Herzblut: Ich liebe dich bis in den Tod (German Edition)
Author: Hannah Jayne
Date: 2014-04-02T22:00:00+00:00
Keywords: Kinder- und Jugendbücher
Description: „Gern geschehen“ steht auf dem Zettel in Sawyers Schließfach, kurz nach dem Unfalltod ihres Freundes Kevin. Ein kranker Scherz? Oder ein irrer Stalker, der es auf sie abgesehen hat? Als sich die Todesfälle in ihrem Umfeld häufen, bekommt Sawyer Angst. Der Stalker scheint jeden ihrer Schritte zu beobachten. Sawyer kann niemanden mehr vertrauen, auch nicht ihrer neuen Liebe Cooper. Und langsam zieht sich die Schlinge zu...
Publisher: Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG

Aus dem amerikanischen Englisch übertragen
von Manuela Knetsch

KOSMOS

Umschlaggestaltung init. büro für gestaltung, Bad Oeynhausen

Titel der amerikanischen Orginalausgabe:

Truly, Madly, Deadly

© 2013 by Hannah Jayne und Sourcebooks, Inc.

Unser gesamtes lieferbares Programm und viele
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Aktivitäten findest du unter kosmos.de

© 2014, Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG, Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

ISBN 978-3-440-14431-2

Übersetzung: Manuela Knetsch
eBook-Konvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

Für meine Mutter, der vermutlich nicht bewusst ist, dass die Tatsache, dass sie ihren Traum verwirklicht hat, mir die Stärke gab, meinen ebenfalls zu leben.

1

Danke, dass du gekommen bist.«

Die Worte schwebten in der Luft, fielen auf den weichen, flauschigen Teppich nieder, und Sawyer fragte sich, ob sie den kleinen Fussel von Kevins Ohrläppchen streichen sollte. Dort hing er und hob sich deutlich und weiß vom dunklen Marineblau seines Anzuges ab.

»Ohne dich hätte ich diesen Tag heute nicht durchstehen können«, sagte Mrs Anderson und drückte Sawyers eiskalte Hand.

Sawyer wusste, dass sie etwas Tröstliches sagen sollte, etwas Herzliches und Rücksichtsvolles, aber alles, worauf sie sich konzentrieren konnte, war der Fussel an Kevins linkem Ohr.

»Sie sagten, es sei schnell gegangen«, flüsterte jemand. »Sie sagten, er sei betrunken gewesen.«

In jeder Minute der letzten achtundvierzig Stunden hatten diese Worte immer und immer wieder in ihrem Kopf rotiert. Es war schnell gegangen. Kevin war betrunken gewesen, er hatte keine Chance gehabt. Sie weinte nicht – konnte es nicht mehr –, als sie auf Kevin hinunterblickte. Seine Augen waren geschlossen, seine Lippen leicht geöffnet und seine Hände lagen sanft gekreuzt auf seiner Brust. Von irgendwo tief unten in ihr, aus dem Dunkel heraus, kam Sawyer der Gedanke, dass er ihr nun zumindest nicht mehr würde wehtun können.

»Du musst am Boden zerstört sein.«

Sawyer spürte, wie Mr Hanson, ihr Spanischlehrer, sanft die Hand auf ihre Schulter legte. Sie zuckte zurück und war plötzlich unglaublich angewidert vom Duft der Lilien. »Ich bin gleich wieder da.« Sie nahm zwei Treppenstufen auf einmal, ihre Füße in den schwarzen Ballerinas traten lautlos auf dem Teppichboden auf. Auf dem oberen Treppenabsatz angekommen, sah sie am Ende des Flurs ein Mädchen – und blieb stehen.

Das Mädchen blinzelte Sawyer zu.

Sie war groß und dünn und hatte – unglücklicherweise – eine jungenhafte Figur, die nur aus Ecken und Kanten zu bestehen schien. Ihr langes braunes Haar war zu einem Zopf geflochten, der ihr über die rechte Schulter fiel, und statisch aufgeladene kurze Härchen rahmten ihren Kopf wie ein Heiligenschein. Die Augen des Mädchens sahen aus, als seien sie einmal samtbraun und lebendig gewesen, nun aber wirkten sie eingesunken und matt. Ihre vollen Lippen waren blassrosa und die Mundwinkel nach unten gezogen. Dieses Mädchen trug das Schwarz der Trauerkleidung wie eine zweite Haut.

Sawyer schluckte. Das Mädchen schluckte.

Sawyer hielt einen ganzen Herzschlag lang inne, bevor sie hilflos an ihrem Zopf zog. Dann wandte sie ihren Blick vom Spiegel ab, der ihr ein Mädchen zeigte, das sie kaum wiedererkannte. Sie lief eilig den Flur hinunter.

Von den Nächten, in denen sie ihre Eltern angelogen und sich barfuß am Schlafzimmer von Kevins Eltern vorbeigeschlichen hatte, wusste sie, dass sein Zimmer hinter der letzten Tür links lag. Mit einem Seufzen schlüpfte sie hinein und schloss sachte die Tür. An der Innenseite der Tür war mit Klebeband ein Bild befestigt, dessen Ecken sich schon aufrollten, und Sawyer berührte es verblüfft. Es zeigte eine Strandszene, und sie hatte es an dem Tag gemalt, als Kevin das erste Mal mit ihr gesprochen hatte. Es war im Kunstunterricht gewesen, und sie hatte völlig versunken dagesessen, ihre Pinselstriche abgewägt, sich über das Papier gebeugt und die brechenden Wellen so realistisch wie möglich gemalt.

»Du bist echt gut«, hatte er gesagt und mit dem Kinn zu der Szene gedeutet. Selbst jetzt, als sie mit dem Zeigefinger über den sich kräuselnden Schaum des nun für immer zur Ruhe gekommenen Wassers strich, spürte sie noch immer die heftig aufwallende Hitze in ihren Wangen.

Sie hörte ein sanftes Atmen in dem gelblichen Licht, das durch die Jalousien drang und auf das Bild schien. »Ein Repräsentant des College war hier, um mit ihm zu sprechen, weißt du.«

Kevins Vater sagte es, ohne sich umzudrehen. Er hatte sich auf die Bettkante seines Sohnes gesetzt und hielt den Kopf gesenkt. Obwohl er mit dem Rücken zu ihr saß, sah Sawyer, dass seine Finger mit dem seidenartigen Stoff von Kevins Football-Trikot spielte. Er war die Nummer einundzwanzig der Hawthorne Hornets – der Hawthorne-Hornissen – gewesen. Eine ganze Ladung vergoldeter Football-Trophäen stand über ihnen auf dem Regal.

»Er hat davon gesprochen, dich zu heiraten.« Mr Anderson sah mit seinen blauen, tränenfeuchten Augen über die Schulter zu Sawyer. Er schien in Erinnerungen zu schwelgen und hatte ein leises Lächeln auf den Lippen. »Er sagte, er würde an die University of California gehen und du auf die Kunsthochschule, und dann wäre alles perfekt.«

Sawyer versuchte zu lächeln, versuchte sich an die Momente zu erinnern, in denen Kevin und sie sich im Gras gerekelt hatten, ihre Hand die seine fand, in denen sie über eine Zukunft sprachen, die weit weg und makellos war und in der es weder Scheidung noch Eifersucht noch den Druck und die Rivalitäten an der Highschool gab. Sie erinnerte sich daran, dass sie Kevin erzählt hatte, dass sie zur Kunsthochschule gehen wollte, erinnerte sich an den entrückten Ausdruck in seinen Augen, als sich ein Lächeln auf seine Lippen schlich.

»Was?«, fragte sie und konnte nur mühsam ein Grinsen unterdrücken.

Kevin schüttelte den Kopf und drückte sanft Sawyers Hand. »Das ist einfach perfekt! Ich gehe zur CAL und bin dort der umwerfende Football-Star, und du wirst auf der anderen Seite der Bucht an der Kunsthochschule sein und Porträts deines Geliebten malen.«

»Porträts von John Lennon? Das wird mir bestimmt irgendwann zu langweilig.«

Kevin zog sie am Arm – sanft, zärtlich – und Sawyer kuschelte sich in seinen Schoß und genoss das Gefühl, dass Kevin sie eng umschlungen hatte. Sie fühlte sich so sicher, so geborgen, und als er mit seinen Lippen über ihr Ohr strich, hatte sie tausend Schmetterlinge im Bauch.

Nun steckte ihr diese Erinnerung wie ein Kloß im Hals. Damals war alles noch in Ordnung gewesen, sagte sie sich.

Ein Aufschluchzen von Mr Anderson brachte Sawyer zurück in die Gegenwart. Als sie aufsah, saß Kevins Vater gekrümmt da und hatte die Arme um den Oberkörper geschlungen. Nur sein abgehackter Atem war zu hören. Er weinte.

Sawyers Unterlippe begann zu zittern, und als sie die Augen schloss, sah sie Kevin vor sich, lebendig und mit rosigen Wangen, die Lippen zu diesem leichten Lächeln verzogen, das dem seines Vaters so ähnelte. Vor ihrem inneren Auge verwandelte sich das Lächeln in ein wütendes Zähnefletschen. In ihrem Kopf hörte sie das widerwärtige Klatschen von Haut, die auf Haut traf. Sie wankte, spürte noch einmal den brennenden Schmerz.

»Er hat dich so sehr geliebt.«

Sawyer spürte Kevins warmen Atem, hörte das tiefe Brummen seiner Stimme, als er ihr zum ersten Mal gesagt hatte, dass er sie liebte. Sie erinnerte sich an den Schauder, der ihr über den ganze Rücken gelaufen war, an ihr Erstaunen, ihr Entzücken, ihr Verzaubertsein. Kevin – Kevin Anderson, der beliebteste Junge der Schule – liebte sie. All das spürte sie in diesem Moment, als Kevins Fingerspitzen über ihren schmalen Rücken strichen und er seine Lippen auf ihre drückte. Ihr Leben – ihre Familie – war zersplittert. Ihre Mutter war weit weg ans andere Ende des Landes gezogen, ihr Vater liebte eine andere Frau, aber Kevin Anderson wollte Sawyer. Er wollte Sawyer Dodd, und dadurch fühlte sie sich real. In diesem Augenblick wollte sie, dass die Zeit stillstand, versuchte verzweifelt, sie anzuhalten und nicht weiterlaufen zu lassen – nicht bis zu dem Moment, als er wütend wurde, nicht bis zu dem Moment, als sie ihn wütend machte, nicht bis zu den Momenten, als die tränenreichen Entschuldigungen folgten.

Sawyer nickte, Tränen liefen ihr über die Wangen. »Ich habe ihn auch geliebt.«

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Am Montag herrschte in der Schule eine bedrückte Stimmung und Sawyer war es leid, dass die Leute ihren Blick abwandten, wenn sie an ihnen vorüberging. In der dritten Stunde stand Chorsingen auf dem Stundenplan, ihre bevorzugte Fluchtmöglichkeit, und als sie in den Probenraum huschte und sie Chloe Coulter auf dem Klavier sitzen und mit ihren langen Beinen baumeln sah, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen.

»Sawyer!« Chloe sprang vom Klavier, sodass ihr blonder Pferdeschwanz auf und ab wippte. Sie drückte Sawyer begeistert an sich und kümmerte sich nicht um die Schüler, die sich an ihnen vorbeischieben mussten.

»Wie geht’s dir?« Chloe hatte klare, leuchtend blaue Augen, die heute besonders groß und mitfühlend wirkten, gerahmt von zu schwarz getuschten Wimpern und zu dunkel nachgezogenen Augenbrauen. »Bist du in Ordnung?«

Sawyer nickte langsam, während ihre beste Freundin ihre Hand drückte, und stieß dann einen Seufzer aus. »Bist du gerade erst wieder in die Stadt zurückgekommen?«

Chloe nickte. »Ja.« Sie blickte Sawyer in die Augen. »Es tut mir so leid, Sawyer. Ich wünschte, ich wäre hier gewesen. War es sehr schlimm? Es war furchtbar, stimmt’s? Ich hätte hier bei dir sein sollen. Gott, ich bin echt das Letzte.«

Sawyer schluckte. »Es war der neunzigste Geburtstag deiner Großmutter. Niemand hat erwartet, dass du zurückkommst.«

»Aber ich hätte es tun sollen.«

»Ich kann nicht glauben, dass er von uns gegangen ist«, sagte Maggie Gaines mit vor Aufregung geröteter Stupsnase. Ihre besorgt wirkenden Lakaien, die sie zu beiden Seiten eskortierten, boten Trost und Papiertaschentücher. Maggie hatte den Satz gerade so laut gemurmelt, dass auch andere ihn verstehen konnten. Als sie Sawyer sah, wurde ihr tränenfeuchter Blick schlagartig kalt und scharf.

»Schau sie dir an«, sagte Chloe spöttisch. »Kevin war dein Freund, aber es ist natürlich Maggie, die nun das untröstliche Zentrum der Aufmerksamkeit sein will. Diese Rolle sollte eigentlich dir zukommen.«

Sawyer verkroch sich, so gut es ging, in ihrem weiten Sweatshirt. »Lass sie ihren großen Moment auskosten. Immerhin sind die beiden auch eine Weile zusammen gewesen.«

Chloe schnaubte verächtlich. »Ja, vor ungefähr hundert Jahren.«

Mr Rose erschien in der halb offenen Tür. Er stieß sie mit dem Fuß ganz auf und schob eine Garderobenstange in den Probenraum. Die Schüler verstummten und einige lehnten sich nach vorne, um einen Blick auf die neuen Choruniformen zu erhaschen.

»Ladies and Gentlemen«, begann Mr Rose. »Ich weiß, ihr alle wartet bereits mit Spannung darauf, welche Chorkleidung wir in diesem Jahr zu den Regionalausscheidungen tragen werden.«

Die Gruppe stöhnte geschlossen auf.

Der »Honigbienen«-Chor der Hawthorne High war nur für zwei Dinge bekannt: viermal in Folge die Landesmeisterschaften gewonnen zu haben – und die hässlichste Choruniform zu tragen, die je ein Mensch gesehen hatte. In Sawyers erstem Jahr auf der Highschool hatte diese aus armeegrünen Taftkleidern mit Ballonärmeln und Spitzeneinsatz für die Mädchen und ebenso scheußlichen grünen Samtblazern für die Jungs bestanden. Im zweiten Jahr war das Budget gekürzt worden und der Chor der Honigbienen hatte sich wie eine gut aufeinander abgestimmte Riege von Kellnern mit weißen Westen gezeigt. Ende letzten Jahres hatte die Highschool »Mitleid« mit ihrem Chor gehabt und einige ausrangierte Abschlussballkleider gesponsert, auf die der Handarbeitskurs kämpfende Hornissen und Musiknoten gestickt hatte. Das war es in etwa, was die Gruppe erwartet hatte, als Mr Rose neulich aufgeregt verkündet hatte, dass es wieder neue Choruniformen geben würde.

»So, und nun, ohne lange drum herumreden zu wollen …« Mr Rose zog das schwarze Tuch vom Garderobenständer und ein einhelliges »Ah« ging durch den Probenraum. Maggie hörte auf, sich in ihr Papiertaschentuch zu schnäuzen, Chloe blieb der Mund offen stehen und Sawyer setzte sich aufrecht hin.

»Oh mein Gott!«

»Die sind umwerfend!«

Mit der einen Hand hielt Mr Rose ein schlichtes Etuikleid aus schwarzem Satin hoch, dessen Taille eine breite rote Schärpe schmückte. In der anderen Hand hielt er einen schwarzen Blazer mit roter Krawatte nach oben. Die Honigbienen jubelten.

Mr Rose’ Apfelbäckchen glühten, er strahlte übers ganze Gesicht. »Dem Schulgremium ist euer Modeprotest zu Ohren gekommen und es hat – endlich – entschieden, dass die Honigbienen wie fünffache Sieger der Landesmeisterschaften aussehen sollen.«

Als unter den begeisterten Schülern wieder etwas Ruhe eingekehrt war, verteilte Mr Rose die in durchsichtige Plastikhüllen verpackten Uniformen. Als Sawyer an der Reihe war, hielt er inne und schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln, ein Lächeln, wie sie es schon seit einer Weile nicht mehr sehen konnte. Er legte ihr sanft die Hand auf die Schulter und neigte den Kopf. »Geht es dir gut, Sawyer?«

Sawyer nahm ihr Kleid entgegen und schenkte auch ihm ein kleines Lächeln. »Ja, mir geht es gut. Danke, Mr Rose.«

»Weißt du, ich würde in unsere Setlist gerne auch eine kleine Nummer zum Gedenken an Kevin aufnehmen. Er war ein so wichtiger Teil der Schulgemeinschaft.«

Sawyer fühlte plötzlich einen Kloß im Hals. Sie nickte. »Klingt gut. Das hätte Kevin gefallen.«

»Ich würde dir gerne ein Solo in dieser Nummer geben.« Mr Rose’ Augen waren sanft, die buschigen grauen Brauen erwartungsvoll nach oben gezogen. »Wäre das in Ordnung für dich?«

Sawyer nickte stumm, während alles Mögliche in ihr aufwallte – Scheu, Aufregung, Trauer und Angst, alles zugleich. »Danke, Mr Rose«, brachte sie schließlich hervor.

Mr Rose fuhr mit der Verteilung der Kleider an die übrigen Honigbienen fort. Chloe beugte sich zu Sawyer hinüber, die Aufregung war ihr deutlich anzusehen.

»Ein Solo?«, fragte sie atemlos. »Oh Gott, das ist ja der Wahnsinn! Nur Mist, dass …« Chloe vermied es, Sawyer in die Augen zu sehen, und blickte stattdessen auf ihre im Schoß gefalteten Hände. »Es ist nur Mist, dass Kevin nicht hier sein wird, um dich zu hören.«

Sawyer versuchte, eine Antwort darauf zu fomulieren, einen einzigen zusammenhängenden Satz, aber es gelang ihr nicht.

Mr Rose nahm seinen Platz am Klavier ein und die Honigbienen begannen mit ihren Aufwärmübungen. Bei der letzten Note gab er Sawyer ein Zeichen.

Sie ging nach vorne und fühlte die Blicke der anderen in ihrem Rücken. Als sie sich zur Klasse umdrehte, sah sie, dass nur Maggie sie provozierend und mit zusammengekniffenen Augen fixierte. Sawyer lächelte sie versöhnlich an, was Maggie aber ignorierte.

Wir sind mal Freundinnen gewesen, hörte Sawyer sich beschwichtigend zu sich selbst sagen.

Maggies Hass rollte wie eine Welle über sie hinweg.

Als es klingelte, nahmen Sawyer und Chloe ihre Rucksäcke und die neuen Chorkleider und liefen zur Tür. Maggie stellte sich ihnen mit verschränkten Armen in den Weg – ihre roten Haare schienen ebenso wütend zu funkeln wie ihre stahlgrauen Augen.

»Ein Solo?«, keifte sie. Sie musterte Sawyer mit unverhohlener Verachtung von oben bis unten. Sawyer, genervt von Maggies regelmäßigen Eifersuchtsanfällen, seufzte nur.

»Würdest du uns bitte durchlassen, Maggie? Ich muss noch vor vier zu meinem Spind kommen.«

Doch Maggie blieb da, wo sie war.

»Glaubst du etwa, du kannst mir was vormachen? Dass ich auf deine ›Ich habe das Leid für mich gepachtet‹-Nummer hereinfalle? Wohl kaum. Du verdienst dieses Solo nicht, genauso wenig, wie du Kevin verdient hattest. Sieh dich doch mal an: Eine Freundin, die es ernst mit ihm gemeint hätte, könnte sich jetzt nicht so zusammenreißen, geschweige denn ein Solo singen.«

Sawyer wollte sich verteidigen, fühlte sich aber zu erschöpft und emotionslos. Vielleicht hatte Maggie ja recht. Sie hatte es nicht verdient, Kevins Freundin gewesen zu sein, sie hatte es nicht verdient, das Ventil für seine Wut gewesen zu sein, beharrte eine leise Stimme in ihrem Kopf. Sawyer ignorierte sie und schob Maggie harscher als beabsichtigt zur Seite.

»Lass gut sein, Maggie.«

»Komm du erst mal mit dir selbst klar«, hörte Sawyer Chloe fauchen. »Sawyer hat es eben nicht nötig, die Tussi zu spielen, die sich nicht zusammenreißen kann – das kannst du doch viel besser. Es ist nur blöd, dass du nichts anderes tust, seit Kevin dich abserviert hat. Wann war das noch mal genau? Vor neun, zehn Monaten? Ganz schön lange her, um jemandem noch hinterherzuschmachten, meinst du nicht?« Chloe griff sich eine Strähne aus Maggies langen Haaren und rümpfte die Nase. »Vielleicht ist es mal an der Zeit, deinen besessen depressiven Arsch unter die Dusche zu schleppen. Vertrau mir, danach werden wir uns alle besser fühlen.«

Chloe schob sich an Maggie vorbei, hakte sich bei Sawyer unter und führte sie durch den Schulflur.

»Das hättest du nicht tun müssen«, sagte Sawyer und warf sich den Rucksack über den Rücken. »Mit Maggie komme ich schon klar.«

Chloe sah sie mit ihren großen blauen Augen an und in ihrem Blick lag puppenhafte Unschuld. »Ach, Süße, das habe ich doch nicht für dich getan.« Sie zwinkerte Sawyer zu und ihre grellpink geschminkten Lippen verzogen sich zu einem ironischen Lächeln. »Das habe ich für mich getan.«

»Hola, senoras.« Mr Hanson war der einzige Spanischlehrer der Schule, doch mit seinen kaum dreißig Jahren sah er mehr wie ein Schüler und weniger wie ein Mitglied des Lehrerkollegiums aus. Er bahnte sich einen Weg zwischen Sawyer und Chloe hindurch und grinste, während ein Flur voller Mädchen hinter seinem Rücken dahinschmolz. »Perdon, perdon. Ah, Sawyer! ¿Has estudiado para la prueba?«, sagte er und sah sie erwartungsvoll an.

Sawyer merkte, wie ihr die Röte in die Wangen schoss, und trat von einem Fuß auf den anderen. »Ähm, sí, señor.«

»¡Bueno!« Mr Hanson strahlte übers ganze Gesicht, kleine Fältchen legten sich um seine Augen.

»Oh mein Gott, was hat er da gerade zu dir gesagt?«

Sawyer zuckte mit den Schultern. »Ehrlich gesagt habe ich keinen blassen Schimmer. Meine Standardantworten sind Sí, No oder das immer wieder gern genommene ›Was heißt Regelschmerzen auf Spanisch?‹«

Chloe rümpfte die Nase. »Bäh.«

»Sie verlangen nie von dir, irgendwas zu übersetzen, wenn sie glauben, dass du Regelschmerzen hast.«

Chloe sah, wie Mr Hanson zum Büro von Direktor Chappie hinüberging. »Scheiß auf Französisch. Ich wechsle zu Spanisch.«

»Du hast es ja sowieso an irgend so einen Frankokanadier verschwendet.«

»Bist du gar nicht in ihn verknallt?«

Sawyer sah über die Schulter und erhaschte einen letzten Blick auf Mr Hansons dunkles Haar, bevor er im Büro des Direktors verschwand. »Findest du nicht, dass er ein bisschen übereifrig ist?«

»Also bitte! Die Hälfte meiner Lehrer kennt nicht mal meinen Vornamen. Hanson kommt gerade frisch vom Lehramtsstudium oder woher auch immer und steckt voller Hoffnung. Er glaubt noch an uns.« Chloe klimperte mit den Augen.

»Na ja, kann sein.«

»Außerdem habe ich gehört, dass er Libby neulich nach Hause gefahren hat.«

Sawyer zog den Reißverschluss ihres Rucksackes auf. »Und ich bin mir sicher, dass sie sich angemessen bei ihm bedankt hat.«

Chloe, die mittlerweile gelangweilt war, verschränkte die Arme vor der Brust. »Steht unsere Verabredung für morgen Abend noch?«

»Du meinst unsere Konvokation?«

»Oh, Konvokation. Ist das ein Begriff aus dem Eignungstest fürs College?«

Sawyer lachte. »Besser bekannt als meine Fahrkarte aus der Vororthölle. Ich ruf dich aber morgen noch mal an. Dad und Ehefrau Nummer zwei finden morgen das Geschlecht oder sollte ich sagen: die Spezies ihrer Brut heraus. Danach wollen die beiden garantiert etwas pädagogisch Wertvolles und emotional Befriedigendes mit mir unternehmen, das in ihren Ratgebern für Patchworkfamilien steht.«

»Ah, ein weiterer Abend, an dem sie ihre Bäuche aneinanderreiben und zusammen Yoga machen?«

Sawyer seufzte. »Bist du sicher, dass ich nicht lieber zu dir kommen soll, um zu beobachten, wie sich deine Eltern in passiver Aggression aus dem Weg gehen, während sie ihrer extremen Enttäuschung über dich und dein Leben insgesamt Ausdruck verleihen?«

Chloe schob sich einen Kaugummi in den Mund und kaute nachdenklich. »Nein, echt nicht. Mittwochs ist ›Brathähnchen und Burger statt Gemüse‹-Abend im extragroßen Wohnwagen. Diese Absonderlichkeit ist nur für meine Augen bestimmt. Und sie sind nicht meine Eltern – Lois und Dean sind meine Aufpasser.«

Sawyer legte den Kopf schief und verschränkte die Arme. »Nicht mehr Mom und Stiefvollidiot?«

»Nein, hoffentlich nicht. Dean habe ich seit über einer Woche nicht gesehen. Und ich spreche jetzt von meinen Aufpassern, sodass Lois schließlich klein beigeben muss und zugeben wird, dass ich adoptiert bin.«

Sawyer grinste. »Dumm nur, dass du deiner Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten bist.«

Chloe verdrehte die Augen. »Träumen wird man doch wohl noch dürfen, oder nicht?«

»Du bist eine Knalltüte.«

Chloe warf Sawyer einen Kuss durch die Luft zu. »Ich werde mit fettigen Fingern neben dem Telefon sitzen und auf deinen Anruf warten.«

Sawyer grinste und sah ihrer besten Freundin hinterher. Zum ersten Mal seit einer Zeit, die Sawyer wie eine Ewigkeit vorkam, fühlte sich alles wieder leicht und normal an.

»Entschuldige bitte, darf ich mal kurz?« Logan Haas lächelte Sawyer schüchtern an. Sie trat zur Seite, um ihn an seinen Spind zu lassen, der sich direkt unter ihrem eigenen befand. Logan verkörperte die unglücklichste Verbindung von Attributen, die man auf einer Highschool haben konnte: Er war dünn, klein und kurzsichtig. Doch er war Sawyer gegenüber immer zurückhaltend und freundlich gewesen und sie mochte ihn.

»Hey, jederzeit«, sagte sie.

Logan nahm seine Bücher, schloss die Spindtür, winkte ihr zum Abschied unbeholfen zu und lief mit gesenktem Kopf den Flur hinunter. Als Sawyer die Zahlenkombination des Schlosses eingestellt hatte und ihre Spindtür öffnete, stieß sie einen überraschten Laut aus. Auf dem ordentlichen Stapel mit Schnellheftern und Büchern lag ein kleiner, dicker, mintgrüner Briefumschlag. Ihr Name war in Computerschreibschrift daraufgedruckt. Sie nahm den Umschlag in die Hand und sah sich vorsichtshalber erst einmal um, ob auch niemand mit rotem Gesicht oder einem Lächeln hinter ihr stand, um zu signalieren, dass er es war, der ihn in ihren Spind gelegt hatte.

Sie öffnete den Briefumschlag und zog eine mintgrüne, farblich passende, gefaltete Karte heraus. Am unteren Rand war ein winziges Eichenblatt eingeprägt. Als sie die Karte aufklappte, fiel ein ausgeschnittener Zeitungsartikel heraus. Sawyer musste gar nicht erst die Überschrift lesen, um zu wissen, worum es darin ging. Schüler der örtlichen Highschool bei Autounfall getötet. Sie unterdrückte einen Aufschrei und las, was auf der Karte stand.

Es waren nur zwei Worte: »Gern geschehen.«

2

Sawyer lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinunter. Die Karte war mit »ein Verehrer« unterzeichnet, und das Wort Verehrer krallte sich in ihr fest. Ihre Hände begannen zu zittern, sie legte den Umschlag wieder in den Spind, schlug die Tür zu und drückte ihre Stirn gegen das kalte Metall.

Es ist nichts, redete sie sich gut zu. Vermutlich hatte jemand Blumen geschickt – alle schickten Blumen. Seit Kevins Tod schien jede Stunde ein neues Blumenbouquet anzukommen – farbenprächtig, mitleidsvoll, mit herunterhängenden Chrysanthemen und billigen Glitzerschleifen in den Farben der Hawthorne High. Jedes Bouquet erinnerte Sawyer an Kevin – besonders, wenn die Blumen zu welken begannen.

Mittlerweile hasste sie Blumen.

»Ich bin mir sicher, dass es so war«, murmelte Sawyer.

»Ticktack, Ms Dodd.« Direktor Chappie tippte im Vorbeigehen auf seine riesige Armbanduhr und ermahnte die Schüler wie immer durch sein direktorales Murren dazu, nicht zu spät zu kommen.

Sawyer warf sich den Rucksack über die Schulter und trat von ihrem Spind zurück, doch die kleine Zeile »Gern geschehen« zog sie wie ein unsichtbarer Faden wieder zurück. Sie öffnete die Tür, steckte den Briefumschlag in ihren Rucksack und machte sich auf den Weg zum Erweiterungskurs Biologie.

Auf halber Strecke begegnete sie Chloe, die mit in ihren Laufschritt einfiel. »Du siehst schrecklich aus«, flüsterte sie.

Sawyer schluckte und leckte sich über die Lippen. »Da war was in meinem Spind.«

»Etwa eine tote Maus?« Chloe schüttelte sich.

»Ähm«, sagte Mr Rhodes durch die offen stehende Klassenzimmertür. »Sobald Ms Dodd ihr Gespräch beendet hat, können wir mit dem Unterricht beginnen.«

Sawyer sah von Mr Rhodes zu Chloe. »Ich muss gehen.«

Chloe machte sich auf den Weg zu ihrem eigenen Kurs, während Sawyer sich durch den offenen Türspalt schlängelte, sich leise entschuldigte und die Tür hinter sich schloss.

»Nett, dass du uns Gesellschaft leistest, Sawyer. Nimm doch Platz.«

»’tschuldigung.« Sie ging auf ihrem Stuhl am Ende des Raums in Deckung und zog ihr Biologiebuch heraus, bemühte sich, wieder Herrin über ihre Gedanken zu werden, die in alle Richtungen stolperten. Im Laufe des Tages versuchte Sawyer immer wieder, die Karte zu verdrängen, aber bei jedem Klingeln der Schulglocke hämmerte ihr Herz gegen die Rippen. Sie vermied es, in die Nähe ihres Spinds zu kommen – was nicht schwer war, da sie für den Rhetorikunterricht kein Buch brauchte und sie sich ihr Mittagessen heute ohnehin hatte kaufen wollen –, aber am Ende des Schultages würde sie nicht mehr drum herumkommen. In der letzten Unterrichtsstunde tat sie ihr Bestes, die Uhr zu ignorieren, doch mit jeder Minute, die vorübertickte, legte sich die Angst wie ein heißer Ring immer enger um sie. Schließlich klingelte es. Beim Zusammenpacken ihrer Sachen ließ sie sich viel Zeit.

Chloe steckte den Kopf durch die Klassenzimmertür und starrte sie an. »Oh mein Gott, Sawyer, die Gletscher schmelzen«, stöhnte sie. »Komm schon!«

Sawyer schob ihr letztes Buch in den Rucksack und warf ihn sich über die Schulter. Sie folgte Chloe in den überfüllten Schulflur. Als sie in den Trakt kamen, in dem sich ihr Spind befand, griffen eisige Finger der Angst nach ihr. Sawyer versuchte sie abzuschütteln, sich an ihre wohlkonstruierte Blumentheorie zu erinnern, aber die Karte – und ihre Nachricht – lagen ihr schwer auf der Seele.

»Hey, alles in Ordnung mit dir?«, fragte Chloe.

Sawyer schüttelte den Kopf und zuckte mit den Schultern.

»Meintest du eben nicht, da wäre etwas in deinem Spind gewesen?«

Sawyer schluckte, sie hatte ein flaues Gefühl im Magen und starrte auf den Spind. Würde wieder eine Nachricht darin sein? Sie gab die Zahlenkombination ein, öffnete die Tür und atmete erleichtert auf, als sie ihren Spind so vorfand, wie sie ihn verlassen hatte: ein ordentlicher Stapel Bücher, zwei Lipgloss, ein Foto von ihr und Kevin – und kein Umschlag.

»Erde an Sawyer …«

»Tut mir leid, Chloe. Ich bin nur – ich bin einfach müde, schätze ich. Ich schlafe nicht besonders gut zurzeit.«

»Ich dachte, dein Doktor hätte dir Schlaftabletten oder so was verschrieben.«

Sawyer nickte und tauschte die Bücher aus dem Spind gegen die aus ihrem Rucksack aus. »Das hat er auch, aber wenn ich eine von denen nehme, falle ich in Tiefschlaf.«

»Klingt himmlisch.«

Sawyer verdrehte die Augen. »Ja, ein himmlisches Gefühl, gemischt mit einem Hauch durchgeknallter Halluzinationen.«

Chloe stellte sich auf die Fußballen. »Oh, Halluzinationen, die von der Krankenkasse bezahlt werden. Ich bin dabei.«

»Und am nächsten Morgen läuft dann alles zäh wie Honig bei mir.«

»Du hast etwas verloren.« Chloe bückte sich und hob den mintgrünen Briefumschlag vom Linoleumboden auf. »Was ist das?«

Sawyer schluckte. »Gar nichts.« Sie griff eilig danach und Chloe zog eine Augenbraue nach oben.

»Warum so geheimnisvoll?«

Sawyer biss sich auf die Lippe und setzte ein lässiges Lächeln auf. »Rufst du mich nachher an?«

»Mach ich.«

Während des Lauftrainings hatte Sawyer das Gefühl zu schlafwandeln – und das war es auch, was sie von Trainer Carter zu hören bekam. Sie war froh, als er das Team nach dem Messen der Zeiten in die Umkleiden schickte.

»Alles okay mit dir, Sawyer?«, fragte der Trainer, als die Schüler den Sportplatz verließen.

»Ja, tut mir leid, Trainer, ich war nur …« Sawyer biss sich auf die Unterlippe, war sich plötzlich sicher, dass Trainer Carter direkt durch sie hindurchsehen konnte und wissen würde, dass sie log. »… abgelenkt.«

Der Trainer nickte. »Das sieht dir gar nicht ähnlich.« Er lächelte freundlich und trat einen Schritt zurück. »Das nächste Mal startest du dann wieder richtig durch, in Ordnung?«

Auch Sawyer zwang sich zu einem Lächeln, froh darüber, dass Trainer Carter sich für nichts anders zu interessieren schien als für ihre sportlichen Leistungen. »Klar«, murmelte sie.

Sawyer ging gar nicht erst in die Kabine, um sich umzuziehen, sondern lief direkt zum Schülerparkplatz. Sie warf ihren Rucksack – der Umschlag steckte in der vorderen Tasche – auf den Beifahrersitz. Sie fuhr einen brandneuen nachtblauen Honda Accord mit allen Schikanen. Obwohl sie dankbar dafür war, hatte sie sich von dem Auto nicht so begeistert gezeigt wie ihre Freunde. Wo diese glänzende neue Felgen und unmittelbare Freiheit sahen, sah Sawyer den letzten gemeinsamen Versuch ihrer Eltern, sie zu beschwichtigen – oder sich bei ihr zu entschuldigen –, während ihre Mutter zweitausend Meilen weit weggezogen war, um die Rechtsabteilung einer Firma zu leiten, und ihr Vater und Ehefrau Nummer zwei Sawyer zu den Außenbezirken der Hölle verfrachtet hatten. Das Auto wurde ihr von ihren Eltern als absolute Notwendigkeit präsentiert. Die neue Stelle ihres Vaters und das neue Zuhause – ein Haus in einer Vorortsiedlung namens Blackwood Hills mit vollkommen identischen Häusern – waren dreiunddreißig Meilen von Chloe, der Hawthorne High und jedem andere Fitzelchen Zivilisation in Sawyers Leben entfernt.

Sie steckte den Schlüssel, an dem ein Plastikanhänger mit einer kämpfenden Hornisse baumelte, ins Zündschloss, drehte ihn aber nicht um. Stattdessen biss sie auf ihre Unterlippe, hörte ihrem immer schneller werdenden Herzschlag zu und verzog das Gesicht, als ob ihr mit heißen Nadeln in die Wirbelsäule gestochen würde. Sie machte den Reißverschluss der vorderen Rucksacktasche auf und nahm den Briefumschlag heraus. Sie betrachtete ihn eingehend, so, als ob plötzlich ein neuer, entscheidender Hinweis darauf erscheinen würde. Aber dem war nicht so. Sie stieß den Atem aus, nahm die Karte aus dem Umschlag, klappte sie auf, las noch einmal die Worte in Computer-Schreibschrift: Gern geschehen.

Sie sprach die Wörter laut aus. Sie schienen das gesamte Innere des Wagens auszufüllen, die Luft aus dem Auto zu quetschen. Sawyer kaute auf ihrer Unterlippe, blickte auf den Zeitungsartikel und dann wieder zurück zur Karte. Was war gern geschehen?

In der Ferne hörte sie die Pfeife des Football-Trainers, die das Ende des Trainings verkündete. Schlammverschmierte und verschwitzte Football-Spieler trudelten auf dem Schülerparkplatz ein, ihr Gejohle, ihre Schreie und das allgemeine Geplapper drangen nur gedämpft durch die geschlossenen Scheiben des Honda Accord. Die Spielerfreundinnen hatten sich unter die Cheerleader gemischt, die nun in Grüppchen auf den Parkplatz liefen und sich angeregt und mit hüpfenden Pferdeschwänzen unterhielten. Einige der Bandmitglieder hatten ihre Instrumente geschultert, und hinter ihnen sah Sawyer eine Gruppe von Spielern des Schulteams heranschlendern, die alle dieselben Trikots trugen – im Schulgrün der Hawthorne High und bedruckt mit den Worten »Wir werden dich nie vergessen«, die über einer leuchtend weißen Nummer einundzwanzig und dem Namen Anderson standen.

Kevin.

Sawyer sah von den Trikots zur Karte in ihren Händen. Ihr stockte der Atem und ihre Hände begannen zu zittern.

Jemand hatte es gewusst.

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Als Sawyer nach Hause kam, blockierte eine marineblaue Limousine ihre Auffahrt. Sie stellte ihren Wagen dahinter ab und stieg aus. Die Sonne ging schon unter und tauchte die Grundstücke von Blackwood Hills in diesiges Dämmerlicht. Als sie aus den Augenwinkeln etwas entfernt eine glühende Zigarette wahrnahm, blinzelte sie in die Dunkelheit. Sawyer vermutete, dass es der Fahrer der Limousine war, der sich für einen Rohbau in der Nähe interessierte. Es war nichts Ungewöhnliches, dass potenzielle Käufer sich das »Musterhaus« der Dodds ansahen.

»Hey, Dad«, begann Sawyer, »sieht ganz so aus, als ob sich jemand …« Sie brach mitten im Satz ab und starrte die drei Menschen an, die ihr die Köpfe zuwandten.

Sie wurde leicht nervös, als alle drei sie mit einem Blick ansahen, den sie mittlerweile gut kannte – und hasste: Mitleid, gemischt mit Neugier und ein klein wenig Enttäuschung.

Sawyers dunkle Augen fixierten zuerst ihre Stiefmutter, dann ihren Vater. »Was ist denn hier los?«

Andrew Dodd warf seiner Frau einen Blick zu und räusperte sich. Sie saßen auf der neuen, ecrufarbenen Couch, die Kissen waren unberührt, und ihre Gesichter wirkten angespannt. Direkt gegenüber von ihnen saß ein Mann, auf dessen Knien ein kleines ledernes Notizbuch lag.

»Ist das Ihre Tochter?«, fragte der Mann.

»Ja«, erwiderte Andrew Dodd, stand vom Sofa auf und ging auf sie zu. »Das ist Sawyer.« Er legte die Hand auf ihren schmalen Rücken und schob sie ins Wohnzimmer. »Sawyer, das ist Detective Frank Biggs.«

Frank Biggs sah genauso aus, wie man sich einen Mann namens Frank Biggs vorstellte – ein kleiner, stämmiger Schnauzbartträger in einem kurzärmeligen Hemd, einem fleckigen blauen Schlips und Kaki-Hosen, denen ein Bügeleisen gutgetan hätte – oder der Müllcontainer.

Sawyer gab ihm die Hand und er lächelte, sein Atem roch stark nach Nikotinkaugummi mit Pfefferminz. »Schön, dich kennenzulernen.«

»Dad, was ist hier eigentlich los?«

»Detective Biggs möchte dir nur ein paar Fragen über Kevin stellen.« Andrew Dodd räusperte sich erneut und wich Sawyers Blick aus. »Darüber, was mit Kevin geschehen ist.«

»Nur einige abschließende Routinefragen«, sagte Biggs und tippte mit dem schwarzen Kugelschreiber auf seine behaarten Fingerknöchel.

Sawyer nickte. »Okay. Aber ich habe dem anderen Officer schon alles gesagt, was ich weiß.«

Biggs nickte und schlug sein Notizbuch auf. »Also, Sawyer, hast du Kevin an dem Abend, an dem der Unfall geschehen ist, gesehen?«

Er sprach ihren Namen »Saw-yah« aus und fixierte sie mit seinen matten braunen Augen.

»Ja. Ich habe ihn vorher gesehen«, antwortete Sawyer mit einem Schluchzen im Hals, »vor dem Unfall.«

»Saßt du an diesem Abend irgendwann einmal mit ihm in seinem Wagen?«

Andrew Dodd schnaufte. »Ist das wirklich notwendig? Sie hat doch schon einmal erzählt, dass sie sich mit Kevin getroffen hat und danach zurück zu ihrem Auto gelaufen ist.«

Sawyer wandte sich an ihren Vater. »Ist schon gut, Dad.«

»Du warst also in Kevins Wagen. Bis wann?«

»Ich weiß nicht, vielleicht bis um neun?«

»Und das war oben auf der Anhöhe?«

»Ja.«

»Du hast also nicht mit Kevin im Auto gesessen, als er den Hügel herunterfuhr?«

Sawyer schüttelte den Kopf. »Nein. Nein, er hatte getrunken. Ich bin runtergelaufen. Weshalb fragen Sie?«

Detective Biggs sah von seinem Notizbuch auf. »Wir haben in der Nähe des Unfallortes einen Schuh gefunden, der im Schlamm steckte.«

»Einen Schuh?«

Biggs nickte und zog ein Foto hervor, auf dem ein Schuh zu sehen war. Neben dem Schuh lag ein Lineal. »Es ist ein Damenschuh, Größe achtunddreißig. Welche Schuhgröße hast du?«

Sawyer zog eine Augenbraue hoch. »Achtunddreißig.«

Nun räusperte sich auch Tara. »Ich habe ebenfalls Schuhgröße achtunddreißig, Detective. Sehr viele Frauen haben Schuhgröße achtunddreißig.«

Biggs drehte kurz den Kopf in ihre Richtung. »Hier wird niemand beschuldigt, Mrs Dodd. Wir versuchen nur, den Sachverhalt zu klären.« Er wandte sich wieder an Sawyer und hielt ihr das Foto hin. »Erkennst du diesen Schuh wieder?«

Sawyer nahm das Bild in die Hand. »Ich habe solche Schuhe. Aber die hat so ungefähr jedes Mädchen an der Hawthorne High.«

»Könnte ich sie mal sehen?«

Sie stutzte. »Meine Schuhe?«

»Auf was genau wollen Sie eigentlich hinaus, Detective Biggs?«, fragte Andrew Dodd.

»Wir arbeiten da gerade eine Theorie aus – es ist nur eine Theorie –, dass an diesem Abend noch jemand anderer mit Kevin im Auto saß.«

Sawyer stockte der Atem. »Was?«

»Der Beifahrersitz war zurückgeschoben – gerade so weit, dass jemand nach dem Unfall aus der Tür hätte schlüpfen können.«

»Aber der Wagen – alle haben gesagt, er war völlig zerquetscht. Wäre ein Beifahrer bei so einem Unfall nicht getötet worden? Oder zumindest schwer verletzt? Und weshalb sollte das jemand überhaupt geheim halten? Weshalb sollte derjenige nicht zugeben, dass er mit in dem Wagen saß?«

Biggs hob seine fleischigen Hände. »Bis jetzt ist das nur eine Theorie. Wie ich schon sagte, wir versuchen nur den Sachverhalt zu klären, so genau wie möglich herauszufinden, was an diesem Abend geschehen ist. Dass der Beifahrersitz in dieser Position war, kann auch ein Zufall sein. Und der Schuh, der im Schlamm steckte … Nun, vielleicht hat er vorher schon im Wagen gelegen, weil ihn jemand vergessen hat, und ist dann bei dem Unfall hinausgeschleudert worden. Oder er hat gar nichts mit dem Unfall zu tun und steckte dort schon vorher im Schlamm. Ihr Kids verbringt ja eine Menge Zeit dort oben auf dem Hügel. Da bleibt immer eine Menge Müll liegen.«

Sawyer fühlte sich seltsam beschämt, so, als wäre der Detective auf das schmutzige kleine Geheimnis ihrer Generation gestoßen. »In welcher Position der Beifahrersitz stand, weiß ich nicht mehr.«

»Darf ich deine Schuhe sehen, Sawyer?«

Sawyer nickte stumm und ging die Treppe hinauf, der Gedanke, dass jemand mit Kevin im Auto gesessen haben könnte, ging ihr dabei nicht aus dem Kopf. Wenn tatsächlich jemand dabei war, überlegte sie, weshalb hat derjenige ihn noch fahren lassen, er muss doch gemerkt haben, dass Kevin getrunken hatte?

Sie wühlte sich durch das Chaos auf dem Boden ihres Wandschranks, suchte zwischen ihren Abschlussball-Pumps und Laufschuhen. Das fragliche Paar – ganz gewöhnliche silbergraue Ballerinas, wie sie gerade fast jede trug – war nicht aufzufinden. Sawyer ließ sich auf den Hintern plumpsen und runzelte die Stirn. Dann sah sie noch einmal unter dem Bett nach, bevor sie sich halbherzig daranmachte, einen überquellenden Umzugskarton mit der Aufschrift »Sawyer« zu durchforsten.

Zwanzig Minuten später lief sie die Treppe wieder hinunter und sagte achselzuckend: »Ich kann sie nicht finden.« Sie deutete auf das Foto, das Detective Biggs auf den Couchtisch gelegt hatte. »Aber das da kann nicht meiner sein.« Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und musste die Worte regelrecht herauspressen, jetzt, da ihr die Bilder jenes Abends durch den Kopf schossen. »Ich habe sie an diesem Abend nicht angehabt.«

Detective Biggs saugte an seinen Zähnen und schien darüber nachzudenken, was Sawyer gerade gesagt hatte. All ihre Synapsen waren in höchster Alarmbereitschaft und plötzlich, ohne zu wissen weshalb, fühlte Sawyer sich schuldig. Als Detective Biggs nach einer gefühlten Ewigkeit die Stille durchbrach, konnte Sawyer endlich wieder atmen.

Er streckte Sawyers Vater und ihrer Stiefmutter die Hand entgegen. »Es tut mir leid, Sie gestört zu haben, Mr und Mrs Dodd.« Er nickte Sawyer zu. »Eine clevere Tochter haben Sie da.«

Sawyer sah, wie ihr Vater Biggs die Hand schüttelte, nahm frustriert wahr, dass niemand ihn korrigiert, niemand ihn daran erinnert hatte, dass Tara nicht ihre Mutter war. Als der Detective auch Sawyer seine Hand entgegenstreckte, schüttelte sie sie wortlos und steif. Nachdem die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, kam Sawyer wieder zu sich.

»Ich geh duschen.«

»Willst du nicht erst mal etwas essen?«, fragte Tara.

Sawyer schüttelte den Kopf und spürte die bleierne Schwere von irgendetwas, das ihr im Magen lag. »Nein, ich bin nicht hungrig.«

Sie kehrte Tara und dem erwartungsvollen Blick ihres Vaters den Rücken zu und hob den Rucksack auf. Im Zimmer angekommen, schloss sie die Tür, ließ den Rucksack auf den Boden fallen und versteckte den mintgrünen Briefumschlag dort, wo niemand ihn finden würde. Dann drehte sie die Dusche so heiß wie möglich auf, ganz so, als ob das Wasser das letzte Jahr einfach fortspülen könnte.

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Sawyer hatte gerade ihren Schlafanzug angezogen, sich ein Handtuch um den Kopf gewickelt und sich bäuchlings auf ihr Bett gelegt, als es klopfte. Sie sah von ihren Spanisch-Hausaufgaben auf. Im Türrahmen stand ihr Vater.

»Hey«, sagte er sanft.

»Hey.«

Er betrat das Zimmer und setzte sich auf die Bettkante, eine Hand auf ihrer Tagesdecke. »Sie gibt sich wirklich Mühe, weißt du.«

Sawyer sagte nichts. Sie ließ ihren Bleistift nicht zur Ruhe kommen, nur konjugierte sie nun keine Verben mehr, sondern kritzelte Kreise auf ihren Notizblock. »Ich weiß.«

»Es ist nicht leicht für sie.«

Sawyer sah auf, sie fühlte sich verraten. »Für mich ist das auch nicht leicht.«

»Das weiß ich. Und Tara versteht das auch. Aber das hier ist alles neu für sie. Ein neuer Ehemann, ein neues Haus. Eine neue Tochter im Teenageralter. Das ist eine ganze Menge, mit dem man erst mal klarkommen muss. Sie möchte nur, dass das alles gut funktioniert. Sie möchte, dass wir alle eine Familie sind. Kannst du ihr nicht eine Chance geben?«

Sawyer spürte, wie ihr die Tränen kamen. Sie biss die Zähne zusammen und drückte sie so fest aufeinander, bis ihr der Kiefer wehtat. »Für mich ist das auch alles neu, erinnerst du dich? Als sie einen neuen Ehemann bekam, bekam ich eine neue Stiefmutter. Und auch ein neues Haus.« Sie musste schlucken und versuchte, den dicken Kloß in ihrem Hals wieder loszuwerden. Und ich verlor meine richtige Mutter, hätte sie am liebsten hinzugefügt.

Andrew Dodd fuhr sich mit der Hand über den Mund und seufzte. »Aber du bist stark, Liebes. Tara ist nicht wie du. Sie braucht etwas mehr Hilfe.«

Sawyer blieb an dem Wort stark hängen. Als die Ehe ihrer Eltern in die Brüche ging, hatten die Leute damit begonnen, sie als stark zu bezeichnen, weil sie sich nicht die Pulsadern aufgeschnitten hatte, oder in der Schule Amok gelaufen war. Aber sie war nicht stark. Sie war schwach und klein und ängstlich – und fühlte sich sicher, wenn sie sich in Kevins Arme schmiegte und ihre Stirn unter sein Kinn legte. Sie erinnerte sich an das gleichmäßige Auf und Ab seines Brustkorbs, an das erste Mal, als sie miteinander geschlafen hatten, das erste Mal seit Ewigkeiten, wo sie nicht hatte stark sein müssen. Damals hatte Kevin sie beschützt.

»Sawyer?«

Die Linien auf ihrem Notizblock verschwammen vor ihren Augen, aber sie wollte nicht weinen. Stattdessen schniefte sie nur und nickte. »Klar, Dad. Ich werde es versuchen.«

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Sawyer ließ sich um halb zwölf Uhr ins Bett fallen, bleischwer vor Erschöpfung, doch einschlafen konnte sie nicht. Die Worte auf der Karte schwebten über allem, so, als würden sie Sawyers geheimnisvollen ›Verehrer‹ enthüllen, wenn sie sie nur richtig interpretieren, nur noch ein wenig mehr über sie nachdenken würde. Es war schon fast ein Uhr, als Sawyer schließlich frustriert die Bettdecke zurückschlug und den Briefumschlag aus der Unterwäscheschublade kramte, in der sie ihn versteckt hatte. Sie las die Karte, drehte den Umschlag wieder und wieder um, und doch tat sich nichts, sie hatte keine Eingebung, es kam kein Erinnerungsfetzen hoch. In dem Moment, als sie den Umschlag wieder zwischen die Boxershorts und einen paillettenbesetzten Tangaslip – ein Witz-Geschenk von Chloe – steckte, wurde es im Zimmer plötzlich hell. Das Licht beschrieb einen glatten, blauweißen Bogen über ihrer offenen Badezimmertür, ihrem Computertisch, ihrer Pinnwand und dann über Sawyer. In dem grellen Licht fühlte sie sich wie gelähmt. Als der Lichtbogen über sie hinweggeflutet war und sie in der Dunkelheit zurückließ, brannten ihre Augen, Adrenalin strömte durch sie hindurch und forderte ihre ohnehin schon schmerzenden Muskeln.

»Oh Gott.« Sawyer legte die Hand aufs Herz, spürte das verkrampfte Pumpen. »Jetzt fürchte ich mich schon vor Licht.«

Während sie zurück aufs Bett sank und in ihre zerwühlte Bettwäsche kroch, musste sie beinahe lachen. Als der Lichtbogen erneut auftauchte, versuchte sie ruhig zu bleiben, sich einzureden, dass trotz ihres quälenden Gefühls im Hinterkopf alles in Ordnung war.

»Das sind nur Scheinwerfer, du Angsthase!«, sagte Sawyer laut und mit tiefer Stimme. »Nichts, weswegen man sich verrückt machen müsste …« Kerzengerade saß sie auf der Bettkante. Dann kniete sie sich auf den Teppich, drückte ihr Gesicht gegen die Fensterscheibe und rutschte so weit nach unten, bis von außen nur noch ihre Augen und die Stirn zu sehen waren. Sie ließ den Blick über die Straße schweifen.

»Wer zum Teufel kurvt um diese Uhrzeit da draußen rum?« Sie hatten schließlich keine Nachbarn, keine Gäste, und die nächste Zivilisation – die über Kühe und Musterhäuser hinausging – war mindestens 20 Fahrminuten von ihrer Wohnsiedlung entfernt.

Sawyer hob den Kopf noch ein paar Zentimeter und streckte den Hals, um auch die Zufahrtsstraßen überblicken zu können. Doch draußen war es totenstill. Es gab keinen Wind, der von den Bäumen wehte, was der Herbst übrig gelassen hatte, keine Nachbarn, bei denen immer noch der Fernseher lief. Sawyer hasste die leeren Häuser der gerade entstehenden Wohnsiedlung. Bei Tageslicht sahen sie fröhlich und einladend aus, so als ob eine Mom mit Schürze in der Musterhausküche stehen und Kekse backen würde und ihre perfekten Kinder jeden Moment aus der Haustür gepurzelt kämen. Aber im Dunkeln schienen dieselben Häuser ihre Leere zur Schau zu tragen und die Fenster, hinter denen sich tagsüber das amerikanische Familienidyll abzuspielen schien, klafften gähnend, bedrohlich und schwarz. Dort draußen gab es kein Geräusch, keine Bewegung – bis Sawyer aus den Augenwinkeln ein rot leuchtendes Auge wahrnahm. Es war das Rücklicht eines Wagens – das andere schien kaputt zu sein – und es fuhr ihre Straße, einen gemächlichen Hang, hinunter. Tagsüber hätte ein einzelnes Auto Sawyers Interesse nicht geweckt – es kreuzten ja immer wieder einmal Leute hier auf, um, so vermutete sie, sich ihr mögliches neues Zuhause anzusehen. Doch in der Nacht war ein Auto ungewöhnlich. Es war finster, sternenlos, und ohne Straßenlaternen war nichts zu erkennen – es sei denn, man wusste, wonach man suchte.

Sawyer lief ein Schauer über den Rücken und sie zog den Vorhang vor. Langsam schlüpfte sie wieder ins Bett, zog sich die Bettdecke bis ans Kinn und starrte mit weit aufgerissenen Augen an die Zimmerdecke. Sobald sie die Augen zu schließen versuchte, rasten die Gedanken durch ihren Kopf. Sie drehte sich auf die Seite und ließ den Blick – ihre Augen hatten sich mittlerweile an die Dunkelheit gewöhnt – über das Nachtschränkchen wandern, über den Bücherstapel, der darauf lag. Dann fiel ihr das Arzneimittelfläschchen auf, das sie hinter ein Wochenmagazin geschoben hatte. Sawyer seufzte, drehte sich auf die andere Seite und schloss die Augen.

Kurz darauf drehte sie sich wieder um.

»Nein, ich hasse dieses Zeug«, murmelte sie. »Damit komme ich mir völlig verrückt vor.« Sie ließ den Kopf zurück ins Kissen fallen und zog sich ein zweites Kissen über das Gesicht.

Nachdem ihre Eltern ihre »Neuigkeiten« losgeworden waren – Scheidung, getrennte Haushalte, Dads Umzug in den äußeren Randbezirk der Vororthölle, Moms »Chance ihres Lebens«, für die sie bis ans andere Ende des Landes zog –, hatten sie Sawyer verhätschelt und sie immer wieder mit besorgtem Blick angesehen. Und als weder das neue Auto noch das Versprechen eines »tollen Neustarts« sie wieder zum Lächeln gebracht hatten – oder zum Schlafen –, war Dr. Johnson ins Spiel gekommen, einmal die Woche »Und wie fühlst du dich damit?« und, schlussendlich, Antidepressiva.

Nachdem sie sich weitere zwanzig Minuten hin und her geworfen hatte, ging Sawyer ins Badezimmer, füllte ein Glas mit Leitungswasser und nahm eine Tablette ein.

»Nur damit ich endlich einschlafen kann«, sagte sie zu ihrem blassen, hohläugigen Spiegelbild. Sie kroch wieder ins Bett und fiel in einen tiefen, unruhigen Schlaf.

3

Am nächsten Morgen lief Sawyer gerade durch den Schulflur, als Chloe sich zu ihr gesellte. »Ich hab gestern Abend gar nichts mehr von dir gehört.«

Sawyer nestelte an den Trägern ihres Rucksacks, den Blick starr auf ihre Schuhe gerichtet. »Tut mir leid, ich hatte zu tun.«

»Haben dein Dad und Tara den Mond angeheult oder sonst was Schräges gemacht?«

Sawyer musste an den einzelnen Schuh denken, daran, wie Detective Biggs auf ihrer Couch gesessen hatte. »Ist schon mal ein Detective bei euch zu Hause gewesen?«

Chloe blieb abrupt stehen und drehte sich zu Sawyer um. »Hä?«

»Vergiss es.«

»Ein Detective? Nein. Nie. Aber jemand vom Drogendezernat war mal da, um den illegalen Medikamentenhandel meines Nachbarn zu sprengen.« Sie legte den Kopf schief. »Überlass es den Bundespolizisten. Die Kleinen kriegen sie immer dran. Hey.« Sie kniff Sawyer hart in den Arm.

»Hey! Aua!«

»Du hörst mir gar nicht zu.«

»Doch. Jemand vom Drogendezernat.«

»Ich hab einen Witz gemacht. Und du hast nicht gelacht.«

Sawyer brachte mühsam ein Lächeln zustande. »Mir geht einfach gerade viel im Kopf rum.«

»Dann lass es einfach raus.« Es klingelte. Chloe zuckte mit den Schultern und blieb vor dem Raum stehen, in dem ihr Englischkurs stattfand. »Bis später.«

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Als Sawyer in Blackwood Hills ankam, war es bereits dunkel. Die Tage wurden nun immer kürzer, und auch wenn Sawyer die kühlen, gemütlichen Herbstabende eigentlich mochte, wirkte die hereinbrechende Dunkelheit in der leeren Vorortsiedlung wie drohendes Unheil auf sie. Ihr Vater sprach immer wieder davon, dass die Straßenlampen, die sich im Augenblick noch wie kalte, steife Finger in den Himmel streckten, bald angeschlossen würden. Bald, so überlegte Sawyer, bedeutete vermutlich, wenn eine andere Familie in die Siedlung ziehen würde.

Sawyers Autoscheinwerfer sorgten nur für trübe Lichtschlitze, und selbst diese wurden zunehmend von den Nebelschwaden verschleiert, die sich über den brandneuen Teerbelag der Straße wälzten. Das hatte man davon, wenn man in einem Ort wohnte, der damit warb, »in Küstennähe« zu sein. Kein wirklicher Blick aufs Meer, dafür der ganze Küstennebel und hin und wieder auch der brackige Geruch des dreckigen Wassers aus der Bucht.

Sawyer kurvte durch die nebelverhangenen Straßen und seufzte, als sie den Blick langsam über die leer stehenden Häuser wandern ließ. Das Haus der Dodds war das erste, das hatte bezogen werden können, obwohl es sich am hinteren Ende der Wohnsiedlung befand. Es stand auf einem kleinen Hang, und wenn die Nachbarschaft erst einmal bewohnt wäre, würde man vom Haus aus eine fantastische Sicht auf die glitzernden Lichter und den kilometerlangen Zypressenwald unterhalb des Hanges haben. In der Werbebroschüre wurde die Vorortsiedlung Blackwood Hills als »bewaldete Oase« bezeichnet. Für Sawyer war sie einfach nur endlos weit weg von jeglicher Zivilisation und im Dunkeln vor allem unheimlich.

Das Licht unter dem Vordach der Eingangstür brannte. Nachdem Sawyer aufgeworfene Erdhügel, eine Reihe Messmarkierungen und die mit Sprühfarbe eingezeichneten zukünftigen Fußwege passiert hatte, steckte sie den Schlüssel ins Schloss, öffnete die Tür mit dem Fuß und ließ ihren Rucksack auf den Marmorboden im Flur sinken.

»Ich bin zu Hause.« Ihre Stimme hallte in dem fast leeren Haus wider, prallte von den meterhohen Decken und der neuen Trockenbauwand ab. »Dad? Tara?« Sawyer hatte eine Traube rosa oder blauer Luftballons erwartet, oder – Gott bewahre! – beides, aber im Flur war nichts außer den in Umzugskisten gepackten Überresten ihres alten Lebens, die neben den Hochzeitsgeschenken ihres Vater und ihrer Stiefmutter und der Ausstattung für das Baby standen. Sie schob eine Plüschgiraffe mit dem Fuß beiseite und musste über ein paar Kartons steigen, um das Licht in der Küche anzumachen.

»Hallo?«

Sawyer sog scharf die Luft ein und spürte, wie ihr Herz zu rasen begann – sie hatte die Karte entdeckt, die auf dem Küchentisch an einer Flasche Cider lehnte. Erschrocken schlug sie sich mit der Hand aufs Herz. Dann, als sie die akkurate Handschrift ihres Vaters auf der Karte erkannte, brach sie in hysterisches Lachen aus.

»Es wird ein Mädchen!«, las sie laut vor. »Stell dir vor, was du deiner kleinen Schwester alles beibringen kannst. Tara und ich sind ausgegangen, um das gebührend zu feiern. Im Kühlschrank steht noch Pizza. Alles Liebe, dein immer stolzer Papa. Papa?« Sawyer schnaubte, schnippte verächtlich die Karte weg und betrachtete den Cider.

»Na klasse.« Sawyer schaltete ihr Handy an, lief in jede Ecke der professionell ausgestatteten Küche und blickte dabei gebannt auf das Display. Vor dem Erkerfenster balancierte sie auf einem Fuß, dann schwang sie sich auf die Granitarbeitsplatte, auf der Suche nach Handyempfang. Sie stöhnte verärgert und griff schließlich nach dem Festnetztelefon an der Wand.

»Was bitte schön ist das für ein Ort, an dem es nicht mal Handyempfang gibt?«, sagte sie in der Sekunde, in der Chloe den Hörer abnahm.

»Die Hölle, Kalkutta oder die Blackwood-Hills-Siedlung. Such dir was aus. Ich glaube übrigens, dass Kalkutta mittlerweile ganz gut vernetzt ist. Also, unsere Konvo… Wie hast du es genannt?«

»Konvokation.« Sawyer lächelte. »Bist du nicht eigentlich die Clevere von uns beiden?«

»Nein, ich bin die rauflustige Überlebenskünstlerin, die wegen ihres Schreibtalents ein Stipendium gewinnen und jeden im Trailer Park damit zum Kichern bringen wird.«

Sawyer verlagerte ihr Gewicht auf den anderen Fuß. »Kichern?«

»So sind die Wohnwagen-Leute nun mal. Ihr Mädels aus den Reihenhaus-Siedlungen versteht das nicht. Also, treffen wir uns jetzt noch oder nicht?«

Sawyer schob die Unterlippe vor. »Das darf bezweifelt werden. Hier auf dem Tisch steht nämlich ein spritziger Cider und eine Karte hat mich über die baldige Ankunft einer kleinen Schwester informiert.«

»Cider?«, sprudelte es aus Chloe heraus.

»Und eine kleine Schwester ist unterwegs.«

»Und sie erwarten von dir, dass du mit spritzigem Cider auf die Mutantenbrut anstößt?«

»Ich glaube nicht, dass sie ein Mutant sein wird. Tara sieht klasse aus.« Sawyer sah sich in der ökologisch korrekten Küche um. »Und sie ist ja sooo umweltbewusst.«

»Wie auch immer«, sagte Chloe und knisterte am anderen Ende der Leitung als Antwort mit etwas Plastikfolie. »Weißt du, was wunderbar zu spritzigem Cider passt?«

»Na, was denn?« Sawyer schüttete Müsli in eine Mammutschüssel mit Milch und schwang sich wieder auf die Granitarbeitsplatte.

»Bier.«

Sawyer rümpfte die Nase und kaute ihr Müsli. »Das klingt ziemlich eklig.«

»Willst du, dass ich zu dir rauskomme? Wenn ich mich jetzt auf die Socken mache, könnte ich nächsten Dienstag bei dir sein.«

Sawyer runzelte die Stirn. »Nein, danke. Ich fühle mich im Moment noch nicht empfangswürdig. Können wir unsere Konvokation nächste Woche abhalten?«

»Wow, wir nennen es wirklich weiterhin Konvokation?«

»Ich glaube, ich hab mir dieses Wort nur ausgedacht. Wie auch immer, ich denke, nach meinem Müsli hier werde ich mir noch meine Feiertagspizza genehmigen, dann ein Bad nehmen und mich meinem schlechten Spanisch hingeben.«

»Que bueno. Dann wünsche ich dir noch einen Top-Abend auf dem Friedhof des amerikanischen Traums.«

»Pass auf, dass euer Wohnwagen keinen Rost ansetzt.«

Sawyer stellte die Müslischüssel ins Spülbecken und zog sich ihre Schlafanzugshose an. Sie schaltete alle Lichter im Haus an. Da es ein neues Gebäude war, setzte sich das Fundament noch und knackte hin und wieder, und Sawyer stellten sich jedes Mal die Nackenhaare auf. Sie machte den Fernseher an und drehte die Lautstärke auf, sodass das Sitcom-Gelächter und die Stimmen der Fernsehfamilien die Leere des Hauses füllten.

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Der Rest der Woche verging ohne weitere ungewöhnliche Vorkommnisse und ohne eine neue Karte. Sawyer verbrachte die Zeit mit einem Berg Bewerbungsformularen fürs College und ihren Unterlagen für die Zwischenprüfungen. Als am folgenden Freitag während des Spanischunterrichts die Tür aufging, war Sawyer so in die Konjugation spanischer Verben versunken, dass sie nicht einmal aufsah.

»Blumentelegramme!«

Sawyer musste an die Flut von Nelken zur Spendenaktion im vergangenen Jahr denken. Es versetzte ihr einen Stich. Sie und Kevin waren gerade zusammengekommen, und er hatte sie damals mit den rosa und weißen, mit Bändern verzierten Blumen geradezu überschüttet – ein Dutzend pro Kurs waren es gewesen, jede von ihnen mit einer besonderen Nachricht: Ich liebe dich. Du bist wunderschön. Diese Blumen lagen nun getrocknet und zusammengequetscht in einem Umzugskarton mit der Aufschrift »Sawyers Zimmer«, direkt neben ihrer liebsten Nachricht von damals – einer Karte mit einem selbst gemalten fusseligen Häschen, auf dem die Worte standen: »Ich werde dir niemals wehtun.« Sawyer schluckte, sie hatte einen Kloß im Hals und verbarg ihre feuchten Augen hinter dem Spanischbuch.

Maggie war Vorsitzende des Spendenaktions-Komitees. In die Schwaden des Nelkendufts gehüllt, kam sie nun ins Klassenzimmer stolziert, ihre Lakaien an ihrer Seite, die Arme mit Blumen überladen.

»Mr Hanson, liebe Elftklässler. Ihr wisst ja, unsere Aktion mit den Blumentelegrammen stärkt nicht nur den Geist der Schule und den eigenen …«

»Ich glaub, mir kommt das Mittagessen hoch«, murmelte jemand.

Maggie warf giftige Blicke in die Runde. »Wie ich gerade sagte, diese Blumentelegramme stärken nicht nur den Geist der Schule, sie vergrößern auch die finanziellen Möglichkeiten für den Juniorball. Wenn ihr also zu den wenigen gehört, die heute keine Blumen erhalten, habt ihr noch drei Tage Zeit, um welche zu bekommen.« Maggie setzte ein strahlendes Lächeln auf, das eines Schönheitswettbewerbs würdig gewesen wäre, kniff aber die Augen zusammen, als ihr Blick auf Sawyer fiel. »Oder ihr schickt einfach eine an euch selbst. Das wird dann eine Sache zwischen mir und euch bleiben, niemand sonst wird davon erfahren – und es wäre für einen guten Zweck.«

Sawyer verdrehte die Augen und wandte sich wieder dem Verb spielen zu.

»Nun, ohne große Umschweife, hier eure Blumentelegramme.«

Maggie räusperte sich und begann eine Liste mit Namen zu verlesen, während ihre Lakaien kreuz und quer durch das Klassenzimmer liefen und einzelne, mit Bändern verzierte Blumen auf die Pulte legten, an die kleine Grußkarten gebunden waren.

Maggie legte eine Pause ein, sie schien sich schwerzutun, den nächsten Namen über die Lippen zu bringen. »Sawyer Dodd.« Sie sagte es mit spitzen Lippen und versuchte erst gar nicht, die Verachtung in ihrer Stimme zu verbergen. »Zwei Blumen.«

Maggies Lakai legte zwei Blumen auf Sawyers Pult, ohne sie anzusehen. Sawyer ließ ihr Spanischbuch sinken. Es kam ihr vor, als hätte sich plötzlich eine neugierige – und vorwurfsvolle – Stille über den ganzen Raum gelegt. Wenn Sawyers Freund doch tot war, schienen die Blicke ihrer Mitschüler zu sagen, wer schickte ihr dann Blumen?

Mit zittrigen Händen klappte Sawyer die erste Karte auf. Würde sich ihr ›Verehrer‹ zu erkennen geben – und die geheimnisvolle Karte von neulich erklären?

»Für Tom Sawyer – immer den Fluss rauf. Alles Liebe, Huck Finn.«

Sawyer spürte ihr Herz wieder schlagen und grinste. Chloe war Sawyers Huck Finn – und sie hatten mehr als nur einen Zaun zusammen gestrichen –, und auch wenn »Immer den Fluss rauf« weder ein neuer noch ein origineller Spruch von ihr war, brachte er Sawyer doch immer wieder zum Lächeln. Etwas selbstsicherer geworden, nahm Sawyer die zweite Karte und legte sie vor sich auf den Tisch.

Ihr Lächeln erstarb.

»Liebe Sawyer,
du hast ein wundervolles Lächeln, aber ich bekomme es nicht oft genug zu sehen. Vielleicht könnten wir daran etwas ändern, wenn du mal mit mir ausgehen würdest.

Cooper«

Sawyer drehte den Kopf nach rechts und sah, wie Cooper Grey rot anlief, während er seinen Stift nahm, anfing zu kritzeln – und sich plötzlich ausschließlich auf seinen Notizblock konzentrierte.

Cooper war neu an der Hawthorne High – sandbraune Haare, haselnussbraune Augen, aus Kentucky oder Kansas, mit einem sanften, sexy Akzent, einem durchtrainierten Körper und einem schüchternen Lächeln, das Sawyer schon oft aus den Augenwinkeln gesehen hatte. Er und Sawyers Pulte standen nebeneinander, doch sie sprachen nie wirklich miteinander.

Sawyer schluckte und streckte gerade den Arm aus, um Cooper anzustupsen, als es zur Pause klingelte. Der Mittelgang füllte sich mit Schülern, die aus der Tür hinaus in den Flur drängten.

»Hey, hey, hey«, rief Mr Hanson und wedelte mit den Armen wie eine sterbende Motte. »Die Spanischtests. Kommt her und holt euch euren auf dem Weg nach draußen ab.«

Sawyer packte ihre Sachen in Zeitlupe zusammen. Sie wusste, dass Cooper schüchtern war, und auch wenn er einen süßen Eindruck machte, war eine Verabredung das Letzte, an das sie gerade dachte. Sie wollte ihm freundlich absagen, unter vier Augen, aber als sie sich umdrehte, war das Klassenzimmer leer und Cooper verschwunden.

Sawyer warf sich den Rucksack über die Schulter, wurde jedoch von Mr Hanson aufgehalten, der offensichtlich ihren Spanischtest in den Händen hielt. Er schlug das Blatt gegen seine Handfläche und streckte es ihr dann hin.

»Dein Test.« Es klang beinah wie eine Frage und Sawyer war plötzlich unsicher, ob sie danach greifen sollte oder nicht. Mr Hanson sah gut aus – dunkle Haare, hohe Stirn und erwartungsvoll hochgezogene Augenbrauen. Sawyer wusste nicht weshalb, aber diese hochgezogenen Augenbrauen und die schmalen, lederbraunen Augen brachten sie aus der Fassung. Sie rückte ihren Rucksack zurecht und ihr Blick wanderte zur Tür am Ende des Raumes – und zu den mittlerweile leeren Pulten.

»Ist das meiner?«

»Weißt du, Sawyer, ich mache mir Sorgen um dich.« Mr Hanson reichte ihr den Test und sie musste schlucken.

»Eine Fünf?«

Er schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln, legte ihr die Hand auf die Schulter und drückte sie sanft. Sawyer spürte einen unangenehmen Schauer und fragte sich, wie sie sich ihm entwinden konnte, ohne unhöflich zu sein.

Doch dann fiel ihr Dr. Johnson ein.

Dr. Johnson war der Psychologe, den ihr Vater für alles hernahm, was mit Teenager-Traumata zu tun hatte. »Ihre Scheidung steht vor der Tür? Laden Sie Ihr Kind beim Seelenklempner ab. Der Freund der Tochter stirbt? Seelenklempner. Die Noten werden schlechter und Ihr Kind kommt damit nicht klar, ritzt sich vielleicht? Seelenklempner, Seelenklempner, Seelenklempner.«

»Das hier tut mir leid.« Sie hielt den Test hoch. »Ich werde mir mehr Mühe geben. Ich weiß, beim nächsten Mal schneide ich besser ab. Aber vielleicht könnte ich auch einige Zusatzaufgaben erledigen oder so? Ich will meine Note wirklich verbessern.«

»Zusatzaufgaben?« Mr Hanson zog die Augenbrauen noch weiter nach oben. »Ich schätze, da ließe sich etwas machen.«

»Danke. Ich will nur … Ich muss einfach mindestens eine Zwei in diesem Kurs erreichen.«

Mr Hanson nahm die Hand von ihrer Schulter und legte sie ihr auf den Oberarm, mit dem Daumen beschrieb er kleine Kreise auf Sawyers nackter Haut. Seine Berührung ging wie ein elektrischer Schlag durch sie hindurch – sie musste an einen nassen Aal denken, der sich um die Felsen schlängelte – und sie bekam eine Gänsehaut.

»Oh«, sagte Mr Hanson und rieb ihr mit den Händen über beide Oberarme, »du frierst ja.«

»Nein«, sagte Sawyer und taumelte rückwärts, »mir geht es gut.« Sie ließ den Rucksack von der Schulter gleiten und hielt ihn zwischen sich und Mr Hanson. Dennoch kam der Lehrer einen Schritt näher.

»Ich sollte jetzt wirklich gehen.«

»Deine Spanischnote rutscht in den Keller.«

»Ich weiß, ich …«

»Und ich weiß, dass du einen wirklich harten Monat hinter dir hast.«

Sawyer nickte, hinter ihren Wimpern formierte sich eine Tränenflut. Sie war wütend, sie war in Panik – aber sie war fest entschlossen, nicht zu weinen. Sie machte eine Faust und grub mit den Fingernägeln kleine Halbmonde in die Handfläche.

»Ich will hier nicht der böse Onkel sein. Ich kann mir vorstellen, dass du wirklich traurig und verwirrt bist.«

Mr Hansons Augen waren dunkel, sie hatten einen intensiven Braunton. Als er die Hand hob, um Sawyers Wange zu berühren, versuchte sie ihm auszuweichen – zumindest in Gedanken. Ihr Körper wurde steif, ihre Füße standen wie angewurzelt.

»Vielleicht sogar ein kleines bisschen einsam.« Mr Hanson lächelte sanft. »Das ist ganz normal. Ich habe auch jemanden verloren, daher verstehe ich, was du fühlst.« Er nahm ihr den Spanischtest aus den steifen Fingern. »Aber ein College wird vermutlich nicht so verständnisvoll sein. Das sind Fremde dort. Diese Leute werden nicht wissen, was für ein schlaues, talentiertes und wunderschönes Mädchen du bist.«

Hitze durchfuhr Sawyers Körper und ihr Rücken verkrampfte sich. »Mr Hanson, ich …«

»Ich will dir helfen.« Er legte den Test auf sein Pult, nahm Sawyer den Rucksack ab und stellte ihn zur Seite. »Willst du denn nicht, dass ich dir helfe?« Seine Stimme war heiser und hatte einen Ton angenommen, der neu für Sawyer war.

»Ähm … Ich glaube nicht …«

Sawyer sah, wie Mr Hansons Hand zu ihrem Ellenbogen wanderte und ihn sanft drückte.

»Ich denke, ich könnte meine Note verbessern, wenn ich nur einfach etwas härter arbeiten würde.« Sie machte einen winzigen Schritt nach hinten. »Das werde ich tun.«

In Mr Hansons Augen flammte so etwas wie Enttäuschung auf. Er ließ Sawyers Ellbogen los, wobei seine Fingerspitzen nur ganz leicht über die nackte Haut ihres Unterarms strichen. Sawyer bekam sofort wieder Gänsehaut und Mr Hanson lächelte. »Du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Ich helfe vielen meiner Schüler.«

»Oh.« In Sawyer arbeitete etwas, es tickte. Jeder hier liebt Mr Hanson, überlegte sie, er ist einfach nur freundlich gewesen. Hör auf, dich wie ein Freak zu benehmen.

»Hast du gerade eine Minute Zeit, damit wir den Test besprechen können?«

Sawyer nickte langsam und unwillkürlich. »Klar.«

Mr Hanson ging einmal um Sawyer herum. Als sie spürte, wie sein Oberkörper an ihrer Schulter entlangstrich, sich das Metall seiner Gürtelschnalle in ihren unteren Rücken bohrte, zuckte sie zusammen. Ihre Nackenhaare hatten sich aufgestellt. Mr Hansons Lachen hörte sich an wie ein Knurren.

»Du bist schreckhaft.«

Er zog seinen Schreibtischstuhl für Sawyer hervor und drängte sie, sich hinzusetzen. Angespannt nahm sie auf seinem Stuhl Platz und Mr Hanson schob ihr den Spanischtest zu. Er beugte sich dicht zu ihr hinunter, eine Hand auf ihrer Schulter, die andere als eine Art Barriere auf den Tisch gestützt, mit der er sie einzusperren schien. »Siehst du hier?« Er zeigte auf eine Stelle im Test und sie nickte.

»Da hätte es nosotros heißen müssen«, sagte sie langsam.

»Genau.« Er drückte ihre Schulter. »Siehst du, das war vermutlich nur Unaufmerksamkeit. Und was ist hiermit?« Er zeigte auf eine Stelle weiter unten auf der Seite und beugte sich noch tiefer, seine Finger fuhren ihre Wirbelsäule hinunter und blieben dann auf dem unteren Rücken liegen. Er begann wieder, kleine Kreise mit dem Daumen zu beschreiben, Sawyer schluckte schwer und ihr Herz pochte. Jeder einzelne Muskel schrie ihr zu, dass irgendetwas furchtbar falschlief, aber als sie zu Mr Hanson aufblickte, wirkte sein Gesicht offen und er lächelte freundlich.

»Schau auf deinen Test«, sagte er beinah neckisch. »Hier. Erkennst du, was du falsch gemacht hast?«

Er hilft mir nur, sagte sich Sawyer und schluckte. Nichts weiter.

»Ich will dir helfen.« Mr Hanson schien ihre Gedanken zu lesen. »Ich weiß, dass du das hier eigentlich kannst. Du bist ein kluges Mädchen.« Er zwinkerte ihr zu. »Nicht nur ein hübsches.«

Die Hitze schoss in Sawyers Wangen und sie starrte auf ihren Test. »Ich … ich weiß nicht, Mr Hanson. Ich kann das nicht übersetzen.«

»Sicher kannst du das.«

»Ähm, quiero ir, pero …«

Mr Hanson kicherte. »Du rollst das ›r‹ nicht richtig. Pero heißt ›aber‹; perro – hörst du, wie ich das ›r‹ rolle? – heißt ›Hund‹.«

»Okay.«

»Versuch es.«

Sawyer warf einen Blick auf die Wanduhr, schob den Stuhl vom Schreibtisch weg, stand auf. »Ich sollte jetzt wirklich gehen.«

»Danach, danach kannst du gehen, wenn du unbedingt wegmusst.« Mr Hanson legte einen Finger unter Sawyers Kinn und hob es sanft nach oben. »Ich nehme mir hier privat Zeit für deine Nachhilfe, Sawyer. Versuch es. Versuche, perro zu sagen.«

»Pero.«

Er lächelte wieder. »Roll das ›r‹, okay? Per-ro. Du musst den Mund so halten dabei.« Er umfasste nun ihr Kinn und legte Daumen und Zeigefinger rechts und links an ihre Lippen. »Per-ro.«

»Per-ro.«

»Sehr gut.« Er lächelte, ließ sie aber nicht los. Sein Daumen fuhr zärtlich über ihre Unterlippe. »Du hast einen wunderschönen Mund.«

»Äh, danke. Ähm, ich meine dafür, dass Sie mir geholfen haben.«

Mr Hansons Finger glitten von ihren Lippen zu den Schultern, der Daumen fuhr die Rundung ihres Halses nach. »Das ist alles, was ich möchte. Dir helfen.« Er breitete die Arme aus, um sie zu umarmen, und Sawyer fühlte ihre eigene Dummheit wie eine gewaltige Welle über sich zusammenschlagen.

Mr Hanson half gerne und er umarmte die Leute gerne.

Sie ließ sich von ihm umarmen, es war ein schnelles, unschuldiges Drücken.

Siehst du? Es ist alles ganz harmlos. Hör auf, dich wie ein schreckhafter blöder Freak aufzuführen.

Aber dann schlossen sich seine Arme hinter ihr und seine Lippen fanden ihr Ohr. Sein Atem war heiß und feucht. »Ich bin immer da, wenn du Hilfe brauchst.«

Er drückte sich gegen sie, presste ihr Gesicht in den Kragen seines Poloshirts. Sein Geruch – Rauch, moschusartiges Parfum und Schweiß – nahm ihr den Atem, sie biss die Zähne zusammen und verletzte sich dabei an der Lippe. Als Mr Hansons Finger unter ihr Shirt glitten und sich in die Haut gruben, fühlte sie das Blut in ihren Mund schießen. Sie wand sich, doch er packte nur noch fester zu, knabberte an ihrem Ohr, an ihrem Hals. Die Hitze seines Speichels widerte sie an und sie drückte die Hände gegen seine Brust, drückte ihn von sich weg.

»Nein.«

»Was meinst du damit? Du bist doch zu mir gekommen.« Seine Stimme war rau, gedämpft durch ihr Haar, und Sawyer hielt abrupt inne und die Angst stieg in ihr hoch. Sie war zu ihm gekommen. Er hatte ihr nur helfen wollen. In ihrem Kopf begann sich alles zu drehen. Er hatte ihr nur helfen wollen … richtig?

Sie spürte, wie Mr Hanson erneut näher kam, spürte, wie er sie oberhalb ihres Gürtels streichelte. Sie versuchte, ihren eigenen Körper unter Kontrolle zu bringen, aber er hielt sie fest an sich gedrückt, seine Arme umschlangen ihre und entzogen ihr jegliche Kraft. Er drückte sich noch einmal an sie, seine Gürtelschnalle grub sich in ihre Haut, und in ihr zersprang etwas. Entsetzen – und Wut – breitete sich aus.

»Nein!« Sie krallte sich in seinem Hemd fest, zog ihr Knie nach oben, schnell und fest, und erwischte ihn überraschend zwischen den Beinen. Mr Hanson stöhnte auf und krümmte sich und griff nach ihrem Pferdeschwanz. Sawyer taumelte rückwärts und versuchte sich aus seinem Griff zu befreien, während Mr Hanson sie zu sich heranzog. Er riss ihr dabei einige Strähnen aus, und sie stieß sich wieder von ihm ab, Hände wie Tatzen, kratzte mit den Fingernägeln über seine Wangen und hinterließ zornig-rote Spuren.

»Herrgott, Sawyer!«

»Bleiben Sie weg von mir! Ich habe Pfefferspray!« Sie hielt den Rucksack vor sich wie einen Schild und wühlte blind in der Vordertasche herum, während sie Mr Hanson im Auge behielt. Er hob die Hände und lachte, das Geräusch schoss wie Eiswasser durch ihre Venen.

»Ich weiß ja nicht, was du jetzt denkst. Ich habe dir nur angeboten, dir bei den Spanischaufgaben zu helfen.«

Mit drei langen Schritten war er durch das Klassenzimmer marschiert und öffnete die Tür. »Es tut mir leid, wenn du das missverstanden haben solltest.«

Sawyer schüttelte den Kopf und bemühte sich, nicht zu weinen. »Nein, ich habe das nicht missverstanden. Sie … Sie …«

Mr Hanson verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an den Türrahmen. Um seine Lippen spielte der Anflug eines Lächelns – Sawyer vermochte nicht zu sagen, ob es ein freundliches oder ein verschlagenes Lächeln war – und eine Augenbraue war nach oben gezogen. Sie konnte spüren, dass ihre Wangen gerötet waren, aus ihrem zerzausten Pferdeschwanz hatte sich eine dicke Strähne gelöst und hing ihr ins Gesicht. Mr Hanson aber sah ganz entspannt aus. Sawyer taumelte rückwärts, ihre Gedanken fuhren Achterbahn.

»Sie … Sie haben das missverstanden.« Sie versuchte sich vor Augen zu führen, was geschehen war, doch im nächsten Moment verschwanden ihre Schlussfolgerungen schon wieder hinter einer Mauer des Selbstzweifels.

Kevin hatte immer gesagt, dass sie überreagierte. Er hatte gesagt, dass sie überempfindlich sei, dass sie alles immer falsch verstand. Vielleicht war es jetzt auch wieder so gewesen?

»Ich weiß es zu schätzen, dass du Hilfe bei den Spanischaufgaben wolltest, Sawyer, aber du solltest jetzt gehen. Die Schule ist beinahe schon menschenleer.« Er neigte den Kopf zur Seite und verzog den Mund zu einem dünnen Lächeln. »Man weiß ja nie, was später da draußen, nach Einbruch der Dunkelheit, lauern wird.«

Sawyer ging zur Tür, warf einen Blick in den leeren Flur und sah dann wieder zu Mr Hanson. Sein Lächeln nahm einen ernsten Zug an, das Flimmern in seinen Augen war zweifelsfrei provozierend. Sie rannte den Flur hinunter, die Absätze ihrer Stiefel klapperten auf dem Linoleum. Erst als sie durch die Flügeltür lief und auf dem Rasen vor der Schule stand, wagte sie wieder zu atmen. Sie sah hinauf in den langsam dämmrig werdenden Himmel, dann brach sie zusammen, schlang die Arme um die Knie und Tränen und Rotz liefen über ihr Gesicht und tropften vom Kinn.

»Sawyer?« Logans Stimme klang freundlich und zaghaft. »Alles in Ordnung?«

Sie stand eilig auf und wischte sich über Augen und Kinn. Dann schniefte sie, brachte ein kleines Lächeln zustande und versuchte, ihren nervösen Schluckauf zu verbergen.

»Logan, hi.« Sie sah die freundliche Besorgnis in seinen Cockerspaniel-Augen und öffnete den Mund, schwieg aber, als sie Mr Hansons eisigen Blick und sein provozierendes Lächeln vor sich sah. Sie fühlte sich, als ob er überall um sie herum sei, als ob er seinen Atem immer noch auf ihren Hals bliese. An den Stellen, an denen er sie berührt hatte, brannte die Haut. »Mir geht es gut, danke. Es ist nur …«

»Ich weiß«, sagte er sanft.

Sawyers Magen krampfte sich zusammen. »Du weißt es?«

»Kevin.«

»Kevin?« Sawyer schwieg kurz, dann fiel es ihr wieder ein. »Richtig, Kevin.« Sie kämpfte gegen das Schuldgefühl an, Kevin – das, was Kevin zugestoßen war – zu benutzen, um etwas geheim halten zu können. Dann kramte sie in ihrem Rucksack nach den Autoschlüsseln. »Ich sollte los. Das Lauftraining ist ausgefallen und meine Eltern wundern sich vermutlich schon, wo ich bin.« Sie wusste, dass sie vor sich hin plapperte, aber es fühlte sich beruhigend an, über normale Dinge zu sprechen. Das harte Aufklappen der Flügeltür hinter ihr ließ sie innehalten, ihr Herz rutschte nach unten, ihre ohnehin wackeligen Beine gaben wieder nach.

»Sawyer Dodd. Genau die junge Dame, nach der ich gesucht habe.« Mr Hansons Stimme – fröhlich, unbeschwert – sickerte durch Sawyer wie brennendes Gift, alles in ihr versteifte sich, war in Alarmbereitschaft versetzt. Sie drehte sich nicht zu ihm um. Sie hörte, wie Logan in seiner Tasche herumwühlte, hörte, wie er irgendetwas in Zellophan Verpacktes herauszog. All dies geschah in Zeitlupe und die leisesten, belanglosesten Geräusche – Zellophan, das aufgerissen wurde, Logan, der zu kauen begann – kamen ihr plötzlich ohrenbetäubend laut vor.

»Oh, hallo, Logan.«

Sawyer musste Mr Hanson nicht ansehen, um zu wissen, dass er sie anlächelte. Sie konnte seinen Blick spüren, spürte, wie er jeden Quadratzentimeter ihres Körpers umfing.

»Hey, Mr Hanson. Wollen Sie auch einen?«, fragte Logan und streckte ihm seine Packung mit Erdnussbutterkeksen entgegen.

»Nein danke. Ich bin doch allergisch gegen Erdnüsse, schon vergessen? Und eigentlich habe ich auch nur nach Sawyer gesucht. Sie hat ihren Spanischtest liegen lassen. Sie muss es heute sehr eilig gehabt haben, aus dem Klassenzimmer zu kommen.«

»Tut mir leid.« Sawyers Stimme klang automatisiert, wie die eines Roboters, sie drehte sich langsam um, richtete den Blick dabei aber nach unten, auf Mr Hansons abgewetzte lederne Mokassins. »Ich musste mich beeilen.«

Mr Hanson hielt ihr den Test hin und sie nahm ihn mit spitzen Fingern entgegen. Er ließ den Test nicht los, bis Sawyer ihm schließlich in die Augen sah. Es waren schmale, schlangenartige Augen.

»Weshalb kommst du nicht mit zurück in die Klasse, damit wir ihn besprechen können?«

Ein wütender Ruck ging durch sie hindurch. »Nein.« Die Wut erstarb so schnell, wie sie gekommen war, und ihre Knie begannen zu zittern. Zwischen ihren Brüsten rollte eine Schweißperle hinab. Sie hörte, wie Logan einen weiteren Keks in den Mund schob und laut kaute.

»Ich habe Logan versprochen, ihn heimzufahren, und meinetwegen ist er jetzt schon spät dran.« Sie knüllte den Test in ihrer linken Hand zusammen und legte ihre rechte um Logans Handgelenk. Er stand sofort auf, die Augen vor Überraschung weit aufgerissen, und die halb leere Packung mit Erdnussbutter-Keksen rutschte ihm vom Schoss. »Tut mir leid, Logan. Ich bringe dich jetzt heim. Mein Auto steht dahinten.«

Sawyer ging schnell über den Parkplatz und zog Logan hinter sich her. Schließlich befreite er sich aus ihrem Griff und blieb stehen. »Ich habe dich nicht gebeten, mich nach Hause zu fahren. Ich kann den Bus nehmen. Er fährt hier um 15:50 ab.«

Sawyer sah über ihre Schulter nach hinten, sah, dass Mr Hanson immer noch vor der Flügeltür stand, ein misstrauisches Lächeln auf den Lippen.

»Das ist noch fast eine Stunde bis dahin. Du wirst hier ganz alleine warten müssen. Ich kann dich doch fahren. Das ist gar kein Problem.«

»Ich muss zur Arbeit. Ich jobbe im Cassini Market.« Logan sah skeptisch aus. »Der liegt ziemlich weitab vom Schuss.«

»Da hast du aber Glück. Ich fahre nämlich auch an einen Ort, der ziemlich weitab vom Schuss ist. Außerdem wäre ich über etwas Gesellschaft ganz froh.«

Logan sagte nichts, er dachte nach. »Okay, das geht dann wohl in Ordnung.«

»Das hier ist meins.« Sawyer zeigte auf ihr Auto und wandte Mr Hanson den Rücken zu, als sie den Schlüssel ins Schloss der Fahrertür steckte. Sie wollte keinen Blick riskieren, verbot sich selbst, sich noch einmal umzudrehen und ihn anzusehen. Sie warf den Rucksack ins Auto und schnallte sich an. Während sie den Schlüssel im Zündschloss drehte und den Wagen startete, blickte sie schließlich doch verstohlen aus den Augenwinkeln zu ihm hinüber. Mr Hanson stand nicht mehr auf den Stufen vor der Tür, um sie zu beobachten.

Sawyer jedoch fühlte sich dadurch kein bisschen besser.

»Netter Wagen. Normalerweise steh ich nur auf Oldtimer, aber der hier ist echt cool.« Logans Stimme schwappte durch Sawyers Gehirn, und sie trat so abrupt aufs Gaspedal, dass Logan hart gegen den Sitz fiel.

»’tschuldige«, murmelte sie.

»Kann ich dir nicht verdenken, dass du es eilig hast, hier wegzukommen.« Er grinste breit und ein wenig albern.

Sawyer lächelte, und als sie vom Schülerparkplatz fuhr und die Hawthorne High im Rückspiegel hinter sich ließ, fühlte sich plötzlich ganz wohl.

»Wartest du jedes Mal fast eine ganze Stunde auf den Bus?«

Logan starrte schweigend aus dem Fenster, so lange, dass Sawyer sich nicht sicher war, ob er sie überhaupt gehört hatte. »Nein«, sagte er endlich. »Nur, wenn ich den früheren verpasst habe.«

»Wurdest du in der Klasse aufgehalten?«

»So ähnlich.«

»Wieso trägst du eigentlich deine Sportsachen? Ich hätte schwören können, dass ich dich heute Mittag noch in Jeans gesehen habe.«

Sie sah Logans Kiefermuskel zittern, bevor er antwortete. »Ich …« Er schwieg, atmete scharf ein und begann dann von Neuem. »Ich hab eine Jeans angehabt. Sie ist nass.«

Sawyer zog die Augenbrauen hoch und Logan rückte sich auf seinem Sitz zurecht und drehte sich erschrocken zu ihr um. »Nein, nein, nicht, was du jetzt denkst. Ich hab mir nicht in die Hosen gemacht oder so. Ich … ich bin irgendwie in den Springbrunnen gefallen.«

»In den Schulbrunnen? Wie kann man denn ›irgendwie‹ in diesen Springbrunnen fallen? Da ist doch eine Mauer drum herum. Und die ist mindestens einen Meter hoch.«

Logan warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu. »Frag doch das Football-Team.«

Sie schwiegen, bis sie die Stadt verlassen hatten und auf die Autobahn fuhren.

»Du arbeitest also im Supermarkt?«

Logan nickte und spielte mit der Zungenspitze an seiner Unterlippe herum. »Mein Bruder hat mir den Job letztes Jahr verschafft.«

»Ah, arbeitet er auch dort?«

»Während seiner Zeit auf der Highschool hat er da gejobbt. Er ist jetzt ein Cop.«

»War er denn auch auf der Hawthorne? Ich kann mich gar nicht an ihn erinnern.«

Logan drehte sich so, dass er Sawyer ins Gesicht sehen konnte. »Stephen Haas?«

Sawyers Lippen formten ein kleines erstauntes »O«. »Stephen ist dein Bruder?« Sie bemühte sich wieder um einen neutralen Gesichtsausdruck.

»Du kannst ruhig zugeben, dass du überrascht bist. Niemand zählt eins und eins zusammen. Wir sind uns nicht gerade …«, Logan sah hinunter auf seine dünnen Beine und hob seine schmalen, leichten Arme, »… ähnlich. Egal, er ist jetzt jedenfalls ein Cop. Hier kannst du abbiegen.« Logan nagte an seiner Unterlippe. »Ähm, Sawyer? Weshalb wolltest du mich heute nach Hause fahren?« Er lachte leise, es klang zurückhaltend und hoffnungsvoll zugleich. »Ich meine, du magst mich doch gar nicht so. Wir sind nicht gerade Freunde.«

Als Sawyer sich zur Seite drehte, sah sie, dass Logan mit gebeugtem Kopf dasaß, die Hände im Schoß.

»Wir könnten welche sein. Ich wollte nur nett sein.« Aber die Gewissensbisse stachen so deutlich in ihrer Stimme hervor, dass es nicht einmal für sie selbst überzeugend klang.

»Niemand ist nett auf der Highschool.«

Sawyer grinste und setzte den Blinker. »Da vorne auf der linken Seite, oder?«

»Ganz recht. Links.« Er lachte und schwieg kurz. »Was ist mit Mr Hanson?«

Sawyers Magen fuhr aus dem elften Stock in die Tiefe und sie schluckte an ihrem bitteren Speichel. »Was meinst du?«

»Er kann ein ganz schöner Arsch sein, hm?«

Sie riss die Augen auf und spürte, wie ihr das nun schon allzu vertraute heiße Stechen in den Nacken fuhr.

»Er hat gedroht, mich durchfallen zu lassen, nur weil er meinen Akzent nicht mag.«

Sawyer wünschte, ihr Akzent wäre das Einzige, woran Mr Hanson Interesse gehabt hätte. »Hier musst du raus, oder?«

Als Sawyer mit ihrem Honda Accord auf den Parkplatz des Cassini Market fuhr, blickte Logan wieder auf.

»Ja genau.« Er griff nach seinem Rucksack und musterte Sawyer von oben bis unten, so als wolle er sichergehen, dass sie auch tatsächlich dort saß und ihn zur Arbeit gefahren hatte. »Vielen Dank, Sawyer. Wir sehen uns morgen in der Schule.«

Sawyer kniff die Lippen zusammen und winkte, bevor sie losfuhr und den Wagen auf den neuen Autobahnabschnitt lenkte, der nach Blackwood Hills führte. Als sie schließlich die Ausfahrt in die Vorortsiedlung nahm, blutete die Sonne am Horizont und warf lange Schatten über den Wagen. Was von der untergehenden Sonne übrig war, erhellte die Fenster der bereits fertiggestellten Häuser, gab ihnen ein heimeliges Aussehen und den Anschein des Bewohntseins. Ein Kontrastprogramm zum Heulen des aufziehenden Windes und dem Klacken der Fahnen an den Masten – den Fahnen mit dem Schriftzug Dies könnte Ihr neues Heim sein!.

Als Sawyer ins Haus kam, stand ihr Vater gerade an der Granitarbeitsplatte in der Küche und schnitt Selleriestangen in kleine C. Er empfing sie mit einem breiten Grinsen.

»Na, da kommt ja die große Schwester!«

Sawyer fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und versuchte zu lächeln, versuchte, die Erinnerung an Mr Hanson in die tiefsten Windungen ihres Gehirns zu drängen.

Sie machte ein zu großes Aufheben darum.

Es hatte nichts zu bedeuten gehabt.

Sie würde ihm morgen wieder begegnen.

Bei diesem letzten Gedanken wurde Sawyer übel und das breite Grinsen verschwand vom Gesicht ihres Vaters. »Stimmt irgendetwas nicht, Schatz?«

Sawyer schüttelte den Kopf und räusperte sich. »Nein, nein. Es ist nur – es war heute einfach ein langer Tag.« Sie nahm sich ein Stück Sellerie. »Wo ist denn unser kleiner Brutkasten?«

Andrew zeigte mit dem Kinn zur Terrassentür, durch die Tara – schwanger, mit roten Wangen und Händen voller frisch geschnittener Kräuter – gerade hereinkam. Sawyers Stiefmutter hatte klare, eisblaue Augen, umrahmt von ultralangen Rehwimpern, und eine feenhafte Stupsnase. Ihr schulterlanges Haar sah aus wie ein perfekt verwuschelter goldener Heiligenschein, sodass Sawyer sofort das Bedürfnis hatte, ihre eigenen zerzausten Strähnen glatt zu streichen, die farblos und dünn waren. Ihre Haare sahen aus wie das »Vorher«-Foto einer »Vorher-Nachher«-Beautysalon-Demo.

»Hey, Tara.«

Auf Taras Gesicht erschien ein strahlendes Lächeln. »Sawyer! Ich bin ja so froh, dass du zu Hause bist!« Sie lief im Watschelgang durch die Küche und legte die Kräuter auf Andrews Schneidebrett. »Dein Dad und ich wollen deine Meinung zu ein paar Mädchennamen hören.« Immer noch lächelnd strich sie sich über den kugelrunden Bauch. »Meine Studenten haben mir schon einige Vorschläge gemacht.« Tara war Professorin für Umweltbiologie am Crescent City College.

»Aber deren Namen klingen alle wie von der Besetzungsliste einer dieser Hausfrauen-Soaps«, warf Andrew ein. »Nennt man Mädchen heutzutage wirklich Davis?«

Taras breites Lächeln wirkte immer noch ungekünstelt. »Ist doch kaum zu glauben, dass wir bald ein weiteres Mädchen hier im Haus haben werden, oder?«

Etwas zerriss Sawyer innerlich – Ärger, Eifersucht? –, sie war sich nicht sicher, was es war. Sie wollte sich umdrehen und weglaufen, ihre nagelneue Zimmertür hinter sich zuschlagen und sich die Bettdecke über den Kopf ziehen. Sie wusste, dass sie sich durch den Duft des vertrauten Waschmittels getröstet fühlen würde. Sawyer machte ihre Wäsche selbst und verwendete das Pulver, das ihre Mutter zurückgelassen hatte. Sie weigerte sich, Taras superökologisches Waschmittel aus Sonnenschein und Hippie-Mist zu benutzen. Der chemisch-saubere Waschmittelgeruch tröstete und beruhigte sie. Wann immer sie so dalag, zusammengerollt unter ihrer Bettdecke, mit geschlossenen Augen, konnte sie sich fast vorstellen, dass ihre Mutter immer noch bei ihr lebte.

»Ich kann es gar nicht erwarten, all die kleinen süßen Sachen zu kaufen«, fügte Tara strahlend hinzu.

Sawyer schluckte, versuchte den bitteren Geschmack der Worte, die ihr im Halse steckten, hinunterzuspülen. Sie sah Taras aufrichtiges Strahlen und das liebestrunkene, anbetungsvolle Gesicht ihres Vaters, formte mit den Lippen ein dünnes, aber überzeugendes Lächeln und nickte. »Klar, das wird sicher schön.«

»In einer halben Stunde ist das Essen fertig«, sagte Andrew.

»Weißt du, ich bin eigentlich gar nicht hungrig.«

Taras strahlendes Lächeln verschwand. »Hattest du heute nicht deinen Trainingstag? Du musst wirklich etwas essen, Sawyer.«

»Das Lauftraining ist wegen des Regens ausgefallen.« Sie deutete mit dem Daumen nach hinten über ihre Schulter. »Ich glaube, ich nehme erst einmal ein Bad. Ich komm dann später runter und hol mir was, okay?«

Tara öffnete den Mund, um ihr zu antworten, schloss ihn aber sofort wieder. Sie nickte, ein aufgemaltes Lächeln, das Sawyer schon allzu oft bei ihr gesehen hatte.

4

Sawyer tat ihr Bestes, um die Erinnerung an Mr Hansons Berührung wegzuschrubben. Ihre Haut war nach mehreren Stunden im Bad rot gerubbelt und duftete nach Erdbeere, aber immer noch schien sie den Abdruck seiner Finger sehen zu können, immer noch haftete der widerliche Moschusgeruch seines Aftershaves an ihr und ließ sie erschauern.

Sie schlüpfte in ihren Bademantel und steckte gerade ellbogentief in einem Karton mit der Aufschrift »Bad«, wo sie sich durch halb volle Flaschen mit Körperlotion und Badekugeln wühlte, als sie das erste Pling! hörte. Sawyer richtete sich auf. Ohrenbetäubende Stille legte sich über das Haus, dann erklang das nächste Pling! am Badezimmerfenster. Sawyer schob die Scheibe nach oben und musste augenblicklich vor dem nächsten Steinchenregen in Deckung gehen.

»Chloe? Was machst du denn hier?«

Chloe stand in der Einfahrt, die Hände in den Hüften. Die Scheinwerfer am Wagen ihrer Mutter beleuchteten sie von hinten. »Na endlich!«

»Weshalb hast du mich nicht einfach angerufen, statt …«, Sawyer las einige rosa ›Steinchen‹ vom Fenstersims auf, »… Jelly Beans an mein Fenster zu werfen?«

Chloes lautes, entnervtes Seufzen drang bis zu Sawyer in den zweiten Stock hinauf. »Weil ich versucht habe, romantisch zu sein.«

»Oooh!«

»Und weil das Domizil deiner Wahl einige Defizite bezüglich elementarer Grundbedürfnisse aufweist, wie zum Beispiel den Handyempfang.« Sie winkte mit dem Handy in ihrer Hand.

»’tschuldige. Ich bin gleich unten.«

Sawyer machte die Vordertür auf und stellte den Kragen des Bademantels hoch, um sich vor der Kälte des Spätherbstes zu schützen. »Was machst du denn hier?«

Chloe grinste. »Dich retten. Zieh dir mal was an. Wir gehen aus.«

Sawyer schüttelte den Kopf. »Nein, nein, ich bleibe heute hier. Mein Dad und meine Stiefmutter sind vermutlich schon ins Bett gegangen.«

»Na, umso besser. Evan Rutger schmeißt heute eine Party bei sich zu Hause und du wirst da hingehen.«

»Ich bin definitiv nicht in Partylaune.«

Chloe legte den Kopf schief und stemmte die Hände wieder in die Hüfte. »Hat dein Seelenklempner nicht gesagt, du müsstest dich wieder an normalen Teenager-Dingen beteiligen? Was bitte ist denn Teenager-mäßiger als Cocktails aus Plastikbechern zu trinken?«

»Ich glaube kaum, dass Dr. Johnson den Ausschank von Hochprozentigem an Minderjährige meinte, als er über gewöhnliche Teenager-Aktivitäten geredet hat.«

»Du glaubst nicht, dass er das meinte. Aber du weißt es nicht. Los, komm.« Chloe gab Sawyer einen Klaps auf den Hintern. »Los, hoch mit dir. Zieh dir was an.«

»Na gut«, sagte Sawyer. »Aber nur für eine Stunde.«

»Was auch immer. Spiel einfach meine Begleitung für heute Abend, sodass ich nicht aussehe wie eine nerdige Außenseiterin.«

.................................................

Autos, Plastikbecher und umherstreifende Schüler belagerten den akkurat getrimmten Rasen vor Evan Rutgers Haus.

»Wo sind denn Evans Eltern?«, fragte Sawyer, als Chloe den Wagen zwischen zwei anderen abstellte.

»Keine Ahnung. Ich hab nur gehört, dass sie nicht da sind.«

»Klatsch und Tratsch verbreitet sich schnell hier.«

»Darauf kannst du wetten. Bereit für die Party?«

Sawyer seufzte. »Nicht wirklich. Hey, Chloe …«

Chloe hielt inne, in ihren blauen Augen spiegelte sich das Licht der Straßenlaterne. »Was denn?«

Sawyer dachte an Mr Hanson, dachte an seine Hände, die über ihre nackte Haut strichen. Ein Schauer überlief sie. »Ach, gar nichts.« Sie hakte sich bei ihrer besten Freundin unter. »Lass uns die Party mal ein bisschen aufmischen.«

Der Lärm im Inneren des Hauses war ohrenbetäubend – ein dröhnender Bass, vermischt mit schrillem Gelächter und dem allgemeinen Geräuschpegel von Schülern, die versuchten, sich über die aufgedrehte Musikanlage hinweg Gehör zu verschaffen. Ein Pärchen rannte zwischen Chloe und Sawyer hindurch – sie lachte und kreischte, während er an ihrem Rocksaum zog. Jemand drückte Sawyer einen Plastikbecher mit schäumendem Bier in die Hand, das sich über ihr Handgelenk ergoss und die Jeans durchnässte.

»Oh, tut mir leid.« Cooper starrte mit weit aufgerissenen Augen auf Sawyers tropfendes Handgelenk. Plötzlich war sie froh, hier zu sein, froh, Teil einer pulsierenden Masse von Schülern zu sein, die sich in einem überfüllten Wohnzimmer drängten. Sie leckte sich ein paar Tropfen Bier vom Handgelenk und grinste Cooper an. »Schon gut.«

»Du bist eben doch ein ganzer Kerl, stimmt’s?«

Sawyer nippte an ihrem Bier. Sobald die eiskalte Flüssigkeit durch ihre Kehle lief, setzte sie den Becher richtig an und trank ihn in einem Zug aus.

»Harten Tag gehabt?«, fragte Cooper.

Sawyer hielt den Becher hoch. »Du hast ja keine Vorstellung. Weißt du, aus welcher Ecke der gekommen ist?«

Cooper nahm Sawyers leeren Becher in die eine Hand und fasste mit der anderen Hand nach ihrer. Bei seiner Berührung wurde Sawyer ganz warm im Bauch. Sie mochte das Gefühl.

Sie bahnten sich einen Weg durch die Menge und blieben am Eingang zur Küche stehen, der von einem Pulk Schülern belagert wurde. »Dürfte nur ein paar Sekunden dauern«, sagte Cooper über seine Schulter hinweg nach hinten. Er ließ Sawyers Hand nicht los, und sie war sich nicht sicher, ob sie das überhaupt gewollt hätte.

»Hier, bitte schön.« Cooper reichte ihr einen vollen Becher mit Bier.

»Und ich dachte, du wolltest gar nicht richtig feiern!« Chloe war aufgetaucht und stieß mit Sawyer an. Sie hatte den Arm um einen der Jungen aus Sawyers Spanischkurs gelegt.

»Hallo, Ryan«, begrüßte Sawyer ihn und sagte dann, an Chloe gewandt: »Wie viele Drinks hattest du schon? Wir sind doch erst seit fünf Minuten hier.«

Chloe neigte den Kopf und eine blonde Strähne fiel ihr über das Schlüsselbein. »Ich hatte genug, um ihn interessant zu finden.« Sie grinste und knabberte am Ohr des Jungen, der aus seinem Plastikbecher trank. »Hey.« Chloe nahm den Arm von Ryans Schultern, fiel gegen Sawyer und packte sie an beiden Handgelenken. »Wir sollten tanzen.«

Sawyer schwankte und stolperte mit Chloe über die improvisierte Tanzfläche. »Du bist ja total betrunken.«

Chloe kicherte. »Bin ich nicht, es ist nur so viel witziger hier. Was läuft denn da zwischen dir und Cooper?«

Sawyer sah über die Schulter zu Cooper hinüber, der im Rahmen der Küchentür lehnte und ein leichtes Lächeln aufsetzte, als er sie sah. »Ich weiß nicht. Gar nichts. Er ist einfach nur echt nett.«

»Ich glaub, er liebt dich.«

»Ach, halt die Klappe.« Doch auch wenn sie protestierte, war doch ein Funke in ihr gezündet. »Meinst du?«

Chloe hielt Sawyer auf Armlänge von sich weg. »Du hast also doch Interesse?«

Sawyer fühlte, wie sie rot wurde. »Ich bin noch nicht bereit, mich zu verabreden. Aber es ist schön, dass es jemanden gibt, der Interesse zeigt. Hey, der Song ist zu Ende.«

»Das nächste Mal lässt du mich führen. Achtung: Dein Freund hat dich im Auge!« Chloe drehte sich einmal um Sawyer herum und gab ihr einen kleinen Klaps. »Los, hol ihn dir, Tiger.«

»Das war ja mal ein preisverdächtiger Tanz«, sagte Cooper grinsend. Er legte einen Arm um Sawyers Taille und zog sie dicht zu sich heran, gerade als einige Partygäste sie auf dem Weg in die Küche anrempelten. »Willst du irgendwohin, wo wir reden können? Oder wo wir zumindest nicht zerquetscht werden?«

Sawyer sah zu den Schülern, die sie und Cooper gar nicht bemerkt hatten. Dann schaute sie über Coopers Schulter hinweg in den Garten, blasse weiße Lichter tanzten über das sich kräuselnde Wasser des Swimmingpools, die Terrasse war relativ leer. »Ja, okay. Nichts wie raus hier.«

Cooper verhakte seine Finger in Sawyers und führte sie durch die Glasschiebetür auf die Terrasse der Rutgers. Einige Schüler hatten sich am Rand der Terrasse ins Dunkle gesetzt, knutschten herum oder rauchten.

»Wow.« Maggie trat aus der Dunkelheit und ihr heller Schal leuchtete im Dämmerlicht. Sie blickte auf Sawyer, dann auf die Hand, die von Cooper gehalten wurde. »Hast ja nicht lange gebraucht, um wieder auf die Beine zu kommen.«

Sawyer musste heftig schlucken, Scham brandete in ihr auf.

»Wir sind nur Freunde«, sagte Cooper mit seinem leichten, süßen Akzent. Er drückte Sawyers Hand und hielt sie hoch. »Es ist so voll hier. Ich wollte nur sichergehen, dass ich Sawyer nicht verliere.«

Die prickelnde Wärme von Coopers Hand ließ Sawyer für einen Augenblick vergessen, dass sie sich schämte, mit einem anderen Jungen gesehen zu werden.

»Wie auch immer«, sagte Maggie und warf ihre Haare mit einer fast schon harschen Geste nach hinten. »Kevin hätte etwas Besseres verdient gehabt.« Sie zog mit gerümpfter Nase ab, streifte Sawyer im Vorbeigehen und stieß ihr einen ihrer knochigen Ellbogen in die Rippen.

»Also diese Frau hat echt ein Problem.«

Sawyer lächelte traurig. »Wir waren mal Freundinnen.«

Cooper sah Maggie hinterher und blickte dann ungläubig auf Sawyer. Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich kann nicht glauben, dass jemand wie du mal mit jemandem wie Maggie befreundet war.«

Sawyers Haut prickelte. »Jemand wie ich?«

Cooper sah auf seine Hand hinunter. »Na, du weißt schon. Nett, süß.«

Sawyer wandte das Gesicht ab, ihr Lächeln wurde von der Dunkelheit verschluckt.

»Und dieser Typ, Kevin, war das dein Freund?«

Sawyer sah Cooper an. »Du weißt es nicht?«

»Was weiß ich nicht?«

»Kevin Anderson. Ich war mit ihm zusammen.«

»Den Namen hab ich schon mal gehört, aber …« Cooper schüttelte den Kopf, in seinen haselnussbraunen Augen lag ein verblüffter Ausdruck.

»Er ist gestorben.« Sawyer presste die Worte aus sich heraus, spürte, wie ihr ganzer Körper sich bei der Erinnerung an ihn versteifte.

»Anderson …« Cooper überlegte. »War das nicht der Typ, der den Unfall hatte, wegen Trunkenheit am Steuer?«

Sawyer fühlte, wie ihr Nacken heiß wurde, fühlte, wie ihre schwitzigen Handflächen zu jucken begannen. »Ja.«

»Oh.« Cooper riss die Augen auf. »Das tut mir echt leid. Das wusste ich nicht. Bist du in Ordnung?«

Sawyer fühlte sich wie gelähmt. Diese Frage war ihr nach dem Unfall so oft gestellt worden, Tag für Tag – »Bist du in Ordnung? Bist du in Ordnung?« –, aber als sie dieselben Worte jetzt aus Coopers Mund hörte und in seine mitfühlenden Augen sah, berührte es sie doch.

»Es ist schwer«, hörte sie sich selbst murmeln. »Es ist schwer gewesen.«

Cooper führte Sawyer zu einem efeubewachsenen Bogen an der Seite des Hauses, und sie setzte sich auf eine Steinbank. Er ließ ihre Hand los. »Ich wollte dich jetzt nicht mit dem Thema belasten.«

Sawyer schüttelte den Kopf, dunkle Haarsträhnen umspielten ihre Wangen. »Nein, ist schon gut. Es tut mir leid.« Erst jetzt bemerkte sie plötzlich, dass sie weinte, und wischte sich die Tränen mit dem Ärmel weg. »Ich bin nicht gerade eine Stimmungskanone, was?«

Cooper setzte sich dicht neben Sawyer, Schulter an Schulter, Hüfte an Hüfte. Sie wartete auf heftige Schuldgefühle, darauf, dass ihr Körper sich ungewollt zusammenkrümmen würde, als sie sich berührten. Seit Kevins Tod hatte sie immer wieder die Scham überkommen, Schuldgefühle, der alberne Gedanke, dass man sie jeden Augenblick beschuldigen könnte, etwas Falsches getan zu haben, etwas Schreckliches – etwas, für das man sie zur Rechenschaft ziehen würde. Gegen Ende hin war sie immer in Habachtstellung gewesen, hatte Kevins Augen studiert, die Züge um seinen Mund. Seine Wutausbrüche waren nicht vorhersehbar gewesen, seine Laune wechselte sprunghaft, und unbewusst hatte Sawyer irgendwann jede ihrer Bewegungen darauf ausgerichtet, was passieren könnte. Und jetzt, da ihr Körper nicht automatisch reagierte, jetzt, da sie sich überwältigend gut damit fühlte, dass Cooper sie berührte, war es kaum auszuhalten, und so zog sie sich zurück und rieb sich mit den Händen über die Oberschenkel, als ob ihr kalt wäre.

Cooper schien das nicht zu stören. »Ich glaube, du bist ein ganz schön tolles Mädchen«, sagte er und blickte auf seine Füße.

Sawyer lächelte.

»Falls du irgendwann darüber reden willst, ich hab Ahnung davon, wie es sich anfühlt.« Cooper legte die Handflächen gegeneinander und stieß mit der Schuhspitze in den Rasen. »Wir sind hierhergezogen, weil die Familie meines Dads hier lebt.« Sawyer merkte, dass Coopers Kiefermuskel zu zittern begonnen hatte. »Meine Mom ist vor zwölf Wochen gestorben.«

»Oh mein Gott.«

»Krebs. Es ging alles ziemlich schnell.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, wie so etwas ist … Aber ich weiß, dass es schnell gehen kann. Gerade waren sie noch da und …«

»… und im nächsten Moment sind sie weg.«

Als Cooper sich zu Sawyer drehte, waren seine Augen feucht, in den goldenen Sprenkeln spiegelte sich das Terrassenlicht. Sawyer fühlte sich zu ihm hingezogen, es war, als wirke eine starke Kraft zwischen ihnen, und bevor sie noch über die Folgen nachdenken konnte, küsste sie ihn. Sie drückte die Lippen fest auf seine, schmeckte die bitteren Reste des Biers und dann, als er den Mund öffnete und sich ihre Zungen fanden, den süßen Geschmack von Cooper selbst. Über Sawyer brachen Erinnerungen herein und fielen wie Glasscherben vor ihre Füße. Sie schämte sich und fühlte sich zugleich lebendig und frei. Cooper legte seine Arme um ihre Taille und zog sie zu sich heran, seine Berührungen waren sanft, aber stark, und Sawyer mochte es, wie er sie hielt, sie fühlte sich begehrt und geborgen. Cooper strich über ihr Haar und spielte damit. Sie drückte die Hände gegen seinen starken Rücken und spürte die Muskeln unter seinem dünnen T-Shirt. Sein Herz schlug direkt neben ihrem und sie küsste ihn stürmischer, entschlossen, zog ihn noch näher zu sich heran, um ihn in sich hineinzuziehen und die Erinnerungen an Kevin auszuschließen, die Erinnerung an die Karte, an alles.

Ein Schrei brach durch die Nacht, durchschnitt die Hitze zwischen Cooper und Sawyer und riss die beiden auseinander.

»Was war das?«, keuchte er.

Wieder ein Schrei – hoch und schrill, schmerzvoll.

»Irgendein Mädchen.«

»Das ist Chloe.« Sawyer sprang auf, das herrliche Herzschlagen war zu einem schmerzhaften, nervösen Pochen geworden. »Wo ist sie?«

Sawyer kämpfte sich atemlos durch die Partygäste, die auf der Terrasse standen, Cooper war dicht hinter ihr. »Chloe!« Doch ihr Ruf versickerte im Lärm, wurde geschluckt von den Schlägen des wummernden Basses.

»Ich glaube, sie ist drinnen«, sagte Cooper, nahm Sawyers Hand und führte sie ins Haus.

»Mein Gott.« Wie angewurzelt blieb Sawyer in der Tür stehen, ließ Coopers Hand los und stützte sich gegen den Türrahmen. »Chloe.«

Die Party kam abrupt zum Stillstand, alle Partygäste hatten sich zu Chloe umgedreht und starrten sie an. Ryan stand wieder neben ihr, aber dieses Mal schien er sie regelrecht stützen zu müssen. Ihre beste Freundin hielt den Kopf gesenkt und hatte die Hände vors Gesicht geschlagen. Sawyer konnte sehen, wie das Blut zwischen ihren Fingern hervorquoll. Atemlos stürzte sie durch den Raum auf sie zu.

»Was ist passiert?«

Chloe schluchzte so, dass ihre schmalen Schultern bebten. »Jemand, jemand …«

»Jemand hat sie angegriffen«, beendete Ryan ihren Satz.

»Oh mein Gott, Chloe, alles okay? Wer ist das gewesen?«

»Alles okay.« Chloe nickte und nahm die Hände vom Gesicht. Über ihrem linken Auge klaffte eine schlimme Wunde, das Blut gerann bereits über der eingerissenen Haut. Sawyer trat noch näher an sie heran und schlang die Arme um sie.

»Wer hat dir das angetan?«

Chloe schüttelte vorsichtig den Kopf. »Ich weiß es nicht. Ich bin raus zum Wagen gegangen, um mir mein Sweatshirt zu holen, und da stand jemand am geöffneten Kofferraum.«

»Am Kofferraum deines Wagens?«, fragte Cooper.

Ryan nickte. »Er war immer noch offen, als ich dazukam. Ich bin rausgelaufen, als ich sie schreien hörte.«

»Ich hab dem Typen gesagt, er soll mein Auto in Ruhe lassen und sich verpissen, weißt du, und als er mich hörte, hat er sich umgedreht und ausgeholt.« Chloe fasste mit zitternden Fingern an die Wunde über ihrem Auge. »Ich weiß nicht mal, mit was er mich da erwischt hat.«

»Und du hast nicht gesehen, wer es war?«

Chloe schüttelte den Kopf. »Nein. Er hat einfach zugeschlagen und ist dann weggerannt, schätze ich. Ich kann mich nicht mal daran wirklich erinnern. Ich habe den Schlag gespürt, dann bin ich irgendwie zu Boden gesackt und im nächsten Moment stand Ryan über mir.«

Cooper sah über Ryans Schulter hinweg zur offen stehenden Haustür. »Glaubst du, der ist noch irgendwo da draußen?«

»Das werden wir gleich sehen«, erwiderte Ryan.

Sawyer wollte nach Coopers Hand greifen, erwischte aber nur noch einen Zipfel seines T-Shirts, als auch er an ihr vorbeilief.

»Wenn der Typ wirklich noch da draußen ist, sind sie in Gefahr«, sagte Chloe. Dicke Tränen liefen ihr über die Wangen.

Sawyer nickte und nahm den Waschlappen, den ihr jemand reichte. Sie drückte ihn gegen Chloes Stirn und führte sie zur Couch. »Ich gehe mal nachsehen.« Sie griff in die Tasche und legte die Hand vorsorglich auf ihr Handy. Wenn ich die beiden Jungs nicht gleich da draußen sehe, überlegte sie, hole ich die Polizei.

Aber Cooper und Ryan standen auf dem Bürgersteig, im Licht der Straßenlaterne konnte Sawyer ihre wütenden Gesichter erkennen.

»Habt ihr irgendjemand gesehen?«

Cooper schüttelte den Kopf. »Hier draußen ist niemand.«

»Aber wir haben das hier gefunden.« Ryan hielt einen Reifenheber in die Luft und Sawyers Magen zog sich zusammen, als sie die schwarz-roten Blutflecke auf dem Metallwerkzeug sah.

Das war Chloes Blut.

»Was hat der da draußen gemacht? Ist er in Chloes Wagen eingebrochen?« Sawyer ließ den Blick über den improvisierten Parkplatz vor Rutgers Haus schweifen. Hier standen überall Autos herum, bessere Marken und neuere Modelle als der alte Dodge von Chloes Mutter mit seinem abgeblätterten Lack.

»Er wollte anscheinend nichts stehlen«, sagte Cooper und deutete auf den Wagen. »Durch den Kofferraum kommt man nicht ins Wageninnere.«

»Aber so kommst du an die Bremsleitungen.« Ryan stand auf der Fahrerseite und sah in den Kofferraum.

Sawyer schnappte nach Luft. »Jemand hat Chloes Bremsleitungen manipuliert?«

»Es sieht zumindest so aus, als hätte er es versucht. Sie muss ihn dabei gestört haben, und dann hat er zugeschlagen.«

Ryan, Cooper und das beschädigte Auto von Chloe – in Sawyers Kopf drehte sich alles, war zugleich leicht und unglaublich schwer, und plötzlich spürte sie einen kalten, harten Schlag auf dem Rücken, spürte, wie ihr Kopf nach hinten fiel. In ihrer Nase der Geruch von Erde und Gras, feuchte Kälte, die durch Kopf und Nacken zog. Ein grelles Licht, das auf ihre Augenlider traf. Sie blinzelte.

»Cooper?« Ihre Lippen fühlten sich geschwollen an und ihr Kopf pochte. »Was war denn?«

»Du bist ohnmächtig geworden.« Cooper half Sawyer beim Aufstehen und Ryan schob die Taschenlampe, mit der er in Sawyers Augen geleuchtet hatte, in seine Hosentasche.

»Wir müssen die Polizei rufen«, murmelte Sawyer.

Cooper schüttelte den Kopf, während er Sawyer ins Wohnzimmer der Rutgers brachte. Es war jetzt fast leer. Nur vereinzelt standen noch ein paar Schüler herum, die sich mit großen Augen an ihren Plastikbechern festhielten. Chloe saß mit rot geränderten Augen auf der Couch, ihre Wangen waren dunkelrot. Sie zog die Knie zu sich heran und schlang die Arme um die Beine.

»Chloe will nicht, dass wir das tun.«

Chloe sah Sawyer an, wieder liefen ihr Tränen übers Gesicht. »Meine Eltern wissen nicht, dass ich hier bin. Sie werden mich umbringen.«

Sawyer unterdrückte ein Seufzen. »Chloe, das ist wirklich gefährlich. Jemand hat dich angegriffen und …«, sie schluckte schwer, »… versucht, deine Bremsleitungen zu durchtrennen. Das hätte dich töten können. Dieser Jemand – hat dich verletzen wollen. Schlimm verletzen. Das musst du der Polizei erzählen.«

Chloe schüttelte den Kopf. »Nein, das kann ich nicht.«

»Ich werde sie nach Hause bringen«, bot Ryan mit sanfter Stimme an.

»Ich komme mit euch«, sagte Sawyer.

»Ja. Ich habe Sawyer mit dem Auto mitgenommen«, ergänzte Chloe.

»Das ist kein Problem«, sagte Cooper. »Ich kann Sawyer doch nach Hause bringen.«

Sawyer sah von Cooper zu Chloe. »Ich glaube, ich sollte mit zu ihr fahren. Chloe – deine Eltern sind wahrscheinlich noch nicht mal zu Hause. Du solltest jetzt nicht allein sein.«

»Und wie willst du dann von dort aus zu dir nach Hause kommen?«, wollte Ryan wissen. »Vorschlag: Ich werde Chloe heimbringen und bei ihr bleiben, bis ihre Eltern zurückkommen.«

Sawyer wollte gerade protestieren, aber Ryan hob die Hand. »Keine Diskussion jetzt. Auch du hast einen heftigen Abend hinter dir.«

Cooper nickte. »Du warst ohnmächtig. Du solltest dich möglichst schnell hinlegen, mit einem Eisbeutel auf der Stirn oder so was.«

Chloe hielt ihren Eisbeutel hoch. »Hier auf der Couch ist noch jede Menge Platz.«

»Chloe.« Sawyer setzte sich neben sie und strich mit dem Finger behutsam über das bereits getrocknete Blut an ihrer Stirn. »Lass mich doch mit dir kommen.«

Chloe beugte sich vor und flüsterte: »Sawyer, jeder hier starrt mich an, mir ist das total peinlich. Es ist mir völlig egal, wer bei mir ist. Ich will einfach nur nach Hause.«

»Aber euer Wagen …«

»Vermutlich war es einfach nur ein dummer Streich«, sagte Chloe trotzig, »und ich habe den Typen auf frischer Tat ertappt.«

»Ein Streich?«

»Wir packen’s dann mal«, sagte Ryan und half Chloe von der Couch auf.

»Ich ruf dich nachher an«, sagte Chloe und verbarg die Wunde über ihrem Auge mit dem Unterarm.

Ein Streich.

Das Wort brannte auf Sawyers Zunge.

Irgendjemand auf der Hawthorne High hatte einen echt miesen Sinn für Humor.

5

Sawyer sah zu, wie Ryan Chloe behutsam in sein Auto setzte. Chloe winkte schwach, als er auf die Straße fuhr, das Licht der Straßenlaterne fiel auf die Wunde über ihrem Auge. Sawyer fror plötzlich und schlang die Arme um den Körper.

»Hier«, sagte Cooper, zog seine Kapuzenjacke aus und legte sie ihr über die Schulter. »Besser so?«

Sawyer nickte. Die Jacke hätte sicher geholfen, wenn die Kälte ihr nicht tief in den Knochen gesteckt hätte.

»Können wir jetzt los?«

Cooper nickte. »Ja, klar.« Er suchte in seiner Hosentasche nach dem Autoschlüssel und Sawyer berührte ihn sanft am Handgelenk. Kalte Finger auf warmer Haut. »Kannst du überhaupt noch fahren?«

Er lächelte. »Ich hatte nicht mehr als ein halbes Bier, und das ist«, er warf einen Blick auf seine Armbanduhr, »auch schon eine Stunde her.«

»Scheint mir noch gar nicht so lange her zu sein.«

»Na ja, da war die Sache mit Chloe, und davor …«, Cooper biss sich auf die Unterlippe, auf eine Weise, die Feuerwerkskörper durch Sawyer jagte, »… die Sache mit uns.«

Hitze – und Schuldgefühle – strömte durch Sawyer. Sie hatte mit einem Typen rumgeknutscht – mit einem anderen Typen als Kevin –, während jemand versucht hatte, ihre beste Freundin umzubringen.

Was bist du bloß für ein Mensch?, begehrte ihr Inneres auf.

»Fertig?«

Sawyer nickte, und als Cooper ihr den Arm um die Schulter legte, wand sie sich aus seiner Umarmung. Sie hoffte, dass es so lässig und unbeabsichtigt wie möglich rüberkam, aber der verletzte Ausdruck in Coopers Blick war unmissverständlich.

Sie saßen schweigend nebeneinander im Wagen, bis Cooper auf die Autobahn auffuhr.

»Das mit deiner Freundin tut mir wirklich leid.«

»Chloe«, half Sawyer nach.

»Chloe. Kennt ihr beiden euch schon lange?«

Sawyer lächelte. »Ich hatte dir doch erzählt, dass ich mit Maggie befreundet war, erinnerst du dich?«

»Klar, auch wenn ich es immer noch nicht glauben kann.« Cooper grinste, das konnte Sawyer auch in der Dunkelheit sehen, aber seine Augen glänzten gutmütig. Sawyer kämpfte gegen das warme Gefühl an, das in ihr aufstieg.

»Wir drei waren beste Freundinnen. Wir waren fünf Jahre alt – und Maggie wusste noch nicht, wie man gemein ist.«

»Ah, jetzt kommen wir zum fehlenden Puzzlestück.«

Sawyer fühlte sich immer wohler und ließ sich entspannt in den Beifahrersitz sinken. »Wir haben uns in der Tanzschule kennengelernt. Es war nichts Besonderes, aber wir haben alles zusammen gemacht. Alles. Wir drei.«

»Und warum hat sich die Dame abgesondert?«

Sawyer runzelte die Stirn. »Ich habe wirklich keine Ahnung, womit es begonnen hat. Wir waren in der Junior High und Maggie wurde mit der Zeit immer beliebter. Chloe war damals gezwungen, die Tanzschule zu verlassen, und Maggie hatte nichts Besseres zu tun, als jedem zu erzählen, weshalb. Es schien, als ob sie jedem beweisen wollte, wie cool sie ist, wenn sie Chloe – unsere beste Freundin – der Meute zum Fraß vorwirft.«

Sawyer zeigte Cooper durch ein Handzeichen an, dass er abbiegen musste, und er schaltete den Blinker ein. »Und was war damals Chloes großes Geheimnis? Oder ist diese Information immer noch topsecret?«

Sawyer lächelte Cooper an, sie konnte nicht anders. »Chloes Eltern – ich glaube, es sind noch ihre Eltern gewesen, vielleicht war auch mittlerweile ein Stiefvater dabei – konnten sich den Tanzunterricht einfach nicht mehr leisten.«

Cooper runzelte die Stirn. »Das war alles? War’s nicht vielmehr so, dass immer irgendwo ein Einhorn starb, wenn sie tanzte?«

»Nein!«, erwiderte Sawyer lachend.

»Aber es scheint mir nicht so tragisch zu sein, wenn Eltern sich den Unterricht in einer Tanzschule nicht mehr leisten können.«

»Na ja, wenn du elf Jahre alt bist, ist alles, was dich von den anderen Mädchen unterscheidet, tragisch. Ich habe Chloe gesagt, dass es mir egal ist, aber sie war ganz panisch vor Angst, dass es jemand herausfindet. Die Familie musste in diesen schäbigen Trailer Park ziehen, ihr Auto verkaufen. Maggie wusste das damals von ihrer geschwätzigen Mutter, glaub ich, und hat sich draufgestürzt. Die ganze Schule erfuhr quasi über Nacht von Chloes neuem sozialem Status. Die anderen haben sich über sie lustig gemacht, sie Trailer-Park-Tussi und Getto-Girl genannt.« Sawyer schüttelte den Kopf. »Sie war am Boden zerstört.«

»Aber du hast zu ihr gehalten?«

»Natürlich.« Sawyer lächelte sanft. »Sie ist meine beste Freundin.«

»Das war wann? Vor fünf, sechs Jahren?«

Sawyer nickte. »Ja, so in etwa.«

»Und du hast seitdem nichts mehr mit Maggie geredet?«

Sawyer biss die Zähne zusammen. »Nichts Nettes jedenfalls.«

Sawyer musste an den Tag zurückdenken, an dem sich herumgesprochen hatte, dass Kevin und sie begonnen hatten, sich zu treffen. Maggie war Kevins Exfreundin. Sie waren damals schon gut zwei Monaten getrennt gewesen, aber dem Bulldoggen-Ausdruck in Maggies Gesicht nach zu urteilen, hätte man meinen können, Kevin hätte sie wegen einer anderen verlassen. »Maggie ist nicht der versöhnliche Typ.«

Cooper nickte. »Du bist ganz schön tough, Sawyer Dodd.«

Sawyer drehte sich zur Seite. »Warum sagst du so etwas?«

»Na, einer Mobberin die Stirn zu bieten? Vor allem, wenn du erst elf warst, das ist doch richtig mutig.«

Eine Erinnerung tauchte auf, ein Bild von Sawyer, die in einer Ecke kauerte, während Kevin über ihr stand und sie wie wahnsinnig anschrie. Sie spürte die Demütigung noch so, als wäre es gerade erst geschehen, und blickte zur Seite. »So mutig bin ich nicht.«

»Chloe kann von Glück sagen, eine Freundin wie dich zu haben.«

»So ist es nicht. Sie ist auch für mich da. Als ich ihr erzählte, dass sich meine Eltern scheiden lassen, stand sie jeden Tag mit einem Becher Vanilleeis und zwei Litern Cola vor der Tür.«

Cooper fuhr durch die leeren Straßen von Blackwood Hills. »Vanilleeis und Cola? Gar keine Schokolade? Keine Marshmallows? Klingt ziemlich langweilig.«

»Nicht, wenn du ein tiefes Loch in das Eis löffelst und es dann mit Cola auffüllst. Das gibt dir den absoluten Kick.«

»Verstehe«, sagte Cooper und grinste. »Vanilleeis und Cola haben also ein toughes Mädchen aus dir gemacht?«

Sawyer spielte die Empörte: »Du machst dich wohl lustig über mich? Cooper Grey, noch mal so ein ironischer Kommentar und ich werde dich mir vornehmen!«

»Ich wünschte, das würdest du wirklich noch mal.« Der Kommentar war deutlich genug, fuhr wie ein Blitz durch das Auto und blieb dann bedeutungsschwer in der Luft hängen. Sawyer spürte ein aufregendes Kribbeln im ganzen Körper, aber genauso schnell, wie es gekommen war, verschwand es auch wieder, und zurück blieb ein Gefühl der Scham und des Betrugs. Sie sah Kevins schmale Augen vor sich, sah, wie Blut aus Chloes Wunde tropfte.

»Das hier ist meine Straße«, sagte sie schnell.

Cooper wurde langsamer. »Welches davon ist euer Haus?«

»Ach, ist schon gut. Du kannst mich einfach hier rauslassen. Es ist gleich da drüben.« Sie machte eine unbestimmte Handbewegung zu ihrem Haus hin, das in der Dunkelheit kauerte.

»Was?«

Im nächsten Moment hatte Sawyer schon die Autotür geöffnet und Cooper trat auf die Bremse. »Ich steig hier mal aus.« Sie nahm ihr Portemonnaie von der Ablage und sprang aus dem Wagen. »Vielen Dank, Cooper, ähm, es war echt witzig. Also, nicht wirklich witzig, aber … na ja, du weißt schon. Danke.« Sie schlug die Tür zu, bevor Cooper noch irgendetwas erwidern konnte, und winkte kurz. Dann machte sie auf dem Absatz kehrt und lief auf die Reihe dunkler Häuser zu. Sie hasste es, wie die leer stehenden Gebäude, diese Häuserskelette, sie anzustarren schienen, aber mit einem Mal war es im Wagen so stickig geworden, dass es Sawyer vorgekommen war, als quetsche man ihr sämtliche Luft aus der Lunge. Sie rannte zu ihrem Haus und verschwand darin, ohne sich noch einmal nach Coopers Wagen umzudrehen.

.................................................

Sawyer konnte sich nicht daran erinnern, wann – oder ob – sie eingeschlafen war, aber als die Sonne ein pinkfarbenes Gelb in die tintenschwarze Nacht mischte, lag sie auf ihrem Bett und starrte an die Decke. Es war einfach zu still gewesen, um schlafen zu können. Sawyer hatte sich vorgestellt, dass die tödliche Stille mit jedem Atemzug ihre Lunge füllte und ihren Körper durchdrang. Als nun der erste Lichtstrahl in ihr Zimmer fiel, schlug sie die Bettdecke zurück, zog einen Sport-BH, ihre Jogginghose, ein langärmeliges Shirt und Sportsocken an. Sie wühlte sich durch das Chaos herumliegender Kleider und Krimskrams auf dem Boden, bis sie endlich einen ihrer Trainingsschuhe fand. Als sie gerade bäuchlings auf der Erde lag und sich unter dem Bett nach dem anderen Schuh streckte, lag ihre Hand plötzlich auf etwas Kaltem. Sie zog sie zurück und rümpfte die Nase, als sie sah, dass sich kleine Erdklumpen in ihre Haut gegraben hatten. Dann wischte sie sich die Hand an ihrem T-Shirt ab und drückte mit der Hüfte gegen das Bettgestell, um es ein paar Zentimeter zu verschieben. Da lag ihr vermisster Sportschuh, eingeklemmt zwischen einem Stapel mit Büchern, die darauf warteten, in die noch nicht gekauften Regale gestellt zu werden, und einem einzelnen silbergrauen Ballerina. Sawyer griff sich den Sportschuh und säuberte ihn grob, während sie sich daran zu erinnern versuchte, wann und wo sie zum letzten Mal gelaufen war. Der einzige Dreck, der normalerweise an ihren Trainingschuhen klebte, war der rote Staub der Stadionbahn. Sie zog die Schuhe an und warf noch einmal einen Blick auf den Bücherstapel und den einzelnen Ballerina, den Haufen getrockneter Erde. Dann schob sie das Bett wieder zurück in die alte Position und nahm sich vor, nach ihrer Rückkehr das Zimmer zu saugen.

Als Sawyer auf die Veranda trat, kam ihr Atem in kleinen weißen Wölkchen und ihre Muskeln versteiften sich, als ihre Lunge die eiskalte Luft aufnahm. Die Kälte war beißend und fuhr ihr in die Knochen, aber sie lief trotzdem los, mit geballten Fäusten und kraftvollen Sprüngen. Durch die Bewegung wurde ihr schon bald wärmer. Sie rannte an drei halb fertiggestellten Häusern vorbei, die Stahlträger ragten wie spindeldürre Knochen in den Himmel.

Sawyer war eine Langstreckenläuferin, keine Sprinterin, aber sie ließ ihr Haus, ihre Straße und den ganzen Block in Rekordzeit hinter sich. Während sie rannte, spürte sie, wie die Erinnerungen an Kevin, an den mintgrünen Briefumschlag, an Chloe und die klaffende rote Wunde sie zurückzuhalten schienen, sich an sie hängten, doch Sawyer lief weiter, immer weiter, strengte sich immer mehr an. Mit den Fäusten drosch sie auf die Luft vor ihr ein, ihr Herzschlag passte sich dem schnellen, heißen Rhythmus ihrer Schritte an, die in den leeren Straßen widerhallten. Während sie weiterlief, hatte sie das Gefühl, dass etwas sie irritierte – irgendetwas, das sie vermisst hatte. Sie war tief in Gedanken, versuchte, das fehlende Puzzleteil zu greifen, als sie plötzlich Schritte hinter sich hörte. Sie kamen schnell näher, die leeren Reihenhäuser warfen ihr Echo zurück. Sawyer verlangsamte ihr Tempo, die Schritte passten sich ihrem neuen Rhythmus an.

Sie blieb stehen.

Von einer Sekunde auf die andere war die Stille zu intensiv, zu umfassend. Sie legte sich auf Sawyers Brustkorb, umschlang sie, sodass sie das Gefühl hatte zu ersticken. Die Stille klammerte sich an den Reißverschluss der Windjacke, sie zog am Kragen ihres Shirts. Über der ganzen Straße lag jetzt Totenstille.

Hatte sie sich die Schritte nur eingebildet?

Hinter ihr knackte ein Ast und Sawyer hielt die Luft an, zu ängstlich, um sich umzudrehen, zu ängstlich, es nicht zu tun. Ihre Augen suchten die Gegend ab, und nach und nach, als sie die Reihenhäuser wie mit der Schablone gezeichnet vor sich stehen sah, eins so perfekt und leer wie das andere, stieß sie die Luft wieder aus.

Wie ein Blitz schoss sie davon.

Sie fuhr mit den Fingern durch die Luft und stieß ihre Füße kraftvoll vom Boden ab, bis ihre Oberschenkelmuskeln heiß wurden. Sie blinzelte, als der Wind ihr ins Gesicht schlug und die Tränen, derer sie sich nicht bewusst gewesen war, in eisige Tropfen verwandelte. Immer vorwärts. Als sie gerade die Kurve erreicht hatte, die sie zurück zu ihrem Haus führte, wurden die Schritte immer deutlicher, klangen immer getriebener. Ihre Füße taten weh und in der linken Wade hatte sie einen Krampf, sodass ihr der Schmerz wie Nadelstiche durchs Blut schoss. Sie versuchte, nicht an den Krampf zu denken, ihn nicht in ihre Gedanken zu lassen und ihrem Gehirn zu befehlen, schneller und schneller zu laufen, aber das verkrampfte Bein ließ ihr Knie einknicken und Sawyer spürte schließlich, wie sie fiel. Das Ganze lief in schmerzhafter Zeitlupe ab. Während sie zu Boden stürzte, nahm sie jede Einzelheit der in dieser Gegend beinah fertiggestellten Häuser wahr – den unauffälligen mandelfarbenen Anstrich, die schokoladenbraunen Türen und Fensterrahmen, den Schatten unter einer der Dachrinnen. Und sie wusste, dass sie beobachtet wurde.

Obwohl sie mit der Schulter zuerst auf dem Gehsteig aufkam, fiel sie so, dass sie ihren Oberarm, ihre gespreizten Hände, ihren Bauch und das Kinn vor einem Aufprall schützen konnte. Sie spürte, wie die Haut den gefrorenen Boden berührte, spürte, wie sie aufriss und brannte, als sie über den Kies rutschte. Der Aufprall hatte ihr den Atem genommen, sodass, als sie zu schreien versuchte, nur ein tiefes Stöhnen dabei herauskam. Fieberhaft sah sie sich nach dem Angreifer um, nach dem Schatten unter der Dachrinne – aber dort war nichts. Wieder herrschte absolute Stille, bis eine zerknüllte Papiertüte vom Wind aufgehoben und über den Gehsteig geweht wurde. Sie blieb auf einer halb fertigen Veranda liegen.

Sawyer rollte auf den Rücken und versuchte, Sauerstoff in ihre sich viel zu eng anfühlende Lunge zu lassen. Als sie wieder atmen konnte und ihr Herzschlag ein normales Level erreicht hatte, richtete sie sich auf, wimmernd, weil sich der Kies dabei noch tiefer in die verletzten Handflächen grub. Sie sah sich um, konnte die Angst im Morgenlicht noch immer förmlich greifen, noch immer schmerzhaft in ihren erschöpften Muskeln spüren.

Die Straße lag völlig verlassen da. Niemand war zu sehen.

Sawyers Zähnen klapperten und die Tränen liefen ihr nur so über die Wangen. Sie schniefte und joggte langsam und mühevoll nach Hause. Als sie das Haus erreicht hatte, tat ihr der Kiefer weh. Sie betrat die Veranda und nahm im selben Augenblick aus den Augenwinkeln etwas wahr – ein schwaches, kurzes Aufleuchten, irgendwo in ihrer Nähe.

Ein Blitz – von einer Kamera?, fragte sich Sawyer.

Das Leuchten war aufgetaucht und wieder verschwunden, noch ehe sie hatte blinzeln können, und es war geräuschlos gewesen, aber in Sawyer drehte sich dennoch alles. Da war nichts. Niemand, der auf einen Auslöser drückte, der eine weitere Aufnahme machte. Kein davonbrausendes Auto. Einfach … nichts.

Frustration machte sich breit. Sie rieb sich mit den Fäusten über die Augen, blinzelte und scannte noch einmal ihre Umgebung ab. Leere Häuser. Eine feuchte, verlassene Straße. Eine Einbuchtung im Kies, an der Stelle, wo sie gestürzt war.

Nachdem jemand sie gejagt hatte?

Sawyer schüttelte den Kopf, versuchte, ihn so wieder frei zu bekommen. Sie hatte das Gefühl, als würde der Morgennebel zwischen ihren Ohren stecken. Hatte sie gestern Abend eine Tablette genommen?

Ja, das hab ich bestimmt, versicherte sie sich selbst. Das muss es sein. Durch dieses Zeug sehe ich lauter Mist und leide unter Verfolgungswahn. Das ist alles.

Aber auch jetzt, als sie hart daran arbeitete, sich von ihrer eigenen Theorie zu überzeugen, blieb etwas hängen. Etwas nagte an ihr, irgendetwas, das sie übersehen hatte, und das ungute Gefühl lag ihr wie ein Stein im Magen.

In dem Moment, als sie den Schlüssel ins Loch steckte, machte ihr Vater gerade die Haustür auf. Er lächelte seine Tochter an, bis sein Blick auf die himbeerrote Stelle an ihrem Kinn fiel.

»Was ist denn mit dir passiert?«

»Ich … ich bin hingefallen. Jemand hat mich verfolgt und ich bin gestürzt.«

Andrew Dodd machte die Tür weit auf und zog Sawyer zu sich hinein. »Was? Wer hat dich verfolgt?« Er sah über ihre Schulter. »Wer ist denn um diese Zeit schon auf den Beinen?«

Sawyer schniefte. »Ich weiß es nicht.«

»Weißt du nicht, wer es war?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Saß er im Auto oder war er zu Fuß unterwegs?«

Sawyer zuckte mit den Schultern. »Zu Fuß, aber ich hab ihn nicht wirklich gesehen. Ich hab einen Schatten gesehen und so was wie ein Kamerablitzlicht. Und ich habe Schritte gehört. Er hat sich immer meinem Schritttempo angepasst.«

Andrew musste lächeln. »Sich deinem Tempo angepasst? Sawyer, bist du sicher, dass du jemanden gehört hast? Ich weiß ja, es ist ein bisschen unheimlich da draußen mit all den leeren Häusern, aber meinst du nicht, dass deine Fantasie dir einen Streich gespielt hat und du dich da in etwas hineingesteigert hast?«

Ihr Vater wollte nett sein, aber in Sawyers Bauch brodelte es vor Wut. »Du glaubst mir nicht.«

Andrew neigte den Kopf zur Seite. »Sawyer …«

»Ich hab mir das nicht ausgedacht, Dad.« Sawyer machte eine kurze Pause und saugte an ihrer Unterlippe. »Oh mein Gott, du glaubst, es geht um die Albträume, oder?«

»Du meintest doch, dass sie wiedergekommen seien, und Tara hat erwähnt, dass sie beim Aufräumen wieder das Antidepressivum auf deinem Nachttisch gesehen hat.«

»Warum zur Hölle war Tara in meinem Zimmer?«

Andrew zog auf sehr väterliche Weise eine Augenbraue hoch. »Also Sawyer, Tara hat dir nur helfen wollen.«

»Du meinst wohl eher, sich in meine Angelegenheiten einmischen wollen. Abgesehen davon waren die blöden Albträume kurz nach Kevins Tod wiedergekommen. Nicht jetzt. Und heute war ich draußen, ich war laufen, ich war wach!«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte er und hob beschwichtigend die Hände. »Ich bin mir sicher, dass du wirklich etwas gehört hast, aber Sawyer – um diese Siedlung herum steht ein drei Meter hoher Eisenzaun. Und nachts werden die Tore zugemacht.«

Sawyer verschränkte die Arme vor der Brust, umarmte sich selbst, dachte an die Schritte, die Scheinwerfer in der Nacht zuvor. »Aber sie sind nicht abgeschlossen.«

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Nachdem sie aus der Dusche gekommen war, versuchte Sawyer ein zweites Mal, bei Chloe anzurufen, doch sie ging nicht ans Telefon.

»Hey, ich bin’s noch mal. Ich wollte nur sichergehen, dass du okay bist nach letzter Nacht. Ich hab deine SMS bekommen, dass Ryan dich gut nach Hause gebracht hat, aber ich mache mir immer noch Sorgen. Ruf mich an. Außerdem würde ich gern wissen, ob das mit heute Abend noch steht. Ich verstehe völlig, wenn du keine Lust darauf hast, ich weiß ja nicht mal, ob ich schon wieder so weit bin …« Sie beendete den Anruf – wenigstens hatte sie nun hin und wieder Empfang, wenn auch eher schlechten – und lief die Treppe hinunter. Sie fühlte sich nicht besonders. Auch wenn sie heute Morgen früh aufgestanden und gelaufen war, merkte sie jetzt, dass ihr die vielen schlaflosen Nächte und die Benommenheit durch die Medikamente zusetzten. Sie brühte sich einen großen Becher Kaffee auf und setzte sich an den Küchentisch, in ihrem Kopf raste es.

Könnte die Person, die Chloe geschlagen hatte, dieselbe sein, die sich als ihr sogenannter ›Verehrer‹ ausgab?

Was wäre dann der Grund?, überlegte Sawyer, zog die Knie an und rollte sich in Fötusstellung auf dem Stuhl zusammen. Die Erinnerung an Kevin kam wieder hoch.

Beim ersten Mal war es kaum mehr als ein Schubs gewesen. Es war so schnell passiert, dass Sawyer sich nicht einmal sicher gewesen war, dass es überhaupt passiert war. Kevin hatte sie sofort danach im Arm gehalten, sie beruhigt, sie geküsst, ihr gesagt, es sei unbeabsichtigt geschehen. Und sie hatte ihm geglaubt. Er hatte sie so sehr geliebt – das hatte er ihr immer wieder versichert –, sie ständig angerufen. Es sei etwas Mächtiges, hatte er gesagt. Er war vor lauter Leidenschaft ganz außer sich, und manchmal wusste er nicht einmal mehr, was er tat. Er hatte sie nie verletzen wollen.

Niemand hätte es verstanden.

Sawyer schloss die Augen und sah Kevins Gesicht vor sich, seine leuchtenden Augen. Dann war es wieder Cooper, seine Hände, die sie so sanft berührt hatten, und ihre Lippen brannten vor Schuldbewusstsein.

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Die einzige Palme, die im Pacific Palm Park stand, war etwas über einen Meter hoch, halb vergammelt und stand gleich an der Einfahrt zum Trailer Park, in dem Chloe wohnte. Mit dem verlassenen Wachhäuschen, einer Bretterbude, von der die Farbe abblätterte, und eher gelbem als grünem Rasen sah es jedoch ohnehin nicht wie ein Park aus. Sawyer steuerte durch die ehemals weiß gestrichenen Gittertore und fuhr an billigen Wohnwagen vorbei, die teilweise auf rissigen Betonfundamenten ruhten. Als sie das kleine, schäbige Haus der Coulters erreichte, kam ihr Chloe bereits entgegengelaufen.

»Hey«, sagte sie, als Sawyer den Motor abgestellt hatte. »Weshalb hast du so lange gebraucht? Ich dachte, du kommst direkt her?«

Sawyer zog eine Augenbraue nach oben. »Kontrollierst du jetzt all meine Schritte?«

»Ja. Ich bin dein eifersüchtiger Geliebter.«

Chloe lachte, der Kommentar war harmlos gemeint und so dahingesagt worden, doch für Sawyer war es mit Kevin zu lange Wirklichkeit gewesen, als dass sie es hätte lustig finden können. Sie lachte mit, aber es war ein aufgesetztes Lachen. »Bist du fertig?«

»Nein, genauso wenig wie du.«

Sawyer sah an sich herunter – sie trug ihre übliche Jeans-und-schwarzes-T-Shirt-Kombi. Es war nicht gerade wie vom Laufsteg, aber als Football-Outfit schien es ihr ganz passend.

»Du siehst nicht wirklich wie ein glühender Fan der Hawthorne-Hornissen aus.«

Sawyer versuchte zu lächeln. Dies würde das erste Football-Spiel sein, das sie nach Kevins Tod besuchte. Chloe hatte Sawyer ganze zehn Minuten überreden müssen, sie zu dem Spiel zu begleiten. »Das wird ein wichtiges Spiel«, erinnerte sie ihre Freundin, »und früher oder später musst du sowieso wieder zu einem Football-Spiel gehen.«

Auch wenn Sawyer nicht gerade verrückt darauf war, zu dem Spiel zu fahren, und noch weniger darauf, sich dafür zu stylen, fand sie es schwer, Chloe zu widersprechen. Sie strahlte Sawyer an und ihr grenzenloser Enthusiasmus war ansteckend.

»Los, komm rein«, sagte Chloe, »es sei denn, du willst dir das Elend des extragroßen Wohnwagens lieber gar nicht erst antun.«

Sawyer ging hinter Chloe durch die Tür. »Es ist ja gar kein extragroßer Wohnwagen. Es ist ein Fertighaus.«

»Was immer es ist, man kriegt es inklusive Holzverkleidung und Kunstrasen.«

Sie betraten das Wohnzimmer – ein holzvertäfeltes Quadrat mit grobem Teppichboden, in dem der Geruch tausender Zigaretten hing. Vor den Fenstern hingen schwere Vorhänge mit einem abscheulichen Blumenkringelmuster und das einzige Licht im Zimmer kam von dem enormen Fernseher, der beinahe die gesamte Wand einnahm. Vor dem Fernseher saß Chloes Großmutter auf einem Stuhl, eine Zigarette im Mundwinkel. Auch wenn es schon später Nachmittag war, trug sie immer noch ihren Morgenmantel und Hausschuhe. Sawyer wusste, dass sich die alte Dame nur umzog, wenn sie zur Kirche oder zum Bingo-Spielen ging.

»Hey, Grandma, du erinnerst dich doch noch an Sawyer?« Chloe klopfte gegen die Rückenlehne des Stuhls.

»Hallo, Mrs Coulter.«

Mrs Coulter zog an ihrer Zigarette, hohlwangig, steif und eingehüllt in das Flimmern des Fernsehers, und machte keine Anstalten, ihrer Enkelin zu antworten.

»Los, komm.« Chloe nahm Sawyer am Arm und zog sie in den hinteren Teil des Hauses.

»Wo sind deine Eltern?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Du meinst Roboter-Mum und der neue Daddy? Tja, wenn ich das wüsste. Ich hol nur schnell mein Portemonnaie.« Sie griff nach einer großen Ledertasche, stopfte ein schwarzes Sweatshirt hinein und begann auf ihrem Schreibtisch herumzuwühlen.

Sawyer betrachtete Chloes Wand, die mit Fotos tapeziert war – die meisten von ihnen zeigten sie beide, Grimassen schneidend für die Kamera oder lachend bei irgendwelchen Highschool-Veranstaltungen. Sie wies auf eines der Fotos. »Wo ist das noch mal entstanden?« Es war auf Glanzpapier abgezogen und zeigte Sawyer in einer Windjacke beim Laufen. Ihr Gesichtsausdruck war angespannt, sie schwitzte, ihr Pferdeschwanz zeigte nach oben und die Anstrengung war ihr deutlich anzusehen. Das Bild war eine Nahaufnahme, bis auf einen grauen Fleck war vom Hintergrund nichts zu erkennen.

Chloe zwinkerte ihr zu. »Ich weiß nicht. Bei einem deiner Millionen von Trainingsläufen. Einer der Millionen von Trainingsläufen, bei denen du es den anderen so richtig gezeigt hast.« Sie lächelte.

Sawyer zwinkerte Chloe ebenfalls zu. »Wie hast du das aufgenommen? Das ist ja supernah. Ich kann mich nicht mal daran erinnern, dass es gemacht wurde.«

»Das liegt wahrscheinlich daran, dass du gelaufen bist, als ob dein Leben davon abhinge – du weißt doch, wie du bist.« Sie zeigte mit Zeigefinger und Daumen einen Abstand von einem Zentimeter. »Nur ein ganz klein wenig ehrgeizig. Und ich weiß nicht mehr, wann ich das gemacht habe, es hängt irgendwie schon immer an meiner Wand.«

Sawyer zuckte mit den Schultern. »Ist mir wohl einfach noch nie aufgefallen.«

Chloe imitierte ihr Schulterzucken. »Anscheinend nicht. Also«, sie hielt zwei lange grüne Bänder in die Höhe, »sind wir jetzt bereit, für unser Team einzustehen?«

»Also erstens war ich schon vorhin dazu bereit.«

»Und zweitens?«

»Halt die Klappe und dreh dich um, damit ich es dir ins Haar binden kann.«

Chloe gab Sawyer ihre Bürste und Sawyer band Chloes kurze Haare zu einem dünnen Pferdeschwanz, um den sie das grüne Band wickelte. Dann machte Chloe es ebenso mit Sawyers Haaren. Zum Abschluss zogen sie passende Schul-T-Shirts an und krönten ihr Outfit mit zwei abwaschbaren Hornissen-Tattoos.

»Oh, jetzt müssen wir aber los – sonst verpassen wir noch den Kick-off!«

Sawyer sah auf die Uhr, überrascht, dass sie schon über eine Stunde bei Chloe war. Noch überraschter war sie darüber, wie aufgeregt sie plötzlich war, zum Football-Spiel zu gehen – sie hatte vergessen, wie gut es sich anfühlte, die alte Sawyer zu sein, die ihr Team beim Football anfeuerte.

»Also los!«

Chloe warf sich ihre geräumige Tasche über die Schulter und schob Sawyer aus dem Zimmer.

»Wo wollt ihr zwei denn hin?«, fragte Chloes Mutter, die die Mädchen im Flur abgepasst hatte. Chloe wich aus. Sie und ihre Mutter waren etwa gleich groß, aber wo Chloe blonde, dünne und feine Haare hatte, befand sich bei ihrer Mutter ein gelb-oranges, platt gelegenes Nest aus Färbemitteln. Sawyer wusste, dass Mrs Coulter noch recht jung war, aber ihre Haut hatte die papierdünne Konsistenz von sehr alten Frauen. Um ihre milchig blauen Augen rankten sich Krähenfüße und ihr Mund wirkte immer verkniffen, so als ob sie fortwährend verzweifelt an einer Marlboro Light ziehen würde.

»Wann bist du denn heimgekommen?«, fragte Chloe.

»Vor einer Minute. Wo gehst du hin?«

Chloe spielte mit dem grünen Band in ihrem Pferdeschwanz. »Ins Weiße Haus, Mom.«

Ihre Mutter verdrehte die Augen und Chloe schob sich – etwas ruppig, wie Sawyer fand – an ihr vorbei und blieb an der Vordertür stehen.

»Ich bin in ein paar Stunden wieder da, Grandma«, rief Chloe über ihre Schulter.

Sawyer sah, dass die Frau im Stuhl weiterhin unbeirrt auf den flimmernden Fernsehbildschirm starrte, während ihre Enkelin zur Tür hinauslief.

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In neuer Rekordzeit hatten die Mädchen den Schülerparkplatz der Hawthorne High erreicht. Sawyer war es gelungen, auf der Welle der Begeisterung weiterzuschwimmen, indem sie das Radio aufgedreht hatte und sie und Chloe jedes vorbeiziehende Auto angesungen hatten wie zwei völlig unmusikalische Irre. Aber als sie den Motor abstellte und die Scheinwerfer sah, die das Football-Stadion beleuchteten, begann ihr Herz plötzlich zu pochen. Chloe bemerkte Sawyers Stimmungswandel und legte ihr den Arm um die Schultern.

»Mach dir keine Sorgen, Sawyer. Das wird gut. Und falls nicht, gehen wir wieder. So einfach ist das.«

Sawyer wollte etwas erwidern, doch ihr fehlten die Worte. Sie nickte stumm und ließ sich von Chloe zu den unüberdachten Tribünen führen.

»Guck doch nur mal, ist das nicht herrlich? Da drüben steht Maggie und schwenkt ihre Pompons.«

Maggie stand mit ihren Pompons abseits der anderen Cheerleader. Sie beugte sich über ein Metallgeländer, klimperte mit den Wimpern und winkte einer Gruppe älterer Schüler zu, die in der vordersten Zuschauerreihe saß.

»Hatte ich dir nicht gesagt, dass es ein fantastischer Abend werden würde?«

Chloe und Sawyer fanden noch freie Plätze in der Mitte der Tribüne. Ihre Sicht auf das Spielfeld wurde immer wieder dadurch getrübt, dass Schüler vor ihnen aufstanden, um zur Musik zu tanzen, Neuankömmlinge zu umarmen oder sich in Richtung der Aufgänge zu schieben. Aber genau so mochte es Sawyer.

Das Spiel würde später als geplant beginnen, sodass die Mädchen gerade noch rechtzeitig gekommen waren, um den Cheerleadern dabei zuzusehen, wie sie irgendeine Art Gedenk-Performance für Kevin vorführten – Sawyer wäre nie auf den Gedanken gekommen, dass Pompons sich dazu eigneten, einen Toten zu ehren. Anschließend senkte das gesamte Football-Team die Köpfe zu einer Gedenkminute, die damit endete, dass alle die Hände in die Luft warfen und »Nummer einundzwanzig!« riefen.

Chloe zog eine Grimasse. »Tut mir leid. Mir war nicht klar, dass sie so einen Wirbel veranstalten würden.« Sie gestikulierte wild mit den Armen.

»Mach dir keine Vorwürfe«, sagte Sawyer. »Ich bin traurig, aber es ist ja nicht so, dass ich nicht ohnehin jeden Tag an Kevin erinnert würde.«

Chloe schlang die Arme um Sawyer und drückte sie, dann gab sie ihr einen lauten Schmatzer auf die Wange. »Du bist die Beste.«

Das zweite Viertel war zur Hälfte vorbei, als Sawyer zu Chloe sagte: »Hey, ich hol mir einen Hotdog. Du auch?«

Chloe schüttelte den Kopf. »Willst du mich veräppeln? Solange da unten noch irgendetwas läuft? Ich befasse mich gerade ernsthaft mit diesem Spiel.«

»Irgendetwas sagt mir, dass du dich gerade noch ernsthafter mit Ryans Hintern befasst als mit dem Spiel da unten.«

»Same same.« Sie gab Sawyer einen zerknitterten Geldschein. »Kannst du mir irgendwas Süßes mitbringen?«

»Bin gleich wieder da.«

Sawyer schob sich bis zu den Tribünentreppen durch und tat ihr Bestes, dabei den Popcorn-Lawinen und den klebrigen Cola-Pfützen aus dem Weg zu gehen.

»Hey«, ertönte es hinter ihr, als sie unten ankam.

Sie drehte sich um und entdeckte Cooper. Sie lächelte ihn an. »Hi. Ich wusste gar nicht, dass du kommen würdest.«

»Was wäre ich denn bitte schön für eine Hornisse, wenn ich mir das große Spiel entgehen lassen würde?«

»Du hast den Teamgeist der Schule wohl schon voll in dich aufgesogen?«

»Aber so was von. Wohin willst du?«

Sawyer wedelte mit ihren Geldscheinen. »Fressbude.«

»Eine Frau ganz nach meinem Geschmack. Kann ich mitkommen?«

»Klar, aber das kostet dich was.«

Cooper hob die Augenbrauen und lief neben Sawyer her. »Ach, tatsächlich? Und was genau schwebt dir da so vor?«

»Ein Snickers.«

Cooper blieb der Mund offen stehen, aber seine Mundwinkel zeigten nach oben. »Also, du meinst, dass ich dir ein Snickers kaufen soll, ja?«

»Hab ich das nicht gerade gesagt?«

Sie kamen zum Imbissstand. Sawyer kaufte einen Hotdog mit allem, zwei Cola zero sowie eine Packung Gummibärchen, und Cooper kaufte einen Hotdog mit allem, eine Cola – und ein Snickers.

»Was soll ich sagen?« Cooper grinste zuckersüß. »Du hast mich irgendwie in der Hand.« Als er Sawyer das Snickers gab, strich er dabei ganz leicht über ihre Hand. Da war er wieder – dieser kleine elektrische Schlag. Sawyer dachte, dass sie nie genug davon bekommen würde.

»Ähm, bist du alleine hier?«

Cooper hob die Schultern. »Mit ein paar Kumpels. Aber unsere Plätze sind ziemlich scheiße. Ich sehe mich gerade nach einem anderen Platz um.«

Sawyer rümpfte die Nase. »Unsere Plätze sind leider auch scheiße.«

»Das meinte ich eigentlich«, korrigierte sich Cooper, »unsere Plätze sind nicht scheiße genug. Kann ich bei euch sitzen?«

Sawyer lachte, sie liebte diese Hitze, die jedes Mal durch sie hindurchzischte, wenn Cooper sie ansah. Aber als sie bei den Tribünen ankamen, war dieses köstliche Gefühl schon wieder verflogen und ein erstickendes Schuldgefühl war an seine Stelle getreten. Sawyer ließ sich auf ihren Platz neben Chloe fallen, Cooper setzte sich neben sie.

Chloe zwinkerte Sawyer zu. »Ich sehe, du hast nicht nur mir was Süßes mitgebracht.«

»Halt die Klappe.«

Chloe brach in schallendes Gelächter aus, das Sawyers Meinung nach etwas zu laut war. Sie sah von Chloe zu Cooper und wieder zurück, und fragte sich, ob ihre beste Freundin vielleicht eifersüchtig auf Cooper war. Für Sawyer war es damals nicht leicht gewesen, ihre Zeit gerecht zwischen Chloe und Kevin aufzuteilen, und Chloe war diejenige gewesen, die dabei öfter auf der Strecke geblieben war. Sie hatte damals gesagt, es würde ihr nichts ausmachen, aber Sawyer wusste es besser.

Die drei folgten schweigend dem Spielgeschehen, bis der Buzzer ertönte und das Football-Team zurück in die Umkleidekabine trottete. Die Cheerleader übernahmen das Feld und wackelten mit dem Hintern zu einem Song mit verwirrendem Text und einem wummernden Bass. Als das Lied zu Ende ging, liefen die Mädchen zum Spielfeldrand und zogen ein riesiges weißes Segeltuch auf.

»Ladies and Gentlemen«, kam es aus den Lautsprechern. »Dürfen wir um Ihre Aufmerksamkeit bitten? Schauen Sie auf die Leinwand, die da unten gerade entrollt wird. Die Schülervertretung möchte nun gerne eine kurze Diashow in Gedenken an Kevin Anderson zeigen.«

Chloe und Sawyer tauschten kritische Blicke. Chloe war besorgt. »Ist das für dich in Ordnung? Oder willst du lieber gehen?«

Sawyer bemühte sich um einen unbeschwerten Tonfall: »Willst du mir erzählen, du hast schon genug von Ryans Hintern?«

Chloe verdrehte die Augen. »Ich hab nicht auf Ryans Hintern gestarrt. Zumindest nicht die ganze Zeit. Aber ganz im Ernst jetzt: Wir können verschwinden.«

Sawyer schüttelte den Kopf. »Nein, mir geht’s gut.«

»Ehrlich?«

»Ja.« Sawyer rieb mit den Handflächen über ihre Oberschenkel und wandte sich an Cooper. »Wie war dein Hotdog?«

»Er hatte alles, was ich mir schon immer von einem Snack gewünscht habe.«

Aus den Lautsprechern drangen die ersten Töne der Musikuntermalung. Sawyer holte tief Luft und schaute hinunter zu dem aufgezogenen Segeltuch. Direkt vor ihr erschien ein drei Meter hohes Babyfoto von Kevin.

Ja, sie fühlte einen stechenden Schmerz, aber es war nichts, mit dem sie nicht fertigwerden würde. Als auf der Leinwand ein Foto von der Junior High gezeigt wurde, auf dem Kevin ein Football-Trikot trug, begann der Hotdog in ihrem Magen zu rumoren, ihr wurde übel. Zumindest schob sie es auf den Hotdog, sie war nicht bereit, sich ihre Schuldgefühle einzugestehen – und den Hauch von Angst, den sie empfand.

Die Diashow und der Song zogen sich hin, und Sawyer sah eigenartig gebannt zu, mit jedem neuen Foto stiegen Gefühle in ihr hoch und verpufften wieder. Als die Fotos sich dem Ende von Kevins Leben näherten, begann Sawyers Herz zu pochen. Sie fühlte sich, als müsste sie ersticken, und trotz ihres dünnen Hornissen-T-Shirts war ihr heiß geworden. Die Zuschauer auf den Tribünen schienen immer näher zu kommen, sich auf sie zu stürzen, sie schielten zu ihr hinüber, starrten sie an. In Sawyers Brustkorb explodierte die Angst und raste wie Nadelstiche durch den Körper.

»Ich muss hier raus.« Sie stand auf, schob sich an Chloe und den Schülern in ihrer Reihe vorbei und lief die Stufen der Tribüne hinunter. Je weiter sie nach unten kam, umso eiliger hatte sie es, nahm zwei Stufen auf einmal. Als sie den Imbissstand erreichte, befand sie sich schon in einer ausgewachsenen Panikattacke. Sie verzog sich in den kühlen, dunklen Hohlraum unter den Tribünen, krümmte sich zusammen und bemühte sich, gleichmäßig zu atmen, die kalte Luft einzusaugen. Ihre Haut wirkte plötzlich zu eng und sie fühlte sich völlig überwältigt, Schuld, Angst, Traurigkeit und Panik brachen wie Wellen über ihrem Körper zusammen. Sie merkte nicht einmal, dass sie zu weinen begonnen hatte.

»Sawyer?«

In der Dunkelheit, die unter den Tribünen herrschte, konnte sie seine Umrisse kaum wahrnehmen, aber sie erkannte seine Stimme. »Cooper?«

»Ja. Du warst so schnell verschwunden. Ich habe noch versucht, dich aufzuhalten, aber du bist einfach in der Menge untergetaucht.«

»Tut mir leid, Cooper, ich bin nur …« Sie schüttelte den Kopf, hasste es, wie tränenerstickt ihre Stimme klang. »Verrückt«, flüsterte sie schließlich.

Cooper tastete sich langsam durch die Dunkelheit zu ihr vor. Zuerst spürte Sawyer seine Finger an ihrem Handgelenk, dann wanderten sie den Arm hinauf. Seine Berührung bescherte ihr eine Gänsehaut, auch wenn ihr ganzer Körper immer noch von Panik erfasst war.

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, drückte er sie an sich, schlang seine Arme um ihren Rücken und verschränkte die Finger. Und sie weinte. Es waren gewaltige Schluchzer, die ihren Körper beben ließen und einen nassen Fleck auf Coopers Wange hinterließen. Schließlich bekam Sawyer Schluckauf und hustete. Sie löste sich aus der Umarmung und war überrascht, wie sehr sie augenblicklich fror, jetzt, wo Cooper sie nicht mehr festhielt.

»Es tut mir leid.« Das unkontrollierte Weinen hatte aufgehört und sie rieb sich die letzten Tränen von den Wangen.

Cooper trat zu ihr, legte wieder seine Arme um sie, behutsam dieses Mal, und zog sie zu sich heran. »Das muss es nicht. Er war dein Freund, Sawyer. Du hast ihn geliebt. Es ist doch okay, traurig zu sein.«

Ein Zittern ergriff Sawyer, so heftig, dass sie mit den Zähnen klapperte, und wieder musste sie weinen.

Sie hatte Kevin geliebt, dachte sie, zu Beginn. Doch das hatte nicht lange angehalten. Irgendwann hatte er sie genauso oft geküsst wie geschlagen und Sawyer hatte einen ernsthaften Hass auf ihn entwickelt. Sie hatte mit ihm Schluss machen wollen, sie hatte es ein Dutzend Mal versucht, aber er hatte sie jedes Mal wieder davon abbringen können, durch Versprechen, durch Flehen – und durch Drohungen.

Ich werde mich umbringen, wenn du mich verlässt, Sawyer, hatte Kevin einmal zu ihr gesagt, als sie eng umschlungen auf der Wiese gelegen hatten. Ohne dich könnte ich nicht leben. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie das noch für leidenschaftliche und tiefe Gefühle gehalten und für einen ehrlichen Beweis seiner immerwährenden Liebe. Aber nach und nach waren diese Worte zu einer Drohung geworden, die sie so ernst nahm, dass Panik sie ergriff – und ein Gefühl von Schuld. Er brauchte sie. Kevin Anderson brauchte sie so sehr, dass er sich nicht vorstellen konnte, ohne sie zu sein.

Damals hatte das alles noch einen Sinn ergeben.

Mit einem Mal versiegten ihre Tränen, und diesmal war es Sawyer, die Cooper zu sich heranzog. Sie drückte ihn an ihre Brust, und ihre vom Schluchzen aufgesprungenen Lippen fanden seine. Sie küsste ihn mit Leidenschaft und einer brennenden Wut, deren Ursache sie nicht kannte. Sie öffnete die Lippen und erkundete mit der Zunge seinen Mund, während sie die Hände um seinen Nacken legte. Sawyer wusste nicht, weshalb, aber sie brauchte es. Es war beinahe so, als ob sie Cooper brauchte, um den Geschmack – und die Erinnerung – an Kevin wegzuwischen.

Cooper stöhnte leise, als Sawyer ihn zu küssen begann, und sie konnte sich wunderbar an ihn schmiegen. Das heiße Zischen raste wieder durch ihre Venen und heizte jede Synapse ihres Körpers an. Sie wollte Cooper Grey.

Als sie wieder etwas klarer denken konnte und das Tempo drosselte, öffnete sie die Augen. Im selben Moment nahm sie die Person wahr, die hinter Cooper unterhalb der Tribünen stand. Sie bewegte sich vorsichtig und so langsam, dass Sawyer sich zunächst nicht sicher war, ob dort überhaupt jemand war. Sie löste die Lippen von Coopers Mund und kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Dann trat Logan ins Licht.

Er sah ernst aus, schien offensichtlich Zeuge gewesen zu sein, wie Sawyer Cooper an sich gezogen hatte. Er blinzelte und Sawyer war es, als würden seine Wimpern im Schein der Stadionscheinwerfer feucht glänzen. Dann drehte sich Logan um und ging davon. Sawyer fühlte Schuldgefühle und Scham in sich aufsteigen.

»Logan«, rief sie. »Logan!« Sie ließ Cooper los und ging Logan hinterher, aber als sie in den Lichtkegel des Zwischengeschosses vor der Imbissbude trat, war Logan schon in der Masse von Schülern verschwunden, die dort herumstanden. »Logan?«, versuchte Sawyer es noch einmal.

Hinter ihr tauchte Cooper auf. Er wischte sich mit der Hand über den Mund, seine Wangen waren gerötet und er sah ein wenig benommen aus. »Hat dieser Logan uns etwa beobachtet?«

Sawyer blickte Cooper an. Hier draußen, im grellen Stadionlicht, wusste sie nicht, was sie antworten sollte. Schließlich schüttelte sie den Kopf, sah ihm in die Augen und sagte: »Es tut mir leid, Cooper. Das hätten wir wirklich nicht tun sollen.«

6

Als Sawyer am Montagmorgen mit ihrem Wagen auf den Schülerparkplatz fuhr, lag eine Art elektrische Spannung in der Luft. Auf den ersten Blick schien nichts anders zu sein als sonst, im Rückspiegel sah sie dieselben Cheerleader, dieselben hüpfenden Pferdeschwänze wie jeden Tag, hinten auf dem Schulrasen war ein improvisiertes Football-Spiel im Gange, und doch – irgendetwas stimmte nicht. Etwas lag in der Luft, eine Energie, die dafür sorgte, dass sich Sawyers Nackenhaare aufstellten und die am ganzen Körper ein unangenehmes heißes Prickeln verursachte.

Als Sawyer Richtung Turnhalle ging, traf sie auf Lemon Valour. Lemon stand mit gesenktem Kopf da und ließ die Finger über ihr mit rosa Glitzersteinchen besetztes Handy fliegen.

»Hey, Lemon. Was ist denn hier los?«

Lemon sah auf, offensichtlich überrascht, dass Sawyer plötzlich vor ihr stand. »Du weißt es noch nicht?«

Sawyer hob die Schultern und Lemon steckte ihr Handy in die Jackentasche. »Es ist wegen Mr Hanson.«

Sawyer fühlte die Luft aus ihrem Körper entweichen. Ihre Haut schrumpfte und fühlte sich plötzlich wieder zu eng, zu heiß an.

»Was … was ist denn mit Mr Hanson?« In diesem Augenblick spürte sie seinen heißen, sauren Atem im Nacken, spürte, wie er seine Arme eng um ihre Taille legte, und ihr brach der kalte Schweiß aus. »Da drüben stehen Polizeiwagen. Sind sie hier, um …? Ist er …?«

Lemon nickte und strich sich mit dem Zeigefinger über den Lidschatten. »Jepp. Er ist tot.«

»Was?«, brach es aus Sawyer heraus.

»Tot.«

Lemon sagte es vollkommen nüchtern. Im selben Moment meldete sich ihr Handy mit einem lächerlich fröhlichen Klingelton und Lemon griff danach. Sie warf Sawyer noch einen Blick zu.

»War nett, mit dir zu plaudern. Muss mal hier weitermachen. In der Eingangshalle ist ein Trauerbegleiter, falls du dich vor der Mathestunde drücken willst.«

Sawyer blieb wie angewurzelt auf dem Schülerparkplatz stehen und das Klick-Klick von Lemons Absätzen hallte noch lange in ihren Ohren nach.

Mr Hanson war tot?

Tot.

Das Wort wummerte durch ihren Kopf.

.................................................

Sawyer bahnte sich ihren Weg durch die Eingangshalle. Es hatte noch nicht zum Unterricht geläutet, sodass die Schüler immer noch in Trauben herumstanden, einige von ihnen hatten rote Nasen und schnäuzten sich in Taschentücher, die meisten aber sahen sich neugierig um, waren anscheinend entweder ahnungslos oder ungerührt. Sie sah Chloe auf einem der Tische sitzen, die in der Eingangshalle standen. Sie ließ die Beine baumeln und blickte mit versteinertem Gesicht geradeaus.

»Hey, Chloe, was ist denn mit dir?«

Chloe zog die Nase hoch, die bereits ganz rot war. »Mr Hanson ist tot.«

»Ja, das hab ich gehört. Hey, alles in Ordnung? Ich wusste nicht, dass du Mr Hanson so gut kennst. Ich meine, abgesehen davon, dass du ihn wegen seines Aussehens angehimmelt hast wie alle anderen.« Sie lächelte, versuchte, etwas Leichtigkeit in das Gespräch zu bringen.

Chloe blieb ernst. »Er ist – war – letztes Jahr Vertreter der Fakultät der Ehrenvereinigung.«

»Hey, was ist mit deiner Wunde? Haben deine Eltern am Wochenende noch irgendetwas gesagt?« Sawyer wollte Chloes Stirn berühren, doch sie zuckte zurück.

»Kannst du dir vorstellen, was sie sagen? Dass man ihn umgebracht hat?«

Sawyer drehte sich der Magen um. »Umgebracht?«

Chloe fuhr mit dem Zeigefinger quer über ihren Hals.

»Man hat ihm die Kehle aufgeschlitzt?«

»Vielleicht. Ich habe schon alles Mögliche darüber gehört: dass der Mann seiner Geliebten ihm die Eier weggeschossen hat, dass sein schwuler Freund ihm die Eier weggeschossen hat, dass dieser durchgeknallte, nach Mais und Schweißfüßen stinkende Typ mit der schwarzen Kapuzenjacke, der letztes Jahr hier auf der Schule war, zurückgekommen ist und ihn erstochen hat. Oh, und dass er ausgerutscht und dabei mit dem Kopf gegen die Büste von Abraham Lincoln geknallt ist.« Chloe schauderte. »Wie auch immer, unser Lehrer ist tot. Ganz schön unheimlich, oder?«

Sawyer schluckte heftig und nickte. Chloe hatte ja keine Ahnung, wie sehr.

In diesem Moment kam Direktor Chappie durch die Eingangshalle und Sawyer lief auf ihn zu.

»Guten Morgen, Direktor Chappie – ist es wahr, dass Mr Hanson …«, Sawyer konnte es nicht aussprechen, wollte das Wort tot so kurz nach Kevins Unfall nicht schon wieder in den Mund nehmen müssen, »uns verlassen hat?«

Direktor Chappie blieb stehen, in seinem runzligen Gesicht zeigte sich ein Ausdruck ehrlichen Mitgefühls. Er legte Sawyer die Hand auf die Schulter, seine Berührung war so sanft, dass Sawyer sie unter ihrem Sweatshirt kaum wahrnahm.

»Ja, Ms Dodd, so ist es leider.«

»Was ist denn geschehen?«

»Ich glaube, ich sollte Ihnen das nicht …«

»Bitte«, Sawyer hörte selbst, wie verzweifelt sie klang, »bitte. Ich glaube, das würde jedem hier helfen.« Sie wies mit dem Arm zu den anderen Schülern. »Es sind alle möglichen schrecklichen Gerüchte im Umlauf und ich glaube, die Schüler würden sich besser fühlen, wenn sie wüssten, was wirklich passiert ist.«

Direktor Chappie schien über ihre Worte nachzudenken, aber sein Mund blieb verschlossen.

»Unsere Eltern machen sich sonst vielleicht Sorgen. Sie werden uns vielleicht nicht mehr zur Schule lassen wollen.«

Über Direktor Chappies Wangen zog eine nervöse Röte. »Die Schüler sind nicht in Gefahr, Ms Dodd. Aber ich vermute, wir sollten jeden wissen lassen, was passiert ist, um die Gerüchte zu stoppen. Ich möchte nicht, dass jemand einen falschen Eindruck bekommt, und selbstverständlich will ich die Eltern nicht beunruhigen. Es wird eine offizielle Erklärung geben.«

»Also …?« Sawyer hob die Augenbrauen und Direktor Chappie sah aus, als ob er grübelte, als ob er erst nach den richtigen Worten suchen müsste.

»Es scheint so, als sei Mr Hanson an einer Anaphylaxie gestorben.«

»Anaphylaxie? Ist das nicht so was wie ein allergischer Schock?«

Direktor Chappie nickte. »Ja.«

»Aber haben Leute mit schweren Allergien nicht für den Notfall immer etwas dabei, einen EpiPen oder so?«

Mr Chappie zuckte die Achseln. »Da bin ich nicht sicher. Aber er muss unwissentlich etwas verzehrt haben, dass Erdnüsse oder Spuren von Erdnüssen enthielt, vielleicht im Lehrerzimmer. Gegen diese Dinger war er ja äußerst allergisch.«

Sawyer riss die Augen auf. »Dann ist es also hier passiert? In der Schule?«

Direktor Chappie senkte die Stimme. »Unglücklicherweise ja. Aber diesen Umstand würden wir gerne unter Verschluss halten. Ich glaube nicht, dass die Öffentlichkeit über jedes Detail Bescheid wissen muss. Kann ich mich auf Sie verlassen, Ms Dodd?«

»Ähm, natürlich, Direktor Chappie. Ich … ich werde kein Wort darüber verlieren.«

»Wie Sie sicher verstehen werden, müssen wir das Lauftraining heute absagen, genauso wie alle anderen Nachmittagsaktivitäten diese Woche.«

Sawyer nickte stumm und trat zur Seite.

»Und?«, keuchte Chloe atemlos und griff nach ihrem Arm. »Was hast du herausgefunden?«

»Mr Hanson ist an einem allergischen Schock gestorben.«

»Wogegen war er denn allergisch? Wespenstiche oder …?«

»Er war allergisch gegen Erdnüsse.«

Chloe hob die Augenbrauen. »Er hat also Erdnüsse gegessen, obwohl er allergisch war?«

»Ich weiß nicht. Hey, deine Mom reagiert doch richtig schlimm auf Wespenstiche, richtig?«

»Ja, weshalb fragst du?«

»Hat sie einen EpiPen?«

Chloe nickte. »Sie trägt ihn immer bei sich. Ein Päckchen Marlboro, ein Bild von Tom Hanks und einen EpiPen.«

»Glaubst du nicht, dass Mr Hanson auch einen gehabt hat? Ich meine, wenn er gegen Erdnüsse allergisch war …«, Sawyer sah sich um, »… und in einer Schule unterrichtete?«

Chloe zuckte mit den Schultern. »Erdnussbutter und Marmelade sind die Alltagsfreuden der unterprivilegierten Massen. Aber worauf willst du hinaus?«

»Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Mr Hanson keinen EpiPen mit in der Schule hatte, wenn er derartig allergisch war.«

»Vielleicht ist er nicht mehr rechtzeitig an ihn herangekommen. Du musst einen EpiPen ja blitzschnell einsetzen. Ich weiß das, weil der Arzt mir gezeigt hat, wie ich ihn im Notfall bei meiner Mutter anwenden muss. Als ich sechs war und meine Mutter morgens um vier betrunken durch die Wohnung torkelte, habe ich ihn ihr ins Bein gehauen. Ich dachte, sie sei von einer Wespe gestochen worden.«

»Mitten in der Nacht?«

Chloe nickte. »Ist ja auch egal, was also willst du damit sagen? Dass jemand Mr Hanson gezwungen hat, Erdnüsse zu essen?«

Als Sawyer den Kopf schüttelte, runzelte Chloe die Stirn. »Vielleicht wollte er ja sterben«, sagte sie plötzlich.

Eiswasser schoss durch Sawyers Venen und sie begann augenblicklich zu zittern. Oder jemand anderes wollte es, dachte sie.

Wie betäubt stolperte Sawyer in den Unterricht, die Welt um sie herum drehte sich in Zeitlupe, alles schien verschwommen und sie hörte nur wirre Laute. Polizisten kamen vorbei und Trauerbegleiter, die die Schüler in einen Raum mit heruntergelassenen Jalousien führten. Sawyer fiel das Atmen schwer, und als sie ihren Spind erreichte, hatten sich die Schmetterlinge in ihrem Bauch endgültig in Fledermäuse verwandelt. Sie gab die Zahlenkombination ein und machte sich darauf gefasst, dass … Ja, worauf eigentlich?, fragte sie sich. Mr Hansons Kopf? Eine weitere rätselhafte Karte?

»Werd erwachsen, Sawyer«, murmelte sie atemlos.

Sie versuchte zu lächeln, die düsteren Vorahnungen einfach abzuschütteln und riss die Spindtür mit einem kräftigen Ruck auf.

Ihre Bücher, zerknülltes Papier und die an den Ecken aufgerollten Fotos von Kevin und ihr ergossen sich auf dem Flurboden.

»Whoa«, rief Logan, der zurückgesprungen war. »Lawinenabgang.«

Sawyer sah ihn an, wurde rot und spürte jetzt erst, wie heiß ihr geworden war und dass ihr die Schweißperlen auf der Stirn standen. »’tschuldige.«

Sie kniete sich in dem Augenblick hin, als Logan in die Hocke ging, und knallte mit dem Kopf gegen seine Stirn. Logan ließ sich nach hinten fallen und rieb sich grinsend über die Stirn.

»Das tut mir echt leid«, sagte Sawyer.

»Hey, ist schon gut. Alles in Ordnung bei dir?«

Sawyer begann damit, die herumliegenden Bücher aufzusammeln, und nickte wie wild mit dem Kopf, während ihre Augen den Boden nach etwas Mintgrünem absuchten. »Mir geht’s gut. Ich bin nur richtig … richtig …«

Logan legte seine Hand auf Sawyers Schulter. In dieser Berührung lag genauso viel Unsicherheit wie in seinen Augen, und sie war genauso sanft. Sawyer musste zugeben, dass sie Logans Augen mochte. Sie atmete tief durch. »Tut mir leid, ich bin einfach schreckhaft.«

»Ja, passiert ja auch nicht alle Tage, dass in der Schule jemand tot umfällt.«

Sawyer blickte Logan überrascht an. Aus seinem Mund klangen diese Worte merkwürdig grob. Er sah ihr in die Augen, ein Lächeln spielte um seinen Mund. »Ich meine, du weißt doch Bescheid, oder?«

Sawyer fuhr damit fort, ihre Bücher aufzusammeln. »Ja. Ja, schätze schon.«

Logan blieb auf dem Boden sitzen, schwieg aber eine Weile. Dann fuhr er sich mit der Zunge über die Lippen und sagte: »Hey, ich wollte mich noch mal bedanken, dass du mich neulich zur Arbeit gefahren hast.«

»Nicht der Rede wert.« Sawyer warf die letzten Unterlagen zurück in ihren Spind und schloss die Tür. »Tut mir leid, Logan, aber ich muss jetzt in meinen Unterricht.«

»Ja, klar.« Und dann: »Oh, warte mal. Hey, Sawyer – gehört das dir?«

Sawyer blieb stehen, ohne sich umzudrehen, ihr Magen war plötzlich schwer wie Blei. Sie wollte nicht sehen, was Logan für sie hatte.

Er trat vor sie hin – immer noch ein breites Grinsen im Gesicht, immer noch der sanfte Ausdruck in den Augen – und hielt ihr ein Liederbuch unter die Nase. »Das ist doch deins, nicht wahr?«

Die Erleichterung brach wie eine Welle über ihr zusammen. »Oh, ja, richtig.«

»Sawyer Dodd?« Die Stimme, die aus dem Schullautsprecher drang, war tief und rau und hallte von den metallenen Spinden und dem Linoleumboden wider. »Sawyer Dodd bitte ins Verwaltungsbüro.«

Sawyer sah hinauf zu dem Lautsprecher.

»Hört sich an, als ob da jemand in Schwierigkeiten steckt«, sagte Logan. Er versuchte, witzig zu sein, aber Sawyer konnte nichts daran lustig finden. Logan wurde augenblicklich rot und sah zu Boden. »Ich hab nur Spaß gemacht. Ich weiß ja, dass du niemand bist, der … du weißt schon, sich in Schwierigkeiten bringt.«

»Danke, Logan. Sieht so aus, als müsste ich los.« Sawyer klemmte sich das Liederbuch unter den Arm und drehte sich um, doch Logan folgte ihr.

»Wie wär’s, wenn ich dich hinbringe?«

»Ist nicht nötig.«

»Zu spät.« Logan wies auf die Herbstblätter, die jemand an die Tür zum Verwaltungsbüro geklebt hatte. »Wir sind schon da.«

Dann winkte er ihr zum Abschied unbeholfen zu, drehte sich um und ließ Sawyer vor der Tür stehen. Sie sah ihm nach, während er den Flur hinunterging.

»Sawyer Dodd bitte ins Verwaltungsbüro.« Wieder drang die Durchsage durch die Schullautsprecher, etwas entschiedener diesmal. Sawyer stieß einen Seufzer aus und machte die Tür auf.

Das Verwaltungsbüro war voller Schüler. Sie passierten in einem fort die in leuchtendem Orange gestrichenen Durchgangstüren, die den hinteren Teil des Büros vom vorderen trennten. Die meisten von ihnen trugen Aktenordner oder dicke Stapel Kopierpapier, während sie ihren Pflichten in der Schülerverwaltung nachkamen.

Sawyer räusperte sich. »Ich bin Sawyer Dodd«, sagte sie in die Runde, war sich aber nicht sicher, ob sie irgendjemand verstanden hatte. Das Mädchen hinter dem nächstgelegenen Schreibtisch zwinkerte ihr zu und machte eine Kaugummiblase, die groß wie ihr Kopf wurde. Als sie sie wieder eingesogen hatte, waren ihre Augen immer noch auf Sawyer gerichtet. Sie drückte den schwarzen Knopf der Sprechanlage vor ihr und Sawyer sah, dass sie den Kaugummiklumpen in die Wange verfrachtet hatte.

»Sawyer Dodd …«

»Das bin ich.«

»Oh.« Das Mädchen wirkte überrascht. »Direktor Chappie will dich sehen.«

»Weswegen?«

Das Mädchen zuckte mit den Schultern und widmete sich wieder ihrem Kaugummi. Sie zeigte auf eine Stuhlreihe vor Direktor Chappies Büro. »Du kannst dich dahin setzen und warten.«

Sawyer nahm ihren Rucksack ab, tat wie ihr geheißen und streckte die Beine aus. Geistesabwesend betrachtete sie ihre Sportschuhe und schlug dann die Spitzen gegeneinander. Wolken aus rotem Staub lösten sich von ihren Sohlen.

Sawyer sah auf ihre Schuhe, sah auf das feine rote Puder, das nun auf dem grauen Teppichboden lag. Ihre Haut begann zu prickeln. Sie setzte sich aufrecht hin und hob langsam die linke Hand. Ihre Finger zitterten. Sie musste daran denken, wie sie im morgendlichen Dämmerlicht unter ihr Bett gegriffen hatte. Ihr fiel ein, dass sie einen einzelnen silbergrauen Ballerina gesehen hatte, während sie nach ihrem Trainingsschuh gesucht hatte. Sie erinnerte sich, wie sich die kleinen Erdklumpen in ihre Handfläche gedrückt hatten.

Dann musste sie an das Foto denken, dass Detective Biggs ihr über den Tisch zugeschoben hatte.

Sawyers Hals schnürte sich zu. Mit der Zunge fuhr sie sich über die trockenen Lippen. Wie war der Schuh – nur einer der Schuhe – unter ihrem Bett gelandet?

Sie begann zu zittern, ein langsames, schmerzhaftes Beben.

Wie war die Erde dort hingekommen?

Sawyer erinnerte sich, wie Detective Bigg’s Stimme geklungen hatte, als er sagte, dass vielleicht jemand dabei gewesen sei, als Kevin getötet wurde. Dass vielleicht eine Frau den Beifahrersitz nach hinten geschoben hatte und mit einem Schuh im Schlamm stecken geblieben sei, als sie davonlief.

Ein einzelner, schlammverkrusteter Ballerina.

Sawyer beugte sich vor und stützte den Kopf auf die Hände, ihre Gedanken rasten, sie versuchte sich den Tag ins Gedächtnis zu rufen, den sie die letzten drei Wochen so verzweifelt zu vergessen versucht hatte.

Hatte sie damals eine Tablette genommen? Hatte sie einen Blackout gehabt oder es verdrängt?

Sie hielt den Atem an, während ihr Herz versuchte, sich einen Weg aus dem Brustkorb zu hämmern. Sie schüttelte den Kopf.

Nein. Das kann nicht sein. Ich hätte mich doch daran erinnert, oder nicht?

Sie hatte den Wind auf ihrem Gesicht gespürt, die tausend feuchten, beißenden Nadelstiche des Windes. Sie war den Hügel hinuntergelaufen, hatte immer mehr an Tempo zugelegt und den kostbaren Abstand zwischen ihr und Kevin vergrößert.

»Ich bin gelaufen«, murmelte Sawyer, »ich bin gelaufen. Ich hatte keine Ballerinas an.«

Sie schloss die Augen und versuchte sich krampfhaft daran zu erinnern, wie es sich angefühlt hatte, als ihre Füße den Boden berührten. Bevor sie einen Trainingslauf absolvierte, schloss sie immer die Augen und konzentrierte sich darauf, wie es sein würde, wenn ihre Füße in einem perfekten, schnellen Rhythmus auf den Boden trafen, wie sie auf der roten Aschenbahn aufkamen, die gerade weich genug war, um immer wieder den nächsten Schritt voranzutreiben.

Wie hatten sich ihre Füße angefühlt?

»Ms Dodd?« Direktor Chappie steckte den Kopf aus der Bürotür und riss Sawyer aus ihren Gedanken. Sie seufzte, weil sie sich einfach nicht daran erinnern konnte, wie sie an diesem Abend davongerannt war.

»Ich bin hier«, sagte Sawyer und erhob sich langsam.

Direktor Chappie trat zur Seite und führte Sawyer den Gang hinunter zum Konferenzzimmer. Er öffnete die Tür und folgte ihr in den Raum.

»Ms Dodd«, sagte Direktor Chappie mit ausgestrecktem Arm. »Das hier ist Ms Alum, die Trauerbegleiterin.«

Sawyer schluckte und sah von Direktor Chappie zu der zierlichen, dunkelhaarigen Trauerbegleiterin, die kaum fünf Jahre älter als sie war. Ihre wissbegierigen braunen Augen wurden von schweren, schwarzen Wimpern umrahmt und sie trug einen schwarzen Nadelstreifenanzug, der sie geschäftsmäßig und sexy zugleich aussehen ließ.

»Ich brauche keine Hilfe von einem Trauerbegleiter, Direktor Chappie. Es tut mir leid, Ms Alum. Ich werde schon gezwungen, zweimal die Woche zu einem Psychologen zu gehen. Ich bin bereits so was von trauerbegleitet.« Sawyer schulterte ihren Rucksack und drehte sich zum Gehen um, als sie plötzlich einem schnauzbärtigen Mann in einem Tweed-Mantel gegenüberstand.

»Und das ist Detective Biggs.«

Sawyer stockte kurz der Atem. »Oh.«

Ihr wurde heiß, sie musste sich sehr zusammenreißen, um ruhig zu bleiben, und fürchtete, dass der Detective auf irgendeine Weise ihre Schuld fühlen konnte, ihre Verwirrung über jenen Abend, über ihren dreckigen Schuh unter dem Bett.

»Hallo, Sawyer.«

Sawyer zwang sich zu einer Reaktion und neigte den Kopf so, dass man es als Nicken hätte deuten können. Detective Biggs begrüßte sie mit einem Lächeln, das eigentlich keins war, er zeigte nur seine Zähne in blassem Nikotingelb. »Es tut mir leid, dass wir uns auf diese Weise noch einmal treffen müssen. Unter diesen Umständen.«

»Ja«, sagte Sawyer und leckte sich über die Unterlippe. Ihr Puls begann zu rasen. Bis zu Kevins Tod hatte sie Detectives nur aus dem Fernsehen gekannt. Nun schien sie bereits ihren ganz persönlichen Detective zu haben.

Als Detective Biggs sie so ansah, wäre Sawyer am liebsten davongerannt. Sie wollte nicht, dass dieses Gespräch hier stattfand. Sie wollte wieder normal sein, während des Biologieunterrichts ungeduldig auf die Uhr schauen und überlegen, welches Kleid sie zum Schulball tragen würde.

»Würden Sie bitte Platz nehmen, Ms Dodd?«, sagte Direktor Chappie freundlich. Sawyer trat einen kleinen Schritt zurück, die Augen des Detectives waren noch immer auf sie gerichtet. Sein Gesicht verzog sich wieder zu etwas, das, wie Sawyer vermutete, unter Detectives wohl als Lächeln durchgegangen wäre. »Es gibt nichts, wovor du dich fürchten musst, Sawyer.«

Sawyer mochte es nicht, wie der Detective ihren Namen aussprach, er schien ihn lange im Mund zu halten und presste dann die einzelnen Silben heraus. Sawyer sank in einen Stuhl, der gegenüber von Ms Alum stand. Detective Biggs nahm neben ihr Platz und zog sein schwarzes, ledernes Notizbuch aus der Jacke, in das er schon geschrieben hatte, als er bei Sawyer zu Hause gewesen war. Sawyer ertappte sich bei der Frage, ob er für jeden seiner Fälle ein eigenes hatte. »Es geht nur um ein paar Routinefragen, weißt du.«

Sawyer blickte in den Kreis von Gesichtern um sich: Ms Alum war sehr hübsch, versuchte aber zwanghaft, seriös und sympathisch zugleich zu wirken; Direktor Chappie kniff den Mund zusammen und rieb ständig mit dem Daumen über seine Armbanduhr, er war offensichtlich ungeduldig; und Detective Biggs sah aus, als würde er in einer Cop-Parodie mitspielen, in seinen Mundwinkeln hingen Reste von Puderzucker und er hatte raupendicke, v-förmige Augenbrauen.

»Routinefragen zu was?« Sawyer war sich nicht sicher, ob sie die Frage wirklich gestellt hatte. Ihre Stimme hatte gedrückt und merkwürdig geklungen, und auch wenn sie nicht verstand, weshalb, spürte sie doch, dass sie errötete, dass ihre Knie weich wurden, und sie hatte den allzu vertrauten Geschmack von bitterem Speichel im Mund, so als ob sie sich jeden Moment übergeben müsste.

»Oh Gott. Tut mir leid, ich glaube, mir wird übel.«

Ms Alum klopfte Sawyer auf den Rücken. »Soll ich dich zur Toilette bringen?«

Sawyer schüttelte den Kopf und Detective Biggs drückte ihr einen Styroporbecher mit Wasser in die Hand. Sie nahm einen kleinen Schluck und schielte über den Becherrand.

»Ich denke, es geht wieder«, sagte sie schließlich.

Hier saß sie nun, im Konferenzzimmer der Schule, und bearbeitete eine ganze Minute lang den Rand ihres Styroporbechers mit den Fingernägeln. Niemand sagte etwas.

Schließlich brach Ms Alum das Schweigen. »Geht es dir wieder besser?«

Sawyer nickte.

»Es ist doch ganz normal, dass der Körper so auf emotional belastende Situationen reagiert.«

Sawyer nickte, ließ Ms Alums Gerede wie aus dem Lehrbuch einfach über sich ergehen. »Es ist nur gerade alles etwas viel.«

»Du meinst, wegen der Sache mit Kevin?«

Es war eine Standardfrage geworden und Sawyer gab darauf ihre Standardantwort: ein stummes Schweigen, gefolgt von einem tränenfeuchten Blick – ein Mädchen mit gebrochenem Herzen, das den Tod seiner ersten großen Liebe betrauerte.

Ms Alum hob den Arm, als ob sie Sawyer streicheln wollte, entschied sich dann aber anders oder dachte an die prozesswütigen Eltern der Schüler, die sofort aufbegehrten, wenn das Lehrpersonal oder andere Amtspersonen sich nicht korrekt verhielten. Sie legte die Hände wieder in den Schoß. »Willst du über ihn sprechen?«

»Nein.«

»Wie wär’s dann, wenn wir über Mr Hanson sprechen?«

Sawyer schluckte schwer, wieder hatte sie das Gefühl, sich übergeben zu müssen. »Weshalb fragen Sie mich nach ihm?«

»Wir fragen alle. Ich weiß, dass Mr Hanson in den unteren Klassen ein sehr beliebter Lehrer war. Du hattest ihn in der sechsten Stunde in Spanisch, richtig?«

»Ja.«

»Sein Tod muss vor allem für dich ein ziemlicher Schock sein, nach dem, was dir passiert ist.«

Sawyer merkte, wie ihre Kinnlade nach unten klappte. »Sie meinen, weil mein Freund gestorben ist? Weil ich labil bin und man mir Drogen auf Rezept verordnet?«

Ms Alum wurde rot. »Nein, das ist es nicht. Und Antidepressiva sind nichts, wofür man sich schämen muss, Sawyer. Es ist ganz einfach Medizin gegen eine Krankheit, die du hast. Es wird dir bald wieder besser gehen.«

Sie schlug die großen Augen nieder und Sawyer tat es ein wenig leid, dass sie ihr in einem solch schroffen Ton geantwortet hatte.

»Ich bin nur hier, falls du das Bedürfnis hast zu reden, das Gefühl hast, du musst noch etwas loswerden. Oder falls du einfach darüber sprechen willst, wie es dir geht.«

Sawyer pulte ein Stückchen Styropor von ihrem Becher. »Mir geht es gut.«

»Okay«, sagte Ms Alum langsam, »dann macht es dir sicherlich nichts aus, Detective Biggs einige Fragen zu beantworten?«

»Warten Sie, was? Weshalb soll ich ihm denn noch mehr Fragen beantworten?« Sawyer drehte sich auf ihrem Stuhl zu Detective Biggs um, der immer noch unbeweglich dasaß, das Notizbuch in der einen, einen Stift in der anderen Hand.

»Wie schon gesagt, es tut mir wirklich leid, dass wir uns auf diesem Weg wiedertreffen. Ich werde mein Bestes tun, damit wir schnell und schmerzlos durchkommen.«

»Sind Sie überhaupt berechtigt, das zu tun?«, fragte Sawyer plötzlich nervös und griff mit beiden Händen nach den Armlehnen des billigen Ledersessels.

»Direktor Chappie hat das Einverständnis deiner Eltern eingeholt.«

»Meiner Eltern? Meine Mutter ist Anwältin. Sie würde nie und nimmer zulassen, dass Sie mich befragen, vor allem, weil ich überhaupt nichts weiß – über Mr Hanson.« Sie griff nach ihrem Rucksack. »Ich muss jetzt in den Unterricht.«

Detective Biggs tippte mit seinem Stift auf Sawyers Arm. »Deine Mutter war zu Hause, als wir anriefen.«

»Nein, sie … Tara? Sie meinen Tara. Sie haben mit Tara gesprochen, meiner Stiefmutter. Sie kann … Sie hat mir nicht zu sagen, was ich tun soll.« Sawyer merkte, wie ihre Worte verhallten. »Sie hat keine Ahnung, ob ich etwas tun kann oder nicht.«

»Dein Vater hat uns zurückgerufen und sein Einverständnis gegeben. Ich habe persönlich mit ihm gesprochen. Gibt es einen Grund dafür, dass du heute nicht mit mir reden willst, Sawyer?« Detective Biggs blies seine Ballonwangen zu einem schrägen Grinsen auf. »Du steckst nicht in irgendwelchen Schwierigkeiten. Wir versuchen hier nur ein möglichst klares Bild von dem zu bekommen, was in den Stunden vor Mr Hansons Tod geschehen ist.«

Sawyer ließ die Hände in den Ärmeln verschwinden und ballte sie zu Fäusten. »Weshalb fragen Sie dann gerade mich danach?«

»In Mr Hansons Klassenbuch war die Seite mit deinen Spanischnoten aufgeschlagen. Es sah aus, als hätte er sich Notizen gemacht. Hast du mit ihm über deine Noten gesprochen?«

Sawyer schüttelte nur den Kopf und starrte auf ihre Handgelenke, die unter dem Sweatshirt verborgen waren.

»Hast du Mr Hanson nach der Schule noch gesehen, Sawyer?«

Sawyer schüttelte es innerlich vor Ekel, als sie daran dachte. »Ja. Wir haben nur …«, sie schwieg kurz, holte tief Luft, »meinen Spanischtest besprochen.«

»Und wann war das etwa?«

»So zwischen zwei und drei, glaub ich.«

»Und kannst du uns sagen, was abgelaufen ist, als du deinen Test mit Mr Hanson besprochen hast?«

»Was abgelaufen ist?«

»Was passiert ist, Sawyer.«

Sawyer hob die Beine an und zog die Knie eng an den Brustkorb. »Nichts. Er hat mir meinen Spanischtest zurückgegeben. Ich hatte eine schlechte Note. Er sagte mir, wie ich sie verbessern könnte.«

»Und was genau hat er dir vorgeschlagen?«

Sawyer biss sich auf die Lippe. »Ähm, Zusatzaufgaben.«

»Zusätzliche Hausaufgaben, Arbeitsblätter, solche Dinge?«

Sawyer nickte. »Ja, solche Dinge.«

»Und wie ging es Mr Hanson, als du gegangen bist?«

Er war notgeil, hätte Sawyer am liebsten geantwortet, er hatte dicke Eier. Stattdessen hob sie nur die Schultern. »Ich schätze, gut.«

»Er hatte keine Probleme beim Atmen?«

Sawyer legte den Kopf schief und kaute auf ihrem Daumennagel. »Nein.«

Detective Biggs schrieb etwas in sein Notizbuch und tippte dann mit dem Stift dagegen, so als würde er sehr sorgfältig über seine nächste Frage nachdenken. »Hat er irgendetwas gegessen? Hast du gesehen, dass irgendetwas zu essen oder zu trinken auf seinem Pult stand? Hat er dir irgendetwas angeboten?«

»Nein, ich habe nichts zu essen gesehen«, sagte Sawyer. »Und es ging ihm gut, als ich nach Hause gefahren bin.«

Detective Biggs verzog den Mund. »Und du hast ihm nichts gegeben? Einen Keks, einen Müsliriegel oder …«

Sawyer erstarrte, Panik ergriff ihr Herz. »Sie denken, ich bin es gewesen?«

»Nein, nein«, rief Ms Alum.

»Wir versuchen uns nur ein möglichst genaues Bild von dem zu machen, was …«

»… abgelaufen ist, ich weiß. Aber ich habe nichts getan. Ich habe ihn nicht mit Erdnüssen zwangsernährt oder so was. Denken Sie das etwa?«

»Wir wissen, dass du so etwas niemals absichtlich tun würdest. Aber nur mal so aus Neugier, woher wusstest du, dass Mr Hanson Erdnüsse gegessen haben muss?«

Sawyer blieb der Mund offen stehen. »Ich … Direktor Chappie hat es mir gesagt.«

Direktor Chappie riss die Augen auf und sah Sawyer an. »Aber es haben sowieso ziemlich viele davon gewusst«, ruderte Sawyer zurück. »So gut wie jeder wusste, wogegen Mr Hanson allergisch war. Er hatte ein ›Erdnüsse-verboten‹-Schild an seinem Kursraum.«

»Ein ›Erdnüsse-verboten‹-Schild?«, fragte Detective Biggs.

»Na ja, Sie wissen schon. Eine Erdnuss mit so einem roten schrägen Balken drüber.« Sawyer zeichnete einen Kreis in die Luft und strich ihn mit der Hand durch, kam sich aber augenblicklich lächerlich dabei vor.

»Jeder, der bei ihm Unterricht hatte, wusste davon«, beendete sie ihre Ausführungen.

»Alles klar, Sawyer, danke. Nachdem du dich mit Mr Hanson getroffen hattest, bist du da direkt nach Hause gefahren?«

»Nein. Ich meine, schon. Aber ich habe noch einen anderen Schüler mitgenommen. Ich habe ihn abgesetzt und dann, ja, dann bin ich nach Hause gefahren.«

Detective Biggs presste die Lippen zusammen und überflog seine Notizen, die, wie Sawyer vermutete, mittlerweile aus einer Reihe von Neins bestehen mussten. »Okay, gut, das ist alles, was ich von dir wissen wollte.«

Sawyer war erleichtert. »War’s das dann?«

»Ja.« Detective Bigg’s Lächeln war freundlich, beinahe väterlich. »Es sei denn, du möchtest noch irgendetwas hinzufügen.« Er lachte, die Knöpfe seines Hemdes vibrierten.

Sawyer schob ihren Stuhl zurück. »Nein, danke.«

Sie ging aus dem Konferenzzimmer, lief durch das Verwaltungsbüro, atmete tief durch und zog ihr T-Shirt zurecht, das ihr am Rücken klebte.

Ihr Herzschlag hatte gerade wieder seine normale Frequenz erreicht, als jemand nach ihr rief.

»Oh, Sawyer! Ich wollte dir gerade eine Nachricht schicken.« Mrs Cambert – von ihrem silbrig grauen Dutt bis hinunter zu ihren ordentlichen Schnürschuhen Schulsekretärin mit Leib und Seele – lächelte sie an. Sie übergab Sawyer einen riesigen Blumenstrauß. »Die sind für dich abgegeben worden.«

Sawyer betrachtete die samtroten Rosen, jede von ihnen faustgroß und mit Eukalyptusblättern und zartem, blühendem Schleierkraut zu einem Strauß gebunden. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Die sind für mich?«

Mrs Cambert zog einen kleinen weißen Umschlag aus der Folienverpackung und drückte ihn Sawyer in die Hand. »Das bist doch wohl du, oder?«

Sawyer nickte, als sie ihren Namen auf dem Umschlag sah. »Ja, natürlich.« Sawyer schlang den Arm um die Glasvase und stemmte sie, immer noch lächelnd, gegen die Hüfte. »Vielen lieben Dank, Mrs Cambert.« Sie trat auf den Flur, stellte die Vase auf den Rand des Wasserspenders und öffnete den Umschlag.

Als ihr Blick auf die mintgrüne Karte fiel, stockte ihr der Atem.

Sawyer,
du weißt, dass ich alles für dich tun würde.

Es war nicht so sehr die Nachricht, die Sawyer erschreckte – es war der zusammengerollte Plastikzettel, der aus der Karte gefallen war. Mit zitternden Fingern rollte sie das kleine Etikett auf.

»Arachis-Öl?«, murmelte sie. »Was zum Teufel …« Sawyer blieb das Herz stehen, als sie weiterlas: 100 % kalt gepresstes Gourmet-Erdnussöl. In der unteren Ecke des Etiketts hatte jemand etwas mit schwarzem Filzstift eingekreist und einen Smiley danebengemalt. Sawyer kniff die Augen zusammen. Dort stand: Achtung: Allergen.

7

Das Zittern begann in Sawyers Fingerspitzen und breitete sich über den ganzen Körper aus. Die Luftröhre verengte sich zu einem Nadelöhr-großen Schlitz, sie kämpfte um jeden Atemzug und das Blut schoss ihr mit solcher Macht in den Kopf, dass es ihr die Tränen in die Augen trieb.

Fühlte es sich so an, wenn man erstickte?

Sie schloss die Augen und versuchte sich darauf zu konzentrieren, ihre Sinne wieder unter Kontrolle zu bringen.

Hatte es sich so für Mr Hanson angefühlt?

Vage bekam sie noch mit, wie die Vase vom Rand des Trinkwasserspenders fiel, sie hörte, wie das Glas am Boden zerbarst und ihr das Blumenwasser um die Füße floss. Die Rosen verteilten sich auf dem Flur, rote Blütenblätter überall, vermischt mit Glassplittern.

»Ms Dodd?«, hörte Sawyer jemanden aus weiter Ferne zu ihr sagen. »Ms Dodd?«

Sie fühlte, wie sich ihr sanft eine Hand auf die Schulter legte, versuchte, die schemenhafte Figur vor ihr zu erkennen. Sie wollte die Lippen bewegen, ihren Körper, aber alles, was sie vermochte, war, das Etikett des Erdnussöls fest in ihre Faust einzuschließen. Sie hatte Angst, dass jemand das Zerknüllen des Plastikzettels hörte, dass jeder sie anstarren würde – das Mädchen, das einen Mann sterben lassen konnte.

»Können Sie die Schulschwester holen?«, rief Detective Biggs, der sie unter den Schultern gepackt hatte und aufrecht hielt.

»Es geht mir gut«, brachte sie schließlich heraus. »Ich bin okay. Ich bin nur ausgerutscht und …«

Als Nächstes kam die Schulschwester angelaufen, eine zierliche Frau, die auch in der Schulkantine und als Teilzeitbibliothekarin arbeitete. Sie hatte spitze Lippen, schräg stehende, mitfühlende Augen, und die pinkfarbene Jacke, die sie über die Schulter gelegt hatte, flatterte wie Fledermausflügel, während sie herbeieilte.

»Oh, Schätzchen. Soll ich deinen Vater anrufen, Sawyer?« Sie sah zu Detective Biggs. »Sie hat ein paar harte Wochen hinter sich.«

Sawyer trat einen Schritt zurück und entzog sich Detective Biggs. Ihre Sportschuhe knirschten, als sie auf die Glasscherben trat. Sie fuhr sich mit der Zunge über ihre völlig ausgetrockneten Lippen und nickte. »Ja, bitte. Ich glaube, ich sollte nach Hause fahren und mich hinlegen.«

Mütterlich legte Schulschwester Tucker den Arm um Sawyers Schulter und tätschelte ihr die Wange. Ihre Finger waren weich und kühl und Sawyer sehnte sich nach Trost, nach Trost von ihrer Mutter. »Das ist alles zu viel für dich. Zuerst Kevin und jetzt Mr Hanson«, sagte sie und zog Sawyers Kopf unter ihr Kinn. Dann senkte sie die Stimme, sodass es nur noch ein kaum vernehmbares Flüstern war, und gab Detective Biggs mit dem Kinn ein Zeichen. »Kevin Anderson war ihr Freund, wissen Sie. Der Junge, der bei dem Unfall ums Leben kam. Es war so tragisch.« Sawyer musste gar nicht erst hinsehen, sie wusste auch so, dass der Detective verständnisvoll nickte. In den letzten drei Wochen hatten die Menschen um sie herum ständig wissende Blicke getauscht, Blicke, die Bände sprachen, Blicke, die Sawyer klarmachten, dass sie ab jetzt für immer mit Kevins Tod in Verbindung gebracht werden würde – eine stärkere Verbindung, als sie zu seinen Lebzeiten mit ihm gehabt hatte. Sie spürte einen Kloß im Hals, beugte sich vor, hustete und übergab sich.

»Oh, Schätzchen!«

Sawyer wischte sich mit der geschlossenen Faust, in der das Etikett steckte, über Augen und Nase. »Können Sie meinen Dad einfach nur wissen lassen, dass ich nach Hause komme? Ich muss jetzt sofort fahren.«

»Ich glaube nicht, dass du momentan in der Lage bist, Auto zu fahren. Ich kann dich gerne nach Hause bringen«, sagte Detective Biggs.

»Aber ich habe meinen Wagen hier.«

Die Schulkrankenschwester machte eine beschwichtigende Geste mit der Hand, ihre dünnen Armreifen klirrten. »Der Detective hat recht. Du solltest in diesem Zustand nicht fahren. Du kannst dich ein Weilchen im Krankenzimmer hinlegen, bis du wieder ruhiger geworden bist, wenn du willst.«

Sawyer sah von der Schulkrankenschwester zu Detective Biggs, sah auf die zertretenen Rosen und die Glasscherben auf dem Boden. »Ich würde jetzt wirklich gerne sofort nach Hause, bitte.«

Während sie die Schule verließen und in Richtung Parkplatz liefen, sagte Detective Biggs kein Wort. Sawyer war ihm dankbar für sein Schweigen. Jedes Mal, wenn der Detective einatmete und es so klang, als wolle er etwas sagen, spannte ihre Haut, jeder Muskel ihres Körpers schien in sich zusammenzufallen und sie musste in eine andere Richtung schauen. Detective Biggs schien ihr Unbehagen wahrzunehmen und räusperte sich lediglich.

Schließlich zeigte er auf seinen Wagen, die große, marineblaue Limousine, die Sawyer schon von seinem Besuch bei ihr zu Hause kannte. Sie schlang die Arme um den Körper und wartete an der Beifahrertür, bis er das Schloss entriegelte.

Innen roch es nach Zigaretten und McDonald’s. Sawyer rümpfte die Nase.

»Entschuldige«, sagte Detective Biggs verständnisvoll, »mein Kollege ist Raucher.«

Er räumte einige mit Kaffeeflecken besudelte Akten und zerknülltes Fast-Food-Papier vom Beifahrersitz und Sawyer setzte sich angespannt hin und hielt die Rucksackträger umklammert.

Als sie den Schulparkplatz verließen, fing es an zu regnen. Schwere Tropfen fielen auf die Motorhaube des Wagens. Sawyer liebte das Geräusch, es beruhigte sie. Sie mochte es, wie der Regen die Windschutzscheibe hinunterrann, bevor die Scheibenwischer ihn zur Seite schoben. Wenn sie die Augen schließen würde, könnte sie sich vorstellen, dass sie irgendwo anders wäre, dass sie irgendjemand anders wäre.

»Ich hasse Regen«, sagte Detective Biggs.

»Nehmen Sie am besten den Weg über den Old Oak Highway.«

»In Ordnung.« Der Detective nickte und spitzte die Lippen, als grübele er über etwas nach. »Ich schätze mal, Kevin war äußerst beliebt an der Schule.«

Sawyer hievte den Rucksack auf ihren Schoß und schlang die Arme darum. Die Hände vergrub sie in den Ärmeln ihres Sweatshirts. »Äh, ja.«

»Hast du schon alle Umzugskartons ausgepackt?«

Sawyer drehte den Kopf und sah Detective Biggs an, doch er erwiderte ihren Blick nicht, starrte weiter durch die Windschutzscheibe und steuerte den massiven Wagen über die teerschwarze Autobahn.

»Nicht wirklich.« Sie fragte sich, ob er nicht vielleicht etwas von den Schuhen wusste – eventuell hatte er einen Spion auf sie angesetzt, eine Kamera installiert oder etwas Ähnliches. Sie zog den Rucksack noch fester zu sich heran. »Nicht mehr als neulich, als Sie da waren.«

»Tragisch, was da mit Kevin passiert ist. Ich hasse es, wenn so etwas geschieht.«

Sawyer nickte und spielte das nun folgende Gespräch schon einmal in Gedanken durch. Immer wenn ein Erwachsener mit ihr über den Unfall sprechen wollte, lief es nach demselben Schema ab: Tragisch, was da geschehen ist. Dabei war er noch so jung. Das zeigt wieder einmal, dass es im Leben keine Garantien gibt. Alles ist vergänglich.

»Hat Kevin viel Alkohol getrunken?«

Sawyer blinzelte. »Was?«

»Es war doch ein Unfall mit Trunkenheit am Steuer, oder nicht? War Kevin ein Trinker?«

Sawyer schüttelte den Kopf, ihr Pferdeschwanz flog ihr um die Wangen. »Nein, eigentlich nicht.« Sie fragte sich, weshalb Detective Biggs keine dieser Fragen gestellt hatte, als er neulich zu ihnen nach Hause gekommen war.

»Aber an diesem Abend hatte er definitiv etwas getrunken«, stellte Biggs sachlich fest.

Sie erinnerte sich an diesen Abend. Es hatte damals ebenfalls geregnet, dicke Tropfen waren ihr über die Stirn gelaufen und hatten in der frischen Wunde unter ihrem Auge gebrannt. Sie konnte die schmerzende Stelle wieder fühlen, erinnerte sich daran, wie Kevin geschaut hatte, als er das Blut bemerkt hatte. Er hatte den großen Blutstropfen betrachtet, der auf seinem Siegelring geklebt hatte. Das samtrote Blut, das unter Sawyers Auge hervorquoll, hatte er nicht beachtet.

Kevins Gesicht war fleckig und nass. Sie sah, wie er sich auf die Fußballen stellte, sah, wie sich seine Finger krümmten, einer nach dem anderen, in quälend langsamer Zeitlupe, bis sie eine Faust bildeten. Sawyer zuckte und wich instinktiv zurück.

In diesem Moment blitzte etwas in seinen Augen auf. Es war so etwas wie – Freude. Belustigung. Er ballte die Faust, sie zuckte zurück, und ihm gefiel das. Als ob er es genoss, sie das Fürchten gelehrt zu haben. In diesem Moment stieg die Wut in ihr hoch, stärker als die Angst. Er hatte sie immer glauben lassen, es sei ihre Schuld.

Nicht heute Nacht.

Kevin hob immer noch die Faust. Er würde sie nicht mehr gegen sie richten, aber er biss die Zähne zusammen und in seinen zu Schlitzen zusammengekniffenen Augen lag boshafter Zorn. Sie kannte diesen Zorn.

»Lass mich in Ruhe, Kevin.« Sie hörte ihre eigene Stimme laut, klar und stark durch den Regen dringen. »Ich bin fertig mit dir.«

Als sie jetzt mit Detective Biggs im Wagen saß, suchte sie in ihrer Erinnerung vergeblich nach einem Zaudern in ihrer Stimme, nach einem Anzeichen für die panische Angst, die sie empfunden haben musste.

Sie drehte sich um, aber Kevin hatte sie schon am Handgelenk gepackt. Er drückte zu, grub seine Fingernägel in ihr Fleisch. Sie würde nicht zusammenzucken. Sie würde nicht losheulen.

»Wag es ja nicht, vor mir wegzulaufen«, brüllte er.

Sie schob ihn mit Gewalt von sich. »Ich hab gesagt, lass mich in Ruhe.«

Er gab ihr einen heftigen Stoß, aber Sawyer konnte sich auf den Beinen halten.

»Dann fick dich doch!«, schrie er. »Ich brauch dich nicht, verdammt noch mal. Ich hab dich erschaffen. Niemand wusste, wer du bist, bis ich mich für dich interessiert habe, du kleine Schlampe.«

Sawyer spürte immer noch den Stich, den ihr diese Worte damals versetzt hatten. Sie presste die Lippen zusammen und drückte ihren Rucksack noch fester an sich, bis ihr die Kanten der Bücher in den Bauch drückten.

Sawyer hörte das Plink! und das Zischen einer Bierflasche, die geöffnet wurde, dann spürte sie, wie die Flüssigkeit über ihr linkes Ohr und die Schulter spritzte, wie es an ihrem Hals und über das Schüsselbein heruntertropfte.

»Ich bin so was von fertig mit dir«, sagte sie, überrascht von der ruhigen Entschlossenheit in ihrer Stimme.

Kevin zuckte die Achseln und nahm einen Schluck aus der Bierflasche, die er in der Hand hielt. »Was zum Teufel machst du dann noch hier?«

Selbst jetzt, in diesem Moment, spürte sie noch das Adrenalin in den Beinen. Sie war losgelaufen und hatte Kevin, seine Bierflasche und den Wagen hinter sich gelassen.

Der Regen hatte nachgelassen, und während sie lief, war das Rascheln und Knacken der Blätter und Zweige unter ihren Füßen zu hören. Sie gewann an Tempo und ihre Kapuze fiel nach hinten. Die letzten Tropfen des Sprühregens mischten sich mit den Bierspritzern in ihrem Gesicht. Sawyer lief weiter, lief auch dann noch weiter, als sie Kevins gequälte Stimme durch den Wind hörte. »Sawyer!«, schrie er. »Sawyer, bleib stehen!«

»Ganz schön weit weg, oder?«

»Was?«

Detective Biggs zeigte mit dem Finger auf die regennasse Windschutzscheibe. »Diese neue Wohnanlage ist ganz schön weit draußen, oder? Mir ist das gar nicht so aufgefallen, als wir letztens hier waren.«

»Wir?«

»Officer Haas und ich. Er ist neulich nicht mit reingekommen und hat währenddessen im Wagen ein paar Unterlagen durchgesehen.«

Sawyer fiel ein, dass sie aus den Augenwinkeln eine Zigarette hatte aufglühen sehen, als sie nach Hause gekommen war.

»Oh.«

Sie schwieg, hörte ihrem eigenen Herzschlag zu. »Ähm.« Sawyer nestelte am gewebten Tragegurt ihres Rucksacks. »Detective Biggs? Wenn jemand – wenn jemandem etwas passiert ist und Sie – ich meine, wenn ich …« Sawyer brach ab. Der Detective drehte sich lächelnd zu ihr um.

»Hol tief Luft und fang noch mal von vorne an.«

»Ich glaube, dass ich der Grund dafür bin, dass Kevin tot ist.«

Die Worte kamen in einem einzigen Atemzug aus ihrem Mund, und in der Sekunde, als sie ausgesprochen waren, wünschte Sawyer sich verzweifelt, dass sie sie wieder zurücknehmen könnte. Sie starrte geradeaus, konzentrierte sich auf die weißen Striche auf der Straße und wagte nicht, Detective Biggs anzusehen.

»Hast du mit Kevin im Wagen gesessen?«

»Nein.«

Detective Biggs ließ eine Hand am Lenkrad und rieb sich mit der anderen über seinen kahlen Schädel. Er sah Sawyer nicht an. »Weißt du, woher Kevin den Alkohol bekommen hat?«

Sawyer schüttelte den Kopf. »Nicht wirklich. Manchmal hat er ihn einfach aus dem Kühlschrank genommen.«

»Aber du hast ihn nicht mit Vorräten versorgt?«

»Nein, Sir. Aber ich … ich war vielleicht der Grund dafür, dass er getrunken hat.«

Detective Biggs legte die Hand wieder zurück auf das Lenkrad und fuhr durch die schweren Eisentore von Blackwood Hills. »Hast du ihn dazu gezwungen, Alkohol zu trinken?«

»Wir haben uns gestritten. Er war wütend auf mich. Ich glaube, deshalb hat er auch getrunken.« Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Ich bin mir sicher, dass es deswegen war.«

Über Detective Bigg’s Gesicht huschte ein kleines Lächeln. »Du hast Kevin nicht gezwungen, sich hinters Steuer zu setzen, Sawyer. Du hast ihn nicht dazu gezwungen, betrunken Auto zu fahren.« Er sah sie an, das Lächeln war verschwunden. »Es war seine Entscheidung.«

Sawyer nestelte weiter an ihrem Rucksackgurt, ihre Fingerspitzen waren mittlerweile wund wie rohes Fleisch. Sie fragte sich, ob sie die Briefumschläge erwähnen sollte, den anderen Grund, weshalb sie sich für Kevins – und nun auch für Mr Hansons – Tod verantwortlich fühlte. Sie dachte an das zerknüllte Erdnussöl-Etikett in ihrer Hosentasche. Egal, was Detective Biggs sagte: Hätte sie an diesem Abend nicht mit Kevin Schluss gemacht, hätte er nicht getrunken, hätte er sich nicht ans Steuer gesetzt. Wäre er nicht gestorben.

»Ich habe niemanden gezwungen, irgendetwas zu tun«, murmelte sie.

.................................................

In dem Augenblick, als Sawyer durch die Haustür trat, klingelte ihr Handy.

»Hi, Dad. Ich bin gerade zur Tür reingekommen.«

»Die Schulschwester hat mich angerufen. Wie geht es dir?«

Sawyer schälte sich aus ihrer Jacke und ließ den Rucksack fallen. »Es ist besser jetzt.«

Ihr Dad schwieg einen Moment und Sawyer stellte sich vor, wie er sich gerade in seinem schwarzen Ledersessel zurücklehnte, die Fingerspitzen gegeneinanderlegte und grübelte. Sawyer seufzte.

»Was ist denn?«

»Du weißt schon, Sawyer, du warst nur einmal kurz nach Kevins Tod bei Dr. Johnson …«

Tief in ihrem Bauch spürte Sawyer heiße, rot glühende Wut. »Aber ich war während eurer Trennung jede Woche bei ihm. Und während eures Scheidungsprozesses auch.«

»Ich weiß, Liebes, aber das hier ist etwas anderes. Er hat dir doch geholfen, oder etwa nicht? Vielleicht solltest du bedenken, dass …« Er sprach den Satz nicht zu Ende und Sawyer klemmte sich das Handy zwischen Ohr und Schulter und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Vielleicht solltest du bedenken, dass ich letzte Nacht nicht gut geschlafen hab.« Sie zog den Vorhang des Flurfensters auf, suchte mit den Augen die leere Straße ab, die bedrohlich wirkenden Knochengestelle der halb fertigen Häuser um sie herum. »Hier draußen kann man unmöglich schlafen. Es ist so verflucht still.«

»Wie redest du denn, Sawyer?«

Sawyer verdrehte die Augen und zog den Vorhang wieder vor das Fenster. »Es ist unheimlich still, Dad.«

»Deine Mutter und ich dachten, es sei eine gute Idee, wenn du Dr. Johnson wiedersehen würdest.«

»Du hast mit Mom darüber gesprochen? Wann hast du mit ihr geredet?«

»Wir machen uns Sorgen um dich, Sawyer.«

»Also, wenn ich zu Dr. Johnson gehe und auch ihm noch mal sage, dass es hier so«, sie machte eine Pause und atmete scharf ein, »unheimlich still ist und dass ich durch den Schlafmangel schon Kopfschmerzen habe, lasst ihr mich dann in Ruhe damit?«

Sie hörte den regelmäßigen Atem ihres Vaters. »Wir wollen nur das Beste für dich. Du hast eine schreckliche Tragödie hinter dir.«

Sawyer sprach die Worte »schreckliche Tragödie« mit, indem sie sie lautlos mit dem Mund formte, und rieb sich die Augen. »Gut. Ich mache später einen Termin mit ihm aus. Ich will nur jetzt erst mal ein Bad nehmen und ins Bett gehen, okay?«

»Das klingt doch gut. Tara und ich sind nachher noch im Geburtsvorbereitungskurs, also werden wir etwas später nach Hause kommen. Wir können das aber auch jederzeit verschieben, wenn es dir lieber ist, dass jemand bei dir ist.«

»Man kann einen Geburtsvorbereitungskurs nicht verschieben. Sonst kommt man zeitlich ziemlich in die Bredouille. Mir geht’s gut, Dad. Wie gesagt, baden und ein bisschen schlafen klingt für mich gerade wundervoll.«

»Also gut, Liebes. Ich ruf dich an, bevor wir losfahren. Ich hab dich lieb.«

»Ich hab dich auch lieb.«

Sawyer beendete das Gespräch, warf das Handy auf die Couch und ließ sich direkt danebenfallen. Sie legte den Kopf auf eines der harten, neuen Kissen, die Tara ausgesucht hatte – irgendein seltsames Hanfgewebe mit einer hypoallergenen, recycelbaren Füllung –, und entdeckte einen gigantischen Strauß blassrosa Röschen auf der Küchenanrichte.

Babyrosa Röschen.

Sie stöhnte auf, schnappte sich ihren Rucksack und ihre Jacke und ging in ihr Zimmer. Während das Wasser nebenan in die Badewanne lief, klappte sie den Laptop auf und wählte ihre Mutter über Skype an.

»Hallo, Mom.«

Das Gesicht, das Sawyer von ihrem 13-Zoll-Bildschirm aus anblickte, war das Spiegelbild ihres eigenen: dunkle, braune Augen, hohe Wangenknochen und eine große Nase, aber im Gesicht ihrer Mutter sah Sawyer eine Müdigkeit, die ihr ans Herz ging. Angela Dodds Haar war immer schon einige Nuancen dunkler gewesen als Sawyers, etwas, das ihr im Gerichtssaal eine bestimmte, geradlinige Ausstrahlung verlieh. Jetzt bemerkte Sawyer den grauen Ansatz um die Schläfen. Er ließ ihre Mutter weicher erscheinen.

»Schatz! Ich hab nur eine Minute – ich habe noch Klientengespräche –, aber ich freu mich, dass du anrufst.«

Sawyer warf einen Blick auf die Uhr. »Ist es nicht bald Zeit, nach Hause zu gehen?«

Ihre Mutter lächelte entschuldigend. »Hier gibt es keinen Feierabend. Ein monströser und wichtiger Prozess steht an.« Angela lehnte sich näher an den Bildschirm und betrachtete ihre Tochter. »Du siehst gut aus. Gesund. Wie geht es dir?«

Sawyer neigte den Kopf zur Seite und rieb sich die Schläfen. »Bitte, Mom, nicht wieder die Seelenklempner-Leier.«

Ihre Mutter zog die Augenbrauen hoch und Sawyer sah, wie sie einen Take-away-Karton mit chinesischem Fast Food auf den Schreibtisch stellte und mit Stäbchen darin herumstocherte. »Seelenklempner-Leier?«

»Du weißt schon.« Sawyer wechselte in eine hohe, zuckersüße Stimmlage, die vor Heuchelei triefte. »Wie geht es dir? Was fühlst du dabei?«

»Darf sich eine Mutter nicht um ihre Tochter sorgen?«

Nicht aus einer Entfernung von 2000 Meilen. Der Gedanke war Sawyer durch den Kopf geschossen, ehe sie es hatte verhindern können, und hinterließ einen Stich. Schuldgefühle – und Schmerz – nagten an ihr.

Das Scheidungsverfahren war noch nicht einmal ganz durch gewesen, als ihre Mutter schon ihre privaten Dinge und ihren Bürokram zusammengepackt hatte und nach Philadelphia gezogen war. Das Angebot – Senior Partner in einer der angesehensten Kanzleien des Landes – war gigantisch gewesen, zumindest hatte sie es Sawyer so erzählt. Es war für Sawyer nicht ganz überraschend gekommen und es änderte sich dadurch auch nicht allzu viel. Ihre gesamte Kindheit über hatte ihre Mutter sie morgens meist mit Küsschen auf den Kopf verabschiedet, bevor sie das Haus verlassen hatte, während Sawyer mit einer Schüssel Cornflakes in der Hand vor dem Fernseher gesessen und Zeichentrickfilme angeschaut hatte. Sie hatte das Handy mit der Schulter am Ohr festgeklemmt und mit den Lippen lautlos die Worte »sei lieb« und »hör auf Dad« geformt. Wenn sie abends nach Hause gekommen war, mit zerzausten Haaren und einer Aktentasche voll unerledigter Unterlagen, war Sawyer meist schon im Bett gewesen.

Dabei war sie keine schlechte Mutter gewesen. Angela Dodd hatte ihrer Tochter beigebracht, stark und selbstbewusst zu sein. Sie hatte sich um sie gekümmert und sie verhätschelt – wenn sie zu Hause war –, aber Sawyer hatte immer den Eindruck gehabt, dass ihre Mutter ihre Karriere mehr liebte als ihre Tochter und ihren Mann.

Sawyer musste schlucken, eine weitere Erinnerung an Kevin holte sie ein.

Sie lagen lang ausgestreckt auf dem Wohnzimmerfußboden und »lernten«. Sie hatten in kein einziges Schulbuch gesehen, aber Sawyers Lippen waren wund und Kevins Küsse und seine Finger auf ihrer nackten Haut hatten ihren ganzen Körper zum Vibrieren gebracht. Er legte sich auf den Rücken, ein schelmisches Grinsen auf dem Gesicht, und strich mit dem Daumen über ihre Unterlippe.

»Ich sollte jetzt besser gehen. Deine Eltern werden bald hier sein.«

Sie sah ihm in die Augen. Das Dämmerlicht, das durch die Jalousien drang, schien seine Augen zum Glitzern und Leuchten zu bringen. Sie zuckte mit den Schultern. »Es wird noch Stunden dauern, bis jemand heimkommt.«

Kevin drehte den Kopf zur Seite und schaute sie an. »Ich begreife nicht, wie deine Eltern dich nur eine Minute alleine lassen können, geschweige denn ganze Tage manchmal.« Er legte die Hand auf ihr Schlüsselbein und zog die Kurven nach, bis Sawyer überall Gänsehaut hatte. »Ich schaffe es kaum, zwei Unterrichtsstunden ohne dich zu sein.«

Sie wusste nicht, weshalb, aber der Gedanke, dass Kevin sie bei sich haben wollte – dass er sie sehen musste –, war ein unbeschreibliches Gefühl für sie. Ihre Eltern kümmerten sich um ihre Jobs, ihre verkorkste Ehe, aber für Kevin gab es nur Sawyer.

»Ich liebe dich so sehr, Kevin.«

Sawyer wischte die Erinnerung fort, kämpfte gegen das dringende Bedürfnis nach Nähe an, das in ihr aufkam. »Mir geht’s gut, Mom. Dad hätte dich nicht anrufen müssen.«

Angela spielte die Unschuldige, doch Sawyer schüttelte den Kopf. »Tu doch nicht so. Er hat mir gesagt, dass er dich angerufen hat.«

»Wir sprechen eben miteinander, Sawyer. Und wir machen uns Sorgen. Außerdem hat Dad mir erzählt, dass einer deiner Lehrer verstorben ist. Es tut mir wirklich leid.«

Sawyer griff nach ihrer Bettdecke und drückte den gekräuselten Stoff so fest zwischen Zeigefinger und Daumen zusammen, dass ihre Finger ganz taub wurden. »Es war ein Unfall«, flüsterte sie dumpf. »Er war allergisch gegen etwas, das er gegessen hat.«

Oder das ihm eingeflößt wurde.

Angela nickte und zog die Augenbrauen zusammen. »Das ist schrecklich, Liebes. Gibt es denn eine Gedenkveranstaltung oder etwas in der Richtung? Wurde der Unterricht ausgesetzt?«

»Hör mal, kannst du Dad einfach sagen, dass du mit mir geredet hast und dass es mir gut geht?«

Sawyers Mutter öffnete den Mund – um zu protestieren, wie Sawyer vermutete –, aber Sawyer hob die Hand. »Ich werde einen Termin mit Dr. Johnson vereinbaren, der dir auch berichten wird, dass es mir gut geht. Aber bitte, bis dahin …? Es geht mir gut. Ich komme zurecht. Ich habe Freunde, ich esse Gemüse und ritzen tu ich mich auch nicht. Und …«, Sawyer legte den Finger auf den Mund, »… ich verkaufe mich auch nicht für Drogen oder Sex oder Petticoats.«

»Petticoats?« Sawyers Mutter lächelte, während sie sich Stäbchen mit gebratenen Nudeln in den Mund schob. »Woher kennst du denn diese alten Dinger?«

»Ich hab in Geschichte eben gut aufgepasst. Also, abgemacht?«

Am Bildschirm zuckte ihre Mutter mit den Schultern. »Du benimmst dich schon wieder ganz wie die alte Sawyer.«

Sawyer zwinkerte ihr zu. »Was isst du denn da? Gönnst du dir wieder mal ein bisschen Fast Food von deinem Lieblingschinesen?

Angela drohte ihr durch den Bildschirm mit den Essstäbchen. »Jetzt weiß ich, dass du wieder die alte Sawyer bist. Und die Abmachung ist, dass du nur Gemüse essen musst, bis du achtzehn bist. Dann bist du offiziell erwachsen und darfst dich von Fast Food und Red Bull ernähren wie wir anderen auch.«

»Oh, die Freuden des Erwachsenen-Daseins. Also, Gemüse ja, Ritzen nein etc. Abgemacht?«

»In puncto Gemüse? Diese Abmachung hatten wir getroffen, als du zehn warst.«

»Mom.« Sawyers Nasenlöcher blähten sich vor Empörung, aber tief in ihr fühlten sich die Sticheleien ihrer Mutter auch vertraut und tröstlich an. Beinahe so, als ob alles ganz normal wäre.

»Okay, okay. Aber ich will, dass du dich jeden Tag meldest, und ich will hören, wie dein Termin bei Dr. Johnson war.«

Sawyer verschränkte die Arme vor der Brust. »Schon mal etwas von ärztlicher Schweigepflicht gehört, Frau Anwältin?«

Angela lächelte. »Du bist eben doch meine kluge Tochter. Oh.« Im Hintergrund hatte es geklingelt. »Das ist mein nächster Klient. Ich liebe dich, Kleines. Wir hören bald wieder voneinander.«

»Mach’s gut.« Sawyers Bildschirm wurde schwarz und sie klappte seufzend den Laptop zu. »Mach’s gut, Mom, ich liebe dich auch.«

.................................................

Sawyer verschwand bis zum Kinn in dem nach Erdbeeren und Kiwis duftenden Badeschaum und rieb sich die Augen. Im selben Moment machte sich das Haus mit einem Knarren bemerkbar, das einem Schauer über den Rücken jagte – neue Häuser tun das, versicherte sie sich –, dann war es wieder vollkommen still. Sawyer ächzte und legte den Kopf gegen den kühlen marmornen Wannenrand.

»Notiz an mich selbst«, sagte sie laut, ihre Stimme hallte von den sauber gefliesten Wänden wider, »SOFORT Stereoanlage auspacken.«

Im Badezimmer war es still, das Wasser in der Wanne vollkommen glatt. Sawyer versuchte gerade, mit langen, tiefen Atemzügen zur Ruhe zu kommen, als sie einen weichen Schlag gegen die Haustür hörte. Sie richtete sich in der Wanne auf und spitzte die Ohren. Als nichts weiter zu hören war, legte sie die Hände zusammen, schaufelte damit etwas Wasser aus der Wanne und ließ es sich über den Kopf tropfen.

Dann hörte sie einen weiteren Schlag.

Sawyer hielt den Atem an, ihr Herz und ihre Gedanken rasten. Vermutlich nur ein Ast, sprach sie sich selbst Mut zu, oder ein Busch. Sie konnte sich einen Augenblick mit dem Gedanken beruhigen, bis ihr einfiel, dass es draußen keinerlei Äste oder Büsche gab – dort war nichts als verlassene Ödnis, in der auf den Boden gesprühte Linien und Messmarkierungen mit orangefarbenen Spitzen die zukünftigen Gärten anzeigten.

Trotz des heißen Badewassers bekam Sawyer am ganzen Körper eine Gänsehaut. Sie stieg aus der Wanne, nahm ihren Bademantel vom Kleiderhaken an der Tür und schlüpfte hinein. Als sie das Badezimmer verließ und auf Zehenspitzen zur Treppe lief, hinterließen ihre Füße feuchte Abdrücke auf dem schweren Florteppich.

»Hallo?«

Keine Antwort.

Sawyer legte die Finger fest um das Treppengeländer, beugte sich vor und sah nach unten. Sie schluckte. »Dad? Tara?«

Die Stille im Haus drückte ihr schwer gegen den Brustkorb und ihr Bauch spielte Polka, ihr Atem kam nur noch stoßweise und war nicht mehr als ein kehliges Keuchen geworden. Mehr denn je sehnte sie sich nach den beruhigenden Klängen einer belebten Nachbarschaft – schrille Auto-Alarmanlagen, schreiende Kinder und donnernde Bässe aus den Stereoanlagen.

Hier herrschte nichts als Stille.

Als sie das Klopfen an der Tür hörte, zuckte Sawyer panisch zusammen. Es war sehr deutlich, fordernd und laut. Der Klang hallte von den hohen Decken und durch die erst halbherzig eingerichteten Räume. Sie schlich die Treppe hinunter und drückte ihr Auge gegen den Spion, während das Herz ihr unentwegt wild gegen die Rippen hämmerte. Dann seufzte sie, als sie die schlammbraune Uniform eines verärgerten UPS-Boten erkannte, dessen Kopf durch Sawyers Guckloch-Perspektive riesig und entstellt wirkte.

»Ja?«, rief sie durch die geschlossene Tür.

Sie sah, wie der UPS-Bote einen Blick auf sein Handlesegerät warf. »Tara Dodd?«, fragte er durch die Tür und deutete auf das Paket, das er in den Händen hielt.

Sawyer machte die Tür auf und zog dabei den Gürtel ihres Bademantels fester.

»Ja«, sagte sie. »Tut mir leid. Es ist nur …« Sie zuckte die Achseln.

Der UPS-Bote grinste lässig. »Schon verstanden. Ziemlich unheimlich hier draußen mit all den leeren Häusern.«

Sie haben nicht den blassesten Schimmer, wie sehr, dachte Sawyer. Aber sie erwiderte das Lächeln des Mannes und sagte: »Absolut.«

Er warf einen Blick über die Schulter. »Bist du die Einzige, die hier wohnt?«

Halb nervös, halb ängstlich zog Sawyer eine Augenbraue hoch. »Ähm, nein. Mein Vater wohnt auch hier. Und mein Bruder. Mein großer Bruder. Und wir haben einen Hund.« Sie dachte kurz darüber nach, auf ein imaginäres Knurren oder Bellen zu reagieren und »Sitz, Chomper« in Richtung des leeren Wohnzimmers zu rufen.

»Nein, ich meine, hier draußen.« Er zeigte mit dem Arm nach hinten. »Ich dachte nur, weil … Ich hab hier noch nie etwas hingeliefert.«

»Oh.« Sawyer schluckte. »Da sind schon Leute«, sagte sie unbestimmt und schob sich etwas weiter hinter die Tür. »Jede Menge Leute. Wissen Sie, die nehmen vielleicht FedEx oder jemand anderen.« Sie streckte die Hand aus und sah auf das Paket. »Darf ich?«

»Oh, richtig. ’tschuldigung.« Der Bote musterte sie verlegen von oben bis unten, ließ sich eine Unterschrift geben und drückte ihr das Paket in die Hand. Sawyer schloss die Tür, lehnte sich von innen dagegen und atmete schwer, bis ihr Herzschlag wieder einen normalen, einen nicht lebensbedrohlichen Level erreicht hatte.

Vielleicht wäre ein Hund namens Chomper gar keine so schlechte Idee, überlegte sie.

8

Sawyer blinzelte gegen das morgendliche Sonnenlicht an, während die DJs der Morning-Show auf ihrem Nachttisch lärmten. Sie schaltete den Radiowecker aus und setzte sich im Bett auf. Erst als sie sich die Augen gerieben hatte, nahm sie den Strauß babyrosa Röschen wahr, der auf ihrem Schreibtisch stand. Es waren die Blumen von der Küchenanrichte und Sawyer runzelte die Stirn, als sie auf dem Weg zum Bad daran vorbeiging, um sich für die Schule fertig zu machen. Als sie nach unten kam, sah sie Tara am Küchentisch sitzen, vor sich das geöffnete UPS-Paket des vorigen Abends. Neben dem Teller mit dem halb gegessenen trockenen Toast lag ein Päckchen Erdnüsse.

»Morgen, Tara.«

Tara schob den Teller von sich weg und wischte Toastkrümel von ihrem kugelrunden Bauch. »Guten Morgen, Sawyer. Geht es dir etwas besser? Als wir gestern nach Hause kamen, hast du schon geschlafen wie ein Murmeltier.«

Wie ein Murmeltier?

Sawyer zog eine Grimasse, versuchte sie aber hinter einem freundlichen Lächeln zu verbergen. Sie nickte. »Ja, mir geht es etwas besser. Und wie geht’s dir?«

Tara stöhnte und stützte den Kopf in die Hände. »Ist das nicht offensichtlich?«

»Doch. Du bist normalerweise nicht so … grün im Gesicht.« Sawyer fühlte sich mies, als sie sah, dass Tara errötete. »Tut mir leid. Gibt es … Kann ich irgendetwas für dich tun?«

»Außer dieses Baby für mich zu bekommen? Nein, ich glaube nicht.« Sie begann mit der Schwerstarbeit, sich selbst vom Stuhl hochzuhieven. »Wie wär’s, wenn ich dir ein paar Haferflocken mache, Liebes?«

Sawyer packte, ohne es wirklich zu wollen, der Zorn. Nur ihre Eltern – ihre richtigen Eltern – nannten sie »Liebes«.

»Nein danke.«

Tara, die mittlerweile stand, machte ein langes Gesicht. »Willst du gar nichts?«

»Mir geht es gut. Du solltest dich hinsetzen. Oh, und du hättest die Blumen nicht in mein Zimmer stellen müssen. Sie sind hübsch, aber du bist diejenige, die ihren Anblick genießen sollte.«

Tara nahm eine Tasse aus dem Schrank und goss sich etwas Wasser ein. »Weshalb? Es sind doch deine.«

Sawyer blinzelte. »Wie meinst du das?«

»Die sind gestern für dich abgegeben worden.«

In Sawyers Bauch begann es zu rumoren und sie musste schlucken. »Für mich? War eine Karte dabei?«

Tara dachte nach. »Ich hab keine gesehen. Aber der, der sie gebracht hat, hat deinen Namen genannt. Er hat gesagt: ›Die sind für Sawyer Dodd.‹«

»War es ein Junge? Etwa in meinem Alter?«

Tara trank von ihrem Wasser und zuckte mit den Schultern. »Ja, in deinem Alter, glaub ich. Weshalb? Hast du einen heimlichen Verehrer?«

Sawyer riss die Augen auf und im selben Moment schlug Tara sich auch schon die Hand vor den Mund. »Oh Sawyer, so hab ich das nicht gemeint – ich meine, ich weiß, dass Kevin und du lange zusammen wart und – ach, das war einfach blöd von mir.«

Sawyer trat einen Schritt zurück und warf sich den Rucksack über die Schulter. »Ich muss jetzt zur Schule.«

.................................................

Sawyer sah Chloe auf der steinernen Mauer sitzen, die die Schule umgab.

»Hey«, sagte Chloe und sprang auf den Boden. »Du hast gestern Abend nicht angerufen.«

»Was? Oh, tut mir leid.«

»Und ich hab dich nach der Schule nicht gesehen.«

»Ich bin früh nach Hause gegangen. Mir ging’s nicht gut.«

Chloe sah sie mitfühlend an. »Du weißt, dass du mir alles sagen kannst, Sawyer.«

»Meine Eltern wollen, dass ich mit dem Seelenklempner rede.«

Chloe verdrehte die Augen. »Immer noch?«

»Wieder.«

Sawyer blieb stehen und sah Chloe an. »Hey, fällt dir jemand ein, der mir Blumen schicken würde?«

Chloe schob sich einen Streifen Kaugummi in den Mund. »Was für Blumen?«

»Rosen.«

»Nein, ich meine, romantische Blumen oder Beerdigungsblumen oder, ich weiß nicht, entschuldige – künstliche Blumen wie dein Vater und deine Stiefmutter?«

Sawyer versuchte nicht zu lächeln. »Das ist ernst. Und ich weiß nicht, welche Art von Blumen. Einfach … Rosen.«

»Farbe?«

»Zuerst rote und dann rosafarbene.«

Chloe zog die Augenbrauen hoch. »Zwei Sträuße? Oh, là, là. Rot ist die Farbe der Liebe, Rosa bedeutet Wertschätzung.«

»Woher weißt du das?«

Chloe winkte mit dem Handy. »Datenautobahn. Du wirst also geliebt und geschätzt. Was stand auf den Karten?«

Sawyer biss sich auf die Lippe und warf ihrer Freundin einen Blick zu. Normalerweise hatte sie Chloe immer alles erzählt – jede Schwärmerei, jedes intime Detail ihrer Treffen mit Kevin –, aber ihr ›Verehrer‹ und die Nachrichten, die er ihr hinterließ, fühlten sich größer als all das an. »Nichts«, log sie. »Es gab keine Karten.«

Chloe machte eine Blase mit dem Kaugummi und sog sie wieder ein. »Was ist mit diesem Cooper? Er hatte dir doch auch eine Nelke geschickt, oder?«

Sawyer nickte. »Ja, aber weshalb sollte er mir direkt im Anschluss noch einen Strauß Rosen hinterherschicken?«

»Vielleicht hat er dir diese Nelke gar nicht schicken wollen. Vielleicht hat unsere liebe Maggie ihm das eingeredet. Du musst zugeben: Ein Dollar ist nicht viel Geld, wenn man sie damit nur zum Schweigen bringen kann.«

Sawyer dachte an Cooper, an sein scheues Lächeln, daran, dass sie so gut wie nichts über ihn wusste. »Ich schätze, das ist eine Möglichkeit. Oh, es klingelt schon. Bis nachher im Chor?«

Chloe nickte und machte noch eine Kaugummiblase. »Klar.«

Sawyer kramte gerade in ihrem Rucksack, als sie mit Logan zusammenstieß.

»Oh, hallo, Logan. Das tut mir echt leid, scheint bei mir ja langsam zur Gewohnheit zu werden.«

Logan grinste bis unter die Augenbrauen und wurde rot. »Kein Problem.« Er rührte sich nicht von der Stelle und Sawyer starrte ihn einen Moment lang an.

»Ähm«, sie deutete über seine Schulter, »du blockierst meinen Spind.«

»Oh.« Logan sprang zur Seite. »Entschuldige bitte.«

Sawyer öffnete das Schloss, während sich andere Schüler um sie drängten. Überall war Bewegung, sie wurde angerempelt und geschubst, und doch nahm sie eine gewisse Regungslosigkeit und Stille wahr – Logan war hinter ihr stehen geblieben, sie konnte seinen Blick im Rücken spüren. Sie griff sich ihr Geschichtsbuch und drehte sich langsam zu ihm um.

»Kann ich dir irgendwie helfen, Logan?«

»Ähm.« Er verdrehte die Hände ineinander und steckte sie dann in seine Hosentaschen. »Hast du meine Rosen bekommen?«

Eiswasser schoss durch Sawyers Venen. Sie spürte Hitze und Kälte, alles zur selben Zeit. »Was hast du gesagt?«

»Die Rosen. Die waren von mir. Ich hab doch das richtige Haus erwischt?«

Sawyer legte das Buch zurück in den Spind. »Du hast mir Blumen geschickt.«

»Rosen. Rosa Rosen. Nur um, du weißt schon«, Logan sah auf seine Schuhe und trat mit der Spitze gegen den Linoleumboden, »Danke zu sagen.«

»Woher wusstest du, wo ich wohne?«

Logan zuckte die Achseln, ein schüchternes Lächeln auf den Lippen. »Du hast gesagt, es sei die neue Siedlung hinter dem Cassini Market. Ich wusste, dass sie Blackwood Hills heißt, und da ist es dann nicht schwer zu finden. Ihr wohnt doch in dem einzigen fertiggestellten Haus dort, oder?«

Sawyer nickte, sie konnte ihr Blut pulsieren hören. »Du hast mir nur die rosa Rosen geschickt?«

Logan sah sie erstaunt an. »Ja, so sollte es sein. Warum? Haben sie noch etwas anderes gebracht? Ich habe ja nicht so viel Geld, also …«

Sawyer hob die Hand. »Also du hast mir nur die rosa Rosen geschickt?«

»Tut mir leid, ich dachte, das würde genügen …«

»Nein, nein«, Sawyer musste lachen, »entschuldige, das ist sehr lieb von dir. Sie waren hübsch, richtig hübsch. Es ist nur – ich bin … Danke, Logan. Das war sehr nett. Aber du hättest das nicht tun müssen.«

Sawyer schnappte sich ihre Bücher und schlug die Spindtür zu. Der kalte Schweiß unter ihren Kleidern ließ sie frösteln.

»Und ich hab mich gefragt, ob …«

Wieder drehte sie sich zu Logan um. Wieder verdrehte er die Hände, das Rosa seiner Wangen war einem flammenden Rot gewichen. »Ich habe mich gefragt, ob …«, begann er wieder, »du vielleicht mal mit mir ausgehen würdest.«

»Oh. Oh.« Sawyer tat der Junge leid, aber allein die Idee, mit irgendjemand auszugehen – einschließlich Cooper –, schien auf einmal leichtsinnig, bedenklich, gefährlich.

Und womöglich tödlich.

»Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du fragst, Logan, aber die Wahrheit ist, ich bin einfach noch nicht bereit für Verabredungen.« Sie lächelte entschuldigend und kam sich dabei gleichzeitig etwas dumm vor. Schließlich hatte Logan sie und Cooper knutschend unter der Tribüne erwischt. Logan lächelte immer noch. Er nickte zu allem, was sie sagte, und Sawyer erkannte in seinem Verhalten und in seinem Lächeln eine freundliche Maske – die freundliche Maske, die auch die Läuferin aufsetzt, die den zweiten Platz gemacht hat, bis sie abseits der anderen endlich in Tränen ausbrechen kann. Er tat Sawyer schrecklich leid.

Der Schultag verlief ohne weitere Zwischenfälle, aber Sawyer war immer noch angespannt, prüfte jeden genau, der ihr einen Blick zuwarf, zuckte beim kleinsten Geräusch zusammen und schauderte, wenn sie an ihrem Spindschloss gedreht hatte und die Tür öffnete. Sie stand gerade in der beinahe leeren Mädchenumkleide in der Turnhalle, um sich für ihren Trainingslauf umzuziehen, als sie hörte, wie die schwere Eingangstür aufgestoßen wurde. Sawyer richtete sich auf, die Angst bohrte sich wie ein Finger in ihre Wirbelsäule.

»Ich kann sie nicht ausstehen«, hörte sie Maggie sagen.

»Weißt du, Kevin war ihr eigentlich ziemlich egal. Er war ihr Ticket zur Beliebtheit. Ich meine, überleg doch mal: Sie ist gleich danach wieder zur Schule gekommen. Ich dagegen war am Boden zerstört, und wir sind nicht einmal mehr zusammen gewesen.« Maggie schniefte, als sie um die Ecke bog und an den Spinden entlang auf Sawyer zukam. Maggies Groupies folgten ihr auf dem Fuß, sie liefen mit verschränkten Armen an Sawyer vorbei und warfen ihr herausfordernde Blicke zu.

»Weshalb ist es dir so wichtig, was ich tue, Maggie?«, wollte Sawyer wissen.

Maggie versuchte sich an einem unschuldigen Augenaufschlag. »Ich weiß gar nicht, was du meinst. Wir hatten hier gerade eine ganz private Unterhaltung. Kann es sein, dass du gelauscht hast, Sawyer?« Sie rümpfte die Stupsnase. »Eine ganz üble Angewohnheit.«

Sawyer zog ihre Sportschuhe an und knallte die Spindtür zu. »Wie du meinst.«

»Weißt du, Kevin hat nie wirklich auf sie gestanden«, sagte Maggie nun etwas leiser, aber gerade noch laut genug, um Sawyer einen Stich zu versetzen.

»Fahr zur Hölle, Maggie. Er hat dich verlassen, um mit mir zusammen zu sein. Wenn er also nie wirklich auf mich stand, muss er zumindest mit dir längst fertig gewesen sein, als ihr noch zusammen wart.« Sawyer verschränkte die Arme und neigte den Kopf in gespieltem Mitleid zur Seite. »Oh, das muss aber wehgetan haben.«

Maggie blieb der Mund offen stehen, genauso wie ihren Lakaien. »Du bist so eine Schlampe!«, schrie Maggie mit geblähten Nasenlöchern und weit aufgerissenen, feuchten Augen.

Sawyer zuckte die Achseln und ging aus der Umkleide. Sie hörte noch, wie sich die Mädchen um Maggie versammelten, ihr den Rücken tätschelten und einvernehmlich gurrten: »Sie hat doch keine Ahnung« und »Sie ist einfach nur eine eifersüchtige Kuh, Maggie«.

Sobald Sawyer den Fuß auf die Aschenbahn setzte, sich darauf einließ und loslief, fühlte sie sich frei, schwerelos, unberührbar. Die Belastung durch Kevins Tod, durch Maggie und die baldige Ankunft ihrer Halbschwester fielen einfach von ihr ab, sobald sie zu schwitzen begann. Plötzlich fühlte sie sich nicht mehr provoziert und fertiggemacht, und nach der dritten Runde ließ sie auch die Karten und die Blumen hinter sich – ein Zufall, redete sie sich ein – ein Zufall zu einem unglücklichen Zeitpunkt. Aber egal wie schnell oder wie lange ihre Beine sich bewegten, es gelang Sawyer doch nicht, die dünne, quälende Stimme in ihrem Hinterkopf auszuschalten: Aber was sollte das mit dem Erdnussöl-Etikett? Was war mit der »Gern geschehen«-Karte?

Sawyer ballte die Hände, sie stieß ihre Beine noch kraftvoller ab und boxte mit den Fäusten in die Luft, während sie lief. Ihre Beine brannten mittlerweile, aber sie genoss den Schmerz regelrecht. Dadurch fühlte sie sich wieder lebendig.

Niemand wusste etwas über die Geschichte zwischen mir und Kevin, sagte sie sich. Niemand wusste etwas über die Sache mit Mr Hanson.

Sie lief eine weitere Runde. Als sie in die Nähe der Tribüne kam, sah sie ihn in einer der oberen Zuschauerreihen sitzen, in einer zu großen Jacke und mit hochgezogener Kapuze. Sie wurde langsamer und beobachtete ihn. Logan sah nicht zu ihr hin, er hatte den Kopf über ein Notizbuch gesteckt, in das er schrieb. Einmal hob er den Kopf und ihre Blicke trafen sich, sie sah, wie seine Augen groß wurden und seine Wangen sich röteten. Er senkte den Kopf sofort wieder und widmete sich weiter seinem Stift und seinen Notizen. Sawyer rannte an ihm vorbei, aber eine gewisse Schwere lag von nun an auf ihr.

Logan war draußen vor der Schule gewesen, als sie von Mr Hanson gekommen war.

Ich habe ihm gar nichts erzählt … Aber vielleicht hat er es auch so gemerkt?

Ihr Hals wurde trocken und sie musste husten, das Zwerchfell zog sich schmerzhaft zusammen und ihre Beine schienen sich nur noch unkontrolliert zu bewegen. Sie stürzte. Instinktiv streckte sie die Arme aus und landete mit dem Oberkörper auf der Aschenbahn, roter Staub stob in kleinen Wölkchen auf. Sawyer rollte auf den Rücken, würgte, hustete. Plötzlich stand ihr jemand im Licht.

»Alles in Ordnung, Sawyer?«

Sawyer blinzelte, dann kniff sie die Augen zusammen. »Logan?«

Er hielt ihr die Hand hin und Sawyer betrachtete sie einen Augenblick, bevor sie einschlug und sich von ihm nach oben ziehen ließ. Sie war überrascht, wie stark er war. Sawyer klopfte den roten Staub von ihren aufgeschürften Knien und hustete wieder. »Es geht mir gut.«

»Ich hol dir was zu trinken.«

Logan verschwand und kam kurz darauf mit einer eisgekühlten Wasserflasche zurück. Er öffnete den Verschluss, gab sie an Sawyer weiter und beobachtete sie, während sie trank. Sawyer nahm einen großen Schluck und behielt ihn kurz im Mund, bevor sie ihn die Kehle hinunterlaufen ließ. Die kühle Flüssigkeit linderte den Schmerz auf ihrem Zwerchfell.

»Danke«, sagte sie und stieß einen Eisatem aus. »Das ist genau das, was ich gebraucht habe.«

»Du bist schnell«, sagte Logan lächelnd.

Sawyer nickte. »Was machst du denn hier draußen?«

Logan sah verlegen aus. »Ich habe wieder den früheren Bus verpasst. Aber es ist nicht so, dass ich will, dass du mich nach Hause fährst oder so. Ich wusste nicht, dass du hier draußen zum Laufen bist. Ich mag es einfach manchmal, hier rauszukommen und ein bisschen nachzudenken, zu schreiben oder was auch immer.«

Sawyer zeigte auf das rote Notizbuch, das er sich unter den Arm geklemmt hatte. »Hast du das eben auch gemacht? Geschrieben?«

»So etwas in der Art. Egal, ich bin froh, dass es dir gut geht. Das war ein ganz schöner Bauchplatscher. Eigentlich ein typischer Logan-Bauchplatscher.« Aus Logans verlegenem Lächeln wurde ein schiefes, albernes Grinsen. Auch Sawyer musste lächeln.

»Danke, Logan«, sagte sie. »Es geht mir wirklich gut. Ich bin nur abgelenkt worden. Ich neige immer zum Stolpern, wenn ich abgelenkt bin. Bist du sicher, dass ich dich nicht nach Hause bringen soll?«

Logan schien sich auf etwas hinter Sawyer zu konzentrieren. Sie sah, wie sein albernes Grinsen in sich zusammenbrach, wie er bleich wurde.

»Logan?«

Er setzte wieder ein Lächeln auf, das diesmal weniger albern war, aber auch sehr viel unnatürlicher. »Nein danke, Sawyer. Ich komm schon klar. Ich muss jetzt gehen.«

»Hey.« Sie streckte den Arm aus und erwischte einen Zipfel seines Sweatshirts. »Alles in Ordnung mit uns?«

»Hä? Ja.« Er sah sie immer noch nicht an. »Ich hab’s verstanden. Du bist noch nicht bereit, dich zu verabreden.« Bei den letzten Worten hatte er sich umgedreht, und Sawyer war so, als hätte er noch leise »mit mir« hinzugefügt. Aber als sie das realisiert hatte, lief er bereits wieder die Tribüne hinauf. Sie sah, wie Logan sich seinen Rucksack aus der Zuschauerreihe holte und dann in den Schatten unterhalb der Tribüne verschwand.

»Dieser Typ ist echt schräg.«

Sawyer fuhr blitzschnell herum, wobei sich das eiskalte Wasser aus der Flasche über ihrem ohnehin schon nassen Shirt ergoss und bis hinüber zu Cooper spritzte. »Oh, Scheiße.«

Cooper zog die Augenbrauen hoch. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken.«

Sawyers Herz klopfte ihr bis zum Hals. »Hast du nicht«, quiekte sie. »Okay, vielleicht doch.« Sie betrachtete die Spritzer auf seinem Shirt. »’tschuldige – tut mir leid wegen dem Wasser.«

Cooper war beinahe genauso angezogen wie Sawyer. Er trug das grün-weiße Trikot des Läuferteams der Hawthorne High – eine Furcht einflößende, mit geballten Fäusten kämpfende Hornisse auf einem Tanktop aus Nylon. Erst auf den zweiten Blick fiel ihr Coopers Oberkörper auf – seine breiten Schultern, die gewölbten Muskeln seiner nackten Oberarme. »Weshalb trägst du ein Läufertrikot?«

»Weil man das im Läuferteam trägt … Richtig?«

»Du bist im Team? Du läufst?«

»An meiner alten Schule war ich im Läuferteam und dachte, ich probiere das Team an dieser auch mal aus. Der Trainer hat mich aufgenommen, ohne mich zu testen. Meine bisherigen Zeiten waren wohl ganz gut, schätze ich.«

Sawyer betrachtete Cooper genauer, die Art, wie der dünne Stoff der Shorts über seine gebräunten Beine fiel – sie waren kräftig, mit deutlichen Muskeln. Es waren nicht die dünnen, athletisch durchtrainierten Beine eines Läufers.

»Ich weiß«, sagte Cooper lächelnd. »Ich sehe nicht so aus, als ob ich gut laufen könnte.« Er schien ihre Gedanken zu lesen und Sawyer spürte, wie sie ein Schauer überlief. Cooper wurde wieder ernst. »Bist du okay? Zieh lieber mein Trikot an.«

»Nein.« Sawyer legte eine Hand auf Coopers Arm. »Ist schon gut. Ich trage mein Erfrischungsgetränk eben direkt am Körper.«

Cooper lächelte lässig. »Ich ziehe es vor, meines zu trinken, aber wenn es bei dir so besser funktioniert … Also, Ungläubige«, er deutete mit dem Kinn zu der leeren Stadionbahn, »wie wär’s mit einem Gemeinschaftslauf? Oder einem richtigen Rennen?«

Sawyer nickte und holte tief Luft, um zu testen, ob ihr Zwerchfell immer noch schmerzte. Das Wasser schien es beruhigt zu haben und sie hatte sich nie vor einer Herausforderung gedrückt – laut ihrem Vater war das sowohl Sawyers beste als auch ihre schlechteste Eigenschaft. Sie beugte sich vor, stellte die Wasserflasche auf eine Bank und sah Cooper durch die langen Ponyfransen an, die ihr ins Gesicht fielen.

Dann startete sie durch.

In der nächsten Sekunde war sie schon auf der Bahn, ihre Beine pumpten, der Wind schlug ihr ins Gesicht und sie hörte Cooper hinter sich rufen: »Hey, du Betrügerin!«

Sie nahm vage war, wie er loslief, konnte sein wütendes Schnaufen hören, während er zu ihr aufschloss.

Als er links neben ihr auftauchte, keuchte er bereits. »Gewinnst du so etwa alle deine Rennen? Indem du schummelst?«

Sawyer behielt ihr Tempo bei, ihre Atemzüge wurden kürzer. »Du weißt also, dass ich all meine Rennen gewinne?«

»Und jetzt weiß ich auch, wie!« Cooper ballte seine Hände zu Fäusten und senkte den Kopf, stemmte sich gegen den stärker werdenden Wind, und als er Sawyer schließlich überholte, wirbelten seine Laufschuhe große rote Staubwolken auf. Erst war er ihr nur um Haaresbreite voraus, dann legte er zu und schließlich lag eine ganze Körperlänge zwischen ihnen. Sawyer hatte das Gefühl, als hätten ihre Beine Feuer gefangen, sie spürte, wie ihre Lunge sich weitete, und holte ihn wieder ein. Sie lief über die Ziellinie, stellte sich rückwärts ans Geländer zur Tribüne und stützte lässig die Unterarme auf. Als Cooper einige Sekunden nach ihr ankam, betrachtete sie gelangweilt ihre Nägel.

»Wo bleibst du denn?«, sagte sie, ohne aufzuschauen.

Cooper nahm sie zum Schein in den Schwitzkasten. »Betrügerinnen. Jede einzelne von euch Hawthorne-Bienen!«

Sawyer befreite sich lachend aus dem Schwitzkasten. »Heißen Bienen?«

Coopers Wangen röteten sich. »Hawthorne-Bienen. Ich sagte Hawthorne-Bienen.«

»Wir sind Hornissen!« Mit dem Zeigefinger simulierte sie einen Hornissenstich in Coopers Bein, aber als er sie daraufhin zum Spaß packen wollte, zuckte sie plötzlich zurück. Es war ein Reflex. Ihre Muskeln reagierten so, wie es sich bei den Treffen mit Kevin in ihr Gedächtnis eingebrannt hatte. Den Treffen, bei denen nie klar gewesen war, was ihn in Rage bringen konnte und wann. Sawyer war ihre Reaktion vor Cooper unglaublich peinlich.

Er hatte sie sofort losgelassen. »Hey, tut mir leid.«

»Was?« Sawyer bemerkte erst jetzt, dass sie vor Nervosität zitterte. Sie fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen und rang sich zu einem Lachen durch, das selbst in ihren eigenen Ohren falsch klang. »Ich hab doch nur Spaß gemacht. Lass uns was trinken gehen.«

Sawyer schämte sich und war plötzlich extrem angespannt – hatte sie mittlerweile schon vor jedem Menschen Angst? Cooper folgte ihr schweigend.

Als sie auf die Umkleiden zuliefen, trank Cooper den letzten Schluck Wasser aus seiner Flasche und stopfte sie dann in die Tasche. »Ich schätze, hier werde ich dich wohl verlassen müssen.«

Sawyer zog eine Augenbraue hoch. »Was soll das heißen?«

»Das soll heißen, dass ich normalerweise nicht in der Mädchenkabine dusche.« Er machte eine Bewegung mit dem Kopf hin zu dem Schild mit der Aufschrift Umkleide Damen.

»Oh«, sagte sie mit einem verlegenen Grinsen, »richtig.«

Einen Augenblick lang standen sie in unangenehmem Schweigen da. Dann nickte Cooper, gab ihr einen kumpelhaften Klaps auf die Schulter und versprach ihr, dass er sie das nächste Mal ganz sicher besiegen werde. Sawyer grinste und grinste, und sie grinste auch dann noch, als Cooper schon längst in der Männerumkleide verschwunden war. Schließlich lief sie in ihre eigene.

Die Umkleideräume waren leer, als Sawyer eintrat, das immer noch nasse Laufshirt klebte an ihrem Sport-BH, ihre Wangen waren erhitzt und gerötet. Sie zog die Kleider aus, nahm sich ein Handtuch und schlüpfte in ihre Flip-Flops. Dann ging sie in den Duschraum und drehte das Wasser so heiß auf, wie es ging. Als sich Dampf breitmachte, ihre Knie einhüllte und gegen ihren Brustkorb drückte, stellte sie sich unter den Strahl und ließ das heiße Wasser über sich strömen, sog es mit der Haut auf. Sie stellte sich vor, wie das Wasser bis zu ihren schmerzenden Muskeln durchsickerte und in den Kopf und ins Gehirn drang. Sie wünschte, sie hätte die Erinnerungen an Kevins Gewaltausbrüche mit fortspülen können, wusste aber, dass diese Erinnerungen tief in ihr eingebrannt waren – so tief, dass sie unwillkürlich vor anderen zusammenzuckte –, und bald mischte sich das Wasser, das ihr über die Wangen lief, mit ihren salzigen Tränen. Sie schlug gegen die Duschwand, krümmte sich zusammen und heulte so lange, bis ihr der Bauch wehtat und ihre Haut durch das heiße Wasser ganz rot, roh und überhitzt war. Schließlich drehte sie das Wasser ab, wickelte sich in ihr Handtuch und schlurfte zum Spind.

Dort blieb sie wie angewurzelt stehen.

Es war still in der Umkleide – so still, dass Verlassenheit in der Luft zu hängen schien –, Sawyers Spind hingegen schrie geradezu. In zornigen roten Buchstaben war das Wort Hure quer über die Tür gesprüht worden.

9

Sawyer taumelte rückwärts, setzte einen Fuß hinter den anderen. Sie hielt das Handtuch mit den Händen fest an den Körper gepresst, und doch fühlte sie, wie die kühle Luft des Umkleideraums ihr die nackten Beine hinaufkroch. Sie musste mehrmals schlucken, sie wusste, dass sie die Spindtür würde öffnen müssen. Sawyer war sich nicht sicher, was sie darin finden würde – war sich nicht sicher, ob sie es wissen wollte. Sie bereitete sich mental darauf vor und gab die Zahlenkombination ein. Dann zog sie langsam die Tür auf. Erleichtert stieß sie die Luft aus. In ihrem Spind schien alles wie immer zu sein – das übliche Durcheinander an Schulklamotten, die sie achtlos auf einen Haufen geworfen hatte, ein Turnschuh, der sich in ihrem BH verfangen hatte, ihre dreckige, auf links gedrehte Jeans.

Sie warf einen Blick über die Schulter, zog die zusammengeknüllten Kleider heraus und steckte eine Hand durch das Loch in ihrer Jeans.

Das Loch in ihrer Jeans?

»Heilige Scheiße!«, brach es aus Sawyer heraus – ob vor Angst oder aus Wut, dessen war sie sich nicht ganz sicher – und sie hielt das, was von ihrer Hose noch übrig war, in die Höhe. Der Hosenbund war noch intakt – die Nieten, der Reißverschluss, das Markenlogo –, aber das war auch schon alles. Der Stoff war zerfetzt und hing in langen, groben Streifen herunter, die bereits ausfransten. Der Schritt war vollkommen herausgerissen und das Innenfutter der vorderen Taschen war so kaputt, dass sie beim Anheben aussahen wie tote Motten. Sie legte die Jeans zur Seite und sah sich ihr T-Shirt an, den Pullover – beide hatte dasselbe Schicksal ereilt, ebenso wie ihre Trainingskleidung. Ihr BH war nur noch ein Fetzen ausgeleierte Baumwolle, die Schalen waren auf beschämende Weise aufgeschnitten und die Einlagen herausgerissen worden. Ihr Slip war verschwunden.

Sawyer drehte sich der Magen um und sie hatte plötzlich das Gefühl, sich übergeben zu müssen. Sie beugte sich nach vorne, hielt mit beiden Händen immer noch krampfhaft ihr Handtuch fest, würgte ein paarmal und hustete, bis ihr die Augen überliefen und ihre Nase lief.

»Es ist nur ein blöder Streich«, flüsterte sie, als sie wieder Luft bekam. »Ein blöder Streich. Vermutlich von Maggie.«

Mit dem Handrücken wischte sie sich über Augen und Nase. Als Sawyer sich wieder aufgerichtet hatte, merkte sie, wie Wut in ihr hochkochte.

»Diese Schlampe«, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen und schlug die Spindtür zu. Sie drückte die Kurzwahltaste ihres Handys und wartete, bis Chloe abnahm.

»Sprich, und du wirst erhöret werden«, meldete sich Chloe.

»Du errätst nie, was Maggie, diese – diese Schlampe, getan hat!«

»Lass hören.«

»Zunächst mal: Ich bin in der Mädchenumkleide. Außerdem hab ich nur ein Handtuch um.«

»Okay …«

Sawyer atmete tief durch. »Frag mich, weshalb ich nur in einem Handtuch herumlaufe.«

»Ich vermute mal, dass es etwas mit einer Dusche zu tun hat, aber gut: Weshalb, Sawyer? Weshalb läufst du bloß in einem Handtuch umher?«

»Weil Maggie meine Klamotten zerfetzt hat!«

»Zerfetzt?«

»Zerfetzt. Stell dir einen Krautsalat vor. Aber ohne Mayo.«

»Sie hat deine Klamotten zerfetzt? Während du sie angehabt hast?«

Sawyer ließ sich auf eine Bank fallen und rutschte mit dem Handtuch nach vorne, damit sie nicht auf dem kalten Metall sitzen musste. »Nein, ich stand währenddessen unter der Dusche. Ich war heute spät dran und Maggie ist da gewesen – also hier in der Turnhalle –, bevor ich duschen gegangen bin, und als ich rauskam, hatte sie meinen Spind mit Farbe besprüht und meine Klamotten zerfetzt.«

»Wie Krautsalat?«

»Wie Krautsalat.«

»Diese Schlampe!«, brach es aus Chloe heraus.

»Ich weiß.«

»Wir müssen sie stoppen. Wir müssen zurückschlagen – Feuer mit Feuer bekämpfen.«

Sawyer ließ den Kopf hängen. »Ich will das nicht«, murmelte sie. »Vielleicht werde ich einfach eine Beschwerde bei Direktor Chappie einreichen.«

»Eine Beschwerde? So was wie ein Zettel in einem Kummerkasten? Was für eine schreckliche Idee, Sawyer! Das ist nicht Feuer mit Feuer bekämpfen – das ist, als ob man Feuer mit Papier bekämpft. Dabei sieht das Papier verdammt alt aus!«

Sawyer seufzte und nestelte mit den Fingern an ihrem Handtuch. »Ich muss jetzt los.«

»Willst du, dass ich dir ein paar Sachen bringe? Ich könnte in ein paar Minuten da sein.«

»Nein, ist schon gut. Wenn ich jetzt nicht losfahre, stehe ich garantiert im Stau.«

»Nicht, wenn du nackt auf der Autobahn aufkreuzt«, kicherte Chloe.

Sawyer musste trotz allem lächeln. »Danke, aber ich hab ja mein Handtuch.«

»Très chic.«

»Wir sehen uns morgen?«

»Klar.«

Sawyer steckte das Handy in die Tasche und trottete zu ihrem Spind. Sie schob die Überreste der Kleider in den Rucksack und drückte ihn gegen den Bauch. Dann versuchte sie, dem Handtuch noch ein paar Zentimeter abzutrotzen, um etwas anständiger auszusehen, aber es würde darauf hinauslaufen, dass sie entweder mit blitzenden Pobacken oder mit einem Hammerdekolleté durch die Schule würde gehen müssen. Sie entschied sich für Letzteres, atmete tief ein und steckte den Kopf aus der Tür zur Mädchenumkleide. Glücklicherweise war die Schule schon beinahe leer. Sawyer wählte jeden ihrer Schritte mit Bedacht, tat ihr Bestes, um möglichst nahe an der Wand zu bleiben und sich keinerlei Blicken auszusetzen. Im Englischraum fand gerade eine Sitzung des Schülerrats statt, die Tische standen im Halbkreis und die Schüler lauschten mit mäßigem Interesse demjenigen, der vorne stand und sprach. Sawyer lief auf Zehenspitzen vorbei, und auch wenn ihr so, nur mit dem Handtuch bekleidet, zwar zu kalt war, stieg nun doch die Hitze in ihr auf, weil sie sich so schämte. Sie schaffte es bis zum Eingang der Schule und wollte gerade hinausstürmen, als jemand durch die Flügeltür kam.

»Cooper!«

Der offensichtlich völlig aus der Fassung gebrachte Cooper sagte erst einmal nichts, dann brachte er ein »Ähm, hi« heraus. Er tat sein Bestes, nicht so genau hinzusehen, und starrte schließlich einfach an die Decke. »Hab ich dich – hast du – tut mir leid, ich hab keine Ahnung, was ich sagen soll.« Er senkte den Kopf und Sawyer ertappte ihn dabei, wie er nach dem Handtuch schielte. »Wir hatten so was an unserer alten Schule einfach nicht.«

Das Lachen begann in Sawyers Bauch, und bevor sie sich versah, liefen ihr schon die Tränen über die Wangen und sie drückte ihre nackten Knie gegeneinander. Cooper riss die Augen auf.

»Bist du okay?«

Sawyer brachte nichts als ein Nicken zustande. Das Lachen schüttelte ihren ganzen Körper, der Schrecken der Situation war ihrer puren Lächerlichkeit gewichen. »Ich laufe mit einem Handtuch durch die Schule.«

»Ja.« Cooper zog sich seine Kapuzenjacke aus, reichte sie Sawyer und sah zur Seite, während sie sich die Jacke überzog. Als Sawyer immer noch nicht aufhören konnte zu lachen, fiel auch er mit ein. »Ähm, läufst du immer splitternackt durch die Schule?«

Sawyer schüttelte den Kopf und musste prusten, was Cooper und sie noch mehr zum Lachen brachte. Schließlich richtete sie sich auf und japste keuchend nach Luft.

»Tut mir leid«, sagte sie und schüttelte den Kopf.

»Das muss es nicht«, witzelte Cooper, indem er seinen Blick über ihre nackten Beine wandern ließ.

»Jemand hat meine Kleider zerfetzt. Ich war gerade unter der Dusche und sie haben alles zerfetzt. Mein Trainingstrikot, meine Schulklamotten, alles.«

Cooper wurde plötzlich ernst. »Sawyer, das ist heftig.«

»Nicht so heftig, wie nur mit einem Schulhandtuch durch die Gegend zu laufen.«

»Und einem tollen Sweatshirt.«

»Ja.« Sawyer kicherte wieder. »Danke dafür.«

Cooper deutete mit dem Daumen hinter sich. »Kann ich dich irgendwohin fahren? Zum Einkaufszentrum oder so?«

»Nein. Ich könnte meinen Ausflug als Nackedei hier nur noch toppen, indem ich so durchs Einkaufszentrum hüpfen würde. Das Beste wird sein, wenn ich einfach schnell nach Hause fahre.«

»Oh, okay. Klar.«

Einen Moment lang herrschte unangenehmes Schweigen.

»Also, wenn du irgendwann wieder angezogen bist, könnten wir vielleicht mal zusammen ausgehen oder so.«

Sawyers Wangen brannten, obwohl ihr kalt war, und ihr Herz machte einen verräterischen Sprung. Doch noch bevor sie den Mund öffnen, noch bevor sie sagen konnte, dass sie liebend gerne würde, kamen bittere Schuldgefühle in ihr hoch. Ein Kuss – zwei Küsse –, da konnte man noch so tun, als sei nichts geschehen. Aber sie durfte sich nicht in Cooper verlieben. Sie sollte eigentlich immer noch in Kevin verliebt sein. Sie sollte die trauernde Freundin sein. Und doch konnte Sawyer nicht leugnen, dass sie ein Kribbeln spürte, sobald sie in Coopers Augen sah, und dass sie am liebsten zusagen wollte.

»Es tut mir leid. Ich kann nicht. Ich …« Sie schaute hinunter auf ihre nackten Zehen auf dem Betonboden. »Ich muss jetzt gehen.«

Sie schob sich an Cooper vorbei und lief aus der Tür, sie rannte so schnell, dass es heiß durch ihre Beine stach, und ignorierte das Brennen ihrer nackten Füße auf dem Asphalt. Sobald sie im Wagen saß, den Motor angestellt und die Heizung voll aufgedreht hatte, begann sie zu weinen. Die Tränen kamen zunächst langsam, kleine Rinnsale wütender Schniefer, aber als sie über die Karten nachdachte, über die Blumen, die man ihr geschickt hatte, die zerfetzten Überreste ihrer Kleider, wurden die Tränen dicker und ihr Atem schneller. Ihr ganzer Körper bebte, sie fühlte sich, als stecke sie fest in einer Faust aus Schuldgefühlen – und Angst.

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Zu Hause angekommen, zog Sawyer sich etwas Bequemes an und holte die zerfledderten Kleider aus ihrem Rucksack. Dabei fiel eine kleine Visitenkarte mit heraus und flatterte zu Boden. Sie hob sie auf, drehte sie um und rieb mit dem Daumen über das goldgeprägte Logo der Polizeistation von Crescent Hill. Sawyer holte tief Luft, kramte ihr Handy heraus und schrie auf, als es im selben Moment in ihrer Hand zu vibrieren begann.

»Oh, Scheiße, Chloe, du hast mich zu Tode erschreckt.«

»Und ein ›Oh Scheiße‹-Hallo auch an dich.«

»Tut mir leid.« Sawyer legte die Visitenkarte von Detective Biggs auf ihren Schreibtisch und warf sich aufs Bett. »Ich bin nur echt völlig durch den Wind.«

Chloe schnalzte mitfühlend mit der Zunge. »Oh, Süße. Maggie hat’s aber gerade wirklich auf dich abgesehen.«

Sawyer nickte. »Ich überlege, die Polizei einzuschalten.«

»Wegen Maggie?«

Sawyer drückte die Finger an die Nasenwurzel, spürte, dass die Kopfschmerzen wiederkamen. Sie rang mit sich, wie viel sie Chloe erzählen sollte. Sie wollte nicht, dass sich ihre beste Freundin Sorgen um sie machte. Sie wollte Chloe ohnehin nicht alles erzählen – nicht alles, was sie bisher verheimlicht hatte. »Na ja … Da ist eine ganze Menge los gerade und Maggie, also, sie – es ist kompliziert, Chloe.«

Chloe dachte eine Weile nach. »Wenn du es nicht einmal mir erklären kannst, wie willst du es dann der Polizei erklären? Ich meine, was willst du denen sagen?«

Sawyer setzte sich auf und nahm ein Kissen auf den Schoß. »Ich bin mir nicht sicher.« Sie hielt inne, wagte kaum, es laut auszusprechen. »Vielleicht erzähle ich ihnen, dass ich von jemandem gestalkt werde.«

Nun war es heraus und die Worte hingen in der Luft, erdrückend und real. Sawyer merkte, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen, ihr pochender Kopfschmerz wurde stärker und sie drückte die Finger wieder gegen die Nasenwurzel. »Er weiß Dinge über mich, Chloe, und über die Menschen – die Menschen in meinem Leben.« Sie seufzte. »Ich weiß auch nicht. Vielleicht überbewerte ich das Ganze ja auch völlig?«

Chloe holte tief Luft. »Ich glaube nicht, dass du da irgendetwas überbewertest.«

Sawyer dachte an die Karten, die sie sicher in ihrer Schublade mit Unterwäsche verstaut hatte. An die Karten – und das Etikett des Erdnussöls.

»Er hat mir das Etikett einer Erdnussöl-Flasche geschickt, nachdem Mr Hanson gestorben war.«

Chloe japste. »Sawyer, das ist der Beweis! Das musst du der Polizei übergeben!«

»Es ist ein Beweis gegen mich, Chloe. Ich bin diejenige, die das Etikett hat.«

»Aber er hat es doch an dich geschickt. Das musst du ihnen erzählen! Sie werden dir glauben, ich meine, weshalb sollte irgendjemand annehmen, dass du Mr Hanson schaden wolltest?«

»Er hat mich angemacht. Was ist, wenn die Polizei denkt, dass ich …«, sie wurde leiser, schluckte schwer, »… dass ich ihn getötet habe?«

»Warte, was? Mr Hanson hat dich angemacht?«

»Das ist jetzt nicht mehr …«

»Warum hast du mir das nicht erzählt, Sawyer? Gott, ich kann nicht glauben, dass du durch all das alleine durchmusstest. Ich meine, bist du ganz sicher, dass er dich angemacht hat?«

In Sawyers Magen begann es zu rumoren. »Nein, ich meine, ja.«

»Er ist – war, meine ich – wirklich sehr nett. Vielleicht hast du da etwas falsch verstanden? Was ist denn genau passiert?«

In Sawyer stieg die Wut hoch. Sie kniff die Augen zusammen. »Ich sollte dir das nicht erst erklären müssen – oder meiner besten Freundin irgendetwas beweisen. Meinst du damit, du glaubst mir nicht?«

»Nein, natürlich glaube ich dir, Süße. Ich hab nur gefragt, weil …«

Sawyer wurde immer wütender. »Weil die Tabletten mich ein bisschen bekloppt machen? Gott, Chloe, ich hab wirklich gedacht, dass wenigstens du mich verstehst.«

»Das tu ich doch, Sawyer, und was ich eigentlich sagen wollte, war … Weißt du, er hat Libby doch damals nach Hause gebracht und er ist auch immer superhilfsbereit gewesen in der Ehrenvereinigung. Er unterhält sich mit jedem.«

»Hat sich mit jedem unterhalten.«

»Was?«

Sawyer fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Er hat sich mit jedem unterhalten. Tut mir leid, dass ich laut geworden bin. Es ist nur – ich weiß nicht mal selbst genau, ob es nun sexuelle Belästigung war oder nicht. Aber ich weiß, wie ich mich dabei gefühlt habe. Es war widerlich. Ich habe mich widerlich danach gefühlt. Als ob ich dringend duschen müsste. Oder Penicillin bräuchte.«

»Wirst du das der Polizei erzählen?«

»Nein, das kann ich nicht, Chloe – sie werden denken, ich habe ihm etwas angetan.«

»Aber das Etikett ist doch ein Beweis!« Sawyer wollte Chloe alles erzählen, aber wie hätte sie das tun können, nachdem sie ihr auch Kevins Verhalten, seine Gewaltausbrüche immer verschwiegen hatte? Die Lüge – auch wenn es in diesem Fall nur eine Verheimlichung war – lag Sawyer wie ein großer, schwarzer Stein im Magen. Ein »Ja« war alles, was sie auf Chloes Worte erwidern konnte.

.................................................

Am nächsten Morgen zog Sawyer sich leise an und schlüpfte aus der Haustür, während ihr Vater und Tara noch schliefen. Um sieben Uhr stand sie schon auf dem Parkplatz der Polizeistation von Crescent Hill, lauschte auf ihren Herzschlag und beobachtete das Öffnen und Schließen der gläsernen Automatiktür, durch die die Officer ein und aus gingen. Mit klebrigen Händen hielt sie sich am Lenkrad fest. Es juckte sie in den Fingern, den Zündschlüssel im Schloss zu drehen und wieder wegzufahren.

Sawyer atmete tief durch, stieg aus dem Wagen und ging in die Polizeistation. Sie blinzelte in das kalte Neonlicht der Deckenbeleuchtung. Sie war sich nicht sicher, was sie von einer Polizeistation erwartet hatte, aber das war es nicht gewesen. Das Hauptbüro war relativ ruhig und kühl und geschäftsmäßig eingerichtet, mit einem grauen, groben Teppichboden und staubigen Seidenpflanzen zwischen modernen Metallschreibtischen, an denen uniformierte Officer saßen. Sawyer begann nervös am Bändchen ihres Portemonnaies zu zupfen.

Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen.

»Kann ich Ihnen weiterhelfen?«

Der Officer, der sie angesprochen hatte, hatte kurz geschnittene dunkle Haare, die seine leuchtenden grünen Augen noch mehr zur Geltung brachten. Er war groß und blass und sein Lächeln kam Sawyer unglaublich vertraut vor.

»Kann ich etwas für Sie tun?«

Sawyer biss sich auf die Lippe. »Ähm, vielleicht. Ja, ich schätze schon.«

»Okay … Wie wär’s, wenn wir mit Ihrem Namen anfangen?«

»Ich bin Sawyer.« Sie war sich nicht sicher, ob sie ihm die Hand hinstrecken oder sie nur heben sollte. Sie entschied sich für Letzteres. »Sawyer Dodd.«

»Sind Sie Schülerin, Ms Dodd?«

Sawyer nickte und fragte sich, weshalb das eine Rolle spielte. »Ja, ich gehe auf die Hawthorne High.«

Der Officer nickte und lächelte. »Du kamst mir gleich bekannt vor. Mein Bruder geht auch auf die Hawthorne. Ich bin Stephen Haas.«

»Haas? Sie sind also Logans Bruder.« In Gedanken schlug sich Sawyer mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Detective Biggs hat seinen Partner erwähnt, aber ich habe nicht realisiert – ich hab vermutlich eins und eins nicht zusammengezählt. Ich erinnere mich auch, dass Logan gesagt hat, dass sein Bruder ein Cop ist.«

»Du kannst mich Stephen nennen.« Er nickte und gab Sawyer die Hand. »Also, du und mein Bruder, seid ihr befreundet?«

Sawyer nickte. »So was in der Art. Er hat den Spind unter mir und ich habe ihn mal von der Schule aus zur Arbeit gefahren.«

Stephen lächelte wieder verschmitzt, kniff die grünen Augen zusammen und zeigte auf Sawyer. »Ah, na klar. Die Sawyer Dodd bist du.«

»Ähm, ja.«

»Mein kleiner Bruder schwärmt – nun ja, sagen wir mal – ganz gewaltig für dich.«

Sawyer wurde rot und fühlte die Hitze bis zu ihren Ohren steigen. »Oh.«

»Also, was kann ich für dich tun?«

»Oh, richtig. Eigentlich wollte ich mit Detective Biggs sprechen. Ist er da?«

Stephen sah auf die Uhr. »Er wird wahrscheinlich erst in ein paar Stunden zurück sein. Kann ich dir vielleicht in der Zwischenzeit weiterhelfen?«

Sawyer kaute auf ihrer Unterlippe. »Na ja, ich möchte nicht unhöflich sein, aber ich glaube nicht.«

»Okay, lass es mich mal so ausdrücken: Detective Biggs wird wohl erst in ein paar Stunden zurück sein und selbst dann wirst du höchstwahrscheinlich mit mir sprechen müssen. Ich bin sein Vertrauensmann.«

Sawyer musste trotz der Umstände lächeln. »Vertrauensmann? Das klingt ziemlich wichtig.«

»Und richtig cool, was? Warum kommst du nicht einfach mit mir in den Konferenzraum und erzählst mir, was los ist? Ich kann die Akte für Detective Biggs anlegen.«

Sawyers Finger spielten immer noch mit dem Bändchen ihres Portemonnaies, während sie ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagerte. »Also …«

Doch Stephen Haas schaute sie so ehrlich und offen an, dass Sawyer ein kleines Lächeln aufsetzte und ihm ins Konferenzzimmer folgte.

»Okay«, sagte er und legte einen Block mit gelben Formularen vor sich hin. »Wobei kann ich dir denn helfen?«

Sawyer blickte auf die leeren Felder des Formulars, leckte sich über die ausgetrockneten Lippen und ballte die Hände, die sich schon wieder klebrig anfühlten. Dann räusperte sie sich. »Na ja«, begann sie, als ihr durch den Kopf schoss, was alles geschehen war – und wie absurd es klingen würde, »vielleicht sehe ich ja auch einfach nur Gespenster.« Sie stand auf. »Ich glaube, ich sollte wirklich wieder gehen.«

Stephen legte ihr sanft die Hand auf den Unteram. »Sawyer, wenn das, was dir Sorgen bereitet – was immer es auch ist –, dich dazu bringt, um sieben Uhr morgens den ganzen Weg bis zur Polizeistation zu fahren, interessiert es mich. Außerdem«, er setzte wieder sein süßes, entspanntes Lächeln auf, »werde ich darüber entscheiden, ob wir das Sondereinsatzkommando schicken oder lieber die Typen in den weißen Kitteln mit der Zwangsjacke kommen lassen.«

Sawyer setzte sich wieder hin, sie war immer noch nervös, aber ein ehrliches Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. »Also, Sie und Detective Biggs waren ja vor einiger Zeit bei mir zu Hause – gleich nachdem mein Freund, Kevin Anderson, bei einem Autounfall ums Leben kam.«

Stephen nickte. »Kevin Anderson. Trunkenheit am Steuer.«

Sawyer biss sich auf die Lippe. »Ja. Aber Sie beide, also die Polizei, hatten angenommen, dass noch jemand mit ihm im Auto saß. Jemand, der danach geflohen ist. Sie dachten, dass ich das war.«

Stephen zog eine Augenbraue nach oben. »Und, warst du es?«

»Nein. Nein. Wie ich schon Detective Biggs gesagt habe: Wir haben gestritten an diesem Abend, und als ich weggegangen bin, hat er zwar getrunken, war aber alleine.«

»Okay. Aber ich verstehe nicht, weshalb das …«

»Und am Montag nach der Beerdigung«, fuhr Sawyer fort, den Blick auf das Holzmaserimitat des Konferenztisches gerichtet, »habe ich eine Karte bekommen. Auf der stand: ›Gern geschehen‹. Und es lag ein Zeitungsartikel dabei – ein Bericht über Kevins Unfall.«

Stephen lehnte sich zurück, holte tief Luft und tippte mit dem Ende des Kugelschreibers auf den immer noch leeren Block. »Klingt für mich nach einem Scherz. Einem richtig üblen Scherz.«

»Und dann wurde mein Spanischlehrer umgebracht.«

»Ähm, Mr Hanson, richtig? Logan hat es mir erzählt. Aber er wurde doch nicht umgebracht, er ist an einem allergischen Schock gestorben.«

»Ja, aber danach habe ich noch eine Karte bekommen. Oh, und zuvor sind wir auf einer Party gewesen, auf der meine beste Freundin, Chloe Coulter, angegriffen wurde.«

»Kannst du den Nachnamen buchstabieren?«

Sawyer kaute auf ihren Nägeln herum. »Vielleicht sollten Sie das nicht aufschreiben.«

Stephen runzelte die Stirn. »Weshalb soll ich das nicht aufschreiben?«

»Es ist nur … Wir waren spätabends noch unterwegs – und Chloes Eltern wissen das nicht.«

»Wenn das wirklich ein Angriff war, Sawyer, dann ist das eine ernste Angelegenheit. Erzähl mir, was passiert ist.«

»Es war ernst. Jemand hat versucht, die Bremsleitungen am Wagen von Chloes Mutter zu manipulieren. Und Chloe ist nach draußen gegangen …«

»Wo ist das geschehen?«

»Oh, bei den Rutgers. Aber vielleicht sollten sie auch das nicht …«

»Lass mich raten. Die Eltern des Mädchens wissen nicht, dass sie Gastgeber einer Party waren?«

»Es ist ein Junge, Evan. Evan Rutger. Und: nein.«

Stephen atmete hörbar ein. »In Ordnung. Erzähl mir einfach, was vorgefallen ist, und dann sehen wir danach, mit wem ich noch gerne sprechen würde, falls das nötig ist, okay?«

Sawyer nickte. »Das geht in Ordnung, glaub ich. Jedenfalls hat jemand Chloe gegen den Kopf geschlagen.«

»War sie schwer verletzt?«

»Nicht schwer. Aber es hat gereicht. Er hat sie blutig geschlagen.«

»Du weißt also, dass es ein Mann war?«

»Nein, nicht … Ich meine, das ist das, was Chloe gesagt hat, aber sie meinte auch, dass sie den Angreifer nicht richtig gesehen hat.«

»Habt ihr irgendjemandem Bescheid gegeben?«

Sawyer schüttelte wieder den Kopf, sie schämte sich ein wenig. Sie hätte Chloe an jenem Abend dazu bringen müssen, die Polizei anzurufen. »Nein. Chloe wollte nicht in Schwierigkeiten geraten.«

»Okay. Deine Freundin wurde also angegriffen. Hat sie auch eine von diesen Karten bekommen?«

»Nein, hat sie nicht.«

»Hat sich jemand an deinem Wagen zu schaffen gemacht? Ist dir jemand aufgefallen, auf den die Beschreibung von Chloes Angreifer passen würde?«

»Nein.«

»Also gibt es eigentlich keinen Grund anzunehmen, dass ihr von derselben Person belästigt wurdet?«

»Nein.« Sawyer runzelte die Stirn. »Ich schätze nicht.«

Zu wissen, dass ihre beste Freundin nicht das Opfer ihres ›Verehrers‹ geworden war, hätte Sawyer eigentlich beruhigen sollen, aber der Gedanke, dass gleich zwei abscheuliche Typen in Crescent Hill ihr Unwesen trieben, war nicht viel tröstlicher.

»Du hast gesagt, du hast auch eine Karte bekommen, nachdem dein Lehrer gestorben war.« Stephen legte den Kopf schief. »Hast du eine dieser Karten dabei?«

Sawyer schüttelte den Kopf. »Nein. Ich hatte ja nicht wirklich geplant, heute hierherzukommen.«

»Kam dir die Handschrift bekannt vor oder klebte eine Briefmarke auf den Umschlägen? Irgendwas, was man wiedererkennen könnte?«

»Nein, sie waren auf dem Computer geschrieben.«

»Nun, Sawyer, ich verstehe deine Sorgen und ich weiß es zu schätzen, dass du mir davon erzählen wolltest, aber ich vermute wirklich, dass es nur …«

»… ein Zufall war? Ein Streich? Jemand hat mir auch Blumen geschickt, in die Schule. Und dann hat jemand was an meinen Turnhallenspind gesprüht – gleich nachdem derjenige Krautsalat aus meinen Kleidern gemacht hatte, während ich in der Dusche war.«

Sawyer merkte, dass ihre Stimme immer höher geworden war und zuckte innerlich zusammen. Alles, was sie sagte, klang tatsächlich lächerlich, zufällig – wie ein Streich. Jemand spielte mit ihr – schlug Kapital aus den schlimmen Dingen, die geschehen waren – und versuchte, sie wahnsinnig zu machen. Auf ihrer Oberlippe hatten sich kleine Schweißperlen gebildet und sie seufzte.

»Vielleicht haben Sie recht. Das ist vermutlich alles nur ein richtig mieser Streich.«

Stephen presste die Lippen zu einem mitfühlenden Lächeln zusammen und tätschelte Sawyers Hand, die sie auf den Tisch gelegt hatte. Sie sah auf ihre Hand hinunter.

»Es tut mir leid, dass dir jemand so etwas antut, Sawyer. Die Kids können wirklich grausam sein. Und was ich da so von meinem Bruder höre, scheint eure Klasse besonders heftig drauf zu sein.«

Sawyer dachte an Logan, der in seiner Jogginghose neben ihr im Auto gesessen hatte, und lächelte angespannt. »Ich schätze schon.«

»Er hat da ein paar Jungs erwähnt – unter ihnen auch dein Exfreund, tut mir leid –, die ihn vom ersten Tag an ziemlich gepiesackt haben.«

Sawyer drückte ihren Fingernagel in das Tischfurnier.

»Gibt es sonst noch etwas, das ich über diese Vorfälle wissen müsste? Ich werde einen Bericht schreiben, damit wir eine Akte anlegen können – wenn noch einmal etwas …«

Sawyers Augen blitzten auf und ihr ganzer Körper wurde steif. Der Gedanke an eine neue Karte, an einen weiteren Mord, schlug wie eine Eisenfaust in ihren Magen. Stephen schien ihre Gedanken zu lesen. »Ich will damit nicht sagen, dass da noch irgendetwas zu erwarten ist.«

Sie dachte an das Erdnussöl-Etikett und schüttelte den Kopf. »Nein, Sir.«

»Nenn mich doch Stephen. Oder zumindest Officer Haas, aber bitte nicht Sir.«

Sawyer nickte stumm und Stephen sah auf seine Uhr. »Solltest du jetzt nicht zur Schule? Wenn du jetzt losfährst, schaffst du es gerade noch rechtzeitig zur ersten Stunde.«

»Ja.« Sawyer stand auf und griff nach ihrem Portemonnaie. »Danke.«

Als sie die Polizeistation verließ, fühlte sie sich unendlich erleichtert – sie war einfach dumm gewesen – und ein ganz klein wenig ruhiger. Ja, sagte sie überzeugt zu sich selbst, als sie zur Hawthorne High hinüberfuhr, es war nur ein Streich. Ein dummer, böser Streich. Ich bin für nichts davon verantwortlich.

Als sie auf den Schülerparkplatz fuhr und den Wagen abstellte, wiederholte sie das Mantra immer noch. Beschwingt und mit neuem Selbstvertrauen griff sie nach ihrem Rucksack. Nur ein Streich. Doch irgendwo tief in ihr drin wusste Sawyer, dass die Ruhe nicht von Dauer sein würde.

10

Nach der ersten Unterrichtsstunde fühlte sich Sawyer etwas besser und hatte die Karten, die Blumen und ihre zerfetzten Kleider verdrängt. Als sie den Probenraum betrat, war sie beinahe schon wieder gelöst und dachte an ihr Solo und an die neue Choruniform. Chloe kam zu ihr herüber.

»Hey! Du lächelst ja. Reichlich albern sogar.« Sie knuffte sie in die Rippen und grinste. »Gibt es da etwas, das ich wissen sollte?«

Sawyer schüttelte den Kopf, sodass ihr das weiche braune Haar über die Schultern fiel. »Nö. Ich fühl mich heute nur ganz gut.«

»Gut zu wissen.«

»Ladies and Gentlemen.« Mr Rose kam mit erhobenen Armen durch die Tür, so, als würde er die Gespräche der Schüler dirigieren. »Etwas leiser jetzt. Ich gehe davon aus, dass ihr alle über unsere neue Setlist geschaut habt – und dass ihr davon begeistert seid.« Er wühlte in einigen Unterlagen herum. »Wir beginnen heute mit dem dritten Stück, damit wir an den Soli arbeiten können.« Sein Blick wanderte zu Sawyer. Sie schluckte und schlug sich die Hand vor den Mund.

»Oh, Scheiße. Meine Notenblätter«, murmelte sie.

»Hä?«, fragte Chloe.

»Meine Notenblätter.« Sawyer streckte die Hand in die Luft. »Ähm, Mr Rose? Kann ich kurz noch mal zu meinem Spind laufen? Ich hab meine Notenblätter vergessen.«

Mr Rose setzte sich ans Klavier, nickte und wies gedankenverloren zur Tür. »Beeil dich.«

Maggie verdrehte die Augen, als Sawyer an ihr vorbeiging, und murmelte: »Und die ganze Welt wartet auf Sawyer Dodd.« Gerade laut genug, dass Sawyer es hören konnte.

Sawyer lief durch die verwaisten Flure zu ihrem Spind hinüber. Sie sah gerade noch rechtzeitig auf, um einen Zusammenprall mit Cooper zu vermeiden.

»Oh, hey.« Er wurde sofort rot – vom Nacken bis zur Stirn – und lächelte unsicher.

Sawyer sah von Cooper zu ihrem Spind – der weniger als drei Schritte entfernt war – und anschließend wieder zurück zu Cooper. »Was tust du denn hier hinten?«

Er machte mit den Armen eine unbestimmte Geste. »Toilettenpäuschen.«

Sawyer biss sich auf die Lippen und zeigte hinter Cooper. »Die Herrentoiletten liegen im Flur C.«

Coopers Lächeln wirkte bemüht, gezwungen. »Ich dachte, ich nehme einen kleinen Umweg. Mathe treibt mich in den Wahnsinn.«

Sawyer zog eine Augenbraue hoch und verschränkte die Arme. »Einen großen Umweg.«

»Und was machst du hier während des Unterrichts? Ich meine, abgesehen davon, Verhöre abzuhalten.« Cooper klang locker, amüsiert, aber in seiner Stimme lag ein Ton, bei dem Sawyer sich unwohl fühlte.

»Ich hab was in meinem Spind vergessen«, sagte sie.

»Oh, du hast deinen Spind in diesem Flur?«

Sawyer nickte, ihr wurde etwas mulmig. »Ja, alle aus den unteren Jahrgängen haben ihre Spinde hier.«

»Ach so. In meiner alten Schule waren die Spinde alle bunt durcheinandergemischt.« Cooper hob den Arm. »Also, ich muss dann mal wieder in die Klasse. Sonst kommt noch jemand darauf, dass man gar nicht so lange brauchen kann, um zu pinkeln.«

Sawyer sagte nichts mehr und Cooper lief eilig den Gang hinunter, vorbei an Flur C, vorbei auch an den Matheräumen. Als Sawyer sich schließlich ihrem Spind zuwandte, fühlte sie eine verrückte Mischung aus Ruhe und Bedrohung. Wenn jetzt eine Karte in meinem Spind liegt, ist Cooper der Hauptverdächtige, sagte sie sich.

Sie musste an ihre Gespräche denken, an die herrliche Hitze, die sie gespürt hatte, als ihre Lippen sich berührt hatten. Sie dachte an seine sanften Augen und fühlte, wie sie wieder weicher wurde. »Gott, ich bin einfach durchgeknallt und paranoid.«

Cooper würde niemals etwas tun, das mir schadet. Er – sie hörte mitten im Satz auf, hätte beinahe »liebt mich« hinzugefügt. Er mag mich, korrigierte sie sich selbst.

Aber selbst Leute, die einen mögen – oder lieben – können dir wehtun, meldete sich ihr Gewissen zu Wort. Sawyer beachtete den Gedanken nicht weiter.

»Ein Streich«, sagte sie laut, so als ob sie sich selbst überzeugen wollte. »Ein übler Streich.«

In ihrem Spind fehlte nichts, und ihre Notenblätter, ihre Trainingssachen und ihre Fotos waren noch genau dort, wo sie sie hingelegt hatte.

Sawyer schlug die Metalltür zu und hörte ihr Herz in einem Tempo schlagen, dass sie dunkel als »normal« in Erinnerung hatte.

Auf dem Weg zurück in die Klasse pfiff sie den Refrain ihres neuen Solos.

.................................................

»Wie wär’s, wenn ich nach der Schule kurz nach Hause fahr, mich umzieh und dann gegen fünf bei dir vorbeikomme? Klingt das gut?«, fragte Chloe.

»Ja, das klingt gut. Ich würde sagen, wir feiern die ganze Nacht über mit Schokolade und schlechten Filmen. Wenn ich Chemie nachher überstanden habe, werde ich das so was von nötig haben.« Sawyer wollte sich gerade umdrehen, um zu ihrem Spind zu gehen, als Chloe ihr die Hand auf den Unterarm legte.

»Hey, Sawyer.« Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Ich bin wirklich froh, dass … dass es dir besser geht.«

Sawyer spürte einen Kloß im Hals – doch dieses Mal nicht aus der Verzweiflung heraus, die für sie mittlerweile so normal geworden war. Sie lächelte – es war ein aufrichtiges Lächeln – und zog ihre beste Freundin zu sich heran, um sie zu umarmen. »Ich auch. Und mit dir geht’s mir genauso.«

Chloe löste sich aus der Umarmung, sie sah verwirrt aus. Sawyer neigte den Kopf und fuhr sanft mit den Fingerspitzen über Chloes Stirn, über die immer noch verheilende Wunde über dem Auge ihrer besten Freundin.

»Ach so, ja.«

»Hey, Chloe, wo wir gerade davon sprechen. Bist du – bist du eigentlich wirklich nicht zur Polizei gegangen?«

Chloe schüttelte den Kopf. »Ich hab dir doch gesagt – meine Mutter würde mich umbringen. Außerdem …«, sie hob stolz den Kopf, »Ryan hat das Auto abgeschleppt, ohne dass ihm jemand hätte zeigen müssen, wie man das macht. Seinem Dad gehört die Werkstatt draußen in Forest, weißt du.«

Sawyer nickte. »Aber jemand hat dich angegriffen, das ist ganz schön …«

Chloe legte die Hand auf Sawyers Schulter und drückte sie sanft. »Es ist vorbei, Sawyer. Kein großes Ding.«

Sawyer wünschte, sie wäre nur halb so tapfer wie ihre Freundin. Dann würde sie sich vielleicht nicht alle fünfzehn Minuten zu Tode erschrecken oder süßen Jungs misstrauen, die nur versuchten, nett zu ihr zu sein.

»Ich mache mir Sorgen um dich, Chloe.«

Chloe begann herumzublödeln. »Kein. Großes. Ding. Auto gesund.« Sie zeigte auf ihre Stirn. »Birne aus Stein oder anderes hartes Material muss sein.«

Sawyer lachte. »Sieht so aus. Und hey, während ihr in der Werkstatt seines Dads wart, hattet ihr zwei doch bestimmt eine gute Zeit, oder?«

Chloe schaute zur Decke und ein schelmisches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. »Eine Lady genießt und schweigt …«

»Ja, genau, und deshalb kannst du mir ja alles erzählen.«

»Es gibt nichts zu erzählen, Sawyer. Meinst du nicht, ich hätte dir längst einen soliden Bericht abgeliefert, wenn da irgendetwas gewesen wäre?« Sie zwinkerte ihr zu. »Beste Freundinnen haben doch keine Geheimnisse voreinander.«

Sawyers Lächeln brach eine Sekunde lang in sich zusammen. »Ja. Da hast du vollkommen recht.«

»Also gut, ich muss los. Bis später, Süße.« Chloe ging durch die Flügeltür in Richtung Turnhalle, während Sawyer ihr Chemiebuch aus dem Spind holte.

»Du!«

Maggies Stimme übertönte den Lärm im Schulflur mühelos.

»Was hat sie jetzt schon wieder?«, sagte Sawyer leise zu sich selbst.

»Ich rede mit dir!«

Sawyer spürte, wie sich ein knochiger Finger unter ihr Schulterblatt bohrte. Sie hielt sich an der Spindtür fest und versuchte möglichst ruhig zu atmen. Maggie stach wieder zu.

Sawyer drehte sich entnervt um. »Was willst …« Als sie die Karte in Maggies Hand sah, brach sie mitten im Satz ab. Die Karte war genauso mintgrün wie ihre, hatte dieselbe Größe und Form, und dem Zorn in ihren Augen und ihrem roten Gesicht nach zu urteilen, hatte Maggie sie schon gelesen.

»Woher hast du die?«

»Du hast sie in meinen Spind gesteckt, du Schlampe!«

Noch ehe Sawyer überhaupt die Chance hatte zu begreifen, was Maggie gerade gesagt hatte, bekam sie einen so heftigen Stoß vor die Brust, dass sie rücklings gegen die Metalltür ihres Spinds fiel. Das Metallschloss bohrte sich in ihren Nacken, Sawyer fuhr zusammen.

»Du denkst, ich bin eine Hure?«, fuhr Maggie ohne Unterbrechung fort und wedelte Sawyer mit der Karte vor dem Gesicht herum. »Du denkst, ich bin hier die Schlampe? Kevin hat mich nur verlassen, weil er gehört hatte, dass du leicht zu haben bist. Er hatte gehört, dass du dir jeden zweiten Kerl direkt zu dir in deine dämliche neue Vorortsiedlung holst.«

Maggies Gesicht war nur noch wenige Zentimeter von Sawyers Gesicht entfernt und sie sprach mittlerweile mit einer hysterisch hohen Stimme. Sie hatte einen wilden Ausdruck in den Augen und die Nasenlöcher gebläht, und darauf konzentrierte sich Sawyer in dem Moment, als Maggie sie schlug.

Die Ohrfeige kam gezielt und traf sie hart auf die Wange. Und zum zweiten Mal im Leben fühlte Sawyer sich in die Ecke gedrängt und bedroht. Tränen schossen ihr in die Augen und sie drückte sich gegen das kühle Metall der Spindtür.

»Du hast nicht die leiseste Ahnung von Kevin und mir!«, kreischte Maggie. »Er hat dich mit mir betrogen!«

In Sawyers Magen begann etwas zu brodeln. Als Maggie sie erneut schlagen wollte, hatte sie genug. Sie griff nach Maggies Handgelenk und spürte die Wut jetzt wie ein Feuer in ihr lodern. Niemand würde sie jemals wieder schlagen, niemals wieder.

»Fass mich nicht an«, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

»Schreib du mir nicht solche verdammten Karten«, schrie Maggie sie an. Als sie Sawyer mit der anderen Hand ohrfeigen wollte, hielt Sawyer auch diese fest und stieß Maggie von sich weg. Maggie stolperte über ihre eigenen Füße, über die Gruppe von Schülern, die sich mittlerweile um sie herumdrängten, um zuzusehen, und kam mit dem Hintern hart auf dem Linoleumboden auf. Die Karte fiel ihr aus der Hand und Sawyer sah, wie sie einen Bogen durch die Luft beschrieb und dann vor den Spinden liegen blieb.

Maggies Wut war förmlich spürbar. »Du Schlampe!«

»Was geht hier vor?«

Direktor Chappies Bariton sorgte dafür, dass sich die Ansammlung der Schüler in Windeseile auflöste und schließlich nur noch Sawyer und Maggie übrig blieben. Sawyer drückte sich immer noch gegen den Spind, Maggie lag wie eine verwundete Taube auf dem Boden. Sawyer sah, wie sich Maggies Brustkorb hob und senkte, welche Anstrengung es sie kostete, bis endlich riesige Mascara-gefärbte Krokodilstränen über ihre Wangen liefen. »Sawyer hat mich angegriffen! Sie hat mich zu Boden geworfen!«

»Nein, das hab ich nicht«, protestierte Sawyer. »Sie ist auf mich losgegangen!« Sie trat näher an Direktor Chappie heran, doch Maggie blieb sitzen und hob schützend den Arm vor die Augen, als hätte sie einen Schlag von Sawyer zu befürchten.

»Oh, steh schon auf!«, schrie Sawyer sie an. »Du weißt ganz genau, was passiert ist. Du bist über deine eigenen blöden Füße gefallen, als du versucht hast, mich zu schlagen. Sag’s ihm!«

Maggie machte unschuldige Rehaugen. »Ich weiß nicht, was passiert ist. Ich kam hier den Flur entlang und Sawyer hat sich auf mich gestürzt wie ein Tier.«

»Nein, das habe ich nicht getan! Aber du hast meinen Spind in der Turnhalle besprüht und meine Kleider zerrissen!«

Maggie spielte weiterhin ungerührt das arme, kleine Mädchen. »Ich weiß nicht, wovon sie spricht, Direktor Chappie. Sie ist verrückt. Sie hat mir einen Drohbrief geschrieben. Ich hab einfach …« Sie schniefte und Sawyer sah, wie ihre schmalen Schultern zitterten und ihr Gesicht sich zu einem erneuten Weinkrampf verzog.

Dieses Mädchen verdient einen Oscar, dachte Sawyer bitter.

»Ich hab einfach solche Angst. Ich hab keine Ahnung, was ich ihr getan haben soll.«

Sawyer japste. »Was du mir getan haben sollst? Direktor Chappie …«

Direktor Chappie half Maggie hoch und legte nachdenklich die Finger auf sein Kinn. »Sie kommen besser einmal mit in mein Büro, Ms Dodd. Muss eine von Ihnen beiden zur Schulschwester?«

Maggie zog eine Show ab, sie tastete die Ellbogen ab und drehte die Handgelenke, so als wolle sie sichergehen, dass auch nichts gebrochen war. »Ich glaube, bei mir ist alles in Ordnung, Sir. Ich würde jetzt nur gern in den Unterricht gehen. Ich muss in Englisch ein Referat halten.«

»Natürlich, Ms Gaines, gehen Sie nur.« Direktor Chappie legte die Hand um Sawyers Ellbogen. »Sawyer?«

Sawyer kochte immer noch vor Wut, als Maggie mit hocherhobenem Kopf davonging. Sie sah ihr nach.

»Kommen Sie«, sagte Direktor Chappie.

»Na gut«, lenkte Sawyer ein und versuchte ihre verkrampfte Kiefermuskulatur etwas zu lockern. »Lassen Sie mich nur kurz meine Sachen holen.« Sie beugte sich hinunter, um nach ihrem Rucksack zu greifen, hob heimlich die Karte auf, die Maggie aus der Hand und vor die Spinde gefallen war, und steckte sie in die Hosentasche.

Sawyer kam in Direktor Chappies Büro, als der Direktor gerade den Telefonhörer auflegte. »Ihr Vater müsste in ein paar Minuten hier sein. Ich habe ihm schon gesagt, was Sie sich vermutlich auch schon denken können.«

»Dass ich suspendiert bin«, sagte Sawyer kläglich.

»Mit sofortiger Wirkung. Aber glauben Sie ja nicht, dass das so etwas wie Ferien für Sie werden. Sie werden morgen früh noch vor dem ersten Klingeln hier antanzen und sich zum Arrest melden, während das Schulgremium darüber entscheidet, ob Ihre Strafe angemessen ist.«

»Ich habe nichts getan«, erwiderte Sawyer, ihre Stimme war ein kaum hörbares Murmeln.

»Falls Sie sich weigern sollten, morgen zum Arrest hier anzutreten, werden Sie augenblicklich der Schule verwiesen.«

»Der Schule verwiesen?«, fragte sie fassungslos.

»Das ist eine sehr ernste Sache, Ms Dodd. Wir hier an der Hawthorne High nehmen Mobbing nicht auf die leichte Schulter. Haben Sie das verstanden?«

Sie nickte und war mit den Gedanken bei der Karte in ihrer Hosentasche. Ihr Inhalt schien sie förmlich zu durchdringen und Sawyer spielte sämtliche Szenarien durch, in denen sie einen privaten Augenblick hätte, um sie lesen zu können.

»Kann ich mal zur Toilette?«

Direktor Chappie kniff den Mund zu einer strengen, geraden Linie zusammen. »Ist es dringend?«

Sawyer überlegte blitzschnell und legte dann die Fingerspitzen auf ihren Unterleib. »Krämpfe.«

Er schien einen Augenblick nachzudenken, bevor er noch einmal zum Telefonhörer griff. »Ellen, könnten Sie kurz herkommen und Ms Dodd zur Toilette begleiten?«

»Ich kann alleine zur Toilette gehen, Direktor Chappie.«

Ellen, eine Neuntklässlerin, die Sawyer kaum bis zum Kinn reichte, stand, eine Sekunde nachdem der Direktor aufgelegt hatte, bereits in der Bürotür. »Ich bringe dich hin.« Ellen lächelte freundlich und präsentierte dabei eine silberne Zahnspange.

»Danke«, murmelte Sawyer und lief hinter dem zierlichen blonden Mädchen her.

»Also«, begann Ellen, als sie außer Hörweite des Direktors im leeren Flur angekommen waren, »stimmt es, dass du Maggie Gaines angegriffen hast?«

»Nein«, erwiderte Sawyer, ohne das Mädchen anzusehen.

Ellen runzelte die Stirn und Sawyer konnte sehen, dass das Mädchen nervös mit dem Saum seines T-Shirts spielte.

»Entschuldige«, sagte Sawyer und blieb stehen, um Ellen ins Gesicht zu sehen. »Ich habe nur gerade richtig schlechte Laune. Es hat nichts mit dir zu tun.«

Ellen nickte, ihr blondes Zuckerwatte-Haar umspielte die sommersprossigen Wangen. »Ist schon okay. Mir tut es leid wegen der Suspendierung.«

»Du weißt es schon?«

Ellens Sommersprossen verschwanden allmählich vor einem immer roter werdenden Untergrund. »Ich hab’s mir gedacht. Hier verfolgen sie eine ›Null-Toleranz-Strategie‹ gegen Gewalt.«

»Wie auch immer«, Sawyer wies auf den Eingang zur Damentoilette, »ich geh dann mal eben …«

»Oh, richtig.« Ellen nickte, lächelte und lehnte sich gegen die angrenzende Wand. »Ich werde einfach hier auf dich warten.«

Sawyer steckte die Hände in die Hosentaschen und strich mit den Fingern über die Karte. Ihr war übel, aber sie brachte ein kleines Lächeln zustande. »Ich verspreche dir, nicht zu fliehen.«

Sawyer ging gleich in die erste Kabine, schloss die Tür hinter sich und zog die Karte aus der Tasche. Sie strich sie an ihrem Oberschenkel glatt und merkte, dass sich ihre Nackenhaare aufstellten. Während sie las, hatte sie das Gefühl, mit jedem Herzschlag den letzten Rest Atemluft aus ihren Lungen zu pumpen.

Maggie,
du bist eine Nutte! Glaubst du, Kevin hätte mit mir nicht über dich geredet? Um es mal ganz deutlich zu sagen, er meinte, dein Blowjob sei der mieseste gewesen, den er je bekommen hat … Aber vermutlich sehen das ALL die anderen Typen aus dem Football-Team anders. Wir haben uns totgelacht darüber, dass du immer die süße, unschuldige Jungfrau spielst, obwohl du in Wahrheit eine eklige Schlampe bist. Du kannst keinem was vormachen, die ganze Schule weiß, was für eine Hure du bist, was für eine verfick…

Es waren nicht so sehr die krassen Worte, die Sawyer fertigmachten. Ja, es war nicht einmal die Tatsache, dass die Nachricht auf demselben mintgrünen Papier geschrieben worden war wie ihre – es war die Handschrift. Sie sah genauso aus wie ihre eigene.

Als sie die letzte Zeile las, biss Sawyer sich fest auf die Unterlippe – die Karte war unterzeichnet mit Sawyer Dodd, eine Verehrerin.

Ihr Atem kam mittlerweile nur noch stoßweise und Sawyer sank nach vorne und drückte den Kopf zwischen die Knie. Sie kniff die Augen zusammen und zwang sich gerade dazu, wieder ruhiger zu atmen, versuchte gerade, ihren Herzschlag zu verlangsamen, als fest gegen die Tür der Damentoilette geklopft wurde und kurz darauf das Licht vom Flur durch die geöffnete Tür hereinfiel.

»Sawyer, alles in Ordnung?«

Sawyer richtete sich auf und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen fort, die unerklärlicherweise gefallen waren. »Ja«, sagte sie und räusperte sich. »Mir geht’s gut.« Wie zum Beweis drückte sie die Toilettenspülung und ging anschließend sofort zu den Waschbecken, hielt aber den Kopf gesenkt, damit Ellen ihre geröteten Wangen nicht sehen konnte. Als sie sich kaltes Wasser ins Gesicht spritzte, sah sie, dass Ellen die Augenbrauen hob und mit den Lippen ein mitfühlendes »Oh« formte.

»Machst du dir Sorgen, was deine Eltern dazu sagen werden?«

»Ähm, ja, ein bisschen«, sagte Sawyer und verließ mit Ellen die Toilette. »Aber jetzt muss ich die Suppe eben auslöffeln, die ich mir eingebrockt habe, schätze ich.«

Ellen passte sich Sawyers Schritttempo an. »Hör mal, wenn du irgendetwas brauchst, kannst du mich anrufen. Ich weiß, wir beide kennen uns kaum, aber ich könnte dir vielleicht die Hausaufgaben bringen oder so.«

»Das ist nicht nötig«, erwiderte Sawyer, »du weißt ja nicht einmal, in welchen Kursen ich bin.«

»Oh, keine Sorge. Ich kann mir deinen Stundenplan aus dem Verwaltungsbüro holen. Das ist kein Problem.«

Sawyer fühlte plötzlich, wie ihr die Hitze in den Nacken stieg, konnte es sich aber nicht erklären. »Nein, ist schon gut. Aber es ist echt nett von dir, vielen Dank.«

.................................................

Auf dem Weg von Direktor Chappies Büro zum Besucherparkplatz sagte Andrew Dodd kein Wort.

»Dad«, begann Sawyer, als sie am Wagen angekommen waren.

Andrew hob die Hand und gebot ihr zu schweigen, während er sich hinter das Lenkrad setzte und den Zündschlüssel umdrehte. Sawyer rutschte auf den Beifahrersitz und stellte den Rucksack auf den Boden.

»Dad, ich habe nichts getan. Maggie hat mich angegriffen!« Sie machte eine Pause, aber als ihr Vater ihr nicht antwortete, verschränkte sie die Arme vor der Brust, ließ sich tiefer in den Sitz sinken und starrte aus dem Fenster. Als ihr Vater von der Autobahn, die nach Blackwood Hills führte, abfuhr, runzelte sie die Stirn. »Wohin fahren wir?«

»Du wirst dich mit Dr. Johnson treffen.«

Sawyer setzte sich aufrecht hin. Sie fühlte sich betrogen. »Was? Dad, ich habe dir doch gesagt, dass ich damit nichts zu tun habe. Maggie ist eine Irre.«

Andrew fuhr sich mit der Hand durch sein schütter werdendes Haar und rieb sich die Augen. »Sawyer, Tara muss ab jetzt strikte Bettruhe einhalten. Sie ist zu ihrer Mutter gefahren.«

Sawyer hob die Augenbrauen. »Was? Weshalb denn?«

Ihr Vater drehte sich so zu ihr um, dass er ihr direkt ins Gesicht sehen konnte. Er hatte die Augen zu schmalen Schlitzen verengt, sein Blick war kalt, seine Wangen stark gerötet. »Wirklich, Sawyer? Tatsächlich?«

»Dad, ich habe keine Ahnung, was …«

»Spar es dir. Gott, Sawyer, ich weiß einfach nicht mehr, was ich mit dir machen soll. Ich meine, ich weiß, du hast deinen Freund verloren, und dann meine Heirat und dieses Baby, das ist alles nicht leicht für dich, aber: Nein, Sawyer. Werd erwachsen. Was du getan hast …« Er drückte die Hände so fest gegen das Lenkrad, dass seine Knöchel weiß herausstanden, und starrte wieder durch die Windschutzscheibe. »Weißt du, du wirst noch zu spät zu deinem Termin kommen. In genau einer Stunde werde ich wieder hierherkommen, und ich erwarte von dir, dass du da bist.«

Sawyer öffnete den Mund, um noch etwas zu sagen, aber die Spannung war zu erdrückend. Stattdessen schluckte sie die aufsteigenden Tränen hinunter, stieg aus dem Wagen und ging zu Dr. Johnsons Praxis hinüber.

»Sawyer Dodd«, sagte sie zu der Frau an der Anmeldung. »Ich glaube, ich habe einen Termin.«

Die dunkelhaarige Frau lächelte gelassen. Ohne einen Blick in den Computer oder den Kalender zu werfen, wies sie zu Dr. Johnsons Zimmer. »Sie können direkt durchgehen.«

Sawyer schulterte ihren Rucksack. Als sie Dr. Johnsons schicke Behandlungsräume betrat, fühlte sie sich plötzlich sehr klein und schutzlos. Sie war schon ein paarmal hier gewesen – während der Scheidung ihrer Eltern, direkt nachdem Tara und ihr Vater geheiratet hatten, und dann noch einmal nach Kevins Tod.

»Ah, Sawyer, schön, dich wiederzusehen.« Dr. Johnson hatte wieder seine kakifarbenen »Sieh in mir nicht den Psychologen, betrachte mich als deinen Kumpel«-Hosen an und ein helles Hemd, das seinen durchtrainierten Oberkörper betonte. Die Ärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt und entblößten seine blond behaarten, muskulösen Unterarme. Er war ein gut aussehender Mann, doch Sawyer traute niemandem, der so oft seine Fingerspitzen zu einem Dreieck zusammenlegte und »mmhmm, mmhmm« sagte, wie er es tat.

»Nimm doch Platz.«

Sie tat es, wenn auch zögerlich, und stellte ihren Rucksack auf den Boden.

»Weshalb bin ich hier?«

»Warum erzählst du es mir nicht?«

»Ich hätte Sie nicht gefragt, wenn ich es wüsste«, sagte sie und spürte, wie sich die Wut wie eine Faust in ihrem Magen ballte. »Irgendeine blöde Kuh ist in der Schule auf mich losgegangen und mein Vater hat mich abgeholt und hier abgesetzt. Es war nicht einmal meine Schuld.«

Dr. Johnson presste die Lippen zusammen. »Du willst also nicht über das Babyzimmer sprechen.«

Sawyer horchte auf. »Was ist mit dem Babyzimmer?«

Der Psychologe neigte den Kopf zur Seite. Sawyer vermutete, dass es eine beruhigende Geste sein sollte, aber für sie sah es mehr nach Herablassung aus. »Wir werden also nicht darüber sprechen?«

»Wovon reden Sie?«

Dr. Johnson nahm das Handy von seinem akribisch aufgeräumten Schreibtisch. Er scrollte zu einigen Bildern und gab das Handy dann an Sawyer weiter.

Sie schnappte nach Luft.

»Oh, mein Gott. Wer hat das getan?«

Die Fotos zeigten das Babyzimmer, das Tara so liebevoll ausgestattet hatte – mit selbst genähten Dingen aus ökologisch unbedenklichen Stoffen, hellen Wänden und dem weißen Kinderbettchen mit der Babybettwäsche, die so perfekt dazu passte. Nur war es auf den Fotos nicht mehr das Babyzimmer. Kreuz und quer über die pastellgrünen Wände zogen sich wütende rote Farbstreifen, die getropft und Farbkleckse auf dem Teppich hinterlassen hatten. Die weißen Leisten des Kinderbettchens waren eingetreten worden, sodass das blanke Holz zum Vorschein kam. Die Babybettwäsche war zerrissen und aufgeschlitzt, die Baumwollfüllung herausgerissen. Was nicht zerstört worden war, war mit roter Farbe verunstaltet und vermittelte den Eindruck, dass dort etwas wirklich Fürchterliches geschehen war – oder noch geschehen würde.

Sawyer starrte Dr. Johnson an. »Sie denken, ich bin das gewesen?«

Der Psychologe wartete.

»Deshalb bin ich hier, nicht wahr? Mein Dad denkt, ich bin übergeschnappt und ich – ich will dem Baby etwas antun.« Sie gab Dr. Johnson das Handy zurück. »Ich habe das nicht getan. Sie wissen doch, dass ich so etwas nie tun würde, Dr. Johnson, Sie müssen es ihnen sagen.«

»Sawyer, es ist eine Menge geschehen in deinem Leben, innerhalb kürzester Zeit. Es ist nur verständlich, dass du Wut empfindest.«

»Ich bin nicht wütend!«

»Du warst heute in der Schule in einen Kampf verwickelt.«

»Maggie ist auf mich losgegangen. Ich hab absolut nichts getan! Ich musste sie nur von mir wegschubsen – das ist alles. Ich wollte nicht, dass sie hinfällt.«

»Wolltest du denn, dass sie die Karte bekommt? Äh …« Er schob seine Brille auf die Stirn, nahm sein Handy und las vor: »Maggie, du bist eine Nutte! Glaubst du, Kevin hätte nicht mit mir über dich gesprochen? Um es mal ganz deutlich zu sagen, er meinte, dein Blowjob sei der mieseste gewesen, den er je bekommen hat … Aber vermutlich sehen das ALL die anderen Typen aus dem Football-Team anders.«

Sawyer erstarrte, ihr Nacken wurde heiß. Sofort fuhr ihre Hand unwillkürlich in die Jeanstasche, wo sie Maggies Karte versteckt hatte.

»Woher wissen Sie von der Karte?«

Dr. Johnson wirkte überrascht. »Der Direktor hat mir ein Foto davon geschickt.«

Sawyer runzelte die Stirn. »Darf ich es sehen?«

Der Psychologe gab ihr sein Handy. »Ist das nicht die Karte, die du in Maggies Spind gesteckt hast?«

Sawyer überflog die Karte, die auf dem Bild abfotografiert war. Es war derselbe Text, aber das Papier und die Schrift waren anders. »Die hatte Direktor Chappie?«

»Ja. Ich vermute mal, Maggie hat sie ihm gebracht, nachdem du von deinem Vater abgeholt worden bist. Sie wurde danach auch suspendiert. Nun erzähl mir mal …«

»Maggie ist auch suspendiert?«

»So funktioniert das ›Null-Toleranz-Prinzip‹ nun mal. Beide Parteien sind sofort …«

»Ich habe diese Karte nicht geschrieben.«

Dr. Johnson lächelte mit zusammengekniffenem Mund. »Das ist in dem Fall egal. Maggie wurde ja auch suspendiert.«

»Nein, ich meine, gut, meinetwegen. Aber die Karte. Ich habe sie nicht geschrieben. Ich habe Tag für Tag mein Bestes gegeben, um Maggie aus dem Weg zu gehen. Sie ist diejenige, die mir immer wieder das Leben schwer macht. Sie hat meinen Turnhallen-Spind besprüht.« Sawyer machte eine kurze Pause und überlegte. »Es war dieselbe Farbe wie im Babyzimmer. Und Maggie hat meine Kleider zerfetzt, genau wie die Babybettwäsche. Das muss auch Maggie gewesen sein!« Schon als sie die Worte laut aussprach, merkte sie, dass es nicht richtig klang. Sawyer war sich nicht einmal sicher, ob Maggie von Taras Schwangerschaft wusste, ganz zu schweigen davon, wo genau sie lebten und wann sie zu Hause waren und wann nicht.

Alles Blut schien aus ihrem Gesicht zu weichen.

»Jemand beobachtet mich, Dr. Johnson. Jemand versucht, mir zu schaden – mir und meiner Familie.«

Dr. Johnson lehnte sich in seinem Stuhl zurück und machte sein obligatorisches Psychologen-Dreieck mit den Fingern. »Sawyer, ich kann dir nicht helfen, solange du nicht ehrlich zu mir bist.«

»Ich bin ehrlich. Ich habe nichts davon getan.«

Dr. Johnson blinzelte langsam. »Wenn du zu mir schon nicht ehrlich sein kannst, dann sei zumindest ehrlich zu dir selbst. Wie fühlst du dich damit, dass bald deine kleine Halbschwester auf die Welt kommen wird?«

»Ich bin sauer«, sagte Sawyer und sprang auf, »aber nicht auf das Baby. Ich bin sauer auf denjenigen, der mir das Leben gerade zur Hölle macht.« Sie griff nach ihrem Rucksack. »Und ich werde herausfinden, wer mir das antut.« Sie machte auf dem Absatz kehrt, lief zur Tür hinaus und ließ sie hart hinter sich ins Schloss fallen.

Dr. Johnson hielt sie nicht auf.

11

Sawyer lief auf dem Gehsteig vor Dr. Johnsons Praxis auf und ab, als ihr Vater vorbeikam. »Kannst du mich einfach zurück zur Schule fahren, damit ich mein Auto holen kann?«, fragte sie ihn.

Andrew Dodd nickte stumm und Sawyer setzte sich neben ihn und umklammerte mit klopfendem Herzen den Gurt ihres Rucksacks. »Dad, ich …«

Sawyer hörte unvermittelt auf, als ihr Vater keinerlei Regung zeigte. Er wollte ihr anscheinend nicht zuhören. Sein eisiges Schweigen, sein starrer Blick auf die Straße waren Antwort genug. Sawyer hielt den Mund und hatte die Hand am Türgriff, sobald die Reifen ihres Vaters über den Schotter des Schulparkplatzes knirschten.

»Ich habe das nicht getan«, sagte Sawyer, bevor sie ausstieg. »Ich gebe dir mein Wort, Dad. Und das werde ich dir auch beweisen.« Sie schlug die Autotür zu. Ihr Vater ließ den Motor aufheulen und fuhr, ohne ihr eine Antwort zu geben, davon.

Sawyer war gerade auf dem Weg zu ihrem Wagen, als sie Chloe rufen hörte.

»Hey, Sawyer! Was ist denn mit dir passiert?«

»Therapie.«

»Die glauben immer noch, du bist durchgeknallt, was?«

Sawyer biss sich auf die Lippe. »Manchmal denke ich das auch.«

»Willkommen im Club.« Chloe lächelte sie an. »Aber egal, willst du mit ins Einkaufszentrum oder eine Kleinigkeit essen gehen oder so?«

Sawyer schüttelte den Kopf. »Hast du es noch nicht gehört? Ich wurde suspendiert. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das gleichzeitig Hausarrest bedeutet, bis ich fünfundsiebzig bin.«

»Ein Fräulein in Nöten.«

»Ja. Komm doch vorbei und wirf Steinchen – oder Jelly Beans – an mein Fenster. Oder noch besser, wirf einen Prinzen auf einem weißen Pferd dagegen.«

Chloe grinste. »Ich werde sehen, was ich tun kann. Also, wir sehen uns später?«

»So Gott will.«

.................................................

Sawyer ging ins Haus, streifte die Schuhe im Flur ab und hatte das Gefühl, sich ruhig verhalten zu müssen, auch wenn das Auto ihres Vaters nicht in der Einfahrt stand und es still im Haus war. Langsam schlich sie die Treppe hinauf, setzte die Füße im Takt ihres schweren Herzschlags auf. Auf dem Weg ins Babyzimmer rauschte das Blut in ihren Ohren wie ein Sturzbach. Die Tür war geschlossen. Sawyer machte sie vorsichtig auf und ein eiskalter Lufthauch streifte ihre nackten Arme, sodass sich ihr die Nackenhaare aufstellten.

»Oh, Scheiße.«

Die übrig gebliebenen Fetzen der einst niedlichen und verspielten blassgrünen Vorhänge mit der Zootierbordüre wirkten nun bedrohlich, wie sie vom Wind, der durch das zerbrochene Fenster kam, hin und her geweht wurden. Die eingetretenen Latten des Kinderbettchens hatte sie bereits auf Dr. Johnsons Handyfotos gesehen, aber aus der Nähe betrachtet sah es aus wie ein eingefallener Mund mit abgebrochenen Zähnen. Die sickernde rote Farbe, dickflüssig wie frisches Blut, ließ Sawyers Magen rebellieren. Sie schlug sich die Hand vor den Mund und würgte, war erleichtert, dass es dabei blieb.

Aus der Babymatratze quoll die flaumige Füllung. Als Sawyer mit den Fingern über das weiche Material strich, blieb sie mit dem Nagel an einer scharfen Kante hängen. Sie zog ein zusammengefaltetes Stück Papier hervor, es hatte die schon vertraute mintgrüne Farbe, dasselbe Gewicht.

Sie sog scharf die Luft ein.

Nach allem, was ich für dich getan habe, gehst du zur Polizei? Du bist undankbar, Sawyer Dodd. Dafür wirst du bezahlen.

Sie ließ den Zettel fallen, und dieses Mal würgte sie nicht nur, sie übergab sich, bis die Galle in ihrem Hals und in ihren Nasenlöchern brannte. Sie lief zum Badezimmer und fiel auf die Knie, der Schmerz beim Aufprall ihrer Kniescheiben auf den kalten Fliesen war nichts im Vergleich zu den Magenkrämpfen, nichts gegen ihr donnerndes Herzschlagen, als sie die kühle Toilettenschüssel umfasste und alles von sich gab; Schweiß, Tränen und Rotz – alles mischte sich in einem gnadenlosen Strudel.

Als nichts mehr in ihr war, schleppte Sawyer sich in ihr Zimmer und kroch ins Bett, schlüpfte, so wie sie war – mit Kleidung und Turnschuhen –, unter die Bettdecke und fiel in einen unruhigen Schlaf.

Der schrille Klingelton des Handys schreckte Sawyer auf. Es klingelte irgendwo in ihrer Nähe und nun war sie wach, verwirrt und desorientiert. Bis auf einen Lichtschein von außen war es dunkel in ihrem Zimmer und das Telefon steckte in ihrer Hosentasche.

Beim letzten Ton der Melodie ging sie ran.

»Hallo?«

»Sawyer!«

»Chloe?« Sawyer setzte sich im Bett auf und tastete nach dem Wecker. »Wie spät ist es?«

»Kurz nach Mitternacht. Du musst runterkommen.«

»Wo runter? Es ist Mitternacht?« Sawyer strampelte die Bettdecke von sich und stand auf. Sie lief zum Fenster, zog den Vorhang zur Seite und blinzelte, da die einzig funktionierende Straßenlaterne ihr unheimliches gelbes Leuchten direkt in ihr Panoramafenster warf. »Bist du unten vorm Haus?«

Das Auto von Chloes Bruder – ein Buick mit drei Ford-Radkappen und einem auf die Kühlerhaube geklebten Rolls-Royce-Emblem – war schief in Sawyers Einfahrt geparkt. Sie sah Chloe mit dem Handy am Ohr hinter dem Lenkrad sitzen, ihre Augen auf Sawyers Fenster im zweiten Stock gerichtet.

»Was geht hier vor?«, wollte Sawyer wissen.

»Komm einfach runter.«

Sawyer sah sich im Zimmer um. Nichts hatte sich geändert, seit sie unter die Decke gekrochen war. »Ich weiß nicht, ob ich kann. Jemand hat … Maggie …«

»Sie ist der Grund, weshalb du runterkommen musst.«

Sawyer beendete das Gespräch und schlich auf Zehenspitzen zur geschlossenen Tür. Sie war ohnehin schon in Schwierigkeiten, sich nachts rauszuschleichen würde daran nicht mehr viel ändern, doch als sie ihre Zimmertür öffnete, sah sie, dass die Tür zum Schlafzimmer ihres Vaters und ihrer Stiefmutter ebenfalls offen stand. Das Bett war noch unberührt. Ihr Vater war anscheinend nicht mehr nach Hause gekommen, seit er sie an der Schule abgesetzt hatte. Sawyer seufzte und lief zur Haustür.

»Also, was geht hier vor?«, fragte sie, als sie neben Chloe auf dem Beifahrersitz Platz nahm.

Chloe drehte den Zündschlüssel um und das Auto ihres Bruders erwachte zum Leben, zusammen mit der voll aufgedrehten Stereoanlange. Sawyer fuhr erschrocken zusammen.

»’tschuldige«, sagte Chloe und drehte leiser. »Es ist das einzige Auto, mit dem ich seit der Geschichte mit den Bremsleitungen fahren darf. Geht’s dir gut?«

»Nein«, erwiderte Sawyer. »Was ist denn nun los?«

»Maggie«, sagte Chloe, ohne den Blick von der Straße zu nehmen. Sie lenkte den großen Wagen durch die Siedlung und durch die schweren Eisentore und fuhr ruhig – wenn auch zwanzig Meilen schneller als erlaubt – auf die Autobahn.

»Was ist mit ihr?«

Chloe schluckte langsam und Sawyer bemerkte erst jetzt, dass die blauen Augen ihrer Freundin weit aufgerissen waren und feucht glänzten. Ihr Make-up war verschmiert, die Nase gerötet. »Sie hat sich umgebracht.«

»Was?« Sawyer trat auf ihrer Seite des Wagens auf eine imaginäre Bremse und drehte sich ganz zu Chloe um. »Was sagst du da?«

Chloe stiegen erneut die Tränen in die Augen und sie nahm die Hände vom Lenkrad und drückte die Handflächen gegen die Augen. »Maggies Mutter hat meine Mom angerufen. Sie haben sie heute Abend gefunden.«

»Chloe!« Sawyer griff nach dem Lenkrad und brachte das Auto wieder auf Kurs, nachdem neben ihnen bereits eine Hupe aufgejault hatte.

»Ich habe sie gehasst, aber ich kann nicht glauben, dass sie … dass sie …«

Chloe schniefte und auch Sawyer fühlte plötzlich einen Kloß im Hals. »Und sie hat sich umgebracht?«

Sie fuhren eine Weile schweigend, dann verließ Chloe die Autobahn und nahm die von Bäumen gesäumte Ausfahrt, die zu Maggies Wohnviertel führte. Sie fuhren eine lange, kurvige Straße entlang, über der die sternenklare Nacht lag. Dann tauchten wie aus dem Nichts die grellen Lichter eines Krankenwagens vor ihnen auf und durch die Windschutzscheibe leuchtete es orange, rot und blau. Sie hielten an.

»Oh, mein Gott«, keuchte Sawyer.

Die Sackgasse stand voller Autos – einige kannte Sawyer vom Schülerparkplatz der Hawthorne High, die meisten waren ihr fremd – und Polizei- und Rettungsfahrzeuge mit geöffneten Türen. Officer und Rettungssanitäter liefen mit Notizbüchern umher oder sprachen in rauschende Funkgeräte. Einer der Officer trat in den Lichtkegel ihrer Autoscheinwerfer. Sawyer schnallte sich ab und stieg aus dem Wagen. Dass Chloe ihr hinterherrief, nahm sie kaum noch wahr.

»Stephen?«

Officer Stephen Haas blieb wie angewurzelt stehen. Er lächelte, als er Sawyer sah, aber sie sah, dass keine echte Freude dahintersteckte, dass es ein aufgesetztes Lächeln war – gedacht für eine solche Situation, für Fremde und Trauernde.

»Was tust du hier, Sawyer?«

Sawyers Blick wanderte zu Maggies Haus hinüber, das hell erleuchtet war, dann wieder zu Stephen. »Maggie war meine …«, das Wort kam ihr nur schwer über die Lippen, sie musste sich selbst in Erinnerung rufen, dass es einmal wahr gewesen war, »… meine Freundin. Was ist geschehen?«

Stephen schluckte, sein Adamsapfel tanzte auf und ab, als er sich durch die Haare fuhr. Er sprach jetzt leise und Sawyer trat näher an ihn heran. »Es ist noch nichts offiziell, aber in aller Verschwiegenheit«, er legte Sawyer sanft die Hand auf die Schulter, es war fast eine väterliche Geste, »muss ich dir leider sagen, dass deine Freundin Maggie sich heute Abend das Leben genommen hat.«

Sawyer hatte das Gefühl, einen Faustschlag in die Magengrube zu bekommen, so, als würde alle Luft aus ihr entweichen. »Sie hat was?«

Stephen legte seine Hand fest um Sawyers Arm und führte sie zu einer Stelle, an der nicht allzu viel los war. Er ließ Sawyer los, nickte kurz und holte sein Notizbuch aus der vorderen Hemdtasche.

»Weißt du, ob irgendjemand es auf Maggie abgesehen hatte?«, fragte er.

»Auf Maggie abgesehen?« Sawyer verschränkte die Arme vor der Brust, seltsamerweise war ihr jetzt erst bewusst geworden, wie kühl es war. »Niemand hatte es auf Maggie abgesehen.« Sie hatte es auf jeden anderen abgesehen, hätte sie beinahe gesagt.

Stephen klappte sein Notizbuch wieder zu, stellte sich breitbeinig hin und suchte seinen Schwerpunkt. »Wir müssen den Umständen …«, seine Augen blitzten auf, »wir müssen alles über sie in Erfahrung bringen.«

»Maggie war diejenige, die alle gemobbt hat.«

»Sie wurde also nie von jemandem gepiesackt?«

»Nein. Sie können sogar Logan fragen – er würde dasselbe sagen. Maggie hatte quasi die ganze Schule unter ihrer Fuchtel.«

Im Hintergrund war ein metallenes Scheppern zu hören, dem ein herzzerreißendes Schluchzen folgte. Stephen sah sich um und Sawyer folgte seinem Blick. Die Eingangstür zu Maggies Haus war aufgestoßen worden und eine Krankenbahre wurde hinausgeschoben, auf der in einem schwarzen Plastik-Leichensack unschwer die Umrisse eines menschlichen Körpers zu erkennen waren. Maggies Mutter klammerte sich mit schmerzverzerrtem Gesicht an der Bahre fest, während ihr Mann seine gramgebeugte Frau an der Schulter fasste und versuchte sie zurückzuhalten.

Sawyer grub mit den Fingernägeln schmerzhafte Halbmonde in die Handflächen und realisierte erst in diesem Moment, dass sie ihre Hände zu Fäusten geballt hatte. »Können Sie mir sagen … Können Sie mir sagen, wie …«

Sie unterbrach sich, bevor sie den Satz ausgesprochen hatte – Können Sie mir sagen, wie Maggie sich umgebracht hat? Sie war unfähig, den Satz zu bilden, unfähig, die Wörter über die Lippen zu bringen, denn Teenager sollten nicht sterben. Sie sollten sich nicht umbringen.

Stephen sah Sawyer ernst an und sein Kiefermuskel arbeitete, offensichtlich fragte er sich, was er ihr erzählen konnte. »Es tut mir leid«, sagte er schließlich, »das darf ich nicht sagen.«

Er drehte sich zum Gehen um, aber Sawyer sprang hinter ihm her und krallte sich in seinem schweren, marineblauen Hemd fest. »Bitte«, flüsterte sie seufzend, »ich muss es wissen.«

Stephen sah hinunter auf Sawyers Finger, dann löste er sie, einen nach dem anderen.

»Bitte«, flüsterte sie.

»Officer Haas!«, rief eine feste Stimme durch die hell erleuchtete Nacht. Sawyer wirbelte herum. Detective Biggs kam auf sie zu, bei jedem Schritt rutschte seine Hose ein Stück nach oben und gab den Blick auf seine dünnen, ausgeleierten Socken frei, aus denen schwarze Haarbüschel quollen.

»Sawyer.« Detective Biggs sah sie zurückhaltend an. »Ich nehme an, du kanntest Maggie.« Er neigte den Kopf zur Seite, ein Anflug von Traurigkeit färbte seine großen Wangen rosa. »Es tut mir leid für dich.«

Sawyer nickte. Sie fühlte sich wie benommen, als ihr Blick auf Maggies Eltern fiel, die sich zitternd in den Armen hielten, während ihre älteste Tochter langsam in den hinteren Teil eines wartenden Wagens geschoben wurde, auf dem seitlich in großen, schnörkellosen Buchstaben ›Gerichtsmedizin‹ stand.

»Ich muss los.«

Sawyer drehte sich um und kehrte zurück auf den Beifahrersitz neben Chloe.

»Was hast du herausbekommen?«, fragte Chloe.

»Können wir bitte einfach losfahren?« Sawyers Stimme klang seltsam leer.

Chloe runzelte die Stirn. »Klar, okay. Hast du …«

»Bitte, Chloe.« Sawyer schüttelte den Kopf und musste schlucken. »Ich will einfach nur nach Hause.«

Chloe nickte und richtete ihre großen blauen Augen auf die Straße. »Klar. Lass uns nach Hause fahren.«

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Sawyers Vater war irgendwann nach Hause gekommen – ob in der Nacht oder erst gegen Morgen, konnte sie nicht sagen – und schon wieder gegangen. Auf der Anrichte in der Küche hatte er eine knappe Notiz hinterlassen: Wird heute Abend spät. Essen steht im Kühlschrank. Dad.

Sawyer zerknüllte den Zettel und warf ihn in den Mülleimer. Sie hatte die ganze Nacht nicht geschlafen und seit sie mit angesehen hatte, wie die Rettungssanitäter Maggies Körper weggerollt hatten, war ihr Magen in Aufruhr. Sie fuhr zur Schule, ohne das Radio anzustellen und redete sich ein, dass sie nichts von alldem berühren würde, solange sie nur in der kleinen, abgeschotteten Welt ihres Autos bliebe.

Es würde keine Nachrichten mehr geben.

Keine in Fetzen hängenden Überraschungen.

Sawyer nahm die Ausfahrt, die sie in die Stadt bringen würde. Vor der Polizeistation wurde sie langsamer und fuhr auf den Parkplatz. Ihr Herz begann zu pochen, als sie einen Blick durch die großen Fenster warf und Stephen in der Eingangshalle mit Detective Biggs reden sah.

Ich sollte da reingehen, sagte sie sich. Ich sollte da reingehen und herausfinden, was mit Maggie passiert ist.

Sawyer parkte den Wagen und stellte den Motor ab, nahm die Hand aber nicht vom Zündschlüssel.

Nach allem, was ich für dich getan habe.

Die Worte auf dem Zettel tauchten vor ihrem inneren Auge auf.

Er wusste es.

Sawyer stellten sich die Nackenhaare auf und kalte Schweißtropfen erschienen auf Stirn und Oberlippe.

Er könnte mich jetzt gerade beobachten.

Sawyer drehte sich nach hinten und begutachtete den Rücksitz, der mit achtlos hingeworfenen Turnschuhen und zerknitterten Schulunterlagen übersät war, auf dem Boden lagen einige Pappbecher von McDonald’s.

Sie schluckte und sah nach draußen. Der Parkplatz stand voller Autos, aber in keinem von ihnen saß jemand. Die Büsche, die den getrimmten Rasen vor dem Gebäude umstanden, waren zu kurz geschnitten, als dass sich jemand dahinter hätte verbergen können, und die übrigen Pflanzen und Bäume standen zu vereinzelt. Das alles hätte Sawyer beruhigen müssen, aber immer noch lag das Unbehagen auf ihr wie eine Decke.

Als jemand gegen die Windschutzscheibe klopfte, schrie sie auf.

»Entschuldige!« Stephen hob die Augenbrauen. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken.«

Sawyer öffnete die Tür und lächelte ihn verlegen an, das Herz klopfte ihr bis zum Hals. »Nein, ich … ich bin nur ein bisschen durch den Wind, das ist alles.«

»Ist alles in Ordnung?«

Sawyer sah Stephen an, prüfte den eifrigen Ausdruck in seinen Augen, das freundliche, offene Lächeln.

Sie könnte es ihm sagen.

Ihn bitten, dass er es für sich behielte.

Dafür wirst du bezahlen, Sawyer Dodd …

»Alles ist gut. Ich dachte nur, ich komme mal vorbei und bedanke mich … bei Ihnen. Danke, dass Sie mir zugehört haben. Aber alles ist gut. Ich sollte jetzt fahren.«

Sawyer machte die Autotür zu und drehte den Schlüssel im Zündschloss um, bevor Stephen ihr antworten konnte. Er stand auf dem Parkplatz und sah ihren Rücklichtern nach, während sie eilig davonfuhr.

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»Das ist ein Saftkarton, kein Männermodel«, sagte Chloe, als sie zusammen in der Schulkantine saßen.

»Was? Oh. Bäh.« Sawyer stellte den Getränkekarton, aus dem sie getrunken hatte, auf den Tisch und verdrehte die Augen. »Du bist eklig.«

»Tut mir leid. Ich schätze, ich wollte dich nur etwas aufmuntern.« Chloe lächelte wehmütig, aber freudlos. »Wie ist der Arrest?«

Sawyer zuckte die Achseln und schüttelte abwesend den Kopf.

Seit Sawyer auf den Parkplatz der Hawthorne High gefahren war, lag über der ganzen Schule das leise Summen trauriger, geflüsterter Geschichten: Ist Maggie wirklich tot? Hat sie sich tatsächlich in ihrem Wandschrank erhängt? Ich wusste gar nicht, dass es ihr schlecht ging …

Einem halboffiziellen Gerücht zufolge – ein Schüler war mit jemandem verwandt, der im städtischen Leichenschauhaus arbeitete – hatte Maggie sich aufgehängt, in ihrem eigenen Wandschrank, und man hatte sie mit einem Gürtel um den Hals aufgefunden. Ob das Gerücht stimmte oder nicht, der Gedanke, dass Maggie – oder irgendjemand – sich etwas um den Hals legte und sich damit umbrachte, ließ Sawyer das Blut in den Adern gefrieren.

Im Laufe des Tages war es mit den Gerüchten nur noch schlimmer geworden, und immer wenn Sawyer in die roten, verquollenen Augen eines Mitschülers sah, fühlte sie sich in die Zeit nach Kevins Unfall zurückversetzt, an den Montag nach seinem Tod, als sie mit müden, schweren Beinen und Schuldgefühlen im Herzen die klebrig-süßen Erinnerungen durchgegangen war.

Sawyer kaute auf ihrer Unterlippe. »Glaubst du, dass sie das wirklich getan hat?«

Chloe packte ihre Plastikgabel aus und stocherte im Essen herum. »Was getan hat?«

»Sich umgebracht.« Sawyers Stimme wurde zu einem heiseren Flüstern. »Glaubst du wirklich, dass Maggie sich umgebracht hat?«

»Also … Ja. Sie hat sich erhängt, Sawyer. Es ist in ihrem Wandschrank passiert.« Chloe schüttelte sich. »Es ist einfach schrecklich.«

»Aber«, begann Sawyer, besann sich dann, als Chloe fragend zu ihr aufblickte, aber eines Besseren.

»Was denkst du?«, wollte Chloe wissen.

Sawyer wurde rot und hob die Schultern bis zu den Ohrläppchen. »Ach, nichts weiter.«

Sawyer fühlte sich plötzlich unwohl und nahm ihr Tablett. Maggie hatte sie seit eineinhalb Jahren Tag für Tag immer wieder aufs Neue drangsaliert. War dieses Unglück ein Zufall – oder eine Botschaft?

12

Sawyer hatte ihre Kleider mit Bedacht gewählt, sie trug ein einfaches schwarzes Etuikleid und dunkle Strumpfhosen. Die Luft war kühl, und als sie nach draußen ging, zeigte sich Gänsehaut auf ihren nackten Armen. Sawyer bibberte, öffnete die Wagentür und stieg ein.

Innerhalb von dreiundzwanzig Minuten stand sie vor Maggies Haus.

Sie stellte den Wagen ab und sah die Trauergäste über den kurz geschnittenen Rasen der Gaines laufen. Die Eingangstür ging auf und schloss sich wieder, während die Menschen hinaus- und hineinliefen, durch ihre schwarzen Kleider zu einer gesichtslosen, trauernden Masse verschmolzen. Sawyer atmete tief durch – in der letzten Zeit spürte sie beim Einatmen immer einen schmerzhaften Stich im Bauch – und stieß die Autotür auf.

»Ich kann das«, sagte sie sich. »Ich muss das tun.« Sawyer setzte einen wackeligen Fuß auf den Asphalt und brachte ihre Beine schließlich dazu, sie über die Straße zu tragen. Vor der Haustür der Gaines blieb sie stehen. Eine kühle Brise wehte über den Rasen und mit ihr der extrem süße Duft von Lilien. Sawyer bekam Kopfschmerzen, sie musste daran denken, wann sie das letzte Mal dieses schwarze Kleid getragen hatte. Es war auf Kevins Beerdigung gewesen.

Im selben Moment, in dem sie durch die Tür trat, umfing sie Wärme. Das Wohnzimmer war voller Menschen, sie drängten sich auch in der Küche, alle trugen Trauerschwarz oder andere gedeckte Töne, alle blickten aus roten, geschwollenen Augen. Auf einer Anrichte standen bisher kaum angetastete Häppchen mit Fleisch und Salate, in denen einige Gäste stumm herumstocherten. Niemand schien wirklich zu sprechen, doch über allem hing das leise Summen von Gesprächen.

Sawyer ging auf eine große, schmale Frau zu, die ein langärmeliges schwarzes Kleid trug. Obwohl ihre Augen müde wirkten und ihre Wangen eingefallen, sah man die Ähnlichkeit mit Maggie sofort. Sie hatte dasselbe dichte, blonde Haar wie sie und das Hellblau ihrer Augen erinnerte entfernt an das leuchtende Stahlgrau ihrer Tochter.

»Mrs Gaines«, sagte Sawyer atemlos, »es tut mir ja so leid.«

Elaina Gaines musterte Sawyer von oben bis unten, ihre Augen wurden weich, als sich neue Tränen ankündigten.

»Sawyer! Wir haben dich eine Ewigkeit nicht gesehen.« Sie zog Sawyer in eine steife Umarmung und packte sie fest mit ihren spindeldürren Armen. »Danke, dass du gekommen bist.«

Sawyer nickte und musste schlucken. »Natürlich. Maggie und ich waren …« Sie kämpfte mit dem Wort, da mittlerweile so viel Zeit – und Feindseligkeit – hinter den beiden Mädchen lag. Aber die Fotografie – zwei kleine, dürre, zahnlos grinsende Mädchen mit übergroßen Helmen – stand immer noch auf dem Kaminsims: Maggie und Sawyer als Drittklässlerinnen, eng umschlungen, ihre bestickten Freundschaftsarmbänder in die Kamera haltend. Sawyers Handgelenk brannte von diesem nie getragenen Armband.

»Kann ich denn irgendetwas für Sie tun?«

Mrs Gaines legte den Kopf schief und die Hände auf die Wangen. »Nein, danke. Ich bin nur so … Wir sind so …« Die Frau sah an Sawyer vorbei ins Leere, ihre Schultern bebten unter leisem Schluchzen.

Schließlich zog sie die Nase hoch, atmete tief durch und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen weg. Sie brachte ein kleines, höfliches Lächeln zustande. »Die neuen Chorkleider sind bezaubernd.«

Sawyer hob verwirrt den Kopf. »Ja, dieses Mal scheinen sie alles richtig gemacht zu haben.«

»Maggie konnte kaum erwarten, es anzuziehen. Sie hat so gerne gesungen.« Mrs Gaines’ Augen glänzten. »Sie sang wie ein Engel.«

Sawyer nickte und erwiderte leise: »Ja, das hat sie.« Sie hatte Schuldgefühle, als sie an die Auseinandersetzung über das Solo dachte.

»Wir haben vor, sie in dem Kleid zu bestatten.«

Sawyer spürte, wie alle Luft aus dem Zimmer entwich. Sie wusste, dass Maggie tot war. Sie wusste, dass sie sich auf schreckliche Art und Weise umgebracht hatte, aber der Gedanke, dass sie tot war und begraben werden sollte, brannte sich wie ein Loch in Sawyers Magen.

Maggie war wirklich tot.

»Ich wünschte nur, Mr Rose hätte die Kleider noch mit einem Farbtupfer ausstatten lassen. Der Schnitt ist so hübsch, aber das Schwarz allein wirkt doch sehr düster.«

Sawyer konzentrierte sich auf die Choruniformen – sie stellte sich die Kleiderstange mit den in Plastikfolie gewickelten Sachen und Mr Rose’ Begeisterung darüber vor. Alles war besser, als an eine begrabene Maggie zu denken.

»Die Schärpen sind rot«, hörte Sawyer sich plötzlich murmeln.

»Schärpen?«

Sawyer zeigte auf ihre Taille. »Die Kleider haben eine große rote Satinschärpe, die um die Taille gebunden wird.«

Mrs Gaines runzelte die Stirn und kaute auf ihrer Unterlippe. »Maggies Kleid hatte keine Schärpe. Es war noch in der Plastikfolie, als wir … als wir …«

»Vielleicht ist sie schon in der Schule herausgerutscht oder so«, sagte Sawyer und kam sich hilflos und dumm vor.

Mrs Gaines wischte sich wieder über die Augen und straffte die Schultern. »Weißt du, wer dich sicher gerne sehen würde? Olivia. Sie muss hier irgendwo sein.« Mrs Gaines reckte den Hals und sah sich um, Sawyer legte ihr sanft die Hand auf den Arm. »Ich werde sie schon finden«, sagte sie leise.

Olivia saß auf der untersten Treppenstufe, auf dem Schoß ein Pappteller mit Schinken und schon etwas trocken gewordenem Makkaronisalat. Offenbar hatte sie noch nichts davon angerührt. Sie hielt einen Keks in der Hand, den sie gedankenverloren zerbröselte, Krümel fielen auf den Teller und auf ihre zusammengezogenen Knie.

»Olivia?« Sawyer war überrascht, als das Mädchen zu ihr aufsah. Sie war in den letzten Jahren in ihre Sommersprossen und großen Ohren hineingewachsen und ihrer Schwester nun beinahe wie aus dem Gesicht geschnitten. Sie hatte Maggies Augen und den sanften Schwung ihrer Nase. Ihr Haar war eine Nuance heller als Maggies, aber sie trug denselben langen Stufenschnitt.

»Sawyer?« In Olivias Augen leuchtete etwas auf, sie ließ den Keks auf den Teller fallen und streckte Sawyer ihre Arme entgegen. »Was machst du denn hier?«

Sawyer setzte sich neben das Mädchen. »Maggie war meine Freundin.«

Olivia nahm wieder ihren Keks in die Hand. »Sie hat dich gehasst.«

Es war weder eine Überraschung noch ein Schock, aber Olivias Worte versetzten Sawyer trotz allem einen Stich.

»Nach der Geschichte mit Kevin«, schloss Olivia den Satz.

Sawyer nickte. »Das war ein großes Missverständnis. Ich wünschte, Maggie hätte das gewusst – hätte das erfahren. Ich wollte ihr heute nur die letzte Ehre erweisen.«

Olivia antwortete nicht, sie nickte nur und starrte auf die weiße Wand vor ihr. »Ich habe sie gefunden, weißt du.«

»Was?«

»Maggie. Ich habe sie im Wandschrank gefunden. Wir hatten uns tags zuvor gestritten, weil ich ihre Jeans angezogen hatte. Sie hat mich beschimpft und mir verboten, jemals wieder an ihr Zeug zu gehen. Ich wollte die Jeans gerade zurücklegen … und da war sie.« Olivias Augen wurden feucht. »Da war sie. Nur, dass sie eben nicht mehr war.«

Sawyer begann zu zittern und ihr schossen Tränen in die Augen. »Mein Gott, Olivia, es tut mir so leid.«

»Ich dachte, sie veräppelt mich nur. Sie hat immer gesagt, wenn ich weiterhin ihr Zeug nehme, ohne zu fragen, werden schlimme Dinge geschehen.« Olivia schüttelte den Kopf. »Ich dachte, sie meinte, dass etwas Schlimmes mit mir passieren würde.«

»Oh, Olivia, nein.« Sawyer legte den Arm um die Schulter des Mädchens und zog sie zu sich heran.

»Wie konnte sie das nur tun?«

»Ich … ich …«, stammelte Sawyer. Eine Frage brannte ihr auf der Seele. »Hat sie eine Nachricht hinterlassen?«

Olivia sah sie an, ihre Augen schimmerten vor Tränen. »Du meinst, so etwas wie einen Abschiedsbrief?«

»Ja.«

Olivia schluckte und schüttelte langsam den Kopf. »Nein, nichts. Und das Verrückte ist, es schien ihr gut zu gehen – richtig gut an diesem Tag, in dieser Woche.« Das Mädchen hob die Schultern und weinte wieder. »Sie hat nicht so gewirkt, als ob sie irgendetwas bedrückt.«

»Was macht sie hier?«

Sawyer riss den Kopf nach oben, als die schneidende, nasale Stimme durch den Lärm zu ihr drang.

»Du! Hier!« Über ihr stand Libby, eine von Maggies Gefolgsleuten, und zeigte mit dem Finger auf sie. Libbys Augen waren so verheult wie die Augen jedes anderen Gastes, aber ihre Wangen waren leuchtend rot vor Zorn. Sawyer blickte sie an, sah zu den Menschen, die den Hals reckten und sie anstarrten.

»Libby, ich …«

»Na, was?«, fauchte Libby. »Bist du hergekommen, um sicherzugehen, dass du deinen Job auch wirklich erledigt hast?«

Sawyer schnappte nach Luft. »Was? Wovon redest du denn?«

»Du bist der Grund, weshalb Maggie tot ist. Du – du hast sie gequält, jeden Tag. Du hast ihr den Freund weggeschnappt und bist dann vor ihren Augen mit ihm herumstolziert. Maggie war immer so nett und du hast dich ihr gegenüber wie die letzte Schlampe benommen. So sieht es nämlich aus. Maggie wollte unbedingt wieder mit dir befreundet sein, aber du hast sie immer nur gemobbt.« Libby schniefte, Tränen liefen ihr über die Wangen.

»Nein, nein, das ist nicht wahr. So ist es überhaupt nicht gewesen.« Sawyers Herz begann wie wild zu klopfen, hinter den Augen pochte schmerzhaft das Blut.

»Du hast sie neulich geschlagen. Du hast sie angegriffen und zu Boden geworfen.«

Sawyer stand so abrupt auf, dass Olivia der dünne Pappteller von den Knien rutschte und das Essen in ihrem Schoß und auf der Treppe landete. Libby starrte auf die Bescherung, dann sah sie wieder zu Sawyer und verschränkte die Arme, so als ob dieser Vorfall für sich spreche.

Sawyer wies auf den umgekippten Teller. »Das war ein Versehen. Und genauso war es auch bei der Auseinandersetzung in der Schule. Maggie hat Streit mit mir angefangen.«

Libbys Augen spuckten Feuer. »Wie passend.«

»Was geht hier vor?«

Maggies Mutter bahnte sich einen Weg durch die Menge – alle Gäste starrten mittlerweile zu ihnen hinüber – und sah Sawyer fragend an.

»Na los, Sawyer, erzähl Mrs Gaines, wie du die arme Maggie behandelt hast. Was du getan hast, kurz bevor sie sich umgebracht hat.«

Sawyer wurde heiß und sie hatte einen bitteren, metallischen Geschmack im Mund. Als ihr die Tränen kamen, begann die Menschenmenge vor ihren Augen zu verschwimmen. »Ich habe nichts getan«, sagte sie flehentlich und sah den Schmerz in Mrs Gaines’ Augen. »Ich habe Maggie nichts angetan.«

Während sie sich rückwärts zwischen den Gästen hindurch zur Haustür schob, war ihre Stimme nur noch ein heiseres Flüstern. »Es war nicht meine Schuld. Es war nicht …« Ihre Worte gingen in Libbys letzten Schreien unter, in dem Geraune und Gewispere der Trauergäste, die Libby zu beruhigen versuchten. Sawyer hatte die Hand am Türknauf, vorwurfsvolle Blicke trafen sie, ihr war, als sauge man ihr die Luft aus der Lunge. »Es ist nicht meine Schuld«, flüsterte sie.

Sogar ihr selbst fiel es schwer, sich zu glauben.

Als die aus dem Haus trat, brannten ihre Wangen und ihr Magen schien in sich zusammenzufallen.

Könnte ihr ›Verehrer‹, oder besser: Stalker in seiner Nachricht dies hier – Maggie – gemeint haben?

Nein. Nein.

Maggie hat es selbst getan. Sie – aber sie konnte die Worte nicht einmal denken. Maggie hatte sich selbst getötet.

Sawyer hatte Schwierigkeiten zu atmen und durch ihren tränenverhangenen Blick konnte sie nichts mehr sehen. Sie rutschte auf der Türschwelle aus und fiel gegen Cooper.

»Uff!«, ächzte er.

Sawyer taumelte nach hinten, aber Cooper hielt sie fest in seinen muskulösen Armen.

»Was machst du denn hier?«, fragte sie.

Er musterte sie von Kopf bis Fuß. »Ich vermute mal, dasselbe wie du.«

Sawyer bemerkte erst jetzt, dass Cooper einen schwarzen Anzug trug, ein frisches weißes Hemd und eine schlichte Krawatte. Hätte er dieses Outfit bei einer anderen Gelegenheit getragen, hätte sie ihm ein Kompliment darüber gemacht, wie gut seine breiten Schultern unter dem schön geschnittenen Jackett zur Geltung kamen.

»Ich wusste nicht, dass du Maggie so gut kanntest.«

Cooper zuckte die Achseln. »Sie war mit mir in ein paar Kursen. Ich dachte nur, es wäre vielleicht angemessen, wenn«, sein Blick fiel auf die Haustür, »ich ihr die letzte Ehre erweise.«

Sawyer nickte. »So ging’s mir auch.«

»Es ist nett von dir, hierherzukommen. Ich meine, ich erinnere mich daran, was du mir darüber erzählt hast, was zwischen euch beiden – oder besser euch drei – passiert ist.«

Sawyer zog die Augenbrauen hoch. »Oh, richtig. Nach Evans Party.«

Cooper strich sanft über Sawyers Wange. Ein warmer Schauer jagte ihr über den Rücken, dann ein heißes Gefühl der Scham.

»Ja.« Sie nahm ihre Hand, um die schlimmsten Tränenspuren zu beseitigen. »Tut mir leid. Ja, Maggie und ich hatten unsere Differenzen, aber ich musste daran denken, dass wir früher einmal Freundinnen waren.« Früher einmal.

Sawyer versuchte krampfhaft, die Stimmen in ihrem Kopf zu vertreiben – die Stimmen, die sie daran erinnerten, dass Maggie gesagt hatte, Kevin hätte sie betrogen, die Stimmen, die ihr sagten, dass Maggie jetzt noch am Leben sein könnte, wenn sie nicht gewesen wäre.

»Sawyer?«

»Oh, entschuldige, Cooper. Was hast du gesagt?«

»Ich sagte, ich wollte gerade reingehen. Ich kenne Maggies Familie nicht wirklich. Willst du nicht mit mir kommen? Vielleicht können wir anschließend noch irgendwo einen Kaffee trinken gehen oder so.«

Es gab nichts, was Sawyer lieber getan hätte, als Maggies Haus möglichst weit hinter sich zu lassen – und alles, was in ihm war. Aber ein Kaffee mit Cooper … Eigentlich klang mit Cooper alles gut. Sawyer schaute in seine ehrlich dreinblickenden Augen und dachte nach. Vorsichtig trat sie einen Schritt näher zu ihm heran, blieb dann aber stehen. »Kann ich dich etwas fragen?«

»Ja, natürlich.«

»Neulich, als ich dich im Flur getroffen habe?«

»Du meinst, als ich zur Toilette wollte?«

Sawyer holte Luft. »Du warst nicht auf dem Weg zur Toilette. Niemand läuft einmal quer durch die Schule, um auf die Toilette zu gehen.«

Cooper öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Sawyer kam ihm zuvor. »Und du hast dich nicht vor dem Matheunterricht gedrückt. Du warst auf der anderen Seite der Schule. Weshalb bist du durch diesen Flur gelaufen?«

Cooper lachte, aber es klang gezwungen und rau. »Wow, neugierig bist du gar nicht, was?«

Sawyer verzog keine Miene und sah ihn ernst an.

Er errötete leicht. »Okay, ich hab mich nicht vor dem Matheunterricht gedrückt. Du hast recht.« Er hob einen Finger. »Aber ich bin auf Toilette gewesen.« Cooper zwinkerte ihr zu, wirkte plötzlich schüchtern. »Ich hatte Unterricht. Es war nur nicht Mathe. Es war Hauswirtschaftslehre.«

Sawyer kniff die Augen zusammen. »Wir sind doch nicht mehr in den Fünfzigern. An der Hawthorne High gibt es keinen Hauswirtschaftskurs.«

»Ich wünschte, du hättest recht. Aber es gibt ihn, und er wird von Ms Oliver in Raum 257 abgehalten, im Kunsttrakt. In der dritten Stunde. Und wenn du gerade von einer anderen Schule gewechselt bist und darauf hoffst, etwas Männlicheres machen zu können – irgendwas, das nichts mit einer Schürze oder einem Kochlöffel zu tun hat –, tja, dann hast du einfach Pech gehabt.« Er zuckte mit den Schultern. »Es war das einzige Wahlfach, in dem noch Plätze frei waren.«

Sawyer hatte versucht, ernst zu bleiben, musste nun aber doch schmunzeln. »Du bist im Hauswirtschaftskurs? Du hast mich angelogen, um mir nicht sagen zu müssen, dass du Hauswirtschaft belegt hast?«

»Ja«, Cooper wurde leiser, »und ich wäre dir sehr verbunden, wenn du es für dich behalten würdest. Es ist schon schwer genug, der Neue zu sein. Da müssen die anderen nicht auch noch mitkriegen, dass ich ums Verrecken kein Soufflé hinbekomme.«

Sawyer lachte und schlug sich dann erschrocken die Hand vor den Mund. Sie war so erleichtert. »Ein Soufflé, ja?«

»Hey, wenn du mir nicht glaubst, dann komm doch mal vorbei. Ich kann dir eine Kartoffel-Frittata backen, die dich umhauen wird. Alle Mädchen in der Klasse wären neidisch.«

»Klingt, als ob du mal eine gute Hausfrau abgeben wirst, Cooper.«

Cooper klimperte mit den Augenbrauen und machte einen Kussmund. »Irgendwann wird mein Prinz vorbeikommen«, sagte er mit hoher Stimme. »Hey, also, warum das Verhör? Führt hier jemand Buch über meinen Tagesablauf?«

Sawyer biss sich auf die Unterlippe, ihre Gelösheit war verschwunden. »Ähm, nein. Ich hab mich nur gewundert.«

Cooper nickte. »Verstehe. Also, was ist nun mit dem Kaffee?«

Sawyers Gedanken überschlugen sich. »Ich …« Sie sah über die Schulter zu Maggies geschlossener Haustür und spürte den Hass und die Schuldzuweisungen, die unter der Tür hindurchsickerten, fast körperlich. Sie schaute zu Cooper. Ein wohliges Gefühl machte sich in ihr breit, als sie daran dachte, wie er sie geküsst hatte, innig, ehrlich und süß. Sie wollte mit ihm gehen. Sie wollte in sein Auto steigen und mit ihm fahren, wo immer er auch hinwollte – fortfahren und nie wieder zurückkommen.

Sawyers Handy vibrierte und sie holte es aus der Tasche, dankbar für die Unterbrechung. »Es ist Chloe«, sagte sie, als sie auf das Display schaute. Dann sah sie Cooper in die Augen. »Ich kann nicht mit dir Kaffee trinken gehen«, sagte sie plötzlich und rutschte zurück in ihre übliche Sawyer-Haltung. »Aber nicht wegen der Hauswirtschaftssache. Nein, das ist … Ich bin schließlich eine emanzipierte Frau. Es ist nur – vielleicht gehen wir mal irgendwann anders auf einen Kaffee.«

Cooper wirkte enttäuscht – was Sawyer einen Stich versetzte –, versuchte es aber mit einem lässigen Grinsen zu überspielen. »Na klar, ja. Ein andermal. Unbedingt.«

Einen Moment lang herrschte unangenehmes Schweigen, dann machte sich Sawyer auf den Weg.

»Ähm, dann sehe ich dich später noch?«

Er nickte. »Nicht, wenn ich dich zuerst sehe.«

Es war ein alter, abgelutschter Spruch, aber Sawyer freute sich irgendwie trotzdem darüber.

13

Als sie in die Nähe der Polizeistation kam, hielt Sawyer das Lenkrad so fest umklammert, dass ihre Knöchel weiß hervortraten, dann fuhr sie in einem großen Bogen um die Polizeistation herum. Sie wollte zur Polizei gehen, mit Detective Biggs oder Stephen Haas sprechen, aber irgendwie hatte ihr Stalker herausbekommen, dass sie schon einmal da gewesen war.

Er würde es wieder herausfinden.

Sie seufzte und fuhr ziellos davon, war jedoch nicht überrascht, als sie sich auf dem Schülerparkplatz der Hawthorne High wiederfand.

Es hatte zu nieseln begonnen und Sawyer griff nach dem Kapuzensweatshirt, das auf ihrem Rücksitz lag. Sie hatte bereits Gänsehaut an den Armen, als sie hineinschlüpfte und den Reißverschluss bis zum Hals zuzog. Als sie sich die Kapuze aufsetzte, roch es plötzlich nach Kevin – nach seinem Aftershave und frisch gemähtem Football-Rasen. Sie schloss die Augen und musste tief Luft holen – zentnerschwer lagen ihr die Erinnerungen auf der Brust.

Kevin strich mit dem Finger über ihren nackten Arm und fasste sie an der Hand. Sie schaute ihn überrascht an – sie waren gerade erst frisch zusammengekommen, und ihre Beziehung öffentlich zu machen war noch kein Thema gewesen –, aber Kevins Augen waren so warm, ganz zu schweigen von diesen verschmitzten Lachfältchen, die sie so sehr liebte.

»Weshalb bist du so nervös?«, fragte er, drückte ihre Hand und zog sie näher zu sich heran. »Du bist doch jetzt mit mir zusammen.«

Sawyer gab dem sanften Ziehen nach und kuschelte sich an ihn. Er gab ihr einen weichen Kuss auf den Mund. Das Feuer, das in ihrem Bauch zu brennen begonnen hatte, loderte mittlerweile im ganzen Körper und erwärmte jede Zelle. So will ich mich die ganze Zeit über fühlen, sagte sie sich.

Sie lösten die Umarmung – zu früh, wie Sawyer fand – und bogen um die Ecke Richtung Schulcafeteria ab. Immer noch liefen sie Hand in Hand, Schulter an Schulter, steckten die Köpfe zusammen, flüsterten, kicherten und atmeten den wohligen Geruch des anderen ein.

Beinahe wären sie mit Maggie zusammengestoßen, die empört schnaufte und mit kalten Augen Giftpfeile auf Sawyer abschoss. Sie und Libby standen direkt vor ihnen auf dem Flur und blockierten die Tür zur Cafeteria.

»Schlampe«, flüsterte Maggie mit spitzem Mund.

Sawyer erstarrte und versuchte Kevins Hand abzuschütteln, aber er hielt sie fest. Ihre Angst verwandelte sich in Schuldgefühle, als sie den feuchten Schimmer in Maggies Augen sah, der ihre Traurigkeit verriet – und dass sie sich sehr bemühen musste, hart und wütend auszusehen.

»Wir haben uns schon vor Monaten getrennt«, murmelte Kevin. Sawyer war sich nicht sicher, ob es eine Gedächtnisstütze für Kevin oder für Maggie sein sollte, und das warme Gefühl, in dem sie eben noch geschwelgt hatte, war etwas anderem gewichen – etwas Verlangendem und Eiskaltem.

»Maggie, es tut mir wirklich leid …«

»Halt die Klappe«, fauchte Libby sie an. »Das Mindeste, was du tun könntest, ist, deine neue Beziehung« – sie sprach das Wort voller Verachtung aus – »nicht auch noch stolz in aller Öffentlichkeit zur Schau zu stellen, direkt vor ihrer Nase. Du bist der letzte Dreck, Sawyer Dodd. Ihr zwei habt euch wirklich verdient. Ihr zwei und euer drittes Rad am Wohnwagen – Chloe.«

Sawyer versteifte sich, die alte Wut kochte wieder hoch. Maggie, Sawyer und Chloe waren Freundinnen gewesen – aber das war lange her. Maggie und Kevin waren einmal ein Paar gewesen – aber auch das war lange her. Es gab nichts, wofür Sawyer sich schämen musste, nichts, wofür sie sich hätte schuldig fühlen müssen. Zumindest war es das, was sie sich einredete, als Kevin sie in seinen Arm zog und sie unter Maggies eiskalten Blicken die Cafeteria betraten.

Sawyer unterdrückte ein Schniefen und steckte die Hände in die Jackentasche. Sie lief über den Parkplatz zum Rand des Football-Feldes. Der Nieselregen war jetzt in einen dichten, grauen Nebel übergegangen, der ihr Gesicht wie mit einem kalten Film überzog, aber sie mochte das nasskalte, glitschige Gefühl – ein leichtes Unwohlsein, das sie ein wenig ablenkte.

Maggie hatte keinen Abschiedsbrief hinterlassen. Sie hatte sich erhängt, sie musste Libby erzählt haben, wie es ihr ging. Sawyers Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Ob ihr Stalker nun eine Rolle dabei spielte oder nicht, sie war schuld an Maggies Tod. Sie hatte ihn entweder verursacht oder Maggie dazu getrieben, es zu tun. Tränen rollten ihr über die Wangen und tropften vom Kinn auf den Boden, während sie über den gemähten Rasen lief. Ihre Absätze sanken zwar nicht ein, verursachten jedoch bei jedem Schritt ein schlammiges, saugendes Geräusch. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und umarmte sich selbst, so fest sie konnte, bis sie, ungeachtet ihrer schmerzenden Füße, immer schneller vorankam. Als sie bei den Tribünen angekommen war, waren die Strumpfhose und der Saum ihres Kleides voller Matschspritzer. Die Schuhe waren hinüber und Rotz lief ihr über die Lippen, mischte sich mit den Tränen und tropfte auf ihre Kapuzenjacke. Es kümmerte sie nicht.

Ein Motor heulte auf, gedämpft, aber deutlich. Sawyer fuhr herum. Zuvor auf dem Parkplatz war ihr das andere Auto gar nicht aufgefallen und sie kannte es auch nicht. Sie konnte nicht erkennen, wer am Steuer saß, aber sie sah, dass derjenige es eilig haben musste. Der Fahrer hatte die Scheinwerfer nicht angeschaltet, und als er aufs Gas trat, drehten die Reifen des Autos auf dem rutschigen Schotter durch. Schließlich fanden sie Halt und der Wagen schoss mit einem schrillen Quietschen nach vorne.

Sawyer zog die Kapuzenjacke enger um den Körper und rannte zu ihrem eigenen Wagen. Ihr schlug das Herz bis zum Hals, als sie den mintgrünen Briefumschlag sah, der hinter dem Scheibenwischer steckte. Sie rang nach Atem und lief zur Parkplatzausfahrt, um zu sehen, wohin das andere Auto fuhr. War es ihr Stalker gewesen? Wartete er, beobachtete er sie jetzt gerade und weidete sich an ihrer Angst?

Doch das fremde Auto war längst verschwunden und Sawyer ging zurück und berührte den Umschlag unter dem Scheibenwischer. Er war klamm, aber nicht wirklich nass. Sawyer zog ihre Hand zurück.

Hatte er auch schon da gesteckt, als sie Maggies Haus verlassen hatte?

Sie setzte sich in den Wagen und starrte durch die Windschutzscheibe. Der kleine Umschlag war zwar sichtbar, aber für einen abgelenkten Fahrer …

Sie zog die Nachricht mit zitternden Händen hervor.

»Niemand wird dir jemals wieder wehtun, Sawyer.

Nicht, solange ich auf dich aufpasse.«

.................................................

Sawyer war im Nebel aufgebrochen, bald schon fielen Tropfen auf die Motorhaube, und nachdem sie Blackwood Hills erreicht hatte, prasselte der Regen nur so herunter.

Als sie zur Haustür hereinkam, hörten Tara und ihr Vater augenblicklich auf zu reden und sahen sie mit hochgezogenen Brauen an. Tara hatte sich auf der Couch zusammengerollt, ihr Bauch ein riesiger Ballon, ihre nackten Füße steckten unter einem der Hanfkissen, die Sawyer so sehr hasste. Ihr Vater hatte sich über Tara gebeugt, er hatte aufgehört, ihr den Rücken zu massieren, ließ seine Hand aber beschützend auf ihrem Bauch liegen.

Sawyer spürte Übelkeit in sich aufsteigen. Ihren Vater und ihre Stiefmutter so sehen zu müssen – verängstigt, vorwurfsvoll –, war einfach zu viel für sie. Tränen stiegen ihr in die Augen.

»Es tut mir leid, Tara«, sagte sie, »aber ich verspreche dir …«

Tara legte den Finger auf den Mund und brachte ein kleines Lächeln zustande. »Es ist okay, Sawyer. Wir werden das alles hinbekommen. Ich weiß, dass da einiges im Gange sein muss, das wir nicht verstehen.«

Sawyer überlegte. »Ja. Aber das ist jetzt vorbei. Ich werde … Ich werde die Sache aufklären.«

Sie machte kehrt und lief die Treppe hinauf, indem sie zwei Stufen auf einmal nahm. In ihrem Zimmer angekommen, zog sie die schlammverkrusteten Kleider aus. Sie steckte sie in den Wäschekorb und nahm sich ein warmes, trockenes Sweatshirt aus dem Schrank, aber die Kälte steckte ihr in den Knochen und sie fror. Mit klappernden Zähnen schaltete sie den Laptop an und kramte ihr Handy hervor. Während sie darauf wartete, dass sich die Seite der Hawthorne High aufbaute, ging sie auf und ab, kaute auf ihrer Unterlippe und betete, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Immerhin würde sie nicht zur Polizei gehen.

Nicht ganz.

Auf der Schülerseite klickte sie sich eine Weile durch lächelnde Profilbilder, bis sie fand, wonach sie gesucht hatte.

»Hallo?« Logan hatte gleich beim ersten Läuten abgenommen, Sawyer erkannte seine Stimme sofort und hoffte inständig, dass es ihm umgekehrt nicht genauso gehen würde.

Sie räusperte sich. »Ähm, hallo. Kann ich – könnte ich bitte mit Stephen sprechen?«

Logan schwieg einen Augenblick und Sawyers Herz schlug wie eine Feuerwehrglocke.

»Stephen?«

»Ja, bitte.«

»Darf ich fragen, wer dran ist?«

Sawyers Herz raste. »Ähm …«

»Sawyer? Bist du das?«

Sie holte zitternd Luft. »Ja. Hi, Logan.«

»Ich wusste nicht, dass Stephen und du befreundet seid.« Logans sprach jetzt langsamer, ruhiger.

»Ja, doch. Ich meine, irgendwie schon.«

Es entstand eine erwartungsvolle Pause und Sawyer überlegte, ob sie Logan erzählen sollte, dass sie seinen Bruder auf der Polizeistation kennengelernt hatte.

Aber es war schließlich nur Logan.

Logan, der seinen Spind unter ihrem hatte und sie an dem Tag, als ihre Kleider zerfetzt wurden, beim Training beobachtet hatte.

Hatte Stephen Logan erzählt, dass Sawyer auf der Polizeistation gewesen war?

»Er hat mich wegen einer Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten«, stieß Sawyer hervor, »und ich hab noch eine kurze Frage dazu.« Sie bemühte sich, unbeschwert und fröhlich zu klingen. »Ist er zu Hause?«

»Ja, ich denke schon.«

Logan legte den Telefonhörer zur Seite und Sawyer konnte wieder atmen. Ihre Nerven waren bis zum Zerreißen gespannt gewesen und ihr Mund trocken geworden. Sie wartete nicht darauf, dass Stephen zum Hörer greifen würde. Sie beendete den Anruf, legte das Handy auf ihren Schreibtisch und nahm Papier und Stift zur Hand. Sie kritzelte 1. Nachricht – Kevin oben auf das Blatt, den Namen Logan, versehen mit einem Fragezeichen, gleich darunter. Danach listete sie die Karte auf, die sie nach Mr Hansons Tod erhalten hatte, die beiden Blumensträuße und die Botschaft, die auf ihrem Spind in der Turnhalle gestanden hatte.

Logan war da gewesen, als sie nach draußen gelaufen war, nachdem Mr Hanson sie belästigt hatte. Auch wenn sie versucht hatte, sich nichts anmerken zu lassen, war sie doch sehr aufgewühlt gewesen. Logan war auch da gewesen, als sie das Lauftraining absolvierte, und hätte weiterhin in der Nähe gewesen sein können, während sie unter der Dusche gestanden hatte. Und er hatte zugegeben, dass er die rosa Rosen verschickt hatte, dass er wusste, wo sie wohnte.

Gab es sonst noch jemanden?

Sawyer rief noch einmal die Schülerseite der Highschool auf und betrachtete ihr eigenes Bild. Sie lachte und hatte den Kopf dabei leicht zurückgeworfen, sie trug ihr Trainingstrikot. Auf der Webseite standen ihr Name, ihre Klasse und ihre Telefonnummer, nichts weiter.

Eine Google-Suche würde sie auch nicht weiterbringen. Sawyers Mutter litt unter Verfolgungswahn und ließ ihre Anwälte systematisch das Netz nach ihrer Familie durchkämmen, um jede persönliche Information von Schnüffelwebsites und aus öffentlich zugänglichen Dokumenten zu tilgen.

Sie seufzte und lehnte sich zurück. Sie ließ ihren Blick durchs Zimmer wandern und blieb an der Broschüre der Blackwood-Hills-Immobilien hängen, die ihr Vater ganz stolz an ihre Pinnwand geheftet hatte. Auf der einen Seite des Faltblattes sah man die komplette Reihenhaussiedlung, wie sie einmal aussehen sollte. Bleistiftskizzen suggerierten fröhliche Familien, die mit Comic-ähnlichen Hunden an Häusern vorbeiliefen, die wie Sawyers Haus aussahen, unter dem Schatten von Bäumen, die im Moment noch nichts weiter als junge Triebe waren. Die andere Seite des Faltblattes zeigte ein Farbfoto des »Musterhauses« – ihres Hauses –, auf dem die Straße und Hausnummer deutlich zu erkennen waren.

Sawyer hielt den Atem an.

Logan musste von Maggies und Sawyers Fehde gewusst haben – jeder wusste davon –, aber wäre er wirklich fähig, sie umzubringen? Ihr Herz begann zu klopfen.

Niemand wird dir jemals wieder wehtun. Nicht, solange ich auf dich aufpasse.

Das Handy klingelte Sawyer zurück auf die Erde. Sie starrte einen Moment lang auf das blinkende Display und begann zu zittern. Schließlich nahm sie es in die Hand und seufzte erleichtert, als sie sah, was auf dem Display stand: Chloe.

»Oh Gott, Chloe, bin ich froh, dass du es bist.«

»Und genau so solltest du deine beste Freundin immer begrüßen.«

Sawyer legte sich die Hand aufs Herz und hoffte, es so wieder etwas beruhigen zu können. »Ja, klar. ’tschuldige, ich bin nur … ich dachte nur gerade, es sei jemand anders.«

»Und wer? Cooper? Nein, warte, dann wärst du ja nicht so glücklich gewesen, dass ich am Telefon bin.«

»Was soll das denn bedeuten?«

»Dass du in ihn verliebt bist.«

Sawyer setzte sich auf ihr Bett. »Nein. Er ist cool, aber ich bin nicht … was auch immer. Was ist denn los?«

»Es gibt Neuigkeiten.«

»Pikanter Tratsch?«

»Eigentlich eher etwas makaber.«

Sawyer runzelte die Stirn und setzte sich auf. »Ich weiß nicht, ob ich im Moment noch mehr Makabres vertragen kann.«

Chloes Stimme war sanft: »Das weiß ich doch, okay?«

»Also, was sind die Neuigkeiten?« Das wilde Pochen ihres Herzens schien nahtlos in ein absolutes Ruhestadium übergegangen zu sein. »Geht es allen gut?«

»Ja. Ich habe nur gerade gehört, dass sie Maggie obduzieren wollen.«

»So?«

»Ist das nicht merkwürdig? Ich meine, sie hat sich umgebracht. Das war doch ziemlich offensichtlich.«

»Sie obduzieren Selbstmörder immer«, erwiderte Sawyer. »Das ist so vorgeschrieben.«

»Woher weißt du das?«

»Law & Order.«

Chloe seufzte. »Ja, was wären wir ohne Fernsehen? Mir kam es eben ziemlich merkwürdig vor. Libby hat es erwähnt, sie hat gesagt, sie ertrage den Gedanken nicht, dass man Maggie aufschlitzen wird.«

Sawyers Magen zog sich zusammen. »Es klingt tatsächlich ziemlich scheußlich.« Sie schwieg kurz. »Wann hast du denn mit Libby gesprochen?«

»Bei der Trauerfeier.«

Sawyer hob die Augenbrauen. »Du warst bei der Trauerfeier? Weshalb hast du mir das nicht erzählt, dann hätten wir doch zusammen hingehen können? Vielleicht hätte man mich dann nicht hinausgeworfen und mich beschuldigt, Maggie getötet zu haben.«

»Sie sagen, du hättest Maggie umgebracht?«

Sawyer fuhr sich über die Lippen. »Libby zufolge war ich der Grund, weshalb Maggie sich umgebracht hat. Sie … sie sei nie über Kevin und mich hinweggekommen.«

Chloe sog scharf die Luft ein. »Wow. Sawyer, das tut mir leid. Du glaubst das doch nicht etwa auch, oder? Ich meine, Maggie hat Selbstmord begangen. Aus welchen Gründen auch immer. Das hatte sicher nichts mit dir zu tun.«

Sawyer wünschte, sie könnte sich dessen ebenso sicher sein.

14

Seit der Trauerfeier für Maggie war nun beinahe eine Woche vergangen und die Dinge in der Schule normalisierten sich langsam – quälend langsam. Sawyers Suspendierung war aufgehoben worden, niemand im Verwaltungsbüro war gewillt, sich weiter mit einer Angelegenheit zu befassen, in die eine tote Schülerin involviert war – und eine andere, die schon so viel durchgemacht hatte.

In den Mittagspausen ging es wieder chaotisch und laut zu, auch wenn sich im generellen Gemurmel auf den Schulfluren weiterhin Gerüchte über die Obduktion hielten und Vermutungen darüber angestellt wurden, was in der Nacht, in der Maggie starb, wirklich geschehen war. Sawyer fühlte sich tagsüber meist wie ein Zombie und schlief nachts wie eine Tote – es war ein fester, traumloser Schlaf, der wie schwere Wellen über sie hereinbrach und dafür sorgte, dass sie sich am nächsten Morgen träge und müde fühlte. Sie nahm das Antidepressivum nun nicht mehr regelmäßig ein. Egal, wie lange sie schlief, sie fühlte sich immer erschöpft und musste oft den Kopf auf die Arme legen, ihre Augenlider waren so schwer, dass sie jederzeit hätte einschlafen können.

Immer noch fuhr sie zusammen, wenn sich das Fundament des Hauses setzte, immer noch fuhr ihr Magen Achterbahn, wenn sie die Kombination ihres Spindschlosses eingab. Sie merkte, dass sie sich von größeren Menschenansammlungen in der Schule mehr und mehr zurückzog und sich von Schülerveranstaltungen fernhielt. Es fiel ihr nicht weiter schwer, da sich herumgesprochen hatte, was auf Maggies Trauerfeier geschehen war, und Sawyer nun allgemein als Ausgestoßene galt. Mittlerweile ging sie sogar Chloe und Cooper aus dem Weg, zum Teil deshalb, weil sie nicht die Kraft hatte, sich gesellig oder normal zu geben, zum Teil, weil sie das unbestimmte Gefühl hatte, dass sie ihre Freunde nur schützen konnte, indem sie sich von ihnen fernhielt.

Am Donnerstagmorgen wachte Sawyer wie gerädert auf. Sie hatte schlecht geschlafen und sich die ganze Nacht Druck gemacht, jeden irren Gedanken aus ihrem Kopf zu verbannen. Schließlich ging sie nach unten. Sie trug dunkle Jeans und ein dickes, graues Kapuzensweatshirt und hatte die Haare zu einem unordentlichen Knoten nach oben gebunden. Sie hatte sich das Gesicht gewaschen und trug kein Make-up, ihr blasser Teint war unübersehbar, genau wie die großen, violetten Halbmonde unter ihren Augen. In den letzten Tagen war dieser Look ihr Markenzeichen geworden. Tara saß am Küchentisch, eine dampfende Tasse Tee vor sich, und hatte die Hände um die Ellbogen gelegt. Die Zeitung lag aufgeblättert auf dem Tisch. Unschlüssig blieb Sawyer im Türrahmen stehen und biss sich auf die Lippe.

»Tara?«

Tara hob langsam den Kopf, ihr Haar sah aus wie Kraut und Rüben, ihre sonst so rosige Gesichtsfarbe war einem bleichen Gelb gewichen.

»Ich dachte, nach den ersten drei Monaten ist es mit der Morgenübelkeit vorbei.« Sie legte die Stirn auf den Tisch. »Und dass man sie nur morgens hat.«

Sawyer lächelte, sie fühlte sich ein klein wenig erleichtert und nicht mehr ganz so schuldig. »Na ja, es ist ja Morgen. Tut mir leid, dass dir immer noch übel ist. Wie wär’s, wenn ich dir einen trockenen Toast mache?«

Tara lächelte traurig. »Dein Vater meinte schon, wir sollten die Kleine ›Trockener Toast‹ nennen.«

»Ich schätze, das ist hier in der Dodd-Familie das Allheilmittel.« Sawyer schwieg, ihre Finger kneteten die Handflächen. »Tara, wegen dem Babyzimmer …«

Tara schüttelte den Kopf. »Ist schon gut, Sawyer.«

»Nein, das ist es nicht.«

»Du hast recht, das ist es nicht. Aber ich bin bereit, darüber hinwegzusehen, wenn du mir versicherst, dass es das damit gewesen ist.«

»Das ist es«, erwiderte Sawyer und nickte eifrig.

»Ich weiß, das war alles ganz schön hart für dich.« Sie strich mit den Händen über ihren Bauch, der aussah wie ein riesiger Basketball. »Und zu schnell. Aber ich möchte wirklich, dass wir alle eine Familie sind.«

»Ich auch«, antwortete Sawyer, überrascht darüber, dass sie tatsächlich so empfand. Als sie nach der Zeitung greifen wollte, legte Tara ihr sanft die Hand auf den Unterarm.

»Keine guten Neuigkeiten«, sagte sie mit großen Augen.

Sawyer griff sich die Zeitung, das Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie die Überschrift in extragroßen Buchstaben las – als sie auf Seite eins in Maggies lächelndes Gesicht blickte.

»Gerichtsmediziner sagt: Teenager-Freitod war Mord.«

»Es tut mir leid, Sawyer. Dein Vater sagt, ihr beide hättet euch nahegestanden.«

Sawyer hörte vage, dass Tara mit ihr sprach, aber alles um sie schien plötzlich gedämpft. Hitze fuhr ihr durch den Körper und schnürte ihr den Hals zu, ihr war, als würden sich heiße Finger darum schließen. Sawyer hob die Zeitung hoch und versuchte Maggies Bild zu ignorieren, während sie sich auf die Meldung darunter konzentrierte.

Die siebzehnjährige Highschool-Schülerin Maggie Gaines wurde am vergangenen Dienstag spätabends tot aufgefunden, man ging von Selbstmord aus. Bei der Obduktion der Leiche stellte sich nun heraus, dass die Strangulierungsmale erst nach ihrem Tod entstanden sind. Außerdem wurden Stofffasern in der Luftröhre des Teenagers entdeckt, die auf einen Erstickungstod hindeuten.

Sawyers Magen spielte verrückt, sie überflog die gesamte Zeitung, zerrte die einzelnen Seiten auseinander. »Ist das alles? Steht da nichts weiter dazu?«

»Was würdest du denn gern noch wissen wollen?«

»Na, ob es irgendwelche Verdächtigen gibt. Hat sich irgendjemand gemeldet oder etwas gesehen?«

Wurde eine Karte gefunden?

Tara stand auf und holte die Cornflakes aus der Vorratskammer. »Mehr steht dazu nicht drin. Ich bin schon seit vier Uhr wach und im Radio sagen sie auch immer nur dasselbe. Cornflakes?«

»Nein.« Sawyer leckte sich über die ausgetrockneten Lippen und holte ihre Büchertasche, die sie auf den Boden hatte fallen lassen. »Danke.« Sie warf einen Blick auf die Uhr und erschrak. »Ich bin spät dran. Ich muss los.«

Sie lief die Auffahrt hinunter zum Wagen, ihr Puls raste, das Blut schoss so schnell durch ihre Venen, dass sie den kalten Nieselregen gar nicht bemerkte. Sie ließ den Motor an und fuhr durch die Straßen von Blackwood Hills, die leeren, halb fertigen Häuser verschwammen durch die regennassen Scheiben des Honda Accords zu formlosen Flecken.

Als Sawyer auf den Schülerparkplatz fuhr, war schon jede Menge los. Auf dem Weg ins Schulgebäude stieß sie auf Chloe, die unter dem Vordach stand. Sie sah auf die Uhr und wippte ungeduldig mit dem Fuß auf und ab.

»Ich warte seit einer Ewigkeit auf dich.«

»Tut mir leid«, Sawyer hob entschuldigend die Hände, »ich bin erst spät zu Hause losgekommen.« Sie schluckte. »Hast du das von Maggie gehört?«

»Jeder hier hat das von Maggie gehört. Die Leute spielen verrückt. Sie denken, hier treibt sich irgendwo ein durchgeknallter Killer rum.«

Sawyer trat einen Schritt zurück und sah ihre Freundin an. »Und du glaubst das nicht?«

Chloe zuckte unter ihrem schweren Mantel mit den Achseln. »Keine Ahnung. Ich will darüber gar nicht nachdenken. Was weißt du darüber?«

»Nur das, was in der Zeitung stand. Dass sie wohl erstickt wurde. Dass man Fasern in ihrem Hals gefunden hat.«

»Rote Fasern«, verkündete Chloe.

»Woher weißt du das?«

Chloe zeigte hinter sich auf eine Gruppe von Schülern. »Gerede.«

Sawyer sah auf die Uhr. »Weshalb sind die alle noch draußen? Es hätte schon vor zwei Minuten klingeln müssen.«

»Das hat es auch.«

»Sind wieder Trauerbegleiter da?«

»Ich hab noch keinen gesehen, aber überall stehen Polizeiautos rum.«

Sawyer erstarrte und Eiswasser schoss durch ihre Venen. »Polizeiautos? Glauben sie – gibt es eine Spur, die sie hierhergeführt hat?«

»Was meinst du? Beweise oder so was?« Chloe zuckte wieder mit den Achseln. »Ich weiß nicht. Ich hab nur den kleinen, dicken Detective in Direktor Chappies Büro gehen sehen.« Chloe beugte sich vor, sie sprach jetzt leise. »Ich habe gehört, sie ist mit der Schärpe ihres Chorkleides erwürgt – oder erstickt – worden.«

Sawyer wurde bleich. Sie musste an die Trauerfeier denken, daran, dass Maggies Mutter nicht gewusst hatte, dass eine rote Satinschärpe zum Chorkleid ihrer Tochter gehörte.

»Rote Fasern«, flüsterte sie.

»Hey, lass uns reingehen.«

Logan kam ihnen durch das Schulgebäude entgegen. Er öffnete die Tür und lächelte Chloe und Sawyer an. »Hallo, Sawyer.«

»Hey, Logan. Schön, dich zu sehen. Was machst du denn als einziger Schüler schon da drin?«

Sie versuchte ihr ungutes Gefühl zu überspielen, aber ihre Stimme klang selbst in ihren eigenen Ohren heuchlerisch, unaufrichtig.

»Ich hab den frühen Bus genommen. Ich war schon im Computerraum und habe gearbeitet, deshalb hat Direktor Chappie mich gleich drinbleiben lassen.«

Chloe horchte auf. »Du bist also die ganze Zeit da drin gewesen? Weißt du irgendwas? Hast du gehört, was die Polizei gesagt hat?«

»Über den Mord an Maggie?«, ergänzte Sawyer.

Logan blieb der Mund offen stehen. »Ich dachte, Maggie hätte Selbstmord begangen.«

Chloe schüttelte den Kopf. »Nein, es stand doch heute Morgen in jeder Zeitung und wurde im Radio durchgegeben. Wo lebst du eigentlich?«

Logan wurde rot. Er hielt seinen iPod hoch. »Ich hab den ganzen Morgen Musik gehört. Maggie wurde umgebracht?«

Sawyer kniff die Augen zusammen und versuchte, Logans Gesichtsausdruck zu deuten. Gab er nur vor, nichts zu wissen, um sein Verbrechen zu vertuschen?

»Hat dein Bruder es dir nicht erzählt?«, fragte sie.

»Stephen? Nein, er erzählt nie etwas über seine Arbeit.« Logan wandte sich an Chloe. »Wissen sie denn, wer es getan hat? Haben sie ihn schon geschnappt?«

Sawyer schüttelte den Kopf.

»Warum? Weiß irgendjemand, warum?«

»Sie war eine Mega-Schlampe.«

»Chloe! Sie ist tot«, japste Sawyer. Sie sah den gekränkten Ausdruck in Chloes Augen und seufzte. »Sie war wirklich nicht besonders nett, aber sicher hatte sie es nicht verdient zu sterben.«

Eine Gruppe Schüler drängte zwischen Logan und Sawyer hindurch zum Eingang und trennte sie. Sawyer war es, als hätte Logan kurz zuvor noch gemurmelt »wie Kevin«.

Innerlich fröstelte sie immer noch.

Die erste Stunde verging mit einer Diskussion über Teenager-Selbstmorde. Die Lehrerin referierte darüber, wie viele Leben zu Ende gingen, nur weil in einem Moment eine impulsive, schlechte Entscheidung getroffen wurde. Ihr Blick wanderte zu Sawyer hinüber, als sie das sagte, und ihre Augen waren groß und voller Mitgefühl. Sawyer kamen die Tränen.

Sie hob die Hand. »Kann ich bitte zur Schulschwester gehen? Ich fühle mich nicht besonders.«

Mrs Fluke nickte. Sawyer nahm ihre Tasche und trat in den verwaisten Schulflur. Ihr Handy vibrierte in der Hosentasche: eine SMS von Chloe.

Bist du okay?

Brauch nur frische Luft, simste Sawyer zurück.

Bist du gleich wieder da?

Sawyer wollte gerade zurückschreiben, dass sie gleich wieder zurück wäre, als das Knallen einer Spindtür sie irritierte. Dort hinten war der Flur, in dem auch ihr eigener Spind lag. Detective Biggs und ein Officer, in dem Sawyer mit einem komischen Gefühl im Magen Stephen Haas erkannte, standen Schulter an Schulter vor einem der Spinde und sahen zu, wie der Direktor die Tür öffnete. Sawyer zählte die Spinde in der Reihe nach.

Es war Logans Spind.

Kalter Schweiß stand plötzlich auf ihrer Stirn, und zum ersten Mal, seit der Umschlag in ihrem Spind aufgetaucht war, konnte Sawyer erleichtert aufatmen. Sie mochte Logan, aber wenn sich in seinem Spind etwas fand, das ihn als ihren Stalker outen würde, das ihn als denjenigen ausweisen würde, der Maggie umgebracht hatte, wollte Sawyer, dass er gestoppt wurde. Sie sah zu Stephen hinüber und fragte sich kurz, ob er sich wohl im Klaren darüber war, dass es sich um den Spind seines Bruders handelte.

Ihr stockte der Atem, als sie sah, dass Detective Biggs einen Schritt zurücktrat und einen Bleistift in der Hand hielt, an dem etwas hing.

Es war eine lange, blutrote Schärpe.

»Oh nein, Logan«, flüsterte sie. Doch im nächsten Moment hielt sie unvermittelt inne. Die Männer hatten sich umgedreht und sie erkannte jetzt, dass es ihr Spind war, der sperrangelweit offen stand – und dass das eine Ende der Schärpe noch darin lag.

Sawyer riss die Augen auf. Sie hielt die Luft an und drückte sich gegen die Wand, betete, dass die Spinde zu ihrer Linken ihr etwas Deckung geben würden. Sie konnte die Männer reden hören, sie sprachen deutlich, aber gedämpft. Als sie aufhörten zu reden, wagte sie einen Blick zu ihnen hinüber und ihr Magen zog sich zusammen. Detective Biggs wühlte in ihren Sachen. Er zog Verschiedenes heraus – ihr Chemiebuch, ihr Mathebuch – und gab es an Stephen weiter, der es mit Latexhandschuhen in Empfang nahm. Dann hielt Detective Biggs einen großen Umschlag in den Händen, den Sawyer noch nie gesehen hatte. Ihr Herz raste, als sie seine verräterische mintgrüne Farbe wahrnahm. Biggs öffnete den Umschlag und gab alles an Stephen weiter, was er darin fand. Den Zeitungsartikel über Kevins Unfall. Das Etikett des Erdnussöls und ein großes Foto von ihr und Kevin. Den zerknitterten Spanischtest von Mr Hanson. Es waren noch ein paar andere Dinge, die Sawyer nicht erkennen konnte, aber der letzte Gegenstand, den Detective Biggs herausholte, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren.

Der Detective händigte Stephen das gerahmte Bild von ihr und Maggie aus, das auf dem Kaminsims der Gaines gestanden hatte. Das Glas war zerbrochen, und selbst von ihrem Platz aus konnte Sawyer sehen, dass Maggies Gesicht zerkratzt war.

Sawyers Beine bewegten sich, bevor sie überhaupt realisierte, dass sie rannte. Ihre Büchertasche schlug ihr gegen die Hüfte und sie hielt den Atem an, bis sie durch die große Flügeltür gelaufen war und ihr die feucht-kalte Luft ins Gesicht stach.

»Oh, mein Gott«, stöhnte sie und krümmte sich zusammen.

Sie hörte Direktor Chappie und die beiden Officer den Schulflur hinunterkommen, vernahm ihr Murmeln, und als sie sich aufrichtete und durch die Glastür zurückblickte, sah sie die drei durch die Tür zu Mrs Flukes Klassenraum gehen.

Als sie die Wagentür aufschloss, vibrierte ihr Handy. Es war Chloe …

WO BIST DU? DIREX & BULLEN SUCHEN DICH.

Sawyers Hand zitterte, als sie die Antwort tippte.

SUCHE ANTWORTEN.

.................................................

Der Parkplatz vor der Polizeistation war beinahe leer und zumindest hierüber war Sawyer erleichtert. Dennoch wählte sie – für alle Fälle – einen Parkplatz aus, auf dem ihr Wagen so gut wie möglich vor Blicken verborgen war.

»Kann ich Ihnen helfen?« Die Frau an der Anmeldung trug eine Polizeiuniform, sie hatte kurze Haare und wirkte frisch und ausgeruht.

Sawyer setzte ihr eifrigstes Lächeln auf. »Ja, eventuell. Ich bin von der Schülerzeitung. Ich soll ein Interview mit Officer Haas führen.« Sie erwähnte nicht, von welcher Schülerzeitung sie kam, und die junge Frau fragte sie nicht danach.

»Er ist gerade nicht in seinem Büro.«

Sawyer nickte. »Ja, das hat er mir schon gesagt. Er hat ein paar Fragebögen für mich ausgefüllt und in eine Mappe gelegt«, sie lächelte über das ganze Gesicht, unschuldig und mit roten Wangen, »darüber, wie man ein Cop wird und so.«

Die Frau nickte Sawyer freundlich zu und zeigte mit ihrem Bleistift nach rechts. »Haas sitzt da drüben. Weißt du, wo die Mappe ist?« Sie reckte den Hals. »Sieht so aus, als ob da ein ganzer Stapel liegt.«

»Oh, ja, das weiß ich. Er sagte, er legt sie gleich vorne auf seinen Schreibtisch.«

»Dann mal los.«

Sawyer lief hinüber zu Stephens Schreibtisch und durchsuchte in aller Eile den Stapel mit Aktenordnern und Mappen. Sie war heilfroh, dass die Polizeistation zwar Geld für hohe Seidenpflanzen übrig hatte, aber noch nicht für ein digitales Verwaltungssystem.

Auf der dritten Mappe von oben stand Gaines, Maggie. Sawyer schob sie in ihre Tasche und wollte gerade gehen, als ihr Blick an etwas anderem hängen blieb – einer weiteren Mappe, einem weiteren Fall.

Anderson, Kevin.

Sie sah sich um, stellte sicher, dass niemand sie beobachtete, und schob auch diese Mappe in ihre Tasche.

»Hast du gefunden, wonach du gesucht hast?« Die Frau an der Anmeldung lächelte und sah über ihre Schulter zu Sawyer hinüber.

Sawyers Herz pochte. »Ja, hab ich. Danke«, erwiderte sie verlegen.

Die Mappen schienen in Sawyers Tasche förmlich zu pulsieren, es juckte sie in den Fingern und am liebsten hätte sie sie sofort herausgeholt und gelesen. Stattdessen lächelte sie die Frau dankbar an und ging langsam hinaus auf den Parkplatz. Wie auf Bestellung vibrierte ihr Handy. Sie sah auf das Display und seufzte.

»Dad«, murmelte sie.

Sie drückte auf »Anruf ignorieren« und schob das Handy zurück in die Tasche.

Sawyer fuhr auf die Autobahn und gleich die erste Ausfahrt wieder hinunter. Die Bäume, die in der Nacht von Maggies Tod so schwarz und bedrohlich gewirkt hatten, sahen nun schön und einladend aus. Sawyers Honda Accord rauschte vorbei, ihr Herz schien mit jeder gefahrenen Meile schneller zu schlagen. Gegenüber von Maggies Haus hielt sie an, stellte den Motor ab – und atmete die Stille ein.

Sawyer zog die Mappen aus ihrer Tasche, wählte Maggies Akte aus und fuhr mit dem Finger über das handgeschriebene Etikett – Gaines, Maggie. Eilig schlug sie sie auf und Übelkeit überkam sie, als ihr Blick auf die obenauf liegenden, nebeneinandergehefteten Fotos fiel. Sie beide zeigten Maggie, das lange Haar aus dem Gesicht gekämmt, die Lippen gespitzt. Auf dem linken Foto trug sie Lipgloss in einem frechen Pinkton, die Mundwinkel zeigten nach oben. Sie sah geradeaus, forderte ihr Gegenüber mit ihrem Blick heraus. In ihren Augen schien sich eine Welt der Geheimnisse, eine Welt der Gefahren zu spiegeln. Auf dem rechten Foto war das Pink ihrer Lippen einem blassen, unnatürlichen Blau gewichen. Die Mundwinkel, die auf dem linken Foto lächelnd oder auch wütend nach oben gezeigt hatten, hingen schlaff herunter und betonten so ihre aschfahlen, eingefallenen Wangen. Sie sah Sawyer mit leeren Augen an, mit milchig-weißen, toten Augen.

Sawyer war überrascht, als eine dicke Träne auf die Akte fiel. Sie schniefte und zwang sich, mit zitternden Händen die erste Seite umzublättern. Was folgte, war der Obduktionsbericht, der sich las wie die Zeitungsmeldung – nichts, was Sawyer nicht schon gewusst hätte, nichts, was sie wissen wollte.

Schließlich stieß sie die Wagentür auf und lief zu Maggies Haus hinüber. Es war ruhig, die Straße lag völlig verlassen da. Sawyer schob die Hände in die Taschen, unschlüssig, was sie eigentlich tun wollte. Als sie die Hand nach dem Türklopfer ausstreckte, sah sie im oberen Stock für Sekundenbruchteile einen roten Haarschopf, eine Gardine wurde vors Fenster gezogen. Sawyers Herz schlug schneller. Sie klopfte.

Olivia öffnete die Tür einen Spaltbreit, die rot geränderten Augen starr auf Sawyer gerichtet. »Was machst du hier?«

»Es tut mir leid, Olivia, ich weiß, ich bin vermutlich die letzte Person, die du gerade sehen willst.«

Olivia schluckte und sah über die Schulter nach hinten in den dunklen Hausflur. Sie öffnete die Tür ein Stück weiter und schlüpfte hinaus. Sawyer war erstaunt, wie schmal und zerbrechlich das Mädchen wirkte, auch wenn erst ein paar Tage vergangen waren, seit sie sie das letzte Mal gesehen hatte.

»Ich will nicht, dass meine Mutter dich sieht«, sagte sie.

Sawyer nickte. »Verstehe.«

»Ich weiß, dass du sie nicht gemobbt hast.« Olivia setzte sich auf die Verandastufe und zog sich das Sweatshirt über die Knie.

»Weißt du, ob irgendjemand anders sie gemobbt hat?«

Olivia schüttelte stumm den Kopf und Sawyer biss sich auf die Unterlippe. »Ich muss in Maggies Zimmer.«

Olivia riss die Augen auf und zog die Augenbrauen nach oben. »Warum? Was willst du von ihr?«

Sawyer hob beschwichtigend die Arme. »Nichts, ich will gar nichts von Maggie. Wir waren zwar gegen Ende hin keine Freundinnen mehr, aber wir sind es früher einmal gewesen. Wir waren sogar beste Freundinnen, erinnerst du dich? Ich will ihr helfen.«

»Niemand kann meiner Schwester mehr helfen. Sie ist tot.«

Sawyer schloss die Augen, getroffen von der Bitterkeit in Olivias Worten. »Ich weiß. Ich möchte herausfinden, wer ihr das angetan hat.«

Olivia schaute wieder über ihre Schulter nach hinten, so, als überlegte sie. »Meine Mutter hat eine Schlaftablette genommen. Du hast fünf Minuten.«

Sawyer nickte und folgte dem Mädchen ins Haus.

Maggies Zimmer hatte sich nicht verändert, seit sie und Sawyer in der Grundschule beste Freundinnen gewesen waren. Die Wände erstrahlten in demselben blassen Gelbton, auf dem Bett lag immer noch die leinene Spitzendecke. Sawyer konnte sich noch daran erinnern, wie sie mit den Barbies darauf gespielt hatten und darunter gelegen hatten, um sich Spukgeschichten zu erzählen. Der einzige Unterschied zu damals waren die Poster und Bilder, die nun überall hingen – von Libby, Maggie und Kevin und von Cheerleadern und Bands, die Sawyer nie sonderlich interessiert hatten.

Das war es, was sich geändert hatte. Und dass es nun so ruhig war.

Eine unermessliche Stille lag über dem ganzen Zimmer, so als ob alles, was sich darin befand, wüsste, dass Maggie nicht mehr zurückkommen würde.

Sawyer war sich nicht sicher, was genau sie eigentlich suchte, und berührte behutsam einige Dinge – Maggies Schulbücher, ihre Cheerleader-Uniform, die auf dem Boden liegenden Pompons. Als sie sich umwandte, fiel ihr Blick auf den Wandschrank und auf ihrer Stirn bildeten sich Schweißperlen.

Sie bemühte sich sehr, nicht an Maggies letzte Momente zu denken, als sie sich in den Wandschrank kniete und den Boden abtastete. Ihre Finger schlossen sich um ein geflochtenes Armbändchen und ihr Herz schlug schneller, als sie es herausholte, um es näher zu betrachten.

»Beste Freundinnen für immer«, stieß Sawyer atemlos hervor. Es waren die Worte, die auf das Armbändchen gestickt waren. Sie und Maggie hatten es damals im Sommercamp getragen. Ihr eigenes lag vermutlich genau wie Maggies Armband irgendwo in ihrem Wandschrank.

»Zeit zu gehen«, sagte Olivia, die plötzlich im Türrahmen aufgetaucht war.

Sawyer steckte das Armband in ihre Jeans, richtete sich auf und ging an Olivia vorbei aus dem Zimmer.

»Hast du bekommen, weswegen du gekommen bist?«, wollte Olivia wissen.

Sawyer nickte nur und spürte einen Kloß im Hals.

Als Sawyer zurück zu ihrem Wagen kam, sah sie, dass ihr Vater in der Zwischenzeit weitere zwei Mal angerufen hatte. Sie ignorierte es und startete den Motor.

Wie per Autopilot fuhr sie nach Hause und realisierte erst an der Einfahrt zur Vorortsiedlung, wo sie war. Sie hielt kurz an, um einen Wagen zu betrachten, der hinter dem Tor stand. Er war schlammverspritzt und auf dem Flecken naturbelassener Erde abgestellt worden, von dem ihr Vater behauptete, dass er eines Tages eine Parkanlage würde. Sawyer kniff die Augen zusammen, irgendwo in ihrem Hinterkopf stieg eine blasse Erinnerung auf. Es war dieselbe Automarke, die Cooper fuhr, aber dieser Wagen hier hatte eine extrem verbeulte Beifahrertür, die einen Spalt weit offen zu stehen schien. Traurigkeit machte sich in ihr breit. Für sie bestand nun keine allzu große Chance mehr, dass ihr Leben sich wieder normalisieren würde, keine allzu große Chance mehr, dass ein netter Typ wie Cooper sich für ein Mädchen interessieren würde, das von der Polizei gesucht wurde. Sie seufzte, trat aufs Gaspedal und ließ den abgestellten Wagen – und damit auch die Gedanken an Cooper – hinter sich.

Der Regen hatte zugenommen, verdunkelte den Himmel und gab den kahlen Bäumen und leeren Häusern der Siedlung ein gespenstisches Aussehen. Sawyer fuhr bis zu ihrem Haus und stellte das Auto schräg in die Auffahrt. Das leere Wohnzimmer hing voller Schatten und Sawyer schaltete alle Lampen an, nahm die Morgenzeitung vom Tisch und legte stattdessen die Polizeimappen darauf. Mit einem schweren Seufzen nahm sie Kevins Akte zur Hand und öffnete sie.

Ganz obenauf lag der Bericht des Gerichtsmediziners. Sawyer zuckte zusammen und tat ihr Bestes, um sich mit nichts, was dort stand, zu lange aufzuhalten – es handelte sich um die grausige, nüchtern-fachliche Beschreibung von Körperteilen, Körperteilen, die einst zu Kevin gehört hatten, die sie geliebt, gestreichelt und an die sie sich angekuschelt hatte. Mit den Fingerspitzen strich sie über den Bericht aus der Toxikologie, in dem Kevins Alkoholkonzentration im Blut mit 2 Promille angegeben wurde. In dem Feld »Über dem zulässigen Grenzwert« prangte ein fettes X. Sawyer seufzte, nagte an ihrer Unterlippe und nahm den Umschlag in die Hand, der Kevins Obduktionsbericht beilag.

Als sie den Umschlag öffnete und den Inhalt auf den Küchentisch ausleerte, biss sie die Zähne zusammen. Es waren Farbfotos vom Unfallort. Mit fahrigen Bewegungen sammelte sie die Fotos wieder ein und legte sie – eins nach dem anderen – fein säuberlich auf einen Stapel. Sie schmeckte Blut, presste die Zähne aber weiterhin fest aufeinander und ballte die Hände, während sie sich durch jedes einzelne Foto kämpfte, jedes üble Detail auf sich wirken ließ – das zerbeulte Blech des kaputten Wagens, die blutigen Glasscherben auf dem Asphalt. Die ersten beiden Fotos waren Außenaufnahmen und Sawyer konnte den beißenden Gestank von heißem Blech und stickigem Blut in der Abendluft förmlich riechen. Der Gestank brannte in ihrer Nase. Mit zittrigen Händen nahm sie die nächsten Fotos vom Tisch. Sie stammten aus dem Wageninneren. Sawyer musste blinzeln, und kurz darauf liefen ihr auch schon die Tränen über die Wangen. Sie erinnerte sich daran, wie weich sich das Lederbändchen mit dem glitzernden Anhänger angefühlt hatte, das dort nun völlig ruiniert vom Rückspiegel baumelte. Sie erinnerte sich an die Nacht, in der sie es ihm geschenkt hatte.

Es war September, doch die Abendluft war immer noch sommerlich und nur langsam wichen die langen Tage dem kaum spürbaren Hauch des Herbstes.

»Ich hab etwas für dich«, sagte Sawyer, um ihre mit Lipgloss geschminkten Lippen spielte ein Lächeln.

Kevin lehnte den Kopf gegen den grauen Ledersitz, hob aufreizend die Augenbrauen und grinste sie an. »Ach ja? Und das wäre?«

Sie zog einen kleinen Glücksbringer aus der Tasche – einen Anhänger mit einem Football aus geschliffenem Glas, den sie an der Strandpromenade gekauft hatte – und ließ ihn zwischen Zeigefinger und Daumen baumeln. Die Kugel spiegelte das Licht der Straßenlaterne und brach es in tausend winzige Splitter, die die Farben des Regenbogens hatten.

Ihre Finger berührten sich, als sie Kevin den Anhänger gab – Elektrizität schoss wie das Licht eines Prismas durch Sawyer und verteilte sich in tausend winzige Gefäße.

»Gefällt er dir?«, fragte sie atemlos.

»Er ist doch von dir, oder?« Er hing den Glücksbringer an den Rückspiegel. »Das kann nur bedeuten, dass ich ihn liebe.«

Sawyer durchfuhr ein Glücksschauer.

»Hier«, sagte Kevin und zog sich sein Kapuzensweatshirt aus. »Ich will nicht, dass mein Mädchen friert.« Er streifte das abgetragene Sweatshirt über Sawyers nackte Schultern und zog sie zu sich heran. Sie ließ sich fallen und schmiegte sich an ihn.

»Das ist perfekt«, sagte sie und sog den vertrauten Geruch von Kevins Kapuzensweatshirt in sich auf, den Geruch von frisch gemähtem Football-Rasen und Aftershave. »So absolut perfekt.«

Sie schloss die Augen. Noch immer konnte sie Kevin riechen, den schwachen Duft des Aftershaves, der in seinem Kapuzensweatshirt hing. Sie schob die Fotos beiseite und stützte den Kopf in die Hände, atmete tief ein und aus. Da fiel ihr Blick auf den Rand eines der Bilder.

Bierflaschen. Braune Glasscherben auf dem Boden von Kevins Wagen.

Sie musste zurückdenken an jene andere Nacht, in der das Mondlicht sich in seinen Augen gespiegelt hatte, obwohl ein Teil seines Gesichts unter der Kapuze verborgen gewesen war. Sawyer erinnerte sich daran, wie er sie aufgesetzt hatte, sodass nur noch ein paar Strähnen seines dunklen Haares zu sehen gewesen waren. Sie erinnerte sich, wie die zu langen Ärmel über seinen Fingerknöcheln Falten geschlagen hatten. Sie erinnerte sich, dass er dieses schwarze Kapuzensweatshirt angehabt hatte, als sie von ihm fortgerannt und die Bierflasche an ihrem Ohr vorbeigeflogen war.

Und nun lag dieses schwarze Kapuzensweatshirt auf dem Rücksitz ihres Wagens. Sawyer kniff die Augen zusammen und versuchte sich noch genauer zu erinnern. Wie war Kevins Sweatshirt in ihren Wagen gekommen? Sie hatte neulich danach gegriffen, aber nicht weiter darüber nachgedacht. Jetzt beschäftigte sie die Frage, weshalb es in ihrem Wagen war.

Sie durchsuchte die restlichen Dokumente, die in der Mappe lagen, blieb einen Moment lang an ihrer eigenen Befragung durch Detective Biggs hängen und hielt den Atem an, als sie den nächsten Fragebogen sah – Haas, Logan.

Die Befragung hatte einen guten Monat vor Kevins Tod stattgefunden und Sawyer betrachtete die handgeschriebene Seite, die schlechte Qualität der Fotokopie, die verblasste Tinte.

»Kevin hat Logan gemobbt«, murmelte sie und legte das Blatt vor sich hin. »Das ist nichts Neues.« Sawyer drehte die Seite um und sah, dass Stephen Haas die Befragung durchgeführt hatte.

Sie wollte Kevins Mappe zur Seite legen, stieß dabei aber gegen die anderen Unterlagen, sodass alles vom Tisch fiel, die einzelnen Blätter flatterten auf die Steinfliesen. Sawyer beugte sich hinunter, um das Durcheinander einzusammeln und wieder zu ordnen, und griff als Erstes zu einem handgeschriebenen Bericht, der in Maggies Mappe gelegen hatte. Sie überflog das Blatt, während sich auf ihrer Stirn und Oberlippe kalte Schweißtropfen bildeten, leckte sich über die Lippen und las:

»… versuchter Einbruch in der Nacht zuvor. Die Polizei wurde informiert, konnte jedoch keinen Eindringling in dem Wohngebäude ausmachen …«

»Die Betroffene schilderte einen Zwischenfall mit einer Schülerin der Hawthorne Highschool [Sawyer Dodd] am Morgen desselben Tages. Keine Nachverfolgung …«

»Zuerst am Tatort: Officer S. Haas.«

Stephen hatte zu allen Vorkomnissen den Bericht geschrieben.

Könnte er …?

In Sawyers Kopf überschlugen sich die Gedanken. Sie dachte an den schwächlichen, schüchternen Logan. Seine Hände hatten gezittert, als er sie um ein Date gebeten hatte. War er ihr Stalker? Deckte Stephen seinen kleinen Bruder?

Sawyer lief ein Schauer über den Rücken. Sie sortierte die Blätter in aller Eile in die Mappen, legte sie auf den Tisch und fuhr erschrocken zusammen, als plötzlich das Telefon klingelte. Sie nahm den Hörer ab.

»Hallo?«

»Sawyer, oh, Gott sei Dank.«

Ihr wurde heiß. »Oh, ähm, hi, Dad.«

»Ich versuche seit einer halben Ewigkeit, dich zu erreichen. Warst du die ganze Zeit zu Hause? Weißt du, dass die Polizei nach dir sucht?«

Sawyer überlegte, ob sie den Hörer auflegen, hoch in ihr Zimmer rennen und unter die wunderbar duftende Bettdecke kriechen sollte. Stattdessen begann sie zu zittern. »Ich habe nichts getan, Dad. Das weißt du doch, oder?«

Andrew ließ einen tiefen Seufzer vernehmen. »Deine Mutter wird dich bald anrufen. Ich hab ihre Flugdaten noch nicht.«

»Mom kommt?«

»Sawyer, sie ist Anwältin. Du steckst hier gerade wirklich in Schwierigkeiten.«

Sawyer biss sich auf die Unterlippe. »Ist Tara bei dir?«

»Nein, deswegen rufe ich an. Auch sie geht nicht an ihr Handy. Sie hat es heute kaum zur Arbeit geschafft, da haben sie sie wieder nach Hause geschickt.«

Sawyer blickte sich um, im Haus war es nach wie vor still. »Ich glaube nicht, dass sie hier ist. Oh, warte mal. Da liegt ihr Portemonnaie. Sie hat gar nichts gesagt, als ich eben gekommen bin.«

»Vermutlich ist sie eingeschlafen. Tu mir einen Gefallen, sieh einfach mal kurz nach ihr – weck sie nicht auf, sie braucht Ruhe –, aber sorg dafür, dass sie mich anruft, sobald sie aufgewacht ist, okay?«

Sawyer hätte beinahe laut aufgeschluchzt. »Kommst du denn nicht nach Hause?«

»Ich kann nicht, Sawyer, jetzt noch nicht. Es tut mir leid. Ich komme heim, sobald ich fertig bin.«

»Du weißt, dass ich das nicht getan habe, oder, Dad?«

Aber ihr Vater hatte schon aufgelegt.

Sawyer rannte nach oben zum Schlafzimmer ihrer Stiefmutter, hielt den Atem an und klopfte leise. »Tara«, flüsterte sie.

Da sie nicht antwortete, öffnete Sawyer vorsichtig die Tür und steckte den Kopf ins Zimmer. »Tara«, flüsterte sie noch einmal.

Das Schlafzimmer war leer, aber Sawyer hörte die Dusche rauschen. Die Tür zum Badezimmer war geschlossen und Sawyer klopfte laut dagegen. »Tara? Ich bin zu Hause. Dad möchte, dass du ihn zurückrufst, wenn du fertig bist, okay?«

Im Haus wurde es allmählich dunkel. Der graue Himmel verschwand langsam hinter einem alles verschlingenden Tintenschwarz, das Sawyer zu erdrücken schien. Sie ging über den Flur in ihr eigenes Zimmer und ließ sich aufs Bett fallen, fühlte, wie ihr die Schwere des Tages – eigentlich die Schwere so vieler Tage – in den Knochen steckte. Alles schmerzte. Sie drückte kurz die Handflächen gegen die Augen, sah zur Decke und ließ ihren Tränen freien Lauf. Dann sah sie die rote Farbe.

Als sie sich auf den Bauch drehte, regte sich in jedem einzelnen schmerzenden Muskel eine Urangst. Ihr Herz hämmerte gegen den Brustkorb und sie sprang so überstürzt vom Bett auf, dass sie gegen den Schreibtisch stieß und einen Regen aus Schmuck und Stiften auf den Boden fiel.

Sie konnte den Blick nicht von der Wand über ihrem Bett wenden, von den wütenden roten Farbstrichen, die sie mittlerweile so anwiderten – von den Worten Ich sehe alles, die über das Kopfende des Bettes gemalt waren.

15

Sawyer spürte bittere Galle im Hals.

Sie rannte durch den Flur und trat gegen die Badezimmertür, rüttelte am Knauf und drückte mit der Handkante dagegen. »Tara, Tara, komm raus da! Wir müssen auf der Stelle hier weg!«

Sawyer schluchzte nun hemmungslos und sah sich ängstlich um, als könnten ihre Worte jeden Moment zum Leben erwachen und sie verfolgen.

»Tara!« Sie trat noch einmal gegen die Tür, schließlich legte sie das Ohr an und flehte innerlich darum, dass das Wasser abgestellt werden würde, dass Tara ihr zu Hilfe käme. Aber die Dusche donnerte unvermindert weiter. Sawyer trat einen Schritt zurück, um die Tür einzutreten, und blieb überrascht stehen, als sie merkte, wie ihre Füße in den Teppich sanken.

Er war völlig durchnässt.

»Oh, mein Gott. Tara!«

Sawyer warf sich mit ganzer Kraft gegen die Tür, hörte das Splittern des Holzrahmens und warf sich noch einmal dagegen. Dieses Mal sprang die Tür auf und Sawyer taumelte ins Badezimmer. Prompt rutschte sie auf den nassen Fliesen aus, der ganze Raum stand unter Wasser.

Das Erste, was Sawyer sah, waren Taras nackte, übereinanderliegende Füße. Sie drückten gegen die Glaswand der Dusche, sodass das Wasser ungehindert herausspritzte.

»Oh nein.« Sawyer stützte sich am Waschbecken ab und watete durch das überschwemmte Badezimmer zu Tara, die nackt und zusammengekrümmt auf den Fliesen lag, ihre blonden Haare trieben auf dem Wasser. Nicht nur Taras Wangen waren rot und erhitzt, dort, wo das Wasser des Duschkopfs auf sie niederprasselte – an der Schulter und auf dem Babybauch –, hatte sich die Haut dunkelrot gefärbt.

Sawyer holte tief Luft und lächelte kurz vor Erleichterung, als sie sah, dass Tara noch atmete.

»Gott sei Dank!« Dann drehte sie die Dusche ab und griff sich ein Handtuch von der Stange. Behutsam deckte sie Tara damit zu. Schließlich klopfte sie ihr leicht auf die Wange, dann etwas fester. »Tara? Tara?«

Taras Kopf lag apathisch auf dem Boden, ihre Mundwinkel hingen schlaff herunter. »Oh bitte, Tara, wach auf!«

Sawyer watete durch das Wasser zurück ins Schlafzimmer und nahm das Telefon vom Nachttisch ihres Vaters. Sie wählte die Nummer des Notarztes, schnappte nach Luft, dann hielt sie inne. Die Leitung war tot.

»Nein, nein, nein!«

Sie wollte gerade ihr Handy holen, als sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrnahm. Ein Auto fuhr die Straße entlang, es kam ihrem Haus immer näher. Sawyers Herz begann zu rasen.

Es war ein Polizeiwagen.

Als sie erkannte, dass Stephen Haas am Steuer saß, wich sie vom Fenster zurück. Erst jetzt bemerkte sie das zweite Auto, das bereits in ihrer Auffahrt stand.

»Oh Gott, Chloe.«

Sie lief die Treppe hinunter, riss die Haustür auf und schlang die Arme um Chloe, die vor ihr auf der Veranda stand. »Komm rein.«

»Sawyer, die Polizei …«

»Wo ist dein Handy? Wir müssen den Notarzt holen.«

»Aber die Polizei ist gerade …«

»Nein!« Wieder schossen Sawyer Tränen in die Augen. »Ich traue ihm nicht. Er ist hinter mir her. Ruf den Notarzt.«

Chloe packte Sawyer bei den Schultern. »Was ist denn hier los?«

Sawyer schüttelte den Kopf, sie hatte das Gefühl, als atme sie in eine Plastikblase, die nicht platzen wollte. Sie beugte sich vor und rieb sich mit den Fäusten die Augen.

»Ich glaube, es ist Stephen, Logans Bruder. Ich glaube, er ist hinter mir her – ich glaube, er hat Kevin und Maggie getötet. Vielleicht deckt er auch seinen Bruder.«

»Aber weshalb?«

Rotz und Tränen liefen über Sawyers Kinn. »Ich weiß es nicht.«

Als Sawyer sich aufrichtete, sah Chloe sie mit weit aufgerissenen Augen an. Ihr Mund stand vor Überraschung offen, in ihrem Blick lag ehrliche Sorge. Ihr Griff um Sawyers Schultern wurde fester und sie brachte Sawyer ins Haus. Sawyer hörte die Tür ins Schloss fallen.

»Sawyer, du hyperventilierst ja gleich.«

»Du verstehst es nicht, Chloe. Wir müssen hier weg! Logan … Stephen – er ist auf dem Weg hierher! Wir müssen Tara retten …«

Sawyer schluchzte jetzt aus vollem Hals, ihre Schultern bebten und der Schmerz in ihrem Brustkorb wurde immer stärker.

Chloe zog ihr Handy aus der Tasche, wählte und hielt es sich ans Ohr. Sawyer hörte, wie Chloe die Adresse durchgab, sie sprach langsam und deutlich und fragte Sawyer, ob Tara noch atmete. Sawyer nickte verzweifelt und Chloe beendete das Gespräch. »Sie sind unterwegs.«

Sawyer brach zusammen und Chloe legte ihr die Arme um die Schulter. »Shh«, sagte sie, »das wird schon. Alles wird wieder gut.« Sie gab Sawyer einen sanften, tröstenden Kuss auf die Stirn.

In diesem Moment klopfte es. Sawyer erstarrte, ihr Herzschlag geriet ins Stottern, ihre Augen wurden groß und durch ihre Venen schoss pure Angst. Ihre Glieder wurden bleischwer. »Das ist er.«

Chloe ließ Sawyer los und ging zur Tür. Sie war die Ruhe selbst und stellte sich auf die Zehenspitzen, um durch den Spion zu schauen. »Es ist der Cop.«

Sawyer fuhr auf. »Er kann nicht wissen, dass ich hier bin.«

Es klopfte wieder, fester jetzt, fordernder. »Sawyer? Ms Dodd? Hier ist Officer Haas.«

Chloe sah sie an. »Officer Haas?«, flüsterte sie.

Sawyer schluckte. »Er … Er … Das ist Logans Bruder.«

Stephen rüttelte mittlerweile am Knauf, während Sawyer immer noch wie gelähmt auf die Haustür starrte.

»Wir müssen ihm antworten«, sagte Chloe. »Er weiß, dass ich hier bin. Mein Auto steht doch draußen.«

Vor Sawyers innerem Auge tauchten die Bilder der vergangenen Wochen auf. »Nein. Er will mich festnehmen. Oder«, sie atmete keuchend ein, »Schlimmeres.«

Chloe seufzte. »Er wird nicht weggehen.«

Sawyer taumelte rückwärts und schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht an die Tür gehen. Ich kann nicht.«

Chloe biss sich auf die Lippe. »Bleib einfach ganz ruhig.« Sie machte den Garderobenschrank auf und schob Sawyer hinein.

Sawyer hielt den Atem an, als sie hörte, wie Chloe die Haustür öffnete. »Kann ich Ihnen helfen?« Chloe klang selbstsicher und ruhig.

»Ich bin auf der Suche nach Sawyer Dodd. Ist sie da?«

Sawyers Herz hämmerte gegen die Rippen. Sie war sich sicher, dass der Garderobenschrank das Geräusch noch verstärkte und man es bis draußen hören konnte.

»Nein«, erwiderte Chloe. »Eigentlich bin ich hier, um nach ihr zu sehen – sie ist heute früher von der Schule nach Hause gefahren. Aber es ist niemand da.«

Sawyer presste die Zähne in die Unterlippe. Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt, ihre Handflächen waren schweißgebadet.

»Wie sind Sie ins Haus gekommen?«, hörte sie Stephen fragen.

»Sawyer ist meine beste Freundin. Ich hab einen Schlüssel.«

Sawyer war, als hörte sie einen Schlüsselring klimpern. Trotz der zusammengebissenen Zähne stahl sich ein Lächeln auf ihre Lippen. Chloe lieferte eine gute Show ab – Sawyer hatte ihr nie einen Hausschlüssel gegeben.

»Sehen Sie …«, begann Stephen zögerlich.

»… Chloe.«

»Chloe, sehen Sie, es ist wirklich wichtig, dass wir Sawyer finden. Sie könnte in großer Gefahr sein.«

Sawyers Herz hämmerte immer noch wild und schließlich drückte sie die Hände gegen den Brustkorb, um das Geräusch etwas abzudämpfen.

»Ja, natürlich«, sagte Chloe. »Sobald Sawyer auftaucht, sage ich ihr, dass Sie sie suchen.«

Ein unangenehmes Schweigen folgte. Sawyer wartete angespannt und mit weit aufgerissenen Augen, die sich langsam an die Dunkelheit im Garderobenschrank gewöhnten.

»Okay. Bitte sorgen Sie dafür, dass sie sich sofort bei mir meldet.«

»Werde ich.«

Sawyer hörte die Haustür ins Schloss fallen und wartete, bis sie das Geräusch eines startenden Motors vernahm. Dann öffnete sie die Garderobentür einen Spaltbreit. »Ist er weg?« Sie formte die Worte lautlos.

Chloe nickte und öffnete den Garderobenschrank.

Vorsichtig trat Sawyer heraus, dann lief sie zum Fenster. Sie hielt den Atem an, bis sie Stephens Rücklichter am Ende der Siedlung durch das geöffnete Eisentor verschwinden sah.

»Ein Glück.«

Chloe leckte sich über die Lippen und lächelte. »Siehst du?«

»Was soll ich sehen?«

Sie machte auf dem Absatz kehrt, sodass ihr blonder Pferdeschwanz auf- und nieder hüpfte. »Hab ich dir nicht gesagt, dass ich immer auf dich aufpassen werde?«

Jemand schien die komplette Luft aus dem Flur gesaugt zu haben und Sawyer stand wie angewurzelt auf dem Teppich. »Was hast du gesagt?«

Chloe blieb stehen, ohne sich umzudrehen. »Was?«

»Gerade eben.« Sawyer streckte den Arm aus und berührte Chloe leicht an der Schulter. Sie war überrascht, als diese zusammenzuckte. Schließlich drehte Chloe sich um und sah Sawyer an, ihre Lippen waren zu einer dünnen, harten Linie zusammengepresst. »Ich habe gesagt, dass ich immer auf dich aufpassen werde. Ich würde alles für dich tun, Sawyer.«

Eine Gluthitze erfasste Sawyers Wirbelsäule. »Chloe?«

»Komm schon, Süße.« Chloe streckte Sawyer die Hand hin und Sawyer starrte wie vom Donner gerührt darauf.

»Ich sagte, komm!«

Chloe fasste Sawyer am Handgelenk und zog fest daran. In der nächsten Sekunde ließ sie sie wieder los und blickte Sawyer entschuldigend an. »Tut mir leid«, sagte sie mit einem süßen Lächeln. »Ich will nicht, dass du denkst, dass ich irgendwie so bin wie er.«

Sawyer blieb stehen und befreite ihr Handgelenk aus Chloes Griff. »Was zum Teufel geht hier vor, Chloe?«

Aus dem oberen Stock kam ein gedämpftes Stöhnen und ein dumpfer Schlag war zu hören. Die Mädchen hielten inne. »Tara.« Sawyer lief zum Fenster und sah hinaus. »Wo bleibt denn der Rettungswagen? Du wartest draußen auf den Notarzt und ich gehe in der Zwischenzeit rauf und sehe nach Tara.«

Aber Chloe rührte sich nicht.

»Chloe!«

»Tara wird wieder. Alles wird wieder gut.«

Sawyer drehte sich um und wollte loslaufen, aber Chloe packte sie und hielt ihr etwas Kaltes, Spitzes gegen die Rippen. Sawyer sah eine Klinge aufblitzen.

»Chloe, was ist das?«

Das Messer war anders als alle, die Sawyer jemals gesehen hatte. Die Schneide war gebogen und sah bedrohlich aus, die Klinge schien rasiermesserscharf. Chloe folgte Sawyers Blick, dann bewegte sie die Messerspitze über Sawyers Oberkörper. Es war nur eine winzig kleine Bewegung gewesen, doch Sawyer jagten Angstschauer über den Rücken.

»Alles wird gut.«

Sawyer erstarrte. »Leg das Messer hin, Chloe. Mein Gott, woher hast du dieses Ding überhaupt?«

Chloe zuckte mit den Schultern, lockerte den Griff um das Messer aber nicht, die Klinge war nur noch um Haaresbreite von Sawyers nackter Haut entfernt. »Du würdest dich wundern, wenn du wüsstest, was meine Eltern so alles im Haus herumliegen haben.«

»Chloe, das ist nicht lustig. Die Polizei wird jede Minute hier sein.«

Chloe neigte den Kopf zur Seite, ihr Blick wirkte trüb und abgeklärt zugleich. Sie zog die Mundwinkel ein winziges Stück nach oben. »Niemand wird kommen.«

Sie hob ihr Handy hoch und ließ es dann auf den Marmorboden fallen. Sawyer sah entsetzt zu, wie es aufkam und das Display vor ihren Füßen zerbrach.

»Wovon redest du?«

»Kapierst du es immer noch nicht, Dummerchen?« Chloe zwinkerte Sawyer zu, griff noch einmal nach ihrer Hand und verschränkte die Finger ineinander. Vorsichtig trat sie einen Schritt vor, und als ihre Lippen Sawyers Ohr berührten, konnte Sawyer schwach ihr Parfum riechen.

»Ich habe dich immer verehrt.«

Sawyers Blut begann zu pochen. »Du?« Ihre Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern. »Du hast das getan?«

Sawyer spürte Chloes feuchten Atem am Ohr, im Nacken. Wie erstarrt musste sie mit ansehen, wie Chloe das Messer von ihren Rippen nahm und es ihr an den Hals hielt. »Ich würde alles für dich tun.«

Sawyer begann heftig zu zittern, zuerst war es nur ihr Kopf, doch das Zittern erfasste kurz darauf den ganzen Körper. »Was?«

Chloe antwortete nicht. Obwohl sie das Messer fest umklammert hielt, lag in ihren Augen ein verträumter Ausdruck und ihre Lippen waren weich. Mit der freien Hand strich sie zärtlich eine Haarsträhne von Sawyers Wange. »Einfach alles.«

Als Chloe ihr plötzlich mit dem Armbändchen über die Wange fuhr, schnappte Sawyer atemlos nach Luft, aus dem Augenwinkel sah sie die aufgestickten Worte Beste Freundinnen für immer. »Woher hast du das?«

Chloe lächelte. »Wir haben sie beide wieder. Du hast Maggies gefunden, stimmt’s? Ich weiß, dass du bei ihr warst.«

Sawyer wurde übel und sie schloss die Augen. »Du hast mich beobachtet.«

»Immer.«

Sawyer fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Du hast Kevin umgebracht.«

Chloe rollte Sawyers Strähne zwischen Zeigefinger und Daumen hin und her, sie betrachtete die Haare liebevoll, schien sie zu bewundern.

»Weshalb Kevin? Wie lange – wie lange hast du schon so empfunden?«

Die Frage schien Chloe wütend zu machen, die kalte Stahlklinge des Messers vibrierte an Sawyers Halsschlagader. »Schon immer«, sagte sie harsch.

»Schon immer?«

»Mein Gott, Sawyer!« Chloe hob die Hände. »Ich hab es einfach nicht mehr ausgehalten! Ich habe dich geliebt, ich hab dich so sehr geliebt und konnte es einfach nicht mehr mit ansehen. Er hat dich … Er hat dich kaputt gemacht, und du hast es zugelassen.«

Tränen verschleierten Sawyer die Sicht. »Nein«, flüsterte sie.

Chloes Augen glühten wie die letzten, noch glimmenden Kohlen eines erlöschenden Feuers. Sie sah beinahe traurig aus. »Kapierst du es nicht?« Sie schlug das Messer gegen ihre Hand und Sawyer sprang erschrocken zurück. »Du warst ihm völlig gleichgültig! Er hat dich nicht geliebt. Ich war auch nicht die Einzige, Sawyer.« Eine Sekunde lang senkte sie den Blick und sah Sawyer von unten herauf an. »Aber du warst die Einzige, der er wehgetan hat.«

Sawyer rutschte der Magen in die Knie und ein merkwürdiges Gefühl der Scham überkam sie. »Du hast davon gewusst?« Gegen Chloes wütende Ausführungen nahm sich ihre Stimme wie ein ersticktes Wispern aus.

Chloe zuckte mit den Schultern. »Du hast es zugelassen.«

»Ich habe nicht zugelassen, dass er mich geschlagen hat.« Nun war es an Sawyer, wütend zu werden. »Ich habe es nicht einfach so hingenommen.«

»Aber du hast es doch wohl verflucht noch mal auch nicht verhindert, oder?«

»So war es nicht. Ich konnte nicht …«

»Ihn nicht verlassen?«, spottete Chloe. »Nicht um Hilfe bitten? Nicht weiter als bis zu deiner eigenen dummen Nase sehen, trifft es wohl besser. Du bist ein Opfer, Sawyer. Sieh dir nur an, was der armen, armen Sawyer alles Böses passiert ist. Du hast ihn nicht gebraucht. Und als die Gelegenheit gekommen war, habe ich sie ergriffen.«

»Was hast du …«

»In dieser Nacht, da hattest du endlich – endlich – mit ihm Schluss gemacht. Aber ich wusste, es würde nicht von Dauer sein. Du wärst wieder bei ihm angekrochen gekommen. Er hätte dir gesagt, wie sehr er dich liebt, und dann wärst du wieder zu einem großen, weichen, schluchzenden Wackelpudding geworden. Deshalb hab ich eingegriffen. Weißt du, was passiert, wenn Typen zu viel trinken? Sie werden scharf. Und ein Typ wie Kevin Anderson kümmert sich nicht darum, wer es ihm in einem solchen Fall besorgt.«

»Du …« Sawyer brachte die Worte nicht über die Lippen.

»Ach, tu doch nicht so überrascht. Du warst bestimmt nicht seine Einzige. Und ich auch nicht.« Chloe zuckte wieder mit den Schultern, sodass das Messer sich ruckartig bewegte und sich das Licht in der scharfen Klinge spiegelte. Sawyer hielt die Luft an.

»In dieser Nacht war der perfekte Sturm«, fuhr Chloe fort. Sie verzog das Gesicht zu einem Grinsen und die ruhige Abgeklärtheit, die in ihrem Blick lag, war beängstigend. »Und dann hab ich Kevin Anderson einfach ratzfatz den Garaus gemacht.« Sie schien ihre makabre Wortwahl lustig zu finden und ihr Lachen hing in der spannungsgeladenen Luft.

»Und deine Bremsleitungen? Die Wunde an deiner Stirn? Das alles bist du selbst gewesen?«

Chloe verdrehte die Augen. »Ach, komm schon, Sawyer! Ich musste mich doch an die Spielregeln halten!«

»Ist das ein Spiel für dich?«

Chloe zuckte wieder mit den Schultern, kalt, gleichgültig. »Lass es mich so sagen: Ich habe zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen. Alle dachten, dass mich jemand verfolgen würde.« Chloe wurde plötzlich ernst. »Wenigstens einmal hat auch mir jemand Aufmerksamkeit geschenkt.«

Sawyer schluckte. »Und?«

»Und meine Mutter hat auf dem Weg zur Arbeit in diesem Auto die Fahrt ihres Lebens gehabt.« Chloe hielt die Hände wie zwei Waagschalen in die Luft. »Eine Win-win-Situation.« Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und grinste. Es war ein wahnsinniges, vollkommen schadenfrohes Grinsen und Sawyer lief es eiskalt den Rücken hinunter.

»Aber du hast gesagt, du hast das Auto reparieren lassen?«

»Ja«, sagte Chloe immer noch grinsend und nickte. »Sagen kann man viel.«

Als ihr die Tragweite von Chloes Geständnis bewusst zu werden begann, schluchzte Sawyer auf. »Du hast meinen Freund umgebracht. Du warst das in dieser Nacht. Der Schuh – meine Schuhe – und das Sweatshirt. Du hast Kevins Sweatshirt genommen.«

Chloe schob die Unterlippe vor. »Mir war kalt.«

Sawyer konnte es noch immer nicht glauben. »Du hast meinen Freund getötet.«

Chloe kniff die Augen zusammen. »Ein wirklich toller Freund«, fauchte sie.

Sawyer schüttelte ungläubig den Kopf. »Du hast es aussehen lassen, als wäre ich die Täterin, Chloe. Du hast all diesen Kram in meinen Spind gelegt.«

Chloe wurde wieder wütend, sie blähte die Nasenlöcher, ihre Lippen kräuselten sich. »Du hast nicht auf mich gehört, Sawyer. Ich musste etwas tun, damit du auf mich hörst.«

»Indem du mich ins Gefängnis bringst?«

»So weit wäre es nicht gekommen. Ich hätte dich gerettet. Ich musste nur deine Aufmerksamkeit erregen, damit du endlich auf mich hörst. Du kannst ein richtiger kleiner Sturkopf sein, Sawyer.«

»Ich kann nicht glauben … Ich kann nicht glauben, dass …« Sawyers Unterlippe begann zu zittern. Chloe runzelte die Stirn, in ihren Augen spiegelte sich Sawyers Betroffenheit.

»Das ist schon okay. Du musst dich nicht entschuldigen.«

»Ich entschuldige mich gar nicht!«

Chloe trat noch dichter an Sawyer heran, bis ihre Gesichter nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren. Chloe legte den Kopf schief und Sawyer sah, wie sie das Messer hob. Sie wischte damit eine Haarsträhne von Sawyer zur Seite und Sawyer versuchte, so ruhig wie möglich stehen zu bleiben, standzuhalten gegen die Angst, die ihren ganzen Körper ergriff, während einige ihrer Haare über den nackten Oberarm strichen.

»Verstehst du jetzt, weshalb ich es tun musste? Wieso ich auf dich aufpassen musste? Ich passe immer auf dich auf. Und es macht mir nichts aus.« Chloe zog langsam die Mundwinkel nach oben und ein verrücktes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Ich passe gern auf dich auf.«

Sawyer schüttelte den Kopf, sie dachte an Kevin, an Mr Hanson und Maggie. Tränen stiegen ihr in die Augen, liefen über ihre Wangen.

»Du brauchst Hilfe, Chloe. Du brauchst professionelle Hilfe.«

Chloe zog verärgert die Brauen nach oben und verschränkte die Arme vor der Brust. »Wie bitte?«

»Du bist krank.«

Chloe riss die Augen auf. »Ich bin krank?«, sprudelte es aus ihr heraus. »Ich bin krank? Ich versuche meine beste Freundin zu beschützen, und was macht sie? Sie geht hin und spielt den Punchingball für einen schwanzlutschenden Sportfanatiker. Und wofür? Damit du immer beliebter wirst?« Chloe formulierte es als Frage, aber ihr Blick war wild und todernst. »Damit du beim großen Football-Spiel mit all den anderen Silikonbrüsten bei den coolen Leuten sitzen darfst?« Sie kratzte sich am Scheitel. »Komm schon, Sawyer. Du bist hübsch und alles, aber nicht hübsch genug, um so dumm sein zu können.«

Sawyer starrte sie sprachlos an und Chloe stampfte mit dem Fuß auf. »Willst du mich verarschen? Du glaubst also immer noch, dass er dich geliebt hat.« Chloe kam wieder dicht an Sawyers Gesicht heran, ihre Spucke erwischte sie an der Wange, als sie ihr die Worte entgegenschleuderte. »Er hat sich einen Scheißdreck um dich geschert. Aber du würdest Liebe nicht erkennen, selbst wenn sie dich genau ins Gesicht treffen würde.« Chloe gab Sawyer links und rechts eine Ohrfeige. »Sobald Kevin in der Nähe war, hast du mich nicht einmal mehr beachtet.« Ihre Stimme war nur noch ein tiefes Flüstern.

Sawyer wischte sich über die Augen. »Ich versteh’s nicht. Ich meine, warum … warum jetzt? Weshalb tust du mir das an?«

»Weshalb?«, blaffte Chloe und wirkte völlig verblüfft. Sie taumelte rückwärts, ließ sich in einen Sessel fallen und ließ die Finger selbstvergessen über das Messer gleiten. »Ich kann wirklich, wirklich nicht glauben, dass du mich das fragst. Ich meine, ehrlich, Sawyer, du stellst mich hier als die Böse hin.«

»Aber …«

»Aber, aber, aber«, äffte sie Sawyer nach, »natürlich. Weshalb tue ich dir das an? Die Antwort liegt in der Frage.« Sie lachte traurig. »Überall um dich herum tote Menschen, und du fragst mich, weshalb ich dir das antue. Es geht nicht darum, was ich dir angetan habe, es geht darum, was ich für dich gemacht habe. Was ich immer für dich tun würde. Aber siehst du das auch? Nein.« Sie zog das Wort in die Länge. »Natürlich nicht. Du siehst so etwas nicht, weil es immer nur um Sawyer geht. Sawyers Freund. Sawyers Lehrer, der sie anmacht. Sawyers neue Familie. Sawyer, Sawyer, Sawyer.« Chloe stand auf, angespannt und stocksteif vor Wut. »Aber was ist mit Chloe?« Sie zeigte mit dem Messer auf sich. »Was ist mit mir?« Ihre Augen hatten wieder ein frisches, klares Blau angenommen, und als sie blinzelte, rollte ihr eine einzelne Träne über die Wange.

Sawyer zitterte beim Ein- und Ausatmen und dachte an Tara, die oben halb bewusstlos auf dem Boden lag, und an ihre kleine Schwester.

»Ich hab dich lieb, Chloe.«

Chloe schniefte und schüttelte den Kopf. »Sag das nicht. Du liebst mich nicht.«

»Doch, das tue ich.« Sawyer trat einen Schritt vor.

»Stopp!« Chloe griff nach dem Messer und hielt es mit dem ausgestreckten Arm vor sich. Sawyer begann zu zittern und zwang sich, den Blick abzuwenden.

»Es geht dir gar nicht um mich«, murmelte sie.

»Was hast du gesagt?«

Sawyer drehte den Kopf, um Chloe ins Gesicht sehen zu können, und bemühte sich um einen möglichst sachlichen Tonfall: »Ich sagte, es geht dir gar nicht um mich. Du liebst mich gar nicht.« Sie lachte in sich hinein.

Chloe starrte sie an. »Verdammt noch mal, willst du mich verarschen? All das. Ich hab all das nur für dich getan.«

»Ich denke, du hast es für dich getan. Ich denke, es macht dir Spaß, Menschen zu verletzen, und du brauchtest einen Vorwand, um es tun zu können. Du liebst mich nicht Chloe, meistens magst du mich nicht mal.«

»Halt’s Maul.«

Chloe schlug sie hart ins Gesicht. Sawyer geriet ins Taumeln, tat ihr Bestes, um ruhig zu bleiben, ungerührt zu wirken, während sie an ihre schmerzende Nase fasste. Sie sah das Blut in ihrer Handfläche, schmeckte es in ihrem Mund. »Das beweist es nur einmal mehr.«

»Nein.« Chloe riss die Augen auf und begann augenblicklich zu weinen. Das Messer immer noch in der Hand, fuhr sie wild mit den Armen durch die Luft. »Es tut mir leid, Sawyer, das wollte ich nicht. Aber du … du verstehst das nicht. Ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr. Siehst du das gar nicht? Alles, was ich für dich tue. Hörst du mir überhaupt zu?«

Doch Sawyer sah sich völlig unbeteiligt im Zimmer um und kickte mit der Fußspitze in den Teppich, so als versuche Chloe ihr Pfadfinderkekse anzudrehen, so als wäre das Messer in ihrer Hand nichts weiter als eine Packung Kaugummi.

»Du bist unmöglich!«, schrie Chloe, drehte sich um und lief fahrig umher. Als sie zurückkam, war Sawyer verschwunden.

Sawyer lief durch den Flur und trat die Haustür auf, ließ sie mit voller Wucht gegen die Wand schlagen. Sie wusste, dass sie damit Chloes Aufmerksamkeit erregen würde, wusste, dass Chloe ihr folgen würde, wenn sie davonlief. Im Hinauslaufen schnappte sich Sawyer Taras Tasche vom Haken bei der Tür, in Socken lief sie über den nasskalten Beton der Auffahrt.

Es schien nur ein paar Sekunden her zu sein, dass Sawyer nach draußen gesehen hatte, aber der durch den Sturm verdunkelte Himmel war nun vollkommen nachtschwarz. Die Temperatur war um mindestens zehn Grad gefallen und der eisig kalte Frost schnürte ihr die Lunge ab und machte ihre Beine schwer und steif. Wenige Sekunden später hörte sie Chloe durch die Haustür kommen und hinter ihr herlaufen.

Sawyer wurde schneller und wünschte sich sehnlichst, dass sie ihre Windjacke angehabt hätte, um den beißenden Böen besser Widerstand leisten zu können.

»Oh Gott.«

Das Foto an Chloes Wand fiel ihr ein, jenes Bild, das sie beim Laufen zeigte. Sie trug darauf die Windjacke, nach der sie sich gerade sehnte – und sie hatte sie an dem Morgen getragen, als sie durch die Nachbarschaft gelaufen war.

Ihre beste Freundin hatte sie gestalkt.

Sie terrorisiert.

Sie lief die Straße hinunter und überlegte, wohin sie flüchten konnte. Die Häuser, die sie umgaben, standen leer, die Fenster waren dunkel und wirkten bedrohlich.

»Sawyer!« Chloe holte langsam auf. Unvermittelt bog Sawyer nach links ab und lief die Auffahrt zu einem der Nachbarhäuser hinauf. Der Wind peitschte ihr die Haare ins Gesicht, aber sie konnte ihr Tempo halten. Seitlich des Hauses erreichte sie den Hügel mit der bei den Aushebungen aufgeworfenen Erde. Sie setzte den Fuß darauf, gerade als die ersten Tropfen fielen.

Chloe war noch nicht um die Hausecke gebogen und Sawyer nutzte den Moment, um in Taras Tasche nach dem Handy ihrer Stiefmutter zu kramen. Sie drückte sämtliche Knöpfe, bis das Display aufleuchtete, und sah dann, dass die Anzeige für die Verbindungsqualität nur einen Balken zeigte.

»Komm zurück, Sawyer!«

Chloes Stimme hallte in dem halb fertigen Gebäude wider und Sawyer lief weiter in Richtung des Mobilfunkmastes, der am Ende der Siedlung stand. Sie hatte einen weiteren Erdhügel erreicht, als Chloe um die Hausecke bog.

Sawyer drückte wieder auf das Handy, das Display zeigte noch immer nur einen Balken. Mittlerweile hatte es heftig zu regnen begonnen. Sawyer zitterte vor Kälte und stapfte weiter den Erdhügel hinauf, wobei ihre Socken bei jedem Schritt im Matsch versanken.

»Sawyer!«

Auch Chloe hatte nun den Erdhügel erreicht und griff nach Sawyers Knöcheln.

»Lass mich los!« Sie trat nach Chloes Händen.

Das Regenwasser lief in Strömen über den schlammigen Hügel und Sawyer rutschte ab, hinunter zu Chloe. Chloe packte sie und grub die Finger in die weiche Haut ihrer Oberarme.

»Komm schon, Sawyer, wir können abhauen. Wie können das alles hier hinter uns lassen.«

»Nein.« Sawyer schüttelte den Kopf, ihre Tränen mischten sich mit dem Regen, der ihr ins Gesicht prasselte. »Du bist krank, Chloe. Das ist keine Liebe. Du liebst micht nicht, du brauchst Hilfe.«

»Hör auf damit!«

»Es ist die Wahrheit.«

»Du bist so undankbar.« Chloe biss die Zähne zusammen und das Regenwasser tropfte ihr vom Kinn. »Ich kann nicht glauben, dass ich dich geliebt habe. Ich habe alles für dich getan! Du hast mich nicht einmal darum bitten müssen, ich habe es einfach so getan.« Sie schlug mit der Faust in den Schlamm, direkt neben Sawyers Ohr. »Es ist dir völlig egal. Es ist dir verflucht noch mal völlig egal!« Chloe weinte jetzt, sie schluchzte herzzerreißend. »Ich habe alles für dich getan, Sawyer. Jeder hat dir wehtun wollen, nur ich nicht. Ich nicht.«

Sawyer drehte sich um, drückte sich mit den Fingern und Schuhen im Schlamm ab und versuchte davonzukriechen.

»Wo willst du hin? Bleib hier!« Chloe schrie gegen den peitschenden Wind an, während sie beide Arme nach Sawyer ausstreckte. Als das Messer sich tief in Sawyers Wade bohrte, wurde ihr Schreien vom Wind verschluckt.

Sawyer sah erstaunt nach hinten. Zuerst spürte sie nichts als Kälte, dann jedoch kam der Schmerz, heiß und heftig, er begann in der Wade und zog sich dann durch den ganzen Körper. Doch Sawyer wusste, dass sie jetzt nicht stehen bleiben durfte.

»Sawyer!«

Sie konnte nicht anders, sah über ihre Schulter nach hinten. Chloe kniete unter ihr, das nasse Haar klebte ihr an der Stirn. Ihre Kleider waren völlig verdreckt vom Schlamm – und von Sawyers Blut. Sawyer wurde übel, sie war sich nicht sicher, ob es wegen des vielen Blutes war oder weil Chloe sich die blutige Messerklinge nun selbst an den Hals hielt.

Sie bekam Panik.

»Chloe, leg das Messer weg.«

Chloe schüttelte den Kopf, sie weinte. Ihre Hand begann zu zittern und fadendünne Rinnsale aus schwarzrotem Blut liefen ihr über den Hals. »Du scherst dich nicht um mich. Niemand tut es! Niemand tut es!«

»Das ist nicht wahr. Du bist mir wichtig. Ich will, dass dir jemand hilft. Wir werden dir helfen. Bitte«, ihre Stimme war nur noch ein Flüstern und verlor sich im Wind und Regen fast gänzlich, »bitte tu das nicht.«

Chloes Fingerknöchel traten weiß hervor. Die Nacht schien plötzlich unglaublich still, als würde alles in schmerzhafter Zeitlupe vor sich gehen.

Sawyer ließ sich den Erdhügel hinabgleiten, wobei sie ihr schmerzendes Bein zu schonen versuchte. Sie war nur noch eine Armlänge von Chloe entfernt, als diese die Augen schloss und sich die Klinge noch tiefer in den Hals drückte. Sawyer streckte die Hand aus, um Chloes Arm zu fassen, doch bevor es dazu kam, schlug ihr Kopf auf dem Erdhügel auf und alles verschwamm vor ihren Augen. Chloe saß auf ihr und starrte sie an, ihre Augen erinnerten an die eines gefangenen wilden Tieres.

»Du scherst dich verflucht noch mal um überhaupt niemanden. Ich habe dich geliebt und dir war es völlig egal.«

»Tu ihr nichts!« Coopers Stimme schnitt durch die Nacht und Chloe warf den Kopf nach hinten. Er stand mit erhobenen, gespreizten Händen hinter dem Haus. Seine Stirn war blutverschmiert. Getrocknetes Blut, so dunkel, dass es fast schwarz wirkte, klebte an einer offenen Wunde am Haaransatz.

»Ich hab dich getötet!«, schrie Chloe mit hysterisch hoher Stimme. »Ich hab dich getötet!«

»Nein, das hast du nicht«, sagte Cooper ruhig. Vorsichtig machte er einen Schritt nach vorne. »Und du wirst auch Sawyer nichts antun.«

»Sag mir nicht, was ich tun soll!«

Sawyer bekam nur noch verschwommen mit, was vor sich ging. In ihrem Kopf drehte sich durch den Aufprall immer noch alles und das schmerzende Pochen in ihrem Bein war bis in die Zähne zu spüren. »Cooper?« Sie wusste, dass es nur ein Flüstern war, aber sie wollte seinen Namen auf der Zunge spüren, und wenn es das letzte Mal wäre. Chloe sah sie an und legte den Kopf schief.

»Hör nicht auf ihn. Mit ihm wird es genauso laufen wie mit Kevin. Er wird dir nur wehtun.«

Aus den Augenwinkeln sah Sawyer, dass Cooper sich bewegte.

»Das ist nicht wahr«, sagte Cooper vom Fuß des Erdhügels aus. »Und ich weiß, dass auch du Sawyer nicht wehtun wirst.«

Chloe hielt Sawyer wieder das Messer an den Hals. »Woher willst du das wissen?«, fauchte sie.

Cooper machte einen weiteren Schritt nach vorne und senkte die Stimme. »Weil ich es weiß.« Bei diesen Worten blickte er Sawyer fest in die Augen. »Dem, den man liebt, tut man nicht weh.«

Sawyer spürte eine Wärme in sich aufsteigen und wollte lächeln, wollte, dass Coopers Worte – die Art und Weise, wie er sie gesagt hatte und sie dabei angesehen hatte – das Letzte wären, das sie hören würde. Chloes Hand zitterte wieder, Sawyer spürte es durch ein Kratzen am Hals.

»Nein«, sagte Chloe mit zusammmengebissenen Zähnen.

Sawyer schloss die Augen und wartete auf den sengenden Schmerz, darauf, dass das Messer ins Fleisch stoßen würde.

»Nein«, wiederholte Chloe, dieses Mal eine Spur weicher. Sawyer spürte, dass sie die Klinge von ihrer Kehle zurückzog, hörte, wie kurz darauf etwas auf die Erde geworfen wurde. »Ich liebe dich wirklich, Sawyer.«

Chloes Worte drangen nur noch gedämpft zu ihr, und als Sawyer die Augen aufschlug, hatte Chloe die Hände vor das Gesicht geschlagen und ihre Schultern bebten.

»Wir werden dafür sorgen, dass du Hilfe bekommst, Chloe, versprochen«, sagte Sawyer. »Wir werden uns darum kümmern.«

»Ich wollte nur, dass du glücklich bist«, schluchzte Chloe. »Ich wollte nur, dass du für mich da bist.«

Sawyer musste schlucken. Sie wandte den Blick von Chloe ab und schaute schnell zu Cooper hinüber. »Es wird alles gut werden.«

Sie war sich nicht sicher, zu wem sie das gesagt hatte.

16

Ein Rettungssanitäter legte Sawyer eine kratzende Wolldecke über die Schulter und schloss sie an ein Blutdruck-Messgerät an. Cooper saß neben ihr im Heck des Rettungswagens, während ein anderer Sanitäter ein antiseptisches Tuch auf die Wunde an seinem Kopf legte.

»Geht es meiner Stiefmutter gut? Ist mit dem Baby alles in Ordnung?«

Der Rettungssanitäter nickte. »Sie ist gerade auf dem Weg ins Krankenhaus, aber ihre Werte sehen gut aus und auch der Herzschlag des Babys ist regelmäßig.«

Sawyer schossen Tränen in die Augen – und dieses Mal war sie glücklich darüber, glücklich auch über die Luft, die sie frei einatmen konnte. Sie sah zu Cooper hinüber. Er lächelte sie an und zuckte im nächsten Moment zusammen, als ihm ein weiteres Tuch auf die Wunde gedrückt wurde.

»Es tut mir so leid«, sagte sie. »Was ist denn passiert?«

Cooper schüttelte den Kopf. »Es hatte nichts mit dir zu tun.«

Sawyer hob eine Augenbraue und Cooper wurde rot.

»Okay, ich schätze, vermutlich hatte es schon mit dir zu tun. Ich bin früher aus der Schule raus, um zu sehen, ob mit dir alles in Ordnung ist. Als ich bei euch in der Siedlung ankam, ist mir Chloe in die Seite gefahren. Ich war etwas benommen. Dann hat sie mir noch mit irgendetwas gegen den Kopf gehauen und danach war ich dann völlig benebelt. Vielleicht auch bewusstlos.«

Sawyer war nie glücklicher gewesen, die Geschichte eines Überlebenden zu hören.

»Oh, Sawyer!«

»Dad!« Sawyer sprang humpelnd aus dem Rettungswagen und schlang die Arme um ihren Vater. Stephen Haas und Detective Biggs begleiteten ihn, hielten sich aber im Hintergrund.

»Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht.«

Sawyer löste sich aus der Umarmung und gab dem Rettungssanitäter, der sich um sie kümmern wollte, ein Zeichen. Zu ihrem Vater sagte sie: »Mir geht es gut, wirklich. Du solltest jetzt los … Tara ist mit dem anderen Rettungswagen in die Klinik gefahren worden. Du solltest hinterherfahren und bei ihr sein.«

Ihr Vater strich Sawyer über die Wange. »Ich sollte hier bei dir bleiben.«

Sawyer schüttelte den Kopf. »Nein, nein.« Sie schluckte. »Du solltest bei meiner kleinen Schwester sein.« Sie machte eine Pause und fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Und bei meiner Stiefmutter.«

Andrew Dodd nickte, in seinen Augen standen Tränen.

Detective Biggs und Stephen traten näher. Der Detective klopfte ihr auf die Schulter. Sawyer nahm an, dass es als nette, väterliche Geste gemeint war, die Berührung war aber eher linkisch und sie musste lächeln.

»Ich bin froh, dass es dir gut geht, Sawyer.«

Sawyer warf einen Blick auf den Verband an ihrer Wade. »Einigermaßen gut, ja.« Sie schwieg einen Augenblick und atmete zitternd ein und aus. »Was geschieht jetzt mit Chloe?«

»Chloe ist furchtbar krank«, sagte Detective Biggs.

»Muss sie jetzt ins Gefängnis?«

Beide Männer schwiegen einen Augenblick, die Stille war erdrückend.

»Wir werden uns darum kümmern, dass ihr jemand hilft.«

Sawyer blickte hinüber zu Stephens Streifenwagen. Chloe saß mit gesenktem Kopf auf der Rückbank. Ihr blondes Haar, dreckig vom Regenwasser und vom Matsch, hing ihr wie ein Vorhang vor dem Gesicht. Dann hob sie plötzlich den Kopf, so als hätte sie gespürt, dass Sawyer sie ansah, und ihre Blicke trafen sich. Chloes Augen waren groß, blau und ausdruckslos.

»Das hoffe ich«, flüsterte Sawyer.

Der Streifenwagen und der Krankenwagen fuhren davon. Detective Biggs stieg als Letzter in sein Auto, es war die nicht als Polizeiwagen erkennbare Limousine, die vor einiger Zeit – Sawyer kam es vor, als sei es bereits Monate her – in ihrer Einfahrt geparkt hatte. »Soll ich dich ins Krankenhaus fahren, Sawyer?«

»Nein danke, Detective. Ich werde etwas später hinfahren.«

Detective Biggs fuhr in dem Augenblick davon, als Cooper hinter ihr auftauchte. Er trug einen Verband um die Stirn. Sawyers Mundwinkel gingen unwillkürlich nach oben.

»Ich bin wirklich froh, dass du okay bist«, sagte er schüchtern.

»Wenn du nicht gekommen wärst, wäre ich das vielleicht nicht mehr.«

Cooper sah an Sawyer vorbei und berührte seinen Verband. »Sehe ich damit irgendwie blöd aus?«, fragte er und lächelte verlegen.

Sawyer nickte grinsend. »Blöd.« Sie ging auf ihn zu und merkte, dass er einen Augenblick lang zögerte, bevor er die Arme um sie legte. »Und sexy.«

Cooper drückte Sawyer noch fester an sich, sein Herz schlug direkt neben ihrem. Sie verbarg das Gesicht in seiner Halskuhle und sog seinen Geruch in sich auf. Er roch noch immer nach Desinfektionsmittel und Seife, doch trotz all der Ereignisse an diesem Abend fühlte Sawyer sich auf der Stelle wohl bei ihm. »Ich bin froh, dass du hier bist«, flüsterte sie.

»Wie wär’s, wenn ich dich ins Krankenhaus zu deiner Stiefmutter fahre?«

Sawyer nickte. »Das wäre toll, danke.«

Sie ging neben ihm. Ihre Finger berührten sich, fanden einander und dann liefen sie Hand in Hand.

»Sollen wir noch irgendwo anhalten und ihr Blumen oder eine Karte besorgen?«, fragte Cooper.

»Nein.« Sawyer schüttelte entschieden den Kopf. »Ganz bestimmt nicht.«

DANKSAGUNG

Ein großes Dankeschön an Leah Hultenschmidt sowie alle Mitarbeiter bei Sourcebook Fire, inklusive all ihrer Autoren, die mich so herzlich aufgenommen haben. Ich hoffe, wir können bald mal wieder ein Projekt zusammen verwirklichen.

Meiner Agentin, Vickie Motter, ein Dank, dass sie es mit mir aushält.

Ganz besonderen Dank schulde ich all den unglaublich tollen Frauen meiner Familie: Grandma Schwartz dafür, dass sie die Dinge immer beim Namen nennt, Tante Carolyn für meine erste Inspiration, Amberly Finarelli dafür, dass sie mir eine Chance gegeben hat, Joan Svoboda dafür, dass sie sie selbst ist, sowie Marina Chappie und Britt Parmeter dafür, dass sie meine Angst vor dem Telefon, meine Vorliebe für streng riechende Filzstifte und meine Liebe für den Disney-Kanal verstanden haben und mich dennoch lieben.

ÜBER DIE AUTORIN

Hannah Jayne lebt in der San Francisco Bay Area, wo sie etwa drei Quadratzentimeter ihres Bettes von ihren zwei riesigen Katzen zur Verfügung gestellt bekommt.

Auf ihrer Homepage www.hannah-jayne.com oder auf Twitter @hannah_jayne1 findest du mehr über sie.

LIEBE
MACHT ANDERS

Karen-Susan Fessel

KOSMOS

VORGELEGT

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Auszug Aussage Justin Berger, 15 Jahre alt, Schüler

(…) Nee, ich hab nix gesehen. Also nix Richtiges. Ich war ja auch viel zu weit weg.

Da konnte ich gar nix sehen.

Die anderen sagten, du hättest dicht daneben gestanden.

Ich? Nee. Also … also, ich hab schon da irgendwo gestanden, neben meinen Kumpels. Robert und Azad und äh … und … Na egal, die beiden eben und ich und dann noch hinten die Mädchen, Tuana und Sanne. Aber die waren weiter hinten.

War noch jemand dabei?

… Nee. Weiß nicht. Hinterher kam dann noch Pick … Pascal und die Schwester von Anders, die auch. Aber sonst, weiß ich nicht mehr. Mensch, ich hatte auch schon was intus, oder? (…) Niklas? Ach ja, stimmt, der war auch dabei, ja klar. Aber sonst, weiß ich jetzt nicht.

Und was ist dann passiert?

Nee, und dann haben wir halt alle so rumgemacht und gequatscht und Anders, der ist dann einfach aufs Geländer. Einfach hoch und dann stand der da rum. Ich hab noch gerufen, Mann, pass auf, ist doch gefährlich! Oder so, aber da war das dann schon zu spät. Da ist er dann nach hinten gefallen. Ausgerutscht oder so. Also, dass ihn einer gestoßen hat oder so, das hab ich nicht gesehen. Ich hab dann gleich den Krankenwagen gerufen. Kam auch ziemlich schnell. Und die haben dann ja auch Sanne und seine Schwester mitgenommen, die waren ja auch voll unter Schock.

Wie war die Stimmung vorher?

Na, gut. War gute Stimmung. Locker, so wie man halt so drauf ist, wenn man abends länger feiert und so. Kein Stück aggressiv oder so, also nicht dass ich wüsste.

War eigentlich eine gute Party. Nichts Besonderes eigentlich. Alles voll okay. Bis auf die Sache dann.

War halt ein Unfall. So seh ich das jedenfalls.

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Auszug Aussage Pascal Wisniewski, 16 Jahre alt, Schüler

(…) Ich kann dazu nicht viel sagen. Also, wie es eigentlich dazu gekommen ist. Wir waren zwar alle auf dem Fest, aber dann hab ich die anderen weggehen sehen und bin dann … also ich bin mit Signe, das ist Anders’ große Schwester, dann dazugekommen. Signe, die hatte gesehen, wie Anders einen Zettel bekommen hatte und losgegangen ist, und da war sie besorgt, und da sind wir halt hinterher. Und als wir ankamen, da ist Anders gerade aufs Geländer rauf. Ja, die anderen standen um ihn rum, die aus unserer Klasse, also Robert und Azad und Justin und Tuana und Sanne waren auch noch da … und noch einer, ein Kumpel von Azad, glaube ich. Und ich meine, Niklas, aber das könnte ich jetzt nicht beschwören. Vielleicht auch noch mehr Leute. Jedenfalls ist Anders gerade aufs Geländer rauf, und dann gab es so eine Art Aufruhr, ich denke, sie hatten sich irgendwie gerade gestritten.

Weißt du, worüber?

Nee, keine Ahnung. Aber auf jeden Fall hatten sie Stress da. Und dann hab ich nur gehört, wie einer geschrien hat, dass Anders aufpassen soll oder so, ich glaube, das war Justin. Also Justin Berger, der geht auch in meine Klasse.

Und dann ist Anders nach hinten gefallen. Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaub nicht, dass ihn einer geschubst hat. Aber beschwören könnt ich das nicht. Ich war zu weit weg.

Hast du sonst etwas gesehen, das in dieser Sache von Belang sein könnte?

Also … da müsste ich noch mal nachdenken, aber nee, ich glaub nicht. Obwohl, wissen Sie, manchmal denke ich, da wär ein Stein geflogen.

Weil Anders so zusammengezuckt ist, bevor er dann nach hinten gefallen ist. So zuckt man eigentlich nur, wenn irgendwas ist. Wenn man sich erschrickt oder so. Oder eben, wenn einen was trifft. Ein Stein oder so. Aber gesehen … nein, gesehen hab ich das nicht.

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Auszug Aussage Signe Jaspersen, 19 Jahre alt, Auszubildende

(…) Wir sind erst später dazugekommen, Pascal und ich. Ich hatte mir Sorgen gemacht, weil er so allein weggegangen war und dann vorher diesen Zettel bekommen hatte … Pascal und ich sind hinterhergegangen, und da stand Anders schon oben auf dem Geländer, umringt von den anderen. Er war schon immer ziemlich sportlich, schon als kleines … schon als kleiner Junge, meine ich. Ganz offenbar haben sie ihn in die Enge getrieben und er konnte sich nicht anders helfen, als auf das Geländer zu steigen.

Allein das ist schon schlimm, finde ich. Ich glaube, diese Jungs kennen kein Maß. Die wissen nicht, wo man aufhören muss.

Haben Sie gehört, was gesprochen wurde?

Nein, ich hab nur gehört, dass sie was gerufen haben. Ob sie sich gestritten haben, weiß ich nicht, dazu waren wir ja auch viel zu weit weg. Aber ich denke schon, dass sie ihn in die Enge getrieben haben. Robert, dessen beiden Freunde, diese dunkelhaarigen jungen Männer. Die beiden hatte ich noch nie gesehen.

Und Robert kannten Sie schon?

Klar, Robert kannte ich, zumindest aus Anders’ Erzählungen, und dann hatte ich ihn auch direkt vorher auf dem Fest da gesehen. Pascal hatte ihn mir gezeigt.

Mit Robert hatte Anders die ganze Zeit schon Ärger. Der hat ihn getriezt, wo er nur konnte. Warum, weiß ich nicht genau, eigentlich gab es keinen richtigen Grund, außer vielleicht, dass unser Vater der Chef seines Vaters geworden war. Mein Vater hat mal erzählt, dass er und Roberts Vater nicht gut auskamen. Aber ob das der Grund war, dass Robert Anders nicht leiden konnte, weiß ich nicht. Ich persönlich glaube ja eher, Robert war eifersüchtig. Das ist ja manchmal so, da kommt ein Neuer in die Klasse und das bringt dann Aufruhr mit. Und Anders hat immer schon polarisiert: Die einen fanden ihn gut, die anderen nicht.

Die Leute haben Anders immer schon angestarrt und komisch gefunden, weil er eben schon immer anders war als die anderen. Weicher vielleicht. Besonders. Er hatte schon immer eine besondere Ausstrahlung. Und das können manche Leute einfach nicht vertragen.

Aber dass man deshalb jemanden so in die Enge treibt, dass er am Ende von einer hohen Brücke stürzt!

Wissen Sie, das ist mir fast egal, ob sie ihn nun geschubst haben oder nicht. Sie haben auf jeden Fall Schuld. Alle, die da standen. Sie haben Schuld, dass Anders am Ende gefallen ist.

Und er hatte ihnen, verdammt noch mal, wirklich nichts getan! Er war einfach nur anders.

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SZENENWECHSEL

A lle sehen ihn sofort. Wie er da hockt, lässig auf den Stuhl gegossen, die Beine nach vorn gestreckt, die Daumen in den Schlaufen seiner Jeans. Sein Rucksack liegt neben ihm auf dem Boden und die Haare fallen ihm ins Gesicht. Er guckt sich nicht um, nicht ein einziges Mal, er sieht einfach nach draußen, auf den Schulhof und die Turnhalle dahinter und die Bäume im Rund, oder vielleicht guckt er auch gar nicht, vielleicht träumt er auch nur, das kann keiner so genau sagen. Seine Augen sind nicht zu sehen, aber sein Profil und die Körperhaltung, eigentlich ist sofort alles klar, für alle, die ihn jetzt, in diesem Moment, zum ersten Mal sehen.

Er guckt sich nicht ein einziges Mal nach seinen neuen Klassenkameraden und -kameradinnen um, die jetzt nach und nach den Raum betreten. Stattdessen sitzt er da und sieht nach draußen, und erst als fast alle schon reingekommen sind, pustet er sich das Haar aus dem Gesicht und wendet den Kopf. Sein Blick fällt auf eines der Mädchen, die ihn allesamt verstohlen mustern, genau wie die Jungs auch, und dann lächelt er kurz, ganz kurz nur und leicht.

Und auch das sehen alle sofort. Alle sehen, wie er da sitzt, alle sehen ihn lächeln, und alle sehen auch, wen er anlächelt. Und nicht allen gefällt das.

Dann kommt Wieczorek herein und zieht die Tür hinter sich zu und stellt seine Tasche mit Schwung auf den Tisch, wie immer, und die erste Unterrichtsstunde der 9b nach den Sommerferien beginnt. Viel hat sich nicht verändert: In Englisch, Mathe und Chemie haben die Lehrer gewechselt und Matilda ist nach Bayern gezogen. Aber dafür ist der Neue gekommen.

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Sanne

Ich fand ihn sofort total süß. Wie er da saß und uns alle ignorierte und sich dann irgendwann mal die Haare aus den Augen blies und sich ganz vorsichtig umsah, das fand ich einfach süß. Die meisten anderen Jungs hielten ihn bestimmt für ziemlich cool, und die Mädchen auch, aber ich – ich fand ihn einfach total süß, so, wie er da saß.

Und als er sich dann doch endlich mal umsah und sein Blick auf mich fiel, da hatte ich auf einmal dieses merkwürdige Gefühl im Bauch. So ein Ziehen. Ich hab gleich begriffen, dass das ein ganz besonderer Moment war, der Moment, in dem Anders und ich uns das erste Mal ansahen.

Wir guckten uns nur an, ohne irgendwas zu machen, und dann stieß Nicole von hinten mit ihrem Rucksack gegen mich und zischte irgendwas, aber für einen Moment konnte ich nicht weitergehen. Ich konnte einfach nur dastehen und ihn ansehen, und er sah mich an, und dann blies er noch mal seine Haare aus dem Gesicht und fing an zu lächeln, ganz leicht nur, aber da, da wusste ich einfach … da wusste ich, dass das mit uns beiden was Besonderes werden würde.

Und das war dann ja auch so.

Ich hab wirklich niemand anderen, niemanden, keinen Jungen und kein Mädchen, ich hab nie wieder jemanden gesehen mit so einem Lächeln wie Anders.

Mit so einem unglaublich besonderen Lächeln.

Und ich wette, ich werde auch nie wieder jemanden sehen, der so lächeln kann wie Anders.

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Wieczorek reibt sich die Hände und sieht ins Klassenbuch, während alle sich nach und nach setzen. Das dauert eine Weile, schließlich ist es der erste Tag nach den Sommerferien, da muss man sich ja erst mal wieder ordentlich begrüßen und ein bisschen erzählen. Aber als Wieczorek dann schließlich dreimal in die Hände klatscht und das Klassenbuch mit Schwung zuklappt und wieder aufschlägt, da wird es allmählich still.

»Oh, ihr habt also alle noch Ohren«, sagt Wieczorek und grinst sein typisches Wieczorek-Lächeln, nicht besonders freundlich, aber auch nicht so genervt wie manch andere Lehrer. »Alles klar hier bei euch? Gut. Dann sehen wir mal, ob wir komplett sind.« Er sieht wieder ins Klassenbuch und fängt an, mit betont leiernder Stimme die Namen vorzulesen. »Achenbach, Juliane – aha, anwesend. Atli, Azad. Berger, Justin … Justin? Soso, der Herr schläft noch, richtig? Dombach, Niklas …«

Alle heben sie nach und nach die Hände oder brummen etwas vor sich hin, rufen ein übertrieben lautes »Ja!« oder »Hier!« oder »Jawohl!« in die Klasse, und als Tarik auch beim dritten Aufruf nicht reagiert, weil er so angeregt mit Vincent tuschelt, da lacht die halbe Klasse los, weil sich Wieczorek mit dem Klassenbuch in der Hand an ihn heranschleicht und eine ganze Reihe von Grimassen zieht, bis Tarik endlich kapiert, dass er dran ist.

Schließlich hat Wieczorek die Liste heruntergelesen. Alle sind anwesend und alle wissen, dass noch ein Name fehlt.

Fast alle haben die ganze Zeit immer wieder zu dem Neuen hinübergesehen, der immer noch lässig dasitzt und aus dem Fenster guckt. Fast alle haben ihn mit verstohlenen Blicken gemustert, bis auf Pascal, der direkt neben ihm sitzt, aber noch kein Wort mit ihm gewechselt hat und sowieso kaum hochblickt.

Pascal ist ziemlich schüchtern. Mit so vielen Pickeln im Gesicht wäre allerdings wahrscheinlich jeder schüchtern.

»Und jetzt – tätätätäää!«, ruft Wieczorek theatralisch, aber diesmal lacht keiner, weil es ja auch nicht besonders komisch ist. »Jetzt kommen wir zu einem kleinen Sonderauftritt. Wie ihr alle bemerkt haben dürftet, haben wir einen neuen Schüler in unserer Mitte, der diese überaus gut funktionierende Klassengemeinschaft sicher noch weiter bereichern wird.« Wieczorek schlendert zu der Bank rüber, in der Pascal und der Neue sitzen, und jetzt dreht der Neue den Kopf und sieht Wieczorek entgegen. Ganz lässig guckt er, genau so, wie er sitzt.

»Wen haben wir denn hier?«, fragt Wieczorek und vergewissert sich noch mal im Klassenbuch. »Aha, den Herrn … Herrn Jaspersen. Anders Jaspersen. Ein interessanter Name! Nicht Andreas, nicht André, sondern Anders!«

Irgendwo in den hinteren Reihen wird gemurmelt und einer der Jungs lacht hämisch. Wieczorek ignoriert das. »Ein nordischer Name, richtig, Anders?«

Anders, der Neue, nickt. »Kann sein«, sagt er. »Klar.« Seine Stimme klingt weich und ziemlich hell. Und total entspannt.

Justin

Der hat uns von Anfang an genervt, einfach die ganze Art und alles. Wie der da so lässig rumsaß, und immer so die Haare aus dem Gesicht pusten, nee, echt. Hat uns einfach genervt, Robert und mich. Und Niklas und Azad auch.

Der war wie so ein Eindringling, obwohl er ja eigentlich gar nichts groß gemacht hat. Aber irgendwie … Ich meine, es ist ja so, dass wir schon seit der 7. alle in einer Klasse sind, also seit wir auf die Gesamtschule gewechselt sind. Also, wir kennen uns jetzt alle seit zwei Jahren, und da hat jeder so seine Rolle oder sein Ding laufen. Und dann kommt da so ein Typ an und guckt arrogant in der Gegend rum und gräbt auch noch die Mädchen an, vor allem Sanne, ja?

Nee, das konnte ich einfach nicht ab. War ja auch klar, dass Robert da irgendwann durchdreht, wenn der nicht damit aufhört. Und irgendwie hab ich mich auch sofort von dem provoziert gefühlt. Und dann heißt der auch noch so blöd. Anders!

Arrogant hoch zehn, oder? Schon der Name allein. Ich mein, den hat er sich ja wohl nicht ausgesucht, aber trotzdem.

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Neugierig geworden?

Lies weiter in Herzblut: Liebe macht Anders

ISBN 978-3-440-14032-1 / 8,99 Euro

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