Kirk - Der Leitstern des Verirrten
Date: 2012-04-30T22:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Science Fiction
Description: In einem einzigen Augenblick lässt der in der Zeit zurückversetzte James T. Kirk zu, dass die Liebe seines Lebens bei einem Verkehrsunfall stirbt, um die Geschichte der Erde zu bewahren. Als er in die Gegenwart zurückkehrt, setzt er seine sagenumwobene Karriere als Raumschiffcaptain, der die Galaxis erforscht, fort. Doch während er zwischen den Sternen umherreist, bleibt ihm das Glühen, das einst sein Herz erfüllte, verwehrt. In einem einzigen Augenblick ... der James T. Kirk sein ganzes Leben lang verfolgt, bewahrte er die Zeitlinie auf Kosten seines Glücks. Nun, im Angesicht seines eigenen T
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

STAR TREK®

FEUERTAUFE: KIRK

DER LEITSTERN DES VERIRRTEN

DAVID R. GEORGE III

Based on
Star Trek
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von
Sabine Elbers

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – FEUERTAUFE: KIRK – DER LEITSTERN DES VERIRRTEN wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Sabine Elbers; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Anika Klüver und Gisela Schell; redaktionelle Mitarbeit: Jörn Podehl; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: John Picacio; Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – CRUCIBLE: KIRK – THE STAR TO EVERY WANDERING

German translation copyright © 2012 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2007 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™, ® & © 2012 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-942649-53-7 (Mai 2012) · E-Book ISBN 978-3-642649-62-9 (Mai 2012)

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Für meine liebe, süße Karen,
Meinen hellen und stetigen Stern,
Das Licht meines Lebens,
Den Rhythmus meines Herzens.

Die Liebe liegt nicht hinter unerreichbaren Grenzen,
Sonst hätte ich nie geschrieben und niemals geliebt.
Die Liebe verändert sich nicht in den Stunden und Tagen und Jahren,
Sondern reicht bis an die Grenzen der Ewigkeit.

VORWORT

Überlegungen des Verirrten

So, nachdem ich nun endlich die Ereignisse für den McCoy- und den Spock-Roman der Feuertaufe-Trilogie festgelegt habe, widme ich mich Kirks Geschichte. Und dieses eine Ereignis, diese Feuertaufe, die auf alle drei Hauptcharaktere von STAR TREK eine gewisse Auswirkung hat, berührte den guten Captain auf eine sehr klare und offensichtliche Weise. Ich sehe die Geschichte, die aus einer der beliebtesten STAR TREK-Episoden entsteht, ganz genau vor mir, und ich weiß auch, wie sie sich mit der Thematik der beiden anderen Bücher verbinden lässt.

Mir ist gleich klar, dass ich solch ein Buch nicht schreiben kann.

Hier kommt der Grund dafür. Ich liebe es, mich über die Erwartungen der Leser hinwegzusetzen, koste es, was es wolle. Ich strebe stets danach, nicht nur eine zufriedenstellende Geschichte, sondern auch etwas Überraschendes entstehen zu lassen. Wenn es funktioniert, kann es eine wirklich tolle Sache sein. Doch es gibt auch ein Risiko, denn wenn ein Leser mit großen Erwartungen an ein Buch herangeht, ist er möglicherweise enttäuscht, wenn diese nicht erfüllt werden. Natürlich ist mir die Gefahr bewusst, und dennoch liebe ich die Herausforderung, den Lesern etwas Neues und Unerwartetes zu bieten, was sie am Ende doch mögen.

In diesem Fall hatte ich nach dem McCoy- und Spock-Roman der Feuertaufe-Trilogie – »Die Herkunft der Schatten« und »Das Feuer und die Rose« – selbst Lesererwartungen für das dritte Buch entwickelt. Das konnte ich keinesfalls zulassen. Wenn ich die Leser von Punkt A nach Punkt B bringe, dann kann man fest davon ausgehen, dass ich alles daran setze, sie mit der nächsten Geschichte unter keinen Umständen zu Punkt C zu bringen. Zu offensichtlich. Viel zu offensichtlich.

Also fing ich von vorne an. Ich nahm Kirks Leben unter die Lupe und wusste bereits, welche seiner Eigenschaften und Erfahrungen ich hervorheben wollte. Dann suchte ich nach einem neuen Blickwinkel für eine Betrachtung. So fand ich etwas, was ich gar nicht erwartet hatte, und es entstand eine kleine aber feine Geschichte, die selbst mich überraschte – teils aufgrund ihrer Kürze (ich neige eher dazu, etwas ausschweifender zu schreiben, wie die meisten von Ihnen sicher wissen), teils wegen der linearen Erzählstruktur (nun ja, meistens linear) und teils auch aufgrund ihres Inhalts. Ich hoffe, dies bedeutet, dass ich am Ende auch die Leser überrasche. Ich denke, das werden Sie schon bald herausfinden.

Was man sich treu gelobt, wenn man sich liebt, Gilt ausnahmslos. Denn wahre Liebe, die Weicht nicht vom Weg, wo es sich grad ergibt, Mag auch der Wind sich dreh’n, sie dreht sich nie. O nein, sie bleibt auf festgelegter Bahn, Steht auch bei Stürmen fest am Firmament, Und dient als Leitstern dem verirrten Kahn, Unschätzbar, selbst wenn man die Höhe kennt. Sie ist nicht an Vergänglichkeit gebunden, Wenn auch der Wangen Rot verfallen mag, Sie ändert nicht in Wochen oder Stunden, Sie bleibt bestehen bis zum jüngsten Tag. Wenn man mir dies als falsch beweisen kann, Wär ich kein Dichter, liebte nie ein Mann.

– William Shakespeare
Sonett CXVI

KIRK:    Spock … ich fürchte … ich bin verliebt in Edith Keeler.

SPOCK: Jim, Edith Keeler muss sterben.

– »Griff in die Geschichte«

OUVERTÜRE

Abgründe

Er hatte alle Zeit der Welt. Alle Zeit des Universums, um genau zu sein.

Das sich windende, schlingernde Energieband, das zwei Transporter der Whorfin-Klasse zerstört, dreihundertachtundsechzig Leben gefordert, die neue Enterprise der Excelsior-Klasse in Bedrängnis gebracht und bei ihrer Flucht ein Loch in die Hülle gesprengt hatte, brachte Captain James T. Kirk schließlich an einen Ort, wo der Zeit – wo der Realität selbst – keine Bedeutung beigemessen wurde. Er konnte überall hin, alles tun. Er konnte seine Vergangenheit erneut durchleben, sie korrigieren, sich sogar eine Zukunft für sich selbst ausdenken …

Edith, dachte er, wie er es so oft tat. Doch dieses Mal beobachtete er sie, wie sie in den Sternenhimmel schaute, auf die Orion-Konstellation, auf die er soeben gedeutet hatte. Ein paar Sekunden später wandte sie sich zu ihm um. Sie standen zusammen auf einem Bürgersteig in New York City, im Jahr 1930, und nun kamen sie sich näher. Ihre Lippen trafen sich zum ersten Mal, die Berührung war warm und sanft und liebevoll.

Kirk hielt inne und schloss die Augen. Er wusste, dass er es nicht tun konnte. Obwohl die Erinnerungen immer ein Teil von ihm geblieben waren – ihn noch immer heimsuchten–, hatte er sich nie gestattet, länger bei ihnen zu verweilen. Sogar über ein Vierteljahrhundert später – von einem anderen Standpunkt aus sogar über dreihundert Jahre später – war der Verlust noch so groß, dass er ihn kaum ertragen konnte.

Und so fing er von vorne an, kehrte zurück zu dem Zeitpunkt, an dem er diesen unmöglichen, zeitlosen Ort betreten hatte. Er konnte überall hin, alles tun. Er konnte seine Vergangenheit erneut durchleben, sie sogar korrigieren …

Gary, dachte er, als er seinen alten Freund erblickte, der in der provisorisch eingerichteten Arrestzelle in der Lithium-Spaltstation auf Delta Vega stand. Kirk würde sichergehen, dass sich das Schiff und die Besatzung möglichst schnell von hier entfernten, und den mutierten Steuermann mit ausreichend Proviant auf diesem abgelegenen Planeten zurücklassen, bis die Sternenflotte und der Föderationsrat entschieden, was mit ihm geschehen sollte. Kirk wollte es nicht tun, doch in Anbetracht der Umstände hatte er keine andere Wahl. Wenigstens würde Gary auf diese Weise am Leben bleiben.

Und er fing wieder von vorn an …

Sam, dachte er, als er den Blick von der betäubten Aurelan losriss und zu dem leblosen Körper hinüberschaute, der auf dem Boden des Büros lag. Kirk erkannte seinen Bruder sofort, obwohl er in dem gelben Laboroverall steckte und sein Gesicht von ihm abgewandt war. Bestimmt war die Enterprise noch rechtzeitig eingetroffen und Pille würde in der Lage sein, Sam zu behandeln und ihn wieder vollständig zu heilen.

Und wieder von vorn …

David, dachte er, als er sich von dem flachsblonden Mann entfernte und auf Carol zuschritt. In den Tunneln tief unterhalb des Planetoiden Regula wurde Kirk bewusst, dass er nach all den Jahren seinem erwachsenen Sohn begegnet war. Nun konnte er endlich eine Beziehung zu David aufbauen und seine Abwesenheit in den Jahren zuvor durch eine Zukunft voller Freundschaft wiedergutmachen.

Und wieder …

Spock, dachte er, als er sah, wie sein engster Freund an der transparenten Schottwand hinabrutschte. Sein Körper war von der Strahlung innerhalb der Eindämmungskammer schwer gezeichnet. Kirk ließ sich ihm gegenüber auf der anderen Seite der Wand nieder, die sie voneinander trennte. Spock hatte die Enterprise und die Mannschaft aus Auszubildenden vor der Zerstörung durch die Genesis-Welle gerettet. Nun würde das medizinische Personal einen Weg finden, um Spock zu retten.

Und wieder und wieder und wieder …

… bis er in der frischen Luft der Kanadischen Rockies stand, inmitten der schneebedeckten Gipfel, vor seinem einsam gelegenen und rustikalen Ferienhaus. Mit einem Schwung der Axt in seinen Händen, hackte er Holz für seinen Kamin und fühlte sich lebendig. Die kommenden Tage, die früher stets die schlimmsten Komplikationen bereitgehalten hatten, würden nun nur noch mit Freude erfüllt sein – dafür würde er schon sorgen. Aber all das kam erst später. Fürs Erste ließ er all diese Gedanken fahren und genoss die frische Luft und die ihn umgebende Stille.

Doch dann stand, plötzlich und unerwartet, ein Mann vor ihm, der ihn anstarrte. Er trug eine Uniform, die Kirk nicht erkannte, obwohl auf seiner linken Brust deutlich das Abzeichen der Sternenflotte zu erkennen war. Es spielte jedoch keine Rolle. Kirk würde einfach nicht zulassen, dass es eine Rolle spielte.

»Wunderschöner Tag«, sagte er zu dem Fremden. Dann schwang er wieder seine Axt und spaltete ein weiteres Stück Holz.

»Ja, kann man wohl sagen«, bestätigte der Mann, der nun langsam auf ihn zukam. Mit seinem kahlen Kopf und der aufrechten Haltung machte er eine eindrucksvolle Figur. Kirk ignorierte den Mann zwar nicht, fuhr aber trotzdem mit dem Holzhacken fort. Er brachte den Fremden sogar dazu, ein Stück Holz für ihn zu positionieren. »Captain«, sagte der Mann auf einmal und deutete damit an, dass er über Kirks Identität Bescheid wusste. Allerdings war es genauso gut möglich, dass er nur Kirks Uniform erkannt hatte, obwohl er seine Jacke nicht trug. »Ich frage mich, ist Ihnen klar …«

»Einen Augenblick«, unterbrach ihn Kirk, der keine Unterhaltung führen wollte, die ihm irgendetwas klarmachte. »Riechen Sie was Angebranntes?« Er roch tatsächlich den aufsteigenden Rauch im Haus, nutzte ihn jedoch gekonnt als Ablenkung. Er ließ die Axt im Block stecken, ging den gewundenen Steinpfad zur offenen Vordertür hinunter, eilte durch das Wohnzimmer und betrat schließlich die Küche im hinteren Teil des Hauses. Von der großen Kochinsel stieg Rauch aus einer Pfanne auf, die auf dem Herd stand. »Sieht so aus, als hätte jemand versucht, Eier zu braten!«, rief er zurück in Richtung des Fremden, denn er wollte keinesfalls unhöflich sein. Während er um die Kochinsel herumging und die Pfanne ins Waschbecken stellte, sagte er: »Kommen Sie rein.« Er drehte den Wasserhahn auf und spülte die verbrannten Eier aus der Pfanne. Dann fügte er hinzu: »Alles in Ordnung. Das ist mein Haus.«

Aber das stimmt nicht, sagte Kirk zu sich selbst, denn er spürte, dass irgendetwas an dieser Situation nicht richtig war. »Jedenfalls war es das mal«, sagte er, und er erinnerte sich daran, als er die saubere Pfanne zurück zum Herd trug. »Ich habe es vor Jahren verkauft.«

Der uniformierte Mann hatte mittlerweile ebenfalls das Haus betreten und stand jetzt nur wenige Meter von Kirk entfernt auf der anderen Seite der Kochinsel. »Ich bin Captain Jean-Luc Picard vom Raumschiff …« Er zögerte, und Kirk wusste, welchen Namen er nennen würde. »… Enterprise.«

Hinter dem Captain erklang das leise Schlagen einer Uhr. »Die Uhr«, sagte er und ging ins Wohnzimmer, um sich besser entsinnen zu können. Er streckte die Hand nach dem Sims über dem Kamin aus, auf dem eine elegante, handgefertigte Uhr stand, an die er sich nur allzu gut erinnerte. »Diese Uhr habe ich Pille geschenkt.«

»Ich komme aus einer Zeit, die Sie als Zukunft ansehen würden«, erklärte Picard. »Aus dem vierundzwanzigsten Jahrhundert.«

Ein Hund bellte. Das Bellen klang tief und kehlig. Kirk drehte sich zur immer noch offen stehenden Eingangstür um, in der eine ausgewachsene Dogge saß und zu ihnen hereinschaute. »Butler!«, stieß Kirk hervor, der mehr als glücklich darüber war, seinen alten Freund wiederzusehen. Er ging auf den Hund zu, der sich erhob und ins Haus hereinkam. Kirk ließ sich auf die Knie sinken, als er den Hund erreichte, und obwohl es sich richtig anfühlte, verstärkte sich sein Gefühl, dass hier etwas nicht stimmen konnte. »Butler«, sagte er. »Wieso bist du hier?« Er schaute in der Hoffnung zu Picard hinüber, dass dieser ihm vielleicht ein paar Antworten geben konnte. »Er ist seit sieben Jahren tot.«

Und dann hörte er von oben eine Stimme, die ihm sofort bekannt vorkam. »Komm schon, Jim. Ich verhungere«, sagte sie. »Wie lange willst du noch in der Küche rumwerkeln?«

Kirk wandte sich von dem Hund ab, der daraufhin davontrottete. »Antonia«, sagte Kirk, dem klar wurde, dass dies alles schon einmal passiert war. »Was haben Sie eben gesagt?«, fragte er Picard. »Zukunft? Das ist die Vergangenheit.« Er stand wieder auf. »Das ist neun Jahre her.« Er erinnerte sich nur zu gut daran.

Direkt vor ihm auf einem kleinen Tisch im Wohnzimmer stand eine hölzerne Kiste. Das antike Stück war aufwendig mit metallenen Ornamenten in Form von stilisierten Schwertlilien verziert. Kirk trat vor und öffnete sie. Er wusste, was er darin vorfinden würde. Er nahm einen Beutel aus schwarzem Samt aus der Kiste und zog ein goldenes Hufeisen daraus hervor, das mit einer kleinen roten Rose geschmückt war. Mein Abschiedsgeschenk für Antonia, dachte Kirk, der sich wieder an die darauffolgenden Ereignisse erinnerte. »Der Tag, an dem ich ihr sagte, dass ich wieder zur Sternenflotte gehen würde«, sagte er und fühlte, was er auch damals gefühlt hatte: Erleichterung, Scham und Traurigkeit. Er hatte Antonia verletzt, das wusste er, und vielleicht auch sich selbst.

Langsam ging er an Picard vorbei zurück in die Küche. Von der hinteren Arbeitsplatte nahm er zwei orange gesprenkelte Objekte. »Das sind ktarianische Eier. Die mag sie«, erklärte er und hielt sie hoch, damit Picard sie sehen konnte. »Ich habe sie vorbereitet, um den Schock zu mildern.«

»Ich weiß, wie real Ihnen das vorkommen muss«, sagte Picard, »aber das ist es nicht.«

Doch Kirk war das egal. Er wollte, dass es ihm egal war. Er legte das Hufeisen und eines der Eier ab und stellte dann den Herd wieder an.

»Wir sind beide auf gewisse Weise in einem zeitlichen Nexus gefangen«, fuhr Picard fort.

Kirk gab sich alle Mühe, die Worte des anderen Mannes sowie die Bedeutung, die dahinterstecken mochte, zu ignorieren. Nachdem er das Ei in der Pfanne aufgeschlagen hatte, bat er Picard darum, ihm Dill aus dem Küchenschrank zu reichen. Der Captain aus dem vierundzwanzigsten Jahrhundert kam seiner Bitte nach, und Kirk ging dazu über, das Ei mit einem Schneebesen zu verquirlen und zu erhitzen.

»Wie lange sind Sie schon hier?«, wollte Picard wissen.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Kirk wahrheitsgemäß, nahm den Dill und streute etwas davon über das Ei in der Pfanne. Er erinnerte sich daran, mit dem Holzhacken begonnen zu haben, doch davor … er wusste es nicht. Flüchtige Bilder huschten durch seinen Geist, so wenig greifbar wie ein lange vergangener Traum. »Ich war an Bord der Enterprise-B im Deflektorkontrollzentrum und …« Er dachte plötzlich daran, dass er Antonia wiedersehen wollte, und er erinnerte sich an das Tablett, das er vorbereitet hatte … heute Morgen, wann immer das auch gewesen sein mochte. Er bat Picard darum, die Eier weiterzurühren. Als er das Tablett von der Arbeitsplatte nahm, fuhr er mit seinen Erzählungen fort. »Das Schott vor mir verschwand und dann fand ich mich hier draußen wieder. Jetzt eben, beim Holzhacken, kurz bevor Sie hier auftauchten.« Das war nicht die ganze Wahrheit, aber immerhin nah dran. Was immer zwischen den Ereignissen auf der Enterprise-B und jetzt geschehen war, tauchte kurz in seinem Geist auf und verschwand dann wieder.

Er dankte Picard und nahm ihm die Pfanne wieder ab. Dann stellte er den Teller auf das Tablett. »Hören Sie«, begann Picard etwas zögerlich, »in den Geschichtsunterlagen steht, Sie wären bei der Rettung der Enterprise-B von einem Energieband getötet worden. Das ist jetzt achtzig Jahre her.«

»Wir sind im vierundzwanzigsten Jahrhundert?«, fragte Kirk.

»Ja.«

»Und ich bin tot?«, hakte Kirk weiter nach.

»Nicht direkt«, erklärte Picard. »Wie ich sagte, das ist in gewisser Weise …«

»… ein zeitlicher Nexus«, sagten Kirk und Picard gleichzeitig. »Ist schon klar.« Es war ihm sehr wohl klar, doch er beachtete die Information nicht weiter. Er wollte sich auf diesen neu erschaffenen Tag konzentrieren und ihn ein letztes Mal – oder vielleicht auch nicht ein letztes Mal – mit Antonia verbringen. Er sprach davon, ihr Frühstück zu Ende zubereiten zu wollen, und kurz darauf sprangen drei Scheiben Brot aus dem Toaster. Kirk zwängte sich an Picard vorbei, um sie herauszunehmen, und legte die Scheiben dann auf das Tablett.

»Captain, hören Sie. Ich brauche Ihre Hilfe«, erklärte Picard, seine Stimme klang nun fordernd. »Ich möchte, dass Sie den Nexus mit mir verlassen.« Kirk versuchte, ihn zu ignorieren, nahm das Tablett und ging auf die Stufen zu, die in den ersten Stock führten. Picard folgte ihm. »Wir müssen zu einem bestimmten Planeten, Veridian III«, beharrte er. »Wir müssen einen Mann namens Soran daran hindern, eine Sonne zu zerstören. Millionen Leben stehen auf dem Spiel.«

Millionen Leben, dachte Kirk, während er die Stufen hinaufstieg, doch dann zwang er sich, nicht weiter daran zu denken. Trotzdem hielt er inne. »Sie sagten, die Geschichte hält mich für tot«, argumentierte er. »Wer bin ich, dass ich mit der Geschichte streite?«

»Sie sind Offizier der Sternenflotte«, entgegnete Picard eindringlich. »Es ist Ihre Pflicht.«

»Ihre Belehrungen können Sie sich sparen«, wies er ihn rüde zurecht. Picards Worte erinnerten ihn auf unerfreuliche Weise an diejenigen, die er sein Leben lang immer zu sich selbst gesagt hatte. »Ich habe schon die Galaxis gerettet, als Ihr Großvater noch in die Windeln machte.« Er hielt kurz inne und beschloss, seinen Tonfall zu ändern. »Und ich glaube«, fuhr er etwas gemäßigter fort, »die Galaxis schuldet mir was.«

Picard starrte ihn einen Moment lang an und wandte sich dann ab. Doch zuvor bemerkte Kirk noch den Ausdruck auf seinem Gesicht, einen Ausdruck, den er schon sehr oft gesehen hatte – meist im Spiegel. »Also schön«, meinte er tonlos. Dann ging er die Treppe wieder hinunter und stellte sich neben Picard. »Ich war auch mal so wie Sie«, gestand er. »Den Kopf so voller Pflichtgefühl, dass es für mich nichts Wichtigeres gab, als meine eigene Uniform.« Damals hatte er dreieinhalb Jahrhunderte menschlicher Geschichte gerettet, vielleicht sogar die Erde selbst, womöglich auch die Föderation, und alles, was es ihn gekostet hatte, war die Liebe seines Lebens gewesen. »Was hat es mir eingebracht?«, fuhr er fort. »Ein verlassenes Haus.« Er lebte schon zu lange mit diesem Schmerz.

Picard schaute ihn an und Kirk erkannte, dass der zukünftige Captain der Enterprise ihn verstand. »Diesmal nicht«, sagte Kirk zu ihm, ging zur Treppe zurück und stieg abermals die Stufen hoch. »Diesmal werde ich diese Treppe hochgehen, mich in dieses Schlafzimmer begeben und Antonia sagen, dass ich sie heiraten will.« Als er das obere Stockwerk erreichte, stützte er das Tablett am Türpfosten ab, griff nach dem Knauf und öffnete die Tür weit. »Diesmal«, war er sich sicher, »wird alles anders.«

Im Zimmer schaute Antonia aus dem Bett zu ihm auf. Ihr langes Haar lag auf dem Kissen unter ihrem Kopf, und die dunklen Strähnen bildeten einen starken Kontrast zum weißen Stoff des Bezugs. Sie schenkte ihm ein breites Lächeln, und er erwiderte es. Er schaute noch einmal kurz zur Tür zurück, bevor er sie mit dem Fuß zustieß. Dann drehte er sich um und blickte …

… nicht in das Schlafzimmer seines Ferienhauses, sondern in einen Stall. Einen Moment lang war er völlig orientierungslos. Pferde wieherten, und der trockene, würzige Geruch von Heu lag in der Luft. Das Tablett in seinen Händen war verschwunden. Kirk schaute zurück, doch die Tür, durch die er soeben gegangen war – jedenfalls glaubte er, soeben hindurchgegangen zu sein –, war ebenfalls verschwunden. Er verstand nicht, was geschehen war, doch als er sich umsah, erkannte er diesen Ort. Er wusste nicht nur wo, sondern auch wann er war. Diesmal wird alles anders, hatte er gesagt und vielleicht konnte er nun schon von Anfang an dafür sorgen. Ihm wurde klar, dass er den Ort und den Zeitpunkt mit seinen eigenen Gedanken und Hoffnungen geschaffen hatte.

Kirk ging nach links und tiefer in den Stall hinein. Er war abwechselnd verwirrt und aufgeregt und schaute sich mit großen Augen um. Dabei fiel ihm auf, dass Captain Picard ihm erneut gefolgt war.

»Das ist nicht Ihr Schlafzimmer«, sagte der Captain

»Nein, ist es nicht«, bestätigte Kirk. »Nein, das ist noch besser.«

»Besser?«

»Das ist die Farm meines Onkels in Idaho«, erklärte Kirk. Er hatte diesen Ort immer so in Erinnerung behalten, sogar noch lange nachdem der Bruder seines Vaters ihm diese Farm nach seinem Tod vererbt hatte. »Ich bin mit diesem Pferd ausgeritten, vor elf Jahren«, fuhr er fort und ging zu dem bereits gesattelten Pferd hinüber, das den Namen Tom Telegraph trug. »An einem Frühlingstag«, sagte er. Er trat zum nahen Stalltor, öffnete den Riegel, stieß das Tor weit auf und blickte in den Sonnenschein hinaus. »Ja, so ein Tag wie heute«, sagte er. »Wenn ich mich nicht irre, lernte ich an diesem Tag Antonia kennen.« Er sah zurück zu Picard. »Euer Nexus ist ’ne tolle Sache. Ich kann ganz von vorn anfangen und vom ersten Tag an alles richtig machen.« Diesmal, dachte er, würde er nicht in einem leeren Haus zurückbleiben. Ohne ein weiteres Wort schritt er entschlossen auf Tom Telegraph zu, stieg auf und ritt nach draußen.

Er erinnerte sich daran, wo er Antonia kennengelernt hatte. Oben auf dem Hügel hinter der Schlucht, über die er schon so oft gesprungen war. Das Pferd verfiel in einen Galopp und er durchquerte die offene Landschaft in Richtung des Hügels. Die Strahlen der Vormittagssonne wärmten Kirks Gesicht, das gleichmäßige Geräusch von Tom Telegraphs Hufen vermischte sich mit dem Flüstern des Präriegrases, das sie durchquerten. Es war schon lange – zu lange – her, dass Kirk auf einem Pferd gesessen hatte. Es fühlte sich gut an, mal wieder zu reiten.

Ich weiß, wie real Ihnen das vorkommen muss, hatte Picard gesagt, aber das ist es nicht. Und Kirk wusste, dass es stimmte. Er war nicht wirklich zu dem Tag zurückgekehrt, an dem er Antonia kennengelernt hatte, sondern nur zu einem überzeugenden Trugbild desselben. Dennoch stellte er mit einem Gefühl der Befreiung fest, dass es für ihn ausreichend sein könnte. Er erinnerte sich an Christopher Pike, den Mann, dessen Kommando er auf der Enterprise-A übernommen hatte. Fleet Captain Pike war einst ein starker, gesunder Mann gewesen, bis er während einer Inspektion auf einem alten Ausbildungsschiff schreckliche Verletzungen davongetragen hatte, als ein Schwallblech gerissen war. Pike hatte viele Leben gerettet und einen jungen Offizier nach dem anderen aus dem Gefahrenbereich der Deltastrahlung gebracht. Doch sein beherztes Eingreifen hatte ihn zu einem Leben in einem speziellen Rollstuhl verdammt, unfähig, mehr zu tun, als sich langsam fortzubewegen und auf Fragen mit »Ja« oder »Nein« zu antworten. Aber dann hatte Spock seinen ehemaligen Captain zurück zum verbotenen Planeten Talos IV gebracht. Die außergewöhnlich starken, mentalen Fähigkeiten der dortigen Bevölkerung ermöglichten es Pike, ein illusorisches Leben innerhalb seines Verstandes zu führen, das augenscheinlich von Glück erfüllt war. Wieso konnte Kirk nicht dasselbe hier im Nexus tun? Wieso sollte er nicht?

Kirk führte Tom Telegraph in ein mäßig bewaldetes Gebiet. Zwischen den Büschen und Bäumen trieb er das Pferd in Richtung des Hügels und auf die Schlucht zu, die davorlag. Sie nahmen Geschwindigkeit auf, als sie sich dem mehrere Meter breiten Abgrund näherten. Kirk ließ die Zügel locker, lehnte sich nach vorn aus dem Sattel und hielt sich an Tom Telegraphs Mähne fest.

An der Schlucht angekommen sprang das Pferd. Sie überquerten den Abgrund und landeten sicher auf der anderen Seite. Oben auf dem Hügel tauchte …

Hier stimmt was nicht, dachte Kirk. Er wendete das Pferd und schaute zurück zur Schlucht. Tom Telegraph hatte den Abgrund ohne Schwierigkeiten, ja sogar mit einer gewissen Leichtigkeit, überwunden. Kirk war nicht eine Sekunde lang besorgt gewesen.

Aber das hätte ich sein sollen, dachte er.

Kirk trieb das Pferd erneut an und sie kehrten zur Schlucht zurück. Wieder bereitete er sich auf den Sprung vor und wieder flog Tom Telegraph förmlich über den Abgrund hinweg. Sie landeten, und einmal mehr brachte Kirk das Pferd zum Stehen und blickte zur Schlucht zurück.

Hinter sich hörte er näher kommendes Hufgetrappel. Er wartete, bis Picard herangekommen war und einige Meter links von ihm anhielt. Kirk schaute zu ihm hinüber und zeigte dann auf die Schlucht. »Den Sprung hab ich sicher fünfzig Mal gemacht«, sagte er. »Ich hatte jedes Mal höllische Angst davor.« Und dann enthüllte er die unbequeme Wahrheit: »Doch diesmal nicht. Weil es nicht real ist.«

Kirk verstummte, die Trivialität dieser unechten Existenz lastete schwer auf ihm. In der Ferne wieherte ein Pferd, und er blickte den Hügel hinauf. »Antonia«, meinte Picard.

Antonia, dachte Kirk, als er sie im Sattel ihres eigenen Pferdes erblickte. Romeo, erinnerte sich Kirk an den Namen des Tieres, und dann: Nicht Romeo. Und nicht Antonia.

»Sie ist auch nicht real, nicht wahr?«, fragte er. »Nichts ist hier real. Nichts ist hier wichtig.«

Kirk trieb Tom Telegraph vorwärts in Picards Richtung und umkreiste ihn. »Vielleicht geht es für mich gar nicht um ein leeres Haus«, sagte er, obwohl er wusste, dass es sehr wohl darum ging. Aber daran konnte er nichts ändern, oder doch? Er hatte sein Haus aus eigener Entscheidung aufgegeben, zum Wohle vieler. Er konnte es nicht mehr ungeschehen machen. Allerdings konnte er Picard bei dem Versuch unterstützen, viele Millionen Leben zu retten. »Vielleicht geht es für mich um diesen leeren Stuhl auf der Brücke der Enterprise. Seit ich die Sternenflotte verlassen habe, habe ich nichts mehr bewegt.« Kirk hörte damit auf, Picard zu umkreisen, und kam einige Meter neben ihm zum Stehen.

Er dachte einen Moment lang nach. Er hatte die Sternenflotte aus mehreren Gründen verlassen, doch vor allem wegen des leeren Hauses. Wenn er es nicht mit Leben erfüllen konnte, dann war er auch nicht in der Lage, sein Leben so zu verändern, wie er es wollte – und die Zeit, die er außerhalb des aktiven Dienstes verbracht hatte, sprach dafür, dass es ihm nicht gelingen würde. War er in diesem Fall nicht sowohl sich selbst als auch anderen gegenüber dazu verpflichtet, seine Aufgaben, über die er zuvor mit Picard gesprochen hatte, zu erfüllen?

Langsam lenkte er Tom Telegraph seitwärts, bis er direkt neben Picards Pferd stand. »Captain der Enterprise, was?«, fragte Kirk.

»Das ist richtig«, bestätigte Picard.

»Kurz vor der Pensionierung?«

»Das hab ich noch nicht vor«, entgegnete Picard.

»Na ja, ich will Ihnen etwas sagen: Tun Sie’s nicht!«, riet ihm Kirk, der sich an seine eigenen Fehler erinnerte und in Picard eine verwandte Seele erkannte. »Lassen Sie sich nicht von denen befördern. Nicht versetzen. Lassen Sie nicht zu, dass man Sie von der Brücke dieses Schiffes holt, denn solange Sie dort sind, können Sie etwas bewegen.«

»Kommen Sie mit mir zurück«, sagte Picard. »Helfen Sie mir, Soran aufzuhalten. Bewegen Sie wieder etwas.«

Kirk hatte sich schon längst entschieden, dass er es tun würde. Er konnte keinesfalls hier an diesem Ort, in dieser Zeit oder an einem anderen Ort oder in einer anderen Zeit bleiben, die der Nexus für ihn bereithielt. Er war bereits zu lange hier. Egal, wie viele Ereignisse er hier noch einmal durchlebt und egal, wie viele Fehler er behoben hatte, nichts davon würde für sein Leben eine Rolle spielen.

Er trieb Tom Telegraph vor Picards Pferd, sodass Kirk den Captain direkt ansehen konnte. »Wie könnte ich dem Captain der Enterprise widersprechen?«, sagte er mit einem Grinsen. »Wie heißt dieser Planet noch mal? Veridian III?«

»Ja.«

»Ich nehme an, die Chancen sind schlecht und die Situation ist trostlos«, meinte er und freundete sich langsam damit an, sich einer neuen Herausforderung zu stellen.

»So sieht’s wohl aus«, stimmte Picard zu.

Wie oft war Kirk schon in ein brennendes Gebäude gestürmt? Genauso oft, wie er sicher wieder herausgekommen war, mit einer Ausnahme: Er war ins Deflektorkontrollzentrum der Enterprise der Excelsior-Klasse hinuntergestiegen, hatte das Schiff offenbar gerettet, war aber nicht zurückgekehrt. Nun würde er es endlich tun – und gleich in ein anderes brennendes Gebäude stürmen. »Wissen Sie, Spock hätte jetzt gesagt, ich sei ein irrationales, unlogisches menschliches Wesen, weil ich mich auf eine solche Mission einlasse«, meinte er. »Das wird sicher ein Spaß!«

Picard lächelte, wendete sein Pferd und ritt in die Richtung zurück, aus der er gekommen war. Kirk blickte ein letztes Mal den Hügel hinauf, betrachtete das Trugbild von Antonia und wusste, dass er die richtige Wahl getroffen hatte. Er folgte Picard, hatte aber nicht die geringste Ahnung, wie der Captain sie nach Veridian III bringen wollte.

Während sie vorantrabten, bemerkte Kirk jedoch plötzlich ein leuchtend weißes Licht, das aus dem Existenzgefüge um sie herum zu dringen schien. Das leuchtende Blau des Himmels, das kräftige Grün der Bäume, das flachsfarbene Präriegras – alle Farben schienen zu verlaufen und verblassten schließlich. Das leuchtende Weiß breitete sich aus, umhüllte Picard und sein Pferd und schließlich auch Kirk und Tom Telegraph. Eine subjektiv nicht zu erfassende Zeitspanne lang konnte er nichts sehen, nichts hören und auch nichts fühlen. Sogar das Gefühl seines eigenen Körpers verflog, so als würde er nur noch als bloßer Gedanke existieren. Er wollte rennen, doch er hatte keine Beine, wollte schreien, doch er hatte keine Stimme …

Und dann wurde Kirk mit schwindelerregender Plötzlichkeit von der Schwerkraft gehalten. Braune Umrisse wurden sichtbar, und ein trockener, heißer Wind wehte ihm ins Gesicht. Der schnelle Umgebungswechsel irritierte ihn.

Er brauchte einen Moment, um sein Gleichgewicht zu finden, da er nun nicht mehr auf einem Pferd saß, sondern auf seinen eigenen Füßen stand. Auf einmal hörte er nicht weit hinter sich eine Explosion. Er drehte sich von der Felswand weg, auf die er soeben noch geblickt hatte, und sah vor einer Felsspalte in etwa fünfundzwanzig Metern Entfernung eine Staubwolke aufsteigen. Trümmer regneten auf die felsige Landschaft herab. Kirk dachte, er hätte kurz etwas Rot-Schwarzes aufblitzen sehen, doch dann verschwand es schon hinter einem Felsvorsprung.

Er trat vor, überzeugt davon, die Richtung zu kennen, aus der die Bewegung gekommen war. Doch dann zischten zwei leuchtend grüne Blitze vorbei, die offensichtlich aus einer Energiewaffe stammten. Kirk ließ sich nach hinten fallen, als die Schüsse in dieselbe Stelle einschlugen, wo schon kurz zuvor die Explosion stattgefunden hatte. Ein riesiges Kraftfeld leuchtete orangefarben über dem Gebiet auf, als eine weitere Staubwolke aufstieg und ein großer Felsbrocken herunterrollte.

Kirk wartete, während weitere Trümmer niederprasselten. Der Ursprung der Schüsse blieb seinem Blick verborgen. Sekunden vergingen, dann eine Minute. Er beobachtete das zerklüftete Gelände, das von Steinen und Felsbrocken übersät sowie von Rissen und Schluchten durchzogen war. Nachdem es eine Zeit lang still gewesen war, bereitete er sich darauf vor, seine Deckung zu verlassen und nach Picard oder diesem Soran zu suchen, von dem der Captain gesprochen hatte. Doch dann erschien plötzlich eine Hand am Rand der Felsspalte, die sich vor Kirk erstreckte. Er ging darauf zu, schaute hinab und erkannte Picard, der gerade hochkletterte. Ihre Blicke trafen sich, und Kirk ließ sich auf die Knie nieder, um dem Captain hinaufzuhelfen.

»Ich nehme an, es war Soran, der auf Sie geschossen hat«, sagte Kirk.

»So ist es«, bestätigte Picard. »Er hat eine Handfeuerwaffe, aber er ist allein hier. Wenn wir uns von zwei Seiten aus nähern, sollte einer von uns in der Lage sein, ihn aufzuhalten.« Während Picard in die Richtung schaute, aus der die Schüsse gekommen waren, erklärte er Kirk, dass Soran selbst vor achtzig Jahren eine kurze Zeit im Nexus verbracht hatte. Er war einer der wenigen Passagiere der Transportschiffe, die von der Enterprise der Excelsior-Klasse gerettet werden konnten. Zuvor hatte Soran seine gesamte Familie bei einem nicht provozierten Angriff durch eine brutale Spezies verloren und offenbar ermöglichte ihm der Nexus, diesen schmerzlichen Verlust zu überwinden, solange er sich darin befand. Aufgrund seiner eigenen Erfahrungen in dieser zeitlosen, unwirklichen Welt, war das für Kirk nur zu verständlich.

Picards Aussage zufolge hatte Soran die Jahrzehnte, nachdem er von dem Transportschiff und somit auch aus dem Nexus gebeamt worden war, dazu genutzt, eine Möglichkeit zu finden, um dorthin zurückzukehren. Das Energieband, das die Galaxis alle neununddreißig Jahre durchquerte, fungierte als eine Art Durchgang in den Nexus. Soran hatte einen Plan entwickelt, um den Kurs des Energiebands so zu verändern, dass es auf die Oberfläche eines Planeten treffen würde – genauer gesagt auf die Oberfläche dieses Planeten, Veridian III. Um dies zu erreichen, hatte er mithilfe einer selbst entwickelten Trilithiumwaffe den Stern Amargosa zerstört und damit auch die Gravitation in jenem Sektor. Nun wollte er dasselbe auch mit dem Stern dieses Systems tun. Nach Sorans Rückkehr in den Nexus würde die Schockwelle, die bei der Zerstörung Veridians entstehen würde, jeden der sechs Planeten in dem System vernichten, einschließlich des vierten, auf dem eine vorindustrielle Gesellschaft mit einer Bevölkerungszahl von zweihundertdreißig Millionen lebte.

»Soran hat diese Klüfte mit einer komplexen Anordnung aus Plattformen, Brücken und Leitern versehen«, erklärte Picard. »Es sieht so aus, als wollte er seine Trilithiumwaffe abfeuern und sich dann auf die höchste der Plattformen begeben. Dort wird er darauf warten, dass das Band ihn zurück in den Nexus bringt.«

»Wie viel Zeit haben wir?«, wollte Kirk wissen.

»Nur Minuten«, antwortete Picard.

»Dann lassen Sie uns gehen.«

Kirk ließ seine Faust an den Streben des Gerüsts vorbeischnellen und traf Sorans Gesicht. Der weißhaarige Mann fiel nach hinten und eine fünfzig Meter hohe Felswand hinab. Kirk hörte ihn zwar aufstöhnen, doch Soran schrie nicht.

So schnell er konnte, befreite sich Kirk aus dem Netzwerk aus Metallstäben, das die Plattform oben auf der Felsformation stabilisierte. Dann sah er Picard, der im Verlauf des vorangegangenen Handgemenges mit Soran gestürzt war und nun wieder auf die Beine kam. »Sie wollten doch zur Rampe, dachte ich«, sagte Kirk zu ihm. Tatsächlich hatte ihn Picards plötzliches Auftauchen davor bewahrt, von Soran erschossen zu werden.

»Ich habe es mir anders überlegt«, erwiderte Picard. »Das ist das Vorrecht des Captains.« Zusammen stiegen sie den hohen Felsen hinunter und eilten in Richtung der Trilithiumwaffe, die zum Abschuss bereit war. Als sie auf der unteren Plattform ankamen und sich der Abschussrampe näherten, hörte Kirk ein tiefes, summendes Geräusch über sich, und als er zu dem bronzefarbenen Geschoss hinüberschaute, verschwand es plötzlich, vermutlich unter einer Tarnvorrichtung. Noch wichtiger war, dass auch die Abschussrampe und die Kontrolltafel verschwunden waren.

Auf einmal vernahm Kirk ein weiteres Geräusch links oberhalb ihrer Position. Er sah, wie Soran eine Felswand herunterfiel. Dabei hielt er sich an einem Seil fest, das er wohl bei seinem Sturz ergriffen hatte. Nun rutschte er weitere fünfzehn Meter ab und kam mit einem Ruck zum Halten. Ein kleiner Gegenstand fiel ihm aus der Hand, schlug mehrmals auf dem felsigen Gelände auf und landete schließlich auf einer der metallenen Brücken.

»Wir brauchen diese Fernsteuerung«, stellte Picard fest, dem klar war, dass Soran diese für die Tarnung der Waffe verwendet hatte. Sofort stürzten beide auf die Fernsteuerung zu, Kirk voran. Als sie die Brücke erreichten, sagte Picard plötzlich: »Sehen Sie doch!« Kirk schaute nach oben und erkannte gleich, worauf der Captain ihn aufmerksam machen wollte. »Wo ist Soran?« An der Felswand, wo sich Soran noch kurz zuvor befunden hatte, hing nur noch das Seil. Entweder war er abgestürzt, oder er hatte sich retten können.

Es spielte keine Rolle. Da ihnen nicht mehr viel Zeit blieb, gab es nur wenige Alternativen, wie sie weiter vorgehen konnten. Kirk drehte sich um und deutete zurück in die Richtung, in der sich die Waffe befand. Picard nickte und machte sich auf den Weg dorthin, während Kirk über die Brücke auf die Fernbedienung zueilte.

Plötzlich schoss ein grüner Energieblitz von unten herauf. Er verfehlte die Brücke, und als Kirk sich umdrehte, sah er, wie der Energieblitz hinter ihm in die Felswand einschlug und in einem Feuerball verging. Bevor er irgendetwas tun konnte, zielte Soran erneut und schoss mehrere Male auf den Teil der Brücke, der vor Kirk lag. Er spürte die Einschläge, die die Brücke schließlich in zwei Hälften teilten. Kirk griff nach einer Seitenverstrebung und klammerte sich daran fest, als der Boden unter seinen Füßen nachgab. Beide Enden der Brücke waren noch an den gegenüberliegenden Felsen befestigt, doch sie hingen steil herab.

Da Kirk jeden Moment mit weiteren Schüssen aus Sorans Energiewaffe rechnete, fackelte er nicht lange und zog sich an den Ketten, die zwischen den Seitenverstrebungen der Brücke angebracht waren, nach oben. Dann sah er Picard, der von der Abschussrampe zurückgekehrt war, um ihm zu helfen. Kirk winkelte die Knie an und stieß sich mit den Füßen von einer der Verstrebungen ab. Über ihm positionierte sich Picard an einem Ende der Brücke und bereitete sich darauf vor, ihn das letzte Stück hinaufzuziehen. Kirk umfasste mit der linken Hand die oberste Kette und drehte sich auf den Rücken, dann streckte er die rechte Hand nach Picard aus.

Nur noch wenige Zentimeter lagen zwischen ihren Fingerspitzen, doch es hätten auch Parsec sein können. Kirk streckte sich, Picard tat es ihm gleich, und die Lücke schloss sich, doch nicht weit genug. Im selben Moment spürte er, wie seine Hand von der Kette rutschte.

Einen schrecklichen Augenblick später hatte er den Halt vollends verloren. Kirk begann die Brücke herunterzurutschen. »Nein!«, schrie er, als er einem Sturz entgegenschlitterte, den er nicht überleben konnte.

Doch dann schloss sich Picards Hand fest um sein Handgelenk, und der Captain hielt ihn mit eisernem Griff. Kirk streckte die freie Hand wieder nach einer der Ketten aus, hielt sich fest und zog sich hoch. Dieses Mal schaffte er es mit Picards Hilfe.

Die beiden Captains ließen sich auf die Felsen am Ende der Brücke fallen. Picard war zweifelsohne genauso erschöpft wie Kirk. Der Captain aus dem vierundzwanzigsten Jahrhundert richtete den Blick auf die Stelle, von wo aus Soran gefeuert hatte, und dann sah er zum Himmel hinauf. Kirk folgte seinem Blick und sah ein sich windendes, schlingerndes Energieband, an das er sich sehr gut erinnern konnte, da er es bereits zuvor auf dem Hauptschirm der Brücke der Enterprise-B gesehen hatte. Außerdem hatte er es aus unmittelbarer Nähe betrachten können, als er durch die äußere Wand des Deflektorkontrollzentrums gerissen worden war. Kirk war gerade eine Leiter hochgestiegen, als er ins All hinausgeschleudert und in ein strahlendes Licht hineingezogen worden war. Wie durch einen Nebel hatte er für einen Moment die massive Form der Enterprise über sich erkannt und dahinter das Leuchten der hellsten Sterne, darunter Sol.

Und dann war er bei Edith auf der Erde im Jahr 1930 gewesen. Und mit Gary auf Delta Vega, mit Sam auf Deneva, mit David auf Regula, mit Spock unten im Hauptmaschinenraum. Er hatte Gouverneur Kodos davon abgehalten, den Befehl zur Hinrichtung von viertausend Kolonisten auf Tarsus IV zu erteilen, hatte die Krankheit auf Miris Planeten aufgehalten, hatte die Huron erreicht, bevor sie von den Piraten von Orion zerstört wurde. Er hatte Zeit mit Carol und Ruth, Areel Shaw und Janice Lester verbracht. Er hatte unter Captain Bannock an Bord der Republic und unter Captain Garrovick auf der Farragut gedient. Er war vielen Leuten begegnet, hatte eine unendliche Anzahl von Orten besucht und Dinge erlebt, die ihm neu waren und die er bereits kannte … Dutzende Male, Hunderte, Tausende.

»Die Zeit läuft uns davon«, meinte Picard. Seine Worte bildeten einen unwirklichen Gegensatz zu dem großen Maß an Zeit, das soeben auf Kirk eingestürzt war. »Sehen Sie da«, sagte er und deutete zurück auf die zerstörte Brücke. »Die Fernsteuerung. Sie liegt immer noch da drüben.«

Kirk sah sie. Sie lag eingeklemmt an einem Pfosten auf der entfernten Hälfte der Brücke. »Ich hole sie rüber«, sagte er, da ihm bewusst war, dass Picard mit seinem Technikverständnis des vierundzwanzigsten Jahrhunderts besser geeignet sein würde, die Trilithiumwaffe zu entschärfen. »Sie gehen zur Abschussrampe.«

»Nein, das werden Sie allein nie schaffen«, entgegnete Picard und schaute Kirk an. »Wir müssen zusammenarbeiten.«

»Wir arbeiten doch zusammen«, versicherte Kirk ihm. »Vertrauen Sie mir. Gehen Sie.«

Picard folgte seinem Befehl ohne Widerrede, erhob sich und eilte in Richtung der Abschussrampe. »Viel Glück, Captain«, sagte er.

»Nennen Sie mich Jim«, erwiderte Kirk, während er aufstand und sich daran machte, die Brücke hinunterzuklettern. Er hielt sich an der linken oberen Kette fest und stieg langsam das Trittgitter hinab, das nun in einem Winkel von etwa fünfundvierzig Grad in die Schlucht hinunterhing. Sobald er sich bewegte, geriet die Brücke ins Wanken. Sie ächzte und schwankte unter seinem Gewicht, und die Befestigungen in der Felswand begannen, sich zu lösen.

Als er etwa zwei Drittel des Weges hinter sich gebracht hatte, riss die Kette in seiner Hand. Kirk fiel auf die Seite und rutschte auf die verkohlte Bruchstelle zu, die mitten im Nichts endete. Er streckte die Hand nach einer anderen Kette aus und ergriff sie in letzter Sekunde.

Vorsichtig zog er sich hoch und stand so nah wie möglich an der Bruchstelle auf. Er schaute über die mehrere Meter breite Lücke hinweg und sah, dass sich die andere Hälfte der Brücke ebenfalls bewegte und jeden Moment abzustürzen drohte. Er hatte keine Ahnung, ob sie sein Gewicht tragen würde, besonders nach einem Sprung, aber er war nicht so weit gekommen, um jetzt auf Nummer sicher zu gehen. Sein Blick fiel auf Sorans Fernsteuerung und er wusste, dass er sein Leben riskieren musste. Denn wenn er es nicht tat, verurteilte er die zweihundertdreißig Millionen Einwohner von Veridian IV zum sicheren Tod. Er beugte die Knie, holte tief Luft und sprang.

Er landete hart auf der anderen Seite. Eine Hand griff nach einer der Ketten, während die andere Halt in dem Gitterblech fand, das den Boden der Brücke bildete. Dieser Teil der Brücke schwankte sogar noch mehr, und dann hörte Kirk, wie Metall knirschte und sich mit einem Knacken löste. Der Brückenteil hing nun noch steiler in die Tiefe. Kirk ließ die Kette los und verkeilte auch die andere Hand im Trittgitter.

Über sich hörte er ein Poltern und sah genau im richtigen Moment nach oben, um zu erkennen, dass die Fernsteuerung in seine Richtung fiel. Er streckte eine Hand aus und fing das Gerät auf. Er warf einen kurzen Blick auf die Bedienelemente und richtete es dann auf die getarnte Abschussrampe. Das Metall knirschte nun noch lauter und er drückte auf einen der Knöpfe. In der Ferne konnte er erkennen, wie Sorans Trilithiumwaffe wieder sichtbar wurde, gerade als Picard die Leiter zur Plattform hinaufeilte.

Da er die Fernsteuerung keinesfalls verlieren wollte, steckte Kirk sie in seinen Hosenbund. Dann griff er wieder nach der Kette, um sich nach oben auf den Felsen zu ziehen. Über sich hörte er Metall bersten und er wusste, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb, um sich in Sicherheit zu bringen.

In diesem Augenblick stürzte die Brücke in die Tiefe.

Kirk hielt sich mit aller Kraft fest, während sie in die Schlucht hinabrutschte. Metall krachte gegen Stein, und dann streifte das untere Ende einen Felsvorsprung, wodurch sich die gesamte Konstruktion in der Luft drehte. Er fühlte eine unmittelbare, lähmende Angst, wie er sie nur selten zuvor verspürt hatte. Sein Mund war geschlossen, doch in seinem Inneren schrie er.

Sekunden später schlug er auf dem Boden auf und wurde von den Resten der Metallkonstruktion begraben.

Kirk wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war oder ob er zwischenzeitlich das Bewusstsein verloren hatte, doch nun hörte er Schritte auf dem staubigen Boden. Er wollte sich bewegen, aber es gelang ihm nur für einen kurzen Moment, genügend Kraft aufzubringen, um es zu versuchen. Die Überreste der Brücke, unter denen er begraben war, drückten ihn zu Boden, und selbst wenn dies nicht der Fall gewesen wäre, bezweifelte er, dass er sich hätte regen können. Obwohl er nichts spürte, war ihm bewusst, dass er schwere Verletzungen davongetragen hatte und seine Organe irreparabel beschädigt waren. Er war zwar immer noch in der Lage, zu sehen, zu hören und den metallischen Geschmack in seinem Mund wahrzunehmen, doch darüber hinaus konnte er nicht viel mehr tun, als auf den Tod zu warten.

Er vernahm weitere Geräusche in der Nähe und dann auch in den Resten des Metallgerüsts über ihm. Eine Eisenstange wurde zur Seite geschoben, und eine Kette rasselte. Schließlich tauchte Picards Gesicht zwischen den Trümmern auf.

Kirk blinzelte einmal und dann ein weiteres Mal, um sicherzugehen, dass er auch wirklich sah, was er zu sehen glaubte. »Haben wir’s geschafft?«, fragte er. Seine Stimme war so leise, dass selbst er sie kaum wahrnehmen konnte. »Haben wir … etwas bewegt?«

»Oh ja, wir haben etwas bewegt«, sagte Picard mit ernster Miene. »Ich danke Ihnen.«

»Das war das Wenigste, was ich tun konnte«, brachte Kirk mühsam hervor, »für den Captain der Enterprise.« Er wandte den Blick von Picard ab und sah in seine Vergangenheit, auf seine Erfolge und Misserfolge. Es freute ihn außerordentlich, dass er durch seinen Tod vielen anderen das Leben gerettet hatte – Wesen, denen er nie begegnet war und die niemals etwas von seinem Opfer erfahren würden. »Das war ein … Spaß«, sagte er schleppend und spürte, dass sich seine Mundwinkel zu einem leichten Lächeln verzogen.

Er schaute zurück zu Picard und dann an ihm vorbei. In dem Teil des Himmels, der über dessen rechter Schulter sichtbar war, sah Kirk das sich windende Energieband – doch nicht nur das Energieband – auf sich zukommen. Um das Band herum bekam der Himmel Risse, aber es war kein Geräusch zu hören. Die Raumzeit verging in lautloser Zerstörung. »Oh, mein …«, sagte Kirk, als sich die schwarze Welle der Zerstörung, die von dem Energieband ausging, in alle Richtungen ausbreitete, hoch ins All und nach unten, um die gesamte Oberfläche des Planeten einzuhüllen. In nur einem Augenblick vergingen die Erde und Luft in der Ferne und wurden auf eine fundamentale, unwiderrufliche Weise zerstört.

Zum Schluss kam das Geräusch, ein klangvolles und tiefes Rumpeln, wie die Stimme des Todes selbst. Picard drehte sich blitzschnell um, als der Boden unter ihnen zu beben begann. Wie ein Tsunami zogen das Energieband und der dunkle Mahlstrom über sie hinweg, eine gewaltige Bedrohung, der man nicht entkommen konnte.

Das Rumpeln steigerte sich zu einem brausenden Getöse, und der Boden bebte umso stärker. Und dann brach alles über sie herein. Die Struktur der Existenz eben jenes Moments löste sich auf. Kirk erblickte einen grellen Lichtblitz und dann …

… hörte die Realität auf, zu existieren.

I

Über viele Dinge dachte ich damals nach

Ich blickte teilnahmslos in den bleiernen Himmel
Und maß mit trägem Blick
Die trostlose Ebene,
Da ließ ich meinen Gedanken freien Lauf.
Über viele Dinge dachte ich damals nach,
Schlachten, die Liebe der Menschen,
Eingenommene Städte, überquerte Ozeane,
Gewonnenes Wissen und verlorene Tugenden,
Törichte Dinge, die ich getan und gesagt,
Und auch den lieblichen Weg, der mich
In die Schlammgrube und den Sumpf
Und zum immerwährenden Feuer führte.
Und gegen das schwelende Dunkel
Und ein Morgengrauen ohne Sonnenschein,
Hob sich die herannahende Bastion ab.
Und nahe dem glühenden Tor
Sah man den Wächter schreiten,
Adrett und von Feuer umhüllt, hin und her,
Die Frauen würden ihn bewundern
In seiner ganzen feurigen Pracht.
Als ich ihn umherschreiten sah,
Erinnerte ich mich an eine andere Zeit und
Einen anderen Ort, an Soldaten eines anderen Korps
Und einen anderen Wächter.

– A. E. Housman,
»Hell Gate«

EINS

(2282)/2282

Kirk stand unter einem vernebelten Himmel und fühlte sich selbst ebenfalls benebelt. Um ihn herum wuchsen Büsche und Bäume. Eine leichte Brise wehte das Präriegras gegen seine schwarze Uniformhose. Der intensive Duft von Schattenblumen lag in der Luft, doch er hatte immer noch einen metallischen Geschmack im Mund.

Metallisch? Immer noch?

Er führte seine linke Hand an seine Lippen, und als er sie wegzog, war sie blutverschmiert. Kirk schaute an sich hinunter und entdeckte dunkle Flecken auf seiner roten Weste und rötliche Spuren auf seinem langärmeligen weißen Rollkragenpullover sowie an seiner rechten Hand. Seine Uniform war verschmutzt, und an mehreren Stellen klafften Risse im Stoff. Es fiel ihm schwer, sich an das zu erinnern, was geschehen war – doch dann kam die Erinnerung zurück.

Soran. Veridian III.

Kirk erinnerte sich daran, dass er gefallen war, und auch daran, unter den verbogenen und zerborstenen Resten der Brücke begraben worden zu sein, in dem Wissen, dass ihm nur noch wenige Sekunden zu leben blieben. Er hatte das feurige Energieband gesehen, das auf ihn zuraste und die Zerstörung von Raum und Zeit mit sich brachte. Das Band hatte den Planeten erreicht und ihn verschlungen, ebenso wie Picard …

Picard!

Kirk schaute nach links und rechts, drehte sich im Kreis und suchte nach irgendeinem Zeichen des Captains der Enterprise. Er konnte jedoch weder ihn noch die steinige Wüstenlandschaft ausmachen, in der sie gegen Soran gekämpft hatten. Stattdessen fand er sich erneut in den sanften, grünen Hügeln Idahos wieder. Genau an der Stelle, an der er und Picard vor ihrem Aufbruch nach Veridian III zum letzten Mal miteinander gesprochen hatten.

Mit der Ausnahme, dass sie gar nicht in Idaho gewesen waren, sondern in einer Art zeitlichem Nexus, der es Kirk ermöglicht hatte, diesen Ort in seinen Gedanken zu erschaffen. Picard hatte ihn darauf hingewiesen, doch Kirk war die Wahrheit schon zuvor bewusst gewesen. Er war auf Tom Telegraph von der Farm seines Onkels aus hierher geritten, in dem Wissen, dass es sich um den Tag handelte, an dem er Antonia kennengelernt hatte. Gleichzeitig war ihm jedoch klar gewesen, dass es sich nur um eine Nachbildung dieser Zeit handeln konnte.

Aus dem Augenwinkel nahm Kirk eine Bewegung wahr. Er schaute über die Schlucht hinweg den Hügel hinauf, wo Antonia auf dem Rücken eines Pferdes saß. Unter dem verhüllten Himmel tauchte ein weiterer Reiter auf dem Weg auf und näherte sich ihr. Erst als er die Hügelkuppe erreichte, erkannte Kirk den zweiten Reiter: Es war er selbst, doch er war nicht so gekleidet wie vor all den Jahren. Nun trug er eine schwarze Hose, einen weißen Rollkragenpullover und die rote Weste seiner Sternenflottenuniform – die gleiche Uniform, die er auch jetzt trug, allerdings war sie weder zerrissen noch wies sie die Flecken auf, die von seinem Aufenthalt auf Veridian III zeugten.

Was passiert da?, dachte Kirk und erkannte einen Moment später, dass er absurderweise instinktiv seinen eigenen Körper abtastete, um sicherzugehen, dass er wirklich existierte.

Er überlegte, dass er wohl Zeuge einer Art reproduzierter Szene sein musste, denn er konnte wohl kaum gleichzeitig hier und dort sein – oder vielleicht doch? Konnte seine Anwesenheit hier an diesem Ort eine spätere Version seiner selbst sein, die nun die frühere Version dabei beobachtete, wie sie zum ersten Mal auf Antonia traf? Konnte es sein, dass er nur Minuten nachdem es ihm und Picard irgendwann in den 2370ern gelungen war, Soran aufzuhalten, nun hier stand und eine Szene seines Lebens betrachtete, die im Jahr 2282 stattgefunden hatte?

Er wusste es nicht. So hatte der Nexus zuvor nicht funktioniert. Während seines früheren Aufenthalts an diesem rätselhaften Ort hatte er die Geschehnisse nicht beobachtet, sondern aktiv daran teilgenommen. Er erinnerte sich, dass er an dem Tag, an dem er Antonia über seine Rückkehr zur Sternenflotte informieren wollte, gerade dabei gewesen war, das Frühstück zuzubereiten. Dann war Picard aufgetaucht, und er hatte seine Meinung geändert. Ihm fiel wieder ein, dass er Gary Mitchell zwar auf Delta Vega ausgesetzt hatte, aber nicht gezwungen gewesen war, ihn zu töten. Er hatte einen anderen Weg gefunden, um die Sache mit Apoll auf Pollux IV zu regeln, ohne dass sie den selbsternannten Gott mehr und mehr auszehren mussten, bis er verging. Dann war da noch ein gemeinsames Geburtstagsessen mit seinem Sohn David an dessen vierzigstem Geburtstag gewesen. Er hatte so viele Ereignisse seines Lebens erneut durchlebt, einige alt, andere neu, wieder andere ganz nach seinen Wünschen gestaltet. Aber das hier …

Er ging weiter auf die Schlucht zu, überquerte sie und begann, den Hügel hinaufzusteigen, wo soeben eine frühere Version oder Kopie seiner selbst die erste Unterhaltung mit Antonia führte. Als er durch das Präriegras ging, stellt er fest, dass dies ganz genau die Stelle war, von der aus Picard und er aufgebrochen waren, um den Nexus zu verlassen und nach Veridian III zu gelangen. Was konnte es nur bedeuten, dass er genau an diesen Ort zurückkehrte, nachdem er wieder in die seltsame temporale Verzerrung gezogen worden war? Hatte er den Nexus überhaupt verlassen?

Kirk blieb stehen und war unschlüssig, wie er nun vorgehen sollte. Eigentlich hatte er auf Antonia und den anderen Kirk zugehen wollen, doch jetzt war er sich nicht mehr so sicher, dass das eine gute Idee war. Er schaute nach links und ging dann in diese Richtung weiter, bis er sich hinter den herabhängenden Zweigen eines Baumes verbergen konnte. Zunächst würde er die beiden nur beobachten, beschloss er und hoffte, dass er so noch mehr Informationen sammeln konnte, bevor er sich für ein weiteres Vorgehen entscheiden musste.

Als er durch die Blätter des Baumes hindurch die Hügelkuppe erblickte, konnte Kirk nicht verhindern, dass die Erinnerung an den ursprünglichen Ablauf jenes Tages in ihm aufstieg.

Nachdem er aufgewacht war und ein kleines Frühstück zu sich genommen hatte, war Jim ein paar Minuten lang in dem eingeschossigen Farmhaus herumgelaufen. Er trug Jeans und ein graues, kurzärmeliges Hemd und wanderte ziellos durch die wenigen kleinen Räume: von seinem Schlafzimmer im rechten Teil des Hauses durch den kurzen Flur in die Küche, dann ins Wohnzimmer und von da aus ins zweite Schlafzimmer, das er mehr oder weniger als Büro eingerichtet hatte, obwohl er dort eigentlich nie Zeit verbrachte. Da seine Dienstzeit bei der Sternenflotte – und damit die Notwendigkeit für lästige Schreibarbeiten – vorbei war, hatte er eigentlich kaum noch Verwendung für einen Schreibtisch oder gar ein ganzes Büro. Er hatte zwar eine Kommunikationskonsole einbauen lassen, als er eingezogen war, doch er benutzte sie kaum. Während der ersten Monate hier waren Spock, McCoy und andere mehrmals mit ihm in Kontakt getreten, aber er hatte ihnen wohl deutlich genug klargemacht, dass er Abstand zu seinem früheren Leben gewinnen und Ruhe in der Abgeschiedenheit Idahos finden wollte. Nun, da er bereits seit fast zwei Jahren hier lebte, schaute er nur noch alle paar Tage nach, ob Nachrichten eingetroffen waren und nur selten war dies der Fall.

Jetzt stand Kirk vor der Kommunikationskonsole und berührte eine Kontrollfläche. Das Gerät antwortete mit einem Summen, und auf dem Bildschirm erschien der Schriftzug O NACHRICHTEN. Kirk verspürte eine Mischung aus Erleichterung und Enttäuschung.

Wenn du mit Spock oder Pille sprechen möchtest, sagte er zu sich selbst, dann melde dich doch einfach bei ihnen. Natürlich konnte er das tun, aber was sollte er ihnen sagen? Dass es ein Fehler gewesen war, die Sternenflotte zu verlassen? Er wusste, dass die meisten seiner Freunde und Kollegen genau das gedacht hatten, als er aus dem Dienst ausgeschieden war, und vermutlich waren sie noch immer derselben Meinung. Doch obwohl darin mit Sicherheit ein Körnchen Wahrheit lag, war ihm auch bewusst, dass es ein viel größerer Fehler gewesen wäre, in der Sternenflotte zu bleiben.

Kirk wollte mit niemandem darüber diskutieren müssen, doch was konnte er seinen Freunden von seinem jetzigen Leben berichten? Jeden Tag versorgte er die Pferde, dann ritt oder wanderte er oftmals durch die hügelige Landschaft Idahos, sogar in den kalten und meist von Schnee begleiteten Wintermonaten. Von Zeit zu Zeit machte er sich nach Lost River auf, um Vorräte zu besorgen, manchmal auch weiter, nach Blackfoot, Pocatello oder Idaho Falls. Zweimal war er bereits zu den Lavaflüssen und Schlackenkegeln des Craters of the Moon National Monument and Preserve gereist. Im letzten Sommer hatte er sich dann daran gewagt, eigenes Obst und Gemüse zu züchten, jedoch schnell festgestellt, dass er sich nicht wirklich für diese Aktivität interessierte, geschweige denn einen grünen Daumen besaß.

Kirk ließ sein Büro hinter sich und ging zurück ins Wohnzimmer. Dort bildeten ein Sofa und ein paar einfache Stühle, die allesamt schon vom Alter gezeichnet und abgewetzt waren, eine gemütliche Sitzecke vor dem Kamin. Der Sims und die Beistelltische zu beiden Seiten des Sofas waren jedoch leer, und keinerlei persönliche Fotografien oder Bilder schmückten die Wände – nicht nur in diesem Raum, sondern im ganzen Haus. Seitdem Kirk hergezogen war, hatte er nur wenig unternommen, um sich hier ein Zuhause zu erschaffen. Er hatte zwar mehrere Bücher sowie einige persönliche Gegenstände und antike Artefakte aus der Seefahrt, die er über die Jahre gesammelt hatte, mitgebracht, diese allerdings zum größten Teil nicht ausgepackt und im Keller verstaut. Manchmal stieg er dann die alte hölzerne Treppe hinunter und stöberte durch die Bücherkisten, bis er das ein oder andere Buch zum Lesen fand – und dann las er es bereits zum wiederholten Mal. Im Moment lag eine in schwarzes Leder gebundene Ausgabe von Große Erwartungen auf dem Sofa. Ein goldenes Band markierte etwa in der Mitte des Buches die Stelle, bis zu der er gelesen hatte, doch dieses Buch konnte man wohl kaum als Dekoration bezeichnen.

Kirk ging durch das Wohnzimmer zur Vordertür und öffnete sie, da er sich nun um die Pferde kümmern musste. Der Frühling war bisher sehr mild gewesen, doch der trübe Himmel – eher graublau als blau – ließ vermuten, dass heute ein kühler Tag bevorstand. Kirk griff nach seiner hellblauen Jacke, die neben der Tür hing, und schlüpfte hinein. Als er nach draußen trat, hoffte er, dass der Himmel bald aufklaren und die Temperaturen am Nachmittag ansteigen würden.

Große Erwartungen, dachte er, doch die Aussage traf weniger auf die Wetteraussichten als auf sein eigenes Leben zu. Auf seinem Weg zum Stall, ging er die Handlung des Romans, den er bereits mehrfach gelesen hatte, noch einmal durch und erlebte plötzlich einen Augenblick der Selbsterkenntnis. Bin ich zu Miss Havisham geworden?, fragte er sich. Nachdem sie mit gebrochenem Herzen am Altar zurückgelassen worden war, hatte sich die Figur aus Dickens’ Roman selbst eingesperrt, um den Rest ihres Lebens in ihrem Anwesen, Satis House, zu verbringen, das um sie herum immer mehr zerfiel.

Und ich?, dachte er. Habe auch ich mich selbst eingesperrt? Kirk war zwar nicht an seinem Hochzeitstag verlassen worden, doch fünfzehn Jahre zuvor hatte er mit ansehen müssen, wie Edith Keeler getötet wurde. Der Tod der Frau, die er als seine einzig wahre Liebe ansah, war für ihn sehr schmerzhaft gewesen, und obwohl er sich nicht körperlich zurückgezogen hatte wie Miss Havisham – jedenfalls damals noch nicht –, hatte er sich doch auf andere Weise isoliert. Nach Edith’ Verlust war er auch mit anderen Frauen liiert gewesen, und für einige von ihnen – Miramanee, Lori Ciana – hatte er starke Gefühle entwickelt. Doch vor der Romanze mit Miramanee hatte er sein Gedächtnis verloren, und schließlich war ihm klar geworden, dass seine Beziehung mit Lori alles andere als gut für ihn und auch irgendwie nicht ganz real gewesen war. Ja, nach Edith’ Tod hatte er romantische Gefühle für andere Frauen entwickelt, und vielleicht war er auch in eine oder zwei von ihnen verliebt gewesen, aber in Wahrheit hatte er sein Herz stets teilweise verschlossen gehalten.

Und nun, dachte er, lasse ich die Farm meines Onkels genauso um mich herum verfallen, wie Miss Havisham es mit Satis House tat. Er wusste, dass es etwas übertrieben war, obwohl die Stalltür verdächtig quietschte, als er sie aufzog, so als wollte sie seinen Gedankengang bestätigen. Doch auch wenn er diese Gebäude nicht vollständig verfallen ließ, hatte er bisher auch nicht wirklich hier gelebt. Er war zwar am Leben, aber er lebte nicht.

Das muss ich ändern, dachte er. Er verspürte kein Verlangen danach, zur Sternenflotte zurückzukehren, aber er wollte sein Gleichgewicht wiederfinden und wieder zu dem Mann werden, in den sich Edith verliebt hatte – und dann darüber hinwegkommen. Mit neuer Entschlusskraft nahm er sich vor, ein paar der Kisten aus dem Keller zu holen und die Räume mit einigen seiner persönlichen Gegenstände zu dekorieren, wenn er später am Tag ins Haus zurückkehren würde. Darüber hinaus plante er, sich vor die Kommunikationskonsole zu setzen und Kontakt mit Pille und Spock aufzunehmen.

Kirk fühlte sich zum ersten Mal seit Langem wieder gut. Er brachte einige Heuballen aus dem halb verfallenen alten Stall nach draußen in den Auslauf und verteilte das Heu dort. Nachdem er die Wassertröge gesäubert und aufgefüllt hatte, ging er zurück in den Stall und widmete sich seinen beiden Pferden, Tom Telegraph und Fellow Jacob. Er untersuchte sie auf Anzeichen von Krankheit oder Verletzungen, und da alles in Ordnung war, kratzte er ihre Hufe aus und führte sie dann nach draußen. Während die Pferde im Auslauf fraßen und tranken, mistete Kirk den Stall aus.

Später führte er Fellow Jacob eine Zeit lang über das Gelände und brachte ihn anschließend auf die Weide. Dann sattelte er Tom Telegraph und ritt mit ihm in die hügelige Landschaft hinaus. Dort angekommen trieb er das Pferd zu einem Galopp an. Die Kühle des anbrechenden Tages hatte nachgelassen, die Temperatur stieg langsam an und die Strahlen der Vormittagssonne wärmten Kirks Gesicht. Das gleichmäßige Geräusch von Tom Telegraphs Hufen vermischte sich mit dem Flüstern des Präriegrases, das sie durchquerten. Wie immer fühlte es sich gut an, zu reiten.

Tom Telegraph bewegte sich gut und schien sich heute stark zu fühlen, deshalb beschloss Kirk, mit ihm zur Schlucht zu reiten. Kirk führte Tom Telegraph in ein mäßig bewaldetes Gebiet. Zwischen den Büschen und Bäumen trieb er das Pferd in Richtung des Hügels und auf die Schlucht zu, die davorlag. Sie nahmen Geschwindigkeit auf, als sie sich dem mehrere Meter breiten Abgrund näherten. Kirk ließ die Zügel locker, lehnte sich nach vorn aus dem Sattel und hielt sich an Tom Telegraphs Mähne fest.

An der Schlucht angekommen sprang das Pferd. Wie immer klopfte Kirks Herz schneller, als sie den breiten Abgrund überquerten. Es spielte keine Rolle, wie oft ihm der Sprung schon gelungen war, er bereitete ihm immer noch eine Höllenangst. Doch Tom Telegraph landete planmäßig auf der anderen Seite, und sie setzten ihren Weg den Hügel hinauf fort. Kirk schaute über die Schulter zurück zur Schlucht, und der Anblick seines alten Widersachers schwand …

»Das war leichtsinnig«, erklärte eine Stimme.

Kirk blickte wieder nach vorn, als Tom Telegraph die Hügelkuppe erreichte. Dort saß eine Frau, die Kirk noch nie zuvor gesehen hatte, im Sattel ihres Pferdes. Sie war groß und attraktiv, hatte dunkle braune Augen, eine römisch geformte Nase und volle Lippen. Ihr hübsches Gesicht wurde von langem dunklem Haar umrahmt, das ihr in gewellten Locken über die Schultern fiel. Sie wirkte zehn oder fünfzehn Jahre jünger als Kirk, doch die kleinen Falten um ihren Mund ließen darauf schließen, dass sie beide womöglich doch im gleichen Alter waren.

Als er mit Tom Telegraph vor der Frau zum Stehen kam, sagte Kirk: »Wie bitte?«

»Ich sagte: Das war leichtsinnig«, wiederholte die Frau.

»Oh, ich habe Sie schon verstanden«, erwiderte Kirk mit einem leichten Grinsen und fing gleich an, mit ihr zu flirten. »Ich hielt es nur für eine interessante Art, ‚Hallo‘ zu sagen.«

»Das liegt vermutlich daran, dass ich keinesfalls ‚Hallo‘ sagen wollte«, erklärte die Frau. Sie verzog keine Miene, und Kirk konnte nicht feststellen, ob sie es ernst meinte oder einen Scherz machen wollte.

»Ich verstehe«, sagte er. »Also wollten Sie mir nur eine Standpauke halten.«

»Nein, keine Standpauke«, entgegnete die Frau. »Es war eher als Kritik an Ihrer armseligen Reitkunst gedacht. Ich denke, ich habe nur versucht, ein Leben zu retten.«

»Danke«, sagte Kirk, und sein Grinsen wuchs bei dem Gedanken daran, dass er schon viele Male in weit größerer Gefahr geschwebt hatte, als es beim Sprung über die Schlucht der Fall gewesen war. »Aber ich denke, dass mein Leben nicht wirklich in Gefahr war.«

»Mag sein«, meinte die Frau mit einem Schulterzucken. »Aber ich habe gar nicht von Ihrem Leben gesprochen, sondern von dem Ihres Pferdes.«

»Selbstverständlich«, sagte Kirk und spürte, wie das Lächeln von seinem Gesicht verschwand. Zuerst hatte er die Frau nur für etwas undurchsichtig gehalten, doch nun erschien ihre Haltung eindeutig abweisend.

»Hören Sie, ich will keineswegs einen Streit vom Zaun brechen«, sagte sie einen Moment später, und ihr Tonfall klang schon etwas versöhnlicher. »Es ist nur, dass ich Sie dabei beobachtet habe, wie Sie in vollem Galopp auf die Schlucht zugeritten und darüber gesprungen sind. Sie müssen den Abgrund doch gesehen haben, und trotzdem sind Sie nicht abgestiegen, um die Schlucht näher zu betrachten und festzustellen, ob Ihr Pferd den Sprung überhaupt schaffen kann.«

»Wir sind schon mal über diese Schlucht gesprungen«, erklärte Kirk, streckte die Hand aus und streichelte Tom Telegraphs Hals.

»Aber nicht heute«, beharrte die Frau. »Ich bin schon eine Weile hier, also weiß ich, dass Sie den Sprung heute Morgen zum ersten Mal gemacht haben. Das bedeutet, dass Sie, obwohl Sie die Schlucht schon mehrmals übersprungen haben, nicht sicher sein konnten, ob sich die Bedingungen verändert haben. Zum Beispiel, ob sich die Schlucht womöglich durch Wettererosion verbreitert hat. Vielleicht haben Sie den Sprung zum letzten Mal vor zwei Wochen gewagt, doch diese Woche ist der Abgrund einen halben Meter breiter. Ihr Pferd hätte abstürzen und sich schwer verletzen oder sogar sterben können.«

Kirk nickte, während sie sprach. »Um genau zu sein, war ich noch vor zwei Tagen hier«, sagte er, nachdem sie geendet hatte. »Seitdem gab es weder Regen, Erdbeben oder Tornados noch irgendwelche anderen gravierenden Wetterereignisse. Außerdem habe ich vor dem Sprung einen Blick auf das Brett geworfen.« Er deutete zurück zur Schlucht, und die Frau schaute in die angegebene Richtung. »Tatsächlich habe ich es selbst dort abgelegt, um die Breite des Abgrunds sichtbar zu machen. Als ich es dort liegen sah, wusste ich, dass sich die Schlucht nicht weiter verbreitert hatte.«

Die Frau schaute ihn nun wieder an. Ein wenig kleinlaut meinte sie: »Ich denke, das klingt logisch.«

Kirk brach in schallendes Gelächter aus. Seine plötzliche Heiterkeit überraschte ihn selbst. Die Frau neigte den Kopf zur Seite und schaute ihn mit offener Neugier an.

»Ich bin mir nicht ganz sicher, wieso Sie das so lustig finden«, gab sie zu.

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Kirk. Wirklich lang, dachte er, denn Spock war mehr als ein Dutzend Jahre lang sein Erster Offizier gewesen. »Aber ich danke Ihnen sehr für Ihre Besorgnis.«

»Bedenken Sie«, entgegnete die Frau, »dass meine Besorgnis allein Ihrem Pferd galt.«

»Deshalb bin ich Ihnen ja so dankbar«, erwiderte Kirk. »Das ist Tom Telegraph.« Er strich mit seinen Fingern über die Mähne des Pferdes.

»Ein interessanter Name«, meinte die Frau.

»Auch da steckt eine lange Geschichte dahinter«, sagte Kirk.

»Das hier ist Romeo.« Mit diesen Worten deutete sie auf ihr eigenes Pferd. »Ebenfalls eine lange Geschichte.«

Kirk nickte verständnisvoll. »Die ganz außergewöhnliche und beklagenswerte Tragödie von Romeo und Julia«, sagte er und benannte damit Shakespeares Stück. Dann rezitierte er die Textstelle, wo Romeo Julia zum ersten Mal erblickte: »‚Schließt sich der Tanz, so nah ich ihr: ein Drücken / Der zarten Hand soll meine Hand beglücken.‘« Er lehnte sich aus dem Sattel und streckte der Frau seine Hand entgegen. »Ich bin Jim …« Er zögerte, da er seine Identität aufgrund seiner Bekanntheit nicht gleich preisgeben wollte. Allzu oft beurteilten ihn die Leute nach seinem Ruf und nicht nach ihren persönlichen Erfahrungen mit ihm. Allerdings hatte er bereits begonnen, sich vorzustellen, und er würde sie nicht anlügen. »Kirk«, schloss er.

Die Frau lehnte sich ebenfalls aus dem Sattel und schüttelte seine dargebotene Hand. »Ich heiße Antonia … lange Pause … Salvatori«, stellte sie sich vor.

»Sarkasmus?«, sagte er. »Schon so früh in unserer Beziehung?« Erleichtert stellte er fest, dass Ms. Salvatori anscheinend nicht wusste, wer er war.

»Sehen Sie es einfach als Steigerung der Standpauke an«, erwiderte sie.

»Das werde ich tun«, sagte Kirk und stellte fest, dass er sich zu dieser Frau hingezogen fühlte. »Ich nehme an, Sie wohnen hier in dieser Gegend.«

»Gut.«

Kirk blinzelte. »Ähm, das war als Frage gemeint«, sagte er.

»Oh«, erwiderte Salvatori. »Nun, wenn das so ist, ja, ich wohne hier in der Gegend.«

»Was tun Sie?«, wollte Kirk wissen.

»Ich wohne hier in der Gegend«, antwortete Salvatori und schien ihm absichtlich auszuweichen.

»Diese Unterhaltung verläuft nicht wirklich gut, oder?«, meinte Kirk. »Wieso habe ich das Gefühl, dass ich mehr Erfolg hätte, wenn ich mich mit Ihrem Pferd unterhalten würde?«

Salvatori zuckte wieder mit den Schultern. »Das ist Ihre Entscheidung«, antwortete sie. Obwohl sich ihr Gesichtsausdruck nicht veränderte, glaubte Kirk, den Schalk in ihren Augen zu entdecken.

»Fürs Erste halte ich mich an Sie«, meinte er. »Besteht Ihr Leben nur aus Freizeitvergnügen, oder leisten Sie, neben Ihrer Schönheit, noch einen weiteren Beitrag für die Gesellschaft?«

»Mit Schmeicheleien werden Sie nicht weit kommen«, sagte Salvatori. »Ich bin ein Hippiater.« Als er bei Erwähnung des Begriffs die Stirn runzelte, erklärte sie: »Das ist eine alte Bezeichnung für einen Pferdearzt. Ich bin Tierärztin, habe mich jedoch auf die Behandlung unserer vierbeinigen Freunde hier spezialisiert.« Sie streichelte Romeos Hals.

»Kein Wunder, dass Sie wegen des Sprungs besorgt waren«, erkannte Kirk und deutete zurück in Richtung der Schlucht. »Sie wollten keinen weiteren Patienten.«

Salvatori blickte den Hügel hinunter, und ihre Züge verhärteten sich. »Ich darf gar nicht daran denken, was ein Sturz in diesen Abgrund mit Tom Telegraph hätte anrichten können.«

»Geschweige denn mit mir«, neckte Kirk.

»Der Sprung war Ihre Entscheidung, nicht die des Pferdes«, sagte Salvatori und wirkte nun wieder ernst. Sie schaute Kirk für einen langen Moment an, bevor sie die Zügel anzog und Romeo nach rechts und damit weg von der Schlucht wendete. »Ich wünsche Ihnen einen sicheren Ritt, Mister Kirk«, sagte sie.

»Warten Sie«, rief Kirk ihr nach. Er fühlte sich immer stärker zu ihr hingezogen und folgte dem Impuls, sie näher kennenlernen zu wollen. »Sie haben mir noch nicht einmal gesagt, in welcher Stadt Sie wohnen.« Obwohl dieser Teil von Idaho nur spärlich besiedelt war, erstreckte sich auf den Hügeln und Ebenen doch eine ganze Reihe von Ortschaften und kleineren Städten, die man problemlos zu Pferd erreichen konnte.

Salvatori sah über ihre Schulter hinweg zurück zu Kirk. »Nein«, sagte sie und schenkte ihm schließlich doch noch ein Lächeln. »Das habe ich nicht.« Dann verfiel Romeo in einen Galopp, und sie preschten davon.

Einen kurzen Moment lang spielte Kirk mit dem Gedanken, ihr zu folgen. Immerhin hatte sie ihm doch noch ein Lächeln geschenkt. Da er offen sein Interesse an ihr bekundet hatte, glaubte er, dass ihr plötzliches Verschwinden als eine Art Herausforderung für ihn gedacht war. Das gefiel ihm. Er liebte Herausforderungen, aber er unterwarf diese gern seinen eigenen Bedingungen. Wenn Dr. Salvatori in dieser Gegend tatsächlich als Tierärztin tätig war, sollte es ihm keinerlei Schwierigkeiten bereiten, sie zu finden.

Kirk wendete Tom Telegraph, und sie ritten in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren. Der Morgen war sehr interessant verlaufen, und zum ersten Mal seit langer Zeit spürte er, dass er offen für neue Entwicklungen war – und nicht nur offen, sondern geradezu begierig darauf.

Auf halbem Weg den Hügel hinunter, trieb Kirk Tom Telegraph zum Galopp an, und sie übersprangen die Schlucht ein weiteres Mal. Dieses Mal schlug Kirks Herz nicht nur aufgrund seiner Angst schneller, sondern auch wegen der Erinnerung an Antonias Lächeln.

ZWEI

(2282/2267)

Von seinem Versteck aus beobachtete Kirk, wie sein anderes Ich den Hügel herunterkam und auf Tom Telegraphs Rücken die Schlucht übersprang. Pferd und Reiter ritten an ihm vorbei, nahmen jedoch keine Notiz von ihm – falls sie ihn überhaupt sehen konnten. Kirk war noch immer nicht ganz klar, wie der Nexus funktionierte.

Er bewegte sich ein Stück und schaute seinem Alter Ego hinterher, das davongaloppierte und vermutlich zum Farmhaus zurückkehren würde. Doch als Kirk sich umdrehte, veränderte sich seine Umgebung. Einmal mehr war er völlig orientierungslos. Das war auch der Fall gewesen, als er sich zur Tür in seinem Ferienhaus umgesehen und sich plötzlich im Stall seines Onkels wiedergefunden hatte. Es war weder ein Transportereffekt noch eine andere Auswirkung, die durch eine Bewusstlosigkeit hervorgerufen worden sein könnte, er sah keine Lichtblitze oder sich bewegenden Objekte. Er stand einfach nicht länger im Tageslicht von Idaho. Stattdessen erhob sich vor ihm eine weiße Marmorsäule, die sich bis zu einer kunstvoll verzierten Decke reckte. Reflexartig blickte er zurück in die Richtung, in der gerade eben noch die Schlucht gelegen hatte, doch nun sah er nur einen von drei Wänden umschlossenen Raum. Auf einem langen schmalen Tisch stand eine Ansammlung von Büsten, die aus dunklem grünem Stein zu bestehen schienen. Über dem Tisch hing ein farbenprächtiges Gemälde, das offenbar ein Wagenrennen darstellte, und zu beiden Seiten standen Statuen auf niedrigen Sockeln in den Ecken des Raumes. Die Säule, hinter der Kirk stand, bildete zusammen mit einer zweiten den Durchgang zu diesem Raum.

Die Umgebung kam ihm bekannt vor, obwohl er nicht genau sagen konnte, woher. Vorsichtig spähte er hinter der Säule hervor und schaute sich den Rest des Raumes an. In dessen Mitte waren fünf Stühle um einen kleinen Tisch gruppiert worden. Darauf standen Obst und Fleisch, goldene Kelche und ein mit Gold verziertes Glasgefäß, das eine dunkelrote Flüssigkeit enthielt. Tierfelle waren auf dem Boden ausgebreitet und mehrere Kunstgegenstände und rote Vorhänge dienten als weiterer Raumschmuck. In der Mitte der anderen drei Wände waren jeweils paarweise zwei Säulen gruppiert. Links und rechts von ihm waren zwischen den Säulenpaaren Doppeltüren eingelassen, während das Säulenpaar an der gegenüberliegenden Wand eine Schlafnische säumte.

Doch obwohl sich Kirks Standort verändert hatte, war der andere Kirk immer noch da. Er ritt nicht länger auf Tom Telegraph, sondern saß auf dem Bett in der Nische, trug jedoch nach wie vor seine Sternenflottenuniform. Kirk beschloss, hinter der Säule hervorzukommen und mit seinem anderen Ich zu sprechen. Er wollte das volle Ausmaß seiner – nein, ihrer – Situation begreifen. Doch bevor er das tun konnte, bemerkte er eine andere Person im Raum. Eine Frau mit langen blonden Haaren war aus der Schlafnische getreten. Sie trug ein schimmerndes goldenes Outfit, das nur wenig von ihrem Körper bedeckte.

Drusilla, erinnerte sich Kirk. Sie war eine Sklavin auf der vierten Welt des Sternsystems 892 gewesen, wo eine industrialisierte Version des Römischen Imperiums als bemerkenswerter Beweis von Hodgkins’ Gesetz der parallelen planetaren Entwicklung existierte. Kirk und die Besatzung der Enterprise waren auf das Wrack des lange verschollenen Vermessungsschiffs Beagle gestoßen und der Spur bis zu dieser Welt gefolgt. Dort waren Kirk, Spock und McCoy auf eine Außenmission gegangen und hatten herausgefunden, dass der Captain des Schiffs, R. M. Merrick, die gesamte siebenundvierzig Mann starke Besatzung auf die Oberfläche gebeamt hatte. Allerdings waren viele der Besatzungsmitglieder in erzwungenen Gladiatorenkämpfen ums Leben gekommen. Doch Merrick hatte noch weitere Male gegen die Oberste Direktive verstoßen und war zu einem einflussreichen Mitglied der Präwarpzivilisation des Planeten geworden, sogar zum Ersten Bürger.

Während sich der andere Kirk zurück aufs Bett legte, durchquerte Drusilla den Raum und trat durch eine der Flügeltüren. Sobald sie gegangen war, sprang der andere Kirk auf und begann, hektisch den Raum zu durchsuchen. Kirk erinnerte sich daran, dass er auf der Suche nach etwas Nützlichem gewesen war. Er, Spock und McCoy waren von den Römern gefangen genommen und von ihrem Anführer zum Tode verurteilt worden.

Während seiner Beobachtung fiel Kirk jedoch auf, dass der andere Kirk bei seiner Suche sehr methodisch vorging, und es schien, dass er nicht einfach irgendetwas Hilfreiches suchte, sondern etwas Bestimmtes. Bereits nach kurzer Zeit schien er gefunden zu haben, wonach er gesucht hatte: einen Stift und einen Notizblock. Dies war bei Kirks ursprünglichem Besuch auf dem Planeten 892-IV allerdings nicht geschehen.

Der andere Kirk begann sofort, zu schreiben, und Kirk vermutete, dass er Anweisungen für Merrick festhalten wollte. Als er sich an die Geschehnisse zurückerinnerte, fiel Kirk wieder ein, dass der verräterische Captain einen der Kommunikatoren des Außenteams der Enterprise von den Römern zurückgeholt hatte. Dies wies darauf hin, dass der Captain seine Fehler erkannt hatte und sie wiedergutmachen wollte. Später hatte er Kirk, Spock und McCoy tatsächlich dabei geholfen, der despotischen Zivilisation zu entfliehen, musste für diese Tat jedoch mit seinem Leben bezahlen. Kirk bedauerte, dass er nicht in der Lage gewesen war, Merrick zurück zur Föderation zu bringen, um ihn dort vor Gericht zu stellen. Nicht nur wegen seiner Verstöße gegen die Oberste Direktive, sondern auch für seinen Verrat an der Mannschaft der Beagle und seiner Beteiligung am Tod der Besatzungsmitglieder. Wenn Kirk diesen Vorfall erneut durchleben könnte, mit dem Wissen, was geschehen würde, hätte er vermutlich das getan, was der andere Kirk gerade tat: Er würde einen detaillierten Plan für Merrick entwerfen, um zu ermöglichen, dass dieser den Planeten zusammen mit dem Außenteam verlassen konnte.

Als der andere Kirk mit dem Schreiben fertig war, riss er ein Stück Papier vom Block. Nachdem er Stift und Block an ihren Platz zurückgelegt hatte, faltete er das Papier zu einem kleinen Quadrat zusammen und verbarg es sorgfältig in seiner Hand. Dann ging er wieder zur Schlafnische hinüber und legte sich zurück aufs Bett.

Die Minuten vergingen, und Kirk versuchte sich daran zu erinnern, wie lange er sich schlafend gestellt hatte. Da er damals keine Nachricht für Merrick verfasst hatte, war er auf der Suche nach einem Fluchtweg unentwegt durch den Raum geeilt. Ihm fiel ein, dass er schließlich gehört hatte, wie sich jemand näherte. Aus diesem Grund hatte er sich wieder ins Bett gelegt und sich schlafend gestellt.

Nun hörte Kirk, wie sich mehrere Türen öffneten, und er spähte vorsichtig hinter der Säule hervor. Er sah zwei bewaffnete Wachen, die den Raum betraten und ihre Posten bezogen. Einen Augenblick später trat der Anführer der Römer herein. Prokonsul Claudius Marcus, ein untersetzter Mann in einer grünen Tunika, bewegte sich und handelte mit der Zuversicht eines egozentrischen Diktators. Ein Wappen zierte die Vorderseite seiner linken Schulter. Er schaute sich im Raum um und ging dann zur Schlafnische hinüber, wo er einen Fuß auf dem Bänkchen am Bettende abstellte. »Captain«, sagte er.

Der andere Kirk zuckte zusammen und öffnete die Augen, so als wäre er gerade erst aufgewacht. Schnell setzte er sich am Rand des Bettes auf, sagte jedoch nichts.

»Ich konnte leider nicht eher kommen, ich wurde aufgehalten«, sagte Claudius Marcus. »Wir wollten uns doch ein wenig unterhalten?« Er nahm den Fuß herunter und ging zu dem Tisch in der Mitte des Raums hinüber. Der andere Kirk folgte ihm. »Bis jetzt haben Sie sich ja auf unserem Planeten recht gut amüsiert. Es wundert mich nicht, dass Sie den ganzen Nachmittag verschlafen haben.« Kirk erinnerte sich an den seltsamen Versuch des Prokonsuls, den Anstand zu wahren. Er nahm an, dass der Prokonsul sehr wohl gewusst haben musste, dass Kirk nur für ein paar Minuten gedöst haben konnte, nachdem Drusilla gegangen war.

Claudius Marcus setzte sich und goss Rotwein in einen Kelch. Diesen bot er dem anderen Kirk an, der den Kopf schüttelte. »Übrigens, einer der Kommunikatoren, die wir Ihnen abgenommen haben, fehlt«, berichtete der Prokonsul. »Ob meine hübsche Drusilla wohl etwas damit zu tun hat?« Während er sprach, betrat der Erste Bürger Merikus – der ehemalige Captain Merrick – den Raum und ging zum Tisch hinüber. »Merikus, durchsuch ihn«, befahl der Prokonsul. Während Merrick den anderen Kirk auf der Suche nach dem Kommunikator abtastete, fügte Claudius Marcus hinzu: »Nicht dass ich Drusilla deswegen bestrafen würde.« Er lachte. »Denn im Grunde genommen sind Sie ja schuld. Sie sind ein Römer, Kirk, oder jedenfalls hätten Sie einer sein sollen.« Dann fragte er Merrick: »Hat er den Kommunikator?«

»Nein, Prokonsul«, antwortete dieser.

Mit einer ausladenden Geste wandte sich Claudius Marcus wieder an den anderen Kirk. »Es tut mir leid, dass ich aufgehalten wurde. Ich nahm an, dass Sie nichts weiter benötigen würden.«

Kirk, der sich immer noch hinter der Säule verbarg, erinnerte sich an ein Gespräch mit Drusilla. Sie berichtete, dass man ihr befohlen hatte, sich ihm als Sklavin zur Verfügung zu stellen. Das Feingefühl, das der Prokonsul an den Tag legte, wirkte übertrieben und sogar kindisch.

Wie Kirk es vor all den Jahren getan hatte, sagte auch der andere Kirk: »Nichts weiter als eine Erklärung.«

»Weil Sie ein Mann sind, bin ich Ihnen wohl eine Erklärung schuldig«, meinte der Prokonsul. »Sie müssen bald sterben, weil Sie ein Mann sind.« Er blickte zu dem Ersten Bürger auf und sagte: »Würdest du uns bitte allein lassen, Merikus? Ein Gespräch zwischen zwei Männern wird dich wohl kaum interessieren.« Obwohl Claudius Marcus während der vergangenen sechs Jahre offensichtlich Unterstützung von dem ehemaligen Sternenflottencaptain Merrick erhalten hatte, verdeutlichten die Worte des Prokonsuls dessen Abneigung gegen ihn.

Als Merrick sich zum Gehen wandte, verlagerte der andere Kirk sein Gewicht und streifte ihn wie zufällig. Der Captain der Enterprise schien sich ganz automatisch abstützen zu wollen, und seine Hände kamen kurz mit dem Ersten Bürger in Berührung. Obwohl Kirk von seinem Versteck aus nicht erkennen konnte, was genau vor sich gegangen war, hegte er keinen Zweifel daran, dass sein Alter Ego soeben seine Notiz an Merrick weitergereicht hatte.

Der andere Kirk sah dem ehemaligen Captain der Beagle nach, als dieser den Raum verließ. »Weil Sie ein Mann sind, wollte ich es Ihnen ermöglichen, Ihre letzten Stunden wie ein Mann zu verbringen«, sagte Claudius Marcus und erklärte damit Drusillas Anwesenheit während Kirks Gefangenschaft an diesem Ort.

»Ich danke Ihnen«, entgegnete der andere Kirk.

»Leider müssen wir demonstrieren, dass wir Widerstand nicht tolerieren«, erklärte der Prokonsul.

»Natürlich«, bestätigte der andere Kirk.

»Doch ich habe gelernt, Sie zu respektieren«, sagte Claudius Marcus. »Ich verspreche Ihnen, dass Ihr Tod leicht und schnell sein wird.«

»Auch dafür danke ich Ihnen«, sagte der andere Kirk. »Und meine Freunde?« Kirk fiel wieder ein, dass Spock und McCoy zurück ins Gefängnis gebracht worden waren, nachdem sie eine Runde in der Arena überstanden hatten.

»Wenn ihre Zeit gekommen ist, wird das auch für sie gelten«, versprach der Prokonsul. Er hob seinen Kelch, hielt ihn Kirk entgegen, als wolle er ihm zuprosten, und nahm dann einen Schluck. »Wachen!«, rief er. Die beiden uniformierten Männer verließen ihre Posten an der Tür und stellten sich zu beiden Seiten des anderen Kirk auf. Beide waren mit automatischen Waffen bestückt. Nun erhob sich Claudius Marcus von seinem Stuhl. »Bringt ihn in die Arena«, wies er sie an. »Oh, wir haben für Sie die ersten fünfzehn Minuten der frühen Show reserviert, in Farbe. Damit ist Ihnen ein grandioses Publikum garantiert.«

»Bevor ich gehen muss«, begann der andere Kirk, »könnte ich ein paar Minuten für mich selbst haben, um meinen Frieden mit meinem Gott zu machen?« Kirk beobachtete das Ganze noch immer von seinem Platz hinter der Säule aus und erkannte die List, die augenscheinlich mit der Notiz zusammenhing, die sein Alter Ego verfasst und unauffällig an Merrick weitergereicht hatte.

»Ihr Gott, Kirk?«, sagte der Prokonsul. »Ich muss gestehen, dass ich überrascht bin. Die Götter sind doch nur Werkzeuge, die wir benutzen, um die Massen zu manipulieren. Hat Ihr Volk den Bedarf nach Religion etwa noch nicht überwunden?«

»So viel dazu, dass Sie mich als Mann respektieren«, entgegnete der andere Kirk. Seine Worte und sein Tonfall provozierten auf perfekte Weise die benötigte Erwiderung des Prokonsuls, dachte Kirk bei sich.

»Nun gut«, sagte Claudius Marcus. »Ich gewähre Ihnen etwas Zeit.« Er wies auf die Schlafnische, und der andere Kirk begab sich dorthin. »Sie haben nur ein paar Minuten«, fügte der Prokonsul hinzu, »also beeilen Sie sich besser.«

Der andere Kirk bedankte sich mit einem Nicken bei Claudius Marcus und trat ans Bett. Dort kniete er nieder, faltete die Hände und senkte den Kopf, als wäre er in ein Gebet vertieft. Der Prokonsul und seine beiden Wachen warteten und unterhielten sich leise, während die Sekunden, eine Minute, zwei Minuten vergingen. Kirk glaubte schon, dass der Plan des anderen Kirk womöglich fehlgeschlagen war, doch dann hörte er das vertraute Geräusch des Transporterstrahls. Offensichtlich war Merrick den Anweisungen gefolgt und hatte den entwendeten Kommunikator dazu benutzt, die Enterprise zu kontaktieren. Er hatte Scotty über die ungefähren Positionen von Kirk, Spock und McCoy informiert, damit sie alle aufs Schiff gebeamt werden konnten.

Kirk sah, wie sein Alter Ego von den goldenen Partikeln des Transporterstrahls eingehüllt wurde. »Wachen!«, schrie Claudius Marcus und wies ungläubig auf das Geschehen, doch es war bereits zu spät. Bis die beiden bewaffneten Männer Position bezogen und ihre Waffen auf den Gefangenen gerichtet hatten, war der andere Kirk schon fast gänzlich verschwunden.

Und mit ihm verschwand auch die gesamte Szenerie, und an ihrer Stelle tauchte eine neue auf. Für Kirk fühlte es sich so an, als hätte sich seine Umgebung aufgelöst und sich dann um ihn herum neu gebildet. Sofort erinnerte er sich daran, wie er zum ersten Mal gebeamt worden war und wie er als Kind angenommen hatte, dass das Universum um ihn herum in seine Einzelteile zerfiel, umherwirbelte und sich dann neu zusammensetzte. Mit diesem Gedanken kamen auch die Erinnerungen an seine Eltern zurück, die noch immer eine wichtige Rolle in seinem Leben spielten, obwohl sie schon vor so vielen Jahren gestorben waren.

Während sich der nächste reproduzierte Ort im Nexus um ihn herum manifestierte, erwartete Kirk, nun die Farm in Iowa zu sehen, wo er aufgewachsen war. Oder vielleicht die Beerdigung seines Großvaters und somit das Ereignis, das seine erste Reise per Transporter notwendig gemacht hatte. Doch Kirk kontrollierte offensichtlich nicht länger, was er im Nexus erlebte, wenn er überhaupt jemals die Kontrolle darüber gehabt hatte. Er schüttelte den Kopf, um die Gedanken zu vertreiben, und erkannte um sich herum üppige Vegetation. Am anderen Ende einer Lichtung konnte er durch das dichte Grün den anderen Kirk erkennen, der nach wie vor seine rote Uniform trug, jedoch ohne die Jacke. Außerdem waren auch Spock, Pavel Chekov, Yeoman Landon und die Sicherheitsoffiziere Marple und Kaplan anwesend. Alle Mitglieder des Außenteams hatten die Uniformen an, die während Kirks ursprünglichen Kommandos über die Enterprise üblich gewesen waren. Spock trug die blaue Uniform der wissenschaftlichen Abteilung, Chekov die goldene Uniform der Kommandobesatzung, und die anderen trugen rote Uniformen wie die Ingenieure und Angehörigen der Sicherheit.

Das Summen des Transporterstrahls erklang erneut, und bald darauf materialisierte McCoy auf der Lichtung, zusammen mit den beiden Sicherheitsoffizieren Hendorf und Mallory. Als sie sich der ersten Gruppe näherten, wandte Kirk den Blick ab. Was soll das?, dachte er. Noch mehr Fehler, die ich in meinem Leben begangen habe? Er erinnerte sich nur allzu gut an die Mission auf Gamma Trianguli VI, in deren Verlauf alle vier Sicherheitsoffiziere ihr Leben ließen, Spock ebenfalls beinahe getötet worden wäre, als er von einem Blitz getroffen wurde, und Kirk gezwungen gewesen war, die Maschine, die über die Bevölkerung des Planeten herrschte und die Bewohner beschützte, auszuschalten, um das Schiff und die Besatzung zu retten. Davor war er auf dem Planeten 892-IV bei dem Versuch gescheitert, Merrick zurück zur Föderation zu bringen und ihn dort vor Gericht zu stellen. Doch es war ihm wenigstens gelungen, das Außenteam vollständig und unversehrt zurück aufs Schiff zu bringen. Und davor hatte er während seines ersten Aufenthalts im Nexus die Beziehung mit Antonia beendet, und davor …

Wie lange geht das wohl schon so?, fragte er sich. Wie lange bin ich schon hier im Nexus und versuche, mein Leben »in Ordnung« zu bringen?

Als er hörte, wie der andere Kirk mit den Mitgliedern seiner Besatzung sprach, wandte er sich ab und drang tiefer in die tropische Landschaft vor, um außer Hörweite des Außenteams zu gelangen. Er wollte nicht mit ansehen, wie diese künstlich erschaffene Sequenz es seinem anderen Ich ermöglichte, die Fehler, die er im Laufe seiner Karriere gemacht hatte, zu korrigieren, weil es keine Rolle spielte. Es war egal, ob Hendorf, Kaplan, Mallory und Marple bei diesem wiederholten Vorfall am Leben blieben, denn in der wirklichen Welt waren sie gestorben. Was auch immer hier geschah, Kirk konnte an der Rolle, die er bei ihrem Tod gespielt hatte, doch nichts ändern.

Andererseits hatte er es während seines ersten Aufenthalts im Nexus – als er noch an den sich wiederholenden Ereignissen seines Lebens teilnehmen konnte, anstatt sie nur zu beobachten – als tröstlich empfunden, ja sogar genossen, die Geschehnisse erneut zu durchleben und zu verändern. Doch obwohl es so gewesen war, fragte er sich nun, welchen Sinn es gehabt hatte? In Kirks Leben war keinesfalls alles perfekt verlaufen, doch bei all den Missionen, die er absolviert hatte, war es stets sein oberstes Ziel gewesen, das Leben seiner Mannschaft zu schützen, auch wenn ihm das nicht immer gelungen war. Ließ man seine Misserfolge außen vor, war ihm absolut klar, dass er in seinem Leben viel erreicht hatte. Neben den vielen Entdeckungen, Erstkontakten mit fremden Völkern und diplomatischen Missionen, die er an Bord der Enterprise geleitet hatte, war Kirk auch maßgeblich am Schutz der Föderation und der Wahrung des Friedens im ganzen Quadranten beteiligt gewesen. Bei mehr als einer Gelegenheit hatte er Leben gerettet, oftmals sehr viele Leben, manchmal sogar ganze Zivilisationen. Er hatte ein Leben geführt, das nicht nur für ihn, sondern auch für andere von Bedeutung gewesen war.

Ganze Zivilisationen, dachte Kirk. Er rief sich die Bedrohungen für Deneva und Ariannus ins Gedächtnis und dachte auch an die große Gefahr, die von Lazarus und Gary Seven, Nomad und dem Planeten-killer, dem Hüter der Ewigkeit und V’Ger sowie der Sonde, die mit Buckelwalen kommunizieren wollte, ausgegangen war. Kirk hatte zwar nie alleine gehandelt, aber er hatte gehandelt.

Des Weiteren erinnerte er sich an eine andere Zivilisation und eine andere Welt, die in Gefahr gewesen war: die mehr als zweihundert Millionen Bewohner von Veridian IV. Kirk glaubte, dass er den Nexus verlassen und mit Picard zusammengearbeitet hatte, um Soran zu besiegen und Veridian und die Planeten des Systems vor der Vernichtung zu bewahren. Doch dann war das Energieband wieder am Himmel aufgetaucht und mit ihm die drohende Zerstörung. War nur die dritte Welt des Systems davon betroffen, oder hatte die zerstörerische Kraft des Bands auch die vierte erreicht? Er nahm an, dass er vor der Vernichtung, die den Planeten ereilte, nur deshalb verschont blieb, weil er kurz zuvor zurück in den Nexus gezogen wurde. War die Zerstörung bereits beendet oder dauerte sie jetzt im »realen« Universum immer noch an?

Mitten im Dschungel auf der imaginären Welt Gamma Trianguli VI überlegte Kirk, ob der Ausdruck jetzt an diesem Ort überhaupt von Bedeutung war. Er hatte nur die Vergangenheit gesehen, die sich ständig wiederholte und die er manchmal hatte verändern können. Aber Picard hatte ihm erzählt, er sei aus der Zukunft gekommen. Einmal mehr fragte sich Kirk, wie lange er sich schon im Nexus befand.

»Sie sind schon eine ganze Weile hier«, sagte eine Stimme hinter ihm.

Kirk wirbelte erstaunt herum und fuhr dabei mit seiner Hand durch das dichte Grün eines kleineren Buschs. Irgendwo in der Ferne hörte er eine Explosion, und dann sah er plötzlich eine Gestalt vor sich – es war eine Person, die weder zum Außenteam der Enterprise noch zur Bevölkerung des Planeten gehörte. »Guinan?«, sagte er, noch bevor er wusste, dass er das Wort ergreifen würde. Er konnte sich nicht bewusst an die Frau erinnern, die er gerade angesprochen hatte, doch auf irgendeine Weise musste sie ihm bekannt sein.

»Wir haben uns schon einmal getroffen«, erklärte sie. Ihr Aussehen war unverwechselbar: eine ebenmäßige, dunkle Haut; dunkle Augen; eine breite Nase; und auffällige, runde Wangen. Schwarze geflochtene Zöpfe schauten unter einer violetten Kopfbedeckung hervor, die oben stark verbreitert und abgeflacht war. Sie trug eine lange ärmellose, ebenfalls violette Robe über einem goldbraunen Gewand.

»Lesen Sie meine Gedanken?«, wollte Kirk wissen. Die beiden Sätze, die sie von sich gegeben hatte, lieferten Antworten auf das, was ihm gerade durch den Kopf gegangen war.

»Nein«, antwortete Guinan. »Ich verfüge nur über eine gute … Intuition.«

»Und Sie wissen, wo wir sind?«, fragte Kirk. »Sie wissen, was hier los ist?«

»Sie wissen doch auch, wo wir hier sind«, meinte Guinan. »Sie sind schon einmal hier gewesen.«

»Im Nexus«, sagte Kirk.

»Ja.«

Kirk versuchte, sich einen Überblick über die Situation zu verschaffen. Er schaute an Guinan vorbei in die Ferne, zu dem Ort, an dem das Außenteam der Enterprise angekommen war, obwohl er es nicht mehr sehen konnte. Er verspürte den Drang, sich zu bewegen, daher ging er einfach ein paar Schritte durch das tropische Grün. »Ich war schon einmal hier«, sagte er. »Und dann habe ich den Nexus verlassen.«

»So ist es«, bestätigte Guinan. »Sie haben ihn verlassen und sind zurückgekehrt.«

»Ist das der Grund dafür, dass es mich hier anscheinend zweimal gibt?«, wollte Kirk wissen.

Guinan runzelte die Stirn, als wäre sie in Gedanken versunken. »Erinnern Sie sich daran, wo Sie und ich uns zum ersten Mal begegnet sind?«, fragte sie ihn schließlich.

»Nein«, gab Kirk zu.

»Genau hier«, sagte sie und vollführte eine ausladende Geste.

»Auf Gamma Trianguli VI?«

»Im Nexus«, sagte Guinan. »Ich war an Bord des Transportschiffs Lakul, als es in dem Energieband gefangen war. Zu dieser Zeit bin ich an diesen Ort gelangt.«

Kirk schaute für einen Moment zu Boden, da ihn Guinans Bericht an einen weiteren Fehltritt erinnerte. Als er wieder aufsah, sagte er zu ihr: »Wir konnten Sie nicht retten. Es tut mir leid, wir haben es versucht.«

»Aber Sie haben mich gerettet«, entgegnete Guinan.

Kirk starrte sie verständnislos an. Er fühlte sich, als würde ihm eine wichtige Information fehlen. »Das verstehe ich nicht«, gab er zu.

»Ich war eine von denen, die sicher auf die Enterprise gebeamt werden konnten«, erklärte Guinan.

»Aber Sie sind immer noch hier«, sagte Kirk, obwohl ihm klar war, dass er damit nur das Offensichtliche aussprach.

»Ich halte mich selbst für ein Echo der Person, die zunächst von der Lakul aus in den Nexus hineingezogen und dann wieder herausgeholt wurde«, erklärte sie. »Ich wurde zurück in das Universum gebeamt, das Sie und ich kennen, doch die Essenz meines Wesens wurde auf irgendeine Art verdoppelt und ist hiergeblieben.«

»Ist es das, was ich bin?«, fragte Kirk. »Ein Echo?« Das erschien ihm irgendwie nicht richtig.

»Auf eine gewisse Art sind wir alle Echos. Ein Nachhall der Person, die wir im vorangegangenen Augenblick gewesen sind«, sagte Guinan. »Doch Sie sind James T. Kirk. Sie sind in den Nexus gelangt, sobald das Energieband auf die Hülle der Enterprise-B traf, und als Sie zusammen mit Captain Picard nach Veridian III aufbrachen, blieb hier ein Echo von Ihnen zurück. Bei Ihrer Rückkehr in den Nexus war das Echo noch immer hier.«

Kirk starrte mit offenem Mund vor sich hin, als ihn die Erkenntnis traf. »Das habe ich also die ganze Zeit gesehen«, sagte er. »Ein Echo meiner selbst.«

»So verstehe ich es, auch wenn sowohl Sie als auch er auf gleiche Weise real sind«, erklärte Guinan weiter. »Aber während er es akzeptiert hat, hier zu sein, und sogar Freude daran gefunden hat, haben Sie das nicht getan.«

»Doch, das habe ich«, sagte Kirk, »als ich den Nexus zum ersten Mal betrat.«

»Ja«, stimmte ihm Guinan zu. »Jetzt jedoch nicht mehr. Warum?« Kirk machte sich Gedanken darüber. Soweit er sich erinnern konnte, hatte er, als er zum ersten Mal in diese zeitlich unabhängige Anderswelt gelangt war, sofort damit begonnen, bestimmte Ereignisse seines Lebens erneut zu durchleben und zu verändern. Nach seiner Rückkehr hatte er keinesfalls aktiv verhindern wollen, seine weitere Existenz in einer Umgebung zu verbringen, die seiner Erinnerung oder seiner Vorstellungskraft entsprungen war. Er hatte sich jedoch in der Position des Beobachters wiedergefunden, anstatt aktiv an den Geschehnissen teilzunehmen. Er nahm an, dass es ihm selbst jetzt noch möglich war, ein schönes Ereignis auszuwählen, um es erneut zu durchleben, eine schmerzliche Erinnerung in etwas Positives umzuwandeln oder eine neue, ganz wundervolle Sache für sich zu ersinnen, doch …

»Guinan, kurz bevor ich in den Nexus zurückkehrte, geschah etwas mit dem Energieband«, berichtete er. »Es bewegte sich viel schneller als zuvor, und es schien, als würde es sich in einem solchen Maße ausbreiten, dass es das Universum um sich herum zerstört. Ich mache mir Sorgen um die Bevölkerung der Welten, die im Weg des Bandes liegen. Millionen Leben könnten auf dem Spiel stehen.« Er hielt inne, um die enorme Wichtigkeit seiner nächsten Frage klarzumachen. »Wissen Sie, was mit dem Energieband geschehen ist?«

Ein Schatten schien über Guinans Gesicht zu huschen. »Ja, das weiß ich«, sagte sie. »Sie sind geschehen.«

DREI

(2371/2235)

»Dort«, sagte Guinan und deutete an Kirk vorbei. Er drehte sich um und schaute in die angegebene Richtung. Erneut veränderte sich alles. Noch einen Moment zuvor hatte er inmitten der üppigen Vegetation eines Dschungels gestanden, und nun befand er sich auf einer steinigen Anhöhe. Das gleichmäßige, wohl temperierte Klima von Gamma Trianguli VI war einem kalten stürmischen Wind gewichen.

Kirk wartete darauf, dass sein Gefühl der Orientierungslosigkeit verschwand, während er von der hohen Felsformation auf eine weitläufige bewaldete Ebene hinunterblickte. Zunächst konnte er das Objekt, auf das Guinan zeigte, weder sehen noch hören, doch dann drang ein Getöse an sein Ohr, das immer lauter wurde. Er hob eine Hand, um seine Augen vor der Sonne zu schützen, und erblickte in der Ferne etwas, das er nicht sofort erkennen konnte. Ein flaches, rundes Objekt glitt mit geringem Abstand zum Boden über das Gelände und kam direkt auf sie zu. Als es sich näherte, wurde Kirk klar, dass er die Größe des Objekts unterschätzt hatte. Die Lautstärke nahm weiter zu, und nun erkannte er, dass das Objekt nicht flog, sondern über den Boden rutschte. Bäume zersplitterten in seinem Weg und wurden darunter begraben, als …

Kirk spürte eine Welle von Emotionen in sich aufsteigen, als er das Objekt erkannte: die Untertassensektion eines Sternenflottenschiffs. »Wo sind wir?«, wollte Kirk von Guinan wissen. Er konnte den Blick einfach nicht von der Katastrophe abwenden, die sich vor ihm abspielte. »Was soll das?« Er hörte die Betroffenheit in seiner eigenen Stimme.

»Wir sind immer noch im Nexus«, sagte Guinan. »Das ist Veridian III. Und das ist die Enterprise. Picards Enterprise. Während Sie und er gegen Soran kämpften, wurde das Schiff von abtrünnigen Klingonen angegriffen und erlitt einen Warpkernbruch. Die Besatzung trennte die Untertassensektion zwar ab, aber die Explosion des Warpkerns ließ sie dennoch abstürzen.«

Jetzt drehte sich Kirk zu Guinan um. »Wie können Sie das wissen?«, fragte er sie.

»All das existiert auch im Nexus«, erklärte Guinan und blickte ihn ruhig an. »Aber ich war auch auf dem Schiff.«

»Sie …?«, begann Kirk, doch ihm schwirrten so viele Fragen im Kopf herum, dass dieses eine Wort genügen musste, um seine Verwirrung auszudrücken.

»Ich war eine von mehreren Zivilisten an Bord und arbeitete in einer Einrichtung, in der die Besatzungsmitglieder und ihre Familien Erholung finden konnten«, erklärte Guinan.

»Zivilisten?«, entfuhr es dem erstaunten Kirk. »Familien?« Er blickte zurück zur Untertassensektion, die weiter über die Oberfläche des Planeten schlitterte.

»Ja«, bestätigte Guinan. »Auf dem Schiff waren auch die Familien einiger Besatzungsmitglieder.«

Kirks Magen zog sich schmerzhaft zusammen, als er mit ansah, wie die dicke Hülle an dem Berg entlangschrabbte, auf dem er und Guinan standen. Es war schon schlimm genug, dass die Mannschaft ständig der Gefahr ausgesetzt war, aber dass sich auch Zivilisten – Familien! – mit an Bord befanden … Kirk schüttelte den Kopf. Er war sich nicht sicher, ob er unter solchen Voraussetzungen ein effektives Kommando hätte führen können, und er hatte keine Ahnung, wie es Picard gelang.

Unterhalb ihrer Position kam die Untertassensektion schließlich am Fuß des Berges zum Stehen. Sie war nah genug, dass Kirk die Registriernummer ausmachen konnte: NCC-1701-D. Der riesige Schiffskörper musste einen Durchmesser von mindestens vierhundert Metern haben und war damit größer als jedes andere Schiff, das Kirk während seiner Dienstzeit kommandiert hatte. Hinter sich hatte die Untertassensektion eine breite Schneise der Verwüstung hinterlassen. Kirk sah einen langen, dunklen Streifen, der sich erstreckte, so weit das Auge reichte. Die Überreste der Bäume wirkten wie kleine abgebrochene Zweige.

»Es ist ihnen gelungen, den Neigungswinkel während des Absturzes abzuflachen«, sagte Guinan. »Es ist bewundernswert, dass es nur so wenige Verluste gab.«

»Absolut bewundernswert«, meinte Kirk. Dann schaute er wieder zu ihr hinüber. »Und offensichtlich haben auch Sie überlebt.«

Auf Guinans Gesicht erschien ein Ausdruck, den Kirk nicht deuten konnte. Er hatte keine Ahnung, ob sie Frieden oder Besorgnis, Akzeptanz oder Resignation oder etwas ganz anderes fühlte. »Nein«, sagte sie. »Ich starb kurz nach dem Absturz.«

Kirk hätte nicht überraschter sein können, wenn Guinan den Arm ausgestreckt und ihn vom Berg hinuntergestoßen hätte. Er wusste nicht, wie er reagieren sollte, und blickte wieder nach unten auf die Untertassensektion. An den Rändern stieg Staub in die Luft auf, doch er sah keinen Rauch. Das Schiff war nun absolut regungslos, doch auch wenn der Großteil der Besatzung den Absturz mehr oder weniger heil überstanden hatte, war es offensichtlich, dass diese Enterprise nie wieder durchs All fliegen würde. Er konnte nicht verhindern, dass eine Erinnerung in ihm aufstieg. Er stand zusammen mit Pille, Scotty, Hikaru und Pavel auf dem Genesis-Planeten und sah, wie seine eigene Enterprise in die Atmosphäre stürzte und in einem Feuerball verging. »Wieso zeigen Sie mir das?«, wollte er wissen.

»Deshalb«, sagte sie und nahm seinen Arm. Als er sich in die Richtung wandte, in die sie ihn führte, veränderte der Nexus erneut die Umgebung. Nun befanden sie sich nicht länger außerhalb, sondern anscheinend innerhalb des zerstörten Schiffs. Nachdem seine Orientierungslosigkeit vorüber war, blickte er in einen großen runden Bereich, der mit inaktiven Kontrollstationen bestückt war. Einige von ihnen waren vollständig zerstört, andere zeigten Anzeichen von enormer Hitzeeinwirkung. Fieberglasleitungen, Verbindungskabel und diverse zerstörte Bauteile lagen auf dem Deck verteilt. Die Kuppel in der Decke der Sektion war zersplittert, sodass man die Wolken am blauen Himmel sehen konnte. Das Sonnenlicht fiel durch die Öffnung und beleuchtete einen kleinen Teil im Zentrum der Brücke, während der Rest im Dunkeln lag.

Von seinem Platz in einer Nische neben einer Tür im oberen Teil der Brücke aus sah Kirk umherlaufende Personen, deren Uniformen der von Picard ähnelten. Die Uniformen einiger Offiziere, die durch den Lichtkegel eilten, waren mit Trümmerstaub und Blut verschmutzt, doch niemand hier schien ernsthaft verletzt zu sein. Guinan deutete auf den unteren Teil der Brücke, vorbei an einer langgezogenen, halbrunden Konstruktion. Dort stand ein großer, bärtiger dunkelhaariger Offizier, der mit einem gelbäugigen blasshäutigen Individuum sprach. »Was haben Sie für mich, Data?«, fragte der größere Mann.

»Ich empfange die Signale von neunhundertsiebenunddreißig humanoiden Lebensformen, Commander«, meldete Data und schaute dabei auf ein kompaktes Gerät, wobei es sich wohl um einen Trikorder handeln musste.

»Einige sind schwach, die meisten jedoch stark. Vielleicht gibt es sogar noch mehr.«

»Neunhundert?«, flüsterte Kirk Guinan zu.

»Insgesamt befanden sich knapp über tausend Personen an Bord«, erklärte sie. Die enorme Anzahl überraschte Kirk zunächst, doch bei einem so großen Schiff war sie wohl nicht weiter verwunderlich.

Plötzlich vibrierte das Deck unter seinen Füßen. Zuerst dachte er, dass die Untertassensektion wohl wieder ins Rutschen geraten war, doch die Vibration hielt nicht nur an, sondern nahm auch stetig zu. Ein tiefes Grollen breitete sich im Inneren aus.

»Data, was ist das?«, fragte der Commander.

»Ich scanne«, sagte Data und bediente seinen Trikorder. »Ich empfange Signale von dem Energieband.«

»Wo?«, wollte der Commander wissen.

»Es bewegt sich über die Oberfläche des Planeten«, sagte Data.

»Es ist hierher zurückgekehrt?« Der Commander hatte dies offensichtlich nicht erwartet.

»Ja«, sagte Data und dann: »Nein, nicht direkt. Ich erkenne eine massive Schockwelle, die das Band vor sich hertreibt.«

»Woher stammt die Schockwelle?«, wollte der Commander weiter wissen. Kirk war bereits klar, dass es dasselbe zerstörerische Phänomen sein musste, das er gesehen hatte, bevor er in den Nexus zurückgekehrt war. »Hat Soran seine Waffe abgefeuert?« Kirk wusste, dass es nicht so war.

Wieder bediente Data seinen Trikorder. »Negativ«, meldete er. »Das solare Energieniveau beweist, dass die veridianische Sonne noch intakt ist, aber … Ich messe einen Zusammenbruch des Raum-Zeit-Kontinuums entlang des Verlaufs der Schockwelle.«

»Durch was wurde das Phänomen hervorgerufen?«, fragte der Commander weiter.

»Das ist noch unklar, doch es scheint seinen Ursprung in der Vergangenheit zu haben«, sagte Data und erhob seine Stimme gegen den zunehmenden Lärm. Kirk erkannte das Geräusch, denn er hatte es schon zuvor gehört. Es bereitete ihm eine Gänsehaut.

»In der Vergangenheit?«, wiederholte der Commander, der nun auch lauter sprach. Es gelang ihm nicht, die Skepsis in seiner Stimme zu verbergen.

»Die Schockwelle stimmt mit einem theoretischen Konzept überein, das als konvergierende Zeitschleife bekannt ist«, erklärte Data. »Dabei fusionieren im Wesentlichen zwei signifikante und identische Kombinationen chronometrischer Teilchen, die durch eine Art Kanal durch Raum und Zeit miteinander in Verbindung stehen, und zerstören alles, was sich zwischen ihnen befindet. Es sieht so aus, als wäre das Phänomen erst in den vergangenen Minuten ausgelöst worden.« Data schaute von seinem Trikorder auf und wandte seinen Blick dem größeren Mann zu. »Commander, die Schockwelle wird den Planeten zerstören.«

»Was können wir tun?«, wollte der Commander wissen, der nun schrie, um den weiter ansteigenden Lärm zu übertönen.

Data blieb eine Antwort schuldig und sah nach oben. Auch Kirk richtete seinen Blick auf das Loch in der Decke, wo sich zuvor die Kuppel befunden hatte, und erkannte, dass es bereits zu spät war. In dem sichtbaren Teil des Himmels tauchte nun das leuchtende Energieband auf, und um das Band herum, begann alles zu zerfallen. Kirk wirbelte herum und erkannte Verwirrung und Angst in den Gesichtern der Umstehenden.

Und dann brach sowohl Licht als auch Dunkelheit über sie herein. Die wenigen, die direkt von dem Energieband getroffen wurden, schienen sich aufzulösen. Doch für einen einzigen schrecklichen Moment sah Kirk, wie die Welle aus Dunkelheit den Rest der Besatzung in Stücke riss. Er wandte sich ab und schloss die Augen, weil er den Anblick nicht ertragen konnte. Das unbeschreiblich laute Dröhnen brach wie eine physische Kraft über ihm herein und drohte, ihn zu zerquetschen, bis …

Alles verschwand.

Kirk öffnete die Augen. Guinan stand noch immer neben ihm, doch der Nexus hatte sie wieder an einen anderen Ort und eine andere Zeit gebracht. Erneut standen sie auf dem Gipfel eines Berges, der sich inmitten weiterer schneebedeckter Erhebungen befand. Direkt unter Kirk und Guinan erstreckte sich eine gläserne Stadt von vollkommener Schönheit. Schlanke Türme reckten sich einem in der Dämmerung leuchtenden Himmel entgegen, während kunstvoll gestaltete Strukturen das einfallende Licht so reflektierten, dass es wirkte, als würden sie tanzen. Am Horizont zu ihrer Linken, gegenüber der untergehenden Sonne, wölbte sich eine Reihe prismatischer Perlen am Himmel. Die glitzernden Punkte veränderten ständig ihre Farbe, wie eine Kette miteinander verwobener Regenbögen. Kirk hatte so etwas noch nie zuvor gesehen.

»Was ist das?«, fragte er erstaunt. Der Schrecken dessen, was er gerade auf Veridian III erlebt hatte, löste sich mit der veränderten Szenerie.

»Geysire auf dem Mond«, antwortete Guinan. »Sie stoßen Wasser aus, das aufgrund der niedrigen Anziehungskraft des Mondes bis ins All gelangt. Dort gefriert es zu Eis und reflektiert das Licht der Sonne, während es wieder auf den Planeten herunterfällt.«

»Es ist wunderschön«, sagte Kirk. »Wo sind wir?«

»Dies war die Welt meines Volkes«, erklärte Guinan. »Das dort unten war Lauresse, meine Heimatstadt.«

»‚War?‘«, fragte Kirk.

»Dieser Ort … der Großteil meines Volkes … wurde von Invasoren vernichtet«, erzählte Guinan. »Mir gelang die Flucht, aber …« Sie führte ihren Gedanken nicht weiter aus, sondern sagte stattdessen: »Im Nexus verbringe ich einen großen Teil meiner Zeit hier.«

»Ich verstehe, warum«, sagte Kirk, während er seinen Blick über die Stadt schweifen ließ. Es betrübte ihn, von Guinans Verlust und der Vernichtung ihres Volkes zu erfahren. Außerdem erinnerte es ihn an die schrecklichen Ereignisse, denen er soeben auf Veridian III hatte beiwohnen müssen, und auch an die drohende Gefahr für die Bevölkerung des benachbarten Planeten. »Guinan«, begann er, »die konvergierende Zeitschleife, die von zwei identischen Kombinationen chronometrischer Teilchen ausgelöst …«

»Das waren Sie«, sagte sie. »In den Jahren 2293 und 2371.«

»Ich?«, entgegnete Kirk. Er versuchte zu verstehen, was Guinan da behauptete, und bezog dabei auch Datas Aussagen mit ein. »Mein Körper enthielt sowohl vor meinem Eintritt in den Nexus, als auch nachdem ich ihn verlassen hatte, eine einzigartige Kombination chronometrischer Teilchen.« Während der Fünfjahresmission hatte McCoy eine Abweichung in Kirks M’Benga-Zahlen festgestellt, einer Messmethode, die den erwarteten mit dem tatsächlichen Energieausstoß im Nervensystem eines Humanoiden verglich. Dies hatte zu der Entdeckung von chronometrischen Teilchen in seinem Körper geführt. »Als ich den Nexus verließ, existierten also zwei identische Kombinationen von Teilchen an zwei verschiedenen Punkten in Zeit und Raum.«

»Und durch den Nexus wurden sie miteinander verbunden«, ergänzte Guinan und benannte damit den von Data erwähnten »Kanal«. »Ihr gemeinsamer Aufbruch mit Captain Picard nach Veridian III hat die konvergierende Zeitschleife ausgelöst.«

»Aber es ist nicht sofort passiert«, gab Kirk zu bedenken.

»Doch, da bin ich mir sicher«, erwiderte Guinan. »Es wird wohl etwas gedauert haben, bis sich die Schleife um eine Zeitspanne von achtundsiebzig Jahren und die Entfernung von einigen Lichtjahren geformt hat.«

Kirk nickte, während er das Ausmaß der Zerstörung festzustellen versuchte, über die er und Guinan gerade sprachen. »Also wurde jeder Punkt in Zeit und Raum zwischen meinem Aufenthalt auf der Enterprise-B im Jahr 2293 und meinem Auftauchen auf Veridian III im Jahr 2371 …«

»Sowie anscheinend auch die benachbarten Punkte in Zeit und Raum«, ergänzte Guinan.

»… vollständig vernichtet«, beendete Kirk seinen Satz.

»Ja«, bestätigte Guinan.

Die Möglichkeit verschlug Kirk den Atem. Vermutlich war nicht nur Veridian IV mitsamt seiner Bevölkerung zerstört worden, sondern ebenso andere Welten und auch Raumschiffe, angefangen mit der Enterprise-B. Kirk stand erstarrt da, während er versuchte, das gesamte Ausmaß der Situation zu erfassen.

Dann ertönte aus der Stadt unter ihnen auf einmal helles Glockengeläut. Für Kirk unterstrich das zarte Klingen das Aussehen der zerbrechlich wirkenden Strukturen, aus denen es emporstieg. Er hörte einen Moment lang zu und gestattete es dem angenehmen Klang, seinen Geist zur Ruhe zu bringen. Doch dann kam ihm etwas in den Sinn.

»Wieso ich?«, fragte er Guinan. »Wieso kann es nicht auch Picard gewesen sein? Er hat den Nexus ebenfalls betreten und wieder verlassen.«

»Nein, Sie waren es«, entgegnete Guinan. »Data erklärte, dass die Bedingung für eine konvergierende Zeitschleife eine signifikante Kombination aus identischen chronometrischen Teilchen sei.«

»Richtig«, bestätigte Kirk. Ihm war zwar nicht klar, wie Guinan all dies über ihn wissen konnte, doch er verstand, welch großes Ausmaß an Informationen ihr hier im Nexus zur Verfügung stehen musste. Er erinnerte sich an seine außergewöhnlich hohen M’Benga-Zahlen und daran, dass Spock und McCoy diesen hohen Wert schließlich genutzt hatten, um die chronometrische Aktivität in seinem Körper zu bestimmen. Soweit Kirk wusste, war sein Wert, der während seines Dienstes in der Sternenflotte stetig angestiegen war, der höchste, den man jemals gemessen hatte. Seine verschiedenen Zeitreisen hatten sicher ihren Anteil daran, doch seine Werte waren trotzdem stets höher gewesen als die derjenigen, die ebenso oft durch die Zeit gereist waren wie er. Pille vertrat die Theorie, dass auch andere außergewöhnliche Erfahrungen ihren Teil zu den hohen Werten beigetragen haben mussten. Vermutlich zählten dazu einige unerklärliche Transportmethoden, beispielsweise als Trelane ihn von der Brücke der Enterprise entführt oder die Versorger von Triskelion ihn über eine Distanz von mehr als elf Lichtjahren transportiert hatten. Vielleicht lag es auch an seiner Anwesenheit in anderen Universen, zum Beispiel, als er durch eine Interphase im tholianischen Raum geschlüpft war oder das Schiff das »magische« Reich des Megas-Tu erreicht hatte. Womöglich war jedoch auch der Transfer seines Geistes aus seinem Körper für all das verantwortlich, als er Sargon erlaubte, das Bewusstsein mit ihm zu tauschen oder als Janice Lester ihn zu einer ähnlichen Tat gezwungen hatte. Was auch immer der Grund oder die Gründe sein mochten, die chronometrische Aktivität in seinem Körper war extrem hoch gewesen, als er den Nexus betreten hatte.

»Guinan«, sagte Kirk, »wurde die Besatzung an Bord von Picards Enterprise in den Nexus gezogen?« Er hatte beobachtet, wie einige von ihnen von der Brücke verschwunden waren, als das helle Licht des Energiebandes auf sie getroffen war.

»Ein paar von ihnen wurden in den Nexus gezogen«, bestätigte Guinan, »doch die meisten nicht.«

»Warum?«, fragte Kirk. »Warum nicht alle?«

»Es hing nur davon ab, wer mit dem Energieband in Berührung kam«, erklärte sie, »und wer zuerst von der Schockwelle erreicht wurde.«

Kirk nickte. Reine Glückssache also, dachte er. Er hätte ebenso gut von der konvergierenden Zeitschleife in Stücke gerissen werden können, anstatt zurück in den Nexus zu gelangen.

Aber du bist nicht gestorben, sagte er zu sich selbst. Und das bedeutete, dass er die Pflicht hatte, alles ihm Mögliche zu unternehmen, um die Zerstörung, die über das Universum hereingebrochen war, ungeschehen zu machen. Viele Besatzungsmitglieder an Bord von Picards Enterprise waren getötet worden, vermutlich genauso wie der Großteil der Mannschaft auf Harrimans Enterprise, nicht zu vergessen die hundert Millionen Seelen auf Veridian IV. Und wer konnte schon sagen, wie viele andere Welten darüber hinaus noch von der Zeitschleife betroffen waren. »Guinan«, begann er, »Picard hat in den Minuten bevor Soran seine Waffe abfeuern konnte, den Nexus verlassen, um nach Veridian III zurückzukehren. Wohin kann ich gehen?«

»Zeit hat hier keine Bedeutung«, sagte Guinan. »Sie können überall hingehen, zu jeder Zeit.« Sie hielt inne und fragte dann: »Aber wohin würden Sie denn gehen?«

Kirk schaute Guinan an und stellte sich genau dieselbe Frage: Wohin würde ich gehen? Doch dann erkannte er, dass er die falsche Frage gestellt hatte. Es ging nicht darum, sich zu fragen, wohin er gehen konnte und auch nicht an welchen Zeitpunkt, sondern was er tun konnte.

Er wandte sich von Guinan ab und ließ seinen Blick wieder über die prächtige Stadt unter ihnen schweifen. Das Läuten der Glocken drang noch immer zu ihnen herauf, eine zarte Melodie, die so klang, als ob sie direkt aus den gläsernen Gebäuden dringen würde. Doch dann hörte Kirk auf, dem melodischen Geräusch zu lauschen, und sah auch nicht länger auf die wunderschöne Stadt hinab. Stattdessen richtete er all seine Sinne nach innen.

Ein paar Minuten später verabschiedete er sich von Guinan.

VIER

(2267/2276)

Kirk schritt zielbewusst durch die Korridore der Enterprise – seiner Enterprise. Auf dem Felsvorsprung oberhalb der Stadt Lauresse hatte er sich von Guinan verabschiedet. Ihm war klar geworden, dass sie zu ihm gekommen war, um ihm zu helfen, und er hatte ihr dafür gedankt. Doch nachdem er seine Möglichkeiten durchgegangen war, um die von der Schockwelle der konvergierenden Zeitschleife ausgelöste Zerstörung rückgängig zu machen, hatte er erkannt, dass er allein etwas unternehmen musste. Guinan hatte ihn verstanden und ihn daran erinnert, dass ihm der gesamte Nexus zur Verfügung stand – genauer gesagt sein ganzes Leben, ob nun real oder nicht –, um sich in die Einsamkeit zurückzuziehen. Zusammen mit ihr war er auf einem Felsvorsprung oberhalb ihrer Heimatstadt gewesen, hatte sich an seine Erfahrungen im Nexus erinnert und sich dann von ihr abgewandt …

Daraufhin trat er aus dem Turbolift und landete auf Deck siebzehn der Enterprise.

Er befand sich nun inmitten der Mannschaft seines ersten Kommandos, und die vertraute Vibration des Schiffes verriet ihm, dass es mit Warpgeschwindigkeit flog. Auf seinem Weg nach achtern kam er an Yeoman Atkins, Ensign Nored, Crewman Moody sowie Lieutenant Leslie vorbei und grüßte sie mit einem knappen Nicken. Ein Gefühl der Nostalgie stieg in Kirk auf, zusammen mit einer unerwarteten Sentimentalität: Diese Zeit in seinem Leben war sehr viel einfacher und glücklicher gewesen. Doch er wusste, dass das nicht der Wahrheit entsprach. Er erinnerte sich gut an die Last der Verant-wortung, die mit der Führung einer Mannschaft einherging, und auch an den schrecklichen Preis, den er für diese Position zahlen musste. Er hatte Edith wie keine andere Frau geliebt, der er zuvor oder danach begegnet war. Zum größten Teil hatte er in der Tatsache Erfüllung gefunden, dass er tagtäglich als kommandierender Offizier auf die Brücke der Enterprise oder der Enterprise-A treten durfte. Ihm war nach wie vor bewusst, dass sein erstes eigenes Kommando etwas ganz Besonderes gewesen war, doch er konnte nicht verleugnen, welch große Narbe es für immer auf seiner Seele hinterlassen hatte.

Kirk erreichte sein Ziel und trat durch die blassblauen Türen, die vor ihm aufglitten. Er ging einen kurzen Korridor entlang und wandte sich schließlich nach rechts. Dann schritt er durch einen sechseckigen Durchgang und betrat das Beobachtungsdeck. Da er sich nicht mit weiteren intensiven Erinnerungen auseinandersetzen wollte, die ein Aufenthalt in seinem Quartier hervorrufen könnte, hatte er sich stattdessen dafür entschieden, hierherzukommen, an den Ort, an den er sich während seines mehrjährigen Dienstes des Öfteren zurückgezogen hatte. Seine Wahl war genau auf diesen Zeitpunkt gefallen, zwischen dem Zusammentreffen mit den Elluvex und noch bevor sie das Pyris-System erreichten, da er sich erinnerte, dass zwischen den beiden Ereignissen ein paar unbeschwerte Tage lagen. Er erinnerte sich auch daran, während dieser Zeit öfter hierhergekommen und dabei ungestört gewesen zu sein.

Zu seiner Linken erstreckten sich neben dem Schott mehrere breite verglaste Öffnungen, die etwa einen Meter oberhalb des Decks begannen, bis zur Decke reichten und den Blick auf den Shuttlehangar ermöglichten. Kirk ging zu einer der Öffnungen hinüber und schaute nach unten. Dort stand ein Shuttle – die Aristarchus NCC-1701/9 – zum Abflug bereit, falls es benötigt werden sollte. Eine Sekunde lang musste Kirk an seine Pilotenausbildung auf der Akademie denken, doch er schob den Gedanken schnell beiseite. Er war nicht hergekommen, um in Erinnerungen zu schwelgen.

Er wandte sich vom Hangardeck ab und schaute durch den kleinen Beobachtungsraum hinüber zu den Außenluken, hinter denen die Sterne im schwarzen All funkelten. Einige wirkten statisch, da die Enterprise so weit von ihnen entfernt war, während sich andere aufgrund der hohen Geschwindigkeit des Schiffs zu bewegen schienen. An diesem Punkt seiner Karriere hatte Kirk schon viele Planetensysteme besucht, doch die enorme Größe der Galaxis hatte ihm stets neue Grenzen gesetzt, die es zu erforschen galt.

Ein Teil der Galaxis war nun verloren und mit ihm auch viele Leben. Kirk selbst war mit absoluter Sicherheit der Auslöser für die Zerstörung, wenn auch nur versehentlich. Doch ungeachtet seiner Rolle in dieser Katastrophe, wollte er etwas dagegen unternehmen.

Aber es ist noch mehr als das, dachte er. Er hatte eine entscheidende Rolle bei der Entstehung des Phänomens gespielt, und vermutlich war er der Einzige, der unter diesen Umständen etwas unternehmen konnte. Selbst wenn jemand außerhalb des Nexus feststellen würde, was genau passiert war, könnte er wohl kaum etwas tun, um den angerichteten Schaden wiedergutzumachen.

Dank Guinans Informationen und seiner Erfahrungen mit Picard auf Veridian III, war Kirk sich sicher, dass er den Nexus an jedem Ort und, was noch wichtiger war, zu jeder Zeit verlassen konnte. Genauer gesagt könnte er in die Vergangenheit reisen und – zumindest theoretisch – die Entstehung der Schockwelle verhindern. Nach genauerer Betrachtung der Voraussetzungen für die Entstehung der konvergierenden Zeitschleife und deren spezifischer Eigenschaften, ging Kirk davon aus, dass es nur zwei Wege gab, um die Entwicklung des Phäno-mens zu verhindern: Entweder musste er sich selbst davon abhalten, den Nexus im Jahr 2293 zu betreten, oder ihn im Jahr 2371 zu verlassen. Indem er eines dieser beiden Ziele erreichte, würde er seiner Existenz ein Ende setzen – präzise ausgedrückt der signifikanten Kombination chronometrischer Teilchen in seinem Körper –, und das gleichzeitig an zwei bestimmten Punkten in der Zeit, die durch einen Kanal miteinander in Verbindung standen. Ohne diese Voraussetzungen würde weder die Zeitschleife noch die Schockwelle entstehen.

Aber wenn ich den Nexus im Jahr 2293 nicht betrete, dachte er, dann wird die Enterprise-B mitsamt ihrer Besatzung und den Passagieren vom Energieband zerstört. Kirk nahm an, dass es ihm gelingen könnte, in der Zeit zurückzureisen und einen Weg zu finden, um die Enterprise zu retten, ohne dass er das Deflektorkontrollzentrum betreten musste. Doch wenn er das tat, würde er nicht verschwinden und für tot gehalten werden. Damit würde er die Zeitlinie verändern, und das musste er um jeden Preis verhindern: Er hatte stets sein eigenes Glück geopfert, um die Geschichte zu bewahren, und er würde auch jetzt nicht anders handeln.

Es gibt da aber noch ein anderes Problem, dachte Kirk. Wenn er den Nexus nicht betrat, dann konnte er ihn logischerweise auch nicht verlassen. Das wäre zwar eine weitere Maßnahme, um die Entstehung der Zeitschleife zu verhindern, doch wenn er den Nexus nicht verließ, um Picard auf Veridian III beizustehen, würde es Soran gelingen, seine Waffe abzufeuern, und die zweihundertdreißig Millionen Bewohner von Veridian IV würden unweigerlich den Tod finden. Es war eine unmögliche Rechnung.

Kirk durchquerte den Raum und trat an eine der Außenluken heran. Er blickte auf die Sterne hinaus, die heiß im ewigen Winter des Weltraums brannten. Leute sterben nun einmal, sagte er zu sich selbst und sprach damit eine Tatsache aus, die ihm nur allzu sehr bewusst war. Seit seinem fünften Lebensjahr und dem Tod seines Großvaters zu jener Zeit, war der Tod ein ständiger Begleiter in seinem Leben. Seine Eltern: tot. Sein Onkel, sein Bruder, seine Schwägerin: ebenfalls tot. David, der Sohn, den er kaum gekannt hatte. Miramanee, die sein ungeborenes Kind getragen hatte. Captain Garrovick und die zweihundert Mann starke Besatzung der Farragut. Gary Mitchell. Lee Kelso und Scott Darnell und so viele weitere Mitglieder der Mannschaften, die er im Laufe der Zeit durchs All geführt hatte und an deren Namen er sich deshalb erinnerte, weil sie unter seinem Kommando gestorben waren und er nichts weiter tun konnte, als sie in Erinnerung zu behalten.

Und Edith.

Damals, als er davon ausgegangen war, Spock für immer verloren zu haben, hatte er David gegenüber gestanden, dass er dem Tod niemals direkt ins Gesicht gesehen hatte, doch das war nicht ganz die Wahrheit gewesen. Kirk war den Großteil seines Lebens vom Gespenst des Verlusts heimgesucht worden. Er war ihm einfach überdrüssig. Damals klammerte er sich an die vage Hoffnung, die Spocks Vater in ihm weckte, und tatsächlich hatte eine Reihe erstaunlicher Umstände dazu geführt, dass Spock wiederbelebt werden konnte.

Und wie viele Male bin ich im allerletzten Augenblick meinem eigenen Tod entronnen?, dachte er. Er war aus der Enterprise-B gerissen und ins All hinausgeschleudert worden und hatte trotzdem überlebt. Vor nicht allzu langer Zeit, jedenfalls subjektiv gesehen, war er auf Veridian III viele Meter tief gefallen und unter den Trümmern einer Metallbrücke begraben worden, und wieder hatte er überlebt.

Ich habe dem Tod oft ins Gesicht gesehen, dachte Kirk, und ich habe mich zur Wehr gesetzt. Von Zeit zu Zeit war es ihm tatsächlich gelungen, den Tod zu überlisten und das Leben seiner Besatzung, seiner Freunde und Fremder zu retten, und nicht zuletzt auch sein eigenes. Doch rückblickend hatte er zu oft gesiegt und diejenigen, die für ihn von Bedeutung waren, aus seinem Leben gerissen wie Blütenblätter von einer verwelkenden Blume. Ihm war bewusst, dass letztendlich Entropie, Chaos und Tod die Oberhand über alles gewinnen würden – über jene, die er liebte, über ihn selbst sowie auch über die Bewohner von Veridian IV. Ich sollte das alles einfach loslassen, sagte Kirk zu sich selbst.

Doch das würde er nicht tun. Er konnte es nicht. Das lag einfach nicht in seiner Natur.

Noch immer stand er allein auf dem Beobachtungsdeck der alten Enterprise und starrte in die kalte Leere hinaus, von der er sich keinesfalls die Bedingungen für Leben und Tod vorschreiben lassen wollte. Dann begann er, einen Plan zu entwickeln.

Das Schwarze Loch hing unsichtbar zwischen den zahllosen Lichtpunkten im Raum, die die Milchstraße bildeten. Unter ihm erstreckte sich die Oberfläche der planetengroßen Metallsphäre in alle Richtungen. Sie wurde lediglich vom fahlen Schein der weit entfernten Sterne beleuchtet. Diese vierte von sieben »Welten« in dem künstlichen Sonnensystem entsprach in Umfang, Masse und Schwerkraft in etwa der Erde.

Kirk war von den Sternenflottenarchiven aus hierhergekommen, die er zuvor gemeinsam mit Picards Echo im Nexus besucht hatte. Nachdem Kirk die sinnvollste Strategie zur Verhinderung der konvergierenden Zeitschleife entwickelt hatte, war er eher zufällig vom Beobachtungsdeck der Enterprise aus zu den Archiven gelangt, als er die Eigenschaften der Shuttles der Enterprise-B untersuchen wollte. Danach hatte er sich darauf vorbereitet, den Nexus zu verlassen. Ihm war nicht ganz klar gewesen, wie das funktionieren sollte, und Picard war es ähnlich gegangen. Es erschien jedoch logisch, anzunehmen, dass es eine Frage des Willens war, wie alles andere im Nexus auch. Er wusste zwar nichts über die physikalischen Eigenschaften des Nexus, doch er stellte ihn sich wie eine endlose schwarze Leinwand vor, auf die der Verstand seine eigene Realität malen konnte. Er hatte diese Bild vor Augen gehabt und sich plötzlich allein hier wiedergefunden, auf der riesigen leeren Oberfläche der vierten Welt der Otevrel.

Die Besatzung der Enterprise war dieser umherziehenden, soziozentrischen Spezies zum ersten Mal während der Forschungsreise zur Wassermannformation begegnet. Damals war Kirk nicht so wie jetzt über die Oberfläche des Otevrel-»Planeten« spaziert – er, Pille und Scotty waren mit einem Shuttle vom Schiff aus hierhergereist –, doch wie er mittlerweile wusste, stimmten die Ereignisse im Nexus oft nur teilweise mit den entsprechenden Gegenstücken in der Realität überein. Darüber hinaus fiel Kirk auf, dass er dieses Mal auch keinen Raumanzug trug, wie es damals der Fall gewesen war, als sie das Shuttle bestiegen hatten. Stattdessen war er mit einem der alten Lebenserhaltungsgurte ausgestattet, die die Sternenflotte während des letzten Jahres seines ersten Kommandos entwickelt hatte. Die Gurte erschufen ein Kraftfeld um den Träger herum, das den Sauerstoffgehalt, die Temperatur und den Druck aufrechterhielt. Kirk genoss die größere Bewegungsfreiheit, die der Gurt dem sperrigen Raumanzug voraushatte. Leider wurden die Gurte nicht länger von der Sternenflotte benutzt, da man sich Sorgen wegen der Langzeitauswirkungen machte, die die Kraftfelder womöglich auf lebendes Gewebe haben könnten.

Nun schaute Kirk auf das breite weiße Band um seine Taille hinab und bemerkte das sanfte gelbe Glühen des Kraftfelds, das um seinen Körper lag. Dabei fiel ihm auch etwas auf, über das er seit seiner Rückkehr in den Nexus nicht weiter nachgedacht hatte: Seine Uniform war noch immer mit dem Staub von Veridian III beschmutzt und wies nach wie vor Risse und Blutflecke auf seinem weißen Rollkragenpullover und der roten Weste auf. Er erinnerte sich daran, gefallen zu sein, nachdem er in den Besitz von Sorans Fernbedienung gelangt war, mit der sich der Tarnmechanismus der Waffe bedienen ließ. Er hatte sich an die Überreste der abstürzenden Brücke geklammert und war, nachdem er auf dem Boden aufgeschlagen war, von den Trümmern begraben worden. In jenem Moment war ihm deutlicher als jemals zuvor klar gewesen, dass sein Leben in wenigen Sekunden ein Ende finden würde.

Doch dann hatte ihn das herannahende Energieband wieder in den Nexus gezogen – wo Zeit nicht von Bedeutung war. Die letzten Sekunden seines Lebens hatten niemals stattgefunden, genauso wenig wie sein Tod. Doch er wusste auch, dass sein Dasein im Nexus geistiger und nicht körperlicher Natur war. Denn auch wenn die Zeit keinen Einfluss mehr auf ihn ausübte, hätten ihn die Verletzungen, die er auf Veridian III erlitten hatte, vollkommen handlungsunfähig machen müssen.

Aber was wird geschehen, wenn ich den Nexus verlasse?, fragte sich Kirk. Die Antwort war offensichtlich: Zurück im physischen Universum würde er nur Sekunden nach seiner Rückkehr seinen Verletzungen erliegen.

Kirk überdachte sein Dilemma. Er sah absolut keinen Weg, die Schockwelle aufzuhalten, ohne den Nexus zu verlassen. Genauso wenig konnte er eine Möglichkeit finden, in das physische Universum zurückzukehren, ohne zu sterben. Selbst wenn er direkt vor McCoy in der Krankenstation auftauchen und ihm befehlen würde, ihn sofort in ein Stasisfeld zu bringen, und selbst wenn es McCoy gelingen würde, seine Verletzungen zu heilen, könnte dies allzu leicht die Zeitlinie verändern.

Nein, dachte Kirk. Das kann ich einfach nicht tun.

Dann wurde ihm klar, dass er jemanden im Nexus kannte, der es tun konnte.

FÜNF

2255/(2255/2271)

Der Strahl aus der Plasmawaffe sauste an Lieutenant James T. Kirks linkem Ohr vorbei. Obwohl er die Energieentladung nicht gesehen hatte, fühlte er doch die Hitze und hörte das tiefe, bedrohliche Brummen. Er zuckte zusammen und duckte sich nach rechts, dann warf er sich auf den Boden des Außenpostens und ging hinter einem Stapel aus zerstörten Gerätschaften in Deckung. Auf der anderen Seite des Raums traf der Schuss mit donnernder Kraft auf die Wand und hinterließ eine verbrannte, rauchende Kerbe in dem Metall, das verwendet worden war, um den Pelfrey-Komplex hier auf Beta Regenis II zu erbauen.

Neben Kirk saß Lieutenant Commander Leslie DeGuerrin, die mit dem Rücken an einer zerstörten Konsole lehnte. Sie war groß und von kräftiger Statur und studierte nun die Energieanzeige an ihrer Laserpistole. »Fast leer«, sagte sie zu Kirk. Das überraschte ihn nicht. Das Feuergefecht, in das sie verwickelt waren, dauerte nun schon über eine Stunde an. In den letzten dreißig Minuten hatten sie sich gegen die Betäubungseinstellung – und den damit verbundenen niedrigeren Energieverbrauch – an ihren Waffen entschieden. Als deutlich geworden war, dass sich das Außenteam gegen eine Überzahl zur Wehr setzen musste, hatte DeGuerrin ihnen klargemacht, dass ihre Überlebenschancen erheblich steigen würden, wenn sie möglichst viele ihrer Gegner dauerhaft außer Gefecht setzen konnten, anstatt sie nur für kurze Zeit zu Boden zu schicken. Die Tholianer erholten sich für gewöhnlich sehr schnell von den Betäubungsschüssen aus den Laserwaffen der Sternenflotte.

Kirk warf einen Blick auf seine eigene Waffe und deren Energieanzeige. »Meine ist runter auf neunzehn Prozent«, sagte er. »Was tun wir jetzt?« DeGuerrin hatte ihr vierköpfiges Team von der Farragut hierhergeführt. Während das Schiff auf einer lebenswichtigen Mission war und Medikamente sowie medizinisches Personal zur Kolonie Neu Mosambik brachte, hatte Captain Garrovick das Shuttle Dahlgren nach Beta Regenis II geschickt. Dort würde Dr. Mowry, der stellvertretende medizinische Offizier an Bord, die Wissenschaftler des Außenpostens gemäß den Vorschriften der Sternenflotte ihrer jährlichen Routineuntersuchung unterziehen. Das Ganze sollte im kuppelartigen Pelfrey-Komplex stattfinden, der auf der lebensfeindlichen Oberfläche des Klasse-K-Planeten errichtet worden war. Währenddessen sollten DeGuerrin, Kirk und Ensign Ketchum Forschungsmaterialien und Berichte abholen, die an die Sternenflotte übermittelt werden sollten.

DeGuerrin schaute von ihrer Laserpistole auf. »Ich bin mir nicht ganz sicher, was wir tun können«, sagte sie. »Wie viele von denen haben Sie gezählt?«

»Es müssen noch mindestens vierzehn sein«, antwortete Kirk. Seine Schätzung basierte auf der Anzahl von Tholianern, die er seit Beginn des Angriffs auf die Besatzung der Dahlgren gesehen oder gehört hatte. Da diese nichthumanoiden Lebensformen spezielle Umweltanzüge trugen, war es schwierig, sie voneinander zu unterscheiden, doch Kirk war sich ziemlich sicher, dass er wenigstens vierzehn verschiedene Wesen ausgemacht hatte.

»Ich dachte, es seien mindestens achtzehn«, entgegnete DeGuerrin, »einschließlich der beiden, die wir getötet haben. Es können also nicht weniger als sechzehn sein.« Kirk widersprach DeGuerrins Schätzung nicht, denn er vertraute ihrer Erfahrung in Fragen der Sicherheit. Er verstand auch das, was sie nicht gesagt hatte: Unter diesen Umständen war es für das vierköpfige Außenteam der Farragut praktisch unmöglich, die Tholianer zu besiegen. »Wir müssen so schnell es geht zurück zur Dahlgren«, sagte DeGuerrin, die eine Flucht der Fortsetzung des Gefechts vorzog.

Doch auch wenn Kirk eine Flucht zu diesem Zeitpunkt für eine gute Idee hielt, sah er zwei Probleme, die diesem Plan im Weg standen. Diese Anlage war in erster Linie errichtet worden, damit ein Team aus Wissenschaftlern sowohl die Atmosphäre als auch die unbeständige Kruste der Planetenoberfläche untersuchen konnte. Ersteres verhinderte den Gebrauch von Transportern, Sensoren, Deflektorschilden und Kommunikatoren, während Letzteres ungewöhnliche Komponenten enthielt, die sich bei der Energiegewinnung und Waffenentwicklung als nützlich erweisen konnten. Kirk wusste nicht, wie viel die Wissenschaftler bereits herausgefunden hatten, doch ihm war klar, dass jegliche bisher gewonnenen Erkenntnisse um keinen Preis in die Hände der aggressiven Tholianischen Versammlung gelangen durften.

Darüber hinaus war ihm bewusst, dass die Besatzungsmitglieder der Farragut, sollten sie den Versuch unternehmen, die Dahlgren im Hangar des Komplexes zu erreichen, dort mit größter Wahrscheinlichkeit auf einen Trupp Tholianer stoßen würden. Das berichtete er auch DeGuerrin. »Selbst wenn es uns gelingt, das Shuttle zu erreichen und zu starten«, fügte er hinzu, »haben sie mit Sicherheit ein Schiff in der Nähe.« Da sich die Tholianer nicht durch die Atmosphäre gebeamt haben konnten, mussten sie irgendwo am Komplex gelandet sein. Doch als Kirk das Shuttle im Hangar gelandet hatte, waren ihm außer den beiden Arbeitsbienen der Wissenschaftler keine weiteren Transportmittel aufgefallen.

Tatsächlich hatte DeGuerrin erst bemerkt, dass etwas nicht stimmte, als sie die Anlage betreten und sie verwaist vorgefunden hatten. Das Innenleben des kuppelförmigen Pelfrey-Komplexes bestand aus einer Reihe konzentrisch angeordneter, miteinander verbundener Ringe. Der Hangar und das Lebenserhaltungssystem nahmen den äußeren Teil ein und umgaben einen Ring mit hydroponischen Pflanzen. Als Nächstes folgten die Quartiere und Aufenthaltsräume für die ein Dutzend Wissenschaftler und die Angestellten, die hier auf Beta Regenis II stationiert waren. Im Zentrum des Komplexes waren mehrere Laboratorien errichtet worden. Dort in einem der Labors hatte die Besatzung der Farragut auch die zwölf Leichen gefunden. DeGuerrin hatte augenblicklich den Befehl zum Rückzug erteilt, doch es war schon zu spät gewesen. Die Tholianer hatten ihnen bereits den Fluchtweg abgeschnitten.

»Uns bleibt nur eine weitere Möglichkeit: Wir müssen einen Weg finden, den Komplex zu zerstören«, sagte DeGuerrin. Plötzlich wurden zwei weitere Plasmawaffen abgefeuert, ein Schuss traf auf die gegenüberliegende Wand, der andere schlug in den Stapel aus zerstörten Gerätschaften ein, hinter dem Kirk und DeGuerrin Deckung gesucht hatten. Kirk zuckte ganz automatisch zusammen, die Reaktion der Sicherheitsoffizierin bestand hingegen darin, sich hinzuknien und ihre Laserpistole aus der Deckung heraus abzufeuern.

Nachdem sie geschossen hatte, sagte Kirk: »Diese Räume befinden sich innerhalb einer Kuppel mit einer künstlichen Atmosphäre. Es sollte nicht allzu schwierig sein, dafür zu sorgen, dass sie versagt.«

»Wohl kaum«, stimmte DeGuerrin zu, doch dann schüttelte sie den Kopf. »Aber die Tholianer tragen Umweltanzüge. Sie könnten eine Fehlfunktion der Kuppel durchaus überleben.«

»Das stimmt«, sagte Kirk. »Die Wissenschaftler der Station bewahren ihre Raumanzüge im Hangar auf, doch da kommen wir nicht dran.« Er zuckte mit den Schultern. »Ich dachte auch gar nicht daran, uns zu retten oder die Tholianer zu töten. Mir ging es nur darum, die Forschungsergebnisse zu schützen. Selbst wenn die Daten oder Proben nicht vollständig vernichtet werden, würde die Zerstörung der Kuppel über dem Komplex eine Bergung zu einer ziemlich komplizierten Angelegenheit machen.«

»Das würde Captain Garrovick genügend Zeit geben, um zu bemerken, dass wir überfällig sind, und die Farragut hierherzubringen«, meinte DeGuerrin.

»Und die Tholianer aufzuhalten«, ergänzte Kirk.

DeGuerrin schaute sich im Labor um. »Meinen Sie, dass man auch hier drinnen Monitore und Kontrollen für die Kuppel eingebaut hat?«, fragte sie.

»Ich nehme an, dass sich die Kontrollen dort drüben befinden, falls es hier welche gibt«, antwortete Kirk und deutete auf eine geschlossene Doppeltür zu ihrer Linken, die vielleicht zehn Schritte von ihnen entfernt lag. »Das ist das Zentrum des Komplexes. Ich denke, das Wartungspersonal sollte die Systeme nicht nur von der Lebenserhaltungskontrolle aus, sondern auch von einer zweiten, zentral gelegenen Stelle warten und bedienen können.«

»Das klingt sinnvoll«, sagte DeGuerrin. Kirk wusste auch, dass es egal war, ob es sinnvoll war oder nicht. Die Tholianer hatten zugelassen, dass die vier das Herz des Komplexes erreichten, bevor sie die Reihen um sie schlossen. Die Besatzungsmitglieder der Farragut waren nun umstellt und ihre einzigen verbliebenen Möglichkeiten bestanden darin, ihre Stellung zu halten oder weiter ins Innere des Komplexes vorzudringen.

DeGuerrin schaute nach vorn, und Kirk folgte ihrem Blick zu einem offenen Durchgang. Die beiden hatten Dr. Mowry und Ensign Ketchum ins angrenzende Labor geschickt, um ihnen eine Atempause zu gönnen, während Kirk und DeGuerrin den Kampf mit den Tholianern wieder aufgenommen hatten. »Schaffen Sie es zurück zu ihnen?«, fragte der Lieutenant Commander. »Um ihnen zu erklären, was ich vorhabe?«

Kirk nickte. Er war nicht gerade erpicht darauf, zwei seiner Mannschaftsmitglieder darüber zu informieren, dass sie bald sterben würden, aber er verstand auch, dass er es ihnen sagen musste. Obwohl ihnen bei ihrem Eintritt in die Sternenflotte bewusst gewesen war, dass der Zeitpunkt kommen konnte, an dem man ein solches Opfer von ihnen erwarten würde, verdienten sie es doch, mit Ehrlichkeit und Respekt behandelt zu werden. »Das tue ich«, sagte Kirk. »Ich werde es ihnen sagen.«

»Gut«, meinte DeGuerrin. Sie hockte sich hin und machte sich bereit, in die inneren Labors zu ihrer Linken vorzudringen. »Geben Sie mir Deckung«, befahl sie. »Und wünschen Sie mir Glück.«

»Viel Glück«, sagte Kirk, während er sich an einer Ecke des Gerätestapels in Position brachte. Er machte seine Laserpistole bereit und fragte: »Sind Sie so weit?«

»Ja.«

»Dann los!«, sagte Kirk. Er hielt sich dicht am Boden, blickte in die Richtung, aus der die Tholianer geschossen hatten, und entdeckte das grüne Leuchten ihrer Umweltanzüge. Er eröffnete das Feuer. Dann erkannte er, dass sich einer der Tholianer in Deckung begab, während ein anderer weitere Plasmaladungen in Kirks Richtung abfeuerte. Der Stapel aus zerstörten Gerätschaften geriet gefährlich ins Wanken, als die Schüsse einschlugen.

Kirk feuerte weiter, warf dann jedoch einen kurzen Blick zu DeGuerrin. Er sah, wie sie durch den Raum auf die Tür zusprintete, die sich beim Herannahen öffnete, doch dann traf sie eine Plasmaladung an der Schulter. Kirk hörte einen kurzen Aufschrei. Ihr Schwung ließ sie weiter nach vorne schnellen, während ihr Körper von der Kraft des Schusses aus dem Gleichgewicht geriet. DeGuerrin schaffte es zwar in den nächsten Raum, allerdings brach sie gleich hinter der Schwelle zusammen, und die Tür glitt zu.

Kirk stellte das Feuer ein und ging wieder in Deckung. Er schaute noch einmal nach links und sah, wie zwei weitere Schüsse der Tholianer auf die Tür trafen. Er wusste nicht, was er tun sollte. Lieutenant Commander DeGuerrin war getroffen worden, das hatte er gesehen, und auch, wie sie zusammengebrochen war. Wenn sie nur verletzt war, wäre sie noch immer in der Lage, die geplante Mission zu vollenden.

Aber vielleicht ist sie nicht nur verletzt, sagte Kirk zu sich selbst, und der Gedanke erleichterte ihm die Entscheidung, die er nun treffen musste. Schnell begab er sich zu der anderen Seite des Stapels und bereitete sich darauf vor, DeGuerrin zu folgen. Dabei entdeckte er ihre Laserpistole, die auf halbem Weg zur Tür auf dem Boden lag. Sie musste sie verloren haben, als sie getroffen worden war. Kirk kam zu dem Schluss, dass die verlorene Waffe es ihm ermöglichen würde, das Zentrum des Laborkomplexes sicher zu erreichen.

Er reagierte blitzschnell, feuerte blind in Richtung der Tholianer, ließ seine Deckung hinter sich und rannte auf die Tür zu. Nach drei Schritten hielt er inne, wartete kurz und lief dann weiter. Er hörte, fühlte und sah die Plasmageschosse nur knapp an sich vorbeizischen. Nach fünf weiteren Schritten machte er einen Satz nach vorn und brachte seine rechte Schulter in Position. DeGuerrins Laserpistole war zwar in Reichweite, als er darüber hinwegsprang, doch er streckte seine Hand nicht danach aus. Als seine Schulter den Boden berührte und er sich abrollte, sah er, wie die Waffe von einer Plasmaladung getroffen und von ihm weggeschleudert wurde.

Inmitten der Salven, die die Tholianer abfeuerten, vernahm Kirk ein leises Quietschen: Die Tür, die zu den inneren Laboren führte, öffnete sich. Er hechtete über die Schwelle und landete auf dem Rücken. Sobald sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, richtete er sich auf. Neben ihm lag Lieutenant Commander DeGuerrin. Ihre Augen waren geschlossen, und Rauch stieg von einer verkohlten Wunde in ihrer Schulter auf. Der Geruch ihres verbrannten Fleischs lag schwer in der Luft. Kirk tastete mit zwei Fingern an ihrem Hals nach einem Puls. Er fühlte ihn, doch er war schwach.

Da er wusste, dass ihm nicht viel Zeit blieb und die Tholianer schon bald weiter vordringen würden, erhob sich Kirk. Er berührte eine Kontrolle neben dem Durchgang und verschloss die Türen, dann schaute er sich in der neuen Umgebung um. Er stand in einem großen Raum, der wie ein Viertel eines Kreises geformt war. Er hatte ihn durch den Durchgang in der äußeren, gewölbten Wand betreten. An den Wänden des Raums waren Konsolen angebracht und der restliche Teil stand voll mit einigen großen Maschinen, die Kirk nicht identifizieren konnte. Er stürzte von einer Konsole zur nächsten und suchte nach etwas, das nach den Umweltkontrollen der Kuppel aussah.

Er fand nichts dergleichen.

Waffenfeuer peitschte gegen die Tür und Kirk schaute zu der verletzten DeGuerrin. Wenn die Tholianer in dieses Labor eindrangen, würden sie sie sofort töten, das wusste er. Deshalb war er versucht, zu ihr zurückzukehren und sie an einen Platz zu schaffen, der mehr Sicherheit bot. Allerdings erschien ihm das wenig sinnvoll, denn wenn es Kirk gelang, die Kuppel zu zerstören, würden sie ohnehin alle sterben. Lieutenant Commander DeGuerrin jetzt zu retten, wäre also reine Zeitverschwendung.

Ein weiterer Schuss peitschte gegen die Tür, und das dröhnende Geräusch riss Kirk aus seiner Starre. Er eilte durch den Raum und dann durch eine Tür in einer der beiden geraden Wände. Daraufhin fand er sich in einem Labor wieder, das zwar genauso geformt war wie das vorherige, jedoch anders aufgebaut und ausgestattet. An den Wänden befanden sich mehrere Stationen, und in der Mitte des Raums standen zwei große Maschinen, deren Zweck sich Kirk nicht erschloss. Neben einer der Maschinen befand sich eine niedrige Plattform, auf der ein enorm großer Brocken metallischen Gesteins lag. Er war mindestens fünf Meter lang, fünf Meter breit und zwei Meter tief. Offensichtlich hatte man den Gesteinsbrocken aus der Oberfläche des Planeten geschnitten und zu Studienzwecken hergebracht.

Wie im vorherigen Labor verriegelte Kirk die Türen und eilte auf der Suche nach den Kontrollen für die Kuppel von Konsole zu Konsole. Er hatte erst zwei Konsolen überprüft, als er plötzlich innehielt und sich zu dem Gesteinsbrocken umwandte. Dann fiel sein Blick nacheinander auf alle Zugänge zu diesem Raum. Es gab je eine Tür in den geraden Wänden und eine Doppeltür in der gewölbten Wand. Der Brocken hätte durch keine von ihnen hereingebracht werden können. Er musste gebeamt worden sein.

Kirk richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Konsolen, doch nun suchte er nach einer Transporterkontrolle. Er wusste zwar, dass ein Transport durch die Atmosphäre des Planeten hindurch unmöglich war, doch innerhalb des Pelfrey-Komplexes und innerhalb der Kuppel müsste es doch möglich sein. Die Wissenschaftler mussten den Gesteinsbrocken mithilfe einer Arbeitsbiene in den Hangar geschafft und von dort aus ins Labor gebeamt haben.

An der fünften Konsole, die er sich vornahm, entdeckte Kirk ein Symbol, das aus zwei nach außen weisenden Pfeilen zu beiden Seiten eines Vierecks bestand. An der unteren Hälfte des Vierecks befand sich eine Reihe von Punkten, sodass es wirkte, als würde sich die Form dematerialisieren. Kirk untersuchte die Kontrollen genauer und stellte fest, dass sie den Transporterkontrollen, die er kannte, tatsächlich sehr ähnlich waren.

Als er sie aktivierte, fand er die Zielsensoren und suchte nach menschlichen Lebenszeichen. Vier Koordinaten wurden auf dem Bildschirm angezeigt und bestätigten damit, dass die Sensoren, obwohl sie in der Atmosphäre des Planeten unbrauchbar waren, sehr wohl innerhalb der Kuppel funktionierten. So schnell er konnte, beamte Kirk den riesigen Felsbrocken von der Plattform auf den Boden des Labors. Dann erfasste er die Koordinaten der anderen drei Mitglieder der Farragut-Besatzung und beamte sie zu sich ins Labor.

Sobald sie angekommen waren, ging Kirk zur Plattform hinüber und machte Dr. Mowry auf DeGuerrins Wunde aufmerksam, ohne die Situation genauer zu erklären. Gemeinsam hoben Kirk und Ketchum die Sicherheitsoffizierin auf den Boden. Dr. Mowry nahm sein Medikit von der Schulter und begann sofort damit, sie zu untersuchen. Dann wandte sich Kirk wieder der Transporterkonsole zu und scannte nach sämtlichen Lebenszeichen. Er sah nur die vier in diesem Raum und erkannte, dass die Sensoren ganz offensichtlich nicht auf die Lebenszeichen von Tholianern kalibriert waren. »Doktor«, rief er über die Schulter zurück, »der Transporter erkennt keine tholianischen Lebenszeichen. Nennen Sie mir irgendwelche auffälligen Charakteristiken, nach denen ich scannen kann.« Mowry antwortete nicht sofort, da er noch mit der Untersuchung DeGuerrins beschäftigt war. »Doktor«, drängte Kirk, »ich muss es jetzt wissen, oder wir werden alle sterben.«

»Sie haben zwei Arme und sechs Beine«, berichtete Mowry. »Sie verfügen über ein Exoskelett. Sie …«

»Ich brauche etwas, nach dem ich leicht scannen kann«, unterbrach Kirk ihn.

Mowry benötigte wieder einen Moment, um zu antworten, doch dann sagte er: »Ihre Körpertemperatur liegt bei über zweihundert Grad.«

»Na, danach kann ich scannen«, meinte Kirk mehr zu sich selbst als zu dem Arzt. Er betätigte die Kontrollen und fand nicht sechzehn Tholianer, wie DeGuerrin geschätzt hatte, sondern einundzwanzig. Er begann damit, die Sensoren auf ihre Plasmawaffen auszurichten, doch dann kam ihm etwas in den Sinn: Selbst unbewaffnet wären einundzwanzig Tholianer in der Lage, vier Angehörige der Sternenflotte zu überwältigen. »Doktor Mowry«, fragte er, »können Tholianer in einem für Menschen normalen Temperaturbereich überleben? Sagen wir bei zwanzig oder fünfundzwanzig Grad?« Hier im Komplex konnte es kaum wärmer sein.

»Nein«, antwortete Mowry. »Bei einhundert Grad beginnt das Exoskelett der Tholianer zu zersplittern.«

Kirk stellte die Zielsensoren neu ein, doch er zögerte, die geplante Aktion durchzuführen. Es widerstrebte ihm, so viele Leben auszulöschen. Die Tholianer sind gewaltsam in diesen Komplex eingedrungen, ermahnte er sich. Sie haben alle zwölf Angehörigen des Stationspersonals getötet, und sie versuchen, auch uns zu töten.

Wie zur Untermauerung seines Gedankengangs erzitterte die Tür, durch die Kirk ins Labor gelangt war, plötzlich unter erneutem Beschuss. Nun schob er jeglichen Zweifel beiseite und betätigte den Transporter. Daraufhin hörte Kirk das vertraute Geräusch der Rematerialisierungssequenz. Er drehte sich um und sah, wie die grünen Umweltanzüge der Tholianer zusammen mit weiteren Ausrüstungsgegenständen und ihren Plasmawaffen über der Plattform erschienen. Die Anzüge schwebten in der Luft, während sie materialisierten. Einen Moment lang behielten sie noch die Form ihrer Träger bei, bis sie schließlich zusammen mit der restlichen Ausrüstung auf die Plattform krachten.

Aus dem benachbarten Labor erklangen ein schreckliches Kreischen sowie eine Reihe schriller Töne und Klicklaute. Kirk musste die Sprache der Tholianer nicht verstehen, um ihre Schmerzensschreie zu erkennen. Seine Tat ließ ihn keine Genugtuung empfinden, doch er akzeptierte ihre Notwendigkeit.

Kirk schaute wieder auf die Transporterkonsole und überprüfte die Lebenszeichen der einundzwanzig Tholianer. Einige von ihnen bewegten sich noch, wirkten jedoch orientierungslos, und eine Minute später war keine Bewegung mehr zu erkennen.

Daraufhin ging Kirk zu der Stelle hinüber, an der Mowry DeGuerrin behandelte. Er stellte sich neben Ketchum und fragte den Arzt: »Wird sie es schaffen?«

»Ja«, bestätigte Mowry und sah zu Kirk auf. »Und ich denke, wir auch.«

»Auf jeden Fall sind unsere Chancen gestiegen«, sagte Kirk. »Aber ich muss immer noch die Dahlgren ins All bringen und die Farragut darüber informieren, was hier los ist. Mit großer Wahrscheinlichkeit befindet sich ein Schiff der Tholianer in der Nähe, dem ich ausweichen muss, aber ich bin sicher, dass ich es schaffen kann. Die Atmosphäre des Planeten wird mir Deckung geben.«

»Wir brechen nicht gemeinsam auf?«, fragte Ketchum.

»Ich denke, dass Sie hier sicherer sind«, erklärte ihm Kirk. »Es führt nur ein Weg in den Komplex hinein, und zwar durch den Hangar. Falls noch mehr Tholianer versuchen, hier einzudringen, können Sie sich auf dieselbe Art verteidigen, wie ich es gerade getan habe. Ich zeige es Ihnen.«

Kirk ging gemeinsam mit Ketchum zur Transporterkonsole hinüber, wo er dem Ensign zeigte, wie er die Tholianer erfasst und ihre Umweltanzüge und Waffen hergebeamt hatte. Dann ging Kirk zur Plattform hinüber und nahm sich eine der Plasmawaffen als Ergänzung zu seiner eigenen, fast leeren Laserpistole. Anschließend betrat er die Plattform und wies Ketchum an, ihn in den Hangar zu beamen. »Wenn ich nicht in …« Er berechnete die Zeit, die er benötigen würde, um in den Orbit zu gelangen, eine Nachricht an die Farragut abzusetzen und zum Komplex zurückzukehren. Dann fügte er einen Puffer für eventuelle Ausweichmanöver hinzu, die nötig werden könnten, falls er einem tholianischen Schiff begegnete. »Wenn ich nicht in drei Stunden zurück bin, müssen Sie eine der Arbeitsbienen in den Orbit bringen und versuchen, die Farragut zu erreichen«, erklärte er Ketchum.

»Ja, Sir«, bestätigte der Ensign.

»Energie«, befahl Kirk. Während er sich dematerialisierte, verschwand das Labor aus seinem Blickfeld und einen Moment später tauchte stattdessen der Hangar auf. Das Shuttle stand direkt vor ihm. Kirk eilte an Bord der Dahlgren, und erst als sich das Schott hinter ihm schloss, sah er durch eine Außenluke das halbe Dutzend Tholianer, das im Hangar verstreut lag. Die dunkelroten, sechsbeinigen Kreaturen verfügten in etwa über dieselben Proportionen wie humanoide Wesen. Doch jetzt lagen sie in sich zusammengesunken und mit aufgesprungenen Panzern auf dem Boden des Hangars. Unter ihnen hatten sich bereits Pfützen aus einem hellen Sekret gebildet. Trotz ihres feindlichen Verhaltens wünschte sich Kirk, dass diese Maßnahme nicht nötig gewesen wäre.

Er erlaubte sich jedoch nur einen kurzen Augenblick lang, über diese Dinge nachzudenken, und schob sie dann beiseite – schließlich hatte er eine Pflicht zu erfüllen. Er setzte sich an eine der vorderen Konsolen und startete die Dahlgren. Während er die Antigraveinheiten bediente, um das Shuttle aus dem Hangar zu fliegen, hoffte er, dass er bei seinem Austritt aus der Atmosphäre nicht von einem tholianischen Schiff – oder Schiffen – entdeckt werden würde. Falls doch, hoffte er, dass es sich nur um ein einzelnes Transport- oder Erkundungsschiff mit minimaler Bewaffnung handelte. Die Dahlgren verfügte, wie er wusste, nur über geringe Feuerkraft.

Ihm blieb keine Wahl, also zog Kirk die Nase des Shuttles nach oben und begann mit dem Aufstieg in den Orbit.

Da er nicht wusste, zu welchem Ort und in welche Zeit er sich nun begeben sollte, hatte sich Kirk stattdessen auf eine Identität konzentriert und sich umgedreht. Wie er gehofft hatte, brachte ihn der Nexus an den gewünschten Ort und die metallene Oberfläche der künstlichen Heimatwelt der Otevrel verschwand. Nun befand er sich in dem vollgestopften Innenraum eines alten Shuttles der Sternenflotte und beobachtete, wie eine andere Version von ihm selbst das Shuttle flog – es war dieselbe Version, die er bei der ersten Begegnung mit Antonia gesehen hatte, die mit Merrick vom Planeten 892-IV entkommen war und die das Außenteam nach Gamma Trianguli VI führte.

Kirk machte einen Schritt nach vorn und öffnete den Mund, wusste dann jedoch nicht, wie er diesen anderen Kirk ansprechen sollte. Durch das Bugfenster waren die Sterne zu sehen, während das Shuttle die dichte Atmosphäre des Planeten verließ. Schließlich sagte er einfach nur: »Jim.«

Der andere Kirk – Jim – wirbelte auf dem Pilotensitz herum und zog eine altmodische Laserpistole. »Wer …«, begann er, hielt dann jedoch inne. Offensichtlich schockierte es ihn, Kirk dort stehen zu sehen. Er stand langsam auf, die Pistole noch immer in der Hand. »Wer sind Sie?«

»Du weißt, wer ich bin«, sagte Kirk. So wie er es verstand, waren sie zu einem bestimmten Zeitpunkt ein und dieselbe Person gewesen. Diese Person hatte sich dazu entschieden, den Nexus zu verlassen, um Picard zu helfen, den Tod der Einwohner von Veridian IV zu verhindern. Und Kirk hatte den Nexus verlassen, doch Guinan zufolge – und irgendwie auch seinem eigenen Gefühl nach – befand sich dieses Echo seiner selbst noch immer hier und war keineswegs weniger real, sondern lebte nun ein Leben, das von dem ursprünglichen Pfad abwich.

»Du kannst nicht ich sein«, sagte Jim, klang jedoch nicht ganz sicher. Er versuchte wohl, sich von seiner eigenen Theorie zu überzeugen.

»Nicht mehr jedenfalls«, stimmte Kirk zu, »aber bis vor Kurzem waren wir ein und dieselbe Person.« Er erinnerte sich daran, wie Picard ihm die Sachlage erklärt hatte, und wiederholte den Wortlaut: »Wir sind beide auf gewisse Weise in einem zeitlichen Nexus gefangen.« Kirk überlegte, wie er sein Alter Ego am ehesten von den gegebenen Umständen überzeugen konnte, doch dann sah er auf einmal Erkenntnis in Jims Augen aufleuchten.

»Picard«, sagte er und ließ seine Waffe sinken.

»Ja«, bestätigte Kirk. »Ich habe den Nexus zusammen mit ihm verlassen. Es ist uns gelungen, Soran aufzuhalten, doch dann …« Das Shuttle erzitterte, als es von etwas getroffen wurde. Kirk stolperte nach rechts und wurde beinahe von den Beinen gerissen, konnte sich jedoch noch an der Schottwand festhalten. Sein Blick wanderte zurück zum Bug, und durch das Fenster erkannte er ein kleines Raumschiff, das aus mehreren dreieckigen Hüllenteilen zu bestehen schien. Er erkannte es sofort als tholianisches Schiff und auch die Zeitperiode, aus der es stammen musste. Für sein Handeln unten auf Beta Regenis II und hier draußen im All hatte ihm die Sternenflotte den Grankite-Orden für Taktik verliehen.

»Halt dich fest!«, rief Jim, der nun wieder an der vorderen Konsole saß. Kirk klammerte sich an den Türgriff einer der Ausrüstungskammern, während sich das Shuttle steil nach backbord neigte. Die Trägheitsdämpfer benötigten nur den Bruchteil einer Sekunde, um die schnelle Bewegung zu kompensieren. Durch das Fenster sah Kirk, wie eine Plasmaladung nur knapp am Shuttle vorbeizischte.

Während Jim die Steuerkontrollen bediente, bahnte sich Kirk seinen Weg nach vorn und ließ sich auf den Sitz neben ihm fallen. »Jim«, begann er, »hör auf damit. Ich muss mit dir reden.«

»Du verstehst das nicht«, entgegnete Jim und schaute nicht von der Konsole auf. Seine Finger flogen förmlich über die Kontrollen. »Ich muss …«

»Du musst den Tholianern ausweichen und gleichzeitig einen Funkspruch an Captain Garrovick an Bord der Farragut absetzen«, sagte Kirk. »Alle Wissenschaftler unten in der Forschungsstation sind tot. Sie wurden während eines nicht provozierten Angriffs der Tholianer getötet.«

Jim schaute ihn an, sagte jedoch nichts. Ein weiterer Schuss erschütterte das Shuttle, und Jim konzentrierte sich wieder auf die Steuerkontrollen. Kirk erinnerte sich daran, dass dies damals nicht so geschehen war. Das tholianische Schiff hatte ihn zwar im Orbit geortet, doch es war ihm gelungen, zu entkommen. Dabei war er nur ein einziges Mal getroffen worden. Doch während er das Shuttle damals geflogen hatte, war kein unerwarteter Passagier mit an Bord gewesen, der ihn ablenkte. »Wenn du tatsächlich weißt, wo wir uns befinden und was hier los ist«, sagte Jim, »dann weißt du, dass ich das hier einfach tun muss.«

»Nein, das musst du nicht«, entgegnete Kirk, doch Jim vollführte ein Ausweichmanöver nach dem anderen. Kirk beugte sich hinüber, hielt sein Gegenstück an den Oberarmen fest und drehte Jim um, damit er gezwungen war, ihn anzusehen. »Du musst das nicht tun«, beharrte Kirk. »Das hier passiert doch gar nicht wirklich.«

Eine weitere Ladung Plasma traf das Shuttle. Die vordere Steuerkonsole explodierte und sprühte Funken. Die Kabine füllte sich mit Rauch, und kurz darauf hörte Kirk das tiefe Knirschen berstenden Metalls. Ein dünner Riss zog sich durch das Schott. Dann brach das Shuttle um die beiden Männer herum auseinander und zerfiel in mehrere Teile. Einen Moment lang schwebten sie in der angsteinflößenden Weite des Alls, die leblosen Sterne starrten erbarmungslos auf sie herab, der Planet hing seitlich vor ihnen in der unendlichen Schwärze, und das tholianische Schiff lauerte über ihnen.

Kirk hatte seinen Griff um Jims Arme nicht gelockert und rief sich nun einen anderen Ort ins Gedächtnis, einen sicheren Ort, an dem er allein sein würde. Noch immer von Sternen umgeben fühlte Kirk plötzlich etwas unter seinen Füßen. Er blickte nach unten, sobald die Schwerkraft einsetzte, und konnte Gras erkennen. Als er den Blick wieder hob, stellte er fest, dass Jim und er sich nun in einer Art Parklandschaft befanden, umgeben von Bäumen und anderen Pflanzen. In der Nähe befand sich eine Flugkapsel, deren Flügeltüren offen standen.

Vor ihm drehte sich Jim im Kreis und inspizierte die neue Umgebung. Nachdem er sich etwa um zwei Drittel gedreht hatte, hielt er inne, hob den Arm und zeigte auf etwas. »Das ist Mojave«, sagte er. Kirk schaute in die angegebene Richtung und erkannte in der Ferne die Türme und Gebäudespitzen der kalifornischen Großstadt. »Ich bin nur ein einziges Mal hier gewesen.«

»Nachdem du eine Biografie über Christopher Pike gelesen hattest«, sagte Kirk.

»Ja«, stimmte Jim zu. »Während meiner Zeit als Leiter der Einsatzplanung.« Sein Blick ruhte weiterhin auf der Stadt. »Captain Pike wurde in dieser Stadt geboren und ist auch hier aufgewachsen«, sagte er. »Er unternahm Ausritte hierher, als er noch ein Junge war. Im Zentrum der Stadt wurde ein Denkmal für ihn errichtet.«

Kirk trat vor und stellte sich zwischen Jim und die Stadt. »Nur dass das hier nicht wirklich Mojave ist«, erklärte er, »und wir nicht wirklich auf der Erde sind. Wir befinden uns in einer Art …«

»Zeitlichem Nexus«, fiel Jim mit ein. »Ja, ich habe zugehört.« Er drehte sich um und ging davon, wandte sich schließlich aber doch wieder Kirk zu. »Ich erinnere mich an Picard«, sagte er. »Ich erinnere mich, dass ich mich dazu entschloss, den Nexus zu verlassen und ihm zu helfen, doch dann … dann tat ich es doch nicht. Ich blieb zurück und verstrickte mich wieder in die Ereignisse meines eigenen Lebens …« Diese Erkenntnis schien ihn aufzuwühlen.

»Ist schon gut«, meinte Kirk. »Aber jetzt brauche ich deine Hilfe.«

»Du brauchst meine Hilfe?«, fragte Jim ungläubig. »Hier im Nexus?«

»Nein. Draußen im realen Universum, in dem wir unser Leben verbracht haben«, antwortete Kirk. »Nachdem ich zusammen mit Picard den Nexus verlassen hatte, gelang es uns zwar, Soran aufzuhalten, doch es passierte noch etwas anderes.«

»Etwas anderes?«, wiederholte Jim.

»Ja, etwas anderes, das ich – das wir – verursachten«, erklärte Kirk. »Es handelt sich um ein Phänomen, das als konvergierende Zeitschleife bekannt ist.« Er erzählte, was er auf Veridian III beobachtet hatte und erläuterte auch das Konzept der Schleife anhand von Datas Ausführungen. »Das Phänomen hat einen großen Teil des Raum-Zeit-Kontinuums zerstört und viele, vielleicht sogar Millionen Leben gekostet. Vermutlich noch mehr.«

Jim ging zögernd zurück über das Gras, bis er direkt vor Kirk stand. Es müsste sich eigentlich so anfühlen, als würde man in einen Spiegel schauen, dachte Kirk, doch das tat es nicht. Wenn er sein Abbild betrachtete, wurden seine Gesichtszüge gespiegelt zurückgeworfen, doch jetzt, da er seinem Alter Ego ins Gesicht blickte, war das nicht so. »Und was denkst du?«, wollte Jim wissen. »Denkst du, wir können in der Zeit zurückreisen und die Entstehung der Zeitschleife verhindern?«

»Nicht wir«, erwiderte Kirk. »Du.« Und dann erklärte er Jim seinen Plan.

SECHS

(2271)/2282

Jim Kirk ging unruhig im Gras der Parklandschaft außerhalb der Stadt Mojave auf und ab. Bis gerade eben hatte er …

Mir selbst zugehört, dachte er, und der Gedanke kam ihm absurd vor. Vielleicht ist das ja doch nicht so absurd, fügte er im Geiste hinzu und erinnerte sich an den Zwischenfall während der Fünfjahresmission der Enterprise, als ein Transporterunfall dazu geführt hatte, dass es ihn plötzlich zweimal gab.

Und doch fühlt es sich anders an, dachte Kirk. Damals im Orbit von Alfa 177, wo sich der Transporterunfall ereignete, hatte sich keine der beiden entstandenen Kirk-Identitäten wirklich wie er selbst angefühlt, und er konnte sich noch immer daran erinnern, als jede der beiden existiert zu haben. Doch nun fühlte er sich vollständig, und er nahm an, dass es seinem Doppelgänger genauso ging.

Kirk schaute aus dem Augenwinkel zu seinem Alter Ego hinüber, das ihm bis aufs Haar glich, abgesehen von den Auswirkungen seines Sturzes auf Veridian III. Sein Gesicht und seine Hände waren mit Blut beschmiert und verdreckt, ebenso seine Uniform, die darüber hinaus an mehreren Stellen Risse aufwies. Seinen Erzählungen zufolge war er von einer Metallbrücke begraben worden und hatte sich an der Schwelle des Todes befunden, als er in den Nexus zurückgekehrt war. Außerdem glaubte er, für die Entstehung einer mächtigen zerstörerischen Kraft verantwortlich zu sein, die als konvergierende Zeitschleife bekannt war. Nun wollte er den Nexus verlassen und in der Zeit zurückreisen, um die Entstehung dieser Zeitschleife zu verhindern. Allerdings behauptete er, dies nicht selbst tun zu können, da er, würde er diesen zeitlosen Ort verlassen, seinen schweren Verletzungen erläge.

So abwegig Kirk dieser ungewöhnliche Bericht seines Doppelgängers auch vorkam, ergab er doch auf irgendeine seltsame Art Sinn – mit einer Ausnahme. Er hörte damit auf, hin- und herzulaufen, und sprach diese eine Sache an. »Du hast gesagt, dass die Zeitschleife entstanden ist, weil sich zwei identische Kombinationen chronometrischer Teilchen in unserem Universum befanden, verbunden durch eine Art Kanal, den Nexus«, sagte er.

»Das ist richtig«, bestätigte der andere, blutverschmierte Kirk und nickte.

»Und diese Teilchen befinden sich in unseren Körpern«, fuhr Kirk fort. Wieder nickte der andere. »Wird dann nicht eine weitere Zeitschleife entstehen, sobald ich den Nexus verlasse?«

»Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, sagte der andere Kirk. »Doch im Moment befindet sich keine dieser Kombinationen chronometrischer Teilchen in unserem Universum, da sie von der Zeitschleife zerstört wurden. Wenn du den Nexus verlässt und es dir gelingt, die Entstehung der Schleife zu verhindern, wird es niemals zu der Voraussetzung kommen, die für deren ursprüngliche Entwicklung verantwortlich ist. Denn in diesem Fall wird es nie zwei identische Kombinationen chronometrischer Teilchen geben, die durch den Nexus verbunden sind.«

»Richtig«, stimmte Kirk zu. Er verstand zwar das logische Argument, das der andere Kirk ihm soeben erläutert hatte, doch das ganze Gerede über diese zeitlichen Konzepte verwirrte ihn. Es geht hier nicht nur um die Veränderung der Zeit, dachte Kirk. Es geht auch darum, den Nexus nicht verlassen zu wollen. »Wieso sollte ich dir trauen?«, fragte er und suchte nach einem Grund, hierzubleiben, doch sobald die Worte seinen Mund verlassen hatten, wusste er schon, dass es eigentlich keine Rolle spielte.

»Ich denke, dass du mir bereits traust«, sagte der andere Kirk. »Ich denke, du weißt genau, wer ich bin, und dir ist bewusst, dass ich du bin.«

Kirk nickte, unfähig etwas anderes zu tun, als zuzustimmen. Er wandte sich ab, ließ den Blick über die wunderschöne Skyline von Mojave schweifen und sah dann wieder zurück zu seinem anderen Ich. »Was ist, wenn ich den Nexus nicht verlassen will?«, sagte er und entschied sich damit dafür, seine Gedanken offen auszusprechen. Er erinnerte sich daran, dass er Picards Bitte um Hilfe zunächst abgelehnt, schließlich jedoch zugestimmt hatte. Aber ihm fielen auch die ganzen schönen Ereignisse seines Lebens wieder ein, die er hier erneut durchlebt hatte, sowohl vor seiner Begegnung mit Picard als auch danach. Er war einverstanden gewesen, den Nexus mit dem Captain der Enterprise zu verlassen, aber dann hatte er es doch nicht getan und stattdessen noch einmal seine erste Begegnung mit Antonia genossen.

»Kannst du mir überhaupt etwas mitteilen, über das ich selbst noch nicht nachgedacht habe?«, fragte der andere Kirk. »Wir wissen doch beide, dass nichts von dem hier …« Er breitete seine Arme aus, um ihre gesamte Umgebung einzubeziehen. »… real ist. Wir beide haben hier dasselbe erlebt.«

»Nicht ganz dasselbe«, entgegnete Kirk. »Ich habe das erste Treffen mit Antonia noch ein weiteres Mal durchlebt, und diesmal war es anders. Ich habe es verändert. Ich kann in die Zeit unserer Beziehungen zurückkehren und dafür sorgen, dass diesmal alles klappt.«

Der andere Kirk trat näher an ihn heran. »Auf welche Weise hast du es verändert?«, fragte er, und in seiner Stimme lag ein gewisser Kampfgeist. »Du weißt genauso gut wie ich, dass die Beziehung nie funktioniert hätte, ganz egal, was du verändert hast.«

»Ich habe ihr erzählt, wer ich bin«, sagte Kirk. »Dieses Mal habe ich meine Identität nicht vor ihr verheimlicht.« In der Realität hatte Kirk Antonia lediglich seinen Namen genannt, doch hier im Nexus erwähnte er darüber hinaus, dass er die Sternenflotte verlassen hatte und in den Ruhestand gegangen war. »Ich habe ihr schon beim ersten Treffen klipp und klar gesagt, dass meine Zeit im aktiven Dienst der Sternenflotte vorbei ist«, fuhr Kirk fort. »Ich habe damit nicht bis zu einem späteren Zeitpunkt gewartet, und dieses Mal werde ich kein Verhalten an den Tag legen, das sie an meiner Hingabe für sie zweifeln lässt. Dieses Mal werde ich mich an alle direkten und indirekten Versprechen, die ich ihr gab, halten und bei ihr bleiben. Dieses Mal werde ich mir nicht gestatten, zur Sternenflotte zurückkehren zu wollen.«

»‚Zur Sternenflotte zurückkehren zu wollen‘?«, wiederholte der andere Kirk ungläubig. »Jim«, begann er, und der Name klang aus seinem Mund seltsam, »du weißt doch genau, dass du Antonia nicht verlassen hast, weil du zurück zur Sternenflotte wolltest. Du bist zur Sternenflotte zurückgekehrt, damit Antonia dich verlässt.«

Kirk sagte nichts, denn er erkannte die harte Wahrheit in den Worten des anderen Kirk.

»Du hast sie – wir haben sie – von Anfang an belogen«, fuhr der andere Kirk fort. »Doch wir haben auch uns selbst belogen.«

Ein Gefühl der Scham drohte Kirk zu überwältigen. Er hatte Antonia belogen, selbst dann, als sie ihn um eine ehrliche Antwort gebeten hatte. Es war vollkommen egal, was er hier im Nexus veränderte, er würde nie in der Lage sein, das zu ändern, was wirklich zwischen ihnen vorgefallen war.

Und obwohl er es nicht wollte, konnte er nicht verhindern, dass die Erinnerung an den Tag in ihm aufstieg, an dem er sie zum ersten Mal betrogen hatte.

Die Hügel Idahos waren mit Schnee bedeckt. Kirk stand am Fenster seines Wohnzimmers, hielt mit einer Hand einen der Vorhänge zur Seite und starrte in die Nacht hinaus. Er spähte in die Dunkelheit und konnte doch nicht durch die Reflexionen im Glas hindurchsehen. Mit der freien Hand schirmte er seine Augen ab und lehnte sich an die Scheibe, die sich unter seinen Fingern kalt anfühlte. Nun, da sein Blick von dem Licht im Inneren des Hauses abgeschottet war, konnte er erkennen, wie Schneeflocken langsam aus dem herbstlichen Himmel herabfielen. Es wirkte fast so, als hätte der Himmel beschlossen, die Sterne auf die Erde herabrieseln zu lassen.

Hinter sich hörte er Schritte und wusste, dass Antonia von ihrer Arbeit in der Küche zurückgekehrt war. »Und hier ist er«, sagte sie, während sie sich ihm von hinten näherte. Er drehte sich um und sah, dass sie zwei Keramiktassen in den Händen hielt, aus denen Dampf aufstieg. »Mein berühmter Butterrum, passend zum ersten Schnee.«

Kirk nahm die angebotene Tasse entgegen und nippte an der heißen Flüssigkeit. Der süße Geruch des Getränks ging in einen Geschmack über, der ihn an Apfelkuchen erinnerte, allerdings mit einem gewissen Kick, den er nicht erwartet hatte. Er schürzte die Lippen, als sich der starke Geschmack des Rums in seinem Mund ausbreitete. »Du machst genauso gute Drinks wie ein Leitender Medizinischer Offizier auf einem Schiff«, sagte er.

Antonia schenkte ihm einen verwirrten Blick. »In Ordnung«, meinte sie. »Ich weiß zwar nicht genau, was das bedeuten soll, aber ich nehme es mal als Kompliment.«

»Es bedeutet, dass einige Mediziner um jeden Preis den Schmerz betäuben wollen, egal, wie viel Alkohol dafür nötig ist«, scherzte Kirk. »Mein Chefarzt auf der Enterprise …«

»Pille?«, warf Antonia ein.

»Ja, genau«, fuhr Kirk fort. »Er kreierte einen Drink namens Finagle’s Folly und behauptete, dass dieser bis nach Orion berühmt war.« Er nippte noch mal am Rum. »Ich gehe davon aus, dass ‚Salvatoris heißer Butterrum‘ hier ebenfalls berühmt ist.«

Antonia lächelte ihn an, jedoch nur flüchtig, als wollte sie einen Moment überbrücken, den sie nicht wirklich genoss. Diese Erkenntnis überraschte ihn, doch er entschied, sie nicht darauf anzusprechen. Vielleicht hatte er ihren Gesichtsausdruck auch nur falsch interpretiert. Falls er sich irrte und Antonia doch wegen etwas besorgt war, bezweifelte er, dass es mit ihm oder ihrer Beziehung zu tun hatte, denn die entwickelte sich seiner Meinung nach prächtig. Falls sie etwas belastete, würde sie es ihm schon sagen, sobald sie dazu bereit war. Wenn er in den Monaten, die er nun schon mit ihr zusammen war, eines über sie gelernt hatte, dann war es die Tatsache, dass sie sich zu nichts zwingen ließ, auch wenn es nur um ein einfaches Gespräch ging.

Antonia trat vom Fenster weg und hinüber zum Sofa. Sie trug eine lange dunkle Hose, die ihre athletische Figur umspielte, und einen rot-blau gemusterten Pullover, der den Beginn der kalten Jahreszeit ankündigte. Sie setzte sich aufs Sofa und starrte in das prasselnde Kaminfeuer.

Kirk gesellte sich zu ihr und ließ sich neben ihr in das weiche Polster sinken. Sie stellte ihre Tasse auf dem Beistelltischchen ab, dann legte sie ihre Hände um seinen Oberarm und lehnte sich an seine Schulter. So saßen sie eine Weile schweigend und gemütlich da – eine passende Beschreibung für all die Zeit, die sie im Frühling, im Sommer und nun im Herbst miteinander teilten.

Nach ihrer ersten Begegnung hatte Kirk sie über ihre Tierarzt-praxis im nahe gelegenen Antelope Brook aufgespürt und darauf verzichtet, ihr eine Geschichte darüber aufzutischen, dass seine Pferde Hilfe bräuchten. Stattdessen war er einfach dort aufgetaucht und hatte sie um eine Verabredung gebeten, da er der Meinung war, dass Antonia einen direkten Annäherungsversuch zu schätzen wissen würde. Und er hatte recht damit gehabt, denn von da an sahen sie sich ein- oder zweimal die Woche, manchmal sogar öfter.

Sie verbrachten viel Zeit damit, gemeinsam durch die hügelige Landschaft Idahos zu reiten, von Zeit zu Zeit gingen sie jedoch auch mal ins Kino oder fuhren in eine der größeren Städte, um dort essen zu gehen, sich ein Konzert anzuhören oder einer Sportveranstaltung beizuwohnen. Am liebsten blieb Antonia allerdings zu Hause. Dann spielten sie Gesellschaftsspiele, lasen oder liebten sich. Es war etwas Zeit vergangen, bis sich ihre körperliche Beziehung vertieft hatte, doch nachdem sie einmal aufgeblüht war, genossen sie einander in vollen Zügen. Kirk empfand sie als energiegeladen und ausgelassen, sowohl im Bett als auch sonst. Obwohl sie einige Dinge äußerst ernst nahm – wie ihre Arbeit und ihre generelle Einstellung zum Thema Tierpflege –, strahlte Antonia zumeist eine gewisse Leichtigkeit aus.

Während Kirk an Antonias Seite seinen Drink genoss, wanderte sein Blick zum Kaminsims hinüber, auf dem drei handgefertigte Modelle alter Segelschiffe ihren Platz gefunden hatten. Auf den Regalen, die er selbst gebaut und zu beiden Seiten des Kamins angebracht hatte, fanden sich weitere antike Stücke, unter anderem eine Uhr, die ein Erbstück seines Onkels war, ein Sextant und ein Modell des Sonnensystems. Genau an dem Tag, an dem er Antonia zum ersten Mal begegnet war, hatte er sich geschworen, endlich damit anzufangen, sein Leben zu leben. Er wollte sein Bestes tun, um die Erinnerungen an Trauer und Verlust zu verbannen, die ihn für so lange Zeit gefangen gehalten hatten. Seitdem er dem Haus durch seine eigenen Besitztümer eine persönliche Note verliehen hatte und eine neue Beziehung eingegangen war, spürte er, dass er seinem Ziel schon sehr nahe kam. In letzter Zeit hatte er sogar darüber nachgedacht, den nächsten Schritt mit Antonia zu wagen.

Kirk trank seinen Rum aus und beugte sich dann an Antonia vorbei, um seine Tasse neben ihrer auf dem Beistelltischchen abzustellen. Danach ließ er sich jedoch nicht zurück in die Kissen sinken, sondern blieb über Antonia gebeugt. Er blickte in ihre dunkelbraunen Augen und sagte: »Doktor Salvatori, was würden Sie davon halten, hier einzuziehen?«

Antonia runzelte die Stirn. »Ist das eine hypothetische Frage«, erwiderte sie, »oder fragst du mich tatsächlich, ob ich mit dir zusammenziehen will?« Sie hatte eine Vorliebe dafür, in bestimmten Situationen auf eine gespielt begriffsstutzige Art zu reagieren, doch Kirk erkannte dies mittlerweile und schaffte es, sich durch diese Taktiken hindurchzumanövrieren.

»Ich frage dich ja nur«, sagte er. Er lehnte sich vor und küsste sie sanft auf den Mund. »Wir sind jetzt schon seit ein paar Monaten zusammen, und alles scheint gut zwischen uns zu laufen.«

»Oh, denkst du?«, erwiderte Antonia und ließ sich nicht anmerken, ob sie scherzte oder nicht.

»Ja, das denke ich«, sagte Kirk, der keine Ablehnung ihrerseits akzeptieren wollte.

»Nun, wenn das so ist … ja«, stimmte Antonia schließlich zu, schien jedoch keineswegs erfreut über sein Anliegen zu sein. Auf einmal schob sie sich an Kirk vorbei, stand auf und ging auf die Ecke des Raums zu. »Es ist wirklich schön mit dir«, sagte sie und schaute ihn dabei an, doch als sie weitersprach, richtete sie ihren Blick auf ihre Hände, die nervös ineinander verschränkt waren. »Es ist nur so, dass ich nicht weiß, ob wir eine gemeinsame Zukunft haben.«

»Was?«, entfuhr es Kirk, der darauf nicht vorbereitet gewesen war. Er erhob sich ebenfalls vom Sofa, ging jedoch nicht auf Antonia zu, sondern schaute sie von der Stelle aus an, an der er stand. »Ich … ich dachte, wir würden uns näherkommen«, sagte er. »Ich dachte, das mit uns würde gut laufen und wir hätten viel gemeinsam.« Es war zwar schon einige Zeit her, seit er zuletzt eine ernsthafte Beziehung mit einer Frau geführt hatte, doch trotzdem schockierte es ihn, wie er bei der Einschätzung ihrer Beziehung so falschgelegen haben konnte. Mit Edith war alles so einfach gewesen …

Kirk unterbrach seinen Gedankengang, da er um jeden Preis verhindern wollte, dass er Antonia mit Edith verglich. Abgesehen davon, dass es Antonia gegenüber nicht fair war, tat es ihm nicht gut. Edith war fort und würde nie mehr zurückkehren.

Am anderen Ende des Raums hob Antonia den Kopf und sah ihn an. »Wir sind uns nähergekommen«, sagte sie. »Es läuft wirklich gut zwischen uns. Ich genieße es, mit dir zusammen zu sein, und wir haben immer viel Spaß miteinander, aber … ich bin mir nicht sicher, dass wir uns wirklich in die gleiche Richtung entwickeln.«

Kirk wandte den Blick von Antonia ab und beobachtete stattdessen das Holz im Kamin. Er wusste nicht, was er sagen oder denken sollte, und das teilte er ihr auch mit. »Ich bin verblüfft«, gab er zu, »aber vielleicht zeigt das nur, wie falsch ich unsere Beziehung eingeschätzt habe.«

»Nein, nein, das hast du nicht«, versicherte Antonia. »Doch … sag mir bitte, wonach du Ausschau gehalten hast, als du vorhin am Fenster standst.«

»Was?«, erwiderte Kirk, den die Frage vollkommen überrumpelte. »Ich habe nur nachgesehen, ob es noch schneit.« Je mehr er über ihre Frage nachdachte, desto weniger Sinn ergab das Ganze für ihn. »Wieso?«, fragte er. »Was dachtest du denn, wonach ich Ausschau halten würde?«

»Nach einer anderen Frau«, antwortete Antonia.

»Wie bitte?« Kirk konnte ihren Verdacht überhaupt nicht nachvollziehen. Er hatte sich mit keiner Frau außer ihr getroffen, doch nun spürte er Schuld in sich aufsteigen, da er vorhin mit seinen Gedanken kurz bei Edith gewesen war.

»Die Sterne«, sagte Antonia.

Kirk schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht«, gab er zu. Antonia konnte nichts über Edith wissen. Abgesehen von Spock und Pille wusste niemand davon. Auch wenn er sich nach dem Verlust von Sam und Aurelan, die kurz nach Edith gestorben waren, einem Psychiater anvertraut hatte, war Edith dabei nie zur Sprache gekommen.

»Ich glaube schon, dass du mich verstehst«, sagte Antonia. Sie machte einen Schritt in seine Richtung, schien sich dann jedoch bewusst davon abzuhalten, weiter auf ihn zuzugehen. »Jim, ich bin wirklich gern mit dir zusammen. Wir haben viel Spaß, du bist lustig, ein guter Freund und ein faszinierender Mann. Mit Sicherheit hast du in deinem Leben viele interessante Dinge erlebt.« Sie machte eine Pause und fügte dann hinzu: »Vielleicht waren diese Dinge zu interessant.«

»Was soll das heißen?«, wollte Kirk wissen.

»Es heißt, dass ich mich nicht auf einen Mann einlassen will, der mich am Ende doch verlassen wird«, sagte Antonia. In ihrer Stimme lag weder Ärger noch Verbitterung, doch sie sagte es mit einer Überzeugung, die darauf schließen ließ, dass es sich für sie dabei um eine Gewissheit handelte und nicht um eine Möglichkeit.

»Ich habe nicht die Absicht, dich zu verlassen«, sagte Kirk. »Wie kommst du darauf, dass ich das vorhaben könnte?«

»Sag mir, dass du dir nicht die Sterne angesehen hast, als du am Fenster standst«, bat sie.

»Das habe ich nicht. Ehrlich«, sagte Kirk. Er rief sich wieder ins Gedächtnis, wie er die Schneeflocken mit den Sternen am Himmel verglichen hatte, aber das erschien ihm unwesentlich. »Ich habe nur den Schnee angeschaut.«

»Ich glaube dir«, sagte Antonia. »Aber ich habe definitiv gesehen, dass du die Sterne betrachtet hast.«

»Nun, ja, selbstverständlich«, gab er zu. »Macht das nicht jeder mal? Du etwa nicht?«

»Natürlich, aber nicht auf dieselbe Art wie du«, sagte sie. »Wenn ich mir die Sterne ansehe, sehe ich einen wunderschönen Nachthimmel. Wenn du sie dir ansiehst, kann ich genau erkennen, wie du dich an all die fremden Welten erinnerst, die du bereits besucht hast, und dir all die exotischen Orte vorstellst, die du noch erforschen willst.«

»Antonia«, begann er. Er wollte auf sie zugehen, doch sie hob ihre Hand, und so blieb er ein paar Schritte von ihr entfernt stehen. »Ich gebe ja zu, dass ich mich an all die verschiedenen Planeten erinnere, die ich besucht habe, und an die fremdartigen Gegenden, durch die ich gelaufen bin, aber das heißt doch nicht, dass ich dich verlassen werde.«

»Das heißt aber auch nicht, dass du bei mir bleiben wirst«, meinte sie. »Vielleicht entscheidest du dich irgendwann, zur Sternenflotte zurückzukehren.«

»Ich bin mittlerweile seit zweieinhalb Jahren im Ruhestand«, sagte Kirk. »Wieso denkst du, dass ich jetzt plötzlich wieder auf einem Raumschiff sein will? Habe ich dir jemals einen Anlass dafür gegeben? Abgesehen davon, dass ich mir hin und wieder die Sterne ansehe, was du, wie du sagtest, selbst auch tust?«

Antonia antwortete ihm nicht sofort, und Kirk vermutete, dass aus ihrer Antwort hervorgehen würde, ob sie noch eine Zukunft hatten oder nicht. Schließlich sagte sie: »Nein, du hast mir keinen Anlass dafür gegeben, zu glauben, dass du zur Sternenflotte zurückkehren willst. Aber wenn du dir die Sterne ansiehst, ist es so, als könnte ich dich nicht erreichen.«

»Dann ist es meine Schuld«, erklärte Kirk ihr. »Ich hatte nie vor, dir das Gefühl zu geben, dass du mich nicht erreichen kannst. Ich werde dafür sorgen, dass dies nicht noch einmal geschieht.«

»Ist schon gut«, sagte Antonia. »Ich will dich doch nicht verändern. Ich mag dich so, wie du bist, aber ich will mich nicht in einer Fernbeziehung wiederfinden, in der wir uns nur selten sehen. Von dieser Sorte habe ich schon einige hinter mir, und ich kann das nicht ertragen. Ich wünsche mir einen Partner, der hier bei mir ist.«

»Antonia«, begann Kirk, und als er diesmal auf sie zuging, versuchte sie nicht, ihn davon abzuhalten. Sobald er sie erreichte, legte er seine Hände um ihre Arme und schaute ihr direkt in die Augen. »Ich bitte dich doch nicht darum, eine Beziehung mit mir einzugehen, und mache mich dann auf und davon, um die Galaxis zu erforschen. Ich bitte dich darum, zusammen mit mir in diesem Haus zu leben, genau hier in Idaho.«

»Und was wird geschehen, wenn du zur Sternenflotte zurückkehrst?«, fragte sie leise.

»Das wird nicht passieren«, versprach er ihr.

»Wie kann ich mir da sicher sein?«, fragte sie ihn. »Wie kannst du dir da sicher sein?«

Kirk schmunzelte. »Im nächsten Jahr habe ich ein halbes Jahrhundert auf dem Buckel«, antwortete er. »Und ich denke, dass ich mich mittlerweile ganz gut kenne.«

»Das solltest du«, stimmte Antonia zu und schaute ihn fast schon flehend an. »Aber ist das wirklich so?«

»Ja«, sagte er. »Ich denke schon.«

Antonia nickte und lächelte dann. Sie machte einen Schritt zur Seite, und Kirk ließ seine Hände sinken. Sie ging an ihm vorbei und trat ans Fenster. Dort angekommen schob sie die Vorhänge zur Seite und schaute hinaus. »Ich liebe den Schnee«, sagte sie. »Wenn es richtig geschneit hat, entsteht draußen eine surreale Stille, als hätte jemand eine dicke Decke über die Landschaft geworfen.«

Kirk ging zu Antonia hinüber, legte seine Arme um ihre Taille und kuschelte sich an sie. »Ich habe dir doch erzählt, dass ich oben in den Kanadischen Rockies auch ein Haus habe«, erinnerte er sie. »Wir sollten hinfahren, da oben liegt jede Menge Schnee.«

Antonia ließ die Vorhänge wieder zugleiten, schaute über ihre Schulter und ihm direkt in die Augen. »Versuchst du etwa, mich zu bestechen, damit ich bei dir einziehe?«, fragte sie, und in ihrer Stimme lag ein vergnüglicher Unterton.

»Wenn es das ist, was dafür nötig ist«, meinte Kirk.

Sie drehte sich in seinen Armen zu ihm um und legte ihm ihre Hände auf die Schultern. »Jim, ich meine es ernst«, sagte sie. »Ich bin gerne mit dir zusammen und ich kann mir auch eine gemeinsame Zukunft mit dir vorstellen, aber ich will mich nicht vollständig auf dich einlassen, wenn die Möglichkeit besteht, dass du mir wieder genommen wirst.«

»Ich gehe nicht zurück zur Sternenflotte«, sagte Kirk. »Ich liebe dich, Antonia.« Er liebte sie wirklich, auch wenn sie nicht die Liebe seines Lebens war …

Und erneut zwang er sich dazu, solchen Gedanken nicht nachzugeben.

»Ich liebe dich auch, Jim«, sagte Antonia. Sie küsste ihn, und er erwiderte den Kuss.

Später würde er versuchen, sich davon zu überzeugen, dass er sie niemals belogen hatte. Jedenfalls nicht wirklich, denn zu jener Zeit hatte er tatsächlich nicht geplant, zur Sternenflotte zurückzukehren. Allerdings war das nicht seine größte Lüge gewesen.

SIEBEN

(2271)/2270

Jim Kirk beobachtete sein blutverschmiertes Alter Ego, hinter dem sich in der Ferne die Stadt Mojave erstreckte, und stellte fest, dass es nichts mehr zu diskutieren gab. Wenn er es aus einer oberflächlichen und selbstsüchtigen Perspektive betrachtete, wollte er hier im Nexus bleiben. Er wollte den Schmerz, den er Antonia zugefügt hatte, ungeschehen machen und mit ihr glücklich sein.

Doch der andere Kirk hatte recht. Alles, was er hier tat, war nicht real. Mehr noch, denn selbst wenn es ihm gelänge, die Vergangenheit zu verändern, die er mit Antonia verbracht hatte, selbst wenn er sich davon abhalten könnte, zur Sternenflotte zurückzukehren, würde es am Ende doch keinen Unterschied machen. Die Sternenflotte war tatsächlich seine Ausrede dafür gewesen, dass er die Beziehung mit Antonia beendet hatte – genau genommen hatte er Antonia dazu gebracht, die Beziehung zu beenden –, doch der eigentliche Grund dafür, dass er nicht bei ihr bleiben konnte, war ein anderer: Sie war nicht Edith.

»Ich werde gehen«, sagte Kirk. »Ich werde versuchen, die konvergierende Zeitschleife aufzuhalten.«

»Ich danke dir«, entgegnete der andere Kirk.

Er würde versuchen, die Schleife aufzuhalten, doch er wusste auch, dass es noch mehr zu tun gab. Zusätzlich zu seiner Reise zurück durch die Zeit, um die Schockwelle aufzuhalten, musste er auch sicherstellen, dass die Enterprise-B dem Energieband entkam. Außerdem musste es Picard gelingen, Soran davon abzuhalten, die Bevölkerung von Veridian IV auszulöschen – und er müsste all das erledigen, ohne die Zeitlinie zu verändern. Er verstand zwar den Plan, den der andere Kirk ausgearbeitet hatte, aber die Logistik des Ganzen war ihm noch nicht wirklich klar. »Wenn ich den Nexus jetzt verlasse«, fragte er, »wie komme ich dann zurück?«

»Gar nicht«, sagte der andere Kirk. »Ich bin nur durch Zufall wieder hierhergelangt.«

»Aber dein Plan sieht doch vor, dass ich sowohl im Jahr 2293 als auch im Jahr 2371 aktiv werde«, argumentierte Kirk. »Wenn ich den Nexus nur ein Mal verlassen kann …«

»Du musst eine andere Möglichkeit finden, um sicher und unauffällig durch die Zeit zu reisen«, sagte der andere Kirk.

»Aber wie?«, fragte er. Er war schon öfter durch die Zeit gereist. Meistens hatte er sich dabei den Schleudereffekt zunutze gemacht. Man steuerte das Raumschiff mit hoher Lichtgeschwindigkeit auf einen Stern zu, umkreiste diesen tief in seinem Gravitationsfeld und änderte dann den Kurs mit einem Manöver, das der Funktion einer Schleuder ähnelte. Selbst wenn es ihm gelingen würde, nach Verlassen des Nexus in Besitz eines Schiffes zu gelangen, das zu solch einem Manöver fähig war, konnte er das Ganze niemals durchziehen, ohne entdeckt zu werden. Die einzige andere Art, auf die er durch die Zeit gereist war …

Und plötzlich wurde ihm klar, was sein Alter Ego geplant hatte, und der andere Kirk bestätigte seinen Gedanken: »Der Hüter der Ewigkeit«.

Kirk konnte es regelrecht vor sich sehen. Die abgeschiedene Lage des Hüters zu einer Zeit vor dessen Entdeckung, würde es ihm erlauben, sich quasi unbemerkt durch die Zeit zu bewegen. Doch dann kam ihm ein Problem in den Sinn. »Ich werde den Hüter im Jahr 2293 betreten müssen«, sagte er, »aber …«

»Ich weiß«, unterbrach ihn der andere Kirk. »Die Klingonen.«

Auf der Brücke der Enterprise schaute Kirk von seinem Kommandosessel aus auf den Hauptbildschirm. Darauf war die mittlerweile verlassene Sternenflottenforschungsstation Einstein zu sehen, die gleich hinter ihnen lag und von der sich das Schiff mit großer Geschwindigkeit entfernte. Eine zentral gelegene, kompakte Sphäre, an der oben und unten konisch zulaufende Spitzen angebracht waren, bildete den Kern der Station. Die Hülle funkelte blau, sodass es wirkte, als bestünde die Station aus farbigem Kristall. In einer Ecke des Schirms war außerdem ein Teil des braunen Planeten zu sehen, in dessen Orbit sich die Station befand.

Hinter der Station ließen sich die grauen Umrisse der beiden klingonischen Schiffe Goren und Gr’oth ausmachen, die ihre Verfolgung der Enterprise fortsetzten. Jedes der Schiffe bestand aus einer klobigen Kontrollsektion am vorderen Ende eines langen, schmalen Halses, der aus der länglichen Hauptsektion hervorging. Zu beiden Seiten waren kurze Flügel angebracht. Die zwei Schlachtschiffe würden nur knapp an der Einstein-Station vorbeifliegen.

»Zehn Sekunden«, meldetet Lieutenant Haines von der Wissenschaftsstation aus. Nur wenige Minuten zuvor, war Spock in den Maschinenraum gegangen, um Scotty dabei zu helfen, die Waffensysteme und Schilde wieder funktionstüchtig zu machen. »Fünf Sekunden.«

»Jetzt, Chekov!«, rief Kirk und lehnte sich auf seinem Sessel nach vorn. Der Ensign an der Navigationskonsole betätigte eilig einige Kontrollen. Auf dem Hauptschirm beobachtete Kirk, wie die Einstein-Station in Stücke gerissen wurde. Die beiden klingonischen Schiffe waren aufgrund der heftigen Auswirkungen der Explosion für einen Moment nicht zu sehen, doch das entstandene Feuer erstarb fast augenblicklich im Vakuum des Alls.

Kirk wartete gebannt darauf, zu sehen, ob seine Aktion erfolgreich gewesen war und ihnen einen Vorteil verschafft hatte. Ihm wurde die Ironie bewusst, dass sie sich, am Ende ihrer erfolgreichen Fünfjahresmission, schon so nah an der Erde befanden und es nun vielleicht doch nicht nach Hause schaffen würden. Er hielt den Atem an und starrte weiterhin auf den Bildschirm.

Die Goren wurde zwischen den Trümmern der Station sichtbar. Sie war schwer beschädigt, und die Kontrollsektion war nicht länger mit der Hauptsektion verbunden. Die beiden Schiffsteile trieben durch den Raum, bis sie schließlich explodierten und von dem Schlachtschiff nichts übrig blieb.

»Erwischt!«, sagte Chekov und reckte eine geballte Faust in die Luft.

»Ganz ruhig, Ensign, die Sache ist noch nicht überstanden«, mahnte Kirk. Als wollte sie Kirks Befürchtung bestätigen, tauchte die Gr’oth auf dem Bildschirm auf. Sie war der Enterprise nach wie vor dicht auf den Fersen. Doch dann wurden plötzlich blaue Energieblitze in der Hülle des klingonischen Schiffs sichtbar.

»Ein Stück der Station hat die Hülle der Gr’oth durchbohrt«, berichtete Haines, und Kirk erkannte, dass ein Teil einer der konisch zulaufenden Spitzen aus der Hauptsektion des Schiffes ragte. »Ich messe schwere Schäden. Sie haben den Großteil ihrer Systeme verloren, einschließlich der Schilde und Waffen, und ihre Lebenserhaltung lässt nach.«

»Sie treiben«, meldete Lieutenant Sulu von der Steuerkonsole. Auf dem Bildschirm war nun zu sehen, wie die Gr’oth schräg zur Seite driftete. Der Anblick ließ keinen Zweifel daran, dass die Enterprise die Schlacht gewonnen hatte.

»Sulu, Kurs umkehren«, befahl Kirk. »Bringen Sie uns in Transporterreichweite.« Da sowohl die Schilde als auch die Waffensysteme des Schiffs ausgefallen waren und die Lebenserhaltung vollständig zu versagen drohte, hatte sich die Besatzung der Gr’oth von gefährlichen Angreifern in hilfsbedürftige Überlebende verwandelt. Er beugte sich über das Interkom in der Lehne des Kommandosessels, der Kanal war immer noch offen. »Mister Kyle, lassen Sie unsere Gäste in ihre Quartiere bringen …« Kurz vor der Zerstörung der Einstein-Station war das siebzehnköpfige Team der Station an Bord gebeamt worden. »… und bestellen Sie dann ein Sicherheitsteam zum Frachttransporter. Wir werden vielleicht Gefangene nehmen.«

»Aye, Sir«, bestätigte Kyle.

»Kirk Ende.« Er drückte einen der Knöpfe am Interkom und schloss den Kanal.

»Captain«, meldete Lieutenant Uhura von der Kommunikationsstation aus, »wir werden gerufen.«

Kirk fühlte sowohl Frustration als auch Wut in sich aufsteigen. »Jetzt wollen sie auf einmal reden«, sagte er. Wenn die Klingonen schon vor Beginn des Angriffs dazu bereit gewesen wären, hätte diese sinnlose Schlacht und damit der Verlust Hunderter Leben vermieden werden können. »Auf den Schirm, Lieutenant«, sagte er.

»Aye, Sir«, bestätigte Uhura.

Auf dem Hauptbildschirm wurde das Bild der angeschlagenen Gr’oth durch den Anblick der zerstörten Brücke des Schiffs ersetzt. Der klingonische Kommandant stand inmitten von Rauch, der von den Alarmleuchten rot gefärbt wurde, und starrte nach vorn. Kirk erkannte ihn sofort. Er war ihm nicht nur aus den Sicherheitsanweisungen der Sternenflotte bekannt, sondern auch durch eine Begegnung, die vor ein paar Jahren auf der Raumstation K-7 stattgefunden hatte. Damals war er noch der Erste Offizier der Gr’oth gewesen, doch nun hatte Korax offenbar das Kommando über das Schiff inne. Er besaß einen Spitzbart sowie einen Schopf aus zerzaustem braunem Haar und trug die schwarz-goldene Standarduniform des klingonischen Militärs.

»Kirk!«, brüllte Korax laut. Er lächelte, doch sein Blick war zur gleichen Zeit hasserfüllt. »Sie haben es tatsächlich geschafft, eine Schlacht ohne die Hilfe der Organier zu führen.«

Kirk war bewusst, dass die Einmischung der mächtigen körperlosen Wesen das Sternenflottenkommando verunsicherte. Vor drei Jahren hatten sie einen Krieg zwischen der Föderation und dem Klingonischen Imperium verhindert, indem sie beiden Parteien eine Waffenruhe aufzwangen. Allerdings hatten sie sich seither nicht mehr eingemischt, auch nicht bei Konflikten wie diesem. »Könnte es sein, dass die Organier es nicht gutheißen, dass die Sternenflotte versucht, eine neue Waffe gegen uns zu entwickeln?«

Bevor ihr Schiff von der Vintahg gerammt und zerstört worden war, hatte Captain Chelsea von der U.S.S. Clemson Kirk davor gewarnt, dass die Klingonen dies behaupteten und die Entwicklung einer potenziellen Waffe als Grund dafür angaben, vier ihrer Schlachtschiffe hergeschickt zu haben. Dies entbehrte zwar jeglicher Grundlage, doch er wusste auch, dass die Klingonen temporale Wellen aufgefangen haben könnten, die von dem nahen Planeten ausgestrahlt wurden. Obwohl die Sternenflotte nicht an der Entwicklung des Hüters der Ewigkeit beteiligt gewesen war und auch nicht vorhatte, diesen als Waffe zu verwenden, konnte Kirk nicht verneinen, dass man den Hüter durchaus als solche missbrauchen könnte.

»Es gibt keine Waffe, Korax.«

»Dann haben Sie doch sicher nichts dagegen, dass ich ein Außenteam auf den Planeten schicke, um mich selbst davon zu überzeugen«, sagte der Klingone.

»Keineswegs«, erwiderte Kirk und bluffte damit. Das konnte er sich durchaus leisten. Da die meisten Systeme der Gr’oth aufgrund der großen Schäden nicht mehr funktionstüchtig waren, drohte nun auch die Lebenserhaltung, ihren Dienst zu versagen. Die klingonische Besatzung konnte froh sein, wenn sie unter diesen Umständen überhaupt mit dem Leben davonkam.

Überraschenderweise lachte Korax. »Witzig«, sagte er. »Die Captains der Minerva und der Clemson waren nicht so entgegenkommend wie Sie.«

Obwohl er es sich nicht anmerken ließ, machte ihn die bloße Erwähnung der beiden von den Klingonen zerstörten Föderationsschiffe wütend. Um seine Wut zu verbergen, erhob sich Kirk vom Kommandosessel. »Ich bin eben ein entgegenkommender Geselle«, sagte er ruhig. »Lassen Sie zu, dass wir Ihre Mannschaft an Bord der Enterprise beamen, bevor Ihre Lebenserhaltungssysteme versagen.«

Dieses Mal warf Korax den Kopf zurück und lachte herzhaft. »Sie sind außerdem ein amüsanter Geselle, Kirk. Ich freue mich schon darauf, Ihr Schiff ins Imperium zu bringen. Es ist zwar nur eine kleine Trophäe, aber dennoch eine Trophäe.«

In Kirks Kopf wurde Roter Alarm ausgelöst. Er realisierte plötzlich, dass die Transporter der Gr’oth noch immer funktionsfähig sein könnten, auch wenn Waffen, Schilde und viele andere Systeme ausgefallen waren. In diesem Moment wurde ihm klar, dass die Schilde seines eigenen Schiffs ebenfalls unten waren und Korax vorhatte, die Enterprise zu entern. »Uhura!«, rief er. Der Lieutenant unterbrach augenblicklich die Funkverbindung mit der Gr’oth, und das Bild des durchs All trudelnden Schiffs erschien sofort wieder auf dem Schirm. »Chekov, Torpedos abfeuern!«

Chekov drückte die entsprechenden Knöpfe, aber nichts passierte. »Captain, alle Waffen sind funktionsunfähig.«

Verdammt! »Räumen Sie die Brücke!«, befahl Kirk. Korax würde seine Entermannschaften zuerst hierher und in den Maschinenraum schicken, das war ihm klar. Er schaute sich um und sah, dass Haines sich von ihrem Posten an der Wissenschaftsstation erhob, Uhura von der Kommunikation und Lieutenant Leslie von der Technikkontrolle, doch Sulu und Chekov saßen noch immer auf ihren Plätzen. »Sofort!« schrie er, und schließlich räumten auch die beiden Offiziere ihre Posten. Kirk wartete, bis der junge Ensign an ihm vorbeigelaufen war und folgte ihm dann die Stufen zur äußeren Sektion der Brücke hinauf.

Als Kirk am Turbolift ankam, befand sich dort bereits die gesamte Brückenbesatzung. Während er selbst den Lift betrat, sah er, wie sich Sulus Augen weiteten und der Lieutenant an ihm vorbei auf die Brücke starrte. Kirk nahm an, dass sich in diesem Moment die ersten Klingonen hinter ihm materialisierten. Er streckte seine Hand nach der Kontrolltafel des Lifts aus, doch Leslie kam ihm zuvor. »Deck zwei«, sagte der Lieutenant. Kirk rechnete schon fast damit, dass er jeden Moment von einem Disruptor getroffen werden würde, doch dann schlossen sich die Türen zischend hinter ihm. Als der Turbolift nach unten sauste, erkannte er zufrieden, dass sie es tatsächlich geschafft hatten.

Doch dann wurde der Lift von einer Explosion erschüttert. Kirk wurde nach vorn geschleudert und riss die Arme hoch, um sowohl sich selbst als auch seine Besatzungsmitglieder zu schützen. Er schlug mit dem Kopf hart gegen die Seitenwand des Lifts und dann … … wurde alles dunkel.

Kirk saß auf einem Lehnstuhl, und auf seinem Schoß lag ein aufgeschlagenes Buch, ein Klassiker des einundzwanzigsten Jahrhunderts: Renaissance und Blues. Er hatte denselben Satz jetzt schon ein halbes Dutzend Mal gelesen und beschloss nun, es aufzugeben. In seinem Kopf schwirrten einfach zu viele Gedanken herum, und ein bestimmtes Bild kehrte immer wieder in seinen Geist zurück. Er klappte das Buch zu und legte es vor sich aufs Bett. Dann erhob er sich und ging durch das Quartier, das ihm Commodore Stocker hier auf Sternenbasis 10 zugewiesen hatte. Kirk war erst heute Morgen von der Krankenstation der Basis entlassen worden, nachdem er dort sechzehn Tage in Behandlung gewesen war. Die Explosion, bei der die Brücke der Enterprise zerstört und die Mitglieder einer klingonischen Entermannschaft getötet worden waren, hatte die Turbolift-kabine im Schacht abstürzen lassen. Schließlich war sie zwischen den Decks hängen geblieben. Alle sechs Mitglieder der Brückenbesatzung hatten überlebt, doch Kirk war am Kopf verletzt worden und ins Koma gefallen. Während der drei Tage, die er ohne Bewusstsein gewesen war, hatten Scotty und sein Ingenieurteam das Schiff so weit repariert, dass es zur Basis zurückkehren konnte.

Nach seiner Entlassung von der Krankenstation hatte Pille ihn hier in dieses Gästequartier gebracht. Später waren Spock und Commodore Stocker zu ihnen gestoßen, um zu besprechen, was während und nach der Schlacht mit den Klingonen passiert war. Sie waren nicht lange geblieben, damit er sich etwas ausruhen konnte, hatten jedoch versprochen, am nächsten Tag wiederzukommen. Spock war Kirk irgendwie abwesend vorgekommen, doch er schrieb dieses Verhalten einfach den ganzen Ereignissen zu, die sein Erster Offizier und der Rest der Mannschaft durchgemacht hatten. Vielleicht war es ein Anzeichen für posttraumatischen Stress. Er nahm an, dass auch Vulkanier – und besonders Halbvulkanier – gegen solche psychischen Beeinträchtigungen nicht immun waren.

Kirk erreichte das Computerterminal am anderen Ende seines Quartiers und setzte sich. Nach allem, was Spock und Stocker ihm heute berichtet hatten, beschäftigte ihn besonders eine Sache. Er hatte sich gemeinsam mit ihnen die Videoaufzeichnungen angeschaut, die von einem Sicherheitsteam an Bord des Enterprise-Shuttles Kepler gemacht worden waren, und was er dort gesehen hatte, beunruhigte ihn zutiefst. Er wusste, dass es eigentlich keinen Grund dafür gab, sich die Aufzeichnungen noch einmal anzusehen, doch er konnte sich einfach nicht zurückhalten.

Er tippte seinen Sicherheitscode ein und rief die Aufzeichnungen der Kepler auf. Einen Moment später erschien ein geteiltes Standbild. Auf dem linken Teil des Bildschirms zeigte eine Luftaufnahme den Hüter der Ewigkeit, der sich allein auf einer weiten, leeren Ebene befand. Der unförmige kupferfarbene Ring stand unbeweglich an seinem Platz, ein geheimnisvolles und unerklärliches fremdes Objekt mit großer Macht und großem Potenzial. Zerstörte Säulen und andere archäologische Artefakte lagen in der Nähe verstreut. Seit die Besatzung der Enterprise vor drei Jahren auf diesen Ort gestoßen war, hatte er sich verändert, der Hüter jedoch nicht. Als er zum ersten Mal dort gewesen war, hatten Erdhügel und Steinwälle das Zeitportal umgeben, und in der Ferne bildeten die Ruinen einer längst vergessenen Zivilisation einen unheimlichen Hintergrund.

Nach der ersten Mission der Enterprise zur Welt des Hüters, war die Sternenflotte bemüht gewesen, auf der Oberfläche eine Forschungsstation in der Nähe des Hüters zu errichten. Doch jeder Versuch – selbst solche, bei denen die Station auf der anderen Seite des Planeten liegen sollte – war durch heftige Erdbeben zunichtegemacht worden, die die Landschaft immer stärker verändert hatten. Die Ruinen lagen unter Erdschichten begraben, tiefe Risse zogen sich durch das Land, und viele Säulen waren eingestürzt, während andere unerklärlicherweise unversehrt geblieben waren. Auch wenn der Hüter nicht bereit war, ihren Verdacht zu bestätigen, war das Team, das hier gearbeitet hatte, überzeugt, dass das Zeitportal selbst solch ein Unternehmen auf seinem Land nicht duldete. Daher war die Einstein-Forschungsstation schließlich im Orbit errichtet worden.

Auf der rechten Seite des Computerbildschirms, hing das klingonische Schiff Gr’oth unbeweglich in der Atmosphäre des Planeten. Die vorderen Teile der Hülle loderten aufgrund der Reibung rot auf. Während Spock und Scotty gemeinsam mit der restlichen Mannschaft im Hauptmaschinenraum gegen eine Entermannschaft der Klingonen kämpften und dann daran arbeiteten, die Enterprise wieder instand zu setzen, hatte Korax dieses Selbstmordmanöver unternommen. Kirk hob die Hand und drückte auf einen grün blinkenden Knopf auf dem Bedienelement. Sofort startete die Wiedergabe auf dem Bildschirm.

Kirk sah, wie das klingonische Schlachtschiff auf die Oberfläche zuraste – genau auf den Hüter zu. Es vergingen einige Sekunden, und die bereits glühenden Hüllenteile der Gr’oth wurden immer heißer, bis sie ihre Farbe von rot zu weiß veränderten. Schließlich erschien das Schiff der D7-Klasse auf der linken Seite des Bildschirms. Der Schiffskörper verdeckte den Blick auf den Hüter, während es weiter auf das fremde Objekt zuraste.

Dann krachte die Gr’oth direkt in den Hüter der Ewigkeit. Die geteilte Bildschirmdarstellung endete und wurde durch einen verbliebenen Blickwinkel ersetzt. Der Bildschirm wurde etwas abgedunkelt, als aus dem Aufschlagsgebiet ein greller Feuerball emporraste. Eine große pilzförmige Wolke stieg mit großer Geschwindigkeit auf und erstreckte sich bis weit in den Himmel.

Kirk betätigte eine andere Kontrolle, und die Aufzeichnung sprang bis ans Ende. Dann hielt er das Bild wieder an und betrachtete den riesigen Krater im Boden, genau an der Stelle, wo sich zuvor der Hüter der Ewigkeit befunden hatte. Kirk konnte keinerlei Überreste erkennen, weder von der Gr’oth noch vom Hüter. Vermutlich waren beide durch die enorme Hitze der Detonation verdampft worden. Nichts und niemand konnte diese Explosion überstanden haben.

Eine ganze Zeit lang saß Kirk einfach nur da und starrte auf das Bild der Zerstörung. Als er und seine Mannschaft den Hüter entdeckt hatten, war er aufgrund der Macht und der Fähigkeiten dieses fremden Artefakts von Ehrfurcht ergriffen und von den unendlichen Möglichkeiten begeistert gewesen, die der Hüter bot. Doch nachdem er McCoy durch das Portal gefolgt und in der Zeit zurückgereist war, hatte sich der Hüter für ihn in ein Symbol großen Schmerzes verwandelt. Eine mahnende Erinnerung an den besten Teil seines Lebens, der vergangen war und niemals wiederkehren würde.

Nun, da er auf das Abbild der zerstörten Landschaft starrte, auf den Ort, von wo aus der Hüter der Ewigkeit ihn mit der Liebe seines Lebens vereint und sie ihm dann wieder entrissen hatte, verspürte er eine schreckliche Qual. Irgendwie fühlte es sich an, als hätte er Edith erneut verloren.

ACHT

1930

In der vollkommenen Dunkelheit, die mit dem Einbruch der Nacht einhergegangen war, hätte Kirk durchaus wach liegen und sich auf die Last seiner Verantwortung konzentrieren können. Oder er hätte den Schlaf verdrängen können, um über die unglaubliche Möglichkeit nachzusinnen, die Spock ihm vor vier Tagen eröffnet hatte, so wie es auch in den letzten Nächten der Fall gewesen war, doch er tat es nicht. Stattdessen schwebte er bewusst über seiner Müdigkeit und seinen Sorgen und konzentrierte sich auf die Wärme von Edith’ nacktem Körper, der an seinen geschmiegt dalag, auf ihre gleichmäßigen Atemzüge, auf den mittlerweile leicht schweißigen Geruch ihrer Haut. In solch perfekten Momenten blendete er den Rest des Universums einfach aus.

Nur wenige Minuten zuvor hatte sich Edith von ihm weggelehnt, um die Nachttischlampe auszuschalten. Dann hatte sie sich wieder zu ihm herumgerollt, und er hatte seine Arme um sie geschlungen. Auch jetzt hielt er sie fest, seine Arme umgaben sie, als wären sie einzig und allein für diesen Zweck geschaffen worden.

In den fünfundzwanzig Tagen seit seiner und Spocks Ankunft in der Vergangenheit der Erde, hatte Kirk versucht, den Gefühlen zu widerstehen, die seit seiner ersten Begegnung mit Edith in ihm tobten. Es ergab keinerlei Sinn, sich in eine Frau zu verlieben, mit der er keine gemeinsame Zukunft haben konnte. Dabei spielte es keine Rolle, ob Edith’ Tod notwendig war, um die Zeitlinie wiederherzustellen, wie Spock angedeutet hatte, oder nicht: Kirk wollte die Geschichte auf jeden Fall berichtigen und danach mit seinem Ersten Offizier in ihre eigene Zeit, das dreiundzwanzigste Jahrhundert, zurückkehren. Spätestens an diesem Punkt würde Edith für immer für ihn verloren sein.

Er hatte wirklich versucht, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten, doch er war gescheitert. Mit einer für ihn ungewohnten Schnelligkeit hatte er sich in Edith verliebt, und Tag für Tag, sogar Stunde um Stunde wuchs seine Liebe für sie mehr und mehr. Ihre Schönheit, sowohl die äußere als auch die innere Schönheit, waren für ihn absolut einzigartig. Seit er sie zum ersten Mal gesehen hatte, als sie die Stufen in den Keller der Mission in der Einundzwanzigsten Straße herunterstieg, war er ihr verfallen – ihren dunklen Haaren und haselnussbraunen Augen, ihren zarten Gesichtszügen und ihrer makellosen Haut, ihrer unerschütterlichen Zuversicht und ihrem selbstsicheren, fast schon majestätischen Verhalten.

Als sich die beiden begegnet waren, hatte Kirk natürlich noch nicht wissen können, wie ähnlich ihre Sichtweisen des Lebens waren. Doch in einer Welt, die von Krieg bedroht war, von Krankheiten, Armut und Hungersnöten, schaffte es Edith trotzdem irgendwie, ihren Blick gen Himmel auf die Sterne zu richten und dasselbe zu sehen wie Kirk: eine bessere Zukunft, eine fortschrittliche Gesellschaft, Hoffnung und Erstaunen. Edith schaute positiv in eine Zukunft, die sie sich nicht nur wünschte, sondern für die sie sich, so gut es ihr möglich war, einsetzte. Während Kirk die Galaxis bereiste, um nach neuem Wissen zu suchen, neue Spezies zu entdecken, Streitigkeiten beizulegen und den Frieden zu erhalten, kümmerte sich Edith um die Armen. Sie versorgte ihre hungrigen Mägen mit Nahrung und ihre Herzen mit großen Visionen.

Du siehst dieselbe Zukunft wie ich, hatte Edith zuvor zu ihm gesagt, und das tat er auch. Das war schon immer so gewesen. Als er ein kleiner Junge war, hatte seine Familie des Öfteren nächtliche Spaziergänge auf dem Farmgelände in Iowa unternommen. Manchmal war seine Mutter mitgekommen, ab und an auch sein Bruder, doch meistens waren nur Kirk und sein Vater unterwegs gewesen. Gemeinsam hatten sie in den Sternenhimmel geschaut und in die Zukunft gesehen – in Jims Zukunft, die der Menschheit und die des Universums.

»Wo bist du mit deinen Gedanken?«, fragte Edith, und ihre Worte klangen leise und sanft in der Dunkelheit.

»Ich habe nur an meinen Vater gedacht«, sagte er, und die Leichtigkeit, mit der es sagte, überraschte ihn. Obwohl seine Eltern in seinem Leben eine wichtige Rolle spielten, da sie ihn stets ermutigt und seine Träume, das All zu erforschen, immer unterstützt hatten, sprach er fast nie über sie. Als er neun Jahre alt war, starb seine Mutter an einer Krankheit und ließ ihn mit gebrochenem Herzen und traumatisiert zurück. Zwei Jahre später fand er an einem Sommernachmittag den leblosen Körper seines Vaters draußen auf den Feldern. Diese Erlebnisse hatten ihn hart werden lassen. Danach versiegelte er diesen Teil seines Lebens, indem er mit niemandem über seine Eltern sprach und jegliche Erinnerungen an sie verdrängte.

»Was ist mit deinem Vater?«, fragte Edith. Kirk konnte ihrer Stimme entnehmen, dass sie mehr über ihn wissen wollte, genauso wie er mehr über sie wissen wollte. Außerdem fiel ihm auf, dass er mit Edith an seiner Seite nicht mehr den Drang verspürte, sich von seinen Kindheitserinnerungen abzuwenden. Und auch über seine Eltern zu sprechen, fiel ihm plötzlich nicht mehr schwer.

»Ich dachte zurück an die Nächte, in denen ich mit meinem Vater hinaus auf die Felder ging, um mir die Sterne anzusehen«, sagte er.

»Bist du auf einer Farm aufgewachsen«, wollte Edith wissen. Er konnte spüren, wie sie sich ihm zuwandte. Ihr Kopf lag noch immer auf seiner Schulter.

»Ja, das bin ich«, erzählte Kirk. »In Iowa.« Er wusste, dass er nicht zu viele Informationen über sich preisgeben durfte, doch er war der Meinung, dass es keine Störung der Zeitlinie verursachte, wenn Edith seinen Geburtsort kannte.

»Zuhause in England bin ich auch auf einer Farm aufgewachsen«, sagte Edith und ihrem Tonfall war zu entnehmen, dass sie sich über eine weitere Gemeinsamkeit der beiden freute. »Nachdem meine Mutter gestorben war«, fuhr sie leiser fort, »konnte mein Vater das Land nicht mehr bewirtschaften, und wir haben es verloren.« Ein paar Nächte zuvor hatte Edith ihm von der engen Beziehung zu ihrem Vater erzählt, besonders nach dem Tod ihrer Mutter. Die beiden hatten jahrelang am Existenzminimum gelebt, bis ihr Vater schließlich beschloss, ein neues Leben für sich und seine Tochter aufzubauen. Durch einen Umzug nach Amerika versprach er sich die besten Chancen darauf. Das war vor acht Jahren gewesen, und nur wenige Tage nachdem er und Edith New York erreicht hatten, war er gestorben.

»Mein Vater starb als ich elf war«, sagte Kirk. »Ich fand ihn draußen auf einem Feld im Norden der Farm, wo er Getreide erntete. An jenem Tag war es sehr heiß, und es stellte sich heraus, dass er ein schwaches Herz gehabt hatte …« Er spielte mit dem Gedanken, noch mehr zu sagen, doch er hatte noch nie laut über dieses Thema gesprochen, und nun spürte er einen Kloß im Hals. Seine Augen füllten sich mit Tränen, und eine Sekunde lang war er froh darüber, dass der dunkle Raum seine Schwäche verbarg.

Dabei fühlte er sich gar nicht schwach, wie er feststellte. Er fühlte sich … frei. So frei, dass er Edith seine tiefsten Wunden, seine größten Ängste, all seine Hoffnungen und Wünsche enthüllen wollte. Nein, er wollte sie mit ihr teilen. Das würde ihn zwar sehr verletzlich machen, doch er vertraute ihr bedingungslos und hegte nicht den geringsten Zweifel daran, dass sie sein Vertrauen niemals enttäuschen würde. Er wusste, dass sie ihn für den Rest ihres Lebens lieben, umsorgen und sogar beschützen würde.

Eine einzelne Träne stahl sich aus seinem Auge und lief an seinem Gesicht herunter. Kirk wusste nicht, wie sie es hatte bemerken können, doch Edith streckte einen Finger aus und fuhr langsam seine Wange hinab. »Es ist schon gut, Jim«, sagte sie. »Ich verstehe dich.«

Er spürte, dass sie es verstand – was er für seine verstorbenen Eltern empfand, was er sah, wenn er zu den Sternen hinaufschaute, was er sich für die menschliche Rasse wünschte und auch, was er für sie tat. Edith verstand dies alles und mehr, viel mehr. »Ich verbringe zwar mein Leben damit, nicht darüber nachzudenken«, gestand Kirk, »doch ich vermisse meine Mutter und meinen Vater.«

»Ich weiß«, sagte Edith und legte ihre Hand leicht auf seine Wange. »Aber sie würden wollen, dass du weiterlebst. Sie wären so stolz auf dich.« Solche Worte hörten sich für gewöhnlich wie ein hoffnungsvolles Hirngespinst oder sogar wie eine Art Beschwichtigung an, doch aus Edith’ Mund klangen sie wahr.

Kirk nahm Edith’ Hand in seine und drückte sie in einer stillen Geste der Zuneigung, die er für sie empfand. Sie erwiderte seine Geste und stemmte sich vom Bett hoch. Bevor ihm klar wurde, was sie vorhatte, spürte er ihre sanften Lippen auf seinen eigenen.

Als er sie an diesem Abend von der Mission nach Hause gebracht hatte, lud sie ihn hierher ein, in ihre Einzimmerwohnung. Sie waren sich in die Arme gefallen wie miteinander vertraute Tanzpartner, ihre Bewegungen waren sicher und ganz natürlich gewesen. Als sie miteinander im Bett waren, hatte sich auch dies ganz natürlich zwischen ihnen entwickelt, teilweise ausgedehnt und langsam, dann wieder voller Leidenschaft und Energie. Sie hätte nicht besser zu ihm passen können oder er zu ihr.

In der Dunkelheit kuschelte sich Edith wieder an seine Seite und in seine Arme. Erneut legte sie den Kopf an seine Schulter. Einen Moment später fragte sie: »Hast du eigentlich Geschwister?«

»Ja«, antwortete Kirk. »Ich habe einen älteren Bruder namens Sam. Seine Frau und er haben mir drei Neffen geschenkt.«

»Das ist wundervoll«, sagte Edith, und Kirk bemerkte, dass in ihren Worten ein wenig Bedauern mitschwang, da sie selbst keine Familie mehr hatte.

»Es sind gute Jungs«, fuhr Kirk fort, obwohl die beiden älteren von Sams Söhnen bereits in den Zwanzigern waren. »Ich habe meinen Bruder und seine Familie schon seit fast zwei Jahren nicht mehr gesehen.« Jetzt hörte er das Bedauern in seiner eigenen Stimme. Kurz bevor er das Kommando über die Enterprise übernommen hatte, waren Sam und Aurelan überraschend mit ihren drei Söhnen bei ihm vorbeigekommen, um ihm zu seiner Beförderung zum Captain zu gratulieren. Er war von der Geste tief bewegt gewesen und hatte erst dann bemerkt, wie sehr sie ihm alle fehlten – besonders Sam. »Es wäre schön, wenn du sie mal kennenlernst«, sagte er, ohne darüber nachzudenken.

»Das würde ich sehr gern«, erwiderte Edith.

Kirk verfluchte sich kurz für seine Unvorsichtigkeit, doch er durfte dem Ärger nicht nachgeben. Obwohl er wusste, dass Edith Sam niemals kennenlernen und auch kein Teil seines Lebens werden konnte, war es doch wahr: Er fände es wirklich schön, wenn sie seinen Bruder kennenlernen könnte. Tatsächlich wollte er sein ganzes Leben mit ihr verbringen.

Edith erhob sich wieder, diesmal stützte sie sich auf die Ellenbogen. Ihre Hände ruhten noch immer auf Kirks Brust. »Wo lebt dein Bruder?«, fragte sie. »Und was macht er beruflich?«

»Er ist Wissenschaftler«, erklärte Kirk mit dem überbordenden Stolz eines jüngeren Bruders. »Im Moment ist er …« Auf Deneva, dachte Kirk, aber er wusste, dass er ihr das nicht sagen durfte. »… im Ausland auf einer Forschungsreise«, schloss er und das war noch nicht einmal eine Lüge. Er war sich nicht sicher, ob er Edith überhaupt anlügen konnte.

»Dann eben, wenn er wieder da ist«, sagte Edith. »Ich muss ihn unbedingt über dich ausfragen … Vielleicht kann er mir erzählen, wie du so als Junge warst.«

»Was auch immer er dir erzählt, du darfst es nicht glauben«, scherzte Kirk, obwohl ein solches Treffen vollkommen unmöglich war. »Das sind nur die Lügengeschichten eines Mannes, der neidisch auf seinen jüngeren Bruder ist.«

»Aha, ich verstehe«, sagte Edith. »Und aus welchem Grund sollte Sam neidisch auf dich sein?«

Kirk spürte, wie das Lächeln von seinem Gesicht verschwand. Er starrte in die Dunkelheit, auf die Stelle, wo er Edith’ Gesicht vermutete. »Zunächst einmal, weil ich dich habe.« Ihm war bewusst, dass die Beziehung mit Edith bald enden würde, sogar enden musste, und doch spielte es hier und jetzt keine Rolle für ihn. »Das gesamte Universum sollte mich darum beneiden, dass ich mein Leben mit dir teilen darf.« Obwohl er wusste, dass ihre gemeinsame Zeit bereits in ein paar Tagen gezählt sein würde, glaubte er dies noch immer.

»Sie sind zu liebenswürdig, Mister Kirk«, flüsterte Edith.

Wieder fühlte er ihre Lippen auf seinen. Sie küssten sich langsam und leidenschaftlich.

Als sie sich schließlich voneinander lösten, sagte Kirk: »Ich liebe dich.«

»Und ich liebe dich«, erwiderte Edith.

Wenn er die Zeit anhalten und diesen einen Moment hätte einfangen können, hätte er es sofort getan, und er ignorierte die Tatsache, dass es ihm nicht möglich war. Er ging vollständig in diesem Moment auf, und öffnete sich allen Emotionen, die damit verbunden waren.

»Edith«, sagte er. Selbst der Klang ihres Namens erfüllte ihn mit Liebe. Er zog sie wieder zu sich heran und schloss sie in der Dunkelheit des Zimmers in seine Arme. Er wünschte, die Nacht würde nie zu Ende gehen.

NEUN

(2271/2276)

In der Parklandschaft außerhalb von Mojave, Kalifornien, warf Jim Kirk einen prüfenden Blick auf die andere Version seiner selbst und fragte sich, welcher von ihnen beiden der Verrückte war. Sein verwundeter Doppelgänger hatte einen Plan entwickelt, um die Entstehung der konvergierenden Zeitschleife aufzuhalten: Er sollte im Jahr 2293 den Hüter der Ewigkeit benutzen, obwohl dieser im Jahr 2270 durch den Zusammenprall mit Korax’ Schiff zerstört worden war. »Ja«, sagte Kirk und bestätigte damit den Knackpunkt des Plans. »Die Klingonen.«

»Ich hoffe, dass das keine Rolle spielen wird«, sagte der andere Kirk.

»Du hoffst?«, wiederholte Kirk. Er fühlte sich nicht wohl bei dem Gedanken, etwas dem Zufall überlassen zu müssen. Doch dann erklärte sein Alter Ego, wieso der Plan funktionieren würde, trotz – oder vielleicht sogar gerade wegen – Korax’ letzten zerstörerischen Aktes. Es würde einer ganz bestimmten Handlung bedürfen, deren Gelingen nicht garantiert werden konnte, doch Kirk war zuversichtlich, dass es zu schaffen war. Falls nicht, gab es noch eine weitere Möglichkeit, doch die wäre schwieriger und äußerst riskant. Logischerweise stellte der ganze Plan ein Risiko dar.

»Also, wo soll ich anfangen?«, fragte er. »Wie verlasse ich den Nexus?«

»Hier«, sagte der andere Kirk und streckte seinen Arm aus, als wollte er Kirk in einen Raum geleiten.

Kirk schaute in die angegebene Richtung und sah dort nicht länger die Türme und Gebäude von Mojave, sondern eine nur spärlich beleuchtete, weitläufige Ebene. Es stand keine Sonne am Himmel, und lediglich die Sterne schimmerten fahl. Er schaute sich um und erkannte nur eine flache, leere Umgebung, die sich in alle vier Himmelsrichtungen erstreckte. Er brauchte einen Moment, doch dann erkannte er die Umgebung wieder: Es war eine der künstlichen Welten der Otevrel.

Er sah zum anderen Kirk hinüber und erkannte, dass ihn das gelbe Licht eines Lebenserhaltungsgurts umgab. Auch er selbst trug einen der Gurte, wie er gleich darauf feststellte. Als die Enterprise damals auf die Otevrel getroffen war, hatte die Sternenflotte die Benutzung der Gurte wegen gesundheitlicher Bedenken bereits eingestellt. Allerdings wusste er mittlerweile, dass die Geschehnisse aus dem realen, physischen Universum nicht immer korrekt im Nexus abgebildet wurden.

»Wieso sind wir hier?«, fragte er.

Der andere Kirk zuckte mit den Schultern. »Dies scheint der Ort zu sein, von dem aus du oder ich den Nexus verlassen können«, antwortete er. »Ich bin sicher, dass es nicht unbedingt dieser Ort sein muss, aber als ich den Nexus zum ersten Mal verlassen wollte, brachte mich mein Verstand hierher.«

Kirk nickte. Diese Erklärung ergab nicht mehr oder weniger Sinn als die anderen Gegebenheiten in dieser zeitlosen, irrealen Domäne. »Also, womit soll ich anfangen?«, fragte er. »Und wann?«

»Du erinnerst dich sicher an die historischen Untersuchungen, die auf dem Planeten des Hüters durchgeführt wurden, um den Ursprung des Zeitportals herauszufinden«, sagte der andere Kirk. Obwohl er das soeben Gesagte als Feststellung und nicht als Frage formuliert hatte, klang es doch so, als erwarte er eine Erwiderung.

»Ja«, sagte er. Die Wissenschaftler hatten damals anhand der Aufzeichnungen des Hüters herausgefunden, dass der Planet, auf dem er sich befand, schon fast seit der Entstehung des Universums existierte. Die Herkunft des Hüters war jedoch ein Geheimnis geblieben, denn das Portal hatte niemals den Zeitabschnitt angezeigt, in dem er auf dem Planeten aufgetaucht war.

»Und du erinnerst dich auch an die ersten Worte, die der Hüter von sich gab, als wir ihn entdeckten«, sagte der andere Kirk.

»Ja«, bestätigte er. »‚Lange bevor eure Sonne heiß im All brannte und lange bevor eure Rasse geboren wurde, wartete ich bereits auf eine Frage.‘«

»Das ist der Ort, an den du reisen wirst«, sagte der andere Kirk. »Genauer gesagt, die Zeit, in die du reisen wirst.«

»Aber wir sprechen hier von Milliarden von Jahren«, meinte Kirk.

»Ganz genau«, sagte der andere Kirk. »Ansonsten würdest du dem widersprechen, was der Hüter gesagt hat und damit die Zeit verändern.«

Kirk nickte langsam. Er verstand. »Wie kann ich dort hingelangen?«, wollte er wissen.

»Soweit ich weiß, musst du nur daran denken, wo du hinwillst und zu welcher Zeit.«

Kirk stellte sich das Portal vor, stellte sich, so gut es ging, das Zeitalter vor Entstehung der Sonne vor, um die die Erde kreiste. Er wandte sich nach links, weg von seinem Alter Ego, und plötzlich erschien ein gleißendes weißes Licht vor ihm. Der schwarze Himmel, die blassweißen Sterne, das stählerne Grau der Welt der Otevrel, alles verschwamm und verblasste. Kirk trat vor und wurde vollkommen von dem weißen Licht umhüllt. Eine subjektiv nicht zu erfassende Zeitspanne lang konnte er nichts sehen, nichts hören und auch nichts fühlen. Sogar das Gefühl seines eigenen Körpers verflog, so als würde er nur noch als bloßer Gedanke existieren. Er wollte rennen, doch er hatte keine Beine, wollte schreien, doch er hatte keine Stimme …

II

Im schummrigen Zwielicht

Weiter führte uns die Straße
Durch die trübe farblose Ebene
Im schummrigen Zwielicht,
Und entlang des Straßenrands
Erstreckten sich nur Mauern und Bollwerke,
Die einen bedrohlichen Schatten auf uns warfen.
Und dahinter schienen Lagerfeuer zu brennen,
Bereits vor langer Zeit entzündet.
Und mein dunkler Führer neben mir
Brach die Stille und sprach.
Er sagte: »Du vermutest richtig:
Dort hinten liegt das Höllentor.«

– A. E. Housman,
»Hell Gate«

ZEHN

Vor der Entstehung unserer Sonne

Unter dem fahlen Himmel wirkte das Land anders, als es in fünf Milliarden Jahren aussehen würde, doch nur ein wenig. Einige neue – nein, alte, korrigierte sich Kirk – Felsformationen ragten aus der Erde, während andere, die er hier gesehen hatte, noch in der Entstehung begriffen waren. Vor so langer Zeit gab es noch nicht so viele Erdspalten in diesem Gebiet, und in der Ferne, wo er, Spock und der Rest des Außenteams der Enterprise bei ihrem ersten Besuch die Ruinen gesehen hatten, konnte Kirk gar nichts erkennen.

Der Hüter der Ewigkeit sah vollkommen unverändert aus. Der kupferfarbene Ring stand etwa ein Dutzend Meter von Kirk entfernt. Die unregelmäßig geformte Struktur, die etwa zweieinhalbmal so hoch war wie er, sah noch genauso aus wie bei seinem ersten Besuch. Die Wissenschaftler und Geschichtsforscher, die das rätselhafte Objekt untersucht hatten, berichteten, dass es bereits seit Äonen unverändert an Ort und Stelle stand, doch Kirk wusste nicht, wie das möglich sein sollte. Verändert sich nicht alles mit der Zeit?, fragte er sich selbst, und dann wurde ihm klar, dass seine Frage die Antwort bereits enthielt: Zeit. Der Hüter verfügte augenscheinlich über eine gewisse fundamentale Kontrolle über die Zeit, eine Kontrolle, die man zwar beobachten, aber noch nicht erklären konnte.

Kirk erinnerte sich an die Entdeckung des Hüters. Von dem Moment an, als dieses mysteriöse Wesen ihnen eröffnet hatte, dass es als Tor durch Zeit und Raum funktionierte, war Kirks Vorstellungskraft beflügelt worden. Er empfand die Möglichkeit, in die Vergangenheit zu reisen und sich in einer anderen Welt zu verlieren, als spannend und reizvoll.

Und dann hatte er genau das getan, da er McCoy durch das zwanzigste Jahrhundert der Erde jagen musste. Glücklicherweise war es Kirk und Spock gelungen, die versehentlich von Pille veränderte Zeitlinie wiederherzustellen. Nachdem sie die Veränderungen rückgängig gemacht und damit verhindert hatten, dass die Nazis siegreich aus dem Zweiten Weltkrieg hervorgingen, brachte der Hüter sie in ihre eigene Zeit zurück. Alles wird so sein, als wärt ihr niemals fort gewesen, hatte der Hüter ihnen versprochen, falls es ihnen gelingen würde, den entstandenen Schaden zu beheben, doch war dies nicht der Fall gewesen. Die Zeitlinie war zwar wiederhergestellt worden, doch die Erfahrungen in der Vergangenheit hatten Kirks Leben für immer verändert.

Er hasste diesen Ort. Die Reise hierher hatte ihm die Aussicht auf sein einzig wahres Glück offenbart, doch dann war ihm diese auf grausamste Weise wieder entrissen worden. Auch bei seinem zweiten Besuch auf dieser fast leeren Welt, war das Potenzial des Hüters sowie das Erstaunen über dessen Fähigkeiten von der Leichtigkeit überschattet worden, mit der Reisen durch die Zeit zu unerwarteten und zerstörerischen Veränderungen im Universum führen konnten. Im Verlauf von Kirks dritter und letzter Reise zu diesem Planeten, hatte er zwar die Oberfläche nicht betreten, die Besatzung der Enterprise jedoch in einen heftigen Kampf mit den Klingonen geführt. Bei dieser Auseinandersetzung hatten Hunderte den Tod gefunden, und auch er hätte sie beinahe mit dem Leben bezahlen müssen.

Trotz alledem war er nun hergekommen, um den Hüter um Hilfe zu bitten. Kirk wollte das Portal verwenden, um eine positive und nutzbringende Wende herbeizuführen, ohne die Zeitlinie zu verändern oder zu beschädigen. Um dies zu erreichen, kam es nicht nur auf seine eigenen Fähigkeiten an, sondern auch auf die Hilfsbereitschaft des Hüters. Die Situation ließ Kirk an Geschichten denken, in denen der Protagonist auszieht, um einen Pakt mit dem Teufel zu schließen.

»Hüter«, sagte er und trat vor. »Erinnerst du dich an mich?«

Doch der Hüter antwortete nicht. Kirk fiel wieder ein, dass er sich im Rahmen seiner Vorbereitungen auf den zweiten Besuch auf dem Planeten des Hüters die Aufzeichnungen der Wissenschaftler, die hier arbeiteten, durchgelesen hatte. Sie besagten, dass der Hüter nicht auf jede Frage antwortete, die man ihm stellte, und dass er manchmal auch sprach, ohne vorher etwas gefragt worden zu sein. Darüber hinaus hatten die Forscher, wie auch Spock, festgehalten, dass vieles dessen, was der Hüter sagte, »in Rätseln verpackt« war.

»Hüter«, sagte Kirk wieder. »Bist du eine Maschine oder ein Lebewesen?« Dies war eine der ersten Fragen gewesen, die er ihm gestellt hatte, als er und das restliche Außenteam der Enterprise dem Hüter zum ersten Mal begegnet waren. Er hatte behauptet, beides und keines davon zu sein.

Doch nun blieb er still. Kirk beschloss, einen anderen Ansatz auszuprobieren, indem er etwas Wichtiges ansprach. »Hüter, ist dir bekannt, wann deine Existenz enden wird?«

»Ich bin mein eigener Anfang und mein eigenes Ende«, sagte er, und selbst in dieser offenen Landschaft dröhnte seine Stimme. Während er sprach, leuchteten verschiedene Teile des Rings auf.

»Nein, das bist du nicht«, beharrte Kirk, doch er achtete darauf, dass keinerlei Drohung oder Feindseligkeit in seinen Worten mitschwang. »Du bist nicht dein eigenes Ende. Ich muss es wissen, denn in der Zukunft habe ich mit angesehen, wie du zerstört wurdest.« Er wartete auf eine Antwort. Als keine kam, entschied er sich dafür fortzufahren. »Ich habe mit angesehen, wie ein Raumschiff den Orbit verlassen hat und in die Atmosphäre dieses …«

»Ich bin der Hüter der Ewigkeit«, wiederholte das Zeitportal. »Ich bin der Zusammenfluss aller Augenblicke, aller Orte. Ich bin das, was war, und das, was sein wird. Durch mich wird die Ewigkeit erhalten.«

»Wie kannst du die Ewigkeit erhalten, wenn du selbst nicht dafür geschaffen bist?«, wollte Kirk wissen. »In fünf Milliarden Jahren wird der Kommandant eines Raumschiffs dieses mit voller Absicht auf diese Welt und genau auf diesen Platz stürzen lassen. Das wird zu einer gewaltigen Explosion führen, einen riesigen Krater hinterlassen und sowohl das Schiff als auch dich verdampfen.«

Wieder wartete Kirk. Er hörte das Heulen des Windes, obwohl in der Luft um ihn herum keinerlei Regung zu spüren war. Er schaute durch den Hüter hindurch und sah, wie in der Ferne Staub aufgewirbelt wurde. Schließlich fuhr er fort. »Ich teile dir dies um deinetwillen mit«, sagte er. »Ich berichte dir davon, damit du das Ende, das ich mit angesehen habe, verhindern kannst. Wenn du nicht auf mich hörst, wenn du nichts unternimmst, wirst du aufhören zu existieren.«

»Die Zeit ist ein Kreislauf«, erwiderte der Hüter kryptisch. »Das Ende ist nichts weiter als ein neuer Anfang.«

»Was bedeutet das?«, fragte Kirk, doch er wusste es besser und erwartete keine eindeutige Antwort – oder überhaupt eine Antwort. Als der Hüter tatsächlich abermals nicht antwortete, wandte Kirk sich ab und ging davon. Seine Stiefel verursachten auf dem harten Gestein ein lautes, kratzendes Geräusch, und nun spürte er auch den kühlen Luftzug. Ihm wurde klar, dass er über keine schützende Kleidung verfügte, eigentlich hatte er nur das, was er am Leib trug. Es gab keinerlei Zuflucht an diesem kargen Ort, keine Nahrung, kein Wasser. Um sein Ziel zu erreichen, blieb ihm also nur begrenzte Zeit.

Allerdings besaß er Zugang zur Zeit. Er schaute über seine Schulter zurück zum Hüter. Egal, was Kirk brauchte, es wartete auf der anderen Seite des Portals. Er musste nur Zeit und Ort wählen und hindurchspringen.

Wirklich jede Zeit und jeder Ort, dachte Kirk. Den Wissenschaftlern waren nur wenige Beschränkungen bei ihren Beobachtungen aufgefallen, die die tatsächliche Entstehungszeit des Hüters betrafen. Das bedeutet doch, dass es möglich sein sollte, genau zu dem Moment zu reisen, in dem die Gr’oth auf der Oberfläche des Planeten aufgeschlagen ist. Den Hüter vom Wahrheitsgehalt seiner Behauptung zu überzeugen, mochte sich eventuell kritisch auf dessen Bereitschaft zur Unterstützung auswirken, oder auch nicht. Im Nexus war der andere Kirk jedoch davon ausgegangen, dass ein Versuch die richtige Entscheidung wäre. Kirk selbst hatte dem zugestimmt. Und vielleicht kann sich der Hüter auf diese Weise von seiner eigenen Vergänglichkeit überzeugen, dachte er.

Kirk drehte sich um und ging zum Hüter zurück. Als er dort ankam, sagte er: »Ich möchte die Zukunft sehen.« In den Informationen, die er dem Forschungsbericht über den Hüter entnommen hatte, war niemals erwähnt worden, ob er überhaupt die Zukunft anzeigen konnte oder es jemandem erlaubte, dort hinzureisen. Ihm und dem anderen Kirk war durchaus bewusst gewesen, dass es eventuell nicht möglich sein würde, auf direktem Wege durch den Hüter ins Jahr 2293 oder 2371 zu reisen – oder in diesem Fall ins Jahr 2270, das Jahr, in dem die Gr’oth auf den Planeten gestürzt war. Er entschied sich dafür, seine Bitte zu spezifizieren und zu prüfen, ob das einen Unterschied machte.

»Hüter«, begann er, »ich möchte den 13. Juni des Erdenjahres 2270 sehen.« Als Kirk erneut keine Antwort erhielt, versuchte er, über einen indirekten Zugang zu dem Ereignis zu gelangen. »Ich möchte die Vergangenheit sehen.«

Immer noch nichts.

Einen kurzen Moment lang war Kirk von Panik ergriffen. Er hatte zwar damit gerechnet, dass es dem Hüter unmöglich oder er nicht gewillt sein könnte, ihm die Zukunft zu zeigen, doch dass er ihm nun auch den Blick in die Vergangenheit verwehrte, traf ihn unerwartet. Immerhin hatte er es zuvor schon getan. Während seiner mehrfachen Reisen hierher hatte ihm der Hüter die Geschichte der Menschheit auf der Erde, die Entstehung der Zivilisation auf Orion und einen bestimmten Tag auf dem Planeten Vulkan gezeigt.

Doch nun war das Zeitportal leer.

»‚Lange bevor eure Sonne heiß im All brannte‘«, sagte Kirk zu sich selbst und zitierte damit den Hüter. »‚Lange bevor eure Rasse geboren wurde.‘« Als Kirk den Nexus verlassen hatte, war er fünf Milliarden Jahre in die Vergangenheit gereist – oder zumindest war das sein Plan gewesen. Für den Moment nahm er an, dass es ihm gelungen war, obwohl er dies natürlich nicht überprüfen konnte. Wenn er tatsächlich in der gewünschten Zeit angekommen war, müsste die Sonne, die die Erde einst umkreisen würde, erst noch entstehen, und die Entwicklung der Menschheit lag noch viel weiter in der Zukunft. Kirk hatte darum gebeten, in die Vergangenheit schauen zu dürfen, doch für die Menschen existierte jetzt, in diesem Augenblick, noch nicht einmal die Gegenwart. Wenn es kein Heute gibt, wie kann es dann ein Gestern geben?, fragte sich Kirk. Bin ich etwa zu weit in die Vergangenheit gereist, um den Hüter verwenden zu können? Er machte sich auch Gedanken darüber, ob er sein restliches Dasein nun hier auf dieser öden Welt verbringen musste, unfähig, etwas gegen die Zerstörung zu unternehmen, die die konvergierende Zeitschleife unweigerlich über das Universum bringen würde.

Aber die Gegenwart existiert für mich, argumentierte Kirk. Also auch die Vergangenheit. Einmal mehr würde er es mit einer Spezifizierung versuchen. »Hüter, ich möchte meine Vergangenheit sehen.

»Sieh her«, sagte der Hüter. »Ein Tor in deine eigene Vergangenheit, wenn du es wünschst.«

Weißer Nebel sank vom oberen Rand der breiten rundlichen Öffnung herab und füllte die Mitte des Hüters aus. Dann war auf einmal eine Reihe von Bilder zu sehen: Kirks Mutter, die ihn zur Welt brachte; sein Bruder Sam, der ihn als Baby auf dem Arm hielt; Kirk, der in seinem Kinderbettchen schlief. Dies war eine der Möglichkeiten, die die Wissenschaftler im Verlauf ihrer Forschungen bei der Befragung des Hüters angewandt hatten. Wenn er tausend Bilder einer zehntausend Jahre währenden Epoche anzeigte, dann waren es nur zehn Szenen pro Jahrhundert. Das machte es so gut wie unmöglich, bestimmte Zeitpunkte zu betrachten. Schaute man sich dagegen ein einzelnes Leben an, erhielt man, gemessen an der relativ kurzen Lebensdauer eines Menschen, viel mehr Informationen über einen bestimmten Zeitraum: Gemessen an Kirks bislang sechzig Jahre währendem Leben, würden tausend Bilder bedeuten, dass ein einzelnes Bild einem Zeitraum von etwa drei Wochen entsprach. Das kam zwar nicht genau hin, da der Hüter nicht immer regelmäßige Zeitabstände zeigte, doch das Prinzip griff trotzdem.

Kirk schaute weiter dabei zu, wie sich sein Leben vor ihm entfaltete. Er lächelte, als er sich selbst durch das Wohnzimmer seines Elternhauses wanken und in Sams ausgebreitete Arme fallen sah, vermutlich hatte er gerade seine ersten Schritte gemacht. Doch er fühlte auch Trauer in sich aufsteigen, denn Sam war nun schon seit fast dreißig Jahren tot. Dasselbe spürte er, als seine Mutter und sein Vater zu sehen waren, sein Großvater, sein Onkel, alle waren schon so lange fort.

Er schloss die Augen, als die Kolonie auf Tarsus IV im Portal auftauchte. Im Alter von dreizehn Jahren hatte Kirk für eine Weile dort gelebt. Während seines Aufenthalts waren fast alle zur Verfügung stehenden Lebensmittel durch einen exotischen Pilz verdorben worden. Gouverneur Kodos hatte die alleinige Macht an sich gerissen und das Kriegsrecht erklärt. Dann exekutierte er viertausend Kolonisten in einem schrecklichen, fehlgeleiteten und vollkommen unnötigen Versuch, die verbliebenen viertausend Kolonisten zu retten.

Mit Interesse verfolgte Kirk dagegen seine Ausbildung an der Akademie der Sternenflotte. Er sah sich selbst als jungen Offizier an Bord der Republic und später auch der Farragut. An Bord der Enterprise erkannte er Spock, Pille und Scotty.

Und dann erschien der Hüter der Ewigkeit. Und dann New York City im Jahr 1930. Und dann Edith.

Kirk wandte sich ab. Er konnte es einfach nicht ertragen, sie zu sehen. Für einen kurzen Moment kam ihm der Gedanke, dass er einfach durch das Zeitportal treten, zu seiner Geliebten zurückkehren und den Unfall verhindern könnte, der sie ihm entrissen hatte …

Doch er hatte sich bereits einmal dazu entschlossen, sein persönliches Glück zu opfern, um die Geschichte zu erhalten. Wie konnte er diese Entscheidung nun mit gutem Gewissen rückgängig machen? Er war hier, um einem größeren Ziel als seinem persönlichen Glück zu dienen, und er würde die Sache durchziehen.

Als Kirk den Blick zurück auf den Hüter richtete, sah er sich selbst in der Kleidung eines Gangsters auf Sigma Iota II. Er kämpfte gegen die Kelvaner, die die Enterprise gekapert hatten, und er brachte den Dohlman von Elas zu der arrangierten Heirat auf Troyius. Er sprach mit der Hohepriesterin Natira auf Yonada, stritt mit dem verrückten Captain Garth auf Elba II, beobachtete, wie ein Glommer einen Tribble verschlang.

Sobald der Angriff der Klingonen auf die Einstein-Station zu sehen war, sagte Kirk: »Hüter, nimmst du deine Anwesenheit zu jenem Zeitpunkt wahr, der momentan abgebildet wird?«

»Ich sehe alles«, erwiderte dieser. Es war eine Aussage, die zur Abwechslung klar und nicht mehrdeutig war.

Kirk überlegte einen Moment, wie er seine nächste Äußerung am besten formulierte. »Dann wirst du auch den Zeitpunkt sehen können, an dem deine Existenz endet«, sagte er. »Ich nehme an, dass du einem solchen Ende entkommen kannst, indem du dich selbst durch die Zeit bewegst.«

»Alles, was sein wird, ist schon gewesen«, lautete die rätselhafte Antwort des Hüters. »Und alles, was gewesen ist, wird sein.«

»Soll das bedeuten, dass du der Zerstörung durch das Raumschiff bereits entkommen bist?«, fragte Kirk. Er erwartete zwar keine direkte Antwort, doch er wollte so viel wie möglich über die Absichten des Hüters erfahren – sowie über seine Fähigkeit, durch die Zeit zu reisen. Als er nicht auf seine Frage antwortete, sagte er: »Zu meinen Lebzeiten hat ein temporales Phänomen zwischen den Jahren 2293 und 2371 einen großen Teil der Galaxis vernichtet, und die Bewohner der betroffenen Welten mussten ihr Leben lassen. Ich will das verhindern.«

Der Hüter zeigte nun wieder ein Bild, und Kirk sah, wie er auf der Krankenstation an Bord der Enterprise im Koma lag. Das nächste Bild zeigte ihn wieder ohne Bewusstsein, diesmal jedoch auf einer Diagnostikliege auf Sternenbasis 10. Ihm fiel auf, dass die gezeigten Ereignisse erst nach dem Zusammenprall der Gr’oth mit dem Hüter der Ewigkeit passiert waren. Oder gab es etwa gar keinen Zusammenprall?, dachte Kirk. Die Aufzeichnungen des Vorfalls hatten gezeigt, wie das klingonische Schiff in die Atmosphäre eingetreten und auf den Hüter zugerast war. Doch als sich die Gr’oth der Oberfläche des Planeten näherte, verdeckte sie den Anblick des Hüters. Konnte es womöglich sein, dass der Hüter der Zerstörung im letzten Moment entkommen war, indem er durch die Zeit an einen sicheren Ort reiste? Könnte mir der Hüter überhaupt Ereignisse zeigen, die danach passiert sind, überlegte Kirk, wenn er tatsächlich zerstört worden wäre? Er ging nicht davon aus, auch wenn er sich nicht sicher sein konnte.

Während nun immer weitere Ereignisse seines Lebens im Hüter zu sehen waren, sagte er: »Ich werde unabsichtlich die Schockwelle auslösen, die einen großen Teil der Galaxis zerstören wird, und ich brauche deine Hilfe, um das zu verhindern.« Da der Hüter nicht antwortete, erklärte Kirk mit größter Genauigkeit, wie und aus welchem Grund die konvergierende Zeitschleife entstanden war. Dann legte er dar, wie er deren Entstehung verhindern wollte.

»Hast du das verstanden?«, fragte er, als er mit seinen Ausführungen fertig war.

Keine Antwort.

»Wirst du mir helfen?«, versuchte er es weiter.

Nichts.

»Wirst du dich selbst vor der Zerstörung durch das Raumschiff retten, so wie ich es dir erklärt habe?«

»Ich bin mein eigener Anfang und mein eigenes Ende«, wiederholte der Hüter. »Durch mich wird die Ewigkeit erhalten.«

Kirk war sich nicht sicher, ob dies seine Frage wirklich beantwortete, doch ihm war auch klar, dass er wohl keine explizitere Antwort erwarten konnte, egal auf welche Frage. Um genau zu sein, war jetzt nur wichtig, dass der Hüter ihn durch seine eigene Lebenszeit reisen ließ. Seine direkte Beteiligung war für die Erfüllung von Kirks Mission, die Entstehung der Zeitschleife zu verhindern, nicht zwingend notwendig. Es wäre zwar äußerst hilfreich, wenn er auch ein zweites Mal durch die Zeit reisen könnte, doch wenn nötig konnte er es auch so schaffen.

Im Nebel, der die Öffnung des Hüters ausfüllte, flackerten Bilder von der Siebeneinhalbjahresmission der Enterprise zur Wassermannformation und wieder zurück auf. Danach erblickte er sich auf dem Rücken eines Pferdes auf der Farm seines Onkels in Idaho, und er sah Antonia. Er sah Khan Noonien Singh und Carol Marcus. Er sah seinen Sohn David.

Während immer mehr Bilder aufflackerten und wieder verschwanden, versuchte Kirk erneut, mit dem Hüter zu kommunizieren. Er wollte herausfinden, ob dieser sich tatsächlich vor Korax’ Selbstmordattentat würde schützen können, und ob er Kirk dabei unterstützen würde, die Entstehung der Schockwelle zu verhindern. Doch der Hüter sagte nur wenig und enthüllte noch weniger.

Schließlich wurde ihm bewusst, dass er keine weiteren Informationen erhalten würde, und so beschloss Kirk, mit seinem Plan fortzufahren. Entweder würde der Hüter auch nach dem Jahr 2270 existieren oder nicht, entweder würde er ihm helfen, wenn die Zeit gekommen war, oder eben nicht. Es spielte keine Rolle, denn Kirk würde alles in seiner Macht Stehende tun, um die Entstehung der konvergierenden Zeitschleife zu verhindern.

Er wartete schweigend, während weitere Bilder im Portal auftauchten und einige Ausschnitte seines letzten Kommandos auf der Enterprise-A zeigten. Schließlich beobachtete er sich wieder im Ruhestand, doch dieses Mal zog er sich nicht in die Einsamkeit Idahos zurück, sondern bereiste den Globus und die Galaxis: Er seilte sich in der Kristallschlucht ab, bestieg den Berg Revek, tauchte in den Alandros-Höhlen, unternahm Floßfahrten auf den Lavaflüssen des Vulkans Valtarik und noch vieles mehr. Während er über diese Zeugnisse seiner Heldentaten nachdachte, wurde ihm klar, dass die generelle Traurigkeit, die sich in seinem Leben breitgemacht hatte, maßgeblich für sein Interesse an diesen waghalsigen Unternehmungen verantwortlich gewesen war.

Schließlich waren im Zeitportal die Tage vor seiner Ankunft auf der Enterprise-B zu sehen, bei deren Jungfernflug er Ehrengast gewesen war. Eilig wiederholte er noch einmal seine Bitte an den Hüter, trat einen Schritt zurück und bereitete sich darauf vor, schnell zu reagieren. Sobald er sich selbst durch die Straßen San Franciscos schlendern sah, wusste er, dass der Moment gekommen war.

Kirk schnellte nach vorn und sprang durch den Hüter der Ewigkeit zurück in seine eigene Vergangenheit.

ELF

2293

Eine kühle Brise wehte aus der Bucht über das Presidio heran, ein eher unübliches Wetter für einen späten Sommernachmittag in San Francisco. Während Jim Kirk an den Gebäuden des Sternenflottenhauptquartiers vorüberging, schaute er nach Norden, vorbei an den Türmen der Golden Gate Bridge bis hin zu den Marin Headlands. Er konnte erkennen, dass der Nebel bereits aus Richtung des Pazifiks heranrollte. Ohne Zweifel würde es eine feuchtkalte Nacht werden.

An der Kreuzung zum Robert April Way wechselte er auf den breiten Fußgängerweg, der zum Hauptverwaltungsgebäude in der Mitte des Geländes führte. Da er sich zu nah an der Wand hielt, stolperte er beinahe über eine niedrige Bank. Schnell wich er nach rechts aus und entging so dem Zusammenstoß mit der Bank und dem daneben platzierten Blumenkübel.

Mehrere Leute spazierten über die grauen Steinplatten inmitten der Grünanlage, die meisten davon in kleinen Grüppchen aus zwei oder drei Leuten, und soweit Kirk erkennen konnte, trugen sie alle Uniform. Er selbst trug Zivilkleidung – eine braune Hose und ein jadefarbenes Hemd – und fühlte sich etwas fehl am Platz. Und das, obwohl er mehr als die Hälfte seines Lebens hier verbracht hatte …

Hinter sich hörte Kirk auf einmal ein schlurfendes Geräusch und wandte sich um. In der Nähe der Bank, über die er gerade beinahe gestürzt war, sah er eben noch ein Bein hinter einem Gebäude verschwinden. Die schwarze Hose mit dem roten Streifen an der Seite ließ ihn auf eine Person in Sternenflottenuniform schließen. Kirk drehte sich um und setzte seinen Weg fort.

Obwohl er erst vor Kurzem offiziell in den Ruhestand gegangen war, fühlte es sich seltsam an, wieder hier zu sein. Er wohnte noch immer in der Nähe, im Russian Hill Tower, und er konnte den Presidio-Campus von seiner Wohnung aus sehen. Doch diesen Ort aus der Ferne durch ein Fenster zu betrachten, entsprach nicht dem Gefühl, wirklich hier zu sein.

Bereits zweimal hatte Kirk diese Einladung abgelehnt. Fleet Captain Strnod hatte ihm zwei Nachrichten hinterlassen und um ein Treffen gebeten, jedoch immer dann, wenn Kirk gerade nicht auf der Erde gewesen war. Das eine Mal war er zum Klippenspringen auf dem Planeten Canopus gewesen, und das andere Mal war er mithilfe künstlicher Flügel in der niedrigen Schwerkraft Izars durch die Lüfte gesegelt. Beide Male reagierte er mit derselben einfachen Ablehnung: »Worum es auch geht, nein danke. Ich bin im Ruhestand.« Er hatte noch nicht einmal wissen wollen, wieso die Sternenflotte um seine Anwesenheit bat. Falls es um die Ermordung des klingonischen Kanzlers Gorkon und den Anschlag auf Föderationspräsident Ra-ghoratreii gegangen wäre und die Admiralität eine zusätzliche Aussage zu seiner Rolle bei der Aufklärung der Verschwörung benötigte, die hinter den Anschlägen steckte, dann hätten sie ihn schon darauf aufmerksam gemacht. Da Strnod jedoch keinen Grund für das von ihm gewünschte Treffen angegeben hatte, nahm Kirk an, dass sie ihn irgendwie wieder in den aktiven Dienst locken wollten.

Und das würde er auf keinen Fall zulassen.

Während er weiterhin dem April Way in Richtung des Verwaltungsgebäudes folgte und um eine Ecke bog, dachte Kirk über die Gründe nach, aus denen er die Sternenflotte verlassen hatte. Irgendwie nahm es bereits auf der Enterprise-A seinen Anfang, dem Schiff, auf dem er acht Jahre lang Captain gewesen war und dessen Namensvetter er zuvor ein Dutzend weitere Jahre kommandiert hatte. Als die Sternenflotte beschloss, das Schiff nach mehreren Jahrzehnten im Dienst außer Betrieb zu nehmen – vor der Umbenennung und Kirks Zuweisung als ihr Captain hatte das Schiff bereits unter dem Namen Yorktown einige Dienstjahre absolviert – war für Kirk der richtige Zeitpunkt gekommen, um sich zu verabschieden. Viele Mitglieder des alten Kommandostabs, mit denen er so viele Jahre lang gemeinsam gedient hatte, interessierten sich für Aufgaben jenseits des Dienstes auf einem Schiff. Spock war zunächst wieder Ausbilder an der Akademie geworden und hatte später den Dienst als Botschafter der Sternenflotte aufgenommen. McCoy widmete sich erneut seinen medizinischen Forschungsarbeiten, Uhura nahm einen Posten beim Geheimdienst der Sternenflotte an, und Scotty ging in den Ruhestand. Kirk hätte mit Sicherheit das Kommando über ein anderes Schiff annehmen können, doch er interessierte sich nicht sonderlich für andere Schiffe, vor allem dann nicht, wenn seine Freunde nicht an seiner Seite waren.

Darüber hinaus hatte sich der Dienst im All seiner Einschätzung nach in den letzten Jahren mehr und mehr in eine politisch geprägte Richtung entwickelt. Bei so vielen interstellaren Spannungen – mit den Klingonen, den Romulanern, den Tholianern und anderen – war ein Großteil der Forschungsreisen durch diplomatische Reisen ersetzt worden. Kirk verstand zwar die Bemühungen, den Frieden im Quadranten aufrechtzuerhalten, und war von deren großer Bedeutung überzeugt, doch als er in jungen Jahren in den Sternhimmel hinaufgeschaut hatte, war es nicht sein Traum gewesen, eines Tages den Friedensvermittler zu spielen.

Außerdem war er inzwischen zu der Erkenntnis gelangt, dass er im Weltall nicht das finden würde, was er brauchte. Er hatte sie einmal gefunden, er würde sie nicht noch ein weiteres Mal finden.

Kirk näherte sich dem zehnstöckigen Verwaltungsgebäude, und sein Blick fiel auf das riesige Sternenflottensymbol, das an der Fassade angebracht war. Vor vielen Jahren, als noch jedes Raumschiff sein eigenes Emblem gehabt hatte, gehörte die asymmetrische Pfeilspitze zur Enterprise. Als man sich später gegen eine individuelle Schiffskennung entschied, war Kirk sehr stolz darauf, dass das unverwechselbare Emblem seines Schiffs nun Teil des neuen Sternenflottensymbols war. Sogar jetzt, da er es so auffällig an der Außenseite des Hauptquartiers prangen sah, stieg eine gewisse Zufriedenheit in ihm auf.

Sobald er das Gebäude erreichte, betrat Kirk das ausgedehnte Atrium. Unter der durchsichtigen Überdachung, die sich sowohl ins Innere als auch von den Türen aufwärts bis zur Spitze des Gebäudes erstreckte, ging er zielstrebig auf den runden Empfangstresen in der Mitte des Atriums zu, über dem ein Schild mit dem Schriftzug BESUCHER angebracht war. Hinter dem Tresen befanden sich mehrere Turbolifte. Kirk wusste natürlich, dass automatische Sensoren jedes Individuum überprüften, das das Gebäude betrat. Jene, die als aktives Sternenflottenpersonal verzeichnet waren, konnten sich ungehindert bewegen. Alle Personen ohne diese Freigabe und ohne Anmeldung beim Sicherheitsdienst würden im Atrium festsitzen, denn die Turbolifte beförderten keine unautorisierten Personen.

Als Kirk sich dem Tresen näherte, schaute ein junger Sicherheitsoffizier zu ihm auf. »Captain Kirk«, sagte er und betätigte einige Kontrollen. »Sie können gleich in den zehnten Stock hinauffahren, Büro zehn-dreizehn. Admiral Sinclair-Alexander erwartet Sie bereits.« Kirk war sich nicht sicher, ob der Offizier ihn erkannt oder die Sensoren seine Identität preisgegeben hatten.

Er dankte dem Sicherheitsoffizier, der ihn darüber informierte, dass er jeden der zentralen Turbolifte benutzen könne. Selbstverständlich wusste Kirk dies bereits, denn während seines Diensts als Einsatzleiter hatte er selbst ein Büro im zehnten Stock gehabt. Also schritt er am Tresen vorbei und stieg in einen der Lifte.

Während die Kabine nach oben sauste, fragte sich Kirk, ob er wirklich die richtige Entscheidung getroffen hatte, indem er beschloss, hierherzukommen. Nachdem Fleet Captain Strnod damit gescheitert war, ihn zu einem Treffen hier im Hauptquartier der Sternenflotte zu überreden, hatte sich Margaret Alexander – nun Sinclair-Alexander, ermahnte er sich – eingeschaltet. Kirk kannte Madge Alexander bereits seit vielen Jahren, genauer gesagt, seitdem sie während seines ersten Kommandos ein Jahr an Bord seines Schiffes gedient hatte. Damals war sie noch Lieutenant gewesen, doch sie hatte so ausgezeichnete Dienste geleistet, dass sie noch während ihrer Zeit auf der Enterprise befördert worden war. Danach wechselte sie als zweiter Offizier auf die Firenze. Ihr kometenhafter Aufstieg durch die Ränge setzte sich auch weiterhin fort, schon bald beförderte man sie zum Commander und sie trat ihren Dienst als Erster Offizier auf der Freedom an. Später war sie bis zur Stilllegung der Freedom deren Captain und übernahm danach das Kommando über die Saratoga. Dann war sie schließlich zum Sternenflottenkommando gewechselt. Als sie sich Strnods Einladungen angeschlossen und selbst um ein Treffen mit Kirk gebeten hatte, erwähnte sie darüber hinaus, dass es ihr persönlich Freude bereiten würde. Eine solche Einladung hatte er unmöglich ablehnen können.

Der Turbolift hielt im zehnten Stock an und Kirk betrat den Empfangsbereich. Sofort wurde er von einem weiteren jungen Offizier begrüßt. »Captain Kirk«, sagte sie, »ich bin Ensign Teagarden, Admiral Sinclair-Alexanders Assistentin. Bitte folgen Sie mir.«

»Ich danke Ihnen«, erwiderte Kirk und folgte Teagarden durch mehrere Korridore, vorbei an seinem ehemaligen Büro. Schließlich führte sie ihn durch einen kleinen Vorraum – augenscheinlich der Arbeitsplatz des Ensigns – in ein großes, komfortabel eingerichtetes Büro. Ein Sofa stand an der linken Wand und ein kleiner Konferenztisch an der rechten. Darüber hingen Kunstwerke – hauptsächlich hölzerne Schnitzereien und Masken, aber auch zwei Gemälde –, die auf Sinclair-Alexanders jamaikanische Abstammung hinwiesen. Am anderen Ende des Raums saß der Admiral vor einer Reihe hoher Fenster an einem Schreibtisch aus hellem Holz.

»Jim«, sagte sie und schaute von einer Datentafel auf, die sie studiert hatte. Sie erhob sich, trat um ihren Schreibtisch herum und kam mit ausgestreckten Armen auf ihn zu. Nachdem der Ensign den Raum verlassen hatte, ging Kirk ihr entgegen. Sie trafen sich in der Mitte des Büros und tauschten einen herzlichen Händedruck aus.

»Madge«, begann er. »Du siehst gut aus.« Sinclair-Alexander war sehr groß und strahlte mit ihrer schönen kaffeebraunen Haut, den hohen Wangenknochen, den dunklen Augen sowie dem schwarzen schulterlangen Haar eine gewisse Würde aus. Obwohl sie nur wenige Jahre jünger war als Kirk, wirkte sie seltsam alterslos und es war schwierig, ihr Alter lediglich anhand ihres Aussehens zu schätzen.

»Ich danke dir, dass du hergekommen bist«, sagte sie. In ihrer Stimme schwang ein leichter karibischer Akzent mit. »Kann ich dir etwas anbieten? Einen kleinen saurianischen Brandy vielleicht?«

»Willst du mich etwa mit Alkohol betäuben, bevor du mir erzählst, wieso du mich hergebeten hast?«, fragte Kirk mit einem Lächeln.

»Du hast mich ertappt«, sagte sie. »Komm, wir setzen uns erst mal.« Sie ließ seine Hände los und deutete auf das Sofa. Sie nahmen Platz, und sie fragte noch einmal, ob er etwas trinken wolle. Als er dies wiederum verneinte, fragte sie: »Also, wie ist denn das Leben außerhalb der Sternenflotte? Wäre das auch was für mich?«

»Oh, ich weiß nicht«, meinte Kirk. »Du scheinst dich hier doch äußerst wohlzufühlen. Wie mir scheint sind Glückwünsche angebracht, Admiral Sinclair-Alexander.«

Sie lächelte breit und strahlte förmlich vor Glück. »Wir haben letztes Jahr geheiratet«, erklärte sie. »Du musst unbedingt mal zum Abendessen vorbeikommen. Cynthia ist eine wunderbare Köchin.«

»Du wirst also von vorne bis hinten verwöhnt?«, scherzte Kirk.

»Absolut«, sagte Sinclair-Alexander. »Für dieses alte Mädchen hier gibt es kein synthetisches Essen mehr.«

»Das ist wohl Grund genug, um eine Sternenflottenkarriere aufzugeben«, meinte Kirk und schmunzelte.

»Wenn ich noch auf der Saratoga gewesen wäre, als Cynthia und ich uns kennenlernten«, sagte Sinclair-Alexander, »hätte ich mich umgehend aus dem Staub gemacht, darauf kannst du wetten.«

Die Bemerkung, das Kommando über ein Schiff für die richtige Person aufzugeben, rief eine allzu bekannte Traurigkeit in Kirk hervor. Wenn ich dazu doch nur in der Lage gewesen wäre, dachte er, und es kostete ihn etwas Mühe, das Lächeln auf seinem Gesicht aufrechtzuerhalten. »Meinen herzlichen Glückwunsch«, sagte er zu Sinclair-Alexander. »Ich freue mich für dich, Madge.«

»Ich danke dir, Jim«, entgegnete sie. »Doch nun zu dir: Wie gefällt dir denn nun der Ruhestand? Du bereust hoffentlich nichts?«

»Oh, ich bereue vieles«, antwortete Kirk und lachte auf. »Aber daran kann ich nun nichts mehr ändern.« Als Sinclair-Alexander ihm einen prüfenden Blick zuwarf, als hätte sie in seinen Worten einen Funken Wahrheit entdeckt, fuhr er schnell fort. »Tatsächlich genieße ich meinen Ruhestand. Jetzt kann ich mich endlich mal ein paar Dingen widmen, für die zuvor nie Zeit gewesen ist.«

»Zum Beispiel?«, wollte Sinclair-Alexander wissen.

Kirk zuckte mit den Schultern. »Ich habe endlich mal Zeit zum Lesen … Reite öfters aus … Ich war zum Tauchen in den Alandros-Höhlen … Ich …«

»In den Alandros-Höhlen«, unterbrach ihn Sinclair-Alexander erstaunt. »Das ist aber etwas anspruchsvoller als Reiten oder Lesen.«

»Und auch etwas, das die Sternenflotte nicht gutheißt, besonders bei einem Captain auf Landurlaub«, erklärte er. »Deshalb komme ich jetzt endlich mal dazu.«

Sinclair-Alexander schüttelte den Kopf, und ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Unglauben und Anerkennung. »Nun, du musst mir unbedingt davon und von deinen anderen Abenteuern erzählen, wenn du zum Essen kommst«, sagte sie. »Leider muss ich in ein paar Minuten zu einer Besprechung, deshalb sollte ich dir jetzt wohl erklären, wieso ich dich hergebeten habe.«

Er rechnete immer noch fest damit, dass seine alte Freundin ihn zur Rückkehr in den aktiven Dienst überreden wollte. »Ich traue mich gar nicht, zu fragen«, meinte er.

»Aus diesem Grund hast du wohl auch zweimal Captain Strnods Einladung ausgeschlagen«, sagte Sinclair-Alexander. »Ich weiß es zu schätzen, dass du meiner Einladung gefolgt bist.«

»Wie hätte ich das ablehnen können?«, erwiderte Kirk mit einer Leichtigkeit, die er jedoch nicht in seinem Inneren fühlte. »Also, worum geht es?«

»Jim, wir nehmen in der kommenden Woche ein neues Schiff der Excelsior-Klasse in Betrieb, mit einem neuen Captain und einer jungen Mannschaft an Bord«, erklärte sie. »Wir schicken das Schiff auf eine Forschungsmission, und es wird Enterprise heißen.«

Einen kurzen Moment lang war Kirk über diese Ankündigung verärgert, doch dann keimte ein Gefühl des Stolzes in ihm auf. »Es freut mich, dass der Name beibehalten wird.«

»Das dachte ich mir schon«, sagte Sinclair-Alexander. »Aufgrund des Namens hat man vorgeschlagen, dich zu fragen, ob du deine Uniform ein letztes Mal hervorholen und als Ehrengast beim Jungfernflug dabei sein würdest. Du könntest das Schiff taufen, vielleicht sogar an Bord gehen, um einen kleinen Rundflug durch das Sonnensystem zu machen.«

»Madge«, sagte Kirk. Obwohl sie ihn nicht darum gebeten hatte, zur Sternenflotte zurückzukehren, fühlte er sich trotzdem unwohl bei dem Gedanken, auch nur am Rande mit diesen Dingen zu tun zu haben.

»Ich weiß, ich weiß«, erwiderte Sinclair-Alexander und hielt ihre Hände hoch, als wollte sie sich seinem Widerstand ergeben. »Wenn es nach mir ginge, würde ich dich gar nicht erst darum bitten. Doch du weißt genauso gut wie ich, dass das Ansehen der Sternenflotte ziemlich gelitten hat, als herauskam, dass auch einige von unseren Leuten in die Verschwörung verwickelt waren, die Kanzler Gorkons und Präsident Ra-ghoratreiis Ermordung zum Ziel hatte.« Sie schüttelte ungläubig den Kopf, und Kirk verstand die Geste. So sehr er die Klingonen seit dem Tod seines Sohnes auch verachtete, wollte selbst er nicht, dass es zu einem Krieg mit dem Imperium kam. »Man geht davon aus, dass die Sternenflotte die positive Publicity, die wir durch deine Anwesenheit beim Jungfernflug der neuen Enterprise gewinnen würden, durchaus gebrauchen kann. Du genießt nach deinen vielen Heldentaten nicht nur auf der Erde, sondern auch im restlichen Föderationsraum einen hohen Bekanntheitsgrad.«

»Noch ein Grund dafür, dass ich die Sternenflotte verlassen habe«, sagte Kirk. »Frieden, Ruhe und Anonymität.«

»Ich weiß, dass es viel verlangt ist«, erklärte Sinclair-Alexander. »Doch die setzen mich ganz schön unter Druck. Ich soll dich auf jeden Fall für diese Sache gewinnen.« Kirk fragte sich, wer überhaupt in der Lage war, sie unter Druck zu setzen. Es hörte sich nicht nach etwas an, das Stabschef Smillie tun würde, und nur wenige andere Admirals befanden sich in der Position, Sinclair-Alexander zu etwas zu drängen. »Ehrlich gesagt könnte ich den Druck problemlos aushalten«, fuhr sie fort, »doch ich bin der Meinung, dass sie recht haben. Ich denke, deine Anwesenheit würde wesentlich dazu beitragen, das Ansehen der Sternenflotte in der Öffentlichkeit zu verbessern.«

»Ich weiß nicht genau«, entgegnete Kirk. Aufgrund ihrer Freundschaft war er zwar geneigt, Sinclair-Alexanders Bitte nachzukommen, doch er hatte wirklich keine Lust auf das Theater, um das sie ihn bat.

»Falls es dir bei deiner Entscheidung hilft«, begann sie, »ich habe bereits zwei deiner ehemaligen Besatzungsmitglieder von der Teilnahme überzeugen können: Captain Scott und Commander Chekov.«

»Du hast tatsächlich Scotty zu dieser Aktion überreden können?«, fragte Kirk überrascht. »Ich dachte, er hätte sich längst zur NorpinKolonie aufgemacht. Kommt er etwa den ganzen Weg zur Erde zurück?«

»Nein. Er hat zwar schon eine Passage nach Norpin gebucht, ist aber noch nicht aufgebrochen«, sagte Sinclair-Alexander. »Er hat zugestimmt, erst nach der Zeremonie und dem darauffolgenden Jungfernflug abzureisen.«

Jetzt war es an Kirk, ungläubig den Kopf zu schütteln. »Ich kann gar nicht glauben, dass mir keiner der beiden etwas davon erzählt hat.« Auch wenn er sowohl Scotty als auch Chekov schon seit Monaten nicht mehr gesehen hatte, hätten sie ihn wenigstens kontaktieren können.

»Mach ihnen bitte keine Vorwürfe«, meinte Sinclair-Alexander. »Ich habe beide um Geheimhaltung gebeten. In Commander Chekovs Fall habe ich es ihm einfach verboten, schließlich ist er noch im aktiven Dienst. Mister Scott gegenüber habe ich angedeutet, dass ich, falls er dir etwas verrät, gewisse Abteilungen auf sein neues Boot aufmerksam machen müsse. Natürlich nur, um sicherzustellen, dass keine illegalen Modifikationen am Antrieb vorgenommen wurden.«

»Du hörst dich ganz nach jemandem an, der sich den Großteil seiner Karriere mit Chefingenieuren herumgeschlagen hat«, bemerkte Kirk.

»Die Zeremonie und der Jungfernflug sind für nächsten Donnerstag angesetzt«, sagte Sinclair-Alexander. »Wir würden dich und Mister Scott für einen Tag wieder in den aktiven Dienst aufnehmen und euch per Transporter von hier aus zum Trockendock bringen, wo euch dann jemand eine Flasche Dom Pérignon in die Hand drückt.«

Kirk schaute sie an und suchte nach einem höflichen Weg, ihre Bitte abzulehnen. Ihm fiel nichts ein. »Nur ein kleiner Rundflug durch das System?«, fragte er.

»Und vielleicht eine Führung durch das Schiff«, sagte sie.

Zu seiner Bestürzung stellte Kirk fest, dass ihm dies sogar gefallen könnte. »Also gut«, meinte er.

»Danke, Jim«, sagte Sinclair-Alexander. »Ich weiß das zu schätzen, genauso wie der Rest des Sternenflottenkommandos.«

Kirk erhob sich, und der Admiral tat es ihm nach. »Du musst aber dafür sorgen, dass allen klar ist, dass es sich bei dieser Sache um eine einmalige Aktion handelt«, bat er. »Ich will unter keinen Umständen zum öffentlichen Aushängeschild der Sternenflotte werden.«

»Nur ein Mal«, bestätigte Sinclair-Alexander. »Ich verstehe das vollkommen. Ich lasse meine Assistentin Anfang der Woche einen Reiseplan für dich anfertigen.«

»Einverstanden«, sagte Kirk. »Ich mache das nur, um in den Genuss des versprochenen Abendessens zu kommen.«

»Und das wirst du auch«, erwiderte Sinclair-Alexander mit einem Lächeln. »Ich melde mich nach dem Jungfernflug bei dir, und dann machen wir was aus.«

»Auf jeden Fall«, sagte Kirk, doch dann fiel ihm etwas auf. »Du bist also nicht bei der Zeremonie dabei?«

»Was, ich?«, meinte Sinclair-Alexander und lächelte wieder. »Nein, ich habe wirklich Wichtigeres zu tun.«

»Aus diesem Grund haben sie dich zum Admiral ernannt«, sagte Kirk und lachte.

»Das denke ich auch«, meinte Sinclair-Alexander. »Einige meiner Leute werden da sein, um euch durch die Zeremonie zu führen, aber du, Captain Scott und Commander Chekov seid die Stars der Show.«

Kirk hob die Hände, und der Admiral ergriff sie. »Das Abendessen ist hoffentlich etwas ganz Besonderes«, sagte er. Er drückte freundschaftlich ihre Hände und wandte sich zur Tür. Auf seinem Weg zurück ins Atrium fiel ihm ein, dass er für kommenden Mittwoch eine Verabredung zum orbitalen Fallschirmspringen hatte. Er würde irgendwo im Orbit über der arabischen Halbinsel abspringen und in der Mitte Nordamerikas landen.

Mit ein wenig Glück, dachte Kirk mit einem ironischen Unterton, bin ich am Donnerstag gar nicht mehr am Leben.

Kirks linker Fuß traf sanft auf den Asphalt, ganz so als hätte er soeben einen Bach auf seinem Grundstück überwunden und nicht zigtausende Kilometer und fünf Milliarden Jahre Geschichte. Obwohl er diesen oberflächlich gesehen einfachen Übergang schon zuvor hinter sich gebracht hatte, erfüllte ihn die Erfahrung immer noch mit Erstaunen, denn im Prinzip sollte so etwas gar nicht möglich sein. Wie bei den anderen Reisen durch den Hüter der Ewigkeit, empfand er nach der Überwindung von Zeit und Raum keinerlei Orientierungslosigkeit. Allerdings fühlte sich der Übergang von der kargen Welt des Hüters in die moderne Zivilisation der Erde schon ein wenig seltsam an.

Es war helllichter Tag. Kirk schaute sich schnell um und nahm seine Umgebung in Augenschein. Er stand auf einem breiten Fußgängerweg, auf dem mehrere Individuen in Sternenflottenuniformen entlanggingen, doch niemand schien sein ungewöhnliches Auftauchen bemerkt zu haben. Obwohl er immer noch seine eigene Uniform trug, wenn auch ohne die Jacke, dachte er, dass er wohl besser …

Kirk sah sich selbst. Der Jim Kirk dieser Zeit ging nur wenige Meter von ihm entfernt über die grauen Steinplatten. Er trug eine braune Hose und ein jadefarbenes Hemd. Hinter ihm war in der Ferne das Hauptverwaltungsgebäude des Sternenflottenhauptquartiers in San Francisco zu erkennen.

Augenblicklich war Kirk bewusst, dass er es um jeden Preis vermeiden musste, seinem anderen Ich zu begegnen, damit er nicht riskierte, die Zeitlinie zu verändern. Schnell drehte er sich von seinem Gegenstück weg und fiel beinahe über eine niedrige Bank, die an einer Gebäudewand stand. Er verlor eine Sekunde lang das Gleichgewicht, fing sich jedoch wieder und huschte um die Ecke.

Kirk lief nur ein paar Schritte weit und wurde dann langsamer, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Er durfte keinesfalls zulassen, dass jemandem die Anwesenheit von zwei Jim Kirks auf dem Gelände des Sternenflottenhauptquartiers auffiel. Er zog den Kopf ein und ließ den Campus hinter sich. Ohne weiter bemerkt zu werden, trat er auf die Straßen San Franciscos.

Während er die Straße entlanglief, versuchte er, den Tag zu bestimmen, an dem er angekommen war. Obwohl er auf eine gewisse Art achtundsiebzig Jahre im Nexus verbracht hatte, erschien es ihm, als wäre für ihn keine Zeit vergangen, jedenfalls subjektiv betrachtet. Deshalb erinnerte er sich noch gut an die Woche vor seinem Verschwinden von der Enterprise-B. In jenen Tagen war er zweimal zum Campus der Sternenflotte im Presidio zurückgekehrt: An dem Tag, an dem er sich mit Admiral Margaret Sinclair-Alexander getroffen und sie ihn für die Zeremonie zum Jungfernflug der Enterprise-B rekrutiert hatte, und noch einmal am Tag der eigentlichen Zeremonie. Wenn heute der Tag ist, an dem die Enterprise auf das Energieband trifft, dachte er, komme ich zu spät. Doch dann fiel ihm ein, dass sein Alter Ego Zivilkleidung und keine Uniform getragen hatte, also war er gerade auf dem Weg zu seinem Treffen mit dem Admiral.

Freitag, dachte Kirk. Er hatte sich an einem Freitag mit Madge getroffen, und der Jungfernflug der Enterprise-B fand am darauffolgenden Donnerstag statt. Es waren also noch volle fünf Tage bis dahin. Demnach bleibt mir genug Zeit, um genau festzulegen, was ich tun muss und wie alles vonstattengehen soll.

Er befand sich nun auf der Lombard Street und kam sich sehr auffällig vor. Ein Offizier in Uniform sollte in dieser Gegend zwar nicht weiter auffallen, besonders da das Sternenflottenhauptquartier direkt in der Nähe lag, doch er wollte so wenig Aufmerksamkeit wie möglich auf sich ziehen. Deshalb schlüpfte er aus seiner Weste, sodass er nur noch seine schwarze Hose und den weißen langärmeligen Rollkragenpullover trug.

Da er wusste, dass es einige Zeit dauern würde, bis sein Alter Ego den zehnten Stock erreicht und sich mit Admiral Sinclair-Alexander getroffen hatte, machte sich Kirk auf den Weg zu seiner Wohnung in Russian Hill. Er würde nicht lange dortbleiben und nur ein paar Dinge holen, die ihm in den kommenden Tagen nützlich sein würden. Als eine der historischen Kabelstraßenbahnen an ihm vorbeifuhr, sprang er auf und beschleunigte so sein Vorankommen.

An seiner Wohnung angekommen gewährten ihm sein Handabdruck und der Netzhautscan Einlass. Mit schnellen Schritten durchquerte er den Flur sowie das Wohnzimmer und betrat sein Arbeitszimmer. Er gestattete sich einen kurzen Blick durch die deckenhohen Fenster, die eine beeindruckende Aussicht auf die Bucht von San Francisco boten. Zu seiner Linken, weit im Westen, erkannte Kirk die riesigen Pfeiler der Golden Gate Bridge, deren Schatten am späten Nachmittag auf das Wasser fielen.

Er wandte sich von den Fenstern ab und aktivierte das Computerterminal. Dann rief er den persönlichen Terminkalender seines Doppelgängers auf, fand seine Annahme bezüglich des Datums bestätigt und überprüfte die Einzelheiten des Ausflugs in der kommenden Woche. Alles war genau so, wie er sich daran erinnerte. Am Mittwoch, dem Tag vor dem Jungfernflug der Enterprise-B, plante der Kirk dieser Zeit einen Ausflug nach Wichita, Kansas, wo er sich die Landezone anschauen wollte. Dann würde er nach Tunis in Tunesien reisen, um sich auf seinen orbitalen Fallschirmsprung vorzubereiten. Nach Abschluss der Vorbereitungen würde er auf eine Plattform im Orbit gebeamt werden, die sich zur festgelegten Zeit über der arabischen Halbinsel befand, und von dort aus würde er durch die Atmosphäre rasen.

Kirk erinnerte sich an diese Erfahrung, die absolut aufregend und mehr als nur ein bisschen angsteinflößend gewesen war. Einzig ein Detail würde sein Gegenstück vor dem geplanten Sprung noch ändern, wie er wusste, denn er würde Scotty und Chekov einladen, sich mit ihm an der Landezone zu treffen. Gemeinsam würden sie diese am Mittwochmorgen begutachten. Später am Abend, nach seiner Landung, würden die drei alten Freunde noch gemeinsam im nahen Wichita essen gehen. Dann ist der Zeitpunkt gekommen, an dem ich handeln muss, sagte er sich selbst. Da der Kirk dieser Zeit den größten Teil des Tages nicht anwesend sein würde, konnte Kirk ganz einfach seinen Platz einnehmen und alles vorbereiten, was vor dem Jungfernflug der Enterprise-B und dem todbringenden Zusammenstoß mit dem Energieband erledigt werden musste.

Nachdem er das Terminal ausgeschaltet hatte, ging er ins Schlafzimmer hinüber und stellte zwei verschiedene Outfits zusammen. Er wählte bewusst Kleidungsstücke aus, die unten im Schrank lagen oder in der hintersten Ecke hingen, in der Hoffnung, dass deren Fehlen nicht bemerkt werden würde. Schnell schlüpfte er in eine blaue Jeans und ein hellgraues Hemd. Aus dem hinteren Teil des Schranks kramte er eine kleine Reisetasche hervor, von der er wusste, dass sein anderes Ich sie in dieser Woche nicht benutzen würde. Er stopfte die Uniform, die er soeben noch getragen hatte, sowie das zweite ausgewählte Outfit hinein. Ihm war zwar bewusst, dass er am kommenden Mittwoch eine vollständige Sternenflottenuniform brauchen würde, doch anstatt jetzt einfach eine der drei Jacken aus dem Schrank zu nehmen, entschied er sich, in der kommenden Woche wieder hierher zurückzukehren.

Vom Durchgang zum Schlafzimmer aus sah sich Kirk noch einmal in der Wohnung um. Er wollte sichergehen, dass er alles so hinterließ, wie er es vorgefunden hatte, mal abgesehen von den wenigen Dingen, die er mitnehmen würde. Dann trat er ein weiteres Mal ins Arbeitszimmer, um zu kontrollieren, ob der Computer auch wirklich ausgeschaltet war. Schließlich verließ er die Wohnung und fuhr mit dem Turbolift zurück in die Eingangshalle.

Auf der Straße angekommen ging er auf direktem Wege zum nächsten öffentlichen Transporter. Bis zum kommenden Mittwoch musste er sich unbedingt verstecken. Zum Glück kannte er genau den passenden Ort dafür.

ZWÖLF

2293/2284

An diesem etwas altmodischen Ort gab es keinen Netzhautscanner, doch Kirks Handabdruck öffnete ihm die Eingangstür. Er betrat ein Wohnzimmer, in dem die Luft abgestanden roch. Er hatte einen Hausmeister, einen Mann namens Joe Semple aus dem nahen Lost River, beauftragt, das Haus ein paarmal im Jahr zu lüften. Darüber hinaus sollte er das Gebäude auf Wetterschäden oder Ähnliches untersuchen, allerdings schien es, als sei Joe seit dem Frühjahr nicht mehr hier gewesen.

Als Kirk hier angekommen war, dämmerte bereits der Abend über den Hügeln Idahos. Im verblassenden Licht des Tages tastete er sich an der Wand entlang und betätigte das Kontrollfeld nahe der Tür. Das Deckenlicht ging an und beleuchtete einen Raum voller geisterhafter Erscheinungen: Vom Sofa, den Lehnstühlen und den Beistelltischen waren nur die Umrisse auszumachen, da sie mit weißen Tüchern abgedeckt worden waren. Der Sims über dem Kamin war leer, genauso wie die Regale, die er zu beiden Seiten der Feuerstelle angebracht hatte, und auch die Wände. Wo einst die sentimentalen Zeugnisse seiner Existenz – und später auch Antonias – diesem Ort Leben eingehaucht hatten, war nun nur noch Leere zurückgeblieben.

Wie passend, dachte Kirk, der sich plötzlich der Leere in seinem Leben bewusst wurde. Wieso habe ich den Nexus verlassen? Ich hätte das hier berichtigen können. Ich hätte alles berichtigen können.

Doch in Wahrheit wäre das natürlich nicht möglich, jedenfalls nicht wirklich. Der Nexus war für ihn zwar mit freudigen Erfahrungen erfüllt gewesen, doch diese entsprangen allein seiner Vorstellungskraft. Was er jetzt zu tun hatte, musste im realen Universum stattfinden.

Kirk schloss die Tür hinter sich, ließ den Gurt der Reisetasche von seiner Schulter gleiten, und mit einem dumpfen Laut schlug diese auf dem Boden auf. Er dachte kurz darüber nach, ob er sich nicht einfach daneben fallen lassen sollte. Ein Gefühl der Erschöpfung machte sich in ihm breit, und ihm fiel auf, dass er gar nicht wusste, wann er zum letzten Mal geschlafen hatte.

Kirk beschloss, den Rest des Hauses zu begutachten. Er betrat das Büro, das er damals vom Wohnbereich abgetrennt und das Antonia nach ihrem Einzug übernommen hatte. All die Gegenstände, mit denen sie das Büro eingerichtet hatte, waren nun fort, und der Raum wirkte leer. Nur die Kommunikationskonsole, die er installiert hatte, befand sich noch dort und war wie der Rest des Mobiliars mit einem weißen Tuch abgedeckt. Kirk schlurfte hinüber und nahm das Tuch vorsichtig ab, da er den Staub nicht aufwirbeln wollte, der sich in den vergangenen Monaten dort angesammelt hatte. Nachdem er das zusammengefaltete Tuch auf den Boden gelegt hatte, bediente er einige Kontrollen der Konsole. Mit einem leisen Piepen erwachte sie zum Leben und bestätigte damit, dass sie in der Lage war, die Nachricht, die er für den Jungfernflug der Enterprise-B in der kommenden Woche benötigen würde, zu speichern. Er deaktivierte die Konsole wieder und setzte seinen Rundgang durch das Haus fort.

Während er durch die Küche, den kurzen Flur und schließlich ins Schlafzimmer ging, fielen Kirk umso mehr Anzeichen der fehlenden Nutzung auf. Damals, als er in seinen Jugendjahren mehrere Sommer hier verbrachte, hatte er diesen Ort geliebt. Hier brachte ihm sein Onkel das Reiten bei und allein die Tatsache, dass er bei diesen Ausflügen für einige Zeit von zu Hause fort war, machte jeden Ausritt zu einem Abenteuer. In den vielen Jahren nachdem er das Haus geerbt hatte, war er jedoch nur selten hier gewesen. Seine lange Dienstzeit auf der Enterprise war sicherlich ein Grund dafür gewesen, doch auch während seiner Zeit auf der Erde als Leiter der Einsatzplanung der Sternenflotte war er nicht oft hergekommen. Selbst als er zum ersten Mal in den Ruhestand gegangen und hergekommen war, um fortan hier zu leben, hatte er dem Haus nicht wirklich viel Aufmerksamkeit gewidmet – bis er Antonia kennenlernte.

Und sieh es dir jetzt an, dachte er, während sein Blick auf weitere, mit Tüchern abgedeckte Möbel fiel. So müde er auch sein mochte, er konnte sich einfach nicht dazu durchringen, sich ins Bett zu legen. Er empfand es als eine Art Verrat, diesen Ort als sein Zuhause zu betrachten.

Ich bereue tatsächlich vieles, sagte er zu sich selbst. So selten er sich in den letzten Jahren auch an diesem Ort aufgehalten hatte, so schwer fiel es ihm, sich davon zu trennen. Kirk sah seine Neffen so gut wie nie, was sowohl dem Dienst auf der Enterprise geschuldet war als auch dem Umstand, dass die drei über den Quadranten verteilt lebten. Das alte Haus seines Onkels verkörperte für ihn wohl so eine Art familiäres Verbindungsglied, und dabei war es unwichtig, wie oft er sich hier aufhielt. Allein der Gedanke daran, dass es hier war und auf ihn wartete, half ihm auf eine Art, die ihm womöglich nie so ganz bewusst geworden war.

Kirk ging zurück ins Wohnzimmer. Er dachte darüber nach, sich draußen vor dem Haus nach Feuerholz umzuschauen, überlegte es sich dann allerdings wieder anders, da ihm die Energie dafür fehlte. Stattdessen zog er vorsichtig das Tuch vom Sofa und setzte sich.

Dabei berührte seine Hand etwas, und Kirk erkannte, dass neben ihm auf einem Kissen ein gebundenes Buch lag. Er nahm es in die Hand, und der Geruch des alten Papiers stieg ihm in die Nase. Es war ein Geruch, den er schon seit Kindertagen kannte. Seine Mutter hatte Bücher so sehr geliebt. Kirk sah sich das kleine schmale, in Leder gebundene Buch genauer an. Der Buchdeckel enthielt ein Ornament, jedoch keinen Titel. Er drehte es in den Fingern, sodass er den Buchrücken näher betrachten konnte. Als er die Worte entdeckte, las er sie laut: »Die Tragödie von Romeo und Julia.« Seine Stimme hallte leise im Raum wider und ließ den Eindruck entstehen, als wären hier noch niemals Worte laut ausgesprochen worden.

Doch natürlich hatte man hier schon viele gesprochen.

Zu viele, dachte Kirk.

Er schüttelte den Kopf. Er konnte sich nicht daran erinnern, das Buch hier liegen gelassen zu haben, obwohl er es bei seinem letzten Ausflug hierher getan haben musste, vor dem Nexus, vor der Enterprise-B, vor allem anderen. Das Buch war ein Geschenk von Antonia zum zweiten Jahrestag ihrer ersten Verabredung gewesen, nur etwa ein halbes Jahr bevor sie zum letzten Mal mit ihm gesprochen hatte. Sie muss das schon geahnt haben, als sie mir das Buch gab, dachte Kirk. Eine bevorstehende Tragödie.

Er schlug das Buch auf. Auf dem Vorsatzblatt waren Worte in Antonias feiner Handschrift zu lesen. Lieber Jim, schrieb sie, obwohl ich nicht besonders viel für das Stück übrig habe, weiß ich doch, dass du alte Bücher magst. Dies soll dir nur zeigen, wie sehr ich den alten Jim Kirk liebe. Für immer dein, Antonia.

»‚Für immer dein‘«, wiederholte Kirk. Sie hatte falsch damit gelegen, und auch mit ihrer Meinung über die Tragödie. Kirk war der verzweifelte Romeo gewesen, doch Antonia nicht seine Julia.

Und ich wusste es, schalt sich Kirk. Ich habe es die ganze Zeit lang gewusst. Er hatte in seinem Leben so viel Gutes getan, doch für das, was er Antonia angetan hatte, würde er sich niemals vergeben.

Einen kurzen Moment lang spielte Kirk mit dem Gedanken, Kontakt mit ihr aufzunehmen und ihr zu sagen, wie leid es ihm tat, dass er sie so sehr verletzt hatte. Doch er wusste, dass er es nicht tun konnte, da er befürchtete, die Zeitlinie zu verändern und seine Pläne zur Verhinderung der Zeitschleife scheitern zu sehen. Aber selbst wenn er mit ihr sprechen könnte, war ihm doch bewusst, dass es nichts bringen würde. Kirk sehnte sich nach Vergebung, allerdings wusste er auch, dass er sie nicht verdiente.

Kirk durchblätterte das Buch bis er die Seite fand, auf der das Stück begann. Er fing an zu lesen, doch schon bald fielen ihm die Augen zu. Sein Kopf sank nach hinten auf die Sofalehne, und er schlief ein.

Unglücklicherweise fehlte es seinem Schlaf nicht an Träumen.

Als Jim die Pfanne mit den ktarianischen Eiern auf der Herdplatte abstellte, spürte er die kühle Luft des Morgens. Er beschloss sich, ein Feuer zu machen, ging um die Kochinsel herum und verließ die Küche. Im Wohnzimmer angekommen überprüfte er den Holzkorb neben dem Kamin. Er war leer. Daraufhin ging er zur Eingangstür, öffnete sie und blickte auf mehrere Stapel Holz, einige bereits in Stücke gehackt, andere nicht.

Kirk wandte sich nach rechts und stieg die steinernen Stufen zur Lichtung vor dem Haus hinauf. Dort nahm er sich ein paar Stücke Feuerholz, doch sein Blick fiel unweigerlich auf die Axt, die noch immer im Hackblock steckte. Plötzlich verspürte er den Wunsch nach etwas körperlicher Betätigung, also ging er zu dem Stapel mit dem unbehauenen Holz hinüber, nahm sich einen Klotz und legte ihn auf den Block. Er zog die Axt heraus, holte kräftig aus und versenkte die Schneide in der Mitte des aufrecht positionierten Holzklotzes, der sauber in zwei Teile gespalten wurde. Er bückte sich, um eine der Hälften aufzuheben, und stellte diese erneut auf den Block.

Bevor er die Axt ein zweites Mal über seinen Kopf hob, atmete Kirk tief ein. Obwohl er die Luft gerade noch als kühl empfunden hatte, erschien sie ihm nun angenehm erfrischend. Er betrachtete die immergrünen Bäume, die um das Haus herum wuchsen. Im Hintergrund waren die Kanadischen Rockies zu erkennen, auf denen bereits Schnee lag. Wunderschöner Tag, dachte er, und er wusste, dass dies nicht mehr lange so sein würde.

»Du willst dich wohl drücken«, sagte er zu sich selbst. Er schaute zurück zum Haus und auf das linke Fenster im oberen Stock, hinter dem Antonia noch im Bett lag. Wie konnte sich ein Mann, der sich dem Zweikampf mit einem Gorn gestellt hatte, der ein Raumschiff in den Schlund einer Maschine, die ganze Planeten verschlang, gesteuert hatte, der allein in einem komplett leeren Universum geschwebt war – wie konnte er sich so sehr vor einem Gespräch mit der Frau fürchten, die ihn liebte?

Weil es keine Angst ist, die mich davon abhält, wusste Kirk. Sondern Schuld.

Kirk ließ die Axt in den Block niedersausen und machte sich auf den Weg zurück zum Haus. In der Küche waren die ktarianischen Eier dank der niedrig eingestellten Hitze schon beinahe fertig. Kirk griff nach dem Tablett, das er schon für Antonias Frühstück vorbereitet hatte. Neben einem Teller, Besteck und einer Serviette, waren darauf auch ein Glas Grapefruitsaft, ein Glas Wasser und eine kleine Vase mit Rittersporn zu finden. Er stellte das Tablett neben dem Herd ab, beförderte die Eier aus der Pfanne auf den Teller und fügte schließlich noch drei Scheiben Toast hinzu, nachdem diese leicht angebräunt waren.

Bevor er nach oben ging, trat er ins Wohnzimmer. Dort öffnete er eine antike Holzkiste, in die Metallornamente in Form von stilisierten Schwertlilien eingelassen waren. Er nahm einen kleinen Beutel aus schwarzem Samt heraus, der ein Geschenk enthielt, das er Antonia überreichen wollte: Es war ein goldenes Hufeisen, geschmückt mit einer kleinen roten Rose. Um den Schock zu mildern, dachte er, als er zurück in die Küche ging und den Beutel neben das zubereitete Frühstück legte.

Er holte tief Luft, während er das Tablett durchs Wohnzimmer und dann die Treppe hinauftrug. Als er den oberen Stock erreichte, stützte er das Tablett am Türrahmen ab und öffnete die Tür. Antonia schaute aus dem antiken Himmelbett, in dem sie noch immer lag, zu ihm auf. Ihr langes dunkles Haar lag auf dem Kissen unter ihrem Kopf ausgebreitet wie eine Krone.

»Na endlich«, sagte sie mit einem breiten Lächeln. Sie schüttelte die Kissen auf und lehnte sich dagegen. Kirk erhaschte einen kurzen Blick auf ihren nackten Körper, bevor sie die Decke über ihre Brust zog. »Ich habe mich schon gefragt, wie lange du noch in der Küche herumfuhrwerken willst«, sagte sie. »Ich verhungere.«

»Das überrascht mich nicht«, kommentierte Kirk, während er den Raum durchquerte. Sie waren zwar am gestrigen Abend noch vor Mitternacht ins Bett gegangen, aber noch lange wachgeblieben, um den Körper des anderen zu erkunden. »Ich wollte eben, dass alles perfekt ist«, sagte er und stellte das Tablett auf ihrem Schoß ab.

»Ktarianische Eier«, bemerkte Antonia aufgeregt und sang die Worte fast. Sie schaute mit einer Mischung aus Überraschung und Freude zu Kirk auf. »Wann hast du …?«

»Ich habe sie aus Idaho mitgebracht«, erklärte Kirk. Sie waren vor fünf Tagen hier in Kanada angekommen, um vor den starken Schneefällen im Winter noch einige Zeit hier in den Rockies verbringen zu können.

Antonia griff nach der Gabel und probierte die Eier, anschließend erklang ein anerkennendes Seufzen. »Lecker«, sagte sie. »Danke, danke, danke.«

»Gern geschehen«, erwiderte Kirk. Er versuchte zu lächeln, doch er bemerkte, dass sich nur eine Seite seines Mundes nach oben bewegte. Was ihm nun bevorstand, bereitete ihm Unbehagen.

Nachdem Antonia ein paar weitere Bissen Ei verspeist hatte, schaute sie in seine Richtung. Er stand noch immer am Fußende des Bettes und hatte eine Hand um einen der Bettpfosten gelegt. »Willst du etwa nichts essen?«, fragte sie.

»Ich … nein«, meinte Kirk. »Meinem Magen geht es gerade nicht so gut.« Sobald er sich an diesem Morgen dazu entschieden hatte, mit Antonia über das zu sprechen, was geschehen war, wirkte sich seine psychische Anspannung auch auf seinen Körper aus.

»Das tut mir leid«, sagte Antonia. »Du wirst doch wohl nicht krank? Soll ich dir einen Tee machen?« Sie schickte sich an, das Tablett von ihrem Schoß zu nehmen und aufzustehen, doch Kirk hielt sie auf.

»Nein, nein, es geht schon«, sagte er. »Genieß du ruhig dein Frühstück.«

Antonia lächelte ihn an und schaute dann wieder auf das Tablett. »Was ist das denn?«, fragte sie und hielt den schwarzen Samtbeutel hoch.

»Wie ist das denn nur da hingekommen?«, scherzte Kirk und versuchte, optimistisch zu bleiben.

Antonia öffnete den Beutel und nahm das Hufeisen heraus. »Jim, das ist ja wunderschön«, sagte sie. Sie hielt es mit den Enden nach oben vor sich. »Das bringt Glück.«

Wieder versuchte Kirk, zu lächeln, und wieder gelang es ihm nicht überzeugend.

»Was ist los?«, wollte Antonia wissen. »Bereitet dir dein Magen doch Probleme?«

»Es ist nichts«, meinte Kirk.

»Jim, ich lebe jetzt schon seit zwei Jahren mit dir zusammen«, sagte sie. »Ich erkenne genau, wenn dich etwas beschäftigt.« Während sie ihn anblickte, versuchte sie bereits, die Lage einzuschätzen. »Es geht also nicht um deinen Magen, richtig?«

»Nein, nicht nur darum«, bestätigte Kirk.

»Worum geht’s dann?«, fragte Antonia und schien nun ernsthaft besorgt zu sein.

Kirk nahm seine Hand vom Bettpfosten und ging durch den Raum in die gegenüberliegende Ecke. Als er sich zu ihr umdrehte, wusste er, dass nun die Zeit gekommen war, es ihr zu erzählen. »Antonia«, sagte er, »Harry Morrow hat mich kontaktiert.«

»Harry Morrow?«, wiederholte sie und runzelte die Stirn.

»Ein alter Freund«, erklärte Kirk. »Außerdem ist er der Oberbefehlshaber der Sternenflotte.«

Antonia ließ das Hufeisen mit einem lauten Knall auf das Tablett fallen. »Und was wollte Harry von dir?«, fragte sie ohne Umschweife.

Ihm fiel auf, dass er unbewusst Distanz zwischen sich und Antonia gebracht hatte, indem er durch den Raum gegangen war, deshalb trat er nun zurück ans Bett. »Er wollte mir mitteilen, dass er für mich einen Posten im Sternenflottenhauptquartier hat.«

Antonia schaute ihn lange an, ohne etwas zu sagen. Dann nahm sie das Tablett von ihrem Schoß und stellte es neben sich auf die Matratze. Während sie nach ihrem seidenen Morgenmantel griff, der am Bettende lag, sagte sie: »Du hast mir versichert, dass du niemals zur Sternenflotte zurückkehren wirst.«

»Das hatte ich auch nicht vor«, entgegnete Kirk. »Aber hierbei geht es nur um einen Posten in der Verwaltung, der sich eventuell mit einer Dozentenstelle an der Akademie verbinden lässt.«

Antonia erhob sich und schlüpfte schnell in ihren Morgenmantel, so als wollte sie nicht, dass Kirk sie nackt sah. Nachdem sie ihn zugeschnürt hatte, blickte sie zu ihm auf. Der Schmerz stand ihr ins Gesicht geschrieben. »Du hast mir versichert, dass du nicht zur Sternenflotte zurückkehren wirst«, wiederholte sie.

»Antonia, ich würde doch nur im Sternenflottenhauptquartier in San Francisco arbeiten«, sagte er. »Ich würde jeden Morgen neben dir in Idaho aufwachen und auch jeden Abend neben dir einschlafen. Die Dinge würden sich kaum verändern.«

Antonias Augen weiteten sich. »Du denkst tatsächlich darüber nach, den Posten anzunehmen?«

Kirk schaute zu Boden, denn er wollte das hier für keinen von ihnen schwieriger machen, als es ohnehin schon war. Doch er musste es ihr einfach sagen. Er hob den Blick. »Ich habe bereits zugesagt.«

»Was?!«, entfuhr es Antonia.

Kirk ging zu ihr hinüber und breitete die Arme aus. »Antonia«, begann er, doch sie wich ihm aus und stürmte an ihm vorbei. »Antonia«, sagte Kirk noch einmal, doch sie antwortete nicht. Stattdessen ging sie zu der Bank am Fußende des Bettes, auf der sie am Abend zuvor ihre Sachen abgelegt hatte. Schnell zog sie sich Socken und Unterwäsche und schließlich ihre Jeans an. Kirk trat zu ihr und legte eine Hand auf ihren Rücken. »Antonia …«

»Lass mich in Ruhe!«, keifte sie, griff nach ihrem Pullover und ging auf die andere Seite des Raums hinüber. Sie wandte ihm weiterhin den Rücken zu, während sie ihren Morgenmantel öffnete und ihn auf den Boden fallen ließ. Dann zog sie sich den Pulli über den Kopf und brachte ihre langen Haare in Ordnung.

Als sie ihn schließlich wieder ansah, sagte er: »Wir müssen doch nicht viel Zeit getrennt voneinander verbringen. Du bist ohnehin den größten Teil des Tages mit deiner Arbeit beschäftigt. Wir könnten trotzdem zusammen sein.«

»Sag mir eins«, bat sie. »Wann hat Harry Kontakt zu dir aufgenommen? Und wann hast du sein Angebot angenommen?«

»Letzte Woche«, gestand Kirk. »Ein paar Tage bevor wir Idaho verlassen haben.«

Antonia schüttelte den Kopf. »Und du hast gewartet, bis wir hier oben sind, um es mir zu beichten.« Sie ging zur anderen Seite des Bettes hinüber und beugte sich über das Tablett. »Du hast mir ktarianische Eier zubereitet, bevor du dich dazu entschlossen hast, es mir zu sagen«, stellte sie fest. Sie hob den Teller mit zwei Fingern an und ließ ihn geräuschvoll wieder aufs Tablett fallen. Der Grapefruitsaft schwappte über den Rand des Glases. »Du hast mir ein Symbol für Glück geschenkt, bevor du es mir gesagt hast.« Sie nahm das Hufeisen in die Hand und ließ auch dieses geräuschvoll auf das Tablett fallen. Sie fixierte ihn mit starrem Blick, und fügte mit erhobener Stimme hinzu: »Du hast letzte Nacht mit mir geschlafen, obwohl du bereits wusstest, was du mir heute antun wirst.« Sie schob ihre Hand unter das Tablett und gab ihm einen Stoß, sodass es über das Bett segelte und schließlich zu Boden fiel.

»Ich hatte nicht vor, dich zu verletzen«, sagte Kirk, obwohl er in gewisser Weise schon lange gewusst hatte, dass er es eines Tages tun würde.

»Deine Absichten sind nicht wirklich von Bedeutung, oder?«, meinte Antonia. »Denn du hältst es für wichtiger, zur Sternenflotte zurückzukehren, als mich nicht zu verletzen. Du hast mir versichert, dass du nie zurückgehen würdest. Du hast es mir versprochen.«

»Ich habe dir lediglich versprochen, dass wir niemals eine Fernbeziehung führen und uns nur selten sehen würden«, verteidigte sich Kirk, obwohl er genau wusste, was er der Frau antat, die er liebte – die er zwar liebte, doch nicht genug.

»Nein«, entgegnete Antonia. »Du hast mir versprochen, dass du nicht zur Sternenflotte zurückkehren wirst.«

Kirk hob die Arme und ließ sie gleich wieder sinken. »Zu dieser Zeit bedeutete es dasselbe für mich«, sagte er. »Ich hätte nie gedacht, dass mich ein Angebot wie Harrys interessieren könnte, doch die Dinge ändern sich.«

»Das macht dein Versprechen nicht weniger zu einer Lüge«, erklärte Antonia.

»Ich habe nicht gelogen«, beharrte Kirk. »Ich habe an das geglaubt, was ich dir damals erzählt habe.«

»Ein Versprechen hat kein Zeitlimit«, sagte Antonia. »Was haben Versprechen denn für einen Sinn, wenn jemand in einem Moment etwas verspricht, an das er glaubt und an das er sich halten will, und er im nächsten Moment feststellt, dass sich die Dinge geändert haben und ihm das Versprochene nun nicht mehr in den Kram passt?« Sie ging zu dem Platz zurück, an dem sie ihren Morgenmantel hatte fallen lassen, und beugte sich hinunter, um ihn aufzuheben. Als sie sich wieder aufrichtete, sagte sie: »Du kannst so viel herumargumentieren wie du willst, aber du hast mich trotzdem angelogen.«

Obwohl ihm bewusst war, dass es nichts bringen würde – das hatte er schon die ganze Zeit gewusst –, sagte er: »Ich kann jeden Abend nach Idaho zurückkommen.«

»Ich weiß, dass du im Moment davon überzeugt bist«, begann sie, »doch ‚die Dinge ändern sich‘.« Die letzten Worte fauchte sie ihm regelrecht ins Gesicht, und er erkannte, dass sie ihm nie wieder vertrauen würde. »Eines schönen Tages wirst du zu mir nach Hause kommen und mir erzählen, dass Harry dir das Kommando über ein Raumschiff angeboten hat.«

»Das wird ganz sicher nicht geschehen«, versprach Kirk.

»Es tut mir leid«, entgegnete Antonia, »aber deine Versprechen sind für mich nicht mehr von Bedeutung.«

»Aber es muss doch nicht zu Ende sein«, sagte er und ging auf sie zu. Er wollte um jeden Preis einen Weg finden, Antonias Schmerz zu lindern. »Wir können doch …« Die Möglichkeit zu heiraten war ihm eben in den Sinn gekommen, doch für den unerwarteten Fall, dass sie seinen Antrag annehmen könnte, hatte er den Satz nicht beendet.

»Wir können was?«, schnauzte Antonia. »Heiraten? Das ist doch nur ein leeres Wort, wenn kein Versprechen dahintersteht, um es zu stützen.« Sie sah einen Moment lang auf den Morgenmantel in ihren Händen, dann ließ sie ihn wieder auf den Boden fallen und stapfte in Richtung Tür.

»Wo willst du hin?«, fragte Kirk.

»Ich gehe«, erwiderte sie vom Türrahmen aus. »Folge mir nicht, versuche nicht, mich zu finden oder Kontakt mit mir aufzunehmen.« Sie dachte einen Moment lang nach und fügte dann hinzu: »Ich werde meine Sachen abholen, während du tagsüber im Dienst bist.« Sie sagte nichts weiter, aber wandte sich auch nicht zum Gehen. Sie starrte ihn nur an und Kirk erkannte, dass ein Teil von ihr trotz der Wut und der Enttäuschung darauf wartete, dass er protestierte oder irgendetwas anderes tat, um sie zurückzuhalten. In diesem Moment erkannte Kirk, dass es tatsächlich Dinge gab, die er zu Antonia sagen könnte und die dazu führen würden, dass sie diesen Zwischenfall hinter sich lassen konnten. Dinge, die ihre Beziehung zu retten vermochten.

Doch er sprach keines davon aus. Stattdessen sagte er einfach: »Es tut mir leid, dass es so enden muss.«

»Das sollte es auch«, meinte Antonia leise und schien vor seinen Augen in sich zusammenzusinken. Dann drehte sie sich um, nahm zwei Stufen auf einmal und hastete die Treppe hinunter. Kirk lauschte ihren Schritten, dann hörte er, wie sich die Eingangstür öffnete und gleich wieder schloss.

Er fühlte sich wegen dessen, was er getan hatte, schrecklich, doch ihm war keine Wahl geblieben. Sein Fehler bestand nicht darin, zur Sternenflotte zurückzukehren, sondern darin, dass er sich in diesem Maße mit Antonia eingelassen hatte. Ihm war die Tatsache entfallen, dass die einzig wahre Liebe bereits vorübergezogen war und niemals wiederkehren würde. Für diese Erkenntnis hatte Antonia einen hohen Preis bezahlen müssen.

Kirk sollte sie niemals wiedersehen.

DREIZEHN

2293

Obwohl die Flugkapsel sanft über die Felder glitt, die aussahen, als hätte man sie erst vor Kurzem mit Weizen bepflanzt, saß Scotty an einer der Konsolen und überprüfte die Antriebsleistung. Manche Gewohnheiten gehen in Fleisch und Blut über, dachte Jim Kirk. Wie zur weiteren Bestätigung dieser Feststellung saß Chekov neben ihm an der vorderen Konsole und betätigte die Navigationskontrollen. »Ich dachte, dass Sie auf einen Posten als Erster Offizier warten«, sagte Kirk und schaute dabei zu Pavel. Dann zeigte er auf Scotty und fügte hinzu: »Und ich ging davon aus, Sie wären ebenso ein Pensionär wie ich und nicht länger Ingenieur.«

»Ach«, brummte Scotty. »Ich habe mich aus der Sternenflotte zurückgezogen, aber ich bleibe immer Ingenieur.«

»Was habe ich mir nur dabei gedacht?«, sagte Kirk und lächelte. Es überraschte ihn, wie gut es sich anfühlte, etwas Zeit mit seinen beiden alten Freunden zu verbringen. Als er die Entscheidung getroffen hatte, sich aus dem aktiven Dienst zurückzuziehen, war er davon überzeugt gewesen, dass es der richtige Zeitpunkt war. Damals nahm man die Enterprise außer Betrieb, viele Mitglieder seines Kommandostabs suchten nach neuen Herausforderungen, und mehr denn je spielte die Politik bei seiner Arbeit eine Rolle. Doch auch er merkte, dass er sein Leben, auf welche Art auch immer, weiterführen musste.

Dies war nicht das erste Mal gewesen, dass Kirk an solch einem Punkt in seinem Leben angelangt war. Bereits zuvor hatte er die Sternenflotte verlassen, sich in sein Haus in Idaho zurückgezogen, und schließlich war er zwei Jahre lang mit Antonia zusammen gewesen. Damals fand er nicht, wonach er gesucht hatte, und auch nach seiner Rückkehr in den aktiven Dienst war dem nicht so.

Also entschied sich Kirk, es wieder zu versuchen. Nachdem er zum zweiten Mal in den Ruhestand gegangen war, verbrachte er seine Tage und Nächte mit vielen Aktivitäten, für die er während seiner Dienstjahre nie Zeit gehabt hatte. Dafür reiste er an viele einzigartige Orte im ganzen Quadranten und stellte fest, dass es sich ganz anders anfühlte und durchaus interessant war, wenn man als Zivilist dorthin kam.

Kirk hatte alle Unternehmungen dieser Art in den letzten Monaten sehr genossen und ging davon aus, dass es ihm beim orbitalen Fallschirmspringen am heutigen Tag genauso gehen würde. Nachdem man ihn darüber informiert hatte, dass Scotty und Chekov morgen ebenfalls beim Jungfernflug der Enterprise-B dabei sein würden, beschloss er, die beiden heute zu dieser ungewöhnlichen Unternehmung einzuladen. Sie hatten zugestimmt, an diesem Morgen gemeinsam mit ihm die Landezone zu begutachten, und würden ihn nach seiner Landung hier in Empfang nehmen.

Ihre Anwesenheit in der Flugkapsel und seine Freude darüber, mal wieder mit seinen Freunden zusammen zu sein, erinnerten ihn daran, wie viel Zeit er seit seiner Rückkehr in den Ruhestand allein verbrachte. Er hatte sich absichtlich zurückgezogen, da er glaubte, sich von seinem alten Leben distanzieren zu müssen, damit er herausfinden konnte, wie es weitergehen sollte. Allerdings hatte er aufgrund seines hektischen Stundenplans und der selbst gewählten Einsamkeit bisher nicht bemerkt, wie sehr ihm seine alten Freunde fehlten.

Doch jetzt fiel es ihm umso mehr auf.

Kirk drehte sich um und schaute durch das vordere Sichtfenster. Im Licht des frühen Morgens erkannte er unter ihnen einen Feldweg, der sich zwischen frisch abgeernteten Feldern entlangzog. Vor ihnen lag eine kleine Erhebung, auf der ein paar Markierungssteine zu sehen waren. »Ist es das?«, fragte er Chekov.

»Ich denke schon«, antwortete Pavel und überprüfte die Kontrollanzeige. »Ja, das hier ist wohl die westliche Begrenzung der Landezone.«

»Ausgezeichnet«, meinte Kirk während sich die Flugkapsel der Erhebung näherte. Chekov verringerte die Geschwindigkeit, als sie die Markierungen erreichten, und ließ die Kapsel über der Stelle schweben. »Wie groß ist sie?«, fragte Kirk.

»Etwa zwei Quadratkilometer«, las Chekov von den Instrumenten ab.

Kirk nickte. »Bringen Sie uns doch mal ins Zentrum der Landezone.« Chekov betätigte einige Kontrollen, und kurz darauf verlangsamte er die Flugkapsel wieder, doch diesmal landete er sie auf dem Gras. Kirk stand auf, lehnte sich über die Konsole und blickte erst durchs linke, dann auch durch das vordere und das rechte Sichtfenster hinaus. »Sieht nicht sehr beeindruckend aus, oder?«, meinte er.

»Das muss es ja auch nicht«, sagte Chekov, trat neben ihn und schaute ebenfalls hinaus.

»Es würde keinen Unterschied machen, ob dieses Feld aus kerlovianischem Schaum oder gegossenem Rodinium bestünde«, warf Scotty ein, der sich soeben zu ihnen gesellte. »Wenn Sie den Wiedereintritt nicht korrekt ausführen, bleibt von Ihnen in jedem Fall nur ein Fleischklumpen übrig.«

»Ich danke Ihnen für Ihre Zuversicht«, sagte Kirk. »Jetzt ist mir klar, wie Sie Ihr Ingenieurteam die ganzen Jahre lang motiviert haben.«

»Geben Sie bloß nicht mir die Schuld«, entgegnete Scotty. »Sie sind schließlich derjenige, der zu diesem verdammten Zehnkampf durch die Galaxis aufgebrochen ist.«

»‚Ein Schiff ist im Hafen sicher‘«, zitierte Kirk das alte chinesische Sprichwort, »‚aber dafür wurde es nicht gebaut.‘« Er machte eine kurze Pause und fragte dann: »Sind Sie sicher, dass Sie den Sprung nicht auch wagen wollen?«

»Der einzige Sprung, den ich plane«, sagte Scotty, »ist der in mein Boot, wenn ich in der Norpin-Kolonie ankomme.«

»Das sagt er jetzt«, scherzte Chekov, »doch ich wette, es dauert weniger als eine Woche, bis er an den Generatoren, der Energieversorgung oder den Transportern der Kolonie rumschraubt.«

Scotty warf Pavel einen Blick zu, der vermuten ließ, dass er diese Bemerkung als Beleidigung aufgefasst hatte, doch dann meinte er: »Nur, wenn’s nötig ist.« Ohne auf eine Antwort zu warten, wandte er sich ab und öffnete die Einstiegsluke der Flugkapsel. Kirk warf Pavel einen Blick zu, der ob Scottys Bemerkung breit grinste.

Nachdem der Ingenieur ausgestiegen war, folgten Chekov und Kirk ihm nach draußen. Der klare, leicht süßliche Geruch des Weizens erfüllte die Luft und rief in Kirk augenblicklich Erinnerungen an seine Kindheit wach. Doch dieses Mal rang er sie nicht nieder, wie er es so oft tat, sondern ließ sie zu. »Als ich noch ein Junge war«, begann er, »roch es in einigen Gebieten außerhalb der Stadt genauso.« Er atmete tief ein, und die drei Männer standen für eine Weile schweigend da, während sie sich umsahen. Schließlich deutete Chekov in eine Richtung.

»Dort«, sagte er. Er ging etwa zehn Meter in die angezeigte Richtung, beugte sich vor und bog einige der hochgewachsenen Grasbüschel zur Seite. Daraufhin kam ein flacher Zylinder zum Vorschein, der etwa einen halben Meter aus dem Boden ragte. »Dies hier ist Ihre Anflugbake.«

Kirk ging zu der Stelle hinüber und schaute sich das Gerät genau an, das gut im Boden verankert zu sein schien. Er umrundete es und kniete sich hin, als er einen kleinen Zugangsdeckel an der Seite entdeckte. Er drückte darauf, und der Deckel öffnete sich. Darunter wurden ein Fingerabdruckscanner, eine einzelne Kontrollanzeige und ein kleines Display sichtbar. Kirk presste seinen Daumen auf den Scanner, und augenblicklich erhellte sich die Fläche. Gleich darauf erschienen die Worte ORBITALER FALLSCHIRMSPRINGER – IDENTITÄT BESTÄTIGT auf dem Display, und die Kontrollanzeige erwachte mit einem roten Leuchten zum Leben. Gemäß den Anweisungen, die er bei der Anmeldung für diesen Sprung erhalten hatte, drückte Kirk auf den Knopf. Das Display blinkte, und darauf war die Meldung DIAGNOSE WIRD DURCHGEFÜHRT zu lesen. Er wartete, bis die Anzeige nicht länger rot sondern grün blinkte und damit den Funktionsstatus der Anflugbake anzeigte. Darüber hinaus wurde nun der erfolgreiche Abschluss der Diagnose bestätigt.

»Fertig«, sagte er, schloss den Zugangsdeckel und erhob sich wieder. Chekov tat es ihm gleich.

»Das soll alles gewesen sein?«, brummte Scotty. »Sie sollten mich mal einen Blick auf die Bake werfen lassen.«

»Und wie viel Zeit würde das wohl in Anspruch nehmen?«, fragte Kirk und ging damit auf das Spiel des Ingenieurs ein.

»In etwa sechs Stunden habe ich die maximale Effizienz rausgeholt«, sagte er.

»Es ist wahrhaftig ein Wunder, dass es der Enterprise überhaupt gelingen konnte, in weniger als einem Jahr von Planet zu Planet zu fliegen«, witzelte Chekov.

»Ingenieure«, meinte Kirk und zuckte mit den Achseln. »Warten Sie nur ab, bis Sie selbst Captain sind und einen eigenen Chefingenieur haben, Pavel.«

»Meinen Sie, die lassen mich vielleicht auch ohne einen fliegen?«, scherzte Chekov.

»Es muss doch jemand an Bord sein, der euch Kommandofritzen davon abhält, alle paar Minuten das Schiff in die Luft jagen zu wollen«, sagte Scotty mit gespielter Entrüstung.

»Nun, da ist etwas Wahres dran«, stimmte Chekov zu. »Zumindest in Ihrem Fall, Captain.«

»Also bitte«, sagte Kirk. »Ich habe die Enterprise nur ein Mal in die Luft gejagt.«

»Ist ja nicht so, dass Sie es nicht öfter vorgehabt hätten«, entgegnete Scotty. »Das eine Mal, als die Kelvaner das Schiff geentert hatten, wiesen Sie mich an, die Enterprise so zu manipulieren, dass sie auf Ihren Befehl hin explodieren würde.«

»Ja, und ein weiteres Mal als Bele und Lokai an Bord kamen«, sagte Chekov.

»Und dann gab es noch diesen Vorfall …«, begann Scotty, doch Kirk unterbrach ihn.

»Schon gut, schon gut, ich gebe auf«, sagte er und hob die Hände, als wollte er sich ergeben. »Nun, ich sollte mich wohl so langsam auf den Weg nach Tunis machen.« Gemeinsam stiegen sie wieder in die Flugkapsel, und Chekov brachte sie zurück nach Wichita.

Als sie den öffentlichen Transporter erreichten, über den sie zuvor gemeinsam angekommen waren, sagte Kirk: »Also sehe ich die Herren heute Nachmittag an der Landezone wieder?«

»Sechzehn Uhr neunundvierzig«, bestätigte Chekov. »Wir werden dort sein.«

»Gut«, meinte Kirk. »Bis dann.«

Chekov beamte zuerst, er reiste zurück nach San Francisco. Dann wurde Scotty zurück nach Aberdeen in Schottland gebeamt, wo er seit dem Antritt seines Ruhestands lebte. Als Kirk auf die Plattform trat, dachte er wieder daran, wie sehr er es genoss, seine alten Freunde zu sehen. So sehr er sich auch auf seinen orbitalen Fallschirmsprung freute, sah er im Moment doch mit größerer Freude dem gemeinsamen Essen mit Scotty und Pavel am heutigen Abend entgegen.

Sobald ich morgen vom Jungfernflug der Enterprise zurück bin, dachte Kirk, melde ich mich gleich bei Spock und Pille. Mit McCoy hatte er zwar letzte Woche gesprochen, doch nicht wirklich viel mit ihm geredet und lediglich erwähnt, dass er zugestimmt hatte, an der Zeremonie zum Stapellauf der Enterprise-B teilzunehmen. Das muss sich dringend ändern, beschloss Kirk. Ihm war klar geworden, dass er den Kontakt zu seinen Freunden pflegen musste.

An der Konsole am anderen Ende des Raums signalisierte der Transportertechniker, dass er bereit war, und Kirk nickte zur Bestätigung. Der Techniker betätigte einige Kontrollen, und das altbekannte Geräusch erklang. Im selben Augenblick dematerialisierte er sich im blauweißen Licht. Einen Augenblick später war Kirk nicht länger in Kansas.

Kirk stellte die Reisetasche im Arbeitszimmer der Wohnung ab, die sein Alter Ego in San Francisco bewohnte. Er hockte sich hin und durchsuchte die Tasche, bis er die blaue Datenkarte fand, die er von seinem Aufenthalt in Idaho mitgebracht hatte. Er trug sie zum Computerterminal hinüber, wo er sich hinsetzte und die Karte in den dafür vorgesehenen Schlitz schob. Er wollte sich die Nachricht, die er aufgezeichnet hatte, noch einmal ansehen, denn wenn er heute fortging, würde er danach keine weitere Gelegenheit haben, dies auf sichere Weise zu tun.

Auf dem Monitor erschien sein eigenes Gesicht. »Jim«, begann die Nachricht, und als er die frühere Version seiner selbst dazu aufforderte, sich die gesamte Aufzeichnung anzusehen, bevor er etwas unternahm, kam Kirk die ganze Situation sehr seltsam vor. Er war zwar schon früher durch die Zeit gereist, doch es war nie zuvor unter solch seltsamen Umständen geschehen. Immerhin hat es bei Spock schon mal funktioniert, dachte er und erinnerte sich daran, dass sein Freund und Erster Offizier in dessen eigene Kindheit gereist war, um sein jüngeres Ich zu retten.

»Ich bin du, aber ich stamme aus der Zukunft«, ging die Nachricht weiter. »Ich bin durch den Hüter der Ewigkeit gereist, um dir diese Nachricht zukommen zu lassen. Da ich wirklich du bin, weiß ich, was die bloße Erwähnung des Hüters noch heute, nach all den Jahren in dir auslöst.« Kirk war bewusst, dass es einen gewissen Einfluss auf sein Alter Ego haben würde, wenn er das Zeitportal in diesem Zusammenhang erwähnte.

Nachdem er sich die gesamte Nachricht angesehen und für gut befunden hatte, nahm Kirk die Datenkarte wieder an sich und legte sie zur Seite. Dann meldete er sich im Komm-Netz der Erde an, um eine Verbindung anzufordern. Ein paar Sekunden später verblasste das Sternenflottenemblem, und der Bildschirm wurde dunkel. Im nächsten Moment war das Gesicht von Admiral Sinclair-Alexanders Assistentin zu sehen. »Captain Kirk«, grüßte der junge Ensign. »Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Ich würde gern mit dem Admiral sprechen«, bat er.

»Admiral Sinclair-Alexander ist im Moment in einer Konferenz und deshalb leider nicht erreichbar«, informierte ihn der Ensign. »Darf ich fragen, worum es geht?«

»Um den morgigen Jungfernflug der Enterprise«, sagte er, und ihm wurde klar, dass Sinclair-Alexander wohl annehmen würde, dass er seine Meinung bezüglich der Teilnahme an der Zeremonie geändert hatte, wenn sie hörte, aus welchem Grund er sie sprechen wollte. Immerhin war er ihrer Bitte nicht sehr geneigt gewesen, als sie ihn damals eingeladen hatte.

»Kann ich Ihnen vielleicht weiterhelfen?«, wollte der Ensign wissen.

»Nein, danke«, sagte Kirk. »Ich würde diese Angelegenheit gern persönlich mit dem Admiral besprechen. Je früher desto besser.«

»Also gut«, erwiderte der Ensign. »Ich werde sie informieren, sobald sie aus der Konferenz zurück ist.«

»Verzeihen Sie die Frage«, sagte Kirk, »aber wissen Sie zufällig, wann das in etwa sein wird?«

Die junge Frau wandte den Blick für einen Moment vom Bildschirm ab, vermutlich überprüfte sie die Uhrzeit. »In ein paar Minuten«, sagte sie dann.

»Wenn es Ihnen recht ist, Ensign«, begann Kirk, »würde ich gern warten.«

»Ganz wie Sie wünschen«, sagte sie. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Captain?«

»Nein, das wäre alles«, entgegnete Kirk. »Vielen Dank, Ensign.«

»Gern geschehen, Captain«, sagte sie. »Ich lege Sie jetzt in die Warteschleife.« Kirk nickte, und der Ensign lehnte sich vor, um eine Kontrolle zu bedienen. Nun war das Sternenflottenemblem wieder auf dem Bildschirm zu sehen, doch dieses Mal stand darunter geschrieben:

BÜRO VON ADMIRAL MARGARET SINCLAIR-ALEXANDER,
STERNENFLOTTENKOMMANDO
ENSIGN ELISA TEAGARDEN, ASSISTENTIN DES ADMIRALS

Kirk wartete elf Minuten lang, bis das Gesicht des Ensigns wieder erschien. »Captain Kirk«, sagte sie, »der Admiral wird nun mit Ihnen sprechen.«

»Ich danke Ihnen«, erwiderte Kirk, und dann wurde Teagardens Gesicht von Sinclair-Alexanders ersetzt.

»Jim«, sagte sie sofort, »bitte sag mir nicht, dass du deine Teilnahme an der morgigen Zeremonie absagen willst.«

»Nein, gegen besseres Wissen plane ich noch immer, daran teilzunehmen«, beruhigte Kirk sie. Er hoffte, dass die Sorge des Admirals und sein offenkundiger Widerwille sie für die Bitte, die er nun an sie richten wollte, empfänglicher machte. »Es sei denn es gibt einen Grund, aus dem ich deiner Meinung nach nicht teilnehmen sollte«, scherzte er.

»Nein, nein, auf gar keinen Fall«, sagte Sinclair-Alexander. »Vergiss einfach, dass ich es überhaupt erwähnt habe. Also, was kann ich für dich tun, Jim? Ensign Teagarden sagte mir, dass du mit mir über den Jungfernflug reden willst.«

»Nicht direkt über den Jungfernflug an sich«, meinte Kirk. »Du hast mir doch für morgen eine Führung durch das Schiff versprochen.«

»Stimmt«, sagte der Admiral. »Gibt es ein Problem damit?«

Kirk rief sich das Treffen mit Sinclair-Alexander in Erinnerung, in dessen Verlauf sie ihn darum gebeten hatte, bei der Taufe und dem Jungfernflug der Enterprise-B dabei zu sein. Es war das Treffen, das sie vor nur wenigen Tagen mit seinem anderen Ich gehabt hatte. »Ehrlich gesagt freue ich mich schon sehr darauf, mir das Schiff anzusehen«, sagte er. »Ich will nur nicht mit der Presse im Nacken durch das Schiff gescheucht oder herumgeführt werden, als sei ich ein totaler Neuling, der noch nie ein Raumschiff von innen gesehen hat.«

»Jim, es geht doch darum, dass du dich an Bord der Enterprise aufhältst, um für gute Presse zu sorgen«, argumentierte Sinclair-Alexander. »Aus diesem Grund wäre es kontraproduktiv, wenn du den Reportern nicht erlaubst, dich auf deinem Rundgang durch das Schiff zu begleiten.«

Kirk hatte eine Antwort wie diese nicht nur erwartet, sondern fest damit gerechnet. »Wie wäre es dann mit einer zusätzlichen privaten Führung?«, fragte er.

»Der Ablaufplan für den morgigen Tag ist sehr straff«, antwortete der Admiral. »Ich bin mir nicht sicher, ob wir noch etwas dazwischenschieben können.«

»Aus diesem Grund habe ich darüber nachgedacht, mir das Schiff heute schon anzusehen«, sagte Kirk. »Morgen werde ich es selbstverständlich aus Publicitygründen gemeinsam mit Scotty und Chekov besichtigen, doch wenn ich mich heute schon dort umschauen dürfte, könnte ich mir etwas Zeit nehmen und mir in Ruhe einen Eindruck verschaffen.«

»Im Moment befindet sich nur eine Handvoll Personen an Bord«, informierte ihn Sinclair-Alexander. »Die meisten davon sind Ingenieure, die das Schiff für den Start vorbereiten. Du würdest dich also allein umsehen müssen.«

»Das wäre perfekt«, sagte Kirk. Obwohl er das, was er erledigen musste, auch in Begleitung einer Eskorte hätte erledigen können, würde dieser Umstand seine Aufgabe erleichtern.

»Einverstanden«, stimmte der Admiral zu. »Also nehme ich dich schon heute wieder in den Dienst auf.« Sie schaute kurz zur Seite und fragte dann: »Wie hört sich Punkt zwölf für dich an?«

»Klingt gut«, antwortete Kirk.

»Du kannst dich an jeder Transporterplattform hier im Sternenflottenkommando melden; die bringen dich dann rauf«, sagte Sinclair-Alexander. »Ich informiere den Deckoffizier darüber, dass du an Bord kommst. Gibt es sonst noch etwas?«

»Das wäre alles, Madge. Danke«, sagte Kirk. »Das wird sicher interessant.«

»Viel Spaß, Jim«, wünschte Sinclair-Alexander. Sie betätigte eine Kontrolle, und das Sternenflottenemblem wurde wieder sichtbar, bis schließlich das Logo des irdischen Kommunikationsnetzwerks erschien.

Als Kirk den Computer gerade ausschalten wollte, sah er plötzlich ein Licht auf der Konsole aufblinken, das anzeigte, dass er – oder besser gesagt, sein anderes Ich – eine Nachricht erhalten hatte. Er dachte an den Tag vor der Zeremonie zurück, an dem er beim orbitalen Fallschirmspringen gewesen war, und versuchte sich daran zu erinnern, von wem die Nachricht stammen könnte. Da ihm niemand einfiel, drückte er schnell auf einen Knopf, um die Nachricht abzuspielen. Als das Gesicht des Absenders erschien, fiel Kirk die Kinnlade herunter.

»Hallo Jim«, sagte Antonia.

Für Kirk sah sie noch fast genauso aus wie an dem Tag, an dem sie sich zum letzten Mal gesehen hatten. Es war der Tag, an dem sie aus seinem Ferienhaus oben in Kanada regelrecht geflüchtet war. Die kleinen Fältchen um ihren Mund erschienen etwas ausgeprägter und ein paar kleine Lachfältchen zierten ihre Augenwinkel, doch sie trug ihr Haar noch immer lang und sah so attraktiv aus wie eh und je. Es verblüffte ihn, sie zu sehen.

Als ob sie seine Gedanken erraten hätte, sagte Antonias Abbild: »Du bist vermutlich ebenso erstaunt darüber, dass du diese Nachricht erhältst, wie ich es bin, dass ich sie überhaupt abschicke.« Sie lächelte nervös. »Nein, eigentlich stimmt das gar nicht. Ich weiß genau, wieso ich Kontakt mit dir aufnehme. Ich habe gelesen, dass die Sternenflotte morgen ein neues Raumschiff namens Enterprise vom Stapel lassen wird. Und auch, dass du für einen Tag aus deinem zweiten Ruhestand zurückkehrst, um bei der Schiffstaufe anwesend zu sein und den Jungfernflug an Bord zu verbringen.«

Antonia machte eine Pause und wirkte plötzlich nachdenklich.

»Ich wusste gar nicht, dass du wieder in den Ruhestand gegangen bist«, sagte sie. »Mir ist sehr wohl klar, dass du, kurz nachdem du zur Sternenflotte zurückgekehrt warst, dabei geholfen hast, mein Leben und das Leben Milliarden anderer vor dieser Sonde zu retten, die zur Erde gekommen war, um mit Buckelwalen zu kommunizieren. Und ich weiß auch, dass du nach dem Vorfall für einige Jahre wieder das Kommando über die Enterprise übernommen hast.«

Wieder zögerte sie, diesmal länger. Schließlich zuckte sie mit den Schultern. »Auch wenn du in letzter Zeit nicht mehr regelmäßig im All bist, ist doch klar, dass du dort hingehörst. Ich denke, ich weiß wie viel dir die Enterprise bedeutet, und ich nehme an, dass es dir nicht gerade leichtfallen wird, dieses neue Schiff in die Obhut eines anderen Captains zu geben. Ich wollte nur wissen … Ich wollte dir nur viel Glück für morgen wünschen. Mach’s gut, Jim.«

Dann verschwand Antonias Gesicht vom Bildschirm. Kirk schob sich auf dem Stuhl vom Computer fort, stand auf und ging rastlos im Raum hin und her. Er war einerseits schockiert, aber auch verwirrt. Vor den deckenhohen Fenstern blieb er stehen und blickte auf die Bucht von San Francisco hinaus. In gewisser Weise freute es ihn, von seiner verflossenen Liebe zu hören, die ihm seine Verfehlungen ihr gegenüber wohl verzieh, obwohl sie es nicht ausgesprochen hatte. Wie sonst konnte er sich erklären, dass sie ihn zum ersten Mal seit ihrer Trennung vor neun Jahren kontaktierte?

Zur selben Zeit war Kirk jedoch klar, dass er im Verlauf seines eigenen Lebens vor dem Stapellauf der Enterprise-B nie eine Nachricht von Antonia erhalten hatte. Konnte das bedeuten, dass er die Zeitlinie in seinem Bestreben, die Zeitschleife aufzuhalten, bereits verändert hatte? Aber wie? Er war doch erst seit wenigen Tagen in dieser Zeit, und die meisten davon hatte er in völliger Abgeschiedenheit in Idaho verbracht. Zutiefst besorgt dachte Kirk an das erste Mal zurück, als er diesen Tag durchlebt hatte. Er verließ seine Wohnung schon früh am Morgen, um sich mit Scotty und Chekov in Wichita, Kansas, zu treffen, wo sie sich die Landezone außerhalb der Stadt ansehen wollten. Anschließend reiste er allein nach Tunis, wo er zunächst einen simulierten Sprung absolvierte, bevor man ihn auf die Plattform im Orbit brachte, von der aus der richtige Sprung stattfinden würde. Nachdem er seine Ausrüstung kontrolliert und einsatzbereit gemacht hatte, unternahm er den Sprung und landete schließlich am späten Nachmittag in Kansas. Daraufhin teilte er dem Team an Bord der Plattform mit, dass er sicher gelandet war, und ging dann mit Scotty und Chekov in Wichita essen. Sie genossen ihre gemeinsame Zeit und tauschten alte Geschichten aus. Anschließend gingen sie noch etwas trinken und schwelgten weiter in Erinnerungen.

Kirk erinnerte sich, dass er erst spät nach Hause gekommen war, und mit Sicherheit hatte ihn keine Nachricht von Antonia erwartet. Doch dann fiel ihm ein, dass er gar nicht nach neuen Nachrichten geschaut hatte, als er zu Hause eintraf, sondern nach dem langen Tag gleich ins Bett gefallen war. Am nächsten Morgen verließ er seine Wohnung gleich nach dem Aufstehen und machte sich zur Zeremonie für die Enterprise-B auf.

Antonia hat tatsächlich eine Nachricht für mich hinterlassen, dachte Kirk. Er hatte sie nur nicht gesehen. Diese Erkenntnis stimmte ihn traurig, obwohl er wusste, dass dies keinen Unterschied für sein Leben bedeutete. Nur Stunden später würde er im Nexus verschwinden. Mit dem Unterschied, dass ich jetzt noch am Leben bin, dachte er, und obwohl er Antonia nicht antworten durfte, tröstete ihn die Gewissheit, dass sie wohl nicht mehr allzu wütend auf ihn war.

Kirk schlurfte durchs Arbeitszimmer zum Computerterminal zurück. Er rief das Optionsmenü auf und schaltete den Systembildschirm und die Alarmfunktionen aus. Er wusste zwar, dass sein Alter Ego weder heute Abend noch morgen früh nach Nachrichten schauen würde, doch Kirk wollte nicht riskieren, dass vielleicht doch noch jemand Kontakt mit ihm aufnahm. Ganz besonders wollte er jegliche Kommunikation mit Admiral Sinclair-Alexander verhindern, die ihn vermutlich fragen würde, wie ihm die Führung durch die Enterprise-B am heutigen Tag gefallen hatte. Er hielt es für äußerst unwahrscheinlich, wollte das Schicksal aber keinesfalls herausfordern.

Sobald er das Computerterminal ausgeschaltet hatte, nahm Kirk die Reisetasche und trug sie ins Schlafzimmer. Dort leerte er die Tasche, zog sich aus und stopfte alle Kleidungsstücke bis auf seine Uniform in den Recycler. Nachdem er in seine offizielle Kleidung geschlüpft war, nahm er die Jacke von einer der drei Uniformen, die hinten im Schrank hingen. Dann verstaute er auch die Tasche wieder dort, wo er sie gefunden hatte.

Er holte die blaue Datenkarte aus dem Arbeitszimmer und wartete darauf, dass der Morgen vorüberging. Kurz vor Mittag verließ er die Wohnung und machte sich zum Sternenflottenhauptquartier auf. Von dort aus würde er auf die Enterprise-B beamen, von der er, wenn alles nach Plan verlief, nicht zurückkehren würde.

VIERZEHN

2293

Während er in einer Art Abschussvorrichtung lag, musste Jim Kirk unweigerlich an die vielen Sonden und Photonentorpedos denken, die er im Laufe seiner Sternenflottenkarriere hatte abfeuern lassen. Obwohl er den Vorgang, der seinen Absprung in Richtung Erde einleiten würde, kannte und auch verstand, fühlte es sich dennoch seltsam an, wie ein Projektil behandelt zu werden. Darüber hinaus fühlte er sich an die wenigen Male erinnert, bei denen er ein Schiff in einer Fluchtkapsel verlassen musste.

In seinem Helm hörte Kirk die Worte des Absprungkoordinators, der wissen wollte, ob er bereit sei. Kirk überprüfte die Anzeige in seinem Visier und übermittelte seinen Status. Der Koordinator bestätigte diesen, führte seinerseits noch einen letzten Scan durch und startete den Countdown.

Er lauschte den absteigenden Zahlen und versuchte, seine Herz- und Atemfrequenz auf einem akzeptablen Niveau zu halten. Er war nervöser, als er erwartet hatte, besonders wenn man die langen Jahre seines Diensts im All und die vielen Gelegenheiten bedachte, bei denen er einen Raumanzug hatte tragen müssen. Natürlich war er während seiner Ausbildung stets vor Situationen wie diesen gewarnt worden, und doch war er gerade drauf und dran, sich absichtlich in eine solche zu begeben.

Schließlich hatte der Koordinator bis null heruntergezählt. Kirk spürte keinerlei Beschleunigung, aber er konnte sein Vorankommen anhand der Abschussröhre auf visuelle Art ausmachen. Doch schon bald verschwamm das Metall um ihn herum zu einem grauen Durcheinander. Er hatte seine Arme fest vor der Brust verschränkt und wartete auf den Moment, in dem er die Plattform im Orbit verlassen würde.

Als er endlich in den Weltraum hinausgeschossen wurde, berauschte ihn diese Erfahrung weit mehr, als er erwartet hatte. Er war direkt über der arabischen Halbinsel in den Nachthimmel eingetaucht. Zu seiner Rechten sah er eine spektakuläre Anordnung aus Sternen, die so nah zu sein schienen, dass er fast glaubte, seine Hand danach ausstrecken und sie berühren zu können. Zu seiner Linken drehte sich sein Geburtsplanet, dessen Oberfläche von vielen Lichtern erhellt wurde, langsam in der unendlichen Schwärze.

Als er über der Nordküste Afrikas entlangschwebte, wusste er, dass er nun bald in Richtung Erde fallen würde, obwohl er diese Bewegung selbst nicht spüren konnte. Der Sprungkoordinator nahm Kontakt mit ihm auf, und Kirk überprüfte schnell seine Anzeigen, um seinen optimalen Status zu bestätigen. Er bemerkte, dass die Transporter-rückruffunktion in seinem Helm grün leuchtete und ihm somit auf eine Bewegung seines Kinns oder seiner Zunge hin zur Verfügung stand. Eine zweite Vorrichtung dieser Art befand sich auf seinem Handrücken im rechten Handschuh. Sollte es irgendwelche Probleme geben, würde er in Sekundenschnelle zurück auf der Plattform im Orbit sein – entweder aufgrund seiner eigenen Entscheidung oder der des Koordinators, der seinen gesamten Sprung überwachte.

Fast eine Stunde lang schwebte er frei über der Erde. Egal, wie viele Lichtjahre er schon überwunden und wie viele exotische Orte er schon besucht hatte, er konnte sich einfach nicht vorstellen, jemals etwas anderes zu Gesicht zu bekommen, das ähnlich atemberaubend war wie das hier. Immerhin war er auf dieser blauen Kugel dort unten geboren worden, und diese Tatsache war auch auf einer instinktiven Ebene bedeutsam.

Nach und nach bemerkte er, wie er den Weltraum hinter sich ließ, denn die Erde unter ihm wurde immer größer. Er warf einen Blick auf die Anzeige und sah, dass er tatsächlich bereits dabei war, in die Atmosphäre einzutreten. Daraufhin drehte er seinen Körper, sodass er mit den Füßen voran eintauchte.

Während Kirk über die Küste Marokkos und den Atlantischen Ozean hinwegsegelte, sah er die Tag-Nacht-Grenze vor sich. Es wirkte, als hätte jemand eine Decke über einem Teil der Welt ausgebreitet. Kirk segelte weiter in diese Richtung. Die Atmosphäre bremste ihn nun mehr und mehr aus, und sein Flug wurde immer lauter. Er fühlte, wie die Hitze in seinem Sprunganzug langsam zunahm, und ein Blick auf seine Kontrollen informierte ihn darüber, dass die Temperatur außen an seinem Anzug deutlich angestiegen war. Als er an seinem Körper hinuntersah, stellte er fest, dass die blauen hitzeresistenten Platten, die an der Außenseite des Anzugs angebracht waren, mittlerweile rot glühten.

Ich bin ein Meteor, dachte Kirk, und stellte sich vor, wie sein Wiedereintritt in die Atmosphäre wohl vom Boden aus wirken mochte.

Es dauerte fast eine weitere Stunde, bis er den Ozean und die Ostküste Nordamerikas überquert hatte und sich endlich dem Kernland näherte. Sein Anzug kühlte ab, während er auf die Endgeschwindigkeit heruntergebremst wurde. Als er schließlich in den Luftraum über Kansas eindrang, veränderte er seine Position ein weiteres Mal und flog mit ausgebreiteten Armen und dem Gesicht dem Boden zugewandt über die Landschaft. Nun spürte er die volle Auswirkung der Atmosphäre und nutzte diese, um seinen Abstieg anzupassen. Er bewegte Arme und Beine entsprechend den Anzeigen in seinem Helm, die nun seine Position mit der Anflugbake am Boden abglichen.

Mittlerweile befand er sich nur noch viertausend Meter über dem Boden und begann, seine Höhe genau im Auge zu behalten. Etwa eine Minute später und in einer Höhe von circa einem Kilometer über der Erde, zog er seinen Fallschirm. Die Gurte übten einen leichten Zug auf seinen Oberkörper aus, der jedoch längst nicht so heftig gewesen war wie erwartet. Er sah nach oben in den Schirm hinein und bemerkte, dass sich dieser noch nicht vollständig geöffnet hatte und die Leinen verheddert waren. Schnell vollführte Kirk mit seinen Beinen eine kreisförmige Bewegung, und beinahe augenblicklich entwirrten sich die Leinen, und der Schirm öffnete sich vollständig. Die Luft rauschte nun nicht mehr so laut an ihm vorbei, und ein gewisser Friede breitete sich in ihm aus.

Während er sich der Anflugbake näherte, erkannte er Scotty und Chekov am Boden, die zu ihm aufsahen und in seine Richtung zeigten. Kirk steuerte auf sie zu und war stolz darauf, problemlos zur Landezone navigiert zu haben. Als er die letzten paar Meter in Richtung Boden segelte, schaute er direkt unter sich. Der Boden schien ihm schrittweise entgegenzuspringen, denn seine Augen konnten ohne dimensionalen Bezugspunkt nicht genau analysieren, was sie sahen.

Seine Füße kamen hart auf dem Boden auf, doch er beugte die Knie und sank in sich zusammen, um die Heftigkeit des Aufpralls abzumildern. Er drehte sich schnell herum, um die Leinen einzuholen und den Fallschirm zusammenzulegen, doch dann bemerkte er, dass Scotty und Chekov den Schirm bereits zusammenfalteten. Nachdem er den Sprungkoordinator über seine sichere Landung informiert hatte, nahm Kirk seinen Helm ab.

»Genau ins Ziel!«, sagte er aufgeregt zu seinen Freunden. »Ich springe über der arabischen Halbinsel ab und lande hier, nachdem ich ein Viertel der Welt überquert habe, genau auf der Markierung.«

»Um ehrlich zu sein, lag Ihr Ziel fünfunddreißig Meter in dieser Richtung«, meinte Chekov mit einem frechen Grinsen und deutete auf die entsprechende Stelle. Er und Scotty reichten Kirk den zusammengelegten Schirm, und er drückte ihn an seine Brust.

»Danke, dass Sie’s erwähnt haben, Pavel«, sagte Kirk. »Ich bin zwölftausend Kilometer weit geflogen, also denke ich, dass ich die Landung trotzdem als Volltreffer verbuchen kann.«

»Oh, zwölftausend Kilometer«, meinte Chekov mit gespieltem Erstaunen. »So breit ist nicht mal Russland.«

Kirk sah zu Scotty hinüber, der ob Pavels Kommentar die Augen verdrehte. »Wie war’s denn?«, wollte der Ingenieur wissen.

»Wahnsinn«, sagte Kirk. »Der absolute Wahnsinn. Lassen Sie uns essen gehen, dann erzähle ich Ihnen alles.«

»Perfekt«, erwiderte Scotty.

Ein paar Minuten später erreichten Sie die Flugkapsel, und Kirk verstaute seinen Fallschirm. Bis zu ihrer Ankunft in Wichita, war Kirk aus seinem Anzug geschlüpft und hatte sich zivile Kleidung angezogen. Die drei Männer fanden ein Restaurant, das ihnen zusagte und von dem aus man einen schönen Blick auf den Arkansas River hatte. Sie unterhielten sich bis tief in die Nacht hinein.

An einem Tag, an dem Jim Kirk aus dem Orbit abgesprungen und zurück zur Erde gereist war, erschien es ihm irgendwie passend, dass er sich fühlte, als wäre er endlich in sein eigenes Leben zurückgekehrt.

Kirk stieg aus dem Turbolift und betrat die Brücke der Enterprise-B. Auf dem Kommandosessel saß ein junger Mann – vermutlich Ensign Rousseau, der momentan der kommandierende Offizier an Deck war – und schaute gelangweilt über seine Schulter. Als er Kirk jedoch erkannte, sprang er auf und nahm augenblicklich Haltung an. »Captain auf der Brücke«, meldete er.

Kirk sah sich um und musste sich trotz der schwierigen Mission, die ihn auf die Enterprise geführt hatte, ein Lachen verkneifen. Abgesehen von dem jungen Offizier und ihm selbst befand sich nur eine weitere Person auf der Brücke, und zwar eine junge Technikerin, die auf dem Rücken unter der kombinierten Steuer- und Navigationskonsole lag, sodass nur die untere Hälfte ihres Körpers hervorschaute. Während Kirk weiter in ihre Richtung sah, kam sie unter der Konsole hervor und sprang auf die Füße.

»Rühren«, befahl Kirk den beiden Besatzungsmitgliedern.

»Ja, Sir«, sagte der Offizier, der neben dem Kommandosessel stand. Er war schlank, hatte kurzes blondes Haar und blaue Augen. Die Technikerin, eine dunkelhaarige Frau mit ernstem Gesichtsausdruck, ließ sich gleich wieder auf den Boden nieder und fuhr mit ihrer Arbeit fort.

Kirk schaute sich die Kommandozentrale der neuen Enterprise genau an. Die Brücke war größer als bei jedem anderen Schiff, das er jemals kommandiert hatte. Sie lag größtenteils im Dunkeln, genau wie der Rest des Schiffs. Er hatte Admiral Sinclair-Alexander gebeten, an Bord kommen und sich umsehen zu dürfen, und bisher tat er genau das. Er hatte bereits den Hauptmaschinenraum, die Krankenstation, eine der Messen, einen der Sporträume und mehrere andere Bereiche besichtigt. An einigen Stellen waren Techniker ihrer Arbeit nachgegangen, an anderen war er vollkommen allein gewesen. Er hatte sichergestellt, dass die Anwesenden ihn sahen, doch er ließ sich nicht in ein Gespräch verwickeln. Er erinnerte sich daran, dass er während der kurzen Führung durch die Enterprise, die er am Tag der Zeremonie gemeinsam mit Scotty, Chekov und einigen Angehörigen der Presse absolvierte, mit kaum jemandem von der Besatzung gesprochen hatte. Doch er wollte auf jeden Fall verhindern, dass sich jemand dazu bewogen fühlte, ihn anzusprechen und so etwas zu sagen wie: »Schön, Sie wiederzusehen, Captain.«

Er ließ den Blick weiter über die leere Brücke schweifen und spürte, wie ein Gefühl der Nostalgie in ihm aufstieg, als er an sein erstes Kommando auf der Enterprise der Constitution-Klasse dachte. Seine Brücke von vor fast drei Jahrzehnten war ein hellerer und intimerer Ort gewesen. Obwohl er sich mit jedem der Schiffe, das er kommandiert hatte, identifizieren konnte, hegte er doch eine besondere Zuneigung für diese alte Enterprise und die Zeit der Fünfjahresmission.

Kirk ging langsam über den äußeren erhöhten Bereich der Brücke, vorbei am Hauptsystembildschirm – einer der wenigen Bildschirme, der zurzeit aktiv war – und der taktischen Konsole, dann vorbei an der Kommunikationsstation und schließlich der Wissenschaftsstation. An der Ops-Konsole neben dem dunklen Hauptschirm angekommen drehte er sich um und betrat die untere, zentrale Ebene der Brücke. Als er zur Steuer- und Navigationskonsole hinüberging, fiel ihm auf, dass der junge Offizier noch immer neben dem Kommandosessel stand.

»Ensign Rousseau, nehme ich an«, sagte Kirk. Als man ihn vom Sternenflottenhauptquartier aus an Bord beamte, hatte er gehört, wie der Transportertechniker Deckoffizier Rousseau über seine Ankunft informierte. Traditionsgemäß war der Deckoffizier auf der Brücke stationiert, denn er vertrat den Captain und trug die Verantwortung für die Sicherheit des Schiffs, während es noch im Hafen lag. An Bord eines Sternenflottenschiffs, das sich im Trockendock der Erde befand und den Jungfernflug noch vor sich hatte, bestand die Aufgabe jedoch eigentlich nur darin, zu überwachen, wer das Schiff betrat und wer es verließ.

»Sir, ja, Sir«, antwortete der Ensign. Seine Aufmerksamkeit und sein Feuereifer sollten wohl nur die Anspannung überspielen, die aus mangelnder Erfahrung resultierte, dachte Kirk. Er nahm an, dass Rousseau seine Ausbildung an der Akademie erst vor Kurzem abgeschlossen hatte. Der junge Offizier wirkte, als würde er jeden Moment vor Schreck zusammenzucken.

»Stehen Sie bequem, Ensign«, sagte Kirk.

»Ja, Sir«, erwiderte Rousseau. Er entspannte sich ein wenig, wirkte jedoch immer noch steif.

Kirk bemerkte den grauen Farbton der Rangabzeichen, die den linken unteren Ärmel der purpurfarbenen Uniformjacke des Ensigns umgaben und sich auf seiner rechten Schulter wiederfanden. Die Farbe wies ihn als Mitglied der wissenschaftlichen Besatzung aus, was bedeutete, dass er Kirk die von ihm benötigten Auskünfte geben konnte.

»Ist dies Ihr erster Auftrag im Tiefenraum?«, fragte Kirk.

»Ja, so ist es, Sir«, antwortete Rousseau.

Kirk nickte. »Ich beneide Sie ein wenig«, sagte er und wollte dafür sorgen, dass der Ensign etwas zur Ruhe kam. »Sie sind zum ersten Mal dort draußen, erforschen das Universum, machen Bekanntschaft mit bisher Unbekanntem. Auf Sie warten viele neue Entdeckungen. Das wird eine sehr aufregende Zeit für Sie werden.«

»Ja, das denke ich auch, Sir«, bestätigte Rousseau. »Ich freue mich schon darauf.«

»Was ist Ihre Aufgabe auf dem Schiff, Ensign?«, wollte Kirk wissen.

»Ich bin assistierender Wissenschaftsoffizier, Sir«, sagte Rousseau. »Ich habe mich auf Geologie spezialisiert.«

»Ein Wissenschaftsoffizier und Geologe«, stellte Kirk anerkennend fest, als er am Kommandosessel vorbeiging und die Stufen zum äußeren Rand der Brücke hochstieg. »Dann werden Sie oft Teil eines Außenteams sein«, sagte er und schaute zurück zu Rousseau, der noch immer neben dem Kommandosessel stand.

»Ja, Sir«, bestätigte der Ensign, und ein kleines Lächeln schlich sich auf seine Lippen. »Das hoffe ich.«

Kirk ging zum Hauptsystembildschirm im hinteren Bereich der Brücke hinüber, auf dem die Enterprise in der Seitenansicht und aus der Vogelperspektive angezeigt wurde. Außerdem fand sich dort eine detaillierte Darstellung der Primärsysteme. Er studierte die Anzeigen einen Moment lang, dann fuhr er mit dem Finger an der Unterseite der Untertassensektion entlang bis hin zu den Phaseremittern. »Wird die Phaserenergie nicht länger durch den Warpantrieb kanalisiert?«, fragte er. Er konnte die neue Bauweise und die Antwort auf seine Frage anhand der Abbildungen klar erkennen, doch er wollte nicht, dass deutlich wurde, worum es ihm eigentlich ging.

Rousseau stieg nun ebenfalls die Stufen hinauf und stellte sich neben Kirk vor den Bildschirm. »Die Phaserenergie wird noch immer durch den Hauptantrieb geleitet und dadurch verstärkt«, erklärte der Ensign und deutete auf die entsprechende Stelle auf dem Bildschirm, »doch nun können sie auch vom Impulsantrieb Energie erhalten. Auf diese Art lässt sich die Feuerkraft der Phaser auch bei einem Ausfall des Warpantriebs noch verstärken.«

»Ich verstehe«, sagte Kirk. Er starrte ein paar Sekunden lang auf den Bildschirm und stellte dann eine andere Frage, und noch eine, und noch ein paar weitere. Während der Ensign sie beantwortete, meldete die Technikerin, die die ganze Zeit über an der Steuer- und Navigationskonsole gearbeitet hatte, dass sie mit ihrer Arbeit fertig sei und nun in den Hauptmaschinenraum zurückkehren werde. Dann verließ sie die Brücke.

Nachdem Kirk genug Informationen über den Hauptsystembildschirm erhalten hatte, wandte er sich der taktischen Konsole zu. Er aktivierte sie, fragte Rousseau noch ein paar weitere Dinge und schaltete sie dann wieder aus. Dasselbe tat er an der Kommunikationsstation, bevor er die wissenschaftliche Station erreichte. »Was halten Sie davon, mir Ihren Arbeitsbereich vorzustellen, Ensign?«, fragte Kirk.

»Es wäre mir ein Vergnügen, Sir«, antwortete Rousseau. Er setzte sich und schaltete die Station ein. Wie beim Hauptsystembildschirm leuchteten die meisten Anzeigen blau und grün. Der Ensign erklärte die Funktionsweisen der primären Computerbedienfläche und der damit verbundenen Kontrollen. Dabei verwandelte sich seine anfängliche Nervosität in Selbstvertrauen. Er sprach über die Schiffssensoren und erwähnte auch eine Anordnung aus Scannernetzwerkknoten, die sowohl zur Untersuchung astronomischer Objekte als auch der Überprüfung anderer Raumschiffe diente. Er führte im Detail die einzelnen Eigenschaften und Möglichkeiten der vielen analytischen Labors an Bord aus, erläuterte die verschiedenen Typen von Sonden, die man auf dem Schiff unterbringen konnte, und erwähnte die große Menge an wissenschaftlichen Daten, die der Mannschaft aufgrund einer Reihe allgemeiner und spezialisierter Datenbanken zur Verfügung stand. Wie zuvor stellte Kirk jede Menge Fragen, einschließlich einer sehr wichtigen, auf die er unbedingt eine Antwort benötigte: Auf welcher Frequenz und mit welcher Intensität werden die Sensoren betrieben?

Schließlich war Rousseau mit seiner Präsentation der wissenschaftlichen Station fertig. »Ich danke Ihnen, dass Sie sich die Zeit genommen haben, Ensign«, sagte Kirk.

»Es war mir ein Vergnügen, Captain«, erwiderte Rousseau, der es offensichtlich genossen hatte, sich mit Kirk auszutauschen.

»Ich denke, ich werde meinen Rundgang durch das Schiff nun fortsetzen«, sagte er. »Vielleicht gehe ich mal zum Hangardeck runter und schaue mir das neue Shuttle an. Soweit ich weiß, schaffen die neuen Shuttles der K-Klasse Warp sechs und haben eine ähnlich große Reichweite wie ein Raumschiff.«

»Das ist wahr, Sir«, bestätigte Rousseau.

»Ich denke, das würde ich mir gern selbst ansehen«, sagte Kirk. »Weitermachen, Ensign.«

»Ja, Sir«, sagte Rousseau. »Danke, Sir.«

Kirk ging zum Turbolift hinüber. Als er sich in der Kabine noch einmal umdrehte, sah er, wie sich der Ensign wieder in Richtung des Kommandosessels bewegte. Dann schlossen sich Türen, und Kirk wies den Computer an, ihn zum Hangardeck zu bringen.

Der Shuttlehangar lag achtern am Ende der sekundären Hülle und erstreckte sich über mehrere Decks. Bevor Kirk den eigentlichen Hangar betrat, sah er sich zuerst den manuellen Kontrollraum und die Beobachtungslounge an, die sich über dem Hangar befanden. Beide Einrichtungen waren leer, und der Kontrollraum war, wie die meisten Schiffssysteme, nicht in Betrieb. Durch die Sichtfenster erkannte er das Shuttle Archimedes, das zum Start bereitstand.

Nun begab sich Kirk auf das eigentliche Hangardeck und ging zum Shuttle hinüber. Die Absätze seiner Stiefel verursachten ein lautes Geräusch, das durch den riesigen offenen Raum hallte. Er überquerte eine der drei Plattformen, die die verschiedenen Einsatzgefährte der Enterprise auf dem darunterliegenden Frachtdeck verstauten und auf denen sie bei Bedarf aufs Hangardeck hinaufbefördert wurden. Die Archimedes war auf der zweiten Plattform positioniert und zum Start bereitgemacht worden.

Das Shuttle der K-Klasse verfügte über zwei verschiedene Antriebssysteme und war schnittiger als die meisten Shuttles, die Kirk je gesehen hatte. Die untere Triebwerksgondel bestand aus einem Impulsantrieb und fungierte auch als Landehilfe, während die obere Gondel ein kleines Warpsystem beinhaltete. Der Bug lief spitz zu, und die Seiten der Hülle verjüngten sich stromlinienförmig in Richtung des Hecks. Der Name des Shuttles stand in kursiver Schrift auf dessen Nase, während die Registriernummer – NCC-1701-B/1 – in schwarzen Großbuchstaben nahe dem Heck zu finden war.

Gleich hinter dem Bug berührte Kirk direkt neben dem Schott eine kleine rechteckige Platte, die zur Seite glitt und den Blick auf ein Kontrollfeld freigab. Er betätigte den Öffnungsmechanismus und die Einstiegsluke schob sich auf. Kirk trat ein und schloss die Luke hinter sich.

Er setzte sich an die vordere Konsole und aktivierte die interne Stromversorgung der Archimedes, jedoch nicht den Antrieb. Dann stellte er die Deflektorschirme auf eine neue Frequenz ein, was nicht viel Zeit beanspruchte. Als er fertig war, hatte er die Verteidigung des Shuttles so manipuliert, dass die Sensoren der Enterprise sie nicht mehr durchdringen konnten. Außerdem nahm er auch an den Sensoren des Shuttles Modifikationen vor, sodass deren Gebrauch nicht länger nachzuvollziehen war. Daraufhin begab sich Kirk in den hinteren Teil des Shuttles, der eine Hygienekammer, einen Transporter für zwei Personen sowie Stauraum enthielt. Unter anderem befanden sich dort Notfallüberlebenspakete und Raumanzüge. Nachdem er den Transporter einsatzbereit gemacht hatte, beschaffte er sich aus den Ausrüstungsschränken des Shuttles die letzten beiden Dinge, die er benötigte: Phaser und ein individuelles Transporterrückrufgerät. Letzteres verstaute er neben der blauen Datenkarte in seiner Uniform.

Nun, da er seine Vorbereitungen abgeschlossen hatte, stieg er aus, verließ das Hangardeck und machte sich auf den Weg zum Transporterraum. Dort bat er den diensthabenden Offizier, Ensign Odette, ihn zurück ins Sternenflottenhauptquartier zu beamen, da er seine Schiffsbesichtigung beendet hatte. Odette informierte Rousseau über Kirks Abreise, während dieser auf die Transporterplattform stieg.

Kurz darauf traf Kirk wieder im Hauptquartier ein. Er stieg von der Plattform und verließ das Gebäude. Dann ließ er auch den Campus hinter sich und ging zurück zu seiner alten Wohnung. Dort angekommen zog er die Uniformjacke aus und hängte sie zurück in den Schrank seines Gegenstücks aus dieser Zeit. Dann holte er das Rückrufgerät hervor, das er von der Archimedes entwendet hatte.

Kirk hielt einen kurzen Moment inne und machte einen letzten Rundgang durch die Wohnung, um sicherzustellen, dass er nichts vergessen hatte. Da alles in bester Ordnung zu sein schien, aktivierte er das Rückrufgerät. Einmal mehr erklang das hohe Summen des Transporters. Als er diesmal aus dem blauweißen Lichtkegel trat, stand er im Heck der Archimedes, mitten auf dem Hangardeck der neuen Enterprise.

Kirk deaktivierte den Transporter des Shuttles, ließ die Deflektorschilde jedoch eingeschaltet, um seine Lebenszeichen zu verbergen, obwohl er bezweifelte, dass irgendjemand vor seiner Abreise das Innere des Schiffs scannen würde. Er ging zu den Notfallüberlebenspaketen hinüber, nahm sich eine Nahrungsration heraus und wartete. Später würde er die Sensoren, die Antigravs und die Schubdüsen sowie die Kommunikationskonsole programmieren. Darüber hinaus blieb ihm bis zum kommenden Morgen nichts weiter zu tun, denn erst dann konnte er etwas unternehmen, um die Entstehung der konvergierenden Zeitschleife und gleichzeitig die Veränderung der Vergangenheit zu verhindern.

Und danach?, fragte er sich. Er hatte sich zwar schon ein paar Gedanken darüber gemacht, doch im Moment wusste er es nicht. Sein eigenes Schicksal und das Schicksal hundert Millionen anderer Lebewesen – vielleicht waren es sogar noch mehr – hing vom Hüter der Ewigkeit ab.

Und dieser Gedanke erfüllte ihn nicht gerade mit Zuversicht.

FÜNFZEHN

2293

In all den Jahren, in denen er die Galaxis erforscht hatte, war Jim Kirk nie etwas Vergleichbares vor die Augen gekommen. Das gewaltige Band aus Energie wand sich durch die Leere wie ein im All entstandener Wirbelsturm. Blitzähnliche Entladungen zuckten um es herum, und Staub und Trümmer fielen in wolkengrauen Schwaden von ihm ab. Das fremdartige Phänomen, das den gesamten Sichtschirm ausfüllte, hatte bereits zwei Transportschiffe der Föderation und mit ihnen dreihundertachtundsechzig Leben ausgelöscht. Scotty war es gelungen, siebenundvierzig Überlebende vom zweiten Schiff, der S.S. Lakul, zu beamen, bevor ihre Hülle zusammengebrochen und das Schiff explodiert war.

Nun neigte sich die Enterprise NCC-1701-B – das aufgerüstete Modell der Excelsior-Klasse – nach steuerbord und dann zurück in die entgegengesetzte Richtung. Kirk hielt sich am Geländer fest und zog sich auf den oberen Bereich der Brücke. Hinter sich vernahm er eine Explosion, und er drehte sich gerade noch rechtzeitig herum, um einen Funkenregen aus der Navigationskonsole schießen zu sehen. Rauch, Rufe und eine Alarmsirene erfüllten die Brücke, als das große Schiff erzitterte.

Kirk erreichte das äußere Schott und kämpfte sich in Richtung Wissenschaftsstation vor. »Bericht!«, verlangte er, während er an der freistehenden taktischen Konsole vorbeitaumelte. Er stützte sich am Schott ab und stellte sich neben die Wissenschaftsoffizierin.

»Wir sind in einem gravimetrischen Feld gefangen, das vom hinteren Ende des Energiebands ausgeht!«, rief sie über den chaotischen Lärm um sie herum.

In der Mitte der Brücke schrie Harriman, der Captain des Schiffs: »Alle Maschinen mit voller Kraft zurück!

Das ist der richtige Befehl, dachte Kirk. Das Schwanken des Schiffs ließ nach, als der Antrieb gegen den Sog des Energiebands ankämpfte. Kirk drückte sich vom Schott ab und trat in den unteren Bereich der Brücke neben Harriman. Scotty hatte bereits die Station des bewusstlosen Navigators übernommen.

»Der Antrieb der Enterprise ist wesentlich stärker als die der Transportschiffe«, sagte Harriman zu Kirk. »Es könnte uns durchaus gelingen, uns zu befreien.«

Es klang mehr nach Wunschdenken als nach einem Plan, aber Kirk wusste, dass das die angemessene Vorgehensweise war. Er war dem amtierenden Captain dieser neuen Enterprise nie zuvor begegnet, doch er kannte dessen Vater, den gefürchteten – und schwierigen – Admiral »Blackjack« Harriman. Der Sohn schien wenig von der »Keine Gefangenen«-Politik des Vaters zu halten. Der ältere Harriman stürzte sich kühn und oft unüberlegt ins Geschehen, während der jüngere deutlich bedachter zu handeln schien und die Dinge mit Vernunft und Vorsicht anging. Kirk kannte den Wert beider Herangehensweisen, doch er wusste, dass man ein Raumschiff nur dann richtig kommandieren konnte, wenn man eine Kombination aus beiden verwendete.

»Wir kommen ein Stück voran«, meldete Scotty von der Navigationsstation. »Ich messe eine Schwankung in dem gravimetrischen Feld, das uns gefangen hält.« Kirk starrte auf die funkelnde Masse aus pink- und orangefarbenem Licht, die von gleißenden weißen Energieblitzen durchzogen wurde. Trotz der offensichtlichen Gefahr, die sie darstellte, fand er sie wunderschön. Er ging an Demora Sulu am Steuer vorbei, um sich direkt vor den Hauptschirm zu stellen.

»Deswegen haben Sie Ihren Ruhestand aufgegeben«, sagte eine leise Stimme an seiner rechten Schulter. Er sah Harriman an und war überrascht, den Anflug eines Lächelns auf seinem Gesicht zu entdecken. Die Aussage sowie der Gesichtsausdruck sprachen Bände. Dies ließ den jungen Captain selbstbewusster erscheinen, als Kirk ihn bisher erlebt hatte. Natürlich befolgte Harriman die Befehle eines Admirals beim Sternenflottenkommando, der erpicht darauf war, positive Presse zu machen. Erst kürzlich waren einige Flottenoffiziere an einer Verschwörung beteiligt gewesen, um die Friedensbemühungen zwischen der Föderation und dem Klingonischen Imperium zu sabotieren. Schlussendlich hatte dies zu der Ermordung des klingonischen Kanzlers Gorkon geführt, und Kirk konnte nicht leugnen, dass das öffentliche Ansehen der Sternenflotte unter diesem Vorfall stark gelitten hatte. Doch selbst wenn niemand erwartet hatte, dass die Enterprise während ihrer Publicitymission plötzlich eine Notfallrettung durchführen musste, schickte man einfach kein Raumschiff ohne Traktorstrahl oder medizinisches Personal vom Dock los. Außerdem sandte man keinen gerade erst beförderten Captain mit einem Team aus Medienmitarbeitern sowie einer »Gruppe lebender Legenden« aus, wie Harriman Kirk, Scotty und Chekov bezeichnet hatte. Die Umstände hätten selbst einen erfahrenen Captain entmutigt.

»Ich bin nach wie vor im Ruhestand«, sagte Kirk. »Ein eintägiger Einsatz wird mich nicht dauerhaft in die Sternenflotte zurückholen.«

»Wir könnten Offiziere von Ihrem Kaliber und Charakter gebrauchen, Sir«, gestand Harriman aufrichtig.

»Danke, aber mir ist das Ganze ein wenig zu politisch geworden«, meinte Kirk. Er sah sich unter den Reportern um, die sich immer noch auf der Brücke befanden.

»Das können Sie laut sagen«, murmelte Harriman und verdrehte die Augen. Plötzlich wurde Kirk klar, dass Blackjack derjenige gewesen sein musste, der diese Publicityreise der Enterprise und ihres neuen Captains in die Wege geleitet hatte. Auf diese Weise konnte sich der Admiral selbst ebenso ins Rampenlicht rücken wie die Sternenflotte und seinen Sohn.

Kirk drehte sich wieder zu Harriman um. »Lassen Sie sich nicht von irgendjemandem verbiegen«, riet er ihm leise. »Dieses Schiff gehört Ihnen, und die Mannschaft braucht Sie, den Mann, der Sie wirklich sind, nicht irgendein Ideal, von dem jemand will, dass Sie es erfüllen.«

Harriman neigte den Kopf leicht zur Seite und schien über Kirks Worte nachzudenken. Bevor er etwas erwidern konnte, wurde das Schiff jedoch erneut heftig durchgeschüttelt. Kirk taumelte nach rechts und drohte, zu stürzen, doch er konnte sich noch an der Navigationskonsole abstützen.

»Es gibt einfach keine Möglichkeit, ein gravimetrisches Feld von diesen Ausmaßen zu stören«, erklärte Scotty. Wenn es dem Ingenieur nicht gelang, einen Weg zu finden, um die Enterprise zu befreien, war es wahrscheinlich unmöglich, so viel wusste Kirk.

»Hüllenintegrität bei zweiundachtzig Prozent«, meldete der taktische Offizier von seiner Station.

»Aber«, sagte Scotty, »ich habe eine Theorie.«

»Das dachte ich mir schon«, meinte Kirk. Auch wenn er sich seiner eigenen Fähigkeiten sicher war, wusste er, dass er seinen Erfolg als Sternenflottencaptain vor allem den Mitgliedern seines Seniorstabs verdankte, die so lange mit ihm gedient hatten. Scotty war zweifellos ein unverzichtbares Element dieses Teams.

»Eine gut gezielte Antimaterieentladung könnte das Feld lange genug stören, um uns die Flucht zu ermöglichen«, überlegte Scotty.

Eine Antimaterieentladung, wiederholte Kirk in Gedanken. »Photonentorpedos«, sagte er.

»Ja«, stimmte Scotty zu.

»Wir verlieren die Hauptenergie«, meldete die Wissenschaftsoffizierin, als Kirk um die Navigations- und Steuerkonsole zurück zur Mitte der Brücke ging. Als er an Demora vorbeikam, deutete er auf die Waffenanzeige in einer Ecke ihrer Konsole.

»Laden Sie die Torpedorohre«, befahl er. »Bereiten Sie sich darauf vor, auf mein Kommando zu feuern.«

Als er vor dem Kommandosessel innehielt, sagte Sulu: »Captain, wir haben keine Torpedos.«

»Sagen Sie’s mir nicht«, meinte Kirk und sah zu Harriman, der immer noch vor dem Sichtschirm stand. »Dienstag.« Dann würde dem jungen Captain zufolge der Traktorstrahl installiert werden und das medizinische Personal auf der Enterprise eintreffen, also warum sollten nicht auch die Torpedos erst am Dienstag kommen? Harriman öffnete seinen Mund, als ob er darauf reagieren wollte, doch dann schloss er ihn wieder und wandte sich ab. Kirk sah kurz Verärgerung in seinem Gesicht aufblitzen und wusste, dass diese dem Admiral galt, der Harriman und seine Besatzung in diese missliche Lage gebracht hatte.

»Hüllenintegrität bei vierzig Prozent«, meldete der taktische Offizier.

»Captain«, sagte Scotty, »möglicherweise können wir mithilfe der Hauptdeflektorschüssel eine Torpedodetonation simulieren.«

Kirk dachte über den Vorschlag nach. Die Sache war nicht ganz ungefährlich, da sowohl der Deflektorgenerator selbst als auch andere Ausrüstungsteile und im schlimmsten Fall sogar die Schiffshülle durch die dabei entstehende Resonanzwelle beschädigt werden konnten. Doch momentan schien dieses Risiko vertretbar.

Das Schiff wackelte wieder und ließ Kirk gegen den Kommandosessel taumeln. Er hielt sich an der Armlehne fest und sah zu Sulu. »Wo befinden sich die Deflektorrelais?«, fragte er, da er wusste, dass sie für ihr Vorhaben rekonfiguriert werden mussten.

»Deck fünfzehn«, antwortete Sulu. »Sektion fünfzehn Alpha.« Kirk wusste nicht, ob sie schnell einen Lageplan des Schiffs aufgerufen hatte oder die Information aus ihrem Gedächtnis stammte.

»Ich werde gehen«, sagte Harriman sofort. Er sah zu Kirk und fügte hinzu: »Sie haben die Brücke.« Dann machte er sich in Richtung Turbolift auf.

Kirk ließ sich auf dem Kommandosessel nieder. Wie viele Jahre, wie viel Zeit seines Lebens, wie viel seiner Seele hatte er dieser Position gewidmet? Er hatte sich aus der Sternenflotte in den Ruhestand zurückgezogen, aber das hier … das fühlte sich richtig an.

Und falsch, gestand er sich selbst ein. Nicht für ihn, aber für das Schiff und seine Besatzung. »Warten Sie«, sagte er, als die Turbolifttüren bereits aufglitten. »Ihr Platz ist auf der Brücke. Ich werde mich darum kümmern.« Er stand auf, um Harriman den Stuhl zu überlassen und selbst zum Turbolift zu gehen. Als er an dem jüngeren Captain vorbeikam, erkannte er die Entschlossenheit in dessen Blick. Kirk konnte es nicht mit Sicherheit sagen, aber er glaubte, dass Harriman seinen Weg schon gehen würde, sofern sie diese Sache überlebten.

An der Schwelle des Lifts drehte er sich noch einmal zur Brücke um und sagte: »Scotty, halten Sie das Schiff zusammen, bis ich zurück bin.«

»Das tue ich doch immer«, erwiderte der Ingenieur.

Kirk musste über Scottys Selbstsicherheit schmunzeln, als er in die Kabine trat und die Türen zugleiten ließ. Dann nannte er dem Computer sein Ziel, und der Lift begann seinen Abstieg. Kirk betrachtete derweil die schematische Darstellung an der hinteren Kabinenwand. Er sah, wo der Turbolift anhalten würde, sowie den Weg, den er nehmen musste, um von dort zu den Deflektorrelais zu gelangen. Er würde die Kontrollverbindung des Hauptdeflektors öffnen und dann die Überschreibungskontrolle aktivieren müssen, damit er sie so programmieren konnte, dass ein Energieausstoß möglich war. Die Sicherung, erinnerte er sich und dachte an seinen Unterricht an der Akademie sowie an die vielen Einsatzbesprechungen über Raumschiffbauweisen zurück, die er im Laufe der Jahre mitgemacht hatte. Er würde zuerst das Sicherungselement von den Deflektorrelais entfernen und es in das Überschreibungsgehäuse stecken müssen, um seinen Plan in die Tat umzusetzen.

Der Lift hielt an und begann dann, horizontal auf die Backbordseite des Schiffs zuzugleiten. Kirk konnte die Belastung des Antriebs spüren, der gegen die gravimetrischen Verzerrungen ankämpfte, die der Energiewirbel verursachte. Das Schiff zitterte immer noch in den Fängen dieser gewaltigen Kräfte.

Kirk hob eine Hand zu der schematischen Darstellung des Schiffs und fuhr mit einem Finger an den ungewohnten Linien dieser Enterprise entlang. Das fühlt sich nicht richtig an, sagte er zu sich, wie er es schon auf der Brücke getan hatte. Doch nun fügte er hinzu: Nicht einmal für mich. Nicht so wie damals, als er vor achtundzwanzig Jahren zum ersten Mal einen Fuß auf die Enterprise der Constitution- Klasse gesetzt hatte. Nicht so wie die Male, die er nach den diversen Umrüstungen auf dieses Schiff zurückgekehrt war. Und noch nicht einmal so wie damals, als er sich auf der NCC-1701-A gemeldet hatte, der ehemaligen Yorktown. Nach der Zerstörung der ersten Enterprise war sie zum Dank für den Dienst, den Kirk und seine Mannschaft geleistet hatten, umbenannt worden. Er würde das Schiff gerne Captain Harriman überlassen. So sehr er es auch liebte, ein Kommando zu führen, musste Kirk doch mehr als den Weltraum erforschen – er musste sein eigenes Leben erforschen.

Der Lift hielt wieder an, und als sich die Türen öffneten, schoss Kirk hinaus wie ein abgefeuerter Phaserstrahl.

Die Enterprise erbebte und mit ihr auch die Archimedes. Kirk saß an der vorderen Konsole des Shuttles, die Füße mit breitem Abstand voneinander fest auf den Boden gestemmt, um nicht vom Sitz geschleudert zu werden. Als er die Sensoranzeigen überprüfte, wusste er, dass es bald so weit sein würde.

Er wandte sich nach rechts und überprüfte die Position der Datenkarte, auf der er seine Nachricht aufgenommen hatte. Dann blickte er in den hinteren Teil des Shuttles, wo ein halbes Dutzend Phaser auf der Transporterplattform lagen. Zum Schluss überprüfte er noch einmal die Programmierung, die die Antigravs und Schubdüsen mit den Sensoren des Shuttles verband.

Nachdem er sämtliche Vorbereitungen abgeschlossen und alles ein letztes Mal kontrolliert hatte, wartete Kirk. Laut Chronometer waren drei Minuten vergangen, seit das zweite Transportschiff, die Lakul, innerhalb des Bandes zerstört worden war. Es würde wohl nicht länger als anderthalb oder zwei Minuten dauern, bis sein Alter Ego die Hauptdeflektorschüssel manipulierte, um eine Antimaterieexplosion auszulösen und die Enterprise zu befreien. Sobald das geschehen war, blieben ihm nur noch Sekunden.

Während Kirk wartete, betätigte er eine Kontrolle, und die Abschirmung vor den vorderen Sichtfenstern glitt zur Seite, sodass er das Hangartor vor sich sah. Dreißig Sekunden vergingen. Sechzig Sekunden. Neunzig.

Die Konsole vor ihm zeigte an, dass soeben eine Antimaterieexplosion von der Hauptdeflektorschüssel des Schiffs ausgegangen war. Augenblicklich drückte Kirk auf einen Knopf, damit in etwa dreißig Sekunden seine aufgezeichnete Nachricht abgespielt wurde. Dann begab er sich ins Heck des Shuttles, wo er auf die Knie sank und alle sechs Phaser auf Überladen einstellte. Daraufhin erhob er sich und betätigte den Transporter.

Auf der Plattform vor ihm verschwanden die Waffen im blauweißen Licht. Er schaute durch die vorderen Sichtfenster und erkannte, wie die Waffen im Shuttlehangar rematerialisierten. Anschließend bediente er den Transporter ein zweites Mal.

Als sich vor ihm eine Kugel aus gleißend hellem Licht bildete, konnte er nur hoffen, dass sein Plan aufging.

Jim Kirk orientierte sich schnell und fand die Leiter, die in den Wartungskorridor hinabführte. Er stieg in den Bauch des Schiffs hinunter und eilte vorwärts. Er hatte Mühe, sein Gleichgewicht zu bewahren und auf den Beinen zu bleiben, da die Enterprise immer noch schwankte. Kühlmittellecks zischten in dem beengten Raum und ließen in unregelmäßigen Abständen Dampfwolken aus den schmalen Lücken im Schott schießen. Kirk rannte durch die Wolken hindurch und spürte die Kälte, die von ihnen ausging.

Als er das Kontrollzentrum für den Hauptdeflektor erreichte, trat er durch die breiten Türen ins Innere. Auch hier hing ein Nebel aus Kühlmitteldämpfen in der Luft. Ein Blick in den Raum verriet ihm, wo er hinmusste. Er stieg eine Leiter hinab auf einen Übergang und entfernte das Gitter, das die Zugangskontrollen der Hauptdeflektorrelais bedeckte. Das Schiff schwankte wieder, und das Gitter rutschte Kirk aus den Händen. Es fiel mindestens zehn Meter in die Tiefe. Auf seinem Weg schlug es scheppernd gegen die Schotten. Kirk stieg eine weitere Leiter hinab und erreichte schließlich die Kontrollverbindung des Hauptdeflektors. Er öffnete die Zugangsplatte, und das Relais wurde automatisch hochgefahren, sodass es sich neben dem Überschreibungskontrollfeld befand. Kirk zog sich die Leiter hoch, um zu dem Gehäuse für das Überschreibungsmodul zu gelangen. Er öffnete auch dort die Abdeckplatte und legte eine Reihe optischer Chips frei, mit denen sich der Hauptdeflektor programmieren ließ. So schnell er konnte, wählte er die beiden, die er für sein Vorhaben benötigte, und steckte sie an die entsprechenden Stellen im Schaltkreis.

»Brücke an Captain Kirk«, vernahm er plötzlich Scottys Stimme.

»Kirk hier«, rief er, als er den zweiten Chip in die passende Halterung steckte. Er drückte auf die Überschreibungskontrollen und programmierte das Relais so um, dass es einen Energiestoß aussenden konnte.

»Ich weiß nicht, wie lange ich dieses Schiff noch in einem Stück halten kann«, sagte Scotty. Die Beschwerde klang so typisch für den Ingenieur, dass Kirk unter weniger ernsten Umständen gelacht hätte.

Er beendete seine Arbeit an dem Kontrollfeld und beugte sich dann über die Deflektorkontrollverbindung. Mit beiden Händen umfasste er die Sicherung und zog daran, bis sie sich löste. Dann trat er wieder vor die Überschreibungskontrolle, beugte sich vor und steckte den Mechanismus an seinen Platz.

»Das war’s!«, rief er. »Es kann losgehen!«

»Hauptdeflektor aktivieren«, hörte er Harriman mit sicherer Stimme befehlen.

Im Kontrollzentrum um Kirk herum schien sich nichts zu verändern, aber er vernahm ein lautes Heulen, von dem er wusste, dass es sich dabei um den Energieausstoß handeln musste. Das Schiff schwankte zwar immer noch, aber nicht mehr so stark wie zuvor, und Kirk konnte spüren, wie die Überlastung des Antriebs nachließ.

»Wir kommen frei«, sagte Scotty. Das Dröhnen des Energieausstoßes verstummte, und über das Kontrollzentrum legte sich eine plötzliche Stille. Kirk bemerkte eine Veränderung in der Bewegung des Schiffs. Er hätte das Gefühl nicht beschreiben können, aber er hatte genug Zeit auf Raumschiffen verbracht, um es zu erkennen. In diesem Augenblick wusste er, dass diese Enterprise und ihre Besatzung in Sicherheit waren.

Kirk trat von der Deflektorausrüstung zurück und ging wieder zur Leiter. Er begann, nach oben zu klettern, doch dann hielt er inne. In der Stille des Deflektorkontrollzentrums hörte Kirk plötzlich ein vertrautes Geräusch, dessen Anwesenheit hier und jetzt jedoch keinen Sinn ergab.

Und dann verschwand er.

SECHZEHN

2293

Jim Kirk materialisierte auf einer kleinen Transporterplattform in einem vollgestopften Raum. Er schaute sich um, stieg von der Plattform hinunter und verließ den Raum durch den einzigen Ausgang. Daraufhin fand er sich in der Hauptkabine eines Shuttles der Sternenflotte wieder, jedoch in einer Klasse, die ihm völlig unbekannt war.

Das Deck unter ihm bewegte sich auf dieselbe Art, wie die Enterprise es zu dem Zeitpunkt tat, als sich das Schiff aus dem Energieband befreit hatte. Kirk blickte in den vorderen Bereich des Shuttles und erkannte durch die Sichtfenster das Hangardeck eines Raumschiffs. Ihm war zwar bewusst, aus welchem Grund Harriman oder Scotty oder sonst jemand an Bord der Enterprise ihn aus dem Deflektorkontrollzentrum herausbeamen würde – immerhin hatte er während des Transports die äußere Schottwand auseinanderbrechen sehen –, doch wieso er sich nun in einem Shuttle im Schiffshangar wiederfand, war ihm völlig unbegreiflich. Falls er …

Plötzlich war durch die Sichtfenster ein greller Lichtblitz zu sehen, und eine laute Explosion erfüllte die Luft. Kirk spürte die Druckwelle, die gegen die Hülle des Shuttles brandete. Sie dauerte mehrere Sekunden lang an. Er fiel zu Boden und konnte nicht sagen, ob es sich um eine große oder mehrere kleine Explosionen handelte. Als das ohrenbetäubende Krachen endlich ein Ende fand, fühlte er, wie sich das Shuttle unter ihm bewegte, als würde es abheben.

Schnell sprang Kirk auf die Füße und rannte zum Bug. Durch die Sichtfenster konnte er erkennen, dass das halbe Hangartor zerstört worden war und den Weg ins All freigab. Pulsierende blaue Funken zeigten an, dass das Notfallkraftfeld aktiviert worden war. Dieses sollte eigentlich verhindern, dass das Shuttle ins All hinausgesaugt wurde, doch es bewegte sich noch immer auf die Öffnung zu.

Kirk sah auf die Konsole vor sich und suchte die Kontrollen und Anzeigen nach der Statusinformation des Shuttles ab. Doch erst als es den Hangar der Enterprise hinter sich ließ, erkannte er was vor sich ging: Die Antigravs waren manipuliert worden und hatten das kleine Schiff vorwärts und schließlich ins All hinausbefördert. Er hob wieder den Blick und entdeckte in der Ferne die sich windende, peitschende Form des Energiebands, doch das Shuttle bewegte sich scheinbar ohne festgelegten Kurs durch den Raum. Schon bald verlor er das tödliche Phänomen aus den Augen. Zum Glück entfernte sich das Band weiterhin von seiner Position, doch er wollte kein Risiko eingehen. Deshalb machte sich Kirk daran, die Kontrolle über das Shuttle zu erlangen.

»Jim«, sagte plötzlich eine Stimme, und als Kirk sich nach links wandte, sah er sein eigenes Gesicht auf einem Bildschirm. »Bitte sieh dir erst die gesamte Nachricht an, bevor du etwas unternimmst – bevor du den Antrieb des Shuttles einschaltest oder Kontakt zur Enterprise aufnimmst.« Kirk starrte auf sein Abbild und wusste genau, dass er niemals eine solche Aufnahme gemacht hatte. Der Kerl sah allerdings genauso aus wie er, und er trug sogar den weißen Rollkragenpullover und die rote Jacke einer Sternenflottenuniform. »Ich habe zwar alle Kontrollen des Shuttles gesperrt, aber ich weiß, dass du fähig genug bist, um dir Zugang zu verschaffen, wenn du es versuchst. Doch ich bitte dich, mir erst zuzuhören. Am Ende dieser Nachricht wirst du feststellen, dass du die volle Kontrolle über das Shuttle besitzt.«

Kirk schaute nach unten und betätigte die Antriebskontrolle. Als er sie berührte, ertönte ein leises Brummen, das den inaktiven Status der Kontrolle anzeigte. »Ich habe die Schubdüsen umprogrammiert und mit den Sensoren verbunden«, fuhr die Aufnahme fort. »Sollte sich das Shuttle dem Energieband nähern, werden sich die Schubdüsen einschalten und es außer Reichweite bringen.« Kirk warf einen erneuten Blick durch die Sichtfenster und entdeckte das Energieband, das nun jedoch noch weiter entfernt zu sein schien als zuvor.

»Ich bin du«, ging die Nachricht weiter, »aber ich stamme aus der Zukunft. Ich bin durch den Hüter der Ewigkeit gereist, um dir diese Nachricht zukommen zu lassen.« Bei der Erwähnung des Zeitportals spürte Kirk, wie ein Ruck durch seinen Körper fuhr. »Da ich wirklich du bin, weiß ich, was die bloße Erwähnung des Hüters noch heute, nach all den Jahren in dir auslöst.« Diese einfache Feststellung, die Art der Formulierung, all das überzeugte Kirk von der Glaubwürdigkeit der Nachricht.

»Ich weiß auch, dass du glaubst, dass der Hüter von den Klingonen zerstört wurde. Das werde ich dir gleich erklären, doch zuerst musst du wissen, dass ich die Ereignisse, die du gerade miterlebt hast, am eigenen Leib erfahren habe: Die Taufe und den Start der neuen Enterprise, der unerwartete Notruf der beiden Transportschiffe, die siebenundvierzig Passagiere der Lakul, die an Bord gebeamt wurden, die Zerstörung der beiden Schiffe durch das Energieband und die Gefahr für die Enterprise selbst, die ebenfalls von dem Energieband bedroht wurde.« Kirk fiel die akkurate Aufzählung der einzelnen Ereignisse auf, die mit Sicherheit dazu dienen sollte, ihn von den Behauptungen seines Doppelgängers zu überzeugen.

»Um Scottys Theorie in die Tat umzusetzen«, fuhr sein zukünftiges Ich fort, »bist du ins Deflektorkontrollzentrum gegangen und hast die Sicherheitsprotokolle überschrieben, um eine Antimaterieexplosion zu ermöglichen, die vom Hauptdeflektorschirm ausgehen sollte. Diese hat das Schiff aus dem gravimetrischen Feld des Energiebandes befreit, doch dann hat ein Energieimpuls im Bereich des Deflektorkontrollzentrums ein Loch in die Hülle der Enterprise gerissen.

Und an diesem Punkt«, behauptete der andere Kirk, »haben sich unsere Lebenswege getrennt. Im Gegensatz zu dir wurde ich nicht in Sicherheit gebeamt, sondern in das Energieband hineingezogen, das sich als Tor zu einem Ort namens Nexus herausstellte. Ich kann diesen Ort am besten als eine zeitlose Dimension des Bewusstseins beschreiben, obwohl dabei auch eine physische Komponente von Bedeutung sein muss, da mein Körper darin überlebt hat.« Dann berichtete der andere Kirk von seinen Erfahrungen im Nexus und endete mit dem Bericht darüber, wie er einen anderen Captain einer anderen Enterprise aus dem Jahr 2371 getroffen hatte. »Picard hat mich daran erinnert, wie wichtig es mir immer war, etwas zu bewegen.«, sagte er. Dann erzählte er, wie er den Nexus verlassen hatte und in dieses Universum zurückgekehrt war, um diesem Captain namens Picard dabei zu helfen, einen Wahnsinnigen mit Namen Soran davon abzuhalten, den Stern Veridian zu zerstören und damit zweihundertdreißig Millionen Leben zu vernichten. Sie konnten Soran zwar auf Veridian III aufhalten, doch Kirks Anwesenheit verursachte aufgrund der signifikanten Anzahl chronometrischer Teilchen in seinem Körper die Entstehung eines Phänomens, das er als konvergierende Zeitschleife bezeichnete und deren Auswirkungen er gleich darauf erklärte. Er kehrte zwar in den Nexus zurück, doch in diesem Universum wurde trotzdem ein großer Teil des Raum-Zeit-Kontinuums zerstört.

»Und so habe ich den Nexus erneut verlassen«, fuhr der andere Kirk fort, »doch diesmal bin ich fünf Milliarden Jahre in die Vergangenheit zum Hüter der Ewigkeit gereist – lange bevor unsere Sonne heiß im All brannte.« Kirk erkannte das Zitat. »Ich kam durch den Hüter in diese Zeit, dafür reiste ich durch mein eigenes Leben zurück. Mein Ziel bestand darin, einen Weg zu finden, um die konvergierende Zeitschleife aufzuhalten und zu verhindern, dass die Enterprise-B oder die Bevölkerung von Veridian IV in Gefahr gerät, jedoch ohne die Zeitlinie zu verändern.« Kirk war sich der Notwendigkeit bewusst, Veränderungen der Geschichte zu vermeiden.

»Da du dir nun diese Nachricht von mir anhörst, bedeutet das wohl, dass es mir gelungen ist, die Entstehung der zerstörerischen Zeitschleife zu verhindern. Du hast den Nexus weder betreten noch verlassen, deshalb existierten du und die Anordnung chronometrischer Teilchen in deinem Körper nicht an zwei verschiedenen Punkten in Raum und Zeit, die durch den Nexus miteinander in Verbindung stehen. Weil ich dich erst nach der Rettung der Enterprise und ihrer Mannschaft in Sicherheit gebeamt habe, ist das nun auch nicht länger ein Problem.

Allerdings wirst du seit dem Zusammenstoß des Energiebandes mit dem Schiff für tot gehalten«, ging die Nachricht weiter. »Um eine Manipulation der Geschichte zu verhindern, muss das auch so bleiben. Ich habe bestimmte Deflektorfrequenzen verwendet, um deinen Transport aus dem Deflektorkontrollzentrum zu verbergen. Außerdem habe ich eine Explosion auf dem Hangardeck inszeniert und es so aussehen lassen, als wäre sie von dem Energieband hervorgerufen worden. Das Shuttle bewegt sich nun weiter durch den Raum. Aufgrund der gewählten Deflektorfrequenz kann die Enterprise das Shuttle nicht auf Lebenszeichen scannen. Die Besatzung wird wohl auch keine erwarten, da es so aussieht, als wäre das Shuttle nach der Explosion ins All hinausgesaugt worden. Wie du weißt, hat das Schiff keinen Traktorstrahl an Bord, um das Shuttle zurückzuholen. Sollte man versuchen, es an Bord zu beamen, wird man feststellen, dass dies unmöglich ist. Sie können das Shuttle aufgrund der veränderten Deflektoren nicht richtig erfassen und werden dies wohl auf Interferenzen schieben, die von dem Energieband herrühren. Eventuell machen sie sich später noch einmal auf die Suche nach dem Shuttle, doch fürs Erste werden sie schnellstmöglich zurück zur Erde fliegen, um die Überlebenden der Lakul medizinisch versorgen zu lassen.«

Hervorragende Planung, dachte Kirk.

»Doch es gibt noch eine Sache zu erledigen«, sprach sein Ebenbild weiter. »Da du den Nexus niemals betreten hast, wirst du auch Picard nicht treffen und nicht gemeinsam mit ihm aufbrechen, um im Jahr 2371 die Zerstörung der Sonne des Veridian-Systems zu verhindern. Du musst einen anderen Weg finden, aber gleichzeitig darfst du den Lauf der Geschichte zwischen jetzt und dem genannten Zeitpunkt nicht verändern.« Der andere Kirk hielt inne und sagte dann. »Aus diesem Grund bin ich durch den Hüter gereist. Ich weiß, wie du das schaffen kannst.«

Kirk hörte zu, während sein Gegenstück seinen Plan erläuterte. Danach listete der Kirk aus der Zukunft ein paar Details aus seinem Leben – aus ihrem Leben – auf, um seine Identität zu bestätigen. Er erzählte von seiner ersten Reise per Transporter, als er zur Beerdigung seines Großvater gebeamt worden war, und dass es sich angefühlt hatte, als hätte sich das Universum um ihn herum aufgelöst, sich bewegt und dann wieder Form angenommen. Er erwähnte, was er in all diesen einsamen Stunden nach dem Tod seines Vaters getan hatte. Er gab detailliert wieder, wie er in alten Kavernen auf dem Planeten Vulkan um seinen Sohn David getrauert hatte. Doch was ihn am meisten überzeugte, waren wohl die privaten Momente mit Edith, über die er nur zögerlich sprach. Es waren Momente, die er stets für sich behalten hatte.

Nach dem Ende der Aufnahme erwachte die vordere Konsole zum Leben. Kirk betätigte den Schwerkraftregulator und spürte sogleich eine Verringerung seines Gewichts, womit sich bestätigte, dass die Kontrollen wie versprochen freigegeben worden waren. Bevor er jedoch mehr unternahm, saß er schweigend da und versuchte, das soeben Erfahrene zu verarbeiten. Unter anderem fragte er sich, was wohl mit seinem anderen Ich geschehen sein mochte. Laut der Nachricht war er an Bord des Shuttles gewesen, als er Kirk aus dem Deflektorkontrollzentrum herausgebeamt hatte, doch nun war er nicht hier. Kirk ging den Ablauf der einzelnen Geschehnisse noch einmal durch und bedachte deren Konsequenzen. Da er nie aus der Enterprise heraus- und in den Nexus hineingezogen worden war, hatte er den Nexus auch nie verlassen, weder um Picard zu helfen noch um zur Welt des Hüters zu reisen. Folglich war er nie durch das Zeitportal in die Gegenwart gereist und deshalb existierte sein zukünftiges Ich in dieser Zeitperiode nicht mehr.

Aber wieso hat die Nachricht dann nicht auch aufgehört zu existieren?, fragte sich Kirk, doch dann versuchte er, nicht mehr darüber nachzudenken. Er wusste nur zu gut, dass die paradoxe Natur von Zeitreisen und die mysteriöse Funktionsweise des Hüters der Ewigkeit allzu oft Fragen aufwarfen, die unbeantwortet blieben. Stattdessen musste er sich nun dringend auf das konzentrieren, was als Nächstes zu tun war. Dies hing logischerweise davon ab, ob er an den Wahrheitsgehalt der Nachricht glaubte oder nicht.

Er entschied sich dafür, es zu glauben.

Er sah auf die Konsole und betätigte die passiven Sensoren. Daraufhin erkannte er, dass sich das Energieband von seiner Position entfernte und auch die Enterprise nicht mehr zugegen war, die sich nun zweifellos auf dem Weg zurück zur Erde befand, wie in der Nachricht vermutet.

Zunächst betätigte Kirk die Steuerkonsole nur mit äußerster Vorsicht, dann stabilisierte er das Shuttle und aktivierte den Impulsantrieb. Nachdem er die Koordinaten, an denen die Enterprise auf das Energieband getroffen war, hinter sich gelassen hatte, berechnete er einen Kurs und brachte das Shuttle auf Warp. Ihm wurde bewusst, dass ein Leben voller Freude und Schmerz, Erfolg und Versagen hinter ihm lag. Es war ein Leben, von dem Scotty und Chekov sowie die Mannschaft der neuen Enterprise-B nun annehmen musste, dass es verloren war.

Vor ihm lag nun der Hüter der Ewigkeit.

SIEBZEHN

2293

Kirk bediente die vordere Konsole des Shuttles – der Archimedes, wie er inzwischen wusste – und steuerte es durch die Wolkendecke des Planeten. Unter ihm erstreckten sich die trostlosen Ebenen dieser uralten, öden Welt. Hier und dort waren Erdrisse und Felsformationen zu sehen, die die ansonsten eintönige Landschaft unterbrachen.

Die Reise zum Planeten des Hüters hatte mehrere Wochen gedauert. Kirk war abseits der gängigen Raumschiffrouten gereist und hatte nur hin und wieder auf einem unbewohnten Mond oder Asteroiden Rast gemacht. Er wollte möglichst unerkannt reisen und damit auch vermeiden, die Zeitlinie zu verändern. Zwischenzeitlich war er sogar nur mit Impulskraft geflogen, um seine Spuren zu verwischen.

Vor sich sah Kirk den Horizont verschwinden. Er überprüfte die Sensoren und vermaß die Größe des Kraters. Er war zweihundert Meter tief und hatte einen Durchmesser von etwa einem Kilometer. Dreiundzwanzig Jahre zuvor hatte Korax, während Kirk bewusstlos in einem Turbolift an Bord der Enterprise lag, sein eigenes stark beschädigtes Raumschiff durch die Atmosphäre gesteuert, mit dem Ziel, das zu vernichten, was er für den Standort einer neuen Waffe der Sternenflotte hielt. Stattdessen hatte der klingonische Captain den Hüter der Ewigkeit zerstört – oder getötet.

Jedenfalls hatte Kirk das geglaubt. Eigentlich hatten es alle geglaubt. Doch in der Nachricht, die ihn hergeführt hatte, behauptete Kirks zukünftiges Ich, dass er den Nexus fünf Milliarden Jahre in der Vergangenheit verlassen habe, um dem Hüter von seiner Zerstörung in der Zukunft zu berichten. Darüber hinaus hatte er ihn um Hilfe gebeten und auch darum, sich selbst vor der Zerstörung zu retten. Dem zukünftigen Kirk war es nur logisch erschienen, dass ein Zeitportal in der Lage war, auch sich selbst durch die Zeit zu bewegen, und er hatte dem Hüter geraten, genau das zu tun, bevor Korax’ Schiff auf der Planetenoberfläche aufschlug. Außerdem hatte er den Hüter gebeten, in die jetzige Gegenwart zu reisen, also an einen Zeitpunkt nur wenige Tage nach der Begegnung der Enterprise mit dem Energieband. Dies sollte es Kirk ermöglichen, den Hüter zu benutzen, um seinen Plan zu vollenden.

Das Shuttle Archimedes überflog den Kraterrand, und vor Kirk erschien der Krater selbst. Dieser war leer, und es ließen sich nur einige strahlenförmige Linien ausmachen, die vom Zentrum der Explosion ausgingen. Dieser Ort war augenscheinlich ebenso öde wie der Rest dieses unheimlichen Planeten.

Kirk führte einen Sensorscan durch. Er fand keine Lebenszeichen, doch er suchte in erster Linie nach Wellen, die auf Zeitschwankungen hindeuteten, nach einfachen Hinweisen auf den Hüter. Er überprüfte den gesamten Krater und dann auch die Bereiche außerhalb des Lochs, die noch in Reichweite der Sensoren lagen.

Er fand gar nichts.

Kirk steuerte die Archimedes weiter nach unten und folgte der runden Struktur des Kraters. Nahe dem Zentrum landete er das Shuttle. Doch bevor er ausstieg, ging er in den hinteren Teil des Schiffs und holte einen Trikorder hervor. Er zögerte einen Moment lang und nahm dann auch einen Phaser zur Hand.

Draußen knirschte die Erde unter seinen Stiefeln. Die Luft war windstill und schal, die Umgebung verlassen. Kirk korrigierte seine vorherige Definition: Dieser Ort fühlte sich keinesfalls unheimlich an, sondern einfach nur verlassen.

Kirk aktivierte den Trikorder und scannte die nähere Umgebung. Auf der Anzeige war deutlich zu erkennen, dass hier ein klingonisches Raumschiff abgestürzt sein musste: Es wurden spezifische Typen und Stärken radioaktiver Strahlung sowie einige unverkennbare metallische Fragmente auf und in der Erde angezeigt – eine einzigartige Zusammenstellung von Materialien, die ohne Zweifel auf die Konstruktionstechniken der Flotte des Klingonischen Imperiums hinwiesen. Tief unter der Erdoberfläche entdeckte er Gestein aus den verschiedensten Epochen des Planeten: einhundert Jahre alt, eintausend Jahre, eine Million Jahre. Doch während die letzten Messungen durchaus auf eine Zeit hinwiesen, in der sich der Hüter hier befunden hatte, konnte er keine Spuren dafür entdecken, dass er sich auch jetzt hier befand.

Vielleicht wurde der Hüter doch zerstört, dachte Kirk. Oder vielleicht war er kurz vor dem Aufschlag auch einige Milliarden Jahre zurückgereist und verbrachte seine Existenz nun in einer endlosen Schleife. Er hatte behauptet, er sei sein eigener Anfang und sein eigenes Ende, und vielleicht hatte er genau das damit gemeint.

Kirk hob den Blick und ließ ihn am Kraterrand oberhalb seiner Position entlangschweifen. »Hüter!«, rief er. Seine Stimme klang an diesem verlassenen Ort hohl, und es entstand kein Echo.

Er wartete eine Weile und rief dann erneut. Doch er erhielt keine Antwort und hatte auch nicht wirklich eine erwartet. Schließlich drehte er sich um und ging zurück zum Shuttle.

Kirk nahm an der vorderen Konsole Platz und schaute in den leeren Krater. Falls der Hüter nicht tat, worum ihn sein zukünftiges Ich gebeten hatte, falls er sich nicht vor der Zerstörung durch Korax’ Schiff bewahrt hatte, indem er sich durch die Zeit bis in die heutige Gegenwart bewegte – was sollte er dann tun? Oder vielleicht bin ich zu spät gekommen, dachte Kirk. Vielleicht war der Hüter bereits im Laufe der vergangenen Wochen, die Kirk bis hierher gebraucht hatte, aufgetaucht und mittlerweile wieder verschwunden.

Was auch immer der Grund sein mochte, falls der Hüter nicht auftauchen würde, musste sich Kirk etwas anderes einfallen lassen. Sein zukünftiges Ich hatte ihm zwei Aufgaben erteilt: Arbeite mit Picard zusammen, um Soran im Jahr 2371 aufzuhalten, und vermeide es um jeden Preis, in der Zwischenzeit die Geschichte zu verändern. Wenn der Hüter Kirk nicht zur Verfügung stand, um zur richtigen Zeit auf Veridian III zu sein, dann musste er sich eine andere unauffällige Möglichkeit einfallen lassen, um in die Zukunft zu reisen.

Natürlich kannst du einfach noch achtundsiebzig Jahre weiterleben, sagte er sich. Doch er wusste, dass er diese Jahrzehnte in vollständiger Abgeschiedenheit verbringen müsste. In den Jahren zwischen 2293 und 2371 hielt man ihn für tot, und um die Zeitlinie nicht zu verändern, würde das auf jeden Fall so bleiben müssen. Kirk behagte der Gedanke überhaupt nicht, eine so lange Zeit vollkommen allein zu verbringen. Und selbst wenn er es schaffte, fast acht Jahrzehnte lang unentdeckt zu bleiben, konnte er doch nicht garantieren, dass er überhaupt bis zum Jahr 2371 überleben würde. Und was kann ich im Alter von einhundertachtunddreißig Jahren körperlich überhaupt noch bewirken, um einen Wahnsinnigen aufzuhalten?

Nein, so sehr es ihm auch missfiel, er brauchte den Hüter.

Kirk betätigte die Sensorkontrollen und stellte sie darauf an, ständig nach irgendwelchen Anzeichen für Unregelmäßigkeiten im Zeitfluss zu suchen – und vorsichtshalber auch nach Lebenszeichen. Dann stand er auf und ging ins Heck des Shuttles, wo er eines der Notfallüberlebenspakete öffnete. Er nahm eine Nahrungsration und einen Wasserbeutel heraus, begab sich zurück in den vorderen Teil des Shuttles und begann zu essen. Es missfiel ihm, dass er so wenig Kontrolle über das hatte, was auch immer als Nächstes passieren würde. Sein weiteres Leben sowie das Schicksal von vielen hundert Millionen Bewohnern auf Veridian IV hing nun vom Hüter der Ewigkeit ab.

Dieser Gedanke erfüllte ihn nicht gerade mit Zuversicht.

An seinem dreizehnten Tag am Boden des Kraters erwachte Kirk im grauen Licht des Morgens, genauso wie an den vorangegangenen zwölf Tagen. Er erhob sich von seiner Pritsche und überprüfte sofort die Sensoren. Sie waren intakt, und das Protokoll bestätigte, was ihn das Ausbleiben jeglichen Alarms während der letzten Nacht bereits vermuten ließ: Es gab noch immer kein Zeichen vom Hüter.

Kirk ging zurück in den hinteren Teil des Schiffs und machte sich frisch. Danach nahm er seine Morgenration zu sich und trank ein wenig Wasser. Als er fertig war, nahm er seinen Trikorder und den Phaser und trat nach draußen.

Die Tage hier waren nur langsam und immer auf die gleiche Weise verlaufen. Der bewölkte Himmel erhellte und verdunkelte sich, doch abgesehen davon veränderte er sich nicht. Der Krater, der durch den Aufschlag von Korax’ Schiff entstanden war, fungierte als stummer und immerwährender Beweis für eine Zerstörungswut, die durch Misstrauen ausgelöst worden war, doch auch er blieb unverändert.

Kirk erschien es passend, dass er wieder hier gelandet war. Das Opfer, das dieser Ort ihm abverlangt hatte, war noch immer ein Teil von ihm. Nachdem er und Spock ins Jahr 1930 der Erde zurückgereist waren, um Pille zu suchen und den ursprünglichen Lauf der Geschichte wiederherzustellen, wollte er nichts mehr, als so viel Entfernung wie möglich zwischen sich und den Hüter zu bringen, zwischen sein Leben ohne Edith und sein Leben mit ihr.

Doch als die Enterprise ein paar Jahre später hierher zurückbeordert wurde, hatte er trotz allem zugestimmt. Spock, Pille und er waren aufgrund ihrer vorherigen Erfahrungen mit dem Hüter angewiesen worden, eine Gruppe Geschichtsforscher der Föderation bei ihren Untersuchungen zu unterstützen, und er hatte es nicht zugelassen, dass ihm seine Gefühle im Weg standen. Stattdessen konzentrierte er sich auf seine Pflichten als Sternenflottenoffizier, und er unterdrückte dabei so gut es ging die Erinnerungen an seine eigenen zerplatzten Träume. Doch der Hüter hatte erneut gezeigt, wie leicht die Zeitlinie verändert werden konnte und wie scheinbar beiläufig die Leben anderer in Mitleidenschaft gezogen wurden.

Bei seinem dritten Besuch in diesem System, als die Enterprise einen Notruf von der Einstein-Forschungsstation erhalten hatte, war er gar nicht auf der Oberfläche des Planeten gewesen. Die temporalen Wellen, die vom Hüter ausgingen, veranlassten ein klingonisches Geschwader dazu, das Schlimmste zu befürchten und einen Angriff zu starten. Kirk und seine Mannschaft hatten diese Begegnung größtenteils – und wie durch ein Wunder – überlebt, während viele andere Angehörige der Sternenflotte und der Klingonen ihr Leben ließen. Kirk war dem Hüter bei diesem Vorfall noch nicht einmal begegnet, und doch hatte er das unangenehme Gefühl, auf irgendeine Weise damit verbunden zu sein. Es ergab zwar keinen Sinn, doch …

Plötzlich geriet die Luft in Bewegung und kühlte sich leicht ab. Kirk vernahm ein Geräusch, das er nicht einordnen konnte, das ihm jedoch vage bekannt vorkam. Er blickte in die Kratermitte und erkannte einen feinen Nebel dicht über dem Boden. Sein Herz begann zu rasen, doch ob nun aus Freude oder Furcht konnte er nicht sagen.

Einen Augenblick später löste sich der Nebel auf, und die unregelmäßige Form des Hüters der Ewigkeit wurde sichtbar. Er sah genauso aus wie zuvor. Kirk ging sofort auf ihn zu, da er es eilig zu haben glaubte, aber kurz darauf erkannte er, wie töricht dieses Gefühl war. Ob er nun sofort oder erst in einem Jahr nach Veridian III reiste, spielte überhaupt keine Rolle, denn er würde auf jeden Fall zur selben Zeit am selben Ort ankommen.

»Hüter«, sagte er. »Erkennst du mich?«

Kirk erhielt keine Antwort, was ihn nicht überraschte. Bereits vor seinem zweiten Besuch hier hatte er die Berichte der Forscher gelesen, aus denen hervorging, dass der Hüter nicht auf jede gestellte Frage eine Antwort gab. Deshalb wählte Kirk eine Frage aus, die er bereits zuvor gestellt und die der Hüter beantwortet hatte.

»Hüter«, begann er, »bist du eine Maschine oder ein Lebewesen?«

Immer noch nichts.

Kirk entschied sich für einen anderen Ansatz. »Hüter, mein zukünftiges Ich hat dabei geholfen, dich vor der Zerstörung zu bewahren.«

»Ich bin mein eigener Anfang und mein eigenes Ende«, sagte er, und während er sprach leuchteten verschiedene Sektionen des asymmetrischen Rings auf. Die Stimme des Hüters war laut und volltönend, obwohl die weite Fläche des Kraters alle anderen Geräusche zu schlucken schien.

»Bist du aus der Zeit vor dreiundzwanzig Erdenjahren hierher in diese Zeit gereist?«, fragte Kirk, der sich bestätigen lassen wollte, was ihm berichtet worden war.

»Ich bin der Hüter der Ewigkeit«, erklärte das Zeitportal. »Ich bin der Zusammenfluss aller Augenblicke, aller Orte. Ich bin das, was war, und das, was sein wird. Durch mich wird die Ewigkeit erhalten.«

»Bist du in diese Zeit gereist, um deiner Vernichtung durch ein klingonisches Raumschiff zu entgehen, das an diesem Ort aufschlug?«, wollte Kirk wissen.

Und wieder blieb es still.

Es ist sinnlos abzuwarten, ob das hier funktioniert, dachte Kirk. »Ich möchte die Vergangenheit von Jean-Luc Picard sehen, dessen Leben sich mit dem meines zukünftigen Selbst einst überschnitt«, sagte er. Er hätte auch darum bitten können, sich das Leben seines zukünftigen Ichs ansehen zu dürfen, doch da er selbst den Nexus nie betreten und sein zukünftiges Ich ihn nie verlassen hatte, war er wohl auch Picard niemals begegnet und hatte sich nicht mit ihm zusammengetan, um Soran aufzuhalten – jedenfalls ging er davon aus. Temporale Gegebenheiten ergaben oftmals einfach keinen Sinn. Doch ganz abgesehen von seiner Beteiligung oder fehlenden Beteiligung am Kampf gegen Soran, hatte Picard sich ihm auf jeden Fall entgegengestellt. Demnach würde sein Leben den Zeitpunkt enthüllen, an den Kirk reisen musste.

»Sieh her«, sagte der Hüter. »Ein Tor in die Vergangenheit, wenn du es wünschst.«

Weißer Nebel sank vom oberen Rand der breiten rundlichen Öffnung herab und füllte die Mitte des Hüters aus. Dann formten sich Bilder: Ein Baby wurde geboren, von seiner Mutter im Arm gehalten und weinte, als es gefüttert wurde. Es schlief, krabbelte, lernte zu laufen. Ging zur Schule, lief zwischen Reihen aus Pflanzen entlang, rang mit einem größeren, älteren Jungen.

Kirk beobachtete, wie das Leben eines Mannes, den er nie getroffen hatte, vor seinen Augen ablief. Die Erfahrung fühlte sich voyeuristisch an, wie eine Verletzung seiner Privatsphäre. Doch er schaute weiter zu, denn das Leben von zweihundertdreißig Millionen Veridianern hatte Vorrang.

Während die Minuten vergingen, rauschten im Hüter Monate und Jahre vorüber, und schließlich auch Jahrzehnte. Kirk sah zu, wie sich Picard vom Baby zum Kleinkind entwickelte, vom Teenager zum Mann, vom Sohn zum Studenten, vom Kadetten zum Captain eines Raumschiffs. Er war erstaunt, als im Hüter ein Raumschiff mit vier Warpgondeln sichtbar wurde. Später erschien ein noch größeres Schiff und Kirk erkannte die Registriernummer sofort: NCC-1701-D.

Endlich sah er Picard, wie er sich in einer steinigen Einöde materialisierte. Er sah genauso aus, wie Kirks zukünftiges Ich ihn beschrieben hatte. Ebenso verhielt es sich mit dem Mann, gegen den Picard kämpfte: Soran.

Doch der Captain der Enterprise verlor diesen Kampf. Eine Rakete wurde von der Oberfläche des Planeten abgeschossen und bewegte sich unaufhaltsam in Richtung des Sterns, den der Planet umkreiste. Darüber schlingerte die unverkennbare Form des Energiebands durch den Himmel, und als der Stern explodierte, sank das Band weiter herunter und bewegte sich nah am Boden. Elektrische Entladungen zuckten der Länge nach daran entlang, und dunkle Wolken folgten dem Band nach. Es zog über Picard und Soran hinweg und umgab sie mit Energieblitzen und einem wallenden Dunst.

Und dann waren keine weiteren Bilder im Hüter zu sehen. Der Nebel erfüllte nach wie vor die Öffnung, doch wo Kirk soeben noch Szenen aus Picards Leben gesehen hatte, huschten nun lediglich dunkle Schatten umher. Der Nexus, dachte er. Picard wurde hineingezogen und lebte darin weiter, doch er war nicht länger Teil dieses Universums. Er bat den Hüter um eine Bestätigung, doch wieder blieb dieser ihm eine Antwort schuldig.

»Hüter, ich bitte dich darum, aufzuhören«, sagte er. Die Schatten im Zeitportal verschwanden genauso wie der Nebel. Er würde den Hüter darum bitten, ihm erneut Picards Vergangenheit zu zeigen. Dieses Mal würde Kirk ihm bei seinem Kampf gegen Soran beistehen.

Aber jetzt noch nicht, dachte Kirk. Bevor er durch den Hüter treten und versuchen würde, mehr als zweihundert Millionen Veridianern das Leben zu retten, beschloss er, etwas für sich selbst zu tun. Er war allein auf dieser Welt und nun auch allein in einem Leben, von dem seine Freunde glaubten, dass es an Bord der Enterprise-B geendet hatte. Er wollte einen letzten Blick auf diejenigen werfen, die er liebte.

»Hüter«, sagte er. »Ich möchte die Vergangenheit meines Vaters sehen.«

»Sieh her«, sagte der Hüter. »Ein Tor in die Vergangenheit, wenn du es wünschst.« Wieder fiel feiner Nebel vom oberen Rand der Öffnung herab. In dem weißen Dunst tauchten Bilder auf.

Und dann sah Jim Kirk die Geburt seines Vaters.

Der Tag war viel zu schnell vergangen. Auf gewisse Weise hatte Kirk ihn mit den Leuten verbracht, die ihm am meisten bedeuteten. Er hatte ihre Leben von der Geburt bis hin zum Tod betrachtet, auf eine Art, die eigentlich unmöglich sein sollte. Er sah Szenen, die ihn laut auflachen ließen, ihn allerdings auch zum Weinen brachten, sowohl vor Freude als auch vor Trauer. Die meiste Zeit betrachtete er die Szenen jedoch schweigend.

Nachdem er sich die Vergangenheit seines Vaters angesehen hatte, bat er darum, die seiner Mutter sehen zu dürfen. Dann betrachtete er das Leben seines älteren Bruders Sam und dann das von Sams Frau Aurelan. Er sah sich auch die Leben von Spock und Pille und Gary Mitchell an, sowie die von Miramanee und Antonia. In jedem davon sah er auch sich selbst, wie er Teil ihrer Leben wurde und einen Einfluss auf deren Verlauf ausübte. Bei denen, die ihn überlebt hatten, sah er auch Szenen, die ihm völlig unbekannt waren: Spock, der einen Säugling im Arm hielt; Pille, der wieder heiratete; Antonia, die eine neue Liebe fand. Dies alles zu sehen, war sowohl einfach als auch schwierig gewesen, doch er war froh, dass er die Gelegenheit wahrgenommen hatte.

»Hüter«, sagte er schließlich und war schon fast bereit, sich Jean-Luc Picards Leben nochmals anzeigen zu lassen, damit er hineintreten konnte. Doch er spielte mit dem Gedanken, sich zuvor noch die Vergangenheit einer weiteren Person anzeigen zu lassen. Er wusste nicht, ob er es ertragen konnte, aber er wollte es versuchen. »Hüter«, sagte er wieder. »Ich möchte das Leben von Edith Keeler sehen, das sich einst durch dein Zutun mit meinem überschnitt.«

»Sieh her«, sagte der Hüter.

ENDPUNKT

Feuertaufe

Während Jim den Boden der Mission in der Einundzwanzigsten Straße fegte, schaute er immer wieder quer durch den Raum und in die Küche. Gemeinsam mit einem der ehemaligen Rumtreiber, die oftmals in der Mission arbeiteten, erledigte Edith den Abwasch nach dem Abendessen. Sogar jetzt noch, nach einem weiteren langen und anstrengenden Tag voller Aufopferung für die Gestrauchelten, sah sie wunderschön aus. Kirk hatte noch nie jemanden mit solch einer Tatkraft kennengelernt. Sie war eine Frau mit Visionen und Leidenschaft und sie sah eine Zukunft, über die sie nichts wissen sollte und die sie sich eigentlich auch unmöglich vorstellen konnte: Eine Zukunft, in der die gesamte Menschheit gemeinsam für das Wohl aller einstand. Obwohl sie von dieser Zukunft meilenweit entfernt war, tat Edith doch alles, was in ihrer Macht stand, um die Gesellschaft in diese Richtung zu bewegen. Sie half den weniger Glücklichen und fühlte sich für die Zivilisation verantwortlich, deren Teil sie war. Kirk hätte sie nicht noch mehr lieben können.

Vor ihm stellte Spock den letzten Stuhl mit den Beinen nach oben auf die Tischplatte. Dann ging er zur erhöhten Plattform an einer Seite des Raums hinüber, wo Kirk Kehrblech und Abfalleimer abgestellt hatte. Während der Vulkanier – seine spitzen Ohren waren stets von seiner dunklen Mütze verborgen – auf dem Weg dorthin war, bemerkte Kirk, dass er zu Edith hinübersah.

Kirk wusste, dass sein Freund rein gar nichts von seiner Beziehung zu der Sozialarbeiterin hielt. Sie waren ins Jahr 1930 auf die Erde zurückgereist, um nach McCoy zu suchen, der nach einer unbeabsichtigten Cordrazin-Überdosis ebenso unbeabsichtigt in die Vergangenheit gereist war. Dadurch hatte der Arzt die Geschichte verändert und die Voraussetzung für einen Sieg Nazideutschlands im Zweiten Weltkrieg geschaffen, wodurch sich eine völlig andere Zukunft entwickelte. Kirk und Spock waren McCoy mit der Absicht nachgereist, vor ihm einzutreffen. Obwohl sie ihn noch nicht hatten finden können, wussten sie mittlerweile jedoch, auf welche Weise er die Zeitlinie beeinflussen würde: Er würde verhindern, dass Edith bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam. Nun mussten sie ihn davon abhalten.

Dieses Wissen schmerzte Kirk sehr. Er hatte sich schon vor Wochen in Edith verliebt – eigentlich bereits kurz nach ihrem Kennenlernen –, doch er wusste, was er tun musste. Er durfte seinem Herzen nicht folgen, denn dann würden, wie Spock ihm versichert hatte, Millionen sterben müssen, die in der unveränderten Zeitlinie am Leben geblieben wären.

Ich sollte mich einfach von Edith fernhalten, sagte sich Kirk, während Spock die Putzutensilien zu ihm herübertrug. Er hatte so oft daran denken müssen, sogar schon bevor er herausgefunden hatte, dass Edith bald sterben würde, dass sie sterben musste. Denn auch wenn man die Auswirkungen von McCoys Einmischung in die Geschichte außer Acht ließ, würden Kirk und Spock auf jeden Fall in ihre eigene Zeit zurückkehren, sobald sie Pille gefunden und die von ihm hervorgerufene Veränderung verhindert hatten. Ob Edith nun überlebte oder nicht, Kirk musste sie verlassen. Sich in sie zu verlieben und weiterhin Zeit mit ihr zu verbringen, ergab eigentlich keinen Sinn. Doch andererseits hatte die Liebe doch stets eine eigene Bedeutung, eine eigene Daseinsberechtigung. Es ist besser, Liebe empfunden und Verlust erlitten zu haben, zitierte Kirk in Gedanken Tennyson.

Er erreichte die Ecke des Hauptraums der Mission und war mit dem Fegen fertig. Als Spock die Kehrschaufel und den Abfalleimer hin übertrug, beseitigten sie schweigend den Schmutz und den Unrat. Schon bald waren sie auch damit fertig, und Spock räumte die Putzutensilien weg. Währenddessen holte Kirk ihre Mäntel und auch den von Edith. Als Spock zurückkam und seinen Mantel entgegennahm, sagte Kirk: »Ich werde auf Edith warten.« Aufgrund ihrer Bedeutung für die Wiederherstellung der ursprünglichen Zeitlinie, hatten sich Kirk und Spock darauf geeinigt, dass mindestens einer von ihnen Edith Keeler stets im Auge behalten musste. Doch abgesehen davon, war Kirk durchaus bewusst, dass er mit Edith zusammen sein wollte. »Natürlich«, erwiderte Spock. Offensichtlich erkannte auch Spock Kirks Bedürfnis, Zeit mit Edith zu verbringen. »Hat McKenna die Bauteile schon bekommen, die Sie brauchen?«, fragte Kirk, einerseits um das Thema zu wechseln, und andererseits weil es ihn tatsächlich interessierte, wie weit Spock mit dem von ihm entwickelten Datenverarbeitungssystem gekommen war, das dabei helfen sollte, McCoys Rolle bei der Veränderung der Geschichte zu enthüllen. Ein Uhrmacher namens McKenna hatte bei früheren Gelegenheiten auch Reparaturen im Elektronikbereich durchgeführt und erlaubte Spock nun, einige seiner Spezialwerkzeuge zu verwenden. Darüber hinaus half er ihm auch dabei, an einige benötigte Bauteile zu kommen. Vor Kurzem war das Datenverarbeitungssystem bei einer recht intensiven Suche überlastet worden, und deshalb hatte Spock bei dem Uhrmacher einen Transformator und Elektronenröhren bestellt.

»Ja, hat er«, antwortete Spock. »Er sagte mir, dass ich heute Abend bei ihm vorbeikommen und die Sachen abholen kann. Und das habe ich vor.«

»Sehr gut«, sagte Kirk. »Je mehr Informationen wir haben, desto besser.« Obwohl Kirk wusste, dass dies stimmte, war er sich nicht ganz sicher, ob es ihm helfen würde, den exakten Zeitpunkt von Edith’ Tod zu kennen. Es war schon schlimm genug, dass sie bald sterben musste, doch genau zu wissen, wie viele Tage ihnen noch blieben, war für ihn kaum zu ertragen.

Er dachte an Edith und schaute zur Küche hinüber, wo sie nach wie vor arbeitete. Sie sah ihn und lächelte, dann sagte sie: »Wir sind gleich fertig.«

»Oh, ist schon in Ordnung, Miss Keeler«, sagte der Mann, der neben ihr stand und den Abwasch erledigte. »Ich mache das hier fertig. Sie können gehen.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Keeler.

»Natürlich, es macht mir nichts aus«, versicherte ihr der Mann. »Gehen Sie nur.«

»Ich danke Ihnen«, sagte Edith. Sie legte dem Mann eine Hand auf den Arm, um ihre Dankbarkeit zu unterstreichen. Kirk spürte, wie sich ein Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete, da er froh über die zusätzliche Zeit war, die er nun mit ihr verbringen durfte. Er beobachtete, wie sie ihre Hände an einem Geschirrtuch abtrocknete und dann kurz hinter der Ausgabe verschwand. Einen Moment später trat sie durch die Schwingtüren in den Hauptraum und hatte ihre Handtasche sowie einen hellblauen Hut bei sich. Sie trug eine weiße Bluse mit weitem Kragen und einen schwarzen Rock. Das Outfit bedeckte ihren lieblichen Körper, den Kirk mittlerweile so gut kannte. Nachdem sie den Hut aufgesetzt hatte, half ihr Kirk in ihren marineblauen Mantel. Dann schlüpften auch er und Spock in ihre Mäntel und gingen auf die Doppeltüren zu. An der Vorderseite der Mission hielt Spock eine der Doppeltüren für Edith auf, und Kirk folgte ihr in die kühle Nacht hinaus. Die Lichter der Straßenlaternen und der vorbeifahrenden Autos spiegelten sich auf dem Bürgersteig und der Fahrbahn wider, die von einem kräftigen Regenguss nass geworden waren.

»Gute Nacht, Mister Spock«, sagte Keeler und schaute über die Schulter zurück.

»Wir sehen uns dann später in unserem Zimmer«, sagte Kirk und winkte kurz.

»Gute Nacht«, entgegnete Spock und erwiderte den Gruß des Captains.

Während Spock sich nach rechts wandte und den Bürgersteig entlangging, legte Kirk seinen Arm um Edith, und sie schickten sich an, die Straße zu überqueren. Sie traten vom Bürgersteig hinunter, doch dann hupte es links von ihnen zwei Mal. Sobald Kirk das Automobil auf sie zukommen sah, riss er Edith zurück. Reifen quietschten auf dem nassen Asphalt, als das Automobil vor ihnen zum Stehen kam. Der Fahrer hupte erneut und dann noch ein weiteres Mal, diesmal länger.

Kirks Herz raste. Es war nicht nur die Tatsache, dass Edith gerade in Gefahr geraten war. In diesem Moment wurde ihm klar, dass er durch sein Handeln bereits die Vergangenheit verändert und einen Sieg der Nazis im Zweiten Weltkrieg ermöglicht haben könnte. Aber McCoy ist noch nicht hier, sagte sich Kirk. Es kann noch nicht so weit sein.

Edith’ Hand war seinen Rücken hinaufgewandert, und nun drängte sie ihn vorwärts. Während sie vor dem stehenden Fahrzeug vorbeihuschten, versuchte Kirk, seine Anspannung zu verbergen, und winkte dem Fahrer entschuldigend zu. Er nahm seinen Arm von Edith’ Taille und ergriff stattdessen ihre Hand, während sie zur anderen Straßenseite liefen.

»Oh«, begann er, da ihm einfiel, dass er und Edith eigentlich einen romantischen Spaziergang am Fluss geplant hatten. Doch bevor er fortfahren konnte, schlug Edith aufgeregt vor, dass sie sich, wenn sie sich beeilten, einen Film im Orpheum anschauen konnten.

Als sie den Bürgersteig betraten, sagte Edith: »Übrigens meint Doktor McCoy …«

Der Name traf Kirk wie ein Schlag ins Gesicht. Er wirbelte zu Edith herum, ließ ihre Hand los und umfasste ihre Oberarme. »McCoy?!«, stieß er aufgeregt hervor. »Leonard McCoy?«

Edith schaute ihn verwundert an. »Ja«, antwortete sie. »Er ist in der Mission, er …«

»Bleib hier«, sagte Kirk mit Nachdruck. Dann schaute er an ihr vorbei die Straße hinunter, in die Richtung, in der Spock verschwunden war. Er rief den Namen seines Freundes, ließ Edith los und lief über die Straße zurück in Richtung der Mission. »Bleib da!«, rief er ihr zu. Als er Spock den Bürgersteig entlanglaufen sah, konnte Kirk nur an eines denken: McCoy! Wenn sie ihn gefunden hatten, mochten sie vielleicht doch noch herausfinden, wie sie die Zeitlinie wiederherstellen konnten, ohne dass Edith sterben musste. Vielleicht konnten sie sogar einen Weg finden, um sie mit in die Zukunft zu nehmen.

Kirk lief vor ein weiteres Automobil, was wiederum mit einem Hupen quittiert wurde, doch er achtete nicht weiter darauf. Er erreichte die Eingangstür der Mission zur gleichen Zeit wie Spock. »Was ist los?«, fragte der Erste Offizier.

»McCoy«, sagte Kirk und deutete auf die Mission. »Er ist in der …« Er verstummte, als der Arzt plötzlich aus der Mission trat. »Pille!«, rief er und lief auf seinen alten Freund zu.

»Jim!«, rief McCoy. Kirk umarmte Pille und wiederholte seinen Namen, so als müsste er seine Anwesenheit hier bestätigen. Neben ihnen streckte Spock McCoy seine Hand entgegen, und die beiden tauschten, begleitet von einer recht seltenen Zurschaustellung von Gefühlen seitens des Vulkaniers, einen enthusiastischen Händedruck aus.

»Ich bin so froh, euch zu sehen«, sagte Pille. Während er sprach, schaute Kirk zurück zu Edith. Er erkannte, dass sie dabei war, die Straße zu überqueren, den Blick auf das Trio vor der Mission gerichtet. Kirk musste nicht hinsehen, um das Geräusch eines herannahenden Lastwagens zu bemerken, und er wusste, dass nun der Zeitpunkt gekommen war. »Ich wusste gar nicht, wo ich war und wie ich hierhergekommen …«, begann McCoy, verstummte jedoch, als Kirk sich anschickte, den Bürgersteig zu verlassen und auf die Straße zu treten.

Kirk wankte vorwärts, während seine beiden Freunde ihn anschrien. »Nicht, Jim!«

Kirk blieb wie angewurzelt an der Bordsteinkante stehen. »Edith …«, murmelte er heiser, das einzelne Wort war nicht mehr als ein Flüstern. Edith ging weiter auf ihn zu und schien sich der Gefahr nicht bewusst zu sein. Kirk wollte ihr entgegengehen, wollte sich vor sie werfen und sie vor ihrem drohenden Schicksal bewahren, egal, welche Konsequenzen dies nach sich ziehen mochte.

Stattdessen stand er einfach nur da.

Und dann stieß ihn jemand von hinten an und wollte an ihm vorbei. Kirk wusste, dass es McCoy sein musste. Er hob einen Arm, um den Arzt am Vorbeikommen zu hindern, dann drehte er sich um und schlang die Arme um seinen Freund. Kirk konnte einfach nicht hinsehen und so vergrub er sein Gesicht an McCoys Schulter und schloss die Augen. Er hörte das Quietschen der Reifen auf der Straße und dann Edith’ Aufschrei. Ihre Stimme war kaum zu erkennen, doch dann drang ein hässliches Geräusch an sein Ohr, als ihr Kopf auf dem Asphalt aufschlug.

So schnell hatte Kirk alles verloren, was in seinem Leben von Bedeutung gewesen war.

Es waren Schritte zu hören, als die Passanten zur Unfallstelle eilten. Kirk konnte sich nicht bewegen, seine Augen nicht öffnen. Der Schmerz über seinen Verlust lastete schwer auf ihm, erfüllte ihn, und in diesem Moment wollte er einfach loslassen und leblos neben seiner großen Liebe zu Boden sinken.

»Du hast mich doch absichtlich zurückgehalten, Jim«, beschuldigte McCoy ihn, und Kirk fiel auf, dass er den Arzt noch immer festhielt. Er öffnete die Augen, während McCoy mit seinen Anschuldigungen fortfuhr. »Ich hätte sie retten können«, sagte er. »Weißt du, was du da getan hast?«

Kirk ließ McCoy los und ging mit wackeligen Schritten auf die Türen der Mission zu. Er stützte sich mit einem Arm am Türrahmen ab und starrte ins Leere. Was habe ich nur getan?, dachte er und obwohl er die Antwort kannte, spielte es keine Rolle. Er wusste, dass das die Frage war, die ihn bis in alle Ewigkeit verfolgen würde.

»Er weiß es, Doktor«, hörte er Spock sagen. »Er weiß es sehr gut.«

Kirk fühlte sich leer und schwach. Er ballte seine Hand zur Faust und kämpfte darum, bei Verstand zu bleiben. Doch vor seinem geistigen Auge konnte er nur Edith’ Gesicht sehen.

ACHTZEHN

2293/2371

In dem geheimnisvollen Nebel des Hüters, spielten sich die Ereignisse aus Jean-Luc Picards Leben ein weiteres Mal ab. Jim Kirk hatte seine Vorbereitungen für die bevorstehende Reise abgeschlossen und das Shuttle aus dem Krater herausgeflogen, um es in einer tiefen Erdspalte zu verstecken. Dann manipulierte er die Triebwerke so, dass bei der beabsichtigten Explosion des Shuttles so wenig Spuren wie möglich zurückbleiben würden, und beamte daraufhin zurück zum Hüter der Ewigkeit. Dort wartete er auf den richtigen Moment. Als dieser gekommen war, sprang er durch das Zeitportal.

Er landete sanft auf einer felsigen Oberfläche und sah vor sich eine Wand aus Sandstein aufragen. Ein heißer trockener Wind wehte ihm Steinstaub und Sand entgegen. Er drehte sich um und ließ den Blick über das felsige Terrain gleiten. Zweifelsohne war dies Veridian III, wie er anhand der Bilder, die ihm der Hüter gezeigt hatte, erkennen konnte. Er suchte nach irgendeiner Spur von Picard oder Soran, doch dann sprengte eine plötzliche Explosion in etwa zwanzig oder fünfundzwanzig Metern Entfernung einen Felsvorsprung in Stücke. Kleine Gesteinsbrocken regneten auf die Landschaft nieder, während gleichzeitig eine Staubwolke aufgewirbelt wurde. Durch den Staub hindurch erkannte Kirk vermeintlich eine rasche Bewegung, einen Farbstreifen aus Rot und Schwarz, doch dann verschwand dieser hinter einem Felsvorsprung.

Er war fest davon überzeugt, soeben Picard gesehen zu haben, also trat er vor. Plötzlich schossen zwei leuchtend grüne Energieblitze durch die Luft. Offensichtlich entstammten sie einer Energiewaffe. Kirk drückte sich an die Wand aus Sandstein und suchte so gut es ging Deckung, als die Felsen, hinter denen er Picard vermutete, in Stücke gesprengt wurden. Darüber glomm kurz das orangefarbene Netz eines starken Kraftfelds auf und erlosch dann wieder. Auf dem Felsvorsprung geriet ein größerer Felsen ins Rutschen und schlug dumpf auf dem Boden auf.

Wieder gingen kleinere Gesteinsbrocken um Kirk herum nieder. Er wartete ab, da er seine Position keinesfalls demjenigen preisgeben wollte, der soeben die Waffe abgefeuert hatte – zweifelsohne Soran. Während die Sekunden verstrichen, suchte er die Umgebung ab und fand mehrere Möglichkeiten, um Deckung zu suchen: Erdspalten im Boden und größere Felsbrocken waren überall zu finden.

Schließlich machte er sich auf den Weg, da er seine Mission nicht gefährden wollte, indem er noch länger wartete. Doch da tauchte auf einmal direkt vor ihm am Rand einer Erdspalte eine Hand auf. Vorsichtig näherte sich Kirk und sah hinunter. Er erkannte Picard, der gerade versuchte, sich am Rand hinaufzuziehen. Der zukünftige Captain der Enterprise sah ihn und hielt inne – er wusste wohl nicht, wie die Anwesenheit einer weiteren Person hier auf Veridian III zu deuten war.

»Ich bin hier, um Ihnen dabei zu helfen, Soran aufzuhalten«, sagte Kirk. Er bückte sich und streckte die Hand nach Picards aus. Einen Moment lang bewegte sich der Captain nicht, doch dann schien er eine Entscheidung getroffen zu haben. Er erlaubte Kirk, seine Hand zu ergreifen und ihn aus der Spalte zu ziehen. Als Picard vor ihm stand, sagte Kirk: »Ich bin …«

»Kirk«, fiel ihm Picard ins Wort, der offensichtlich sehr überrascht darüber war, wer da vor ihm stand. »James T. Kirk.«

»Ja«, bestätigte er und erzählte eine verkürzte Version der Ereignisse, die er von seinem zukünftigen Ich erfahren hatte.

»Als ich von der Enterprise-B verschwand«, erklärte er, »bin ich nicht gestorben. Ich wurde in den Nexus gezogen.« Picards Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass er wenigstens zum Teil verstand, was hier vorging. »Ich konnte ihn in dieser Zeit verlassen und hierhergelangen, um Ihnen dabei zu helfen, Soran aufzuhalten und zu verhindern, dass er Veridians Sonne zerstört und zweihundertdreißig Millionen Bewohner auf Veridian IV sterben müssen.«

»Wie ist das nur möglich?«, fragte Picard.

»Ich weiß es nicht genau, aber spielt das überhaupt eine Rolle?«, fragte Kirk zurück. »Es war Soran, der gerade auf Sie gefeuert hat, oder?«

»Das stimmt«, sagte Picard. Er hielt inne, und Kirk wusste, dass er die gegenwärtigen Umstände sorgfältig abwog. Kirk fühlte sich nicht dazu berufen, Picard von seiner Identität oder seinen Absichten zu überzeugen, denn ihm war klar, dass der Captain selbst zu einer Erkenntnis gelangen würde. Eine Tatsache würde Picard dabei besonders beeinflussen: Ganz egal, wer Kirk auch sein mochte, er hätte den Captain mit Leichtigkeit umbringen können, als er gerade eben über ihm gestanden hatte. Stattdessen hatte Kirk ihm geholfen.

»Soran hat zwar eine Handvoll Energiewaffen«, sagte Picard schließlich, »aber er ist allein hier. Wenn wir ihn von zwei Seiten aus angreifen, sollte es zumindest einem von uns gelingen, ihn zu überwältigen. Die Rakete, die er auf die Sonne abfeuern will, steht in dieser Richtung …« Er zeigte dorthin. »… doch er hat dort auch überall Leitern, Brücken und Plattformen angebracht.«

»Wie viel Zeit bleibt uns, bis er die Waffe abfeuern will?«, fragte Kirk.

»Er wird es sehr bald tun«, antwortete Picard. »Vielleicht bleiben uns nur noch Minuten.«

»Dann sollten wir besser aufbrechen«, sagte Kirk.

Kirk sprang. Er spürte, wie der herabhängende Bereich der Brücke unter ihm erzitterte, als er die Lücke zwischen den beiden Brückenteilen überwand und hart auf der anderen Seite landete. Eine Hand griff nach einer der Ketten, während die andere Halt in dem Gitterblech fand, das den Boden der Brücke bildete. Dieser Teil der Brücke schwankte, das Metall knirschte und knackte unter dem Aufprall und seinem Gewicht. Plötzlich hing der Brückenteil noch steiler in die Tiefe, er ließ die Kette los und verkeilte nun auch die andere Hand im Trittgitter. Über sich hörte er ein Poltern und sah genau im richtigen Moment nach oben, um zu erkennen, dass Sorans Fernsteuerung in seine Richtung fiel. Er streckte eine Hand aus und fing das Gerät auf. Er warf einen kurzen Blick auf die Bedienelemente und richtete es dann auf die getarnte Abschussrampe. Die Brücke unter ihm erzitterte stärker, und er drückte auf einen der Knöpfe – glücklicherweise den richtigen. Auf ihrer Abschussrampe wurde Sorans tödliche Waffe sichtbar. Darunter eilte Picard soeben die Leiter hinauf, um zu verhindern, dass die Waffe abgefeuert wurde.

Kirk steckte die Fernsteuerung in seinen Hosenbund und griff dann wieder nach der Kette. Er wollte sich so schnell es ging hinaufziehen, doch dann hörte er über sich Metall bersten. Er wusste, dass ihm nun nicht mehr viel Zeit blieb.

In diesem Augenblick stürzte die Brücke in die Tiefe.

Kirk wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war oder ob er zwischenzeitlich das Bewusstsein verloren hatte, doch nun hörte er Schritte auf dem staubigen Boden. Er wollte sich bewegen, aber es gelang ihm nur für einen kurzen Moment, genügend Kraft aufzubringen, um es zu versuchen. Die Überreste der Brücke, unter denen er begraben war, drückten ihn zu Boden, und selbst wenn dies nicht der Fall gewesen wäre, bezweifelte er, dass er sich hätte regen können. Obwohl er nichts spürte, war ihm bewusst, dass er schwere Verletzungen davongetragen hatte und seine Organe irreparabel beschädigt waren. Er war zwar immer noch in der Lage, zu sehen, zu hören und den metallischen Geschmack in seinem Mund wahrzunehmen, doch darüber hinaus konnte er nicht viel mehr tun, als auf den Tod zu warten.

Er vernahm weitere Geräusche in der Nähe und dann auch in den Resten des Metallgerüsts über sich. Eine Eisenstange wurde zur Seite geschoben, eine Kette rasselte, und er hörte, wie schwere Teile zu Boden fielen. Schließlich tauchte Picards Gesicht zwischen den Trümmern auf.

Kirk blinzelte und nahm all seine Kraft zusammen, um zu sprechen. »Haben wir’s geschafft?«, fragte er leise und erinnerte sich daran, mit welchen Worten es Picard gelungen war, Kirks zukünftiges Ich dazu zu bewegen, den Nexus zu verlassen. »Haben wir … etwas bewegt?«

»Oh ja, wir haben etwas bewegt«, sagte Picard mit ernster Miene. »Ich danke Ihnen.«

»Das war das Wenigste, was ich tun konnte«, brachte Kirk mühsam hervor, »für den Captain der Enterprise.« Er wandte den Blick von Picard ab und dachte an die seltsame Wendung, die sein Leben am Schluss noch genommen hatte. Er war kurz davor gewesen, in den Nexus gezogen zu werden, nur um ihn zu dieser Zeit wieder zu verlassen und zu versuchen, das Leben von zweihundertdreißig Millionen Individuen zu retten, denen er niemals begegnet war. Doch stattdessen war er ein letztes Mal durchs All und durch den Hüter gereist. Schlussendlich war er doch wieder hier angekommen und hatte das getan, was er anscheinend schon einmal getan hatte, nämlich Soran aufgehalten und die Vernichtung jeglicher Zivilisation auf Veridian IV verhindert. »Das war ein … Spaß«, sagte er zu Picard. Kirk lächelte, so gut er konnte.

Die Zeit schien sich zu verlangsamen. Er schaute an Picard vorbei und in den Teil des Himmels, der über dessen rechter Schulter sichtbar war. Zwischen den hohen Wolken am blauen Himmel, sah Kirk etwas. Zunächst konnte er es nicht richtig erkennen, doch dann formten sich in dem blassen Bild haselnussbraune Augen, eine schlanke Nase und Lippen, die sich zu einem einladenden Lächeln verzogen. Edith, dachte Kirk und in diesem Moment fühlte er, wie sich all seine verzweifelten Hoffnungen erfüllten, die er zuvor nie zu hoffen gewagt hatte. Er wusste, dass sie auf der anderen Seite auf ihn wartete, obwohl es ihm unmöglich erschien.

»Oh, mein …«, sagte Kirk. Obwohl er seine Augen nicht schloss, verschwamm sein Blick und verdunkelte sich langsam, bis er nichts mehr sehen konnte. Doch in seinem Geist blieb das Bild von Edith’ Gesicht erhalten.

Er war nun mehr denn je bereit, wieder mit seiner großen Liebe zusammen zu sein, und so ließ Jim Kirk das Leben hinter sich.

EPILOG

Am Rande der Ewigkeit

James T. Kirk stand inmitten der großen leeren Ebene und beobachtete, wie zunächst die Bilder und dann der Nebel im Hüter der Ewigkeit verblassten. Darin war soeben das Leben seines Alter Egos abgelaufen, das er aus dem Deflektorkontrollzentrum der Enterprise-B auf das Shuttle Archimedes gebeamt hatte – kurz bevor Jim Kirk dort materialisiert war, wurde Kirk vom Hüter zurück an diesen Ort gebracht. Obwohl er sich nicht sicher gewesen war, ob der Hüter seiner Bitte nachkommen würde, hatte Kirk darum gebeten, hierher zurückkehren zu dürfen, falls es ihm gelang, die Entstehung der konvergierenden Zeitschleife zu verhindern. Nachdem er sein anderes Ich aus der Bahn des Energiebands gebeamt hatte, war dies der Fall.

Nun stand er vor dem mysteriösen Portal und hatte soeben die letzten Momente im Leben des anderen Kirk mit angesehen. Jetzt konnte er sich sicher sein, dass er Picard geholfen und die Bevölkerung von Veridian IV gerettet hatte. Erstaunlicherweise war alles mehr oder weniger so eingetreten, wie er es vor dem Verlassen des Nexus geplant hatte. Er wusste nicht, ob es noch ein weiteres Echo oder eine andere Version von ihm in dieser zeitlosen Anderswelt gab, da er sich selbst davon abgehalten hatte, den Nexus überhaupt zu betreten. Und ihm war auch nicht wirklich klar, wie es ihm gelingen konnte, sich zu replizieren, denn in fünf Milliarden Jahren würde er auf Veridian III unter den Trümmern einer Metallbrücke sterben.

Doch eines wusste er: Er befand sich auf einer Welt und in einer Zeit vor Entstehung der Erde und ihres Sonnensystems – und er war all seine Verpflichtungen los. Die Entstehung der konvergierenden Zeitschleife war abgewendet worden, die Besatzung der Enterprise-B aus den Fängen des Energiebands befreit, die Bevölkerung von Veridian IV gerettet, und darüber hinaus war es ihm gelungen, die Zeitlinie zwischen 2293 und 2371 nicht zu verändern. Das Universum hielt ihn für tot. Nun, da er hier auf dieser öden Welt mit dem Hüter allein war, wanderten seine Gedanken zu Edith.

Als Kirk und Spock damals ins Jahr 1930 zurückgereist waren, bestand ihre einzige Option zur Wiederherstellung der Zeitlinie darin, McCoy davon abzuhalten, sie zu verändern. Doch in den Jahren darauf war es ihm nie gelungen, Edith zu vergessen, und so hatte Kirk oftmals darüber nachgedacht, was er tun könnte, um sowohl das Leben seiner Geliebten zu retten als auch sein restliches Leben gemeinsam mit ihr zu verbringen. Ihm war unter anderem in den Sinn gekommen, durch den Hüter zurückzureisen und irgendwie einen Weg zu finden, Edith mit in seine Zeit zu bringen. Oder vielleicht mit ihr in der Vergangenheit zu bleiben, ohne die Geschichte zu verändern. Doch obwohl ihm im Laufe der Zeit so manche Idee gekommen war, hatte er keine davon jemals ernsthaft in Erwägung gezogen.

Aber nun stand er hier vor dem Hüter der Ewigkeit, in einer Zeit lange bevor die ersten Menschen die Erde bevölkerten, sogar noch bevor die Erde selbst entstanden war, und ihm kamen all seine Ideen wieder in den Sinn. Wenn man es genau betrachtete, hatte er alle Zeit der Welt. Alle Zeit des Universums, genauer gesagt.

»Hüter«, sagte er.

NACHWORT

Achtung, Drachen!

Und mit Drachen meine ich Spoiler. Wenn Sie das Buch, das Sie gerade in den Händen halten, noch nicht gelesen haben, oder noch vorhaben, auch die anderen Bücher der Feuertaufe-Trilogie zu lesen, dann lesen Sie jetzt nicht weiter. Sie können immer wieder zurückblättern und das Nachwort zu einem späteren Zeitpunkt lesen.

Im jeweiligen Vorwort zu diesem und den anderen beiden Büchern habe ich den Entstehungsprozess der einzelnen Bücher absichtlich nicht ganz spezifisch ausgeführt. Denn in diesen einleitenden Worten wollte ich keinesfalls zu viele Einzelheiten über die Geschichten preisgeben, da diese für sich selbst sprechen sollten. Doch nun, da die Trilogie vollständig niedergeschrieben ist – und hoffentlich auch vollständig gelesen wurde –, dachte ich mir, dass es für einige Leser von Interesse sein könnte, etwas mehr über die Details der Entstehung und der Erschaffung der Feuertaufe zu erfahren.

Nachdem mir mein Redakteur Marco Palmieri das Angebot gemacht hatte, eine STAR TREK-Trilogie zu schreiben und ich dieses akzeptierte, machte ich mir Gedanken darüber, wie ich die Sache am besten angehen könnte. Ich entschied mich gleich dafür, dass ich keine einzelne lange Geschichte entwerfen wollte, die sich über drei Bücher hinzieht. Stattdessen plante ich, drei individuelle Geschichten zu erzählen, die zwar alle für sich selbst stehen, aber dennoch miteinander verwoben sind. Mit diesem Gedanken im Kopf wurde mir schnell klar, dass eine Möglichkeit darin bestand, mich in den einzelnen Büchern der Trilogie auf jeweils eine der drei Hauptfiguren McCoy, Spock und Kirk zu konzentrieren. Schließlich waren viele der Episoden der Originalserie ebenso gestrickt, und da diese Bücher rechtzeitig zum vierzigjährigen Jubiläum von STAR TREK erscheinen würden, wieso sollte man dann nicht eben jenen Aspekt der Serie darin aufgreifen?

Zur selben Zeit spielte ich mit dem Gedanken, meine eigene Lieblingsfolge aus der Originalserie darin einzubauen. Immerhin ist es eine, die bei Umfragen unter den Fans stets auf den vorderen Plätzen landet. Schon seit Langem halte ich Harlan Ellisons Episode »Griff in die Geschichte« für einen Meilenstein der Serie. Also fragte ich mich, wie es mir gelingen könnte, die Elemente dieser Folge auf spannende Weise in die Trilogie einfließen zu lassen.

Während diese Idee in meinem Bewusstsein Gestalt annahm, nahm ich mir die Zeit, die gesamte Serie von der ersten bis zur letzten Folge nochmals anzusehen, gefolgt von den sieben Kinofilmen. Obwohl ich alle Folgen und auch die Filme über die Jahre schon mehrmals gesehen hatte, betrachtete ich sie dieses Mal aus einer anderen Perspektive. Ich achtete besonders darauf, einige Facetten der Figuren zu entdecken, die entweder noch nicht näher betrachtet worden waren, oder die mir zumindest etwas Einzigartiges über die Figuren mitteilen würden. Als ich mir die Folgen nun Stunde um Stunde ansah, wurde mir bewusst, dass die Bücher Teil des Serienjubiläums sein würden, und ich aus diesem Grund versuchen musste, diese tief in den Folgen der Originalserie zu verwurzeln. Ich wollte die Geschichten nicht unbedingt auf die Fünfjahresmission beschränken, dennoch war ich der Ansicht, dass diese Mission eine wichtige Rolle in den Büchern spielen sollte. Natürlich musste dem so sein, wenn ich »Griff in die Geschichte« mit einbauen wollte.

Beim nochmaligen Durchsehen der Serie fiel mir nach und nach etwas an Dr. McCoy auf, das ich zuvor nicht bemerkt hatte. Während ich zuerst davon ausgegangen war, dass es wohl schwieriger sein würde, eine Geschichte rund um den Leitenden Medizinischen Offizier der Enterprise zu entwickeln als um den Captain und den Ersten Offizier, wurde mir plötzlich klar, dass diese Annahme vermutlich nicht zutreffend war. Ich erkannte, dass McCoy eher ein Einzelgänger war, zumindest was Liebesbeziehungen anging. Im Laufe einer längeren Reise durchs All im Dienst der Sternenflotte war dies zwar nicht unbedingt verwunderlich, doch ich entdeckte durchaus Hinweise darauf, dass es dem guten Doktor auch außerhalb seiner Dienstzeit auf der Enterprise ähnlich erging.

In »Das Letzte seiner Art«, der ersten STAR TREK-Episode überhaupt, die am 8. September 1966 in den USA ausgestrahlt wurde, erwähnt McCoy kurz seine Beziehung mit einer Frau namens Nancy, die jedoch bereits ein Jahrzehnt zurücklag. Diese Nancy ist nun mit Professor Robert Crater verheiratet. Im Logbuch des Captains bezeichnet Kirk sie als »die Frau in Doktor McCoys Leben«. McCoy selbst scheint mal erfreut und mal abgeneigt zu sein, sie zu sehen, doch darüber hinaus wird über diese Beziehung zunächst nichts weiter erwähnt, abgesehen davon, dass sie »vor zehn Jahren aus dem Leben des jeweils anderen verschwunden sind«.

Im weiteren Verlauf der ersten Staffel scheint McCoy in der Folge »Landurlaub« eine Beziehung mit Yeoman Tonia Barrows zu führen, doch diese taucht in keiner weiteren Folge auf und wird auch niemals wieder erwähnt. McCoy verbringt die gesamte zweite Staffel ohne jegliche Romanze. Im dritten Jahr der Serie verliebt er sich wieder, und zwar in Natira in der Folge »Der verirrte Planet«. Doch McCoys Techtelmechtel mit der Hohepriesterin von Yonada scheint vor allem eine Konsequenz davon zu sein, dass bei McCoy völlig unerwartet die Krankheit Xenopolyzythämie diagnostiziert wird und ihm nur noch ein Jahr zu leben bleibt.

Und das war’s. In den gesamten neunundsiebzig Stunden der Originalserie und den sieben Kinofilmen sind dies die einzigen Einblicke in McCoys Liebesleben. Natürlich wird in den drei Serienstaffeln und den Kinofilmen durchaus klar, dass der Arzt ein Interesse für das andere Geschlecht hegt. In »Die Frauen des Mr. Mudd« ist er von Ruth verzaubert; in »Der Wolf im Schafspelz« will er unbedingt einen Planeten besuchen, »auf dem die Frauen so …« – wie genau sie sind wird der Vorstellungskraft des Zuschauers überlassen; in »Die fremde Materie« scheint er sich zu Dr. Miranda Jones hingezogen zu fühlen; und in DER ZORN DES KHAN macht er eine Bemerkung über Saaviks gutes Aussehen. Auch in vielen weiteren Folgen wird deutlich, dass McCoy durchaus Interesse an Frauen hat.

Abgesehen davon wird fast nie gezeigt, dass er sich mit ihnen einlässt. Sogar in »Falsche Paradiese«, wo er auf Omicron Ceti III unter den Einfluss der betörenden Sporen gerät, bleibt er allein und trinkt Mint Juleps. Ich bin mir sicher, dass die zahlreichen Autoren der Serienfolgen durch die fehlenden Romanzen des Arztes keinesfalls etwas Bestimmtes über McCoy aussagen wollten, und dass meine Beobachtungen einfach nur das Resultat des typischen episodenbasierten Fernsehens der 1960er Jahre waren. Dennoch führten mich diese Beobachtungen zu einer Frage, auf die ich unbedingt eine Antwort finden wollte: Wieso hat Dr. McCoy in seinem Leben nur so wenig Liebe erfahren?

An diesem Punkt fiel mir eine Information über den Arzt ein, die zwar nicht aus dem STAR TREK-Kanon stammt, mittlerweile jedoch von den meisten Fans akzeptiert wird, nämlich dass er eine gescheiterte Ehe hinter sich hat. Und diese schwierige zerbrochene Beziehung führte schließlich zu seinem Eintritt in die Sternenflotte. Diese Hintergrundgeschichte entstammt einigen frühen Entwürfen einer Folge, die später unter dem Namen »Die Reise nach Eden« ausgestrahlt wurde. Anstelle von Chekovs früherer Freundin Irina Galliulin sollte ursprünglich McCoys Tochter Joanna an Bord der Enterprise kommen. Um Joannas Existenz zu stützen, erwähnt McCoy seine Tochter auch in einem der zweiundzwanzig animierten STAR TREK-Abenteuer namens »Der Überlebende«. Dann erkannte ich, dass eine gescheiterte Ehe die Figur des Leonard McCoy in eine andere Richtung drängen würde. In Verbindung mit den misslungenen Beziehungen mit Nancy, Tonia und Natira warf seine erfolglose Ehe nicht etwa die Frage auf, wieso er nur so wenige Liebschaften hatte, sondern aus welchem Grund diese für ihn nicht funktionierten.

Ich vermutete, dass ein Aspekt von McCoys Persönlichkeit es ihm erschwerte, längere Beziehungen zu führen. Vielleicht hatte er Angst vor zu viel Nähe oder davor, verlassen zu werden. Es gibt immer Gründe für solche Charakteristiken bei einer Person, und oftmals reichen diese bis in die Kindheit zurück. Aus dem fünften STAR TREK-Film AM RANDE DES UNIVERSUMS wusste ich bereits, dass McCoy seinem Vater, der extreme Schmerzen litt und im Sterben lag, mit großem Widerwillen beim Selbstmord geholfen hatte. Aber was war mit McCoys Mutter?, fragte ich mich.

Während ich Details wie dieses ausarbeitete, dachte ich wieder an »Griff in die Geschichte«, und ganz plötzlich fiel mir etwas ein. Als McCoy in dieser Folge durch den Hüter der Ewigkeit springt, verändert er die Geschichte der Erde ab dem zwanzigsten Jahrhundert, indem er den Tod von Edith Keeler verhindert. Daraufhin gründet Miss Keeler eine Friedensbewegung, die den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg verzögert, wodurch es Nazideutschland und deren Verbündeten gelingt, die Welt zu erobern. Dies führt dazu, dass der Rest des Außenteams der Enterprise auf dem Planeten des Hüters festsitzt und sich kein Schiff im Orbit befindet. Wie Spock bemerkt, sind sie dort gestrandet, und zwar »ohne Vergangenheit und ohne Zukunft«. Doch ich fragte mich, was in der veränderten Vergangenheit wohl aus McCoy geworden war?

Sofort wurde mir klar, dass ein ganzer Abschnitt aus dem Leben des Arztes direkt in Reichweite lag. Ja, natürlich spielte sich seine Zeit in der veränderten Vergangenheit der Erde in einer alternativen Realität ab, die schließlich aufhört zu existieren, da Kirk und Spock ihm ins Jahr 1930 folgen und ihn davon abhalten, Keeler zu retten, und doch haben diese Ereignisse stattgefunden. Wenn ich mir diese Zeit vornehmen wollte, wusste ich, dass ich zwei Dinge beachten musste, damit das Ganze für die Leser funktioniert. Erstens musste ich einen Weg finden, auf dem die Ereignisse aus McCoys »anderem« Leben sein »echtes« Leben beeinflussten. Zweitens müsste dieses »andere« Leben dabei helfen, zu verstehen, wieso McCoys Beziehungen stets fehlschlugen.

An diesem Punkt fügten sich die Details der Geschichte endlich zusammen. Ich würde zwei parallele Geschichten erzählen, wovon die eine in McCoys »Gegenwart« spielt, also im Verlauf der Fünfjahresmission an Bord der Enterprise und in den Folgejahren, während die andere in der alternativen Vergangenheit stattfindet, angefangen mit seiner Ankunft in New York City im Jahr 1930. Auch der Titel kam mir schnell in den Sinn: »Die Herkunft der Schatten« (»Provenance of Shadows«) – dieser soll auf die Herkunft von McCoys dunkler Seite hinweisen, die ihn daran hindert, sein romantisches Glück mit einer Partnerin zu finden.

Nachdem ich die ungefähre Handlung und die Themen für das Buch über McCoy festgelegt hatte, wandte ich mich Spock zu. Ich fand gleich einen Ausgangspunkt für seine Geschichte in McCoys späterem Leben, an dem die beiden Figuren in »Die Herkunft der Schatten« aufeinandertreffen würden. Mir gefiel die Idee sehr gut, weil ich gleich erkannte, wie ich die beiden Bücher miteinander verbinden konnte. Aus der zweiteiligen THE NEXT GENERATION-Folge »Wiedervereinigung?« wusste ich, dass Spocks letzter offizieller Auftritt in der Serie auf Romulus stattfand, wo er sich dafür einsetzte, die vulkanische und romulanische Bevölkerung einander wieder näherzubringen. Tatsächlich schrieb ich in relativ kurzer Zeit einen kompletten Entwurf der Geschichte, in der ich eine sehr komplexe politische Erzählung mit Elementen aus dem ersten Feuertaufe-Buch, der TNG-Folge, in der Spock auftauchte, und dem zehnten STAR TREK-Film NEMESIS miteinander verband. Aus der Sicht einer Figur legte ich dar, wie und aus welchem Grund die Wiedervereinigung der beiden Völker für Spock so wichtig geworden war.

Nachdem ich jedoch so viel Zeit mit dem Entwurf verbracht und darüber gebrütet hatte, bemerkte ich, dass mir ein Fehler unterlaufen war. Ein zu großer Teil der Geschichte fand weit außerhalb des Rahmens der Originalserie und der Filme statt, und Spocks Gedanken und Gefühle drehten sich nur um seine Hoffnungen, die Vulkanier und Romulaner wiedervereinigen zu können. Diese Betrachtung erschien mir einfach nicht persönlich genug. Daraufhin verwarf ich diesen Entwurf, ohne ihn meinem Redakteur auch nur vorgelegt zu haben.

Und so fing ich von vorne an. Dieses Mal konzentrierte ich mich einmal mehr auf die Episoden der Originalserie und stellte mir einige ähnliche Fragen über Spock, die mich auch schon bei McCoy beschäftigt hatten. Was wusste ich noch nicht über diese Figur, und welche Aspekte waren es wert, näher betrachtet zu werden? Also schaute ich mir Spocks Lebenslauf noch einmal an, angefangen bei den ersten Erfahrungen laut TREK-Kanon – seiner Geburt, wie sie in AM RANDE DES UNIVERSUMS dargestellt wird, und seiner Nahtoderfahrung im Alter von sieben Jahren, wie es in der Folge »Das Zeitportal« der Zeichentrickserie zu sehen ist – bis hin zu seinen Erlebnissen als Sondergesandter der Föderation im sechsten Kinofilm DAS UNENT-DECKTE LAND. Zum Glück fand ich etwas, über das ich zuvor noch gar nicht nachgedacht hatte. In STAR TREK – DER FILM wird enthüllt, dass Spock nach der Fünfjahresmission der Enterprise nach Vulkan zurückkehrte, um sich dem Kolinahr zu unterziehen und sich so aller Emotionen zu entledigen. Ich wollte unbedingt herausfinden, wieso er sich dafür entschieden hatte.

Nun war mir wie jedem anderen STAR TREK-Fan klar, dass Spock sich selbst immer als Vulkanier verstand und nicht als Mensch, und dass er sich deshalb dem vulkanischen Lebensstil unterwarf. Obwohl er stets bemüht war, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten – was ihm meistens auch gelang –, war mir doch klar, dass er durchaus Freundschaft für Kirk und McCoy empfand, auch wenn er dies nur selten zum Ausdruck brachte. Spock schien mit seinem Leben absolut zufrieden zu sein. Aber wieso hatte er sich dann dafür entschieden, die Sternenflotte und seine Freunde zu verlassen, um sich all seine Emotionen nehmen zu lassen?

Darüber dachte ich eine ganze Zeit lang nach. In eben diesem Film wurde auch berichtet, dass Captain Kirk nach Beendigung der Fünfjahresmission zum Admiral befördert und zum Leiter der Einsatzplanung ernannt worden war. Konnte dies Spock zu seiner Entscheidung veranlasst haben? Das schien mir nur wenig überzeugend und irgendwie auch nicht richtig. Ich konnte Spocks Rücktritt von seinen Pflichten und seinen Wunsch, sich seiner Emotionen zu entledigen, doch nicht damit begründen, dass sein Freund die Karriereleiter hinaufstieg.

Ich stellte Spekulationen darüber an, dass ein traumatisches Erlebnis des Ersten Offiziers für sein Handeln verantwortlich sein könnte. Da sie in den späteren Filmen zu sehen waren, wusste ich, dass seine Eltern Amanda und Sarek während der fraglichen Zeitspanne auf jeden Fall noch lebten, obwohl in THE NEXT GENERATION später bekannt würde, dass sie verstorben waren. Selbstverständlich könnte man annehmen, dass Spocks Tod und seine Wiederauferste-hung, wie in den Filmen DER ZORN DES KHAN und AUF DER SUCHE NACH MR. SPOCK zu sehen, ihn stark aufwühlten, doch dies war nach seiner Entscheidung geschehen, sich dem Kolinahr zu unterziehen.

Da ich nichts fand, was Spock dazu veranlasst haben könnte, nach Vulkan zurückzukehren und sich seiner Emotionen zu entledigen, fragte ich mich, ob ich mir selbst etwas einfallen lassen könnte. Doch in welche Richtung würde es gehen? Einmal mehr schaute ich mir »Griff in die Geschichte« an, und wieder eröffnete mir diese Folge ein Detail, das mir zuvor nicht aufgefallen war.

Als Kirk und Spock durch den Hüter der Ewigkeit zurück in die Vergangenheit reisen, um die Veränderungen zu verhindern, die McCoy auslöste – oder auslösen wird –, macht der Erste Offizier seinen Captain darauf aufmerksam, dass es von größter Bedeutung ist, die Zeitlinie wiederherzustellen, beziehungsweise unverändert zu lassen. Dies scheint ein Kernprinzip für Spock zu sein, wie aus einer der frühen Episoden aus der ersten Staffel der Originalserie mit dem Titel »Morgen ist Gestern« hervorgeht. Das ergibt durchaus Sinn: Zeit ist vergangen, und Ereignisse haben stattgefunden, Leute haben gelebt und sind gestorben, und es wäre unethisch, vielleicht sogar unmoralisch, Ereignisse wie diese zu verändern.

Doch dann fielen mir einige weitere Gelegenheiten ein, bei denen Spock durch die Zeit gereist war. Ich stellte überrascht fest, dass er nicht immer im Einklang mit seinen Überzeugungen gehandelt hatte. In der Folge »Das Zeitportal« aus der Zeichentrickserie, verändert er den Lauf der Geschichte mit voller Absicht, um sowohl das Leben seiner Mutter als auch sein eigenes zu retten. Und in ZURÜCK IN DIE GEGENWART schlägt er sogar vor, die Buckelwale aus der Vergangenheit in die Gegenwart zu bringen, um die Bevölkerung der Erde vor der fremden Sonde zu schützen. In beiden Fällen hegt er die besten Absichten, die schließlich auch zum Erfolg führen, missachtet aber dennoch das ihm so wichtige Prinzip der Nichteinmischung in die Zeitlinie. Im Verlauf der Folge »Griff in die Geschichte« zieht er eine Einmischung in die Zeitlinie jedoch gar nicht in Betracht, und er versucht nicht einmal, einen Weg zu finden, um Captain Kirk den schmerzlichen Verlust Edith Keelers zu ersparen. Vermutlich hätte er gar keine Möglichkeit gefunden, Keelers Leben zu retten, ohne dadurch die Geschichte zu verändern, doch er zieht eine andere Lösung eben gar nicht erst in Betracht.

All diese Vorkommnisse wiesen schließlich auf eine kleine Abweichung in seinem Verhalten hin, die Spock meiner Meinung nach aufgrund seines scharfen logischen Verstands letztendlich bemerken musste. Darüber hinaus ging ich davon aus, dass Spocks Erkenntnis darüber, was er getan hatte – nämlich entgegen seinen Prinzipien zu handeln, wenn es ihm dienlich erschien, es jedoch nicht zu tun, um seinem Freund zu helfen – ihn besonders dann belasten würde, wenn er unter extremen Umständen daran erinnert wurde. Ein extremer Umstand war für mich Jim Kirks Tod.

Dann fiel mir auf, dass nach Captain Kirks vermeintlichem Tod an Bord der Enterprise-B, wie im Film TREFFEN DER GENERATIONEN zu sehen, Spocks Reaktionen auf diesen herben Verlust nie gezeigt wurden. Vielleicht erinnerte sich Spock, ausgelöst durch den Tod seines Freundes, wieder an seinen unterlassenen Versuch, Kirks große Liebe zu retten. Diese schmerzliche Erinnerung wirbelte seine Gefühlswelt dann so sehr durcheinander, dass er beschloss, nicht länger mit solch intensiven Emotionen leben zu wollen. Eventuell ist am Ende der Fünfjahresmission etwas Ähnliches geschehen, da man Kirk für Tod hielt und Spock sich seinen Schuldgefühlen stellen musste, weil er seinen Freund im Stich gelassen hatte, als es um dessen Beziehung mit Edith Keeler ging.

Doch wenn ich Spock am Ende der Fünfjahresmission mit dieser Motivation ausstatten wollte, müsste diese dann nicht auch bei Kirks vermeintlichem Tod an Bord der Enterprise-B greifen? Dann erkannte ich, dass ich Spocks Kolinahr nicht dadurch ergründen konnte, indem ich mich mit der Zeit zwischen der Originalserie und dem ersten Kinofilm beschäftigte. Stattdessen schickte ich Spock zurück nach Vulkan, um einen weiteren Versuch zu unternehmen, sich seiner Emotionen zu entledigen. Indem ich so vorging, konnte ich einerseits seine erste Erfahrung dieser Art erklären und die Figur zeitgleich entsprechend der Kontinuität der Filme weiterentwickeln.

Da ich mich nun für diese Erzählweise entschieden hatte, wurde mir auch klar, dass ich mich sowohl Spocks emotionaler Seite widmen musste als auch seiner konsequenten Entscheidung, sein Leben nach dem vulkanischen Stoizismus auszurichten. Ich wusste gleich, dass mir eine schwierige Aufgabe bevorstand. In die Gefühlswelt eines Vulkaniers einzutauchen und die komplizierten Schuldgefühle in Verbindung mit Kirk zu untersuchen, würde keinesfalls einfach werden. Dennoch schien die Idee es mir Wert zu sein, dieses Risiko einzugehen, unter anderem auch deswegen, weil ich mich an ein paar Verse aus dem Gedicht »Little Gidding« von T. S. Eliot erinnerte:

Und alles wird gut sein,
Jederlei Ding wird gut sein und
Wenn die Feuerzungen sich nach innen falten
Zum Schifferknoten aus Feuer
Und eins werden Feuer und Rose.

In meinen Gedanken repräsentierte das Feuer Spocks emotionales Leben, seine versteckte und sorgfältig kontrollierte Leidenschaft. Dagegen stand die Rose für die perfekte Form seiner Logik. Darüber hinaus fielen mir auch die ersten Verse aus dieser Strophe wieder ein:

Werden wir nicht nachlassen in unserm Kundschaften
Und das Ende unseres Kundschaftens
Wird es sein, am Ausgangspunkt anzukommen
Und den Ort zum ersten Mal zu erkennen.

Das klang absolut perfekt für mich. So konnte ich Spocks inneren Kampf zwischen seinen Emotionen und der Logik erkunden und versuchen, ein reichhaltigeres und tieferes Verständnis für die Figur zu entwickeln. Dabei achtete ich darauf, Spock trotz allem so darzustellen, wie man ihn kennt und wie er später in THE NEXT GENERATION auftauchen würde. Ich wusste, dass es eine sehr komplexe Aufgabe sein würde, die Gefühle einer zumeist ungerührten Persönlichkeit darzustellen, eines Individuums, bei dem der Intellekt oftmals über das Herz siegte. Doch ich dachte mir, dass es durchaus interessant sein dürfte, Spock aus diesem Blickwinkel zu betrachten. Also beschloss ich, es zu versuchen.

Zum Schluss wandte ich mich Captain Kirks Geschichte zu. Schon von Anfang an war ich der Meinung, dass dies die einfachste der drei Geschichten sein würde. Wie die beiden vorangegangenen Geschichten würde ich auch diese mit der Folge »Griff in die Geschichte« verbinden. So dramatisch es auch war, dass Kirk seine große Liebe in dieser Folge opfern musste, wurde dieses Thema doch nie wieder aufgegriffen. Da »Griff in die Geschichte« fast am Ende der ersten Staffel liegt und Kirks Bruder und Schwägerin in der darauffolgenden Episode sterben, dachte ich mir, dass ich mir die Zeit nach diesen Schicksalsschlägen in seinem Leben mal genauer anschauen sollte. Was konnte einfacher sein?

Mal abgesehen davon, dass mir einfache Dinge keinen Spaß machen, und ich nicht gerne tue, was man von mir erwartet. Da die ersten beiden Bücher der Trilogie eher wuchtige Charakterstudien werden würden, überlegte ich, Kirks Geschichte mit etwas mehr Action zu erzählen. Zwar hatte ich noch immer vor, dieses Buch über die Feuertaufesequenzen in »Griff in die Geschichte« mit den beiden anderen Büchern zu verbinden, doch auf unerwartete Weise. So nahm ich Kirks Leben nochmals unter die Lupe und suchte nach einem passenden Zeitabschnitt, in dem meine Geschichte spielen oder zumindest beginnen sollte.

Aufgrund der enormen Auswirkung seines Todes auf Spock in »Das Feuer und die Rose«, konzentrierte ich mich zunächst auf diesen Vorfall. In TREFFEN DER GENERATIONEN verhält sich Kirk äußerst nobel, als er zustimmt, das Paradies hinter sich zu lassen und Picard dabei zu helfen, Soran aufzuhalten und somit Millionen Leben auf Veridian IV zu retten. Obwohl es ihm und Picard schließlich gelingt, überlebt Kirk das Unterfangen nicht. Ein durchaus passendes Ende für den Captain, der sich selbstlos opfert, um das Leben anderer zu bewahren, doch ich beschloss, dass er das Universum noch ein weiteres Mal retten sollte.

Aber wie sollte ich das anstellen? Und wie könnte ich dies mit Edith Keeler in Verbindung bringen? Als ich über die Ereignisse in TREFFEN DER GENERATIONEN und speziell über Kirks Zeit im Nexus nachdachte, bezog ich auch Antonias Existenz mit in meine Überlegungen ein. Immerhin hatte Kirk zwei Jahre lang eine ernsthafte Beziehung mit ihr geführt und bedauerte es offensichtlich, sie nicht geheiratet zu haben. Ich erinnerte mich daran, dass ich beim ersten Ansehen des Films sehr enttäuscht gewesen war, dass Kirk im Nexus nicht mit Edith Keeler zusammen war. Ich war schon immer der Meinung, dass Edith seine einzig wahre Liebe war und deshalb wollte ich es so haben.

Vielleicht hatte er Edith so geliebt, dass er selbst all die Jahre später und selbst in der wundervollen Scheinwelt des Nexus der Tatsache nicht ins Gesicht sehen konnte, sie verloren zu haben. Vermutlich hatte er Antonia wirklich geliebt, sie aber schließlich doch nicht geheiratet, da die Erinnerung an seine einzig wahre Liebe noch zu präsent für ihn war.

Während ich darüber nachdachte, fand ich einen Weg, all das einzubinden, indem ich zunächst den Nexus als Erzählmedium nutzte und danach zum Hüter der Ewigkeit zurückkehrte. Rückblicke innerhalb des Nexus würden es mir ermöglichen, Kirks Beziehung mit Antonia näher zu beleuchten und dabei herauszustellen, welch großen Einfluss Edith’ Tod auch nach so langer Zeit noch auf sein Leben ausübte. Ich würde die Figur so zurücklassen, wie ich sie vorgefunden hatte, nämlich sterbend auf einer öden, fremden Welt, das Resultat einer letzten heroischen Handlung.

Nachdem ich den kompletten Entwurf ausgearbeitet und meinem Redakteur geschickt hatte, brachte Marco seine Bedenken zum Ausdruck, da ich eine Trilogie zum vierzigsten STAR TREK-Jubiläum mit dem Tod einer Hauptfigur beenden wollte. Ich konnte seinen Einwand nachvollziehen, obwohl ich vorgehabt hatte, seinen Tod auf bewegende und positive Weise zu erzählen. Dann dachte ich daran, dass für Captain Kirk am Ende des Buches noch eine weitere Option offen blieb, die völlig unvorhersehbar war. So schrieb ich das Ende von »Der Leitstern des Verirrten« um – ein passender Titel, der aus einem Sonett von Shakespeare stammt, das der wahren Liebe gewidmet ist – und machte mich dann daran, die drei Bücher zu schreiben.

Während ich mich durch die ersten Seiten des ersten Buchs arbeitete, versuchte ich stets, alle Geschichten ständig im Kopf zu behalten, damit ich sie an verschiedenen Punkten miteinander verbinden konnte. Über die Erzählweise der Entwürfe machte ich mir dabei nur wenig Gedanken und hoffte einfach nur, dass es mir gelungen war, Geschichten mit soliden Strukturen zu entwerfen, die die Leser unterhalten und überraschen würden. Doch während ich weiterarbeitete bemerkte ich, dass ich tatsächlich drei sehr ungewöhnliche STAR TREK-Geschichten entworfen hatte. Marco dachte wohl dasselbe und machte auf einer späteren Convention die Bemerkung, dass ich die Geschichten dieser Trilogie auf eine Weise erzählt hätte, die zuvor noch nie im TREK-Universum ausprobiert worden war.

Wie ich bereits erwähnte, widersetze ich mich gern den an mich gestellten Erwartungen, doch ich fühlte mich dennoch dazu verpflichtet, etwas Explizites einzuarbeiten, um das Jubiläum der Originalserie gebührend zu ehren. Bei der Ausarbeitung des ersten Romans hatte ich bereits einige Bezüge zu Folgen der Originalserie eingefügt. Ich ging sogar so weit, einige Szenen aus der Serie niederzuschreiben und zu erweitern. Als ich darüber nachdachte, wie ich die Serie am besten würdigen könnte, kam mir der Gedanke, dass ich einzigartige Referenzen auf jede Folge einbauen sollte. Persönlich bin ich zwar der Meinung, das man es mit solchen Referenzen durchaus übertreiben kann, wenn man sie zu häufig und zu offensichtlich einsetzt, doch ich dachte, in diesem speziellen Fall wäre eine andere Perspektive meinerseits zu diesem Thema durchaus angebracht.

Also ging ich die Seiten, die ich bisher geschrieben hatte, noch mal durch und richtete mein Augenmerk auf die Bezüge, die bereits Verwendung gefunden hatten. Die Anzahl überstieg bereits meine Vermutungen und so entschied ich mich, es anzugehen. Ich listete jede einzelne Folge auf – also die drei Staffeln der Originalserie, die Folgen der Zeichentrickserie und auch die sieben Kinofilme – und begann damit, Referenzen für jede davon zu suchen. Schließlich fand ich einen Weg, jede einzelne Serienfolge, jedes Zeichentrickabenteuer und jeden Film auf einzigartige Weise in die Bücher einzubauen. Lieutenant Kevin Riley ist beispielsweise keine solche Referenz, da er in zwei Folgen auftaucht, nämlich in »Implosion in der Spirale« und »Kodos der Henker«. Dagegen ist die Erwähnung von Gouverneur Kodos von Tarsus IV eine solche, da diese Figur (und der Planet) nur in der letztgenannten Folge auftaucht.

Nachdem ich die drei Romane fertiggestellt hatte, fragte ich mich – wie ich es immer tue – wie die Leser sie wohl aufnehmen würden. Mir war klar, dass ich mich den Lesererwartungen mal wieder widersetzt hatte, aber vielleicht in höherem Maße als ich es sonst mit meiner etwas unorthodoxen Erzählweise tue. Würden sie funktionieren? Würden die Leser die Romane akzeptieren und genießen, was ich geschrieben hatte?

Zu diesem Zeitpunkt wusste ich es nicht, und auch jetzt, während ich hier sitze und diese Worte niederschreibe, kann ich mir dessen nicht sicher sein. Doch ich fordere mich gern selbst heraus und ich hoffe, dass auch meine Leser die an sie gestellte Herausforderung genießen, indem sie einfach all ihre Erwartungen beiseiteschieben, die sie im Vorfeld an die Trilogie gestellt haben, und sich ganz unvoreingenommen von mir auf die Reise schicken lassen. Alle STAR TREK-Figuren, die Sie kennen und lieben sind mit dabei, jedoch hier und da an anderen Orten oder in anderen Situationen, als Sie es vielleicht erwartet haben. Ich habe versucht, Kirk, Spock und McCoy jeweils auf eine ganz persönliche Reise zu schicken, und ich hoffe sehr, dass es Spaß gemacht hat, die drei – und auch mich – auf ihren Reisen zu begleiten. Ich möchte Ihnen dafür danken, dass Sie die Seiten dieses Buchs – und die meiner anderen Bücher – aufgeschlagen haben. Ein Autor ist schließlich nichts ohne seine Leser. Der einzige Zweck, den Stift über das Papier gleiten zu lassen oder die Pixel auf dem Bildschirm entstehen zu sehen, besteht für mich darin, mit dem Geschriebenen Menschen zu erreichen, die ich gar nicht kenne, und ihnen ein paar glückliche Momente zu schenken, ihr Leben zu bereichern oder sie zum Nachdenken zu bringen. Ich hoffe sehr, dass mir dies gelungen ist, und ich danke Ihnen allen dafür, dass Sie mir diese Möglichkeit gegeben haben.

Bis zum nächsten Mal …

DANK-SAGUNGEN

In jedem meiner letzten fünf Romane, einschließlich der anderen beiden Teile der Feuertaufe-Trilogie, habe ich meinem Redakteur Marco Palmieri gedankt. Nun, daran hat sich nichts geändert. Als Schriftsteller hätte ich nicht glücklicher darüber sein können, mit Marco zusammenarbeiten zu dürfen. Er ist so gut in dem, was er tut, dass es stets eine Freude ist, ihn an meiner Seite zu haben. Ich betrachte ihn sowohl als Verbündeten als auch als Bereicherung in meinem beruflichen Leben – sowie als Freund in meinem persönlichen Leben. Auf unterschiedlichste Art und aus so vielen Gründen ist Marco einfach der Beste.

Außerdem möchte ich gern John Picacio danken, dem talentierten Künstler, der die Cover für alle drei Bände der Feuertaufe-Trilogie entworfen hat, für »Die Herkunft der Schatten«, »Das Feuer und die Rose« und auch für »Der Leitstern des Verirrten«. Seine Kunst spricht für sich selbst, und wenn Sie mehr von ihm sehen möchten, werfen Sie doch einen Blick auf Johns Website johnpicacio.com oder in sein neues Buch: »Cover Story: The Art of John Picacio.« Ich hatte das Glück, John kennenlernen und etwas Zeit mit ihm verbringen zu dürfen. Er hätte nicht freundlicher sein können.

Ich möchte es keinesfalls versäumen, den beiden Männern meinen tiefsten Dank auszusprechen, ohne die diese Trilogie nicht möglich gewesen wäre. Im Laufe der turbulenten 1960er erfand Gene Roddenberry STAR TREK und erschuf damit eine Bühne für Geschichten über fremde Zivilisationen in der Zukunft. Geschichten, die eigentlich sehr wichtige soziale Themen der Erde der Gegenwart zum Inhalt hatten. Auf dieser Bühne inszenierte Harlan Ellison seine ernste und ergreifende Episode »Griff in die Geschichte«. Selbst wenn ich sie mir heutzutage ansehe, bekomme ich beim herzzerreißenden Finale eine Gänsehaut. Ich fühle mich geehrt, dass man es mir erlaubt, meine Geschichten in Mr. Roddenberrys mittlerweile riesigem Universum spielen zu lassen und meine Inspiration aus Mr. Ellisons meisterhafter Inszenierung zu beziehen. Doch ich möchte auch all den Menschen danken, die zum Entstehen und Weiterbestehen des STAR TREK-Universums beigetragen haben und noch immer beitragen – von den Produktionsassistenten über die Kostümdesigner und Kameraleute bis hin zu den Drehbuchschreibern, Produzenten und Regisseuren, wirklich allen Leuten vor und hinter den Kulissen, die diesen wundervollen Mythos stützen. Ich danke euch.

Mein Dank gilt auch Alex Rosenzweig, der mir wieder einmal mit einer kritischen STAR TREK-Recherche weitergeholfen hat. In diesem Fall bin ich ihm ganz besonders dankbar, weil er es so kurzfristig einrichten konnte. Einige sind vielleicht der Meinung, dass Informationen zum TREK-Universum leicht zu finden seien, doch das ist leider nicht immer der Fall, besonders wenn man die vielen kleinen und sehr komplexen Informationen bedenkt, die ich oftmals suche. Bei »Der Leitstern des Verirrten« hat mir Alex freundlicherweise eine Menge Zeit erspart, als der Abgabetermin unaufhaltsam näher rückte.

Darüber hinaus möchte ich Mary und Bill Dunlap für ihre immerwährende Freundschaft und Unterstützung danken. Wir haben gemeinsam viele Abenteuer erlebt – von einem Rundgang in der National Baseball Hall of Fame in Cooperstown, New York, über einen Ausflug zu Jeanette und Rich Thomas’ Weingut in Lodi, Kalifornien, und einer aufregenden Taxifahrt durch London, England, bis hin zu einem wilden Spiel auf einem Fußballfeld, das man mitten in den Wäldern von Balashikha, Russland, auf einer Militärbasis in ein Baseballfeld umgewandelt hatte –, und ich hoffe, dass noch viele folgen werden. Mary und Bill gehören zu meinen liebsten Menschen auf der ganzen Welt, und ich freue mich stets darauf, Zeit mit ihnen zu verbringen.

Danke auch an Victoria und John Ratnaswamy für ihre Freundschaft. John und ich haben auch so manche gemeinsame Eskapade hinter uns – von der Bekanntschaft mit einem Schiffskapitän irgendwo in der karibischen See, über ein Treffen mit dem Astronauten Jim Lovell im Restaurant seines Sohnes in Lake Forest, Illinois, bis hin zu einem Besuch des Nachbaus der Raumstation Freedom in Südkalifornien und der Teilnahme an einigen Flugsimulationen in einem Space Shuttle im U. S. Space and Rocket Center in Huntsville, Alabama –, und ich bin mir sicher, dass da noch einige folgen werden. Ich verehre Victoria und John und ich fühle mich geehrt, dass sie und ihre drei wundervollen Kinder Alec, Julia und Lily Teil meines Lebens sind.

Darüber hinaus möchte ich Kathy Golec für ihre langjährige Freundschaft danken. Kathy ist eine intelligente, dynamische Frau, und ich schätze mich glücklich, sie zu meinen Freunden zählen zu dürfen.

Ich möchte auch den United States Submarine Veterans danken und besonders den Männern der Tang Base. Ich fühle mich geehrt, ein außerordentliches Mitglied der Tang Base zu sein und ich muss Walter Ragan dafür danken, dass er mich an Bord eingeladen hat. Walter ist selbst auf einem U-Boot unterwegs gewesen und ich liebe es, seinen Geschichten über diese Zeit zu lauschen. Er ist ein Mann von Ehre und Integrität, den ich sehr schätze.

Danke auch an Anita Smith für ihre immerwährende Liebe und Unterstützung. Sie lacht gerne und viel und ist immer bereit, mir bei allem hilfreich zur Seite zu stehen. Es ist stets eine Freude, sie in meiner Nähe zu wissen. Anita ist eine ganz besondere Frau und sie bereichert mein Leben durch ihre bloße Anwesenheit.

Außerdem möchte ich Jennifer George meinen Dank aussprechen. Ich bin mir stets ihrer Liebe und Unterstützung gewiss, und sie macht mein Leben nicht nur auf vielerlei Weise einfacher und besser, sondern auch lustiger. Ich halte große Stücke auf Jen und respektiere und schätze sie mehr, als Worte ausdrücken können.

Danke auch an Patricia Walenista. Sie ist ein Maßstab für mich und eine Frau von Charakter. Sie ist energiegeladen und lustig, sie unterstützt mich und kümmert sich um mich und ist einer der wichtigsten Menschen in meinem Leben.

Abschließend möchte ich dem Universum für Karen Ragan-George danken. So oft ich Karens Eigenschaften auch schon besungen habe, sowohl auf den Seiten meiner Bücher als auch in meinem Leben, gibt es doch nicht genügend Melodien, nicht genügend Refrains, um ihr gerecht zu werden. Doch noch immer kann ich sagen, dass alles anders ist, seit Karen und ich uns begegnet sind. Alles, worum sie mich bittet, ist, dort hinzugehen, wo auch immer sie hingeht, und ich weiß, dass sie immer an meiner Seite sein wird, komme was wolle. Oh, und ihre Augen sind die schönsten, die ich je gesehen habe.

ÜBER DEN AUTOR

Die drei Bände der Feuertaufe-Trilogie – »Die Herkunft der Schatten«, »Das Feuer und die Rose« und »Der Leitstern des Verirrten« – markieren den ersten Ausflug des Autors David R. George III in die STAR TREK-Originalserie. Bisher hat er das TREK-Universum mit einer Vorlage für eine Serienepisode, vier Romanen und einer Novelle bereichert. Er war der Co-Autor der VOYAGER-Episode »Das oberste Gesetz«, in der sich die Mannschaft mit den Konsequenzen auseinandersetzen muss, die die Direktive einer fremden Rasse auf ihre Heimreise hat. Diese Folge war für einen Sci-Fi-Universe-Award in der Kategorie »Bestes Drehbuch einer Genreserie oder eines TV-Films« nominiert. Gemeinsam mit Armin Shimerman schrieb er den DEEP SPACE NINE-Roman »The 34th Rule«, eine sehr ernsthafte Auseinandersetzung mit den Intrigen und dem Rassismus im Volk der Ferengi sowie dem Krieg zwischen der Allianz und Bajor. Darüber hinaus verfasste er zwei weitere Romane im Umfeld von DS9, »Mission Gamma I: Zwielicht« und »Die Welten von Deep Space Nine VI: Dominion«, die beide nach der letzten Folge der Fernsehserie spielen.

Außerdem schrieb er den Roman »Serpents Among the Ruins«, der in der sogenannten LOST ERA spielt. In diesem geht es um den Captain der Enterprise-B, John Harriman, und seinen Ersten Offizier Demora Sulu sowie den Tomed-Zwischenfall. Schließlich verfasste er auch die Novelle »Iron and Sacrifice«, eine weitere Geschichte um Demora Sulu, die in der Anthologie »Tales from the Captain’s Table« zu finden ist. Davids Bücher waren sowohl auf den Bestsellerlisten der USA Today als auch der der New York Times.

David, ein gebürtiger New Yorker, lebt mittlerweile mit seiner Frau Karen in Südkalifornien. Beide sind sehr kunstbegeistert – sie lieben Bücher, das Theater, Museen, Film, Musik und Tanz –, und oftmals trifft man sie an, wenn sie gerade einem ihrer Hobbys nachgehen. Außerdem reisen sie gern und interessieren sich besonders für Paris, Venedig, Rom, Hawaii, New York City und den pazifischen Nordwesten. Auch Kreuzfahrten gehören zu ihren Vorlieben.

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«
Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«
Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«
Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«
Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«
Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«
Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6

STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«
Print: ISBN 978-3-86425-033-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-047-7 (Juni 2012)

STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«
Print: ISBN 978-3-86425-034-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-050-7 (August 2012)

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«
Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«
Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«
Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«
Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«
Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«
Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«
Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«
Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 3»Märtyrer«
Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«
Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«
Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«
Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«
Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«
Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«
Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I – Zwielicht«
Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II – Dieser graue Geist«
Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III – Kathedrale«
Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV – Das kleinere Übel«
Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«
Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5

STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«
Print: ISBN 978-3-942649-09-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-10-0

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume«
Print: ISBN 978-3-86425-029-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-052-1 (Juli 2012)

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«
Print: ISBN 978-3-86425-030-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-053-8 (August 2012)

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«
Print: ISBN 978-3-86425-031-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-054-5 (September 2012)

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«
Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«
Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«
Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«
Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«
Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«
Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«
Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«
Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«
Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6 (Mai 2012)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«
Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4 (August 2012)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«
Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9 (September 2012)

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«
Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«
Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«
Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy – Die Herkunft der Schatten«
Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«
Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«
Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9 (Mai 2012)

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«
Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«
Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

Star Trek – Academy

STARTREK – STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«
Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK – STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«
Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9 (Juni 2012)

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film
Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«
Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«
Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«
Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«
Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«
Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«
Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«
Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«
Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4 (Mai 2012)

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«
Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«
Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4 (Mai 2012)

Derrick Storm

DERRICK STORM 1: »A Brewing Storm – Ein Sturm zieht auf« (Juni 2012)
E-Book: ISBN 978-3-86425-062-0

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«
Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2 (September)

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«
Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6 (September)

JAMES BOND 3: »Moonraker«
Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0 (September)

Diverse Titel

SILBER
Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

BALTIMORE, ODER DER STANDHAFTE ZINNSOLDAT UND DER VAMPIR
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HELLBOY: »Die goldene Armee«
Print: ISBN 978-3-936480-97-9

Table of Contents

- Cover
- Titel
- Impressum
- Widmung
- VORWORT
- OUVERTÜRE

- I

- EINS
- ZWEI
- DREI
- VIER
- FÜNF
- SECHS
- SIEBEN
- ACHT
- NEUN

- II

- ZEHN
- ELF
- ZWÖLF
- DREIZEHN
- VIERZEHN
- FÜNFZEHN
- SECHZEHN
- SIEBZEHN
- ENDPUNKT
- ACHTZEHN

- EPILOG
- NACHWORT
- DANK-SAGUNGEN
- ÜBER DEN AUTOR
- ROMANE BEI CROSS CULT