Star Trek - Classic - TOS - Notruf aus dem All
Date: 2013-07-27T22:00:00+00:00

Made Reynolds

Notruf aus dem All

Mack Reynolds

STAR TREK

Notruf aus dem All

HEEL

HEEL Verlag GmbH

Gut Pottscheidt 53639 Königswinter Tel.: (02.223)9230-0 Fax: (02.223)923.026

Amerikanische Originalausgabe:
Pocket Books, a division of Simon & Schuster 1230 Avenue of the Americas New York, NY 10.020 USA
Titel der amerikanischen Originalausgabe:
Star Trek: Mission To Horatius Copyright © 1968 by Paramount Pictures Copyright © 1996 by Paramount Pictures
Lizensierte Neuauflage von Pocket Books Copyright© 1999

Deutsche Ausgabe:
Copyright © 2000 by Heel Verlag GmbH STAR TREK® ist ein eingetragenes Warenzeichen von Paramount Pictures. Jede Veröffentlichung oder Verfielfältigung, auch auszugsweise, bedarf einer ausdrücklichen Genehmigung des Verlages.
Deutsche Übersetzung: Ralph Sander, Köln Lektorat: Antje Schönhofen, Bonn Druck: Clausen & Bosse GmbH,
Leck Printed and bound in Germany ISBN 3-89365-855-6

VORBEMERKUNG DES ÜBERSETZERS

Ein neuer „Star-Trek"-Roman? Nein, eigentlich nicht, vielmehr ist „Notruf aus dem All" sogar der älteste „Star-Trek"-Roman überhaupt. Fans der ersten Stunde - also alle, die 1972 bereits in der Lage waren, eine Samstagvorabendserie mit dem Titel „Raumschiff Enterprise" zu sehen und zu verstehen - erinnern sich vermutlich an einen skurril anmutenden Roman aus dem Kinderbuchverlag Schneider, der irgendwie schon zur Serie gehörte, aber eigentlich nicht so recht gelungen schien. Aus einem guten Grund: Dieses Buch erschien erstmals 1970, also zwei Jahre vor dem Start der Serie im ZDF, und man kann es dem Übersetzer nun wirklich nicht verübeln, dass seine Terminologie nicht immer passt - schließlich konnte er sich nicht an einer synchronisierten Fassung orientieren. Liest man das Original, muss man sogar den Eindruck gewinnen, dass hierzulande überhaupt niemand wusste, dass es sich um einen Roman zu einer Fernsehserie handelte.

Ich erinnere mich, dass ich das Buch 1970 las, ohne damals zu wissen, welche Wirkungen „Star Trek" einmal nach sich ziehen würde, und natürlich ohne zu wissen, was es mit dem im Roman beschriebenen Raumschiff Enterprise auf sich haben mochte. Klarheit sollte erst zwei Jahre später folgen. Das Buch wurde unterdessen in Ehren gehalten und hin und wieder gelesen, wobei erst die späteren „Lesungen" zeigten, dass der Stil des Romans Lichtjahre von dem der Serie entfernt war.

Etwa um 1974 war die Schneider-Ausgabe zum letzten Mal lieferbar gewesen, also lange vor der breiten Annahme der Serie durch die Zuschauer. Mit jedem Jahr, das seitdem verstrich, kamen neue Fans zur Serie, von denen viele zwar mit „Star Trek: The Next Generation" aufwuchsen, die aber trotzdem an den Wurzeln von „Star Trek" interessiert waren. Für alle diese Fans wurden diverse alte und vergriffene „Star-Trek"-Veröffentlichungen wieder aufgelegt, nur nicht „Notruf aus dem All". Jetzt, 30 Jahre nach dem ersten Erscheinen, kehrt der Roman endlich zurück in die Welt der lieferbaren Bücher. Für Fans von „früher" ist die vorliegende Ausgabe eine Gelegenheit, sich an die eigene Jugend zu erinnern, für die „übrigen" Fans ist „Notruf aus dem All" so etwas wie ein „Star-Trek" - historisches Dokument, das einen Blick zurück in eine fast schon vergessene Zeit erlaubt.

„Notruf aus dem All" ist aber nicht einfach nur eine bearbeitete und an die gängige Terminologie angepasste Neuausgabe, dieses Buch stellt zugleich die erste komplette Übersetzung dar, während die Schneider-Ausgabe um mehr als 20 (!) Prozent gekürzt worden war. Wer die Ausgabe von 1970 zur Hand hat und Vergleiche ziehen will, dem wird auffallen, dass immer wieder komplette Handlungselemente herausgenommen wurden - wohl auch mit Blick auf die damals anvisierte Leserschaft, Jungen zwischen 10 und 12 -, von der man offenbar glaubte, dass für sie die Handlung zu unübersichtlich werden könnte.

Eine andere massive, aber durchaus verständliche Veränderung in der schneiderschen Übersetzung wird mit dieser Neuausgabe ebenfalls ausgeräumt: Das Kapitel „Nummer Eins" trägt im amerikanischen Original den Titel „Nummer Ein" und befasst sich mit einer Variation des anscheinend liebsten Steckenpferds der Amerikaner: mit den Nazis. Das konnte man in einem Jugendbuch selbstverständlich nicht so belassen, sondern machte aus „Nummer Ein" „Number One" (sozusagen als Vorreiter der Anglizismen-Welle heutiger Zeit) und nahm sämtliche Verweise auf die im Mittelpunkt stehenden Nationalsozialisten heraus. Das ist in der Neuübersetzung nicht der Fall, immerhin stellt „Notruf aus dem All" heute kein Kinderbuch mehr dar, sondern ein Sammlerstück.

Mit „Notruf aus dem All" schließt sich für mich persönlich ein Kreis, der 30 Jahre lang überdauert hat. Als ich den Schneider-Roman 1970 las, hätte ich mir vieles träumen lassen, aber ganz bestimmt nicht, dass ich eines Tages ausgerechnet dieses Buch neu übersetzen würde, das meine erste Begegnung mit „Star Trek" darstellte.

Ralph Sander, Januar 2000

EINFÜHRUNG

Als der Mensch die ersten Schritte ins Weltall unternahm, geschah das noch sehr, sehr langsam und zögerlich. Zuerst waren da Sputnik I und Explorer I, nach nicht einmal einem Jahr gefolgt von der Hündin Laika. Ihr folgte nur wenig später der erste Mensch in den Erdorbit. Allmählich steigerte sich das Tempo, das Raumschiff, das mehr als einem Menschen Platz bot, stieß ins All vor. Dann gelangte die erste Frau ins Universum, der erste Mensch ging im Vakuum des Weltraums spazieren, ein unbemanntes Raumschiff landete auf dem Mond und übertrug Bilder von dort zur Erde. Und dann endlich betraten zum ersten Mal Menschen den Mond.

Danach ging es Schlag auf Schlag. Die ersten Menschen reisten zu anderen Planeten, Sonden wurden zum Mars und zur Venus geschickt. Es folgten die ersten Landungen auf anderen Welten, die ersten Basen und Kolonien wurden gegründet.

Als dann der Warpantrieb und mit ihm die Reise mit Überlichtgeschwindigkeit entdeckt wurde, schienen die Menschen überall zugleich zu sein. Noch ein oder zwei Jahrhunderte zuvor hatten die Menschen Entfernungen in Kilometern gemessen, doch mit einem Mal verwendete jeder nur noch den Begriff „Parsek", der das 3,262fache der Strecke bezeichnet, die das Licht in einem Jahr zurücklegen kann.

Der unserer Sonne am nächsten gelegene Stern ist Proxima Centauri, der trotz einer Entfernung von 4,2 Lichtjahren plötzlich zu einem engen Nachbarn wurde.

Die Galaxis, in der sich unser Sonnensystem befindet und die auch als die Milchstraße bezeichnet wird, besteht aus Milliarden von Sonnen und möglicherweise Millionen von Welten, die der Erde recht ähnlich sind. Diese Welten waren es, die die Menschen anspornten, nach ihnen zu suchen und sie zu kolonisieren. So wie es ihre Vorfahren auf der Erde gemacht hatten, wenn sie sich in primitiven Schiffen auf die Ozeane hinauswagten, um nach neuen Inseln und Kontinenten zu suchen.

Doch jede der neuen Welten unterschied sich zumindest ein wenig von der Erde, sogar die Planeten der Klasse M, die unserer Heimat am ähnlichsten waren. Für die Kolonisten war es daher notwendig, sich an die neuen Bedingungen anzupassen. Als die Vereinte Föderation der Planeten mit ihren Patrouillenflügen durch die Galaxis begann, warteten viele sonderbare Dinge auf sie.

Doch von allen sonderbaren Dingen in der Galaxis ist der Mensch selbst das sonderbarste, wenn er sich an eine neue Umgebung anpassen muss. Ganz neue Probleme begannen sich herauszukristallisieren. Dazu gehörte auch die

Notwendigkeit für die Menschheit, sich selbst zum Schutz anderer Lebensformen, Kulturen und Zivilisationen zu verpflichten, die mit dem Leben auf der Erde nicht vertraut waren.

Damit wurden Raumschiffe wie die U.S.S. Enterprise erforderlich, die neue Sektoren der Galaxis erkundeten, bei wissenschaftlichen Untersuchungen assistierten, den Handel zwischen den Welten förderten, Konflikte verhinderten, der Menschheit den Weg ebneten und die sich manchmal auch mit relativ unbedeutend erscheinenden

Angelegenheiten beschäftigen mussten, beispielsweise mit der Suche nach einem vermissten Forscher oder einem zu sorglosen Glücksritter...

IN GEHEIMER MISSION

Dr. Leonard McCoy, Chefarzt der U.S.S. Enterprise, stürmte aus dem Turbolift auf die Brücke und blickte sich wütend um. Der Anblick, der sich ihm bot, hätte aber nicht typischer sein können.

Captain Kirk saß gedankenverloren in seinem Kommandosessel, den Blick auf den großen Hauptbildschirm der Brücke gerichtet. Direkt vor ihm saßen - gleichfalls zum Bildschirm gewandt - der Navigator Fähnrich Chekov und Steuermann Sulu. Auf dem leicht erhöhten, ringförmig verlaufenden Randbereich der Brücken standen oder saßen die verschiedenen Crewmitglieder und Offiziere des Schiffs an ihren Kontrollpulten. Unmittelbar rechts von McCoy hatte die Kommunikationsoffizierin Uhura ihren Platz, die den Doktor angesichts seines stürmischen Auftritts mit leicht angehobenen Augenbrauen ansah. Eine Station weiter am Bibliothekscomputer saß Commander Spock, der Wissenschafts- und Erste Offizier des Schiffs. Auch sein Gesicht verriet eine leichte Überraschung, da der Doktor ganz offensichtlich sehr erregt war. Leichte Überraschung zu zeigen, war dabei das Äußerste, was Mr. Spock zu zeigen bereit gewesen wäre. Der Mann mit dem länglichen Gesicht, den spitz zulaufenden Ohren und den satanisch anmutenden Augenbrauen hätte es als unter seiner Würde angesehen, sich anders zu geben, als man es von den scheinbar gefühllosen Bewohnern des Planeten Vulkan erwartete.

Captain James T. Kirk blickte auf, als der Doktor auf ihn zuging. „Ja, Pille?", fragte er. „Ist irgendwas?"

James Kirk war ein junger Mann Anfang dreißig, und doch konnte er bereits auf eine langjährige Erfahrung im Dienst von Starfleet zurückblicken. Außerdem war er der jüngste Absolvent der Starfleet Academy, der den Rang des Captains innehatte. Er war stolz darauf, dass er sich um sein Kommando ausschließlich durch seine eigenen Leistungen verdient gemacht hatte. Weibliche Vertreter seiner Spezies bezeichneten ihn durchweg als attraktiv, und auch wenn er sich hin und wieder zu einer lok-keren Bemerkung hinreißen ließ, besaß er doch die nötige Ernsthaftigkeit, die für seinen Posten zwingend erforderlich war. Selbst seine engsten Vertrauten, die sich aus dem Kreis seiner Senioroffiziere der Enterprise rekrutierten, scherzten nur selten mit ihrem Captain.

Dr. McCoy stellte sich vor Spock und stemmte streitlustig die Fäuste in die Hüften. „Jim", begann er, „ich möchte wissen, wohin wir unterwegs sind."

Alle Anwesenden auf der Brücke blickten ihn an, doch er ignorierte sie, während er den Captain finster ansah.

Kirk reagierte mit einem sonderbaren Blick. „Und warum, Pille?"

„Warum? Ich werde dir sagen, warum! Dieses Schiff hat im All nichts mehr zu suchen! Darum!" „Ganz im Gegenteil, Dr. McCoy", mischte sich Mr. Spock von seinem Platz aus in das Gespräch ein. „Die Enterprise wurde im All gebaut und ist viel zu groß, als dass sie auf einem Planeten landen könnte."

Dr. McCoy warf dem Vulkanier einen giftigen Blick zu. „Sie wissen genau, was ich meine, Spock. Wir sollten uns längst nicht mehr auf einer Mission befinden, sondern im Orbit um irgendeine Starfleet-Basis, damit wir uns ausruhen können und es möglich ist, das Schiff überholen zu lassen. Über die Hälfte der Crew hat Anspruch auf verlängerten Landgang. Mir kam zu Ohren, dass unser Vorrat an Verpflegung auf einen beunruhigend niedrigen Stand gesunken ist. Scotty teilte mir mit, dass in seiner Abteilung diverse Reparaturen durchgeführt werden müssten. Ich will wissen, wohin wir fliegen und wie lange wir uns noch im All aufhalten werden."

Captain Kirk rutschte in seinem Sessel herum und runzelte die Stirn. Dr. McCoy war wohl sein engster Freund und der Einzige an Bord, der den Captain mit seinem Vornamen anredete.

„Ich frage dich nochmals, Pille: Warum?", entgegnete er schließlich. „Wieso interessierst du dich auf einmal für den Allgemeinzustand dieses Schiffs? Solltest du dich nicht auf die Krankenstation beschränken?"

„Mein Interesse geht nicht über die Krankenstation hinaus, Jim", gab McCoy mürrisch zurück. „Genau davon rede ich ja."

Der Captain überlegte einen Moment lang, dann sagte er: „Ich verstehe, was du meinst, Pille. Stress, das Isolationssyndrom."

„Schlimmer. Schwester Chapel hat bei Yeoman Thomkins die ersten Symptome einer Weltraumphobie festgestellt."

Captain James Kirk zuckte fast unmerklich zusammen.

Steuermann Sulu blickte über seine rechte Schulter nach hinten, sein Gesicht verriet große Bestürzung. „Weltraumphobie?", platzte er heraus.

„Mr. Sulu", ermahnte Kirk ihn zur Ruhe und blickte hinüber zu seinem Wissenschaftsoffizier. „Mr. Spock, irgendwelche Kommentare?"

„Weltraumphobie", setzte Spock daraufhin an. „Eine Kombination aus Klaustro-phobie, Langeweile und der instinktiven Furcht einer auf einem Planeten geborenen Spezies davor, außerhalb der gewohnten Umgebung zu leben. Die instinktive Angst vor der Tiefe des Alls. Anfangs handelte es sich dabei um die Angst, sich im freien Fall zu befinden, was heute nur noch selten zutrifft. Eine Manie, die offenbar höchst ansteckend wirkt, Es heißt, dass sich die Weltraumphobie in der Frühphase der Reisen durch das Weltall innerhalb von wenigen Stunden im gesamten Schiff ausbreiten konnte, bis schließlich die gesamte Besatzung wahnsinnig wurde. Sie..."

„Ich wollte nicht die komplette Vergangenheit der Krankheit hören, Mr. Spock", unterbrach ihn Kirk trocken; was den Wissenschaftsoffzier aber nicht daran hinderte, seinen Satz zu beenden: „Sie tritt natürlich nicht bei Vulkaniern auf, sondern nur bei weniger angepassten und weniger ausgeglichenen humanoiden Spezies."

„Leider", schnaubte McCoy, „sind Sie der einzige Vulkanier auf der Enterprise, Mr. Spock. Wir anderen können alle von Weltraumphobie befallen werden."

„Okay, meine Herren", sagte Kirk schlichtend. Er blickte wieder Spock an: „Wann ist zuletzt ein solcher Fall aufgetreten?" „Erst letztes Jahr auf dem Scoutschiff Westmoreland. Es wurde im All treibend angetroffen, sämtliche Besatzungsmitglieder waren tot. Die Untersuchung ergab Welt-raumphobie als auslösendes Element."

„Wie sind sie gestorben?"

„Sie haben sich gegenseitig umgebracht, Captain. Offenbar infolge ihres Wahnsinns."

Lieutenant Uhura konnte nicht anders und musste eine Frage stellen, die ihr auf den Nägeln brannte: „Und wie haben sie sich umgebracht?"

Spock sah die hübsche junge Frau an, sein Gesicht zeigte wie üblich keine Gefühlsregung: „Sie haben sich mit bloßen Händen in Stücke gerissen, Lieutenant."

Uhura schloss die Augen, da ihr schauderte.

„Die Westmoreland hatte, wenn ich mich recht erinnere, eine vierköpfige Crew, Mr. Spock", warf Kirk irritiert ein. „Das Schiff besaß keine künstliche Schwerkraft, also befand sich die Crew ständig im freien Fall." Er machte eine kurze Pause. „Die Enterprise ist ein Raumschiff mit einer 430-köpfigen Crew, sie besitzt künstliche Schwerkraft, die die Bedingungen auf der Erde simuliert. Sie verfügt über Möglichkeiten, sich zu erholen, außerdem über eine komplett ausgestattete Krankenstation. Ist Ihnen auch ein Raumschiff dieser Klasse bekannt, auf dem jemals Weltraumpho-bie ausgebrochen ist?"

„Nein, Captain", antwortete Spock.

Captain Kirk blickte wieder den Schiffsarzt an: „Und, Pille, hast du irgendwas dazu zu sagen?"

„Es gibt immer ein erstes Mal", entgegnete Dr. McCoy gereizt. „Dieses Schiff ist seit einem Jahr permanent auf Patrouillenflug, also viel länger als sonst üblich. Unsere Vorräte sind erschreckend geschrumpft."

„Wir haben auf Raumstation K-8 Vorräte an Bord genommen."

„Wie du sicher weißt, Jim, ist eine Raumstation keine Sternenbasis. Ihr fehlt es an allen erforderlichen Einrichtungen. Wir haben nur Notvorräte an Nahrungsmittelgrundstoffen und für den Maschinenraum an Bord genommen. Keiner von uns hat Landurlaub nehmen können. Es war den Offizieren nicht möglich, zu ihren Heimatwelten zu reisen, um ihre Familien, zu besuchen. Das war nichts weiter als ein unvermeidlicher Zwischenstopp. Unsere Leute brauchen frische Luft, sie müssen sich sportlich betätigen, aber nicht an Bord der Enterprise. Sie müssen mal wieder Berge, Seen, Flüsse und Ozeane sehen. Sie müssen durch eine Stadt spazieren können, sie müssen sich Aufführungen ansehen können, in Restaurants gehen. Das hier, Jim, sind Menschen aus Fleisch und Blut. Die können nicht ihr ganzes Leben an Bord eines Raumschiffs verbringen. Sie stumpfen ab, und schließlich werden sie krank. Ich warne dich, Jim. Weltraumphobie ist das, was du dir am allerwenigsten auf deinem Schiff wünschen kannst."

Captain Kirks Verstand arbeitete, während er sich McCoys Worte durch den Kopf gehen ließ. „Ich führe Befehle aus, Pille", sagte er schließlich. „So wie jeder andere Captain eines Schiffs der Starfleet."

„Dann sind es die falschen Befehle, Jim."

„Ich erteile sie nicht." „Ich möchte trotzdem wissen", forderte McCoy, „wohin wir reisen. Wie lange werden wir deiner Meinung nach noch unterwegs sein?"

Kirk sah ihn an und erwiderte unumwunden: „Ich weiß es nicht, Pille." Er spürte, dass er mit dieser Antwort die Brückencrew in Erstaunen versetzt hatte. Um weitere Fragen zu vermeiden, sagte er: „Also gut, ich werde Ihnen allen jetzt etwas sagen. Ich habe nur einen mündlichen Befehl erhalten. Wie Sie wissen, sollten wir für einen verlängerten Landurlaub zur Sternenbasis 12 zurückkehren, die Vorräte ergänzen und alle Reparaturen ausführen, die Dr. McCoy angesprochen hat. Auf dem Weg dorthin wurden wir zur Raumstation K-8 umgeleitet, damit wir Notvorräte an Bord nehmen konnten. Dort wurde mir dann auch mitgeteilt, dass Starfleet Command einen Sub-Raumnotruf empfangen hatte."

„Aber warum wir?", schnaufte McCoy. „Warum nicht irgendein anderes Schiff?"

Der Captain sah ihn wieder an: „Wir sind am nächsten."

„Nur weil wir näher sind, sollen wir dieses Risiko eingehen?"

„Offensichtlich ist unser Befehl von größerer Bedeutung, Pille."

Dr. McCoy war unzufrieden und wollte nicht aufgeben. „Und wohin fliegen wir? Um was ging es in dem Notruf?"

„Das weiß ich nicht."

Alle Augen waren jetzt auf ihn gerichtet. Seine letzten Worte machten für niemanden auf der Brücke Sinn. Spock hob fragend eine Augenbraue.

Matt sprach Captain Kirk schließlich weiter: „Auf meinem Schreibtisch liegt ein versiegeltes Band. Wenn wir unser vorläufiges Ziel NGC-400 erreicht haben, darf ich das Siegel entfernen."

Es war Spock, der für alle anderen sprach: „Faszinierend. Wie allgemein bekannt, liegt NGC-400 so tief in unserer Galaxis, wie die Föderation jemals vorgedrungen ist. Soweit wir wissen, existiert dahinter nichts."

„Es existiert immer irgend etwas dahinter, Mr. Spock. Es stimmt zwar, dass weder die Föderation noch das Klingonische Imperium noch das Romulanische Sternenimperium in einen Quadranten jenseits von NGC-400 vorgedrungen sind. Aber angesichts des augenblicklichen Expansionsdrangs ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis es soweit ist."

„Wenn wir erst bis NGC-400 reisen müssen, bevor unsere mysteriöse Mission überhaupt beginnt", warf der Doktor giftig ein, „dann weiß ja niemand, wann wir jemals zurückkehren werden. Ich fordere dich nochmals auf, auf der Stelle umzukehren."

Captain Kirk sah ihn lange und nachdenklich an, bevor er mit leichter Verärgerung antwortete: „Dr. McCoy, die Enterprise blickt auf eine stolze Tradition zurück. Seit ich von Captain Pike das Kommando der Enterprise übernommen habe, wurde noch jeder Befehl ausgeführt, ganz egal, was dagegen gesprochen haben könnte. Ich habe nicht die Absicht, Doktor, jetzt mit dieser Tradition zu brechen."

Das böse Funkeln kehrte wieder in die Augen des Schiffsarztes zurück. „Na gut", gab er knapp zurück. „Ich verlange, dass mein Protest ins Logbuch aufgenommen wird."

Kirk sah ihn überrascht an, dann erwiderte er schulterzuckend: „Das ist Ihr gutes Recht, Doktor."

Er betätigte einen Schalter auf der Armlehne seines Sessels, dann sprach er mit gedämpfter Stimme: „Logbuch des Captains, Sternzeit 3475,3. Wir befinden uns auf einer Geheimmission, über die wir Näheres erst erfahren werden, wenn wir NGC-400 erreicht haben. Schiffsarzt Leonard McCoy hat offiziell Protest gegen diese Mission eingelegt, da er der Ansicht ist, dass die Crew der U.S.S. Enterprise nicht länger diensttauglich ist."

Captain Kirk betätigte ein weiteres Mal den Schalter und beendete damit die Logbucheintragung, dann wandte er sich wieder an den Doktor. „Pille", sagte er, „ich werde deinen Befürchtungen in einer Hinsicht Rechnung tragen: Wir werden das Ganze so schnell wie möglich hinter uns bringen."

Er legte einen anderen Schalter um und blickte auf den Hauptbildschirm, auf dem ein leerer Sessel im Maschinenraum zu sehen war. „Mr. Scott?", rief Kirk.

Das Bild erlosch, stattdessen wurde der Blick auf einen kleineren Raum freigegeben, der sich als Labyrinth aus elektronischen Bauteilen präsentierte. Drei Männer in Overalls arbeiteten an einem Wirrwarr aus Drähten, Schläuchen und Schaltkreisen.

Chefingenieur Montgomery Scott - der in der einen Hand einen elektronischen Schraubenschlüssel und in der anderen ein winziges Bauteil hielt - blickte ungeduldig auf, bis er erkannte, wer ihn sprechen wollte. „Aye, Captain?" sagte er, um dann über die Schulter seinen beiden Technikern zu bedeuten, dass sie leiser sein sollten.

„Scotty", begann Kirk, „wir fliegen im Augenblick mit Standardgeschwindigkeit Warp fünf. Gehen Sie bitte auf Warp sieben."

„Warp sieben?" Das Gesicht des Chefingenieurs verfinsterte sich.

„Sie haben mich verstanden", sagte Kirk und wollte gerade das Gespräch beenden, als Scotty besorgt fortfuhr: „Einen Moment, Sir."

„Was gibt's, Scotty?"

„Befehl ist Befehl, Sir, und wenn es nötig ist, dann." Er zögerte.

Captain Kirk konnte sehen, dass der Mann im Maschinenraum alles andere als glücklich war. Er wusste auch, wie stolz Scotty auf „seinen" Maschinenraum war. Und ebenso wusste er, dass der schottische Chefingenieur nur äußerst ungern darauf zu sprechen kam, wenn in seiner Abteilung etwas nicht auf höchstem Niveau funktionierte. „Kommen Sie schon", fuhr Kirk fort. „Was macht Ihnen denn solchen Kummer, Scotty?"

Scott atmete tief durch, in seiner Stimme klang etwas fast Unfreundliches mit. „Captain, wir sind seit einem Jahr ununterbrochen unterwegs.. Na ja, Sir, ich möchte die Maschinen nur ungern mehr belasten als im Augenblick." Der schottische Akzent in seiner Stimme war nicht zu überhören, und er trat üblich noch stärker hervor, wenn Scotty unter Druck stand.

„Wir fliegen die ganze Zeit über mit Warp fünf, Scotty. Warp sechs ist mit Blick auf die Sicherheit der Crew das Maximum, aber dieses Schiff kann Warp acht erreichen, wenn es sein muss. Da wollen Sie mir doch nicht erzählen, dass."

Der Chefingenieur schnitt ihm das Wort ab: „Sie sind der Captain. Wenn Sie es für erforderlich halten, gehe ich auf Warp sechs. Aber alles, was darüber liegt, kann ich nicht vertreten."

„Wir haben es eilig, Scotty"

,Aye, Sir, das ist mir klar. Aber wenn Sie eine Geschwindigkeit höher als Warp sechs befehlen, dann werde ich dagegen offiziell protestieren müssen. Der Zustand der beiden Gondeln macht Reparaturen dringend erforderlich."

„Ein Protest, Scotty?"

„Wenn uns hier draußen der Materie-Antimaterie-Antrieb um die Ohren fliegt, Sir, dann werden wir den Rest der Ewigkeit brauchen, um mit dem Impulsantrieb nach Hause zurückzuhinken", sagte Scott mit ernster Miene. „Wir müssten sogar einen Notruf aussenden, damit sich ein Reparaturteam auf den Weg macht. So etwas möchte ich in meiner Personalakte nicht vermerkt sehen, Captain."

„Also gut, Scotty", sagte Kirk steif. „Dann eben Warp sechs." Er unterbrach die Verbindung, der Bildschirm wurde wieder dunkel.

Dr. McCoy hatte sich inzwischen zu Spocks Station begeben und sagte zu dem Vulkanier: „Sie haben doch Einfluß auf ihn, Spock. Warum setzen Sie den nicht ein, damit er umkehrt?"

„Mein lieber Doktor", erwiderte Spock. „Er ist der Captain. Außerdem bin ich so wie jeder an Bord mit der stolzen Tradition der Enterprise vertraut, die - wie ein Mensch es ausdrücken würde - höchst beneidenswert ist. Ich bin nicht der Ansicht, dass die Mission allein aus der Befürchtung heraus vorzeitig beendet wird, die Crew könne abstumpfen!"

„Abstumpfen!", fuhr der Doktor ihn an. „Spock, Sie haben überhaupt keine Ahnung, was Weltraumphobie eigentlich ist." Verärgert wandte er sich ab.

Captain Kirk, der noch immer über das Gespräch mit Scotty verärgert war, blickte den Steuermann an. Plötzlich fragte er: „Mr. Sulu, was ist eigentlich mit Ihrer Uniform los?"

Der Offizier drehte sich um und sah Kirk ahnungslos an. „Meine Uniform, Sir?"

„Diese Beule dort, sie scheint sich zu bewegen."

Lieutenant Sulu räusperte sich. „Eine. eine Beule, Sir?"

Kirks Tonfall verschärfte sich: „Mr. Sulu, was haben Sie da unter Ihrer Uniform?" Spätestens da waren alle Augen auf den Steuermann gerichtet. Sulu schloss die Augen in Erwartung des Donnerwetters, das ihn gleich treffen würde. „Nun, Sir", antwortete er schließlich, „Das dürfte Mickey sein."

Der Captain sah ihn abwartend an.

Sulu räusperte sich erneut und fuhr schließlich mit einer Hand unter sein Uniformoberteil, um ein kleines, braunes Tier hervorzuholen. Er setzte es auf seine Konsole und sagte kleinlaut: „Sir, das ist Mickey."

Captain Kirk war einen Moment lang sprachlos, dann hatte er sich wieder beruhigt.

„Wo kommt dieses Tier her? Und was macht es auf meiner Brücke?"

Etwas gefasster, aber immer noch mit entschuldigender Stimme erklärte Sulu: „Vom Planeten Vishnu, Sir. Als wir auf Raumstation K-8 gehalten haben, konnte ich Mickey dort kaufen. Er ist hochintelligent, Sir."

„Ich dachte eigentlich, Sie würden die Vorschriften kennen, was Tiere auf der Enterprise betrifft. Spätestens seit den Tribbles, Lieutenant." Der Captain sah mit Widerwillen auf den kleinen Nager, der nervös schnupperte und der den Commander des Schiffs mit seinen leicht rötlichen Augen anstarrte.

„Ahm, ja, Sir, natürlich. Aber Mickey ist genau genommen nicht einfach nur ein Tier, Sir."

„Ach ja? Und als was würden Sie Mickey bezeichnen? Ich gehe davon aus, Lieutenant, dass Sie das Tier nicht an Bord gebracht haben, um es zu essen, oder?"

„Mickey essen? Oh, nein, Sir, Mickey ist der Grundstein für meine Sammlung exotischer Tiere, Captain. Sehen Sie", begann Sulu mit zunehmendem Enthusiasmus zu erklären, „wir besuchen so viele unterschiedliche Welten, auf denen zahlreiche unbekannte Lebensformen existieren. Da habe ich mir gedacht, dass wir einzelne Exemplare sammeln sollten, um sie auf der Erde in einem Zoo auszustellen. Das wäre auch sehr lehrreich, Sir. Vielleicht." - Sulu zögerte einen Moment lang, dann sprach er weiter - „. vielleicht wird es irgendwann einmal auf der Erde in einem Zoo die Lieutenant-Sulu-Abteilung geben, in der ausschließlich seltene Tiere leben, die ich für den Zoo mitgebracht habe."

Spock hatte das zusammengekauert dasitzende kleine Tier aufmerksam beobachtet. Dann sagte er in seiner ihm eigenen Art: „Faszinierend. Ich dachte, diese Spezies sei ausgestorben."

Der Captain sah ihn an: „Mr. Spock?"

„Wenn Lieutenant Sulu eine Sammlung exotischer Tiere aufbauen will", erwiderte der Vulkanier, „dann sollte er nicht gerade mit. Mickey beginnen. Mickey gehört zur Gattung der Rattus norvegicus aus der Familie der Muri-dae, die in Zentralasien ihren Ursprung hat. "

„Bitte etwas allgemein verständlicher, Mr. Spock."

„Mickey ist besser bekannt als Ratte. Wenn ich mich nicht irre."

„Den Tag möchte ich erleben, dass Sie sich irren, Mr. Spock", warf Kirk ironisch ein.

„.wanderten die Ratten Anfang des 18. Jahrhunderts Richtung Westen und erreichten etwa um 1730 Großbritannien. Da sie häufig auf Schiffen anzutreffen waren, breiteten sie sich schnell auf der ganzen Welt aus und erreichten um 1775 die Vereinigten Staaten von Amerika."

„Nun gut, Mr. Spock, wir sollten jetzt nicht unbedingt in die gesamte Materie der Nagetiere einsteigen", sagte der Captain, während er seinem Steuermann einen vernichtenden Blick zuwarf. „Ich bezweifle, dass sich irgendein Zoo auf der Erde für Ihr zugegeben weit gereistes Exemplar interessieren wird, Mr. Sulu. Also."

Dr. McCoy unterbrach ihn abrupt. „Jim, ich schlage vor, dass Lieutenant Sulu seine Ratte als Schiffsmaskottchen behält. Wir können solche kleinen Ablenkungen gut gebrauchen. Unsere Möglichkeiten der geistigen Zerstreuung befinden sich nach dieser langen Zeit im All in einem bedauernswerten Zustand."

Captain Kirk hatte nichts dagegen, seinen alten Freund nach so viel Ärger ein wenig zu besänftigen. „Einverstanden", sagte er. „Ich möchte aber Mickey nicht während Ihrer Schicht auf meiner Brücke sehen, Mr. Sulu. Ich schlage vor, Sie bringen ihn in Ihre Kabine. Mr. Akrumba, übernehmen Sie."

„Jawohl, Sir", sagte der hoch gewachsene Junioroffizier und nahm an Sulus Konsole Platz.

RÄTSEL ÜBER RÄTSEL

„Sir, wir haben unsere Position NGC-400 erreicht", meldete Akrumba, nachdem der Flug scheinbar eine Ewigkeit gedauert hatte.

„Dann werden wir ja wohl jetzt etwas mehr über diese mysteriöse Mission erfahren. Mal sehen, wie lange wir uns noch im All herumtreiben dürfen", kommentierte Dr. McCoy ungehalten die Meldung.

„Mr. Chekov", sagte Kirk. „In meinem Quartier finden Sie auf dem Schreibtisch ein Band. Bringen Sie es mir bitte."

„Ja, Sir", erwiderte der Fähnrich schneidig und schritt zum Turbolift, dessen Türen sich automatisch öffneten, als sich der junge Offizier näherte.

Die anderen auf der Brücke warteten geduldig auf Chekovs Rückkehr.

Der Captain betätigte das Interkom und sagte: „Mr. Scott, wir haben unser vorläufiges Ziel erreicht und bleiben bis auf weiteres an diesen Koordinaten."

„Aye, Sir", erwiderte Scott.

Chekov kehrte auf die Brücke zurück, offensichtlich hatte er sich sehr beeilt. Er reichte das versiegelte Band seinem befehlshabenden Offizier und trat zurück, wobei das Gesicht des jungen Russen nicht weniger Neugier verriet als das jedes anderen auf der Brücke - Spock natürlich ausgenommen.

Der Captain entfernte die Versiegelung, holte das Band zutage und legte es in einen Scanner ein. „Das Sternensystem Horatius", sagte er, als ein Bild auf dem Bildschirm auftauchte. „Mr. Spock?"

Der Vulkanier hob eine Augenbraue. „Ich glaube nicht, dass ich jemals davon gehört habe, Captain."

„Das überrascht mich, Mr. Spock. Horatius. Ich kann mir nicht mal vorstellen, woher das System diesen Namen hat." Jetzt bewegte sich der Vulkanier wieder auf vertrautem Territorium. „Ein legendärer römischer Held, Captain. Die Legende besagt, dass die Etrusker unter Lars Porsena beim Marsch auf Rom nur über eine einzige Brücke den Tiber überqueren konnten. Die einzige Chance, sie aufzuhalten, bestand darin, die Brücke zu zerstören, bevor der Feind sie erreichte. Horatius und zwei Begleiter."

„Danke, Mr. Spock", unterbrach ihn der Captain. „Wir glauben Ihnen aufs Wort."

Kirk befasste sich eingehend mit seinen Befehlen, dann sah er die anderen nachdenklich an. „Unsere Anweisungen lauten kurzgesagt, ins Sternensystem Horatius zu fliegen und dort nach dem Ursprung des Notrufs zu suchen, den Starfleet Command aufgefangen hat."

„Wer hat den Notruf gesendet?" fragte Spock.

Kirk legte die Stirn in Falten. „Offenbar wurde er unterbrochen, bevor die Quelle festgestellt werden konnte. Es war allerdings ein Notruf in Föderationsstandard, was auf einen von Föderationsangehörigen besiedelten Planeten schließen lässt. Befragen Sie doch mal Ihren Computer, Mr. Spock."

Spock beugte sich über seine Station und blickte auf den Bildschirm, während er hin und wieder eine Taste betätigte. Nach überraschend kurzer Zeit hob der Vulka-nier den Kopf, auf seinem Gesicht war ein für ihn untypisches Erstaunen zu erkennen. „Faszinierend", sagte er.

„Da bin ich sicher, Mr. Spock", erwiderte der Captain mit leicht ironischem Tonfall. „Hätten Sie denn auch die Güte, Ihr Wissen mit uns zu teilen?"

„Es scheint so, Captain, dass es über das Horatius-System im Computer nur sehr wenige Informationen gibt. Es befindet sich am äußersten Rand dieses Quadranten. Entdeckt wurde es eher zufällig in der Frühzeit der Weltraumerkundung. Ein kleiner Frachter ging unbeabsichtigt von Warp- auf Impulsgeschwindigkeit. Daraufhin fand sich die Crew in der Nähe von Horatius wieder und landete mit dem Schiff auf einem der drei Planeten der Klasse M, die um die Sonne von Horatius kreisen."

„Drei?" wiederholte Kirk ungläubig.

„Jawohl, Sir. Sie erhielten später die Namen Neolithia, Mythra und Bavarya. Um zum Schluss zu kommen: Der Frachter musste so lange bleiben, bis alle Reparaturen ausgeführt waren. Das System wurde kartographisch erfasst, aber weil es so weit von den Gebieten entfernt ist, in die die Föderation bislang vorgestoßen ist, wurde es weitgehend ignoriert."

„Aber von hier aus ist ein Notruf in Föderationsstandard abgesetzt worden", wandte Kirk ein.

„Die Föderation ist zwar nicht bis hierher vorgedrungen, aber offenbar ist das menschlichen Kolonisten gelungen. Genau genommen siedelten sich im System Horatius Menschen an, die jeden Kontakt mit der Föderation vermeiden wollten."

„Aber wieso denn?", fragte Lieutenant Uhura. Spock blickte die dunkelhäutige Kommunikationsoffizierin an. „Informationen darüber sind nur sehr dürftig, Lieutenant, doch es scheint so, dass die Kolonisten im Horatius-System nicht im Einklang mit den Zielen der Föderation stehen und sich daher in einen so abgelegenen Sektor zurückgezogen haben, um der Föderation zu entkommen." Alle blickten ihn fragend an, bis Dr. McCoy schließlich fragte: „Und warum? Sind die verrückt?"

Spock warf noch einmal einen Blick auf den Bildschirm. „Die Gruppe, die sich ds erste niederließ, nannte ihren Planeten Neolithia. Sie wollte zur Natur zurück und der hochtechnisierten Zivilisation der Föderationswelten den Rücken kehren. Die zweite Gruppe war mit den Pilgern vergleichbar, die sich in Neuengland niederließen. Sie wollte einen Ort finden, an dem sie ungestört ihre Götter anbeten konnte."

„Das ist doch Unsinn", sagte Captain Kirk. „In der Föderation gibt es keine Vorschriften gegen irgendeine Form der Religionsausübung. Vielmehr wird ja sogar ausdrücklich darauf geachtet, dass sich kein Raumschiff in die politischen, wirtschaftlichen oder religiösen Systeme einer Welt einzumischen hat."

„Angenommen, es würde sich um die Religion von Baal handeln, Captain", hielt Spock dagegen. „Wie sähe es dann aus?"

„Ich fürchte, dass ich mich in Religionen nicht so gut auskenne wie Sie, Mr. Spock. Abgesehen davon muss ich mich wieder einmal wundern, wie gut Sie sich mit der kleinen Welt auskennen, auf der ich geboren bin. Also, wer war Baal?"

„Der höchste Gott der Phönizier, Captain. Seine Anhänger mussten ihr Erstgeborenes als Menschenopfer in den Schlund von Baal werfen."

Wieder musste Uhura angesichts dieser grausamen Vorstellung die Augen schließen.

„Machen Sie weiter, Mr. Spock", sagte der Captain leicht ungeduldig. „Zwei Planeten sind klar. Was ist mit dem dritten?"

Spock sah wieder auf den Monitor seines Bibliothekscomputers und hob schließlich eine Augenbraue. „Bavarya. Er wurde als Letzter besiedelt, etwa vor einem halben Jahrhundert mit nicht mehr als tausend Kolonisten. Allesamt politische Nonkonformisten. Das ist praktisch alles, was wir über diesen Planeten wissen."

„Warum dann diese Heimlichtuerei?", fragte McCoy. „Warum mussten wir bis hierher reisen, um die Befehle zu erfahren?"

Der Captain blickte wieder auf seinen Bandscanner. „Das wird zumindest teilweise erklärt, Pille. Auch wenn sie nicht der Föderation angehören, sind alle drei Planeten im Horatius-System von Erdbewohnern kolonisiert worden. Darum haben wir eine moralische Verpflichtung. Starfleet Command ist aber noch nicht so weit, sich in diese Richtung zu entwickeln. Außerdem ist zu befürchten, dass entweder die Romulaner oder aber die Klingonen ihre eigenen Erforschungen beschleunigen, sobald bei ihnen der Eindruck entsteht, dass wir damit begonnen hätten. Diese Mission ist so geheim, dass sogar innerhalb des Starfleet Command nur wenige Personen in diese Angelegenheit eingeweiht sind."

Er wandte sich an den Navigator. „Wo wird das Horatius-System auf der Sternenkarte dieses Quadranten angegeben?"

„Im System NGC-434, Sir."

„Gut, Mr. Akrumba, nehmen Sie Kurs auf NGC-434. Warp sechs."

„Aye, aye, Sir."

Dr. McCoy knurrte: „Na, das kann ja Monate dauern!"

Knapp ein Dutzend Crewmitglieder lümmelten sich während ihrer Freischicht desinteressiert in der Offiziersmesse. Vier von ihnen spielten Karten, einige lasen etwas, während ein Paar Schach spielte. Die anderen hingen lustlos in ihren Sesseln, unterhielten sich ein wenig, verbrachten aber die meiste Zeit damit, Löcher in die Luft zu starren.

Lieutenant De Paul warf verärgert seine Karten auf den Tisch. „Jetzt reicht's", fauchte er. „Ich spiele nie wieder Canasta. Welchen Sinn macht ein Kartenspiel, bei dem man sich zu neunzig Prozent auf sein Glück verlassen muss?"

Einer der anderen protestierte: „Das ist zumindest eines der wenigen Spiele, das uns noch nicht zum Hals heraushängt."

„Ha!", erwiderte De Paul. „Was mich angeht, kannst du es dazuzählen. Warum spielen wir nicht wieder Poker?"

„Poker?", brummte Fähnrich Chekov. „Welchen Sinn macht Poker, wenn man nichts einsetzen darf? Außerdem kennst du ja die Vorschriften über Wettspiele auf Raumschiffen."

„Wie wäre es mit ein paar 3-D-Shows?", schlug irgendwer lustlos vor.

Sicherheitsoffizier Masaryk stöhnte. „3-D-Shows? Die muss mir keiner mehr zeigen, ich kann jede einzelne auswendig erzählen. Ich habe sie mindestens fünfzig Mal gesehen."

„Kann mir jemand mal das Band der 1001 beliebtesten Spiele quer durch die Jahrhunderte geben? Irgendwie müssen wir ja die Zeit totschlagen." Er warf das Band in den Scanner, aber niemand hegte große Hoffnung, dass er irgend etwas finden würde.

Lieutenant Uhura, die leise auf der speziell für sie hergestellten Gitarre spielte, sagte sanft vom anderen Ende des Raums: „Ich habe mal gelesen, dass es kein Mord ist, wenn man Zeit totschlägt, sondern Selbstmord."

„Auf der Enterprise schlägt man die Zeit nicht mehr tot", schnaubte Chekov. „Sie stirbt von selbst an Langeweile. „

„Romme", rief De Paul in die Runde. „Haben wir schon mal Romme gespielt?"

„Auf der vorletzten Reise", murmelte irgend jemand gelangweilt. „Wir haben es bis zum Erbrechen gespielt. Romme geht mir so auf die Nerven, wie dir Canasta."

„Wie war's denn mit einem Lied?" rief Lieutenant Chang Uhura zu. „Mit irgendwas muss man uns doch aufmuntern können."

Alle stimmten zu. Uhura lächelte, während sie lauter spielte und ihre Augen von einer entrückten Sanftheit erfüllt wurden. Sie setzte zu einem alten Folksong an, da riss eine der Saiten.

„Oh, nein", stöhnte sie auf. „Das war meine letzte Ersatzsaite." Sie verzog ihren hübschen Mund. „Und Commander Scott erzählt mir auch noch dauernd, dass er keine neuen Saiten produzieren kann, weil seine Vorräte so zusammengeschmolzen sind. Tja, meine lieben Kinder, ab jetzt müssen vier Saiten für die musikalische Unterhaltung genügen."

„Na, toll", murmelte einer der Anwesenden.

„Ich glaube, ich lese noch ein wenig", sagte Fähnrich Freeman gleichgültig.

„Lesen?", fragte De Paul. „Was denn lesen? Wir haben alles in der Bibliothek mindestens dreimal gelesen. Seit über einem Jahr ist sie nicht mehr ergänzt worden. Und ich für meinen Teil habe im Augenblick nicht die geringste Lust, technische Handbücher zu studieren, was unserem Chefingenieur ja ganz besonders zu liegen scheint."

Wissenschaftsoffizier Spock verließ den Turbolift und eilte zu seiner Station. Auf dem großen Hauptbildschirm auf der Brücke war ein Planet zu sehen.

Captain Kirk, der schon auf seinem Platz saß, sagte zu seinem Ersten Offizier: „Neolithia, Mr. Spock."

„Ja, Sir", erwiderte Spock und setzte sich an seine Station, um eine Reihe von Schaltern umzulegen und verschiedene Kontrollen zu bedienen.

„Mr. Sulu, schwenken Sie in einen Standardorbit von 35.000 Kilometern ein", befahl Captain Kirk.

,,Aye» aye, Sir."

„Lieutenant Uhura", fuhr Kirk fort. „Grußfrequenzen öffnen."

„Sind geöffnet, Sir."

„Standardorbit 35.000 Kilometer, Sir", meldete Sulu.

„Danke, Mr. Sulu. Lieutenant Uhura?"

„Keine Antwort", erwiderte sie, machte eine kurze Pause und setzte dann zu einem „Sir" an, dem eine weitere Pause folgte. Der Captain drehte sich um zu ihr. „Lieutenant?"

„Captain, es scheint so, als würden überhaupt keine Radiowellen ausgesendet."

Kirk legte die Stirn in Falten und wandte sich an den Navigator: „Das ist doch Neo-lithia, oder?"

„Jawohl, Sir. Vorausgesetzt, unsere spärlichen Informationen über das System sind korrekt."

„Mr. Spock, Sensoren."

„Ja, Sir." Spocks lange, schlanke Finger huschten über die Konsole. Augenblicke später machte der Vulkanier einen überraschten Eindruck. „Höchst ungewöhnlich", murmelte er und betätigte weitere Kontrollen seiner Station.

„Und, Mr. Spock?"

Er drehte sich zum Captain um. „Sir, es scheint nicht nur so zu sein, dass im Augenblick von dem Planeten unter uns überhaupt keine Radiowellen ausgehen. Vielmehr scheint das sogar noch nie anders gewesen zu sein."

„Mr. Spock, Sie machen Scherze. Neolithia ist schließlich von Menschen kolonisiert worden."

Der Erste Offizier erwiderte nichts.

Der Captain befahl die Vergrößerung des Bilds, bis die Planetenoberfläche so nah zu sehen war, als würde sich die Enterprise in einer Höhe von kaum einem Kilometer befinden.

Die Aussicht hätte durchaus die Erde zeigen können, eine Erde von vor vielen Jahrhunderten allerdings. Es hätte Kansas vor der Besiedlung durch den weißen Mann zeigen können, nein, noch früher, noch bevor die amerikanischen Ureinwohner in den Besitz von Pferden kamen und mit der Jagd begannen. Es gab keinen Hinweis auf menschliche Siedlungen - keine Städte, keine Dörfer, nicht einmal die kleinsten Weiler.

„Mr. Spock, was ergibt die Atmosphärenanalyse?"

„Das ist sehr ungewöhnlich, Captain", antwortete Spock, und begann die Werte vorzulesen. „Die Atmosphäre ist mit der der Erde vergleichbar. Stickstoff, Sauerstoff, Spuren von Argon, Krypton und Neon. Die Temperatur liegt bei 25 Grad Celsius, die Schwerkraft entspricht den Erdverhältnissen. Allerdings weisen die Sensoren auf eine Besonderheit hin, Captain."

„Und die wäre?"

Der Wissenschaftsoffizier warf ihm einen seltsamen Blick zu: „Sir, es gibt keinerlei Hinweise auf Smog. Es gibt keine Spuren dafür, dass fossile Brennstoffe benutzt worden sind. Weder Kohle noch Öl."

„Was folgern Sie daraus, Mr. Spock?"

„Dass dieser Planet offensichtlich nicht von Menschen bewohnt wird, Captain."

„Ist das nicht ein zu voreiliger Schluss? Was ist mit Strahlung? Vielleicht benutzt diese Zivilisation Atomenergie." „Keine Strahlung, Captain. Und wenn jemals Atomenergie eingesetzt worden wäre, dann gäbe es Spuren davon in der Atmosphäre."

Der Captain richtete den Blick wieder auf den Hauptbildschirm. Die Szenerie veränderte sich nur unwesentlich, weite Ebenen, Seen, Flüsse und Berge zogen vorüber.

„Denken Sie, Mr. Spock," fragte er schließlich, „dass die Kolonie ausgelöscht worden sein könnte?"

„Dazu kann ich nichts sagen, Sir", erwiderte Spock sachlich. „Aber wie Sie selbst sehen, gibt es keine Anzeichen für irgendwelche Zerstörungen, die bei einer vollständigen Auslöschung zwangsläufig entstehen würden."

Der Captain traf spontan eine Entscheidung und stand auf.

„Mr. Sulu, sagen Sie dem Transporterraum, dass er sich bereithalten soll. Mr. Spock, Sie, Fähnrich Chekov, Yeoman Doris Atkins und."

Dr. McCoy betrat mitten im Satz die Brücke und sagte: „Äh, Jim."

Der Captain sah ihn an: „Ja, Pille? Ich wollte dich ja eigentlich mitnehmen, aber ich dachte, du bist so sehr mit der Suche nach Symptomen der Weltraumphobie beschäftigt, dass du nicht abkömmlich sein würdest."

„Ja, Jim", erwiderte der Doktor gereizt. „Trotzdem wollte ich vorschlagen, dass du deine Gruppe auf fünf Leute beschränkst und einen Probencontainer mitnimmst. In Anbetracht der. na ja. rätselhaften Eigenschaften dieses angeblich bewohnten Planeten wäre es ganz gut, wenn Mr. Spock einige Proben der Flora und Fauna mitbringen könnte. Und außerdem Boden- und Mineralienproben. Vielleicht erfahren wir so, was mit den Kolonisten passiert ist."

„Da hast du Recht, Pille. Mr. Spock?"

„Ich werde mich um den Container kümmern, Captain."

ZURÜCK IN DIE STEINZEIT

Captain James T. Kirk betrat den Transporterraum, während er damit beschäftigt war, den Gürtel zu schließen, an dem sein Phaser befestigt war. Die anderen hatten sich bereits eingefunden. Der Transporteroffizier stand an der frei stehenden Konsole, neben ihm ein Techniker. Auf der kreisförmigen Transporterplattform stand ein großer Musterbehälter auf einer der sechs beleuchteten Flächen.

Kirk blickte zu seinem Ersten Offizier: „Nun, Spock, haben Sie irgendeinen Vorschlag, wo wir landen sollten?"

„Eine interessante Frage, Captain." Der Vulkanier sah auf seinen Phaser. „Die Oberste Direktive verbietet es, dass wir unsere hoch entwickelten Waffen gegen intelligente Lebensformen einsetzen. Aber sie verbietet uns nicht, sie zum Schutz gegen Fleischfresser und ähnliche Tiere zu benutzen. Ebenso unerfreulich wäre es allerdings, wenn wir mitten in einer Herde von Pflanzenfressern materialisieren - für sie genauso wie für uns. Bei der Durchsicht alter Aufzeichnungen aus dem Amerika zur Zeit des so genannten Wilden Westens habe ich mich hin und wieder gefragt, ob ein Bürgerkriegsregiment wohl in der Lage gewesen wäre, einer Stampede von einer Million Büffeln etwas entgegenzusetzen."

„Könnten Sie einfach nur Ihre Meinung äußern, Mr. Spock, ohne eine Dissertation über die Frühgeschichte Amerikas mitzuliefern?", sagte der Captain trocken und überprüfte ein letztes Mal den festen Sitz seines Phasers am Gürtel.

„Ich würde vorschlagen, Captain, dass wir uns einen in den Hügeln gelegenen, verlassenen Punkt aussuchen, damit wir nicht Gefahr laufen, von den großen Tieren zu Tode getrampelt zu werden, die auf Neolithia zu grasen scheinen."

Kirk unterdrückte ein Lachen. „Da haben Sie sicher Recht, Spock." Ersah zum Transporterchef hinüber. Alles andere wäre wohl nicht sehr sinnvoll." Dann betraten er, Spock, Sulu, Yeoman Atkins - die einen Tricorder über der Schulter trug - und Fähnrich Chekov die Transporterplattform. Chekov hielt seine Hand in der Nähe des Phasers, um die Waffe im Ernstfall sofort einsatzbereit zu haben.

„Energie", sagte Kirk zum Transporterchef, der wiederum dem Techniker an seiner Seite einen kurzen Befehl gab, dann wurde der Transporter aktiviert. Eine Lichtsäule entstand auf jeder der Transporterflächen, das charakteristische Summen ertönte, dann wurde die Gruppe transparent, und schließlich war sie verschwunden.

Die Enterprise-Offiziere materialisierten auf einer Meinen Lichtung, die ringsum von bewaldeten Hügeln umgeben war, eine Seite wurde von einem Bach mit kristallklarem Wasser begrenzt.

Fähnrich Chekov, immer auf die Sicherheit der Gruppe bedacht, hielt seine Hand nach wie vor nur wenige Zentimeter vom Griff seines Phasers entfernt. Seine Augen huschten hin und her, immer auf der Suche nach drohender Gefahr. Die anderen standen da und bewunderten einfach die Schönheit der Landschaft, die sogar auf Spock Eindruck zu machen schien. „Äußerst faszinierend", sagte er dann auch. „Ich habe die Erde nur selten besucht, aber bei diesem Anblick würde ich sagen, dass es sich nahezu um ein Duplikat aus der Zeit handelt, bevor die Technologie Einzug hielt."

Mit ehrfurchtsvoller Stimme fragte Sulu: „Sind Sie jemals im Nationalpark von Kyoto gewesen?"

„Mr. Sulu", antwortete Captain Kirk, „ich bin noch nie in Japan gewesen, aber ich weiß Ihre feinsinnige Reaktion zu schätzen. Dennoch schlage ich vor, dass wir die Bewunderung für die landschaftliche Schönheit Neolithias auf einen späteren Zeitpunkt verschieben und uns zunächst damit befassen, warum dieser Planet."

Plötzlich wurde er von einem grellen Schrei unterbrochen, der bis auf Spock die ganze Gruppe für einen Augenblick erstarren ließ und dem ein Geräusch folgte, das man am ehesten mit dem Bellen eines Hundes vergleichen konnte.

Aus einer Baumgruppe am anderen Ende der Lichtung preschte eine wilde Gestalt hervor, die auf einem pferdeähnlichen Vierbeiner saß und mit halsbrecherischem Tempo auf sie zustürmte.

Yeoman Doris Atkins hatte bereits so viel Erfahrung im All gesammelt, dass sie eigentlich anders hätte reagieren müssen, doch konnte sie nicht anders und stieß einen Schrei des Entsetzens aus. Sulu rief: „Vorsicht!" Spock hob eine Augenbraue.

Fähnrich Chekov ging in schussbereite Position, während seine Hand den Phaser auf das Ziel richtete.

Mit einem Sprung nach vorn konnte Captain Kirk Chekovs Hand zu fassen bekommen und hochreißen, so dass die Energieentladung wirkungslos in den Himmel abgefeuert wurde. Dann stieß er den jungen Offizier zu Boden, obwohl der Reiter sie fast schon erreicht hatte. Kirk machte einen Satz in die entgegengesetzte Richtung, war aber nicht schnell genug, um dem in Fell gekleideten Reiter, dessen Gesicht einer farbenfrohen Maske glich, auszuweichen.

„Coup!", schrie der Wilde und schlug mit etwas um sich, was einer Reitpeitsche ähnlich sah. Der Schlag erwischte den im Fallen begriffenen Kirk an der Wange und hinterließ einen Striemen. Dann hatte der Reiter die Gruppe auch schon wieder hinter sich gelassen und steuerte die Wälder an, während er in tief gebeugter Haltung sein Kriegsgeschrei erklingen ließ.

Chekov stützte sich auf ein Knie, den Phaser wieder feuerbereit, doch seine Augen ruhten auf seinem Vorgesetzten.

„Mr. Chekov, stellen Sie Ihren Phaser auf Betäubung und stoppen Sie den Knaben!", rief Kirk.

Der Wilde hatte fast die ersten Bäume erreicht und schrie noch immer seinen Sieg in die Welt hinaus, als der Phaserstrahl ihn in den Rücken traf.

„Treffer", rief Sulu mit einer Mischung aus Freude und Erleichterung.

Der Wilde rutschte aus seinem Sattel und fiel zu Boden, wo er regungslos liegen blieb. Spock, Sulu und Yeoman Atkins näherten sich ihm.

Kirk wartete einen Augenblick, um Fähnrich Chekov zurechtzuweisen: „Mister Chekov, wenn ich Sie eben nicht davon abgehalten hätte, dann hätten Sie ihn mit Sicherheit umgebracht. Ich schlage vor, dass Sie sich nach der Rückkehr auf die Enterprise noch einmal gründlich mit den Starfleet-Vorschriften beschäftigen. Wir sind auf diesem Planeten gelandet, der von Menschen kolonisiert worden ist, ohne dass uns irgend jemand dazu aufgefordert hat. Wenn durch uns auch nur ein einziger Bürger ums Leben kommt, dann fällt das letzten Endes auf Starfleet Command zurück."

„Jawohl, Sir", sagte Chekov kleinlaut. „Ich hatte das Gefühl, dass der Mann uns töten wollte."

„Sie hätten genauer hinsehen sollen", erwiderte Kirk, während er sich auf den Weg zum Rest der Gruppe machte. „Abgesehen davon können Sie ein solches Bürschchen wohl kaum als Mann bezeichnen."

Chekov war sichtlich erschrocken, als er den am Boden Liegenden betrachten konnte. Kirk hatte Recht gehabt, der Angreifer war eindeutig noch ein Teenager. Er war in Felle gekleidet, sein Gesicht wies eine groteske Bemalung auf.

Kirk blickte zu Spock: „Kommentar, Mr. Spock?"

„Faszinierend, Captain. Dieser Junge ist offensichtlich ein Erdbewohner. Er trägt die Kriegsbemalung früher primitiver Völker. Sein Waffenarsenal scheint lediglich aus einem kurzen Stock zu bestehen. Bei den Indianern wurde es lange Zeit als großes Verdienst eines Kriegers angesehen, wenn er seinen Gegner mit einem Stock berühren und ,Coup' rufen konnte, anstatt ihn zu töten."

Der Captain gab einen missbilligenden Laut von sich. „Mr. Sulu, Mr. Chekov, halten Sie die Umgebung im Auge, vielleicht hat unser ehrgeiziger junger Freund noch ein paar Begleiter. Wenn sie ihn so sehen, werden sie ihn für tot halten, und wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass sie auch nur mit Stöcken bewaffnet sind."

Chekov und Sulu zogen ihre Phaser.

„Yeoman", fuhr Kirk fort, „scannen Sie mit dem Tricorder die Gegend, ob hier noch irgendwo intelligentes Leben zu finden ist."

Yeoman Doris Atkins aktivierte den Tricorder, den sie bis dahin über der Schulter getragen hatte. Nach wenigen Augenblicken schüttelte sie den Kopf. „Nichts, Sir. Einige niedere Lebensformen, darunter auch das Pferd. Das hat etwa einen Viertel Kilometer von hier Halt gemacht. Aber außer uns gibt es im Umkreis um diese Lichtung kein intelligentes Leben."

„Mr. Spock, sehen Sie doch mal, ob Sie den Jungen aufwecken können."

Der Vulkanier beugte sich vor und streckte die Hand aus, die er nur dank seiner überlegenen Reflexe noch rechtzeitig zurückriss, bevor der Junge zubeißen konnte.

„Das Problem hat sich bereits erledigt, Captain."

Der Neolithianer setzte sich aufrecht hin und warf den Vertretern der Föderation feindselige Blicke zu.

„Ich bin Grang vom Clan der Wölfe. Ich fürchte mich nicht vor dem Tod!"

Er sprach fehlerfreies Föderationsstandard, doch die mutigen Worte konnten nicht völlig über das leichte Zittern in seiner Stimme hinwegtäuschen.

„Ich bin James vom Clan der Kirks", erwiderte der Captain, „ und ich fürchte mich wie jeder normale Sterbliche vor dem Tod. Damit dürften wir quitt sein, mein Junge. Aber warum hast du uns angegriffen?"

„Wäre ich ein vollwertiger Krieger und mit Pfeil und Bogen bewaffnet, dann hätte ich euch alle getötet."

„Na, da haben wir ja noch mal Glück gehabt", sagte Sulu missmutig.

„Das reicht, Mr. Sulu", entgegnete Kirk. „Mut hat der Junge jedenfalls, das muss man ihm lassen." Er wandte sich wieder an den jungen Wilden. Aber warum wolltest du uns überhaupt angreifen, Grang? Wir haben dir nichts getan. Genau genommen sind wir sogar hier, um euch zu helfen. Vorausgesetzt, der Notruf kam von hier."

„Uns helfen?" Der Junge erkannte, dass für ihn offensichtlich keine Gefahr bestand, und richtete sich auf, um einen nach dem anderen anzusehen. „Ihr seid gekommen, um uns zu töten oder zu fangen und mit uns dann in euren eisernen Vögeln in den Himmel aufzusteigen."

Unbeabsichtigt blickte Kirk nach oben in den Himmel, doch die Enterprise befand sich in einem so hohen Orbit um die Erde, dass man sie von der Planetenoberfläche aus nicht sehen konnte.

„Sehr interessant", murmelte Spock.

Kirk sah ihn an. „Was meinen Sie, Mr. Spock?"

„Da Grang die Enterprise nicht gesehen haben kann, muss er damit Angreifer von einem anderen Raumschiff meinen."

„Warum von einem Raumschiff? Es könnte sich doch auch um ein Flugzeug handeln."

„Bedenken Sie, Captain, dass unsere Sensoren nichts auffangen konnten, was auf Neolithia auf irgendeine Form der Technologie hinweist."

„Ja, stimmt", pflichtete der Captain ihm bei und blickte nachdenklich den Jungen an.

Der Neolithianer war fast erwachsen und besaß bei genauerem Hinsehen in etwa Sulus Statur, der der Kleinste aus ihrer Gruppe war, seine Gesichtszüge waren fein geschnitten, soweit man das unter der dicken Kriegsbemalung erkennen konnte. Er verbarg die Furcht, die er zweifellos empfand, und blickte die, die ihn gefangen genommen hatten, herausfordernd an.

Kirk setzte ruhig an: „Mein Sohn."

„Ich bin nicht dein Sohn. Wir sind nicht einmal verwandt. Ich bin vom Clan der Wölfe und."

„Ja, ja, ist gut. Hör zu, Grang, wir wollen dir nichts tun. Aber wir möchten mit deinem Anführer sprechen. Wir sind in einer Hilfsmission unterwegs, wir wollen dein Volk weder töten noch gefangen nehmen."

„Anführer?", wiederholte der Junge verständnislos.

„Deinem Häuptling, deinem Obersten, deinem Ältesten", ergänzte Spock.

Jetzt begann er zu verstehen: „Ihr meint den Rat der Patriarchen?"

„Genau", sagte Kirk. „Nun, wenn du uns zu ihm führen würdest. Allzu weit kann es wohl nicht sein, auch wenn unsere Schiffssensoren ihn nicht bemerkt haben."

„Sie werden euch alle töten", sagte Grang trotzig. Dem Jungen war anzusehen, dass er die Angst vor den Fremden allmählich verlor.

Chekov räusperte sich vernehmlich.

„In diesem Fall", erwiderte Kirk, „würdest du deinem Clan ja einen großen Dienst erweisen, Grang."

Der Junge dachte über diese Worte nach, dann sagte er: „Also gut, ich werde euch hinführen. Unsere Krieger werden euch alle töten, um die zu rächen, die ihr bei euren Überfällen entführt oder ermordet habt."

„Es gibt halt keine Gerechtigkeit mehr", raunte Sulu, grinste aber dem Jungen zu, dessen Mut nicht zu übersehen war.

Der junge Wilde wandte sich ab und begann in die Richtung zu gehen, in die sein pferdeähnliches Tier verschwunden war.

„Einen Moment noch", rief Kirk ihm zu und griff nach seinem Kommunikator. Er ließ ihn aufschnappen, dann sagte er: „Kirk an Enterprise."

„Lieutenant Uhura hier, Captain", ertönte ihre Stimme aus dem kleinen Lautsprecher.

„Weisen Sie bitte Commander Scott an, das Kommando zu übernehmen und ständig unsere Position in der Zielerfassung zu behalten. Es gibt hier einige Dinge, die wir erkunden möchten."

„Aye, aye, Sir."

Kirk klappte den Kommunikator zu und heftete ihn wieder an seinen Gürtel.

„Also, auf geht's" sagte er. „Grang, du zeigst uns den Weg. Mr. Spock, Sie bleiben dicht hinter mir. Lassen Sie den Tricorder weiter nach intelligentem Leben suchen. Yeoman, Sie folgen Mr. Spock. Mr. Sulu, Mr. Chekov, Sie bilden die Nachhut, Phaser auf Betäubung. Vergessen Sie nicht, dass Pfeil und Bogen genauso wirkungsvoll sein können wie die höchstentwickelten Waffen, wenn es darum geht, Leben zu nehmen."

„Jawohl, Sir", antwortete Chekov mit trockenem Mund.

Die Gruppe folgte dem Jugendlichen auf einem ausgetretenen Pfad durch den Wald. Nach fast dreihundert Metern hatten sie Grangs Tier wieder gefunden, das gelassen graste. Grang stieß einen leisen Pfiff aus, sofort kam das Tier zu ihm.

„Wenn du uns verlassen möchtest, kannst du das ruhig tun", sagte Kirk. „Aber wir würden sehr gerne mit diesem Rat der Patriarchen zusammentreffen. Ich bin sicher, dass dein Clan sich nicht vor uns fürchten muss."

„Der Clan der Wölfe fürchtet sich vor nichts", sagte Grang entschlossen, während er die Zügel seines Reittiers ergriff, aber nicht aufstieg.

„Allmählich fange ich an, ihm das zu glauben", merkte Sulu leise an.

„Gut, Grang, dann können wir ja weitergehen", äußerte Kirk.

Sie näherten sich einem hohen Felsen, an dem der schmale Pfad entlangführte, dann gingen sie gut 300 Meter weiter bevor sie eine Kurve nehmen mussten und der Weg abrupt vor ihnen endete. Sie standen vor dem Eingang zu einer Höhle. Grang drehte sich herausfordernd zu der Gruppe um.

„Die Höhle des Clans der Wölfe", erklärte er stolz. „Jetzt werdet ihr alle von unseren Kriegern niedergemetzelt werden."

„Fein", sagte Sulu. „Ich kann's kaum erwarten."

„Du meinst, dein ganzer Clan oder Stamm lebt in dieser Höhle?", fragte Fähnrich Chekov überrascht.

„Mr. Spock, was sagen die Sensoren?", wollte Kirk wissen.

Der Vulkanier schüttelte den Kopf. „Noch immer kein Hinweis auf menschliches Leben, Captain. Allerdings gibt es eine ungewöhnliche Anzeige."

„Und?"

„In der Nähe befindet sich ein stark strahlendes radioaktives Element. Wenn ich auf dem Schiff wäre und Zugriff auf den Bibliothekscomputer hätte."

„Im Augenblick geht das aber nicht, Mr. Spock. Vielleicht können wir uns später mit den Problemen befassen, die sich hier präsentieren." Er wandte sich an den jungen Wilden. „Grang?"

In der vergangenen halben Stunde hatte der Junge etwas von seiner Wut verloren, da die Fremden ihm nichts angetan hatten. Es war sogar so, dass er ganz offensichtlich von ihnen, von ihrer Ausrüstung und von dem Rätsel fasziniert war, woher sie wohl kommen mochten. Er zögerte.

„Wenn ich euch in die Höhle führe, werden die Krieger euch töten."

„Das Risiko müssen wir eingehen, Grang", erwiderte Kirk. „Ich habe dir ja gesagt, dass wir dir und deinem Volk nichts tun wollen. Vielleicht kann ich die Patriarchen ja von dieser Tatsache überzeugen."

Yeoman Doris Atkins zwinkerte dem Jungen zu, der von ihrem Lächeln überrascht war. „Uns wird schon nichts passieren", sagte sie. „Mach dir keine Sorgen um uns."

Das schien ihn dennoch zögern zu lassen. Es war offensichtlich geworden, dass er Angst davor hatte, dass seinen neuen Gefährten etwas zustieß. Von der ersten Konfrontation abgesehen hatten sie sich ihm gegenüber nur freundlich verhalten.

Mit sorgenvollem Gesichtsausdruck wandte er sich ab und führte die Gruppe in die Höhle.

So groß der Eingang auch sein mochte, so war die Enterprise-Gruppe von den Ausmaßen der sich anschließenden Höhlen noch beeindruckter. Die Decke war so hoch, dass sie sich in der Ferne zu verlieren schien. Die Höhle selbst reichte, so weit das Auge blicken konnte. Das Sonderbarste an allem war der phosphoreszierende Fels, der die Umgebung in gedämpftes Licht tauchte. Zwar war es nicht richtig hell, doch reichte es aus, um sich ohne zu stolpern voranzubewegen.

Einen Moment lang blieben sie am Eingang stehen und blickten ins Innere, um die Augen an die veränderten Lichtverhältnisse zu gewöhnen.

„Mr. Spock, was sagen Ihre Sensoren?", fragte Kirk. „Faszinierend, Captain. Offenbar funktionieren sie nicht länger."

„Yeoman?"

„Genau das gleiche, Captain", erwiderte sie irritiert, nachdem sie ihren Tricorder überprüft hatte.

„Sieht so aus, als hätten wir den Grund gefunden, warum die Schiffssensoren keine Anzeichen für Leben entdecken konnten. Die Strahlung blockiert offenbar unsere Sensoren." Kirk blickte den Jungen an. „Deine Leute können in dieser Atmosphäre leben?"

„Ja", antwortete Grang mit leicht verärgerter Stimme. „Wir machen das, seit die Angreifer angefangen haben, uns zu fangen oder zu töten."

„Vergessen Sie nicht, Captain", warf Spock ein, „dass nicht zwangsläufig alle radioaktiven Elemente zerstörerisch auf Lebensformen wirken."

Noch während sie sich unterhielten und in die düstere Höhle blickten, war das Scharren von Füßen auf dem Höhlenboden zu hören, ebenso ein leises Murmeln. Doch jetzt wurde der Vulkanier von einer schrillen Stimme abrupt unterbrochen: „Grang!"

Grang senkte den Kopf und zog seine Schultern hoch.

„Grang!" ertönte die Stimme erneut. „Du hast den Feind zu deinem Volk geführt! Sei bereit, an seiner Seite zu sterben!"

Grang riss den Kopf hoch. „Nein!" brüllte er mit aller Kraft. „Das hier sind nicht unsere Feinde, sie sind gekommen, um uns zu helfen!"

„Helfen?" Die Stimme klang fast schon hysterisch. „Sie gehören nicht einmal zu unserem Stamm. Stirb, jugendlicher Verräter!"

Doch der junge Grang bewies einmal mehr, dass er kein Feigling war. Mit hoch erhobenem Kopf und lauter Stimme erwiderte er: ,Als Mitglied des Clans der Wölfe verlange ich, vom Rat der Patriarchen angehört zu werden. Bei meinem Totem schwöre ich, seine Entscheidung zu befolgen."

„Was ist hier los?", fragte Sulu beunruhigt.

„Bringen Sie Ihre Hand bloß nicht in Reichweite des Phasers, Mr. Sulu", sagte Kirk bestimmt. „Versuchen Sie alle, nach Möglichkeit zu lächeln. Unser junger Freund scheint sich für uns einzusetzen. Wir dürfen nichts unternehmen, was sich dagegen auswirken könnte."

„Aye, aye, Sir", erwiderte Chekov, klang aber nicht sehr glücklich.

Jemand näherte sich. Im schwachen Licht der Höhle schien es eine riesige Gestalt zu sein, da sie Kopf und Flügel einer riesigen Fledermaus erkennen ließ, während der kleine, runzlige Rumpf mit dunklem Fell überzogen war.

Yeoman Doris Atkins hielt erschrocken die Luft an.

Als das Wesen näher kam, wurde allerdings erkennbar, dass es sich nur um einen sehr alten Mann handelte, der eine gewaltige Kopfbedeckung trug, die aus der Haut einer Fledermaus und anderen, wohl hier heimischen Tierhäuten gefertigt worden war. Sein Gesicht war faltig, den Mann umgab eine bösartige Aura.

„Der Zauberdoktor", murmelte Grang. „Er ist nicht wirklich vom Clan der Wölfe, sondern vom Clan der Schamanen, die alle Clans des Stammes mit Zauberdoktoren und Zauberhexen versorgt."

Die schmächtige Gestalt kam näher. „Ich bin Muel vom Clan der Schamanen und ein Feind aller Angreifer aus dem All. Darum spreche ich den Fluch des Todes über Euch aus und."

Grang unterbrach ihn lautstark: „Ich verlange eine Anhörung vor dem Rat der Patriarchen! Diese Leute sind. sie sind meine Freunde!"

„Danke, Grang", flüsterte Doris Atkins. „Einen Versuch war es wert."

„Unser Gott ist offensichtlich nicht Eurer, Muel", sagte Captain Kirk zu dem Mann. „Darum ist nicht anzunehmen, dass Euer Fluch auf uns wirken kann. Bringt uns zu Eurem Rat, da wir eine wichtige Botschaft und Worte des Friedens überbringen müssen."

Der runzlige kleine Mann starrte ihn an, dann sagte er: „Wir werden noch sehen, Fremder vom Himmel, ob der Fluch eines Schamanen nicht doch auf Euch wirkt. Nun gut, der Rat soll ein Urteil fällen." Er lachte hämisch und wandte sich ab.

Das scharrende Geräusch im Hintergrund war genauso verstummt wie das Gewisper zahlreicher Stimmen, statt dessen erschien eine Gruppe großer Männer, die Speere im Anschlag hielten. Sie sahen aus wie eine ältere und größere Ausgabe von Grang. Sie starrten stumm die Erdbewohner und den Vulkanier an.

Der Zauberdoktor hatte sich auf dem Absatz umgedreht und führte die Gruppe jetzt in einen Seitengang, der von der Haupthalle der Höhle abzweigte. Während er den Weg wies, gluckste er leise.

„Erinnert mich an einen drittklassigen Schurken in einer drittklassigen 3-D-Show", murmelte Sulu.

„Leider", erwiderte Chekov leise, „ist das hier keine 3-D-Show, und ehrlich gesagt habe ich es auch gar nicht eilig, irgend etwas über diese Flüche zu erfahren, mit denen unser sonderbarer Freund prahlt."

Mal bogen sie nach links, mal nach rechts ab, mal in diesen, mal in jenen Korridor. „Ich befürchte", sagte Kirk nach einer Weile zu seinem Ersten Offizier, „dass Scotty auf der Enterprise uns mittlerweile verloren hat. Wenn Ihr Tricorder hier unten nicht arbeitet, dann dürfte es bei den Schiffssensoren nicht viel anders aussehen."

„Dieser Gedanke ist mir auch gekommen", sagte Spock ohne einen Hauch von Emotionen. „Wir befinden uns in einer höchst faszinierenden Situation."

„Mr. Spock, manchmal glaube ich, dass Sie sogar an Ihrer eigenen Beerdigung irgend etwas höchst faszinierend finden würden. Ich darf doch übrigens davon ausgehen, dass Sie sich unseren Weg gemerkt haben?"

Der Vulkanier hob eine Augenbraue, dann sagte er: „Natürlich, Captain." Hätte Kirk ihn nicht besser gekannt, dann hätte er aus dem Tonfall des Vulkaniers durchaus das Gefühl heraushören können, dass er seinen Ersten Offizier mit dieser Frage beleidigt hatte.

„Also ich habe schon längst meine Orientierung verloren", sagte Doris Atkins. „Ich würde den Weg zurück nicht einmal dann finden, wenn mein Leben davon abhinge."

„Und genau das wird wohl eintreten", knurrte Sulu. „Ich glaube, nicht einmal ein Blindenhund kann sich in diesem Labyrinth zurechtfinden."

„Genug jetzt", sagte der Captain entschieden. „Wir befinden uns auf einer friedlichen Mission, und als Captain eines Raumschiffs habe ich rechtlich den Status eines Repräsentanten der Föderation."

„Sicher, aber haben diese Leute hier jemals von der Föderation gehört?", murmelte Sulu.

„Mr. Sulu!" wies Kirk ihn zurecht.

„Jawohl, Sir", gab der nur knapp zurück.

Schließlich gelangten sie in eine lang gestreckte Höhle, und während sie eintraten blieben ihre Bewacher zurück.

Die Mitte der weitläufigen unterirdischen Halle wurde von eine großen steinernen Tischplatte dominiert, die auf sechs massiven Steinsäulen ruhte. Auf der ihnen abgewandten Seite saßen sieben alte Neolithianer auf grobschlächtigen Holzstühlen.

Die sieben mussten vorab informiert worden sein, da sie mit der Situation völlig vertraut waren. Der Älteste aus der Gruppe, der in der Mitte saß, sprach mit zittriger Stimme: „Grang vom Clan der Wölfe ist noch kein Krieger unter den Kriegern, doch er hat ein Alter erreicht, in dem der Stamm ihm das Recht gibt, vom Rat der Patriarchen angehört zu werden. Wenn seiner Bitte nicht entsprochen wird, kann eine Bestrafung bis hin zum Tod gegen ihn verhängt werden. Sprich, Grang. Man wirft dir vor, unsere Zuflucht an die Angreifer von den Sternen verraten zu haben."

„Wir sind nicht diese Angreifer, von denen Ihr sprecht", sagte Captain Kirk rasch. „Wir sind von weit her gekommen, um nach der Quelle eines Notrufs zu suchen. Nach allem, was Ihr über diese so genannten Angreifer aus dem All sagt, könnte es sein, dass Ihr diejenigen seid, die um Hilfe gebeten haben. Habt Ihr den Notruf gesendet?"

Der Patriarch blickte ihn an. „Nicht Ihr steht vor Gericht, Angreifer aus dem All, sondern Grang. Über Euer Schicksal ist bereits entschieden. Das Urteil lautet auf den leisen Tod, den Euch Muel vom Clan der Schamanen bald zufügen wird. Sprich, Grang."

Grang stand offensichtlich vor dem höchsten Vertreter seiner Stammesgesellschaft:, doch schien ihn das nicht sehr zu beeindrucken. Mit fester Stimme sagte er: „Ich glaube nicht, dass es sich bei ihnen um die Angreifer handelt. Ich habe einen von ihnen, der als Captain vom Clan der Kirks bekannt ist, attackiert. Aber er hat sich nicht an mir gerächt. Ich glaube, dass sie die Wahrheit sprechen, und darum habe ich sie zum Rat gebracht. Vielleicht können sie uns wirklich im Kampf gegen unsere Feinde beistehen."

Muel tat seinen Unmut über die gerade geäußerte Meinung kund, doch der oberste Patriarch blickte Kirk und dessen Begleiter nachdenklich an. „Und wie wollt Ihr uns im Kampf gegen unsere Feinde helfen?"

Captain Kirk holte tief Luft: „Im Augenblick wissen wir nicht einmal, wer Euer Gegner sein könnte. Aber wir haben ein mächtiges Schiff mit starken Waffen, wie Ihr Euch sie nicht vorstellen könnt. Als Repräsentant der Vereinten Föderation der Planeten kann ich Euch die Vorteile aufführen, die Euch vielleicht eines Tages dazu bewegen könnten, sich diesem Planetenbund anzuschließen."

Der alte Mann hob eine Hand, damit Kirk innehielt.

„Glaubt nicht, dass uns die Erde unbekannt ist. Es ist der Planet unserer Herkunft. Unsere Barden singen noch immer von den Sagen der Erde und davon, wie unser Volk floh, um auf diesen Planeten hier zu gelangen."

„Floh?" wiederholte Doris Atkins.

Der alte Mann sah sie an. „Ja, um den großen Städten zu entkommen, die die Atmosphäre mit ihrem Rauch verseuchten. Um den Maschinen zu entkommen, die die Menschen mit Hunderten, dann mit Tausenden von Stundenkilometern und schließlich mit unvorstellbaren Geschwindigkeiten beförderten. Die Götter wollten, dass der Mensch seine eigenen Beine benutzt oder sich im äußersten Falle eines Reittiers bedient, um sich fortzubewegen. Die Götter haben den Menschen so geschaffen, dass er sich von dem ernährt, was auf den Feldern wächst, oder vom Fleisch der Tiere, die er gejagt und erlegt hat. Nicht aber von Speisen aus einer Blechdose oder von gefrorenem Essen. Der Mensch ist keine Maschine, er sollte auch nicht unter Maschinen leben."

Er wandte sich ab, so als blicke er in weite Ferne. „Die Barden singen uns Lieder vom Leben auf der Erde, von den Geräten, mit deren Hilfe die Menschen Tausende von Kilometern weit sehen und sprechen konnten, von Geräten, mit denen die Menschen Millionen von ihresgleichen auslöschen konnten. Wenn sich Menschen Auge in Auge gegenüberstehen und aus einem guten Grund gegeneinander kämpfen, dann ist das eine Sache, aber wenn man Alte und Frauen und Kinder mit einer gewaltigen Explosion auslöscht - dann ist das Blasphemie."

,Auf dem Weg des Fortschritts haben die Menschen viele Fehler gemacht", sagte Kirk und ließ in seiner Stimme einen leicht entschuldigenden Tonfall mitschwingen, „doch der Fortschritt ist erforderlich. Eine Spezies, die sich nicht oder zu langsam weiterentwickelt, muss letztlich sterben."

Der alte Patriarch nickte. „Vielleicht habt Ihr damit Recht, aber wir kamen nach Neolithia, um zu unserer alten Art, unserer natürlichen Art zurückzukehren. Und bis die Angreifer kamen, waren wir auch glücklich mit dem, was wir hatten. Angenommen, Ihr seid wirklich hergekommen, um uns zu helfen, dann lehnen wir Eure Hilfe ab. Wir wollen nur in Ruhe gelassen werden."

„Sieht es überall auf diesem Planeten gleich aus?", fragte Spock. „Keine Industrie, keine modernen Fertigungsmethoden, keine Wissenschaften und keine Schulen?"

„Es ist überall so." Der oberste Patriarch runzelte die Stirn. „Unsere Vorfahren kamen alle in dem einen Schiff nach Neolithia, das sie hier absetzte, um dann zurückzukehren. Wir alle sind gegen das, was Ihr als modernes Leben bezeichnet."

„Faszinierend", erwiderte Spock und hob eine Augenbraue.

Der Patriarch atmete tief durch, dann sprach er weiter, doch es schien, dass in seiner Stimme eine Spur von Widerwillen zu hören war. „Wir haben uns hierher geflüchtet, und durch den Verräter Grang habt Ihr uns gefunden. Wir können Euch nicht gestatten, uns wieder zu verlassen und möglicherweise zu verraten. Darum müssen wir Euch zum leisen Tod verurteilen. Muel!"

„Chekov, Sulu, Spock! Achtung!", sagte Kirk.

Im nächsten Augenblick war die riesige Halle voller Bogenschützen, Hunderte von Bogenschützen, die alle bereit waren, ihre Pfeile abzuschießen. Die Gruppe hatte schlichtweg keine Chance, da die Schützen Schulter an Schulter auf Felsvorsprüngen und in Nischen standen. So wie es aussah, hatte das Team von der Enterprise nur noch Sekunden zu leben.

Captain Kirk blickte sich auf der Suche nach einem Fluchtweg um, aber er fand nichts dergleichen, da auch der Gang, durch den sie gekommen waren, von Bogenschützen blockiert wurde.

„Irgendeine Idee?", fragte Kirk in die Runde. Sulu reagierte mit einem bitteren Lachen. Grang hatte seine Augen geschlossen, sein Gesicht war - was man trotz seiner Kriegsbemalung sehen konnte - bleich geworden.

Mit einem leicht überraschten Tonfall erwiderte Spock: „Eine Idee für was, Cap-tain?"

Kirk sah ihn an. „Wir sind zum Tode verurteilt, Mr. Spock. Jeden Augenblick werden die Bogenschützen den Befehl erhalten, uns umzubringen. Und eine Fluchtmöglichkeit kann ich nicht erkennen!"

Mr. Spock hob einen Augenbraue. „Bogenschützen, Captain?"

AUF NACH MYTHRA

Captain James T. Kirk blickte seinen Ersten Offizier ratlos an, dann machte er eine ausholende Bewegung. „Ja, Bogenschützen, Spock. Sie werden uns jeden Moment töten!"

„Faszinierend", sagte Spock. Dann fügte er hinzu: „Das erklärt, warum sie es den leisen Tod nennen."

Der Vulkanier wandte seinen Blick dem bösartigen Muel zu. „Ich sollte mich vielleicht bei Ihnen entschuldigen, ich habe Ihre Fähigkeiten unterschätzt. Aber Ihr Verstand ist der eines Erdbewohners. Anders als bei meinen Begleitern ist mein Vater ein Vulkanier, daher verfüge ich über eine abweichende mentale Struktur."

Muel riss die Augen auf, dann wollte er schreien. Der Vulkanier war jedoch deutlich schneller als der alte Zauberdoktor. Er riss den Phaser hoch und feuerte auf Muel, der betäubt zu Boden fiel.

Im gleichen Moment verschwanden die Bogenschützen. Die Erdlinge waren genauso sprachlos wie Grang.

„Eine höchst faszinierende ESP-Demonstration, Captain", erklärte Spock mehr beiläufig. „Massenhypnose in einem Ausmaß, das ich bislang noch nicht erleben durfte. Ich zweifle nicht daran, dass Muel Sie alle hätte töten können, indem er Sie lediglich hätte denken lassen, dass Sie von einem Bogenschützen getroffen wurden."

„.Erleben durfte?", wiederholte Chekov fassungslos. „So kann man das auch sehen. Ich hoffe bloß, dass ich so schnell nicht wieder ein solches ESP-Erlebnis habe."

Kirk sah sich um: „Der Rat! Was ist mit ihm geschehen?" Sie bemerkten, dass es den Stammesältesten während der Aufregung gelungen war, sich an einen unbekannten Ort zurückzuziehen, damit sich ihr Zauberdoktor um die Hinrichtung kümmern konnte.

„Hier lang! Schnell!", rief Grang den anderen zu. „Die Krieger werden uns bald erreicht haben."

Kirk sah ihn an. „Ich nehme an, du meinst damit die richtigen Krieger. Also gut, Grang, unser Leben liegt in deinen Händen. Weise uns den Weg."

Sofort lief Grang zu einem kleinen Korridor, den keiner von ihnen bislang bemerkt hatte. Die Gruppe der Enterprise hatte genug damit zu tun, mit dem Jungen mitzuhalten.

Obwohl der bisherige Weg durch die Korridore mit den zahlreichen Kurven und Gabelungen schon verwirrend gewesen war, stellte er nichts dar im Vergleich zu dem Labyrinth, durch das der junge Neolithianer sie nun führte. Hin und wieder war es nur möglich, hinter ihm her durch die Gänge zu kriechen. Stammten die Geräusche, die hinter ihnen zu hören waren, von ihren Verfolgern? Manchmal schien es so, dann hielten Chekov und Sulu, die immer noch die Nachhut bildeten, ihre Phaser in schussbereiter Position.

Schließlich erreichten sie eine Anhöhe, die über dem Tal thronte, das sie auf dem Weg zu den Höhlen des Clans der Wölfe durchquert hatten.

Grang deutete auf einen schmalen Pfad und sagte: „Dort entlang können wir ins Tal gelangen."

Kirk schüttelte den Kopf. Augenblick mal, Junge." Er griff nach seinem Kommunikator und ließ ihn aufschnappen.

„Kirk an Enterprise."

„Scott hier", meldete sich der Schotte mit aufgeregter Stimme. „Wir hatten Sie verloren, Captain."

„Ich weiß. Der Transporterraum soll sich in Bereitschaft halten, um uns raufzubea-men."

„Aye, Sir. Ich gebe das weiter."

„Captain der Kirks", sagte Grang mit sorgenvoller Miene. „Wir müssen uns beeilen. Die Krieger werden uns bald eingeholt haben."

Kirk wandte sich an ihn und erklärte: „Grang, wir sind dir sehr dankbar, aber jetzt müssen wir aufbrechen. Offensichtlich kam der Notruf nicht von Neolithia." Grang sah ihn verständnislos an, woraufhin James Kirk weitersprach: „Du musst Frieden mit deinem Volk schließen. Du bist noch jung, und dein Volk wird dir sicher vergeben, wenn wir wieder abgereist sind."

„Captain!", rief Sulu. „Sie wollen ihn doch nicht etwa hier zurücklassen?!"

Kirk sah ihn durchdringend an: „Wüssten Sie eine Alternative, Mr. Sulu?"

„Wir können ihn mitnehmen auf die Enterprise, Sir."

„Es scheint so, als müsste ich meine Junioroffiziere immer wieder an die Oberste Direktive erinnern. Darunter fällt auch, dass ein Angehöriger eines rückständigen Planeten nicht aus seiner angestammten Umgebung gerissen und einer höherentwikkelten ausgesetzt werden darf."

„Aber."

„Sie haben mich verstanden, Mr. Sulu." Als er sich wieder dem jungen Eingeborenen zuwandte, zeigte sich dennoch ein flüchtiges Lächeln auf dem Gesicht des Cap-tains. „Noch mal danke, Grang. Und alles Gute. Lebe wohl."

Er hob wieder seinen Kommunikator, und während sich die anderen von Grang verabschiedeten, schloss Kirk einen schmerzenden Moment lang die Augen, um dann zu sagen: „Transporterraum, Kirk hier. Beamen Sie uns rauf."

Captain Kirk verließ matt den Turbolift und betrat die Brücke der Enterprise. Chefingenieur Scott stand sofort aus dem Kommandosessel auf.

Kirk warf Scott einen kurzen Blick zu, ließ sich in den Sessel sinken und sagte zum Navigator: „Mister, nehmen Sie Kurs auf den nächsten Planeten. Wie hieß er noch gleich? Mythra?"

,Aye, aye, Sir."

„Dann war das hier der falsche Planet?", fragte Scott.

„Sieht ganz so aus", antwortete Kirk verärgert. „Von dort hätte nicht mal eine Flaschenpost abgeschickt werden können, von einem Subraumsignal ganz zu schweigen."

„Sir, der Kurs ist eingerichtet", meldete der Navigator.

„Danke", erwiderte Kirk und wandte sich an den Steuermann. „Mr. Akrumba, folgen Sie Mr. Sulus Kurs. Warp zwei.

Dr. McCoy betrat aufgeregt die Brücke. „Einen Augenblick, Jim."

„Ja, Pille?"

„Jim, ich habe diesen Planeten gescannt. Das ist doch ein Garten Eden. Seen, Flüsse, Strande, Wiesen."

„Das kann man wohl sagen, Pille", pflichtete Kirk ihm bei. „Es ist eine nahezu unberührte Wildnis. Ein Garten Eden."

„Dann würde ich vorschlagen, dass wir uns für einen dringend notwendigen Landurlaub dorthin begeben. Je ein Drittel der Crew könnte nach unten gebeamt werden, um ein wenig Dampf abzulassen. Die Leute können dort schwimmen, angeln, vielleicht ein wenig jagen. Irgend etwas, um sich zu entspannen. Die Luft ist wunderbar, das Klima."

„Ich sagte, nahezu unberührt'", fiel ihm Kirk entnervt ins Wort. „Offenbar ist alles so schnell gegangen und du warst so in deine Arbeit vertieft, dass du gar nicht mitbekommen hast, was wir erlebt haben. Neolithia ist besiedelt, Pille, von Menschen, die ganz bewusst einen völlig simplen Lebensstil gewählt haben. Außerdem mögen sie keine Fremden, die vom Himmel herabkommen. Wir haben das Ganze mit viel Glück lebend überstanden, da kann ich die Crew nicht der Gefahr eines Angriffs aussetzen, Pille."

„Na gut, Jim. Aber du wirst in meinen Berichten sehen können, dass sich in der Krankenstation sechs Besatzungsmitglieder befinden, die wegen erster Anzeichen von Weltraumphobie behandelt werden müssen. Ich rechne mit den ersten schweren Fällen, wenn du dieses Schiff immer tiefer ins All schickst."

„Danke, Pille", erwiderte Kirk lediglich.

Der Chefingenieur sah ihn an. „Beunruhigt Sie etwas, Captain?", fragte er. „Mehr als üblich, meine ich."

Kirk nickte zustimmend. „Ja, Scotty, alter Freund. Ich glaube manchmal, dass Starfleet Command einem Captain erlauben sollte, die Oberste Direktive etwas flexibler auszulegen."

Steuermann Sulu kam auf die Brücke und begab sich zu seiner Station. „Ich übernehme."

Lieutenant Akrumba nickte, stand auf und sagte: „Kurs liegt fest, Geschwindigkeit Warp zwei." Sulu wiederholte seine Angaben.

Akrumba stand auf, froh darüber, dass er abgelöst wurde, und fragte den Steuermann: „Na, Sulu, hast du auf Neolithia wenigstens ein paar exotische Tiere für deine Sammlung gefunden?"

„So würde ich das nicht formulieren." Lieutenant Uhura blickte von ihrem Platz ein wenig überrascht zu Sulu: „Was soll denn das bedeuten? Haben wir nun ein exotisches Tierchen von Neolithia oder nicht?" Sulu rutschte unruhig auf seinem Sitz hin und her, sein Gesicht verriet, dass er alles andere als glücklich über diese präzise Frage war.

In dem Moment kam Spock auf die Brücke und bezog neben Captain Kirks Sessel Stellung. Kirk blickte ihn einen Moment lang an, dann fragte er: „Probleme, Mr. Spock?"

„Ja, Captain, wir haben einen blinden Passagier an Bord."

„Einen was?"

Sulu räusperte sich und lenkte damit sofort Kirks Aufmerksamkeit auf sich. „Sie wissen nicht zufällig irgend etwas darüber, Mr. Sulu?"

„Na ja, eher nicht, Sir."

„Sie scheinen heute meinen Fragen irgendwie auszuweichen, Mr. Sulu", sagte Kirk. „Wie haben Sie das eben gemeint, dass Sie das ,so nicht formulieren würden'?"

„Weil es sich nicht um ein Tier handelt", antwortete Sulu völlig ernst. „Außerdem habe ich ihn nicht an Bord gebracht. Ich war so überrascht wie jeder andere auch."

„Und wer ist Jeder andere'?"

„Ich würde sagen. Fähnrich Chekov, Sir."

James Kirk blickte wieder zu Mr. Spock. „Je mehr hier geredet wird, um so weniger scheine ich zu verstehen. Wo haben Sie diesen blinden Passagier gefunden?"

„Im Probencontainer, den wir mit nach Neolithia genommen hatten, Captain", erklärte Spock. „Wie Sie sich sicher erinnern werden, haben wir ihn auf der Lichtung zurückgelassen. Nachdem wir auf das Schiff zurückgekehrt waren, ließ ich ihn vom Transporteroffizier an Bord beamen. Mr. Sulu und Mr. Chekov sollten ihn zurück in den Frachtraum bringen."

„So, so", sagte der Captain, während sein Blick zurück zum Steuermann wanderte. „Und, Mr. Sulu?"

„Ja, Sir, wir haben Mr. Spocks Befehl ausgeführt."

„Und? Haben Sie ihn geöffnet?"

„Nein, Sir, jedenfalls nicht sofort."

„Hm", machte Kirk. „Als Sie beide den Probencontainer zurückbrachten, da ist er Ihnen nicht schwerer als üblich vorgekommen?"

„Nun ja, Sir, jetzt, wo Sie das sagen, eigentlich ja. Genau genommen habe ich mich vor vielleicht einer Viertelstunde mit Mr. Chekov genau darüber unterhalten. Aber da waren wir schon auf dem Weg, außerdem musste ich meinen Dienst antreten."

„Und.?"

„Er hat gesagt, dass er sich darum kümmern und das Ergebnis Mr. Spock mitteilen wird."

Allmählich begann Kirk, seine Geduld zu verlieren: „Mr. Sulu, wer ist unser blinder Passagier?"

Wieder räusperte sich der Steuermann. „Offenbar ist es Grang, Sir."

„Warum frage ich überhaupt?", sagte der Captain in die Runde. „Kursumkehr, zurück nach Neolithia."

„Aye, aye, Sir."

Aus dem Hintergrund meldete Dr. McCoy im gleichen Moment seinen Protest an: „Soll das heißen, dass diese Mission noch länger dauern wird, nur damit wir zu einem Planeten zurückkehren, von dem wir bereits wissen, dass er der falsche ist?"

Kirk ignorierte die Frage.

„Captain", bemerkte schließlich Spock nachdenklich. „Wenn wir die Rückkehr unseres jungen Wilden so lange verschieben, bis wir die Frage nach dem Notruf und das Problem dieser Angreifer gelöst haben, schützen wir ihn vor möglichen Vergeltungsakten seiner eigenen Leute. Tatsächlich könnte er sogar so etwas wie ein Held werden, was eine angemessene Wiedergutmachung für das Risiko wäre, das er unse-retwegen eingegangen ist."

Wieder mischte sich der Doktor ein. „Wenn wir nur zwischen den Planeten in diesem System hin- und herfliegen, werden wir noch den Rest der Ewigkeit hier."

„Pille, bitte", fiel Kirk ihm ins Wort. Er war offensichtlich äußerst gereizt, fasste aber rasch einen Entschluss. „Also gut. Navigator, machen Sie den Befehl rückgängig, Steuermann, kehren Sie zurück auf den alten Kurs. Mr. Sulu, ich werde Sie nicht dazu befragen, ob Sie oder Mr. Chekov sich mit Grang über diesen Probencontainer unterhalten haben, während wir darauf warteten, zurückgebeamt zu werden. Allerdings haben Sie sich neben Ihren momentanen Pflichten eine neue Aufgabe eingehandelt, die Ihre gesamte dienstfreie Zeit in Anspruch nehmen wird. Sie lassen Grang nicht einen Moment lang aus den Augen. Er wird in Ihrem Quartier untergebracht, und wenn Sie im Dienst sind, wird sich Mr. Chekov um den Jungen kümmern. Ich werde Sie für jede Verletzung der Obersten Direktive persönlich verantwortlich machen."

„Jawohl, Sir", erwiderte Sulu gutgelaunt.

„Und, Mr. Sulu.", fuhr Kirk fort.

„Ja, Sir?", fragte Sulu leicht zögerlich.

„Wenn dieser junge Wilde auch nur irgend etwas anstellt, was die Abläufe auf diesem Schiff stört, werde ich mich eingehender mit den sonderbaren Umständen beschäftigen, unter denen er sich an Bord geschlichen hat."

„Aye, aye, Sir."

„Ich schätze, ich lasse den Grund dieser Unterhaltung besser erst mal in der Krankenstation antreten", merkte Dr. McCoy an. „Wahrscheinlich wimmelt der Junge vor Bakterien. Es würde noch fehlen, dass wir uns irgendeine Krankheit an Bord geholt haben, die es nur auf Neolithia gibt."

In der Offiziersmesse brütete Sicherheitsoffizier Masaryk über den Solitär-Karten, die vor ihm auf dem Tisch lagen. „Wie soll man dieses Spiel eigentlich spielen", klagte er, „wenn jeder Satz Karten auf diesem Schiff so abgenutzt ist, dass man an den Rückseiten die Karten wiedererkennt?"

Lieutenant De Paul lehnte sich von dem Scanner zurück, an dem er bis dahin gelesen hatte. „Das ist das Problem, wenn man ein gutes Gedächtnis hat. Ich glaube, ich habe alles hier schon mindestens fünf Mal gelesen." Er deutete auf den Text, den er vor sich hatte: „Den hier kann ich eigentlich auch schon auswendig nacherzählen."

Uhura, die einfach dagesessen und vor sich hingestarrt hatte, fragte ihn: „Warum lernst du nicht etwas? Du könntest dich mit neuen Dingen beschäftigen."

De Paul gab einen missbilligenden Laut von sich. „Ich kann mich nicht konzentrieren, ich bin zu faul. Habt ihr gehört, was der Freizeitoffizier gesagt hat? Alle Kurse auf dem Schiff sind abgesagt worden, sogar der Musikkurs. Niemand hat den Antrieb, irgendwas zu tun."

Fähnrich Freeman blickte sich angewidert in der Messe um. „Manchmal habe ich das Gefühl", sagte er schließlich, „dass ich mein ganzes Leben auf diesem verdammten Schiff verbracht habe. Ich kann kaum glauben, dass mir der Dienst in Starfleet tatsächlich mal Spaß gemacht haben soll."

„Wenn ich das nächste Mal einen Fragebogen ausfüllen muss", steuerte Masaryk bei, „dann werde ich schreiben: ,Geboren auf der Erde, aufgewachsen auf der U.S.S. Enterprise.'"

Sulu steckte den Kopf zur Tür herein und sah sich um.

„Sulu!", rief De Paul. „Ich dachte, du wärst der Einzige an Bord, der in seiner Freizeit was zu tun hat. Trainierst du nicht deine Ratte Mickey? Ich hatte mich eigentlich auf eine kleine Demonstration gefreut." Er lachte verbittert und sagte zu Freeman: „Überleg mal, wie gelangweilt man sein muss, damit man sich über die Kunststückchen einer Ratte freuen kann!"

Sulu trat ein und verkündete: „Leute, ich möchte euch den jüngsten Neuzugang auf der Enterprise vorstellen, meinen Schützling Grang."

Grang betrat direkt nach dem Steuermann die Messe. Seine Augen waren weit aufgerissen, aber er überspielte sein unvermeidbares Erstaunen ausgezeichnet. Offenbar hatte er sich gewaschen, da er nicht länger die Kriegsbemalung trug. Er wirkte jetzt noch ein wenig jünger als zuvor. Sulu machte ihn mit allen Anwesenden bekannt, und Grang absolvierte die Runde spielend.

Jetzt gab es endlich ein wenig Abwechslung. Sie alle hatten von dem Gerücht gehört, dass ein junger Wilder von Neolithia an Bord gekommen war, aber bislang hatte ihn niemand zu Gesicht bekommen.

„Ich fasse es nicht", rief Freeman erfreut. „Endlich mal ein anderer Anblick, willkommen an Bord, Grang. Ich würde dir ja gerne beibringen, wie man Tischtennis spielt, nur hat dieser Trottel von Sulu vor einem Monat den letzten Ball plattgetreten."

„Führst du unseren Gast durchs Schiff, Sulu?", fragte Lieutenant Chang.

„Genau", erwiderte Sulu. „Der Doktor besteht darauf, dass ich ihn jedem an Bord vorstelle. Er meint, Grang sei Abwechslung genug, um alle ein wenig vom Faulenzen abzuhalten. Ehrlich gesagt, hatte ich völlig vergessen, wie groß dieses Schiff ist."

Grang hatte stumm daneben gestanden und sich mit großen Augen umgesehen. Er betrachtete rätselnd das Saiteninstrument, das Uhura in ihren Händen hielt. Sie lächelte ihn aufmunternd an. „Ich nehme an, du hast noch nie eine solche Gitarre gesehen, Grang?"

Sulu schnaubte. „Er hat ja noch nie irgendeine Gitarre zu sehen bekommen. Das Musikalischste, was sein Volk besitzt, dürfte eine Trommel sein."

„Ich werde sie dir mal vorführen", sagte Uhura und lächelte ihn abermals an.

Sie ließ den Daumen über die Saiten gleiten, spielte einige Akkorde, um dann zu einer alten Ballade anzusetzen. Die anderen lehnten sich zurück und hörten genüsslich zu. Uhuras musikalische Vorträge waren eines der wenigen Dinge an Bord des Schiffs, von denen niemand genug bekommen konnte.

Grang war offensichtlich beeindruckt. Ihm war anzusehen, dass er noch nie moderne Musik zu hören bekommen hatte, schon gar nicht von der Art, wie Uhura sie mit ihrem Instrument und mit ihrer Stimme ertönen ließ.

Plötzlich machte es ,ping': eine Saite war gerissen.

„Oh, nein", rief die Offizierin enttäuscht.

„Ich verwette meinen linken Arm, dass das eine Saite war", sagte Fähnrich Freeman mit geschlossenen Augen.

„Stimmt genau", erwiderte Uhura verbittert. Sie blickte wütend auf das Instrument.

„Komm, wir können nicht den ganzen Tag hier verbringen", sagte Sulu zu Grang. „Wir gehen jetzt zur Turnhalle des Schiffs."

„Ja, Sulu", erwiderte Grang, während er Uhura voller Bedauern ansah. „Es tut mir leid, dass die Götter die Saite Eures. Eures Musikkastens zerstört haben."

„Mir auch, Grang, mir auch", sagte sie.

Als Sulu und Grang die Turnhalle betraten, trafen sie dort auf Dr. McCoy, der mit dem Freizeitoffizier Lieutenant Peterson in eine hitzige Diskussion vertieft war. „Ich sage Ihnen, dass Sie sich irgend etwas einfallen lassen müssen, um ein Wettkampfgefühl zu erzeugen. Stellen Sie Teams zusammen", sagte McCoy mit Nachdruck.

„Wie oft soll ich Ihnen noch sagen", erwiderte Peterson ungeduldig, „dass die gesamte Crew viel zu lethargisch ist, um sich für irgend etwas zu begeistern. Und das gilt auch für Sport in jeglicher Form!" Er machte eine ausholende Handbewegung und schloss damit alles ein, was sich in dem recht großen Bereich des Schiffs befand. An einem Ende des Raums waren zwei Männer damit beschäftigt, Gewichte zu heben, aber ihnen war anzusehen, dass es an Enthusiasmus fehlte. Sie versuchten einfach nur, die Zeit totzuschlagen.

„Dreihundert Besatzungsmitglieder haben dienstfrei, und was ist hier los? Wissen Sie, was die anderen machen? Die liegen in ihrem Quartier auf dem Bett und starren Löcher in die Decke. Oder sie hängen in der Messe herum. Sie sind nicht mal in der Lage, sich zu streiten."

„Dann müssen Sie irgend etwas machen, um sie zu mobilisieren!"

„Doktor, ich kann die Leute nicht mit Gewalt hierher schleppen. Um sich sportlich zu betätigen, muss man das zuallererst einmal wollen."

McCoy rollte verzweifelt mit den Augen. „Zwei habe ich bereits in Stasis versetzen müssen."

Peterson sah ihn erstaunt an: „Warum?"

„Erste Symptome für Weltraumphobie. Damit sie sich nicht ausweiten kann, habe ich die beiden in künstlichen Schlaf versetzt."

„Ich dachte immer, das sei gefährlich, sobald es für längere Zeit geschieht."

„Das ist es auch", pflichtete McCoy ihm bei. ,Aber es ist nicht so gefährlich wie Weltraumphobie. Und es ist nicht ansteckend."

Beide blickten auf, als sie die beiden neuen Besucher der Turnhalle bemerkten.

„Lieutenant Peterson, Doktor McCoy", sagte Sulu. „Haben Sie schon unseren. äh, unseren Gast kennengelernt?"

Der gedankenverlorene McCoy nickte knapp.

Petersons Augenbrauen gingen überrascht in die Höhe. „Oh", sagte er, in Gedanken immer noch bei der Diskussion mit dem Chefarzt des Schiffs, „ich dachte, du wärst jünger." Ein wenig gedankenverloren streckte er einen Arm aus, um den Bizeps des Jungen zu fühlen. „Du kannst hier in der Turnhalle trainieren, da werden wir dich schon auf." Weiter kam er nicht.

Lieutenant Peterson war ein durchschnittlich großer Mann Ende zwanzig. Er war kräftig und erteilte Unterricht im Boxen und Ringen. Außerdem war er in beiden Disziplinen der ungeschlagene Champion an Bord der Enterprise. Jetzt allerdings musste er zur Kenntnis nehmen, dass er durch die Luft gewirbelt wurde. Zum Glück hatte er direkt neben einer Ringermatte gestanden, so dass sein kurzer Flug glimpflich endete. „Grang!", schrie Sulu entsetzt.

Der Junge ging in Abwehrhaltung, die Arme hielt er in bester Ringermanier vor seinem Körper. „Ich bin Grang vom Clan der Wölfe", knurrte er, „niemand wendet mir gegenüber Gewalt an."

Der Doktor, der so überrascht war wie seine Kameraden, entspannte sich mit einem Mal und begann lauthals zu lachen. „Peterson", rief er amüsiert, „Sie sind nicht mehr in Form!"

Der sprang wieder auf die Füße und erwiderte wütend und mit vor Verlegenheit hochrotem Kopf: „Er hat mich überrascht."

„Niemand auf dem Schiff will dir etwas antun, Grang", klärte Sulu ihn auf. „Dieser Offizier unterrichtet uns im Sport."

Grang nahm wieder eine aufrechte Haltung ein, jetzt war er peinlich berührt. „Es tut mir leid. Ich kenne eure Sitten nicht. Auf Neolithia lässt sich kein Mann von einem anderen auf diese Weise berühren."

„Ist schon gut, mein Sohn", sagte Peterson barsch. „Um ehrlich zu sein, du hast einen verdammt guten Griff drauf. Allerdings."

Grang fiel ihm ins Wort: „Ich bin nicht euer Sohn. Wir sind nicht einmal verwandt, Lieutenant von den Petersons."

Obwohl der Neolithianer noch ein Junge war, zeigte sich Peterson ein wenig verstimmt, zumal sich Dr. McCoy und Sulu sehr gut zu amüsieren schienen.

„Na gut, ganz wie du willst", sagte er schließlich. „Wie war's mit einer weiteren Runde?"

„Einer Runde?" Grang runzelte fragend die Stirn.

Der Freizeitoffizier packte ihn unvermittelt an der rechten Hand und drehte sich rasch um, damit er den jungen Wilden über seine Schulter werfen konnte. Doch im Bruchteil einer Sekunde wich Grang aus, drehte sich seinerseits um und schleuderte den Ringermeister der Enterprise mit solcher Wucht über die Schulter, dass der fast über die dicke Matte hinweggewirbelt wurde. Ein Stück weiter, und Peterson hätte sich ohne weiteres einen Arm oder ein Bein brechen können.

McCoy gab ein untypisches Lachen zum Besten. „Himmel!" grölte er. „Wenn das die Crew sehen könnte! Ich möchte wetten, die würde für die nächsten zwei Wochen ihre Weltraumphobie vergessen."

Grang wandte sich an Sulu und hob demütig eine Hand. „Du hast mir gesagt, dass er mich nicht angreifen wollte", sagte er.

Peterson lag flach auf dem Rücken, seine Augen hatte er vor Wut geschlossen. „Ich geb's auf, sagte er. „Ich werde mich in die Küche versetzen lassen. Grang kann meinen Job übernehmen."

Jetzt musste Sulu laut lachen.

In dem Augenblick ertönte eine Stimme über das Interkom: „Mister Sulu, melden Sie sich auf der Brücke, wir schwenken in einen Orbit ein."

WILLKOMMEN - UNTER VORBEHALT

Als Sulu den Turbolift verließ und die Brücke betrat, machte alles einen völlig normalen Eindruck. Der Captain saß in seinem Kommandosessel und blickte zum Hauptbildschirm. Spock befasste sich mit dem Bibliothekscomputer, während Uhura an ihrer Kommunikationsstation verschiedene Schalter und Regler bediente. Einige andere Crewmitglieder kümmerten sich um die anderen Stationen auf der Brücke.

„Nehmen Sie Ihren Platz ein, Mr. Sulu", sagte Kirk. „Hat Mr. Chekov Ihren Schützling übernommen?"

„Ja, Sir. Fähnrich Chekov führt Grang weiter durch das Schiff, erwiderte Sulu, während er von einem Junioroffizier den Platz an der Steuerkonsole übernahm.

„Standardorbit, Mr. Sulu. Nehmen wir uns diesen Planeten Mythra doch mal vor." Kirk beobachtete den Bildschirm, dann befahl er eine Vergrößerung der Ansicht.

„Spock, was sagen die Sensoren?"

„Ebenfalls ein Planet der Klasse M, Captain. Nahezu identisch mit Neolithia."

„Schwerkraft?"

„Identisch mit der der Erde, Captain."

Kirk ließ das Bild weiter vergrößern, bis eine Stadt sichtbar wurde. „Na, wenigstens haben wir Anzeichen für eine Zivilisation gefunden. Was sagen Sie dazu, Mr. Spock?"

„Sehr interessant", entgegnete der Vulkanier. Allerdings ist der Begriff Zivilisation recht dehnbar."

Der Captain sah ihn an.

„Eine Stadt, die von einer großen Mauer umgeben ist", führte Spock aus. „Derartiges fand man auf der Erde bereits in Jericho um 9000 vor Christus, Captain. Die Bewohner einer solchen Siedlung würde ich nicht als zivilisiert bezeichnen. Nach dem zu urteilen, was der Bildschirm anzeigt, würde ich diese Stadt etwa in die Zeit des Mittelalters auf der Erde einordnen. Vulkanier bezeichnen diese Geschichtsperiode kaum als zivilisiert."

Captain Kirk atmete schwer aus und blickte zurück auf den Bildschirm. „Damit könnten Sie Recht haben, Spock. Es gibt Parallelen zu mittelalterlichen Städten. Trotzdem sollten wir uns noch ein wenig mehr umsehen."

Während das Schiff weiter um Mythra kreiste, tauchten hier und da Siedlungen auf, die der ersten verblüffend ähnlich waren.

„Kommentare?", fragte Kirk schließlich.

„Ich habe den Eindruck, dass es eine Regierung gibt, der der gesamte Planet untersteht, Captain", sagte Sulu als Erster.

„Wie kommen Sie darauf, Mr. Sulu?"

„Weil alle Städte fast identisch aussehen. Sie erinnern mich an Darstellungen europäischer Siedlungen auf der Erde des Mittelalters. Es gibt sogar Festungsanlagen und

Zugbrücken. Die übrigen Gebäude sind ein wenig heruntergekommen, aber insgesamt sieht jede Stadt so aus, als würde sie derselben Gussform entstammen."

Spock nickte: „Ich stimme dem zu. Das alles spricht für eine zentrale Regierung."

Der Captain überlegte einen Moment lang, dann sagte er: „Mr. Sulu, bringen Sie uns in eine Position über der Stadt, die deutlich größer ist als alle anderen. Möglicherweise handelt es sich bei ihr um die Hauptstadt des Planeten.

„Aye, aye, Sir."

„Lieutenant Uhura, öffnen Sie die Grußfrequenzen."

„Aye, aye, Captain." Sekunden später sagte sie: „Sir."

„Ja, Lieutenant?"

„Die Bewohner scheinen über eine primitive Form des Radios zu verfügen. Für höher entwickelte Kommunikationsmethoden gibt es keine Anzeichen."

„Versuchen Sie, mit irgend]emandem Kontakt aufzunehmen, Lieutenant."

„Ja, Sir. Bin schon dabei", antwortete sie, während sie in schneller Folge Tasten und Schalter ihrer Konsole bediente.

Kirk wartete ungeduldig auf eine Reaktion, bis Uhura schließlich sagte: „Captain, in dem großen Tempel der Stadt scheint es einen Radiosender zu geben. Keine öffentliche Rundfunkstation, aber allem Anschein nach ein Kommunikationszentrum. Soweit ich das feststellen kann, verfügt man dort nicht über Monitore. Fernsehen hat man offenbar noch nicht erfunden, nur das Radio."

„Danke, Lieutenant. Stellen Sie sobald wie möglich einen Kontakt her."

Uhura setzte einen Funkspruch ab. Minuten später meldete sie endlich: „Captain, ich habe Kontakt."

„Legen Sie das Gespräch zu mir."

„Aye, aye, Sir."

„Hier spricht Captain James T. Kirk von der U.S.S. Enterprise, wir vertreten die Vereinte Föderation der Planeten. Ich möchte mit jemandem sprechen, der bei Ihnen das Sagen hat."

Die Stimme, die antwortete, war geprägt von Überraschung und Sorge: „Hier spricht Pater Delvin, Bruder der Kommunikationen im Vereinten Tempel. Wie kann es sein, dass Sie auf den heiligen Wellen zu mir sprechen?"

„Ihre heiligen Wellen'", erwiderte Kirk trocken, „sind Radiowellen, die jeder empfangen kann, der über eine entsprechende Ausrüstung verfügt, Pater Delvin. Können Sie mich mit Ihrem Gouverneur verbinden oder Bürgermeister oder wie immer er bei Ihnen heißen mag?"

„Sie meinen den Obersten Exarchen?" Aus der Stimme war nun auch so etwas wie Entsetzen herauszuhören.

„Davon gehe ich aus", sagte Kirk ein wenig ungeduldig. „Ich möchte denjenigen sprechen, der bei Ihnen an oberster Stelle steht."

„Bedenken Sie, Captain", warf Spock ein, „dass Mythra von religiösen Dissidenten besiedelt wurde, die wegen einer von ihnen behaupteten Verfolgung hierher flohen. Offenbar handelt es sich bei der Regierungsform um eine Theokratie."

„Danke, Mr. Spock." Der Captain betätigte einen Schalter auf seiner Armlehne und unterbrach für einen Moment die Verbindung nach Mythra. „Mr. Spock, richten Sie

Ihre Sensoren auf unseren Pater. Er kann uns zwar nicht sehen, aber das soll uns nicht daran hindern, einen Blick auf ihn zu werfen."

„Jawohl, Captain."

„Auf den Hauptbildschirm, Mr. Spock."

Spock betätigte verschiedene Kontrollen, dann wurde das Innere eines Raums sichtbar. „Faszinierend", sagte Spock.

Was sie sahen, war eine sonderbare Mischung aus der Unterkunft eines Mönchs und der eines Amateurfunkers. Eine in eine Robe gekleidete Gestalt verließ gerade den Raum, eine weitere saß vor einer Sendestation. Es war ein schwergewichtiger Mann mittleren Alters, dickbäuchig und mit pausbackigem Gesicht.

„Ihr Gegenüber könnte ein wenig Bewegung gebrauchen", sagte Kirk zu Uhura, dann stellte er die Verbindung wieder her. „Wer ist der Oberste Exarch?"

Sie konnten mit ansehen, wie der mönchsähnliche Mann zusammenzuckte, als er Kirks Stimme vernahm.

„Der Oberste Exarch", sagte er, nachdem er sich wieder gefasst hatte, „ist der Al-lerheiligste des Vereinten Tempels."

„Das ist ganz sicher eine Theokratie", sagte Sulu.

Zwei weitere Personen eilten in den Raum. Einer der beiden war ein junger Mann, ähnlich gekleidet wie Pater Delvin, während der andere - groß und vital - unglaublich kostbar wirkende Stoffe trug. Er hatte etwas Herrisches an sich, das angeboren zu sein schien. „Was ist das für ein Unsinn?", fragte der Neuankömmling den Mann am Radio scharf.

„Ein Ruf aus dem Himmel, Eure Heiligkeit. Vielleicht. vielleicht stehen wir mit dem Ultimativen in Verbindung!"

„Machen Sie sich doch nicht lächerlich, Delvin! Nun geben Sie schon her!" Er riss seinem Untertan das Mikrofon aus der Hand und sagte barsch: „Hier ist Warren, Oberster Exarch von Mythra."

„Eure Heiligkeit", erwiderte Kirk, „hier spricht Captain James T. Kirk. Ich befehlige ein Raumschiff der Vereinten Föderation der Planeten, das sich im Moment in einem Orbit um Euren Planeten befindet. Wir haben auf einen Notruf reagiert, der von Starfleet Command aufgefangen wurde."

Der Mann am anderen Ende, der nichts davon wusste, dass er beobachtet wurde, machte ein besorgtes Gesicht, dann sprach er: „Ihr sprecht in Rätseln. Ich kenne weder die Föderation noch Starfleet Command."

„Wir nehmen an", erklärte der Captain, „dass sich die Föderation noch in den Kinderschuhen befand oder vielleicht noch gar nicht existierte, als Euer Planet besiedelt wurde. Ihr solltet wissen, dass sich die Menschheit über einen großen Teil der Galaxis ausgebreitet hat. Die Verwaltung der Starfleet wird durch gegenwärtig siebzehn strategisch angeordnete Kommandozentren unterstützt. Die Enterprise ist nur eines der Raumschiffe, die regelmäßig die Welten aufsuchen, die von der Föderation besiedelt worden sind."

Der Exarch war ins Grübeln geraten. „Ich fürchte, dass Ihr mich in Sicherheit wiegen wollt, auch wenn ich den Zweck nicht kenne. Ich vermute, Ihr gehört zu den Weltraumpiraten, die uns immer wieder angreifen." „Weltraumpiraten?" platzte Kirk heraus.

„Halten Sie mich nicht für dumm, Captain Kirk. Sie wissen mit Sicherheit von den Überfällen auf unsere Städte und von den Entführungen unserer Eigenen."

„Eigenen?" fragte Kirk. Bislang war der Föderationsstandard seines Gegenübers einwandfrei gewesen.

„Ein altertümlicher Begriff, der soviel wie .Leibeigener' bedeutet, Captain", erklärte Spock.

„Danke, Mr. Spock", sagte Kirk an ihn gewandt. „Manchmal glaube ich, dass Sie in Ihrer Freizeit Wörterbücher und Enzyklopädien studieren."

„Es ist nicht erforderlich, sie zu studieren", erwiderte Spock fast beiläufig. „Ein einfaches Durchlesen genügt meistens."

Wieder an den Exarch gewandt, sagte Kirk: „Wir haben mit diesen Weltraumpiraten rein gar nichts zu tun. Ganz im Gegenteil, wir sind vielmehr hergekommen, um Sie vor ihnen zu beschützen. Ob Sie den Notruf gesendet haben oder nicht. Wir kommen gerade vom Planeten Neolithia, der mit den gleichen Problemen zu kämpfen hat."

„Ich kenne keinen Planeten namens Neolithia. Und außerdem sollen Sie dieses wissen, der Sie sich Captain Kirk nennen. Vor vielen Jahren wurden wir in den heiligen Archen nach Mythra gebracht, um dem Bösen auf der Erde zu entkommen, so wie einst der Hochheilige Noah in seiner Arche in der Antike dem Bösen entkam. Wir wollen nichts mit Ihrer sogenannten Föderation zu tun haben, und auch nicht mit Ihnen und Ihrem Schiff des Bösen, Captain Kirk."

Captain Kirk machte ein irritiertes Gesicht. „Hören Sie", sagte er dann. „Als Cap-tain eines Raumschiffs vertrete ich die Föderation und besitze die entsprechenden Vollmachten. Aus diesem Sternensystem wurde ein Notruf in Föderationsstandard aufgefangen, dessen Quelle ich ausfindig machen möchte. Als Vertreter der Menschheit in ihrer höchsten entwickelten Form fühlen wir uns moralisch verpflichtet, den Menschen zu helfen, ganz egal, wohin es sie verschlagen hat. Sie haben selbst gesagt, dass Sie von Weltraumpiraten überfallen werden, auf Ihrer Nachbarwelt Neo-lithia gibt es ganz ähnliche Probleme. Wir sind hier, um diese Probleme zu lösen."

Der andere war offensichtlich zwischen gegensätzlichen Ansichten hin- und hergerissen. Kirk beobachtete genau das Gesicht auf dem Bildschirm. Irgend etwas stimmte nicht, aber er konnte nicht sagen, was es sein mochte.

Der Oberste Exarch Warren erwiderte: „Wie ich bereits gesagt habe, wir wollen Ihre Hilfe nicht."

„Wir haben keinen Grund zu glauben, dass es nicht Ihr Volk ist, das die rückständigen Neolithianer überfällt", sagte Kirk betont ruhig. „Ich bitte um die Erlaubnis, auf Ihrem Planeten landen und im Namen der Föderation ermitteln zu dürfen."

„Sie haben überhaupt nicht das Recht, eine solche Bitte zu äußern."

Kirk seufzte. „Vergebt mir, Eure Heiligkeit. Ich versichere Ihnen, dass es mir nicht gestattet ist, mich in Ihre inneren Angelegenheit oder gar in Ihre Religion einzumischen. Wir müssen aber sicher sein, dass der Notruf tatsächlich nicht von Mythra kam und dass Sie mit den Angriffen auf Neolithia nichts zu tun haben. Danach werden wir uns sofort zurückziehen und abreisen."

Ein Ausdruck der Wut huschte über Warrens Gesicht, aber es war auch Nachdenklichkeit an seiner Miene abzulesen. Vielleicht überlegte er, welche potenzielle Macht dieses Raumschiff besitzen mochte, dem er sich bislang in den Weg gestellt hatte. „Nach allem, was ich gesagt habe, bitten Sie noch immer um die Erlaubnis, unseren Planeten betreten zu dürfen?"

„Ja. Und ich erwarte, dass ich so empfangen werde, wie es für einen Repräsentanten der Föderation angemessen ist."

„Aber. aber Sie haben bestimmt nicht einmal Ihr Anodyn zu sich genommen!"

Einen Moment lang war Kirk perplex. „Anodyn?" Er warf Spock einen raschen Blick zu, doch der Vulkanier zuckte mit den Schultern. „Das kann fast alles sein, Captain. Eine Medizin, ein Elixir, das Schmerzen stillt. Im Prinzip, alles, was Stress abbaut."

„Ich kenne die Definition", sagte Kirk ungeduldig. „Aber wie Sie ja selbst gesagt haben, könnte es alles sein." Er wandte sich wieder um. „Was ist dieses Anodyn?"

Der andere war entsetzt - oder tat er vielleicht nur so? Kirk hatte den Vorteil, dass er das Gesicht des Exarchen sehen konnte, während der davon nichts ahnte. Während die Stimme nicht ganz so überrascht klang, schien sein Gesicht Bände zu sprechen.

„Jeder auf Mythra nimmt täglich sein Anodyn zu sich! Das ist eine heilige Zeremonie, und es würde gegen unseren Glauben verstoßen, dass irgend jemand auf Mythra sein Anodyn nicht nimmt." Er stockte, seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Sie haben gesagt, dass es gegen die Regeln der Föderation verstößt, sich in religiöse Überzeugungen einzumischen."

Kirk atmete tief durch. „Ja, das stimmt. Das wäre ein Verstoß gegen die Oberste Direktive. Meine Crew und ich werden aber wohl kaum gegen Ihre religiösen Ansichten verstoßen, wenn wir kein Anodyn nehmen."

„Das sehen wir anders", erwiderte der Exarch steif. „Wenn Sie landen möchten, dann müssen Sie die heilige Kommunion des Anodyn empfangen."

Jetzt hatte Kirk endgültig genug. „Das können wir bestimmt noch besprechen, wenn ich eingetroffen bin. Mit Ihrer Erlaubnis werde ich innerhalb einer Stunde mit einigen meiner Offiziere auf Ihren Planeten kommen. Wir erwarten, angemessen empfangen zu werden."

Der andere war sichtlich verärgert, erwiderte aber: „Wie Sie wünschen."

Kirk beendete die Verbindung.

„Ein höchst interessantes Individuum", merkte Spock an, woraufhin Kirk ihm einen irritierten Blick zuwarf.

„Manchmal glaube ich, dass Sie sogar Luzifer höchstpersönlich als interessant bezeichnen würden."

Spock hob eine Augenbraue und sagte: „Ohne jeden Zweifel, Captain."

Captain James T. Kirk betrachtete die kleine Gruppe Offiziere, die sich im Transporterraum eingefunden hatte: Commander Spock, Chefarzt Dr. McCoy, Lieutenant Commander Scott, Fähnrich Chekov. Keiner von ihnen trug Waffen, die auf den ersten Blick als solche erkennbar gewesen wären. „Ich muss ja wohl nicht besonders betonen, dass wir uns in eine äußerst heikle Situation begeben. Die Person, bei der es sich um den Staatschef von Mythra zu handeln scheint, ist von unserer Landung nicht sonderlich erfreut", sagte Kirk zu ihnen.

„Captain, sind Sie sicher, dass meine Anwesenheit erforderlich ist?", fragte Mont-gomery Scott. „Im Augenblick stapelt sich die Arbeit im Maschinenraum, weil wir schon zu lange ohne gründliche Wartung unterwegs sind. Auch die herzensguten Maschinen der Enterprise benötigen manchmal Wartungsarbeiten, die nur auf einer Sternenbasis durchgeführt werden können."

Dr. McCoy schnaubte: „Es sind nicht nur Ihre Maschinen, Scotty. Jede Abteilung auf diesem Schiff zerfällt allmählich in ihre Einzelteile. Außerdem."

„Das reicht jetzt, Pille", schnitt Kirk ihm müde das Wort ab. „Ich fürchte, Sie müssen mitkommen, Scotty. Wir wollen in Erfahrung bringen, auf welchem technologischen Niveau sie sich befinden. Wir wissen nicht, ob sie in der Lage sind, durchs All zu reisen. Wenn das der Fall wäre, dann könnte Mythra sehr wohl für die Angriffe verantwortlich sein. Die religiöse Heiligkeit könnte lediglich Tarnung sein." Er blickte zu den anderen: „Sie haben alle Ihre Phaser dabei?"

Alle nickten bestätigend, Chekov griff nach seiner Waffe, um sicher zu sein.

„Mr. Chekov, bei dieser Mission werden Sie Ihre Schießfreudigkeit zügeln. Die Phaser werden erst als allerletztes Mittel eingesetzt, ist das klar?"

„Ja, Sir."

„Also gut", sagte Kirk an den Transporteroffizier gewandt. „Beamen Sie uns direkt auf den Platz vor diesem Tempel oder dieser Kathedrale oder was auch immer das darstellt."

„Aye, aye, Sir."

Die Offiziere der Enterprise materialisierten vor einem hoch aufragenden Tempel, der wie eine Mischung aus römischem, gotischem und byzantinischem Baustil aussah. Sie standen mitten auf einem weitläufigen Platz; in einiger Entfernung waren Gebäude zu sehen, die den Eindruck erweckten, Regierungs- und geschäftlichen Zwecken zu dienen, da sie im Vergleich zu dem reich verzierten und alles überragenden Tempel recht schäbig aussahen. Auf dem Platz waren Hunderte von Bewohnern zusammengekommen, die in Eile ihrer Arbeit nachgingen.

„Faszinierend", bemerkte Spock.

„Stimmt etwas nicht, Mr. Spock?" fragte Kirk.

„Ich war der Meinung gewesen, dass diese Leute in ihrer Technologie zurückgeblieben seien. Trotzdem scheint es hier niemanden zu interessieren, dass wir auf eine Weise materialisieren, die ihnen eigentlich völlig fremd sein müsste."

Der Vulkanier hatte Recht, die Mythraner nahmen von der Gruppe nur insofern Kenntnis, dass sie sie als Hindernis erkannten, dem sie notfalls ausweichen mussten.

„Sie machen einen ganz zufriedenen Eindruck", sagte Chekov.

„Ein wenig zu zufrieden, wenn ihr mich fragt", grollte McCoy. „Sie sind anscheinend alle überglücklich. Bei einer solch großen Menschenmenge müsste es einige geben, die regelrecht euphorisch sind, während andere einen gelangweilten Eindruck machen mussten. Und einige mussten sogar depressiv sein. Diese Leute dagegen grinsen alle wie die Honigkuchenpferde."

Das stimmte: Die offenbar überhaupt nicht neugierigen Mythraner schienen alle bester Laune zu sein. Die Offiziere von der Enterprise verfolgten das Schauspiel eine Weile irritiert mit, als plötzlich eine kühle Stimme hinter ihnen ertönte: „Sie sind die Eindringlinge aus dem All?"

Sie wandten sich um und sahen einen Mann mittleren Alters vor sich, der in ein wallendes, reich verziertes Gewand gekleidet war. Um den Hals trug er eine Goldkette, an fast jedem Finger prangte ein dicker Ring, außerdem wurde seine Kleidung von einem mit Juwelen besetzten Gürtel zusammengehalten. Alles in allem stellte er eine sonderbare Kombination aus religiöser Erhabenheit und großtuerischer Zurschaustellung von Reichtum dar. Hinter ihm befanden sich zwei jüngere Männer, die beide schlichter gekleidet waren und ihre Hände in die Ärmel ihrer Kutten gesteckt hatten.

„Ich bin Captain Kirk von der Enterprise und dies sind meine Offiziere", sagte er höflich.

Der Mann erwiderte in kühlem Tonfall: „Ich bin Pater Stuart." Er sah sich irritiert um: „Wo ist Ihr Fahrzeug?"

Kirk lächelte: „Auf der Enterprise."

Sein Gegenüber verstand ganz offensichtlich nicht, fragte aber nur: „Haben Sie heute schon Ihr Anodyn genommen?"

„Wir wissen ja nicht mal, was das überhaupt ist", erwiderte Dr. McCoy, der gar nicht erst den Versuch unternahm, seine Verärgerung zu verbergen.

„Dann sind Sie auf Mythra nicht willkommen."

„Wir haben das bereits mit dem Obersten Exarchen besprechen", warf Kirk ein. „Ich schlage vor, dass Sie uns zu Warren führen, den Sie als den Allerheiligsten bezeichnen."

„Er hat mich geschickt, um Euch zu ihm zu bringen", sagte der Pater, dann drehte er sich um und ging in Richtung des hoch aufragenden Tempels. Während sie gingen, sagte Chekov leise zu Scott: „Haben Sie das bemerkt? Er macht einen ganz normalen Eindruck, er gehört sogar mehr zur schlecht gelaunten Sorte. Die beiden anderen weisen dagegen das alberne Lächeln auf."

Scotty gab einen Laut von sich, der so klang, als würde er Chekov beipflichten. Durch Chekovs Überlegungen hätten sie beinahe den Grund verpasst, der Kirk, Spock und McCoy dazu veranlasst hatte, abrupt stehen zu bleiben.

Als sich Pater Stuart umgedreht hatte, war er einem der umhereilenden, grinsenden Bürger in den Weg gelaufen. Sie stießen zusammen, der Mönch machte einen Schritt zurück und warf dem anderen einen wütenden Blick zu. Wie auf ein geheimes Kommando hoben seine beiden Assistenten die rechte Hand und feuerten gleichzeitig mit einer Waffe auf den Mythraner.

Einen Sekundenbruchteil lang sah es so aus, als würde dem Übeltäter gar nichts widerfahren, doch dann verschwammen seine Umrisse, die Gestalt wurde transparent und war dann mit einem Mal verschwunden. Bis zum letzten Augenblick war das Gesicht des Mannes von einem glücklichen Lächeln geprägt.

„Halt!", rief Captain Kirk, doch es war schon zu spät. Der Mönch sah ihn ein wenig überrascht an. „Sie haben gerade diesen Mann getötet!", herrschte Kirk ihn an.

„Er war nur ein Eigener", erwiderte Pater Stuart. „Trotzdem haben Sie ihn getötet. Das heißt, Ihre Leute haben das für Sie gemacht!"

„Sie irren sich, mein Sohn. Und wenn Sie heute ihr Anodyn genommen hätten, dann wüssten Sie es besser. Er ist ins Ultimative gegangen, um in ewigem Frieden und in Ruhe weiter zu existieren."

„Sie kaltblütiger Mörder!", platzte es aus Scott heraus. Es war Kirks Gesicht anzusehen, dass er ebenfalls außer sich vor Wut war. Trotzdem sagte er: „Das reicht, Mr. Scott." Zum Mönch gewandt fuhr er fort: „Führen Sie uns unverzüglich zum Obersten Exarchen."

Pater Stuart drehte sich mit leicht amüsiertem Gesichtsausdruck um und ging weiter. Seine Assistenten folgten ihm, ihre Waffen hielten sie jetzt wieder in den Ärmeln verborgen.

„Tolle Religion!", zischte Chekov.

Spock sah zu ihm hinüber. „Religion ist nicht immer nur wohltätig", sagte er. „Tatsächlich habe ich bei meinem Studium der Geschichte zahlreicher Planeten feststellen müssen, dass frühe Religionen oft dazu neigten, auf dem Glauben an Teufel zu basieren anstatt an Götter. Und selbst den ersten Göttern wurden oft dämonische Eigenschaften zugeschrieben. Haben Sie je vom vulkanischen Gott Maripol gehört?"

„Nein", murmelte Chekov, der noch immer erzürnt war über das, was er mit angesehen hatte.

„Als Vulkanier gebe ich nur ungern zu, dass meine Vorfahren diesen Gott verehrt haben. Aber aus dem Blickwinkel eines Geschichtsstudenten betrachtet, finde ich es höchst faszinierend. Wenn ein Sturm, ein Erdbeben, eine Flut oder andere Naturphänomene auftraten, konnte er nur durch Blut von Zwillingen besänftigt werden. In ihrer Panik suchten diese Vulkanier überall nach jenen Unglücklichen, damit man ihnen an Maripols Altar das Herz aus dem Leib reißen konnte. Sie sehen, Mr. Chekov, dass im Namen falscher Götter und durch fehlgeleiteten Glauben viele schreckliche Dinge geschahen und geschehen. Wenn Sie Religion sagen, dann denken Sie an Jesus von Nazareth, doch in der fernen Vergangenheit waren die Götter dafür bekannt, dass sie nicht so gütig waren wie er."

„Das hier ist nicht die ferne Vergangenheit", hielt Chekov dagegen.

Spock hob eine Augenbraue, während er sich auf dem weitläufigen Platz umsah. „Vielleicht ist das hier die ferne Vergangenheit für Mythra", sagte er dann.

Während sich die Besatzungsmitglieder von der Enterprise weiter auf das Portal des großen Tempels zu bewegten, waren sie immer noch außer sich, hielten aber ihre Wut im Zaum.

Sie betraten einen Raum, der so verschwenderisch eingerichtet war, dass kaum etwas an einen Ort der Religionsausübung erinnerte. Diejenigen, die keine Kutten trugen, waren in eine Art Dienertracht gekleidet. Auf ihren Gesichtern war das allgegenwärtige Lächeln zu sehen, während sie eilends ihre Aufgaben erledigten. Von denen, die religiöse Gewänder trugen, schienen auch die jüngeren und weniger prunkvoll Gekleideten von dem gleichen Glück erfüllt zu sein.

„Jim, allmählich bekomme ich eine Ahnung, was dieses Anodyn sein soll", flüsterte Dr. McCoy Kirk zu.

„Zweifellos das, was ich auch denke", erwiderte Kirk. „Aber eine ganze Planetenbevölkerung?"

„Warum nicht?"

Ihr Führer brachte sie nach rechts zu einer mit kunstvollen Schnitzereien verzierten Tür, die von einem halben Dutzend freundlich lächelnder junger Männer bewacht wurde, bei denen es sich anscheinend um Altardiener handelte.

„Irgendeine Idee, was wir da für eine Waffe gesehen haben, Scotty?", fragte Kirk leise seinen Chefingenieur.

„Zweifellos eine frühe Form des Phasers", erwiderte Scott genauso leise. „Nicht so weit entwickelt wie unsere Phaser, etwas klobiger, aber nach dem zu urteilen, was wir mitbekommen haben, mindestens genauso tödlich."

„Und offenbar hat man hier keine Bedenken, diese Waffe bei der kleinsten Provokation einzusetzen."

Die Wachen unternahmen keinen Versuch, sie am Weitergehen zu hindern. Vielmehr beeilten sich zwei von ihnen, die Tür für die kleine Prozession zu öffnen. Im nächsten Raum - bei dem es sich um eine Empfangshalle zu handeln schien - wurde die prahlerische Zurschaustellung von Wohlstand noch deutlicher.

„Was für eine Religion", murmelte Chekov.

Sie gingen weiter zu einer kleineren Tür, die von zwei Altardienern bewacht wurde. Pater Stuart drehte sich um und sagte kühl: „Sie treten jetzt vor den Allerheiligsten, Warren, den Obersten Exarchen und Repräsentanten des Ultimativen auf Mythra."

Niemand aus der Gruppe hatte das Gefühl, darauf etwas Angemessenes erwidern zu können. Dann wurde die Tür geöffnet.

Wenn die luxuriöse Ausstattung des Tempels bis dahin schon beeindruckend gewesen war, stellte sie nichts dar im Vergleich zu dem, was sie nun zu sehen bekamen. Nahezu jeder aus der Gruppe war sprachlos.

Der Mann, den sie eine Stunde zuvor ohne sein Wissen auf dem Bildschirm der Enterprise gesehen hatten, saß auf einem Thron, der aus einem für die Männer von der Föderation unbekannten Material bestand. Rund um den Thron stand eine Reihe von Kuttenträgern, von denen die Enterprise-Leute allmählich glaubten, dass sie die ältesten Mönche waren.

Captain Kirk, der die Gruppe anführte, blieb stehen. Die anderen aus der Gruppe machten vor dem Thron Halt und verbeugten sich. „Ich bin Captain James T. Kirk und vertrete die Vereinte Föderation der Planeten", sagte Kirk. „Captain Kirk, ich hatte Sie bereits davon in Kenntnis gesetzt, dass Sie auf Mythra nicht willkommen sind", erwiderte der Oberste Exarch.

„Das überrascht mich nicht, Euer Allerheiligster", fuhr Kirk fort. „Wir befinden uns gerade mal eine Viertelstunde auf Ihrem Planeten und haben bereits einen äußerst kaltblütigen Mord mit ansehen müssen." Der Exarch runzelte die Stirn.

„Auf dem Platz war es erforderlich gewesen, einen Eigenen ins Ultimative zu schicken", erklärte Pater Stuart salbungsvoll.

„Oh, ein Eigener", sagte der Oberste Exarch geringschätzig.

„Nein", warf Dr. McCoy ein, „vielmehr ein Mitglied der
menschlichen Spezies, dessen Leben so wichtig ist wie Ihres!" „Wahrhaftig?" Der religiöse Führer sah den Doktor amüsiert an. ,Auf Mythra denken wir anders. Haben Sie den Gesichtsausdruck des Eigenen in dem Moment gesehen, als er ins Ultimative hinüberging?"

Der Doktor blickte finster drein.

„Schien er nicht unendlich glücklich?"

Dr. McCoy war erkennbar verärgert, doch für den Augenblick beschloss er, Ruhe zu geben.

Der Oberste Exarch sprach weiter: „Alle Menschen müssen früher oder später einmal sterben, sogar die Menschen in der Föderation. Wollen wir hoffen, dass Sie so glücklich sind wie dieser Eigene, wenn für Sie der Augenblick gekommen ist, ins Ultimative zu wechseln." Er sah wieder zu Captain Kirk.

„Seit wir uns über die heiligen Wellen unterhalten haben, die wir vom Vereinten Tempel auf ganz Mythra zur Kommunikation benutzen, habe ich meine Meinung geändert, Captain. Ich habe beschlossen, Ihre Hilfe gegen die Weltraumpiraten anzunehmen."

„So" fragte Kirk, machte aber keinen Hehl aus seinem Misstrauen.

„Erfrischungen für unsere Gäste", rief der Oberste Exarch, während er in die Hände klatschte.

Zwei Diener eilten mit Tabletts herbei, die offenbar aus massivem Gold bestanden und reich verzierte Kelche trugen. Der Oberste Exarch wurde als Erster bedient, danach reichte man die dargebotenen Getränke auch Kirk und den anderen Besuchern aus dem All.

Der Oberste Exarch hob seinen Kelch und sprach einen Toast aus: „Auf Ihre Hilfe gegen die Weltraumpiraten."

„Einen Augenblick bitte", unterbrach McCoy die festliche Stimmung.

Das religiöse Oberhaupt auf seinem Thron warf ihm einen düsteren Blick zu: „Sie lehnen meine Gastfreundschaft ab?"

„Keineswegs", erwiderte McCoy beschwichtigend. ,Allerdings bin ich der Chefarzt der Enterprise und damit verantwortlich, alle Speisen und Getränke darauf zu untersuchen, ob sie sich negativ auf unsere Gesundheit auswirken könnten."

„Wollen Sie mir unterstellen, dass ich Sie vergiften will?"

„Nein. Aber jeder Planet verfügt über seine eigene Floraund Fauna, ganz egal, wie ähnlich er unserer eigenen Welt auch sein mag. Was für Sie hier auf Mythra gesund ist, kann für uns gefährlich sein."

Er klappte den medizinischen Tricorder auf und betätigte einen Schalter. McCoy hob eine Augenbraue, als er das Resultat sah. „So, wie ich es erwartet habe." Er deutete auf das Getränk: „Ist es das, was Sie als Anodyn bezeichnen?"

„Ja, das ist es", erwiderte der Exarch. „Jeder auf Mythra muss täglich sein Anodyn zu sich nehmen, alles andere stellt einen Verstoß gegen unsere religiösen Gebräuche dar."

Dr. McCoy tat seine Meinung mit einem verächtlichen Schnauben kund und wandte sich an Kirk. „Ich müsste das eigentlich auf dem Schiff noch genauer analysieren, aber ich kann dir jetzt schon sagen, dass es ein sehr wirkungsvolles Halluzinogen enthält, das früher auf der Erde unter der Bezeichnung LSD bekannt war. Seit der

Gründung der Föderation findet es keine Verwendung mehr, nicht mal im medizinischen Bereich."

„Ist das die Kooperation, auf die Sie angespielt haben?", fragte Kirk den Obersten Exarchen. „Nur damit Sie es wissen: Ihre sogenannten Eigenen und einige Ihrer jüngeren Mönche scheinen unter dem Einfluss dieses Halluzinogens zu stehen, aber uns ist aufgefallen, dass Sie selbst und Ihre Priester offensichtlich kein Anodyn zu sich nehmen."

Die Augen seines Gegenübers verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Ich habe nicht von Kooperation gesprochen, Captain Kirk, ich habe gesagt, dass ich Ihre Hilfe annehme. Als unsere Vorfahren hier auf Mythra landeten, haben sie nur wenige Waffen mitgebracht, und die wenigen, über die sie verfügten, sind im Lauf der Jahre größtenteils unbrauchbar geworden."

„Offenbar sind viele wissenschaftliche Entdeckungen auf diesem Planeten in Vergessenheit geraten", sagte Spock. „Offensichtlich entwickelt sich Ihre Kultur zurück, sie macht keine Fortschritte. Ihre Priesterschaft, die kein Anodyn nimmt, reicht nicht aus, um ein hohes wissenschaftliches Niveau zu wahren, und Ihren unter Drogen gesetzten Untergebenen fehlt es an der nötigen Intelligenz."

Der Oberste Exarch sah Spock durchdringend an, schüttelte dann aber verneinend den Kopf und wandte sich wieder an Kirk: „Wir benötigen einige der Waffen, über die Sie auf Ihrem Schiff ganz sicher verfügen, damit wir die Weltraumpiraten zurückschlagen können, die uns in immer kürzeren Abständen überfallen. Ich fordere Sie daher auf, uns diese Waffen zu überlassen."

„Das werde ich nicht machen", erwiderte Kirk kopfschüttelnd. „Nicht mal, wenn die Föderationsgesetze es mir erlauben würden. Ihre Regierung ist offensichtlich nicht in der Lage, hoch entwickelte Vernichtungsmittel sinnvoll einzusetzen. Wir hätten also keine Garantie, dass Sie die Waffen nicht gegen Ihre eigenen Leute oder gegen andere, unbeteiligte Raumschiffe einsetzen würden."

Der Oberste Exarch wandte sich an Fähnrich Chekov: „Mein Sohn, gib mir alle Waffen, die du mit dir führst."

Chekov machte einen Schritt nach vorn und legte seinen Phaser in die ausgestreckte Hand des Mythraners. Sein Gesicht wies den belustigten Ausdruck aller auf, die Anodyn genommen hatten.

NÄCHSTER HALT: BAVARYA

Das Enterprise-Team starrte Chekov ungläubig an.

„Er hat davon getrunken", rief McCoy. „Er hat einen Schluck genommen, bevor ich dieses Teufelszeug überhaupt analysieren konnte."

Captain Kirk blickte erst Fähnrich Chekov und dann den Mythraner durchdringend an: „Ich darf annehmen, dass Sie meinen Junioroffizier jetzt als unter Ihrer Macht stehend betrachten."

Der Oberste Exarch antwortete nicht, sondern beschäftigte sich mit dem Phaser. „Er scheint sehr einfach zu bedienen zu sein", sagte er nachdenklich. „Wesentlich weiter entwickelt als unsere Handfeuerwaffen. Zweifellos können Sie davon eine ausreichend große Menge liefern, zusammen mit anderen Waffen natürlich." Er sah Fähnrich Chekov an, der ihn glücklich anlächelte. „Beantworte die Frage deines Captains, mein Sohn. Bist du unter meiner Macht?"

„Alle Macht liegt in den Händen des Allerheiligsten. Befehlt und ich werde gehorchen", sagte Chekov selig.

Die Mythraner, die um den Thron herum standen, lachten leise. Ihr Führer, der genauso amüsiert war, wandte sich wieder an Kirk. „So werden Sie sich auch fühlen, wenn Sie Ihr Anodyn genommen haben, Captain."

James T. Kirk blickte zu seinen Offizieren: „Kommentare, meine Herren?"

„Die werden es nicht wagen, mich dazu zu bringen, auch nur einen Schluck von diesem Gift zu trinken", sagte McCoy.

„Da schließe ich mich an", pflichtete Scotty ihm bei.

Mit gespielter Sanftheit erwiderte der Oberste Exarch: „Ich möchte zu bedenken geben, Captain, dass das Leben Ihres jungen Offiziers in meiner Hand liegt. Er wird mit dem größten Vergnügen Selbstmord begehen, wenn ich es ihm befehle. Ändert das womöglich Ihre Einstellung?"

Captain Kirk wollte etwas entgegnen, doch Spock kam ihm zuvor: „Captain, ich denke, dass wir uns in einer strategisch schlechten Situation befinden. Vielleicht sollten Sie dem Allerheiligsten das andere Gerät vorführen, das Sie mit sich führen."

Kirk sah ihn so lange an, dass der Vulkanier für einen Moment glaubte, der Captain habe seine Botschaft nicht verstanden. Dann weiteten sich Kirks Augen aber fast unmerklich und er griff nach seinem Kommunikator.

Die Mythraner beäugten ihn misstrauisch. „Es ist genauso leicht zu bedienen", sagte der Captain und ließ den Kommunikator aufschnappen.

„Legt an", rief der Oberste Exarch, woraufhin ein Dutzend primitiver Phaser auf die Gruppe gerichtet wurden. Kirk machte eine entschuldigende Geste. „Nach den Föderationsgesetzen sind mir die Hände gebunden, was die Möglichkeiten angeht, Ihnen Schaden zuzufügen. Wenn es allerdings eine Gelegenheit gäbe, Ihnen zu entkommen, dann würden wir die natürlich nutzen."

Warren lachte von Herzen: „Die gibt es aber nicht. Ihr Junioroffizier untersteht jetzt mir, und meine Priester haben Sie und Ihre übrigen Leute ins Visier genommen. Nun erklären Sie mir, was dieses andere Gerät kann."

In dem Moment verschwommen vor seinen Augen die Konturen des EnterpriseTeams und schließlich war die Gruppe verschwunden, während die Priester um Warren die leere Luft anstarrten, in der Augenblicke zuvor noch fünf Offiziere gestanden hatten.

Die Gruppe materialisierte im Transporterraum, von wo aus sie vor nicht einmal einer Stunde nach Mythra aufgebrochen war. Fähnrich Chekov grinste zwar noch immer, aber ihm war anzusehen, dass er irritiert war. „Ich will Mythra nicht verlassen", protestierte er, doch Kirk reagierte gar nicht erst auf ihn. Stattdessen verließ er die beleuchtete Plattform und aktivierte das Interkom.

„Lieutenant Kellum und Lieutenant Masaryk von der Sicherheit in den Transporterraum", rief er in das Mikrofon, während die anderen ebenfalls ihren Platz auf der Transporterplattform verließen.

„Wie schätzt du seinen Zustand ein, Pille", fragte Kirk und deutete mit einer knappen Kopfbewegung auf Chekov.

Der Doktor machte keinen Hehl aus seiner Verachtung gegenüber den Mythranern, während er sich zu dem jungen Mann umdrehte: „Ich werde ihn mir in der Krankenstation genau ansehen. Allerdings wird die Wirkung dieses Anodyn wohl nach vierundzwanzig Stunden vorüber sein, schließlich sorgen diese sogenannten Priester dafür, dass die Bürger jeden Tag dieses Zeugs schlucken."

Masaryk und Kellum kamen in den Raum geeilt. „Sie werden Fähnrich Chekov zur Krankenstation begleiten und ihn so lange streng bewachen, bis dieser Befehl aufgehoben wird. Mr. Chekov ist sehr krank, und im Augenblick habe ich nicht das Gefühl, dass wir ihm vertrauen können."

„Ich will Mythra aber nicht verlassen", jammerte Chekov im Hintergrund. Trotz seines Protestes ließ er sich von den beiden Sicherheitsoffizieren aus dem Raum führen.

„Jetzt wäre ein wenig Diebesgeschick nützlich, Mister. In dem Raum im Tempel, aus dem Sie uns hochgebeamt haben, befindet sich Fähnrich Chekovs Phaser. Vermutlich hält dieser so genannte Oberste Exarch ihn immer noch fest, aber ich schätze, dass Sie ihn wohl an Bord zurückholen können."

„Aye, aye, Sir", erwiderte der Transporteroffizier und machte sich konzentriert an die Arbeit.

„Übrigens wollte ich Ihnen noch dafür danken, dass Sie uns so schnell aus dieser lächerlichen Lage gerettet haben."

Der Transporteroffizier grinste breit. „Ihre Nachricht hätte nicht eindeutiger ausfallen können, Captain. Als Sie sagten, Sie würden jede Fluchtmöglichkeit sofort nutzen, habe ich Sie kurzerhand zurückgebeamt."

Der Captain wandte sich an den Rest der Gruppe: „Meine Herren, wir begeben uns in den Besprechungsraum."

Kurz darauf setzte sich der immer noch verärgerte James T. Kirk in den Sessel an einem Ende des langen Tischs im Besprechungsraum und bedeutete seinen Offizieren, ebenfalls Platz zu nehmen. „Meine Herren, wir müssen uns mit dieser vertrackten Situation befassen."

„Mit dem größten Vergnügen", begann Dr. McCoy. „Diese ganze Mission ist eine Jagd nach einem Phantom. Ich schlage vor, wir machen uns sofort auf den Weg zum nächsten Starfleet-Außenposten."

„Pille, ich kenne deine Bedenken mittlerweile nur allzu gut, und das war bestimmt nicht das, was ich hören wollte. Scotty, was haben Sie dazu zu sagen?"

„Eine Sache scheint sicher zu sein", sagte Montgomery Scott langsam. „Von My-thra wurde der Notruf nicht gesendet. Und dort befindet sich auch nicht die Basis dieser Angreifer, die Neolithia überfallen."

Der Captain blickte nachdenklich in die Runde. „Nach allem, was wir gesehen haben, glauben Sie also nicht, dass Mythra die Technologie besitzt, um einen solchen Notruf abzusetzen, und auch nicht in der Lage ist, Neolithia anzugreifen?"

Scott schüttelte entschieden den Kopf.

„Abgesehen davon befindet sich die Technologie ausschließlich in der Hand der so genannten Priester", pflichtete Spock bei. „Die würden wohl kaum einen Notruf senden, wenn man bedenkt, wie sehr sie darauf aus sind, die Art und Weise zu verbergen, in der sie mit ihrem Volk umgehen."

„Stimmt", sagte Kirk. „Jetzt stellt sich nur die Frage, was wir mit Mythra und unserem Freund, dem Obersten Exarchen, machen sollen."

„Können wir überhaupt etwas unternehmen?", warf Scott in die Runde. „Die Oberste Direktive verbietet es uns schließlich, dass wir uns in die inneren Angelegenheiten anderer Planeten einmischen."

Spock hielt dagegen: „Wir wissen nicht, woran die ursprünglichen Kolonisten geglaubt haben. Es ist jedoch offensichtlich, dass der Vereinte Tempel derzeit von einer kleinen Gruppe korrupter Männer kontrolliert wird, die mit Hilfe von Drogen die Kontrolle über den gesamten Planeten erlangt und alle Bewohner versklavt haben."

„Bedauerlicherweise", fügte Kirk an, „sind wir zu weit von einer Sternenbasis entfernt, um uns innerhalb angemessener Zeit Anweisungen einzuholen. Abgesehen davon würden wir ohnehin keine Erlaubnis erhalten, um einen militärischen Angriff auf die Regierung von Mythra zu starten. Wir sind hier sehr weit von der Jurisdiktion der Föderation entfernt."

„Vielleicht müssen wir ja gar nicht angreifen, Jim", gab McCoy zu bedenken, woraufhin sich alle Augen auf ihn richteten. „Ich muss das natürlich erst mal durch den Laborcomputer laufen lassen, doch soweit ich mich entsinne, genügt eine winzige Menge an Halluzinogenen, um sich auf das Gehirn eines Menschen auszuwirken."

„Was hat das mit unserer Lage zu tun, Pille?", wollte Kirk wissen.

„Das würde bedeuten", fuhr McCoy ungerührt fort, „dass auch eine kleine Menge des Gegenmittels erforderlich ist, um die Wirkung aufzuheben."

„Sehr interessant", sagte Spock, „aber ich sehe auch keine Verbindung zu unserem Problem, Doktor."

McCoy reagierte auch nicht auf diesen Einwand, sondern redete weiter: „Ich frage mich, wie lange es dauern würde, bis sich die Mythraner gegen die Pseudopriester erheben, wenn sie erst einmal von den Wirkungen des Anodyn befreit wären."

„Und wie sollen wir sie von diesen Wirkungen befreien?", fragte Scott. „Die Religion verlangt von jedem Bürger des Planeten, seine tägliche Dosis zu sich zu nehmen, die Oberpfaffen ausgenommen. Sie stehen 24 Stunden am Tag unter dem Einfluss dieses Zeugs."

Erneut sprach der Doktor einfach weiter, als sei er in Gedanken versunken und würde die anderen gar nicht wahrnehmen: „Wenn ich mich richtig erinnere, haben wir beim ersten Scan der Hauptstadt von Mythra gesehen, dass die Wasserversorgung der Stadt von einem einzigen Reservoir aus erfolgt."

Mit einem Mal begann es Spock und Kirk zu dämmern. „Wie hoch müsste die Dosis des Gegenmittels sein, um eine Wirkung zu erzielen?", fragte der Vulkanier.

„Wie gesagt: ich müsste das erst vom Computer errechnen lassen. Ich muss dieses Anodyn analysieren. Zum Glück habe ich ja den armen Chekov, der mit dem Zeug vollgepumpt ist. Ihn kann ich für die Analyse heranziehen."

Kirk fasste einen raschen Entschluss: „Also gut, Pille, begib dich sofort an die Arbeit und finde ein Gegenmittel. Wir werden dann eine ausreichende Menge herstellen, um das gesamte Wasserreservoir nutzlos zu machen. Du hast völlig recht. Alle müssen dieses Wasser trinken, Tag für Tag. Wenigstens die Hauptstadt werden wir von dem Anodyn befreien, bevor der Oberste Exarch und seine Truppe überhaupt verstehen, was geschehen ist. Danach liegt es an den Mythranern selbst, ihre Unterjocher zu stürzen. Die Priesterschaft beläuft sich auf eine Handvoll Leute, also dürfte sich die Revolution ziemlich schnell über den gesamten Planeten ausbreiten."

Er stand auf, um sich zurück auf die Brücke zu begeben. „Wenn alles glatt verläuft, können wir in der Nacht das Gegenmittel in das Reservoir beamen, und niemand auf Mythra wird etwas merken."

Dr. Leonard McCoy blickte vom Monitor des medizinischen Computers auf zu Schwester Christine Chapel. In seinen Augen blitzte eine Spur Humor auf, seine Stimme konnte den Jubel kaum verbergen.

„Das ist ja viel einfacher, als ich erwartet habe. Derjenige, der diesen psychedelischen Tranquilizer entwickelt hat, war offensichtlich nur mit diesem Aspekt vertraut, aber mit nichts anderem."

„Wie Sie wissen, Dr. McCoy", sagte Chapel, „habe ich diverse Abschlüsse auf dem Gebiet der medizinischen Forschung gemacht, aber ich muss zugeben, dass ich den Bereich der Halluzinogene dabei vernachlässigt habe. Die Universitäten, an denen ich studiert habe, waren der Ansicht, es würde sich um einen alten Hut handeln."

Der Doktor gab noch immer begeisterte Laute von sich, während er einige Notizen machte. „Das ist einer der faszinierenden Aspekte der Arbeit auf einem Raumschiff wie der Enterprise, Schwester. Irgendwo in den Weiten der Galaxis findet man einfach alles. Auf dem einen Planeten benutzen die Bewohner Bumerangs als Kriegswaffen, auf einem anderen nimmt man gegen Kopfschmerzen noch immer Aspirin."

„Aspirin?", wiederholte Chapel. „Darüber habe ich in meiner Studienzeit mal etwas gelesen, glaube ich."

„Ein weißes, kristallines Derivat der Salizylsäure", sagte er geistesabwesend, während seine Gedanken um die Notizen kreisten, die er gemacht hatte. „Ich glaube, ich bringe das mal runter zu Scotty. Wir könnten das zwar wahrscheinlich auch hier in der Krankenstation herstellen, aber ich möchte ungern an unsere Restbestände gehen. Scotty dürfte größere Mengen dieser Substanzen vorrätig haben."

„Restbestände ist wirklich das passende Wort", pflichtete ihm Chapel bei.

Dr. McCoy verließ gut gelaunt die Krankenstation, um sich zum nächsten Turbolift zu begeben. „Büro des Chefingenieurs", wies er den Lift an, Augenblicke später verließ er die Kabine auf dem richtigen Deck und begab sich zu Scotty.

Der Schotte saß an seinem Schreibtisch, auf dem sich Berichte stapelten, und blickte auf. „Oh, Doktor, gibt es etwas Dringendes? Ich habe nämlich noch verdammt viel zu tun."

„Ich brauche eigentlich nur fünf Kilo hiervon", sagte der Doktor und reichte dem Ingenieur seine Materialanforderung. „Wenn Sie die haben, Scotty, dann hat es mit den falschen Priestern bald ein Ende."

„So schnell?", fragte Scotty überrascht, während er die Notizen des Doktors durchging. „Ist das alles? Sie meinen wirklich, dass das Anodyn seine Wirkung verliert, wenn wir fünf Kilo von dieser Mischung in deren Wasserreservoir kippen?" „Mindestens eine Woche lang."

Scott betätigte einen Schalter und unterrichtete einen seiner Untergebenen, die erforderlichen Substanzen zusammenzustellen. Dann stand er auf. „Kommen Sie, Doc. Wir können das auf dem Weg zum Transporterraum abholen."

Diesmal war es an McCoy, überrascht zu sein. „So schnell ist das fertig?"

Der Ingenieur sah ihn stolz an. „Die medizinische Abteilung hat nicht einmal eine Stunde gebraucht, um die Zusammensetzung herauszufinden. Warum sollten dann meine Leute mehr als zehn Minuten benötigen, die Mischung herzustellen?"

„Entschuldigen Sie", sagte McCoy trocken.

Im Transporterraum trafen sie auf den Offizier, dem Kirk den Befehl erteilt hatte, Fähnrich Chekovs Phaser zurückzuholen. Er war sichtlich amüsiert. Der fragliche Phaser lag auf der Konsole. Ohne weitere Erklärungen sagte er einfach nur: „Sie hätten sein Gesicht sehen müssen."

Dr. McCoy hielt ihm das Gegenmittel vor die Nase: „Und das ist unser Geschenk an den Obersten Exarchen."

Der Transporteroffizier runzelte die Stirn, da er nicht verstand, was McCoy meinte.

„Dies ist Ihre Abteilung, nicht meine", erklärte der Doktor. „Ich möchte, dass Sie das Päckchen ins Wasserreservoir hinunterbeamen"

„Aye", sagte Scotty. „Ich würde zudem vorschlagen, es fünf bis sechs Meter unter der Wasseroberfläche materialisieren zu lassen. Immerhin muss sich das Gegenmittel erst einmal auflösen, und bis dahin könnte es ja immer noch irgend jemand entdek-ken."

Der Transporteroffizier verstand zwar noch immer nicht, worum es ging, nahm aber das Päckchen entgegen, trug es zur Transporterplattform und legte es auf eine der sechs beleuchteten Flächen. Augenblicke später hatte er das Antidot nach Mythra gebeamt. Mehr konnte die Crew der Enterprise nicht tun, jetzt lag es an den vom Obersten Exarchen unterdrückten Bewohnern Mythras, sich für ihre Freiheit zu entscheiden.

Sulu betrat die Offiziersmesse, stemmte die Hände in die Hüften und sah sich vorwurfsvoll um. Nur gut ein Dutzend Crewmitglieder waren anwesend - alle erkennbar von der deprimierenden Langeweile gezeichnet, die das gesamte Schiff erfasst hatte.

Jemand fragte in die Runde: „Sind wir jetzt auf dem Weg zum letzten Planeten.. .wie hieß er doch gleich noch?"

„Bavarya, oder?", kam eine lustlose Antwort von der anderen Seite.

Sulu nickte. „Ja, wir sind auf dem Weg", sagte er, während er sich weiter misstrauisch umsah.

Ein anderer fragte: „Wie geht's Chekov?"

„Der hat sich wieder völlig erholt", erwiderte Sulu. „Und die Aktion gegen den Exarchen ist völlig reibungslos verlaufen.. Aber jetzt würde ich gerne wissen, wer von euch der Komiker ist."

Uhura, die trotz zwei fehlender Saiten auf ihrer Gitarre spielte, sah auf und fragte: „Wovon sprichst du, Sulu?"

„Irgendwer hat Mickey entführt, während ich mich um Grang gekümmert habe."

Mit einem Mal waren alle Augen auf ihn gerichtet.

„Was ist los?", fragte Lieutenant Chang, die nicht verstand, worauf Sulu hinaus wollte.

„Jemand hat Mickey gestohlen!"

„Ach Sulu, hör schon auf, sagte Freeman, in dessen Stimme leichte Verärgerung zu hören war. „Wer soll denn schon eine Ratte stehlen? Und abgesehen davon: Wo sollte derjenige sie verstecken? Ich wette, du hast die Tür zu deinem Quartier nicht geschlossen, und daraufhin ist Mickey abgehauen. Hat der Doc dich schon auf Welt-raumphobie untersucht?"

„Ich bin sicher, dass Mickey irgendwo wieder auftaucht, Sulu", sagte Uhura. „Wahrscheinlich rennt er gerade durch irgendeinen Korridor auf der Suche nach etwas Essbarem. Er wird sicher sehr froh sein, wenn er wieder gefangen worden ist."

„Die Tür zu meinem Quartier war zu", sagte Sulu mit unheilschwangerer Stimme. Außerdem saß er in einem Käfig, aus dem er nicht ausbrechen konnte. Er konnte nicht entkommen!"

Er setzte sich hin und sah einen nach dem anderen an. Wenn Gesichtsausdrücke überhaupt etwas zu bedeuten haben, so waren alle Anwesenden an der Entführung der Ratte unschuldig.

Freeman wiederholte seine Frage: „Wer soll denn schon eine Ratte stehlen?"

„Er taucht schon wieder auf, sagte Lieutenant Chang und blickte zu Uhura. „Uhura, was kann man denn aus diesem Instrument mit den restlichen drei Saiten noch für Melodien zaubern?"

„Nicht viel, fürchte ich", sagte Uhura. „Aber wie wäre es denn hiermit?"

Sie begann zu spielen und zu summen, um sich aufs Singen einzustimmen, als wieder eine der Gitarren-Saiten riss.

In der nächsten Schicht blickte Kommunikationsoffizierin Uhura mit einem Mal überrascht auf. „Captain!"

„Ja, Lieutenant?" Kirk hatte still und nachdenklich in seinem Kommandosessel gesessen. Gerade mal eine Stunde war es her, dass er sich erneut mit Dr. McCoy hatte auseinander setzen müssen, nachdem der gemeldet hatte, dass sich inzwischen zwanzig Besatzungsmitglieder in Stasis befanden. Kirk begann zu ahnen, dass der Doktor mit seiner Ansicht richtig gelegen hatte, die ganze Mission sei ein sinnloses Unterfangen. „Wären da nicht diese mysteriösen Piraten gewesen, die Neolithia und My-thra überfielen, dann hätte er sofort seine Niederlage akzeptiert und wäre zur nächsten Sternenbasis zurückgekehrt.

„Ich empfange Subraumkommunikation, Captain", sagte Uhura.

„Stellen Sie durch, Lieutenant", erwiderte Kirk und betätigte einen Schalter an seinem Sessel.

„Aye, aye, Sir."

„Hier spricht Captain James T. Kirk von der U.S.S. Enterprise."

„Sie dringen in das Territorium des Planeten Bavarya ein", erklärte eine Stimme.

„Das ist uns bekannt", antwortete Kirk. „Mit wem spreche ich überhaupt?"

„Hier spricht Oberst Muller vom Planetarischen Verteidigungskommando. Es ist Ihnen untersagt, ohne Genehmigung ins bavaryanische Gebiet einzudringen."

„Also gut", sagte Kirk trocken. „Wie kann ich eine solche Genehmigung bekommen?"

Es folgte eine kurze Pause.

„Ich warte, Oberst. ", sagte Kirk.

„Es ist nicht möglich, eine solche Genehmigung zu erhalten. Es ist militärischen Raumschiffen verboten, in bavaryanisches Gebiet einzudringen."

„Ich verstehe, Oberst Muller", erwiderte Kirk. „Allerdings ist die Enterprise kein militärisches Schiff im herkömmlichen Sinn. Die Enterprise ist ein Forschungsschiff der Föderation. Wir sind einem Notruf nach Bavarya gefolgt. Ich fürchte, ich muss Sie bitten, Oberst, mit Ihren Vorgesetzten Rücksprache zu nehmen und sich wieder bei mir zu melden. Kirk Ende."

Er legte den Schalter um und sah zu Spock: „Kommentar, Mr. Spock?"

„Auf jeden Fall sind wir jetzt auf eine Kultur gestoßen, die weiter entwickelt ist, Captain", sagte Spock. „Es scheint, dass diese Kultur in der Lage sein dürfte, sowohl einen Notruf auszusenden als auch nach Neolithia und Mythra zu reisen. Ich schlage vor, dass wir die Deflektoren aktivieren. Oberst Muller könnte ein wenig voreilig reagieren."

„Gut beobachtet, Mr. Spock. Mr. Sulu, aktivieren Sie die Deflektorschilde"

„Aye, aye, Sir."

„Und während wir darauf warten, dass sich Oberst Muller wieder meldet, sollten wir schon mal einen Blick auf Bavarya werfen." Der Planet auf dem Hauptbildschirm hatte etwas Vertrautes, fast Heimisches. „Auch ein Planet der Klasse M, stimmt's, Spock?"

Der Vulkanier studierte aufmerksam die Daten, die der Bildschirm des Bibliothekscomputers anzeigte, dann sagte er: „Ja, Captain. Er weist eine verblüffende Ähnlichkeit mit den beiden anderen Planeten auf. Allerdings lassen größere Mengen Kohlendioxid in der Atmosphäre auf eine fortgeschrittene industrielle Entwicklung und auf den Einsatz fossiler Brennstoffe wie zum Beispiel Erdöl schließen." „Allmählich habe ich genug von Planeten, die unsere Hilfe ablehnen, egal, wie selbstlos wir sie anbieten", sagte Kirk zornig. „Alle drei Welten in diesem System wollen anscheinend Eremiten-Planeten bleiben." Er verzog das Gesicht, als eine recht große Stadt auf dem Bildschirm auftauchte.

„Mr. Spock, was wissen wir über Bavarya?"

„Der Planet wurde als letzter besiedelt, vor weniger als hundert Jahren. Etwa eintausend politisch Unzufriedene von der Erde ließen sich dort nieder."

„Sagten Sie, weniger als hundert Jahre '?"

„Ja, Captain." Spock sah ihn an.

„Spock", fuhr Kirk fort. „Nur mal grob geschätzt: Wie groß ist Ihrer Meinung nach die Einwohnerzahl dieser Stadt, die wir gerade sehen?"

Spock blickte zum Bildschirm und verstand, wobei sich auf seinem Gesicht ein untypischer Ausdruck der Überraschung zeigte.

„Faszinierend. Ich würde die Zahl auf mindestens einhunderttausend Einwohner schätzen. Die Stadt selbst erinnert an jene aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts"

„Sehen Sie doch mal, ob Sie in den Datenbanken etwas finden können, das uns ein wenig mehr Aufschluß geben kann, Mr. Spock."

Der Erste Offizier blickte einige Sekunden lang auf seinen Monitor, dann wandte er sich ungläubig dreinschauend wieder an Kirk.

„Captain, um eine solche Zahl zu erreichen, müsste es alle fünfzehn Jahre eine Bevölkerungsexplosion geben, bei der sich die Population verdoppelt. Allerdings ist ein solcher Zuwachs selbst unter den denkbar besten Umständen nicht vorstellbar."

Kirk sah zu Spock, dann wanderte sein Blick wieder über die Stadt auf dem Bildschirm, die langsam aus dem Sichtbereich glitt. Kleine Siedlungen, Dörfer und große Städte wechselten sich ab. Dann entschied er sich für eine Stadt und ließ die Ansicht vergrößern.

„Mr. Spock", sagte er. „Wenn sich die Bevölkerungszahl alle fünfzehn Jahre verdoppeln würde, was ja schon phantastisch anmutet, und wenn es anfangs nur tausend Bewohner waren. wie groß wäre dann heute die Zahl der Einwohner?"

„Einhundertachtundzwanzigtausend", erwiderte Spock fast im gleichen Moment.

„Ich würde sagen, dass diese Stadt unter uns bestimmt so viele Einwohner hat."

„Das scheint so zu sein, Captain."

„Wenn man bedenkt, wie viele Städte und Dörfer wir gesehen haben, dann müsste man die Gesamtbevölkerung auf mindestens fünf Millionen schätzen." Nach einer kurzen Pause sagte er: „Computer, kann sich eine Bevölkerung innerhalb von einhundert Jahren von tausend auf über fünf Millionen erhöhen?"

Die leicht blechern klingende Stimme des Computers antwortete augenblicklich: „Das ist nicht möglich."

Lieutenant Uhura unterbrach die beiden: „Captain, eine Nachricht von Bavarya."

„Gut, Lieutenant, stellen Sie durch." Er legte einen Schalter an seiner Armlehne um und meldete sich: „Hier spricht Captain James T. Kirkvon der U.S.S. Enterprise."

Die Stimme, die alle als die von Oberst Muller erkannten, verkündete mit einem bellenden Tonfall: „Der Allerhöchste, Nummer Eins von Bavarya!"

„Nicht schon wieder ein Allerhöchster", murmelte Sulu angewidert.

NUMMER EINS

„Lieutenant Uhura, sind wir nahe genug, um ein Bild zu empfangen?", fragte Kirk.

„Ja, Sir."

„Dann auf den Schirm damit, ich möchte mir diese Nummer Eins mal genauer ansehen."

Uhura berührte verschiedene Kontrollen, und einen Moment später war auf dem Hauptbildschirm ein uniformierter, düster dreinblickender Militärtyp zu sehen, der so herausfordernd vor sich hin starrte, dass es fast schon lächerlich wirkte. Er ließ seine Augen über das Bild wandern, das sich ihm bot und das ihn ganz offensichtlich beeindruckte. Nach bavaryanischen Maßstäben war die Brücke der U.S.S. Enterprise offensichtlich das Kontrollzentrum eines sehr großen Schiffs.

„Nach der Art zu urteilen", sagte Kirk höflich, „wie der Oberst Sie angesprochen hat, müssen Sie der bavaryanische Staatschefsein."

„Das stimmt, Captain Kirk. Und ich muß Sie warnen. Wir haben die Erde vor nicht allzu langer Zeit verlassen, wir sind mit den Gepflogenheiten der Föderation sehr gut vertraut. Sie haben hier nichts zu sagen, Captain, und die bavaryanischen Gesetze verbieten es Ihnen, in einen Orbit um diesen Planeten einzuschwenken. Vor fast hundert Jahren haben wir Bavaryaner die Erde verlassen, um so zu leben, wie wir es wollen. Sie sind hier nicht willkommen."

Captain Kirk betrachtete eine Weile den uniformierten Mann, dann sagte er: „Nummer Eins, wir sind von weit her gekommen, um den Ursprung eines Notrufs ausfindig zu machen, der aus diesem System gesendet wurde. Bislang haben wir die Quelle nicht finden können."

„Von hier stammt er nicht", erwiderte Nummer Eins knapp.

„Höchst interessant", murmelte Spock.

„Das wird sich noch zeigen müssen", sagte der Captain ruhig. „Die anderen Planeten in diesem System sind technologisch nicht auf dem Stand, um einen solchen Notruf zu senden. Allerdings mussten wir auf diesen Planeten erfahren, dass sie regelmäßig überfallen und dass Angehörige ihrer Völker verschleppt werden. Ihre Welt dagegen befindet sich auf einem technologischen Stand, der es Ihnen erlauben dürfte, zu diesen Planeten zu reisen."

„Selbst wenn es solche Überfälle wirklich geben sollte, hat Bavarya damit nichts zu tun, Captain Kirk. Ich warne Sie nochmals. Wenn Sie in einen Orbit einschwenken, werden wir uns zur Wehr setzen."

„Ich möchte Sie daran erinnern, Allerhöchster, dass es nach interplanetarischem Standard einem Schiff auf friedlicher Mission nicht verboten ist, in einer Entfernung von 35.000 Kilometern um einen Planeten zu kreisen. Die Jurisdiktion eines Planeten reicht nicht über 30.000 Kilometer hinaus."

James T. Kirk wandte sich absichtlich an seinen Steuermann: „Mr. Sulu, gehen Sie in einen Standardorbit, 35.000 Kilometer Abstand. Lieutenant Uhura, stellen Sie bitte fest, wo sich das Kommunikationszentrum von Nummer Eins befindet, wir werden in einen geostationären Orbit unmittelbar darüber gehen."

Das Gesicht des Bavaryaners ließ seine aufsteigende Wut erkennen. „Ich habe Sie gewarnt", schnauzte er Kirk an, dann wurde der Bildschirm dunkel.

„Mr. Sulu, Schilde bleiben auf Maximum. Mal sehen, was unsere bavaryanischen Maulhelden so zu bieten haben."

„Aye, aye, Sir."

„Es wird interessant werden herauszufinden, ob diese Kolonisten Phaser entwickelt haben, die stark genug sind, um unseren Schilden etwas entgegenzusetzen", sagte Spock.

Kirk verzog den Mund. „Es ist anzunehmen, Mr. Spock, dass die tausend bavarya-nischen Kolonisten, die vor hundert Jahren die Erde verließen, die Technologie dieser Zeit nicht hinter sich zurückgelassen haben. Allerdings waren es nur tausend Kolonisten, und ich möchte bezweifeln, dass es sich ausschließlich um Wissenschaftler und Techniker handelte. Dagegen haben unzählige Wissenschaftler der Föderation an der Perfektion der Verteidigungssysteme unserer Raumschiffe gearbeitet, womit wir annehmen dürfen, dass wir wenig zu befürchten haben."

Das Schiff erzitterte leicht.

„Die Bavaryaner beschießen uns, Captain", sagte Sulu.

„Danke, Mr. Sulu."

„Soll ich das Ziel mit den Phasern erfassen?", fragte er einen Moment später.

„Machen Sie sich keine Mühe, Mr. Sulu. Lieutenant Uhura, öffnen Sie bitte eine Ruffrequenz und lassen Sie es mich wissen, wenn Nummer Eins mit mir zu sprechen gedenkt."

„Aye, aye, Sir."

Es dauerte etwas länger, als James T. Kirk zunächst erwartet hatte. Volle fünfzehn Minuten lag die Enterprise unter dem Beschuss von Phasern, deren Technologie hundert Jahre alt war und denen es nicht einmal gelang, wenigstens die Beleuchtung auf dem Schiff kurz flackern zu lassen. Auf dem Hauptbildschirm der Brücke war das Äußere der Enterprise zu sehen, das in ein farbenfrohes Feuerwerk getaucht war. Strahlen schössen von dem Planeten unter ihnen ins All und trafen das elegante Föderationsschiff, ohne irgendeine Wirkung zu erzielen.

„Sieht richtig schön aus", kommentierte Kirk gelassen.

Schließlich tauchte Nummer Eins auf dem Bildschirm auf.

„Ich möchte Sie darauf aufmerksam machen", sagte Kirk mit versteinerter Miene, „dass Sie als Staatschef von Bavarya ohne Provokation auf ein Raumschiff der Föderation das Feuer eröffnet haben."

Spock hob angesichts des Bluffs eine Augenbraue, während Uhura auf ihrem Platz schräg hinter dem Captain ihre Überraschung verbergen musste, damit Nummer Eins davon nichts mitbekam.

Der uniformierte Bavaryaner war kreidebleich geworden. „Wir kapitulieren!", sagte er kleinlaut. „Wie lauten Ihre Bedingungen?"

Kirk hob eine Hand, so als sei er über die Reaktion überrascht. „Aber es geht hier doch gar nicht darum, Sie zur Kapitulation zu zwingen, Allerhöchster. Ich möchte lediglich von Ihnen so empfangen werden, wie es für einen Repräsentanten der Föderation angemessen ist. Ich benötige lediglich Ihre Versicherung, dass weder ein Notruf von Bavarya ausgesendet wurde, noch dass Ihre Welt nicht die Basis dieser Weltraumpiraten ist. Wenn Sie mir das garantieren können, werden wir sofort abreisen."

„Also gut", sagte der Bavaryaner, der offenbar erkannt hatte, dass er die Situation nicht mehr unter Kontrolle hatte. „Ich lade Sie und Ihre Senioroffiziere für heute Abend zu einem Empfang in meinem Palast ein. Dort können wir uns darüber unterhalten, welche Beweise wir erbringen müssen."

„Einverstanden", erwiderte der Captain. „Kirk Ende." Der Bildschirm wurde dunkel, doch Kirk starrte noch einige Augenblicke lang nachdenklich auf die dunkle Fläche.

„Welche Art von Beweisen würde uns genügen, Captain?", fragte Spock.

„Das frage ich mich auch", antwortete Kirk, dann blickte er seinen Steuermann an. „Mr. Sulu, wo ist Ihr Schützling?"

„Sie meinen Grang, Sir? Mr. Chekov passt auf ihn auf, solange ich Dienst habe."

„Lieutenant Uhura, rufen Sie Mr. Chekov. Er soll sich mit Grang unverzüglich auf der Brücke einfinden."

„Aye, aye, Sir."

„Wie macht sich unser junger Wilder eigentlich?" fragte er an Sulu gewandt.

„Ganz phantastisch", erwiderte der Steuermann voller Begeisterung. „Er hat sich an das Leben an Bord gewöhnt, als wäre er hier geboren."

„Hat er auch schon gelernt, mit Messer und Gabel zu essen, Mr. Sulu?"

Sulu blickte ihn fragend an: „Ja, Sir." Fähnrich Chekov betrat die Brücke, dicht gefolgt von Grang, der zum ersten Mal das Nervenzentrum der Enterprise betreten durfte. Interessiert sah er sich um. Der Captain hatte den Jungen nicht mehr gesehen, seit der ein Bad genommen hatte. Kirk war angenehm überrascht: „Grang, hast du jemals die Angreifer gesehen, die deinen Planeten überfallen haben?"

„Ja, Captain der Kirks. Drei verschiedene Male. Wir vom Clan der Wölfe haben mutig gegen sie gekämpft, doch sie hatten Waffen, die wir nicht kennen. Sie haben viele von uns getötet oder gefangen genommen."

„Dann weißt du also, wie sie aussehen? Welche Kleidung sie tragen und so weiter?"

„Ja", antwortete der Junge und sah Kirk fragend an. Der wandte sich wieder Sulu zu, blickte ihn an und sagte dann: „Er hat etwa Ihre Größe. Verpassen Sie ihm einen Haarschnitt, der zu einem Starfleet-Offizier passt, und dann geben Sie ihm eine von Ihren Uniformen. Bis wir uns nach Bavarya begeben, werden Sie ihm so viel beibringen wie möglich, damit er sich auch wie ein Starfleet-Offizier benimmt. Fähnrich Grang, du wirst uns heute Abend zu dem Empfang begleiten, den Nummer Eins gibt."

Die Gruppe materialisierte auf dem Paradeplatz, der den Mittelpunkt des Gebäudekomplexes bildete, den Nummer Eins als seinen Palast bezeichnet hatte. Ein ganzes Regiment bewaffneter, uniformierter Männer mit ausdruckslosen Gesichtern stand bereit. Ein Offizier brüllte einen Befehl, woraufhin die Soldaten sich Robotern gleich bewegten und salutierten.

„Sehr beeindruckend", sagte Spock.

„Yeoman", sagte Kirk leise. „Ich möchte, dass Sie mit Ihrem Tricorder alles aufzeichnen, was hier geschieht, Audio und Video. Ob ich mich später für mein Verhalten bei dieser Mission vor Starfleet Command rechtfertigen muss oder nicht, bleibt abzuwarten."

„Aye, aye, Sir", antwortete Yeoman Janice Rand. Sie betätigte einen Schalter an dem Gerät, das sie über ihrer Schulter trug, und aktivierte die elektronische Aufzeichnung. Unterdessen näherte sich ihnen eine Gruppe offenbar hochrangiger Offiziere.

„Und, Grang?" fragte Kirk so, dass niemand außer dem Jungen ihn hören konnte. „Sind das die Angreifer?"

„Ja, Captain der Kirks", antwortete er.

„Nur Captain Kirk", warf McCoy ein, der die Antwort gehört hatte. „Das sind sein Rang und sein Familienname, nicht der Vorname und eine Clanzugehörigkeit."

„Ja, Doktor der McCoys", sagte Grang bestätigend.

„Bist du sicher, dass diese Angreifer solche Uniformen und Waffen getragen haben und aussahen wie diese Soldaten?", hakte Kirk nach.

„Ja", bestätigte Grang.

Kirk holte seinen Kommunikator hervor und ließ ihn aufschnappen: „Kirk an Enterprise."

„Lieutenant Uhura hier, Captain."

„Halten Sie uns permanent im Visier, hier unten scheint sich schon etwas zusammenzubrauen. Der Transporterraum soll in ständiger Bereitschaft bleiben."

„Aye, aye, Sir."

Die Gruppe hochrangiger Offiziere hatte sie jetzt fast erreicht. Captain Kirk, Spock, Dr. McCoy, Scott, Yeoman Rand und Grang, der jetzt die Uniform eines Fähnrichs der Föderation trug, wandten sich zu ihnen um.

Die Bavaryaner blieben stehen, schlugen die Hacken zusammen, deuteten eine leichte Verbeugung an und salutierten dann.

Die Enterprise-Crew war nicht mit dieser veralteten Form der Begrüßung vertraut, erwiderte sie aber höflich. Grang beobachtete aus dem Augenwinkel Scott und ahmte dessen Bewegungen nach.

Einer der Bavaryaner trat vor, salutierte erneut und stellte sich dann förmlich vor: „Feldherr Jodl aus dem persönlichen Stab seines Allerhöchsten." Er vollzog eine halbe Drehung und stellte die Offiziere vor, die ihn begleitet hatten.

Captain Kirk stellte danach dem Protokoll entsprechend seine Begleiter vor, dann salutierten alle Anwesenden abermals.

„Nummer Eins erwartet Sie im Ballsaal des Palastes", sagte Jodl steif, dann drehte er sich um und marschierte zum größten der hoch aufragenden Gebäude.

„So ein Unfug", sagte Scott zu Dr. McCoy, der auf gleicher Höhe mit ihm war. Yeoman Rand und ein mit vor Erstaunen weit aufgerissenen Augen um sich blickender Grang bildeten den Schluss der Gruppe.

„Wissen Sie", erwiderte der Doktor finster. „Ich habe in meinem Leben schon eine Menge Truppen gesehen, aber noch nie eine, die so perfekt gedrillt war. Ist Ihnen aufgefallen, dass die Bavaryaner offensichtlich Inzucht betreiben? Sie sehen alle gleich aus. Vermutlich war der Genpool nicht groß genug."

Scott nickte zustimmend. „Stimmt, ich würde mal sagen, dass es höchstens ein Dutzend verschiedener Typen gibt. Aber auf ihre Gesundheit hat sich das nicht ausgewirkt, sehen Sie doch nur, was die für einen Körperbau besitzen."

Sie überquerten den Paradeplatz und erreichten den gewaltigen Eingang zum Palast. Während ihre Ehrengarde zur Seite trat, führte Feldherr Jodl sie weiter, bis sie Nummer Eins gegenüberstanden.

Der Allerhöchste von Bavarya trug jetzt eine noch schmuckvollere Uniform, neben ihm stand eine hoch gewachsene junge Frau. Feldherr Jodl stellte die Gruppe von der Enterprise vor, dann trat er in den Hintergrund.

Mit ausdruckslosem Gesicht sagte Nummer Eins: „Wir kennen ja alle die Umstände, die Sie hergeführt haben, Captain Kirk, darum will ich jetzt nicht weiter darauf eingehen. Heute Abend findet ein Empfang der Herrenelite statt, bei der ich Sie mit meinen wichtigsten Untergebenen bekannt machen werde. Darf ich Ihnen jetzt meine Tochter Anna vorstellen?"

Anna hatte aufmerksam Janice Rands schöne Uniform inspiziert, jetzt reagierte sie auf die Verbeugungen der Männer von der Enterprise. Sie war vielleicht Mitte zwanzig, blond und attraktiv.

„Anna", sagte Nummer Eins. „Würdest du bitte den Captain in den Ballsaal führen? Ich folge mit Commander Spock und den anderen Offizieren. Captain, hier entlang bitte."

Wie es sich für einen Kavalier gehörte, bot James T. Kirk Anna seinen Arm an, sie hakte sich unter. „Darf ich Sie zu Ihrem wundervollen Abendkleid beglückwünschen, Miss. also ich weiß nicht, ich kann Sie wohl kaum Miss Nummer Eins nennen."

„Anna Shickle, Captain", antwortete sie, während sie sich dem Saal näherten, aus dem die für eine große Feier typische Geräuschkulisse erklang. „Außerdem verwenden wir auf Bavarya nicht den Begriff ,Miss', sondern .Fräulein'."

„Ich verstehe. Dann waren Ihre Vorfahren von der Erde deutscher Abstammung, Fräulein Shickle?"

„Sie waren die Elite des deutschen Volks, Captain", erwiderte sie.

Hinter ihnen folgten Nummer Eins und Feldherr Jodl mit den übrigen EnterpriseOffizieren, die sich mit ihren Gastgebern höflich unterhielten. Plötzlich flüsterte Anna Shickle Kirk etwas zu, was ihn beinahe hätte vor Überraschung erstarren lassen.

„Endlich sind Sie da!"

„Wie bitte?", erwiderte Kirk ebenfalls so leise, dass die Gruppe hinter ihnen nichts mitbekommen konnte.

„Die Nachricht. Die Föderation hat meine Nachricht erhalten, und Sie sind hergekommen."

Kirk schloss die Augen für einen kurzen Moment. Es hatte ihm die Sprache verschlagen, und er musste angestrengt überlegen, was er erwidern sollte. Schließlich flüsterte er: „Sie waren das?"

„Ja. Ich muss nachher unbedingt mit Ihnen sprechen, Captain."

„Das sollten Sie auch, Fräulein", pflichtete Kirk ihr bei.

Mittlerweile waren sie in den großen Ballsaal eingetreten. Alle Anwesenden verstummten, um sich der Tür zuzuwenden, durch die jetzt ihr höchster Führer schritt, begleitet von Fremden, die von weit her kamen.

„Sehen Sie mal", sagte McCoy leise zu Scott. Er klang überrascht. „Diese Leute sehen gar nicht so gleich aus wie die Soldaten."

Der Ingenieur blickte sich um. „Bis auf die Diener", erwiderte er dann. „Sie haben einen gewissen stupiden Gesichtsausdruck, und sie sehen aus, als wären sie alle in derselben Gussform entstanden."

Die Musik war verstummt, als die Gruppe eingetreten war, doch jetzt machte Nummer Eins eine Geste, damit sie weiter gespielt wurde.

Der bavaryanische Staatschef sagte zu seinen Gästen: „Ich werde Sie später meinen wichtigsten Untergebenen vorstellen, aber für den Augenblick schlage ich vor, dass wir mit einem Glas Wein anstoßen, danach begeben wir uns in den Konferenzraum."

Captain Kirk nickte zustimmend und warf McCoy einen fragenden Blick zu, während Diener mit Tabletts zu ihnen eilten, auf denen langstielige Gläser standen. Der leicht schäumende Wein glich Champagner.

Anna nahm ein Glas und reichte es Kirk, dann nahm sie sich ebenfalls ein Glas. Dr. McCoy hatte unauffällig seinen medizinischen Tricorder aktiviert, jetzt war er der erste, der sein Glas hob und sprach: „Auf das Verständnis zwischen allen Welten."

Doch Nummer Eins übertrumpfte ihn: „Auf die Bestimmung von Bavarya!"

Spock hob leicht seine Augenbrauen an und sagte: „Wo auch immer die liegen mag." Dann nahm er einen Schluck.

„Mir ist aufgefallen", sagte McCoy zum bavaryanischen Staatschef, „dass es ungewöhnliche Unterschiede im Körperbau und bei den Gesichtszügen zwischen den hier Anwesenden und Ihren Soldaten und Dienern gibt. Die kurze Zeit, die Ihr Volk bislang auf diesem Planeten verbracht hat, scheint mir eigentlich nicht auszureichen, um solche Unterschiede hervorzubringen."

Einen Moment lang schien es so, als wolle Nummer Eins voller Verärgerung etwas erwidern, doch er bekam sich wieder unter Kontrolle und sagte nur: „Die hier Anwesenden gehören zur Herrenelite. Die Diener und die Truppen sind lediglich Doppelgänger, von einigen der höheren Offiziere abgesehen."

„Doppelgänger klingt für mich nach Bürgern zweiter Klasse", sagte Kirk beiläufig. „Nach allem, was wir bislang von Ihrer Zivilisation zu sehen bekommen haben, hätte ich eigentlich gedacht, dass Sie die Zeit von Bürgern zweiter Klasse hinter sich gelassen haben. Schließlich steht die ja für Feudalismus und Versklavung."

„Tatsächlich?", erwiderte Nummer Eins kühl. „Wenn Sie ausgetrunken haben, könnten wir uns ja jetzt in den Konferenzraum begeben." Er wandte sich an Anna: „Meine Liebste, wenn du uns entschuldigst." Dann führte er die Gruppe in einen kleinen Raum gleich neben dem Ballsaal. Fast alle Anwesenden blickten ihnen nach.

Nummer Eins nahm an einem Ende des schweren Konferenztischs Platz, sein Stabsoffizier, Feldherr Jodl, stand zu seiner Linken ein Stück hinter ihm. Er bedeutete den Föderationsvertretern, Platz zu nehmen, doch Kirk schüttelte den Kopf.

„Die Zeit für Höflichkeiten ist jetzt vorüber", sagte er düster. „Tatsache ist, dass wir Beweise dafür haben, dass von Bavarya aus die Schwesterplaneten überfallen werden. Wir wissen inzwischen auch, dass der Notruf von hier aus gesendet wurde."

„Das ist eine Lüge!"

Kirk wandte sich um und deutete auf Grang: „Darf ich vorstellen? Grang vom Clan der Wölfe auf Neolithia. Er hat uns bestätigt, dass es Ihre Soldaten sind, gegen die sich die Neolithianer zur Wehr gesetzt haben."

Der bavaryanische Diktator reagierte so, wie es zu erwarten gewesen war. Er benötigte ein paar Sekunden, um sich zu sammeln und nicht überstürzt zu handeln. „Wie Sie wollen, Captain Kirk. Wie ich sehe, muss ich gegen Sie eine andere Taktik einschlagen. Hören Sie gut zu: Sie befinden sich nicht auf Föderationsterritorium. Nichts, was auf den Planeten im Horatius-System geschieht, hat Sie in irgendeiner Weise zu interessieren. Die Planeten Neolithia und Mythra sind rückständig, sie müssen von einer hoch entwickelten Kultur wie der unseren an die Hand genommen werden. Wir sind bereit, diese Aufgabe zu übernehmen.

„Indem Sie sie entführen, ausrauben und töten?" fragte Spock mit scheinbarem Gleichmut.

Nummer Eins brauste auf: „Unsere Expeditionen sind bislang nur Erkundungsflüge gewesen, keine Feldzüge. Wir sind die Herrenelite des Horatius-Systems, es ist unsere Bestimmung, diesen rückständigen Welten zu helfen!"

„Und wenn die Ihre Hilfe gar nicht wollen?", fragte McCoy.

„Sie wissen ja gar nicht, was sie wollen! Sie sind viel zu rückständig!"

„Das haben Diktatoren schon immer behauptet", warf Kirk ein. „Ich fürchte, dass es diesmal nichts bringt, Nummer Eins."

„Und ich fürchte, dass Sie sich nicht in einer Position befinden, um irgend etwas dagegen zu unternehmen", herrschte der Bavaryaner ihn an.

„Das werden wir noch sehen", sagte Kirk und nahm seinen Kommunikator in die Hand. „Captain Kirk an Enterprise."

„Lieutenant Uhura hier, Captain."

„Geben Sie dem Transporterraum Bescheid, dass man uns auf die Enterprise zu-rückbeamt, Lieutenant."

„Das ist nicht möglich, Sir,"

Captain Kirk starrte ungläubig auf das kleine Gerät in seiner Hand. „Wie soll ich das verstehen, Lieutenant?"

„Die Enterprise wird unablässig beschossen, Captain. Die Deflektorschilde sind aktiviert, darum kann der Transporter nicht eingesetzt werden."

„Ich verstehe", sagte Kirk langsam. „Ich melde mich später wieder, Lieutenant. Kirk Ende."

Er drehte sich zu Nummer Eins um, der zufrieden dreinblickte. „Ich fürchte", sagte der Bavaryaner nach einer Pause, während der er die augenblickliche Situation genoss, „wir müssen irgendeinen Kompromiss finden, Captain. Mir ist natürlich klar, dass die Phaser Ihres Raumschiffs auf meine Hauptstadt abgefeuert werden können. Aber ich habe Sie und Ihre Leute. Ihnen ist entgangen, dass wir trotz unserer abgelegenen Position sehr wohl wissen, was in der Föderation geschieht. Wir überwachen die Subraumnachrichten, wir wissen Bescheid über Ihre Transporter, Phaser, Deflek-toren und Sensoren, auch wenn es uns bis heute nicht gelungen ist, sie nachzubauen. Aber das ist ja jetzt vorüber. Wir, die Herrenelite, werden uns die Technologie der Enterprise aneignen."

Kirk schüttelte den Kopf: „Genau das werden Sie nicht machen."

Der bavaryanische Diktator sagte nur ein Wort: „Feldherr."

Der Offizier hinter ihm bellte einen kurzen Befehl, im nächsten Moment stürmten unzählige uniformierte Doppelgänger mit schussbereiten Waffen in den Raum.

„Durchsucht sie", befahl Feldherr Jodl.

„Keinen Widerstand leisten", wies Kirk die Gruppe an. Jedes Crewmitglied der Enterprise wurde von zwei bavaryanischen Wachen in Schach gehalten, während ein dritter Soldat sie durchsuchte und ihnen Phaser, Kommunikatoren und Tricorder abnahm.

„Bringt sie in die Zellen", befahl Nummer Eins. „Im Moment haben wir ein Patt. Ich werde über die Situation nachdenken."

„Na, da haben wir uns ja was Schönes eingebrockt", brummte McCoy. „Mit dem Patt hat er völlig Recht. Wir können nicht mal mit dem Schiff Kontakt aufnehmen. Sulu und die anderen können uns nicht zurückholen, weil sie beschossen werden und der Transporter damit ausscheidet. Nummer Eins befindet sich ebenfalls in einer Sackgasse. Seine Phaser bewirken nichts, solange die Schilde des Schiffs aktiviert sind. Schöne Bescherung. Und zu alledem kommt auch noch, dass die EnterpriseCrew sich am Rand der Weltraumphobie befindet und nicht ewig im Orbit warten kann, bis sich die Lage ändert."

Die vier Offiziere und Grang hatte man in einer großen Zelle untergebracht, während Yeoman Rand allein in einer kleinen Zelle auf der gegenüberliegenden Seite des Gangs saß.

„Tja, jetzt ist wohl Nummer Eins am Zug", sagte Scott. „Wir können rein gar nichts machen."

„Das ist ja unser Problem", sagte Kirk verärgert. „Ich habe keine Ahnung, was er tun wird. Solange wir seine Geiseln sind, können unsere Leute auf der Enterprise nichts unternehmen."

In dem Moment trat ein bavaryanischer Offizier vor die Zelle, schlug die Hacken zusammen und deutete eine förmliche Verbeugung an. „Sie werden von Ihren Leuten drei auswählen, die die Föderation in der Arena vertreten werden", sagte er.

Sie starrten ihn überrascht an. „Was sollen wir tun?", fragte Kirk.

„Auf Befehl des Allerhöchsten sind drei von Ihnen gemäß dem Duellcode herausgefordert worden, gegen eine gleiche Anzahl bavaryanischer Meister anzutreten."

„Duellcode?", wunderte sich Spock. „Höchst interessant, dass auf einem so hoch entwickelten Planeten noch Duelle ausgetragen werden."

„Was soll denn das jetzt schon wieder?" wollte McCoy wissen.

Es schien dem Offizier nichts auszumachen, sich auf eine Unterhaltung mit den Gefangenen einzulassen. „Sie müssen wissen, Herren von der Enterprise, dass Ihre Ankunft zu Diskussionen geführt hat. Einige aus der Herrenelite spielen mit dem Gedanken, den Allerhöchsten auf die Art und Weise anzusprechen, wie Sie empfangen worden sind. Immerhin darf man nicht vergessen, welche Macht Ihr Raumschiff darstellt. Nummer Eins ist allerdings fest entschlossen. Sein Plan, unsere beiden Schwesterwelten zu erobern, ist der erste Schritt auf dem Pfad, der unsere glorreiche Bestimmung darstellt. Er hat auch erklärt, dass Bavarya mit den Waffen der Enterprise noch viel weiter vordringen kann. Vielleicht wird die Föderation sogar unsere Macht zu spüren bekommen, wer weiß?"

„Dieser Möchtegern-Diktator ist einfach nur größenwahnsinnig, Kleiner", schnaubte Scotty.

Der Bavaryaner wandte sich ihm zu und erwiderte kühl: „Das wird sich noch zeigen. Bis dahin möchte der Allerhöchste allen Bavaryanern zeigen, dass Ihr von der Föderation nicht in der Lage seid, Euch gegen die bavaryanischen Männer zu behaupten. Sogar die Doppelgänger auf unserer Welt sind der Elite der Föderation überlegen."

„In der Föderation gibt es gar keine Elite-Klasse", gab McCoy zurück.

Der Offizier deutete eine ironische Verbeugung an: „Genau das will Nummer Eins in der Arena beweisen, Herr Doktor. Und jetzt möchte ich die Herren daran erinnern, sich zu entscheiden, wer von Ihnen die Föderation vertreten soll und welche Waffen Sie benutzen möchten."

„Waffen?", rief Kirk überrascht.

Der Bavaryaner setzte wieder sein herablassendes Lächeln auf. „Herr Kapitän Kirk, wir haben es als angemessen betrachtet, auf Bavarya einige der alten Erdtraditionen wieder aufleben zu lassen. Wir sind eine Kriegerrasse und lieben den Kampf in allen seinen Formen.

Nummer Eins weiß sehr genau um die Bedürfnisse einer niederen Klasse wie der der Doppelgänger, sich im Kampf zu beweisen. Darum haben wir den Kampf in der Arena wieder eingeführt, der natürlich modernisiert worden ist und überall auf Bavarya im Fernsehen übertragen wird."

„Jetzt kommen Sie mal auf den Punkt", sagte Kirk ungeduldig.

„Herr Kapitän, wir machen das Aufeinandertreffen der Gladiatoren dadurch interessanter, dass sie nur Waffen aus den Tagen Cäsars benutzen dürfen. Sie haben die freie Wahl."

„Aus den Tagen Cäsars?", rief Janice Rand ungläubig von der anderen Seite des Gangs.

Der Bavaryaner blickte in ihre Richtung. „Speere und Kurzschwerter, Fräulein, sowie jede andere Waffe, die im alten Rom eingesetzt wurde. Und nun, meine Herren, sollten Sie Ihre Wahl treffen." Mit diesen Worten wandte er sich ab und ging fort.

„Diese Leute sind verrückt!", erklärte McCoy lautstark.

„Ist das Ihre Diagnose, Doktor?", fragte Spock.

„Ja. Zweikämpfe in einer Arena, und das in dieser Zeit!"

„Es hat immer wieder ehrgeizige Diktatoren gegeben", sagte Spock nachdenklich. „Aber es ist hochinteressant, dass Nummer Eins sogar den Gedanken hegt, letztlich die Föderation erobern zu können. Entweder verfügt er über Ressourcen, die uns nicht bekannt sind, oder er ist tatsächlich wahnsinnig. Selbst wenn er die Enterprise in seine Gewalt bekommen könnte, wäre es immer noch ein einziges Schiff gegen die gesamte Flotte der Föderation."

„Wenn Sie beide für einen Augenblick Ihre Diskussion über den Geisteszustand von Nummer Eins unterbrechen könnten", mischte sich Kirk ein, „dann könnten wir ein Team und die Waffen auswählen."

„Also unsere Janice kommt gar nicht erst in die engere Wahl", begann Scott. „Und Grang."

Der schüttelte energisch den Kopf: „Oh, nein, ich bin mit dabei. Ich bin Grang vom Clan der Wölfe. Seit Jahren überfallen uns die Bavaryaner mit Waffen, denen wir nichts entgegensetzen können. Ich verlange, ihnen an der Seite meiner neuen Freunde gegenüberzutreten."

Kirk wollte darauf etwas Amüsantes erwidern, hielt dann aber inne. „Mr. Spock", sagte er, „bei den Römern war Ringen und Boxen doch in der Arena erlaubt, oder?"

„Beides waren bei den Römern sogar außerordentlich beliebte Sportarten, Captain."

Kirk sah McCoy an. „Pille, hast du dich nicht vor kurzem über irgend etwas amüsiert, was Grang und Lieutenant Peterson anging?"

Dr. McCoy überlegte einen Moment, dann erinnerte er sich wieder. „Grang hat ihm gezeigt, dass Ringen ein Sport ist, der auf Neolithia sehr intensiv und effektiv betrieben wird, Jim."

„Augenblick mal", warf Scotty ein. „Sie wollen mich doch nicht ausschließen!"

Kirk schüttelte den Kopf. „Doch. Wir können es nicht riskieren, Sie zu verlieren. Genauso wenig wie McCoy. Und wenn sich irgendeine Chance ergeben soll, hier zu entkommen, bei der wir Ihr technisches Verständnis brauchen, dann sind Sie für uns völlig unentbehrlich."

Er sah die Gruppe an, dann sagte er: „Das Team besteht aus Spock, Grang und mir. Die Waffen sind unsere Hände. Catchen ist angesagt, und zwar mit harten Bandagen. Gentlemen, die Ehre der Föderation" - er blickte zu Grang - „und die Ehre von Neolithia stehen auf dem Spiel."

DER RÄTSEL LÖSUNG

Die drei Wettkämpfer von der Enterprise waren mit ledernen Lendenschurzen und Sandalen bekleidet, die für die Fortbewegung im Sand der Arena besonders geeignet waren. Sie standen jetzt zusammen mit den anderen Crewmitgliedern an einem Ende des Ovals, das deutlich kleiner war als das Colosseum des alten Rom, aber dennoch eine verblüffende Ähnlichkeit, zu der Arena besaß, in der Tausende Menschen und Tiere zur Belustigung der Römer regelrecht abgeschlachtet worden waren.

Hier gab es zwar nur wenige Zuschauer, dafür waren jedoch im Abstand weniger Meter Fernsehkameras aufgebaut, durch die sichergestellt wurde, dass der Kampf aus jedem nur erdenklichen Winkel gezeigt werden konnte. Immerhin standen für die Bavaryaner nicht jeden Tag Besucher von einer anderen Welt auf dem Programm.

In einem kleinen, von den Rängen abgesonderten Bereich hielten sich Nummer Eins, seine Tochter Anna sowie einige seiner engsten Vertrauten auf. Sie unterhielten sich angeregt und lachten, während sie ihre Plätze einnahmen.

„Ich hätte nicht gedacht", sagte Janice, „dass Anna sich für ein solches Spektakel interessieren würde."

„Das macht sie auch nicht", erwiderte Kirk, ohne weiter auf das einzugehen, was die Tochter von Nummer Eins ihm am Abend zuvor offenbart hatte. Immerhin war es möglich, dass die Bavaryaner jedes seiner Worte mithören konnten.

„Ich finde immer noch, dass ich anstelle von Grang dabei sein sollte", sagte Scott missgelaunt.

„Nein", erwiderte der. „Ich bin Grang vom. „Junge, ich weiß es ja", fiel Scott ihm ungehalten ins Wort. „Du bist Grang vom Clan der Wölfe."

„Unsere Gegner scheinen einzutreffen", sagte Spock. Am anderen Ende der Arena war eine Metalltür geöffnet worden. Der uniformierte bavaryanische Offizier, der sie von dem Duell in Kenntnis gesetzt hatte, mehrere Helfer sowie drei Doppelgänger betraten das Oval. Sie waren so gekleidet wie die Enterprise-Gruppe.

Die Neuankömmlinge bezogen vor Nummer Eins und seinen Leuten Position.

„Cäsar, die Todgeweihten grüßen dich", sagte Dr. McCoy gequält.

„Gehen wir nach einer besonderen Strategie vor, Captain?", fragte Spock. Die Gladiatorenkleidung betonte seinen geschmeidigen Körper und seine Muskeln.

„Wir kämpfen Mann gegen Mann", erwiderte Kirk kopfschüttelnd. „Der Kleinste aus der Gruppe ist der auf der rechten Seite, er gehört dir, Grang. Ich nehme den in der Mitte, und Sie den daneben, Mr. Spock. Wenn Sie Ihren Gegner erledigt haben, helfen Sie sofort dem von uns beiden, der Hilfe am dringendsten nötig zu haben scheint."

Von irgend woher schallten Trompeten durch die Arena, die drei Doppelgänger begannen sofort auf die Wettkämpfer von der Enterprise zu zu marschieren.

„Es geht los!" sagte Kirk knapp. „Verteilt euch. Und nicht vergessen, das hier ist ein primitiver Kampf, bei dem wir uns nicht zurückhalten werden. Ab sofort sind wir keine Gentlemen mehr!"

Die Bavaryaner bewegten sich schnell und in leicht gebückter Haltung auf sie zu, die Arme hatten sie leicht ausgestreckt. Ganz offensichtlich waren sie erfahrene Kämpfer.

Plötzlich stieß der Neolithianer Grang den Kriegsschrei seines Stammes aus und stürmte auf seinen Gegner los. Der Schrei verwandelte sich in ein hundeartiges Gebell, und bevor der behäbiger agierende Bavaryaner seine Überraschung über den lärmenden Angriff überwunden hatte, war er von Grang auch schon zu Boden geschickt worden.

Kirk und Spock sahen das Schauspiel einen Augenblick lang fasziniert mit an, doch dann mussten sie sich losreißen, um sich ihren eigenen Gegnern zu widmen.

James Kirk ging in eine Karatestellung, auf die sein Gegner mit dem Versuch reagierte, eine Deckung aufzubauen. Doch Kirk landete mit seiner Linken einen kräftigen Schlag am rechten Arm des Bavaryaners, dann schlug er ihm mit der flachen Hand gegen den Kiefer und legte seine Hand um den Hals des Gegenübers.

Aus dem Hintergrund hörte er Grang „Coup" rufen, hatte aber keine Zeit, um nach ihm zu sehen.

Captain Kirks Widersacher war offenbar mit Judo nicht vertraut. Mit dem Handrücken zwang Kirk den Kopf des stämmigen Bavaryaners nach unten, während er sich kurz auf sein linkes Knie fallen ließ, um im nächsten Augenblick einen raschen Aufwärtshaken gegen das Kinn zu landen. Er machte einen Satz nach hinten, drehte sich ein wenig zur Seite und trat seinem Gegner in die Magengegend.

Noch während sein Widersacher im Fallen begriffen war, wirbelte Kirk nach rechts, um Grang zur Hilfe zu eilen. Der hatte allerdings seinen Kontrahenten bereits gegen die Mauer der Arena geschickt, wo der mit grotesk verdrehten Gliedmaßen zu Boden gesunken war, während Grang zu Kirk eilte.

Beide blickten zu Spock.

Der hatte zwar noch nicht gesiegt, aber es bestand gar kein Zweifel daran, wer letztlich von den beiden unterliegen würde.

Auch wenn der Doppelgänger größer war als Spock, waren die Reflexe des Vulka-niers so viel schneller, dass der Profiringer ihm nichts entgegenzusetzen hatte. Der Erste Offizier bewegte sich geschmeidig um seinen Gegner herum und startete die jeweils nächste Attacke, bevor sich der Doppelgänger von dem vorangegangenen Trommelfeuer erholen konnte. Aus der Sicht der Bavaryaner war es kein schöner Anblick.

Kirk legte eine Hand auf Grangs Arm. „Wir werden nicht gebraucht", sagte er ruhig. ,Außerdem werden die Zuschauer besser verstehen, mit wem sie es zu tun haben, wenn sie sehen, dass wir nicht eingreifen müssen."

Grang nickte. „Der Mister der Spocks kann gut auf sich selbst aufpassen." Noch während er sprach, verdrehte der einzige verbliebene Doppelgänger die Augen und sank bewußtlos zu Boden.

Die drei Sieger begaben sich zu Nummer Eins und seinen Untergebenen, die kaum eine Reaktion zeigten. Nummer Eins blickte sie ausdruckslos an, obwohl es so schien, als wäre er doch ein wenig beeindruckt. Während eine Gruppe von Helfern die unterlegenen Bavaryaner aus der Arena schleppte, sagte Nummer Eins salbungsvoll: „Ende der ersten Runde."

Captain Kirk warf ihm einen ungläubigen Blick zu: „Das Ende der ersten Runde?"

„Genau", gab Nummer Eins zurück. „Wenn alle Mitglieder eines Teams besiegt sind, wird eine Pause von einer Minute eingelegt, dann beginnt die nächste Runde."

„Eine Minute Pause?", wiederholte Kirk ungläubig.

„Wenn Sie glauben, dass einer von den dreien in einer Minute in die Arena zurückkehrt, täuschen Sie sich."

Er wandte sich an Dr. McCoy, der sich gerade um Grang und Spock kümmerte. „Dir scheint nichts zu fehlen", sagte der Arzt zu ihm. „Das war ja schnell erledigt, Jim. Und was passiert als nächstes?"

Bevor Kirk etwas sagen konnte, schallten erneut die Trompeten durch die Arena. Nummer Eins lächelte ihm zu: „Und jetzt zur zweiten Runde." Im gleichen Augenblick betraten die drei gerade erst bewusstlos geschlagenen Doppelgänger die Arena und wirkten so frisch und ausgeruht wie noch vor wenigen Minuten.

Kirk, Spock und der junge Grang starrten die bavaryanischen Kämpfer an, die schnellen Schrittes auf sie zueilten, die ihnen gerade erst unterlegen waren.

Die Zeit reichte nicht, um einen neuen Plan zu entwickeln, Captain Kirk nahm erneut eine Karatestellung ein.

Sein Widersacher holte zu einem heftigen Schlag mit der Rechten aus, während Kirk mit seiner Linken nach dessen Handgelenk griff. Es war derselbe Mann, soviel stand fest. Einen Moment lang hatte der Captain vermutet, Nummer Eins würde einen neuen Kämpfer ins Rennen schicken, aber dem war nicht so.

Kirk ergriff mit seiner rechten Hand die rechte Schulter des Mannes, gleichzeitig versetzte er ihm mit dem Ellbogen einen Hieb gegen das Kinn. Mit seinem rechten Fuß attackierte er das rechte Bein des Bavaryaners und schickte ihn zu Boden.

Der Kämpfer stöhnte vor Schmerz auf und wollte sich dem Griff entziehen, doch Kirk gab das Handgelenk des Bavaryaners nicht frei. Vielmehr verstärkte er seinen Griff und versetzte dem anderen mit der Ferse einen Tritt gegen den Solarplexus.

Irgendwo hinter sich konnte Kirk Grangs Kriegsgeheul hören, aber wieder hatte er keine Zeit, um nach dem Jungen zu sehen. Stattdessen stürzte er sich auf den am Boden liegenden Doppelgänger und schlug dem Mann gegen den Adamsapfel, als er gerade versuchte, sich wieder aufzurichten.

Schwer atmend sprang er auf und sagte keuchend: „Na gut, das war die zweite Runde. Mal sehen, ob es bei dir für eine dritte Runde reicht." Der Bavaryaner sah ihn einfach nur schweigend an.

Kirk wandte sich ab und lief zu dem jungen Neolithianer, dem es in dieser Runde nicht so gut erging. Trotz Grangs jugendlicher Kraft hatte der Bavaryaner es geschafft, den Jungen in einen Griff zu nehmen, aus dem er sich nicht befreien konnte. Kirk biss die Zähne zusammen und murmelte: „Wir sind jetzt keine Gentlemen mehr." Dann versetzte er ihm einen gezielten, kraftvollen Tritt in die linke Kniekehle. Der Mann schrie auf und ging zu Boden.

Kirk und Grang eilten atemlos weiter zu Spock, der aber erneut dank seiner erheblich schnelleren Reflexe die Oberhand hatte. Für ihn bestand der Kampf nur darin, den einem Stier gleichen Anstürmen des Bavaryaners auszuweichen, um ihn mit einer Reihe von Schlägen ins Gesicht zu attackieren und immer wieder Judo-Schläge auszuführen, wann immer sich die Gelegenheit dazu bot. Als Kirk und Grang die beiden erreicht hatten, sank der Bavaryaner erneut bewusstlos zu Boden.

Diesmal war aber sogar Spock ein wenig außer Atem.

Die Helfer kamen wieder herbeigeeilt, diesmal mit Tragen, um die Kämpfer aus der Arena zu bringen.

Nummer Eins lachte laut auf. „Gut gemacht, meine Herren. Wir werden sehen, wie Sie sich in Runde drei schlagen werden. Vielleicht schaffen Sie es ja sogar bis zur vierten Runde."

Dr. McCoy kam mit besorgtem Gesicht zu den dreien gelaufen. Zwar hatten die Kämpfer keine ernsthaften Verletzungen erlitten, doch sie hatten deutlich mehr einstecken müssen als zuvor. Janice Rand hatte von irgendwo her Wasser geholt. Vor allem machte sie sich um den Jungen Sorgen, der sich in einer schlechteren Verfassung befand als Kirk und Spock.

Grang versuchte, etwas zu sagen, während er nach Luft schnappte: „Captain. Captain der Kirks."

Kirk sah ihn besorgt an.

„Es war. nicht. derselbe Mann", brachte er schließlich heraus.

Kirks Augen verengten sich, als er das hörte. „Bist du sicher? Bei mir war es derselbe."

„Er sah nur so aus, Captain der Kirks, aber er war es nicht. Vielleicht war er ein Zwilling. Aber ich habe den ersten so geschlagen, dass er eine kleine Wunde unter einem Auge hatte. Dieser Mann hier war unverletzt."

„Vielleicht haben sie ein Adstringens aufgetragen", sagte McCoy, doch Kirk war nicht dieser Ansicht. „Sie hatten gar keine Zeit, um die drei entsprechend ärztlich zu versorgen", sagte er.

Die Trompeten schallten erneut durch die Arena, die drei Bavaryaner kehrten zurück und marschierten wieder auf das Enterprise-Team zu, das sie mit weit aufgerissenen Augen anstarrte.

„Aber ich war sicher, dass er nicht zurückkommen würde", flüsterte Kirk.

„Faszinierend", sagte Spock. Er warf seinem Commander einen Blick zu. „Ich war ebenfalls der Ansicht, dass mein Gegner nicht erneut antreten würde. Aber wenn ich mich nicht irre, dann ist er jetzt wieder auf dem Weg zu uns. Er hat ein Muttermal an der Nase."

Wieder trafen die Teams aufeinander, doch diesmal war die Gruppe von der Enterprise bereits deutlich langsamer, da die Kräfte allmählich zu schwinden begannen.

Kirk tänzelte um seinen Gegner herum, der so erholt erschien wie vor einer Viertelstunde, als er zum ersten Mal in den Ring gekommen war.

Nummer Eins rief gut gelaunt hinunter: „Ihr Leute von der Föderation habt wohl ein wenig von eurem Elan verloren."

Kirk sah gar nicht erst auf. Er versuchte eine weitere Karateposition, aber sein Gegenüber entzog sich der Strategie und konnte stattdessen einen kräftigen Treffer an Kirks rechter Schulter landen. Kirk taumelte ein paar Schritte, um sich zu sammeln. Für ihn gab es keinen Zweifel, das war der Bavaryaner, dem er erst vor wenigen Augenblicken gegenübergestanden hatte.

Kirks Energie begann zu schwinden, aber er konnte es nicht zulassen, dass sein Gegner die Oberhand erlangte. Hätte der ihn erst mal in einen sicheren Griff bekommen, dann wäre es für Kirk wohl kaum möglich gewesen, sich zu befreien.

Er musste etwas unternehmen - etwas Schnelles und Endgültiges.

Der Widersacher führte einen weiteren Schlag aus, der den Captain zweifellos zu Boden geschickt hätte, wäre Kirk ihm nicht in letzter Sekunde ausgewichen. Er wehrte den Schlag ab und versetzte dem Mann einen kräftigen Tritt in die Magengegend. Der Mann stöhnte vor Schmerz laut auf, im gleichen Moment schoss Kirks rechter Arm nach vorne und traf mit voller Härte den Kehlkopf des Gegners.

Kirk wirbelte herum und rief Nummer Eins zu: „Wenn dieser Mann nicht sofort ärztlich versorgt wird, dann muss er sterben!"

Der Allerhöchste schien sich über diesen Hinweis zu amüsieren, andere aus seiner Gruppe begannen sogar zu lachen. Kirk konnte sich weder weiter um sie kümmern noch um seinen niedergestreckten Gegner. Stattdessen rannte er zurück zu Grang, der am Boden lag und versuchte, sich vor den Tritten und Hieben seines Kontrahenten zu schützen, so gut es eben ging.

Wieder griff der Captain von hinten an und streckte den Bavaryaner mit einem Hieb ins Genick nieder.

Kirk half dem Neolithianer auf die Füße. Grang war vom Kampf erkennbar gezeichnet und konnte nur mit Mühe Luft holen. „Mister der Spocks", brachte er keuchend hervor, und stolperte mehr als dass er rannte, um dem Vulkanier zu helfen, der Schritt für Schritt zurückfiel, während der schier unermüdliche Bavaryaner unablässig attackierte.

Nur gemeinschaftlich und mit letzter Kraft gelang es den dreien, den letzten noch aufrecht stehenden Doppelgänger zu Fall zu bringen.

Sofort kamen die Helfer, um die besiegten Bavaryaner zu bergen.

Grang sank erschöpft zu Boden, Kirk und Spock standen schwer atmend neben ihm. McCoy, Scott und Yeoman Rand eilten zu ihnen.

Mit jovialer Stimme rief Nummer Eins ihnen zu: „Es scheint Ihnen an Durchhaltevermögen zu fehlen. Sie sollten sich für die vierte Runde bereithalten."

Mit vor Wut hochrotem Kopf trat McCoy vor die Loge, in der sich der Allerhöchste mit seinen Gefolgsleuten aufhielt, und rief: „Captain Kirk und seine Kämpfer sind nicht in der Lage, diesen barbarischen Unsinn weiter mitzumachen!"

Der bavaryanische Diktator fragte ironisch: „Wollen Sie etwa schon aufgeben?"

„Nein!", erwiderte Kirk mit Nachdruck, nachdem er tief Luft geholt hatte. Grang, der noch immer am Boden war, sah trotzig auf und rief: „Mitglieder des Clans der Wölfe geben niemals auf." „Wie ihr wollt", sagte Nummer Eins amüsiert. „Ihr dürft Euch jetzt. na, sagen wir. eine Stunde lang erholen. Dann werden die Spiele weitergehen, es sei denn, dass Sie, Captain Kirk, mit Ihrem Schiff Kontakt aufnehmen und Ihre Datenbestände an meine Techniker übergeben."

Vier bewaffnete Doppelgänger näherten sich der Enterprise-Gruppe und brachten sie zurück in Richtung der Zellen. Die drei Kämpfer waren so erschöpft, dass die anderen sie stützen mussten.

„Eine Stunde", grollte Kirk. „Das kann man kaum als Pause bezeichnen."

Gefolgt von den vier Wachleuten gingen sie zu ihren Zellen zurück, deren Türen offen standen. Gerade wollten die Männer in ihre Zelle gehen, als sie innehielten.

Anna Shickle trat aus Rands Zelle in den Korridor, in der rechten Hand hielt sie einen der Phaser, die man den Leuten von der Enterprise zuvor abgenommen hatte. Annas Gesicht war völlig ausdruckslos, als sie den Phaser hob.

„Vorsicht!", rief Scott, der die Situation unwissentlich falsch einschätzte.

Gleichgültig richtete sie den Phaser auf die vier Wachen und feuerte, woraufhin die tot zu Boden sanken.

Die Gruppe von der Enterprise stand einen Moment lang da, unfähig, etwas zu tun oder zu sagen. Dann sagte McCoy nach Atem ringend: „Sie haben gerade diese vier Männer getötet. Ihre eigenen Leute!"

Sie warf ihm einen sonderbaren Blick zu: „Das waren nur Doppelgänger."

„Auch wenn Sie hier auf Bavarya die Menschen in verschiedene Klassen einteilen, haben Sie diese Männer umgebracht", sagte Kirk voller Abscheu über ihre Tat.

Anna schüttelte den Kopf. „Sie verstehen nicht", sagte sie. „Verstehen Sie nicht, was ein Doppelgänger ist?"

„Doppelgänger", sagte Spock, dem es zu dämmern schien. „Es dürfte bedeuten, dass es sich nicht wirklich um Menschen handelt, sondern um Duplikate oder Kopien." Anna reichte Kirk den Phaser und erklärte: „Auf Bavarya gibt es zwei Klassen, die Herrenelite, bei der es sich um echte Menschen handelt, und die Doppelgänger, die einfach immer wieder kopiert werden. Vor vielen Jahren wählten wir diejenigen aus, die sich am besten als Soldaten eigneten, um von ihnen Kopien herzustellen. Das Gleiche machten wir bei den Dienern und den Feld- und Fabrikarbeitern. Die Herrenelite besteht eigentlich nur aus ein paar zehntausend Menschen."

McCoy war verblüfft. „Die Technik ist auf anderen Föderationswelten bekannt", sagte er schließlich. „Aber sie wird nicht bei Menschen angewandt. Mit unseren Sensoren können wir die Zusammensetzung jedes Körpers bis ins kleinste Detail analysieren, aber wir haben schon vor langem festgestellt, dass eine wichtige Sache fehlt. die Seele."

„Diese Doppelgänger sind also keine lebenden Menschen", sagte Kirk, während er den Phaser entgegennahm. Jetzt reichte sie ihm auch noch einen Kommunikator.

„Faszinierend", gab Spock von sich. „Darum glaubt Nummer Eins auch, dass er sich sogar gegen die Föderation stellen kann. Er verfügt im Grunde über einen unerschöpflichen Vorrat an Soldaten."

„Und Sie haben sich gegen ihn aufgelehnt", sagte Kirk zu der jungen Frau. „Sie haben den Hilferuf gesendet. Warum?" „Warum?" wiederholte sie mit trauriger Stimme. „Wahrscheinlich, weil ich meinen Vater einmal geliebt habe."

„Deinen Vater", schnaubte Grang verächtlich.

Sie sah den Jungen ohne Zorn an. „Meinen richtigen Vater. Nummer Eins ist nicht mein Vater, er ist ein Doppelgänger meines Vaters. Mein richtiger Vater ist sicher tot. Ich bin die einzige aus der Herrenelite, die davon weiß. Nummer Eins ist nur eine seelenlose Kopie eines echten Menschen." Sie machte eine kurze Pause, so als sei sie in Gedanken versunken. Dann sprach sie weiter: „Wenn Sie mir jetzt folgen würden." Mit diesen Worten führte sie die Gruppe in die andere Richtung durch den Korridor, fort von den Zellen.

„Diese Doppelgänger in der Arena", begann Kirk mit fragendem Tonfall, „gegen die wir gekämpft haben, waren die."

Kirk musste nicht weiterreden, da Anna wusste, was er meinte: „Sie haben nicht gegen drei von ihnen gekämpft, sondern gegen neun. Darum hat sich Nummer Eins auch so gefreut. Sie müssen wissen, Captain, dass er nicht nur neun, sondern neunzig oder sogar neuntausend Duplikate auf Sie hätte loslassen können."

„Wohin gehen wir, was haben Sie vor?", fragte Kirk, während sie ihr durch den Korridor folgten.

„Wir gehen zur Duplizieranlage", antwortete sie. „Davon gibt es nur eine Anlage, weil unsere Techniker vor langer Zeit das Wissen verloren haben, um weitere von dieser Art zu bauen."

Auf dem Weg durch ein regelrechtes Labyrinth aus Korridoren und Sälen hatten bis auf Spock alle anderen schon bald jegliche Orientierung verloren. Der Palast von Nummer Eins war offenbar noch viel größer, als sie bislang gedacht hatten. Endlich erreichten sie eine altmodische Aufzuganlage und betraten eine der Kabinen, die sofort nach oben fuhr, nachdem Anna den entsprechenden Befehl erteilt hatte.

„Sie betreten den Verbotenen Raum", erklärte eine Roboterstimme. „Identifizieren Sie sich oder Sie werden zerstört."

Anna hielt ihre Hand gegen einen kleinen Bildschirm, wo ihre Fingerabdrücke gelesen wurden, danach verstummte die Stimme. ,Kein Wunder', dachte Kirk. ,Immerhin ist sie Anna Shickle.'

Sie betraten eine riesige Halle, in der sich eine gewaltige Ansammlung elektronischer Anlagen befand. „Hier ist es", erklärte sie.

„Und was haben Sie vor?", Kirk sah sie fragend an.

Sie schüttelte den Kopf: „Ich habe keine Ahnung. Ich musste wegen Ihrer Situation schnell handeln, daher hatte ich keine Zeit. Nummer Eins wollte von Ihnen allen Doppelgänger herstellen und auf Ihr Raumschiff zurückkehren lassen. Ihre Besatzung hätte den Unterschied erst bemerkt, wenn alles zu spät gewesen wäre."

„Warum?", fragte Kirk nachdenklich. „Wie kontrolliert die Herrenelite die Doppelgänger? Sie müssten doch eigentlich revoltieren."

Anna schüttelte den Kopf. „Das wagen sie gar nicht erst. In diesem Raum befinden sich die Aufzeichnungen für jeden Doppelgänger auf Bavarya. Sobald sich bei einem von ihnen Gedanken bemerkbar machen, die für eine Befehlsverweigerung sprechen, kommen die Techniker der Herrenelite hierher und löschen die Aufzeichnungen dieses Individuums. Damit wird es dann zerstört."

„Wie geschieht das?", wollte Scott wissen.

„Ich weiß nicht, sie verschwinden einfach."

Spock sah sich die Ausstattung des Raums ausführlich an, einige Gegenstände waren vertraut, bei anderen konnte man allenfalls raten, welchem Zweck sie dienten. „Faszinierend", sagte er schließlich.

„Das, Mr. Spock, war ein sehr hilfreicher Beitrag", merkte Kirk bissig an, dann fragte er Scott: „Irgendeine Idee?"

„Schwer zu sagen, Captain", erwiderte der Ingenieur. „Ich würde eine Ewigkeit brauchen, um diesen gesamten Teufelsapparat zu begutachten und alle Funktionen herauszufinden."

Kirk warf Anna einen Blick zu: „Wo sind die anderen? Wieviel Zeit haben wir, ehe jemand herkommt?"

„Nur ein paar ausgewählte Techniker und Wissenschaftler der Herrenelite haben Zutritt. Sie wissen, wie die Anlage unterhalten und aktiviert wird, aber sie wissen nicht, wie sie sie nachbauen können. Im Augenblick sitzen sie alle zu Hause und sehen sich die Übertragung aus der Arena an, in der zur Zeit andere Wettkämpfe stattfinden. Sie werden allerdings herkommen, wenn sich herausstellt, dass Sie entkommen sind", erklärte Anna.

„Scotty, Spock, befassen Sie sich mit der Anlage. Pille, irgendein Kommentar?"

McCoy dachte angestrengt nach. „Soweit ich mich erinnere, Jim, wurde bei den Tests, von denen ich weiß, von jeder duplizierten Person eine Matrix gespeichert. Wenn man diese Matrix löscht, dann zerfällt das Duplikat wieder in die Moleküle, aus denen es zusammengesetzt worden ist." Er deutete auf die Datenbanken. „Darin befindet sich ganz bestimmt die Matrix von jedem einzelnen Doppelgänger auf Ba-varya. Aber mehr kann ich dir leider auch nicht sagen."

Kirk nahm den Kommunikator, den Anna ihm gegeben hatte: „Captain Kirk an Enterprise."

Als Uhura antwortete, war ihr die Erleichterung anzuhören: „Lieutenant Uhura hier, Captain. Wir haben uns schon Sorgen um Sie gemacht."

„Wird noch immer auf das Schiff gefeuert?"

„Ja, Sir. Zwar nicht ununterbrochen, aber in so unregelmäßigen Abständen, dass wir die Schilde nicht senken können."

„Geben Sir mir Mr. Sulu."

„Aye, Captain", tönte Sulus Stimme aus dem kleinen Lautsprecher.

„Mr. Sulu, ich möchte, dass sich der Computer der Enterprise mit allen zur Verfügung stehenden Kapazitäten auf diesen Saal hier konzentriert. Wir müssen herausfinden, welchen Zweck die Geräte erfüllen, die hier stehen."

,Aye, aye, Captain. Wieviel Zeit haben wir?

„Keine, Mr. Sulu. Kirk Ende." Er wandte sich an die anderen: „Scotty?"

Spock und Scott gingen von einer Anlage zur nächsten, um immer wieder erstaunt den Kopf zu schütteln. Ratlosigkeit machte sich breit. „Zeit, Captain", sagte Scott, „ist das einzige, was mir fehlt, um herausfinden, wie hier was funktioniert." „Zeit haben wir nicht, Mr. Scott. Lassen Sie Ihre Intuition spielen. Spätestens nach einer Stunde wird man anfangen, nach uns zu suchen!"

Yeoman Janice Rand rief plötzlich aufgeregt: „Captain! Dieses Schaltpult dort drüben, das mit dem beeindruckenden Sessel!"

Kirk sah zu ihr, dann folgte sein Blick in die Richtung, in die sie zeigte. „Was soll damit sein? Es gibt Dutzende von Schaltpulten in diesem Raum."

„Aber keines mit einem so. so prunkvollen Sessel. Dort muss sonst jemand sitzen, der besonders wichtig ist."

Kirk sah Anna an, die langsam erwiderte: „Ich bin nur einmal hier gewesen, als ich noch klein war. Mein Vater hatte mich mitgenommen. Ich glaube sogar, dass ich dort gesessen habe."

„Scotty!" rief Kirk. „Sehen Sie mal, ob Sie da etwas finden können."

Der Ingenieur lief zu dem fraglichen Schaltpult, während sie alle hören konnten, dass sich der Aufzug in Bewegung gesetzt hatte. Alle versammelten sich um Scott, der verzweifelt das elektronische Schaltpult betrachtete. „Captain, die Zeit reicht nicht", protestierte er. Er betrachtete der Reihe nach die Schalter, Tasten und Hebel, dann schüttelte er den Kopf.

Kirk aktivierte seinen Kommunikator. „Kirk an Enterprise. Haben Sie irgendwas entdeckt?"

„Uhura hier", antwortete die Offizierin. „Nein, Sir. Wir haben Sie zwar alle in der Zielerfassung, aber bislang haben wir nichts finden können."

„Stellen Sie eine Verbindung zum Computer her."

„Aye, aye, Sir."

Scott hatte sich in den bequemen Sessel fallen lassen und ließ seine Hände über die verschiedenen Kontrollen gleiten, ohne allerdings den Mut zu fassen, auch nur einen der Schalter zu bedienen, solange er dessen Funktionsweise nicht kannte.

„Der rote Schalter", murmelte er schließlich. „Der ist mit einer kleinen Sperre versehen, damit man ihn nicht versehentlich betätigen kann. Aber was bewirkt er?" Er entfernte die Sperre. „Ich möchte ihn eigentlich nicht berühren."

„Sie werden nichts anfassen", dröhnte eine Stimme hinter ihnen. Alle drehten sich erschrocken um.

Nummer Eins stand dort, seine Augen verrieten, dass der Wahnsinn von ihm Besitz ergriffen hatte. In der Hand hielt er einen der Phaser, die er Kirks Leuten abgenommen hatte.

„Ich möchte Sie daraufhinweisen", sagte Spock fast beiläufig, „dass Sie meine Waffe in der Hand halten. Als sie mir abgenommen wurde, habe ich sie auf Selbstzerstörung gestellt. Ich würde Ihnen nicht empfehlen, den Abzug zu betätigen, Nummer Eins." In dem Moment ertönte über Kirks Kommunikator die Stimme des Computers der Enterprise: „Der rote Schalter löscht die Matrizen für alle Duplikate des Planeten Bavarya."

„Berühren Sie.", schrie Nummer Eins, gleichzeitig betätigte er den Abzug des Phasers. Die sofort erfolgende Explosion tötete ihn auf der Stelle, außerdem zerstörte sie einen Teil der Anlagen und riss ein Loch in die Wand. Wie durch ein Wunder wurde niemand aus der Gruppe von der Enterprise verletzt.

Spock hob eine Augenbraue, dann sagte er: „Offenbar hat er mir nicht geglaubt."

„Also gut, Scotty", sagte Kirk zu seinem Chefingenieur. „Betätigen Sie den Schalter, dann werden wir schon sehen, was passiert."

Der Ingenieur befolgte den Befehl, aber es schien nichts zu geschehen.

Plötzlich rief Janice Rand: „Sehen Sie doch!" Dabei zeigte sie auf die Überreste von Nummer Eins, die sich soeben in Nichts auflösten.

„Kirk an Enterprise", sprach der Captain in seinen Kommunikator.

„Ja, Captain, Sulu hier."

„Wird das Schiff noch immer beschossen?"

„Nicht im Augenblick, Captain."

Kirk blickte zu Anna: „Werden die Phaser, die auf die Enterprise gerichtet sind, von der Herrenelite oder von den Doppelgängern bedient?"

„Von den Doppelgängern, abgesehen von einigen hochrangigen Offizieren", antwortete sie.

„Können diese Offiziere die Phaser ohne diese Männer bedienen?"

„Ich. ich glaube nicht."

„Spielen Sie mal auf Risiko, Mr. Sulu", sprach Kirk in den Kommunikator. „Schalten Sie die Schilde lange genug ab, um uns an Bord zu holen. Benachrichtigen Sie den Transporterraum."

„Aye, aye, Sir."

Kirk wandte sich an Anna Shickle. „Wir werden jetzt abreisen, hier können wir nichts mehr tun. Ich schlage vor, dass Sie diesen Raum mit dem Phaser zerstören, den ich Ihnen überlasse. Ohne diesen Raum werden Sie und die anderen aus der Herrenelite keine Doppelgänger mehr haben, die für Sie arbeiten und die für Sie das Militär stellen. Sie werden sich also aufraffen müssen, um eine andere Art zu leben zu finden. Ich will hoffen, dass die Bavaryaner beim nächsten Vorstoß zu ihren Nachbarwelten friedliche Absichten verfolgen und den anderen wirklich helfen wollen."

„Ich habe Freunde", sagte Anna. „Es gibt eine Untergrundbewegung, die gegen die Regierung von Bavarya arbeitete. Nicht alle Angehörigen der Herrenelite standen zu Nummer Eins." Sie sah Grang an. „Vielleicht sehen wir uns eines Tages wieder, junger Mann von Neolithia. Ich vermute, dass Ihnen Waffen aus Stein und Kleidung aus Fellen nicht mehr genügen werden, wenn Sie erst einmal zurückgekehrt sind. Sie werden der Funke sein, der in Ihrem Volk das Feuer des Fortschritts entfacht."

„Ich bin nicht sicher", erwiderte Grang steif. „Wir vom Clan der Wölfe sind ein stolzer Clan." Dann aber sah er Kirk und Scott an, und plötzlich grinste er breit. „Allerdings glaube ich allmählich, dass eine Klinge aus Eisen besser ist als eine aus Feuerstein. Vielleicht werden sich einige Dinge auf Neolithia ändern."

UND WIEDER MICKEY

Captain James T. Kirk hing lustlos in seinem Kommandosessel und seine Augen starrten auf den Hauptbildschirm, ohne wirklich etwas zu erfassen, als Dr. McCoy aus dem Turbolift auf die Brücke kam.

Kirk blickte auf und lächelte: „Tja, Pille, du müsstest ja eigentlich glücklich sein. Endlich geht alles nach deinen Wünschen. Wir befinden uns auf dem Kurs zur nächsten Sternenbasis. Mission erledigt. So wie immer, wenn die Enterprise daran beteiligt ist."

„Dann würde ich vorschlagen, dass du Commander Spock ein wenig an der Uhr drehen lässt, Jim", erwiderte McCoy schlecht gelaunt.

„Wie soll ich denn das verstehen?" fragte Kirk und legte die Stirn in Falten.

„Schwester Chapel und ich haben bereits vierzig Besatzungsmitglieder in Stasis versetzt, und es werden immer mehr."

„Vierzig? In Stasis? Musste das denn unbedingt sein?"

„Jim", sagte McCoy. „Das ist das Einzige, was wir wirklich tun können. Außerdem machen wir das nur in den schlimmsten Fällen. Mindestens die Hälfte der Crew zeigt erste Symptome von Weltraumphobie. Ich habe keine Ahnung, wie lange es noch dauert, ehe Schwester Chapel oder mir ein Fehler unterläuft und wir einen schweren Fall nicht erkennen. Hier muss nur ein von Weltraumphobie befallenes Crewmitglied durch das Schiff toben, dann wird sich das wie ein Buschfeuer auf die anderen ausbreiten, Jim. Das ganze Schiff könnte von einem Moment auf den anderen zu einem Tollhaus werden."

So wie alle anderen auf der Brücke sah auch Kirk den Doktor bestürzt an. „Woran erkennt man, ob jemand im Begriff ist durchzudrehen?", fragte er ihn schließlich.

McCoy sah ihm direkt ins Gesicht, dann sagte er betont langsam: „An diesem Funkeln in deinen Augen, Jim. Du stehst schon zu lange unter zu großem Stress. Ich schlage vor, du kommst für eine Untersuchung in die Krankenstation, nachdem deine Schicht vorüber ist. Weltraumphobie macht auch vor einem hohen Dienstrang nicht Halt."

Kirk sackte in seinem Sessel zusammen und schüttelte bedächtig den Kopf, so als wolle er das abschütteln, was der Doktor gerade gesagt hatte.

Ein Yeoman betrat die Brücke und verteilte Kaffee. Kirk verzichtete, während McCoy einen Becher nahm und einen kleinen Schluck trank.

„Wie ist eigentlich die Landung von Grang verlaufen?", fragte er dann.

„Gut", erwiderte Kirk. „Wir haben eines der Shuttles genommen und sind bis zum Eingang der Höhle seines Clans geflogen. Da haben wir dann über Lautsprecher Grang gegenüber den anderen im wahrsten Sinne des Wortes himmelhoch gelobt und die anderen wissen lassen, dass durch seine Taten die Angreifer nicht zurückkehren werden. Sie haben ihn wie einen Helden empfangen."

Fähnrich Chekov kam aus dem Turbolift auf die Brücke und hatte sichtlich Mühe ernst zu bleiben.

Kirk sah zu ihm hinüber. „Mr. Chekov, wie kann es sein, dass gegenwärtig noch jemand an Bord der Enterprise etwas findet, das ihn zum Lachen bringt?" Obwohl Kirk nicht so freundlich klang, wie man es sonst von ihm gewohnt war, ließ sich Chekov nicht davon beeindrucken. „Sir, es ging um Mickey."

„Mickey?" Sulu wäre fast vom Stuhl gefallen, als Chekov den Namen erwähnte.

„Die Ratte?", fragte Lieutenant Uhura. „Ich habe doch gesagt, dass sie wieder auftaucht, Sulu."

„Taylor und ich haben Mickey durch einen Korridor laufen sehen, Sir", erklärte Chekov. „Es war sehr lustig, weil er nicht richtig lief, sondern sozusagen tanzte. Wir
hätten ihn fast gefangen, aber dann ist er uns entkörnte men.

Dr. McCoy glitt vor Schreck fast sein Kaffeebecher aus der Hand: „Getanzt?"

Chekov sah ihn leicht überrascht an: „Ja, Doktor. Mickey hat getanzt, zwischendurch ist er nur auf den Hinterbeinen gelaufen."

Daraufhin stürmte McCoy in den Turbolift.

„Wohin so eilig, Pille?", rief ihm Kirk erstaunt nach.

„Zur Krankenstation", antwortete McCoy, während sich hinter ihm bereits die Türen des Turbolifts schlössen.

„Ständig diese Weltraumphobie", schnaubte Kirk. „Allmählich glaube ich, dass es Pille selbst erwischt hat."

Sulus Gesicht wurde kreidebleich, was Kirk natürlich nicht entging. „Was ist los, Mr. Sulu? Drehen auf der Brücke allmählich alle durch?"

„Die Pest", flüsterte Sulu entsetzt.

„Wovon reden Sie?", fragte Kirk irritiert.

„Sir, als Mr. Spock sagte, Mickey sei eine ganz normale Ratte von der Erde, habe ich mich in der Bibliothek damit beschäftigt. Ich habe alles gelesen, was über Ratten zu finden war, Sir. Früher haben die Ratten auf der Erde die Beulenpest übertragen. Wenn sie selbst damit infiziert sind, verhalten sie sich merkwürdig. Manchmal sieht es so aus, als würden sie tanzen."

„Lieutenant Uhura, stellen Sie eine Verbindung zur Krankenstation her."

„Aye, aye, Sir."

Auf dem Hauptbildschirm erschien die Krankenstation, McCoy war über einen Computer gebeugt, Schwester Chapel stand bei ihm. Die Anspannung der beiden war sogar über die schiffsinterne Verbindung zu spüren.

„Und?", rief Kirk.

McCoy blickte auf, befeuchtete sich rasch die Lippen, dann antwortete er: „Beulenpest. Auch bekannt als der Schwarze Tod. Wegen der dunklen Blutflecken, die sich unter der Haut bilden. Vor allem im Mittelalter hat die Pest Millionen Menschenleben gefordert. In der Zeit wurden schätzungsweise drei Viertel der Bevölkerung von Europa während einer einzigen Epidemie ausgelöscht. Verursacht wird die Pest durch den Bacillus pestis, der vom Rattenfloh übertragen wird. Zu den Symptomen gehören Erbrechen, Durchfall, Gehirnblutungen, Anschwellen der Gelenke sowie Verfärbungen der Haut. Die Krankheit dauert zwischen einem und dreißig Tagen und verläuft fast immer tödlich. Auf der Erde gilt sie seit dem späten 20. Jahrhundert als ausgerottet, auf anderen Welten der Föderation ist sie völlig unbekannt. Der Impfstoff hat sich immer als wirkungsvoll erwiesen, wenn ich meinen Aufzeichnungen glauben darf."

„Was bedeutet das für die Enterprise, Pille?", wollte Kirk wissen.

McCoys Gesicht war bleich. „Wenn diese flüchtige Ratte die Beulenpest hat, Captain, dann."

„Was dann? Wir müssen doch einfach nur die gesamte Crew impfen."

Der Doktor schüttelte den Kopf. „Captain, seit Jahrhunderten hat es auf der Erde keinen Fall von Beulenpest mehr gegeben. Ich habe keinen Impfstoff vorrätig, Jim."

Es folgte eine lange, fast erdrückende Stille. Kein Offizier auf der Brücke gab einen Laut von sich, bis Kirk schließlich fragte: „Was können wir überhaupt machen, Pille?"

„Wir müssen das Tier töten. Wie lange wird unser Flug noch dauern, Captain?"

„Vermutlich noch drei Monate."

Dr. McCoy atmete tief durch und sagte: „Wenn einer von uns lebend zu Hause ankommen will, dann müssen wir Mickey finden. Wir könnten alle tot sein, bevor wir unser Ziel erreicht haben. Und selbst wenn wir noch leben, können wir so lange nicht nach Hause zurück, solange die Ratte nicht gefunden ist."

Kirks Miene verfinsterte sich: „Was soll denn das bedeuten?"

„Ich will damit sagen, dass die Föderation seit Jahrhunderten keinen Fall von Beulenpest mehr gekannt hat, darum wird niemand von der Enterprise die Erlaubnis erhalten, das Schiff zu verlassen, solange die Gefahr nicht aus der Welt ist. Wir werden in Quarantäne gesteckt, werden, Captain."

„Verdammt noch mal", platzte Chekov heraus. „Das wird ja richtig unangenehm!"

Kirks Blick wanderte zu Sulu. „Mr. Sulu, zweifellos wissen Sie mehr über Mickey als jeder andere an Bord. Sie tragen die Verantwortung, nehmen Sie sich so viele Leute, wie Sie brauchen. Das Gleiche gilt für eventuell notwendige Ausrüstung. Ihr Befehl lautet: Finden Sie diese Ratte!"

„Aye, aye, Sir", erwiderte Sulu und stand auf.

„Einen Moment noch, Captain", warf Spock ein.

„Ja, Mr. Spock?"

„Captain, gerade eben hat Dr. McCoy noch erklärt, dass er vierzig Crewmitglieder in Stasis versetzt hat. Dadurch ist die Enterprise vor allem im Maschinenraum unterbesetzt, da dort rund um die Uhr gearbeitet wird, um die Maschinen in einem Zustand zu halten, der uns die höchstmögliche Warpgeschwindigkeit erlaubt."

„Worauf wollen Sie hinaus, Mr. Spock?"

„Ich wüsste nicht, wo Mr. Sulu das Personal finden soll, um seine Suche erfolgreich zu betreiben."

McCoy hatte das Gespräch mitverfolgt und sagte: „Weltraumphobie entsteht durch Monotonie und Langeweile. Ich glaube nicht, dass eine Crew, die ein Schiff nach einer Ratte absucht, für Langeweile anfällig ist. Ich werde meine Patienten aufwek-ken."

„Sehr gut, Pille", erwiderte Kirk. „Eine Frage noch. Kannst du irgendein Mittel herstellen, das uns gegen die mögliche Pest helfen kann?"

McCoy sah ihn gereizt an. „Ich kann es versuchen, Jim", antwortete er dann. Allerdings möchte ich noch einmal betonen, dass ich dich seit Monaten gewarnt habe: Die Vorräte der Enterprise sind unter jedes vertretbare Niveau gesunken. Und das gilt auch für die medizinischen Vorräte. Es gibt aber auch noch ein anderes Problem."

„Und das wäre?"

„Jim, würdest du erwarten, dass sich in einer technischen Datenbank eine Beschreibung findet, wie man ein Rad baut?"

„Ein Rad?", wiederholte Kirk verwundert.

„Ja, ein ganz normales Rad. Der Mensch hat das erste Rad gebaut, kurz nachdem er aufgehört hat, in Höhlen zu leben. Dieses Problem wurde vor Tausenden von Jahren gelöst."

„Ich verstehe noch immer nicht, Pille."

„Jim", sagte McCoy ein wenig ungeduldig, „das Problem der Beulenpest wurde vor Jahrhunderten gelöst. Niemanden interessiert sie heute noch, vielleicht von ein paar Historikern abgesehen. Jim, in meiner Datenbank finden sich überhaupt keine Hinweise dazu, wie bei der Beulenpest zu verfahren ist." Dann wurde der Bildschirm dunkel.

Kirk wandte sich mit sorgenvoller Miene an seinen Ersten Offizier. „Mr. Spock, könnten Sie den Bibliothekscomputer nach allen Informationen über die Beulenpest durchsuchen? Suchen Sie bitte auch nach dem Schwarzen Tod."

„Jawohl, Captain", erwiderte der Vulkanier und blickte auf den Bildschirm an seiner Station. Kirk betätigte unterdessen einen Schalter an seiner Armlehne. „Achtung, hier spricht der Captain. Ein Meines Tier ist entkommen und hält sich irgendwo an Bord des Schiffs auf. Möglicherweise ist es infiziert und kann eine alte, tödliche Krankheit namens Pest übertragen. Dr. McCoy hat mich wissen lassen, dass wir bei der Ankunft an der nächsten Sternenbasis unter Quarantäne gestellt werden müssen, wenn es uns nicht gelingt, die Ratte Mickey zu finden und zu töten."

Sulu führte die Operation mit größter Sorgfalt und tatkräftiger Unterstützung durch die Schiffscrew durch. Der Besprechungsraum war zum Hauptquartier der Suche umfunktioniert worden, die Suchtrupps waren nach Möglichkeit so zusammengestellt, dass sie jeweils die Bereiche des Schiffs absuchten, mit denen sie am besten vertraut waren. Alle an der Suche beteiligten Crewmitglieder trugen Kleidung, die am Hals und an Armen und Beinen so eng zugezogen werden konnte, dass sie hoffentlich Schutz gegen den Rattenfloh und damit gegen den tödlichen Bazillus bot.

Jeder Zentimeter des Schiffs wurde auf den Kopf gestellt, Sulus Leute durchsuchten eine Kabine nach der anderen mit solcher Gründlichkeit, dass ihnen nicht einmal eine Küchenschabe entgangen wäre. Jede Abteilung wurde nach der Durchsuchung so lange zum Sperrgebiet erklärt, bis sichergestellt war, dass die Ratte nicht dorthin zurückkehren konnte.

Die Suche wurde mit der vollen Unterstützung der gesamten Crew durchgeführt. Obwohl Glücksspiele auf einem Raumschiff eigentlich tabu waren, wurden Wetten darauf abgeschlossen, wann Mickey wohl erwischt würde. Ein Crewmitglied verbreitete sogar halbstündlich Meldungen über den Status der Suche, womit das Interesse zusätzlich angeheizt wurde. In der Offiziersmesse begann Uhura, auf ihrer nur noch mit zwei Saiten bestückten Gitarre „Die Sage von Mickey, der Weltraumratte" zu komponieren. Die letzte Strophe ließ sie dabei bewusst unvollendet, um abzuwarten, welches Schicksal die Ratte erwartete.

Schließlich kehrte Sulu in seiner Schutzkleidung auf die Brücke zurück und bezog neben dem Kommandosessel des Captains Position.

„Na?", fragte Kirk. „Haben Sie ihn endlich geschnappt? Und wo war er? Im Lebensmittellager?"

Sulu befeuchtete seine Lippen. „Sir, wir haben das gesamte Schiff auf den Kopf gestellt."

„Gute Arbeit, Mr. Sulu, aber Sie müssen jetzt nicht ins Detail gehen. Sagen Sie mir nur, wo Sie die kleine Bestie gefunden haben."

„Das ist ja das Problem. Wir haben Mickey nicht gefunden, Sir."

Kirk sprang beunruhigt auf. „Was?"

„Captain, ich weiß nur einen Weg, der nicht schief gehen kann", sagte Sulu beschwichtigend.

Kirk blickte ihn durchdringend an. „Und zwar?"

„Nun, Sir, es mag ein wenig unorthodox klingen, aber Mickey könnte dann unmöglich entkommen."

„Na gut, Mr. Sulu. Das Ganze dauert zwar allmählich schon lächerlich lange, aber machen Sie weiter."

Sulu zögerte, holte tief Luft, dann sagte er: „Sir, mein Plan besteht darin, das Schiff mit Chlorgas zu fluten."

„Chlorgas?"

„Jawohl, Sir", fuhr Sulu fort. „Das ganze Schiff, jedes Abteil, jede Kabine, jeden Winkel."

„Interessant, Mr. Sulu", sagte Spock. „Warum Chlorgas?"

„Ich habe mit dem Chefingenieur gesprochen", erklärte Sulu. „Er hat alle Materialien auf Lager, um ausreichende Mengen Chlorgas herzustellen. Außerdem ist es schwerer als Luft und wird sich überall an Bord am Boden ausbreiten."

„Als ob es nicht genügt, dass wir erst von Weltraumphobie und dann von der Pest bedroht werden", schnaubte Fähnrich Chekov. „Jetzt will uns Sulu auch noch vergasen."

„Mr. Chekov, bitte", sagte der Captain knapp, um sich dann wieder an Sulu zu wenden: „Und weiter, Mr. Sulu."

„Sir", erwiderte Sulu, „die gesamte Crew müsste für etwa drei Stunden Schutzanzüge tragen. In der Zeit fluten wir das Schiff mit Gas. Wir wissen zwar nicht, wo sich Mickey aufhält, aber das Gas findet ihn auf jeden Fall. Nach drei Stunden können wir das Gas abpumpen und die Schutzanzüge ausziehen."

Kirk blickte zu Spock. „Kommentare?"

Der Vulkanier überlegte einen Moment lang, dann erwiderte er: „Es scheint mir eine recht vernünftige Lösung zu sein. Das Chlorgas, bei dem es sich um ein äußerst schnell wirkendes tödliches Gas aus der Familie der Halogene handelt, wurde früher als chemische Waffe im Krieg eingesetzt. Es würde nicht nur Mickey töten, sondern auch sämtliche Rattenflöhe, die Mickey möglicherweise mit sich herumträgt. Hinzu kommt, dass wir nicht auf Alternativen zurückgreifen können. Weder Doktor McCoy noch ich haben im Computer etwas finden können, was uns beim Kampf gegen die Krankheit behilflich sein könnte."

„Das erstaunt mich nun wirklich", kommentierte Kirk die Ausführungen.

„Keineswegs, Captain. Es finden sich zahlreiche historische Hinweise auf die Beulenpest. Aber wie der Doktor bereits erklärte, gibt es keine Notwendigkeit, das Heilmittel zu erwähnen. Die Krankheit ist seit langem besiegt und aus medizinischer Sicht praktisch in Vergessenheit geraten."

Kirk wandte sich wieder an Sulu. „Also gut, Mr. Sulu, treffen Sie alle notwendigen Vorbereitungen. Sie haben meine Erlaubnis."

Damit war die Entscheidung gefallen, die gesamte Crew der U.S.S. Enterprise müsste Schutzkleidung anlegen, dann wurde das Schiff mit dem tödlichen Gas geflutet. Sie ließen dem Gas Zeit, um sich in jedem Winkel des Schiffs auszubreiten. Dann - drei Stunden später - wurde das Gas abgepumpt.

Als die Besatzung die Schutzanzüge endlich wieder abstreifen konnte, wussten alle, dass der Sieg errungen worden war. Allerdings hatte niemand das Gefühl, auf diesen Sieg stolz sein zu können. Ihnen allen war klar, dass Mickey irgendwo auf dem Schiff tot in dem Versteck lag, in das er sich geflüchtet hatte. Es war ein Gedanke, der niemandem an Bord ein Gefühl der Genugtuung gab. Die Schlacht gegen diesen kleinen Gegner war nicht ehrlich geführt worden, es war ein Angriff gewesen, den Mickey nicht hatte überleben können.

Im Quartier des Captains wurde ein Toast auf das Ableben von Mickey ausgebracht und in der Offiziersmesse lauschten alle andächtig, als Lieutenant Uhura über Interkom die letzte Strophe ihres Lieds über Mickey sang.

Damit hätte die Geschichte über Mickey eigentlich beendet sein sollen - aber das war nur ein Trugschluss.

Nach dem Ende der Operation Mickey kehrte auf dem Schiff der Alltag wieder ein, und nach gut einer Woche war der kleine Nager weitestgehend vergessen. Nur hier und da wurde er in einem Gespräch noch einmal kurz erwähnt. Lethargie griff erneut um sich, und über die Enterprise breitete sich wieder der Mantel der Monotonie aus.

An einem dieser Tage schaute Captain James T. Kirk in der Krankenstation vorbei, wo er feststellen musste, dass abermals alle Betten belegt waren.

McCoy blickte von dem elektronischen Mikroskop auf, in das er angestrengt geschaut hatte.

„Neue Stasispatienten?", fragte Kirk, während er mit einer Kopfbewegung auf die Männer und Frauen deutete, die die Betten belegten.

Der Doktor nickte wortlos.

„So viele wie zuvor?"

„In Kürze ja."

„Wir haben noch einen Monat vor uns, Pille", sagte Kirk. „Glaubst du, dass die Aussicht auf ein baldiges Ende der Mission sie durchhalten lässt?"

„Es hat schon viel zu lange gedauert, Jim. Viel zu lange."

„Glaubst du, dass wir's schaffen?"

„Ich weiß es nicht. Ein schwerer Fall genügt, und dann war's das."

Aus dem angrenzenden Korridor war plötzlich Gebrüll zu hören. Kirk und der Doktor sahen sich erstaunt an. War das vielleicht schon der befürchtete erste schwere Fall?

„Was war denn das?", fragte der Captain und ging zur Tür.

Das Geschrei hielt an, und jetzt konnten sie auch einzelne Worte verstehen.

„Mickey! Mickey!"

An der Tür angekommen, erklärte Kirk resignierend: „Jetzt hat es sie erwischt." Der Doktor stand unmittelbar hinter ihm.

Yeoman Janice Rand kam aufgeregt zu beiden gelaufen. „Captain! Doktor! Es ist Mickey. Mickey wurde gesehen, er lebt! Mickey lebt!"

„Machen Sie sich doch nicht lächerlich!", entgegnete Kirk, doch Rand lief weiter den Gang entlang, in die Richtung, aus der das Johlen und Schreien kam.

Der Captain sah Dr. McCoy mit leicht offen stehendem Mund an, dann sagte er: „Er kann nicht mehr leben."

Auf dem Schiff tobte ein regelrechter Krieg. Die vorangegangene Aktion gegen Mickey war kühl und überlegt und ohne einen Funken Leidenschaft ausgeführt worden. Die Ratte hatte eine potenzielle Gefahr dargestellt, eine Bedrohung für das ganze Schiff, darum musste sie sterben. Und doch hegten viele an Bord Sympathie für den kleinen Nager.

Das war jetzt völlig anders. Jeder an Bord schien von einer emotionalen Krise befallen zu werden. Alle widmeten ihre sämtliche verfügbare Zeit der Suche nach Mi-ckey, immer verbunden mit dem Ziel, das Leben der Ratte zu beenden. Einzelkämpfer strichen ebenso durchs Schiff wie ganze Gruppen und regelrechte Jagdgesellschaften, bis an die Zähne bewaffnet, unablässig auf der Suche nach der kranken Ratte.

Die Situation war jetzt so ernst wie nie zuvor. Das Ziel der Reise lag zum Greifen nahe, und damit auch der lang ersehnte«Landgang. Die Besatzungsmitglieder mussten endlich ihre Familien, ihre Ehepartner und ihre Geliebten wiedersehen. Sie wollten über sich den blauen Himmel sehen, sich am Strand aalen, im Meer baden, reiten, klettern, alles das tun, was ihnen auf dem Schiff verwehrt blieb. Der Gedanke an eine mögliche Quarantäne, deren Ende nicht einmal absehbar war, spornte die Jagd auf Mickey dabei in ganz entscheidendem Maße an.

In der ersten Woche wurde Mickey dreimal gesehen, konnte aber jedesmal knapp entkommen.

In der zweiten Jagdwoche wurde er dann das Ziel von gut einem halben Dutzend Phaserstrahlen, als er im Vorratsraum in einen Hinterhalt geriet. Er wurde schnell entsorgt, während sich die Männer, die sich ihm genähert hatten, in der Krankenstation umgehend dekontaminiert wurden.

Doch irgendwie schien es noch immer nicht so, dass Mickey wirklich tot war. Zu oft war er von den Toten auferstanden, als dass er jetzt tatsächlich sein Ende gefunden haben sollte.

An jenem Abend wurde Lieutenant Uhura von ihren feiernden Kollegen dazu überredet, die letzte Strophe ihrer Sage zu schreiben. Als sie dann aber nach der Gitarre griff, riss auch die vorletzte Saite.

Uhura machte ein betretenes Gesicht. „Jetzt habe ich nur noch eine Saite", sagte sie. „Nun ja." Sie stand auf, verschränkte die Arme und fing an, den schlurfenden Schritt einer chinesischen Frau nachzuahmen, die auf einem einsaitigen Instrument spielt. Lieutenant Chang lachte. „Das ist zu viel", sagte er, „Wir müssen unbedingt zurückkehren, und sei es nur, um neue Saiten für Uhuras Gitarre zu kaufen."

EPILOG

Nur noch wenige Stunden trennten sie von der Ankunft an der Sternenbasis.

Captain James T. Kirk schlenderte nachdenklich durch die Korridore des Schiffs. Er erreichte das Quartier des Ersten Offiziers und bat um Einlass. Als Spock antwortete, trat er vor die Tür, die zur Seite glitt. Er trat ein und war noch immer in Gedanken versunken.

Dr. McCoy war ebenfalls anwesend. Offensichtlich hatten er und Spock sich intensiv unterhalten. Der Vulkanier erhob sich: „Captain, werden wir bald in den Orbit einschwenken?"

„In ein paar Stunden, Mr. Spock", antwortete Kirk, dann blickte er McCoy an. „Ich habe herausgefunden, wo Mickey sich versteckt hatte."

Mr. Spock hob eine Augenbraue, doch McCoy erwiderte: „Ach ja? Das hatte ich auch nicht anders erwartet. Und wie bist du dahinter gekommen?"

„Einige Dinge ergaben keinen Sinn. Die Pest sollte zum Beispiel seit Jahrhunderten auf den Planeten der Föderation nicht mehr bekannt sein, aber die Welt, von der Sulu Mickey mitbrachte, gehört zur Föderation. Außerdem: Wenn das Tier krank gewesen wäre, wie hätte es so viele Monate überleben können? Warum ist es nicht an der Pest gestorben? Und Mickey tauchte immer gerade dann auf, wenn du etwas nötig hattest, um die Crew ein wenig abzulenken."

Kirk sah zu Spock. „Es ist mir nie in den Sinn gekommen, Ihre Worte anzuzweifeln, als Sie erklärten, dass sich in den Datenbanken kein Hinweis auf ein Heilmittel gegen Beulenpest findet. Natürlich gibt es derartige Daten. Im Computer findet sich alles, was die Menschheit im Lauf der Zeit an Wissen zusammengetragen hat, also auch Heilmittel gegen Krankheiten, die längst ausgerottet sind. Aber wenn Pille seinen Plan durchziehen und die Crew von der Weltraumphobie ablenken wollte, mussten Sie mitspielen."

„Die Gefahr der Weltraumphobie ist eine sehr interessante Sache", sagte Spock ruhig. „Ich möchte fast sagen, dass es ein Vergnügen war, mit Doktor McCoy in dieser Angelegenheit zusammenzuarbeiten."

McCoy lächelte angesichts dieser Bemerkung und erwiderte: „Mr. Spock, das klingt ja fast nach einem Kompliment!" Der Vulkanier warf ihm einen langen Blick zu, der wie üblich keine Emotionen erkennen ließ, und sagte schließlich: „Doktor, Sie sollten allmählich gelernt haben, dass Vulkanier nie Komplimente machen. Komplimente sind eine typisch menschliche Angewohnheit, die einzig dem Zweck dient, einen anderen emotional aufzubauen."

„Viel schöner hätte ich das auch nicht sagen können", giftete McCoy zurück und blickte dann wieder zu Kirk, der ihn fragte: „Wo hattest du Mickey versteckt? In der Krankenstation?"

„Die meiste Zeit über", bestätigte der Doktor. „Als das Schiff mit Gas geflutet wurde, habe ich ihn in ein Sauerstoffzelt gesteckt. Und als Sulu die Krankenstation durchsuchte, da hielt er sich unter meiner Uniform versteckt." „Es dürfte aber nicht so einfach gewesen sein, ihm das Tanzen beizubringen, oder?"

„Es ging. Damit habe ich meine Zeit totgeschlagen." McCoy verzog das Gesicht. „Sogar ein Arzt kann Weltraumphobie entwickeln, wenn er sich genügend langweilt."

Kirk sah die beiden leicht gequält an. „Eigentlich müsste ich ja nun etwas zum Thema Disziplin sagen und darüber, dass der Erste Offizier und der Schiffsarzt den Captain nicht zu täuschen haben. Aber irgendwie will mir dazu nichts einfallen." Er wandte sich zürn Gehen.

„Eine Sache noch, Jim", sagte McCoy.

Kirk blickte ihn über die Schulter an. „Ja?"

„Jim, bitte tu mir einen Gefallen. Lass es nie wieder so weit kommen. Ich weiß nicht, wie ich das Schiff beim nächsten Mal vor einer Weltraumphobie schützen soll."

ENDE

Table of Contents

- VORBEMERKUNG DES ÜBERSETZERS
- EINFÜHRUNG
- IN GEHEIMER MISSION
- RÄTSEL ÜBER RÄTSEL
- ZURÜCK IN DIE STEINZEIT
- AUF NACH MYTHRA
- WILLKOMMEN - UNTER VORBEHALT
- NÄCHSTER HALT: BAVARYA
- NUMMER EINS
- DER RÄTSEL LÖSUNG
- UND WIEDER MICKEY
- EPILOG