Date: 2014-01-22T12:12:45+00:00
Keywords: Fiction; General; Thrillers; Mystery & Detective
Description: Wo Exorzismus und Ritualmorde an der Tagesordnung sind ... Kommissar Alex Körner wird mit seinem Ermittlerteam in das abgeschiedene Dorf Grein geschickt. Dort wurde eine verstümmelte Mädchenleiche entdeckt, der mehrere Rückenwirbel fehlen. Schon bald stoßen die Ermittler auf weitere vergleichbare Fälle. Doch ehe die schreckliche Wahrheit ans Licht kommen kann, droht der naheliegende, dank Dauerregen stark angeschwollene Fluss das Dorf von der Außenwelt abzuschneiden. Und das Morden geht weiter ...
Publisher: hockebooks

Andreas Gruber

Der Judas-Schrein

Roman

1. Teil

Die Rückkehr

Montag, 8. September

1. Kapitel

Das Landesgendarmeriekommando im dritten Wiener Gemeindebezirk sah aus wie eine abgemusterte Kaserne. Der düstere Koloss wuchs mit rotbraunen Ziegeln und vergitterten Fenstern aus dem Beton der Stadt. In dem alten Gemäuer befanden sich seit Jahren die Büros der Kriminalabteilung für Niederösterreich. Winzig prangte das Emblem des Morddezernats auf der klobigen Holztür.

Die Menschen liefen unter ihren Schirmen versteckt daran vorbei, durch die Pfützen zum nächsten Taxistand, zu den Linienbussen und Straßenbahnen, von deren Oberleitung Funkenbögen in den grauen Himmel schossen. Seit Tagen hingen schwarze Regenwolken über der Stadt, es goss ohne Unterlass. Auf einen milden Altweibersommer wagte niemand mehr zu hoffen, zu kalt und nass war das Wochenende verklungen und hatte die neue Woche begonnen … und für Alexander Körner begann die düsterste von allen.

Körner warf sich den nassen Mantel über den Arm. Wie ein schneidiger Wolf zog er durch die dritte Etage des Landesgendarmeriekommandos. Hier roch es nach Kalk, feuchtem Holz und eisiger Kälte. Das Quietschen seiner Schuhe hallte im Treppenhaus wider. Wie er diesen Weg hasste! Es war wie der Gang zum Scharfrichter - falsch, es war der Gang zum Scharfrichter.

Die letzten Tage hatten an seinen Nerven gezerrt. Er hatte zu wenig gegessen, zu viel gearbeitet und war abgemagert. Seine Hose flatterte an den Knien und wurde lediglich durch den eng gezogenen Gürtel gehalten. Daran änderte nicht einmal der schwarze Pullover etwas, den er sich in den Hosenbund gestopft hatte. Um seine miserable Erscheinung wettzumachen, war er frisch geduscht und rasiert, immerhin musste er einen guten Eindruck machen, bei dem, was auf ihn zukam. Im Lauf des gestrigen Abends hatte er sein Leben und seine Karriere verpatzt, mit einer Panne, die nicht einmal einem Anfänger passieren durfte - und schon gar nicht ihm.

Hastig blickte er auf die große Wanduhr über dem Eingang des Reviers: 8.25 Uhr. Er war spät dran. Die Kollegen vom Morddezernat hatten die Einsatzbesprechung bestimmt schon hinter sich. Jetzt konnten sie sich auf ihn konzentrieren. Gleich würden sie wie blutrünstige Hyänen über ihn herfallen und an seiner Seele nagen. Körner nestelte am Sakko, stopfte die Hand in die Hosentasche und stieß die Tür auf. Im Büro roch es nach Kaffee und Zigaretten.

»Da ist er«, flüsterte jemand, danach war es augenblicklich still. Nur ein Funkgerät knackte. Schwaiger und Kretschmer waren über Schubladen gebeugt und schauten auf, Breitner legte das Schulterholster an, Sedlak schob einen Stapel Akten zusammen … im selben Moment hielten sie in der Bewegung inne und starrten ihn an.

»Na, Körner, hast du deine Glock dabei?«

Verhaltenes Raunen!

»Oder kann man deine Knarre schon am Schwarzmarkt kaufen?«

Schon ging es los! Er ignorierte die Kommentare und ging grußlos zwischen den Schreibtischen hindurch, am Kopiergerät und an den Flipcharts vorbei. Einige Beamte wichen seinem Blick aus, doch gab es andere, für die er leichte Beute war und die sich keine Gelegenheit entgehen ließen, auf ihn loszuhacken. Kretschmer war einer von ihnen.

»Streckst du neuerdings alle deine Verdächtigen mit einem Handkantenschlag nieder, Körner?«

»Wenn du deinen Partner loswerden willst, steckst du ihn am besten zu Körner ins Team, dort hat er gute Chancen, eine Kugel ins Bein zu bekommen.« Breitner zog den Holstergurt straff. Seine Worte klangen veralbernd, doch seine stechenden Augen sprachen einen anderen Ton. Wollte er ihn provozieren oder bloß Dampf ablassen?

Körner wollte es nicht herausfinden. Er ließ die Hyänen hinter sich und ging auf Jutta Korens Büro zu. Erst als seine Hand auf der Klinke lag, fühlte er den kalten Schweiß seiner Finger. Mit den Beamten des eigenen Reviers auf Kriegsfuß zu stehen war schlimmer, als mit der Dienstmarke auf die Brust geheftet im Zellenblock für Schwerverbrecher zu stecken. Er merkte, wie er die Nerven verlor, dabei hatte der Psychoterror gerade erst begonnen.

Er atmete tief durch und betrat das Büro seiner Vorgesetzten. Auch in diesem winzigen Raum mit den hohen Wänden roch es nach Holz und feuchtem Kalk, dazwischen lag der Duft von Damenparfum, eine angenehme Abwechslung in den Trakten dieser alten Kaserne. In den Regalen stapelten sich die Aktenordner, auf dem Schreibtisch standen drei Telefone, und an jedem klebten gelbe Spickzettel. An der Wand hingen die gerahmten Fotos von Korens Vorgängern. Sie selbst bildete den Abschluss in einer langen Reihe grauer Herren im dunklen Nadelstreif.

»Schließen Sie die Tür, Körner. Setzen Sie sich!« Jutta Koren wandte ihm den Rücken zu und starrte aus dem Fenster. Der Regen tränte über die Scheiben, und im grauen Einerlei des Straßenverkehrs blitzten die Autoscheinwerfer und die Neonreklamen der Kaufhäuser.

Körner blieb stehen. Er sah sein Spiegelbild im Fenster, das kantige Gesicht und das zurückweichende Haar, das er sich mit der Maschine so kurz wie möglich stutzte. Er war knapp einundvierzig Jahre alt, die Geheimratsecken machten ihn interessant, wie er fand. Doch sein raues Außeres, die stechenden braunen Augen und das Lächeln, das er zuweilen zu Stande brachte, würden ihm jetzt nicht viel nützen. Jutta Koren würde ihn zur Schnecke machen, so viel war sicher. Die Frage lautete nur: Welche Konsequenzen zog es nach sich? Die Zweifel zermürbten ihn und hatten ihn die halbe Nacht wach liegen lassen.

Die Grande Dame der Kriminalpolizei ließ sich Zeit. Sie neigte den Kopf und blickte immer noch stumm aus dem Fenster. Koren war zehn Jahre älter als er, verdammt attraktiv und sportlich, hatte einen dunklen Teint und war stets perfekt geschminkt. Wie immer machte sie eine elegante Figur. Seine Vorgesetzte trug einen grauen Hosenanzug, hielt die Hände hinter dem Rücken verschränkt und bohrte mit einem ihrer Pfennigabsätze auf dem Parkett, als denke sie darüber nach, ob sie gemäßigt oder aufgebracht beginnen sollte.

»Seit fünf Jahren leite ich das Mord-, Betrugs- und Entführungsdezernat«, sagte sie leise, als rede sie mit sich selbst, während sie der Straßenbahn nachblickte. »Ich habe einen Sechzehn-Stunden-Tag, siebenmal in der Woche. In dieser von Männern dominierten Arbeitswelt darf ich mir keinen Fehltritt leisten. Seit ich diesen Job erfülle, versuche ich mich von meinen männlichen Kollegen abzuheben: Ich arbeite hart, versuche fair zu sein und lasse mich auf kein Intrigenspiel ein. Das ist der Grund, weshalb in diesem Haus von allen Seiten gegen mich gearbeitet wird. Bisher konnte ich mich aus zwei Gründen halten: ein gutes Team und herausragende Leistungen. So läuft das Spiel.«

Also ging sie es sanft an, überlegte Körner. Die harte Tour wäre ihm lieber gewesen, denn in der vermeintlichen Sanftheit lauerte die Gefahr. Doch wozu die Ansprache? Worauf wollte sie hinaus?

»Ich sage es Ihnen ehrlich.« Sie wandte sich um und musterte ihn mit kalten Augen. Ihre Stirn lag in Falten, von ihrem gewohnten Lächeln war nichts übrig. Sie richtete den Zeigefinger auf ihn. »Ihr Fall könnte mir das Genick brechen«, wisperte sie drohend. »Das Landesgendarmeriekommando wartet nur darauf, mich aus diesem Büro zu jagen. Dennoch versuche ich, Sie so lange wie möglich zu decken.«

»Ich habe …«

»Seien Sie still!« Das Haar fiel ihr mit grauen Strähnen in die Stirn. »Und jetzt setzen Sie sich endlich!«

Körner warf den Mantel über die Stuhllehne, blieb aber stehen. Er senkte den Kopf und starrte das Narbengewebe auf seinem Handrücken an. Der Rest der alten Wunde war durch den Pullover und das Sakko verdeckt.

Koren ignorierte seine Sturheit. Im gemäßigten Ton sprach sie weiter. »Novak war ein alter Fuchs, die graue Eminenz im Morddezernat. Viele haben auf seinen Posten spekuliert. Als Novaks Nachfolger sind Sie einer der jüngsten Chefinspektoren des Morddezernats. Und was machen Sie bei Ihrem ersten Fall als Chefinspektor? Sie rücken mit entsicherter Dienstwaffe aus!«

Die verdammte Waffe! Ja, er hatte geahnt, dass dieser Vorwurf kommen würde. Gestern Abend - er führte Verhandlungen mit einem mutmaßlichen Mörder, den sie in der achten Etage eines Hochhauses gestellt hatten. Die Glock steckte entsichert im Holster, er trug das Sakko offen und beugte sich zu dem Verdächtigen vor. »Ich habe …«

»Sie waren eine Gefahr für das gesamte Team! Sie haben dem Verdächtigen ihre Waffe unter die Nase gehalten. Er wäre ein Idiot, hätte er nicht danach gegriffen. Bilanz: ein schwer verletzter Mittelsmann, ein angeschossener Beamter aus dem Bombenteam, und Doktor Sonja Berger aus Ihrer Gruppe wurde ebenfalls verwundet. Aber das Schlimmste: Sie haben dem Mann mit der Faust den Adamsapfel zertrümmert. Er liegt im Koma - Herrgott! Sein Anwalt hat heute Morgen Verbindung mit der Presse aufgenommen.«

»Was sollte ich machen? Der Kerl hat das Feuer eröffnet, während er in der anderen Hand den Bombenauslöser hielt. Er hatte fünf Geiseln in seiner Gewalt, das gesamte Haus war vermint und …«

»Das ist der nächste Punkt. Wo sind die Zünder?«

»Im Kofferraum meines Wagens sichergestellt. Das habe ich in meinem Bericht erklärt.«

»Ich weiß, der verdammte Bericht.« Sie wehrte den Gedanken mit den Händen ab. »Ihre Aussage liegt seit gestern 22.00 Uhr beim Landesgendarmeriekommando. Das nächste Mal sprechen Sie sich mit mir ab, bevor Sie eine Erklärung abgeben, falls es überhaupt ein nächstes Mal gibt«, seufzte sie. »Sie haben nicht nur eine Disziplinaranzeige am Hals, sondern Landesgendarmeriekommandant Bejk wird ein Verfahren einleiten; er will das gesamte Programm gegen Sie durchziehen. Sie können sich denken warum, oder? Er war nicht glücklich darüber, dass ausgerechnet Sie Novaks Nachfolger wurden. Der Kommandant hätte lieber seinen Protege auf dem Posten des Chefinspektors gesehen. Seit gestern Abend hat er etwas in der Hand gegen Sie, das ist sein gefundenes Fressen. Offensichtlich läuft es darauf hinaus, dass Sie zu einer Anhörung vor Gericht geladen werden. Ich werde sehen, was sich machen lässt. Der Kommandant fordert, dass ich Sie bis dahin vom Dienst suspendiere. Aber das ist immer noch meine Entscheidung. Ich erklärte dem Kommandanten, dass ich Sie zurzeit brauche, weil Sie an einem brisanten Fall arbeiten.« Koren verschränkte die Arme hinter dem Rücken und musterte Körner mit lauerndem Blick.

Er schluckte. »Aber ich habe keinen Fall.«

Sie holte tief Luft. »Ab jetzt schon!« Sie griff in die Lade und knallte eine dünne Mappe mit Faxpapieren vor ihm auf den Tisch. »Ist gerade reingekommen. Eine Leiche. Ein dreizehn- bis vierzehnjähriges Mädchen, brutal verstümmelt.«

Sie wartete einen Moment, doch Körner rührte sich nicht. Stumm starrte er auf den blassgrünen Deckel der Flügelmappe und die gerollten Papiere, die daraus hervorsahen.

»Ein Mord in einer Provinzdiskothek. Das sind die Fotos. Na los, machen Sie die Akte auf und schauen Sie es sich an!«

Weshalb suspendierte sie ihn nicht einfach? Breitner, Schwaiger oder Kretschmer konnten den Fall übernehmen, zur Not auch Sedlak. Als er durch die Fotos blätterte, versteifte sich sein Rückgrat. Mit einem Mal wusste er, weshalb sie ausgerechnet ihn am Tatort haben wollte. Auf den lausigen schwarzweißen Kopien der Faxrolle war die Fassade einer Diskothek zu erkennen, mit einem Vordach aus Schindeln, Holzstehern und verbarrikadierten Fenstern. Der Putz blätterte von der Wand, und das Regenwasser sammelte sich in einer Mulde unter der Fensterbank. Den Digitalziffern am Rand des Bildes entnahm er, dass die Aufnahme erst eine halbe Stunde alt war. Weitere Fotos zeigten die Innenräume einer Bar: Tische, Stühle, einen Tresen, speckige Holzbohlen und dunkle Querbalken mit einer Lichterkette aus Glühbirnen. Die Leiche war nur undeutlich zu erkennen. Sie lag auf dem Bauch, mit dem Gesicht nach unten. Ihre Bluse war zerrissen, der Rücken freigelegt. Neben der Leiche glaubte er den Schatten eines Eisengestells auszumachen. Es wirkte wie das geschweißte Stahlgerippe eines Aktionskünstlers, mit einer Sitzbank, Seilen und Flaschenzügen. Stutzig blätterte er zum ersten Foto zurück und betrachtete noch einmal die Außenaufnahme der Diskothek.

»Wo?«, fragte er, obwohl er die Antwort bereits kannte. Sein Gaumen war staubtrocken.

Koren setzte sich und stützt die Ellenbogen auf den Schreibtisch. »In einem Ort an der niederösterreichisch-burgenländischen Grenze, im Rosaliengebirge.« Sie musterte ihn, er bemerkte es aus dem Augenwinkel.

»Ich kenne diese Diskothek«, murmelte er gedankenverloren.

»Ich weiß. Das ist die Gaslight Bar in Grein am Gebirge.«

Körner versuchte zu schlucken, doch seine Kehle schnürte sich immer enger zusammen. Er schloss die Akte und legte sie beiseite.

»Suspendieren Sie mich! Dorthin gehe ich nicht.« Er wollte es gleichgültig klingen lassen, doch die Worte kamen nur stockend heraus. Unwillkürlich blickte er auf das hellrote Narbengewebe auf seinem Handrücken. Wie auf Befehl begann die alte Brandwunde zu pochen, als sei sie nie geheilt.

»Körner, um Himmels willen! Seien Sie vernünftig! Sie sind mein bester Mann. Soll ich etwa Breitner und Kretschmer in den Ort schicken? Sie kennen die Einheimischen, Sie kennen die Gegend. Sie sind dort aufgewachsen.«

»Ich war seit siebenundzwanzig Jahren nicht mehr dort.«

»Dann frischen Sie Ihre alten Bekanntschaften auf. Bringen Sie mir die ersten handfesten Ergebnisse, zeigen Sie dem Landesgendarmeriekommando was Sie draufhaben!«

Seufzend nahm er die Faxrollen zur Hand und blätterte sie ein weiteres Mal durch. »Die Bilder sehen merkwürdig aus.« Er drehte die Faxrolle und betrachtete die Digitalanzeige am Bildrand. »Wer hat die Fotos gemacht?«

»Ein Pressefotograf von der Rundschau. Er war mit einer Reporterin am Tatort.«

Körner runzelte die Stirn. »Wie konnten die so schnell dort sein?«

»Ich vergaß zu erwähnen, die Reporterin hat die Leiche entdeckt.«

»Aha … die haben die Leiche entdeckt und sofort alles fotografiert. Haben die etwa auch schon den Mörder vernommen?«

»Körner, sparen Sie sich Ihren Sarkasmus.«

Er wurde wieder ernst. »Was hat eine Journalistin in diesem gottlosen Nest zu suchen?«

»Keine Ahnung. Finden Sie es heraus! Rolf Philipp von der Spurensicherung ist schon auf dem Weg dorthin! Ich habe ihm Kralicz samt seinem kompletten Kameraset mitgeschickt. Ich schlage vor, Sie setzen sich sofort in Bewegung. Beeilen Sie sich! Wenn Sie jetzt losfahren, sind Sie um zehn Uhr dort.« Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. »Heute Abend möchte ich die ersten Ergebnisse sehen.«

Heute Abend«? Verdammt! Er hatte geahnt, es würde ein mieser Tag werden - aber nicht derart schrecklich. Schlimmer konnte es nicht mehr kommen. »Ich brauche so bald wie möglich ein gerichtsmedizinisches Gutachten. Wer hat gerade Dienst?« Körner überflog die grünen Linien auf dem Tischkalender.

Koren schmunzelte, es war die blanke Schadenfreude. »Jana Sabriski.«

»Oh Gott, nein!«

»Was haben Sie gegen Frauen?«

»Nichts!« Körner hob abwehrend die Hand. »Heute ist nicht mein Tag«, murmelte er. »Ich meine nur, wir sollten …«

»Hören Sie mal!« Korens Stimme bekam einen siebensüßen Ton. »Wir können auch darauf bestehen, Kurt Seiser oder Günter Marks für diesen Fall zu bekommen, aber ich sage Ihnen etwas: Jana Sabriski ist die Beste. Wir können froh sein, dass heute Morgen ihr Vierundzwanzig-Stunden-Dienst begonnen hat. Nur weil Sie mal mit ihr geschlafen haben, heißt das noch lange nicht, dass Sie nicht gemeinsam an einem Fall arbeiten können.«

Körner stockte der Atem, er fühlte die Röte in sein Gesicht schießen. Woher zum Teufel wusste sie davon? »Ich …«

»Ich gebe Ihnen einen Rat, nicht als Ihre Vorgesetzte, sondern als Freund: Trennen Sie Berufliches und Privates. Dann schlittern Sie nicht in so einen Schlamassel.«

Körner ballte die Hand in der Hosentasche zur Faust. »Sie schicken mich an den Ort zurück, in dem ich als Kind aufgewachsen bin, dann hängen sie mir noch meine Ex-Lebensgefährtin als Gerichtsmedizinerin an den Hals.«

Koren lächelte ihn an. Wie er diesen siegessicheren Gesichtsausdruck hasste!

»Sie haben Ihren vorigen Fall gründlich vermasselt. Vergessen Sie nicht: Diese Ermittlung bewahrt Sie vor der Suspendierung. Mehr kann ich nicht für Sie tun. Entweder Sie fahren dorthin und bringen mir die ersten Hinweise, oder Sie geben mir Ihre Marke und Ihre Waffe, räumen Ihren Schreibtisch, und wir sehen uns am Montag vor Gericht.«

Körner schwieg. Er kramte die Fotos zusammen, packte seinen Mantel und ging zur Tür.

»Körner! Vergessen Sie nicht die beschlagnahmten Zünder im Spurensicherungsbüro abzuliefern. Dworschak wartet darauf, er muss seinen Bericht schreiben.«

»Ja, heute Abend.« Er verließ grußlos das Büro und knallte die Tür hinter sich zu. Draußen lauerten die Hyänen. Sie glotzten ihn erwartungsvoll an.

»He, Körner! Suspendiert?«, fragte Kretschmer.

Körner schüttelte den Kopf. »Schlimmer!«

Er verließ das Gebäude.

Der Nieselregen legte sich wie ein schmieriger Film auf die Pflastersteine der Garnisongasse. In den Lachen spiegelte sich die Neonbeleuchtung aus den Fenstern des fünfzehnstöckigen Gebäudes aus Glas, Stahl und Beton. Körner steuerte den schwarzen Audi in eine Parklücke und ließ die Scheibe herunter. Ein grässlicher Montagmorgen. Kälte strömte in den Wagen, und Regenwasser tropfte auf den Beifahrersitz. Aus dem Radio trällerte eine Popmusik, die nicht zum Wetter passte. Körner ließ den Motor laufen und blickte zur Auffahrtsrampe des Allgemeinen Krankenhauses der Stadt Wien. Drei Rot-Kreuz-Wagen hielten mit Blaulicht vor der Notaufnahme. Die Schiebetüren standen offen, die Pfleger hievten mehrere Personen auf Krankentragen in das Gebäude. Gestern Abend, nachdem die Geiselnahme in einem Fiasko geendet hatte, mussten sich ähnliche Szenen abgespielt haben. Körner verdrängte die Erinnerung.

Er bemerkte die junge Frau im blauen Parka, die am Geländer Halt suchend von der Rampe über die geschwungene Treppe zur Straße lief. Er blinkte sie mit der Lichthupe an. Sie schlug den Kragen auf, zog die Schultern hoch und rannte zwischen den Pfützen auf ihn zu. Er öffnete ihr die Tür. Prustend ließ sie sich in den Sitz fallen.

»Guten Morgen.« Sie zog den Zipp des Parkas auf, schüttelte das blonde Haar aus und wischte sich das Wasser aus dem Gesicht. »Herrliches Herbstwetter. Der Regen schmeckt nach Blei.«

Dr. Sonja Berger hatte vor Jahren die Ausbildung zur Kriminalpsychologin abgeschlossen. Seit Körner vor drei Wochen zum Chefinspektor ernannt worden war, arbeitete sie in seinem Team, aber wegen seines Missgeschicks war sie gestern angeschossen worden - zum ersten Mal in ihrer Laufbahn.

Körner wusste, dass sie neben dem Job bei der Kripo Vorlesungen an der Uni Wien hielt und gelegentlich Artikel für die Fachpresse schrieb. Ihre Aufgabe war die Erstellung psychologischer Täterprofile - und das machte sie nicht schlecht, auch wenn sie sich für seinen Geschmack zu intensiv in die Arbeit steigerte. Kretschmers Meinung nach war sie mit ihren dreißig Jahren zu jung und hatte bisher zu wenige verstümmelte Leichen gesehen, um genauso zynisch zu werden wie all die anderen Beamten auf dem Revier. Körner hoffte, dass es so weit nicht zu kommen brauchte und sie ihren frischen Elan behielt. Doch er fürchtete, dass sich ihr Enthusiasmus bald einbremsen würde, wenn sie erkannte, dass die kriminalpolizeiliche Ermittlung kein spannendes Spiel sondern eine traurige Notwendigkeit war. Wie die meisten ihrer älteren Kolleginnen würde sie die Konsequenz ziehen: den Unterricht als Uni-Dozentin reduzieren und ihren Schwerpunkt auf die Arbeit bei der Kripo verlagern. Dann war sie eine von ihnen: aus der Spur geraten, verbittert und paranoid. Er hoffte, dass es nicht ausgerechnet dieser Fall war, der ihr das Genick brach. »Was haben Sie?«

»Nichts.« Er schüttelte den Kopf. Ihr sonst so perfektes Makeup war in den Augenwinkeln verschmiert und ihr schulterlanges Haar auch nicht so schick und flott gestylt wie sonst. Sie machte den Eindruck, als habe sie sich die Nacht im Krankenhaus um die Ohren geschlagen. Der blitzblaue, erfrischende Glanz ihrer Augen, den er so mochte, war einem erschöpften Blick gewichen. Sie lächelte ihn müde an. Er lächelte zurück und sah flüchtig auf das zerfetzte Schulterteil ihres Parkas. Der Stoff war aufgerissen und das Futter versengt. Offensichtlich war sie über Nacht wirklich nicht zu Hause gewesen. »Wie geht es Ihnen?«

Sie verzog das Gesicht. »Es ist halb so schlimm. Nur ein Streifschuss. Die haben die Wundränder gereinigt und vernäht. Nach zwei Tagen kann ich den Verband runternehmen und ein Duschpflaster draufkleben.«

Sie hielt ein schmales Lederetui hoch, das sie in der Jackentasche verschwinden ließ.

»Es pocht höllisch.« Sie drückte eine schmerzstillende Pastille aus einem Tablettenstreifen und schluckte das Mittel. »Die Fäden kommen in acht Tagen raus.«

Körner setzte den Blinker, scherte aus der Parklücke und reihte sich in den morgendlichen Verkehr ein. »Es tut mir Leid.«

»Machen Sie sich keine Gedanken, ich hab es überlebt. Es ist eine neue Erfahrung, angeschossen zu werden, vielleicht schreibe ich einen Artikel darüber.« Sie versuchte zu lächeln, doch dann wurde sie ernst. »Ich habe für nächste Woche Montag eine gerichtliche Vorladung. Ich werde nicht gegen Sie aussagen, ich wollte nur, dass Sie das wissen. Meiner Meinung nach haben Sie richtig gehandelt.«

»Danke.« Süßholzgeraspel, das ihm nichts brachte! Es würden sich andere finden, um gegen ihn auszusagen. Wenigstens eine seiner Kolleginnen fand es richtig, was er getan hatte. Ob es das Gericht auch für richtig halten würde, dass er dem Geiselnehmer die Kehle zertrümmert hatte? Er sah die Schlagzeile der Boulevardpresse bereits vor sich: Chefinspektor Körner stellte den mutmaßlichen Mörder und führte die Verhandlung mit entsicherter Dienstwaffe. Als der Geiselnehmer das Feuer eröffnete, überwältigte der Kripobeamte den Täter mit bloßen Händen. Für einige im Team kam diese Maßnahme zu spät…

Körner griff auf den Rücksitz und legte Berger eine braune Tüte in den Schoß. »Cappuccino und Nusskipferl«, sagte er.

Sie riss die Packung auf und stellte die Papptassen in die Becherhalter des Audis. Auf einmal roch es nach Kaffee und frischem Gebäck. »Das Essen im Krankenhaus ist unter jeder Würde.«

»Ich dachte mir, dass Sie Hunger haben würden.«

Zaghaft nahm sie ein Kipferl und biss hinein.

Körner überholte einen Lieferwagen und wechselte auf den Autobahnzubringer, der aus Wien hinaus führte. Berger sah aus dem Fenster: Graz, Prag und Klagenfurt stand auf den Tafeln angeschrieben.

»Wohin fahren wir eigentlich? Das Revier liegt…«

»In einen Ort fünfzig Kilometer südlich von Wien. Wir haben einen neuen Fall.«

Sie wollte vom Becher nippen und hielt in der Bewegung inne. »Das heißt, Sie sind nicht suspendiert?«

»Vorerst nicht. Ein junges Mädchen wurde in einer Bar ermordet aufgefunden. Hier sind die Fotos.« Er deutete auf die Flügelmappe im Seitenfach der Beifahrertür.

Rasch packte sie das Nusskipferl weg, leckte sich den Zucker von den Fingern und blätterte durch die Faxrollen. Aufmerksam studierte sie die Fotos. Offensichtlich entging auch ihr die digitale Zeitangabe am Rand der Fotos nicht, da sie auf die Uhr am Armaturenbrett blickte. »Eine Stunde alt«, murmelte sie.

Im gleichen Moment ertönte die Kennmelodie der 9.00-Uhr-Nachrichten aus dem Radio.

»Grein am Gebirge! In den frühen Morgenstunden wurde in einem Ort an der niederösterreichisch-burgenländischen Grenze die Leiche eines Schulmädchens gefunden«, begann der Nachrichtensprecher.

»Ist das etwa unser Fall?«, platzte Berger heraus.

Er nickte und schaltete das Radio aus.

»Was? Wir hören uns das gar nicht an?«

»Wir machen uns selbst ein Bild davon, sobald wir am Tatort sind.«

Enttäuscht ließ sie die Schultern sinken. »Warum sind die Medien schon informiert?«

»Eine Reporterin hat die Leiche entdeckt. Das sind übrigens keine Kripofotos«, informierte er sie. »Die hat der Pressefotograf dieser Reporterin gemacht.«

Sie runzelte die Stirn. »Hoffentlich zertrampelt uns niemand die Spuren. Bis die örtliche Polizei alles gesichert hat…«

Er lächelte. In ihrem Alter war er genauso eifrig gewesen. »Keine Sorge, wir haben Rolf Philipp als Spurensicherer. Der braucht zwar doppelt so lange wie andere, dafür findet er jeden Kuchenkrümel auf dem Boden. Wenigstens brauchen wir uns nicht zu beeilen. Bevor er nicht jedes Staubkorn in eine Tüte gesteckt und nummeriert hat, lässt er uns ohnehin nicht ran.«

Mittlerweile rasten sie über die Südautobahn. Zu dieser Zeit herrschte nicht mehr viel Verkehr auf der Straße. Körners Blick verlor sich hinter den Hügeln am Horizont.

»Sie kennen Philipp aus früheren Jahren, nicht wahr?«, fragte sie.

Aus früheren Jahren! Wie das klang! Als sei er ein steinalter Mann. Körner lächelte, als ihm einige Erinnerungen in den Sinn kamen. »Philipp, Basedov und ich waren Mitte der achtziger Jahre in der Gendarmerieschule in Mödling und anschließend am Gendarmerieposten Mödling stationiert. Wir waren jung und ziemlich verrückt. Ich spielte Saxophon in einem Jazzkeller, Philipp und Basedov genossen freien Eintritt, und wenn Philipp nicht gerade sein gesamtes Geld beim Billard verspielte, versoff er es an der Bar mit den neuen Rekruten aus der Kaserne. Wir waren jeden Abend so stockbetrunken, dass wir am nächsten Morgen eher in die Ausnüchterungszelle gehört hätten als auf Streife. Novak war unser Boss. Der graue Fuchs hat uns geschunden, das können Sie sich nicht vorstellen. Ein Wunder, dass er uns damals nicht rausgeworfen hat.«

»Ich hatte nie das Vergnügen, ihn kennen zu lernen.«

»Ihr Glück!«

Sie dachte einen Moment nach. »Der Kripofotograf heißt doch Kralicz -« Sie verhaspelte sich. »Weshalb nennen ihn alle Basedov?«

Körner schmunzelte. »Erstens geht es uns genauso wie Ihnen: Wir können seinen Namen nicht aussprechen. Und zweitens … haben Sie ihn schon einmal gesehen?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Dachte ich mir. Warten Sie es ab, bis wir am Tatort sind und Sie ihn kennen lernen, dann wissen Sie Bescheid.«

»Aha.« Mehr sagte sie nicht, stattdessen hielt sie die Faxrolle schief. »Was ist das für eine merkwürdige Bar? Gaslight? Klingt wie ein Lokal in einem Provinznest.«

»Ein ziemlich heruntergekommener Schuppen«, murmelte Körner. Plötzlich war seine gute Laune verflogen. Er merkte, wie sich seine Schultern versteiften und er das Lenkrad so fest umklammert hielt, dass die Knöchel weiß hervortraten. So konnte es verdammt noch mal nicht weitergehen. Er atmete tief durch und versuchte die Schultern zu lockern. Wie würde er sich erst in einer Stunde verhalten, wenn er sich schon jetzt so anstellte?

»Provinznest ist noch untertrieben. Grein am Gebirge ist eine Fünfhundert-Seelen-Gemeinde. Dort gibt es außer einer Pizzeria und diesem Lokal keine Möglichkeit, um auszugehen.«

Sie rutschte auf dem Beifahrersitz herum. »Sie kennen den Ort?«

»Bin dort aufgewachsen.«

Plötzlich bekam sie große Augen. »Erzählen Sie.«

Er schwieg und starrte auf die regennasse Fahrbahn. Seit er die Fotos in Jutta Korens Büro gesehen hatte, war sein Unterbewusstsein aufgewühlt. Stück für Stück krempelten sich seine verschütteten Erinnerungen um und platzten hervor, wie verstaubte Kartons, die von der Dachbodentreppe polterten und am Fußboden des Wohnzimmers auseinander brachen. Er wollte nicht sehen, was sich darin befand, doch je näher sie Grein kamen, desto mehr Kartons purzelten herunter. Irgendwie wurde er nicht damit fertig, sie alle rechtzeitig wieder zu verstecken.

»Grein ist ein ehemaliger Bergwerksort«, begann er zu erzählen. »Warum das Bergwerk vor über sechzig Jahren geschlossen wurde, weiß niemand. Damals wanderten die meisten Einwohner fort; zurück blieben die Bauernhöfe, Viehställe, Heuschober, die Heurigenlokale und ein paar Lebensmittelläden. Meine Mutter war Hausfrau, mein Vater arbeitete in der Nachbargemeinde als Bauleiter. Ich wurde ’62 geboren und verbrachte meine Kindheit in diesem Nest. Das alte Bergwerk war unser Spielplatz, die meisten Abenteuer trugen sich dort zu. Dann waren da noch die Traktorenhalle, wo wir uns als Jungen herumtrieben, die Gärtnerei, die stillgelegte Mühle, der alte Friedhof, der Wald am Fuß des Hohen Gschwendts und die Aulandschaft entlang der Trier. Mehr gab es nicht. Insgesamt eine trostlose Gegend für ein paar Jugendliche.«

Sie verließen die Autobahn und nahmen die Bundesstraße Richtung Rosaliengebirge. Die Straße wurde unmerklich steiler, und weit und breit war kein anderes Fahrzeug zu sehen. Nebel zog auf. Der Nieselregen tippelte gegen die Scheibe, und die Wischblätter hinterließen einen schmierigen Film auf dem Glas.

»Es war im September, drei Tage vor meinem vierzehnten Geburtstag, an einem ähnlich kalten, nebeligen Tag wie heute. In jenem September ’76 brannte unser Haus vollständig nieder. Ich saß bis zum Abend vor den verkohlten Grundmauern, doch Vater und Mutter kamen nicht mehr aus den Flammen.«

Berger räusperte sich. Mit einem Mal schien sie nicht mehr so interessiert. Was hatte sie erwartet? Etwa einen lustigen Bericht aus seiner unbeschwerten Kindheit? Berger brachte nicht einmal das obligatorische Tut-mir-Leid hervor, das an dieser Stelle für gewöhnlich kam, und Körner war dankbar dafür. Schweigen war besser als oberflächliches Gerede. Zumindest hatte er es die letzten siebenundzwanzig Jahre so gehandhabt. Er wusste auch nicht, weshalb er seiner Kollegin das alles erzählte. Ausgerechnet ihr, die er zwar schon seit drei Wochen kannte, aber die so distanziert war, dass sie sich noch immer förmlich mit Sie ansprachen. Erst jetzt fiel ihm auf, dass Berger die Erste war, mit der er über die Ereignisse von damals gesprochen hatte. Warum nur? Befreite es ihn? Fühlte er sich erleichtert? Oder legte die Fahrt nach Grein alles frei?

Seine rechte Hand lag auf dem Lenkrad. Er bemerkte, wie sie auf seinen Handrücken starrte. Die Ärmel von Pullover und Sakko waren heruntergerutscht, und das rosafarbene Narbengewebe war bis zum Gelenk sichtbar, ohne Haare, nur ein Strang aus Knoten und Falten.

»Eine Erinnerung an den Brand«, sagte er knapp.

»Entschuldigen Sie bitte.« Sie wandte den Blick ab.

»Schon gut. Der gesamte Arm sieht schlimm aus, besser Sie bekommen ihn nie zu sehen.« Er kniff die Augen für einen Moment zusammen. »Ich wollte meine Mutter aus den Flammen retten. Sinnloser Versuch, aber probieren Sie das mal einem Vierzehnjährigen beizubringen.«

Wenn er die Augen schloss, sah er noch heute das Feuer. Aber die Flammen waren nicht rot oder gelb, wie man es kannte - sie waren weiß! Noch heute spürte er die Hitze auf seinem Gesicht, die Glut auf den Wangen und den Lippen, roch den Gestank verbrannter Haare und versengter Haut, hörte das Knacken der Holzmöbel und das Schmelzen des Kunststoffbodens.

Da wurde die Scheibe vom roten Schein zweier Bremslichter ausgefüllt.

»Achtung!«

Körner riss das Lenkrad herum. Reifen quietschten.

Berger saß steif wie ein Brett im Sitz. Ihre Rechte umklammerte den Haltegriff über der Tür.

Sein Herz pochte, er nahm den Fuß vom Gaspedal und überholte den Lastwagen, auf den er beinahe aufgefahren war.

Berger stieß die angehaltene Luft aus. »Das war knapp.«

Für den Rest der Fahrt schwiegen sie. Die Wischblätter kämpften gegen den zunehmenden Regen an. Im Wagen wurde es frostig, und die Kälte kroch Körner vom Boden herauf in die Hosenbeine. Als er merkte, wie Berger sich die Handflächen rieb, drehte er die Heizung höher. Die Bundesstraße wurde steiler und die Kurven enger. Bald betrug die Sicht nur noch wenige Meter, und bis zum Rosaliengebirge war es noch ein langes Stück.

2. Kapitel

Die Trier war ein schmutzig grauer Fluss, der in dem nach ihr benannten Tal kilometerlang neben der Bundesstraße verlief. Der anhaltende Regen hatte das sonst sieben Meter breite Gewässer zu einem reißenden Strom anschwellen lassen. Die dramatischen Regenfälle waren ungewöhnlich für diese Jahreszeit; übers Wochenende hatte es so viel geregnet, wie sonst in vier Monaten. Seit Freitagabend gingen schwere Gewitter nieder, und sie hörten nicht auf. Lokale Überschwemmungen und Murenabgänge waren die Folge, die Freiwillige Feuerwehr war im Dauereinsatz. Oberhalb des Trieracher Stausees vereinten sich die Wassermassen der Trier und der Göll, sodass die Schleusen für mehrere Stunden geöffnet werden mussten. Das Flussbett wurde ausgeschwemmt, das Geröll talwärts getragen, und der Fluss führte mittlerweile siebenundzwanzigmal so viel Wasser wie an normalen Tagen. Zwischen der Trier und dem Hohen Gschwendt, dem ersten Berg des Rosaliengebirges, lagen die beiden Dörfer Grein am Gebirge und Heidenhof wie in eine Mulde gebettet. Sonst war die Gegend, von einigen Bauernhöfen abgesehen, so gut wie nicht besiedelt.

Das Schild Grein am Gebirge war im Regen kaum auszumachen. Körner lenkte den Audi von der Bundesstraße und bog auf einen holprigen Forstweg, der nach wenigen Metern an einer Brücke endete. Der Wagen rumpelte über die Bodenschwellen und ratterte über die Holzbalken der Brücke. Bald würden sie den Ort erreicht haben. Augenblicklich versteifte sich Körners Rückgrat, und er atmete so heftig, dass die Seitenscheibe beschlug. Er öffnete das Fenster. Kühle Luft strömte in den Wagen, es roch nach Schnee, die klirrende Kälte biss förmlich in der Nase. Sonja Berger, die bis dahin entspannt im Sitz gelehnt hatte, fuhr erschocken hoch.

»Wir sind bald da«, beruhigte Körner sie.

Er blickte aus dem Fenster. Unvorstellbare Wassermassen schossen unter der Brücke hindurch. Aste, Büsche, Plastikfolien, Holzbohlen und mannsdicke Baumstämme trieben in der grauen Flut. Vor dem Brückenpfeiler, der mitten im Fluss stand, bildeten sich Strudel, die das Geröll für einen Moment einfingen und verschwinden ließen. An anderer Stelle tauchte es wieder auf und wurde von der Gewalt der Strömung mitgerissen.

Auch Berger ließ ihre Seitenscheibe einen Spalt breit herunter. Fasziniert starrte sie den Flusslauf hinauf, der nach einigen Windungen im Nebel verschwand. Am künstlich errichteten Deich standen mehrere Leute in Regenmänteln und Gummistiefeln und starrten auf das trübe Wasser. Sie gestikulierten wild mit den Armen. Körner konnte nicht hören, worüber sie sprachen. Scheinbar machten sie sich Sorgen über den Wasserstand. Als die Männer den Wagen bemerkten, hörten sie auf und beobachteten das Fahrzeug.

»Hier kommen zwar Traktoren und Mopeds, aber selten Autos vorbei, stimmt’s?«, fragte Berger. ■

»Zumindest keine mit Wiener Kennzeichen.«

Sie holperten von der Brücke und fuhren den Forstweg entlang. Nach wenigen Minuten wandelte sich die trostlose, ländliche Gegend in besiedeltes Gebiet. Sie kamen zur Ortstafel, und unmittelbar dahinter stand die gelbe Hütte einer Bushaltestelle am Wegesrand. Gegenüber lag eine winzige Tankstelle mit nur einer Zapfsäule. Wegen Regen geschlossen! stand auf eine Pappschachtel gekritzelt, die unter dem Vordach hing. Der Karton weichte im Regen auf, und die Farbe der Buchstaben begann zu verrinnen.

Der Forstweg ging in eine asphaltierte Straße über, ein Bürgersteig allerdings fehlte, und am Wegrand steckten Eisenstangen in der Erde, an denen verhungerte Weinreben hingen. Die meisten Häuser gruppierten sich längs der Dorfstraße.

»Hier ist Ihre Pizzeria.« Berger lächelte, als sie das schiefwinkelige grüne Gebäude mit dem Gastgarten und den wild wuchernden Hecken sah. Scheinbar amüsierte sie die Tatsache, dass Körner den Ort so treffend beschrieben hatte.

Sie kamen an einem Fußballplatz vorbei, dessen Rasen unter Wasser stand, an der Volksschule, einigen Bauernhöfen, Viehställen und einstöckigen Wohnhäusern, deren Dachschindeln längst einer Erneuerung bedurften. Diffuse Kindheitserinnerungen drängten sich in Körners Gedächtnis. Plötzlich sah er eine russische Fellmütze vor sich, mit Ohrenschützern, die ihm bis in den Nacken reichten. Er erinnerte sich an den winterlichen Fußmarsch entlang der Straße, vom Haus seiner Eltern bis zur Schule, einem einfachen Gebäude mit nur einer Klasse, in der alle Sechs- bis Zehnjährigen unterrichtet wurden.

»Ich war seit meiner Jugend nicht mehr hier, doch nichts hat sich verändert.«

Und schließlich war es so weit. Langsam fuhren sie an einem verkohlten Gebäude vorbei, das einmal ein Einfamilienhaus gewesen sein mochte. Das schwarze Gerippe des Daches war schon längst eingestürzt. Bloß die Grundfestung und eine Mauer standen noch, die Fenster waren ausgebrannte Löcher, die Ziegel schwarz. Körner ballte die Hand ums Lenkrad. Seine Brandwunde begann zu pochen, als rebelliere sie gegen den Anblick, der sich ihnen bot.

Nachdem sie den Ort zur Hälfte durchquert hatten, gelangten sie zum Hauptplatz. Körner parkte den Wagen an den Randstein und sie stiegen aus. Die örtliche Polizei hatte den Hauptplatz mit einem gelben Plastikband abgeriegelt. Der Wind zerrte an dem Band und ließ es schnalzen. Vor der Absperrung drängten sich einige Männer und Frauen, die sich unter ihren Schirmen dicht aneinander kauerten. Einheimische waren das nicht, dachte Körner, und schon brach das Blitzlichtgewitter los.

»Kein Kommentar.« Körner wedelte abwehrend mit der Hand. Mehr sagte er nicht. Er hob das Band, und Berger und er schlüpften durch die Absperrung.

Sie marschierten quer über den Hauptplatz, der leicht bergauf führte. Das Regenwasser schnellte ihnen zwischen den Rillen der Pflastersteine in Rinnsalen entgegen. Körners Magen krampfte sich zusammen. Hier hatte sich nichts verändert. Auf einer Anhöhe über dem Platz thronte die Kirche, ein verwinkeltes Gebäude mit Erkern und einer zugebauten Sakristei auf einem verwucherten Hügel, der von einem schmiedeeisernen Zaun umgeben war und wohl immer noch einen Garten darstellen sollte. Der Kirchturm war ein gedrungener Klotz aus rohen, unverputzten Ziegeln. In seiner Kindheit war Körner das Gebäude viel größer erschienen, mächtiger und unheimlicher, und der sonntägliche Gang zur Messe war für ihn stets der Ausflug in eine von Weihrauch geschwängerte und von tropfenden Wachskerzen erhellte Dunkelheit gewesen. Doch jetzt hatte die Kirche nichts mehr von dem Flair vergangener Tage, sie war lediglich ein altes, verkommenes Gebäude - weiter nichts. Der Zeiger der Kirchturmuhr sprang mit einem lauten Klack!um: zehn Uhr. Augenblicklich begannen die Kirchenglocken zu läuten.

Mitten auf dem Dorfplatz stand ein riesiger Springbrunnen, der mit seiner Höhe eher an eine Pestsäule erinnerte. Aus den Gefäßen der Marmorengel sprudelte das Wasser, welches von ovalen Becken aufgefangen wurde. Ein junger Setter mit verfilztem, rotbraunem Fell trottete heran und schnüffelte an der Steinbalustrade. Rechts von der Skulptur lag die Lebensmittelhandlung, ein schmuddeliger Krämerladen, den es schon vor dreißig Jahren gegeben hatte, und zu der ihn seine Mutter dreimal die Woche mit dem Fahrrad geschickt hatte, um einzukaufen. Mit Milch, Obst, Wurst, Käse und einem Laib Brot im Korb war er durch den Ort geradelt, bei strahlendem Sonnenschein und ebenso bei einem Sauwetter wie heute. Er erinnerte sich an die in buntem Papier eingewickelten Schlecker mit dem Brausepulver - und plötzlich spürte er den prickelnden Cola-Geschmack im Mund. Wie hartnäckig Erinnerungen doch waren!

Linker Hand, gegenüber dem Laden, befand sich der Braune Fünfender, oder auch Kirchenschenke genannt, jenes Gasthaus, in dem sich die Bauern auf einen Schnaps trafen, die Feuerwehrleute ihre Kartenspiele austrugen und die Mitglieder des Kirchenchors nach den Proben ihr Bier tranken. Als Jugendlicher hatte er das Gasthaus so gut wie nie von innen gesehen, denn weder seine Mutter noch sein Vater zählten zu den Stammgästen. Im oberen Stockwerk des Wirtshauses lagen die Fremdenzimmer, welche unter der Bezeichnung Frühstückspension vermietet wurden. Doch schon damals hatten sich nie viele Gäste nach Grein verirrt, und so stand auch jetzt noch die ausgeblichene Tafel Zimmer frei im Fenster.

Auf einer Holzbank unter dem Vordach saßen drei alte Männer mit breiten Hutkrempen und dicken Steppmänteln. Er kannte die Alten, es waren Bauern aus Heidenhof. Einer von ihnen bewirtschaftete sogar die Viehställe neben dem Wohnhaus, in dem Körners Exfrau wohnte. Vor den Männern plätscherte das Regenwasser vom Dach und lief das Gefälle hinunter. Da verstummten die Kirchenglocken, und Körner hörte das Gemurmel der Greise. »Der Exmann der Schabinger Marli.«

Natürlich! Das hätte er sich denken können! Wenn er den Namen Marli schon hörte, krampfte sich ihm der Nacken zusammen. Seine Ex hieß Maria, doch jeder in den beiden Orten nannte sie Marli - die kleine Marli, und das würde sie für immer bleiben, auch wenn sie mittlerweile vierzig Jahre alt war.

»Woher kennen die Ihre Exfrau?«

Körner zuckte zusammen. Seiner Kollegin war der Kommentar der Alten also nicht entgangen.

»Sie wohnt im Nachbarort.« Er nickte die Straße entlang, über die sie gekommen waren, die zum Hauptplatz führte und sich danach zwischen den Häusern verlor. »Einige Kilometer flussaufwärts, in Heidenhof.«

»Sie scheinen hier nicht beliebt zu sein«, stellte Berger fest.

»Wer ist hier schon beliebt? Schauen Sie sich die Kerle an!« Er deutete auf die alten Männer, die auf der Bank saßen, als habe man sie an die Rückenlehne genagelt. »Die sind doch wie Schiffbrüchige, die nie aus dem Ort herauskommen! Die behandeln alle anderen wie Eindringlinge.«

Berger lächelte. »Sie übertreiben.«

»Sie haben keine Ahnung.« Dabei beließ er es. Sie würde es noch früh genug merken. Der Scheidungsrichter hatte Vor Jahren festgelegt, dass er seine Tochter einmal im Monat besuchen durfte. Wegen seines Jobs bei der Kripo hatte er nicht jeden Monat die Möglichkeit, doch wenn er nach Heidenhof kam, fuhr er nie durch Grein. Er blieb auf der Bundesstraße, raste neben der Trier entlang, ließ Grein links liegen und nahm die nächste Brücke nach Heidenhof. Keine zehn Pferde hätten ihn je in dieses Dorf gebracht. Bisher hatte er die Erinnerung an den Ort seiner Kindheit erfolgreich verdrängt, wie ein Buch mit schrecklichen Bildern, das man zuschlug, unter dem Bett versteckte und nicht mehr hervorkramte. Doch jetzt kroch es heraus und blätterte sich von allein auf. Plötzlich sah er aberwitzige Parallelen: Immer wenn er zu Maria kam, um die Kleine abzuholen, saß seine Ex aufrecht und steif in der Küche, ähnlich wie die drei Alten, als habe man auch sie an die Rückenlehne der Bank genagelt. Das musste an der Gegend liegen, vielleicht am Kalkgehalt des Brunnenwassers oder weiß Gott woran. Jedenfalls hielt er sich nie lange bei ihr auf, schnappte Verena und verschwand mit ihr so schnell es ging, in eine Pizzeria, in einen Tiergarten, ins Kino, oder einfach nur in die Einkaufsparks der nächstgrößeren Stadt, nach Neunkirchen. Das Mädchen hatte sich nie darüber beschwert - obwohl, klein war sie bei Gott nicht mehr. Verena reichte ihm bis zur Schulter. Früher hatte er sie Vreni genannt, doch seit drei Jahren fand sie das uncool. Jedes Mal, wenn er sie so nannte, stieg ihr eine peinliche Röte ins Gesicht, besonders vor ihren Schulkollegen. Jetzt war sie knapp vierzehn, rauchte heimlich, hatte ein Piercing unter der Lippe und wollte sich sogar ein Celtic-Tattoo in die Schulter stechen lassen. So viel er wusste, hörte sie Offspring und Puddle of Mudd, mit ein Grund, weshalb sie zu den Außenseitern des Ortes gehörte. Vielleicht lag das auch daran, dass sie in Neunkirchen zur Schule ging und ein wenig Abstand zu den Dorfgewohnheiten gewann. Bestimmt saß sie auch jetzt in der Schule und ahnte nicht, dass ihr Vater im Nachbarort in einem Mordfall ermittelte.

»Die Diskothek sieht verkommener aus als auf dem Foto.« Berger wischte sich das Regenwasser aus dem Gesicht.

Sie folgte Körner quer über den Platz, zu einem unscheinbaren, schwarzen Holzschuppen, dem letzten Gebäude, das den Hauptplatz umsäumte: die Gaslight Bar. Ein Pressefahrzeug stand vor der Tür, doch rannten keine Presseleute herum, wie es sonst üblich war. Eine ungewohnte Ruhe lag über dem Platz. Daneben parkten ein weinroter Kastenwagen mit Wiener Kennzeichen, das Auto von Rolf Philipp, dem Spurensicherer, und ein Rettungsfahrzeug. Die beiden Hecktüren standen offen, und im Ambulanzbereich brannte Licht. Körner erhaschte einen Blick in das Innere des Sanitätsautos, wo eine Frau mit schwarzem Lockenschopf und hochgekrempeltem Ärmel auf der Liege kauerte. Ein Mann saß ihr gegenüber und bereitete eine Injektion vor. Mit der freien Hand malte sie auf einem Papierblock. Körner hörte sie schluchzen. War das die Reporterin, welche die Leiche entdeckt hatte? Falls ja, würde er sich später um sie kümmern. Zuerst wollte er den Tatort sehen.

Sie kamen unter dem Vordach der Diskothek zum Stehen, da ihnen ein Mann in grüner Uniform und Dienstmütze den Weg versperrte. Er war an die fünfzig, hatte dichte Augenbrauen, einen treuseligen Hundeblick und eine Knollnase. Er sah aus, wie die Dorfgendarmen in dieser Gegend eben aussahen, als hätte er genauso gut auf einem Traktor den Maisacker pflügen können. Mit einer Hand lehnte er an einem Holzsteher und starrte Berger unverhohlen auf die Brüste. Erst jetzt bemerkte Körner, dass seine Kollegin den Parka offen trug, die Hände in die Hosentaschen gesteckt hatte und das Kreuz durchstreckte, damit sie größer wirkte. Sonja Berger war eine kleine, stramme Person, sie war nicht größer als Körners Tochter, doch hatte sie eine tolle Figur, die man selbst unter dem Parka erkennen konnte. Auf Männer wirkte sie eben nicht wie eine Profilerstellerin der Kripo. »Sie sind die Ermittler von St. Pölten?«

»Vom Landesgendarmeriekommando Wien«, korrigierte Berger. Sie stellte Körner und sich selbst vor.

Der Gendarm schnalzte mit der Zunge. »Mein Name ist Friedl, ich bin der Postenkommandant von Grein. Wobei…« Er lächelte. »Posten ist übertrieben, ich bin allein für die beiden Orte verantwortlich. Ich habe Unterstützung vom Gendarmerieposten Neunkirchen erhalten. Der liegt nur fünfzehn Kilometer entfernt von hier, die Männer waren gleich zur Stelle. Die örtliche Polizei hat alles abgeriegelt. Die Beamten suchen in einem Radius von fünfhundert Metern nach Spuren.« Er machte eine Pause und musterte Körner. »Stimmt es, dass das Haus vermint war und Sie den Geiselnehmer mit bloßen Händen überwältigt haben?«

Im ersten Moment war Körner sprachlos. Er hätte alles erwartet, nur das nicht. Mittlerweile schien es jeder zu wissen; sogar bis zu einem Nest wie Grein hatte sich die Geschichte durchgesprochen.

»Dehnen Sie den Radius auf eintausend Meter aus«, antwortete er kühl.

Der Gendarm stieg von einem Bein aufs andere. »Ich denke fünfhundert genügen. Wenn wir nichts finden, können wir immer noch …«

Körner kam näher auf ihn zu und fixierte ihn. »Leiten Sie die Ermittlungen?« Er wartete keine Antwort ab. »Wie wollen Sie einen zu klein festgelegten Sperrbereich nachträglich vergrößern, ohne dass Spuren verloren gehen! Und jetzt machen Sie schon, bevor uns der Regen alles wegspült!«

Er ging um den Gendarmen herum, schlüpfte unter dem gelben Plastikband hindurch und betrat die Bar. Berger folgte ihm. Zunächst fiel ihm auf, dass in der schweren Holztür das Schloss fehlte. Es war fachmännisch aus der Vertiefung entnommen worden. Körner fasste jedoch nichts an, sondern notierte das Detail in Gedanken. Wie er schon auf den Fotos gesehen hatte, war der Raum dunkel. Der Boden bestand aus speckigen Holzbohlen, über die bestimmt schon literweise Bier geflossen war, die Wände waren ebenfalls mit Brettern verkleidet, und unter der Decke verliefen schwere Holzbalken, um die ein Kabel mit Glühbirnen geschlungen war - die behelfsmäßige Ausstattung, um das Flair einer Diskothek zu erzeugen.

In dem Raum roch es nicht nur nach Bier und kaltem Zigarettenrauch, wie er es von den Tatorten in Diskotheken kannte, sondern auch nach Eisen. Doch das war nicht alles. Darüber lag der penetrante Geruch verfaulter Eier, wie im Schwefelbad eines Seniorenheims. Von der Leiche konnte der Gestank nicht stammen. Leichen rochen anders!

»Puuuh«, stöhnte Berger.

»Passen Sie auf!« Körner deutete auf den Weg, den die Spurensicherung für die Ermittler gelegt hatte. Winzige Zapfen stecken im Boden, an denen Schnüre gespannt waren. Berger folgte ihm entlang der Wegführung, ohne einen Schritt über die Markierung zu setzen. Sie kamen zu den Barhockern. Der Tresen war alles andere als blank poliert, Bierdeckel lagen herum und Reste von Kerzenwachs klebten am Holz. Durch den großen Spiegel hinter der Bar wirkte der Raum doppelt so groß. Von dem Deckenaufbau hingen die Gläser und Portionierer der Bourbon- und Barcadiflaschen. Körner hatte als Jugendlicher nie in dieser Bar herumgelungert, die es damals schon gegeben hatte. Zigaretten, Schnaps und Frauen waren für ihn tabu gewesen. Wie er jetzt bemerkte, hatte er mit diesem Schuppen nicht viel versäumt.

Entlang mehrerer Holzsäulen und Balustraden, an denen Plakate von Livebands und Showevents hingen, gelangten sie zur Tanzfläche. Der enge, kreisrunde Platz wurde von Tischen und Stühlen umrahmt, dahinter befand sich das Podest für die Band.

Eine Elektroorgel stand darauf, Mikrofonständer, Boxen und lose Kabel lagen herum.

Basedov hatte auf Stative montierte Scheinwerfer um die Tanzfläche gestellt, um den letzten Winkel des Tatorts ausleuchten. Er selbst war nicht zu sehen. Hinter einem Paravent aus Alufolie flammten Blitzlichter auf. Offensichtlich war er schon bei der Leiche angelangt.

Vor dem Paravent kroch Rolf Philipp auf allen Vieren; er trug Plastiküberzieher an Händen und Schuhen. Mit seiner Statur wirkte er wie ein Bär, der mit seinen Tatzen in einem Dekontaminierungsanzug steckte. Von Beginn an hatte jeder gewusst, dass er der geborene Spurensicherer war. Nach der Eignung am Gendarmerieposten Mödling waren sie zur Erprobung nach Erdberg gekommen, in den dritten Wiener Gemeindebezirk, und damit hatte festgestanden: Philipp ging zur Spurensicherung, Basedov wurde Kripofotograf und er selbst wechselte zum Morddezernat. Manchmal arbeiteten sie gemeinsam an einem Fall … heute war so ein Tag.

Philipp drehte ein dunkel schimmerndes Objekt zwischen den Fingern.

»Fragment des dritten oder vierten Lendenwirbels«, murmelte er in das Diktafon, das er sich dicht vor den Mund hielt. »Vier Zentimeter, elf Gramm. Entfernung zur Leiche …« Er las die Ziffern auf einem Maßband ab, das unter dem Paravent verschwand. »Drei Meter vierzig. Nummer siebzehn.«

Er packte den Teil in eine Folie, nummerierte sie mit einem Stift und markierte den Fundort mit einer Steckfahne. Danach legte er die Folie zu einem Berg von Tüten, der sich hinter ihm angesammelt hatte. Zuletzt fotografierte er den Platz.

»Der intensive Eisengeruch rührt von der hohen Blutmenge und den Knochenbrüchen der Wirbelsäule«, murmelte er in das Diktafon. »Auffällig ist jedoch der starke Schwefelgeruch. Möglicherweise ist die Wunde des Opfers mit Fluimucil versetzt.«

Körner und seine Kollegin beobachteten ihn fasziniert bei der Arbeit. Er hatte ihr Eintreten nicht bemerkt. Da knirschte Körner mit dem Schuh, Philipp schaute kurz hoch und beendete die Aufzeichnung. »Die Kavallerie ist da«, sagte er ironisch.

Philipp richtete sich vollends auf. Er war annähernd so groß wie Körner, nur sah er stämmiger aus und hatte gut den doppelten Brustumfang, ohne dabei dick zu wirken. Er hatte buschige Augenbrauen, einen dichten Kinn- und Oberlippenbart und eine Halbglatze, wodurch die hohe Denkerstirn voll zur Geltung kam. Dennoch trug er das nach hinten gekämmte Haar schulterlang und wirkte dadurch wie ein Künstler, der die Öffentlichkeit mit seinem unangepassten Auftreten schockieren will.

Als er Körner erkannte, hellte sich sein Blick auf. »He, du bist da? Dir hat Koren den Fall übertragen? Unglaublich! Ich hätte drauf wetten können, dass dich der alte Drachen suspendiert.«

Körner ging nicht darauf ein. Er war es leid, über den gestrigen Abend zu sprechen, dazu würde er noch früh genug die Gelegenheit haben. Körner deutete auf die Tanzfläche. »Fehlt etwas?«

»Kann ich zaubern?« Philipp breitete die Arme aus. »Ich bin gerade mal eine Stunde hier. Ich muss erst alles einsammeln und ins Labor bringen. Zieh dir Handschuhe an und hilf mir!«

»Danke! Wenn der Killer ein Stück von der Leiche als Andenken mitgenommen hat, möchte ich das wissen.«

»Du bist der Erste, der es erfährt.«

»Ist dir schon aufgefallen, dass das Türschloss fehlt?«, fragte Körner.

Philipp schüttelte den Kopf, als habe er es mit einem Dilettanten zu tun. »Schlaumeier! Ich habe das Zylinderschloss ausgebaut und werde es der Kriminaltechnik schicken. Ich glaube, jemand hat daran rumgefummelt.«

»Sonst noch etwas gefunden?«

»Ja! Das Ausweisetui des Mörders«, fauchte Philipp. »He, was glaubst du, was ich hier mache? Es gibt nichts Schrecklicheres als eine Spurensicherung in einer Diskothek: Hunderte frische Fingerabdrücke am Geländer und an den Gläsern, Stofffasern an den Stühlen, Hunderte Fußabdrücke. Finde da mal raus, welche zur Tat gehören und welche nicht.«

»Ja, ja, ich habe verstanden: Wir lassen dich in Ruhe arbeiten.« Körner hob beschwichtigend die Hände. »Das ist übrigens Dr. Sonja Berger. Sie …«

»Guten Morgen.« Berger nickte knapp.

»Lady! Sie sind diese junge Kriminalpsychologin an der Seite unseres Helden.« Philipp setzte ein charmantes Lächeln auf.

»Wenn ich Ihnen einen Tipp geben darf: Passen Sie gut auf sich auf, wenn Sie in seiner Nähe sind. Ich habe gehört, er reicht seine Waffe öfter mal an verdächtige Personen. Um so eine attraktive, intelligente Frau wie Sie wäre es verdammt schade.«

Berger rümpfte die Nase. »Ich weiß sehr wohl, dass ich auf dem Revier Psychotante genannt werde, auch von Ihnen. Sparen Sie sich also Ihre Schmeicheleien.«

Körner schluckte und starrte betroffen zu Boden. Schlagartig herrschte ein frostiges Klima im Raum.

»Sie haben mich ertappt, Psychotante. Eins zu Null für Sie.« Philipp widmete sich wieder seiner Arbeit, ihn schien Bergers Vorwurf nicht wesentlich aus der Fassung zu bringen. Körner nahm ihm das sogar ab. Philipp war abgebrüht genug - und mit Frauen hatte er sowieso kein Problem: Entweder konnte er schamlos mit ihnen flirten, oder er beleidigte sie, und dann war der Fall für ihn erledigt.

Körner wandte sich ab und ging den markierten Weg entlang.

»Zertrampel mir bloß keine weiteren Spuren. Ein Hund ist vorhin in die Bar gelaufen. Der Köter hat wichtige Spuren verwischt«, rief ihm Philipp nach.

»Ja, ja! Ich muss mir ansehen, wie der Killer den Tatort arrangiert hat. Wenn man den Künstler verstehen will…«

»… muss man sein Werk betrachten. Ich weiß, das ist ein alter Hut.« Philipp deutete auf die ausgesteckte Wegführung. »Aber nur da entlang, du Kunstkenner!«

Berger folgte ihm nicht, sie blieb zurück und plauderte mit Philipp. Er hörte nicht, worüber sie sprachen, doch am Tonfall merkte er, dass Berger interessiert Fragen stellte. Auch wenn Philipp ein Ekel war, beruflich konnte man einiges von ihm lernen. Möglicherweise renkte sich die Beziehung zwischen den beiden wieder ein. Er war es gewöhnt, dass Philipp die Menschen bei seiner ersten Begegnung vor den Kopf stieß. Er war wie ein Großwesir, man musste sich seine Gunst hart erarbeiten, und wenn Berger ein wenig von ihrer kühlen, distanzierten Art ablegte, würden die beiden sogar miteinander zurechtkommen.

Körner ging auf den Paravent zu und war auch schon am Ende des Raums angelangt. Durch einen Torbogen führte nur noch ein Gang an den Toiletten vorbei und endete in einem Hinterhof mit Parkplatz, wie er vermutete. Jede Bar hatte einen! Schließlich mussten sich die Jugendlichen irgendwo heimlich treffen, um Tabletten zu tauschen und mit den Mädchen auf den Autorücksitzen zu fummeln.

Hinter der Alufolie, die Kralicz, genannt Basedov, zum Erhellen des Raumes verwendete, zuckte noch immer das Blitzlicht. Wie eine Supernova flammte es auf, und Körner sah für einen Moment nur grell blitzende Sterne. Basedov stand hinter der Nikon und presste das Auge an den Sucher der Kamera. Er hantierte am Blitzlicht und betätigte den Auslöser. Wenn man ihm bei der Arbeit zusah, glaubte man, er blicke mit einem Auge in den Sucher, während er mit dem anderen Auge einen selbst mustere. Sein basedofscher Blick sah noch schlimmer aus, als habe man einen Frosch mit der Fahrradpumpe aufgeblasen, zumindest behauptete das Philipp immer, wenn er über Basedov scherzte. Der Fotograf war ein netter Kerl; offensichtlich war das der Grund, weshalb er die ständigen Witze auf seine Kosten erduldete. Er trug das kurze Haar exakt gescheitelt und wirkte so bieder wie ein Familienvater, der tagsüber beim Finanzamt die Eingangspost stempelt. Der Spitzname Basedov war letztendlich eine von Philipps Kreationen, Basedow mit russischem Akzent gesprochen - geprägt an jenem Tag, als Basedov eine Ukrainerin heiratete, mit der er mittlerweile zwei Kinder großzog. Körner hatte den Spitznamen nie besonders geschmackvoll gefunden, doch auf dem Revier hatte er wie ein Blitz eingeschlagen und war seitdem nicht mehr wegzudenken gewesen.

Basedov glotzte Körner an. »Morgen, Alex. Wieder mal vereint, wie in den alten Zeiten in Mödling.«

»Ja, war eine tolle Zeit…«

»Wir waren schon damals ein einmaliges Team«, brüllte Philipp jenseits des Paravents. »Seitdem hat sich nicht viel verändert, stimmt’s?«

»Du hattest mehr Haare«, konterte Basedov. »Schnauze!«

Basedov verstummte. Er besaß nicht die Nerven, sich mit Philipp auf niveaulose Wortgefechte einzulassen.

»Warten wir es ab, ob wir diesmal auch so gut sind. Basedov, ich wollte …«

Das Blitzlicht flammte auf, und Körner stockte. Das Eisengestell, welches er bereits auf dem Foto gesehen hatte, stand wie ein Gerippe an der Wand. In dem Gerät befand sich tatsächlich eine eingeschweißte Sitzbank. Auf den ersten Blick sah es wie das Trainingsgerät eines Fitnessstudios aus, doch mit den Seilen, Flaschenzügen und Lederriemen wirkte die Konstruktion befremdend und ließ keinen Sinn erkennen. Noch nicht! Die Jungs im Labor würden sich darum kümmern. Neben dem Gestell lag die Leiche auf dem Bauch: ein Mädchen in Jeans, in Bluse und Turnschuhen, Arme und Beine von sich gestreckt. Basedov hatte eine Kreidelinie um den Leichnam gezeichnet. Unschwer ließ sich erkennen, woran sie gestorben war. Jetzt wusste er, weshalb die Wirbelteile auf der gesamten Tanzfläche verstreut lagen. Körner ging in die Hocke und betrachtete die Leiche, die rund zwei Meter von ihm entfernt lag. Philipps Wegmarkierung ließ ihn nicht näher heran, doch diese Distanz reichte vollkommen aus.

Der Tatort war sauber arrangiert worden, wie für das Ermittlerteam inszeniert, und wirkte, als sei ein Serienkiller am Werk gewesen, der an der Grenze seines Verstandes experimentierte - und der Gefallen an seinem Spiel hatte. Was wollte ihnen der Mörder mit seiner Inszenierung mitteilen? Hallo Leute, das ist mein erstes Opfer. Weitere folgen in Kürze!

Das Mädchen lag mit dem Gesicht nach unten, als wollte der Mörder vermeiden, seinem Opfer in die Augen zu sehen. Vermutlich kannte er die Tote, war vielleicht benachbart oder sogar mit ihr verwandt. Die Bluse war am Rücken in zwei Hälften zerrissen und hing ihr über die Schultern. Der Anblick ihres Rückens wirkte auf Körner verstörend. Wie oft musste der Killer mit dem Messer in ihren Rücken gehackt haben, um so eine Wunde zu bewirken? Warum war es ausgerechnet so passiert und nicht anders? Warum war der Mord ausgerechnet an dieser Stelle in diesem Lokal passiert und nicht woanders? Warum hatte der Killer von allen Mädchen aus der Umgebung ausgerechnet dieses Opfer ausgewählt und kein anderes? Körner betrachtete ihr blondes, zu einem Pferdeschwanz gebundenes Haar. Ich finde es heraus, Kleine. Er glaubte nicht an Zufälle. Er war davon überzeugt, dass der Killer genau wusste, was er tat. Nur musste er hinter den Plan des Wahnsinnigen kommen. Er musste das Muster erkennen.

Das Eisengestell, das wie ein düsteres Omen neben der Leiche emporragte, gab ihm das nächste Rätsel auf. Körner erhob sich aus der Hocke. »Hat sich schon jemand überlegt, wozu dieses Gerät dient?«

»Ich hab es noch nicht ausprobiert.« Philipp lachte obszön.

Sein Kommentar war wie immer deplatziert. Vielleicht war Sarkasmus Philipps Art, mit dem Schrecken umzugehen, den sie tagtäglich sahen. Jeder hatte seine Masche: Jana Sabriski ging Tiefseetauchen, Basedov war mit Leib und Seele Familienvater, und Körner selbst konnte abschalten und sich am besten entspannen, wenn er durch den Wienerwald joggte, am Sandsack trainierte oder in der Küche stand und kochte. Am ärmsten waren jene dran, die noch keine Methode gefunden hatten, den Schrecken auf Distanz zu zwingen.

»Oh, Gott!« Plötzlich stand Berger neben ihm und starrte mit offenem Mund auf die Leiche.

»Ziemlich schräg«, kommentierte Körner. »Das ist Basedov, unser Fotograf«, fügte er rasch hinzu, um sie abzulenken. Er bemerkte, wie sie mit einem Mal weiß im Gesicht wurde, als erleide sie einen heftigen Migräneanfall. Keine Tausend Fotos konnten jemanden darauf vorbereiten, wie es war, wenn man das Opfer eines wahnsinnigen Mörders tatsächlich vor sich sah. In der Realität war es immer anders. Sie versuchte zu schlucken, aber der Kloß in ihrem Hals saß zu fest. Im Moment würgte sie bestimmt eine grässliche Magensäure hoch. Er kannte das, jedem passierte es beim ersten Mal. Es war nicht nur der Anblick, sondern auch der entsetzliche Geruch und der Geschmack im eigenen Mund, die ihr Übriges dazu beitrugen. Alles zusammen rief unglaubliche Assoziationen hervor. Wie gebannt starrte Berger auf das tote Mädchen und konnte sich nicht losreißen. Er stupste sie an. »Das ist Basedov! Unser Fotograf!«, wiederholte er. »Und das ist Doktor Sonja Berger, sie erarbeitet Täterprofile und verfasst Artikel für psychologische Fachzeitschriften. Sie sind ziemlich gut darin, habe ich Recht?«

Sie blickte auf. Endlich war der Bann gebrochen. »Guten Morgen. Ja, ich erstelle Profile.« Ihre Stimme war ein heiseres Krächzen. »Vor drei Wochen war ich noch in Kretschmers Team, aber so etwas habe ich noch nicht gesehen …«

»Ich habe noch nichts von Ihnen gelesen. Sie müssen mir mal ein paar Ihrer Artikel zukommen lassen.« Basedov lächelte sie scheu an. Körner ahnte, dass auch der Fotograf versuchte, sie auf andere Gedanken zu bringen.

»Gern.« Geistesabwesend wandte sie den Blick weg und betrachtete das Eisengestell.

Basedov trat einen Schritt zur Seite und deutete auf die Sitzbank. »Meiner Meinung nach hat das Gerät nur einen Sinn: Jemand setzt sich drauf und wird mit den Lederfesseln über diese Stange nach vorne bebeugt, sodass sein Rücken nach oben durchgebogen wird.«

»Und wozu?«

»Können wir gleich an Basedov ausprobieren«, rief Philipp hinter dem Paravent.

Körner deutet auf das zerfetzte Rückgrat des Mädchens. »Und dann passiert so etwas …«

»Eine schöne Sauerei.« Philipp raschelte mit den Plastiktüten. »In Krems ’96 hatte ich einen ähnlichen Fall. Der Mörder hatte einem jungen Burschen die Wirbelsäule freigelegt.«

Berger presste ihre Lippen zu einem weißen Strich aufeinander.

»Aber es kommt noch schlimmer«, sprach Philipp weiter. »Zwei Jahre darauf hat Basedov in Gmunden annähernd gleiche Fotos von einer jungen Frau geschossen. Das war ein Schlamassel! Erzähl es ihnen!«

»Ich erinnere mich«, muckste Basedov. »Aber ich will nicht darüber…«

»Es reicht!« Körner wandte sich an seine Kollegin. »Lassen Sie sich von dem Burschen nicht aufziehen. Atmen Sie tief durch.«

Da flog die Hintertür der Diskothek auf. Der Wind pfiff durch das Lokal, Regen klatschte auf die Pflastersteine, und ein kühler Luftzug strömte ins Innere. Jana Sabriski stand im Türrahmen, voll gepackt mit Boxen und Tragetaschen.

»Oh nein, der Hund!«, rief sie.

Ein verfilzter Setter mit triefend nassem Fell schlüpfte zwischen ihren Beinen hindurch und jagte den Gang entlang, an den Toiletten vorbei auf die Tanzfläche. Körner wollte das Tier am Halsband packen, doch es stürzte an ihm vorbei, setzte über die Bodenmarkierung hinweg und schlitterte mit den Krallen über den Parkettboden. Dann warf es beinahe das Kamerastativ mitsamt dem Paravent um und sprang neben dem Eisengestell an der Wand hoch. Es winselte und jaulte und schabte mit den Krallen über die Holzverkleidung. War das etwa der Hund, den sie am Hauptplatz gesehen hatten?

»Da ist der verfluchte Köter wieder! Schafft das Mistvieh weg, sonst erschieße ich es.« Philipp raste hinter dem Paravent hervor. Er war rot im Gesicht und fuchtelte mit den Armen herum. »Der Drecksköter verliert überall Haare und sabbert alles voll!« Er warf Sabriski einen bissigen Blick zu.

Die Gerichtsmedizinerin stand neben Körner und stellte ihre Taschen zu Boden. »Tut mir Leid, aber ich habe den Hund nicht gesehen. Was jetzt?«

Basedov zog die Schultern hoch und machte einen Schritt zurück, als wolle er dem Tier nicht zu nahe kommen. »Der Hund schleicht ständig vor der Wand herum und beschnuppert alles. Er ist mir schon zweimal ins Bild gelaufen«, erklärte er. »Wir haben ihn vor einer Stunde mit Mühe und Not aus der Bar gelockt.«

Sonja Berger stieg kurzerhand über die Absperrung und näherte sich dem Tier von hinten. »Braver Hund«, sagte sie mit ruhiger Stimme. »Du bist ein süßer Hund.«

»Ja, süß!«, brauste Philipp auf.

»Seien Sie still!« Berger ging unmittelbar hinter dem Tier in die Hocke. Es jaulte und kratzte mit der Pfote über die Sesselleiste an der Wand. Scheinbar interessierte sich der Hund weder für die Leiche noch für das Eisengestell. Berger streichelte ihm übers Fell. »Bist ein netter Kerl. Braver Hund. Komm her! Komm zu mir.« Sie strich ihm über den Kopf, dann packte sie ihn am Halsband. Sachte zog sie ihn von der Wand weg. Er ließ sich von ihr führen. »Komm mit mir, kleiner Kerl. Ich bring dich raus. Vielleicht finden wir was zum Fressen für dich.«

Philipp kramte in der Jackentasche und streckte ihr einen verpackten Müsliriegel entgegen.

»Danke.« Sie wehrte ab und führte den Hund durch die Bar zum Hauptausgang.

»Begabt, die Kleine.« Philipp sah ihr nach, wie sie aus der Diskothek verschwand. »Sollte zum Drogendezernat und die Schnüffelhunde leiten.«

»Puuuh!« Sabriski ließ die Schultern sinken. Mit dem Fuß schob sie die Tasche zur Leiche. »Noch ein paar Proben, dann bin ich fertig.«

»Parkst du den Wagen hinten?« Körner deutete zur rückwärtigen Tür.

Sabriski ignorierte ihn. Sie zog den Zipp der Tasche auf und breitete Pinzetten, Injektionsnadeln und Ampullen auf einer Folie aus.

»Der Tatort war schon abgeriegelt, als sie kam«, erklärte Basedov, dem Jana Sabriskis frostiger Blick bestimmt nicht entgangen war.

So klirrend kalt zu schauen - das brachte nur Sabriski zu Stande. Wer konnte sich diesem Blick schon entziehen, überlegte Körner. »Wie lange ist die Kleine tot?«, versuchte er erneut ein sachliches Gespräch mit ihr zu beginnen.

Sabriski wandte sich abrupt um, strich sich das lange braune Haar hinters Ohr und warf Körner einen bösen Blick zu. Wenn sie wütend war, konnte sie ganz besonders hübsch sein.

»Ausgerechnet dir haben sie den Fall angehängt. Toll, und ich dachte, ich hätte nichts mehr mit dir zu tun.«

Das war es, was Körner unter einer perfekten Zusammenarbeit verstand. Er hätte vielleicht auf Jutta Korens Rat hören und Privates und Berufliches von Beginn an trennen sollen. Doch jetzt war es zu spät. Was von einer fünfjährigen Beziehung blieb, waren beißende Kommentare. Er versuchte, bei der Sache zu bleiben. »Kannst du schon sagen, ob die Kleine vergewaltigt wurde?«

»Typisch, das ist alles woran du denkst.« Zornig ließ sie den Verschluss einer Box aufschnappen. »Oh, oh!« Philipp wandte sich ab.

»Dicke Luft«, grummelte Basedov, hantierte geschäftig an der Kamera und tat, als habe er nichts gehört.

Körner schüttelte den Kopf. »Die Detektivin mit dem Skalpell, scharfzüngig wie immer. Du hast dich nicht verändert, aber ich würde vorschlagen, wir lassen das. Was weißt du bisher über das Mädchen?«

»Der Dorfarzt fungierte als Leichenbeschauer, er hat den Totenschein ausgestellt. Frag ihn, wenn du etwas wissen willst.«

»Ich frage keinen zweitklassigen Dorfarzt, ich will es von dir wissen! Du bist die Beste, Jana. Sprich mit mir!«

Philipp verschränkte die Arme vor der Brust. »Komm schon, sag es ihm«, murmelte er. »Je eher wir fertig sind, desto eher können wir von hier verschwinden.«

»Ihr Männer haltet zusammen, das war klar«, beklagte sie sich. »Tatwaffe haben wir keine. Ich kann dir im Moment noch nicht sagen, womit sie so zugerichtet wurde.« Sie blickte kurz zu Körner auf. Ihre Stimmung schien sich zu beruhigen. Während sie die Handschuhe überstreifte und die Bluse des Mädchens vollends entfernte, sprach sie weiter. »Sieht so aus, als wären fremde Haare, Blutspuren, Horn- und Knochensplitter im Körper, die nicht zur Leiche gehören. Die Wundränder sind mit einem braunen Saft durchsetzt. Definitiv kein Maschinenöl! Eine DANN-Typisierung im Labor wird uns mehr sagen.«

»Okay, was noch?«

»Eine Punktion in der linken Armbeuge. Mit Sicherheit von einer Injektion, die noch keine zwei Stunden alt ist.« Sie schaute auf die Armbanduhr. »Gegen acht. Wahrscheinlich hat sie eine starke Dosis Valium bekommen.«

»Bekommen?«, echote Körner. »Möglicherweise hat sie sich die Spritze selbst gesetzt.«

Sabriski schüttelte entschieden den Kopf. Sie deutete auf die Leiche »Schau her: Der linke Oberarm ist kräftiger, sie ist Linkshänderin. Sie hätte sich unmöglich die Spritze in die linke Armbeuge gesetzt.«

Sabriski packte ihre Instrumente in die Box. »In Ordnung. Ich bin so weit.«

»Alles klar, ich hab alles im Kasten«, ergänzte Basedov.

»Dann los!« Philipp beugte sich über die Leiche. »Vorsichtig!«

Sie ergriffen das Mädchen an den Händen und Füßen und drehten es langsam auf den Rücken.

»Oh, Scheiße!«, fluchte Sabriski. »Das war zu erwarten gewesen.«

Körner blickte rasch zur Seite. Eine Sekunde reichte vollkommen aus, er hatte genug gesehen. Für ihn war das der schlimmste Moment an jedem Tatort. Die Augen des Opfers! Lidschatten und Wimperntusche waren zerronnen, das Rouge auf den Wangen verschmiert. Inmitten dieser Farben waren die Augen weit aufgerissen, genauso wie der Mund. Auf dem Bauch des Mädchens prangte ein ovaler, dunkelvioletter Fleck, mehr hatte er nicht gesehen.

Sabriski schaltete das Aufnahmegerät ein. »Die Wunde ist tief«, diktierte sie, »an die zwanzig Zentimeter, reicht bis in die Bauchhöhle, schwere innere Blutungen, der gesamte Torso ist betroffen. In der Mundhöhle des Opfers steckt ein Knebel … ein Stofftuch, wie es scheint.«

Körner schielte zur Leiche. Philipp zog dem Mädchen mit der Pinzette ein weißes Tuch aus dem Mund und ließ es in einer seiner Plastiktüten verschwinden.

»Interessant.« Er warf Körner die Tüte zu.

Der Knebel sah aus wie eine Platzdecke. Speichel tränkte den Stoff, und in die Ecke waren mit Goldfäden zwei Buchstaben gestickt: BF.

»Was ist das?«, fragte Basedov.

Körner reichte dem Fotografen die Tüte. Der drehte sie im Scheinwerferlicht zwischen den Fingern. »BF- Initialen vielleicht! Womöglich die des Mörders?«

»Hervorragend!« Philipp klatschte in die Hände. »Natürlich! Wir haben ihn! Benjamin Franklin war es! Oh nein, der istja selbst schon tot. Aber Brendan Fräser, der Schauspieler vielleicht?«

»Idiot! Ich wollte nur helfen.« Basedov gab die Tüte an Philipp weiter.

»Dann fotografiere und misch dich nicht ein!«

»He, Ruhe!« Sabriski erhob sich und stand zwischen den beiden. »Phil, nimm die Fingerabdrücke vom Ring, der Uhr und dem Armband der Kleinen.« Sie deutete auf den Schmuck, den die Tote am Handgelenk trug.

»Zu Befehl, Lady.« Philipp machte sich an die Arbeit.

Da hörten sie Schritte und blickten auf. Der Dorfgendarm marschierte quer durch das Lokal. »Wir haben den Radius ausgedehnt«, meldete er Körner.

»Kennen Sie das Opfer?«

Der Gendarm starrte entsetzt auf das Mädchen. »Jesus!«

Schlagartig war er bleich wie eine Wand auf der Intensivstation. Das verzerrte Gesicht der Toten sah noch schrecklicher aus, als die Wunde in ihrem Rücken. »Das ist ja die Krajnik Sabine, die Tochter des Metzgers. Der alte Bert hat den Schlachthof am Ortsbeginn. Seine Tochter ist heute vierzehn Jahre alt geworden.« Der Dorfgendarm fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.

»Sie wäre heute vierzehn geworden«, korrigierte Philipp ihn.

Körner packte den Gendarmen an der Schulter und zog ihn von der Leiche weg. Gemeinsam schritten sie zum Ausgang und traten unter dem Plastikband hindurch ins Freie.

3. Kapitel

Der Regen schlug Körner ins Gesicht; er schnappte nach Luft. Erst jetzt merkte er, wie extrem muffig und schwefelhaltig es in dem Lokal stank. Er blickte über den Dorfplatz, zu der Absperrung, hinter der noch immer das Dutzend Reporter stand und in Kälte und Regen ausharrte, um einen Brocken Information aufzuschn appen.

»Entsetzlich. Wie kann man ein armes, junges Ding so zurichten?« Der Gendarm schüttelte den Kopf.

Da kam Körner eine Idee. »Nehmen Sie Kontakt mit den Leuten von der Presse auf. Lassen Sie sich interviewen, aber zieren Sie sich ein wenig. Nennen Sie nur den Namen des Opfers, und lassen Sie nebenbei die Information durchsickern, die Kleine wurde stranguliert.«

»Stranguliert?« Der Gendarm rieb sich die Knollnase. »Aber …«

»Machen Sie schon!«

Körner stand allein unter dem Vordach der Diskothek und sah dem Gendarmen zu, wie er über den Platz zu den Reportern schritt. Sofort brach das Blitzlichtgewitter los. Bis auf die Journalisten und ein paar uniformierte Beamte, die in schwarze Regenmäntel gehüllt den Platz absuchten, war niemand zu sehen. Keine Schaulustigen hingen an den Fenstern, niemand drängte sich zum Eingang der Diskothek, um einen Blick auf die Leiche zu erhaschen, und niemand schlich sich heran, um Gesprächsfetzen der Ermittler aufzuschnappen. Nicht einmal der Straßenverkehr, der über den Platz führte, musste umgeleitet werden, da ohnehin kein Auto vorbeikam. Einzig der Krankenwagen und das Pressefahrzeug der Reporterin standen auf dem Hauptplatz. Einerseits war das gut, denn so konnten sie ungestört arbeiten, andererseits wusste Körner aus Erfahrung, dass sich der Täter oft in der Nähe des Tatorts unter die Schaulustigen mischte. Viele Fälle waren auf Grund dieser simplen Tatsache gelöst worden. Aber so einfach würde es ihm dieser Killer nicht machen.

Körner blickte zur Kirche hinauf. Der Pfarrer stand auf den Stufen unter dem Vordach und starrte zur Bar. Ihre Blicke trafen sich für einen Moment. War es derselbe Pfarrer wie vor siebenundzwanzig Jahren? Wie hatte er gleich geheißen? Sans, Sauns oder so ähnlich? Er musste mittlerweile an die achtzig Jahre alt sein. Es war merkwürdig, überlegte Körner, als Erwachsener an einem Ort wie diesem zu stehen … als habe er als vierzehnjähriger Junge die Augen für einen Moment geschlossen und eben, fast drei Jahrzehnte später, wieder aufgeschlagen. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Berger im blauen Parka aus der Seitengasse marschierte, an deren Ecke sich der Krämerladen befand. In dem Geschäft brannte kein Licht. Hatte es ebenso wie die Tankstelle wegen Regens geschlossen? Verkrümelten sich alle Einwohner in ihre Häuser, sobald die Unwetter einmal heftiger tobten?

»Der Hund ist weg.« Berger wischte sich den Regen aus dem Gesicht. »Ist Ihnen aufgefallen, dass der Dorfgendarm bei den Presseleuten steht? Sollten wir ihn nicht zurückpfeifen?«

Körner grinste. »Ich habe ihm einen Auftrag gegeben, er wird jetzt ein Medienstar. Schnappen Sie ihn sich, wenn er damit fertig ist, und versuchen Sie alles über eine Sabine Krajnik zu erfahren. Das ist unser Mädchen.«

Körner setzte sich ebenfalls in Bewegung. Aus dem Krankenwagen war ein hagerer, junger Mann im Steppmantel geklettert. Er hielt einen dampfenden Kaffeebecher in der Hand, reckte den Hals und blickte sich auf dem Platz um. Die langen Haare, welche die Hälfte seines Gesichts verdeckten, ließen ihn wie einen Studenten aus reichem Hause erscheinen.

Bloß keine Vorurteile, ermahnte sich Körner und hielt auf ihn zu.

»Körner, Morddezernat vom Landesgendarmeriekommando Wien«, stellte er sich vor. Der Junge war ebenso groß wie Körner und starrte ihn herausfordernd an.

»Haben Sie die Fotos an die Polizei gefaxt?«

»Ich habe die Bilder an die Redaktion gemailt.« Der Pressefotografstrich sich die Haare aus der Stirn. »Die haben die Fotos an den Posten Neunkirchen gefaxt.«

»Verstehe.« Körner nickte. »Weshalb waren Sie heute Morgen hier?«

»Muss ich Ihnen das sagen?« Der Junge nippte am Becher.

Körner nickte stumm. Wie schon so oft, war er an einen Schlaumeier geraten. Diese Art Reporter kannte er zur Genüge. Sie hielten sich für gewieft, dachten sie könnten allein mehr Informationen über den Fall sammeln und der Polizei ein Schnippchen schlagen. Im Grunde gab es nur zwei Arten von Journalisten: Diejenigen, die mit der Polizei zusammenarbeiteten, und jene, die es nicht taten. Körner hasste die Letzteren - und sie hassten ihn.

Der Junge wollte sich abwenden.

»Sie bleiben hier!« Körners Stimme hatte einen eisigen Ton angenommen.

Der Bursche starrte ihn an. Regen fiel ihm in den Becher. »Ich muss Ihnen nichts sagen«, wiederholte er.

»Doch! Sie sind mein Hauptverdächtiger. Sie haben kein Alibi!«

»Was?« Dem Fotografen fielen die Augen aus dem Kopf. »Ich war mit Franka hier, unserer Reporterin. Sie sitzt im Auto«, sprudelte es aus ihm heraus, während er auf den Krankenwagen deutete. »Wir bekamen einen anonymen Anruf in die Redaktion: Etwas Schreckliches werde in den Morgenstunden passieren. In der Disco in Grein. Franka nahm mich mit. Wir fuhren sofort los. Ich war die ganze Zeit hier draußen. Sie lief vor, sah durchs Fenster und rief: Hol die Polizei, hier passiert gleich ein Mord!«

»Aber das haben Sie natürlich nicht getan, sondern erst mal hübsch abgewartet, bis der Mord tatsächlich passiert war, und anschließend die Leiche für Ihre Redaktion fotografiert.« Körner drückte dem Jungen den Finger auf die Brust. »Ich hänge Ihnen Beihilfe zum Mord an!«

»Nein! Was erzählen Sie da? Ich stürzte zu Franka ins Lokal, und da war es schon passiert. Sie stand vor der Leiche.«

»Und Sie haben drauflosgeknipst. Stehen Sie auf Leichenfotos?«

»Nein, verdammt! Ich hielt die Kamera in der Hand. Ein Reflex! Ich bin Fotograf!«

»Sie haben die Tür aufgebrochen, um an Ihre Fotos zu kommen! Machen Sie das öfter?«

»Zum Teufel nein! Was wollen Sie mir da anhängen? Die Tür zum Lokal stand offen. Wir kamen zu spät und sahen nur noch die Tote.«

»Vielleicht war sie noch gar nicht tot. Unterlassene Hilfeleistung!«

»Mann, sie war tot! Das hat man doch gesehen!« Die Hand des Jungen vibrierte, der Kaffee schwappte über den Becherrand. Körner schmunzelte.

Da stieg dem Burschen die Zornesröte ins Gesicht. »Oh, Mann! Sie haben mich reingelegt. Ich bin gar nicht verdächtig.«

»Schlaumeier!«

»Arschloch.«

Körner grinste. »Wie spät war es, als Sie die Leiche fanden?«

»Ich sollte Ihnen nichts mehr sagen.«

»Sie haben mir schon genug verraten. Wollen Sie mit aufs Revier?«

»Fünf Minuten nach acht. Die Kirchenglocke läutete, als wir ankamen.«

Körner überlegte. »Wenn Ihre Kollegin den Mord durchs Fenster beobachtet hat, bedeutet das, wir haben eine Augenzeugin und die exakte Tatzeit. Perfekt! Ich danke Ihnen.«

Der Fotograf verzog das Gesicht. »Ihr geht es nicht besonders. Sie steht unter Schock und spricht nicht.«

»In Ordnung, ich sehe sie mir an.« Körner ging um den Krankenwagen herum.

»Warten Sie noch einen Moment.« Der Junge trat von einem Bein aufs andere. Mit einem Mal hatte er seine Lässigkeit verloren. Er sah Körner flehend an.

»Ich weiß nicht, was Franka gesehen hat, aber es muss schrecklich gewesen sein. Möglicherweise hat sie den Mörder gesehen, aber der Mörder hat bestimmt auch sie gesehen.«

Körner wusste, worauf der Junge hinauswollte. »Wir stellen Ihre Kollegin nicht unter Polizeischutz, das ist nicht notwendig. Aber wenn es Sie beruhigt, wird ein Gendarmeriebeamter im Wagen mitfahren. Wenn sie unter Schock steht, bringen wir sie in das Nervenkrankenhaus nach Kierling. Das ist sowieso eine abgeschlossene Anstalt, aber zur Sicherheit können wir einen Beamten vor der Tür postieren. In Ordnung?«

Der Junge nickte. Körner merkte, wie ihm ein Stein vom Herzen fiel. Eine Hand wäscht die andere. Vielleicht hatte der Bursche die Lektion gelernt und würde demnächst freiwillig mit der Kripo zusammenarbeiten. Er ließ ihn allein im Regen stehen und marschierte um den Wagen herum. In der Fahrerkabine saßen ein junger Mann mit Brille und ein Rot-Kreuz-Helfer, der seine Zeitung über dem Lenkrad auseinander faltete. Der Notarzt und sein Fahrer, zwei Grünschnäbel - das konnte was werden! Körner dachte an die Journalistin. Scheiße! Seine einzige Augenzeugin stand unter Schock und konnte nicht reden. Er musste sie zum Reden bringen, auch wenn es nur für eine Minute war. Das würde den Fall innerhalb weniger Stunden lösen, und er konnte aus diesem Ort abhauen. Er hatte Fälle erlebt, bei denen Kripobeamte drei Wochen in einem Ort festhockten. So etwas hätte ihm gerade noch gefehlt.

Die beiden Hecktüren des Krankenwagens standen nach wie vor offen. Auf der Liege saß die Frau mit dem schwarzen Lockenschopf, bis zum Kinn in eine karierte Steppdecke eingehüllt. Körner schätzte sie auf Anfang dreißig. Die Reporterin hatte ein schlankes, attraktives Gesicht und wirkte auf den ersten Moment nicht wie ein schüchternes Mädchen, sondern wie eine selbstbewusste und schlagfertige Frau, die wusste, was sie wollte.

Einzig der Ausdruck ihrer Augen passte nicht dazu - der abwesende Blick verlor sich an der Decke des Wagens. Sie starrte mit aufgeklapptem Mund ins Licht und murmelte unverständliche Worte vor sich hin. Worte waren es nicht einmal, es klang eher nach einem monotonen Singsang, als wolle sie ein Baby beruhigen.

Körner stützte ein Bein auf die ausgeklappte Treppe und reckte den Oberkörper ins Wageninnere, um nicht nass zu werden. Der Regen pochte eintönig auf das Wagendach. »Was hat sie gesagt?«

»Nichts.« Der Arzt, der vor der Liege auf einem Hocker saß, packte die leeren Ampullen weg, ohne weiter auf Körners Frage einzugehen.

War das der Dorfarzt, den Jana Sabriski zuvor erwähnt hatte? Aus Erfahrung wusste Körner, dass Apotheker und Landdoktoren nur ungern mit Kripobeamten zusammenarbeiteten, weil sie neben den Gerichtsmedizinern ständig die zweite Geige spielten, von ihnen herumkommandiert wurden und bloß den Papierkram erledigen durften. Hier war es nicht anders. Der Mann fungierte als Leichenbeschauer, stellte Sabine Krajniks Totenschein aus und durfte sich anschließend um die geschockte Augenzeugin kümmern. Ein undankbarer Job, aber so war es nun mal, wenn Leichen auftauchten.

Der Arzt trug einen ausgewaschenen Pullover, ein kariertes Hemd und eine ausgeblichene Flanellhose, so, als sei er direkt vom Frühstückstisch eines Männerheims geholt worden. Auf dem Aluminiumkoffer, der neben der Liege stand, las Körner den Namen des Arztes.

»Kann ich mit der Frau sprechen, Doktor Weber?«

Der Arzt blieb unbeeindruckt. Er schüttelte den Kopf. Nachdem er seine Utensilien voll stoischer Ruhe im Koffer verstaut hatte, bedachte er Körner mit einem forschenden Blick. Die Statur des Mannes und seine Bewegungen wirkten jugendlich, doch in seinen Augen sah Körner, dass er schon über fünfzig sein musste. Er hatte kantige Gesichtszüge und ein vernarbtes Gesicht, die Folgen pubertärer Akne, die er niemals wegbekommen würde. Das dichte Haar war kurz geschnitten und stand ihm in wirren Büscheln vom Kopf ab, doch irgendwie sah er damit sogar lässig aus - zumindest hätte Harrison Ford für diese Frisur zwei Stunden im Schminkraum sitzen müssen.

»Die Frau ist nicht vernehmungsfähig, sie braucht Ruhe.« Der Arzt presste die Lippen aufeinander.

»Ich muss mit ihr sprechen, ich brauche nur eine Minute.«

»Vergessen Sie es. Keine Chance!« Doktor Weber erhob sich und wollte den Wagen verlassen, doch Körner wich nicht von der Stelle.

Der Arzt fixierte Körner. »Was wollen Sie von mir?« Er setzte sich wieder hin. »Hören Sie! Ich wäre schon vor einer Stunde hier fertig gewesen, doch Ihre Ermittlerkollegen und der Rot-Kreuz-Fahrer sagten mir, der Wagen dürfe erst fahren, wenn Sie mit mir gesprochen haben. Sie hätten ja auch mit dem Notarzt reden können, doch der Bursche weiß nicht mal, wie man eine Spritze setzt. Wo haben Sie den bloß aufgegabelt?« Demonstrativ blickte er auf die Armbanduhr. »Nun, jetzt haben Sie ja endlich die Zeit gefunden, sich zu mir zu bequemen. Es gibt nichts zu sagen: Die Frau braucht Ruhe, das ist alles. In der Ordination wartet genug andere Arbeit auf mich, und ich habe Kopfschmerzen. Das verdammte Wetter!« Er kniff die Augen zusammen und massierte sich die Schläfen.

Körner bemerkte die abgezogenen Folien, die auf dem Boden verstreut lagen. »Was haben Sie ihr gegeben?«

»Je ein Milligramm Haldol. Das war schon die sechste Injektion. Sie ist erst jetzt ruhig geworden. Sonst noch was?«

Die Reporterin wippte nach vorne und zurück und starrte dabei immer noch zur Deckenlampe. Unter dem Kopfkissen lugte ein Blatt Papier hervor.

»Was ist das?«

Doktor Weber kramte den Zettel raus. »Sie wollte sprechen, brachte aber keinen Ton heraus - die Wirkung des Schocks. Sie erwischte das Fahrtenbuch und schmierte das auf ein Blatt Papier.« Der Arzt reichte ihm die Zeichnung.

»Als sie ihre eigene Zeichnung sah, regte sie sich dermaßen auf, dass ich ihr das Blatt wegnehmen musste.«

Körner betrachtete das Bild. Der Zettel war zerknüllt, die Tinte des Kugelschreibers verwischt. Undeutlich war eine Person auf der Zeichnung zu erkennen: ein Mädchen mit weit aufgerissenen Augen, den Mund zu einem stummen Schrei geöffnet. Durch die ausgebreiteten Arme des Mädchens gewann das Motiv etwas Religiöses. Eine wirre Kritzelei stellte den Hintergrund des Bildes dar. Körner wusste, was sie bedeuten sollte. Ihm rieselte ein Schauer über den Rücken. Er selbst hatte das düstere Eisengestell in der Bar gesehen. Die Seile und Flaschenzüge waren auf der Zeichnung nur angedeutet, aber mit etwas Phantasie konnte man sogar die Lederriemen erkennen. Mehr war nicht zu sehen. Kein Hinweis! Kein Mörder! Doch er war sich sicher, dass sie den Täter gesehen hatte, denn auf dem Bild sah das Mädchen aus, als sei es noch am Leben. Die Kritzelei zeigte die letzten Sekunden vor ihrem Tod.

»Ich behalte das Bild.« Körner faltete die Zeichnung zusammen.

»Gern. Sie entschuldigen mich?« Der Arzt stand auf und drängte sich an Körner vorbei.

Wenigstens hatte er eine Augenzeugin, auch wenn sie im Moment nicht vernehmungsfähig war. Das würde sich innerhalb der nächsten Tage ändern, möglicherweise schon heute Abend. Er besprach einige Details mit dem Fahrer und fand aus dem Neunkirchener Team einen Gendarmen, der die Journalistin auf ihrer Fahrt nach Kierling begleitete. Der Notarzt wechselte in den Ambulanzbereich, und Körner sah dem Krankenwagen zu, wie er am Dorfplatz wendete. Die Beamten schoben die Absperrung beiseite und ließen das Fahrzeug passieren. Mit Blaulicht verschwand es im Regen.

Körner stand wieder unter dem Vordach der Diskothek, als Berger keuchend zu ihm lief und berichtete, was sie in Erfahrung gebracht hatte.

»Sabine Krajnik wäre heute vierzehn Jahre alt geworden. Das neue Schuljahr hat gerade begonnen, sie ging in Neunkirchen in die vierte Klasse der Sporthauptschule. Der Unterricht beginnt um acht Uhr. Für gewöhnlich nahm sie den Schulbus um fünf Minuten nach sieben, der fünfzig Minuten später in Neunkirchen ankommt. Die Haltstelle ist am Dorfende gegenüber der Tankstelle.« Berger nickte die Straße hinunter, die sie in den Ort gebracht hatte. »Ach ja, die Tankstelle ist übrigens geschlossen, weil Toni, der Tankwart, als freiwilliger Helfer am Deich arbeitet. Die Einwohner bereiten sich auf ein Hochwasser vor.«

»Was noch?«

Berger blätterte in ihrem Block. »Sabine Krajnik hatte wenige Freunde im Ort. Sie war weder Mitglied im Kirchenchor noch in einem der ortsansässigen Vereine und kellnerte auch in keinem der Heurigen, wie es für die Mädchen in ihrem Alter üblich ist. An den Wochenenden traf sie sich gelegentlich mit Schulfreunden in Neunkirchen, dort müssten wir nachhaken. Außerdem gibt es in dem Ort nur einen Jungen, zu dem sie näheren Kontakt hatte, doch unser Dorfpolizist weiß nicht, wie er heißt.«

»Heiße Spur!« Körner verzog spöttisch das Gesicht. »Die Eltern?«

»Der Vater ist Metzger, die Mutter Hausfrau. Sie ist berühmt für ihre Kekse und Kardinalschnitten. Damit versorgt sie bei den Feuerwehrfesten den gesamten Ort.«

»Was ist mit der Bar?«

»Die Gaslight Bar sperrt nur am Samstagabend auf, wochentags ist das Lokal geschlossen. Der Besitzer ist ein gewisser Chuck Rainer, ein DJ, der weitere Lokale in der Steiermark hat und nur am Wochenende nach Grein kommt. Er wohnt in der Nähe von Graz. Das ist nicht weit entfernt, er könnte unser Mann sein.« Berger klappte den Block zu.

»Es ist Montagmorgen und die Kleine müsste auf dem Weg zur Schule sein«, überlegte Körner laut. »Was wollte sie um acht Uhr morgens in der Bar? Wie kam sie rein? Wie kam der Täter hinein? Warum war die Tür offen, als die Reporter kamen? Wer hat einen Schlüssel zum Lokal?« Er nickte seiner Kollegin zu. »Das sind die Fragen, die wir beantworten müssen. In der Zwischenzeit geben wir eine Fahndung nach Chuck Rainer an alle Dienststellen.«

Berger schrieb in ihrem Block.

»Was sagt Ihnen Ihr Instinkt?«

Sie sah auf, als habe sie nicht mit dieser Frage gerechnet. »Die Leute im Ort sind merkwürdig: der Gendarm, der Dorfarzt und die Wirtin vom Gasthaus gegenüber. Es ist komisch, ich komme mir vor wie in einer kleinen verschworenen Gemeinde, als hätten hier alle etwas zu verbergen … als fürchteten sie die Polizei.«

Körner lächelte gequält. »Da erzählen Sie mir nichts Neues. Die fürchten sich vor allem, was von außerhalb in ihr kleines Dorf kommt.«

»Im Ort erzählt man sich …« Berger zögerte, als überlege sie, ob sie überhaupt weitersprechen solle. Schließlich gab sie sich einen Ruck. »Dass es um die kleine Krajnik nicht schade sei, die hatte sowieso eine Macke, ihre Eltern sind angeblich miteinander verwandt.«

»Das darf doch nicht wahr sein!«, entfuhr es Körner. Er schüttelte den Kopf. Wieder einmal die alten Gerüchte, dass in diesem Ort jeder mit jedem ins Bett stieg. In Grein verging kein Tag, an dem nicht ein neuer Klatsch am Stammtisch erfunden wurde.

Irgendjemand hatte immer eine Affäre mit jemand anderem, und es war die Rede von Kuckuckskindern und inzestuösen Verbindungen. Nichts hatte sich verändert, die Menschen wurden einfach nicht schlauer. »Beschränken wir uns auf die Fakten«, sagte er schließlich.

Als die Mittagsglocken läuteten, kamen Basedov, Jana Sabriski und Rolf Philipp aus der Diskothek.

»Frische Luft!« Philipp streckte die Arme von sich und bog das Kreuz durch. Seine Rückenwirbel knackten, und er stöhnte gequält auf, als habe er die letzten Stunden kriechend auf dem Boden verbracht, was der Wahrheit ziemlich nahe kam.

Die Gendarmen ließen den Leichenwagen vorfahren, und Sabriski unterzeichnete das Protokoll. Sabine Krajniks Leiche wurde der Gerichtsmedizin überstellt und zur Wiener Pathologie in die Sensengasse abtransportiert. Wie üblich machte Philipp seine blöden Scherze über das Wortspiel Pathologie - Sensengasse, doch niemand lachte.

Jana Sabriski hob die Hand zum Gruß. »Mein Wagen parkt hinten. Ich fahre gleich los.«

»Wie lange wirst du brauchen?« Körner blickte auf die Uhr.

»Kommst du zur Obduktion?«

»Ja.«

»Dann brauche ich zwei Monate.«

»Gönnt euch mal eine Pause«, fuhr Philipp dazwischen. »Das ist ja ekelhaft, euch beiden zuzuhören. Jana, ich fahre auch gleich mit, und Basedov soll die Fotos machen. In drei Stunden sind wir fertig. Ist das okay für dich, Lady?«

Sabriski nickte widerwillig. »Du bekommst den Bericht noch heute«, sagte sie zu Körner.

»Kommt der große Detektiv zur Obduktion?« Philipp zuckte anzüglich mit der Augenbraue, als wolle er Körner mit Sabriski verkuppeln.

Körner stieg in das Geplänkel nicht ein. »Mal sehen. Berger und ich haben hier noch einiges zu erledigen. Wir hören uns im Ort um. Ich möchte wissen, wer das Mädchen zuletzt lebend gesehen hat.«

»Das kann ich dir sagen.« Philipp kam auf Tuchfühlung heran.

Erst jetzt roch Körner Philipps aufdringliche Mischung aus Rasierwasser, Eau de Cologne und Pfeifentabak.

»Wer?«

»Der Mörder.« Philipp grinste und klopfte Körner auf die Schulter. Dieser sparte sich aber einen Kommentar darauf.

Philipp deutete zur Diskothek und erklärte: »Wir lassen das Eisengestänge morgen abmontieren und schicken es ins Labor. Die Gendarmen sollen die Eingänge zur Bar plombieren.«

Ein Blitz zuckte am Horizont, Sekunden später grollte ferner Donner. Körner fuhr zusammen, und eine Gänsehaut lief ihm über den Rücken. Er spürte, wie ihm der nasse Pullover am Körper klebte.

»Sauwetter!« Philipp stopfte seine Pfeife, schirmte sie mit der Hand vor dem Wind ab und zündete sie an.

Körner starrte auf das Streichholz. Wie er Blitze und Feuer hasste! Das Streichholz verlosch im Rinnsaal und wurde weggespült. Wenn er seine Kindheitsängste doch nur genauso wegspülen könnte.

Da klingelte ein Handy dumpf aus einer der Manteltaschen. Sie sahen sich gegenseitig an. Körner wusste, seines war es nicht. Erst als er die Melodie eines bekannten Walt-Disney-Zeichentrickfilms erkannte, sah er Basedov in der Tasche kramen. Typisch! Bestimmt hatten Basedovs Kinder ihm den Klingelton aufs Handy gespielt. Seine eigene Tochter würde das nie tun, dazu sahen sie sich zu selten. Körner kaute an der Lippe. Oder ließ er sie nicht nahe genug an sich heran? Nein, Verena interessierte sich mittlerweile für ganz andere Dinge. Gedankenverloren hörte er dem Fotografen zu.

»Ja?« Basedov presste das Telefon ans Ohr. »Ich bin unterwegs. Nein, ich komme später heim, gegen vier.«

Er beendete die Verbindung und zuckte verlegen mit den Achseln. »Meine Frau. Keine Sorge, Alex, du bekommt die Fotos noch heute Abend.«

Danach verschwanden sie der Reihe nach mit ihren Autos, und der Platz war wie leergefegt. Körner sah den Rücklichtern nach. Endlich waren sie weg. So gern er Phil und Basedov mochte, aber manchmal war das Duo ganz schön anstrengend.

»Wissen Sabines Eltern schon Bescheid?«, fragte er Berger.

Sie stopfte die Hände in den Parka und machte ein betrübtes Gesicht. »Der Dorfgendarm hat es ihnen jedenfalls nicht erzählt.«

Körner blickte zur Kirchturmuhr. Eigentlich war es Zeit zum Mittagessen. »Haben Sie Hunger?« Berger schüttelte den Kopf.

Auch Körner würde im Moment keinen Bissen herunterbekommen. »Dann sehen wir zu, dass wir ein paar Leute kennen lernen. Fangen wir mit den Krajniks an.«

4. Kapitel

Der Nieselregen hatte nachgelassen, und die schwarze Wolkenfront war immer noch nicht aufgebrochen. Obwohl es erst Mittag war, konnte man glauben, die Abenddämmerung senke sich wie ein Mantel über das Land. Dazu kam die merkwürdige Stille, die den Ort einhüllte, als schlummere Grein in einem Dornröschenschlaf. Die einzigen Lebenszeichen rührten von ein paar herrenlos streunenden Hunden und Katzen, die geängstigt vom fernen Donnergrollen von einer Häuserecke zur nächsten jagten.

Körner zählte die Hausnummern ab, während sie die Straße hinuntergingen. Die Kriminalpsychologin hatte ihm die Adresse der Krajniks genannt, und weit konnte es nicht mehr sein, da sie bald am Ortsbeginn anlangen würden.

Mit einem Mal fuhr Berger herum. »Da ist der Hund wieder!«

Der rotbraune Setter sprang über den Zaun und lief ihnen auf der gegenüberliegenden Straßenseite entgegen. Das Tier hielt den Schwanz eingezogen und schnupperte an der Hausmauer, dann lief es weiter.

»Was der wohl in der Diskothek wollte?« Berger strich sich das nasse Haar aus der Stirn. »Fällt Ihnen auf, dass uns keine Schaulustigen beobachten?« Sie erhob sich auf die Zehenspitzen und versuchte in eines der Fenster zu spähen, doch die Vorhänge waren zugezogen. »Haben die Urlaub oder Ferien? Sind sie geflüchtet? Wurden sie evakuiert?«

Körner gab ihr keine Antwort. Ihm ging etwas anderes durch den Kopf. »Wir sind da«, sagte er, als er das Einfamilienhaus mit dem alten Schlachthof entdeckte, das entlang eines schmalen Grundstücks verlief. Wie die meisten Häuser im Ort stammte auch dieses verwinkelte Bauwerk aus den frühen sechziger Jahren. Die Fenster waren vernagelt, und der Wind hatte einen Großteil der Dachschindeln abgetragen. Aus der angrenzenden Halle dröhnte das Muhen von Kühen. Ein Zaun fehlte, und die Wiese war vom Regen so durchnässt, dass sie einem großen Schlammloch glich.

»Haben Sie einen Geist gesehen?«, fragte Berger.

Körner starrte zur Ortstafel, die unterhalb der Straße zu sehen war. Daneben stand die gelbe Hütte der Bushaltestelle und gegenüber lag Tonis Tankstelle mit einer einzigen Zapfsäule. Da es aufgehört hatte zu regnen, würde Toni wohl wieder hinter der Kasse sitzen. Irgendetwas passte nicht zusammen, die Zeitfolge des Tathergangs, wie sie heute Morgen hätte ablaufen müssen, wollte ihm nicht in den Kopf.

»Warum ist die Kleine nicht um sieben Uhr früh in diese Richtung zum Bus gegangen?«, murmelte er. »Weshalb ist sie stattdessen eine Stunde später in die andere Richtung zum Kirchenplatz marschiert?«

»Wir werden es rausfinden.« Berger wollte die Stufen zur Eingangstür nehmen, als diese von innen aufgestoßen wurde. Ein kräftiger, groß gebauter Mann stand im Türrahmen. Er wandte ihnen den Rücken zu, während er mit jemandem im Vorraum sprach.

Berger zupfte Körner am Mantel. »Ist das Sabines Vater?«, flüsterte sie.

»Nein, der Bürgermeister.« Ihm stockte der Atem. »Meine Güte ist der alt geworden.«

Die Eingangstür fiel ins Schloss und der Bürgermeister der beiden Gemeinden Grein und Heidenhof drehte sich unter dem Vordach zu ihnen um. Er steckte die Hände in die Hosentaschen und musterte sie von oben herab. Während er im Trockenen stand, peitschte der Wind Körner und seiner Kollegin aus der Dachrinne das Regenwasser ins Gesicht. Eine ungünstigere Situation für ein Wiedersehen hätte es wohl kaum geben können. Körner liebte solche Zufälle.

»Doktor Weißmann. Noch immer in Amt und Würden?« Körner vergrub ebenfalls die Hände in den Taschen und blickte zu dem großen Mann empor.

Der Bürgermeister sagte nichts. Scheinbar überlegte er, welcher Schublade er Körner zuordnen solle. Auf seinem Gesicht war keine Regung zu erkennen, nichts, was man hätte deuten können. Dr. Heinrich Weißmanns Haut wies eine ungesunde Solariumsbräune auf, die nicht zu seinem Alter passte, da seine buschigen Augenbrauen genauso ergraut, nahezu weiß waren, wie der Haarkranz und der schmale Bart, der sein rundes Gesicht umrahmte. Mit diesem Auftreten hätte er über Renten- und Investmentfonds an der Universität dozieren können. Wie Heinrich Weißmann tatsächlich zu seinem Doktortitel gekommen war, wusste Körner nicht. Jedenfalls war er einer der wenigen Akademiker Greins und deshalb schon seit jeher Bürgermeister der Marktgemeinde. So weit Körner sich erinnerte, machte Weißmann seine Arbeit nicht übel, denn im Ort hatte jeder Respekt vor ihm, und das dürfte sich bis heute nicht geändert haben. Außerdem gab es in Grein bestimmt nicht viele brauchbare Kandidaten für dieses Amt.

»Der Sohn der Gstettner Lisi«, stellte der Bürgermeister schließlich mit sonorer Stimme fest. Für einen Außenstehenden musste es eine Spur geringschätzig geklungen haben. Körner wusste, es war geringschätzig. Zudem war es eine alte Sitte der Dorfbewohner, Namen zu verstümmeln. Und das hasste er! Aus Josef wurde Peppi, aus Johann Hansi, und aus Magdalena Leni.

»Meine Mutter hieß Elisabeth Körner«, brachte er hervor. Gstettner war ihr Mädchenname gewesen, und den Dorfbewohnern würde sie ewig als Gstettner Lisi in Erinnerung bleiben.

»Ja, ich erinnere mich dunkel, sie hat den Wiener geheiratet, diesen Körner.« Der Bürgermeister wedelte mit dem Arm.

Diesen Körner! Er ballte die Hand zur Faust. Weißmann beherrschte es perfekt, in seiner herablassenden Art nur wenige Worte zu sagen, bei denen man die Wände hochgehen konnte. Dieser Körner war immerhin sein Vater, auch wenn seiner Mutter nachgesagt worden war, sie habe ein Verhältnis mit einem um viele Jahre jüngeren Burschen aus dem Ort gehabt. Am Stammtisch zerriss man sich damals das Maul darüber. Dieses Gerede blieb selbst einem Vierzehnjährigen nicht verborgen. Irgendjemand war immer das Gespött der Schule, manchmal Wolfgang Heck und manchmal eben der schmächtige Alexander Körner. In der Klasse und am Schulhof wurde viel über ihn getratscht, und meist über seine Mutter gelästert. Die Schüler der Oberstufe ließen nichts aus, und Schlampe war noch das harmloseste Wort, das in den Raucherecken fiel. Immer wieder schnappte er die verschiedensten Gerüchte auf, und eines Tages glaubte er sie selbst - und plötzlich passte alles wunderbar zusammen: Ständig hockten Bauern, Wildhüter und die Männer der Freiwilligen Feuerwehr bei ihnen zu Hause auf der Küchenbank und tranken einen Schnaps um den anderen, während seine Mutter Marmelade kochte, das Wild der Jäger tranchierte und im Keller einfror. Sie ging nie zur Arbeit und war ständig zu Hause. Sein Vater war todunglücklich über dieses Leben, doch ohne die Kraft, es zu ändern. Er arbeitete als Bauleiter für die Gemeinde in Neunkirchen. Auch er, der Herr Ingenieur aus Wien, war manchmal das Gespött des Ortes, doch dabei ruhig und introvertiert, und so ließ er das Gerede über sich ergehen. Körner hätte sich einen stärkeren Vater gewünscht. Für einen Moment kam ihm ein merkwürdiger Gedanke. War das der Grund gewesen, weshalb er sich nach seinem Militärdienst bei der Kriminalpolizei gemeldet hatte? Suchte er damit die Schwäche seines Vaters wettzumachen?

»Sie lassen sich nicht oft hier blicken. Eigentlich nie, um genau zu sein. Der alte Apfler pflegt das Grab Ihrer Eltern«, stellte der Bürgermeister fest.

Der nächste Seitenhieb, wie beiläufig ausgesprochen, klang erneut wie eine Anschuldigung. Körner schwieg. Er war nicht hier, um alte Fehden weiterzuführen.

»Wie mir zu Ohren kam, haben Sie Karriere bei der Kriminalpolizei gemacht. Weshalb sind Sie nicht in die Fußstapfen Ihres Vaters getreten? War das Baugewerbe zu hart für Sie?«

»Wir sind hier, um mit Sabine Krajniks Eltern zu sprechen.« Körner bemühte sich um einen sachlichen Ton. Er würde sich von Weißmann zu keinem emotionalen Ausbruch hinreißen lassen.

Der Bürgermeister machte einen Schritt die Treppe hinunter. »Ich gebe Ihnen und Ihrer Kollegin einen Rat: Lassen Sie die Eltern in Ruhe, das sind anständige Leute. Ihr Zirkus, den sie am Hauptplatz veranstalten, macht die Kleine nicht lebendig.«

Körner merkte, wie seine Kollegin neben ihm unruhig von einem Bein aufs andere stieg. Mit derartigen Aussagen waren sie bisher schon einige Male konfrontiert worden. Er berührte sie sacht am Arm, damit sie schwieg. »Ich bin nicht hier, um das Mädchen wieder lebendig zu machen, aber sie wurde von ihren Eltern vierzehn Jahre lang aufgezogen. Eines Tages hätte sie vielleicht selbst eine Familie gegründet und Kinder bekommen. Sie haben einen Mörder im Ort, und ich werde ihn finden.«

Furchen traten auf Weißmanns Stirn, und es war unschwer zu erkennen, was sich in seinem Kopf abspielte. Als Bürgermeister einer kleinen Gemeinde hatte er gelernt, sich mit Kompromissen und schwammigen Zusagen durchzumogeln und es jenen Personen Recht zu machen, die in Grein das Sagen hatten. Er war der Typ, der alles Unangenehme im Ort so rasch wie möglich unter den Teppich kehrte und es gar nicht abwarten konnte, bis alle Gendarmen, Kriminalpolizisten, Spurensucher, Fotografen, Reporter und Gerichtsmediziner aus dem Ort verschwunden waren. Am nächsten Tag würde Gras über die Sache gewachsen sein, alle würden schweigend zur Tagesordnung übergehen und kein Wort darüber verlieren, so, als sei der Mord nie geschehen. So lief das in Orten wie diesem. Aber Körner musste den Mord aufklären, und zwar so rasch als möglich, denn auch er wollte aus diesem Kaff verschwinden. Jede zusätzliche Stunde wühlte in seinem Unterbewusstsein und förderte Erinnerungen zu Tage, die besser verborgen blieben. Er wollte sie wieder vergraben und zuschütten. So lange Jahre hatte es funktioniert, dieser eine Tag durfte nicht alles ruinieren.

»Übertreiben Sie es nicht, Körner.« Mit diesen Worten schritt der Bürgermeister an ihnen vorüber, spannte den Schirm auf und trottete die Straße zum Hauptplatz hinauf.

Es hatte wieder zu nieseln begonnen. Berger machte keine Anstalten, unter dem Vordach Schutz zu suchen. Sie stand im Regen und sah dem Bürgermeister nach. »Netter Kerl.«

»Ein Arschloch!«

»So kann man es auch formulieren.« Sie nickte. »Ich hätte mir von ihm sowieso keine großartige Unterstützung bei den Ermittlungen erwartet, doch nun habe ich den Eindruck, er wird gegen uns arbeiten. Das verstehe ich nicht. Es muss doch auch in seinem Interesse liegen, den Mörder zu fassen.«

»Interesse!« Körner lachte sarkastisch. »Kein Bürgermeister mag es, wenn Fremde in den Dorfangelegenheiten zu schnüffeln beginnen. Wer weiß, was da ans Tageslicht gebracht werden könnte?«

»Er mag Sie nicht besonders, habe ich Recht?«

»Wir werden noch mehr Leute von dieser Sorte kennen lernen.« Körner ging die Stufen zur Eingangstür hinauf. Der Schuhabstreifer war genauso abgenutzt wie das Mauerwerk, der Türrahmen und die vernagelten Fensterläden des Hauses. Er betätigte die Klingel. »Übernehmen Sie das Reden«, bat er. »Sie können mit Menschen besser umgehen.«

Das Haus machte von innen einen noch schäbigeren Eindruck als von außen. Im Vorraum roch es nach Blut und Schweinefleisch, offensichtlich führte der Durchgang zum angrenzenden Schlachthof. Der Linoleumboden bog sich an den Seiten auf, und einige Glühbirnen im Vorraum funktionierten nicht. Die Möbel waren bestimmt so alt wie das Haus selbst, und auf den geblümten Tapeten zeichneten sich braune Ränder ab, die von Hochwasser und Überschwemmungen zeugten.

Körner und seine Kollegin standen mit Sabines Eltern in der Küche. In dem Raum hing eine dunstige Hitze: Es roch nach Zwiebeln, Schweiß und muffigen Kleidern. In den Kochtöpfen brodelten alte Putzlappen, die ausgekocht wurden, aus dem Backrohr drang der Mief von heißem Bratenfett und auf dem Fenstersims standen Dutzende Marmeladegläser, auf denen sich eine Schar von Fliegen tummelte. An den beschlagenen Fensterscheiben lief das Kondenswasser herunter und sammelte sich in der Mauerecke, wo bereits schwarzer Schimmel wucherte. Körner ekelte sich, er wollte so rasch als möglich verschwinden. Tief durchatmen! Er stand neben dem Fenster und beobachtete Bert und Marga Krajnik, während Berger sie kurz über die Fakten des Falls informierte. Der Bürgermeister hatte ihr bestimmt die meiste Arbeit abgenommen, denn die Eltern reagierten mit einer unerwarteten Lethargie auf Bergers knappe Worte.

Sabine Krajniks Vater war ein Bär von einem Mann, dem Körner zutraute, dass er allein ein Schwein niederhalten und mit dem Bolzenschussapparat töten konnte. Er trug nichts weiter als fleckige Jeans, ein Stoffhemd mit aufgerollten Ärmeln und eine blaue Schürze. Seine Unterarme waren dicht behaart, und die Brustbehaarung reichte ihm bis zum schlecht rasierten Hals. Schwarze Ringe lagen unter seinen Augen, als sei er in den letzten Wochen nur zu wenigen Stunden Schlaf gekommen. Nachdem Sonja Berger ihren Bericht beendet hatte, ließ er einen Schluck Leitungswasser in eine Kaffeetasse laufen und trank davon. Körner traute seinen Augen nicht: Von einem kristallklaren Wasser konnte nicht die Rede sein, es hatte einen trüben Grau ton.

Berger räusperte sich. »Ich würde das Wasser vorher abkochen.«

»Ach was«, brummte der Metzger. Er nippte wieder an der Tasse.

Körner wurde übel. Wo war er hier? Merkte der Mann nicht, dass die Schmeißfliegen die Tasse umschwirrten und über ihren Rand krochen, während er davon trank? Er machte keine Anstalten, die Insekten zu verscheuchen, als gehörten sie zu seinem Lebensalltag dazu.

Seine Frau war einen Kopf kleiner als er und hatte eine stämmige Figur. Ihre rosigen Backen glänzten, und sie wischte sich ständig die Hände in die Schürze. Sie war jene Frau, die sämüiche Besucher der Feuerwehrfeste mit Keksen und Kardinalschnitten versorgte, erinnerte sich Körner. Er glaubte Mehl und Teigreste auf ihrer Schürze zu erkennen. Als sie auf ihren Mann zuging, sah er, dass sie auffällig humpelte, als habe sie eine schiefe Hüfte oder ein verkrümmtes Rückgrat. Vielleicht war es auch nur ein eingeschlafenes Bein, das sie so merkwürdig auftreten ließ.

»Lass das, du bekommst Kopfschmerzen davon.« Sie nahm ihrem Mann die Tasse aus der Hand und stellte sie zu dem restlichen Geschirr in die Abwasch. Dort türmten sich Teller, Töpfe und Essbesteck. Auf Grund der Schmutzränder vermutete Körner, dass sich das Geschirr schon seit Tagen in der Spüle stapeln musste. Er schielte zu Berger. Sie hatte es ebenfalls bemerkt. Er selbst war nicht so zart besaitet, aber mit Sicherheit drehte es Berger gerade den Magen um.

»Ich kann verstehen, dass es Ihnen schwer fällt, über Ihre Tochter zu sprechen, doch was können Sie mir über Sabine erzählen?« Berger hielt den Block in der Hand und klopfte sich mit dem Kugelschreiber auf die Zähne.

Sie warteten. Schließlich begann Marga Krajnik zu reden. »In der Schule war sie gut, es war nie notwendig, zum Elternsprechtag in die Stadt zu fahren. Am Wochenende half sie Bert im Stall, später einmal hätte sie den Hof übernehmen sollen. Wir wollten, dass sie dienstags und donnerstags in den Kirchenchor geht, doch da sie dort niemanden kannte, haben wir sie nicht länger gedrängt. Bert meinte, wir müssten Sabine nur Zeit lassen.«

»Womit beschäftigte sie sich in ihrer Freizeit?«

»Oh, sie konnte wunderbar malen.« Die Mutter lächelte. »Das konnte sie wirklich gut.«

»Zeitverschwendung«, brummte der Vater.

Berger ignorierte den Einwurf. »Hatte sie Freunde im Ort?«

Die Mutter schüttelte den Kopf. »Aber mit Tieren konnte sie gut umgehen. Wir haben fünf Katzen am Hof, ein Pferd und einen Hund. Ja, einen Hund auch, das war ihr Liebling.«

»Etwa der Setter, der draußen streunt?«

»Jimbo«, brummte der Vater. »Er ist ein guter Hund.«

»Wann hat sie heute Morgen das Haus verlassen?«, mischte sich Körner in das Gespräch. Er merkte, dass das Gerede zu nichts führte.

»Um sieben Uhr, wie immer.«

»Wohin?«

»Zum Bus.«

»Wann ging der Bus?«

»Fünf nach sieben.«

»Wohin fährt er?«

»Nach Neunkirchen.«

»Hatte sie ihre Schultasche dabei?«

»Ja.«

Die Mutter blickte Körner erschrocken an. War sie endlich aus ihrer Teilnahmslosigkeit erwacht?

»Wer könnte den Tod des Mädchens gewollt haben?«, fuhr er ohne Zögern fort.

»Niemand.«

»Hatte sie Verehrer?«

»Nein.«

»Traf sie sich mit älteren Männern?«

»Nein.«

»Hatte sie Feinde?«

»Nein. Worauf…?«

»War sie schwanger?«

»Aber wie …?«

»Hatte sie in letzter Zeit Besuch?«

»Ich …«

»Führte sie längere Telefongespräche?«

Bert Krajnik machte einen Schritt auf Körner zu. »Jetzt aber halblang, Freundchen.« Seine Augen funkelten zornig.

Körners Puls raste. Die Trägheit der beiden regte ihn auf, er wollte sie aus ihrem Schlaf reißen und hatte sich selbst zu sehr hineingesteigert. »Ihre Tochter wurde verstümmelt«, fuhr er den Mann scharf an. »Schon Morgen könnte der Killer wieder zuschlagen und sich das nächste Mädchen vornehmen, und Sie tun so, als ob …«

»Körner!« Seine Kollegin starrte ihn mit aufgerissenen Augen ungläubig an.

Scheiße! Er verlor die Kontrolle. Er fuhr sich übers Gesicht und roch seinen eigenen Schweiß. So ein Ausbruch war ihm noch nie passiert. Eigentlich sollten die Krajniks durchdrehen und nicht er! Immerhin lag die Tochter dieser Leute wie ein ausgeweidetes Tier in einer schmierigen Spelunke, und die Eltern benahmen sich, als sei die Hauskatze von einem Auto angefahren worden. Nicht nur, dass die Eltern in einer beklemmenden Lethargie gefangen waren, sie würden auch nicht weiter mit ihnen zusammenarbeiten. Körner kannte das von früheren Gesprächen mit Angehörigen der Opfer. Zu Beginn der Ermittlungen hatten sie das Geschehe;, roch nicht erfasst und wollten sich nicht damit auseinander setzen. Aber diese Leute, denen er gerade gegen-übersLsjife, würden es für immer verdrängen. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass ihm der Mord nahe ging. Seine sonstige Distanz zum Opfer war wie weggewischt. Lag es daran, dass seine Tochter gleich alt war und im Nachbarort wohnte? Wie hätte er reagiert, wenn plötzlich zwei Kripobeamte in seiner Küche standen und ihm erzählten, die Rückenwirbel seiner Tochter lägen im Umkreis von drei Metern auf den Holzdielen einer heruntergekommenen Diskothek verstreut?

»Es tut mir Leid«, brachte er hervor. »Meine Tochter wird ebenfalls vierzehn. Sie wohnt im Nachbarort, in Heidenhof. Entschuldigen Sie bitte.«

Die beiden Krajniks sahen ihn stumm an. »Jetzt weiß ich, woher ich Sie kenne«, sagte die Frau. »Sie sind der Sohn der Gstettner Lisi und der Mann von der Schabinger Marli.«

»Ihr Exmann.«

»Dürften wir uns das Zimmer Ihrer Tochter ansehen?«, unterbrach Berger.

Körner atmete tief durch. Er war heilfroh, dass er nicht weiter über seine Familienverhältnisse reden musste.

Marga Krajnik nickte zur Tür. »Sabines Zimmer ist oben, die Treppe rauf, die Tür am Ende des Gangs.«

Die Kriminalpsychologin betrachtete Körner besorgt. »Sie sehen krank aus.«

»Es geht schon wieder.«

Sie stiegen die Treppe hinauf, während die Krajniks in der Küche blieben. Im oberen Stockwerk war die Luft angenehmer, da das Flurfenster gekippt war und der erfrischende Geruch von Regen, Laub und feuchter Erde in den Gang strömte. Als sie über den knarrenden Holzboden gingen, wandte sich die junge Beamtin Körner vertrauensvoll zu. »Am Tatort war keine Schultasche«, flüsterte sie.

»Ich weiß.«

Sie blickte ihn erstaunt an. »Sie haben sich nichts anmerken lassen.«

»Tu ich nie.«

»Darf ich Sie etwas Persönliches fragen?«

»Wenn ich nicht antworten muss.«

Sie erreichten das Ende des Gangs und standen vor einer geschlossenen Tür. Berger legte die Hand auf die Klinke, öffnete die Tür aber nicht.

»Sie sagten doch, Sie seien schon seit siebenundzwanzigjahren nicht mehr hier gewesen. Waren Sie nie am Grab Ihrer Eltern?«

Körner schüttelte den Kopf. Er wusste nicht, ob er ausgerechnet heute darüber reden wollte. Vielleicht hätte er eines Tages mit Philipp darüber gesprochen, bei einem Bier in einem verrauchten Lokal nach Mitternacht, doch nicht während der Ermittlungsarbeiten mit einer Kriminalpsychologin, die er erst seit drei Wochen kannte.

»Schon gut, Sie müssen mir nicht antworten.« Sie zog die Tür auf.

»Nein, das ist okay«, sagte er eine Spur zu rasch. Sie stand im Türrahmen und wartete, als habe sie alle Zeit der Welt. Vielleicht sollte er gerade deshalb mit ihr reden, weil er sie so kurz kannte und sie nahezu nichts über ihn wusste. Bei ihr brauchte er nicht den abgebrühten Ermittler zu mimen.

»Ich hatte keine schöne Kindheit«, sagte er.

»Das dachte ich mir.« Sie sah ihn ermutigend an.

»Dorothea war die ältere Schwester meines Vaters. Sie war entsetzt, als er Wien verließ und nach Grein heiratete. Ich war damals erst einen Monat alt, und sie sah mich nur ein- oder zweimal im Jahr. Ich vermute, sie war in mich vernarrt und wollte mich unbedingt diesem Ort entreißen. Keine Ahnung, weshalb.« Er zuckte mit den Achseln. »Wenn man in diesem Kaff aufwächst, besteht das Leben nur aus der örtlichen Blasmusik, dem Kirchenchor, den Feuerwehrfesten und regelmäßigen Kirchenbesuchen. Sie werden die Leute in diesem Ort bald näher kennen lernen, ihre Fassade blättert schnell ab. Dorothea wusste das. Nach dem Unfall meiner Eltern war sie für mich da und wurde mein Vormund ‘…«

Er lächelte. »Sie war eine bildhübsche und intelligente Frau, eine richtige Dame. Ohne sie wäre ich zu meinen Großeltern gekommen und in Grein geblieben. Zum Glück kam es anders. Als ich mit vierzehn zu meiner Tante nach Wien übersiedelte, begann für mich ein neuer Lebensabschnitt. Keine Frage, die Großstadt hat ihre Nachteile, doch endlich entkam ich den ständigen Gerüchten, die mich innerlich auffraßen. Ich habe mit meiner Kindheit abgeschlossen.«

Körner wusste, dass sie nur die Hälfte von dem verstand, was er ihr erzählte, dennoch ließ sie ihn reden - und es tat gut, da er noch nie mit jemandem darüber gesprochen hatte, nicht einmal mit seiner Ex-Frau. Im Gegenteil, diese stammte aus dem Nachbarort und wäre die Letzte gewesen, der er das anvertraut hätte.

»Wie lange lebten Sie bei Ihrer Tante?«

»Nicht allzu lange. Nach dem Tod meiner Eltern verkaufte Dorothea den Besitz, verwaltete das Vermögen und kümmerte sich um alles. Die Frau konnte mit Geld umgehen. Mit neunzehn erhielt ich einen Bausparvertrag und zwei Sparbücher. Im gleichen Jahr maturierte ich, kaufte mir mein erstes Auto, einen dunkelblauen VW Käfer, und eine vierzig Quadratmeter-Mansardenwohnung in Wien.« Er lächelte wieder. »Kein besonders ereignisreiches Leben, aber ich kann von Glück sprechen, dass ich diesen Ort rechtzeitig verlassen habe.«

»Möglicherweise kommen Sie nie wieder hierher. Wenn der Fall abgeschlossen ist, sollten Sie …«

»Das Grab meiner Eltern besuchen«, ergänzte er. »Ja, vielleicht. Wenn wir den Fall gelöst haben.«

Er konnte es drehen und wenden wie er wollte, jedes Gespräch führte in eine Richtung: zu seinen Eltern - und damit war für ihn das Thema beendet. Er stieß die Tür vollends auf und sie betraten das Zimmer, eine Dachbodenkammer mit abgeschrägter Decke und einem Dachflächenfenster. Es war ein Raum, wie der vieler pubertierender Mädchen. Er sah sich alles an und versuchte ein Gefühl dafür zu bekommen, was für ein Mensch Sabine gewesen sein musste. Erzähl mir etwas über dich, Mädchen. Warum hat sich der Killer ausgerechnet dich ausgesucht’? Es roch nach Parfüm und Nagellack. Der Kleiderschrank stand offen, Blusen, Jeans, Röcke und Pullover hingen an Kleiderhaken, darunter standen Turnschuhe, Pelzstiefel und ein Paar Rollerblades. In der Ecke häuften sich CDs, ein Stapel Notenhefte, daneben lehnte eine Akustikgitarre in einer halb geöffneten Ledertasche. Die Saiten waren für eine Linkshänderin gespannt. Jana Sabriski hatte mit ihrer Vermutung also Recht behalten. Auf dem Bett saßen Hasen und Pandabären aus Stoff und eine an die zwei Meter lange, selbst gehäkelte und vermutlich mit Stoffresten ausgestopfte Schlange. Der Schreibtisch sah weniger aus wie der eines Schulmädchens, sondern eher wie der eines Mannequins. Spiegel, Bürsten, Lippenstifte, Haarspangen, Kajal- und Augenbrauenstifte und Tuben mit Rouge, Lidschatten und Wimperntusche lagen und standen herum. Das Arsenal hätte für die Halloweenverkleidung einer Fußballmannschaft gereicht. Neben dem Tisch lehnte eine Zeichenmappe, worin sich bestimmt ihre Gemälde befanden, die ihr Vater für Zeitverschwendung hielt. Er spähte hinein und blätterte durch ein Dutzend Landschaftsaquarelle, immer wieder das gleiche Motiv: Flüsse, Wälder und die schneebedeckten Bergkämme des Rosaliengebirges.

An der Wand hingen Poster von Nirvana, Puddle of Mudd, Kylie Minogue und Marilyn Manson. Merkwürdig, womit sich die Jugendlichen heutzutage identifizierten. Doch besser, sie ahmten Marilyn Manson und nicht Charles Manson nach - das machte die Sache für ihn als Kripobeamten einfacher.

»Kein Wunder, dass Sabine nicht dem Greiner Kirchenchor beitreten wollte«, kommentierte Berger, als sie die Poster betrachtete. »Kein Song von Marilyn Manson wäre jemals bei der Abendmesse gesungen worden.«

Körner schmunzelte, hob das Poster an und blickte dahinter. Auf der Tapete prangten helle Flecken vom Ausmaß zehn mal fünfzehn Zentimeter. Darüber sah er Löcher, die von Nägeln rührten.

»Fotos?«, fragte Berger, die ihm gegenüber stand und ebenfalls hinter das Poster lugte.

»Bestimmt. Die Frage lautet bloß, was die Bildern zeigten?«

Sie reichte ihm ein gerahmtes Foto, das sie auf dem Schreibtisch gefunden hatte. Ein rotbrauner Setter war darauf zu sehen.

»Jimbo kennen wir bereits.« Basedov hatte ihn sogar auf einigen Tatortfotos verewigt.

Neben dem Hund saß ein etwa zwölfjähriges Mädchen im Schneidersitz im Gras und lachte in die Kamera.

»Hübsch, die Kleine, nicht wahr?«

Körner nickte. Sabine war braungebrannt, trug einen gelben Bikini und hatte das blonde Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden. Eine schmale Sonnenbrille saß auf der von Sommersprossen übersäten Nasenspitze, sodass sie frech über den Brillenrand linste.

Körner stellte das Foto zur Seite. »Ihre Eltern sagten, sie sei gegen sieben Uhr mit der Schultasche zum Bus gegangen.« Er deutete in die Zimmerecke. »Die Tasche steht dort.«

Berger öffnete die wuchtige Tragetasche und warf die Schulsachen aufs Bett. »Biologie-, Deutsch- und Mathematikbücher, ein Federpennal und ein Turnbeutel.« Sie zog den Stundenplan aus einem Seitenfach. »Die Schultasche ist für Montag gepackt. Es stehen zwei Stunden Turnen auf dem Plan.« Sie zog die Schnur des Stoffbeutels auf und hielt die Nase hinein. »Die Wäsche ist frisch. Am Freitag und Dienstag gibt es kein Turnen.«

An Bergers Blick erkannte er, dass sie das Gleiche dachte wie er. Sabine wollte an ihrem Geburtstag in die Schule fahren. Ohne die bereits gepackte Schultasche wäre sie also nicht außer Haus gegangen. Er setzte sich aufs Bett und stützte das Kinn auf die Hände. »Was können Sie mir über den Mörder sagen?«

»Der Mörder …« Sie schielte nach oben. »Also, wenn ich den Tathergang gedanklich rekonstruiere, komme ich zu folgenden Fähigkeiten und Kenntnissen, die der Täter haben müsste. Die Fakten sind, dass …«

»Kein Geschwätz von der Polizeischule!«, unterbrach er sie. »Sie halten keinen Vortrag an der Universität. Vergessen Sie die Fakten! Aus dem Bauch heraus: Erzählen Sie mir etwas über den Mörder, jetzt!«

»Er muss handwerklich geschickt sein«, kam es wie aus der Pistole geschossen. »Warum?«

»Weil er mit Eisen und Leder arbeiten kann und etwas von Flaschenzug-Konstruktionen versteht. Vielleicht ist er Mechaniker, Bauarbeiter oder Monteur.«

»Gut, weiter!«

»Möglicherweise besitzt er eine Pornographie-Sammlung mit Schwerpunkt Fesselungen und Sadomasochismus.«

»Weiter! Versetzen Sie sich in das Mädchen! Versetzen Sie sich an den Tatort!«

Sie schloss die Augen. »Der Mord wurde um acht Uhr morgens verübt. Unser Täter ist kein Nachtmensch, sonst hätte er um drei oder vier Uhr früh zugeschlagen. Ich würde sagen Portiere, Fernfahrer, Kellner oder Taxilenker mit Nachtschichten scheiden aus. Sabine war keine gesellige Person, sie flüchtete sich in ihre vier Wände und vermied jeden Kontakt zu den Dorfbewohnern. Was selten zu sehen ist, wird begehrenswert. Unser Mörder muss sie beobachtet haben. Sie war das unauffällige Mädchen, wenn sie an den Wochenenden zu Hause war, wo sie malte und Gitarre spielte, hingegen eine modern gekleidete und hübsch geschminkte junge Dame, wenn sie zur Schule ging, sich mit ihren Freundinnen traf und über Popmusik plauderte. Diesen Moment wartete unser Mörder ab: Montagmorgen! Knapp nach dem Ende der Sommerferien. Er wusste, um welche Uhrzeit sie das Haus verließ, in welche Richtung sie das Haus verlassen würde und wann der Bus ging. Er wusste, dass heute ihr Geburtstag war, denn an diesem Tag war sie besonders reizvoll. Doch …«

Sie stutzte und runzelte die Stirn. »Er muss ihr vorher aufgelauert haben, denn sie hätte das Haus nicht ohne Schultasche verlassen, und die ist noch hier. Eventuell lauerte er ihr im Haus auf, jedenfalls wusste er, wo sie wohnte. Er lockte sie in die Bar, zu der er womöglich einen Schlüssel besitzt. Doch dort wurde er von dem Pressefotografen und dieser Reporterin überrascht. Zweifellos sah ihn die Reporterin. Er konnte also seinen Fluchtweg nur durch die Bar, an den Toiletten vorbei über den Hof nach draußen nehmen. Da er mit keiner Überraschung rechnete, hätte er sein Fahrzeug ohne Probleme am Hauptplatz vor der Bar parken können. Dort stand aber keines. Möglich, dass er und Sabine zu Fuß zur Bar gingen. Oder traf er sich dort mit ihr? Vielleicht gibt es Augenzeugen. Mit ziemlicher Sicherheit konnte er sein Verbrechen nicht so durchführen, wie er es gern getan hätte. Er konnte sein Kunstwerk nicht vollenden, es ist nicht perfekt, und das macht ihn wütend. Möglich, dass es sein erster Mord war, aber wenn wir ihn nicht fassen, bestimmt nicht sein letzter.« Sie öffnete die Augen und blinzelte. Ihre Wangen waren blass, und sie sah Körner erstaunt an. Möglicherweise war sie von sich selbst überrascht.

Körner nickte langsam. »Sie haben mehr drauf, als bloß Artikel zu schreiben.« Sie lächelte leicht.

»Was schließen Sie daraus?«, fragte Körner.

»Er ist ein Ortsansässiger! Ich bin mir sicher, er wohnt in Grein und kennt Sabine Krajnik verdammt gut. Er hat das Verbrechen vorbereitet. Außerdem …« Ihr Gesicht erhellte sich, als sei ihr ein brillanter Gedanke gekommen. »Außerdem ging er so weit, selbst die Presse anzurufen, um sie von seiner Tat zu informieren.«

Körner sah sie mit großen Augen an. »Sie glauben, er war der anonyme Anrufer?«

»Er braucht den Nervenkitzel. Für ihn ist es ein Spiel. Er möchte schlauer sein als die Polizei.«

Körner bemerkte, wie sie plötzlich aufgeregt wurde und mit den Fingern durch die Luft fuhr.

»Wenn wir eine Bürgerversammlung im Ort einberufen, um mit der örtlichen Polizei Schutzmaßnahmen zu diskutieren, und die Einwohner über den Fall informieren, bin ich mir sicher, der Mörder wird unter den Besuchern sein. Eine solche Gelegenheit würde er sich nicht entgehen lassen. Vielleicht mischt er sich sogar in die Ermittlungen ein. Wir könnten eine versteckte Videokamera im Saal installieren oder …«

Er schüttelte den Kopf. »Stopp!«

Sie brach abrupt ab und zog die Schultern hoch. »Sie stimmen nicht mit mir überein?«

»Grundsätzlich schon.« Er sog die Luft tief ein. Mit einem Mal hatte er Zweifel an der gesamten Theorie, die Berger binnen Minuten aus dem Ärmel gezaubert hatte. »Nur meine ich, dass alles zu glatt läuft. Zu typisch! Es sieht verdammt noch mal so aus, als seien die Spuren am Tatort so arrangiert worden, als wolle man die Tat eines Serienkillers darstellen, als sollten wir genau das denken, was wir gerade denken. Und wir fallen prompt drauf rein.«

»Sie glauben, es war kein Serienkiller am Werk?«

»Ich gebe Ihnen Recht, wenn Sie meinen, in diesem Ort leben genug Verrückte, doch die sind nicht verrückt genug, um so etwas durchzuziehen. Nein! Ich vermute, jemand wollte die Kleine zum Schweigen bringen. Vielleicht wusste sie etwas über einen Mitschüler, einen verheirateten Lehrer, mit dem sie eine Affäre hatte oder einen Onkel, der sie sexuell missbrauchte. Orte wie Grein sind voll von solchen Gerüchten.«

Berger ließ die Schultern hängen, sie wirkte enttäuscht, beinahe frustriert. Er merkte, wie sehr sie an der Serienkiller-Theorie festhielt und sich innerlich gegen seinen Einwand sträubte. Er konnte es ihr nicht einmal verdenken. Alles passte zu gut in ihren psychologischen Theoriekasten. Doch auch weniger schlaue Killer kannten dieses Instrumentarium und legten gezielt falsche Spuren. Dazu musste man kein Genie sein.

»Wenn Sie Recht haben sollten, müsste es ein Motiv geben.«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

»Genau.« Er stand auf und ging durch das Zimmer. »Finden wir es raus: Wer kommt in Frage? Wem nützt die Tat? Irgendwelchen Verwandten? Einem Onkel, einer Tante? Nachbarn, Lehrern, Schülern, Freunden? Sie war kein Mitglied eines ortsansässigen Vereins, vielleicht aber in einem Neunkirchener Aerobicclub oder einer Tanzschule. Mit wem ging sie ins Kino und vor allem auf Konzerte?« Er nickte zu den Marilyn Manson- und Kylie Minogue-Postern an der Wand. »Wer war ihr Gitarrenlehrer?« Er deutete auf die Gitarrentasche in der Ecke. »Was trieb sie in den letzten Wochen? Mit wem war sie zusammen? Außerdem möchte ich wissen, was sie so zeitig in der Früh in der Bar gesucht hat. Kannte sie das Lokal? War sie schon früher einmal dort gewesen? Überprüfen Sie das, ich möchte alles über die Kleine wissen.«

»Ja«, seufzte Berger. Sie hockte sich vor das Bett und räumte die Bücher in die Schultasche. Einer plötzlichen Eingebung folgend zog sie den seitlichen Zippverschluss auf. Ein Nokia-Handy und ein quadratisches blaues Buch, ähnlich einem Poesiealbum, purzelten heraus. »Sehen Sie doch.«

»Das Handy nehmen wir mit«, entschied Körner. »Checken Sie die Simkarte nach den gespeicherten Nummern, finden Sie die entsprechenden Adressen, und prüfen Sie die Anrufe und Uhrzeiten der letzten vier Tage!«

Berger ließ das Handy im Parka verschwinden. »Und das hier?« Sie hielt das Büchlein hoch.

Körner betrachtete es. »Ein verschließbares Tagebuch.« Er nahm ein Schweizermesser aus der Hosentasche und klappte eine schmale Klinge aus.

»Was soll das werden?«, fuhr Berger ihn an.

Er stocherte mit der Klinge im Schloss und brach es auf. »Wonach sieht es denn aus?«

»Nach Sachbeschädigung …«

»Wollen Sie einen Durchsuchungsbefehl vom Staatsanwalt abwarten? Vielleicht liefern uns die Aufzeichnungen einen Hinweis auf ihren Mörder.« Er reichte ihr das geöffnete Buch. »Lesen Sie es.«

»Ich kenne Sie nicht wieder.«

Körner blickte gedankenverloren durch das Fenster. Der Wind peitschte den Regen gegen die Scheibe, nur trüb war das Dach des Schlachthofs zu erkennen. Die Tropfen explodierten auf dem Wellblech, und das Wasser schoss im Höllentempo über die Regenrinne.

»Wir umgehen ein paar bürokratische Hürden. Ich möchte den Fall so rasch als möglich abschließen.« Ohne weiteren Kommentar ging er aus dem Zimmer. Als er im Türrahmen stand, wandte er sich um. »Hören Sie sich im Ort um. Sprechen Sie mit den Freunden, Nachbarn und Verwandten der Krajniks. Lassen Sie sich deren Alibis und Aufenthaltsorte geben. Stellen Sie Recherchen über Sabines Eltern an: Freunde, Feinde, Beziehungen, Vorlieben, eventuelle Spielschulden, und was sie in den letzten drei Jahren getrieben haben, außer Kühe zu schlachten und Kardinalschnitten zu backen. Übrigens möchte ich wissen, ob die Eltern tatsächlich miteinander verwandt sind.« Er steckte die Hand in die Manteltasche und klimperte mit dem Autoschlüssel.

»Wohin gehen Sie?« Berger starrte ihn perplex an.

»Ich fahre nach Wien, wir sehen uns am Abend auf dem Revier. Ich halte es hier nicht länger aus.«

Sie sprang auf. »Wie komme ich zurück, ich habe keinen Wagen.«

»Oh, tut mir Leid.« Er massierte sich die Schläfe. »Die Gendarmen sind sicher noch länger mit der Spurensuche beschäftigt. Ich sage denen Bescheid. Einer von ihnen soll Sie nach Wien fahren, in Ordnung?«

Er ließ sie allein im Zimmer zurück und verließ das Haus.

5. Kapitel

Der schwarze Audi raste durch den Ort, legte sich wie ein Panther in die Kurven und zischte durch die Regenlachen. Er preschte an der Bushaltestelle und dem Ortsschild vorbei und raste auf die Brücke zu, die sich über die Trier spannte.

Die Szene, die sich Körner bot, war kaum wieder zu erkennen. Er nahm den Fuß vom Gaspedal und drehte den Lautstärkeregler des Decks leiser, in dem eine CD von Alan Parsons Project lag. Jetzt tummelten sich noch mehr Leute auf der Brücke und dem Deich als am Vormittag. Ein Feuerwehrwagen stand neben der Brückenauffahrt, einige Feuerwehrleute in blauen Uniformen und gelben Helmen stapften in Gummistiefeln über den Hang zur Deichkrone und hielten weiße Latten in den Fluss. Unter den Dutzenden freiwilliger Helfer, die mit den Feuerwehrmännern den Damm entlangschritten und Markierungen setzten, bemerkte Körner den weißen Haarkranz des Bürgermeisters. Bring deine Schäfchen ins Trockene, dachte er ironisch.

Als Körner mit dem Wagen langsam auf die Brücke zurollte, versperrte ihm ein Feuerwehrmann den Weg. Gleichzeitig erteilte der Mann dem Helfertrupp hinter ihm einige Kommandos. Erst jetzt bemerkte Körner, dass der Weg über die Brücke mit orangefarbenen Markierungen zu einer einspurigen Fahrbahn verengt worden war. Ein Helfer stand winkend an der Brückenauffahrt und brüllte zum anderen Flussufer hinüber. Körner konnte nicht hören, was der Mann rief, doch am anderen Ende der Brücke setzte sich ein LKW in Bewegung und holperte im Schritttempo über die Bohlen. Ein Lieferwagen, kistenweise mit Vöslauer Mineralwasser beladen, fuhr an Körner vorbei, gefolgt von einem Pumpwagen, drei Fahrzeugen vom Roten Kreuz und einem Kipplaster mit einer Fuhre Sand.

Körner kannte die Vorzeichen: Der Ort bereitete sich auf ein Hochwasser vor. Seit dem Morgen hatte der Wasserstand zugenommen, der Fluss war weiter angeschwollen und hatte sich in einen reißenden Strom verwandelt. Die schlammige Brühe knallte mit tosender Wucht gegen den Brückensteher und spritzte über die Deichkrone. Falls es weiter regnete, würde er morgen nicht mehr über den Fluss kommen. So viel er wusste, existierte nur noch die schmale Holzbrücke in Heidenhof, um die Trier zu überqueren, da beide Orte vom Hohen Gschwendt eingeschlossen wurden und es keine weitere Zufahrt gab.

Körner ließ das Fenster runter und beugte sich aus dem Wagen. »Kann ich fahren?«, brüllte er gegen den Wind.

Der Feuerwehrmann winkte ihn vorbei. Als er auf gleicher Höhe mit ihm anlangte, zog sich der Mann den Helm vom Kopf und wischte sich mit dem Unterarm das Wasser aus dem Gesicht. Die Locken klebten ihm an der Stirn, und der rote Vollbart glänzte nass. »Sauwetter!«, brummte er. »Fahren Sie schon, bevor der nächste Kipplaster …« Er stutzte und starrte Körner mit aufgerissenen Augen an. »Alex?«, rief er.

Körner erschrak. Er kannte den Mann mit dem feuerroten Bart nicht, der breitbeinig wie ein Hüne neben seinem Wagen stand. Der Feuerwehrmann beugte sich nach vorne, steckte den Kopf zum Fenster rein und grinste über das gesamte Gesicht. Seine Augen funkelten freundlich. Die braunen Augen! Die dichten Augenbrauen, das spitzbübische Grinsen!

»Wolfgang Heck?«, fragte Körner vorsichtig.

»Mann, ich fass es nicht, Alex! Was tust du hier?«

Da erkannte er Hecks Stimme, den abgehackten, raubeinigen Klang seines Schulfreundes, mit dem er ab dem zehnten Lebensjahr vier Jahre die Schulbank gedrückt hatte. Sie waren gemeinsam im Schulbus zur Hauptschule nach Schwetz gefahren, hatten ihr Jausenbrot geteilt und sich gegenseitig von den Hausaufgaben abgeschrieben, hatten sich im Schulhof mit den Jungens aus der Oberstufe geprügelt und nachsitzen müssen. Nicht bloß einmal waren sie mit einem blauen Auge und zerrissenem Hemd nach Hause gekommen. Die Reaktionen waren unterschiedlich ausgefallen: Sein Vater hatte ihn in die Arme genommen und ihn belehrt, der Klügere gebe nach, und Wolfgang Heck hatte von seinem Vater die nächste Tracht Prügel erhalten. Doch hatte es auch schöne Zeiten gegeben, und schlagartig spürte Körner den penetranten Geruch eines klapprigen Zweitaktmotors in der Nase. Mit dem Moped von Wolfgangs älterem Bruder waren sie am Damm der Trier entlanggefahren, hatten mit Schlafsäcken in der alten Mühle übernachtet und die Tunnel des stillgelegten Bergwerks unsicher gemacht … und in den Sommerferien begannen die ersten Rendezvous mit den Mädchen aus dem Nachbarort. All das lag lange zurück. Körner hatte Wolfgang Heck seit seinem vierzehnten Lebensjahr nicht mehr gesehen, doch Hecks Augen verrieten alles: Er war immer noch der gleiche Haudegen und spontane Draufgänger wie damals. Kein Wunder, dass er bei der Feuerwehr arbeitete und bei Katastropheneinsätzen die Mannschaft dirigierte.

»Dich hier zu sehen, ist ein Wunder.« Hecks Augen leuchteten erfreut.

Mit einem Mal wurde Körner warm ums Herz. Sein Besuch in Grein war bisher wie ein Albtraum verlaufen, wie ein surreales Erlebnis, aus dem er nicht entfliehen konnte. Erst die Begegnung mit Wolfgang Heck und dessen verschmitztes Lächeln brachten ihn zurück in die Realität, in die Welt, wie sie wirklich war, als erwache er aus einem schlimmen Traum. Die plötzliche Erinnerung an die schönen Zeiten seiner Kindheit ließ die Erlebnisse des Vormittags verblassen. Die Schwarzmalerei war zu Ende, Grein hatte auch seine angenehmen Seiten. Schließlich musste es sie geben, sonst würde er verrückt werden. Im Moment allerdings war Heck sein einziger Hoffnungsschimmer, sobald er sich im Ort befand.

»Ich habe gehört, du hast die Schabinger Marli aus dem Nachbarort geheiratet. Dass die ausgerechnet dich genommen hat, Alex! Die war schon in der Schule ein knackiges Ding. Warum ist es schief gegangen?«

Da war es wieder, das leidige Thema! Körner gab keine Antwort. Er wollte nicht schon wieder die alten Geschichten aufwärmen. Vier Stunden Vergangenheitsbewältigung an einem Tag reichten vollkommen.

»Was treibt dich in diese Gegend?« Heck war nicht zu bremsen, am liebsten hätte er alles aus Körner rausgequetscht.

»Ein Mädchen wurde in der Bar gefunden.«

»Oh, ich habe davon gehört. Die kleine Krajnik, blöde Sache.« Schlagartig war Hecks gute Laune verflogen. »Wir müssen unbedingt ein Bier trinken und plaudern. Nur habe ich jetzt keine Zeit, du siehst ja, die Trier ist schon so breit wie ein Ozean, und am Staudamm lassen sie immer mehr Wasser ab. Bald ersaufen wir hier!«

»Hast du die Lage im Griff?«

»Keine Sorge, pass auf!« Heck richtete sich auf und brüllte einige Kommandos an die Mannschaft der Feuerwehr, danach beugte er sich wieder ins Wageninnere.

»Wir haben schon Schlimmeres erlebt. Das Hochwasser vom Juli ’97 hat Schäden angerichtet, die du nur glauben würdest, hättest du sie mit eigenen Augen gesehen. Als das Wasser aus dem Ortszentrum nach Wochen endlich abgeflossen war, sah es aus wie nach dem Krieg. An die dreihundert Haushalte, Bauernhöfe und Geschäfte waren in Grein und Heidenhof betroffen - alles voller Schlamm, teilweise waren die Häuser weggerissen worden - unglaublich! Damit sich das nicht wiederholt, wurde der Deich auf einer Länge von zwei Kilometern verstärkt.« Er deutete flussaufwärts, Richtung Heidenhof. »Wir hatten Spezialisten vom Katastrophen-Schutzdienst hier, und das Projekt wurde vom Land gefördert. Der neue Deich ist gegen den Wackel-Effekt immun, durch die Entwässerungsschicht hält der Schutzwall wie eine Bunkeranlage. Außerdem ist hier eine lehmige Gegend, wie geschaffen für den Deichbau.« Er stampfte mit dem Stiefel auf den Boden. »Der sandige Lehm wird nicht so rasch durchweicht.«

Körner hörte sich alles geduldig an und nickte dazu. Heck war in seinem Element, er liebte Spannung und Abenteuer, und wenn er seine Freunde aus« der Gefahrenzone retten konnte, dann machte ihn das zum glücklichsten Menschen der Welt. Schon als Kind hatte er ein Faible für patriotische Rettungseinsätze gehabt, und fast schien es, als komme ihm das Unwetter gerade recht.

Hinter Körner kam ein Wagen zum Stehen, dessen Fahrer ihn mit der Lichthupe anblinkte.

»Ich muss weiter, vielleicht sehen wir uns morgen.« Körner tippte sich zum Gruß an die Stirn und schloss das Fenster.

Heck zwinkerte ihm zu, setzte sich den Helm auf und winkte den nachfolgenden Wagen durch. Als Körner über die Bodenschwelle der Brücke rumpelte, holperte es im Kofferraum. Die beschlagnahmten Zünder! Er durfte nicht vergessen, sie heute Abend bei Alfred Dworschak im Spurensicherungsbüro abzugeben.

Körner lenkte den Wagen auf die Bundesstraße und fuhr Richtung Wien. Befreit atmete er auf, endlich hatte er Grein hinter sich gelassen. Das kurze Gespräch mit Heck hatte ihm ein wenig den Schrecken vor Grein genommen, und morgen würde es nicht mehr so schlimm werden. Doch jetzt ging es heimwärts. Parallel zu ihm fuhr ein Zug entlang der Bundesstraße. Die Lok schob sich im Schritttempo über die von Wasser gefluteten Gleise. Immer wieder fiel der Strom der Oberleitung aus und ließ den Zug stocken. Heck hatte Recht, es herrschte tatsächlich ein Sauwetter. Die Straße war mit Geröll und Schlamm bedeckt, und die Lachen waren so ausgedehnt, dass die Straßenmarkierung auf weite Bereiche nicht zu erkennen war. Körner beschleunigte, bis er den Zug nur noch im Seitenspiegel sah.

Ihm knurrte der Magen; seit dem Frühstück hatte er nichts gegessen, doch immer noch würde er keinen Bissen hinunterbekommen. Er hatte vor, erst in Wien eine Kleinigkeit zu sich zu nehmen. Bis dahin lag eine Stunde Fahrt vor ihm, während derer er sich Gedanken über den Fall machen wollte. Die Digitalanzeige im Armaturenbrett sprang auf 14.00 Uhr. Rasch schaltete er von CD auf Radio um und hörte gerade noch jenen Teil, auf den er gewartet hatte.

»…Szenario in Grein am Gebirge. An der niederösterreichisch-burgenländischen Grenze wurde in den Morgenstunden die strangulierte Leiche eines vierzehnjährigen Mädchens aufgefunden. Die Kripo …«

Das war es gewesen! Körner lächelte, schaltete um auf CD, und Alan Parsons Project klang leise aus den Boxen. Er griff zum Handy und wählte Jutta Korens Nummer. Sie hob prompt ab, ließ ihn jedoch eine Minute in der Warteschleife hängen, da sie inmitten einer Besprechung saß.

Schließlich meldete sie sich. »Ich habe zwei Minuten Zeit.«

Er gab ihr einen knappen Lagebericht und erzählte ihr von dem anonymen Anruf bei der Neunkirchener Rundschau, der Aussage des Pressefotografen, jener Augenzeugin, die unansprechbar und mit Haldol voll gepumpt in das Nervenkrankenhaus nach Kierling unterwegs war, von dem Zustand der Leiche, Jana Sabriskis Kommentaren zur Wunde, und den Aussagen, die ihnen im Moment vom Dorfgendarmen, der Wirtin, dem Arzt und den Eltern des Mädchens vorlagen. Zuletzt erwähnte er das bizarre Eisengestell am Tatort und Sonja Bergers Vermutung, ein Serienmörder könnte für die Tat verantwortlich sein. »Aber ich glaube nicht, dass …«, wollte er seinen Bericht beenden, doch sie unterbrach ihn.

»Bleiben Sie dran, und verlassen Sie sich auf Bergers Urteil. Das Opfer war jung und hübsch, ein perverser Serienkiller hat sie wie ein Stück Vieh abgeschlachtet.«

Körner schluckte. Diese harten Worte aus dem Mund einer Frau schockierten ihn, auch wenn Koren alles andere als zart besaitet war. Andernfalls hätte sie es wohl kaum bis zur Chefin des Morddezernats gebracht.

»Wir können nicht sicher sein, dass es der Auftakt einer Serie war«, widersprach er. »Bisher gab es keine weiteren Morde im Ort.«

»Noch nicht, aber es fängt gerade erst an. Wer einmal diese Grenze überschritten hat, kann nicht mehr aufhören. Der Killer wird kreativer, er wird sich steigern.«

Er fasste es nicht! Jutta Koren sprach wie Berger. Kaum tauchte ein Opfer auf, das schlimmer verstümmelt war, als alle bisherigen, verrannte sich jeder in die Annahme, ein Psychopath müsse dafür verantwortlich sein, so, als gebe es keine andere Möglichkeit. Und je mehr sie ihn davon überzeugen wollten, desto weniger glaubte er daran. Er hatte das Gefühl, sie alle hingen an den Fäden eines raffinierten Killers, der sie genau das glauben lassen wollte.

»Das ist nicht die Tat eines Serienkillers!«, sagte er entschieden. »Für meine Begriffe wirkt der Tatort arrangiert, die Spuren wurden für uns in Szene gesetzt. Der Täter will uns glauben machen, wir hätten es mit einem Soziopathen zu tun. Ich habe den Tatort gesehen. Einiges deutet darauf hin, dass die Spuren fingiert wurden. Vielleicht war es kein Zufall, dass die Reporterin einen Tipp erhielt. Womöglich sollte etwas vertuscht werden.«

»Vergessen Sie es! Ich habe die Leiche gesehen!«

Was wusste sie schon von der Leiche? Nichts hatte sie gesehen! Am liebsten hätte er das Handy aus dem Wagen geworfen. »Das Bild des Pressefotografen sagt nichts aus. Das ist nur ein schwarzweißes Fax. Der Tatort…«

»Körner!«, unterbrach sie ihn scharf. »Ich war in der Pathologie. Sabriski obduzierte das Mädchen, und Philipp untersuchte die Spuren. Ich habe mit ihnen gesprochen, aber das ist nicht ausschlaggebend. Wichtig ist, ich habe die Leiche mit eigenen Augen gesehen! Das Mädchen wurde regelrecht zerfetzt, Körner. Der Killer hat ihren Rücken ausgeweidet. Zudem habe ich Kraliczs Fotos vom Tatort gesehen und diese Vorrichtung, die der Killer gebaut hat. Fakt ist, er wurde bei seiner Tat gestört - wer weiß, was er sonst noch mit der Leiche des Mädchens angestellt hätte?«

Die Vorrichtung, erinnerte sich Körner. Sie hatten immer noch nicht ihren Zweck herausgefunden. War das Gerät doch keine Finte, steckte in Wahrheit der perfide Plan eines kranken Gehirns dahinter? Möglicherweise würde das Labor mehr herausbekommen.

»Vergessen Sie Ihre Vertuschungs-Theorie! Das war ein krankes, perverses Schwein! Sein Zwang zum Töten wird eskalieren, er wird seine Kunst im Lauf der Zeit verfeinern. Finden Sie diesen Psychopathen, bevor er ein zweites Mal zuschlägt.«

»Scheiße!« Körner verriss das Steuer, das Fahrbahnwasser spritzte an den Seitenscheiben hoch. Er wurde fast von einem Feuerwehrwagen gerammt. Das Signalhorn röhrte. Eine Kolonne Lösch- und Pumpwagen fuhr an ihm vorüber. Der Audi schlingerte, doch Körner bekam ihn wieder unter Kontrolle.

»Herrgott, Körner! Was ist bei Ihnen los?«

»Nichts.« Das Handy klemmte zwischen seiner Wange und Schulter, denn er hielt beide Hände am Steuer. »Ich brauche einen zusätzlichen Ermitttler im Team. Im Moment sind wir an mehreren Spuren dran, Berger und ich sind zu wenig.«

»Was wollen Sie mehr? Sie haben die besten Leute für diesen Fall: Berger ist ausgebildete Kriminalpsychologin.«

»Sie hat nicht die nötige Erfahrung.«

»Philipp ist der beste Spurensicherer, er hat die nötige Erfahrung. Dann haben Sie noch Kralicz, und Sabriski ist die beste Gerichtsmedizinerin. Was brauchen Sie noch? Die Heilsarmee?«

»Einen zusätzlichen Mann für die Recherchen«, antwortete er prompt und wusste im gleichen Moment, dass es kein guter Zeitpunkt war, danach zu fragen.

»Nein. Ich habe keine freie Kapazität. Andere Ermittlerteams haben nicht einmal eine Kriminalpsychologin.«

»Ich habe Berger schon zu viel von der Routinearbeit an den Hals gehängt. Das ist nicht ihr Job!«

»Aber Ihrer! Machen Sie ihn!«

Er sah Koren im Geiste vor sich, wie sie sich das graue Haar aus der Stirn strich. Vielleicht nestelte sie auch gerade an ihrem Hosenanzug, drehte den Absatz ihres Schuhs auf dem Parkett oder starrte auf die Uhr, weil sie wieder in die Besprechung musste.

»Sie könnten mir …«

»Nein! Wenn es die Frau eines Ministers wäre, könnte ich ein Dutzend Beamte bekommen, aber bei einem simplen Mädchen vom Lande nicht.«

»Hier geht es um keine lausige Bauerngöre.«

»Lausige Göre ist Ihre Wortwahl!« Es war keine Rechtfertigung, sie wies ihn lediglich zurecht. Ihre Stimme hatte einen ungeduldigen Tonfall angenommen, und damit war für sie das Gespräch beendet. Er fürchtete, sie könnte auflegen, dennoch blieb sie dran. Er hörte ihren Atem. Warum beendete sie das Telefonat nicht? Merkte sie, wie er herumdruckste?

»Was gibt’s noch?«

Er konnte ihr nichts vormachen, eine Sache lag ihm noch im Magen. »Wie sieht es mit dem Disziplinarverfahren des Landesgendarmeriekommandos aus?«

»Ich habe gehofft, Sie würden mich nicht danach fragen.«

Verdammt! Jetzt wäre es ihm tatsächlich lieber gewesen, er hätte es bleiben lassen.

»Um es kurz zu machen: Nächste Woche Montag haben Sie eine Anhörung vor Gericht. Dr. Sonja Berger hat ebenfalls eine Vorladung bekommen. Ich konnte es nicht verhindern.«

Er schwieg.

»Beschäftigen Sie sich im Moment nicht damit. Der Fall hat Priorität. Bringen Sie mir Ergebnisse, damit ich dem Staatsanwalt etwas vorlegen kann, und ich werde sehen, was sich machen lässt.«

»Wer von der Staatsanwaltschaft ist zuständig?«

»Doktor Hauser.«

Scheiße! Er hätte es wissen müssen. Wenn das Unglück erst einmal zuschlug, dann kam es in geballter Ladung.

»Denken Sie nicht weiter an Hauser! Ich informiere ihn selbst über den Fall. Vielleicht kann ich ihn dazu bewegen, dass er ein gutes Wort für Sie beim Landesgendarmeriekommando einlegt.«

»Hauser?« Körner lachte gequält. Er kannte den alten Griesgram gut genug, um zu wissen, dass er keinen Finger für ihn krümmen würde. »Niemals.«

»Sie haben Recht. Ich hab es auch bloß gesagt, damit Sie auf andere Gedanken kommen.«

Koren legte auf.

Auf andere Gedanken kommen? Scheiße!

Er warf das Handy auf den Beifahrersitz und drehte Alan Parsons Project lauter.

6. Kapitel

Die Sensengasse war eine winzige, holperige Straße, die zwischen dem Allgemeinen Krankenhaus und dem Anatomischen Institut lag. Eine Menge ehrwürdiger Gebäude aus der Geschichte Wiens befand sich in diesem alten Stadtteil, und eines davon war das Institut für Gerichtliche Medizin. Körner war heute Morgen schon einmal in dieser Gegend gewesen, als er Sonja Berger vom Krankenhaus abgeholt hatte. Jetzt war es knapp vier Uhr, er hatte ein schnelles Mittagessen hinter sich gebracht und war nicht in der Stimmung, lange nach einem Parkplatz zu suchen. Er lenkte den Audi über den Randstein vor die Ausfahrt eines Hinterhofs und warf das Kripo-im-Einsatz-Schild auf die Armaturenablage. Sein Besuch in der Pathologie würde nicht lange dauern.

Körner sprang aus dem Wagen. In Wien regnete es immer noch, Sturmböen jagten durch die Gassen, und der Wind pfiff wie ein Schwarm eiskalter Nadeln um die Häuserecke. Er schlug den Mantelkragen auf und verschwand im Torbogen des Instituts.

»Hallo Carl, wo finde ich Sabriski?«

Der Portier sah im Zeitlupentempo von seiner Zeitung auf. Mit den großen Augen eines Uhus, die zusätzlich von der riesenhaften Brille vergrößert wurden, blickte er Körner an. »Saal acht.«

»Danke.« Körner lief über die Treppe in den Keller, wo sich die Pathologie befand.

»Ich glaube nicht, dass sie dich sehen möchte«, rief ihm der Portier nach.

Carl war ein Freund! Er wusste, wie man Körner aufheitern konnte. Aber mit etwas Glück hatte sich Sabriskis Laune inzwischen gebessert.

Das Untergeschoss der Gerichtsmedizin wirkte steriler als der Operationssaal eines Krankenhauses. Nackte Glühlampen hingen von der Decke, es roch nach Phenol und Desinfektionsmittel.

Eben kamen zwei junge Laborassistenten mit verschmierten Kitteln den Gang entlang. Das Klappern der Schuhe hallte an den gefliesten Wänden wider. Grundsätzlich stellten solche seelenlosen Räume für Körner kein Problem dar, da er aber wusste, wo er sich befand, glaubte er den Atem des Todes zu spüren, der sich in jede Fuge der Wände eingenistet hatte.

Am Ende des Gangs lag Saal acht. Körner stieß die Tür auf. Augenblicklich stand ihm der eigene Atem als eiskalter Hauch vor dem Gesicht. Der Saal war spartanisch eingerichtet: Auf einem u-förmigen Tresen befanden sich Dutzende Gläser mit Flüssigkeiten, ausgebreitetes chirurgisches Besteck, Beleuchtungskörper, Mikroskope, ein Videorekorder mit Monitor und meterlangem Kabelsalat, der in einem altersschwachen Sicherungskasten an der Wand verschwand.

Philipp saß in Jacke und Schal auf einem Hocker und strich sich durch den Bart. Jana Sabriski stand hinter dem Tisch, auf dem Sabines Leichnam lag, den sie zum Glück auf den Rücken gedreht hatten. Die Augen des Mädchens waren geschlossen, und ihre Arme hingen über den Tischrand. Dicht über ihrem Körper schwebte eine Neonlampe, welche der Haut einen dunkelblauen Farbton gab. Die Stelle, wo ihr Sabriski den Bauch geöffnet hatte, war nur als Schatten zu erkennen. Die Medizinerin ging um den Tisch herum. Sie trug Latexhandschuhe, einen blütenweißen, offenen Kittel und darunter einen dicken Rollkragenpullover. Auf ihrer Nase saß eine schmale Brille mit eleganter Stahlfassung, über deren Rand hinweg sie Körner fragend musterte. Er hatte gar nicht gewusst, dass sie bei der Arbeit eine Brille brauchte. Hatte er sie tatsächlich so lange nicht mehr gesehen? Das Gestell passte ausgezeichnet zu ihrem braunen Haar, das sie nicht länger offen trug, sondern zu einem Zopf geflochten hatte. Damit sah sie zwar älter, aber verdammt interessant aus - und bei Gott, sie war eine interessante Frau. Was für ein Idiot er doch war! Er hätte sie nie gehen lassen sollen.

»Die Detektivin mit dem Skalpell.« Er ging auf die beiden zu.

»Alex.« Philipp nickte knapp.

»Du siehst nicht gut aus«, begrüßte ihn Sabriski.

Machte sie sich tatsächlich Sorgen um ihn, oder war das neuerdings ihre Art, Hallo zu sagen?

»Endlich wieder in Wien«, ächzte Körner. »Der Dreck, die Abgase, die Hektik, der Verkehrsstau, die Neonreklamen und die Menschenmassen … ich weiß, es klingt verrückt, doch das ist mir allemal lieber, als in diesem Kaff herumzuhängen. Es ist, als betrete man eine andere Welt, in der alles anders läuft.«

»Mir würde es dort gefallen«, antwortete Sabriski. »Die Berge, die Ruhe.«

»Ich versteh ihn«, brummte Philipp. »Diese Typen auf dem Land haben alle eine Macke.«

»Weil du keine Macke hast!«, fuhr ihn Sabriski an. Sie streifte die Handschuhe ab und schnalzte Philipp damit auf den Rücken. Er schrie gespielt auf.

Körner sah zu Boden. Er mochte es nicht, wenn sie sich wie Kinder neckten. Konnten die beiden denn niemals ernst sein? »Wo ist Basedov?«

Sabriski knüllte die Handschuhe zusammen und warf sie achtlos auf ein Tablett. »Wir sind mit der Leiche fertig - Feierabend! Basedov ist bei Frau und Kindern, und ich gehe jetzt ein Bier trinken.«

»Was habt ihr rausgefunden?«

Sabriski verschränkte die Finger und ließ die Gelenke knacken. »Sie hatte Cornflakes, Vollkornbrot und Orangensaft zum Frühstück, eine halbe Stunde danach wurde sie ermordet.«

»Bist du sicher?« Körner runzelte die Stirn. »Laut Angaben der Eltern verließ sie das Haus um sieben Uhr, und entsprechend einer Zeugenaussage steht die Tatzeit mit fünf Minuten nach acht exakt fest.«

»Natürlich bin ich mir sicher! Bist du dir sicher, dass deine Zeugenaussagen stimmen?«

»Ja«, murmelte er.

Sabriski schien unbeeindruckt. »In Ordnung, dann verlässt Sabine eben um sieben Uhr bei strömendem Regen das Haus, isst um sieben Uhr fünfunddreißig eine Schüssel Cornflakes, trinkt ein Glas Orangensaft und wird eine halbe Stunde später ermordet.«

»Wo? Bei MacDonald’s? Klingt ziemlich unwahrscheinlich«, murmelte Körner. »Es sei denn, die Eltern lügen, und Sabine hat um halb acht noch gefrühstückt. Dann hätte sie allerdings den Schulbus versäumt. Irgendetwas stimmt da nicht. Das ist ein Scheiß-Fall!« Er wandte sich an Philipp. »Fehlt etwas?«

Der Spurensicherer schüttelte den Kopf. »Soviel wir feststellen konnten, wurde nichts gestohlen. Eine Uhr, ein Ring, ein Armband und eine Geldbörse mit über zwanzig Euro Bargeld und einer Bankomatkarte für ein Jugendkonto waren noch da.«

»Und fehlt von der Leiche etwas?«

»Alles da, der Killer hat nichts mitgehen lassen. Aber vielleicht hätte er das, wenn er nicht überrascht worden wäre.« Philipp zuckte mit den Achseln.

»Glaube ich nicht.« Das hätte zwar gut in Sonja Bergers Serienkiller-Theorie gepasst, doch mitderweile war Körner so weit, dass er diese Idee strikt ablehnte. »Fein, im Moment haben wir also nichts in der Hand. Ich gehe davon aus, dass sie nicht vergewaltigt wurde.«

»Korrekt.«

»Aber vielleicht hatte sie in letzter Zeit…«, hakte Körner nach.

»Nein!« Sabriski stützte sich auf den Tisch, beugte sich nach vorne und starrte Körner eindringlich an. »Hierbei handelt es sich definitiv um kein Sexualverbrechen! Es gibt weder eine vaginale noch eine anale Penetration.«

»Aber vielleicht gab es einen Mann in ihrer Vergangenheit. Möglicherweise hatte sie innerhalb der letzten vierundzwanzig Stunden Geschlechtsverkehr, dann hätten wir eine Samenprobe und …«

»Alex!«, unterbrach sie ihn. »Das Mädchen war noch Jungfrau!« Er schwieg.

Sabriski atmete tief durch. »Ich weiß, worauf du hinauswillst, aber deine Sex mit der Minderjährigen, und bring sie zum Schweigen-Theorie ist nicht zu halten. Kein Sex, keine Schwangerschaft, nichts dergleichen! Vergiss es! Hierbei handelt es sich um etwas anderes!« Sie hielt den Arm der Toten hoch. »Ich habe dir schon in der Diskothek erzählt, dass ihr eine starke Dosis Valium injiziert wurde. Aber wann? Das ist die Frage. Wenn man die Halbwertszeit im Blut betrachtet, war es ungefähr zehn Minuten vor acht. Valium wirkt verdammt schnell.«

»Also dauerte es noch fünfzehn Minuten bis zu ihrem Tod, während derer sie mit dem Mörder allein war«, folgerte Körner.

Beim Wort Mörder warfen sich Philipp und Sabriski einen viel sagenden Blick zu, als hätten sie ihm etwas zu verheimlichen, doch gingen sie nicht weiter darauf ein. Körner sprach weiter und tat so, als wäre es ihm nicht aufgefallen. »Was passierte in dieser Zeit? Hätte sie fliehen können?« Er musterte die beiden.

Sabriski lächelte milde. »Mit dieser Dosis hätte sie nicht einmal auf allen Vieren kriechen können.« Philipp nickte zustimmend. Auch diesmal schienen sich die beiden einig zu sein.

»Aber könnte sie nicht doch …«

»Alex!«, unterbrach sie ihn schroff. Sie nahm die Brille ab und kaute am Bügel. »Ich spreche von zwölf Milligramm Valium! Die Kleine war so voll gepumpt wie eine Apotheke auf zwei Beinen. Mit dieser Dosis hättest du den gesamten Ort einschläfern können. Sie hätte nicht einmal Schmerzen gespürt, wenn ihr ein Zahnarzt den blanken Nerv am Backenzahn angebohrt hätte.«

Körner versuchte, sich die Szene vorzustellen. Er versetzte sich in den dunklen Raum mit den speckigen Bodenbrettern, sah die Deckenbalken mit den Glühlampen vor sich, die Holzsäulen, die Balustrade, die Barhocker, den Tresen, und roch den Gestank von Eisen und Schwefel. Ihm fiel die merkwürdige Stahlkonstruktion ein. »Hat sie an dem Gerät gehangen?«

Sabriski legte vertrauensvoll die Hand auf die Schulter des Mädchens. »Wir haben keine Spuren von Eisen, Rost oder Lederpartikel am Körper der Kleinen gefunden, auch keine Schaboder Reibspuren der Seile. Sie wurde nicht an den Mechanismus gehängt. Sie hatte keine Blutreste oder Hautfragmente unter den Fingernägeln, was darauf hindeutet, dass es keinen Kampf gab. Aber …« Sie hob den Zeigefinger. »Sie wurde an den Armen gehalten. Und sie hat sich verdammt dagegen gewehrt, das kannst du mir glauben.«

Körner kniff die Augenbrauen zusammen. »Aber du sagtest doch, mit dieser Dosis hätte man …«

»Ich weiß, es klingt verrückt.« Sie seufzte. »Aber das Mädchen muss unsagbare Schmerzen erlitten haben, denn trotz zwölf Milligramm Valium musste sie wie ein Tier an den Handgelenken festgehalten werden - und sie hat wie eine Besessene gezerrt.«

»Möglicherweise wollte sie sich aus dem Griff befreien, bevor ihr das Valium injiziert wurde?«, gab Körner zu bedenken.

Philipp, der bisher reglos auf dem Hocker gesessen hatte, erhob sich kopfschüttelnd und griff nach dem Handgelenk des Mädchens. »Hier und hier: Schürfungen sowie Hämatome an beiden Handgelenken, und nicht etwa zum Zeitpunkt der Injektion, sondern unmittelbar vor ihrem Tod.«

»Sagtest du, Reibstellen an beiden Handgelenken?« Körner trat einen Schritt näher.

»Gut aufgepasst! Denn genau das ist der Punkt!« Philipp hob die Augenbraue, als habe er soeben den wichtigsten Aspekt des Mordes ans Tageslicht gebracht. »Ihr Blut klebt auf der Innenseite des Oberarms und unter den Achseln, folglich waren ihre Arme gestreckt, als sie ermordet wurde. Stimmst du mir zu?«

Körner nickte.

»Folglich gab es drei Täter.« Philipp hielt drei Finger hoch. »Zwei hielten sie links und rechts am jeweils ausgestreckten Arm, und der Dritte tötete sie mit Stichen in den Rücken.«

»Oh, nein, nein, nein! So ein Schwachsinn!« Körner warf die Arme in die Luft. »Drei Täter? So ein Blödsinn!«

Philipp und Sabriski sahen einander betroffen an, es war der gleiche viel sagende Blick wie vorhin. Sabriski kaute wieder am Brillenbügel. »Ich weiß, du hörst das nicht gern, weil du an einen Einzeltäter glaubst, der etwas vertuschen möchte«, seufzte sie. »Aber unserer Meinung nach waren drei Täter am Werk. Die Spuren lassen keine andere logische Erklärung zu. Du solltest jene drei Leute aus dem Ort verhaften, die sich gegenseitig ein stichfestes Alibi gaben, dann hast du dein Mordtrio gefunden.«

»Wenn es nur so einfach wäre.« Körner lächelte gequält. »Erklär du das mal dem Staatsanwalt. Hauser ist für den Fall zuständig.«

Sabriski zuckte zusammen und Philipp verzog das Gesicht, als habe er einen kräftigen Schluck aus einer Flasche mit selbst gebranntem Schnaps genommen. »Gratuliere«, kommentierte er trocken.

»Was soll’s? Ich kann es nicht ändern.« Körner zuckte mit den Achseln und betrachtete das nackte Handgelenk des Mädchens. Auf einem Tablett lagen eine Uhr, ein Armband und ein Ring, fein Säuberlich in Folie verpackt. »Gab es eigentlich einen brauchbaren Fingerabdruck auf dem Schmuck?«

»Keinen einzigen«, murmelte Philipp.

»Du könntest binnen vierundzwanzig Stunden ein Verdampfungsverfahren an der Leiche durchführen«, schlug Körner vor.

»Ja, das könnte ich, doch werde ich auch auf ihrer Haut keine Fingerabdrücke finden. Einfach deshalb, weil Fingerabdrücke an dem Mädchen gewesen waren.« Philipp strich sich durch den Bart. »Aber jemand hat sich die Mühe gemacht, sie mit einem Tuch wegzuwischen. Dabei wurden die Blutspritzer auf der Uhr verschmiert. Hörst du mir zu? Die Fingerabdrücke wurden entfernt!«

»Ja, ja! Und was schließt du daraus?«, fragte Körner, obwohl er die Antwort bereits kannte.

»Erst als Blut floss und das Mädchen starb, wurden die Spuren weggewischt. Wäre der Mord geplant gewesen, hätten sich die Täter bereits vorher Sorgen um die Fingerabdrücke gemacht und beispielsweise Handschuhe getragen. Das war aber nicht der Fall, was darauf schließen lässt, dass Sabine gar nicht ermordet werden sollte. Meiner Meinung nach war es fem vorsätzlicher Mord.«

Körner hatte befürchtet, worauf Philipp abzielte, aber er wollte es nicht wahrhaben, da diese Schlussfolgerung weder zu Bergers Vermutung über einen Serienkiller noch zu seiner Vertuschungs-Theorie passte. »Aber es muss vorsätzlich gewesen sein, sonst hätte es keine Ankündigung gegeben«, folgerte er.

»So viel ich am Tatort mitbekommen habe, wurde bloß angekündigt, dass etwas Schreckliches passieren werde … von Mord war keine Rede«, entgegnete Philipp.

»Eben«, schloss sich Sabriski seiner Meinung an. »Alex, ich sage dir eines: Hätten unsere drei Freunde den Mord von vornherein geplant, hätten sie erst gar keine Fingerabdrücke hinterlassen. Der Mord war ein Unfall, etwas lief aus dem Ruder, das Experiment eskalierte, und das Mädchen starb.«

Körner schüttelte ungläubig den Kopf.

»Alex, was immer passiert ist, es geriet außer Kontrolle!«, ergänzte Philipp. »Jemand hat wie eine Bestie im Blutrausch auf das Mädchen eingestochen.«

Körner spürte, wie ihm die Hitze zu Kopf schoss. Sabriski und Philipp taten geradewegs, als leiteten sie die Ermittlungen und hätten den Fall bereits gelöst. Er starrte auf das tote Mädchen und rief sich die Wunde am Rücken in Erinnerung. Die Einstiche sahen jedenfalls nicht nach einem eskalierten Experiment aus. Er wusste nicht wie, aber er wollte die spontane Tat dreier Irrer beiseite schieben und an einem geplanten Verbrechen mit Motiv festhalten. Er glaubte an logische Zusammenhänge und nicht an Zufälle.

Er blickte herausfordernd in die Runde. »Das Blut unter den Achseln, das verschmierte Blut auf der Uhr und die Schürfungen an den Handgelenken könnten fingierte Spuren sein, die uns auf eine falsche Fährte locken sollen«, gab er zu bedenken.

»Die Täter wurden von der Reporterin überrascht. Woher nahmen sie die Zeit für fingierte Spuren?« Sabriski und Philipp sahen ihn fragend an.

Körner biss sich auf die Lippen. Er konnte es drehen und wenden, wie er wollte, letztendlich behielten die beiden Recht. Verflucht! Für einen Mord im Affekt gab es kein schlüssiges Motiv. Das weitete den Verdächtigenkreis enorm aus, und er brauchte schon in wenigen Stunden die ersten hieb- und stichfesten Resultate. Was sollte er Jutta Koren vorlegen? Drei Männer mit wasserdichtem Alibi, die mit Sabine Krajnik angeblich ein kleines Experiment durchführen wollten, das leider schief ging?

Philipp bog die Hände durch und knackte mit den Knöcheln. »Das war es von meiner Seite aus. Ich habe noch zu tun. Wenn ihr Sehnsucht habt, ich bin im Labor und tippe meinen Bericht. Alex, du kannst dir die Akte in zwei Stunden abholen. Außerdem muss ich mir dringend eine Pfeife stopfen, denn die Lady lässt mich hier nicht rauchen.« Er zwinkerte Sabriski zu.

»Du wirst an Zungenkrebs sterben.«

»Und du an Nasenkrebs, weil du deinen Riechkolben ständig in fremder Leute Angelegenheiten steckst«, konterte Philipp und verpasste Sabriski einen Klaps auf den Po.

»Frechdachs!«

»Ciao, Jana.«

Als Philipp den Saal verlassen hatte, wurde Sabriski plötzlich ernst. Sie ließ die Hände in den Taschen des Kittels verschwinden und starrte mit ausdrucksloser Miene zu Boden. Mit einem Mal wirkte sie verkrampft, ihre sonstige lockere Fröhlichkeit war verflogen. Lag es an ihm? Lag es daran, dass sie mit ihrem Exfreund allein in einem Raum war? Früher hatten sie auf solche Gelegenheiten gewartet, heute war das anders.

»Das ist ein beschissener Fall!«, murmelte Körner, nur um überhaupt irgendetwas zu sagen, damit das Gespräch wieder in Gang kam. Er schüttelte den Kopf. »Koren und Berger denken an einen psychisch kranken Serienmörder, was ich nach wie vor für unwahrscheinlich halte. Ich glaube, das Mädchen wusste etwas und wurde zum Schweigen gebracht. Der Killer hat den Tatort bloß als Spielfeld eines verrückten Serienmörders inszeniert. Doch Philipp und du kommt mit einem unbeabsichtigten Mord und einer Drei-Täter-Theorie daher. Schöne Auswahl …«

»Und falls nichts von alldem zutrifft?«, flüsterte sie.

Hatte er richtig gehört? Körner starrte sie lange an. »Was meinst du damit?«

»Was wäre, wenn es sich hierbei um etwas völlig anderes handelt?« Sie atmete tief durch und setzte sich die Brille auf. »Ich habe gewartet, bis Phil weg ist. Er hätte nur blöde Witze darüber gerissen. Schau her, ich zeige dir ein paar Dinge, die die Laborassistenten und ich bei der Autopsie herausgefunden haben. Beginnen wir damit: Möchtest du wissen, woran sie gestorben ist?«

Körner starrte auf die Tote und rief sich das zerfetzte Rückgrat in Erinnerung. Was für eine verrückte Frage! »Sie ist verblutet.« Mit einem Mal war er sich gar nicht mehr so sicher.

»Stimmt, das wäre sie. Doch zuvor ist sie erstickt. Ich weiß, für einen Laien wie dich klingt das verrückt, doch Tatsache ist: Durch die hohe Dosis Valium litt sie bereits unter Atembeschwerden, fünfzehn Minuten später wird ihre Wirbelsäule zerschmettert. Noch in der gleichen Sekunde fällt das komplette vegetative Nervensystem aus. Die Atmung versagt, das Mädchen erstickt.«

»Woher kamen die riesigen Blutlachen?«

»Der Markkanal ist stark durchblutet, durch die gesprengten Knochen ist das viele Blut zu erklären.«

»Zerschmetterte Wirbelsäule, gesprengte Knochen«, wiederholte er und rieb sich die Schläfen. »Sie war vierzehn. Erst heute Morgen habe ich dem Bürgermeister erklärt, sie hätte noch eine Familie gründen können.«

»Hätte sie nicht«, widersprach Sabriski tonlos. »Sie hatte Knochenmarkkrebs, ihr Körper war bereits voller Metastasen. Aber das ist nebensächlich.« Sie wischte den Einwand mit der Hand beiseite. »Kommen wir zum zweiten Punkt: die Tatwaffe! Was für ein Ding kann eine solche Wunde anrichten?«

»Ein Fleischermesser?«, vermutete er.

»Falsch! Der Rücken des Mädchens wurde nicht zerschnitten oder zerhackt, sondern regelrecht zerrissen. Dafür kommt kein Messer in Frage.«

»Sondern?«

Sie hob die Schultern. »Tja, das ist der merkwürdigste Punkt dieser Autopsie. Wir wissen es nicht. Ich habe keine Erklärung für eine Tatwaffe, sondern nur das hier.«

Sie nahm ein Knochenstück vom Tablett und hielt es ins Licht der Neonlampe. So viel Körner erkennen konnte, war der Knochen in der Mitte gebrochen und wurde von Klammern zusammengehalten.

»Der dritte Lendenwirbel! Er ist wesentlich größer als die anderen. Er ist in fünf Teile zersplittert; die Laborassistentin hat ihn zusammengesetzt. An diesen Punkten sind drei Saugstellen zu erkennen.«

Sabriski deutete auf drei kreisrunde Stellen, die in einem Halbkreis wie von einer Fräsmaschine in den Knochen gebohrt worden waren. Sie drehte den Wirbel herum. »Auf der Höhe des zweiten Lendenwirbels endet das Rückenmark. Exakt an dieser Stelle, zwischen dem zweiten und dritten Lendenwirbel, siehst du diese säureartige Abnützung, als wollte jemand den Rückenmarkkanal punktieren.«

Körner betrachtete den Knochen. Er glaubte, eine fein abgeschliffene Stelle zu erkennen, so, als sei die Kante mit einer Feile poliert worden. »Hilf mir auf die Sprünge. Worauf willst du hinaus?«

»Um es kurz zu machen: Sabine Krajniks Rückgrat wurde punktiert, um ihr Rückenmark und Liquor zu entnehmen. Wir haben in der Wunde Spuren des Marks und der Gehirnflüssigkeit entdeckt.«

»Gehirnflüssigkeit in der Wunde?« Körner deutete stirnrunzelnd auf den Rumpf der Leiche.

»Mein Gott, bist du ungebildet.« Sie verdrehte die Augen. »Das Gehirn schwimmt im so genannten Liquor, der Gehirn-Rückenmark-Flüssigkeit, die von der vierten Hirnkammer die Wirbelsäule bis zum Kreuzbein hinunterfließt, wo es die Wurzeln der unteren Rückenmarknerven umspült.«

Körner sah sie verständnislos an. Sabriski ging um ihn herum, fuhr ihm mit dem Zeigefinger die Wirbelsäule entlang und bohrte ihm den Finger über dem Gesäß in den Rücken. »Exakt bis da hin! Das Rückenmark schwimmt in dieser Flüssigkeit richtiggehend wie in einem Wasserbett… sogar deines!«

Er bemerkte, wie sie sich regelrecht um einen besonders ätzenden Tonfall bemühte. Danach wurde sie wieder ernst. »Vermutlich wurden dem Mädchen ein Milliliter Rückenmark und zwei Milliliter Liquor entnommen.«

»Jana, ich möchte mir einen Crash-Kurs in Biologie ersparen. Bleiben wir bei den simplen Fakten: Heißt das, unser Mörder ist ein Arzt?«, versuchte er zu resümieren. In Gedanken sah er Dorfarzt Weber vor sich, der im Rot-Kreuz-Wagen gegenüber der Reporterin saß und die leeren Ampullen wegpackte.

Sabriski wiegte zweifelnd den Kopf. Gedankenverloren drehte sie den Wirbel zwischen den Fingern. »Normalerweise wird Knochenmark aus der Hüfte, am Beckenkamm entnommen und Liquor zwischen dem vierten und fünften Lendenwirbel mit einer Hohlnadel punktiert, weil es dort kein Rückenmark mehr gibt, das verletzt werden könnte. Eine hochriskante Sache, da im Rückenmarkkanal sämtliche Nerven eingebettet liegen.« Sie hielt den Lendenwirbel hoch. »Doch ausgerechnet an dieser Stelle den Rückenmarkkanal mit einem Lendenstich zu punktieren, ist schlichter Wahnsinn …« Sie schüttelte den Kopf, als könne sie es selbst nicht glauben. »Außerdem hat das Mädchen bei diesem Eingriff aufrecht gestanden, was an den Blutspuren an der Wand eindeutig zu erkennen war, wohingegen man einen Lendenstich bei einer sitzenden, nach vorne gebeugten Person macht.« Sie legte den Wirbel zurück aufs Tablett.

Körner versuchte, sich die Szene am Tatort vorzustellen und dachte unwillkürlich an das Eisengestell. »Oder bei einer Person, die mit Lederriemen und Seilzügen vornübergebeugt wird«, ergänzte er.

Sie nickte knapp. »Jedenfalls muss dieser jemand, ob Arzt oder nicht, entweder größenwahnsinnig oder ein wahrer Künsder sein, und dabei ist es irgendwie zu diesem Schlamassel gekommen.« Sie deutete auf die Leiche und ließ ratlos die Schultern sinken. »Irgendwie?«

»Ja - irgendwie. Ich weiß«, rief sie, um ihm zuvorzukommen, »in der Medizin gibt es kein Irgendwie, und ich habe dieses Wort noch nie bei meinen Autopsieberichten verwendet, aber in diesem Fall kann ich es nicht anders beschreiben.«

»Schon gut.« Er hob beschwichtigend die Arme. »Kommen wir noch einmal zur Tatwaffe. Womit wurde das Mädchen punktiert, und welches Gerät hat sich an dem Wirbel festgesaugt?«

Sabriski starrte ihn stumm an. Sie schüttelte den Kopf. »Kein Gerät.«

»Eine Zange, ein Stahlstift, ein Mikro-Greifarm, ein Kabel, was weiß ich …«

»Nein, nichts davon.« Sie kaute an der Unterlippe. »Aber wir haben zwei Dinge in der Wunde entdeckt. Erstens eine Kochsalzlösung mit hohem Fluimucil-Gehalt, ein Schleim lösendes Mittel. Das ist der Grund, weshalb es am Tatort nach Schwefel stank.«

»Der Geruch nach verfaulten Eiern«, erinnerte sich Körner.

Sie nickte. »Und zweitens, was noch viel sonderbarer ist, konnten wir diese organischen Fragmente von der Wunde isolieren.« Sie zeigte auf ein Dutzend Gläser, die randvoll mit durchsichtiger Flüssigkeit gefüllt waren. »Diese Überreste stammen nicht von der Leiche. Haare, Knochensplitter, Knorpel, Fleischfetzen, Hautteile und Blutspuren. Aber auch Stücke von Zahnbein und Wurzelhaut, wie sie im menschlichen Gebiss vorkommen.«

Der Fall wurde immer verrückter. Körner wagte nicht daran zu denken, und dann tat er es doch, und ihm wurde schlagartig übel. »Das bedeutet, jemand hat in die Wunde gebissen?«

»Nein, keine Bissspuren, Gott behüte!«

»Was bedeutet es sonst? Hat sich der Täter verletzt? Hat er Spuren seiner eigenen Wunde an der Leiche hinterlassen?«

»Tja, falls es tatsächlich Spuren des Täters sind, haben wir ein ernstes Problem.« Sie schritt entlang der Flaschen und schnippte mit dem Fingernagel gegen jedes Glas. »Diese Teile weisen Zellatypien auf. Sie stammen von einem anderen Gewebe und haben einen anderen Zellkern.«

Körner betrachtete die Glasbehälter. Für ihn sahen sie nach Miniatur-Wassergläsern aus, worin winzige Partikel schwammen. »Du sprichst in Rätseln. Ich bin kein Mediziner. Was heißt anders?«

»Anders heißt: nicht-menschlich.«

Er ließ die Worte auf sich wirken und dachte nach. »Also tierisch! Ein Hund hat sie zerfleischt. Vielleicht der Köter, der in die Bar gelaufen ist…?«

Sie schüttelte den Kopf. »Auch nicht tierisch.«

»Wovon zum Teufel sprichst du?«

Sie sah ihn ratlos an.

Erst jetzt wurde ihm klar, was sie zuvor gemeint hatte, als sie behauptete, Philipp hätte nur blöde Witze über ihre Erklärungen gerissen. Das war noch milde ausgedrückt. Philipp hätte sie und ihre Assistenten von der Uni gnadenlos auf die Schippe genommen, sie mitsamt ihrem Gerede über zerrissene Wunden, zersplitterte Rückenwirbel, punktierte Gehirnflüssigkeit und nicht-menschliches Zahnbein nach Strich und Faden verarscht. Und Körner hätte es ihm nicht einmal übel nehmen können. Er selbst fand es nicht minder abstrus. Hätte er nicht gewusst, dass Sabriski eine der besten Gerichtsmedizinerinnen war, hätte er sie für verrückt erklärt.

»Ich weiß, was du denkst«, sagte sie leise. »Aber es kommt noch schlimmer.«

Sie ging auf die andere Seite des Saals und schaltete den Monitor an, der an einer Kamera und dem Videorekorder hing. Die schwarze Mattscheibe knisterte und wandelte sich in ein weißes Bild. Auf dem Monitor waren handtellergroße, durchsichtig schimmernde Kreise zu sehen, die wie in einer Flüssigkeit schwammen.

»Das ist die Zelle eines verhornten Epithelgewebes. Du erkennst es an den beweglichen Zellfortsätzen, den Zilien. Die Zelloberfläche sieht aus wie ein Bürstensaum.« Sie zog einen Kugelschreiber aus der Brusttasche ihres Kittels und zeigte ihm die Stellen am Monitor.

»Bürstensaum, aha«, murmelte Körner. Der Anblick erinnerte ihn an eine pulsierende Qualle, die er als Junge an der Küste Kroatiens mit einem Fischernetz gefangen hatte. Regelmäßig war er mit seinen Eltern in den Sommerferien an den Strand gefahren, doch die Urlaube dauerten nie länger als fünf Tage.

»Diese Zellen sind etwa acht Tausendstel Millimeter groß«, fuhr Sabriski fort. »Das ist die Aufnahme des Elektronenmikroskops mit zwölftausendfacher Vergrößerung. Damit haben wir das fremde Gewebe untersucht. Die Fleischfetzen, Hautteile, Knorpel- und Blutspuren weisen eine Eigenautonomie auf.« Offensichtlich hatte sie seinen fragenden Blick bemerkt, da sie nach einer kurzen Pause weitersprach. »Normalerweise müsste der Zerfallsprozess bereits eingesetzt haben, doch das Gegenteil ist der Fall. Sämüiche Teile weisen eine erhöhte Zellteilung auf, das Gewebe aktiviert sich von selbst, und die Nerven reagieren auf Einflüsse von außen.«

Körner wollte den Quatsch nicht länger hören. Genervt blickte er auf die Uhr. »Das Mädchen ist seit neun Stunden tot. Wie kann …?«

»Aber nicht die organischen Fremdkörper in ihrer Wunde.«

»Das ist doch Blödsinn!«

»Schau hin!« Sie klopfte mit dem Kugelschreiber auf den Monitor. »Das nennst du Blödsinn? Wäre das eine abgetötete Zelle, müssten wir eine feine fadige beziehungsweise körnige Struktur erkennen. Beides ist aber nicht der Fall.«

»Und wenn du dich irrst?«

Sie verzog den Mund. »Kann sein, dass ich mich irre, doch nicht das Elektronenmikroskop!«

»Dein Videoband hat einen Fehler«, behauptete er.

Sie lachte laut auf. »Das ist eine Live-Aufnahme. Die Teile bewegen sich in diesem Moment unter dem Mikroskop. Das Gewebe ist nicht tot. Es lebt weiter für sich allein! Was du hier gerade siehst, ist eine Zellteilung.« Sie fuhr mit dem Stift über den Monitor. »Der Zellkern ist der Träger der Vererbung und enthält in den Chromosomen die Gene. In diesem Moment werden die Chromosomen sichtbar … jetzt! … schau hin, jeder DANN-Faden verdoppelt sich.«

Widerwillig betrachtete Körner das Monitorbild. Die quallenförmige Kugel, die Sabriski als Zellkern bezeichnet hatte, wurde in der Mitte wie mit einem Faden durchschnürt. Die beiden Hälften spalteten sich voneinander ab, existierten allein weiter und wuchsen rasch zur vollen Größe heran. Er bemerkte, wie Sabriski fasziniert auf den Bildschirm starrte, doch nichts von ihrer Begeisterung sprang auf ihn über.

»Okay, Schluss damit!«, sagte er. »Erzähl mir einfach nur, womit wir es hier zu tun haben.«

»Sieh doch! Nach der Zellteilung wachsen die beiden Tochterzellen zur Größe der Mutterzelle heran … unglaublich!« Sie schluckte. »Was du gerade in zehn Sekunden Originalzeit gesehen hast, dauert normalerweise zwischen fünf und acht Stunden, die Zellteilung selbst noch einmal eine volle Stunde.«

»Jana, bitte! Beantworte mir nur eine einzige Frage: Wer oder was hat auf dieses Mädchen eingestochen?«

»Alex, du verstehst es immer noch nicht!« Sie betrachtete ihn erschöpft. »Es ist nicht von außen auf das Mädchen eingestochen worden, sondern aus ihrem Leib ist dieser Fremdkörper ins Freie getreten - und zwar mit einer solchen Wucht, dass ihre Wirbelsäule freigelegt wurde.«

»Ihr Rücken ist von innen aufgeplatzt?«, rief er. »Das soll ich dir glauben?« Er blickte sich im Saal um, ob sich einige Medizinstudenten hinter dem Wandschrank versteckten und sich vor Lachen bogen. Doch Sabriski sah ihn todernst an. Schließlich musste er grinsen. »Entschuldige bitte.« Er konnte sich nicht mehr beherrschen und lachte auf.

Da schaltete sie den Monitor mit einer abrupten Bewegung aus. »Es war ein Fehler, ich hätte dir die Mikroskopaufnahme nicht zeigen sollen.« Sie kramte in einer Schublade und nahm einige Seiten Computerausdrucke zur Hand. »Ich muss diese Gewebeproben zur DANN-Analyse nach Innsbruck ins Labor schicken. Danach wissen wir mehr. Bis dahin kann ich dir nur mit anders und irgendwie dienen.« Sie drückte ihm die Papiere in die Hand. »Das ist der vorläufige Bericht, ob du ihn nun haben willst oder nicht.«

»Du bist die beste, Jana, ich …«

»Ja, ja, hör schon auf, dich bei mir einzuschmeicheln.« Sie stemmte die Hände in die Hüften. »Ich weiß, was du denkst, aber ich bin nicht verrückt, und die Geräte funktionieren einwandfrei.«

»Tut mir Leid. Ich glaube dir und werde deinen Bericht lesen.« Er gab ihr einen Kuss auf die Wange. Merkwürdigerweise drehte sie den Kopf nicht zur Seite, sondern ließ es sich gefallen. Dabei merkte er, sie roch wie früher, nach ihrer Seifenmarke, ihrem Parfüm und Haarshampoo und dem vertrauten Geruch ihrer selbst gestrickten Rollkragenpullover. Er liebte diese Kombination, sie hatte etwas Warmes und Geborgenes.

Noch bevor er etwas sagen konnte, wurde sie wieder sachlich. »Wenn du an den Auswertungen zweifelst, kannst du Kurt Seiser oder Günter Marks hinzuziehen, aber die werden dir dasselbe sagen.«

Er wehrte ab. »Ist schon in Ordnung. Ich muss weiter ins Nervenkrankenhaus nach Kierling! Ich sollte zusehen, dass ich aus der Reporterin etwas herausbekomme, anschließend besuche ich Philipp im Labor und hole mir seinen Bericht und die Fotos von Basedov.«

Er ging zur Tür, wandte sich aber noch einmal um, als er schon die Klinke in der Hand hielt. »Ach ja, eine Sache noch …« Er kratzte sich im Nacken. »Philipp sagte, in Krems ’96 und in Gmunden ’98 habe er ähnliche Fälle untersucht. Es ist nur so eine Idee, aber tu mir bitte den Gefallen und besorge mir die damaligen Obduktionsberichte.«

»Ich werde es probieren …«

Er war schon zur Tür draußen.

»… und Alex!«

»Ja?« Er wandte sich ein letztes Mal um.

Sie stand neben dem schwarzen Monitor und dem Elektronenmikroskop, unter dem sich noch immer minütlich die Zellen teilten. »Ich weiß nicht, womit wir es hier zu tun haben. Sei vorsichtig! «

7. Kapitel

Die Büros in der dritten Etage des Landesgendarmeriekommandos waren menschenleer. Die große Wanduhr über dem Eingang des Reviers zeigte 19.00 Uhr. Körner hatte alle Unterlagen beisammen und marschierte mit einem dicken Stapel Akten unter dem Arm durch den Gang. Zum Glück waren die Hyänen nicht im Bau. Breitner und Sedlak waren im Einsatz, und Kretschmer saß im Verhörraum. Schwaiger war am harmlosesten von allen.

Er hatte Journaldienst und brütete mit den Füßen auf dem Tisch über einer Zeitung. Von ihm erfuhr Körner, dass Jutta Koren mit Staatsanwalt Hauser, dem Landesgendarmeriekommandanten Bejk und dem Innenminister zu Abend aß, wahrscheinlich im Plachutta, dem Nobelrestaurant im ersten Wiener Gemeindebezirk, da ein anderer Schauplatz für ein derartiges Treffen kaum in Frage kam.

Körner stieß die Tür zu seinem eigenen Büro auf und knallte die Unterlagen auf den Schreibtisch. Der Raum war nur halb so groß wie Jutta Korens Büro, und das Fenster zeigte in den tristen Innenhof des Gebäudes. Ein Straßenbüro hätte er ohnehin abgelehnt, da er Ruhe brauchte, um sich ohne Verkehrslärm in die Unterlagen seiner Fälle zu vergraben. Nur wenige Autos standen auf dem Parkplatz, das Laternenlicht spiegelte sich in den Pfützen, und launenhaft peitschte der Wind den Regen ans Fenster. Der Heizkörper knisterte, die Luft im Zimmer war muffig und durchtränkt von Pizzageruch und Sonja Bergers Parfüm. Sie hatte den Telefonhörer zwischen Wange und Schulter geklemmt, kritzelte in einen Block und sah kurz hoch.

»Ja, sehr schön.« Sie legte auf. »Das war der hundertste Anrufer, der Sabine Krajnik stranguliert haben will«, klagte sie. »Der Portier stellt alle Telefonate durch … ich komme zu nichts.«

»Die meisten sind von der Presse. Die arbeiten mit allen Tricks, um etwas über den Fall zu erfahren.« Körner hängte Mantel und Sakko über den Kleiderhaken und setzte sich ans andere Ende des Schreibtischs. »Wie war Ihre Heimfahrt von Grein?«

»Großartig.« Sie warf ihm einen bissigen Blick zu. »Ein pubertierender, pickelgesichtiger Beamter hat mich hier abgesetzt. Der hatte bestimmt noch keinen Führerschein. Anschließend wollte er mich unbedingt zum Essen einladen, aber ich hatte keinen Appetit.«

Er nickte nur und betrachtete den zusammengefalteten Pizzakarton im Mülleimer. »Sie haben ein nettes Rendezvous mit einem jungen Mann ausfallen lassen.«

»Außerdem hat er mir während der gesamten Fahrt auf den Busen gestarrt.«

Körner grinste. »Seien Sie nicht so streng, das habe ich bei der Hinfahrt doch auch getan.«

»Nein, haben Sie nicht«, entgegnete sie ernst. »Ich weiß, ich bin ein Idiot!«

Schlagartig bekam sie rote Wangen und wich seinem Blick aus. Es war das erste Mal in den drei Wochen gewesen, dass er ihr ein Kompliment machen wollte - wenn auch nicht gerade auf die charmanteste Weise, wie er sich eingestand - und er war verdammt noch mal aus der Übung.

Er stützte die Ellenbogen auf den Tisch und beugte sich nach vorne. »Packen wir es an. Was haben Sie herausgefunden? Und die guten Nachrichten zuerst.«

Sie sah ihn mit müden Augen an. Er wusste, die dunklen Ringe waren echt und stammten nicht von zerlaufener Schminke. »Es gibt keine guten Nachrichten. Zunächst habe ich bei der Spurensicherung nachgefragt, und Rolf Philipp hat mir seinen Bericht über das ovale Tuch mit den Initialen BF gefaxt. Es ist aus Baumwolle, die Initialen und das Rosenmuster mit einem Goldfaden gestickt. Es muss an die zwei Jahre alt sein und diente wahrscheinlich als Unterlage, eine so genannte Platzdecke, wie man sie häufig in den Wohnungen älterer Damen findet. Spuren von Zigarettenrauch sind im Tuch, Speichel- und Lippenstift-Rückstände stammen ausschließlich von der Leiche. Mehr haben wir nicht.«

»Irgendwelche Hersteller herausgefunden? Firmen, die bestimmte Stoffe …«

Sie lachte leise. »Von diesen Baumwolltüchern gibt es Millionen. Die werden den Heurigen- und Jahrmarktbesuchern förmlich nachgeschmissen.«

»Gut, weiter.«

»Ich habe Chuck Rainer aufgetrieben, den Besitzer der Diskothek.«

»Na also! Nehmen wir den Kerl ins Verhör.«

»Vergessen Sie das! Er war von gestern Abend bis heute Morgen in der Steiermark und hat in einem Nachtclub CDs aufgelegt. Falls das wahr ist, haben ihn Hunderte Gäste gesehen, und der Kerl besitzt ein wasserdichtes Alibi. Kempen prüft das gerade.«

»Was noch?«

»Ich habe Sabines Handy-Telefonate aus der Mordnacht überprüft. Sie führte nur ein Gespräch, und zwar mit einem gewissen Martin Goisser. Sagt Ihnen der Name etwas?«

»Sollte er das?«

»Ein Junge aus dem Ort, dürfte in Sabines Alter sein.«

Goissers gab es in der Umgebung vermutlich viele, doch verband er im Moment kein Gesicht damit. »Ist notiert! Den knöpfen wir uns morgen vor. Was haben Sie noch?«

Sie zuckte die Achseln, dabei verzog sie schmerzhaft das Gesicht. Er bemerkte die Erhöhung unter dem Schulterteil ihres Sweaters. Das Schulterpolster fehlte, stattdessen sah er die Umrisse des Verbands. Die Mullbinde erinnerte ihn an die Schießerei des gestrigen Abends, und die geistige Assoziationskette funktionierte wie eine perfekt eingespielte Routine: entsicherte Waffe - Handgemenge - Schießerei - verletzter Beamter - Geiselnehmer im Koma - Rechtsanwalt - Presse - Disziplinarverfahren - Anhörung vor Gericht - Suspendierung … mit einem Wort: Sein Leben war im Arsch. Alles hing von diesen Ermittlungen ab.

Er drängte diese Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf Berger, die in den Unterlagen kramte.

»… keine Augenzeugen. Niemand hat Sabines Fußmarsch vom Haus ihrer Eltern zur Bar beobachtet, ich habe alle Häuser abgeklappert und mir dabei die Füße wund gelaufen. Seit ich hier bin, hänge ich am Telefon. Ich habe Hunderte Anrufer notiert und die ersten Dutzend Hinweise zu einer Liste erstellt. Allein wäre ich in der Flut erstickt, aber Kempen und Malik vom Nebenbüro halfen mir, die Daten der Reihe nach durchzuackern und auszusieben. Dutzende wollen Sabine getötet haben, doch alle Möchtegern-Täter reden nur vom Strangulieren, so konnten wir sie von vornherein ausschließen. Jedenfalls war der echte Täter nicht unter den Anrufern. Niemand brüstete sich damit, das Mädchen in den Rücken gestochen zu haben.«

In den Rücken gestochen!Vor wenigen Stunden hatte er das selbst noch geglaubt, doch wenn Sabriski Recht behielt, war selbst das nicht der Fall. In Wahrheit suchten sie nach einem Mörder, der es zu Wege gebracht hatte, das Mädchen von innen zu zerreißen und ihm das Rückgrat zu sprengen. Er dachte an das fremde Gewebe in der Wunde, das eine erhöhte Zellteilung aufwies und sich von selbst regenerierte. Im Moment sagte er Berger nichts davon, sie würde Sabriskis Autopsiebericht noch früh genug lesen.

»Was gibt es bei Ihnen Neues?«, fragte sie.

Er ließ den Stift auf die Schreibtischunterlage fallen. »Der Fall ist absolut verrückt! Philipp und Sabriski sind davon überzeugt, dass es keine vorsätzliche sondern eine spontane Tat war, etwas, das außer Kontrolle geriet.«

»Kann ich mir nicht vorstellen.«

»Einige Ergebnisse sprechen dafür«, gab er zu bedenken, »doch glaube auch ich nicht so recht an eine Affekthandlung. Es muss ein geplanter Mord gewesen sein, sonst hätte er nicht angekündigt werden können.«

»Sie vergessen, der Mord wurde nicht angekündigt. Lediglich, dass etwas Schreckliches in den Morgenstunden passieren würde.«

»Herrgott, Sie reden wie Sabriski.« War er der Einzige, der den Mord für ein raffiniertes Verbrechen hielt? Irrte er am Ende? War es tatsächlich bloß ein schrecklicher Unfall gewesen - oder das beliebige Werk eines wahnsinnigen Serienkillers? Doch wie hätte ein solcher Killer diese Wunde zu Stande bringen sollen?

»Außerdem konnte uns Sabriski keine Mordwaffe liefern, die Wunde muss irgendwie anders entstanden sein.«

»Und zwar?«

»Sie weiß es nicht«, log Körner. »Sie möchte noch den Laborbefund aus Innsbruck abwarten. Jedenfalls glauben Philipp und Sabriski, dass es drei Täter waren.«

»Drei Täter? Meine Güte, wie kommen die darauf?«

»Steht alles hier drin.« Er tippte auf den Aktenstapel. »Hier ist Sabriskis gerichtsmedizinischer Bericht, Philipps Spurensicherungsbericht, der Tatortbefundbericht, die Zeichnungen, Skizzen, Fotos und Zeugenaussagen, welche die Beamten vom Gendarmerieposten Neunkirchen aufgenommen haben.«

»Haben Sie das alles schon gelesen?«

»Noch nicht. Ich komme gerade vom Spurensicherungsbüro, zuvor war ich in Kierling bei der Reporterin. Es sieht schlecht aus. Sie ist vollkommen weggetreten. Dieser unfähige Kerl von Dorfarzt hat sie komplett mit Haldol voll gepumpt, die bekommt nicht einmal ein Auge auf. Dabei hätte ich nur eine Minute mit ihr sprechen müssen. Eine Minute! Das hätte gereicht!« Er klatschte die Faust in die Hand. »Sie hätte mir sagen können, was für ein Ding im Rücken der Kleinen steckte, und ob es drei Täter waren, oder ob es nur einer war! Das wäre ein Meilenstein im Fortgang der Ermittlungen gewesen. Dieser Mistkerl! Ich bin selbst schuld, ich hätte sofort mit ihr sprechen und mir anschließend den Tatort ansehen sollen.«

»Beruhigen Sie sich, die Reporterin wird schon zu sich kommen, dann haben wir eine Augenzeugin. In der Zwischenzeit bleibt uns das hier.« Sie starrte auf den Aktenberg, der als schiefer Turm auf dem Schreibtisch stand.

»Sie haben Recht.« Körner kippte den Stapel, verteilte die Flügelmappen und ließ sie der Reihe nach zu Berger über den Tisch schlittern.

Sie griff nach der ersten Akte. »Lesen wir uns ein.«

Er stand auf. »Wollen Sie auch eine Tasse Kaffee?«

Eine Stunde später hatten sie den Autopsiebericht und sämtliche Protokolle mindestens dreimal gelesen, Notizen und Querverweise dazugeschrieben, die Daten miteinander verglichen, Fotos an die Pinnwand gesteckt und eine endlose Liste mit Fragen formuliert. Nach acht Uhr abends telefonierten sie schließlich mit dem Bauamtsleiter von Neunkirchen, dirigierten ihn von der Wohnung in sein Büro und ließen sich aus der Katastermappe mehrere Grundstückspläne von Grein am Gebirge aufs Revier faxen. Damit erstellten sie einen Lageplan des Ortes, maßen die Entfernungen der einzelnen Schauplätze ab, berechneten Wegzeiten und konstruierten mögliche Ablaufpläne. Sie spielten das Szenario des Mordes ein gutes Dutzend Mal nach den verschiedensten Varianten in Gedanken durch, kamen jedoch zu keiner Lösung, bei der alle Fakten nahtlos ineinander übergingen und sich gegenseitig erklärten - immer spießten sich einige Sachverhalte mit anderen, und am Schluss tauchten mehr Fragen auf, als sie hatten lösen können.

Eine Menge leerer Kaffeebecher stand auf dem Tisch, und Körner brummte vom Koffein der Schädel. Das Blut pochte höllisch hinter seiner Schläfe, und er fürchtete, die gesamte Nacht kein Auge zuzutun. Er stand auf und kippte ein Fenster. Frische Luft bauschte den Vorhang. Er blickte auf die Uhr.

»Halb zehn«, brummte er.

Berger lehnte sich zurück und streckte die Arme von sich. »Ich hab mir alle Berichte durchgesehen, fast nichts davon ist brauchbar. Kein einziger Fingerabdruck auf der Leiche. Philipp hat auf dem Fluchtweg des Täters durch den Hinterausgang der Bar keine Spuren gefunden und die Gendarmen im Umkreis von einem Kilometer ebenso wenig.« Sie gähnte verhalten. »Am verrücktesten von allen ist Sabriskis Autopsiebericht von den fremden organischen Fragmenten in der Wunde des Mädchens und die erhöhte Zellteilung des Gewebes … das passt überhaupt nicht ins Schema.«

»Ich weiß«, seufzte Körner. Er starrte auf die an die Pinnwand gehefteten Blätter und Bergers Kritzeleien. Er kannte den Prozess: Sie verrannten sich in einer Sackgasse und sahen den Fall mit Scheuklappen.

»Das alles hilft uns nicht weiter, wir drehen uns im Kreis.« Er nahm die Unterlagen vom Tisch und häufte sie auf der Kommode zu einem Stapel. »Weg damit! Vergessen wir die Polizeiprotokolle, beginnen wir bei Null. Was haben Sie im Ort über Sabine Krajniks Leben herausgefunden?«

Berger griff zu ihrem Notizblock.

Körner stoppte sie. »Nicht aus den Mitschriften, lassen wir die beiseite. Erzählen Sie mir aus dem Bauch etwas über das Mädchen. Woran erinnern Sie sich? Wie schätzen Sie die Kleine ein?«

Berger schob den Papierblock von sich weg. »Sabine war musikalisch. Sie interessierte sich für Musicals und übernahm bei den Schulaufführungen immer eine der Hauptrollen. Zweimal pro Woche nahm sie nach der Schule Gitarreunterricht. Nach der vierten Klasse Sporthauptschule wollte sie die Musikschule besuchen und als zweites Instrument Klavier lernen. Den Eltern fehlte dafür allerdings das Geld. Sie wollten, dass Sabine nach der neunten Schulstufe in die Lehre ging, um später den Schlachthof weiterführen zu können. So viel ich bisher über das Mädchen weiß, hätte sie das nie gewollt. Sie war schlicht die falsche Kandidatin für diesen Job. Ich kann es ihr nicht verdenken.«

Berger schwang im Sessel herum und betrachtete Sabines Foto an der Pinnwand, als suche sie nach weiteren Assoziationen. »Ab und zu war sie mit den Rollerblades unterwegs, brach sich jedoch dieses Frühjahr das Bein und hat die Schuhe seitdem nicht mehr getragen. Weshalb sie die Sporthauptschule besuchte, weiß ich nicht, denn so viel ich herausfand, war sie nicht wirklich sportlich. Schifahren, Schlittschuhlaufen, Aerobic oder Radfahren zählten nicht zu ihren Hobbies. Stattdessen interessierte sie sich für Malerei, Popmusik und Bücher. Nach der Literatur in ihrem Bücherregal zu schließen, wäre sie in einem Gymnasium besser aufgehoben gewesen als in einer Sporthauptschule: Hesse, Kafka, Schnitzler und Dürrenmatt dürfte sie verschlungen haben. Sie schrieb für ihr Alter typische Gedichte … Herz-Schmerz-Lyrik!« Berger lächelte. Erinnerte sie sich an ihre eigene Jugend?

»Mit den Burschen und Mädchen im Ort hatte sie nicht viel am Hut. Die meisten fuhren mit dem Schulbus in die nächstgelegene Hauptschule nach Schwetz und nicht nach Neunkirchen.«

»Schwetz kenne ich«, murrte Körner, ließ es aber beiläufig klingen.

Vielleicht dachte sich Berger ihren Teil, schenkte seinem Kommentar jedoch keine Bedeutung. »Sabine war im Ort zwar nicht ausgesprochen beliebt, doch auch nicht gerade das Gegenteil. Es gab keine Fehden, keine Feinde, keine Streitereien, keine Hassbeziehungen. Wem nützte also die Tat? Wer kommt in Frage? Keine Ahnung!« Sie zuckte mit den Achseln. »Einziges mageres Motiv: Sabine wollte weder dem Kirchenchor beitreten noch den Schlachthof der Eltern übernehmen. Ein ziemlich dünner Beweggrund«, gab sie zu. »Deshalb ein Mädchen zu ermorden, erscheint völlig absurd.«

»Doch welches Motiv auch immer es war«, warf Körner ein, »jemand wusste davon und gab der Zeitung einen anonymen Tipp. Derjenige muss entweder der Mörder sein, oder zumindest den Mörder kennen. In dem Ort gibt es folglich jemanden, der etwas weiß!«

»Oder in der Schule in Neunkirchen.«

»Mag sein, jedenfalls müssen wir diese Person finden. Was ergab Sabines Tagebuch?«

Die Kriminalpsychologin lächelte wehmütig. »Das Tagebuch«, ächzte sie. »Gedichte über Weltschmerz, Lyrik über Liebe, Tod und Leid, alternativ grün angehaucht, für die sozial Schwachen, gegen die Missstände dieser Welt… das Übliche eben! Tiefsinniges Teenager-Gerede über Beziehungen, doch kein konkreter Hinweis, der uns eine Spur zu ihrem Mörder geben könnte. Einzig ein Junge taucht immer wieder auf: Martin! Bestimmt wusste sie es selbst noch nicht, doch bin ich mir sicher, sie war in den Burschen verliebt.«

»Martin und wie noch?«

»Bloß Martin, kein Nachname. Er ist übrigens der Einzige im Ort, zu dem sie näheren Kontakt hatte.«

»Woher wissen Sie, dass er aus dem Ort stammt? Es könnte auch ein Schulfreund aus Neunkirchen sein«, erinnerte er sie an ihren eigenen Einwurf.

»Wohl kaum. Sie erwähnte, dass er sich für die Greiner Dorfchronik interessierte und öfters das Kirchenarchiv besuchte.«

Körner dachte nach. »Ist es etwa aVr Martin Goisser, den sie am Vortag angerufen hat?«

Berger massierte sich den Nasenrücken. »Möglich.«

Körner blickte auf die Armbanduhr, mittlerweile war es Viertel vor zehn. »Den Knaben verhören wir morgen. Machen wir weiter. Was haben Sie noch rausgefunden?«

»Ach ja … die hellen Flecken an der Tapete stammen übrigens von gerahmten Fotos. Ursprünglich hingen dort Bilder von Carina und Mathias Krajnik, Sabines älteren Geschwistern.«

Körner hob die Augenbrauen. »Die zwei haben Sie bisher mit keinem Wort erwähnt. Wo stecken die beiden?«

»Tot.« Sie kramte in den Unterlagen und fischte zwei Blätter aus einem Packen. »Der Dorfarzt stellte die Totenscheine aus.«

Sieh an, sieh an, dachte er. Sein Freund, der Dorfarzt.

»Ich habe mir auf der Gemeinde Kopien davon geben lassen. Die Krajnikgeschwister starben an Herzversagen.«

Sie reichte Körner die Blätter. Die Kopien waren ziemlich blass, trotzdem erkannte er Doktor Webers Unterschrift, die er schon auf Sabine Krajniks Totenschein gesehen hatte. Die Schrift des Arztes war unverwechselbar lang gezogen und spitz. Der Junge war am 17. August 1999 gestorben und das Mädchen am 11. Oktober 2001. Diagnose: Herzversagen.

»Traurig, zwei Kinder hintereinander zu verlieren, und zwei Jahre darauf das dritte, und noch dazu auf diese Art und Weise«, murmelte Körner. Plötzlich überkam ihn ein miserables Gefühl, sein Magen krampfte sich zusammen. Hätte er vom Tod der beiden älteren Kinder gewusst, hätte er die Eltern beim Gespräch in der Küche nicht so herzlos angefahren. Wie hypnotisiert starrte er auf die Totenscheine. Am linken oberen Rand waren die Personendaten angeführt. Anstelle des Geburtsdatums der Kinder prangte ein hellgrauer Fleck, der aussah, als habe jemand das Datum entfernt.

»Haben Sie die Fotokopien selbst erstellt?«

»Nein, Frau Lusack machte mir Abzüge davon - übrigens eine nette Dame. Warum fragen Sie?«

»Auf beiden Dokumenten wurde das Geburtsdatum mit Tipp-Ex ausgelackt.«

Sonja Berger starrte ihn an.

»Wissen Sie, wie alt die Kinder waren, als sie starben?«, fragte Körner.

»Moment, das habe ich mir irgendwo vermerkt.« Sie blätterte in den Unterlagen und schlug einen Block auf. »Mathias wurde 1985 geboren und Carina 1987.«

Körner überschlug das Alter der beiden im Kopf. »Vierzehn! Wann genau wurden sie geboren?«

»Mathias am siebzehnten August und Carina am elften Oktober.« Als Berger begriff, wurde sie blass.

»Die beiden starben exakt an ihrem vierzehnten Geburtstag, genau wie ihre jüngere Schwester Sabine.«

»Allerdings nicht auf dieselbe grausame Art … trotzdem ein bemerkenswerter Zufall«, gab Berger zu bedenken.

»Ich glaube nicht an Zufälle. Ich meine, wir sind soeben auf unsere erste konkrete Spur gestoßen.« Körner kaute an der Unterlippe. »Was wissen Sie über Sabines Eltern?«

Berger wollte bereits zum Block greifen, hielt jedoch in der Bewegung inne. »Aus dem Bauch heraus, ich weiß«, beeilte sie sich zu sagen.

Körner grinste. Die junge Dame lernte rasch. Er ließ sie in Ruhe überlegen, bis sie schließlich zu reden begann.

»Bert Krajnik, groß und kräftig gebaut, mit einer blauen Metzgerschürze, und Marga Krajnik, die kleine, pummelige Hausfrau«, rief sie sich die Szene aus der Küche in Erinnerung. »Die beiden dürften wahre Arbeitstiere sein. Er hat einen Zwanzig-Stunden-Arbeitstag, sein Job in der Metzgerei beginnt um fünf Uhr morgens und dauert bis in die Nacht, auch am Wochenende. Montag ist sein freier Tag, an dem man ihn meist beim Kartenspiel in der Dorfschenke trifft, dem Braunen Fünfender. Viel Zeit für seine Tochter blieb ihm nicht. Offensichtlich dürfte das Verhältnis zu ihr distanziert gewesen sein, zumal sie ihn in ihrem Tagebuch mit keinem einzigen Wort erwähnt. Zur Mutter hatte sie ein besseres Verhältnis.«

Sie legte den Kopf in den Nacken und dachte nach. »Marga Krajnik ist im Haushalt beschäftigt und hilft im Schlachthof ihres Mannes aus. Sie ist Mitglied im Greiner Kirchenchor und berüchtigt für ihre Torten, Kekse und Kardinalschnitten. Bei Jahrmärkten, Feuerwehrfesten oder dem Maibaumfest versorgt sie den Ort mit ihren Bäckereien. Der Erlös kommt der Feuerwehr zu Gute. Wenn man bedenkt, dass Grein ein winziger Ort ist, können die Bewohner mit Stolz auf das neue Feuerwehrhaus und die beiden Feuerwehrwagen blicken. Viele der Männer sind bei der Freiwilligen Feuerwehr, und zu Wettkämpfen rückt Grein mit einem beachtlichen Team aus. Bert Krajnik ist übrigens nicht dabei.«

»Kennen Sie den Kommandanten?«

»Ein gewisser Heck …«

»Wolfgang Heck! Das hätte ich mir denken können.« Körner lächelte. Kein Wunder, dass die Truppe auf Vordermann getrimmt war, wenn Heck die Organisation leitete. Von seinem ehemaligen Schulfreund hätte er nichts anderes erwartet.

»Die Ortsbewohner machen einen kompakten Eindruck«, fuhr Berger fort, »als handle es sich bei den Vereinen um alteingesessene, zusammengeschweißte Institutionen, aber die Krajniks spielen keine außergewöhnliche Rolle in dem Treiben. Allerdings wissen die Nachbarn nichts Schlechtes über sie zu berichten: Die Frau ist freundlich und hilfsbereit, der Mann jedoch ein vergrämter Einsiedler, den man außer Haus nur in der Dorfkneipe beim Kartenspielen antrifft. Die Krajniks haben weder Schulden noch Vorstrafen und sind im Grunde eine Vorzeigefamilie, obwohl ich nicht diesen Eindruck hatte, als wir mit ihnen in der Küche sprachen. Bei jener Erinnerung läuft mir ein Schauer über den Rücken …« Sie verstummte.

»Familienverhältnisse?«, half Körner nach.

»Bert Krajnik hat drei Brüder im Ort.« Für einen Moment schielte sie auf ihren Notizblock. »Marga Krajnik ist eine geborene Wegramer und hat vier Geschwister, der älteste Bruder ist bereits gestorben. Beide Familien sind jeweils eine alteingesessene Sippe im Ort, ein so genanntes Greiner Urgestein.« Da hellte sich Bergers Blick auf. »Außerdem sind sie tatsächlich miteinander verwandt.«

»Das haben Sie geprüft?«, fragte er ungläubig.

Sie nickte. »Die Gerüchte im Dorf stimmen. Sabine Krajniks Großmutter mütterlicherseits war eine Krajnik, die einen gewissen Alfred Wegramer heiratete. Bert und Marga Krajnik sind Cousin und Cousine.«

»Oh, Gott!« Körner vergrub das Gesicht in den Händen. »Und ihre drei Kinder sind tot. Haben wir es hier mit einem Familienkrieg zu tun? Geht es um inzestuöse Verbindungen und Erbansprüche?«

»Mich wundert es nicht, dass es in Grein zu Inzucht kommt«, sagte sie frei heraus, ohne Rücksicht darauf zu nehmen, dass Körner aus diesem Ort stammte.

Bei ihren Worten zuckte er zusammen.

»Oh!« Sie hatte es bemerkt. »Ich meine, wir sprechen hier über eine Fünfhundert-Seelen-Gemeinde mit einem halben Dutzend Großfamilien«, rechtfertigte sie sich.

Er versuchte zu lächeln. »Kein Problem. Sie haben natürlich Recht, die Entwicklung geht in diese Richtung. In den dreißiger Jahren war das anders, als noch das Bergwerk in Betrieb war.«

»Ich weiß, ich habe darüber in der Dorfchronik gelesen.«

Körner blickte sie erstaunt an. »Sie waren fleißig.«

»Ich habe meine Hausaufgaben gemacht. Tief im Hohen Gschwendt liegt das ehemalige Steinkohlenbergwerk. Wenn man das Dorf betrachtet, ist es kaum zu glauben, dass es vor über fünfundsechzig Jahren eine große, blühende Bergarbeitergemeinde mit über zweitausend Einwohnern war.«

»Ich kenne diese Zeit nur aus Erzählungen. Als Junge war ich in den stillgelegten Tunneln. Die Stollen mit den morschen Holzbalken, brüchigen Benzingaslampen und rostigen Gleisanlagen für die Grubenhunte waren unser Spielplatz. Allerdings haben wir uns nie weiter vorgewagt, als das hereinfallende Tageslicht reichte. Die Stollen hinter der dritten, vierten Biegung wirkten ziemlich unheimlich. Unsere Eltern hätten uns den Kopf abgerissen, wenn sie erfahren hätten, wo wir uns herumtrieben. Was erzählt die Dorfchronik über das Grubenunglück von 1937?«

»Nur, dass das Bergwerk danach stillgelegt wurde. Viele Bewohner wurden arbeitslos und zogen mit ihren Familien von Grein und Heidenhof fort. Vom Glanz der dreißiger Jahre ist nicht viel übrig geblieben. Heute lebt in beiden Orten nur noch ein Viertel der damaligen Bevölkerung.«

Er überlegte. »Wo arbeiten die Leute heutzutage eigentlich? Die pendeln doch nicht nach Wien?«

»Auch das kann ich Ihnen beantworten.« Sie reckte sich stolz, doch dann machte sie eine bekennende Geste. »Naja, der Gendarm war ziemlich gesprächig. Er erzählte mir, in Heidenhof seien viele Bauern und Viehzüchter ansässig - aber das wissen Sie bestimmt - und eine Menge der berufstätigen Männer und Frauen aus Grein arbeiten oben im Trieracher Wasserkraftwerk beim Staudamm oder noch weiter oben in Spoisdorf, in einem Chemiewerk mit rund achthundertfünfzig Beschäftigten. Das sind die beiden einzigen größeren Betriebe in der Umgebung.«

»Beides gab es damals noch nicht«, murmelte Körner. »Weder einen Staudamm noch eine Chemiefabrik …« Chemie! Das war das Stichwort. Ihm fiel etwas ein. »Wer im Ort hat Zugang zu Valium?«

Sie sah ihn überrascht an. Scheinbar konnte sie seine Gedankensprünge nicht nachvollziehen. »Der Dorfarzt«, antwortete sie verblüfft.

»Volltreffer!«, rief Körner. »Da ist er wieder, unser Dorfarzt. Eine nette Spur, der wir nachgehen sollten. Aber heute ist es schon zu spät.«

Wie auf Kommando hielt sich Berger die Hand vor den Mund und gähnte. »Tut mir Leid, ich bin müde, zu viele Daten, Fakten, Protokolle und Spuren schwirren in meinem Kopf herum. Ich sehe keine klaren Zusammenhänge mehr, dabei gibt es noch so vieles zu prüfen.«

Das war das nächste Stichwort. Körner setzte eine bedauernde Miene auf. »Ich habe übrigens mit Koren telefoniert. Wir bekommen keinen zusätzlichen Ermittler ins Team. Wegen einer Bauerngöre wird kein Zirkus veranstaltet.«

Berger schlichtete ihre Unterlagen zu einem Stoß. »Das habe ich befürchtet, doch warten wir ab, bis sich der zweite Mord im Ort ereignet. Dann werden unsere Vorgesetzten vielleicht munter.«

»Sie glauben, es geht weiter?«

Sie sah ihn ernst an. »Egal ob Serienkiller oder nicht, ob geplantes Verbrechen oder spontane Tat … ich habe die Leiche gesehen und Sabriskis merkwürdigen Autopsiebericht gelesen. Was immer es war, es hat gerade erst begonnen.«

Er half ihr, die Berichte in die Flügelmappen zu sortieren. »Jedenfalls liegen wir nicht schlecht in der Zeit, und morgen haben wir ein volles Programm.«

»Womit beginnen wir?« Sie klang nicht gerade begeistert, und er konnte es ihr nicht einmal verdenken.

»Zunächst müssen wir die Angaben von Sabines Eltern unter die Lupe nehmen, damit stimmt etwas nicht. Angeblich verließ sie um sieben Uhr mit der Schultasche das Haus, doch laut Autopsiebericht frühstückte sie erst um halb acht. Außerdem müssen wir uns noch Martin Goisser und den Dorfarzt vorknöpfen, und Sabines Schulkollegen und den Lehrern der Hauptschule Neunkirchen einen Besuch abstatten. Das sind im Moment unsere besten Spuren.«

Berger sah ihn zuversichtlich an. »Ich weiß, wie viel Ihnen daran liegt, den Fall so schnell wie möglich zu lösen. Auch wenn im Moment noch vieles verrückt klingt, bin ich mir sicher, wir sind auf der richtigen Fährte. Es liegt fast alles auf der Hand, wir müssen nur noch die Puzzleteile korrekt zusammensetzen. Sie werden sehen, morgen sind wir der Lösung des Falls einen Schritt näher.«

Er lachte bitter. »Hoffen wir es.«

Berger klemmte sich die Akten unter den Arm und ging zur Tür. Körner griff nach Sakko und Mantel und folgte ihr. Vor der Tür standen sie sich gegenüber. Er knipste das Licht aus, und als er die Tür öffnete, fiel das schwache Neonlicht vom Gang ins Zimmer.

»Was machen Sie heute Abend? Wir könnten …«

»Ich muss mich gründlich ausschlafen.« Sie blickte zu Boden. »Außerdem wartet mein Freund zu Hause auf mich.«

»Verstehe, alles klar.«

Sie verließen das Büro und gingen schweigend nebeneinander durch die Korridore des Landesgendarmeriekommandos.

»Bei dem Gedanken, morgen wieder in den Ort zu fahren, stellen sich mir die Nackenhaare auf.«

Die Aussage hätte von ihm stammen können. Verwirrt sah er sie an. Wollte sie ihn auf die Schippe nehmen? Doch ihr Gesichtsausdruck blieb ernst.

»Als Sie nach Wien fuhren und ich allein in Grein zurückblieb, spürte ich ein merkwürdiges Gefühl im Bauch, das ich nicht beschreiben kann. Erst als ich mit dem Gendarmeriebeamten auf der Autobahn Richtung Wien unterwegs war, auf der Südost-Tangente im üblichen Verkehrsstau steckte, die Palmers- und MacDonald’s-Werbungen vor Augen hatte, den Millenniumstower mit den Neonreklamen, das Autohaus Frey, den Gasometer und die vertrauten Ampeln, Straßen und Kaufhäuser sah, bemerkte ich, wie fremdartig und ungewöhnlich anders es in Grein zuging. Es war, als würde ich aus einem beklemmenden Traum erwachen, eine andere Welt verlassen und in die helle Realität zurückkehren.« Ihre Stimme wurde immer leiser, bis sie schließlich verstummte.

Die helle Realität] Er wusste genau, was sie meinte.

»Ich weiß, es klingt verrückt«, sagte sie gefasst.

»Schon in Ordnung.« Ihm war es ähnlich ergangen, und er hätte es nicht treffender formulieren können. Dennoch fand er es merkwürdig, dass nicht nur er so empfand, sondern es noch jemand anderen gab, der ebenso fühlte. Aber er sagte ihr das nicht, es hätte sie unnötig beunruhigt.

Sie traten ins Freie.

»Gute Nacht.« Er ging zu seinem Wagen, der unter der Laterne stand.

8. Kapitel

Vor zwei Jahren hatte die Wiener Stadtgemeinde die Altbausanierung zum letzten Mal abgelehnt, dennoch kam das Haus in der Rashazygasse für einen Abriss nicht in Frage, da es das Bundesdenkmalamt unter Denkmalschutz gestellt hatte. Angeblich befanden sich wertvolle Stuckarbeiten im Durchgang zum Hof und in den Gängen. Alexander Körner lebte seit über fünfzehn Jahren in diesem Wohnhaus und hatte sie bisher nicht entdeckt, und so würde er weiterhin in jenem Wiener Kuriosum leben, das zu alt war, um es abzureißen - und zu neu, um es zu renovieren.

Er stieg die Wendeltreppe in den fünften Stock empor. Wie üblich roch es im Treppenhaus nach Kacheln, feuchtem Holz, dem schmiedeeisernen Stiegengeländer und dem Kalk, der sich an Tagen wie diesem mit Regenwasser voll saugte und Stück für Stück von der Wand fiel. Ab und zu mischte sich der Geruch der defekten Toilette vom Gang hinzu, die immer noch von jenen Bewohnern benutzt wurde, die sich keinen Abfluss in die Wohnung hatten legen lassen, und manchmal verirrte sich vom Dachgebälk eine Taube in das Treppenhaus, die in einem Winkel verendete und danach wochenlang vom Hausmeister nicht entfernt wurde. Im Sommer stank es trotz geöffneter Fenster bestialisch. Körner fragte sich, ob in dem Gebäude überhaupt noch ein Hausmeister lebte? Er selbst hatte nicht allzu viel Kontakt zu seinen Nachbarn, und seit im Haus hinter vorgehaltener Hand gemunkelt wurde, dass er bei der Kriminalpolizei arbeitete, vermieden die Bewohner auch den Umgang mit ihm, als habe er eine ansteckende Krankheit. Ihm konnte das nur recht sein.

Eigentlich hätte er schon längst in das Appartement eines Neubaus übersiedeln können, doch hier fühlte er sich wohl, und so hatte er innerhalb der letzten Jahre ein Vermögen in die Wohnung gesteckt und sie Raum für Raum stilvoll eingerichtet. Er hätte kein idealeres Quartier finden können. Der Blick in den Park war ihm genauso wichtig wie die angenehme Ruhe im Haus, in dem mit seiner Ausnahme ausschließlich Pensionäre, Witwen und gebrechliche Menschen lebten. Kein Gebrüll und Getrampel im Treppenhaus schreckte ihn je aus dem Schlaf, keine hämmernde Stereoanlage, keine Jugendlichen, die im Hof kreischten. Es war geradezu perfekt, um sich zu entspannen.

Er sperrte die Tür auf und trat ein. Ein kühler Wind schlug ihm entgegen. Verdammt! Er sprintete durch den Vorraum. Der Regen trommelte ans angelehnte Küchenfenster. Heute Morgen hatte er vergessen, es zu schließen, Mauer und Fensterbrett waren nass und auf dem Melanboden breitete sich eine Regenlache aus. Er kramte Stofftücher aus den Laden und warf sie auf den Boden. Die Küche war noch von vorgestern mit Geschirr und Kochbüchern angeräumt. Er hatte sich eine Lasagne zubereitet, nicht mit gekauften Teigblättern, sondern mit selbst gezogenem Strudelteig. Kochen war eines seiner wenigen Hobbies, bei dem er vollständig abschalten konnte. Sonst blieben ihm nur noch das Joggen und das Training am Sandsack, das er im letzten Monat allerdings kläglich vernachlässigt hatte. Gereiztheit, ein verspannter Nacken und leichte Kopfschmerzen waren die Folge, aber im Moment konnte er sich zu keinen Übungseinheiten überwinden.

Im Wohnzimmer schaltete er das Fernsehgerät ein, dimmte die Spots in den Glasvitrinen und zündete ein Räucherstäbchen an. Augenblicklich roch es angenehm und beruhigend. Er schlüpfte aus dem nassen Pullover und zog sich das T-Shirt vom Leib. Die Brandwunde, die an seinem Handrücken begann, zog sich über den gesamten Unter- und Oberarm bis zur Schulter. Die rosafarbene, fleckige Haut wirkte ledern. Schmerzen hatte er nicht, doch der Anblick allein genügte, damit es einem das Herz verkrampfte und ziehende Phantomschmerzen hervorrief.

Mit nacktem Oberkörper warf er sich auf die Couch. Er schaltete das Handy aus und schleuderte es neben sich auf ein Kissen. Während der Heimfahrt hatte er Koren über die ersten Ergebnisse im Fall Krajnik informiert, und sie schien einigermaßen zufrieden. In dieser Nacht würde es keine weiteren Gespräche mehr geben.

Er blinzelte zu dem blauen eineinhalb Meter langen Sandsack, der in der Mitte des Wohnzimmers an einer Metallplatte hing und ihn einmal mehr daran erinnerte, seine Tae-Kwon-Do-Übungen zu absolvieren. Er wusste, dass er dringend trainieren musste, doch wollte er es auf morgen verschieben. Heute konnte er sich zu nichts mehr aufraffen.

Der Nachrichtensprecher aus dem Fernsehprogramm verstummte, die Kennmelodie ertönte und die Kamera blendete ins Studio, wo soeben ein Wetterspezialist zu den heftigen Regenfällen befragt wurde.

»Vor einer Woche driftete das herbstliche Tiefdruckgebiet nicht wie gewöhnlich in nordöstliche Richtung ab, sondern zog in leicht ostwärts gebogener Linie über Frankreich hinweg und erreichte das Mittelmeer.« Der Wettermann lächelte in die Kamera. Seine Worte wurden mit einer bunten Grafik auf einer Europakarte ergänzt. Die Stimme aus dem Off sagte: »Das Tief saugte sich wie ein Schwamm mit feuchter Mittelmeerluft voll und wanderte mit prall gefülltem Wasserbauch über Italien nach Norden. Am Freitag erreichte es Mitteleuropa. Sintflutartige Regenfälle entluden sich über weiten Teilen Österreichs. In den nächsten Tagen halten die Niederschläge an.«

Körner hörte nicht länger hin. Vor ihm auf dem Tisch stand eine Schuhschachtel, die er unter der Couch hervorgekramt hatte. Der brüchige Bindfaden war schon seit 27 Jahren nicht mehr geöffnet worden. Körners Herz schlug schneller. Er löste den Faden und im gleichen Moment fiel er an mehreren Stellen auseinander. Die Schachtel roch nach kaltem Rauch und schmuddeligem Papier. Er hob den Deckel und starrte auf einen Stoß blasser Farbfotos mit aufgewellten Rändern, die an den Ecken teilweise verkohlt waren. Die sechziger Jahre, ein Stück Erinnerung.

Seine Mutter war eine hübsche Frau gewesen, hoch gewachsen und schlank, mit der damals modernen hoch gesteckten Frisur, langen, aufgeklebten Wimpern, einer Wickelbluse und einem Minirock. Er kramte wahllos durch die Bilder. Da tauchte ein Foto von seinem Vater auf. Der spindeldürre Ingenieur aus Wien!

»Ach du meine Güte«, murmelte Körner. War das tatsächlich sein Vater? Er sah schrecklich aus. Körner musste grinsen. Sein Vater war hager wie eine Bohnenstange, hatte einen schwarz glänzenden Seitenscheitel und Koteletten bis zum Kinn. Seine Wangen waren blass und eingefallen und er trug eine Brille mit dickem braunen Rahmen, mit der er wie ein Uhu wirkte. Er hatte ein graues Sakko mit Längsstreifen und ein Hemd mit einem lächerlich überdimensionalen Kragen an. Das waren Zeiten gewesen!

Ihn überkam ein merkwürdiges Gefühl. Seine Eltern mussten bei den Aufnahmen an die fünfunddreißig Jahre alt gewesen sein. Damals waren sie ihm so erwachsen und imponierend vorgekommen, tatsächlich waren sie aber fünf Jahre jünger als er heute war. Wie seltsam! In seiner Erinnerung würden sie immer älter als er sein, selbst wenn er eines Tages auf die sechzig zuging.

Die beiden standen vor ihrem Einfamilienhaus. Zu jener Zeit war es noch kein verkohltes Gebäude mit abgeblättertem Verputz gewesen, schwarzen Ziegeln und einem in sich zusammengebrochenen Dachgerippe. Es war ein ansehnliches Haus mit Blumenkisten, handgeschnitzten Fensterläden und einem Vorgarten, in dem ein aufblasbarer Swimmingpool stand. Hinter dem linken Dachbodenfenster war sein Zimmer gewesen. Auf dem Fensterbrett stand eine Reihe Teddybären, wie er sich jetzt erinnerte, doch war sie auf dem Foto nicht zu erkennen. Wie hatte sein Zimmer überhaupt ausgesehen? Ein sechs Quadratmeter großer Raum, mit Dachschrägen und einem Dachflächenfenster. Blassgrüne Vorhänge, erbsengrüner Teppichboden. Die Tapete zeigte ein üppiges Blumenmuster, das ihn vor dem Einschlafen im Dunkeln an dichte Wolkenfelder erinnerte. Gott, war diese Zeit lange her. Eigentlich war seine Kindheit gar nicht so schlimm gewesen, wie er immer gedacht hatte. Waren ihm ausschließlich die bösen Erlebnisse in Erinnerung geblieben?

Er kramte weiter und hielt plötzlich ein Foto von sich selbst in der Hand. Unwillkürlich musste er lachen. Anscheinend war die Aufnahme in den Sommerferien gemacht worden. Er war an die zehn Jahre alt, hatte schulterlanges Haar und stand mit Shorts und einem T-Shirt neben seinem High Riser, einem Fahrrad mit Dreigang-Knüppelschaltung, einem Fuchsschwanz an der Rückenlehne und Spielkarten auf den Speichen, die beim Fahren wie ein Motor knatterten. Er war braungebrannt, hatte dünne Arme, einen schmächtigen Rumpf und kantige Knie. In der Schule hatten sie ihn wegen seiner Revolverknie oft verspottet, doch Wolfgang Heck hatte ihn verteidigt. Gemeinsam hatten sie mehr als bloß eine Pausenschlägerei hinter sich gebracht. Ob sich Heck noch daran erinnerte? Wahrscheinlich hatte er gerade andere Sorgen und stapelte Sandsäcke auf die Deichkrone, für den Fall, dass die Trier über die Ufer trat.

Da fiel ihm ein verbranntes Foto in die Hände, das ihn mit ein paar anderen Jungs am Ufer der Trier zeigte, wie sie im kniehohen Gras lagen und sich die Sonne auf den Bauch scheinen ließen. Die andere Hälfte des Fotos war verkohlt. Die Asche bröselte vom Rand und zerrieb sich zwischen den Fingern. Mit einem Mal roch er das Feuer, hörte das Knistern und erinnerte sich, wie die Flammen in der Küche gewütet hatten. Die Erinnerung verkrampfte seine Muskeln, seine Hände waren schweißgebadet. Der verdammte Brand, der das Haus in Schutt und Asche gelegt hatte! An einem einzigen Tag hatte sich sein Leben um hundertachtzig Grad gewendet. Er war ein knapp vierzehnjährigerjunge gewesen. Damals hatte er noch nicht gewusst, dass das Muskeleiweiß eines Menschen, der bei lebendigem Leib verbrennt, unter der Hitze gerinnt, wodurch sich die Gelenke beugen und strecken. Du hörst es knistern und knacken, hörst das Prasseln der Haare und glaubst, der Mensch sei tot, sitzend auf der Küchenbank verbrannt. Doch ist es nicht so. Die Hitze greift nach dir, du willst aus dem Haus rennen und plötzlich bewegt sich der Körper in den Flammen. Stocksteif stehst du vor dem Feuer, siehst die Arme und Beine in den Flammen zucken und denkst, deine Mutter lebt noch. Du willst ihr helfen, rufst verzweifelt nach ihr und da richtet sich der Oberkörper auf! Sie hört dich! Plötzlich ragt eine Hand aus dem Feuer. Der Arm zuckt herum, das Fleisch löst sich von den Knochen und tropft zu Boden. Es sieht aus, als tanze deine Mutter in den Flammen. Weshalb schreit sie nicht? Warum bleibt sie sitzen? Warum lässt sie dich allein?

»Scheiße!« Körner zerknüllte das Foto, wischte sich die Hand an der Hose ab und rieb die Asche in den Stoff. Eilig legte er den Deckel auf den Schuhkarton und schob die Schachtel unter das Sofa. Für eine Vergangenheitsbewältigung war jetzt der denkbar schlechteste Zeitpunkt. Sie würde warten müssen, bis er den Fall in Grein gelöst hatte. Vielleicht würde er mit dem Grab seiner Eltern beginnen. Er lehnte sich zurück und starrte durch das Fernsehgerät hindurch, ohne wahrzunehmen, was für ein Programm gerade lief. Die Fotos ließen sich bequem unter der Couch verbergen, die Gedanken auch?

Da waren sie wieder! Merkwürdigerweise war er seit seinem vierzehnten Lebensjahr nicht mehr in Grein am Gebirge gewesen, hatte seit damals Wolfgang Heck und die anderen Jugendfreunde aus dem Nachbarort nicht mehr gesehen, und trotzdem war sein Leben eng mit dem Ort verknüpft. Wie war das gekommen? Alles hatte mit Dana begonnen, einer in Wien lebenden Brasilianerin, die er als Fünfundzwanzigjähriger kennen lernte und heiraten wollte. Zur Trauung benötigte er für sich einen Auszug aus dem Geburtenbuch, doch da Grein am Gebirge zu klein war, musste er in den nächstgrößeren Ort fahren, auf das Standesamt in Neunkirchen. Und wer saß dort im Büro hinter einem Computerterminal und wickelte mit Mayonnaise an den Fingern ein Jausenbrot aus der Alufolie? Maria Schabinger, die vier Jahre lang in Heidenhof in den Schulbus eingestiegen und mit ihm und Wolfgang Heck in die Hauptschule nach Schwetz gefahren war. Er kannte sie noch als dreizehnjährigen Rotschopf mit Sommersprossen und Zöpfen. Jetzt war sie 25 und verteufelt attraktiv. Sie trug einen Rollkragenpullover, hatte langes rotes Haar und einen feurigen Blick. Die Sommersprossen waren ihr erhalten geblieben und sie hatte immer noch dieses sexy Aussehen, mit dem sie bereits die Jungs auf dem Schulhof verrückt gemacht hatte.

Maria hatte als Lehrmädchen auf der Gemeinde begonnen, arbeitete mittlerweile als Vorzimmerdame im Sekretariat des Bürgermeisters, leitete das Standesamt und hielt jeden Donnerstagvormittag Amtsstunden.

»Du heiratest?« Sie rollte mit den Augen. »Dana Perez-Giravi? Ein feuriges Teil, hm? Kein Wunder, du bist ja auch ein heißes Eisen.« Sie lächelte verschmitzt.

Obwohl sie ihn so lange nicht gesehen hatte, schien sie plötzlich eifersüchtig. Auf Teufel komm raus, begann sie mit ihm zu kokettieren, als gelte es, ihn dieser Frau wegzuschnappen, und zu seiner Schande musste er gestehen, dass er darauf einstieg. Während Marias Mittagspause gingen sie zum Essen in eine Pizzeria, wärmten die alten Schulgeschichten auf und erzählten sich gegenseitig, was sie seit der Schulzeit getrieben hatten. Er würde nicht so weit gehen, es Liebe auf den ersten Blick zu nennen, doch immerhin verwirrte ihn die Begegnung mit Maria so sehr, dass er noch am gleichen Abend in eine deftige Beziehungskrise schlitterte, bei der Dana das Geschirr an die Wand pfefferte, worauf die geplante Hochzeit platzte. Dana Perez-Giravi war eben tatsächlich ein feuriges Teil. Damit hatte sich sein Besuch am Standesamt Neunkirchen erübrigt, dennoch fuhr er noch einmal hin, um sich mit Maria zum Mittagessen zu verabreden und ihr von seiner Misere zu erzählen.

Er konnte sich noch genau daran erinnern, was sie ihm über das Pizzabrett für zwei Personen hinweg gesagt hatte.

»Du solltest mir dankbar sein, weil ich dich indirekt vor einem großen Fehler bewahrt habe.«

»Nichts weiter als ein blöder Zufall. Vielleicht renkt sich die Sache wieder ein.«

»Es gibt keine Zufälle im Leben, Alex. Das Schicksal hat dich für mich aufgehoben.« Noch bevor er überhaupt bemerkte, worüber sie sprach, hatte sie das Thema gewechselt.

Die heißblütige Dana Perez-Giravi mit dem pechschwarzen Lockenkopf hatte er seitdem nie wieder gesehen - und es kam, wie es kommen musste, beziehungsweise wie es Marias Schicksal für ihn vorgesehen hatte: Sie wurden ein Paar. In dieser Zeit besuchte er sie oft in ihrer Wohnung in Heidenhof und übernachtete bei ihr, doch vermied er es dabei stets, durch Grein zu fahren. Er wollte weder Geschichten aus Grein hören noch sich mit Leuten aus dem Nachbardorf treffen, und es brauchte lange, bis Maria akzeptierte, dass er mit diesem Ort aus seiner Kindheit abgeschlossen hatte. Im Jahr darauf wurde Maria schwanger und sie heirateten, beide 27 Jahre alt. Da er damals am Gendarmerieposten Mödling arbeitete, gab sie ihre Mietwohnung vor Verenas Geburt auf und übersiedelte zu ihm nach Wien in die Rashazygasse. Am 14. September, einen Tag vor der Niederkunft, half sie ihm noch, die leichten Kartons über die Treppe in die Wohnung zu tragen und räumte die Gläser in die Vitrinen.

Eigentlich hätte es eine tolle Beziehung werden können, denn sie passten wunderbar zusammen, lagen nächtelang nebeneinander wach, plauderten und hatten großartigen Sex, doch Maria war vom ersten Tag an in Wien unglücklich. Sie verfiel von Woche zu Woche mehr, wie eine krebskranke Frau, bekam Kopf- und Gliederschmerzen, verlor an Gewicht und litt über Monate hinweg an Schlafentzug, bis sie am helllichten Tag halluzinierte und beinahe von einem Auto überfahren worden wäre. Sie wollte unbedingt nach Heidenhof zurück. Um gesund zu werden, brauche sie die Nähe ihrer Eltern und Freunde, und in Wien würde sie vor die Hunde gehen. Der Lärm der Großstadt, die Hektik und der Smog machten sie krank. Er konnte sie verstehen und versuchte, sie zu überreden, gemeinsam nach Baden oder Mödling zu übersiedeln, doch Maria wollte keinen Kompromiss eingehen. Für sie kam nur ihr Heimatort in Frage. Ausgerechnet jene Gegend, die er wie die Pest mied und täglich aus seiner Erinnerung verdrängte. Dort würde er vor die Hunde gehen! In diesem Dilemma musste er eine Entscheidung treffen, die ihm schwerer fiel als alles andere. Hinzu kam, dass Maria herzkrank war und ständig ein Nitropflaster am Körper tragen musste, welches die Gefäße erweiterte. Vielleicht war das auch ein Grund, weshalb er sie mit Verena nach Heidenhof gehen ließ, während er allein in seiner Wiener Wohnung blieb. Er glaubte, es würde sich alles einrenken, tatsächlich aber wurde die Kluft zwischen ihnen größer.

An der Gendarmerieschule Mödling kursierte eine Redensart, welche besagte, dass ein Kriminalbeamter vieles von dem, was er tagtäglich erlebte, mit niemandem teilen konnte, nicht einmal mit seinem Ehepartner. Der Anblick von Wasserleichen, verstümmelten Frauen und aus dem Waldboden gescharrten Toten war schlimm, am entsetzlichsten war jedoch die Untersuchung von ermordeten Kindern. Es war unglaublich, was Verrückte alles mit Minderjährigen anstellten. Und die Redensart stimmte! Man konnte nicht einfach von seinem 24-Stunden-Dienst nach Hause kommen und während des Abendessens erzählen: »Reicht mir mal die Butter. Und ratet mal, Leute, was wir heute in einer stillgelegten Baracke gefunden haben?« Das war der Grund, weshalb sich Polizisten oft zu Ärztinnen oder Krankenschwestern hingezogen fühlten - sie brauchten jemanden zum Reden. In seinem Fall war es die Gerichtsmedizinerin Jana Sabriski, auf die er traf. Sie hatte noch schlimmere Sachen gesehen als er. Jedenfalls verstand sie, worüber er redete, wenn er wieder etwas loswerden musste, denn er war nicht so abgebrüht wie Rolf Philipp, der die unvorstellbaren Schrecken, die sie zu sehen bekamen, in bitterem Sarkasmus ertränkte.

Es dauerte nur noch ein weiteres Jahr, dann hatten Maria und er verschiedene Freundeskreise und einander nichts mehr zu sagen. Sie sprach mit ihren Heidenhofer Freundinnen über Puder, Babyhaut, Grießbrei und die Vor- und Nachteile der unterschiedlichsten Windelmarken, er hingegen scharte am Gendarmerieposten Mödling seinesgleichen um sich. Er spielte Saxophon in einem Mödlinger Jazzkeller, trank mit Basedov um die Wette, spielte mit Philipp Billard und plauderte mit Sabriski über Fingerabdrücke, Stichwunden, Patronenhülsen, Projektilkanäle und die Bestimmung der exakten Todeszeit. Jana wurde zu einer guten Freundin, mit der er von einer Bar zur nächsten zigeunerte, aber erst sechs Jahre später ein Verhältnis einging.

Gespräche über den Vorteil eines besonderen Babypuders und die Bestimmung der exakten Todesursache passten ungefähr so gut zusammen wie ein Glaubensdialog zwischen einer katholischen Nonne und einem Bordellbesitzer. Körner wollte diese Kluft lange Zeit nicht wahrhaben, doch 1990 ließ sich Maria von ihm scheiden. Zu diesem Zeitpunkt lebte sie mit ihrem Baby bereits seit über einem Jahr bei ihren Eltern in Heidenhof. Doktor Weißmann, der Bürgermeister der beiden Orte, verhalf ihr neuerlich zu einer Mietwohnung. Nach der Karenzzeit arbeitete sie dann wieder halbtags am Standesamt in Neunkirchen. In Weißmanns Augen war Körner bestimmt ein schäbiger Verlierer, der nicht nur seine Eltern vergessen, sondern auch Frau und Kind verlassen hatte. Kam das der Wahrheit nicht ziemlich nahe?

Vierzehn Jahre lang hatte Maria das Mädchen großgezogen. So viel er wusste, hatte seine Ex nach der Scheidung nie wieder einen Mann gefunden, und mittlerweile war Verena zu einem flotten, jungen Mädchen gereift, dem es gefiel, sich auf der Straße unter seinen Arm zu haken und ihren Kopf an seine Schulter zu lehnen. In wenigen Tagen stand ihr vierzehnter Geburtstag ins Haus, ein Tag, auf den er sich schon seit langem freute, doch seit ihm die tote Sabine Krajnik durch den Kopf spukte, wusste er nicht, ob er sich freuen oder vielmehr sorgen sollte. Vierzehn Jahre waren kein gutes Alter, um in einem Ort wie Grein zu bleiben. Zu viele Tragödien spielten sich in diesem Lebensabschnitt ab.

Kurzerhand griff er zum Telefon, zog den Apparat zu sich auf die Couch und wählte Marias Nummer. Nach dem siebten Klingelton hob sie ab. »Ja?« Ihre Stimme klang verschlafen.

Plötzlich trocknete sein Gaumen aus. Er blickte auf die Digitalanzeige des Videorekorders: 23.47 Uhr. »Tut mir Leid, ich bin es«, krächzte er.

Langes betretenes Schweigen am anderen Ende. Wahrscheinlich sah sie selbst auf die Uhr.

»Bist du verrückt, um diese Zeit anzurufen!«, nuschelte sie. Er hörte sie auf der Kommode kramen. »Es ist kurz vor Mitternacht!«

»Ich wollte nur mit dir reden.« Im Grunde genommen wusste er nicht einmal, was er ihr sagen sollte.

»Ausgerechnetjetzt?«, fuhr sie ihn an. Eigentlich war Maria ein netter Kerl und er kam gut mit ihr aus, doch wenn man sie reizte, glich sie einer der drei Furien mit dem Schlangenhaar. Kein Wunder! Welche Frau hatte es schon gern, wenn ihr Ex sie um Mitternacht aus dem Bett klingelte?

»Habe ich Vreni geweckt?«

»Sie übernachtet bei einer Freundin. Die Schule ist ausgefallen, wegen des Hochwassers fährt kein Bus. Sie wird morgen bei den Mayerhofers bleiben. Ich hole sie zu Mittag ab.«

»Wie geht es ihr?«

»Müssen wir das jetzt diskutieren?«

»Nein, ich dachte nur …«, druckste er herum.

»Ihr geht es natürlich nicht gut! In Grein wurde ein Mädchen ermordet. Du hast sicher davon gehört. Verena kannte sie. Du kannst dir vorstellen, wie sie sich fühlt! Die beiden führen gemeinsam im Bus nach Neunkirchen, aber das Mädchen besuchte eine andere Schule.« Maria gähnte. »Weshalb hast du gesagt, rufst du an?«

»Ich arbeite an dem Fall«, entfuhr es ihm.

»Oh!« Sie schwieg. »Heißt das, du kommst nach Grein?«

»Ich war heute schon dort.«

»Und wie war es?«

»Es geht.«

»Kommst du morgen auf einen Kaffee vorbei?«

»Ich werde sehen, ob ich Zeit habe. Danke. Entschuldige bitte, dass ich dich geweckt habe. Schlaf gut.«

»Warte noch.« Sie gähnte wieder. »Nächste Woche am Montag wird sie vierzehn. Erhöhst du die Alimente?«

»Nein.«

»Dachte ich mir. Was wirst du ihr schenken?«

Er überlegte. Was schenkte man einer Vierzehnjährigen? Unwillkürlich kam ihm Sabine Krajniks Zimmer in Erinnerung: Pelzstiefel, Rollerblades, Notenhefte, Akustikgitarre, Lippenstift, Haarspangen, Rouge, Wimperntusche, Pandabären und eine zwei Meter lange, ausgestopfte Stoffschlange. War Verena dafür nicht schon zu alt? Doch im Grunde genommen war sie noch immer ein Kind, auch wenn sie am Schulhof heimlich rauchte und sich Piercings und Tattoos stechen ließ. Ein mulmiges Gefühl beschlich ihn, denn drei Kinder aus Verenas Nachbarort waren an ihrem vierzehnten Geburtstag gestorben, zwei davon eines natürlichen Todes, das dritte allerdings nicht. Was für ein Monstrum trieb sich im Ort herum? Zum ersten Mal wurde ihm bewusst, dass es auch seine Tochter hätte treffen können. Er durfte gar nicht daran denken, sonst würde er den Verstand verlieren. Am liebsten wollte er Maria sagen, sie solle das Mädchen zu Hause einsperren und vierundzwanzig Stunden am Tag nicht aus den Augen lassen - so lange, bis er den Mörder gefasst hatte.

»Hörst du mir eigentlich zu? Ich fragte, ob du ihr ein neues Handy schenken möchtest?«

»Ein Handy, klar.«

»Ein B-Free von Nokia, wenn es dir nicht zu viel kostet.«

Ein Nokia-Handy, wie es Sabine Krajnik hatte, mit dem sie am Tag vor ihrer Ermordung mit einem Jungen aus dem Ort telefoniert hatte.

»Du klingst ein wenig geistesabwesend. Geht es dir gut?«

»Kennst du Martin Goisser, den Jungen aus dem Nachbarort?«, fragte er unvermittelt.

»Ja, ein intelligenter Bursche, zumindest erzählt man sich das über ihn. Verena kennt ihn allerdings nicht. Warum fragst du, ist er auch tot?«

Er hätte laut aufgelacht, wäre das Thema nicht so ernst gewesen. »Nein, es gab nur einen Mord.«

»Sonst noch was?«

»Nein.«

»Schlaf gut, bis morgen.« Sie legte auf.

Wie gelähmt starrte er auf den Apparat. Sie hatte ihm tatsächlich angeboten, sie zu besuchen und auf einen Kaffee zu bleiben. Warum nicht? Vielleicht würde er dabei auf andere Gedanken kommen. Sobald er über die Brücke an der Trier fuhr und Grein am Gebirge betrat, waren Maria und Wolfgang Heck seine einzigen Rettungsanker. Er wusste, auf die beiden konnte er sich verlassen, und andere Freunde im Ort hatte er nicht. Morgen früh würde er Sonja Berger von ihrer Wohnung mit dem Wagen abholen und mit ihr ins Dorf fahren. Da sie ihre Unterlagen mit nach Hause genommen hatte, würde sie die Berichte bestimmt mitnehmen. Seine eigenen Akten hatte er im Büro liegen lassen und nur die Zeichnung der Reporterin in die Hosentasche gesteckt. Er zog das Papier hervor, faltete es auseinander und betrachtete die Skizze.

Das flüchtig gezeichnete Mädchen stand mit erhobenen Armen vor ihm, die Augen weit aufgerissen und den Mund zu einem stummen Schrei geöffnet. Im Hintergrund stand das Eisengestell, undeutlich sah er die Seile, Lederriemen und Flaschenzüge. Die Konstruktion drückte wie ein düsteres Vorzeichen auf die Atmosphäre und beherrschte die Szene. Zweifellos hatte ein kranker Geist den Mechanismus entworfen. Doch wozu diente die Vorrichtung? Warum starb Sabine Krajnik ausgerechnet in der Nähe dieses Gestells? Kein Kind der Krajniks wurde älter als vierzehn. Hatte Sabines Tod etwas mit dem ihrer Geschwister zu tun? Möglicherweise waren Carina und Mathias Krajnik gar nicht an Herzversagen gestorben. Wurde die Todesursache vertuscht? Steckte mehr dahinter als er ahnte, und hatte es am Ende etwas damit zu tun, dass ihre Eltern Cousin und Cousine waren? Seit er sich erinnerte, waren uneheliche und inzestuöse Verbindungen ein brisantes Thema in Grein. Hinter vorgehaltener Hand kursierten unzählige Gerüchte, und sollte nur die Hälfte davon stimmen, war es schlimm genug. In einigen Bauernhöfen wurden mongoloide Kinder seit ihrer Geburt verborgen gehalten, doch oft kam es gar nicht so weit, dass Kinder aus derartigen Verbindungen zur Welt gebracht wurden. In Grein gab es viele Alternativen, nicht jede endete gut.

Schlagartig waren sämtliche Gerüchte aus seiner Kindheit wieder präsent und spukten in seinem Kopf herum. Daniel! Plötzlich war der Name da. Was hatte es mit Daniel auf sich? Was war noch gleich mit ihm geschehen? Der Junge aus dem Ort war ein Jahr jünger gewesen als er. Ein Gesicht entstand in seiner Vorstellung, langsam nahm die Erinnerung Formen an. Als er mit sechs Jahren in die erste Volksschulklasse ging, besuchte Daniel die Vorschule. Er wurde von seinem Onkel gezwungen, in Mädchenkleidern zum Unterricht zu kommen. Täglich bemerkte er die Tränen des Jungen. Die Ortsbewohner sahen zu und schwiegen, auch als ihnen klar wurde, dass Daniels Onkel ihm zu Hause nicht nur Röcke anzog sondern noch andere Dinge antat. Erst nach dem Selbstmord des Buben kam an die Öffentlichkeit, was sich in den letzten sechs Jahren im Keller des Onkels abgespielt hatte.

Im Nachbarort hatte sich Ähnliches zugetragen. Was war es noch gleich gewesen? Die Jugendlichen erzählten sich, dass ein Mädchen mit fünfzehn Jahren bereits zweimal abgetrieben hatte, obwohl jedem klar war, dass sie mit keinem Freund ging. Leni! Jeder wusste, sie kannte keinen Freund haben, da ihr Vater sie nicht aus dem Haus ließ. Darüber, wer das Mädchen geschwängert hatte, gab es nur Vermutungen.

Spekulationen kursierten auch darüber, was in jenem Jahr im Sommer passierte, als er zehn wurde. Körner erinnerte sich dumpf daran. Er wusste nur so viel, dass die meisten Frauen in den Sommermonaten bis spät in die Nacht auf den Feldern arbeiteten. Es war eine Katastrophe, wenn eine während der Erntezeit für zwei Tage ausfiel. Die Entbindung einer Schwangeren im Krankenhaus kam nicht in Frage, Hausgeburten standen auf der Tagesordnung, aber nicht alle gingen gut aus. Anna! Sie war so ein Fall. Sie gebar ein totes Kind, angeblich wurde es nie beerdigt. Im Wirtshaus erzählten sich die Bauern, dass sie ein von Füchsen angenagtes rosafarbenes Bündel in der Furche liegen sahen, als sie mit den Traktoren den Acker pflügten.

Und immer wieder gab es Geschichten über Kinder. Die Tochter des Mechanikers war eine pummelige, unansehnliche Frau. Sie hatte keinen Mann, dennoch gingen bei ihr die Männer ein und aus. Manuela! Sie war so dick, dass die Frauen im Ort gar nicht bemerkten, dass sie schwanger war, nicht einmal sie selbst hatte es bemerkt - erst als sie im Hinterhof ihres Vaters auf dem Plumpsklo saß und schlagartig die Wehen einsetzten. Das Kind wurde nie gefunden, es hatte auch keiner danach gesucht. Jeder im Ort ahnte, was passiert war, doch niemand redete darüber. Alle hielten dicht wie eine Mauer.

Im Gegensatz zu Manuela war die alte Greißlerin des Ortes beinahe sechzig Jahre, als sie noch einmal schwanger wurde und ein Kind gebar. Liesbeth! Angeblich starb ihr Baby bei der Geburt, doch die alte Liesbeth, über die man sich erzählte, dass sie nicht ganz richtig im Kopf sei, wurde immer wieder im Ort gesehen, wie sie ihr Kind im Arm trug. Es war im Spätsommer und viele dachten, sie wasche sich nicht, doch als man ihr Wochen nach der Geburt das Bündel aus dem Arm nahm, erkannte man, dass nicht sie es war, die den süßen, aufdringlichen Gestank verbreitete.

Eines Tages tauchen die toten Kinder wieder auf. Eines Tages wird man sie finden, nicht in den Äckern, in den Senkgruben und in den Armen der Schwachsinnigen. Auch in der Gaslight Bar werden sie versteckt. Tote Kinder unter den speckigen Bodenbrettern, hinter dem abfallenden Putz, verborgen im Fundament des Kellers. Verstümmelt, an die Stahlkonstruktion gefesselt, mit weit aufgerissenen Wunden, in denen das Fleisch weiterwächst, das Gewebe wuchert und sich vermehrt.

Inmitten des faulen Geruchs steht Wolfgang Heck. Sein Feuerwehranzug ist blutig, er watet durch menschliches Gewebe, sinkt knietief ein.

»Körner wird uns helfen, die Sandsäcke zu füllen.«

Heck drückt ihm einen leeren Jutesack in die Hand. Seine Finger sind blutig.

»Wir müssen alles wegschaffen, bevor der Regen kommt. Pack an!«

Heck sieht ihm fanatisch in die Augen. »Komm nicht zurück, Alex! Bleib, wo du bist. Du kannst deine Mutter nicht retten. Sie ist hier bei uns.«

Heck wedelt mit den Armen und versucht, ihn mit wilden Gesten zu vertreiben.

»Komm nicht zurück! Du wirst genauso verbrennen wie sie.«

Die Flammen züngeln und greifen nach ihm. Seine Haut brennt, das Feuer lodert an seinem Arm hinauf, bis zur Schulter. Die Haare verdampfen, das Fleisch wirft Blasen. Er spürt die Finger seiner Mutter. Er will nach ihrer Hand greifen, doch sie sitzt auf der brennenden Küchenbank und rührt sich nicht von der Stelle.

Er ruft nach ihr, will sie aus den Flammen zerren, doch sie hilft nicht mit. Sie bleibt sitzen, und er ist zu schwach, sie aus den Flammen zu reißen.

»Mama!«

»Geh mein Junge, ich bleibe hier.«

»Mama! Komm!«

»Ich kann nicht.«

Schreiend fuhr Körner hoch. Er schlug mit der Hand nach seinem Arm, um die Flammen zu ersticken, doch da waren keine Flammen, keine Hitze, kein Feuer. Er hatte im Reflex den Telefonapparat von der Couch geworfen; der Hörer war über den Teppichboden gesprungen. Das Freizeichen holte ihn in die Realität zurück. Das Wohnzimmer! Sein Wohnzimmer. Das Fernsehgerät lief. Die rote Anzeige am Videorekorder zeigte 03.20 Uhr. Er war in Wien, nicht in Grein am Gebirge, sondern in seiner Wiener Wohnung in Sicherheit.

»Verdammt.« Er wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sein nackter Oberkörper war nass. Ihn fröstelte.

Langsam öffnete er die linke Hand, die zur Faust verkrampft war. Er hatte sich die Fingernägel in den Handballen gegraben. Die zerknitterte Zeichnung der Reporterin kam zum Vorschein. Er hatte das Blatt im Traum zu einem Papierball zerknüllt.

»Herrgott!«

Er ließ sich auf die Couch fallen und atmete tief durch. Über zwanzig Jahre hatten sie ihn in Ruhe gelassen, doch jetzt waren sie wieder da, die Albträume, die ihn in seiner Kindheit heimgesucht hatten. Das war erst der Anfang, und er wusste, es würden noch schlimmere kommen. Bevor sie ihn innerlich auffraßen, musste er den Mörder finden.

Er schaltete das Licht und den Fernsehapparat aus, nahm eine Decke, legte sich auf die Couch und hoffte, traumlos zu schlafen.

Rückblende I Grein am Gebirge, 1937

Es war ein schrecklicher Septembermorgen. Der Wind fegte das Laub aus den Wäldern über den Hügel des Bergwerkstollens und die angrenzende Verladerampe. An der Wagonwaage baumelte das verbeulte Schild der Gschwendtner Steinkohlenbergbau AG. Die schwarze Farbe des Bergbausymbols war teilweise abgeblättert, sodass die gekreuzten Schlägel und Eisen nur noch schwer zu erkennen waren. Die aus Wellblech errichteten Werkstätten- und Kanzleigebäude am Fuße des Bergs wirkten wie winzige Bauklötze. Kaum zu glauben, dass die Hütten für eine Belegschaft von nahezu zweihundert Mann hingestellt worden waren. Allerdings befand sich niemals die komplette Mannschaft vor Ort, da der Berg im Dreischichtbetrieb angefahren wurde. Die meisten Kumpel arbeiteten ohnehin untertag in den Stollen, welche die Grubenarbeiter innerhalb der letzten Jahrzehnte in den Hohen Gschwendt geschlagen hatten … dort unten war genügend Platz für alle.

Die Hupe neben dem Kompressor röhrte: Schichtwechsel! Die Blechtür flog auf. Als Paulsen ins Freie trat, schlug er den Kragen seines Ölzeugs hoch.

»Glück auf!«, riefen die Kumpel aus der Hütte.

Paulsen nickte und warf die Tür hinter sich zu. Er stapfte über die Gleisanlage und versank zwischen den Holzschwellen bis zum Knöchel im Morast. Noch war der Boden nicht gefroren, doch der erste Herbstfrost würde nicht mehr lange auf sich warten lassen. Aber einem Bergmann war das gleichgültig … untertag herrschte immer die gleiche Temperatur, egal ob es hagelte oder die Sonne schien.

Paulsen blinzelte zu den Wagons. Sie waren erst zur Hälfte voll, und der verdammte Plan, der sie unter Druck setzte, sah vor, dass der nächste Zug schon zu Mittag an der Reihe war, in exakt fünf Stunden. Bis dahin hieß es schürfen, was das Zeug hielt - tagein, tagaus die gleiche Arbeit. Max, der Lokführer, trottete ihm entgegen, lüftete die Mütze und verschwand mit einer Zeitung in der Fahrerkabine. Dem ging es hervorragend. Zweimal pro Tag lud Max die abgebaute Steinkohle auf die Frachtkähne des Wiener Neustädter Kanals, von wo sie nach Wien transportiert wurde, oder nach Peutenstein, wo ein Vitriol- und Alaunwerk stand. Mit dem Rest der Kohle wurden die Glashütten und Kalköfen in Wiener Neustadt beliefert. Dort war die Arbeit auch nicht besser als hier. Paulsens Nachbar litt an einer Staublunge; er arbeitete seit zehn Jahren in einem entlegenen Ziegelwerk, weil er in Grein keine Arbeit finden konnte. Zwar waren die Schichten im Berg kein Honiglecken, aber jeder konnte sich glücklich schätzen, der im Gschwendtner Steinkohlenbergwerk einen Arbeitsplatz hatte. Alle anderen mussten nach Wien oder Wiener Neustadt pendeln, oder vom Notstand leben.

Paulsen kam zur Kesselanlage, daneben stand die 35 Meter hohe Esse, die den Hauptschacht mit dem nötigen Luftzug versorgte. Die Kumpel von der Vorgängerschicht schufteten seit acht Stunden im Stollen und es war an der Zeit, dass sie aus der Grube kamen. Die Dampffördermaschine, die Alte Liest, röhrte und meckerte wie eine sture Ziege, die sich nur noch widerwillig bewegte. Paulsen und eine Hand voll Arbeiter hatten die Anlage im letzten Jahr umgerüstet. Die Alte Liesl funktionierte jetzt mit Bandseilen auf einem Trommeldurchmesser von drei Metern, sodass sie eine Leistung für zweietagige Förderkörbe erreichte. Doch was die Männer im Moment taten, glich blankem Wahnsinn. Schürfen um jeden Preis, hieß die Devise. Paulsen wusste, wohin das führte. Für wohlüberlegte Berechnungen und Pläne blieb keine Zeit, jeder Versuch, ein Gespräch mit dem ausführenden Angestellten im Werk zu führen, wurde abgeschmettert. Daran konnte selbst er als Vorarbeiter nichts ändern. Auch der Betriebsleiter erhielt seine Anweisungen von oben, wie es so schön hieß. Hohe Quoten und rasche Profite gingen vor, und das bedeutete: Raubbau!

Paulsen hielt vor dem Segen-Gottes-Schacht. Über dem Holztor surrte eine Lampe, das Kabel lief am Türstock und an den Zaunlatten entlang und verschwand hinter einem Mast. Wie hässlich das Ding aussah! Aber anders ging es nicht: Der Hauptschacht wurde über eine zwölf Kilometer lange elektrische Freileitung mit Strom versorgt. Er erinnerte sich, wie sie 1924 verlegt worden war. Damals hatte sein erstes Jahr in der Grube begonnen; er war gerade mal fünfzehn Jahre alt gewesen. Sein Vater hatte diese Zeit nicht mehr erlebt, andernfalls hätte er seinen Sohn um keinen Preis in den Berg fahren lassen. Zu viele ihrer Familienmitglieder waren bei Bergwerkskatastrophen dem Tod knapp entronnen.

Alle hatten sie pures Glück gehabt, immer wieder, deshalb hatte sein Vater ständig vor dem Berg gewarnt, bis es ihn schließlich selbst erwischte. »Glück auf.«

Paulsen hob die Hand zum Gruß. Seine Kumpel Dittrich und der alte Grieg warteten bereits vor dem Eingang auf ihn. Meist fuhren sie zu dritt in den Berg.

Dittrich trug eine Brille mit dünnem Rahmen. Wenn er sie verlegte oder mit Ruß beschmierte, war er so blind wie ein Maulwurf und machte seinem Beruf als Grubenarbeiter alle Ehre. Er war in Paulsens Alter, Ende zwanzig, ein langer, dürrer Kerl mit kurz geschorenem Haar und blassen, eingefallenen Wangen, aber meist so albern wie ein Kind. Manchmal ließ sich Paulsen von der überschwänglichen Art seines Freundes anstecken, vor allem, wenn sie sich in der Dorfkneipe trafen, was häufig vorkam. Dittrich war mit Paulsens jüngerer Schwester zusammen, weshalb ihn die Grubenkumpel oft aufzogen, doch Paulsen und seine Mutter konnten sich für das Mädchen keinen besseren Mann wünschen.

Der alte Grieg hingegen war ein zäher, wortkarger Grubenarbeiter, der den Großteil seines Lebens untertag verbrachte. Wie Paulsens Vater, so hasste auch Grieg den Berg, dennoch kam er nicht von ihm los, als zögen ihn die Stollen magisch hinab. Und eines Tages würde der Berg auch Grieg zu sich holen und nicht mehr freigeben.

Der Alte strich sich die langen, grauen Strähnen hinters Ohr. Mit der faltigen Stirn, dem stoppeligen Kinn und den dürren Armen war er alles andere als ein ansehnlicher Kerl. Hinzu kam, dass er bei einer Dynamitsprengung im Berg durch einen Splitter ein Auge verloren hatte, aber nie eine Augenklappe trug. Vor dem Berg habe er nichts zu verstecken, sagte er, und so konnte jeder, der den Mut aufbrachte, in seine leere Augenhöhle starren. Grieg war wirklich ein hässlicher Kerl, doch Paulsen mochte ihn, auch wenn sein Kumpel manchmal so störrisch war wie die Alte Liesl und keinen Menschen an sich heran ließ.

»Packen wir es an«, murrte Grieg. Er hielt die Tür auf und sie traten ein. Der Eingang zum Schacht war eng und bestand lediglich aus einer in den Hügel ragenden Hütte, die einem Maschinenraum glich. Es roch nach Öl und Diesel.

»Glück auf!« Der Fördermaschinist hielt den Bergeaufzug an, die Zahnräder knirschten und das Rasseln des Motors erstarb. Früher waren sie mit einem Förderkorb in den Schacht gefahren. Vor drei Jahren war in Grein die Mannsfahrt aufgenommen worden, seitdem brachte sie der Aufzug in die Tiefe, aber der Abstieg dauerte immer noch knapp zwei Minuten.

Paulsen hing sein Ölgewand an den Haken und nahm seine Marke vom Mannsfahrtbrett. An den fehlenden Marken sah er, dass seine Schichtarbeiter schon unten waren. Grieg nahm drei Helme aus dem Regal und verteilte sie. Die Männer stiegen in die Kabine, die sie in eine Tiefe von 350 Metern bringen würde. Dittrich drängte sich zu ihnen, augenblicklich beschlug seine Brille. Grieg zog das Gitter zu und verriegelte die Kabine.

»Mannsfahrt ab!«, rief der Fördermaschinist und legte den Hebel um. Der Motor tuckerte und die Zahnräder begannen zu knirschen. Die Rollen setzten sich in Bewegung, die Kabine fuhr ab und ihre Schicht begann. Langsam verschwand das Licht vom Eingang und es wurde dunkel. Nur eine nackte, schwache Glühlampe flackerte an der Kabinendecke. Der Gestank von Öl und Diesel verlor sich, je weiter sie nach unten kamen. Es miefte nach Wurzeln und feuchter Erde.

Grieg rieb sich die Hände. Paulsen knöpfte seinen Kittel zu, eine schwarze Bergmannstracht mit Goldknöpfen und siebenzackigem Schulterkragen. Darüber trug er einen braunen Mantel mit Kapuze. »Warum habt ihr nicht in der Kantine auf mich gewartet?« Er glaubte, die Antwort bereits zu kennen, daher ließ er die Frage beiläufig klingen.

»Ist der Deutsche noch in der Kantine?« Grieg spuckte demonstrativ auf den Boden.

»Erich Göttmann?«, rief Paulsen, um das Motorengeknatter und das plötzliche Scheppern des Gitters zu übertönen. Er hatte noch vor wenigen Minuten mit ihrem ausländischen Gast aus einem Blechnapf heißen Kaffee getrunken. Sie hatten sich über die Fördermengen der letzten Monate unterhalten. »Was hast du gegen ihn?«

»Grieg mag keine Deutschen.« Dittrich grinste. »Mehr noch, er hasst sie regelrecht!«

»Junge, du hast keine Ahnung.« Grieg schüttelte den Kopf.

»Was schmeckt dir nicht an Göttmann?«, hakte Paulsen nach.

Grieg bekam ein finsteres Gesicht. »Woher will der wissen, wie viel Kohle noch unterhalb des abgebauten Flözes lagert? Ich sage dir, der hat so viel bergmännische Kenntnis wie ein junger Maulwurf, der sein erstes Loch gräbt!«

»Aber er ist der Schürfungs-Kommissär aus Berlin.«

»Gibt es in Berlin Steinkohlenbergwerke?«, fauchte Grieg.

Paulsen und Dittrich starrten sich an, gaben aber keine Antwort.

»Eben!«, fuhr Grieg fort. »Der führt nur eine große Klappe und hat keine Ahnung.« Er konnte sich unheimlich reinsteigern. Paulsen kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er den ganzen Tag über keine Ruhe geben würde, bis er die gesamte Schichtpartie gegen Göttmann aufgewiegelt hatte. Und es war ihm zuzutrauen, dass er das schaffte! Er hätte Grieg nie dem Deutschen vorstellen dürfen. Was für ein Fehler! Doch auch ohne das peinliche Gespräch im Büro des Betriebsleiters hätte Grieg von Göttmanns Ankunft erfahren. In einem Bergwerksort wie Grein blieben Neuigkeiten nie lange geheim.

Grieg hakte sich mit den dürren Fingern in das Gitter der Kabine. »Die Lagerung der Flöze ist unregelmäßig. Wir wissen das! Aber was weiß der schon von tektonischen Störungen und Verwerfungen?«

»Erkläre es ihm«, schlug Paulsen vor.

»Wir haben acht Betriebspunkte, und der hat sich bisher keinen einzigen angesehen«, regte sich Grieg weiter auf. »Den interessieren bloß Liefertermine und die Erhöhung der Fördermengen. Glaubst du, ich weiß nicht, worüber ihr gesprochen habt? Der Auftrag lautet: Kohle - noch mehr Kohle! Überstunden, Sonderschichten. Einen Begriff wie Staublunge kennen die Großkopfeten nicht. Von denen macht sich keiner die Hände schmutzig.«

Das konnte ein Tag werden! Grieg war in Rage. In Momenten wie diesen kam sein gesamter aufgestauter Zorn gegen die Tischplattenpolierer heraus, wie er die Männer im Vorstand nannte. Grieg war kein Diplomat, er kannte weder subtile Kritik noch vernünftigen Meinungsaustausch, für ihn gab es nur die Guten und die Schlechten - die Guten arbeiteten in der Grube, und die Schlechten in den Büros. Die Guten unten, die Schlechten oben, denn von oben konnte man hinuntertreten und die Unteren Staub fressen lassen. Das war Griegs simple Welt, so funktionierte sie für ihn seit vierundfünfzig Jahren. Paulsen hatte sich oft gefragt, weshalb Grieg den Posten im Büro ausgeschlagen hatte, der ihm nach seinem Unfall angeboten worden war. Mit seinem Wissen hätte er den Laden besser führen können, alsjene Männer, die den Berg nie von innen gesehen hatten. Doch Grieg war seit seinem fünfzehnten Lebensjahr in der Grube und hatte immer jeden Kontakt mit den Großkopfeten vermieden, obwohl ihn alle kannten und wussten, was er leistete. Paulsen glaubte, den Grund zu kennen. Kaum stand Grieg einem Mann mit Anzug und Krawatte gegenüber, bekam er einen Kloß im Hals, der so groß wurde, dass er nicht mehr atmen konnte. Bevor sich Grieg in ein Büro mit Tageslicht hockte, arbeitete er lieber Seite an Seite mit seinen Kumpeln im Bergwerksstollen, fraß Staub, schürfte sich in der Dunkelheit die Hände blutig und ruinierte sich die Gelenke in der Nässe und Kälte. Auch wenn es Paulsen in der Seele schmerzte, mit anzusehen, wie Grieg im Berg verkümmerte, so konnte er froh sein, dass er einen Kumpel wie ihn in seiner Mannschaft hatte. Alle hörten auf Grieg, sein Wort zählte, denn er war derjenige unter ihnen mit der größten Erfahrung. Und in einem verteufelten Berg wie dem Hohen Gschwendt hatten sie diese Erfahrung bitter nötig.

»Ihr werdet es noch sehen«, spie Grieg aus. »Die ändern die Vorschriften bei der Qualitätsprüfung nach brauchbarer Steinkohle.«

»Brauchbar wofür?« Dittrich rümpfte die Nase.

Grieg sah ihn entgeistert an, als liege die Antwort auf der Hand. »Für die Rüstung!«

»Wir rüsten doch nicht.« Dittrich schmunzelte, er und Paulsen warfen sich einen Blick zu.

»Wir nicht, aber Deutschland. Göttmann kommt aus der Höhle des Löwen: Berlin.« Grieg zog eine verächtliche Grimasse. »Weißt du, was das bedeutet?«

Dittrich schüttelte den Kopf. »Na und? Was haben wir mit Deutschland zu tun?«

Grieg senkte die Stimme. »Man munkelt, Hitler will Österreich und die Tschechei niederwerfen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Deutsche Wehrmacht über die Grenze marschiert.

Verflucht, einen Krieg habe ich schon erlebt, da habt ihr beiden noch in die Hosen geschissen. Ein zweiter würde uns gerade noch fehlen.«

»Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass die Rüstung der Deutschen etwas mit uns und unserem Berg zu tun hat?« Dittrich stapfte am Kabinenboden auf. Das Gitter schepperte.

Grieg lachte laut auf. »Was denn sonst? Woher glaubst du, bekommen die Deutschen ihre Panzer? Und wer verdammt liefert in Österreich den besten Koks für Feuerarbeiten?«

Plötzlich wusste Paulsen woher der Wind wehte. »Da ist etwas dran, aber warum geht Göttmann nicht nach Grünbach am Schneeberg? Dort ist das nächste Steinkohlenbergwerk. Die haben eine größere Förderleistung. Wir haben nur eine Jahresfördermenge von achtundvierzigtausend Tonnen.«

»Sperr die Ohren auf, Kleiner!« Grieg senkte die Stimme. »So viel ich gehört habe, war der Deutsche schon dort. In Grünbach und Zillingdorf haben sie bereits Verträge mit Berlin unterschrieben. Wir sind die letzten, die auf seiner Reiseroute liegen.«

Sie schwiegen. Die Kabine ruckelte und setzte unsanft auf. Sie waren am achten und jüngsten Betriebspunkt angelangt: in einer Tiefe von 350 Metern. Bis zu jener Stelle war der Schacht abgeteuft. In der so genannten dritten Tiefbausohle lag ein immens großer Steinkohlenvorrat. Der Stollen lief bereits achthundert Meter in den Berg hinein. Bisher hatten sie das Ende des Zugs noch nicht erreicht. Wie lang der Flözzug tatsächlich war, wusste niemand. Konkrete Pläne für die nächsten hundert Meter Tiefe lagen in den Schubladen des Bürogebäudes, doch erst, wenn diese Sohle abgebaut war, würden sie grünes Licht für die nächste erhalten … bis dahin würden sie die Gleise für die Grubenhunte tiefer und tiefer in den Berg treiben, bis sie den letzten Steinkohlensplitter aus der Wand gekratzt hatten.

Grieg zog das Gitter auf und trat aus der Kabine. »Scheißkalt«, fluchte er.

Dittrich und Grieg knöpften ihre Jacken zu. Eigentlich sollte hier unten eine Temperatur von 32 Grad herrschen, aber das um das Kohlengebirge zirkulierende Wasser wirkte wie ein Kühlmantel und ließ die Gesteinstemperatur auf 18 Grad sinken … heute Morgen sogar auf 16 Grad. Paulsen schnippte mit dem Fingernagel gegen den Gradmesser. Er glaubte nicht, dass sich der Berg noch erwärmen würde - im Gegenteil, seit Tagen fiel die Temperatur. Der Berg kühlte regelrecht aus.

»Hier!« Dittrich reichte ihm eine Handlampe. Die züngelnde Flamme erhellte den Stollen vor ihnen. Das Tuckern des Kompressors und das Schlagen der Schrämmaschinen dröhnten ihnen entgegen. Sie betraten den Hauptstollen und gingen unter dem hölzernen Türstockbau hindurch. Die nagelneue Zimmerung war perfekt. Grieg hatte staubtrockenes, ein Jahr lang gelagertes Holz angefordert, und sie hatten es wirklich bekommen. Manchmal hörten die Herren im Vorstand tatsächlich auf Grieg.

Nach dreihundert Metern blieb Grieg am ersten Sicherungspunkt stehen. Der Alte kniff sein gesundes Auge zu und blickte auf die Wetterlampe, die vom Deckenbalken hing. Anhand der Benzingaslampe konnten sie den Sauerstoffgehalt der Luft messen. Aber Paulsen wusste auch ohne die Lampe, dass es hier unten besonders stickig war. Ihm kratzte der Hals. »Der Luttenfächer.« Paulsen nickte zum Grubenventilator.

»Defekt«, knurrte Grieg missmutig und schlug mit der flachen Hand auf das Gerät. Der Ventilator blies ihnen schwach seine Luft entgegen. Daneben hing ein Dutzend Atmungsschutzgeräte an der Bretterwand.

»Weiter!«, drängte Paulsen. Sie gingen stumm entlang der Grubenschienen, die durch Keile an nagelneuen Holzschwellen befestigt waren. Paulsen zog den Bauch ein und zwängte sich an einem Grubenzug vorbei, einer gemischten Garnitur, die aus einer fahrbaren Rutsche, einem Kipp- und zwei Holztransportwagen bestand. Im ersten Grubenhunt lag splittriger Bruch, pechartig, fettig glänzende Steinkohle. Daneben standen eine Herzschaufel und ein Unterschlagkrampen. Welcher Idiot hatte das Werkzeug hierhin gestellt? Paulsen fluchte und räumte den Weg frei.

Grieg griff in den Wagen und rieb einen Splitter zwischen den Fingern. Er roch daran. »Wir haben den besten Koks. Die Deutschen wissen das.«

Jetzt ging das wieder los! Paulsen packte Grieg an der Schulter und zog ihn weiter zur Dampfmaschine. Der Kompressor holperte auf dem Boden, und sein Schlauch quoll wie ein dicker Wurm in den Stollen hinein. An seinem Ende wurde die Schrämmaschine durch Pressluft betrieben. Da erstarb das Geräusch. Die plötzliche Stille hallte Paulsen wie ein Sirren in den Ohren. Lautes Fluchen drang durch den Tunnel zu ihnen.

»Eure Schicht ist zu Ende und ihr Pappenheimer lasst alles liegen und stehen!«, rief Paulsen in den Stollen.

»Der Bohrhammer ist gebrochen«, drang es aus der Dunkelheit. Das Licht einer Lampe hüpfte auf und ab. Karmann stapfte ihnen mit wutverzerrtem Gesicht entgegen.

»Ihr Idioten könnt keine Schicht beenden, ohne etwas zu ruinieren«, brummte Grieg.

»Ach, leck mich!« Karmann nahm den Helm ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er wandte sich um und leuchtete mit der Lampe in den Tunnel. »Schichtwechsel, Leute!«, brüllte er, worauf er Schaufelklirren und dumpfes Gemurmel als Antwort erhielt.

»Wo sind meine Leute?«, fragte Paulsen.

Karmann deutete zum Schrägstollen. »Gleise legen … was haltet ihr davon?« Er nickte zur Wand.

Grieg legte die Hand auf die Tunnelwand und rieb den Stein zwischen den Fingern. Er leckte mit der Zunge an einer Fingerkuppe. »Es wird feucht. Falls wir tiefer graben, fahren wir eine Sandsteinzone an, dann haben wir Wassereinbruch. Der gesamte Stollen ersäuft und wir können ihn auskübeln.«

»Was schlägst du vor?« Karmann wurde vom Getrampel der Männer unterbrochen. Sein Trupp, eine Hand voll Arbeiter, kam ihnen entgegen, angeführt von Degel, dem Bergjungen.

Grieg bemerkte das Gepolter der Männer gar nicht, er war in Gedanken versunken und murmelte vor sich hin. »Ich habe es schon vor zwei Wochen gesagt: Wir brauchen eine Gleichstrommaschine mit hundertzehn Volt Spannung. Der Elektromotor betreibt die Pumpe, die das Wasser bis über den Tag drückt. Ohne die ersaufen wir.«

»Blödsinn!« Degel stand vor Grieg, die Hände in die Taschen gesteckt. Er arbeitete seit drei Wochen als Säuberer in der Grube und brachte die Kohlenstücke vom Abbau zu den Grubenhunten.

»Was?« Grieg stützte die Hände auf die Knie, beugte sich nach vorne und starrte Degel direkt ins Gesicht. »Was sagst du da, Kleiner?«

Degel wandte abrupt den Blick von Griegs Gesicht ab und spuckte auf den Boden. Wollte er sich den Männern anpassen und ruppig wirken? Paulsen grinste. Auf ihn wirkte der Junge höchstens lächerlich. Jeder wusste, er war der Sohn des Betriebsleiters. Er musste ihnen nicht beweisen, dass er zäh war und zu ihnen gehörte. Jeder, der in der Grube schuftete, zählte automatisch zu ihnen - und der Berg machte sie zwangsläufig hart, das war nur eine Frage der Zeit. Besser, der Junge blieb so natürlich, wie er war.

Degel reckte das Kinn nach vorne. »Vater sagt, in dieser Tiefe haben wir keinen Wassereinbruch zu befürchten, und du machst uns noch alle verrückt mit deinen Hirngespinsten.«

»Hirngespinste?«, brummte Grieg.

Da wurde es still. Niemand nannte Griegs Worte ein Hirngespinst, und schon gar kein Knirps, der erst seit drei Wochen in der Grube arbeitete und noch dazu der Sohn eines Tischplattenpolierers war. Niemand wagte sich zu bewegen, alle glotzten Grieg gespannt an.

Der Alte räusperte sich und legte Degel die krumme Hand auf die Schulter. »Hast du schon mal einen Wassereinbruch in dreihundertfünfzig Metern Tiefe erlebt? Der Strom fällt aus, es ist stockdunkel und kalt… so scheißkalt, dass du nach einer Stunde unterkühlt bist.« Er packte den Jungen mit seinen steifen, verkrümmten Fingern an der Wange. »Das Wasser hat drei Grad. Deine Lippen werden blau, deine Finger gefühllos, dein Herz schlägt langsamer, plötzlich wird dir warm, du stirbst und merkst es nicht einmal.«

Der Junge schluckte. Er öffnete den Mund und wollte etwas sagen, doch Paulsen unterbrach ihn. »Pass auf, was du sagst, Kleiner! Grieg schürfte schon 1898 im Bergwerk, zu einer Zeit, als die Kumpel mit Dochtlampen im Schacht arbeiteten und mit einem Schweifhunt die Kohle förderten. Wenn er sagt, wir brauchen eine Pumpe, dann brauchen wir eine! Verstanden? Und hier unten möchte ich das Geschwätz deines Vaters nicht hören! Es genügt mir, wenn ich es oben höre. Von seinem Büro aus kann er uns nicht helfen, wenn wir hier unten ersaufen.«

Alle schwiegen und Degel sah betroffen zu Boden. Aber Paulsen wusste von seinem Vater, dass Grieg, auch wenn er so hart und abgebrüht wirkte, einen weichen Kern besaß. Grieg und sein Vater hatten vor vierzig Jahren im Berg zu schürfen begonnen und waren zu jener Zeit Kumpel in der gleichen Schicht gewesen … so lange, bis sein Vater verschüttet wurde. Paulsen kannte die Erzählung: Kurz vor Schichtwechsel stürzte die Holzkonstruktion ein und mehrere Tunnel wurden komplett verschüttet. Grieg war bei dem Unfall dabei gewesen, aber er hatte Paulsens Vater nicht mehr befreien können.

»Die alte Schicht fährt rauf, der Rest geht an die Arbeit!«, befahl Paulsen. »Wir sollen die Grube erweitern und die Sohle tiefer legen.«

Sie hörten ein Knirschen und fuhren herum. Jemand kam vom Ende des Stollens gelaufen. Er war der alte Zetko. Er stolperte, blieb keuchend vor ihnen stehen und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Gnoll hat ein merkwürdiges Ding freigelegt…«

»Gnoll hat noch nie was freigelegt«, murrte jemand. Einige schmunzelten.

»Ruhe!« Karmann verschränkte die Arme vor der Brust.

Zunächst hörten sie gar nicht, was Zetko stammelte. Erst als ihm Grieg mit der Lampe ins Gesicht leuchtete und sie sahen, dass er so blass war, als habe man ihn in einen Eimer eiskaltes Wasser getaucht, verstummten sie.

»… ein schwarzes Ding mitten im Boden. Gnoll hat es mir gezeigt«, krächzte Zetko.

»Gnoll hat auf den Boden geschissen!«, rief Karmann und alle lachten.

»Idioten.« Zetko wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht. »Das Ding ist so lang und ragt einfach aus der Erde raus.« Er hielt die Arme einen Meter auseinander.

Plötzlich redeten alle um die Wette. »Ruhe!«, brüllte Paulsen. »Kommt! Das sehen wir uns an.«

Er ging voraus, Karmann, Grieg und die anderen folgten ihm. Schweigend stapften Dittrich und der Rest von Karmanns Truppe hintereinander den Tunnel entlang, bis sie den letzten Gleisabschnitt erreichten. Hier war der Stollen zu Ende. Paulsen hing die Lampe an den Haken und betrachtete Gnoll, der auf dem Boden hockte und mit den Fingern in der Erde wühlte. Er war fett und ungelenk und hatte eine Glatze. Als Gnoll die Männer hörte, blickte er kurz auf. »Seht euch das an!«

Alle drängten sich um Gnoll und starrten auf eine schwarz glänzende Röhre, die wie eine Wurzel aus dem Gestein gewuchert war, halb eingegraben über den Stollenboden verlief und nach einem halben Meter wieder darin verschwand.

Paulsen deutete auf das Ding. »Das hast du gerade freigelegt?«

Gnoll nickte. »Was zum Teufel ist das?« Er tastete mit den Fingern über die glänzende Oberfläche.

»Das ist mir egal. Wir schütten es zu!«, entschied Paulsen.

»Keine gute Idee.« Dittrich drängte sich an Paulsens Seite. »Daran kommen wir niemals mit den Gleisen für die Grubenhunte vorbei.«

Paulsen nickte. Der Weg für den Wagen war ohnehin schon knapp bemessen. Viele Ausweichmöglichkeiten gab es nicht. »Was schlägst du vor?« Er wandte sich um, doch Dittrich war bereits verschwunden.

»Lasst uns das Ding vollständig ausgraben, dann ist es weg«, schlug Gnoll vor.

»Ich werde doch nicht dafür bezahlt, Baumwurzeln auszugraben.« Karmann scharrte mit der Schuhspitze im Boden.

»In dreihundertfünfzig Metern Tiefe gibt es keine Baumwurzeln«, brummte Grieg.

Alle schwiegen.

Der Alte zog die Schultern hoch. »So etwas habe ich noch nie gesehen. Ich sage ebenfalls, wir greifen es nicht an. Zuschütten. Wir versuchen, die Gleise über einen Balken höher zu legen.«

»Blödsinn!«, mischte sich Degel ein. »Dittrich hat Recht. Wir kommen mit den Gleisen nicht daran vorbei.«

Diesmal sagte Grieg kein Wort. Darauf konnte er nichts erwidern. Über diese Erhöhung würden sie kein Eisen verlegen können, selbst wenn sie an der Stelle zwei Holzschwellen ausließen und das Gleis nicht verkeilten.

»Scheißding!«, fluchte Gnoll, dabei kratzte er mit dem Fingernagel über die schwarze Oberfläche des Gebildes. Anschließend wühlte er in der Erde. »Seht mal, wie lang es ist…«

»Finger weg!«, fuhr ihn Grieg an.

Gnolls Hand schnellte zurück. »Bist du verrückt!«

»Was ist bloß los mit euch? Ihr werdet euch doch wegen so einem Ding nicht in die Hosen machen?« Karmann ging in die Hocke, betrachtete die schwarze Wurzel und legte die Hand darauf. »Es ist weich …« Erstaunt riss er die Augen auf. »… und warm.«

»Lasst mich mal durch, Leute«, brüllte Dittrich.

Die Männer traten zur Seite. Paulsen starrte seinen Kumpel entsetzt an. »Was hast du vor?«

»Die Wagons sind erst zur Hälfte voll. Mittags geht die Fuhre ab. Wir müssen die Gleise verlegen, oder willst du die Kohle im Eimer zum Hunt tragen?« Dittrich schulterte eine Spitzhacke. »Ich weiß, wie wir das Ding wegbekommen.« Der Stahl des Werkzeugs glänzte im Licht der Lampe.

»Ob das eine gute Idee ist?« Grieg schüttelte den Kopf.

»Bestimmt ist das die beste Idee, die wir haben. Das Ding muss weg. Geht mal zur Seite!« Dittrich rückte seine Brille zurecht, dann packte er die Hacke mit beiden Händen und holte in weitem Bogen über die Schulter aus.

Wie auf Kommando traten die Männer zur Seite.

2. Teil

Die Einkreisung

Dienstag, 9. September

9. Kapitel

Die Wassermassen fielen so dicht vom Himmel, dass sich das Tageslicht in Dunkelheit wandelte. Die Trier war im Vergleich zum Vortag um ein zusätzliches Drittel angeschwollen, und der Wasserstand lag nur noch zwanzig Zentimeter unter den Holzbohlen jener Brücke, die nach Grein führte. Einige Boote tuckerten auf dem Fluss, ihre Besatzungen fischten mit langen Stangen Treibgut aus dem Wasser. Im Moment genügte ein verkeilter Baumstamm, um die Brücke überfluten zu lassen.

Körner steuerte den Audi über die Holzschwellen. Im Kofferraum holperten die Zünder und Sprengkapseln.

»Ich Idiot!«, entfuhr es ihm.

»Was?« Berger räkelte sich im Sitz.

Er schlug sich mit der Hand auf die Stirn. »Ich habe vergessen, die Zünder bei der Spurensicherung abzuliefern.«

»Aha.« Sie gähnte, ließ die Seitenscheibe herunter und schnappte nach frischer Luft.

Während sie im Schritttempo über die Brücke fuhren, sahen sie aus dem Fenster. Ein gutes Dutzend Männer in Regenmänteln zog Sandsäcke von der Ladefläche eines Lastwagens. Die Helfer bildeten eine Kette und reichten sich die Säcke bis zur Deichkrone, wo sie die Stücke kreuzweise stapelten. Als Wiener kannte Körner die Vorbereitungen gegen eine Überschwemmung nur aus den Fernsehnachrichten, aber er war davon überzeugt, dass die Greiner genau wussten, was sie taten und worauf sie achten mussten. Ein derartiges Hochwasser erlebten sie schließlich nicht zum ersten Mal.

»Sagenhaft«, murmelte Berger. Tausende Säcke erhöhten die Deichkrone. Wie ein weißes Band verlief der künstliche Wall entlang des Deichs, vierzig Zentimeter tiefer schoss die braune Flut dahin. Die Männer wirkten ausgemergelt, als hätten sie die gesamte Nacht durchgearbeitet. Der Anblick erinnerte Körner an seine eigene Nacht, an die wiederkehrenden Albträume und wirren Fantasien, die ihn in seinem Dämmerschlaf verfolgt hatten. Obwohl er ein Schmerzmittel genommen hatte, litt er unter einer Nackenverspannung und pochenden Kopfschmerzen.

»Wie haben Sie geschlafen?« Er betrachtete Berger, die noch immer aus dem Fenster starrte und die kalte Luft einsog.

»Hundsmiserabel.« Sie ließ die Scheibe hochfahren. »Ich habe mich herumgewälzt, bin ein Dutzend Mal aufgestanden, habe ein Glas Wasser getrunken und hatte trotzdem wieder den gleichen schrecklichen Traum.«

»Vom Geiselnehmer, der sie angeschossen hat?«, fragte er naiv, obwohl er fürchtete, den Inhalt ihrer Träume genau zu kennen.

»Angeschossen?« Sie runzelte die Stirn. »Mir scheint, als sei es Jahre her. Nein, ich träumte von diesem Ort.«

Volltreffer!

»Ich träumte vom Bürgermeister, dem Dorfarzt, von dem Gendarmen, der vor dem Eingang der Diskothek lehnte, von Bert Krajnik, der in seiner Küche stand und von der Wirtin des Braunen Fünfenders. Es ist verrückt, doch in meinem Traum hatten alle das gleiche Gesicht. Ich konnte sie nicht auseinander halten, wo immer sie auftauchten, egal wohin ich ging … und ich marschierte ununterbrochen die endlose Hauptstraße endang, mitten im Regen. Die Vorhänge waren zugezogen und trotzdem wusste ich, dass sie mir hinterherstarrten. Und dann träumte ich von Sabines Tod … aber das erspare ich Ihnen lieber.«

Körner schwieg. Seine eigenen Träume ersparte er ihr besser auch.

»Diesmal fahren Sie nicht ohne mich heim«, warnte sie ihn.

»In Ordnung.« Während der Fahrt nach Grein hatte Körner Radio gehört und an nichts gedacht, doch jetzt, da sie an Tonis Tankstelle und der Bushaltestelle vorbeifuhren, waren mit einem Mal alle Details des Falls in seinem Kopf präsent. »Haben Sie heute Morgen Zeitung gelesen?«

Sie schüttelte den Kopf. Körner kramte die Morgenausgabe aus dem Seitenfach und legte sie Berger in den Schoß. »Nur das übliche Geschwätz und die Falschmeldungen, die wir an die Presse gegeben haben. Über unsere Augenzeugin steht nichts drin.«

Berger blätterte die Zeitung auf. »Wie geht es ihr?«

»Sie ist noch immer vollkommen weggetreten. Der Arzt in Kierling hat einen Psychiater hinzugezogen. Das kann dauern, bis wir da an Informationen rankommen.«

»Aha.« Sie las nur die Schlagzeile, knüllte die Zeitung zusammen und warf sie auf die Rückbank zu ihrer Sporttasche, in die sie eine Regenjacke und trockene Bekleidung für die Heimfahrt gepackt hatte.

Er hatte ebenfalls seinen Regenmantel auf dem Rücksitz deponiert. So klitschnass zu werden wie gestern, würde ihm nicht noch einmal passieren. Laut Wettervorhersage würde es auch heute nicht aufhören zu schütten, und gerade an diesem Tag hatten sie ein volles Programm: Zuerst wollten sie sich den Dorfarzt vorknöpfen, danach Martin Goisser und anschließend noch einmal Sabines Eltern einen Besuch abstatten.

Doktor Webers Praxis lag direkt an der Hauptstraße, jedoch fast am Ortsende. Der Bungalow mit Flachdach war eines der letzten Häuser, danach folgten nur noch einige Viehställe, der Friedhof und der Stolleneingang des stillgelegten Bergwerks. Die Straße führte daran vorbei, endang des Waldrands am Fuß des Hohen Gschwendts und verschwand hinter einer Biegung Richtung Heidenhof.

Körner parkte den Wagen auf der gegenüberliegenden Straßenseite der Arztpraxis. Von außen wirkte das gelb angestrichene Haus wie ein Kindergarten. Auf den großen Fenstern klebten Windowcolours mit Motiven aus Zeichentrickfilmen und unter dem Vordach hingen bunte Lampions, die allerdings der Wind zerfetzt hatte. Einzig der Müllabladeplatz und der Tierkörperverwertungscontainer, der wegen des Hochwassers aufgestellt worden war, zerstörten das idyllische Bild vom Dorfende. Zwei Gemeindearbeiter in gelben Overalls luden tote Rehe und Hasen, die sie vermutlich aus den Fluten der Trier gefischt hatten, von der Ladefläche eines Pritschenwagens und hievten sie in den Container. Von den Kadavern wehte ein übler Geruch zu Körner. Er rümpfte die Nase. Als sie die Straße überquerten, kam bereits der nächste Pritschenwagen mit Nachschub angefahren.

Der Warteraum der Praxis war voll. Dutzende Frauen und Kinder saßen dicht gedrängt auf Stühlen oder standen vor dem Anmeldeschalter. Verhaltenes Murmeln lag im Raum. Aus den Regenmänteln drang ein muffiger, feuchter Geruch. Die Körper dampften förmlich, die Scheiben waren beschlagen.

»Ich fürchte, wir kommen ungelegen«, flüsterte Berger.

»Wollen Sie einen Termin für nächste Woche ausmachen?«, raunte Körner. Er drängte sich an den wartenden Menschen vorbei, zückte die Dienstmarke und hielt sie der Sprechstundenhilfe vor die Nase. »Guten Morgen. Wo finde ich Doktor Weber?« Er wartete keine Antwort ab, sondern öffnete die Tür neben dem Anmeldeschalter.

»Aber …« Die Frau schnellte vom Stuhl.

»Danke, ich sehe ihn schon.« Am Ende des Gangs lag ein Raum, dessen Tür angelehnt war. Aus dem Zimmer hörte Körner die Stimme des Arztes. Berger folgte ihm. Kurz darauf standen sie im Türrahmen und sahen Doktor Weber an seinem Spechzimmerschreibtisch mit der Hand im Tischkalender blättern, den Telefonhörer zwischen Wange und Schulter geklemmt.

»Schicken Sie Ihre Leute vorbei. Heute und morgen gebe ich in meiner Praxis Tetanus-Auffrischungsimpfungen.« Der Arzt lauschte in den Hörer.

»Nein natürlich nicht, die sind gratis … weshalb?« Er lachte zynisch. »Haben Sie eine Ahnung, wie es hier aussieht? Die Männer arbeiten in überfluteten Kanälen und überschwemmten Kläranlagen, die Trinkwasseranlagen sind verschlammt, Tierkadaver schwimmen im Wasser, Umweltgifte wohin man schaut. Das Wasser in den Brunnen ist verunreinigt. Sie können sich ausrechnen, dass das Risiko einer Tetanusinfektion ungleich höher ist!«

Er hielt die Sprechmuschel zu. »Idiot!«, murmelte er. Dann fuhr er fort: »Ja, ja, warten Sie nur ab, bis die ersten toten Fische im Schlamm stecken oder aus dem Flussbett geschwemmt werden. Wir können die Tierleichen erst finden und entsorgen, wenn sich der Verwesungsgeruch bemerkbar macht, aber dann ist es zu spät. Zwei Tagen später müssen wir die verseuchten Brunnen desinfizieren und auspumpen … gut, um vierzehn Uhr, wir warten.«

Er knallte den Hörer auf und rief durch die Praxis zu seiner Sprechstundenhilfe. »Zwanzig Helfer vom Roten Kreuz kommen heute Nachmittag zur Impfung.« Ein überfordertes Stöhnen war die Antwort.

Der Arzt wandte sich Körner zu. »Was kann ich für Sie tun?« Weber hatte die gleiche zerzauste Frisur und denselben barschen Ton wie am Vortag. Das von Akne vernarbte Gesicht passte zu seiner ungeschliffenen Art.

Körner betrat das winzige Sprechzimmer. In den Glasvitrinen stapelten sich Bücher und Loseblatt-Ordner, und auf dem Schreibtisch summte ein Monitor, auf dem Körner die Eingabemaske einer Datenbank zu erkennen glaubte. »Wir haben einige Fragen.«

»Großartig! Hätten Sie mir die nicht gestern stellen können? Wie Sie sehen, ist mein Wartezimmer voll.« Der Arzt quälte sich aus dem Stuhl und ging um den Schreibtisch herum. Beim Wasserspender an der Wand füllte er sich einen Pappbecher und trank.

Körners Mund klappte auf. Der Doktor war mit der schlimmsten Rückgratverkrümmung gestraft, die er je gesehen hatte. Gestern, als der Arzt im Krankenwagen gesessen und mit ihm gesprochen hatte, war ihm das gar nicht aufgefallen. Doch jetzt stand der Mann vor ihm. Die Verkrümmung erinnerte ihn an den Rippenbuckel einer Hyäne. Dazu kam der deformierte Brustkorb, der unter dem weißen Kittel deutlich zu erkennen war.

Weber warf den leeren Becher in den Mülleimer und richtete sich auf. Körner fürchtete, jeden Moment die Wirbel brechen zu hören. Der Arzt sah ihn missmutig an und massierte sich die Schläfen. »Ich habe Kopfschmerzen. Bringen wir es hinter uns. Was wollen Sie?«

»Sie haben die Totenscheine der Krajnikgeschwister ausgestellt«, begann Körner.

»Von Sabine Krajnik«, korrigierte ihn der Arzt.

»Ich spreche von den früher verstorbenen Geschwistern.« Körner setzte sich auf die Tischkante. »Mathias Krajnik starb vor vier und Carina vor zwei Jahren.«

Die Augenbrauen des Arztes hoben sich. »Sie wühlen die Vergangenheit der Krajniks auf«, stellte er vorwurfsvoll fest.

»Das ist unser Job. Woran starben die Kinder?«

»Ich vermute, Ihnen liegen die Totenscheine bereits vor. Weshalb fragen Sie mich? Es steht alles in den Papieren. Ich nehme an, Sie können lesen.«

»Ich will es von Ihnen hören.« Unbeeindruckt musterte Körner den Arzt.

Weber steckte die Hand in die Kitteltasche und starrte zur Decke. »Ich kann Ihnen nicht mehr sagen als im Bericht seht. Der Junge war kurz vor Geschäftsschluss im Laden am Hauptplatz gestorben. Gehrer hatte mich damals verständigt.«

Körner erinnerte sich an den Namen. Als er ein Junge gewesen war, hatte ihn seine Mutter regelmäßig mit dem Fahrrad zu dem Krämerladen einkaufen geschickt. Gehrer hatte bereits damals hinter der Kasse gestanden und ihm stets Colaschlecker und Brausetabletten über den Tresen gereicht.

»Und Carina?«, fragte Körner.

»Das Mädchen ist während der Messe in der Kirche gestorben. Herzstillstand. Beide sind einfach tot umgefallen.«

»Einfach tot umgefallen, so wie Sabine Krajnik?« Körner schüttelte den Kopf. »Im Krämerladen, in der Kirche und in der Kneipe - hier ist doch etwas faul!«

Der Arzt lächelte mitleidig. »Wo liegt das Problem? In beiden Fällen gab es Dutzende Zeugen, die Kinder hatten einen Herzfehler und klappten zusammen. So etwas kommt vor.«

»Und beide exakt an ihrem vierzehnten Geburtstag, so ein Zufall.«

Weber zuckte mit den Achseln. »In der Medizin gibt es merkwürdigere Zufälle als diesen.«

»Beispielsweise den, dass jemand das Geburtsdatum der Krajnikgeschwister auf den Totenscheinen verschwinden lässt? Meinen Sie das?«

Der Arzt schwieg.

»Haben Sie die Daten manipuliert?«, bohrte Körner weiter.

Der Arzt lachte auf. »Die Geburtsdaten werden gemeinhin nachgetragen sobald die Polizei die Leichen identifiziert hat. Vielleicht wurde es in diesem Fall vergessen.«

»Es wurde nicht vergessen«, widersprach ihm Körner. »Die Daten wurden mit Tipp-Ex entfernt.«

»Ich schlage vor, Sie lassen das Gerede. Worauf wollen Sie hinaus?« Weber fixierte Körner angriffslustig.

»Zeigen Sie uns Ihre Valium-Vorräte!«

»Haben Sie einen Durchsuchungsbefehl?«

»Brauchen wir einen?«

»Bin ich verdächtig?«

»Nennen Sie mir einen Grund, weshalb Sie es nicht sein sollten!« Körners Herz trommelte wie seine Fäuste, wenn sie den Sandsack bearbeiteten. Ihm wurde erst jetzt bewusst, wie sehr er den Arzt hasste. Es war nicht nur die selbstgefällige Art des Mediziners, sondern auch der großkotzige Tonfall, in dem er sich über ihn lustig machte. Er mochte es nicht, verarscht zu werden. Immerhin ermittelte er in einem Mordfall.

»Bin ich verdächtig?«, wiederholte Weber die Frage in einem herausfordernden Ton.

»Bis vor kurzem waren Sie es nicht - seit einer Minute sind Sie es!« Körner biss sich auf die Lippe. Verdammt, es war ein Fehler gewesen, dem Arzt die Wahrheit auf die Nase zu binden, doch er hatte seine Empfindungen kaum noch unter Kontrolle.

Weber lächelte unbeeindruckt. »Dann darf ich Sie jetzt bitten, meine Praxis zu verlassen. Das Gespräch ist zu Ende und ich habe zu tun.« Er deutete zur Tür.

Sonja Berger, die bis dahin stumm hinter Körner gestanden hatte, nahm die Hände aus den Jackentaschen und räusperte sich. »Mit den Fakten, die wir bisher über den Fall haben, lässt sich ein Durchsuchungsbeschluss mühelos erreichen. Der Staatsanwalt erteilt uns sofort einen mündlichen Durchsuchungsbefehl, der Ihnen binnen achtundvierzig Stunden schriftlich zugestellt wird.«

Weber schmunzelte. »Sie kennen die Rechtslage genauso gut wie ich, junge Frau. Wenn Sie meine Praxis durchsuchen möchten, muss jemand von der Ärztekammer dabei sein. Treiben Sie mal jemanden auf, der bei diesem Sauwetter hier rauskommt. Ich wünsche Ihnen viel Glück.«

Der Kerl war gewitzt. Körner öffnete den Mund. »Ich …«

Berger unterbrach ihn mit sanfter Stimme. »Ich verstehe Ihre Bedenken, Herr Doktor. Aber schließlich handelt es sich nicht um Morphium. Valium fällt nicht unter das Suchtgift-Gesetz. Wir können die Sache ohne großen Rummel erledigen, aber wenn Sie auf den Trubel mit Staatsanwalt, Durchsuchungsbefehl und Ärztekammer bestehen, können wir das gern arrangieren. Wäre es Ihnen heute Nachmittag gegen vierzehn Uhr recht, wenn die Rot-Kreuz-Helfer zur Tetanus-Impfung kommen?«

Webers Schläfenadern pochten, Körner glaubte die Zahnräder hinter der Stirn klicken zu hören.

»Ihnen traue ich das sogar zu«, murrte der Arzt. »Schon gut, kommen Sie mit. Wenigstens habe ich Sie dann vom Hals.« Er schritt an ihnen vorüber.

Körner warf der Kriminalpsychologin einen anerkennenden Blick zu. Mit Daumen und Zeigefinger formte er einen Kreis.

»Subtil und diplomatisch«, flüsterte sie ihm zu.

Sie folgten Weber in einen Raum mit der Aufschrift: Hausapotheke. Die fensterlose Kammer bestand lediglich aus Stellagen und versperrbaren Vitrinen, in denen sich Hunderte Medikamentenschachteln stapelten. In dem Raum lag ein subtiler Geruch nach Krankenhaus.

»Grein ist zu klein für eine Apotheke, die Medikamente werden über meine Ordination Vertrieben.« Der Arzt zog zwei Bände aus einem Regal, die er Körner vor die Nase hielt. In den Büchern befanden sich seitenweise scheinbar willkürliche Abkürzungen und tabellarische Zahlenkolonnen in einer schrecklichen Handschrift, doch nichts, woraus Körner schlau wurde.

»Hier das Eingangsbuch. Die Kürzel MA stehen für die Merkur-Apotheke in Neunkirchen, AKH für das Allgemeine öffentliche Krankenhaus in Wiener Neustadt und TP für die Torrex Pharma GesmbH in Wien. Valium trägt das Kürzel VA.«

Weber drückte ihm das zweite Buch in die Hand. »Hier das Ausgangsbuch. Die Valiummengen sind in Milligramm angegeben, und die Nummern am Tabellenrand sind die Karteinummern meiner Patienten. Diese bleiben selbstverständlich anonym, es sei denn, Sie zeigen mir eine entsprechende Verfügung der Staatsanwaltschaft. Sie entschuldigen mich.«

Er drängte sich an Körner und Berger vorbei und ließ sie in der Kammer allein.

Eine Stunde später standen Körner und Berger unter dem Vordach der Arztpraxis. Regentropfen explodierten vor ihren Füßen auf dem Boden und vom Container wehte ihnen wieder der Gestank von Aas entgegen.

Körner nagte an der Unterlippe. Sie hatten nichts gefunden. Weber erhielt pro Quartal eine größere Lieferung an Pharmaka, allerdings waren die ausgehenden Mengen nicht unüblich und verteilten sich regelmäßig übers Jahr. Es bedurfte keiner großen Raffinesse, dabei zwölf Milligramm Valium abzuzweigen, aber im Moment konnten sie Weber nichts nachweisen. Für alle weiteren Schritte benötigten sie den Staatsanwalt. Doch Hauser war mit wackeligen Indizien nicht zu beeindrucken. Selbst bei handfesten Beweisen zögerte er manchmal. Er war dafür berühmt, dass er die Kripo bei ihren Ermittlungen bremste. Körner hätte vor Wut schreien mögen.

Er wandte sich an seine Kollegin. »Ich sage Ihnen eines: Der Arzt ist nicht sauber. Aber ich weiß nicht, wie wir ihn drankriegen können.«

Missbilligend verzog sie den Mund. »Sie können ihn nicht leiden, aber deswegen ist er nicht gleich verdächtig.«

»Blödsinn! Ich kann ihn nicht leiden? Wie kommen Sie darauf?«

»Leise!« Sie hob beschwichtigend die Hand. »Es muss nicht gleich der gesamte Ort mithören.«

»Was soll das? Erstellen Sie jetzt ein Profil von mir?«

»Ich kann zuhören, Körner. Sie hassen ihn seit dem Zeitpunkt, als er Ihnen Ihre einzige Augenzeugin vor der Nase weggeschnappt hat.«

»Ich …« Er stutzte. Sie hatte Recht, der Mistkerl hatte die Reporterin in einen Dämmerzustand versetzt. Ihre Aussage hätte den Fall lösen können, doch im Moment war nicht daran zu denken.

»Außerdem sind Sie auf dem Holzweg«, fuhr Berger fort. »Unser Doktor hat ein Alibi, das habe ich gestern geprüft.«

Körner kickte einen Kieselstein über die Straße. »Ich behaupte nicht, dass eres war, aber er hat damit zu tun, und er weiß etwas. Das spüre ich! Wir müssen unbedingt an die Leichen dieser beiden Geschwister herankommen.«

»Bitte?« Bergers Augen wurden groß. »Sie überstürzen die Ermittlungen.«

»Ich überstürze gar nichts. Wir suchen einen Killer, der womöglich die drei Kinder der Krajniks auf dem Gewissen hat.« Er warf einen Blick auf die Uhr. Es war kurz vor zehn, Hauser saß bestimmt schon beim Frühstück. Er zog das Handy aus der Tasche und wählte die Nummer des Staatsanwalts. »Ja, hallo? Hier spricht Körner, Landesgendarmeriekommando Wien. Ich möchte Sie kurz im Fall Krajnik sprechen.«

Hauser wollte abblocken, da er bereits von Jutta Koren gebrieft worden war, wie er es nannte, doch Körner blieb hartnäckig und erzählte ihm von Sabine Krajniks Familienverhältnissen. Zumindest hatte er damit Hausers Aufmerksamkeit gewonnen, auch wenn es nur für einen flüchtigen Moment war.

Er informierte den Staatsanwalt über die Dosis Valium, die manipulierten Totenscheine der Geschwister und die Parallelen zum jeweiligen Geburtsdatum der drei Kinder.

Berger ging unterdessen auf eine Gruppe Gemeindearbeiter zu, die eine Fuhre Tierkadaver in den Container warf. Während er telefonierte, unterhielt sie sich mit einem Mann im gelben Overall.

»Sie verschwenden meine Zeit, Körner. Worauf wollen Sie hinaus?«, unterbrach ihn Hauser mit knarrender Stimme.

Körner wandte sich ab, da ein Feuerwehrwagen über die Straße donnerte und das Wasser über den Gehsteig spritzte. »Ich möchte einen Antrag auf die Exhumierung der Geschwister Carina und Mathias Krajnik stellen«, rief er ins Handy.

»Warum? Nennen Sie mir einen vernünftigen Grund!«

»Ein Sarg ist wie ein Schließfach für Beweise«, antwortete Körner. »Vielleicht sind …« Er stutzte. Instinktiv wusste er, dass er das Gespräch vermasselt hatte. »Es könnten womöglich …«

»Womöglich könnten wir zwei Kindersärge aufbrechen und gar nichts finden!«, unterbrach ihn Hauser. »Darauf lasse ich mich nicht ein. Die Eltern zerren uns in die Medien, und die Reporter reißen uns den Kopf ab! Noch mehr negative Publicity können wir uns im Moment nicht leisten. Denken Sie an den Geiselnehmer, den Sie ins Koma befördert haben!« Hauser atmete tief durch. »Bringen Sie mir mehr als zwei angeblich wegretuschierte Geburtsdaten, dann sehen wir weiter.«

»Nicht angeblich, es …«

»Guten Tag.« Hauser hatte aufgelegt.

Körner starrte auf das Handy. Der Akku war nur noch zu einem Drittel voll. Er hatte ihn gestern Abend vergessen aufzuladen. Womöglich reichte er noch für vier bis fünf Telefonate.

Berger kam von ihrem Gespräch mit dem Gemeindearbeiter zurück. »Na, wie ist es gelaufen?«

»Mir ist übel.«

Sie zuckte mit den Achseln, als hätte sie kein anderes Ergebnis erwartet. »Dann habe zumindest ich eine gute Nachricht.«

»Haben Sie ein Rendezvous mit dem Müllmann?«

Sie zog einen Schmollmund. »Ich habe rausgefunden wo Mariin Goisser wohnt, der Junge, mit dem Sabine ihr letztes Telefonat führte.« Sie deutete auf ein altes, baufälliges Haus auf der gegenüberliegenden Straßenseite. »Dort drüben.«

10. Kapitel

Alexander Körner und Sonja Berger standen vor dem zweistöckigen Einfamilienhaus aus roten Backsteinen. An der Hausfront zog sich ein mächtiger Kamin empor, an dessen Ende ein verlassenes Storchennest hing. In den leeren Blumenkisten unter den Fenstern sammelte sich das Regenwasser und zwischen den Waschbetonsteinen, die um das Haus verlegt waren, wucherte büschelweise das Gras.

»Dieser Martin muss der Knabe aus Sabines Tagebuch sein«, stellte Berger fest.

»Woher wollen Sie das wissen? Sie hat doch nie seinen Nachnamen erwähnt.« Körner öffnete das Gartentor, ging über die Wiese und läutete an der Eingangstür.

»In ihrem Tagebuch schreibt sie, dass sie mit dem Fahrrad häufig zum Ortsende radelte und Martin zu Hause besuchte. An sonnigen Tagen lagen sie im Gras, beobachteten die Störche im Nest und sie lauschte seinen Berichten über die Entdeckungen, die er im Kirchenarchiv und der Greiner Dorfchronik rausgestöbert hatte.«

»Passt gar nicht zu einem Mädchen, das Marilyn Manson hört.« Körner läutete noch einmal, doch niemand öffnete. »Alle ausgeflogen«, kommentierte er und drückte die Klinke nieder.

»Körner!«

»Nur die Ruhe, es ist ohnehin abgesperrt.«

Da knirschten hinter ihnen Autoreifen im Schotter. Ein klappriger Volkswagen mit der Aufschrift Elektro Goisser hielt vor dem Gartenzaun und ein junger Mann um die fünfundzwanzig Jahre sprang aus dem Fahrzeug. Er hatte schulterlanges Haar und trug einen blauen Arbeitsmantel. Gebückt und mit aufgeschlagenem Kragen lief er durch den Garten und stellte sich zu ihnen unter das Vordach. »Sauwetter!«, schimpfte er.

»Guten Tag.« Berger stellte Körner und sich selbst vor.

»Nicht nötig. Mittlerweile kennt Sie jeder im Ort.« Der Mann grinste. »Hermann Goisser. Brauchen Sie einen guten Elektriker?« Er reichte Berger die Hand. Körner ignorierte er geflissentlich.

»Wissen Sie, wo wir Martin Goisser finden?«

»Meinen Bruder? Wenn er nicht gerade schwänzt, müsste er in der Schule sein.«

»Wann kommt er heim?«, erkundigte sich Berger.

»Sie fragen mich Sachen!« Goisser zuckte mit den Achseln. »Um drei Uhr nachmittags hält der Schulbus im Ort, kann aber sein, dass Martin erst am Abend auftaucht. Der Junge ist ständig unterwegs.« Er klimperte mit dem Schlüsselbund und öffnete die Tür.

»Dürfen wir uns in seinem Zimmer umsehen?«, fragte Körner.

Goisser musterte ihn streng. »Hat er wieder etwas ausgefressen?«

»Wieder? Was frisst er denn so aus?«, konterte Körner.

»Nein«, griff Berger hastig ein. »Ihr Bruder hat nichts mit der Sache zu tun. Sie wissen bestimmt, dass wir im Mordfall Sabine Krajnik ermitteln. Martin kannte das Mädchen, wir wollten uns bloß in seinem Zimmer nach Hinweisen umsehen. Das ist alles.« Sie lächelte charmant.

Körner gewann den Eindruck, dass unbedingt sie das Gespräch führen wollte. Gefiel ihr der Bursche oder wollte sie lediglich vermeiden, dass er wieder ausrastete und die Befragung in einem Streit endete?

Goisser zwinkerte Berger zu. »Von mir aus. Das Zimmer ist oben, sehen Sie sich um, aber rühren Sie nichts an! Verraten Sie Martin nicht, dass ich Sie reingelassen habe. Ich hole mir inzwischen Ersatzteile aus der Werkstatt, dann muss ich los. Sie haben fünf Minuten Zeit.«

Er trat zur Seite und ließ sie herein. Nachdem er im Kellerabgang verschwunden war, sahen sich Körner und Berger im Haus um. Die Wände waren mit Nussholz verkleidet, im Vorraum standen verschnörkelte Kommoden und die gestickten Bilder zeigten Wald- und Blumenmotive. Im Haus roch es eigentümlich nach altem Teppich, Holzspänen und abgestandener Luft. Ein frischer Innenanstrich und ein gekipptes Fenster würden dem Haus nicht schaden.

Die Bodendielen knarrten unter Körners Sohlen. Eine steile Holztreppe führte ins obere Stockwerk. Er ging voraus.

»Es ist nicht richtig, was wir hier tun«, zischte ihm Berger zu. »Wir sollten uns hier ohne Durchsuchungsbefehl nicht umsehen.«

»Meine Güte! Martins Bruder hat es uns erlaubt. Sie haben uns mit Ihrer subtilen diplomatischen Art Zutritt zum Haus verschafft.«

»Ich wollte bloß verhindern, dass Sie wieder Ärger provozieren. Sie und ich kommen mir in diesem Ort mittlerweile wie feindliche Invasoren vor. Früher hätte man Leute wie uns gesteinigt.«

»Wir sind aber die Guten, die Steiniger sind die Bösen.«

Sie drängte sich an ihm vorbei, spazierte in den Gang bis zur letzten Tür, an der ein Poster von Albert Einstein hing.

»Haben Sie es eilig?«, fragte er.

»Ich möchte vermeiden, dass Sie die Tür eintreten.«

Himmel, war sie heute zynisch. Lag es am psychischen Druck, dem sie in Grein standhalten musste, oder taute sie endlich auf und legte die stocksteife Psychotante ab, als die Rolf Philipp sie bezeichnete?

Sie drückte die Klinke nieder, trat in den Türrahmen und erstarrte.

»Was ist?« Körner stürzte zu Berger die Treppe hinauf.

Sie war weiß im Gesicht. »Der Junge ist gar nicht weggegangen.«

Körner stand hinter ihr und starrte über ihre Schulter in den Raum. Das Zimmer war groß genug, damit sich ein Jugendlicher darin sein eigenes Reich schaffen konnte. Es war Platz für einen Schreibtisch mit PC, Lautsprecher und Drucker, einen Kleiderschrank, ein zerwühltes Bett, Schulordner, die wahllos auf dem Boden standen, und Bücherregale, die sich über die gesamte Wand ausbreiteten. Durch das große Fenster und den schrägen Holzplafond, der zu einem Spitzdach zusammenlief, wirkte das Zimmer wie eine Galerie. Ein Deckenbalken lief quer durch den Raum, und an einem Strick baumelte Martin Goisser. Sein Gesicht war blau, der Mund stand offen und die Augen starrten ins Nichts. Im Luftzug der geöffneten Tür begann sich die Leiche zu drehen. Das Seil knarrte am Balken und feiner Staub rieselte auf die Schulter des Jungen.

»Wir haben fünf Minuten Zeit«, flüsterte Körner. Er schlüpfte aus den Schuhen und ging in den Socken über den Teppichboden zur Leiche. Martin trug eine weite graue Jogginghose und ein T-Shirt, das ihm aus dem Hosenbund hing. Er schätzte den Jungen auf vierzehn Jahre. Die nackten Füße waren genauso weiß wie die Arme. Unter seinen Beinen lag ein umgekippter Stuhl.

Körner zog einen Kugelschreiber aus der Brusttasche und hob damit die Hand des Jungen. Feingliedrige Finger, die noch keine harte Arbeit gewöhnt waren, sondern Bücher umblätterten und auf PC-Tastaturen tippten. Danach blickte er nach oben und betrachtete das Seil, das zweimal um den Balken geschlungen war und in einem dicken Knoten endete.

»Wonach suchen Sie?«, krächzte Berger, die noch immer im Türrahmen stand. »Sollten wir nicht Martins Bruder holen?«

»Noch nicht!« Körner ließ den Blick über die Bücherregale schweifen, die voll gepackt waren mit Atlanten, Enzyklopädien, Geschichts- und Computerhandbüchern und einer langen Reihe von Geo-Magazinen. Poster von Niels Bohr, Stephen W. Hawking und dem Observatorium auf dem Roque de Los Muchachos klebten an der Dachschräge. Ein in düsteren Farben gehaltenes Plakat zeigte eine Aufnahme des Andromedanebels, mit seinen Spiralarmen und der Überschrift: 31-12-1999, 23:59:59, it’s just another second. Comicalben stapelten sich auf dem Boden und Hefte, Schulbücher und einzelne Blätter lagen wahllos verstreut, als habe jemand das Zimmer durchwühlt. Doch wer sollte das gewesen sein? Heutzutage konnte man bei den Zimmern der Jugendlichen nicht mehr unterscheiden, ob eine Bombe eingeschlagen hatte oder ob es ihre Art war, den Krimskrams zu ordnen. Das Zimmer von Körners Tochter stellte keine Ausnahme dar. Da musste man zuerst tonnenweise Zeugs wegschieben, um überhaupt zur anderen Seite des Raums zu gelangen.

Körner starrte auf das einzige Poster an der Wand, welches nicht zur übrigen Ausstattung des Raumes passte. Es zeigte einen Spruch in breiter Frakturschrift auf schwarzem Grund:

go now my children
there is work to be done
the pigs must be slaughtered
our ‘s begun

Heiter Skelter

Edge Of Sanity

Wie sich die Zeiten doch änderten! Er kannte Heller Skelter noch von den Beatles, diese Version war ihm gänzlich unbekannt. Eigentlich hätte dieses Poster besser zu den Rockplakaten in Sabine Krajniks Zimmer gepasst. Hier wirkte es fremd.

Er wandte sich zu Berger. Sie stand auf der Türschwelle und blickte zu Boden. »Kommen Sie!«

»Ich kann da nicht rein.« Sie schüttelte den Kopf. »Hätten wir ihn gestern Nacht besucht, um ihn zu verhören, wäre er vielleicht noch am Leben.«

»Kommen Sie, ziehen Sie sich die Schuhe aus und helfen Sie mir herauszufinden, was passiert ist.« Er reichte ihr die Hand und zog sie sanft in das Zimmer.

Widerwillig folgte sie ihm. Erst als sie das Durcheinander auf dem Schreibtisch entdeckte, brach ihre innere Sperre. Mit einem Mal überflog sie neugierig die handschriftlichen Notizen und Post-ist, die am Computermonitor klebten. Sie wollte nach einem Zettel greifen.

»Nichts anfassen!«

Sie erstarrte in der Bewegung.

Körner reichte ihr den Kugelschreiber, womit sie die Papiere auseinander schob.

»Sieht aus wie ein Abschiedsbrief«, murmelte sie und las die Nachricht laut vor.

»Sie hatte recht, die Eifersucht zerfrißt mich. Ich habe die Kontrolle verloren, und nun ist es passiert. Mir tut leid, was ich getan habe. Verzeiht mir, möge Sabine in Frieden ruhen. Martin.«

Körner warf einen Blick auf den Text. »Alte Rechtschreibung. Ungewöhnlich für einen Jungen, der angeblich so erfolgreich in der Schule war … zumindest behauptet das meine Exfrau.« Er dachte an sein nächtliches Telefonat mit Maria, an ihre spontane Reaktion, als er sie über den Jungen aushorchen wollte. Warum fragst du, ist er auch tot? Nun war er es tatsächlich!

»Ich würde mir nie das Leben nehmen«, murmelte Berger nachdenklich.

Er betrachtete sie ernst. »Das war kein Selbstmord!« Mit einer wegwerfenden Geste deutete er auf den Brief. »Das geht mir zu glatt: Gestern ein Mord und schon heute ein geständiger Selbstmörder. Wie passend! In Wahrheit wird der Fall dadurch noch komplizierter.«

»Was meinen Sie damit, es geht zu glatt?«

Körner tippte bereits Rolf Philipps Nummer ins Handy. Der Spurensicherer meldete sich nach dem vierten Piepton mit verschlafener Stimme. Körner ließ ihn nicht zu Wort kommen. »Schnapp dir dein Labor und nimm Basedov und Sabriski mit. Ich brauche rasch Antworten und ein paar gute Fotos. Es gibt Arbeit! Kommt so schnell wie möglich ans Ortsende von Grein, zum Haus von Martin Goisser. Gebt Koren Bescheid. Sie soll den Staatsanwalt informieren. Wir haben einen zweiten Mord: Diesmal durch Erhängen! Ich mache Schluss, mein Akku ist bald leer.« Das sollte genügen, Philipp würde sich um alles kümmern.

»Hallo!«, dröhnte die Stimme von Martins älterem Bruder von unten durch das Treppenhaus. »Ich bin soweit.«

»Eine Minute noch!«, rief Berger zurück. Sie starrte Körner an. »Sie glauben, der Tatort wurde inszeniert?«, flüsterte sie.

»Die Spuren, die auf Selbstmord hindeuten sollen, sind fingiert. Zunächst einmal der Abschiedsbrief. Von meiner Tochter weiß ich, dass ihr die neue Rechtschreibung in der Schule eingedrillt wird.«

Berger zuckte mit den Achseln. »Wer beherrscht die schon?«

»Können wir gehen?«, rief der Elektriker von unten rauf. »Gleich«, antwortete Berger angespannt. »Weiter!«, drängte sie Körner.

Er nahm ihr den Kugelschreiber aus der Hand und deutete auf den umgekippten Stuhl. »Messen sie den Stuhl ab, ich wette, er ist zu niedrig. Damit hätte der Junge niemals die Hängestellung erreichen können. In einer Stunde wissen wir mehr, Philipp kann im Handumdrehen feststellen, ob der Sessel bloß dazugelegt wurde oder nicht.« Körner deutete zur Decke. »Und sehen Sie das abgewetzte Seil und die Schleifspuren am Holzbalken? Der Leichnam wurde daran hochgezogen.«

»Die können durch das Hantieren mit dem Seil zu Stande gekommen sein. Ihre Theorie ist weit hergeholt.«

Er atmete tief durch. »Fein! Dann satteln wir das Pferd von der anderen Seite auf: Das Fehlen von Spuren ist genauso aufschlussreich wie ihr Vorhandensein.«

Sie sah sich um. »Was fehlt denn?«

Er deutete mit dem Kugelschreiber auf Martins Handfläche. »Der Junge hat keine Faserspuren an den Händen, die er aber haben müsste, wenn er mit dem Seil hantiert hätte, wie Sie behaupten.«

Darauf wusste Berger keine Antwort.

»Treten Sie einen Schritt zurück«, forderte er sie auf.

Sie ging zur Seite.

»Sehen Sie? Obwohl wir keine Schuhe anhaben, hinterlassen wir Abdrücke im Teppichboden.« Sie runzelte die Stirn.

»Die Sesselbeine haben nicht den geringsten Abdruck hinterlassen, obwohl sie angeblich das Gewicht des Jungen trugen.«

Berger ging in die Hocke und begutachtete den Boden unter der Leiche. »Also ein zweiter Mord«, seufzte sie nicht besonders überzeugt.

»Es ist nicht bloß ein zweiter Mord«, sagte Körner. »Es ist viel mehr als das. Der Mörder inszenierte die Tat als Selbstmord. Mit Sicherheit legte er falsche Spuren für uns, denen wir folgen sollen. Andererseits hinterlässt jeder Täter unabsichtlich authentische Spuren, auch wenn er noch so vorsichtig arbeitet. Doch welche Spuren sind fingiert und welche echt? Jedenfalls ist eines klar: Der Killer wollte uns einen Sündenbock für den Mord an Sabine Krajnik liefern. Das führt zur nächsten Frage: Weshalb hat er sich ausgerechnet Martin dafür ausgesucht?«

»Verdammt, wie lange brauchen Sie noch?«, brüllte Martins Bruder durch das Haus. Er klimperte mit dem Werkzeug und marschierte durch die Diele, danach hörten sie, wie er im Garten die Autotür zuschlug.

»Je mehr ein Täter unternimmt, um seiner Entdeckung zu entgehen, desto mehr Hinweise gibt er uns. Wir müssen sie bloß finden.« Körner sah die Psychologin an.

Berger starrte zum Gesicht der Leiche, wandte aber den Blick rasch wieder ab. »Der Täter ist groß und kräftig. Er hatte Zutritt zu diesem Zimmer. Vermutlich hat er heute Morgen zugeschlagen, ähnlich wie bei Sabine.«

Körner schüttelte den Kopf. »Martin ist länger tot. Viel eher war es gestern Abend.«

Die Haustür krachte ins Schloss.

»Ich muss jetzt wirklich los!«, brüllte Hermann Goisser durch das Treppenhaus. Sie hörten, wie er die Stufen heraufstieg.

»Kommen Sie!« Körner packte Berger am Ellenbogen und zog sie aus dem Zimmer. Rasch schlüpften beide in ihre Schuhe.

»Prüfen Sie die Telefonate vom Vortag«, raunte er ihr zu.

»Unmöglich! Die Telekom rückt die Informationen nicht raus, nicht mal wenn der Staatsanwalt einschreitet. Wir bekommen die Liste erst, wenn die Telekom die Periode abrechnet, und das ist Ende Oktober.«

»Ich kenne jemanden bei der Telekom, der uns die Liste früher gibt.«

»Sind Sie verrückt? Das ist illegal!«, entfuhr es ihr. »Wenn das rauskommt, hat das Landesgendarmeriekommando noch mehr gegen Sie in der Hand.« Sie verstummte abrupt.

Hermann Goisser stand keuchend vor ihnen. Schweiß lief ihm übers Gesicht. Er sah aus, als habe er ein Dutzend Stromzählerkästen zum Wagen geschleppt.

»Können wir endlich? Meine Kundschaft wartet. Ich verrechne Regiestunden und …«

Körner verzichtete auf eine lange Einleitung. »Ihr Bruder ist tot.«

Hermann starrte ihn mit offenem Mund an. »Er hat Selbstmord begangen.« Körner trat zur Seite und nickte ins Zimmer.

Goisser stürzte an ihm vorbei und glotzte in den Raum. Augenblicklich zog er die Schultern hoch. Seine Hand krallte sich am Türstock fest. Körner hielt ihn zurück, um zu verhindern, dass er in das Zimmer lief. Doch die Angst war unbegründet. Goisser stand wie angewurzelt auf der Türschwelle, weiß im Gesicht, und begann am gesamten Körper zu zittern. Plötzlich wandte er sich ab und erbrach sich auf die Holzdielen. Es roch nach Magensäure und Kaffee.

»Verdammte Scheiße!« Goisser wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. »Seit Sie im Ort herumschnüffeln, passieren solche Dinge!«

»Kommen Sie!« Berger nahm ihn am Arm und wollte ihn die Treppen hinunterführen, doch riss er sich los.

»Wir müssen ihn runterschneiden. Helfen Sie mir!«

»Nein«, widersprach Körner. »In einer Stunde kommt das Spurenteam.«

»Himmel! Schauen Sie sich das an! Wollen Sie ihn so hängen lassen?«

»Sie müssen warten, bis …«

»Einen Dreck werde ich!«

Körner versuchte, ruhig zu bleiben. »Was ich Ihnen jetzt sage ist vertraulich: Wir haben Grund zur Annahme, dass …«

»Ich scheiß drauf, was Sie mir zu sagen haben! Ich schneide meinen Bruder von da oben runter!«

Körner packte Goisser an den Armen und drückte ihn gegen den Türstock. »Er wurde ermordet!«

Augenblicklich verflog Goissers Widerstand. Seine Schultern sackten herab und er starrte Körner ungläubig an. Ein ekelhafter Gestank von Magensäure schlug Körner entgegen.

»Kommen Sie.« Berger nahm Goisser an der Hand und zog ihn sanft zu Treppe. Diesmal ließ er sich führen.

Sie saßen im Wohnzimmer auf der Couch. Die Einrichtung stammte aus den siebziger Jahren. Von der Stehlampe hingen Stoffquasten, die Pendeluhr tickte dumpf und an den Wänden hingen Ölgemälde in vergoldeten Bilderrahmen. Eine Mahagonischrankwand, welche die gesamte Raumlänge einnahm und ein dunkler Perserteppich legten die dazu passende drückende Schwere auf das Zimmer. Hermann Goisser saß zusammengekauert auf der Couch. Seine Hände zitterten, sein Haar klebte ihm in der Stirn. Er wischte es mit einer fahrigen Bewegung fort. Da bemerkte Körner, dass Goissers linke Hand verkümmert war. Drei Finger waren unnatürlich verdreht und wie bei einer Sehnenverkürzung zum Handballen hin gekrümmt. Körner vermutete einen Arbeitsunfall, möglicherweise ein Stromschlag.

»Wann ist Martins Geburtstag?«, fragte Körner einer plötzlichen Eingebung folgend.

Goisser antwortete wie ferngesteuert. »Anfang Oktober wird er vierzehn.«

Wäre er vierzehn geworden. Doch Körner sagte nichts. Der Mord an Martin Goisser passte demnach nicht in das Bild der Jugendlichen, die alle an ihrem vierzehnten Geburtstag starben.

»Wann haben Sie Ihren Bruder zuletzt gesehen?«, fragte Körner weiter.

»Schon seit Tagen nicht mehr.« Goisser starrte zur Decke, als könnte er seinen Bruder durch den Plafond sehen. Seine Unterlippe bebte. »Meist kam er erst am Abend heim. Er trieb sich nach Schulschluss in Neunkirchen herum, oder hockte im Lesesaal der Gemeinde. Ich weiß nicht, was er dort trieb. Mag sein, dass er in Büchern oder Zeitschriften stöberte. Vielleicht brauchte er die für die Schule. Wir können nicht alles kaufen, was er für den Unterricht benötigt. Seit Vaters Tod kommen wir mit dem Elektrogeschäft halbwegs über die Runden. Falls das Hochwasser den Ort überflutet, gibt es wieder mehr Arbeit.«

»Wo ist Ihre Mutter?«, fragte Körner.

»In Harbach, eine Woche auf Kur.«

Eine Woche? Körner runzelte die Stirn. Für gewöhnlich dauerte ein Reha-Aufenthalt drei Wochen, doch unterbrach er Goisser nicht. Sie erfuhren, dass er seit Tagen um sechs Uhr früh außer Haus ging, um auf der Baustelle am Gemeindeamt neue Telefonleitungen durch sämtliche Büros zu ziehen.

Ein Blick in die Küche und in den Geschirrspüler überzeugte die Ermittler, dass sich Martin heute Morgen kein Frühstück zubereitet hatte. Körner war keineswegs überrascht. Die Leiche hing seit mindestens zehn Stunden am Deckenbalken. Wenn Goissers Aussage stimmte, hatte er ein stichfestes Alibi: Am Abend des Vortags hatte der Elektriker im Braunen Fünfender mit Wolfgang Heck und einigen Feuerwehrleuten zusammengesessen. Die Männer waren erschöpft gewesen und hatten eine Pause eingelegt. Heck gab eine Runde Bier aus und sie blieben länger sitzen als geplant. Gegen Mitternacht rückte die Truppe wieder aus, um die übliche Arbeit aufzunehmen: Kontrollgänge auf der Deichkrone, Sandsäcke inspizieren, mit Scheinwerfern den Fluss ausleuchten, Treibgut rausfischen und den Brückenpfeiler mit dem Feuerwehrwagen stützen. Als Goisser heimkehrte, bemerkte er nichts Auffälliges, keine Geräusche oder ungewöhnlichen Telefonanrufe. Im Prinzip hätte jeder der Mörder sein können, da alle im Ort wussten, dass die Hintertür zum Goisserhaus immer offen stand. Sabine Krajnik war öfter zu Besuch gekommen, der Bäcker stellte Milch und Brot in den Vorraum, und Goissers Kunden kamen vorbei, um das Geld auf den Küchentisch zu legen. Laut Goissers Aussage brauchte man in Grein keine Türen zu versperren, da niemand etwas zu befürchten hatte … bis vor kurzem.

Während Berger in der Küche Tee aufsetzte, befragte Körner den Elektriker weiter zu seinem Bruder. Allerdings kamen dabei keine wesentlichen Überraschungen zu Tage. Martin Goisser musste ein ähnlicher Einzelgänger wie Sabine Krajnik gewesen sein, zumindest was die Freundschaften im Ort betraf. Er hatte kaum Kontakt zu den Gleichaltrigen, die Fußball spielten, mit den Fahrrädern über die Waldwege des Hohen Gschwendts bretterten, in den Sommerferien mit Schlafsäcken auf der Deichkrone oder in der alten Mühle campierten, oder Mitglieder in der Jugendtruppe der Freiwilligen Feuerwehr waren.

Für die Jungs und Mädchen im Ort war Martin ein Streber, der sich in Büchern verkroch und für etwas Besonderes hielt, weil er nicht in Schwetz sondern in Neunkirchen zur Schule ging. Er traf sich selten mit Freunden, hockte stundenlang vor dem PC, surfte durchs Internet, lud sich Programme runter, schrieb E-Mails oder tüftelte nächtelang an Computerspielen, sodass er am nächsten Morgen kein Auge aufbrachte. Doch so lange die Schulnoten passten, regten sich Hermann und seine Mutter nicht auf und ließen dem Jungen seinen Freiraum.

Über Martins sonstige Interessen wusste Hermann nicht viel zu erzählen, was auch nicht notwendig war - Körner hatte sich im Zimmer des Jungen einen Überblick darüber verschafft: Comicalben, Modemanschluss und tonnenweise Sachbücher. Physik, Mathematik, Geografie und Geschichte schien ihn fasziniert zu haben, und aus Sabine Krajniks Tagebuch wussten sie, dass er sich für die Dorfchronik interessiert hatte.

Im Gegensatz zu Sabine, die Rockmusik hörte und mit ihren Aquarellen und der Akustikgitarre künstlerisch veranlagt war, wirkte Martin wie der intellektuelle, nachdenkliche Typ. Falls sich Gegensätze tatsächlich anzogen, hatten sich hier zwei Außenseiter getroffen und eine enge Freundschaft geknüpft. Abgesehen davon, dass der Mörder mit Martins Tod der Polizei einen Sündenbock liefern wollte, gab es vielleicht ein weiteres Motiv, weshalb ausgerechnet Martin sterben musste. Im Moment beschäftigte Körner eine Frage am Brennendsten: Welche Verbindung gab es zwischen den beiden Morden?

Da knirschten vor dem Haus Autoreifen im Kies. Wagentüren schlugen zu, das Holztor quietschte. Im nächsten Moment klopfte es an der Tür. Körner blickte aus dem Fenster und sah einen weinroten Kastenwagen mit Wiener Kennzeichen: Philipps Vehikel. Philipp musste wie ein Narr gerast sein.

Ohne ein »Herein!« abzuwarten, polterten Philipp, Basedov und Sabriski ins Haus. Sie waren voll gepackt mit Koffern, Stativen, Folien, Beleuchtungskörpern und einer Aluleiter und stellten alles im Vorraum ab.

»Scheißwetter!«, fluchte Philipp. »Wenn wir lange hier rumhängen, kommen wir nicht mehr weg. Der Fluss schäumt bloß noch einen Zentimeter unter der Brücke durch, die Feuerwehr stützt die Pfeiler. Ich schlage vor wir beeilen uns … Tag.« Er nickte Hermann Goisser zu. Dieser saß stocksteif auf der Couch und starrte Philipp an.

Berger warf Körner einen entsetzten Blick zu. Typisch Philipp, er brachte nicht das geringste Feingefühl auf. Für ihn bedeutete ein Mord nichts weiter als Berufsroutine, über die er nicht weiter nachdachte.

»Im ersten Stock!« Körner scheuchte die drei rauf, bevor Philipp damit beginnen konnte, blöde Witze zu reißen.

Berger wandte sich an Goisser. »Wenn Sie möchten, mache ich uns noch eine Tasse Tee, und wir könnten …«

Der Elektriker wehrte ab. »Ich brauche keine psychologische Betreuung. Mir geht es gut. Besser, ich kümmere mich jetzt um meine Kundschaft.«

Berger wollte protestieren, doch Goisser ging grußlos nach draußen und ließ den Motor des Volkswagens an. Die Kriminalpsychologin stand mitten im Wohnzimmer und riss die Hände in die Luft. »Das darf doch wohl nicht wahr sein. Die stürmen rein wie eine Horde Affen.«

Körner kannte die Prozedur zur Genüge. »Gehen wir rauf«, schlug er vor.

»Ihr beiden Anfänger habt den Tatort zertrampelt!«, empfing sie Philipp wütend, als sie vor der Tür standen und in die Dachbodengalerie blickten. Das Zimmer war mit Folie ausgelegt, worauf die Inhalte der Koffer ausgebreitet lagen.

Körner schwieg, er nahm Philipp nicht weiter ernst. Jeder wusste, er konnte nicht beginnen, ohne mindestens einmal darauf hinzuweisen, wie schwierig ihm die Arbeit von allen Seiten gemacht wurde.

Körner verschränkte die Arme vor der Brust. »Sei froh, diesmal ist kein Hund durchs Zimmer gelaufen.«

»Stattdessen hat jemand vor die Tür gekotzt«, stellte Philipp fest, während er die Fingerabdrücke des Toten nahm. »Ich habe übrigens die Leiche des Mädchens einem Verdampfungsverfahren unterzogen, wie du es vorgeschlagen hast. Hätte ich mir sparen können! Kein einziger Fingerabdruck. Auch am Zylinderschloss der Diskothek hat niemand gefummelt. Es wurde sauber mit einem Dietrich geöffnet.«

Berger runzelte die Stirn. »Wer im Ort könnte eine solche Ausrüstung besitzen?«

»Die Feuerwehr, eventuell ein Installateur für Noteinsätze oder unser Elektriker Hermann Goisser«, murmelte Körner. »Am ehesten aber unser Dorfgendarm mit der Knollnase.«

»Der ist als Täter unwahrscheinlich.«

Körner brummte. »Was ist schon wahrscheinlich?« Mit dem Gendarmen und Dorfarzt Weber hatte er bereits zwei Verdächtige, bei vermutlich drei Tätern. Einer fehlte noch. Jedenfalls freundete er sich immer mehr mit Sabriskis und Philipps Theorie an, derzufolge mindestens drei Mörder Sabine Krajnik umgebracht hatten.

Er beobachtete, wie Philipp ein weißes Pulver über die Computertastatur streute. »Das Gerät nehmen wir als Beweismaterial in Verwahrung«, wies er den Spurensicherer an. »Ich bin mir sicher, wir finden Hinweise in den Dateien. Außerdem möchte ich wissen, ob jemand daran gefummelt hat.«

»Ja, ja«, murrte Philipp. »Ich mach meine Arbeit, und du deine.«

Basedov klappte indessen das Stativ auseinander, montierte das Blitzlicht und fotografierte die Leiche. »Ich habe schon einige Selbstmörder in ihrer Wohnung geknipst, doch noch nie habe ich ein Zimmer betreten, das so unordentlich aussah. Man könnte glauben …«

»Das war kein Selbstmord!«, unterbrach ihn Philipp. »Der Junge hat sich den Strick nicht selbst um den Hals gelegt.«

Basedovs Mund klappte auf. »Das sagt ihr mir erst jetzt?«

»Jemand hat den Jungen ermordet, einen fingierten Abschiedsbrief hinterlassen und anschließend das Zimmer durchwühlt«, fasste Körner seine Erkenntnisse zusammen.

»Mir brauchst du das nicht klarzumachen.« Philipp schüttelte abfällig den Kopf.

»Ich sag es auch nicht dir!« Körner wurde laut. »Dich wagt man ja kaum anzureden, weil du so viel um die Ohren hast!«

»Huuuh, heute mal wieder schlecht geschlafen«, mischte sich Sabriski in das Gespräch.

Körner antwortete nicht. Gestern Nachmittag hatte sie ihn noch angefleht, er solle auf sich aufpassen, und heute war sie schon wieder die scharfzüngige Pathologin mit dem Skalpell.

»Wonach hat der Mörder eigentlich gesucht?«, fragte Basedov.

»Denk nach! Woher zum Teufel sollen wir das wissen?«, brauste Philipp auf. Basedov senkte den Kopf und korrigierte die Einstellungen an der Kamera.

Was war bloß los mit ihnen? Körner wandte sich ab. Weshalb waren sie so gereizt? Da fiel ihm sein eigenes Gespräch mit dem Dorfarzt ein. Er selbst war auch nicht gerade die Ruhe in Person gewesen. Lag es am Wetter oder am Ort? Zermürbte sie die Gegend? Einzig die Kriminalpsychologin schien noch halbwegs gelassen.

»Wie rasch können Sie die exakte Todeszeit bestimmen?«, fragte Berger die Gerichtsmedizinerin.

Sabriski warf sich mit einer energischen Bewegung das Haar über die Schulter. »Schätzchen, es gibt keine exakte Todeszeit.« Sie kletterte auf die Aluleiter, öffnete die Hose des Jungen und führte ein Thermometer in das Rektum der Leiche.

Berger blickte zur Seite. »Der Junge wäre ein wichtiger Zeuge gewesen. Sabine Krajnik hat ihr letztes Telefonat mit ihm geführt. Wir hätten ihn gestern Abend verhören sollen, dann wäre er vielleicht heute noch am Leben.«

Sabriski nickte, als habe sie verstanden. »Ich kann den Zeitpunkt auf Grund der Auskühlung der Leiche nur annähernd bestimmen. Der Temperaturabfall im Enddarm ist mein Richtwert.« Sie nahm weitere Messungen vor, schließlich sagte sie: »Gegen 22.00 Uhr, plus oder minus eine Stunde.« Sie richtete den Finger auf die Kriminalpsychologin. »Aber nageln Sie mich nicht fest, das sind vorläufige Daten.«

Berger biss sich auf die Lippen. »Wir wären rechtzeitig gekommen«, flüsterte sie Körner zu.

Körner fröstelte. Es war kurz vor 14.00 Uhr und er stand im Regenmantel unter dem Vordach des Goisserhauses. Der Atem stieg ihm vor dem Gesicht auf. Soeben hielt ein Kleinbus auf der gegenüberliegenden Straßenseite vor Doktor Webers Arztpraxis. Die Hecktür flog auf und ein gutes Dutzend Rot-Kreuz-Helfer sprang in den Regen. Die Männer zogen sich die Jacken über den Kopf und stürzten in die Praxis, wo ihnen der Arzt eine Tetanus-Auffrischungsimpfung verpassen würde.

Gleichzeitig krachte die Tür des Leichenwagens ins Schloss, der neben dem Goissergrundstück in einer Seitengasse parkte. Der Fahrer startete, scherte in weitem Bogen aus und fuhr Richtung Ortszentrum und Brücke. Körner tippte sich zum Gruß an die Stirn. Die Fahrt ging zur Wiener Pathologie in der Sensengasse.

Im nächsten Moment stolperte Philipp fluchend aus dem Haus, die Hände voll gepackt mit Koffern und die Aluleiter unter den Arm geklemmt. »Hilf mir mal!« Gemeinsam trugen sie die Sachen zu seinem Kastenwagen. Basedovs Stative lagen bereits im Heck.

»Bin neugierig, weswegen du uns morgen holst«, keuchte Philipp. »Dieser Ort ist schlimmer als das Kaff, aus dem die Manson-Familie stammt.«

»Ich bin hier aufgewachsen«, antwortete Körner.

»Der war gut.« Philipp lachte lauthals auf und schlug ihm auf die Schulter.

Körner sah ihn verwirrt an. Dachte Philipp etwa, er habe einen Scherz gemacht? Basedov und Sabriski kamen aus dem Haus. Rasch luden sie die Kameras und Koffer in den Wagen. Anschließend sprangen sie hintereinander in die Fahrerkabine.

Bevor Philipp den Motor startete, kurbelte Sabriski das Fenster runter und sagte: »Ach ja, übrigens wollte ich mir die Autopsieberichte der beiden Fälle ’96 in Krems und ’98 in Gmunden aus dem Archiv holen, doch sämtliche Unterlagen, die mit den Fällen zu tun haben, sind mit einem Sperrvermerk versehen und zur Verschlussakte erklärt worden.« Sabriski zog die Schultern hoch. »Ich kann keine Einsicht nehmen. Tut mir Leid.« Sie kurbelte das Fenster rauf und Philipp fuhr los.

Körner sah dem Wagen nach, wie er im Regen verschwand. Eines war klar, er würde mit dem Staatsanwalt reden müssen. Doch zuvor hatte er ein noch dringenderes Gespräch zu führen.

11. Kapitel

Körner rannte unter das Vordach, zog das Handy aus der Manteltasche und rief seine Kontaktperson bei der Telekom an: Sybille, Rolf Philipps Exfreundin. Er gab ihr Martin Goissers Telefonnummer durch und bat sie um eine Liste der Gespräche des gestrigen Tages. Irgendwie musste er die letzten vierundzwanzig Stunden von Martins Leben rekonstruieren. Als er auflegte, hörte er Berger, die hinter ihm im Vorraum stand, sich räuspern.

»Ich habe gehört, worüber Sie eben gesprochen haben.« Sie trat an seine Seite.

»Falls die Information brauchbar ist, werden wir sie verwenden und uns Ende Oktober die Daten offiziell von der Telekom besorgen. Bis dahin ist es besser, Sie vergessen, was Sie gerade gehört haben.«

»Schon passiert.«

Er hoffte, dass sie sich auch nächsten Montag nicht daran erinnern würde, wenn sie zu ihrer gerichtlichen Vorladung erschien. Die Anhörung zu einem Disziplinarverfahren war kein Kaffeekränzchen und die Mitglieder der Kommission würden sie zu sämtlichen Details seiner Ermittlungsmethoden befragen. Wenn er den aktuellen Fall bis dahin gelöst hatte, war er halbwegs aus dem Schneider. Falls nicht…

»Was machen wir jetzt?«, fragte sie.

Körner fuhr herum. »Wir warten ab, was uns die Telekom und Martins Computer verraten. Außerdem möchte ich wissen, was der Junge im Kirchenarchiv getrieben hat.« Er ging über die Wiese und öffnete das Gartentor. Vor seiner Nase bremste ein weinroter Kastenwagen. Philipp sprang heraus und lief fluchend um die Motorhaube herum.

»Hast du etwas vergessen?«, fragte ihn Körner.

»Von wegen vergessen!«, brüllte Philipp und stapfte in eine Lache, sodass Körner Regenwasser auf die Hose spritzte.

»He, beruhige dich!«, rief Körner.

Sabriski kurbelte das Fenster runter. »Die Feuerwehr hat den Leichenwagen durchgelassen, anschließend haben sie die Brücke gesperrt. Wir kamen nicht einmal in die Nähe. Die Wiese vor der Auffahrt steht komplett unter Wasser. Die Flut ist so hoch angestiegen, sie spült bereits über die Brücke. Nur das Holzgeländer ragt noch aus dem Wasser. Die Brücke kann jeden Moment weggerissen werden.«

Körner deutete die Straße hinauf, die am Friedhof und dem stillgelegten Bergwerk vorbei aus dem Ort führte. »Da lang kommt ihr nach Heidenhof. Dort ist ebenfalls eine Brücke, die zur Bundesstraße geht.«

Philipp warf die Arme in die Luft. »Ach, was! Die Heidenhofer Brücke ist schon vor zwei Stunden gesperrt worden.«

Im selben Moment brauste ein Feuerwehrauto an ihnen vorbei in den Nachbarort. »Idioten!«, brüllte Philipp dem Wagen hinterher.

Berger schlug den Kragen der Regenjacke hoch. »Weshalb regt er sich auf?«

»Wir sitzen fest«, bemerkte er, warf den Kopf in den Nacken und starrte in den Himmel, der greifbar nah schien. Die schwarzen Wolken hingen so tief, dass sie das Land bis zum Horizont verdunkelten. Er öffnete den Mund und schmeckte den sauren Regen. Es war wie ein schlechter Witz! Nach siebenundzwanzig Jahren kehrte er ein einziges Mal an den Ort seiner Kindheit zurück, um von Berufs wegen einen Fall zu lösen, und ausgerechnet dabei wurde er eingeschlossen und hockte fest. Nur zwei Brücken führten auf die Bundesstraße, eine in Grein und die zweite in Heidenhof. Er wusste, was das bedeutete. Beide Orte lagen in einer Senke, die auf der einen Seite von der Trier in weitem Bogen umschlossen wurde. Auf der anderen Seite lag der Hohe Gschwendt, der erste Berg des Rosaliengebirges. Es gab nur zwei Möglichkeiten, um die Dörfer zu verlassen: durch die Trier zu schwimmen oder über das Gebirge zu klettern.

»Alex, was machen wir?«, rief Basedov aus dem Wagen.

Körner wischte sich den Regen aus dem Gesicht. »Abwarten.« Er wählte Jutta Korens Nummer.

Noch bevor er ein Wort sagen konnte fuhr sie ihn an. »Körner, Sie haben Nerven! Warum zum Teufel haben Sie die Zünder nicht abgegeben?«

Die verdammten Zünder in seinem Kofferraum kümmerten ihn im Moment am wenigsten. »Wir haben eine zweite Leiche im Ort«, eröffnete er ihr. »Ein Mord! Um in beiden Fällen schneller voranzukommen, brauchen wir dringend eine Exhumierung von Sabine Krajniks älteren Geschwistern.«

Er erläuterte Koren die Zusammenhänge und bat sie, Staatsanwalt Hauser in dieser Angelegenheit zu bearbeiten. Währenddessen trat Philipp neben ihn und wedelte aufgebracht mit den Armen.

Körner hielt ihn mit einer Geste zurück und fuhr fort: »Aber ich rufe nicht nur deswegen an …« Er berichtete ihr über die Wetterverhältnisse, die gesperrten Brücken und dass er mit seinem kompletten Ermittlerteam im Ort festsaß. Berger, Basedov und Sabriski hörten schweigend mit. »Wir müssen hier so schnell wie möglich raus«, schloss er.

»Wie stellen Sie sich das vor? Soll ich Sie etwa mit einem Hubschrauber evakuieren lassen?«

»Ein Boot könnte …«

»Körner, warten Sie ab, bis der Wasserstand sinkt und quartieren Sie sich so lange im Ort ein. Mehr kann ich im Moment nicht für Sie tun. Wenn es sein muss, mieten Sie ein öffentliches Lokal als Ermittlungsbüro. Das Landesgendarmeriekommando bezahlt das. Philipp und Sabriski sind bei Ihnen, was wollen Sie mehr? Treiben Sie die Ermittlungen voran. Halten Sie mich auf dem Laufenden.« Sie legte auf.

»Und?«, rief Philipp.

»Wir bleiben vorerst hier.«

»Oh, ich liebe dieses Kaff!« Philipp schlug mit der Faust auf die Motorhaube. »Wären wir nur eine Minute schneller gewesen, befänden wir uns jetzt schon auf der Bundesstraße und ich müsste meinen Feierabend nicht in diesem feuchten Loch verbringen.«

Sabriski kletterte aus dem Wagen. Sie lächelte gelassen. »He, nimm es als Abwechslung. In dieser netten, ruhigen Gegend wollte ich schon immer mal Urlaub machen.«

Berger sah sie entgeistert an. »Das ist nicht Ihr Ernst? Ich bin klitschnass und habe nur eine Garnitur zum Umziehen dabei. Und so ein Hochwasser kann Tage dauern.«

»Tage - wir sollen tagelang hier rumsauern?« Philipp bekam große Augen.

Die Gerichtsmedizinerin kramte in ihrer Sporttasche nach einem Gummiband und flocht sich das offene Haar zu einem Zopf. »Schätzchen, ich kann Ihnen einen Pullover borgen.«

»Nein danke«, entgegnete Berger entschieden.

Körner konnte es ihr nicht verdenken. Die stets modisch gekleidete Kriminalpsychologin würde nie im Leben einen von Sabriskis abgetragenen Pullis überziehen - und außerdem musste sie es mittlerweile hassen, ständig Schätzchen genannt zu werden. »Dieses Angebot sollten Sie nicht ausschlagen«, sagte er schlichtend. »Sonst ist unsere Chirurgin nicht so großzügig.«

»Jana hat die größte Rollkragenpulloversammlung, die es gibt«, kommentierte Philipp.

»Nur dir passt keiner davon.« Sabriski schien sich bestens zu amüsieren.

Basedov kletterte aus dem Auto in den Regen. »Lacht nur, ich finde das nicht witzig! Ich muss heim.« Philipp stieß ein verächtliches Schnauben aus.

»Du kennst meine Frau, die erschlägt mich, wenn ich heute Abend nicht auf die Kinder aufpasse. Ich habe meiner Kleinen versprochen, mir mit ihr Arielle anzusehen.«

Philipp starrte ihn fassungslos an. »Du schaust mit deinen Kindern Sexfilme?«

Körner massierte sich die pochenden Schläfen. Das konnte was werden, mit der zankenden Truppe zusammengepfercht zu sein, während es draußen in Strömen goss. Er durfte gar nicht darüber nachdenken. Körner kniff die Augen zusammen und blickte zum Himmel. Die Regenwolken machten nicht den Eindruck, als würden sie weiterziehen. Woher kam nur der viele Regen?

»In Ordnung, Leute.« Er klatschte die Hände zusammen. »Ich schlage vor, wir fahren ins Ortszentrum und suchen nach einer Unterkunft.«

In Grein gab es nur ein mögliches Quartier. Die ausgeblichene Tafel Zimmer frei stand noch immer im Fenster des Braunen Fünfenders. Die Dorfschenke bestand aus einer Stehbar, einem Schankraum für Kartenspieler, einer Stube, wo Mittag- und Abendessen serviert wurde, und einem Saal, wo Hochzeiten und Geburtstagsfeste stattfanden. Im oberen Stockwerk lagen die Fremdenzimmer, die meist im Frühjahr von Wanderern belegt wurden. Sonst standen die Zimmer das gesamte Jahr über leer.

Körners Audi und Philipps Kastenwagen parkten vor dem Gasthaus. Es regnete so dicht, dass der Kirchturm nur schemenhaft zu erkennen war. Die Straßen blieben menschenleer. Aber mitten auf dem Hauptplatz vor dem Marmorbrunnen stand ein Pumpwagen. Einige Feuerwehrleute verlegten schwarze Kunststoffschläuche, steckten die Kupplungen aneinander und schlossen Manschetten über die Verbindungsglieder. Auf einem Rollwagen wurde eine Pumpe angekarrt.

Philipp knallte die Autotür zu und stürmte auf die Männer los. Sofort heftete sich Körner an seine Fersen, um das Schlimmste zu verhindern.

Einer der Feuerwehrleute stemmte zornig die Hände in die Hüften. »Hören Sie! Heute Morgen fielen sechzig Liter Regen pro Quadratmeter. Das Flussbett ist mit seiner Kapazität am Ende. Die meisten Zuflüsse führen Hochwasser. Selbst im Burgenland steht den Menschen das Wasser bis zum Hals. Glauben Sie, denen geht es besser?«

»Dann unternehmen Sie etwas!«, fauchte Philipp.

»Können Sie Bagger, Tieflader und Bergepanzer herzaubern, die unsere Brücke stützen?«, brüllte der Feuerwehrmann.

Körner packte Philipp an der Schulter. »Was ist bloß los mit dir?«

Er führte ihn weg.

»Die Typen im Ort haben alle eine Macke. Schau dir nur den an!« Philipp nickte zum Krämerladen. Der alte Lebensmittelhändler Gehrer stand vor seinem Laden. Die Kappe tief ins Gesicht gezogen, die Hände in die Hosentaschen gestopft, beobachtete er, wie sie über den Hauptplatz durch den Regen wateten. In der Seitengasse stand ein Pumpwagen. Ein Schlauch lag auf dem Bürgersteig und verschwand über die Treppen im Laden. Ölgestank wehte herüber.

»Hat der Opa nichts Besseres zu tun? Steht im Regen und starrt auf den Dorfplatz«, murrte Philipp.

»Verhafte ihn doch!«

Sie kamen zum Eingang des Braunen Fünfenders. Diesmal besetzten keine alten Bauern die Bank und beobachteten das Treiben auf dem Hauptplatz. Seit gestern hatte es deutlich abgekühlt und es war selbst für einen wettergegerbten Bauern zu kalt, um im Freien zu sitzen.

Basedov wartete mit Berger und Sabriski unter dem Vordach auf sie. In ihrer Mitte stand die Wirtin des Gasthauses. Körner schätzte sie um fünf Jahre jünger als er selbst war. Sie trug eine Schürze über einer kurzärmeligen Bluse und schlang die Arme um den Körper. Bestimmt fror sie. Wie er an ihrer schlanken Gestalt, den sehnigen Armen und drahtigen Fingern zu erkennen glaubte, war sie eine Frau, die zupackte und alle Arbeiten im Gasthaus, von Dielen bohnern bis Bier ausschenken, allein bewältigte. Gewiss lebte sie schon seit ihrer Geburt in Grein und konnte sich ebenso wenig an ihn erinnern, wie er sich an sie.

Sie hieß Waltraud Stoißer und hatte den kräftigen Händedruck eines Mannes. Von ihr erfuhr er, dass sie das Leitungswasser nicht benutzen durften, da das Grundwasser in die Keller einiger Häuser gedrungen war und die Öltanks aufgerissen hatte. Aus dem Keller des Krämerladens wurde gerade ausgeflossenes Heizöl abgepumpt. Sonst war die Lage unter Kontrolle.

Stoißer stellte dem Ermittlerteam den Gemeindesaal zur Verfügung, der erst wieder nächsten Samstag für die Gemeindesitzung benötigt wurde. Die Wirtin führte sie durch die Schänk, über einen Korridor zu einem Raum mit großer Doppelglastür. Der Saal war groß genug, um eine dreißigköpfige Hochzeitsgesellschaft mitsamt Buffet, Band und Tanzfläche zu beherbergen. Die Luft war zwar abgestanden und der Parkettboden roch nach altem speckigen Holz, doch es war besser, als Körner befürchtet hatte. Durch die drei Kronleuchter an der Decke gewann der Raum an wohnlicher Atmosphäre. Die Fenster gaben den Blick auf den Hauptplatz frei. Wegen des Dachvorsprungs prasselte der Regen nicht direkt an die Glasfront.

Sie richteten sich im Gemeindesaal ein Ermittlungsbüro ein. Schon bald knackten die Heizkörper und frische Luft wehte durch die gekippten Fenster. Während Basedov ein zweites Telefon an die Buchse montierte, schleppten Körner und Philipp ihre Utensilien vom Kastenwagen in den Saal. Sie stapelten Mappen, Protokolle, Basedovs Kameras, die Koffer des Spurensicherers und Martin Goissers beschlagnahmten PC auf den Tischen. Berger besorgte Kugelschreiber, Filzstifte, Schreibblöcke, Getränke und Gläser. Sabriski telefonierte mit dem Greiner Gemeindeamt und organisierte einen Computermonitor, den ihnen die Bank im Lauf des Tages zur Verfügung stellen würde. Berger bestellte telefonisch Pizzen, über die sie wie die Geier herfielen.

Körner schob die leeren Kartons zur Seite. »Fangen wir an.«

»Nicht so hastig.« Philipp rollte sein Pfeifenetui auf. »Muss das sein?«, jammerte Sabriski. »Das regt die grauen Zellen an.«

»Sofern man welche hat.«

Körner zuckte zusammen, als Philipps Streichholz aufflammte.

Philipp hockte sich neben ihn. »Du siehst blass aus, Junge! Noch immer Panik vor dem Feuer? Du solltest endlich einen Psychiater aufsuchen.« Er lachte, als habe er einen Witz gemacht, doch Körner wusste, er meinte es ernst. Zu oft hatte Philipp ihn in dieser Situation gesehen, mit fahlem Gesichtsausdruck und schweißnassen Händen.

»War das dein Ernst, als du sagtest, du seist hier aufgewachsen?«

Körner fächerte den Rauch beiseite. »Das bin ich. Vierzehn Jahre lang.«

Plötzlich starrten ihn Basedov und Sabriski an. »Du bist hier großgeworden?« Sabriski nickte zum Fenster Richtung Hauptplatz. »Das hast du mir nie erzählt.«

»Wow!« Philipps Mund klappte auf. »Ein irrer Ort für eine Kindheit. Kein Wunder, dass du im Morddezernat gelandet bist.«

»Das heißt, die Leute im Ort kennen dich!«, stellte Basedov fest.

Da schossen Philipps Augenbrauen in die Höhe. »Erinnere dich an Janas und meine Drei-Täter-Theorie. Vielleicht waren sogar mehr als drei an dem Mord beteiligt. Möglicherweise kennst du sie!«

Körner hob abwehrend die Hände.

»Lass mich den Gedanken zu Ende bringen.« Philipp stand auf und klopfte sich nachdenklich mit dem Pfeifenstiel gegen die Schneidezähne. »Angenommen, es war kein Zufall, dass sie uns nicht mehr über die Brücke fahren ließen und uns ausgerechnet in diesem Raum einquartierten.« Er stieg auf den Stuhl und kletterte auf den Tisch.

»Was machst du da?«, rief Basedov. »Und wovon zum Teufel sprichst du?«

Philipp klemmte sich die Pfeife in den Mundwinkel und tastete die Umrandung des Kronleuchters ab.

»Du suchst doch nicht etwa nach Wanzen?«, fragte Körner amüsiert.

»Und ob ich das tue«, knurrte Philipp mit zusammengebissenen Zähnen.

»Und du schickst mich zum Psychiater!«

Philipp schritt über den Tisch zum nächsten Kronleuchter. »Eine gesunde Portion Paranoia hat noch niemandem geschadet.«

Da flog die Tür auf und ein Junge mit roten Haaren marschierte keuchend in den Saal. Er schleppte einen Monitor. Der Bildschirm war in eine Folie verpackt und das Wasser lief an den Seiten herab. Aus dem Rucksack des Jungen lugten Kabel und eine Tastatur hervor. »Herr Körner?« Er sah sich im Raum um.

»Das stellt Ihnen die Bankfiliale zur Verfügung. Ich soll Ihnen ausdrücklich sagen, dass es die Raiffeisen Bank ist«, murmelte er.

»Ha, ha, der Bub ist gut!« Philipp blinzelte von oben auf den Jungen herab. »Sag bloß, wir sollen dort ein Konto eröffnen und du hast die Formulare schon dabei?« Der Junge errötete. »Wohin damit?«

Körner nahm ihm den Monitor ab und wuchtete ihn vor Basedov auf den Tisch. Der Junge fischte eine Tastatur, eine Maus und ein Mousepad aus dem Rucksack und verschwand wieder.

»Die Bank, dein Freund und Helfer«, schmunzelte Philipp.

»Besser du zerlegst die Tastatur«, schlug ihm Körner vor, »es könnte ja eine Wanze drin versteckt sein.« Er wandte sich an Basedov. »Check die E-Mails von Martin Goisser. Ich möchte wissen, wem der Junge was geschrieben hat, und wann.«

Der Fotograf begann die Kabel auseinander zu wickeln und die Teile an den PC zu stecken. Da erklang die Melodie seines Handys. Körner grinste, endlich wusste er, woher er sie kannte. Sie stammte aus »Arielle, die kleine Meerjungfrau« … unter dem Meer, unter dem Meer!

Basedovs Stimme klang bedauernd. »Hallo? Ja Schatz … nein, ich komme hier nicht weg. Nein, ich kann jetzt nicht reden, der Chef hat mir gerade eine Aufgabe verpasst. Ja, wichtig. Nein, Schatz. Ja, ich liebe dich auch.«

Er legte das Handy beiseite. Seine Ohren waren glühend rot.

»Habt ihr das gehört?«, rief Philipp. »Genau so geht man mit Frauen um!«

»Phil, du bleibst ein Idiot!«, mischte sich Sabriski ein und sah aus dem Fenster. »Und jetzt komm endlich da runter, bevor die Feuerwehrleute glauben, du tanzt auf dem Tisch.«

Körner hatte die Nase voll. »Runter! Wir beginnen mit der Arbeit.«

Die E-Mails auf Martin Goissers PC ergaben nichts. Basedov fand lediglich Newsletter von diversen Wissenschafts-Online-Foren und PDFs von Astronomie-Artikeln. Private E-Mails bekam der Junge nur von einem Mitschüler aus Neunkirchen, der ihn mit spaßigen Jpegs und Powerpoint-Präsentationen bombardierte, die Martin großteils gar nicht geöffnet hatte.

Basedov nutzte den PC und lud die Tatortfotos von seiner Kamera auf den Monitor. Sie sahen sich die Aufnahmen an, verglichen die Zeugenaussagen von Martins Bruder mit denen der unmittelbaren Nachbarn, die Berger über Mittag eingeholt hatte, und lasen sich in Philipps knappen Spurensicherungsbericht ein. Da er die Unterlagen des Falls bei sich hatte, ließ sich belegen, dass sich Martins Fingerabdrücke nicht am Tatort des Krajnikmordes befanden, weder am Schloss der Diskothek, noch auf der Theke, den Möbeln oder dem Eisengestell mit den Seilzügen.

Sabriski fasste ihren gerichtsmedizinischen Bericht über Martin Goissers Tod zusammen. Sie und Philipp waren einer Meinung: Sowohl die Schleifspuren am Balken als auch die Schürfungen am Hals des Opfers wiesen daraufhin, dass sich der Junge nicht selbst getötet hatte … es sei denn, er hätte es zu Wege gebracht, sich selbst am Strick hochzuziehen. Für Körner war das nichts Neues, und alle anderen Theorien, die sie entwarfen, blieben Vermutungen, die zu nichts führten. Er blockte alle voreiligen Schlussfolgerungen ab und machte klar, dass sie streng in Beweise, Indizien und Spekulationen trennen mussten. Von letzteren wollte er im Moment nichts hören.

Auf den ersten konkreten Hinweis stießen sie, als sie die Handschrift aus Martins Schulheften mit jener auf dem Abschiedsbrief verglichen, der in Folie verpackt vor ihnen lag.

»Nicht einmal schlecht gefälscht«, lautete Philipps Kommentar.

»Zumindest kennen wir die Handschrift des Täters«, murmelte Körner. Die Handschrift des Täters - wie doppelsinnig, schoss es ihm durch den Kopf. Über die wahre Handschrift des Täters, den modus operandi, wussten sie nicht das Geringste, obwohl der Mörder vermutlich schon zweimal zugeschlagen hatte. Körner betrachtete die Skizze, die Philipp vom Tatort angefertigt hatte und die Zeichnung der Reporterin. Das Blatt aus dem Fahrtenbuch des Rot-Kreuz-Wagens war zerknittert und an den gefalteten Stellen bereits eingerissen. Trotz der zerlaufenen Kugelschreibertinte hatte das Motiv nichts von seiner schockierenden Wirkung eingebüßt. Die Zeichnung erinnerte ihn an seinen Albtraum, als er auf der Wohnzimmercouch gelegen und das Blatt in der Faust zerknüllt hatte. Worin ähnelten sich die Morde? Er starrte auf die beiden Zeichnungen: Philipps Skizze des Erhängten mit allen Höhen-, Breiten- und Tiefenabmessungen, und die Kritzelei von dem Mädchen mit den ausgebreiteten Armen, den aufgerissenen Augen und dem zum Schrei geöffneten Mund. Was zum Teufel verband die beiden Morde miteinander? Wo lag das Motiv?

Körner lehnte sich zurück, verschränkte die Finger und ließ die Knöchel knacken. Sein Rücken war verschwitzt und sein Nacken von der eintönigen Sitzhaltung verspannt. Im Hintergrund lief Philipps Kofferradio mit den 16.00-Uhr-Nachrichten. Körner hörte nicht hin. Er stand auf und ging um den Tisch herum. Er brauchte dringend frische Luft. Im Gemeindesaal roch es nach Pizzaresten und Philipps Pfeife. Kein Wunder, dass sich seine Kopfschmerzen zurückmeldeten. »Machen wir eine Pause«, schlug er vor.

»Moment noch.« Berger blätterte in Sabine Krajniks Tagebuch. »Jetzt, wo Martin Goisser tot ist, könnten uns Sabines Notizen über ihn vielleicht einen Hinweis auf den Mörder oder zumindest das Motiv geben. Hören Sie sich das an … Ich brauche erst gar nicht zu ihm nach Hause zu gehen. Wie immer lehnt sein Rad neben dem Eingang zur alten Gemeinde. Ich hätte wetten können, dass er wieder in den vergammelten Schwarten schmökert. Wie kann man sich nur so fanatisch in die Dorfchronik vertiefen? Ein Buch über Wien vor hundert Jahren wäre ja noch okay - aber nicht über Grein! Hätte er nicht so ein ödes Hobby, wäre er echt süß.«

»Das wissen wir doch alles«, stöhnte Körner.

»Warten Sie ab! Diesen einen Satz noch … doch geht mir der ganze Quark sonst wohin. Wen juckt schon, was vor sechzig oder hundertvierzig Jahren in diesem Kaff los war?«

»Ach, kommen Sie«, unterbrach Körner sie. »An dem Jungen ist ein Historiker verloren gegangen. Ich …«

»Außerdem muss man schon extrem abgedreht sein, um sich so eifrig für die Bergwerkskatastrophe und den M… hm … am Dorfpfarrer zu interessieren! Könnte Mord heißen.« Sie klappte das Buch zu.

»Mord am Dorfpfarrer?«, wiederholte er.

»So steht es hier drinnen.« Sie pochte auf das Tagebuch.

»Jetzt, wo ihr darüber redet«, murmelte Basedov. »Auf dem PC des Jungen befinden sich jede Menge Worddateien, mit Namen wie Kirche, Pfarrer, Bergwerk, und Grubenunglück. Es gibt in diesem Verzeichnis auch eine Datei mit Titel Judas-Schrein, was immer das zu bedeuten hat, und eine mit Namen Dorn.«

»Pater Dorn!«, rief Körner. »So hieß ein ehemaliger Pfarrer im Ort.« Plötzlich fiel ihm wieder alles ein. Der Name des Dorfpfarrers, den er gestern an der Eingangspforte der Kirche gesehen hatte, war ihm nicht in den Sinn gekommen. Er hieß Sahms! Pater Sahms hatte schon damals die Messen gehalten, als Körner noch ein Junge gewesen war. Doch viele Jahrzehnte früher hatte ein Pfarrer die Greiner Kirche geleitet, der Pater Dorn genannt wurde.

»Das ist bestimmt schon über hundert Jahre her«, flüsterte Körner.

»Hundertvierzig.« Berger hielt das Tagebuch hoch.

Körner nickte. »Es gab Geschichten über Pater Dorn, doch kann ich mich an keine erinnern. Möglich, dass er ermordet wurde, ich weiß es nicht mehr.« Plötzlich war seine Aufmerksamkeit geweckt. »Was steht in den Dateien?«

»Die haben alle ein Passwort.«

»Vielleicht kommen wir über einen Umweg zum Ziel.« Berger öffnete das Tagebuch und begann zu blättern. »Sabine schreibt ziemlich kryptisch über einen bestimmten Ort, an dem Martin seine Unterlagen versteckt hielt.«

Ein mögliches Motiv schien sich zu formen. Basedov, Sabriski und Philipp rückten näher. Körner ging um den Tisch und blickte ihr über die Schulter.

»Ich hab’s gleich«, murmelte sie. »Da! Ein Versteck, das niemand finden würde, an einem Ort, wo die Schweine geschlachtet werden. Mehr hat er mir nicht erzählt, ich mag es auch gar nicht wissen … Was könnte das bedeuten?«

Ein de-já-vu schoss Körner durch den Kopf. Die Antwort lag ihm auf der Zunge. Ein Ort, an dem die Schweine geschlachtet werden! Es war erst heute Morgen gewesen, erst heute Morgen. Wo verdammt? Wo? Er massierte sich die Schläfen. Wand, es hatte mit einer Wand zu tun. Er sah sie deutlich vor sich.

»Ich hab’s! Ich weiß, wo er seine Unterlagen versteckt hält.«

»Sie meinen doch nicht etwa den Schlachthof der Krajniks?«, zweifelte Berger.

»Sie denken zu kompliziert.« Körner schnappte sich seinen Regenmantel, griff nach dem Autoschlüssel und rannte zur Tun »Ich bin gleich wieder zurück.«

Hermann Goisser hatte nicht gelogen: Die Hintertür zum Haus stand tatsächlich offen. Körner hetzte in das obere Stockwerk zur Dachkammer. An Martins Zimmertür hing immer noch das Poster von Albert Einstein. Der Eingang war mit gelben Bändern verklebt. Er riss die Absperrung herunter und löste die Plombe von der Tür, mit der Philipp den Tatort versiegelt hatte.

Diesmal hing keine Leiche vom Deckenbalken. Es lagen bloß Bücher, Mappen und Ordner am Boden verstreut. Körner hielt sich nicht lange auf. Er ging schnurstracks durch das Zimmer zu dem schwarzen Poster an der Wand. Heiter Skelter von Edge Of Sanity … the pigs must be slaughtered!

Er zog den Kugelschreiber aus der Tasche und wollte das Poster vorsichtig von der Wand entfernen, als er bemerkte, dass sich der untere Rand des Plakats aufwellte. Die Klebestreifen hingen lose in der Luft. Waren sie um zehn Uhr heute Morgen auch schon lose gewesen, als er mit Sonja Berger in dem Zimmer die Leiche entdeckt hatte? Während er mit dem Auto vom Dorfplatz hierher gerast war, hatten sich stille Zweifel eingeschlichen. Hing er bloß einem Hirngespinst nach? Dachte womöglich er selbst zu kompliziert? Doch als er das Poster mit dem Stift sachte von der Wand hob und dahinter spähte, wusste er, dass er Recht behalten hatte. Hinter dem Plakat lag eine Maueraushöhlung. Irgendwie hatte es Martin geschafft, den Wandverputz und ein paar Ziegel aus der Wand zu kratzen, sodass ein rechteckiges, fünfzehn Zentimeter tiefes Loch entstand, in dem ein A4-Ordner bequem Platz gefunden hätte. Doch das Versteck war leer. Keine Ordner, keine Kassette, keine CD, keine Diskette, kein Packen Papier. Nur Mauerreste, Kalkstein und Staub. Wonach immer der Mörder in Martins Zimmer gesucht hatte, er war fündig geworden.

»Scheiße!« Körner schlug mit der Faust gegen die Wand, bevor er die Nummer des Gemeindesaals ins Handy tippte, wo sein Ermittlerteam auf ihn wartete. Beim zweiten Klingelton wurde er stutzig. War die Leitung angezapft? Lag ein Funke Wahrheit in Philipps Verschwörungstheorie? Eine gesunde Portion Paranoia hat noch niemandem geschadet! Körner unterbrach die Verbindung und wählte Philipps Handynummer. Er hielt sich nicht lange mit Erklärungen auf. »Irgendetwas wird in diesem Ort vertuscht. Sabine und Martin wussten davon. Zumindest hatte der Junge Unterlagen darüber, die jetzt weg sind.«

»Wo zum Teufel steckst du?«

»In Martins Zimmer. Untersuch das schwarze Poster an der Wand nach Fingerabdrücken. Berger soll alles über Martins Leben rausfinden: Wo hat er geforscht, wer hat ihm dabei geholfen, mit wem hat er über seine Recherchen gesprochen? Sie soll sich alle Leute vorknöpfen, die ihn bei seinen Ermittlungen gesehen haben. In der Zwischenzeit soll Basedov versuchen, die Computerdateien zu knacken. Du und Jana seht euch am Besten im Kirchenarchiv von Pater Sahms um. Findet heraus, wonach Martin gesucht hat und was das mit Pater Dorn zu tun hat.« Er atmete tief durch. Philipp schwieg am anderen Ende. »Hast du alles notiert?«

»Ich hab es mir gemerkt«, brummte der Spurensicherer. »Für den Job brauchen wir sicher ein paar Stunden.«

»Wir hocken ohnehin in diesem Ort fest.«

»Danke, dass du mich daran erinnerst. Was machst du unterdessen?«

»Ich fahre zum Gemeindeamt und werfe einen Blick in die Dorfchronik. Mal sehen, ob ich etwas über die Katastrophe im Steinkohlenbergwerk herausfinde.«

12. Kapitel

Körner verließ das Haus der Goissers und fuhr mit dem Wagen die Straße hinunter. Das im Rinnstein stehende Wasser preschte gegen die Bodenplatte. Während sich Philipp und Sabriski in der Kirche umsahen, würde er der Gemeinde einen Besuch abstatten. Einige hundert Meter vor dem Hauptplatz lenkte er den Wagen auf den Gemeindeparkplatz. Als er ausstieg, riss ihm der Wind beinahe die Autotür aus der Hand. Eine Bö peitschte ihm den Regen ins Gesicht. Was für ein Wetter! Nicht nur, dass es pausenlos schüttete, jetzt kam auch noch der Sturm hinzu. Körner schlug sich den Kragen hoch und verließ den Parkplatz.

Neben dem alten Gemeindehof lagen die neuen Büros, die es vor siebenundzwanzig Jahren noch nicht gegeben hatte. Schilder wiesen darauf hin, dass das Bau- und das Meldeamt in den neuen Trakt übersiedelt waren. Demnach befand sich der Rest noch im alten Gebäude, einem zweistöckigen Klotz mit hohen Fenstern und rotem Schindeldach. Wenn das der alte Gemeindeeingang war, wie es Sabine Krajnik in ihrem Tagebuch beschrieb, dann musste Martins Rad häufig hier gestanden haben. Bestimmt lag der Lesesaal mit den Unterlagen über die Dorfchronik in der Nähe. Allerdings brannte kein Licht hinter den Fenstern.

Der Eingang zum ehemaligen Gemeindeamt war von einem Feuerwehrwagen versperrt. Ein Kanaldeckel lag neben dem offenen Schacht und meterlange Kabel und Schläuche verliefen quer über die Straße. Drei Männer in blauen Uniformen standen am Bürgersteig, Wolfgang Heck war nicht darunter. Ein älterer Feuerwehrmann mit wildem Zottelbart, einem Parka und festen Stiefeln mit Stahlkappen stand neben einer Schmutzwasserpumpe. Während der Benzinmotor tuckerte, pfiff die Pumpe aus dem letzten Loch und hüpfte auf dem Schlittengestell auf und ab, als wolle sie jeden Moment auseinander fallen. Der Mann trat mit dem Stiefel gegen das Gerät.

»Das Mistding ist verschlammt, da kommt nichts mehr raus.«

»Wechsel den Filter aus!«, brüllte ein anderer.

Ein schwarzer Kunststoffschlauch lief von der Pumpe weg, über die Stufen und durch den Eingang in das alte Gemeindegebäude. Körner stieg über den Schlauch.

Der bärtige Feuerwehrmann tippte ihm auf die Schulter. »Wo wollen Sie hin? Die Gemeinde ist zu, heute ist Dienstag.« Die goldgelb bestickte Achselschlaufe wies ihn als Gefreiten aus.

»Darf ich mich umsehen?«

»Nein»

»Aber die Tür steht offen.«

»Nein!« Der Feuerwehrmann funkelte ihn missgelaunt an. »Wir haben gerade einen Einsatz, oder glauben Sie, wir machen zum Spaß eine Übung für neugierige Zuschauer?«

»Hören Sie, ich störe Sie ja nicht bei Ihrer …« Fast wäre ihm das Wort Übung rausgerutscht. »Bei Ihrem Einsatz«, korrigierte er sich rasch. »Ich möchte bloß da rein.«

»Und jetzt hören Sie mir zu!« Der Feuerwehrmann setzte Körner den Finger auf die Brust. »Sie können da nicht rein! Das Grundwasser hebt das Fundament. Die Keller der meisten Häuser sind überflutet. Das Gelände ist derart stark durchfeuchtet, dass der Boden keine zusätzlichen Wassermassen aufnehmen kann. Und jetzt gehen Sie mir aus dem Weg, wir haben zu tun.«

»Warum pumpen Sie das Wasser nicht aus dem Keller?«

»Wohin denn?« Der Mann riss die Arme hoch. »Wir pumpen es hier raus und es läuft in den nächsten Keller rein.«

»Leiten Sie das Wasser in den Fluss.«

»Na klar! He, habt ihr das gehört?«, rief er laut zu seinen Kollegen. »Das ist die Lösung. Wir pumpen einfach das Wasser aller überfluteten Keller in die Trier.« Mit ernster Miene wandte er sich wieder zu Körner. »Der Grundwasserspiegel ist so hoch, dass uns der Wasserdruck von außen das Fundament eindrückt, sobald wir das Wasser abpumpen.«

Körner hatte keine Ahnung, weshalb ihm der Mann das alles erzählte. Er rang um Geduld. »Ich will bloß einen Blick in das Archiv werfen.«

Der Feuerwehrmann sah Körner mit einem fassungslosen Gesichtsausdruck an. »Sie wollen es nicht verstehen, oder? Die Bausubstanz ist brüchig. Einige alte Häuser sind einsturzgefährdet, auch das Gemeindearchiv. Ich darf Sie da nicht reinlassen!«

Da kam eine Dame in weitem Rock und schwarzer Bluse aus dem Gebäude. Die Frau war in Körners Alter, wog aber bestimmt doppelt so viel wie er. Sie presste sich einen Aktenordner unter den Busen und kniff die Augen zusammen, als der Wind ihre Pagenfrisur zerzauste.

Körner eilte die Treppe hoch. »Alexander Körner«, stellte er sich vor und gab der Frau die Hand. »Arbeiten Sie auf der Gemeinde?«

Sie klimperte mit dem Schlüsselbund. »Öffentliche Amtsstunden sind erst wieder morgen«, erklärte sie und wandte sich ab.

Keine Chance! Die Menschen in diesem Ort klammerten sich auch dann noch an die Vorschriften, wenn ein Killer die Kinder in ihrem Ort abschlachtete.

Als die Frau an ihm vorbeiging, fiel sein Blick auf den Ordner. Frau Lusack, Unterschriftenmappe stand in Maschinenlettern darauf.

Da erinnerte er sich an das Gespräch, das er gestern Abend mit Sonja Berger in seinem Büro geführt hatte. »Frau Lusack?«, fragte er.

»Ja?« Sie wandte sich um, sah ihn aber um keinen Deut freundlicher an als zuvor.

»Sie haben gestern meiner Kollegin vom Landesgendarmeriekommando Kopien von den Totenscheinen der Krajnikgeschwister gemacht.«

»Oh, ich erinnere mich.« Ihr Blick hellte sich auf. »Eine nette, junge Frau, Ihre Kollegin. Wir haben uns unterhalten.« Mit einem Mal wirkte sie gar nicht mehr wie ein verbittertes Walross. »Was wollen Sie denn auf der Gemeinde? Noch mehr Totenscheine ausheben? Da muss ich Sie enttäuschen. Die Kinder der Krajniks waren die Einzigen, die so früh verstarben.«

»Ich wollte nur einen Blick in die Dorfchronik des Jahres 1937 werfen.«

»Ausgerechnet 1937?« Sie dachte einen Moment nach, als wisse sie nicht so recht, wie sie sich entscheiden sollte. Dann gab sie sich einen Ruck. »Eigentlich wollte ich gerade rüber ins Büro gehen, aber Sie können sich das Archiv ja auch allein ansehen. Sie haben Glück, heute ist mein langer Tag. Ich bin bis sechs Uhr im Büro, dann mache ich Schluss und muss absperren.«

Sie machte kehrt und lief über die Stufen in das Gemeindegebäude zurück. Körner folgte ihr, wandte sich aber kurz um und zwinkerte dem Feuerwehrmann zu, der ihm zornig nachstarrte.

»Puuuh, was für ein Wetter!« Frau Lusack fuhr sich durchs Haar und richtete ihre Frisur.

Im Korridor brannte kein Licht. Die Wände waren feucht und aus den Kupplungen des Feuerwehrschlauchs, der sich über den Fliesenboden schlängelte, sickerte das Wasser. Die Beamtin watete mit vorsichtigen Schritten um die Lachen herum. Am Ende des Gangs stand ein Kopiergerät, daneben befand sich eine grün gestrichene Metalltür mit der Aufschrift: Archiv.

»Aus Platzmangel haben wir die Unterlagen in den Keller gestapelt«, erzählte sie. »Als nebenan die neuen Büros gebaut wurden, benutzten wir den Keller weiterhin als Abstellraum. Mittlerweile ist die alte Gemeinde zu einem kompletten Archiv umgebaut worden. Aber das wonach Sie suchen befindet sich immer noch im Keller.«

Sie schloss die Tür auf. Eine Holztreppe führte in die Dunkelheit, aus der ihnen ein brackiger Geruch entgegenschlug. Frau Lusack knipste eine nackte Glühlampe an, die an einem langen Kabel von der Decke hing.

»Oh, es ist noch schlimmer als ich dachte.«

Das Wasser im Kellerabteil reichte bis zum Ansatz der zweiten Stufe. Die Bücher in der untersten Regalreihe standen halb im Grundwasser. Körner schätzte, dass es etwas mehr als knöcheltief war. Frau Lusack machte keine Anstalten, die Dokumente zu retten.

»Sie lassen das so?«, fragte Körner erstaunt.

»Ach was.« Sie machte eine wegwerfende Geste. »Die historischen Dokumente über die Dorfgeschichte wurden bereits vor langer Zeit zerstört, wir haben nämlich alle zehn Jahre ein Hochwasser.« Sie nickte in den Keller. »In den Hochregalen stapeln sich bloß die gebundenen Ausgaben des Dorfanzeigers, dafür interessiert sich kein Mensch. Die aktuellen Jahre finden Sie oben, die alten unten. Ich schätze, 1937 liegt in der Mitte.«

Er bedankte sich.

»Ich bin drüben im Büro. Sie haben bis sechs Uhr Zeit.«

Körner lehnte sich an den Türstock und wartete bis sie durch die Tür ins Freie verschwunden war. Endlich allein! Er starrte auf das Kopiergerät. Einer plötzlichen Eingebung folgend öffnete er den Deckel. Das Gerät war ausgeschaltet, sein Gesicht spiegelte sich in der dunklen Glasplatte. Berger hatte ihm gestern Abend erzählt, dass Frau Lusack ihr Kopien der beiden Totenscheine gemacht hatte, auf der die Geburtsdaten der Kinder ausgelackt worden waren. Waren die Dokumente hier kopiert worden? Er strich mit dem Finger über die Glasplatte des Kopiergeräts. War es bloß ein Zufall, dass ausgerechnet hier eingetrocknete Spuren von Tipp-Ex auf der Kopierfläche klebten? Handelte es sich lediglich um eine unbedeutende Übereinstimmung oder hatte Frau Lusack tatsächlich die Geburtsdaten auf den Dokumenten verschwinden lassen? Und falls ja: Warum? Es hatte wohl keinen Sinn, Philipp auf diese Spur anzusetzen. Einzig ein Verhör von Frau Lusack würde Licht in die Sache bringen, doch das konnte warten.

Er stieg die Treppe hinunter. Das Kellerabteil erinnerte nicht gerade an ein komplett umgebautes Archiv, wie die Gemeindebedienstete behauptet hatte. Hier wurden offensichtlich jene Unterlagen gestapelt, die niemand brauchte. Die an der Metalltür angebrachte Bezeichnung Archiv spottete den Tatsachen. Rostiges Wasser war von der Decke über die Glühlampe gelaufen und verlieh dem Raum eine düstere, dunkelrote Atmosphäre. Blanke Drähte verliefen entlang der kahlen Ziegelwände, der Sicherungskasten surrte wie eine fette Hummel, und die Glühlampe flackerte als wolle die Wolframwendel jeden Augenblick zerspringen.

Als Körner am Ende der Treppe stand, sah er, dass Holzpaletten im Wasser lagen, die den gesamten Boden bedeckten. Vermutlich stammten sie noch vom letzten Hochwasser, und die Gemeindearbeiter hatten vergessen, sie rauszuschaffen. Vorsichtig stieg er auf die erste Holzsprosse. Das braune Wasser schwappte unter seinen Füßen davon, Luftblasen stiegen auf und zerplatzten mit einem schmatzenden Geräusch. Mehr denn je roch das Wasser nach Kloake. So hatte er sich historische Recherchen immer vorgestellt! Er war erst einmal in die Abwasserkanäle Wiens gestiegen, um den Fundort einer Leiche zu inspizieren. Dort war es ähnlich düster gewesen. Viel fehlte nicht, dass er glaubte, durch eine Jauchengrube zu waten.

In dem Hochregal, das ihm Frau Lusack gezeigt hatte, befanden sich tatsächlich die Ausgaben des Dorfanzeigers, jenes Greiner und Heidenhofer Gemeindekuriers, zu dicken Jahresausgaben gebunden. Er zog die einzelnen Bände heraus und arbeitete sich immer weiter in die Vergangenheit zurück. Schließlich ging er in die Hocke. Ganz unten fand er die Ausgaben von 1937. Von wegen, 1937 befand sich in der Mitte. Das Buch stand zur Hälfte im Wasser. Er zog es mit spitzen Fingern heraus und schlug es in der Mitte auf. Das Papier war voll Wasser gesogen und stank erbärmlich. Behutsam löste er die verklebten Seiten voneinander.

Die Artikel waren in Kurrentschrift gedruckt, die er von seiner Tante Dorothea kannte, die all ihre Briefe in der alten Schreibweise verfasst hatte. Der Dorfanzeiger vom September 1937 trug unter der Rubrik Internationale Ereignisse die Schlagzeilen »Kriegsvorbereitung der Wehrmacht» und »Politische Gespräche mit dem tschechoslowakischen Ministerpräsidenten Milar Hod a stehen vor der Tür«. Weiter las er nicht, denn ein Bericht aus dem Lokalteil erregte seine Aufmerksamkeit. Mit etwas Glück war er dicht an Martins Recherchen dran.

Drei Kumpel finden den Bergmannstod

Am Donnerstag, dem 9. September, ereignete sich ein tragischer Unfall im Segen-Gottes-Schacht des Greiner Steinkohlenbergwerks. Die …

Über den Rest des Textes konnte er nur spekulieren. Die Druckertinte war zerlaufen, die Seiten klebten aneinander. Beim Versuch sie zu trennen rissen sie ein. Er hielt einen stinkenden Matsch in Händen, nichts davon war leserlich. Verdammt, warum hatte er das Buch nicht mit raufgenommen? Sie hätten die Seiten mit einem Fön trocknen, anschließend voneinander trennen und den Text entziffern können. Aber nein, Chefinspektor Körner musste wieder einmal alles ruckzuck im Alleingang lösen. Am liebsten hätte er das Buch zugeklappt und so lange gegen die Stellage geschlagen, bis es vollständig zerstört war.

Er atmete tief durch. Da fiel sein Blick noch einmal auf die Schlagzeile: Am Donnerstag, dem 9. September … Heute war der neunte September! Zwar kein Donnerstag, sondern ein Dienstag, aber das gleiche Datum. Er rechnete nach. Sein Herzschlag beschleunigte. Am heutigen Tag jährte sich das Grubenunglück zum 66. Mal. Bloß ein blöder Zufall, oder wollte ihm das Datum etwas sagen? Was konnte er damit anfangen? Er zermarterte sich das Gehirn. Die Lösung lag zum Greifen nahe: Der 9. September, vor 66 Jahren! Niemand im Ort hatte den Tag erwähnt. Es war kein besonderer Anlass zur Trauer oder für Gedenkfeiern, doch war er sich sicher, dass es in Grein Gedenkfeiern anlässlich des Unglücks gegeben haben musste. Beispielsweise eine 25-Jahr-Gedächtnismesse für die Opfer und die Angehörigen. Das war es! Natürlich!

Rasch legte er das Buch beiseite und suchte zwei Reihen oberhalb die Ausgaben des Dorfanzeigers durch, bis er auf den Jahrgang 1962 stieß. Er riss das Buch aus dem Regal und blätterte bis zur Septemberausgabe. In Windeseile überflog er alle Artikel, bis er eine schwarzweiße Abbildung des süllgelegten Stollens entdeckte. Darunter befand sich ein zweiseitiger Artikel.

Grubenunglück jährt sich zum fünfundzwanzigsten Mal.

Seit fünfundzwanzig Jahren steht das Greiner Steinkohlenbergwerk der Gschwendtner Bergbau AG still. Am 9. September 1937 ereignete sich das bis dato schwer wiegendste Unglück in der Geschichte der Greiner Minen. Als die Vormittagsschicht begann, erschütterte ein Beben den Berg. Zu dieser Zeit befand sich die doppelte Mannschaft zum Schichtwechsel untertag. Während die Gruppenwehr am Schacht postiert war, konnte Franz Karmann einen Großteil der Arbeiter über den Bergeaufzug in Sicherheit bringen. Als gegen 8.00 Uhr das heftigste der Beben den Berg ein weiteres Mal erschütterte, riss die Stromleitung. Karmann konnte nur noch mit der Handwinde in einem Förderkorb geborgen werden. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich noch drei Kumpel untertag. Sie wurden verschüttet Bei der Katastrophe stürzten zahlreiche Stollen ein. Der Segen-Gottes-Schacht konnte nur noch wenige Stunden freigehalten werden. Nachrutschendes Erdreich machte eine rasche Bergung der Kumpel unmöglich. Das Vorhaben der Gruppenwehr, einen Blindschacht mit Dynamit freizulegen, um sich einen Zugang zu einem eventuellen Luftraum des Hauptstollens zu verschaffen, wurde Tage später nach zwei ergebnislosen Sprengungen aufgegeben. Die drei verschütteten Bergleute wurden nie geborgen. Die Gschwendtner Bergbau AG ließ das Bergwerk sang- und klanglos schließen. Ein dreijähriger Fördervertrag, der 1937 mit Deutschland hätte abgeschlossen werden sollen, kam nie zu Stande. Zweihundert Männer wurden arbeitslos - praktisch über Nacht verließen die ehemaligen Grubenkumpel den Ort und zogen teilweise in das Einzugsgebiet von Wien.

Nur wenige der Geräte wurden vor Ort abgebaut, die restlichen überdauerten die Kriegsjahre. Noch heute zeugen die Kesselanlage, die Dampffördermaschine und die 35 Meter hohe Esse des stillgelegten Bergwerks von dem Unglück. Die aus Wellblech errichteten Werkstätten- und Kanzleigebäude trotzen wie ein Mahnmal der Witterung. Selbst das Dynamit für die nie vollzogene dritte Sprengung liegt noch heute im Depot neben dem Segen-Gottes-Schacht verborgen.

Am 9. September 1962, um 16.00 Uhr eröffnete der neu in das Amt gewählte Bürgermeister Heinrich Weißmann die 25-Jahr-Gedenkfeier. Zahlreiche Bürger aus Grein und Umgebung sowie Ehrengäste aus Neunkirchen fanden sich ein. Bischof Schandl weihte die Gedenktafel für die Opfer in der Marienkapelle ein, es sang der Greiner Kirchenchor. Nach dem Gottesdienst führte der Trauermarsch zum Eingang des Hauptschachts neben dem Greiner Friedhof, wo die Trauerfeier zu Ende ging. Unsere Gedanken weilen bei den Opfern Paulsen, Dittrich und Grieg und ihren Hinterbliebenen!

Wie passend und gleichzeitig makaber die Situation doch war. Der Eingang zum Segen-Gottes-Schacht lag direkt neben dem Friedhof. Warum hatte Körner diese Verbindung nie gesehen? Als Junge hatten sich Wolfgang Heck, er und eine Hand voll weiterer Schulkameraden oft in den Stollen herumgetrieben. Daneben lag der Friedhof, doch darüber hatte er sich nie Gedanken gemacht, zumal er nichts über das Grubenunglück wusste. Außerdem wurde die Umgebung, in der man aufwuchs, zu einer Selbstverständlichkeit, die man nie in Frage stellte. Genauso gut hätte er sich fragen können, warum die Kirche auf einer Anhöhe stand, oder die Mühle an einem Bach lag.

Plötzlich stockte ihm der Atem. Eine Gänsehaut kribbelte ihm vom Rückgrat bis zur Kopfhaut. Mit eiskalten Fingern hielt er das Buch in Händen und starrte hinein - nicht auf den Artikel, sondern auf die gegenüberliegende Seite. Dort waren neben den Greiner Jubilaren und den runden Geburtstagen die Geburtsanzeigen abgedruckt:

Am 30. September 1962 kam mit Kaiserschnitt zur Welt: Alexander Körner, 3,5 Kilo schwer. Wir gratulieren zur Geburt!

Augenblicklich wurde ihm schlecht. Wie in einem Film, der an ihm vorbeiraste, sah er seine Mutter, seinen Vater, das Elternhaus, sein Dachbodenzimmer und die bis auf die Grundmauern niedergebrannte Ruine. Körner schloss die Augen. Er wühlte nicht nur in der Geschichte des Dorfes, sondern auch in seiner eigenen. War es ein Zufall, dass er ausgerechnet diese Ausgabe des Dorfanzeigers in der Hand hielt? Hätte er nicht die nächsten zwanzig Jahre in Wien leben und weiterhin seinen Job verrichten können, ohne nach Grein zurückzukehren, im vom Hochwasser überfluteten Kellerarchiv des alten Gemeindeamts zu stehen und seine eigene Geburtsanzeige zu lesen?

Da riss ihn der schrille Klingelton des Handys aus den Gedanken und schleuderte ihn in die Realität zurück. Eilig klemmte er sich die gebundene Ausgabe des Dorfanzeigers unter den Arm und kramte das Telefon hervor.

Eine Frauenstimme. »Hi, Alex. Wie geht’s?«

»Blendend, Sybille.«

»Du klingst aber nicht danach.«

Rolf Philipps Exfreundin arbeitete bei der Telekom und war seine heimliche Quelle, wenn er rasch an Informationen herankommen musste … wie in diesem Fall.

»Ich habe die Telefonate des Anschlusses überprüft, den du mir heute Nachmittag gegeben hast, von diesem Goisser …« Er hörte wie sie mit einem Blatt Papier raschelte. »Gestern gab es lediglich einen einzigen Anruf, und zwar an diese Nummer.«

»Moment.« Er kramte einen Kugelschreiber aus dem Mantel und kritzelte die Nummer auf den Seitenrand des Dorfanzeigers. »Und wann war das?«

»Um 7.05 Uhr, das Gespräch dauerte knapp eine halbe Minute. Mehr habe ich leider nicht.«

»Danke, du bist ein Schatz.« Er betrachtete die Notiz in der Buchseite. Wer immer um sieben Uhr früh am Montagmorgen telefoniert hatte, führte das Gespräch exakt eine Stunde vor dem Mord an Sabine Krajnik. Bloß ein Zufall? Körner starrte auf die zehnstellige Telefonnummer. War es Martin Goisser gewesen? Vermutlich, denn Hermann Goisser verließ das Haus um sechs Uhr früh. Die Frage lautete: Wer war der Gesprächspartner? Wen hatte Martin Goisser angerufen? Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Er tippte die Nummer in das Handy und wartete auf die Verbindung.

Eine weibliche Stimme meldete sich. »Redaktion Neunkirchener Rundschau. Was kann ich für Sie tun?«

Körner wurde blass im Gesicht. Ihm drehte sich alles. Die Erkenntnis war wie ein Schlag in die Magengrube und schleuderte ihm die bisherigen Ermittlungsergebnisse um die Ohren.

»Hallo? Wer spricht?«, fragte die Dame.

Körner brach die Verbindung ab. So führte eines zum anderen! Der historisch interessierte Hauptschüler Martin Goisser hatte der Presse den Tipp gegeben, dass in den Morgenstunden etwas Schreckliches in der Greiner Disco passieren würde. Woher konnte der Knabe das verdammt noch mal gewusst haben? Woher stammten seine Informationen? Gewiss nicht aus dem Kirchenarchiv oder diesen Chronikbänden! Der Junge hatte mehr draufgehabt als sie ahnten. Blieb nur noch die Frage offen, in welchem Zusammenhang die beiden Morde mit Martins Recherchen über die Kirchengeschichte, die Ermordung von Pater Dorn und das Grubenunglück im Steinkohlenbergwerk standen. Es musste eine Verbindung geben, denn grundlos hatte niemand die Unterlagen aus Martins Zimmer hinter dem Poster gestohlen.

Wie hing das alles zusammen und wie passte Sabriskis und Philipps Drei-Täter-Theorie in das Puzzle?

13. Kapitel

Die Kirchenglocken läuteten zur 18.00 Uhr Messe, als Körner in den zum Ermittlerbüro umfunktionierten Gemeindesaal stürzte. Es roch noch immer nach Philipps Pfeifentabak und den Pizzakartons, die sich unter dem Tisch stapelten. Philipp, Sabriski, Basedov und Berger blickten ihn stumm an. Sein Team sah nicht so aus, als würde es in Arbeit ersticken, dachte Körner.

Er wischte sich das Wasser aus dem Gesicht und warf den nassen Regenmantel über eine Stuhllehne. »In Ordnung Leute, ich habe …«

Philipp schnitt ihm das Wort mit einer knappen Geste ab. Er stand neben dem Kofferradio und lauschte.

»Der Wetterbericht«, flüsterte Berger. Auch die anderen hörten angestrengt zu.

Körner schnappte nur noch den letzten Satz des Berichts auf, dann ertönte die Kennmelodie der Verkehrsmeldung.

»So ein Mist!« Philipp warf die Arme in die Luft. Basedov stöhnte unglücklich auf.

Körner setzte sich zu ihnen an den Tisch. »Keine Besserung?«

»Der Regen hält bis Donnerstag an, wir saufen hier noch ab.«

Körner blickte in eine Reihe langer Gesichter. Sogar Sabriski, welche die Lage bisher von allen am leichtesten genommen hatte, machte einen unglücklichen Eindruck.

»Haben sie in den Nachrichten etwas über unseren Fall gebracht?«, fragte er.

Berger schüttelte den Kopf. »Nur Hochwasserberichte.«

Körner dachte nach. Zwar wusste er nicht, was die Zeitungen morgen schreiben würden, doch wenigstens standen er und sein Team im Moment nicht unter Zugzwang. Auch wenn es verrückt klang, das Hochwasser arbeitete für sie. In der so genannten Saure-Gurken-Zeit hätte die Presse den Mord an Sabine Krajnik zu einem fetten Schlagzeilendauerbrenner aufgeblasen, doch jetzt waren sie mit ihren Ermittlungen gewiss in das Blattinnere gerutscht.

»Krisensitzung! Was habt ihr herausgefunden?« Körner blickte Berger als Erste an.

»Ich habe Sabines Tagebuch noch einmal ausführlich gelesen, das ergab allerdings keine weiteren Spuren. Anschließend war ich draußen.« Sie nickte zum Fenster. »Ich habe mich im Ort umgehört, mit den Nachbarn, der Wirtin und einigen Feuerwehrleuten über Martin geplaudert. Mittlerweile hat sich sein Selbstmord herumgesprochen, doch habe ich nichts gefunden, was wir nicht ohnehin schon wussten. Der Junge war ein introvertierter Einzelgänger, der sich in seinen Büchern verkroch.«

Körner blickte Basedov an. »Was ergaben Martins Dateien?«

Das Gesicht des Kripofotografen verschwand hinter dem Bildschirm, und schon klimperte er auf der Tastatur. »Alle sind mit Passwörtern versehen, was grundsätzlich kein Problem darstellt, da sie im Hundertachtundzwanzig-Bit-Schlüssel des Computers gespeichert sind … normalerweise! Doch der Junge hat seinen eigenen Schlüssel entwickelt und mir fehlt der Algorithmus um die Codes zu knacken.«

»Was bedeutet das im Klartext?«

»Ich brauchte ein raffiniertes Entkryptungsprogramm, das ich aber nicht habe.« Hilflos zog er die Schultern hoch.

»Hast du es mit den naheliegendsten Begriffen probiert?«

»Wofür hältst du mich? Hawking, Einstein, Bohr … seit einer halben Stunde versuche ich nichts anderes.«

»Und mehr wissen wir nicht?«

»Naja«, seufzte Basedov. »An Hand der Zeiten, zu denen die Dateien zuletzt gespeichert wurden, lässt sich zumindest eine chronologische Entwicklung der Themen erkennen, für die sich Martin interessierte. Die ältesten Dateien sind mit Begriffen aus der Medizin betitelt wie Verkrümmungen oder Hüft-, Gelenk- und Haltungsschäden. Der Junge erstellte einige Dateien mit Stammbäumen über die Familienverhältnisse der Ortsbewohner. Später schien er sich für das Bergwerksunglück zu interessieren, denn Begriffe wie Steinkohle, Bergeaufzug und Segen-Gottes-Schacht tauchen auf.« Basedov klickte mit der Maus. »Die jüngsten Dateien dürften sich mit der Kirchengeschichte des neunzehnten Jahrhunderts beschäftigen. Nach der Dateigröße zu urteilen liegt der Schwerpunkt auf Pater Dorn, dem Kirchenbrand von 1864 und einem gewissen Judas-Schrein.«

»Was ist das?«

»Philipp und ich haben es rausgefunden«, mischte sich Sabriski in das Gespräch. »Die Überreste stehen in der Kirche und sind mit einem Laken verhängt.«

»Und dann hat unser Besuch noch das hier gebracht.« Philipp hielt ein speckiges, in schwarzes Leder gebundenes Buch hoch. »Jana hat es im Kirchenarchiv entdeckt. Aufzeichnungen aus dem Jahre 1864. Sie enden an jenem Tag, als Pater Dorn starb«, erklärte er und ließ den Band zu Körner über den Tisch rutschen. »Wirres Zeug, wenn du mich fragst.«

»Erzählt mir alles von Anfang an.«

»Gib du die Märchentante.« Philipp lehnte sich mit verschränkten Armen zurück. .

Sabriski warf einen kurzen Blick auf das ledergebundene Buch, das sie mitgebracht hatten. »Glaubt mir, oben vom Kirchberg aus wirkt die Überschwemmung noch bedrohlicher als von hier unten.«

Sabriski kam sich vor wie Noah, der vom Dach seiner Arche über das Wasser blickte. Sie stand am Rand der Anhöhe. Die Kirche thronte über dem Platz, nur eine schmale Steintreppe mit zwei Kehren führte hinauf. Die Stufen waren rutschig, das rostige Geländer schimmerte im Regen. Unter ihr lag der Dorfplatz. Deutlich war die Straße zu erkennen, die sich durch den Ort schlängelte, am Haus der Goissers und dann an einem Friedhof vorbei, ehe sie im Wald verschwand. Auf der anderen Seite führte die Straße an Bauernhöfen, Viehställen, einem Fußballplatz und einer Tankstelle entlang und erreichte die Brücke. Die Trier war zu einem breiten Strom angeschwollen, der sich erdfarben über das Land wälzte. Durch die starken Regenfälle und die dichte Wolkendecke konnten sie das andere Flussufer gar nicht erkennen.

Sabriskis Mund klappte auf. »Sieh dir das an.«

»Mir wird schwindelig.« Philipp wandte sich um. Hinter ihnen lag ein schmiedeeiserner Zaun, der das Kirchengelände umgab. Philipp zog das Gatter auf und ließ Sabriski hinein. Ein Kiesweg führte über einen Hügel zu einem verrotteten Friedhof mit windschiefen Kreuzen. Bestimmt war keines der Gräber jünger als zweihundert Jahre, überlegte sie. Selbst der alte Teil des Wiener Zentralfriedhofs sah gepflegter aus als diese Steintafeln. Einige waren so verwittert, dass ihre Inschrift nicht mehr zu erkennen war. Neben einer Bank stand eine Gedenktafel.

»Den Opfern der Türkenkriege«, las Philipp. »Bei der ersten Türkenbelagerung von Wien 1529 ergossen sich die türkischen Heerscharen über diese Gegend. Grein am Gebirge bekam die Türkennot schwer zu spüren. Die Kirche wurde teilweise, der Pfarrhof gänzlich zerstört. Der damalige Pfarrer fiel in die Hände der Feinde und wurde ermordet. Erst Hans Katzinger rieb die feindlichen Truppen bis zur Vernichtung auf, die ihr Lager zwischen Wiener Neustadt und Neunkirchen errichtet hatten … brrr!« Er schüttelte sich. »Ein unheimlicher Ort, an dem wir uns befinden.«

Sabriski fröstelte. Unmittelbar vor ihnen wuchs die Kirche aus dem Erdboden, ein verwinkeltes Gemäuer mit Erkern und einer zugebauten Sakristei. Der Kirchturm aus rohen, unverputzten Ziegeln vervollständigte das Bild des altertümlichen Bauwerks. Einzig die Spenglerarbeiten aus Kupferblech unter dem baufälligen Holzdach wirkten neu.

»Ich bin klitschnass, komm!« Sie wollte den Kirchenbesuch rasch hinter sich bringen, zog die schwere Holztür auf und bedeutete Philipp, der noch immer vor der Gedenktafel stand, sich zu beeilen. Ein kalter Wind pfiff über die Gräberreihen und wirbelte das Laub auf.

Gemeinsam betraten sie die Kirche. Philipp schüttelte sich wie ein nasser Hund und strich sich die Mähne nach hinten. Mit dem schulterlangen Haar, der hohen Stirn und dem Kinnbart sah er wie ein Künstler aus. »Ich bin durstig wie ein Fisch.« Er fingerte einen Flachmann aus der Tasche.

»Lass das!«, fauchte sie ihn an. »Wir sind in der Kirche.«

»Na und?« Widerwillig ließ er die Flasche in den Mantel zurückgleiten.

Sie war zwar nicht religiös, doch immerhin besaß sie so viel Feingefühl, sich nicht in einer Kirche zu betrinken. Sie ignorierte das Weihwasserbecken und ging durch die Bankreihen. Innen wirkte die Kirche viel größer als von außen. Es roch nach Kalkstein und Kerzenwachs. Weihrauchkessel hingen in langen Ketten von der Decke und tränkten die feuchte Luft mit einem penetranten Geruch. Die Holzbänke waren leer, lediglich im Mittelgang stand ein krummer Mann in einer schwarzen Soutane. Er ließ die Perlen eines Rosenkranzes durch die Finger gleiten und betrachtete Sabriski und ihren Begleiter aufmerksam.

Sie hatte das Alter von Menschen noch nie richtig schätzen können, doch diesmal war sie sich sicher. Das Gesicht des Mannes war so faltig, er musste bestimmt über achtzig Jahre alt sein. Das wenige Haar war schlohweiß, die Stirn von Altersflecken übersät, und die Mundwinkel und Tränensäcke hingen wie bei einem Bernhardiner herab.

»Pater Sahms?«, fragte Philipp. »Haben Sie einen Moment Zeit für uns?«

Der Pfarrer neigte den Kopf. »Um 18.00 Uhr beginnt die Messe.«

»Dienstags?«, fragte Philipp.

Der Pfarrer lächelte milde, als habe er es mit einem Unwissenden zu tun. »Das Hochwasser steigt, die Regenschauer nehmen kein Ende. Bereits sieben Tage Urgewalt, von übermächtiger Hand gelenkt. Das ist die Rache, unser Fluch, Gottes Abrechnung, da reicht eine Messe täglich kaum aus.«

»Klingt nach der biblischen Sintflut.«

»Ein Mann mit Bildung.« Pater Sahms kam ihnen entgegen und reichte ihnen die Hand.

Sabriski fiel auf, dass das Bein des Pfarrers beim Gehen einknickte, als sei es abgestorben. Vermutlich war er zu eitel, um an einem Stock zu gehen.

»Ich nehme an, Sie sind nicht hier, weil sie den Schutz Gottes suchen.« Der Pater blickte sie mit wässrigen Augen von unten herauf an, sein linkes Augenlid zuckte. »Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Wir haben draußen die Gedenktafel gesehen. Die Kirche ist schon so alt?«, fragte Philipp.

Sabriski war froh, dass ihr Kollege das Reden übernahm. Für gewöhnlich war sie nicht auf den Mund gefallen, doch sie hatte bestimmt schon seit dreißig Jahren keine Kirche mehr betreten und fühlte sich unwohl in ihrer Haut. Gewiss sah der Pfarrer an ihrem Blick, dass sie am liebsten draußen gewartet hätte. Doch besser hier, als im Regen zu stehen, sagte sie sich.

Während Pater Sahms Philipps Frage beantwortete, ging er langsam durch den Mittelgang zum Altar. Sie folgten ihm. »Die Pfarre wurde erstmals im Visitationsbuch von 1514 schriftlich erwähnt, wo es heißt: Die Pfarr in Untergrain. Damals hießen Heidenhof und Grein am Gebirge noch Ober- und Untergrain. Die Gemeinde war jung, als die Türken über das Land herfielen. Es ist mündlich überliefert, dass die Dorfbewohner in die Kirche flohen, doch die eindringenden Scharen richteten im Gotteshaus ein entsetzliches Blutbad an. Die Bewohner wurden wie Vieh abgeschlachtet, sodass das Blut in einem breiten Strom über den Kirchberg bis zum Hauptplatz floss.« Er lächelte. »So etwas finden Sie natürlich auf keiner Gedenktafel.«

»Eine schümme Zeit.«

»Grässlich ja, aber es kam noch schlimmer … der Schwarze Tod«, flüsterte der Pfarrer. »Um 1715 wurde von Fuhrleuten aus Wien die Pest eingeschleppt. Wohin man blickte, trugen die Leute schwarze Beulen, so groß wie Hühnereier. Der alte Friedhof vor der Kirche ist voll mit den Opfern. Wenn sie die Hauptstraße Richtung Heidenhof weiterfahren, finden Sie am Waldrand zahlreiche Kreuze und Marterln, die noch aus dieser Zeit stammen. Grein hatte es nie leicht gehabt im Lauf der Zeit.«

Philipp nickte.

»Interessieren Sie sich für Kirchengeschichte?« Pater Sahms musterte sein Gegenüber. Sabriski musste innerlich lachen. Bestimmt hielt der Pfarrer ihn für einen kulturell gebildeten Menschen, der er bei Gott nicht war. Phil konnte nicht mal U-Bahn-Graffiti von einem Werk Michelangelos unterscheiden, geschweige denn Deckenfresken ihrer Epoche zuordnen.

»Spätgotik?« Philipp deutete auf den drei Meter langen, auf zwei Stufen thronenden Altartisch. In der Mitte über dem vorspringenden Tabernakel erhob sich in Lebensgröße die Figur des Erzengels Michael, wie Sabriski an dem Schwert zu erkennen glaubte. Zu beiden Seiten standen in den Nischen weitere Holzfiguren von Heiligen.

»Nicht schlecht. Der Altar ist im gotischen Stil gehalten, in Holz ausgeführt und eichenfarbig in Öl gestrichen.«

Sabriski sah ihren Begleiter erstaunt an. Dieser lächelte blasiert und strich sich das Haar hinters Ohr als wolle er sagen: Da staunst du, was?

Der Pater wandte sich um. »Die Bilder des Kreuzwegs stammen aus derselben Zeit - Ölfarbendrucke, auf Leinwand gespannt. Als die Kirche 1867 neu errichtet und mit Kehlheimplatten gepflastert wurde, fand man unter dem Hochaltar drei Templergräber, mit Gebeinen, Kreuzen und Schwertstücken. Die Orgel und der Taufbrunnen aus Marmor wurden 1871 aufgestellt, die Turmuhr 1901 angebracht, und vor nicht ganz zwanzig Jahren erhielten wir zwei vollwertige Glocken mit elektrischen Läutmaschinen.« Der Pater hielt inne. »Ich langweile Sie doch nicht etwa?«

Sabriski wollte bereits antworten, als ihr Philipp zuvorkam.

»Zuhören ist unser Beruf«, sagte er. »Was befindet sich dort unter der Plane?« Er nickte in Richtung eines riesigen weißen Lakens, das sich meterlang über ein Holzgerüst spannte. Der Anblick erinnerte Sabriski an den Salon einer verlassenen Villa, deren Bewohner längst ausgezogen waren und die Möbel mit Tüchern verhüllt hatten.

»Darunter liegt der Judas-Schrein«, antwortete der Pater leichthin.

Sabriski erstarrte. Aus dem Augenwinkel schielte sie zu Philipp, der ebenfalls in der Bewegung verharrte. Dachte er das Gleiche wie sie? Erinnerte er sich an die Datei auf Martins PC, die denselben Namen trug?

»Was ist der Judas-Schrein?«, erkundigte sie sich beiläufig.

Pater Sahms ließ den Rosenkranz von einer Hand in die andere gleiten. »Nichts weiter als ein großer, altertümlicher Beichtstuhl. Er ist schon seit Jahren verhangen und abgesperrt. Die Kirchenleitung konnte sich nicht dazu entschließen, ihn wegreißen zu lassen.«

»Weshalb dieser merkwürdige Name?« Philipp ging auf das Laken zu und hielt vor der Absperrung. Unter dem Tuch war nur ein schwarzer Holzsockel zu erkennen. »Das Laken sieht nicht danach aus, als hänge es schon seit Jahren hier.«

Der Pater trat an seine Seite. »Sie stellen viele Fragen, aber ich fürchte, auch das ist Ihr Beruf«, seufzte er. »Wir decken den Beichtstuhl ab, damit er uns nicht an seine schlimme Vergangenheit erinnert. Der Judas-Schrein geht auf Pater Dorn zurück.«

Pater Dorn und der Judas-Schein! Sabriski spürte, sie waren kurz davor, Martins Recherchen aufzudecken. Was immer der Junge in seiner Dachkammer, im Kirchenarchiv oder in der Dorfchronik herausgefunden hatte, hatte ihn womöglich das Leben gekostet.

»Pater Dorn wurde ermordet!«, platzte es aus ihr heraus. Philipp sah sie scharf an. Sie biss sich auf die Unterlippe. Verdammt, sie sollte sich nicht einmischen und ihm das Reden überlassen. Als Spurensicherer hatte er wenigstens eine kriminalistische Ausbildung, die ihr als Gerichtsmedizinerin fehlte.

»Sie haben davon gehört! Ja, so erzählt es zumindest die Überlieferung.« Pater Sahms nickte gelassen. »Nach dem pfarramtlichen Sterberegister ist Pater Dorn 1864 im sechzigsten Lebensjahr verstorben, in jenem Jahr als der Westflügel der Kirche bis auf die Grundmauern niederbrannte. Einzig der Judas-Schrein hat diesen dunklen Tag in der Geschichte überdauert. Die Kirche wurde erst Jahre später wieder aufgebaut.«

»Weshalb wurde der Pater ermordet?«, fragte Philipp.

Der Pfarrer runzelte die Stirn. »Angeblich wurde er von den Dorfbewohnern getötet. Den Grund kann ich Ihnen nicht nennen. Nach dem Pfarrgedenkbuch zu urteilen führte Pater Dorn einen strengen Lebenswandel. Wachen, Fasten, Beten und Geißelungen waren seine täglichen Exerzitien.«

»Was können Sie uns über Martin Goisser erzählen?«, lenkte Philipp das Gespräch in die Gegenwart.

»Nichts.« Pater Sahms hob bedauernd die Schultern. Einmal mehr wirkte er wie ein kleinwüchsiger, gebrechlicher Greis.

»Sie kannten ihn doch bestimmt«, vermutete Philipp. »Vielleicht fällt Ihnen etwas ein.«

»Der Junge besuchte häufig die Kirche, leider nie die Messe, sondern nur das Archiv.«

»Was hat er dort getrieben?«

»Gelesen?«, schlug der Pater vor. »Das Archiv ist öffentlich zugänglich, aber es kommen so gut wie keine Besucher her.«

»Dürfen wir es sehen?«

»Es befindet sich neben der Sakristei im Ostflügel. Folgen Sie mir.« Pater Sahms ging voraus und führte sie durch einen Torbogen in einen Seitentrakt, der mit einer eisenbeschlagenen Holztür endete. Er massierte sich die Schläfen und lächelte gequält, als plage ihn ein schlimmer Migräneanfall. »Wenn Sie mich bitte entschuldigen, die Messe beginnt in einer halben Stunde.«

Der Pater ließ sie allein und humpelte davon. Philipp zog die Tür auf und sie traten ein. Der Raum wurde nur durch ein kleines Fenster in Kopfhöhe erhellt, in dessen Mitte ein Eisenkreuz einzementiert war. Die Mauer war so dick wie die eines altertümlichen Klosters. In der Kammer roch es nach Papier und den Holzregalen, die bis zur Decke reichten. Die Stellagen waren prall gefüllt mit brüchigen Folianten, aber auch modernen Büchern.

»Kirchenarchiv ist ein wenig übertrieben«, murrte Philipp. »Rumpelkammer für Altpapier trifft es wohl eher.«

»Aber ordentlich sortiert.« Sabriski betrachtete die Karten, die in den Plastikschildchen am Regal steckten. »Theologie, Historie, Kirchenchor, die Jahrbücher und Enzyklopädien über das Kirchenrecht. Hier stehen Visitationsbuch, Sterberegister, das Pfarrgedenkbuch und die Greiner Kirchenchronik.«

»Willst du das alles lesen?«, ächzte Philipp.

Sabriski betrachtete die Bände, die mit einer fingerdicken Staubschicht überzogen waren. Sie wischte mit dem Mantelärmel über die Buchrücken und hievte die Kirchenchronik von 1861 bis 1870 aus dem Regal. Automatisch wollte sie den Staub vom Buchdeckel blasen, doch war er sauber abgewischt. Erstaunt hielt sie den glänzenden Band in Händen. Der Deckel knackte, als sie das Werk öffnete, die pergamentenen Blätter knisterten. »Kannst du die alte Schrift lesen?«, fragte sie.

Philipp trat an ihre Seite. Gemeinsam blätterten sie zum Jahr 1864. Sie entdeckten das Kohleportrait eines Mannes mit hagerem Gesicht und vorspringendem Kinn. Die Form des Kopfes war so lang gezogen, als sei der Anblick durch einen Juxspiegel verzerrt worden. Der Hals des Mannes steckte im steifen, weißen Kragen einer Priestersoutane. Mit den großen, wimpernlosen Augen und den aufeinander gepressten dünnen Lippen sah er gespenstisch aus. Darunter stand: Pater Dorn 1805 - 1864.

Philipp fuhr mit den Fingern über die Zeilen, dabei bewegte er die Lippen: »Hier steht nicht viel. Die Kirche wurde in der Nacht der Sommersonnenwende 1864 in Brand gesteckt, zuvor wurde der Dorfpfarrer von der aufgebrachten Bevölkerung ermordet …« Er stockte. »Sie haben ihn mit Stangen halb tot geprügelt und danach in der Kuppel der Kirche erhängt.«

»Wie Martin Goisser«, stellte sie fest.

»Aber was haben diese Ereignisse mit ihm und Sabine Krajnik zu tun? Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert, es ist doch vollkommen egal, was vor hundertvierzig Jahren passiert ist.«

»So ähnlich hat es Sabine in ihrem Tagebuch auch formuliert. Vielleicht ist es aber nicht egal.«

Als Philipp das Buch ins Regal zurückstellte, wirbelte eine Staubwolke auf. Er hustete und putzte sich die Fussel vom Mantel.

»Das Buch war als einziges sauber. Bestimmt hat Martin darin geblättert«, mutmaßte Sabriski.

»Das Archiv ist öffentlich zugänglich, aber es kommen so gut wie keine Besucher her«, erinnerte sich Philipp und hob den Zeigefinger. »Mit Ausnahme von Martin.« Er drehte sich um die eigene Achse und betrachtete die Stellagen von oben bis unten. »Martin hat hier seine Spuren für uns hinterlassen.« Er schritt zur nächsten Regalreihe. »Er kam doch oft hierher, und falls er innerhalb der letzten Jahre der Einzige war, lässt sich leicht feststellen, wonach er gesucht und welches Buch er in Händen gehalten hat. Seine Fingertapser müssten überall im Raum verstreut sein.«

Während sich Philipp die Bücher in der einen Regalreihe vornahm, umrundete sie das Ende der Stellage und betrat den nächsten Gang.

»Herr im Himmel!«, entfuhr es ihr. Diese Kammer wurde bereits seit Jahren nicht mehr gefegt. Bestimmt hatte Pater Sahms keine Köchin, und falls doch, dann war das Kirchenarchiv für sie tabu. Auf dem Boden lag der Staub zentimeterdick und hatte sich am Mauerrand zu dicken Wollmäusen geballt. Das Licht, das durch das hohe Fenster fiel, brachte den Staub wie magisch zum Leuchten.

»Pass auf, dass du dir keine Blutvergiftung holst«, scherzte Sabriski. Im nächsten Augenblick verstummte sie. Philipp lachte und entgegnete irgendetwas, doch sie hörte es nicht. Gebannt starrte sie auf den Boden. An einer einzigen Stelle an der Randleiste war der Staub weggewischt. Sie kniete davor nieder. Deutlich waren Fingertapser am Holz zu sehen. Warum ausgerechnet hier? Als sie mit der Hand darüber fuhr, fiel ihr ein Stück der Holzleiste entgegen. Im Mauersockel kam ein schmaler Spalt zum Vorschein. Sie klemmte die Finger dazwischen und hob mit einer überraschenden Leichtigkeit ein quadratisches Holzstück aus dem Parkettboden. Darunter lag eine Vertiefung im Fundament, und darin befand sich ein speckiges, aufgewelltes Buch mit Ledereinband.

»Philipp!«, rief sie. »Schau doch!« Sie griff in die Vertiefung und wollte das Buch herausnehmen.

Philipp raste um die Ecke. »Nicht berühren!«

Sie fuhr zurück. Der Spurensicherer ließ sich keuchend neben sie auf die Knie nieder. Er zog ein Paar Nylonhandschuhe aus der Manteltasche und streifte sie über. Vorsichüg hob er das Buch aus dem Versteck. »Ich will wissen wer es angefasst hat.« Als er das Buch aufschlug, wurden seine Augen groß. »Was ist das?«

»Schau es dir an.« Er hielt ihr den aufgeschlagenen Band vor die Nase.

Mühsam versuchte sie die Handschrift zu entziffern. »Wieder die alten Kurrentzeichen - ich kann das nicht lesen!«

»Ich sehe schon, du hast keine Ahnung von Kirchengeschichte!« Philipp führte das Buch dicht ans Auge. »Ein Tagebuch. Der erste Eintrag stammt vom Jänner 1864 und der letzte …« Er blätterte zum Ende. »… vom einundzwanzigsten Juni.«

»Sommersonnenwende!«, betonte Sabriski. »Der Tag, an dem die Kirche niederbrannte.«

Philipps Augen leuchteten. »Möglich, dass Martin daran interessiert war. Aber weshalb hat er es nicht mitgenommen?«

»Das verstehst du nicht«, seufzte sie. »Martin war noch nicht mal vierzehn Jahre alt. Wahrscheinlich hatte er Hemmungen, es zu stehlen, deshalb kam er immer wieder hierher, um darin zu lesen.«

»Ich hätte das Buch mitgenommen.«

»Zum Glück sind nicht alle Menschen wie du! Was steht drin?«

Er blätterte zum Anfang und las ihr den ersten Satz vor. »4. Jänner 1864: Der neue Altarstein, den wir vor zwei Monaten aus St. Gyden im Dekanat Kempen bekommen hatten, brachte uns bisher nur Unannehmlichkeiten. Bereits am Tag der Aufstellung senkte sich der Boden gewaltig, und zu allem Überfluss entstand gestern im Chorbogen ein Mauerriss, der sich seit Stunden weiter ausdehnt… der Rest der Seite ist verwischt.« Er schloss das Buch. »Was haben Martins Recherchen und dieses Buch mit seiner und Sabines Ermordung zu tun?« Er fischte eine Nylontüte aus der Manteltasche und ließ das Buch hineingleiten. »Voilá … ich bin mir sicher, Alex wird die Zusammenhänge finden.« Er streifte die Handschuhe ab.

Nachdenklich blickte Sabriski auf die Tüte mit dem Buch. »Martin war schlauer, als wir alle glauben. Zweifellos steckt mehr hinter der Sache, als wir bisher ahnen. Der Junge hat nicht umsonst die Vergangenheit dieses Dorfes aufgewühlt.«

An dieser Stelle endete Sabriskis Bericht. Körner betrachtete die Lektüre, die wie ein antiquierter Gedichtband vor ihm lag, ohne danach zu greifen.

»Du kannst es ruhig anfassen«, sagte Philipp. »Es ist mit Fingerabdrücken übersät, doch alle stammen von Martin Goisser.«

»Wer hat das Buch geschrieben?«

»Lies dir die letzte Seite durch.«

Körner blätterte das Buch auf und begann die Kurrenthandschrift zu entziffern. »Ich werde versuchen durch das Fenster zu klettern, über die Mauer zu steigen und bei Nacht durch den Ort zu fliehen. Doch wohin’? Ich habe nur den Beruf des Messdieners erlernt. Angeblich gibt es in Wien viele Kirchen. In dieser fernen Stadt werde ich mein Glück versuchen … alles klar, ich werde es später lesen.« Er schlug die Lektüre zu.

»Was hast du auf der Gemeinde rausgefunden?«, fragte ihn Sabriski.

Körner sah auf. »Bei dem Beben vor Sechsundsechzig Jahren wurden drei Grubenarbeiter verschüttet, ihre Leichen nie geborgen. Und außerdem habe ich einen Hinweis erhalten, wer der Rundschau den Tipp gab, dass in den Morgenstunden etwas Schreckliches in der Greiner Diskothek passieren würde.«

Plötzlich kam Bewegung in die Gruppe. Berger und Sabriski rutschten an die Sesselkante, Philipp trat einen Schritt näher und sogar Basedovs Gesicht tauchte hinter dem Monitor auf.

»Worauf warten wir? Schnappen wir uns den Kerl!«, rief Philipp.

»Zu spät. Es war Martin Goisser.«

Philipp stieß einen Fluch aus. Die anderen sahen Körner betrübt an.

Dieser nickte langsam. »Der Bursche wusste etwas über die Mörder, womöglich kannte er sogar die gesamten Hintergründe. Sie kamen ihm auf die Schliche, eliminierten rechtzeitig ihn und seine Aufzeichnungen und machten ihn zum Sündenbock.«

»Jetzt sprichst auch du von den Mördern bereits in der Mehrzahl«, bemerkte Sabriski.

Verdutzt sah er die Gerichtsmedizinerin an. Es war ihm gar nicht aufgefallen. »Der Gedanke erscheint mir immer plausibler.« Er legte die Füße auf den Tisch und lehnte sich zurück. »Möglicherweise sind es nicht bloß zwei gewöhnliche Morde. Vielleicht steckt mehr dahinter.« Da war sie wieder, seine Vertuschungstheorie! »Vielleicht sind mehrere Dinge miteinander verstrickt«, sinnierte er. »Martins Unterlagen sind aus seinem Zimmer verschwunden. Seine Recherchen über den Dorfpfarrer und das Grubenunglück müssen etwas mit den Morden zu tun haben. Nur was, verdammt?«

Philipp setzte sich auf die Tischkante und steckte brummelnd seine Pfeife an. »Ich glaube, du verrennst dich in einer Sackgasse. Wir haben zwar ein Tagebuch von 1864 gefunden, aber meiner Meinung nach haben die Kirchengeschichte und das Grubenunglück nichts miteinander zu tun. Die Ereignisse liegen zeitlich zu weit auseinander: dreiundsiebzig Jahre. Und was bitte schön hat das mit Stammbäumen, Gelenksverkrümmungen und den Morden an Sabine und Martin zu tun? Wir sind auf dem Holzweg.«

»Die Stammbäume könnten die Verbindung darstellen«, vermutete Körner. Da bemerkte er, wie die Gerichtsmedizinerin in die Ferne starrte.

»Gelenksverkrümmungen«, wiederholte sie. »In der Kirche ist mir etwas Merkwürdiges aufgefallen. Ich habe euch doch erzählt, dass das Bein des Pfarrers beim Gehen einknickte, als sei es gefühllos.«

»Na und?« Philipp sah sie an.

»Das könnte die Folge einer Nervenläsion sein, wie es bei einer Punktierung des Rückenmarkskanals vorkommt. Außerdem massierte er sich die Schläfen. Vielleicht leidet er an starken Kopfschmerzen.« Sabriski gestikulierte hilflos mit den Armen, als wisse sie nicht, wie sie es erklären sollte. »Eine mögliche Ursache könnte der Druckabfall im Kopf sein, wenn beispielsweise zu wenig Liquor vorhanden ist. Schon zehn fehlende Milliliter von insgesamt zweihundert reichen aus, damit…«

»Hör auf! Wovon redest du? Das ist ja grässlich!«, unterbrach sie Philipp. »Wir sollten bei den Fakten bleiben.« Als suche er Unterstützung warf er Körner einen Blick zu.

Dieser sah den Spurensicherer nachdenklich an, sagte aber nichts. Er selbst hasste es, wenn sie an den Haaren herbeigezogene Vermutungen aneinander reihten und unplausible Spinnereien erfanden. Doch andererseits war ihm sein gestriges Gespräch mit Sabriski in der Pathologie lebhaft in Erinnerung geblieben: Die Zellatypien, die rasche Zellteilung, die Eigenautonomie des fremdartigen Gewebes, die Punktierungsstellen, der zerborstene Rückenwirbel. Was war normal und was ein Hirngespinst? Er konnte es nicht unterscheiden.

Während er nachdachte, sahen ihn die Teammitglieder schweigend an, als warteten sie auf seinen Kommentar. Am liebsten hätte er alles hingeschmissen, den Fall abgegeben, sich in den Wagen gehockt und wäre davonrast.

Schließlich murmelte Berger so leise, dass er es zunächst kaum hörte. »Sabine Krajniks Mutter humpelt ebenfalls. Ich habe es bemerkt, als wir gestern in ihrer Küche standen.«

»Ich fasse es nicht!«, rief Philipp und warf die Arme in die Luft. »Zwei Menschen, die humpeln … welch bedeutsame Übereinstimmung!«

»Außerdem sagte sie zu ihrem Mann, er solle das Wasser nicht trinken, sonst bekäme er wieder Kopfschmerzen«, fügte sie unbeirrt hinzu.

Philipp trat an Körner heran. »Alex, bitte! Siehst du nicht, dass wir schön langsam verrückt werden und uns gegenseitig mit Schauermärchen in den Irrsinn treiben?«

Körner hob den Kopf. »Martin Goissers Bruder hat eine verkrümmte Hand und der Dorfarzt Weber eine schlimme Rückgratverkrümmung. Er leidet ebenfalls an Kopfschmerzen - vielleicht kommt es vom Brunnenwasser.«

Philipps Mund klappte auf. Ungläubig schüttelte er den Kopf. »Ich bekomme auch gleich Kopfschmerzen.«

»Wie sieht die Rückgratverkrümmung aus?«, fragte Sabriski.

Körner formte die Missbildung mit den Händen nach. »Es erinnert an einen Rippenbuckel, außerdem hat er eine starke Brustkorbdeformierung.« Körner stand auf und beugte sich nach vorne, um die Haltung des Arztes zu imitieren.

»Keucht er?«, fragte Sabriski.

Körner zuckte die Achseln. »Kann sein, dass er schwer atmet. Warum?«

»Deine Beschreibung könnte eine verminderte Atemkapazität zur Folge haben, wie es bei einer Kyphoskoliose der Fall ist.«

Körner hörte Sabriskis Erklärung nicht länger zu, sondern dachte nach. Schlagartig kamen ihm seine Albträume von letzter Nacht in den Sinn. »Die Inzucht«, murmelte er. »Es ist die verdammte Inzucht, die diesen Ort seit Generationen ruiniert.«

»Die Krajniks sind miteinander verwandt«, erklärte Berger den anderen.

»Und ihre drei Kinder sind tot«, fügte Körner hinzu.

»Das Mädchen hatte Knochenmarkkrebs … möglicherweise eine Erbkrankheit. Das ist es!« Sabriski sprang auf. »Zahlreiche Menschen in diesem Ort hinken, humpeln und gehen verkrümmt, ihre Arme zucken, viele haben entsetzliche Kopfschmerzen.«

»Jana, bitte! Du übertreibst.« Philipp sah sie streng an.

»Du selbst hast gesagt, es ist ein unheimlicher Ort, an dem wir uns befinden«, erinnerte ihn Sabriski.

»Dieser Ort ist schlimmer als das Kaff, aus dem die Manson-Familie stammt«, zitierte Körner die Worte des Spurensicherers.

Philipp trat einen Schritt zurück. »Seid ihr alle verrückt geworden? Das war ein Spaß!«, rief er. »Bloß ein Spaß. Nur weil in diesem Ort einige Menschen körperliche Defekte haben, können wir sie nicht gleich verhaften und in einem Panzerwagen abführen lassen. Wacht auf!«

Körner kribbelte ein Schauer über die Kopfhaut. Natürlich, Philipp hatte Recht. Er hatte die Realität komplett aus den Augen verloren und sich von ein paar wahnwitzigen Vorstellungen närrisch machen lassen. Er schüttelte alle Gedanken an Kopfschmerzen und verkrümmte Gliedmaßen ab und versuchte, sein Hirn frei zu bekommen, um wieder klar zu denken. »In Ordnung, Schluss damit! Was machen wir als nächstes?«

»Hier ist es unheimlich. Ich möchte weg aus diesem Kaff.« Sabriski kauerte sich in ihren Stuhl und ließ die Hände in den Ärmeln des Pullovers verschwinden. Ihre ursprüngliche Freude über den idyllischen Urlaubsort war im Nu verflogen. Das zermürbende Wetter trug sicherlich dazu bei, dass sie sich nach ihrer Wiener Wohnung sehnte. Körner konnte es ihr nicht verübeln.

Er blickte auf die Uhr. Es war kurz nach sieben. »Jana hat Recht, es wird Zeit, dass wir heimkommen.«

Vor den Fenstern des Gemeindesaals hielten zwei Feuerwehrwagen. Dutzende Helfer sprangen ab und polterten in das Gasthaus. Körner hörte die Eingangstür schlagen. Im nächsten Moment erfüllte Gläserklirren, das Rücken von Stühlen und lautes Gemurmel den nebenan liegenden Schankraum.

»Ich erkundige mich nach der Lage«, schlug Philipp vor.

Noch bevor Körner ihm den guten Rat geben konnte, höflich zu bleiben, war er zur Tür draußen.

Basedov blickte zum Fenster. »Das Wetter sieht nicht danach aus, als wolle es sich bessern.«

Sie starrten schweigend auf den feinen Nieselregen, der über dem Hauptplatz niederging. Die Tür flog auf, Philipp kam mit einem langen Gesicht herein.

»Lass mich raten«, sagte Körner. »Die Brücke ist nicht mehr da.«

»Noch ist sie da, aber sie ist vollkommen überflutet und kann jeden Augenblick davongerissen werden, wenn der Wasserstand der Trier nicht rasch sinkt.« Philipp verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an den Türstock. »Aber wie es im Moment aussieht, wird er über Nacht steigen.«

»Fein.« Körner zog das Handy aus der Tasche und tippte Jutta Korens Nummer. Das Gespräch dauerte nicht lange, die Antwort der Kripochefin fiel kurz und deutlich aus. Körner schleuderte das Handy über den Tisch. »Scheiße, sie kann uns nicht rausholen. Wir bleiben vor Ort und quartieren uns für diese Nacht ein.«

Ein Aufruhr ging durch den Raum.

»Machen wir das Beste draus«, empfahl Berger.

Alle erhoben sich von den Stühlen, nur Basedov blieb sitzen. Er tackerte auf der Tastatur. Inmitten eines Kabelsalats lag seine Kamera, die er mit dem PC verbunden hatte.

Philipp spazierte um den Tisch herum und blickte dem Fotografen über die Schulter. »Was machst du eigentlich unentwegt?«

»Ich habe die gestrigen Tatorrfotos auf den PC geladen. Mit meiner Kamera stimmt etwas nicht. Schau dir das an! Da sind Flecken auf den Bildern, die sich nicht retuschieren lassen.«

»Du hattest deinen Finger vorm Objektiv, das ist alles.«

Philipp klopfte dem Fotografen auf die Schulter. »Komm, suchen wir uns ein Zimmer.«

Doch Basedov blieb sitzen. Während sie den Saal verließen, arbeitete er weiter.

14. Kapitel

Im Schankraum tummelten sich an die zwanzig Feuerwehrleute auf den Bänken. Einige standen an der Theke und rauchten Zigaretten. Die Kleidung der Männer tropfte, große Lachen bildeten sich auf dem Holzboden. Die Helme lagen auf den Tischen und die blauen Uniformjacken hingen über den Stuhllehnen. Körner roch die verschwitzten Körper der Männer, als er sich an ihnen vorbeidrängte. »Sie nahmen Philipp, ihn und die beiden Frauen gar nicht wahr, zumindest drehte sich keiner nach ihnen um.

Er hatte fest damit gerechnet, die Männer würden sich mit Bier volllaufen lassen, doch da irrte er. Hinter der Bar stand Waltraud Stoißer, die Wirtin, und ließ heißes Wasser aus der Maschine in eine Reihe Becher fließen. Das Gerät dampfte, in der Stube roch es nach Schwarztee und Zitrone. Gierig griffen die Feuerwehrleute nach den Getränken. Durch die offen stehende Schanktür fuhr ein klirrend kalter Windstoß in den Raum. Vor der Tür häuften sich auf einen halben Meter Sandsäcke, die vor einer Stunde noch nicht da gewesen waren. Von einem Feuerwehrmann am Tresen erfuhr Körner, dass die Gebäude im Ort kaum noch zu retten waren, wenn das Wasser erst mal das Fundament und die Grundmauern unterspült hatte. Die ersten Risse waren bereits entstanden, und die Feuchtigkeit kroch langsam nach oben.

Die Wirtin hatte bereits vermutet, dass Körner und seine Ermittler Schlafplätze für die Nacht brauchen würden und legte die vier Schlüssel vom Wandbord auf den Tresen. Die Zimmer lagen im oberen Stockwerk. Aus der Abstellkammer sollten sie sich Heizstrahler holen, da eine kalte Nacht bevorstand. Körner und Sabriski bekamen je ein Einzelzimmer, Berger und Philipp je ein Doppelzimmer. Basedov sollte bei Philipp übernachten.

Nach der Zimmerverteilung wollten sich Berger und Sabriski für die Nacht rüsten und noch rasch im Krämerladen einkaufen, der bis halb acht geöffnet hatte. Doch die Wirtin gab zu bedenken, dass Gehrer nicht mehr viel Artikel im Laden haben würde. Wenn erst mal die Feuerwehr ausrückte und Sandsäcke auf die Deichkrone packte, stürzten die Dorfbewohner ins Geschäft und plünderten es restlos. Alle bereiteten sich mit Hamsterkäufen auf die große Flut vor, falls der Deich brach. Die beiden Frauen wollten die letzten Keksvorräte ergattern, sowie Zahnpasta, Duschgel, Socken, Unterhosen, T-Shirts, Deo, Bürsten, Gesichtscreme und Taschentücher.

»Und schon sind sie weg.« Philipp sah den Frauen fasziniert nach.

Sie liefen mit den Händen über den Köpfen quer über den Platz, Sabriski rannte spordich und schnell, Berger wich den Lachen zaghaft in großem Bogen aus. »Frauen!« Philipp schüttelte den Kopf. »Für einen Einkaufsbummel rennen sie sogar durch das ärgste Gewitter.«

Eben schob sich eine Wolkenfront vorbei und verdunkelte den Hauptplatz. In weiter Ferne gingen die Blitze nieder, dumpfes Donnergrollen rollte über das Land. Die Wirtin schob das Tablett mit der nächsten Portion heißer Getränke den Tresen hinunter. »Tee!«, rief sie und Bewegung kam in die Männer. Anschließend wandte sie sich an Körner. »Übrigens gibt es Probleme mit dem Wasser.«

»Ja, ich weiß, aus Gehrers Keller fließt Öl.«

»Nein, schlimmer.« Erschöpft stützte sie die Arme auf die Theke und legte den Kopf in die Hände. »Im gesamten Ort gibt es kein Trinkwasser mehr. Das Grundwasser hat die Leitungen zerstört. Ich koche den Tee mit Mineralwasser.« Sie grinste. »Schmeckt scheußlich, aber die Kerle merken das gar nicht.«

»Haben Sie überhaupt so viel Sprudel?«

»In rauen Mengen! Damit kommen wir schon durch. Ich schlage vor, Sie nehmen sich ein paar Flaschen aufs Zimmer. In der Zwischenzeit installiert die Feuerwehr unsere Trinkwasseraufbereitungsanlage. Sobald die funktioniert, können aus dem Fischteich binnen einer Stunde fünfhundert Liter Wasser trinkbar gemacht werden.« Sie verschwand für einen Moment unter dem Tresen und wuchtete einen Sechserpack Mineralwasser auf den Schanktisch.

»Danke.« Körner tippte sich zum Gruß an die Stirn. Während Philipp noch immer in den Regen starrte, begab er sich auf den Weg in sein Zimmer.

»Kann ich den Boden in der Gaslight Bar aufwischen?«, rief ihm die Wirtin nach.

Körner wandte sich um. Mit Boden aufwischen meinte sie bestimmt, die eingetrockneten Blutlachen entfernen, dachte er. Warum sollte sie das wollen? Kannte sie den Inhaber der Diskothek?

»Chuck ist ein Freund«, antwortete sie, als habe sie die Frage in seinem Gesicht abgelesen.

»Von mir aus, aber das ist nicht meine Entscheidung. Phil?«

Philipp nickte knapp. »Na klar. Aber hantieren Sie nicht an dem Eisengestell herum, das Ding muss noch untersucht werden.«

»Keine Sorge.«

Körner verließ den Schankraum und betrat den Korridor. Augenblicklich wurde es leiser. Endlich allein. Den Rummel und die vielen Menschen hielt er nicht lange aus. Er brauchte Ruhe, um über einige Dinge nachzudenken. Als er an der Doppelglastür vorbeikam, stürzte ihm Basedov mit dem Regenmantel über der Schulter entgegen.

»Du schläfst mit Phil in einem Zimmer«, informierte er den Fotografen.

»Ja«, antwortete der nur. Die Digitalkamera baumelte um seinen Hals. Er hielt ein Stativ in der Hand und schlüpfte umständlich in den Mantel.

»Gehst du etwa auch einkaufen?«

Basedov sah ihn verwirrt an. »Ich möchte etwas prüfen. Hast du dir schon überlegt, warum der erste Mord ausgerechnet 50 passiert ist und nicht anders? Warum er ausgerechnet in dieser Bar passiert ist und nicht woanders?«

Körner atmete tief durch. »Andauernd, aber ich komme nicht dahinter.«

»Vielleicht finde ich es raus.«

»Wie denn?«

»Gib mir ein paar Minuten Zeit.« Basedov knöpfte sich den Mantel zu und lief den Gang hinunter.

Körner bekam ein mulmiges Gefühl in der Magengegend. »Nimm dein Handy mit!«, rief er Basedov nach. »Ruf mich an, wenn du Hilfe brauchst.« Er sah, wie der Fotograf durch die Tür in den Schankraum verschwand.

Er hoffte, Basedovs Ermüdungen würden kein Öl ins Feuer gießen und Sabriskis Phantasiegespinste von neuem anfachen. Er konnte kein hysterisches Team gebrauchen. Schlimm genug, dass er selbst darunter litt, in diesem Ort festzuhocken, und kurz davor stand, durchzudrehen.

Er betrat den Gemeindesaal, und während er einige Dinge zusammenkramte, bevor er sein Zimmer aufsuchte, sah er den Fotografen quer über den Platz zur Gaslight Bar eilen.

Körners Einzelzimmer enthielt lediglich ein Handwaschbecken mit Spiegel, einen Spind, dessen Tür sich nicht versperren ließ, einen Tisch mit Stuhl und ein Bett. Schmuddelige Vorhänge hingen vor dem Fenster, die Bettwäsche war mit einem geblümten Stoff überzogen und auf dem Nachtkästchen hing eine mickrige Glühbirne unter einem staubigen Lampenschirm. Das Zimmer hatte nicht einmal eine Duschkabine und schon gar keine Toilette. Verfügten wenigstens die Doppelzimmer über ein Klo? Der Gedanke, dass sich Basedov und Philipp in einem ähnlich winzigen Zimmer wie diesem gegenseitig nervten, machte ihm Sorgen.

Die Enge des Raums störte ihn weniger als der Nikotingestank, der im Teppichboden, in der Matratze und im Stoff der Gardinen nistete. Er schob den Vorhang beiseite und kippte das Fenster. Regen prasselte gegen die Scheibe, draußen war es stockdunkel. Aus seinem Zimmer hatte er einen wunderbaren Ausblick auf den Hauptplatz. Im Krämerladen brannte Licht. Die beiden Frauen schoben bestimmt einen Einkaufswagen vor sich her und plünderten die letzten Keks- und Kosmetikartikel aus den Regalen. Die Tür zur Gaslight Bar stand offen. Gedämpftes Licht fiel durch das Fenster der Diskothek.

Ruf an, wenn du mich brauchst!

Körner legte das Handy auf das Nachtkästchen. Der Akku war nahezu leer und reichte bloß noch für einige Minuten Gesprächszeit. Da er nicht damit gerechnet hatte, in diesem Kaff festzusitzen, hatte er weder Ladegerät, Netzteil noch Ersatzakku mitgenommen. Also musste er mit diesem Handy auskommen, und er war froh, dass es im Moment nicht klingelte.

Körner schob sich den Stuhl zum Bett, legte die Beine auf das Kopfkissen und schlug das alte in Leder gebundene Tagebuch auf. Nach wenigen Seiten würde er sich an die Kurrentschrift gewöhnt haben. Im Moment wollte er lediglich herausfinden, wie und warum Pater Dorn ermordet worden war. Rasch blätterte er zu den letzten zehn beschriebenen Seiten.

21. Juni 1864: In der Abenddämmerung strömten die Menschenmassen mit Fackeln und Heugabeln bewaffnet den Kirchberg hinauf. Ihr erbittertes Geheul tönte in meine Kammer. Der Fackelgeruch nach Teer und Harz drang durch das Fenster. Seit der Geburt des Gezüchts wusste ich, es würde ein schmähliches Ende mit Pater Dorn und der Grainer Kirche nehmen - und jetzt, da die Männer endlich entdeckt hatten, was sich tatsächlich im Gewölbe verbarg, brachten sie binnen Stunden alles zu einem Abschluss. Zum Glück übersahen sie in ihrem Eifer mein Versteck.

Als ich das Bersten des Kirchentors hörte, schlich ich aus der Kammer und verbarg mich hinter einer Säule. Oh, der Anblick war entsetzlich! Männer von großem Wuchs stürmten in die Kirchenhalle, zerschlugen die Bänke und verbarrikadierten den Abgang zum Gewölbe. Hämmer und Nägel klirrten aufeinander. Die Männer schoben den schweren Altarstein vor das Gewölbe. Sie wussten, es wäre nutzlos, den Abgang lediglich mit Brettern zu vernageln. Bestimmt waren sie sich der Gefahr bewusst, die von der Maschine ausging. Ich an ihrer Stelle hätte es ebenso gemacht.

Die Weiber kreischten und stachelten die Horde weiter an. Da öffnete sich die Tür zur Sakristei. Pater Dorn trat heraus und schritt ihnen entgegen. Er war nackt, stellte die Wunden seiner Geißelung offen zur Schau. Wie ein Sünder breitete er die Arme aus und senkte das Haupt, als erwarte er sein Ende.

»Du Lump!«, zeterten die Weiber. »Du hast uns die Kinder genommen!«

Nicht nur die Kinder … ach, wenn sie doch nur die gesamte Wahrheit wüssten! Pater Dorns Leben hätte nicht mehr länger als einen Atemzug gedauert.

Sogleich wurde er von den Männern gepackt, und da wusste ich, es würde in einem Blutbad enden. Sie holten mit Stangen aus und prügelten auf seine Arme und Beine ein. Bei jedem Schlag zuckte ich in meinem Versteck zusammen, als sei ich selbst getroffen. Ich presste mir die Hände an die Ohren, dennoch hörte ich die Knochen brechen. Sie prügelten Pater Dorn mit den Stangen fast zu Tode. Weder klagte noch jammerte er. Es war unvorstellbar, der Pater lachte! Sein Mund war verzerrt, seine Augen rollten. Er gackerte und kicherte wie ein verrücktes Kind. Oh, hätte er doch nur geschrien, um sein Leben gewinselt! Doch Pater Dorns Lachen brachte die Meute noch mehr auf. Verzückt hob er die Augen zur Kuppel, und selbst als die Stangen seinen Rücken, den Nacken und sein Haupt trafen, lächelte er.

Als er zu Boden fiel, drehten ihn die Weiber auf den Rücken, während die Männer auf ihn eindroschen. Pater Dorns Lachen verstummte nicht. Woher nahm er nur die Kraft? Waren diese Schmerzen seine Erlösung? Vielleicht war er den Männern sogar dankbar. Ein letztes Mal bäumte er sich auf. Sein Gesicht war kaum wieder zu erkennen, zu einer Fratze verzerrt. Aber da war noch etwas anderes in seinen Augen: eine abgrundtiefe Traurigkeit und eine ungeheure Erlösung. Es zerriss mir fast das Herz. Die Männer drängten sich um ihn wie Schweine um den Trog. Sie verdeckten mir die Sicht. Ich sah nur, wie sie die Stangen hochschwangen und immer wieder ausholten. Unfähig, es länger zu ertragen, kauerte ich mich hinter die Säule und verbarg mein Gesicht in den Händen. Ich schreckte hoch, als der Tumult plötzlich lauter wurde und tosendes Gebrüll durch die gesamte Kirche dröhnte. Dunkle Schwaden zogen an mir vorüber. Rauchgeruch! Ich hielt mir die Kutte vor den Mund und unterdrückte einen Hustenreiz. Als ich um die Säule spähte, rang ich schockiert nach Atem. Mein Herz raste. Herr im Himmel, Pater Dorn! Er hing hoch oben in der Kuppel der Kirche. Sein dürrer Körper, nackt an einem Seil, über und über mit Wundmalen bedeckt, die ihm die Männer zugefügt hatten. Das Getrampel der Dorfbewohner, die an mir vorbei aus der Kirche stürzten, riss mich aus der Erstarrung. Im nächsten Augenblick war ich allein. Mittlerweile züngelten die Flammen bis zur Decke und erfassten die Füße des Paters. Seine Beine zuckten! Gott im Himmel - er öffnete die Augen, riss die Lider auf, sodass die Augäpfel weiß hervorquollen. Mehr sah ich nicht. Die Flammen schlugen über seinem Kopf zusammen. Mir brannte jetzt der Rauch in den Augen. Hustend sprang ich auf, lief zu meiner Kammer und verriegelte die Tür. Als sei der Teufel hinter mir her, schrieb ich in mein Tagebuch. Jetzt, da eine halbe Stunde vergangen ist, wird es nur noch wenige Minuten dauern, bis die Flammen den Ostflügel erreicht haben. Bereits als dieser heilige Ort zu einem unheiligen wurde, hätte mir klar werden müssen, dass es so enden würde. Warum bin ich noch hier? Längst hätte ich die Flucht ergreifen sollen. Doch die Wahrheit ist, die Neugierde hielt mich fest. Ach, hätte ich doch bloß alles hinter mir gelassen - der Anblick von Pater Dorn wäre mir erspart geblieben. Auch Judas erhängte sich, kommt mir in den Sinn. Ich kann an nichts anderes mehr denken, als an Judas, der im Wahnsinn endete und sich umbrachte. Was mochte ihn dazu verleitet haben, Jesus zu verraten? War auch in ihn der Teufel gefahren? Der Apostel Judas wird nie Vergebung finden können, genauso wenig wie Pater Dorn. Sie beide teilen das gleiche Schicksal. Judas war der Stachel im Fleische Jesu, wie der Pater ein Dorn in unserer gottlosen Kirche war. Ganz Grain am Gebirge war zu einem Ort der Hoffnungslosen und Verlorenen geworden. Wird sich das je ändern? Nützt es, wenn die Bewohner den Judas-Schrein zunageln? Oder wird das Böse immer wieder ein Schlupfloch in diese Welt finden, wie wir sie kennen? Genügt es, dass die Verbindung zwischen Pater Dorn und seinem Gezücht unterbrochen ist? Wird es ebenso wie der Pater sterben? Ich wage es zu bezweifeln. Ich habe zu viel gesehen, um diesen frommen Wunsch zu äußern. Meine einzige verbleibende Hoffnung ist, dass es nicht über die Schwelle kriecht, für ewig in der Dunkelheit festsitzt. Ich werde täglich beten, dass es unter der Erde verkümmert und abstirbt. Soll der Teufel sich um sein Gezücht kümmern! Möge er es endgültig zu sich holen! Ich bin hochgeschreckt. Unmittelbar vor der Tür prasselt das Feuer, von starkem Brandgeruch durchzogene Luft dringt durch die Bodenritze. Die Luft in der Kammer wird unerträglich. Wie lange wird die eisenbeschlagene Tür noch halten? Im Moment beherrscht mich nur ein einziger Gedanke: Ich muss fliehen, nicht nur aus der Kirche, sondern aus diesem Ort, aus der gesamten Umgebung. Noch in dieser Nacht! Doch wenn die Dorfbewohner das Tagebuch in meiner Tasche finden, bin ich verloren. Sie werden mich genauso töten wie Pater Dorn. Ich werde es im Mauersockel des Archivs verstecken. Mit etwas Glück überdauert es im tiefen Mauerwerk den Brand. Ich werde versuchen durch das Fenster zu klettern, über die Mauer zu steigen und bei Nacht durch den Ort zu fliehen. Doch wohin? Ich habe nur den Beruf des Messgehilfen erlernt. Angeblich gibt es in Wien viele Kirchen. In dieser fernen Stadt werde ich mein Glück versuchen.

Körners Handy schrillte. Er fuhr vom Stuhl hoch. Rasch griff er nach dem Telefon auf dem Nachtkästchen. Das Display zeigte Basedovs Nummer.

15. Kapitel

Basedov entfernte die Plombe vom Eingang der Diskothek, öffnete die Tür und tastete zum Lichtschalter. Augenblicklich flammten einige Lampen über dem Tresen und in den hinteren Bereichen der Bar auf, welche die Holzsäulen, das Podest, die Tanzfläche und die Tische und Stühle in ein düsteres Licht tauchten. Er lehnte die Tür hinter sich an, ohne sie einschnappen zu lassen, da das Schloss immer noch fehlte.

Der Regen trommelte auf das Dach. Merkwürdig, eine Diskothek zu betreten, in der es mucksmäuschenstill war, sich keine Menschenleiber aneinander drängten, keine Gläser klirrten, Rauchschwaden durch die Luft zogen und kein zerhacktes, grelles Licht aufblitzte. Er konnte sich gar nicht mehr daran erinnern, wie sich das anfühlte. Seit seine Kinder auf der Welt waren, hatte er keine Diskothek mehr besucht, und die Zeiten, in denen er mit Philipp und Körner die Mödlinger Bierpubs und Kegelhallen unsicher gemacht hatte, lagen unendlich lange zurück. Seit damals hatte er nicht mehr Billard gespielt.

Er marschierte Philipps abgesteckte Wegführung entlang, die der Spurensicherer noch immer nicht entfernt hatte. Der Raum roch nach einer ekelhaften Mischung aus Eisen, Schwefel und kaltem Rauch. Am Ende der Tanzfläche zeigten die auf den Boden gemalten Kreidelinien die Umrisse von Sabine Krajniks Körper, rundherum prangten dunkelrote Flecken auf den Holzbohlen. Daneben stand nach wie vor die Stahlkonstruktion mit der Sitzbank, den Lederfesseln und den Seilzügen. Das Gestell warf verzerrte Schatten in den Raum. Auf Grund des Hochwassers hatte das Wiener Spurenteam nicht anreisen können, um das Ding zu zerlegen und ins Labor zu schaffen. Doch das alles interessierte Basedov nicht. Er war wegen einer anderen Sache hier: die schimmernden Flecken auf den Tatortfotos. Auf dem Display der Digitalkamera hatte er sie zunächst nicht bemerkt; erst als er die Bilder auf Martins PC geladen und vergrößert hatte, waren sie ihm aufgefallen. Winzige Reflexe, die aussahen, als spiegle sich das Sonnenlicht in einem Metallsplitter.

Zuerst dachte er an einen Kamerafehler, doch als er die Bilder miteinander verglich, stellte sich heraus, dass die schimmernden Flecken immer wieder an exakt der gleichen Stelle auftauchten … nämlich an einem Punkt an der Wand. Auf einem der Fotos war sogar der braune Setter zu sehen, der an der Wand emporsprang und mit den Pfoten jene Stelle zu erreichen versuchte, von welcher der Lichtreflex ausging.

Im Moment wusste Basedov jedoch nicht genau, wo dieser Punkt lag, der mit bloßem Auge nicht zu erkennen war. Er vermutete ihn ungefähr einen Meter über dem Boden, an der Wand hinter den Kreideumrissen. Der Fotograf klappte das Stativ auseinander und montierte die Kamera darauf. Ohne lange zu experimentieren, zoomte er die vermeintliche Stelle heran und löste aus. Das Blitzlicht blendete ihn für den Bruchteil einer Sekunde und zauberte schwarze Flecken vor seine Augen. Er hatte nichts Ungewöhnliches bemerkt, doch als er das Display der Kamera ausklappte und das Foto auf dem Monitor betrachtete, merkte er deutlich die Lichtspiegelung. Sie war noch immer da! Und wie! Weil er die Wand so nahe herangezoomt hatte, war der Lichtreflex am rechten oberen Rand deutlicher zu sehen als auf den Tatortfotos. Er holte jene Stelle an der Wand so nahe wie möglich heran. Das nächste Foto zeigte den Reflex in einer gewaltigen Nahaufnahme. Die Kamera bot ihm nicht die gleichen Möglichkeiten wie Mardns PC mit dem Bildbearbeitungsprogramm, doch mit einigen Funktionen konnte er den Reflex auf dem Display vergrößern und die Pixelauflösung erhöhen.

»Oh, nein …« Ihm stockte der Atem. Er starrte auf das Display. Totale Vergrößerung und maximale Scharfzeichnung ergaben ein merkwürdiges Bild. Im Lichtreflex waren eindeutig die Regenbogenfarben zu erkennen, was nichts Unnatürliches darstellte, doch die Spiegelung verbreitete sich nicht sternförmig. Viel eher sah es aus, als krümme sich das Licht um einen Punkt in der Wand, als biege sich das Blitzlicht in einem Halbkreis um jene Stelle.

Er war kein Physiker, um sich dieses Phänomen zu erklären, doch wusste er, dass er diesen Effekt bisher auf keinem einzigen seiner Bilder bemerkt hatte - und er war schon verdammt lange Fotograf. Was immer dieser gekrümmte Blitz darstellte, er würde sich hüten, Philipp davon zu erzählen. Blöde Kommentare, dass er mit seiner Kamera nicht umzugehen wisse, fehlten ihm gerade. Sobald sich eine Gelegenheit ergab, würde er Alex davon berichten. In der Zwischenzeit wollte er mehr darüber herausfinden, denn bestimmt ließ sich Alex nur schwer mit einer Lichtspiegelung am Tatort beeindrucken, deren Herkunft nicht erklärbar war.

Er marschierte um das Stativ herum und ging vor der Wand in die Hocke. Die speckigen Holzbretter befanden sich unmittelbar vor seiner Nase. Er roch einen penetranten Schwefelgeruch, als befänden sich die Abwasserrohre einer altertümlichen Kuranstalt direkt hinter der Mauer.

Vorsichtig tastete er mit der Fingerkuppe über die Wand. Er zog die Schulter zur Seite, die einen Schatten auf die Holzbretter warf, damit das geringe Licht der Deckenbeleuchtung direkt auf die Wand fiel.

Er zog scharf die Luft ein. Wenn er sich konzentrierte und genau hinsah, bemerkte er, wie sich das Licht um eine bestimmte Stelle an der Wand krümmte, als würde es von einem mächtigen Magneten abgelenkt… falls es so ein Phänomen überhaupt gab. Er tauchte den Finger in den Lichtbogen, stellte aber nichts Auffälliges fest. Da tippte er mit dem Finger in die Wand. Ein Schauer rieselte ihm von der Fingerkuppe über den Handrücken, als stehe die Wand mit einer geringen Spannung unter Strom. Als er fester in das Holz drücken wollte, knarrten neben ihm die Holzdielen. Er fuhr herum. Aus dem hinteren Bereich der Bar drang ein Rauschen. Für einen Augenblick knarrte und grollte der Boden unter ihm. Basedov blickte auf und hielt den Atem an. Nichts! Er lauschte.

Deutlich drang ein schweres Atmen durch den Gang zu ihm. Etwas befand sich im Korridor, der an den Toiletten vorbei zum Hinterhof führte. Streunte der Hund etwa wieder herum? Oder erlaubte sich Philipp einen üblen Scherz mit ihm? Bestimmt nicht. Der Spurensicherer wusste gar nicht, dass er hier war. Da legte sich ein Schatten über ihn. Im Türrahmen stand die Silhouette einer hageren Gestalt. Ihr Gesicht lag im Dunkel. Eine lange Stange ragte ihr aus dem Kopf. Basedov fuhr zurück.

»Das würde ich an Ihrer Stelle lassen«, murrte die Gestalt, während sie ins Licht trat.

Erleichtert ließ Basedov die Schultern sinken. Die Wirtin des Braunen Fünfenders stand vor ihm und hielt den Stiel eines Wischmopps in der Hand. »Himmel, haben Sie mich erschreckt!«

»Das würde ich an Ihrer Stelle lassen«, wiederholte sie und stellte einen Eimer voll Wasser zu Boden. Sie nickte zur Wand hin. »Es wehrt sich.«

»Was wehrt sich?« Basedov sah sie verwirrt an. Mit einem Mal schien die Wirtin verändert und machte einen seltsamen Eindruck auf ihn.

»Ich wünschte, Sie würden es nicht herausfinden.« Sie tauchte den Mopp in den Eimer und wischte damit über den Boden.

Herausfinden? Basedov betrachtete sie bei der Arbeit. Vor wenigen Stunden, als sie ihnen den Gemeindesaal zur Verfügung gestellt hatte, war sie ihm noch vollkommen normal erschienen. Doch im Moment wirkte sie wie eine verbitterte Frau, die den Auftrag ausführte, den blutgetränkten Boden der Bar zu scheuern. Wovon sprach sie?

Während sie über die Dielen um das Eisengestell wischte, griff Basedov zum Handy. Er wählte Körners Nummer.

»Ja, was ist?«, meldete sich Alex nach dem zweiten Klingelton. Er klang ziemlich fertig.

»Ich bin in der Bar«, erzählte ihm Basedov. Aus dem Augenwinkel betrachtete er die Wirtin, die um die Eisenkonstruktion schlich und den Mopp immer wieder mit einem schmatzenden Geräusch in den Eimer tauchte. »Ich habe etwas entdeckt.« Er bohrte den Finger in die Holzwand. Sie war weich und gab augenblicklich nach. Sein Herzschlag beschleunigte. Rasch zog er den Finger zurück.

»In Ordnung, ich komme gleich zu dir.«

Aus dem Handy hörte Basedov wie Körner einen Stuhl rückte und die Tür öffnete. »Du musst dich nicht beeilen.« Der Fotograf schielte zur Wirtin, die einige Meter von ihm entfernt stand. »Ich möchte mir vorher noch den …«

Da durchschlug etwas seine Brust. Wie von einem Hammer getroffen wurde er zurückgeschleudert. Das Handy polterte zu Boden, die Bar drehte sich um ihn. Aus einer unmöglichen Perspektive starrte er auf das Eisengestell. Die Wirtin schwebte senkrecht im Raum. Da merkte er, dass er auf dem Boden lag und zur Decke starrte. Irgendetwas war mit ihm geschehen. Es fühlte sich merkwürdig beklemmend an. Sein Brustkorb zog sich zusammen. Ein Infarkt? Eine Herzattacke? Seine Überlebensreflexe funktionierten. Instinktiv griff er sich an die Brust. Sie war feucht. Er versuchte sich hochzustemmen, doch rutschte er auf dem nassen Boden aus. Hatte die Wirtin den Eimer umgestoßen? Sie stand nur stumm da und regte sich nicht. Warum verdammt noch mal gab sie keinen Ton von sich oder rief um Hilfe? Er sah ihre Umrisse im Licht der Deckenlampe. Er wollte etwas sagen, brachte jedoch keinen Laut hervor. Da spürte er den Eisengeschmack im Mund. Sein Rachen füllte sich, er spuckte aus und musste husten. Plötzlich durchfuhr ihn die Panik. Das konnte nur eines bedeuten! Zitternd hob er die Arme und betrachtete seine Handflächen. Sie waren voller Blut. Er sah sich um. Gott, er lag in einer gewaltigen Blutlache! Hatte ihm die Wirtin den Holzstiel in die Brust gestoßen? Der Stiel musste durch seinen gesamten Körper gedrungen sein. Er spürte feuchtes, klebriges Blut, das an seinem Rücken hinablief. Was hatte die Schlampe mit ihm angestellt? Er stand unter Schock und keuchte unkontrolliert. Sollte er heute Abend sterben?

Keuchend drehte er sich auf den Bauch und kroch zur Wand. Er spuckte Blut, krallte sich mit den Fingern in die Holzsprossen und stemmte sich hoch. Sein Atem rasselte, sein Herz raste. Er lehnte den Kopf an die Wand und versuchte, ein Bein aufzurichten. Er musste raus hier. Stück für Stück schob er sich an der Wand entlang und hinterließ eine breite Blutspur auf den Brettern. Aus weiter Ferne hörte er Körners Stimme. Das Handy! Er sah sich um. Es lag einen Meter von ihm entfernt. Quälend langsam öffnete er den Mund, brachte aber keinen Ton heraus. Alex! Ich bin hier! In der Bar. Komm schnell! Da traf ihn ein neuerlicher Hieb, etwas drang wie eine Klinge in seine Brust, schnitt durch Haut, Fleisch und Knorpel und durchtrennte Muskeln und Nerven. Er stolperte. Ein dritter und vierter Stoß! Sein Brustkorb brach.

Wie in Zeitlupe drehte er sich auf den Rücken, schloss die Augen und wartete.

»Du musst dich nicht beeilen, ich möchte mir vorher noch den …«

Körner hörte nichts weiter. Er hastete bereits die Treppe hinunter und den Korridor entlang, als er immer wieder Basedovs Namen in das Handy rief. Doch die Verbindung war so schlecht, dass nur Rauschen an sein Ohr drang. Er schob sich in dem verrauchten Schankraum zwischen den Feuerwehrleuten hindurch und stolperte nach draußen. Regen peitschte ihm ins Gesicht, die Kälte ließ ihn frösteln. Für einen Augenblick mussten sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnen, da die Straßenbeleuchtung ausgefallen war. In welcher Richtung lag die Diskothek? Er sah sich um, fand das Licht des Krämerladens und konnte sich wieder orientieren. Links davon lag die Gaslight Bar, genau hinter dem Marmorbrunnen. Er steckte das Handy in die Tasche und lief los. Da prallte er gegen eine mächtige Gestalt.

»Das hat mir gerade noch gefehlt«, knurrte der Bürgermeister.

»Tut mir Leid«, stammelte Körner. Woher war der Mann so plötzlich aufgetaucht?

Heinrich Weißmann ging keuchend in die Knie und sammelte die Unterlagen auf, welche ihm Körner aus der Hand geschlagen hatte. Ein Dutzend Flügelmappen lagen im Wasser, der Wind schlug die Deckel auf und wehte einzelne Blätter davon.

»Nicht nur, dass Sie keine Manieren haben, Sie sind auch noch ein gewaltiger Tollpatsch!«, fluchte Weißmann.

Eilig half ihm Körner die Dokumente aufzusammeln. »Es ist finster.« Eine geistvollere Entschuldigung fiel ihm nicht ein. Er drückte dem Bürgermeister die nassen Papiere in die Hand.

Weißmann bohrte ihm den Finger in die Brust. »Ich möchte Sie und Ihre Leute so schnell wie möglich aus diesem Ort draußen haben. Mit dem Deich habe ich schon genug Probleme am Hals.«

Dachte der Mann nur daran? »Sie haben zwei Leichen in Ihrem Ort«, erinnerte Körner ihn.

»Wir haben bald noch mehr, wenn das Hochwasser kommt.« Zornig fuchtelte Weißmann mit den Mappen durch die Luft. »Ich habe eben mit dem Vorstand des Trieracher Kraftwerks telefoniert. Das Auffangbecken des Stausees ist zu klein für die Wassermassen. Die Schleusen müssen stündlich Wasser ablassen, eine behördlich vorgeschriebene Regelung. Denen ist egal, ob wir ersaufen oder nicht. Die halten strikt die Betriebsordnung ein.«

»Ich dachte, der verstärkte Deich hält.«

»Sie haben ja keine Ahnung!« Weißmann raffte die Unterlagen zusammen. »Nicht nur die Wassermassen bereiten mir Sorgen. Wir bekommen ein zusätzliches Problem im Ort: eine mögliche Chemie-Verseuchung! Die Einsatzleute im überfluteten Chemiewerk in Spoisdorf kommen nicht an die Tanks ran. Chlor könnte entweichen. Wenn die Giftstoffe erst mal in den Fluss gelangt sind, und die Schleusen werden geöffnet, wird es düster. Ich gebe Ihnen einen Rat: Hauen Sie ab von hier!«

War der Mann noch bei Trost? Hauen Sie ab! Wenn er doch nur könnte! Ginge es nach Körner, wäre er schon längst von hier verschwunden und säße in seinem Wiener Büro im Trockenen.

Doch so stand er mitten im Regen und hetzte möglichen Spuren hinterher. Basedov! »Ich muss weiter!«, rief er gegen den Wind.

»Ja, ich hoffe, ich sehe Sie so bald nicht wieder«, murrte der Bürgermeister.

Schon ließ er Weißmann hinter sich und lief quer über den Dorfplatz. Die Tür zur Gaslight Bar stand offen, die Plombe war abgerissen und die gelben Bänder flatterten im Wind. Drinnen brannten einige Lampen. Körner trat ein und durchmaß das Lokal mit schnellen Schritten, während er sich nach allen Richtungen umsah. Keine Spur von Basedov! Als er sich an den Tresen lehnte, kam die Wirtin des Braunen Fünfenders mit einem Mopp hinter dem Eisengestell hervor. Sie tauchte den Putzlappen in den Eimer und wischte damit über den feucht glänzenden Boden.

»War mein Kollege hier? Der mit dem merkwürdigen Blick!«

Stoißer sah auf und hielt in der Bewegung inne. »Nein.« Sie band sich die Haare zu einem Rossschweif. »Ich bin eben erst reingekommen, doch hier war niemand. Ich habe mich gewundert, weshalb die Tür offen stand und das Licht brannte … aber Sie sagten doch, ich darf den Boden scheuern.«

»Ja, darum geht es nicht.« Er starrte auf die Bretter. Eine dunkle Wasserlache schimmerte auf den Holzdielen.

Körner brüllte Basedovs Namen. Die Wirtin sah ihn mit zugekniffenen Augen an und schüttelte den Kopf. Er hörte nicht mehr was sie murmelte, da er bereits in den Gang marschiert war und einen Blick auf die Damen- und Herrentoilette warf. Durch den Bewegungsmelder flackerte die Neonröhre auf. Er sah jedoch nichts weiter als leere, geflieste Räume mit Waschbecken, Klomuscheln und einem Pissoir. Am Gangende drückte er die Klinke runter und stieß die Tür nach außen auf. Der Hinterhof war leer. Die Büsche bogen sich im Wind und der Regen prasselte nieder. Die Wiese stand großteils unter Wasser. Hinter den Hecken ging der Mond auf. Noch ein Tag, dann war Vollmond. Die weiße, beinah kreisrunde Scheibe spiegelte sich in den Lachen. Auch hier war keine Spur von Basedov.

Erstaunt betrachtete Körner den Türrahmen. Die Gendarmen vom Posten Neunkirchen hatten vergessen, den Hintereingang zu versperren und anschließend zu plombieren. Man konnte sich auf nichts verlassen! Er schlug die Tür zu und ging zurück.

Da stürzte Philipp in die Bar. »Ich habe dich über den Platz laufen sehen. Was ist passiert?«

»Basedov ist verschwunden! Hast du ihn gesehen?«

»Nein.« Philipp wischte sich das nasse Haar nach hinten.

»Was ist jetzt? Kann ich weitermachen?«, fragte die Wirtin.

Philipp sah sie desinteressiert an. »Ja sicher, aber fassen Sie das Gestell nicht an.«

»Ich weiß, ich werde mich hüten.«

Philipp und Körner verließen die Diskothek und traten ins Freie. Sie gingen in die Mitte des Platzes, um einen besseren Handy-Empfang zu erhalten. Körner wählte Basedovs Nummer, doch nahm er das Handy nach dem dritten Signalton wieder herunter.

»Er hebt nicht ab, die Mailbox läuft.«

Sie sahen einander ratlos an.

»Du glaubst doch nicht, dass ihm etwas zugestoßen ist?«, fragte Philipp.

Körner hob die Schultern. »Er war einem Hinweis auf der Spur, aber ich weiß nicht welchem.« Er hasste es, wenn er wie ein begossener Pudel im Regen stand und nicht wusste, wo er anfangen sollte zu suchen.

Da kamen Jana Sabriski und Sonja Berger aus dem Krämerladen. Hinter ihnen ließ der alte Gehrer den Rollladen herunter. Im nächsten Moment ging das Licht im Geschäft aus. Die beiden Frauen hielten große, prall gefüllte Einkaufstaschen in den Händen und liefen durch den Regen auf sie zu.

»Habt ihr Basedov gesehen?«, rief ihnen Körner entgegen.

»Er ist vor einer halben Stunde vorbeigehetzt und sagte, er wolle nachher zu uns in den Laden schauen. Wir sollten zusehen, dass der Inhaber nicht absperrt.« Berger stellte ihre Taschen zu Boden.

»Er wäre ohnehin zu spät gekommen«, ergänzte Sabriski. »Wir haben den Laden vollständig leer gekauft.« Sie deutete grinsend auf die Taschen, doch als sie Körners Gesichtsausdruck sah, wurde sie ernst. »Was ist passiert?«

Körner erzählte ihnen von Basedovs Besuch in der Gaslight Bar und dem knappen Telefonat, das er mit ihm geführt hatte. »Wo könnte er mit einem Stativ unter dem Arm bloß hingegangen sein?«, schloss er.

Nachdem sie ihren Einkauf in den Gastzimmern verstaut und ihre Regenmäntel aus dem Gemeindesaal geholt hatten, begann die Suche nach Basedov. Mit einem bissigen Kommentar machte ihnen der Bürgermeister klar, dass sie nicht einmal auf sich selbst aufpassen konnten und er ihnen keine freiwilligen Helfer zur Verfügung stellen würde, da alle Frauen und Männer im Ort gebraucht wurden, um den Damm zu sichern, Sandsäcke zu füllen, Erdwälle zu graben und Schläuche zu verlegen, damit das ausgeflossene Öl aus den Kellern gepumpt werden konnte. Einzig der Dorfgendarm bot sich an, mit dem Wagen durch die Straßen zu patrouillieren und nach Basedov Ausschau zu halten.

Zunächst durchsuchten sie die Zimmer im Braunen Fünfender, danach krempelten sie jeden Raum in der Gaslight Bar um. Erfolglos trafen sie sich am Marmorbrunnen und beschlossen, systematisch vorzugehen. Sie wollten am Dorfplatz beginnen. Während Philipp und Berger die Steintreppe zum Kirchberg hinaufstiegen, marschierte Körner mit Sabriski neben dem Krämerladen in die Seitengasse. Mittlerweile hatte sich das Unwetter zu einem feinen Nieselregen gewandelt. Doch Nebel kam auf, milchige Schlieren krochen über die Pflastersteine. Der Mond hing über dem Dach der Diskothek und leuchtete in die verwinkelten Gassen. Schiefe Häuser und Holzschuppen säumten die Gehwege. Ohne den Mondschein hätten sie wenig gesehen, da die Straßenbeleuchtung noch immer nicht funktionierte.

Immer wieder rief Körner Basedovs Namen. Er wurde von Mal zu Mal lauter, und je tiefer sie in das Gewirr aus Gassen vordrangen, desto mehr brüllte er sich die Seele aus dem Leib.

»Es ist halb zehn Uhr nachts«, erinnerte ihn Sabriski.

»Na und?« Keuchend lehnte er sich an eine Hausmauer, Schweiß lief ihm über die Stirn. »Irgendwo muss er doch stecken!«

»Glaubst du, er erlaubt sich einen Scherz mit uns?«

»Basedov?«, rief Körner. »Niemals! Hast du Basedov jemals scherzen hören?« Sie schüttelte den Kopf.

Er hetzte weiter. Immer wieder brüllte er Basedovs Namen, bis seine Kehle schmerzte und er nur noch heiser krächzte. Er war vollkommen durchnässt, selbst in seinen Schuhen stand das Wasser. Als er sich umsah, bemerkte er, dass ihm der Nebel bis zu den Hüften reichte. Die engen Gassen waren mit bleigrauen Schwaden überflutet. So musste es aussehen, wenn der Damm brach und das Hochwasser den Ort überschwemmte. Sabriski war einige hundert Meter hinter ihm geblieben. Sie hockte auf dem Boden, nur ihr Kopf ragte aus dem Nebel. Was zum Teufel tat sie? Kniete sie im Rinnsal? War sie gestürzt? »Alex! Schnell!«, rief sie.

Körners Herz machte einen Satz. Er lief zu ihr hin. Sie sah ihn nicht an, sondern hantierte auf dem Boden herum. Keuchend kam er neben ihr zum Stehen. »Was ist?«

Sie kniete in einer Häusernische neben einem leblosen Bündel, das im Rinnsal lag. Basedov war es nicht. Der Körper war zu klein, so viel konnte er erkennen. Er sah eine Schnauze und einen Schweif. Ein Hund! Es war bloß ein Köter.

»Komm weiter!«, drängte Körner. Heute Morgen hatte er in dem Container neben Doktor Webers Praxis so viele Tierkadaver gesehen, dass ihn ein toter Hund nicht interessierte.

»Ein Setter«, murmelte Sabriski. »Das ist der Hund, der uns gestern zweimal in der Gaslight Bar durch den Tatort gerannt ist.«

»Sabine Krajniks Hund!« Plötzlich war Körner das Vieh nicht mehr gleichgültig. Gestern war der Setter noch quicklebendig gewesen, am Tatort herumgesprungen und ihm über die Straße gefolgt, als er mit Berger zum Haus der Krajniks gegangen war.

»Bist du sicher?«, fragte sie.

»Ich habe das Tier auf einem Foto gesehen. Es saß neben Sabine Krajnik auf der Wiese.«

Sie drehte den Kadaver herum. Die Flanke des Hundes war zerfetzt. Eine tiefe Wunde hatte den Brustkorb des Tieres aufgerissen. Rippen und Fellreste hingen weg. »Wer verstümmelt bloß ein Tier?«

Körner sah sie ernst an. »Derselbe, der Sabine Krajnik ermordet hat.« Plötzlich musste er an Basedov denken. »Wo würdest du im Ort eine Leiche verstecken?«

»Wie kommst du darauf?«

»Los, sag schon!«, drängte er sie. »Wo würdest du eine Leiche verschwinden lassen?«

»Ich würde sie in den Fluss werfen.«

»Komm mit!«, rief er und rannte los.

Sie standen am Flussufer und starrten in die schwarze Flut, die an ihnen vorbeirauschte. Die Autoscheinwerfer von Körners Audi erhellten die Umgebung. Das Geländer der Greiner Brücke hing windschief da und ragte nur noch zur Hälfte aus dem Strom. Die Sandsäcke verbarrikadierten die Zufahrt.

Sie waren nicht die Einzigen am Fluss. Über eine Länge von mehreren Kilometern war die Trier zu einer nächtlichen Baustelle geworden. Mit sechs 1500 Watt-Scheinwerfern, die an einem Stromaggregat hingen, wurden Teile der Deichbaustelle ausgeleuchtet. Dutzende Feuerwehrleute in blauen Uniformen und dicken Parkas marschierten durch das aufgeweichte, knöcheltiefe Erdreich. Wohin Körner blickte, sah er Männer mit gelb reflektierenden Helmen und Handlampen. Hunderte freiwillige Helfer reichten sich Sandsäcke. Pausenlos kurvten Lastkraftwagen entlang des Deichwalls. Die Schweinwerfer blendeten Körner, er schirmte die Augen mit der Hand ab.

»Keine Sickerstelle«, brüllte der Mann, der ihnen am nächsten stand.

»Punkt Hundert noch nicht durchfeuchtet«, rief ein anderer.

Ein Pritschenwagen rollte hupend heran. Installateur Frantis stand auf der Seitenwand. Auf der Ablagefläche stapelten sich weitere Sandsäcke.

»Es war wohl keine so gute Idee, hierher zu kommen«, gab Sabriski zu. Sie stieg ins Auto und kauerte sich auf den Beifahrersitz.

Körner blieb im Regen stehen und spähte über das Wasser. Das andere Ufer war unmöglich zu erkennen. Wie breit war der Fluss angeschwollen? War er bereits mit Tausenden Tonnen von giftigem Chlor und Cadmium aus dem Chemiewerk verseucht?

Er blickte auf die Uhr. Es war kurz nach zehn. Ohne lange zu überlegen griff er zum Handy und klingelte Jutta Koren, seine Dezernatschefin aus dem Bett. Das Batteriesymbol auf der Anzeige blinkte nervös.

Heb ab!, drängte er stumm.

Sie meldete sich. Körner fiel ihr sofort ins Wort. »Wir müssen erneut einen Antrag auf Exhumierung der Krajnikgeschwister stellen. Das könnte der Angelpunkt des gesamten Falls sein. Und ich möchte keine Ausreden hören, wir hätten zu wenig Beweismaterial. Mittlerweile ist einer meiner Ermittler verschwunden. Ich brauche dringend Entscheidungen, bevor noch mehr passiert!«

»Wer ist verschwunden?«, unterbrach sie ihn knapp. »Basedov, ich meine Kralicz.« Körner erzählte kurz, was geschehen war.

Er hörte förmlich, wie sie am anderen Ende der Leitung überlegte. »Jetzt ist es zu spät, um Hauser zu erreichen. Ich rufe ihn morgen in aller Frühe an. Sie bekommen Ihre Bewilligung, ich melde mich morgen schnellstmöglich bei Ihnen.«

»Danke.« Rasch schaltete er das Handy ab. Der Akku würde nur noch für ein einziges kurzes Telefonat reichen.

16. Kapitel

Kurz vor elf Uhr nachts traf sich das Ermittlerteam im Braunen Fünfender. Ihre Suche nach Basedov war erfolglos geblieben. Durchnässt, verschwitzt und frustriert standen sie im Schankraum und beratschlagten, was zu tun sei. Die Suche über Mitternacht auszudehnen hatte keinen Sinn. Sie beschlossen bei Anbruch des Morgens weiterzumachen. Nacheinander verschwanden sie in ihre Zimmer.

Nachdem sich Körner im Bad auf dem Flur geduscht hatte, zog er sich in seine Kammer zurück. Mit einem Handtuch um die Hüften stand er am Fenster und starrte auf den Dorfplatz. Der elektrische Heizstrahler, den er aus dem Abstellraum in sein Zimmer geschoben hatte, surrte neben ihm und blies ihm wohlig warme Luft auf die Beine. Wo steckte .Basedov? In diesem Kaff konnte er doch nicht weit sein! Die Straßenbeleuchtung funktionierte immer noch nicht, es regnete nach wie vor und der Nebel wirbelte über die Pflastersteine. Von hier oben sah es aus, als sei der Ort in ein Wattekissen gebettet. Einzig die Marmorengel des Brunnens ragten wie die Galionsfiguren gestrandeter Schiffe aus dem bleigrauen Meer.

Wie ging es seiner Tochter? Den gesamten Tag über hatte er nicht angerufen, erst in diesem Moment dachte er an Verena und seine Ex. Doch jetzt war es zu spät um anzurufen. Während des turbulenten Tages war er nicht einmal dazu gekommen, für eine halbe Stunde zu ihnen nach Heidenhof auf einen Kaffee hinauszufahren. Hatten sie Strom? Funktionierte ihre Heizung und hatten sie genug sauberes Wasser zum Trinken?

Da öffnete sich die Tür und Jana Sabriski schlüpfte in sein Zimmer. Sie war barfuß, trug ein langes Badetuch um den Körper geschlungen und hatte ihr Haar zu einem Knoten hochgesteckt. Nasse Strähnen hingen ihr in die Stirn.

»Hallo, Colonel.«

So hatte sie ihn schon lange nicht mehr genannt. Die Bezeichnung war ein alter Wortwitz, der aus ihrer gemeinsamen Zeit stammte, in der sie ihn statt Körner Colonel genannt, es aber wie das englische Körnel ausgesprochen hatte.

»Dein Brusthaar ist grau geworden«, bemerkte sie.

»Ich habe mir sagen lassen, das wirkt interessant«, antwortete er trocken.

»Wenn du meinst.«

Er hatte keine Vorstellung, was in ihrem Kopf gerade vorging. Jedoch fiel ihm auf, dass sie beim Anblick seiner Brandnarbe, die vom Handrücken bis zur Schulter reichte, noch immer nicht zurückschreckte, wie viele andere Frauen, die ihn so sahen. Jana kannte ihn gut genug, und fünf Jahre lang war das Narbengeflecht zu ihrem täglichen Anblick geworden. Außerdem hatte sie als Gerichtsmedizinerin bedeutend Schlimmeres gesehen.

»So haust du also.« Sie sah sich um. »Auch kein Bad.« Sie zuckte die Achseln. »Mein Zimmer ist so groß wie eine Konservendose, die Matratze hängt bis zum Boden durch, der Kleiderkasten ist baufällig und die zehn Watt starke Glühlampe leuchtet schwächer als ein einzelner Stern am Himmel.«

»Höre ich da einen gewissen Unmut heraus?«

»Warum hast du eigentlich Berger das Doppelzimmer gegeben und nicht mir?« Sie warf ihren Lederrucksack auf den Stuhl.

»Eine spontane Entscheidung, ich habe nicht drüber nachgedacht.«

»Stehst du auf sie?«

Da flog die Tür auf. Philipp marschierte ins Zimmer. »Kannst du …?« Verblüfft sah er sich um. »Oh, ich wusste nicht, dass du Damenbesuch hast, ó lala!«

»Schon mal was von Anklopfen gehört, Phil?«, fauchte Sabriski.

»Nein. Kannst du mir dein Haarshampoo borgen?«, fragte er Körner. »Ich mache mich hübsch für die Nacht.« Er zwinkerte ihm zu.

Körner verschränkte die Arme vor der Brust. »Langsam wird es in dem Zimmer eng.«

»Ich habe alles in meinem Rucksack.« Sabriski deutete in Richtung Stuhl.

»Oh, du hast dich gleich mit Sack und Pack hier einquartiert.« Philipp öffnete die Bänder und begann zu kramen. »Borgst du mir das Deo, den Ladyshaver und die Bürste?«

Großzügig zeigte sie auf die Tasche. »Bediene dich.«

»Und das Kondom?«

Sabriski funkelte ihn an. »Wenn ich dir damit aushelfe, bitte sehr!«

»Ich wünsche euch beiden eine unvergessliche Nacht!« Mit vollen Händen marschierte Philipp aus dem Zimmer und stieß die Tür mit dem Fuß zu.

»Warum hast du deine Tasche mitgebracht?«, fragte Körner.

»Vielleicht bleibe ich ja ein bisschen länger hier.« Sie ging an ihm vorbei und zog den Vorhang zu. »Ich möchte heute Nacht nicht allein sein«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Verblüfft sah er sie an.

Sabriski umfasste seine Schultern und massierte seine Nackenmuskeln. »Du bist verspannt«, stellte sie fest. Langsam glitt ihr das Badetuch über die Brüste und die Hüften. Ihre Haut schimmerte in einer goldenen Bräune, ihre Schultern waren von Sommersprossen übersät.

»Jana, ich …«

»Schscht!« Sie legte ihm den Finger über die Lippen. »Sag kein Wort.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, küsste ihn und presste ihren Körper an seine Brust. Ihre Haut fühlte sich kalt an und roch nach Duschgel, ihre Haare dufteten nach Shampoo. Sie knabberte an seinen Lippen und steckte anschließend ihre Zunge tief in seinen Mund. Mit einem Mal regte sich sein Glied.

Jana bemerkte es und löste rasch das Handtuch von seinen Hüften. Sie umfasste seine Pobacken und presste ihn gegen ihre Lenden.

»Ich bin verrückt nach dir«, hauchte sie.

Er schloss sie in die Arme und sie sanken aufs Bett.

Sabriski kuschelte sich nackt in seinen Arm. Er hatte sie mit einem Laken zugedeckt. Draußen heulte der Sturm um die Dorfschenke. Die Fensterläden klapperten und ab und zu schlugen die Türen im Stiegenhaus, Schritte verhallten auf dem Gang.

»Bergers Zimmer ist nebenan. Glaubst du, sie hat etwas gehört?«, fragte er.

»Mir doch egal.« Sabriski vergrub ihr Gesicht unter seinem Oberarm. »Sie wird früh genug merken, wie dünn die Wände sind, sobald du schnarchst.« Sie kicherte.

»Seit ich nicht mehr mit dir zusammen bin, schnarche ich nicht mehr. Es lag vermutlich an deinem Essen.«

»Du Schuft!« Sie boxte ihm in die Seite, sodass er sich unter dem Laken krümmte. Im nächsten Moment streichelte sie zärtiich über das Narbengewebe auf seinem Oberarm. »Was gefällt dir eigentlich an mir?«

Er starrte zur Decke. Hin und wieder fiel das Licht eines Autoschweinwerfers durch den Vorhang und geisterte über den Plafond. »Das liegt doch auf der Hand: Du bist Gerichtsmedizinerin. Mich fasziniert die Verbindung von Sex und Tod.«

»Du bist krank!«, stellte sie fest.

Er schmunzelte, dann wurde er ernst. »Jana, warum hat es mit uns nicht geklappt?« Sie schwieg.

»Eine alte Kripo-Weisheit sagt, dass sich Ermittler zu Krankenschwestern hingezogen fühlen, weil sie mit ihnen über ihren Job reden können«, sinnierte er. »Meine Ehe ist gescheitert, weil ich mit Maria nicht darüber reden konnte. Mit dir war es anders.« Er gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Ich dachte, du wärst meine große Liebe.«

Sie streichelte ihm über den Oberschenkel. »Vielleicht bin ich das ja.«

»Aber es ging schief.«

»Kein Wunder.« Sie wurde nachdenklich. »Ich war fünf Jahre mit dir zusammen, aber es waren keine schönen Jahre. Als ich mit dir Schluss machte, war ich ausgebrannt, ein Wrack. Du verschließt dich und lässt keinen Menschen an dich heran. Über deine Ex weiß ich nur, dass sie herzkrank ist und ständig ein Nitropflaster am Körper tragen muss. Deine Tochter habe ich nie gesehen, ich weiß nicht einmal, wie alt sie ist und wie sie heißt. Nennst du das eine Beziehung?«

Er sah die Dinge anders. Verständnis für andere zu haben, war noch nie Sabriskis Stärke gewesen. Sie hatte nicht akzeptieren können, dass sie ihn mit seiner Tochter teilen musste, und er nur in seiner spärlichen Freizeit bei ihr war. Doch anders ging es nicht. Seine Ex wollte nicht, dass Verena zu ihm nach Wien kam, nicht einmal für einen kurzen Besuch. Warum? Woher sollte er das wissen? Er konnte nicht in den Kopf dieser Frau schauen. Also fuhr er ständig nach Grein. Jedes Mal, wenn er zurückkehrte, war er schweißgebadet und weiß im Gesicht. Bis heute wusste er nicht, weshalb er sich in Grein und Heidenhof wie in einer Zwangsjacke fühlte. Jedenfalls hatte er nie mit Sabriski darüber gesprochen, und sein altes Problem blieb ungelöst: Er war zwischen einem Fulltimejob, einer Beziehung und einem Scheidungskind, für das er Verantwortung empfand, hin und her gerissen. Nur zu verständlich, dass dieser Zustand für Sabriski keine tragfähige Beziehung war.

Sie sah ihn fragend an. Bevor sie auf die Idee kam, darüber zu reden und seine alten Schuldgefühle aufzuwühlen, musste er schleunigst das Thema wechseln. »Wie geht es deiner Mutter? Ist sie noch immer so hitzig, wenn sie …?« Er verstummte, als er ihren ernsten Gesichtsausdruck sah.

»Sie hat dich immer geliebt und mir bis zuletzt nicht verziehen, dass ich mit dir Schluss gemacht habe.«

»Bis zuletzt?«

Sabriski starrte zur Decke. »Vergangenes Jahr ging sie wie üblich zur Krebsvorsorge. Diesmal war der Befund positiv. Schöne Scheiße, für eine Frau von sechsundfünfzigjahren. Sie holte eine zweite Meinung von einem anderen Gynäkologen ein. Durch den ersten Abstrich war jedoch die krankhafte Schicht abgewischt worden. Die Zweituntersuchung brachte ein negatives Ergebnis.

Mutter war ein unverbesserlicher Optimist, natürlich vertraute sie der zweiten Untersuchung mehr. Sie glaubte sich gesund, sprach mit niemandem darüber … und verlor wertvolle Zeit.« Sie biss sich auf die Lippen. »Sie hätte mir davon erzählen sollen! Als die Schmerzen begannen, kam die Behandlung zu spät. Das war in diesem Sommer.«

»Tut mir Leid«, brachte er hervor.

»Danke.« Sie lächelte. »Mutter war von dir fasziniert.«

»Kann ich mir nicht vorstellen.«

»Ich glaube fast, sie war ein wenig in dich vernarrt, weil du trotz deines Kampfsport-Getues, wie sie es nannte, doch leidenschaftlich kochtest, leckere Fondue-Soßen machen und fantastische Raclettes herzaubern konntest.« Sie schwieg und ihr Blick verlor sich, als erinnere sie sich an ihre gemeinsame Zeit.

Um den Hals trug sie ein Lederband mit einem verformten Projektil. Nachdenklich ließ sie den Anhänger durch die Finger gleiten.

Er kannte das Stück. Er war ihr Glücksbringer. Die Kugel hatte die Brust eines Mannes durchschlagen und war im Rückgrat stecken geblieben. Sabriski hatte es während einer ihrer ersten Obduktionen aus dem Leichnam entfernt.

Er griff nach ihrem Talisman. »Du hast einen morbiden Geschmack.«

»Sonst wäre ich jetzt nicht mit dir zusammen.«

Er kniff ihr in die Pobacke, sie kicherte. »Hat dir das Ding jemals geholfen?«, fragte er.

»Bisher musste es das nicht, aber ein Aberglaube besagt, dass ein Gegenstand, der einmal den Tod gebracht hat, in Zukunft davor schützt.«

Im Endeffekt schützt nichts vor dem Tod, dachte er. Mühselig drehte er sich in dem schmalen Bett herum und starrte auf seine Dienstwaffe. Die Glock 17 steckte im zusammengerollten Schulterholster auf dem Nachttisch, der schwarze Griff mit der Riffelung ragte hervor. Daneben stand das Reservemagazin mit den 17 Patronen. Sein Blick fiel auf die Zeichnung der Reporterin, die unter dem Holster lag. Sabine Krajnik mit den ausgebreiteten Armen und dem aufgerissenen Mund.

»Was wollte mir Basedov am Telefon sagen?«, murmelte er. »Du musst dich nicht beeilen, ich möchte mir vorher noch den … was hat er vorgehabt?«

Während er darüber nachdachte, fielen ihm die Augen zu.

Merkwürdige Träume plagten ihn, die jenen der gestrigen Nacht nicht unähnlich waren. Doch diesmal waren sie nicht so real und er wusste, dass er träumte … sein Problem war, nicht daraus erwachen zu können und zusehen zu müssen wie sein Unterbewusstsein sämtliche Erlebnisse der letzten Tage zu einem bizarren Brei vermengte. Er stand im Regen auf der Treppe des Kirchbergs den Dorfbewohnern gegenüber. Der Rücken von Doktor Weber war wie bei einer scheußlichen Witzfigur verkrümmt, Hermann Goissers Hand nur noch ein verwachsener Klumpen, und der junge Martin lachte irre, während er mit Eisenstangen zu Tode geprügelt wurde. Hinter Körner brannte die Kirche lichterloh, er hörte das Prasseln, aus den Flammen drang die Stimme seiner Mutter zu ihm … und in weiter Ferne streunte der tote Hund mit dem zerfetzten Rumpf zwischen den Häuserreihen. Die Eingeweide hingen dem Tier meterlang aus dem Körper und verschwanden im Nebel.

Endlich fuhr er schweißgebadet hoch. Sein Atem flog. Die Leuchtziffern seiner Uhr zeigten fünfzehn Minuten nach zwei. Es war dämmerig im Zimmer. Draußen schien die Straßenbeleuchtung wieder zu funktionieren, denn ein Schimmer leuchtete durch den Vorhang. Leise drehte er sich im Bett herum. Sabriski lag neben ihm auf dem Bauch, sie atmete ruhig. Ihre Schulter hob und senkte sich unter dem Laken, ihr Arm und ein Fuß hingen über den Bettrand hinaus. Trotz der Enge schlief sie wie ein Baby. Gewiss hatte sie keine Albträume, so wie er. Körner berührte ihre Hüfte. Es war wie früher, und sie war ihm so nahe. Ihr Körper unter dem Laken fühlte sich warm an. Innerhalb der letzten Jahre hatte ihm etwas gefehlt, doch war er nicht dahinter gekommen, was es gewesen war. Eine Frau bestimmt nicht, denn er hatte von Zeit zu Zeit eine gehabt. Es war nicht bloß irgendeine Frau, es war eine Bestimmte, die ihm fehlte: Jana! Ihre Wärme, ihre Haut, ihr Lachen, die Art, wie sie sich die Haare hinter das Ohr strich, wie sie an den Fingernägeln oder ihren Haarspitzen kaute, wenn sie sich unsicher war und wie sie ihn anblickte, wenn sie sauer auf ihn war. All das gab ihm ein angenehmes Gefühl. In Wahrheit sehnte er sich nach seiner Frau - und in diesem Augenblick lag sie neben ihm. Ein merkwürdiges Gefühl durchströmte ihn. Am liebsten hätte er diesen Moment für immer festgehalten.

Er wanderte mit der Hand über ihre Hüften, die Taille, den Rücken und tastete über ihre Wirbelsäule. Da spürte er, wie das Laken plötzlich feucht wurde. Jana musste unter der Decke regelrecht schwitzen, das Stofftuch war komplett durchnässt. Als das Scheinwerferlicht für einen Moment durch den Vorhang fiel, sah er den dunklen Fleck auf dem Laken. Er verbreitete sich rasch in alle Richtungen. Ihre Schulter senkte und hob sich nicht mehr. Ihre Atmung stand still!

»Jana!«, rief er aus.

Ihr Bein rührte sich unter dem Laken. Nein, es war nicht ihr Bein, sondern etwas anderes. Etwas befand sich unter der Decke! Deutlich sah er die Bewegung unter dem Stoff, mit der sich dieses Etwas über Janas Körper schlängelte. Er wagte sich nicht zu bewegen. Gebannt starrte er auf die Decke. Ein Zucken ging durch Janas Körper, verschlungene Bewegungen quirlten unter dem Laken, und dann spürte er die klebrige Flüssigkeit, die seine Beine erreichte.

Mit einem Satz sprang er aus dem Bett und riss das Laken zur Seite. Er sah nichts als Schatten. Mit einem Mal erfüllte ein Zischeln den Raum. Er stolperte zur Tür und presste die Hand auf den Lichtschalter. Doch nichts - es blieb dunkel!

Da fiel wieder Scheinwerferlicht durchs Fenster und seiner Kehle entrang sich ein erstickter Schrei. »Jana!«

Krebsgeschwüre! Ihr Körper war über und über von lebendigen Krebsgeschwüren bedeckt. Ihr Rückgrat lag offen, aus ihrem Körper quollen Nervenstränge, die zappelnd durch den Raum schossen.

Er riss die Augen auf und fuhr hoch. Sein Herz raste, er schlug mit den Händen um sich, bis er merkte, dass er aufrecht im Bett saß. Das Zimmer war dunkel, die Straßenbeleuchtung funktionierte noch immer nicht. Oh Gott, wann endlich würden diese Albträume aufhören? Dieser Ort würde ihn noch den Verstand kosten!

Er tastete auf die andere Seite des Betts. Sie war leer. Sabriski hatte bestimmt ihren Rucksack gepackt und sich auf Zehenspitzen aus dem Zimmer geschlichen, nachdem er eingeschlafen war. Er atmete tief durch und ließ sich in die Kissen fallen.

Diese Nacht wurde die bisher schlimmste für ihn. Ständig wachte er schweißgebadet auf, von Albträumen gequält, und wälzte sich so lange im Bett herum, bis er das Laken auf den Boden gestrampelt hatte. Seine Kopfschmerzen nahmen mit jeder Stunde zu, und erst in der Morgendämmerung fiel er endlich in einen erschöpften, traumlosen Schlaf.

Rückblende II

Grein am Gebirge, 1937

Paulsen, Grieg und die restlichen Männer von Karmanns Nachtschicht standen dicht gedrängt 350 Meter unter der Erde im Stollen des Segen-Gottes-Schachts und starrten auf die schwarze Wurzel, die sie in der Erde entdeckt hatten. Paulsen hätte lieber die Finger von Dingen gelassen, die er nicht kannte, denn als Vorarbeiter war er für die Bergmänner der Vormittagsschicht verantwortlich. Andererseits hatte sein Kumpel Dittrich Recht. Sie mussten die Wurzel so rasch als möglich entfernen, damit sie die Gleise für die Grubenhunte verlegen konnten. Oben standen die Wagons neben der Verladerampe zur Hälfte leer. Bis Mittag waren es nur noch viereinhalb Stunden; ihnen lief die Zeit davon. Ihre Schicht hatte eben begonnen und sie hätten schon längst den gebrochenen Bohrhammer auswechseln, den Kompressor anwerfen und mit den Schrämmaschinen die Steinkohle abbauen müssen. Die Gschwendtner Steinkohlenbergbau AG bezahlte ihre Arbeiter nach Leistung, und weniger Leistung bedeutete weniger Lohn. Niemand von ihnen konnte sich das erlauben. Paulsen am allerwenigsten. Oben wartete Maria mit zwei Kindern auf ihn.

Dittrich schwang die Spitzhacke hoch und ließ sie mit einem kräftigen Hieb zu Boden sausen. Was hatte der Idiot vor? Paulsen machte einen Satz ans Ende des Stollens. Mit dem Rücken zur Wand sah er, wie die Spitzhacke in die schwarze Wurzel schlug. Ein schmatzendes Geräusch ertönte, als zerplatze eine reife Frucht. Ein Raunen ging durch die Gruppe. Grieg und Karmann wichen ebenfalls zurück.

»Herrgott!«, keuchte Dittrich. Seine Brille beschlug. »Ihr stellt euch an wie ein Haufen Weiber. Mir ist egal, was dieses Ding ist - es muss weg!« Er riss die Spitzhacke aus der Wurzel, die über eine Länge von einem halben Meter aus dem Erdreich ragte, und holte ein weiteres Mal aus. Als der Stahl diesmal in die Wurzel eindrang, gab sie schlagartig nach. Die Spitzhacke versank bis zum Schaft in dem knorrigen Gebilde, sodass Dittrich durch seinen eigenen Schwung nach vorne gerissen wurde. Der Stiel prellte ihm aus den Händen.

Normalerweise hätten Grieg, Paulsen und die Männer von Karmanns Schicht lauthals aufgelacht, aber niemand wagte eine dumme Bemerkung; sogar Degel, der Bergjunge, hielt den Mund.

»Scheiße!« Dittrich zerrte die Spitzhacke aus dem Gebilde und holte ein weiteres Mal aus. »Dich krieg ich klein!«

»Halt!« Grieg stellte sich Dittrich in den Weg. Der alte Mann starrte mit seinem gesunden Auge auf die Hacke. Er hob die Karbidlampe und schirmte das Licht mit der Hand ab.

»Was ist los? Geh mir aus dem Weg!«, verlangte Dittrich.

Grieg streckte den Arm aus und fuhr mit dem Finger über die Stahlspitze der Hacke. »Hier.« Er hielt die Hand ins Licht der Lampe. Seine Fingerkuppe glänzte schwarz.

Dittrich nahm die Hacke herunter und drehte die Spitze im Licht. Der Stahl war bis zum Schaft schwarz. »Was zum Teufel ist das?« Selbst bis in sein Gesicht waren die schwarzen Tropfen gespritzt und am Brillenglas zerplatzt, doch er schien es gar nicht zu bemerken.

»Öl?« Paulsen trat einen Schritt nach vorne, wusste aber im gleichen Moment, dass es kein Öl war. »Schwarzes Harz vielleicht.«

Grieg schüttelte den Kopf. »In dieser Tiefe?«

»Was auch immer es ist«, murmelte Degel, »ihr habt es verletzt!«

Alle drehten sich zu dem Jungen um. Er stand über die Wurzel gebeugt und starrte sie an. Langsam senkte er seine Lampe, hielt sie schräg, sodass die Flamme nach unten leuchtete.

»Weg mit dem Feuer!«, brüllte Grieg.

Degel fuhr zurück und stolperte über eine Holzlatte. Ungewollt riss er die Lampe herum.

»Mein Gott! Pass doch auf!«, herrschte Karmann ihn an. »Erst seit drei Wochen dabei, und der Bub fackelt uns den Stollen ab.« Karmann machte einen Schritt auf Degel zu und wand ihm die Lampe aus der Hand. In sicherer Entfernung stellte er sie zu Boden.

Erst jetzt sah Paulsen worauf Degel hingewiesen hatte. Auch die Männer mussten es bemerkt haben, da es schlagartig still wurde. Was hatte der Junge gesagt? Ihr habt es verletzt. Die Wurzel war doch abgestorben, dachte Paulsen. Mit einem Mal war er sich nicht mehr so sicher. Er starrte auf das Loch, das Dittrich in die Wurzel geschlagen hatte. Ein dunkelbrauner, glänzender Saft quoll daraus hervor.

»Erdöl?«, murmelte jemand.

»Nein«, fauchte Grieg. »Geht mal zur Seite.« Er bückte sich, senkte die Nase zu der schwarzen Lache, die träge im Boden versickerte. Kleine Blasen traten hervor und zerplatzten. »Geruchlos. Weder Teer, Harz oder Öl.«

Paulsen hockte sich neben ihn und brach ein Stück vom Rand der geborstenen Wurzel ab. Das Teil hatte eine knorpelige Außenhaut und an der Innenseite feine Härchen, verklebt von der zähen Flüssigkeit. »Eine Leitung? Ein Schlauch? Ein Rohr?«

Wieder schüttelte Grieg den Kopf. »Degel hat Recht, es lebt. Sieht aus wie … Hautl« Er tauchte den Finger in die Wunde der Wurzel und zerrieb die Flüssigkeit zwischen Daumen und Zeigefinger. »Und das hier drin fühlt sich an wie Schmiere.«

»Zäher Wurzelsaft«, murmelte einer der Arbeiter.

»Blut!«, sagte ein anderer.

Schlagartig riefen die Männer durcheinander. Jemand müsse den Betriebsleiter holen, sie müssten einen Teil der Wurzel nach oben schaffen oder gar Erich Göttmann, den deutschen Schürfungs-Kommissär, verständigen. War er ausgerechnet dieser Wurzel wegen von Berlin angereist? Die Spekulationen wurden immer fantastischer. Bergwerkergarn aus über drei Jahrzehnten kam wieder zutage und spukte in den Köpfen der Männer herum. Einzig Paulsen, Grieg, Dittrich und Karmann behielten kühlen Kopf. Sie hockten im Kreis um die Wurzel und beratschlagten, ob sie das Teil vollständig ausgraben, weghacken oder besser zuschütten sollten. Jedenfalls waren sie sich einig, dass der Betriebsleiter informiert werden sollte. Dittrich nahm die Brille ab und putzte sie am Stoff seiner Jacke. »Notfalls soll er selbst in die Grube fahren und sich das ansehen«, schlug er vor.

»In Ordnung!« Paulsen klopfte Grieg auf die Schulter.

Der Alte erhob sich und steckte die Hände in die Taschen. »Ruhe!«, rief er. »Wir machen folgendes: Degel fährt rauf und erzählt dem Betriebsleiter hiervon.«

Degel gehorchte sofort und sprang über die Wurzel hinweg. Paulsen erwischte ihn gerade noch an der Jacke. »Und keine erfundenen Geschichten!«, schärfte er ihm ein. »Du erzählst deinem Vater nur, was du gesehen hast.«

»Klar!« Degel lief zum Bergeaufzug. Die nächste Stollenbiegung verschluckte das Licht seiner Lampe.

»Paulsen«, befahl Grieg, »du trommelst die Kumpel aus dem Schrägstollen zusammen. Wir beginnen. Und der Rest von euch hält sich an den Schichtwechsel. Karmann und die Kumpel von der Nachtschicht fahren rauf. Nehmt den gebrochenen Bohrhammer mit und schickt uns einen neuen aus dem Magazin runter. Während der nächsten halben Stunde kommen wir ohnehin nicht zum Schrämen.«

»Was passiert mit diesem Gewächs?«, fragte Gnoll, der die Wurzel mit der Hacke freigelegt hatte.

Grieg scharrte mit dem Schuh über den Boden, der die schwarze Flüssigkeit aufgesogen hatte. Das Erdreich gab nach und sackte ein. Der glänzende Schlamm klebte Grieg an der Sohle. »Wir rühren es nicht an und versuchen, die Gleise darüber zu verlegen. Dittrich, du holst vier Zehner-Holzschwellen und jede Menge Keile! Wir heben die Gleise an und führen die Hunte über die Wurzel hinweg.«

Das war es! Paulsen war nicht glücklich darüber, aber etwas Besseres fiel ihnen im Moment nicht ein. Die bis Mittag zu erzielende Förderquote schafften sie ohnehin nicht mehr, und mit dem Umbau der Gleise würden sie eine weitere Stunde verlieren.

»Ihr habt es gehört!«, rief Karmann. »Vorwärts, wir fahren rauf.«

Die Männer nahmen ihre Grubenlampen und das Werkzeug und stapften zum Bergeaufzug. Plötzlich hielten sie inne und starrten einander an. Der Boden wankte unter ihren Füßen. Zetko ließ den gebrochenen Bohrhammer sinken, Karmann stieß einen lauten Fluch aus.

»Was war das?« Paulsen legte die Hand an die Wand. Die Erschütterung hörte ebenso rasch auf wie sie begonnen hatte.

Grieg nahm den Helm ab und hielt ein Ohr an die Tunnelwand. Die Männer redeten aufgeregt durcheinander. »Seid still!«, fauchte Grieg. Wütend fuchtelte er mit dem Arm durch die Luft. Es wurde mucksmäuschenstill.

»Hörst du etwas?«, flüsterte Paulsen.

»Es kommt von unten.« Grieg ging in die Hocke und lauschte in Hüfthöhe an der Wand. »Gleich kommt es wieder … da ist es schon!«

Im nächsten Augenblick lief ein Zittern durch den Boden. Die Männer standen breitbeinig im Stollen, stützten sich an der Wand ab und blickten instinktiv nach oben. Die Benzingaslampen, die in Abständen von fünf Metern vom Deckenbalken hingen, begannen in kleinen Kreisen zu schwingen.

So etwas hatte Paulsen schon öfter erlebt, doch nicht mit diesen abrupten Übergängen.

»Ein Erdbeben?«

Grieg schüttelte den Kopf. »Ein Beben hört sich anders an.« Er legte sich jetzt flach auf den Bauch und presste das Ohr an den Boden. Eine Minute lang lag er so, ohne sich zu bewegen. Keiner der Männer wagte sich auch nur zu räuspern. Plötzlich sprang Grieg vom Boden auf. »Verflucht. Es kommt wieder! Diesmal stärker. Raus hier! Alle zum Bergeaufzug!«

Die Männer setzten sich in Bewegung und eilten in den Gang. Schon raste ein Zittern durch den Tunnel. Die Deckenlampen kreisten heftiger und zwischen den Holzbalken rieselte der Staub herab. Diesmal grollte ein tiefes Dröhnen durch den Berg, das langsam verebbte. Karmann, Zetko und die Männer der Nachtschicht beschleunigten ihre Flucht; der fette Gnoll ließ sein Werkzeug fallen, ehe er als Letzter über die Gleisschwellen stolperte. Zurück blieben Dittrich, Paulsen und Grieg.

Der Alte starrte zur Decke. »Um die Konstruktion brauchen wir uns vorerst keine Sorgen zu machen - die hält.« Das Beben hatte aufgehört, nur vom hölzernen Türstockbau rieselten noch kleine Staubkörner. »Wir können nur hoffen, dass der Strom für den Bergeaufzug nicht ausfällt.«

»Meinst du, das Beben hängt mit der Wurzel zusammen?« Paulsen glaubte eigentlich selbst nicht daran.

Nachdem sich Grieg das schüttere Haar zurückgestrichen hatte, setzte er sich den Helm auf. »Bloß ein Zufall.«

»Leute, ich glaube nicht an Zufälle.« Dittrich leuchtete einige Schritte hinter ihnen mit der Lampe auf den Boden.

Sie konnten die mit der Spitzhacke aufgeschlagene Stelle, aus der die schwarze Flüssigkeit gesickert war, nicht mehr finden. Sie war verschwunden, die Wurzel zeigte eine unversehrte Oberfläche.

»Ich träume!« Dittrich zeigte auf das Gewächs. Das Lampenlicht glänzte auf der verhornten Rundung. Anhand der knorpeligen Wucherungen sahen sie, dass sich die pechschwarze Wurzel bewegte, das Erdreich aufwühlte und wie ein Wurm hineinschob. »Scheiße, das Ding gräbt sich tiefer!«

Ein erneutes Zittern durchlief den Stollen, diesmal kräftiger. Dittrich und Grieg taumelten, fingen sich aber an der Holzkonstruktion. Paulsen fiel rücklings zu Boden. Er starrte auf einen Haarriss, der über die Decke wanderte. Der Berg beruhigte sich nicht mehr, eine Welle um die andere erschütterte den Stollen. Eine Benzingaslampe fiel vom Haken und zersprang. Dittrich trat die Flammen aus. Paulsen rappelte sich auf und schnappte sich seine Lampe. Sie mussten schleunigst aus dem Berg raus. In der Zwischenzeit hatten die Männer seiner Vormittagsschicht, die im Schrägstollen Gleise verlegten, das Beben gewiss bemerkt. Sie waren bestimmt schon zum Bergeaufzug unterwegs und würden dort auf Karmanns Truppe stoßen. Paulsen packte Grieg an der Schulter, gemeinsam stolperten sie über die Gleise.

»Wartet!«, rief Dittrich. »Wir können ohnehin nicht alle gleichzeitig im Aufzug nach oben fahren. Wir kommen frühestens in zehn Minuten dran.« Dittrich stand am Ende des Stollens, hielt die Lampe im Arm und wies mit spitzem Finger zu Boden. »Die Wurzel ist verschwunden!« Das Licht spiegelte sich in seiner Brille, die Schatten in seinem Gesicht modellierten die hohen Wangenknochen und das spitze Kinn heraus.

Widerwillig kehrte Paulsen zu Dittrich zurück und beleuchtete das Loch. Die Wurzel war tatsächlich verschwunden! Stattdessen klaffte ein mannsgroßer Spalt im Erdreich. Dittrich kniete davor und bohrte mit den Fingern in der Erde.

»Nicht reingreifen!«, rief Grieg. Dittrich fuhr zurück.

»Es ist ein Loch, nichts weiter.« Paulsen scharrte mit der Schuhspitze in der Erde. »Können wir jetzt gehen?«

Dittrich starrte ihn fassungslos an. »Da unten liegt ein Hohlraum, darin muss sich die Wurzel befinden.« Er leuchtete mit der Lampe in den Grubenriss, doch sie konnten nichts als Dunkelheit erkennen.

»Schluss damit!«, mahnte Grieg. »Besser wir sehen da nicht rein. Wer weiß, was sich da unten noch alles befindet.«

»Die Wurzel, was sonst?« Dittrich starrte in das Loch. Er hielt die Hand in den Spalt und ließ die Lampe hinunter. Die Erdwände schillerten schwarz, sonst war nichts zu erkennen.

»Und weißt du auch, was sich am Ende der Wurzel befindet, Schlaumeier?«, fuhr ihn Grieg an.

»Das versuche ich gerade herauszufinden.« Dittrich beugte sich tiefer hinunter, bis sein Oberarm im Loch verschwunden war. Die Brille rutschte ihm auf die Nasenspitze. Da erfasste ein Luftzug die Lampe und brachte die Flamme zum Flackern. »Von unten kommt ein Windstoß rauf. Ich weiß nicht, was das bedeutet, jedenfalls ist es kein gutes Zeichen.«

Dittrich schrie auf. Wie vom Blitz getroffen riss er die Hand aus der Erdspalte und kroch einen Meter von der Kante weg. Er hatte die Handlampe fallen lassen. Sie schlug klimpernd an die Wand und schlitterte in die Spalte. Sekunden später erlosch das Licht, doch das Scheppern drang weiter zu ihnen herauf.

»Was ist?« Paulsens Stimme bebte.

Dittrich hob das bleiche Gesicht. »Ich hab etwas gesehen. Da unten hat sich was bewegt.«

»Himmel, deine Fantasie spielt verrückt!«, spottete Paulsen. »Normalerweise passiert das erst, wenn man drei Tage verschüttet ist und der Sauerstoff zu Ende geht. Aber du drehst schon jetzt durch.«

»Aber ich habe etwas gesehen«, murmelte Dittrich. »Ich bin doch nicht blind.«

»Das war eine Spiegelung in deiner Brille!«

»Ich weiß wie eine Spiegelung aussieht!«

»Ja, ja«, beruhigte ihn Paulsen. »Erzähl uns das oben. Wir müssen zum Aufzug.« Er machte einen Satz über die Spalte, packte Dittrich an der Jacke und zog ihn hoch.

Grieg stützte Dittrich auf der anderen Seite. Der Stollen war groß genug, sodass sie dicht gedrängt nebeneinander laufen konnten. Da fuhr ein neuerliches Beben durch den Stollen. Der Boden rumorte unter ihren Füßen, über ihnen knarrte das Holzgebälk. Die Wände wankten, plötzlich gab eine Deckenstütze nach und brach in der Mitte durch. Holzspäne trafen ihre Gesichter. Grieg hustete. Das Beben schien sich nicht zu beruhigen; eine Erschütterung jagte die nächste, und ihre Wucht nahm stetig zu.

Über den Männern stürzte das Erdreich durchs Gebälk.

»Raus hier!«

Paulsen, Grieg und Dittrich liefen zum Ausgangspunkt des Hauptstollens, wo die anderen Männer jeweils zu viert mit dem Bergeaufzug nach oben fuhren … sofern sie noch Strom hatten.

Paulsen hoffte, die Stromleitung möge noch eine Viertelstunde halten und nicht irgendwo abreißen, denn dann blieb nur noch die Möglichkeit, die Kabine mit der Handwinde raufzuholen.

Die Erde rieselte Paulsen auf die Schultern und in den Kragen. Er schob seine beiden Kumpel vor sich her. Sie hatten nur noch Griegs und seine eigene Lampe. Das musste genügen, bis zum Bergeaufzug waren es nur noch achthundert Meter. Einige Benzingaslampen, die in Abständen von jeweils fünf Metern an der Decke schwangen, sollten zusätzliches Licht spenden - doch die meisten lagen bereits zerschmettert auf dem Boden. Stellenweise verzehrten Flammen das ausdringende Gas. Paulsen kümmerte sich nicht darum. Ein Brand war im Moment ihre geringste Sorge. Sie kamen zu der Abzweigung, von der rechts der Schrägstollen in den Berg führte, in dem seine Männer von der Vormittagsschicht seit sieben Uhr früh Gleise verlegten. Mittlerweile hatten sie bestimmt alles liegen und stehen lassen und waren zum Bergeaufzug gestürzt. Sicherheitshalber brüllte Paulsen in den Gang: »Mann im Stollen?«

Keine Antwort. Paulsen leuchtete in die Dunkelheit. In dem Tunnel hing eine dünne Staubschicht in der Luft, die den Schein reflektierte. Kein gutes Zeichen. Paulsen lief in den Gang. Da packte ihn Grieg an der Schulter und versuchte ihn aufzuhalten.

Paulsen schüttelte die Hand ab.

»Du Idiot!«, fluchte der alte Grieg. »Ich hab schon einmal einen Kumpel im Berg zurückgelassen. Ein zweites Mal passiert mir das nicht, hast du gehört? Du kommst auf der Stelle zurück!«

Paulsen schluckte. Zweifellos spielte Grieg auf seinen Vater an. Unfälle waren während der letzten Jahrzehnte im Berg genügend passiert, doch bis heute war nur ein einziger Mann verschüttet worden: Paulsens Vater! Bei dem Unglück war Grieg selbst nur knapp dem Tod entronnen. An jenem Abend hatte Grieg an die Haustür der Paulsens geklopft, sich in deren Küche gesetzt und dem Jungen und seiner Mutter von dem Unfall erzählt. Damals war Paulsen zehn Jahre alt gewesen, und Grieg hatte gemeint, der Bub sei erwachsen genug, um alles zu erfahren. Schonungslos hatte ihm der Alte über den heimtückischen Teufelsberg erzählt. Bisher war Paulsen immer der Meinung gewesen, alles über die Katastrophe erfahren zu haben, doch wie es schien, wusste er nicht einmal die Hälfte. Warum hatte Grieg seinen Vater im Stollen zurücklassen müssen?

Da tönte Karmanns Stimme vom Ende des Hauptstollens, wo der Bergeaufzug den Schacht hinaufführte. »Alle Kumpel bei der Mannsfahrt. Ihr drei seid die Letzten.«

»Steht die Stromverbindung?«, rief Paulsen.

»Ja, beeilt euch«, drängte Karmann.

Er hörte, wie ihnen der Vorarbeiter entgegenlief. Hinter der Biegung des Stollens tanzte Karmanns Grubenlicht auf und ab und warf einen Schimmer auf die Holzkonstruktion, die den Trakt stützte. Paulsen, Dittrich und Grieg liefen darauf zu.

»Der Schrägstollen ist in einer Länge von fünfundzwanzig Metern eingebrochen«, keuchte Karmann. »Deine Arbeiterpartie konnte sich gerade noch retten, keine Verletzten. Oben wartet die Gruppenwehr auf uns.«

Paulsen atmete auf. Der Segen-Gottes-Schacht trug seinen Namen zu Recht. Sie würden es schaffen, es trennten sie nur noch an die dreihundert Meter vom Hauptschacht. Plötzlich wurden sie von einer neuerlichen Eruption von den Füßen gerissen. Paulsen taumelte zurück und stieß sich den Kopf am Balken. Für einen Moment wurde ihm schwarz vor Augen.

»Weiter!«, krächzte Grieg.

Aus dem Augenwinkel sah Paulsen, wie sein Kumpel auf allen Vieren über den Boden kroch. Hinter ihm drang aus der Abzweigung des Schrägstollens das Knarren der Holzverstrebungen. Es klang wie das Donnern eines fernen Gewitters. Da krachte das Gebälk unmittelbar über ihren Köpfen, als habe es der Blitz getroffen. Für einen Moment war Paulsen taub. Vor ihnen ging eine Wand nieder. Wären sie nicht gestolpert sondern weitergelaufen, hätten die Trümmer sie unter sich begraben.

Ein Türstockbau nach dem anderen brach ein, die Zimmerung wurde in Splitter gerissen und wie Zahnstocher unter einer Walze zerdrückt. Tonnen von Erde und Gestein brachen durch, häuften sich immer weiter auf und wurden bis vor Paulsens Schuhe geschüttet. Griegs Arme versanken bis zu den Ellenbogen im Geröll.

Augenblicklich wurde es still. Eine aufwirbelnde Staubwolke hüllte sie ein. Paulsen hustete, er schmeckte die Erde und spürte das körnige, fein gemahlene Gestein auf den Lippen. Der Staub brannte ihm in den Augen und in der Lunge. »Gottverflucht!« Er lehnte sich mit dem Rücken an die Wand. Er hörte, wie Grieg die Arme aus dem Schutt befreite.

Der Alte setzte sich an Paulsens Seite. »Unterschätze niemals den Berg. So lange du keine frische Luft atmest, stehst du permanent mit einem Fuß im Grab.«

»Verschone mich mit deiner Weisheit.« Dittrich nahm die Brille ab und blies den Staub von den Gläsern.

»Sei still!«, fuhr ihn Paulsen an. »Hättest du deine Lampe nicht in die Felsspalte geworfen, wären wir längst draußen.«

Sanft legte ihm Grieg die Hand auf die Schulter. »Muss nicht sein. Vielleicht hat es Karmann ärger erwischt. Möglicherweise sind die Kumpel im Bergeaufzug abgestürzt oder noch schlimmer … von den Steinmassen zerdrückt worden. Wir wissen es nicht. Ich weiß nur, wir haben Luft zum Atmen, das ist im Moment das Wichtigste.«

Paulsen ließ die Schultern sinken. »Wenigstens hält die Decke.«

»Ich glaube nicht, dass es an der Decke liegt. Das Problem ist unteruns«, murrte Grieg. »Erinnert euch an die Erdspalte. Unter uns hat sich ein Hohlraum aufgetan, die seitliche Begrenzung des Stollens ist abgesackt und eingestürzt. Die von oben nachdrängenden Massen haben die Türstöcke eingedrückt. So etwas habe ich noch nie erlebt, aber es soll vorkommen.«

»Ist es jetzt vorbei?«

»Vorbei?« Grieg schüttelte verdrießlich den Kopf. »Ich glaube nicht, dass sich der Berg so schnell beruhigt. Ziemlich wahrscheinlich, dass der Grubenbau weiter einstürzt. Ich nehme euch nur ungern die Hoffnung, aber es kann sein, dass wir vier, fünf Tage oder länger hier unten aushalten müssen.«

Dittrich warf Paulsen einen besorgten Blick zu. »Großartig!«

Paulsen schwieg. Er hatte etwas in der Art befürchtet, aber es nicht wahrhaben wollen. Es konnte eine Woche dauern, bis die Kumpel den Stollen gesichert und das Geröll zur Seite geschafft hatten. Allerdings würde jeder neue Einbruch das Problem verschlimmern. Ein angeschlagener Berg war so unberechenbar wie ein verletztes, in die Enge getriebenes Tier.

Anscheinend hatte Grieg bemerkt, wie blass Dittrich geworden war. »Kopf hoch, Junge. Im Moment haben wir noch eine atembare, saubere Luft. Das ist das Wichtigste.« Grieg erhob sich, um an der nächsten Benzingaslampe den Sauerstoffgehalt der Luft zu messen. »Hauptsache es mischt sich kein Methangas dazu. Hätten wir dann auch noch Kohlenstaub in der Luft, wären wir am Arsch!«

Als sich der Staub legte, gewannen sie eine Sicht von drei bis vier Metern. Der Einbruch sah aus, als habe ein Lastwagen Tonnen von Geröll in den Stollen gekippt. Aus den Krumen ragten die Splitter des Gebälks wie Lanzen eines Verteidigungswalls. Stellenweise rutschte die Erdschicht von der Decke nach und rieselte über den Erdhaufen.

Paulsen inspizierte den Grubenventilator. Die Zuleitung zu dem Gerät verschwand unter dem Geröll, der Apparat gab keinen Mucks von sich. Übertag stand die Kesselanlage, die den Hauptschacht mit dem nötigen Luftzug versorgte, doch ohne Strom gab es keine Frischluft. Sie mussten mit dem Sauerstoff haushalten, der ihnen im Stollen zur Verfügung stand.

Scheinbar hatte Grieg den gleichen Gedanken, denn er löschte die Benzingaslampe, die von der Decke hing. »Eine Gaslampe und zwei Handlampen reichen.«

Dittrich erhob sich ebenfalls. »Schauen wir uns die Misere an.«

Sie machten sich auf den Weg und inspizierten die Gänge. Grieg und Dittrich nahmen die Abzweigung in den Schrägstollen, wohingegen Paulsen den geraden Weg des Hauptstollens einschlug, der ihn bis an jene Stelle führte, wo sie die Wurzel entdeckt hatten. Die beiden Trakte gaben das Bild eines großen Ypsilons, in dem sie gefangen waren. Höchstens 600 Meter Tunnel, länger waren die Wege nicht.

Paulsen marschierte entlang der Grubenschienen, die durch Keile an den Holzschwellen befestigt waren. Auf den Gleisen stand die Garnitur aus einer fahrbaren Rutsche, einem Kipp- und zwei Holztransportwagen. Paulsen schob sich daran vorbei, behielt jedoch die Decke im Blick. Die Holzkonstruktion des Stollens hatte bis zum Ende des Tunnels gehalten.

Als Paulsen unmittelbar vor der Erdspalte stand, starrte er in die Dunkelheit. Der Riss war nicht weiter aufgeklafft. Unwillkürlich musste er an Dittrichs Worte denken. Ich habe etwas gesehen. Da unten hat sich was bewegt! Er schüttelte den Gedanken ab, solche Hirngespinste konnte er sich jetzt nicht leisten. Schlimm genug, dass den Männern altes Bergwerkergarn durch den Kopf spukte. Die Gerüchte würden sich wie ein Lauffeuer im Ort verbreiten und die vergessenen Bergwerkslegenden aufleben lassen. Er musste ein ernstes Wort mit Dittrich reden, dass er bloß den Mund hielt, wenn sie wieder oben waren. Sonst könnten die Gerüchte dazu führen, dass die Männer die Arbeit niederlegten und die Gschwendtner Steinkohlenbergbau AG den Hauptstollen schloss.

Zu viele Arbeitsplätze wären davon betroffen, was für Grein und Heidenhof ungeahnte Folgen haben würde. Zweihundert Kumpel bedeuteten nahezu zweihundert Familien, die von den Einnahmen des Bergwerks lebten. Der Normalbetrieb könnte frühestens in zwei bis drei Wochen wieder aufgenommen werden. Bis dahin gaben die Kompressoren und Schrämmaschinen keinen Ton von sich. Keine voll gefüllten Eisenbahnwagons würden den Ort verlassen, die Frachtkähne des Wiener Neustädter Kanals stillliegen, die Werke in Peutenstein, die Hütten und Kalköfen in Wiener Neustadt stillstehen. Düstere Aussichten! Und dann erst seine eigene Situation!

Paulsen starrte wie hypnotisiert in die Dunkelheit des Bodenrisses. Alles nur wegen einer blöden Erdwurzel, die sich in die Erde gegraben und einen Hohlraum unter ihnen zum Einsturz gebracht hatte! Woher zum Teufel kam die Wurzel und wo steckte sie jetzt? War es überhaupt ein Gewächs? Falls nicht - was war es dann? Wie auch immer, sie hätten den merkwürdigen Fund gar nicht erst mit der Hacke aufschlagen, sondern ignorieren und die Holzschwellen mit Gleisen darüber legen sollen. Doch dafür war es jetzt zu spät. Paulsen erwachte aus seiner Erstarrung und machte kehrt. Aus einem gezimmerten Regal, das in eine Erdnische gepfercht war, nahm er einen Stapel Wolldecken und warf sich das Bündel über die Schulter. Mehr gab es aus diesem Bereich des Stollens nicht zu holen. Er marschierte zurück.

An der Abzweigung zum Schrägstollen traf er auf Dittrich und Grieg. »Hast du etwas Brauchbares gefunden?«, riefen sie.

Paulsen warf die Decken zu Boden, eine Staubwolke schoss in die Höhe. »Nur das hier.«

»Der Türstockbau im Schrägstollen ist nach fünfzig Metern eingebrochen.« Grieg hatte sich die Handlampe in die Armbeuge geklemmt. Er und Dittrich trugen Kisten, die sich bis zum Kinn übereinander stapelten. Paulsen erkannte auf den Latten das Emblem des Greiner Metzgers, bei dem seine Mutter und seine Frau Maria arbeiteten.

»Verpflegung?«

»Die Kumpel der Vormittagsschicht haben acht Wasserflaschen, fünf Essensrationen mit Brot, Speck und geselchtem Fleisch in den Trakt gebracht«, keuchte Dittrich. »Zum Glück haben sie es nicht am Ende des Schrägstollens deponiert, sonst wäre alles verschüttet worden.«

Die Männer stellten die Kisten nieder. Grieg nickte zum Ende des Tunnels, aus dem sie gekommen waren. »Die Wände sind feucht.« Er wischte sich über den Mund. »Ich befürchte schon seit Tagen, dass wir eine Sandsteinzone anfahren und habe immer vor einem Wassereinbruch gewarnt. Ich nehme an, jetzt ist es so weit. Möglich, dass durch das Beben eine Wasserquelle über uns aufgebrochen ist. Weiter hinten liegt eine Gestängepumpe, die von einer Dampfmaschine angetrieben wird.«

»Fein, aber ohne Strom?«, wandte Paulsen ein.

»Wenn die Großkopfeten oben die Lage besprochen haben, werden sie so rasch als möglich ein Luftrohr durch den Verbruch schlagen und ein zweites Rohr für die Stromversorgung. Wir sind nicht schlecht ausgerüstet und könnten damit einige Geräte betreiben, wie beispielsweise die Pumpe, falls Wasser eindringt.«

»Und wohin willst du das Wasser leiten?«, mischte sich Dittrich ein.

»Habt ihr denn gar keine Ideen?«, fragte Grieg. »In die Erdspalte am Ende des Hauptstollens natürlich. Dorthin würde es zwar sowieso ablaufen, aber nur, wenn die Spalte nicht verstopft oder zugeschüttet ist.«

»Oh, nein, ich weiß, worauf du hinauswillst! Du möchtest den Spalt vergrößern. Nein, danke, ohne mich!« Dittrich lachte gekünstelt auf. »Ich gehe nicht einmal in die Nähe dieses Abgrunds. Ich weiß, was ich in dem Spalt gesehen habe. Bevor ich dort grabe, soll mich der Teufel holen!«

»Verdammt, ich will das nicht mehr hören, du machst uns noch alle verrückt«, bellte Paulsen. »Ich war dort und habe auch reingesehen, aber nichts bemerkt.«

»Vielleicht ist das Ding schon rausgekrochen und schleppt sich irgendwo durch den Stollen.«

»Dann hätte ich es wohl getroffen.« Plötzlich deutete Paulsen auf Dittrichs Jacke. »An deiner Schulter!«

Dittrich fuhr wie vom Blitz getroffen herum und schlug sich mit der Hand auf die Jacke. Grieg gackerte vor Lachen und rieb sich die Tränen aus dem gesunden Auge. Paulsen grinste.

»Dämliche Idioten!«, fluchte Dittrich.

»Hasenfuß!«

»Wenn ich in den Bergeaufzug steigen und rauffahren könnte, würde ich euch beiden jetzt eine aufs Maul geben«, schimpfte Dittrich. »Aber ich brauche euch.«

Einen Moment lang war die Anspannung von Paulsen abgefallen, doch im nächsten Augenblick wurde er wieder ernst. »Was habt ihr noch gefunden?«

»Eine Dampfmaschine, einen Kompressor, eine Schrämmaschine, aber keinen Bohrkopf. Damit fangen wir nichts an. Allerdings haben wir jede Menge Schaufeln und Krampen entdeckt, Hämmer, Nägel, Keile und Dutzende Balken und Bretter.«

»Bretter?«, hakte Paulsen ein. »Damit sollten wir den Stollen gegen den Felsnachbruch absichern.«

Grieg nickte. »Am Besten hier, dort und dort.« Er zeigte die Schwachstellen an der Decke auf. »Beginnen wir mit der Arbeit!«

3. Teil

Die Entdeckung

Mittwoch, 10. September

17. Kapitel

Als Körner die Augen aufschlug, prasselte der Regen ans Fenster, und der Heizkörper pfiff. Im Zimmer lag eine muffige Schwüle. Körners Armbanduhr zeigte zehn Uhr vormittags. Er fuhr hoch und schlüpfte in seine Kleider. Als er mit einem Arm im Pullover steckte, bemerkte er seine verspannten Schultern und Gelenke. Der Job ruinierte ihn.

Früher, als er noch mit Sabriski zusammen gewesen war, hatte er zweimal pro Woche das Budo-Center besucht, doch nach der Trennung hatte er nur noch zu Hause trainiert, bis schließlich auch dieser Enthusiasmus verflogen war. Zurück in Wien würde er wieder regelmäßig seine Strecke durch den Wienerwald joggen und seine Einheiten am Sandsack trainieren, nahm er sich vor. Die Blöcke, Schläge und Fußtechniken würden ihn wieder in Form bringen.

Körner hastete in den Gang. Nach kurzem Anklopfen öffnete er Philipps Zimmertür. Abgestandene Luft, Tabakmief und der Geruch nach Schweiß und altem Aftershave schlug ihm entgegen. Die Jalousie war zugeklappt. Philipp wälzte sich im Bett herum. Die Haare standen ihm wirr vom Kopf, mit winzigen, verschlafenen Augen blinzelte er Körner an. Vom Gang fiel Licht auf Basedovs Bett. Das Laken spannte sich faltenlos über die Matratze, das Kissen lag aufgeschüttelt am Kopfende.

Körner knallte die Tür zu und süeg die Treppe zum Frühstücksraum hinunter. Aus der Küche roch es nach Gebäck. Er spürte, wie seine Lebensgeister erwachten. Sabriski und Berger saßen bereits Kaffee trinkend an einem Tisch, der für fünf Leute gedeckt war. Die Frauen trugen ihre Bekleidung vom Vortag. Sabriskis strahlender Augenausdruck war einem todmüden Blick gewichen, und auch bei Berger, die er bisher nur wie aus dem Ei gepellt kannte, zeichneten sich dunkle Schatten unter den Augen ab. Sie sah genauso abgespannt aus wie Sabriski.

Keine der beiden Frauen hatte Basedov zu Gesicht bekommen. Körner hatte nichts anderes erwartet. Er gab Sabriski einen Kuss und setzte sich neben sie an den Tisch. Aus dem Augenwinkel bemerkte er, wie Berger für einen Moment erstaunt aufsah.

Aus dem Radio auf der Kommode klang das Ende der 10.00-Uhr-Nachrichten. Noch immer lag ein Tief über Mitteleuropa, das ständig von neuen Kaltluftmassen gespeist wurde. Auf den Wetterbericht folgte eine Sondersendung über die Hochwassergebiete, die unter anderem über die Triertalbahn berichtete. Der Bahndamm von Heidenhof und Grein war auf einer Länge von fünfzehn Kilometern bis Viehofen unterspült, die Gleisanlage regelrecht weggerissen worden. Immer mehr Hänge rutschten auf die Schienen. Zurzeit gab es keinen Schienenersatzverkehr. In den übrigen Gebieten war die Lage nicht besser.

Philipp polterte hörbar durch das Treppenhaus und tauchte im Türrahmen auf. Wie tags zuvor war er schwarz gekleidet. Er sah aus, als habe er sich nur eben schnell das Haar nach hinten gekämmt und sein Gesicht mit kaltem Wasser besprenkelt. Waltraud Stoißer brachte ihnen Kaffee, Rühreier, hausgemachte Marmelade und aufgebackene Semmeln, da das frische Gebäck ausgegangen war. Der Kaffee schmeckte, als habe ihn die Wirtin mit Mineralwasser gekocht. Anscheinend funktionierte die Wasseraufbereitungsanlage beim Fischteich noch immer nicht. Während sie frühstückten trampelte ein behäbiger Feuerwehrmann durch die Stube und rückte die Möbelstücke von der Mauer weg. Hinter den Kommoden war der Verputz zu einem grauen Brei aufgequollen, von dem ein moderiger Geruch ausging. Der Mann stellte einen Heizstrahler zur Wand hin und kippte die Fenster. Von ihm erfuhren sie, dass das Unwetter von Stunde zu Stunde schlimmer wurde. Die Freiwillige Feuerwehr, mit drei Fahrzeugen und fünfunddreißig Mann rund um die Uhr im Hochwassereinsatz, bekam die Lage kaum noch in den Griff. Jene Rot-Kreuz-Sanitäter, die es gestern noch über die Brücke geschafft hatten, mussten heute Nacht im Kindergarten einquartiert werden. Doch mittlerweile stand auch dort das Wasser knöcheltief.

Körner starrte aus dem Fenster. Draußen war die Welt in eine trübe, graue Einförmigkeit getaucht. Er hatte seit Tagen keinen Sonnenstrahl gesehen, aber irgendwann musste der Regen ja aufhören. Er dachte an Verena und seine Ex. Den Leuten in Heidenhof ging es bestimmt besser, da der Nachbarort einige Meter höher lag.

»Alex …«

Er fuhr herum. Sabriski schob ihm ein Aspirin über den Tisch. »Nimm das, du siehst schrecklich aus.«

»Danke, ich bin in Ordnung«, log er und sah in die Runde. Eine Ansammlung geröteter Augen und schlaffer Gesichter. »Und ihr?«

Berger versuchte zu lächeln. »Es geht so.« Die anderen nickten knapp.

Sie hatten gewiss Verspannungen und höllische Kopfschmerzen. Bestimmt hatten sie so hervorragend geschlafen, wie auf der harten Liege eines rumpelnden Zugabteils. Weshalb wollten sie nicht darüber sprechen? Waren auch sie von merkwürdigen Träumen geplagt worden?

Körner sollte den Anfang machen und darüber reden. »Um ehrlich zu sein, ich habe …« Er hob die Kaffeekanne und erstarrte in der Bewegung. Die Welt um ihn herum wurde richtiggehend ausgeblendet. Er starrte auf das ovale Tischtuch aus Baumwolle, auf dem die Kanne gestanden hatte. In die Ränder war ein Rosenmuster aus Goldfaden gestickt. An einem Eck der Stoffdecke prangten die Initialen BF. Körners Mund trocknete aus, plötzlich wurde ihm übel, er spürte den säuerlichen Geschmack des Kaffees in der Speiseröhre aufsteigen. Wie in Zeitlupe griff er nach der Platzdecke und schob sie zu Philipp. Dieser reagierte zuerst nicht, lästerte weiterhin lautstark über das Wetter, doch dann bemerkte er die Stoffdecke und verstummte mitten im Gespräch. Er warf Körner einen wissenden Blick zu.

Körner kannte den Ausdruck in seinen Augen nur allzu gut. Wer weiß, welche Scheiße wir gerade aufgewühlt haben.

»Was ist?« Sabriski sah den Spurensicherer verstört an. Er reichte ihr die Platzdecke.

Berger rückte näher, um ebenfalls das Stoffstück zu betrachten. »Wir waren auf dem falschen Dampfer«, flüsterte sie. »Das sind nicht die Initialen einer Person.«

Körner nickte. »Der Braune Fünfender«, antwortete er genauso leise. »Kein lautes Wort darüber!«

Hinter ihnen flog die Tür auf. Waltraud Stoißer steuerte mit einem Tablett auf ihren Tisch zu. Sabriski stellte rasch ihre Kaffeetasse auf die Platzdecke.

»Und ihr glaubt nicht, was dann passiert ist«, rief Philipp und hob die Augenbrauen. »Sagte der Kerl doch tatsächlich zu mir … oh, Nachschub.« Er wandte sich zu Stoißer, die das Tablett auf den Tisch absetzte.

Während die Wirtin zwei Kannen mit Kaffee und Milch servierte, polterte eine Truppe Feuerwehrleute in den nebenliegenden Schankraum. Durch die offen stehende Tür sah Körner die Männer an der Theke lehnen. Die Funkgeräte an ihren Gürteln knackten.

»Sie entschuldigen mich?« Die Wirtin lief in die Stube. »Wie schaut es aus?«, rief sie den Feuerwehrleuten zu.

Die Männer murrten. Der Älteste unter ihnen, ein grauhaariger Feldwebel mit goldgelb bestickter Achselschlaufe, sprach laut genug, dass Körner ihn hören konnte. »Über Nacht hat es die Brücke in Heidenhof weggerissen. Ich war oben … Scheiße … die Holzbalken knickten wie Strohhalme. Um drei Uhr früh trieben die Trümmer auf die Greiner Brücke zu. Zack!« Seine Faust knallte in die Handfläche.

»Die Brücke ist beschädigt?«

»Beschädigt? Sie ist weg!« Der Grauhaarige wischte mit der Hand durch die Luft.

Philipp beugte sich vor und rief in den Schankraum: »Wann kommen wir von hier weg?«

Schlagartig verstummte das Gemurmel der Männer. Die Feuerwehrleute reckten die Hälse, sahen in den Frühstücksraum und musterten Philipp, Körner und die beiden Frauen wie Eindringlinge.

»Im Moment kommt niemand raus«, murrte der Feldwebel. »Im Ort sind drei Einwohner abgängig. Ihr Kollege ist noch nicht aufgetaucht, oder? Scheiße, hoffendich ist der nicht in den Fluss gefallen.« Er wandte sich demonstrativ ab.

»Basedov ist nicht in die Trier gestürzt«, zischte Sabriski, doch Körners Handbewegung brachte sie zum Schweigen.

Der Feldwebel lehnte auf dem Tresen und sprach zur Wirtin, diesmal leiser. »Die Trier ist auf der anderen Seite über die Ufer getreten und hat kilometerlang die Bundesstraße überschwemmt. Die haben den gesamten Verkehr gesperrt. Die Feuerwehr von Viehofen hat uns eben den Stand über Funk durchgegeben: Flussabwärts haben die Wildbäche fast alle Brücken weggerissen und die Bundesstraße meterhoch vermurt. Die Hangrutsche verschlimmern alles.«

Die Wirtin knäulte ihre Schürze. »Hält der Deich wenigstens?«

»Erinnere mich nicht daran! Gerade eben ist der Pegelstand auf acht Meter geklettert. Der Fluss prescht dreißig Zentimeter unter der Deichkrone dahin … und Weißmann will, dass wir immer mehr Sandsäcke draufpacken. Das gleicht blankem Wahnsinn! Der Wasserdruck am Sockel des Schutzwalls ist ohnehin schon viel zu stark.«

»Was können wir tun?«

»Gar nichts … beten, dass der Deich hält.«

Philipp drehte sich wieder zu Körner. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen.

»Keine Panik.« Körner senkte die Stimme. »Wir sollten uns nicht mit dem Hochwasser beschäftigen. Die Feuerwehrleute kümmern sich darum, die machen ihre Sache schon richtig. Wir haben andere Sorgen und stehen unter Zeitdruck. Also sollten wir uns auf unsere zwei wichtigsten Aufgaben konzentrieren: Basedov finden und den Mörder schnappen!«

»Das sollte eigentlich nicht so schwierig sein«, flüsterte Sabriski. »Wenn wir aus dem Ort nicht raus können, dann kann es der Killer auch nicht. Der Mörder sitzt mit uns fest. Er ist unter uns, vielleicht näher als wir glauben.« Sie deutete auf die Platzdecke mit der Goldstickerei.

Ein Handyklingeln ließ sie zusammenzucken. Rasch nahm Körner den Anruf entgegen. Es war Jutta Koren aus ihrem Büro. »In der Radio-Sondersendung habe ich eben gehört, dass Sie mitten im Hochwasser-Krisengebiet sitzen.«

»Ja, machen Sie es kurz, mein Akku ist gleich leer«, drängte Körner.

»Ihre wichtigste Zeugin, die Reporterin im Kierlinger Nervenkrankenhaus, ist immer noch unansprechbar. Wir haben also weiterhin nichts in der Hand. Haben Sie Kralicz in der Zwischenzeit gefunden?«

»Nein.«

»Auch wenn es tragisch klingt, aber das hat uns zumindest weitergeholfen. Weil einer unserer Ermittler verschwunden ist, hat uns Hauser grünes Licht für die Exhumierung gegeben. Ich habe die Bewilligung des Staatsanwalts vor einer halben Stunde an den hiesigen Gendarmeriepostenkommandanten gefaxt. So viel ich weiß, hat er bereits die Eltern der Kinder ver…«

Das Display erlosch, Körners Handy schaltete ab. Er steckte das Telefon in die Tasche und erhob sich. Der Greiner Gendarm wusste also Bescheid. Körner sah Sabriski an: »Wir legen los. Du bist dran!«

Während Rolf Philipp mit Sonja Berger in seinem Kastenwagen durch den Ort fuhr, um weiter nach Basedov zu suchen, machten sich Körner und Sabriski auf den Weg zum Friedhof. Sie kamen mit dem Auto nur schwer über den Dorfplatz, der dem Hauptquartier eines Katastropheneinsatzes glich. Ein Pritschenwagen verstellte ihnen den Weg, von dessen Ladefläche Paletten mit Mineralwasserflaschen gehievt wurden. Vor dem Krämerladen sammelte sich eine Menschentraube, an die der Geschäftsinhaber Gehrer und eine Hand voll Rot-Kreuz-Helfer Kartons verteilten, in denen sich vermutlich Decken, Kerzen, Seifen und Dosen befanden. Von dem Feuerwehrwagen daneben wurden Schutzkleidungspakete mit Overalls, Gummistiefeln und wasserfesten Handschuhen ausgegeben. Unter einem Zelt stand eine riesige Gulaschkanone. Zwei Frauen versorgten die Helfer und frierenden Feuerwehrleute mit Suppe und Getränken. Auf Heurigenbänken standen Kochplatten und Kaffeemaschinen, ein Generatoranhänger lieferte Strom. Daneben wurde soeben eine Batterie Campingklos errichtet.

Doch selbst nachdem sie mit dem Audi den Dorfplatz passiert hatten, änderte sich die Situation nicht. Auf dem Gemeindeparkplatz wurde von ortsansässigen Betrieben in Pritschenwagen pausenlos Material von der Sandgrube herangefahren, das an die dreißig Männer und Frauen in Jutesäcke füllten. In einer provisorischen Holzhütte mit angebautem Zelt tagte der Krisenstab, um die Helfer zu koordinieren. Der Bürgermeister redete mit wilden Gesten auf Wolfgang Heck ein, der sich über eine Landkarte beugte, an welcher der Wind riss.

Vom Zelt lief der Dorfgendarm winkend zu Körners Wagen. Kaum hatte der Ermittler die Scheibe unten, sprudelte Alois Friedl los, er habe vom Landesgendarmeriekommando Wien ein Fax der Staatsanwaltschaft bekommen. Die Krajniks waren zwar auch verständigt worden, aber im Moment hatte der Gendarm keine Zeit, sich darum zu kümmern. Der alte Apfler, der Totengräber in Grein, wisse jedoch Bescheid und habe auf dem Friedhof bereits mit der Exhumierung begonnnen. Der Gendarm klopfte auf das Wagendach und lief zurück zum Zelt.

Während Körner zum Ortsende fuhr, zogen schwarze Regenwolken über den Hohen Gschwendt. Der Friedhof, die Kapelle und die Aufbahrungshalle lagen auf einer Anhöhe am Fuß des Berges. Vom Parkplatz hatte man trotz des Wetters eine weite Aussicht über den Ort. Die Trier machte eine Biegung und schlängelte sich nicht weit vom besiedelten Gebiet entfernt an einigen Holzschuppen und Viehställen vorbei. Über den Acker hinweg wirkte der Fluss ziemlich nah, tatsächlich lag er aber bestimmt fünfhundert Meter vom Friedhof entfernt. Die Furchen und Traktorspuren auf dem Acker waren mit Regenwasser gefüllt und schimmerten im trüben Licht. Mitten auf dem Feld stand ein Traktor mit verrostetem Anhänger.

Körner warf die Autotür ins Schloss und ging auf das schmiedeeiserne Tor des Friedhofs zu. Neben dem Areal lag der Eingang zum Bergwerk. Von hier aus sah er die Geräte, die nach dem Unglück nicht abgebaut worden waren und die Kriegsjahre überdauert hatten. Die Gleisanlage für die Wagons war von Gestrüpp überwuchert, die Räder der schrottreifen Wagons waren mit Ziegelsteinen blockiert. Körner glaubte, die in dem Artikel des Dorfanzeigers erwähnte Kesselanlage, die Dampffördermaschine und die 35 Meter hohe Esse zu erkennen; wuchtige Konstruktionen, die sich kaum von dem trüben Hintergrund abhoben. Die offenen Wellblechtüren der Werkstätten wurden vom Wind donnernd gegen die Wand geschnalzt. Seit damals hatte sich nichts verändert. Warum waren die Geräte nie abmontiert worden? Ob auch noch das Dynamit für die nie vollzogene dritte Sprengung im Depot neben dem Segen-Gottes-Schacht lagerte? Körner erinnerte sich, wie er und Wolfgang Heck als Jugendliche oft durch die Stollen gestreunt waren, auf der Suche nach den Kisten mit dem Dynamit, die sie aber nie gefunden hatten. Jede Stange musste sich mittlerweile aufgelöst haben und das gelbliche, ölige, stark giftige Nitroglyzerin durch die Holzkisten gesickert sein, sodass die geringste Erschütterung oder ein bloßer Temperaturanstieg genügten, um es zur Explosion zu bringen. Ein Wunder, dass bisher kein Unfall passiert war. Sabriski zog das Tor auf. »Da lang.«

Körner riss sich von dem Anblick los und folgte ihr über den Schotterweg, entlang der Grabreihen. Eine eisige Kälte kroch ihm durch den Regenmantel den Rücken hinauf, als er die Steinkreuze, Grablichter und Marmorengel sah. Auf diesem Friedhof ruhten seine Eltern, doch er wusste nicht wo. Er hatte Berger versprochen, dass er das Grab besuchen würde, doch nicht jetzt, vielleicht später, wenn der Fall abgeschlossen war und ihn nichts mehr in diesem Ort hielt. Mit dieser Visite würde er seine Vergangenheitsbewältigung beenden und danach nie wieder nach Grein zurückkehren.

Von weitem sah Körner den alten Apfler, der seit Jahrzehnten das Grab seiner Eltern pflegte. Körners Ex hatte es ihm mehrmals erzählt und erst unlängst der Bürgermeister. Der Totengräber stand mit zwei Helfern neben einem Mausoleum über ein unscheinbares Grab gebeugt. Einer der Burschen schlug die Spitzhacke ins Erdreich, während Apfler und der zweite Junge abwechselnd die Spaten in den Boden trieben. Neben ihnen hatte sich bereits ein gelbgrauer Erdhaufen gebildet. Körner erinnerte sich, dass ihm sein Freund Heck erzählt hatte, Grein sei eine lehmige Gegend. Der Boden war mit Wasser voll gesogen, sodass der Lehm feucht schimmerte. Etwas Besseres konnte ihnen gar nicht passieren. Der hohe Grundwasserspiegel und die lehmige Erde würden die Leichen so gut erhalten haben, als seien sie erst seit Wochen tot.

»Warum haben die schon mit der Arbeit begonnen?«, raunte ihm Sabriski zu.

Körner zuckte mit den Achseln. »Freu dich, das spart uns Zeit. Bei diesem Sauwetter können wir froh sein, wenn wir die Exhumierung so rasch als möglich hinter uns bringen.«

Apfler und die beiden Burschen trugen Gummistiefel, blaue Overalls und Regenjacken. Sie standen bereits wadentief in dem Aushub, umgeben von der Marmoreinfassung des Grabes.

Körner trat an den Rand der Grube. »Guten Morgen!«

Hans Apfler rammte den Spaten in die Erde und stützte sich mit dem Ellenbogen auf den Griff. »Morgen.« Er betrachtete Körner und seine Begleiterin von oben bis unten. Dabei prasselte ihm der Regen auf den Hut und lief ihm über das Gesicht und die Schultern. »Schau einer an, der junge Körner! Bist groß und hager geworden, Junge.« Er spuckte auf den Boden. »Kommst nicht oft hierher, und die kleine Marli erzählt auch nicht viel über dich. Trotzdem reden die Leute.«

»Was denn?«

»Was man halt so spricht. Hast den Ort verlassen, als deine Eltern starben … und jetzt, wo du wieder hier bist, schnüffelst du angeblich in unserem Leben herum.« Er spie erneut auf den Boden. »Wundert mich nicht, wenn die Leute über dich reden.«

Der alte Apfler hatte sich in den letzten siebenundzwanzig Jahren kein bisschen verändert. Schon damals war er der griesgrämige Totengräber von Grein mit der Schnapsnase und dem zerknautschten Gesicht gewesen, vor dem sich die Kinder zu Tode gefürchtet hatten. In der Zwischenzeit waren seine Haare grauer, die Augenringe dunkler und die Haut an Kinn und Hals faltiger geworden, doch sonst war er, wie es schien, der Gleiche geblieben: ein mürrischer, alter Griesgram, der die Abende am liebsten mit einer Flasche Schnaps im Totengräberhäuschen verbrachte. Für die Jungens war der Friedhof tabu gewesen. Bei Nacht über den Zaun zu klettern, an Apflers Hütte vorbei und zwischen den Grabreihen zu schleichen kam einer Mutprobe gleich.

»Wohnst jetzt in Wien, was?«, fragte der Greis.

Körner nickte. Er nahm es dem Totengräber nicht einmal übel, dass er ihn duzte. In den Augen des Alten war Körner bestimmt noch der Rotzbengel, der er vor dreißig Jahren gewesen war.

»Wie lange werden Sie noch brauchen?«, fragte Körner.

Der Alte massierte sich das stoppelige Kinn und bohrte mit der Stiefelspitze im klumpigen Lehm. Körner sah, dass ihm der Matsch zentimeterdick auf der Sohle klebte. Der Totengräber warf ihm einen missmutigen Blick zu. »So lange, bis wir fertig sind.«

Solche Antworten liebte Körner. »Und wann wird das sein?«

Apfler zog die Schultern hoch. »Das Mädchen wurde erst vor zwei Jahren beerdigt. Das Erdreich hat sich noch nicht gesetzt, da gräbt es sich leichter. Schätze ein bis zwei Stunden.«

Körner sah auf die Armbanduhr. »In Ordnung.« Der Totengräber sah ihn verwundert an. »Wirst doch nicht hier warten, was?«

»Natürlich.«

Der Alte schüttelte den Kopf. »Weiß nicht, was das bringen soll, wenn wir ausgerechnet bei diesem Sauwetter graben … aber bitte.« Er rammte den Spaten in die Erde und schaufelte weiter Lehm aus der Vertiefung. Wie auf Kommando nahmen auch die beiden Burschen ihre Arbeit wieder auf.

Körner stand reglos an der Einfassung des Grabes, sah den Männern bei der Arbeit zu und wartete. Er ließ die Hände in den Manteltaschen verschwinden und spürte, wie die Glock schwer an seiner Seite zog. Ein seltenes aber dennoch vertrautes Gefühl durchströmte ihn. Normalerweise ließ er die Waffe im Wagen, doch bevor er mit Sabriski vom Frühstücksraum des Braunen Fünfenders aufgebrochen war, hatte er das Schulterholster angelegt. Er wusste nicht, weshalb er die Waffe an sich genommen hatte, doch seit Basedov verschwunden war und er die Platzdecke mit der Stickerei entdeckt hatte, war er sich sicher, dass ihnen in diesem Ort alles Mögliche passieren konnte … und darauf wollte er vorbereitet sein.

Nach eineinhalb Stunden stießen sie auf die Oberkante des ersten Sarges. Bis dahin hatte sich das Wetter permanent verschlechtert. Die dunklen Regenwolken hingen so tief, dass der Himmel wie ein schwerer dicker Mantel auf die Anhöhe drückte. Sogar die Bergspitze des Hohen Gschwendts lag in graue Schlieren eingebettet und war nicht mehr zu erkennen. Auf der anderen Seite, jenseits der Trier, zuckten die Blitze am Horizont. Es schien, als entlade sich das Gewitter aus der schwarzen Wolkenbank und fahre direkt ins Wasser. Der Donner krachte so gewaltig, dass Körner bei jedem Schlag zusammenzuckte. Der Regen peitschte ihm ins Gesicht und der Wind zerrte an seinem Mantel. Obwohl er die Hände tief in die Taschen grub, waren sie klamm vor Kälte.

Nur der Kopf des alten Apflers ragte noch aus der einen Meter fünfzig tiefen Grube. »Die Kiste ist noch ganz«, knurrte er und stapfte mit dem Stiefel auf den Deckel.

In der Grube war es so eng, dass sich die Männer gegenseitig im Weg standen, während sie die Seitenwände des Sargs freilegten.

Hinzu kam, dass der andauernde Regen das Geviert in ein rutschiges Schlammloch verwandelt hatte. Ständig brach neues Lehmreich von oben in die Grube. Während einer der Burschen die Holzkiste mit einer Eisenstange hochstemmte, zog Apfler zwei Seile unter dem Sargboden durch den Matsch und warf sie auf der anderen Seite aus der Grube. Als sie die Kiste mit den Seilen hochzogen, kam ein vierzig Zentimeter hoher und halbwegs intakter Sarg zum Vorschein.

»Seien Sie vorsichtig, damit das Holz nicht auseinander bricht«, mahnte Sabriski die Männer.

Apfler und seine Helfer hievten die Kiste neben den Erdaushub auf den Boden. Der Regen trommelte auf den Deckel und ein brauner schmieriger Matsch lief über das Holz. Es roch nach Moder und verfaulten Wurzeln.

Trotz der Kälte schwitzte der Totengräber. Er rieb sich mit dem Ärmel über die Stirn, wo er eine braune Spur hinterließ. »Beim nächsten Sarg werden wir leider Pech haben.« Er nickte in die Grube. »Der liegt seit vier Jahren im Wasser.«

»Holen Sie alles rauf, was halbwegs unversehrt ist«, ordnete Sabriski an. »Um den Rest kümmere ich mich.«

»Jawohl, Gnädigste.« Apfler stieg über die Leiter in das Loch. Nach wenigen Minuten hatten sie so viel Lehm aus der Grube geschaufelt, dass sie bereits auf die ersten Holzstücke trafen. Wadentief im Wasser watend, legten sie vorsichtig den Deckel und die Kanten frei.

»Der Sarg ist auf fünfzehn Zentimeter zusammengebrochen«, rief Apfler aus der Grube. Mittlerweile konnte er nicht mehr über den Rand des Aushubs sehen. »Müssen aufpassen, damit nicht…« Im nächsten Moment brach er mit dem Fuß durch die Bretter. »Verdamm’ mich!« Er zog sich an der Leiter hoch. »Gebt mir das Werkzeug!«

Einer der Burschen reichte Apfler einen Eimer und eine Handschaufel, womit der das vermoderte Holz auszulösen begann.

Sabriski kniete am Rand des Lochs. »Ich brauche das Mittelstück von der Sargunterseite möglichst unbeschädigt.«

»Wozu? Das ist bloß noch Moder.«

»Ich habe keine Lust, mit Ihnen darüber zu diskutieren … ich brauche es eben!«, fuhr Sabriski ihn scharf an.

Apfler zuckte gleichgültig mit den Achseln. »Darf doch wohl erfahren, wozu ich das tue?«

»Ich schicke das Teil zu einer chemischen Untersuchung ein, vielleicht wurde der Junge vergiftet.«

»Vergiftet?«, schnaubte Apfler. »Gnädigste, das glauben Sie doch selbst nicht.«

Nachdem er die Holztrümmer des Sargs freigelegt hatte, tauchte er eine schwarze Plastikfolie ins Wasser, hob die Überreste der Kiste hoch und drehte sie auf die Plane. Dabei brach alles auseinander. Weißes, aufgeschwemmtes Fleisch und Stoffreste kamen zum Vorschein.

»Schöner Dreck!«, fluchte Apfler. »Hab’s ja gesagt, dass …« Plötzlich verstummte er. »Oh, nein!«, entfuhr es Sabriski.

Ungläubig starrte Körner in die Grube. Spielten ihm der Regen und das aufgewühlte schlammige Wasser einen Streich, oder sah er tatsächlich das, was er zu sehen glaubte? An der halb im Wasser liegenden Leiche erkannte er ein freiliegendes Rückgrat.

In unmittelbarer Nähe fuhr ein Blitz nieder. Der Donnerschlag ließ die Erde beben, kurz daraufsetzte der Wolkenbruch ein.

18. Kapitel

Die Aufbahrungshalle neben dem Friedhof war ein kreisrunder Raum mit weiß gefliestem Boden und einer Kuppel, unter der ein gewaltiges Missionskreuz aus dem Jahre 1954 hing. Auf das einzige Fenster im Raum, eine ovale Dachluke, prasselte unaufhörlich der Regen. Das Geräusch hallte an den Wänden des leerstehenden Raums wider. Obwohl auf dem Friedhof der Frost über die Gräberreihen kroch, war es in dem Raum dunstig und schwül. Apfler, Körner und die beiden Burschen platzierten den Sarg und die Plastikfolie auf Marmorpodeste. In Grein gab es weder einen Sezierraum noch ein Leichenschauhaus. Die Aufbahrungshalle war der einzige halbwegs passende Raum, der Sabriski für die Obduktion zur Verfügung stand.

Sowie sich Hans Apfler und seine Helfer verabschiedet hatten, begann Sabriski mit der Arbeit. Sie trug ihre Instrumente aus Körners Wagen in den Raum, schlüpfte in einen weißen Kittel und zog sich Latexhandschuhe an. Ohne Carinas Sarg zu beachten, widmete sie sich zunächst der Plastikfolie.

Sabriski schlug die Plane zurück, sodass das Wasser auf den Fliesenboden spritze und ein brauner, erdiger Schlamm über den Rand des Marmorpodests rann. Dies war erst die zweite Obduktion in Körners Karriere. Der ersten hatte er vor über zehn Jahren in der Pathologie der Sensengasse beigewohnt, als ein Team Gerichtsmediziner eine drei Wochen alte Frauenleiche untersuchte. Damals war der gesamte Raum klinisch steril gewesen, in gleißendes Licht gebadet, und er selbst hatte aus rund zehn Metern Entfernung das Offnen des Körpers beobachtet.

Diesmal war alles anders. Wie gebannt starrte er auf die menschlichen Überreste, deren ursprüngliche Form er nicht mehr erkennen konnte. Der Brustkorb von Mathias’ Leiche war tief eingesunken, das Fleisch auf dem Gesicht noch zur Gänze erhalten, doch wie ein Brei zerflossen. Es schien, als habe sich der Körper der Form des Sarges angepasst. Für Körner war es unmöglich, festzustellen, ob ein Junge oder ein Erwachsener vor ihm lag. Nur die Größe der teils vermoderten Kleider ließ auf einen Jugendlichen schließen. Körner musste sich nicht einmal ein Tuch vor den Mund halten, da die Fäulniserscheinung nicht so schlimm war, wie er befürchtet hatte. Das Wasser hatte den Körper zwar wie einen Schwamm aufgeweicht, aber trotzdem in einem konservierten Zustand erhalten. Auch das dichte schwarze Haar des Jungen war vollständig, wirkte aber wie ein grotesker Anblick im Vergleich zum verformten Rest des Leibes.

Das Klimpern des chirurgischen Bestecks riss Körner aus der Erstarrung. Sabriski hatte indessen ihre Flaschen, Schneidwerkzeuge und chemischen Lösungen auf einem Tisch neben dem Podest angeordnet, danach mit sorgfältigen Schnitten die Kleider vom Leichnam gelöst.

Neben ihr stand ein Aufnahmegerät, die Spulen der Kassette drehten sich leise im Kreis. »Offnen von Brustbein und Thorax«, kommentierte sie mit einer monotonen Stimme ohne aufzusehen.

Sie setzte das Skalpell unter dem Hals an und schnitt tief mitten durch den Brustkorb. Plötzlich wurde Körner schlecht. Er spürte, wie der Kaffee, den er vor zwei Stunden getrunken hatte, in seinem verkrampften Magen rebellierte. Rasch wandte er sich um und atmete tief durch. Er hörte Metallklammern schaben, Fleisch reißen und Knochen brechen. Schweiß stand ihm auf der Stirn. Was war bloß los mit ihm? Schließlich war das nicht die erste Leiche, die er in seinem Leben zu Gesicht bekam. Doch diesmal war es anders. Verena lebte im Nachbarort und würde nächste Woche vierzehn werden. Der Gedanke, dass er in ihrer Nähe den Friedhof aufgewühlt und tote Kinder an die Oberfläche gezerrt hatte, ließ ihn schwindeln. Wieder kamen ihm seine Albträume in den Sinn. Während er zur Kuppel starrte und sich auf das Trommeln des Regens konzentrierte, beruhigte sich sein Atem. Er hörte Sabriskis nüchterne Stimme im Hintergrund.

»Blut- und Harnproben werden später zu einer chemischen Untersuchung eingeschickt. Frage: Gibt es Spuren von Valium im Körper? Falls ja, in welcher Konzentration?«

Körner hörte das Schnappen eines Deckels.

»Der Mageninhalt ist separiert und muss ebenfalls zur Untersuchung.«

Die Zeit verging quälend langsam. Körner hörte immer wieder das leise Schneiden des Skalpells, nur ab und zu blickte er hin.

Plötzlich wurde Sabriskis Stimme lauter. »Woran, hast du gesagt, ist der Junge gestorben?«

»Herzversagen.«

Sabriski winkte ihn zu sich. Sie hatte den Leichnam auf die Seite gedreht und deutete mit der Stabtaschenlampe auf eine geöffnete Stelle im Rücken. »Eine Wunde ähnlich wie bei Sabine Krajnik«, erklärte sie. »Die Haut und das darunter liegende Fleisch auf der Höhe des dritten Lendenwirbels wurden aufgerissen, wahrscheinlich aus dem Körperinneren heraus. Der Wirbel ist deformiert.«

Körner dachte für einen Moment an die Wunde in Sabine Krajniks Rücken und die rasche Zellteilung des fremdartigen Gewebes. »Was noch?«, fragte er.

»Mehr kann ich dir im Moment nicht sagen. Ich brauchte ein Mikroskop und detaillierte Laborbefunde, jedenfalls sieht das hier nicht nach Herzversagen aus.«

»Eins zu Null für uns.« Körner blickte zum anderen Marmorpodest. »Offnen wir den zweiten Sarg?«

»Ich bin hier noch lange nicht fertig«, widersprach Sabriski.

»Das kannst du später machen. Ich möchte wissen, was sich in dieser Kiste verbirgt.«

Körner holte eine Brechstange aus Apflers Arsenal. Mit dem Eisen trennte er den Deckel von der Kiste. Die Scharniere verbogen sich, bis das voll Wasser gesogene Holz mit einem schmatzenden Geräusch nachgab. Der Sarg roch nach Schlamm. Als Körner den Deckel beiseite schob, schlug ihm ein intensiver Fäulnisgestank entgegen. Umso erstaunlicher war es für Körner, als er plötzlich in das zur Gänze erhaltene, bleiche Antlitz eines jungen Mädchens blickte. Die Ähnlichkeit zu Sabine Krajnik war nicht zu übersehen.

Sabriski beugte sich über seine Schulter. »Tote sehen so aus, wenn sie zwei Jahre lang in feuchter Lehmerde liegen«, erklärte sie ihm. »Nimm dir die Handschuhe und hilf mir, das Mädchen rauszuheben.«

Sie hielten sich nicht lange auf und drehten die Tote auf den Bauch. Sabriski schob ihr das Kleid über die Hüften.

»Ach, du Scheiße!«, entfuhr es Körner. »Ich glaube, die Autopsie kannst du dir sparen.«

Sabriski warf ihm über die schmale Lesebrille einen sarkastischen Blick zu. »Sag bloß, auch dieses Mädchen ist angeblich an Herzversagen gestorben?«

Körner nickte. »Sie soll vor zwei Jahren in der Kirche während der Messe tot umgefallen sein. Laut der Aussage unseres Dorfarztes Doktor Weber gibt es dafür Dutzende Zeugen … wie übrigens auch für den Tod des Jungen. Wenn es nach mir ginge, würde ich Dutzende Haftbefehle ausstellen lassen und den Fall am Revier zu Ende bringen.«

»Aber wir können im Moment nicht aus diesem Ort raus - und Basedov ist noch immer verschwunden«, erinnerte sie ihn.

Nachdenklich starrte er auf die zerfetzte Wunde in Carinas Rücken. Innerhalb des aufgedunsenen Fleisches glaubte er das Schimmern weißer Wirbelknochen zu erkennen. Diese toten Kinder gingen ihm langsam an die Nieren. »Ist sie an der gleichen Ursache wie Sabine gestorben?«

»Mal sehen.« Sabriski weitete die Wunde mit einer Stahlklammer und fuhr mit einer langen Pinzette hinein. Es dauerte nicht lange, da brachte sie einen Wirbelsplitter zum Vorschein, den sie in das Licht der Stablampe hielt.

»Gebrochen und verunstaltet … hier!« Sabriski drehte das Teil im Lampenlicht. »Die gleiche kreisrunde Saugstelle wie bei Sabine Krajnik, als habe sich eine Fräsmaschine in den Knochen gebohrt.«

Mit der Pinzette löste sie weitere Teile aus dem Leichnam und deponierte sie auf einem Tablett. »Knochensplitter im Körper.« Sie schnitt mit dem Skalpell in die Wunde. »Das Fleisch ist durchtränkt, allerdings nicht mit Blut oder Wasser, das würde anders aussehen … es könnte von dem gleichen braunen Saft stammen, den ich bereits aus Sabines Wunde separiert habe.«

»Dieselbe Todesursache«, schloss Körner.

»Nicht so voreilig«, widersprach ihm Sabriski. »Um das zu behaupten, müssen wir erst eine Menge Beweise im Labor erbringen. Was haben die drei Leichen gemeinsam?« Sie legte das Skalpell zur Seite und zählte die Punkte an den Fingern auf. »Wurde den Opfern eine Dosis Valium injiziert? Ist die Wunde mit einer Kochsalzlösung mit hohem Fluimucil-Gehalt versetzt worden? Sind die Saugstellen an den Lendenwirbeln tatsächlich identisch? Stammen die Fleischfetzen, Hautteile, Knorpel- und Blutspuren im Körper von einem fremden Gewebe? Und zuletzt…« Sie machte eine Pause. »Litten die beiden Geschwister ebenfalls an Knochenmarkkrebs? Womöglich besteht da ein Zusammenhang.«

»Schön und gut«, murrte Körner. »Aber ich kann nicht auf den Laborbefund warten. Für mich liegen die Fakten auf der Hand: In diesem Ort werden Kinder jeweils an ihrem vierzehnten Geburtstag abgeschlachtet, und die Morde anschließend vertuscht. Mehrere Leute müssen an diesem Komplott beteiligt sein: Der Dorfarzt, der Gendarm, der Totengräber, die Eltern der Kinder - nicht zu vergessen der Pater und der Ladenbesitzer Gehrer, in deren Räumlichkeiten die Morde geschahen.«

Sieben Personen! Das übertraf Sabriskis Drei-Täter-Theorie bei weitem. Dieser Gedanke kam ihm zu abwegig vor, doch im Moment konnte er keine andere, halbwegs einleuchtende Erklärung finden.

»Kann es sein, dass die Wunden nachträglich angebracht wurden?«

»Ausgeschlossen.« Sabriski deutete auf die Körperöffnung im Rücken. »Die Hautränder sind mit eingetrocknetem Blut bedeckt. Der Leichenbestatter hat sich nicht mal die Mühe gemacht, die Verletzung zu säubern, geschweige denn die Wunde zu kaschieren. Ich vermute, die Kinder wurden sofort nach ihrem Tod eingesargt.«

Körner hatte es geahnt. »Die dachten, sie hätten nichts zu befürchten.«

Für ihn kam nur eine einzige mögliche Folgerung in Frage: Sie steckten inmitten einer unfassbaren Verschwörung, und viele Fragen waren ungeklärt.

Da flog die Tür auf und Philipp stapfte herein, gefolgt von Berger. Beide machten einen niedergeschlagenen Eindruck. Körner bemerkte ihr trockenes Haar und die trockene Kleidung.

»Wie sieht es denn hier aus? Und der Gestank!« Philipp hielt sich die Nase zu, während er auf die Leichen starrte.

Berger wandte den Blick von den Toten. Körner ging zu Mathias Krajniks Überresten, schlug die Plane darüber und warf seine Latexhandschuhe achtlos auf das Podest. »Habt ihr Basedov gefunden?«

Philipp fuhr sich mit den Fingern durch den Bart. »Scheiße, nein! Wir sind durch den ganzen Ort gefahren, haben sämtliche Leute befragt.«

Sabriski blickte auf ihre Armbanduhr. »Er ist seit siebzehn Stunden verschollen.«

In diesem Moment wurde Körner klar, dass der Fotograf tot war. Sie konnten nur noch versuchen, seine Leiche zu finden. Irgendwie musste er Basedovs Frau und ihren Kindern beibringen, was passiert war. Doch was war tatsächlich passiert? Er, Sabriski und Berger hatten Basedov zuletzt gesehen, als er die Gaslight Bar betreten hatte. Danach war er nicht wieder aufgetaucht. Was sollte er Basedovs Frau erzählen? Bei dem Gedanken wurde ihm neuerlich schlecht.

»Seid ihr gar nicht nass geworden?«, hörte er Sabriskis Stimme in weiter Ferne. »Alex, merkst du es auch?« Sie blickte zum ovalen Fenster in der Kuppe. »Es hat aufgehört zu regnen.«

Er lauschte. Das Trommeln am Fenster hatte aufgehört. »Gibst du mir dein Handy?«, fragte er plötzlich.

»Mein Akku ist leer«, erklärte Sabriski.

Berger hob abwehrend die Hände. »Ich habe keines.«

Philipp kramte in der Tasche und reichte Körner sein Mobiltelefon. »Das ist ein Wertkartenhandy - keine Anrufe an die Sex-Hotline!«

Körner schnappte sich das Gerät und verließ die Aufbahrungshalle. Vor der Tür roch es nach feuchter Erde, auf dem Parkplatz dampfte der Asphalt. Durch ein winziges Loch in der Wolkendecke blinzelte die Sonne. Es hatte tatsächlich aufgehört zu regnen. Die Kieselsteine der Schotterwege glitzerten, das nasse Gras leuchtete in der Sonne, beinahe lag eine tropische Schwüle auf der Anhöhe. Körner sah über das weite Land. Der Wind wehte nach Osten, mit etwas Glück würden sich die Wolken verziehen. Wenn der Himmel aufklaren und der Wasserstand der Trier schließlich sinken würde, hätten sie gute Chancen, dass ein Bundesheertrupp eine behelfsmäßige Brücke über die Trier schlug. Unmittelbar danach müsste über den Gendarmerieposten Neunkirchen eine groß angelegte Suche nach Basedov organisiert werden.

Körner setzte sich auf die Holzbank unter das Vordach der Kapelle. Er telefonierte mit Jutta Koren.

»Wir haben die beiden Kinder exhumiert …« Er wollte ihr bündig über die Rückenwunden erzählen, darüber, dass ihn sein Instinkt nicht getäuscht hatte und zwei Morde in Grein vertuscht worden waren, möglicherweise sogar mehr. Er wollte ihr von der vergeblichen Suche nach Basedov erzählen, über die Möglichkeit, dass der Fotograf ebenso tot war, doch Koren unterbrach ihn, bevor er ein weiteres Wort sagen konnte.

»Körner, ich habe schlechte Nachrichten für Sie. Der Geiselnehmer ist gestorben! Sie haben ein Verfahren wegen Totschlags am Hals.«

Er fühlte eine unsichtbare Faust im Magen: seine Ex, Verena, die Alimentezahlungen, eine Suspendierung, die ermordeten Kinder, Basedovs Verschwinden, die Anhörung vor Gericht, Bergers Vorladung … und immer wieder musste er an die Staatsanwaltschaft denken. »Weiß Hauser davon?«, fragte er rau. »Noch nicht.«

Seine Gedanken rotierten. Den Fall abzuschließen, glich jetzt einem Wettrennen gegen die Zeit. Noch war er von Koren nicht offiziell suspendiert worden, immerhin war er in diesem Ort eingeschlossen und die einzige Verbindung nach draußen war das Telefon. Sein letzter Funke Hoffnung lag im Moment darin, den Fall so schnell wie möglich zu einem Ende zu bringen. Davon hing alles ab. Doch um die Lösung des Falls voranzutreiben, brauchte er Hausers Unterstützung. Körner musste schnell handeln, bevor der Staatsanwalt von dem Verfahren wegen Totschlags erfuhr - danach wäre es endgültig vorbei.

»Körner …«Jutta Koren räusperte sich. »Ich muss Sie leider …«

Er unterbrach die Verbindung und hielt den Atem an. Wie hypnotisiert starrte er auf das leuchtende Display von Philipps Telefon. Freie Leitung - kein Anruf! Es würde einige Minuten dauern, bis sie herausfand, von welchem Handy er mit ihr gesprochen hatte und sie ihn auf dieser Nummer zurückrief. So lange durfte er nicht warten. Rasch tippte er Hausers Nummer in den Apparat.

Nach dem dritten Klingelton hob jemand ab, Hauser.

Körner atmete tief durch. Diesmal durfte er das Gespräch nicht vermasseln. »Körner vom Gendarmeriekommando Wien.« Er machte eine kurze Pause. Hauser schwieg - ein gutes Zeichen. »Wir haben zwei ermordete Kinder in Grein am Gebirge: Carina und Mathias Krajnik.«

»Doch nicht etwa die beiden exhumierten Kinder?«

»Leider.« Körner ließ sich Zeit, ehe er fortfuhr. »Die Geschwister wurden mit einer hohen Dosis Valium ruhig gestellt, danach auf exakt die gleiche Art und Weise wie Sabine Krajnik ermordet: Mehrere Stichwunden am Rückgrat, irreparable Schäden an Wirbelsäule, Rückenmark und vegetativem Nervensystem, hoher Blutverlust und schließlich Atemstillstand und Erstickungstod.«

Körner wusste, er begab sich auf dünnes Eis, aber er hatte keine andere Chance, als zu pokern. Außerdem war er davon überzeugt, Sabriski würde ihm die nötigen Beweise liefern.

Noch bevor Hauser seine Darstellung anzweifeln konnte, sprach Körner weiter. »Zurzeit liegt mir der Obduktionsbefund der Gerichtsmedizinerin Doktor Jana Sabriski vor. Sie ist…«

»Ich kenne Sabriski«, unterbrach ihn Hauser. »Sie leistet ausgezeichnete Arbeit. Was brauchen Sie von mir?«

Körner ließ die angespannten Schultern sinken. »Ein Haftbefehl gegen den Dorfarzt Doktor Weber, der die Totenscheine der Krajnikgeschwister ausgestellt hat, wäre noch verfrüht. Vorerst möchte ich etwas prüfen und schlage vor, dass …«

»Was wurde in den Totenscheinen als Todesursache genannt?«

» Herzversagen.«

»Sind das dieselben Totenscheine, auf denen die Geburtsdaten der Kinder entfernt wurden, wie Sie behauptet haben?«

»Ja.«

»Haben Sie eine Erklärung, weshalb die Daten vertuscht wurden?«

»Alle drei Kinder der Krajniks starben exakt am Datum ihres vierzehnten Geburtstags … am siebzehnten August, achten September und elften Oktober. Es könnte sich allerdings um einen Zufall handeln«, gab Körner zu bedenken.

»Blödsinn!«, schnaubte der Staatsanwalt. »Daran glauben Sie doch selbst nicht! Worauf wollen Sie warten, Körner? Ich könnte Ihnen einen Haftbefehl für diesen Doktor Weber ausstellen lassen. Nehmen Sie ihn in die Zange.«

»Zurzeit sind wir vom Hochwasser eingeschlossen.«

»Ich erteile Ihnen den Haftbefehl mündlich und lasse Weber das Dokument binnen achtundvierzig Stunden schriftlich zustellen … in diesem Ort wird es wohl ein Faxgerät geben, oder?«

»Selbstverständlich.« Körner grinste. Er hatte Weber an den Eiern!

»Und noch etwas, Körner.« Der Staatsanwalt machte eine Pause. »Sie sind bestimmt schon auf den Gedanken gekommen, dass der Dorfarzt ein derartiges Verbrechen nicht ohne Hilfe vertuschen konnte. An dem Fall müssen zumindest der Leichenbestatter und womöglich die Eltern der Kinder beteiligt gewesen sein, schließlich mussten sie damals die Leichen identifizieren.«

»Vielen Dank für den Hinweis.« Als ob er das nicht wüsste!

»Sie hatten zuvor erwähnt, dass sie noch eine weitere Sache prüfen wollten«, erinnerte ihn der Staatsanwalt.

Körner kamen Philipps Kommentare während der Spurensuche in der Gaslight Bar in den Sinn. »Das Gendarmeriekommando Wien hat 1996 und 1998 in Krems und Gmunden in Mordfällen an Jugendlichen ermittelt. Mathias Krajnik starb 1999, Carina 2001 und Sabine vor zwei Tagen. Der modus operandi in all diesen Fällen ist ein ähnlicher, es könnte ein Zusammenhang bestehen.«

»Ich sehe zwar nicht, was das mit unserem Fall zu tun hat, aber gehen Sie der Sache nach.«

»Die Fälle tragen einen Sperrvermerk«, wandte Körner ein. »Um Einsicht in die Unterlagen zu nehmen, müssten Sie die Verschlussakten öffnen lassen.«

Das lange Schweigen am anderen Ende der Leitung dämpfte seine Erwartungen.

»Sie verlangen viel von mir«, knurrte Hauser. »Sperrvermerke haben einen Sinn, aber das brauche ich Ihnen nicht zu erklären, Körner. Treiben Sie den Fall voran, bringen Sie mir weitere Beweise, dann sprechen wir noch einmal über Krems und Gmunden. Auf Wiederhören.«

Als Körner das Handy herunternahm, piepte es dreimal. Das Display leuchtete auf: Eine Nachricht auf der Mailbox! Er klickte die Meldung an, Korens Nummer erschien auf der Anzeige. Bestimmt hatte Sie ihm eine Nachricht auf Band gesprochen. Er konnte sich denken, worum es ging, wollte es aber gar nicht hören. Da piepte es noch einmal und das Display erlosch. Der Akku war leer. Die Anzeige der Nachricht hatte der Batterie den letzten Saft gekostet. Körner grinste schwach. Von seinem Team verfügte niemand über ein funktionierendes Handy! Im Moment war es auch besser, wenn keiner von ihnen zu erreichen war. Rolf Philipp besaß als Kripoermittler die Vollmacht, ihm bei einer Suspendierung Waffe und Dienstmarke abzunehmen. Jedenfalls würde er den Mitgliedern seines Teams vorerst nichts von dem Gespräch mit Jutta Koren erzählen, sie ungestört arbeiten lassen und abwarten, was Sabriskis Obduktion und Philipps Spurensuche ergaben.

In der Zwischenzeit saß Körner neben dem Eingang zur Halle auf einer Bank, lauschte dem Gemurmel seiner Kollegen. Er schlug den Mantelkragen hoch, während er über den Hang auf das Dorf hinunterschaute. Helle Strahlen blinzelten durch die Wolkendecke, die an mehreren Stellen gleichzeitig aufriss. Es war höchste Zeit, dass die Sonne endlich wieder hinter dem endlosen Dunstschleier hervorkam. Die Luft war noch immer feucht, geschwängert vom Nieselregen, und ein prächtiger Regenbogen spannte sich über das gesamte Tal.

Als die Sonne Körners Gesicht wärmte, löste sich seine innere Anspannung. Er zog das Tagebuch des Messdieners aus der Manteltasche. Eigentlich hatte er es eingesteckt, um es Sonja Berger zum Lesen zu geben, doch die verrückte Geschichte um Pater Dorn faszinierte ihn so sehr, dass er selbst die Eintragungen zuerst lesen wollte. Immerhin handelte das Buch von der Geschichte Greins, jenes Orts, in dem er aufgewachsen war, und letztendlich würden die vergilbten Seiten vielleicht das Geheimnis um jenen alten Pfarrer lüften, über den sich so viele Erzählungen rankten, die sich die Jungendlichen in der Nähe des Friedhofs hinter vorgehaltener Hand erzählt hatten. Anscheinend verbarg sich doch mehr hinter dem Mord an Pater Dorn, als er zunächst geglaubt hatte … sofern das Tagebuch keine Fälschung war.

Den Schluss der Aufzeichnungen kannte er bereits, doch wusste er nicht den Grund, weshalb die Dorfbewohner den Pater zu Tode geprügelt, ihn nackt in der Kirchenkuppel aufgehängt und anschließend das Gotteshaus in Brand gesteckt hatten. Um sich den Anfang des verworrenen Textes zu ersparen, schlug Körner das Buch in der Mitte auf und begann zu lesen.

19. Kapitel

10. April: Bis zu Jahresbeginn haben die in Haidenhof lebenden Katholiken jeden Sonntag den einstündigen, beschwerlichen Kirchweg durch Wind und Wetter auf sich genommen, um während des Gottesdienstes die Sakramente zu empfangen. Ich bewunderte diese Menschen. Mochte die Not auch noch so groß sein, niemals hätten die Gläubigen von Haidenhof und Grain auf das Gotteshaus in ihrer Mitte und seinen Besuch verzichtet. Ständig war die Kirche zum Bersten voll. Umso mehr schmerzt es, dass die Gemeinde einen Mann wie Pater Dorn zum Pfarrer hat, der noch dazu aus einer gläubigen Pfarrfamilie stammt.

Nie hätten wir bei den Restaurationsarbeiten das Gewölbe öffnen, in die Gruft hinabsteigen, Hutzingers Buch finden und darin lesen dürfen. Nie hätten wir die Maschine bauen dürfen. Alles wäre beim Alten geblieben, und Pater Dorn wäre auch heute noch ein rechtschaffener Pfarrer, der die Heilige Messe an Sonn- und Festtagen zelebriert, die Marienfeste feiert, die Andachten, Christenlehre sowie die Weihen von Salz und Wasser abhält. Doch seit die Kreatur geboren wurde und in der Obhut Pater Dorns wächst, genügt es nicht mehr, dass er das Gezücht im Beichtstuhl verbirgt. Seit Jahresbeginn bleiben die gottesfürchtigen Leute aus, auch diesen Sonntag wieder. Stattdessen kommen Männer und Frauen, um die schwarze Hostie zu empfangen. Der Unmut in der Bevölkerung wächst. Rasch verbreitet sich das Gerede, etwas Böses habe sich in der Kirche eingenistet.

14. April: Es wird Frühling. Seit Beginn dieser Woche harke ich die Erde im Pfarrhof, so auch diesen Donnerstag. Bereits in den Morgenstunden suchte der Kunstschreiner Kaspar Müllenspier den Pater auf. Ich machte eine Pause, rieb mir die schwieligen Hände am Hosenboden und sah durchs Fenster die beiden in der Sakristei streiten. Der Schreiner war aufgebracht, seine Arme fuhren durch die Luft. Dumpf hörte ich sein Geschrei durch das geschlossene Fenster. Gewiss war der Schreiner von den Dorfbewohnern geschickt worden. Er ist ein enger Vertrauter des Paters, weshalb es auf der Hand lag, dass er versuchen sollte, dem Pater ins Gewissen zu reden. Wie viel haben die Bewohner schon begriffen? Ahnen sie, was sich in der Gruft und im Beichtstuhl verbirgt?

Während Müllenspier tobte, blieb Pater Dorn ruhig und hörte sich alles an. Sein Gesicht wurde immer länger, fast traurig musterte er den Schreiner. Schließlich nahm er ihn an der Schulter und führte ihn aus der Sakristei hinaus. Ich ahnte, was passieren würde. Rasch lief ich zum nächsten Fenster und sah, wie sie durch die Kirche schritten. Der Pater führte Müllenspier zum Beichtstuhl. Mein Gesicht klebte an der Scheibe, bis das Glas beschlug. Für einen Augenblick streifte mich Pater Dorns Blick. Er hatte mich bemerkt und würde mich bestimmt zum Schweigen bringen. Mein Herz raste, als er mit einer raschen Bewegung die Tür öffnete und Kaspar Müllenspier in den Beichtstuhl stieß. Entsetzliche Vorstellungen spukten mir durch den Kopf. Eilig wandte ich mich ab und harkte weiter den Boden, als wenn nichts geschehen wäre. Beim Abendbrot sagte der Pater kein Wort zu mir, doch merkte ich, dass er jede meiner Bewegungen beobachtete.

28. April: Wie üblich arbeitete ich abends in Pater Dorns Pfarrwohnung, staubte die Bücher ab, wischte die Regale und wusch das Geschirr. Vor dem Fenster stand Adalbert Schmals Pferdekarren. Ich hatte den Landwirt gar nicht kommen hören. Erst als laute Stimmen aus dem unteren Stock des Pfarrhauses drangen, wurde mir klar, dass er den Pater besuchte. Doch war es keine normale Visite. Die Männer stritten. Vorsichtig öffnete ich das Fenster und lauschte. Ich hörte Schmals aufgebrachte Stimme. Er ist ein riesiger, behäbiger Mann mit Händen so groß wie Wagenräder. Sein Gebrüll war dementsprechend kräftig, die Scheiben vibrierten, sobald er die Stimme erhob. Und diesmal war er außer sich. Ich brauchte mich nicht sonderlich anzustrengen, um zu hören, dass es wie immer um die gleichen Anschuldigungen ging: Was passierte mit den Ortsbewohnern? Was geschah mit den Frauen und Kindern nach der Messe? Weshalb veränderten sie sich? Schlagartig verstummte das Geschrei. Ein wuchtiger Körper fiel zu Boden und riss einen Gegenstand mit sich. Pater Dorn! Was war ihm zugestoßen? Ich hielt den Atem an. Das Splittern der Scherben verklang, es wurde ruhig. Im nächsten Moment hörte ich die Tür des Pfarrhauses. Sie wurde wuchtig aufgestoßen und Pater Dorn trat heraus. Heilige Mutter Gottes! Er zerrte den Landwirt unter den Achseln aus dem Haus. Rasch stolperte ich einen Schritt vom Fenster zurück. Der Pater durfte mich nicht sehen! Er würde mich ebenso bewusstlos schlagen oder Schlimmeres mit mir anstellen. Ich frage mich, weshalb er das nicht schon längst getan hat. Hofft er auf meine Ergebenheit? Während ich über meine Rolle in diesem grausamen Spiel grübelte, verbarg ich mich hinter dem Vorhang und beobachtete den Pater. Schritt für Schritt schleifte er den gewaltigen Körper Adalbert Schmals hinter sich her und verschwand mit ihm in der Kirche. Nein! Nicht schon wieder der Beichtstuhl, durchfuhr es mich. Ich begann zu beten, trat von einem Bein aufs andere. Warum tat er das nur? Vielleicht wäre es mir gelungen, Adalbert Schmal zu retten. Hätte ich rechtzeitig Hilfe bringen können, wenn ich augenblicklich losgelaufen, in die Kirche gestürzt wäre und dem Pater den Weg versperrt hätte? Wäre er zur Vernunft gekommen? Ich werde es nie herausfinden. Meine Glieder waren tonnenschwer, ich hatte nicht einmal die Kraft, die Pfarrwohnung zu verlassen, geschweige denn, durch den Hof zu gehen und die Kirche zu betreten. Ich weiß nicht mehr, wie lange ich reglos neben dem Fenster gestanden habe, gewiss eine halbe Stunde. Da flog die Kirchentür auf. Das Geräusch riss mich aus den Gedanken. Mir stockte der Atem, gebannt starrte ich durch das Fenster. Adalbert Schmal taumelte über den Platz auf seinen Pferdekarren zu. Mit langsamen, ungelenken Bewegungen kletterte er auf den Bock und griff mehrmals nach den Zügeln. Immer wieder glitten sie ihm aus der Hand. Die Pferde scharrten unruhig mit den Hufen in der Erde. Rochen sie die Schwefelausdünstung, die der Landwirt aus dem Beichtstuhl mitgebracht hatte? Ich hätte ihn retten können, doch jetzt war es zu spät. Er war ein anderer geworden, wie zwei Wochen zuvor bereits Kaspar Müllenspier. Wann wird das alles enden? Und wann wird es mich erwischen?

13. Mai: Ich bete täglich mehrere Stunden für Pater Dorn, damit er endlich zur Besinnung kommt, doch was tut er?

Seit Tagen und Nächten schnitzt und kerbt er hinter einer Plane, die den Beichtstuhl verhängt. Sein Holzwerken ist ohne Pause zu hören. Heute, am Freitag, nach einer Woche Arbeit, ist er fertig geworden. Kaum hatte ich meine Mittagsmahlzeit beendet, zwang er mich in die Kirche. Mit rotgeränderten Augen und blutig rauen Fingern präsentierte er mir sein Werk. Ich musste es mir ansehen, ob ich wollte oder nicht. Er wischte sich das Blut von den Händen, zog die Plane von dem Gerüst, sodass sich mir das entsetzliche Ergebnis offenbarte. Er hatte die Holzdecke des Beichtstuhls zu einem kleinen rundbogigen Reliquienschrein umfunktioniert.

»Die Kunstschnitzereien stammen von mir«, sagte er stolz. »Schau sie dir genau an.« Er zerrte mich näher heran. Doch waren keine Heiligen, Engel, Märtyrer oder Prozessionen mit Kruzifix-, Laternen- und Betstuhlträgern zu sehen, sondern ein grässliches Gezücht mit Hörnern, Dornen, Zähnen und Krallen. Die figürliche Ausstattung war grob, die Details verschwammen ineinander. Das Abbild erinnerte mich auf schreckliche Weise an meine Erlebnisse vor zwei Monaten im Beichtstuhl, zudem führte es mir endgültig den kranken Geist des Paters vor Augen.

6. Juni: Heute ist mir klar geworden, dass mich Pater Dorn deshalb verschont, weil er mich braucht, um die neugierigen Dorfbewohner von der Kirche fern zu halten. Solange der Messdiener noch normal ist, kann von der Kirche keine Gefahr ausgehen, sollen sie glauben. Aber es wird zunehmend schwieriger, den Menschen diese Lüge vorzugaukeln. Immer mehr Leute werden misstrauisch, zu viel ist in den letzten Monaten vorgefallen. Pater Dorn hat zu viel riskiert. Es lässt sich nicht mehr vertuschen, längst hätte er dem Grauen im Ort ein Ende setzen müssen, doch er treibt sein Spiel mit den Menschen immer weiter. Dabei hat er nicht nur sie betrogen, sondern auch Verrat an Jesus, Gott und der Kirche begangen. Er hat einen unheiligen Pakt mit Furcht einflößenden Mächten geschlossen. In der Zwischenzeit ahnen die Bewohner, dass die Bedrohung vom Beichtstuhl ausgeht. Im Volksmund wird er bereits der Judas-Schrein genannt - und wie Recht sie doch haben! Pater Dorn, der Verräter, hat einen Schrein errichtet, worin er dem Bösen Unterschlupf gewährt. Ich weiß es am besten, denn ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Doch seit meinem Erlebnis im Beichtstuhl wage ich mich nicht mehr in dessen Nähe. Die Gefahr, die davon ausgeht, ist zu groß geworden.

Der einzige Platz innerhalb der Kirche, wo ich mich noch wohl fühle, ist die Kapelle. Sie ist eng, weist einen rechteckigen Grundriss auf, und auf ihrem Satteldach befindet sich ein winziger Reiter mit spitzer Haube. Innen ist sie ebenso zierlich eingerichtet. Unter dem Chorbogenkruzifix stehen zwei alte Kirchenbänke, davor ein weiß angemalter Christus. Aus seinen Wundmalen sprießen fünf kleine Engel, die sein Blut mit Kelchen aufnehmen. Doch nicht nur die Gegenwart Jesu führt mich oft hierher - neben seiner Statue befindet sich der alte Marienaltar. Die Mutter Gottes mit dem Jesuskind und zwei Engeln in Demut- und Gebetshaltung, geschnitzt von dem Künstler Heinz Mück aus Wesel, waren der eigentliche Grund gewesen, weshalb ich vor drei Jahren das Amt des Messdieners gewählt hatte. So konnte ich ständig in der Nähe der Mutter Gottes verweilen und mich ungesehen in ihrer Güte baden, ohne als Spinner abgetan zu werden. Mittlerweile ist die Kapelle zu meiner Zufluchtstätte geworden, an die ich mich an meinen freien Montagen zurückziehen kann, um zu beten. Heute zermarterte ich mir stundenlang das Gehirn, woher ich Hilfe holen könnte. Der einzige Ort, der mir einfiel, ist die Pfarrstelle in St. Gyden im Dekanat Kempen. An meinem nächsten freien Tag könnte ich Bürgermeister Ebus von Walbeck dorthin begleiten. Doch was sollte ich dem dort ansässigen Pater berichten? Etwa alles? Würde er mir glauben? Wäre das zudem nicht Verrat an meinem Pater? Ich fürchte mich davor, schließlich bin auch ich kein Unschuldiger. Doch mehr fürchte ich Pater Dorn selbst. Wie wird er reagieren, wenn er hinter meinen Treuebruch kommt? Aber noch hege ich die Hoffnung, sein Zustand könnte sich bessern. Vielleicht bringen ihn meine Gebete zur Vernunft.

12. Juni: Es ist schrecklicher geworden, doch der Reihe nach. Diesmal erschienen bereits zwölf Gläubige zum sonntäglichen Gottesdienst, um die schwarze Hostie zu empfangen. Nach der Messe trug ich das Evangelium, die Messbücher und Kerzenständer in die Sakristei. Ich ordnete alles an, wie es mir Pater Dorn beigebracht hatte. Durch das Fenster sah ich die Leute den Kirchberg hinuntergehen. Wolfgang Bücheler, der Ofensetzer, war nicht unter ihnen. Ich dachte, er würde an dem lauen, sonnigen Abend noch auf der Bank vor dem kleinen Friedhof sitzen. Seit dem Tod seiner Frau war er dort oft zu finden. Meist kauerte er stundenlang da, ohne gestört werden zu wollen. Früher bat ihn der Pater oft zu sich in die Wohnung und aß mit ihm einen Teller heiße Suppe, doch seit die Menschen im Ort spüren, dass mit dem Pater etwas nicht stimmt, verschloss sich auch Bücheler vor ihm. Als ich aus der Sakristei zurückkam, um Kelch, Tuch, Ziborium und den Weihrauchkessel im Schrein aufzubewahren, sah ich die Tür zum Beichtstuhl offen stehen. Ein menschlicher Körper lag davor, auf dem Rücken, das Gesicht zur Kuppel gerichtet. Der Arm des Mannes war grotesk nach hinten verbogen, als wolle er sich zwischen die Schulterblätter greifen. Mehr konnte ich nicht erkennen, da seine Augen im Schatten lagen. Ich glaubte, er sei tot. Als ich zu ihm stürzte, schlug die Beichtstuhltür mit einem Knall zu. Mein Herz raste. Ich stand vor dem Mann: Es war der Ofensetzer Wolfgang Bücheler! Plötzlich bewegte er die Lippen. »Max! Hilf mir, Junge«, flüsterte er. Seine Finger streckten sich nach mir aus.

Mein Körper war steif, ich konnte nur dastehen und ihn anstarren. Endlich griff ich nach seiner Hand. Mit meiner gesamten Kraft versuchte ich ihn zu packen, doch seine blutverschmierten Finger entglitten meinem Griff. Schließlich gelang es mir, ihn hochzuziehen. Taumelnd stand er vor mir, sein Hemd war ihm aus der Hose gerutscht. Ich roch den penetranten Schwefelgestank. Von Bücheler stammte er nicht, da war ich mir sicher. Vorsichtig schielte ich zum Beichtstuhl. Die Tür war geschlossen, und um keinen Preis der Welt hätte ich sie noch einmal geöffnet. Das Erlebnis, welches ich vor mittlerweile drei Monaten hatte, steckte mir zu tief in den Knochen. Herr Bücheler bedankte sich mit knarrender Stimme bei mir und wankte davon. Entsetzt sah ich seinen zerrissenen Hemdrücken. Auf dem Boden, wo er gelegen hatte, glänzte eine schmierige Blutlache.

Heilige Maria, Mutter Gottes, wohin soll das führen?

19. Juni: Heute Abend war es soweit. Ich erfuhr es während der Vorbereitung zur Andacht von der Tochter des Bürgermeisters. Johannes Ebus von Walbeck konnte zwei Männer für seine Pläne gewinnen, den Schlosser Wilhelm Grüterich und den Dorfschmied Anton Biesenbach. Mehr brauchte er nicht! Gemeinsam scharten sie eine Meute von achtzig Männern um sich. Das ist praktisch der gesamte Ort.

Stunden später rückten die Bewohner mit Äxten, Beilen und Brecheisen über den Kirchberg an. Sie platzten während der Messe in die Halle.

»Räumt die Kirche aus!«, tobte der Bürgermeister, während die Männer in das heilige Gebäude stürzten. Ich verbarg mich hinter der Hauptsäule, von wo ich das Geschehen beobachtete. Die Zimmerleute Ginderich und Dörpinghaus rückten mit Pferdegespannen an und zerrten mit ihren Helfern Dutzende Laufmeter Holzbohlen in die Kirche. Der Altar wurde verwüstet, die Orgel beschädigt, die Kanzel zerschmettert. Die wenigen Gläubigen flohen während der Messe in die Sakristei. Ich sah sie durch das Fenster klettern und über den Berg die Flucht ergreifen.

Ginderichs Männer demontierten die Sitzbänke und zerlegten sie zu Brettern. Es ging so rasend schnell. Andere Männer schnitten die Seile der Glocken durch und traten die Aufhängung von den Balken, bis das gesamte Läutwerk mit einem metallenen Donnern durch den Turm zu Boden stürzte.

Weinend und klagend zelebrierte Pater Dorn die Messe zu Ende und brachte zum letzten Mal in der Pfarrkirche Grain das Heilige Opfer. Während er bei der Wandlung die Hostie erhob, hielten die Männer die Hand vor das Gesicht.

»Wollt ihr das Sakrament nicht sehen?«, jammerte Pater Dorn. Er hob die Arme weit von sich und streckte ihnen die schwarze, viereckige Hostie entgegen. Währenddessen trieben die Männer das Gezücht mit Fackeln tief in den Schacht des Beichtstuhls. Ich hörte ihre Schreie und ihr Johlen von unten heraufdringen. Sie jagten das verletzte Getier immer tiefer in die Erde, bis es endgültig in eine Felsspalte stürzte. Danach räucherten die Männer das Gewölbe und den Türkenschacht aus, schütteten das Loch zu und vernagelten den Boden. Immer mehr Bänke wurden herangeschleppt. Die Äxte splitterten das Holz. Ich fürchtete, dass kein Stein auf dem anderen bleiben würde, doch die Männer verschonten den Rest der Kirche, den Pater und mich. Sie brachten lediglich eine doppelte Bretterverschalung um den Beichtstuhl an, danach verschwanden sie.

Ich würde gern glauben, dass diese Barrikade ausreicht, doch ich wage es nicht zu hoffen. Seit heute Abend ist dem Gezücht der Weg nach oben versperrt, doch könnte es sich unter dem Dorf ins Erdreich ausbreiten, sofern es nicht zuvor verkümmert und abstirbt. Bestimmt werden auch andere auf diese Idee kommen, und so bin ich mir sicher, dass es mit diesem Angriff nicht vorüber ist, sondern erst begonnen hat. Es gibt noch so vieles, das die Dorfbewohner herausfinden müssen. Letztendlich kann der Ort nur dann zur Ruhe kommen, wenn sie das Gewölbe mit der Maschine entdecken, den Mechanismus zerstören, Hutzingers Buch verbrennen und mit dem Tod von Pater Dorn alles zu einem endgültigen Ende bringen. Die Zerstörung des Judas-Schreins war gewiss nur der Anfang. Für den Moment ist das Gezücht darin gefangen und der Schrein verbarrikadiert. Wenigstens das ist gelungen, und ich bin froh, keinen Blick mehr in den Beichtstuhl werfen zu müssen. Die schreckliche Erinnerung an das Fallgitter, die Bank mit den Seilen, Flaschenzügen und blutverschmierten Lederfesseln sitzt zu tief.

Körner klappte das Buch zu. Die Bank mit den Seilen, Flaschenzügen und blutverschmierten Lederfesseln! Verdammt, was hatte er da gerade gelesen? Das war eine exakte Beschreibung jener Eisenkonstruktion, die am Tatort von Sabine Krajnik stand! Die Tagebucheintragung war genauso verrückt wie der Fall, in dem sie ermittelten. Womöglich passten die Ereignisse gerade deshalb zusammen. Er musste sich unbedingt das Gerät in der Gaslight Bar näher ansehen. Das Ding war zwar keine hundertvierzig Jahre alt, aber gewiss eine exakte Nachbildungjener Konstruktion, welche Pater Dorn im Beichtstuhl versteckt hatte. Sein nächster Weg führte zwangsweise in die Kirche, wo er das verdammte Laken vom Beichtstuhl reißen würde, das Sabriski ihm beschrieben hatte. Doch zunächst in die Bar! Das vermaledeite Gerät, dessen Zweck ihm bisher noch nicht klar geworden war, stellte die Verbindung zwischen den aktuellen Geschehnissen und den Ereignissen von 1864 dar. Irgendwie passte alles zusammen, und Martin Goisser hatte gewusst, auf welche Weise.

Er lief zu seinem Wagen. In diesem Moment marschierte Philipp aus der Aufbahrungshalle, bog das Kreuz durch und streckte die Arme von sich. »Alex, wo warst du? Wir müssen unbedingt…«

»Später!«, keuchte Körner. Er sprang hinter das Lenkrad des Audis und wendete den Wagen auf dem Parkplatz. Schotter und Wasser spritzten gegen das Bodenblech, und Sekunden später raste Körner bereits auf der Straße zum Hauptplatz. Im Rückspiegel sah er, wie ihm Philipp verdutzt hinterherstarrte.

Als nach der Kurve die Zelte und die provisorische Holzhütte für den Hochwasser-Krisenstab auftauchten, bremste Körner den Wägen ab. Im Schritttempo kurvte er zwischen den Löschfahrzeugen, Pritschenautos und den herumeilenden Menschen hindurch über den Hauptplatz. Aus der Gulaschkanone dampfte es noch immer und auf den Heurigenbänken unter dem Zelt stapelten sich leere Mineralwasserkisten. Es glich den Vorbereitungen zu einem Volksfest, das wegen Schlechtwetters hatte abgesagt werden müssen. Dutzende Männer und Frauen hielten in ihrer Tätigkeit inne und belauerten ihn wie eine Meute Wölfe. Er würde sie nicht wissen lassen, wie weit er mit seinen Ermittlungen war. Ohne den Fuß vom Gaspedal zu nehmen fuhr er an der Gaslight Bar vorbei. Die gelben Absperrungsbänder flatterten im Wind.

Körner parkte den Wagen vor dem Hintereingang der Diskothek. Er stieß die Tür auf und ging an den Toiletten vorbei. Wie in jedem Fall gab es immer wieder Hinweise, die ihn an den Tatort zurückführten. Bestimmt würde es nicht das letzte Mal sein, dass er die Bar betrat. Er fragte sich, ob Basedov die Diskothek aus dem gleichen Grund wie er aufgesucht hatte. Er würde es rausfinden!

In dem Raum roch es nicht länger nach Eisen und Schwefel. Ein penetranter Geruch von Putz- und Scheuermitteln lag in der Luft. Sicherlich hatte Waltraud Stoißer den gesamten Boden gebohnert und nicht bloß die Tanzfläche, wo der Mord passiert war. Ihm kamen leise Zweifel, ob es nicht ein Fehler gewesen war, die Wirtin in die Bar zu lassen. Philipp hätte es ihr nicht erlauben dürfen; womöglich hatte er einige Spuren übersehen. Doch nun war es zu spät.

Körner marschierte an der Theke vorbei. Durch die Fenster fiel mattes Licht. Neben der Tanzfläche thronte die Eisenkonstruktion wie ein bizarres Gebilde aus einer anderen Welt. Allem Anschein nach war es ein ähnlicher Mechanismus, wie ihn Pater Dorns Messdiener in seinem Tagebuch beschrieben hatte. Körner hockte sich vor die Sitzbank der Vorrichtung, ein schwarzes Lederkissen mit brüchiger Naht, das ihn an die Geräte in Fitnesscentern erinnerte. Er lugte darunter. Die Bank war mit einem Blechteil, Schrauben und Muttern an das Eisengestänge montiert worden. Körner schätzte das Alter der angebrachten Schweißnähte auf mindestens fünf Jahre. Auch die Rollen, das Gewinde und die Kugellager ließen ein ähnliches Alter vermuten. Die Seile waren zwar brüchig, aber nicht abgewetzt und entsprechend selten beansprucht worden. Womöglich hatten bereits Carina und Mathias Krajnik kurz vor ihrem Tod vor zwei beziehungsweise vier Jahren Bekanntschaft mit diesem Gerät gemacht. Körner studierte den Weg der Seilzüge von der Handkurbel bis zu den Lederriemen. Der Apparat könnte einen Menschen in eine nach vorne gekrümmte Sitzposition zwingen, sodass ein Rundrücken entstand, der laut Sabriskis Autopsiebericht eine Punktierung der Wirbelsäule erleichterte. Sie würde herausfinden, ob dieser Eingriff bei den exhumierten Kindern vorgenommen worden war. Körner dachte an die Krajnikgeschwister. Hatten Mathias und Carina auf dieser Bank gesessen? Hatten ihre Hände in diesen Lederriemen gesteckt?

Da kam ihm plötzlich ein nebensächliches Detail in den Sinn. Die Totenscheine! Mathias starb angeblich in den Räumlichkeiten von Gehrers Laden und Carina während der Messe auf der Kirchenbank. Diese Eisenkonstruktion hätte unmöglich durch die Tür in das Geschäft gepasst, geschweige denn zwischen die Kirchenbänke. Dann fiel Körner auch etwas anderes auf: Das Gestell war viel zu groß, um es durch die Tür aus der Gaslight Bar zu transportieren. Das Kripoteam hätte es unmöglich aus der Diskothek schaffen können, ohne es vorher zu zerlegen. Die Frage war: Wie war das Ding in die Diskothek gekommen?

Körner fuhr mit der Spitze des Kugelschreibers über die Schweißnähte des Eisengestänges. Zweifellos waren die Lötstellen einige Jahre alt, was nur bedeuten konnte, dass die Konstruktion ebenso lange in diesen Räumlichkeiten stand. Warum war ihm das vorher nicht aufgefallen? Hitze wallte in ihm auf. Der Diskothekenbesitzer Chuck Rainer musste also von dieser Konstruktion wissen! Ebenso alle Besucher der Diskothek - praktisch der gesamte Ort, denn so etwas sprach sich herum.

In welche verdammte Sache war er da nur hineingeraten? Körner schwindelte. War es das gewesen, wonach Basedov gesucht hatte, oder war dem Kripofotografen etwas anderes aufgefallen? Und falls ja, was?

Da kam ihm eine Idee. Sein eigenes Handy lag mit leerem Akku in seinem Zimmer. Philipps Mobiltelefon funktionierte auch nicht mehr. Doch in dieser Diskothek musste es einen Telefonanschluss geben. Er stand auf und sah sich um. Auf dem Tresen neben der Registrierkasse stand tatsächlich ein altmodisches, schwarzes Telefon mit Wählscheibe. Rasch ging er darauf zu, hob den Hörer ab und wählte aus dem Gedächtnis Basedovs Handynummer. Gestern Abend hatte sich die Mobilbox aktiviert vielleicht war das jetzt anders. Während er in der Muschel das Ticken des Verbindungsaufbaus hörte, schielte er zum schmierigen Spiegel hinter dem Schanktisch - sein eigenes Antlitz starrte zurück, blass, unrasiert, abgemagert und mit Schatten unter den Augen. Aus dem Augenwinkel sah er das Eisengestell. Mach schon!

Beim ersten Klingelton fuhr Körner herum. Irgendwo aus dem Raum hörte er eine Melodie. Er nahm den Hörer vom Ohr und lauschte. Der Ton drang dumpf wie durch Watte gefiltert zum ihm. Das Lied stammte aus einem Zeichentrickfilm. Eine Assoziation blitzte in seinem Hirn auf: Unter dem Meer! Unter dem Meer! Die Musik von Arielle, der kleinen Meerjungfrau! Da wusste er, dass er Basedovs Handy klingeln hörte.

Mit einem Mal verstummte die Melodie. Gleichzeitig drang die Stimme von Basedovs Mailbox aus dem Hörer: Sie sind verbunden mit dem Anschluss der Nummer drei-zwo-vier… Ein Klicken im Hörer ließ ihn zusammenfahren. Er hielt weiterhin die Muschel ans Ohr, doch die Leitung war tot!

Körner knallte den Hörer auf den Apparat. Woher war der Klang gekommen? Er stürzte um den Tresen herum und betrat den Bereich hinter der Schänk. Der Holzboden war dunkel und speckig, die Bohlen knarrten unter seinen Schritten. Er ging in die Hocke und betrachtete die mit Gläsern, Servietten, Tabletts und Bierdeckeln gefüllten Regale unter dem Schanktisch. Basedovs Handy konnte unmöglich hier liegen, dazu war der Ton von zu weit weg erklungen, so, als sei das Handy hinter der Wand verborgen, oder gar …

Er starrte auf den Boden. In das Holz war ein faustgroßer Metallring eingelassen. Körner bemerkte die Fuge mit den quadratischen Ausmaßen und die Scharniere. Eine Kellerluke! Er fingerte den Ring aus der Vertiefung und zog die Falltür auf. Der Geruch von moderigem Holz und brackigem Wasser schlug ihm entgegen. Eine Stiege führte in die Dunkelheit hinab. Das wenige Licht, welches durch die Fenster in die Bar fiel, reichte gerade aus, um das Schimmern der Wasseroberfläche zu erkennen. Das gesamte Untergeschoss war überflutet, das Wasser reichte beinahe bis zur Kellerdecke.

Körner sah sich unter dem Tresen nach Kippschaltern um.

Einer aktivierte den Ventilator, ein anderer brachte eine Neonröhre über dem Barspiegel zum Flackern. Das Licht spiegelte sich in der schwarzen Brühe, Wellen kräuselten sich auf der Oberfläche. Dort unten musste das Handy liegen, es gab keine andere Möglichkeit. Ausgerechnet! Körner schlüpfte aus dem Regenmantel und warf ihn über den Tresen. Wie er es hasste, in ein feuchtes Kellerloch zu steigen.

Als er auf die erste Stufe trat, griff er sich unter die Achsel, schnippte den Daumenschnellverschluss auf und zog die Glock aus dem Schulterholster. Er stieg die Treppe weiter hinab; bereits auf der vierten Stufe umspülte die graue Brühe seine Schuhsohlen. Unter der Wasseroberfläche zeichneten sich die nächsten beiden Stufen ab, danach verschwanden die Holzsprossen in der Dunkelheit. Es ließ sich absolut nicht erkennen, was sich im Wasser befand, geschweige denn, wie weit sich der Keller unter der Bar ausdehnte. Rasch kletterte er die Treppe weiter hinunter. Das Wasser umschloss seine Beine und zog bleiern an der Hose. Als er bis zu den Oberschenkeln nass war, bückte er sich und stierte unter die Kellerdecke in den Raum. Es war nichts als Dunkelheit zu erkennen. Dieser Vorratskeller konnte sich weiß der Teufel wie weit erstrecken. Körner würde ihn durchschwimmen müssen, um ihn vollständig zu erkunden. Aber ohne Lampe wäre das sinnlos. Er würde einige Leute von der Feuerwehr in die Diskothek beordern müssen, damit sie den Keller durchkämmten. Er konnte sich schon Weißmanns Gesicht vorstellen, wenn er ihm eine Hand voll Männer abspenstig machte.

Körner wollte bereits umkehren, als er einen silbernen Schimmer an der Wand entdeckte. Er schirmte die Augen mit der Hand ab und blinzelte. Der Schein sah aus, als spiegele sich das Neonlicht auf einer Eisenstange, die aus der Wasseroberfläche ragte. Ein Stativ! Rasch kletterte er die Treppe hinunter. Als ihm das Wasser bis über den Bauch reichte, begann er schneller zu atmen. Die Kälte presste ihm den Brustkorb zusammen und im nächsten Moment klapperten seine Zähne aufeinander.

Noch eine Stufe tiefer, dann zog Körner ein Dreibeingestell mit einer auf dem Kopf montierten Digitalkamera aus dem Wasser, welche er sogleich erkannte. Um keine Fingerabdrücke zu verwischen, lehnte er Basedovs Stativ wieder an die Wand.

Philipp konnte sich später darum kümmern. Zumindest sah er, dass das Gehäuse eine kräftige Delle abbekommen hatte, außerdem hatte der Apparat zur Hälfte im Wasser gelegen. Keine Frage, die Kamera war im Eimer, und Basedov hatte sie bestimmt nicht in den Keller geworfen. Wer hatte den Apparat hier unten versteckt, und wohin war Basedov verschleppt worden? In diesem gefluteten Loch hätte er unmöglich überleben können. Und falls doch? Jedenfalls blieb Körner keine Zeit, um auf einen Feuerwehrtrupp mit Handlampen, Taucherbrillen und Atemgeräten zu warten. Er musste sich Gewissheit verschaffen, jetzt.

Er zog den Kopf ein und befand sich unmittelbar unter der Kellerdecke. Vorsichtig tastete er sich mit dem Fuß voran. Nach der letzten Sprosse stand er auf dem Boden. Das Wasser umspülte seine Brust und gluckste und schmatzte um ihn herum in der Dunkelheit. Durch die quadratische Öffnung in der Decke drang der flackernde Neonschein zu ihm hinunter. In einem Umkreis von wenigen Metern spiegelte sich das Licht auf den Wellen. Nachdem er sich an die Dunkelheit gewöhnt hatte, glaubte Körner Holzmöbel und Stellagen zu erkennen, die aus der Kloake ragten. Wie sollte er hier etwas finden? In dem saukalten Wasser würde er es höchsten vier, fünf Minuten aushalten.

Hinter ihm schwappte das Wasser an die Mauer. Vorsichtig tastete er sich voran und trat in die Mitte des Kellers. Er hielt die Glock mit beiden Händen knapp über der Wasseroberfläche umklammert. Mittlerweile erkannte er die Umrisse des Gewölbes. Weinflaschen stapelten sich in den Regalen. Einige Etiketten hatten sich gelöst und trieben auf der Wasseroberfläche.

Das Wasser war so kalt, dass sich Körners Kiefer bereits verkrampfte, da er seit Minuten das Zähneklappern zu unterdrücken versuchte. Seine Finger waren klamm. Unbeholfen hielt er die Pistole vor sich, das Zittern seiner Hände wurde immer heftiger. In diesem Zustand hätte er nicht einmal halbwegs ordentlich zielen können.

Was immer passieren würde, er durfte auf keinen Fall versuchen, die Pistole unter Wasser abzufeuern. Er hatte weder die dazu notwendige wasserdichte Munition geladen, noch war die Glock mit maritimen Federtellern ausgerüstet. Bei einem Unterwasserschuss würde sich die Pistole buchstäblich aufblähen und explodieren.

In diesem engen Keller würde ihm der Druck garantiert den Brustkorb zerquetschen.

Eine lädierte Holzkiste schwamm an ihm vorbei auf die Treppe zu. Er sah ihr nach, wodurch er den neonfarbenen Schimmer neben dem oberen Treppenansatz in den Blick bekam. Das grüne Licht wurde direkt an die Kellerdecke geworfen, wo es sich in einem Betonbalken spiegelte. Es leuchtete nicht von oben in den Keller, sondern es strahlte im Keller. Körner ging rasch auf den Schrank zu, der unter den Holzstufen an der Wand stand. Er griff auf die Oberkante der Stellage, suchte nach dem Ursprung des neonfarbenen Scheins, bis er einen Gegenstand ertastete. Ein Handy! War es zwischen die Stufen auf den Schrank gepurzelt?

Das Display leuchtete erbsengrün in der Dunkelheit. Anruf in Abwesenheit, 16.11 Uhr. Es war die Nachricht seines eigenen Anrufs, empfangen vor wenigen Minuten. Irgendjemand hatte das Stativ und das Handy des Fotografen hier unten verschwinden lassen.

»Ba-se-dov!« Körners Stimme zitterte vor Kälte. Er wollte rufen, doch brachte er nur ein leises, abgehacktes Krächzen hervor.

»Ba-se-do…« Da entfuhr ihm ein kehliger Schrei. Als sei sein Rufen erhört worden, trieb ein menschlicher Körper aus einer Nische hinter der Treppe auf ihn zu. Körner machte einen Satz zurück, schlug sich den Kopf am Treppenbalken und panschte das Wasser auf. Der Tote schwankte auf den Wellen auf und ab. Sein Gesicht schimmerte durch die schwarze Brühe, Nase und Mund mit Wasser gefüllt. Weiße, steife Finger tauchten vor Körner auf, die zur Hälfte aus der Kloake ragten.

Ihn schwindelte. Er legte die Glock auf die Stellage und watete auf die Leiche zu. Er drehte ihren Kopf. Im Neonschein, der durch die Kellerluke fiel, sah er Basedovs verzerrtes Gesicht, die Augen aufgerissen und den Mund zum Schrei geöffnet. Die Haare klebten ihm im Gesicht, und die Haut war so bleich und aufgequollen wie der Bauch eines Fischkadavers.

»Oh, Gott, oh, Gott, nein!«, wisperte Körner. Er zog Basedov zur Treppe, packte ihn an der Schulter und in den Kniekehlen und taumelte mit ihm die Treppe hinauf.

»Scheiße, nein, verdammt!« Körner schleuderte das Stativ mit dem Fuß zur Seite und hob den Leichnam aus der Brühe. Das Wasser lief an Basedov herab. Sein Bauch und Brustkorb waren aufgerissen, Wunden, so tief, dass sie unmöglich von einem Messer stammen konnten. Haut, Knochen, Fleisch und Stoffreste waren zu einem Brei vermengt. Oh, Scheiße! Wäre er gestern Abend doch nur eine Minute früher gekommen! Er hätte sofort zur Bar laufen sollen, unmittelbar nachdem Basedov ihn angerufen hatte. Seine Gedanken überschlugen sich. Aber das hatte er ja auch getan! Wie hatte der Mörder das Handy, das Stativ und Basedovs Leiche so rasch in der Kellerluke verschwinden lassen können? Der Bürgermeister! Natürlich. Er hatte Körner in der Nacht auf dem Dorfplatz aufgehalten und ihn daran gehindert, rechtzeitig in die Diskothek zu stürzen. Er musste Teil dieser Verschwörung sein!

Körner schleppte Basedov über die morschen Stufen aus dem Keller. Er trug ihn um den Schanktisch herum, wo Basedovs Beine gegen die Theke schlugen, sodass er einen Schuh verlor. Körners Kleider wogen schwer, seine Hände zitterten heftiger denn je, doch das spürte er kaum. Sein Blick war an Basedovs Wunde festgefroren. Der Bauch des Ermittlers war genauso zerfetzt wie der Rumpf des Hundes, den Sabriski gestern Nacht im Rinnstein entdeckt hatte. Mit welchem Geisteskranken hatten sie es hier zu tun?

Er trug Basedovs Leiche durch die Diskothek. »Scheiß auf die Drei-Täter-Theorie!«, knurrte er. Bisher hatte er geglaubt, dass sieben Leute in die Mordserie verwickelt waren. Sieben! Wie kurzsichtig und naiv er doch war! Mittlerweile wusste er, dass auch der Bürgermeister und die Wirtin daran beteiligt sein mussten. Hing am Ende der gesamte verdammte Ort mit drin? Steckten die Wahnsinnigen dieses verfluchten Kaffs alle unter einer Decke?

Sie wollten ihn verarschen, doch mit Basedov hatten sie einen gewaltigen Fehler begangen. Niemand tötete ein Mitglied aus seinem Team! Er war nicht nach Grein zurückgekehrt, um sich von einem Haufen dumpfer Landeier einschüchtern zu lassen.

Körner stieß die Tür auf. Die Holzbretter knallten an die Seitenwand. Mit Basedov im Arm trat er auf den Dorfplatz. Die Welt um ihn herum verschwamm. Er sah nichts, keine Menschen, Zelte und Feuerwehrwagen. Der Regen schlug ihm ins Gesicht, der Wind zerrte an seinen nassen Kleidern. Er schmeckte das Wasser und seine salzigen Tränen. Hatte es zuvor nicht aufgehört zu regnen? Hatte er nicht vor kurzem einen Regenbogen gesehen? Doch mittlerweile hingen wieder schwarze Wolken am Horizont und verkündeten drohendes Unheil. Der Sturm peitschte eine schwere Regenfront über die Berge, und der Nordwestwind trieb das neue Tief weiter in das überflutete Land hinein.

20. Kapitel

Der Regen trommelte stärker denn je gegen das Fenster in der Kuppel der Aufbahrungshalle und brachte den Raum zum Dröhnen. Körner stand neben Philipp und Berger vor dem Marmorpodest. Er hatte schon viele schlimm zugerichtete Leichen gesehen; die meisten dieser Toten waren anonym für ihn, in ihr vergangenes Leben hatte er sich erst hineinversetzen müssen, andere waren ihm aus den Medien bekannt gewesen - doch nie hatte er einen Toten vor sich gehabt, der ihm so vertraut gewesen war wie Basedov.

Ohne ein Wort zu sagen, beobachtete Körner die Gerichtsmedizinerin, die mit Latex-Handschuhen dem Toten die Kleider auszog. Sabriskis Brille beschlug, Tränen standen ihr in den Augen, die sie sich mit den Handschuhen nicht aus dem Gesicht wischen konnte. Sabriski warf den Kopf in den Nacken. »Ich kann das nicht …«

Körner verstand Sabriski, dennoch musste er diese Obduktion von ihr verlangen. »Welche Möglichkeiten haben wir?« Er sah in die Runde, bis er sich schließlich der Gerichtsmedizinerin zuwandte. »Jana, ich weiß, es ist schwer, aber das ist dein Job. Nur du kannst Basedovjetzt noch helfen. Finde heraus, was ihn getötet hat. Sag uns, wonach wir suchen sollen. Phil und ich erledigen den Rest.«

Sabriski sah ihre Kollegen aus rot geränderten Augen an. »Ich weiß es nicht!«

»Jana, so kommen wir nicht weiter. Wir können nicht hier untätig rumhängen, sondern müssen akzeptieren, dass er tot ist und …«

»Verdammt, hör auf!«, brüllte Sabriski. »Ich bin keine herzlose Maschine, so wie ihr, die auch dann noch ihren Job macht, wenn ihr Kollege zerfetzt vor ihr liegt. Schau ihn dir an! Basedov sieht aus, als sei er durch den Fleischwolf gedreht worden. Er hatte eine Frau und zwei Kinder. Was willst du denen sagen? Von eurem Vater ist nicht mehr viel übrig geblieben, aber keine Sorge, wir wissen, was ihn getötet hat? Oh ja, vielen Dank, wenigstens habt ihr das herausgefunden!«

Berger stand mit offenem Mund daneben und brachte keinen Ton heraus.

Philipp sagte in ruhigem Ton: »Jana, vielleicht möchtest du ja aufgeben, doch Alex und ich arbeiten weiter an diesem beschissenen Fall, das sind wir Basedov schuldig.« Er wandte sich ab, streifte sich ein Paar Handschuhe über und begann die zerrissenen Ränder von Basedovs Hemd zu untersuchen.

Sabriski nahm die Brille ab und wischte sich mit dem Ärmel über das Gesicht. Danach setzte sie die Gläser wieder auf und widmete sich dem Leichnam. »Diese Wunde ist anders, als die der Krajniks.« Sie deutete mit dem Skalpell auf den aufgerissenen Brustkorb. »Es wurde weder der Rückenmarkkanal am dritten Lendenwirbel punktiert, noch wurde die Wirbelsäule von innen nach außen zerrissen.«

Körner bemerkte, wie sich Sabriski um einen sachlichen Ton in ihrer Stimme bemühte.

»Die Wunde erinnert an die des Hundes, den wir gestern Abend fanden.« Sie warf Körner einen Blick zu. »Etwas ist von außen in den Körper eingedrungen, ähnlich einer Axt oder einem Dreizack mit Widerhaken, und hat das Fleisch von innen zerrissen.«

Träge sickerten Körner die Worte ins Bewusstsein. Der Hund wurde genauso zerfetzt wie Basedov. Wo lagen die Parallelen? Körner sah den rotbraunen Setter mit dem verfilzten Fell vor sich, wie er an Sabine Krajniks Sterbeort in der Bar an der Wand hochsprang. Basedov war ebenfalls in diese Bar gegangen. War er demselben Hinweis auf der Spur gewesen wie der Köter? Es sah verdammt danach aus! Ihn fror. Obwohl er eine Flanellhose und einen Rollkragenpullover trug - trockene Kleidung, die ihm die Wirtin zur Verfügung gestellt hatte - zitterte er am ganzen Leib.

Seine nassen Klamotten hingen im Heizraum des Braunen Fünfenders.

Während Sabriski den Brustkorb des Toten aufsägte und Philipp die zerfetzten Kleider mit Lupe und Pinzette untersuchte, stellte sich Berger an Körners Seite. Er musterte sie. »Wie geht es Ihnen?«

Bergers Stimme klang staubtrocken, ihr Gesicht war vollkommen weiß, selbst die Lippen waren farblos. »Mir schlägt jeder Anblick einer Leiche auf die Nerven.« Den Blick auf die obduzierten Kinder gerichtet, wurde ihre Stimme leiser. »Die Exhumierung hat sich im Ort herumgesprochen. Der Mord an den Geschwistern steht in unmittelbarem Zusammenhang mit Sabines Tod. Wir haben neue Beweise, und ich könnte mir denken, unser Täter sitzt wie auf Nadeln. Zudem haben wir Basedovs Leiche früher gefunden als es der Täter erwarten konnte.«

»Bald geht es ihm an den Kragen!« Noch ahnte Körner nicht, worauf sie hinauswollte.

»Jeder weiß, dass eine Autopsie die Ermittler einen Schritt näher zum Mörder bringt«, fuhr Berger fort. »Es würde mich nicht wundern, wenn der Täter nervös und neugierig wird und versucht, sich nach dem Stand der Ermittlungen zu erkundigen …« Sie verstummte.

Die Tür zur Aufbahrungshalle flog auf, und Bürgermeister Weißmann trat mit polternden Schritten in die Mitte des Raums. Das Wasser lief ihm über die Hutkrempe und den Regenmantel. »Hier stinkt es fürchterlich.« Er stand in einer Lache und blickte von einem zum anderen. Auf dem Marmorpodest blieb sein Blick hängen. »Ihr Kollege«, stellte er ungerührt fest.

»Was wollen Sie?«, fragte Körner.

Weißmann beachtete ihn kaum. Immer noch starrte er auf den nackten Leichnam. »Sieht aus, als sei er von einem Tier angefallen worden. Eine Menge tollwütiger Hunde streunen in der Gegend herum. Besser Sie entfernen sich nachts nicht so weit aus dem Ort.«

Körner blieb die Spucke weg. Wollte ihn der Bürgermeister verarschen? Er wollte etwas entgegnen, spürte jedoch Bergers Hand auf seinem Unterarm.

Die Kriminalpsychologin fragte mit ruhiger Stimme: »Können die tollwütigen Hunde in Ihrem Ort Bodenluken öffnen und ihre Opfer in Keller hinabzerren?«

Weißmann schwieg dazu. Er fixierte Körner. »Kann ich Sie unter vier Augen sprechen?«

»Gehen wir vor die Tür.«

Sie standen draußen unter dem Schutz des Dachvorsprungs und blickten über den Acker, auf dem noch immer der Traktor mit dem rostigen Anhänger stand. Dahinter wälzte sich die Flut der Trier auf den Ort zu. Schwere Gewitterwolken tauchten die Wälder und umliegenden Berge in ein dunkles Grau.

»Sie haben vorhin auf dem Hauptplatz ja eine tolle Show abgezogen! Die neue Bekleidung steht Ihnen hervorragend.«

Körner sah an sich hinunter. Der ausgewaschene Pullover, die viel zu kurze Flanellhose und die abgetragenen Schuhe gehörten Waltraud Stoißers Bruder. Sie hatte die Klamotten in der Abstellkammer für ihn ausgegraben, nachdem er Basedov von der Diskothek quer über den Hauptplatz bis in die Schankstube des Braunen Fünfenders getragen hatte. Dort war er triefend nass zusammengebrochen. Körner verschränkte die Arme vor der Brust. »Was wollen Sie?«

»Sie wissen mittlerweile bestimmt, dass Sie sich im Hochwasser-Katastrophengebiet befinden. Die Meteorologen sagen weiterhin trübes und regnerisches Wetter voraus. Wir stehen jetzt gerade mal sechs Tage unter Wasser und müssen damit rechnen, dass es noch sechs weitere Tage dauern wird. An ein Aufatmen ist nicht zu denken. Der Gemeinderat hat eine Evakuierung diskutiert.«

Körner horchte auf. »Bekommen Sie es mit der Angst zu tun?«

»Die Schadenfreude strahlt Ihnen förmlich aus den Augen«, stellte der Bürgermeister trocken fest. »Aber ich muss Sie enttäuschen. Sie hocken genauso fest wie wir, und eine Evakuierung auf dem Wasserweg ist leider unmöglich. Die Boote bleiben flussabwärts wegen der Rekordwasserstände an den wenigen verbliebenen Brücken hängen. Das Wasser der Trier hat sich zu einer reißenden Strömung entwickelt, und die Boote würden wie Papierschiffe weggespült werden.«

Körner hörte sich alles geduldig an. Er kam zwar aus der Stadt, was jedoch nicht bedeutete, dass er sich jedes Märchen auftischen ließ. »Sind Sie schon auf die Idee gekommen, sich per Luftbrücke des Bundesheeres rausholen zu lassen?«

Der Bürgermeister lachte ironisch. »Seit einer Stunde funktionieren die Telefone nicht mehr. Die Masten wurden geknickt und die Sender unterspült. Festnetz, E-Mail und Fax sind ausgefallen.«

Dieser Mann hielt ihn tatsächlich für blöd. »Was ist mit den privaten Handys oder den Funkgeräten der Feuerwehr? Es gibt Dutzende Möglichkeit, den Katastrophenschutz zu informieren und die Einwohner in Sicherheit bringen zu lassen!«

»Oh, es gibt diese Notfallpläne, doch ich fürchte, Sie haben mich falsch verstanden. Wir haben die Evakuierung abgelehnt.« Weißmann grinste ihn an.

»Wie bitte?«

»Die Bürger von Grein und Heidenhof weigern sich, den Ort zu verlassen. Ich kann das gut verstehen. Sie bleiben auf eigene Gefahr hier und helfen, den Deich zu sichern. Wir haben noch zwanzig Zentimeter Spielraum, dann erst wird der Fluss die Deichkrone überströmen.«

»Mir ist unbegreiflich, weshalb Sie so verbissen an Ihrem Deich arbeiten anstatt sich in Sicherheit zu bringen.«

»Noch liegt kein Grund zur Panik vor, denn selbst wenn am Trieracher Stausee der Pegel so hoch steigt, dass die Flut über die Staumauer zu stürzen droht, kann das der Deich abfangen. Er ist stabil genug. Das Spoisdorfer Chemiewerk bereitet mir mehr Sorgen.«

Körner blickte den Bürgermeister kühl an. »War’s das?«

»Ich halte Sie nicht weiter auf. Aber machen Sie sich auf einen längeren Aufenthalt in Grein gefasst.« Weißmann zog sich die Hutkrempe ins Gesicht und ging grußlos davon.

Körner sah ihm nach, wie er in seinen klapperigen Mercedes stieg, auf dem Parkplatz vor dem Friedhof wendete und davonfuhr. Sture Landleute! Wie konnte man nur in dem Ort bleiben wollen und darauf verzichten, evakuiert zu werden? »Rettet euren kleinen Ort vor dem Hochwasser«, murmelte Körner.

»Was?«

Er fuhr herum. Philipp kam eben nach draußen, auf dem Stiel einer kalten Pfeife kauend.

»Egal.« Körner schüttelte den Kopf. »Was habt ihr rausgefunden?«

Philipp trat an seine Seite, entzündete die Pfeife und zog kräftig daran. »Jana hat mir eben das Resultat ihrer Autopsie an Sabine Krajnik erzählt - über die Saugstellen am Wirbel, die Splitterung des Knochens, die Punktierung des Rückenmarks und den ganzen Quatsch von der Zellteilung und Eigenautonomie der unbekannten Haut- und Fleischteile. Also, hättet ihr mir das vor zwei Tagen erzählt, ich hätte ernsthaft an eurem Verstand gezweifelt.« Philipp sah ihn müde an. »Aber jetzt zweifle ich an meinem eigenen.«

»Glaube mir, mir geht es nicht anders.«

»Scheiße, in diesem Kaff geht etwas Merkwürdiges vor, und wir schlittern immer tiefer hinein.« Philipp starrte über den Abhang zum Ortszentrum, wo die Kirchenspitze und die roten Schindeldächer aus den grauen Schlieren ragten.

»Wir haben noch nicht mal die Oberfläche angekratzt…«

»Du glaubst, es kommt schlimmer?«

»Bestimmt.« Körner nickte. »Doch vorher sollten wir Basedovs Mördern den Arsch aufreißen.«

»So gefällst du mir. Das ist der alte Alex Körner, wie ich ihn kenne!« Philipp packte Körner mit der Pranke am Nacken und griff fest zu.

»Lass den Quatsch!« Körner schlug die Hand beiseite. »Koren hat mich vom Dienst suspendiert.«

Augenblicklich vergaß Philipp seine Spaße. »Wann?«

»Vor drei Stunden. Aber offiziell weiß ich es noch nicht.« Er stockte. »Bist du auf meiner Seite und lösen wir den Fall?«

»Und ob«, antwortete Philipp ohne zu zögern. »Da ich von deiner Suspens offiziell nichts weiß, habe ich kein Problem damit. Nur vor den Frauen würde ich an deiner Stelle den Mund halten.«

»Sie werden es ohnehin erfahren«, gab Körner zu bedenken. »Und Berger ist eine, die sich an die Paragrafen und Vorschriften hält.«

»Ich weiß, doch so wie es aussieht, sitzen wir die nächsten Tage hier fest, und es wird nicht lange dauern, bis das Telefonnetz und anschließend die Stromversorgung ausfallen.«

»Das Festnetz ist schon tot.«

»Na bitte! Da wir ohnehin bald komplett von der Außenwelt abgeschnitten sein werden, haben wir Narrenfreiheit! Je nachdem, wie lange das Unwetter dauert, bleibt uns eine Frist von zwei bis drei Tagen. Wir sollten die Zeit nutzen. Wo fangen wir an?«

Körner atmete auf. »Ich habe eine Verdächtigen-Gruppe im Visier, die immer konkretere Formen annimmt. Zunächst mussten der Dorfarzt, der Totengräber, der Gendarm und Sabine Krajniks Eltern den Mord an Carina und Mathias vertuscht und für eine reibungslose Beerdigung gesorgt haben. Andernfalls hätten die Kinder mit diesen Wunden im Rücken unmöglich im Sarg verschwinden können. Pater Sahms und der alte Gehrer sind ebenso verdächtig, da die Geschwister laut Totenschein in der Kirche und im Laden gestorben sind.« Körner zählte die einzelnen Personen an der Hand auf. »Die Gemeindebedienstete Frau Lusack hat eventuell die Geburtsdaten auf den Totenscheinen retuschiert, denn drei Tode am jeweils vierzehnten Geburtstag der Opfer sind allzu verdächtig. Und zuletzt hielt mich der Bürgermeister auf, als ich gestern Nacht über den Platz lief, während die Wirtin höchstwahrscheinlich Basedovs Leiche im Keller verschwinden ließ.«

»Und anschließend das Blut vom Boden scheuerte!« Philipps Blick hellte sich auf. »Hol mich der Teufel, so könnte es gewesen sein. Außerdem stammte die Platzdecke in Sabine Krajniks Mund aus dem Braunen Fünfender.« Nachdenklich ließ er den Pfeifenstiel von einem Mundwinkel in den anderen wandern. »Zehn Leute, ich fasse es nicht. Das klingt nach einem vollen Programm.«

»Berger hat die Alibis sämtlicher Beteiligten miteinander verglichen«, sagte Körner. »Und jetzt rate mal! Die Alibis sind miteinander verkettet.« Wieder zählte Körner die Punkte an der Hand auf. »Die Krajniks waren am Montag um acht Uhr früh in Doktor Webers Arztpraxis, um sich eine Tetanus-Impfung geben zu lassen. Zur gleichen Zeit tranken Frau Lusack und Hans Apfler, der Totengräber, im Gemeindeamt eine Tasse Kaffee. Und Waltraud Stoißer bezeugt, dass der Bürgermeister zur Tatzeit mit dem Gendarmen und dem Chef der Feuerwehr im Braunen Fünfender zum Frühstück ihre Hochwasserbesprechung abhielten.«

Körner verstummte und dachte über das eben Gesagte nach.

Einzig Wolfgang Heck, der Feuerwehrboss, passte nicht in diese Theorie, denn wenn diese Vermutung von den zehn Tätern zutraf, dann hatte er plötzlich einen Verdächtigen mehr. Steckte etwa sein ehemaliger Schulkamerad in dieser Sache mit drin?

»Was hast du?« Philipp griff nach Körners Schulter.

»Nichts.« Er schüttelte die Hand ab. »Zuerst schnappe ich mir Weber, ich werde den Kerl zum Reden bringen.«

»Willst du ein Geständnis aus ihm rausprügeln?«

»Hauser hat mir versprochen, dem Doktor einen schriftlichen Haftbefehl zuzustellen, und dann habe ich ihn an den Eiern.«

»Ja, ihn!«, schnaubte Philipp. »Und die anderen?«

»Ich hole sie mir der Reihe nach. Zuerst bringe ich Gehrer zum Reden, danach die Wirtin und den Pfarrer. Spätestens morgen Früh bin ich hinter ihr gottverfluchtes Geheimnis gekommen.«

»Alex, du verlierst die Nerven!«, mahnte Philipp ihn.

Körner starrte in den Regen. »Ich mische die gesamte Sippe auf, glaube mir, und dann lasse ich einen nach dem anderen verhaften!«

Philipp kam auf Tuchfühlung heran. Körner roch den Tabakqualm und spürte den Alkohol in Philipps Atem, während der Spurensicherer mit eindringlicher Stimme auf ihn einredete. »Wenn du sie jetzt als Verdächtige in Haft nimmst, bekommst du kein Geständnis aus ihnen heraus - aus keinem einzigen! Die halten zusammen wie Pech und Schwefel. Binnen kürzester Zeit haben die sich abgesprochen und lassen dich gegen die Wand laufen. Da hast du keine Chance!«

»Du hast ja keine Ahnung!«, fauchte Körner.

»Du wolltest meine Hilfe? Dann machen wir es auf meine Art.«

Körner sah ihn missmutig an. »Du willst die Sache ruhig angehen lassen … Scheiß drauf, ich habe keine Zeit dafür! Bald ist die Sache mit der Suspendierung raus!«

Philipp packte ihn wieder an der Schulter. »Hör zu!«, sagte er eindringlich. »Warum willst du den Dorfbewohnern dein Wissen preisgeben? Lass sie noch einen Tag schmoren. Einen Tag! Beobachten wir sie. Je mehr Fakten wir über sie haben, desto mehr bringen wir sie zum Schwitzen. Alex, nicht wir verlieren die Nerven! Die müssen die Nerven verlieren, dann machen sie Fehler. Einen einzigen Tag! Hast du das kapiert?«

Körner nickte widerstrebend.

»Gut.« Philipp ließ ihn los. Er zog Basedovs Digitalkamera aus der Hosentasche und klopfte mit dem Pfeifenstiel auf das Gehäuse. »In der Zwischenzeit sehe ich mir die Fotos an.«

Körner starrte auf die Delle im Gehäuse, in der Linse war sogar ein Sprung. Die Erinnerung der letzten Stunden zog wie ein Film an ihm vorüber: Er hatte mit schlotterndem Körper in eine Decke gehüllt neben Basedovs Leichnam im Braunen Fünfender gesessen und auf die Ankunft von Berger und Sabriski gewartet. Währenddessen war Philipp schnurstracks in die Gaslight Bar gelaufen, um sich am Tatort umzusehen. Auf dem Bauch liegend, war es ihm gelungen, das Stativ mit einem Besen von der Kellertreppe zu fischen. Eine halbe Stunde später war er mit der Kamera und Basedovs Schuh in die Gaststätte zurückgekehrt.

»Die Kamera hat im Wasser gelegen, die ist bestimmt hinüber«, erinnerte Körner ihn.

»Nur zum Teil«, widersprach Philipp. »Der obere Teil des Apparats war trocken. Aber ich gebe dir Recht, die Kamera ist mit Sicherheit kaputt. Schau dir nur das Objektiv an - schade drum! Aber vielleicht hat es der Speicherchip überlebt.« Philipp steckte sich die Pfeife in den Mundwinkel und schob die schwarze, quadratische CompactFlash-Karte aus der Kamera.

»Was willst du damit anfangen? Woher sollen wir in diesem Nest eine brauchbare Digitalkamera auftreiben?«

»Unnötig. Wir nehmen einfach Basedovs Kartenlesegerät und hängen es direkt an den PC. Möglich, dass sich einige Bilder auf den Computer retten lassen. Vielleicht kommen wir dahinter, wonach Basedov gesucht hat.«

Für einen Augenblick hoben sich Körners Augenbrauen. »Wäre einen Versuch wert.«

»Ich sage dir Bescheid, sobald ich etwas herausgefunden habe.« Philipp wollte sich bereits dem Parkplatz zuwenden, als ihn Körner am Mantel zurückhielt.

»Ab sofort geht keiner allein weg! Ich möchte nicht, dass noch einmal passiert, was mit Basedov geschehen ist. Womöglich haben wir mehrere Killer im Ort, die nur darauf warten, dass wir uns trennen und sie uns allein erwischen!«

»Oha! Auch schon paranoid geworden?«, stichelte Philipp.

»So wie du!«

Während die beiden Frauen in der Aufbahrungshalle blieben, fuhren Körner und Philipp zum Braunen Fünfender.

21. Kapitel

Die beiden Männer saßen im Gemeindesaal vor Martin Goissers surrendem PC. Körner sah dem Spurensicherer bei der Arbeit zu. Im Lesegerät steckte die Speicherkarte, worauf sich 61 Fotos mit jeweils einer Größe von knapp einem Megabyte befanden. Philipp sortierte die Dateien mit einem Mausklick nach dem Datum.

»Die ersten dreiundfünfzig Fotos stammen vermutlich aus Martin Goissers Dachkammer, Basedov hat sie gestern Mittag geschossen. Hier siehst du das Erstellungsdatum und die Uhrzeit.« Philipp hinterließ einen Fingertapser auf dem Bildschirm. »Die restlichen acht Fotos wurden ebenfalls gestern geknipst, allerdings erst um 21.00 Uhr.«

»Zu dieser Zeit war er in der Gaslight Bar«, erinnerte sich Körner. »Sehen wir uns das letzte Foto zuerst an.«

Philipp klickte auf die Datei mit der spätesten Uhrzeit. Ein Bild sprang auf, doch zeigte es nichts weiter als einen Lichtschein mit verschwommenem Hintergrund.

Philipp fluchte. »Die Dateien sind beschädigt. Ist wohl doch Wasser auf die Kontakte der Speicherkarte gekommen.« Er öffnete die nächste Datei. Wiederum war ein Lichteffekt auf dem Bild zu sehen, der Körner an eine missglückte Aufnahme mit Überbelichtung erinnerte. Das nächste Bild zeigte die Holzwand der Gaslight Bar. Im linken Bildrand war ein Teil der Eisenkonstruktion zu sehen.

»Basedov hat nicht bloß den Tatort fotografiert, sondern speziell die Wand in einer Großaufnahme«, murmelte Körner.

»Ich erinnere mich«, platzte es aus Philipp heraus. »Er hat sich darüber beklagt, auf seinen Tatortfotos aus der Bar seien Fehler. Ich hatte ihn noch verarscht, er könne nicht mit der Kamera umgehen.«

»Sieht so aus, als wollte er diese Fehler reproduzieren«, überlegte Körner. »Sehen wir uns das letzte Foto noch einmal an.«

Philipp klickte wieder auf die Datei. Die Großaufnahme der Wand erschien.

»Das sieht aus, als krümme sich das Licht um diesen Punkt.« Körner zeigte auf die Stelle. »Kannst du das Foto verdunkeln und gleichzeitig schärfer stellen?«

»Kein Problem.« Philipp reduzierte mit der Maus den Helligkeitsausgleich von fünfzig auf dreißig Prozent. Augenblicklich verdunkelte sich das Bild, nur der grelle Lichtblitz hob sich deutlich vom schwarzen Hintergrund ab. Anschließend wählte Philipp den Scharfzeichnungsfilter und schob den Mauscursor von eins auf fünf. Die Ränder des Lichtblitzes kamen gestochen scharf ins Bild.

»Es sieht danach aus, als würden elektromagnetische Felder das Licht krümmen«, vermutete Philipp. »Auf allen Fotos ist es die gleiche Stelle an der Wand. So etwas habe ich noch nie gesehen!«

»Basedov vermutlich auch nicht, andernfalls wäre er von diesem Phänomen nicht so fasziniert gewesen.« Körner lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Was sollten sie mit diesen Bildern anfangen? Er hatte sich eine spektakulärere Enthüllung als fotografierte Lichtblitze erhofft. Körner erinnerte sich an das Letzte, das er von dem Fotografen gehört hatte. Du musst dich nicht beeilen. Ich möchte mir vorher noch den … den was ansehen?

Körner ließ den Blick über Basedovs Arbeitsplatz gleiten. Jede Menge Schnellhefter und Papierblöcke lagen durcheinander auf dem Tisch. Er beugte sich nach vorne und schob die Schnellhefter auseinander. Aus der ersten Mappe, die er aufschlug, fielen ihm zwei Zettel entgegen. Die Totenscheine von Carina und Mathias Krajnik. Berger musste ihm die Kopien gegeben haben. Mit einem roten Kugelschreiber waren die Fundorte der Leichen eingekreist worden: Die Toilette im Krämerladen und die dritte Bankreihe im linken Kirchenschiff. Daneben war mit roter Kugelschreibertinte eine Notiz gekritzelt: Prüfen! Es war Basedovs Schrift.

»Schau doch!« Körner blätterte in den Unterlagen. Ein Lageplan von Grein kam zum Vorschein. Es war jene provisorische Karte, die er mit Berger am Montagabend in seinem Büro aus den Faxpapieren des Neunkirchener Bauamtsleiters zusammengeklebt hatte. »Basedov hat unsere Unterlagen studiert.« Körner faltete die Karte auseinander. Darauf befanden sich die eingezeichneten Wege, womit er und die Kriminalpsychologin die Zeitabfolge von Sabine Krajniks Tod rekonstruieren wollten. Doch das Papier zeigte Kritzeleien mit roter Tinte.

Körner deutete auf drei rote Linien. »Basedov hat die Gaslight Bar, die Kirche und den Krämerladen miteinander verbunden.«

»Die Tatorte der Krajnikmorde.«

Sie starrten auf das rote Dreieck, das mitten auf dem Dorfplatz prangte. Die längste Linie verlief mitten durch den Dorfbrunnen.

»Ich hab’s!« Körner sprang vom Stuhl auf. »Ich möchte mir vorher noch den Lebensmittelladen ansehen.« Er pochte mit dem Finger auf die Karte. »Das war es, was er mir sagen wollte, als er mich gestern Abend anrief. Der Krämerladen!«

Plötzlich sah Körner die Zusammenhänge klar vor sich, und alles ergab einen Sinn. »Er hat Jana darum gebeten, dass Gehrer den Laden nicht absperrt. Der Alte sollte das Geschäft für ihn offen lassen.« Er kramte in den Papieren, bis er Mathias Krajniks Totenschein fand. »Wir waren auf dem Holzweg, Basedov wollte gar nicht einkaufen. Wie es scheint, wollte er die beiden anderen Tatorte untersuchen. Offensichtlich wollte er die Toilette im Krämerladen fotografieren.«

Körner schlüpfte in den Regenmantel. »Komm! Auf dem Hauptplatz verbirgt sich Etwas. Finden wir heraus, was es ist!«

Körner kniete in der Tanzbar vor der Wand neben dem Eisengestell und tastete die einzelnen Holzbretter ab. Neben ihm stand Philipp mit der Stabtaschenlampe.

»Alles führt immer wieder an diesen Ort zurück«, murmelte Körner. »Wenn ich nur wüsste, was es ist, wonach wir suchen.«

Philipp ließ die Lampe kreisen.

»Da ist es! Halt still!« Körner presste den Finger in die Wand. »Eine weiche Stelle, sie gibt nach.«

»Im Holz?« Philipp kniete sich neben Körner und strich mit der Hand über die Wand. »Merkwürdig.«

»Siehst du das Licht?« Körner nahm die Lampe und führte sie näher zum Holz. »Es krümmt sich in einem Bogen um diese Stelle.«

»Magnetismus vielleicht.«

Plötzlich sahen beide auf und starrten zum Fenster. »Hast du das auch bemerkt?«, flüsterte Körner.

Der Spurensicherer nickte. Am Fenster war ein Schatten vorbeigehuscht. »Draußen ist etwas«, brummte Philipp. »Licht aus!«

Körner knipste die Lampe aus. Sie lauschten. Deutlich hörten sie das Schaben, als schleiche jemand um das Gebäude. Ein neuerlicher Schatten wischte am Fenster vorbei.

»Gehen wir!« Körner erhob sich. »Sehen wir uns die anderen Tatorte an.«

Ohne das Licht anzudrehen durchquerten sie die Diskothek. Draußen war es bereits dunkel geworden. Als sie die Tür zum Hauptplatz aufstießen, versperrten ihnen die Umrisse dreier Personen den Weg. Körner zuckte zurück.

»Ich würde das an Ihrer Stelle lassen.« Waltraud Stoißer stemmte die Arme in die Hüften. »Es wehrt sich.« Mehr sagte die Wirtin nicht. Neben ihr standen der Bürgermeister und der Dorfarzt Weber.

Instinktiv griff Körner unter die Achsel, doch nachdem er im Braunen Fünfender in den Pullover geschlüpft war, hatte er das Schulterholster nicht wieder angelegt.

»Nervös, Körner?«, fragte Weißmann.

Dieser aufgeblasene Idiot war ihm schon die ganze Zeit ein Dorn im Auge. Er würde ihn zur Strecke bringen, am liebsten noch heute Abend, doch dann erinnerte er sich an Philipps Worte. Nicht sie selbst sollten die Nerven verlieren, sondern die Dorfbewohner.

»Sie wirken gereizt, Körner. Ich würde mich ausruhen, statt während der Nacht durch den Ort zu laufen. Denken Sie daran, was mit Ihrem Kollegen passiert ist.«

Dieser Idiot! Körner bemühte sich um eine ruhige Stimme. »Dafür, dass Sie mit Ihren Schutzmaßnahmen gegen das Hochwasser so viel um die Ohren haben, schleichen sie mir auffällig oft hinterher und machen sich rührende Sorgen um uns. Wovor haben Sie Angst?«

Der Bürgermeister antwortete nicht. Körner blickte zum Arzt. »Ihre Praxis ist für heute Abend schon geschlossen? Ich dachte, Sie hätten so viel zu tun.«

»Ihr Zynismus beeindruckt niemanden«, sagte Weber kühl.

»Die Benachrichtigung von der Staatsanwaltschaft wird Sie vielleicht mehr beeindrucken.« Körner schaltete die Taschenlampe ein und leuchtete den Dreien in die Augen. Weber schirmte seine Augen mit der Hand ab, und Stoißer und der Bürgermeister wandten die Köpfe zur Seite. Für einen Augenblick sah Körner, wie sich ihre Pupillen wie die einer Katze zusammenzogen.

»In der Zwischenzeit werde ich Ihr kleines Geheimnis herausfinden.« Er drängte sich zwischen ihnen hindurch und marschierte über den Platz.

»Schönen Abend noch, Leute.« Philipp folgte ihm.

Stoißer, Weber und Weißmann blieben unter dem Vordach der Diskothek stehen. Körner fühlte, wie sich ihre Blicke in seinen Rücken bohrten. Er kochte innerlich vor Wut.

»Das war ziemlich blöd von dir«, raunte ihm Philipp zu.

Scheiße, ja, das wusste er! Er hätte den Mund halten und den Dummen spielen sollen. Oh, guten Abend, so ein Zufall, was führt Sie her? Doch diese Rolle hätten ihm die drei ohnehin nicht abgenommen - nicht nach dem, was bisher passiert war. Der Konflikt zwischen dem Ermittlerteam und den Dorfbewohnern lag mittlerweile offen auf der Hand, obwohl er eigentlich schon von Beginn an festgestanden hatte. Niemand aus dem Ort hatte sich um eine ehrliche Zusammenarbeit bemüht, und die Ermittler waren von Anfang an wie ein Fremdkörper im Ort aufgenommen worden. Es war nur eine Frage der Zeit, bis der Psychokrieg zu einer offenen Auseinandersetzung eskalieren würde. Körner wusste, dass er ohne Unterstützung von außen gegen einen ganzen Ort keine Chance hatte. Doch mit Rolf Philipp an seiner Seite sollten ihn die Einheimischen besser nicht unterschätzen. Gemeinsam würden sie die Bewohner von Grein in die Knie zwingen. Nichts würde mehr vertuscht werden, so wie die alten Geschichten von damals: Der kleine Daniel in den Mädchenkleidern, die zweimal von ihrem eigenen Vater geschwängerte Leni, oder Anna, die ihr Kind zwischen Ackerfurchen zur Welt gebracht hatte, die alte Greißlerin Liesbeth, die tagelang mit der mumifizierten Kinderleiche in den Armen durch den Ort gelaufen war … oder die auf bestialische Weise ermordeten Kinder der Krajniks. Nichts sollte mehr unter den Teppich gekehrt werden, dafür würde er sorgen! Die Verantwortlichen konnten jetzt schon ihre Zahnbürsten einpacken und sich für einen mehrjährigen Aufenthalt in einer engen Zelle mit Ausblick auf den asphaltierten Knasthof bereitmachen.

Immer mehr Zorn stieg in ihm hoch. Als er mit Philipp zu dem Krämerladen marschierte, war es halb acht Uhr abends und der blutrote Vollmond kletterte über die Dächer. Die Straßenbeleuchtung funktionierte noch immer nicht. Körner blickte in die Seitengasse neben dem Geschäft, wo er in der Dämmerung die gebückten Silhouetten der Dorfbewohner sah. Sie schleppten Sandsäcke vor ihre Häuser und verbarrikadierten meterhoch Fenster und Türen. Die Leute wollten ihre Häuser einfach nicht verlassen, so als ob sie retten könnten, was nicht zu retten war.

Philipp legte die Hand auf die Klinke. »Abgeschlossen«, stellte er fest. Das Rollo der Eingangstür war heruntergelassen. Hinter dem Fenster brannte kein Licht, bloß ein Schild hing in der Auslage: Ausverkauft!

Körner lehnte sich an die Tür. »Wir sind bei einem Lokalaugenschein und der Eingang zum Tatort ist verschlossen. Das ist Amtsbehinderung.«

»Sehe ich auch so«, brummte Philipp und stellte sich vor Körner, um ihn vor neugierigen Blicken zu schützen.

Kurzerhand trat Körner die Tür ein. Das Holz splitterte und das Schloss brach aus dem Rahmen. Die Tür schwang nach innen auf und knallte gegen eine Stellage. Das Glas erklirrte und das Rollo klapperte.

»Scheiße, ich dachte, du verwendest einen Dietrich«, entfuhr es Philipp.

»Hast du einen dabei?« Körner trat ein und knipste die Taschenlampe an. In dem Laden roch es nach Plastik, Seife und Waschmittel. Im Lampenlicht sah Körner jedoch, dass sämtliche Regale und Vitrinen leer standen. Rasch schritten sie durch den Laden an der Registrierkasse vorbei. Wiederum erinnerte sich Körner an seine Jugend, als er mit dem High Riser zu Gehrers Laden geradelt war, um den Einkauf für seine Mutter zu erledigen. Erneut hatte er den Geschmack der Colaschlecker und Brausetabletten im Mund. Manche Erinnerungen waren einfach nicht auszulöschen, egal, wie alt man wurde.

»Weißt du überhaupt, wo die Klos sind?«, flüsterte Philipp.

»Hier gibt es nur eines.« Körner ging voraus. Als er den Lichtschein unter einem Türspalt bemerkte, stockte er. War der alte Gehrer um diese Uhrzeit etwa noch im Laden? Da flog die Seitentür auf. Körner kniff die geblendeten Augen zusammen. Ein hagerer, gekrümmter Mann stand im Licht, welches aus dem Zimmer fiel, die Kappe tief ins Gesicht gezogen, eine doppelläufige Schrottflinte in der Armbeuge. »Wollt wohl den Laden ausrauben, ihr Gesindel!«, krächzte der alte Gehrer. »Aber da habt ihr euch getäuscht. Hier ist nichts mehr zu holen. Aber eine Ladung Schrotkörner in den Arsch könnt ihr abkriegen!«

»Gendarmeriekommando Wien«, sagte Körner.

»Alex?«, rief Gehrer erstaunt.

Im selben Moment machte Philipp einen Satz nach vorne und wand dem Alten die Flinte aus der Hand. »Die ist ja nicht mal geladen«, entfuhr es ihm.

»War bisher nie nötig.« Gehrer schob sich die Kappe nach hinten. Die wenigen Haare standen ihm wirr vom Kopf.

Der Spurensicherer drückte dem Krämer die Flinte in die Hand. Gehrer gebrauchte sie als Stütze wie einen Gehstock. »Was wollt ihr?«

»Im August vor vier Jahren ist hier Mathias Krajnik gestorben.« Körner trat auf den Mann zu und leuchtete ihm ins Gesicht. »Was wissen Sie darüber?«

»Oh, Alex, Junge«, murrte er. »Wenn ich dir einen Rat geben darf - vergiss die ganze Sache und verschwinde von hier.«

»Kann ich nicht«, antwortete Körner. »Einer meiner Ermittler wurde gestern ermordet.«

Gehrer ließ die Schultern sinken. »Pfeif auf den Ermittler, denk an deine Tochter, Alex. Lass es gut sein, und hau ab von hier.«

Körners Brustkorb krampfte sich zusammen. Es fühlte sich an, als greife eine eisige Hand nach seinem Herzen. Er packte Gehrer an der Latzhose und drückte ihn gegen den Türstock. »Was verdammt hat Verena damit zu tun?« Er schüttelte den Alten.

»Nichts.« Gehrer hob abwehrend die Arme.

»Alex!« Philipp legte Körner die Hand auf die Schulter.

»Von mir erfährst du nichts«, keuchte Gehrer. »Ich gebe dir nur den Rat, nicht so viele Fragen zu stellen, sondern von hier zu verschwinden. Lass die Vergangenheit ruhen!«

»Einen Dreck werde ich!« Körner stieß den Ladenbesitzer an die Wand und setzte ihm den Finger auf die Brust. »Jetzt gebe ich Ihnen einen Rat: Wenn Sie mir etwas zu sagen haben, dann ist jetzt Ihre letzte Gelegenheit dazu!«

Gehrer schüttelte den Kopf. »Sei auf der Hut, nimm dich vor Weißmann in Acht - er ist nicht so harmlos, wie er aussieht.«

Körner drehte Gehrer herum, packte ihn am Arm und schob ihn vor sich her. »Zeigen Sie mir, wo Mathias Krajnik gestorben ist.«

»Er ist auf dem Klo einfach tot umgefallen.« Der Alte trippelte vor Körner her.

Sie gelangten in einen Gang und kamen an einem Zimmer vorbei, dessen Geruch die Küche vermuten ließ. Körner warf einen flüchtigen Blick in den Raum. Gott, sah es hier aus! Das Licht der Dunstabzugshaube beleuchtete einen Herd, auf dem sich Töpfe, Schüsseln und Teller stapelten. Das reinste Schlachtfeld! Zuerst hatte er gedacht, dass der Ventilator über dem Herd surre, doch dann sah er die Fliegen, welche die Speisereste und den offenen Geschirrspüler umschwirrten. Wohnte Gehrer etwa in den Räumlichkeiten, die sich hinter dem Geschäft verbargen? Dagegen war die Kochnische der Krajniks eine Fünf-Sterne-Küche. Körner hielt die Luft an und schob den Alten weiter vor sich her. Hinter sich hörte er Philipp würgen. Am Ende des verwinkelten Gebäudes öffnete Gehrer die Toiletten tür und betätigte den Lichtschalter. Eine nackte Glühlampe flackerte auf. »Hier starb der Junge.«

Körner ließ den Ladenbesitzer los. Ein bissiger Uringestank schlug ihnen entgegen. Es war nichts weiter als ein mit grauen Kacheln gefliester Boden zu sehen, eine Klomuschel mit Wasserkasten, darüber ein gekipptes schmales Fenster. Die Toilettenwände waren mit Sprüchen beschmiert und im Klopapierhalter hing eine leere Hülse.

Körner dachte an die Wunde in Mathias Krajniks Rücken. »Wer hat nach dem Tod des Jungen das Blut, die Knochensplitter, Haut- und Fleischteile weggewischt?«

Gehrer bekam große Augen. »Ich sagte doch, der Kleine fiel einfach tot um!«

»Mit einem Loch im Rücken, so groß wie ein Basketballkorb?«

Philipp drängte sich an Gehrer vorbei auf die Toilette. Mit dem Fuß schob er den Klobesen zur Seite, kniete sich in der engen Kabine nieder und tastete mit der Hand die Wand ab.

Körner leuchtete alle Stellen des Klos mit der Lampe aus. »Sie wundern sich gar nicht, wonach wir suchen?« Aus dem Augenwinkel schielte er zu Gehrer, der nicht antwortete, sondern betroffen zu Boden starrte.

»Sie wissen verdammt gut, welcher Spur wir hinterherjagen!«, stellte Körner fest. Er hielt dem Alten Daumen und Zeigefinger unmittelbar vor das Gesicht. »Wir sind so knapp davor, alles rauszufinden. Wir stehen kurz davor, Ihr beschissenes Geheimnis aufzudecken, und dann sind Sie dran.«

Gehrers verzweifelter Blick huschte für den Bruchteil einer Sekunde in die Kabine. Körner war es nicht entgangen, vielmehr hatte er auf einen derartigen Hinweis gewartet.

»Phil, du suchst auf der falschen Seite.« Körner zeigte ihm die Stelle, wohin Gehrer geschielt hatte.

Philipp drehte sich ächzend auf die andere Seite, um die entsprechende Stelle neben dem Türstock abzutasten. »Oh, Scheiße!«, entfuhr es ihm. »Hier ist es! Weich wie ein Schwamm!« Er bohrte den Finger in die Kunststoffwand. Dahinter musste sich die Hausmauer des Gebäudes befinden.

»Tun Sie es nicht!«, jammerte Gehrer. »Bitte nicht!«

»Was denn?« Körner packte Gehrer am Kragen. »Markiert ihr eure Tatorte mit einem Magnet in der Wand? Habt Ihr Kameras in den Wänden installiert? Oder ein Stromfeld angelegt? Wir reißen die Wand weg, dann finden wir es heraus!«

Gehrer presste die wässrigen Augen zusammen, ohne einen Laut von sich zu geben.

Philipp erhob sich und trat an Körners Seite. »Wir haben keinen Durchsuchungsbefehl«, flüsterte er ihm ins Ohr. »Die eingetretene Tür sollte genügen.«

Körner atmete tief durch und ließ den Mann los. Gehrer wischte sich mit zittrigen Fingern die Tränen aus den Augen. Da blitzte das gelbe Licht einer Warnblinkanlage durch das Fenster. Ein Lastwagen preschte durch die Seitengasse, dass das Wasser bis zum Toilettenfenster spritzte.

»Was ist draußen los?«

»Das sind die Tankwagen. Wir stehen knapp vor einer Ölpest.« Mit einem Mal wurde Gehrer redselig, als sei er froh darüber, endlich das Thema wechseln zu dürfen. »Die aufgeschwemmten Benzintanks der Tankstelle drohen unter dem Wasserdruck zu bersten. Tausende Liter Treibstoff wurden in den Tankwagen gepumpt. Die Feuerwehr weiß nicht wohin mit dem Zeug.«

Körner und Philipp stürzten an dem Alten vorbei, durch den Verkaufsraum aus dem Laden hinaus. Zwei Tankwagen mit gelber Blinkanlage kurvten über den Hauptplatz. Das Regenwasser stand knöcheltief über den Pflastersteinen, und noch immer schüttete es wie aus Kübeln. Körner hätte nicht gedacht, dass es noch schlimmer kommen konnte, doch wie es schien hatte der Himmel noch genug Wasser, um den gesamten Ort zu überfluten. Da erinnerte er sich an Pater Sahms Worte aus Sabriskis Erzählung. Das ist die Rache, unser Fluch, Gottes Abrechnung.

Körner blickte zur der verwinkelten Kirche hinauf. Der Vollmond verbarg sich halb hinter den Wolken und goss rötliches Licht auf das Gebäude. »Sehen wir uns den dritten Tatort an.«

Vollkommen durchnässt erreichten sie die Kirche. In dem Gemäuer herrschte eine Kälte, die Körner frösteln ließ. Während er sich das Regenwasser aus dem Gesicht wischte, ging er entschlossen den Mittelgang entlang. Die Kirche sah noch genauso aus wie vor dreißig Jahren. Zwei Seitenschiffe mit jeweils sechs Bankreihen bildeten den Hauptteil. In der Mitte befand sich der Altar mit dem vorspringenden Tabernakel, auf dem die Figur des Erzengels Michael in Lebensgröße thronte. Dahinter führte eine Tür in die Sakristei. Durch die bunten Mosaikfenster sah Körner den Pfarrhof mit den Weiden, die sich im Wind bogen. Hinter den Bäumen befand sich der Trakt, der zum Pfarrhaus von Pater Sahms führte.

Körner konnte sich die in dem Tagebuch beschriebenen Erlebnisse des Messdieners bildhaft vorstellen, doch im Moment hatte er keine Zeit für derartige Phantastereien. Er machte seine Gedanken von allen Hirngespinsten frei und trat auf den Pfarrer zu, der mit dem Rücken zu ihnen vor dem Altar stand. Er drehte sich mit ausgebreiteten Armen um, als habe er sie erwartet.

Kaum zu glauben, dachte Körner. Es war tatsächlich Pater Sahms, steinalt, mit tiefen Furchen im Gesicht. Wer hätte damals gedacht, dass der Pfarrer bis zum heutigen Tag seinen Dienst in der Kirche verrichten würde? Noch bevor Körner ein Wort sagen konnte, holperte und rumorte der Boden unter ihren Füßen.

»Hoppla!« Philipp taumelte einen Schritt zurück.

»Die Kanalisation ist völlig überlastet«, erklärte Pater Sahms gelassen. »Das Wasser drückt von unten die Rohrleitungen gegen die Straßen und die Fundamente der Häuser.« Theatralisch hob er die Arme. »Die Schleusen des Himmels öffnen sich, die Quellen der Tiefe brechen aus der Erde hervor.« Er lächelte. »Die Kirche ist davon nicht ausgenommen. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Carina Krajnik starb im Oktober vor zwei Jahren während der Messe in Ihrer Kirche«, begann Körner ohne Umschweife. »Können Sie uns den Platz zeigen?«

Der Pater senkte den Blick. »Folgen Sie mir.« Er führte sie zur vierten Bankreihe im linken Kirchenschiff, jener Stelle, die Körner bereits aus dem Totenschein kannte.

»Sie saß hier am Rand, neben ihrer Mutter.« Der Pater deutete auf den Eckplatz der Bank. »Aber ich weiß wirklich nicht, was das mit Ihrer Arbeit zu tun haben soll.«

»Schon gut.« Philipp hob abwehrend die Hand. »Wir wissen, wonach wir zu suchen haben.« Er wandte sich an Körner. »Es war die dritte Reihe, nicht wahr?«

»Gut aufgepasst!« Körner nickte. Hatte sie der Pater absichtlich angelogen oder ließ bloß sein Gedächtnis nach?

Philipp ging eine Reihe weiter vor, kniete sich auf den Boden und rutschte zwischen die Sitzbänke. Körner knipste die Taschenlampe an und leuchtete damit die Rückenlehne ab. Er bemerkte wie Sahms den Atem anhielt.

»Leuchte noch einmal dahin!« Philipp presste den Zeigefinger an eine Stelle im Holz, die sich fünfzehn Zentimeter über der Sitzfläche befand.

Körner konzentrierte den Lichtstrahl darauf.

»Siehst du, wie sich die Stelle verändert, wenn du voll draufleuchtest?« Philipp bohrte den Finger in das Holz. »Es ist weich und warm.«

Unter ihnen grollte der Boden. Philipp fuhr auf und machte einen Satz aus der Bankreihe.

»Nur die Leitungen.« Der Pater hob die Schultern.

Philipp wischte sich die Haare aus der Stirn. »Was ist das?« Er zeigte auf die Rückenlehne.

Der Pater lächelte. »Das Holz ist speckig und morsch. Jahrelang hat es durch die Decke geregnet. Sie können sich ausrechnen wie intakt die Einrichtung ist!«

Körner sah das Flackern in den Augen des Paters, obwohl Sahms versuchte, einen gleichgültigen Gesichtsausdruck zu bewahren. Die Darbietung war nicht überzeugend genug. An diesem Ort war ein Mädchen bestialisch ermordet worden, vor den Augen Dutzender Dorfbewohner. Mittlerweile hatte er zehn Verdächtige! War er bloß paranoid oder war an seiner Vermutung etwas dran? Jedenfalls brauchte er dringend Haftbefehle für den Dorfpfarrer und den Lebensmittelhändler Gehrer. Aber ihre Akkus waren leer und die Handys genauso tot wie das Telefonnetz. Außerdem hatte der Staatsanwalt mittierweile bestimmt vom Ableben des Geiselnehmers erfahren, von Körners Verfahren wegen Totschlags und seiner Suspendierung. Hauser würde ihm nicht einmal einen Parkschein ausstellen, geschweige denn Haftbefehle. Er brauchte also handfeste Beweise!

»Ich nehme an, Sie haben gefunden, wonach Sie suchten. Ich möchte Sie nun bitten, die Kirche zu verlassen. Die Messe ist vorüber und ich habe noch einiges zu tun.« Pater Sahms deutete höflich zum Ausgang.

»Eine Frage noch.« Körner kniete sich nieder und tastete um den Holzsockel der Bank. Er dachte an das Tagebuch des Messdieners, worin eine Gruft und ein Gewölbe erwähnt wurden. Mit den Knöcheln pochte er auf den Steinboden. »Was befindet sich darunter?«

»Die Abwasserleitung aus der Sakristei, das sagte ich bereits.« Pater Sahms Stimme bekam einen barschen Ton. »Sie sind gern willkommen, um im Gotteshaus zu beten und Ruhe und Einkehr zu finden. Doch wenn Sie mit dem Gedanken spielen, die Einrichtung zu zerlegen, muss ich Sie bitten, die Kirche zu verlassen!« Mit einer um Verständnis heischenden Geste deutete er zum Ausgang. »Das kam in den letzten Jahren leider zu oft vor.«

Körner erinnerte sich an die Schilderungen im Tagebuch. Die Einwohner hatten die Kirche bestimmt nicht grundlos demoliert und in Brand gesteckt. Er erhob sich und ging zur Tür. Philipp folgte ihm. Als sie an der weißen Plane vorbeikamen, die sich meterlang über ein Holzgerüst spannte, machte Körner einen Schritt darauf zu. »Was befindet sich darunter?« Ohne eine Antwort abzuwarten, zerrte er das Laken von dem Gerüst. »Raus!«, befahl Pater Sahms.

Unter der Plane kam ein wuchtiger Beichtstuhl zum Vorschein. Der Judas-Schrein! Körner starrte gebannt auf das pechschwarze Holz, die klobigen Türrahmen und den massigen, in Teer getränkten Sockel, auf dem das Gebilde thronte. Die Tür des Beichtstuhls war mit einer Holzlatte vernagelt.

»Raus hier!«, brüllte der Pater.

Körner betrachtete den kleinen rundbogigen Reliquienschrein. Was von weitem wie die Holzarbeit eines frommen Kunstschnitzers aussah, entpuppte sich bei näherer Betrachtung als grässliches Gezücht mit Dornen, Zähnen, Krallen und verkeilten Hörnern. Die Formen waren grob ausgearbeitet, die Details verschwammen ineinander, dennoch waren sie zweifellos die Ausgeburt eines kranken Geistes. Er hätte nicht gedacht, dass es die in dem Tagebuch des Messdieners beschriebenen Figuren tatsächlich gab.

»Wonach suchst du?«, flüsterte Philipp.

»Ich habe gesehen, was ich wollte. Wir gehen, vielen Dank.«

Als Körner unter dem Vordach stand, blickte er auf den Dorfplatz hinunter. »Die Situation wird immer surrealer. Was ist das bloß für ein beschissener, kranker Ort?«

22. Kapitel

Wieder starrte Körner auf den Dorfplatz hinunter, diesmal aus seinem Zimmerfenster im Braunen Fünfender. Es war zehn Uhr abends. Vier ungeklärte Morde an Kindern und ein toter Ermittler - so lautete der Stand der Dinge. Eine ärmliche Bilanz für jemanden, der dringend Erfolge vorweisen musste.

Da öffnete sich die Tür und Sabriski spazierte herein wie in ihr eigenes Zimmer. Mit einem Satz saß sie im Schneidersitz am Kopfende des Betts. In den engen Leggins und dem grauen Rollkragenpullover wirkte sie wie eine Sportlehrerin aus einem Ferienlager. Sie sah verdammt sexy aus. Ihre Haare steckten noch im Pullover. Sie fuhr sich mit den Händen in den Nacken und schüttelte die Mähne aus. Während Körner aus dem Fenster blickte, erzählte er ihr, was er mit Philipp im Krämerladen und in der Kirche herausgefunden hatte. Sie hörte sich alles an, ohne ihn zu unterbrechen.

»Schwammartige Offnungen in den Wänden, von Magnetismus gekrümmtes Licht … klingt ziemlich verrückt, aber ich glaube dir.« Sie drehte eine Haarsträhne zu einer Locke. »Auch ich habe einige merkwürdige Dinge entdeckt.«

Körner setzte sich zu ihr aufs Bett. Bis auf die Hose war er nackt.

»Deine Kollegin hat mir bei der Autopsie assistiert«, begann sie. »Ich dachte, sie würde zusammenklappen, aber sie ist ganz schön tough. Nachdem wir mit Basedovs Leiche fertig waren, fuhren wir in Philipps Wagen los, um den verendeten Setter zu suchen. Er lag noch immer im Rinnstein. Kein Mensch scherte sich um den Kadaver. Ich hatte den Hund gerade in den Wagen geladen, als die Feuerwehr kam und die Straße sperrte. Wir mussten einen Umweg entlang der Trier fahren. Die Menschen packen wie die Verrückten Sandsäcke auf den Schutzdeich. Ich dachte, ich sehe nicht richtig.« Sie breitete die Arme aus. »Es ist gigantisch, die Trier ist zu einer Breite von achtzig Metern angeschwollen.«

»Erzähl mir lieber, was du bei der Autopsie rausgefunden hast.«

Sie nahm die Haare in den Mund und kaute an den Spitzen, ehe sie weitersprach. »Basedov und der Hund sind auf die gleiche Art und Weise getötet worden. Die Wunden stammen nicht von Stahlklingen oder scharfen Werkzeugen, sondern von Zähnen und Krallen mit Widerhaken, da bin ich mir ziemlich sicher …« Sie überlegte. »Möglicherweise bestehen die Zähne aus der gleichen Substanz wie die Partikel, welche ich in Sabine Krajniks Wunde entdeckt habe. Basedov, der Hund und die Kinder der Krajniks wurden vermutlich von demselben … hm … Etwas getötet.«

»Von demselben Etwas? Jana, ich bitte dich.« Da begannen die Glühbirnen im Zimmer zu flackern. Im nächsten Augenblick fiel der Strom aus. Es war stockdunkel, sogar die rote Lampe des Heizstrahlers erlosch.

»Da haben wir den Salat!« Körner stieg aus dem Bett und tastete sich an Nachtschrank und Waschbecken endang zur Tür. »Philipp hat prophezeit, dass nach der Wasserversorgung und der Telefonverbindung auch noch der Strom ausfallen wird.«

Er zog die Tür auf und blickte in die Dunkelheit. Im Feuerschein eines Streichholzes sah er Philipps bärtiges Gesicht. Der Spurensicherer stand ebenfalls mit Hose und nacktem Oberkörper in der offenen Tür seines Zimmers und spähte in den Gang.

Durch die knarrende Nebentür trat jemand in den Korridor. »Stromausfall?« Es war Bergers Stimme.

»Kluges Kind«, murrte Philipp.

»Pssst!«, zischte Körner. Im unteren Stockwerk hörte er die Dielen knarren. Jemand stieg mit einem dreiarmigen Kerzenständer die Treppe hinauf. Das Licht wankte auf und ab.

»Keine Sorge«, hörten sie Waltraud Stoißers Stimme. »Die Umspannwerke sind überflutet. Einige Ortsteile sind ohne Stromversorgung. Die Gasleitungen sind ebenfalls beschädigt, aber wir bekommen das schon hin.«

Die Wirtin wanderte mit dem Kerzenständer durch den Gang und öffnete die Abstellkammer. »Ohne Strom wird es heute Nacht ziemlich kalt.« Sie stellte den gusseisernen Ständer auf den Schrank und öffnete eine Truhe, worin sich dicke Wolldecken und einige Sechserpackungen Kerzen befanden.

»Meine Güte, sind Sie gut ausgerüstet!« Philipp trat an ihre Seite, um zu helfen, die Kerzen und Decken zu verteilen.

»Das passiert ja nicht zum ersten Mal, doch so schlimm wie diese Woche war es noch nie.« Die Wirtin reichte Philipp einen Stapel Wolldecken. »Bevor die Mauern des Trieracher Stausees bersten, werden die Wehrklappen und danach die Schleusen geöffnet. Von Heck, unserem Feuerwehrhauptmann, weiß ich, dass unvorstellbare Wassermassen auf uns zukommen, aber unsere Hochwassersperre reicht nur noch für einen Anstieg von knapp zehn Zentimetern. Doch hier im ersten Stock kann uns nicht viel passieren.« Sie streckte das Kreuz durch und versuchte zu lächeln. Danach wünschte sie ihnen eine angenehme Nacht und verschwand mit dem Kerzenständer im Treppenhaus.

»Wie romantisch.« Philipp zündete eine Kerze mit dem Streichholz an. »Keine Heizung, kein Warmwasser, kein Fernsehgerät. Hier sind wir wirklich am Arsch der Welt. Ich wünsche euch eine gute Nacht.« Er zog die Tür hinter sich zu.

»Bis morgen.« Berger verschwand ebenfalls in ihrem Zimmer.

»Sperrt eure Zimmer ab!« Körner hoffte, sie hatten es gehört. Er blieb im Gang stehen und starrte in die Dunkelheit.

»Was ist? Kommst du nicht rein?«, rief Sabriski.

Er trat die Tür mit dem Fuß zu und warf das Bündel Decken aufs Bett.

»Aua!« Sabriski kicherte in der Dunkelheit. Dann rollte sie sich aus dem Bett, umarmte ihn und gab ihm einen Kuss. »Hast du noch immer Angst vor dem Feuer? Soll ich die Kerze anzünden?« Sie nahm ihm die Packung aus der Hand und wickelte die Kerzen aus. Mit dem silbernen Benzinfeuerzeug aus ihrem Rucksack zündete sie den Docht an.

Er starrte gebannt in die Flamme. Sabriski stellte die Kerze auf die Ablagefläche des Waschbeckens, sodass der Spiegel das Feuer reflektierte.

»Nimmst du dir keine Kerzen in dein Zimmer?«, fragte er verblüfft.

»Willst du mich loswerden?« Sie drehte den Schlüssel im Schloss, sprang ins Bett und schlüpfte mit den Füßen unter die Decke. »Heute Nacht wird es bestimmt bitterkalt … ich bleibe lieber hier.« Sie rieb sich die Handflächen.

Er ließ sich nachdenklich auf das Bett sinken. Ihm schien, sie fand die Situation lustig, dabei konnte sich der Fall zu einem Kampf ums Überleben entwickeln. Er dachte an Verena. Den gesamten Tag hatte er sie weder angerufen noch besucht, dabei lebte sie nur einige Kilometer weit entfernt. Wie erging es ihr? War ihr kalt? Fror sie und kuschelte sich gerade in eine Decke gehüllt zu ihrer Mutter ins Bett? Er fragte sich, ob sie in diesem Augenblick an ihn dachte.

Sabriski rückte näher und kraulte mit dem Fingernagel seine Brusthaare. »Komm«, schnurrte sie.

Sein Rücken verkrümmte sich unwillkürlich. »Ich kann nicht«, brachte er hervor.

»Verstehe.« Sabriski streichelte ihm über die Schulter und gab ihm einen Kuss.

Nichts verstand sie. Es lag nicht daran, dass Basedov tot war und sein verstümmelter Leichnam wenige hundert Meter von hier in der Aufbahrungshalle neben dem Friedhof lag. Es hatte mit diesem Scheißdorf zu tun - und damit, dass Verena im Nachbarort lebte und der alte Gehrer angedeutet hatte, er solle an seine Tochter denken, nicht so viele Fragen stellen, von hier abhauen und die Vergangenheit ruhen lassen. Einen Dreck würde er tun! Er würde den Fall lösen, und falls jemand seiner Tochter ein Haar krümmte, sollten sie ihn kennen lernen. Er ließ den Kopf hängen und sank in Sabriskis Schoß. Sie strich ihm sanft durchs Haar. Er spürte, wie die Anspannung von ihm abfiel. Für einen Moment fühlte er sich geborgen und konnte die kranke Welt in diesem Ort vergessen.

»Ich dachte, du stehst auf Philipp …«, murmelte Körner. Er spürte wie sich ihr Bauch hob, als sie leise kicherte. »Nein, ernsthaft. Ich dachte, er sei dein Typ und ihr hättet etwas miteinander.«

»Grundsätzlich wäre Phil mein Typ. Groß, breitschultrig, männlich, rau und trotzdem ein witziger Kerl, mit dem man unsinnige Sachen treiben kann, aber …« Sie sog die Luft ein. »Er ist schwul - schade eigentlich.«

»Was?« Körner fuhr im Bett hoch.

»Sag bloß, das hast du nicht gewusst?« Sabriski lachte auf, dann kriegte sie sich wieder ein und flüsterte: »Philipp ist schon öfter von den Kollegen aus der Sitte in diversen Sadomaso-Clubs gesehen worden. Und er war nicht dort, um irgendwelche Spuren zu sichern.«

»Ich wird’ verrückt. Philipp ist ein Homo.« Er sank in ihren Schoß zurück. »Sybille, seine Exfreundin, hat mir das nie erzählt.«

»Vielleicht weiß sie es gar nicht. Phil spricht ja nicht mit jedem drüber. Du weißt sicher, dass er keine tolle Kindheit hatte …«

Sie erzählte ihm das klassische Familiendrama aus der Wiener Großfeldsiedlung, dass Phil bis zu seinem zehnten Lebensjahr von seinem Vater mit dem Gürtel geschlagen worden war und noch vieles mehr. Körner fielen ständig die Augen zu, und er konnte nicht mehr unterscheiden, was Sabriski ihm erzählte, was er von Rolf Philipp selbst gehört hatte und was sein Unterbewusstsein schlicht dazuerfand.

Irgendwann schlug er die Augen auf und Sabriskis Summe war verstummt. Sein Kopf lag noch immer in ihrem Schoß. War sie eingeschlafen? Langsam erhob er sich, ohne den Lattenrost zum Knarren zu bringen. Er wollte sie nicht wecken, doch als er mitten im Zimmer stand und sich umdrehte, merkte er, dass seine Mühe unnötig gewesen war. Sabriski saß aufrecht im Schneidersitz im Bett und hielt die Hände im Schoß gefaltet.

Körner stockte der Atem. Hinter ihm standen Dutzende Kerzen auf dem Waschbecken aufgereiht. Er roch das Wachs. Die Dochte prasselten, die Flammen zeigten schnurgerade zur Decke. »Jana?«, flüsterte er. Seine Stimme klang merkwürdig fremd.

Sie saß stumm da. Er schritt um sie herum, aber die Wände dehnten sich mit jedem Schritt, den er machte, weiter aus, als bewege sich das Zimmer mit seiner Bewegung mit. Plötzlich war das Fenster merkwürdig hoch, besaß ein Fensterkreuz in der Mitte, wie in einem uralten Gemäuer aus den zwanziger Jahren. Als er den Blick zur Seite drehte, sah er Sabriskis Hinterkopf im Spiegel, bemerkte jedoch nichts Ungewöhnliches.

Er hielt den Atem an, als er in weiter Ferne ein zunächst leises und danach lauter werdendes Plätschern hörte. Im Kerzenschein schritt er zur Wand und legte das Ohr an die Tapete. Das Wasser lief nicht jenseits der Zimmerwände, sondern in der Wand. Als er die Tür öffnete stand er mit seinen nackten Füßen mitten im Wasser. Die eiskalte Flut umspülte seine Zehen und den Hosenaufschlag. Mitten im Gang tropfte das Wasser von der Decke, sickerte aus den Wänden, sammelte sich auf dem Boden und stürzte über die Treppe nach unten. Er folgte dem Weg des Wassers. Die rutschigen Holzstufen führten in das untere Stockwerk, das einen Meter hoch überflutet war. Doch wie in den meisten Träumen sah die Umgebung anders aus als in der Wirklichkeit. Vom Schankraum, dem Frühstückszimmer und dem Gemeindesaal war keine Spur zu sehen. Das Erdgeschoss bestand aus einem einzigen großen Saal mit einem hohen, viergeteilten Fenster, das bis zur Decke reichte.

Er stieg die Treppe bis zur letzten Stufe hinunter, um durch das Wasser zu waten. Es war eiskalt, doch merkwürdigerweise fror er nicht - anders als im Weinkeller unter der Gaslight Bar, wo er auf Basedovs Leiche gestoßen war, sich sein Herz verkrampft und sein Brustkorb versteift hatte. Hier berührte ihn eine angenehme, wirkungslose Kälte. Da wurde ihm ein schrecklicher Gedanke bewusst: Seine Glock lag noch immer unter dem Kellerabgang der Bar. Er hatte sie weggelegt, um Basedov über die Stufen nach oben zu tragen. Er musste sofort hier raus, die Waffe holen.

Um ihn herum drang von unten dunkelgrünes Licht herauf, welches das Wasser in schimmernden Schlieren leuchten ließ, als trieben Algen auf dem Grund. Körner entfernte sich von der Lichtquelle, bewegte sich aber durch die immer fauliger werdende Brühe. Wellen schwappten ihm seitlich in den Hosenbund. Die Strömung wirbelte das brackige Wasser auf. Ein Gewächs mit schlaffen Blättern streifte seine Füße. Körner taumelte einen Schritt zurück und fiel ins Wasser.

Mit einem Mal verfinsterte sich alles. Das grün schillernde Wasser wich einer abgrundtiefen Dunkelheit. Einzig hinter dem bis zur Decke reichenden Fenster mit dem Holzkreuz leuchtete eine grüne Unterwasserwelt, durch die Körner kilometerweit sehen konnte. Als stehe das Haus am Meeresgrund, schlängelten sich riesige Algen vom Boden am Fenster vorbei. Luftblasen stiegen auf und drängten immer weiter empor, bis sie aus Körners Blickfeld verschwanden. Der gesamte Ort war unter Wasser getaucht, bloß in diesem Gebäude schien sich eine Luftblase gehalten zu haben.

Körner watete näher zur Scheibe. Windschiefe Giebeldächer schälten sich in weiter Ferne aus den grünen Schlieren. Er sah Fenster, Rauchfänge und Dachvorsprünge in der Unterwasserwelt auftauchen und wieder verschwinden. Mit einem Mal pressten Wellen gegen die Fensterscheibe, verzerrten die Sicht. Der schlammige Boden wurde aufgewirbelt. Aus der Schwärze trieb ein gewaltiger Schatten auf das Fenster zu. Ein Wesen mit hellen Augen. Es besaß Hörner, Zähne und ein riesiges Maul…

Körner schrie auf. Er saß schweißgebadet im Bett. Sein Atem rasselte. Ein dumpfer Knall drang aus Bergers Zimmer. Hatte sein Schrei sie geweckt?

Körner starrte zum Spiegel über dem Waschbecken. Die Kerze war bis auf einen Stummel niedergebrannt. Neben ihm murmelte Sabriski im Schlaf. Er rollte sich neben sie unter die Decke und schlief wieder ein.

Rückblende III

Grein am Gebirge, 1937

Paulsen, Dittrich und Grieg waren seit mittlerweile vier Stunden im Hauptstollen des Segen-Gottes-Schachts verschüttet. Nachdem sie die Schwachstellen der Türstockkonstruktion nahe des Einbruchs mit Balken gestützt und mit Brettern verstrebt hatten, begannen sie die Erde wegzugraben, stellten die Arbeit jedoch bald wieder ein, da ständig neues Geröll von oben nachrutschte.

Grieg wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Es hat keinen Sinn. Besser wir schonen unsere Kräfte und sparen Sauerstoff.«

Paulsen trank einen Schluck Wasser und warf die leere Flasche auf den Schutthaufen. »Es müsste schon Mittag sein.«

Sie setzten sich auf die Wolldecken und kramten im Schein der Benzingaslampe Brot, Speck und das Geselchte aus den Kisten. Grieg verteilte die Brotscheiben, Paulsen öffnete eine neue Wasserflasche, trank daraus und reichte sie Dittrich. Die Kumpel wurden immer schweigsamer, bis sie schließlich kein Wort mehr sagten. Während Paulsen an einer Scheibe Speck kaute, nahm er das Foto, welches er immer bei sich trug, aus der Brusttasche seines Kittels. Mit schmutzigen Fingern faltete er es auseinander und hielt es in den Schein der Lampe, die neben ihm auf dem Boden stand. Das schwache Flimmern genügte, um die Aufnahme von Maria und den Kindern zu erkennen. Karl war sieben Jahre alt, grinste an der Seite seiner Mutter fröhlich in die Kamera, während die kleine Grete weinend in Marias Armen lag. Ein ähnliches Bild, nur ohne Tränen, hing im Wohnzimmer über der Kommode mit dem Radioapparat.

In diesem Moment wartete seine Familie bestimmt auf seine Rückkehr. Gewiss hatte der Betriebsleiter Maria schon über das Grubenunglück benachrichtigt. Wie hatte sie reagiert? Sie war im vierten Monat schwanger, aber sie hatten es noch niemandem erzählt. Der Gedanke an ein drittes Kind lag ihm schwer im Magen. Wie sollte er die wachsende Familie ernähren? Die Frage beschäftige ihn bereits seit Wochen, dennoch verdrängte er sie hartnäckig. Aber länger konnte er die Tatsache nicht mehr ignorieren, zumal die Situation im Moment schrecklicher war denn je. Schlimm genug, dass Maria nur noch wenige Monate in der Greiner Metzgerei arbeiten konnte, und er als Vorarbeiter nicht genug Geld verdiente - jetzt kam auch noch die Lohneinbuße durch das Grubenunglück dazu. Außerdem musste er noch seine Schwester unterstützen, die in der Schuhfabrik einen kümmerlichen Lohn erhielt. Zum Glück war sie mit Dittrich liiert, dessen Eltern einen Bauernhof in Heidenreich bewirtschafteten. Nahezu jedes Wochenende, wenn Dittrich Paulsens Schwester abholte, brachte er einen Korb mit Käse, Wurst und Eiern mit. Eigendich durften sie sich nicht beklagen, denn vielen Familien im Ort ging es schlechter als ihnen. Aber wenn Dittrich und er nicht bald wieder nach oben kamen, war es um seine Familie schlimm bestellt.

Die Situation kam ihm verdammt vertraut vor. Plötzlich musste er an seinen Vater denken. Er hatte ihm stets verboten, später selbst in die Grube zu fahren, da der Berg zu gefährlich sei. Stattdessen sollte der Bub zur Schule gehen und einen höheren Beruf erlernen, damit eines Tages etwas Besseres aus ihm werden würde als ein verdreckter, fluchender Grubenkumpel. Möglicherweise ein Zeitungssetzer oder Buchdrucker - aber auf keinen Fall ein Steinkohlenarbeiter. Täglich hörte der Junge, welche Gefahren in der Tiefe auf die Arbeiter lauerten und welche Tragödien sich im Berg abspielten. Er kannte Begriffe wie Erdbeben, Wassereinbruch, Staublunge und Methangas, bis ihn schließlich die Furcht packte, einer dieser Unfälle könnte seinem Vater zustoßen. Und dann passierte das Unglück. Sein Vater verschwand in jenem Berg, der so unberechenbar war.

Mit einem Mal war Paulsen gezwungen, selbst arbeiten zu gehen, um Geld für sich, seine Mutter und seine Schwester heimzubringen. Vorbei war der Traum von einer Setzerlehre. Als Zehnjähriger schleppte er Milchkannen, mit fünfzehn begann er die ersten Schichten im Berg zu fahren, während seine Mutter in der Greiner Metzgerei schaffte. Jahre später, als er selbst schon ein altgedienter Kumpel im Gschwendtner Steinkohlenbergwerk war, begann seine Schwester mit ihrer Schusterlehre bei Meyer & Sohn, der Schuhfabrik im Ort, in der hauptsächlich das Schuhwerk der Grubenarbeiter hergestellt wurde. Die gesamte Familie musste rund um die Uhr schuften, damit sie sich die Wohnung leisten konnten. Wenn sich der alte Grieg nicht um die Familie gekümmert hätte, wären sie auf der Straße gelandet. Damals arbeitete jeder auf eigenes Risiko, es gab keine Gewerkschaft in Grein, weder eine Rente noch eine Unfallentschädigung. Heute war das anders, doch zu jener Zeit konnte ein Unfall eine Familie in den Ruin treiben. Sie waren knapp davor gestanden, weil der alte Bastard in den Berg gefahren und nicht mehr heimgekommen war. Jahrelang hatte Paulsen seinen Vater dafür gehasst, dass er eine Frau mit zwei Kindern auf sich gestellt zurückließ.

Wie merkwürdig das Schicksal doch war. Damals hatten Paulsen und seine Schwester auf die Rückkehr des Vaters gehofft, und jetzt, da er selbst erwachsen war, warteten Maria, Karl und Grete auf ihn. Maria würde seine Lage verstehen, doch die beiden Kinder waren noch zu klein, um sie einzusehen. Würden sie ihn dafür hassen? Er konnte es ihnen nicht verdenken, hatte er doch selbst bis zu diesem Tag gebraucht, um die Tragödie seines Vaters zu begreifen.

Paulsen drehte das Foto in den Fingern. »Wie ist mein Vater gestorben?«

Grieg hörte auf zu kauen. »Kein passender Moment, um darüber zu reden. Außerdem habe ich dir das oft genug erzählt.«

»Ich will die Wahrheit wissen. Weshalb wollte er nicht aus dem Berg? Warum musstest du ihn zurücklassen?«

Grieg starrte ihn mit ernster Miene an. Schließlich murmelte er leise: »Ich bin seit meinem fünfzehnten Lebensjahr in der Grube, habe so manchen Unfall überstanden und genug Freunde im Berg verloren, um ein alter, verbitterter Mann zu werden.«

Paulsen rümpfte die Nase. »Du bist noch nicht alt…«

»Hör auf, mir Honig ums Maul zu schmieren«, unterbrach ihn Grieg. »Sei lieber still und hör zu, wenn du wissen willst, was damals geschehen ist.«

Grieg streckte die Beine von sich und lümmelte sich mit dem Ellenbogen auf den Boden. Paulsen und Dittrich rückten näher an den Alten heran. Nach einer Weile begann er zu erzählen.

»Nach dem Tod deines Vaters wurde das Unfallentgelt in der Gschwendtner Steinkohlenbergbau AG eingeführt. Vielleicht war es Zufall, vielleicht aber Vorherbestimmung. Jedenfalls habe ich bei einer der Dynamitsprengungen im Berg dieses Auge verloren. Das Nitro ging fünf Sekunden zu früh hoch.« Er strich sich mit dem Finger über die Augenbraue, unter der die dunkle Höhle saß. »Die großen Herren boten mir einen Büroposten an. Pah! Wozu? Schließlich sieht man mit einem Auge in der Dunkelheit genauso wenig wie mit zweien. Ich wollte weiterhin neben meinen Kumpeln schürfen, das ist mein Leben. Nach dem Tod deines Vaters habe ich mir geschworen, dass ich die Männer in der Grube niemals im Stich lassen werde und bei ihnen bleibe, so lange ich kann. Früher habt ihr über mich gelacht, als ich vom Teufelsberg erzählte, aber im Gegensatz zu euch Grünschnäbeln kenne ich das Gebirge.«

Er starrte zur Decke. »Ich gehöre dem Berg - er hat mich für sich. Von der Unfallrente kann ich mir ein einigermaßen bequemes Leben leisten, doch Paulsen, du kennst die Wahrheit, ich brauche nur die Hälfte für mich.«

Paulsen nickte. Er wusste, seit Vaters Tod unterstützte Grieg seine Mutter und kümmerte sich um die Witwe Paulsen, wie sie seit dem Unfall im Ort genannt wurde. Ohne den alten, halb blinden Grieg hätten sie diese Zeit nie überstanden.

»Ich gebe zu, vielleicht ist das Geld an deine Mutter eine Art Sühne dafür, dass ich die Grube ohne deinen Vater verlassen habe, doch glaube mir, alles Geld der Welt kann mir diese Schuld nicht nehmen. Hin und wieder wache ich in der Nacht schreiend auf. Ich höre deinen Vater und sehe ihn genau vor mir, wie er in der Grube erstickt und mit den Fingern in der Erde gräbt.«

»Wie ist es passiert?«, brachte Paulsen hervor.

»Damals arbeiteten wir in zweihundertvierzig Metern Tiefe auf der zweiten Tiefbausohle, im stillgelegten Trempel-Schacht«, erzählte Grieg. »Binnen Sekunden war das Beben da. Unmittelbar hinter uns stürzte die Holzkonstruktion ein, in einem Tempo, das du dir nicht vorstellen kannst, wenn du es nicht mit eigenen Augen gesehen hast. Wir ließen alles liegen und stehen und rannten um unser Leben. Jeder wollte als Erster im Förderkorb aus dem Schacht fahren. Dein Vater stürzte, sein Bein knickte einfach weg. Niemand blieb stehen, wir rannten wie die Teufel. Er hat nicht einmal nach uns gerufen, sondern sich allein weitergeschleppt. Als sich das Beben beruhigte und der Staub einigermaßen setzte, wandte ich mich nach ihm um. Ich brüllte seinen Namen und ging einige Schritte in den Stollen. Er antwortete, seine Stimme klang nicht einmal weit entfernt. Bleib bei der Gruppe, rief er. Ich wollte zu ihm, doch der Vorarbeiter packte mich am Kragen. Sicher, ich hätte mich losreißen können, doch meine Beine waren wie gelähmt. Da kam das Beben wieder, stärker als zuvor. Unmittelbar vor uns ging die Decke nieder und ich habe deinen Vater nie wieder gesehen …« Grieg verstummte.

Paulsen, der die gesamte Zeit schweigend aufgepasst hatte, sagte nichts. Er hörte die Geschichte zum ersten Mal in dieser Version. Mit einem Mal überkam ihn ein speiübles Gefühl. Ein gebrochener Knöchel, ein ausgerenktes Knie, und schon war man verschüttet! Er hatte all die Jahre gedacht, sein Vater habe ihn im Stich gelassen. Wie sich plötzlich alles um hundertachtzig Grad umkehrte und er selbst in einer solchen Situation saß!

Paulsen lehnte sich an die Wand, die Hand auf den Boden gestützt. Er griff in nasse Erde! Wie vom Blitz getroffen sprang er auf, riss die Lampe hoch und leuchtete den Boden ab.

»Verdammt!«, fluchte Grieg als auch er es sah. Der Alte und Dittrich sprangen gleichzeitig auf und wichen einen Schritt zurück.

Eine Lache breitete sich auf dem Boden aus. Rasch strömte neues Wasser hinzu und schwappte über die Wolldecke, auf der sie gesessen hatten. Im nächsten Moment standen sie mit den Schuhen im Nassen.

Grieg leuchtete mit der Lampe zum Ende des Hauptstollens, wo sie die Wurzel entdeckt hatten. »So eine Scheiße!«

Über den holperigen Boden schoss ihnen aus der Dunkelheit das Wasser entgegen. Im Schein der Karbidlampen funkelte der Strom wie eine Springflut, die über die Holzschwellen der Gleise raste.

»Zur Wasserquelle!« Grieg setzte sich in Bewegung. Zuerst watete er zögerlich durch das knöcheltiefe Wasser, dann lief er über die Gleise.

Paulsen hielt die zweite Lampe in der Hand. Er und Dittrich folgten Grieg so schnell es ging. Sie liefen zum Ende des Hauptstollens. Das zwischen ihren Beinen schäumende Wasser spritzte bis zu ihren Knien hoch. Es war eiskalt. Binnen Minuten waren Paulsens Schuhe und Socken so durchtränkt, dass seine Zehen gefühllos wurden. Im Berg musste eine Quelle aufgebrochen sein. Je tiefer sie in den Tunnel vordrangen, desto lauter hörten sie das Plätschern.

»Das klingt nicht danach, als käme das Wasser durch die Decke oder die Wände«, vermutete Grieg.

Paulsen und Dittrich holten ihn ein. An jener Stelle, wo die Gleise für die Grubenhunte in einer Senke verliefen, staute sich das Wasser. Die Männer wateten durch den schlammig braunen Pfuhl, ruderten mit den Armen und hielten die Lampen in Kopfhöhe, damit die Flammen nicht erloschen.

»Es ist scheißkalt«, japste Dittrich.

»Drei Grad«, antwortete Grieg knapp. »In einer Stunde oder früher werden die Stollen komplett überflutet sein. Wir müssen die Quelle finden.«

Die Stelle, an der sie aus der Senke kletterten, war so rutschig und von schmierigen Holzschwellen unterbrochen, dass Dittrich stolperte und der Länge nach im Wasser aufschlug.

»Meine Brille.« Dittrichs Hände fuhren wild über den morastigen Boden. Die Flut schwemmte die Zwischenräume der Holzschwellen aus, sodass die Balken frei auf dem Boden lagen. Faustgroße Erdstücke wurden fortgerissen, immer mehr bröckelte von den Seitenwänden ab.

Paulsen stellte die Lampe zur Seite, um Dittrich die Hand zu reichen. Die Finger seines Freundes waren eiskalt.

»Ich sehe nichts. Ich muss …«

»Vergiss die Brille. Komm weiter!« Paulsen zerrte ihn aus der Senke, gemeinsam stolperten sie in den Stollen hinein. »Pass auf die Lampe auf!«, brüllte Grieg.

Im gleichen Moment wurde die Leuchte von einer Wasserwelle fortgerissen. Sie tauchte in die Lache ein, wurde in die Senke gespült und über die Kante getragen. Sie schepperte über die Holzschwellen, bis sie in der Dunkelheit verschwand.

Grieg sagte nichts weiter. Er bedeutete ihnen bloß weiterzumarschieren. Im spärlichen Licht einer einzigen Lampe rannten sie tiefer in den Tunnel. Grieg leuchtete die Wände und die Decke aus. Schließlich kamen sie zum letzten Abschnitt. An jener Stelle endeten die Gleise. Hier hatte Gnoll das Gewächs im Boden entdeckt und Dittrich mit der Spitzhacke hineingeschlagen. An dieser Stelle hatte alles begonnen.

»Vorsicht!« Grieg deutete in das knöcheltiefe Wasser. »Irgendwo muss die Erdspalte sein, in die Dittrich die Lampe geworfen hat. Passt auf, dass ihr nicht hineintretet und euch das Bein brecht!«

Paulsen befürchtete schon, Dittrich würde wieder damit anfangen, er habe etwas in der Kluft gesehen, das sich bewegte, doch Dittrich schwieg. Bleichgesichtig stand er im Wasser, ohne den starren Blick von den Strudeln und Wellen zu nehmen.

An jener Stelle, wo Paulsen die Erdspalte vermutete, schoss das Wasser wie ein Geysir aus dem Boden, schlug Blasen und verteilte sich in kräftigen Schüben. Welche Gewalt war nötig, um das Wasser so emporzudrücken?

»Die Kräfte aus der Tiefe rächen sich«, murmelte Grieg. »Der Teufelsberg hat seine Pforten geöffnet. Er will uns ertränken.«

Das Erdreich der Seitenwände gab nach. Immer mehr wurde es ausgespült, wodurch Schicht für Schicht ins Wasser stürzte.

Dittrich stand wie angewurzelt. Er zitterte am ganzen Leib. »Ich sehe nichts.«

»Bewege dich, Junge«, riet ihm Grieg. »Tritt auf der Stelle! Sonst frisst dich die Kälte!«

Dittrich begann sich die Arme um den Leib zu schlagen und stampfte mit den Füßen.

»Hol zwei Spaten!«, forderte ihn Grieg auf.

Langsam setzte sich Dittrich in Bewegung.

Wie ein Gespenst taumelte er davon und verschwand in der Dunkelheit.

Grieg nahm eine erloschene Benzingaslampe vom Deckenhaken und hing stattdessen seine Handlampe auf.

Paulsen kroch die Kälte an den Beinen empor. Auch er begann Wasser zu treten. »Was machen wir jetzt?«

»Zunächst einmal: Nicht die Nerven verlieren! Unsere Chancen stehen nicht so schlecht.« Grieg blickte in die Dunkelheit des Tunnels, in der Dittrich verschwunden war. »Der Haupt- und der Schrägstollen ergeben die Form eines Ypsilons. Sie sind ungefähr sechshundert Meter lang. Mit etwas Glück findet das Wasser einen Weg hinaus.« Griegs Worte klangen nicht gerade überzeugend. »Oder das Wasser schafft sich einen Weg nach draußen …«

»Und falls nicht?«

Grieg sah ihn an. »Junge, dann gibt es auch für uns keinen Weg hier raus.«

Paulsen nickte zur Wasserfontäne hin, die aus dem Boden sprang. »Und wenn wir die Erdspalte zuschütten?«

»Keine Chance! Es sei denn …« Grieg kniff das Auge zu und dachte angestrengt nach. Schließlich murmelte er mehr zu sich selbst als zu Paulsen: »Irgendwo im Berg ist die Felswand in einen Hohlraum eingebrochen. Die wasserführenden Adern haben sich verlagert, das Wasser schießt durch den Berg und sucht sich neue Wege. Die Quelle ist vielleicht einige hundert Meter über uns. Jetzt läuft das Wasser nach unten, und da es unter uns keinen Ausweg findet, wird es nach oben gedrückt.« Grieg deutete auf die immer stärker sprudelnde Fontäne.

Hatte Paulsen den Alten richtig verstanden? »Das Wasser läuft nach oben?«

»Das siehst du doch!« Grieg wurde barsch. »Wenn ein Höhlensystem im Berg zusammenbricht, tritt Sickerwasser aus, es beginnt zu zirkulieren und jagt in Druckröhren durch den Berg.«

Paulsen nickte, obwohl er nicht alles verstand. Immerhin war jetzt keine Zeit für einen Schnellkurs in Geologie. Wichtiger war, zu überleben.

Grieg deutete zur Seitenwand. »Es könnte funktionieren. Das Wasser spült das Material fort und die Seitenwände rutschen so lange nach und brechen Stück für Stück ab, bis das Gewicht von oben zu groß wird und die komplette Türstockkonstruktion einstürzt. Und wir helfen nach …«

Paulsen begann Griegs Plan zu begreifen. »Du willst das Stollenende zum Einsturz bringen?«

Grieg nickte. »Wir können die Spalte nicht zugraben, aber Tonnen von Erde können den Wasserlauf stoppen. Wir sperren den Zufluss ab.«

»Du bist ein alter Irrer!«, rief Paulsen anerkennend.

Grieg grinste.

Dittrich lief keuchend heran, in jeder Hand einen Spaten.

»Beginnt zu graben, hierund hier!«, befahl Grieg und deutete links und rechts zur Seitenwand.

Paulsen riss Dittrich einen Spaten aus der Hand und stieß das Blatt ins weiche Erdreich. Er hob eine Schaufel voller Erde aus der Sohle der Seitenwand.

»Hier soll ich graben?« Dittrich klang erschrocken. »Aber dann bricht die Seitenwand mitsamt der Decke ein.«

»Eben!«

Einige Sekunden lang stand Dittrich unentschlossen vor der Wand, plötzlich hellte sich sein Blick auf. Er hatte verstanden.

»Falls es klappt, können wir nur hoffen, dass das Wasser keinen anderen Weg in den Stollen findet«, keuchte Paulsen, während er wie besessen schippte.

Dittrich wartete nicht länger, den Spaten in die Erde zu stoßen. Sie gruben die Seitenwand ab, während das Wasser immer höher stieg.

»Ich spüre meine Beine nicht mehr«, ächzte Dittrich.

»Weiter!« Grieg hob den Fuß aus dem Wasser und trat gegen den Pfosten, der den Türstockbau stützte. »Wenn es so weit ist, müssen wir rechtzeitig in den Hauptstollen verschwinden. Danach können wir nur noch beten …«

Grieg verstummte. Auch Paulsen und Dittrich hielten in der Bewegung inne.

Sie hatten gar nicht bemerkt, dass das Wasser nicht länger in den Hauptstollen ablief. Mittlerweile hatte die Flut den gesamten Haupt- und Schrägstollen unter Wasser gesetzt und schwappte in einer Woge zurück. Sie standen längst bis zu den Knien im Wasser, einzelne Wellen erreichten ihre Oberschenkel. Auf der schmutzig grauen Wasseroberfläche trieben ihnen Holzbretter und anderes Material entgegen. Das Lampenlicht spiegelte sich in einer Getränkekanne, die auf den Wellen tanzte.

»Schneller!«, rief Grieg.

Paulsen trieb den Spaten in Hüfthöhe in die Seitenwand und schürfte mächtige Erdbrocken heraus.

Dittrichs Werkzeug klirrte. »Verdammte Steinkohle! Ich komme nicht weiter!«

»Ausgerechnet jetzt hält der Stollen wie eine Festung.« Zornig warf sich Grieg gegen den Holzsteher, der keinen Zentimeter nachgab.

Da knirschte das Gebälk der Deckenkonstruktion. Doch nicht am Stollenende, wo sie schaufelten, sondern einige Meter von ihnen entfernt.

Paulsen schirmte die Augen mit der Hand vor dem Lampenlicht ab. »Was war das?« Der Spaten fiel ihm aus der Hand. Erst jetzt sah er, dass in der Mitte des Trakts genau das passierte, was sie mit ihrer Plackerei erreichen wollten. Die Seitenwand brach ein. Die Holzbalken knirschten, mit einem Mal ging vor ihnen die komplette Decke nieder. Das Wasser spritzte ihnen bis in die Augen.

Die Wasserwelle schwappte gegen Paulsens Brust. Von einer Sekunde auf die andere legte sich ihm ein Druck auf die Ohren. Er hörte noch wie jenseits der eingestürzten Wand weitere Türstöcke barsten und Geröll auf einer Länge von mindestens zehn Metern einbrach … dann war es totenstill. Nur das Wasser schlug mit einem leisen, klatschenden Geräusch gegen die Wände, bis es sich beruhigte.

Dittrich drehte unsicher den Kopf. »Was ist passiert?«

»Diesmal sind wir am Ende des verdammten Stollens eingesperrt«, flüsterte Paulsen.

4. Teil

Der Rückzug

Donnerstag, 11. September

23. Kapitel

Kurz nach sieben Uhr morgens wurden Körner und Sabriski durch Philipps Klopfen an der Zimmertür aufgeweckt. Während sich Sabriski todmüde aus dem Bett wälzte, um anschließend ins Badezimmer am Flurende zu schlurfen, setzte sich Philipp zu Körner aufs Bett. Der Spurensicherer fasste die Nachrichten zusammen, die er, weil er nicht länger schlafen konnte, seit dem Morgengrauen aus seinem batteriebetriebenen Kofferradio erfahren hatte.

Die Lage war genauso trostlos wie am Tag zuvor. Weite Teile des Landes standen unter Wasser, vor allem die Bezirke Krems, Horn, Zwetd, Tulln, Liezen, Leoben und Rohrbach. Auch diesmal war etwas über Grein im Radio zu hören gewesen: In der Nacht waren die Schleusen des Trieracher Staudamms für vier Stunden geöffnet worden, weil sich das Wasser immer weiter zurückstaute und bereits das Chemiewerk in Spoisdorf unterspült hatte. Der Greiner Bürgermeister hatte Hilfe für seinen Ort angefordert. Am Freitag sollten über eine Luftbrücke Tausende Sandsäcke und zweihundert Feldbetten und Decken für Notunterkünfte eingeflogen werden. Seit den Morgenstunden waren Armeehubschrauber mit Netzcontainern unterwegs, in denen sich Pumpen, Generatoren und Anlagen zum Trockenlegen befanden.

Körner konnte das ständige Gefasel über Regen, Flut, Deichkronen und Pegelstände nicht mehr hören. Er stand am Fenster und blickte auf den mächtigen Feuerwehrwagen, der in der Seitengasse neben dem Krämerladen parkte, als warte er auf seinen Einsatz.

»Verstehst du denn nicht?« Philipp erhob sich. »Die Luftbrücke ist unsere Chance, endlich hier rauszukommen.«

»Und wer löst den Fall?«

Philipp ignorierte die Frage. »In den Nachrichten haben sie etwas über die Reporterin von der Neunkirchener Rundschau gebracht. Unsere einzige Zeugin im Krajnikmord ist tot!«

Körner fuhr herum, plötzlich war er hellwach. »Das sagst du erst jetzt!«

»Unmittelbar vor der Einlieferung in das Nervenkrankenhaus hat ihr jemand Acutard injiziert, ein Neuroleptikum. Es hat sie in einen zweitägigen Dämmerschlaf versetzt. Heute Morgen hat sie sich die Pulsadern aufgeschnitten.«

»Weber, dieser Scheißkerl!« Körners Faust knallte gegen den Fensterrahmen. »Als er mit der Reporterin allein im Krankenwagen saß, hat er ihr bestimmt kein Haldol, sondern eine Ampulle Valium verabreicht, um sie sprechunfähig zu machen.« Er deutete zu dem zerknüllten Papier auf dem Nachttisch. »Sie konnte nur noch diese Zeichnung machen. Anschließend hat er ihr das Acutard injiziert.«

Die Tür öffnete sich, Sabriski schlich an ihnen vorüber. Sie hatte entsetzliche Kopfschmerzen, ihr Nacken war verspannt. »Das Wasser ist eiskalt, und das Licht im Bad geht nicht.«

»Wir haben ernstere Probleme.« Während ihr Philipp die Neuigkeiten erzählte, packte Körner bereits seine Sachen zusammen. Er dachte an die drei Kinder mit den zerfetzten Wirbelsäulen, den erhängten Jungen, die Augenzeugin mit den zerschnittenen Pulsadern, seinen ermordeten Kripo-Kollegen und den irren Pfarrer, den die Dorfbewohner vor 150 Jahren gelyncht hatten. »In diesem Ort braut sich seit Jahren eine riesengroße Scheiße zusammen. Wir müssen von hier verschwinden!« Er kramte nach seinen Autoschlüsseln.

Sabriski knotete sich ein Handtuch um die nassen Haare. »Wo willst du hin? Die Brücke ist weg, wir können nicht mehr telefonieren.«

»Wir fahren einige Kilometer flussaufwärts in den Nachbarort, nach Heidenhof. Dort wohnt jemand, den ich kenne. Sie ist zwar merkwürdig, aber nicht so verrückt wie die Leute in Grein.«

Sabriski starrte ihn verblüfft an. »Ich bin in fünf Minuten startklar.« Sie und Philipp verschwanden in ihre Zimmer.

Körner griff nach dem Schulterholster. Es war leer, die Glock lag noch immer im Keller der Gaslight Bar, wo er sie aus der Hand gelegt hatte, als er auf Basedovs Leiche gestoßen war. Er durfte die Waffe nicht im Ort lassen. Nachdem er die Zeichnung der Reporterin, das Tagebuch des Messdieners und die übrigen Unterlagen des Falls in eine Mappe verschnürt hatte, stürzte er in den Flur hinaus. Er wollte an der Klinke des Nebenzimmers rütteln, Berger wecken und zur Eile drängen, doch die angelehnte

Tür schwang einen Spalt breit auf. Im Zimmer herrschte finstere Nacht. Der Geschmack von Eisen und Kordit lag noch in der Luft. Körners Hektik wich einer kontrollierten inneren Anspannung. Er spähte durch den Türspalt in die Dunkelheit. Warum hatte Berger ihr Zimmer nicht abgesperrt, obwohl er es ihr in der Nacht zuvor geraten hatte? Er wusste, was das bedeutete.

Körner atmete flach, stieß die Holztür mit dem Fuß vollends auf und trat in den Raum. Die Vorhänge waren zugezogen, bloß durch den Schlitz fiel das Dämmerlicht in den Raum, doch er sah genug. Die Kripobeamtin saß im Stuhl mit dem Gesicht zum Eingang. Die Pistole hing in ihrer schlaffen Hand, in ihrem Schoß lag ein aufgerissenes Kopfkissen. Weiße Bettfedern, Blut, Haare, Knochenteile und Gehirnmasse klebten zu einem Brei vermengt auf dem Boden, dem Vorhang und an der Wand.

Körner fühlte sich so ruhig wie noch nie. Seit ihm die offene Tür aus der Hand geglitten war, hatte er instinktiv geahnt, was er in dem Zimmer vorfinden würde. Wie in Trance schritt er auf die Leiche zu. Die Pistole in Bergers Hand war eine Glock 17, mit schwarzen Griffschalen und Fingerrillen. Die Dienstwaffe der Kripo! Seine Dienstwaffe! Die Kugel war Berger in Stirnhöhe durch den Kopf gedrungen, das gefaltete Kissen hatte als Schalldämpfer gedient.

Körner kniete nieder, um Bergers Handgelenk zu fühlen. Die Haut war kalt, das Blut eingetrocknet - der Tod war bereits vor Stunden eingetreten. Körner erinnerte sich an den dumpfen Schlag aus dem Nebenzimmer, der ihn in der Nacht aus seinem Albtraum gerissen hatte. Er hatte den Schuss gehört! Die Zeit stimmte überein, die Kriminalpsychologin war bestimmt seit mehr als drei Stunden tot.

Unwillkürlich kamen ihm Bergers Worte in den Sinn, die sie beim Anblick des erhängten Goisserjungen gemurmelt hatte. Sie würde sich nie das Leben nehmen. Natürlich war das kein Selbstmord - genauso wenig, wie sich Martin Goisser das Leben selbst genommen hatte.

Die verdammten Dorfbewohner hatten Körners Waffe aus dem Keller der Gaslight Bar geholt, dabei aber bestimmt nicht seine Fingerabdrücke vom Griff gewischt. Doch das war gleichgültig. Die Ballistiker des Landesgendarmeriekommandos würden sowieso innerhalb einer Stunde feststellen, dass die Kugel aus dem Lauf seiner Glock stammte.

Während er auf die Leiche starrte, zuckte ihm eine weitere, völlig bedeutungslose Erinnerung durch den Kopf. Jenes Gespräch, das er mit Berger geführt hatte, als sie Dienstagmorgen in den Ort gekommen waren.

Diesmal fahren Sie nicht ohne mich heim, hatte sie ihn gewarnt.

In Ordnung, war seine Antwort gewesen.

Er hatte ihr versprochen, sie nach Wien mitzunehmen und nicht wieder allein in Grein zurückzulassen - und nun war sie tot, in den Kopf geschossen, mit einer Kugel aus seiner Dienstpistole! Die Medien würden sich den Tathergang rasch zusammengereimt haben. Alles passte wunderbar zusammen: Vier Tage vor der gerichtlichen Anhörung tötete ein suspendierter Kripobeamter die einzige Belastungszeugin im Verfahren wegen Totschlags an einem Geiselnehmer. Je länger er über alles nachdachte, desto mehr wurde ihm klar, wie tief er in der Tinte saß. Zweifel quälten ihn. Wäre der Mord an Berger auch dann passiert, wenn er als suspendierter Ermittler den Fall abgegeben hätte? Schrittweise setzte der Schock ein. Zuerst begannen seine Hände zu zittern, danach schnürte es ihm den Brustkorb zusammen. Körner stürzte in den Gang, er brauchte dringend frische Luft.

Philipp stand neben Sabriski im Türrahmen. »Wir sind fertig. Wo ist Berger?«

Die Gerichtsmedizinerin tastete nach seiner nassen Stirn. »Um Himmels willen. Was ist passiert?«

»Berger ist tot.«

Sabriski presste sich die Hand auf den Mund, um einen Schrei zu unterdrücken.

Philipp drängte sich ins Zimmer. »Diese Mistkerle!« Im nächsten Moment kam er wieder heraus. »Die sind verzweifelt! Wir müssen verdammt knapp an der Wahrheit dran sein.«

»Das ist alles, woran du denkst? Wenn wir nicht abhauen, werden sie versuchen, auch uns zu töten.« Körner packte Sabriski an der Hand und lief mit ihr die Treppe hinunter. Ohne ein Wort zu sagen, ließ sie sich von ihm führen. Philipp polterte ihnen hinterher, geradewegs in den Gemeindesaal. In Windeseile kramten sie die gesamten Unterlagen des Falls zusammen.

»Wir sollten nichts überstürzen«, mahnte Philipp.

»Wir müssen von hier weg - in Heidenhof ist es sicherer.« Körner rannte mit mehreren Mappen im Arm durch die Schankstube ins Freie. Feiner Nieselregen lag in der Luft. Der Himmel war bleigrau. Eine milde Herbststimmung ruhte über dem Ort. Unter den Nebelschwaden schimmerten die nassen Pflastersteine.

Körner deutete über den Dorfplatz zur Gaslight Bar. »Mein Wagen steht vor dem Hintereingang.«

Sabriski lief los, Körner und Philipp folgten ihr. Die feuchte Luft, der Wind und die Kälte taten Körner gut. Er rannte, füllte die Lungen mit Sauerstoff, spannte die Muskeln an, was ihn an seinen letzten Dauerlauf durch den Wienerwald erinnerte. Er wollte rennen, immer weiterlaufen und alle Schrecken hinter sich lassen. Das aufflammende Fernlicht des Feuerwehrwagens irritierte ihn. Zwei grellgelbe Scheinwerfer brachten den Nebel zum Leuchten. Wartend stand der rote Wagen in der Seitengasse. Als sie am mächtigen Dorfbrunnen vorbeiliefen, sprang der Motor des Löschwagens an, das Monstrum rollte auf sie zu.

Sabriski erstarrte beim Anblick des Stahlkolosses, der an Tempo gewann. Körner packte sie. »Weiter!« Er spürte das Pflaster unter seinen Sohlen vibrieren, hörte Motorbrüllen und roch Dieselatem. Die Scheinwerferaugen schossen heran, geblendet wandte er den Kopf ab.

Philipp schrie.

Körner sah, wie die Stoßstange des Löschautos Philipp erfasste und gegen den Holzpfosten der Gaslight Bar schleuderte. Dann war einen Atemstoß lang die schwarze Masse des vorbeidonnernden Wagens zwischen den beiden Männern. Als die Sicht auf Philipp wieder frei war, verkrampfte Körner. Er hörte Sabriski leise aufstöhnen.

Philipp lag zusammengebrochen auf den Bohlen. Körner wollte ihn aufrichten, doch Philipps Kopf sackte haltlos zur Seite. Mit gebrochenem Genick und ausdruckslosen Augen starrte er auf die Holzdecke des Vordaches. Körner versuchte, an der Halsschlagader des Ermittlers einen Puls zu ertasten. Kopfschüttelnd sah er auf. Sabriski stand neben ihm. Sie hatte die Unterlagen fallen lassen. Die Papierbogen aus den Ordnern tanzten wie welkes

Laub im Wind über den Platz. Dieselabgase wurden wieder an Körners Nase getragen.

Das Löschauto hatte gewendet. Es warf das grelle kalte Licht seiner Scheinwerfer nach ihnen aus, während es mit wachsendem Tempo auf sie zuraste. Körner hob den Arm über die Augen. Doch die Front des heranröhrenden Dieselmonstrums war nur eine schwarze Kontur im Gegenlicht der Scheinwerfer. Unmöglich zu erkennen, wer hinter dem Steuer saß.

Körner packte Sabriski am Handgelenk, trat die Tür zur Diskothek auf und stürzte in den Vorraum. Hinter ihnen krachte der Löschwagen in das Giebeldach. Holzbalken barsten, Glas splitterte. Für einen Sekundenbruchteil erweckte das Fernlicht die Tanzfläche und das Eisengestell an der Wand zum Leben. Getriebeknirschen ertönte, als der Fahrer den Rückwärtsgang einlegte. Dann heulte der Motor wieder auf, die riesigen Reifen drehten durch, der Löschwagen erbebte. Ohne sich umzusehen liefen Körner und Sabriski durch den Korridor, an den Toiletten vorbei zum Hinterausgang. Er stieß mit der Schulter die Tür auf und sank im Schlamm einer völlig durchnässten Wiese ein. Sein Audi stand noch immer da, wo er ihn gestern Nachmittag geparkt hatte.

Eilig klemmte sich Körner hinter das Lenkrad und stieß für Sabriski die Beifahrertür auf. Als er den Schlüssel ins Zündschloss rammte, hörte er von der anderen Gebäudeseite das lauter werdende Dröhnen des Feuerwehrwagens.

»Anschnallen!«

Aus dem Augenwinkel sah Körner wie Sabriski fahrig nach dem Sicherheitsgurt fingerte. Er startete den Audi und lenkte ihn mit durchdrehenden Reifen über die Wiese auf die Straße Richtung Heidenhof. Sabriski brach in Tränen aus. Im Rückspiegel sah er, wie der Feuerwehrwagen stoppte, mehrere Leute ausstiegen und nach ihren Funkgeräten griffen.

24. Kapitel

Heidenhof mit seinen zahlreichen Ackern hatte zwar eine größere Ausdehnung als Grein, war aber trotzdem nur eine Zweihundert-Seelen-Gemeinde mit Bauernhöfen, Viehställen, Lagerhallen, heruntergekommenen Gaststätten und einigen wenigen Wohnhäusern.

Diesen Herbst bot Heidenhof einen Anblick der Verzweiflung. Der Regen hatte einen Großteil der Ernte vernichtet. Seit Tagen standen die Tiere in den Ställen im Wasser. Jene Kühe von den überfluteten Bauernhöfen, die nicht evakuiert werden konnten, mussten geschlachtet werden. Die Mistlagerplätze und Senkgruben waren überschwemmt, der Regen hatte die Oberschichten der Altlasten abgetragen, wodurch die Straßen immer mehr vermurten. Die Chemikalien im feucht gewordenen Kunstdünger setzten eine penetrant nach Ammoniak stinkende Gaswolke frei. Ausgemergelte Bauern mit erschöpften Gesichtern und Tüchern über Mund und Nase schafften die Säcke von den Paletten ins Trockene. Neben einem dieser Bauernhöfe stand der einzige Gemeindebau von Heidenhof, in dem sich sieben Mietwohnungen befanden. Die Errichtung des dreistöckigen Gebäudes lag beinahe vierzig Jahre zurück - eine der ersten Maßnahmen des damals neu ins Amt gewählten Bürgermeisters Weißmann. Bis heute war in das Haus keine Gasheizung eingeleitet, sodass die Bewohner mit Holzöfen heizen mussten, was sich aber in einer Katastrophenzeit wie dieser als vorteilhaft erwies.

An den Wohnblock grenzten einige Autoabstellplätze, doch Körner parkte seinen Audi nicht zwischen den anderen Wagen, sondern versteckte ihn in der leeren Scheune hinter dem Haus. Für alle Fälle ließ er den Schlüssel im Zündschloss stecken; er konnte nicht wissen, wie rasch sie vielleicht auch aus Heidenhof fliehen mussten. Anschließend lief er mit Sabriski um die Wohnanlage. Die Eingangstür stand offen. Über der Gegensprechanlage hing ein in Folie geklebter Zettel: Nicht schließen! Natürlich war auch in Heidenhof der Strom ausgefallen, sodass der Türsummer nicht funktionierte.

Im Kellerabgang schwappte das Wasser bis zur obersten Stufe. Körner und Sabriski stiegen in den ersten Stock zur Türnummer fünf hoch. Ein borstiger Willkommen-Schuhabstreifer empfing sie. Über dem Guckloch hing ein Kranz aus Strohblumen, neben der Klingel ein Schild mit Goldprägung: Maria Schabinger. Mangels Strom funktionierte die Glocke nicht.

»Hier wohnt meine Ex.« Körner pochte an die Tür, doch niemand reagierte.

»Du steckst voller Überraschungen«, presste Sabriski hervor. Ihre Zähne klapperten, die Hände zitterten, obwohl sie die Finger zur Faust geballt hatte. Körner wusste nicht, ob es wegen des Schocks oder der Kälte war.

Er zog einen Schlüsselbund aus der Hosentasche, an dem sich ein Stück Draht befand. Er bog das Eisenteil zu zwei gleich langen Stiften, die er in das Schlüsselloch an der Schablone vorbeiführte. Wie oft hatte er Maria gesagt, sie solle endlich dieses vorsintflutliche Schloss auswechseln! Beim dritten Versuch verschob sich der Riegel.

In der Wohnung war niemand, nicht einmal Verena. Körner hoffte, dass sie sich bei ihrer Mutter in Sicherheit befand. Die Zimmer wirkten wie ausgestorben: Licht und Telefon funktionierten nicht, die Displays von Radio, Videorekorder und Mikrowellenherd waren nichts weiter als leblose, graue Flächen. In der Küche stapelten sich kistenweise Mineralwasserflaschen, im Wohnzimmer und den Schlafräumen standen Dutzende Kerzenstummel, überall lagen Decken. Maria hatte die undichten Fensterbänke mit alten Lumpen abgedämmt. Doch es nutzte nichts, das Holz faulte bereits und die Mauer war mit Wasser so voll gesogen, dass sich der Verputz von der Wand schälte. An manchen Stellen tropfte es durch die Decke.

Sabriski stand im Vorraum, die Hände um den Oberkörper geschlungen. »Was tun wir hier?«

»Wir warten auf Maria. Vielleicht kennt sie einen Weg aus dem Ort. Wir brauchen Verstärkung. Wir können den Fall nicht mehr allein zu Ende bringen.« Er führte Sabriski ins Wohnzimmer, wo er sie in eine Decke gehüllt auf die Couch bettete. In der Wohnung war es bitterkalt. Im Strohkorb neben dem Ofen lagen nur noch Holzspäne, die nicht einmal zum Entfachen eines Feuers gereicht hätten. Im Arzneischrank fand Körner ein Beruhigungsmittel, welches er Sabriski verabreichte. Minuten später schlief sie ein.

Körner saß beim Schein einiger Kerzen, die er in der Küche entzündet hatte, und hörte Sabriski aus dem Wohnzimmer ruhig und tief atmen. Im Spiegel der Vorzimmerkommode sah er die

Couch, auf der sich die Zudecke langsam hob und senkte. Er würde warten, bis Sabriski ausgeruht war, und in der Zwischenzeit über alles nachdenken. Gedankenverloren blickte er durchs Küchenfenster zur Scheune, in der sein Audi stand. Unter dem grauen Himmel peitschte der Wind den Regen ans Fenster. Noch war sein Wagen nicht entdeckt worden, im Moment hatten die Bauern andere Sorgen.

Er knipste die Stabtaschenlampe an, welche er unter dem Spülbecken im Bad entdeckt hatte. Der spärliche Lichtstrahl fiel auf die Mappe mit den wenigen verbliebenen Unterlagen des Falls: die Zeichnung der Reporterin, einige Tatortfotos, Philipps Skizzen und das Tagebuch des Messdieners. Der Rest war vom Sturm über den Greiner Dorfplatz in alle Richtungen geweht worden. Wie sollte Körner den Fall jetzt noch beenden? Die meisten Fakten waren nur noch in seinem Kopf, darüber hinaus hatte er Basedov und Berger verloren, und Philipp lag mit zerschmettertem Schädel vor der Gaslight Bar. Bestimmt hatten sie seine Leiche schon verschwinden lassen. Scheiße! Wenn er doch wenigstens seine verdammte Waffe mitgenommen hätte! Mutlos starrte er auf die Unterlagen. Das Einzige, was ihm blieb, war, die restlichen Seiten dieses verrückten Tagebuchs zu lesen. Er fürchtete, die Aufzeichnungen würden mehr Fragen aufwerfen als beantworten. Trotzdem schlug er das Buch auf, um durch die einzelnen Seiten zu blättern, die sich bereits aus dem Einband lösten. Die Handschrift war immer dieselbe, ein fein säuberliches Gekritzel in kurrenten Buchstaben, Wort um Wort eng aneinander gereiht.

Körners Blick fiel auf eine Eintragung vom elften Februar, die mit den Worten Es ist entsetzlich begann. Der Lichtstrahl riss die Worte förmlich aus dem Schriftbild heraus.

Körner beugte sich über das Buch und begann an dieser Stelle zu lesen.

11. Februar: Es ist entsetzlich. Seit dem unheiligen Geschlechtsakt ist Pater Dorn vollends verrückt geworden. Seine verzweifelte Suche nach Gott hat im Wahnsinn geendet. Immer häufiger spricht er von der Schwarzen Ziege mit den Tausend Jungen. Ob er die entsetzliche

Kreatur meint, die ihn Ende Jänner beinahe in Stücke gerissen hat?

16. Februar: Heute behauptete Pater Dorn zum ersten Mal, dass der Gott der Christen nicht existiere. Er sei ein simples Produkt des menschlichen Geistes und so unreal wie alles andere, was sich der Mensch erschaffen hat, um das Unerklärliche besser verstehen zu können. Gott sei nichts weiter, als ein fassbares und verständliches, lächerliches Trugbild, an das sich der Mensch klammere. Pater Dorn so sprechen zu hören, bricht mir das Herz. Er redete auf mich ein, der Glaube an die Schwarze Ziege sei der einzig wahrhafte, denn Shub-Niggurath sei unbegreiflich, unverständlich, absolut unfassbar und die Verkörperung des kosmischen Ganzen. Das Wissen um sie sei so groß, all-universell, er selbst habe sogar für einen Augenblick die wahre Gottheit erschaut und für den Bruchteil eines Augenblicks ihre unsagbare Tortur erfahren. Er faselte von grässlichen Träumen, die ihn seither plagten, von Visionen über verrückte Landschaften und kranke Städte, die jenseits unseres Vorstellungshorizonts existieren.

24. Februar: Ich dachte, das Gezücht sei tot, in der Gruft verendet und sein Kadaver läge unter der Maschine begraben. Doch ich habe mich geirrt. Seit den Ereignissen vor vierundzwanzig Tagen wuchs es in der Obhut des Paters heran. Bestimmt hat er es während der letzten Wochen deshalb vor meinen Augen versteckt, weil er ahnt, dass ich seine Geburt als Frevel betrachte. Zweifellos ist das Gezücht bösen Ursprungs. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, dass es nicht von dieser Welt stammt, sondern von jenseits einer Barriere, die nie hätte geöffnet werden dürfen. Wie lange hat es dort danach getrachtet, einen Weg in unsere Realität zu finden?

Doch es ist geschehen, und heute sah ich das Gezücht erstmals seit seiner unheiligen Geburt. Pater Dorn versteckt es im Beichtstuhl. Ich konnte nur einen flüchtigen Blick erhaschen, der allerdings genügte, um zu sehen, dass es bereits jetzt, obwohl es noch so klein ist, schrecklicher aussieht als die monströse Wesenheit, aus deren zuckendem Leib es geschlüpft war. Unter der Decke, die Pater Dorn im Arm trug, stahl sich eine verwurzelte, hornbewehrte Extremität hervor. Eilig verschwand der Pater mit seiner Last im Beichtstuhl und verschloss die Tür. Unmittelbar darauf hörte ich, wie unzählige Arme gleichzeitig um sich schlugen, sodass die Wände erzitterten.

29. Februar: Manchmal gleitet das Wesen aus dem Beichtstuhl, schlängelt sich über den Boden oder kriecht eilig zwischen die Bankreihen der Kirche. Ich sehe immer nur Teile von dem Gezücht, und mir scheint, es wächst enorm schnell. Bei den grauenvollen Geräuschen rieselt mir ein Schauer über den Rücken. Doch noch mehr Angst bereiten mir Pater Dorns regelmäßige Besuche im Beichtstuhl. Diesen Montag verbrachte ich meinen freien Tag mit Arbeit in Adalbert Schmals Viehställen. Während des Ausmistens fiel mir ein, dass ich das Tagebuch in meiner Kammer vergessen hatte. Zu Mittag lief ich zurück, es zu holen, um einige Einträge zu machen. Als ich die Kirche betrat, flog die Tür zum Beichtstuhl auf und Pater Dorn taumelte daraus hervor. Sein Oberkörper war nackt, mit Blut beschmiert, sein Rücken mit einem Laken bandagiert. Mit rasendem Herzen versteckte ich mich hinter einer Säule, wo ich beobachtete, wie sich der Pater stöhnend zur Sakristei schleppte. Er presste sich die Hand über sein Steißbein, um die Blutung zu stoppen.

Körner sah auf. Obwohl die Eintragung knapp hundertvierzig Jahre alt war, klang sie, als stünde sie mit den jüngsten Ereignissen in unmittelbarem Zusammenhang. Schon damals trugen die Bewohner von Grein Verletzungen an der Wirbelsäule. Wie konnte sich etwas, das vor so langer Zeit begonnen hatte, bis heute fortsetzen? Doch nicht nur die Unfälle und Verwundungen zogen sich wie ein roter Faden durch die Dorfgeschichte, auch der Beichtstuhl und jener darin verborgene Mechanismus mit den Seilzügen und Lederfesseln, auf dessen Nachbildung er in der Diskothek gestoßen war. Sobald Sabriski erwachte, musste er ihr die Textstellen vorlesen. Vielleicht sah sie jene Zusammenhänge, die er im Moment nicht erkennen konnte.

Das Licht der Taschenlampe wurde immer schwächer. Körner schob die Kerze näher zum Buch.

14. März: Lange Zeit bin ich nicht zum Schreiben gekommen. Mittlerweile sind zwei Wochen vergangen, in denen ich mir täglich schwor, einen Blick in den Beichtstuhl zu werfen, jedoch immer eine Ausrede fand, es nicht zu tun. Aber heute wollte ich nicht länger warten, und so habe ich mir den Weg für diese Nacht fest vorgenommen. Aber der Reihe nach. Am heutigen Montag war ich zum ersten Mal mit den Kühen von Adalbert Schmals Viehhof auf der Weide - doch nicht lange. Der Boden war noch gefroren und mir war bitterkalt. Anschließend beeilte ich mich mit dem Ausmisten des Stalls. Gegen sechs Uhr abends beendete ich meine Arbeit und betete anschließend in der Marienkapelle, wo ich mir Kraft für mein Vorhaben holte. Ich hoffte, die Mutter Gottes würde mir beistehen. Schließlich verließ ich die Kapelle und betrat die Kirche. Von der Tochter des Bürgermeisters wusste ich, dass sich der Pater im Ort aufhielt und mich nicht stören würde. Bewaffnet mit einer Öllampe und einem Stock ging ich zum Beichtstuhl. Ich trat vor die geschlossene Tür, hielt den Atem an und lauschte. Schließlich legte ich das Ohr an das Holz. Doch nichts! Hinter der Tür herrschte schwärzeste Stille. Aber ich war mir sicher, dass sich das Gezücht hinter dieser Tür befinden musste, da ich es diesmal weder gehört noch zwischen den Kirchenbänken gesehen hatte. Ich machte einen Schritt zurück, drückte mit dem Stock die Klinke nieder und zog die Tür mit dem Fuß auf. Darauf gefasst, angesprungen zu werden, hielt ich zur Abwehr die Lampe hoch … doch der Beichtstuhl war leer. Überrascht leuchtete ich mit der Öllampe hinein. Mir stockte der Atem. Ein rostiges Eisengitter bedeckte den Boden. Nur noch die halbe Holzbank hing schräg befestigt an der Wand. Von der Decke baumelten Seile und

Flaschenzüge und vor der Bank war eine Leiste mit blutverschmierten Lederfesseln montiert. Der Beichtstuhl wirkte wie eine altertümliche Folterkammer aus den Zeiten der Inquisition. Ich trat mit der Lampe näher, um alles zu betrachten.

Ein bestialischer, schwefelhaltiger Gestank schlug mir entgegen. Da erst sah ich, dass ein riesiges Loch unter dem Fallgitter klaffte. Ich hob das Eisen und lehnte es an die Wand. Die Bohlen darunter waren zersplittert, ihre Bruchstellen wie von einem dunklen Schwamm überwuchert. Mitten im Beichtstuhl führte ein tiefer, stinkender, von Wurzeln durchwucherter Schacht in die Erde, der gerade so breit war, dass ein schlanker Mensch durchpasste. Über das Loch gebeugt, ließ ich die Lampe an der Stange hinunter, bis ich den erdigen Untergrund erkennen konnte. Anschließend kletterte ich abwärts, die Lampe vorsichtig in der Armbeuge. Ich hangelte mich über die Wurzeln hinab, bis ich nach einigen Metern Boden unter den Füßen fand. Ein unbehagliches Gefühl überkam mich, als ich vorsichtig in die Hocke ging und in die Dunkelheit spähte. Die Grube war nicht alles: Unter dem Kirchenschiff führte ein niedriger, etwa ein Meter breiter Tunnel ins Erdreich. Wurzeln hingen von der Decke, es roch nach schwarzer Erde und moderigem Holz. Doch weit konnte ich nicht sehen, da mich das Licht der Öllampe blendete. Als ich gebückt in den Tunnel vordrang, schirmte ich das Lampenlicht mit der Hand ab. Der Gang führte abwärts. Schon bald merkte ich, dass es von der Decke tropfte. Regenwasser? Befand ich mich bereits unterhalb des Kirchhofs? Wer hatte diesen Tunnel gegraben? War er ein zusätzlicher verborgener Teil des Türkenschachts? Da gabelte sich der Weg. Durch ein schmales Loch konnte ich einen Blick in die Gruft und auf die Teile der Lautlosen Maschine werfen. Der Haupttunnel führte jedoch nach einer Biegung weiter in die Tiefe.

Vereinzelt befanden sich Nischen in den Wänden, als hätte Pater Dorn jene Vertiefungen mit dem Spaten in das Erdreich geschlagen. In den Aushöhlungen standen

Kerzenstummel. Ich entzündete einige davon mit der Öllampe. Augenblicklich wurde es heller. Da hörte ich ein Zischeln am Ende des Gangs. Aus dem Augenwinkel sah ich etwas über den Boden nach hinten davonhuschen. Ein flüchtiger Gedanke schoss mir durch den Kopf. Fürchtete das Gezücht etwa das Feuer? Bestimmt, denn nicht umsonst verbarg es sich im dunklen, feuchten Erdreich. Rasch brachte ich alle Kerzen im Tunnel zum Brennen. Schon bald wurde das Zischeln am Gangende lauter, bis es sich in grässlich schrille Tierlaute verwandelte. Ich ging einige Schritte darauf zu, doch weiter traute ich mich nicht. Ein ekelhafter Schwefelgestank schlug mir entgegen. Milchiger Dunst schlängelte sich vor mir über den Boden. In der Dämmerung machte ich eine Bewegung aus, schattenhaft, wellenartig, als krümme sich der Raum vor mir. Mir fiel es schwer, die Gestalt zu betrachten, da sie sich ständig verformte. Ich sah Gliedmaßen, die sich extrem verlängerten, wie lebende Wurzeln ihre Gestalt veränderten, aus der Dunkelheit schnellten und sich wieder blitzschnell zurückzogen. Wie in einem Trog voll mit Gewürm brodelte es, Fangarme schlugen herum, schnalzten gegen Wand und Decke. Der Anblick verursachte mir Kopfschmerzen, meine Augenlider flatterten, Blut lief mir aus der Nase. Plötzlich dehnte sich der gesamte Raum vor mir, ein Arm schnellte auf mich zu und schnitt meine Wange.

Schreiend lief ich den Tunnel zurück. Ich stolperte über den Erdweg, schlug mir die Schulter an der Wand, ließ Stock und Öllampe fallen und rannte keuchend bis zu jener Stelle, wo ein Lichtschein von der Decke fiel. Ich hörte etwas hinter mir durch den Gang jagen, spinnenhaft über die Decke und Wände eilen. Ich richtete mich auf und sprang den Schacht empor. Mit den Fingern umfasste ich die Wurzelstränge, zog mich daran hoch, bis ich die Lederfesseln der Holzleiste zu packen bekam. Während ich mich in den Beichtstuhl hievte brodelte es unter mir. Mit rasendem Herzen rollte ich aus der Kammer und schlug die Tür hinter mir zu. Nur einmal warf sich etwas von innen gegen die Wand … dann wurde es ruhig. Nie wieder werde ich einen Blick in den Beichtstuhl wagen! Welche Hölle hatte Pater Dorn bloß in unsere Welt geholt? Keuchend, mit dem Rücken an die Tür gelehnt, begann ich zu beten.

26.März: Mein Besuch im Beichtstuhl ist Pater Dornbestimmt nicht verborgen geblieben. Gewiss hat er dasaufgehobene Fallgitter, die Öllampe und die niedergebrannten Kerzenstummel im Tunnel bemerkt. Trotzdemhat er kein Wort darüber verloren. Im Gegenteil: Erbenimmt sich, als sei nichts geschehen. Ist ihm bewusstgeworden, was er angerichtet hat, oder hat er lediglicherkannt, dass er sich vorsehen muss?

27.März: Pater Dorn hat sich verändert. Bis zur Geburt desGezüchts hat er mich in seine Pläne eingeweiht, dochneuerdings versagt er mir sein Vertrauen. Er verhält sichwie früher, das normale Kirchenleben kehrt wieder ein.Sogar die Messen beginnen wieder. Diesen Sonntag kamenimmerhin drei Gläubige aus Haidenhof. Doch ich weiß, esist alles nur Maskerade und Täuschung. Immer öfter blutetPater Dorn aus einer Wunde im Rücken. Er beginnt zuhinken, seine Arme und Beine zucken. Das Gezücht nährtsich von ihm, bohrt ihm seinen Stachel ins Rückgrat.Heute Vormittag überraschte ich Pater Dorn, als er in derSakristei aus einem schwarzen Exkrement viereckigeHosden formte, die er aß. Er habe Schmerzen, wie er mirerklärte, und diese Medizin lindere sie.

Während der Heiligen Messe sah ich, wie er die Hostien unter den Betenden verteilte. Ich bin mir sicher, das Gezücht labt sich nicht nur am Pater, sondern mittlerweile auch an den Menschen im Ort.

3. April: Diesmal erschienen acht Gläubige zur Messe, doch bezweifle ich, dass sie an Gott glauben. Es waren hauptsächlich Frauen und Kinder.

Willig nahmen sie die schwarze, viereckige Hostie zu sich.

Sie sind Pater Dorn verfallen. Ich weiß, dass er sie verändert. Sie könnten aus Grain fliehen, aber sie tun es nicht. Etwas hält sie im Dorf fest. Mir fällt auf, dass niemand den unheiligen Ort verlässt, wie Süchtige bleiben sie hier.

Körners Herz raste.

Wie Süchtige bleiben sie hier! Woher kannte er dieses Gefühl? Die Bewohner blieben für immer im Ort. Kaum jemand ging für länger fort. Woran erinnerte ihn dieser Satz? Er massierte sich die Schläfen. Immer und immer wieder las er diese letzten Worte, um das Gefühl des de-já-vu nicht zu verlieren, das sich langsam formte - da schoss ihm eine Erinnerung durch den Kopf. Ihm fielen die Urlaube ein, die er als Bub mit seinen Eltern unternommen hatte: die Steinküste, das Meer. Mit einem Mal roch er den Duft der Pinienwälder.

Sie waren nie länger als fünf Tage in Kroatien geblieben. Eigentlich waren es nur vier Tage gewesen, da die Autofahrt jeweils über zwölf Stunden gedauert hatte. Unbegreiflich, weshalb sie nur so kurz von zu Hause weggeblieben waren. Damals hatte er gedacht, es liege am Geld, doch sein Vater hatte als Bauleiter nicht schlecht verdient. Vielmehr wirkten ihre Kurzurlaube, als ziehe sie etwas nach Grein zurück. War es der Ort selbst?

Je länger er darüber nachdachte, desto verrückter erschien ihm der Gedanke. Er las den Satz ein weiteres Mal, um sich davon zu überzeugen, dass er nicht einem Hirngespinst nachjagte. Wie Süchtige bleiben sie hier! Unwillkürlich stellte sich eine weitere Erinnerung ein, die er gern verdrängt hätte - diesmal an Maria. Als er mit seiner damals noch jungen Frau nach Wien gezogen war, wurde sie immer schwächer, je länger sie dem Ort fern war. Es begann mit harmlosen Kopf- und Nackenschmerzen, die in Migräne, Brechreiz, Fieber und Schwindelanfälle mündeten. Maria ging in Wien zu Grunde, ständig drängte sie, nach Heidenhof zurückzukehren.

Wie Süchtige bleiben sie hier!

Das Gespräch mit Hermann Goisser kam ihm in den Sinn. Der Elektriker hatte ihm erzählt, seine Mutter sei für eine Woche in Harbach zur Kur. Weshalb nur sieben Tage? Normalerweise dauerte ein Rehaburlaub drei Wochen. Was zum Teufel hielt die

Leute in Grein und Heidenhof? Weshalb verließen sie den Ort nicht? Was zog sie zurück?

Als ein Schlüssel im Schloss klimperte, schlug Körner das Buch zu, den Kopf zur Eingangstür gewandt. Er knipste die Lampe aus und ließ sie in der Hosentasche verschwinden.

25. Kapitel

Maria trat in den Vorraum. Aus reiner Gewohnheit ließ sie den Lichtschalter klicken, doch im Gang blieb es dunkel. Fluchend stellte sie die Einkaufstaschen zu Boden. Sie schlüpfte aus ihrer Regenjacke und streifte die hohen Stiefel ab.

Körner sah ihr dunkelrotes Haar, das sie offen über einem Rollkragenpullover trug. Merkwürdig - jenes Mädchen, das er kurz vor seiner bevorstehenden Hochzeit auf dem Neunkirchener Meldeamt wiedergetroffen und in das er sich verliebt hatte, erinnerte ihn irgendwie an Sabriski: ihr Temperament, die hektischen Bewegungen. Die beiden Frauen waren sich im Grunde genommen ziemlich ähnlich, beide starrköpfig und auf eine erfrischende Art selbständig.

Maria rümpfte die Nase, anschließend wandte sie den Kopf herum. Zuerst starrte sie auf die brennenden Kerzen in der Küche, dann entdeckte sie Körner. Ihre Augen weiteten sich. »Was machst du hier? Bist du verrückt, mich so zu erschrecken!«

»Hallo.« Körner blieb sitzen. »Du sagtest doch, ich dürfe auf einen Kaffee vorbeikommen.«

»Ungünstiger Zeitpunkt.« Sie hatte sich rasch gefasst, stellte die Einkaufstaschen auf die Arbeitsfläche der Küche und begann die Dosen, Flaschen und Tiefkühlpackungen auf dem Fenstersims zu verstauen. Solange der Stromausfall andauerte, würde das brüchige Fenster, durch dessen Ritzen der Wind fegte, als Eiskasten fungieren. »Das war das Letzte, das ich noch bekommen konnte. Heute Vormittag hatten bereits alle Geschäfte geschlossen.«

Körner knurrte der Magen. Es war kurz vor zwölf, eben wurde ihm klar, dass er noch nicht gefrühstückt hatte.

»Wo ist Verena?«

»Bei einer Freundin.«

»Dort ziehen sie sich bestimmt Zigaretten rein.«

»Alex, lass das!«

Er nickte stumm, während ihm Gehrers Worte durch den Kopf gingen, er solle an seine Tochter denken und aus dem Ort verschwinden. Doch so lange Maria noch die Ruhe in Person war, schwebte Verena bestimmt nicht in Gefahr. Andernfalls wäre Maria der Hysterie nahe gewesen. Er wusste wie sie reagierte, wenn sie in Panik geriet.

Aufmerksam beobachtete er sie. Ihre Hände zitterten, als sie die Milchpackungen übereinander stapelte. War es wegen der Kälte oder wegen seiner Anwesenheit?

Sie setzte sich ihm gegenüber auf einen Stuhl. »Ich habe gehört, ihr seid im Braunen Fünfender einquartiert.«

»Ein netter Gasthof, die Wirtin kümmert sich um uns.« Er beobachtete ihre Reaktion, konnte jedoch nichts Auffälliges bemerken. Er fragte sich, ob er schon zu paranoid geworden war.

»Wie kommst du mit dem Fall voran? Hast du den Mörder der kleinen Krajnik schon gefasst?«

»Es gibt viele irreführende Spuren. Die Ermittlungen dauern wohl noch ein paar Tage«, log er.

Sie nickte verständnisvoll. Plötzlich bemühte sie sich um ein Lächeln. »Ich könnte uns mit dem Gaskocher eine Tasse Kaffee brühen.«

»Ausgezeichnet.«

Während sie in den Küchenschubladen zu klappern begann, dachte er nach. Spätestens wenn Maria ins Wohnzimmer ging und Sabriski auf der Couch vorfand, musste er mit der Wahrheit herausrücken. Die Ermittlungen im Fall waren zu Ende, Basedov, Berger und Philipp waren tot, Sabriski und er auf der Flucht. Er glaubte nicht, dass seine Ex in die Verschwörung der Dorfbewohner verwickelt war. Seine einzige Chance lag darin, Maria so wenig wie möglich wissen zu lassen und sie stattdessen nach einem Weg aus dem Ort zu fragen. Alles war gründlich schief gegangen. Er musste nach Wien, um dem Landesgendarmeriekommando die Fakten des Falls vorzulegen. Jemand anders würde sich darum kümmern.

»Maria, gibt es einen Weg über …?«

Sie wandte sich um. »Milch und Zucker?«

Er nickte.

Da fiel ihr Blick auf das Tagebuch. »Hast du da deine Ermittlungen reingeschrieben?«, fragte sie lächelnd.

»Es ist ein Buch über die historischen Ereignisse in Grein«, log er erneut. »Wusstest du, dass es im vorvorigen Jahrhundert einen Dorfpfarrer gab, den die Bewohner ermordet haben?«

»Mit dieser Geschichte wollten mich die Jungs schon vor dreißig Jahren ängstigen. Pater Dorn, richtig?«

»Es ist wahr, es steht hier drin.« Er pochte auf das Buch.

»Wie hast du es gefunden?«

»Ich …« Er stutzte. Es war wieder einmal einer jener Momente, da die Zeit für einen Augenblick still stand. Maria hatte ihn nicht danach gefragt, wo sondern wie er es gefunden hatte. Anscheinend wusste sie, dass das Buch existierte. Genauso wie Martin Goissers Mörder, die sämtliche Aufzeichnungen des Jungen aus der hohlen Wand hinter dem Poster entfernt hatten. »Wie kommst du darauf, dass ich es gefunden habe?«

»Ich bitte dich!« Sie zuckte mit den Achseln. »Irgendwo musst du es ja gefunden haben, Tagebücher liegen schließlich nicht einfach so rum.« Sie wandte sich rasch zur Seite, um nach einem Streichholz für den Gaskocher zu greifen. Trotzdem sah er, wie sie sich auf die Unterlippe biss.

Maria, Maria!, dachte Körner. Du bist eine schlechte Lügnerin. Langsam erhob er sich. »Ich habe nicht erwähnt, dass es ein Tagebuch ist.«

Marias Schultern versteiften sich. Er packte sie am Arm und zerrte sie herum. »Du weißt alles, habe ich Recht? Was haben sie dir gesagt? Solltest du mich so lange in der Wohnung in Sicherheit wiegen, bis du eine Gelegenheit gefunden hast, die anderen zu verständigen?«

»Welche anderen?«, kreischte sie. »Wovon redest du? Du bist verrückt! Lass mich los!«

Er schüttelte sie. »Wer hat mit dir geredet? War es Weber? Weißmann? Die Wirtin oder Friedl, der Gendarm?«

»Niemand.« Sie begann zu schluchzen.

Er lockerte den Griff.

»Du hast dich mit den Dorfbewohnern angelegt, nicht wahr?« Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht, ihr Ton wurde bissig.

»Aber du kannst nicht aufhören, du musst trotzdem weiterforschen!«

»Trotzdem’? Trotz was?«, fuhr er sie an. Da ging ihm ein Licht auf. »Der alte Gehrer hat mit dir geredet! Du weißt, dass er mich davor gewarnt hat, weiter in eurer Vergangenheit zu graben. Sie haben Verena, nicht wahr? Sie ist gar nicht bei ihrer Freundin!«

»Ich weiß von nichts.«

Er schlug ihr ins Gesicht. »Hör auf zu lügen! Wo ist sie?«

Maria drehte sich in seinem Griff und hielt plötzlich ein Brotmesser in der Hand. Ohne Warnung stach sie zu. Er wich zur Seite, doch die Klinge fuhr ihm durch den Pullover und riss ihm den Oberarm auf. Noch bevor Körner das warme Blut spürte, holte Maria ein zweites Mal aus. Diesmal riss sie die Klinge über den Kopf und ließ den Arm niedersausen.

Instinktiv wischte Körners Hand über die Arbeitsfläche. Er stieß eine Milchpackung zur Seite, bekam den Gaskocher zu fassen und schlug zu - einmal, zweimal, ein drittes Mal. Maria taumelte zurück, das Messer fiel ihr aus der Hand, dann stürzte sie rücklings zu Boden. Ihr Kopf krachte gegen die Scheibe des Elektroherds, wo er eine dunkle Spur auf dem Glas hinterließ.

Körner sah auf. Sabriski stand in eine Decke gehüllt im Türrahmen und starrte in die Küche. Es war totenstill, nur die Milch lief aus der umgekippten Packung über die Schubladen.

»Alex«, flüsterte Sabriski. Ihre Augen waren halb geschlossen. »Ich konnte nicht schlafen. Was zum Teufel treibst du hier?«

Die Decke fiel über ihre Schultern zu Boden. Wie in einem Reflex beugte sie sich zu Maria, um nach ihrer Halsschlagader zu greifen. Sabriskis Augen weiteten sich. Mit einem Mal war sie hellwach. »Alex, was hast du getan?«

Körner ließ den Gaskocher fallen. Erst jetzt wurde ihm völlig bewusst, was passiert war. »Wie geht es ihr?«, presste er hervor.

»Sie ist tot!« Sabriski packte Maria an der Schulter und drehte sie auf den Bauch. »Alex, du hast ihr den Schädel zertrümmert!«

»Sie wusste alles über unsere Ermittlungen.« Körner sackte auf dem Stuhl zusammen. Ihm wurde schwindelig. Er verbarg das Gesicht in den Händen. »Die Dorfbewohner stecken unter einer Decke, die sind über alles informiert.« Er hob den Kopf. »Jana, die lassen uns hier nicht lebend raus! Die haben etwas viel Größeres zu vertuschen, als wir bisher ahnen. Wir haben das schreckliche Geheimnis von Grein gerade mal angekratzt, mehr nicht. Was immer es ist, sie werden es mit allen Mitteln zu bewahren versuchen.«

»Alex!«, herrschte sie ihn an. »Du hast deine Exfrau erschlagen.«

»Meine Exfrau«, echote er ungläubig. »Ja, sogar meine Ex wollte mich töten. Jana, sie ist mit dem Messer auf mich losgegangen. Wem kann ich in diesem Scheißdorf noch vertrauen?«

Sabriski kauerte neben der Leiche. Marias Hinterkopf war eine Masse aus Blut und verklebten Haaren. Ihr Pullover, über den Hosenbund gerutscht, entblößte ihre nackte Haut. Wie gelähmt starrte Körner auf das Pflaster, welches unter dem Pullover hervorschaute. Es erinnerte ihn an die Zeit, in der er mit Maria zusammengelebt hatte. Sie war herzkrank gewesen und musste ständig ein gefäßerweiterndes Nitropflaster am Körper tragen. Welch verrückte Gedanken ihm durch den Kopf gingen! Schon damals hatte er sich gewundert, weshalb sie sich das Pflaster nie auf die Brust sondern über das Gesäß geklebt hatte. Es ist egal, wo ich es trage, Hauptsache es sieht sexy aus, hatte sie ihm augenzwinkernd geantwortet. Als sie bereits mit Verena schwanger in seine Wiener Wohnung übersiedelte, verschlimmerten sich ihre Kopf- und Gliederschmerzen. Damals hatte er gedacht, dass es an ihrer Krankheit lag.

»Sie war so schwach und verletzlich, ständig musste sie diese Nitropflaster tragen«, presste er hervor. Tausende Erinnerungen schossen ihm wie ein wirr geschnittener Film durch den Kopf. »Trotzdem hat sie sich von mir getrennt und Verena allein großgezogen. Ich habe mich so wenig um die beiden gekümmert, und jetzt ist sie tot.« Er schloss die Augen. »Ich muss Verena finden.«

Sabriskis Stimme holte ihn wieder in die Realität. »Das ist kein Nitropflaster.«

Die Gerichtsmedizinerin schob Marias Pullover nach oben. Mit einem Ruck riss sie das Pflaster von der Haut. Die Stelle war gerötet, in der Mitte prangte eine kreisrunde, schwarze Vertiefung.

»Oh, Gott!« Sabriski starrte entsetzt auf das Loch.

Körner blieb die Luft weg. Er stürzte zu ihr auf den Boden, tastete über die Verletzung.

»Was ist das?«, rief Sabriski.

»Du bist die Medizinerin.« Körner bohrte den Finger in das weiche Fleisch. Es reagierte blitzschnell und schloss sich fest um seinen Finger. Rasch riss er die Hand zurück. Sein Herz raste.

»Merkst du den Schwefelgeruch?«

Körner hielt sich den Finger unter die Nase, ihm wurde übel. Er wischte sich den Finger an der Hose ab, während er ständig auf die Wunde in Marias Rücken starren musste, aus der brauner Saft quoll. Hatte Maria diese Wunde all die Jahre unter dem Pflaster verborgen?

Natürlich! Wie blind war er doch gewesen! Mit einem Mal erkannte er die grausame Wahrheit von Grein und Heidenhof. Als er mit Berger zum ersten Mal in den Ort gekommen war, hatten sie die drei alten Bauern bemerkt, die wie angenagelt auf der Bank vor dem Gasthaus gesessen und sie angestarrt hatten. Jedes Mal wenn er Verena am Wochenende abgeholt hatte, saß Maria ähnlich die wie drei Alten stocksteif auf der Küchenbank.

Die Löcher an den Tatorten! In der Wand in der Gaslight Bar, auf der Toilette des Krämerladens und in der Kirchenbank. Was verbarg sich hinter diesen Wänden, und weshalb hatten die Menschen in Grein seit hundertvierzig Jahren Verletzungen an der Wirbelsäule? Er dachte an das Tagebuch des Messdieners. Judas war der Stachel im Fleisch Jesu, wie es Pater Dorn in der gottlosen Kirche war. Ein Stachel! Und wenn der Vergleich nun nicht bildlich gemeint war? Wenn dieser Stachel tatsächlich existierte?

»Alex, was ist los?« Sabriskis Stimme klang beunruhigt.

»Alles hängt miteinander zusammen.« Körner leuchtete mit der Kerze die Sitzlehne der Küchenbank ab. Falls er Recht behielt, musste es auch hier irgendwo sein. Er schirmte die Flamme mit der Hand ab, um sie ruckartig freizugeben, damit die Strahlen auf die Bank fielen. Da bemerkte er das Aufblitzen im Holz, als krümme sich das Licht um einen bestimmten Punkt.

»Hier!« Er bohrte den Finger in eine weiche Stelle im Holz. »Das gleiche Phänomen, das Philipp und ich gestern Abend entdeckt haben.«

Er reichte Sabriski die Kerze, schob den Tisch zur Seite, packte die Sitzbank an der Kante und riss sie von der Wand. Die Schrauben knirschten in den Dübeln, Staub rieselte aus den

Mauerlöchern. Er rüttelte an der Bank, bis er sie vollständig von der Wand gelöst hatte. Dahinter befand sich ein faustgroßes Loch im Ziegelwerk, dessen Ränder mit braunem, krustigem Schleim verklebt waren.

»Ich verstehe das nicht«, jammerte Sabriski. Ihre Hand mit der Kerze zitterte.

»Noch begreife ich es ebenso wenig.« Körner stürzte aus der Küche zur Abstellkammer. Er riss alle Schränke und Schubladen auf, bis er einen Werkzeugkasten fand. Mit einem Hammer kam er in die Küche zurück. Ohne Zögern holte er aus und ließ den Hammer gegen die Ziegel krachen. Risse durchzogen den Verputz. Der Mörtel staubte von der Wand, Körners Hände und Gesicht waren bereits weiß. Immer wieder schlug er auf die Wand ein, bis er einzelne Ziegel herausbrechen konnte. Das Loch war bald so groß, dass er den Kopf in den Hohlraum stecken konnte. Stromkabel und Wasserrohre aus dem oberen Stockwerk verliefen in der Wand. Aus der Tiefe stieg ein penetranter Gestank, der einer Mischung aus Kloake und Schwefel glich.

»Die Kerze!«, befahl er Sabriski.

Sie reichte ihm den brennenden Stummel, den er in das Mauerloch führte. Die Wände schimmerten in braunem Glanz, als wären sie mit dickem, kokonartigen Schleim überzogen. Als er die Kerze drehte, tropfte das heiße Wachs ab. Von unten drang ein schmatzendes Geräusch herauf. Körner streckte den Arm tiefer und beugte den Kopf in das Loch, um einen Blick nach unten zu werfen. In der Finsternis bewegte sich etwas, doch der Kerzenschein reichte nicht aus, um es deutlich zu erkennen. Silbergraue wellenartige Schatten, als brodelten Dutzende unendlich lange Gliedmaßen in der Erde. Da schien sich das Mauerwerk um Körners Kopf zusammenzuschieben. Der Hohlraum verformte sich und begann wie lebend zu pulsieren. Grauenvolle Kopfschmerzen bohrten sich durch Körners Stirn. Die Kerze fiel ihm aus der Hand. Noch bevor sie am Boden aufschlug, erlosch die Flamme. Von unten drangen qualvolle Geräusche herauf. Etwas raste an der Wand empor. Körner riss den Kopf aus dem Mauerloch und taumelte zurück.

Sein Atem rasselte, Schweiß stand ihm auf der Stirn.

»Alex!« Sabriski legte ihm beschützend die Hände auf die

Wangen, zog sie jedoch sofort zurück. Entsetzt starrte sie auf ihre dunkelroten Handflächen.

Körner spürte, wie ihm warmes Blut aus den Ohren lief. Er stützte sich auf der Fensterbank ab und starrte durch die Scheibe. »Eine Minute Pause«, keuchte er, den Blick auf die menschenleeren Felder gerichtet. Wohin waren die Bauern verschwunden? Niemand stand neben der Scheune, um die Säcke mit dem Kunstdünger auf die Ladefläche des Pritschenwagens zu hieven. Kühle Luft strich ihm über die Wange. Da bemerkte er, dass Maria den Innenflügel des Küchenfensters nicht geschlossen hatte, als sie die Lebensmittel auf dem Sims verstaut hatte. Die Bauern mussten sein Hämmern gehört haben - und nun waren sie verschwunden!

Im gleichen Augenblick donnerte das Getrampel mehrerer Stiefel durch das Treppenhaus.

Körner packte Sabriski am Arm. »Schnell, raus hier!«

Da splitterte der Rahmen, die Tür flog auf und eine Hand voll Männer in Gummistiefeln und grauen Overalls stürzte in die Küche. Sofort wurden Körner und Sabriski umringt. Er konnte sie noch rechtzeitig hinter sich schieben, als ihn der Stiel eines Spatens an der Schläfe traf.

26. Kapitel

Körner öffnete die Augen. Zunächst war alles verschwommen, doch rasch nahmen die Geräte auf der marmorierten Arbeitsfläche vor ihm die Formen einer Kaffee- und einer Brotschneidemaschine an. Ein herumschweifender Blick ließ ihn erkennen, dass die Erlebnisse, die sich in der Küche zugetragen hatten, kein böser Traum gewesen waren wie in den Nächten zuvor. An der Glasfront des Elektroherdes klebte eingetrocknetes Blut, der Gaskocher lag auf dem Boden, und wenn Körner den Kopf so weit drehte, bis sein Genick schmerzte, konnte er sogar das Loch im Mauerwerk erkennen. Marias Leiche fehlte, bloß eine Blutspur am Boden führte in den Gang hinaus. Bestimmt hatte sie jemand an den Beinen aus der Küche gezerrt.

Er selbst war zum Mörder geworden - dies war sein nächster

Gedanke - dennoch hatten sie ihn am Leben gelassen. Er hob den Kopf. Höllische Schmerzen pochten hinter seinen Schläfen. Sein Gaumen war trocken wie Leder. Die Wanduhr zeigte zehn Minuten nach zwei. Er war knapp zwei Stunden bewusstlos gewesen. Über den Hügeln jenseits der Fenster hingen schwarze Gewitterwolken, die nur ein trübes Zwielicht zuließen. Als er aufstehen wollte, merkte er, dass er mit den Händen am Rücken an einen Stuhl gefesselt war. Seine Hände waren eingeschlafen, die Finger nahezu unbeweglich. Ein Nylonfaden schnitt ihm in die Handgelenke und rieb sich umso tiefer in die Haut, je mehr er daran zerrte. Er versuchte, Speichel im Mund zu sammeln. Was würde er für einen Schluck Wasser geben! Doch der Wasserhahn war zu weit entfernt, und er war unfähig, sich zu bewegen.

Körner sah an sich hinunter. Jedes Fußgelenk war an ein Stuhlbein gefesselt Darüber hinaus hatte ihm jemand den linken Pulloverärmel bis zur Schulter hochgerollt und die Stichwunde am Oberarm mit einem Druckverband versorgt. Weshalb pflegten sie ihn wie einen Patienten? Was hatten sie mit ihm vor? Wo war Sabriski?

»Er ist munter«, raunte eine Stimme.

Im Türrahmen stand eine Gestalt. Körner sah nichts weiter als eine graue Silhouette, die einen Kittel trug, doch Webers Stimme war unverkennbar. Körner wollte ihm etwas entgegnen, brachte allerdings nur ein Krächzen hervor. Aus dem Wohnzimmer drang leises Weinen.

»Jana«, flüsterte er.

Weber trat mit einem humpelnden Schritt in den Raum. Sein Kopf lag im Schatten. Der Arzt schüttelte den Kopf. »Das ist nicht Ihre Kollegin. Mit zwölf Milligramm Valium im Körper bekommt man keinen Ton heraus.«

Das Wimmern hielt an. »Wer?«, keuchte Körner.

»Ihre Tochter!«

»Sie verdammtes Schwein!« Körner zerrte an den Fesseln, schnürte sich die Nylonfäden aber nur noch tiefer ins Fleisch.

Weber holte aus und schlug ihm ins Gesicht. Sogleich schmeckte Körner Blut auf der Lippe. Er reckte den Kopf, um einen Blick in den Vorzimmerspiegel zu erhaschen, sah jedoch keine Spur von Verena.

»Bleiben Sie ruhig, dann wird niemand verletzt«, mahnte ihn Weber.

»Papa! Papa!« Verenas Stimme überschlug sich.

Körners Brustkorb wurde fast zu eng zum Atmen. Am liebsten wäre er aufgesprungen und hätte Weber mit bloßen Händen den Kehlkopf zerquetscht.

Der Arzt steckte den Kopf ins Nebenzimmer. »Bring die Kleine weg!«, befahl er, um sich anschließend wieder Körner zu widmen. »Bleiben Sie vernünftig, im Moment haben wir alles unter Kontrolle.«

Die Eingangstür wurde von einem Mann geöffnet, der ein zappelndes Mädchen in Jeans und Pullover aus der Wohnung führte. Einen Augenblick lang sah Körner den pilzförmigen Haarschopf seiner Tochter.

»Papa, ich w…« Der Kerl hielt ihr grob den Mund zu. Im nächsten Moment krachte die Tür hinter ihm zu.

»Wohin bringt Ihr sie?«

»An einen sicheren Ort.«

In die Klauen welchen Monstrums war Verena da geraten? Schlimme Erinnerungen schwirrten Körner durch den Kopf. »Sie haben der Reporterin von der Neunkirchener Rundschau zweihundert Milliliter Acutard injiziert!«, presste er hervor. »Die Frau hat sich die Pulsadern aufgeschnitten!«

»Na, na, ganz so war es nicht, wir mussten etwas nachhelfen«, antwortete Weber kalt.

Körners Augen wurden groß. Der Arzt begann zu schmunzeln, als er die Reaktion bemerkte. »Wie Sie sehen, haben auch wir Kontakte.«

Körner wurde schwindelig. Der Mistkerl gab alles zu. Das konnte nur bedeuten, dass sie ihn nicht am Leben lassen wollten und genauso töten würden wie Basedov, Berger und Philipp. Körner durfte sich von keinem einzigen Ortsbewohner Hilfe erhoffen, nur Wolfgang Heck fiel ihm ein, sein ehemaliger Schulfreund. Als Feuerwehrhauptmann verfügte er bestimmt über Beziehungen, die Körner das Leben retten und dem Wahnsinn in Grein ein Ende setzen konnten. Doch wie sollte er Verbindung mit Heck aufnehmen?

Der Doktor kam auf Tuchfühlung heran, bis Körner seinen

Schweiß roch, das Rasierwasser und den Mief nach Salben und Injektionsmitteln, der im Arztkittel nistete. »Ich habe von der Staatsanwaltschaft einen Haftbefehl erhalten.« Im trüben Licht, welches durch das Fenster fiel, wirkte Webers pockennarbiges Gesicht wie eine Kraterlandschaft. Die Haare standen ihm wirr vom Kopf, seine Augen waren gerötet und ein Dreitagebart schattierte Kinn und Wangen.

Der Arzt kramte ein Papier aus der Manteltasche, das er vor Körners Augen zerriss. »Der nützt Ihnen aber nichts mehr.«

Eine zweite Gestalt tauchte hinter Webers Rücken auf. Körner blickte direkt in ein rundes Gesicht mit Knollnase. Der Dorfgendarm trug seine grüne Uniform ziemlich schlampig, den Hemdkragen offen, den Krawattenknoten locker gebunden. Alois Friedl fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund. »Ich bin vom Landesgendarmeriekommando Wien über Ihre Suspendierung informiert worden. Frau Koren hat mich gestern Nachmittag angerufen, unmittelbar nachdem Sie das Handygespräch mit ihr unterbrochen hatten. Sie hätten auf Ihre Chefin hören sollen.«

Weber richtete sich vor Körner auf, indem er sein Kreuz durchstreckte. »Sie wissen gar nicht, welche Genugtuung es mir bedeutet, Sie endlich so vor mir sitzen zu sehen.«

Ein dritter Mann stapfte in den Raum. »Raus hier!«, donnerte seine Stimme.

Weber verschwand mit Friedl aus der Küche, um die Arena für Weißmann zu räumen. Der Bürgermeister schloss die braune Kunststofffalttür zum Gang, ging einmal um Körners Stuhl herum, überprüfte die Fesseln an den Hand- und Fußgelenken und zog sich schließlich einen Stuhl heran.

»Eine dunkle Stunde in Ihrem Leben …« Weißmann entzündete eine Kerze, die er mit Wachs auf den Geschirrspüler klebte.

Körner beobachtete ihn. Was hatte der alte Bastard mit ihm vor?

»Ich kann mir gut vorstellen, dass Sie nach Antworten dürsten, aber ich werde sie Ihnen nicht geben … Sie würden die Zusammenhänge ohnehin nicht begreifen.« Der Bürgermeister blickte wachsam von einer Ecke des Raumes zur anderen. Der Kerzenschein verfing sich in seinem silbergrauen Bart, was ihm die Gefährlichkeit und Gerissenheit eines alten grauen Wolfs verlieh.

»Sie hätten nicht die Kirche besuchen, den alten Gehrer unter Druck setzen, die Kinder exhumieren und in der Diskothek herumschnüffeln dürfen, ganz zu schweigen davon, Türen einzutreten und Mauern niederzureißen. Sie haben bereits zu viel herausgefunden und wissen also wo es ist.«

Weißmann starrte zu dem Wandloch. »Körner, Körner, Sie können sich nicht beugen. Dabei wäre alles so einfach gewesen. Wir haben der Kripo einen Schuldigen geliefert: Martin Goisser. Er hat ohnehin zu viel über Pater Dorn und das Grubenunglück gewusst. Wir mussten ihn beseitigen und seine Unterlagen aus der Dachbodenkammer verschwinden lassen, womit wir zwei Fliegen auf einen Streich erledigten. Wir haben alle Spuren beseitigt - sogar die Geburtsdaten auf den Totenscheinen entfernt, damit niemand den Zusammenhang erkennen würde. Wie sind Sie uns dennoch auf die Schliche gekommen?«

Dennoch? Körner ließ sich nichts anmerken. Deshalb hatten sie ihn also am Leben gelassen. Sie wollten wissen, wo sich die Schwachstelle, die Lücke in ihrem Spiel aus Lüge und Vertuschung befand. Dabei war alles so einfach: Sabine Krajniks Tagebuch hatte ihn auf Martins Recherchen aufmerksam gemacht - und dann war da noch das Tagebuch des Messdieners, welches Martin im Kirchenarchiv versteckt gehalten hatte. Nur zu gern hätte Körner den Kopf gedreht, um einen Blick auf den Küchentisch zu werfen, ob das Buch immer noch dort lag. Es barg den Schlüssel zu dieser verworrenen Geschichte. Doch Weißmann überschätzte Körners Kenntnisse, denn noch hatte er keine Ahnung, wie der Mord an Pater Dorn, das Grubenunglück und die toten Krajnikkinder zusammenhingen. Zuvor musste er noch die ihm fehlenden Tagebuchseiten lesen. Doch bevor er das zugab, würde er sich die Zunge abbeißen. Im Moment schien Schweigen über die ihm ohnehin unbekannten Zusammenhänge seine einzige Überlebensgarantie zu sein. »Sie stecken ganz schön in der Scheiße«, flüsterte Körner.

Weißmann nickte, als habe er keine andere Reaktion erwartet. »Wenn Sie nicht reden wollen, werde ich Ihnen stattdessen etwas über Sie und Ihre Vergangenheit erzählen.« Mit einer abfälligen Geste deutete er auf Körner. »Ihre Sturheit liegt wohl in der Familie, denn Ihr Vater war genauso aufsässig wie Sie. Er wehrte sich verzweifelt, wollte nicht, dass sein kleiner Sohn ebenfalls Teil der kosmischen Wahrheit wird, ein Kind der Schwarzen Ziege mit den Tausend Jungen, wie wir sie nennen. Ihre Mutter hingegen war eine echte Einheimische, demütig, tief verwurzelt mit der Geschichte unseres Dorfes, anders als Ihr Vater. Es kam zum Handgemenge. Was hätten wir anderes tun sollen? Ihr Elternhaus wurde angezündet, es brannte nieder, wie über hundert Jahre zuvor schon unsere Kirche. Alles trug sich knapp vor Ihrem vierzehnten Geburtstag zu, nicht wahr?« Weißmann presste Daumen und Zeigefinger zusammen. »Sie entkamen nur so knapp der Einpflanzung. Haben Sie je darüber nachgedacht?«

»Schaben damals den Brand gelegt!«, wisperte Körner fassungslos. Als es ihm dämmerte, wurde seine Stimme fast lautlos. »Sie haben meine Eltern ermordet!«

Aber Weißmann hatte ihn gehört. »Endlich haben Sie es begriffen. Sie hätten bei der Schwester Ihres Vaters in Wien bleiben und nie wieder in diesen Ort zurückkehren sollen. Aber nein, Sie mussten ja in unserer Vergangenheit herumschnüffeln. Ihre Mutter - Gott hab sie selig - hätte sich nie mit diesem Wiener einlassen dürfen. Verstehen Sie? Wir im Ort müssen unter uns bleiben.« Weißmann keuchte. Er kam so nahe an Körners Gesicht heran, dass Körner die wie im Fieber glänzenden Augen unmittelbar vor sich sah. »Aber hin und wieder muss frisches Blut dazu; eine Erbkrankheit hat sich in unseren Ort eingeschlichen, eine Schädigung der DANN entwickelt, die sich nicht mit dem Serum verträgt.«

»Sie reden von Knochenmarkkrebs«, vermutete Körner. »Durch Inzucht erhöht sich das Vererbungsrisiko, wie bei den Krajnikgeschwistern.«

Weißmann sprang vom Stuhl und stapfte durch den Raum. »Die Metastasen im Rückenmark sind Gift für das Gezücht! Wir bemerkten es zuerst 1999, zwei Jahre später noch einmal. Etwas ging schief. Die Kinder wurden förmlich vor unseren Augen zerfetzt.« Er riss die Arme auseinander. Seine Stimme überschlug sich.

»Wir konnten die ersten beiden Unfälle vertuschen. Das alles sollte nicht noch einmal passieren. Die Einpflanzung der jüngsten Krajniktochter wurde im Morgengrauen in der Bar unter dem

Beisein einiger Ortsbewohner vollzogen. Wir sagten der Kleinen, sie müsse an ihrem Geburtstag nicht zur Schule gehen und führten sie nach dem Frühstück direkt in die Diskothek, wo die anderen auf sie warteten. Martin Goisser wusste, Sabine würde die Saat erhalten. Irgendwie ahnte der Bengel, dass es bei ihr genauso schief gehen würde wie bei ihren Geschwistern. Wir wissen nicht, wie dieses Muttersöhnchen dahinter gekommen ist, und jetzt sagen Sie mir endlich, wie Sie hinter unser Geheimnis kamen?« Weißmann holte aus und schlug Körner ins Gesicht.

Körners Kopf flog zur Seite, sodass die Nackenwirbel knirschten. Dabei konnte er einen Blick auf den Küchentisch erhaschen. Das in Leder gebundene Tagebuch lag noch immer dort. Bestimmt hielt es der Bürgermeister für ein Koch- oder Haushaltsbuch.

Während Weißmann weitersprach, umkreiste er Körner. »Der Dreikäsehoch hat die Zeitung angerufen, uns eine Reporterin auf den Hals gehetzt, und im Nu hat es am Dorfplatz von Polizisten gewimmelt.«

In Körners Mund sammelte sich Blut. Er spuckte es kraftlos aus, sodass ihm rote Fäden vom Kinn hingen. Da hörte er ein wimmerndes Geräusch aus dem Wohnzimmer. Stammte es von Sabriski? Hatte ihr der Dorfarzt tatsächlich zwölf Milligramm Valium injiziert? »Weshalb macht ihr kranke Experimente mit Vierzehnjährigen?«

»Nicht nur an Vierzehnjährigen, ab vierzehn ist jeder Teil der Wahrheit«, korrigierte ihn Weißmann. »In der Pubertät ändert sich der Hormonhaushalt des Körpers. Die Hirnanhangdrüse steuert die Produktion der Keimdrüsen: Testosteron bei den Buben, Progesteron bei den Mädchen. Keine Experimente, Körner - das ist Evolution! Das Wesen ist richtiggehend süchtig danach. Wir konnten die kleine Krajnik gar nicht mehr an das Gestell schnallen, weil der Fangarm wild herausfuhr und sich regelrecht in ihren Körper bohrte.«

Wovon redete Weißmann? Wieder hörte Körner das Seufzen aus dem Nebenzimmer, doch er ignorierte es. Er konzentrierte sich auf Weißmann. »Welches Wesen? Woher kommt es? Was tut es?« Als er sich selbst reden hörte, glaubte er sich zurückversetzt in die Tagebuchschilderungen aus dem Jahr 1864.

»Spielen Sie mir nichts vor, Sie wissen es!«, fuhr ihn Weißmann an. »Wie sind Sie dahinter gekommen? Wie viel wissen die Behörden bereits darüber?« Körner starrte ihn nur an.

»Wie Sie wollen.« Weißmann nickte nachdrücklich. »Sie werden jetzt gleich erleben, was Ihnen vor beinahe dreißig Jahren entgangen ist. Vielleicht bringt Sie das zum Reden.« Er klappte die Falttür auf. »Wolfgang! Es ist soweit!«

»Wolfgang Heck?«

Der Bürgermeister wandte sich zu Körner um. »Erstaunt Sie das?«

Körner schluckte einen dicken Kloß hinunter. »Wolfgang!«, rief er. »Tu es nicht. Komm her! Binde mich los! Wir beide können das zu einem sauberen Ende bringen!«

Körner verstummte, als Wolfgang Heck im Türrahmen erschien, der rote Bart noch struppiger als sonst, die Ärmel einer verschwitzten Feuerwehruniform bis zu den Ellenbogen aufgekrempelt. Sein ehemaliger Schulfreund bedachte ihn mit einem traurigen Blick. »Alex, es tut mir Leid. Du hättest auf Gehrer hören und von hier verschwinden sollen. Jetzt ist es zu spät!«

»Wolfgang!«, unterbrach ihn Körner. »Nichts ist zu spät. Ich brauche nur eine Aussage von dir. Das Landesgendarmeriekommando gewährt dir Straffreiheit, ich kann dir …«

Heck schüttelte bedauernd den Kopf. »Alex, du verstehst das alles nicht. Wenn wir mit deiner Kollegin fertig sind, wirst du sterben.«

Heck wandte sich ab und marschierte ins Wohnzimmer. Weißmann folgte ihm wortlos, nachdem er nochmals die Nylonschnur an Körners Handgelenken überprüft hatte.

Körner zerrte an den Fesseln, biss jedoch im gleichen Augenblick die Zähne zusammen, da das Nylon in sein Fleisch schnitt. Er spürte, wie ihm warmes Blut über das Handgelenk lief. Aus dem Nebenraum drang das Geräusch von gerückten Stühlen. Im Vorzimmerspiegel sah Körner, wie sich beim matten Schein einer Taschenlampe drei Gestalten im Wohnzimmer tummelten: Friedl, Heck und Weißmann. An der Wand der unverkennbare Schatten einer weiteren Person: Weber, mit Kittel und Rundrücken. Körner glaubte Weißmanns brummige Stimme und das Geflüster des Arztes zu hören. Die Männer zerrten eine schlaffe

Gestalt von der Couch hoch. Ihr Kopf kippte nach vorne, wobei ihr die Haare ins Gesicht fielen. Weißmann packte die Frau am Haarschopf und zog ihren Kopf in den Nacken. Mit einem leisen Stöhnen ließ Sabriski alles über sich ergehen. In ihrem Mund steckte ein Knebel.

Körner kniff die Augen zusammen, bis er eine hüfthohe Eisenkonstruktion zu erkennen glaubte, deren Schatten sich wie ein Netz an die Wand schmiegte. Es ähnelte dem Gestänge in der Gaslight Bar, mit dem Unterschied, dass dieses hier zerlegt werden konnte. Die Dorfleute mussten es während seiner Bewusstlosigkeit in der Wohnung aufgerichtet haben.

Während Weißmann die Gerichtsmedizinerin auf die Sitzbank drückte, legte ihr Weber Riemen um die Handgelenke.

Himmel, nein!

Körner würde innerhalb der nächsten Minuten das Gleiche zu sehen bekommen, was die Reporterin durch das Fenster der Gaslight Bar beobachtet hatte. Jetzt wusste er, weshalb sie so hysterisch geworden war. Die Reporterin hatte eine Hand voll Mörder gesehen und anschließend mit einem von ihnen, dem Dorfarzt Weber, im Krankenwagen gesessen. Wie schrecklich musste es für sie gewesen sein, als er ihr das halluzinogene Rauschgift spritzte, das sie zum Schweigen brachte und in einen depressiven Dämmerzustand fallen ließ. Sie musste in der Anstalt wahnsinnig geworden sein!

Körner standen nur noch wenige Minuten zur Verfügung. Mit einem kräftigen Schwung wippte er den Sessel erst nach vorne und anschließend auf die hinteren Stuhlbeine, sodass er mit den Schultern an die rückwärtige Wand stieß. In dieser Kippstellung balancierte der Sessel nur auf den Hinterbeinen. Für eine Sekunde hielt Körner den Atem an und spannte alle Muskeln, bis er die Position stabilisiert hatte. Seine Füße, mit den Gelenken an die vorderen Stuhlbeine gefesselt, schwebten über dem Boden. Vorsichtig rutschte er mit dem Gesäß nach rechts, bis seine Hinterbacke über die Sitzfläche ragte. Danach schob er das rechte Bein nach unten. Zuerst rührte sich die Nylonschnur keinen Millimeter, sondern blieb am Sesselbein kleben, doch als Körner sie mit langsamen Bewegungen zu lockern begann, glitt sie immer weiter nach unten. Am Ende des Stuhlbeins verfing sich die Schnur. Körner lief der Schweiß über die Stirn. Nach einigen kreisenden Bewegungen mit dem Fuß gelang es ihm, das Bein zu befreien.

Er blickte kurz zum Spiegel, als er das Knarren von Seilen hörte. Der Flaschenzug, an dessen Ende Lederriemen befestigt waren, bog Sabriskis Rücken, sodass sich die Zwischenräume ihrer Wirbel erweiterten. Körner war mit all seinen Theorien und Vermutungen völlig auf dem Holzweg gewesen. Erst jetzt sah er die grausame Wahrheit: Auch im Wohnzimmer gab es eine Wandöffnung! Die Männer beschworen irgendein Ding daraus hervor. Sie gerieten in hektische Bewegung, sodass ihre Schatten durch den Raum zuckten.

Hastig schob Körner sein Gesäß auf die andere Seite der Sitzfläche, um das linke Fußgelenk ebenso zu befreien wie das rechte. Einen Atemzug später stand er inmitten der Küche, die Hände noch immer auf den Rücken gefesselt.

Das Gemurmel der Männer wurde lauter. Körner wusste nicht, was es war, doch etwas kroch aus der Wand. Es schlängelte sich wie ein Wurm über Sabriskis Körper und dann verschwand es plötzlich. Im gleichen Augenblick bäumte sich Sabriski auf. Ihre Augen weiteten sich, traten regelrecht hervor, ihr Körper spannte sich wie ein Bogen.

Körner war wie gebannt. Der Anblick glich der Zeichnung, mit der die Reporterin den Augenblick von Sabine Krajniks Tod festgehalten hatte. Sabriski zappelte und zerrte an den Fesseln. Zwei Männer mussten sie links und rechts niederhalten.

Körner wusste, wenn er jetzt mit gefesselten Händen ins Wohnzimmer stürzte, würden sie ihn nur zu leicht überwältigen. Zwei Möglichkeiten standen ihm zur Auswahl: den Nylonfaden an der Kante des Mauerlochs langwierig aufzuscheuern und sich dabei die Handgelenke blutig zu reiben, oder die Fesseln kurz und schmerzvoll in der Flamme jenes Kerzenstummels fortzuschmelzen, der auf dem Geschirrspüler klebte. Er entschied sich für letzteres. Mit zusammengebissenen Zähnen hob er die Arme über die Flamme. Es roch nach verkohlten Haaren und verbrannter Haut. Knisternd versengten die Fasern des Pullovers. Der Schmerz erinnerte Körner an das brennende Elternhaus, die flammenden Haare seiner Mutter und seinen ausgestreckten

Arm, an dem das Feuer leckte. Körner presste die Augenlider zu und zerrte an den Fesseln. Durchhalten! Nur noch wenige Sekunden. Dann stöhnte er erleichtert auf!

Der Druck gab nach, seine Hände flogen auseinander. Der rechte Pulloverärmel brannte, doch er hatte keine Zeit, die Flammen zu ersticken. Zwei Männer stürzten in die Küche. Ohne zu überlegen schlug Körner dem Ersten die Faust in den Kehlkopf. Dem Zweiten trat er ins Knie und drosch ihm den Ellenbogen ins Gesicht. Noch bevor sich der Erste wieder aufrappeln konnte, rammte ihm Körner das Bein in den Bauch. Diese fließende Bewegung hatte nicht länger als einen Atemzug beansprucht. Als Körners Bein vom letzten Fußtritt zurückschnellte, richtete er sich auf, den Körper angespannt, die Hände zu Fäusten geballt.

Einmal tief durchatmen, bevor er über die beiden Männer auf dem Boden hinweg ins Wohnzimmer stürzte … Doch da trat Heck in den Türrahmen, in der Faust ein großes Brotmesser mit blutbesudelter Klinge.

Hecks Knöchel der Messerhand traten weiß hervor. »An mir kommst du nicht vorbei«, knurrte er. »Verlass dich drauf!«

Körner spähte über Hecks Schulter in den Vorzimmerspiegel. Sabriski hing schlaff in dem Eisengestell. Ihr Kopf wippte wie unter fremdem Einfluss auf und ab. Weber stand neben ihr.

»Leg dich hin, Hände über den Kopf, Gesicht zu Boden!«, kommandierte Heck.

»Ich gebe dir eine letzte Möglichkeit, das hier zu beenden«, erwiderte Körner. »Gib mir das Messer, du bist dann aus der Sache draußen!«

»Auf den Boden, Alex! Ich meine es Ernst!«

Neben Körner würgte sich ein Mann die Galle aus dem Leib. Aus dem Augenwinkel erkannte er Friedls gekrümmte Gestalt. Dahinter rappelte sich Weißmann fluchend auf. Im gleichen Moment wusste Körner, dass er nur diese eine Chance erhalten würde, aus der Wohnung zu fliehen.

Während er herumwirbelte, griff er nach dem Tagebuch auf dem Küchentisch. Mit einem Fuß stieg er auf Weißmanns massigen Rücken, mit dem anderen auf die Arbeitsfläche der Küche. Als Heck zu brüllen begann, warf er sich bereits mit der Schulter gegen den Fensterrahmen. Durch Holzsplitter und Glasscherben segelte er ins Freie. Einige der Dosen und Milchpackungen auf dem Fensterbrett folgten ihm, als er ein Stockwerk tief fiel. Beim Aufprall presste er einen Arm an den Körper, rollte sich auf der Böschung ab und landete auf dem Schotter.

Heck beugte sich aus dem Fenster. »Haltet ihn auf!«

Körner kämpfte sich hoch. Vom Feld sahen einige Bauern auf. Sogleich ließen sie die Mistgabeln fallen, um zum Gemeindebau zu rennen. Körner spurtete auf die Scheune zu, worin er den Audi versteckt hatte.

Bestimmt stürmten Friedl und Weißmann jetzt durch das Treppenhaus ins Freie, doch Körner verlor keine Sekunde damit, sich nach ihnen umzudrehen. Keuchend warf er sich in den Wagen und startete den Motor. Er versuchte erst gar nicht, im Retourgang aus der Scheune zu manövrieren, sondern stieg aufs Gaspedal und brach mit dem Kühlergrill durch die Holzbretter der Wand. Die Bauern sprangen zur Seite. Über matschige Ackerfurchen lenkte Körner das Auto auf die Hauptstraße.

27. Kapitel

Es war stockdunkel und so ruhig wie in einem Grab. Körners Hände lagen zitternd auf dem Lenkrad, das Blut rauschte in seinen Ohren und er hörte mit geschlossenen Lidern auf seinen rasselnden Atem, den er zu beruhigen versuchte. Trotz der Kälte lief ihm der Schweiß von der Stirn. Er schmeckte das Salz und sein eigenes Blut auf den Lippen.

Nach einigen Minuten öffnete er die Augen. Jenseits der Windschutzscheibe lag die abgrundtiefe Dunkelheit des stillgelegten Bergwerkstunnels, worin er seinen Wagen versteckt hatte. Körner griff nach oben, um das Innenlicht des Wagens anzuknipsen. Augenblicklich starrte sein eigenes ausgemergeltes Gesicht von der beschlagenen Frontscheibe zurück. Als er heute Morgen mit Sabriski aus Grein geflüchtet war, hatte ihre Situation nicht vollkommen hoffnungslos ausgesehen. Doch seit seinem knappen Entkommen aus Marias Wohnung war seine Lage mehr als beschissen. Nachdem er nun auch Sabriski verloren hatte, war er als Letzter von seinem Ermittlerteam noch am Leben. Er stand den Einwohnern zweier verschworener Gemeinden gegenüber, und seine Tochter war in den Händen jener Verrückten, die ihn um jeden Preis töten wollten. Er konnte den Kampf unmöglich allein gewinnen. Seine Hand ruhte auf den beiden Handfunkgeräten, die in der Mittelkonsole steckten. Die alten Geräte hatten eine derart schwache Sender- und Empfängereinheit, dass sie nur über eine Reichweite von eineinhalb Kilometern verfügten, wodurch sie ihm so nützlich waren wie ein Megafon. Selbst, falls es ihm irgendwie gelingen sollte, Hilfe von außen zu erreichen - wer würde einem suspendierten Ermittler glauben, der noch dazu seine eigene Exfrau ermordet hatte? Welche Beweise hatte er?

Er starrte auf das fleckige Tagebuch in seinem Schoß, dem einzigen Überbleibsel all der Skizzen, Tatortfotos, Verhörprotokolle und sonstigen Ermittlungsunterlagen. Was konnte er mit diesen verworrenen Aufzeichnungen beweisen, die er noch nicht mal selbst vollständig gelesen hatte? Nichts, außer dass er ebenso knapp vor dem Wahnsinn stand wie der Verfasser dieser Zeilen. Doch bevor er sich diesem Buch widmete, musste er sich über etwas anderes Gewissheit verschaffen, das wie ein Zahn an seiner Seele nagte: Die Wahrheit über seine Eltern!

Durch seinen Kopf spukten die Erlebnisse der letzten Stunde, in der er so vieles gehört hatte, von dem er nicht wusste, ob er es glauben sollte oder nicht. Hatte Weißmann seinen Widerstand mit billigen Lügen brechen wollen, damit er endlich zu reden begann, oder wusste der Bürgermeister tatsächlich, was vor 27 Jahren passiert war? Körners Elternhaus war kurz vor seinem vierzehnten Geburtstag bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Waren die vierzehn Jahre bloß eine zufällige Übereinstimmung mit dem Sterbealter der ermordeten Krajnikkinder? Haben Sie nie darüber nachgedacht’?, klangen Weißmanns Worte in seinem Kopf nach. Nein verdammt, das hatte er nicht! Er wollte die Erinnerung verdrängen, keine Sekunde länger als notwendig darüber nachgrübeln. Er wollte nicht hören, was ihm Weißmann über seine Eltern erzählt hatte, es konnte unmöglich stimmen. Seine Mutter war nie und nimmer Teil dieses Wahnsinns gewesen. Doch wahrscheinlich hatte das auch Sabine Krajnik von ihren Eltern gedacht.

Immer wieder drängten sich Weißmanns Worte in sein

Gedächtnis. Seine Mutter war demütig gewesen, eine echte Einheimische, tief verwurzelt in der Geschichte des Dorfes. Sie wollte, dass ihr Sohn ebenfalls Teil der kosmischen Wahrheit werde, ein Kind der Schwarzen Ziege mit den Tausend Jungen. Die Schwarze Ziege mit den Tausend Jungen! Dieser verdammte Name jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Er hatte ihn zum ersten Mal in diesem Tagebuch gelesen. Woher zum Teufel kannte Weißmann diese Bezeichnung? Was hatten Körners Eltern mit dieser Verschwörung zu tun? Seine Mutter hatte bestimmt nicht dasselbe mit ihm vorgehabt, das den Krajnikgeschwistern widerfahren war. Hätte sie willentlich ihren eigenen Sohn geopfert? Sein Vater hatte sich gewehrt, daraufhin waren seine Eltern ermordet - ein Opfer der Flammen geworden. Unmöglich! Es gab nur eine Möglichkeit, die Wahrheit herauszufinden.

Die Autotür ließ sich lediglich einen Spalt breit aufdrücken. Körner zwängte sich aus dem Wagen in die Dunkelheit, wo es nach Wurzelwerk und feuchter Erde roch. Immer mehr klumpiger Lehm blieb an seinen Schuhsohlen kleben, als er langsam auf den matten Lichtkreis zuschritt, der am Tunnelende zu sehen war.

Draußen regnete es. Körner stand am Eingang des stillgelegten Bergwerkstunnels. An dieser Stelle blickte er direkt auf den Friedhof und die angrenzende Aufbahrungshalle. Neben ihm befanden sich die Wellblechhütten und der Haupteingang zum Segen-Gottes-Schacht. Die Dorfbewohner würden Körner überall vermuten, gewiss das Flussufer nach ihm absuchen, und die ins Gebirge führenden Waldwege durchkämmen … doch bestimmt nicht den Greiner Friedhof.

Der Wind zerrte an Körners Pullover. Er taumelte zwischen den Grabreihen hindurch, den Oberkörper gekrümmt, die Hände mit den verbrannten Gelenken unter die Achseln geklemmt. Die Wunden loderten wie Feuer, ständig füllten sich die Brandblasen mit Wasser, bis sie unter dem Druck der Arme aufplatzten. Die Stichwunde am Oberarm pochte ebenfalls, pausenlos sickerte Blut durch den Druckverband. Er brauchte dringend ein schmerzstillendes Mittel, warme Kleider und etwas zu Essen, sonst würde er die kommende Nacht nicht überstehen. Körner stolperte am Grabaushub der Krajnikgeschwister vorbei.

Hügelreihe um Hügelreihe bewegte er sich über den Friedhof. Der Regen lief sein Gesicht hinab und trübte seinen Blick. Irgendwo musste es doch sein! Der alte Apfler hatte das Grab von Körners Eltern beinahe dreißig Jahre lang gepflegt, doch Körner selbst hatte es nie gesehen. Trotzdem wusste er, wonach er zu suchen hatte, nach einem schlichten Grabstein mit zwei identischen Todesdaten: dem 27. September 1976! Drei Tage vor seinem vierzehnten Geburtstag.

Vielleicht gehe ich ja mal zum Grab meiner Ellern, kamen ihm plötzlich seine Worte in den Sinn, mit denen er Berger versprochen hatte, sich seiner Vergangenheit zu stellen. Nach Abschluss der Ermittlungen wollte er das Grab besuchen, doch innerhalb so kurzer Zeit hatte sich so vieles geändert. Seine Kollegen waren der Reihe nach ermordet worden, selbst der Unfalltod seiner Eltern erschien mittlerweile in einem anderen Licht, und die Ermittlungen waren alles andere als abgeschlossen. Dann, plötzlich, stand er vor einem rechteckigen Steinklotz, der hüfthoch aus einem Erdhügel ragte: Alexander und Elisabeth Körner. Ein Kerzenstummel in einem windschiefen Glashäuschen schmückte das Grab inmitten eines Bewuchses aus dichtem Dornenkraut.

Aus einem Schuppen holte Körner Spitzhacke und Spaten, mit denen der alte Apfler bereits die Krajnikkinder exhumiert hatte. Ohne lange zu überlegen trieb er die Hacke in das erstaunlich lockere Erdreich. Immer wieder trat er den Spaten in den Lehmboden, bis seine Schuhe über und über mit Erde verklebt waren. Der Regen erleichterte ihm die Arbeit nicht, immer häufiger rutschte seine Sohle vom Spaten ab. Sein eigener Atem schwebte wie Dampf vor seinem Gesicht. Bald brannten ihm die Augen vom Schweiß. Seine Handflächen sprangen auf, Blut und Erde vermischten sich und brannten wie Feuer in den offenen Wunden. Er biss die Zähne zusammen und schaufelte ohne Pause einen Spatenstich nach dem anderen aus dem Loch.

Zwei Stunden später war er bis zum Umfallen erschöpft. Er hatte die Grube bis auf einen Meter fünfzig tief ausgehoben, sodass nur noch seine Schultern und der Kopf aus dem Loch ragten. Die ersten Holzstücke schauten aus dem Matsch heraus, der unter seinen Füßen zerquoll. Die Grube hatte nichts mit dem fachmännischen Geviert gemeinsam, das der alte Apfler mit seinen Helfern ausgehoben hatte, viel eher glich es einem Schlammloch, das sich langsam mit Grundwasser füllte. Mittlerweile kam ihm sein Plan wie eine verrückte Idee vor. Er war kein Arzt oder Gerichtsmediziner. Wie sollte er in den seit siebenundzwanzig Jahren in festem Lehm eingebetteten Überresten etwas finden?

Er fiel auf die Knie, grub die Finger bis zu den Handgelenken in die Erde und wühlte alles hinter sich. Je mehr Matsch er aus dem Grab schaffte, desto schneller füllte sich die Grube mit Wasser. Bald hatte sich die Brühe drei Zentimeter tief gesammelt. Er fror, seine Hände zitterten, und erst jetzt spürte er den Schweiß, mit dem ihm sein Pullover am Körper klebte. Er fischte immer größere Holzstücke aus dem Morast, bis er plötzlich einen faulenden Knochen in der Hand hielt. Ein Schauer lief ihm von der Kopfhaut bis zu den Zehen. War es dies, wonach er gesucht hatte?

Er kletterte aus dem Grab, um einen Eimer zu holen. Nach einer weiteren halben Stunde hatte er das Wasser abgeschöpft und den Lehm so weit entfernt, dass die Form eines Skeletts zum Vorschein kam, an dem sogar noch Fleischreste zu erkennen waren - nach all den Jahren! Der Lehm hatte wie eine Konservierungsmasse gewirkt.

Körner wollte nicht begreifen, dass er die Überreste seines Vaters oder seiner Mutter vor sich sah. Es waren bloß Knochen und Gewebeteile, die nichts mehr mit den lebendigen Menschen gemeinsam hatten. In seiner Erinnerung sahen seine Eltern so aus, wie auf den Fotos in jenem Schuhkarton, den er in seiner Wiener Wohnung aufbewahrt hatte. Das Betrachten der Bilder schien so lange zurückzuliegen, dabei waren seither erst drei Tage vergangen! Aus dem Lehm, der das Skelett wie eine Gussform umgab, zog er einen blanken Oberarmknochen. Körner drehte sich der Magen um. An der Unterseite des Knochens hing ein vollständiger Muskel. Doch das Fleisch war weder angekohlt noch verbrannt, sondern so grau wie der Himmel. Von seiner Mutter konnte das nicht stammen. Er hatte sie mit eigenen Augen verbrennen sehen. Es konnten nur die Überreste seines Vaters sein.

Körner wühlte sich weiter aufwärts durch den Lehm, bis er auf den Schädel stieß. Mit dem Wasser, welches in der Grube stand, wusch er den aus dem Schlamm ragenden Knochen ab. Die seitliche Rundung des Kopfes kam zum Vorschein. Wie hypnotisiert starrte Körner auf den Riss im Schädelknochen. Diese gewaltsam eingedrückte Stelle stammte nicht von einem Sturz. Sie konnte nur bedeuten, dass jemand seinem Vater den Kopf zertrümmert hatte. Demnach war Körners Vater nicht verbrannt wie seine Mutter. Weißmann und seine wahnsinnigen Schergen hatten nachgeholfen, um die Belange des Ortes auf ihre Art und Weise zu regeln.

Ein weiterer Mord, der vertuscht worden war. Wie lange reichte diese Tradition schon zurück? Wie im Mittelalter waren die Menschen in Grein und Heidenhof seit dem Mord an Pater Dorn 1864 Opfer der Lynchjustiz geworden. Bisher war das niemandem aufgefallen. War Körner tatsächlich der Erste, der das Geheimnis der Dorfbewohner aufzudecken begann?

Er nahm seine zitternden und blutigen Hände vom Schädel. Eigentlich war er hier, um nach etwas anderem zu suchen. Er drehte sich in der Grube herum und begann im Beckenbereich des Skeletts zu graben. Vorsichtig tastete er mit den Fingern durch den Schlamm. Zunächst stieß er auf einen Rückenwirbel, danach auf einen zweiten und dritten. Die Bandscheiben waren längst zerfallen, dennoch hingen die Wirbel lose aneinander. Er zog fünf davon wie eine Girlande aus dem schlammigen Wasser. An einem Rückenwirbel waren deutlich die Saugstellen, ein Loch in der Mitte und die abgeschabten Ränder zu sehen. Diese Verletzung sah nicht so aus wie jene an den Lendenwirbeln der Krajnikgeschwister, die Sabriski ihm bei der Autopsie gezeigt hatte - sie sah deutlich schlimmer aus.

Der Wirbel war wie von einer Säure befallen, beinahe vollkommen porös und aufgelöst, als sei diese Schändung über mehrere Jahre hindurch vollzogen worden. Für einen Augenblick dachte Körner an das nicht-menschliche Gewebe in Sabine Krajniks Rückenwunde, das sich mit erhöhter Zellteilung von selbst regenerierte. Wild wucherndes Fleisch, das sich ständig weiterverformte. Ihm wurde wieder übel, doch er würgte nichts weiter als bitteren Gallensaft hervor. Er ließ den Skelettteil ins Wasser fallen, krümmte sich und atmete tief aus. Langsam beruhigte sich sein

Körper. Endete es nie? Wie konnte er diesem Albtraum nur entfliehen?

Mit angezogenen Beinen kauerte er in dem Erdloch, an die Wand gelehnt, zitternd und fröstelnd. Das Wasser stieg immer höher, bis sein Hosenboden durchnässt war, was er gar nicht bemerkte. Er schreckte erst hoch, als der Eimer vor seinen Augen herunterfiel, sodass ihm der Schlamm ins Gesicht spritzte.

»Wie interessant, Körner. Sie haben sich Ihr eigenes Grab geschaufelt! Hier hätten wir Sie am wenigsten vermutet.«

Er sah auf. Hinter dem Grubenrand standen drei ausgemergelte Gestalten, in Mäntel gehüllt, die Regenkapuzen tief ins Gesicht gezogen, als hätten sie in diesem Unwetter bereits seit Stunden nach ihm gesucht. Körner richtete sich auf. Weißmann, Gehrer und Hermann Goisser, der Elektriker, standen wie Götzen um ihn herum. Sie stützten sich auf Spaten, wobei der Krämer seine Schrotflinte in der Armbeuge hielt. Diesmal war sie garantiert geladen!

»Weißmann hat Ihren Bruder auf dem Gewissen!«, rief Körner dem jüngsten der Männer zu.

Goisser reagierte nicht auf die Worte, sondern streckte bloß die Hand nach der Schrotflinte aus. Der alte Gehrer reichte ihm die Waffe. Goisser spannte beide Hähne, den Doppellauf auf Körners Stirn gerichtet. »Auf die Knie, Gesicht in den Schlamm, und keine Bewegung! Schaufelt ihn zu!«

Weißmann und Gehrer stachen die Spaten ins Erdreich. Schlammbrocken landeten auf Körners Brust. Als er aufsah und jeden einzelnen von ihnen mit Blicken maß, lief ihm das Regenwasser in die Augen. »Ihr habt meinen Vater ermordet«, flüsterte er.

»Auf die Knie!«, wiederholte Goisser.

»Erschieß ihn auf der Stelle!«, forderte Gehrer.

Weißmann schüttelte den Kopf. »Er ist uns noch eine Antwort schuldig, nicht wahr?« Der Bürgermeister versuchte zu lächeln, verzog jedoch schmerzverzerrt das Gesicht. Ein graues Pflaster klebte auf seinem Nasenrücken, der zu doppelter Breite angeschwollen war.

Die Spaten wurden weiter in die Erde gestoßen, klumpiger Lehm fiel in das Grab.

»Auf die Knie jetzt!« Goisser fuchtelte mit dem Doppellauf der Flinte.

Körner wartete keine Sekunde länger. Seine Hände schnellten nach vorne, packten Goisser an den Hosenbeinen und rissen ihn von den Füßen. Goisser ruderte mit den Armen, stürzte und krachte mit dem Rücken auf die Kante der Grabeinfassung. Die Flinte landete im Schlamm. Während Goissers schlaffer Körper in die Grube rutschte, war Körner mit einem Satz aus dem Loch. Noch während er sich mit einer Drehung aufrichtete, packte er den Griff seines Spatens und schwang das Blatt in einem Halbkreis herum. Das Eisen krachte Gehrer ins Gesicht, der sogleich zu Boden ging.

»Verfluchter Bastard!«, brüllte Weißmann. Er ließ sich fallen, um im Schlamm nach der Schrotflinte zu wühlen.

Körner hieb dem Mann die Kante des Spatenblatts in die Rippen. Während Weißmann gekrümmt zur Seite fiel, fragte sich Körner, woher er die Energie für diesen Kampf genommen hatte. Mit zittrigen Händen ließ er den Spaten fallen und lief zum Ausgang des Friedhofs. Er fühlte sich, als renne er splitternackt durch eine eisige Winterlandschaft. Der Wind, der ihm durch die nassen Kleider fuhr, biss in seine Haut. Seine Hände waren wieder aufgesprungen, und in seinen Beinen schmerzte jeder Muskel. Trotzdem rannte er, wie er es noch nie zuvor getan hatte.

»Ich kriege dich!«, hörte er Weißmanns wütende Stimme hinter sich.

Unmittelbar darauf krachten zwei Schüsse. Körner zuckte unwillkürlich zusammen, als der Kies hinter ihm hochspritzte. Wie durch ein Wunder hatten ihn die Ladungen verfehlt.

Seine Ohren wurden taub. Er hörte weder, ob ihm die Männer folgten noch das Knirschen des Schotters unter seinen Sohlen. Er spürte bloß seinen eigenen rasselnden Atem und das pochende Blut in seinen Ohren. Wie ein gejagtes Wild hetzte er durch das schmiedeeiserne Friedhofstor, über den Parkplatz hinweg zum Bergwerkstunnel.

28. Kapitel

Als Körner das Gemurmel der Männer am Bergwerkseingang hörte, war er bereits tief in den Tunnel gelaufen. Er hatte sich an seinem Wagen vorbeigezwängt und war immer weiter gerannt, bis der letzte Rest des Tageslichts einer vollständigen Dunkelheit gewichen war, in der Körner nicht einmal die Hand vor Augen sehen konnte. Da stieß er mit dem Fuß scheppernd einen Blecheimer um und stoppte.

Körner lehnte sich an die Wand, keuchend, den Oberkörper gegen die Erde gepresst, den Hinterkopf an einen Holzbalken gelehnt. Er versuchte, seine Atmung so flach wie möglich zu halten, um den Geräuschen vom Eingang zu lauschen. Nichts rührte oder bewegte sich, keiner der Männer folgte ihm in den Tunnel - sicher holten sie Verstärkung und rüsteten sich mit Lampen und Waffen aus. Diesmal würden sie nichts überstürzen und planvoller vorgehen.

Körners Atmung und Puls beruhigten sich. Als der Schweiß auf seiner Stirn trocknete, kroch langsam die Kälte in seine Knochen. Mit klammen Fingern zog er die Stabtaschenlampe, die er in Marias Wohnung gefunden hatte, aus der Hosentasche. Den schwachen Strahl richtete er in den Tunnel vor sich. Nach etwas mehr als drei Metern wurde das Licht von Dunkelheit verschluckt. In dem bloß eineinhalb Meter breiten Gang standen Eimer, Spaten, Holzbretter und Kisten herum. An den Deckenbalken hingen rostige Lampen mit eingeschlagenem Glas, in denen sich längst kein Petroleum mehr befand.

Wohin sollte er sich wenden? Zurück zu seinem Auto, in dem das Tagebuch des Messdieners lag? Sollte er zumindest einen Wagenheber als Waffe an sich zu bringen und dabei riskieren, Weißmanns Männern in die Arme zu laufen? Er war dreimal nur knapp entkommen, für die nächste Flucht reichten seine Kräfte nicht mehr.

Schleppend setzte sich Körner in Bewegung, wandte sich vom Ausgang ab und stieg tiefer in den Tunnel. Der Gang führte ohne Abzweigungen direkt in den Berg hinein. Körner zwängte sich an mehreren Grubenhunten vorbei, die nicht auf Gleisen standen, sondern wie ausrangierte Museumsstücke an der Wand lehnten. An diesem Ort war die Zeit stehen geblieben, als habe die Stilllegung des Bergwerks alle Uhren angehalten. Ebenso gehörte seine Exfrau nun der Vergangenheit an. Welch merkwürdige Assoziationen durch seinen Kopf spukten! Die Situation kam ihm so surreal vor. Er hatte Maria tatsächlich mit dem Gaskocher erschlagen, seine Tochter zur Halbwaisen gemacht.

Mit einer gehörigen Portion Pech hatte er auf dem Friedhof vielleicht sogar einen zweiten Menschen getötet, als er Hermann Goisser die Füße weggezogen hatte, sodass dieser mit dem Rücken auf die Grabeinfassung schlug. Wer würde schon an Notwehr glauben? Zu viele Zeugen würden sich finden, die seine Version bestritten und ihn einen Mörder nannten. Bestimmt fänden sich auch genügend Dorfbewohner, die bezeugen konnten, dass er seine Exfrau vorsätzlich erschlagen hatte. Wieder und immer wieder tauchte jene Szene vor ihm auf, als Maria mit dem Brotmesser auf ihn eingestochen und er nach dem Gaskocher gegriffen hatte. Warum hatte sie ihm nicht geholfen? Alles wäre anders gekommen. Die Erinnerung war so lebendig, er roch sogar das Kerzenwachs in der Küche und den feucht gewordenen Kunstdünger, den die Bauern eilig von den Paletten ins Trockene geschafft hatten. Körners Fantasien überschlugen sich. Während er durch den Tunnel voranstolperte, konnte er keinen klaren Gedanken fassen. Er hatte den gesamten Tag über nichts gegessen, gedurstet, gefroren, und nun kündigten sich auch noch hämmernde Kopfschmerzen an. Dennoch wollte ihm sein Unterbewusstsein etwas mitteilen, das … Plötzlich hielt er inmitten des Tunnels regungslos inne, die Taschenlampe auf eine Holzkiste gerichtet, den schwarzen Totenkopf anstarrend, der wie eine Warnung in das Holz gebrannt war. Was hatte das alles zu bedeuten? Irgendwo verbarg sich ein Gedanke, der für ihn wichtig war. Der Gestank vor Marias Wohnhaus! Beim Kontakt mit Wasser war durch die Chemikalien des Kunstdüngers eine penetrant riechende Ammoniakwolke entstanden, die ihn an den Schwefelgestank des Tatorts von Sabine Krajniks Ermordung erinnert hatte. Der Schwefelgestank! Chemie! - Eine chemische Kettenreaktion!

Aus seiner Erinnerung kramte er einen Satz hervor, den er über die 25-jährige Gedenkfeier des Grubenunglücks im Greiner

Dorfanzeiger gelesen hatte: Die aus Wellblech errichteten Werkstätten- und Kanzleigebäude trotzen wie ein Mahnmal der Witterung. Er versuchte sich zu konzentrieren. Selbst das Dynamit für die nie vollzogene dritte Sprengung liegt noch heute im Depot neben dem Segen-Gottes-Schacht verborgen.

Über sechzig Jahre altes Dynamit! Ob es seit dem Grubenunglück in diesem Tunnel gelagert worden war? Er starrte auf die Kiste zu seinen Füßen. Chemische Kettenreaktion! Plötzlich sah er einen wahnwitzigen Plan, der immer konkreter wurde, je länger er darüber nachdachte. Seine Tochter befand sich in den Händen verrückter Mörder. Sie hatten der Reihe nach die Mitglieder seines Ermittlerteams getötet, ihn selbst wie ein waidwundes Tier in den Berg getrieben. Morgen würde er zurückschlagen und ihnen all das heimzahlen, was sie über die letzten Jahrzehnte den Menschen in diesem Ort angetan hatten!

Am Haken eines Wandbords fand Körner einen Grubenhelm, darunter einen brüchigen Stoffmantel. Er schlüpfte in das nach Kohle und Moder stinkende Kleidungsstück und sackte neben der Holzkiste zu Boden. Im Moment wollte er nur schlafen. Sein Kopf sank an die Wand. Bevor ihm die Augen zufielen, folgte sein Blick noch einmal dem Lichtstrahl der Stablampe, der den Raum hinter der Holzkiste ausleuchtete. Tiefer im Tunnel befanden sich Spaten, Petroleumlampen, Ventilatoren und etwas, das wie ein vorsintflutlicher Generator aussah. Dahinter wucherten dicke Wurzeln über den Boden. Körner kniff die Augen zusammen, um besser zu sehen. Das Wurzelwerk schimmerte schwach aus der Dunkelheit. Die knorrigen Äste waren übereinander gekrochen, hatten sich an der Wand bis zur Decke emporgerankt, wo sie ein wirres, verkrüppeltes Gewächs aus Knoten, Knollen und Wurzelstöcken bildeten.

Der Anblick war unerträglich, der sich plötzlich ausbreitende subtile Schwefelgestank Ekel erregend. Höllische Kopfschmerzen dröhnten hinter Körners Schläfe. Ihn würgte. Die Erinnerung an die züngelnden Schlangen im Mauerwerk von Marias Wohnung schoss ihm durch den Sinn. Er sah das Gebilde vor sich, welches aus der Wohnzimmerwand gekrochen und wie ein Parasit in Sabriskis Körper geschlüpft war. Bruchstücke aus dem Tagebuch des Messdieners schwirrten ihm durch den Kopf. Aus dem Augenwinkel sah ich etwas eilig über den Boden nach hinten davonhuschen … War er mittlerweile ebenso verstört wie der junge Messner? Er wollte die Erinnerung verscheuchen, doch sie drängte sich beharrlich auf. In der Dämmerung machte ich eine Bewegung aus, schattenhaft, wellenartig, als krümme sich der Raum vor mir. Mir fiel es schwer, die Gestalt zu betrachten, da sie sich ständig verformte. Vergangenheit und Gegenwart verschmolzen in Körners Gedanken zu einer Einheit, die er nicht mehr unterscheiden konnte. Ich sah Gliedmaßen, die sich extrem verlängerten, wie lebende Wurzeln ihre Gestalt veränderten, sich verformten, aus der Dunkelheit schnellten und sich wieder blitzartig zurückzogen.

Um zu erfahren, wie alles zusammenhing und mit welcher Kreatur er es hier zu tun hatte, musste er unbedingt den Beginn der Tagebucheintragung lesen. Die Ereignisse des gesamten Jänners fehlten ihm noch. Jetzt war es zu gefährlich, zum Auto zurückzuschleichen. Sobald er sich ausgeschlafen hatte, würde er den fehlenden Rest des Tagebuchs nachlesen. Im selben Moment, als er die Lampe ausknipste, sank sein Kinn auf die Brust. Während er tief atmete und sich in wirren Träumen verlor, bewegte sich etwas in der Dunkelheit des Tunnels. Körners Lider zuckten, sein Körper verkrampfte, und ihm schien, als falle er rücklings in einen tiefen Abgrund. Er bekam nicht mit, wie sich knarrend einzelne Wurzeln aus dem verkrüppelten Gewächs erhoben und über den Boden krochen. Das Gebilde verformte sich, aus der Finsternis schlängelten sich dunkle, dürre Arme auf Körner zu.

Aste, Wurzeln, Knollen und Ranken drängten aus den Wänden, brachen aus dem Boden hervor und verwandelten das Bergwerk in ein lebendiges Labyrinth. Die Erde unter dem gesamten Dorf bebte. Aus den Fundamenten der Kirche, des Gasthauses und des Krämerladens krochen die Wurzeln ans Tageslicht. Aus den Kellern des Gemeindearchivs, der Gaslight Bar und den Wohnhäusern brachen die Wurzeln durch die Bodenplatten. Wie Schlangen drangen die Ausläufer des Gezüchts in die Hauswände ein, schoben sich durch das Mauerwerk, durch den Zement, die Ziegel und Eisengitter, an den Abwasserrohren vorbei, um die Stromleitungen und Telefonkabel in den Mauern, entlang der Heizungsrohre. Vorsichtig umrundeten sie die Nägel und

Schrauben in den Wänden, bohrten sich durch die Dämmwolle hinter dem Verputz, entlang der Silikondichtungen, bis in die Zwischenwände der Abstellräume, Bäder, Toiletten und Wohnzimmer. Dort wucherten sie und breiteten sich aus, bis ihnen der Platz zu eng wurde.

Tapeten und Fliesen lösten sich von den Wänden, Bilder fielen zu Boden, Bänke verrutschten, Bretterverschläge krachten auseinander. Die Extremitäten brachen in die Wohnzimmer und schnalzten gierig durch die Räume. Schlangengleich glitten sie in die Höhe und fuhren in jedes Zimmer, gierig auf der Suche.

Die Einwohner schreckten aus dem Schlaf. Noch bevor sie ahnten, was geschah, brachen ihre Körper, knackten Wirbel, riss Fleisch.

Körner fuhr schreiend aus seinem Traum. Dunkelheit umgab ihn. Was für eine Hölle! Diese Nachtmahre wurden immer realer, als erlebe er sie hautnah mit. Er schmeckte Blut, das ihm aus der Nase lief, und wischte es fort. Danach fielen ihm erneut die Augen zu.

Rückblende IV

Grein am Gebirge, 1937

Paulsen, Grieg und Dittrich waren am Ende des Hauptstollens des Segen-Gottes-Schachts auf engstem Raum zugeschüttet. Das rasant steigende Wasser wurde von einer unterirdischen Quelle durch eine Druckröhre nach oben gejagt. Es stand Paulsen bereits bis zu den Oberschenkeln, und in der Kuppel über ihren Köpfen befand sich noch ein Luftraum von knapp fünfzehn Kubikmetern, der allerdings rasch schwand.

Mit etwas Glück konnte die komprimierte Luft den Wasseranstieg stoppen. Aber wann würde dieses Gleichgewicht erreicht werden? In wenigen Minuten würden sie es wissen, länger konnte es nicht dauern, bis das Wasser über ihre Köpfe bis zur Decke stieg.

Die an die Decke geklemmte Karbidlampe warf ihr spärliches Licht an die Erdwälle, welche die Männer umgaben. Zu dritt hatten sie den Griff der Leuchte abmontiert, damit die Lampe so hoch wie möglich hing und das zunehmende Wasser nicht die Flamme auslöschen würde. Die Flut umspülte Paulsens Fingerspitzen. Jetzt, wo er reglos dastand und innerlich gegen die Kälte des Wassers ankämpfte, spürte er, wie es Sekunde um Sekunde stieg. Zuerst über die Fingerspitzen, dann bis zum zweiten Fingerglied und zum Handrücken. Im nächsten Augenblick war der Daumen unter Wasser. Paulsen fühlte, wie die Kälte an seinem Handgelenk emporkroch.

Sie standen im Kreis und starrten einander an. Die Wasseroberfläche war glatt, doch Paulsen spürte die Strömung darunter, sie zog an seiner Hose, drückte sanft gegen die Oberschenkel.

»Wir haben keine Chance befreit zu werden«, flüsterte er. In dem engen Raum, der ihnen blieb, klang seine Stimme gedämpft. Niemand antwortete.

»Der Hauptstollen ist mindestens in einer Länge von zehn Metern eingebrochen. Wir können uns nicht durchgraben, auf die Gruppenwehr brauchen wir gar nicht erst zu hoffen, die müssen sich erst einen Weg vom Bergeaufzug über den Hauptstollen in den ersten Luftraum schaufeln und sich dann noch einmal durch diese zehn Meter graben.«

»Hör auf! Wir wissen es!«, brüllte Dittrich. »Wir sind verdammt noch mal vom Regen in die Traufe geschlittert. Ach, Scheiß auf das Wasser! Wären wir doch bei der Abzweigung geblieben.«

»So arg hat es mich noch nie erwischt«, gab Grieg zu. »Das Wasser steigt rasch. Wir haben nur eine Chance: graben!«

»Durch die zehn Meter?«

»Vielleicht sind es weniger«, antwortete Grieg. »Uns bleibt nur eines: graben, so schnell es geht!«

»Und den gesamten Sauerstoff verbrauchen?«, wandte Dittrich ein.

Grieg lachte gequält auf »Bevor wir ersticken, ersaufen wir sowieso.«

Plötzlich musste Paulsen wieder an seinen Vater denken. Am Ende ereilte ihn das gleiche Schicksal wie seinen alten Herrn. Wie viel Zeit blieb ihnen noch? Zehn Minuten, fünfzehn? Die Flut konnte nur noch um eineinhalb Meter steigen, dann stand der Raum unter Wasser.

Doch bevor es so weit kam, würde die Flamme jener Lampe verlöschen, die am Haken des Deckenbalkens hing. Paulsen würde also in völliger Dunkelheit sterben - nicht einmal hören, wie seine Kumpel nach Luft rangen, sondern nur die Unterwasserströmung spüren, die sie verursachten, wenn sie verzweifelt mit den Armen und Beinen um sich schlugen. Wie lange konnte ein Mensch die Luft anhalten? Zwei Minuten, drei oder vier? Würde er ohnmächtig werden? Würde er verzweifelt nach Luft schnappen und gierig Wasser in die Lungen ziehen? Oder würde die Kälte des Wassers vorher einen Herzstillstand verursachen?

Grieg schlug Paulsen mit der flachen Hand ins Gesicht. »Grabt!«

Paulsen spürte den Schlag zunächst gar nicht, zu weit war sein Körper unterkühlt. Das Wasser reichte ihm bereits bis zum Bauch. »Grabt!«, wiederholte Grieg dumpf.

Dittrich tauchte unter. Auch Paulsen tauchte mit dem Oberkörper unter Wasser und tastete mit den Händen den Boden ab. Da spürte er den Spatengriff. Er watete zur Einbruchsteile, riss das Werkzeug hoch und stieß es knapp über der Wasseroberfläche in die Erde. Durch wie viel Meter Erdreich konnten sich zwei Menschen in zehn Minuten graben? Es war unmöglich! Dennoch rammte er den Spaten wieder und immer wieder in die Erde, bis sich der Beginn eines Tunnels abzeichnete. Kalter Hauch stieg vor seinem Gesicht auf. Obwohl er wie besessen arbeitete, zitterte er am gesamten Körper. Dittrich schaufelte ebenfalls. Wahrscheinlich dachte auch er nicht über die Aussichten ihres Versuchs nach, sondern grub, weil Grieg es ihnen befohlen hatte. Wie Automaten schlugen sie die Spaten in das Geröll und scharrten es beiseite.

»Ah!« Dittrich fuhr herum. Mit einer rasenden Bewegung hätte er Paulsen beinahe das Werkzeug an den Kopf geschlagen, wäre der nicht ausgewichen.

Dittrich riss die Augen auf, taumelte zur Seite und presste sich mit dem Rücken an die Wand. Das Wasser schwappte ihm gegen die Brust.

Grieg kam näher. »Was ist?«

»Ich habe etwas gespürt … unter Wasser. Es hat mein Bein gestreift.« Dittrich war leichenblass.

»Nichts weiter als Erde«, erwiderte Paulsen. »Mach weiter!«

»Nein!«, kreischte Dittrich. Er presste sich an die Wand und hielt den Griff wie einen Prügel in den Händen. »Es war etwas anderes!«

»Spinnst du?«, fuhr ihn Grieg an. Er griff nach Dittrichs Spaten, erstarrte aber in der Bewegung. Mit einem Mal war auch Grieg zu Tode erschrocken. Er wagte keine Bewegung, schielte dabei auf die Wasseroberfläche. Doch weder eine Wellenbewegung noch ein Schatten waren zu erkennen.

»Was ist bloß mit euch beiden …?« Paulsen sprach nicht zu Ende. Obwohl seine Beine vor Kälte beinahe taub waren, spürte auch er etwas Langes, Geschmeidiges an seinem Schenkel entlangstreichen.

»Scheiße …« Paulsen ließ die Handflächen über die schwarz glänzende Wasseroberfläche gleiten, die den Lampenschein spiegelte. Er sah ihre eigenen weißen Gesichter auf den Wellen tanzen. Wie hypnotisiert starrte er darauf, während die Kälte in seine Knochen kroch. Er merkte, wie sich die Atmung verlangsamte, seine Reaktionen schwerfälliger wurden. Das eiskalte Wasser hatte höchstens drei Grad. Seine Finger waren klamm, das Wasser stach wie Nadeln auf der Haut. Paulsens Zähne schlugen aneinander, sein Kiefer schmerzte. Als er die Faust ballte und wieder öffnete, damit das Blut weiter zirkulierte, spannte sich die Haut, als wolle sie jeden Moment reißen.

Dittrich, der ihm gegenüber stand, tat es ihm gleich. Seine blauen Lippen zitterten, sein Gesicht war totenblass.

Grieg, dem Kleinsten von ihnen, reichte das Wasser schon bis über die Brust. »Unter uns befindet sich etwas«, flüsterte er. Im nächsten Moment holte er tief Luft und versank langsam unter der Oberfläche, ohne eine Welle zu verursachen.

Paulsen spürte die Strömung von Griegs Bewegungen unter Wasser. War der Alte verrückt geworden? Was hatte er vor? Durch die aufgewühlte Erde war das Wasser so trüb, dass er nichts erkennen konnte. Da tauchte Grieg wieder auf. Das schüttere lange Haar klebte ihm in der Stirn. Er machte sich gar nicht die Mühe, es aus dem Gesicht zu streichen. In den Händen hielt er den Griff des Spatens, den Paulsen fallen gelassen hatte. Grieg schob die Stahlkante des Werkzeugs aus dem Wasser, sodass sich das Licht im Eisenblatt spiegelte.

»Ich weiß nicht, was ich am Bein gespürt habe, doch wenn es wieder kommt, hacke ich es entzwei!« In seinem gesunden Auge loderte ein ungestümes Feuer. Paulsen fürchtete, der Alte habe die Absicht aufgegeben, sich durch die eingestürzten zehn Meter Geröll in den Hauptstollen zu graben, sondern wolle das Ding jagen.

»Bewaffnet euch!«, flüsterte Grieg.

Dittrich stand tatenlos am Fleck und starrte ins Nichts. Sein Oberkörper fiel in Zuckungen, während seine Zähne wie eine Maschine klapperten.

Grieg wandte sich an Paulsen. »Los, hilf mir!«

Paulsen holte tief Luft und tauchte unter. Das Wasser schlug über seinem Kopf zusammen. Es lief ihm über den Kragen in den Rücken und umschlang seine Kehle. Die Kälte stach ihn in Nacken, Stirn und Ohren.

Er öffnete die Augen. Das Wasser war pechschwarz, dunkle Schlieren trieben vor seinen Augen, einzig der Lampenschein war schwach zu erkennen. Er konnte nicht einmal Griegs Beine sehen, der einen Meter neben ihm stand. In der Hocke tastete er über das Geröll, bis er im aufgeweichten Boden den Griff von Dittrichs Spaten spürte. Seine Finger waren so steif, dass er den Holzstiel zunächst nicht umklammern konnte. Endlich hatte er ihn. Rasch tauchte er auf und schnappte nach Luft. Der Bergmannskittel hing schwer und voll gesogen an seinen Schultern, vom Helm lief ihm das Wasser übers Gesicht.

Mittlerweile reichte Paulsen die dreckige Flut bis zur Brust. Die Wassermassen stiegen und stiegen. »In wenigen Minuten ersaufen wir!«

»Vorher erledigen wir das Vieh.« Grieg war wie besessen von der Idee, das Wesen zu töten. Würden sie dem Getier überhaupt noch einmal begegnen? Vielleicht wartete es auch nur darauf, dass sie ertranken und zur leichten Beute wurden. Womöglich war es aber selbst schon ersoffen und lag tot auf dem Boden?

Dittrich schrie auf. Aus der Lethargie erwacht, schlug er mit den Armen um sich und ruderte von der Wand weg, in die Mitte der Höhle.

»Was ist?«, brüllte Grieg. »Ist es wieder da?«

Der Alte stach den Spaten ins Wasser. Das Wasser schäumte, die Wellen spritzten bis zur Decke.

»Aufhören!«, rief Paulsen. Mit der Hand schirmte er die Flamme der Lampe ab. »Keine Panik.«

»Das Ding greift nach mir.« Dittrich presste sich mit dem Rücken an Paulsen.

Grieg drehte sich um die eigene Achse, während er immer wieder die scharfe Kante des Spatens ins Wasser schlug. »Ich krieg dich, ich krieg dich, ich krieg …«

»Aufhören!«, brüllte Paulsen. »Das hat keinen Sinn. Wir müssen …« Er verstummte jäh. Ein starker Arm wie von einer Seeschlange strich meterlang an seinem Bein entlang. Da erkannte er das Ausmaß des Wesens. Plötzlich begann sein von der Kälte gelähmtes Herz zu rasen. Er strampelte mit den Beinen, taumelte zurück und presste sich mit dem Rücken an die Wand.

Dittrich wich ihm nicht von der Seite. »Du hast es auch gespürt, nicht wahr?«

Ohne zu antworten, versuchte Paulsen sich die Dimension des Wesens auszumalen; woher es kam, wie groß es war, und was sich am Ausgangspunkt dieses Tentakels befand!

»Ich habe etwas in der Erdspalte gesehen, als ich mit der Lampe hineinleuchtete«, murmelte Dittrich. »Ihr wolltet mir nicht glauben. Aber dieses Ding ist jetzt hier! Es ist in dieser Höhle!«

Paulsens Gedanken überschlugen sich. Waren es mehrere Tentakel, die durchs Wasser streiften? Kamen sie aus der Erdspalte? Was immer aus der Tiefe des Bergs zu ihnen empor gestiegen war, es war jedenfalls nichts Gutes - und sie hatten es befreit. Die Legenden vom Teufelsberg mussten eine Ursache haben, und genau darauf waren sie eben gestoßen.

Da spürte Paulsen wieder eine Strömung am Bein, doch diesmal dauerte die Berührung bloß einen Sekundenbruchteil, als habe ihn ein Widerhaken angetippt. Er hob den Griff. »Töten wir das Ding, bevor es uns tötet!«

Gleichzeitig schlugen er und Grieg die Spaten ins Wasser. Ziellos droschen sie drauflos, bis das Wasser schäumend an die Decke spritzte. Dittrich stand mit erhobenen Händen in der Mitte der Höhle, die Flamme der Lampe abschirmend.

Erneut wurde Paulsen unter Wasser berührt. Kräftig wand sich der Arm in Kniehöhe zwischen seinen Beinen hindurch und streifte die Oberschenkel.

»Es ist bei mir!« Paulsen konnte sich nicht rechtzeitig befreien. Die Wurzel umschlang seine Beine, zog sich mit eisernem Griff zusammen, quetschte ihm die Muskeln ab und riss ihn mit einem Ruck herum. Instinktiv füllte er seine Lungen, bevor er im nächsten Moment unter Wasser gezerrt wurde. Eine unvorstellbare Kraft rollte ihn um die eigene Achse. Er wusste nicht mehr, wo oben und unten war. Das blasse Schimmern der Lampe tauchte mal da, mal dort auf. Er verlor den Helm, streifte mit dem Kopf auf dem Boden, schmeckte Schlamm im Mund. Ihn schwindelte, er drohte zu ertrinken. Dumpf drangen Griegs Schreie zu ihm. Da traf ihn die Kante des Spatens in die Kniekehle. Er riss den Mund auf und sog reflexhaft das Wasser in die Lungen.

Plötzlich lockerte sich der Griff um seine Beine. Hände packten ihn, zerrten ihn hoch. Als er mit dem Kopf durch die Oberfläche stieß, spie und hustete er das brackige Wasser aus. Gierig atmete er ein. Mittlerweile musste er auf den Zehenspitzen stehen, um überhaupt noch den Kopf aus dem Wasser zu halten. Zwischen der Wasseroberfläche und der Höhlendecke war nur noch ein Freiraum von einem halben Meter Höhe.

Grieg zog sich neben Paulsen zum Holzbalken. Dittrich klammerte sich ebenfalls an den Deckenpfosten. Der Boden der Lampe wurde bereits vom Wasser umspült. Ein winziger Spritzer genügte und sie würden im Dunkeln Wasser treten.

Paulsen hievte sich in die Höhe, bis er mit dem Kopf die Holzlatten berührte. Anschließend zog er die Beine an, denn irgendwo unter ihm tummelte sich das unheimliche Wesen. Ein Schmatzen in der Wand ließ sie herumfahren. Klumpige Brocken fielen klatschend ins Wasser. An zwei Stellen schob sich das Erdreich auseinander.

»Die Kumpel!«, rief Dittrich. »Sie befreien uns!«

Ein gewaltiges Stück Erde brach aus der Wand. In der schwarzen Öffnung bewegte sich etwas, wühlte und wand sich im Matsch, grub sich hervor und gab sich für einen Sekundenbruchteil zu erkennen: Eine schwarze, lebende Wurzel, die sich in die Höhle schob. Am Ende des Tentakels befand sich ein Maul, das gierig ins Wasser schnappte. So rasch, wie sich die Schnauze durch die Wand gebohrt hatte, so rasch war sie im Wasser verschwunden. Meterlang schob sich die Wurzel nach, wurde immer dicker, scheinbar ohne Ende.

Hinter Paulsen brach ein weiterer Teil aus der Wand. Ein zweiter und dritter Arm wühlten sich durch die Erde. Eilig glitten sie ins Wasser und schlängelten sich auf die Männer zu.

Der erste Arm erreichte Dittrich. Paulsen beobachtete es hilflos. Dittrich brüllte auf, als er herumgerissen wurde. Wie auf einem Unterwasserschlitten raste er los, eine Welle vor sich herschiebend. Als er mit dem Kopf gegen die Lampe schlug, erlosch das Licht.

In der Dunkelheit hörte Paulsen seinen Freund immer noch brüllen, lauter als zuvor. Paulsen zog sich zum Balken, bis er ihn mit der Nasenspitze berührte. Er roch das Holz, schmeckte das erdige Wasser.

Dann begann auch Grieg zu brüllen. Doch sein Schrei erstickte jäh in einem Gurgeln unter Wasser. Nach einem Krachen verstummte auch Dittrichs Gebrüll. Paulsen atmete flach. Das Wasser erreichte seine Ohren, umspülte seinen Mund. Das Gesicht an den Deckenbalken gepresst, rang er verzweifelt nach Atem.

Die letzten Sekunden verstrichen! Seine Kumpel waren tot. Er wusste, es waren auch seine letzten Augenblicke. Er würde Maria und die Kinder nie wieder sehen. Da spürte er einen Arm an seiner Seite behutsam unter den Kittel gleiten. Die weiche Spitze tastete sich unter das Hemd, wo sie seine nackte Haut berührte. Paulsen erstarrte. Woher zur Hölle kam dieses Ding? Warum ertrank es nicht?

Paulsen hielt den Atem an. Die Berührung war unangenehm weich, wie ein kalter Schwamm presste sich das Wesen an seinen Rücken. Langsam schob sich der Tentakel unter dem Hemd an seiner Wirbelsäule hoch. Paulsen wagte nicht, sich zu bewegen. Da spürte er den Stich in der Wirbelsäule. Etwas bohrte sich tief in sein Rückenmark. Der Schmerz war unbeschreiblich.

Paulsen wollte schreien, doch das Wasser schlug über seinem Kopf zusammen.

5. Teil

Die Abrechnung

Freitag, 12. September

29. Kapitel

Aus dem dunklen Abgrund des Tunnels wankte Körner auf den grauen Fleck zu, der den Ausgang bedeutete. Er konnte noch nicht einmal schätzen, wie spät es war. Das bleierne Grau jenseits des Bergwerkseinganges mochte alles Mögliche bedeuten, Morgenzwielicht oder verregneter Nachmittag. Jedenfalls war es nicht mehr Nacht, sondern bereits Freitag, sein fünfter Tag in Grein.

Körner wollte nicht glauben, dass all das tatsächlich passiert war, was er seit Montag miterlebt hatte: Marias Tod, Basedovs, Bergers, Philipps und Sabriskis Ermordung, die Enthüllung über seine Eltern und die Verschwörung der Dorfbewohner. Er wollte an einen endlos langen Albtraum glauben, aus dem er erwachen würde, sobald er die Augen aufschlug, wollte wieder in seinem Wiener Büro sitzen, von Jutta Koren einen neuen Fall erhalten und mit Berger und Philipp losziehen, um einen Eifersuchtsmord in einer Wohnanlage in einem Wiener Randbezirk zu klären … doch als er vor seinem Audi stand, die Hände auf dem kalten Blech der Motorhaube, wusste er, dass sich dieser Wunsch nicht erfüllen würde. Alles war anders gekommen, sein Leben war um hundertachtzig Grad herumgerissen und vollständig ruiniert worden.

Körner starrte auf den linken Vorderreifen des Audis. Erst jetzt bemerkte er, dass er den Wagen auf die Zacken eines abgebrochenen Rechens geparkt hatte. Der Reifen war platt, der Wagen stand mit Schlagseite auf der Felge. Doch für seinen Plan, der während der Nacht im Schacht in ihm gereift war, brauchte er das Auto nicht - nur was auf dem Beifahrersitz lag.

Ein kalter Windstoß fuhr vom Bergwerkseingang in den Tunnel. Körner schloss seinen brüchigen Mantel bis zum Hals. Aus der rechten Manteltasche lugte die Stabtaschenlampe, aus der anderen ragten drei Dynamitstangen. Nur der Sprengstoff aus der ersten Lage der Holzkiste war noch brauchbar gewesen. Der Rest des Dynamits, vor allem die Stangen auf dem Boden, hatten sich verflüssigt. Das Nitroglycerin hatte die Hülle aufgeweicht und war förmlich zu einem gelben, stinkenden, öligen Brei zerronnen. Mit angehaltenem Atem und einer unendlichen Ruhe hatte Körner die drei Stangen aus der Kiste entfernt, ohne den Rest anzufassen.

Gestern Nachmittag hatte er den Wagen so tief in den Tunnel gefahren, dass die Fahrertür nur noch halb aufging. Als die Deckenbeleuchtung des Autos ansprang, schloss Körner für einen Moment geblendet die Augen. Er beugte sich ins Wageninnere; die Digitalziffern auf dem Armaturenbrett zeigten 5.03 Uhr. Langsam kehrte Körners Geist aus einem traumhaften Zustand in die Realität zurück. Er fixierte die rote Anzeige. 5.04 Uhr! 5.05 Uhr! Unter dem Display befanden sich die Knöpfe des Autoradios. Im Deck steckte eine CD von Alan Parsons Project. Körner schien es Jahre zurückzuliegen, dass er diese Musik gehört hatte, dabei waren es erst wenige Tage. Alan Parsons Project - The Turn of a Friendly Card kam ihm in diesem Moment so fremd und unreal vor wie alles andere aus seinem früheren Leben. Die Musik passte überhaupt nicht zu diesem Ort aus Tod und Verzweiflung.

Unwillkürlich schaltete Körner das Autoradio ein, doch abgeschirmt im Tunnel empfing er nichts weiter als ein Rauschen. Keine Nachrichten, kein Verkehrsfunk, keine Werbung, kein Radiosprecher! Bevor das Radio automatisch auf CD wechselte, machte er es aus. Er nahm das Tagebuch vom Beifahrersitz, eine Rolle Klebeband aus dem Handschuhfach, stopfte sich beides in die Manteltasche und griff nach den beiden Funkgeräten in der Mittelkonsole, die er noch für seinen Plan benötigte. Bevor er sich aus dem Wageninneren quälte, fiel sein Blick in den Rückspiegel. Gelassen nahm er den Anblick wahr. Sein Gesicht war kaum wieder zu erkennen. Graue Schatten lagen unter den Augen, seine Haut war so fahl wie die eines Toten. Das eingetrocknete Blut auf der Oberlippe, den Wangen und dem Hals wirkte wie zerlaufene Theaterschminke, die ihn geisterhaft aussehen ließ.

Nachdem er die Wagentür geschlossen hatte, ging er zum Kofferraum. Im schwachen Schein der Kofferraumbeleuchtung war das beschlagnahmte Sprengmaterial zu erkennen, das er seit Sonntagabend in seinem Wagen durch die Gegend fuhr, da er vergessen hatte, es bei Dworschak im Spurensicherungsbüro abzuliefern. Kupferdrähte und Polymermäntel glänzten im Licht, daneben lagen Sprengkapseln, Patronen, Innenhütchen, mechanische Zeitzünder, Verzögerer und rote Zündschnüre. Der Geiselnehmer war wie ein Sprengstoffexperte ausgerüstet gewesen. Doch all dies Zeug war wertlos für Körner, mit Ausnahme eines hauchdünnen Polex-Zünders, den er aus dem Verbund zog und in die Manteltasche gleiten ließ. Die winzige elektrische Sprengkapsel mit den zwei Drähten würde als Initialzündung reichen, um den notwendigen Detonationsdruck zu erzeugen - mehr brauchte er nicht.

Diesmal hatten sich die Ortsbewohner mit dem Falschen angelegt.

Als Körner aus dem Bergwerkseingang ins Freie schlüpfte, die kalte Morgenluft inhalierte und den Nieselregen aufsein Gesicht fallen spürte, wurde sein Kopf klarer. Seine Lebensenergie kehrte zurück.

Die Aussicht auf den Ort war getrübt, die Häuser lagen verborgen in Dämmerlicht und Regen. Körner wunderte sich, weshalb keiner der Dorfbewohner an dieser Stelle postiert worden war. Nicht eine Menschenseele bewachte den Platz! Vor ihm lagen die Wellblechhütten, die ausrangierten Kohlewagons, der Friedhof, die Totengräberhütte und der menschenleere Parkplatz. Der Boden war aufgeweicht, eine braune Lache grenzte an die nächste. Alles schien wie ausgestorben. Lediglich am Fuß der Deichkrone tummelten sich Hunderte Menschen. Über den Acker hinweg wirkte die Trier ziemlich nah. An jener Stelle, wo der Fluss eine Biegung machte, standen die meisten Autos und Pritschenwagen. Dort wälzte sich die schlammig-braune Flut mit ungezügelter Wucht stromabwärts. Jenseits der Bundesstraße hatte der Fluss weite Landstriche in eine gigantische Seenlandschaft verwandelt. Wohin das Auge reichte, breitete sich das Hochwasser aus.

Mitten auf dem Feld stand noch immer der Traktor mit dem verrosteten Anhänger. Körner schätzte, dass er fünfzehn Minuten zum Deich brauchen würde. Niemand bemerkte ihn, als er über den Acker auf den Traktor zulief. Minuten später warf er sich unmittelbar am Fuße des Deichwalls auf den Bauch und robbte in den Schutz herunterhängender Weidenäste. Das Gesicht und die Hände mit Schlamm und Laub bedeckt, verschmolz er mit seiner Umgebung aus Bäumen und Sträuchern. Die Erde war so nachgiebig, dass er mit den Ellenbogen zentimetertief einsank. Der Deich war ebenso durchweicht. Seit acht Tagen dem Toben des Wassers ausgesetzt, stand er wie ein Wackelpudding unter ständiger Schwingung. Körner wunderte sich, wie der Wall so lange gegen die Flut der Trier hatte standhalten können - und ein Ende des Wasseranstiegs war nicht abzusehen. Auf einer Strecke von zwei Kilometern türmten sich gewiss eine Million Sandsäcke. Die Sandbarriere am Deich war inzwischen so braun wie das schlammige Wasser der Trier. In der derzeitigen Situation genügte ein einziger Spatenstich an der falschen Stelle, und der gesamte Damm würde dem Wasserdruck nachgeben, sich verschieben, kilometerlange Risse bekommen und wie eine Papierwand umfallen. In Sekundenschnelle würde die Flut den Deich und sämtliche Schutzwälle durchbrechen.

Mittlerweile patrouillierten keine Feuerwehrleute mehr auf der Deichkrone. Jeder zusätzliche Sandsack war in der Lage, den Aufbau zum Einsturz zu bringen. Sobald Körner den Kopf hob, sah er, wie das Wasser über den Wall schwappte. Eine aus der Flut ragende Latte zeigte einen Pegelhöchststand von acht Meter vierzig. Die Trier hatte über Nacht gigantische Ausmaße angenommen. Wie es schien, waren die Schleusen des Trieracher Staudamms stundenlang geöffnet worden. Womöglich hatte das Unwetter im Spoisdorfer Chemiewerk bereits zu einer Katastrophe geführt.

»Ein Riss im Damm!«

Körner duckte sich. Zwei Feuerwehrmänner mit gelben Helmen und blauen Uniformen rannten an ihm vorbei. Sie waren zu beschäftigt, um die kauernde Gestalt im Unterholz auszumachen. Dutzende LKW fuhren im Schritttempo an Körner vorbei. Wenige Meter von ihm entfernt luden sie Tonnen von Schotter und Bauschutt ab, um die Löcher im Deich zu schließen, aus denen das Wasser quoll.

»Sickerstelle an Punkt Einundachtzig! Wir brauchen mehr Gegengewicht an der Böschung«, brüllte ein Mann in ein Megafon. Körner kannte sein Gesicht aus dem Braunen Fünfender.

Ständig kamen neue Lastwagen, die Bauschutt vom Heidenhofer Kieswerk heranfuhren. Wie Besessene versuchten die Einwohner in einem aussichtslosen Wettlauf, den angeschlagenen Deich zu schließen. Wo ein Loch abgedichtet wurde, brachen zwei neue auf. Jetzt kannte Körner den Grund, weshalb ihn niemand vor dem Bergwerksausgang erwartet hatte. Die Dorfleute schlugen sich mit anderen Problemen herum - dabei wurde im Moment jeder einzelne Helfer beim Deich benötigt.

Bloß ein einziger Mann wagte es, regungslos mit ausgebreiteten Armen auf der Deichkrone zu stehen, den Blick auf das braune Wasser gerichtet, inmitten von Moder und faulem Fischgestank.

»Zehn Tage Urgewalt, von übermächtiger Hand gelenkt!«, rief Pater Sahms. »Das ist die Rache, unser Fluch, Gottes Abrechnung, doch wir werden unser Schicksal selbst bestimmen!«

Körner lief ein Schauer über den Rücken. Pater Sahms! Gottes Abrechnung! Mit einem Mal ahnte er, weshalb die Menschen im Ort blieben und nicht evakuiert werden wollten. Die Idee klang verrückt, trotzdem musste es so sein: Den Greinern und Heidenhofern ging es gar nicht darum, ihre Häuser, ihre Autos, all ihr Hab und Gut zu retten - sondern das Gezücht! Sie wollten die Wesen, welche hinter ihren Wänden lebten, vor dem Chlor und Cadmium des Chemiewerks schützen. Körner erinnerte sich an Weißmanns Worte, als er ihn mitten in der Nacht auf dem Dorfplatz beinahe umgerannt hatte. Wir bekommen ein zusätzliches Problem im Ort: eine mögliche Chemie-Verseuchung! Wenn die Giftstoffe erst mal in den Fluss gelangt sind, und die Schleusen werden geöffnet, wird es düster…

Ja, das wurde es tatsächlich! Sogar durch die Wassermassen verdünntes Chlor konnte hochgefährlich sein. Körner würde dafür sorgen! Er griff in die Manteltasche nach dem Dynamit. »Ich bin die Sintflut«, presste er zwischen den Zähnen hervor.

Jede der Dynamitstangen hatte einen Durchmesser von knapp fünf Zentimetern, eine Länge von über dreißig Zentimetern und wog eineinhalb Kilo. Die drei Stangen reichten aus, um den Deich auf einer Länge von mindestens zehn Metern aufzubrechen. Je weiter oben, desto besser. Den Rest erledigte der Wasserdruck. Die Flut würde gigantische Ausmaße erreichen.

Nachdem Körner die drei Stangen mit dem Klebeband zusammengebunden hatte, grub er die Sprengladung so tief ins Erdreich, dass nur noch ihr Ende herausragte. Anschließend drückte er die Glühstange des Polex-Zünders in die erste Dynamitstange, bis nur noch die beiden Drähte zu sehen waren. Nun kam der zweite Teil seines Plans: Er riss die schwarze Kunststoffabdeckung von einem der beiden Funkgeräte. In dem Gehäuse befanden sich die Batterie, der Lautsprecher, Kabel, Relais, Schaltkreise und die rote Kontrolllampe, welche den Empfang anzeigte. Die beiden Pole des elektrischen Zünders direkt an die Batterie zu schließen hätte Körners augenblicklichen Tod bedeutet - stattdessen wollte er einen simplen Fernzünder konstruieren.

Er wischte sich die schlammverdreckten Hände am Mantelkragen ab, dann riss er mit ungeschickten Fingern die winzige rote Kontrolllampe mitsamt der Fassung aus dem Gerät. An die beiden Pole für die Lampe musste er nur noch die Drähte des Polex-Zünders hängen. Als Körner den Kontakt zum Plus- und Minuspol herstellte, hielt er den Atem an. Doch nichts geschah. Erst in dem Moment, wo er das Gerät mit dem zweiten Apparat anfunkte und es von Standby auf Empfang ging, würde der Kontakt geschlossen, der eigentlich die Kontrolllampe aktivierte. Doch statt der Lampe würde der elektrische Impuls den Zünder erreichen, der Strom die Glühbrücke erhitzen und … Bang! In einer Kettenreaktion würden viereinhalb Kilo Dynamit hochgehen.

Doch im Moment waren beide Funkgeräte im Standby-Modus. Während Körner die Kunststoffverkleidung zuklappte und das präparierte Gerät in den Schlamm drückte, bis lediglich die Antenne herausragte, bedachte er seinen Plan. Er war keineswegs sicher, ob es überhaupt funktionieren würde. Die beiden Sprechfunkgeräte hatten eine Reichweite von nur eineinhalb Kilometern. Wenn er sich zu weit entfernte, sich ein Draht löste, die Batterie versagte oder sich das veraltete Dynamit als Versager entpuppte, passierte gar nichts. Ein Gedanke bedrängte ihn, den er schon seit gestern Abend mit sich herumtrug: Warum hier bleiben? Er könnte das alles vergessen und sofort über die Deichkrone klettern, sich in die Flut stürzen und zum anderen Ufer schwimmen. Er hätte den Ort verlassen, alles hinter sich gebracht. Doch noch war er nicht bereit dafür … zunächst wollte er die fehlenden Zusammenhänge herausfinden. Einige Fragen waren noch offen: Woher kamen die Wesen? Was genau waren sie? Was taten sie? Wer beherrschte sie? Darüber hinaus wollte er noch den Beginn des Tagebuchs lesen. Ihm schien, als liege darin der Schlüssel zu der gesamten Geschichte verborgen. Außerdem gab es noch einen Hauptgrund, um hier zu bleiben: Er durfte seine Tochter unmöglich in der Gewalt der geisteskranken Dorfbewohner lassen.

Langsam entfernte er sich aus dem Schutz der herunterhängenden Weidenäste. Auf dem Bauch liegend, das zweite Funkgerät in der Manteltasche verstaut, schob er sich von einer Ackerfurche in die nächste, bis er wieder den Traktor mit dem verrosteten Anhänger erreichte. Verborgen hinter dem ausrangierten Ungetüm, richtete er sich zu voller Größe auf. Seine Hände waren halb erfroren. Die Kälte steckte ihm seit Stunden in den Knochen und ließ seine erstarrten Gelenke knirschen. In der Wölbung des Traktorsitzes hatte sich eine Regenlache gesammelt. Körner wischte sich die Handflächen an der Hose ab, um sich einen Schluck zu schöpfen.

»Dort oben!«

Das Regenwasser schmeckte frisch wie von einer Bergquelle. Körner schöpfte aus der Vertiefung, in der das Kupplungsgestänge verschwand, eine weitere Hand voll Regenwasser, wovon er gierig trank. Augenblicklich begann sein Magen zu knurren.

»Dort! Rasch!«

Erst jetzt blickte er auf. Einige Männer hatten sich aus der Menschentraube vor dem Deich gelöst und rannten über die Felder. Körner sah sich um. Hinter ihm befand sich nur der Acker, dahinter die Straße, die Bergwerksstollen, der Friedhof und der menschenleere Parkplatz.

»Lasst ihn nicht entkommen!«

Körners Herz begann zu rasen. Die Männer konnten nur ihn meinen! Augenblicklich begann er zum Bergwerksstollen zu rennen. Mit den Schuhen rutschte er in die verschlammten Ackerfurchen. Ohne sich umzusehen, stolperte er über die Straße, die Kieswege und ausgelegten Bretter, bis seine Lunge brannte und ihm der Schweiß in die Augen lief. Er stoppte erst wieder, als er den Audi hinter sich gelassen hatte und tief in die absolute Dunkelheit des Tunnels vorgedrungen war. Im Berg würden sie ihn unmöglich finden.

30. Kapitel

Nach einer kurzen Pause drang Körner im Licht der Taschenlampe weiter in den Tunnel vor. Wenige Hundert Meter später erstarb das Geräusch seiner Verfolger. Weshalb kamen sie nicht hinterher? Bewegte er sich etwa in einer Sackgasse vorwärts? Trotzdem ging er weiter.

Je tiefer er in das Bergwerk vordrang, desto wärmer wurde es. Der kalte Hauch vor seinem Gesicht verschwand. Dicke Wurzeln hingen aus den Seitenwänden. Das Gestrüpp wuchs so dicht, dass die Erdwände und die hölzerne Türstockkonstruktion kaum noch zu erkennen waren. Beim Anblick der Wurzeln, Ranken und Knollengewächse kehrten Körners entsetzlichen Kopfschmerzen zurück. Diesmal blutete er nicht aus Nase und Ohren, sondern spürte das warme Blut am Zahnfleisch, auf seinem Gaumen und im Rachen. Er schluckte so lange, bis ihm übel wurde. Sein leerer Magen rebellierte. Immer öfter spuckte er aus.

Als sich der Tunnel vor ihm teilte, ein Weg nach rechts abzweigte, der andere nach links abfiel, entschied er sich für den abschüssigen linken. Dieser Tunnel führte nicht weiter in das Gebirge, sondern Richtung Grein. Irgendwo würde er schon rauskommen. Der Tunnel wurde immer enger. Bald merkte Körner, dass keine Eimer, Spaten oder Lampen mehr herumstanden. Gleisanlagen für die Grubenhunte gab es schon lange nicht mehr. Auch fehlten die Markierungen an der Holzkonstruktion. Er leuchtete mit der Lampe den Tunnel aus. Sein Atem stockte. Es gab überhaupt keine Holzbalken mehr. Der Stollen schien selbsttragend wie ein natürliches Gebilde. Noch dazu hatte sich ein ekelhafter Schwefelgestank im Gang ausgebreitet, der an faule Eier erinnerte. Der Tunnel war knapp einen Meter siebzig hoch, schulterbreit und vollständig von dunklem Wurzelwerk bewachsen. Seit Minuten war Körner bereits in gebückter Haltung über die knorrigen Ranken gegangen, die sich auf dem Boden zu einem dichten Geflecht vereinten.

Es wurde wärmer, je tiefer er in den Schacht drang, der nun steiler bergab führte. Von Zeit zu Zeit wurde Körner schwindelig, sodass er sich an die Wand lehnte, um für eine Minute zu verschnaufen. Er führte die wiederkehrenden Schwächeanfälle auf den Wasser- und Nahrungsmangel zurück. Mittlerweile lastete ein ungewöhnlicher Druck auf seinem Kopf. Ein Geräusch dröhnte in seinen Ohren, wie das Rauschen seines eigenen Blutes. Hinter seinen Schläfen begannen sich die Blutgefäße zu erweitern. Körner glaubte, sein Schädel werde bersten. Er brauchte dringend frische Luft und Platz, um Arme und Füße Von sich zu strecken, da sich sein Körper immer öfter zusammenkrampfte.

Die Schwindelanfälle traten immer häufiger auf, vereint mit Erinnerungslücken. Der Schwefelgestank verursachte Brechreiz, sodass Körner gallige Magensäure hochwürgte. Bald verlor er die Orientierung und jegliches Zeitgefühl. Wie lange stolperte er schon durch diesen endlosen Tunnel? Als er wieder aus einer tiefen Gedächtnisstörung hochschreckte, fand er sich selbst auf dem Bauch kriechend wieder, auf die Ellenbogen gestützt, die Taschenlampe vor sich her rollend. Was zum Teufel war passiert? Der Tunnel war mittlerweile so schmal geworden, dass sich Körner gerade noch hindurchschieben konnte. Weshalb hielt er nicht an? Automatisch setzte er einen Arm vor den anderen, um sich weiterzuziehen. Er wusste weder, wo er sich befand, noch wie tief er bereits in den Stollen vorgedrungen war. Konnte er überhaupt noch umdrehen? Für eine Wendung war der Gang zu eng - Körner konnte höchstens den gesamten Weg rückwärts kriechen. Er musste unbedingt eine Pause einlegen, um in Ruhe über sein Vorhaben nachzudenken. Während eines hellen Moments wurde ihm bewusst, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er feststecken und sterben würde. Mittlerweile war ihm klar geworden, dass er sich in keinem normalen Bergwerk befand. Die Wurzeln an der Wand erinnerten ihn an die Erzählung im Tagebuch des Messdieners, nur dass dieses Gewächs kräftiger war, seine Ranken weder Anfang noch Ende besaßen und ihn wie ein steifes, dickes Netz umgaben, kilometerlang ineinander verflochten. Wenn jene Beschreibung des Tagebuchs der Wahrheit entsprach, stimmte vielleicht alles andere auch, was Körner in dem Buch gelesen hatte. Womöglich führte ihn dieser Tunnel direkt zur Quelle des Geheimnisses.

Plötzlich neigte sich die Röhre ein weiteres Mal. Körner wollte sich abstützen, rutschte jedoch mit den Händen voran in die Tiefe. Der folgende Aufprall drückte ihm die Luft aus der Lunge. Als er wieder klar sah, stellte er fest, dass er in einer ebenen Röhre steckte. Er versuchte, flach zu atmen ohne sich zu bewegen. Für eine Umkehr war es endgültig zu spät. Über diese Neigung würde er sich niemals rückwärts hinaufschieben können. Einige Meter vor ihm erhellte die Taschenlampe den nächsten Teil des Stollens. Körner kroch darauf zu. Mit den Haaren streifte er an der Decke, mit den Schultern zwängte er sich an dem Gewächs vorbei. Mit jedem weiteren Meter scheuerte er sich die Hände noch mehr auf. Mit einem Mal drehte sich die Tunnelröhre vor ihm. Der Raum wurde weiter, verengte sich im nächsten Moment, die Wände verzogen sich, und mit ihnen schien sich sein eigener Körper zu verändern. Licht und Schatten wechselten einander permanent in einem schrecklich anzusehenden Spiel ab. Bald kam es ihm vor, als liege er auf dem Rücken und starre zur Decke. Da! Die schwarzen Wurzeln bewegten sich vor seinen Augen. Oder war es nur eine Täuschung, die das zuckende Lampenlicht hervorrief? Körner versuchte, genau hinzusehen, doch das Bild verschwamm vor seinen Augen. Lösten sich tatsächlich Teile aus dem Gewächs, die wie Schatten auf sein Gesicht zukrochen, seine Lippen und Wangen berührten? Blut sickerte ihm aus Nase und Mund, sammelte sich in seinem Rachen, doch er konnte nicht ausspucken. Er versuchte den Kopf zu heben, Blut aus dem Mund zu pressen, doch es schlug Blasen, lief ihm über Wangen, Kinn und in die Nase - er schluckte es unwillkürlich und begann krampfhaft zu husten. Gierig schnappte er nach Luft, krallte sich mit den Fingern in das Geäst und zog sich keuchend voran. Er musste weiter - wohin immer dieser Weg führte - oder sterben.

Ihm schien, als kämen die Blackouts immer häufiger, als würden die Abstände zwischen den Wachphasen kürzer. Sobald er wieder bei Sinnen war, zog er sich weiter, krallte sich mit den Händen in die Wände, schob sich mit den Knien vorwärts. Der Schweiß lief ihm übers Gesicht. Als er einmal mehr die Finger in die wuchernden Ranken bohrte, versank seine Hand komplett in dem Gewächs. Es knackte. Seine Hand brach bis zum Gelenk ein. In dieser Stellung konnte er den anderen Arm mit der Lampe unmöglich herumdrehen, um zu sehen, was passiert war. Panisch bemühte er sich, die Hand herauszuziehen, doch sie steckte zu tief in der Wand. So tat er das genaue Gegenteil von dem, wozu ihm sein Instinkt riet. Er stemmte die Schulter an die gegenüberliegende Wand und drückte seinen Arm tiefer in das Gewächs. Als breche er durch eine Hülle, konnte er seine Finger plötzlich frei bewegen. Befand sich seine Hand jenseits des Wurzelwerks im Freien? Er spürte weder Nieselregen noch einen kühlen Luftzug. Wie einen Bohrer begann er den eingeklemmten Arm zu drehen. Langsam vergrößerte sich das Loch. Bald steckte er bis zur Schulter in der Wand und konnte die andere Hand hinzuziehen, um die Wurzeln zu entfernen. Ihm schien, als sträube sich das knorrige Gewächs nicht einmal gegen seine Bemühungen. Vor seinen Augen entstand eine Öffnung, durch die er beide Arme und den Kopf stecken konnte. Er stemmte sich mit den Füßen gegen die Wand und presste den Oberkörper in das Loch. Es war an den Rändern verkrustet und verwachsen. Mit den Armen schob er sich weiter, drückte die Ellenbogen gegen die Wurzeln, welche plötzlich knackend nachgaben. Eine nach faulen Eiern stinkende Flüssigkeit spritzte ihm ins Gesicht, in die Haare und auf den Mantel. Die geborstenen Wurzeln sonderten einen ekelhaften Saft ab, der sich wie ein Gelee in den Mantelstoff sog. Würgend hielt Körner den Atem an, während er in den dahinterliegenden Raum schlüpfte.

Als Körners Oberkörper das Übergewicht bekam, rutschten seine Beine nach, wodurch er einen Meter tief auf einen harten Steinboden fiel. Er reagierte zu spät und schlug mit dem Kopf hart auf. Die Taschenlampe polterte einige Armlängen von ihm entfernt über die Bodenrillen, bis sie gegen eine Wand traf.

Körner rappelte sich mit zitternden Knien hoch. Im ersten Moment konnte er unmöglich das Gleichgewicht halten, da sein Kopf so schwer wie eine Kanonenkugel war. Er wischte sich die schmierige Flüssigkeit aus dem Gesicht. Benommen sah er sich um. Wie es schien, befand er sich in einem Gewölbe. Die Luft war stickig, doch der Schwefelgestank hatte nachgelassen. Er griff nach der Lampe und leuchtete den Raum aus. Vor ihm offenbarte sich ein Steingewölbe mit Nischen, so groß wie ein Weinkeller, jedoch befanden sich keine Stellagen darin, sondern nackte Wände und Torbögen, die in weitere Bereiche führten. Das Wurzelgeflecht war verschwunden, bloß an einigen wenigen Stellen brach es durch die Gesteinsrisse und rankte sich wie verdorrter Efeu über die Wände. Die wenigen Ausläufer ließen erahnen, was sich im Erdreich hinter dem Gewölbe befand. Ebenso war der Boden an manchen Stellen aufgerissen. Versteinerte Gewächse, dick wie Abwasserrohre, quollen daraus hervor und wucherten über den Boden. Körner stieg über das spröde Gebilde, welches sich durch das gesamte Gewölbe verzweigte.

Inmitten des größten Raumes befand sich eine merkwürdige Konstruktion. Sie glich keineswegs dem Eisengestell, das sich in der Gaslight Bar befand. Dieses Gerät war um ein Vielfaches größer und bestand aus Kurbeln, Zahnrädern, Ketten, Pedalen, brüchigen Seilen und Mühlsteinen, die als Gewichte dienten. Körner stolperte auf die Maschine zu. Der Anblick erinnerte ihn an eine Stelle aus dem Tagebuch: Durch ein schmales Loch konnte ich einen Blick in die Gruft und die Teile der Lautlosen Maschine werfen. War jene Maschine gemeint, die Körner gerade vor sich sah? War er durch denselben Tunnel gekrochen, den bereits der Messdiener mit seiner Öllampe auf der Suche nach dem Gezücht genommen hatte? Das würde bedeuten, dass sich das Gewölbe unmittelbar unter der Kirche befand.

Körner überlegte fiebrig. Nichts, was er bisher gesehen hatte, widersprach den Tagebucheintragungen. Je tiefer er in die Geschichte des Ortes vordrang, desto mehr ergaben die Zeilen des Messdieners einen Sinn. Angenommen, der Messdiener war nicht verrückt gewesen und alles, was Körner bisher in dem Buch gelesen hatte, entsprach der Wahrheit, dann musste er sich in jenem Gewölbe befinden, dessen Abgang die Lynchmeute der Dorfbewohner im Juni 1864 mit Hämmern, Nägeln und zerschlagenen Kirchenbänken verbarrikadiert und anschließend mit dem schweren Altarstein blockiert hatten. Falls all dies der Wahrheit entsprach, dann war der Ausgang seit 1864 versperrt. Vielleicht gab es im Tagebuch einen Hinweis dazu. Eilig kramte er das Buch aus der Manteltasche und richtete den Lichtstrahl auf die erste Eintragung, mit der alles begonnen hatte.

4. Jänner 1864: Der neue Altarstein, den wir vor zwei Monaten aus St. Gyden im Dekanat Kempen bekommen hatten, brachte uns bisher nur Unannehmlichkeiten. Bereits am Tag der Aufstellung senkte sich der Boden gewaltig, und zu allem Überfluss entstand gestern im Chorbogen ein Mauerriss, der sich seit Stunden weiter ausdehnt.

Der Rest der Seite war verwischt. Körner hockte sich im Schneidersitz an das Gestänge der Maschine, wo er sich im schwächer werdenden Lampenlicht dem Tagebuch widmete, dessen Aufzeichnungen am nächsten Tag fortgesetzt wurden.

5. Jänner: Heute Morgen reichte der Riss bis zum Boden und war so breit, dass ich zwei Finger hineinstecken konnte. Zu Mittag hörte ich, dass der Maurermeister von Haidenhof mit zwei Gesellen zur Kirche kommen werde. Als ich am Nachmittag Pater Dorn wie jeden Dienstag den Einkauf aus dem Ort brachte, waren die Männer bereits bei der Arbeit. Der Platz vor dem Altar sah schrecklich aus: überall Staub und Schutt. Holzlatten, Wassertröge, Kellen und Schaufeln lagen herum. Die Arbeiter hatten ein manngroßes Loch in die Wand gestemmt und rissen gerade den Holzboden auf. Die darunter liegenden Bohlen waren morsch, es stank erbärmlich nach brackigem Wasser. Kein Wunder, dass sich der Boden gesenkt hatte. Dem Zustand der Baustelle nach zu urteilen, würde das Chaos mindestens eine Woche andauern. Zu diesem Zeitpunkt hofften der Pater und ich noch, dass bis zur Sonntagsmesse das Gröbste erledigt sein würde. Doch es kam anders. Am Abend war plötzlich die Hölle los. Die Männer liefen wie aufgescheuchte Hühner durch die Kirche. Pater Dorn hetzte über die ausgebrochenen Mauerteile, um mit weißem Gesicht in das Loch zu starren. Bei den Ausbesserungsarbeiten unter der äußeren nördlichen Kirchenmauer waren die Arbeiter auf eine Gruft gestoßen. Ein Maurergeselle steckte bis zum Hals in der Spalte. Er rief nach einer Öllampe. Nachdem ich sie ihm gebracht hatte, rutschte er auf dem Hosenboden tiefer in das unterirdische Gewölbe, bis er verschwand. Danach sah ich nur noch das tanzende Lampenlicht unter der Bodenritze.

»Eine Gruft mit Gebeinen!«, brüllte er herauf.

Ich stand wie angewurzelt da und starrte auf den Riss im Boden. Pater Dorn drehte sich zu mir, den Zeigefinger über die Lippen gelegt. »Kein Wort darüber!«

Noch am selben Abend schickte Pater Dorn die Maurer zurück nach Haidenhof. Ich weiß nicht, was er vorhat, doch hoffe ich, es morgen zu erfahren.

6. Jänner: Vorläufig wurden die Restaurationsarbeiten eingestellt, da Pater Dorn Nachforschungen über den Zweck und das Ausmaß der Gruft anstellen möchte. Dabei sollte ich ihm helfen.

Nach dem Mittagessen begannen wir. Pater Dorn und ich trugen dicke Mäntel, festes Schuhwerk und waren mit Öllampen, Seilen und Spaten ausgerüstet. Ich folgte dem Pater in die Gruft. Mir war elend kalt, Atem stieg vor meinem Gesicht auf. Der Abstieg führte einige Meter über abschüssiges Geröll, doch dann stießen wir auf grob in den Stein gehauene Stufen. Schon bald erkannten wir, wo wir uns befanden: Eine geräumige Gruft schien sich wie ein Labyrinth unter dem gesamten Kirchberg auszudehnen. Die Kammern waren mit menschlichen Knochen gefüllt. Ohne die Details mit der Lampe auszuleuchten, folgte ich dem Pater. Er eilte von einem Raum zum nächsten, wobei er immer tiefer in den unterirdischen Steintunnel lief, bis dieser in einer Sackgasse endete. Enttäuscht stellte der Pater die Lampe zu Boden. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch nicht, was er sich von diesem unterirdischen Bauwerk erhofft hatte.

»Ich dachte, wir hätten den legendären Türkenschacht entdeckt.« Der Pater schlug mit der Faust auf das Gestein. Ich machte ihn auf ein rostiges Eisengitter aufmerksam, welches über unseren Köpfen mit zwei Scharnieren in die Felsdecke eingelassen war.

»Max, mach mal die Räuberleiter«, befahl er mir, und schon stieg er hoch, um den Riegel im Schloss zu lösen.

Nachdem das Gitter heruntergefallen war, kletterten wir an den in den Wänden befestigten Eisenhaken nach oben. In dem engen Schacht gelangten wir schon bald auf ein schmales Plateau. Licht fiel durch die winzigen Gucklöcher in der Marmorkuppel. Da wir uns dicht aneinander pressten, gelang es uns sogar, nach draußen zu sehen. Mir stockte der Atem. Wir befanden uns mitten auf dem Grainer Dorfplatz und konnten nach allen Richtungen blicken. Ich sah das Gasthaus, die Scheunen und den Weg zum Fluss. In unmittelbarer Nähe plätscherte Wasser, und da erst bemerkte ich, wo wir uns befanden: im Dorfbrunnen! Die Skulpturen der Marmorengel waren innen hohl. Ein Eisenscharnier verriet uns, dass es einen Weg nach draußen geben musste.

Pater Dorn kauerte sich auf den Boden. »Wir haben tatsächlich den Türkenschacht entdeckt.« Lächelnd erzählte er mir, was es mit dem Bauwerk auf sich hatte. Früher führte der unterirdische Geheimgang von der Kirche direkt zum Dorfplatz. Er wurde gewöhnlich bei räuberischen und kriegerischen Überfällen als Fluchtweg benutzt. Der im Dorfbrunnen verborgene Ausgang sollte besonders der Rettung kostbarer Kirchenschätze dienen. Bei der ersten Türkenbelagerung von Wien im Jahre 1529 verbargen sich die Dorfbewohner in dem Tunnel. Später wurde der Geheimgang um einige Räume erweitert und diente angeblich als Leichenhalle für die Opfer der Schwarzen Pest. Irgendwann wurde der Tunneleingang in der Kirche zugemauert, wonach der Schacht nur noch als Legende weiterlebte.

In der Grainer Kirchengeschichte finden sich weder Hinweise noch Aufzeichnungen über den Türkenschacht, dennoch haben wir ihn vor wenigen Stunden betreten!

7. Jänner: Heute inspizierten Pater Dorn und ich erneut den Türkenschacht. Während ich die Gebeine der Toten auf das Geheiß des Paters in Säcke verschnürte, damit er sie später in einem Massengrab beisetzen kann, kümmerte sich der Pater um eine bestimmte in den Berg gehauene Nische, die wir den »Werkraum» nannten. Von dort förderte er Zahnräder, Gestänge, rostige Metallfedern und ein altes Schreibpult zu Tage. Kurzerhand zersplitterte er die Lade mit einem Brecheisen, das die Maurer auf der Baustelle liegen gelassen hatten. Ich eilte rasch mit der Öllampe herbei, wurde aber enttäuscht. Ich hatte mir schaurige Aufzeichnungen erhofft, Tagebücher, Briefe oder ein geheimnisvolles Testament, doch die Lade enthielt lediglich ein brüchiges Buch, welches knapp nach der Jahrhundertwende verfasst worden war. Der Autor, ein gewisser Josef Hutzinger, hatte nur wenig Text, jedoch umso mehr Federzeichnungen zu Papier gebracht. Diese abstrusen Kritzeleien mussten um 1801 ziemlich merkwürdig angemutet haben, da sie selbst heute noch absonderlich wirken. Vielleicht schien sich Pater Dorn gerade deshalb dafür zu interessieren, denn er gab das Buch nicht mehr aus der Hand.

11. Jänner: Heute war wieder einmal Montag, mein freier Tag, doch diesmal wollte ich nicht auf den Zufahrtswegen zu Adalbert Schmals Gehöft Schnee schaufeln, obwohl mir der Landwirt dafür immer Geld gibt. Ich hatte auch nicht vor, seine Ställe auszumisten. Vielmehr beschäftigte mich die Frage: Wer war Josef Hutzinger?

Ich besuchte Ebus von Walbecks Tochter, die mir Zutritt zur Bibliothek ihres Vaters gewährte. Ich hatte schon viel von der Büchersammlung des Bürgermeisters gehört, mich jedoch nie sonderlich dafür interessiert. Diesmal war es anders. Ich wollte herausfinden, wer jener Hutzinger war, dessen Federzeichnungen Pater Dorn so faszinierten. Nach einem zweistündigen Studium der Bände in der nach Pfeifentabak miefenden Bücherstube wurde ich endlich fündig. Ich hatte meine Nachforschungen viel zu umständlich begonnen, dabei lag die Antwort so nahe! Es war kaum zu glauben, doch Hutzinger war ein ortsansässiger Historiker gewesen. Ich fand einen bemerkenswerten Eintrag im Grainer Taufbuch aus dem 18. Jahrhundert. Da Hutzinger während der Kriegsjahre um 1740 als Sohn einer gewissen Magda Hutzinger unehelich zur Welt gekommen und der Vater nicht benannt worden war, hatte der damalige Pfarrer ein lapidares Husarenkind in das Taufbuch eingetragen.

In den Grainer Annalen stand zu lesen, dass Josef Hutzinger 1761 nach Wien gegangen war, um an der von Maria Theresia errichteten Orientalischen Akademie fünf Jahre zu studieren. Dort wurden so genannte »fähige Jünglinge» für die Geschäfte mit der Ottomanischen Pforte ausgebildet, wie ich nachlesen konnte. Reisen in den Orient folgten, bis Hutzinger 1798 als alter Mann nach Grain zurückkehrte, um sich der Niederschrift seiner Erkenntnisse zu widmen. Leider war nichts darüber zu lesen, was er im Orient erlebt hatte.

Allerdings bot das Grainer Totenbuch einige interessante Details. Da die Geburtszeiten und das Alter der Verstorbenen nicht immer bekannt waren, fand ich von dem damaligen Pfarrer oftmals folgende Eintragungen in den Matrikeln: »Er ist beiläufig 70 Jahre alt«, oder »Er ist gegen 75 Jahre, so sagen die Kinder«. Über Josef Hutzinger stand folgendes zu lesen: »Er wurde 60 und etliche Jahr und hat weder Arzt noch Medizin gebraucht.« Da Josef Hutzinger bis zu seinem Lebensende allerdings ungetauft geblieben war, wurde er in einer Ecke des Friedhofs, im so genannten Unschuldigen Häuslein, begraben, wo auch heute noch die ungetauften Tot- und Fehlgeburten beigesetzt werden, da sie nicht in geweihter Erde bestattet werden dürfen. Ich kenne dieses Häuslein. Es ist ummauert und gedeckt, damit, wie man damals sagte, die Hexen und bösen Geister keine Gewalt über die toten Kinder bekommen konnten. Märchengarn!

17. Jänner: Ich bin schockiert, kann es immer noch nicht fassen. Pater Dorn ließ heute die Sonntagsmesse ausfallen! Der Pater schloss sich in seinem Studierzimmer ein, wo er keine Besucher duldete. Ich musste die Gläubigen vertrösten. Während wir unter dem Kirchenvordach standen, kam ein schreckliches Schneegestöber auf, dennoch gingen die letzten Wartenden erst zwei Stunden, nachdem die Messe hätte beginnen sollen, heim.

Bis lange in die Nacht brannte Licht in der Kammer des Paters. Er holte mich lediglich ein einziges Mal zu sich, da er um einen Krug Wasser bat. Ich sah, dass er an seinem Pult über Hutzingers Buch gebeugt saß und beim Schein der Öllampe merkwürdige Zeichnungen auf einen Papierbogen kritzelte. Danach ging ich in meinem Zimmer zu Bett.

18. Jänner: Pater Dorn empfing mich beim Frühstück mit den Worten: »Max, wir bauen eine Maschine!« Ohne weiteren Kommentar rieb er sich die Hände und marschierte in den Ort.

Obwohl es wiederum mein freier Tag war, verzichtete ich abermals darauf, Adalbert Schmal beim Ausmisten der Ställe zu helfen - stattdessen schlich ich mich in Pater Doms Studierzimmer. Bestimmt hielt er mich für einen einfältigen Burschen, unfähig, sich die eigenen Schlussfolgerungen zusammenzureimen. Doch da täuschte er sich. Mittlerweile wusste ich, wer Josef Hutzinger war, und dass er den Großteil seines Lebens im Orient verbracht hatte. Nun lag sein Buch vor mir, unauffällig klein, in weinrotes Leder gebunden. Der Titel lautete: Arghuls Maschinen. Ich öffnete es, blätterte die ersten knackenden Pergamentseiten um und begann zu lesen. Nach einer Stunde schlug ich das Buch bestürzt zu. Es enthielt auf weniger als einhundert Seiten nichts weiter als minutiöse Bauanleitungen für monströse Maschinen, deren Sinn ich nicht herausfinden konnte. Hutzingers Vorwort befasste sich mit dem Lebenslauf eines gewissen Ibn Ben Arghul, der um 750 n. Chr. in Damaskus gelebt hatte. Hutzinger widmete sein gesamtes Buch den Studien dieses Erfinders, von dem wohl die technischen Baupläne stammten. Unglaublich, dass so etwas vor über tausend Jahren im Orient existiert haben soll.

Hutzinger ließ sich über Ibn Ben Arghuls Tod nur kurz in seinem Nachwort aus. Im Alter von vierunddreißig Jahren wurde der arabische Erfinder geisteskrank und wollte sich zur Sühne für seine Werke selbst richten. Er baute seine letzte Maschine, die ihm bei lebendigem Leib die Eingeweide aus dem Körper riss.

Ich fuhr zusammen, als ich Pater Doms Stimme vor dem Kirchhof hörte. Rasch verließ icK seine Studierkammer und lief zu ihm in den Hof. Er hielt den Griff eines Leiterwagens in der Hand. »Schau nur!«, rief er erfreut und warf die Plane zurück. In dem Wagen befand sich alter, rostiger Krempel: Ketten, Fußpedale, Seilzüge, Handkurbeln, Zahnräder und metallene Federn. Das alles erinnerte mich an das Gerumpel, welches wir im Türkenschacht entdeckt hatten.

24. Jänner: Diesen Sonntag holte mich Pater Dorn eine halbe Stunde vor Messbeginn zu sich in die Studierkammer. Er hatte etliche Seiten aus Hutzingers Buch gerissen und die Blätter so zusammengesetzt, dass eine gigantische Skizze entstand. »Schau nur, Max!« Stolz präsentierte er mir den Bauplan, wie er sein Werk nannte. »Das ist der Schlüssel zur mächtigsten aller Apparaturen.« Die Lautlose Maschine stand zu oberst auf das Blatt gekritzelt. »Die Konstruktionsanleitung für den Bau dieser Maschine galt seit Ibn Ben Arghuls Tod als verschollen. Nach mehr als tausend Jahren hat sie der Autor dieses Buches in Konstantinopel aufgespürt. Die Blätter lagen in einer geheimen Kammer in der Hagia Sophia verborgen.« Pater Dorn grinste. »Max, du verstehst die Zusammenhänge natürlich nicht, doch wir werden diese Maschine bauen.« Ich verstand sehr wohl, und ich wusste, was der Bau der Maschine bedeutete. Während Pater Dorn fasziniert auf mich einredete, hörte ich das Gemurmel der Gläubigen aus der Kirche, die - es war bereits sechs Uhr abends - auf den Pater und seine Messe warteten.

»Schau nicht ständig zur Tür!«, fuhr mich Pater Dorn an. »Hier!« Er pochte auf die Blätter. »Hier liegt der wahre Glaube verborgen.«

Er packte mich am Kragen. »Du wirst die Wahrheit noch verstehen lernen, Max - später, viel später, wenn du das Buch mehrere Male gelesen hast. Glaube mir. Falls stimmt, was hier steht - und davon bin ich überzeugt - beschwört die Maschine eine Wahrheit kosmischen Ausmaßes. Es ist der endgültige Beweis, dass Gott existiert. Max, verstehst du? Gott ist nicht in dem Raum, wie wir ihn kennen, sondern dazwischen. Die Maschine funktioniert wie eine Brücke, sie schafft eine Verbindung, öffnet ein Tor zu anderen Sphären. Sie verwandelt Ungläubige in Sehende. Durch sie werden wir geläutert!«

Wirres Gerede! Unwillkürlich musste ich daran denken, wie sich Ibn Ben Arghul selbst umgebracht hatte. Bestimmt spürte Pater Dorn meine Bedenken, denn plötzlich verstummte er und sah mich mit funkelnden Augen an. »Du zweifelst doch nicht etwa an meinen Worten?« Ich schüttelte den Kopf.

»Es ist ein gefährlicher Weg, für den wir uns entscheiden, doch er wird sich lohnen. Wir sind Pioniere, am Ziel wartet die Erleuchtung auf uns.« Er packte mich fester. »Kann ich mich auf deine Hilfe verlassen?«

Ich wollte den Kopf schütteln, doch schließlich brachte ich ein krächzendes Ja hervor. Welche Wahl hatte ich? Ich konnte Messdiener bleiben oder Stalljunge werden. Oh, wie ich mich für meine Schwäche hasse!

25. Jänner: Wie ich eben von der Tochter des Bürgermeisters erfuhr, hat Pater Dorn gestern den Grainer Schmied gebeten, weitere Teile für ihn anzufertigen. Die Zahnräder, Platten, Bolzen und Federn seien für die Restauration des Chorbogens und des Holzbodens gedacht, wie Pater Dorn dem Schmied weismachte. Er stellte seine Zeichnungen mehreren Handwerkern zur Verfügung und blieb ihnen natürlich das Geld für den Auftrag schuldig. Unglaublich, wie der Pater die Ortsbewohner an der Nase herumführt!

26. Jänner: Heute tobte der Winter strenger denn je, und trotzdem reisten Pater Dorn und ich mit Adalbert Schmals Eselgespann nach St. Gyden im Dekanat Kempen. Während der Fahrt erfuhr ich, dass der Pater letzte Woche einige Briefe geschrieben hatte. So wurden wir in St. Gyden bereits von einem Maschinenschlosser empfangen, der uns die notwendigen Teile für das Triebwerk aushändigte, jenen Kernmechanismus, ohne den die Maschine nicht funktionieren würde, wir mir der Pater erklärte. Schwer beladen traten wir während des Sturms die lange Rückfahrt nach Grain an.

27. Jänner: Im Kirchhof stapeln sich bereits Dutzende Metallteile unter einer Plane, welche Pater Dorns eigenartige Errungenschaften vor dem Schnee und den Blicken Neugieriger schützen sollen. Heute begann er mit dem Zusammenbau der ersten Teile. Ich hörte ihn bis zum Abend hämmern, feilen und sägen.

28. Jänner: Der Pater schickte mich mehrere Male in den Ort, um Nägel, Zwingen, Winkeleisen und sonderbar aussehende Werkzeuge zu besorgen, von denen ich gar nicht wusste, dass sie existierten.

29. Jänner: Pater Dorn trug mir auf, das Gewölbe und den Türkenschacht von allem unnötigen Gerumpel zu säubern. Der Tag der Wahrheit naht, wie er sagte. Den gesamten Vormittag schleppte ich Dutzende Säcke mit Müll in den Pfarrhof, die ich nebeneinander an die Mauer stapelte. Nach einem kargen Mittagessen hievten wir die ersten Teile der Maschine durch den Bodenriss in das Gewölbe, wo Pater Dorn die Stücke zusammenmontierte.

»Es geht voran.« Der Pater rieb sich die Hände. Er arbeitete wie ein Besessener, studierte zwischendurch immer wieder die Anleitung und überprüfte jeden Handgriff mehrere Male, bis er damit zufrieden war. Langsam wurde mir die Dimension der Maschine bewusst. Das Monstrum besaß eine abnorme Geometrie. Gleichgültig von welcher Ecke des Gewölbes man es betrachtete, ständig hatte man das Gefühl, alle Seiten und Nischen einzusehen, als präsentiere sich die Apparatur immerfort in ihrer gesamten schrecklichen Komplexität.

Immer wieder schleppte ich Teile heran, bis ich Stunden später mit blutenden Händen auf der Steintreppe zusammenbrach.

»Max, weiter!«, herrschte mich Pater Dorn an. Ich atmete flach, ohne mich zu bewegen. »Übermorgen ist Sonntag«, keuchte ich. »Wir sollten uns auf die Heilige Messe vorbereiten.«

»Was glaubst du, was wir hier tun?« Er zerrte mich auf die Beine. »Wir sind auf dem besten Weg, die Heilige Messe in ihrer reinsten Form zu zelebrieren! Du zweifelst doch nicht daran?« Er schüttelte mich. »Möchtest du dich ein Leben lang in dem Gefühl der Unwissenheit wiegen, nie sehen und nie richtig begreifen? Oder möchtest du stattdessen die endgültige Wahrheit erfahren?«

»Ibn Ben Arghul ist darüber wahnsinnig geworden!«, entführ es mir.

Da ließ mich der Pater los. Sein Gesicht wurde länger, mit kalten Augen starrte er mich an. »Oh, ich verstehe«, flüsterte er. »Du hast hinter meinem Rücken spioniert und hältst dich für schlau. Du denkst, ich weiß nicht, worauf ich mich einlasse. Oh, du irrst.« Er lächelte. »Ich werde die Wahrheit erkennen.«

»Selbst wenn das im Wahnsinn endet?«, fuhr ich ihn an. Er holte aus und schlug mir ins Gesicht. »Ibn Ben Arghul war schwach, sein Geist auf Irrwegen. Ein Araber, ein Anhänger Mohammeds«, spie der Pater verächtlich aus. »Er hatte eine göttliche Vision, der Bauplan einer überirdischen Maschine offenbarte sich ihm, doch er wusste nicht, sie zu nutzen.«

Pater Dorn schritt mit ausgebreiteten Armen in die Mitte des Gewölbes. »Josef Hutzinger trug Arghuls Baupläne zusammen, schrieb sie in ein Buch, das durch eine glückliche Fügung hier in Grain landete … wo ich es fand! Wir wurden von Gott auserwählt. Es ist unsere Bestimmung, das zu Ende zu führen, woran Ibn Ben Arghul und alle, die ihm folgten, gescheitert sind. Gott ist auf unserer Seite, denn wir gehören der Gemeinschaft Christi an.«

»Doch wenn wir uns irren?« Tränen liefen mir über die Wangen.

Pater Dorn kniete sich vor mir nieder und flehte mich an. »Wir haben eine Mission zu erfüllen, Gott wird uns schützen!«

Ich wusste nicht mehr, woran ich glauben sollte. Seit der Pater in Hutzingers Buch gelesen hatte, war er von diesem Gedanken besessen. Aber er wusste nicht, worauf er sich mit dem Bau des Geräts einließ. Wie konnte er glauben, die Maschine unter Kontrolle halten zu können? Er konnte unmöglich voraussehen, wie dieser Wahnsinn enden würde. Und dann war es endlich heraus, es kam wie ein Frevel über seine Lippen.

»Mit dieser Maschine werde ich die Dorfbewohner Demut lehren.« Er gab mir zu trinken, wusch mir das Blut von den Händen und schickte mich nach oben, um weitere Teile zu holen. Danach arbeiteten wir ohne Unterbrechung bis in die Nacht.

31. Jänner: Heute war bereits der dritte Sonntag, an dem die Messe ausfiel. Doch diesmal war alles anders. Ich musste keine Gläubigen vertrösten, schon gar nicht mit knappen Worten abwimmeln, denn mittlerweile kam niemand mehr den Kirchberg herauf. Aber noch aus einem anderen Grund war es der bisher schrecklichste Tag in meinem Leben. Ich wurde Zeuge einer furchtbaren Entwicklung. Pater Dorn befahl mich abends zu sich in das Gewölbe. Das unterirdische Labyrinth wurde von der Maschine in ihrer gesamten Hässlichkeit eingenommen. In den wenigen freien Ecken standen Holzkisten, auf welchen sich Käfige befanden. Ratten und Mäuse quiekten in den Gefängnissen, und unter einem Glassturz glaubte ich sogar Fliegen zu erkennen, die summend gegen das Gefäß prallten. Pater Dorn bemerkte meinen skeptischen Blick. »Daran werden wir erkennen, ob es funktioniert.« Er setzte einen Hebel in Bewegung. Die Zahnräder griffen ineinander, Spulen wickelten sich auf, Ketten rasselten und windradähnliche Segel begannen sich zu entfalten. Plötzlich war die gesamte Maschine in Bewegung. Der Pater sprang zu zwei Handkurbeln, deren Griffe er schneller und immer schneller drehte. »Max! Die Pumpe, rasch!«

Ich lief zu dem mit Leder bespannten Blasebalg und betätigte das Pedal. Riesenhafte Teile der Maschine begannen sich zu verschieben, Mühlsteine rieben aneinander, schwirrten über meinen Kopf hinweg, liefen auf Rollen aneinander vorbei, trafen erneut aufeinander und produzierten dabei ein grässliches Geräusch. Zu dem Wetzen mischten sich neue, hässliche Klagetöne von reibenden Metallplatten und einem dumpf pochenden Hammer. Der Mechanismus stieß immer entsetzlichere Laute aus, die wie der Flügelschlag missgestalteter Insekten klangen - Laute, die kein Mensch hätte ausstoßen können - und plötzlich erkannte ich den perfiden Plan. Es entstand ein Rhythmus mit wiederkehrenden Klängen. »Rascher!«, forderte Pater Dorn.

Bald konnte ich die einzelnen Töne nicht mehr voneinander unterscheiden. Ein Dröhnen umgab mich, doch Minuten später schienen sich die Töne wie von Zauberhand gegenseitig aufzuheben, zu neutralisieren, denn das Getöse wurde immer leiser, bis es schließlich völlig abgeklungen war und eine beunruhigende Stille hinterließ. Die Maschine aber war voll im Gang, ohne dass es dazu noch einer Handkurbel oder eines Fußpedals bedurfte. Auch wenn ich nichts mehr hörte, so ahnte ich doch, dass die unheimlichen Geräusche weiterhin produziert wurden, denn ich spürte meinen Hosenstoff flattern. Ich fühlte den Druck im Magen, der sich immer heftiger verkrampfte. Diese lautlosen Töne, die rund um uns existierten, ließen meine Ohren schmerzen, meinen Gaumen austrocknen und brachten meinen Puls zum Rasen. Doch nicht nur das - Schrecklicheres passierte: Die Fliegen krochen benommen über den Boden der Holzkiste und verloren ihre Beine und Flügel. Die Ratten verendeten. Ihre Augäpfel drehten sich in den Höhlen. Sie rissen die Mäuler auf, als rängen sie nach Luft, doch gaben sie keinen einzigen Ton von sich.

Aufhören!, wollte ich schreien, aber auch ich brachte keinen Laut hervor, als stünde ich in einem schallgedämpften Raum, der alle Geräusche schluckte.

Mein Darm rumorte, Harn und Kot ergossen sich in meine Hose. Ich konnte nichts dagegen tun, wollte schreien, ballte die Hände zu Fäusten und merkte, dass mir Blut aus der Nase und den Ohren lief.

Hilflos, mit schlotterndem Körper, sah ich zu, wie sich das Gestein des Bodens in Wellen ablöste und schließlich verschwand. Unter der Maschine öffnete sich ein schwarzer Abgrund, über dem alles zu schweben schien. Das Loch verformte sich ständig, als lebe und pulsiere es. Welch gigantischer Hohlraum mochte sich darunter verbergen? Tränen schossen mir in die Augen, doch sie waren nicht der Grund, weshalb ich die Szene, die sich mir bot, nicht klar wahrnehmen konnte. Die Luft über der Öffnung begann zu flimmern, die Bilder verschoben sich ineinander. Da rumorte es in der Tiefe und ein Wesen schnellte daraus hervor, welches ich nicht genau erkennen konnte. Die unbeschreibliche Kreatur schnappte nach Pater Dorn. In alle Richtungen schnalzende Schatten rissen ihm die Kleider vom Leib und drangen blitzschnell in sämtliche seiner Körperöffnungen. Des Paters Gesicht verschwamm zu einem unkenntlichen Gebilde. Er riss den Mund auf und schrie, doch ich hörte keinen Ton. Im nächsten Augenblick glaubte ich sein erigiertes Glied monströs von seinem Körper abstehen zu sehen. Je tiefer sich die dunklen Schatten in seinen Körper bohrten, desto heftiger begann sein Glied zu zucken. Dann ging es Schlag auf Schlag: Die Fangarme aus der Tiefe zogen sich um die Handgelenke des Paters, seine Finger ballten sich zu Fäusten, er verdrehte die Augen zu einem grässlichen Weiß, als verspüre er ekstatische Lust, und Flüssigkeit ergoss sich aus seinem Glied in ein ovales, schwarzes Maul, das aus der Tiefe raste und unter ihm aufklaffte. Plötzlich schnellten die Greifarme zurück - und da begriff ich: Die Vergewaltigung war vorüber, dieses unbeschreibliche Etwas hatte bekommen, wonach es verlangt hatte.

Während Pater Dorn erschöpft zu Boden fiel, quollen Lippen aus dem ovalen Maul, die sich zu einer überdimensionalen Vagina formten. Eruptionen zuckten durch den Körper des unheiligen Gebildes, das nicht in diese Welt gehörte. Die unvorstellbaren Wehen dehnten sich im Raum aus, raubten mir den Atem und pressten meinen Brustkorb zusammen. Fleisch warf sich über Fleisch, aus der überdimensionierten, ekligen, nässenden Gebärmutter schlüpfte ein noch schrecklicher anzusehendes, verwachsenes Jungtier. Die Kreatur wurde regelrecht ausgeworfen, sie schlug um sich, riss das kleine Maul auf und gab Töne von sich, die Glas splittern ließen. Längst waren alle Fliegen und Ratten verendet. Erst bei diesen Geräuschen kam ich wieder zu Atem und bemerkte, dass die Maschine still stand und das Loch im Boden verschwunden war. Pater Dorn wälzte sich keuchend in einer Lache, schloss das glitschige Wesen in die Arme und drückte es liebevoll an seinen Körper. Zweifellos hatte der Wahnsinn nach ihm gegriffen.

Ich hingegen habe den Verstand behalten, obwohl ich Zeuge dieser entstellten Geburt geworden war.

11. Februar: Es ist entsetzlich. Seit dem unheiligen Geschlechtsakt ist Pater Dorn vollends verrückt geworden. Seine verzweifelte Suche nach Gott hat im Wahnsinn geendet …

Körner schlug das Buch zu, da er den folgenden Teil bereits in Marias Wohnung gelesen hatte. Damit kannte er die vollständige unglaubliche Geschichte des Messdieners, der nach dem Kirchenbrand vom Juni 1864 durch das Fenster seiner Kammer geklettert war, um nach Wien zu flüchten. Nur Gott wusste, was aus ihm geworden war, ob er die Nacht des 21. Juni überlebt, oder ob ihn die Dorfmeute erwischt und ebenso gelyncht hatte, wie zuvor Pater Dorn.

Körner, der noch immer an der Apparatur lehnte, zog sich an einer Stange hoch, die krachend unter dem Druck nachgab, sodass er zu Boden stolperte. Ungläubig hielt er die abgerissene rostige Metallstrebe in der Hand. Mit einem Mal bekam er einen unendlichen Hass auf die Maschine, dieses Machwerk dunkler Dämonen, die einen Weg gefunden hatten, die Menschen des Ortes zu unterjochen. Mit enormer Wucht holte er aus und schlug auf die Maschine ein. Bei jedem Schlag prellte der Griff der Eisenstange in seinen Händen. Der Wutausbruch tat gut. Körner hämmerte auf das Getriebe ein, bis seine Hände zu bluten begannen und sich die Stange schmerzhaft in sein Fleisch grub. Mit jedem weiteren Schlag verzog sich die Konstruktion. Er zertrümmerte die Zahnräder, hieb die Seile durch, brachte die Gewichte zum Absturz, riss die Pedale aus den Aufhängungen, verbog die Hebel und zerfetzte die Segel, welche wie Schwingen in den Raum ragten. Diese Konstruktion sollte dafür büßen, was die Ortsbewohner Maria und seinen Eltern angetan hatten. Hätte es die Maschine nie gegeben, wären Martin Goisser, die Krajnikgeschwister und vermutlich zahlreiche andere Kinder des Ortes noch am Leben.

Bald ragten nur noch zerbrochene Stangen wie Zahnstocher aus dem Mechanismus, an deren Enden zerfetzte Lederreste hingen. Die gesamte Maschine glich einer Ruine, die, von der Taschenlampe schwach beleuchtet, in der Dunkelheit kauerte. Das Donnern und Knirschen hallte in Körners Ohren nach, als er keuchend auf die Knie fiel und sich den Schweiß aus dem Gesicht wischte. Mit etwas Glück war Hutzingers Buch mit Arghuls grässlichen Bauplänen bei dem Kirchenbrand vernichtet worden. Nun war auch die Maschine zerstört. Blieben nur die Kreaturen hinter den Wänden, die es zu vernichten galt. Körner starrte auf das Funkgerät. Auch darum würde er sich kümmern.

Eigentlich hätte das Gezücht schon vor hundertvierzig Jahren sterben sollen. Doch irgendetwas hatte nicht so geklappt, wie es der Messdiener in seinem Tagebuch beschrieben hatte. Das Wesen war nicht gestorben, es hatte die Angriffe auf die Kirche überlebt … oder jemand hatte es erweckt … jemand, oder ein bestimmtes Ereignis, dachte Körner. Womöglich hatte die Erweckung etwas mit dem Grubenunglück im Bergwerk zu tun.

Weshalb sonst sollte sich Martin Goisser mit der Katastrophe von 1937 so intensiv auseinander gesetzt haben? An dieser Vermutung mochte einiges dran sein. Immerhin reichten die Gänge von diesem Gewölbe bis in die Bergwerksschächte. Hatte die Feuchtigkeit das Wesen zu neuem Leben erweckt oder die drei verunglückten Grubenkumpel, deren Leichen nie geborgen wurden? Doch darüber konnte er sich später den Kopf zerbrechen.

Körner erhob sich. Er musste schleunigst einen Weg aus dem Gewölbe finden, bevor das Licht der Taschenlampe gänzlich erlosch und er in der Dunkelheit heillos verloren war. Zweifelsohne befand er sich im Türkenschacht unter der Kirche. Irgendwo musste ein Aufgang mit Fallgitter direkt in den Dorfbrunnen führen. Mit etwas Glück würde er das Scharnier aufbrechen und nach draußen klettern können.

Als er hinter seinem Rücken ein Geräusch hörte, hielt er in der Bewegung inne. Es klang wie das Schlurfen von Schuhen. Kieselsteine scharrten über den Boden, jemand kam näher. Körner fuhr herum. Hastig leuchtete er mit der Lampe alle Winkel des Gewölbes aus, doch nichts war zu sehen. Das Geräusch schleppender Schritte kam aus einer der Nischen, welche sich hinter dem schmalen Torbogen befand. Körner ging darauf zu, die Taschenlampe wie eine Waffe geradeaus gerichtet. Als er erkannte, wessen Silhouette sich aus der Finsternis schälte, traute er seinen Augen nicht.

Vor ihm stand Jana Sabriski.

31. Kapitel

Fassungslos starrte Körner auf seine Kollegin. Sabriski trug die Jeans und den Pullover vom Vortag, als sie sich in Marias Wohnung in Heidenhof vor den Dorfbewohnern versteckt hatten. Dort hatte Körner mit eigenen Augen gesehen, wie ihre Handgelenke mit Lederriemen an das Eisengestell gefesselt worden waren, wie sie trotz zwölf Milligramm Valium von drei Männern niedergehalten werden musste, als ihr das Ding in die Wirbelsäule fuhr. Sie musste genauso tot sein wie Sabine Krajnik und ihre beiden älteren Geschwister, mit hohem Blutverlust und einem faustgroßen Loch im Rücken.

Dennoch ging Jana Sabriski auf ihn zu. Ihre Haare standen in alle Richtungen, ihre Gesichtshaut hatte eine fahle, totenähnliche Färbung angenommen.

Als ihr Körner mit der Taschenlampe ins Gesicht leuchtete, zuckte sie für einen Moment zurück. Katzengleich veränderten sich ihre Pupillen. In dieser Sekunde erinnerte ihr Blick ihn an den von Waltraud Stoißer, als sie mit dem Bürgermeister und Doktor Weber in der Nacht vor der Gaslight Bar auf ihn gewartet hatte. Die gleichen starren Augen, der gleiche leblose kalte Ausdruck, mit dem sie auf den Schein der Taschenlampe reagierte.

Körner machte einen Schritt zurück, stolperte über den dicken, knorrigen Baumstamm auf dem Boden. Er fing sich, doch Sabriski war schneller als er. Plötzlich stand sie vor ihm. Sie lächelte schmal. »Gar keine Wiedersehensfreude?«

»Ich habe dich sterben sehen«, flüsterte Körner.

»Wie ich sehe, hast du die Maschine zerstört.« Sie blickte über seine Schulter hinweg. »Du warst nicht gerade leise. Wir haben den Lärm gehört und wussten sofort, das konntest nur du sein.«

Wir? Körner ballte die Hand zur Faust, schlagbereit. Dieses Wesen vor ihm war unmöglich Jana. »Du wurdest ermordet. Du bist tot!«

»Wir sterben nicht. Wir werden verwandelt.«

Wenn Sabriski ihn hier unten finden konnte, dann konnten es jene anderen auch, die sie in das Gewölbe geschickt hatten. Es war nur eine Frage der Zeit, bis er ihnen in die Falle ging. Oder war das bereits geschehen? Jedenfalls gab es diesen Weg zum Dorfbrunnen noch immer, denn Sabriski sah nicht so aus, als sei sie ihm durch den Wurzeltunnel gefolgt, durch den er stundenlang gekrochen war.

»Sabine Krajnik wurde nicht verwandelt - sondern ermordet!« Körner rief sich den Autopsiebericht in Erinnerung. »Ihre Wirbelsäule wurde von innen zerschmettert. Ein Liter Blut schoss aus ihrem zerfetzten Markkanal. Du hast das Resultat selbst gesehen, an Sabine, Carina und Mathias Krajnik - oder erinnerst du dich nicht mehr daran?«

Sabriski neigte den Kopf. »Das waren Unfälle«, erwiderte sie kalt. »Die Kinder litten unter Knochenmarkkrebs. Die Tumorzellen waren durch ihre gesamten Körper gestreut - die Metastasen sind Gift für das Serum.«

»Welches Serum?«

»Das Wesen lebt von unserem Knochenmark und unserer Gehirnflüssigkeit. Anfangs zapft es bloß ein bis zwei Milliliter Liquor ab, später auch zehn Milliliter, je nachdem wie schnell es wächst und wie hungrig es ist. Nach dem ersten Kontakt hast du fünf Stunden lang brutale Kopfschmerzen, du glaubst, es sprengt dir den Schädel.« Sabriski massierte sich die Schläfen. »Als Gegenleistung spritzt es dir ein halluzinogenes Serum in den Körper, eine Kochsalzlösung mit einer schwefelhaltigen Aminosäure, ähnlich wie Fluimucil.«

»Der Schwefelgestank!«, erinnerte sich Körner. »Woher weißt du das alles?«

»Ich bin Ärztin.«

»Blödsinn! Weber hat mit dir gesprochen!«

»Vielleicht!« Unbeirrt fuhr sie fort: »Der Prozess ist faszinierend, er fördert die Bildung einer hochdosierten Glutaminsäure. Das ist Gehirnnahrung für das Zentralnervensystem.« Sie tippte sich an die Stirn. »In Wahrheit ist das Serum aber noch um vieles komplexer, als du je verstehen würdest. Es ist einmalig, es ruft phantastische Visionen von Städten und Landschaften unter der Erde hervor, aus jenen Bereichen, wo das Wesen haust.« Sie streckte die Hand nach ihm aus. »Willst du sie nicht sehen?«

Körner wich einen Schritt zurück. »Ich kenne diese Visionen. Es sind kranke Städte und verrückte Landschaften. Genauso krank und verrückt wie die Dorfbewohner. Diese Mörder! Was haben sie aus dir gemacht?«

Sabriski lächelte. Im schwächer werdenden Schein der Lampe machten die Schatten aus ihrem Gesicht eine Fratze. »Sie sind keine Mörder. Sie hatten keine Alternative, sie wurden auserwählt. In Grein hat es schon einmal begonnen: 1864. Doch hörte es wieder auf. Die Bevölkerung war noch nicht reif für dieses Geschenk, verstand es nicht, die Leute fürchteten sich davor. Niemand weiß, warum es vor fast siebzig Jahren von neuem begann, intensiver, umfassender, gewaltiger - und diesmal war das Wesen unaufhaltsam. Es holte sich die Energie, die es brauchte und wuchs zu einem enormen Ausmaß.«

»Wie kann es einmal in Grein, dann wieder in Heidenhof zuschlagen?«

Sabriski sah Körner mitleidig an. »Alex, es taucht nicht einmal da und dann wieder dort auf. Es wandert nicht, es existiert überall gleichzeitig! Es grub sich tief ins Erdreich, wo es sich ausdehnte und wie ein gigantischer Parasit verzweigte. Es ist überall unter uns. Wir alle sehen es als göttliche Fügung.«

»Wir alle …«, spottete Körner. »Jana, nur eine Hand voll Leute ist dafür verantwortlich! Weißmann gab zu, dass der Mord an der jüngsten Krajniktochter im Morgengrauen in der Bar bloß unter dem Beisein einiger Ortsbewohner vollzogen wurde.«

Sabriski schüttelte den Kopf. »Seit den späten dreißiger Jahren haben die Fangarme des Wesens ihren Weg in alle Häuser gefunden, mit Tentakeln und Stacheln, wie ein gigantischer Seeigel.«

»Es können nicht alle Bewohner darin verstrickt sein, es muss noch andere geben, die …«

»Seit gestern kenne ich die Wahrheit. Es gibt keine anderen, Alex. Es sind einfach alle! Nicht nur Grein, auch Heidenhof ist Teil dieser Welt. Die Einpflanzung wird am vierzehnten Geburtstag vollzogen. Mehrere hundert Menschen hängen über Bänke und Sitzecken an dem Wesen … sie alle sind Teil davon.«

Körner hörte ein Rascheln hinter seinem Rücken, doch war er von Sabriskis Worten zu schockiert, um den Blick von ihr zu nehmen. »Du stehst hinter einer Mörderbande!«

»Alex, versuch, die andere Seite zu sehen. Die Dorfbewohner löschen Leben aus, um ein Geheimnis zu hüten - um ein noch größeres Leben zu bewahren. Es sind selbstlose Taten, die Menschen töten nicht für sich selbst, sondern für ein mächtiges Geschöpf. Sie sind ihm loyal ergeben, es ist eine unfassbar große Dankbarkeit, die auch ich kennen lernte. Sie glauben an das Wesen, es offenbart ihnen eine neue Sichtweise der Dinge. Deine Eltern und deine Exfrau kannten diese Wahrheit. Alex, das ist deine letzte Chance. Lerne auch du diese Seite kennen!«

Die Taschenlampe flackerte, danach setzte ihr Strahl für einen Moment aus. Wieder hörte Körner das Rascheln hinter seinem Rücken.

»Auf diese Perspektive kann ich gern verzichten.« Körner dachte an die toten Kinder und den wahnsinnig gewordenen Dorfpfarrer aus dem Tagebuch.

Körner schüttelte die ersterbende Taschenlampe. Er hörte die Batterien im Lampengriff klappern, aber sie waren endgültig aufgebraucht. Vollkommene Schwärze umgab ihn. Er ließ das nutzlos gewordene Gerät fallen.

»Ich freue mich für dich, Alex«, hörte er Sabriskis Summe aus der Dunkelheit.

Als habe sie ein Kommando gesprochen, begann sich der Boden hinter Körner zu bewegen. Er wollte einen Schritt zur Seite machen, als er Sabriskis Hand auf seinem Mantelkragen spürte. Sie hielt ihn fest. Zur gleichen Zeit kroch ein klebriges Wesen an Körners Bein empor. Rasch zog es sich bis zu seinem Knie, umklammerte mit einer blitzartigen Bewegung seinen Oberschenkel und schob sich daran hoch.

Da begannen sämtliche Albträume, die bisher in seinem Kopf gespukt hatten, real zu werden. Das Zischeln und Krauchen in der Dunkelheit um ihn herum nahm zu, als schossen mehrere Fangarme über den Boden. Körner versuchte, mit der Hand nach dem Tentakel zu schlagen, der sich um sein Bein gewunden hatte, verfehlte ihn aber.

»Alex, wehre dich nicht dagegen«, flüsterte Sabriski direkt vor seinem Gesicht. »Es geht rasch vom…«

Körner schlug ihr mit dem Handballen an die Schläfe. Sie verstummte, gleichzeitig löste sich ihr Griff von seinem Mantelkragen. Ohne erst einen Schritt zurückzustolpern sackte ihr Körper auf den Boden. Danach blieb nur noch das Kriechgeräusch der Fangarme.

Ein zweiter Tentakel schlängelte sich an Körners Bein empor. Rasch ließ er sich zu Boden fallen und kroch auf allen Vieren in die Richtung, wo er Sabriski vermutete. Er tastete über den Steinboden, bekam ihre Schuhe zu fassen und arbeitete sich eilig an ihren Jeans bis zum Gürtel hoch. Es gab nur eine Möglichkeit, den Ausläufern des Gezüchts zu entkommen. Körner erinnerte sich an einen Satz aus dem Tagebuch: Fürchtete das Gezücht etwa das Feuer«? Womöglich hasste es das Feuer nach über hundert Jahren noch immer, vielleicht noch mehr als er selbst. Immerhin war Körner das Feuer eine Hilfe gewesen, als er seine Handfesseln in der Kerzenflamme gelöst hatte. Mit etwas Glück könnte ihm das Feuer ein weiteres Mal das Leben retten.

Mit hektischen Fingern durchsuchte er Sabriskis Hosentaschen nach dem silbernen Benzinfeuerzeug, welches sie noch vor zwei Tagen bei sich getragen hatte. Er spürte ein kaltes Metall in ihrer Tasche. Während die Schlangenarme zwischen Gürtel und Pullover in Körners Hose zu kriechen begannen, drehte er das Feuerzeug in den Fingern, darauf bedacht, jede hektische Bewegung zu vermeiden. Mit schweißnassen Händen versuchte er den Deckel des Zippos zu öffnen. Jetzt spürte er das kalte Ende eines Fangarms direkt auf seiner Haut. Wie ein riesiger Wurm schob das Ding Pullover und Hemd zur Seite und öffnete ein kleines, saugnapfähnliches Maul, welches tastend über seinen Rücken wanderte. Instinktiv beugte Körner den Rücken so weit zurück, dass seine Haut im Lendenbereich Falten schlug. Dann hielt er das Feuerzeug in der richtigen Position, bekam den Deckel auf und legte den Daumen auf das Zündrad. Gleich beim ersten Versuch schnellte eine Flamme in die Höhe.

Wie eine Peitsche schoss das Wesen aus seinem Pullover und suchte mit einem schnalzenden Geräusch das Weite. Im gleichen Augenblick lockerte sich der Griff um sein Bein. Körner hielt das brennende Zippo empor. Schattenhafte Tentakel wanden sich in dem Gewölbe, auf dem Boden, an den Wänden und an der Decke. Kaum zu glauben, dass dies alles Teil eines einzigen Wesens sein sollte. Er konnte nicht erkennen, wo sich das Zentrum des Körpers befand. Er schwenkte die Hand mit dem Zippo um seinen Kopf. Der Luftzug brachte die Flamme zum Flackern. In ihrem Schein flohen die Gliedmaßen in die Nischen und dunklen Gänge zurück. Das Getier stieß einen ekelhaften Schwefeldunst aus, ein Geruch wie von Moder und faulen Eiern. Nebelhafte Schwaden bildeten sich über dem Boden. Körner konnte nichts Genaues erkennen, sondern hörte bloß das ekelhafte Zischeln, welches ihm Schmerzen hinter der Stirn verursachte.

Sein nächster Blick galt Jana Sabriski. Sie lag reglos, mit geschlossenen Augen auf dem Boden. Auf ihrer Schläfe, wo Körner sie erwischt hatte, zeichnete sich eine rote Prellung ab. Er tastete nach ihrer Halsschlagader. Ihr Puls war schwach. Körner fürchtete, dass Sabriski jeden Moment die Augen aufreißen und nach ihm greifen würde, doch nichts passierte. Sie blieb bewusstlos auf dem Boden liegen. Als er seine Hand von dem Rollkragen ihres Pullovers nehmen wollte, spürte er das Lederband an ihrem Hals. Er zog es unter dem Pullover hervor: ihr Talisman.

Im Flackern des Benzinfeuerzeugs betrachtete er das verformte Bleigeschoss, das die Brust eines Mannes durchschlagen hatte und im Rückgrat stecken geblieben war. Als ihm der Glücksbringer vor zwei Tagen spielerisch durch die Finger geglitten war, hatten sie zuvor miteinander geschlafen gehabt. Die Sabriski, die jetzt vor ihm lag, hatte nichts mit jener gemeinsam, mit der er gestern Vormittag aus dem Ort fliehen wollte. Er musste sie hier lassen, denn allein konnte er sie unmöglich aus diesem Gewölbe schaffen. Körner betrachtete ihr fahles Gesicht. Diesmal hatte ihr der Talisman kein Glück gebracht. Er legte sich das Lederband um den Hals, die Kugel baumelte vor seiner Brust. Es war das Einzige, das er als Erinnerung an Sabriski mitnehmen konnte. Körner ließ die nutzlose Stabtaschenlampe und das Tagebuch des Messdieners zurück. Mit dem Funkgerät in der Manteltasche und dem Zippo in der Hand ging er in jene Richtung, aus der Sabriski gekommen war. Er musste den Weg zum Dorfbrunnen finden.

Die Flamme vor dem Luftzug abschirmend, schritt er unter dem Torbogen hindurch in die Nische. Ein schmaler Gang folgte, dessen Perspektiven merkwürdig verschoben waren, als krümme sich der Raum. Mittlerweile war es ein vertrautes Gefühl für Körner geworden, doch glaubte er nicht mehr an eine Halluzination auf Grund des Wassermangels. Das Getier wollte ihn verrückt machen, es spielte mit seiner Wahrnehmung. Körner meinte zu taumeln, wankte durch den Korridor, hörte, wie ihn die unendlich langen Fangarme verfolgten. Etwas kroch vor seinen Füßen, krümmte sich geräuschvoll an der Decke und schob sich über die Wände. Er wagte nicht, nach oben zu blicken, aus Furcht, etwas Fremdes könnte ihm ins Gesicht fahren.

Die Zippoflamme flackerte vor seinen Augen. Der Benzingeruch schwächte den Schwefelgestank ab. Ein einziger Gedanke beherrschte ihn: Wie lange würde das Zippo brennen? Körner eilte dem Ende des Gangs entgegen, wo der Weg plötzlich in zwei kreisrunde Offnungen mündete. Durch welche war Sabriski in das Gewölbe gekommen? Hinter seinem Rücken zischelte es. Ohne lange zu überlegen entschied sich Körner für die linke Abzweigung, stieg in das Loch und gelangte in einen Tunnel, der viel größer als jener war, den er zuvor durchkrochen hatte. Es roch nach feuchter Erde und moderigem Holz. Weit und breit war auch hier kein Lichtschimmer zu sehen. Doch falls es sich um jenen Gang handelte, durch den der Messdiener vor über hundert Jahren mit Pater Dorn gelaufen war, würde ihn dieser Weg direkt unter den Dorfplatz zum Marmorbrunnen führen. Falls nicht - würde Körner hier unten festhocken und darauf warten müssen, bis der letzte Tropfen Feuerzeugbenzin verbraucht war.

Während Körner mit eingezogenem Kopf durch den Tunnel lief, hielt er in der Wand nach Vertiefungen Ausschau, in denen sich womöglich Fackeln oder Kerzenstummel befanden, doch war nichts weiter als abgebröckeltes Erdreich, Moos, Flechten und dichtes Wurzelwerk zu erkennen. Keine Spur von brennbarem Material. Im Gegenteil - der Gang erschien von Meter zu Meter düsterer und wirkte zunehmend organisch. Die Schachtwände begannen feucht zu glänzen, das Licht glitzerte auf der schimmernden Oberfläche Dutzender Ranken und Knollen. Der Anblick schmerzte Körner, sein Schädel drohte zu zerspringen. Er musste immer öfter die Augen schließen, da sie ein Druck aus den Höhlen zu pressen schien. Seine Lider zuckten, Tränen liefen ihm über die Wangen. Aus den Augenwinkeln glaubte er winzige Mäuler und Dornen zu erkennen, die aus dem Wurzelwerk ragten und sich bewegen. Seine Sinne spielten verrückt, das war alles! Trotzdem wagte er nicht, den Kopf zu wenden, sondern blickte geradeaus, in die Flamme des Feuerzeugs, der er verbissen folgte. Doch schon bald war ihm auch dieser Anblick unerträglich, da er aus den Augenwinkeln sah, wie sich die Wände verschoben und sich in den Offnungen allerhand wandte und krümmte.

Er stolperte den Gang entlang, bis er mit der Hand gegen eine Erdwand stieß. Sackgasse! Hatte er die falsche Abzweigung gewählt? Weder eine Leiter noch in die Wand eingelassene Steighaken waren zu sehen. Hinter ihm brodelte es in der Dunkelheit. Er wandte sich um, konnte aber nichts erkennen. Ein Druck legte sich auf seine Ohren.

Mittlerweile war der Schein zu einer winzigen Flamme geschmolzen. Langsam begann das Feuerzeug in Körners Hand heiß zu werden. Da brachte ein feiner Luftzug die Flamme zum Flackern. Körner sah hoch. Direkt über seinem Kopf führte ein enger Schacht nach oben, der von dichten Ranken durchzogen war, wie ein ausgetrockneter, von Dutzenden Baumwurzeln durchdrungener Brunnenschacht. Über ihm musste sich der Dorfplatz befinden. Er stand so knapp vor dem Ziel, doch wie sollte er dort hinaufgelangen?

Viel Zeit blieb ihm nicht. Je kleiner die Flamme wurde, desto näher kroch das Wesen an ihn heran. Kurzerhand löschte er das Feuerzeug, ließ es in die Manteltasche gleiten und sprang hoch. Ohne etwas sehen zu können, krallte er sich in das Gewächs und zog sich mit einem Klimmzug in den Schacht. Schmerz brannte in seinen Muskeln. Er fand mit den Schuhen Halt, stemmte sich keuchend weiter in den Schacht hinauf, bis er sich mit dem Rücken anlehnen konnte. Ein Lichtkreis zeichnete sich über ihm ab. Körner erkannte die Streben eines Fallgitters. Zugleich spürte er, wie das Gewächs näher kroch und sich um seinen Körper zu ziehen begann. Dieser verdammte Schlund lebte, verengte sich um sein Opfer wie eine Fleisch fressende Pflanze! Körner wurden die Arme an die Seite gepresst. Nur einen knappen Meter über ihm war das Eisengitter, welches in den Hohlraum des Brunnens führte. Körner versuchte seine Arme zu befreien, doch das Geflecht hielt ihn eisern umschlossen. Diese organischen Fesseln wirkten so starr wie das knorrige Gewächs in dem Tunnel, durch den er noch vor wenigen Stunden gekrochen war. Mittlerweile hatten sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt. Der von oben durch das Eisengitter fallende Lichtstrahl ließ ihn die dicken Stränge des Wurzelgeflechts erkennen, die ihn fesselten.

Unterdessen schossen von unten die Fangarme heran. Binnen Sekunden schlug ein entsetzlicher Schwefelgestank herauf, viel intensiver als je zuvor. Die Dämpfe brannten Körner in den Augen und fraßen sich wie Säure in die offenen Wunden seiner Hände. Durch die Nasenwege drang der Dunst in seinen Rachen und legte sich wie ein pelziger Belag auf seinen Gaumen. Neue Tränen liefen ihm über die Wangen. Die Fangarme kamen immer näher. Feuer war seine einzige Rettung.

Körner ballte die Finger zur Faust und schlüpfte mit der rechten Hand durch die Ranken. Mit kreisenden Schulterbewegungen gelang es ihm, den Arm aus dem Geflecht zu winden, bis er ihn frei hatte. Er holte das Zippo aus der Manteltasche und schnippte es an. Die Flamme erlosch schon nach einer Sekunde. Doch dieser Augenblick genügte, damit die Ranken den Druck auf seinen Körper lockerten, wodurch er ein Stück nach unten sackte, bis er mit den Beinen wieder im dichten Geflecht steckte - weiter vom Gitter entfernt als zuvor.

Wieder und wieder schnippte er das Feuerzeug an, doch bis auf einige kurzlebige Funken sprang nichts heraus. Als bemerke das Gewächs seine aussichtslose Lage, begannen sich die Ranken wieder enger um seinen Körper zu ziehen. Bevor er gefesselt in den Flechten hängen blieb, wollte er es so weit wie möglich nach oben schaffen, aber im nächsten Moment waren die Ranken erneut da. Körner riss die Arme in die Höhe, ehe das Gewächs sie umschlingen und an seinen Körper pressen konnte. Da rutschte ihm das Feuerzeug aus der verschwitzten Hand. Im schwachen Lichtschein sah er, wie es über die Ranken sprang und schließlich auf einer schaufelförmigen Wurzel liegen blieb, mehr als eine Armlänge von seinem Gesicht entfernt. Die Wurzelfesseln des Gewächses hatten Körner so unerbittlich im Griff, dass das Zippo unerreichbar für ihn war. Er hätte ebenso gut kilometerweit weg liegen können.

Zuerst spürte er es auf seinen Fußgelenken, den Waden, danach auf seinen Oberschenkeln. Dünne, biegsame Fangarme krochen zwischen den dicken Wurzeln empor, schlängelten sich durch das Geflecht, tasteten sich an seinem Körper entlang. Die Tentakel umgarnten und liebkosten ihn, wie ein Muttertier ihr Junges, ohne sich in seine Wirbelsäule zu bohren, wie es bei Sabriski und den Krajnikkindern geschehen war. Fühlten die scheußlichen Extremitäten etwa den Odem des schwefelhaltigen Gelees, der wie eine Säure im Stoff von Körners Mantel nistete? Doch zuvor hatte sie das nicht abgeschreckt. Oder wussten die Greifarme, dass er ihr hilfloser Gefangener war? Siebenundzwanzig Jahre hatte das Gezücht auf ihn gewartet, ihn mit Albträumen und Visionen an das ihm bestimmte Schicksal erinnert. Feinfühlig und langsam kletterten die Glieder an ihm hoch, als seien sie sich einig, dass sie ihn jetzt endgültig in der Falle hatten, wo sie sich jederzeit an ihm laben konnten.

Beim geringsten Versuch, sich freizustrampeln, um weiter nach oben zu gelangen, zog sich das Geschlinge enger um Körner, bis es ihn zu ersticken drohte. Sauerstoffnot… Müdigkeit… Dunkelheit … endloser Schlaf… Sein Kopf zuckte. Sein Herz raste. Für einen Moment war er weggetreten. Hatte ihn eine Ohnmacht erfasst? Eine Eiseskälte kroch Körner über die Schulterblätter. Er spürte, wie die Tentakel nach seinem Rücken tasteten. Er glaubte, der Raum drehe sich um ihn. Das Blut rauschte in seinem Kopf, ein stetig steigender Druck legte sich auf seine Augen und Ohren und presste ihm Blutfäden aus der Nase. Wieder kippte sein Kopf nach vorne - immer wieder schreckte er sekundenlang aus einer Ohnmacht. Als er einen kurzen klaren Moment hatte, sah er einen glänzenden Gegenstand. Das Feuerzeug! Es war seine einzige Chance. Irgendwie musste er herankommen und es ein letztes Mal zum Brennen bringen.

Mit behutsamen Bewegungen schlängelte er einen Arm aus dem Geflecht, um Sabriskis Lederband vom Hals zu nehmen, an dessen Ende das Bleigeschoss baumelte. Das Band in der Faust, schob er sie so nah wie möglich durch das Wurzelwerk an das Zippo heran. Ein schwacher Lichtschein spiegelte sich auf dem Metall des aufgeklappten Deckels. So sehr er den Arm reckte, es fehlten Körner an die fünfzehn Zentimeter. Er öffnete die Faust, schwang das Lederband aus dem Handgelenk. Mit einem metallenen Klicken berührte das Bleigeschoss das Feuerzeug. Das Band umfing das Zippo. Körner hielt den Atem an. Mit einer unendlich langsamen Bewegung spannte er das Band, bis sich das Feuerzeug rührte. Sachte zog er das Zippo über die schaufelartige Wurzel zu sich heran. Als es nahe genug war, griff er danach.

Körner legte sich Sabriskis Glücksbringer wieder um den Hals, danach rieb er den Daumen über das Zahnrad. Ein Funke, sonst nichts! Er schüttelte das Zippo und versuchte es wieder und immer wieder, doch nur ein müder Funke kam heraus. Mittlerweile waren Körners Finger ölig vor Schweiß. Das Zippo musste nur ein einziges Mal Feuer geben. Bloß ein letztes Mal noch! Körners Muskeln brannten. Je öfter er es versuchte, desto mehr verkrampften sich seine Finger. Er atmete tief aus, lockerte die Hand, schüttelte den Arm, um wieder zu Kräften zu kommen. Erneut biss er sich auf die Lippen, um der schleichenden Ohnmacht zu entfliehen. Dann versucht er es erneut.

Diesmal sprang die Flamme an, als habe sich ein letzter Tropfen Benzin gesammelt, der verzehrt werden wollte.

Unerwartet vom Licht geblendet, fuhr Körners Arm zur Seite. Für einen Moment berührte das Feuer den Zipfel des anderen Mantelärmels, was genügte, damit die Flamme auf das brüchige Gewebe übersprang. Noch bevor Körner das versengte Material roch, züngelten die Flammen gierig über das schwefelhaltige Gelee, welches sich tief in den Mantelstoff gesogen hatte.

Körner brüllte. In Panik ließ er das Zippo fallen. Der gesamte Mantel brannte lichterloh. Zuerst schnalzten die dünnen Fangarme wie Peitschen davon, gefolgt von den mächtigen Wurzeln. Als Körner von der letzten Ranke freigegeben wurde, wäre er in die Tiefe gestürzt, doch reaktionsschnell stemmte er sich mit gespreizten Beinen in das Gewächs, balancierte für einen Moment hilflos im Schacht, bis er mit den Händen Halt fand. Hitze umhüllte ihn. Die Flammen gierten nach seinen Haaren. Es roch nach brodelndem Schwefeldampf. Umständlich schlüpfte Körner mit den Schultern aus dem schweren Mantel und begann den flammenden Stoff abzuschütteln. Keine Sekunde zu spät zog er das Funkgerät aus der Tasche, worauf der Arbeiterkittel, einer Fackel gleich, abwärts segelte.

Staub wölkte empor, als der Mantel aufschlug. Die Tentakel flohen vor dem Feuer, doch lange würde es nicht brennen. Sobald die letzte Glut erloschen war, würden sie wiederkehren, gewiss zorniger als zuvor - und ihn diesmal nicht verschonen. Körner steckte das Funkgerät in den Hosenbund. Ohne lange zu überlegen, hangelte er sich weiter den Schacht hinauf, die Schuhe im Wurzelwerk verkeilt, die Finger in die Ranken gekrallt. Über seinem Kopf befand sich das Fallgitter. Er packte den Eisenrost, drückte ihn hoch. Die Scharniere knarrten, Rost regnete ihm ins Gesicht. Körner stemmte sich mit der Schulter gegen das Hindernis und hob es aus der Verankerung.

Der Raum über ihm glich einem Bretterverschlag, durch dessen Ritzen Lichtstrahlen fielen. Befand er sich tatsächlich im Inneren des Marmorbrunnens? Unmittelbar über Körners Kopf hing eine windschiefe Holzbank auf drei Winkeleisen, darüber baumelten Seilzüge mit Lederfesseln von der Decke. Er stemmte die Beine in das Erdreich der Schachtwand und griff nach einer der Fesseln. Die Ketten klirrten, das Leder knirschte. Körner zog sich daran hoch, bis er, mit den Beinen gegen das Fallgitter gestützt, auf der Bank saß.

Er atmete tief durch. Was immer unter ihm in der Tiefe lauerte, es würde jeden Augenblick nach oben schießen, um ihn hinabzuzerren. Die Stoffreste des Mantels glommen nur noch matt. Körner warf sich mit der Schulter gegen den Holzverschlag. Rostige Nägel knirschten in den faulen Pfosten. Immer wieder ließ sich Körner gegen die Latten fallen, bis sie krachend einbrachen. Er fiel durch die Bretterwand und stolperte durch eine Plane. Seine Knie schlugen auf kalte Marmorfliesen.

Er wälzte sich herum. Auf dem Rücken liegend starrte er von der Decke zur Seite, wo er auf Leinwand gespannte Ölfarbendrucke sah, die Bilder des Kreuzwegs. Er roch ein Gemisch aus Kerzenwachs und Weihrauch. Die Greiner Kirche! Pater Sahms heilige Stätte. Körner rappelte sich auf den Ellenbogen hoch. Unter der Plane, durch die er getaumelt war, erkannte er den schwarzen, geteerten Sockel des Judas-Schreins.

»Hat Ihre Kollegin Sie gefunden? Wir haben Sie erwartet.«

Körner fuhr herum. Pater Sahms stand über ihn gebeugt, mit Sorgenfalten auf der Stirn und einem kummervollen Blick. Der Priester trug eine Soutane und hatte das wenige, schlohweiße Haar nach hinten gekämmt. Er reichte Körner die von Altersflecken übersäte Hand. Körner zog sich daran hoch. Bei dem Händedruck zuckte er zusammen. Seine von Brandwunden, Schwielen und Blutblasen malträtierten Hände glichen einer offenen Wunde.

»Willkommen in Grein.« Pater Sahms lächelte. Hinter ihm standen Bert und Marga Krajnik, Wolfgang Heck, der Totengräber Hans Apfler, Doktor Weber und der alte Gehrer mit einer hässlich aufgeplatzten Lippe, wo ihn Körner mit dem Schaufelblatt getroffen hatte. Weiter hinten sah Körner den Gendarmen Alois Friedl, ebenso schlimm zugerichtet, Waltraud Stoißer, Bürgermeister Heinrich Weißmann, die Gemeindebeamtin, Frau Lusack und ein Dutzend weitere Dorfbewohner, die offensichtlich ihren Posten bei der Deichkrone aufgegeben hatten. Sie waren in dunkle Mäntel gehüllt, als würde eine Totenmesse gefeiert. Körner hätte sich keinen besseren Moment aussuchen können, um in den Ort zurückzukehren.

Wolfgang Heck trat aus der Menge hervor. »Diesmal sorge ich höchstpersönlich dafür, dass es dich erwischt«, zischte er und schlug Körner die Faust ins Gesicht.

32. Kapitel

Körner wurde zurückgeschleudert, sein Hinterkopf krachte gegen die Holzbalken, mit denen der Judas-Schrein zugenagelt worden war. Der Schmerz riss ihn endgültig aus seiner Benommenheit. Der Tagtraum und die Visionen, die seinen Verstand wie in ein Wattekissen gebettet hatten, waren verflogen.

Er rappelte sich auf und riss mit einem Ruck eines der zersplitterten Bretter heraus. Da war auch schon Heck heran, die Faust zum Schlag geballt. Während sich Körner duckte, trieb er Heck die Nägel des Lattenendes in die Kniescheibe. Im nächsten Moment wurde Körner links und rechts an den Armen gepackt und mit dem Rücken gegen den Beichtstuhl gedrückt. Vor ihm lag Heck auf dem Boden und jaulte beim Versuch, sich die rostigen Nägel aus dem Knie zu ziehen. Körner trat ihm den Fuß ins Gesicht, worauf Heck tonlos zusammenbrach.

»Passt auf seine Füße auf!«, brüllte Weißmann.

Körner holte ein weiteres Mal mit dem Bein aus und bohrte dem Mann zu seiner Rechten die Schuhspitze in die Magengrube. Das Opfer krümmte sich, wobei ihm pfeifend die Luft aus den Lungen zischte. Körners rechte Hand war nun frei.

»Achtung! Er befreit sich!«, schrie Weißmann.

Körner hieb dem kräftigen Mann links von ihm die Handkante in die Kehle. Die Augen des Hünen wurden groß, er taumelte zurück. Körner schlug noch einmal zu, diesmal traf er den Solar Plexus. Dabei fiel das Funkgerät aus Körners Hosenbund und schlitterte über den Marmorboden. Körner hoffte, dass sich der Kanalwahlschalter nicht verstellte.

Im Moment waren Körners Arme und Beine frei, doch sogleich stürzten weitere Männer herbei, die ihn grob am linken Oberarm packten. Körner stieß sich vom Beichtstuhl ab, wollte zum Funkgerät hechten, doch die Männer hielten ihn mit eisernem Griff fest. Er fiel auf den Bauch, dabei wurde sein linker Arm nach oben gebogen, dass es knirschte. Er schrie auf. Sofort saß ein Mann auf seinem Rücken und drückte sein Gesicht zu Boden. Körners Wange scheuerte schmerzhaft über den rauen Marmor.

»Bleib schön unten, Freundchen.« Er hatte Bert Krajniks Stimme erkannt.

Körner tastete nach dem Funkgerät. Wenn es ihm nur gelang, die Sendetaste zu drücken, um die Funkverbindung herzustellen … dadurch würde das andere Gerät automatisch aktiviert und das Sprengmaterial gezündet.

Körner bekam das Funkgerät tatsächlich zu fassen, wollte es heranziehen. Da trat ihm jemand mit schwerem Schuhwerk auf die Finger. Körner biss die Zähne zusammen. Er blickte hoch, sah aber bloß die Hosenbeine eines dunklen Anzugs. Ein weiterer Schuh fegte über den Boden, der das Funkgerät meterweit wegschleuderte.

Der Mann, der auf Körners Hand stand, ließ sich ächzend in die Knie sinken. Es war Weißmann - Körner roch es an seinem aufdringlichen Aftershave. Der Greiner Bürgermeister presste sich die Hand auf die Seite, als wolle er die Schmerzen einer angeknacksten Rippe lindern. Mittlerweile hockten mehrere Männer auf Körner. Seine Arme und Beine waren gespreizt und er hatte keine Möglichkeit auch nur einen Finger zu krümmen. Ein Mann trat ihm zweimal in die Rippen. Körners Augenlider flatterten.

»Das genügt!«

Die Schläge hörten auf.

»Unglaublich, Sie sind zäh!« Weißmann fuhr sich mit den Fingern durch den silbergrauen Bart. »Doch Sie sind genauso naiv und dumm, wie sie stark sind. Was glauben Sie, bringt Ihnen das Funkgerät? Wen wollen Sie anfunken? Die Feuerwehr? Die Gendarmerie? Oder etwa die Kripo?«

Weißmann trug ein Pflaster über der Nase. Er lächelte mitleidig. »In Spoisdorf ist eine Chemie-Katastrophe ausgebrochen. Die Tanks sind überflutet, Millionen Tonnen giftiges Chlor und Cadmium sind ausgeflossen und in die Trier geströmt. Sämtliche Hilfskräfte sind im Einsatz. Wer glauben Sie, würde sich da wohl um einen Funkspruch von Ihnen kümmern?«

Körners Kopf wurde an den Haaren hochgerissen. Er sah, wie weitere Männer herantraten und eine dunkle Mauer vor ihm bildeten. Dahinter erspähte er für einen Moment den Schopf eines zappelnden Mädchens in Jeans und Pullover-Verena! Ein Bauer mit hochrotem Krebsgesicht und der Statur eines Stiers stand hinter Körners Tochter und presste ihr die schwielige Hand auf den Mund. Das Mädchen strampelte mit den Beinen und versuchte, nach dem Mann zu boxen, doch der Koloss verzog keine Miene, gab keinen Zentimeter nach.

»Verena«, flüsterte Körner. »Lasst das Mädchen gehen!«

Weißmann grinste höhnisch. »Natürlich. Wir lassen die Kleine laufen, sie schwimmt durch den Fluss und läuft zum nächsten Gendarmerieposten - wirklich clever!« Er wurde ernst. »Jahrelang haben wir die Angelegenheiten in unserem Ort so gehandhabt, dass nichts durchgesickert ist. Wir werden das auch weiterhin so erledigen. Sie werden heute sterben, und Ihre Tochter hat in drei Tagen ihren vierzehnten Geburtstag. Die Einpflanzung ist bloß ein kleiner Eingriff, danach wird das Mädchen zu einem Teil unserer Welt - wie Ihre Exfrau, Ihre Eltern und Ihre Kollegin.«

»Nein, nicht Verena!« Körner bäumte sich auf, doch die Männer hielten ihn nieder. Seine Muskeln erschlafften, seine Kräfte versagten. Wie konnte er die Teufel besiegen?

Doktor Weber trat aus der Menge hervor, diesmal nicht in einen Arztkittel, sondern in einen schwarzen Mantel gekleidet, der bis zum Hals zugeknöpft war. Er hob das Funkgerät vom Boden auf und drehte es kopfschüttelnd in der Hand. »Statt diese Nummer abzuziehen, hätten Sie durch den Fluss schwimmen und abhauen sollen, solange noch Zeit dafür war. Aber nein, Sie kommen hierher. Körner, Sie sind verrückt.« Er deutete mit der Antenne des Geräts auf Körner. »Wollten Sie uns damit erledigen?« Sein Finger lag gefährlich nahe an der Sendetaste.

Körners Gedanken überschlugen sich. Wie konnte er den Arzt dazu bringen, das Funkgerät zu aktivieren?

»Schalten Sie es doch ein!«, versuchte Körner den Doktor zu provozieren, erkannte aber im gleichen Moment, dass es ein plumper Trick war, der nie funktionieren würde.

Doktor Weber schüttelte den Kopf. »Armseliger Versuch. Das Funkgerät wird gemeinsam mit Ihnen, Ihrem Wagen und Ihren gesamten Unterlagen in der Trier landen. Bei dem Versuch, den Fluss zu überqueren, werden Sie leider ertrinken.«

»Die Autopsie wird das Gegenteil beweisen.«

»Oh, ich vergaß, wir haben es mit einem scharfsinnigen Kripobeamten zu tun.«

»Töten wir ihn gleich!«, rief jemand aus der Menge, den Körner nicht ausmachen konnte.

»Wir schaffen uns das Problem anders vom Hals!« Weber bedeutete einem Mann mit einem Aktenkoffer, näher zu kommen. Daraufhin holte er eine Injektionsnadel mit einer Ampulle aus einem der Fächer. »In wenigen Minuten werden Sie sich an nichts mehr erinnern.«

Körner wusste, ihm blieben nur noch wenige Sekunden, denn gleich würde er die kalte Nadel unter der Haut spüren und erst wieder erwachen, wenn ihn, eingeschlossen im Auto, die eiskalte Flut umklammerte. Hilflos würde er mit ansehen müssen, wie im Wageninneren das Wasser anstieg, während das Auto in der Trier versank, bis es im Schlamm des acht Meter tiefer gelegenen Flussbetts versackte. Sein Albtraum, unter Wasser zu stehen und durch ein Glas die trübe Unterwasserwelt zu beobachten, würde Wirklichkeit werden. Wie hätte es auch anders kommen können? Er war der einzige Außenstehende, der die Wahrheit über Grein und seine Bewohner kannte. Sie mussten ihn so rasch wie möglich beseitigen, wie all die anderen, die sie bereits aus dem Weg geräumt hatten - so, wie sie bisher immer vorgegangen waren.

Weber drückte den Kolben der Spritze an, sodass die ersten Tropfen aus der Nadel quollen. Da kreischte der Mann mit dem Stiernacken und dem hochroten Kopf auf. Verena hatte den Mund frei bekommen und dem Koloss in die Hand gebissen. Das Mädchen riss sich aus der Umklammerung und rannte auf Doktor Weber zu.

»Fangt die Göre ein!«, rief Weißmann aufgebracht. Verena lief auf den Arzt zu, den Kopf gesenkt, die Arme an den Körper gepresst. Wie bei einem Hindernislauf hetzte sie zwischen den Leibern hindurch. Ihr schwarzer Pilzkopf flog hinter ihr her. Als Weber erkannte, worauf sie zusteuerte, schnellte sein Arm mit der Injektion reflexhaft in die Höhe. Doch als Verena ihn erreichte, griff sie nicht nach der Spritze sondern riss ihm das Sprechfunkgerät aus der Hand.

Während sie weiter durch die Kirche floh, hielt sie es sich vor den Mund. »Hilfe! Hilfe! Kann mich jemand hören?«

»Nehmt ihr das verdammte Ding weg!«, herrschte Weißmann die umstehenden Männer an, die sich sofort in Bewegung setzten.

»Die Sendetaste!«, brüllte Körner. »Du musst auf die Taste mit den Rillen drücken!« Sein Kopf wurde hart zu Boden geschlagen. Er bäumte sich auf. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Verena alle Tasten zugleich drückte.

Körner wurde schwarz vor Augen. »Nicht die Kanalwahl verstellen …«, presste er hervor.

»Hilfe!«, hörte er Verenas atemlose Stimme. »Mein Papa und ich werden in der Greiner Kirche gefangen gehalten …«

Ein Mann fing Verena ab, packte ihr Handgelenk und wand ihr das Gerät aus den Fingern. In dem Moment, wo er ausholte, um es auf dem Boden zu zerschmettern, tönte in weiter Ferne eine gewaltige Explosion. Die Kirchenfenster klirrten. Das Donnern der Detonation war durch das gesamte Tal zu hören, und Sekunden später hallte es vom Gebirge zurück.

Körners Widerstand ließ nach, seine Muskeln erschlafften und er sank zu Boden. Es war vollbracht. Gnade ihnen Gott, angesichts dessen, was jetzt auf sie zukam.

Die Köpfe der Dorfbewohner zuckten herum. Noch hatte niemand begriffen, was passiert war. Weißmann löste sich als Erster aus der Erstarrung. Er rannte an den Kirchenbänken vorbei zum Ausgang, riss die Flügeltür auf und blieb als dunkle Silhouette im Türrahmen stehen. Vor ihm war der Tag in milchiges Grau getaucht. Körner sah das düstere Einerlei aus Wolken und Nieselregen. Von draußen strömte eisige Luft in die Halle und brachte die Weihrauchkessel zum Schwingen.

Für Sekunden war es in der Kirche totenstill.

»Der Damm ist weg.« Weißmanns Flüstern war nur leise aus dem Pfeifen des Winds herauszuhören.

Da drehte er sich um und brüllte: »Das Hochwasser kommt!«

Augenblicklich stürzten die Leute zur Tür. Sobald der Eingang verstopft war, rannten die übrigen Bewohner zu den Fenstern, um vom Kirchberg auf den Ort zu blicken. Auch Bert Krajnik und die Männer, die Körner zu Boden hielten, sprangen auf. Niemand wollte glauben, was der Bürgermeister gesagt hatte. Wie Schaulustige drängten sie sich um einen Stehplatz vor den Fenstern.

Körner rappelte sich auf. Seine Glieder schmerzten bei jeder Bewegung. Er versuchte eine Faust zu formen, doch seine Finger waren empfindungslos und wirkten tot. Die blutverkrustete Haut spannte, die Brandblasen schmerzten. Erst als er einen kurzen Schwindelanfall überwunden hatte und aufrecht vor dem Beichtstuhl stand, merkte er, dass er allein war. Alle anderen waren zur Tür geflohen. Nur Verena stand einige Meter von ihm entfernt. Sie stürzte auf ihn zu und drückte sich an ihn.

Er umarmte sie, strich ihr durch die dichte, nackenlange Mähne. In diesem Moment war sie nicht länger die rebellische Vierzehnjährige mit dem Piercing, die heimlich rauchte … sie war einfach nur sein kleines Mädchen, das er um jeden Preis aus diesem vermaledeiten Ort bringen musste.

Er packte sie am Arm, um sie zum Ausgang zu zerren, aber sie wehrte sich wie ein Tier. In ihren Augen sah er die Angst und die Abscheu vor den Dorfbewohnern, die Schulter an Schulter wie eine Wand aus dunklen Mänteln vor dem Kirchentor standen.

»Wir müssen hier raus!«

Sie deutete in die andere Richtung. »Ja, aber zur Sakristei.«

Unentschlossen blickte sich Körner um. War das ihre Chance, unbemerkt aus der Kirche zu fliehen? Als plötzlich der Boden unter ihren Füßen zu rumoren begann, als schieße eine gigantische Druckwelle durch das Erdreich, und eine brackige Wasserfontäne durch den Judas-Schrein nach draußen gedrückt wurde, ließ er Verenas Hand los. Die Schlammflut spritzte drei Bankreihen weit bis in die Mitte der Kirche. Augenblicklich breitete sich eine übel riechende Lache auf dem Boden aus. Weitere Schwalle ergossen sich durch die Lücke der geborstenen Holzlatten, als würde das Innere des Berges durch den Beichtstuhl erbrochen. Die Dorfbewohner vor den Fenstern fuhren mit entsetzten Gesichtern herum.

Verena lief voran. Körner folgte ihr, vorbei am Altar, an den Heiligenfiguren, durch die Tür in die Sakristei. Die Stube war klein geraten, Folianten stapelten sich auf dem Schreibtisch, die Kästen waren mit Büchern gefüllt. Es roch nach Kerzenwachs. Mehr konnte Körner nicht erkennen, Verena war bereits durch die Tür ins Freie geschlüpft. Er rannte ihr hinterher, gelangte in einen Hof, hetzte weiter über die Schotterwege entlang der Heckenreihen bis zu einem Torbogen, der unmittelbar zum Abhang des Kirchbergs führte. Körner hielt inne. Sie befanden sich am Ende des alten Friedhofs. Auf der anderen Seite der Marmortafeln, Hügel und Grabreihen strömten die Dorfbewohner aus dem Kirchentor, wo sie sich vor der Steintreppe versammelten, die zum Dorfplatz führte.

Für Körner und Verena gab es nur zwei Fluchtwege: entweder über den Friedhof zu den Dorfbewohnern oder geradewegs den Abhang hinunter … es sei denn sie verharrten an dieser Stelle. Noch hatte sie niemand entdeckt, da sämtliche Leute über den Dorfplatz und die Acker hinweg schockiert zum Flussbett der Trier starrten. Als Körner ihren Blicken folgte, erstarrte er. Der Damm war über eine Länge von mehreren hundert Metern gebrochen. Die Trier ergoss sich über die Deichkrone und riss immer mehr Erdreich mit sich. Wie eine Dominokette fiel der Damm in sich zusammen. Keine Talsperre konnte das Wasser aufhalten, das immer schneller über die Felder heranschoss. Unaufhaltsam steuerte die Flut auf den Ort zu, den sie jeden Moment erreichen musste.

Dann war es soweit.

Zunächst wurden Parkbänke umgerissen, danach Gartenzäune, Kinderschaukeln, Bäume und Straßenlaternen. Mit vernichtender Urkraft rollte die Wasserwalze durch die Gassen, spülte Autos und Verkehrsschilder vor sich her. Die braune Flut schlug an die Häusermauern und stieg und stieg, bis sie durch die Türen, Auslagen und Fenster in die Gebäude strömte. Strudel entstanden, an Wegkreuzungen trafen die Wasserwalzen aus zwei Richtungen aufeinander, sodass die Gischt bis zu den Dachgiebeln spritzte. Der gesamte Ortskern, eineinhalb Meter tief in den Wellen versunken, verwandelte sich in einen braunen, schlammigen See. Holzlatten, Fässer, Autoreifen, Äste und Wurzelwerk tanzten auf dem Wasser oder wurden vor der Flutwelle hergespült.

Die Schutzwälle aus Sandsäcken, die sich vor den Häusern und Gärten befanden, wurden binnen Sekunden mit einer Leichtigkeit davongetragen, als hätten sie nie existiert. Körner konnte den Blick nicht von der unglaublichen Katastrophe wenden. Erst jetzt wurde ihm das Ausmaß des Dramas bewusst, das er heraufbeschworen hatte. Das Hochwasser würde sich zu einer gigantischen Chemie-Katastrophe ausweiten. Die Flutwelle, welche Grein und Heidenhof verschlang, war mit Chlor und Cadmium aus der chemischen Fabrik in Spoisdorf verseucht. Die Chemikalien steckten im Wasser, drangen ein in die Häuser, in die Kellerabteile, in das Erdreich, die Bergwerkstunnel und sogar in das Gewölbe unter der Kirche. Ein Schauer erfasste Körner. Er hatte das vollbracht, woran die Dorfbewohner vor über hundert Jahren gescheitert waren. Seine Sintflut würde das Wesen endgültig vernichten. Ähnlich, wie die Greifarme am Knochenmarkkrebs verreckt waren, würde das Gezücht jetzt die Chemikalien in sich aufnehmen und qualvoll verenden.

Plötzlich raste das Wasser wie eine Springflut über den Dorfplatz. So etwas hatte Körner noch nicht erlebt. In kürzester Zeit war der Dorfbrunnen zur Hälfte von dem gelbbraunen See verschluckt. Rund um die Marmorengel schossen Luftblasen in die Höhe, das Wasser fauchte und sprudelte wie ein Geysir. Für einen Augenblick dachte Körner an Sabriski, die bewusstlos in dem unterirdischen Gewölbe lag. Die Flut brandete mit immenser Gewalt gegen den Kirchberg. Als die Gischt meterweit emporspritzte, schrien die Menschen vor der Kirche auf. Das Wasser erhielt eine Eigendynamik, begann zu kreiseln und stieg immer höher.

»Papa, wohin?« Verenas Stimme riss Körner aus der Erstarrung.

Panik lag in ihrem Tonfall. Ihm selbst erging es nicht anders. Er sah sich um. Direkt hinter ihnen, unscheinbar in eine Nische gekauert, befand sich eine kleine gemauerte Hütte mit abgeblättertem Verputz und verfallenem Schindeldach, das Körner gerade mal bis zur Schulter reichte. An der Holztür hing ein rostiges Vorhängeschloss. Das musste das Unschuldige Häuslein sein, welches der Messdiener in seinem Tagebuch erwähnt hatte, worin die ungetauften Tot- und Fehlgeburten beigesetzt worden waren, da sie nicht in geweihter Erde bestattet werden durften.

Mit einem Fußtritt brach Körner das Vorhängeschloss entzwei und zog die Tür auf. Moderiger, fauler Gestank schlug ihm entgegen.

Er packte Verena am Pullover und schob sie in die Hütte. »Warte da auf mich!«

Körner drückte die Tür zu. Er brauchte Zeit, um sich einen anderen Plan zu überlegen, wie sie aus dem Ort gelangen konnten, ohne dass die Dorfbewohner sie in der Flut ertränken würden. Mit einem Mal sah er sich in der gleichen Situation wie der Messdiener, der nachts aus dem Ort flüchten wollte, um sich irgendwie nach Wien durchzuschlagen.

Als sich Körner aufrichtete und auf die Tragödie blickte, die sich unter ihm abspielte, blieb ihm fast das Herz stehen. Dutzende, nein Hunderte braune Gliedmaßen, allesamt ungeheuer lang wie enorme Schläuche, wanden sich im Wasser, züngelten aus der Flut und schnalzten umher, als stünden sie unter Strom. Immer mehr wurden sie, immer dicker, bis sie bald die Größe monströser Seeschlangen erreicht hatten.

33. Kapitel

Schrilles Sirenengeheul tönte aus dem Feuerwehrhaus zu Körner hinauf. Entweder hing die Sirene an einer Batterie oder an einem Generator, denn nach wie vor konnte es in Grein keine Elektrizität geben. Sekunden später schaltete sich eine zweite, weit entfernte, Sirene dazu, die nur aus dem nahe gelegenen Viehofen stammen konnte. Wenn das einen Katastrophenalarm auslöste, musste der Landeshauptmann eine Evakuierung von Grein und Umgebung anordnen. Mit etwas Glück würden in einigen Stunden die Helikopter des Katastrophen-Hilfsdienstes über dem Ort patrouillieren. Körner musste es nur schaffen, mit Verena so lange am Leben zu bleiben.

Plötzlich explodierte ein stechender Schmerz in Körners Rippen. Er wurde von hinten zu Boden gestoßen und landete mit dem Gesicht auf der Erde. Als er sich herumwälzte, sah er die wutverzerrten Fratzen von Doktor Weber und Bert Krajnik über sich. Zu zweit traten sie auf ihn ein. Der Metzger bückte sich schwerfällig, um Körner mit den Fäusten ins Gesicht zu dreschen. Körner robbte bis zum Bordstein vor dem Abhang. Bevor er sich hochrappeln konnte, packten ihn beide am Pullover. Ohne ein Wort zu sagen, rangelten die Männer, bis Weber schließlich merkte, dass sie die Kontrolle über Körner verloren, worauf er rief: »Hierher! Wir haben ihn!«

Körner hoffte, dass Verena, von Webers Schreien aufgeschreckt, nicht das Häuslein verlassen würde. Sie durfte den Verrückten um keinen Preis in die Hände fallen. Bevor das geschehen konnte, packte Körner die beiden Männer am Kragen und riss sie mit sich über die Böschung. Zu dritt verloren sie auf der von Wasser getränkten abschüssigen Wiese das Gleichgewicht. Sie rollten den Abhang des Kirchbergs hinunter, bis sie im eiskalten Wasser landeten.

Die Wellen schlugen über Körners Kopf zusammen.. Das beißend kalte Wasser drang ihm in Ohren und Nase. Er tauchte auf, schnappte nach Luft. Sogleich klammerte sich Krajnik an seinen Hals und wollte ihn in die Tiefe ziehen. Da schoss Weber prustend durch die Wasseroberfläche. Auch er stemmte sich unverzüglich auf Körners Schultern und drückte ihn mit seinem gesamten Gewicht hinunter. Körner konnte gerade noch seine Lungen füllen, da schlugen die Wellen abermals über seinem Kopf zusammen. Doch diesmal ließ die Kälte seine Muskeln erstarren. Im trüben Wasser war gar nichts zu erkennen. Unter sich spürte er die Pflastersteine des Dorfplatzes. Er wollte sich abstoßen, als er eine schlangenhafte Bewegung bemerkte, die aus der Dunkelheit kam und an seinem Bein entlangstreifte. Sein Herzschlag setzte aus. Voller Panik schoss er herum. Seine Arme drängten nach oben, durchbrachen die Wasseroberfläche und bekamen einen Kopf zu fassen. Vom Wasser gedämpft, hörte er Doktor Webers Schrei, ließ aber nicht los. Wie ein Besessener klammerte er sich an die Haare des Doktors. Wenn er ertrinken sollte, dann würde er den Doktor mit sich in die Tiefe reißen.

Füße traten nach Körner, während Weber versuchte, Körners Finger aufzubiegen. Als Körners Luft knapp wurde, erinnerte er sich an eine Tae-Kwon-Do-Technik, die er bisher nur im Dojo trainiert und nie in der Praxis angewendet hatte. Er packte Webers Kopf fester, krallte sich mit den Fingern unter sein Kinn und riss den Schädel um neunzig Grad herum. Sogar unter Wasser hörte er das Brechen der Halswirbel.

Augenblicklich wich der Druck von seinen Schultern. Wie eine Rakete durchstieß er die Wasseroberfläche und atmete gierig ein. Neben ihm brodelte es. Krajnik strampelte mit Armen und Beinen, dass es schäumte. Aus der braunen Flut ragten zwei lange, glänzende, biegsame Gliedmaßen, die den Brustkorb des Metzgers umschlungen hatten. Einen Atemzug später war Krajnik weg, nur ein Schuh schwamm noch im Wasser. Daneben trieb Webers Leiche auf den Wellen, mit aufgerissenen Augen, den starren Blick zum Himmel gerichtet. Ohne lange zu überlegen, begann Körner zu kraulen. Dabei wurde er von einem einzigen Gedanken getrieben: Nur weg von dieser Stelle! Er schwamm quer durch den Hochwassersee auf das Dach der Gaslight Bar zu, von der nur noch die Regenrinne, die Satellitenschüssel und ein Schornstein aus der Flut ragten. Die Strömung half ihm dabei, da die Flut in einem großen Strudel über dem Dorfplatz zu zirkulieren begann, wodurch er direkt auf die Diskothek zugetrieben wurde. Unbeholfen versuchte er, das Knie über die Regenrinne zu heben. Mit einem Ruck zog er sich aus dem Wasser, Schindel für Schindel über das Dach empor. Was immer Krajnik gepackt und in die Tiefe gezogen hatte - ihn würde es nicht mehr erwischen.

Nach einer Verschnaufpause kletterte Körner weiter. Als er auf den nassen Schindeln ausrutschte, griff er im Reflex nach dem Gestänge der Satellitenschüssel. Knirschend verbog sich die Eisenstrebe, die dafür konstruiert war, die Anlage vor Sturmböen zu sichern, doch keinen Mann zu halten. Er zog sich an der Konstruktion hoch, bis er den First des Satteldachs erreicht hatte. Zitternd, an den Schornstein gekauert, saß er an der höchsten Stelle, von wo er sich umschaute.

Sein Atem dampfte. Durch den Hauch sah der mittlerweile über zwei Meter unter Wasser stehende Ortskern gespenstisch aus. Mehr als fünfhundert Bewohner waren eingeschlossen. In Heidenhof war die Situation bestimmt nicht besser. Das Wasser war überall, soweit das Auge reichte, es konnte nicht versickern, da der voll gesogene Boden keine zusätzliche Feuchtigkeit mehr aufnehmen konnte. Es würde Wochen dauern, bis die Flut zurückging.

Körner hauchte sich in die Faust. Er zitterte am ganzen Leib. Irgendwie musste er die nassen Kleider los werden, die tonnenschwer an seinem Körper hingen, doch brachte er nicht die Kraft auf, sich zu erheben. Er wollte nur reglos dasitzen, um Kräfte zu sammeln. Wie sollte er mit Verena jemals aus diesem Ort kommen? Im Moment sah er keine Möglichkeit, sie aus dem Häuslein zu holen und mit ihr unbemerkt aus Grein zu verschwinden.

Wie durch einen Schleier nahm er die Umgebung wahr: Äste, Firmenplakate, Kartons, Eimer, Tischdecken, Holzstühle und leere Sandsäcke trieben im Wasser. Die mächtigen Torbögen zwischen den Häusern, die zu den Schuppen und Hinterhöfen führten, wirkten nunmehr wie niedrige Gewölbe, durch die das trübe Wasser floss. In den Seitengassen hatten sich Autos zwischen die Häuser und umgerissenen Bäume verkeilt. Körner sah, wie Hände tonlos von innen gegen die Scheiben klopften. Niemand half den Menschen, sollten sie doch verrecken! Die Brut hatte nichts Besseres verdient. Jahrelang waren sie ungeschoren geblieben - doch heute war der Tag gekommen, an dem mit ihnen abgerechnet wurde.

Körner stierte ins Wasser vor sich. Hin und wieder platzten Luftblasen an der Oberfläche, Wellen kräuselten sich, doch er konnte keine weiteren Tentakel erkennen. Falls sie noch da waren, mussten sie sich auf dem Boden bewegen. Vielleicht waren sie tot. Langsam setzte der Nieselregen ein. Zunächst fielen kleine Tropfen ins Wasser, danach dickere. Der aufkommende Wind ließ Körner noch mehr frieren.

Hin und wieder tönte ein Ruf durch den Ort, der an den Hauswänden widerhallte. Menschen spähten aus den Fenstern der oberen Stockwerke, einige hatten sich auf die Dächer niedrigerer Gebäude gerettet, die nur noch wie spitze, rote Dreiecke aus dem See ragten. Hunde und Katzen liefen verstört zwischen den Schornsteinen herum, standen in den Regenrinnen und starrten hinab, als wollten sie jeden Moment springen. Das Miauen klang schaurig einsam durch das Tal. Für einen Moment beruhigte sich das ständige Auf und Ab der Wellen, langsam klärten sich die Spiegelbilder der Häuser auf dem See, schmutzig gelbe Fassaden mit weißen Fensterrahmen, beigem Mauerwerk, braunen Dachvorsprüngen. Dahinter spiegelte sich der eintönig graue Himmel.

Der Anblick wirkte so unrealistisch wie ein phantastisches Gemälde, das immer wieder vom Nieselregen zerpflückt wurde.

Mit einem Mal schwappte eine neuerliche Flutwelle zwischen den Gassen auf den Hauptplatz, als hätten soeben die Nachwehen der Katastrophe eingesetzt. Möglicherweise hatten sich auch die Schleusen des Trieracher Staudamms geöffnet. Ein metallenes Knirschen ließ Körner aufhorchen. Aus der Seitengasse, in der sich Gehrers Laden befand, trieb ein Pumpwagen auf die Mitte des Dorfplatzes zu. Körner erinnerte sich, dass die Feuerwehrleute das Heizöl aus den privaten Kesseln der Keller abgepumpt hatten. Der Tank des Wagens musste randvoll mit Öl sein. Der Wasserdruck presste das Fahrzeug aus der Seitengasse, doch verfingen sich die Hinterräder mitsamt der Stoßstange an der Hausmauer, sodass der Verputz von der Wand brach. Glas splitterte. Eine umgestürzte Straßenlaterne bohrte sich durch das Führerhaus, spießte den Wagen regelrecht auf und verschwand zur Gänze darin.

Körner roch es, noch bevor er es sah. Heizöl! Eine bläulichviolett schillernde Lache breitete sich auf der Wasseroberfläche rund um den Tankwagen aus. Plötzlich begann das Wasser zu zirkulieren. Da waren sie wieder! Lange Gliedmaßen schnellten durch den Ölteppich und peitschten über die Oberfläche. Das Ende der Katastrophe war noch lange nicht erreicht. Körner zog sich hoch, um zum Ortsende zu blicken. Wo sich einst die Tankstelle befunden hatte, trieben zwei umgekippte Tanklastwagen im Wasser. Auch dort glaubte er das Schillern auslaufenden Benzins zu erkennen. Das Cadmium und Chlor aus der Fabrik, gemischt mit dem Öl und Benzin aus den Tanks, würde eine tödliche Mischung ergeben. Bei dem Gedanken beschleunigte Körners Puls. Mit etwas Glück nahm das Gezücht das mit Giftstoffen versetzte Wasser in sich auf. Es sollte den Chemiedreck verschlingen und elend am Benzin verrecken!

In diesem Moment kippte der ausgefahrene Kran eines Feuerwehrautos. Der Stahlarm mit dem Korb stürzte in die Starkstromleitung. Ein Mast knickte, die Kabel rissen, ihre Enden peitschten durch die Luft und fielen dann ins Wasser mit dem Ölteppich - doch nichts passierte. Kein Funke sprühte. Die Umspannwerke waren seit zwei Tagen überflutet, die Orte ohne Stromversorgung. Doch das Szenario brachte Körner auf eine Idee. Ein winziger Funke würde genügen, um den gesamten Ort hochgehen zu lassen, wodurch das Getier endgültig verbrannte.

Ein Gluckern ließ Körner herumfahren. Er glaubte schon, die Fangarme würden sich aus der Flut erheben, um nach ihm zu greifen. Doch etwas anderes trieb im Wasser.

»Verena, was zum Teufel tust du hier?«

»Ich habe die Schlägerei vor der Hütte gehört.« Seine Tochter lag mit dem Bauch auf einer Holzpalette, die Beine im Wasser, mit den Armen rudernd. Wenige Meter trennten sie vom Dach der Gaslight Bar. Körner rutschte über die Schindeln bis zur Regenrinne, beugte sich nach vorne und zog das Ende der Palette zu sich heran. Da sah er etwas Großes, Mächtiges unter dem Wasser auf die Oberfläche zurasen.

»Rasch!«

Bei Verenas Versuch, auf die Dachrinne zu steigen, kippte die Palette und das Mädchen fiel ins Wasser. Körner fing sie am Handgelenk und zerrte sie mit einer groben Bewegung zu sich aufs Dach. Das Mädchen schlug mit den Knien auf die Schindeln.

»Rauf zum Schornstein!«, befahl er ihr. Er schob sie vor sich her. Mit den nassen Turnschuhen glitt sie immer wieder aus, krabbelte aber auf allen Vieren weiter. Körner war ihr dicht auf den Fersen. Er klammerte sich an ein Drahtseil, mit dem die Satellitenschüssel verankert war. Mit der anderen Hand schob er Verena zum Dachfirst hinauf. Ständig rutschten ihr die Füße weg, aber auch er fürchtete permanent, den Halt zu verlieren.

Das Drahtseil schnitt in seine Hand. »Schneller!«

Verena zappelte, als seien sämtliche Teufel hinter ihr her. Sie stolperte bis zum Schornstein, wo sie zusammenbrach. Hinter sich hörte Körner ein Schmatzen im Wasser, doch als er sich umdrehte, sah er nur ein Kräuseln der Wellen. Erst jetzt merkte er, dass sich das Satellitengestänge vollkommen verbogen hatte. Da löste sich eines der Seile aus der Verankerung, worauf das Gestänge ruckartig nachgab. Der Draht schnitt wie eine Klinge durch Körners Handballen. Das Fleisch klaffte auf, die rosafarbene Wunde füllte sich mit Blut. Die Hand unter die Achsel geklemmt, arbeitete er sich auf die Knie und stieg mit zittrigen Beinen zu Verena empor.

Zusammengekrümmt wie ein Fötus, mit geschlossenen Augen, hockte sie auf dem Dachfirst. Ihre Haare waren verfilzt, der Pullover hing ihr schwer und wassertriefend am Leib. Keuchend setzte sich Körner neben Verena auf die Schindeln. Er lehnte sich an den Schornstein, nahm seine Tochter in den Arm, spürte ihren leisen Atem, während er ihr mit der gesunden Hand durchs Haar strich.

»Was hast du dir dabei gedacht?«, presste er hervor.

Durch die nasse Mähne, die ihr in Strähnen in die Stirn hing, wirkte sie viel erwachsener, als sie tatsächlich war. »Ich wollte doch nur …«

Da kam ihm eine Idee. »Rauchst du noch?«

Erstaunt riss sie die Augen auf. »Nein - hab ich nie!«

Doch am Ausdruck ihrer Augen merkte er, dass sie log. »Gib mir dein Feuerzeug!«

»Ich habe keines … was ist mit deiner Hand?«

»Gib mir dein Feuerzeug!«

Sie kramte in den Taschen ihrer Jeans, worauf sie ein silbernes Zippo herauszog, ähnlich dem von Jana Sabriski, nur dass es schwerer wog und deutlich größer war.

»Dafür brauchtest du einen Waffenschein!« Das Zippo war vollkommen nass. Körner ließ es aufschnappen, schüttelte es aus und hauchte hinein, damit der Feuerstein trocknete. Er drehte am Zündrad. Zweimal hustete das Zippo, beim dritten Versuch schoss eine Flamme hervor. Körner wich zurück.

Verena sah ihn mit geweiteten Augen an. »Seit wann zündest du ein Feuer an?«

»In den letzten Tagen hat sich vieles geändert.« Er hätte es selbst nicht für möglich gehalten, aber die Flammen waren in dieser kurzen Zeit bereits zweimal zu seinem Verbündeten geworden. Mit etwas Glück würde es ein drittes Mal klappen. Er kniff die Augen zusammen und reckte die Nase in den Wind.

»Was tust du?«

»Schscht!«, zischte er. Als der Wind für einen Moment nachließ, beruhigte sich die flackernde Flamme des Feuerzeugs. Körner ging in die Hocke und warf das brennende Zippo knapp über der Wasseroberfläche auf den Ölteppich vor dem Pumpwagen.

»Papa!«, rief Verena entsetzt.

»Runter!« Körner hielt ihren Kopf nach unten und duckte sich ebenfalls.

Das Zischen und Prasseln breitete sich explosionsartig aus. Geblendet schloss Körner die Augen. Er spürte die Hitze in seinem Gesicht. Die Flammen rasten förmlich über das Wasser, züngelten in gelben und blauen Farben über die Wellen und schlugen meterhoch empor. Im gesamten überfluteten Dorfplatz leuchtete das Feuer auf der Wasseroberfläche. Zischend verdampfte der Nieselregen in der Hitze.

»Das war ein Pumpwagen!«, keuchte Verena.

»Ich weiß, bleib unten!«

Unmittelbar darauf detonierte das Fahrzeug. Der Wagen wurde von einer unterseeischen Wucht aus dem Wasser gehoben und verursachte eine Flutwelle, die sich an den Häuserwänden brach. Eine gigantische Stichflamme schoss in den Himmel, wo sie sich in eine schwarze, pilzförmige Rauchwolke verwandelte. Glassplitter prasselten um Körner herum ins Wasser. Wie winzige Meteoriten schlugen sie in das lichterlohe Feuermeer. Bald sah Körner nichts mehr außer Flammen, die rund um ihn in den grauen Himmel züngelten, als brenne der gesamte Ort mit Ausnahme des Daches, auf dem sie standen.

»Verrecke!«, brüllte Körner.

Der Messdiener hatte die Wahrheit herausgefunden. Das Wesen fürchtete das Feuer - ebenso wie er selbst. Da wurden die Erinnerungen an seine Kindheit wieder lebendig. Die verdammten Albträume - neuerlich Wirklichkeit geworden! Als er vor der Hitze die Augen schließen musste, erinnerte er sich nur zu deutlich wie die Hand seiner Mutter aus dem Feuer geragt hatte, wie sie bei lebendigem Leibe verbrannt war und sie ihn mit Worten zum Teufel gejagt hatte, weil er nicht loslassen wollte. Damals war sein Arm bis zur Schulter versengt worden, bis der Schmerz so unerträglich wurde, dass er rücklings aus der Küche taumelte. Doch diesmal würde niemand im Feuer sterben, der ihm nahe stand - dieses Mal nicht! Seine Tochter war in Sicherheit. Aber etwas anderes würde an diesem Tag sterben. Hunderte Grade Hitze sollten das Wesen zum Brennen bringen, es zu einem kläglichen Haufen verkohlen lassen.

Körner stand inmitten des Flammenmeers und fühlte sich zum ersten Mal in seinem Leben frei. Als die Hitze seinen nassen Pullover trocknete, spürte er, dass er nicht mehr fror. Er streckte die Arme von sich, ballte die verletzte Hand zur Faust, stieß einen Jubelschrei aus. Da schossen aus der Tiefe Dutzende Fangarme mit einem schmatzenden Geräusch an die Luft. Körner zuckte zurück, doch kamen sie ihm nicht zu nahe. Verzweifelt wanden sie sich in den Flammen, als gierten sie nach Sauerstoff.

Verena kauerte an der Schornsteinmauer, die Hände vor dem Gesicht, zwischen den Fingern hindurchblinzelnd. »Woher kommen die?«

Körner antwortete nicht. Fasziniert starrte er auf die panisch rasenden Arme, die wie Peitschenschnüre so lange im Feuermeer tanzten, bis einer nach dem anderen versengt wurde. Wie groß musste die Kreatur sein, damit sie mit ihren Fangarmen ein derartiges Ausmaß erreichen konnte? Schließlich gab es in Heidenhof und Grein keinen Winkel, den sie nicht erreichen konnte. Auch diesmal war es Körner unmöglich, die Teile der Kreatur genau zu erkennen, da die Luft um die Fangarme vor Hitze flirrte, doch glaubte er, Krusten und hornartige Stacheln zu sehen.

»Verbrenne endlich!«

Im Knistern der Flammen vernahm er ein sirrendes Geräusch, das sein Trommelfell zu sprengen drohte. Die Teile des Gezüchts ragten wie schmelzende Kerzen aus dem Feuer. Sie veränderten ihre Form, zerfielen zu Tropfen, wobei ihre Umgebung sich krümmte, als biege sich der Raum zu einem Trichter, zu einem Strudel, der alles in sich einsog. Körner spürte die Schmerzen in der Hand gar nicht mehr, die Qualen in seinem Kopf waren um ein Vielfaches stärker. Er meinte, den Todeskampf des Gezüchts mitzuerleben, die letzten Minuten eines gigantischen Wesens zu spüren, dessen mit Chlor und Cadmium voll gepumpten Fangarme zerplatzten, dessen Tentakel im Öl verbrannten, und dessen gewaltiger unterirdischer Leib in den Fluten ertrank.

Körner nahm Verena in den Arm, um sie zu beruhigen. Über ihren Kopf hinweg starrte er gebannt ins Feuer. Die schwarz verkohlten Enden zuckten durch die Flammen, bäumten sich auf und fielen kraftlos ins Wasser, wo sie verschwanden. Zurück blieben die Flammen, die wie Irrlichter über den Ölteppich geisterten. Der Anblick hatte etwas Beruhigendes. Er erinnerte Körner nicht länger an den Tod seiner Mutter, an die Urängste seiner Kindheit - diesmal bedeutete er den Tod des Gezüchts!

Sein Blick schweifte lange über die Landschaft. Nur noch an wenigen Stellen loderten die Flammen empor. Mittlerweile trieben lediglich einige schwarze Fetzen an der Oberfläche, wie aufgequollene, riesenhafte Fahrradschläuche. Zunächst hörte Körner das Knattern gar nicht, doch dann starrte er zum Himmel, wo das Geräusch vom Wind über den Ort getragen wurde.

Mehrere Helikopter kreisten über dem Hochwassergebiet. Nicht nur der Katastrophen-Hilfsdienst war im Einsatz, auch Verkehrshubschrauber, die Helikopter des Roten Kreuzes und der gelbe Christophorus des OAMTC. In diesem Augenblick musste sich alles, was sich in der kurzen Zeit hatte auftreiben lassen, im Himmel über Grein befinden.

34. Kapitel

Als Körner die Augen aufschlug, starrte er auf eine weiße Zimmerwand. Er versuchte, sich zu bewegen. Ein Kissen sowie eine Decke raschelten leise. Er lag in einem weichen Bett, umgeben vom Duft frischer Laken. Seine Beine schmerzten, jeder einzelne Muskel sandte Feuer durch seine Nervenbahnen. Überhaupt fühlte sich sein gesamter Körper an, als habe man ihm jeden Knochen gebrochen. Obwohl seine Rippen schon beim bloßen Luftholen schmerzten, richtete er sich halb auf und stützte sich mit dem Ellenbogen ab.

Er befand sich im Einzelzimmer eines Krankenhauses. Die Zimmertür war geschlossen. In der rechten oberen Ecke hing ein kleines Fernsehgerät an der Wand, darunter ein Handwaschbecken, daneben standen ein Spind und ein Stuhl. Körners Kleider waren nirgends zu sehen. Er selbst trug ein weißes Baumwollhemd. Das Licht der Deckenlampe spiegelte sich im Fenster. Draußen herrschte stockfinstere Nacht. Ab und zu drang Autolärm durch das Fenster, worauf ein Scheinwerferlicht über die Scheibe huschte.

Körner versuchte sich zu konzentrieren. Ihm fehlte jede Ahnung, wie er hierhin gekommen war. Wo steckte Verena? Das letzte, woran er sich erinnerte, waren Boote, die durchs Wasser trieben, und Helikopter, die jeden Winkel unter den Hausdächern ausleuchteten. Mit Militärhubschraubern wurden gebrechliche und verletzte Menschen über Seilwinden und Tragen aus dem Hochwasser geborgen. Als die Rotorblätter das Wasser rund um das Dach der Gaslight Bar aufpeitschten und das Knattern zu einem ohrenbetäubenden Lärm anschwoll, landete eine Strickleiter vor Körners Beinen.

Sind Sie verletzt? Die metallisch klingende Stimme aus einem Megafon war in dem Lärm kaum zu verstehen gewesen.

Während des Helikopterflugs saß seine Tochter ihm gegenüber, zwischen einem Arzt und einer Helferin. Als die Mediziner den tiefen Schnitt in seinem Handballen bemerkten, wurde ihm sogleich eine Injektion in den Oberarm gejagt. Unmittelbar darauf musste er eingeschlafen sein.

Im Moment konnte Kömer keinen einzigen Finger der verletzten Hand bewegen. Er zog die Hand unter der Bettdecke hervor, in der Hoffnung, dass sie vollkommen heil und das Erlebnis der letzten Tage nur ein böser Traum gewesen sei. Doch die weiße Mullbinde, die seine Hand vollständig umhüllte, war real. Genauso real wie der Kampf gegen die Kreatur aus dem Greiner Bergwerk. Erneut war Körner dem Gezücht Pater Dorns nur knapp entkommen, wie bereits in seiner Kindheit, als ihn seine Tante kurz vor seinem vierzehnten Geburtstag nach Wien geholt hatte. Falls das Schicksal es gut meinte, war der Schrecken nun zu Ende.

Mühsam zog sich Körner hoch. Sein Oberkörper steckte in einem Korsett. Offensichtlich waren einige Rippen angeknackst. Jeder Atemzug versetzte ihm einen empfindlichen Stich. Er erinnerte sich an die Fausthiebe des Metzgers, während Doktor Weber ihn mit Tritten auf dem Boden gehalten hatte. Um den Doktor aus Grein brauchte er sich keine Sorgen mehr zu machen. Seine Leiche trieb irgendwo im Wasser, wahrscheinlich verkohlt.

Beschwerlich schob Körner die Beine aus dem Bett. Als er keuchend am Bettrand saß, die nackten Füße auf dem kalten PVC-Boden, blickte er direkt auf das Fenster, worin sich jedoch nur sein Spiegelbild vor der Nachtschwärze abzeichnete. Behutsam tastete er sich über Kinn und Wangen. Die Bartstoppeln waren nicht wesentlich länger als zu seiner Zeit in Grein. Bestimmt war jetzt die Nacht von Freitag auf Samstag.

Da hallte fernes Schuheklappern durch einen Gang jenseits des Zimmers. Unmittelbar vor seiner Tür erstarb das Geräusch. Verhaltenes Stimmengemurmel. Als es verstummte, wurde die Tür aufgezogen. Eine Krankenschwester um die vierzig, im weißen Kittel, mit hoch gesteckten Haaren und einer Lesebrille trat ein.

»Oh, wie ich sehe, sind Sie munter. Ausgeschlafen?« Die Schwester sprach mit einem starken steirischen Akzent. Sie marschierte durch den Raum und zog die Vorhänge vor das Fenster. Das schrille Gleiten der Metallringe schmerzte in Körners Kopf.

»Wo ist meine Tochter?« Körners Stimme versagte. Ein rauer Geschmack saß in seinem Rachen, als kündige sich eine Grippe an. Bei jedem Versuch zu schlucken, verkrampfte sein Hals.

»Das Mädchen, das bei Ihnen war?« Die Schwester baute sich vor Körner auf, drückte ihn sanft ins Bett zurück, und zog ihm die Decke bis zum Hals.

Er wehrte sich kraftlos.

»Schön liegen bleiben!« Die Schwester deutete auf das Tablett, welches neben dem Bett auf einem Beitisch stand.

Körner sah sich angewidert um. Im Moment hatte er keinen Appetit auf Orangensaft oder geruchloses Fleisch mit Nudeln und Soße.

»Sie stehen nur auf, um das hier zu essen! Haben wir uns verstanden?« Die Schwester zeigte eine strenge Miene.

Körner wusste nicht, ob sie es Ernst meinte oder bloß einen Scherz mit ihm trieb. »Meine Tochter«, erinnerte er sie.

»Das Mädchen steht unter schwerem Schock. Sie wurde in ein anderes Krankenhaus eingeliefert.«

»Wo bin ich?«

»In der Kaibacherklinik.«

Körner bekam große Augen. »In Graz?«

»Wo sonst!« Sie deutete auf den Teller. »Probieren Sie Ihre Mahlzeit, damit Sie wieder zu Kräften kommen. Ich weiß, es ist unsensibel, das zu sagen, aber Sie sehen schrecklich aus. Falls Sie etwas brauchen, läuten Sie. Die Notfallklingel ist auf dem Nachtschrank.« Die Schwester wandte sich zur Tür. »Wie spät ist es?«

Demonstrativ wandte sie den Kopf, um einen Blick auf die Anzeige des Fernsehgeräts zu werfen. »Dreiundzwanzig Uhr dreißig«, las sie vor. »Wollen Sie fernsehen?«

Körner sank stumm ins Kissen zurück und starrte zur Decke, worauf die Schwester das Gerät einschaltete und aus dem Zimmer verschwand. Als er ihr nachblickte, bemerkte er einen vor der Tür postierten Kripobeamten. Der Mann drehte ihm den Rücken zu. Körner sah nur das ausrasierte Nackenhaar unter der Mütze, dann fiel die Tür ins Schloss.

Fernsehen konnte er später. Er schob sich die Decke vom Körper, um abermals die Beine aus dem Bett zu drehen. Er musste unbedingt mit dem Kollegen von der Kripo sprechen. Verena brauchte Polizeischutz, wohingegen Weißmann, Gehrer, Apfler, Stoißer, Pfarrer Sahms und eine Hand voll weiterer Dorfbewohner in Untersuchungshaft überstellt werden mussten, bevor sie sich untereinander absprechen konnten. Er brauchte dringend ein Telefon mit einer Leitung zu Jutta Koren, um sie über die Zusammenhänge des Falls aufzuklären. Seit Mittwoch war die Verbindung aus Grein unterbrochen gewesen - seit dieser Zeit war unglaublich viel passiert. Menschen schwebten in Gefahr!

Als Körner mit wackeligen Beinen auf dem Fliesenboden stand und die Klingel bereits in den Händen hielt, bohrten sich drei Wörter in sein Gehör: Grein am Gebirge! Er zuckte zusammen. Soeben liefen die Spätnachrichten im Fernsehprogramm. Am unteren Bildschirmrand wurde eine Infozeile eingeblendet: Eine Sondersendung aus dem Katastrophengebiet an der niederösterreichischburgenländischen Grenze.

Körner glitt die Klingel aus der Hand. Ungläubig starrte er auf den Monitor. Während eine Helikopteraufnahme von Grein und der Trier gezeigt wurde, erklang die Stimme des Nachrichtensprechers.

»… eskalierten die Vorfälle zu einem tragischen Höhepunkt Innerhalb einer Woche verlor das Landesgendarmeriekommando Wien im Greiner Katastrophengebiet vier Ermittler. Einsatzleiter des Teams war der einundvierzigjährige Chefinspektor Alexander Körner. Er gilt als der mutmaßliche Urheber des Dramas. Laut Zeugenaussagen hielt er der psychischen Belastung der jüngsten Ermittlungen nicht stand …« Pause.

»Ungewöhnlich kooperativ zeigte sich das Landesgendarmeriekommando gegenüber der Presse bei der Aufklärung der Tragödie von Grein. Der Tathergang konnte nach bisherigen Untersuchungen wie folgt rekonstruiert werden: Bereits vor drei Tagen erstach Körner den Kripofotografen Elmar Kralicz, einen zweifachen Familienvater. Anschließend erschoss er die Psychologin Doktor Sonja Berger mit seiner Dienstwaffe. Bei seiner Flucht aus Grein überfuhr Körner den Spurensicherer Rolf Philipp, der noch an Ort und Stelle verstarb. Während der ortsweiten Suche nach dem Täter zog Körner seine blutige Spur fort. Sie hinterlässt folgende Schreckensbilanz: Körner tötete seine Exfrau, sowie den ortsansässigen Hermann Goisser, der ihn davon abhalten wollte, den Greiner Friedhof zu schänden. Was Körner zu diesem Akt des Vandalismus getrieben hatte, ist bisher ungeklärt. Der Tod des Feuerwehrkommandanten Wolfgang Heck und des Greiner Arztes Doktor Konrad Weber geht ebenfalls auf das Konto des ehemaligen Kripobeamten. Auslöser des dreitägigen Amoklaufs dürfte die Suspendierung Körners gewesen sein.«

Körners Herz raste. Hitze wallte in ihm auf. Diese Idioten! Er musste dringend ein Gespräch mit Jutta Koren führen. Die Bilder von Grein verschwanden, stattdessen wurde ein Archivfoto eingeblendet, von einer Frau Ende dreißig, mit langen, braunen Haaren und einem augenzwinkernden Lächeln.

»Jana!«, hauchte Körner. Kraftlos sank er auf das Bett, den Blick ungläubig auf den Monitor gerichtet.

Der Nachrichtensprecher raschelte mit den Papieren. Danach sprach er weiter: »Die Gerichtsmedizinerin Doktor Jana Sabriski gilt zur Zeit als wichtigste Belastungszeugin in der Tragödie von Grein. Schwer angeschlagen überlebte sie als Einzige aus Körners Ermittlerteam die Mordversuche, die sich auch gegen ihre Person gerichtet hatten.«

»Himmel, Jana!« Körners Mund klappte auf. Wie hatte sie es rechtzeitig aus dem überfluteten Gewölbe unter der Kirche geschafft? Sie konnte sich nur in den Hohlraum des Dorfbrunnens gerettet haben. Nun war sie eine Belastungszeugin gegen ihn.

Warum nur, um Himmels willen? Wie in Trance starrte Körner auf den Monitor. Sabriskis Bild verschwand, wiederum wurden Aufnahmen von Grein gezeigt, diesmal von dem geborstenen Damm und der lehmfarbenen Flut, die das Land in einen gigantischen See verwandelt hatte.

»Im Moment ist noch unklar, wie Körner zu dem Sprengmaterial gekommen ist. Laut Zeugenaussagen ist es ihm gelungen, den Damm mit einem Fernzünder auf einer Länge von mehreren Hundert Metern zu zerstören, wodurch die unmenschliche Tragödie von Grein heraufbeschworen wurde. Bisher ist bekannt, dass zwanzig Menschen in der Flut ertranken. Dutzende werden vermisst. Die Bergungsaktion läuft seit mittlerweile sechseinhalb Stunden, die Einsätze werden die gesamte Nacht andauern … soeben wurde bekannt, dass die Greiner Hochwasserkatastrophe das einundzwanzigste Todesopfer gefordert hat … zurück zum Amokläufer. Körners Tochter überlebte die Katastrophe mit leichten Verletzungen. Auch sie konnte aus seiner Gewalt befreit werden, allerdings steht sie unter Schock …«

»Blödsinn!« Körner trat den Beitisch um, sodass das Tablett mit dem Essen klirrend zu Boden fiel.

»… laut Aussage des Landesgendarmeriekommandos wird sie innerhalb der nächsten Tage nach Heidenhof in die Obhut ihrer Großeltern übergeben.«

»Nein!« Körner ballte die Hand zur Faust. Der Verband knirschte. Blut sickerte durch die Mullbinde. Der Schmerz hielt ihn wach. Er musste bei Sinnen bleiben, da er jeden Augenblick den Verstand zu verlieren glaubte.

Indessen wurde zurück ins Nachrichtenstudio geschaltet. Der Sprecher blätterte in seinen Unterlagen, ein Blick in die Kamera folgte. »Körner wäre heute in drei Tagen zu einer Anhörung vor Gericht vorgeladen gewesen, da wegen seiner Fahrlässigkeit während seines letzten Falls zwei Kripobeamte angeschossen wurden, und ein mutmaßlicher Geiselnehmer an den Folgen seiner Verletzungen im Krankenhaus verstarb. Das Verfahren gegen Körner verzögert sich nun. Der Amokläufer ist zurzeit in psychiatrischer Behandlung. Zurück zu den aktuellen Meldungen aus Grein …«

Körners Sinne wurden taub. Er sah die Bilder im Fernsehen wie durch einen grauen Filter: Hochwasser, wohin das Auge reichte. Aus dem Hubschrauber glich der Ort einem schmutzigen See, aus dem Dutzende rote Schindeldächer ragten. Mitten im schlammigen Wasser trieben Boote. Dazwischen glaubte Körner schlangenhafte, braune Tentakel schwimmen zu sehen.

»Da ist es doch«, presste er ungläubig hervor. Sah das denn niemand? Der Grund, weshalb er den gesamten Ort vernichtet hatte war doch offensichtlich zu erkennen.

»… Murenabgänge verschlimmern die Bergungsarbeiten der Feuerwehr. Aus den Wäldern rollte die Schlammflut wie eine Lawine ins Tal.«

»Keine Muren, es ist das Gezücht … es kommt an die Oberfläche!« Ungläubig starrte Körner auf den Monitor. Wie konnte das sein? Das Getier war doch in den Greiner Wassermassen ertrunken, im Ölteppich verbrannt oder zumindest an den Chemikalien verreckt. Es konnte das alles nicht überlebt haben. Und falls doch? Ein schrecklicher Gedanke erfasste Körner. Konnte das Ding überhaupt sterben? Er versuchte, sich die Konsequenz der Ergebnisse von Sabriskis Autopsie an der Krajniktochter auszumalen. Unter dem Elektronenmikroskop hatte das untersuchte fremde Gewebe ein merkwürdiges Bild gezeigt. Die Fleischfetzen, Hautteile, Knorpel- und Blutspuren hatten eine Eigenautonomie aufgewiesen. Normalerweise hätte der Zerfallsprozess bereits einsetzen müssen, doch das Gegenteil war der Fall gewesen. Sämtliche Teile besaßen eine erhöhte Zellteilung, das Gewebe aktivierte sich von selbst und die Nerven reagierten auf Einflüsse von außen. Das Gewebe war nicht tot. Es lebte weiter, für sich allein! Und wenn das Wesen nun nicht tot war? Der Gedanke trieb ihn schier in den Wahnsinn.

Eine Zeit lang stierte Körner wie benommen durch den Monitor hindurch. Längst war die Sondersendung aus Grein beendet, stattdessen liefen Werbungen, aber seine Augen nahmen das Fernsehgerät nicht mehr wahr. In welcher Hölle war er da gelandet? Wer waren die Drahtzieher, die ihn als Schuldigen auserkoren hatten? Erst das Öffnen der Tür holte ihn in die Realität zurück.

Befand er sich überhaupt in der Realität - oder war er vielmehr in einem verrückten Traum gefangen? Körner sah auf. Diesmal kam keine Schwester herein, sondern zwei Ärzte in Kitteln.

Der ältere, mit Vollbart, gerunzelter Stirn und ernster Miene deutete auf seinen jüngeren Kollegen. »Doktor Pirrer aus der Kremser Unfallklinik«, brummte er. »Ich bin Doktor Czerny. Wie geht es Ihnen?«

Der jüngere Arzt betrachtete zuerst das auf dem Boden liegende Tablett, anschließend nahm er das Krankenblatt vom Bettende, um flüchtig über den Bericht zu lesen.

»Krems«, hauchte Körner. Soeben krempelte sich sein Gedächtnis von innen nach außen. »In Krems gab es vor sieben Jahren ähnliche Fälle wie in Grein …« Er erinnerte sich an die Akten, zu denen ihm Staatsanwalt Hauser den Zutritt verweigert hatte. »Genauso wie in Krems werden die Ereignisse in Grein zur Verschlussakte erklärt werden, habe ich Recht? Die Wahrheit wird verschwiegen, sie kann unmöglich an die Öffentlichkeit gelangen, nicht wahr?«

Körner starrte die Ärzte an. Mit einem Mal dämmerte ihm, was er soeben gesagt hatte. Es war die einzige plausible Erklärung. Nur so konnte es gewesen sein: Krems 1996, Gmunden 1999. Auch dort wurden Vierzehnjährige mit zerfetzter Wirbelsäule gefunden … ähnlich wie dieses Jahr in Grein. Schon damals hatte Philipp in den Fällen ermittelt, Basedov die Fotos geschossen. Bestimmt gab es auch in diesen Orten Eisengestänge mit Seilwinden und Lederfesseln, irgendwo verborgen in den Häusern. Bestimmt gab es auch dort Maschinen unter der Erde. Natürlich gab es auch dort Menschen mit Haltungsschäden, Wirbelsäulenproblemen und chronischen Kopfschmerzen. Zweifelsohne trugen die Menschen auch dort Heftpflaster auf dem Rücken.

Körner erinnerte sich an Weißmanns Aussage über die Reporterin von der Rundschau, die sich im Nervenkrankenhaus die Pulsadern aufgeschnitten hatte. Wir haben etwas nachgeholfen - auch wir haben Kontakte. Natürlich hatten sie Kontakte und umfassende Beziehungen. Das Netz der Lügen reichte weiter, als Körner je geahnt hätte. Bei dem Gedanken drehte sich alles um ihn. Erst jetzt wurde ihm das Ausmaß der Hölle bewusst, die er aufgestoßen hatte.

»Die Opfer von damals hatten auch Knochenmarkkrebs, nicht wahr?«

Die beiden Ärzte warfen sich einen Blick zu. Körner entging es nicht, für einen Moment veränderten sich ihre Pupillen katzenhaft. Bei dem Anblick gefror Körner das Blut in den Adern. Die Ärzte standen zu dicht an der Wand. Bestimmt war es auch hier, direkt hinter ihnen, verborgen in den Steckdosen, hinter den Bänken, den Tapeten, Bildern, Spiegeln. Nicht nur in Grein, es wohnte noch in so vielen anderen Orten …

Epilog

Die Zelle

Es war fünf Uhr morgens. Seit drei Nächten schon ging Körner barfuß in der fensterlosen Zelle auf und ab. Der Kunststoffboden war kalt, ebenso die weißen PVC-Fliesen, mit welchen der Raum bis zur Decke verkleidet war. Die Zelle maß nur drei Meter in der Diagonale, mehr Platz stand ihm nicht zur Verfügung. Deshalb waren es seit Tagen immer wieder die gleichen Schritte, vier nach vorne, eine Wendung um die Ölkreidezeichnungen, die auf dem Boden lagen, und vier Schritte zurück.

In der Raummitte stand eine Saftflasche, daneben ein Tablett mit einer Fleischbrühe und Kartoffelbrei. Die Brühe war längst erkaltet und eingetrocknet. Seit Tagen war der Essensgeruch von der in der Ecke stehenden Leibschüssel mit dem Klopapier und der Handflasche geprägt, die halb voll mit Urin stand. Daran konnte selbst das in der Decke eingelassene Belüftungsgitter nichts ändern. Diese Idioten hatten ohnehin nur eine Attrappe an die Mauer montiert, da es in der Zelle immer muffiger wurde. Wozu das Ganze? Er wusste es! Schließlich mussten sie irgendwo ihre Kameras verstecken.

Seit Tagen trug er dieselbe Anstaltskleidung, eine Baumwollhose und ein verschwitztes Hemd. Mittlerweile war es nicht mehr zugeknöpft, da er die Knöpfe abgerissen hatte, um daran zu kauen. Er brauchte den Speichel, um wach zu bleiben, denn eher würde er sich die Zunge abbeißen, als den Saft aus der Plastikflasche zu trinken. Zunächst hatten sie zu offensichtlich fünfzig, viel eher noch neunzig Tropfen flüssiges Valium ins Wasser geträufelt, um ihn müde zu machen. Er hatte den scharfen Alkoholgeruch sofort wahrgenommen. Selbst aus der Saftflasche, die sie ihm gestern in die Zelle gestellt hatten, hatte er den bitteren, widerlichen Geschmack erkannt. Wie raffiniert sie doch waren! Doch er war schlauer.

Seine Zunge klebte am Gaumen. Er kaute an einem Hemdknopf und schluckte, während er einen Fuß vor den anderen setzte, um eine weitere Runde um die Ölkreidezeichnungen zu beginnen. In der Bewegung lauschte er jedem Geräusch, das er jenseits der Wände hörte. Lachen und Geflüster! Die Nervenklinik musste mehrstöckig sein. Seine Zelle lag genau in der Mitte. Er hörte sogar das leise Kichern nebenan, das Kratzen an den Wänden, das Schlurfen der Socken und das Gemurmel der anderen Insassen, wenn sie Selbstgespräche führten. Hatten sie das gleiche Schicksal erlitten wie er? Wohl kaum! Er konnte sich nicht vorstellen, dass das, was er erlebt hatte, ein zweites Mal passieren würde … und falls doch? Das Ohr an die Wand zu legen, um mehr zu erfahren, wäre zu gefährlich. Er war kein Narr, also hielt er sich in der Zellenmitte auf, damit er zu den Wänden spähen konnte, immer auf der Hut.

Er trug das brüchige, schwarze Lederband um den Hals, welches nach Erde, Blut und Schweiß roch, die daran hängende Kugel ständig zwischen den Fingern rollend. Das Projektil hat irgendwann einmal die Brust eines Mannes durchschlagen, den er nie kennen gelernt hatte, und war in dessen Rückgrat stecken geblieben. Das war sein einziges Stück Erinnerung an Grein, den Rest hatte er im Ort zurückgelassen. Immer wieder nahm er das verformte Bleigeschoss in die Hand, spürte die rauen Kanten, rollte es so lange zwischen den Fingern, bis es warm wurde. Er gab den Talisman nicht aus der Hand. Früher hatte er nicht an die Magie geglaubt, dass ein Gegenstand, der schon einmal den Tod gebracht hatte, im Weiteren davor schützen würde - jetzt schon! Der Talisman hatte ihm das Leben gerettet. Trotzdem hatte er neues Glück dringend nötig, denn seine Lage hatte sich kaum verbessert.

Schritte! Er fuhr herum. Schuhe tappten draußen über den Fliesenboden. Es waren die Bewegungen einer Frau, er hörte das Rascheln ihres Rocks, das leichtfüßige Quietschen der Kreppsohlen. Vor seiner Türe verstummte es. Die Klappe des Spions wurde aufgeschoben, ein Auge erschien hinter dem Glas. Für einen Augenblick waren die langen Wimpern einer Frau zu erkennen. Sie beobachtete ihn wieder. Er konnte ihre Gedanken erahnen. Warum schlief er immer noch nicht? Ja, weshalb bloß? Seit Tagen hielt er sich krampfhaft wach. Diejenigen, die den Grund dafür kannten, wussten, dass er nicht aufgeben würde, denn die Schrecken, die ihn während seines Schlafs erwarten würden, waren viel größer als die Schmerzen, die er sich zufügte, um wach zu bleiben. Und diejenigen, welche die Wahrheit nicht kannten, sahen sie im Ausdruck seiner rotgeränderten, panischen Augen. Was um Himmels willen war ihm an diesem Ort nur zugestoßen? Wenn sie doch nur einen Funken davon glauben könnten!

Er kämpfte gegen die Erschöpfung an, durfte sich nicht auf den Boden setzen, durfte sich nicht ausruhen, die Augen schließen, auch wenn es nur für einen Moment war … und er durfte unter keinen Umständen auch nur einer der Wände zu nahe kommen. Sobald er sich bloß für eine Sekunde an die Wand lehnte, hatte er den Kampf verloren. Seine einzige Chance bestand darin, sich in der Mitte des Zimmers zu halten, immer in Bewegung und wach zu bleiben. Wieder ritzte er sich mit der rauen Kante der Bleikugel eine Kerbe in den Unterarm. Die Wunde füllte sich mit frischem Blut. Das Adrenalin schoss ihm durch den Körper, der Schmerz hielt ihn wach. Heute war es bereits die fünfte Schnittwunde, dabei war der Tag erst wenige Stunden alt. Die Kerben der vergangenen Nacht waren bereits verkrustet, das gestockte Blut hatte sich dunkel gefärbt. Mit Entsetzen stellte er fest, dass er die Schnitte in immer kürzeren Abständen brauchte, um wach zu bleiben. Auf seinem Körper sahen sie wie Runen aus … zweiunddreißig an der Zahl.

Wieder öffnete sich das Guckloch. Diesmal ging auch die Bodenklappe auf, ein Tablett mit frischem Essen wurde über den Boden geschoben. Er rührte weder die Speise noch die Flasche an. Bestimmt hatten sie ein Schlafmittel in den Kartoffelbrei gerieben oder im Getränk aufgelöst. Um sich zu vergewissern, roch er an dem Saft. Diesmal strömte kein beißender Alkoholgeruch aus der Flasche. Auch sie wurden schlauer. Gewiss hatten sie ihm einige Tropfen geruch- und geschmackloses Cisordinol in den Saft gemixt, um seinen Widerstand zu dämpfen, den Prozess des Einschlafens zu beschleunigen. Er kaute wieder am Knopf, um weiteren Speichel zu sammeln. Auch wenn seine Lippen mittlerweile aufgesprungen waren, er würde sich nicht darauf einlassen, von der Flasche zu nippen. Er musste wach und bei klarem Verstand bleiben.

Die Bodenklappe schnappte zu. Wieder war im Spion jenes Auge mit den langen Wimpern zu sehen. Die Pupille musterte ihn neugierig. Er konnte die Fragen nur zu deutlich erahnen, die sich in der Iris spiegelten. Immer wieder die gleichen neugierigen Fragen, warum er die Maschine zerstört hatte, wie der Mechanismus ausgesehen hatte, ob er den Judas-Schrein gesehen und was sich darin verborgen hatte. Er wusste es nicht, er konnte sich nicht mehr daran erinnern. Es war reiner Selbstschutz. Sein Geist blockierte den Zugang zu seinen Erinnerungen, verdrängte das Erlebte. Zudem wollte er sich nicht mehr daran erinnern, was er in den vergangenen Tagen durchgemacht hatte. Er wollte es verdrängen, alles vergessen … als sei es einer anderen Person geschehen.

Deutlich war die Frage in den Augen der Frau zu lesen: Wovor fürchtete er sich? Die Wahrheit war: Er fürchtete sich vor allem! Zu viele waren darin verstrickt. Nahezu alle, die ihn im Moment umgaben, wussten davon. Möglich, dass das Greiner Wesen vollständig im Ölteppich verbrannt war, doch es gab andere, viel Größere, Gewaltigere. Die Getiere waren hier, sie lebten, existierten überall um ihn herum. Sie witterten ihn, krochen in den Wänden auf und ab, lauerten im Verborgenen und warteten auf jenen Moment, in dem er die Augen schloss. Er erinnerte sich an die zerknitterte Zeichnung der Reporterin, an die aufgerissenen Augen des Mädchens, an das Eisengestell mit den Flaschenzügen. Auf dem Papier, das sie ihm gegeben hatten, malte er ähnliche Bilder, hastige Kritzeleien mit Ölkreiden. Jetzt kannte er die Wahrheit… selbst der Messdiener hatte nicht das gesamte Ausmaß der Tragödie begriffen. In Grein war nicht die einzige derartige Maschine gebaut worden. Es gab mehrere Maschinen, die fremde Kreaturen in diese Welt holten. Die Wesen schlummerten in der Erde, das Gezücht der Schwarzen Ziege war überall, ihre Tausend Jungen verbreiteten sich wie eine Seuche über das Land, und hin und wieder kam es zu Zwischenfällen, die vertuscht wurden.

Die Augen fielen ihm einen Moment lang zu, doch im nächsten Augenblick schreckte er wieder hoch. Beinahe wären seine Beine eingesackt. Er wusste mit jeder Faser seines Körpers, dass es zu Ende ging. Er hielt nicht mehr lange durch, war todmüde und würde bald zusammenbrechen. Der nächste Schub erfasste ihn: Seine Arme zitterten, kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn. Aber er wusste, wenn er sich hinsetzte, war es endgültig vorbei, man hätte ihn zum Schweigen gebracht und die Wahrheit wäre endgültig begraben.

Während er in dieser Zelle wie ein Tier gehalten wurde, lebte seine Tochter vielleicht schon bei ihren Verwandten in Grein. Heute wurde sie vierzehn. Mittlerweile war es bestimmt sechs Uhr morgens geworden. In wenigen Stunden würden ihr die Lederriemen um die Handgelenke gelegt und an das Eisengestell gebunden werden. In wenigen Stunden würde sie zwölf Milligramm Valium gegen die Schmerzen gespritzt bekommen. Nicht vom Dorfarzt, denn der war tot, sondern von jemand anderem. Sie war noch so jung, erst vierzehn, ihr Körper so schmächtig. Sie war doch noch ein Kind, viel zu klein, um die Visionen des Getiers zu ertragen, ohne dabei den Verstand zu verlieren. Warum taten sie ihr das an?

Er schrie und tobte, brüllte sich die Seele aus dem Leib. Seine Fäuste hämmerten gegen die Tür, bis sich die Mullbinden seiner bandagierten Hand mit Blut tränkten und schmierige Spuren hinterließen.

Er wusste, manchmal siegte das Böse. Vor Erschöpfung taumelte er durch den Raum, brach auf alle Viere zusammen und kauerte sich in die Ecke. Plötzlich war etwas anders, diese Stellung war so ungewohnt. Während eines klaren Moments dachte er noch, dass er sich, bevor er in der Ecke einschlafen würde, mit der spitzen Kante des Bleigeschosses eine allerletzte Wunde zufügen und sich die Pulsadern der Länge nach aufschneiden musste. Er setzte die Kante ans Handgelenk, doch der Talisman entglitt seinen kraftlosen Fingern. Seine Lider flackerten, ihm fielen die Augen zu.

Sein Rücken lehnte an der Wand.

Etwas bewegte sich in der Mauer.

Danksagung

Für Ideen und hilfreiche Kommentare zum Expose möchte ich mich bei Andreas und Susanne Link, Günter und Magdalena Suda und Barbara und Jürgen Pichler bedanken. Weiters danke ich meinem Verleger Frank Festa für seine Anregungen via Telefon, dem wandelnden Lexikon und Lovecraft-Spezialisten Frank Heller für seine Ideen und Ratschläge zum lovecraft’schen Part des Romans, Alya Saleh, Renate Brandl und nochmals Susanne Link für ihre medizinischen Erläuterungen.

Dank gebührt auch einem Wiener Kripobeamten und einem niederösterreichischen Gendarmen, die namentlich nicht genannt werden möchten. Beide gewährten mir einen Einblick in die Praxis der Kripoarbeit, warfen mir mehrmals das Romankonzept mit einem lapidaren »Das können Sie so nicht schreiben, das glaubt Ihnen kein Mensch!« über den Haufen, standen mir aber mit einer Fülle von Erklärungen und alternativen Möglichkeiten zur Verfügung. Die Idee mit dem Funkgerät stammte übrigens von ihnen.

Mein aufrichtiger Dank geht auch an den Grafiker Alex Mastny, der meinen Anderungswünschen stets mit einer stoischen Ruhe begegnete und meine lausige Handskizze von Grein am Gebirge am PC in eine wunderbare Karte umwandelte. Ich hoffe, sie war Ihnen eine Hilfe, sich in Grein zu orientieren.

Der größte Dank gebührt Malte Sembten. Er war Motor, Inspiration, lieferte Ideen, lektorierte mehrmals das Manuskript und betreute mich zuletzt auch noch psychologisch, damit ich dem Wahnsinn, der nach mir gegriffen hatte, von der Schippe springen konnte. Einen besseren Kollegen für einen Debütroman kann man sich gar nicht wünschen.

Es sei auch noch all jenen gedankt, die mich während des letzten Jahres mit Ihren Briefen und E-Mails ermutigten, einen »abendfüllenden« Roman zu schreiben. Bei vielen muss ich mich dafür entschuldigen, dass ich für sie nicht die Zeit aufbringen konnte, die sie verdient hätten.’

Zuletzt sei auch nochmals Jürgen Pichler und meiner Frau Heidemarie gedankt, die die Entstehung des Romans von der ersten bis zur letzten Seite mitverfolgten und mich unermüdlich auf Fehler aufmerksam machten, in die man als betriebsblinde Autor schlittert. Die guten Stellen des Romans gehen auf ich Konto, die Fehler und Schwächen auf meines.

Grillenberg, im Oktober 2000

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