Quintessenz
Author: Keith R. A. Decandido
Date: 2011-05-25T22:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Science Fiction
Description: Vor fast zwei Jahrzehnten übernahm Jean-Luc Picard das Kommando der U.S.S. Enterprise NCC-1701-D. Der Captain wusste, dass es eine unvergleichbare Ehre war, immerhin trug sein neues Kommando den Namen Enterprise. Die Personen, die andere gleichnamige Schiffe kommandiert hatten, waren in die Geschichte der Sternenflotte eingegangen. Einige Offiziere wären eingeschüchtert gewesen, aber ihnen wäre das Kommando über die Enterprise auch nicht angeboten worden.Auf ihrer ersten Mission war die Enterprise zur Farpoint-Station geschickt worden. Eine einfache, unkomplizierte Untersuchung. Perfekt für ei
Publisher: Cross Cult
Rights: German translation copyright © 2009 by Amigo Grafik GbR. Original English language edition copyright © 2005 by CBS Studios Inc. All rights reserved.© 2009 Paramount Pictures Corporation. All Rights Reserved. ™®© 2009 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

Based on

Star Trek: The Next Generation
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von

Stephanie Pannen

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – THE NEXT GENERATION: QUINTESSENZ
wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Stephanie Pannen;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Anika Klüver und Gisela Schell;
redaktionelle Mitarbeit: Julian Wangler; Satz: Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – THE NEXT GENERATION: Q & A

German translation copyright © 2009 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2008 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

© 2009 Paramount Pictures Corporation. All Rights Reserved.

™®© 2009 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

ISBN 978-3-942649-75-9 Mai 2011
www.cross-cult.de · www.startrekromane.de

Für John de Lancie,
dessen großartige Darstellung
dieses Buch möglich gemacht hat.

HISTORISCHE ANMERKUNG

Die Hauptereignisse in diesem Buch spielen während des Niedergangs des Romulanischen Imperiums, der durch den Aufstieg Shinzons eingeleitet wurde (STAR TREK – NEMESIS). Die Enterprise wurde überholt und Captain Jean-Luc Picard hat ihre Positionen mit einigen neuen und einigen bekannten Gesichtern besetzt. Der Captain erwartet die Entscheidung der Sternenflotte bezüglich seiner Weigerung, während der letzten Borg-Angriffe ihren Befehlen zu folgen. (STAR TREK – THE NEXT GENERATION »Widerstand«).

ERSTER PROLOG

Irgendwo …

Sie warteten damit, dieses Universum sterben zu lassen, in der Hoffnung, dass es etwas Interessantes hervorbringen würde. Sie verlangsamten die Entropie zu einem Kriechen, hielten das Chaos davon ab, alles zu überwältigen und dann warteten Sie darauf, dass jemand durchkam.

Verschiedene Rassen fanden die Welt, aber sie waren entweder nicht mit genügend Verstand ausgestattet, um den Gefahren auszuweichen und sich ihren Weg durch die Verteidigungen zu denken oder verpassten sie gänzlich.

Endlich kam jemand durch. Nicht nur, dass diese Rasse alle Ziele erreichte, sie bereitete auch eine aufwendige Präsentation vor, in der sie zeigte, wie fortgeschritten sie war, welche Durchbrüche sie erreicht und welche Lektionen sie gelernt hatte. Sie überdauerte einige Zeit und war unglaublich genau, voll mit Neuschöpfungen von Technologiearten, die sie über die Jahrtausende gemeistert hatten.

Es langweilte Sie zu Tränen. Darum ließen Sie das Universum sterben und hofften, dass das nächste interessanter werden würde.

Wie sich herausstellte, war es das. Äonen später, als die Bewohner dieses nächsten Universums Sie entdeckten und durchkamen, zeigten sie Ihnen die Millionen von Welten, die sie erobert hatten. Ihr Reich umfasste sechs Galaxien, dank ihrer Fähigkeit, augenblicklich von einer Welt in die andere zu reisen, ohne die Notwendigkeit eines Transportmittels. Und sie gebrauchten diese Fähigkeit, um Ihnen all die Welten zu zeigen, die sie unter ihre Herrschaft gebracht hatten.

Allerdings war interessanter als tödlich langweilig immer noch ziemlich langweilig und deshalb ließen Sie auch dieses Universum sterben.

Die Vertreter des nächsten Universums hatten Erleuchtung erlangt, indem sie sich zu Wesen aus reiner Energie entwickelt hatten, die ihre Tage damit zubrachten, über die großen Geheimnisse des Universums nachzudenken. Das war nicht mehr nur langweilig, sondern lächerlich und Sie löschten dieses Universum mit großer Freude aus.

Der nächste Haufen stolperte durch Zufall über Sie und war davon überzeugt, dass er Opfer eines Streichs geworden war. Wegen des reinen Unterhaltungswertes hätten Sie ihn fast am Leben gelassen, aber er war zu erbärmlich, um es wert zu sein, gerettet zu werden.

Niemand, so schien es Ihnen, kapierte es.

Vielleicht das nächste Universum …

ZWEITER PROLOG

Irgendwo anders …

Er war sich natürlich nicht sicher. Wie viel er und die anderen auch über ihre Allmacht sprachen, es bedeutete nicht, dass sie allwissend waren. Es war ein Rätsel, das viele von ihnen beschäftigte, obwohl er sich selbst nie besonders dafür interessiert hatte. Er war zu sehr damit beschäftigt, Spaß zu haben – sicherlich mehr als der Rest von ihnen.

Aber es war auf einem seiner Spaßausflüge gewesen, als er etwas gefunden hatte, von dem er nicht mal wusste, dass er danach gesucht hatte.

Die Spezies war eine der vielen Sammlungen Sterblicher, die das Universum heimsuchten, und keinesfalls die interessanteste. Sie hausten in einem Arm in einer der homogeneren Galaxien, wuselten in plumpen Gefährten umher und vertrauten darauf, dass Hilfsmittel das erreichten, wofür die Evolution ihnen zu lange dauerte. Solch ungeduldige Leute neigten dazu, hell zu leuchten und früh zu sterben, aber dieser Haufen hatte nur ersteres getan.

Sie nannten sich selbst Menschen.

Er war nicht die erste der höheren Wesenheiten, die mit ihnen zu tun hatte. Die Organier, Excalbianer und Metronen hatten alle mit ihnen gespielt, hauptsächlich, um sie zu testen oder um Verkündigungen zu machen. (Besonders die Organier, die erst dann richtig glücklich waren, wenn sie Verkündigungen machen konnten.) Aber sie hatten sich nicht allzu sehr in die Entwicklung der Menschen eingemischt.

Und warum sollten sie auch? Nur ein weiterer Haufen Sterblicher in einem Universum, das viel zu viele von ihnen hatte.

Aber es hatte immer diese eine Sache gegeben, nach der alle seines Volkes gesucht hatten, etwas, das das Gesicht des Universums für immer verändern würde.

Sie suchten nach den Einen.

Er hatte nach diesem Test ein sehr gutes Gefühl, was diese Menschen anging. Der Test selbst war nicht mehr als eine unterhaltsame Ablenkung gewesen, aber währenddessen hatte er etwas in den Menschen gesehen, besonders in ihrem Anführer. Der Captain sah nicht nach viel aus – selbst nach menschlichen Maßstäben klein, ein seltsam aufgebautes Gesicht und eine Neigung zum Deklamieren, die der der Organier gleichkam –, aber er sah in Jean-Luc Picard eine gewisse Qualität. In den anderen gab es ebenfalls einen Schimmer davon, aber in Picard brannte es hell wie ein Leuchtfeuer.

Picard könnte durchaus der Eine sein, dachte er.

Also ging er heim, nachdem er mit ihnen auf Deneb V gespielt und seinen Fall vor dem Rest des Q-Kontinuums dargelegt hatte.

Doch leider waren seine besten Fürsprecher fort. Zuallererst war da der Philosoph, der seit ein paar Momenten in einem Kometen gefangen war. Sein Rat wäre nützlich gewesen. Und dann waren da Q und Q, die der Menschheit bereits begegnet und so von ihnen angetan waren, dass sie ihre Form angenommen hatten und mit ihnen auf ihrer trostlosen Heimatwelt lebten, was sogar so weit ging, dass sie sich in dieser Form fortgepflanzt hatten (ein Konzept, das ihn bis in den tiefsten Kern seines Selbst erzittern ließ). Sie hatten die Regeln gebrochen und ihre Kräfte benutzt, während sie Menschen blieben. Jene, die versuchten, in beiden Welten zu leben, scheiterten auch unausweichlich in beiden.

Traurigerweise hatten seine Gefährten diese Lektion nicht gelernt. Nachdem er all den anderen Q von den Menschen und ihrem Potential erzählt hatte, sah Q zu ihm herab und sagte: »Wenn Sie wirklich glauben, dass sie die Einen sind, dann ist die Entscheidung naheliegend: Geben Sie einem dieser Menschen unsere Kräfte und erklären Sie sie ihnen.«

Er seufzte. »Das wird nicht funktionieren. Der Eine darf keine höhere Lebensform sein. Sie wissen doch, dass Sie es nicht akzeptieren werden.«

Q hob eine Augenbraue. »Wir wissen nicht, ob diese Menschen die Einen sind. Machen Sie diesen Picard zu einem Q und wir werden es wissen.«

Er schüttelte seinen Kopf. »Nein, das ist zu riskant. Ich werde seinen Stellvertreter nehmen, Riker.« Er lächelte. »Der ist viel unterhaltsamer.«

Ein anderer Q verdrehte die Augen und sagte: »Es geht hier nicht um Ihre Unterhaltung, Q.«

»Q hat doch gerade gesagt, dass wir es gar nicht wissen, also kann ich doch auch ruhig ein wenig Spaß dabei haben.«

Der erste Q seufzte erschöpft. »Also gut, tun Sie, was Sie wollen. Aber tun Sie auch das, was wir sagen, Q. Das hier ist zu wichtig, um es zu verpfuschen.«

Er verkniff sich eine Erwiderung – Tatsache war, keiner glaubte ihm. Keiner glaubte ihm jemals oder nahm ihn ernst. Nicht, dass er ihnen einen Grund dazu gab – es gab eine große Anzahl jugendlicher Indiskretionen, die sie ihm jederzeit ins Gesicht schleudern konnten, wenn sie das wollten, besonders diese ziemlich peinliche Angelegenheit mit dem Tkon-Imperium – aber selbst er wusste, wie wichtig es war, die Einen zu finden.

Also zog er los, zurück zur U.S.S. Enterprise, NCC-1701-D, um William Riker die Macht der Q zu geben – und zu sehen, was passierte.

KAPITEL 1

U.S.S. Enterprise NCC-1701-E

Auf dem Weg nach Gorsach IX

Zwei Tage bis zum Ende des Universums

Beverly Crusher strich sich etwas Icobeerenmarmelade auf ihr Croissant und beobachtete ihren Frühstückspartner. »Woran denkst du, Jean-Luc?«

Jean-Luc Picard lächelte sie liebevoll an. Das allein war schon ein seltenes Geschenk. Beverly kannte Jean-Luc seit mehr Jahren, als sie zugeben würde, und dieses besondere Lächeln hatte sie nicht oft gesehen. Und die Anzahl von Malen, die sie es gesehen hatte, wenn jemand anderes im Raum war als sie beide, ging gegen Null.

Er nahm einen Schluck aus seiner Keramiktasse mit Earl Grey, bevor er die Frage beantwortete. »Ich habe nur über unseren derzeitigen Auftrag nachgedacht. Es ist irgendwie eine Erleichterung, zur Abwechslung mal etwas mit unserem Leitspruch zu tun zu haben.«

»Wann werden wir das Gorsach-System denn erreichen?«, fragte Beverly, nachdem sie einen Bissen ihres Croissants hinuntergeschluckt hatte und nun die Krümel von ihrem Schoß fegte.

»Wir sollten etwa morgen Mittag ankommen. Es gibt heute Nachmittag um 1730 ein Treffen des Seniorstabs.«

Beverly nickte. »Ich werde einen Großteil des Tages damit verbringen, die Neuen zu untersuchen.«

Jean-Luc stellte seine Teetasse auf dem Beistelltisch neben dem Bett ab und beugte sich dann vor, um Beverlys Wange mit seiner rechten Hand zu streicheln. »Ich muss schon sagen, Beverly, ich bevorzuge diese Methode des Frühstückens wirklich.«

Beverly langte über das Tablett, das zwischen ihnen auf dem Bett stand, nahm sich ein zweites Croissant und steckte es ihm in den Mund. »Das sagst du nur, weil du das Bett nicht saubermachen musst.«

Mit vollem Mund – ein weiterer Anblick, den nur Beverly zu sehen bekam – sagte Jean-Luc: »Ich würde das selbst dann noch sagen, wenn ich jeden einzelnen Krümel selbst entfernen müsste.«

»Du bist so ein Romantiker.« Sie ergriff seinen Handrücken und zog ihn von ihrer Wange, um die Handinnenfläche zu küssen. »Warum haben wir das nicht schon vor Jahren gemacht?«, flüsterte sie.

»Weil wir beide Narren waren. Weil …« Jean-Luc zögerte. »Es gab Zeiten, in denen ich in dir immer noch die Frau meines besten Freundes gesehen habe.«

Einst hätte das Beverly vielleicht zornig gemacht oder zumindest verärgert. Aber Jack Crusher war seit langer Zeit tot, und Beverly hatte so viele Menschen sterben oder fortgehen gesehen – von ihrem Sohn, der ein Wesen auf einer höheren Existenzebene geworden war, bis zu Datas Tod Ende letzten Jahres –, dass die Vorstellung, an Jacks Erinnerung festzuhalten, nun töricht wirkte. »Ich weiß, Jean-Luc«, sagte sie sanft. »Aber in meinem Herzen ist genug Platz für euch beide.«

Mit diesen Worten zog sie seinen Kopf an ihren heran und sie küssten sich.

Sie hörten erst auf, als das Klirren von zu Boden fallendem Geschirr sie erschreckte. Beverly spähte über den Bettrand und sah, dass das Croissanttablett und die Marmelade auf den Teppich gekippt waren.

Sie sah Jean-Luc an und grinste. »Hoppla.«

»Allerdings hoppla. Plötzlich bin ich sehr dankbar, dass ich den Raum nicht selbst reinigen muss. Dem Himmel sei Dank für automatisierte Hausmeistersysteme.«

Beverly kicherte, dann blinzelte sie. »Computer, Uhrzeit?«

»Es ist Null-sieben fünfundvierzig.«

Beverly stieß einen tiefen Seufzer aus und wandte sich an Jean-Luc. »Ich muss mich in fünfzehn Minuten mit Miranda treffen und du wirst auf der Brücke erwartet.«

Jetzt wurde Jean-Lucs Grinsen spitzbübisch, eine noch größere Seltenheit. »Ich bin sicher, dass Commander Kadohata auch ohne dich mit ihrem morgendlichen Training beginnen kann – und ich weiß, dass Worf die Brücke auch noch ein paar weitere Minuten im Griff hat.«

Beverly drohte mit einem Finger und sagte: »Aber, aber, Jean-Luc, du gibst der Mannschaft ein schlechtes Beispiel. Denk an all die Neuen und den Ruf, den dieses Schiff und du tragen. Willst du ihnen wirklich den Eindruck vermitteln, dass der große Jean-Luc Picard ein Langschläfer ist?«

Nun stieß Jean-Luc einen tiefen Seufzer aus und er sprach mit gespieltem Ernst: »Ich nehme an, dass du recht hast. Schwer wiegt die Last des Kommandos.«

»Aber du trägst sie gut.« Und sie küsste ihn erneut, bevor sie sich aus dem Laken kämpfte – das zu einem ziemlichen Durcheinander geworden war – und aus dem Bett kletterte.

Jean-Luc erhob sich ebenfalls – zu Beverlys Verdruss ohne annähernd so viele Schwierigkeiten – und sagte: »Ich bin froh, dass sich Commander Kadohata so gut eingewöhnt.«

»Das tut sie, ja«, sagte Beverly, während sie ihre Schlafkleidung auszog. »Und dieses allmorgendliche Training ist ihr wichtig – sie muss nach der Schwangerschaft wieder in Form kommen.« Beverly lächelte. »Sie ist ebenfalls auf der Liste der Untersuchungen. Ich will sichergehen, dass es keine postpartalen Probleme gibt.«

»Eine weise Vorsichtsmaßnahme«, sagte Jean-Luc, während er das Gleiche tat. »Ihr Sachverstand wird auf Gorsach von unschätzbarem Wert sein. Ich bin sicher, sie wird einen hervorragenden zweiten Offizier abgeben.«

Beverly nickte, während sie in ihren Trainingsanzug stieg. Lieutenant Commander Miranda Kadohata war Datas handverlesene Nachfolgerin als zweiter Offizier gewesen. Nachdem William Riker als neuer Captain der Titan fortgegangen war, hätte sie nach Datas Beförderung zum Ersten Offizier übernehmen sollen. Datas tragischer Tod auf der Scimitar hatte nichts an Mirandas Stand geändert – aber ihre Schwangerschaft schon. Sie hatte gehofft, bis zu den letzten Wochen arbeiten zu können, aber die Zwillinge hatten andere Vorstellungen. Miranda hatte auf Cestus III Mutterschaftsurlaub genommen, um die Kinder zu Hause bei ihrem Mann und ihrer fünf Jahre alten Tochter zu bekommen.

Die Zwillinge – Colin und Sylvana – waren nun gut versorgt bei Mirandas Ehemann, Vicenzo Farrenga (und ärgerten laut Vicenzo ihre Schwester Aoki), und der Commander war wieder auf der Enterprise angetreten.

Miranda war eine der wenigen Neuen, deren Anwesenheit keiner Tragödie geschuldet war. Während einige der neuen Gesichter auf der Enterprise für jene übernahmen, die mit Riker zur Titan gewechselt hatten, waren unter ihnen viele Ersatzleute für Kameraden, die im Kampf gefallen waren – wie unlängst bei einer brutalen Begegnung mit den, wie Beverly sie nun insgeheim nannte, neuen und nicht verbesserten Borg. Sie hatten sieben Leute verloren, vom Steuer-Offizier und Sicherheitschef an abwärts, bevor man die Borg hatte stoppen können.

Eine Mission der Erforschung war Beverlys professioneller Meinung nach genau das, was die Besatzung jetzt brauchte. Sie erinnerte sich immer noch an Jean-Lucs Beschwerde während ihrer Mission nach Evora zur Zeit des Dominion-Krieges: »Kann sich irgendjemand an die Zeit erinnern, als wir noch Forscher waren?«

Sie sah zum Captain hinüber, der nun vollständig in seiner Uniform steckte. Das warmherzige Lächeln war verschwunden. Es schien, als ob die Uniform mit einem Kraftfeld aus Erhabenheit geliefert wurde. Er wirkte einen halben Meter größer und seine Haltung war sehr viel weniger entspannt, als sie es noch vor wenigen Augenblicken im Bett gewesen war.

Nachdem sie ein paar dicke Socken über ihre Knöchel gezogen hatte, ging sie zu Jean-Luc hinüber und legte ihre Arme auf seine Schultern. »Ich liebe dich, Jean-Luc.«

Das Kraftfeld war für einen Moment verschwunden und er flüsterte: »Ich liebe dich, Beverly.«

Einige Augenblicke später verließen sie ihr gemeinsames Quartier und ihre beiden Kraftfelder waren voll aktiviert. In ihrem Quartier waren sie Jean-Luc und Beverly, aber hier draußen waren sie der Captain und die Chefärztin.

Und so sollte es auch sein, dachte sie. Ich bekomme das Beste von ihm, den Teil, den sonst niemand sieht. Und ich könnte nicht glücklicher darüber sein.

Sie betraten den Turbolift. Er sagte: »Brücke«, sie sagte: »Deck fünf.« Der Lift hielt zuerst auf Deck fünf und sie nickte Picard kurz zu, als sie davonging.

Als die Ärztin den Gang entlangschlenderte, berührte sie ihren Kommunikator, der momentan an der lilafarbenen Seidenschärpe – einem Geschenk von Jean-Luc – um ihre Hüfte angebracht war. »Crusher an Krankenstation.«

Die fröhliche Stimme ihres denobulanischen Stellvertreters antwortete. »Krankenstation, hier spricht Doktor Tropp.«

Tropp war auch während Beverlys zwischenzeitlicher Abwesenheit, als diese die Medizinische Abteilung der Sternenflotte leitete, auf der Enterprise geblieben. Er hatte noch nicht die erforderliche Erfahrung gehabt, um anstelle von Beverly leitender Chefarzt zu werden, aber er war bereit gewesen, der Person, die Beverly ersetzen würde, zu assistieren. Nachdem Beverly sich entschlossen hatte, zur Enterprise zurückzukehren, arbeitete Tropp nun wieder als ihr Stellvertreter. Sie war dankbar für das vertraute Gesicht, besonders, da ein Großteil der medizinischen Angestellten, wie Alyssa Ogawa, zur Titan gewechselt hatte.

»Irgendetwas, das ich wissen sollte?«, fragte Beverly.

»Nur die üblichen Kratzer und blauen Flecke. Ensign LaMonica kam letzte Nacht mit einem gebrochenen Arm herein.«

Beverly seufzte tief. »Sie hat schon wieder das Fallschirmsprung–programm ausprobiert, oder?«

»Eigentlich nicht. Ihre Warnungen beim letzten Mal müssen ausgereicht haben, um sie davon zu überzeugen, ihre Freizeit in den Hoobishan-Bädern zu verbringen.«

»Ich wage nicht, zu fragen.«

»Sie ist auf einer nassen Fliese ausgerutscht und sitzt in diesem Moment auf dem Biobett und schwört, dass sie nicht mehr in die Nähe des Holodecks geht, solange sie lebt.«

Schmunzelnd sagte Beverly: »Das ist wahrscheinlich die beste Entscheidung. Noch etwas anderes?«

»Nichts Wichtiges. Ich habe Schwester Mimouni einige unserer Traumabehandlungen gezeigt.«

»Gut.« Mimouni war eine neue Mitarbeiterin, frisch aus der Medizinischen Abteilung. Was Tropp an Erfahrung fehlte, machte er mit seinem Lehrtalent mehr als wett. Er war der Richtige, um sie einzuarbeiten. »Ich bin die nächste Stunde im Trainingsraum, wenn Sie mich brauchen.«

»Zur Kenntnis genommen. Tropp Ende.«

Beverly bog um eine Ecke und ging auf die große Tür des Trainingsraums zu, die das gleiche breite, sechseckige Design hatte, das auch für Holodecks und Frachtdecks verwendet wurde. Sie öffnete sich, um den Lärm von zwei Dutzend Leuten herauszulassen, die in einem Sprechchor riefen.

Die Rufe waren rhythmisch und wechselten sich mit einer Stimme ab, die zählte. Beverly sah auf der rechten Seite des Raumes zwei Dutzend Leute in weißen Gis, die in drei Reihen standen und in den Mittelbereich eines imaginären Gegners vor ihnen Schläge austeilten. Die Rufe kamen beim dritten Schlag.

Mit dem Rücken zu Beverly und die Rufer ansehend, stand Lieutenant Zelik Leybenzons breitschultrige Gestalt. Er war der neue Sicherheitschef der Enterprise und derjenige, der zählte.

Beverly warf einen Blick zu ihrer Linken und sah, dass der Bereich, den Miranda und sie reserviert hatten, frei war, was bedeutete, dass Beverly als Erste da war. Sie entschied sich, eine Pause einzulegen und den neuen Sicherheitschef im Einsatz zu sehen.

Die meisten von Leybenzons Schülern trugen weiße Gürtel um ihre Gis. Es gab ein paar Ausnahmen: Stolovitzky und Kapsis trugen beide braune Gürtel und de Lange hatte einen grünen. Leybenzons Gürtel war schwarz und selbst Beverly mit ihrem beschränkten Wissen über das Thema wusste, dass das auf einen Meister hindeutete.

Was Beverly über Kampfsport wusste, bezog sich hauptsächlich auf die Verletzungen, die sich die Leute während des Trainings zuzogen. Worfs kürzliche Rückkehr auf das Schiff hatte eine Wiederaufnahme seiner Mok’bara-Kurse bedeutet und einen gleichzeitigen Anstieg an Muskelüberdehnungen und -zerrungen, Quetschungen und gelegentlichen Brüchen, und es sah aus, als würde Leybenzon auch mitmischen wollen.

Als Leybenzon dreißig erreicht hatte, hörte er auf zu zählen. Alle Schüler – die, wie Beverly begriff, alle Mitglieder der Sicherheitstruppe waren – standen stocksteif da und hatten den linken Arm noch vom letzten Schlag ausgestreckt.

»Ausgangsposition«, sagte Leybenzon dann und sie alle verschränkten ihre Arme vor ihren Gesichtern, während sie ihren rechten Fuß an ihren linken zogen. Nach einer halben Sekunde senkten sie ihre Arme unter ihren Gürtel und kamen in eine Stellung, die wie die traditionelle, militärische »Rühren«-Position aussah.

»Vorwärtsstellung, große Abwehr«, sagte Leybenzon. »Los!«

Auf diese Worte hin traten alle Schüler mit dem rechten Fuß einen Schritt zurück und benutzten ihren linken Arm, um zu parieren, wobei sie ihren rechten Arm zurückzogen, sodass sich ihre Faust an ihrer rechten Hüfte befand. Alle standen in der, wie Beverly annahm, Vorwärtsstellung, die Leybenzon verlangt hatte: linkes Bein angewinkelt, das Knie direkt über dem Fuß, das rechte Bein gerade ausgestreckt. Es wirkte auf Beverly nicht besonders bequem, aber es war eine Haltung, die Stärke in der Beinmuskulatur aufbauen würde.

Leybenzon schritt nun auf und ab. Schweiß schimmerte auf seiner hohen Stirn, sein kurzgeschorenes, braunes Haar war bereits fast bis zur Spitze des Schädels zurückgegangen. Seine haselnussbraunen Augen studierten das Sicherheitspersonal über eine knollige Nase, die über einem dichten Schnurrbart saß. »Schritt nach vorn«, sagte Leybenzon. »Große Abwehr, Block von innen, Block von außen, Block von unten, dann Block von innen und zweimal große Abwehr. Eins!«

Alle ließen den vorderen Fuß in der Luft schweben und traten dann vorwärts, sodass sie in der gleichen vorwärts gerichteten Haltung waren, aber mit dem rechten Fuß vorne. Jeder von ihnen vollführte eine Abfolge von Blocktechniken, von denen Beverly annahm, dass sie den fünf Techniken entsprachen, die Leybenzon verlangt hatte.

Während sie die erste Abwehr noch alle relativ gleichzeitig ausgeführt hatten, waren sie bei der Ausführung dieser Kombination nicht synchron. Stolovitzky, Kapsis und de Lange waren, vielleicht nicht überraschend, schneller als die anderen und Campagna, Balidemaj und Chao hielten sich nicht schlecht. Andere hingen hinterher und manche – besonders die in der hinteren Reihe – führten die Blocktechniken nicht sauber aus.

»Zwei!«

Sie wiederholten es. Zwei in der hinteren Reihe verloren vollkommen den Anschluss und brachten ihre Hände in Position für den letzten Block, damit sie für den nächsten Durchgang bereit waren.

»Schneller! Drei!«

Inzwischen waren sie fast in der Mitte der Halle, nur ein paar Meter von Beverlys Standpunkt entfernt. Sie trat ein wenig zurück, um auf Nummer sicher zu gehen.

»Vier!« Nach einer Sekunde und bevor die meisten von ihnen fertig waren: »Fünf, Abschluss!«

Leybenzon schüttelte den Kopf. »Erbärmlich. Wenn Sie mit mir in Chin’toka gewesen wären, hätten wir den Planeten wieder verloren. Okay. Umdrehen!«

Jeder von ihnen bereitete sich erneut auf die große Abwehr vor, drehte sich um, und führte sie mit dem Rücken zu Beverly gewandt aus.

Dieses Mal zählte Leybenzon schneller von eins bis fünf. Die gesamte letzte Reihe – jetzt erste Reihe – kämpfte mit sich.

Leybenzon schüttelte seinen Kopf noch etwas stärker und sagte: »Ausgangsposition.«

Wieder gingen alle in die »Rühren«-Position über.

»Ich sehe schon, dass die nächsten paar Monate schwer werden. Das sind einfache Kombinationen, solche, die sogar Kinder ausführen können. Ich zittere bei dem Gedanken an das, was passieren könnte, wenn wir in einen Kampf verwickelt werden. Okay. Auf den Boden!«

Alle ließen sich auf den Boden fallen und waren bereit, Liegestütze zu machen.

»Dreißig Liegestütze«, sagte Leybenzon. »Los.«

Beverly nutzte die Gelegenheit, um den Sicherheitschef anzusprechen. »Entschuldigung, Lieutenant?«

»Das ist jetzt kein guter Moment«, sagte Leybenzon und sah dabei nicht einmal in Beverlys Richtung. Er ging auf die letzte Reihe zu und drückte auf die Schultern eines Schülers, der Probleme mit der Kombination gehabt hatte – Beverly war ziemlich sicher, dass es sich um Vogel handelte.

»Ich glaube, wir wurden uns noch nicht richtig vorgestellt, Lieutenant«, sagte Beverly eisig. »Mein Name ist Commander Beverly Crusher, ich bin die Chefärztin des Schiffes.«

Leybenzons Kopf schoss hoch und er starrte sie eine Sekunde lang an. Dann ließ er von Vogel ab und erhob sich. »Okay. Entschuldigung, Doktor. Was kann ich für Sie tun?«

»Es dauert nur eine Sekunde. Sie waren an dem Tag, an dem Sie an Bord gekommen sind, für eine Routineuntersuchung eingeteilt. Diese Untersuchung wurde nun schon dreimal neu angesetzt. Wenn Sie die nächste ebenfalls verpassen, werde ich Sie vom Dienst suspendieren müssen.« Sie seufzte. »Es handelt sich um eine Routineuntersuchung, Lieutenant, davor muss man sich nicht fürchten.«

»Ich fürchte mich nicht, Doktor, ich war einfach nur sehr beschäftigt.« Er verzog sein Gesicht und zeigte auf die Schüler – von denen einige ihre dreißig Liegestütze beendet hatten und nun auf Handflächen oder Fäusten aufgestützt über dem Boden schwebten. »Wie Sie sehen können, habe ich hiermit meine liebe Mühe.«

Beverly trat an Leybenzon heran, nah genug, um seinen Schweiß riechen zu können. Er war einen halben Kopf größer als sie, daher blickte sie zu ihm auf, um ihm in die Augen zu sehen. »Diese Untersuchungen sind eine Vorschrift der Sternenflotte, Lieutenant. Und wenn Sie Ihre nicht machen lassen, sind Sie nicht für den Dienst geeignet.«

Vogel wollte gerade einen Liegestütz machen, als Leybenzon mit gebeugten Knien buchstäblich auf seinen Rücken sprang, die Schienbeine zu jeder Seite des Rückgrats. »Nein, dieser junge Mann hier ist nicht für den Dienst geeignet. Aber das werde ich ändern. Und ich verspreche, dass ich die Sternenflottenvorschriften einhalten werde, Doktor.«

Die Tür öffnete sich. Beverly sah sich um und erblickte Miranda Kadohata, die mit einem verlegenen Gesichtsausdruck eintrat.

Beverly wandte sich wieder an Leybenzon: »Gut. Genießen Sie den Rest Ihres Kurses, Lieutenant.«

»Ja, Sir!« Er sah zu Vogel herunter und befahl: »Drücken, Ensign!«, während Vogel sich damit abmühte, genau das zu tun.

Beverly seufzte, als sie zur anderen Seite der Halle ging, um sich Miranda anzuschließen. Sie hätte nicht überrascht sein sollen, dass Zelik Leybenzon die Formalitäten nicht besonders gut aufnahm. Er war ein Soldat, der während des Dominion-Krieges aufgestiegen war. Er hatte als Unteroffizier bei den Sicherheitskräften gearbeitet. Bei Ausbruch des Krieges war er auf der U.S.S. Andromeda stationiert gewesen. Seine Geistesgegenwart bei der Reparatur einer Phaserbank, die sowohl vom Chefingenieur als auch vom Sicherheitschef als »vollkommen defekt« eingestuft worden war, hatte ihm eine Schlachtfeldbeförderung eingebracht.

In den sechseinhalb Jahren danach hatte er sich zum Lieutenant hochgearbeitet, obwohl er niemals an der Akademie gewesen war. Nach der Andromeda war er den Bodenkräften zugeteilt gewesen, die Chin’toka verteidigt hatten, gefolgt von Nachkriegsdiensten auf der Roosevelt und Sternenbasis 23.

Nach dem von den Borg verursachten Tod Lio Battaglias hatte Picard Worfs Empfehlung, Leybenzon als neuen Sicherheitschef einzusetzen, akzeptiert. Zuerst hatte Beverly angenommen, dass sie Freunde aus der Kinderzeit waren – Leybenzon war wie Worf auf dem Landwirtschaftsplaneten Gault aufgewachsen –, aber Worf und seine Familie waren auf die Erde gezogen, als Leybenzon noch ein Baby gewesen war. Es stellte sich heraus, dass der Klingone dem Lieutenant während des Dominion-Krieges begegnet war, als Worf auf Deep Space 9 stationiert gewesen war, und Leybenzon hatte einen guten Eindruck hinterlassen.

»Entschuldigen Sie, dass ich so spät dran bin«, sagte Miranda. Sie sprach mit einem britischen Akzent, obwohl sie auf Cestus III geboren und aufgewachsen war. »Ich habe mit Vicenzo gesprochen und schlichtweg die Zeit vergessen.«

Beverly lächelte. »Vollkommen verständlich. Wie geht es den Zwillingen?«

»Colin behält sein Essen nicht bei sich, aber der Kinderarzt will erst dann etwas unternehmen, wenn es länger als vierundzwanzig Stunden anhält. Sylvana hingegen neigt dazu, in den unpassendsten Augenblicken aufzuwachen und zu schreien.«

»Was sie zu einem vollkommen normalen Baby macht«, sagte Beverly, die sich an die zahllosen durchwachten Nächte erinnerte, als Wesley noch ein Kleinkind gewesen war. »Klingt für mich, als würde es den beiden gut gehen. Und das ist eine professionelle Meinung.«

»Gut zu wissen«, sagte Miranda mit einem kleinen Lächeln.

Beverly setzte sich auf den Boden und begann, ihre Beine zu dehnen. Miranda, die sich ihr gegenüber hingesetzt hatte, tat das Gleiche und drückte ihre Füße gegen Beverlys Knöchel, um die Beine noch mehr zu dehnen. Nach ein paar Minuten wechselten sie sich ab.

Mirandas rabenschwarzes Haar war zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden, ihr Pony rahmte ein Gesicht ein, das eine gemischte Abstammung verriet: asiatische Augen über europäischen Wangenknochen. Diese Wangenknochen waren nicht so sichtbar wie auf dem Bild in ihrer Personalakte, da sie von der Schwangerschaft immer noch ein wenig aufgedunsen war.

Nachdem Deanna Troi nun fort war, hatte Beverly gehofft, einen neuen Partner für ihr allmorgendliches Training zu finden und war erfreut, festzustellen, dass ihr Bedürfnis nach einem neuen Partner mit Mirandas Wunsch übereinstimmte, wieder in Form zu kommen. »Aoki war nicht so schlimm«, hatte sie gesagt. »Nachdem sie geboren war, hatte ich sehr schnell mein altes Gewicht zurück, aber die Zwillinge waren ein wenig fordernder.«

Beverlys Trainingsanzug war grün und silbern; Miranda hatte sich für schwarz entschieden, mit einer hellroten Schärpe um die Hüfte. An einem Ende der Schärpe war eine stilisierte Möwe mit einem seltsam geformten hölzernen Stab im Schnabel abgebildet – einem Baseballschläger, wie Miranda erklärt hatte. Das Symbol war das Logo der Port Shangri-La Seagulls, einem Team in der Cestus-Baseball-Liga, für das Mirandas Schwester Olwyn als Shortstop spielte.

Als Beverly sich über ihr Bein beugte und ihren linken Fuß ergriff, packte Miranda die seidene Schärpe der Ärztin und benutzte sie, um Beverly zu stabilisieren und sie weiter hinunter zu ziehen. »Wie geht Aoki damit um?«, fragte Beverly, während sie die Muskeln in ihrer Leiste so weit wie möglich dehnte, und dann noch ein bisschen weiter.

»Laut Vicenzo hat sie wohl nun entschieden, dass das Ganze ein lustiges Spiel ist und dass sie irgendeinen Preis gewinnt, wenn sie gut auf die Zwillinge aufpasst.« Miranda lächelte ironisch, während Beverly sich aufrichtete und sich über ihr rechtes Bein beugte. »Es wird nicht anhalten, aber Vicenzo hat vor, es so lange zu genießen, wie er kann.«

»Eine kluge Person, Ihr Ehemann.«

»Hm. Ein Teil von mir wünscht sich, dass ich dort wäre, um ihm zu helfen – und um bei den Zwillingen zu sein, sie sind so wunderbar –, aber ich konnte mir diese Gelegenheit doch nicht entgehen lassen, oder?«

Beverly nickte zustimmend und beugte sich vor. Miranda lehnte sich zurück und zog an der Schärpe. Die Ärztin hatte Vicenzo Farrenga noch nicht kennengelernt, aber es schien, dass Miranda mit ihm glücklich war. Sie erinnerte sich daran, dass Miranda damals auf der Enterprise-D eine Reihe von schlechten Beziehungen gehabt hatte, und so war sie hoch erfreut gewesen, als sie sich mit einem Sprachwissenschaftler der Bacco-Universität niedergelassen hatte.

Miranda fuhr fort: »Zweiter Offizier auf der Enterprise ist die Anstellung meines Lebens. Die Chance hätte ich kein zweites Mal bekommen.«

»Wahrscheinlich nicht, nein«, sagte Beverly, die heftig atmete, während sie sich nach vorn beugte.

Dann richtete Beverly sich auf und Miranda ließ die Schärpe los. »Sie hatten Glück«, sagte Miranda zwischen kurzen Atemzügen, während sie versuchte, ihren Fuß zu berühren. »Als Sie Wesley großzogen, haben sie noch Familien auf den Schiffen zugelassen.«

»Das tun sie immer noch bis zu einem gewissen Grad«, sagte Beverly. Während die Enterprise-E im Gegensatz zu ihrem Vorgängermodell nicht auf familiäre Bedürfnisse im größeren Umfang eingestellt war, waren Familien auch nicht streng verboten. Das war erst mit der Ankunft der Borg und später des Dominion einhergegangen. Während es entschiedene Vorteile gab, Offiziere und Besatzungsmitglieder nicht für längere Zeit von ihrer Familie zu trennen, hatte es gleichzeitig Nachteile, Kinder und Zivilisten an Bord eines Raumschiffes zu haben, das scheinbar wöchentlich sowohl vorhersehbaren als auch unerwarteten Gefahren ausgesetzt war.

Dennoch wurden Ausnahmen gemacht. Beverlys ehemalige Oberschwester hatte ihren Sohn Noah auf der Enterprise-E aufgezogen – und das allein, nachdem ihr Mann im Dominion-Krieg gefallen war. Der acht Jahre alte Noah war nun mit Alyssa auf der Titan.

Miranda richtete sich auf. »Ja, aber ich kann Vicenzo wohl kaum bitten, hierher zu kommen, oder? Was sollte er hier tun? Das Schiff hat bereits einen Linguisten und Vicenzos Spezialgebiet sind antike Sprachen, keine zeitgenössischen.« Sie beugte sich nach links. »Außerdem gefällt es mir nicht, Kinder an Bord zu haben. Ich glaube nicht, dass ich es ertragen könnte, wenn Aoki oder die Zwillinge das durchmachen müssten, was dem armen Jeremy Aster zugestoßen ist.«

Das ließ Beverly erschauern. Zuvor hatte Miranda auf der Enterprise-D als Sensor-Offizier unter Data gearbeitet und dort hatte sie hautnah mitbekommen, wie Marla Aster durch einen Unfall ums Leben gekommen war, und ihren Sohn, der mit ihr auf dem Schiff gewesen war, als Waise zurückgelassen hatte.

»Sie müssen es aber auch durchmachen, wenn Sie …« Beverly zögerte, dann entschied sie sich, offen zu sein. »Wenn Sie hier sterben würden, und sie wären auf Cestus. Das ist Wes passiert, als Jack starb.« Beverly war erfreut, dass sie so ungezwungen über Jacks Tod sprechen konnte, da es so lange Zeit eine offene Wunde gewesen war.

»Das stimmt, aber sie wären auf Cestus und nicht hier. Ich habe alle Berichte über diesen Mumpitz mit den Borg gelesen.« Miranda richtete sich auf und beugte sich dann vor. Beverly zog wieder an ihrer Seemöwenschärpe. »Nein, ich will, dass mein Mann und meine Kinder in Sicherheit sind. Außerdem«, und sie grinste, »hat Vicenzo letztes Jahr eine Festanstellung erhalten. Ich werde ihn in absehbarer Zeit auf keinen Fall aus der Universität bekommen.«

Beverly erwiderte das Grinsen, da sie zu ihrer Zeit auch reichlich Erfahrung mit Akademikern gemacht hatte.

»Ich muss schon sagen, Bev«, sagte Miranda, während sie beide wieder auf die Beine kamen, »ich mag es, wie Sie neuerdings strahlen. Und es wurde ja auch verdammt nochmal Zeit.«

»Wie bitte?« Beverly versuchte, ungerührt zu klingen, aber sie wusste, dass sie dabei schlechte Arbeit leistete.

»Sie und der Captain, meine Liebe. Das hätten Sie schon vor Jahren tun sollen, wenn Sie mich fragen. Auf der D hatten wir im Sensorraum Wetten laufen. Nach Kesprytt war ich mir sicher, dass ich gewonnen hatte.«

Beide Frauen beugten sich vor, um ihre Zehen zu berühren. Beverly konnte ihre Hände flach auf den Boden legen, während Miranda sich damit abmühte, mit ihren Fingerspitzen die Zehen zu berühren. »Nun, danke, dass Sie sagen, dass ich strahle«, sagte Beverly herb. »Ich war mir keiner Lichtausstrahlung bewusst, aber ich glaube Ihnen aufs Wort.«

»Das sollten Sie.«

»Um ehrlich zu sein«, sagte Beverly und stieß einen langen Seufzer aus, als sie sich aufrichtete, »bin ich tatsächlich glücklich. Und unglaublicherweise weiß ich, dass ich glücklich bin, weil ich … weil wir …« Sie seufzte erneut und ließ ihre Arme sinken. »Wir sind schon ein paar Mal fast ein Paar geworden – dann wurde die Föderation in den Krieg verwickelt – und schon davor waren da die Paranoia und die Spannungen. Die Sternenflotte brauchte Gefechtsärzte an vorderster Front, und ich wusste, wo meine Pflicht lag. Ich denke, dass wir angefangen haben, uns fortzustoßen, anstatt der Möglichkeit ins Auge zu blicken, dass wir uns verlieren könnten.«

»Was hat sich verändert?«, fragte Miranda leise. Sie hatten aufgehört, so zu tun, als ob sie trainierten. Von der anderen Seite der Halle hörte man die gelegentlichen Rufe der Sicherheitsmitarbeiter.

»Der Leiter der Medizinischen Abteilung setzte sich zur Ruhe und wollte, dass ich übernehme. Der Krieg war vorbei und wir hatten einander so weit fortgestoßen, dass es nicht so aussah, als ob wir uns jemals wieder annähern würden. Data starb, Will und Deanna gingen fort – es schien, als ob auch ich mich weiterentwickeln musste. Und ich dachte, ich könnte das auf der Erde.«

»Und dann?«

Für einen kurzen Augenblick konnte Beverly ein Echo Deannas in Mirandas Stimme hören. Sie lächelte. »Eine Mission nach Kevratas, bei der ich beinahe ums Leben gekommen wäre, wodurch Jean-Luc und ich begriffen, wie lächerlich wir uns benahmen.« Sie schmunzelte. »Man würde glauben, dass einer von uns nach Wills und Deannas Hochzeit schlau geworden wäre, aber offensichtlich war das nicht der Fall.«

Miranda zuckte mit den Schultern. »Wenn es eines gibt, das ich gelernt habe, als Vicenzo und ich uns über den Weg gelaufen sind, dann ist es, dass diese Dinge passieren, wenn sie passieren sollen und keine Sekunde früher.«

»Wo haben Sie sich getroffen?«

Sie hielt die Schärpe und sagte: »Bei einem Baseballspiel. Vicenzos Vater ist der Generaldirektor der Sehlats, also waren wir beide auf den VIP-Sitzen bei einem PSL/Palombo-Spiel.« Auf Beverlys verwirrten Blick hin fügte Miranda hinzu: »Tut mir leid, PSL seht für Port Shangri-La, wo die Seagulls spielen, Palombo ist die Stadt, in der die Sehlats spielen, und …«

Beverly hob eine Hand. »Ich versteh schon. Also war es Liebe auf den ersten Blick?«

»Faszination auf den ersten Blick, auf jeden Fall«, sagte Miranda, nachdem sie einen Moment überlegt hatte. »Er ist einer dieser ermüdenden Akademiker, die sich erst dann wohlfühlen, wenn sie etwas durch und durch erforscht haben, und so hatte er eine erstaunliche Anzahl von Baseball-Trivialitäten in seinem Kopf, aber keine Ahnung, was sie bedeuteten.« Sie grinste. »Es war irgendwie bezaubernd. Ich habe angefangen, ihm Unterricht zu geben und dann haben wir uns für den nächsten Tag auf einen Kaffee verabredet.«

»Wie lang hat es gedauert, bis Sie geschaltet haben?«

»Das wir uns verliebt hatten?«

Beverly nickte.

»Etwa eine Woche – bei ihm ein wenig länger, fürchte ich. Er musste es wieder erstmal genau überprüfen.«

»Ich beneide Sie – Jack und ich haben ewig gebraucht.«

»Und Sie und der Captain fünfzehn Jahre.«

Beverly dachte an die Zeit nach Jacks Tod und räumte in Gedanken ein: Man könnte auch sagen, dass es eher zwanzig waren. Laut sagte sie nur: »Sollen wir mit dem Training weitermachen?«

Miranda verzog das Gesicht. »Ach Mist, es tut mir leid, meine Liebe, das habe ich über den Tratsch einfach vergessen.«

»Das ist schon in Ordnung«, sagte Beverly, während sie damit begann, einen Spagat zu machen.

Vielleicht strahle ich ja wirklich, dachte sie, während sie Miranda bei dem weniger erfolgreichen Versuch das Gleiche zu tun beobachtete. Und warum sollte ich auch nicht?

KAPITEL 2

U.S.S. Titan

Gum-Nebel

Einen Tag vor dem Ende des Universums

Captain William Riker starrte aus dem Fenster in seinem Quartier, sah zu, wie die unbekannten Sterne vorbeizogen und weidete sich an ihren Geheimnissen.

Er lächelte, lehnte sich zurück und streckte sich. Die Muskeln und Knochen in seinen Schultern knackten. Es war ein langer Tag gewesen, voll mit dem geschäftigen Trubel der Leitung eines Raumschiffes und der Vorbereitung auf das Sternsystem, in das sie am folgenden Tag eindringen wollten. Die Titan, die ihre Jungfernfahrt nach Romulus hinter sich gebracht hatte, befand sich nun auf einer Forschungsmission in den riesigen Gum-Nebel im Beta-Quadranten, und der Tag war mit Einsatzbesprechungen, Inspektionen der Langstreckensensoren und anderen Vorbereitungen verbracht worden. Vier Jahre nach dem Ende des Dominion-Krieges schien es endlich so, als würde die Sternenflotte wieder zurück zu ihren Wurzeln finden: neues Leben suchen und dorthin gehen, wo niemand zuvor gewesen war.

Natürlich war »niemand« ein relativer Begriff. Sie hatten hier draußen bereits Dutzende neuer Lebensformen entdeckt und waren sogar ein paar bekannten wiederbegegnet. Das war die Mission, zu der sich Riker berufen fühlte.

Bis er sich bei Farpoint-Station auf der Enterprise gemeldet hatte, war Will auf der Überholspur zum Captain gewesen, und niemand hatte erwartet, dass er länger als ein oder zwei Jahre Erster Offizier sein würde. Und doch war er drei abgelehnte Kommandos und fünfzehn Jahre später immer noch da, immer noch auf der Enterprise – obwohl es nun die E war – und immer noch an Jean-Luc Picards Seite.

Jetzt, da er darüber nachdachte, war er wohl in vielerlei Hinsicht zu gung-ho gewesen. Er hatte den Schwung, er hatte die Ambition, aber Riker begriff, dass das, was er brauchte, Temperament war. Der Offizier, der er vor fünfzehn Jahren gewesen war, hätte keinen adäquaten Captain abgegeben. Aber die Person, die all diese Missionen mitgemacht hatte, war viel besser geeignet, ein Schiffskommandant zu sein.

Er drehte sich um und betrachtete die schlafende Gestalt seiner frisch angetrauten Braut. Will Riker und Deanna Troi waren vor über zwanzig Jahren auf Betazed ein Paar gewesen. Als sie sich auf der Enterprise-D wiedergesehen hatten, arbeiteten sie als Freunde zusammen. Erst vor Kurzem hatten sie begriffen, dass sie füreinander bestimmt waren. Sie hatten in zwei verschiedenen Zeremonien geheiratet: eine auf der Erde und eine bittersüße auf Betazed, nach Datas Tod.

Sie hatten am vorigen Tag Subraumpost bekommen, mitsamt Briefen von Geordi und Beverly. Die Enterprise befand sich ebenfalls auf einer Forschungsmission und vermaß das Gorsach-System. Gut für sie, hatte Riker gedacht. Nach ihren Erlebnissen mit den Borg würde eine einfachere Mission gut für die Moral sein.

Die eine Sache, die Riker bedauerte, war, dass er während der Begegnung mit den Borg nicht hatte da sein können. Mehrere Male war die Enterprise auf diese kybernetischen Monster gestoßen, und Riker war immer da gewesen. Er unterdrückte einen Schauder, als er sich daran erinnerte, wie er Worf den Befehl gegeben hatte, auf den Borg-Kubus zu schießen, eine Handlung, die – wäre sie erfolgreich gewesen – Picards Tod bedeutet hätte. Und wie immer, wenn er an jenen Tag dachte, verfluchte er Q dafür, dass er die Enterprise so gedankenlos in den Weg der Borg geschleudert und ihn so gezwungen hatte, einen Befehl zu geben, der seinen Captain hätte töten können. Der Tod und die Zerstörung, für die man Q verantwortlich machen konnte, weil er mit seinen Fingern geschnippt und die Borg auf die Föderation aufmerksam gemacht hatte, und das in einem Anflug von Groll …

Riker seufzte. Es war sinnlos, sich über Q aufzuregen, genauso wie es sinnlos war, sich über einen Ionensturm oder eine Sonne zu ärgern, die zur Nova wurde. Q war einfach der, der er war – Riker wusste das wahrscheinlich besser als jeder andere, da ihm vorübergehend Qs Macht übertragen gewesen worden war. Das Beste, was man tun konnte, bestand darin, den Sturm abzuwarten, bis Q sich entschloss, weiterzuziehen.

»Du bist wach.«

Er drehte sich zum Bett um und sah Deannas schläfrigen Blick auf sich gerichtet, ihr dunkles Haar auf dem Kissen ausgebreitet. Obwohl sie die Worte laut ausgesprochen hatte, hatte er sie in seinem Geist durch die Verbindung, die sie seit ihrer Zeit auf Betazed miteinander teilten, ein paar Sekunden früher hören können. »Konnte nicht schlafen«, sagte er mit einem Schulterzucken. »Außerdem werden wir schon bald aus dem Warp gehen.«

Sie stieg aus dem Bett und stellte sich hinter ihn, schob ihre Arme unter seine, ließ ihre Hände auf seiner Brust ruhen und schaute durch das Fenster auf die Sterne, während sie den Kopf sanft an seine Schulter schmiegte. »Du bedauerst es, nicht auf der Enterprise gewesen zu sein, als sie den Borg begegnet sind.« Es war keine Frage.

»Bis zu einem gewissen Grad. Ich schätze, das wird wahrscheinlich jedes Mal passieren, wenn wir einen Brief von jemandem bekommen oder einen Sternenflottenbericht lesen.«

»Ich bin sicher, dass Captain Picard das Gleiche empfindet, wenn er unsere Briefe liest oder unsere Berichte sieht, wenn wir sie einreichen.«

Riker lächelte. »Wahrscheinlich. Er wird darüber hinwegkommen.«

Bevor die Unterhaltung fortgesetzt werden konnte, hörten die Sterne plötzlich auf, vorbeizuziehen und normalisierten sich zu einem Gefunkel am fernen Nachthimmel, was – zusammen mit der subtilen Änderung in der Vibration der Deckplatten, die Riker in seiner dreiundzwanzigjährigen Karriere in der Sternenflotte zu deuten gelernt hatte – darauf hinwies, dass sie aus dem Warp gegangen und im Vela-3AG-System angekommen waren.

Riker erinnerte sich an das, was er in der Vorbesprechung erfahren hatte: Die Titan sollte in einem bestimmten Winkel in das System fliegen, der dem Captain von seiner Kabine aus eine Sicht auf den Stern, seinen vierten Planeten und seine zehn Monde verschaffte – was der Hauptgrund dafür war, warum er so früh aufgewacht war, denn er wollte die ihm versprochene Aussicht genießen.

Nun war Riker überrascht, dass man weder die Sonne noch die Planeten oder die Monde sehen konnte. Stattdessen war in einem guten Teil der unteren rechten Ecke seines Kabinenfensters eine aufgewühlte Energiemasse zu sehen.

Er löste sich sanft von seiner Frau und berührte eine Armatur auf dem Nachtisch. »Riker an Brücke. Sehen Sie, was ich sehe?«

Der zweite Offizier der Titan, Commander Tuvok, antwortete. »Wenn Sie sich auf die Anomalie in Richtung 197 zu 4 beziehen, dann lautet die Antwort auf Ihre Frage ja.«

Riker lächelte grimmig über die Antwort des Vulkaniers. »Ja, in der Tat, Mister Tuvok. Was ist mit Vela-3AG passiert?«

»Nur die äußersten Planetoiden werden von unseren Sensoren noch erfasst – jedoch haben beide Temperaturverluste erlitten, die sie nah an den absoluten Nullpunkt bringen, sowie tektonische Spannungen. Nichts davon entspricht dem, was unsere Langstreckensensoren gestern noch empfangen haben.«

»Können Sie mir irgendetwas über diese Anomalie sagen?«

»Die Sensoren erfassen die Anomalie nicht, Captain. Obwohl sie eine sichtbare Komponente hat, ist sie von Sensoren auf diese Entfernung nicht wahrnehmbar.«

Riker ging zum Schrank, um sich eine Uniform herauszuziehen, und zog währenddessen seinen Pyjama aus. »Schicken Sie eine Klasse-eins-Sonde. Ich bin auf dem Weg nach oben.«

»Aye, Sir.«

»Mir gefällt das nicht«, sagte er, während er sich anzog. »Die Titan verfügt über die allermodernsten Sensoren, und wenn selbst die nichts erfassen …«

Deanna ging zu ihm hinüber und legte ihre Hände auf seine Schultern. »Wir werden es herausfinden.« Und dann küsste sie ihn leidenschaftlich.

Riker genoss den Kuss einen Moment lang, bevor er nach Luft schnappte und seine Uniform fertig anzog.

»Brauchst du mich?«, fragte Deanna.

Grinsend antwortete Riker: »Immer.«

Sie grinste zurück. »Ich meine auf der Brücke.«

»Ich hätte nichts dagegen, aber kein Grund zur Eile, wenn du was anderes vorhast. Wenn ich dich wirklich brauche, lasse ich es dich wissen.«

Sie nickte. »Viel Glück, Will.«

»Wie du gesagt hast, wir werden es herausfinden.« Er lächelte. »Wir sind schon so einigen bizarren, räumlichen Anomalien begegnet. Ich bin mir sicher, dass Tuvok bereits fünfzehn mögliche Szenarios parat hat, wenn ich die Brücke erreiche.«

Mit einer schlechten Vorahnung, die seine optimistischen Worte Lügen strafte – und von der er wusste, dass Deanna sie bemerkt hatte –, drehte sich Riker um und ging Richtung Brücke.

ERSTES ZWISCHENSPIEL

Das Kontinuum

Fünfzehn Jahre vor dem Ende des Universums

»Würde es Ihnen etwas ausmachen, sich zu erklären, Q?«

Er gab einen widerwilligen Laut von sich. »Eigentlich macht es mir tatsächlich etwas aus, da ich viel zu vielschichtig bin, um in einer kurzen Erklärung zusammengefasst zu werden, und ich bin mir nicht sicher, ob wir die Zeit für eine lange haben. Die Einen werden bald gebraucht, und …«

»Genug!«, brüllte Q. »Sie haben uns glauben lassen, dass es um eine ernsthafte Sache ging, aber als wir Sie gebeten haben, einfachen Anweisungen zu folgen …«

»Einfache Anweisungen?« Er starrte mit offenem Mund auf die versammelten Q. »Sie haben mir gesagt, dass ich Riker die Macht der Q übertragen soll.«

»Eigentlich«, sagte ein anderer Q, »haben wir Ihnen aufgetragen, Picard die Macht der Q zu geben.« Er zuckte mit den Schultern. »Nicht dass es wichtig wäre – ein Mensch ist ja eigentlich wie der andere. Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass sie alle gleich aussehen?«

»Der Punkt ist«, fauchte der erste Q, »dass Sie nicht widerstehen konnten, daraus ein Spiel zu machen, oder?«

Er zuckte mit den Schultern. »Und warum sollte ich das auch nicht? Riker einfach nur in einen Q zu verwandeln, war so …«

Eine andere Q – seine Favoritin, mit der er mehr als einmal getändelt hatte – fragte mit einem Lächeln auf ihrem Gesicht: »Langweilig?« Sie verstand ihn immer am besten.

»Genau!«, rief er und freute sich über einen Fürsprecher, besonders, weil sie es war. »Warum sollte man das Spiel nicht interessant machen?

»Aus zwei Gründen«, sagte der erste Q zornig. »Erstens ist es kein Spiel. Und zweitens kann ich nicht verstehen, wie man die Vermischung der Geschichten zweier Welten in einem Fantasiekrieg als ,interessant‘ bezeichnen kann.«

Q schüttelte ihren Kopf. »Wo er recht hat, hat er recht, Q.«

Er seufzte. »Sehen Sie, das alles bedeutet nichts. Der Punkt ist, dass eine ziemlich gute Chance besteht, dass die Menschen die Einen sind. Wenn sie es sind …«

»Sie sind es nicht«, sagte der erste Q herablassend.

»Warum sind Sie sich da so sicher?«, fragte er.

»Warum sind Sie es?«, erwiderte ein anderer Q.

Mit Nachdruck sagte er: »Weil ich aufgepasst habe. Ich bin durch den Kosmos gewandert und habe Chaos verbreitet, das ist wahr, aber was ich wirklich getan habe, war, zu beobachten.«

»Wir sollen Ihnen glauben, dass wissenschaftliche Neugierde Ihre Wichtigtuerei antreibt?«

»Natürlich nicht«, sagte er und klang beleidigt. »Spaß treibt meine Wichtigtuerei an. Die wissenschaftliche Beobachtung ist nicht mehr als ein glücklicher Nebeneffekt. Und aus diesen Beobachtungen«, fügte er schnell hinzu, bevor Q, Q, Q, Q oder Q zu Wort kommen konnten, »habe ich gefolgert, dass die Menschen mit größter Wahrscheinlichkeit die Einen sind. Alle Anzeichen deuten darauf hin.«

»Diese Anzeichen sind vage und unklar«, sagte Q, »und es ist meine wohlüberlegte Auffassung, Q, dass Sie diese Sicherheit als schwache Ausrede nehmen, um weiter in den Angelegenheiten der Menschen herumzupfuschen.«

Er lächelte. »Glauben Sie mir, Q, ich brauche keine Ausrede oder sonst irgendetwas. Wenn ich mit dieser Sammlung von den Affen abstammenden Säugetieren spielen wollte, dann würde ich es tun. Aber in ihnen steckt mehr, da bin ich mir sicher.«

»Warum diese Dringlichkeit?«, fragte seine Lieblings-Q.

»Wegen der Borg. Sie wissen so gut wie ich, dass sie Ihnen als erstes über den Weg laufen werden, und wenn sie das tun …«

»Das werden sie nicht«, sagte ein anderer Q – der, den er am wenigsten mochte.

»Sind Sie sich da sicher?«

»Natürlich bin ich mir sicher, ich bin allmächtig.«

Er lachte. »Das bin ich auch, Q, und ich sage Ihnen, ich bin da nicht so sicher.«

»Genug!«, rief der erste Q laut genug, um Asteroiden explodieren zu lassen. »Sie haben die Geduld der Q lang genug strapaziert, Q. Sie werden so lange aus dem Kontinuum verbannt, bis wir über Ihr Schicksal entschieden haben.«

Das brachte ihn aus der Fassung. »Verbannt?«

»Ja.«

»Aber … aber … das können Sie nicht! Das Kontinuum ist mein Zuhause! Ich kann nicht …«

Q bedachte ihn mit diesem Blick, den sie immer benutzte, wenn er sie ärgerte – was ziemlich oft der Fall war – und sagte: »Sie sind derjenige, der es genießt, durch den Kosmos zu wandern und Chaos zu verbreiten, mein Lieber. Also gehen Sie los und tun Sie das.«

Und dann war er nicht mehr im Kontinuum. Bestürzt versuchte er zurückzukehren, aber der Weg war ihm versperrt. Als Experiment verwandelte er sich in einen Sternensänger, was gut klappte. Dann verwandelte er sich in eine aldebaranische Schlange, einen belzoidianischen Floh, einen Reisenden und einen Baseballschläger.

Ich habe immer noch meine Kräfte. Es ist mir lediglich untersagt worden, nach Hause zu gehen.

Als Zugabe versuchte er ein zweites Mal, in das Kontinuum zu kommen. Dann ein drittes Mal. Kein Glück. Er versuchte sogar, sich zu konzentrieren, etwas, das er seit Äonen nicht mehr getan hatte, aber auch das funktionierte nicht.

Er überlegte seinen nächsten Schritt. Das Kontinuum konnte eine Ewigkeit brauchen, um sich zu entscheiden, aber er war sich nicht sicher, ob das Universum noch soviel Zeit hatte. Selbst wenn, würde er wohl kaum darauf warten.

Ich kann ebenso gut bei Jean-Luc vorbeischauen. Ihm ein Angebot machen, das er nicht ablehnen kann. Was gibt es schließlich für einen besseren Weg, ihn und seine fröhliche Bande von Ausgestoßenen zu beobachten und sicherzugehen, dass sie die Einen sind, als selbst Teil ihrer idiotischen Truppe zu werden?

KAPITEL 3

Enterprise

Auf dem Weg nach Gorsach IX

Zwei Tage vor dem Ende des Universums

Captain Jean-Luc Picard saß in seinem Bereitschaftsraum und ging die täglichen Berichte seines Ersten Offiziers durch. Während sich die Alpha-Schicht dem Ende näherte, wollte er sichergehen, dass alles in Ordnung war. Die Abteilungsleiter hatten Worf Bericht erstattet und er wiederum dem Captain.

Der Bericht selbst war für Picard nicht so interessant – er war ziemlich durchschnittlich, ganz genau das, was man erwarten würde, wenn man bedachte, dass sich die Enterprise am neunten Tag ihrer Reise zum Gorsach-System befand – ebenso wenig wie der Stil, in dem er geschrieben war. In den letzten fünfzehn Jahren hatte Picard Berichte von Will Riker gelesen, die ebenso umfangreich gewesen, aber auf eine Weise geschrieben waren, die Picard am ehesten als freundlich und gelassen bezeichnen würde. Der Captain war durch diesen Tonfall zuerst irritiert gewesen, aber er hatte sich daran gewöhnt. Sein bisheriger Erster Offizier – Gilaad Ben Zoma auf der Stargazer – war in seinen Berichten immer streng nach Vorschrift gegangen und hatte einfache, trockene Sätze verwendet. Rikers Berichte waren unterhaltsamer gewesen, als ob der Commander eine Geschichte erzählen würde. Worfs Berichte waren klingonisch – einsilbig, schroff – ein erfrischender Tempowechsel.

Plötzlich sprach der Computer. »Es ist siebzehn Uhr fünfundzwanzig.« Picard legte das Padd ab, erhob sich und zog seine Uniformjacke gerade. »Danke, Computer.« Es war Zeit für die Einsatzbesprechung.

Er verließ den Bereitschaftsraum und tauchte in das Meer so vieler unbekannter Gesichter ein. Am Steuer hatte Lieutenant Joanna Faur Sara Nave ersetzt, die während der Borg-Mission getötet worden war. Commander Miranda Kadohata saß anstelle des vertrauten bleichen Gesichts Datas an der Ops. Der Platz des Counselors war unbesetzt, aber selbst wenn seine Inhaberin anwesend war, handelte es sich um T’Lana und nicht um Deanna Troi. Hinter dem ebenfalls leeren Sessel des Ersten Offiziers stand Zelik Leybenzon schnurgerade an der taktischen Station, der aktuellste in einer Reihe von taktischen Offizieren, die auf der Enterprise-E gedient hatten, seit das Schiff vor acht Jahren vom Stapel gelaufen war.

Das bekannteste Gesicht auf der Brücke war Worf. Jean-Luc Picard war kein Mann, der zu Grübeleien neigte. Und doch fragte er sich, was die anderen Enterprise-Captains davon gehalten hätten, einen Klingonen an ihrem Steuer zu sehen. Einen Moment lang fragte sich der Captain, ob er langsam weich wurde.

Worf erhob sich. »Counselor T’Lana, Doktor Crusher und Commander La Forge wurden ausgerufen, Sir.«

»Lieutenant Faur, Sie haben die Brücke.«

Die dunkelhaarige Frau sagte: »Aye, Sir.«

Picard betrat die Beobachtungslounge, durchquerte eilig den Raum und bemerkte dabei kaum die Sterne, die bei hoher Warpgeschwindigkeit vorbeiflitzten. Während er seinen Platz am Kopfende einnahm, sah er zu der Wand mit den Modellen all jener Schiffe hinüber, die den Namen Enterprise getragen hatten, und überlegte, seit wann er sie nicht mehr bemerkt hatte. Wann hatte er aufgehört, zu bemerken, wie die Sterne aussahen? Wann hatte er damit aufgehört, über seine Schulter zu schauen, um nachzusehen, ob ihm seine Offiziere folgten? Und was genau hatte Beverly ihm heute Morgen in den Kaffee getan, dass er sich plötzlich so nostalgisch fühlte?

Und da war auch schon die Beklagte.

»Captain.« Beverly schenkte ihm ihr »professionelles Chefärztinnen-Lächeln«, während sie den Platz zu seiner Linken einnahm.

»Doktor.«

Worf setzte sich auf den Platz zur Rechten des Captains, mit Leybenzon neben sich. Beide Männer wirkten wie gespannte Sprungfedern. Er erwartete das von seinem Ersten Offizier, der trotz seiner vier Jahre im Diplomatischen Korps immer ein klingonischer Krieger bleiben würde.

Im Gegensatz dazu schien Miranda Kadohata recht entspannt zu sein, als sie ihren Platz neben Beverly einnahm. Der Commander hatte ihre zugegebenermaßen routinemäßigen Aufgaben in den letzten neun Tagen bewundernswert erfüllt. Aber andererseits hätte Data sie auch nicht ausgewählt, wenn sie seinen hohen Ansprüchen für leitende Offiziere nicht entsprochen hätte.

Die Türen öffneten sich und Geordi La Forge und T’Lana traten ein. Einfach gesagt, wusste Picard nicht so recht, wie er seinen neuen Counselor einschätzen sollte. Die kleine, auffallende Vulkanierin hatte die gesamte Borg-Mission damit zugebracht, eine andere Position als er einzunehmen. Natürlich waren T’Lanas Empfehlungen logisch und gut durchdacht. Es war ebenfalls wahr, dass Picards willentliche Umwandlung in Locutus noch großzügig als grenzenloser Irrsinn bezeichnet werden konnte; er hatte seine Menschlichkeit nur aufgrund von Beverlys mutiger Tat behalten.

Was dir Sorgen bereitet, flüsterte eine Stimme in seinem Hinterkopf, ist, dass sie dir nicht vollkommen vertraut. Dass sie es gewagt hat, deine Befehle zu hinterfragen. Schließlich vertraute ihm seine Mannschaft so vollständig, dass es, als sie in der Vergangenheit der Erde mit den Borg konfrontiert gewesen waren, eine Außenstehende – Lily Sloane – gebraucht hatte, um ihn erkennen zu lassen, dass er sich in einen ahabähnlichen, besessenen Verrückten verwandelte. Manchmal kann die Perspektive eines Außenstehenden sehr nützlich sein.

Der Captain betrachtete seinen Seniorstab. T’Lana setzte sich neben Leybenzon und sah an der Seite des Sicherheitschefs noch viel kleiner aus. Miranda schien kaum zu bemerken, dass sich La Forge neben sie gesetzt hatte.

Picard faltete seine Hände auf dem Tisch des Konferenzraumes ineinander und sagte: »Wie Sie alle wissen, werden wir morgen früh Gorsach IX erreichen.« Er wandte sich an seinen zweiten Offizier. »Commander Kadohata, was können Sie uns über diese Welt erzählen?«

Auf dem Tisch wurde eine holografische Darstellung abgebildet. Kadohata sagte: »Das Gorsach-System wurde zum ersten Mal von einem tellaritischen Astronomen namens Efrak chim Gorsach kartographiert.« Das Hologramm zeigte ein Sensortriagramm eines Sternsystems mit einem gelben G-Typ-Stern, und die orbitale Bahn zu seinen zehn Planeten, siebzehn Monden, sechs Planetoiden und drei Asteroidengürteln. »Das System war das Testumfeld für eine Langstreckensonde, die er entwickelt hatte. Unglücklicherweise brach sie zusammen, bevor Gorsach die Sonde erfolgreich nach Tellar zurückbringen konnte. Er verlor seine Finanzierung, um die Sondenreihe zu bauen, was der Grund dafür ist, dass nicht noch mehr Systeme nach ihm benannt sind und warum die Informationen so lückenhaft sind.

Laut verschiedenen Langstreckensonden, die die Föderation im Lauf der Jahre in diese Richtung geschickt hatte – und unseren eigenen Langstreckenmessungen –, hat der neunte Planet Klasse M. Es gibt außerdem zwei Gasriesen in dem System, die vierten und fünften Planeten. Diese drei sind die einzigen unter den zehn Planeten des Systems, die irgendeine Art von Atmosphäre haben. Die verbleibenden sieben sind nicht mehr als nackte Felsen.« Kadohata hatte das Wort an den ganzen Raum gerichtet, doch nun fiel ihr Blick besonders auf Picard. »Captain, ich würde gerne Klasse-zwei-Sonden zu beiden Gasriesen schicken. Gorsach IV ist ziemlich gewöhnlich, aber der andere, der fünfte Planet, ist riesengroß. Es ist möglich, dass er kurz davor steht, sich in einen roten Zwerg zu verwandeln.«

Bevor Picard auf die Bitte antworten konnte, lehnte sich Leybenzon auf seinen Sessel vor. »Könnte das für das Schiff eine Bedrohung darstellen?«

Kadohata sah den Sicherheitschef vernichtend an. »Der Prozess dauert Jahrhunderte, Lieutenant. Er kann uns nichts anhaben.«

»Commander«, sagte Picard schnell, »schicken Sie auf jeden Fall die Sonden los.«

Kadohata lächelte. »Danke, Captain.« Dann wurde sie wieder ernst und berührte eine Armatur vor sich. Das Hologramm reduzierte sich auf den neunten Planeten. »Etwas anderes, das die Sonden entdeckt haben, sind beträchtliche Vorräte an Dilithium und Topalin – die es wert sind, sie sich genauer anzuschauen.«

Worf fügte hinzu: »Auf dem Planeten wurde kein Anzeichen für intelligentes Leben gefunden. Basierend auf Langstreckensensor-Analysen haben wir eine große Schlucht gefunden, die sich in der Nähe eines der größten Topalin- und Dilithiumvorkommen befindet.«

»Gibt es Anzeichen für irgendwelches anderes Leben?«, fragte Crusher.

»Nur niederes Tierleben«, sagte Worf. »Unmöglich, etwas darüber hinaus sicher zu sagen.«

»Wir werden eine bessere Vorstellung davon bekommen, sobald wir uns im System befinden, aber ich stimme Commander Worf zu, dass die Schlucht der beste Ort ist, um eine Bodenuntersuchung zu beginnen.« Miranda deaktivierte die Holoabbildung.

»Also gut«, sagte Picard nickend. »Nummer Eins, Sie werden das Außenteam anführen.«

»Danke, Captain. Mit Ihrer Erlaubnis werde ich damit beginnen, ein minimales Team, bestehend aus mir, Commander Kadohata und Lieutenant Leybenzon, zu bilden. Sobald wir unsere erste Untersuchung abgeschlossen haben, werden wir ein vollständiges, wissenschaftliches Forschungsteam hinunterbeamen und ein Ausgangslager errichten.«

Kadohata sagte: »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, Commander, habe ich ein paar Ideen dazu, wer in dieses Team aufgenommen werden sollte.«

»Die genaue Zusammensetzung des zweiten Teams wird dem Ermessen der Abteilungsleiter obliegen«, sagte Worf.

»Ich danke Ihnen, Sir«, sagte Kadohata mit einem zufrieden wirkenden Nicken.

Worf sah zum Chefingenieur. »Commander La Forge und ich haben die technischen Aspekte des Ausgangslagers besprochen.«

La Forge nickte. »Meine Leute sind bereits dran. Bis Sie drei die erste Untersuchung abgeschlossen haben, sollten wir eine voll funktionsfähige Einrichtung haben.«

»Wenn ich darf, Commander?«, sagte Leybenzon. Als Worf nickte, fuhr der Sicherheitschef fort. »Für das zweite Team will ich für jeden Wissenschaftler, der sich runterbeamt, einen Sicherheitsbediensteten, und vier weitere, die während rotierender Schichten das Basislager überwachen.«

»Ich stimme zu«, sagte Worf.

Der Captain sagte nichts – er war immer der Ansicht gewesen, dass die Planung eines Einsatzteams demjenigen überlassen bleiben sollte, der es anführte –, aber er bemerkte, dass sowohl La Forge als auch Crusher über die aggressive Einstellung des Lieutenants ein wenig überrascht waren, nicht zu vergessen über Worfs Unterstützung dieser Haltung. Riker hätte sich, das wusste Picard, für eine weniger vorsichtige Herangehensweise entschieden, aber Worf hatte seinen eigenen Führungsstil – der sich in den sieben Jahren als Sicherheitschef der Enterprise-D und vier weiteren als strategischer Ops-Offizier auf Deep Space 9, was außerdem das Kommando über die U.S.S. Defiant beinhaltet hatte, geformt hatte.

Allerdings konnte Beverly das nicht ohne Kommentar durchgehen lassen. »Denken Sie nicht, dass das ein wenig übertrieben ist? Wir erforschen eine neue Welt und sichern nicht etwa einen Landekopf.«

»Wir wagen uns in das Unbekannte, Doktor«, sagte Worf. »Es ist umsichtig, jede Vorsichtsmaßnahme zu ergreifen. Die Erfahrung hat uns gezeigt, dass gerade die Missionen, die oberflächlich betrachtet routinemäßig wirken, diejenigen sind, die die größte Gefahr darstellen.«

»Murphys Gesetze und so«, sagte Kadohata. »Wenn etwas schief-gehen kann, wird es schiefgehen.«

Worf wandte sich wieder an Crusher: »Ich glaube, dass Lieutenant Leybenzons Antrag unter den gegebenen Umständen sinnvoll ist.«

Picard unterdrückte ein Lächeln, während er sich in seinem Sessel zurücklehnte. Er genoss die neue Dynamik in seinem Seniorstab.

Im Verlauf der letzten fünfzehn Jahre hatte sich der Seniorstab der Enterprise zu einer gut geölten Maschine entwickelt. Jeder wusste, was er von den anderen zu erwarten hatte. Auf seinem ersten Kommando, der Stargazer, war Umwälzung die Regel. Als junger Captain hatte er die Herausforderung genossen, seinen Stab zu führen und sicherzustellen, dass jeder gehört wurde.

Der Captain bemerkte, dass T’Lana während der Besprechung still gewesen war, und er wollte ihre Meinung hören. »Counselor, gibt es etwas, das Sie hinzufügen möchten?«

T’Lana hob eine Augenbraue, als ob sie die Frage überraschen würde. »Das glaube ich nicht, Captain.«

Er versuchte einen anderen Kurs. »Wie steht es um den Mannschaftsgeist?«

Picard hatte so etwas wie eine Erwiderung erwartet, die den Sinn des Wortes »Geist« in diesem Zusammenhang hinterfragte, aber T’Lana ließ ihre Augenbraue sinken und sagte nur: »Ich würde sagen, sie sind angespornt, Captain. Dies ist eine Mission, die allen angenehm ist. Mein Eindruck ist der von Befriedigung darüber, dass die Besatzungsmitglieder die Aufgaben erfüllen können, wegen derer sie der Sternenflotte beigetreten sind.«

»Danke, Counselor.« Picard erhob sich und zog seine Uniformjacke gerade. »Gibt es noch etwas anderes?«

Niemand sagte etwas.

»Also gut. Wir sollten morgen um Null-siebenhundert den Orbit erreichen, und zu diesem Zeitpunkt wird das Einsatzteam von Transporterraum drei von Bord gehen. Wegtreten.«

La Forge sagte: »Hat jemand Lust auf Abendessen?«

Der Captain spielte mit dem Gedanken, zu bejahen, entschloss sich dann aber, dass es besser sei, wenn er mit seinen Berichten weiterkäme – er hatte genug getan, um Admiral Janeway zu verärgern, und es wäre nicht gut, sie weiter gegen sich aufzubringen. »Ich befürchte, dass ich ablehnen muss, Mister La Forge, aber ich danke Ihnen für die Einladung.«

»Ich bin dabei«, sagte Kadohata.

»Äh, okay«, sagte La Forge.

»Ich bin am Verhungern, um die Wahrheit zu sagen.«

Crusher lächelte. »Nun, das können wir natürlich nicht zulassen.«

»Und ich verspreche, dass ich keine Babyfotos mitbringen werde«, fügte Miranda mit einem Lächeln hinzu.

»In diesem Fall werde ich mich Ihnen anschließen«, scherzte Worf. Picard musste erneut ein Lächeln unterdrücken. Während ihrer ersten paar Tagen an Bord hatte Miranda eifrig Bilder ihrer Zwillinge gezeigt, und zwar jedem, der lang genug stillgestanden hatte – und selbst ein paar Leuten, die das nicht getan hatten. Für Picard sahen Colin Farrenga und Sylvana Kadohata aus wie die meisten menschlichen Babys: Sie hatten eine große Ähnlichkeit mit geschmorten Pflaumen. Natürlich hatte er nichts dergleichen zu seinem neuem zweiten Offizier gesagt, sondern Ihrem Wunsch nach einer ermutigenden Banalität entsprochen.

T’Lana ging auf den Ausgang zu. »Ich muss ebenfalls ablehnen, Commander, da ich über den Abend verteilt mehrere Verabredungen habe. Wenn Sie mich entschuldigen würden.« Rasch verließ sie den Raum.

La Forge wandte seine künstlichen Augen Leybenzon zu. »Lieutenant? Lust auf eine Mahlzeit?«

»Ihr Angebot ist großzügig, aber ich fürchte, dass es ein Sicherheitsdetail gibt, das funktionieren muss, wenn wir auf Gorsach IX ankommen.« Mit diesen Worten machte er auf dem Absatz kehrt und ging davon.

»Der ist auf Partys bestimmt der Renner«, überlegte La Forge laut.

ZWEITES ZWISCHENSPIEL

Das Kontinuum

Dreizehn Jahre vor dem Ende des Universums

Q musste zugeben, dass er über diese Menschen, auf deren Seite sich Q geschlagen hatte, überrascht war.

Es war ganz einfach so, dass Q sich Sorgen um Q machte. Der alte Knabe drehte jetzt endgültig durch, hatte er erst kürzlich gedacht. Dieses ganze Gefaulenze über die Jahrtausende hinweg hatte sein kleines Q-Hirn nun endlich durchbrennen lassen. Als er damit begonnen hatte, so von den Menschen besessen zu sein, war Q davon überzeugt gewesen, dass es nun vorbei sei. Was war schließlich die große Sache? Menschen hatten all diese zusätzlichen Gliedmaßen, erschreckend eingeschränkte Sicht (in jeder Hinsicht) und weniger Hirnkapazität als ein durchschnittliches Virus.

Q hatte seine Lektion nicht gelernt, folgerte Q, und musste bestraft werden. Verbannung allein würde nicht ausreichen – das Erste, was er nach seiner Verbannung getan hatte, war, die Menschen mit den Borg bekannt zu machen. Das bewies, dass er vollkommen verrückt geworden war und eine Lektion brauchte.

Der Rest des Kontinuums stimmte zu. Q hatte um Nachsicht gebeten, was Q als lieb von ihr empfunden hatte, aber sie hatte schließlich schon immer etwas für Q übrig gehabt. Q hingegen hatte darauf bestanden, dass er sterblich gemacht und gezwungen werden sollte, sein Leben als eine der vielen Kreaturen zu leben, die er über die Jahrhunderte so gerne gequält hatte. Vielleicht würde er dann seine Lektion lernen.

Natürlich zeigte Q daraufhin zuallererst, dass er überhaupt nichts gelernt hatte: von all den Sterblichen, zu denen er hätte gemacht werden können, hatte er sich für die Menschen entschieden und darum gebeten, zu diesem lächerlichen Schiff geschickt zu werden, nach dem er so verrückt war.

Q hatte ihn natürlich aufmerksam beobachtet. Es war immerhin möglich, dass er seine Lektion irgendwann lernen würde.

Stattdessen lernte Q selbst etwas, das ihn ziemlich überraschte.

Der letzte Strohhalm kam, als Q tatsächlich eine selbstlose Tat beging. Die Calamarain hatten von Qs gefallenem Zustand erfahren und – nicht überraschend, angesichts dessen, was Q ihnen ein paar Monate zuvor angetan hatte – versucht, ihn zu töten. Und die Menschen hatten ihn beschützt, obwohl er ihnen in den vergangenen Monaten das Leben zur Hölle gemacht hatte.

Und Q hatte sich lieber dafür entschieden, sich zu opfern, anstatt sie ihr Leben riskieren zu lassen.

Hat er seine Lektion wirklich gelernt?, fragte sich Q, als die Calamarain eindrangen und die Menschen versuchten, ihre primitive Materie-Verschiebungstechnologie anzuwenden, um Q zu retten. Oder schützt er die Menschen lediglich in seinem närrischen Streben, die Bestätigung zu erhalten, dass sie die Einen sind?

Aber die Gründe waren eigentlich egal. Q fühlte stark genug für diese Menschen, dass er bereit war, sich selbst zu opfern, um sie zu retten. Ein Q würde sterben. Kein so traumatisches Ereignis, wenn er nicht bereits bestraft worden wäre, aber immer noch ein Ereignis.

Q entschied, es zu beenden. Da war mehr am Werk. Und vielleicht ist an dem, was Q sagt, doch mehr dran, als wir gedacht haben. Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir seine Idee ernst nehmen.

Während er menschliche Form annahm, um mit Q zu kommunizieren – er gab sich selbst blondes Haar, blaue Augen und eine Größe, die der menschlichen Form angemessen war, wie Q gemeinhin annahm – begab er sich auf das kleine Schiff, das Q gestohlen hatte, und entschied, dass es an der Zeit für ein vertrauliches Gespräch war, von einem allmächtigen Wesen zum anderen …

KAPITEL 4

Bravo-Station

Sektor 221, Alpha-Quadrant

Einen Tag vor dem Ende des Universums

Admiral Elizabeth Paula Shelby überflog die neuesten Sternenflottenmeldungen. Die U.S.S. Sugihara hatte einen vollständigen Bericht über einen Neutronenstern eingereicht, den sie in Sektor 109-G beobachtet hatte. Sternenbasis 152 berichtete von einem Stärke-sechs-Ionensturm. Außenposten 22 am Rande der Romulanischen Neutralen Zone hatte den neuesten Bericht über ein Schiff eingereicht, das voll von remanischen Flüchtlingen war und sich mit minimaler Warpgeschwindigkeit auf sie zu bewegte, und eine Reihe weiterer Berichte. Einige der Meldungen erkannte Shelby wieder, da sie sie selbst verfasst hatte: Berichte über Sektor 221-G, der Weltraumbereich, für den Shelby und Bravo verantwortlich waren.

Doch zwei Meldungen zogen ihre Aufmerksamkeit besonders auf sich: die von der Enterprise und der Titan.

Letztere las Shelby sehr gerne. Die Titan stand unter dem Kommando von Will Riker. Shelby hatte Riker das erste Mal auf der Enterprise-D getroffen, als sie die Sternenflottenexpertin in den Bemühungen gewesen war, die Borg aufzuhalten. Sie hatte sich für Rikers logische Nachfolgerin gehalten, als dieser das Kommando über die Melbourne übernehmen sollte. Doch Riker hatte den Posten nicht angenommen, was Shelby ihm ziemlich übel genommen hatte. Nachdem die Borg aufgehalten worden waren, wurde Shelby Erster Offizier der Chekov und später der Excalibur, und sie diente als Captain der Exeter und der Trident. Nun war Shelby ein Admiral, der für einen ganzen Sektor und eine Weltraumstation zuständig war. Sie hatte sogar geheiratet, einen Sternenflottenoffizier, und zwar einen der Captains unter ihrem Kommando.

Rückblickend schämte sich Shelby dafür, wie sie sich Riker gegenüber verhalten hatte. Natürlich waren sie beide nicht wirklich einer Meinung gewesen – sie, ein kecker Lieutenant Commander, der so von sich selbst eingenommen war, dass sie nicht verstehen konnte, warum nicht einfach alle es so wie sie machten. Die Ehe mit einem anderen ebenso überzeugten Sturkopf ließ sie sich nun fragen, ob es manchmal nicht besser war, erst einmal zu überlegen, bevor man sprang. Sie dachte nur für etwa zwei, drei Sekunden nach, bevor sie sich in die Schlacht stürzte, zur Hölle mit den Vorschriften. Seltsam, sie hätte nie gedacht, dass Picard das Gleiche tun würde. Aber hier lag es vor ihr. Jean-Luc Picard hatte einen direkten Befehl missachtet. Die Enterprise war mit den Borg konfrontiert gewesen. Aber das hier waren nicht die Wesen, die sie studiert hatte. Diese Borg ähnelten mehr den Monstern, die unter ihrem Bett gelebt hatten, als sie noch ein Kind gewesen war. Diese Borg töteten bei Sichtkontakt. Dieser Gedanke erfüllte Admiral Shelby mit einem Schrecken, den sie nicht benennen konnte.

»Ops an Admiral Shelby.«

Sie berührte ihren Kommunikator. »Was gibt es?«

»Admiral, hier spricht Ensign Galeckas. Es ist etwas mit der Inwood passiert.«

Shelby blinzelte. Die Inwood war ein Shuttle, das Bravo gerade mit Mannschaftsersatz für Shelbys früheres Kommando, die Trident, verlassen hatte. »Definieren Sie ,etwas‘.«

»Das kann ich nicht, Admiral. Nach dem, was wir aus den Fenstern sehen können, scheint es einen seltsamen Riss in dem Raum zwischen uns und dem Ziel der Inwood zu geben.«

»Ensign, die Bravo-Station verfügt über hochmoderne Sensoren, die einzelne Sandkörner auf einem Planeten sechs Lichtjahre entfernt entdecken können. Würden Sie mir bitte erklären, warum Sie aus den Aussichtsfenstern sehen müssen?«

»Es tut mir leid, Admiral, aber … naja, diese hochmodernen Sensoren entdecken nicht das Geringste. Der einzige Grund, aus dem wir wissen, dass der Riss da ist, besteht darin, dass wir ihn sehen können.«

»Wie kann etwas im sichtbaren Spektrum liegen und nicht von den Sensoren erfasst werden?«

»Das, äh, haben wir uns auch gefragt, Sir.«

Seufzend erhob sich Shelby von ihrem Schreibtisch. »Ich bin sofort da.«

Immerhin, so schätzte Shelby, war dies hier besser, als beim Grübeln darüber verrückt zu werden, wie und warum die Borg sich verändert hatten …

KAPITEL 5

Enterprise

Auf dem Weg nach Gorsach IX

Zwei Tage vor dem Ende des Universums

La Forge war mit Worf, Crusher und Kadohata von der Besprechung direkt in die Messe gegangen. Der Chefingenieur hatte die erste Hälfte des Tages damit zugebracht, mit Worf zu besprechen, was man für das Basislager auf Gorsach IX benötigen würde, und die zweite Hälfte damit, diese Erfordernisse mit Taurik, seinem stellvertretenden Chefingenieur, abzuarbeiten.

Dass ihm T’Lana und Leybenzon abgesagt hatten, war eine Enttäuschung gewesen. La Forge hatte die meiste Zeit, seit sie in Richtung Gorsach ausgelaufen waren, damit zugebracht, an den Reparaturen herumzudoktern, die nach ihrer Begegnung mit den Borg im Trockendock gemacht worden waren, und damit, neue Ingenieure einzuarbeiten. Dieser Abend war Geordis erste Möglichkeit, sich zu entspannen und tiefergehende Gespräche mit den neuesten Mitgliedern des Enterprise-Seniorstabs zu führen, bevor die Gorsach-Mission richtig losging.

»Also gut, ich erinnere mich daran, dass das Zehn-Vorne auf der D darum so hieß, weil es auf Deck zehn im vorderen Bereich lag. Warum nennt man das hier den ,Riding Club‘?«, fragte Kadohata.

»Der vollständige Name«, sagte Crusher, »lautet ,Happy Bottom Riding Club‘. Will hat sich den Namen ausgedacht.«

Worf verzog sein Gesicht. La Forge fiel wieder ein, dass Worf sich geweigert hatte, »diesen Namen« zu benutzen.

Crusher erklärte: »Das Original wurde vor vier- oder fünfhundert Jahren von einer Frau namens Pancho Barnes in Kalifornien auf der Erde geleitet. Es befand sich in der Nähe einer Basis für Testpiloten von Starrflüglern, in einem abgelegenen Wüstengebiet mit einer Ranch, einem Rodeofeld, einem Tanzsaal und einem Restaurant. Barnes bot jedem ein kostenloses Steak an, der schneller als der Schall fliegen konnte. Ein Captain Chuck Yeager?« – Beverly warf Geordi einen fragenden Blick um Bestätigung zu, und der Ingenieur nickte, während sein klingonischer Freund weiterhin schmollte – »war der Erste, Dutzende mehr folgten. Es wird erzählt, dass viele der ersten Astronauten in Barnes Bar rekrutiert wurden.«

Lächelnd fragte Kadohata: »Wann sind Sie eine solche Expertin geworden?«

»Das bin ich nicht«, sagte Crusher nachdrücklich, »aber ich musste zuhören, wie Will endlos darüber gesprochen hat, besonders als er versuchte, dem Captain den Namen schmackhaft zu machen. Eine Zeit lang haben wir es noch Zehn-Vorne genannt, ich nehme an, aus Gewohnheit. Will hat aber darauf beharrt: ,Neues Schiff, neuer Name‘.«

Worf grummelte etwas.

Miranda sagte: »Wie bitte?«

»Aus irgendeinem Grund denkt Worf, dass es sich um einen komplizierten Streich handelt, einen letzten Scherz von Captain Riker«, erklärte Crusher. Sie lehnte sich zu Miranda vor und flüsterte: »Beachten Sie Worf gar nicht.«

Jordan, der Gastgeber des Riding Clubs, kam vorbei. Er war ein großer, attraktiver Mann mit einem spitzen Haaransatz, und hatte in den letzten Jahren als Kellner in der Messe gearbeitet. Guinan, die das Zehn-Vorne auf der D geleitet hatte, hatte eine andere Beschäftigung angenommen. La Forge war überrascht gewesen, sie vor ein paar Monaten Monaten auf Rikers und Trois Hochzeit zu sehen. Es war, als ob sie nie weg gewesen wäre, und unter den Umständen hätte es Geordi nicht überrascht, sie eines Tages wieder hinter dem Tresen zu sehen, als ob sie niemals fort gewesen wäre.

Seit die Mannschaftsmesse zum »Happy Bottom Riding Club« ernannt worden war, hatte Jordan Barnes Tradition übernommen, Gegenstände und zweidimensionale Bilder an die Wand hinter dem Tresen zu hängen. Die erste Person, die so geehrt wurde, war Guinan selbst gewesen, mit einem zweidimensionalen Foto von ihr in einem ihrer berüchtigten Hüte – dem gelben. Dann folgte ein echtes Hufeisen, ein Porträt von Barnes, eine Karte von Südkalifornien aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert, auf der der Standort des ersten Riding Clubs eingezeichnet war, gerahmte Bilder von Besatzungsmitgliedern, die im Einsatz getötet worden waren, seit die E vom Stapel gelaufen war, ein Missionsabzeichen von Archers Enterprise, eine Kopie der Ausschanklizenz des originalen Clubs, und eine Nachbildung der Widmungstafel von Kirks Enterprise. Sogar der Captain war in die Sache eingestiegen und hatte sein d’k tahg gespendet. Jedes Mal, wenn etwas hinzugefügt wurde, erfreute Jordan denjenigen, der an der Theke saß, mit einer Geschichte darüber, und wehe dem Neuen, der zu fragen wagte: »Was ist mit der Wand da?«

»Lassen Sie mich raten«, sagte Jordan, während er auf den Tisch zuging. Er betrachtete die Gruppe. »Für unseren Commander gedämpftes Hasperat und Eistee. Der Doktor nimmt lIngta’ -Lo-Mein mit einem Grakizh-Salat und dazu ein Chininwasser. Geordi will ein Jambalaya à la Sisko mit Raktajino. Und XO, für Sie habe ich frische Taknar-Mägen mit Grapok-Soße und Ihren üblichen Pflaumensaft.«

La Forge sah zu seinen Essenspartnern. »Er ist gut.«

Kadohata sagte: »Jordan, wenn ich noch ein weiteres gedämpftes Gericht essen muss, breche ich zusammen und fange an, zu heulen.« Sie wandte sich an La Forge. »Geordi, macht es Ihnen etwas aus, wenn ich es Ihnen nachmache und das Jambalaya versuche?«

La Forge fuhr ob der plumpen Vertraulichkeit, ihn mit seinem Vornamen anzureden, zusammen. Er zuckte mit den Schultern. »Nein.«

»Danke, dann nehme ich das.«

»Immer noch den Eistee?«, fragte Jordan.

»Ja, danke.«

Jordan ging davon, um die Bestellungen aufzugeben. Crusher warf den anderen einen verschwörerischen Blick zu. »Ich denke, wir werden auf unsere alten Tage vorhersehbar. Worf, Jordan wusste sogar, was du willst.«

»Wenn ich in der Gesellschaft von anderen speise«, sagte Worf, »neige ich zu Taknar-Mägen, weil das ein klingonisches Gericht ist, das nicht allzu sehr provoziert …«

La Forge hätte schwören können, dass er ein Lächeln um Worfs Mundwinkel spielen sah. Er ist eindeutig entspannt.

Also warum bin ich es nicht? Er hatte niemals großen Wert auf Formalitäten gelegt und war immer damit einverstanden gewesen, sich sogar von seinen Ingenieuren bei seinem Vornamen rufen zu lassen. Er verstand nicht, warum es ihn wahnsinnig machte, wenn Miranda ihn »Geordi« nannte.

»Ach übrigens, Geordi«, sagte Kadohata, und er zuckte tatsächlich schon wieder zusammen, »gute Arbeit bei den Reparaturen. Ich habe die Schadensberichte gelesen, als ich auf dem Weg von Cestus zu Sternenbasis 815 war, und ich bin davon ausgegangen, dass die Reparaturen mehrere Wochen dauern würden, aber Ihre Leute haben das Korps an die Arbeit gebracht … nun, das war unglaublich.«

»Danke«, sagte La Forge.

Kadohata verdrehte die Augen. »Unser Chefingenieur hat die Reparaturschätzungen nie eingehalten.«

»Sie werden merken, Commander«, sagte Worf, »dass auf der Enterprise alle Ansprüche hoch sind.«

»Sind Sie deshalb zurückgekommen?«, fragte Kadohata. »Verzeihen Sie mir die Frage, aber ich dachte, dass Sie eine Karriere als Diplomat anstreben.«

Bevor Worf antworten konnte, brachte Jordan die Getränke. La Forge griff sich schnell seine Raktajino-Tasse und nahm einen Schluck des starken klingonischen Kaffees. Wenn er auch von klingonischem Essen nicht viel hielt – zu viel Zucken und Krabbeln –, wussten die Klingonen doch, wie man eine Tasse Kaffee machte.

Nachdem alle ihre Getränke hatten, erklärte Worf: »Ich hatte nie vor, für immer bei der Diplomatie zu bleiben. Die Position eines Botschafters wurde mir von Kanzler Martok und Admiral Ross angeboten, und daher konnte ich nicht ablehnen. Auf diese Weise konnte ich sowohl der Föderation als auch dem Imperium dienen – aber als sich die Gelegenheit ergab, kehrte ich zur Sternenflotte zurück.«

»Nun, ich für meinen Teil bin dankbar«, sagte La Forge und hielt seine Tasse so, als würde er einen Trinkspruch aussprechen. »Kannst du dir vorstellen, wen das Kommando als Ersten Offizier geschickt hätte, wenn du nicht verfügbar gewesen wärst nach Datas …?«

Die Worte blieben La Forge im Hals stecken.

Crusher lehnte sich vor. »Geordi?«

»Hm? Ja, es geht mir gut. Es ist nur …« Er stieß einen tiefen Seufzer aus. »Es war sehr schwer, sich daran zu gewöhnen, wisst ihr? Data hätte uns eigentlich alle überleben sollen.« Nach einer Pause sprach La Forge weiter. »Es ist schon in Ordnung so. Ehrlich, seit B-4 ins Daystrom-Institut gebracht wurde, ist es viel leichter geworden. Ich denke, das Schwerste daran, Data zu verlieren, war, seinen bösen Zwilling um sich zu haben.«

Crusher lächelte. »Ich dachte Lore war sein böser Zwilling.«

»Ja, das stimmt«, sagte La Forge und war dankbar für die Gelegenheit, zu lachen. »Ich schätze, dann war B-4 der dumme Vetter, was?«

»So einen hat doch jede Familie«, sagte Miranda. »Vicenzo hat diesen Verrückten namens Fred als Cousin, und …«

Bevor Kadohata weiter über ihren angeheirateten Vetter lästern konnte, brachte Jordan das Essen. La Forge sah, dass die Taknar-Mägen etwas appetitlicher aussahen als das übliche klingonische Essen, aber immer noch ziemlich ekelhaft wirkten. Glücklicherweise war der Duft der beiden Jambalayas stärker als der Geruch der Mägen, die seltsam glänzend auf Worfs Teller lagen. Geordi überlegte, wann Worf aufgehört hatte, nicht-klingonische Gerichte zu essen. Was war mit Worf auf DS9 passiert? Da er stets schweigsam und sehr zurückgezogen gewesen war, hatte La Forge nie gefragt. So viel zu Veränderungen …

Nun, außer dem Pflaumensaft. Guinan hatte Worf mit dem Gebräu bekannt gemacht, das der Klingone stolz zum »Getränk eines Kriegers« erklärt hatte. Auf der Enterprise-D war es zu einem Dauerscherz geworden, aber Worf hatte zuletzt gelacht, da Pflaumensaft in den letzten Jahren zu einem Exportschlager im Klingonischen Imperium geworden war.

Worf warf einen Blick auf Crushers Teller. »Das ist eine besonders … einzigartige Methode, um lIngta’ zuzubereiten, Doktor.«

»Es macht Spaß, es zu kombinieren«, sagte Beverly, während sie ihr Lo Mein mit einer Gabel aufspießte. »Wenn ich mich richtig erinnere, sind in dem Jambalaya, das Geordi und Miranda essen, Gewürze aus Andor, Fleisch von einem Tier aus der Freilandhaltung auf Zalda, und bolianischer Reis.«

»Eigentlich kriosianischer Reis«, sagte Worf. La Forge warf ihm einen überraschten Blick zu, und Worf fügte hinzu: »Captain Sisko hat das Gericht auf DS9 verschiedene Male zubereitet. Er sagte, dass der kriosianische Reis … flockiger sei.« Er nahm einen Bissen, kaute, schluckte und runzelte die Stirn. »Die Replikatoren waren nie in der Lage, es genau nachzubilden.«

Kadohata hatte eine Mischung aus Unglauben und Freude in ihrem Gesicht, nachdem sie ihren ersten Bissen genommen hatte.

»Sie meinen, dass es eine Version hiervon gibt, die sogar noch besser schmeckt? Das ist himmlisch!«

Worf kehrte zum vorherigen Gesprächsthema zurück. »B-4 ins Daystrom-Institut zu schicken, war umsichtig. Es war, als ob Datas jatyIn an Bord wäre.«

»Außer, dass es genau wie Datas Körper war, aber nicht seine Persönlichkeit«, sagte La Forge.

»Unzumutbar«, sagte Worf.

»Es war eine Art, Data am Leben zu erhalten. Seine Erinnerungen zu bewahren – wortwörtlich, da Data ja seine Erinnerungen in B-4 geladen hat.«

La Forge schob sein Essen auf dem Teller herum.

Miranda wagte es, das Schweigen zu brechen. »Was meinen Sie mit ,aber nicht seine Persönlichkeit‘?«

Geordi schüttelte seinen Kopf. »Wir haben Graves Trick nie durchschaut.« Ira Graves hatte vor seinem Tod seine Persönlichkeit in Datas Körper geladen. Aber Graves hatte keine Aufzeichnungen dieser Prozedur hinterlassen, daher war sie nicht wiederholbar. »Das war einfach nur eine direkte Datenübertragung. B-4 hatte Datas ganzes Wissen … aber davon bekam er nicht Datas Persönlichkeit, genauso wenig wie Data Lores oder Lals Persönlichkeit bekam.«

Kadohata schüttete einen Großteil ihres Eistees hinunter – das Jambalaya war sehr scharf. »Warum hat Data das getan?«

»Er dachte, dass es B-4 helfen würde, sich zu entwickeln, mehr zu werden wie … es hat B-4 nur verwirrt.«

La Forge schmunzelte. »Erinnert ihr euch, wie Data sich einen Bart hat wachsen lassen?«

Crusher runzelte die Stirn. »Nein.«

»Das war, als du in der Medizinischen Abteilung warst«, sagte La Forge. »und er hat ihn nur mir und Deanna gezeigt. Das war kurz nachdem Will sich seinen hat wachsen lassen und ich schätze, er wollte es mal ausprobieren.«

»Er hat ihn nicht nur Ihnen und Counselor Troi gezeigt«, ergänzte Miranda.

Crusher warf ihr einen entsetzten Blick zu. »Sie machen wohl Witze?«

»Er ist damit im Sensorraum aufgetaucht.« Kadohata schüttelte ihren Kopf. »Es war ein Albtraum. Da waren wir, drei Junior-Lieutenants. Einer war uns frisch zugeteilt worden, zusammen mit mir und … ich erinnere mich nicht an ihren Namen.« Sie riss ihre Augen auf. »Oh, das ist ja schrecklich, wir haben drei Jahre lang zusammen gedient … Rothman! Jedenfalls kam Data mit diesem Bart herein und wir waren sprachlos. Er war schließlich unser Vorgesetzter; wir konnten ihm ja schlecht sagen, dass es aussah, als wäre ein Frettchen auf seinem Kinn gewachsen. Wir konnten nicht … es hätte ihm das Herz gebrochen.«

»Commander Data«, sagte Worf, »hatte kein Herz.«

»Ja«, sagte La Forge, »aber man konnte trotzdem nicht über ihn lachen. Das wäre, als würde man ein kleines Hündchen treten.«

Wieder lächelte Worf zurückhaltend. »Sprich für dich selbst.«

La Forge brauchte einen kurzen Augenblick, um zu bemerken, dass der Klingone ihn auf den Arm nahm. »Ja, nun, ich hätte gerne gesehen, wie du über ihn lachst.«

»Ich hätte mich einem vorgesetzten Offizier gegenüber niemals so verhalten«, sagte Worf ernsthaft. Dann kehrte das Lächeln zurück. »In seiner Gegenwart.«

»Das war unsere Lösung«, sagte Kadohata. »Sobald wir unsere Berichte abgegeben hatten, ging er davon, und wir brachen zusammen. Ich glaube, wir haben volle zwei Minuten gelacht. Ich konnte die nächste Stunde schlecht atmen.«

»Ich erinnere mich noch daran, wie Q ihn zum Lachen gebracht hat«, sagte La Forge. »Naja, okay, um ehrlich zu sein, hat er ihn nicht zum Lachen gebracht. Er hat ihn lachen lassen. Ich denke, das ist das einzige Mal, dass Q etwas Nettes getan hat.«

»Das setzt voraus, dass es Qs Absicht war, Data nicht auf die gleiche Weise zu beschämen, wie es das Lachen über seinen Bart getan hätte«, fügte Worf säuerlich hinzu.

»Nun, dann hat es nicht funktioniert«, sagte La Forge mit einem Schulterzucken.

Worf nahm seinen Pflaumensaft. »Q, der seine festgesetzten Ziele nicht erreicht, wäre nicht … widersprüchlich.«

Crusher nickte. »Für jemanden, der von sich behauptet, allmächtig zu sein, scheint er die Grundlagen verpasst zu haben.«

»Nun, Data hat es zu schätzen gewusst«, sagte La Forge. »Soviel kann ich euch sagen, das war für ihn der glücklichste Moment bevor er den Emotionschip bekommen hat.«

Sie begannen damit, Data-Geschichten zu erzählen. Kadohata konnte ein paar darüber beitragen, wie es gewesen war, direkt unter dem Androiden zu arbeiten. La Forge erzählte ein paar eigene: Data, der eine Jazz-Beerdigungsfeier für La Forge und einen anderen Offizier geschmissen hatte, die beide für tot gehalten worden waren; Data, der für die Mannschaft Heinrich V. aufführte; das Sherlock-Holmes-Programm von Data und La Forge, das außer Kontrolle geriet. Und so viele mehr.

Doktor Crusher erzählte ihnen etwas davon, wie sie Data das Tanzen gelehrt hatte, um bei der Ishikawa-O’Brien-Hochzeit als »Vater der Braut« auftreten zu können. (»Sie tanzen?«, fragte Kadohata und klang erstaunt. Crusher seufzte resigniert und sagte: »Ja, ich tanze.«) Worf hatte sogar eine klingonische Geschichte auf Lager und erzählte, wie Data ihm dabei geholfen hatte, eine wichtige Entscheidung über den Klon von Kahless zu treffen.

Als Jordan wiederkam, um die Teller abzuräumen, hatte Worf entschieden, dass man sich an Data in einem Lied erinnern sollte, »als der Krieger, der er war«. Kadohata wollte von Worf unbedingt wissen, wer dieses Lied schreiben sollte. Doktor Crusher und Commander La Forge schauten entsetzt, als Worf vorschlug: »Vielleicht eine klingonische Oper.«

Als sich die Tür öffnete, wurden sie von lautem Gelächter unterbrochen. Ungefähr ein Dutzend Leute traten ein, alle in gelben Uniformen. La Forge erkannte ein paar von ihnen – Stolovitzky und Kapsis, beide von der Sicherheit – aber derjenige, der herausstach, war Zelik Leybenzon. Wegen seiner okularen Implantate »sah« La Forge andere Personen nicht über das Gesicht, sondern eher über Körperchemie.

Leybenzon lachte, und das lauter als alle anderen. La Forge hätte das ganze in Gold gepresste Latinum des Universums gewettet, dass es eine höhere Wahrscheinlichkeit gab, dass Worf seinen Dienst in einem pinkfarbenen Tutu antrat, als dass ihr neuer taktischer Offizier überhaupt wusste, wie man lachte.

»Das Unglaubliche daran war«, sagte Leybenzon zwischen zwei Lachern, »dass er keine Ahnung hatte, wie lächerlich es war. Er war so stolz auf das, was er getan hatte, und wir standen einfach nur da.«

Die Gruppe bewegte sich auf eine Ecke des Riding Clubs zu und schob mehrere Tische aneinander. Leybenzon ging zu Jordan hinüber und legte einen Arm um seine Schultern.

»Barkeeper, ich würde gerne eine Runde Getränke für meine Leute bestellen. Stolichnaya, wenn Sie so nett wären?«

»Synthehol, ja?«

Leybenzon stieß einen tiefen Seufzer aus und sah dann zu den Sicherheitsleuten, die ihre Plätze einnahmen. »Ich schätze, dass es notwendig sein wird, sich darauf zu beschränken, ja. Ich fürchte um diese jungen Trottel und ihre Fähigkeit, zu metabolisieren.«

»Und vor allem möchte ich nicht, dass sie auf meinen Teppichboden metabolisieren.«

Das rief ein raues Gelächter bei Leybenzon hervor, der seinen Arm von Jordans Schulter genommen hatte und sich seiner Gruppe wieder anschloss.

La Forge fragte: »Ist das der gleiche Typ, der bei der Besprechung war?«

»Er ist irgendwie schon ein kalter Fisch«, sagte Kadohata.

»Jetzt gerade aber nicht.« La Forge versuchte erst gar nicht, die Verbitterung in seiner Stimme zu verstecken. Er hatte Leybenzon als freundliche Geste eingeladen, und anstatt einfach höflich abzulehnen, wie es der Captain und der Counselor getan hatten, hatte er ihm ins Gesicht gelogen. Das passte Geordi La Forge überhaupt nicht.

Worf sagte: »In meinen Gesprächen mit Lieutenant Leybenzon hat er angedeutet, dass es sein bevorzugter Kommandostil ist, seine Mitarbeiter während der Arbeit hart anzutreiben – und sie danach zu belohnen.«

»Du hast mit ihm Gespräche geführt?«

»Mehrere.«

La Forge sagte: »Aber als Teil deiner Arbeit als Erster Offizier, oder?«

»Nicht nur. Wir haben ein paar Mal zusammen etwas getrunken.« Wieder dieses Lächeln. »Er verträgt Blutwein – das findet man selten bei Menschen.«

»Hm.« La Forge schüttelte den Kopf. »Irgendwie passt es, dass ausgerechnet du mit ihm klarkommst.« Er sagte das mit einem Schmunzeln, um zu verdeutlichen, dass er nur Spaß machte.

Crusher meldete sich zu Wort. »Ich habe es noch nicht geschafft, ihn dazu zu bringen, sich untersuchen zu lassen. Ich habe es ihm gegenüber heute Morgen erwähnt und es quasi zu einem direkten Befehl gemacht. Er ist immer noch nicht in der Krankenstation aufgetaucht.«

Worf richtete sich auf. »Ich werde es zu einem direkten Befehl machen, das versichere ich.«

La Forge war froh, das zu hören. Er würde Worf dafür hassen, wenn er diesen Idioten anders behandeln würde, nur weil sie ein paar Gläser Blutwein zusammen getrunken hatten. Aber das würde Worf auch nicht tun.

»Es ist unglaublich«, sagte Crusher und sah zu der Ecke, in der sich Leybenzon und seine Leute breitgemacht hatten. »Es ist, als sei er eine komplett andere Person.«

»Vielleicht ist er das«, murmelte La Forge.

»Brücke an Kadohata.«

Der zweite Offizier sah beim Ertönen der Stimme Ensign Vogels, dem taktischen Offizier der Beta-Schicht, auf und berührte ihren Kommunikator. »Was gibt es?«

»Commander, Sie haben eine persönliche Botschaft von Cestus III.«

»Wie spät ist es?«

»Es ist neunzehnhundert, Sir.«

»Ach verdammt, ich habe die Zeit vergessen. Das ist Vicenzo. Ich nehme sie in meinem Quartier an, Ensign.«

»Aye, Sir«, sagte Vogel.

Miranda wischte sich den Mund mit ihrer Serviette ab. »Wenn Sie mich entschuldigen würden. Geordi, ich danke Ihnen, das war eine nette Idee.«

Crusher erhob sich. »Ich glaube, ich werde auch aufbrechen. Ich habe noch nicht alle Untersuchungen bearbeitet.« Sie grinste. »Ich will doch meinen Nachfolger in der Medizinischen Abteilung nicht verärgern.«

»Gute Nacht, Beverly.«

»Ich gehe jetzt auch«, sagte Worf.

La Forge warf noch einen Blick zum Sicherheitspersonal und sagte: »Ich werde noch etwas bleiben. Vielleicht ist Leybenzon ja tatsächlich eine andere Person und möglicherweise ist diese hier freundlicher.«

Worf neigte seinen Kopf. »Wie du willst. Gute Nacht.«

Als der Klingone die Messe verließ, schüttelte La Forge seinen Kopf.

Bei Worf hab ich Jahre gebraucht, bis er mich endlich mit dem Vornamen anspricht, aber Kadohata tut es einfach.

Natürlich nannte er sie in Gedanken immer noch »Kadohata«, obwohl sie ihn gebeten hatte, sie Miranda zu nennen.

La Forge ging zum hinteren Ende des Riding Clubs hinüber. Leybenzon hielt Hof, saß mit dem Rücken zur Wand und übersah so die gesamte Messe. Seine Körpertemperatur hatte sich erhöht, zweifellos ein Nebeneffekt des syntheholischen Wodkas, den er trank.

»… der Jem’Hadar stand einfach nur da und aus seinem Schlauch tropfte White auf den ganzen Höhlenboden. Er versuchte es zurückzuhalten und es spritzte ihm genau in die Augen!«

Mehrere Offiziere lachten.

»Der arme Trottel war geblendet, also hatte ich Zeit, meinen Phaser aus dem Holster zu ziehen – gerade so. Der Jem’Hadar wurde einen Moment später getötet, aber während er zu Boden fiel, spritzte das White genau auf meine Uniform.« Er schüttelte seinen Kopf. »Der Replikator war betriebsunfähig und die Ablösung war erst eine Woche später fällig. Alles, was wir zu essen hatten, waren Kampfrationen, die vom Teufel selbst kamen.«

»Auf jeden Fall«, kommentierte eine der Wachen.

»Hey, ich mag Kampfrationen!«

»Da würde ich noch eher Weizenpaste essen.«

Leybenzon schmunzelte. »Ich habe schon Weizenpaste gegessen, mein junger Freund, und ich kann Ihnen versichern, dass Kampfrationen schlimmer sind.«

Das war eine Möglichkeit, ins Gespräch einzusteigen, die sich La Forge nicht entgehen lassen konnte. »Da muss ich einfach fragen, Lieutenant – wann haben Sie Anlass gehabt, Weizenpaste zu essen?«

Sofort schoss der Stuhl unter ihm hervor und Leybenzon stand aufrecht da. Seine Stimme, die während seiner gesamten Zeit im Riding Club höher geklungen hatte, war nun wieder in der tiefen Lage, die er im Dienst benutzte. »Kann ich Ihnen helfen, Commander?«

La Forge hob seine Hände. »Rühren Sie sich, Lieutenant. Wir sind hier alle außer Dienst. Ich konnte nicht anders als mitzuhören und ich habe mich gefragt, wann Sie Weizenpaste gegessen haben.«

Mit seinen optischen Implantaten konnte La Forge sehen, wie sich Leybenzons Puls beschleunigte, aber ob das an Wut, Verwirrung oder nur an dem Drink lag, wusste La Forge nicht.

Dann sagte Stolovitzky, Leybenzons Stellvertreterin: »Das würde ich auch gerne hören.«

Nach einem Moment schüttelte Leybenzon seinen Kopf und schmunzelte. »Also gut, das scheint nur fair zu sein. Und ich habe es mir zur Regel gemacht, die Bitte eines vorgesetzten Offiziers nur selten abzulehnen.«

La Forge hob eine Augenbraue. »Nur selten?«

Leybenzon hob einen Finger. »Eine Geschichte nach der anderen, Commander.« Er trat gegen den Stuhl, auf dem Kapsis saß und sagte: »Mach mal Platz für unseren Chefingenieur.«

Kapsis blinzelte ein paar Mal, als ob er aus einer Trance erwachen würde. »Hm? Oh ja, Sir.« Und er stand schnell auf.

Leybenzon beugte sich vor und flüsterte schon fast verschwörerisch: »Es ist traurig, wenn die unteren Ränge nicht mal falschen Wodka vertragen. Apropos!« Er langte über den Tisch, griff sich die Flasche mit dem syntheholischen Wodka und ein Glas und goss etwas ein. »Wenn Sie die Geschichte hören wollen, müssen Sie etwas trinken.«

La Forge nahm den Drink entgegen und setzte sich. »Dagegen lässt sich nichts sagen.« Er nahm einen Schluck und fühlte sich plötzlich, als ob in seinem Kopf ein Warpkernbruch vor sich gehen würde. »Uff!«

Alle lachten über La Forges Reaktion und einen Moment später, sobald die Wirkung nachgelassen hatte, stimmte er mit ein. Der Chefingenieur war kein großer Wodkafreund und der Geschmack von diesem ließ ihn sich fragen, wie stark der richtige reinhauen würde. Er erholte sich immer noch vom letzten Mal, als er Montgomery Scott getroffen und ihn der alte Ingenieur gezwungen hatte, Scotch zu trinken …

Leybenzon, dessen Stimme zunehmend höher wurde, begann seine Geschichte. »Also gut – die Weizenpaste. Es begann, als die Andromeda während des Krieges Minos Korva zugeteilt worden war. Die Cardassianer …«

La Forge lehnte sich in seinem Sitz zurück und lauschte der Geschichte, der eine weitere folgte. Dann erzählten ein paar Sicherheitsleute eigene Geschichten und La Forge erfreute sie sogar mit dem Bericht über eine kürzliche Mission nach Tezwa, während der La Forge und eine Gruppe von Ingenieuren und Sicherheitsleuten einen Berg erklommen hatten.

Doch wer ihn am meisten beeindruckte, war Leybenzon. Was er auch immer während der Arbeitszeit für ein Idiot sein mochte, in seiner Freizeit war er ein Anekdotenerzähler und, was noch viel wichtiger war, er weckte in seinen Leuten Loyalität. La Forge hatte nun seit fünfzehn Jahren die Leitung über ein großes Personal inne und er wusste, wenn Leute auf Führung ansprachen. Er hätte Leybenzons Methoden niemals selbst benutzt, aber das machte sie nicht zu schlechten Methoden.

Geordi wurde außerdem klar, dass Leybenzon nicht gelogen hatte. Er hatte gesagt, dass er das Sicherheitspersonal in Form bringen musste. Und dies war eben ein Teil dessen, wie er das bewerkstelligte.

KAPITEL 6

I.K.S. Gorkon

Klingonisches Imperium

Einen Tag vor dem Ende des Universums

Captain Klag, Sohn von M’Raq, trieb sich schlaflos auf den inneren Decks der I.K.S. Gorkon herum.

Er ging durch die Unterkünfte der Soldaten, die sich auf dem zentralsten Deck inmitten eines Labyrinths aus Gängen befand. Jede Wand bestand aus Gruppen von fünf übereinander gestapelten zwei Mal einen Meter großen Kojen. Jede Gruppe repräsentierte einen Kader. Wie alle Schiffe der Chancellor-Klasse beherbergte die Gorkon eine Anzahl von über zweitausendsiebenhundert Soldaten, von denen tausendfünfhundert einfache Soldaten waren, die in zwanzig Kompanien aufgeteilt wurden. Jede Kompanie wurde von einem QaS DevwI’ oder Truppenkommandeur angeführt, mit fünfzehn Kadern pro Kompanie.

Klag schritt durch den Gang, der die Kojen der Vierten Kompanie beherbergte und kam an den fünfzehn leeren Kojen vorbei, die dem fünfzigsten, einundfünfzigsten und zweiundfünfzigsten Kader gehört hatten.

Vor drei Tagen hatte die I.K.S. Gorkon nach den Kinshaya-Piraten gesucht, die einen Außenposten im Mempa-Sektor überfallen und mehrere Klingonen als Gefangene genommen hatten – einschließlich Klags Erstem Offizier und den Soldaten dieser drei Kader. Wenn die Krieger tot waren – was, wie Klag hoffte, der Fall war, da kein Klingone gefangen genommen werden wollte –, dann würden sie gerächt werden. Wenn die Kinshaya ihnen nicht erlaubt hatten, zu sterben – was Klag als wahrscheinlicher ansah –, dann würden sie direkt nachdem sie befreit worden waren, die Gelegenheit bekommen, diese Beleidigung zu rächen.

So oder so, schwor er den Soldaten während er auf ihre leeren Kojen starrte, werden die Kinshaya petaQpu’ für das zahlen, was sie getan haben. Das schwöre ich.

Dass die Kinshaya zu solch einer waghalsigen Taktik gegriffen hatten, wies darauf hin, wie schlecht es ihnen gehen musste. Sie waren schon lange Zeit ein Ärgernis für das Klingonische Imperium – das Äquivalent zu einer Glob-Fliege, die um ihre Gesichter surrte – und nun, ein Jahr, nach dem Ende des Dominion-Krieges hatten die Kinshaya beschlossen, ihre Stimmen zu erheben. Zuerst eroberten sie die Kreel – eine unbedeutende Randnation, die anstatt die Klingonen selbst zu bekämpfen, lieber von deren Eroberungen lebte wie ein kretlach, der über dem Kadaver eines lIngta’s schwebte. Nachdem sie die Ressourcen der Kreel zu ihren eigenen gemacht hatten, waren die Kinshaya um einiges eindrucksvoller geworden – allerdings waren sie immer noch nicht mehr als ein Ärgernis.

Und nun haben sie meinen Stellvertreter und fünfzehn meiner Krieger.

Klag waren Verluste nicht unbekannt. Der Tod war der ständige Begleiter eines Kriegers und wenn der Commander tatsächlich tot sein sollte, wäre es nicht das erste Mal, dass Klag der Schwarzen Flotte eine Warnung zurufen würde, dass sein Erster Offizier sich zu ihnen gesellen würde.

Aber er bevorzugte einen Tod durch die Hände eines würdigen Gegners.

Klag ging weiter den Gang hinunter und kam an den Soldaten der dreiundfünfzigsten, vierundfünfzigsten und fünfundfünfzigsten vorbei, die eine Partie grinnak spielten. Bei Ankunft des Captains ließen alle fünfzehn ihre Spielsteine und Zettel fallen und gingen in Habacht-Stellung.

»Rühren«, sagte Klag. Dann grinste er. »Wer gewinnt?«

Führer Krytak aus der vierundfünfzigsten sagte: »Bestimmt nicht ich, Sir.«

»Ich habe Sie schon einmal davor gewarnt, Führer, zu viele Steine auf einmal zu spielen.«

»Krytak ist nicht so gut darin, Warnungen zu befolgen, Captain.« Die Worte wurden von dem Anführer der dreiundfünfzigsten gesprochen, an dessen Namen sich Klag nicht mehr erinnern konnte. Tatsächlich erinnerte er sich nur deswegen an Krytak, weil er letztes Jahr bei einem Kampfeinsatz gesehen hatte, wie Krytak mit mehreren Offizieren grinnak gespielt hatte. Das hatte Klag damals überrascht – Offiziere und Soldaten mischten sich nur selten –, aber einer der Offiziere war ein Mitglied des Hauses des Krytak und daher machte der Soldat bei dem Spiel mit. Dieser Offizier war bei der Wiedereroberung eines Mondes von einer Gruppe Krimineller getötet worden, woraufhin Krytaks Einladung zu dieser speziellen Partie grinnak zurückgezogen worden war und seither blieb ihm nichts anderes übrig, als gegen seine Mitsoldaten zu verlieren.

Klag legte eine Hand auf Krytaks Schulter und sagte weise: »Daran erkennt man einen guten Krieger – und einen schlechten grinnak-Spieler.«

Darüber lachten die meisten Soldaten. Der Anführer der dreiundfünfzigsten war der Einzige, der es nicht tat. »Sir, ich bitte um Erlaubnis, eine Frage stellen zu dürfen.«

Der Captain wusste genau, wie diese Frage lauten würde. Diese drei Kader waren in ihrem Schlafzyklus, aber sie konnten offensichtlich genauso wenig schlafen wie ihr Captain, und das aus den gleichen Gründen. Klag sagte: »Wir haben die Kinshaya noch nicht gefunden, Führer. Ich habe bereits mit Ihrem QaS DevwI’ gesprochen und ihr gesagt, dass der Rest der vierten Kompanie an der Spitze dessen stehen wird, was auch immer wir für Maßnahmen gegen sie ergreifen werden.«

Krytak sagte: »Danke, Sir.«

»Ihre Loyalität macht Ihnen Ehre.«

»Es ist nicht nur das, Sir«, sagte der Anführer der fünfundfünfzigsten. »Das hätten wir sein sollen, Sir.«

Klag knurrte. »Erklären Sie das.«

Der Anführer der fünfundfünfzigsten wurde durch den Zorn des Captains nervös. »Letzte Woche, Sir, hatten wir in der Messe eine Wette, Sir. Sehen Sie, da war eine schlechte Charge Blutwein, Sir, die hochgegangen war, erinnern Sie sich, Sir?«

Klag hatte eine vage Erinnerung daran, dass der Quartiermeister etwas über eine schlechte Charge erzählt hatte, die auf dem Schiff angekommen war, aber Klag – der seinen privaten Vorrat hatte – hatte nicht genau zugehört. »Weiter.«

»Wir hatten eine Wette laufen, Sir, um zu sehen, wer am meisten trinken kann, bevor er sich übergibt, Sir.« Plötzlich klang der Anführer stolz. »Wir haben gewonnen, Sir.«

Nun verstand Klag. »Und der Wetteinsatz war das Tauschen der Einsätze.«

Krytak meldete sich zu Wort. »Wir dachten nicht, dass es eine besonders ruhmreiche Aufgabe sein würde, zu dieser Basis vorzudringen, Captain.«

Klag zitierte Kahless: »,Ruhm kommt aus unerwarteten Quellen‘, Führer. Wenn er zu erwarten ist, ist es nicht mehr besonders ruhmreich.«

»Ich werde daran denken, Sir.«

Lächelnd sagte Klag: »Sicherlich zusammen mit der Erinnerung daran, nicht zu viele Spielsteine auf einmal zu spielen, nicht wahr? Machen Sie mit Ihrem Spiel weiter, meine Krieger. Sie werden bald genug Gelegenheit bekommen, Ihre Ehre zurückzugewinnen.«

Daraufhin jubelten die Soldaten und befassten sich wieder mit ihrem Spiel.

Klag ging weiter den Gang entlang, als er seinen Kommunikator hörte. »Brücke an Captain.«

Es war die Stimme des Commanders der zweiten Schicht, der neu war. Klag konnte sich auch nicht an ihren Namen erinnern. »Sprechen Sie.«

»Sir, wir haben eine Warpspur gefunden, die zu dem Kinshaya-Schiff passt, und sie führt in das Trakliv-System. Wir haben den Kurs geändert, um sie abzufangen, und werden in einer Stunde eintreffen.«

»Gut. Ich werde in Kürze auf der Brücke sein.«

Klag eilte über die Gänge seines Schiffes. Auch nach vier Jahren war er immer noch sehr stolz, das Kommando über dieses Schiff inne zu haben, ein Ziel, das er nach seinem scheinbar endlosen Dienst auf der Pagh unter dem ziemlich inkompetenten Captain Kargan lange Zeit für unerreichbar gehalten hatte.

Allerdings war Kargan zuvorkommend genug gewesen, um im Dominion-Krieg zu sterben und hatte so den Weg für Klag freigemacht, sein eigenes Kommando zu übernehmen und das zudem noch auf einem der modernsten Schiffe der Verteidigungskräfte.

Als er sich seinen Weg durch die Gorkon bahnte, dachte Klag an eine der wenigen glücklichen Erinnerungen, die er an seinen Dienst auf der Pagh hatte: Die ungewöhnliche Freundschaft, die er zu einem menschlichen Sternenflottler namens William Riker aufgebaut hatte. Als Klag noch zweiter Offizier auf der Pagh gewesen war, hatte ein Offiziersaustauschprogramm mit der Föderation Riker, damals Erster Offizier der Enterprise, als XO auf der Pagh übernehmen lassen. Obwohl seine Amtszeit nur kurz gewesen war, hatte sie bei Klag einen bleibenden Eindruck hinterlassen, dessen vorherige Meinung von Menschen eher gering gewesen war, um es milde auszudrücken.

Nach seinem Transfer zurück zur Enterprise war er mit Riker in Kontakt geblieben.

Klag war zum Ersten Offizier befördert worden. Sowohl er als auch Riker hatten ihren Rang viel zu lange behalten – Riker freiwillig, Klag durch Kargans Entscheidung, ihn an seiner Seite zu belassen, um seine eigene Unfähigkeit bezüglich der Kommandoführung zu kaschieren.

Als Klag die Brücke seines Schiffes betrat, dachte er stolz: Dieses Schiff zu kommandieren ist meine Bestimmung.

Gerade als die Tür beiseite rumpelte, um Klag hineinzulassen, berichtete der Ops-Offizier der zweiten Schicht: »Sir, da stimmt etwas nicht!«

Die Worte waren an den Commander der zweiten Schicht gerichtet gewesen, der vor ihm saß, daher wirkte der junge Offizier recht erschrocken, als Klag fragte: »Was gibt es, Ensign?«

Der Ensign wirbelte herum und riss sich schnell zusammen. »Sir, die Warpspur des Kinshaya-Schiffes hat plötzlich aufgehört – und das Trakliv-System ist fort!«

Der Pilot sagte: »Bestätigt. Da ist … etwas anders, wo vorher das System war.«

»Auf den Schirm«, sagte Klag, während er sich vorne auf die Brücke stellte. Wie bei den meisten klingonischen Schiffen gab es zwischen dem Kommandosessel und dem Sichtschirm einen freien Platz und alle anderen Brückenoffiziere waren dahinter angeordnet. Die Platzierung der Brücke an der Vorderseite des Schiffes symbolisierte das klingonische Ideal, dass der Captain seine Krieger in die Schlacht führen sollte. Das Brückendesign bewies, dass der Captain seiner Mannschaft genügend vertraute, um ihnen seinen Rücken zuzuwenden.

Klag wusste nur wenig über das Trakliv-System. Er wusste, dass es sich um einen blauen Riesen mit nur ein paar wenigen Asteroiden um ihn herum handelte. Davon sah er nichts, sondern eine riesige, aufgewühlte Energiemasse, die den Schirm ausfüllte. »Wie groß ist das?«

»Ich bekomme keine präzisen Messungen, Sir«, sagte der Ensign an der Ops, »aber es hat das gesamte System eingehüllt.«

»Analysieren Sie es.«

»Das kann ich nicht, Sir.«

Klag erhob sich und wirbelte herum, um dem Ensign ins Gesicht zu sehen. »Erklärung?«

»Sir, die Sensoren können es nicht erfassen.«

Sowohl der Kanonier als auch der Pilot bezeugten das auf Klags Nachfrage, was der einzige Grund dafür war, dass der Ops-Offizier weiterleben durfte.

Klag nahm seinen Platz wieder ein und sagte: »Suchen Sie nach dem Kinshaya-Schiff.«

»Captain«, sagte der Pilot, »die Warpspur führt direkt in … dieses Ding.« Sie zeigte auf den Schirm. »Es gibt keine andere Spur.«

Klag fluchte. Was auch immer diese Anomalie war, sie hatte womöglich nicht nur das Trakliv-System, sondern auch ihre Beute verschlungen. Uns wurden unsere Ehre und unsere Rache verweigert.

»Scannen Sie weiter«, knurrte er. »Ich will, dass die Kinshaya gefunden werden und diese Anomalie erklärt wird!«

DRITTES ZWISCHENSPIEL

Das Kontinuum

Zehn Jahre vor dem Ende des Universums

»Es gibt ein Problem«, sagte Q, »und Sie sind am besten dafür geeignet, damit fertig zu werden.«

Er konnte nicht anders, als darüber zu lachen. »Oh, jetzt bin ich also am besten dafür geeignet, um mit Dingen fertig zu werden, ja?« Die Vorladung aus dem Kontinuum hatte seine und Vashs Reise durch die Galaxis unterbrochen. Nicht, dass Vash seine Abreise etwas ausgemacht hätte. Tatsächlich schien sie sogar recht dankbar gewesen zu sein. Ganz ehrlich, er hatte nicht übel Lust, sie einfach sich selbst zu überlassen, die dumme Kuh.

»Mit gewissen Dingen, ja«, sagte Q mit einem Seufzen.

Q klimperte ihn mit ihren Wimpern an. »Mindestens ein oder zwei.«

»Sie sind das, was einem Experten für die Menschheit am nächsten kommt«, sagte Q. »Q hat bereits wortgewandt für Ihre Wiederaufnahme in das Kontinuum argumentiert«, fügte Q hinzu und wies auf Q – der tatsächlich seine Position geändert hatte und Q nun nicht mehr länger aus dem Kontinuum verbannen, sondern ihn wieder hineinlassen wollte. »Aber es ist trotz Ihrer maßlosen Faszination für die Menschen, nicht deswegen.«

Das glaubte er keine Sekunde lang. Sie begannen, das Ganze aus seiner Sicht zu betrachten, sie wollten es nur nicht zugeben!

»Diese Faszination ist eigentlich sogar ziemlich nützlich«, übernahm Q. »Erinnern Sie sich noch an Q und Q?«

Natürlich erinnerte er sich. Wie konnte er die beiden vergessen, die tatsächlich zur Erde gereist waren und menschliche Gestalt angenommen hatten? Aber sie waren längst tot, da sie der Versuchung nicht hatten widerstehen können, ihre Kräfte zu benutzen. Was hatten sie damit zu tun?

Außer … er erinnerte sich, dass Q und Q sich fortgepflanzt hatten, und er erinnerte sich an die Geschwindigkeit, mit der Menschen alterten. »Ihr Nachkomme.«

»Sie beginnt, sich ihrer Kräfte als Erbe der Q bewusst zu werden. Sie muss erzogen und ins Kontinuum zurückgebracht oder beseitigt werden. Wir können nicht zulassen, dass die Q mit Sterblichkeit verseucht werden.«

Er stimmte aus vollem Herzen zu. »Ich werde gleich damit anfangen.« Er spürte sie auf und brach dann in dröhnendes Gelächter aus. »Oh, das ist wundervoll!«

Q und Q seufzten. »Ja, wir dachten, dass Sie ihren Aufenthaltsort besonders lustig finden würden.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, meine Mit-Q – ich weiß, dass ich auf Jean-Luc und seine fröhliche Bande zählen kann.« Er schmunzelte über seinen eigenen Witz; das letzte Mal, als er auf der Enterprise gewesen war, hatte er sie in dieses Sherwood-Forest-Fantasieland geschickt. »Ich vertraue darauf, dass sie mir helfen werden.«

Q hob ihre Augenbraue. »Nach allem, was Sie Ihnen in der Vergangenheit angetan haben, erwarten Sie, dass sie Ihnen helfen werden?«

»Vertrauen Sie mir.« Mit diesen Worten verließ er das Kontinuum und kehrte auf die Enterprise zurück. Es gab schließlich viel zu tun. Ungeachtet seiner ganzen Scherze, fürchtete er, dass die Zeit näher rückte. Ja, er war wieder in das Kontinuum aufgenommen worden, aber die Q waren gespalten. Einige begannen, ihm zu glauben – Q war natürlich immer bereit, ihm zu glauben, auch wenn sie ihm nicht immer vertraute, und Q hatte nach der Geschichte mit der Enterprise und den Calamarain ebenfalls eingelenkt, aber Q und Q wollten sich immer noch nicht festlegen, Q und Q und Q und Q waren absolut dagegen und je weniger man von Q sprach, desto besser.

Am besten warte ich nicht allzu lange. Zuerst kümmere ich mich um diesen Proto-Q, den Jean-Luc auf seinem Schiff hat, und dann kommen wir langsam mal zur Sache.

KAPITEL 7

Enterprise

Im Orbit von Gorsach IX

Einen Tag vor dem Ende des Universums

»Wir hatten heute Abend eines dieser albernen Abteilungstreffen.« Vicenzo Farrengas liebenswürdiges, rundes Gesicht füllte den Sichtschirm vor Miranda Kadohata aus, die amüsiert lächelte. Miranda wusste, dass Vicenzo diese Zusammenkünfte hasste. Doch Ian Karapips, der Vorsitzende der sprachwissenschaftlichen Abteilung der Bacco-Universität, war der Meinung, dass sie »eine Gemeinschaft begünstigten«. Vicenzo fand, dass diese Phrase bewies, dass Ian als Teenager einen betazoiden psychiatrischen Text gelesen und ihn auswendig gelernt hatte, um zukünftige Angestellte zu quälen.

Es war spät in der Nacht in Lakeside auf Cestus III, aber auf dem Schiff war es früher Morgen. Miranda hatte das Gespräch nach Cestus angemeldet, als sie aufgestanden war, und sprach mit ihrem Mann, während sie sich fertig machte. Sie hatten das Glück, dass sie nah genug am Subraumverstärker waren, denn so betrug die Verzögerung im Gespräch mit Vicenzo nicht mehr als vier Sekunden. Andere Missionen könnten sie an Orte fernab jedes Verstärkers bringen – oder zu viele Sektoren von Cestus entfernt sein –, um so etwas Ähnliches wie Echtzeit-Kommunikation zu ermöglichen, daher wollte sie so oft wie möglich die Gelegenheit nutzen, um mit ihrem Ehemann zu sprechen. Miranda hatte die Kommunikation am Tag zuvor hauptsächlich damit verbracht, mit Aoki zu sprechen und den Zwillingen gegenüber unverständliche Töne von sich zu geben – was durch die Verzögerung noch viel unterhaltsamer geworden war. Nun bedeutete die Uhrzeit auf Cestus, dass alle drei Kinder schliefen.

»Wie schrecklich war es?«, fragte Miranda und nutzte die vier Sekunden lange Verzögerung, um ihre Uniformjacke anzuziehen.

Vicenzo fuhr sich mit den Händen durch sein dichtes, dunkles Haar. Er fummelte ständig daran herum, auch wenn es Mirandas Meinung nach immer perfekt aussah. Endlich sagte er: »Nicht so schlimm, wie es hätte sein können, aber dafür müssen wir allein Aoki danken.«

Das überraschte Miranda. »Aoki war da?«

Doch Vicenzo redete immer noch. »Naja, Aoki und den anderen. Ian hat diejenigen von uns, die Kinder haben, dazu ermutigt, sie mitzubringen – und ja, sie war da, das erkläre ich gerade«, fügte er hinzu, als ihre Worte schließlich angekommen waren. »Also haben Esmeralda, Bridget und Jenni ihre Kinder mitgebracht, und sie haben draußen auf Ians Veranda gespielt. Bevor du fragst«, sagte er schnell, »ich habe Dorian gebeten, auf die Zwillinge aufzupassen. Ich habe kein Problem damit, eine Fünfjährige zu so etwas mitzunehmen, aber es gab keinen Grund, die Zwillinge das durchleiden zu lassen.«

Miranda lächelte. Aoki liebte es »auszugehen« und keiner ihrer Elternteile konnte sie aufhalten, sobald sie das Wort »raus« hörte. Sie konnte es sogar in sieben verschiedenen Sprachen buchstabieren. Miranda war erleichtert, dass Vicenzo das Haus verließ, wenn er nicht unterrichtete, und Colin und Sylvana in Dorians Obhut gab. Er hatte für dieses Jahr eine geringere Arbeitsbelastung an der Universität angefordert – nur zwei Kurse, die sich nur einmal in der Woche trafen – damit er mehr Zeit mit den Zwillingen verbringen konnte.

»Jedenfalls«, sprach Vicenzo weiter, »essen wir anständig zu Abend und verbringen die ganze Zeit damit, über die anderen Abteilungen zu lästern – du weißt schon, wie üblich –, und die Kinder spielen draußen auf Ians Terrasse. Ich sage ,Ich muss mal frische Luft schnappen‘, aber eigentlich will ich nach ihnen sehen, verstehst du? Also gehe ich raus, sie alle schreien und rennen auf eine Seite der Terrasse. Ich schaue mich um und da ist dieser kleine Greelak, der seinen Kopf zwischen zwei Bodenlatten herausstreckt.«

Miranda nickte, auch wenn Vicenzo das in den nächsten vier Sekunden nicht sehen würde. Ein Greelak war eine echsenähnliche Kreatur, die auf Cestus beheimatet war, mit sieben Beinen – zwei hinten, zwei in der Mitte, zwei unter den Schultern und eines am Hals – und hellroten Schuppen. Statt Zähnen hatte sie eine Reihe Hauer, die gefährlicher aussahen, als sie es in Wirklichkeit waren, wenn man bedachte, dass Greelaks Pflanzenfresser waren. Sie wurden selten größer als zehn Zentimeter und waren zumeist harmlos.

»Der kleine Kerl sieht sich nur um und die Kinder verstecken sich alle und schreien, also hebe ich ihn hoch und halte ihn in meiner Hand. Ich fange an, ihnen zu erzählen, dass er harmlos ist und so weiter und dass man sich nicht vor ihm fürchten muss. Nach einer Minute – während der ich den kleinen Kerl in meiner Hand halte, weißt du, und ihnen beweise, dass er harmlos ist – bewegen sie sich Zentimeter um Zentimeter aus der Ecke. Aoki ist die Erste, die hervorkommt und die anderen folgen ihrem Beispiel.« Vicenzo grinste. »Jetzt kommt die gute Stelle. Zuerst sagt Aoki: ,Seht ihr, Erwachsene wissen so was!‘«

Miranda musste ebenfalls grinsen und stellte sich vor, wie ihr kleines Mädchen aufrecht dastand, nachdrücklich mit dem Kopf nickte und diese Worte sprach.

»Dann kommt Esmeralda auf die Terrasse, sieht den Greelak, schreit und rennt in eine andere Ecke der Terrasse.«

Nun konnte Miranda nicht anders als laut aufzulachen. »Oh, das ist ja wunderbar.«

»Also verdreht unser kleines Mädchen die Augen, sieht Esmeralda an – ja, wunderbar, nicht wahr? Jedenfalls starrt Aoki Esmeralda an und sagt: ,Weißt du denn gar nichts? Die sind harmlos!‘«

Miranda, die nicht aufhören konnte zu lachen, verkniff sich eine Bemerkung, um nicht noch einmal auf die Verzögerung reinzufallen. Nach ein paar Sekunden, während derer sie ihr langes, dunkles Haar zu einem Knoten am Hinterkopf gebunden hatte, merkte sie, dass Vicenzo fertig war. »Ich danke dir dafür, mein Liebling, das war toll. Zweifellos der Höhepunkt des Abends.«

Vier Sekunden, dann: »Nun, es wurde jedenfalls keine Gemeinschaft begünstigt, soviel ist sicher. Aber wie läuft’s bei dir? Immer, wenn wir reden, spreche ich über die Zwillinge oder Aoki oder die Uni. Du hast noch gar nichts von der Enterprise erzählt. Wie ist das Schiff? Wie sind die Leute? Ist es so, wie du es in Erinnerung hast?«

Sie saß vor dem Schirm. »Naja, eigentlich ist es nicht das gleiche Schiff. Und die halbe Kommando-Besatzung ist fort. Aber in gewisser Hinsicht ist es auf jeden Fall gleich geblieben. Beverly ist immer noch großartig und Geordi eine Wonne – obwohl er gestern Abend beim Essen ein wenig abwesend wirkte. Ich hab ein paar Mal mit dem neuen Counselor gesprochen und sie ist ziemlich gut in ihrem Job – obwohl man mir gesagt hat, dass sie mit dem Captain während der ganzen Borg-Geschichte auf Kriegsfuß stand. Und der neue Sicherheitschef ist, um die Wahrheit zu sagen, ein ganz schöner Schwachkopf.« Sie begann, mit ihrem Zeigefinger auf ihr Kinn zu tippen, eine nervöse Angewohnheit, mit der sie vor Jahren angefangen hatte. »Dann sind da noch der Captain und Worf. Sie sind immer noch genau so wie vor zwölf Jahren, als ich die D verlassen habe, und doch völlig anders. Der Captain strahlt immer noch diese unglaubliche Präsenz aus, aber scheint auch entspannter zu sein. Worf ist immer noch der gleiche klingonische Krieger, aber als Commander irgendwie nicht mehr so furchterregend wie als Lieutenant. Es ist seltsam, beide sind immer der Mittelpunkt des Raumes, in dem sie sich gerade befinden. Beim Abendessen gestern hat Worf tatsächlich gelächelt. Vor zwölf Jahren war ich fast davon überzeugt, dass ein Lächeln sein Gesicht in zwei Hälften zerbrechen würde. Ich habe gehört, dass er ungefähr ein Jahr lang verheiratet war, als er auf dieser Station nahe Bajor diente – das hat ihn wahrscheinlich milder gemacht.«

Sie sah, wie Vicenzo schmunzelte, zweifellos das Ergebnis ihrer Bemerkung darüber, was ein Lächeln mit Worfs Gesicht anstellen würde. Dann, vier Sekunden, nachdem sie geendet hatte, fragte er: »Ja, aber wie ist das Schiff? Passt du als zweiter Offizier gut hinein?«

»Bis jetzt ja. Ehrlich, wir sind erst seit neun Tagen mit Warp acht nach Gorsach unterwegs. Nicht gerade das, was man unter besonders anspruchsvollem Dienst versteht.«

»Du scheinst es ja bis jetzt zu genießen. Ich hab dich seit einer Ewigkeit nicht mehr so gelöst gesehen.«

»Oh, das tue ich, glaub mir«, sagte sie mit einem Lächeln. »Das ist die Anstellung meines Lebens. Aber ich vermisse Data.« Sie seufzte. »Ich wünschte, ich könnte mit ihm als meinem Vorge…«

»Ich bin froh, dass ich ihn das eine Mal persönlich kennenlernen durfte.«

»Ich auch.« Sie lachte. »Was war das nur für ein Abendessen? Ich kann immer noch nicht glauben, dass Data jede einzelne von Aokis Fragen beantwortet hat – und das auch noch auf eine Art, die sie verstanden hat.« Vicenzo und Aoki waren zur Erde gereist, um Miranda beim Sternenflottenkommando zu besuchen, wo sie stationiert gewesen war, und Data hatte mit ihnen gemeinsam zu Abend gegessen. Data hatte gesagt, dass Aoki ihn an einen kleinen Jungen namens Artim erinnere, der ihm viel darüber beigebracht hatte, wie es ist, ein Kind zu sein.

»Auf jeden Fall ist heute Morgen mein erster Außeneinsatz, deshalb …« Plötzlich kräuselte Miranda ihre Lippen und blinzelte ein paar Mal. »Oh verdammt. Computer, wie spät ist es?«

»Es ist Null-sechs vierundfünfzig.«

Sie fluchte leise. Nachdem sie extra eine Stunde früher aufgestanden war, hatte sie vollkommen die Zeit vergessen und musste nun sofort los.

»Ich bin spät dran, Schatz, ich muss los! Ich liebe dich.«

Sie wartete die vier Sekunden ab, dann sagte er: »Ich liebe dich auch. Los! Such nach neuem Leben und so.«

Nachdem die Übertragung beendet war, sprintete sie zum Ausgang. Als der sich öffnete, fiel ihr ein, dass sie einen Trikorder brauchte, also rannte sie wieder zurück. Sie konnte sich nicht erinnern, wo sie ihn gelassen hatte, doch dann fiel ihr endlich ein, dass sie ihn auf den Schreibtisch im anderen Raum gelegt hatte. Sie schnappte ihn sich, rannte aus ihrem Quartier auf den Turbolift zu und warf dabei fast einen armen Ensign um. Miranda hatte bereits damit begonnen, den Trikorder mit den für die Untersuchung erforderlichen Informationen zu füttern, einschließlich denen, die sie für die Besprechung am Tag zuvor zusammengetragen hatte.

Als sie näher kam, öffneten sich die Türen, allen Göttern und Schicksalen des bekannten Universums sei Dank. Als Kadohata hinein lief, sagte sie: »Transporterraum …« Wieder überfiel sie Panik, als sie nicht mehr wusste, in welchen Raum sie musste. Dann fiel es ihr wieder ein. »Drei!« Verdammt nochmal, Mädchen, reiß dich mal zusammen. Du bist jetzt der zweite Offizier.

Der Aufzug bewegte sich Mirandas Gefühl nach im Schneckentempo. Sie berührte ihren Kommunikator und sagte: »Computer, lade bitte die neuesten Messungen von Gorsach IV und V auf meinen Trikorder.«

»Bestätigung, alle Daten heruntergeladen.«

Miranda nickte. »Bravo.« Sie überprüfte ihren Trikorder, überflog die Informationen und markierte alles, von dem sie dachte, dass sie es auf der Oberfläche gebrauchen konnte. »Uhrzeit?«

»Es ist Null-sechs neunundfünfzig.«

Als der Lift endlich ankam, sprang Miranda aus den gerade so geöffneten Türen und rannte zum Transporterraum.

Natürlich waren Worf und Leybenzon bereits da. Leybenzon wirkte angeödet, was Miranda inzwischen für seinen normalen Zustand hielt. Sie war genau rechtzeitig.

Worf sagte: »Dann wollen mir mal anfangen.« Er trat auf die Transporterplattform. Leybenzon überreichte Miranda ihre Phaserwaffe, die sie in das Holster steckte. Sowohl sie als auch Leybenzon schlossen sich Worf auf der Plattform an.

Zu Ensign Luptowski, der an der Steuerung stand, sagte Worf: »Energie.«

Der Transporterraum wurde undeutlich, verschwand in einem silbernen Schimmer und verwandelte sich dann plötzlich in eine große Fläche aus braunroten Felsen, die von zahlreichen Bäumen und Büschen durchbrochen wurde. Der Fels bog sich etwa fünfzig Meter vor ihnen nach oben. Kadohata, die sich während des Materialisierens umdrehte, sah, dass der Felsen sich im gleichen Abstand in alle Richtungen nach oben erstreckte – sie befanden sich im Mittelpunkt der Schlucht.

Der Commander blinzelte überrascht. Die Schlucht war nach Langstreckenscans als kreisförmig bezeichnet worden, aber ihr war nicht klar gewesen, dass es ein solch perfekter Kreis war. Sie zog ihren Trikorder heraus, öffnete ihn und hatte eine Verbindung zu den Sensordaten, die die Enterprise gesammelt hatte, seit sie in den Orbit gekommen waren. Jill Rosado hatte einen vollständigen Sensordurchlauf durchgeführt, der mit der Position des Einsatzteams begann und nach außen weiterging. Sie hatte vor dem Runterbeamen den gesamten Planeten messen lassen.

Leybenzon hatte seinen Trikorder ebenfalls in der Hand und den Phaser in der anderen. Typisch, dachte Miranda. Der Sicherheitschef sagte: »Ich messe keine Gebäude irgendwelcher Art und keine Energieemissionen, außer dem magnetischen Feld des Planeten.« Nickend steckte Leybenzon den Trikorder weg. »Auch keine Lebenszeichen, Sir. Wir sind hier unten allein.« Trotz dieser Feststellung bemerkte Miranda, dass er seinen Phaser in der Hand behielt.

Leybenzons taktischer Scan passte zu dem, was das Schiff ausgemacht hatte und was Miranda momentan las. Sie konnte Leybenzon nicht wirklich vorwerfen, dass er es überprüfte, aber Miranda fand seine Einstellung immer noch ein wenig zu gung-ho.

Doch sie hatte jetzt Wichtigeres zu tun. Was sie für eine Anomalie oder ein Überbleibsel der weniger genauen Natur der Langstreckensensoren gehalten hatte, hatte sich nun als etwas Ernsteres entpuppt. »Commander?«, sprach sie Worf an.

»Bericht«, befahl der Erste Offizier.

»Hier ist etwas sehr … sehr Seltsames, Sir.« Kadohata machte einen erneuten Scandurchlauf. »Diese Schlucht ist vollkommen rund. Der Durchmesser beträgt ringsum einhundertsieben-Komma-acht Meter. Die Steigung der Felsen beginnt exakt dreiundfünfzig-Komma-neun Meter vom Zentrum unseres Ankunftsortes in jede Richtung entfernt. Zudem gibt es drei Höhleneingänge, die alle genau einhundertzwölf-Komma-acht-neun Meter weit voneinander entfernt sind.«

»Ungewöhnlich«, bemerkte Worf.

»Das ist nicht alles. Vom Langstreckenscan ausgehend habe ich bemerkt, dass der Planet ein wenig zu perfekt aufgebaut ist. Ich dachte, das läge daran, dass wir nicht das ganze Bild bekommen, aber ich habe mich getäuscht. Ich messe Vorkommen von Topalin und Dilithium, aber sie sind präzise gleichmäßig verteilt.«

Leybenzon zuckte mit den Schultern. »Na und?«

»Dilithium neigt dazu, in gebundener Form vorzukommen und es neigt ebenfalls dazu, sehr tief begraben zu sein, aber hier ist es einfach überall. Und Topalin ist immer in einzelnen Bereichen konzentriert. Aber nicht hier.«

Worf sagte: »Wir sind in der Vergangenheit bereits ungewöhnlichen Dilithiumvorkommen begegnet.«

Miranda nickte. »Ja, aber die Selcundi-Drema-Dilithiumvorkommen waren immer noch innerhalb des erwarteten Bereichs – des ausgedehnten Bereichs, zugegeben. Das hier ist nicht mal in der Nähe. Und das ist immer noch nicht alles.« Sie deutete auf die Pflanzen und ebenfalls auf eines der Insekten, die darauf herumkrabbelten. »Diese Bäume, diese Büsche, diese Fliege – sie sind alle symmetrisch.«

Wieder sagte Leybenzon: »Na und? Wir sind auch symmetrisch.«

»Nicht vollkommen.« Sie betrachtete den Sicherheitschef. »Ihr linkes Auge ist ein wenig höher als Ihr rechtes. Mein linker Daumen ist ein wenig kürzer als der rechte und eine meiner Brüste ist größer als die andere.«

»Ich hab keine Ahnung, warum das wichtig sein soll«, sagte Leybenzon herablassend.

Das liegt daran, weil du nicht zuhörst. »Da steckt mehr dahinter. Ich empfange keine Hinweise auf Bakterien oder Mehltau. Alle Blätter an diesen Bäumen sind vollkommen gesund. Ich messe da oben einen Obstbaum und die Früchte sind alle reif, ohne Mängel oder Druckstellen.« Sie seufzte. »Verstehen Sie, so etwas gibt es nicht. Perfektion kommt in der Natur nicht vor.«

Worf nickte. »Die gibt es nur bei künstlicher Gestaltung.«

»Eben.«

Leybenzon runzelte die Stirn. »Okay. Sie sagen also, dass jemand diesen Ort geschaffen hat?«

Miranda zuckte mit den Schultern. »Es ist die einzige Erklärung, die Sinn ergibt. Und es ist nicht so, als ob es dafür keinen Präzedenzfall gibt. Da wäre Beta Omicron Delta III, ein Freizeitparkplanet, auf dem alles vollkommen künstlich ist. Dann Talos IV, wo die Einheimischen so hochentwickelte Illusionen erzeugten, dass frühe Sternenflottenmessgeräte getäuscht wurden. Und da wäre noch Ydriej, wo sie ihre gesamte Gesellschaft mithilfe von photonischer Energie wiederaufgebaut haben – und damit im Grunde ihren ganzen Planeten in ein Holodeck verwandelten.« Auf Worfs leicht überraschten Gesichtsausdruck hin fügte Miranda hinzu: »Als wir die Langstreckenmessungen hereinbekamen, habe ich ein wenig in den Aufzeichnungen geforscht. Ich war ziemlich sicher, dass es sich um einen falschen Alarm handelt, aber ich wollte für den Fall der Fälle vorbereitet sein.«

»Bewundernswert«, sagte Worf.

»Sir, ich empfehle, dass wir uns unverzüglich wieder hochbeamen«, sagte Leybenzon, der jetzt angespannt wirkte, nachdem er die Konsequenzen dessen durchdacht hatte, was Miranda da sagte. Oder vielleicht, dachte sie amüsiert, erinnert er sich auch daran, dass auf einen Besuch auf Talos IV einst die Todesstrafe stand.

»Nein«, sagte Worf, nachdem er einen Augenblick nachgedacht hatte. »Zumindest jetzt noch nicht.« Er berührte seinen Kommunikator. »Worf an Enterprise.«

»Picard hier. Was gibt es, Nummer Eins?«

Worf zuckte beinahe zusammen. »Nummer Eins« war fünfzehn Jahre lang die Bezeichnung des Captains für William Riker gewesen und der Klingone hatte sich immer noch nicht daran gewöhnt, nun selbst so angesprochen zu werden. Allerdings wusste Miranda, dass Captain Picard seinen Ersten Offizier auf der Stargazer ebenfalls so genannt hatte.

»Captain«, sagte er schließlich, »Commander Kadohata hat ein paar beunruhigende Messungen ermittelt.«

Auf ein Nicken von Worf hin begann Miranda, ihren Bericht zu wiederholen, wenn auch in einer zusammengefassten Version.

»Wie wollen Sie weiter vorgehen, Nummer Eins?«

»Wir werden weiterhin die Schlucht untersuchen. Ich empfehle, dass Ensign Luptowski den Transporterstrahl ständig auf das Außenteam gerichtet lässt.«

»Ich stimme zu. Picard an Luptowski.«

»Sprechen Sie, Sir«, sagte die hohe Stimme des Ensign.

»Halten Sie den Transporterstrahl auf das Außenteam gerichtet und beamen Sie sie beim kleinsten Anzeichen von Ärger hoch – besonders, wenn die Ausrichtung auf irgendeine Art wankt. Ich würde lieber auf Nummer sicher gehen und sie ohne triftigen Grund hochbeamen.«

»Verstanden, Captain.«

»Ich danke Ihnen, Sir«, sagte Worf. »Wir werden nun die Höhlen erkunden.«

»Sehr gut. Halten Sie diesen Kanal offen.«

»Aye, Sir.« Worf sah zu Miranda. »Haben Sie eine Empfehlung, welche Höhle wir zuerst untersuchen sollten, Commander?«

Kadohata warf einen erneuten Blick auf ihren Trikorder. Unglücklicherweise konnte dieser ihr darauf keine Antwort geben. Sie zuckte mit den Schultern. »Eine ist so gut wie die andere, um ehrlich zu sein. Sie haben alle Topalin und Dilithium und …«

»Beides?«, fragte Leybenzon. »Das ist ungewöhnlich, um nicht zu sagen, unmöglich.«

»Ja, Lieutenant, danke sehr.« Miranda wünschte, dass sie ihren schnippischen Tonfall zurücknehmen könnte, aber Leybenzon schien durch den Rüffel nicht verärgert zu sein. »Auf jeden Fall können wir einfach mit der da anfangen.« Sie zeigte auf die Höhle, die in der Richtung lag, in die sie gerade sah.

»Also gut«, sagte Worf und begann, in Richtung der Höhle zu gehen.

Leybenzon versperrte ihm den Weg. »Sir, ich schlage vor, dass ich vorausgehe.«

Worf öffnete den Mund, um zu sprechen, bremste sich jedoch dann. Miranda schätzte, dass seine Instinkte immer noch die eines Sicherheitschefs waren, aber das war nun Leybenzons Aufgabe. »Natürlich, Lieutenant. Einverstanden. Ich bilde dann das Schlusslicht.«

Sie gingen in raschem Schritt und Leybenzon hielt seinen Phaser immer schussbereit. Miranda fragte: »Sind Sie sicher, dass das notwendig ist, Lieutenant? Hier ist nichts und niemand – außer den Käfern«, fügte sie hinzu, als sie mit ihrer freien rechten Hand nach einem vollkommen symmetrischen Insekt schlug, das um ihre Nase summte.

»Ich habe ihn lieber schussbereit und brauche ihn nicht als andersherum«, sagte Leybenzon, ohne sie anzusehen. Er war zu sehr damit beschäftigt, den Weg vor ihnen abzusuchen. Miranda bemerkte, dass sein Kopf nie still stand.

Achselzuckend wandte sich Kadohata wieder ihrem Trikorder zu, der ihr aber nichts Neues zu berichten hatte. Innerhalb einer Viertelstunde erreichten sie den Eingang der ersten Höhle.

Zwei Stunden später wandten sie ihre Aufmerksamkeit, nachdem sie zwei der drei Höhlen gründlich untersucht hatten, der letzten zu. Wie bei den ersten zwei handelte es sich um eine Höhle, die etwa dreißig Meter tief war und sich auf die exakt gleiche Weise bog und wand. Die Konzentration von Dilithium und Topalin blieb konstant und an den gleichen Stellen wie in den ersten beiden.

Das muss der langweiligste Außeneinsatz sein, bei dem ich jemals dabei war, dachte Miranda trübselig.

Weniger als zehn Meter vor der letzten Höhle hielt Leybenzon plötzlich an.

Miranda hatte es fast nicht bemerkt und wäre um Haaresbreite in ihn hineingelaufen. »Was ist los?«, fragte sie.

»Ich …« Leybenzon zögerte und klang weitaus weniger zuversichtlich, als Miranda ihn während ihrer kurzen Bekanntschaft jemals gehört hatte. »Ich … verstehe nicht.«

»Was ist los, Lieutenant?«, fragte Worf.

»Ich kann mich nicht bewegen.« Er trat ein paar Schritte zurück. »Ich korrigiere – ich kann mich nicht vorwärts bewegen. Irgendetwas hält mich auf.«

Miranda hob ihren Trikorder. »Ich messe hier nichts Außergewöhnliches. Gar nichts, das auf so etwas hindeuten würde.« Sie ging an Leybenzon vorbei und hielt an. Blinzelnd versuchte sie sich vorwärts zu bewegen, aber ihre Beine hatten plötzlich aufgehört, den Befehlen ihres Gehirns zu folgen. »Also gut. Das ist … seltsam.«

»Bericht, Nummer Eins«, kam Picards Stimme aus ihren Kommunikatoren.

»Da ist eine Kraft, die uns davon abhält, die letzte Höhle zu betreten, Captain.« Während Worf sprach, trat er vorwärts, seinen eigenen Trikorder erhoben – und kam keinen Schritt weiter als Miranda gekommen war. »Wir können keine Ursache dafür entdecken – keine Barriere, kein Kraftfeld, keine Hinweise auf Telepathie oder telekinetische Energie.«

Miranda schalt sich selbst, weil sie das nicht selbst überprüft hatte, besonders, da sie diejenige gewesen war, die Talos IV erwähnt hatte, wodurch Worf wahrscheinlich daran gedacht hatte. Darum ist er auch der XO.

Leybenzon begann zu sprechen: »Ich glaube …«, als sie alle von einer Art Knurren abgelenkt wurden.

Miranda wirbelte herum und sah eine Gruppe von Vierbeinern im Eingang der Höhle stehen, vier an der Zahl. Sie waren etwa drei Meter groß und in kurzes, stachliges, schwarzes Fell gehüllt, mit einer langen Schnauze, einem zweispitzigen Horn, das auf ihrer Stirn prangte, und Klauen, die wie die eines Vielfraßes aussahen.

»Es gibt kein Anzeichen …«, begann Miranda, doch dann bemerkte sie, dass ihr Trikorder die Kreaturen nun doch aufspürte.

Die zwei Reihen von Zähnen waren gefletscht und die Wesen knurrten sehr laut. Miranda erkannte den Blick eines Raubtiers, das kurz davor steht, sich auf seine Beute zu stürzen, und zog mit ihrer freien Hand blitzschnell ihren Phaser aus dem Holster.

Doch Worf sagte: »Enterprise, beamen Sie uns hoch, so…«

Die Kreaturen und die Höhle lösten sich auf, während sie sich im Transporterraum materialisierten.

»…fort!« Worf steckte seinen Phaser ins Holster zurück. »Gut gemacht, Ensign«, sagte er zu Luptowski. Dann berührte er seinen Kommunikator. »Worf an Brücke. Das Einsatzteam ist auf die Enterprise zurückgekehrt, Captain. Wir melden uns auf der Krankenstation.«

»Wir treffen uns dort, Nummer Eins.«

Leybenzon sah Worf an. »Wir hätten diese Tiere mit Leichtigkeit niederstrecken können, Commander. Ich verstehe nicht, warum …«

»Es liegt keine Ehre darin, gegen ein Tier zu kämpfen, das sein Territorium verteidigt, Lieutenant.«

Miranda sah den Ersten Offizier überrascht an. »Ich dachte, Klingonen schätzen die Jagd.«

Worf betrachtete Miranda. »Die Jagd, ja. Aber das hier wäre keine Jagd gewesen – sondern ein Gemetzel. Und es spielt keine Rolle. Diese Tiere wurden weder von der Enterprise noch von unseren Trikordern erfasst. Genauso wenig wie das, was uns davon abgehalten hat, weiterzugehen. Etwas oder jemand in dieser Höhle wird beschützt, und wir müssen herausfinden, um was es sich handelt, bevor wir uns dem aussetzen.«

»Das hätten wir auf der Oberfläche tun können«, beharrte Leybenzon.

»Vielleicht. Aber wir werden mit mehr Informationen besser gewappnet sein und die können wir vom Orbit aus erlangen.«

Damit ging Worf aus dem Transporterraum und in Richtung der Krankenstation.

»In Ordnung«, sagte Leybenzon und klang ein wenig beunruhigt. »Warum gehen wir zur Krankenstation?«

»Commander Kadohata erwähnte Talos IV. Das auf dieser Welt lebende Volk besteht aus mächtigen Telepathen, die hochentwickelte Illusionen erschaffen können. Es ist möglich, dass sich solche Wesen auf Gorsach IX befinden und wir nicht in der Lage sind, sie aufzuspüren. Ich will, dass Doktor Crusher uns nach Hinweisen auf psionische Manipulation untersucht.«

Dagegen konnte Miranda nichts einwenden. Sie berührte ihren Kommunikator, um ihren Ersatz an der Ops zu kontaktieren. »Kadohata an Rosado.«

»Was gibt es, Commander?«

»Jill, ich möchte, dass Sie die Sensoren auf die Höhle konzentrieren, von der wir gerade weggebeamt worden sind. Richten Sie alles darauf, was wir haben – ich will die subatomare Zusammensetzung des Drecks am Boden kennen.«

»Ich setze mich sofort daran, Sir.«

Als sie den Turbolift betraten, nickte Worf Miranda anerkennend zu. »Krankenstation.« Die kräftige Stimme des Ersten Offiziers erfüllte den Lift, während sich die Türen schlossen.

Picard, der T’Lana das Brückenkommando überlassen hatte, eilte schnurstracks zur Krankenstation. Der Captain war besorgt. Es hatte eine einfache Mission sein sollen, eine, bei der die Mannschaft in der Lage gewesen wäre, in der Erforschung einer neuen Welt zu schwelgen, aber nun gab es Komplikationen.

Eine konstruierte Welt. In Wahrheit warf das einige faszinierende Fragen auf, aber Picard sorgte sich darum, wer hinter dem sprichwörtlichen Vorhang steckte. Während die Höhlen von dem Außenteam erforscht worden waren, hatte Picard frühere Sternenflottenmissionen aufgerufen, die mit konstruierten Planeten zu tun hatten, ob es nun auf physikalischem, holografischem oder telepathischem Weg geschehen war. Offenbar waren all diese Einsätze schlecht verlaufen.

Der Captain betrat die Krankenstation und sah Doktor Crusher, die einen medizinischen Scanner über Kadohata hielt, während Doktor Tropp das Gleiche bei Leybenzon tat. Ein Sanitäter, der mit dem Rücken zu Picard stand, war mit einem Medikamentenwagen beschäftigt.

Worf stand neben Schwester Ojibwa. Als Picard eintrat, drehte er sich zu ihm um. »Ich habe es für angebracht gehalten, zuerst in die Krankenstation zu gehen, um feststellen zu lassen, ob es Hinweise auf telepathische Manipulation gibt.«

Picard nickte. »Eine kluge Vorsichtsmaßnahme. Doktor?«

Crusher, die die Untersuchung des zweiten Offiziers gerade abgeschlossen hatte, schüttelte den Kopf. »Bei Worf ist alles in Ordnung, und ich kann auch bei Miranda nichts erkennen, das auf die Art von telepathischer Verfälschung hindeutet, um die sich der Commander gesorgt hat. Abgesehen davon hinterlässt jede uns bekannte telepathische Spezies einen unterschiedlichen Abdruck im Gehirn. Betazoide Telepathie erhöht die Aktivität im Hippocampus, wohingegen eine vulkanische Gedankenverschmelzung einen Anstieg der Neurotransmitter zum …«

Picard erhob eine Hand und sagte: »Doktor, was bedeutet das alles?«

Crusher fuhr fort: »Kurz gesagt, weder Worf noch Miranda zeigen irgendeinen Hinweis auf invasive Telepathie, die wir kennen.«

Tropp setzte seinen medizinischen Scanner ab. »Und Leybenzon auch nicht.«

Leybenzon setzte sich auf. »Und doch war da etwas, das uns davon abhielt, tiefer in diese Höhle vorzudringen.«

Kadohata fügte hinzu: »Ja, irgendetwas, das uns wortwörtlich die Hunde auf den Hals gehetzt hat.«

»Offensichtlich«, sagte Worf, »will jemand nicht, dass wir uns auf diesem Planeten aufhalten, Sir – oder zumindest nicht in dieser Höhle.«

»Ach, du hast ja keine Ahnung, Minihirn.«

Oh nein. Picard fühlte, wie ihm das Herz in die Hose rutschte. Sein Herzschlag verdreifachte sich beim Klang dieser Stimme. Sie gehörte dem Quälgeist, der ihn – und seine Mannschaft, aber hauptsächlich ihn – seit der allerersten Mission der Enterprise-D immer wieder gepiesackt hatte.

Picard warf einen Blick über seine Schulter und erkannte, dass sich der Sanitäter herumgedreht hatte, um dunkles Haar, ein selbstgefälliges Lächeln und ein rundum ärgerliches Auftreten zu enthüllen.

Picard wich das Blut aus dem Gesicht und ohne hinzusehen konnte er spüren, wie Worf sich neben ihm versteifte.

»Hallo Jean-Luc, tut mir leid, dass ich so lange fort war. Ich muss schon sagen, ich finde es toll, was Sie aus dem Schiff gemacht haben. Ich hoffe, das Gästezimmer steht für mich bereit?«

Seufzend sagte Picard: »Q.«

VIERTES ZWISCHENSPIEL

Das Kontinuum

Zehn Jahre vor dem Ende des Universums

Er war davon überzeugt, dass das Kontinuum falsch lag. Tatsächlich begünstigten die meisten Beweise, die er hatte, seine Schlussfolgerung – aber alle Versuche, das dem Kontinuum zu erklären, waren gescheitert. Die meisten sind ein Haufen engstirniger alter Kröten. Es hatte zuerst so geschienen, als ob sie anfangen würden, ihm zu glauben, aber ihm zu glauben bedeutete ein Eingreifen, und die Q waren niemals besonders gut darin gewesen, zu handeln.

Zumindest Q verstand ihn – oder besser gesagt, sie tolerierte ihn und hatte das einige Jahrtausende lang getan, trotz seiner Ausschweifungen.

Das hier war allerdings keiner dieser Exzesse. Nicht dieses Mal. Also gut, seine Herangehensweise war vielleicht übertrieben, aber darin lag ja schließlich auch der Spaß.

Nach dieser Sache mit Q, oder eher »Amanda Rogers«, wie sie sich verrückterweise nannte – und diesem Unsinn mit Vash hatte das Kontinuum gesagt, dass es von den Menschen die Nase voll hatte, dass sie mehr Ärger verursachten, als sie wert waren, und dass er ihnen fernbleiben sollte.

Er bat. Er bettelte. Er schmeichelte.

Hörten sie ihm zu? Natürlich nicht. Sie hörten ihm niemals zu. Es wurde ermüdend. Stattdessen trugen sie ihm lächerliche Aufträge auf und versuchten, aus ihm einen guten und anständigen Q zu machen. Und bis zu einem gewissen Grad gehorchte er. Schließlich war er schon einmal wegen der Menschheit verstoßen worden und war in keiner großen Eile, das Erlebnis zu wiederholen. Ein Mensch auf Jean-Lucs Spielzeugschiff zu sein war die größte Prüfung seines Lebens gewesen, hauptsächlich deswegen, weil es die einzige Prüfung seines Lebens gewesen war. Wenn er das wiederholen müsste, wäre er verdammt.

Also tat er oberflächlich so, als würde er sich dem Kontinuum beugen.

Aber heimlich fing er an, die Menschen vorzubereiten, besonders Jean-Luc. Er hatte viel mit ihnen vor und nur wenig Zeit.

Einige Grundlagen gab es bereits – angenommen, die Menschen hatten es tatsächlich verstanden, obwohl man sich nicht sicher sein konnte, bis die Zeit gekommen war –, aber es gab immer noch viel zu tun. Die erste Vorbereitung beinhaltete Jean-Luc und war diejenige, mit der er den meisten Spaß zu haben gedachte. Am Rande des Todes – und wäre das nicht ein Schlag ins Gesicht, wenn Picard sterben würde, bevor er die Möglichkeit hatte, das zu erfüllen, von dem Q sicher war, dass es seine Bestimmung war – rief er Jean-Luc in die astrale Leere.

»Willkommen im Jenseits, Jean-Luc. Sie sind tot.«

KAPITEL 8

Imperialer Warbird Valdore

Romulanisches Sternenimperium

Einen Tag vor dem Ende des Universums

»Schilde?«, rief Commander Donatra über den Lärm der Kampfsirenen.

Von der Gefechtsstation aus sagte Centurion T’Relek: »Auf dreißig Prozent runter.«

Donatra murmelte einen sehr alten Fluch, den ihr verstorbener Geliebter, Admiral Braeg, zu benutzen gepflegt hatte. »Wo ist der Rest der Flotte?«

»Unbekannt, Commander«, sagte Subcommander Liravek, ihr Erster Offizier, der auch die Ops-Station bediente. »Die Sensoren sind ausgefallen.«

Dieses Mal schrie Donatra den Fluch. »Sind die Torpedosysteme schon aktiviert?«

»Der Maschinenraum sagt, noch eine Minute.«

Wir haben keine Minute mehr. Sie sprach die Worte nicht laut aus, da es nicht Liraveks Schuld war, dass ihr Ingenieursstab aus lauter Trotteln und Inkompetenten bestand. Die Valdore war immer noch in einer schlechten Verfassung durch den Schaden, den ihr Shinzons Scimitar zugefügt hatte, sowie durch den Riss, den die Zerstörung dieses Schiffes durch das Föderationsraumschiff Enterprise verursacht hatte. Donatra fühlte sich nicht wohl dabei, ihr Schiff in den Händen der Reparaturkolonnen auf den zwei Welten zu lassen, daher hatte sie Kurs von Romulus und Remus weg und nach Artalierh gesetzt, eine Schiffswerft, die von jemandem geleitet wurde, den Donatra kannte und der ihr gegenüber loyal war.

Oder, genauer gesagt, nicht loyal gegenüber Tal’Aura.

Die ehemalige Senatorin hatte den Posten des Praetors des Romulanischen Sternenimperiums übernommen, indem sie die meisten der Fraktionen, die nach Shinzons Tod um die Macht wetteiferten, vereinen konnte. Allerdings kontrollierte Donatra immer noch einen Teil des Militärs – all diejenigen unter Braegs Kommando, einschließlich derer, die Donatra und dem verstorbenen Commander Suran loyal waren und vielen, denen Tal’Auras Führung nicht gefiel. Tal’Auras Anspruch auf den Thron war wacklig. Wenn sie Praetor bleiben wollte, brauchte Tal’Aura Donatras Unterstützung.

Donatra hatte Shinzon nur unterstützt, weil Braeg es getan hatte, und sie hatte schnell begriffen, dass ihr Mentor einen Fehler begangen hatte. Sie hatten gedacht, dass ein Remaner – oder ein Mensch, der von einem Remaner aufgezogen worden war, biegsamer war. Der Senat war mit jedem Trottel, der aus seinen Rängen stammte und zum Praetor aufgestiegen war, schwächer geworden, was in diesem großen Idioten Hiren geendet hatte. Donatra trauerte nicht wegen Hirens Tod oder den des übrigen Senats durch Tal’Auras Hände. Allerdings glaubte Donatra, dass das Imperium ein besserer Ort sein würde, wenn Tal’Aura in der Senatshalle mit ihrer Bombe eingeschlossen gewesen wäre.

Hatte Tal’Aura diesen Angriff auf Donatra befohlen? Der Commander hatte keine Ahnung. Unter normalen Umständen sollte die Valdore, einer der modernsten Warbirds der Mogai-Klasse, in der Lage sein, mit den vier Bird-of-Preys, die sie angriffen, kurzen Prozess zu machen. Zwei der Bird-of-Preys – von denen einer inzwischen zerstört war – wussten, wo ihre Schilde am schwächsten waren und hatten ihr Feuer darauf konzentriert.

Und darum habe ich keine Sensoren oder Waffen, und die Schilde schwinden auch. Der Angriff war so plötzlich erfolgt, dass die Valdore die Sensoren verloren hatte, bevor Liravek in der Lage gewesen war, eine positive Identifizierung der Schiffe vorzunehmen. Offenbar war ein Spion an Bord, dessen Kehle Donatra liebend gerne durchschneiden wollte, wenn das alles hier vorbei war. Angenommen, ich komme hier lebend raus.

Nein, dachte sie wütend, ich werde hier lebend herauskommen. Ich bin nicht so weit gekommen, um nun zu scheitern.

»Die Sensoren sind wieder einsatzbereit«, sagte Liravek. »Wir haben die drei Bird-of-Preys als Elieth, Arest und Esemar identifiziert.« Das zerstörte Schiff war die Lallasthe.

Nickend sagte Donatra: »Gut.«

Commander Horrhae war Anführer dieser Schwadron, und die Lallasthe war ihr Flaggschiff gewesen. Die anderen kämpften aus Loyalität ihr oder ihren Befehlen gegenüber weiter. Vielleicht kann man sie überzeugen.

Liravek lächelte, als er Bericht erstattete. »Dominus, Rohallhik und Intrakhu sind mit Warp sieben auf dem Weg und werden in fünfzehn Minuten eintreffen.«

»Torpedowerfer sind wieder betriebsbereit«, fügte T’Relek hinzu. »Immer noch keine Disruptoren, aber wir können zurückschießen.«

»Laden«, sagte Donatra, »und öffnen Sie einen Kanal zu …« Sie dachte schnell nach und versuchte, sich an Horrhaes drei Subcommander zu erinnern. Sie entschied sich für die älteste, bei der es am wahrscheinlichsten war, dass sie auf die Vernunft hören würde. »… Subcommander Norvid auf der Elieth.«

»Ja, Commander«, sagte Liravek.

»Wir haben Ihnen nichts zu sagen, Verräterin«, sagte Norvid ohne Einleitung. Sie erwies Donatra nicht die Höflichkeit, ihr Gesicht auf dem Schirm zu zeigen.

»Ich bin nicht die Verräterin, Norvid. Das war Horrhae, weil sie auf einen imperialen Warbird geschossen hat. Für diesen Fehler hat sie mit ihrem Leben bezahlt – machen Sie nicht den gleichen Fehler. In Kürze werden drei weitere Schiffe der Mogai-Klasse eintreffen. Wenn Sie diese Begegnung überleben, wird man Sie anklagen und wahrscheinlich hinrichten.«

»Unsere Befehle kamen vom Praetor.« Norvid klang allerdings nicht mehr ganz so von sich überzeugt.

»Tatsächlich? Woher wissen Sie das? Haben Sie den Befehl gesehen? Haben Sie wirklich gedacht, dass irgendein Praetor, der etwas taugt, Ihnen befehlen würde, auf einen loyalen Soldaten des Imperiums zu schießen?«

»Sie haben den Usurpator unterstützt.«

»Genau wie der Praetor. Wir alle wurden von diesem remanischen Hochstapler getäuscht, aber er hat für seine Torheit bereits bezahlt. Sie sollten nicht den gleichen Fehler begehen.« Sie lehnte sich auf ihrem Sitz vor – die Valdore übertrug ein Bild, auch wenn die Elieth das nicht tat. »Sie befehligen jetzt diese Flotte, Norvid. Werden Sie sie zum Sieg oder in die Schande führen?«

Es gab eine längere Pause.

Liravek sagte: »Alle drei Bird-of-Preys fahren ihre Waffen herunter, Commander.«

Den Elementen sei Dank. »Sie haben die richtige Entscheidung getroffen, Norvid.«

»Ich habe mich noch nicht entschieden, Commander. Sie fliegen nach Artalierh, nicht wahr?«

Eine weitere Information, die nicht allgemein bekannt gewesen, aber offensichtlich von einem Spion auf der Valdore an Horrhaes Flotte weitergegeben worden war. »Das ist unser Zielort.«

»Gut. Unsere Kommunikationssysteme sind für eine Echtzeitkommunikation mit den Zwei Welten nicht stark genug, aber Artalierh verfügt über Kommunikationsverstärker, die so etwas ermöglichen. Wir werden Sie dorthin eskortieren und dann die Quelle der Befehle des Commanders bestimmen.«

Donatra überlegte: Und was geschieht, wenn die Wahrheit über die Befehle herauskommt? Sie vermutete, dass selbst wenn Tal’Aura oder einer ihrer Lakaien dafür verantwortlich gewesen war, Donatras Überleben den Praetor dazu bringen würde, abzustreiten, dass der Befehl von ihr gekommen war, besonders mit dem praktischen Sündenbock in Gestalt des verstorbenen Commander Horrhae. Wenn sie es abstreitet, kann ich auf Norvids Unterstützung zählen. Donatra lächelte. Jedes kleine bisschen half schließlich.

»Ich stimme Ihren Bedingungen zu, Subcommander. Wir werden uns auf den Weg machen, sobald meine anderen Schiffe eingetroffen sind.« Donatra betonte das Possessivpronomen. Das hier waren nicht nur andere Schiffe der gleichen Klasse; diese Schiffe standen unter dem Kommando von Leuten, die Donatra ihre Treue geschworen hatten. Es schadete nichts, Norvid daran zu erinnern.

»Commander!« Liraveks Stimme klang angespannt.

Donatra, die über die Unterbrechung nicht glücklich war, solange der Kanal zur Elieth noch offen war, sagte: »Was gibt es, Subcommander?« Sie legte eine besondere Betonung auf Liraveks Rang, um ihn daran zu erinnern, dass sie ihn erst kürzlich befördert hatte, und was Donatra gab, konnte sie auch wieder nehmen.

»Die anderen Schiffe der Flotte … Commander, sie sind fort!«

Donatra erhob sich. »Sie haben sich nicht getarnt?«

»Nein, Commander … und wir erfassen etwas dort, wo die Schiffe waren.«

»Bringen Sie es auf den Schirm.«

Liravek tat das, und was Donatra nun sah, kam ihr gespenstisch bekannt und doch fremd vor. Es erinnerte sie zu sehr an die aufgewühlte Energie, die nach der Zerstörung der Scimitar übrig geblieben war. Ihr Volk hatte es die »Große Blüte« getauft, obwohl Donatra davon lieber als Shinzons Wahnwitz dachte. Oder, vielleicht passender, von Romulus’ Wahnwitz, wenn man bedachte, dass es die Zurückgebliebenen waren, die für Shinzons Taten bezahlen mussten.

Aber das hier war noch chaotischer als die Blüte. »Analyse«, sagte sie.

Liravek schüttelte seinen Kopf. »Ich kann mit keiner dienen, Commander. Die Sensoren können das Objekt nicht durchdringen. Wir wissen nur, dass es da ist, weil wir es sehen können.«

Donatra drehte sich zu Liraveks Station zu ihrer Linken um. »Das ist unmöglich.«

»Und doch ist es wahr, Commander.«

»Mein Wissenschaftsoffizier sagt mir das Gleiche, Commander«, berichtete Norvid. »Wir sehen seltsame Energie, aber wir können sie nicht messen. Allerdings scheint sie zu wachsen.«

Donatra schaute zurück auf den Schirm und sah, dass das Phänomen tatsächlich größer wurde.

»Es scheint«, sagte sie langsam, »als ob wir mehr als nur eine Sache zu berichten haben, wenn wir bei Artalierh ankommen.«

»In der Tat«, sagte Norvid. »Ich schlage vor, dass wir unverzüglich aufbrechen.«

Donatra warf einen Blick zum Piloten, einem jungen Decurion, der erst letzte Woche aus dem Maschinenraum befördert worden war. »Setzen Sie Kurs auf Artalierh und führen Sie ihn sofort aus.«

»Ja, Commander.«

FÜNFTES ZWISCHENSPIEL

Das Kontinuum

Sechs Jahre vor dem Ende des Universums

Er saß mit Q und ihrem gemeinsamen Sohn q zusammen und musste zugeben, dass er die Gesellschaft des Kindes genoss. Einen Sohn zu haben war zuerst nur ein Mittel zum Zweck gewesen, eine Möglichkeit, den Bürgerkrieg einzudämmen, der im früher selbstgefälligen Kontinuum ausgebrochen war.

Es war die Schuld des Philosophen gewesen. Nun, um ehrlich zu sein, war es die Schuld der Menschen gewesen. Irgendwie hatten sie einen Weg in den, wie sie es nannten, Delta-Quadranten gefunden und waren dann in das Gefängnis des Philosophen gestolpert. Noch schlimmer, sie hatten ihn befreit.

Er hatte sich natürlich darum gekümmert, wie es das Kontinuum angeordnet hatte. Er war jetzt der pflichtbewusste kleine Junge des Kontinuums und räumte hinter ihnen auf. Zuerst Trelane, nun der Philosoph. Es wurde ermüdend.

Aber während er das tat, was man von ihm verlangte, wartete er auf den richtigen Augenblick. Wenn er es konnte, bereitete er Jean-Luc und die anderen weiter vor. Er hatte Jean-Luc angelogen – wahrlich nicht zum ersten Mal – und ihm erzählt, dass der Anti-Zeit-Test vom gesamten Kontinuum angeordnet worden war. Andererseits hatte ihm Jean-Luc immer geglaubt, von Anfang an.

So oder so hätte er dem Philosophen natürlich gestattet, sich umzubringen, und wenn nur aus dem Grund, dass es das Kontinuum bis in die Grundfesten erschüttern würde. Und tatsächlich war er, nachdem der Philosoph auf Kathy Janeways kleinem verlorenem Schiff Asyl beantragt hatte, mehr als bereit, den vulkanischen Verteidiger des Philosophen auf Selbstmord plädieren zu lassen. Zum Schein – schließlich sah das Kontinuum immer zu – hatte er die Position des Kontinuums weiter verteidigt, aber insgeheim war er für das Urteil, das Kathy gefällt hatte, sehr dankbar gewesen.

Er hätte ihnen wohl seine Dankbarkeit zeigen können, indem er die Voyager nach Hause schickte, aber er wusste, was vor ihnen lag. Kathys kleine Gruppe von sternenverlorenen Dummköpfen würde viel tun, um die Aktivität der Borg in dem, was die Menschen den Alpha-Quadranten nannten, einzuschränken, was, wie er fand, notwendig war. Sollten die Borg Sie entdecken … Er erschauerte. Darum hatte er vor ein paar Augenblicken die Enterprise losgeschickt, damit sie zuerst auf die Borg traf.

Allerdings hatte sein Verlangen danach, das Kontinuum aus seiner Selbstgefälligkeit zu rütteln, etwas zu gut funktioniert. Der Tod des Philosophen hatte das Kontinuum in zwei Hälften gespalten, stärker als all seine Argumente über die Menschheit das jemals hätten tun können. Q – der ihn von Anfang an sabotiert hatte – hatte die andere Seite im Bürgerkrieg angeführt und ihn sogar einmal zu einem Erschießungskommando verurteilt. Doch Q war zu seiner Rettung gekommen, wie sie es schon oft getan hatte. Nachdem sie einen vulkanischen Arzt angeworben hatte, um den Q zu zeigen, wie sie sich selbst heilen konnten – nie zuvor waren die allmächtigen Wesen verletzt worden –, hatte Q den tätowierten Langweiler, den vulkanischen Anwalt des Philosophen und die beiden Clowns Kim und Paris in das Kontinuum gebracht, um ihn und Kathy zu retten.

Kathy war dabei gewesen, weil er der Meinung gewesen war, dass eine Injektion des sprichwörtlichen frischen Blutes in das Kontinuum gebraucht wurde, und so versucht hatte, sie zu überreden, mit ihm ein Kind zu zeugen. (Sie war die bestmögliche Wahl unter den menschlichen Frauen, die er kannte. Vash war zu verantwortungslos, um eine gute Mutter abzugeben, was genau das war, was sie anfangs attraktiv gemacht hatte, aber nicht dafür. Und wenn er Crusher oder Troi auf der Enterprise angemacht hätte, hätte das lediglich Jean-Luc und Riker irritiert.) Als alles vorbei war, hatte Kathy vorgeschlagen, dass er sich stattdessen mit Q paaren sollte.

Das hatte seinen Zweck erfüllt. Das Kontinuum hatte aufgehört, sich selbst zu bekämpfen und das Universum war ein sichererer Ort geworden.

Er musste zugeben, dass er die Vaterschaft genoss. Sie hatten mehrere Abenteuer zusammen bestanden – die große Barriere, die Tore, die Bolgar. Er hatte q viele wunderbare Geschichten erzählt und sie sogar für eine Ende-des-Universums-Geschichte, auf die er sehr stolz war, alle miteinander verwoben. Außerdem versuchte er, q Wahrheiten über das Universum zu lehren. Währenddessen hatte er selbst ein wenig Spaß mit diesen Kindern auf Liten, und er erledigte weiterhin Botengänge für das Kontinuum, wie die Sache mit den Nacene. Als q so schwierig wurde, dass selbst seine Mutter nicht mehr mit ihm fertig wurde, setzte er q bei Kathy ab, was ziemlich gut funktionierte. (Er war außerdem erfreut, zu sehen, dass es Kathy tatsächlich gelungen war, einige Borg zu zähmen, etwas, das das Kollektiv sicherlich ärgerte und sie wahrscheinlich von Ihnen abhalten würde, was ihn wiederum darin bestätigte, dass seine Entscheidung, Kathy und die übrige Bande im Exil zu belassen, richtig gewesen war.)

Dann schließlich kam der schicksalhafte Tag. Jean-Lucs kleines Schiff war auf dem Weg nach Gorsach IX. Nachdem er q bei Q gelassen hatte (die endlich überzeugt worden war, wiederzukommen und sich um das kleine Monster zu kümmern, nachdem er sich auf Kathys Schiff wieder gefangen hatte), eilte er zurück zur Enterprise.

KAPITEL 9

Enterprise

Im Orbit von Gorsach IX

Einen Tag vor dem Ende des Universums

»Ah, Jean-Luc, es ist so schön, Sie wiederzusehen. Ich weiß, dass meine Besuche seltener geworden sind, seit Sie auf dieses entbeinte Hühnchen von einem Schiff befördert worden sind, aber ich war ziemlich beschäftigt. Schließlich bin ich jetzt ein Familienvater.«

Picard seufzte. Er hätte es sich denken können. »Ich nehme an, Gorsach IX ist Ihr Werk, Q?«

Q schnippte mit den Fingern und die Sanitäter-Uniform verwandelte sich mit einem Lichtblitz in die eines Captains. Jetzt, da er sich nicht länger verstellte, war es typisch für Q, sich in einer Sternenflottenuniform zu zeigen. Nur dieses eine Mal wünschte sich Picard, dass Q seine Masche ändern würde.

»Tut mir leid, Jean-Luc, aber nein. Dieses Mal bin ich nur ein einfacher Beobachter.«

»Das kann ich unmöglich glauben.«

Q verdrehte die Augen. »Natürlich können Sie das nicht, Jean-Luc. Sie glauben mir doch niemals ein einziges Wort, besonders, wenn es mit etwas zu tun hat, das Sie unmöglich begreifen können.« Er begann, in der Krankenstation umherzulaufen. »Ich muss zugeben, dass es eine absichtliche Entscheidung war, erst jetzt wiederzukommen. Zum einen sind Riker und Troi fort – das bedeutet, dass mir die Möglichkeit erspart bleibt, Trois Mutter zu treffen. Und was Riker angeht, ihn zu beleidigen wurde langsam zu einem Kinderspiel. Und ich langweile mich doch so schnell.«

»Und doch kommen Sie immer wieder zurück«, bemerkte Crusher trocken.

»Was soll ich sagen, Doktor, ich habe einfach eine Schwäche für die komische Oper.«

»Genug!«, sagte Picard. »Q, entweder Sie er…«

»,…klären sich‘«, unterbrach Q in einer, wie sogar Picard widerwillig zugeben musste, anständigen Nachahmung der Stimme des Captains, »,oder Sie verschwinden sofort von meinem Schiff!‘ Ja, ja, ja, Jean-Luc, ich habe das alles schon viele Male gehört und ich habe es immer ignoriert, also können wir vielleicht diesmal auf das übliche Geschrei verzichten und uns um die vorliegende Sache kümmern?« Ohne auf eine Antwort zu warten, wandte er sich an Worf. »Wie ich sehe, hat Picard Sie zum Ersten Offizier gemacht.« Er zuckte mit den Schultern. »Nun, Riker hat bewiesen, dass jeder beliebige Idiot diese Arbeit erledigen kann, obwohl ich zugeben muss, Minihirn, dass ich Sie niemals nur für einen beliebigen Idioten gehalten habe.«

Worf, der seine Arme vor der Brust verschränkt hatte, starrte Q lediglich teilnahmslos an.

»Was, kein Knurren? Keine Drohungen? Keine Vorwärtsbewegungen, um wenig überzeugend einzuschüchtern?«

»Nein«, war alles, was Worf sagte.

Q nickte zustimmend. »Fortschritt. Als Nächstes werden Sie laufen, ohne die Fäuste nachzuschleifen.« Dann drehte er sich den Biobetten zu. »Frischlinge! Wie nett, hier ein paar neue Gesichter zu sehen. Gut, dass wir Riker und Troi los sind, aber Data wird schmerzlich vermisst. Wie passend, dass er ein Leben, das der Suche nach Menschlichkeit gewidmet war, mit einer idiotischen Geste beendete, die des geringsten Menschen würdig war.«

Picard, der bemerkte, dass sich Leybenzon auf seinem Biobett bewegte, wollte sprechen, aber Worf kam ihm zuvor. »Lieutenant! Stillgestanden.«

Leybenzon protestierte. »Aber Sir …«

Q beugte sich zu Leybenzon vor. »Hören Sie am besten auf das Minihirn, Kichererbse.« Er wandte sich an Picard. »Was haben Sie nur immer mit Ihren Sicherheitschefs? Sie wechseln sie wie Kathy ihre Frisuren, von Tasha bis zu diesem Knilch.«

Jeder Instinkt in Picard schrie Tu etwas, aber sein Intellekt erinnerte ihn daran, dass es vollkommen sinnlos war, weil es nichts gab, dass er tun konnte, außer sich zum Narren zu machen. Die Jahre hatten ihn gelehrt, dass Q das tat, was er tun wollte, und es gab nichts, was Picard oder Worf oder Leybenzon dagegen unternehmen konnten. Die beste Verhaltensweise war, es auszusitzen und ihn seine dummen Spielchen spielen zu lassen, bis er ihnen seine wahre Absicht verriet.

Leybenzon griff an seinen Phaser. »Captain, Commander – ich kann nicht einfach hier stehen und …«

»Und was machen?«, fragte Q in einer tiefen, gefährlichen Stimme.

»Eingefroren werden, wahrscheinlich.« Das war Kadohata, die sich von ihrem Biobett erhoben hatte. »Das ist nämlich passiert, als er das erste Mal an Bord kam. Hat den Steuer-Offizier eingefroren, einen netten jungen Kerl namens Ricardo Torres. Er war ein Freund von mir.«

Q drehte sich zu Kadohata. »Ah, der Ersatz für das Blechspielzeug. Und frisch geworfen, was?« Q legte seinen Arm um Kadohata. »Ich muss zugeben, Randy … ich darf Sie doch Randy nennen?«

Kadohata schaute auf Qs Arm, als ob er eine widerliche Schlange wäre, war aber zu schlau, um ihn zu provozieren. Stattdessen sagte sie: »Nein, das dürfen Sie nicht.«

»Ich muss zugeben, Randy, ich habe zuvor sehr schlecht von dem ganzen Fortpflanzungsvorgang gedacht, aber seit ich selbst einen Sohn habe, habe ich eine 180-Grad-Wandlung vollzogen. Die Elternschaft ist einfach herrlich, oder?«

»Ja, das ist sie«, sagte Kadohata und lächelte tapfer. »Auch wenn ich nicht glauben kann, dass es für Sie genauso sein soll.«

»Nein. Zum einen erziehe ich meinen Sohn selbst, anstatt ihn in die Hände des Ehegatten zu übergeben.«

Jetzt schleuderte Kadohata Qs Arm von sich. »Wagen Sie es nicht! Versuchen gerade Sie es nicht, mich zu belehren!«

»Oh, das würde mir nicht im Traum einfallen, Randy.« Q hielt seine Hände hoch. »Pedantische Vorträge sind Jean-Lucs Metier, nicht meines. Außerdem haben Sie wenigstens Nachkommenschaft. Die Brut des Doktors ist kosmisch geworden – eine anständige Wahl, obwohl ich die Reisenden immer ziemlich langweilig fand – und der große böse Worf hier hat seinen eigenen kleinen Fehlschlag, aber der Rest von ihnen …«

Worf hatte seine Arme immer noch verschränkt. Picard war dankbar für das Fehlen einer Reaktion, außer einem Hauch von Stolz, als er sagte: »Alexander ist der Föderationsbotschafter für das Klingonische Imperium.«

»Ja, nun, sie brauchten wohl jemanden, der Ihre Amtszeit in der Position gut aussehen lässt.« Er wandte sich an Tropp. »Und noch ein Arzt, der sich Doktor Crushers Launen unterwirft. Hoffen wir mal, dass er nicht so wie Selar endet.«

Endlich fragte Picard: »Q, warum sind Sie hier?«

Q schien überrascht. »Warum? Genügt es nicht, dass ich meine alten Kumpel auf der Enterprise wiedersehen wollte?«

»Nein.«

Q zeigte ein selbstzufriedenes Lächeln. »Wie gewöhnlich, Jean-Luc, lesen Sie in mir wie in einem offenen Buch. Ich habe tatsächlich eine Aufgabe hier. Sehen Sie, Ihre Mission nach Gorsach IX verspricht ein bedeutender Wendepunkt in der Geschichte des Universums zu werden. Und ich …«, er zog die letzte Silbe für mehrere Sekunden in die Länge, als ob er versuchen wollte, Spannung zu erzeugen, an der Picard aber kein Interesse hatte, »will dabei zuschauen.«

»Zuschauen?«, fragte Crusher zweifelnd.

»Ja, meine liebe Frau Doktor – und Glückwunsch Ihnen beiden, nebenbei bemerkt. Ich vermute, dass Sex auf einer regelmäßigen Basis für Jean-Lucs Stimmung Wunder wirken wird –, ich bin nur hier, um zuzuschauen.«

Picard widerstand der Versuchung, Qs Nebenbemerkung zu kommentieren. »Ein Wendepunkt in der Geschichte des Universums? Q, wie kann ein künstlich hergestellter Planet in etwas … so Großes verwickelt sein?«

Wieder verdrehte Q die Augen. »Kommen Sie schon, Jean-Luc, Sie erwarten doch wohl nicht wirklich, dass ich Ihre Arbeit für Sie mache, oder? Es ist doch ein Teil des Spaßes dabei zuzusehen, wie Sie herumlaufen und die Sache selber ausknobeln. Außer, Sie haben Angst vor ein paar Yrilijk.«

Kadohata fragte: »Waren das die Kreaturen am Höhleneingang?«

Q nickte.

»Aber Yrilijk sind ausgestorben, oder?«

Grinsend antwortete Q: »Es ist ein Mysterium, nicht wahr? Nun, keine Angst, ich bin sicher, dass Sie es herausfinden werden, wie dieser Haufen hier das immer macht. Allerdings ist natürlich einer Ihrer Stammspieler auf der Liste der dauerhaft Beschädigten und zwei weitere wurden ausgetauscht – da bleibt abzuwarten, ob es den Neulingen auf der Bank gelingen wird.« Q wedelte unbeschwert mit seiner Hand. »Au revoir, mon capitaine. Denken Sie dran, ich bin nur einen Gasgigantenwurf weit entfernt.«

Und damit verschwand Q in einem Lichtblitz.

Leybenzon runzelte die Stirn. »Liste der dauerhaft Beschädigten?«

»Ein Begriff aus dem Baseball-Sport«, sagte Kadohata, »für Spieler, die zu verletzt sind, um am Spiel teilzunehmen, deswegen kommen sie auf die Liste, bis sie wieder gesund sind. Es ist Qs liebenswerte Art, von Data zu sprechen. Captain Riker und Commander Troi sind diejenigen, die ausgetauscht wurden. Sie und ich, Lieutenant, sind die Neulinge auf der Bank.«

»Okay.« Leybenzon klang mehr als nur ein wenig verblüfft.

Picard wandte sich an Crusher. »Können sie die Krankenstation verlassen?«

»Ich habe nichts dagegen einzuwenden.« Crusher legte ihre medizinische Ausrüstung auf eine Ablage. »Außerdem ist das alles hier wahrscheinlich sowieso Qs Werk.«

»Wahrscheinlich«, sagte Picard mit einem Seufzen. »Commander Kadohata, Lieutenant Leybenzon, ich will, dass jeder Millimeter von Gorsach IX von den Sensoren der Enterprise abgesucht wird. Ich will alles wissen, was man über diese Welt erfahren kann, bevor wir darüber nachdenken, noch einmal einen Fuß darauf zu setzen.«

Kadohata sagte: »Aye, Sir.«

Leybenzon sagte: »Sir, mit Ihrer Erlaubnis würde ich gerne außerdem alle zehn Minuten einen vollständigen internen Sensordurchlauf machen.«

Picard betrachtete seinen Sicherheitschef zweifelnd. »Q ist noch nie auf einem internen Scan aufgetaucht, Lieutenant.«

Daraufhin lächelte Leybenzon schwach. »Es gibt für alles ein erstes Mal, Sir.«

Worf meldete sich zu Wort. »Es kann nicht schaden, Captain.«

Picard nickte. »Also gut, Lieutenant, tun Sie das.« Er wandte sich an Worf. »Nummer Eins, Sie haben das Steuer. Treffen Sie mich in zwanzig Minuten in meinem Bereitschaftsraum. Wegtreten.« Worf, Kadohata und Leybenzon verließen eilig die Krankenstation.

Picard warf Crusher einen ermutigenden Blick zu, bevor auch er den Raum verließ und in ihr gemeinsames Quartier ging. Er hatte eine Aufgabe zu erledigen.

Seitdem sich Q das erste Mal auf der Brücke der Enterprise-D materialisiert hatte – in einer Auswahl veralteter Uniformen und einer ebenso veralteten Ausdrucksweise –, um sich dann in ihre Mission nach Farpoint-Station einzumischen, hatte die Sternenflotte Protokolle eingeführt, die beschrieben, wie man sich verhalten sollte, wenn Q auftauchte. Das erste war, das Kommando zu informieren. Die meisten Protokolle waren reine Zeitverschwendung. Wenn Q nicht wollte, dass die Enterprise – oder welches Schiff, welche Sternenbasis oder welche Welt er gerade auch immer quälte – das Sternenflottenkommando darüber informierte, dass er da war, würde er die Kommunikation nicht durchlassen. Q konnte buchstäblich alles tun, was er wollte. Q hätte die Enterprise viele Male zerstören können, doch bestand das Schlimmste, das er jemals getan hatte, darin, sie mit den Borg bekannt zu machen, was Picard achtzehn Mitglieder seiner Besatzung gekostet hatte. All die anderen Toten, für die die Borg verantwortlich gewesen waren, konnte man ihm ebenfalls anlasten. Es hatte während der Begegnungen mit Q Todesfälle gegeben, aber davon war keiner Qs direkte Schuld.

Vielleicht, gab der Captain zu, schmerzten diese achtzehn deswegen noch so sehr, weil sie von den Borg getötet worden waren. Er hatte den Familien soviel Trost gespendet, wie er konnte. Zu den Familien, die sich auf der Enterprise befunden hatten, war er persönlich gegangen. Der Ehemann und die Tochter von Lieutenant Rebekah Grabowski waren beide zusammengebrochen und hatten geweint. Die Frau von Ensign Franco Garcia hatte die Nachricht mit bemerkenswertem Gleichmut aufgenommen. Die Töchter von Lieutenant Jean-Claude Mbuto und T’Sora hatten voller Trauer und Wut eine Vase zerschmettert, ein Ausdruck von Emotionalität, der ihre vulkanische Mutter beschämt hätte. Der Lebensgefährte von Ensign Gldrnksrb war so am Boden zerstört gewesen, dass er in ein Koma gefallen war. Mit dem Rest hatte er über Subraum gesprochen. Besonders gut erinnerte er sich an die Großeltern von Ensign Soon-Tek Han, die gefragt hatten, ob ihr Enkel in der Erfüllung seiner Pflicht gestorben war. Picard hatte das bejaht. Die traurige Wahrheit aber war, dass Han überhaupt nur deswegen in dem Bereich gewesen war, den die Borg aus der Untertassensektion herausgeschnitten hatten, weil er sich zu seiner Schicht verspätet hatte und zu dem Zeitpunkt durch die Gänge gelaufen war. Die Erleichterung auf den Gesichtern der Hans zu sehen, war für den Captain eine schwierige und bittersüße Erfahrung gewesen. Picard hatte seine Pflicht erfüllt, obwohl er genau gewusst hatte, dass die Worte für ihn hohl und bedeutungslos klangen.

Ihre nächste Begegnung mit den Borg hatte enthüllt, wie bedeutungslos seine Worte wirklich waren. Die achtzehn waren nicht tot gewesen; sondern in einem Zustand, der schlimmer als der Tod war. Ihre Körper waren geschändet gewesen, ihre biologischen Unterschiede ausgelöscht; sie waren zu Borg gemacht worden.

In seinen dunkelsten Stunden – nach der Schlacht bei Wolf 359 –, während Counselor Troi langsam daran arbeitete, sein zerbrochenes Selbst zu heilen, hatte Picard sich zu fragen gewagt, ob diese achtzehn irgendwie für Locutus verantwortlich gewesen waren. Ob ihre eigene strahlende Hingabe an ihren Captain die Borg nicht vielleicht erst darauf gebracht hatte, ihn zu entführen und zu benutzen. Vielleicht war das der Grund, warum Picard sich an jeden von ihnen so klar erinnerte – er wusste, dass er die Borg nicht bekämpfen konnte, und sie hatten das auch nicht gekonnt. Und er konnte es sich nicht vergeben, dass er diesen dunklen Gedanken in sich trug.

Picard glaubte immer noch fest daran, dass Q sein Argument auch ohne die Opferung dieser Leben hätte anbringen können. Aber was waren auch schon die Leben von achtzehn Personen für ein allmächtiges Wesen wie Q?

Das ist immer die Frage, nicht wahr? Er kommt immer wieder her. Natürlich hatten im Laufe der Jahre noch andere Sternenflottenoffiziere – auf Deep Space 9, auf der Voyager, auf der Excalibur, auf Luna – von Q-Sichtungen berichtet, aber schlussendlich kam er immer wieder auf die Enterprise zurück. Er war von Picard fasziniert, hatte ihm gezeigt, was für eine »Last« die Liebe war und ihm später eine nützliche Lektion über den Wert der Entscheidungen gegeben, die er in seiner vergeudeten Jugend getroffen hatte. Dann war da dieser ganze Anti-Zeit-Quatsch gewesen, durch den Picard in drei verschiedenen Zeitrahmen hin und her geworfen worden war, von denen keiner wirklich existierte, und während dessen Q sich erlaubt hatte, Picard über die Grenzen des Testes hinaus zu helfen.

Warum wir? Oder besser, warum ich?

Der Captain seufzte, während er den Bericht an Sternenbasis 815 fertigstellte. Auf Antworten würden sie warten müssen, bis Q bereit war, sie zu liefern, ein Tag, der, so sehr Picard es hasste, sich das einzugestehen, vielleicht niemals kommen würde.

Er verließ sein Quartier und schritt auf den Turbolift zu. Die eine Sache, die Picard etwas aufmunterte, war, dass er mehrere Besatzungsmitglieder hatte, die sich um Q kümmern konnten. Nach einer Weile waren Qs Besuche immer mehr zur Routine geworden, zum Teil, weil jeder wusste, was er zu erwarten hatte. Kadohatas, Leybenzons und T’Lanas Anwesenheit könnten die Dinge etwas wachrütteln. Nicht dass das bei Q unbedingt nötig war, aber Picard würde jeden Vorteil ergreifen, der sich ihm bot.

Als Picard auf der Brücke angekommen war, erhob sich Worf vom Kommandositz. Leybenzon und Kadohata arbeiteten beide an der taktischen Station, Lieutenant Faur bemannte die Conn und Ensign Mariko Shimura war an der Ops.

»Planetarische Scans laufen weiter«, berichtete Worf. »Geschätzte Fertigstellung um Null-vierhundert.«

Kadohata fügte hinzu: »Lieutenant Leybenzon und ich arbeiten an einer Möglichkeit, um die Sensoreffizienz zu erhöhen.«

»Das ist ein Trick, den ich mir von den Jem’Hadar abgeschaut habe«, sagte Leybenzon. »Das einzige Problem ist, dass wir mit einigen griesgrämigen Wissenschaftsoffizieren fertig werden müssen, aber das hat noch Zeit. Mit Q in der Nähe möchte ich, dass wir so effizient wie möglich sind.«

»Gute Arbeit, Sie beide.« Picard sah zu Worf. »In meinen Bereitschaftsraum, Nummer Eins. Commander Kadohata, Sie haben das Kommando.«

»Aye, Sir«, sagte Kadohata, obwohl sie mit Leybenzon an der Taktikstation blieb. »Würde es nicht mehr Sinn ergeben, die Bandbreite zu erhöhen?«

Während Picard und Worf in den Bereitschaftsraum gingen, schüttelte Leybenzon den Kopf. »Das würde die Bildübersetzer überlasten. Wir könnten nichts sehen.«

»Unsinn. Durch eine Umleitung der …«

Was immer Kadohata auch umleiten wollte, ging verloren, als sich die Türen hinter Worf schlossen. Normalerweise hätte Picard hinter seinem Schreibtisch gesessen, aber er fühlte sich ruhelos. Q hatte diese Wirkung auf ihn. Also stand er am Fenster und schaute auf dieses Rätsel von einem Planeten. Ab und an konnte er eine oder mehrere der Enterprise-Sonden im Orbit sehen.

Worf seinerseits stand schnurgerade, die Arme an den Seiten, und sah einem terrestrischen Mammutbaum nicht unähnlich.

»Die Frage, die sich uns stellt, Nummer Eins«, sagte Picard nach einem Schweigen von mehreren Sekunden, »lautet, was machen wir mit Q? Die Tatsache, dass er hier ist, bedeutet, dass an Gorsach IX mehr dran ist, als wir dachten – was wir zugegebenermaßen schon wussten. Dennoch weist seine Anwesenheit hier auf eine Sache von großer Bedeutung hin.«

»Zumindest für Q«, sagte Worf. »Nur, weil er etwas für wichtig hält, muss es das nicht unbedingt auch sein.«

»Das ist wahr«, sagte Picard mit einem Nicken.

»Ich empfehle, Sir, dass wir nichts tun.«

Picard zwinkerte, dann lächelte er. »Ich muss schon zugeben, Worf, das ist kein Vorschlag, den ich von Ihnen erwartet habe.«

»Vielleicht.« Worf gestattete sich ein schwaches Lächeln. »Ich glaube, dass es am besten wäre, Q zu ignorieren. Die Erfahrung hat uns gezeigt, dass man Q unmöglich besiegen kann, daher bleibt uns nur eine List.«

»Wir sollen ihn ignorieren und hoffen, dass er verschwindet, ist es das, was Sie vorschlagen?«

»Ich bezweifle, dass wir so viel Glück haben werden«, sagte Worf trocken. »Q ist in vielerlei Hinsicht wie ein Kind, das Aufmerksamkeit braucht. Oftmals ist die beste Taktik, um solche Kinder zur Vernunft zu bringen, ihnen diese Aufmerksamkeit zu verweigern. Die Hoffnung besteht darin, dass sie dadurch lernen, dass sie nicht einfach nur deswegen bemerkt werden, weil sie es wollen.«

»Ich bezweifle, dass Q für eine Lernerfahrung empfänglicher ist als dafür, zu verschwinden«, sagte Picard lächelnd. »Dennoch, wenn wir sein Spiel nicht mitspielen, könnte ihn das etwas entgegenkommender machen, was die Einzelheiten angeht, warum Gorsach IX so wichtig für ihn und das Schicksal des Universums ist.«

»Falls er darüber tatsächlich die Wahrheit sagt«, bemerkte Worf.

Picard dachte nach. »Ich glaube, dass er das tut, Worf. Obwohl Q uns oft in die Irre geführt hat, hat er uns doch selten belogen. Ich glaube, dass diese Welt für das Universum irgendwie wichtig ist.« Er richtete seine Uniformjacke. »Fahren Sie damit fort, die Oberfläche zu scannen, Nummer Eins. Wenn der planetarische Scan abgeschlossen ist, lassen Sie Kadohata und Leybenzon diese Höhle untersuchen. Ich will um Null-neunhundert eine Empfehlung, was die Effizienz eines zweiten Außenteams angeht.«

»Aye, Sir.«

Picard fügte hinzu: »Und weisen Sie die Mannschaft an, Q zu ignorieren. Ganz egal, wie sehr er provoziert, er wird behandelt, als ob er nicht da wäre.«

»Mit Freude.«

Als Worf den Bereitschaftsraum verließ, nahm Picard endlich Platz, um seinen Logbucheintrag aufzuzeichnen. Ich hoffe nur, dass das funktioniert, dachte er grimmig.

T’Lana saß in ihrem Büro und wartete darauf, dass ihr nächster Termin eintraf. Commander La Forge hatte sie bereits darüber informiert, dass er sich wegen eines Notfalls im Maschinenraum verspäten würde. T’Lana hatte ausdrücklich um eine Anstellung auf der Enterprise gebeten, weil sie der Meinung war, dass sie auf diesem Schiff Gutes tun konnte. Der kürzliche Tod des Androiden Data und seine voraussichtlichen Folgen auf Geordi La Forge war einer der Bereiche, von denen sie annahm, dass ihre Kompetenz dabei von Nutzen sein könnte.

Während sie wartete, las T’Lana in der neuesten Ausgabe des Psychologie-Journals einen Artikel von Doktor Chiroka von Bolarus über das Thema der Effekte der Kolonisation auf die Gruppendynamik der Bolianer. T’Lana hatte Chiroka im Allgemeinen immer für einen unglaubwürdigen Theoretiker gehalten und dieser Artikel trug nichts dazu bei, um ihre Meinung zu ändern. T’Lana spielte mit dem Gedanken, eine Widerlegung zu schreiben.

Die Türen öffneten sich, als T’Lana bei der Schlussfolgerung des Artikels angelangt war. Geordi La Forge betrat den Raum mit einem Lächeln, das Menschen, aus Gründen, die T’Lana niemals verstanden hatte, als »belämmert« bezeichnen würden. (Sie hatte junge Schafe gesehen – sie konnten nicht lächeln. Weitere Nachforschungen hatten sie zu der Annahme geführt, dass es an der furchtsamen Natur der Schafe lag und der menschlichen Neigung, Tiere zu anthropomorphisieren. Dennoch fragte sie sich immer noch, warum dieser Ausdruck, obwohl die meisten nie ein Schaf gesehen hatten, überlebte.) »Tut mir leid, dass ich zu spät bin.«

»Sie müssen sich für nichts entschuldigen. Ihre Anwesenheit im Maschinenraum war offensichtlich erforderlich. Diese Sitzung war Ihr Ersuchen.« T’Lana legte das Padd mit dem Journal hin, nicht sicher, ob sie die Schlussfolgerung des Artikels überhaupt noch lesen wollte. »Bitte nehmen Sie Platz.«

T’Lana hatte nicht viel an Deanna Trois ehemaligem Büro geändert. Der Raum hatte helle, aber keine grellen Farben, die bei den meisten humanoiden Spezies eine entspannte Haltung hervorriefen. Die Wände konnten allerdings ihre Farben ändern, um auch anderen Spezies zu gefallen. Blau- und Rottöne dominierten, und an einem kleinen Tisch standen zwei Sessel. Die Sessel waren gemütlich genug, damit sich der Patient wohlfühlte, aber nicht so gemütlich, um einschläfernd zu wirken. Die einzigen Änderungen, die T’Lana vorgenommen hatte, waren ein paar vulkanische Skulpturen an den Stellen der Wand, die ansonsten unnötig leer gewirkt hätten. T’Lana vermutete, dass Counselor Troi dort Dekorationen angebracht, diese aber mit sich auf die Titan genommen hatte.

La Forge zappelte auf dem ihr gegenüberliegenden Sessel herum, ein Zeichen von Nervosität, das T’Lana auch ohne ihre jahrelange Erfahrung erkennen konnte. Da sie wusste, dass Menschen in solchen Situation gerne etwas mit ihren Händen machten, fragte sie: »Möchten Sie gerne etwas trinken, Geordi?«

»Nein danke, ich habe nur …« La Forge stieß einen frustrierten Seufzer aus. »Ich habe an mir ein Verhalten bemerkt, das mir nicht gefällt.«

»Um welches Verhalten handelt es sich?«

»Ich … fühle mich in der Gesellschaft von Miranda Kadohata einfach nicht wohl.«

T’Lana, die von dieser Antwort nicht überrascht war, fragte: »Warum ist das so?«

Das rief ein Lächeln hervor. »Ich hatte gehofft, dass Sie mir das sagen könnten. Es kann nicht nur daran liegen, dass sie neu ist. Ich meine, wir bekommen die ganze Zeit neue Leute an Bord, und ich habe mit niemandem ein Problem. Seit gestern Abend nicht einmal mehr mit Leybenzon.«

»Was ist gestern Abend vorgefallen?«

»Im Riding Club hat Leybenzon mit seinen Sicherheitsleuten Hof gehalten, getrunken und Geschichten erzählt. Nach dem Abendessen habe ich mich zu ihnen gesellt und es war großartig. Es ist verrückt, aber außer Dienst ist er eine vollkommen andere Person.« Er seufzte erneut. »Die Sache ist nur, bis zum gestrigen Tag mochte ich Leybenzon nicht mal. Verdammt, ich bin immer noch nicht sicher, ob ich es jetzt tue. Aber ich mag Miranda … und doch, jedes Mal, wenn sie in der Nähe ist …«

T’Lana hob eine Augenbraue, als sich La Forges Stimme verlor. »Es ist kein Geheimnis, dass Sie eng mit Commander Kadohatas Vorgänger befreundet waren. Da ist eine gewisse Abneigung ganz natürlich.«

»Das ist es nicht«, sagte La Forge. »Ich hege überhaupt keine Abneigung gegen sie. Sie ist ein guter Offizier und sie ist für die Aufgabe perfekt – Data sollte jetzt Erster Offizier sein. Wenn ich gegen jemanden eine Abneigung haben sollte, dann gegen Worf. Aber …«

Wieder verlor sich La Forges Stimme und veranlasste T’Lana zu der Frage: »Sind Sie besorgt, dass Commander Kadohata Datas Anforderungen nicht genügen wird?«

»Nein, natürlich nicht. Data ist derjenige, der sie ausgesucht hat, und das hätte er nicht getan, wenn er nicht davon überzeugt gewesen wäre, dass sie der Position gerecht wird.«

»Sie sprechen von Data in der Gegenwartsform.« T’Lana griff nach ihrem Padd, löschte das Journal vom Display und rief die Akten auf, die sie schon vorbereitet hatte.

La Forge runzelte die Stirn. »Wie bitte?«

»Sie haben gesagt, dass Data derjenige ist, der Commander Kadohata ausgesucht hat.« Sie wollte, dass La Forge seine Wortwahl untersuchte.

»Das ist verrückt«, sagte La Forge. »Data ist tot. Er ist mit der Scimitar explodiert. Verdammt, ich war der Letzte, der ihn lebend gesehen hat, als er die Enterprise zum letzten Mal verließ.«

»Ja, genau wie zu …«, sie sah auf das Padd, »Sternzeit 43872.«

»Das war vor vierzehn Jahren«, sagte La Forge und klang dabei verwirrt. Bevor T’Lana erklären konnte, sagte er: »Sehen Sie, ich weiß, dass Datas Tod schrecklich unfair war und dass er uns alle um viele Jahrzehnte hätte überleben sollen. Ich weiß außerdem, dass er, wenn er nicht getan hätte, was er getan hat, wahrscheinlich trotzdem tot wäre – genau wie wir übrigen. Shinzon wollte uns alle in Weltraumstaub verwandeln und Data war derjenige, der ihn davon abgehalten hat. Ich weiß das. Und ich habe gesehen, wie die Scimitar mit ihm zusammen explodiert ist.«

»Ja, genau wie zu Sternzeit 43872, als Sie gesehen haben, wie das Shuttle Pike mit Data darin explodiert ist.«

La Forge riss seine Augen auf. »Was?«

»Commander Data brachte mit dem Shuttle Hytritium vom Handelsschiff Jovis zur Enterprise-D. Während des letzten Fluges wurde die Pike mit Data darin zerstört – Ihre Sensoranalyse maß ausreichend Material, um Datas Überreste in der Explosion nachzuweisen. Sie haben sein Ableben betrauert – bis herauskam, dass Data mit einer komplizierten List vom Captain der Jovis entführt worden war.«

»Ich weiß das alles. Ich war dabei. Aber ich verstehe nicht ganz, was das hiermit zu tun hat.«

T’Lana betrachtete den Chefingenieur. Sehr vorsichtig sagte sie: »Ich finde das faszinierend, Geordi, weil ich die Verbindung gesehen habe, sobald ich Datas Dienstakte gelesen habe. Übrigens wurden Sie selbst zu Sternzeit 45902 nach einem Transporterunfall auch einmal für tot erklärt, zusammen mit einem anderen Offizier. Data hat eine Trauerfeier für Sie abgehalten. Zu Sternzeit 47135 wurde Captain Picard nach einer Phaserexplosion auf Dessica II für tot erklärt, komplett mit Augenzeugenberichten und DNA-Beweisen. In allen drei Fällen war der Beweis des Todes dieser Person so klar wie bei Data auf der Scimitar – tatsächlich könnte man sagen, noch klarer.«

La Forge stand plötzlich auf, wandte T’Lana seinen Rücken zu und starrte aus dem Fenster. »Sie sagen also, dass ich … erwarte, dass Data noch am Leben ist? Das ist verrückt.«

»Ist es das? Auch wenn man die drei Fälle, die ich erwähnt habe, beiseite lässt, wie oft haben Mitglieder dieser Besatzung dem Tod ins Auge geblickt und überlebt?«

La Forge seufzte und begann, im Büro auf und ab zu gehen. »Sehen Sie, ich bestreite ja gar nicht, dass wir das eine oder andere Mal Glück hatten. Aber nicht jeder hatte das. Tasha Yar ist gestorben und blieb tot. Erst vor ein paar Wochen wurden Sara Nave und Lio Battaglia von den Borg getötet. Ich habe immer noch Albträume von Helga Van Mayter. Sie fiel durch ein Schott, das sich für eine halbe Sekunde dematerialisierte und sich dann wieder um sie herum zusammenfügte – das war einer der schrecklichsten Tode, die ich jemals gesehen habe. Counselor, ich bin mir vollkommen darüber im Klaren, wie endgültig der Tod ist und …«

T’Lana wartete, während sich das Schweigen ausdehnte. Schließlich fragte sie: »Und?«

»Nichts.« La Forge setzte sich wieder hin. »Sehen Sie, ich verstehe, dass Sie da eine Verbindung sehen könnten, aber sie ist nicht da. Ich erwarte nicht, dass Data wiederkommt. Also gut, ja, manchmal betrete ich die Brücke und erwarte, ihn an der Ops zu sehen, oder ich warte darauf, dass er in den Maschinenraum kommt, aber schließlich haben wir auch fünfzehn Jahre lang zusammen gearbeitet! Er ist mein bester Freund.«

»Und Sie wollen ihm nicht Lebewohl sagen – als Beweis dafür haben Sie erneut die Gegenwartsform verwendet.«

»Er ist immer noch mein Freund. Die Tatsache, dass er tot ist, ändert nichts daran.« La Forge schüttelte den Kopf. »Counselor, er … er war Data. Er war stärker als jeder von uns, klüger als jeder von uns, sanftmütiger als jeder von uns. Er hätte lange genug leben sollen, um das Ende des Universums zu sehen.« Er ließ seine Hände sinken und wandte seinen elektronischen Blick auf T’Lana. »Ich weiß nicht, vielleicht will ich ihr nicht Lebewohl sagen, weil das bedeutet, zugeben zu müssen …«

»Ihr?«

»Was?« La Forge schüttelte seinen Kopf. »Ich habe doch nicht ,ihr‘ gesagt … oder?«

T’Lana nickte. »Doch, das haben Sie.« Sie zögerte. »Ich habe gehört, dass eines der Vorurteile, das man gegen unseren Berufsstand hat, lautet, dass wir zu viele Neurosen auf die Eltern des Patienten zurückführen. Allerdings glaube ich, dass es eine menschliche Redewendung gibt, die da lautet: ,Wem der Schuh passt …‘.«

Das brachte La Forge zum Schmunzeln. »Ja. Verdammt. All diese Jahre und doch ist Mami an allem schuld, nicht wahr?«

»Das ist recht häufig der Fall«, sagte T’Lana.

»Bei Ihnen auch?«

»Nein. Ich bin Vulkanierin.«

Lächelnd fragte La Forge: »Vulkanier haben keine Neurosen?«

»Vulkanier haben weitaus größere und komplexere Neurosen als die meisten Humanoiden. Wir sind keine emotionslosen Wesen. Ganz im Gegenteil – unsere Emotionen sind viel stürmischer als die der wildesten Klingonen. Wir haben gelernt, sie zu unserem Nutzen zu unterdrücken, aber das bedeutet nicht, dass wir kein emotionales Trauma haben können.« T’Lana lehnte sich zurück. »Aber meine Eltern haben meine Entscheidungen immer rückhaltlos unterstützt, einschließlich dem Beitritt in die Sternenflotte.«

»Genau wie meine – aber sie sind ja beide ebenfalls in der Sternenflotte.«

T’Lana sagte nichts über diesen erneuten Gebrauch der Gegenwartsform. La Forges Mutter, Captain Silva La Forge wurde offiziell als vermisst und wahrscheinlich tot geführt. Das war seit neun Jahren so, seit dem Verschwinden der U.S.S. Hera. La Forges Vater war noch am Leben. Es schien, als könne der Commander nicht gut mit dem Tod umgehen, oder eher, mit einem Tod, den er nicht selbst mitangesehen hatte und bei dem es keine Leiche gab. Troi hatte das bereits in ihren Sitzungsnotizen bemerkt. Die Betazoidin hatte versucht, La Forge herauszuziehen, doch mit wenig Erfolg. Sie hatte in ihren Aufzeichnungen sogar zugegeben, dass ihre Freundschaft mit La Forge die Sitzungen vielleicht behindert hatten. T’Lana setzte das ein, was sie als ihren größten Vorteil ansah. Ihr als Vulkanierin erzählten die Menschen ihre Geschichten offenherziger; das war nicht logisch, aber wahr. Indem sie ihnen einfach zuhörte, konnte sie herausfinden, was ihnen fehlte.

»Erzählen Sie mir davon«, sagte T’Lana.

Der Rest von La Forges Sitzung bestand darin, dass sich der Ingenieur ihr gegenüber öffnete und ihr Geschichten von seinen Eltern und seiner Schwester erzählte. T’Lana bemerkte, dass La Forge ehrlich und offen mit ihr war. Sie war der Meinung, dass sie ihm helfen konnte.

Als die Zeit um war, erhob sich La Forge.

»Ich danke Ihnen, Counselor. Ich schätze, ich habe jetzt eine Menge Sachen, über die ich nachdenken muss.«

»Wenn Sie wieder reden wollen, Geordi, setze ich gerne regelmäßige Sitzungen an.«

Nickend sagte La Forge: »Lassen Sie mich erst darüber nachdenken. Eine Sache noch.«

»Worum geht es?«

»Alle nennen mich Geordi. Aber jedes Mal, wenn Miranda das tut, zucke ich zusammen.« Er zögerte, schien zu einer Entscheidung zu kommen, und sagte dann: »Vielleicht ist es an der Zeit, Miranda zu sagen, dass es in Ordnung ist, wenn sie mich auch Geordi nennt.«

»Sie haben gerade gesagt, dass sie das bereits tut.«

»Ja, aber ich will ihr immer noch die Erlaubnis geben.«

»Dann tun Sie das.«

T’Lana hatte die Nachricht von Commander Worf erhalten, dass Q aufgetaucht war und dass das gesamte Personal angewiesen wurde, Q zu ignorieren, wenn er wieder erschien. T’Lana fand, dass diese Vorgehensweise vernünftig klang und vermutete, dass sie von Captain Picard kam, da er mit Q größere Erfahrung hatte.

Miranda Kadohata war hier, um Strategien durchzugehen, um die Mannschaft ruhig zu halten, da Q dazu neigte, eine Reaktion zu provozieren.

T’Lana begann zu sprechen. »Commander, ich glaube, dass ich …« Sie bemerkte, dass Kadohata nicht zuhörte. »Miranda, gibt es ein Problem?

Der zweite Offizier atmete tief ein. »Ich fühle mich wie ein schrecklicher Heuchler. Hier bin ich, um den Befehl durchzusetzen, Q zu ignorieren … aber als er in der Krankenstation aufgetaucht ist, musste ich mich zurückhalten, um ihn nicht zu verprügeln.«

T’Lanas Augenbraue schoss in die Höhe. »Eine solche Geste wäre …«

»Zwecklos gewesen, ich weiß, und darum habe ich es auch nicht getan. Aber ich musste die ganze Zeit an den armen Ric denken.« Bevor T’Lana fragen konnte, erklärte Kadohata: »Ric Torres. Er war der Conn-Offizier auf der Enterprise-D, als sie gerade gestartet war. Als Q auf der Brücke auftauchte, hatte Ric einen Phaser gezogen und Q fror ihn ein. Der Krankenstation gelang es, ihn wieder aufzutauen, aber danach war er nicht mehr derselbe.«

»Sie kannten ihn?«

»Wir waren zu dieser Zeit ein Paar – seit einem Jahr. Wir waren zusammen von der Firenze auf die Enterprise gekommen, und …« Sie sah nach unten, als ob es ihr peinlich war, ihre Emotionen mit einer Vulkanierin zu teilen. »Nach der Sache mit Q hatte Ric sich verändert. Er machte mit mir Schluss und ließ sich irgendwann versetzen, quittierte den Dienst und begann, als Shuttle-Pilot zu arbeiten.«

»Und Sie geben Q die Schuld daran?«

»Ja, verdammt, das tue ich! Ric ging es danach furchtbar, und weder ich noch Counselor Troi konnten ihm helfen.«

»Sind Sie darüber besorgt, wie Sie das auf dieser Mission beeinflussen wird?«

»Ich bin meinetwegen und wegen der restlichen Mannschaft besorgt … Ehrlich, ich habe in den letzten zehn Jahren nicht einmal an Ric gedacht. Ich … ich weiß einfach nicht, ob ich ruhig bleiben kann.«

»Sagen Sie mir«, sagte T’Lana nach einem Moment, »werden Sie manchmal auf Ihre Kinder wütend?«

Kadohata sah sie verblüfft an. »Ich verstehe. Ich soll genauso reagieren, als ob Aoki eine ihrer typischen Fünfjährigen-Sachen macht.«

»Ganz genau.«

T’Lana gestattete sich eine kleine Aufwärtsbewegung ihrer Mundwinkel. »Q ist einem kleinen Kind sehr ähnlich. Er kann launisch sein, bockig …«

»… und verdammt gefährlich, wenn er unvorsichtig ist und nicht achtgibt.«

»Und darum ist Captain Picards Vorschlag, ihn zu ignorieren, auch so gut … besonders für Sie.«

Kadohata nickte. »Sie haben recht. Oh, und es war Worfs Idee, ihn zu ignorieren.«

»Tatsächlich?«

T’Lana merkte sich vor, mit dem Ersten Offizier zu sprechen. Ich glaube, dachte sie, dass es höchste Zeit ist. T’Lana hatte Probleme mit Worfs Ernennung zum Ersten Offizier, weil er während einer wichtigen Mission seine persönlichen Wünsche über seine Pflicht gestellt hatte. Dennoch war sie gerne bereit, ihre Annahme, dass Worf für das Kommando ungeeignet war, zu überdenken. Die Tatsache, dass er statt Picard auf die Idee gekommen war, Q zu ignorieren, wies auf eine Tiefe in dem Klingonen hin, die eine Erörterung verdiente.

»Counselor, eine Sache noch. Die Mannschaft scheint ein wenig nervös zu sein. Ich wünschte, dass ich etwas dagegen unternehmen könnte.«

»Diese Mannschaft hat in letzter Zeit eine Menge durchgemacht. Die klügste Vorgehensweise wäre, weiterhin Ihre Pflicht zu tun.«

Kadohata sah nachdenklich aus. »Ich muss mehr tun als nur meine Pflicht.« Dann bekam sie einen versonnenen Gesichtsausdruck. »Vielleicht ist das genau das Richtige?«

T’Lana fragte: »Wie bitte?«

»Haben Sie jemals Poker gespielt?«

KAPITEL 10

Karemma-Handelsschiff Shakikein

Gamma-Quadrant

Einen Tag vor dem Ende des Universums

Vogusta hasste Weltraumflüge.

Er verstand natürlich die Notwendigkeit. Schließlich konnte man geschäftlich nicht erfolgreich sein, wenn man auf der Karemma-Heimatwelt blieb. Sie war zweifellos eine nützliche Basis – wo sollte man einen Karemma-Händler finden wenn nicht auf Karemma? Aber sich auf diesen Ort zu beschränken, war genau das: einschränkend. Die Ferengi hatten eine Redewendung dafür, wie sie das für alles zu haben schienen: »Zuhause ist, wo dein Herz sich befindet, aber die Sterne sind aus Latinum gemacht.« Vogusta hatte diese Redewendung immer ziemlich ungenau gefunden – das Herz befand sich im Brustkorb und Sterne bestanden nicht wirklich aus Latinum – aber er verstand die übertragene Bedeutung.

Wenn es nur nicht bedeutete, wirklich durch den Weltraum zu reisen …

Natürlich wusste Vogusta eigentlich, dass das Schott nicht bersten oder zusammenbrechen oder implodieren oder explodieren oder eine der anderen Hundert Sachen machen würde, die es tun könnte, um Vogusta, Vogustas Fracht, Captain Darsook und Darsooks gesamte Mannschaft dem gnadenlosen Vakuum des Weltalls auszusetzen. Doch gefühlsmäßig erwartete er in jedem Augenblick, dass genau das geschehen würde.

Als er die Shakikein angeheuert hatte, um ihn in das Gaia-System zu bringen, wo er sich mit DaiMon Neek treffen wollte, war eine der Bedingungen des Vertrags gewesen, dass Vogustas Kabine im Inneren des Schiffs liegen sollte, ohne Fenster zur Außenseite. Er konnte sich keinen Grund vorstellen, warum man ihn zum Flugdeck bestellen sollte, aber wenn dem doch der Fall sein sollte, würden alle Schirme computergenerierte Sensorbilder anstelle des Weltraums zeigen. Er wollte durch nichts daran erinnert werden, dass er sich inmitten eines luftlosen Nichts befand, das ihn töten konnte.

Das war die einzige Möglichkeit für ihn, die Reise durchzustehen.

Er hatte zwei billigere Schiffe ablehnen müssen – einen Dosi-Frachter und ein anderes Karemma-Schiff –, weil sie diese Voraussetzungen nicht erfüllen konnten. Dennoch war selbst der höhere Preis der Shakikein noch kosteneffektiver, als Neek davon zu überzeugen, den ganzen Weg in die Karemma-Heimatwelt zurückzulegen.

Neeks Schiff, die Windfall, war auf dem Weg nach Vahni Vahtupali, das ein halbes Dutzend Sektoren in der anderen Richtung der Anomalie lag, die vom Ferengi-Gebiet in diese Weltraumregion – die die Lebewesen auf der anderen Seite der Anomalie den Gamma-Quadranten nannten – führte. Den ganzen Umweg nach Karemma zu machen, hätte Neek zu weit von seinem Weg abgebracht, um die Extrazeit wert zu sein.

Wenn also Vogusta seinen Kanar wollte, musste er nach Gaia reisen. Er hatte mehrere Kunden, die an dem cardassianischen Getränk Geschmack gefunden hatten, und das während der Zeit, in der die Cardassianische Union – eine militärische Föderation von der Ferengi-Seite der Anomalie – vom Dominion aufgenommen worden war. Obwohl diese Zeitspanne nur drei Jahre angedauert hatte, wollten viele Bewohner des Gamma-Quadranten auf dieses Getränk nicht mehr verzichten und waren bereit, zweihundert Ilecs für ein Fass zu bezahlen. (Vogusta selbst konnte das Zeug nicht ausstehen, aber wer war er, um sich den Wünschen seiner Kunden in den Weg zu stellen?) Zu diesem Preis konnte Vogusta Neek pro Fass einen Streifen in Gold gepresstes Latinum anbieten – oder seine Entsprechung im Handel – und dadurch einen ordentlichen Profit einstreichen.

Neek nahm Vogusta mit diesem Preis natürlich aus, aber das war Vogusta egal, solange er dabei Gewinn machte. Wäre er ein Ferengi, hätte er Neek nur einen halben Streifen pro Fass bezahlt und dafür wiederum zweihundert Ilecs verlangt, aber die Karemma schlossen keinen so geschmacklosen Handel ab. Nicht, dass es wichtig war. Vogusta konnte gut davon leben; Vogustas Kunden hatten so viel Kanar, wie sie runterspülen konnten, und Neek machte einen guten Gewinn.

Laut Captain Darsook würde die Shakikein Gaia schon bald erreichen. Vogusta lag gerade in seiner Hängematte und überflog die Handelsberichte. Er sah, dass Hanok zum zweiten Mal in das Amt des Oberaufsehers der Handelsbehörde gewählt worden war und dass Clia und Ryno erfolgreich die Exklusivrechte ausgehandelt hatten, um die Musik der Anndii zu vertreiben, deren Leolia-Lieder recht beliebt geworden waren.

»Vogusta, hier spricht das Flugdeck. Bitte antworten Sie.«

Die Worte aus dem Kommunikationssystem ließen Vogusta aus seiner Hängematte schrecken. Er fiel mit einem Minimum an Anmut und einem Maximum an Schmerzen in der Hüfte zu Boden. Mühsam kam er wieder auf die Beine und fragte sich, warum im Namen der Gründer das Flugdeck mit ihm sprechen wollte.

Er legte seine Hand auf die Interkom-Steuerung und aktivierte sie so. »Hier ist Vogusta. Mit wem spreche ich?«

»Sir, hier spricht die Kommunikationszentrale. Sie haben einen externen Anruf von DaiMon Neek.«

Das überraschte Vogusta – er hatte erwartete, erst dann mit Neek zu sprechen, nachdem sie morgen früh in Gaia angekommen waren. »Bitte stellen Sie durch.«

»Ja, Sir.«

Der Schirm auf der Wand schimmerte und zeigte dann Neeks schiefes Lächeln. »Seien Sie gegrüßt, Vogusta.«

»Sie auch, DaiMon. Was verschafft mir die Ehre Ihres Anrufs?«

»Oh, aber ich habe Ihnen nichts verschafft – bis jetzt.« Neek lachte über seinen eigenen schlechten Scherz. »Wir sind bereits in Gaia angekommen – wie sich herausstellte, war unser Aufenthalt auf Deep Space 9 ein wenig kürzer als geplant.«

»Ich verstehe. Ich könnte Captain Darsook bitten, die Geschwindigkeit zu erhöhen, aber wir reisen bereits bei der maximalen sicheren …«

Neek winkte ab. »Nein, nein, machen Sie sich keine Umstände. Die Vahni sagten, dass sie sich zum Treffen verspäten werden, daher würde ich von Ihrer früheren Ankunft nicht profitieren. Außerdem nutzt mein Ingenieur das als Ausrede, um noch mehr Schäden an der Windfall zu entdecken, die sein Bruder dann für exorbitante Preise reparieren kann.«

Vogusta schüttelte seinen Kopf. »Ich verstehe den Drang Ihres Volkes nicht, andere auszunutzen.«

»Und ich verstehe nicht, wieso Ihr Volk daran kein Interesse hat. Ich bin erstaunt, dass Sie alle im Geschäft bleiben. Auf jeden Fall habe ich Ihre drei Fässer.«

Vogusta runzelte die Stirn. »Ich habe fünf bestellt.«

»Sie haben Glück, dass Sie die drei bekommen. Die Preise sind wieder gestiegen. Die cardassianische Wirtschaft ist auch nicht mehr das, was sie mal war. Kanar-Exporte sind einige der wenigen Dinge, mit denen ihre Regierung noch Geld machen kann, darum haben sie die Preise hochgesetzt. Fangen wir gar nicht erst von den Tarifsätzen an. Ich muss Ihnen eineinhalb Streifen pro Fass berechnen.«

Unter normalen Umständen hätte Vogusta gefeilscht – eine Praktik, die er verabscheute, aber auf die die Ferengi bestanden – aber er hatte ein besseres Angebot anzubieten. »Ich denke, dass das, was ich anzubieten habe, dem entsprechen wird, was immer Sie verlangen, DaiMon.«

Neeks kleine Knopfaugen weiteten sich, sein runder Mund fiel auf und er flüsterte: »Sie haben die Tinte?«

»Drei Kisten davon. Sollen wir sagen, eine Kiste pro Fass?«

Neek kam wieder zu sich. »Das ist lächerlich. Soviel ist das nicht wert.«

»Es ist noch viel mehr wert, Neek. Sie haben gesagt, dass Sie für die Leyles-Tinte jeden Preis bezahlen würden.«

»Das habe ich niemals gesagt.«

Das hatte Vogusta erwartet. »Soll ich die Aufzeichnung unseres Gesprächs über das Thema abspielen?«

»Sie haben unser Gespräch aufgenommen?«, fragte Neek wütend.

»Natürlich. Auch wenn die Karemma nichts so Eloquentes wie die Erwerbsregeln haben, DaiMon, verfügen auch wir über gewisse Verhaltensweisen, die unser Handeln leiten. Diese Verhaltensweisen beinhalten die Anweisung, die sich in den zehn Jahren, seit sich unsere Völker das erste Mal über den Weg gelaufen sind, als nahezu unantastbar erwiesen hat: nimm das Gespräch mit einem Ferengi immer auf.«

»Aufnahmen können gefälscht werden«, sagte Neek säuerlich.

Vogusta zuckte mit den Schultern. »Wenn das Ihre Einstellung ist, DaiMon, dann werde ich mit meiner Leyles-Tinte nach Karemma zurückkehren und Sie können mit dem Vahni-Treffen weitermachen.« Er tat so, als würde er die Verbindung unterbrechen, mit der Gewissheit, dass er niemals dazu kommen würde.

Natürlich schrie Neek auf: »Warten Sie!«

»Ja?«

Neek starrte Vogusta über den Schirm wütend an. Mehr als ein Jahr lang hatte Neek nach Leyles-Tinte gefragt. Die Ausscheidungen einer sehr seltenen Meereskreatur aus dem Leyles-System enthielten ein Aphrodisiakum und wurden manchmal in Tätowierungen benutzt. Der Gebrauch von Leyles-Tinte bei der Körperkunst schuf einen Zustand permanenter Glückseligkeit. Vogusta hielt das für eine barbarische Praktik, aber Neek hatte darauf beharrt, dass er »jeden Preis zahlen« würde, um die Tinte zu bekommen.

Neek konnte es sich ohnehin nicht leisten, Vogusta fortzuschicken. Der Grund, warum seine Profitspanne so hoch war, bestand darin, dass Neek die Geschäfte, die er in diesem Quadranten tätigte, nicht meldete und so auch keine Steuern dafür zahlte. Offenbar hatte Ferenginar ein Steuersystem eingerichtet, etwas, das Neek heftigst ablehnte. Da die Ferengi-Handelsbehörde all ihre Augen nur auf die Ferengi-Seite der Anomalie richtete, schenkten sie dieser sehr viel weniger Aufmerksamkeit. Hier konnte Neek »unter der Hand« Geschäfte machen, wie er es nannte.

Vogusta war das alles egal, solange die Geschäfte liefen. Neek war ein verlässlicher Kunde und das war alles, was zählte.

Schließlich brach Neek in ein schmieriges Grinsen aus. »Manchmal werde ich daran erinnert, warum ich gerne Geschäfte mit Ihnen mache, Vogusta. Ihre Ehrlichkeit ist sehr erfrischend.«

»Wenn Sie das sagen«, erwiderte Vogusta und seufzte. »Sind wir also im Geschäft?«

»Drei Kisten Leyles-Tinte für eins der Fässer mit Kanar.«

Wieder dieses Feilschen. »Drei Kisten für alle drei Fässer, DaiMon, oder ich mache mein Geschäft woanders. Ich bin sicher, dass ich, wenn Captain Darsook uns durch die Anomalie bringen kann, viele Quellen für Kanar mit angemesseneren Preisen finden kann, die bereit sind, mir die Tinte abzun…«

»Schon gut, schon gut«, sagte Neek schnell. »Eine Kiste gegen ein Fass Kanar.« Er lächelte. »Ich sehe Sie dann morgen früh, Vogusta.«

Die Wand schimmerte, während Neeks Gesicht verblasste. Vogusta kehrte kopfschüttelnd zu seiner Hängematte zurück und las noch ein wenig, bevor er wieder einschlief.

Er wurde erneut von Operator Zalis Stimme geweckt, die sagte: »Vogusta, hier ist das Flugdeck, bitte antworten Sie.«

Vogusta blinzelte sich wach – er war schon immer ein leichter Schläfer gewesen – und erhob sich aus seiner Hängematte. Nachdem er die Zeit auf der Anzeigeeinheit überprüft hatte, stellte er fest, dass sie wahrscheinlich in Gaia angekommen waren. Er legte eine Hand auf die Interkom-Steuerung. »Hier spricht Vogusta.«

»Sir, Captain Darsook hat um Ihre Anwesenheit auf dem Flugdeck gebeten.«

»Wozu?«, fragte Vogusta und bemühte sich, die Abscheu aus seiner Stimme zu halten. Darsooks Leute würden den Transfer mit den Ferengi übernehmen. Er brauchte dafür nicht durch das Schiff zu laufen, und schon gar nicht zum Flugdeck, das nur ein kleines, dünnes Schott vom Weltall entfernt war.

»Wir sind bei den Koordinaten angekommen, Sir, und Captain Darsook möchte, dass Sie dafür anwesend sind.«

Unwirsch sagte Vogusta: »Operator, bitte informieren Sie Captain Darsook darüber, dass ich weiß, wie das Gaia-System und die Windfall im Allgemeinen aussehen und dass ich nicht verstehe, was es bringt, wenn ich …«

»Vogusta, hier spricht Darsook.«

Das ließ Vogusta verstummen. Darsook benutzte das Kommunikationssystem nur selten persönlich, sondern bevorzugte es, seine Lakaien das handhaben zu lassen. »Captain, was …«

»Wir sind an den Koordinaten angelangt, aber es gibt keine Spur der Windfall – oder von Gaia.«

»Das ist unmöglich. Ich habe noch letzte Nacht mit DaiMon Neek gesprochen.«

»Ich weiß, und das war auch meine erste Reaktion, als Operator Veste mich darüber informiert hat, aber die Sensormessung ist ziemlich eindeutig – wenigstens darin, uns zu sagen, was nicht da ist.«

»Ich verstehe nicht.«

Hörte Vogusta den Captain seufzen? »Und darum habe ich um Ihre Anwesenheit auf dem Flugdeck gebeten. Es wäre sehr viel leichter, es Ihnen zu erklären, wenn Sie es sehen könnten.«

Vogusta wollte den Weltraum nicht sehen. Er war voller eisiger Kometen, heißer Sonnen, luftloser Asteroiden und allen möglichen Arten von schrecklicher Strahlung und, was am schlimmsten war, es gab dort keine Luft zum Atmen. Neben seiner Notwendigkeit als das Medium, durch das er reisen musste, um Geschäfte zu betreiben, hatte Vogusta keinen Nutzen für das All und kein Verlangen danach, es zu sehen.

Aber es war offensichtlich, dass Darsook »Ich will nicht« als Antwort nicht akzeptieren würde. Hier ging etwas Seltsames vor, und wenn die Windfall tatsächlich verloren gegangen war, hätte Vogusta ein ziemlich großes Problem.

Widerwillig sagte er: »Ich werde gleich da sein.«

Während er durch die engen Gänge der Shakikein lief, bemühte sich Vogusta, seine Augen so oft wie möglich geschlossen zu halten. Dadurch lief er einmal dort, wo der Gang sich nach links bog, gegen eine Wand. Er erschrak sich fast zu Tode und fiel zuckend und hyperventilierend zu Boden. Irgendwie bekam er seine Atmung wieder unter Kontrolle und kam am Eingang der Röhre an.

Da er das Röhrensystem auswendig gelernt hatte und wusste, wie stabil die Schächte waren, fühlte sich Vogusta dort sicherer. Aber er zitterte so sehr, dass seine Knie jedes Mal aneinanderstießen, als er auf wackligen Beinen das Flugdeck betrat.

Sein Blick schoss zuerst zum Schirm, obwohl er wusste, einfach wusste, dass er eine Außenansicht des Weltalls zeigen würde. Vogusta wollte sich gerade über die Tatsache beschweren, dass es sich dabei um einen Vertragsbruch handelte. Dann sah er das Bild.

Er hatte keine Ahnung, was das sein konnte. Es schien eine Art aufgewühlter Energiemasse zu sein. Es gab nichts, was auf seine Größe hindeuten würde, weil nichts in der Nähe war, um es damit zu vergleichen. »Was ist das?«

»Schön, dass Sie zu uns stoßen konnten, Vogusta«, sagte Darsook trocken. »Um Ihre Frage zu beantworten – wir haben keinen Schimmer.«

»Wie … wie groß ist es?«

Darsook sah nach vorne links zu einem Mitglied seiner Besatzung. »Operator Danee, geben Sie Vogusta einen Bericht.«

Einer der vielen Karemma, die die Stationen besetzten, die an den Seiten des Flugdecks angebracht waren, drehte sich um. »Die Entfernung zwischen dem Ereignishorizont und dem, was wir für das Epizentrum des Phänomens halten, ist größer, als die Entfernung zwischen Gaias Sonne und ihren äußersten Planeten.«

Schrecken erfüllte Vogusta, während er auf den Sichtschirm starrte. »Es hat das gesamte System verschluckt?«

»Ja, das nehmen wir an«, sagte Danee.

Er riss sich von dem grauenhaften Anblick auf dem Schirm los und fragte den Operator: »Irgendein Hinweis auf die Windfall?«

»Ich fürchte nein, Sir.«

Vogusta konnte es nicht glauben. »Wie konnte das geschehen?«

»Das wissen wir nicht«, sagte Darsook. »Aber ich habe nicht vor, mein Schiff in diesem Bereich zu lassen. Soweit wir wissen, wird sich dieses … dieses Ding ausbreiten.«

Vogusta wirbelte herum. »Gibt es einen Beweis für diese Behauptung?«

»Nein … und das ist das Problem. Wir haben keinen Beweis dafür, dass dieses Phänomen überhaupt existiert, außer unseren eigenen Augen. Unsere Sensoren können es nicht aufspüren.« Seine Nasenflügel bebten. »Vogusta, wenn Sie mir nicht einen verdammt guten Grund geben, hier zu bleiben, werden wir Gaia sofort verlassen und nach Karemma zurückkehren.«

Vogusta sagte nichts und drehte sich stattdessen wieder zurück zum Schirm. Er fragte sich, was mit Neek und seiner Mannschaft geschehen war, ganz zu schweigen von denen, die in Gaia lebten – mindestens einer der Planeten war bewohnt.

»Vogusta?«, fragte Darsook.

Kopfschüttelnd wandte sich Vogusta wieder Darsook zu. »Ja, natürlich, Captain, wir müssen sofort aufbrechen.« Während er zurück zur Röhre ging, sagte er leise: »Wenn Sie mich entschuldigen wollen, ich werde jetzt in meine Kabine zurückkehren.« Er wollte das Flugdeck so schnell wie möglich verlassen.

KAPITEL 11

Enterprise

Im Orbit von Gorsach IX

Einen Tag vor dem Ende des Universums

»Also gut«, sagte Geordi La Forge, während er über die Konsole zu Ensign Taurik und Kadohata sah, »wir müssen uns etwas einfallen lassen.«

Taurik hob eine Augenbraue. »Ich verstehe nicht, wie uns Kreativität unter diesen Umständen weiterhelfen kann.«

La Forge schmunzelte. Taurik war ein guter Mann. Genau wie Data. Verdammt, wo ist das denn hergekommen?

»Wir haben jeden Millimeter der Oberfläche gescannt und keine Spur dieser Tiere gefunden, die Ihnen begegnet sind.«

»Q hatte übrigens recht damit, dass es sich um Yrilijk handelt. Was immer da auf uns losgegangen ist, sah genauso aus wie die Höhlenzeichnungen auf Berengaria.« Kadohata seufzte. »Ehrlich, wenn mein Trikorder nicht eine Aufnahme von den verdammten Biestern gemacht hätte, wäre ich davon überzeugt, dass es eine Halluzination war.«

»Es ist unwahrscheinlich«, sagte Taurik, »dass Commander Worf, Lieutenant Leybenzon und Sie die gleiche Halluzination hatten.«

Kopfschüttelnd sagte La Forge: »Q hat damit zu tun, Taurik. Das bedeutet, dass alles möglich ist.«

»Wir könnten ein Ikogramm durchführen«, schlug Kadohata vor.

»Das ist ein unlogisches Ansinnen«, sagte Taurik gerade heraus. »Ein Ikogramm wird normalerweise durchgeführt, um ein Dilithiumvorkommen zu bestimmen. Aber wir wissen bereits, dass es Dilithiumvorkommen auf diesem Planeten gibt.«

»Da muss ich Taurik zustimmen«, sagte La Forge. »Das Ikogramm wird uns nichts sagen, was wir nicht schon wissen.«

»Und genau darum will ich den Scan durchführen«, sagte sie.

La Forge runzelte die Stirn. »Ich verstehe nicht.«

»Ich habe noch einmal über die anderen Beispiele für »konstruierte« Planeten nachgedacht – besonders über Talos IV. Die Talosianer waren nicht nur in der Lage, der Besatzung der Enterprise, sondern ebenfalls ihren Sensoren vorzumachen, dass der Planet etwas anderes als eine nukleare Einöde ist. Was, wenn jemand – Q oder sonst irgendwas – hier genau das Gleiche macht?«

»Wenn das der Fall ist«, sagte Taurik, »dann würde ein Ikospektogramm das Vorkommen von Dilithium bestätigen.«

»Oder das Fehlen davon. Widersprüchliche Daten können genauso nützlich sein wie bestätigende, besonders, wenn es einen Joker wie Q und einen Planeten gibt, der einfach nicht existieren kann.«

»Natürlich kann er das!«, sagte eine allzu bekannte, schmierige Stimme hinter La Forge. ,Es gibt mehr Dinge zwischen Himmel und Erde, als Eure Schulweisheit sich träumen lässt.‘ Das hat Jean-Lucs dummer alter Barde gesagt und damit hat er zur Abwechslung einmal recht gehabt.«

Ignoriere ihn, sagte sich La Forge mit Nachdruck. Er konnte sehen, wie sich Kadohata versteifte. Doch Taurik sprach weiter, als ob Q nichts gesagt hätte. »Logischerweise werde ich fortfahren.«

»Diese ganz Sache ist doch Zeitverschwendung«, rief Q aus und materialisierte sich auf der anderen Seite der Konsole, La Forge gegenüber. »Warum stehen Sie nur herum und werfen mit diesem Technobabbel um sich? Warum gehen Sie nicht einfach dort runter?«

Taurik sagte: »Wir sollten …«

Q verdrehte die Augen. »Nicht schon wieder. Es erstaunt mich, dass Vulkanier die Raumfahrt überhaupt gemeistert haben, wenn man bedenkt, wie viel Zeit sie damit verbringen, pedantisch zu sein.« Er grinste. »Natürlich haben sie die Raumfahrt erfunden, bevor sie langweilig wurden, was es wahrscheinlich erklärt. Ah, die gute alte Zeit vor Surak – da habt ihr Leute noch gewusst, wie man richtig feiert.«

Wenn man die vulkanische Geschichte brutaler Kriege bedachte, bevor Surak den Planeten mit seinen Lehrsätzen der Logik vereinte, bezweifelte La Forge, dass »feiern« das richtige Wort dafür war. Aber andererseits versuchte Q ja auch, eine Reaktion hervorzurufen – oder er redete, um sich selber sprechen zu hören.

Doch man musste Taurik zugute halten, dass er sich nichts anmerken ließ. » … es mit einem Subraum-Differentialscan versuchen.«

Kadohata zuckte zusammen. »Das könnte dem Planeten Schaden zufügen.«

»Ich bin von Schwachsinnigen umgeben«, sagte Q. »Warum feuern Sie nicht einfach ein paar Photonentorpedos darauf?«

»Wenn der Planet ein Konstrukt ist«, sagte Taurik, »dann wird die Beschädigung vielleicht die Aufmerksamkeit derer auf sich ziehen, die ihn erbaut haben.«

»Ich stimme Miranda zu«, sagte La Forge. »Das ist momentan viel zu riskant. Wir könnten einen Tachyonenimpuls ausprobieren, um zu sehen, ob er irgendeine Art von Tarnung erkennt.«

»Schon geschehen«, sagte Kadohata. »Worf hat es vorgeschlagen. Hat nicht das Geringste ergeben.«

»Das ist doch erbärmlich.« Q begann, hin und her zu laufen. »Sie nehmen Vorschläge vom Minihirn an? Mir war vorher nie klar, wie sehr Sie alle von Data abhängig waren. Mir wird nun schmerzhaft klar, dass Sie ohne ihn aufgeschmissen sind.«

La Forge ignorierte Q weiter. »Was ist mit dem Kraftfeld, das Ihre Leute entdeckt haben? Irgendein Hinweis darauf, wo es herkam?«

»Keine Spur«, sagte Kadohata, »und es gibt da unten keinerlei EM-Energie. Wir haben sogar einen Psylosynin-Scan durchgeführt. Er hat die medizinischen Scans bestätigt. Wenn irgendetwas dort unten telepathisch war, ist es keine Art von Telepathie, die uns bekannt ist.«

Q sagte: »Oh, ich halte das hier einfach nicht mehr aus.« Er schnippte mit den Fingern und verschwand.

Sobald er fort war, lächelte La Forge. »Wissen Sie, so schnell sind wir ihn, glaube ich, noch nie losgeworden!«

»Hat immer noch zu lange gedauert, wenn Sie mich fragen«, murmelte Kadohata.

»Ich habe die Ergebnisse des Ikospektogramms, Sir.« Taurik übergab Kadohata das Padd.

Was nicht das Problem gewesen wäre, wenn La Forge nicht auch danach gegriffen hätte. Zuerst wollte La Forge instinktiv darauf hinweisen, dass Taurik für ihn arbeitete und nicht für sie, aber genau betrachtet stimmte das nicht. Sie war zweiter Offizier. Außer Worf und dem Captain arbeitete jeder auf dem Schiff für sie.

»Entschuldigung«, sagte La Forge schwach.

»Wegtreten, Ensign.« Dann drehte sich Commander Kadohata zu La Forge um. Er war erstaunt. Wenn ein untergebener Offizier das bei ihm gemacht hätte, wäre er nicht so ruhig gewesen.

»Schon in Ordnung.«

Es klang nicht in Ordnung, wenn man vom Tonfall in Kadohatas Stimme ausging, aber La Forge schätzte, dass er sich damit zufrieden geben musste.

»Das Ikogramm zeigt genau das, was wir auf der Oberfläche gefunden haben.« Sie übergab ihm das Padd. Kadohata fügte hinzu: »Ach, Geordi, es ist wirklich in Ordnung. Es braucht immer eine gewisse Zeit, um sich an eine neue Person in einer Doppelspielkombination zu gewöhnen.«

»Einer was?«, fragte La Forge mit einem Stirnrunzeln.

»Es ist ein Begriff aus dem Baseball. Die Feldspieler, die die Position der zweiten Base und des Shortstop inne haben, werden normalerweise als die ,Doppelspielkombination‘ bezeichnet, da diesen beiden Positionen die Schlüsselrolle im sogenannten Doppelspiel zukommt …« Miranda musste sich stoppen. »Aber das hat hiermit nichts zu tun – wir müssen uns einfach aneinander gewöhnen, oder?«

Lächelnd sagte La Forge: »Richtig. Und wir können mit Gorsach IX anfangen.«

»Tja, ich bin ratlos. Wir haben jeden Scan ausprobiert, Scans miteinander kombiniert, wir haben so viele durchgeführt, dass ich nicht mehr weiß, was wir alles gemacht haben. Wir haben so überkomplizierte Di…« Sie unterbrach sich selbst.

Nachdem Kadohata fünf volle Sekunden lang geschwiegen hatte, fragte La Forge schließlich: »Äh, Miranda. Alles okay?«

Sie wandte sich an La Forge. »Sie werden denken, dass ich verrückt geworden bin.«

»Miranda, wir haben gerade den perfekten Planeten gefunden, mit einem Kraftfeld, das wir nicht aufspüren können. Ausgestorbene berengarianische Tiere, die wir ebenfalls nicht aufspüren können, halten uns von einer der vollkommen symmetrischen Höhlen in der kreisrunden Schlucht ab, und Q ist aufgetaucht. Wir haben ,verrückt‘ vor einer ganzen Weile hinter uns gelassen.«

Kadohata nahm einen tiefen Atemzug. »Es gibt drei Scans, die wir noch nicht versucht haben.«

»Es gibt keinen Standardscan, den wir nicht durchgeführt haben«, sagte La Forge. »Zur Hölle, wir haben sogar mehrere Nichtstandards ausprobiert.«

»Oh, die hier sind ziemlicher Nichtstandard, Geordi. Wir werden Gorsach IX mit Radiowellen, Magnetresonanzbildgebung und Röntgenstrahlen beschießen.«

La Forge konnte nicht anders. Er lachte. Es war das Äquivalent dazu, Doktor Crusher zu bitten, mit Katgut und Skalpell zu operieren oder Leybenzon aufzufordern, chemische Explosivstoffe zu verwenden.

»Nun, es ist nicht verrückter als das Ikogramm. Und das Schlimmste, das passieren kann, ist, dass wir die Emitter unpassend kalibrieren, die Röntgenstrahlen uns alle verstrahlen und wir sterben.«

Kadohata grinste. »Ist das alles?«

Schmunzelnd erwiderte La Forge: »An die Arbeit.«

Jean-Luc Picard ergriff das Weinglas und begann, es zu schwenken. Er sah zu, wie der Rotwein an den Seiten des Kristallglases entlangschwappte und die Rückstände in geraden Linien hinunterliefen. Gute Tränen, dachte er, dann hob er das Glas an seine Nase. Er nahm einen Hauch von Beere wahr, mit ein klein wenig Würze. Das Bouquet war nicht besonders ausgeprägt, aber wenigstens gab es eine gewisse Vielseitigkeit. Und alles in allem ist das mehr, als zu erwarten war.

Ihm gegenüber betrachtete Beverly gerade das Etikett der Flasche. Sie hatten ihr Abendessen beendet, auf ihren Tellern waren nur noch die Überreste des Filets Mignon und des Sknort-Auflaufs, den sie genossen hatten. Nachdem sie gegessen hatten, schenkte Picard den Wein ein, den er vor dem Abendessen spontan dekantiert hatte. Es war ein Vintage Reserve, siebzig Prozent Cabernet Sauvignon, zwanzig Prozent Cabernet Franc und zehn Prozent Merlot, und war eine der Spécialités de la Maison des Château Picard.

»Auf dem Etikett steht dreiundzwanzig zweiundsiebzig. Ist das nicht …« Beverly zögerte.

Picard nickte. Er war noch nicht soweit, schon zu trinken. »Ja, das ist die erste Charge nach Roberts und Renés Tod.« Der Tod seines Bruders und Neffen, die bei einem Brand ums Leben gekommen waren, hatte Picard vor neun Jahren schwer getroffen. »Zuerst war es schwer, damit zurecht zu kommen – ich habe Robert nie wirklich gemocht, aber ich habe ihn geliebt. Als ich nach dem … Borg-Zwischenfall nach Hause gegangen war, haben wir die Vergangenheit endlich begraben können. Und René …« Seine Stimme verlor sich. »Ein junges Leben voller Möglichkeiten …«

Er sah Crusher an. »Ihr Tod hat mich begreifen lassen, wie wichtig es ist, das zu schätzen, was man hat, und nicht davon auszugehen, dass es immer da sein wird. Ich gebe zu, dass es in einem besonderen Fall allerdings etwas länger gedauert hat, bis ich die Lektion begriffen hatte.«

Beverly lächelte ihn an. »Dummkopf oder langsamer Lerner?«

Picard erwiderte das Lächeln. »Ein wenig von beidem. Ich sollte den hier wohl probieren.« Der Captain nahm einen Schluck von dem Wein und versuchte, sich seine Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. »Anscheinend hat Marie in den letzten Jahren eine Menge gelernt. Der spätere Jahrgang, den wir Data zu Ehren getrunken haben, war viel … lieblicher.«

»Hat sie das Weingut übernommen?«

Picard setzte das Glas ab. »Marie hat das Weingut immer schon alleine geführt. Robert wusste mehr über die Trauben als irgendjemand sonst, aber er hatte kein Händchen fürs Geschäft.«

Lächelnd sagte Crusher: »Aber ihr Wissen über Wein erhielt sie von Robert?«

»Nicht der beste Lehrer«, sagte Picard mit einem Nicken. »Sie versuchte, die besten Winzer anzuheuern, aber es war schwierig, jemanden zu finden, der so gut wie Robert ist und nicht bereits bei einem anderen Weingut beschäftigt war.«

»Nun, ich bin froh, dass es ihr jetzt besser geht.« Crusher streckte ihm ihre Hand entgegen. Und Picard nahm sie gerne entgegen, um sie zu küssen.

»Solch häusliches Glück. Solche Beschaulichkeit. Solch innige Freude. Ich glaube, ich muss mich gleich übergeben.«

Picard wirbelte herum und sah Q, der im Eingang zum Schlafzimmer stand. Dabei trug er eine Mönchskutte. Dann erinnerte er sich an seinen eigenen Befehl und er drehte sich wieder zu Crusher.

»Das ist Zeitverschwendung, wissen Sie?«, sagte Q. »Vertrauen Sie einem alten verheirateten Mann. Das ist ein großer Fehler. Ich meine, sehen Sie sich nur mich und Q an … wir waren über die Jahre hin und wieder mal Gefährten, aber sobald es zu einer ernsten Bindung und zur Reproduktion kam, ist alles in die Brüche gegangen. Zuerst konnte sie nicht genug vom kleinen q bekommen, aber als er größer wurde, konnte sie nicht mehr damit umgehen, und plötzlich waren wir kein Paar mehr. Oh natürlich, jetzt ist sie wieder da, aber glauben Sie mir, am besten legen Sie ein Keuschheitsgelübde ab.«

»Also«, sagte Picard, ohne auf Q zu achten, »wie laufen die Untersuchungen an?«

»Eigentlich ganz gut, außer, dass sich Lieutenant Leybenzon immer noch nicht gemeldet hat, obwohl Worf mir versprochen hat, dass er mit ihm sprechen würde.«

Q schüttelte den Kopf. »Das glaube ich einfach nicht. Zuerst La Forge und dieser verdrehte zweite Offizier und jetzt Sie zwei. Werde ich mit Schweigen gestraft? Ich wusste ja, dass die menschliche Rasse kindisch ist, aber das hier ist völlig inakzeptabel.«

Picard bot an: »Ich könnte ihn an seine Pflicht erinnern, wenn du willst.«

»Mir wäre es lieber, wenn du dich vorerst noch heraushältst, Jean-Luc«, sagte sie. »Außerdem gibt es schon genügend Probleme damit, dass wir ein Paar sind …«

Q materialisierte sich mitsamt einem Stuhl zwischen den beiden am Tisch. Nun trug er die Captainsuniform, die er bevorzugte. »Und das ist einer der Tausend Gründe, warum das eine dämliche Idee ist.« Er grinste. »Glauben Sie außerdem wirklich, dass Sie beide mit dem Kick Ihrer vergangenen Beziehungen mithalten können?« Q schnippte mit den Fingern und verwandelte sich mit einem Blitz in Odan, den Trill-Diplomaten, in den sich Crusher verliebt hatte. »Können Sie die Wonnen Odans ersetzen?«, fuhr er fort, benutzte dabei aber immer noch Qs schmierige Stimme, was zumindest für Picard ein zweifelhafter Segen war. Noch ein Fingerschnipp und er wurde zu Keith Hughes. »Zumindest hatte Doktor Hughes etwas mit Ihnen gemeinsam.« Hughes‘ schnippten und in einem Blitz wurde er zu Ronin, dem Wesen, das Crusher auf Caldos zu seiner Liebessklavin gemacht hatte. »Kann Jean-Luc mit Ronins ungezügelter Leidenschaft mithalten?« Ronin kicherte in Qs Stimme. »Ich glaube nicht.«

Picard, der seine ganze Willenskraft zu Hilfe nehmen musste, starrte Crusher an. »Wie du magst, Beverly.«

Q-als-Ronin schnippte erneut und wurde zu Vash, einer Frau, die Picard auf Risa getroffen hatte. »Und Sie, Jean-Luc, glauben Sie wirklich, dass dieser Tropf von einem Doktor Ihnen Vashs Lebenslust bieten kann?« Wieder ein Fingerschnippen und er wurde zu Anij, der Ba’ku-Frau. »Oder Anijs Weisheit?« Dann wurde er zu der jugendlichen Marta Batanides, seiner alten Akademie-Kameradin, mit der er nie irgendeine Art von romantischer Beziehung gehabt hatte. »Und seien wir ehrlich, über unsere erste Liebe kommen wir doch nie hinweg.«

»Danke, Jean-Luc«, sagte Crusher und Picard konnte die Anspannung in ihrer Stimme hören, »aber ich bin sicher, dass ich alleine damit fertig werde.«

Mit einem übertriebenen Seufzer verwandelte sich Q wieder in seine eigene Gestalt zurück, wieder in der Uniform des Captains. »So macht das keinen Spaß.«

Und dann verschwand er.

Crusher stieß einen tiefen Seufzer aus und Picard konnte sehen, wie die Anspannung aus ihren Schultern verschwand. »Das war unmöglich. Ich wollte ihn so gerne schlagen … besonders, als er zu Ronin wurde.« Sie sah ihn an. »In wen hat er sich als Letztes verwandelt?«

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Picard schnell.

»Wirklich?«

Seufzend erwiderte Picard: »Marta war eine meiner Kameraden auf der Akademie.«

»Ich kann mich nicht erinnern, dass du mir schon einmal etwas von ihr erzählt hast.«

Er hatte Martas Nachnamen absichtlich nicht erwähnt, damit Crusher keine Verbindung zu dem hochrangigen Admiral des Sternenflottengeheimdienstes ziehen konnte. »Ich würde wirklich lieber nicht darüber sprechen, Beverly – es würde lediglich eine langwierige Diskussion über Q provozieren, die ich lieber vermeiden würde.«

Nachdem sie ihn mit einem Blick bedacht hatte, der klarstellte, dass sie das Thema sicherlich nicht so schnell vergessen, die Diskussion darüber aber fürs Erste verschieben würde, sagte sie: »Ich frage mich, was Q will.«

Picard nahm sein Weinglas. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass Q uns das zu gegebener Zeit wissen lassen wird. Das tut er immer.«

KAPITEL 12

Malon-Supertanker Keta

Delta-Quadrant

Einen Tag vor dem Ende des Universums

»Wir haben ein Problem – Schild Nummer zwei versagt.«

Controller Sheel sah auf Liswans Bericht hin abrupt auf. »Was meinen Sie damit, dass Schild Nummer zwei versagt?«

Liswan runzelte die Stirn. »Welchen Teil des Satzes haben Sie nicht verstanden?«

Sheel fuhr mit der Hand durch sein dünner werdendes, braungoldenes Haar – und zog dabei zu seiner Verärgerung ein paar Strähnen mit heraus. »Alles davon … oder eher, nichts davon. Was ich nicht verstehe, ist, warum?«

»Remlap hat darauf keine Antwort, Sir. Alles, was sie sagt, ist, dass der Schild versagt.«

»Warum bin ich nicht überrascht? Sagen Sie ihr, dass sie ihn reparieren soll.«

Liswan schüttelte den Kopf. »Das kann sie nicht.«

»Warum nicht?«

»Weil sie die Ursache nicht kennt«, sagte Liswan langsam, als ob sie zu einem Kind sprach. Sheel musste dem Drang widerstehen, sie auf ihre goldglänzende Nase zu schlagen. »Sie kann ihn erst dann reparieren, wenn sie …«

»Schon gut, schon gut. Wie lange wird es dauern, bis er versagt?«

»Sie ist sich ebenfalls nicht sicher …«

»… wie lange es dauert, natürlich.« Sheel warf einen Blick auf seine Konsole, die sich im Zentrum der Brücke des Tankers befand.

»Aber allerhöchstens zwölf Stunden«, sagte Liswan. »Das Problem besteht darin, dass wir alle, wenn der Schild versagt, der Theta-Strahlung ausgesetzt we…«

Wütend schnauzte Sheel seinen Bootsmann an. »Arbeiten Sie unter der Vorstellung, dass ich nicht weiß, was passiert, wenn der Schild versagt?«

»Nun«, sagte Liswan mit einem Achselzucken, »Sie haben auch nicht gewusst, was ,Schild Nummer zwei versagt‘ bedeutet, daher dachte ich, dass es besser wäre, wenn ich …«

»Liswan, halten Sie Ihren Mund«, blaffte Sheel und drehte sich zur Konsole zurück. Sie befanden sich auf einem Kurs zum KMH-5-System, das einen Typ-O-Stern hatte, wo sie ihren Antimaterieabfall loswerden konnten. Um Überlichtgeschwindigkeit zu erreichen, benutzten die Malon einen Materie/Antimaterie-Antrieb, der ein Abfallprodukt schuf, das vor Theta-Strahlung nur so strotzte. Andere hätten sich inzwischen etwas ausgedacht, um den Abfall zu beseitigen, aber nicht die Malon. In einer seiner etwas zynischeren Stimmungen hatte der Controller bereits daran gedacht, dass die Regierung es auch gerne so beließ, denn die Abfallentsorgung war eine große Einkommensquelle. Ohne den Bedarf nach Supertankern wie der Keta würden die Schiffswerften bedeutende Verträge verlieren und die Leute, die sie bauten, wären arbeitslos. Die Malon hatten momentan genug wirtschaftliche Schwierigkeiten, besonders seit die Vidiianische Genossenschaft Handelsgenehmigungen einforderte (seit sie von dieser Seuche geheilt worden waren, spielten sie sich immer mehr auf), die Haakonianer damit aufgehört hatten, malonischen Therae-Weizen zu kaufen und die Smap-Ernte im dritten Jahr in Folge schlecht ausgefallen war.

Allerdings wurde es immer komplizierter, den Abfall loszuwerden, da ihnen die Orte ausgingen, an denen sie ihn abladen konnten. Ein Controller namens Emck hatte gute Geschäfte damit gemacht, den Abfall an einem Ort namens »die Leere« abzuladen, doch ein fremdes Schiff aus einem weit entfernten Sektor – das sogenannte Schiff des Todes – hatte ihn davon abgehalten. So wurden die Verträge für andere Anbieter frei, die Orte finden konnten, um den Müll loszuwerden.

Der schwerste Teil bestand darin, einen Ort zu finden, der nicht so weit entfernt war, dass die Schilde versagten. Sheel hatte den Typ-O-Stern ausfindig gemacht, aber er war bei maximaler sicherer Geschwindigkeit vier Monate von der malonischen Heimatwelt entfernt. Sie waren erst einen Tag unterwegs, aber wenn der Schild versagte …

Es gibt nur eine Möglichkeit. Er wandte sich an Refeek an der Flugkontrollkonsole, die an der rechten Wand der Brücke platziert war. »Auf Maximum erhöhen.«

Refeek wirbelte herum und blinzelte ihn an. »Controller, wir fliegen bereits bei Maximum.«

Sheel starrte den jungen Mann düster an. »Nein, wir fliegen bei maximaler sicherer Geschwindigkeit. Ich will, dass wir auf Notfallgeschwindigkeit steigern.«

»Sir«, sagte Refeek und warf Liswan einen verstohlenen Blick zu, »die Vorschriften besagen, dass wir die Notfallgeschwindigkeit nur in einem … naja, Notfall benutzen dürfen.«

Sheel, der hinuntersah, als ob er hoffen würde, dass das Deck ihm Trost spenden würde – das tat es nicht –, stieß einen tiefen Seufzer aus. Er hatte Refeek nur deswegen angeheuert, weil er bereit war, für einen geringeren Lohn zu arbeiten, eine kostensparende Maßnahme, an der der Controller nun zweifelte. »Refeek, einer unserer Schilde ist dabei, zu versagen.«

»Nun, wir haben doch drei davon, oder?«, fragte Refeek. »Ich meine, haben wir nicht deshalb drei, damit die anderen beiden einspringen, falls einer versagt?«

Sheel, der sich schwor, niemals wieder an Pilotengehältern zu sparen, wenn er das hier überleben sollte, sagte: »Nein, wir haben drei, weil wir nicht genügend Energie auf diesem Schiff haben, um vier zu betreiben.« Sheel hatte mal gehört, dass ein Tanker namens Apsac es geschafft hatte, sieben Schilde gleichzeitig laufen zu lassen, aber Sheel hatte dafür nie einen Beweis gesehen und außerdem war die Apsac vor vier Jahren ohne jede Spur verschwunden. »Wissen Sie außerdem«, fuhr er fort, »wie viele Vorfälle von Schildversagen es gab, bei denen die anderen Schilde nicht sofort in einem Dominoeffekt ebenfalls zusammengebrochen sind?«

Refeek antwortete mit nun sehr leiser Stimme: »Äh, nein. Drei vielleicht?«

»Das ist eine Fangfrage, Refeek – die Antwort lautet null. Sobald dieser Schild versagt, wird es nur eine Frage von Sekunden sein, bevor die anderen ebenfalls versagen. Tatsächlich könnte es jede Sekunde so weit sein, und ich fände es wirklich nicht schön, wenn wir alle durch Theta-Verstrahlung sterben würden, weil wir zu viel wertvolle Zeit verloren haben, während Sie dämliche Fragen gestellt haben!«

Während dieses Monologs war Sheels Stimme immer lauter geworden, bis zu dem Punkt, an dem Refeek bei den letzten vier Worten zusammenzuckte. Er erhöhte die Geschwindigkeit des Schiffes.

»Äh, Sir«, sagte Liswan schnell, »das ist eventuell keine so gute Idee. Die Schilde sind vielleicht nicht in der Lage, das zu tol…«

»Liswan, gibt es irgendeine Möglichkeit, dass wir es bei unserer derzeitigen Geschwindigkeit nach KMH-5 schaffen, bevor der Schild versagt?«

»Das nicht«, sagte Liswan. »Aber Remlap sagt, dass es …«

»Höchstens zwölf Stunden dauert. Wenn wir die Geschwindigkeit erhöhen, haben wir eine Chance, dass wir es nach KMH-5 schaffen, bevor der Schild versagt. Wenn wir die Geschwindigkeit nicht erhöhen, haben wir keine Chance, es zu schaffen. Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich weiß, welche Option ich bevorzuge.«

Liswan nickte. »Ich ziehe meinen Einwand zurück, Controller.«

Trocken sagte Sheel: »Das ist sehr großzügig von Ihnen. Wenn Sie jetzt so freundlich wären, nach unten zu Remlap zu gehen und nachzuschauen, ob …«

Controller Sheel beendete seinen Satz nicht. Eine seltsame Anomalie erschien plötzlich an der Stelle, an der sich die Keta befand. Hätte Sheel die Erhöhung der Geschwindigkeit nicht angeordnet, hätte die Keta die Anomalie entdeckt, bevor sie damit zusammenprallten – aber vielleicht auch nicht, da malonische Supertanker nicht mit Sichtschirmen ausgestattet waren. Die Malon hatten diese Technologie nie entwickelt, da sie nie die Notwendigkeit nach Bildübertragungen von Sensordaten verspürt hatten. Die Malon bevorzugten in der Regel die Messungen, die ihnen ihre Computer und Scanner lieferten. Tatsächlich war die erste Malon, die einen Fuß auf ein fremdes Schiff gesetzt hatte, äußerst überrascht über die Sichtschirme gewesen und hatte sie für eine Extravaganz gehalten.

Aus diesem Grund hätten Sheel und seine Besatzung die Anomalie wahrscheinlich sowieso nicht entdeckt, da ihre Sensoren nicht in der Lage gewesen wären, sie aufzuspüren. Und so kam es, dass das Schiff und die zwei Millionen Isotone von Antimaterie-Abfall, die es im Inneren seiner Tanks beförderte, die wiederum ungenügend von drei Schilden geschützt wurden, von denen einer kurz davor stand, zu versagen, stattdessen einfach verschwanden.

KAPITEL 13

Enterprise

Im Orbit von Gorsach IX

Der Tag, an dem das Universum endet

Worf zog sich in seinem Quartier seine Mok’bara-Uniform aus und gestattete sich ein Lächeln.

Ich bin glücklich.

Das waren drei Worte, die er selten zusammen gebrauchte. Seine vier Jahre als Föderationsbotschafter im Klingonischen Imperium waren schöpferische gewesen und hatten es ihm erlaubt, sowohl seiner Heimatwelt als auch seinem angenommenen Zuhause zu dienen. Worf hatte sich selbst überrascht, indem er ein guter Diplomat geworden war, aber das war nicht der Beruf gewesen, der seine Bedürfnisse erfüllte.

Ein neuer Föderationspräsident war gewählt worden und wie erwartet hatte Worf sein Rücktrittsgesuch eingereicht. Obwohl er von allen Seiten dazu gedrängt worden war, zu bleiben, war Worf klar geworden, dass er von Diplomatie und Politik genug hatte. Er war kaum zurückgetreten, da war er auch schon wieder der Enterprise zugewiesen worden. Das, erinnerte sich Worf, war das letzte Mal. Das letzte Mal, dass er sich erinnern konnte, glücklich gewesen zu sein.

Das war das Leben, für das er bestimmt war.

Der morgendliche Mok’bara-Kurs war gut besucht gewesen – Leybenzon hatte Stolovitzky und de Lange mitgebracht, und Doktor Tropp erreichte langsam das Stadium, in dem er für andere Schüler keine Gefahr mehr darstellte.

»Commander«, sagte eine angenehme Stimme hinter ihm, als Worf sein Quartier verließ. »ich wollte Sie gerade besuchen.«

Worf drehte sich um und sah T’Lanas kleine, anmutige Gestalt. »Counselor«, sagte er. »Ich bin auf dem Weg zur Brücke. Aber Sie können mich begleiten.«

»Danke.«

Sie lief neben Worf, während sie auf den Turbolift zugingen. Zu seiner Überraschung konnte sie mit ihm Schritt halten. Im Stillen war er dankbar dafür. Er wusste immer noch nicht so recht, was er von T’Lana halten sollte. Sie war gegen Worfs Ernennung zum Ersten Offizier gewesen und hatte sich mit Captain Picard während der gesamten Begegnung mit den Borg gestritten. Obwohl sie nach dem Vorfall zu einer Art Wiederannäherung gekommen waren, hatte Worf das Gefühl gehabt, dass T’Lana mit ihm in einer Kommandoposition unzufrieden war.

Nach ein paar Sekunden begann T’Lana zu sprechen. »Ihr Vorschlag, Q zu ignorieren, war hervorragend, Commander. Die Taktik ist psychologisch korrekt – soweit man die Psychologie eines Wesens wie Q determinieren kann.«

Worf sah auf sie herunter, während sie gingen. »Seine Persönlichkeit hat sich jedes Mal, wenn er aufgetaucht ist, als bemerkenswert gleichbleibend herausgestellt.« Als sie am Turbolift angekommen waren, berührte Worf den Rufknopf.

»Ich bin ihm natürlich nie begegnet«, sagte T’Lana, »aber ich habe Sternenflottenberichte über Q gelesen. Ich finde seine offensichtliche Faszination von der Föderation im Allgemeinen und der Menschheit im Besonderen äußerst fesselnd.«

»Das ist nicht das Adjektiv, das ich gebraucht hätte«, sagte Worf trocken.

»Verständlich, da Ihr Interesse während Ihrer anderen Begegnungen mit der Sicherheit des Schiffes zu tun hatte. Aber ich finde seine Besessenheit für jemanden mit seinen Kräften und Begabungen ziemlich seltsam.«

Der Lift kam an und sie betraten ihn. »Brücke«, sagte Worf, dann sagte er zu T’Lana: »Q will uns am liebsten glauben machen, dass er jenseits unseres Verständnisses liegt.«

Bevor T’Lana antworten konnte, wurde Worf von einem Lichtblitz geblendet. Als dieser fort war, stand Q zwischen ihnen und trug eines seiner blasierteren Lächeln zur Schau.

»Ich befinde mich allerdings außerhalb Ihres Verständnisses. Je schneller Sie das kapieren, Minihirn, desto glücklicher werden Sie sein.«

Worf fand es erstaunlich leicht, seinen eigenen Befehl zu befolgen. Er hatte die letzten vier Jahre damit verbracht, dem unaufhörlichen Geschwätz zuzuhören, das ein wesentlicher Bestandteil des Diplomatenlebens war. Nach so etwas war es ziemlich einfach, Q zu ignorieren.

»Und was Sie angeht«, sagte Q zu T’Lana, »hören Sie damit auf, zu versuchen, mich in Ihrer ermüdenden Psychologie zu ertränken. Ich bin ein Q. Wir haben keine Psychologie oder Neurosen oder ein anderes dieser langweiligen persönlichen Probleme, die die Sterblichen haben. Wir haben uns über solche Dinge hinaus entwickelt.«

Jetzt war Worf interessiert. Er fragte sich, ob T’Lanas vulkanische Neugier über Qs Psychologie sie dazu bringen würde, auf Qs Bemerkung einzugehen und sie ihm so die Aufmerksamkeit geben würde, nach der er sich so sehr sehnte.

T’Lana blickte einfach weiter geradeaus und sagte nichts.

Worf stand schnurgerade im Turbolift und schwieg ebenfalls.

Q stieß einen langen Seufzer aus. »Was habe ich denn erwartet? Mir hat die Geordi-und-Randy-Show schon nichts gebracht und Jean-Luc und Beverly sind so langweilig wie immer. Ich muss verrückt gewesen sein, zu denken, dass ich von einer Vulkanierin und dem mürrischsten Klingonen der Galaxis eine Reaktion bekomme.«

Und mit einem weiteren Lichtblitz war er verschwunden.

»Eine Schande«, sagte T’Lana. »Ich hätte gerne die Gelegenheit genutzt, um ihn zu befragen.«

»Es ist gut, dass Sie es nicht getan haben«, sagte Worf.

»Natürlich. Ihr Befehl war, wie ich schon sagte, sehr angemessen.«

Die Türen öffneten sich zur Brücke. Picard erhob sich gerade aus dem Kommandosessel.

Picard sagte: »Hervorragend, Nummer Eins, Counselor, ich wollte Sie gerade rufen lassen. Commander Kadohata und La Forge glauben, dass sie etwas auf der Oberfläche gefunden haben.« Der Captain ging in Richtung der Beobachtungslounge. »Mister Leybenzon, schließen Sie sich uns an.«

La Forge, Crusher und Kadohata waren bereits dort, als Worf seinen Platz neben Picard einnahm. Kadohata hielt ein Padd in der Hand und schritt an den Aussichtsfenstern entlang.

»Commander«, sagte Picard, »Sie haben Informationen.«

Kadohata nickte. »Ja, aber Sie werden nicht glauben, was wir gefunden haben, Sir.«

»Den ganzen Tag«, meldete sich La Forge zu Wort, »haben wir jeden uns bekannten Scan ausprobiert, aber keiner davon hat die Quelle des Kraftfelds aufgedeckt, das Lieutenant Leybenzon getroffen hat, oder die der Yrilijk, die die Höhle verteidigt haben. Also hat Miranda entschieden, dass wir etwas weniger Komplexes versuchen sollten.«

Kadohata lächelte. »Wir haben den Ort des Herunterbeamens mit Röntgenstrahlen, Magnetresonanzbildgebung und Radiowellen bombardiert.«

»Sie machen Witze.« Crusher klang entsetzt.

La Forge hob die Hände. »Ich weiß, dass es verrückt klingt, aber wir haben alles andere versucht.«

»Und was haben Sie gefunden?«

»Die Röntgenstrahlen und die MRB haben etwas sehr Interessantes aufgedeckt.« Kadohata aktivierte den Holoschirm.

In der oberen linken Ecke erschien ein gewöhnliches Bild einer der Höhlen der Schlucht. Kadohata sagte: »Dies ist die fragliche Höhle.« Sie berührte ein anderes Steuerelement und die obere rechte Ecke zeigte ein Schaubild der Höhle, von innen und außen, mit Angaben zur molekularen Zusammensetzung, chemischen Analyse und mehr. »Das haben uns die Sensoren geliefert, einschließlich einem Dutzend verschiedener spezifischer Scans. Alles davon war genau das, was man erwarten würde. Die Höhle deckte sich mit Worfs Erinnerung, ein verschlungener Felskorridor, der etwa dreißig Meter lang war, bevor er in einer Sackgasse endete.

Kadohata lächelte schwach und berührte das Steuerelement erneut. »Jetzt kommt der interessante Teil.« Zwei Bilder füllten die untere Hälfte. Das eine auf der linken Seite, unter dem Bild der Höhle, wurde in mehreren grellen Farben angezeigt, die sich in der Dichte des betreffenden Objekts unterschieden. Das auf der rechten Seite zeigte nur Schwarz, Weiß und Grau an.

Worf setzte sich auf, als er begriff, was er da sah. Der Höhleneingang und die ersten zehn Meter stimmten in allen vier Bildern überein, aber sobald man darüber hinausging, zeigten die MRB und die Röntgenstrahlen keine verschlungene Fortsetzung der Höhle in eine Sackgasse, sondern einen sich verbreiternden Korridor aus Felsen, der abwärts führte und schließlich in einem riesigen, mehrere Meter breiten Raum mündete.

Leybenzon beugte sich auf seinem Platz so weit vor, dass Worf fast schon erwartete, er würde herausfallen. »Die Topographie stimmt nicht überein.«

»Das ist korrekt, Lieutenant«, sagte Kadohata. »Da ist etwas in dieser Höhle, das uns jemand nicht sehen lassen will.«

»Und wir hatten Glück, dass wir es überhaupt gefunden haben«, fügte La Forge hinzu.

Worf wandte sich an Picard. »Captain, wir müssen ein weiteres Außenteam und eine bewaffnete Sicherheitseinheit schicken, um das Kraftfeld zu durchdringen.

Leybenzon sagte: »Ich kann sofort ein Team vorbereiten, Sir.«

»Ich glaube nicht, dass das eine so gute Idee ist, Sir«, sagte La Forge.

»Ich ebenfalls nicht.« Kadohata setzte sich zwischen La Forge und Crusher, während sie sprach. »Wir wissen das alles nur, weil demjenigen, der das alles geschaffen hat, niemals eingefallen ist, es gegen primitive Scantechniken abzuschirmen.«

»Sie haben gesagt, dass wir Glück hatten«, sagte Crusher.

»Mehr als das.« La Forge schüttelte seinen Kopf. »Das, was wir sahen, haben wir gesehen, weil wir dümmer waren, als sie erwartet haben. Das verheißt nichts Gutes für unsere Chancen.«

Worf verstand die Vorsicht des Chefingenieurs, teilte sie aber nicht. »Vielleicht haben sie einfach gehofft, dass niemand ihre Täuschung zu genau unter die Lupe nehmen würde. Das weist auf einen Gegner hin, der nachlässig wird. Und das sollten wir ausnutzen.«

Der Captain überdachte jedermanns Argumente. Er hatte einen Ausdruck auf seinem Gesicht, den Worf in all den Jahren, die er unter Picard gedient hatte, gut kennengelernt hatte, und er hatte ihn ebenfalls in den Gesichtern von Sisko und Martok gesehen: ein kommandierender Offizier, der alles abwägte und zahllose andere Faktoren hinzuzählte, die nur die wenigsten im Raum überhaupt kannten, bevor er zu einer Entscheidung gelangte.

»Brücke an Captain.«

Picard sah auf. »Was gibt es, Lieutenant?«

»Sir, Sie haben ein Kommuniqué höchster Priorität von Admiral Janeway aus dem Sternenflottenkommando.«

Jetzt sah Worf einen anderen Ausdruck auf dem Gesicht seines Captains, und es war kein angenehmer. Picard hatte Janeways direkten Befehl missachtet, als sie die Borg angegriffen hatten. Worf hatte vermutet, dass der Grund dafür, die Enterprise zur Erforschung des weit entfernten Gorsach-Systems zu schicken, darin bestand, das Schiff und seinen Captain Janeway so gut wie möglich vom Leib zu halten.

Mit nur dem geringsten Hauch von Bedauern in der Stimme – Worf bezweifelte, dass Leybenzon, Kadohata und T’Lana es überhaupt bemerkten – sagte der Captain: »Leiten Sie es hierher, Lieutenant.«

Die vier Bilder der Höhle auf Gorsach IX wurden durch das vertraute Gesicht Kathryn Janeways ersetzt, die – wie Worf erwartet hatte, grimmig dreinblickend – in ihrem Büro im Sternenflottenhauptquartier saß.

»Admiral Janeway«, sagte Picard. »Was kann ich für Sie tun?«

Janeway sagte: »Dies ist kein Höflichkeitsanruf, wie Sie sich vielleicht denken können, Captain. Wir haben am gestrigen Tag Berichte darüber erhalten, dass sich in der ganzen Galaxis Raumrisse auftun.«

Stirnrunzelnd sagte Picard: »Was für Risse?«

»Genau das ist es ja«, sagte Janeway, »wir wissen es nicht. Sie erscheinen auf keinerlei Sensorscan. Wir wissen nur, dass sie alle kugelförmig sind, sich aber im Durchmesser unterscheiden. Einige von ihnen haben bereits ganze Sternensysteme verschluckt, während andere nicht größer als ein Asteroid sind. Aber mehrere Dutzend Schiffe werden vermisst, und diese Risse könnten bereits Milliarden Leben vernichtet haben. Kein Scan kann sie aufspüren – wir können sie sehen, das war es aber auch schon.

Es geht auch nicht nur um den Alpha-Quadranten«, fuhr der Admiral fort. »Die Titan, die Ganymed und die Klingonen haben Risse im Beta-Quadranten gemeldet, Deep Space 9 hat von mehreren Vorgängen berichtet, die ihnen vom Gamma-Quadranten zugetragen worden sind, und Projekt Voyager ist mit mehreren Verbündeten im Delta-Quadranten in Kontakt geblieben, die das Gleiche berichten.«

»Wir haben hier keine solchen Risse gesehen, Admiral«, sagte Picard.

»Wir haben das Auftauchen der Risse aufgezeichnet und sie erscheinen in einem ganz speziellen Muster. Das Epizentrum dieses Musters ist das Gorsach-System.«

Picard setzte sich auf. Worf versteifte sich.

Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, ertönte der Klang von langsamem Klatschen vom anderen Ende des Tisches. Worf drehte sich um und sah, dass Q, der jetzt eine Admiralsuniform trug, dort aufgetaucht war und zu Picard schaute.

»Bravissimo! Endlich haben Sie es herausbekommen. Ich habe Sie gewarnt, dass dies ein ausschlaggebender Ort im Universum ist.«

»Q, was für ein Spiel spielen Sie hier?« Das war Janeway. Worf erinnerte sich daran, dass die Voyager bei ihrem vorherigen Kommando Q mehrere Male begegnet war und dass Qs Sprössling Janeway als seine Patentante betrachtete. Wenn man von ihrem Gesichtsausdruck ausging, war das eine Ehre, die sie lieber abgelehnt hätte.

»Ah, Kathy, es ist mir immer ein Vergnügen, Ihr liebliches Antlitz zu erblicken.«

»Das Vergnügen ist ganz auf Ihrer Seite«, sagte Janeway trocken.

Q kicherte. »Die Admiralsuniform steht Ihnen, wissen Sie – jetzt können Sie einer ganzen Flotte auf die Nerven gehen anstatt nur ein paar ziellosen Einfaltspinseln auf dieser Gartenschaufel mit einem Schleimproblem, die Sie kommandiert haben.« Q wandte sich an Picard. »Nun denn, Jean-Luc, haben Sie genug gesehen?«

Picard warf die Taktik, Q zu ignorieren, über Bord und fragte: »Genug wovon gesehen?«

Q schüttelte den Kopf. »Nein sowas, Sie sind wirklich senil geworden. Gorsach IX. Sie sind in eine Höhle gelaufen und haben Milliarden Leben ausgelöscht.«

»Wollen Sie damit sagen, dass unser Eindringen diese Risse verursacht hat?«

»Japp, vollkommen senil.« Q verdrehte seine Augen. »Wachen Sie auf, Jean-Luc – diese Risse öffneten sich genau in der Millisekunde, in der Ihr trainierter Affe hier«, er deutete auf Leybenzon, »die Höhle betrat.«

Picard wandte sich an den Schirm. »Admiral, ist das wahr?«

Janeway sah verblüfft aus. »Soweit wir sagen können, sind die Risse alle zur gleichen Zeit aufgetaucht.«

Worf fragte: »Wann?«

»Vor dreiundzwanzig Stunden.«

»Verdammter Mist«, murmelte Kadohata. »Captain, die Schiffszeit beträgt Null-achthundert und es war Null-neunhundert, als wir gestern die letzte Höhle betreten haben.«

»Was ist nur mit Ihnen allen los«, fragte Q, »dass Sie eine halbe Stunde brauchen, um das zu verstehen, was ich Ihnen bereits gesagt habe?«

Kadohata verhöhnte Q beinahe. »Wahrscheinlich hat es etwas damit zu tun, das wir Ihnen nicht vertrauen.«

»Ja nun, Randyschatz, ich fürchte, dass Vertrauen hier nicht das Thema ist – sondern Überleben.«

Neben sich sah Worf, wie Leybenzon aufspringen wollte. Der Klingone legte eine Hand auf die Schulter des Sicherheitschefs und schüttelte den Kopf.

Ohne Worf oder Leybenzon anzusehen, sagte Q: »Oh, Sie sollten ihn das versuchen lassen, Minihirn. Ich warte nur auf eine Entschuldigung, diesen Kerl in einen Molch zu verwandeln.«

»Q, hören Sie auf damit«, sagte Janeway. »Geben Sie uns einmal in Ihrem missratenen Leben eine direkte Antwort.«

Grinsend sagte Q: »Oh, Kathy, warum sollte ich jetzt damit anfangen?« Er stieß einen Seufzer aus. »Aber mal ernsthaft, Leute, brauchen Sie wirklich meine bescheidene Wenigkeit, um es auszubuchstabieren?«

»Kommen Sie uns entgegen«, sagte Picard. Worf bemerkte, dass der Captain seine Hände fest vor sich verschränkt hatte.

»Oh, also gut, da Sie heute Morgen offensichtlich alle Ihre Dummheitspillen genommen haben. Dieser Planet da unten ist gefährlich. Nur dadurch, dass Sie einen Fuß auf die falsche Stelle gesetzt haben, wurde eine universumweite Katastrophe ausgelöst.«

Worf bemerkte Qs Wortwahl. »Universum? Diese Risse existieren jenseits unserer Galaxis?«

»Geben Sie diesem Klingonen eine Zigarre!« Q schnippte mit den Fingern und eine angezündete Zigarre erschien im Mund des Ersten Offiziers. Worf war den abscheulichen in Papier eingewickelten Blättern erstmals auf Gault begegnet, als ihm Onkel Yuri eine gegeben hatte und er hatte kein Bedürfnis danach, dieses Erlebnis zu wiederholen. Er zog die Zigarre aus dem Mund, drückte sie auf seiner Hand aus und starrte Q finster an, der natürlich immer noch lächelte. »Ihr Hirn wird jede Sekunde immer weniger mini – ja, diese Phänomene geschehen überall im Universum und fordern weit mehr als die Milliarden Leben, über die Kathy besorgt war. Das passiert, wenn man auf der Schwelle steht. Hineinzugehen wäre geisteskrank, selbstmörderisch und dumm und wenn ich Sie wäre, würde ich so schnell wie möglich aus dem System verschwinden – oder wenigstens aus dem Orbit. Diese beiden Gasriesen sehen so aus, als ob man mit ihnen viel Spaß haben kann. Ich versichere Ihnen, dass sie vollkommen frei von allem sind, was für das Universum, wie wir es kennen, den sicheren Tod bedeuten würde.«

Picard erhob sich und verkündete die Entscheidung, die er gerade getroffen hatte. »Dann ist es also entschieden. Ich werde runtergehen.«

Qs Mundwinkel fielen herab. »Jean-Luc, das können Sie nicht ernst meinen.«

Picard ging zum anderen Ende des Tisches hinüber und blickte Q fest in die Augen. »Wenn Sie so sehr darauf beharren, dass wir uns nicht auf den Planeten hinunterbeamen, dann denke ich, lautet der beste Plan, schleunigst genau das zu tun.«

Q sagte: »Kathy, Sie haben einen höheren Rang und Sie haben bewiesen, dass Sie wenigstens ein Minimum an Verstand haben. Befehlen Sie ihm, es zu lassen.«

Mit abgrundtiefer Erleichterung vernahm Worf die Antwort: »Captain Picard, Sie haben meine volle Unterstützung bei Ihrer Erforschung der Oberfläche von Gorsach IX. Ich bitte lediglich darum, dass Sie Ihre Ergebnisse prompt einreichen.«

Picard sah zu Janeway und lächelte. »Ich danke Ihnen, Admiral.«

»Sternenflotte Ende.« Janeways Bild verblasste vom Schirm.

Q verschwand in einem Blitz und tauchte wieder zwischen Picard und Worf auf.

»Jean-Luc, hören Sie mir zu«, sagte Q nachdrücklich, »das Schlimmste, was Sie machen können, ist, wieder nach da unten zu gehen.«

Picard starrte Q an und berührte seinen Kommunikator. »Picard an Transporterraum. Ensign Luptowski, in Kürze wird sich ein Außenteam nach Gorsach IX hinunterbeamen.«

»Aye, Sir.«

Q beugte sich vor, um etwas in Picards Ohr zu flüstern. Worf glaubte, diese Worte zu hören: »Sagen Sie nicht, dass ich Sie nicht gewarnt habe, mon capitaine.«

Und damit verschwand er.

»Captain«, sagte Worf, der erleichtert war, dass Q endlich fort war, »ich wollte es vor Q – oder dem Admiral – nicht sagen, aber Sie können das Außenteam nicht anführen.«

»Ich kann und ich werde, Nummer Eins«, sagte Picard ernst. »Die Entscheidung ist getroffen.« Dann fügte er hinzu: »Unter normalen Umständen, Worf, wäre Ihr Instinkt der richtige, aber wenn Q so verzweifelt verhindern will, dass wir erfahren, was da unten vor sich geht, muss ich es einfach selber sehen.«

Worf dachte darüber nach, weiter zu diskutieren – und würde es um jemand anderen als Q gehen, hätte er das auch getan –, aber er wusste, dass es vergeudete Energie sein würde.

»Wie Sie meinen, Sir. Allerdings muss ich darauf bestehen, dass Sie ein vollständiges Sicherheitsteam mitnehmen.«

Picard nickte. »Einverstanden.« Er wandte sich an den Tisch. »Commander Kadohata, Lieutenant Leybenzon, Sie werden mich auf die Oberfläche begleiten.«

Kadohata nickte und sagte: »Aye, Sir.«

»Lieutenant, bringen Sie zwei Ihrer Leute mit.«

Leybenzon erhob sich. »Sir, mit Verlaub, ich empfehle ein Team aus fünf Leuten.«

»Ihre Empfehlung ist vermerkt, Lieutenant. Aber ein Team aus drei Leuten wird ausreichend sein.«

»Aye, Sir.« Wenn Leybenzon enttäuscht war, ließ er es sich nicht anmerken.

»Wir treffen uns in zwanzig Minuten in Transporterraum drei. Wegtreten.« Damit verließ Picard die Beobachtungslounge, dicht gefolgt von Crusher und T’Lana. Kadohata und La Forge sammelten ihre Padds ein und verließen den Raum einige Momente später. Nun waren nur noch Worf und Leybenzon da.

»Danke, Commander«, sagte Leybenzon. Jetzt erst zeigte er seine Verärgerung. »Wenn Sie nicht darauf bestanden hätten, hätte er wahrscheinlich nur mich mitgenommen.«

»Ja«, sagte Worf. »Der Captain ist manchmal seiner eigenen Sicherheit gegenüber blind. Aber wenn Q mit im Spiel ist …«

Leybenzon schüttelte den Kopf. »Ja, ich weiß. Ich habe die Sternenflottenberichte über ihn gelesen, obwohl ich sie nicht alle geglaubt habe.«

Leybenzon sah frustriert aus. Worf konnte es ihm nachfühlen, da er die gleichen Schwierigkeiten durchlitten hatte, als er für die Sicherheit verantwortlich gewesen und Q aufgetaucht war.

Zu Worfs Erheiterung fragte Leybenzon: »Commander, wie sind Sie damit fertig geworden?«

»Größtenteils gar nicht. Mit Q kann man nicht fertig werden, Lieutenant, er kann lediglich … ertragen werden.«

Leybenzon gab ein Geräusch von sich, das teils Schnauben, teils Lachen war. »Nun, also gut, ich habe Sternenbasis 23 ertragen, dann kann ich auch das hier aushalten.« Er berührte seinen Kommunikator. »Leybenzon an die Sicherheit.«

»Kapsis hier.«

»Ensign, wer sind die beiden nächsten auf dem Dienstplan?«

»Stolovitzky und de Lange.«

Leybenzon nickte. »Gut. Sie sollen sich sofort in Transporterraum drei für einen Außeneinsatz melden.«

»Ja, Sir.«

Leybenzon verschwendete keine Zeit und eilte zur Tür.

»Lieutenant«, sagte Worf und hielt Leybenzon damit auf.

»Ja?«

Worf zögerte, dann sprach er die Worte aus, die Will Riker oft zu ihm gesagt hatte, wenn Picard früher darauf bestanden hatte, ein Außenteam anzuführen. »Denken Sie daran, dass es Ihre oberste Pflicht ist, den Captain zu beschützen.«

»Natürlich, Commander, machen Sie sich keine Sorgen.« Er grinste. »Und hinterher trinken wir eine Flasche Stolichnaya und Sie erzählen mir noch mehr Geschichten über diesen Q-Typen.«

»Vielleicht machen wir das«, sagte Worf mit einem Nicken.

Leybenzon erwiderte das Nicken und verließ die Beobachtungslounge.

KAPITEL 14

Enterprise

Im Orbit von Gorsach IX

Der Tag, an dem das Universum endet

Zelik Leybenzon hatte im Allgemeinen nicht viel Geduld mit Offizieren, auch wenn er selbst einer war – doch das war schließlich nicht seine Entscheidung gewesen. Tatsächlich war die Anwesenheit so vieler Offiziere einer der Gründe gewesen, warum Leybenzon die Anstellung auf der Enterprise fast abgelehnt hätte.

Als Teil des Trupps, der die Sicherheitsvorgänge der Sternenbasis 23 überholen sollte, hatte Leybenzon als stellvertretender Chief unter einem nicht besonders kompetenten Bolianer namens Commander Aenni gedient. Als er davon genug hatte, hatte er eine Versetzung in den bajoranischen Sektor beantragt. Leybenzon war dort vor und nach dem Krieg stationiert gewesen und er wollte dorthin zurück. Leider hatte dort niemand – weder auf Bajor, noch auf Deep Space 9, noch in einer der anderen nahen Kolonien, nicht mal in cardassianischem Gebiet – eine freie Stelle in der Sicherheit für einen Junior-Lieutenant.

Und dann war er von Admiral Vance Haden, dem Kommandanten der Sternenbasis 23, zu sich bestellt worden. Leybenzon konnte mit Admirälen noch viel weniger anfangen, aber Haden war eine Ausnahme. Tatsächlich hatte Leybenzon die Anstellung auf der Sternenbasis angenommen, weil Haden sie kommandierte. Es war der Admiral gewesen, der Leybenzon eine Schlachtfeldbeförderung verschafft hatte – gegen die Einwände des kommandieren Offiziers der Andromeda.

Der Admiral, dessen Größe einschüchternd war, starrte Zelik nur an. Leybenzon fragte sich, ob etwas bei der Sicherheitsüberholung schiefgegangen war. Er überlegte, ob er nun wieder einmal die Schuld zugeschoben bekommen würde. Drei Mal zuvor schon hatte der Bolianer, wenn er etwas falsch gemacht hatte, die Verantwortung auf Leybenzon abgewälzt.

»Ich weiß, dass Sie eine Versetzung beantragt haben«, sagte Haden schließlich, nachdem er ihn ohne zu blinzeln angestarrt hatte. Seine Hände hatte er vor sich auf dem Schreibtisch gefaltet. Auf dem Tisch lagen keinerlei Dekorationsobjekte oder persönliche Erinnerungsstücke, ganz wie sein Besitzer: kein Chaos, kein Tamtam.

»Ja, Sir, das habe ich.«

»Ich kann verstehen, warum. Ehrlich, ich bin dankbar, dass Sie es so lange ausgehalten haben.« Haden ließ ein Lächeln aufblitzen, etwas, das Leybenzon in den sieben Monaten, die der Admiral auf dieser Sternenbasis diente, nicht gesehen hatte.

»Unglücklicherweise ist Aenni eine Trage, die wir kreuzen müssen.«

Leybenzon ignorierte die absichtliche Wortverwechslung des Admirals. »Ja, Sir.«

»Um ehrlich zu sein, war ich versucht, Ihre Bitte aus eigennützigen Gründen abzulehnen. Sie haben bessere Arbeit bei der Beseitigung von Aennis Patzern geleistet als Ihre drei Vorgänger und ich will Sie nicht verlieren. Aber Sie haben Glück.« Haden drehte den Computer auf seinem Schreibtisch so, dass er Leybenzon zugewandt war. Darauf war eine standardisierte Offiziersanfrage zu sehen. »Sie scheinen von einem gewissen Worf, Sohn von Mogh, angefordert worden zu sein.«

Beim Klang dieses Namens hatte sich Leybenzon aufgerichtet. Er hatte mit Worf während des Krieges ein paar Mal zusammengearbeitet, sowohl auf DS9 als auch während die Andromeda Teil einer vereinten, aus Klingonen und Föderation bestehenden Streitmacht gewesen war. Sie waren beide auf Gault aufgewachsen und Leybenzon hatte gerne mit dem Klingonen gearbeitet. Das Letzte, was ich gehört habe, war, dass er Föderationsbotschafter bei den Klingonen geworden ist. Der Botschafter von Qo’noS war kürzlich angegriffen worden und Leybenzon dachte, dass Worf ihn für das Sicherheitskommando anforderte.

»Was soll ich für Botschafter Worf tun?«

»Er ist kein Botschafter mehr, sondern zurück auf der Enterprise, als Erster Offizier. Ihr Sicherheitschef wurde getötet und Commander Worf hat speziell nach Ihnen als Ersatz gefragt.«

Das hatte Leybenzon überrascht. Der absolut letzte Ort, an dem er arbeiten wollte, war eines der Schiffe an vorderster Front, weil die meisten ihrer Sicherheitsleute Offiziere waren. Leybenzon vertraute keinem Sicherheitsteam, das nicht hauptsächlich aus Unteroffizieren bestand, und auf dem Flaggschiff würde er bis zum Hals in Offizieren stecken.

Aber es war das Flaggschiff. Die Leute prügelten sich um eine Gelegenheit, unter Jean-Luc Picard auf der Enterprise zu dienen.

»Also«, sagte Haden, »Sie werden dann mal mit Packen anfangen, schätze ich.«

»Nein«, erwiderte Leybenzon. »Bei allem Respekt, die Enterprise ist nicht der geeignete Ort für mich.«

»Haben Sie den Verstand verloren?« Haden lehnte sich zurück und schüttelte den Kopf. »Zelik, das ist eine Gelegenheit, die sich nicht oft bietet. Wenn Sie sie ablehnen, garantiere ich Ihnen, dass Sie sie kein zweites Mal bekommen werden. Darüber hinaus auch keine andere. Lassen Sie mich offen sein, Zelik. Sternenbasis 23 ist am Arsch des Nirgendwos. Darum wollte ich hier dienen. Ich war länger in der Sternenflotte, als Ihre Eltern am Leben waren und nach dem Krieg wollte ich etwas, das weniger anstrengend ist. Unglücklicherweise bekommen die Nebengewässerbasen immer die Problemfälle. Wie Aenni. Und Sie.«

»Mir war nicht bewusst, dass ich ein ,Problemfall‘ bin, Admiral.«

»Was einer der Gründe dafür ist, warum Sie einer sind. Ich habe Berichte von Ihren Vorgesetzten über die Jahre und sie alle sagen das Gleiche: ,Der beste Sicherheitsoffizier, den ich jemals hatte, aber ich will unter keinen Umständen, dass er jemals wieder unter mir dient.‘« Haden lehnte sich vor. »Sie verärgern die Leute, Zelik. Sie wissen, dass Sie die Leute verärgern. Ihnen ist es egal, dass Sie die Leute verärgern. Darum habe ich Sie angefordert. Das war der einzige Weg, wie Sie jemals einen positiven Bericht von einem kommandierenden Offizier bekommen konnten. Sie sind zwei Jahre hier gewesen und die einzigen schlechten Noten sind von Aenni. Das Kommando wird die Quelle überdenken; ich habe nichts anderes als Lob über Ihnen ausgeschüttet.«

»Ich weiß das zu schätzen, Sir.« Haden war Leybenzons Lehrmeister gewesen, der für seine Beförderung eingetreten war und sich eingemischt hatte, wenn ihm Akademieabsolventen eins auswischen wollten.

»Aber wenn Sie eine Anstellung auf der Enterprise ablehnen, ist es vorbei. Das würde eine Aufschrift auf Ihrer Akte nach sich ziehen, die ich nicht auslöschen kann: dass Sie die Gelegenheiten, die sich Ihnen bieten, nicht ergreifen. Zelik, Commander Worf hat Ihnen eine Rettungsleine für Ihre Karriere zugeworfen. Wenn Sie sie nicht ergreifen, dann garantiere ich Ihnen, dass Sie für den Rest Ihrer Berufslaufbahn hinter Idioten wie Aenni aufräumen werden. Aber wenn Sie bei Picard Erfolg haben, verschafft Ihnen das einen Freifahrtschein.«

Im Allgemeinen hatte Leybenzon Ratschläge von Admirälen in die Kategorie Müll eingeordnet. Aber Haden war die Ausnahme. »Ich nehme die Stelle an, Sir.«

»Gut, ich lasse Sie noch heute transportieren.« Der Admiral schüttelte seine Hand. »Wegtreten.«

Sein ganzes Leben lang hatte Leybenzon Geschichten über den klingonischen Jungen der Rozhenkos gehört. Die Farmgemeinde auf Gault war eng miteinander verbunden. Während sich die Rozhenkos in Minsk auf der Erde zur Ruhe gesetzt hatten, als Leybenzon noch ein Teenager gewesen war, hatten die Geschichten über sie fortbestanden. Nicht alle diese Geschichten waren angenehm gewesen. Worf hatte während eines Fußballspiels unabsichtlich den Tod eines befreundeten Teenagers verursacht. Aber als Leybenzon alt genug war, um selbst Fußball zu spielen, nahm er an, dass die Geschichten über Worf mit den Nacherzählungen immer übertriebener geworden waren. Als sie sich auf DS9 getroffen hatten, war Leybenzon von Worfs Professionalität beeindruckt gewesen. Unter ihm zu dienen würde ein großes Privileg sein.

Er hatte versucht, sich Hadens Ratschlag zu Herzen zu nehmen. Als La Forge im Riding Club zu ihm und seinen Leuten gestoßen war, hatte er dem Chefingenieur instinktiv sagen wollen, dass er sich verziehen sollte. Aber dann waren ihm Hadens Worte über das Verärgern von Leuten eingefallen. Während Leybenzon im Allgemeinen für Ingenieure noch weniger übrig hatte als für Offiziere – ganz zu schweigen von jemandem, der beides war –, wusste er auch, dass es falsch war, einem vorgesetzten Offizier gegenüber respektlos zu sein.

Was Leybenzon überrascht hatte, war die Tatsache, dass sich La Forge als gute Gesellschaft herausstellte. Er spielte sich nicht so auf, wie Leybenzon es von den hochrangigen Typen gewohnt war, sondern benahm sich stattdessen so, als ob sie alle gleich wären. Die Geschichte, die er erzählt hatte, war unterhaltsam gewesen. Er bezweifelte, dass er Geordi La Forge jemals als Freund bezeichnen würde, aber er war bereit, ihn in die gleiche Kategorie wie Haden und Worf zu stecken: Offiziere, die er ertragen konnte.

Die wahre Schwierigkeit war die, die er vor seiner Ankunft befürchtet hatte: ein Sicherheitsteam voller Offiziere war nicht annähernd auf der Höhe. Diejenigen, die von Battaglias kurzer Amtszeit noch übrig waren, waren langsam, selten fit und weit unterhalb der Standards, die Leybenzon voraussetzte. Die Ausnahmen waren Leute, die Leybenzon selbst angefordert hatte.

Zwei dieser Ausnahmen waren nun im Transporterraum mit Leybenzon und Kadohata: Natasha Stolovitzky und Harley de Lange. Stolovitzky hatte mit Leybenzon zusammen auf der Andromeda geschuftet. Er hatte sie für die Roosevelt empfohlen, als er dort nach dem Krieg stationiert gewesen war, musste aber erfahren, dass sie an der Akademie angenommen worden war. Sobald er auf der Enterprise war, hatte er sie von Deep Space 3 abgeworben und sie zu seinem Stellvertreter gemacht.

De Lange war ein weiterer »Problemfall« auf Sternenbasis 23 gewesen, da er eine Tendenz zu Befehlsverweigerung und Aufsässigkeit gezeigt hatte. Der junge Mann, der eine Mischung aus verschiedenen Nationalitäten der Erde war, hatte ein seltsam geformtes Gesicht und einen kleinen, kompakten Körper. Leybenzon nahm ihn in sein eigenes Team und brachte ihn auf Vordermann. Leybenzon hatte Haden darum gebeten, ihm zu erlauben, de Lange mit sich zur Enterprise zu nehmen.

Worf und der Captain kamen an. Miranda klappte ihren Trikorder ein. »Bereit, wenn Sie es sind, Sir.«

Picard sagte: »Dann wollen wir mal beginnen.«

Der Captain betrat die Plattform. Leybenzon wartete, bis sich Kadohata zu Picard gesellt hatte, bevor er auf seine eigene Plattform stieg. Stolovitzky und de Lange waren hinter Leybenzon.

Worf nickte zur Bestätigung.

Leybenzon befahl: »Auf Betäubung.« Er wollte nicht riskieren, überrascht zu werden und war nie ein Anhänger der Taktik gewesen, die Waffen während des Herunterbeamens im Holster zu lassen, besonders, wenn der Beamort wahrscheinlich feindlich war.

»Passen Sie auf, Worf, bei Q weiß man nie.«

»Ich habe verstanden, Sir.«

»Energie, Ensign«, befahl Picard.

Die Schlucht war wärmer als zuvor und eine starke Brise wehte durch Leybenzons dünnes braunes Haar, aber es gab keine Spur der Raubtiere.

Kadohata meldete: »Ich messe keine Lebenszeichen, außer den niederen Lebensformen, denen wir das letzte Mal schon begegnet sind.«

Leybenzon ließ seine Waffe sinken, steckte sie aber nicht zurück in das Holster. Schließlich war die Anwesenheit der Raubtiere das letzte Mal auch nicht angezeigt worden. Er bezog neben Picard Stellung.

Kadohata deutete auf einen der Höhleneingänge. »Hier entlang, Sir.« Leybenzon war dafür dankbar. Er erinnerte sich nicht daran, welcher es war – die Eingänge sahen in der vollkommenen Symmetrie der Schlucht alle gleich aus.

Leybenzon richtete zwei Finger auf de Lange und drei auf Stolovitzky und beide nickten. Der Lieutenant übernahm die Führung und bewegte sich auf die Höhle zu, während Picard, Kadohata, de Lange und Stolovitzky die Nachhut bildeten.

Am Eingang der Höhle hielt Leybenzon an und zog seinen eigenen Trikorder heraus. Er maß die gleiche mineralische Zusammensetzung in den Höhlenwänden, die er schon das letzte Mal entdeckt hatte und nichts anderes als einen dreißig Meter langen, gewunden Weg.

Kadohata bestätigte das. »Ich kann nichts Ungewöhnliches feststellen, Captain.«

Picard nickte. »Nicht weiter überraschend. Fahren Sie fort, Lieutenant.«

»Aye, Sir.« Leybenzon steckte seinen Trikorder wieder weg und ging langsam und mit erhobenem Phaser auf die Höhle zu.

Genau wie beim letzten Mal konnte sich Leybenzon plötzlich wieder nicht weiter bewegen, nachdem er die Zehn-Meter-Grenze erreicht hatte. Dieses Mal bot er jedes Erg an Willenskraft auf, das er hatte, und versuchte, seinen linken Fuß vom Boden abzuheben.

Nichts.

»Vielleicht, wenn wir es alle auf einmal versuchen«, sagte Kadohata.

Leybenzon drehte sich zu ihr um. »Sir?«

»Letztes Mal haben wir es alle nacheinander versucht. Was, wenn wir alle fünf gleichzeitig zu gehen versuchen?«

Achselzuckend sah Leybenzon den Captain an.

»So machen wir es«, sagte Picard nickend.

Alle fünf Offiziere stellten sich nebeneinander vor den Höhleneingang und machten einen Schritt vorwärts.

Plötzlich spürte Leybenzon, wie sein Magen absank, wie auf einer Achterbahn, und er schrie …

… seinen Truppen zu: »Dichtmachen! Lasst diese Jem’Hadar-Schweine nicht die Front durchbrechen!«

Die Gräben von Chin’toka IX waren durch den Regen noch matschiger geworden, aber Zelik Leybenzon befasste sich nicht übermäßig damit. Alles, was sie zu tun hatten, war, die Anlage vom Boden aus zu verteidigen. Die Jem’Hadar konnten sie nicht einfach vom Orbit aus bombardieren, da sich einer der Gründer in der Brig der Anlage befand, und die Jem’Hadar würden auf keinen Fall einen ihrer Götter vernichten.

Daher griffen sie vom Boden aus an, versteckten sich hinter der Baumlinie, gaben ihre Schüsse ab und bewegten sich langsam durch die Gräben, die die Sternenflotte vor der Anlage gegraben hatte. Zelik hatte gehofft, dass er in der Lage sein würde, die Jem’Hadar auszusitzen, aber es schien einen endlosen Vorrat an ihnen zu geben, und er hatte nur noch hundert Soldaten übrig. Vierunddreißig waren tödlich verwundet worden.

Zelik hatte die sklavische Ergebenheit der Jem’Hadar gegenüber den Gründern immer schon für ihre Schwachstelle gehalten. Nun war das der einzige Grund, warum die Sternenflotte überhaupt eine Chance hatte, Chin’toka IX zu sichern. Aber natürlich hatte es den Planeten gleichzeitig zu einem wichtigen Ziel gemacht, da die Jem’Hadar vor nichts haltmachen würden, um ihren Gott wiederzubekommen. Zelik war ein guter Soldat. Sein Befehl lautete, diese Anlage zu halten und das würde er auch tun.

Das Einzige, an das Zelik je wirklich geglaubt hatte, war er selbst gewesen und seine Fähigkeiten im Umgang mit Waffen. Er vertraute nichts und niemandem.

Nicht einmal den Leuten unter ihm, was wohl richtig war, denn sie taten nicht das, was er ihnen befohlen hatte. »Ich sagte dichtmachen!« Es gab sieben Löcher in der Verteidigungslinie, die die Jem’Hadar leicht ausnutzen konnten.

Über seinem Kopf heulte Phaserfeuer und Zelik verfluchte die Unfähigen, die die Sternenflotte ihm in letzter Zeit geschickt hatte. Es war zunehmend schwieriger geworden, erfahrene Bodensoldaten zu bekommen. Als das fünfte in das sechste Jahr übergegangen und immer noch kein Ende in Sicht war, waren die Soldaten immer unerfahrener geworden. Die Verluste waren erschreckend, aber es war immer noch viel besser als die Alternative. Zelik hatte gesehen, was das Dominion Betazed angetan hatte, und er würde eher sterben als dabei zuzusehen, wie das einer anderen Föderationswelt geschah.

Oder eher, er würde töten, um das zu verhindern.

Zu seiner Rechten sagte Deng: »Sir, die Jem’Hadar haben die Umgebungsgranaten deaktiviert!«

Zelik bemerkte die Panik in der Stimme des jungen Soldaten, nickte aber nur und sagte: »Okay.«

»Okay? Sir, wir haben uns darauf verlassen, dass diese Granaten …«

Plötzlich explodierte die Hälfte der Bäume. Zelik grinste wölfisch, als er die Todesschreie Dutzender Jem’Hadar hörte und rief: »Waffen raus – feuert auf sie … jetzt!«

Die Soldaten eröffneten das Feuer auf die brennenden Bäume, was noch mehr des ach so befriedigenden Wehgeschreis sterbender Jem’Hadar hervorrief. Zelik lebte für diesen Klang.

Deng sah ihn mit vor Erschütterung offenem Mund an. »Wie …?«

»Ich habe die Granaten in den Bäumen darauf programmiert, inaktiv und getarnt zu bleiben, bis die Granaten im Boden deaktiviert werden.«

»Und dann aktivieren sie sich und detonieren?« Deng lächelte. »Sie sind unglaublich, Sir.«

»Seien Sie nicht albern. Ich bin nur ein Soldat, der seine Pflicht tut – vergessen Sie das nicht. Und feuern Sie weiter.«

Zelik fiel in den Rhythmus der Schüsse aus seinem Phasergewehr und beobachtete, wie die gelben Strahlen herausschossen und in die schuppige Haut der Jem’Hadar schnitten. Etwas in seinem Hinterkopf flüsterte ihm zu: Pak-Cho Deng war auf der Andromeda gestorben. Lächerlich. Deng war direkt neben ihm und tötete Jem’Hadar.

Zelik Leybenzon lächelte zufrieden, während er einen weiteren Jem’Hadar ausschaltete und dachte: Das ist der Ort, an dem ich sein sollte …

Ensign Natasha Stolovitzky bewegte sich von ihrer Position aus vorwärts, um neben Captain Picard zu stehen. Sie war überrascht gewesen, dass der Captain ein Außenteam anführte. Ihr war klar, dass Qs Anwesenheit bedeutete, dass hinter dieser ganzen Mission mehr steckte, als man auf den ersten Blick sehen konnte. Natasha hatte die Berichte seines Erscheinens studiert und freute sich nicht darauf, wie die Mission sich wahrscheinlich weiterentwickeln würde.

Dennoch würde sie für Lieutenant Leybenzon ihr Bestes geben. Außerdem erzählte er die besten Geschichten …

Plötzlich spürte Stolovitzky, wie sich ihr Magen nach außen stülpte und sie schrie …

… den Namen ihres Bruders: »Sebastian! Wo bist du?«

»Hier drüben!«

Natasha ging der Stimme ihres Bruder nach, bis zu der großen Trauerweide hinter dem Haus.

»Was tust du da?«

»Ich habe einen Gecko gefunden!«

Sie verdrehte die Augen. Sebastian hatte eine Begeisterung für Amphibien und Echsen, seit sie beide Kinder waren. »Es gibt gleich Abendessen!«

Es gab nur eine Sache, die Sebastian loseisen konnte, die Aussicht auf Essen. »Ich komme!«

Sie gingen gemeinsam hinein und saßen am Tisch, wo der Lammeintopf und das Sechs-Käse-Risotto auf sie warteten. Natasha hatte herumexperimentiert und den Replikator darauf programmiert, das Risotto mit Mozzarella, Wensleydale, irischem Cheddar, Gouda, Trwoqa-Käse aus Canopus und ihrem persönlichen Favoriten, einem Lemto aus Ferenginar zuzubereiten.

Während sie aßen, fragte Sebastian: »Wie geht’s mit dem Roman voran?«

Natasha schüttelte sich. »Frag nicht. Ich habe mich mit Nyzik wieder in eine Ecke geschrieben. Mir fällt einfach kein einziger guter Grund ein, warum er auf die Mission gehen sollte.«

Sebastian schüttelte den Kopf, während er den Eintopf hinunterschlang. »Ich habe dir gesagt, dass es dich in Schwierigkeiten bringen wird, deinen Protagonisten zu einer Person ohne Moral zu machen.«

»Ja, ja.« Natasha seufzte. »Ich wusste, dass Belletristik ein Fehler war. Ich sollte mit Thea darüber sprechen, ob ich ein weiteres Reisebuch schreiben kann.«

Sebastian schaufelte das Risotto auf seine Gabel und aß es. Sofort spuckte er es wieder aus. »Du hast wieder diesen Ferengi-Käse reingemacht, oder?«

»Ähm, also …«

»Du weißt ganz genau, dass ich das Zeug nicht ausstehen kann. Also wirklich, Natasha! Ich hole mir jetzt etwas Anständiges aus dem Replikator.«

Während sie über ihren Bruder lachte, hatte Natasha das komische Gefühl, dass sie keinen Fuß mehr in dieses Haus gesetzt hatte, seit sie vor sieben Jahren der Sternenflotte beigetreten war. Aber das war doch lächerlich – Natasha hatte sich der Sternenflotte nie angeschlossen. Warum sollte sie das auch, da doch ihre Schriftstellerkarriere so gut lief?

Während sie glücklich lächelnd aß, dachte Natasha Stolovitzky: Das ist der Ort, an dem ich sein sollte …

Während er einen Schritt nach vorne trat, um neben Stolovitzky zu stehen, fragte sich Ensign Harley de Lange, was als Nächstes geschehen würde. Drei Monate zuvor war er davon überzeugt gewesen, dass seine Karriere zu Ende wäre. Doch dank Lieutenant Leybenzon diente de Lange nun auf der Enterprise. Dadurch war ein Traum für ihn wahr geworden, den er gehabt hatte, seit er ein Junge auf der Erde gewesen war, der zu den Sternen aufgesehen hatte.

Plötzlich spürte de Lange, wie sich sein Magen zusammenzog, wie das eine Mal, als er den Fehler begangen hatte, von Leybenzons Wodka zu kosten, und er schrie …

… »Komm schon, du dummer Schraubenhaufen, zieh an!«

Die Kundin hatte Harley de Lange gesagt, dass er für sie etwas von Dorcas abholen sollte. Was sie Harley nicht gesagt hatte, war, dass auf Dorcas ein Staatsstreich vor sich ging und dass der neue Herrscher der Föderation nicht gerade wohlgesonnen war und alle Föderationsdiplomaten und -bürger hatte hinauswerfen lassen.

Wenigstens hatte die persönliche Flotte des Herrschers lediglich Hochleistungslaser, aber Harleys Schiffsschilde waren nicht gerade das, was man hochmodern nennen würde. Früher oder später würden sich die Laser hindurchbohren und dann würde er königlich geröstet werden. Sein Schiff hatte zwar keine Verbindung zur Föderation, aber sobald die Dorca erfuhren, dass er ein Mensch war, konnte alles passieren.

Er hatte es zurück zu seinem Schiff geschafft, aber er musste so schnell wie möglich aus dem Orbit, um in den Warp zu gehen. Die Dorca hatten noch keine Überlichtgeschwindigkeit entwickelt, daher musste Harley nur vom Planeten runterkommen und die Flotte würde seinen Weltraumstaub schlucken.

Natürlich vorausgesetzt, dass er es soweit schaffte.

Er überprüfte den Navigationscomputer und sah, dass er die Atmosphäre in zwei Minuten verlassen haben würde.

Das werden zwei verdammt lange Minuten.

Wenn das ein Sternenflottenshuttle wäre, hätte er dieses Problem nicht. Warum habe ich das jetzt gedacht?, fragte er sich. Harley hatte niemals auch nur darüber nachgedacht, der Sternenflotte beizutreten.

Während er sein Schiff zufrieden lächelnd dafür bereit machte, die Atmosphäre zu verlassen, dachte Harley de Lange: Das ist der Ort, an dem ich sein sollte …

Gott, ich habe das hier vermisst, dachte Lieutenant Commander Miranda Kadohata, als sie vorwärts schritt, um in einer Reihe mit dem Rest des Außenteams zu stehen. Nicht, dass sie die Entscheidung, Colin und Sylvana zu bekommen, bedauerte, aber der Mutterschaftsurlaub war die Hölle für sie gewesen. Ihr war gar nicht klar gewesen, wie sehr, bis sie wieder zurück war. Auf einer fremden Welt zu stehen und sich darüber Gedanken zu machen, was ihr Geheimnis ist – das war der Grund, warum Miranda zur Sternenflotte gegangen war.

Sie hielt ihren Trikorder empor, trat mit den anderen einen Schritt vorwärts und hoffte, dass es ihnen gelingen würde, die unsichtbare Schwelle zu durchbrechen, die diesen Teil der Höhle von dem trennte, den sie mit der MRB und den Röntgenstrahlen entdeckt hatten.

Plötzlich spürte Kadohata, wie ihr Magen sich mit einem stechenden Schmerz nach oben stemmte, der sie an den schlimmsten Teil einer Geburt erinnerte, und sie schrie …

… frustriert auf, als der Student die falsche Antwort gab. Ich schwöre, manchmal habe ich das Gefühl, dass die Zulassungsanforderungen so weit gesenkt worden sind, dass nun selbst einzellige Pantoffeltierchen diese verdammte Universität besuchen könnten.

Professor Doktor Miranda Kadohata wusste, dass das nicht gerecht war, und dass die Bacco-Universität hervorragende Zulassungsanforderungen hatte. Aber es wurde darauf bestanden, dass alle Studenten in ihren ersten zwei Jahren mindestens einen Kurs über allgemeine Wissenschaften besuchten und das setzte voraus, dass jeder Wissenschaftsprofessor, der an der Universität lehrte, in jedem Semester mindestens einen der erforderlichen Kurse leitete.

Theoretisch befürwortete Miranda die Idee. Schließlich sollte jeder Student eine gut abgerundete Ausbildung erhalten. In der Praxis musste sie dadurch aber einem Kurs von Leuten Astrophysik nahe bringen, die alles werden wollten außer Astrophysiker.

Ein typisches Beispiel: Gar Tarklem, der junge Trill in der ersten Reihe, der seinen Abschluss in Geschichte machen wollte. Er hatte gerade vor versammelter Klasse behauptet, Kometen hätten beständige Orbits.

»Gar, Kometen sind nicht gerade mit einer riesigen Masse gesegnet und daher können ihre Orbits durch die Nähe zu einem Körper geändert werden, der über Masse verfügt, wie ein Asteroid, ein Planet oder eine Sonne.« Miranda betete dafür, dass die Stunde bald vorüber war.

Ein anderer Student, eine menschliche Frau namens Ariana Rodriguez hob ihre Hand. »Oder ein Raumschiff, nicht wahr?«

Miranda nickte. »Das würde vom Schiff abhängen. Etwas Großes und Langsames würde den Kometen vielleicht anziehen, aber moderne Antriebe sind darauf vorbereitet, mit so etwas umzugehen.« Sie lächelte. »Die älteren Kolonieschiffe hätten ein wenig mehr Probleme.«

Sie sprach den Rest der Stunde weiter über Kometen. Wie durch ein Wunder machte niemand sonst eine dumme Bemerkung.

Hinterher kamen ein paar Studenten mit Fragen zu ihr, die sie alle in schneller Abfolge beantwortete. »Nein, ich werde die Zwischenprüfung nicht verschieben. Ja, beide Kapitel bis Freitag. Ich würde Viksash als Quelle nicht trauen, viele seiner Theorien wurden nach der Erforschung des Xintil-Nebels widerlegt.« Dann entkam sie in ihr Büro.

Dort lagen Dutzende Mitteilungen auf ihrem Arbeitsplatz, Abteilungsmemos, Universitätsbekanntmachungen oder Anfragen von Studenten. Sie nahm sich vor, die Studentenanfragen zuerst zu beantworten, aber dann sah sie eine Textnachricht von T’Vorak, der Vorsitzenden der Astrophysikabteilung: KONTAKTIEREN SIE MICH UMGEHEND.

Mirandas Herz begann, wild zu klopfen. Könnte es wirklich sein? Es war so lange her, seit sie die Bewilligungsanfrage eingereicht hatte, dass sie angenommen hatte, sie sei abgelehnt worden.

Miranda stellte eine Verbindung zur Abteilungsleiterin her. Innerhalb von zehn Sekunden erschienen T’Voraks kantige Gesichtszüge auf dem Schirm ihres Arbeitsplatzes.

»Professor Kadohata, ich habe Neuigkeiten, von denen ich annehme, dass Sie sie zufriedenstellend finden werden«, sagte T’Vorak.

Ihr Herz schlug schneller. »Die Anfrage wurde bewilligt?«

T’Voraks rechte Augenbraue schoss nach oben. »In der Tat. Wurden Sie informiert?«

Lachend sagte Miranda: »Nein, das war nur eine sehnliche Hoffnung. Oh, T’Vorak, das sind wundervolle Neuigkeiten!«

»Ich habe erwartet, dass Sie auf diese Weise reagieren würden.« T’Vorak sah kurz weg, um eine Steuerung an ihrem Arbeitsplatz zu betätigen. »Ich übermittle Ihnen jetzt die genauen Angaben. Der Beginn der Expedition hat sich verschoben; daher werden Sie in der Lage sein, die Arbeit dieses Semesters zu beenden. Doch aufgrund dieser Verzögerung sind Sie gezwungen, auf ein kleineres Schiff zu wechseln.«

Miranda gefiel nicht, wie sich das anhörte. »Was genau bedeutet das?«

»Familien werden nicht zugelassen.«

Nickend sagte Miranda: »Ich danke Ihnen, T’Vorak. Ich werde mir jetzt die Akte ansehen.«

Nachdem T’Voraks Gesicht vom Schirm verschwunden war, stieß Miranda einen tiefen Seufzer aus. Die Expedition in das Ventax-System war die Chance ihres Lebens, da die Sonneneruptionen dort einzigartig waren. Die Sternenflotte hatte eine Basis am äußeren Rand des Systems erbaut und Miranda hatte sich darum beworben, einer der zivilen Wissenschaftler dort zu sein. Es ist wieder eine Chance, auf einer fremden Welt zu stehen und das Unbekannte zu erforschen.

Das ließ sie stutzen. »Wieder« eine Chance? Ich habe Cestus nie verlassen. Seltsam.

In der Ausschreibung hatte gestanden, dass Familien mitkommen könnten. Offensichtlich war das jetzt nicht mehr der Fall.

Was spielt das für eine Rolle? Alle deine Schiffsanstellungen haben dich weit von zu Hause fortgeführt. Vicenzo war das von Anfang an klar.

Miranda blinzelte. Wo ist dieser Gedanke hergekommen?

Und dennoch bestand ein Teil ihres Verstandes darauf, dass das hier nicht richtig war, dass sie ihr ganzes Leben als Erwachsener auf Raumschiffen verbracht und neue Welten erforscht, dass sie Dutzende fremder Welten betreten hatte.

Aber das ist absurd. Ich habe mein ganzes Leben auf Cestus verbracht, mit Vicenzo und Aoki und den Zwillingen. Wir haben uns getroffen, nachdem …

Ihr Verstand schien verwirrt zu sein. In diesem Büro zu sein, sich um diese Expedition zu bewerben, an dieser Universität zu lehren – all das war einfach irgendwie falsch.

Professor Miranda Kadohata lehnte sich in ihrem Sessel zurück und fragte sich: Ist das hier wirklich der Ort, an dem ich sein sollte?

Captain Picard nahm einen tiefen Atemzug, bevor er mit dem Rest des Außenteams einen Schritt nach vorne trat.

Er wusste, dass es wahrscheinlich töricht von ihm gewesen war, das Team anführen zu wollen. Dass er es nur wegen Worfs unerschütterlicher Loyalität und des Glaubens an seinen Captain hatte durchsetzten können, ließ Picard sich schlecht fühlen. Allerdings konnte er nicht einfach nur herumsitzen und abwarten, was passieren würde.

Nicht, wenn Q damit zu tun hatte.

Picard verstand und akzeptierte die Sternenflottenvorschrift, dass ein Captain seine eigene Sicherheit über die aller anderen stellen musste. Er war dafür bekannt, diese Regel zu umgehen, wenn es die Umstände erforderten. Q war ein Umstand, der sein direktes Eingreifen erforderte. Außerdem zerrte Q Picard sowieso fast immer in das Spiel, das er gerade spielte.

Darum kann ich mich auch einmischen, bevor Q die Chance dazu hat.

Während er sich seinen Leuten dabei anschloss, sich nach vorne zu bewegen, spürte er plötzlich etwas schrecklich Schmerzhaftes in seinem Magen und er wollte schreien …

… aber der Schrei blieb ihm in der Kehle stecken.

Was ist das für ein Ort?

Er brauchte einen Moment, um sich auf dem unebenen Boden der Ausgrabungsstätte zu orientieren. Er wedelte mit seinen Armen, um in den klobigen Arbeitsstiefeln das Gleichgewicht zu behalten.

»Alles in Ordnung, Jean-Luc?«

Er drehte sich um und sah Professor Galen, der ihn besorgt ansah. »Ja«, sagte er nach einem Moment, »es geht mir gut, ich bin nur …« Mehrere Sekunden lang versuchte Jean-Luc herauszufinden, wo er war. Ich bin natürlich an der Ausgrabungsstätte. Professor Galen und ich …

Er unterbrach den Gedanken und sah Galen wieder an. »Was tun Sie hier?«

Der Professor lachte kurz auf. »Wo sollte ich denn sonst sein, Jean-Luc? Nun kommen Sie, wir haben noch viel zu graben, bevor die Sonne untergeht. Und die Nacht werden wir mit Katalogisieren verbringen.«

»Nein«, sagte Jean-Luc leise.

»Wie bitte?«, fragte Galen in seinem gebieterischen Tonfall.

Jean-Luc sah sich um und erkannte nun, dass sie sich in einer Vertiefung im Boden irgendeines Planeten befanden. Wir sind auf Phnadrux, sagte ihm sein Verstand plötzlich, und erforschen die Phnodra-Ruinen. Aber das war unmöglich.

Er sah nach unten und betrachtete die Arbeitsstiefel, die seine Füße beschwerten und die zivile Kleidung in Erdtönen, die er trug. »Zivile Kleidung«? Was für ein lächerlicher Gedanke – das sind die Sachen, die ich immer trage und ich bin mein ganzes Leben lang ein Zivilist gewesen.

Aber das war falsch. Picard wusste einfach, dass das falsch war.

Unsinn, es ist so real wie …

Wie was?

Nun klang Galen besorgt. »Jean-Luc, fühlen Sie sich nicht gut?«

»Doch, doch«, sagte er mit einem, wie er hoffte, beruhigenden Lächeln. Demonstrativ wischte er sich den Schweiß von der Stirn. »War wohl zu lange in der Sonne.«

Galen schmunzelte. »Sie hatten auch mal mehr Durchhaltevermögen, Jean-Luc.«

»Das sagt der Richtige, alter Mann«, erwiderte Picard, ebenfalls mit einem Schmunzeln. »Ich glaube, der richtige Ausdruck dafür lautet: ,Fressen Sie meinen Staub‘.«

»So gefallen Sie mir schon besser, Jean-Luc.« Galen legte eine aufmunternde Hand auf Picards Arm und ging dann zur Grabungsstelle.

Sobald er in seinem eigenen Bereich der Ausgrabung allein war, sah Jean-Luc auf. Irgendetwas stimmt nicht. Richard Galen ist tot. Er starb vor elf Jahren auf der Enterprise, nachdem diese Yridianer ihn angegriffen hatten.

»Nein«, murmelte er. »Das kann nicht sein. Das ist alles echt, diese Ausgrabungsstelle. Es ist echt, verdammt, so echt wie …«

Galen rief zu ihm herüber: »Haben Sie etwas gesagt, Jean-Luc?«

»Ich habe nur mit mir selbst geredet, Professor«, rief er zurück. Dann ergänzte er mit einen Grinsen: »Das ist meine einzige Garantie, eine intelligente Unterhaltung zu führen.«

»Sehr komisch, Jean-Luc. Wenn es zwei von Ihnen gäbe, hätten sie endlich jemanden, der Sie versteht!«

Die Wortgeplänkel zwischen ihnen waren angenehm, die gutmütigen Sticheleien zwischen zwei Männern, die einst Mentor und Schüler gewesen und nun ebenbürtig waren, da sie seit Jahrzehnten zusammenarbeiteten.

Nein, er ist seit elf Jahren tot – und wir haben nie zusammen gearbeitet. Ich habe die Akademie abgeschlossen und bin zur …

Zur was? Warum konnte er sich nicht erinnern?

Er sah auf die Relikte, die er und der Professor ausgegraben hatten, einschließlich einer Keramik, die aussah, als würde sie aus der Byrlax-Periode stammen. Nein, Moment, es muss sich um die Darstellung des Erntegottes handeln und das bedeutet, dass es aus der Torgox-Periode stammen muss.

Er beugte sich hinunter, nahm die Keramikscherbe und untersuchte sie. Der harte Ton fühlte sich in seiner Hand echt an. Und doch konnte sie nicht real sein.

Das hier ist falsch. Und doch ist es richtig.

Instinktiv konzentrierte er sich auf die Keramikscherbe. Studierte die Komplexität der Muster im Ton, die Wirbel und Winkel, die darstellten, wie sich die Phnodra den Erntegott vorgestellt hatten. Er verlor sich in der Kunstfertigkeit, der Leidenschaft der Anbetung und Gefolgschaft, die die längst gestorbenen Phnodra ihrem Erntegott gegenüber gezeigt hatten.

Machte es zu einem perfekten Moment in der Zeit.

Alles verlangsamte sich zu einem Kriechen. Die sanfte Brise war fort. Es war genau so, wie Anij es ihm gezeigt hatte; Jean-Luc Picard hörte ihre Stimme.

Er konzentrierte sich auf die Keramikscherbe …

… die nicht da war. Es war ein Stein in einer Höhle auf Gorsach IX.

Jean-Luc Picard erhob sich und begriff, dass es nicht so war, wie es sein sollte.

Und dann explodierte die Welt.

KAPITEL 15

Irgendwo …

Jean-Luc Picard fand sich in einem hellen Raum wieder.

Nein, keinem Raum. Einem puren, weißen Ort. Einem Ort, der gleichzeitig überall und nirgendwo war.

Er war schon einmal hier gewesen.

Wieder einmal rief er den Namen der Person, die einfach dafür verantwortlich sein musste, besonders da er derjenige gewesen war, der Picard das letzte Mal hergebracht und ihm weisgemacht hatte, dass dieser Ort das Jenseits wäre.

»Q! Zeigen Sie sich!«

»Natürlich, Jean-Luc.«

Picard drehte sich um und sah Q, in der gleichen weißen Robe, die er getragen hatte, als er Picard vor mehr als einem Jahrzehnt das erste Mal hierher gebracht hatte, nachdem die Lenarianer ihn fast getötet hatten. »Was soll das Ganze, Q?«

»Was das soll? Ganz einfach, Jean-Luc, dies ist der wichtigste Moment in Ihrem missratenen Leben.«

»Genug! Keine Rätsel mehr, Q, keine weiteren Wortspiele. Sagen Sie mir, was hier geschieht.«

Q seufzte dramatisch. »Beruhigen Sie sich, Jean-Luc. Ich habe ja die Absicht, alles zu erklären, jetzt, da Sie den Stein so ins Rollen gebracht haben.«

»Welchen Stein? Wovon in aller Welt …«

»… ich rede? Das würde ich ja gerne erklären. Alles, was es dazu bedarf, ist, dass Sie mich nicht unterbrechen.«

Picard zog seine Uniformjacke gerade und sah Q erwartungsvoll an.

Lächelnd sagte Q: »So ist es schon besser.« Er begann, um Picard herumzugehen, während er sprach, und gestikulierte dabei ein wenig. »Gorsach IX, wie Sie es nennen – und wie sind Sie überhaupt auf diesen schrecklichen Namen gekommen?« Bevor Picard antworten konnte, winkte Q ab. »Aber das ist ja jetzt auch unwichtig. Der Punkt ist, dass der Planet nicht das ist, was er zu sein scheint.«

»Offensichtlich«, sagte Picard trocken.

Q hielt inne. »Was habe ich über Unterbrechungen gesagt?«

Picard widerstand dem Drang, zu sprechen und sah Q einfach nur an.

Q nahm seine Wanderung wieder auf. »Der Planet ist eine Konstruktion, die etwas schützt, was Sie gerade dadurch entfesselt haben, indem Sie diese Höhle betreten haben: das Ende des Universums. Ich habe die letzten paar Momente – die Sie als ungefähr sechzehn Jahre bezeichnen würden – damit zugebracht, die Menschheit so zu beeinflussen, dass sie diesen Ort zu dieser Zeit erreichen und damit das Universum zu einem Ende führen würde.«

»Das ist absurd! Sie haben gar nichts beeinflusst, Sie sind einfach aufgetaucht und …«

»Habe Sie getestet. Sie den Weg der Borg kreuzen lassen. Ihren Horizont in Bezug auf das Verständnis von Raum und Zeit erweitert. All das, Jean-Luc, und mehr diente dem Zweck, Sie jetzt an diesen Ort zu bringen. Wenn Sie es nicht gewesen wären, hätten es ebenso gut die Borg sein können. Darum mussten Sie ihnen früher begegnen, damit Sie ihnen den Wind aus den Segeln nehmen und Kathy und ihre Bande von Dummköpfen damit in die Lage versetzen konnten, sie soweit zu vernichten, dass sie niemals hierher gelangen würden.« An dieser Stelle erschauderte Q tatsächlich. »Vertrauen Sie mir, Jean-Luc, Sie wollen sich die Konsequenzen für das Universum gar nicht vorstellen, wenn die Borg diesen Ort vor Ihnen gefunden hätten.«

»Aber was ist dieser Ort? Was ist Gorsach IX?«

»Haben Sie nicht zugehört?«, blaffte Q. »Es ist eine Konstruktion, die die Entropie zurückhält, die das Universum davor bewahrt, in sich selbst zusammenzufallen.«

»Wie ist das möglich? Ein Planet allein kann nicht die gesamte Galaxis …«

»Universum, Jean-Luc, nicht Galaxis. Mit anderen Worten, alle Galaxien stehen hier auf dem Spiel. Also wirklich, wenn Sie nicht bald anfangen, besser zuzuhören …«

»Dann sagen Sie etwas, das Sinn ergibt, Q!«

Q hielt an. »Also gut. Um es in metaphorische Sprache zu packen, die Ihr winzig kleines Gehirn begreifen kann: Gorsach IX ist der Stöpsel im Abfluss. Als Sie die Illusion der Höhle …«

»Das waren nicht Sie?«

Ein weiterer Seufzer. »Müssen Sie mich immer wieder unterbrechen? Nein, das war nicht ich, das war das Verteidigungssystem des Planeten, mangels eines besseren Begriffs. Es hat jeden von Ihnen an einen Ort versetzt, an dem Sie Ihr Leben als jemand leben würden, der niemals auch nur in die Nähe von Gorsach IX kommen würde. Der Molch hat in einem endlosen Krieg gekämpft, seine beiden Schergen haben so langweilige Leben geführt, dass es keinen schert, und die liebe Randy war zurück auf Cestus III. Sie und Randy waren die Einzigen, die überhaupt eine Ahnung davon hatten, dass es sich um eine Illusion handelte, und Sie waren der Einzige, der sie überwinden konnte. Gut gemacht, übrigens – ich hätte nicht gedacht, dass irgendein Mensch diesen Trick schon beherrscht.«

Unter anderen Umständen hätte Picard aus der Tatsache, dass er Q mit der Lektion, die er bei den Ba’ku gelernt hatte, überraschen konnte, eine gewisse Genugtuung gezogen. Aber er war immer noch ein wenig betroffen davon, wie erbittert und ernst Q unter seiner typischen Abfälligkeit war. »Und was geschieht nun?«

»Ich habe es Ihnen doch gesagt, das Universum endet. Dieser Planet beherbergte die Kettenreaktion, die alles auslöschen wird. Nun, da die Illusion zerstört wurde, öffnen sich überall im Universum Raumrisse. Die Risse, von denen Kathy Ihnen zu Beginn erzählt hatte, sind lediglich der Anfang.«

Verwirrung wich jetzt der Wut, eine Emotion, die im Umgang mit Q weitaus vertrauter war. »Verdammt, Q, warum haben Sie nicht einfach etwas gesagt?«

Q begann wieder damit, umherzulaufen. »Ist das nicht offensichtlich? Weil Sie mir nicht geglaubt hätten, Jean-Luc. Der beste Weg, Sie in diese Höhle zu bekommen, bestand darin, Ihnen zu sagen, dass Sie das nicht dürfen. Jahrtausende der Evolution und dennoch unterliegen die Menschen einem der einfachsten Konzepte, der umgekehrten Psychologie.«

Picard massierte seinen Nasenrücken mit seinem Daumen und Zeigefinger. »Ja, Q, ich verstehe, dass …«

»Werden die Wunder jemals aufhören?«, murmelte Q.

»… aber warum haben Sie mich überhaupt in die Höhle gehen lassen, wenn es das Universum zerstören würde?«

Q stoppte und sah Picard an. »Weil es, Jean-Luc, ein notwendiger Teil des Prozesses ist. Es gibt nur einen Weg, um den Abfluss wieder zu verstöpseln, um die Metapher zu Boden zu trampeln. Und nur Sie können das tun.«

Wieder begann er, umherzuwandern. »Die Diskussionen über dieses Thema haben das Kontinuum beinahe gespalten. Wir haben einen Bürgerkrieg ausgefochten, wissen Sie?«

»Ja, ich habe Admiral Janeways Bericht gelesen.«

»Natürlich haben Sie das. Die kleine Vorkriegsfantasie, die sie beschrieben hat, war nur ihre eigene Interpretation davon. Es war ein schrecklicher Kampf, einer, der Gorsachs Aufgabe fast schon erledigt hätte.«

Picard verschränkte wieder seine Arme. »Und Sie haben den Tag gerettet, indem Sie ein Kind zeugten.«

»Ja. Kein Grund, mir zu danken – glauben Sie mir, q allein ist schon Dank genug«, sagte Q mit nicht geringem Sarkasmus in der Stimme. »Auf jeden Fall wurde beschlossen, dass Sie diejenigen sind, die den Ort finden und damit tun sollten, was getan werden musste. Die anderen Q waren nicht so sicher, da sie Sie – nicht ohne Grund, wie ich hinzufügen möchte – für einen Haufen wahnhafter Zweibeiner halten, der nur wenig Hoffnung darauf hat, die Grundlagen der Realität zu verstehen, geschweige denn, das Universum zu retten.«

Picard betrachtete Q skeptisch. »Wollen Sie sagen, dass … Sie der Verteidiger der Menschheit waren?«

Q grinste süffisant. »Ironisch, nicht wahr?«

»Q, ich verstehe immer noch nicht …«

»Und nun versteht er wieder nichts«, sagte Q, während er nach oben blickte, auch wenn Picard gar nicht wissen wollte, von wem er sich da Beistand erhoffte. »Ich wünschte, er würde sich endlich entscheiden.«

»Was ist meine Rolle in dem Ganzen?«

Q lächelte. »Oh, das ist einfach, Jean-Luc. Sie müssen Sie selbst sein.«

Q schnippte mit den Fingern und Picard verschwand.

KAPITEL 16

Enterprise

Gorsach-System

Das Ende des Universums

»Commander«, sagte Ensign Balidemaj von der taktischen Station, »Gorsach IX ist verschwunden.«

Von der Conn aus sagte Lieutenant Faur: »Bestätigt. Der Planet ist … einfach fort.«

Worf erhob sich vom Kommandosessel. »Roter Alarm. Rufen Sie das Außenteam.«

Balidemaj bediente ihre Konsole, selbst während die Rote-Alarm-Sirene losging und die Beleuchtung schwächer wurde. Die gesamte Brücke war nun in ein rotes Glühen getaucht. Balidemaj sah zerknirscht auf. »Es tut mir leid, Sir, aber …«

Der Erste Offizier berührte seinen Kommunikator. »Worf an Transporterraum. Ensign Luptowski, beamen Sie das Außenteam hoch.«

»Einen Augenblick – Sir, ich habe sie verloren. Um genau zu sein, ähm, habe ich den ganzen Planeten verloren.«

Worf wandte sich an Lieutenant Rosado an der Ops. »Sensoren?«

Rosado schüttelte den Kopf. »Ich überprüfe die Sensoren gerade, Sir, aber … nun, sie messen gar nichts.«

In diesem Moment erschienen Kadohata, Leybenzon, Stolovitzky und de Lange auf der Brücke. Es gab keinen Transportereffekt, nicht einmal das Glühen, das oftmals Qs Tricks begleitete. Im einen Moment waren sie noch nicht da, im nächsten waren sie es.

Alle vier wirkten desorientiert.

»An die Stationen!«, befahl Worf und das brachte sie alle in Bewegung.

Leybenzon übernahm schnell die Taktikstation, Stolovitzky und de Lange eilten zu ihren Roter-Alarm-Stationen. Worf legte eine Hand auf Kadohatas Schulter, bevor sie zur Ops gehen konnte. »Wo ist der Captain?«

»Commander, ich weiß nicht einmal, was ich hier tue. Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist, dass wir alle in der Höhle waren und dann …« Sie bekam für einen Moment einen abwesenden Blick, dann starrte sie Worf an. »Es tut mir leid.«

»Gehen Sie an Ihre Station«, sagte Worf und entließ sie damit.

Kadohata nahm eine Messung vor. »Sir, da kommt etwas von den Sonden im Orbit um Gorsach V rein.« Sie sah auf. »Das werden Sie niemals glauben, aber es sieht so aus, als ob er kurz davor steht, sich in einen Roten Zwerg zu verwandeln!«

Von der Taktik her sagte Leybenzon: »Das sollte doch eigentlich Jahrhunderte dauern.«

»Ich weiß … das braucht es normalerweise auch.«

Von der Ingenieursstation aus sagte La Forge: »Wenn Q damit zu tun hat, gibt es kein ,Normal‘.«

Worf lehnte sich im Kommandosessel zurück. »Bringen Sie den fünften Planeten auf den Schirm. Scannen Sie weiter nach dem Captain und …« Beim Anblick des Planeten stockte Worf. Er entzündete sich tatsächlich, aber er verwandelte sich nicht in eine Sonne. Der Planet kollabierte und gab riesige Mengen Energie ab. »Schilde!«

»Volle Kraft«, sagte Leybenzon hinter ihm.

Worf starrte auf den Schirm. Gorsach V war nun nur noch halb so groß wie einen Moment zuvor. Vor seinen Augen durchlief Gorsach V einen Prozess, der, wie Kadohata schon angedeutet hatte, eigentlich Jahrhunderte dauern sollte, in nur wenigen Minuten.

Ein Lichtblitz und der Stern explodierte wieder nach außen. »Die Schilde halten«, sagte Leybenzon.

Von der Ops aus meldete Kadohata: »Ich setze die Sensorscans fort, aber ich kann keine Spur des Kommunikators des Captains entdecken – oder irgendeines Lebenszeichens in diesem System außerhalb der Enterprise.«

Worf hörte, wie eine Hand auf die Tischplatte geschlagen wurde. »Wie kann ein Planet einfach so verschwinden?«, fragte Leybenzon.

Kadohatas Finger tanzten über die Steuerung, als ob es irgendetwas gäbe, das sie tun konnte, um den Captain zu finden. Der Klingone erhob sich, geschockt von dem Grauen, das sich da auf dem Schirm abspielte. Er hörte Miranda murmeln: »Auf die gleiche Weise, wie wir aus dem Fantasieland, in das Q uns geschickt hat, hierher zurücktransportiert worden sind.«

»Fantasieland?«, fragte Worf. Seine Stimme verlor sich. Gorsach V kollabierte tatsächlich, aber er wurde nicht zu einem Roten Zwerg. Worf warf einen Blick auf die Ops-Konsole.

»Sir, die Messungen von Gorsach V decken sich nicht mit einem Gasriesen, der zu einem Roten Zwerg wird. Eigentlich weiß ich gar nicht, was ich damit anfangen soll«, meldete Kadohata.

Worf wusste es.

Er wurde zu einer blau-weißen Masse wirbelnder Energie, ungefähr ein Viertel des Durchmessers, den der Gasriese gehabt hatte.

»Es ist eine Art Riss«, sagte Kadohata. »Ich erkenne den Typ nicht und die Datenbank findet auch nichts.«

»Es ist ein Quantenriss im Raum-Zeit-Kontinuum«, stellte Worf ungerührt fest.

Kadohata sagte: »Sir?«

»Ich bin dem Phänomen schon einmal begegnet.«

»Bei allem Respekt, Sir, warum ist es nicht in der Datenbank?«

Worf erklärte: »Wenn Sie die Logbucheinträge einsehen, die ich zu Sternzeit 47391 gemacht habe, werden Sie eine Bezugnahme vorfinden.«

Auf seinem Weg zurück zur Enterprise von einem bat’leth-Turnier war Worfs Shuttle durch einen Riss dieser Art geflogen – es hatte ihn auf eine Reise durch ein halbes Dutzend Paralleluniversen geschickt. Unglücklicherweise hatte die Lösung des Problems bedeutet, dass es keine visuellen Aufzeichnungen oder Scans davon gab, nur Worfs Erinnerung.

»Lieutenant Faur, bringen Sie uns einhunderttausend Kilometer an den Quantenriss heran, voller Impuls«, befahl Worf.

»Aye, Sir.«

»Lieutenant Leybenzon, halten Sie den Roten Alarm aufrecht, Schilde auf Maximum.«

»Aye, aye, Sir.« Leybenzon fragte: »Was ist mit dem Captain?«

Worf lehnte sich im Kommandosessel zurück. »Ich vermutete, dass er sich in Qs Gewalt befindet.«

Leybenzon wirkte unglücklich. »Aye, Sir.«

Der Quantenriss war etwas, das Worf kannte – und etwas, mit dem nur er fertig werden konnte.

»Ich messe etwas Seltsames«, meldete La Forge. »Der Riss verändert sich.«

Ein Schiff erschien in der Nähe des Phänomens. Dann ein weiteres, und noch eins.

»Bericht!«, rief Worf und stellte sich zwischen Kadohata und Faur.

»Da tauchen Dutzende von Schiffen auf – die meisten scheinen der Sovereign-Klasse anzugehören.« Leybenzon sah auf, einen verwirrten Ausdruck auf dem Gesicht. »Sir, es gibt in der Flotte nicht so viele Schiffe der Sovereign-Klasse.«

Kadohata sagte: »Commander, jedes dieser Schiffe ist etwa dreißigtausend Kilometer vom Ereignishorizonts des … des Risses entfernt.«

»Die gleiche Distanz wie wir«, sagte Worf.

»Aye, Sir.«

»Commander Kadohata, scannen Sie die anderen Schiffe nach ihrer Quantensignatur.«

Kadohata sah zu Worf auf. »Sir?«

»Führen Sie meinen Befehl aus, Commander.«

»Aye, Sir.« Eilig machte sich Kadohata daran, die Anweisung auszuführen.

Worf konnte ihre Verwirrung nachvollziehen. Nach einer Quantensignatur zu scannen musste wie Zeitverschwendung wirken, weil alle Materie und Energie im Universum die exakt gleiche Quantensignatur hatte.

»Das ist doch nicht möglich«, sagte Kadohata ungläubig. »Jedes dieser Schiffe hat eine andere Quantensignatur.«

»Ich bekomme keine Identifizierung von den Schiffen, aber die sichtbaren Registrierungsnummern, die ich erkennen kann, sind alle die gleichen.« Leybenzon sah auf. »Bei all diesen Schiffen handelt es sich um die Enterprise.«

»Wie ich erwartet habe«, erklärte Worf.

Kadohata starrte ihn an. »Aber wie?«

Leybenzon rief: »Eines der Schiffe schießt auf uns!«

KAPITEL 17

Quantenriss, Gorsach-System

Das Ende des Universums

Jean-Luc Picard saß auf der Brücke der U.S.S. Enterprise.

Zu seiner Rechten war ein unerprobter Erster Offizier; zu seiner Linken ein neuer Counselor. Während sie sich den bizarren Umständen gegenübersahen, überlegte er, wie seine Mannschaft damit umgehen würde. Sie alle waren durch Datas von Shinzon verursachten Tod am Boden zerstört gewesen und dann waren Riker und Troi auf die Titan gegangen.

Er wandte sich an seinen Ersten Offizier. »Nummer Eins, was halten Sie davon?«

Commander Martin Madden beugte sich in seinem Sessel vor und studierte den Schirm, auf dem zahllose Schiffe der Sovereign-Klasse um einen Riss auftauchten. »Ich weiß nicht, was ich davon halten soll, Jea– äh, Captain.«

Picard seufzte. Riker hatte Madden erzählt, dass der Captain es mochte, wenn man ihn mit seinem Vornamen ansprach, ein Streich, der Picard überrascht und Madden zu Tode beschämt hatte.

»Counselor Hedril, spüren Sie etwas?«

Die junge Cairn sagte: »Es gibt viel Verwirrung, Sir.« Sie wandte sich an Picard. »Und bei Ihnen ebenfalls.«

Dem Captain wurde klar, dass das falsch war. Hedril, die die Enterprise-D als Mädchen besucht hatte, war nicht in der Sternenflotte, und Picard hatte nie von einem Commander Martin Madden gehört. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war sein Aufenthalt in diesem vollkommen weißen Raum mit Q.

Was zur …

Jean-Luc Picard saß auf der Brücke der F.S.S. Enterprise.

Zu seiner Rechten war sein langjähriger Erster Offizier; zu seiner Linken ein neuer Counselor. Während sie sich den bizarren neuen Umständen gegenübersahen, war er fest von der Fähigkeit seiner Besatzung damit umzugehen überzeugt. Seit Data auf den Posten des Ersten Offiziers aufgerückt war – nachdem Riker vor 15 Jahren das Kommando der Aries übernommen hatte – waren sie die sprichwörtliche gut geölte Maschine geworden.

Picard hatte eine Reihe von Counselors mitgemacht, nachdem Troi geheiratet und nach Qo’noS zu ihrem Ehemann Worf, dem Föderationsbotschafter für das Klingonische Imperium, gezogen war. Doch keiner von ihnen hatte Troi ersetzen können. Er hoffte, dass es T’Lana gelingen würde.

»Captain«, sagte Commander Data, »ich glaube, dass wir hier auf einen Quantenriss in Raum und Zeit gestoßen sind. Jede Enterprise, die wir sehen, stammt wahrscheinlich aus einem anderen Quantenuniversum.«

Picard nickte. Zur Ops gewandt fragte er: »Commander Kadohata, können Sie das bestätigen?«

Von der Ops-Konsole her drehte sich sein zweiter Offizier Commander Geordi La Forge um und fragte: »Captain?«

Picard begriff, dass das falsch war, dass La Forge im Maschinenraum sein sollte, Worf an seiner Seite und Data tot. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war sein Aufenthalt mit Q in diesem vollkommen weißen Raum – und dann war er irgendwo anders. Aber wo?

Was zur Hölle …

Jean-Luc Picard saß auf der Brücke der U.S.V. Enterprise.

Er war natürlich allein. Die Menschen hatten sich längst schon soweit entwickelt, dass das gesamte Konzept einer Schiffsmannschaft überholt war. Das Schiff war direkt mit Picards Gehirn verdrahtet und ermöglichte es ihm so, die Funktionen des Schiffes effizienter zu steuern. Er saß im Zentrum der Brücke, Anschlüsse zu jeder Station waren mit einer zentralen Maschine hinter ihm verbunden. Die Maschine selbst war in Picards Schädel integriert. Eine separate Maschine zu seiner Rechten versorgte ihn mit den Nährstoffen, die er benötigte und eine weitere zu seiner Linken überwachte seine Gesundheit. Wenn er zu erschöpft war, würde ihn eine andere Maschine betäuben, bis er wieder genügend ausgeruht war, um weiter zu funktionieren.

Als das Schiff plötzlich hier an diesem seltsamen Ort aufgetaucht war, umgeben von Dutzenden ähnlichen Schiffen, hatte Picard die Computeraufzeichungen abgerufen. Er bekam einen Treffer, der auf Paralleluniversen hindeutete und die Theorie, dass es eine unendliche Anzahl von Quantenuniversen gab, jedes mit einer unterschiedlichen Quantensignatur. Picard hatte die anderen Schiffe scannen lassen und jedes hatte tatsächlich eine unterschiedliche Quantensignatur – was unmöglich war, da normalerweise alles die gleiche Signatur hatte. Die einzige Erklärung, wie das möglich sein konnte, bestand darin, dass die Grenzen zwischen den Universen zusammenbrachen.

Aber das ist doch unmöglich!, dachte Picard und das nicht wegen der Quantenrealitäten. Er hatte eine Besatzung, nicht dieses … borgähnliche Szenario. Er war auf zwei anderen Enterprises gewesen und davor bei Q.

Was zur Hölle geht …

Jean-Luc Picard saß auf der Brücke der U.S. Enterprise.

Zu seiner Linken war der Captain, dem er stolz als Erster Offizier diente. Natürlich war Captain Wesley Crusher viel jünger als sein Erster Offizier, aber Picards ausgedehnte wissenschaftliche Laufbahn hatte bedeutet, dass er sehr viel langsamer befördert worden war – er hatte erst ein Kommando bekommen, als ihm seine Arbeit an der Erforschung von Selcundi Drema die Aufmerksamkeit Captain Jellicos eingebracht und dieser ihn schließlich zum zweiten Offizier gemacht hatte. Nach Datas Tod durch den remanischen Tyrannen Vkruk war Picard zum Ersten Offizier geworden – und diente nun unter dem neuesten Captain der Enterprise, der gleichzeitig der Sohn seines besten Freundes war.

Jack wäre stolz darauf, was Wes erreicht hat.

»Analyse, Miranda«, sagte Captain Crusher zu Lieutenant Kadohata an der Ops.

»Jedes dieser Schiffe wird als Sovereign-Klasse erkannt – oder zumindest als etwas so Ähnliches, dass es keinen Unterschied macht.« Sie drehte sich um. »Captain, einige dieser Schiffe identifizieren sich als die Enterprise.«

Ohne darüber nachzudenken, befahl Picard: »Commander, scannen Sie jedes der anderen Schiffe nach seiner Quantensignatur.«

Crusher wandte sich an seinen Ersten Offizier. »Was haben Sie vor, Jean-Luc?«

Aus irgendeinem Grund klang es seltsam, wie Wesley Crusher »Jean-Luc« sagte, obwohl der Captain seine Offiziere immer mit Vornamen anredete. »Ich glaube, dass diese Schiffe alle aus verschiedenen Quantenrealitäten kommen, denn das Phänomen, das wir im Zentrum all dessen sehen, ist ein Quantenriss.«

Ein enthusiastisches Lächeln überzog Crushers Gesicht. »Paralleluniversumstheorien? Das kommt mir bekannt vor.« Er befahl Kadohata: »Tun Sie es, Miranda.«

Aber Lieutenant Commander Jean-Luc Picard wusste, dass etwas nicht stimmte. Er wusste es durch das, was er auf der Enterprise erfahren hatte. Oder eher, auf den anderen Enterprises – was keinen Sinn ergab. Und was war mit Q?

Was zur Hölle geht hier …

Jean-Luc Picard saß auf der Brücke der I.S.S. Enterprise.

Zu seiner Rechten war sein Erster Offizier. Lore hatte effizient, wenn auch nicht immer treu, in dieser Position gedient, seit der ehrgeizige Androide Riker ermordet hatte. Sie waren auf dem Rückweg zur Erde, um der Herrscherin Tribut zu zollen, als sie auf das seltsame Phänomen gestoßen waren.

Hinter ihm sagte Chefingenieur Miles O’Brien: »Überall um uns herum ist eine seltsame Quantensignatur.«

»Analyse, Mister O’Brien«, sagte Lore.

»Ich weiß nicht, was ich davon halten soll, Sir. Alles im Universum sollte die gleiche Quantensignatur haben. Das hier ist einfach nicht möglich.«

Lore erhob sich, um den Chefingenieur an seiner achtern gelegenen Konsole anzusehen. »Oh, Sie finden besser heraus, wie es möglich ist, O’Brien. Anderenfalls werden wir sehen müssen, wie es Mister Barclay gefällt, Chefingenieur zu sein.« Und dann berührte der Androide eine Steuerung auf seinem Gürtel.

»Auuuuuuhhhhhhh!« O’Brien fiel auf die Knie, als der Agonie-Simulator, der in seinen Schädel implantiert war, aktiviert wurde. Picard hatte die Geräte in die Köpfe all seiner Offiziere verpflanzen lassen – außer in Lores, da er kein Nervensystem hatte. Aber Picard hatte andere Methoden, um mit Lore fertig zu werden, sollte der Androide jemals größenwahnsinnig werden.

Nachdem Lore fertig war, kam O’Brien langsam wieder auf die Beine. »Na… Natürlich, Sir. Ich … ich werde es herausfinden.«

Der Captain sagte nichts – er überließ die Personalangelegenheiten Lore –, doch er erwartete, Geordi La Forge als Chefingenieur zu sehen. Nein, La Forge wurde blind geboren – er wäre in diesem Universum getötet worden.

»Dieses« Universum – das war kein Ausdruck, den er benutzen sollte.

Aber das tat er. Das war wieder nur eine der vielen Enterprises, die er besucht hatte – und bei weitem die am wenigsten angenehme. Q musste etwas damit zu tun haben.

Was zur Hölle geht hier vor?

Jean-Luc Picard saß auf der Brücke der U.S.S. Enterprise.

Es hatte ihn jahrelange Bemühungen gekostet, aber endlich hatte er sich den Dienst auf der Brücke erarbeitet. Als Abschiedsgeschenk hatte Riker, bevor er das Kommando der U.S.S. Titan übernommen hatte, ihm die Beförderung gewährt, sowohl in diese Position als auch die in den Rang eines Lieutenant Commanders. Picard hatte sich die vor langer Zeit ausgesprochenen Worte Rikers und Trois zu Herzen genommen und sich am Riemen gerissen. Er beabsichtigte, Captain Thomas Halloway und seinem neuen Ersten Offizier so gut wie möglich zu dienen.

»Analyse«, sagte Halloway im Kommandosessel.

Von der taktischen Station aus meldete Sicherheitschef Christine Vale: »Wir haben hier einen Haufen Sovereign-Schiffe – oder zumindest welche, die der Hüllenkonfiguration gleichen – und viele von ihnen haben die Registrierungsnummer NCC-1701-E. Keine guten Messungen des Objekts, das sich im Zentrum des Ganzen befindet.«

»Netter Trick«, murmelte Halloway.

Picard erhob die Stimme. »Captain, ich glaube, ich weiß, was hier passiert. Es ist ein Quantenriss, und das sind Enterprises aus anderen Quantenrealitäten.«

Data wirbelte auf seinem Platz herum und Picard fühlte wieder einen Anflug von Bedauern. Der Androide trug eine rote Uniform, diejenige, die er getragen hätte, wenn er nicht in der Schlacht gegen Shinzon gestorben wäre.

Picard wusste, was los war. Genau so, wie Q ihn vor fast einem Jahrzehnt in drei verschiedene Zeitrahmen gesteckt hatte, hatte er ihn nun auf jede dieser Enterprises gesteckt, außer auf seine eigene.

»Eine faszinierende Hypothese, Mister Picard«, sagte Data.

»Das ist keine Hypothese, Commander, sondern eine Tatsache – und ich kann es sogar beweisen. Mit Ihrer Erlaubnis?«

Data nickte.

Picard brachte die Sensordaten, die er gesammelt hatte, auf den Hauptschirm und demonstrierte, dass jedes der Schiffe, mit denen sie diesen Raum teilten, eine andere Quantensignatur hatte.

Halloway strich sich über seinen Van-Dyke-Bart. »Data … ist das überhaupt möglich?«

»Theoretisch ja. Ich glaube, Mister Picard geht recht in der Annahme, dass wir auf einen Quantenriss gestoßen sind.«

Halloway ordnete an: »Lieutenant Vale, versuchen Sie, die anderen Schiffe zu rufen – mal sehen, ob jemand antwortet.«

»Ja, Si…« Vale bemerkte etwas auf ihrer taktischen Statusanzeige. »Captain, eines der Schiffe lädt seine Waffen!«

Jean-Luc Picard saß auf der Brücke der I.K.S Qu’.

Die schweren Ketten zogen ihn nach unten, scheuerten seinen Hals und seine Hand- und Fußgelenke auf und hielten ihn davon ab, sich zu bewegen, ohne dass die Ränder der Fesseln in seine Haut schnitten. Jedes Mal, wenn sich Schorf auf den Wunden gebildet hatte, riss einer der Klingonen sie wieder auf, damit sie neu aufgeschnitten werden konnten, ohne jemals ganz zu heilen.

Er saß am Fuß des Kommandosessels. Tatsächlich hatte er es länger ausgehalten als die meisten anderen Captains der UESPA. Schließlich war er aber doch von den Klingonen erobert und gefangen genommen worden, deren Imperium sich nun über einen Großteil des Alpha- und Beta-Quadranten erstreckte. Und da die Eroberung Bajors nun fast abgeschlossen war, würden sie als Nächstes wahrscheinlich den Gamma-Quadranten angreifen.

Picard hatte das Schiff zerstört, das die Enterprise gejagt hatte, eine trotzige Geste, die ihm gelungen war, obwohl das Enterkommando seine Mannschaft bereits umzingelt hatte. Sie waren nun alle tot, vor seinen Augen hingerichtet: Riker die Kehle durchgeschnitten, Data deaktiviert und auseinandergenommen, La Forge ausgeweidet, Yar auf der Flucht erschossen, Crusher und Troi vergewaltigt und erwürgt, Argyle enthauptet …

Weil das klingonische Schiff zerstört worden war, hatte der Flottengeneral die Enterprise für sich beansprucht, sie neu getauft und zu klingonischem Besitz erklärt.

Die Türen zur Brücke öffneten sich und der schwere Schritt klingonischer Stiefel kündigte die Ankunft des Eroberers an.

Während er sich zum zentralen Platz bewegte, sein Gewand hinter sich herschleifend, bellte General Worf, Sohn von Mogh: »Bericht! Was ist geschehen?«

Der Klingone, der Yars taktische Station übernommen hatte, sagte: »Ich weiß es nicht, mein General. Wir sind von Schiffen mit ähnlichem Aussehen wie dem der Qu’ umzingelt.«

»Unmöglich.« Als Worf sich setzte, trat er Picard in die Rippen. Der ehemalige Captain zuckte zusammen, ließ aber nichts von seinem Schmerz nach außen dringen, da er wusste, dass der Klingone das mit einem weiteren Tritt belohnen würde. »Alle Föderationsschiffe dieser Klasse wurden zerstört.«

»Ich habe keine Erklärung, mein General.«

»Aber ich«, sagte Picard plötzlich.

Worf sah herab. Er griff sich die Kette, die mit der Fessel um Picards Hals verbunden war und zog ihn zu sich. Picard konnte nicht anders, als zusammenzuzucken, als die Ränder der Fessel in sein Kinn schnitten. »Sprich, Sklave.«

Der Zug an der Fessel machte es für ihn schwierig, Luft zu bekommen, aber Picard gelang es zu sagen: »Wir haben ein anderes Universum betreten. Wenn Sie die anderen Schiffe nach ihrer Quantensignatur scannen, werden Sie feststellen, dass sie alle verschieden sind.«

Der Klingone an der Taktik sagte: »Der Sklave lügt! Alle Materie im Universum hat die gleiche Quantensignatur!«

Worf ließ Picard los. Während er auf dem Deck lag, bemühte er sich, die Halsfesseln in eine etwas komfortablere Position zu bringen.

Worf erhob sich. »Natürlich lügt er. Das ist ein Trick der Föderation.«

»Dank Ihnen gibt es keine Föderation!«, rief Picard. »Ich sage Ihnen die Wahrheit, Sie sind nur zu blind, sie zu erkennen!«

»Es spielt keine Rolle.« Worf lächelte bösartig. »Zielen Sie auf das am nächsten gelegene Schiff und feuern Sie.«

Picard saß hilflos da und war nicht in der Lage, irgendetwas dagegen zu tun.

KAPITEL 18

Enterprise

Quantenriss, Gorsach-System

Das Ende des Universums

»Auf den Schirm«, sagte Worf.

Leybenzon zentrierte die Sicht auf das Raumschiff, das auf sie schoss. »Das ist das Schiff, dessen Registrierung ich nicht identifizieren konnte, Sir.«

Worf fand das in Anbetracht der Tatsachen nicht allzu überraschend.

Das Schiff feuerte einen Schuss ab und landete einen direkten Treffer.

»Schilde herunter auf vierzig Prozent«, sagte Leybenzon. »Kein Schaden. Sie sind uns waffentechnisch überlegen.«

»Rufen Sie sie, Lieutenant. Sagen Sie ihnen, dass sie sich zurückhalten sollen oder wir werden das Feuer erwidern.«

»Mehrere Schiffe rufen uns«, sagte Leybenzon. Worf drehte sich um und sah, dass der Taktik-Offizier mit dem Kommunikationsansturm kämpfte. »Sir, ich glaube, eines davon ist das Schiff, das auf uns geschossen hat.«

»Auf den Schirm.«

»Es ist nur Audio, Sir.«

»Also gut.«

Dann hörte Worf den Klang seiner eigenen Stimme. »Hier spricht General Worf vom imperialen klingonischen Schiff Qu’. Ich beanspruche all diese Schiffe für den Ruhm des Klingonischen Imperiums!«

Alle auf der Brücke sahen zu Worf. Er befahl: »Lieutenant Leybenzon, eröffnen Sie das Feuer auf die Qu’, alle Phaser und Quantentorpedos.«

»Aye, Sir.« Leybenzon klang zufrieden.

Der Klingone dachte, dass er im Prinzip auf sich selber schoss.

Worf erhob sich und befahl: »Feuern Sie nach eigenem Ermessen, Lieutenant.«

»Ja, Sir«, sagte Leybenzon.

Worf ging zur Ops hinüber. »Kadohata, ich brauche Sie und Commander La Forge, um ein Breitspektrumswarpfeld zu erzeugen.«

Von der Maschinenstation aus fragte La Forge: »Sind Sie sicher, dass das eine gute Idee ist?«

»Ein Breitspektrumswarpfeld wird den Riss zerstören.«

»Vielleicht ja, aber … sind Sie sicher, dass Zerstörung eine gute Idee ist?«

Leybenzon vermeldete: »Direkter Treffer an der Qu’ an ihrem Steuerbord gelegenen Bug. Ihre Schilde sind runter auf fünfzig Prozent – aber unsere sind jetzt bei zwanzig. Kleinere Beschädigungen an der Sekundärhülle.«

Worf wusste, dass dies die richtige Vorgehensweise war. Was hier geschah, war genau das, was ihm vor neun Jahren widerfahren war und daher musste auch die Lösung die gleiche sein.

Plötzlich machte sich Worf Gedanken. Q hatte damit zu tun, was bedeutete, dass die Regeln anders waren. Was, wenn Q die Ereignisse manipuliert hat, um mich dazu zu bringen, genau das zu tun – und ich damit seinen wahnsinnigen Plan, wie immer der aussehen mag, vorantreibe?

Q zu hinterfragen war sinnlos und Worf hatte keine Lust auf Spielchen. Sein Rat an Picard am Tag zuvor galt immer noch: Q zu ignorieren.

»Ich bin sicher«, sagte er zu La Forge. »Bereiten Sie das Feld vor.«

»Also gut«, sagte La Forge und bewegte sich zurück zur Maschinenraumkonsole, »aber wir können das Feld nicht aktivieren, solange wir unter Beschuss stehen.«

Worf nickte grimmig. »Verstanden.«

Auf der F.S.S. Enterprise sagte Lieutenant Lio Battaglia an der taktischen Konsole: »Eines der Schiffe greift ein anderes an.«

Data erhob sich vom Sitz des Ersten Offiziers und stellte sich neben Lieutenant Commander La Forge an die Ops. »Geordi, scannen Sie die subatomare Materie im umliegenden Raum nach ihrer Quantensignatur und vergleichen Sie sie dann mit denen der Enterprises um uns herum.«

La Forge nickte und bewegte seine Finger schon über die Konsole, während er noch sagte: »Ich verstehe – Sie wollen die richtige finden.«

»Korrekt.«

Picard nickte und dachte, dass das der Schlüssel sein könnte, um seine Enterprise zu finden.

»Oh oh.« La Forge sah zu Data auf. »Das Schiff, auf das gefeuert wird, ist das, was von diesem Ort stammt, Data.«

Picard befahl Sara Nave an der Conn: »Voller Impuls, Lieutenant! Bringen Sie uns zwischen diese beiden Schiffe!«

»Aye, Sir. Voller Impuls.« Man musste ihr zugutehalten, dass sie nicht zögerte und die Enterprise sofort in die Schusslinie brachte.

Auf der U.S.S. Enterprise drehte sich Picard zu Miranda Kadohata an der Ops-Station um. »Commander, scannen Sie nach den Quantensignaturen der Schiffe um uns herum – und ebenfalls nach denen der subatomaren Materie im Weltraum.«

Commander Madden fragte: »Sir? Warum das?«

»Wenn ich recht habe, Nummer Eins« – und dank Data weiß ich, dass ich recht habe, dachte Picard – »sind wir in einem anderen Universum gelandet.«

Kadohata meldete: »Sie haben recht, Sir. Jedes Schiff hat eine unterschiedliche Quantensignatur.«

»Viele von ihnen sind identisch«, sagte Hedril. »Ich messe eine Menge Muster, die … bekannt sind. Aber anders.« Sie schüttelte den Kopf, fast so, als würde sie aus einer Benommenheit erwachen. »Es ist sehr verwirrend, Captain.«

Picard legte eine beruhigende Hand auf den Arm des Cairn-Counselors und wandte sich dann an Kadohata. »Finden Sie die Enterprise, deren Signatur zu der der subatomaren Materie passt.«

Hinter ihm an der taktischen Station sagte Worf: »Captain, eines der Schiffe feuert! Die Kennung des Schiffes deutet darauf hin, dass es klingonisch ist, Sir.«

Kadohata fügte drängend hinzu: »Sir, sie schießen auf das Schiff, das in diesem Universum beheimatet ist!«

Picard befahl: »Voller Impuls, Perim! Bringen Sie uns zwischen die beiden Schiffe!«

»Aye, Sir, voller Impuls.« Die Enterprise bewegte sich auf die Schusslinie zu.

Auf der U.S.S. Enterprise sagte Christine Vale von der Taktikstation aus: »Sir, diese Enterprise kriegt eine ganz schöne Tracht Prügel. Zwei andere Enterprises fliegen ihr zu Hilfe.« Picard bemerkte, dass Vales Tonfall so wirkte, als würde sie erwarten, dass ihre Enterprise das Gleiche tun würde. In der Zwischenzeit hatte er ein paar eigene Scans durchlaufen lassen, basierend auf dem, an was er sich aus einem neun Jahre alten Logbucheintrag von Worf erinnerte.

Thomas Halloway und Data unterstützten Vale an der Taktik. Der Captain schüttelte den Kopf. »Wir mischen uns nicht in eine lokale territoriale Auseinandersetzung ein, Lieutenant.«

»Captain«, sagte Data, »ich glaube nicht, dass diese Auseinandersetzung ,lokal‘ ist. Von Lieutenant Commander Picards Analyse ausgehend, scheint keines dieser Schiffe aus dem gleichen Universum zu kommen.«

»Entschuldigen Sie, Sir«, sagte Picard, der seine Analyse abgeschlossen hatte, »aber bei einem von ihnen ist das der Fall.«

Halloway warf Picard einen unfreundlichen Blick zu. Der Captain schätzte es nicht, wenn Junior-Offiziere den Seniorstab unterbrachen.

Unerschrocken fuhr Picard fort. »Sir, ich glaube, dass der beste Weg, den Riss zu zerstören und uns alle wieder an den richtigen Ort zu bringen, darin besteht, ein Breitspektrumswarpfeld zu benutzen.«

Data überlegte. »Diese Vorgehensweise verspricht eine hervorragende Erfolgsaussicht.«

»Ja«, sagte Picard drängend, »aber nur, wenn es die Enterprise tut, die in dieses Universum gehört.«

Data sah zum Captain. »Das wäre unsere beste Erfolgschance, Captain.«

Halloway antwortete: »Finden Sie die entsprechende Enterprise und …«

»Das haben wir bereits, Sir«, sagte Picard. »Es ist die, auf die geschossen wird.«

Vale ergänzte: »Und ihre Schilde sind runter auf zwanzig Prozent.«

»Also gut, also gut«, sagte Halloway, »aber ich will verdammt noch mal keinen Grund haben, es zu bereuen, Mister Picard.«

»Das werden Sie nicht, Sir.«

Halloway befahl: »Voller Impuls, Mister Branson. Bringen Sie uns in den Kampf.«

»Aye, Sir, voller Impuls.«

Auf der U.S. Enterprise wandte sich Picard an seinen Captain. »Sir, ich glaube, dass genau das Schiff, auf das gefeuert wird, in diesem Universum heimisch ist – es muss gerettet werden, da sie die einzigen sind, die den Riss schließen können.«

Kadohata drehte sich um. »Sir, bei allem Respekt, das wissen wir nicht. Die Theorie der Paralleluniversen ist genau das, eine Theorie – und wir haben keine Daten, auf die wir uns stützen könnten …«

Picard ignorierte den zweiten Offizier und wandte sich an den jungen Mann neben sich. »Captain … Wes … ich weiß, dass es wahr ist.«

Picard konnte nicht anders. Wenn er in das Gesicht seines kommandieren Offiziers blickte, war alles, was er sehen konnte, der junge Mann, der vor sechzehn Jahren seine Brücke betreten hatte. Hier und jetzt war er Picards Vorgesetzter, und er musste darauf vertrauen, dass ihre Verbindung stark war.

Endlich erschien ein Lächeln auf Wesleys Gesicht. »Ich habe Ihnen schon immer vertraut, Jean-Luc. Tasha, aktivieren Sie die Schilde und machen Sie Phaser und Photonentorpedos bereit.«

Von der taktischen Station aus sagte Lieutenant Commander Tasha Yar: »Aye, Sir.«

»Voller Impuls, Laren. Bringen Sie uns zwischen die beiden Schiffe.«

Auf der I.S.S. Enterprise wagte Picard nicht, in den Kampf einzugreifen. Es gab nichts zu gewinnen und eine wissenschaftliche Erklärung der Notwendigkeit, die Enterprise dieses Universums zu retten, würde auf taube Ohren stoßen – und Lore wahrscheinlich die Ausrede liefern, die er brauchte, um durch Meuchelmord an die Position des Captains heranzukommen.

Auf der I.K.S. Qu’ versuchte Picard General Worf dazu zu bringen, den Angriff zu beenden, aber sein Flehen wurde mit mehreren Stiefeltritten gegen seinen Kopf beantwortet. Als die anderen Enterprises zur Verteidigung vorrückten, lachte Worf verächtlich und sagte, dass sie alle durch seine Hand sterben würden.

Auf der U.S.V. Enterprise wies Picard das Schiff an, sich zu bewegen, die Schilde zu aktivieren und die Waffen bereitzumachen.

»Commander, sehen Sie«, sagte Kadohata.

Worf sah, dass Kadohata die Sicht auf ein weiteres Feld vergrößert hatte und mehrere der anderen Schiffe – wenn es sich tatsächlich um Enterprises handelte – der Qu’ gegenüber aggressive Positionen einnahmen.

»Sir«, sagte Leybenzon, »das hier wollen Sie bestimmt hören.«

Nickend sagte Worf: »Was gibt es?«

Eine Kakofonie aus Stimmen drang aus dem Lautsprecher.

»Hier spricht Captain Jean-Luc Picard von der U.S.S. Enterprise, und ich fordere Sie auf, den Angriff einzustellen.«

»Hier spricht Captain Jean-Luc Picard von der F.S.S. Enterprise, und ich fordere Sie auf, den Angriff einzustellen.«

»Hier spricht Captain Wesley Crusher von der U.S. Enterprise, und ich fordere Sie auf, den Angriff einzustellen oder wir werden das Feuer eröffnen.«

»Hier spricht Captain Thomas Halloway von der U.S.S. Enterprise …«

»Hier spricht Captain William T. Riker vom Raumschiff Enterprise …«

»Hier spricht Captain Data von der E.S.S. Enterprise …«

»Hier spricht Captain Jean-Luc Picard von der U.S.S. Stargazer …«

»Hier spricht Captain Jean-Luc Picard von der U.S.S. Sovereign …«

Ein paar andere redeten offenbar in Sprachen, mit denen der Universalübersetzer nichts anfangen konnte. Eine davon war ein sehr alter klingonischer Dialekt, den Worf übersetzen konnte, als sich der Captain vorstellte: »Worf Rozhenko von der U.S.S. Enterprise.«

»Einige der Enterprises eröffnen das Feuer auf die Qu’«, meldete Leybenzon.

Worf befahl: »Aktivieren Sie das Warpfeld.«

»Einige der Systeme wurden beschädigt – wir müssen umleiten«, antwortete La Forge.

Kadohata sagte: »Die Deflektoren haben Energie.« Sie ließ ihre Finger über die Tastatur tanzen. »Fertig – das Warpfeld ist nach Ihrem Ermessen bereit.«

»Okay«, vermeldete La Forge, »volle Kraft.«

Worf sagte: »Aktivieren Sie es.«

»Warpfeld aktiviert«, sagte Kadohata.

Das letzte Mal hatte Worf das Warpfeld eines Shuttles benutzt, um den Riss zu zerstören, und er wusste, dass das stärkere Breitenspektrumswarpfeld der Enterprise noch schneller sein würde.

Mit wachsendem Grauen beobachtete Worf, wie sich der Quantenriss ausbreitete.

Er erhob sich.

»Der Riss vergrößert sich, Sir«, sagte Kadohata.

Worf ging wütend zu der Ops-Konsole hinüber und las die Messungen. Es hätte funktionieren sollen.

Seien Sie verdammt, Q.

»Deaktivieren Sie das Feld.«

»Das können wir nicht. Es ist eingerastet, wir …« Kadohata sah auf. »Sir!«

Worf sah, dass sich der Durchmesser des Risses verdoppelt hatte und sich sein Ereignishorizont nun einigen der Enterprises näherte.

Auf der U.S.S. Enterprise sagte Captain Halloway: »Das kann kein gutes Zeichen sein. Mister Branson, bringen Sie uns so schnell wie möglich hier weg, Warp eins.«

Branson schüttelte den Kopf. »Der Warpantrieb funktioniert nicht, Sir.«

An der Wissenschaftsstation spürte Picard, wie das Schiff um ihn herum explodierte, während der Riss die Enterprise verschlang.

Auf der U.S. Enterprise sagte Tasha Yar: »Die Schilde sind auf zehn Prozent runter! Ein weiterer Treffer und wir sind erledigt!«

»Ausweichmanöver«, befahl Captain Crusher. »Laren bringen Sie uns so schnell wie möglich hier weg, Warp zwei!«

»Ich kann den Antrieb nicht aktivieren«, rief Ro.

Das Schiff explodierte um Picard, während der Riss die Enterprise verschlang.

Auf der F.S.S. Enterprise sagte Picards Erster Offizier: »Data an Maschinenraum. Wesley, der Riss dehnt sich aus – wir brauchen Warpenergie.«

»Wir haben keine, Sir. Das Beste, was ich Ihnen geben kann, ist die halbe …«

Vom Kommandosessel aus beobachtete Picard, wie das Schiff um ihn herum explodierte, während der Riss die Enterprise verschlang.

Auf der I.K.S. Qu’ war ein Großteil der Brückenbesatzung tot oder verletzt, da es den verschiedenen Enterprises gelungen war, die Schilde des mächtigen Schiffes zu durchdringen. Picard war unter einem Träger gefangen, der auf das Deck gestürzt war und sein Bein zerschmettert hatte.

General Worf saß im Kommandosessel und schlug wütend mit der Faust darauf. »Zerstört sie! Zerstört sie alle!«

Der Riss verschlang die Qu’.

Auf der Enterprise war Worfs Blick auf den Schirm geheftet, während sich der Riss ausdehnte. Er fragte La Forge: »Können wir den Warpantrieb aktivieren?«

»Das wäre zu riskant.«

Worf drehte sich zu dem Chefingenieur um und bemerkte: »Wir haben wenig zu verlieren.«

»Gutes Argument.« La Forge betätigte ein paar Konsolen. »Versuchen Sie es jetzt.«

Faur versuchte es.« La Forge sah auf. »Das Warpfeld baut sich nicht auf.«

Kadohata fragte: »Was, wenn …«

Worf sah zu, wie das Schiff explodierte, als der Riss die Enterprise verschlang.

Das Letzte, was Jean-Luc Picard hörte, bevor das Universum endete, war eine vertraute, schmierige Stimme.

»Das war’s, Leute!«

KAPITEL 19

Irgendwo …

Jean-Luc Picard fühlte sich, als sei er nirgendwo.

Das hier war nicht das durch und durch weiße »Jenseits«. Er fühlte sich schwebend, frei von Schwerkraft und allem anderen. Es gab nichts zu sehen, keinen Bezugspunkt, um seine Position festzustellen, keinen Boden, um darauf zu stehen, nichts.

Ist das der Tod?, überlegte er. Genau wie beim letzten Mal, als Q ihn dazu gezwungen hatte, drei verschiedene Enterprises zu kommandieren, fühlte er sich, als ob er mehr als einmal sterben würde. Damals war es darum gegangen, die Galaxis vor einem Anti-Zeit-Vortex zu retten.

Dieses … dieses Nichts, das Picard empfand, musste der Tod sein.

Oder nicht?

Wenn Picard nur stehen – oder sich bewegen – oder sprechen – oder überhaupt etwas tun könnte.

Er konnte nicht hören und nicht sprechen – bis er plötzlich Stimmen um sich herum wahrnahm, die Kauderwelsch sprachen.

»Ist [Das Ende] er [ist hier.] (Ist {Eine weitere Möglichkeit} er es?) derjenige? (Er ist es.) Wird [Endlich {auf Erlösung}] er (Ist er dazu fähig?) für [ist es] {ist wieder} dieses [vorbei.] Universum (Er macht nicht) sprechen? (viel {hier.} her.)«

Picard spürte die Worte eher, als dass er sie hörte. Er konnte nicht genau bestimmen, woher sie kamen und konnte sie kaum verstehen.

Er versuchte zu sprechen, aber konnte es nicht.

»Ja«, sagte eine vertraute Stimme, »er ist derjenige, der das Universum zerstört hat.«

Endlich fand Picard seine Stimme wieder. »Q?« Er konnte ihn zwar nicht sehen – aber das war auf jeden Fall Qs Stimme.

»Seien Sie still, Jean-Luc«, sagte Qs körperlose Stimme mit überraschender Sanftmut. »Ihre Zeit zu sprechen wird noch kommen. Ich muss zuerst den Boden bereiten.«

»Was tun (Ich habe) sie [Der Letzte] mit (schon beeindruckendere) [war viel] diesen Dingern, die aus [interessanter.] ihren Körpern (Exemplare gesehen.) herausragen?«

»Ich würde mich nicht allzu sehr mit ihrer ziemlich erbärmlichen körperlichen Form aufhalten. Er ist ein gutes Beispiel für die Menschheit, und wenn sie auch nicht nach viel aussehen, haben sie doch das Potential zu weitaus mehr. Mir ist klar, dass Sie, wenn Sie Jean-Luc Picard betrachten, nur einen schwachen, fleischigen, unbeeindruckenden Sterblichen mit einer unvorteilhaften Nase, folikulären Problemen und einer Neigung zum Schwafeln sehen, die selbst das geneigteste Publikum einschläfern würde …«

Picard hätte geseufzt. Q wurde seiner Herabsetzungen und dem Klang seiner eigenen Stimme niemals müde.

»… aber er ist hier. Er hat das Universum zerstört. Er hat es getan, indem er die Verteidigung der Letzten Welt überwunden hat. Er hat es getan, indem er den Raum der parallelen Zeitlinien überschritten und instinktiv auf das Chaos um ihn herum reagiert hat, ohne zu zögern oder verwirrt zu sein, er stellte sicher, dass diejenigen um ihn herum genau das taten, was notwendig war. Das, meine Freunde, ist eine Spezies, die erst vor ein paar Momenten so davon überzeugt war, dass ihre eigene Heimatwelt das Zentrum des Universums sei, dass sie die Gelehrtesten unter sich verdammten, weil sie es gewagt hatten, etwas anderes zu sagen.«

»Ich (Also benehmen) mag [Und das {Wie ist er} soll] seine {dann zu der Letzten} (sie sich [uns jetzt]) Nase ({Welt gelangt?} barbarisch.) irgendwie [beeindrucken?].«

»Sie verstehen nicht – sie haben sich weiterentwickelt. Und das mit beachtlicher Geschwindigkeit. Jeden Rückschlag, jede Herausforderung, benutzen sie, um erstarkt wiederzukommen – und machen dann neue Fehler, aber das ist eben der Punkt. Sie machen neue Fehler. Wenn Sie mich vor zwei oder drei Momenten gefragt hätten, ob das die Einen wären, hätte ich Ihnen ins Gesicht gelacht – da waren sie alle noch von ihrer Fähigkeit beeindruckt, Feuer zu machen, und nun haben sie den Prozess begonnen, Realität, Raum und Zeit zu verstehen.«

Picard konnte kaum glauben, was er da hörte – besonders da er das meiste dessen, was er über »Realität, Raum und Zeit« wusste, von Q gelernt hatte, irgendwo zwischen seiner eigenen Vergangenheit und dem Anti-Zeit-Test, den sie durchlaufen mussten.

»Das ist nichts (Es ist die), was wir [Wir sind] nicht schon {Das ist [davon] dumm.} einmal (gleiche alte Geschichte.) gesehen haben [gelangweilt!].«

»Was sagen Sie da?«

»Dieses (Dieses) [Dieses] {Dieses Universum} [Universum] (Universum) Universum {muss} muss [muss] (muss sterben.) sterben. {sterben.} [sterben.]«

»Das ist alles?« Picard fand seine Stimme wieder.

»Ja. (Ja.) [Ja.] {Ja.} Dieses Universum (Dieses Universum) [Dieses Universum] {Dieses Universum wird sterben.} [muss sterben.] (langweilt uns.) ist dumm.«

Jean-Luc Picard konnte es nicht glauben. Nicht genug, dass Q offenbar tatsächlich einen Grund gehabt hatte, die Besatzung der Enterprise und insbesondere Picard zu quälen. Nicht genug, dass das Schicksal des Universums von einem lächerlichen Spiel abhing. Aber alles, was Picard tun konnte, war, hier herumzuschweben, während dieser Haufen körperloser Wesen alles Leben, das er kannte, zur Vernichtung verurteilte.

Er dachte über alles nach, was Q je getan hatte. Vieles davon ergab nun im Licht der vergangenen zwei Tage Sinn. Nicht alles davon. Es Data zu ermöglichen, zu lachen, hatte nicht viel mit dem zu tun gehabt, was vor sich gegangen war – es war ein Abschiedsgeschenk von Q gewesen, eine seltene großmütige Geste.

Außer, dass nun sogar seine selbstsüchtigen Gesten eine Bedeutung gehabt zu haben scheinen. Q hatte sich dazu entschieden, Picard an den Zeitpunkt zurückzuschicken, an dem er sein künstliches Herz bekommen hatte. Das hatte damals wie ein Vorwand gewirkt, Picard zu quälen. Doch nun schien es eine weitere großmütige Geste gewesen zu sein – denn es hatte Picard ermöglicht, eine alternative Version seiner selbst zu sein.

Es war absurd.

Absolut und vollkommen in jeglicher Hinsicht absurd.

Das erste Geräusch, das aus Picards Mund drang, war ein kurzes »Ha.« Dann spürte er, wie sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln kräuselten.

Zuerst kicherte er nur und schüttelte seinen Kopf.

Das wurde zu einem Lachen.

Das wiederum schwoll zu einem schallenden Gelächter an.

Bevor Picard wusste, wie ihm geschah, konnte er vor Lachen kaum noch atmen. Das Leben und der Tod schienen ohnehin nur Launen unterworfen zu sein. Warum sollte er also nicht das Launenhafteste tun, was ihm jetzt möglich war? Diese ganze Veranstaltung war doch sicherlich nicht mehr als ein großer Witz, warum sollte er sich dem also nicht anschließen?

Er lachte weiter und lachte, bis er nicht mehr atmen konnte.

»Viel [Viel] (Viel) {Viel} [besser.] besser. {besser.} (besser.)«

Picard lachte immer noch, als er sich auf einem Fels liegend wiederfand.

Die Empfindung, irgendwo zu sein, war wie ein Schock für ihn – weil es so ein starker Gegensatz zu dem Nichts war, aus dem er gerade gekommen war. Als er sich umsah, erkannte Picard, dass er auf dem verwinkelten Boden der Höhle lag. Er konnte keine Spur von Kadohata, Leybenzon, Stolovitzky oder de Lange entdecken, aber Picard hörte irgendwo vor sich Stimmen. Er erinnerte sich daran, dass La Forges und Kadohatas Röntgenstrahlen und magnetische Scans enthüllt hatten, dass sich die Höhle in einen großen Raum öffnete – der offenbar voller Leute war, wenn man von den Geräuschen ausging.

Der Captain berührte seinen Kommunikator. »Picard an Enterprise.« Natürlich, er hatte gesehen, wie sein Schiff zerstört worden war – zusammen mit all den anderen aus den verschiedenen Universen, die durch den Riss gekommen waren – aber Leben und Tod schienen heute dehnbare Konzepte zu sein.

Keine Antwort. Natürlich, wenn sie immer noch in der Nähe von Gorsach V sind, befinden sie sich außerhalb der Kommunikationsreichweite.

Picard sah die Neigung hinunter und dachte: Wir haben viel durchgemacht, um hierher zu gelangen.

Er stand auf und ging los.

KAPITEL 20

U.S.S. Titan

Gum-Nebel

Captain Will Riker und Counselor Deanna Troi standen am Fenster ihres gemeinsamen Quartiers. Die Sterne hörten auf, vorbeizustreifen und normalisierten sich zu Lichtpunkten. Die Titan war aus dem Warp gegangen und im Vela-3AG-System angelangt.

Die Titan sollte laut Vorbesprechung in einem bestimmten Winkel in das System fliegen, der Will von seiner Kabine eine Aussicht auf den Stern, seinen vierten Planeten und seine zehn Monde verschaffte – was der Hauptgrund dafür war, warum er so früh aufgewacht war, denn er wollte die ihm versprochene Aussicht genießen.

Der Captain war höchst erfreut, als er entdeckte, dass die Aussicht sogar noch spektakulärer war als versprochen.

Hinter ihm sagte Troi: »Es ist wunderschön.«

Grinsend sagte Riker: »Und heute werden wir herausfinden, wie es tickt.«

Er drehte sich um und küsste seine Frau. So fängt der Tag gut an – ein neues Sternsystem und meine Imzadi, um es mit mir zu teilen.

Bravo-Station

Sektor 221, Alpha-Quadrant

Admiral Elizabeth Paula Shelbys Durchsicht der Sternenflottenaufzeichnungen wurde von einer Nachricht aus der Einsatzzentrale unterbrochen. »Ops an Admiral Shelby.«

Sie berührte ihren Kommunikator. »Was gibt es?«

»Admiral, hier spricht Ensign Galeckas. Es ist etwas mit der Inwood passiert.«

Shelby seufzte. Das Shuttle Inwood war gerade mit Mannschaftsersatz für Shelbys früheres Kommando, die Trident, abgereist. »Definieren Sie ,etwas‘.«

»Antriebsprobleme, Admiral. Lieutenant Cintron sagt, dass sie ein Plasmaleck in den Gondeln haben und umkehren müssen.«

Shelby befahl: »Informieren Sie Captain Mueller darüber, dass sich ihre Ersatzleute verspäten werden.«

»Aye, aye, Admiral.«

Shelby dachte noch einmal darüber nach. »Vergessen Sie das, Ensign. Ich kontaktiere den Captain selbst.« Kat Mueller war vor Shelbys Beförderung ihr Erster Offizier gewesen, und das hier war ein perfekter Vorwand, sich mal wieder mit ihrer ehemaligen Kameradin zu unterhalten.

»Ja, Sir«, sagte Galeckas.

Shelby zog es vor, mit Mueller zu reden, als sich über die Borg den Kopf zu zerbrechen.

I.K.S. Gorkon

Klingonisches Imperium

Captain Klag, Sohn von M’Raq schritt durch die Gänge seines Schiffes.

»Brücke an Captain.«

Es war die Stimme des Commanders der zweiten Schicht, Klag konnte sich nicht an ihren Namen erinnern. »Sprechen Sie.«

»Sir, wir haben eine Warpspur entdeckt, die zu der des Kinshaya-Schiffes passt und sie führt ins das Trakliv-System. Wir haben den Kurs geändert, um sie abzufangen und werden in einer Stunde eintreffen.«

»Gut. Ich werde in Kürze auf der Brücke sein.«

Noch während die Brückentür aufruckelte, um Klag hineinzulassen, meldete der Ops-Offizier: »Sir, wir haben das Kinshaya-Schiff aufgespürt!«

Die Worte waren an den Commander der zweiten Schicht gerichtet gewesen; daher war der junge Offizier erschrocken, als Klag fragte: »Wie weit entfernt, Ensign?«

Der Ensign wirbelte herum und riss sich nach einem Moment wieder zusammen. »Sir, sie befinden sich im Orbit von Trakliv VII.«

»Auf den Schirm.« Klag stellte sich in die Mitte der Brücke. Der vordere Schirm zeigte das Kinshaya-Schiff im polaren Orbit des siebten Planeten des Systems. »Pilot, bringen Sie uns auf Abfangkurs. Schütze, aktivieren Sie alle Waffen und Schilde.« Klag lächelte. »Das ist ein guter Tag zum Sterben!«

Imperialer Warbird Valdore

Romulanisches Sternenimperium

»Wir haben Ihnen nichts zu sagen, Verräterin«, krähte Commander Norvid.

»Ich bin nicht die Verräterin, Norvid. Das war Horrhae, weil sie auf einen imperialen Warbird geschossen hat. Für diesen Fehler hat sie mit ihrem Leben bezahlt – machen Sie nicht den gleichen Fehler. In Kürze werden drei weitere Schiffe der Mogai-Klasse eintreffen. Wenn Sie diese Begegnung überleben, wird man Sie anklagen und öffentlich hinrichten.«

»Unsere Befehle kamen vom Praetor.« Norvid klang zögerlich.

»Tatsächlich? Woher wissen Sie das? Haben Sie den Befehl gesehen? Haben Sie wirklich gedacht, dass irgendein Praetor, der etwas taugt, Ihnen befehlen würde, auf einen loyalen Soldaten des Imperiums zu schießen?«

»Sie haben den Usurpator unterstützt.«

»Genau wie der Praetor. Wir alle wurden von diesem remanischen Hochstapler getäuscht, aber er hat dafür bereits bezahlt. Sie befehligen jetzt diese Flotte, Norvid. Werden Sie sie zum Sieg oder in die Schande führen?«

Es gab eine längere Pause.

Liravek sagte: »Alle drei Bird-of-Preys fahren ihre Waffen herunter, Commander.«

Den Elementen sei Dank. »Sie haben die richtige Entscheidung getroffen, Norvid.«

»Ich habe mich noch nicht entschieden, Commander. Sie fliegen nach Artalierh, nicht wahr?«

Eine weitere Information, die nicht allgemein bekannt gewesen, aber offensichtlich von einem Spion auf der Valdore weitergegeben worden war. »Das ist unser Zielort.«

»Unsere Kommunikationssysteme sind für eine Echtzeitkommunikation mit den Zwei Welten nicht stark genug, aber Artalierh verfügt über Kommunikationsverstärker, die so etwas ermöglichen. Wir werden Sie dorthin eskortieren und dann die Quelle der Befehle des Commanders bestimmen.«

Donatra überlegte: Und was geschieht, wenn die Wahrheit über die Befehle herauskommt? Sie vermutete, dass selbst wenn Tal’Aura oder einer ihrer Lakaien dafür verantwortlich gewesen war, Donatras Überleben den Praetor dazu bringen würde, abzustreiten, dass der Befehl von ihr gekommen war, besonders mit dem praktischen Sündenbock in Gestalt des verstorbenen Commander Horrhae. Wenn sie es abstreitet, kann ich auf Norvids Unterstützung zählen. Donatra lächelte. Jedes kleine bisschen half.

»Ich stimme Ihren Bedingungen zu, Subcommander. Wir werden uns auf den Weg machen, sobald meine anderen Schiffe eingetroffen sind.« Donatra betonte das Possessivpronomen. Das hier waren Schiffe, die unter dem Kommando von Leuten standen, die Donatra ihre Treue geschworen hatten. Es schadete nichts, Norvid daran zu erinnern.

Die Überbleibsel der Flotte kamen an und alle Schiffe flogen ohne Zwischenfall nach Artalierh.

Karemma-Handelsschiff Shakikein

Gamma-Quadrant

DaiMon Neek starrte Vogusta über den Schirm wütend an. Mehr als ein Jahr lang hatte Neek den Karemma-Händler nach Leyles-Tinte gefragt. Er hatte darauf beharrt, dass er »jeden Preis« zahlen würde, um die Tinte zu bekommen.

Schließlich brach Neek in ein schmieriges Grinsen aus. »Manchmal werde ich daran erinnert, warum ich gerne Geschäfte mit Ihnen mache, Vogusta. Ihre Ehrlichkeit ist sehr erfrischend.«

»Wenn Sie das sagen«, erwiderte Vogusta und seufzte. »Sind wir also im Geschäft?«

»Drei Kisten Leyles-Tinte für eins der Fässer mit Kanar.«

»Drei Kisten für alle drei Fässer, DaiMon, oder ich mache mein Geschäft woanders. Ich bin sicher, dass ich, wenn Captain Darsook uns durch die Anomalie bringen kann, viele Quellen für Kanar mit angemesseneren Preisen finden kann, die bereit sind, mir die Tinte abzun…«

»Schon gut, schon gut«, sagte Neek schnell. »Eine Kiste gegen ein Fass Kanar.« Er lächelte. »Ich sehe Sie dann morgen früh, Vogusta.«

Die Wand schimmerte, während Neeks Gesicht verblasste. Vogusta kehrte kopfschüttelnd zu seiner Hängematte zurück und las noch ein wenig, bevor er wieder einschlief.

Er wurde von Operator Zalis Stimme geweckt, die sagte: »Vogusta, hier ist das Flugdeck, bitte antworten Sie.«

Vogusta blinzelte sich wach und erhob sich aus seiner Hängematte. Nachdem er die Zeit auf der Anzeigeeinheit überprüft hatte, stellte er fest, dass sie wahrscheinlich in Gaia angekommen waren. Er legte eine Hand auf die Interkom-Steuerung. »Hier spricht Vogusta.«

»Sir, Captain Darsook hat darum gebeten, Sie darüber zu informieren, dass wir angekommen sind und mit dem Transfer der Waren begonnen haben. DaiMon Neek lässt Sie grüßen.«

»Ausgezeichnet«, sagte Vogusta. »Ist meine Anwesenheit erforderlich?«

»Nein, Sir.«

»Danke sehr. Ende.« Vogusta ging wieder schlafen. Er war erfreut, dass wieder eine erfolgreiche Transaktion stattgefunden hatte.

Malon-Supertanker Keta

Delta-Quadrant

Controller Sheel wandte sich an Refeek an der Flugkontrollkonsole, die an der rechten Wand der Brücke platziert war. »Auf Maximum erhöhen.«

Refeek wirbelte herum und blinzelte ihn an. »Controller, wir fliegen bereits bei Maximum.«

Sheel starrte den jungen Mann düster an. »Nein, wir fliegen bei maximaler sicherer Geschwindigkeit. Ich will, dass wir auf Notfallgeschwindigkeit steigern.«

»Sir«, sagte Refeek und warf Liswan einen verstohlenen Blick zu, »die Vorschriften besagen, dass wir die Notfallgeschwindigkeit nur in einem … naja, Notfall benutzen dürfen.«

Sheel stieß einen tiefen Seufzer aus. »Refeek, einer unserer Schilde ist dabei, zu versagen.«

»Nun, wir haben doch drei davon, oder?«, fragte Refeek. »Ich meine, haben wir nicht deshalb drei, damit die anderen beiden einspringen, falls einer versagt?«

»Nein, wir haben drei, weil wir nicht genügend Energie auf diesem Schiff haben, um vier zu betreiben. Wie viele Vorfälle von Schildversagen gab es wohl, wo die anderen Schilde nicht sofort in einem Dominoeffekt auch zusammengebrochen sind?«

Refeek antwortete mit nun sehr leiser Stimme: »Drei vielleicht?«

»Das ist eine Fangfrage, Refeek – die Antwort lautet null. Sobald dieser Schild versagt, wird es nur eine Frage von Sekunden sein, bevor die anderen ebenfalls versagen. Tatsächlich könnte es jede Sekunde so weit sein, und ich fände es wirklich nicht schön, wenn wir alle durch Theta-Verstrahlung sterben würden, weil wir zu viel wertvolle Zeit verloren haben, während Sie dämliche Fragen gestellt haben!«

Refeek zuckte bei den letzten vier Worten zusammen, bevor er sich umdrehte und an seiner Konsole arbeitete.

»Äh, Sir«, sagte Liswan schnell, »das ist eventuell keine so gute Idee. Die Schilde sind vielleicht nicht in der Lage, das zu tol…«

»Liswan, gibt es irgendeine Möglichkeit, dass wir es bei unserer derzeitigen Geschwindigkeit nach KMH-5 schaffen, bevor der Schild versagt?«

»Das nicht«, sagte Liswan. »Aber Remlap sagt, dass es …«

»Höchstens zwölf Stunden dauert. Wenn wir die Geschwindigkeit erhöhen, haben wir eine Chance, dass wir es nach KMH-5 schaffen, bevor der Schild versagt. Wenn wir die Geschwindigkeit nicht erhöhen, haben wir keine Chance, es zu schaffen. Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich weiß, welche Option ich bevorzuge.«

Liswan nickte. »Ich ziehe meinen Einwand zurück, Controller.«

Trocken sagte Sheel: »Das ist sehr großzügig von Ihnen. Wenn Sie jetzt so freundlich wären, nach unten zu Remlap zu gehen und nachzuschauen, ob sie unsere Schilde lange genug intakt halten kann, um dorthin zu kommen.«

»Natürlich.« Eilig verließ Liswan die Brücke.

Zu Sheels Erleichterung konnte Remlap die Schilde aufrechterhalten und der Abfall der Keta wurde ohne Schwierigkeiten in KMH-5 abgeladen. Sheel ordnete an, die Schilde zu deaktivieren. Er versuchte nicht daran zu denken, was es kosten würde, sie zu reparieren …

KAPITEL 21

Gorsach IX

Nach den Ende des Universums

Picard bahnte sich seinen Weg, die steinernen Wände um ihn herum verbreiterten sich. Dann war da plötzlich Licht und das Geräusch einer jubelnden Menge war wie eine Wand aus Klängen.

Der Raum war breit, aber nicht tief. Ein Pfad teilte den Raum, und war auf beiden Seiten von turnhallenähnlichen Sitzen umgeben. Diese Sitze waren auf eine Wand ausgerichtet, die aus Metallstäben bestand, mit einer roten Flagge in der Mitte, auf der eine schwarze Darstellung eines Falken war. Vor der Flagge war eine kleine erhobene, kreisrunde Bühne, die den Sitzen zugewandt war.

Das Publikum war menschlich, hauptsächlich Pöbel, gewöhnliche Bürger, die in erbärmlicher Armut lebten, ohne Zugang zu anständigen Badeeinrichtungen oder einem regelmäßigen Kleidungswechsel – einige von ihnen hatten kaum Zugang zu Nahrung –, die zu diesen Schauprozessen nicht aus einem Gefühl von Bürgerpflicht heraus kamen, sondern weil sie für sie eine Quelle der Unterhaltung in einem ansonsten durch Unterdrückung entleerten Leben darstellten.

Vor den Sitzen gingen vier uniformierte Soldaten auf und ab, die Ganzkörperanzüge trugen. Diese Anzüge waren mit Schaltkreisen versehen, um ihre Leistung zu verbessern, sowie mit der Fähigkeit, Drogen auszugeben, um Loyalität hervorzurufen. Picard musste an die Jem’Hadar denken, die Soldaten des Dominion, die von Ketracel-White abhängig waren. Plus ça change, plus c’est la même chose.

Der Captain war schon einmal hier gewesen, oder zumindest an einem sehr ähnlichen Ort. Als er Q das erste Mal begegnet war, hatte dieser Picard und drei seiner Offiziere an einen solchen Ort gebracht, eine Nachbildung eines Dritte-Welt-Gerichts aus dem einundzwanzigsten Jahrhundert. Wo diejenigen, deren Schuld schon beschlossen war, vor Gericht gestellt wurden, aus Gründen, die mehr mit Unterhaltung als mit Gerechtigkeit zu tun hatten. An solchen Orten war diese lächerliche Form der Rechtsprechung ausgeführt worden – wo von Schuld ausgegangen wurde und die Gerechtigkeit nur ein Zirkus war.

Die Menge jubelte Picard zu und die Wachen bedeuteten ihm, vorwärts zu treten. Er schritt die zwei Stufen zur Bühne nach oben und nahm auf einem allein stehenden Stuhl Platz. Picard war wieder hierher gebracht worden. Der Captain dachte: Plus ça change, und wie.

Ein großer Mann, der einen aufwendigen, bodenlangen Mantel, einen ebenso kunstvollen Hut und in der Hand einen Stab trug, der fast so groß war wie er selbst, stand in der Mitte des Raums. Neben ihm stand ein kleinwüchsiger Mann mit einem grimmigen Gesichtsausdruck, der einen Gong hielt. Er schlug den Gong zweimal, dann sagte der große Mann: »Die Anwesenden erheben sich und schenken dem geehrten Richter ihre Aufmerksamkeit!«

Die Menge kam auf die Beine, während eine große, eckige Plattform vom hinteren Ende des Raums nach vorne transportiert wurde. Sie schwebte mehrere Meter über dem Boden und eine lange Stange diente als Hebel, sodass sich der Richter, der darauf saß, frei im Raum bewegen konnte. Ein kunstvoll geschmückter Thron stand in der Mitte der Plattform, zwei goldene Löwenköpfe rahmten die Vorderseite der Plattform ein. Q saß darauf, wieder einmal in das aufwendige rote Gewand mit roten Handschuhen, großem Kragen und schwarzem Hut gekleidet, der Robe der Richter dieses Gerichts. Mit einer Geste bedeutete Q der Menge, zu schweigen und sich zu setzen.

»Gut gemacht, mon capitaine«, sagte Q, während er über den Köpfen der Menge schwebte. »Ich dachte schon, Sie würden es niemals herausbekommen.«

Das brachte die Menge wieder zum Höhnen. Einige der Wachen traten vorwärts und es wurde wieder still, bis auf den einen oder anderen, der immer noch kicherte und auf die Bühne zeigte.

Picard schüttelte seinen Kopf. »All das. Farpoint-Station, Riker die Kräfte eines Q zu geben, uns zu den Borg zu schicken, mich zurück an die Akademie zu versetzen, uns mit dem Anti-Zeit-Vortex zu testen – selbst Data das Lachen zu lehren – all das war Teil der Vorbereitung?«

Grinsend sagte Q: »Ja, Jean-Luc, all das und mehr. Das Minihirn durch diese ganzen verschiedenen Paralleluniversen zu schicken, zum Beispiel. Der Trick, den er bei dem Riss benutzt hat, war ein notwendiger Katalysator und er hätte das ohne diesen kleinen Ausflug, auf den ich ihn geschickt habe, nicht gewusst.«

Picard starrte Q schockiert an. Tatsächlich hatte Q bis zu diesem Zeitpunkt nichts getan, was ihn wirklich überraschen konnte. »Sie haben das getan?«

»Natürlich.«

»Warum?«

Daraufhin lachte die Menge und ein oder zwei Leute warfen kleine Gegenstände auf die Bühne. Sie trafen Picard nicht und er ignorierte sie. Eine Wache trat einen Schritt nach vorn und richtete seine Waffe auf die Anstifter.

Gereizt sagte Q: »Oh, genug davon.« Er winkte und alles verschwand in einem blendenden Lichtblitz. Picard und Q waren allein im Gerichtssaal. »Viel besser. Sie sind gutes Lokalkolorit, aber der Lärm geht einem doch irgendwann auf die Nerven.«

»Ich habe Ihnen eine Frage gestellt, Q.«

»Ja, Sie haben gefragt, warum. Eine seltsame Frage, Jean-Luc, wenn man bedenkt, was auf dem Spiel steht – und was vollbracht wurde. Sehen Sie, das Schicksal des gesamten Universums hing in der Schwebe – alles.«

Endlich fügte sich für Picard alles zusammen. »Diese … diese Wesen – wer waren sie?«

»Ich befürchte, dass Sie nicht im eigentlichen Sinne benannt werden können, Jean-Luc. Wir haben es versucht, aber Sie stehen über solchen Dingen.«

»Einschließlich der Q?«

Q klatschte mit seinen behandschuhten Händen zweimal. »Sehr gut, Jean-Luc. Ja, Sie sind noch größer als die Q – und wenn Sie das Universum zerstört hätten, wäre das Kontinuum mit ihm verschwunden.«

Picard nickte wissend. »Und darum haben Sie geschummelt.«

Q richtete sich beleidigt auf. »Wie bitte?«

»Sie haben geschummelt. Sie haben uns – mich und Worf – vorbereitet und manipuliert, um Ihre eigene Haut zu retten.«

»Und die Ihre«, sagte Q neckend. »Und Minihirns und Randys und die Ihrer lieben Beverly und La Forges und die des Molchjungen …« Er grinste. »Sogar die der Borg.«

Picard überdachte die Erwähnung der Borg. »Aber es war keine faire Prüfung. Sie haben Sie angelogen.«

»Man kann Sie nicht anlügen – und alles, was ich gesagt habe, war die Wahrheit. Sie haben das Paradoxon gemeistert, was Ihnen das Recht, beurteilt zu werden eingebracht hat. Den Rest haben Sie alleine gemacht.«

»Das Gelächter.«

Q nickte. »Und ich muss sagen, Jean-Luc, was mich am meisten beunruhigt hat, war die Tatsache, dass das Schicksal des Universums in den Händen des spießigsten menschlichen Wesens lag, und davon, dass es herausfindet, dass es einen Sinn für Humor hat.«

Ungläubig fragte Picard: »Das ist es, was uns besonders macht? Unsere Leistungen, unsere Ambitionen, unser Drang, uns zu verbessern, unsere Fähigkeiten, uns anzupassen … nichts davon zählt?«

»Natürlich zählt es, Jean-Luc, seien Sie nicht lächerlich«, blaffte Q und manövrierte die Plattform näher an Picard heran. Er flüsterte: »Aber es zählt ebenso, dass Sie noch lachen können. Warum, denken Sie, war das beste Geschenk, das ich Data geben konnte, wenn auch nur kurz, die Fähigkeit, zu lachen? Warum, denken Sie, habe ich Ihnen gezeigt, wie Ihr Leben verlaufen wäre, wenn Sie nicht in diesen Streit mit den Nausikaanern geraten wären? Als die Realität wieder hergestellt wurde …«

Picard riss seine Augen auf. »Ich habe gelacht!«

»Das ist richtig.«

Das hatte für Picard nie Sinn ergeben. Er fragte sich, warum er gelacht hatte, als er gesehen hatte, wie die nausikaanische Klinge seine Brust durchbohrte. Als Q ihm gezeigt hatte, wie sein Leben verlaufen wäre, wenn er diesem Kampf aus dem Weg gegangen wäre, war Picard davon so angewidert gewesen, dass er noch einmal einen Streit mit einem Nausikaaner angefangen hatte. Als er gesehen hatte, wie er erstochen wurde, war Picard vor Freude außer sich gewesen – und hatte gelacht.

»Und das alles«, sagte Picard langsam, »war nur Vorbereitung für diesen Tag.« Er seufzte. »Wie absurd.« Q wollte sprechen, aber Picard hielt ihm eine Hand entgegen. »Aber darum ging es ja auch, oder?«

»Sie lernen, Jean-Luc.« Der Thron stieg in die Höhe.

Picard sah sich im leeren Gerichtssaal um. Er hatte gehofft, diesen Ort niemals wiedersehen zu müssen. »Dann ist es jetzt also endgültig vorbei?«

»Ja, mon capitaine.«

»Dann will ich jetzt auf mein Schiff zurück.«

Q verdrehte die Augen. »Natürlich wollen Sie das.«

Während Q eine Hand erhob, dachte Picard an Qs sämtliche Besuche. Waren sie wirklich alle uneigennützig gewesen?

»Q«, sagte Picard, »was hatte der Abstecher in den Sherwood Forest und mein Robin Hood zu Vashs Marian mit dem Ganzen zu tun?«

Achselzuckend sagte Q: »Ich wollte Sie einfach nur mal in Strumpfhosen sehen, Jean-Luc.«

Dann schnippte Q mit den Fingern und Picard war fort.

EPILOG

Enterprise

Im Orbit um Gorsach IX

Das Seltsamste war, das Gorsach IX immer noch da war.

Worf saß in der Beobachtungslounge und ging die Außenteamvorschläge durch, die ihm die Abteilungsleiter gemacht hatten. Der Planet mochte nur eine Konstruktion der seltsamen Wesen gewesen sein, denen der Captain in Qs Gesellschaft begegnet war, aber es war immer noch eine neue Welt, die man erforschen konnte.

Über Gorsach V konnte man das nicht sagen. Der Quantenriss war fort und mit ihm auch der Gasriese. Er hatte sich nicht in einen roten Zwerg verwandelt, er hatte sich in gar nichts verwandelt, sondern war einfach fort. Kadohata hatte eine weitere Sonde losgeschickt – die erste war dem Quantenriss zum Opfer gefallen –, als die Enterprise zu der konstruierten Welt zurückgekehrt war.

Zu seiner großen Verärgerung hatte Worf keine Ahnung, was geschehen war. Das Letzte, an das er sich erinnerte, war der Kampf mit mehreren Enterprises – und dann war plötzlich wieder alles normal gewesen. Der Riss, Gorsach V und alle Schiffe waren verschwunden.

Captain Picard war mit einem Lichtblitz wieder auf der Brücke aufgetaucht. Er hatte seine Uniformjacke zurechtgerückt und gesagt. »Ich sehe keinen Grund, unsere Mission nicht fortzuführen, Nummer Eins, und die Oberfläche von Gorsach IX zu erforschen.«

All die Jahre hatte Worf unter Captain Picard gedient und doch hatte dieser Mensch immer noch die Fähigkeit, ihn zu überraschen. Er dachte über das nach, was er in Picards Bericht über Q und das Ende des Universums gelesen hatte, und entschied, dass wie immer bei Q folgender Grundsatz galt: je weniger er darüber nachdachte, desto logischer waren Qs Handlungen für ihn.

Worf sah Leybenzons Sicherheitsanforderungen. Er berührte seinen Kommunikator und bestellte den Lieutenant zu sich in die Beobachtungslounge.

Leybenzon erschien und nahm Haltung an. »Sir?«

Worf drehte sich in seinem Sessel, um Leybenzon anzusehen. »Sie haben Ihre Sicherheitsanforderungen für das Gorsach-IX-Außenteam verdoppelt. Zwei Sicherheitsleute für jeden Wissenschaftler, plus acht in rotierenden Schichten im Basislager.«

»Ja, Sir. Ich habe es für das Beste gehalten, vorsichtig zu sein.«

»Die Bedrohung scheint vorbei zu sein, Lieutenant.«

Leybenzon warf Worf einen skeptischen Blick zu. »Weil Q das sagt? Ich halte das für keinen besonders guten Grund, Sir. Wenn mir auch klar ist, dass wir wenig gegen Q tun können, wäre ich in meiner Pflicht nachlässig, wenn ich mich nicht bemühen würde, das Außenteam so gut wie möglich abzusichern.«

Worf nickte. »Also gut – Ihr Vorschlag ist genehmigt.«

»Danke, Sir.« Er wandte sich zum Gehen.

»Da wäre noch eine Sache«, sagte Worf, was den Lieutenant dazu brachte, anzuhalten und wieder Haltung anzunehmen.

»Ja, Sir?«

»Doktor Crusher hat Besorgnis über Ihre Unfähigkeit ausgedrückt, zur Routineuntersuchung zu erscheinen.«

Leybenzon stieß einen Seufzer aus. »Commander, erinnern Sie sich an diesen Quacksalber bei uns zu Hause, Doktor Dryanushkina? Der gegen alles immer Zitronensaft verschrieben hat?«

Worf gestattete sich ein kleines Lächeln. »Ich war nur einmal bei ihm, als ich noch ein kleiner Junge war. Nachdem ich seinen medizinischen Scanner gegessen habe, hat er sich geweigert, mich noch einmal zu empfangen.«

Das brachte Leybenzon zum Lachen. »Oh, ich wünschte, dass ich das gesehen hätte. Die Sache ist einfach die: ich mag keine Ärzte.«

»Das entschuldigt Sie nicht von Ihren Pflichten.«

»Natürlich nicht, Commander, das weiß ich. Ich habe es nur verschoben. Sobald die Mission auf Gorsach IX abgeschlossen ist, werde ich …«

»Nein«, sagte Worf, »Sie werden sich diesen Nachmittag um 1500 dort einfinden. Ensign Stolovitzky wird Sie im Außenteam ersetzen.« Bevor Leybenzon protestieren konnte, sagte Worf: »Diese Angelegenheit wird nicht diskutiert, Lieutenant. Wegtreten.« Worf beschäftigte sich weiter mit dem Padd.

Leybenzon stand einige Sekunden lang regungslos da. »Ja, Sir, natürlich, Sir. Ich entschuldige mich dafür, dass ich meine Pflichten vernachlässigt habe.«

Sobald sich die Türen geschlossen hatten, legte Worf das Padd beiseite. Dieses Mal war das Lächeln noch breiter. Er hatte seit langer Zeit nicht mehr an Doktor Dryanushkina gedacht.

Nachdem er noch eine Zeit lang in Erinnerungen geschwelgt hatte, berührte Worf seinen Kommunikator. »Worf an Crusher.«

»Was gibt es?«

»Lieutenant Leybenzon wird sich heute um 1500 für seine Routineuntersuchung melden.«

»Danke, Worf. Ich hätte ihn wirklich ungern von seinem Dienst entbunden.«

»Gern geschehen. Worf Ende.«

Er griff sich das Padd und ging wieder die Außenteamempfehlungen durch.

Geordi La Forge betrat den Riding Club und sah sich nach der Biosignatur um, die zu Miranda Kadohata passte. Sie war allein. Diese Unterhaltung würde leichter werden, wenn sie unter vier Augen stattfand.

La Forge setzte ein freundliches Gesicht auf, ging zu ihrem Tisch hinüber und fragte: »Ist dieser Platz schon besetzt, Miranda?«

Sie lächelte. »Überhaupt nicht, Geordi. Bitte setzen Sie sich zu mir. Ich habe gerade mit Beverly zu Mittag gegessen. Sie wurde in die Krankenstation gerufen – Ensign LaMonica ist offenbar über das Sofa in ihrem Quartier gefallen.«

La Forge zuckte zusammen. »Sie ist ein richtiger Pechvogel, oder?«

»Ich habe Beverly gebeten, mein Angebot weiterzuleiten, ihre Kabine unfallsicher zu machen, so wie wir das auch für die Kinder zu Hause getan haben.«

»Keine schlechte Idee.« Bevor La Forge weitersprechen konnte, kam Jordan an den Tisch. »Ich hätte gerne ein Synthale.«

Jordan nickte und fragte Kadohata: »Möchten Sie noch einen Eistee?«

»Nein, danke«, sagte der zweite Offizier. »Ich muss in zehn Minuten zurück auf der Brücke sein.«

»Ein Synthale, kommt sofort.« Jordan ging davon.

»Also«, sagte Kadohata, »wie laufen die Vorbereitungen für das Basislager?«

La Forge antwortete: »Sind abgeschlossen. Taurik hat einen Systemcheck durchgeführt, um sicherzugehen, dass Qs Streiche keinen Schaden angerichtet haben, aber jetzt sind wir startklar.«

»Bravo. Sobald Worf die Außenteams eingeteilt hat, können wir diesen langweiligen Ball erforschen.«

»Ist es wirklich so schlimm?«, fragte La Forge.

»Nein, es ist schlimmer.« Sie seufzte. »Ich nehme an, dass es möglich ist, etwas zu finden, aber ein Planet, der darauf ausgelegt ist, perfekt zu sein, scheint mir nicht gerade von hohem wissenschaftlichem Interesse zu sein. Wir müssen uns nicht darum kümmern, die Ursprünge herauszufinden, da wir wissen, dass und von wem der Planet konstruiert wurde. Ich denke, die faszinierendste wissenschaftliche Frage lautet, woher etwas gekommen ist.« Kadohata lehnte sich auf ihrem Platz vor und gestikulierte so energisch, dass La Forge befürchtete, dass sie ihren Eistee umstoßen könnte. »Herumgraben und herausfinden, woher es gekommen ist. Aber davon gibt es nichts auf Gorsach IX – alles wurde von den Leuten dorthin gebracht, die der Captain getroffen hat.« Sie sah La Forge zerknirscht an. »Ich fange schon wieder an. Tut mir leid.«

»Nein, das ist schon in Ordnung.« La Forge hob eine Hand. »Ich verstehe, was Sie meinen – aber ich bin neugierig darauf, wie der Planet gebaut wurde. Ich meine, einen ganzen Planeten erschaffen? Das ist ja wohl mal Ingenieurskunst. Das Erste, an das ich diesen Morgen gedacht habe, als ich aufwachte, war: ,Heute kann ich den seltsamen Planeten erforschen!‘«

»Und so werden die Unterschiede zwischen dem Theoretiker und dem Ingenieur mehr als deutlich«, ergänzte Kadohata.

»Ja.« La Forge machte eine Pause, als Jordan ihm sein Synthale brachte. »Danke, Jordan.« Er nahm einen Schluck des Getränks, die syntheholische Nachbildung eines India Pale Ale. Dann sagte er: »Miranda, wir müssen reden.«

Kadohata runzelte die Stirn. »Worüber?«

»Auf der Brücke, als wir das Warpfeld aktiviert haben, sind Sie eingesprungen und haben den Deflektor benutzt.«

»Ja. Ich weiß, dass Data sich wahrscheinlich vorher mit Ihnen abgesprochen oder beraten hätte, aber das liegt daran, weil Doktor Soong ihn darauf programmiert hatte, höflich zu sein.« Sie machte eine Pause. »Mum hat immer gesagt: ,Sag was du denkst und lass die Leute selbst entscheiden, ob sie sauer sind.‘ Hat vier Jahre an der Akademie gekostet, bis ich Zurückhaltung und Respekt gelernt habe. Die ersten beiden Jahre sind ein Albtraum gewesen, glauben Sie mir. Ich habe meine Vorgesetzten pausenlos hinterfragt. Um ehrlich zu sein, hätte das das eine oder andere Mal fast meinen Rauswurf bedeutet.«

»Meine Mutter hat mir beigebracht, die Befehlskette zu respektieren.«

»Das ist richtig, Ihre Mutter war ja auch bei der Sternenflotte.«

»Ja, und sie wäre ganz schön …« La Forge zögerte und brach dann in ein Grinsen aus. »Sie wäre ganz schön sauer, wenn sie hören würde, wie ich mich bei einem vorgesetzten Offizier darüber beschwere, dass er seine Arbeit macht.«

Kadohata lehnte sich vor und wählte ihre Worte sorgfältig aus. »Geordi, ich vermisse ihn auch. Sehr sogar. Er war damals mein Mentor. Data war für seine Mannschaft bedeutend. Es wäre leichter, wenn er hier wäre, aber das ist er nicht.«

La Forge schüttelte den Kopf. »Ich bin derjenige, der sich hier wie ein Idiot aufführt und es tut mir wirklich leid.«

»Ich habe meine eigenen Probleme.«

»Wirklich?« Das überraschte La Forge.

Kadohata zögerte. »Die Vision, die ich hatte, spielte daheim auf Cestus. Ich war ein Professor an der Bacco-Universität, genau wie Vicenzo. Und es fühlte sich total falsch an. Das war einfach nicht ich.« Sie schüttelte ihren Kopf. »Verdammt, ich habe mich seitdem nicht mehr zu Hause gemeldet.«

Behutsam fragte La Forge: »Miranda, wie lange sind Sie beide jetzt miteinander verheiratet?«

»Nächsten Monat sind es sieben Jahre.«

»Denken Sie wirklich, dass er schlecht von Ihnen denken wird, weil Sie das Gefühl haben, dass Sie zur Sternenflotte gehören?«

»Sie haben recht.« Kadohata wollte einen Schluck von ihrem Eistee nehmen und merkte, dass er leer war. »Ich nehme an, dass mich diese ganze Geschichte auf dem falschen Fuß erwischt hat.«

»Vielleicht hat sie das.« Er legte seine Hand auf ihre. »Sehen Sie, Miranda, ich habe keine Erfahrung als Counselor, und mein Liebesleben kann man getrost ein Katastrophengebiet nennen, daher bin ich vielleicht nicht die beste Person, um Ihnen einen Rat zu geben.«

Sie lächelte. »Ist notiert. Weiter.«

»Rufen Sie Vicenzo an, vertrauen Sie ihm.«

Kadohata nickte. »Sie haben recht. Danke, Geordi.« Sie fügte hinzu: »Ich weiß, dass wir noch ein wenig an der zweiter-Offizier-und-Chefingenieur-Dynamik arbeiten müssen, aber ich hoffe, dass ich Sie als Freund betrachten kann.«

»Auf jeden Fall.«

Kadohata erhob sich. »Ich muss zur Brücke zurück. Bis dann.« Sie schenkte La Forge ein breites Lächeln und ergänzte: »Geordi?«

»Ja?«

»Mein Quartier, morgen Abend, einundzwanzighundert – Sie bringen die Karten mit, ich stelle die Chips.«

La Forge runzelte die Stirn. »Wie bitte?«

»Ich habe Worf, Beverly, T’Lana und den Captain eingeladen. Zum Poker. Der Geber bestimmt das Spiel, aber ich schwöre, wenn jemand mit einer dieser blöden Wild Card-Varianten ankommt, werde ich denjenigen gnadenlos aufziehen.«

»Das ist nur fair. Was ist mit Leybenzon? Er scheint der Typ zu sein, der an so etwas Spaß hat.«

Nachdem sie eine Sekunde darüber nachgedacht hatte, nickte Kadohata. »Also gut, ich frage ihn.« Sie ging auf den Ausgang zu. »Bis dann, Geordi.«

La Forge trank sein Ale aus. Er hatte Miranda nicht die Wahrheit gesagt. Sein erster Gedanke nach dem Aufwachen war Heute können Data und ich den seltsamen Planeten erforschen! gewesen.

La Forge verließ den Riding Club. Er wollte Tauriks neuesten Bericht über die Ausstattung des Basislagers noch einmal überprüfen. Ich vermisse dich immer noch, Data. La Forge lächelte und erinnerte sich an die unzähligen Male, bei denen sie Data beim Pokern ausgenommen hatten. Er begann zu überlegen, ob er noch jemanden kannte, der so gutgläubig und leicht zu durchschauen war, wie Data es gewesen war … gewesen war. Das ist mal was Neues. Vielleicht war das alles, was er brauchte … einen guten, schnellen Augenöffner.

Aber die Tatsache, dass er später Poker spielen würde, heiterte ihn doch ein wenig auf. La Forge hatte vermutet, dass nach Rikers Abreise die wöchentlichen Pokerrunden aufhören würden, und nun war er Kadohata dankbar, dass sie sie wiederbelebte.

T’Lana saß Captain Picard in seinem Bereitschaftsraum gegenüber und lehnte den von ihm angebotenen Tee ab. Sie hatten gerade die Reaktionen der Mannschaft auf die Begegnung mit Q diskutiert.

»Eine Sache noch, Counselor. Wie kommt Commander Kadohata mit ihrer neuen Position zurecht?«

»Es gibt die üblichen Schwierigkeiten. Sie ersetzt einen beliebten Offizier, der den gleichen Posten innehatte.«

Picard dachte über das zweischneidige Schwert vulkanischer Offenheit nach. »Denken Sie, dass sie diese Schwierigkeiten überwinden kann?«

»Ja, Sir.«

»Gibt es sonst noch etwas?«

T’Lana zögerte. »Das Außenteam anzuführen war unklug.«

Nachdem er einen Schluck Tee getrunken hatte, erklärte Picard sorgfältig: »Meine Erfahrung ist es, dass man keine herkömmlichen Methoden anwenden kann, wenn Q involviert ist.«

»Ich frage mich, Sir, wie oft Sie eine Begründung finden werden, um gegen Standardvorgehensweisen zu handeln.«

Der Counselor hatte offen gesprochen, wie es der Captain verlangt hatte. Jean-Luc Picard lächelte sie an. »Ich weiß Ihre Offenheit zu schätzen, Counselor, und ich hoffe, dass Sie das fortsetzen werden.«

»Was mich beunruhigt, Captain, ist die Frage, was Sie mit dieser Offenheit tun werden.«

»Danke, Counselor. Wegtreten.«

Daraufhin erhob sich T’Lana, nickte dem Captain leicht zu und verließ den Bereitschaftsraum.

»Ich setze mal aus«, sagte La Forge, als er sich vom Tisch in Kadohatas Quartier erhob. »Ich muss etwas aus meiner Kabine holen.«

Kadohata lächelte, während sie das Deck mischte. »Wenn es zwei Asse sind, die Sie sich noch in den Ärmel stecken wollen, sehen Sie zu, dass sie nicht beide Karo sind.« Sie warf einen Blick auf den kleinen Stapel Chips, der an La Forges Platz stand. Geordi scheint nicht besonders viel Spaß zu haben.

Schmunzelnd ging La Forge davon und nun waren nur noch Picard, T’Lana und Crusher am Tisch.

»Haben Sie Lieutenant Leybenzon eingeladen?«, fragte T’Lana.

»Das habe ich. Er hat abgelehnt. Zuerst dachte ich, dass es nur sein typisches Benehmen ist, aber dann hat er mir gesagt, dass er das Spiel noch nie gespielt hat.«

Beverly grinste. »Scheint mir der ideale neue Spieler zu sein.«

Kadohata lachte, während sie das Kartendeck vor T’Lana legte, die abhob. »Das habe ich auch gemeint. Aber er hat auch gesagt, dass er sehr gerne junge Talente in Go annimmt.«

Picard nickte. »Go ist eine ausgezeichnete Methode, um den strategischen Verstand zu trainieren.«

Kadohata begann, die Karten auszuteilen. »Fünf Karten ziehen, Buben oder höher, um zu eröffnen.«

Während Beverly ihre Karten aufnahm, sagte sie: »Zelik Leybenzon war die albtraumhafteste Untersuchung, die ich jemals machen musste. Er hat sich über jede einzelne Sache beschwert, die ich gemacht habe und hinterfragte den Grund für jeden Test.«

Kadohata sah, dass sie ein Zweierpaar hatte – Karo und Pik – und drei, vier und sechs, alles Pik. »Kann jemand eröffnen?«

Picard setzte zwei silberne Chips.

Crusher zog mit. T’Lana schüttelte den Kopf und stieg aus. Kadohata bot ebenfalls zwei silberne Chips.

Der Captain zog drei weitere Karten und Crusher nahm zwei. Kadohata warf einen Blick auf ihr Blatt und entschied, dass der Preis das Risiko wert war. Sie zog eine. Sie bekam eine Pik Fünf, einen Straight Flush. Nur ein höherer Straight Flush konnte sie nun schlagen, aber das schien unwahrscheinlich.

»Check«, sagte Picard.

Crusher setzte einen goldenen und drei silberne Chips.

Kadohata hoffte, dass sie sich nichts anmerken ließ. Wenn Crusher so aggressiv setzte, würde sie mehr davon haben. Kadohata erhöhte den Einsatz, aber nur um einen silbernen Chip.

Picard lächelte. »Ich bin raus.«

Crusher sah Kadohata an. »Wissen Sie was, Miranda? Ich denke, dass Sie es auf einen Inside-Straight abgesehen hatten, ihn nicht bekommen haben und jetzt aus Stolz drin bleiben.«

»Es wird Sie einen weiteren silbernen Chip kosten, um das herauszufinden.«

»Wenn Sie denken, dass Sie mich übers Ohr hauen können, vergessen Sie’s. Ich habe mit William Riker gespielt.« Crusher warf noch einen silbernen Chip auf den Tisch, gefolgt von drei goldenen.

Kadohata tat so, als würde sie sich ihre Karten ansehen, aber diese Hand war gelaufen. Der Doktor hatte offensichtlich eine gute Hand, aber auf keinen Fall so gut wie ihr Straight Flush.

La Forge kam wieder herein und hielt etwas in der Hand, das Kadohata nicht sehen konnte.

Kadohata ging zögernd mit und packte drei goldene Chips drauf. Sie war versucht gewesen, zu erhöhen.

Grinsend sagte Beverly: »Selbst, wenn Sie einen Straight haben, wird es Ihnen nichts nutzen.« Sie legte vier Siebenen auf den Tisch.

»Eigentlich«, sagte Kadohata und zeigte ihre Karten, »ist es ein Straight Flush.«

»Das war’s, ich brauche einen neuen Trainingspartner«, murmelte Beverly trübselig.

Kadohata strahlte, während sie die Chips einstrich. »Mal gewinnt man, mal verliert man, Bev.«

La Forge beugte sich zu Kadohata vor und setzte ihr eine Schirmmütze auf.

T’Lana fragte: »Was ist die Bedeutung dieser Kopfbedeckung?«

Miranda nahm sie ab und drehte sie in ihren Händen. »Die gehörte Data, oder?«

La Forge nickte. »Er trug sie bei jedem Pokerspiel.« Dann sah er zu T’Lana. »Nicht sehr logisch, ich weiß, aber …«

»Ich bin anderer Meinung«, sagte T’Lana.

Miranda lächelte Geordi an und setzte sich die Schirmmütze wieder auf. »Was wird gespielt?«

»Seven-Card High-Low«, sagte Crusher, während sie die Karten mischte.

Das Pokerspiel dauerte bis in die Nacht an …

»Jean-Luc, ich mache mir Sorgen um Lieutenant Leybenzon.«

Picard legte sein Padd auf dem Nachttisch ab. »Weil er nicht beim Pokern mitmachen wollte?

»Nein.« Sie zögerte.

Jean-Luc nahm ihr das Padd aus der Hand. »Weswegen dann?«

»Patienten wie Leybenzon sind diejenigen, die auf dem Operationstisch sterben, weil sie sich weigern, Informationen weiterzugeben.«

Er streichelte ihre Wange. »Da kannst du nicht viel machen. Du bist eine gute Ärztin, du wirst einen Weg finden, um sein Vertrauen zu gewinnen.«

»Wahrscheinlich. Ich bin nur froh, dass Q fort ist.«

»Tja, das mit Q …«

»Jean-Luc?«

Der Captain deutete auf die Mitte ihres Quartiers. Beverly drehte sich um und ihr Mund fiel vor Erstaunen auf.

Dort schwebten Buchstaben, die folgende Worte bildeten: VERLASSEN SIE SICH NICHT DARAUF, JEAN-LUC. SIE HABEN MICH NICHT ZUM LETZTEN MAL GESEHEN.

Nach einem Moment verschwanden die Worte ins Nichts.

Beverly drehte sich zu Jean-Luc zurück. »Das wäre ja auch wirklich zu viel gehofft, dass wir ihn zum letzten Mal gesehen haben, oder?«

»Viel zu viel.«

LETZTES ZWISCHENSPIEL

Das Kontinuum

Es war sehr schwer für ihn gewesen, sich nicht zu brüsten.

Oh, die Versuchung war stark. Nach all den Beschwernissen, den Abweisungen, nachdem sie ihn aus dem Kontinuum geworfen, ihm seine Kräfte genommen hatten, nach Bürgerkrieg und Zeugung, hatte sich endlich herausgestellt, dass er von Anfang an recht gehabt hatte. Er brauchte all seine Willenskraft – von der er nur sehr wenig hatte, denn wofür benötigte ein allmächtiges Wesen Willenskraft? –, um nicht auf und ab zu springen, zu lachen und zu sagen: »Ich hab’s euch doch gesagt!«

Natürlich war das eine menschliche Geste. Aber was war denn eigentlich mit denen verkehrt? Schließlich hatten die Menschen das Universum gerettet.

Er hoffte nur, dass Jean-Luc kein großes Aufheben darum machte. Aber darum war der Captain der Enterprise schließlich auch so gut für die Aufgabe geeignet, weil Jean-Luc höchstwahrscheinlich kein Aufheben darum machen würde. Sein Schiff flog sowieso ständig umher und rettete irgendwas, daher war das Hinzufügen des Universums wahrscheinlich ohnehin keine so große Sache für den guten Captain.

Selbstredend spionierte er Jean-Luc und den guten Doktor ein letztes Mal aus. Er konnte einfach nicht widerstehen. Menschliche Sexualpraktiken hatten für ihn schon immer eine bizarre Faszination ausgestrahlt – auf die gleiche Art und Weise, wie Menschen es liebten, Verkehrsunfälle anzugaffen. Die Q reproduzierten sich in einer weitaus geordneteren Weise.

Q war, wie Jean-Luc es so wortgewandt beschrieben hatte, »nächster Angehöriger des Chaos«. Wo war bei Ordnung der Spaß?

Doch das Kontinuum mochte Ordnung. Sie mochten ein lebendiges Universum noch mehr, aber sie würden nicht zulassen, dass er prahlte, selbst wenn er recht gehabt hatte.

Aber wenigstens der Familie gegenüber konnte er sich brüsten. Schließlich war auch Q bei den anderen gewesen, hatte ihn angezweifelt und sich über ihn lustig gemacht. Schlimmer noch, sie hatte ihn und ihr Kind, den armen kleinen unschuldigen q, verlassen. Ja nun, schon gut, so unschuldig war er gar nicht – er war ein heiliger Terror gewesen, bis es Kathy gelungen war, ihn zu besänftigen (ein weiterer Pluspunkt für die Menschen).

Q war reumütig, auch wenn sie seine Prahlerei nicht lange ertrug. Und was q anging, der war auf dem besten Weg, zu einem voll ausgewachsenen Q zu werden. Schon bald würde er niedere Lebensformen anleiten.

Einmal fragte ihn q: »Dad, werde ich auch einmal das Universum retten?«

»Alles ist möglich, Sohn. Das Universum, musst du wissen, ist wie ein riesiger Wandteppich.« Er grinste, während das Universum plötzlich vor ihm und Q und q in Form eines Wandteppichs erschien, der aus Sternen und All und Gasen und Nebeln gewebt war – »Sternenstaub«, wie es eines der intelligenteren Exemplare der Menschheit mal genannt hatte. »Und es gibt so viele Fäden, an denen wir noch nicht gezogen haben.«

Grinsend zog q einen mit der Hand heraus. »Wie wäre es mit diesem?«

NACHWORT

Es war vor zwanzig Jahren, während meines zweiten Studienjahrs an der Fordham-Universität in New York, als STAR TREK – THE NEXT GENERATION mit der zweistündigen Episode »Der Mächtige«/»Mission Farpoint« seinen Einstand gab. Meine Freunde und ich – die die Show in Wiederholungen gesehen hatten, seit wir Kinder gewesen waren, die sich alle (zu der Zeit) vier Filme am Eröffnungstag angeschaut hatten, die FASAs STAR TREK-Rollenspiel seit Jahren spielten, die regelmäßig ihre Star Trek-Romane und Comicbücher tauschten – erwarteten die Veröffentlichung mit angehaltenem Atem.

Es war der Neun Uhr-Film auf WPIX, Kanal 11, in New York, die gleiche Station, auf der wir die Wiederholungen der Classic-Serie gesehen hatten. Ich saß wie angenagelt da, gespannt auf die neue Besatzung, das neue Schiff und die Besetzung von praktisch Unbekannten. Natürlich kannte ich LeVar Burton, aus Roots und Reading Rainbow und One in a Million: The Ron LeFlore Story, und ich hatte eine schwache Erinnerung an Patrick Stewart als einen der wenigen Lichtblicke in einer ansonsten trübseligen Verfilmung von Dune, aber das war es auch schon. Ich war von den neuen Charakteren fasziniert und von den neuen und alten Schauspielern beeindruckt – besonders von Brent Spiner (von dem mir erst später klar wurde, dass er Bob Wheeler in Night Court gespielt hatte).

Aber die Person, die an diesem historischen Abend im Herbst des Jahres 1987 den größten Eindruck auf mich machte, war John de Lancie als Q.

STAR TREK hatte weiß Gott genug höhere Wesen, die mit der Menschheit spielten, von den Metronen in »Ganz neue Dimensionen« über die Organier in »Kampf um Organia« und dem wirbelnden Ding aus »Das Gleichgewicht der Kräfte« bis zu den Excalbianern in »Seit es Menschen gibt«, aber keines von ihnen machte so viel Spaß wie de Lancies Q. Die Schmierigkeit, die Abfälligkeiten, die Bosheit, der Humor waren unglaublich reizvoll. Anders als das hochtrabende, ätherische Getue oder die stummen Manipulationen der höheren Wesen aus der Classic-Serie machte Q Spaß.

Q kam natürlich immer wieder, wie alle unterhaltsamen Charaktere das tun, und tauchte selbst in den zwei im vierundzwanzigsten Jahrhundert spielenden Nachfolgeserien Deep Space Nine und Raumschiff Voyager sowie in mehreren Romanen und Comicbüchern auf. Und genau wie er für den Anfang von TNG auf dem Fernsehbildschirm dagewesen war, erschien er auch an dessen Ende, 1994 in »Gestern, Heute, Morgen«.

Über die letzten paar Jahre war es mein Privileg, über die ganze Star Trek-Karte zu schreiben. Ich habe Geschichten zu allen fünf Fernsehserien verfasst sowie mehrere der nur in Buchform existierenden Serien, die in den letzten zehn Jahren aufgekommen sind: New Frontier, Corps of Engineers, I.K.S. Gorkon, The Lost Era usw. Aber ein Charakter, den ich nie benutzt habe, war Q.

Das änderte sich, als ich eines Nachmittags in das Büro von Margaret Clark, der Chefredakteurin von Pocket Books, trat, und sie mir die Zusammenfassung und ersten paar Kapitel von J. M. Dillards »Widerstand« gab und sagte: »Wie würde es Ihnen gefallen, eines der TNG-Jubiläumsbücher zu schreiben?«

Als ich meinen Kiefer wieder vom Boden aufgehoben hatte, sagte ich natürlich ja. Nachdem ich die Gelegenheit gehabt hatte, die Filmreise der Enterprise-E in Star Trek – Nemesis in meinem Roman »A Time for War, A Time for Peace« vorzubereiten, hätte ich mir nicht vorstellen können, dass ich die Chance bekommen würde, die Abenteuer des Schiffes über diesen Film hinaus mitzugestalten.

Ich brauchte nicht lange zu überlegen, um meinen Antagonisten zu finden. Wie konnten wir schließlich das zwanzigjährige Jubiläum ohne Q begehen?

Margaret verdient eine Menge Anerkennung, dafür, dass sie zugestimmt hat, mich die ultimative Q-Geschichte schreiben zu lassen, für ihre erfahrene Beratung, dass sie meine Ausschweifungen eingedämmt und dass sie dieses Buch viel mehr ins Blickfeld gerückt hat. Es ist keine geringe Aufgabe, alle bisherigen Auftritte von Q zusammenzubringen, und Margaret ist für jeden Erfolg verantwortlich, den ich in dieser Hinsicht gehabt habe.

Sie genehmigte mir ebenfalls, zwei neue Charaktere für die Besatzung der Enterprise zu schaffen. Die begabte Miss Dillard hatte bereits den neuen Schiffscounselor gestellt, um Deanna Troi zu ersetzen (die jetzt mit Captain William T. Riker auf dem guten Raumschiff Titan ist). Da wir Data in Nemesis verloren haben und Worf nun Erster Offizier war, mussten die Positionen des zweiten Offiziers und des Sicherheitschefs neu besetzt werden, und ich habe die Gelegenheit genutzt, um uns etwas zu geben, das wir bisher noch nicht bei Star Trek gesehen hatten. Im Fall von Miranda Kadohata eine Frau, die mit den unmittelbaren Nachwirkungen einer Geburt fertig werden muss, etwas, das keine der Serien mit Tiefe behandelt hat. Mit Zelik Leybenzon wollte ich uns einen »Mustang« geben, einen Unteroffizier, der sich seinen Weg nach oben erkämpft hat.

Ich hoffe, Sie mögen, was Sie gelesen haben, und dass Sie sich mein hemmungsloses Geschwätz tatsächlich bis hierher durchgelesen haben.

Aber auch an eine Menge anderer Leute muss Dank ergehen:

Lucienne Diver, meine wunderbare Agentin, über die ich nicht genug nette Dinge sagen kann.

Paula Block von CBS Consumer Products, die weiterhin die beste Lizenzperson weit und breit ist.

Alle Schauspieler, die Mitglieder des Q-Kontinuums dargestellt haben: Corbin Bernsen, Olivia d’Abo, Keegan de Lancie, Gerrit Graham, die großartige Suzie Plakson, Harve Presnell, Lorna Raver und natürlich der unvergleichliche John de Lancie.

Die anderen Schauspieler, die Charaktere in diesem Roman gespielt haben, die mir Gesicht und Stimme geliefert haben, mit denen ich arbeiten konnte: LeVar Burton (La Forge), Steven Culp (Madden), Elizabeth Dennehy (Shelby), Michael Dorn (Worf), Kirsten Dunst (Hedril), Alexander Enberg (Taurik), Michelle Forbes (Ro), Jonathan Frakes (Riker), John Hancock (Haden), Norman Lloyd (Galen), Gates McFadden (Beverly Crusher), Colm Meaney (O’Brien), Dina Meyer (Donatra), Kate Mulgrew (Janeway), Stephanie Niznik (Perim), Michael Owen (Branson), Tim Russ (Tuvok), Marina Sirtis (Troi), Brent Spiner (Data, Lore), Patrik Stewart (Picard), Brian Thompson (Klag) und Will Wheaton (Wesley Crusher).

Viele Autoren, die Episoden, Filme, Bücher und/oder Kurzgeschichten geschrieben haben, die bei der Ausarbeitung dieses Buches benutzt wurden: Ira Steven Behr und Randee Russell (TNGs »Gefangen in der Vergangenheit«); Christopher L. Bennett (Der Roman »Die Hunde des Orion«); Rick Berman, Brent Spiner und John Logan (der Film Star Trek – Nemesis); Kenneth Biller (Raumschiff Voyagers »Die Q-Krise« und »Q2«); Brannon Braga (TNGs »Parallelen« und »Gestern, heute, Morgen«); Greg Cox (die »Q-Kontinuum«-Buchtrilogie); Richard Danus (TNGs »Noch einmal Q«); Peter David (die Romane »Eine Lektion in Liebe«; »Q²«; »Ich, Q«; »Requiem«; »After the Fall«; »Missing in Action« und »Heldentod«); John de Lancie (der Roman »Ich, Q«); J. M. Dillard (der Star Trek – Nemesis-Filmroman, der Roman »Widerstand«); Robert J. Doherty (Raumschiff Voyagers »Q2«); Rene Echevarria (TNGs »Eine echte Q«); D. C. Fontana (TNGs »Der Mächtige«/»Mission Farpoint«); Michael Jan Friedman (der Roman zu »Gestern, Heute, Morgen«, das Buch »Q’s Guide to the Continuum« und der Roman »Tod im Winter«); David Gerrold (das Buch zu »Der Mächtige«/»Mission Farpoint«); Christie Golden (die Kurzgeschichte »Into the Queue« aus »Gateways: What Lay Beyond«); Robert Greenberger (das Buch »Q’s Guide to the Continuum« und die Romane »A Time to Love« und »A Time to Hate«); Maurice Hurley (TNGs »Rikers Versuchung« und »Zeitsprung mit Q«); Heather Jarman (der Roman »String Theory: Evolution«); David Mack (die Romane »A Time to Kill« und »A Time to Heal«); Andy Mangels und Michael A. Martin (die Romane »Eine neue Ära« und »Der Rote König«); Ronald D. Moore (TNGs »Willkommen im Leben nach dem Tode« und »Gestern, Heute, Morgen«); Terri Osborne (die Kurzgeschichte »Q’uandary« aus No Limits); Michael Piller (Raumschiff Voyagers »Todessehnsucht« und »Die Q-Krise«); Gene Roddenberry (TNGs »Der Mächtige«/»Mission Farpoint« und »Rikers Versuchung«); Hannah Louise Shearer und Robert Hewitt Wolfe (DS9s »Q-Unerwünscht«); John Vornholt (die Romane »A Time to Be Born« und »A Time to Die«) und Dayton Ward und Kevin Dilmore (die Romane »A Time to Sow« und »A Time to Harvest«). Außerdem habe ich mein eigenes Material aus »Diplomatic Implausibility«; »Dämonen der Luft und der Dunkelheit; »The Brave and the Bold«; »A Time for War, A Time for Peace«, »Articles of the Federation« und der I.K.S. Gorkon-Reihe genutzt. Der bereits genannten Terri Osborne gebührt ebenfalls Dank dafür, dass ihr der Titel für das Buch eingefallen ist und sie mir so zu meinem bis jetzt kürzesten Buchtitel verholfen hat. Was passend ist, da mein vorheriges TNG-Buch meinen längsten Titel hatte …

Verschiedene Referenzquellen: »Star Trek. Die offizielle Enzyklopädie« von Michael und Denise Okuda, mit Debbie Mirek; der »Star Trek Sternen-Atlas« von Geoffrey Mandel; Larry Nemeceks »The Next Generation. Das offizielle Logbuch« und die fantastischen (und immer weiter wachsenden) Webseiten Memory Alpha (www.memory-alpha.org) und das Non-Kanon-Star Trek-Wiki (startrek.wikia.com). Weiterer Dank geht an Infinite Viking für anekdotenhafte Unterstützung und www.panchobarnes.com für Informationen über den ursprünglichen Happy Bottom Riding Club.

Der übliche Idiotenhaufen: meine glorreiche Autorengruppe, CGAG, die Forebearance, besonders The Mom; die Leute bei Pocket, Marco Palmieri, Ed Schlesinger, Jen Heddle und Jaime Cerota; meine Bandkollegen bei den Boogie Knights (www.boogie-knights.org) für dringend benötigtes musikalisches Dampfablassen, die Leute im Café, die mich mit einem endlosen Vorrat an Eiskaffee und Bagels versorgt haben, während ich gearbeitet habe, und die Leute in den diversen Star Trek-Literaturforen im Internet: Trek BBS (www.trekbbs.com), Psi Phi (www.psiphi.org), Book Trek (www.booktrek.tk) und natürlich Pocket Books‘ eigenes Forum (www.startrekbooks.com) und die offizielle Star Trek-Seite (www.startrek.com).

Schließlich und endlich gilt mein Dank jenen, die mit mir leben, sowohl den Menschen als auch den Katzen, die mich mit Freude und Herrlichkeit versorgen.

Es waren zwanzig Jahre. Ironischerweise war es anlässlich des zwanzigsten Jubiläums der Classic-Serie, dass Paramount verkündete, dass sie im folgenden Jahr eine neue Fernsehserie, Star Trek - The Next Generation, starten würden. Nun, zwanzig Jahre nach dieser Serie blüht und gedeiht das Franchise immer weiter. TNG zog drei weitere Spinoffs nach sich und die Anzahl der Filme hat sich mehr als verdoppelt. Es war eine fantastische Reise und ich bin dankbar dafür, dass ich mithelfen konnte, sie zu feiern.

Auf weitere zwanzig Jahre. Und nochmal zwanzig. Und so weiter.

Keith R. A. DeCandido
irgendwo in New York City

ÜBER DEN AUTOR

Keith R. A. DeCandido hat eine große Auswahl von Star Trek-Material für eine ebenso breitgefächerte Auswahl von Medien geschrieben: Romane, Kurzgeschichten, Magazine, Comicbücher und eBooks. Es begann 1999 mit der Next Generation-Comicbuch-Miniserie »Perchance to Dream« und beinhaltet drei Stücke zu Ehren des zwanzigjährigen Jubiläums von TNG: Den vorliegenden Roman »Quintessenz«, die Kurzgeschichte »Four Lights« in »The Sky’s the Limit« und das abschließende eBook in der sechsteiligen Miniserie »Slings and Arrows«. Seine anderen Beteiligungen umfassen zwei Romane und eine Erzählung in der gefeierten Serie der postfinalen Deep Space Nine-Fiktion, drei Voyager-Romane, die nicht im Delta-Quadranten spielen, elf eBooks in der Corps of Engineer-Reihe, den Zweiteiler »The Brave and the Bold« (bei dem die erste Einzelgeschichte alle fünf TV-Serien umspannt), den politischen Roman »Articles of the Federation« (von »TV Zone« ausgewählt als der herausragendste Star Trek-Roman 2005), »A Time for War, A Time for Peace« (die auf der Bestsellerliste der »USA Today« stehende Einführung für den Film Star Trek – Nemesis) und vieles mehr.

Jedoch ist Keith vielleicht am besten für seine Arbeit mit den Klingonen bekannt, von dem 2001 erschienenen Roman »Diplomatic Implausibility« (in der er die I.K.S. Gorkon einführte) über die drei unter dem Banner der I.K.S. Gorkon stehenden Büchern (»A Good Day to Die« und »Honor Bound« in 2003 und »Enemy Territory« in 2005), das historische Epos »The Art of the Impossible« (Teil der beliebten Lost Era-Miniserie in 2003), den klingonischen Teil in der Comicbuch-Miniserie »Alien Spotlight II« zu Kurzgeschichten in »Tales from the Captain’s Table«, »Mirror Universe: Shards and Shadows« und der »Seven Deadly Sins«-Anthologie.

Neben Star Trek hat Keith für eine breite Auswahl an Medienuniversen geschrieben, unter anderem TV-Shows (Buffy – Im Bann der Dämonen, Supernatural, CSI: NY, Farscape, Gene Roddenberry’s Andromeda), Videospiele (»World of Warcraft«, »Starcraft«, »Command and Conquer«, »Resident Evil«) und Comicbücher (»Spider-Man«, »X-Men«, »Hulk«, »Silver Surfer«). Außerdem hat er den Fantasyroman »Dragon Precinct« geschrieben, zusammen mit mehreren zusammenhängenden Geschichten. Keith – dessen Arbeit unter anderem von Entertainment Weekly, TrekNation.com, TV Zone, Cinescape.com, Dreamwatch und Publishers Weekly gelobt wurde – ist außerdem Musiker, trainiert Kenshikai-Karate und ist ein begeisterter Anhänger der New York Yankees. Er lebt in der Bronx mit seiner Verlobten und zwei der albernsten Katzen der Welt. Erfahren Sie viel zu viel über Keith auf seiner offiziellen Website unter DeCandido.net oder senden Sie ihm einfach bescheuerte E-Mails an Keith@decandido.net.

Q WIE QUÄLGEIST

Oder: Warum ein Gott Freunde nötig hat
von Julian Wangler

Man kann es nicht oft genug erwähnen: Gene Roddenberry hatte wenig übrig für Götter. Und diese, im Übrigen gegen jede Art von Vormund gerichtete Haltung ließ er aktiv in die Classic-Serie ein-fließen, die er nach seinen Vorstellungen formte. In der variationsreichen Darstellung Roddenberrys waren Götter nie das, was sie zu sein vorgaben. Nie waren sie wirklich allmächtig, fast immer Scharlatane und Betrüger, die konkreten Zielen nacheiferten. Im Grunde genommen waren sie in ihrer Niedertracht durch und durch wie normale Menschen auch. Kurzum: Die sogenannten Schöpfer kamen in Star Trek nicht gut weg, und deshalb verdienten sie es auch nicht, eine zentrale Rolle in der Show zu spielen.

Trotzdem entschied sich der Franchise-Urvater zwei Jahrzehnte später bei der Entwicklung von The Next Generation dafür, ein kleines Experiment zu wagen. Dort machte er ausgerechnet einen Gott zur wiederkehrenden Gastrolle und zum roten Faden der runderneuerten Sternenflottenmission unter Jean-Luc Picard. Und diesmal war dieser Gott keine Mogelpackung, sondern einer, der seinen Namen verdiente. Q braucht nur zu schnipsen, und schon können die verrücktesten Dinge im Universum gegen jede Logik der Physik geschehen. Hatte Roddenberry seine alte Weltsicht plötzlich über Bord geworfen?

Ein Allmächtiger als neuer Star

Die Antwortet auf die Frage ist ein klares Nein. Als der Star Trek-Schöpfer sich entschied, Q auf die Leinwand zu bringen, erklärte er sich offen für Neues. Bereitwillig nahm er Abstand von seiner früheren Darstellung von Göttern als interessengesteuerte Individuen. Das Q-Kontinuum ruht gewissermaßen in sich selbst. Seinen Bewohnern ist sogar so langweilig, dass einige von ihnen der Gewohnheit verfallen, ihre Kräfte zur eigenen Unterhaltung am restlichen Weltraum auszuprobieren.

Dem nicht genug: Die Q nehmen es sich heraus, ganze Völker anzuklagen und deren Unvollkommenheit zu bemängeln. Völker wie die Menschheit, die im 24. Jahrhundert mit einiger Zufriedenheit von sich annimmt, eine Weiterentwicklung mitgemacht zu haben, während sie kühn zu den Sternen aufbricht. Prompt stellen die Q in der Pilotfolge die Erdenbewohner vor Gericht. Picard wird gezwungen, ihren Stellvertreter zu geben und den Beweis dafür anzutreten, dass die Menschheit ihre Existenzberechtigung verdient; dass sie tatsächlich vom Status der »einfältigen, barbarischen Rasse« empor geläutert ist.

Die Konfrontation mit willkürlicher Macht und das Auferlegen schier unerfüllbarer Maßstäbe ist allerdings nur die eine Seite der Medaille des Q-Konzepts. Eine weitere Veränderung gegenüber der originalen Serie besteht darin, das Seelenleben eines Gottes offenzulegen – und sich dadurch auf die Vorstellung einzulassen, wie es wäre, wenn es ein solch omnipotentes Geschöpf wirklich gäbe. Nie zuvor ist man einem Vertreter der Allmacht so nah gewesen wie Q. Im Laufe der Serie erfahren wir von seinen Launen, von seinen Nöten und Sehnsüchten. Vor allem aber erfahren wir, dass es gar nicht so einfach ist, ein Gott zu sein und dass es beizeiten sogar eine ziemliche Belastung sein kann.

Unfreiwilliger Besucher

Q kehrt in sieben Jahren TNG laufend auf die Enterprise zurück – stets dann, wenn man es am wenigsten erwartet. Und immer sind mit seinem Auftauchen erhebliche Probleme und Herausforderungen verbunden, die auf Picard und seine Leute zukommen. Der Kontinuumsquerulant spart zu keiner Zeit an spitzzüngigen Kommentaren und Provokationen. Einmal verpasst er Picard Strumpfhosen und schickt ihn kurzerhand in den Sherwood Forrest. Dann wieder lässt er die Föderation früher als nötig mit den Borg zusammenstoßen, die sich wenig später zum schlimmsten Feind aufschwingen sollen. Einmal experimentiert er an Commander Riker, indem er ihm Q-Kräfte verleiht. Dann kommt er in der Rolle des gnadenlosen Richters daher. Immer jedoch geht es auch um persönliche Motive. Denn ob man es glaubt oder nicht: Selbst – oder gerade – Götter können zuweilen ziemlich einsame Geschöpfe sein.

»Sie sind im ganzen Universum das, was einem Freund am nächsten kommt«, beichtet Q Picard einmal. Ein ziemlich brisantes Geständnis, aber eines das weiterhilft, seine Natur zu entschlüsseln. Seitdem ist klar, dass Q unabhängig von den Weisungen seines Kontinuums einen handfesten Grund besitzt, ständig zurückzukehren.

Überhaupt sind es die seltsame Hassliebe und diese eigentümliche Schwäche für den Enterprise-Captain, die uns den empfindlichsten Punkt Qs offenbaren – und darin seine ureigene Liebenswürdigkeit. Q kann so im TNG-Finale »Gestern, Heute, Morgen« zu einem heimlichen Verbündeten Picards werden, während sein Volk den Prozess der Menschheit unerbittlich vorantreibt. An dieser Stelle ist Roddenberry also seiner Götterzeichnung treu geblieben: Q ist zuweilen sogar sehr menschlich. Allerdings wird ihm dies nicht immer nur negativ ausgelegt. In der Endmoral ist eher das Gegenteil der Fall.

Die Erkenntnis, die sich in für die Q-Figur zentralen Folgen wie »Noch einmal Q« offenbart, enthält viel Selbstkritik. Vielleicht kribbelt es den Störgeist ja nur deshalb so in den Fingern, mit anderen Spezies seine schlechten Scherze zu treiben, weil er selbst ziemlich einsam ist. Eine Gesellschaft, in der jedermann sein eigener Anfang und sein eigenes Ende ist, in der niemand den anderen wirklich braucht, ist voll von Egomanen. Q ist ein Beispiel dafür: Seine Unzufriedenheit im Kontinuum treibt ihn erst hinaus in die Weite, wo er seinem Unfug nachgeht.

Omnipotent und doch lernend

Als er auf die Enterprise stößt, wird er auf das, was er auf ihr vorfindet, neidisch. In einem seiner ehrlichen Momente gesteht er Picard, dass, wenn es ihn plötzlich nicht mehr gäbe, ihn vermutlich niemand vermissen würde. Denn Dinge wie Freundschaft und Liebe kann man nun einmal nicht mit überirdischen Kräften erzwingen. Sie werden dadurch ad absurdum geführt. Qs Aussage macht deutlich, dass er einen hohen Preis für seine Allmächtigkeit zahlt, zuweilen vielleicht einen zu hohen. Die Einsamkeit plagt ihn, und er beginnt zu erkennen, dass ihm etwas fehlt, das die sterblichen, kleinen Wesen im Gegensatz zu ihm besitzen – und ihm dieser Kosmos dadurch verschlossen bleibt.

»Ohne meine Kräfte habe ich vor allem Angst. Je mehr ich lerne, was es bedeutet ein Mensch zu sein, desto mehr bin ich davon überzeugt, dass ich nie ein guter sein werde.« Qs Selbsterkenntnis ist aufrichtig. Zwar ist er nie freiwillig so weit gegangen, seine Kräfte aufzugeben, weil ihn sein Stolz daran hindert. Dafür begibt er sich mit seinen Stoßbesuchen auf der Enterprise selbst in die Rolle des Entdeckers.

Er ist dem Androiden Data in gewisser Weise gar nicht so unähnlich. Q kehrt die alte Denke endgültig um, dass ein Gott zwangsläufig etwas Höheres, Besseres, Erstrebenswertes, ja ein und für allemal Feststehendes sein muss. Stattdessen ist er ein wichtiges Versatzstück des generellen Erforscherskredos von TNG. Dieses Kredo beweist, dass selbst ein Gott noch dazulernen kann. Der Weg ist das Ziel. Und so bricht Q mutig dorthin auf, wo noch nie ein Omnipotenter je gewesen ist. Zur letzten Grenze, die da lautet: die Entdeckung der Menschlichkeit.

»ICH WOLLTE EINE ERKLÄRUNG FÜR ALLES, WAS Q GETAN HAT.«

Julian Wangler im Gespräch mit Keith R. A. DeCandido

»Quintessenz« wirft das Bild, das wir bislang von Q hatten, um. Warum das erforderlich war und welche Chancen es bietet, weiß niemand besser als der Autor persönlich. Keith DeCandido ist seit Jahren ein Schwergewicht in der Welt der Star Trek-Romane. Der New Yorker Schriftsteller hat die Gelegenheit nicht gescheut, für die deutsche Fangemeinde ein Exklusivinterview zu geben.

Mister DeCandido, wann haben Sie mit dem Schreiben angefangen?

Das erste Schriftstück, mit dem ich Geld verdiente, war 1990 ein Artikel über Comics, der im »Library Journal« veröffentlicht wurde. Heute reißt das Thema dieses Artikels niemanden mehr vom Hocker, aber damals war das Konzept von Comics in Büchereien brandneu. Mein erstes verkauftes fiktionales Werk war 1994 eine Kurzgeschichte über »The Ultimate Spider-Man«.

Wer ist Keith DeCandido? Was können Sie uns über sich selbst, Ihre Interessen und Hobbys erzählen? Was hält Ihre Familie von Ihrer Arbeit – und von Star Trek?

Nun, genau genommen war es sogar meine Familie, die mich ursprünglich an Star Trek heranführte. Sie guckten es bei der ersten Ausstrahlung, und auf diesem Weg wurde ich als Kind in den frühen siebziger Jahren auf die Wiederholungen aufmerksam. So gesehen verdanke ich meiner Familie mein generelles Interesse an Science-Fiction. Neben meiner Liebe zu diesem Genre bin ich ein großer Fan von Mystery-Romanen, Baseball und Kampfsportarten (kürzlich habe ich den schwarzen Gürtel in Karate erworben).

Sind Sie ein Fan von John de Lancie? Finden Sie, er hat die Rolle des Q gut ausgefüllt?

Oh, ich bin ein großer Fan von ihm. De Lancie bediente sich des omnipotenten Charaktertyps, wie wir ihn schon in der klassischen Serie zu Gesicht bekamen (Metronen, Organier etc.) und entwickelte ihn gekonnt weiter, indem er Q auf eine besondere Weise liebenswürdig und abscheulich zugleich machte. Er beherrschte die perfekte Mischung aus Charme, Smartheit und Humor. So war es ihm möglich, dem Charakter gegensätzliche Verhaltensweisen angedeihen zu lassen, ohne dass es nach Stilbruch roch. De Lancie verstand es, kontrolliert von Slapstick in Knalltütenhumor umzukippen und von dort wiederum in todernste Auftritte. So fand ich Q in »Zeitsprung mit Q« mitunter richtig erschreckend, ohne dass er jedoch etwas von seinem Esprit und Charme einbüßte.

Was bedeutet der Q-Charakter für Star Trek im Allgemeinen?

Teufelchen und Schwindler sind seit Jahrhunderten ideale Antagonisten in Mythen und anderen Geschichten – angefangen mit Loki und Anansi, über Mr. Myxtpltk bis hin zu Q. Im Rahmen von Star Trek ist Q natürlich in erster Linie eine Kontrastfigur zu Picard, der bestimmte Werte verkörpert.

Welche Auswirkungen hat die Q-Figur in sieben Jahren TNG auf Jean-Luc Picard gehabt?

Möglicherweise nicht so erhebliche, wie Q sich das gerne gewünscht hätte. Nichtsdestoweniger erweiterte er Picards Blick auf das Universum, oftmals auf eine unangenehme Art. Man muss immerhin bedenken, dass jede unliebsame Begegnung, die die Menschheit mit den Borg hatte, auf Qs Konto geht, und viele dieser Begegnungen verliefen bekanntermaßen ausgesprochen brutal, auch für Picard selbst.

Q trat insgesamt in drei verschiedenen Serien auf. In welcher Weise, glauben Sie, unterschieden sich diese Auftritte voneinander?

Ich denke, dass Qs Auftritte jenseits von TNG schwächer waren, weil de Lancie in diesen Serien einfach nicht die entsprechende Gegenfigur – ich meine Patrick Stewart – hatte. Es hat sich herausgestellt, dass die beiden Charaktere einfach am besten zusammenpassen. Die zu diesem Thema veröffentlichten Star Trek-Romane haben jene Lektion beherzigt: Sowohl Peter Davids Arbeiten als auch Greg Cox’ »Q-Kontinuum«-Trilogie und mein »Quintessenz« haben Wert darauf gelegt, Picard und Q zusammenzuhalten. Sicher war es nett, Q im Sinne eines Cameo einmal auf DS9 zu erleben, aber weitere Auftritte hätten nicht gut funktioniert. Ich denke, das hängt damit zusammen, dass Qs kosmische Natur weniger mit dem bodenständigeren, realistischeren Ansatz von DS9 harmoniert. Mein Kritikpunkt bei Voyager ist, dass man mit Q einen etwas zu großen Platzhirsch in die Show brachte, dem niemand richtig ebenbürtig war. Und vor allem: Warum hat er die Voyager nicht einfach nach Hause geschickt?

Wir sind besonders an den Star Trek-Romanen interessiert. Können Sie uns einen Überblick geben, wie Q in der ST-Literatur bislang vertieft wurde und was Ihr Werk in diesem Zusammenhang bedeutet?

Sicher wurde Q in Romanen und Comics aus einem ähnlichen Grund verwendet, aus dem er auch in der TV-Show auftauchte. Er ist einfach ein wundervoller Kerl, den man mit viel Freude zur Entfaltung bringen kann. Allerdings boten die Romane Möglichkeiten, Charakterfacetten und andere Aspekte seiner Natur zu erforschen, die im Fernsehen vernachlässigt wurden. In »Q2²« verknüpfte Peter David Q mit einem vergleichbaren Charakter aus der Originalserie, Trelane. Auch kombinierte er in »Eine Lektion in Liebe« mit Q und Lwaxana Troi zwei wiederkehrende Figuren, die Picard mit Vorliebe das Leben schwer machen. Greg Cox besichtigte in seiner »Q-Kontinuum«-Trilogie nicht nur die Ursprünge der Q, sondern versuchte auch, diese omnipotenten Wesen in ein Milieu kosmischer Kreaturen einzubetten.

Kommen wir zum Schöpfungsprozess von »Quintessenz«. Können Sie uns schildern, wie Sie Idee und Buch entwickelten und wie lange die Arbeiten dauerten?

Um ehrlich zu sein, kam mir die Idee zu »Quintessenz« schon vor einigen Jahren. Als Margaret Clark mit dem Angebot auf mich zukam, anlässlich des zwanzigjährigen Jubiläums der Serie einen der TNG-Fortsetzungsromane zu schreiben, machte ich ihr prompt den Vorschlag einer Q-Story. Schließlich hat TNG doch mit Q angefangen und geendet. Das bedeutete für mich, dass wir beinahe zwangsläufig ein Buch über ihn schreiben mussten. Der Entwicklungsprozess selbst nahm einige Monate in Anspruch; eine normale Zeitspanne bei mir. Margaret hatte einige wirklich gute Ergänzungen zu meinem ursprünglichen Vorschlag.

»Quintessenz« hat den Anspruch, sämtliche Q-Folgen rückwärtig umzudeuten. Am Ende des Buches erscheinen sie nicht mehr als Einzelgeschichten, sondern als roter Faden. Aus welchem Grund sehen Sie dies als Fortschritt für die Q-Erzählung an?

Es erschien mir unglaubwürdig, dass ein solch omnipotentes Wesen wie Q wieder und immer wieder ein derartiges Interesse an einem einzigen Raumschiff hat, wenn nicht mehr dahinter steckt. Sicher gab es das Problem, dass Q im Laufe der Serie in sehr unterschiedlichen Zusammenhängen aufgetaucht ist – manchmal aus eher persönlichen Gründen, dann wieder, um die Menschheit zu testen. Mich reizte der Gedanke, all das zu verbinden – und ich war überrascht, wie gut es funktioniert hat. Ich wollte eine glaubwürdige Erklärung für alles, was Q getan hat.

Wir würden es gerne vom Autor hören: Was hat Picards Lachen zum Schluss zu bedeuten?

In meinem Verständnis macht es die Menschheit einzigartig und wunderbar, dass sie imstande ist, über sich selbst zu lachen und das Absurde im Leben zu schätzen. Ich dachte mir, dies darzustellen, sei ein weit besserer Weg, den Wert der Menschheit zu demonstrieren, als durch hochgestochene Losungen über Selbstverbesserung und Erforschung. Der Kern der Geschichte ist doch, dass jene namenlosen Wesen, die auch das Q-Kontinuum bedrohen, nach etwas in unserem Universum suchen, das anders ist als sie. Und mit Picards Lachen finden sie etwas, das dieses Universum seiner Existenz würdig macht.

Die Q-Geschichte gelangt in »Quintessenz« an ein Ende. Wird es ein Wiedersehen geben?

Es spricht nichts dagegen, Q noch einmal auftauchen zu lassen. In jedem Fall würde es viel Spaß bedeuten – für den Charakter, für den Autor und hoffentlich auch für die Leser.

April 2011

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Star Trek – Enterprise 1 »Das Höchste Maß an Hingabe«
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Star Trek – TNG 2 »Widerstand«
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Star Trek – TNG 3 »Quintessenz«
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Star Trek – DS9 8.03 »Sektion 31 – Der Abgrund«
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Star Trek – DS9 8.04 »Portale – Dämonen der Luft und Finsternis«
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Star Trek – TNG 6 »Den Frieden verlieren«
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April 2011

Star Trek - TNG 6 »Den Frieden verlieren«

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Star Trek - Enterprise 1 »Das höchste Maß an Hingabe«

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Star Trek - DS9 8.07 »Mission Gamma III - Kathedrale«

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Star Trek - New Frontier 4 »Die Waffe«

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Star Trek - Titan 6 »Synthese«

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Star Trek - Vanguard 6 »Enthüllungen«

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Torchwood 2 »Wächter der Grenze«

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Juli 2011

Star Trek - New Frontier »The Captain‘s Table - Gebranntes Kind«

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August 2011

Star Trek - Comicband 5 »McCoy«

17x26 | 4c | 112 S. | € 14,80 | ISBN: 978-3-942649-33-9

Star Trek - The Original Series

»Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

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Star Trek - DS9 8.08 »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

TB | 360 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-941248-68-7

September 2011

Star Trek - The Original Series

»Feuertaufe: Spock - Das Feuer und die Rose«

TB | 420 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-942649-52-0