Touched 01. Der Preis der Unsterblichkeit
Author: Corrine Jackson
Date: 2013-08-15T15:56:25+00:00
Description: Kurzbeschreibung Wie ein feuriger Blitzschlag ... ... fühlt es sich an, als Asher in Remys Leben tritt. Doch sich ihm zu nähern, bedeutet tödliche Gefahr. Funken sprühen, wenn sie sich berühren, und diese machtvolle Energie ist kaum zu bändigen. Aber Remy will nichts mehr riskieren, zu lange hat sie gelitten unter ihrem gewalttätigen Stiefvater und der Feigheit ihrer Mutter, deren Schmerzen sie immer wieder auf sich nahm. Denn Remy verfügt über eine einzigartige Fähigkeit: Sie kann Menschen durch Berührung heilen. Im friedvollen Maine, wo ihr leiblicher Vater mit seiner neuen Familie lebt, wil
Publisher: Ullstein

Buchinfo:

Wie ein feuriger Blitzschlag fühlt es sich an, als Asher in Remys Leben tritt. Doch sich ihm zu nähern, bedeutet tödliche Gefahr. Funken sprühen, wenn sie sich berühren, und diese machtvolle Energie ist kaum zu bändigen. Aber Remy will nichts mehr riskieren, zu lange hat sie gelitten unter ihrem gewalttätigen Stiefvater und der Feigheit ihrer Mutter, deren Schmerzen sie immer wieder auf sich nahm. Denn Remy verfügt über eine einzigartige Fähigkeit: Sie kann Menschen durch Berührung heilen. Im friedvollen Maine, wo ihr leiblicher Vater mit seiner neuen Familie lebt, will sie endlich ein normales Leben führen. Doch kann sie ihrem Schicksal entrinnen? Kann sie Asher entkommen?

Autorenvita:

© Thienemann Verlag GmbH

Corrine Jackson studierte Englische Literatur, bevor sie zunächst als Grafikdesignerin arbeitete und dann in eine große Marketingagentur wechselte. Sie war außerdem Chefredakteurin von zwei literarischen Online-Zeitschriften und ist Mitglied der SCBWI (Society of Children’s Book Writers & Illustrators). Corrine Jackson freut sich über Besuche auf ihrer Website unter www.corrinejackson.com.

1

Okay, es wird gleich höllisch wehtun.

Ich holte tief Luft und betrat das von Alkohol geschwängerte Zimmer. Als mich Dean bemerkte, richtete er sich zu seiner vollen Größe von 1,90 Meter auf und wunderte sich, dass ich seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken, erwiderte. Vielleicht hielt er mich für einen Freak, und das machte ihm Angst. Vielleicht fürchtete er sich auch vor sich selbst, davor, was er von mir wollte. Vermutlich schlug er meine Mutter deshalb meistens dann, wenn ich nicht da war.

Ich öffnete meine zu Fäusten geballten Hände und hoffte, die Spannung im Raum würde nachlassen, bevor sie sich blitzartig entlud.

»Du kommst aber früh zurück.« Er musterte mich mit schweren Lidern, konnte mir aber nicht in die Augen sehen.

Ich war groß und unscheinbar, dünn und kurvenlos, aber das spielte keine Rolle. Als er mir mit seinen blassblauen Augen durch den Raum folgte, bekam ich eine Gänsehaut. Wenn wir beide allein in der Wohnung waren, ging ich ihm aus dem Weg, aber manchmal schaffte er es, mir in unserem düsteren Flur aufzulauern. Krank auf eine Art, die ich nicht heilen konnte, bedrängte er mich dann mit seinem riesenhaften Körper und lachte, wenn ich vor ihm zurückwich.

Das Komische war, dass Dean genau wie die Erwachsenenversion eines charmanten, harmlosen Jungen aussah, in den sich alle Mädchen auf der Highschool verknallten. Er hatte leicht gelocktes, blondes Haar und ein freundliches, offenes Gesicht, das jeden, der ihn nicht kannte, sofort für ihn einnahm. Möglicherweise hatte sich Anna ja deshalb gleich zu ihm hingezogen gefühlt.

»Vielleicht ruf ich beim nächsten Mal vorher an«, überlegte ich laut. »Dann kannst du schauen, dass du Mom bis fünf nach neun verprügelt hast, ich kann um zehn nach neun den Notarzt rufen und um Mitternacht können wir dann alle ins Bett gehen.«

Ich sagte das ganz ohne Sarkasmus, nur mit bitterer Resignation. Dean ballte die Hände zu Fäusten, die sich wie Stahl anfühlen konnten. Ich hatte meine Mutter beschützen wollen und war zu lange geblieben, aber Anna liebte Dean über alles. Mehr als mich. Und Dean liebte die Schecks mit den Unterhaltszahlungen meines Vaters, die es ihm ermöglichten, sich eine Flasche Tequila nach der anderen reinzuziehen.

Er kam auf mich zu. »Willst du mich aufhalten, Prinzessin?«

Auf mein gleichgültiges Verhalten fiel er nie herein. Nachdem ich meine Mutter bewusstlos am Boden liegen sah, hätte ich ihn am liebsten umgebracht. Ich fürchtete mich vor dem bevorstehenden Gewaltausbruch und dem Moment, wenn ich Anna berühren würde. Ohne den Blick von ihm zu lösen, bewegte ich mich seitwärts, um das abgenutzte Sofa und den verschrammten Couchtisch zwischen uns zu bekommen. Anna stöhnte auf und Dean warf ihr einen verächtlichen Blick zu.

»Hältst du dich für einen echten Kerl, weil du Frauen zusammenschlägst?«, spottete ich, um ihn abzulenken.

Bei seinem Lächeln lief mir ein Schauer über den Rücken. Es war ein warnendes Lächeln – ein Lächeln, nach dem sich das Wetter vorhersagen ließ, denn auf seinen Empfänger ging garantiert die Hölle nieder. »Du hältst dich für was Besseres, meine Kleine, aber du wirst mich gefälligst respektieren!« Er riss den Gürtel aus den Schlaufen seiner schmutzigen Jeans. Als er sich das schwarze Leder um die Fäuste wickelte, glitzerte die Schnalle im Licht – eine blanke, glänzende Waffe.

Hass ergriff mich und lähmende Angst. Ich mache ihn besser wütend, entschied ich. Dann war das Ganze vielleicht schneller vorüber. Während ich mich auf Anna zubewegte, grinste ich voller Hohn.

»Dich respektieren? Du bist doch nichts weiter als ein mieser Feigling! Du willst mich schlagen, oder, Dean? Nur zu!«

Ich hatte mich noch nie über ihn lustig gemacht, und nur noch einen knappen Meter von Anna entfernt, bekam ich kalte Füße. Blöd. Zu blöd. Er wird uns beide umbringen. Aber zumindest hätte das makabre Wartespiel dann ein Ende. Inzwischen war er mir so nahe, dass er mich berühren konnte. »Wag es ja nicht«, zischte ich.

Er holte aus, und ich stellte mich vor meine Mutter. Er versetzte mir einen Schlag in die Magengrube und ich stolperte über sie. Mit einem dumpfen Geräusch krachte ich mit dem Kopf gegen die Wand. Dean packte mich am Hals und hielt mich so auf den Füßen. Ich atmete die schale Mischung aus Schweiß- und Tabakgeruch ein. Er schnitt mir die Luft ab, drückte lächelnd immer weiter zu, bis mir vor Schmerz die Knie nachgaben.

Anna bewegte sich plötzlich und kreischte: »Nein!« Dann sprang sie auf und grub Dean die roten Fingernägel in den Unterarm. In meinem verzweifelten Kampf um Luft packte ich mit einer Hand Deans Arm und umklammerte mit der anderen meine Mutter.

Ich kniff die Augen zusammen. Ich sterbe, dachte ich. Meine Kräfte verließen mich. Die mentale Mauer, die meine Fähigkeiten in Schranken hielt, stürzte ein, und ohne ihren Schutz donnerten Annas Schmerzen durch mich hindurch und erlaubten mir Einblicke in ihren Körper. Ich bemerkte zwei gebrochene Rippen, eine Gehirnerschütterung, ein blutendes Auge und Prellungen am ganzen Körper. Wie bei einem großartigen Feuerwerk knallten Farbtupfer an meine geschlossenen Augenlider. Meine Lungen zogen sich zusammen und ich machte mir Annas Verletzungen zu eigen, heilte sie und übertrug ihre Schmerzen auf mich.

Annas Angriff hatte Dean aus dem Gleichgewicht gebracht. Er riss sie an den Haaren, damit sie von ihm abließ, und sein Griff um meinen Hals lockerte sich. Sie schluchzte, und der Sturm in mir verdoppelte und verdreifachte sich. Ich hatte meine Mutter nicht beschützen können. Wutentbrannt stellte ich mir vor, wie Dean von meinen Schmerzen niedergestreckt wurde, wie von einem feurigen Blitzschlag.

Grellrotes Licht sprang knisternd von meiner Hand auf seinen Arm über. Sein Gesicht erstarrte in Entsetzen, dann zuckte er zusammen und wand sich. Ein lautes Krachen zerriss die Luft – entweder brachen seine Rippen oder meine – und ich verlor die Besinnung.

Ich wachte davon auf, dass mir jemand sanft das Haar aus dem Gesicht strich und mir der Duft von Moschus in die Nase stieg. Anna. Angst drang durch die dunstigen Kanten meines Schlafs und ich setzte mich zu hastig auf. Ohne mich um meine schmerzenden Bauchmuskeln zu kümmern, sah ich mich nach Dean um, doch meine Mutter war allein da. Schwaches Sonnenlicht schien durch das einzige Fenster. Die kratzigen Bettlaken und der Geruch nach Desinfektionsmitteln schrien nach Krankenhaus.

Ich war also doch nicht gestorben.

Meine Kehle brannte und ich kämpfte gegen meine Tränen an. Anna beobachtete mich, und ich machte mich an eine Bestandsaufnahme ihrer Verletzungen. Als mich Dean im Würgegriff hatte, war nicht genügend Zeit geblieben, um meine Mutter vollständig zu heilen, und vor den Ärzten hatte sie ihre Verletzungen garantiert verheimlicht. Trotz ihrer Gegenwehr ergriff ich ihren Arm und registrierte ein paar ältere Wunden, die sie mir verschwiegen hatte. Ich machte mir Vorwürfe, und dann empfand ich nichts mehr, als ich bereit war, ihre Verletzungen zu absorbieren.

Anna zuckte zusammen, aber das ignorierte ich und sah zu, dass ihre tieferen Blutergüsse ausheilten. Um ihre gebrochenen Rippen hatte ich mich ja schon gekümmert, doch ihre Gehirnerschütterung bekam ich nicht in den Griff. Kopfverletzungen hatten die schlimmsten Auswirkungen auf mich und waren am schwersten zu heilen. Meine Mutter würde bohrende Kopfschmerzen bekommen, aber das würde sie schon überstehen, um dann doch irgendwann wieder zusammengeschlagen zu werden. Ich seufzte erleichtert auf, als ich fertig war, ließ sie los, und die vertrauten blauen Funken sprangen von meinen Fingerspitzen auf ihren Arm über.

Sie schreckte zurück und fing an zu weinen. Die energiebedingte Hitze, eine Begleiterscheinung der Heilung, hatte sich in Eiseskälte umgewandelt und ich zitterte. Meine Mutter wusste genau, wozu ich imstande war. Wie auch nicht, nach den vielen Malen, die ich sie geheilt hatte, nachdem ich mit zwölf meine Fähigkeiten entdeckt hatte. Sie hasste es und tat so, als gäbe es sie nicht, selbst dann, wenn auf meiner Haut genaue Abbilder der Blutergüsse sprossen, die auf ihrer verschwanden.

»Wo ist Dean?« Das Krächzen in meiner Stimme, wohl eine Folge der Strangulation, erschreckte mich und ich fragte mich, ob ich mich damit nun womöglich dauerhaft herumschlagen müsste.

»Der ist auch hier. Er … er hat sich beim … Sturz verletzt. Seine Rippen sind gebrochen. Die Ärzte sagen, das wird wieder.«

Ihrem Ton nach zu urteilen, hatte sie sich bereits eingeredet, das Unmögliche sei nie geschehen. Sie berührte meine Hand, was selten geschah. »Hör mal, Kleines. Die Bullen … die stellen einen Haufen Fragen, wollen wissen, was vorgefallen ist. Ich habe ihnen gesagt, das Ganze sei ein Missverständnis gewesen.«

Das erklärte, wieso sie bei mir saß anstatt bei Dean. Sie wollte sicherstellen, dass ich für sie log. Ich drehte mich weg, damit ich sie nicht mehr ansehen musste, und sie fuhr mir vorsichtig durchs Haar. Sie würde mir sagen, dass ich Dean nicht wütend machen solle. Wenn ich mich doch einfach benähme … immer wieder dieselbe alte Leier. Nie war es Deans Schuld, wenn er ihren Kopf mit den Fäusten traktierte. Es war ihre, denn sie hatte ihm das Bier nicht schnell genug gebracht. Es konnte nicht seine Schuld sein, wenn er seine angezündete Zigarette in meinen Arm bohrte. Ich hätte ihm meinen Gehaltsscheck vom Videostore aushändigen sollen.

Und tatsächlich, sie fing davon an, dass bei unserer Heimkehr alles anders würde. Wir müssten uns mehr anstrengen, eine Familie zu sein. Bei ihren Worten wurde mir übel. Ich hielt mir die Ohren zu und schrie in meinem Kopf: Halt bloß die Klappe!

Nachdem sie gegangen war, musste ich eingeschlafen sein, denn inzwischen war es dunkel im Zimmer und mein Vater war gekommen.

Den Großteil meines Lebens war Ben O’Malley einfach nicht vorhanden gewesen. Vor Jahren hatte ich ihn einmal angerufen und gedacht, er käme wie der Ritter in der glänzenden Rüstung und würde mich retten. Seine Sekretärin hatte mir erklärt, er sei zu beschäftigt, um ans Telefon zu kommen, und mir versprochen, ihm eine Nachricht zu hinterlassen. Er hatte nie zurückgerufen. Danach hatte ich mich geweigert, mit ihm zu sprechen.

Ben merkte, dass ich aufgewacht war und kam zu mir ans Bett. »Remy? Wie fühlst du dich?«

Mein Blick wanderte über seine hochgewachsene Gestalt und ich musterte ihn zum ersten Mal seit Jahren. Dass ich seine Tochter war, war nicht zu übersehen. Ich war beinahe so groß wie er und hatte ebenso welliges, fast schon krauses dichtes Haar, wenngleich seines grau meliert war, meines dagegen schmutzig blond.

»Remy?«

Mein Vater nahm einen rosa Krug vom Beistelltisch und goss Wasser in eine Tasse. Er steckte einen Strohhalm hinein und hielt sie mir hin. Am liebsten hätte ich abgelehnt, aber mein Hals war völlig ausgedörrt. Nach ein paar Schlucken lehnte ich mich zurück und mir fiel auf, dass meine Verletzungen inzwischen eigentlich verheilt hätten sein müssen. Was auch immer mit Dean geschehen war, meine Selbstheilungskräfte hatten darunter gelitten, obwohl ich Anna problemlos hatte behandeln können.

Die Stimme meines Vaters riss mich aus meinen Gedanken.

»Die Polizei hat angerufen und mir mitgeteilt, dass meine Tochter ins Krankenhaus eingeliefert worden sei«, sagte Ben. »Sie äußerten den Verdacht, der Mann ihrer Mutter hätte sie so zugerichtet, obwohl Anna das bestritten hat.«

Die Bullen hatten ihr ihre Lügen nicht abgenommen.

»Und?«, krächzte ich.

Ben zog die schwarzen Brauen über ebenso marineblauen Augen wie meinen zusammen. »Was, und?«

»Und, was machst du hier?«

»Habe ich dir doch gesagt. Es hieß, du seist verletzt«, wiederholte er verwirrt.

Mein raues Lachen klang wie eine alte Maschine, kurz bevor sie ihren Geist aufgibt. »Und wo warst du die letzten acht Male?«

Seine Erschütterung traf mich deshalb so hart, weil er sich bisher nicht darum gekümmert hatte, was mit mir passierte. Ben holte tief Luft, sein gebräuntes Gesicht wurde aschfahl und seine Stimme klang vor Wut gepresst: »Warum hast du mir nichts davon erzählt? Ich hätte dir geholfen. Remy, ich hätte …«

Ich lachte wieder und schüttelte den Kopf. Er gab mir die Schuld! »Genau. Du hättest. Wieso gehst du nicht zurück zu deiner Frau und deiner perfekten Familie? Da kannst du dir dann wieder einreden, was für ein guter Vater du bist, wenn du den nächsten Unterhaltsscheck unterschreibst.«

Ich blendete ihn aus, indem ich die Augen schloss, so wie ich es bei Anna auch getan hatte. Es war einfach zu viel. Das Auftauchen meines Vaters, meine Mutter und Dean, meine unberechenbaren Fähigkeiten … und die nagende Angst davor, wie Dean sich rächen würde.

Dann sagte mein Vater: »Ich nehme dich mit. Ab sofort wohnst du bei mir.«

Zwei Tage darauf blies ein schneidend kalter Märzwind durch meinen dünnen Mantel und löste mir das Haar aus dem Haargummi, als ich mich aus dem Haus meines Vaters schlich. Ich machte mich zu dem verlassenen Strand in der Nähe des Bootshafens am Ende der Straße auf. Geschmolzener Schnee vermischte sich mit dem Sand und Schmutz, sodass Pfützen aus wässrigem Matsch entstanden. Steine und zerbrochene Muschelschalen lagen über den Strand verstreut, und ich bahnte mir meinen Weg hin zu einem verwitterten Felsblock, auf den ich mich setzte und ein einzelnes Segelboot dabei beobachtete, wie es über die Wellen flog.

Beim Anblick des Waldes mit seinen nackten Baumdamen, die ohne ihre Herbstkleider schlotterten, des blauen Wassers im Hafen und des riesigen Morgenhimmels verrauchte mein Zorn. Bei meinem Vater hatte sich das Gewissen gemeldet. Anna hatte geweint, als ihr Ben sagte, er würde mich mitnehmen, zum Teufel mit der Sorgerechtsvereinbarung. Mich hatte er nicht gefragt, sondern den großen Macker markiert, bis ich mich unvermittelt in einem Flugzeug nach sonst wo in Maine wiederfand.

Was ich wollte, kümmerte niemanden. Meine Gedanken kreisten schon so lange einzig und allein darum, wie ich Dean überlebte, dass ich mir nicht sicher war, wie meine Antwort ausgefallen wäre. Es gab drei Möglichkeiten: Ich konnte aufgeben und Dean gewinnen lassen; ihn davon überzeugen, dass ich nichts wert war. Oder ich konnte wegrennen und auf eigene Faust versuchen durchzukommen. Mit meinen Ersparnissen würde ich es schaffen, in einem billigen Hotel eine Woche Freiheit zu genießen, aber das war’s dann auch schon. Die letzte Möglichkeit bestand darin, die Hilfe meines Vaters anzunehmen. Vielleicht unterschrieb mir Ben ja eine Volljährigkeitserklärung.

Sollte ich hierbleiben, musste ich aufpassen, dass niemand von meinen freakigen Fähigkeiten erfuhr. Ich musste meine Wunden also in Ruhe lassen, schließlich würde es den anderen auffallen, wenn meine Blutergüsse mir nichts, dir nichts verschwanden. Dennoch musste ich wissen, ob meine Selbstheilungskräfte wieder funktionierten. Menschenmengen konnten tödlich sein, wenn Fremde neben mir an etwas litten, das ich nicht heilen konnte. Mitunter übermannten mich ihre Schmerzen, sosehr ich mich auch darauf konzentrierte, sie abzublocken.

Damit mein Geheimnis nicht aufflog, probierte ich es an einer Verletzung, die man nicht sah: an einer meiner gebrochenen Rippen. Wie schon viele Male zuvor, stellte ich mir die gebrochene Rippe vor und malte mir aus, wie sie heilte. Als der Knochen zusammenwuchs, spürte ich seitlich ein scharfes Stechen und ich schnappte nach Luft. Doch dann ließ der Schmerz nach und ich konnte wieder freier atmen. Erleichtert streckte ich mein Gesicht der Sonne entgegen.

Ein Kameraauslöser klickte.

Einige Meter entfernt stand ein Typ ungefähr in meinem Alter und hielt eine dieser mit allen Schikanen ausgestatteten Profikameras in der Hand. Als ich ihn mir genauer betrachtete, setzte mein Herz aus.

Umwerfend. Hätte ich ihn mit einem Wort beschreiben müssen, ich hätte dieses gewählt. Er war groß und schlank, schien sich in seiner Haut wohlzufühlen und wirkte selbstsicher. Er war größer als ich, worüber ich mich merkwürdigerweise freute. Dunkles schokoladenbraunes Haar umspielte in langen Wellen seinen Nacken. Scharfe Kanten kennzeichneten sein gebräuntes Gesicht. Volle sinnliche Lippen und ein markantes, von Bartstoppeln beschattetes Kinn vervollständigten das Bild, das durch eine ungefähr fünf Zentimeter lange weiße Narbe entstellt wurde, die mitten durch eine Augenbraue führte und sich bis zum oberen Teil eines Wangenknochens hinzog.

Und seine Augen. Ich hielt die Luft an. Selbst von Weitem erinnerte mich ihre dunkelgrüne Farbe an die Wälder um den Bootshafen. Ihr konzentrierter Ausdruck zeigte einen Anflug von Überraschung, als hätte er am Strand keine Gesellschaft erwartet. Eine mir nur zu bekannte schicksalsergebene Einsamkeit umgab ihn und weckte in mir unvermittelt das Gefühl von Seelenverwandtschaft.

Er zog eine seiner dichten Brauen hoch, und ich merkte, dass ich seinen Blick schon geraume Zeit erwidert hatte.

In tödlicher Verlegenheit schaute ich wieder in Richtung Hafen. Doofe Remy. Vermutlich hat er die Landschaft fotografiert. Ich fragte mich, ob er mich ansprechen würde. Vielleicht würde er sagen: »Kennen wir uns nicht?« Es würde aber keiner dieser dummen Anmachesprüche sein. So schlaksig und jungenhaft dünn, wie ich war, war ich nicht der Typ von Mädchen, auf den Jungs standen. Ich war das Mädchen, das zwei Jahre lang auf eine Highschool ging, ohne auch nur eine einzige Eroberung gemacht zu haben.

Es war sowieso egal. Er ging mit langen Schritten aufs Wasser zu. Als er es erreicht hatte, drehte er sich von der Bucht weg, als überlege er, als Nächstes den Wald hinter mir mit dem Himmel als Hintergrund zu fotografieren.

Ich linste zu ihm hinüber, sah aber schnell wieder weg, als ich merkte, dass er zurückstarrte. Mein Herz kam ins Stolpern, bis mir die Bedeutung jener hochgezogenen Braue klar wurde. Es liegt an den Blutergüssen! An diesem Morgen hatte mir der Badezimmerspiegel ein blaues Auge und eine schauerliche Kette aus gesprenkelten Lila- und Blautönen um meinen Hals gezeigt, die den Abdruck von fünf Fingern verrieten. Mein zerschundenes Gesicht war es, das die Neugierde des Fremden geweckt hatte. Ich kam mir dämlich vor und erwiderte trotzig seinen Blick.

Er tat nicht einmal so, als würde er etwas anderes beobachten als mich. Er nahm seine Kamera in beide Hände und sein Blick wanderte über mein Gesicht und mein zerzaustes Haar, woraufhin ich so tat, als wäre ich ganz in die Aussicht vertieft.

Bald erwachte die kleine Stadt zum Leben, man hörte Autos, das Treiben der Menschen, und die seltsame Intimität des abseits liegenden Strandes ließ nach. Am Bootshafen musste ein Restaurant aufgemacht haben. Bei dem Geruch von Kaffee und fettigem Diner-Essen klappte ich beinahe zusammen. Ich hatte gestern im Flugzeug das letzte Mal etwas gegessen – ein Päckchen Erdnüsse. Ich erhob mich. Meine Gelenke hatten sich in der kühlen Luft versteift und das Stehen tat weh. Zeit zurückzugehen.

Der Auslöser klickte zum zweiten Mal, und als ich mich umdrehte, sah ich, dass der Typ die Kamera auf mich gerichtet hielt. Er fotografierte in rascher Folge – ich war sein Objekt. Keine Person, nein, ein Objekt, das man studierte und auf Film festhielt. Vielleicht dachte er, ich würde mich geschmeichelt fühlen. Dabei fühlte ich mich, als würde man mir Gewalt antun.

Spontan marschierte ich auf den Jungen zu, während er weitere Fotos schoss. Er mochte größer und kräftiger sein als ich, doch meine Wut auf ihn machte das wieder wett. Als ich nur noch eine Armlänge von ihm entfernt war, griff ich nach der Kamera. Mit einem überraschten Lachen wich er aus.

Wütend versuchte ich wieder, nach der Kamera zu schnappen, und bemühte mich, ihn dabei nicht zu berühren. Als er erneut auswich, rutschte ich auf den Steinen aus und fiel rückwärts in den Schneematsch. Der Aufprall verursachte höllische Schmerzen und ich rang nach Atem.

Ich erwartete, er würde wieder lachen, doch er kniete sich neben mich hin. »Alles okay mit dir?«

Meine Wut ging in Verlegenheit über, als er sich zu mir beugte und mich sorgenvoll ansah. Meine Gedanken gerieten auf Abwege. Ich hatte Unrecht gehabt, was die Narbe anging. Sie entstellte ihn kein bisschen. Jeder seiner Gesichtszüge war mit der Sorgfalt eines Meisters gewählt worden.

»Ich wollte nicht, dass du hinfällst. Ich habe nur auf meine Kamera aufgepasst.«

Er hielt mir eine Hand hin, und ich drehte mich panikartig weg und landete schließlich auf Händen und Knien. Die noch nicht geheilte Rippe protestierte und ich atmete keuchend. Ich schlang einen Arm um meine Mitte und sah in das erschrockene Gesicht des Jungen auf, der die Hand noch immer ausgestreckt hielt. Er hatte mir aufhelfen wollen, ohne zu wissen, dass jegliche Krankheit, an der er litt, mich umhauen konnte.

Er wurde aus meinem Verhalten nicht schlau, und das konnte ich ihm nicht verübeln, ich benahm mich ja völlig irre. Wie ich da mit einem Arm um den Brustkorb und schlammverkrusteter Jeans im Schneematsch kniete, musste ich plötzlich lachen. Die Lippen des Jungen zuckten. Als ich mir das Haar zurückstreichen wollte, merkte ich, dass es ebenfalls voller Schlamm war, und ich prustete wieder los.

Mein angehobener Arm lenkte seinen Blick auf meinen Hals und mir verging das Lachen, als er mit verengten Augen die Blutergüsse betrachtete, die nicht von meiner Bluse bedeckt wurden. Ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln und stand ohne seine Hilfe auf. Er erhob sich ebenfalls und die geschmeidige Bewegung deutete auf eine Kraft hin, die im Zaum gehalten wurde. Es war nicht das erste Mal, dass mich ein Fremder nach einer von Deans Attacken musterte, und ich hasste es, bemitleidet zu werden. Ich hielt ihm eine schmutzige Hand entgegen und meinte: »Darf ich bitten?« Auf seinen verwirrten Blick hin setzte ich hinzu: »Den Film.«

»Und wieso?«

Meine Entrüstung brach sofort wieder durch. »Du hättest fragen müssen, bevor du mich fotografierst!«

Einer seiner Mundwinkel verzog sich zum Anflug eines Lächelns. »Aber das ist ein öffentlicher Strand.«

Ich wurde aus seinem Akzent nicht ganz schlau, aber vielleicht war er ja ein Tourist. Seine raue Stimme besaß die knappe Präzision der Briten, andererseits klang der Ton ein wenig kontrastlos, also eher amerikanisch. Vielleicht hielt er mich für eine Einheimische.

»Du hättest trotzdem fragen müssen!«

Er zuckte elegant mit den Schultern.

Er wollte den Film nicht herausrücken. Diese Fotos könnten schließlich im Internet landen. Für jedermann zugänglich. Jemand wie er hatte ja keine Ahnung, wie es war, auf ein wehrloses Tier reduziert zu werden.

Schluss damit, sinnlos Energien zu verschwenden, Remy! Ohne ein weiteres Wort stapfte ich davon.

Seine tiefe Stimme folgte mir. »Das war’s? So schnell gibst du auf?«

»Ja!«, rief ich zurück.

»Und du willst gar nicht wissen, wieso ich dich fotografiert habe?«

So gern ich es getan hätte, die Genugtuung gönnte ich ihm nicht. Stattdessen rief ich: »Nein!«

Plötzlich lief er neben mir, ohne dass ich ihn kommen gehört hatte, trotz der knirschenden Muscheln und Steine unter unseren Füßen. Erschrocken stolperte ich über ein Stück Treibholz. Er streckte mir helfend eine Hand entgegen, doch ich sprang schnell beiseite.

»Ich tu dir doch nichts!«

»Hab ich auch gar nicht erwartet.«

»Dann hör endlich auf, überzureagieren.« Als würde er einem Kind gut zureden, nahm seine Stimme einen sanften Tonfall an.

»Scher dich zum Teufel!«

Wir funkelten einander an, bis der Wind an meiner Bluse zerrte. Ich widerstand dem Reflex, die Blutergüsse wieder unter dem Stoff zu verbergen.

»Wer hat dir das angetan?« Er deutete mit einem Kopfnicken auf meinen Hals.

Nach jahrelangem Zusammenleben mit Dean war ich inzwischen eine Meisterin darin, irgendeine Ausrede parat zu haben, weil mir die Wahrheit sowieso keiner abnahm. Die meisten fragten allerdings erst gar nicht und wenn doch, gaben sie sich mit der erstbesten Erklärung zufrieden, um nur ja nicht in irgendetwas hineingezogen zu werden.

»Ich bin in eine Tür gelaufen.« Nicht gerade die beste Lüge, aber was machte das schon?

»Wann bist du in diese … Tür gelaufen?«

Ich seufzte. »Vor drei Tagen. Bist du immer so neugierig?«

Eine Brise zerzauste sein Haar und in seinen Augen erschien ein abwägendes Glitzern.

Ich fragte mich, ob er ahnte, wozu ich imstande war. Wer ich war. Ein Freak. Eigentlich unwahrscheinlich, ich beschleunigte trotzdem meinen Schritt. Keine Ahnung, was geschehen würde, wenn die Wahrheit über mich ans Licht kam, aber ich rechnete mit dem Schlimmsten.

Ich schaute zum Parkplatz des Strandes und sah dort Bens silbernen Mercedes einbiegen. Er hatte entdeckt, dass ich verschwunden war, und sich auf die Suche nach mir gemacht. Sobald er aus dem Auto gestiegen war und eine Hand aufs Dach gelegt hatte, winkte ich ihm zu.

»Hier!«

Die seidig-tiefe Stimme des Jungen ließ mich innehalten, ich drehte mich um und sah, dass er mir auf seiner Handfläche die Filmrolle entgegenhielt.

»Nimm sie«, meinte er, als ich zögerte.

Ich weiß nicht, wieso ich es tat. Ich hatte noch nie versucht, jemanden zu scannen, ohne ihn zu berühren. Eigentlich brauchte ich dazu immer Körperkontakt. Und doch senkte ich meine mentale Mauer und öffnete meine Sinne, ließ mich von der Energie durchfluten, bevor ich sie zu ihm weiterleitete.

Der Junge runzelte die Stirn und riss die Augen auf. Er neigte den Kopf zur Seite, als könne er spüren, dass ich ihn scannte. Ich versuchte, die Verbindung zu unterbrechen. Normalerweise reichte dazu ein Gedanke. Diesmal jedoch strömte eine glühend heiße Energie von ihm zu mir zurück. Der Junge hatte sich nicht gerührt und sein Gesichtsausdruck war äußerst konzentriert.

So etwas hatte ich noch nie erlebt.

So funktionierte meine Art zu heilen nicht. Wenn ich jemanden zum ersten Mal berührte, machte ich mich auf Schmerzen gefasst, ich wusste ja nicht, woran derjenige unter Umständen litt. Aber danach folgte immer ein … Summen. Ein spannungsgeladenes Summen durchströmte mich und ich konnte den Energiefluss anweisen, die Person zu scannen. Auf diese Weise erfuhr ich, was sie hatte – gebrochene Knochen, Prellungen, was auch immer – und wie ich dagegen angehen konnte. Es war, als würden Tausende von Ameisen unter meiner Haut krabbeln, als wäre mein gesamter Körper ein großes eingeschlafenes Körperglied. Es war immer eine Erleichterung, den Kontakt mit jemandem nach dem Heilen aufzuheben, wenn das Summen langsam verklang. Das war der Zeitpunkt, wo sich das jeweilige Gebrechen in meinem Körper niederließ und mich die richtigen Schmerzen übermannten.

Alles begann mit einer Berührung.

Doch dieser Junge und ich, wir berührten uns gar nicht, trotzdem summte mein ganzer Körper vor Energie, als würde ich eine Krebserkrankung im vierten Stadium heilen. Nur dass ich meine Fähigkeiten nicht mehr unter Kontrolle hatte. Seine glühend heiße Energie hatte mich fest im Griff, und mein Herz setzte aus, weil ich nicht wusste, wie ich ihn stoppen konnte.

Grüne Funken sprangen von mir auf ihn über.

»Remy?«, rief mein Vater.

Der Energiestrom des Jungen brach ab, und ich fuhr meinen mentalen Schutzwall hoch, wie immer, wenn ich von Menschen umgeben war. Ben stand geduldig bei seinem Wagen, und ich erkannte erleichtert, dass er von seinem Auto aus die Funken nicht hatte sehen können.

Ich winkte erneut und drehte mich dann wieder zu dem Jungen. Er hatte sich nicht vom Fleck gerührt und sah mich gierig an. Seine Energie, die einem entzündeten Sprengstofffass glich, näherte sich mir schon wieder. Doch meine Abwehr hielt stand und sein Gesicht verzerrte sich vor Schmerzen und Enttäuschung. Es war mir nicht klar, was er getan hatte, aber ich wusste, ich hatte noch nie so eine Angst ausgestanden, selbst dann nicht, wenn Dean mit erhobenen Fäusten auf mich losgegangen war.

Ich ging mehrere Schritte rückwärts in Richtung Ben, und als ich den Mut fand, mich von dem Jungen abzuwenden, rannte ich die restliche Strecke bis zum Wagen meines Vaters. Ich glitt auf den Beifahrersitz, ohne mich darum zu kümmern, dass meine nasse, sandige Jeans das graue Leder ruinierte. Vom sicheren Auto aus wagte ich einen Blick zum Strand. Mein Rückzug hatte vielleicht 20 Sekunden gedauert, aber der Strand war leer.

Der Junge war verschwunden.

2

Ich saß Ben im Seaside Café in einer braunen Vinyl-Sitzgruppe gegenüber und wartete auf seine Standpauke, und zwar wahlweise, weil ich mich gleich am ersten Morgen aus seinem Haus weggeschlichen oder weil ich seinen Ledersitz mit meinen schmutzigen Klamotten ruiniert hatte. Sein beharrliches Schweigen ging mir auf die Nerven, doch der Vorfall am Strand hatte mir zugesetzt.

»Hallo, Ben, was kann ich euch bringen?«

Eine Kellnerin – ihr Namensschild wies sie als Dana aus – kam, um die Bestellung aufzunehmen. Sie musterte mich neugierig.

»Hast du Hunger?«, fragte mich Ben.

Mein Magen knurrte laut. Peinlich. Ben musste hier Stammgast sein, denn Dana notierte sich, dass ich vegetarisches Rührei und einen Kaffee wollte, und ging, ohne sich nach seinen Wünschen erkundigt zu haben.

Das Café schmiegte sich an die Bucht und riesige Fenster boten bombastische Ausblicke auf den Hafen mit seinen Fischerbooten und dem Wirrwarr aus Netzen bis hin zu teuren Segelbooten, die auf ihren Liegeplätzen schaukelten. Ich betrachtete meinen Vater im hellen Morgenlicht. Viele Frauen hätten Ben in seinen Jeans und seinem Strickpulli mit Zopfmuster attraktiv gefunden. Er musterte mich ebenfalls, sein Blick wanderte über mein Gesicht. Als mir auffiel, dass meine schwarze Bluse genau denselben Farbton hatte wie sein Pulli, zog ich eine Grimasse – niemand konnte leugnen, dass ich zu ihm gehörte. Er allerdings hatte es geleugnet – immer und immer wieder, wenn Geburtstage oder Feiertage ohne einen Anruf oder wenigstens eine dämliche Glückwunschkarte vergingen.

»Du siehst aus wie ich. Von deiner Mutter sehe ich überhaupt nichts in dir. Mal abgesehen von den Haaren und den Sommersprossen.«

»Ich bin wie keiner von euch«, erwiderte ich in ausdruckslosem Ton.

Er runzelte die Stirn und wollte etwas sagen, doch da tauchte Dana mit unserem Kaffee auf. Ben beobachtete, wie ich mir drei Päckchen Zucker und vier fingerhutgroße Behälter mit Kaffeesahne in den Becher schüttete. »Du bist zu jung, um Kaffee zu trinken.«

Ich trank einen Schluck und beäugte ihn über den Becherrand hinweg. Wenn er glaubte, er hätte mir etwas zu sagen, dann irrte er sich. Und zwar gründlich.

Er lächelte beinahe und seine Gereiztheit ließ nach. Als er den Kopf schüttelte und lachte, verschwand sie vollends. »Ich verstehe, was du meinst. Deine Mutter hätte nie deinen Mut gehabt!«

Ich dachte, er würde sich über mich lustig machen und machte ein finsteres Gesicht. Er hob entschuldigend seine Hände. Sein Blick huschte zu den Blutergüssen in meinem Gesicht, aber wieder unterbrach uns Dana, die mit dem Essen kam. Es roch köstlich, doch traute ich mich nicht, in seiner Gegenwart einfach reinzuhauen. Ben schien das zu spüren, denn er bedeutete mir anzufangen und entschuldigte sich mit dem Hinweis, er müsse telefonieren.

Bei seiner Rückkehr hatte ich meine Eier aufgegessen und spielte mit einem Stück Toastbrot herum. Er betrachtete meinen leeren Kaffeebecher und die Krümel auf meinem Teller, aber ich redete mich nicht heraus. Das Essen im Krankenhaus war grauenhaft gewesen.

»Du hast Laura angerufen?«

Wir waren so spät in Blackwell Falls angekommen, dass ich seine Frau und seine Tochter noch gar nicht kennengelernt hatte.

Er lächelte. »Ich wollte nicht, dass sie sich Sorgen macht. Wir dachten schon, du hättest dich wieder nach New York abgeseilt.«

»Oh.« Ich warf das Toastbrot auf meinen Teller und wischte mir die Finger an der Serviette ab.

»Remy?« Er sah mich besorgt an. »Im Krankenhaus hast du mich gefragt, wo ich die letzten acht Male war, als er dich so zurichtete. Erzählst du mir davon?«

Ich zerfetzte meine Serviette und schüttelte den Kopf. Über manche Dinge konnte ich nicht sprechen.

Frustriert zog Ben die Brauen zusammen. »Deine Mutter hat gestern Abend angerufen. Sie hat gefragt, ob mit dir alles okay sei.«

Er blickte mich prüfend an, inspizierte die Blutergüsse, die jenen gleichen mussten, die Annas Gesicht bedeckt hatten. Das war es, was ich am Heilen am wenigsten mochte: Man musste immer einen Preis dafür zahlen.

»Nun?«, fragte er.

»Nun, was?«

Er wurde ungeduldig und der gereizte Ton kehrte zurück. »Ist alles okay?«

Ich beobachtete, wie sich ein Gast am Getränkeautomat seinen Kaffeebecher nachfüllte, und wünschte, ich könnte das mit meinem leeren Becher auch tun.

Ben schlug mit beiden Händen auf den Tisch, sodass ich zusammenfuhr. »Rede mit mir, Remy, denn ich weiß nicht, was du brauchst!«

Natürlich wusste er das nicht. Er kannte mich ja nicht. Ich zuckte die Achseln. »Alles bestens. Mit ein paar blauen Flecken komme ich schon zurecht.« Um meine Absicht klarzumachen, setzte ich hinzu: »Ich kehre nicht nach New York zurück.«

Ohne zu zögern, nickte er. »Und für uns heißt das genau was …?«

Als ich vorrutschte, schnitt die Kante der Sitzbank in meine Oberschenkel. »Ich möchte für volljährig erklärt werden. In ein paar Monaten bin ich sowieso 18.«

Meine prompte Antwort überraschte ihn, und er lehnte sich zurück. »Und was brauchst du dann von mir?«

Da er keine Einwände zu haben schien, fuhr ich eilig fort: »Ich brauche einen Platz, wo ich bleiben kann, bis ich auf eigenen Füßen stehe. Natürlich zahle ich Miete.«

Ich klopfte mit den Fingern auf den Tisch, bis Ben sie festhielt. Nach dem Vorfall am Strand hatte ich sämtliche Schutzmaßnahmen getroffen. Keine blauen Funken. Warme braune Haut auf meiner. Ehe ich meine Hand wegriss, offenbarte die kurze Berührung, dass er einen unregelmäßigen Herzschlag hatte.

Er wartete darauf, dass ich aufsah. »Ohne Highschool-Diplom, was kriegst du da für einen Job? Wo willst du wohnen? Was ist mit dem College? Hast du dir das alles auch gut durch den Kopf gehen lassen?«

»Ja!«, zischte ich. »Ich bin doch nicht doof! Ich habe vor, den Highschool-Abschluss zu machen und für das College habe ich mir Geld zurückgelegt.« Viel war es nicht, aber das brauchte er ja nicht zu wissen.

»Das bisschen, was du in dem Videostore verdient hast? Das wird wohl kaum reichen.«

Woher wusste er das?

»Ich gehe nicht zurück«, wiederholte ich.

Mit einem aufmunternden Lächeln schob er mir seinen Kaffeebecher hin, als wüsste er, wie sehr ich nach einer zweiten Portion lechzte. »Natürlich nicht. Es gibt aber noch eine weitere Möglichkeit. Die, die wir schon in die Wege geleitet haben. Wohn bei mir.«

Ich schüttelte den Kopf. Ich war nicht darauf gefasst, wie versucht ich war, darauf einzugehen, aber ich hatte auf die harte Tour gelernt, auf niemanden zu zählen.

»Denk doch mal nach«, sagte ich. »Du willst mich nicht. Ich würde dir in deinem perfekten Leben im Weg stehen. Hast du dir das alles auch gut durch den Kopf gehen lassen? Stell dir vor, du müsstest deinen Freunden von deinem 17-jährigen Fehler erzählen. Du hast es ja nicht mal über dich gebracht, mich Dana vorzustellen, die dich offensichtlich kennt.« Bitterkeit schlich sich in meine Stimme. »Und was ist mit deiner Frau und deiner Tochter? Meinst du, die würden sich freuen, wenn sie mich am Hals hätten?«

Er wirkte unbeeindruckt, deshalb tauschte ich Logik gegen Überredungskunst aus. »Hör mal, unterschreib einfach die Volljährigkeitserklärung und lass mich ziehen. Es wird so sein, als wäre ich nie hergekommen.« Mir war nicht klar, wie ich dieses Versprechen in Anbetracht meiner Ersparnisse halten sollte, aber ich würde es.

Ben schwieg, und ich hasste ihn dafür, wie er mich hinhielt.

Wir wissen doch beide, dass du mich wegwünschst.

Er gab der Kellnerin ein Zeichen, dass er bezahlen wolle. Als sie an unseren Tisch kam, lächelte er und sagte: »Dana, ich möchte, dass Sie meine Tochter kennenlernen. Remy ist diese Woche hergezogen und lebt von nun an bei uns.«

Ohne mich um Danas Begrüßung zu kümmern, starrte ich ihn schockiert an. Sie ging weg, und ich sagte: »Das ist nicht lustig. Was meinst du eigentlich, was du da tust?«

Ben stand auf und warf die entsprechende Summe auf den Tisch. »Ich unterschreibe gar nichts. Du kommst mit mir nach Hause. Kein Job und keine Miete.«

Entrüstet folgte ich ihm. Anscheinend trieb er ein Spielchen mit mir. Er hielt mir zuerst die Cafétür und dann die Autotür auf. Den Schmutz auf dem Beifahrersitz erwähnte er mit keinem Wort.

»Wieso?«, fragte ich, als er neben mir saß.

»Du brauchst mich.« Er sah meine aufgebrachte Miene. »Okay, vielleicht brauchst du mich nicht, aber du solltest da nicht allein durch. Diesmal bin ich für dich da.«

Ein neues Gefühl überwältigte mich. Hoffnung. Irrationale, unrealistische Hoffnung. Ben legte eine Hand unter mein Kinn, berührte mich damit zum zweiten Mal. Blaue Funken schossen von meiner Haut durch seine Finger und wieder bemerkte ich seine Herzarrhythmie. Bedenklich war sein Zustand nicht, ich machte mich dennoch daran, ihn zu heilen.

Er schien das aufblitzende Licht nicht zu bemerken. »Du glaubst mir nicht.«

Ich stritt es nicht ab, und er ließ mich los, um den Motor anzulassen. »Schon okay, Remy. Würde mir genauso gehen. Aber ich bin dein Vater und ich habe vor, auch wie einer zu handeln.«

»Du bist nicht mein Vater, Ben. Dafür ist es zu spät.«

Als ich seinen Vornamen gebrauchte, verzog er das Gesicht und nickte widerstrebend. »Okay. Ist ja recht. Dann bin ich dein Freund, solange du es zulässt.«

Ich tat das mit einem Achselzucken als eine dieser Lügen von Erwachsenen ab, die meinten, Kinder würden so etwas hören wollen. »Wozu diese 180-Grad-Wendung? Du hast doch 17 Jahre lang so getan, als würde es mich nicht geben!«

Beschämung und Schuldgefühle verzerrten seine Gesichtszüge. »Ich wollte schon lange, dass du Teil meines Lebens bist. Deine Mutter hat mich davon überzeugt, dass es besser ist, wenn ich mich fernhalte. Ich habe sie mich davon überzeugen lassen, weil es auf die Art einfacher war.« Er blickte grimmig auf die Straße. »So eigensüchtig werde ich dir gegenüber nicht mehr sein. Wenn du mir die Chance dazu gibst, würde ich dich gern kennenlernen.«

Störrisch verschränkte ich die Arme. Wir bogen in seine Straße ein.

»Gib mir einen Monat«, bat er in inständigem Ton. »Wenn es nicht läuft, helfe ich dir, auf eigenen Füßen zu stehen. Abgemacht?«

Wieder keimte Hoffnung auf, aber das ließ ich nicht zu. Niemand änderte sich von einem Herzschlag auf den nächsten. Und dennoch … Mein Herz schlug in einem unregelmäßigen Rhythmus, während seines nun gleichmäßig schlug. Beinahe hätte er es überhört, als ich flüsterte: »Abgemacht.«

Als wir nach Hause kamen, erwartete Laura uns schon an der Haustür. Zuhause. Das ist nicht dein Zuhause, Remy. Vergiss das nicht! Ich kam damit klar, unerwünscht zu sein, und es machte mir nichts aus, wenn Bens Frau und Tochter nichts von mir wissen wollten, was garantiert der Fall war. Ich straffte die Schultern und erinnerte mich daran, dass das Ganze ja nur vorübergehend war.

Laura, eine zierliche Frau mit einem herzförmigen Gesicht und kurzen roten Locken, hatte Lippen, die sich jeden Augenblick zu einem Lächeln verziehen konnten. Sie reichte mir gerade mal bis an die Schulter, sodass ich mir neben ihr wie eine Riesin vorkam.

»Hi«, sagte ich.

»Remy, oh, da bist du ja!«

Sie umarmte mich und hüllte mich dabei in eine blumige Parfümwolke. Ein weiterer Scan und die Diagnose: gesund. Ich seufzte erleichtert auf. Während der kurzen Autofahrt war mir klar geworden, wie ausgelaugt ich war, in emotionaler wie körperlicher Hinsicht. Eine weitere kranke Person hätte mein Ende bedeuten können. Als ich ihre Umarmung nicht erwiderte, löste sie ihre Arme, ließ die Hände fallen und trat zurück. Sie hatte dunkle Augenringe, für die garantiert ich verantwortlich war.

»Danke, Laura«, sagte ich und leckte mir über die aufgesprungenen Lippen. »Tut mir leid, falls ich Ihnen Sorgen bereitet habe. Ich habe einen Spaziergang gemacht und darüber die Zeit vergessen.«

Sie strahlte. »Sag doch bitte Du zu mir!« Sie berührte mich aber nicht, als sie mir bedeutete, in das überdimensional große weiße Cottage einzutreten. So etwas hatte ich bislang nur auf Bildern von Cape Cod oder den Hamptons gesehen. Ich blickte mich erstaunt um, denn als wir gestern ankamen, war es schon dunkel gewesen. Es sah aus, als hätte das Meer das Haus durchflutet und hie und da etwas von sich zurückgelassen. In den Fenstern hingen an unsichtbaren Fäden abgeschliffene Glasscherben und schufen an Wänden und Decken farbenfrohe Lichtreflexe. In einem steinernen Kamin loderte ein Willkommensfeuer. Die Möbel und die Dekoration nahmen mit Blau- und sanften Brauntönen das Meeresthema wieder auf. Und es kam noch besser – die breiten Fenster boten einen freien Blick auf den Hafen und den Strand, den ich zuvor entlanggeschlendert war.

Im Spiegelbild konnte ich erkennen, wie Laura und Ben einen vertrauten Blick austauschten. Er lächelte sie aufmunternd an, und sie griff nach seiner Hand. Dass sie sich liebten, war offensichtlich. Wie es wohl gewesen wäre, bei ihnen aufzuwachsen? Ich bekam einen Kloß im Hals: Es tat nicht gut, sich die Dinge anders zu wünschen. Die Realität war beschissen, aber man entkam ihr nicht.

Als ich mich rührte und räusperte, lächelte Laura. »Hast du Hunger, Remy?«

»Nein danke. Ich habe im Café gefrühstückt.«

»Ach, natürlich. Na dann.«

Eine betretene Stille trat ein und keiner von uns wusste so recht, was wir als Nächstes tun sollten. Ich beschloss, mich zurückzuziehen. »Ben, würde es dir was ausmachen, wenn ich mich ein wenig ausruhe? Ich bin ziemlich müde.«

Auf der Herfahrt hatte er vorgeschlagen, nochmals ein Krankenhaus aufzusuchen, aber ich hatte mich geweigert. Anstatt das Thema erneut anzusprechen, sagte er: »Natürlich nicht. Du weißt noch, wo dein Zimmer ist?«

Ich nickte, ließ sie stehen und stieg die Treppe zu einem riesigen Dielenbereich hinauf, von dem beiderseits je zwei Schlafzimmertüren abgingen. Ich steuerte nach rechts und schob die Tür mit dem Fuß auf. Mein neues Zimmer war größer als die Zimmer von Anna und mir in Brooklyn zusammen, und es war mit Möbeln ausgestattet, die mehr gekostet hatten, als unser Sparbuch je gesehen hatte. Der Ausblick aus dem Fenster zog mich an.

Mein Atem gefror auf der Scheibe. Draußen schneite es nun und weißer Puder bestäubte das Seegras, das vom Strand her auf eine Ansammlung laubloser Ahornbäume zukroch. Der Geruch von feuchter Erde und Meerwasser durchdrang alles. Für ein Mädchen, das an die Betonwüste New Yorks gewöhnt war, hätte das deprimierend sein müssen. Mich jedoch faszinierte die ungezähmte Schönheit dieser Landschaft.

So, wie mich der Junge vom Strand fasziniert hatte.

Vielleicht hatte ich mir die Geschichte mit ihm ja nur eingebildet. Die normalen Nachwirkungen einer Heilung blieben nämlich aus und meine Schmerzen waren nicht neu. Dennoch hatte er gemerkt, dass mein Schutzwall heruntergefahren war, und hatte den Energiefluss wieder auf mich umgelenkt, bevor ich ihn scannen konnte. Fühlte es sich so an, wenn man sich auf der Empfängerseite meiner Energien befand? Mich hatte ein grobes Brummen durchströmt. Wenn ich jemanden scannte, entstanden ein Summen und Schmerz. Anna tat es weh, wenn ich ihre gebrochenen Knochen heilte, allerdings auch nicht mehr, als wenn ein Arzt sie behandelt hätte. Scharfer Schmerz gefolgt von ungemeiner Erleichterung, wie ich aus Erfahrung wusste.

Ob er auch Menschen heilen konnte? Vielleicht hatte er ja versucht, meine Verletzungen zu heilen. Falls ja, war es viel schmerzhafter, geheilt zu werden, als ich dachte.

Nein, seine Energie war anders. Gieriger. Furcht einflößender. Außerdem hatte er diese Narbe an der Augenbraue, die er hätte heilen können. Vielleicht verfügte er über andere Kräfte. Eine Welle der Erregung erfasste mich. Er war der erste Mensch, der so war wie ich. Liebend gern hätte ich mehr über ihn erfahren, aber mein Instinkt warnte mich davor.

Gute Instinkte hatten mich am Leben gehalten, und diese sagten, der Junge war gefährlich. Sollte ich ihn je wiedersehen, würde ich das Weite suchen. Das leise Bedauern, das ich bei dem Gedanken empfand, ließ sich verschmerzen.

Ich blickte auf die großartige Landschaft hinunter. Das Verlangen, dort draußen im Sturm zu sein, zu spüren, wie der Schnee auf meiner Haut schmolz, durchfuhr mich. Wenn ich lange genug blieb, konnte ich diese Wälder im Herbst erforschen, wenn sich ihr Laub rot und golden färbte. Doch wenn ich an die Zukunft dachte, schrillten Alarmglocken in meinem Kopf.

Ach, was soll’s, entschied ich und lehnte die Stirn an die kalte Scheibe. So lange dauerte ein Monat auch wieder nicht.

Kaum hatte ich den Kopf auf das Kissen gelegt, schlief ich ein. Ich schreckte mitten aus einem Albtraum hoch, in dem Dean mich in einem Flur ohne Türen in die Enge getrieben hatte. Inzwischen war es dunkler im Raum. Gerade hatte ich mich wieder erinnert, wo ich war, als ich hörte, wie sich zu leisem Gemurmel unvertrauter Stimmen meine Zimmertür öffnete. Es war nicht Dean, der mich aus dem Schatten heraus beobachtete, es waren Ben und Laura, die nach mir sehen wollten. Ich gab vor zu schlafen, und sie gingen wieder, ohne mich zu stören.

Der Albtraum machte es unmöglich, dass ich noch einmal einschlief. Unruhig und nervös fürchtete ich mich vor jeder schattenhaften Silhouette. Ich wartete, bis im Haus Ruhe eingekehrt war. Dann stieg ich aus dem Bett und schlich mich in die Küche, wo ich nach den Messern suchte und sie in der dritten Schublade von links schließlich fand. Vor fünf Monaten hatte ich angefangen, mit einem Steakmesser unter dem Kissen zu schlafen. Ich brauchte dieses kleine Gefühl der Sicherheit. Zurück in meinem Zimmer fuhr ich mit dem Finger die gezackte Kante entlang. Ich wusste nicht, ob ich wirklich davon Gebrauch machen würde, aber ich fühlte mich besser so. Erschöpft schloss ich die Augen vor den Schatten.

Ich fiel in einem traumlosen Schlaf und wachte davon auf, dass sich jemand auf mein Bett plumpsen ließ.

Ich öffnete die Augen einen Spalt und sah ein Mädchen in meinem Alter, das mich betrachtete. Lucy besaß Lauras herzförmiges Gesicht und braune Augen, aber Bens schwarzes Haar, das sich zu engen Locken kringelte anstatt zu unentschlossenen Wellen wie meines. Ich zog mir die Decke über den Kopf, um sie und einen Anflug von Neid zu verbannen. Es war zu früh am Morgen, um mich mit meiner neuen Familie zu befassen. Morgen. Ich hatte einen ganzen Tag und eine ganze Nacht durchgeschlafen.

»Wie viel Uhr ist es?« Meine Stimme klang mürrisch.

»Sieben.« Sie klang fröhlich und guter Dinge. »Wir haben uns so allmählich gefragt, ob du je wieder aufwachst. Dad hat mich als eine Art Weckdienst geschickt. Außerdem soll ich dir ausrichten, dass er morgen mit zur Highschool kommt, um dich anzumelden. Wenn du dich fit genug fühlst.«

Stöhnend setzte ich mich auf. Das Mädchen hatte sich nicht vom Fleck gerührt und offensichtlich auch nicht vor zu gehen. Ich schätzte sie auf ein Jahr jünger als mich, da ich Bens Erstgeborene war.

»Ich bin Remy.«

Deine Schwester. Als sie sich bewegte, streifte ihr Knie meine Wade. Ich nutzte das, um eine kurze Bestandsaufnahme bei ihr zu machen und zu sehen, ob sie an einer verborgenen Krankheit litt, die mir zu schaffen machen könnte. Nichts. Bis auf ihre nervige Morgenfröhlichkeit, gesund!

Sie nickte. »Ich weiß. Ich habe darauf gewartet, dass du aufwachst.«

»Tut mir leid. Es war eine harte Woche.«

Sie studierte mich mit ernsten braunen Augen. »Dad hat uns erzählt, was passiert ist. Möchtest du darüber reden?«

»Äh, nein.« Mal ernsthaft, musste diese Familie denn auch wirklich alles und jedes durchkauen?

Lucy lächelte und wickelte eine Locke um ihren Finger. »Schon okay. Wir freuen uns, dass du hier bist. Übrigens, ich bin Lucy. Wir sind Schwestern.«

Sie klang gar nicht verstört. Nein, zu meiner Überraschung klang sie ausgesprochen vergnügt. Als ich aufstand und sie überragte, wie ich es bei Laura auch getan hatte, erhob sie sich. Ich musste Ben dankbar dafür sein, dass er mir Gene weitergegeben hatte, die mich neben den meisten Frauen zu einer Amazone machten. Ich flüchtete in das Badezimmer, das an mein Zimmer grenzte, und erwartete so halb, sie würde mir folgen. Auf der gegenüberliegenden Seite der Dusche befand sich eine weitere Tür, die wohl in Lucys Zimmer führte.

Die Badezimmertür dämpfte ihre Stimme. »Du gehörst wohl zu den Morgenmuffeln wie Dad auch, oder? Er sagt, bevor er nicht seine erste Tasse Kaffee getrunken hat, darf ich ihn nicht vollquasseln.«

Gute Regel. Als ich ein paar Minuten darauf die Badezimmertür wieder öffnete, entdeckte ich, dass Lucy gerade durch meine wenigen Habseligkeiten stöberte.

»Hey!«

Sie machte nicht einmal ein schuldbewusstes Gesicht. Sie hielt eines der wenigen Shirts hoch, das Anna für mich eingepackt hatte und dessen Farbe sich inzwischen zu einem hässlichen Braunrot verwaschen hatte. »Das kannst du unmöglich anziehen. Damit fressen die dich in der Schule bei lebendigem Leib! Wo sind denn deine ganzen anderen Sachen?«

Ich riss ihr das T-Shirt aus der Hand und steckte es in die Kommode zurück. »Du hast sie vor dir!«

Anna und ich waren grundsätzlich knapp bei Kasse, weil Dean das Geld schneller vertrank, als wir es verdienen konnten. Ich hatte gelernt, mich nicht zu sehr daran zu stören, dass meine Kleidungsstücke gebraucht waren und schlecht passten, doch angesichts Lucys ungläubigem Blick wurde ich rot.

Lucy bemerkte meine Verlegenheit gar nicht. Sie griff erneut nach dem T-Shirt und hielt es voller Abscheu hoch. »Wer würde so was anziehen? Das ist doch viel zu groß. Darin schwimmt man ja!« Kritisch beäugte sie meine Figur. »Weißt du was, du bist zu dünn. Meine Mom will, dass du dir ordentlich was anfutterst.«

Ja super, vielen Dank. Ich machte Anstalten, mir das T-Shirt zurückzuholen, doch sie schlenderte durch unser gemeinsames Bad in ihr Zimmer. Bis auf die Tatsache, dass jede Wand mit Postern von Rock-Bands vollgehängt war, sah es genauso aus wie meines. Ihre Tagesdecke hatte eine schreckliche pinke Farbe, wie ausgelaufener Nagellack. Sie verschwand mit meinem T-Shirt in einem begehbaren Schrank und tauchte einen Augenblick später mit einer türkisfarbenen Seidenbluse wieder auf. Ich hatte noch nie etwas so Fantastisches gesehen und wollte sie sofort.

Lucy überreichte sie mir. »Die müsste dir eigentlich passen. Ich habe dazu auch noch einen Schal, glaube ich. Damit kannst du diese Blutergüsse an deinem Hals verdecken, damit du dir keine blöden Fragen anhören musst. Mom möchte später mit dir shoppen gehen. Übrigens, heute Abend spielt Crimson Chaos im Underground. Hab mir gedacht, vielleicht möchtest du vor dem Schulbeginn morgen gern ein paar Freunde von mir kennenlernen.«

So nett war doch niemand!

Sie bemerkte meinen argwöhnischen Gesichtsausdruck und lachte. »Du ziehst dich jetzt besser an, bevor Mom und Dad hereinplatzen, um nach dir zu schauen. Ich suche in der Zwischenzeit mal nach diesem Schal.«

Ich ging Richtung Bad und blieb in der Tür stehen. »Danke, Lucy. Für die Bluse.« Und den Empfang. Lachend winkte sie ab, und ich beeilte mich, mich anzuziehen.

3

An diesem Abend fuhr uns Laura in ihrem weißen Hybrid-Toyota zum Underground, einem winzigen Club mit roten Backsteinmauern, abgenutzten Pool-Tischen und ein paar Stühlen um eine Bühne, auf der tätowierte Rocker ihre Instrumente prüften. In dem Raum wimmelte es von Teenagern, die die Unter-21-Nacht des Clubs ausnutzten.

»Los, komm schon.«

Lucy stürzte sich in die Menge. Ich blieb ein bisschen zurück und bedauerte es bereits, mitgekommen zu sein.

Ich hasste Menschenansammlungen und noch mehr hasste ich es, neue Leute kennenzulernen. Zu lange hatte ich mich verkrochen, damit niemand mitbekam, wozu ich in der Lage war. Davor hatte ich gelernt, die Beweise für Deans Misshandlungen zu verbergen. In Brooklyn war das nicht schwer gewesen, wo ich auf der Schule eines von 4000 Kids gewesen war. Hier an der Schule, mit, so Lucy, »nur 452 Schülern«, würde das nicht hinhauen.

Von meinem Platz an der Tür aus beobachtete ich, wie sie am anderen Ende des Raums eine Gruppe von Freunden begrüßte. Sie winkte mir mit einem breiten Grinsen zu und ich winkte zurück und gab meinen Plan auf, mich heimlich aus dem Staub zu machen. Bei ihr angekommen, starrten mich drei Augenpaare neugierig an.

Ich kam mir total dämlich vor. »Hi«, murmelte ich und wünschte, ich hätte mich von Lucy nicht breitschlagen lassen. Mir war es eigentlich egal, ob ich dazupasste oder nicht, aber ihr schien es am Herzen zu liegen, dass ich ihre Freunde kennenlernte.

Ich wusste, was sie sahen – die zarte Knochenstruktur meiner Wangen und meines Kinns, die dunkelblauen Augen, die zu groß für mein Gesicht waren, und das störrische Haar, das dringend in Form geschnitten werden musste. Selbst das ganze Aufgebot an Lucys Make-up-Utensilien hatte meine Blutergüsse und das blaue Auge nicht zum Verschwinden gebracht. Ich sah … beschädigt aus.

»Das ist meine Schwester Remy. Remy, das sind meine Freunde. Ihre Namen kannst du später wieder vergessen.«

Lachend warf sie ihr Haar auf eine Art nach hinten, die bei mir lächerlich gewirkt hätte. Ein Mädchen und ein Junge saßen am Tisch, und sie schubste den Jungen an, bis er uns Platz machte. Als wir saßen, schlenderte einer der Musiker an den Tisch, nahm sich von nebenan einen Stuhl und setzte sich zu uns. Mit seinen tätowierten Armen, dem Igelhaarschnitt und den gepiercten Ohren wirkte er gegenüber Lucys adretten Freunden wie ein Stückchen Brooklyn.

Die hübsche Brünette mit Brille stellte sich vor. »Hi, Remy. Ich bin Susan Reynolds. Tolles Shirt«, meinte sie und fuhr mit den Fingern sachte meinen Ärmel hinunter.

Ich lächelte und versuchte, meine Schüchternheit zu überwinden, die mir den Magen verknotete.

Susan deutete auf den tätowierten Jungen links neben sich. »Das ist Brandon Green. Seiner Familie gehört der Club hier.«

Ich sagte: »Hallo«, und er kommentierte meine kehlige Raucherstimme mit: »Coole Stimme, du Neue.«

Und dann war da noch der hochgewachsene muskulöse Blonde. Ich hätte all meine übrigen Pennys verwettet, dass Greg De Luca Footballspieler war, doch es stellte sich heraus, dass er lieber Schach spielte.

Als ich merkte, dass Greg und Susan mein verfärbtes Gesicht musterten, verdrehte ich die Augen. Ich hasste es, wenn man mir Mitleid oder Angst entgegenbrachte. Als wäre Deans Brutalität meine Schuld oder, schlimmer noch, als wäre es etwas Ansteckendes, das man sich durch Kontakt einfangen könnte.

»Wenn ihr findet, dass ich schlecht aussehe, dann solltet ihr euch mal den Gegenspieler angucken!«

Mein Tonfall erstickte jegliche Diskussion über meine Blutergüsse im Keim und sie sahen rasch weg.

»Remy, du kommst aus New York, stimmt’s?«

Susans Frage setzte ein Verhör über mein Leben in Brooklyn in Gang. Die Freunde meiner Schwester waren überraschend herzlich, und sie horchte mich zusammen mit den anderen aus, bis ich in ihre Richtung eine Grimasse zog. Sie kapierte und grinste. Ich konnte ihr ihre Neugierde nicht verübeln, immerhin teilten wir uns ein Badezimmer. Außerdem wollte ich, was sie anging, auch noch schrecklich viel wissen, und das, obwohl sie vor meiner Ankunft von meinem Radar kaum erfasst worden war. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass ich sie je kennenlernen würde und erst recht nicht, dass ich zusammen mit ihr und ihren Freunden in Clubs rumhängen würde.

Ich klopfte zum Takt der Musik auf mein Bein und mein Blick schweifte auf die andere Seite des Raums. Waldgrüne Augen sahen mich in bekannter Eindringlichkeit an.

Mir rutschte das Herz in die Hose und ich holte tief Luft.

Der Junge vom Strand rekelte sich in einem Sessel, die langen Beine hatte er unterm Tisch ausgestreckt. In dem trüben Licht wirkte sein braunes Haar schwarz. Der Schatten war von seinem gebräunten Kinn verschwunden, doch sah er nicht weniger gefährlich aus. Obwohl sich die Bühne zwischen uns befand, konnte ich die Narbe erkennen, die durch seine rechte Augenbraue verlief. Er spielte mit seinem Strohhalm und seine breiten Schultern hingen locker herab.

Mir war am Strand gar nicht aufgefallen, wie perfekt seine Körperhaltung war, bis ich ihn jetzt so entspannt dasitzen sah. Entspanntheit … passte irgendwie nicht zu ihm. Trotz seiner Gelassenheit brachte sein durchdringender Blick meinen Puls zum Rasen. Er beobachtete mich mit einer Neugier, die meine eigene widerspiegelte, und ich konnte meinen Blick nicht von ihm lösen.

Plötzlich ertönte Lucys Stimme. »Oh nein, vergiss es! Denk nicht mal dran!«

Ihre Worte brachen den Zauber, den diese mysteriösen grünen Augen ausgelöst hatten. Ein Song hatte den nächsten abgelöst, während ich diesen Jungen angestarrt hatte, und ich hatte es nicht einmal gemerkt. Verwirrt drehte ich mich zu ihr. »Was?«

Sie nickte mit dem Kopf zu ihm hin. »Asher Blackwell. Der klassische Bad Boy, mit schwarzem Motorrad und allem Drum und Dran.« Sie beugte sich zu mir und schrie über die Musik hinweg. »Dad würde garantiert der Schlag treffen!«

Asher Blackwell, dachte ich und war glücklich, dass ich zu dem Gesicht nun endlich einen Namen hatte.

Lucy zuliebe zwang ich mich zu einem Lächeln und bemühte mich, normal zu wirken. »Oh, oh, ein Motorrad. Wie furchtbar!«

Lucy grinste spitzbübisch. »Unser Job ist es, Dad Sorgen zu machen, nicht, ihn umzubringen!«

Als ich mich wieder umdrehte, sah Asher nicht mehr her, sondern unterhielt sich mit einem Mädchen und einem Jungen, die an seinem Tisch saßen und mir zuvor gar nicht aufgefallen waren.

»Blackwell wie in Blackwell Falls?«, fragte ich.

»Du hast es erfasst. Seine Vorfahren haben die Stadt im 19. Jahrhundert gegründet. Die da drüben sind die letzten Nachfahren und Erben des Besitzes.«

«Und wer sind die anderen da bei ihm?«

Lucy warf einen verstohlenen Blick zu Ashers Tisch, aber keiner von ihnen beachtete uns. »Das Mädchen ist Charlotte, seine Schwester, und der wirklich heiße Typ da ist Gabriel Blackwell. Er ist ihr Vormund. Ihre Eltern sind letztes Jahr, kurz bevor sie hierhergezogen sind, bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Offenbar wussten sie gar nicht, dass sie hier Besitz haben.«

Die Blackwells teilten sich dasselbe kantige Gesicht und dasselbe braune Haar, obwohl Gabriel seines kürzer trug als Asher. Mit denselben Gesichtszügen wie ihre Brüder ausgestattet, hätte Charlotte eigentlich nicht hübsch sein dürfen, sie war es aber. Ihre scharlachroten Lippen und das zu einem Bob geschnittene Haar ließen sie aussehen wie die minderjährige Geliebte eines Gangsters aus den Zwanzigerjahren.

Gabriel schien einige Jahre älter zu sein als Asher. Er wirkte größer und muskulöser als sein Bruder und sah fantastisch gut aus. Als würde er meinen Blick spüren, sah Gabriel auf. Seine Augen waren ebenso grün wie die seines Bruders, und ich wurde angesichts seiner Schönheit unwillkürlich von Ehrfurcht ergriffen. Mir blieb die Luft weg, bis Gabriel mich entließ, indem er seinen Blick abwendete.

Ich blickte zu Asher, der mich anfunkelte, als würde er meine Gedanken kennen. Als wäre er nicht glücklich darüber, dass das Aussehen seines Bruders mich beeindruckte. Seine Arroganz ärgerte mich und ich zog eine Augenbraue hoch. Sein Gesicht verfinsterte sich, und mir wurde flau im Magen. Für alle Fälle verstärkte ich meinen mentalen Schutzwall.

Zuerst schaute er weg, und ich lächelte in dem Gefühl, mein erstes Geplänkel mit ihm gewonnen zu haben. Ein alberner Gedanke, da wir nicht im Clinch lagen.

»Hui!«, hauchte Lucy.

»Was denn?«

Sie schüttelte den Kopf und zog eine Grimasse. »Remy, Asher gehört wirklich zur übelsten Sorte. Wenn der ein Mädchen ins Visier nimmt, dann kann sie ihrem Hirn einen Abschiedskuss geben. Der hat noch jedem Mädchen, das sich auf ihn eingelassen hat, das Herz gebrochen!« Die Musik hörte auf, und die anderen waren auf dem Weg zurück zum Tisch, weshalb Lucy noch rasch hinzufügte: »Wäre wirklich keine gute Idee, was mit ihm anzufangen.«

Mein erster Eindruck hatte also gestimmt. Lucy hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen, denn aus Gründen, die sie nicht verstehen konnte, hatte ich nichts dergleichen vor.

Susan hatte ihre letzte Bemerkung mitbekommen. »Ihr sprecht von Asher Blackwell, stimmt’s?« Sie wartete Lucys Bestätigung erst gar nicht ab. Bestimmt war sie die Klatschtante in der Gruppe. Eine musste es immer geben. »Heißer Typ, was?«

Lucy atmete zischend aus, und ich hätte am liebsten gelacht.

»Ein talentierter Fotograf und der beste Mittelfeldspieler, den unsere Hockeymannschaft je hatte. Aber Lucy hat recht«, fuhr Susan fort. »Die Blackwells sind absolute Herzensbrecher. Meine ältere Schwester war letztes Jahr mit Gabriel zusammen. Bevor sie aufs College ging, hat er mit ihr Schluss gemacht. Einfach so. Sie war am Boden zerstört.«

Greg nickte. »Die haben auf der ganzen Welt gewohnt, bevor sie hierhergezogen sind. Die sind wahnsinnig reich. Sogar noch reicher als Brands Familie. Irgendeine Erbschaft, die ihnen ihre Eltern hinterlassen haben. Was für ein verdammtes Schwein die doch haben.«

Brandon stieß Greg an. »Neid macht hässlich, Alter! Denk dran. Aber wenn du einen Job brauchst, kannst du jederzeit kommen und meinen Pool sauber machen.«

»Hey, Mann. Ich mach alles, um deiner Mutter näher zu sein. Sie fährt auf mich ab, das weißt du doch?«

In diesem Ton frotzelten die beiden weiter, und die anderen stiegen voll mit ein. Auf einmal machte Ashers Akzent Sinn. Er war weder amerikanisch noch britisch. Vielleicht irgendeine komische Mischung aus beidem, dazu der Einfluss anderer Wohnorte. Exotisch wie er selbst. Ich warf einen Blick hinüber zum Blackwell-Tisch, aber Asher war nicht mehr da.

Als ich ein paar Minuten später aufstand, berührte Lucy mich am Arm. Mit jeder Berührung ihrer Hand wurde der Kontakt vertrauter, aber das störte mich nicht.

»Remy, im Ernst. Pass auf!« Sie dachte wohl, ich wollte mich nach Asher umsehen, und ihre nächsten Worte bestätigten diese Vermutung. »Asher und Gabriel haben letztes Jahr bei Dad Segelboote für die Regatta gekauft.«

Ben betrieb in der Stadt eine Schiffsbaugesellschaft und baute unter anderem Segel- und Rennboote, die in der Sail Master’s Regatta zum Einsatz kamen. »Dort sind sie ineinandergerumst und das war’s dann mit den Booten. Sie sind ein wenig … draufgängerisch.«

Ich nickte als Zeichen, dass ich verstanden hatte. Sie hatte mehr recht, als sie wusste. Zumindest Asher war gefährlich. Vielleicht waren gute Instinkte ja erblich.

»Wo kann ich hier denn etwas frische Luft schnappen?«, erkundigte ich mich.

»Versuch’s im Innenhof.«

Ich folgte ihrem Rat und steuerte auf die Seitentür zu, die in einen verlassenen Innenhof führte, der durch ein großes Vordach vor dem Schnee geschützt war. Ich suchte mir einen Tisch in der hintersten Ecke aus und rieb mir die Arme, um mich warmzuhalten. Jeder, der halbwegs bei Verstand war, blieb drinnen, aber das Gedränge erschöpfte mich. Allein im Dunkeln konnte ich meine mentalen Schutzwälle senken, ohne Angst haben zu müssen, dass ich mit jemandem zusammenstieß.

Geplauder erfüllte die Nachtluft, als die Tür hinter mir wieder aufschwang und ein Pärchen zum Rauchen herauskam. In der Dunkelheit bemerkten sie mich gar nicht und ich schloss die Augen und lauschte ihrer leisen Unterhaltung und dem beständigen Rauschen des Ozeans in der Ferne. Diese kleine Stadt hatte etwas Friedliches an sich.

»Es ist schön hier, nicht?«

Beim Klang der tiefen Stimme zuckte ich zusammen. Mit einem Seufzen fuhr ich mein Abwehrsystem wieder hoch. Asher saß am Tisch nebenan. Er musste dort schon länger gesessen haben, sonst hätte ich ihn kommen hören müssen. Aus der Nähe sah er noch besser aus, war noch attraktiver, hatte einfach noch mehr von allem, als ich in Erinnerung hatte. Die Narbe, die durch seine Braue verlief, wurde durch seine hohen Wangenknochen und das aus der Stirn gestrichene lange Haar noch hervorgehoben. Diese Unvollkommenheit erinnerte mich daran, dass er meiner Gesundheit schaden konnte. Das und der kleine Anflug von Zorn, den ich in seinen Augen erkennen konnte.

Seine Augen leuchteten herausfordernd. »Ich bin Asher Blackwell.«

Er stellte sich vor, als wären wir uns noch nie begegnet. Ich brauchte eine Minute, bis ich begriff, dass er mir seine Hand entgegenstreckte. Dabei schüttelte ich nie Hände. Niemals. Selbst mit meinem mentalen Schutzwall war ich vor Schmerzen nicht gefeit. Nach dem Vorfall am Strand würde ich ihn nicht so schnell berühren. Ich nickte in seine Richtung und ignorierte die Hand.

Als hätte er diese Schlacht gewonnen, grinste er.

Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Paar zu, bemerkte aber aus dem Augenwinkel, dass er mich beobachtete. Die tiefe Neugierde, die ich dabei spürte, beunruhigte mich. Er war nicht wie ich, die ich heilen konnte. Er war anders, doch auch bei ihm war – wie bei mir – Energie im Spiel. Meine Mauern blieben oben, während ich ihn geflissentlich ignorierte.

»Und du bist?«

»Remy O‘Malley.« Meine Stimme klang heiser.

Das ließ ihn aufhorchen und er sah mich verblüfft an. Selbst wenn ich es gewollt hätte, hätte ich meinen Blick nicht abwenden können.

Wieder zog er eine Braue hoch. »Lucys Schwester?«

Persönliche Fragen beantwortete ich höchst ungern und rutschte auf dem Stuhl herum. »Wir haben denselben Vater, also scheint da was dran zu sein!«

Er legte mein Unbehagen falsch aus. »Du magst sie nicht?«

»Klar mag ich sie. Das, was ich von ihr kenne.«

Er wartete darauf, dass ich fortfuhr und beugte sich vor, als könne er mich dadurch zum Sprechen bewegen. Als ich weiterhin schwieg, schnippte er mit den Fingern. »Ach, richtig. Du bist ja neu hier. Du bist die andere Tochter.«

Die andere Tochter. Prima. Man hatte mir ein Etikett verpasst. Ich zuckte die Achseln und diese nichtssagende Geste schien ihn ebenso zu ärgern, wie mich sein Achselzucken am Strand geärgert hatte.

»Hat dein Umzug hierher etwas mit den blauen Flecken an deinem Hals zu tun?«

Das Blut wich mir aus dem Gesicht. Er hatte zwar leise, aber ziemlich wütend gesprochen, und ich schaute, ob das Paar ihn gehört hatte. Das Mädchen warf einen neugierigen Blick in unsere Richtung, doch ihr Freund beachtete uns gar nicht.

»Stellst du immer so viele Fragen?«

Wieder hob sich Ashers Augenbraue, und ich machte es ihm nach. Scher dich um deinen eigenen Kram. Er grinste, und ich drehte mich wütend von ihm weg. Unterhaltung beendet. Asher schien das nichts auszumachen. Wir saßen im Dunkeln, ich spürte, wie sein Blick immer wieder zu mir wanderte, und widerstand dem Drang, seinen Blick zu erwidern.

Drinnen setzte die Musik mit einem unverkennbaren Gitarrenriff von Brandon wieder ein und ich zögerte, damit Asher als Erster gehen konnte und sich eine versehentliche Berührung vermeiden ließ. Die Raucher traten ihre Zigaretten aus, eilten hinein und ließen dabei die Tür zuknallen. Ich behielt Ashers Füße im Auge, bemerkte die teuren Lederstiefel und wartete darauf, dass er aufstand. Er tat es nicht. Aufgeladene, erhitzte Luft wirbelte zwischen uns, doch keiner von uns rührte sich.

Aha, eine weitere Kampfansage. Frustriert atmete ich aus und stand auf. Zur gleichen Zeit erhob auch er sich, ich musste zurückweichen und stolperte dabei über ein Tischbein. Meine mentale Mauer stürzte ein. Er kam zu Hilfe und packte mich mit starken Händen an der Taille. Dabei rutschte meine Bluse ein wenig hoch und seine Hand berührte meine bloße Haut, wo sich umgehend Hitzefunken entzündeten. Ohne meinen Schutz stürmte die heiße Energiewelle geschossartig in mich hinein.

Die Schmerzen versengten meine Haut. Sie begannen da, wo er mich berührte, und ergossen sich dann wie glühend heiße Lava über meinen ganzen Körper. In mir demontierte das Gegenteil von Feuer meine Schutzvorrichtungen und ich schnappte nach Luft, als Eisscherben direkt zu meinem Herz rasten und es zu einem trägen Rhythmus zwangen. Als es gefror, senkte sich schwarzer Nebel über mich, und mein Fokus verengte sich auf Ashers Gesicht.

Zum zweiten Mal in einer Woche übernahm mein Körper das Kommando. Er sammelte meine ganzen Schmerzen und stieß sie nach außen. Rote Flammen schossen von meiner Haut auf seine.

Als hätte ihn das Inferno verbrannt, riss Asher die Arme zurück. Der von ihm ausströmende Energiefluss riss ab.

Ich krümmte mich und griff Halt suchend nach dem nächsten Stuhl. Mein Herz schlug doppelt so schnell wie sonst. Ich registrierte die Blässe in seinem Gesicht und den Schweiß auf seiner Stirn. Ich zog mein mentales Abwehrsystem hoch. Zu wenig, zu spät. Er stand stocksteif da. Er litt unter Schmerzen. Und ich hatte sie verursacht. Auf meinem wütenden Gesicht breitete sich grimmiger Stolz aus.

Ein Kellner trat in den Innenhof, und ich bereitete mich darauf vor, mich wieder in die Menschenmenge zu stürzen. Als ich mir sicher war, dass ich mich bewegen konnte, ohne hinzufallen, kehrte ich Asher den Rücken zu und marschierte in den Club zurück.

Die Tür hinter mir blieb geschlossen und ich machte eine Bestandsaufnahme meines Körpers. Die Schmerzen hatten nachgelassen, aber ich fühlte mich immer noch schwach. Es war nicht so schlimm wie nach dem Kampf mit Dean, es war einfach anders. Diesmal hatte ich im Verlauf von … was eigentlich? … nicht die Schmerzen eines anderen übernommen. Was genau ich getan hatte, wusste ich nicht, nur dass ich nun sowohl Schmerzen verursachen als auch aufnehmen konnte. Gleich doppelter Freak.

Und Asher wusste es auch.

Er würde es sich dreimal überlegen, bevor er mich noch mal berührte.

4

Meine erste Woche an der neuen Schule war ereignislos verlaufen.

Die Blackwell Falls High School war in einem verwitterten Backsteingebäude untergebracht, das inmitten einfacher Häuser und einem kleinen Wäldchen aus Zuckerhorn- und Eichenbäumen auf einem Hügel lag. Wie angekündigt hatte uns Ben zum Campus gefahren, um mich an der Schule anzumelden. Es freute ihn zu hören, dass ich ein totaler Nerd war und es mit sturer Paukerei zur Einserschülerin gebracht hatte. Dass ich durch die Lernerei in der Bibliothek weniger Zeit zu Hause verbracht hatte und damit auch Dean weniger ausgesetzt war, hatte sicher auch nicht geschadet.

Insofern musste ich nun auch nicht allzu viel Schulstoff nachholen. Zum Glück, denn ich konnte mich höchstens 30 Sekunden lang konzentrieren, ehe meine Gedanken wieder zu Asher wanderten.

Ich hatte befürchtet, auf den Schulfluren weitere Angriffe abwehren zu müssen. Vor einem Schwall seiner Energie hatte ich mehr Angst als vor Deans Faust, aber zumindest konnte ich mich nun zur Wehr setzen. Ich betrachtete meine neue Gabe mit gemischten Gefühlen. Ich war stolz darauf, mich nun nicht mehr wie ein Tier in ein Loch verkriechen zu müssen, aus Angst, ich könnte zufällig jemanden verletzen. Aber diese neuen Fähigkeiten schienen in die entgegengesetzte Richtung zu laufen, denn bisher nahm ich eines an: Dass ich eine Heilerin war.

Ein Teil von mir feierte meinen ersten Tag an der neuen Schule, wo Asher in der Englischstunde – dem einzigen Fach, das wir gemeinsam hatten – nicht mehr als einen flüchtigen Blick für mich übrig hatte, ehe er mit dem zierlichen Mädchen neben sich zu flirten begann. Unerklärlicherweise war ich enttäuscht. Der Hang zum Alleinsein, den ich am Strand bei ihm gespürt hatte, passte nicht zur Wirklichkeit. Ich aß mit Lucy zusammen zu Mittag, während er mit seiner Schwester und ihren Freunden in der Cafeteria saß. Eigentlich hätte ich über sein Desinteresse froh sein müssen, doch irgendwie zog mich das Ganze herunter, und das bekam in dieser Woche auch meine Familie zu spüren. Ben und Laura tauschten nachdenkliche Blicke aus, und wir benahmen uns wie die Fremden, die wir waren, und gingen uns aus dem Weg. Ich verbrachte viel Zeit allein auf meinem Zimmer.

Ohne mein Wissen planten Laura und Lucy für das Wochenende einen Einkaufsbummel in der Mall in South Portland. Sie taten so, als bemerkten sie meine mangelnde Begeisterung nicht. Aber was sollte ich tun, in einer größeren Stadt erwarteten mich nun mal größere Menschenmengen. Andererseits konnten sie ja nichts dafür, dass ich diese freakigen Fähigkeiten hatte. Sie bemühten sich so, dass ich mich zugehörig fühlte, daher biss ich die Zähne zusammen und stimmte all ihren Plänen zu.

Gegen Ende dieser ersten Woche rutschte ich im Klassenzimmer nervös auf meinem Stuhl herum, bis mir auffiel, dass Asher nicht an seinem Tisch saß. Charlotte schien keine Ahnung zu haben, was sich zwischen uns abgespielt hatte. Zumindest nahm sie keine Notiz von mir, während sie im Kreis einer Gruppe von Mädchen in schicken Klamotten Hof hielt. Wären wir in New York gewesen, hätte ich sie für Groupies aus einer Privatschule in der Fifth Avenue gehalten. Die Blackwells – oder besser gesagt, der Reichtum der Blackwells – zog sie an wie Starbucks-Yuppie-Mamis aus der Vorstadt.

Wie Lucy schon gesagt hatte, wurde die Blackwell Falls High School von Cliquen beherrscht, und wenn eine Stadt, von einer Schule ganz zu schweigen, deinen Namen trug, stieg deine Popularität ums Zehnfache. Dass Asher Mittelfeldspieler in unserem Hockeyteam war, tat ein Übriges. Durch die Tratschgeschichten der anderen wusste ich, dass Charlotte nun das zweite Jahr auf die Highschool ging und jünger war als ich. Mit ihren 16 Jahren hatte sie das Selbstvertrauen, das uns anderen abging, und für mich war es unvorstellbar, dass sie sich mit Pickeln oder Gewichtsproblemen herumschlug.

Da Asher nicht da war, entspannte ich mich und lauschte den Abendplänen von Lucys Freunden. Die Temperaturen waren derart gesunken, dass der Wasserfall der Stadt zu Eis gefroren war. Etliche Schüler hatten beschlossen, eine Besichtigungstour dorthin zu machen, und im Nu hatte sich daraus ein Spontanevent entwickelt.

Susan fragte, ob ich mitkäme, und Lucy versuchte, mich herumzukriegen: »Ach komm, Remy. Gehen wir mit. Das wird bestimmt lustig!«

Ich erwiderte ihr Lächeln. Sie war wirklich durch und durch nett, und zu Hause bekam ich so langsam einen Budenkoller. »Klar, klingt nach Spaß!«

Als mich Lucy an diesem Abend schminkte, vollbrachte sie wahre Wunder, allerdings hatte sie es diesmal auch schon leichter, weil meine Blutergüsse zu einem blassen Gelb verblichen waren. Ich hatte da ein wenig nachgeholfen, weil ich die Phase mit dem scheußlichen Grünton unbedingt überspringen wollte.

Die letzte noch gebrochene Rippe musste auch nicht mehr verbunden werden, weil ich sie tags zuvor geheilt hatte. Meine Stimme blieb allerdings trotz all meiner Bemühungen rau. Was immer Dean gemacht hatte, der Schaden schien von Dauer. Da ich aber keine Gesangskarriere anstrebte und mir der Hals auch nicht länger wehtat, beschloss ich, mir deswegen keinen Stress zu machen.

Später ging ich lachend mit Lucy die Treppe hinunter zu Brandon, der uns mit dem Auto mitnahm. Ben und Laura grinsten uns an, und ich wünschte, es hätte mir nicht so gefallen, dass wir das Bild einer glücklichen Familie abgaben.

Brandon hatte Greg und Susan bereits vor uns abgeholt. Wir fuhren los und waren allerbester Laune. Als wir am Waldrand einen steilen Felsen erreicht hatten, drängten wir aus Brandons Kleintransporter und folgten einem ausgetretenen Pfad einen Hügel hinab hin zu dem lauten Gegröle von ungefähr 60 Kids in Feierlaune.

Jemand hatte Berge von Schnee weggeschaufelt, um ein Feuer in Gang zu bringen. Ein riesiger Stapel aus Holz von zerlegten Kisten, Paletten und umgestürzten Bäumen loderte im Dunkeln und erhellte Gesichter, während andere verborgen blieben. Die Wirkung war irgendwie unheimlich und ich kuschelte mich tiefer in meine Jacke.

Als wir näher ans Feuer kamen, schlenderten Susan und Greg, die so gut wie zusammen waren, davon. Brandon steuerte auf das Bierfass zu. Ich schaute zu Lucy und beobachtete, wie ihr Blick an einem Fremden hängenblieb, der mit seinen kastanienbraunen Locken und Wangengrübchen eher süß als richtig gut aussah.

Ich stupste sie mit dem Ellbogen an. »Hast du mir etwa was verheimlicht?« Lucy lief rot an, und ich grinste.

»Das ist Tim«, sagte sie. »Er hat letztes Jahr seinen Abschluss gemacht.«

»Ein älterer Mann? Und du hast mir die Hölle heiß gemacht, nur weil ich einen Blick auf den Stadt-Romeo geworfen habe?«

Sie wurde knallrot und murmelte ganz ohne Zorn: »Klappe, Remy!« Dann richtete sie ihren Blick wieder auf den Jungen. Er hatte sie nun auch entdeckt und kam auf uns zu.

»Ich verkrümele mich mal besser.«

Lucy warf mir einen dankbaren Blick zu. »Danke, Remy. Kommst du zurecht?«

Ich lächelte sie beruhigend an. »Du weißt doch, dass ich daran gewöhnt bin. Bis später!«

Bibbernd trat ich näher ans Feuer und freute mich, dass wir an diesem Wochenende einen wärmeren Mantel kaufen wollten, weil ich ansonsten in diesem Witz von einer Jacke vor Kälte erfroren wäre. Sie war schon vor drei Jahren – in neuem Zustand – zu dünn gewesen. Ich ging möglichst nah an das lodernde Feuer und setzte mich auf einen Baumstamm. Das Schauspiel vor mir war jeden eiskalten Zentimeter meines Rückens wert. Das herabstürzende Wasser des Wasserfalls war im freien Fall zu Eis erstarrt, sodass es aussah, als hätte ein verrückter Künstler eine schwebende Skulptur geschaffen. Ich blickte zum Himmel hinauf, der mit kleinen Lichtpunkten durchsetzt war, und steckte die Hände in die Taschen. Wohlige Wärme breitete sich in mir aus und mir fielen die Augen zu.

»So nahe am Feuer sollte man nicht einschlafen.«

Als hätte ich einen dreifachen Espresso gekippt, war ich schlagartig wach. Asher saß neben mir.

»Ich habe nicht geschlafen!« Ich prüfte meine Mauern, um mich zu vergewissern, dass nirgends Ritzen waren, denn dann schien er mir nichts anhaben zu können. Mein gesunder Menschenverstand riet mir wegzugehen, doch hätte er mir das als Angst oder Schwäche auslegen können.

»Natürlich nicht«, sagte Asher. »Du schnarchst grundsätzlich auch in wachem Zustand.«

Mein Schweigegelübde war vergessen, als ich in seine dunklen Augen blickte. Es war wirklich unfair, dass so ein Idiot so super aussehen konnte. Ich verstand meine Sehnsucht nicht, seine Narbe zu berühren, die im Feuerschein schimmerte, und schob die Hände tiefer in die Taschen, um diesem Drang zu widerstehen.

»Ich schnarche nicht!«

Als er lächelte, leuchteten seine weißen Zähne. Es gefiel ihm, sich über mich lustig zu machen, doch sein Lächeln hatte etwas Zögerliches. Das war mir zuvor gar nicht aufgefallen.

Gut, dachte ich mit gestärktem Ego. Er sollte sich besser vorsehen!

Taxierend musterte er mein Gesicht. Sein Blick fiel auf meinen Hals, und er runzelte die Stirn. »Deine Blutergüsse sind verschwunden.«

»So ist das mit Blutergüssen, wenn sie heilen.« Mit meinem beiläufigen Ton überspielte ich den Schrecken darüber, dass ihm auffiel, was allen anderen entgangen war.

Er lächelte geheimnisvoll. »Es ist erst etwas über eine Woche her. Sollte das nicht länger dauern?«

Am liebsten hätte ich mir auf die Lippen gebissen. Vielleicht hätte ich die blauen Flecken doch nicht heilen sollen, aber ich hatte die neugierigen Blicke der Leute satt gehabt, die mir dumme Fragen darüber stellen wollten. Ich zuckte die Achseln.

Seine Augen verengten sich, und ich erinnerte mich, dass er es nicht mochte, wenn ich anstatt zu antworten mit den Achseln zuckte. Ich sah ihm an, dass er noch Fragen hatte, doch ich hatte keine Lust, sie zu beantworten. Ich machte Anstalten aufzustehen.

»Warte.«

Er streckte zwar keine Hand aus, um mich daran zu hindern, seine Stimme hatte aber dieselbe Wirkung: Ich erstarrte.

»Was denn?«

»Ich möchte mich entschuldigen.« Sein Tonfall klang ernst. »Für das. Was geschah. Im Innenhof.«

Es klang komisch, wie er die Worte so nervös und abgehackt hervorbrachte. Ich verspürte den unpassenden Drang zu lächeln und unterdrückte ihn mit aller Macht.

»Damit hatte ich nicht gerechnet. Ich dachte, ich hätte mich unter Kontrolle, wenn ich dich berühren würde, aber …« Um Worte verlegen, richtete er seinen Blick stur geradeaus ins Feuer. »Ich bin noch nie jemandem begegnet, der das kann, was du kannst.«

Na dann sind wir ja schon zu zweit.

»Was kann ich denn, deiner Meinung nach?«

Er sah mich an und warf dann einen Blick in die Dunkelheit. »Du möchtest, dass ich dir das hier sage? Vor allen anderen?«

Die anderen um uns herum hatte ich völlig vergessen. Meine Aufmerksamkeit galt nur ihm. Er neigte sich zu mir herüber. Unsere körperliche Nähe und meine Selbstvergessenheit machten mir Angst. Mein Schwur, mich von ihm fernzuhalten, hatte ungefähr eine Minute Bestand gehabt.

»Vergiss es.«

Ich wollte weg von ihm und rappelte mich auf. Ich wusste nicht, ob er gemerkt hatte, dass er in dem Wunsch, mich festzuhalten, nach mir gegriffen hatte. Wir reagierten beide darauf. Mit frustrierter Miene riss er seine Hand weg und ich wich zurück und prallte dabei gegen einen mir unbekannten Jungen. Der verlor das Gleichgewicht, schien sich in seinem betrunkenen Zustand aber nicht bewusst zu sein, wie gefährlich nahe er dem Feuer war.

Blitzartig packte ich ihn mit beiden Händen an seiner kratzigen Wolljacke und sah nur noch sein blasses Gesicht mit dem Leberfleck und der großen Nase vor mir. Sein bleiernes Gewicht hätte uns beide zu Fall gebracht, wären da nicht plötzlich Ashers Hände gewesen, die mich umfassten und uns beide wieder hochzogen. Seine Arme drückten in meine Seiten, und ich fühlte seine Wärme durch mehrere Lagen Kleidung hindurch. Der Schrecken darüber, seinen Körper vom Rücken bis zu den Oberschenkeln an meinen gepresst zu spüren, überwältigte mich, und ich machte mich auf die Hitzewelle gefasst. Und doch … Asher startete keinen Angriff.

Der Fremde fiel gegen mich, und ein glühendes Scheit löste sich knapp über seiner Schulter aus dem hoch aufgetürmten brennenden Holzstapel. Er hätte den Jungen am Kopf erwischt, wenn Asher ihn nicht in letzter Sekunde mit der rechten Hand weggestoßen hätte.

Wieder wankte der Fremde – diesmal vom Feuer weg – und schielte lüstern auf meine Brüste.

»Danke«, nuschelte er. »Ich fühle mich geschmeichelt, aber ich habe eine Freundin.« Dann torkelte er davon und brüllte einer Gruppe ebenfalls betrunkener Freunde dabei zu: »Shit, Jungs, habt ihr das gesehen? Die neue Schnalle will was von mir!«

Ich schaute ihm hinterher und wusste nicht, ob ich sauer oder amüsiert sein sollte. Der Idiot hatte überhaupt nicht mitgekriegt, in welcher Gefahr er sich befunden hatte. Ich drehte mich zu Asher, aber der sah mich nicht an. Seine Miene war ausdruckslos. Unvermittelt steckte er die Hände in seine Jackentaschen und stapfte davon, als wäre nichts geschehen, als hätte er nicht gerade einen sturzbetrunkenen Volltrottel – und mich – vor Verbrennungen dritten Grades bewahrt.

Verblüfft stand ich da, völlig überrascht über seinen abrupten Stimmungswechsel. Die Party um uns herum ging weiter, und ich überlegte, ob er es mir krummnahm, dass ich mit dem Jungen zusammengestoßen war. Ich ließ das Ganze im Kopf noch mal Revue passieren und dann schrillten die Alarmglocken. Er hatte mit der bloßen Hand einen glühenden Holzscheit weggestoßen!

Mein Hirn schaltete sich aus, und ich handelte instinktiv, rannte dorthin, wo ich ihn zuletzt gesehen hatte. Ich sah ihn den Weg zur Felsspitze hinauf verschwinden und befürchtete, ihn nicht mehr zu erwischen, wenn er die Baumgrenze erst einmal erreicht hatte.

»Asher!«

Er erstarrte, und ich schaffte es, ihn einzuholen. Er drehte sich weder um, noch nahm er die Hände aus den Taschen, deshalb lief ich um ihn herum, bis ich seine ausdruckslosen Augen sehen konnte. Sein gebräuntes Gesicht war aschfahl vor Schmerz und Schock.

Ich wollte ihm helfen und streckte automatisch die Hand nach ihm aus, doch er zuckte vor mir weg. Sein wächsernes Gesicht zeigte unvermittelt den Zorn, der jedes Mal, wenn wir sprachen, unter der Oberfläche brodelte. »Lass das!«

»Ich kann dir helfen!«

»Kannst du nicht!« Sein Blick verdüsterte sich. »Kapierst du’s denn nicht? Ich glaube nicht, dass ich mich beherrschen könnte, dir nichts anzutun, und ich bin mir nicht mal sicher, ob mir das nicht auch egal sein sollte«, erklärte er mit zusammengebissenen Zähnen.

Im Grunde hätte es mir Angst einjagen müssen, dass er über meine Fähigkeiten Bescheid wusste, tat es aber nicht. Dabei klangen seine Worte beinahe wie eine Drohung. Eine Drohung, die die Blondine immer ignorierte, bevor der Killer sie im Wald zerstückelte. Zitternd fragte ich mich, wieso ich nicht davonrannte. Die Antwort war einfach. Sobald es ans Heilen ging, handelte ich rein intuitiv. Wenn jemand verletzt war, dachte ich nicht mehr nach. Ganz abgesehen davon drehte ich mich lieber um und kämpfte, bevor ich es zuließ, dass irgendein maskierter Feigling mich im Wald verfolgte. Ich wollte die Sache unbedingt hinter mich bringen und fühlte mich in Ashers Nähe ruhiger denn je.

Ich reckte mein Kinn. »Bei deiner Rettungsaktion am Feuer, da hast du dich verletzt. Lass mich dir helfen.«

Ein raues humorloses Lachen schallte durch den Wald. »Und wer rettet dich vor mir, wenn ich es zulasse?«

Ohne meine Antwort abzuwarten, ging er um mich herum und verließ den Weg, bis er nur noch ein weiterer Schatten zwischen den Bäumen war.

Ich rannte hinter ihm her. »Asher, bleib stehen!«

»Geh zurück, Remy!«

Gleich würde er verschwunden sein. Vielleicht würde er mich angreifen wie schon zweimal zuvor. Ich hatte keine Ahnung, was passierte, wenn er durchdrehte. Ich erinnerte mich, wie gierig sich seine Energie angefühlt hatte, und wusste, er konnte mir wehtun. Hatte mir wehgetan. Ich sollte ihn in Frieden lassen. Er könnte zu einem Arzt gehen, und wir könnten so tun, als wäre nichts geschehen. Ich könnte mich umdrehen und reinen Gewissens nach Hause gehen.

Aber meine Füße verweigerten diesen Schritt. Mein Instinkt hatte mich noch nie im Stich gelassen. Allerdings hieß das nicht, dass ich Asher durch den Wald hinterherjagen wollte. Ich fuhr meinen mentalen Schutzwall herunter und in mir erhob sich spiralförmig ein Energiestrom. Ich sandte ihn zu Asher und merkte es sofort, als er ihn fühlte. Es war eine Wiederholung des ersten Mals am Strand, als ich meinen Schutzschild gesenkt hatte, um ihn zu scannen. Meine Energie entzündete etwas in ihm, und er verharrte. Mit angehaltenem Atem wartete ich auf seinen Angriff. Als keiner erfolgte, ging ich zu ihm.

Asher wollte mir nicht in die Augen schauen und er zitterte. »Remy, was tust du da?«, fragte er heiser.

»Ich helfe dir, egal, ob du’s willst oder nicht!«

Zum zweiten Mal umkreiste ich ihn und war nicht auf die Gier in seinem Gesicht gefasst. Mein Herz kam ins Stolpern, und meine Lungen schienen zu platzen. Als er meinen Gesichtsausdruck sah, kniff er die Augen zusammen und holte selbst ein paarmal tief Luft. Er behielt gerade so die Beherrschung.

Als wäre es das Normalste von der Welt, befahl ich: »Gib mir deine Hand!«

Seine grünen Augen öffneten sich zu gefährlichen Schlitzen und sein Kontrollsystem versagte den Dienst. Ein Schwall kraftvoller Energie bewegte sich auf mich zu, als würde er wieder versuchen, mich als Geisel zu nehmen.

Warnend verengte ich meine Augen. »Los, teste mich! Stell dir vor, dass du die Schmerzen, die du gerade hast, doppelt und dreifach zurückkriegst.«

Er muss Qualen ausgestanden haben, denn sein Energiefluss brach jäh ab. Er zog eine Grimasse und ich glaubte, ihn sagen zu hören: »Es könnte die Sache wert sein.«

Ich ignorierte das und befahl: »Jetzt gib mir, verdammt noch mal, endlich deine Hand!«

Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem kleinen nervösen Lächeln und er gab auf. Er zog die rechte Hand aus der Tasche und hielt sie mir hin.

Beim Anblick der Wunde verschlug es mir unwillkürlich die Sprache. Die zarte Haut auf seiner Handfläche hatte rote und weiße Blasen geworfen und war schwarz verkohlt. Da, wo es ihn am heftigsten erwischt hatte, sickerte Blut heraus. Das verbrannte Fleisch roch schrecklich. Zwar hatte ich zuvor schon Verbrennungen geheilt, aber so etwas war mir noch nie untergekommen.

Mir drehte sich der Magen um und ich glaubte, mich jeden Augenblick übergeben zu müssen. Ich atmete noch einmal tief ein. Damit ich ihn heilen konnte, musste ich meinen Schutzschild senken, und ich durfte nicht zu lang darüber nachdenken, dass seine Wunde die meine sein würde, weil ich sonst vielleicht nicht mehr den Mut aufgebracht hätte, weiterzumachen.

Als ich meine rechte Hand langsam auf seine verbrannte Handfläche legte, setzte das Summen ein. Ich hörte, wie es in meinem Körper begann, tief im Brustkorb, wo mein Herz schlug, und es dann durch Arme und Beine nach außen strömte. Es reiste durch meine Handfläche in seine. Er zuckte und biss dann die Zähne zusammen, um seinem Verlangen, sich zur Wehr zu setzen, nicht nachzugeben.

Das Scannen dauerte länger als erwartet.

Sein Körper war auf eine Weise anders, für die ich nicht mal im Ansatz eine Erklärung hatte. Bei Muskeln, Organen und Knochen stimmte alles – sie waren gesund und funktionierten. Dennoch arbeiteten sie schneller und kräftiger als andere, die ich gescannt hatte. Und er gab mehr Wärme ab. Die innere Maschinerie wirkte menschlich, aber das Triebwerk war leistungsfähiger und feiner eingestellt. Es war der Unterschied zwischen einem hochklassigen BMW und einer Schrottkarre aus den Siebzigern. Allmählich verstand ich, wieso seine Reflexe so geschmeidig waren und er sich so selbstsicher bewegte. Ich fragte mich, ob die Unterschiede mit seiner Gabe zu tun hatten oder ob es einen anderen Grund dafür gab. Eines wusste ich allerdings mit Sicherheit: Er war nicht so wie ich.

Meine Entdeckungen wurden nebensächlich, als mein ganzes Wesen davon in Anspruch genommen wurde, seine Wunden zu heilen und Rötungen und Schmerzen verschwinden zu lassen. Grüne Funken bewegten sich in einem Bogen von meiner Handfläche zu seiner. Erschöpft ließ ich die Hand fallen. Vor Schmerzen fiel ich auf die Knie.

Ich musste meinen Körper heilen, dem Pochen ein Ende bereiten, aber wegen des Kreischens in meinem Kopf konnte ich mich nicht darauf konzentrieren. In meinem geschwächten Zustand war es mir unmöglich, die Verbrennungen zu heilen, aber zumindest betäuben konnte ich sie. Ich schlotterte vor Kälte und Anspannung. Ich tat etwas, das sich mit der Abtötung der Spitzen angegriffener Nerven vergleichen ließ, sodass sie meinem Gehirn nichts von den quälenden Schmerzen mitteilen konnten.

Es klappte. Ich sank auf den nassen Boden und rollte mich im Schnee zusammen, schweißgebadet und völlig entkräftet. Geraume Zeit später kehrte mein Bewusstsein zurück und ich spürte, wie mir jemand mit rauer Hand das Haar aus dem Gesicht strich. Da, wo er mich berührte, entstand eine große Wärme, doch anders als im Innenhof des Clubs tat es diesmal nicht weh. Im Gegenteil, ich empfand sie als angenehm, denn eine winterliche Brise ließ mich frösteln. Es war nicht gerade der beste Zeitpunkt, um meine Mauern einstürzen zu lassen. Jetzt war ich schwach, während Asher stark war. In diesem Zustand war ich wehrlos.

Er schien meine Nervosität zu spüren und wich zurück. Zwischen uns fuhr eine mentale Mauer hoch – seine, nicht meine – und ich blinzelte. Er verfügte also auch über ein Abwehrsystem. Meine Mauer hielt meine Gabe in Schach wie ein Damm, der meine Energie davor bewahrte überzulaufen, um auf gut Glück Fremde zu heilen – oder hielt jemanden wie ihn davon ab, sie in Geiselhaft zu nehmen. Ich fragte mich, wie all das funktionierte, denn zum ersten Mal tat es nicht weh, als er mich berührte. Als ich Asher betrachtete, stellte ich fest, dass er besser hätte aussehen müssen, denn sein Gesicht schimmerte immer noch weiß. Beunruhigt runzelte ich die Stirn.

Erzähl mir nicht, ich hätte mir das umsonst angetan.

»Alles okay mit dir?«

Sein tiefes Lachen klang zittrig. »Das fragst du mich?«

Ich nickte.

Er kannte die Wahrheit also nicht. Oder nur einen Teil davon. Er wusste, ich konnte heilen, doch waren ihm die Auswirkungen auf mich nicht klar. Ich beschloss, diesen wunden Punkt besser für mich zu behalten, musste aber irgendetwas antworten. Schlotternd setzte ich mich auf und erzählte ihm nur die halbe Wahrheit. »Beim Heilen verbraucht man eine Menge Energie, das ist alles.«

Ungläubig schüttelte er den Kopf, während er sich die Jacke abklopfte. »Du lügst. Du hattest Schmerzen. Dabei läuft das doch so eigentlich gar nicht.«

Er legte mir den Mantel um die Schultern, und ich genoss die kontrollierte Hitze seines Körpers. Ich steckte meine Nase unter den Kragen und atmete seinen holzigen Geruch ein.

Endlich wurde mir warm.

Bestimmt würde er nicht lockerlassen und die ganze Wahrheit erfahren wollen. Doch trotz unseres augenblicklichen Waffenstillstands war es völlig ausgeschlossen, ihm meine Geheimnisse anzuvertrauen. Dabei hätte ich zu gern gewusst, ob seine mentale Mauer wie meine funktionierte! Aber durch Fragen konnte mehr ans Licht kommen, als mir lieb war.

In der Hoffnung, ihm würde nicht auffallen, dass ich meine rechte Hand schonte, stützte ich mich mit der linken auf einem Baumstumpf ab und rappelte mich hoch. Ich konnte es nicht darauf ankommen lassen, dass er jemandem etwas über mich erzählte. Schon das Wenige, was er über mich wusste, konnte mich vernichten. Andererseits hätte ich natürlich auch so einiges zu berichten, was er garantiert lieber geheimhielt. Ärzte und Wissenschaftler wären wahrscheinlich ganz wild darauf, sein windschnittiges inneres System und sein übereffizientes Herz, das das Blut mit der doppelten Geschwindigkeit pumpte wie ein normales, zu testen, genauso wie sie wohl an meinen Heilungsfähigkeiten brennend interessiert wären.

In der Ferne hörte ich Lucy nach mir rufen. Sie klang besorgt, als wäre sie schon eine Weile auf der Suche nach mir.

»Alles okay, Lucy!«, rief ich. »Bin gleich bei dir!«

Seufzend drehte ich mich zu Asher um, dessen Miene sich nicht verändert hatte. »Ich muss gehen.«

Nicht ein Muskel bewegte sich, aber ich spürte seine Missbilligung. Ich ging nirgends hin, bis er es gestattete. Eigentlich ein alberner Gedanke, fand ich, und machte einen Schritt von ihm weg. Er kam mir umgehend einen Schritt nach.

Die Lethargie, die einer schwierigen Heilung folgte, breitete sich in mir aus. Ich brauchte schnell ein Bett, bevor ich zusammenklappte. »Asher!«, flehte ich verzweifelt.

Als ich seinen Namen sagte, wurden seine Gesichtszüge weicher und seine angespannten Schultern senkten sich ein bisschen. Kurz verschwamm alles vor meinen Augen, und schon hatte er mich hochgehoben, sanft an seine Brust gedrückt und marschierte nun so den Weg entlang. Obwohl ich ihm bei meiner Größe eigentlich zu schwer sein musste, atmete er völlig mühelos. Ich kämpfte gegen den Wunsch an, mich seiner Wärme hinzugeben, meinen Kopf auf seine Schulter zu legen und zu schlafen. Ich spürte, dass seine Mauer oben blieb, aber in Sicherheit war ich deshalb nicht.

»Warum tun mir deine Berührungen gerade gar nicht weh?«

Er schüttelte den Kopf und antwortete nicht. Wir schwiegen, bis wir an den Bäumen den Lichtschein des Feuers sahen.

»Lass mich bitte runter. Ich möchte nicht, dass Lucy sich sorgt. Mir geht’s gut, wirklich.«

Asher stellte mich auf die Füße, als sei ich eine zerbrechliche Fracht, und ich verbarg meine rechte Handfläche vor ihm. Wir sahen einander an und keiner von uns wollte die friedliche Stimmung mit Fragen verderben. Seine Augen wanderten über mein Gesicht, bemerkten die Erschöpfung, und seine vollen Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. »Na dann geh. Wir sprechen ein andermal, Heilerin.«

Ich wusste, wir würden nie mehr miteinander sprechen, nickte aber und reichte ihm seine Jacke.

Vielleicht wäre es das gewesen, wenn Lucy nicht noch mal aus nächster Nähe nach mir gerufen hätte. Als ich mich suchend nach ihr umdrehte, fiel vom Feuer her Licht auf meine verbrannte Hand.

Ashers atmete zischend aus, und mir war klar, ich war geliefert.

Ohne zu zögern stürmte ich zwischen den Bäumen hindurch direkt in Lucys Arme, noch ehe er seine Hand auf meine Schulter legen konnte.

Lucy schaute verdutzt, als Asher gleich hinter mir aus dem Wald kam. Beschützend legte sie den Arm um mich. Ich nahm an, Asher wollte nicht, dass mein Geheimnis – unser Geheimnis – vor den Augen aller ans Licht kam. Wir waren beide sicherer, wenn wir den Mund hielten.

Mit erzwungener Fröhlichkeit plauderte ich mit Lucy. »Hey, Lucy. Würde es dir was ausmachen, wenn wir jetzt gehen? Ich bin ziemlich erledigt, und es ist eiskalt hier.«

Argwöhnisch sah sie mich an. »Klar. Wir wollten sowieso aufbrechen. Wir haben nur noch auf dich gewartet.«

Sie unterdrückte ein ungläubiges Lachen, als ich weiterplapperte, wie sehr ich mich auf unsere Shoppingtour am nächsten Tag freuen würde. Später würde sie mir Löcher in den Bauch fragen, ganz klar, aber das war mir lieber als ein Fragespiel mit Asher, das ich, so befürchtete ich, nicht gewinnen konnte.

Mit Lucy an meiner Seite fühlte ich mich sicher genug, um ihm ein »Nacht, Asher!« hinterherzurufen. Mit düsterem Blick stand er da, wo wir ihn verlassen hatten.

Eindeutig hörte ich ihn vor Enttäuschung knurren.

Lucy hörte es auch. Sie erschrak, bis sie merkte, dass ich mir mit Mühe ein Lachen verkniff. »Was sollte das denn?«

»Er hat mich auf eine Motorradfahrt eingeladen, und ich hab ihm einen Korb gegeben. Dads Herz, du weißt schon.« Ich biss mir auf die Lippen, damit ich nicht lächelte, aber Lucy sah es dennoch.

Wir grinsten einander an. Dann brachen wir beide in Gelächter aus, das in der Nacht widerhallte.

5

Als ich zu Hause die Treppe hinaufstieg, blieb Lucy mir dicht auf den Fersen. Auf der Heimfahrt hatte sie in einer Tour geredet, um unliebsame Fragen darüber abzuwürgen, was ich mit Asher Blackwell im Wald zu schaffen hatte. Meine Schwester wuchs mir immer mehr ans Herz.

Oben ließ ich mich wehrlos in ihr Zimmer ziehen. Sie setzte sich im Schneidersitz auf ihr Bett, und ich machte es mir neben ihr gemütlich, immer bemüht, meinen Ärmel über meine verletzte Hand zu ziehen. Dann zog sie die Augenbrauen hoch und sah mich streng an.

»Okay. Dann schieß mal los!«

»Womit?« Es kam mir seltsam vor, mit jemandem herumzualbern, jemandem so nahe zu stehen. Es gefiel mir, auch wenn meine Geheimnisse mich bedrückten.

Lucy bohrte ihren pinkfarbenen Fingernagel in meine Brust und zog dann ein verirrtes Blatt aus meinem zerzausten Haar. »Remy O’Malley, glaub ja nicht, dass du mir so davonkommst! Schwestern erzählen sich alles. Du warst heute Abend im Wald. Mit Asher Blackwell. Allein!«

»Und?« Ich lächelte.

Sie kreischte auf. »Oh! Mein! Gott! Ein Date. Mit. Asher. Blackwell. Dad wird ausflippen!«

Das brachte mich auf den Boden der Tatsachen zurück und ich schüttelte den Kopf. »Nein, Luce. Hab nur Spaß gemacht. Zwischen Asher und mir läuft überhaupt nichts, Ehrenwort!«

Sie sah mich misstrauisch an. »Was hast du dann bitte mit ihm im Wald gemacht? Irgendwer hat gemeint, da am Lagerfeuer hätte es ganz schön gefunkt zwischen euch!«

Jemand hatte unser eindringliches Gespräch für Verliebtheit gehalten. »Ach was! Wir haben uns nur unterhalten. Hab dann beschlossen, eine kleine Runde zu drehen und hab mich verlaufen. Asher hat mich rufen gehört und mir den Weg zurück gezeigt. Aus, basta.«

Ich bekam Gewissensbisse. Aber zumindest das letzte bisschen hatte gestimmt.

»Magst du ihn?« Lucy schien der Gedanke nicht sonderlich zu gefallen.

Ich zögerte. Heute Abend hatte ich ihn von einer anderen Seite kennengelernt. Er hatte jemanden gerettet. Nachdem er sich bei mir entschuldigt hatte. Später, als ich meinen Schutzschild gesenkt hatte, um ihn zu heilen, hatte er das nicht ausgenutzt. Seine Fähigkeiten faszinierten mich, und es war nur zu verlockend, mit jemandem zusammen zu sein, vor dem man sich nicht verstellen musste. Er hatte mich »Heilerin« genannt, als wäre es ein Titel, und nicht so, als würde er nur über meine Fähigkeiten sprechen.

Und seine Berührung … Ich erinnerte mich an seine Hände, als er mich getragen hatte. Selbst jetzt noch spürte ich, wie die Hitze unter meiner Haut getanzt hatte.

Lucy kicherte. »Wenn du an ihn denkst, kriegst du einen ganz glasigen Blick. Könnte wetten, dass du ihn magst!«

Ich grunzte. Ich und glasige Augen? Ich beschloss, die Theorie auf die Probe zu stellen und fragte im Gegenzug schnell: »Wie steht’s mit dir? Magst du … Tim?«

Sie dachte lange darüber nach, und im Raum herrschte Stille. Als sie glasige Augen bekam, musste ich lachen.

Sie stupste mich. »Klappe, Remy!«

Später, als alle im Haus schliefen, schlüpfte ich aus dem Bett und schloss die Tür, die in unser Badezimmer führte. Es war an der Zeit, zur Tat zu schreiten. Asher dachte, meine Hand sei so verletzt wie seine, aber es war dunkel gewesen, und ich hatte mich so schnell wie möglich aus seinem Blickfeld entfernt. Wenn ich meine Hand heilen konnte, bevor wir uns wiedersahen, konnte ich ihn vielleicht davon überzeugen, dass ihm die Lichtverhältnisse einen Streich gespielt hatten. Außerdem mussten die Verbrennungen bis zum Einkaufsbummel mit Laura und Lucy sowieso verschwunden sein.

Ich saß auf meinem Bett und konzentrierte mich, bis mir ganz schwindelig wurde. Wie schon bei Asher ließ ich den Energiestrom spiralförmig durch mich hindurch – und dann meinen rechten Arm hinunter zu der verletzten Hand wandern. Ich brauchte eine ganze Stunde, aber bald schon glätteten sich die Brandblasen, und die kräftigen Farben verblassten. Meine Handfläche sah aus wie neu. Erleichtert ließ ich mich in die Kissen zurückfallen und schlief ein.

Ben weckte mich am nächsten Morgen, indem er anklopfte und meine Zimmertür öffnete. Als er sah, dass ich ihn mit einem Auge anlinste, kam er herein.

»Es wird Zeit, aufzustehen.«

Ich streckte mich genüsslich und setzte mich auf. »Zeit für die Shoppingtour?«

Er hatte einen Becher dabei und reichte ihn mir. Seine Finger streiften meine, und ich stellte fest, dass seine Herzarrhythmie zurückgekehrt war. Geistesabwesend grübelte ich über deren Ursache und die ständige Wiederkehr, aber ich konnte nichts finden, das ihn plagte.

»Lucy und Laura sind schon ganz hibbelig. Ich glaube, viel länger kann ich sie nicht mehr hinhalten. Ich hab dir eine Tasse Kaffee mitgebracht. Als kleine Stärkung.«

Offensichtlich hatten Ben und ich dieselbe Ansicht, was das Shoppen anging. »Ich komme gleich.«

Wir tauschten ein kleines Lächeln aus, und er wandte sich zum Gehen.

»Ben?«

Er blieb stehen und sah zu mir zurück.

»Danke für …« Ja, wofür denn eigentlich? Dafür, dass er sich wie ein Freund benahm? Für meine Schwester, die sich zur besten Freundin entwickelte, die ich je hatte? Für ein sicheres Zuhause? Für eine liebe Stiefmutter, die sich um mich kümmerte? Ich fand einfach nicht die richtigen Worte. Ich deutete auf den Kaffee. »Für alles.«

Die Stimme meines Vaters klang heiser. »Gern geschehen, Remy. Immer gerne.«

Ich hatte mir den Einkaufsbummel mit Laura und Lucy wirklich schrecklich vorgestellt, doch das war er ganz und gar nicht. Sie flippten richtig aus, wenn sie wieder was für mich entdeckten. Mir war alles recht, solange ich nicht meine Jeans gegen Röcke eintauschen musste. Gegen Röcke hatte ich eigentlich nichts, aber für nichts in der Welt würde ich etwas tragen, das meine bloßen Beine arktischen Temperaturen aussetzte. Später überraschte mich Laura mit einem Friseurbesuch und einer Maniküre.

Auf dem Heimweg saß ich auf der Rückbank von Lauras SUV und lauschte dem Gespräch der beiden. Als wir in die Einfahrt bogen, stand neben Bens Wagen ein schwarzes Motorrad.

Lucy drehte sich zu mir nach hinten. »Äh, Remy. Ich glaube, du hast Besuch!«

Asher kam zum Auto, um uns zu begrüßen. Er hatte doch tatsächlich einen ganzen Tag gewartet, um sich Antworten abzuholen.

Um Zeit zu schinden, ging ich zur Heckklappe des SUV und wollte die Einkaufstüten herausholen. Zwei männliche Hände, die die Tüten hochnahmen, erschreckten mich.

In Ashers höflicher Stimme schwang leichte Anspannung mit. »Du gestattest. Meinst du, so wie deine Hand zugerichtet ist, solltest du das tun?«

Laura kam zu uns und musterte Asher argwöhnisch, ehe sie sich mir zuwandte: »Remy? Stimmt mit deiner Hand etwas nicht?«

Mein unbekümmertes Lächeln beruhigte sie. »Nein, alles okay. Hab leider den Nagellack schon verschmiert.«

»Halb so schlimm. Bleibt dein Freund zum Abendessen?«

Ich winkte ab. »Nein. Bin in ein paar Minuten bei euch. Asher und ich haben zusammen Englischunterricht und er braucht Hilfe bei einer Hausaufgabe. Asher, das ist Laura O’Malley.«

Asher nickte in ihre Richtung. Laura zögerte, aber Lucy lotste sie zum Haus. Hinter Ashers Rücken formte sie mit den Lippen das Wort Lügnerin. Dann war sie weg und schloss die Haustür hinter sich. Ich brauchte einen Augenblick, ehe ich kapierte, dass sie meine Beziehung zu Asher meinte. Ich lief rot an und sah Asher dann aber direkt in die Augen. Das brachte ich jetzt besser schnell hinter mich.

«Was gibt’s?«

Er schürzte die Lippen. »Deine Hand. Zeig mal her.«

Es war kindisch, aber ich hielt ihm die linke Hand hin, obwohl mir klar war, dass ich ihn damit provozierte.

»Die rechte, Remy. Es ist nicht klug, sich mit mir anzulegen!«

Unschuldig riss ich die Augen auf. »Das würde mir nicht mal im Traum einfallen!«

Diesmal hob ich meine rechte Hand. Eine kleine Ewigkeit starrte er verdutzt auf meine makellose Haut. Um die Stimmung zu heben, wackelte ich ein bisschen mit den Fingern, und er runzelte die Stirn.

»Gestern Abend war deine Handfläche verbrannt. Wie meine.«

Das war keine Frage, deshalb schwieg ich.

»Du übernimmst die Verletzungen, die du heilst.«

Weder bestätigte noch leugnete ich seine Vermutung.

»Ich blick nicht durch.« Er kam mir so nahe, dass er mich berühren konnte. »Wieso willst du nicht mit mir reden?«

Als wollte ich fragen: Ach, echt? Das fragst du?, zog ich eine Augenbraue hoch. Ich trat von einem Fuß auf den anderen. »Das … wir … es ist zu kompliziert.«

Als sei er zu demselben Schluss gekommen, nickte er.

Ich spähte über seine Schulter und entdeckte Lucy, die uns durch das Küchenfenster heimlich beobachtete und sich nun wegduckte.

Ich nahm ihm die Einkaufstüte ab und er ließ es geschehen. Ich ging um ihn herum und war schon an der Haustür, bevor er sprach.

»Remy? Ich weiß mehr über dich, als du denkst. Vielleicht sogar mehr als du selbst. Wenn du zu dem Schluss kommst, Antworten zu wollen, dann bin ich da. Mehr als das muss es nicht sein.«

Beide wussten wir, dass das nicht stimmte. Ohne einen Blick zurück betrat ich das Haus. Einen Augenblick später heulte sein Motorrad auf, und er brauste davon. Dieser Klang fasste alle Versuchungen und Gefahren zusammen, die von diesem Jungen ausgingen. Es wäre so einfach, klein beizugeben und ihm all meine Geheimnisse zu erzählen, aber damit würde ich alles aufs Spiel setzen.

Ben, Laura, Lucy und das kleine bisschen Frieden, das ich in Blackwell Falls gefunden hatte. War ich bereit, all das aufzugeben? Möglicherweise musste ich das, wenn ich Asher Blackwell vertraute – und er mich dann verriet.

Jeder weitere Gedanke erübrigte sich, als ich zu den dreien in die Küche trat. Sie aßen zu Abend und plauderten angeregt, als hätten sie mich nicht gerade noch vom Fenster aus beobachtet und sich über den Jungen auf dem Motorrad die Köpfe heißgeredet.

Nie und nimmer gebe ich das auf.

6

Für die Schule zog ich dunkelbraune kniehohe Stiefel über ein neues Paar eng anliegender Jeans, dazu eine dunkelgrüne Satinbluse, wobei ich zu verdrängen versuchte, an wessen Augen die Farbe mich erinnerte. Wie es inzwischen zu unserer Gewohnheit geworden war, fuhren Lucy und ich in ihrem Auto zur Schule, und sie quasselte mir die ganze Zeit über die Ohren voll. Ich kämpfte gegen die Nervosität an, dass ich Asher wiedersah, und war fest entschlossen, zu meinem eigenen Wohl einen großen Bogen um ihn zu machen.

Sobald wir auf den Schulparkplatz fuhren, stand auch schon die erste Versuchung an. Asher lungerte ein paar Plätze weiter oben herum, er lehnte an seinem schwarzen Motorrad – eine Vintage Indian, laut Ben, der wohl neidisch war. Der schwarze Helm, den er in der Hand hielt, hatte sein langes, welliges Haar zerzaust. Ein versprengter Sonnenstrahl schien auf seinen schlanken, muskulösen Körper, und er hatte ausnahmsweise mal keine schmachtende Tussi an seiner Seite. Seine Augen glühten heißer als die Sonne, als er mich ansah und aufforderte, zu ihm zu kommen. Riesige Schmetterlinge flatterten in meinem Bauch herum.

»Cool down, Mädel, und hör auf zu sabbern«, flüsterte Lucy.

Es fiel zwar schwer, aber ich schaffte es, mich von seinem Anblick loszureißen. Ich sah zum bewölkten Himmel hoch und sagte: »Okay. Ich schaffe das!«

Selbst in meinen eigenen Ohren klang das nicht überzeugend. Lucy schüttelte mitleidig den Kopf. »Bist du dir denn sicher, dass du das willst?«

Sie wusste, dass ich beschlossen hatte, Asher aus dem Weg zu gehen, allerdings nicht, wieso. Froh über ihre Unterstützung, hakte ich mich bei ihr unter, und wir schlenderten an ihm vorbei. Ich spürte, dass sein Blick mir folgte, aber ich sah nicht zurück.

»Oh ihr Schwächlinge! Wir O’Malleys sind aus härterem Holz geschnitzt! Ein hübsches Gesicht und ein Luxuskörper hauen uns noch lange nicht um!« Lucy wirkte etwas unsicher, weil ich wohl zu oft von Ashers Körper geschwärmt hatte.

Bis zum Mittagessen bekam ich ihn nicht mehr zu Gesicht. Und dann nahm er, anders als am Morgen, keinerlei Notiz von mir, denn er wurde gerade von einer kleinen Brünetten angegraben, die ihn mit großen Kuhaugen anhimmelte. Schon recht.

Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder meinen neuen Freunden zu. Sie schmiedeten Pläne für eine Segeltour am Wochenende und waren völlig entsetzt, als ich zugab, nicht schwimmen zu können. Diese Überraschung war nichts verglichen mit der, als wir auf Autos zu sprechen kamen und sie herausfanden, dass ich nicht fahren konnte. Aber für ein Auto hätte unser Budget bei Deans ständigem Alkoholkonsum nun mal nicht gereicht.

Ich blickte von ihnen weg und sah direkt in Ashers Augen. Er musterte mich von seinem Tisch aus und ließ die Brünette links liegen, die ihre Bemühungen schließlich aufgab.

Lucy stupste mich an, um meine Aufmerksamkeit wieder auf die Gruppe zu lenken. »Hast du denn wenigstens am Verkehrserziehungsprogramm teilgenommen?«

»Ja, und den Lernführerschein habe ich auch, aber mir fehlt die Praxis.«

»Na dann sieh um Himmels willen zu, dass Dad mit dir fährt. Als ich es gelernt habe, hätte nicht viel gefehlt und ich hätte Mom umgebracht. Als Beifahrerin ist sie eine Katastrophe!«

»Weißt du, Remy«, sagte Brandon. »Du machst wirklich all meine Fantasien über Citygirls zunichte.«

Greg gab ihm einen Klaps auf den Hinterkopf und Brandon grunzte. »In New York fährt kein Mensch Auto, du Blödmann.«

So ging es gerade weiter, und meine Unzulänglichkeiten waren damit fürs Erste vom Tisch. Ich lachte mit allen anderen mit und beachtete das hohle Gefühl in meiner Magengrube nicht, als ich bemerkte, dass Asher die Cafeteria verlassen hatte.

Nach der Schule trafen wir uns alle regelmäßig im Clover Café. Dann tranken wir einen Espresso, machten unsere Hausaufgaben und tauschten gleichzeitig den neuesten Klatsch aus. Auch die Blackwells kreuzten dort von Zeit zu Zeit auf, einschließlich Gabriel, dem älteren Bruder, der sich allerdings nicht dazu herabließ, sich unter die Highschool-Meute zu mischen. Gewöhnlich kam er in Begleitung – er hatte da offenbar eine Auswahl besonders dumpfbackiger Studentinnen an der Hand –, die ihn bei Laune halten musste. Mir war es völlig schleierhaft, wie ein Richter ihm die Vormundschaft für seine jüngeren Geschwister übertragen konnte.

Falls ich angenommen hatte, Asher würde mich in ein Gespräch verwickeln, sobald wir einmal allein waren, befand ich mich auf dem Holzweg. Ungefähr eine Woche, nachdem er bei mir zu Hause aufgetaucht war, entdeckte ich ihn, wie er allein an einem Tisch saß und ein Buch las. Von meinen Freunden war noch keiner da, und ich zögerte. Schließlich setzte ich mich an unseren normalen Tisch, der sich neben seinem befand, was er mit einem unpersönlichen Nicken zur Kenntnis nahm.

Nachdem ich mir einen großen Caffè Mocha bestellt hatte, nahm ich meine Ausgabe von Das Bildnis des Dorian Gray zur Hand und gab vor zu lesen. Trotz seiner abweisenden Art spürte ich gelegentlich seinen Blick auf mir ruhen. An einem Punkt hätte ich schwören können, dass seine Energie auch mich zuwogte. Sie erreichte mich mit leichter Brandung und nur wenig Kraft dahinter. Statt der Monsterwelle, die er mir schon zweimal entgegengesandt hatte, fühlte sich dies eher an wie ein … Stoß. Ich verstärkte meine mentale Barrikade und der Energiestrom prallte ab, ohne Schaden anzurichten.

Als ich den Kopf herumriss und ihn anfunkelte, schaute er mich mit Unschuldsmiene an.

Lucy und die anderen tauchten auf. Ich begrüßte sie, war aber gleichzeitig damit beschäftigt, herauszufinden, welches Spiel Asher spielen wollte. Einige Minuten später, als Greg gerade über unseren Mathelehrer ablästerte, traf mich die nächste Energiewelle. Wieder eher wie ein Stoß, nervig zwar, aber nicht schmerzhaft. Meine mentalen Mauern hielten stand, und sie verebbte auch diesmal wieder.

Aus den Augenwinkeln sah ich, dass sich seine vollen Lippen zu einem Lächeln verzogen.

Das kann ich auch, du Blödmann.

Später, als meine Freunde ihre Sachen zusammensammelten, weil sie nach Hause wollten, nahm ich an, er würde mich wieder überrumpeln wollen wie damals im Underground. Betont gelassen wartete ich, dass die anderen loszogen und ich ihnen folgen konnte. Dann fuhr ich meine mentale Mauer abrupt herunter, da ich mich erinnerte, wie heftig er schon einmal darauf reagiert hatte.

Asher merkte es sofort. Sein Körper spannte sich an und er schien mit sich zu ringen. Seine Augen blitzten, und ich fragte mich, ob er vielleicht gegen den Drang ankämpfte, mich anzugreifen. Doch was immer er im Schilde führte, er versuchte nicht, mir wehzutun. Anscheinend wollte er, dass ich meine mentalen Mauern oben ließ, und seine Energiestöße waren als Warnung gedacht. Erinnerungen daran, dass meine unbewachte Energie für ihn so etwas wie ein verführerischer Eisbecher war.

Während er noch überrascht dasaß, stand ich auf und ging. Bis er sich erholt hatte, hatte ich mich wieder hinter meinen mentalen Barrikaden verschanzt. An der Tür schenkte ich ihm ein hochnäsiges Lächeln.

Er funkelte mich an, und ich konnte förmlich hören, wie er mich für mein Foulspiel rüffelte. Ich zuckte die Achseln, denn ich wusste, dass ich ihn geärgert hatte, stolzierte davon und hörte, wie sein Lachen mir aus dem Café folgte.

Die nächsten beiden Wochen vergingen ähnlich, nur dass sich Ashers Vorstöße nicht mehr ausschließlich auf das Café beschränkten.

So lief ich zum Beispiel mit Lucy oder Greg den Gang entlang und unterhielt mich mit ihnen und urplötzlich war eine Energiewelle im Anmarsch. Dann hieß es, in Sekundenschnelle meine Abwehr zu verstärken, ehe sie mich auch schon erreichte. Immer stand Asher in der Nähe, beobachtete mich mit gespielter Gleichgültigkeit und sichtlichem Vergnügen. Wenn ich dann sauer reagierte, lächelte er befriedigt darüber, mir wieder mal eins ausgewischt zu haben.

Nach der ersten Woche hatte ich meinen Schutzwall erst gar nicht mehr gesenkt, außer in den Unterrichtsstunden, die wir nicht zusammen hatten, und auch dann nur, um mir eine Verschnaufpause zu gönnen. So anstrengend die ständige Alarmbereitschaft war, sie zahlte sich spätestens dann aus, als ihm klar wurde, dass sein Spielchen nicht mehr funktionierte. Nachdem er mir so viele Gelegenheiten zum Üben geboten hatte, fiel es mir nun viel leichter, seine Vorstöße zu ignorieren.

Im Englischunterricht lag ihm sehr daran, neben mir zu sitzen, er beachtete mich dann aber gar nicht, sondern schäkerte mit unseren Klassenkameradinnen. Insgeheim klopfte er unterdessen jedoch mein Abwehrsystem nach Schwachstellen ab. Eines Tages hatte ich das Spielchen satt.

Als ich in Mrs Welles Stunde wieder einmal eine Energiewelle auf mich zukommen spürte, drehte ich mich zu ihm und zischte: »Mal im Ernst, geht’s noch?«

Mrs Welles hatte es gehört und blickte von ihrem Computer auf. Sie sah wie eine typische Englischlehrerin aus – teils Bibliothekarin, teils frustrierte Künstlerin. Ein Stift durchbohrte einen windschiefen Dutt an ihrem Hinterkopf. Sie trug grundsätzlich Sachen in grellen Farben, die nicht zusammenpassten, als würde sie sich im Dunkeln anziehen.

Sie wandte sich wieder ihrem Computer zu, und ich schaute zu Asher. Er machte ein Gesicht, als sei ihm endlich aufgegangen, dass er mich nicht länger überrumpeln konnte. Er trommelte mit den Fingerspitzen ungeduldig auf sein Pult, und es war sonnenklar, dass er mich am liebsten berührt hätte, um eine Reaktion zu erzwingen.

Einen kurzen Moment lang senkte ich meine Mauern völlig, als kleine Erinnerung daran, dass er nicht der Einzige mit besonderen Fähigkeiten war. Wie immer, wenn er meine Verletzlichkeit spürte, spannte er sich an und schien gegen sein Bedürfnis, mich angreifen zu wollen, anzukämpfen – sein Gewissen, oder was auch immer ihn in Schach hielt, war mein Verbündeter geworden.

»Scherzkeks!«, flüsterte er.

Ich lächelte selbstgefällig und formte mit den Lippen die Worte: Du kannst mich mal!

Er grinste zufrieden und zeigte dabei strahlende Zähne. Wieder einmal hatte er mich erfolgreich aus der Reserve gelockt.

Verärgert starrte ich geradeaus.

Die Wochenenden boten willkommene Ruhepausen.

Brandon, der in seiner Freizeit als Bademeister jobbte, hatte sich auf Lucys Betreiben hin bereit erklärt, mir Schwimmunterricht zu geben. Wie ein Profi brachte er mir im von Kindern bevölkerten Nichtschwimmerbereich bei, wie man unter Wasser die Luft anhielt und sich einfach treiben ließ.

Ich fand es toll, dass er es sich verkniff, auf meine Kosten Witze zu reißen. Gleichzeitig entdeckte ich erleichtert, dass ein weiterer meiner neuen Freunde gesund war. Ich hatte sie der Reihe nach getestet und nichts feststellen können. Nun konnte ich das Zusammensein mit ihnen viel mehr genießen. Was sie alle betraf, so folgten sie Lucys Beispiel und berührten mich häufig: Sie umarmten mich kurz oder hakten sich bei mir unter, wenn wir durch die Korridore gingen. Es störte mich viel weniger als befürchtet.

Sobald Brandon und ich aus dem Becken kletterten und uns abtrockneten, verwandelte er sich wieder in den alten Brandon. Sein Blick fiel auf mein Bikinioberteil, und ich gab ihm, wie Greg es immer bei den anderen tat, einen Klaps auf den Hinterkopf.

»Du bist mir schon so einer, Brand!« Ich sah ihn gespielt finster an.

Er legte seinen tätowierten Arm um meine Schulter. »Babe, ich würd’s nicht anders haben wollen.«

Als ich ihn mit dem Ellbogen in die Seite stieß, schnappte er nach Luft. Wieder lachte er, und ob ich wollte oder nicht, ich musste sein Lächeln erwidern, überrascht, dass ich in ihm einen guten Freund gefunden hatte.

Später fuhr ich mit Laura los, um meinen New Yorker Lernführerschein übertragen zu lassen, und Ben machte mit mir an diesem Abend die erste Fahrstunde in seinem Mercedes. Als ich den Wagen in unserem Vorgarten beinahe gegen einen großen Baum gerammt hätte, suchte sein Fuß nach einer eingebildeten Bremse. Im letztmöglichen Augenblick blieb ich stehen und wir beide flogen in unseren Gurten nach vorn.

Bens Seufzer der Erleichterung verwandelte sich in ein Glucksen, er warf den Kopf nach hinten und betrachtete den Baumstamm wenige Zentimeter vor der Stoßstange seines ziemlich teuren Autos. Ich hätte an Ort und Stelle das Handtuch geworfen und geschworen, den Rest meines Lebens mit dem Bus zu fahren, hätte er nicht mit ruhiger Stimme darauf beharrt, dass ich den Wagen rückwärts aus der Einfahrt fuhr, damit er mir das Einparken beibringen konnte.

Später ging es auf den Highway 9, und ich trat aufs Gaspedal. Zum ersten Mal machte es mir Spaß, auf dem Fahrersitz zu sitzen.

»Du wirst noch vor Jahresende deinen ersten Strafzettel für zu schnelles Fahren kassieren«, prophezeite mein Vater. Komischerweise klang er eher stolz als bestürzt.

Am Ende der Fahrstunde fühlte ich mich schon viel sicherer und hatte mir den liebevollen Spitznamen »Bleifuß O’Malley« eingehandelt.

Als wir nach Hause kamen, hatte Laura gerade das Abendessen hergerichtet. Ben pries meine Fahrkünste in den höchsten Tönen und ließ die Baumgeschichte dabei komplett unter den Tisch fallen. Da passierte es.

Ich war drauf und dran, mich in sie zu verlieben.

In Lucy, Laura, Ben.

Meine Familie.

Mein Leben mit ihnen stand in krassem Gegensatz zu dem in Brooklyn mit Dean und Anna, und der Gedanke tat weh, was meine Mutter jetzt allein durchmachen musste. Ich schlief schon seit ein paar Tagen nicht mehr mit einem Messer unter dem Kopfkissen, genauer gesagt, seitdem Laura es beim Wechseln der Bettwäsche entdeckt hatte. Sie hatte es dort wieder hingelegt, wo sie es vorgefunden hatte, und wenn die frische Wäsche nicht gewesen wäre, hätte ich nie etwas gemerkt. An diesem Abend legte ich das Messer in die Küchenschublade zurück.

Sie alle zu lieben würde es zehnmal, hundertmal schwerer machen zu gehen, wenn sie meine Geheimnisse entdeckten und mich wegschicken würden. Ich beschloss, noch besser auf mein Herz und meine Gefühle aufzupassen, und meine Kehle brannte von lauter unvergossenen Tränen.

An diesem Sonntag beschlossen Lucy und ich, unserem Eishockeyteam in der Eissporthalle dabei zuzusehen, wie es »ihre Gegner in die Pfanne haut«. Brandon hatte mich dazu überredet, aber es hatte ihn keine große Mühe gekostet, denn ich hatte erfahren, dass Asher mitspielen würde. Als wir aus dem Haus gingen, stand ein neuer Mustang GT in der Einfahrt. Rot wie ein Liebesapfel und mit glänzendem Chrom, mir blieb die Luft weg. Ich malte mir aus, wie ich ihn mit heruntergelassenen Fenstern fuhr und wie mir der Wind durchs Haar wehte.

Ich war so in den Anblick dieses Autos vertieft, dass ich es zunächst gar nicht hörte, als Ben meinen Namen rief.

Geistesabwesend drehte ich mich um, um gerade noch rechtzeitig den Schlüssel aufzufangen, den er mir zuwarf. Völlig verwirrt blickte ich auf. Laura und Lucy standen strahlend hinter ihm. Ich sah zu dem Auto, dann zu Ben, dann wieder zum Auto. Und als ich mich erneut zu Ben umwandte, nickte er grinsend.

Ich kreischte auf und hüpfte wie eine Verrückte auf und ab. Dann rannte ich zu ihm und umschlang ihn kurz, aber heftig. Ich löste mich mit den Worten: »Danke, danke, danke!«, ehe ich begriff, was ich getan hatte. Ich hatte meinen Vater noch nie freiwillig berührt und er war genauso verwundert wie ich. Wir sahen einander verlegen an, bis mich Lucy an der Hand packte und zum Auto zog. Beide taten wir so, als müsste sich Ben nicht erst räuspern, bevor er eine Liste der besonderen Merkmale des Autos vom Stapel ließ.

»Remy, bei den vielen vereisten Straßen hier in der Gegend ist das Auto nicht wirklich praktisch.«

Lucy lachte. »Aber es ist sein Traumwagen!«

Es rührte mich unwillkürlich, dass er für mich seinen Lieblingswagen ausgesucht hatte. Wieder räusperte er sich. »Ja, für Bleifuß O’Malley jr. hätte ich mir keinen besseren Wagen vorstellen können.«

Als wir uns schamlos angrinsten, mahnte Laura Ben, er solle mir nicht seine schlechten Angewohnheiten schmackhaft machen, sonst hätte ich mit 18 auch schon drei Strafzettel einkassiert, so wie er.

Der einzige Nachteil an dem Mustang – meinem Mustang – war, dass er ein Schaltgetriebe hatte. Ben zufolge war das bei einem Sportwagen jedoch ein Muss und durch häufiges Üben sicher in Kürze kein Problem mehr. Mit einem letzten bewundernden Blick auf den Wagen, folgte ich Lucy zu ihrem Prius.

Im Stadion bot Brandon gleich an, mir eine Fahrstunde zu geben. Wir saßen Seite an Seite auf den Tribünenplätzen direkt hinter der Bank unserer Spieler, seine Schulter berührte meine, und er lachte, als ich die Vorzüge des 300 PS starken V8-Motors herunterrasselte.

Ich war so aufgekratzt, dass ich überhaupt nicht an meine Abwehr dachte. Als ich zur Seite blickte, entdeckte ich Asher keine drei Meter von mir entfernt in der Mannschaftsbox. Er steckte, bis auf den Helm, in einer kompletten Hockeyausrüstung und sein braunes Haar glänzte vor Schweiß vom Aufwärmtraining. Nur eine Plexiglasscheibe trennte uns, als er sich gegen die Bande lehnte. Seine Augen blitzten amüsiert.

Er musste die ganze Zeit über gewusst haben, dass meine Schutzwälle unten waren.

Ich schmunzelte, ließ ihn an meiner Freude teilhaben und nickte dankend, weil er die Situation nicht ausgenutzt hatte.

Er nickte zurück und seine Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln.

Mein Blick fiel auf seine Narbe, und ich überlegte, wie es sich wohl anfühlen mochte, wenn man sie mit den Fingern nachfahren würde. Mir kamen ein Dutzend verschiedener Möglichkeiten in den Sinn.

»Remy!«

Ich blickte mich um. So wie meine Freunde mich ansahen, musste mich Lucy schon mehrmals gerufen haben.

Asher sprang gerade über die Bande auf die Eisfläche und Susan sah ihm nach. »Was war das denn, Remy?«

»Nichts. Hab nur Hi gesagt.«

Greg lachte dröhnend. »Dieses Lächeln hat nicht Hi gesagt. Sondern Hallo!«

Die anderen lachten, und ich verdrehte die Augen.

Brandon schnaubte. «Genau! Wenn du zu mir Hi sagst, lächelst du nie so!«

Ich grinste ihn verschmitzt an. »Woran das wohl liegen mag?«

»Gib’s auf, Schwesterherz. Greg hat eine Wette am Laufen, wie lange ihr beide uns noch vorgaukelt, nichts voneinander zu wollen!«, meinte Lucy.

»Mensch, Greg, wie blöd ist das denn! Wer wettet schon auf so was?«, schnaubte ich.

Alle blickten plötzlich überallhin, nur nicht zu mir.

»Lucy!«, schimpfte ich.

Sie lachte völlig ungeniert. »Wenn ihr bis zum Ende des Abends einknickt, gewinne ich 20 Dollar. Die willst du dir nicht zufällig mit deiner Lieblingsschwester teilen, sag?«

Greg schubste sie am Arm. »Hey, keine Absprachen!«

«Ich setze einen Zehner auf nie«, sagte ich selbstbewusster, als ich mich fühlte.

Susan drohte mit dem Finger. »Wette nie um Geld bei einem Spiel, das du nicht gewinnen kannst! Ich würde sagen, eure Tage sind gezählt …«

Ich schüttelte den Kopf.

Vier Köpfe nickten als Antwort.

»Ach, haltet doch die Klappe!«, murmelte ich und ging mir eine heiße Schokolade holen, ihr Gekicher in meinen Ohren.

7

Asher war zum selben Schluss gekommen wie meine Freunde.

Nachdem unser Team die Gegner mit einem vernichtenden 8:0 geschlagen hatte, machten meine Freunde und ich uns zur Feier des Tages zum Rosy’s auf, einem Diner im Retrostil der Fünfzigerjahre. Gerade hatte ich an der Theke eine Bestellung aufgegeben und wollte an unseren Tisch zurück, als mich jemand an meinem gestreiften Strickschal packte. Asher wickelte ihn sich um die Hand und marschierte davon. Um nicht stranguliert zu werden, folgte ich ihm notgedrungen und verlor mich dabei im Anblick seines muskulösen Rückens. Er lotste mich an einen leeren Tisch und zog mir als kleines Extra auch noch den Stuhl heraus. Seine störrische Miene machte mir klar, entweder ich setzte mich oder ich wurde hingesetzt, doch ließ ich ihn noch etwas zappeln, ehe ich mich fügte.

Er nahm mir gegenüber Platz, diesmal allerdings nicht überlegen und amüsiert. In den letzten Wochen hatte ich gelernt, dass er charmant sein konnte – Liebling der Hockeygroupies und Lehrer. Ich war davon ausgegangen, dass er sich in ihrer Bewunderung aalte, aber in letzter Zeit wuchs die Überzeugung, dass mehr in ihm steckte. Trotz all seiner Bewunderer wirkte er einsam. Dieser sprachlose Asher war neu.

Eine Kellnerin knallte mir ein Sodawasser und einen Teller mit meinem Cheeseburger und Pommes auf den Tisch. Ich steckte mir eine Fritte in den Mund, sah Asher fasziniert an und wartete, was er als Nächstes tun würde.

Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar und sagte: »Ja, also, was ich sagen wollte …«

Ich überlegte, ob sein Frust daher rührte, dass er immer wieder die Kontrolle verlor. Ab und an kam es mir vor, als wäre meine eigene Fähigkeit an meine Gefühle gebunden. Zur Sicherheit verstärkte ich meine mentalen Barrikaden.

Stöhnend verdrehte er die Augen. Sein wundervolles Haar hatte er inzwischen völlig verwuschelt.

»Könntest du bitte damit aufhören?«

»Womit?«, fragte ich verwirrt.

»Mit dieser Mauersache. Es macht einen rasend, wie du sie immer hebst und senkst. Lass sie oben und alles ist okay!«

»Schsch!« Ich schaute mich um, ob jemand uns belauschte. »Geht’s auch eine Spur leiser?«

Ich war zwar sauer, konnte aber nicht länger bestreiten, dass ich mich zu ihm hingezogen fühlte. Zu gern hätte ich gewusst, was er über meine Fähigkeiten wusste und weshalb er mich dennoch nicht für einen Freak hielt. Und was hatte es mit seiner Gabe auf sich und wieso prüfte er ständig meine Mauern?

»Wir müssen reden. Wäre schön, wenn wir etwas mehr unter uns wären, aber …« Er deutete hinter mich.

Ich drehte mich um und sah in fünf neugierige Augenpaare, die gespannt auf den Wettausgang warteten. Ich winkte Lucy und nickte als Antwort auf ihre stumme Frage. Sie hob triumphierend die Faust und drehte sich selbstgefällig grinsend und mit aufgehaltener Hand zu einem verärgerten Greg. Susan stieß einen lauten Freudenschrei aus, als er seine Geldbörse herauszog, um seine Wettschulden zu begleichen.

Asher beobachtete das Ganze verdutzt, während ich Ketchup auf meine Fritten drückte.

»Du schuldest mir zehn Dollar.« Bedächtig kaute ich eine Pommes. »Obwohl Lucy, das sei gerechtigkeitshalber gesagt, angeboten hat, sich den Gewinn mit mir zu teilen.«

Er hob seine dunklen Augenbrauen. »Und worum geht’s da?«

»Vertrau mir. Das willst du nicht wissen!« Ich wischte mir mit meiner Serviette Salz von den Händen. »Was hast du gerade gesagt?«

Anstatt zu antworten, klaute mir Asher meinen Cheeseburger und biss ein riesiges Stück davon ab.

Ich trank einen Schluck und beäugte ihn. »Du spielst mit dem Feuer, Blackwell!« Als er nach einer Fritte griff, entging er nur knapp einer Attacke meiner Gabel. »Hey, ich hab Hunger!«

Grinsend gab er mir den Cheeseburger zurück. »Ich auch. Ich hab gesehen, dass du reingekommen bist, und darüber ganz vergessen, was zu bestellen.« Er wurde wieder ernst. »Du kannst das auf Dauer nicht ignorieren!« Er deutete auf mich und sich.

Ich war zu demselben Schluss gekommen und nickte widerstrebend.

Er sah mich einen Augenblick lang prüfend an, seine Augen wanderten über mein Gesicht und meinen Hals. »Erinnerst du dich an den Tag, als wir uns am Strand begegneten?«

»Ja«, antwortete ich zögernd, da ich nicht wusste, worauf er hinauswollte.

»Du hast mich nie gefragt, wieso ich dich fotografiert habe.«

»Das war doch sonnenklar.« Ich deutete auf die Stellen, wo damals Blutergüsse mein Gesicht entstellt hatten.

Sein ärgerlicher Gesichtsausdruck tat seinem guten Aussehen keinen Abbruch. «Dachtest du etwa, ich würde Fotos von deinen Blutergüssen machen?«

»Was sonst?«

»Remy, das ist doch lächerlich!«

»Richtig. Es muss meine verblüffende Schönheit in all ihrer Pracht und Herrlichkeit gewesen sein, die dich auf mich hat aufmerksam werden lassen!«

Asher beugte sich vor und ließ eine Hand über den Tisch gleiten, bis sie meine fast berührte. Aus seinen Fingerspitzen zischte Hitze.

»Remy.« Er wartete, bis ich aufsah. »Weißt du es wirklich nicht? Bei deinem Anblick hat es mir den Atem verschlagen!«

Ganz ohne den feinen Spott, den ich erwartet hatte, schaute er mich feierlich an. Ich fühlte mich exponiert und legte die Hände in meinen Schoß.

Auch Asher lehnte sich zurück und vergrößerte so den Abstand zwischen uns. »Ich fass es nicht, dass du mich für so primitiv hältst! Deine Blutergüsse sind mir zunächst gar nicht aufgefallen! Ich war dort, um die Wolkenformationen zu fotografieren. Die sind gigantisch, wenn es über dem Hafen stürmt.« Bei der Erinnerung lächelte er. »Ich kam an den Strand, und da warst du, mit deinen wehenden Haaren und deinen weisen, traurigen Augen. Ich musste dich fotografieren, um zu beweisen, dass du auch noch anderswo existierst als nur in meiner Fantasie.«

Sein schönes Gesicht, das wie gemeißelt wirkte, und die samtig-tiefe Stimme hypnotisierten mich. Als ich seine Einsamkeit gespürt hatte, hatte ich mich mit ihm verbunden gefühlt. Asher streckte seine Hand nach mir aus und mein Herz pochte wie wild. Sein eindringlicher Blick paralysierte mich, und dann strich er mir durchs Haar, kämmte mit den Fingern die langen Strähnen in der Nähe meines Ohrs.

»Hi, Asher. Tolles Spiel!«

Der intime Augenblick war zerstört, und ich wünschte, der Besucher würde weitergehen. Ashers Miene verhärtete sich und er ließ die Hand fallen. Nun, da wieder etwas Abstand zwischen uns herrschte, erinnerte ich mich, wie man ganze Sätze bildete, und drehte mich nach dem Ankömmling um. Grüne Augen funkelten mich an.

»Gabriel«, erwiderte Asher frostig.

Gabriel löste seinen Blick nicht von meinem Gesicht. Von Nahem sah er atemberaubend aus, fast zu schön, um wahr zu sein, aber mich ließ sein Aussehen kalt. Bei seinem Anblick musste man die künstlerische Leistung seines Schöpfers bewundern, der so etwas Vollkommenes erschaffen konnte.

Wenn er lächelte, verstärkte sich die Illusion noch. Ich konnte nirgends einen Makel entdecken und das machte mich nervös. Aus irgendeinem unerklärlichen Grund erinnerte er mich an einen Hai, der Blut gerochen hatte und sein Opfer umkreiste. Er konnte nur ein paar Jahre älter sein als ich, aber aus meiner Sicht fühlte es sich nach wesentlich mehr an. Dennoch hielt mich das nicht davon ab, Vollkommenheit in ihrer reinen Form zu bewundern.

Ich hörte ein Räuspern, und als ich mich wieder umdrehte, blickte mich Asher finster an. Bei jedem anderen hätte ich auf Eifersucht getippt, aber das machte ja überhaupt keinen Sinn. Und selbst wenn er Grund zur Eifersucht gehabt hätte, wäre das nicht angemessen gewesen. Sein Bruder war ein Kunstwerk und Asher konnte es mir nicht verübeln, wenn ich es betrachtete. Deshalb zuckte ich nur mit den Schultern.

Waldgrüne Augen verengten sich, und ich blinzelte. Wow! Ich schätze, er tat es doch!

Gabriel bekam den Austausch gar nicht mit. »Asher, stell mich doch bitte deiner Freundin vor!«

Als Asher schwieg, stellte ich mich selbst vor. »Remy O’Malley. Aber du kannst mich Knastköder nennen.«

»Hi, Remy O’Malley. Ich bin Gabriel. Asher hat gar nicht erwähnt, dass du Humor hast.«

Er sprach mit demselben korrekten Akzent wie sein Bruder, doch ohne die Sandpapierrauheit, die mir eine Gänsehaut verursachte. Als er sich lächelnd vorbeugte und eine Hand auf den Tisch, die andere auf meine Stuhllehne legte, hätte man das fast als Platzhirschgehabe auffassen können. Der Typ war zu eingebildet. Zu sicher, dass ich Wachs in seinen Händen wäre, wenn er sich denn dazu herabließe, von mir Notiz zu nehmen. Ich hatte Asher für arrogant gehalten, aber sein Bruder spielte ihn locker an die Wand.

Ich mochte Gabriel nicht, entschied ich.

Außerdem kam mir in den Sinn, dass der Rest der Familie seine Fähigkeiten vielleicht teilte. Bei dem Gedanken, Gabriels Energie könnte sich mit meiner vermischen, wurde mir schlecht, und ich erhöhte und verbreiterte meine Mauern um ein Vielfaches. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich Ashers zufriedenes Lächeln.

Gabriel rückte mir weiter auf die Pelle, und ich rutschte mit meinem Stuhl zu Asher, bis Gabriel loslassen oder fallen musste. Ihm schien mein Ausweichmanöver gar nicht aufzufallen. Er stand über mir und vermittelte ganz deutlich den Eindruck, dass er mich anmachen wollte.

»Habe gehört, dein Dad hat dir ein neues Auto gekauft. Ich habe auch eins mit Gangschaltung und würde mich freuen, einem Mädel in Not zu Hilfe zu eilen.«

Wie redete der denn? Bislang hatten Charmeoffensiven wie diese wohl immer funktioniert, wenn man von der Schar seiner ständig wechselnden Gespielinnen ausging, mit denen er stets aufkreuzte. Und wieder dachte ich: Hai! Ich grinste Gabriel an und fletschte in meiner besten Imitation des Raubtiers meine Zähne. Sein Gesicht verdüsterte sich.

»Danke fürs Angebot, Gabriel, aber …«

»… aber Remy hat mich schon gefragt.« Asher warf seinem Bruder einen warnenden Blick zu.

Der zuckte die Achseln. »Fragen wird man ja wohl noch dürfen, Bruderherz.« Bevor er wegging, zwinkerte er mir zu und drohte mit tiefer Stimme: »Bis später, Remy.«

Ich sah ihm nach – er war ein bezaubernder Hai, wirklich –, bis Ashers Finger ein Loch in die Tischplatte zu bohren drohten. Ich drehte mich zu ihm um und merkte nun erst, wie eng wir beieinander saßen. Mein Gesicht war seinem ganz nahe und sein Atem strich über meine Wange. Ich rutschte mit meinem Stuhl zurück, sodass ich wieder denken konnte, ohne dass sein würziger Geruch mir den Kopf vernebelte. Ich fragte mich, worüber er sich so aufregte. Schließlich haben wir nichts miteinander.

Ashers Lächeln wurde grimmig. »Jetzt mach schon und zuck die Achseln, Remy!«

Eigentlich hatte ich genau das vorgehabt, aber nun ließ ich meine Schultern kreisen, als wolle ich meine verspannten Rückenmuskeln lockern.

»Na, und wann habe ich meine erste Stunde, Herr Lehrer?«, erkundigte ich mich.

Asher schien sich zu entspannen. Er blies Luft aus und verstrubbelte sich das Stirnhaar. Ich kämpfte gegen den Drang an, mit den Fingern hindurchzufahren. »Verzeih mir. Gabriel wollte mich reizen und das hat er auch geschafft.«

»Ach, wirklich? Und ich hab gedacht, die zwei heißesten Typen, die mir je begegnet sind, würden sich auf mich stürzen!« Der Sarkasmus in meiner Stimme war nicht zu überhören.

»Du findest mich heiß?« Er lachte.

Er schien sich zu freuen und ich verdrehte die Augen. »Als ob du nicht wüsstest, dass du super aussiehst!«

»So was ist mir völlig gleichgültig, aber es freut mich echt, dass du das findest!«

Mit gerunzelter Stirn starrte er plötzlich in die Ferne, und ich hielt einen Themenwechsel für angebracht. »Verstehst du dich denn nicht mit deinem Bruder?«

»Doch, eigentlich schon. Nur sind wir eben nicht immer einer Meinung.«

»Bei was zum Beispiel?«, fragte ich neugierig.

»Wenn es um dich geht, zum Beispiel.«

Meine Stimme wurde zu einem hohen Piepsen. »Um mich? Aber dein Bruder hat mich doch vorhin überhaupt erst wahrgenommen!«

Asher schnappte sich mein Sodawasser und trank einen großen Schluck. »Erinnere mich, dass ich dir die Fotos vom Strand zeige.« Ehe ich die Tatsache verdauen konnte, dass er die Fotos entwickelt und behalten hatte, setzte er hinzu: »Gabriel hat dich ungefähr fünf Minuten später bemerkt als ich. Er wartete lediglich auf den richtigen Augenblick.«

»Wofür?« Asher gab keine Antwort, und einen Moment später rümpfte ich die Nase. »Gab’s da irgendwelche Absprachen, was mich betrifft?«

«So würde ich’s nicht direkt nennen … Aber ja, ich hab ihm gesagt, er soll die Finger von dir lassen.«

Ich war kein bisschen wütend. Dabei hätte ich es eigentlich sein sollen, doch stattdessen wurde mir ganz warm ums Herz.

»Und wieso?«

Er glitt mit seiner Hand auf dem Tisch ganz nahe an meine, bis ich die Wärme spüren konnte, die von seinen Fingerspitzen ausging. Er zog seine vernarbte Augenbraue nach oben und musterte mich mit kühler Arroganz.

»Oh.« Meine verräterische Hand kribbelte, und ich setzte mich darauf, damit es aufhörte.

Seine Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln. »Genau. Oh!«

»Und worum ging’s dann heute? Hast du beschlossen, dich an mich ranzumachen?«

Aus seinen Augen schossen grüne Flammen. »Möchtest du das denn?«

Jede Faser meines Körpers schrie:Ja!Ich rutschte auf meinem Stuhl hin und her. Mein Herz galoppierte in meinem Brustkorb, aber ich zögerte, weil ich mich daran erinnerte, wie er meine Abwehr geprüft hatte. »Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?«

Er seufzte. »Ich bin mir über gar nichts sicher. Außer dass, ich dir wehtun könnte.«

»Danke, gleichfalls«, entgegnete ich, ohne zu zögern.

»Remy, sei nicht albern«, meinte Asher frustriert. »Du hast keine Ahnung, worauf du dich einlässt. Auf wen du dich einlässt!«

»Und du weißt alles, was es über mich zu wissen gibt?«, schnaubte ich.

Er nickte. »Nicht alles, aber genug. Auf jeden Fall mehr als du.«

Das klang hämisch, und ich wurde sauer.

Ich wollte aufstehen, doch Ashers sanfte Stimme ließ mich innehalten. »Okay, das war unfair von mir.«

Meine Neugierde gewann die Oberhand über meinen Stolz und ich sank auf den Stuhl zurück. »Erklär mir mal eines. Was geschieht eigentlich, wenn ich meine Barrikaden runterlasse?« Der Wunsch, mehr über Ashers Fähigkeiten und darüber, was geschähe, wenn ich meinen Schutzwall vollends senken würde, zu erfahren, ließ sich immer schwerer verdrängen, je mehr Zeit ich mit ihm verbrachte.

Anstatt zu antworten, lächelte er. »Du nennst es eine Barrikade? Ich finde, das passt nicht. Kommt einem eher so vor, als würde man Kopf voraus in eine Festung rennen.«

Das hörte ich natürlich gern. Seitdem ich ihn kannte, war meine Barrikade stärker geworden. Dagegen hatte seine Mauer wie ein winziges weißes Lattenzäunchen gewirkt.

Asher gluckste über meinen Gesichtsausdruck.

»Wenn es ist, als würde man gegen eine Festung rennen«, fragte ich fasziniert, »wieso versuchst du es dann immer wieder?«

Er lehnte sich zurück. »Du weißt nicht alles.«

»Ich weiß, was ich am Strand empfunden habe und was seitdem. Du verfügst über besondere Fähigkeiten. Du hast mich angegriffen.«

Unvermittelt wurde seine Miene völlig ausdruckslos. »Stell keine Fragen, die ich nicht beantworten kann. Das ist für uns beide besser so.«

Ich wusste nicht, was geschah, wenn er mit einem Angriff Erfolg hatte, aber ich hatte mich noch nie vor etwas gefürchtet, das ich nicht sehen konnte. Auch nicht vor dem schwarzen Mann, denn ich wohnte mit einem wahren Ungeheuer in einer Wohnung. Wenn Asher mir Angst einjagen wollte, dann musste er mir schon einen guten Grund dafür nennen. Augenblicklich wirkte er jedenfalls völlig harmlos auf mich.

Mein Beschluss musste sich in meinem Gesicht widergespiegelt haben, denn er seufzte resigniert und erhob sich zum Gehen. »Du kapierst es nicht. Das hier war ein Fehler. Tu mir einen Gefallen, halt dich von meiner Familie fern, okay?«

Erst war er heute auf mich zugekommen und jetzt wollte er mich wieder vom Hals haben. Dieses Hin und Her nervte mich. Männer und ihre Kopfspiele kotzten mich an und so stand ich auf und sagte: »Ich weiß nicht, Asher. Für ältere Männer hatte ich schon immer was übrig. Vielleicht ist ein Blackwell-Bruder so gut wie der andere!«

Ohne sein finsteres Gesicht zu beachten, verließ ich ihn und ging zu meinen Freunden zurück. Ich hakte mich bei Brandon unter und lächelte, als sie mich damit aufzogen, ich hätte die Wette so gedreht, dass Lucy gewann.

Ashers Blick versengte mich, bis ich außer Sichtweite war.

8

Am nächsten Tag schwänzte ich den Englischunterricht, um Asher aus dem Weg zu gehen, und düste bei der ersten Gelegenheit nach Hause. Nach dem Abendessen fuhr mich Laura zum Schwimmunterricht. Als ich im Bikini aus dem Umkleideraum kam und die Stufen ins Wasser hinabstieg, wartete Brandon bereits im Nichtschwimmerbecken auf mich.

»Weißt du, wenn den anderen Jungs erst mal klar wird, was du für Beine hast, müssen wir uns einen anderen Platz zum Üben suchen!«

Ich spritzte ihm Wasser ins Gesicht, und er lachte. Die nächste Stunde verbrachten wir damit, Brustschwimmen zu üben. Ich war stolz auf Brandon, da er bei dem Wort »Brust« nur ein einziges Mal blöd grinsen musste. Mit seinem muskulösen Körper durchpflügte er das Wasser in einer sauberen Linie, schwamm Runde für Runde neben mir. Bald leerte sich das Becken, und das Schwimmbad schien in Kürze zu schließen.

Brandon kletterte aus dem tieferen Beckenbereich, anstatt die Leiter zu nehmen. Er beugte sich vor, hielt mir die Hand hin und zog mich dann kraftvoll hoch. Zu kraftvoll. Ich flog gegen ihn, und er reagierte, indem er beide Arme so fest um mich schlang, dass ich fast keine Luft mehr bekam. Er kam ins Stolpern und seine Hand rutschte unter meine Taille.

Mein Verstand sagte mir, dass es ein Versehen war. Brandon behandelte mich freundlich und respektvoll. Er wusste nicht, dass Dean mich letztes Jahr genauso gehalten hatte, als ich während eines brutalen Kampfs zwischen ihn und meine Mutter getreten war. Er hatte die Arme um mich geschlungen, als wollte er sich dafür entschuldigen, dass er mich geschlagen hatte. Dann hatte er zugedrückt, bis ich ohnmächtig wurde und meine Rippen von Blutergüssen bedeckt waren.

Mein Körper ignorierte den Verstand und reagierte auf Brandons Umarmung rein instinktiv.

Mein Kopf schoss hoch und knallte gegen sein Kinn. Sein großer Körper fiel seitwärts und er schlug mit dem Kopf auf der Zementeinfassung auf. Mit einem lauten Platscher stürzte er ins Becken.

Wasser spritzte auf und rauschte in einer Fontäne auf mich nieder und die Vernunft kehrte zurück. Brandon tauchte nicht mehr auf. Mit Entsetzen sah ich ihn bewusstlos nach unten sinken. Ich blickte mich um, doch da war keiner mehr. Denn der Bademeister näherte sich gerade dem Beckengrund.

»Hilfe! Hilfe!«, schrie ich völlig außer mir. Niemand antwortete. Nun war mir klar, dass ich selbst handeln musste. »Oh Gott, hilf mir, bitte«, flüsterte ich und sprang Brandon hinterher.

Er lag mit geschlossenen Augen auf dem Boden des Schwimmerbeckens, seine Arme trieben schlaff umher. Fest strampelnd tauchte ich zu ihm hinab. Als ich ihn am Arm packte, sprangen blaue Funken von meiner Haut auf seine über, mein Körper begann schon automatisch, ihn zu heilen. Ich hatte vergessen, wie unverzüglich meine Körperreaktionen bei Verletzungen einsetzten. Brandon war drauf und dran zu ertrinken und ich genauso, da ich seine Wunden nicht von meinen eigenen trennen konnte. Seine Lungen füllten sich mit Wasser. Ich presste den Mund fest zusammen, und doch fühlte ich eine zunehmende Schwere, da sich mein eigener Brustkorb mit Wasser zu füllen begann. Gar nicht weit über mir leuchteten Lichter, aber es hätte sich um Sterne handeln können, so sehr waren sie außerhalb meiner Reichweite.

Ohne nicht wenigstens einen Rettungsversuch zu unternehmen, wollte ich Brandon nicht sterben lassen, doch allein brachte ich ihn nicht nach oben.

Wir würden beide sterben.

Mir ging die Luft aus und meine Lungen schmerzten. Da sah ich plötzlich jemanden über mir durchs Wasser tauchen. Asher. Er schwamm schneller auf uns zu, als es eigentlich möglich war. Ich spürte, wie seine Mauer hochfuhr, ehe er einen Arm um meine Schultern und den anderen um Brandon schlang. Dann stellte er beide Füße auf den Beckenboden, stieß sich ab und alle drei schossen wir raketengleich nach oben.

Ich durchstieß mit dem Kopf die Oberfläche und würgte gechlortes Wasser hoch, während Asher Brandon und mich an den Beckenrand zog. Fast schon gewaltsam schlug er meine Hand von Brandons Arm. Und ganz plötzlich konnte ich wieder denken.

Hank, der Hausmeister, der das Schwimmbad allabendlich abschloss – ein freundlicher Mann in den Sechzigern – half, Brandon über den Beckenrand zu ziehen, während Asher ihn hochhob. Dann hievte er sich anmutig hinaus und streckte die Hände nach mir aus. Anders als bei Brandon konnte er mich mühelos herausheben, als wäre ich ein Kind und kein schlaksiges 1,75 Meter großes Mädchen.

Er stellte mich auch nicht mehr ab.

Er legte die Arme um mich und drückte mich sanft an sich. Mein ausgekühlter Körper erwärmte sich, wo immer er mich berührte. Glühend heißes Feuer verbreitete sich, als Asher mit seiner starken Hand in mein Haar fuhr, um mein Gesicht an seine Schulter zu drücken, und ich genoss die Wärme unendlich.

So hätte es ewig bleiben können, doch Brandons Husten ließ mich aufhorchen. Ich drückte mich gegen Ashers Schulter, bis er mich abstellte. Wir gingen zu Brandon, den Hank in die stabile Seitenlage gebracht hatte. Nur halb bei Bewusstsein, würgte er eine unglaubliche Menge an Chlorwasser hoch. Die Wasserpfütze neben seinem Kopf war mit Blut vermischt. Hank bat uns, bei Brandon zu bleiben, während er in sein Büro rannte und einen Notarzt rief.

Als ich meine Hand nach Brandon ausstreckte, hielt Asher sie fest. Ich sah in seine grimmigen Augen. Mit ängstlicher und zugleich unerschütterlicher Miene schüttelte er den Kopf.

Ich lächelte ihn beruhigend an und hoffte, glaubhaft zu wirken. »Lass mich kurz los.«

»Deine Abwehr wird unten sein. Was, wenn …«

»Wenn du gehen musst, dann geh, aber versuch nicht, mich daran zu hindern.«

Asher antwortete nicht und ließ mich schließlich doch los. Ich spürte, wie er die eigenen Mauern verstärkte. »Pass auf, dass Hank nichts mitkriegt«, flüsterte ich.

Ich berührte Brandon an der Schulter, und ein Energiestrom entzündete sich, der durch mich zu ihm floss. Der Heilungsprozess, der zwei Meter unter der Wasseroberfläche begonnen hatte, setzte sich fort, als wäre er nicht dadurch unterbrochen worden, dass wir beinahe ertrunken wären. Seine Lungen würden in Ordnung sein: Er hatte den Großteil des Wassers erbrochen und atmete stoßweise. An seinem Kinn prangte ein roter Bluterguss und an seinem Hinterkopf blutete es aus einem kleinen Schnitt, den er sich wohl bei dem Sturz auf den Beckenrand zugezogen hatte. Diese Wunden heilten ohne Weiteres, doch seine Gehirnerschütterung machte mir Sorgen.

Mit Annas Gehirnerschütterungen hatte ich mich immer schwergetan. Sie taten höllisch weh und brachten mich mental so durcheinander, dass ich mich oft noch Stunden danach nicht heilen konnte. Ich biss die Zähne zusammen und versuchte, mich zu entspannen. Mit geschlossenen Augen stellte ich mir zunächst die Wunde vor und dann, wie sie sich auflöste. Wie aus der Ferne nahm ich wahr, dass Hank zurückkam und Asher sich als Sichtschutz vor mich stellte.

Nachdem ich mein Möglichstes getan hatte, ließ ich Brandon los. Ich schlug die Augen auf und sah die vertrauten blauen Funken. Sie verblichen, als Brandon seine Augen öffnete. Und als er seinen Blick auf mich richtete, stieß ich einen Seufzer der Erleichterung aus. Ich bemühte mich, normal zu wirken, doch vor meinen Augen verschwamm alles und mein Kopf drohte zu platzen. Besorgt blinzelte er mich an und fragte: »Remy? Was ist passiert? Alles okay mit dir?«

Ich beugte mich zu ihm hinunter und berührte mit meiner schmerzenden Stirn seine. »Klar, Brandon«, sagte ich, zitternd durch die Nachwirkungen des Heilungsprozesses, »aber das nächste Mal, wenn du ertrinken möchtest, schaust du besser, dass ein guter Schwimmer in der Nähe ist. Asher hat uns beide rausziehen müssen.«

Brandon rieb mir sanft den Arm, um mich zu wärmen. »Was ist passiert? Ich hab dir aus dem Becken geholfen und …«

»Es war meine Schuld. Ich hatte ein Déjà-vu-Erlebnis und bin in Panik geraten.«

Als ihm ein Licht aufging, riss Brandon die Augen auf. Er erinnerte sich an die Blutergüsse in meinem Gesicht. Lucy musste ihm etwas über die Gründe meines Umzugs nach Blackwell Falls erzählt haben, aber er hatte mir nie Fragen gestellt. Ich verspürte eine weitere Woge der Zuneigung zu diesem Jungen, den ich durch meinen Kontrollverlust beinahe umgebracht hätte. Beschämt schloss ich die Augen.

»Es tut mir so leid, Brandon.«

Ich hatte mir eingeredet, ich könnte dazupassen, könnte akzeptiert werden. Er schockte mich, als er sich aufsetzte und mich umarmte, wobei er die Hände mit Bedacht ganz weit oben auf meinen Rücken legte. »Wofür? Wenn ich mich wie ein Idiot aufführe, ziehst du mir ja immer eins über die Rübe. Und ich hab’s garantiert verdient, wenn man bedenkt, wie oft ich dich in diesem Bikini angestarrt habe, wenn du nicht aufgepasst hast!« Zum Beweis sah er mich lüstern an.

Mit einem kleinen Lachen erwiderte ich seine Umarmung.

Dann eilten die Rettungssanitäter herbei, und ich versicherte ihnen, dass mit mir alles in Ordnung sei. Dabei hatte ich solche Kopfschmerzen, dass meine Beine nachgaben, und mir wurde speiübel. Asher sprach mit den Leuten und seine Stimme kam wie aus weiter Ferne. Dann lotste er mich zum Umkleideraum, wobei er immer hinter mir blieb, um mich vor Blicken zu schützen, denn inzwischen zitterte ich unkontrollierbar. Kaum dort, rannte ich in eine Toilette und übergab mich.

Ich sank zurück auf die Fersen und wartete, dass die Schmerzen erträglicher wurden. Asher hatte mir einen Arm um die Schultern gelegt und hielt mir das Haar aus dem Gesicht.

»Remy, dein Kopf blutet!«

Als ich die pochende Stelle an meinem Hinterkopf anfasste, waren meine Finger danach rot. Verwirrt blickte ich auf das Blut und dachte: Verdammt, das tut vielleicht weh!

Ashers Stimme klang ängstlich. »Ist dir immer noch übel? Kannst du aufstehen?«

Ich zuckte zusammen. »Glaub schon. Könntest du vielleicht meine Tasche aus meinem Spind holen, während ich mir den Mund ausspüle?«

Nachdem er mir aufgeholfen hatte, holte er meine Sachen und wartete draußen, bis ich mich angezogen hatte. Auf meine Bitte hin sah er noch einmal nach Brandon und kam mit einer Garnitur trockener Sachen zurück, die ihm jemand geliehen hatte. Die Notärzte hatten bei Brandon nichts finden können, nicht mal mehr eine Prellung. Sie hatten seine Eltern angerufen, aber eine Fahrt ins Krankenhaus schien eigentlich unnötig. Asher hatte Brandon gesagt, ich würde ihn am nächsten Tag anrufen.

Er half mir, das Blut aus dem Haar zu waschen und trocknete die langen Strähnen mit einem Handtuch so gut es ging.

Ich brachte es nicht über mich, mir die Wollmütze aufzusetzen, obwohl mein nasses Haar so der eiskalten Nachtluft ausgesetzt war. Asher beobachtete besorgt, wie ich mir das Haar zu einem lockeren Zopf flocht, und half mir in den Mantel. Inzwischen war ich völlig am Ende. Plötzlich fiel mir ein, dass Laura mich ja abholen wollte.

»Ich weiß nicht, wie ich nach Hause kommen soll«, sagte ich und blieb taumelnd stehen.

Asher bugsierte mich zur Tür. »Ich habe vorhin Lucy angerufen und sie gebeten, Laura auszurichten, dass ich das übernehme.«

Der Gedanke, auf sein Motorrad steigen zu müssen, klang nach reiner Folter. Ich malte mir aus, wie wir durch ein Schlagloch fuhren und welche Qualen ich dabei ausstand.

»Ich bin mit dem Auto da. Hier entlang.«

Wir traten in die Kälte hinaus und ich zitterte noch stärker. Er beeilte sich, die Beifahrertür einer schnittigen marineblauen Limousine aufzuschließen, und half mir hinein. Ich sank auf den Sitz und schloss die Augen, während er den Motor anließ und die Heizung auf die höchste Stufe stellte. Schweigend fuhren wir zu mir nach Hause, wo er den Wagen im Licht einer Straßenlampe parkte. Er machte die Scheinwerfer aus, ließ den Motor aber laufen, damit es warm blieb.

Asher griff nach meiner Hand und verflocht seine Finger mit meinen. »Warum zitterst du denn nur so?«

»Weil jetzt W-W-Wärme aus meinem Körper weicht. B-b-bei Kopfverletzungen ist es noch schlimmer.« Die Nachwirkungen der Heilung hatten mit voller Wucht eingesetzt und ich litt unter Schüttelfrostattacken. Aus Erfahrung wusste ich, dass man nichts tun konnte, außer sich warmzuhalten und abzuwarten.

In dem trüben Licht des Wagens konnte ich Ashers Gesichtsausdruck nicht erkennen. Ohne Vorwarnung schob er seinen Sitz zurück, hob mich über die Mittelarmlehne hinweg auf seinen Schoß und legte etwas Warmes – seinen Mantel – um mich. Dann umfasste er meinen Kopf und drückte meine kalte Nase an seinen Wollpullover. Er roch wie Blackwell Falls, eine natürliche Mischung aus salzhaltiger Luft und den Wäldern. Ich hörte sein Herz, das doppelt so schnell schlug wie ein normales.

»Entspann dich«, hauchte er, als hätte ich die Kraft, gegen ihn anzukämpfen. »Wir schließen Waffenstillstand, bis dir wieder warm ist.«

Seine Wärme war köstlich und schließlich ließ mein Zittern nach. Die letzte Stunde hatte mich körperlich und geistig völlig beansprucht. Als er Brandon und mich gerettet hatte, war mein Schutzwall unten gewesen, aber er hatte seinen oben gelassen. Ich wich ein wenig zurück und musterte sein kantiges Kinn, beschattet von dunklen Barthaaren. Es tat so gut, einmal nicht die Verantwortung tragen zu müssen.

Wenn er jetzt angriffe, wäre ich sowieso nicht imstande, ihn zu stoppen.

Er stöhnte und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Herrgott, Remy. Ich bin kein Heiliger!«

Noch immer verwirrt, fragte ich: »Wovon sprichst du?«

Er ließ die Hand fallen und mied meinen Blick. »Egal.«

Er wirkte so aufgebracht, dass ich das Thema fallen ließ. »Was hast du eigentlich im Schwimmbad gemacht, Asher?«

»Ich hatte vor, dich vor meinem Bruder zu warnen, obwohl mir klar war, dass du diese Bemerkung nur gemacht hast, um mir eins auszuwischen. Aber ich war eifersüchtig, um ehrlich zu sein.«

Die Dunkelheit lud uns ein, unsere Geheimnisse zu teilen.

»Auf Gabriel?«, fragte ich. »Du hast recht. Dass er mich interessiert, habe ich nur gesagt, um dich zu ärgern. Ich habe nicht vor, mich an ihn ranzuschmeißen.«

»Das weiß ich. Ich meinte Brandon.«

Überrascht reckte ich das Kinn, um ihn besser ansehen zu können. »Wieso solltest du auf Brandon eifersüchtig sein?«

»Nachdem sich meine Wut darüber gelegt hatte, dass du mich mit Gabriel aufgezogen hast – vielen Dank, übrigens –, dachte ich mir, dass es ja vielleicht einen anderen geben könnte. Ich habe mich umgehört und herausgefunden, dass du eine Menge Zeit mit Brandon im Schwimmbad verbringst. Ihr wirkt … so vertraut.«

Als er mich schließlich anblickte, funkelten seine grünen Augen. Er war eifersüchtig. Mein Herz schlug mir bis zum Hals. »Oh, Brandon ist ein Freund. Ein guter Freund.«

Seine abgehackte Sprechweise verriet seinen Zorn. «Den Eindruck musste ich ja wohl bekommen, als du bereit warst, für ihn zu sterben! Remy, was hast du dir nur dabei gedacht?«

»Ich habe mir gedacht, dass mein Freund ertrinkt, wenn ich nichts unternehme«, erwiderte ich mit belegter Stimme, bemüht, Abstand zu bekommen, weil ich diese Anschuldigungen nicht mehr hören wollte.

»Wieso hast du nicht aufgegeben, als du gemerkt hast, dass du ihn nicht hochziehen kannst?«

»Es ging nicht …«

Er krampfte eine Hand um das Steuer. «Von allen dummen, leichtsinnigen Aktionen …«

»Wenn du mal den Mund halten könntest, dann erklär ich’s dir!«

Er stellte sein finsteres Gemurmel ein, und ich fuhr fort: »Als ich ihn packte, um ihn aus dem Wasser zu ziehen, da haben seine Verletzungen von mir Besitz ergriffen. Es war, als würde ich auch ertrinken, ohne dass ich etwas dagegen tun konnte!«

Er mahlte mit dem Kiefer. »Ist das schon mal passiert?«

«So schlimm nicht. Bislang bin ich noch nie in einer Situation gewesen, wo die Verletzungen eines anderen mein Leben gefährdet haben.«

Seltsam, worüber wir uns unterhielten, wo ich doch in seinen Armen lag. Es handelte sich um meine persönlichsten Geheimnisse, die nicht einmal meine Mutter kannte.

»Du übernimmst also wirklich, was immer an Krankheit oder Verletzung du heilst?« Er schien entsetzt darüber, dass sich seine Theorie bestätigte.

Ich wandte den Kopf ab und starrte an die Windschutzscheibe. »Aber das hast du doch schon vermutet.«

»Und die Schmerzen? Übernimmst du die auch?«

»Ja.«

Asher schwieg eine Zeit lang, um zu verdauen, was ich gesagt hatte. Dann rang er zitternd nach Atem, und ich wusste, ihm ging ein Licht auf, als er mich leicht schüttelte. »Meine Hand. Du hast meine Hand geheilt!«, meinte er bestürzt. »Ich hätte nie … ich hätte dich nie gebeten … Was hast du dir dabei … Was hat dich dazu getrieben, Remy? Was?«

»Du warst verletzt!«

Er lachte ungläubig. »Ich war verletzt? Bist du verrückt? Du hast deinen Schutzwall gesenkt, obwohl du wusstest, dass du diesem Schmerz ausgesetzt sein würdest, und ich habe es zugelassen. Und zum Dank habe ich dich angegriffen!«

Ich brauchte Abstand, um nachzudenken. Als ich mich gegen seine Brust stemmte, schien er zu verstehen, half mir zurück auf den Beifahrersitz und hüllte mich gegen die Kälte wieder in seine Jacke. Beinahe bedauerte ich, mich umgesetzt zu haben. Gefährlich oder nicht, Asher war der Erste, der sich nach einer Heilung um mich kümmerte.

Sein Kiefer spannte sich an, und seine Augen nahmen einen harten Ausdruck an.

Ich hatte ihm nicht geantwortet und wusste auch nicht, was ich sagen sollte.

Mit ausdrucksloser Stimme meinte er: »Hast du dir je überlegt, dass ich anders bin als du? Dass ich tatsächlich das Gegenteil von dir bin? Du fühlst zu viel. Sogar wenn du deine Fähigkeiten anwendest, arbeitest du mit Gefühlen – mit Berührungen!«

»Und wie machst du das?«

»Remy, ich kann überhaupt nichts fühlen. Dieses Auto, das Wasser im Schwimmbecken, mein nasses Haar, die warme Luft, die aus dieser Lüftung kommt.«

Ich erstarrte. »Das verstehe ich nicht. Als du dir die Hand verbrannt hast, da hattest du doch Schmerzen! Das kannst du doch nicht bestreiten!«

»Tue ich ja auch gar nicht.«

Aus Frustration wurde mein Ton schärfer. »Das macht doch gar keinen Sinn! Entweder du fühlst was, oder du tust es nicht. Wenn du mich berührst, dann …«

Ich erinnerte mich daran, wie er am Strand ausgesehen hatte. Wie er in der Schule aussah. Lachend und umringt von Menschen, schaffte er es irgendwie, einsam auszusehen. Unnahbar. Unerreichbar. Bis ich meine Abwehr senkte und meine Energie zu ihm losschickte. Bis er mich berührte. Dann sah er aus, als hätte er Schmerzen.

Ich setzte mich so, dass ich ihn ansehen konnte.

Er reagierte mit einem humorlosen Lachen, als könne er im Dunkeln meinen Gesichtsausdruck erkennen. »Du hast es erfasst. Ich empfinde rein gar nichts, außer du bist in der Nähe.«

»Wie kann das sein?«, flüsterte ich.

Als würde er zu sich selbst sprechen, senkte er die Stimme. »Ich schlendere am Strand entlang, und da erscheinst du aus dem Nichts und siehst so verdammt zerbrechlich aus. Ich wollte wissen, wer dich verletzt hatte, wollte denjenigen in Stücke reißen. Als ich dich fotografierte, hoffte ich, du würdest aufsehen und mich ansprechen. Stattdessen hattest du es auf meine Kamera abgesehen, und ich begriff, wie sehr ich mich geirrt hatte. Du mochtest mit Blutergüssen übersät sein, aber zerbrechlich warst du deshalb noch lange nicht. Du bist eine Kriegerin, Remy. Ich musste dich kennenlernen.«

»Aber es hat sich etwas verändert. Ich habe gespürt, dass du dich verändert hast.«

»Stimmt. Bis zu dem Augenblick, als du deinen Schutzwall gesenkt hast und ich deine Macht spürte, wusste ich nicht, wer oder was du warst. Ich hätte dich umbringen können. Du bist meine Feindin.«

Er sprach nicht in der Vergangenheit. Also betrachtete er mich noch immer als Feindin, nach allem, was geschehen war. »Du hast das Ganze angefangen«, schnauzte ich. »Wieso bist du hinter mir her? Wieso bist du mir heute Abend gefolgt, wenn ich von der dunklen Seite stamme?«

»Aus Neugierde? Du bist anders als andere Heilerinnen.«

Er zuckte die Achseln, und ich hätte ihm am liebsten eine runtergehauen. Meine Gefühle waren Achterbahn gefahren, und ihn hatten lediglich meine Fähigkeiten neugierig gemacht! »Ach, wirklich? Und wieso bist du mir dann ins Becken nachgesprungen? Übertreibst du es da mit der Neugierde nicht ein bisschen?«

Er senkte den Blick. »Das war ganz spontan. Wenn du in der Nähe bist, fühle ich so viel. Das wollte ich nicht aufgeben, aber jetzt muss Schluss damit sein. Du beeinträchtigst mein Urteilsvermögen, und das kann ich nicht zulassen. Hier geht es schließlich nicht nur um mich.«

Er spielte auf seine Familie an. Er wollte seine Familie schützen. Das konnte ich ihm nicht verübeln, ich hätte genauso reagiert.

»Und was jetzt?«, fragte ich. »Wir haben versucht, einander wie Luft zu behandeln. Und das hat ja wirklich prima geklappt.« Ich machte eine Geste, die uns beide in seinem Auto umfasste, unser Haar noch nass vom Schwimmbad.

»Ich kriege das schon hin. Wir haben keine andere Wahl.«

»Hätten wir schon«, sagte ich. Nur wollte eben keiner von uns seine Familie einem Risiko aussetzen.

Er drehte sich zu mir, und angesichts seiner zornigen Miene blieb mir die Luft weg. »Kapierst du’s denn immer noch nicht, Heilerin? Ich könnte dich töten!«

»Verdammt noch mal, wovon redest du?« Das Zittern setzte wieder ein, aber diesmal hatte es nichts mit der Kälte zu tun. Feinde und Töten. In meinen Ohren klang die ganze Unterhaltung bizarr.

»Am Strand, hast du es denn da nicht gespürt, als ich versuchte, dir den Film zu geben? Ich wollte, dass du mir vertraust, weil ich dich vor demjenigen beschützen wollte, der dich so zugerichtet hatte. Dann habe ich es gespürt. Deine Gabe stand zwischen uns und ich spürte Schmerzen. Das war meine erste körperliche Empfindung seit Jahren, und ich konnte mich nur mit Mühe davon abhalten, dich zu packen, damit sie anhält. Wie kann ich da garantieren, dass ich meine Mauern immer oben lasse?«

Eine Erklärung, endlich. Meine Stimme war kaum mehr als ein raues Flüstern. »Wenn ich dir wehtue, wieso suchst du denn dann meine Nähe? Wieso hättest du gern weitere Schmerzen?«

»Wenn man so lange empfindungslos gelebt hat wie ich, dann kann dich das zur Verzweiflung treiben. Jedes Gefühl ist besser als gar keines. Selbst Schmerz. Siehst du nun ein, wieso ich dir gefährlich werden kann? Wieso ich dich mahnte, deine Mauern oben zu lassen? Du musst doch gespürt haben, dass ich anders bin. Remy, je länger ich dir nahe bin, desto mehr fühle ich wieder! Wenn du in der Nähe bist, dann kümmert es mich plötzlich nicht mehr, was dir zustoßen könnte.«

»Woher weißt du so viel über mich, da ich so gar nichts über dich weiß? Warum sind wir Feinde?« Es gab andere wie mich. Andere wie ihn. Dieses Wissen hätte mich erschrecken müssen, doch leuchtete es mir einfach nicht ein.

Er seufzte. »Du bist eine Heilerin – deine Energie … die gleicht für mich und meinesgleichen einer vorübergehenden Stimulans. Durch sie fühlen wir uns wieder lebendig. Alles an dir ist darauf ausgerichtet zu geben, zu opfern. Ich dagegen bin anders. Würde ich die Beherrschung verlieren … und dir zu viel davon nehmen … dann müsstest du sterben.«

Er konnte mich umbringen. Doch wer oder was war er, dass meine Fähigkeit zu heilen, ihn zu meinem Feind machte?

Schweigend ließ ich mir durch den Kopf gehen, wie oft ich gespürt hatte, dass seine Energie auf mich zuschwirrte. Nach jener ersten Begegnung am Strand, als meine Gabe ihn überrascht hatte, hatte er mich mit Vorsicht behandelt – als stünde auf meiner Stirn: »Achtung – Gefahr!« Selbst in den Wochen, in denen er mein Abwehrsystem geprüft hatte, hatte ich mich nie bedroht gefühlt. Seine mentalen Energiewellen waren Warnungen gewesen. Als läge ihm daran, dass ich wachsam blieb und meinen Schutzschild gegen eine mögliche Gefahr oben behielt. Gegen ihn. Und heute Abend hatte er mir das Leben gerettet. Sogar jetzt war es seine mentale Mauer, die uns beide vor möglichen Angriffen seinerseits schützte.

Ich kannte gefährliche Situationen und wusste, wie es war, gehasst zu werden. Asher wollte meine Energie nutzen, um sich wieder menschlich zu fühlen, aber er wollte mich nicht dafür opfern. Seine eigenen Handlungen straften ihn Lügen. Er konnte nicht mein Feind sein.

»Ich glaube dir nicht.« Noch immer in seine Jacke eingekuschelt, atmete ich seinen Duft ein.

»Wie meinst du das, du glaubst mir nicht?«

Jetzt musste ich lachen. »Du hast mich doch gehört.« Ganz bestimmt hatte ich recht. Asher beschützte mich. Er würde mir nie etwas zuleide tun.

Asher stöhnte und sein Gesicht verdüsterte sich. »Verdammt, Remy, ich hätte dir das gern erspart!«

Er umfasste mit einer Hand meine Wange. Urplötzlich ließ er seine Mauer herunter und nahm mich mit seiner Energie unter Beschuss. Sie baute sich nicht so auf wie meine, sondern entfaltete sich nach und nach. Sie erreichte mich ohne Vorwarnung, überwältigte mich, bis ich keine Luft mehr bekam. Eisiger Schlick wälzte sich durch meine Adern, und mein Herz schlug, wie schon zuvor, in der Bedrängnis schneller und dann immer langsamer, bis ich dachte, es würde ganz zu schlagen aufhören. Wehrlos und mit hellwachen Sinnen spürte ich alles.

Und es tat weh.

Ich stand kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren, und der Schmerz wurde schlimmer, intensiver als bei den Heilungen meiner Mutter und zehnmal so intensiv wie bei der Heilung von Ashers Hand oder Brandons Gehirnerschütterung. Mir wurde schwarz vor den Augen, und in meinen Ohren war ein Summen zu hören, das der träge Rhythmus meines Herzens war. Mit dem letzten Rest meines Bewusstseins richtete ich alle Aufmerksamkeit darauf. Ich konzentrierte mich auf jeden Schlag, jedes rhythmische Pochen in meinem Brustkorb, bis ich wieder etwas klarere Gedanken fassen konnte.

Der Schmerz ließ nicht nach, aber ich strengte mich an, um meine Barrikaden erneut hochzuziehen, damit ich Ashers Energie abblocken konnte, die noch immer zu mir strömte. Mit seiner Macht erreichte er mein Inneres, als würde er mich scannen. Nur dass er mich nicht heilte. Das war die Gefahr, vor der er mich gewarnt hatte. Während er seine Sinne durch meine Gliedmaßen schickte, wuchs seine Energie und breitete sich aus, meine dagegen schwächte sich ab. Da verstand ich, was er mir zu sagen versucht hatte.

Er nahm meine Energie nicht nur in Geiselhaft, er konnte sie mir rauben. Er war ein Dieb.

Ich war außer mir vor Zorn. Mein Körper wurde umso schwächer, je kräftiger seiner wurde, und ich war machtlos dagegen. Noch während mir diese Erleuchtung kam, zog sich seine Energie zurück. Als er seine Hand von mir löste und seine mentale Mauer hochzog, merkte ich, dass er seine Energie im Griff hatte. Der Schmerz ließ nach. Ich hatte wieder die Kontrolle über meine Gliedmaßen und prallte gegen die Beifahrertür.

Asher schaltete das Innenlicht an und drehte sich mit einer wilden Gier in den Augen zu mir. Er sah gefährlich aus. Und voller Selbstekel.

Ich hatte ihm vertraut. Ich blöde, blöde Kuh.

»Verstehst du jetzt?«, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Mach bloß einen Bogen um mich!« Er wandte den Blick ab. »Ich will nicht derjenige sein, der dir wehtut.«

Ich schwieg. Er hatte mich an eine Lektion erinnert, die ich schon früh im Leben gelernt hatte, eine, die ich seit meiner Ankunft in Blackwell Falls vergessen hatte. Vor meinem inneren Auge zog eine Reihe von Erinnerungen vorbei. Dean, der Anna ins Gesicht schlägt und mich dann – als Zwölfjährige – gegen die Küchentheke schleudert, als ich ihn davon abzuhalten versuchte. Damals hatte er mir den Arm gebrochen. Und später Annas Entsetzen, als ich sie das erste Mal heilte, zufällig, und ihre flehende Stimme, als sie mich bat, es für mich zu behalten. Dann war ich eine trotzige 14-Jährige, und Dean drückte seine brennende Zigarette auf meinem Arm aus, aus Wut, dass er mich nicht zum Weinen bringen konnte. Und zuletzt Asher, der diese Energiewelle auf mich zurasen ließ, gerade, als ich zu dem Schluss gekommen war, ich könnte ihm vertrauen.

Jeder, an dem dir liegt, verrät dich letztendlich.

Asher streckte eine Hand aus, um mich zu berühren. »Remy, bitte!«

Ich war mir nicht sicher, worum er mich bat, und wartete auch nicht ab, um es herauszufinden. Ich warf seine Jacke weg, griff hinter mich, um die Tür aufzumachen, und kletterte hinaus, wobei ich beinahe gestürzt wäre. Ich sah zurück in sein gequältes Gesicht. Dann rannte ich, so schnell ich konnte, ins Haus.

9

In meinem Zimmer schlüpfte ich unter meine Daunendecke und rollte mich zusammen. Es war mir egal, dass mein nasses Haar nach Chlor roch.

Dieser Abend war eine gute Lektion gewesen. Ich hatte vergessen, was geschah, wenn man jemandem vertraute. Hatte im Schwimmbad zugelassen, dass meine Vergangenheit mich wieder einholte und ich jemandem Leid zufügte, der mir am Herzen lag. Mein Fehler war gewesen, mich auf jemanden einzulassen.

Aber das ließ sich korrigieren.

Meine trockenen Augen brannten. So konnte es nicht weitergehen. Ich hatte mich breitschlagen lassen, ein halbes Jahr in Blackwell Falls zu wohnen. Einen Rückzieher würde ich nicht machen, aber ich musste anfangen, die Bande zu durchtrennen, die mich an diesem Ort hielten. Ich würde Brandon Bescheid geben, dass ich keine Schwimmstunden mehr brauchte, damit er sicher vor mir war. Und was den Rest meiner neuen Freunde anging … ich würde einen neuen Platz beim Mittagessen finden.

Asher würde ich meiden, das war keine Frage. Die Geschichte heute Abend hatte gezeigt, wie gefährlich er sein konnte. Die Tatsache, dass ich so dumm gewesen war, Gefühle für ihn zu entwickeln, schmerzte. Meine Fähigkeiten waren ihm bekannt, und er konnte mich jederzeit verraten. Dass seine Familie von mir wusste, hatte er ja schon angedeutet. Gabriels Interesse ergab jetzt auf beängstigende Weise Sinn, und ich hätte mein Auto darauf verwettet, dass er über ähnliche Fähigkeiten verfügte wie Asher.

Was also tun? Bezüglich der Blackwells müsste ich auf der Hut sein, bis ich die Stadt verlassen konnte. Und Asher?, dachte ich, während ich mich darauf konzentrierte, meine Verletzungen zu heilen. Noch einmal durfte ich nicht schwach werden. Und würde es auch nicht.

Ich wachte davon auf, dass mich jemand rüttelte, und scannte die Person, bevor ich die Augen aufschlug. Ben.

»Remy, wach auf, Schatz.«

Er klang aufgeregt. Ich setzte mich auf und schob mir das Haar aus dem Gesicht. Ben machte das Licht an und setzte sich neben mich aufs Bett. Er konnte mir nicht ins Gesicht sehen. Laura stand in der Tür, die müden Augen blickten traurig. Beide trugen Morgenmäntel, als hätten sie schon im Bett gelegen. Seit meiner Ankunft in Blackwell Falls hatte ich sie noch nie so bekümmert erlebt.

»Schatz, es geht um deine Mutter. Anna liegt im Krankenhaus.«

Ich hörte die Worte, aber sie drangen nicht gleich zu mir durch.

»Der Hausverwalter wollte die Miete eintreiben und hat sie gefunden. Anscheinend hat sie sich letzte Woche eine Kopfverletzung zugezogen, die unbehandelt blieb. Heute ist sie zusammengebrochen und liegt jetzt im Koma.«

Er drückte mir die Hand, aber ich zog sie weg. Ich hatte gewusst, dass es nur eine Frage der Zeit war, ehe ihr Dean wieder etwas antat, und doch hatte ich sie ihrem Schicksal überlassen. »Kommt sie wieder auf die Beine?«, fragte ich mit kalter Stimme.

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und ich hatte meine Antwort.

»Woher weißt du es denn?«

»Vom Krankenhaus. Anna hat mich aus irgendeinem Grund als Notfallkontakt angegeben.«

Das war vollkommen logisch. Ich war zu jung und Dean hätte sie nie gewählt. Er war ja fast immer der Grund, wieso sie überhaupt Hilfe brauchte. Wenn ihr etwas zustieß, dann wollte sie, dass Ben es wusste und es mir beibringen konnte.

Ben und Laura sahen mich an. Sehr wahrscheinlich waren sie ziemlich überrascht, dass ich auf fast unnatürliche Weise die Fassung bewahrte. Sie wussten nicht, dass ich bewusst an der Oberfläche blieb, um nicht völlig durchzudrehen. Ich machte keinen Versuch, sie aufzuklären. Im Vergleich zu Annas Leiden war ihre Sorge zweitrangig.

»Ihr müsst mich zu ihr bringen.«

Ben erhob sich. »Natürlich. Ich habe schon beim Flughafen angerufen. Wir nehmen den Flieger in Portland um acht Uhr früh.«

Als ich nickte, ließen sie mich allein, damit ich mich anziehen konnte.

Am Nachmittag nahmen Ben und ich ein Taxi zum Krankenhaus, dieselbe Strecke, wie vor einem Monat, nur andersherum. So eine kurze Zeitspanne, doch mein Leben hatte sich auf radikale Weise verändert.

Meine Gedanken konzentrierten sich auf Anna. Ich fragte mich, wann Dean sie zusammengeschlagen hatte und ob die Polizei wusste, wen sie dafür verantwortlich machen musste. Wohl kaum, schätzte ich, da sich Anna immer als ausgezeichnete Lügnerin erwiesen hatte, wenn es um ihren Mann ging, und ich sie darin unterstützt hatte, indem ich die Anzahl der Krankenhausaufenthalte begrenzte.

Bei unserer Ankunft wurden wir auf die Intensivstation geführt. Ein Arzt erklärte uns, Annas Zustand sei unverändert. Da sie nicht rechtzeitig behandelt worden war, hatte sich die Schwellung in ihrem Gehirn vergrößert und sie war ins Koma gefallen. Sie wussten nicht, ob meine Mutter je wieder aufwachen würde.

Mich ließen sie zuerst zu Anna. Eine Krankenschwester mahnte mich, nicht länger als die vorgesehene Viertelstunde zu bleiben, und ging dann leise nach draußen. Die einzigen Geräusche in dem Raum stammten von den Maschinen, die Annas Vitalfunktionen überwachten.

Ich war froh, dass ich mit ihr allein sein durfte. Die waghalsige Aktion, die ich ins Auge gefasst hatte, musste ohne Zeugen stattfinden. Wenn ich es schaffte, Anna zu heilen, fiel ich unter Umständen in einen Zustand, den mein Körper eventuell nicht mehr heilen konnte. Und wofür? Für eine Mutter, die zugelassen hatte, dass mich ihr Mann als Punchingball benutzte.

An ihrem Bett betrachtete ich sie forschend. Man hatte ihr das braune Haar aus dem Gesicht gestrichen, und ihre zarte Haut war blass. Unter ihren geschlossenen Augen hatten sich tiefschwarze Ringe gebildet. Wochenalte grüne und gelbe Prellungen zeigten sich rund um das Kinn.

Ich holte tief Luft und legte ihr vorsichtig die Hand auf den Unterarm. Nach der Wanduhr blieben mir noch 13 Minuten. Ich ließ meine Energie sich entwickeln, bevor ich sie spiralförmig zu ihr hinüberschickte. Zunächst heilte ich die sichtbaren Prellungen an ihrem Kinn, weil ich Deans direkte Markierung nicht ertrug. Dann bewegte ich mich weiter zu ihrer Kopfverletzung, wobei ich mit Schwierigkeiten rechnete. Tatsächlich aber war es unmöglich. Ihr Unterbewusstsein hatte sich in ein Knäuel aus schwarzem Nichts verwandelt, das ich nicht durchdringen konnte. Die Verletzung war unsichtbar und was ich nicht sehen konnte, konnte ich auch nicht heilen. Das hatte es zuvor noch nie gegeben. In Panik richtete ich wahllos und begleitet von blauen Funken eine Energiewelle auf ihren Kopf. Erschöpft hielt ich mich dann mit meiner freien Hand am Bettgestell fest, um nicht umzufallen.

Ihre Augenlider flatterten.

Bestürzt trat ich von dem Bett zurück, aber sie packte mich an der Hand.

»Remy.« Sie schloss die Augen für einen Augenblick und schluckte. Ich versuchte, meine Hand freizubekommen, um eine Krankenschwester zu holen, aber sie hielt mich umso fester.

»Mom?«

Wieder scannte ich sie, denn ich wollte sehen, ob mein letzter verzweifelter Versuch ein Wunder vollbracht hatte. Doch ihr Kopf erwies sich als undurchdringlich.

Sie richtete ihre braunen Augen auf mich und fing an zu weinen. »Er wird hinter dir her sein.«

Sie klang verängstigt. Dass Dean mir an den Kragen wollte, überraschte mich nicht. Zusätzlich zu einem übergroßen Ego hatte er eine fiese Ader, die auf Rache sann, weil ich ihn verletzt hatte. Ich umfasste ihre Hand nun mit beiden Händen und flüsterte: »Das ist okay, Mom. Jetzt konzentrieren wir uns mal darauf, dich hier rauszukriegen. Danach sehen wir weiter.«

Daraufhin weinte sie noch mehr. Wieder versuchte ich, Hilfe zu holen, aber ihr Griff war erstaunlich fest. »Er weiß Bescheid. Alles meine Schuld. Das Tagebuch.«

»Mom, welches Tagebuch?«

In Erinnerungen verloren, schien sie sich in weiter Ferne zu befinden, als sie fortfuhr: »Steht die Wahrheit. Über dich.«

Ihre kryptische Antwort machte keinen Sinn. Wollte sie zugeben, dass sie über mich Bescheid wusste? »Welche Wahrheit?«

Sie runzelte die Stirn. »Gefahr. Finde es, Baby.«

»Wovon redest du?«

Keine Antwort. Ich fragte mich, ob die Schmerzen ihren Verstand vernebelt hatten. Dass sie ein Tagebuch führte, hörte ich jedenfalls zum ersten Mal. Ihre Worte ergaben keinen Sinn.

Sie brauchte einen Arzt. Ich entwand ihr meine Hand, und ihr fielen die Augen zu. Plötzlich gaben die Maschinen im Raum einen schrillen Ton von sich. Annas Herz kam ins Stolpern und hörte auf zu schlagen.

»Mom?« Voller Panik beugte ich mich über sie und lauschte, ob sie atmete.

Nichts.

Krankenschwestern und Ärzte eilten herbei. Ich wurde weggeschoben, damit sie sich an die Arbeit machen konnten. Sie rissen die Laken weg, und Elektroden wurden ihr auf den Brustkorb gedrückt, wie ich es in Kinofilmen gesehen hatte.

»Mom! Bitte, lassen Sie mich …«

Wenn ich sie nur berühren könnte …

Ein Arzt mit braunem Haar, der, der uns im Korridor über die Verletzungen meiner Mutter aufgeklärt hatte, funkelte jemanden hinter mir an. »Raus hier«, schrie er.

Ich wurde aus dem Raum geschoben und merkte, dass mich jemand an den Schultern festhielt, damit ich nicht wieder hineinrannte. Ben zog mich an seine Brust und schlang einen Arm um mich. Gemeinsam beobachteten wir entsetzt, wie der Körper meiner Mutter zuckte, als ihr Brustkorb den Stromstößen ausgesetzt wurde. Dann schloss jemand die Tür und wir sahen nichts mehr.

Es dauerte nicht lange, bis der Arzt, der geschrien hatte, wieder herauskam. Er wirkte niedergeschlagen, und das sagte mir, was ich schon wusste. Sie war tot. Meine Mutter war tot. Sie war schwach gewesen, und sie hatte tausendmal mein Herz gebrochen. Ich hätte sie nicht lieben sollen.

Trauer, Zorn und Schuldgefühle übermannten mich und ich drohte, unter deren Last zusammenzubrechen. Deshalb machte ich mit meinem Herzen dasselbe, was ich mit den Nerven meiner verbrannten Hand getan hatte: Ich stumpfte es gegen die Schmerzen ab. Ich konnte die Flut an obskuren Einzelheiten, die sich in meine Erinnerungen drückten, nicht stoppen, während wir auf unseren Plastikstühlen saßen und ich den Arzt dabei beobachtete, wie er auf mich und Ben zukam.

»Mr O’Malley? Viel haben wir nicht tun können. Die Verletzung war zu gravierend. Wir wussten schon, dass sie das Bewusstsein möglicherweise nicht wiedererlangen würde.«

Gar nichts wussten sie. Sie hatten keine Ahnung, dass sie aufgewacht war und mit mir gesprochen hatte, und ich konnte es ihnen nicht sagen, weil sie dann dumme Fragen gestellt hätten. Ich spürte den Blick des Arztes auf mir und fragte mich, ob er gemerkt hatte, dass Annas Prellungen verschwunden waren und jetzt ganz ähnliche auf meinem Kinn prangten, aber er sagte nur: »Herzliches Beileid.«

Er nickte Ben zu, machte kehrt und ging.

Ben griff nach meinem Ellbogen, aber ich stand auf und rief: »Warten Sie!«

Der Arzt zögerte und sah zurück. »Ja?«

Ich machte einen Schritt auf ihn zu und meine Stimme wurde kräftiger. »Mein Stiefvater. Dean Whitfield. Hat die Polizei ihn verhaftet?«

Er schüttelte den Kopf. »Als Ihre Mutter ins Krankenhaus gebracht wurde, war sie allein.«

»Aber er ist doch daran schuld! Er hat sie umgebracht. Dean hat sie umgebracht!« Sein Name schmeckte in meinem Mund wie Gift. »Er hat sie so viele Male übel zugerichtet, und wir sind hergekommen, um uns helfen zu lassen. Sie hätten ihn daran hindern müssen. Warum haben Sie das nicht getan?«

Meine Stimme klang rau von all den Tränen, die ich nicht weinen konnte. Der Arzt sagte nichts, und ich wusste, er hatte keine Antwort. Es war nicht seine Schuld. Er war Anna noch nie zuvor begegnet. Ich hätte meine Mutter beschützen sollen, aber ich hatte sie im Stich gelassen.

»Es tut mir leid«, sagte der Arzt erneut. Er wandte sich zum Gehen, und diesmal hielt ich ihn nicht mehr auf.

Ben wollte mich in den Arm nehmen, aber ich schob ihn weg. Ich wäre zerbrochen, hätte er mich getröstet. »Ich kann nicht, Ben. Ich werde nicht weinen!«

Meine Worte verstörten ihn, aber er ließ mich in Ruhe. »Sag mir, was du brauchst, Remy«, bat er.

Es war ein Echo von etwas, das er gesagt hatte, als ich nach Blackwell Falls gezogen war.

»Hilf mir, die Beerdigung vorzubereiten.«

10

Zwei Tage darauf fand auf einem kleinen Friedhof in Brooklyn die Beerdigung statt. Eine für den April ungewöhnliche Hitzewelle machte den Rosen auf dem Grab meiner Mutter zu schaffen, sie bräunte die Ränder auf den schlappen Blütenblättern. Der Pfarrer sprach ein letztes Gebet, und die Feier war vorbei. Zwei Männer in Overalls warteten höflich, dass die Trauernden – Ben und ich – gingen, damit sie das Grab mit der Erde, die unter einem Streifen Kunstrasen verborgen war, auffüllen konnten.

Dean war nicht gekommen, und ich hatte keine Ahnung, ob ihn jemand über den Tod meiner Mutter unterrichtet hatte. Und so war es an Ben, dem Pfarrer die Hand zu schütteln. Dann führte er mich zu unserem Mietwagen, mit dem wir zu meiner alten Wohnung fahren wollten. Wir hatten vor, das letzte Flugzeug nach Portland zu nehmen, und ich spürte, dass er unbedingt nach Hause wollte. In den letzten Tagen war er angespannt gewesen. Er wartete wohl darauf, dass ich zusammenbrach, und ich glaubte, er hoffte sogar darauf.

Er setzte sich hinters Steuer, ließ den Motor aber nicht sofort an. Schließlich sagte er: »Weinen ist okay, Remy. Sie war deine Mutter.«

Als wäre mir das nicht klar. Als würde ich den Kummer nicht empfinden, der mich erdrückte. »Mir geht’s gut.«

Er schien darüber sprechen zu wollen, aber ich drängte: »Bitte, lass uns fahren. Es gibt noch so viel zu erledigen, bevor wir fliegen.« Mit einem resignierten Seufzer ließ er den Motor an. Dean hatte sich offensichtlich aus der Stadt verdrückt, und da die Miete nicht bezahlt war, hatte Ben mit dem Hausverwalter abgesprochen, alles zur Einlagerung zusammenzupacken.

Um in unsere Wohnung im vierten Stock zu gelangen, benutzten wir meinen Schlüssel, den ich behalten hatte. Ben bat mich, draußen zu warten, bis er sich vergewissert hatte, dass die Wohnung leer war. Ich überging das warme Gefühl in meinem Herzen, das sein Beschützerinstinkt verursachte, während er die Zimmer inspirierte. Schließlich kam er nach draußen und verzog das Gesicht, als von den dünnen Wänden Sirenenklänge widerhallten. In unserer Nachbarschaft war Gewalt nichts Ungewöhnliches, und nicht immer war Dean die gefährlichste Person in unserem Umfeld gewesen – nur innerhalb dieser vier Wände.

Ich stand allein im Wohnzimmer und drehte mich einmal im Kreis, um ein letztes Mal alles in mich aufzunehmen. Mit den schäbigen Möbeln und der schalen Luft wirkte die Wohnung schlimmer, als ich sie in Erinnerung hatte. Der billige Couchtisch wies lauter Wasserflecken auf und schwarze Schrammen da, wo Dean seine bestiefelten Füße hingelegt hatte. Die einst weißen Wände hatten durch das Nikotin einen fahlen Gelbton angenommen. Ein Flachbildfernseher, Deans liebster Besitz, erstanden von meinen Unterhaltszahlungen, stand in einem billigen TV-Möbel. Nichts von Anna und mir lebte in diesem Raum. Es war Deans Sphäre gewesen, und ich wollte nichts davon haben.

Ich ging zur Küchentür und erwartete, dass Anna an dem runden Esstisch kauerte, wo sie oft allein saß und entweder auf Dean wartete oder ihre Kreuzworträtsel löste. Es roch nach Resten eines chinesischen Takeaway – hier war nur sehr wenig gekocht worden. In erster Linie war dieser Raum Annas Zufluchtsort gewesen. Eines ihrer Kreuzworträtselhefte lag aufgeschlagen auf der abgenutzten Plastiktischdecke, als würde es darauf warten, dass sie sich darüberbeugte. Ich nahm das Heft, drückte es an mich und machte mich auf die Suche nach einem Tagebuch.

Ich ging den Flur entlang zu ihrem Schlafzimmer. Seit unserem Einzug in diese Wohnung war ich nie dort gewesen, und es kam mir wie widerrechtliches Betreten vor, als ich die Schubladen und den Schrank durchsuchte – ohne Erfolg.

Mein letztes Ziel war mein Zimmer. Sonderlich gemütlich war dieses Gefängnis von einem Raum mit seinem Einzelbett, der gebraucht gekauften Kommode und einem provisorischen Schreibtisch aus Sperrholz nicht.

Die wenigen Dinge, die ich behalten wollte, kamen in den Matchsack, den Ben mir geschenkt hatte. Die meisten meiner Kleidungsstücke und persönlichen Gegenstände hatte Anna sowieso schon nach Blackwell Falls geschickt. Wenig von mir blieb übrig. Ganz oben auf den Haufen kam der iPod, mit dem Anna mich vor wenigen Monaten zu meinem Geburtstag überrascht hatte. Wir hatten keinen Computer, und ich hatte mich über das extravagante Geschenk gewundert, für das ich gar keinen Gebrauch hatte. Ich hatte es nie aus seiner Schachtel genommen, aber seit meinem Umzug nach Blackwell Falls hatte Anna es offenbar benutzt. Hätte Dean von dem iPod gewusst, hätte er versucht, ihn zu verhökern. Als Letztes wanderten das Kreuzworträtselbuch und ein Foto von einer jüngeren und sorgenfreieren Anna aus Vor-Dean-Zeiten in den Beutel. Als Nächstes untersuchte ich das Bett, unter dessen Matratze ich etwas Geld versteckt hatte. Wie erwartet, war es verschwunden. Dean hatte das Geld garantiert gleich entdeckt.

Aus dem Wohnzimmer waren Geräusche zu hören, als Ben mit den Möbelpackern zurückkehrte, und ich ging zu ihm. Es dauerte nicht lang, bis die Umzugsleute die Wohnung leergeräumt hatten. Bald sahen die Räume aus, als hätte sie nie jemand bewohnt, als hätten die Wände nie unsere Qualen miterlebt.

Alle Spuren von Anna und dem Mädchen, das ich gewesen war, waren ausgelöscht.

Ben folgte den Möbelpackern nach draußen, um dem Hausverwalter die Schlüssel zu übergeben. Nur die Küchenstühle und die Möbel im Wohnzimmer blieben zurück, und auch darum würden sich die Möbelpacker bald kümmern. Als ich einen letzten Gang durch die leeren, stillen Räume machte, entstand ein schauriges Echo. Etwas musste noch hervorgeholt werden, und die Vergangenheit hatte mich gelehrt, sein Versteck wie ein Geheimnis zu hüten. Alte Gewohnheiten änderte man nicht so schnell.

In meinem Zimmer ging ich zu dem leeren Einbauschrank und tastete mit der Hand die Wand ab, bis ich das kleine Loch entdeckte, das ich ganz unten in die Trockenwand gebohrt hatte. Wenn man nicht davon wusste, konnte man es unmöglich finden. Ich griff hinein und holte meine eiserne Reserve heraus, die ich mir durch meinen Job im Videostore zusammengespart hatte. Dieses Geld war meine Hoffnung auf einen Neustart gewesen.

Ich zählte es. 1598 Dollar. Weit wäre ich damit nicht gekommen.

»Da hast du es also versteckt.«

Dean lümmelte am Türpfosten und musterte mich mit seinen blassen Augen, während er das Feuerzeug an- und ausschnipste. Er deutete mit dem Kopf zu dem Geld, das ich in der Hand zerknüllte. »Wusste doch, dass du mehr versteckt hast als nur die 40 unter der Matratze.«

Er streckte seinen langen Körper und machte einen Schritt auf mich zu. Seine blonden Locken hingen ihm ins Gesicht. In seiner Stimme schwang falsches Mitgefühl mit. Sie klang rauer, als ich sie in Erinnerung hatte – als hätte jemand die Hand um seine Kehle geschlossen, um ihn zu erwürgen. Das hatte ich ihm angetan. »Das mit deiner Mom tut mir leid. Ich hatte einen Job in Fresno, als ich davon erfahren habe. Bin erst heute zurückgekommen.«

Diese Geschichte hatte er sich also zurechtgelegt. Sollte die Polizei Fragen stellen, gäbe es sicher auch Leute, die das bestätigen würden. Er klang fast ehrlich, und ich musste ihm eines lassen: Er war dumm, aber er hatte den Überlebensinstinkt einer Ratte.

Meine Lage war bedenklich. Ich befand mich allein in der Wohnung mit meinem Stiefvater, und er hatte mich in meinem Zimmer in die Enge getrieben. Ich wusste nicht, wie lange Ben schon weg war oder wann er zurückkommen würde. Was, wenn er bereits zurückgekehrt war und Dean ihm etwas angetan hatte? Mein Magen krampfte sich zusammen.

Oh Gott, bitte nicht.

Mit seiner nachtwandlerischen Fähigkeit, Angst zu erschnuppern, las Dean meine Gedanken. Er grinste spöttisch, als er das Feuerzeug drohend wieder anschnipste. Ein Vorgang, der mir, das wusste er, Angst eingejagt hatte, seitdem er mich mit seiner brennenden Zigarette das erste Mal verbrannt hatte. »Es war echt nett von dir und deinem Daddy, die Sachen zusammenzupacken. Im Gegenzug habe ich die Reifen seines Mietwagens zerstochen. Es wird ein Weilchen dauern, Prinzessin, bis er nach dir sehen wird.«

Eine Woge der Erleichterung durchströmte mich bei der Nachricht, dass Ben nichts passiert war. Eine Flutwelle der Panik folgte. Ich würde mich selbst retten müssen.

Dean machte einen weiteren Schritt auf mich zu. »Was ist los, Remy? Hat’s dir die Sprache verschlagen?«

Anstatt zurückzuschrecken, wie er es erwartet hatte, ging ich selbstsicher auf ihn zu. Vor Dean Angst zu zeigen bedeutete, den Tod geradezu hereinzubitten, daher strahlte mein Lächeln Ruhe aus. Er stutzte und zum ersten Mal wirkte er misstrauisch. Erinnerte er sich an die Schmerzen, die ich ihm beim letzten Mal zugefügt hatte?

»Weißt du noch, was das letzte Mal passiert ist, als du mich berührt hast? Zwei gebrochene Rippen, richtig?«, meinte ich im Plauderton.

Er fletschte die Zähne, kam aber nicht mehr näher.

Er wusste nicht, dass ich ihm ohne eine Anna in der Nähe, von der ich Wunden weiterleiten konnte, nichts anhaben konnte. Sobald es ging, musste ich losrennen und hoffen, dass er es nicht herausfand. »Weißt du, dass ich mich darin sogar noch verbessert habe? Ich habe für den Fall geübt, dass wir uns wiedersehen. Wo ist das Tagebuch meiner Mutter, Dean?«

Als er mein Zimmer verließ, wurde mir ganz schwindlig vor Erleichterung und ich stapfte ihm durch den dunklen Flur hinterher. Im Wohnzimmer gewann er seine Fassung wieder und lächelte affektiert. »Hat sie dir das nicht gesagt? Ich habe so einiges daraus erfahren. Wie zum Beispiel, dass du machtlos bist, wenn du mich nicht berühren kannst.«

Schock und Trauer zogen mir den Boden unter den Füßen weg. Ein weiteres Mal hatte mich Anna verraten, indem sie ihm das eine Detail erzählt hatte, das mein Leben hätte retten können. Das Tagebuch war verschwunden. Er musste es haben. Hoffnungslosigkeit erfüllte mich.

Dean spannte seine Armmuskeln an und ich wusste, mit dem Reden war er fertig.

Er knackste mit den Fingerknöcheln, und ich zwang Stahl in mein Rückgrat. Leicht würde ich es ihm nicht machen! Aus diesem Kampf würde er nicht unverletzt hervorgehen. Ich balancierte auf meinen Fußballen und wartete auf seinen nächsten Schritt.

Lang dauerte es nicht.

Er stürmte auf mich los wie ein Linebacker, und ich wartete bis zum letztmöglichen Augenblick, ehe ich ihm auswich. Er schoss an mir vorbei, taumelte gegen die Wand, brach zusammen und lag ausgestreckt am Boden. Seine momentane Verwirrung gab mir die Chance, zur Wohnungstür zu laufen.

Doch ich war nicht schnell genug. Er schloss eine Hand um mein Fußgelenk und riss meinen Fuß mit einer tückischen Drehung unter mir weg. Ich stolperte und streckte die Hände aus, um meinen Sturz abzumildern, konnte aber nicht verhindern, dass ich mit dem Gesicht gegen die Couchtischkante schlug. Als ich mit der linken Seite auf den Boden knallte, riss ich mir die Lippe auf und renkte mir die Schulter aus.

Bevor ich Schmerzen wahrnehmen konnte, zerrte mich Dean auf dem Teppich zu sich. Sein Gesicht war rot vor Zorn und seine blauen Augen leuchteten vor Bosheit. Ohne Rücksicht auf die Schulter rollte ich mich herum und trat ihm mit meinem freien Fuß so fest ich konnte ins Gesicht. Aus seiner Nase spritzte Blut, und ich hoffte, ich hatte sie gebrochen. Kurzzeitig außer Gefecht gesetzt, lockerte er den Griff.

Ich rappelte mich hoch und rannte zur Tür. Mit Entsetzen hörte ich, wie er sich erhob, und spürte die Veränderung in der Luft, als er auf mich zustürzte. Der Türknauf drehte sich in meiner verschwitzten Hand, und die Tür öffnete sich fünf Zentimeter – so nahe war ich der Freiheit schon –, als er sie mit seiner Handfläche wieder zukrachen ließ. Ich stieß mit der Stirn gegen das hohle Holz, als er die Tür zusperrte und mich gegen sie drängte. Sein heißer Atem strich über meinen Hals und stank nach dem Bier und den schalen Zigaretten meiner Albträume.

Ich holte tief Luft, zog meinen rechten Ellbogen zurück und rammte ihm diesen mit voller Wucht in den Bauch. Grunzend krümmte er sich. Ich riss mich los und rannte zu meinem Zimmer. Vielleicht konnte ich mich darin einschließen, bis Hilfe kam. Bis Ben kam.

Ich war nur ein Stück weit gekommen, als mir Dean einen brutalen Stoß verpasste. Ich flog über die Couch und fiel gegen die Kommode in der Diele, über der ein großer Spiegel hing. Eine neue Schmerzexplosion durchfuhr mich von meiner Hüfte bis zum Rücken, als ich gegen den Spiegel prallte und er auf mich niederkrachte und in tausend Stücke zerbarst, die mir meine Arme und meinen Rücken zerschnitten. Betäubt rutschte ich von der Kommode auf den Boden.

Jetzt stand er über mir und drehte mich mit seinem Fuß auf den Rücken. Ich war zu schwach, um mich zu wehren, und sein triumphierender Blick sagte mir, dass er wusste, er hatte gewonnen. Er würde auf mich eintreten, und es wäre vorbei. Ich wäre nicht mehr imstande zu kämpfen.

Wie eine Schlange, die sich zusammenkringelt, um loszuschlagen, baute sich Energie in mir auf.

Jemand schlug gegen die Wohnungstür, bis sie wackelte.

Dean war kurz abgelenkt, das war meine Chance. Ich packte ihn am Bein und jagte den Strom wie einen gewaltigen Peitschenschlag voller Elektrizität durch ihn hindurch. Ehe er reagieren konnte, durchfuhren ihn meine Schmerzen. Er griff sich an die Schulter, die sich ausrenkte, und seine Lippe riss, deren Blut sich mit dem seiner gebrochenen Nase mischte. Aus Dutzenden von kleinen Schnitten auf seinen Armen trat neues Blut aus, und er brach fluchend und stöhnend auf dem Boden zusammen. Ich rollte mich auf die Seite, schnappte mir ein größeres Glasstück und hielt es ihm an den Hals. Entsetzt sah er mich an, und mich durchfuhr eine Woge primitiver Genugtuung.

Mit lautem Krachen zersplitterte Holz, und die Tür fiel aus den Angeln. Ben stürmte herein und erstarrte. Hinter ihm erschien ein Polizist, der auf Dean zusprang und seine Waffe auf ihn richtete. Ben kniete sich neben mich.

»Lassen Sie die Glasscherbe fallen, Miss. Sie sind jetzt in Sicherheit«, meinte der Polizeibeamte in ruhigem Ton.

Ich tat, wie geheißen, und Ben hob mich ohne zu zögern vom Boden hoch. Er trug mich wie ein Kind in die Küche, setzte sich auf einen der Stühle und behielt mich auf dem Schoß.

Er drückte mich so fest, dass mir die Schulter wehtat, aber ich schwieg. Ich weiß nicht, was mein Vater in meinem Gesicht sah, aber er begann zu weinen. Ich fragte mich, ob er sich vielleicht bei dem gewaltsamen Öffnen der Tür verletzt hatte. Unter dem Vorwand, ihn zu beruhigen, tätschelte ich ihm die Wange, um ihn auf mögliche Verletzungen zu scannen. »Es ist okay, Ben. Ich bin in Sicherheit.«

Er war gesund und abgesehen von dem unregelmäßigen Herzschlag unversehrt, was nur heißen konnte, dass er meinetwegen weinte. »Ich bin jetzt in Sicherheit«, wiederholte ich.

Als eine Polizeibeamtin in die Küche kam, stieß Ben zornig hervor: »Diesen Schweinehund bring ich hinter Gitter.«

Im Krankenhaus wollte Ben partout nicht von meiner Seite weichen, selbst für ein Gespräch mit der Polizei nicht.

Er erzählte den Beamten, was ihm über meine Situation bekannt war und erläuterte die Gründe, wieso ich zu ihm gezogen war. Außerdem äußerte er seinen Verdacht bezüglich Annas Tod. Es stellte sich heraus, dass jemand beobachtet hatte, wie Dean die Reifen von Bens Mietwagen aufschlitzte, während wir mit Packen beschäftigt waren. Er hatte die Polizei gerufen. Ben hatte dem Verwalter gerade die Schlüssel übergeben, als die Polizeibeamten auftauchten. In diesem Moment war ihm klar geworden, dass ich in Gefahr schweben könnte.

Officer Gonzalez, der mit in der Wohnung war, befragte mich über die Misshandlungen, und ich antwortete wahrheitsgemäß. Ja, Dean habe mich seit Jahren misshandelt. Zunächst Anna, dann mich. Ja, die Polizei sei von den Nachbarn und dem Krankenhauspersonal unterrichtet worden. Zu einer Anzeige sei es allerdings nie gekommen. Anna habe immer gelogen, um ihn zu schützen, und ich hätte immer mitgelogen, aus Angst, ich würde sonst weggeschickt. Jedes Wort, das ich sagte, schien Ben zu treffen, weshalb ich die Einzelheiten auf ein Minimum beschränkte. Ich erzählte der Polizei nicht alles, jedoch genug, dass sie sich ein Bild machen konnten. Unterdessen desinfizierte eine Krankenschwester meine aufgerissene Lippe und die Dutzend Schnitte an den Armen und meinem Rücken.

Geschichten wie meine hörten die Beamten nicht zum ersten Mal. Sie nickten und stellten weitere Fragen, wann immer ich eine Pause machte. Der Arzt in der Ambulanz bat sie, hinauszugehen, damit er sich um meine Hüfte und die Schürfwunde an der Seite kümmern konnte, da wo ich auf die Dielenkommode geknallt war. Officer Kazinski – eine Polizistin, die keine Miene verzog – blieb im Raum, um alles zu dokumentieren. Sie machte haufenweise Fotos, und ich fand mich damit ab, dass es erneut Verletzungen gab, die ich aus Angst, entdeckt zu werden, nicht heilen würde.

Die Männer kamen zurück und Officer Gonzalez eröffnete eine weitere Fragerunde, zu der er sich auf einem kleinen Block Notizen machte. Schließlich gingen sie, um Dean zu verhören. Kazinski zufolge würde er in Untersuchungshaft kommen, sobald die Ärzte mit ihm fertig waren. Wenn wir zurück in Maine wären, würde Ben sicherlich erwirken können, dass er dauerhaft im Gefängnis landete. Ich für meinen Teil vertraute darauf, dass sie Dean für verrückt erklären würden, wenn er versuchte, ihnen von meinen Heilungskünsten zu erzählen. Kein vernünftiger Mensch würde je zugeben, dass er an die Fähigkeiten glaubte, die ich besaß.

Während ich mit den Polizeibeamten sprach, schwieg Ben. Seine Anspannung wuchs, als der Arzt meine Verletzungen auflistete. Die Röntgenbilder zeigten keine neuen gebrochenen Knochen, doch hatte ich mir mit der Glasscherbe meine Handfläche aufgeschnitten. Abgesehen von den Schnittwunden breitete sich zudem ein starker Bluterguss von der Größe eines Fußballs von meiner linken Hüfte zu meinem Rücken aus, und meine Schulter war ausgerenkt. Die blasseren Blutergüsse an meinem Kinn, die von meinen Heilversuchen bei Anna herrührten, hielten sie ebenfalls für Deans Machwerk.

Selbst Kazinski zeigte eine Gefühlsregung und schnappte nach Luft, als der Arzt die tiefe runde Narbe auf der Unterseite meines Oberarms freilegte. Als ich 14 war, hatte Dean bemerkt, dass bei mir alles ungewöhnlich schnell verheilte, und er hatte seine Zigarette testweise Abend für Abend an derselben Stelle ausgedrückt. Damals begriff ich, dass er sich an meinen Tränen weidete, und ich hatte mich geweigert, seinetwegen auch nur eine weitere Träne zu vergießen, selbst wenn ich mir dafür die Lippe zerbiss. Schließlich hatte ich die Verbrennung nicht mehr geheilt, damit er mich in Ruhe ließ, und die groteske Narbe diente als abschreckende Erinnerung daran, was geschehen konnte, wenn ich nicht aufpasste, wer von meinen Fähigkeiten erfuhr.

Als mir der Arzt die Schulter wieder einrenkte, wurde Ben leichenblass. Ich kämpfte dagegen an zu schreien, weil ich Angst hatte, mein Vater würde zusammenbrechen. Mir wurde schwarz vor Augen, aber ich schaffte es, bei Bewusstsein zu bleiben, indem ich mich auf den Blutfleck auf Bens Shirt konzentrierte – ich musste mit der Hand oder der Lippe drangekommen sein.

Der Arzt steckte meinen Arm in eine Schlinge und trat mit einem bewundernden Blick für sein Werk ein Stück zurück. »So müsste es gehen, Miss. Das tragen Sie jetzt ein paar Tage, und in null Komma nichts sind Sie wieder so gut wie neu.«

Ich stand so eilig auf, wie es mein geschundener Körper zuließ. »Darf ich jetzt gehen? Wir müssen unser Flugzeug nach Maine erwischen.«

Endlich sprach Ben. »Nein, Remy. Wir übernachten heute in New York. Du bist nicht in der Verfassung für einen Flug.«

»Fliegen ist für mich überhaupt kein Problem!« Ehe er protestieren konnte, fügte ich hinzu: »Hör mal, morgen werden mich die Schmerzen so richtig übermannen und da wäre ich gern zu Hause. Bitte, hier fühle ich mich nicht sicher!«

Ben blickte schuldbewusst. Er machte sich Vorwürfe, dass er mich wieder nicht beschützt hatte, und ich nutzte das aus und manipulierte ihn. So leid es mir tat, aber ich wollte keine Sekunde länger als nötig in New York bleiben. Für mich war dieser Ort zum Albtraum meiner wachen Stunden geworden.

Sein Kiefer spannte sich an und er nickte grimmig.

Es war beschlossene Sache. Wir flogen heim.

11

Laura holte uns vom Flughafen ab. Ihr Blick war voller Sorge. Als sie mich sah, begann sie zu weinen und nahm mich in die Arme. Es war wie eine Heimkehr, und ich umarmte sie fest.

Ben hatte mich gezwungen, Schmerzmittel einzunehmen, die so müde machten, dass ich im Wagen einschlief und die Augen erst wieder mühsam öffnete, als er mich von der Rückbank heraushob. Lucys Flüstern vermischte sich in der eisigen Dunkelheit mit seinen heiseren Beruhigungen. Wie ein Kind trug er mich die Treppe hoch und legte mich in das vertraute, nach Lavendel duftende Bett. Lippen streiften meine Stirn, kühle Finger strichen mir das Haar aus dem Gesicht und dann lieferte ich mich dem Nichts aus.

Als ich im Morgenlicht die Augen wieder aufschlug, erlebte ich ein vages Gefühl des Déjà-vu, als ich Lucy entdeckte, die im Schneidersitz auf meinem Bett saß und mich betrachtete. Ihre rotgeränderten Augen wanderten über mein Gesicht und blieben an meiner gespaltenen Lippe hängen.

»Meinst du, du hast genügend Make-up, um meine Lippe für die Schule hinzukriegen?«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Kosmetikabteilung im Macy’s für dieses Wunder genügend Make-up parat hätte!«, meinte sie und lachte unsicher.

Ich lachte auch und verzog dann das Gesicht, als mein ganzer Körper rebellierte. »Oh, Scheiße!«

Darauf kicherten wir nur noch mehr, bis ich erschauderte und meinen steifen Arm bewegte, der in der Schlinge ruhig gestellt wurde. »Oh Mann, das tut vielleicht weh! Was ist daran eigentlich so witzig?«

Sie wurde wieder ernst. »Ich bin so froh, dass du halbwegs okay bist. Dad hat mir erzählt, was passiert ist. Magst du reden?«

Ich schüttelte den Kopf, versuchte aber, meine Schroffheit zu mildern. »Gerade nicht. Vielleicht irgendwann später mal, okay?« Ich hätte gar nicht gewusst, wo ich anfangen sollte, weil ich Lucy nicht noch mehr belügen wollte.

Mit ernster Miene sah sie mich prüfend an. »Alles okay, Sis?«

Dabei spielte sie eindeutig nicht auf meine Verletzungen an. Nein, nichts war okay. Ich fühlte mich schuldig, wütend und traurig. Die Erlösung, die Tränen boten, war undenkbar, dabei hätte ich mich so danach gesehnt, aus Kummer und Verzweiflung einfach nur loszuheulen. Doch diesen Hahn hatte ich mir mit 14 zugedreht, und nun war er durch Nichtgebrauch völlig verrostet. Allerdings machte meine Schwester sich Sorgen um mich, also log ich.

»Ja, Luce. Jetzt, wo ich zu Hause bin, schon.« Ich schlug einen lockeren Ton an. »Bis darauf, dass ich dringend mal ins Bad verschwinden muss.«

Als ich aufstand, lehnte sich jeder Muskel in meinem Körper dagegen auf. Wie es aussah, kam ich ohne Unterstützung nirgendwohin. Ich verzog das Gesicht. »Lucy, ruf mal besser Ben.«

Sie rannte zur Tür und brüllte: »Dad!«

Er kam angerannt und ich bedachte Lucy mit einem finsteren Blick. »So geht das ja mal gar nicht. Du hast ihm Angst eingejagt!«

«Du hast doch gesagt, es sei dringend«, erwiderte sie mit einem sorglosen Achselzucken.

Später brachte mich Ben ins Bett zurück, legte ein Kissen unter meinen verletzten Arm und ich bemerkte verärgert, wie sehr mich dieser kleine Gang angestrengt hatte. Ben befahl mir, mich auszuruhen. Ich bat Lucy, mir meinen iPod aus meinem Matchsack zu holen, und dann ließen mich die beiden allein.

Ich dachte an meine Mutter. Ich hatte gewusst, dass Dean öfter über sie herfallen würde, wenn ich nicht da war, und die Möglichkeit, dass er sie mit einer seiner Attacken umbrachte, hatte immer bestanden. Ich war so wütend gewesen, dass sie ihn gedeckt hatte, dass ich nur noch wegwollte. Als ich mich daran erinnerte, wie sie in dem Krankenhausbett gelegen hatte, wurde mir übel.

Um zu vergessen, setzte ich mir die Ohrstöpsel ein und schaltete den iPod an. Ich war gespannt, was meine Mutter sich angehört hatte. Viel war auf dem Player nicht drauf, nur eine Playlist, die ein paar titellose Tracks enthielt, und ich wählte willkürlich einen aus, wobei ich erwartete, einen der Lieblings-Countrysongs meiner Mutter zu hören – einen Song über einen Mann, der seiner Frau Unrecht getan hatte.

Als ich stattdessen die Stimme meiner Mutter hörte, riss ich vor Schreck den Mund auf.

»Was sagte ich gerade? Ach ja. Meine Mutter, deine Großmutter. Sie war eine Heilerin wie d …« Ihre kehlige Stimme – die sie ihrem massiven Zigarettenkonsum verdankte – strömte über mich hinweg und ich verpasste den Rest ihrer Worte. Ich hörte nur eines heraus: Meine Mutter hatte mich in beiläufigem Ton als Heilerin bezeichnet. Sie hatte die ganze Zeit über gewusst, wozu ich in der Lage war. Zu ihren Lebzeiten hatte ich mir nichts sehnlicher gewünscht als ihre Anerkennung, doch nicht einmal dieses kleine Zugeständnis hatte sie mir gewährt. Anstatt mit mir zu reden, hatte sie auf meinem iPod eine einseitige Unterhaltung aufgezeichnet. Weshalb hatte sie das getan?

Ich scrollte durch das Menü zurück zum ersten Track. Es zeigte an, dass die Playlist eine Woche zuvor hinzugefügt worden war. Wieder drückte ich auf Play, und sie sprach auf ihre zögerliche Art weiter.

»Remy. Hi, Baby. Vermutlich hast du dich gewundert, dass ich dir zum Geburtstag einen iPod geschenkt habe. Du kriegst keinen Computer, du kriegst ein Geschenk, das wir uns nicht leisten können und das keinen sonderlichen Nutzen für dich hat.«

Genau das hatte ich mir gedacht. Ich hatte sogar mit dem Gedanken gespielt, ihn zu verkaufen, um mehr Geld auf der Seite zu haben, wenn ich abhauen wollte, aber das hätte sie gekränkt. Sie war so aufgeregt gewesen, als ich den iPod auspackte.

»Ich hatte meine Gründe. Der Tag stand bevor, an dem ich dir die Wahrheit über uns sagen musste. Darüber, wer du bist und was in dir steckt. Du und ich … Wir sprechen nicht miteinander und es ist meine Schuld. Ich weiß nicht, wie ich die Dinge wieder ins Lot bringe, Baby. Ich kann nicht…«

Sie brach ab. Ich konnte sie atmen hören, folglich wartete ich. Dem Echo ihrer Stimme nach zu urteilen, als sie bitter auflachte, lief sie in der Wohnung herum.

»Genug. Das ist keine Entschuldigung. Ich habe viele Fehler gemacht. Du weißt das. Ich weiß das. Das ist nicht der Grund, warum ich dieses Tagebuch führe. Es gibt Dinge, die du wissen musst, wenn du auf eigenen Füßen stehst. Remy, du bist eine Heilerin.«

Ich schnaubte. Als wüsste ich das nicht längst. War das ihre Vorstellung von einem Tagebuch?

»Ich weiß, was du denkst. Aber einen Augenblick bitte, okay? Mal sehen, ob ich das hinbekomme. Mit zwölf hast du gemerkt, dass du anders bist. Deine Schnitte und Schrammen heilten schneller als die von anderen in deinem Alter und du bist nicht mehr krank geworden. Besser noch, du wusstest, wenn andere verletzt waren, und hast gespürt, dass du sie wieder gesund machen konntest. Hab ich recht?«

Sie hatte es erfasst. Ich hatte mich so darüber erschreckt, was mit meinem Körper geschah, und ich wollte, dass mich meine Mutter tröstete. Doch als ich sie jenes erste Mal zufällig geheilt hatte, hatte sie mich aus lauter Angst einfach links liegen lassen.

Annas billige Stöckelschuhe klapperten auf dem Küchenlinoleum, und ich malte mir aus, wie sie durch die Zimmer wanderte, während sie sprach, und die Plastikkirschen an ihren Lieblingsschuhen hin- und herschwangen. Wo war Dean gewesen, als sie das aufgenommen hatte?

»Natürlich hab ich recht. Meine Mutter hat mir erzählt, wie sich das bei ihr zugetragen hat, damit ich es eines Tages meinen Kindern erzählen könnte. Verstehst du, die Fähigkeit, die du hast … die wird in unserer Familie vererbt. Die Frauen sind Heilerinnen gewesen, soweit wir das zurückverfolgen können.

Ich muss gestehen, ich habe meiner Mutter nicht so gut zugehört, wie ich es hätte sollen. Ich war enttäuschend normal, während deine Großmutter dieses erstaunliche Talent besaß.«

Meine Großmutter war wie ich. Dutzende – vielleicht Hunderte – von Frauen waren so gewesen wie ich. Asher hatte mir das gesagt, aber bislang hatte ich ihm das nicht geglaubt. Ich drehte mein Gesicht ins Kissen und dämpfte einen Schrei puren Zorns. Fünf Jahre lang hatte mich meine Mutter in dem Glauben gelassen, ich sei ein Freak, dabei hatte sie die ganze Zeit über Bescheid gewusst.

»Ich hasste, was sie tun konnte, weil es sie von mir entfernte. Als sie deswegen umgebracht wurde, schwor ich, nie ein Kind in die Welt zu setzen. Ich wollte die Möglichkeit umgehen, dass ich eine Tochter bekäme, die in ständiger Gefahr leben müsste.«

Ein Stuhl kratzte über den Boden, gefolgt vom Schnipsen eines Feuerzeugs und ihrem tiefen Atemzug. Vermutlich saß sie am Küchentisch, von Zigarettenrauch eingenebelt, und hatte ein halb fertiges Kreuzworträtsel vor sich liegen. Ich zog mir die Decke über den Kopf.

»Lass mich dir zunächst über meine Familie erzählen. Unsere Familie. Du hast dich gefragt, warum ich nie über sie gesprochen habe. Deine Großeltern waren gute Menschen. Sie sind als Nachbarskinder aufgewachsen, und ihre Familien haben immer gewusst, dass sie zusammenkommen würden. In der Highschool-Zeit waren sie ein Paar, heirateten mit 20 und mit 22 bekamen sie mich.

Mein Vater wusste von den Fähigkeiten meiner Mutter schon ziemlich früh. Er war nämlich der Erste, den sie heilte. Sie waren elf, und er ist von einem Baum gefallen und hat sich den Arm gebrochen. Er hat immer gesagt, er verlor den Halt am Baum und sein Herz an sie. Dass sie Heilerin war, machte natürlich alles komplizierter, aber das hat sie nie gestört. Wir haben zurückgezogen gelebt, sind oft umgezogen und beide sind Gelegenheitsarbeiten nachgegangen. Mutter war Haushälterin und Vater war immer da zur Stelle, wo’s brannte. Sie bemühten sich, mir das Leben so normal wie möglich zu gestalten, aber Vater meinte, es sei nötig, dass wir uns bedeckt halten. Als Kind hat mich das nicht gestört. Wir hatten nie viel, aber es reichte.«

Angesichts des nostalgischen Tons in Annas Stimme bekam ich einen Kloß im Hals. So glücklich hatte sie eine Ewigkeit nicht mehr geklungen. Was ist nur mit dir geschehen, Mom? Eis klirrte in einem Glas – ich schätzte, sie trank Wodka Tonic, weil Dean nicht da war und rummeckerte, dass sie sich mehr als ihren Anteil genehmigte – und sie seufzte.

»Meine Eltern warnten mich, es würde Menschen geben, die uns schaden würden, wenn sie herausfänden, welche Gabe meine Mutter besaß, aber ich habe ihnen nicht geglaubt. Ich war so behütet aufgewachsen und dachte nicht im Traum daran, jemand könnte uns etwas zuleide tun. In Wahrheit dachte ich einfach nicht über meine eigenen egoistischen Sehnsüchte hinaus.

Ich habe jemandem von unserem Geheimnis erzählt, und dieser Fehler ist das, was ich in meinem Leben am zweitmeisten bereue.«

Nicht sicher, ob ich noch mehr hören wollte, schaltete ich den iPod aus. Wenn meine Mutter jemandem das Geheimnis verraten hatte und meine Großmutter deswegen ums Leben gekommen war, würde ich das wissen wollen? Ich hatte Asher nichts von meinen Fähigkeiten erzählt, trotzdem wusste er darüber Bescheid. Am meisten hatte ich mich davor gefürchtet, dass sein Wissen meine Familie von mir entfernen könnte. Dass ihnen dadurch Schaden zugefügt werden könnte, wäre mir nicht eingefallen. Wenn meine Mutter behauptete, sie bereue das am zweitmeisten in ihrem Leben, was bereute sie dann am meisten? Etwa mich bekommen zu haben? Es zu fühlen und zu vermuten, war eine Sache, es laut ausgesprochen zu hören, eine völlig andere.

In mir wuchs der Wunsch zu vergessen, dass ich diese Aufnahme je gehört hatte, aber ich war schon zuvor ein Feigling gewesen und hatte sie schließlich im Stich gelassen.

Ich drückte auf Play.

»Wir lebten in irgendeiner winzigen Stadt in New Hampshire – der 13. Stadt, in der ich wohnte, seit ich sechs geworden war. Mit 16 war ich eine unbeholfene Einzelgängerin, die sich so unauffällig wie möglich zu benehmen versuchte. Andere Stadt, anderer Drill.

Nur dass es in dieser Stadt einen klugen, gut aussehenden Jungen namens Tom gab. Tom war beliebt und selbstsicher und alles, was ich nicht war. Ich dachte, ich müsste sterben vor Liebe zu ihm, wohingegen ihm nicht mal auffiel, dass ich überhaupt existierte.

Als ein Autounfall seine Chance auf ein Football-Stipendium zunichte zu machen drohte, ergriff ich meine Chance. Ich erzählte ihm von meiner Mutter, und er brach mir das Herz, als er mich einfach auslachte. Der Gedanke, er könnte mir nicht glauben, war mir überhaupt nicht in den Sinn gekommen, weil ich damit aufgewachsen war, an das Unmögliche zu glauben. Damit hätte die Sache erledigt sein können, aber Tom erzählte es seinen Freunden weiter und so machte es die Runde. Nichts als ein Scherz, aber in unserer kleinen Stadt verbreiteten sich Gerüchte wie ein Lauffeuer. Es war nur eine Frage der Zeit, bevor die Beschützer davon Wind bekamen und Jagd auf uns machten.

Die einzige Freude, die ich aus dem, was folgte, ziehen kann, ist, dass Tom sein Stipendium verlor, als seine Verletzungen nicht anständig verheilten. Das Letzte, was ich von ihm hörte, war, dass er als Gebrauchtwagenhändler noch immer in dieser Stadt lebt.«

Was Männer angeht, hatte meine Mutter schon immer einen grauenvollen Geschmack bewiesen, von meinem Vater mal abgesehen. Sie traf eine falsche Wahl nach der anderen, auch schon mit 16. Ich versuchte, mir vorzustellen, wie sie damals gewesen war, unschuldig und verliebt. Bei uns daheim hatte es keine Fotos von ihr als Teenager oder von ihren Eltern gegeben. Ihr Fehler war gewesen, dem falschen Jungen zu vertrauen. Was, wenn ich in diesem Punkt nach ihr kam?

»Ich hatte Angst davor zu beichten, was ich getan hatte, denn ich war mir sicher, meine Eltern würden wieder umziehen. Bald konnte ich die Gewissensbisse nicht mehr ertragen. Ich beschloss, meinen Eltern alles zu erzählen. Ich würde reinen Tisch machen, meinetwegen bekam ich Hausarrest, und vielleicht würden sie dieses eine Mal meine Beweggründe ja auch verstehen.

Doch die Möglichkeit, ihnen die Wahrheit zu sagen, bekam ich nicht mehr.«

»Remy?«

Ich schrie auf, als mich eine Hand berührte. Es dauerte einen Augenblick, bis mir klar war, dass es sich nicht um den Geist meiner Mutter handelte. Ich schaltete den iPod aus und zog mir die Decke vom Kopf. Laura stand mit einem Essenstablett an meinem Bett. Sie sah den iPod und lächelte.

»Ich dachte, vielleicht hast du Hunger. Ich habe dir das Mittagessen und noch eine Schmerztablette gebracht.« Sie stellte das Tablett auf dem Nachttisch ab. »Verdammt, du siehst schrecklich aus, Schätzchen!«

Laura hatte in meiner Gegenwart noch nie geflucht, und es überraschte mich. Sie trat vor und legte mir eine Hand auf die Stirn. Mir brannten die Augen.

»Wenn du etwas brauchst, ich bin da. Ich weiß schon, es ist nicht dasselbe. Ich bin nicht deine Mut-« Sie hob eine Hand. »Nun, ich bin da!«

Unfähig zu sprechen, nickte ich. Sie ging, und ich zog mir wieder die Decke über den Kopf. Bei dem Duft der Gemüsesuppe lief mir das Wasser im Mund zusammen, aber momentan brachte ich nichts hinunter. Ich schaltete den iPod wieder ein. Anna konnte die Trauer in ihrer Stimme nicht verbergen.

»Mein Vater kam in die Schule und zog mich aus dem Klassenzimmer. Sein Hemd war blutverschmiert. Er befahl mir, mich ins Auto zu setzen und den Mund zu halten. Er war ein sanftmütiger Mensch – liebte mich abgöttisch –, doch an diesem Tag dachte ich, er würde mich schlagen. Ich glaubte, er hätte herausgefunden, was ich getan hatte, und wir würden heimwärtsfahren, um zu packen und die Stadt zu verlassen. Dann, als wir unser Viertel erreicht hatten, sah ich die schwarze Rauchwolke. Ich konnte einen kurzen Blick auf unser einst so schönes Haus werfen. Jetzt stand es in Flammen. Meine Mutter starb meinetwegen.

Wir fuhren drei Tage lang. Wir besaßen nichts mehr, denn all unser Besitz war in dem Feuer verbrannt. Wir übernachteten im Auto auf Rastplätzen und sprachen bis zum dritten Tag kein Wort. Dann erzählte mein Vater, was geschehen war. Zwei Männer – Beschützer – waren zu uns nach Hause gekommen, weil sie von den Gerüchten gehört hatten. Sie brachten meinem Vater Verletzungen bei, um meine Mutter dazu zu zwingen, entweder ihr Geheimnis zu verraten oder ihm beim Sterben zuzusehen. Als sie ihn geheilt hatte, töteten sie sie und hätten meinen Vater auch noch umgebracht, wenn er nicht hätte fliehen können.«

Die Beschützer klangen böse, so wie Dean. Er hatte mich zu einer ähnlichen Entscheidung gezwungen: Heile deine Mutter oder sieh zu, wie sie stirbt. Nur hatte ich sie nicht heilen können. Es war zu spät gewesen. Ich erschauderte, dachte an das Haus, in dem meine Großmutter umgekommen war, eine Frau, der ich nie begegnet war, mit der ich aber mehr gemein hatte als mit meiner Mutter.

»Mein Vater tat, was meine Mutter sich gewünscht hätte. Er rettete mich und stellte sicher, dass wir uns versteckt hielten, aber er sah mich nie mehr an wie früher. Ich glaube, er hasste mich.«

Und sie hatte gelernt, sich selbst zu hassen. Die Resignation in ihrer Stimme sagte alles. Sie war bei Dean geblieben und hatte ihm gestattet, sie jeden Tag etwas mehr zu quälen, weil sie geglaubt hatte, sie verdiene es nicht besser. Es entstand eine lange Pause, in der man hörte, wie sie Zigarettenrauch inhalierte und wieder ausstieß.

»Am Tag, als ich 18 wurde, rannte ich davon. Ich zog nach New York, fand einen Job als Kellnerin und versuchte, in der Stadt verloren zu gehen. Ich dachte, ich hätte die Vergangenheit hinter mir gelassen, aber ich habe eines gelernt: Du entrinnst der Vergangenheit nie.«

Sie seufzte, und ich erriet schon, was sie als Nächstes sagen würde.

»Ich lernte deinen Vater kennen und er war anders als alle anderen, denen ich je begegnet war. Er war Feuerwerk und mondbeschienene Spaziergänge und Blumen ohne Grund. Meine ganze Welt drehte sich nur noch um ihn. Obwohl ich wusste, dass es mit uns nicht gut gehen konnte, verliebte ich mich in ihn. Dann wurde ich schwanger, und ich wusste instinktiv, dass es ein Mädchen würde. Noch am selben Tag, an dem ich den Schwangerschaftstest durchführte, machte ich mit Ben Schluss. Er ist ein guter Mann. Er wollte mich heiraten, aber ich wollte ihn keiner Gefahr aussetzen. Dafür trägst du seinen Namen. Es ist dein Schicksal, Heilerin zu sein, und dieses Schicksal geht Hand in Hand mit dem Tod, wie sehr man auch versucht, dem zu entfliehen.«

Ich steckte mir eine Faust in den Mund, um den Schmerzensschrei zu ersticken. Sie hatte gewusst, es würde mit ihrem Tod enden, wenn sie mich bekäme, und sie hatte recht gehabt. Sie hatte die Chance auf Liebe aufgegeben, damit meinem Vater nichts zustieß. Trauer entzündete ein Feuer in meinem Bauch und meine Augen brannten.

»Ich muss etwas beichten, Remy. Okay, ich muss zwei Sachen beichten.«

Sie sprach mit belegter Stimme, und ich wartete mit angehaltenem Atem darauf, dass sie sagte, nichts bereue sie so sehr, wie mich bekommen zu haben.

»Erstens, es ist meine Schuld, dass dein Vater keinen Anteil an deinem Leben nahm. Das hat er dir vermutlich nicht gesagt oder zumindest nur in Teilen. Er würde dir gegenüber nie schlecht über mich reden. Habe ich dir schon gesagt, dass er ein guter Mann ist? Er wollte helfen, dich großzuziehen, aber ich habe es nicht zugelassen. Als du schon älter warst, hat er einmal angerufen, und ich machte ihm klar, dass er nicht willkommen war. Ich bin sogar so weit gegangen zu behaupten, du würdest nichts mit ihm zu tun haben wollen. Ich hatte zu große Angst davor, was geschähe, wenn er die Wahrheit über dich erfuhr.«

War dieser Anruf auf meine eigene verzweifelte Bitte um Hilfe hin erfolgt? Bitterer Zorn erfüllte mich, auch wenn ich verstand, wieso sie ihn abgewiesen hatte. Aus Angst vor Zurückweisung oder schlimmer noch, aus Angst davor, er könne den falschen Leuten unser Geheimnis anvertrauen und schließlich zu Schaden kommen, hatte sie einen Keil zwischen uns getrieben. Eine leise innere Stimme erinnerte mich daran, dass ich dieselben Befürchtungen hatte. Dennoch hatte ich mich oft gefragt, wie es gewesen wäre, von Ben großgezogen zu werden. Mir war nicht klar gewesen, dass er das durchaus in Erwägung gezogen hatte.

»So, und nun, wo du so richtig schön wütend auf mich bist, beichte ich dir noch etwas.«

Ich verzog den Mund zu einem sauren Lächeln. Sie kannte mich besser, als ich dachte. Man hörte Glas über eine Oberfläche rutschen, und ich nahm an, Anna hatte ihre Zigarette in dem gläsernen Aschenbecher ausgedrückt, den sie immer auf dem Küchentisch stehen hatte und der oft von Zigarettenstummeln und grauer Asche überquoll.

»Ich weiß, du denkst, ich hätte dich nicht gewollt. Das stimmt einfach nicht. Von dem Augenblick an, als ich von meiner Schwangerschaft erfuhr, habe ich egoistisch gehandelt, weil ich dich wollte. Es machte mir Angst, wie sehr ich dich wollte. Von dem Augenblick an, als ich dich in meinen Armen hielt, versetzte mich der Gedanke, ich könnte dich verlieren, in Schrecken. Und als du mich zum ersten Mal heiltest, wurde mein schlimmster Albtraum Wirklichkeit. Ich wollte so tun, als seist du keine Heilerin, und ich habe dich dazu gezwungen, ein Geheimnis zu wahren, das du nicht allein hättest schultern sollen. Das kann ich nie wieder gutmachen, Baby.«

Es klang, als würde Anna weinen. Dass sie es zugelassen hatte, dass Dean unser beider Leben ruinierte, erwähnte sie mit keiner Silbe. Mit Entschuldigungen hatte sie es nie so, und diese Beichte grenzte schon an das Höchste der Gefühle. Pure Trauer ersetzte meine Wut, weil ich ihr sofort vergeben hätte, hätte man mir nur die Chance gegeben.

»Okay, genug von diesem gefühlsduseligen Mist. Sprechen wir über die Beschützer.«

Ich drückte auf die Stoptaste. Dieses eine Mal wünschte ich, meine Heilfähigkeiten würden sich auch auf Gefühle erstrecken. Ich wollte den Mahlstrom aus Trauer, Wut und Verletzung, den Anna auslöste, nicht empfinden. Ich sehnte mich nach Schlaf, um vergessen zu können, und nahm das Schmerzmittel ein, das Laura mir zusammen mit einem Glas Wasser gebracht hatte.

Während ich schlief, war die Nacht hereingebrochen. Ich hatte auf meiner geprellten Hüfte gelegen, die mir nun wehtat. Durch das Medikament war ich etwas benebelt, und der intensiver werdende Schmerz musste mich aufgeweckt haben. Ich setzte mich auf und fauchte frustriert, weil ich die sichtbaren Wunden nicht heilen konnte. Ich hatte meine Selbstheilungen gar nicht zu würdigen gewusst.

Nach einem mühseligen Gang ins Badezimmer empfand ich Erleichterung, dass ich in dieser Hinsicht nicht mehr auf Bens Hilfe angewiesen war. Wieder in meinem Zimmer, konnte ich mich nicht überwinden, zurück ins Bett zu kriechen. Ich schnappte mir den iPod und machte es mir in dem Sessel am Fenster gemütlich. Es war kühl im Raum, und ich wickelte mir eine Decke um die Füße.

»Zu Beginn, vor langer Zeit, da waren Beschützer und Heilerinnen Verbündete. Beide gibt es schon gleich lange. Ich kann nicht sagen, wann die ersten Beschützer und Heilerinnen auftauchten, oder warum, aber meine Mutter versicherte mir, es gäbe sie schon seit Jahrhunderten. Unter den Beschützern gibt es auch welche ohne Fähigkeiten. Einige haben die alten Sitten vergessen, sind sich nicht mehr bewusst, dass diese alte Welt existiert, während andere, wie ich, ihr nicht entkommen.

Wie du weißt, sind Heilerinnen nach einer Heilung, wenn ihre Energie also so gut wie aufgebraucht ist, praktisch wehrlos. Die Beschützer passten auf unsere Gattung auf, beschützten uns, wenn man so will, wenn wir am schwächsten waren. Beschützer verfügten über gewisse eigene Fähigkeiten – mehr Kraft, Schnelligkeit und Beweglichkeit als der Durchschnittsmensch –, die sie zu guten Verbündeten machten. Im Gegenzug zu ihren Diensten wurden die Beschützer allein dadurch, dass sie sich in der Nähe von Heilerinnen aufhielten, immun gegen sämtliche Krankheiten.

Zumindest hat es mir meine Mutter so erzählt.«

Beschützer waren übermenschlich. Wie ich, nur mit einem eigenen Mix an verrückten Gaben. Das erklärte auch vieles, was Asher betraf.

»Klingt irre, hm? Andererseits aber auch nicht verrückter als die Vorstellung von Leuten, die Energie manipulieren und durch Handauflegen heilen können. Du hast auf jeden Fall erstaunliche Fähigkeiten, Remy. Und gefährliche. Du musst aufpassen. Du wirst dir nicht immer aussuchen können, wen du heilst. Meine Mutter hat erzählt, dass sie es hasste, Fremde zu berühren, da ihr Körper sie automatisch zu heilen versuchte. Mir ist aufgefallen, dass auch du Menschenmengen meidest.«

Im Unterschied zu mir hatte meine Großmutter nicht gelernt, wie sie sich schützen konnte. Mit hochgezogenem Schutzwall konnte ich andere berühren. Natürlich wusste Anna nicht, dass ich über ein Abwehrsystem verfügte. Sie hatte ja nie gefragt.

»Und was ist dann passiert, wirst du dich fragen? Die Heilerinnen und Beschützer wurden dicke Verbündete und sehr, sehr mächtig. Um 1850 begannen die Heilerinnen, dem Höchstbietenden ihre Fähigkeiten zu verkaufen, und sie beschlossen, ihren Profit nicht mit den Beschützern zu teilen, die im Dienst für die Heilerinnen oft ihr Leben ließen. Ehe man sich’s versah, brach zwischen ihnen ein Krieg aus, und, wie ich schon sagte, sind die Beschützer mit unglaublicher Kraft und Schnelligkeit ausgestattet, während die Heilerinnen …da nicht so viel zu bieten haben.«

Ich schnappte nach Luft. Es muss ein Gemetzel gewesen sein. Anna hatte sich jetzt in die Geschichte hineingefunden, man hörte ihre Schritte auf dem Linoleumboden. Sie sprach schneller und lebendiger.

»Die Heilerinnen wurden beinahe ausgelöscht. Zu jener Zeit gab es Tausende von unseresgleichen, aber nur eine Handvoll überlebte den Krieg. Oh, und das ist noch nicht das Schlimmste …

Verstehst du, die Beziehung zwischen Heilerinnen und Beschützern ist schon immer ein Rätsel gewesen. Wir wissen, dass, so wie die Töchter in bestimmten Blutlinien Heilerinnen werden, die Töchter und Söhne in anderen Blutlinien Beschützer werden. Meine Mutter sagte, dass eine Heilerin manchmal eine Verbindung mit einem Beschützer einging. Keine Liebesbeziehung, denn das war undenkbar. Es war eher eine mentale Verbindung, die beide mächtiger machte. Leider hatte man auf beiden Seiten keine Wahl, mit wem man eine Beziehung einging.«

Bei diesen Worten überlief es mich eiskalt. Ich umschlang meine kalten Füße mit einer Hand und betrachtete die Schatten an meiner Zimmerwand.

»In diesen Verbindungen dreht sich alles um Energie. Jede Heilerin hat eine einzigartige Energieart. Denk nur an die blauen Funken bei dir, wohingegen die meiner Mutter lila waren.«

Meine Mutter hatte so getan, als bemerkte sie die blauen Funken nicht, die sprühten, wenn ich sie heilte. Wieder fühlte ich mich verraten, weil sie mir von alldem nichts erzählt hatte. Trotzdem lauschte ich weiter ihrer aufgeregten Stimme.

»Heilerinnen sind Energieleiter. Auf diese Weise heilen sie, denn sie sind imstande, diese Energie in den Körper eines anderen strömen zu lassen. Ein Beschützer dagegen gleicht eher einem Schwamm. Er oder sie nimmt den Energiestrom auf und wandelt ihn in Kraft, Schnelligkeit, Beweglichkeit um. Wenn eine Heilerin und ein Beschützer einen Bund schließen, dann deshalb, weil er ihre spezielle Energie absorbieren kann. Ich weiß nicht genau, wie der eigentliche Akt der Verbindung ausgesehen hat, außer dass eine Menge Hitze und Schmerz damit verbunden gewesen sein muss. Unseres Wissens geschah so etwas zuletzt vor dem Krieg. Wahnsinn, was?«

Jep, Wahnsinn. Unvermittelt drehte es mir den Magen um. Ich umklammerte den iPod fester und hielt meine Augen geschlossen.

»Nun, es wird noch verrückter.

Die Beschützer entdeckten den Schlüssel zur Unsterblichkeit. Wenn sie eine Heilerin töteten, dann absorbierten sie ihre Energie und wurden auf diese Weise unsterblich. Ihre Energie kurierte sie von jeglicher Krankheit, dem größten Leiden inbegriffen – dem Altern. Verstehst du, in diesem Krieg ging es nie wirklich um Geld. Oh ja, die Beschützer waren auch gierig, aber eigentlich waren sie auf ewige Jugend aus.«

Ich atmete schneller. Ich wusste es. Ich wusste, was kam. In Annas Stimme schwang große Genugtuung mit.

»Aber nichts ist umsonst. Ja, die Beschützer bekamen ihre Unsterblichkeit, aber die hatte ihren Preis. Wenn sie einer Heilerin die Energie raubten, trat etwas ein, womit sie nicht gerechnet hatten: Die Energiewelle bewirkte in ihrem System einen Kurzschluss, und die Beschützer verloren einen Großteil ihrer Sinne. Tastsinn, Geschmackssinn, Geruchssinn – alles im Handumdrehen weg.

Kannst du dir das vorstellen, ewig zu leben und niemals die Berührung eines anderen zu spüren?«

Natürlich nicht, aber ich kannte jemanden, der es konnte.

»Was für eine Ironie, nicht? Die Beschützer hatten die Hölle auf Erden, die sie selbst geschaffen haben, und die Heilerinnen sind die Einzigen, die ihnen helfen können.«

Anna lachte, und ich verstand. Die Beschützer hatten ihre Mutter umgebracht. Sie empfand kein Mitleid für sie.

»Seitdem die Beschützer gemerkt haben, was sie angerichtet hatten, sind sie auf der Jagd nach den wenigen Heilerinnen, die es noch gibt. Die Heilerinnen, die gefangen werden, erleiden alle dasselbe Schicksal: den Tod. Es ist deine Energie, versteht du? Sie gleicht der Bestrahlung für Krebspatienten: Eine volle Dosis tötet, wohingegen eine kleine Dosis therapeutische Wirkung hat. Dadurch fühlen sie sich wieder lebendig. Sie lassen sich Zeit, die Energie zu entziehen, halten eine Heilerin wie ein Haustier, um immer ein bisschen was zu fühlen, bis sie nichts mehr hergibt. Und stirbt. Die wiedergewonnenen Empfindungen halten allerdings nie lange an, weshalb sich die Beschützer immer wieder auf die Jagd nach neuen Heilerinnen machen müssen.

Doch vor einiger Zeit haben wir eine eigene Entdeckung gemacht. Noch ein Grund, wieso ich dich all die Jahre versteckt gehalten habe. Du bist nicht wie andere Heilerinnen. Oh, Remy, du besitzt die Gabe, sie wieder sterblich zu machen.«

Anna redete weiter, aber ich nahm nichts mehr auf. Das Puzzle, an dem ich mir die letzten Wochen über die Zähne ausgebissen hatte, war ohne alle Teile nicht zu lösen gewesen.

Asher.

Als ich ihn geheilt hatte, hatte ich gemerkt, dass er innerlich völlig anders funktionierte. Wo niemand sonst imstande gewesen wäre, in einem solchen Tempo und mit derart erstaunlichen Reflexen zu reagieren, hatte Asher diesen Jungen davor bewahrt, im Feuer zu landen. Kraftvoller als jeder, den ich kannte, hatte er sowohl mich als auch Brandon aus dem Becken gezogen, und er hatte mich getragen, als sei ich federleicht, wohingegen mein Vater damit so seine Mühen gehabt hatte.

Asher wusste über mich Bescheid, weil ich nicht die erste Heilerin war, der er begegnet war.

Und wie er selbst zugegeben hatte, konnte er – außer in meiner Nähe – nichts empfinden. Er spürte Schmerz. Wenn meine Energie wie eine Bestrahlung wirkte, dann war ich für ihn Gift, wenn unsere Mauern unten waren.

Er hatte es wirklich so gemeint, als er mir erklärt hatte, wir seien Feinde. Er war ein Beschützer, und ich war eine Heilerin. Seine Artgenossen brachten meine Artgenossen seit über einem Jahrhundert um. Er war ein Unsterblicher, was Anna zufolge nur möglich war, wenn er eine Heilerin auf dem Gewissen hatte.

Ich erschauerte und konnte nicht länger sitzen. Ich stand auf und ging nervös an dem beschlagenen Fenster auf und ab.

Mehrere Dinge gingen mir nicht in den Kopf.

Anna dachte, Heilerinnen hätten keine Möglichkeit, sich zu verteidigen. Ich aber schon. Und außerdem war ich nicht nur ein Energieleiter. Wie ein Spiegel warf ich Schmerzen auf jene zurück, die mir wehtaten. Ich war doch bestimmt nicht die einzige Heilerin mit diesen Fähigkeiten?

Und wie verhielt es sich mit den Schmerzen, die mit einer Heilung einhergingen? Und mit der Kälte danach? Anna hatte die Schwäche erwähnt, die ich fühlte, aber nicht, dass ich die Verletzungen und Schmerzen anderer übernahm. Dabei musste sie es vermutet haben, weil ich über die Jahre zu viele ihrer Verletzungen absorbiert hatte. Asher hatte allerdings nicht gewusst, dass seine Schmerzen zu meinen würden. Ich erinnerte mich, wie bestürzt er gewesen war, als ich ihm die Wahrheit gestand.

Und damit kam ich zur größten Ungereimtheit überhaupt. Asher hatte mir geraten, mich von ihm fernzuhalten, weil er nicht riskieren wollte, dass er mir wehtat. Wenn Beschützer darauf aus waren, Heilerinnen zu töten, dann sprengte er den üblichen Rahmen. Denn er wollte mir keinen Schaden zufügen.

Anna hatte gesagt, seit dem Krieg seien Heilerinnen und Beschützer keinen Bund mehr eingegangen. Stimmte meine Vermutung, dann bildeten Asher und ich die Ausnahme von der Regel. Was für eine andere Erklärung konnte es sonst geben? Seit unserer ersten Begegnung hatten sich meine Fähigkeiten verstärkt, einschließlich der Möglichkeit, mich selbst zu beschützen. Ich brannte darauf, die Richtigkeit meiner Vermutungen bestätigt zu bekommen, denn das würde bedeuten, dass auch er sich verändert hatte.

Ich nahm den iPod und spulte an die Stelle zurück, ab der ich nicht mehr in der Lage war zuzuhören, und drückte wieder auf Play. Ich starrte aus dem Fenster in den Wald hinaus. Der Morgen nahte, und die schwarze Nacht verblasste zu taubengrauen und helllila Farbtönen. Die Masse aus schneebedecktem Gehölz trennte sich in einzelne Bäume.

»Oh, Remy, du besitzt die Gabe, sie wieder sterblich zu machen.

Das wollen sie mehr als alles andere, und um das zu bekommen, töten sie dich. Wenn du meinst, sie hätten dich gefunden, lauf los. Denn wenn sie dich fangen … Lass. Dich. Nicht. Fangen!

So, auf dem dritten Track erfährst du, wie du deinen Großvater findest. Ich hätte dich schon längst zu ihm bringen sollen, aber ich konnte nicht … ich habe meine Instinkte missachtet … und deshalb sind wir …Du bist viel besser als ich, Kid.«

Vor Sorge und Bedauern wurde die Stimme meiner Mutter sanfter. Sorge, weil sie mich allein ließ. Bedauern, weil sie sich mit Dean eingelassen hatte. Unten bemerkte ich eine Bewegung. Asher. Es überraschte mich nicht, ihn in dem Park am Rand unseres Gartens zu entdecken.

»Hör auf deine Instinkte.«

Der Track endete und ich schaltete das Gerät aus. Asher starrte mit gequältem Blick zu mir herauf – gefangen zwischen Bedauern und Verlangen. Vielleicht machte ich den größten Fehler meines Lebens, aber ich hatte mich entschieden.

Ich würde nicht davonlaufen.

12

Ich versuchte, trotz Armschlinge in meinen Mantel zu schlüpfen, und eilte in dem verlotterten Sweatshirt, in dem ich geschlafen hatte, die Treppe hinunter. Ich schrieb eine Nachricht, dass ich spazieren gegangen sei, und befestigte sie mit einem Magneten am Kühlschrank, ehe ich durch die Hintertür hinaustrat.

Asher war verschwunden, aber ich wusste, dass er noch in der Nähe war. Ein Labyrinth aus kurzen Pfaden durchtrennte den Townsend Park, ein bewaldetes Naturschutzgebiet. Der Park, der nur einen Block breit war, war ein beliebtes Ziel für Vogelbeobachter und gelangweilte Teenager, die sich in diesem Irrgarten die Zeit vertreiben wollten. Ein paar Pfade brachten einen zu einem ruhigen Plätzchen in der Mitte, und ich steuerte auf den Eingang zu, nachdem ich Asher dort zuletzt gesehen hatte. Drinnen war alles schneebedeckt, und die Äste, die sich über den Weg wölbten, trübten das neblige Morgenlicht. Unsicher, welche Richtung ich nehmen sollte, blieb ich stehen, als ich leise seine Stimme hörte.

»Remy, was treibst du hier draußen?«

Er schimpfte mich, weil ich allein in die Kälte hinausgegangen war, um ihn zu treffen. Es fiel leichter, sich auf seine Stimme zu konzentrieren, als sich meine Augen auf das Licht eingestellt hatten. Ich kam zu einer Lichtung. Dort stand er und hatte mir den Rücken zugewandt.

»Ich konnte nicht schlafen. Die Schmerzmittel wirken nicht mehr.«

Meine heiseren, schlaftrunkenen Worte machten ihn hellhörig. Er drehte sich um und war im Nu bei mir. Die Farbe wich aus seinem Gesicht, als er die Schlinge und neue Blutergüsse entdeckte. Glücklicherweise verbargen meine Schlabberklamotten die Schnitte auf Armen und Rücken wie auch die schlimmeren Prellungen.

Sein Blick schweifte zu meiner Hüfte, und einen verrückten Augenblick lang fürchtete ich, die Verletzungen durch irgendetwas verraten zu haben. Dann sah er mir mit seinem melancholischen Blick wieder in die Augen, und zu meiner Verwirrung überkam mich ein völlig neues Gefühl: Ich hatte ihn vermisst.

»Wie schlimm ist es?«

Es schien ihn gar nicht zu überraschen, mich in diesem Zustand zu sehen. »Wie hast du davon erfahren?«

Ashers Miene verdüsterte sich. »In der Schule bist du Gesprächsthema Nummer eins. Ich habe versucht, Lucy anzurufen, aber sie wollte mit der Nummer deines Vaters nicht rausrücken. Sie sagte, du würdest dich melden, wenn du zurück bist. Du hättest umkommen können.«

Angesichts Lucys unerschütterlicher Ergebenheit musste ich lächeln und ich streckte ihm neckisch eine Hand entgegen. »Ich bin quicklebendig. Möchtest du mich kneifen, damit du siehst, dass du nicht träumst?«

Beide dachten wir an das letzte Mal, als er mich in seinem Auto berührt hatte. Er blickte mich finster an und trat einen Schritt zurück. »Remy, das ist nicht lustig! Als Gabriel erfuhr, dass du zurückfliegst, bin ich zum Flughafen gefahren, um dich abzuholen.«

Er war zu meiner Rettung geeilt, mein höchst eigener angeschlagener Ritter in der glänzenden Rüstung. Für einen Feind eine außergewöhnliche Reaktion. Ich atmete aus, und es entstand ein weißes Wölkchen.

»Wozu das denn, Asher? Und was willst du hier überhaupt? Als Stalker hätte ich dich nicht gerade eingeschätzt, und dass ich wieder hier bin, gesund und munter, hast du ja offensichtlich mitgekriegt.«

»Ich hab mir Sorgen gemacht.«

Ich ging um ihn herum und schob von einer der Steinbänke den Schnee weg, damit ich mich setzen konnte. Es war, als säße man auf blankem Eis, aber das Stehen war zu anstrengend für mich.

«Ach, wirklich? Nun, das ist … verwirrend. In einem Augenblick drohst du, mich anzugreifen, und im nächsten Augenblick sorgst du dich, dass jemand anderes es tut. Vielleicht solltest du aufhören, Spielchen mit mir zu spielen und den Mumm haben, den Job selbst zu erledigen. Dean verfolgt da zumindest eine Richtung.«

Ashers Körper spannte sich an und er riss den Kopf zu mir herum. Ich hatte es erwartet, hatte es provoziert, doch als ich sah, welchen Zorn ich in seinen Augen entfacht hatte, stockte mir der Atem.

»Wenn ich davon ausginge, dass du es wirklich so meinst, dann wäre ich stocksauer. Hör auf, mich so blöd anzumachen, und sag, was du im Sinn hast.«

»Du zuerst.«

»Schön.« Er stapfte noch ein Stück weiter weg und funkelte ein unschuldiges junges Bäumchen an, das sich durch die Last des Efeus, der an ihm hinaufwuchs, nach unten beugte.

»Es war meine Schuld.«

Beinahe hätte ich sein Flüstern gar nicht gehört.

»Was?«

»Es war meine Schuld«, wiederholte er lauter mit zusammengebissenenen Zähnen.

»Was redest du da?« Vielleicht hatte ich mir den Kopf stärker angestoßen als gedacht, denn seine Worte machten keinen Sinn.

Er drehte sich zu mir und ballte die Hände zu Fäusten. »Was ich mit dir gemacht habe, war als Warnung gedacht. Damit es dir leichter fällt, mir aus dem Weg zu gehen.« Sein bitteres Lachen erschreckte einen Vogel in einem Busch in der Nähe, und wir beobachteten, wie er auf den Zweig eines Baums flatterte. »Hat ja prima geklappt. Du hast mir nicht gesagt, dass du abreist. Wäre ich da gewesen, hätte ich dich beschützen können, aber ich habe dich ja nicht mal per Telefon erreichen können! Mein Bruder hat herausbekommen, dass du zurückkommst, als er deine Mutter wegen einer gefaketen Angelegenheit in Sachen Schule angerufen hat, verdammt noch mal!«

Ich stand auf und ging zu ihm. »Jetzt wart mal. Vergessen wir mal für eine Sekunde Gabriel und den Anruf und konzentrieren uns aufs Wesentliche. Du denkst, es ist deine Schuld, dass Dean auf mich losgegangen ist?«

Asher nickte, und ich wurde wütend. Ich stieß ihn mit meiner gesunden Hand in die Brust, und er fluchte. Noch während ich die Wärme genoss, die mit der Berührung einherging, schubste ich ihn erneut. Diesmal rührte er sich nicht vom Fleck, obwohl ich nicht zimperlich gewesen war. Er packte mich an der Hand und hielt sie mit sanftem Griff, und mein Kampfgeist ließ nach, sobald sich zwischen uns grüne Funken bewegten.

Wir starrten auf unsere Hände, und ich sagte zornlos: »Du bist ein Idiot.«

Er ließ meine Hand los, als würde sie ihn versengen. »Du hast recht. Ich habe hier nichts verloren.«

Asher konnte mich aufbringen wie niemand sonst. »Nicht deswegen! Du bist deshalb ein Idiot, weil du denkst, du bist verantwortlich für mich. Wie kommst du darauf? Wer hat dich gebeten, mich zu retten? Ich passe schon seit langer Zeit auf mich selbst auf! Was vor ein paar Tagen passiert ist … Nun, das war nicht das erste Mal. Dean, mein Stiefvater, hat mich schon vor Jahren geschlagen, als du von meiner Existenz noch gar nichts gewusst hast. Und meine Mutter ist auch nicht verschont geblieben.«

Bei dem Gedanken an meine Mutter zog ich mich auf die Bank zurück und schmiegte mich in meinen Mantel.

»Wenn überhaupt jemand Schuld hatte, dann ich. Ich wusste, er würde Anna umbringen, wenn ich sie ohne meinen Schutz zurückließ, aber hier zu sein … Ich hab mich so lange nicht mehr sicher gefühlt.«

Meine Stimme verlor sich, und ich kniff meine Augen zusammen, damit ich es nicht mitbekam, falls er mich mitleidig ansah. Die Luft bewegte sich, als sich Asher zu meinen Füßen hinkniete. Er berührte mich nicht, doch ich wünschte, er täte es.

Dann stöhnte er und umfasste meinen Nacken, zwang mich, ihn anzusehen. Er hatte seine mentale Mauer hochgefahren, ein Beweis, dass er nichts riskieren wollte und weise dazu, weil ich mich überhaupt nicht um meine eigene Abwehr gekümmert hatte.

»Sie war deine Mutter. Sie hätte dich beschützen sollen. Nicht andersherum!« Sein ernster Blick verstärkte seine Worte.

»Da hast du natürlich recht. Welche Mutter lässt schon zu, was Dean mir angetan hat?« Mir kam der entsetzte Gesichtsausdruck der mürrischen Beamtin in den Sinn, als sie die Verbrennung an meinem Arm begutachtet hatte. Anna hatte zugesehen, wie Dean mich wie Vieh brandmarkte. Mein Hass auf beide vermischte sich mit der Trauer, dass Anna und ich nie mehr die Möglichkeit bekämen, ohne die Lügen zwischen uns neu anzufangen.

»Asher, ich konnte sie nicht heilen. Ich hab’s versucht, aber es ging nicht. Sie ist zwar für ein paar Minuten aufgewacht, aber …«

Er verzog schmerzhaft das Gesicht, und ich fragte mich, ob er vermutete, welches Risiko ich eingegangen war, um sie aus dem Koma zu holen. Meinem Vater hatte ich unmöglich davon erzählen können, doch nun sprudelte alles in einer leisen Beichte aus mir heraus. »Ich war so wütend. Wegen Dean musste sie sterben, und sie haben ihn nicht verhaftet! Er hatte ein Alibi. Er ist nicht mal zu ihrer Beerdigung gekommen. Ich hasse ihn!«

Asher drückte meine Hand. »Was ist passiert?«

Ich schilderte, wie Dean in der Wohnung aufgetaucht war und mich angegriffen hatte. »Er wollte Rache. Er weiß, wozu ich imstande bin, wie ich Leuten wehtun kann. Als wir die Auseinandersetzung hatten, bevor ich hierherkam, war er am Ende bewusstlos und hatte zwei gebrochene Rippen.«

Ich hörte die Genugtuung in meiner Stimme, als ich den Augenblick in meinem Kopf noch mal Revue passieren ließ, als ich meine und Annas Schmerzen an Dean weitergeleitet hatte. Ich war mir sicher gewesen, ich würde sterben, doch stattdessen hatte ich ihn außer Gefecht gesetzt. Ich war ein Mädchen, aber ich hatte einen erwachsenen Mann, doppelt so schwer wie ich, überwältigt. Das musste ihn in Rage gebracht haben.

»Er wollte mich umbringen. Das habe ich ihm angesehen.« Ich erschauerte.

»Ich würde ihn am liebsten umbringen«, sagte Asher mit leidenschaftlicher Stimme.

Das würde ich auch gern, was mir Angst einjagte, denn ich wusste, mit meinen neuen Fähigkeiten konnte ich das schaffen.

»Ich möchte ihn vergessen«, sagte ich stattdessen zitternd.

Ashers Stimme wurde sanft und er strich zart über meine verletzte Lippe. »Warum hast du dich nicht geheilt?«

»Es haben einfach schon zu viele die Wunden gesehen. Das würde eine Menge Fragen aufwerfen.«

»Hat er jemandem von dir erzählt?«

»Nicht dass ich wüsste. Zumindest niemandem, der ihm glauben würde.«

Asher beugte sich vor, bis seine Stirn auf meinen Knien ruhte. »Ich geb’s auf. Es scheint keine Rolle zu spielen, ob ich mich fernhalte, Remy. Du brauchst einen Bodyguard.«

Ich löste meine unverletzte Hand aus seiner und ließ die Finger durch seine dunklen, seidigen Locken gleiten. Sie fühlten sich weicher an als gedacht. »Meinst du nicht einen Beschützer?«

Der Wald hörte zu atmen auf. Als Asher den Kopf hob, löste ich meine Hand und ließ ihn die Wahrheit in meinem Gesicht lesen. Er setzte sich auf seine Fersen zurück.

»Wie hast du es herausgefunden?«

»Meine Mutter. Ich habe gestern Abend ein paar Tracks entdeckt, die sie auf meinen iPod aufgenommen hat.«

»Was hat sie dir erzählt?«

»Genug, dass ich mir zusammenreimen kann, wer beziehungsweise was du bist. Oder sagen wir, jetzt habe ich auch einen Namen dazu. Dass du anders bist, war mir spätestens klar, als ich dich scannte, nachdem du dir die Hand verbrannt hattest.«

Seine Lippen verzogen sich zu einem halben Lächeln. »Du hast nie ein Wort gesagt. Ich hab gedacht, dir wär’s vielleicht nicht aufgefallen.«

»Das ist unwahrscheinlich. Theoretisch arbeitet ein normaler menschlicher Körper mit, sagen wir, 60-prozentiger Leistung. Deiner dagegen mit 210-prozentiger! Eindeutig nicht normal. Hast du außerdem wirklich geglaubt, ich merke nicht, wie schnell du dich bewegst, wenn wir allein sind? Oder wie stark du bist? Also bitte! Du hast Brandon und mich aus dem tiefen Becken gezogen, als würde jeder von uns schlappe zehn Pfund wiegen!«

»Mir war klar, dass ich in deiner Nähe besser aufpassen müsste, aber irgendwie konnte ich …«

Er richtete sich auf, entfernte sich ein paar Schritte und starrte in die Wildnis. Er schloss mich aus. Auf mentaler Ebene vergrößerte seine Mauer die Entfernung noch.

»Was sagt denn deine Familie dazu, dass jetzt eine Heilerin in der Stadt lebt?«

Er warf mir einen unergründlichen Blick zu. »Die hat Angst und ist stinksauer.«

»All das, hm?«

Asher riss den Kopf herum und sah mich ungläubig an. »Remy, wieso klingst du gar nicht ängstlich? Hat dir deine Mutter denn nicht erzählt, wie gefährlich wir dir werden können?«

Ich zog an meiner Schlinge, sodass der Arm bequemer darin lag, und erwiderte seinen Blick dann ruhig. »Ich bin jetzt seit ein paar Wochen in Blackwell Falls. Wenn sie es wollten, dann wären sie doch schon längst über mich hergefallen. Wieso haben sie Angst und sind sauer?«

Er steckte die Hände in die Taschen und schüttelte den Kopf. »Glaub das nicht. Vergiss nie, dass du in Gefahr schwebst, wenn sich Beschützer in deiner Nähe befinden!« Um ihn zu besänftigen, nickte ich, und er fuhr mit einem bitteren Lächeln fort. »Lottie fürchtet sich. Sie hat Angst davor, was passiert, wenn andere auf dich aufmerksam werden und glauben, wir hätten dich versteckt.«

Sie nannten seine Schwester Charlotte »Lottie«. So intensiv unsere Gespräche auch gewesen waren, viel wussten wir nicht voneinander. Er sagte es zwar nicht, aber mir war klar, dass sie sich um ihn sorgte, nicht um mich.

»Und was ist mit Gabriel?«, fragte ich neugierig. »Ist er dann der, der sauer ist?«

Sein Blick traf meinen und er runzelte die Stirn. »Das ist kompliziert.«

Er führte das nicht weiter aus. Scheinbar gab es da einen Konflikt, und ich fragte mich, was das sein konnte.

»Asher, meine Mutter hat da was gesagt.« Ich ging ein großes Risiko ein, wenn ich ihm davon erzählte, aber das spielte jetzt auch keine Rolle mehr. »Eine Theorie der Heiler.«

Ashers Stimme strotzte vor Herausforderung. »Sie glauben, sie haben die Lösung, wie man Beschützern Einhalt gebietet. Eine Heilerin mit der Fähigkeit, die Unsterblichkeit zu kurieren.«

Die Behauptung war ein Test, um zu sehen, was ich wusste, und ich zuckte mit keiner Wimper. »Und das wollt ihr? Wieder sterblich sein?«

Voller Sehnsucht starrte er in den Nebel. »Nahezu mehr als alles andere.«

Ich wunderte mich über das Nahezu. Was wollte er denn noch mehr, als wieder sterblich zu sein? »Wieso?«, fragte ich.

Auf der stillen Lichtung klang sein müdes Seufzen laut. »Ich habe überhaupt nicht unsterblich sein wollen! Was weißt du über den Krieg?«

Ich versuchte, mich an die Worte meiner Mutter zu erinnern. »Anna sagte, die Heilerinnen seien gierig gewesen und hätten den ganzen Profit für sich behalten wollen. Was die Beschützer zum Anlass für den Krieg nahmen. Am Ende haben sie die Heilerinnen allerdings umgebracht, um unsterblich zu werden. Nur dass der Schuss nach hinten losging, weil sie dabei ihre Empfindungen eingebüßt haben.« Was hatte Anna gesagt? Kannst du dir das vorstellen, ewig zu leben und niemals die Berührung eines anderen zu spüren?

Asher lehnte sich an eine nahe Eiche und starrte vor sich hin. »Sie hat recht. Der Schuss ging nach hinten los, und wie! Die ersten Beschützer, die töteten, erkannten ihren Fehler, aber da war es schon zu spät. Wir befanden uns bereits im Krieg. Es muss dir klar sein, Remy, dass es in erster Linie um die gesellschaftliche Stellung ging.«

So hatte Anna mir das nicht erzählt. »Wie meinst du das?«

»Die Heilerinnen haben uns wie Bedienstete behandelt, nicht wie Partner. Sie setzten unsere Energie und unsere Körper zu ihrem Schutz ein, aber eigentlich waren wir entbehrlich. Und als sie erst mal angefangen hatten, sich ihre Dienste bezahlen zu lassen, scherten sie sich einen Dreck um uns.«

Die Erklärung war absolut plausibel. Ich konnte mir gut vorstellen, wie das abgelaufen war. Die Heilerinnen heimsten den ganzen Ruhm ein, während das eigentliche Risiko bei den Beschützern lag. Ich an ihrer Stelle wäre auch verbittert gewesen.

Ashers volle Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln. Er hockte sich wieder auf seine Fersen und spielte mit einem Stock, den er aufgehoben hatte. »Du verstehst auch unsere Seite.« Ehe ich auf diese seltsame Bemerkung eingehen konnte, fuhr er fort. »Mein ältester Bruder Sam arbeitete mit einer mächtigen Heilerin zusammen, Elizabeth. Viele reiche Leute suchten sie auf, aber trotz der Versprechungen, die sie machte, war auch sie nicht unfehlbar. Sie spielte mit hohen Einsätzen und durfte nicht versagen. Als sie ihren Teil der Abmachung nicht einhalten konnte, musste Sam sie vor den zornigen Leuten beschützen, die sie hinters Licht geführt hatte.«

Mit einem kleinen Fingerschnippen brach er den Zweig entzwei, und ich zuckte zusammen. Asher schien das nicht zu bemerken und strich sich den Staub von den Händen. Sein Akzent verdichtete sich, bis er britischer klang, weniger amerikanisch.

»Um ihre Gier nach Geld zu stillen, hat Elizabeth dumme Risiken in Kauf genommen. Wir versuchten, Sam zu warnen, aber er hielt ihr bedingungslos die Treue. Ich wünschte, du hättest ihn kennenlernen können. Du erinnerst mich in vielerlei Hinsicht an ihn.« Er schenkte mir einen zärtlichen Blick.

»Als Elizabeth es nicht schaffte, den geliebten Sohn eines einflussreichen und besonders grausamen Händlers zu heilen, heuerte dieser Söldner an, die sie töten sollten. Sam rettete sie und ließ dabei sein Leben.«

Mich überlief es kalt. Noch nie hatte Asher mir so viel auf einmal erzählt. Unvorstellbar, dass er das Ganze miterlebt hatte.

»Man könnte sagen, dass Sams Tod der Auslöser für den Krieg war. Die Heilerinnen wollten die Verantwortung für das, was geschehen war, nicht übernehmen. So viele meiner Artgenossen starben in dieser Zeit …« Er verstummte, nahm einen kleinen Stein und warf ihn von einer Hand in die andere.

Den Schatten nach zu urteilen, die über sein Gesicht huschten, hatten sich darunter auch Freunde von ihm befunden. Es musste hart gewesen sein, den Bruder sterben und die Verantwortlichen ungeschoren davonkommen zu sehen. Mit Dean erging es mir genauso.

»Nun ja, jedenfalls beschlossen die Beschützer als Warnung für alle, auf die schlimmsten Heilerinnen Jagd zu machen. Da Heilerinnen sich gegen uns nicht zur Wehr setzen können, war es für sie vorbei, noch ehe es begonnen hatte. Zufällig entdeckten diese Beschützer dann, dass sie einer sterbenden Heilerin die Energie rauben und auf diese Weise unsterblich werden konnten. Zumindest glauben wir, dass es ein Zufall war.«

Ich musste es fragen. »Warst du dabei, Asher?«

Geistesabwesend ließ er den Stein auf der Handfläche herumrollen und schüttelte den Kopf. »Nein. Bei dieser ersten Tötungswelle war Elizabeth anvisiert worden. Sam zu Ehren wollte mein Vater sie beschützen. Wir hatten ja keine Ahnung, mit wem wir es bei dieser Frau zu tun hatten.«

Als er einen nicht weit entfernten Baumstamm traf, zersplitterte der Stein zu Staub.

»Mein Vater ließ ihr ausrichten, dass man hinter ihr her wäre. Als wir Elizabeth zusammen mit den anderen Heilerinnen, mit denen sie reiste, aufgespürt hatten, hatte sie zu ihrem Schutz schon eigene menschliche Söldner angeheuert. Sie lachte nur, als wir ihr sagten, dass wir gekommen seien, um sie zu beschützen. Sams Opfer bedeutete ihr gar nichts. Im Gegenteil, sie beleidigte ihn auch noch auf das Übelste.«

Seine Augen leuchteten von einem Zorn auf, den ich nachvollziehen konnte. »Du hast mit ihr gekämpft?«

Er erhob sich zu seiner vollen Größe, machte einen bedrohlichen Schritt auf mich zu und senkte abrupt seine Mauer. »Nein, Remy. Ich habe sie getötet!«

Asher jagte mir absichtlich Angst ein, und mir lief ein Schauer über den Rücken, obwohl ich wusste, dass er mir nichts antun würde. »Erzähl mir, was geschah.«

Trauer drückte seine Schultern nieder. »Ihre menschlichen Söldner nahmen Lottie gefangen. Meine Schwester war jung, verstehst du, und sehr behütet aufgewachsen. Elizabeth konnte sich Lottie viel leichter heranziehen und benutzen als einen männlichen Beschützer. Als man ihr mit Vernunft nicht beikommen konnte, wurde meine Familie handgreiflich. Elizabeth hielt Lottie ein Messer an die Kehle, da griff ich sie an. Bei dem Versuch, ihr das Messer zu entwinden, erstach ich sie. Es war ein Versehen, aber das spielte keine Rolle. Gabriel und Lottie töteten zwei der Heilerinnen, die sich zur Wehr setzten. Aber meine Eltern … Am Ende jenen Tages hatten die, die von meiner Familie übrig geblieben waren, ihre Menschlichkeit verloren.«

Vertieft in eine Vergangenheit, die ich nicht einmal ansatzweise verstehen konnte, verstummte er. »Wie alt warst du da, Asher?«, fragte ich angstvoll.

Starr vor Zorn, sah er mich an. »18. Nimm mich nicht in Schutz, Remy. Komm nicht daher und sag, ich sei zu jung gewesen, um zu verstehen, was ich tat!«

Mein ernster Blick begegnete seinem zornigen, und ich schüttelte den Kopf. »Nein. Nein, das sage ich nicht. Wir sind verschieden, du und ich. Ich glaube, keiner von uns hatte die Chance, jung zu sein. Die Umstände haben uns gezwungen, schneller erwachsen zu werden, als es uns lieb war.«

Ich dachte an Dean. Was ich getan hatte, hätte ihn töten können, und ich war mir nicht sicher, ob ich das Bedauern empfunden hätte, das in Ashers gequältem Ausdruck mitschwang.

Wieder kniete er sich vor mich hin. »Das mit Dean war etwas anderes. Du bist eine Heilerin, keine Mörderin.«

Ich griff nach seiner Hand, und er verzog schmerzvoll das Gesicht. Ich hatte vergessen, dass ich Gift für ihn war, und ließ ihn schnell wieder los. Gleichzeitig zog ich meine mentale Mauer hoch, um ihn zu schützen.

Asher wob seine Finger durch meine und sah zu mir auf. »Du treibst mich in den Wahnsinn, Remy. Es ist mein Job, dich zu beschützen. Nicht andersherum.«

Erschrocken über seinen Scharfblick rutschte ich auf der Bank hin und her, abgelenkt durch die Wärme seiner Hand. Manchmal kam es mir vor, als könnte er meine Gedanken lesen. »Wie schon gesagt, ich kann ganz gut selbst auf mich aufpassen.«

Grinsend betrachtete er meine Schlinge. »Ja, das sieht man!« Sein Grinsen erlosch. »Ich weiß nicht, was ich mit dir machen soll. Dafür, dass du eine von ihnen bist, müsste ich dich eigentlich hassen!«

»Und wieso tust du es nicht?« Ich hielt den Atem an.

»Du bist anders. Ich ertrage den Gedanken nicht, dass dir etwas zustößt. Und trotzdem glaube ich, ich könnte die größte Gefahr für dich darstellen.«

Mir fiel eine Haarsträhne vor die Augen, und er strich sie mir aus dem Gesicht. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, bis er seine Hand fallen ließ.

Die scharfen Kanten seines Gesichts spannten sich an und er schien einen Beschluss zu fassen. »Remy, du kannst dich entscheiden. Dass ich dir an jenem letzten Abend, als wir zusammen waren, Angst eingejagt habe, weiß ich. Wenn du möchtest, halte ich mich von dir fern.«

Mein undamenhaftes Schnauben ließ ihn aufhorchen. »Asher, wovor hast du Angst? Dass du mir in dem aberwitzigen Wunsch, wieder menschlich zu sein, die ganze Energie heraussaugst?«

Er wurde blass und wich zurück. Ich hatte den Nagel auf den Kopf getroffen.

»Das würdest du nicht tun.« Die Endgültigkeit in meiner Stimme war unmissverständlich.

Asher schüttelte den Kopf. »Remy, du verstehst nicht.«

»Dann erklär’s mir!«

»Unter Umständen habe ich in der Angelegenheit gar keine Wahl. Bei Elizabeth war ich gar nicht darauf aus, ihr die Energie zu rauben, ich wusste ja nicht mal, dass das möglich war. Es geschah einfach. Von Wahl keine Spur! Könnte das bei dir nicht auch so ablaufen? Du hast mir selbst erzählt, dass dein Körper Brandon zu heilen begann, sobald du ihn berührt hattest. Es war egal, dass du dabei ertrunken wärst. Du hast nicht beschlossen, ihn zu heilen!«

»Na und? Du bist gesund. Dir zufolge auf ewig. Also würde das mit dir nicht passieren!«

Ungläubig zog er eine Augenbraue hoch. »Ach nein? Dein Körper spürt, dass mit meinem etwas … nicht stimmt. Und schon kommt deine Energie auf mich zu, und ich muss unglaublich an mich halten, um nicht die Beherrschung zu verlieren. Du gibst mir das Gefühl, lebendig zu sein, und ich lechze nach mehr, selbst wenn ich weiß, ich könnte dich dabei töten. Aus Gründen, die mir schleierhaft sind, bist du anders als andere Heilerinnen. Ich weiß nicht, wie ich dich beschützen soll. Dein Instinkt sagt dir: Heile! Meiner sagt mir: Nimm! Was, wenn wir beide zur falschen Zeit unseren Schutzwall senken?«

»Ja, was wohl?«, spottete ich. »Unsere Körper übernehmen?«

Er stand auf und wich zurück. Seine Worte trafen mich mit Eiseskälte. »Du meinst, ich übertreibe? Manchmal bist du sehr naiv, Remy. Glaubst du, ich spüre nicht, wie schwach du gerade bist? Ich könnte mir holen, was ich will, und du wärst nicht imstande, mich daran zu hindern.«

Die Drohung war ernst gemeint. Ich spürte, wie seine Energie wie eine absichtliche Warnung durch die Luft schwirrte. Ich stand auf und straffte die Schultern, so gut mir das mit der Schlinge möglich war. »Das stimmt nicht. Ich bin kein bisschen naiv. Mir wurde die Blauäugigkeit schon vor langer Zeit rausgeprügelt.«

Als er zusammenzuckte und zu einer Entschuldigung ansetzen wollte, kam ich ihm zuvor. »Jetzt rede ich! Du hörst zu. Mir ist klar, dass du mich verletzen könntest. Du bist stärker und schneller und du kannst mir meine Energie klauen. Was das Körperliche betrifft, könntest du mich töten. Schon klar. Allerdings solltest du etwas über mich wissen. Über diese neue Fähigkeit, die ich besitze. Es ist nicht so, dass ich darüber unbedingt immer die Kontrolle habe. Mein Körper spürt, dass ich in Gefahr bin, und reagiert. Ich wäre nicht die Einzige, die darunter zu leiden hätte, wenn du die Beherrschung verlierst. Wenn du mir gegenüber nämlich derart brutal wirst, dass mein Körper sich gegen dich wendet, dann glaub ja nicht, dass ich die Verletzungen, die ich dir zufüge, auch wieder heile!«

Einen langen Augenblick lang funkelten wir einander an. Das Geräusch eines Motors, der in der Ferne angelassen wurde, lenkte mich ab. Die Sonne war zum Vorschein gekommen, und ich hatte keine Ahnung, wie lange ich schon hier draußen war. Ich seufzte und ging um Asher herum in Richtung des Pfads, auf dem ich wieder nach Hause kam.

Ehe ich drei Schritte gegangen war, erwischte er mich an meiner Jacke. »Geh nicht!«

»Ich muss. Sie suchen wahrscheinlich schon nach mir.«

Er runzelte die Stirn. »Daran habe ich gar nicht gedacht. Meinetwegen bist du viel zu lang in der Kälte gewesen. Dabei bist du noch so schwach.«

Ich verdrehte die Augen. »Asher, hör dir mal selbst zu! Du bist wütend auf mich und trotzdem machst du dir immer noch Sorgen, ich könnte mich erkälten. Darauf will ich hinaus! Du kannst mir zwar etwas antun, doch das würdest du nicht. Und aus demselben Grund gilt andersherum das Gleiche.«

Angesichts seiner zweifelnden Miene stellte ich mich so dicht vor ihn, dass ich seinen warmen Atem auf meinem Gesicht spüren konnte und strich ihm über die Wange. Sofort verstärkte er sein Abwehrsystem und riss seinen Schutzwall hoch. Allerdings hatte er noch nicht begriffen, dass seine ganzen Abwehrmaßnahmen zu gering waren und zu spät einsetzten. Es war Zeit, dass ich ihn über meiner Erkenntnis ins Bild setzte, zu der ich in der Nacht gelangt war.

»Du bist mein Beschützer, Asher«, sagte ich liebevoll.

Er riss die Augen auf, als er begriff, was ich ihm zu sagen versuchte. Er taumelte an den nächsten Baum zurück, und ich stapfte aus dem Wald hinaus zu mir nach Hause.

13

Ich erwischte Ben und Laura gerade noch, als sie mit dem Wagen rückwärts aus der Einfahrt bogen. Sie hatten sich Sorgen gemacht, weil sie mich nirgends finden konnten. Doch als ich sie auf die Nachricht am Kühlschrank hinwies, war es ihnen peinlich, wie schnell sie in Panik geraten waren.

Nachdem ich mich entschuldigt hatte, schleppte ich mich erschöpft die Treppe hinauf in mein Zimmer. Als ich mir die Jacke auszuziehen versuchte, kam Lucy herein.

»Na, wenn das mal nicht unsere kleine Ausreißerin ist!«, frotzelte sie mit einer Singsangstimme.

»Könntest du dich nützlich machen und mir mit diesem Ding helfen? Ich muss unbedingt unter die Dusche.«

Sie stellte sich hinter mich, um mir aus der Armbinde zu helfen. »Oh, ist da jemand gereizt? Hat der Waldspaziergang mit Asher Blackwell deine Miesepetritis nicht kurieren können?«

Sie zog mir die Schlinge von der Schulter und baute sich mit einem auffordernden Blick vor mir auf.

»Remy, du erzählst mir jetzt sofort, was du da draußen im Wald gemacht hast, oder …«

Ich hob eine Augenbraue. »Was, oder?«

»Oder ich bringe dich zum Lachen, und wir wissen beide, dass das in deinem gegenwärtigen Zustand die schlimmste Folter ist!«

Lucy hielt beide Hände hoch, als wolle sie mich kitzeln, und setzte eine finstere Miene auf. Das wirkte auf ihrem herzförmigen Gesicht so lächerlich, dass ich dennoch losprustete und dann vor Schmerzen zusammenzuckte. Sofort hatte Lucy Gewissensbisse und beeilte sich, mir ganz aus der Schlinge zu helfen. Als ich mich auf dem Bett niederließ, setzte sie sich erwartungsvoll im Schneidersitz neben mich.

Ich seufzte und musterte die Zimmerdecke. »Er ist nur ein Freund.«

Damit handelte ich mir einen Stoß gegen das Bein ein. »Und du bist dir sicher, das ist alles? Während du in New York warst, hat er angerufen. Er klang so besorgt, dass ich mir dachte, da läuft doch was. Und was hat’s mit dem frühmorgendlichen Rendezvous auf sich?«

Sie betrachtete mein vom Schlafen noch zotteliges Haar und mein gammeliges Sweatshirt und stieß einen theatralischen Seufzer aus. »Was für eine Verschwendung!«

Ich kicherte, weil ich mir dasselbe gedacht hatte und stöhnte erneut, weil wieder alles wehtat. Ich jammerte: »Ich kapituliere!«

Lucy lachte und stand dann vom Bett auf. »Okay, diesmal lasse ich dich noch mal davonkommen. Kleiner Ratschlag gefällig? Sei mit Asher befreundet, aber belass es dabei. Er ist einer von der Sorte, die Narben hinterlässt!«

Sie ging und anstatt zu duschen, schlummerte ich mit dem Wunsch ein, die anderen würden aufhören mir zu raten, mich von Asher fernzuhalten. Einschließlich er selbst.

Ich schaffte es, den Großteil des Wochenendes zu verschlafen. Als ich mich am Montag für die Schule fertigmachte, bedauerte ich es wieder, dass ich mich nicht heilen durfte. Nachdem ich zehn Minuten versucht hatte, mir meine Jeans zuzuknöpfen, stand ich halb angezogen da und meine Schulter schmerzte, weil ich sie zu viel bewegt hatte. Lucy kam mir mit einem locker sitzenden Shirt und einem knopflosen Wickelpulli, der an der Taille zusammengehalten wurde, zu Hilfe. Sie zog den Reißverschluss meiner kniehohen Stiefel zu, flocht mir die Haare zu einem lockeren Zopf und half mir beim Umlegen der Schlinge.

Auf der Fahrt zur Schule erzählte sie mir, welche Sorgen sich unsere Freunde gemacht hatten. Sie hatten in den letzten Tagen alle angerufen, um sich nach mir zu erkundigen. Lucy hatte ihnen erzählt, was mit Anna und Dean passiert war, damit ich keine langen Erklärungen über meine neuesten Verletzungen abzugeben brauchte. Sie teilte mir mit, dass Brandon nach dem Unfall wieder in der Schule sei. Ich hatte Ben nichts von dem Vorfall erzählt und hoffte, er würde davon nicht doch noch von einem wohlmeinenden Elternteil hören. Lucys Standpauke darüber, dass ich es niemandem erzählt hatte, hatte mir vollauf gereicht. Natürlich hatte ich zu dem Zeitpunkt andere Dinge im Kopf, was sie als Entschuldigung gelten ließ.

Als wir auf den Parkplatz fuhren, entdeckte ich zu meiner Erleichterung nirgends Ashers Motorrad. Um die unvermeidliche Konfrontation kam ich also noch mal herum. Mit meinen Freunden sah die Sache schon anders aus. Susan, Greg und Brandon warteten auf uns. Brandon öffnete meine Tür, half mir heraus und mopste meine Büchertasche, ehe ich danach greifen konnte.

Er warf sie sich über die Schulter und sah mich lüstern an. »Woher hast du gewusst, dass ich Frauen mit Armschlinge sexy finde?«

Ich verdrehte die Augen. »Greg, kannst du ihm für mich eine Kopfnuss geben?«

Greg gehorchte, und ich lachte über den grummelnden Brandon. Mir war gar nicht klar gewesen, wie sehr ich sie alle vermisst hatte.

Als wir uns von den anderen getrennt hatten, fragte ich: »Wie geht’s dir denn, Brandon? Tut mir leid, dass ich dich nicht angerufen habe!«

Er winkte mit einer großen Hand ab. »Gab doch gar keinen Grund dazu. Ich war putzmunter, und du hattest genug anderes im Kopf. Außerdem hatten die Rettungssanitäter bis auf die Tatsache, dass ich einen Haufen Wasser geschluckt hatte, nichts Auffälliges entdecken können.« Er runzelte die Stirn. »Weißt du, ich hätte schwören können, dass ich mit dem Kopf am Beckenrand aufgeschlagen bin, aber die haben nicht mal eine Beule entdeckt. Wir haben am Rand nach Blut geguckt, aber da war nichts zu sehen!«

Asher, begriff ich. Er musste es weggespült haben, um Spuren zu verwischen.

Ich lächelte. »Freut mich, dass du okay bist.«

»Dito.« Wieder grinste er anzüglich. »Übrigens, mit diesen kniehohen Stiefeln siehst du besonders heiß aus!«

Lachend stieß ich ihn in die Seite.

Nach der dritten Unterrichtsstunde führte mich Brandon in die Cafeteria und verbreitete unterwegs die neuesten Gerüchte. Lachend nahm ich an unserem Tisch auf dem Stuhl neben Lucy Platz und als ich aufsah, ruhte Ashers eindringlicher Blick auf mir. Ich erschrak. Er musste heute zu spät gekommen sein. Er saß bei seiner Schwester und ihren üblichen Bewunderern und sah so umwerfend gut aus wie eh und je. Da stand er auf und stolzierte zu uns, wobei er mich unverwandt ansah. Er wirkte wie jemand, der eine Mission überbringen wollte.

»Oh, oh, habt ihr zwei euch gestritten?«, flüsterte Lucy.

»Nicht wirklich.«

Asher grüßte alle mit einem freundlichen Winken und zog meinen Stuhl mit ungezwungener Vertrautheit nach hinten.

»Ihr habt doch nichts dagegen, wenn ich euch Remy kurz entführe, oder?«, fragte er in charmantem Ton.

Mögliche Einwände wartete er gar nicht erst ab. »Remy?« Er wollte die Cafeteria verlassen und erwartete, dass ich ihm folgte. Stattdessen schwenkte ich zur Essensausgabe ab. Wir hatten am Vortag nicht miteinander gesprochen, und es musste vieles geklärt werden. Er hatte angerufen, während ich geschlafen hatte, und dachte jetzt wahrscheinlich, ich hätte ihn gemieden, was nur bedingt stimmte. In dieser Laune hatte ich lieber Zeugen um mich, um ihn unter Kontrolle zu halten.

Er erschien an meiner Seite, nahm mir das Tablett ab und versorgte uns mit Essen für drei. Ich hob eine Augenbraue, schwieg aber, als er bezahlte. Er trug das Tablett an einen leeren Tisch und zog einen Stuhl für mich heraus. Auch als wir beide saßen, schwieg ich. Irgendwie war ich verstockt und wollte, dass er das Gespräch begann.

Er beobachtete mich, während ich mir einen Donut nahm und ein großes Stück davon abbiss. Er war unerschütterlich, und das frustrierte mich zunehmend. Schließlich lagen bei unserem letzten Gespräch seine Nerven blank und nicht meine. Dabei war es sonst immer andersherum gelaufen, denn er hatte ja gewusst, was geschah, während ich im Dunkeln tappte.

Ich aß also weiter, und er sah mich prüfend an, und allmählich wurde ich richtig sauer. Als ich mir die Finger an einer Serviette abwischte, hatte er noch immer keinen Ton gesagt. Ich schob meinen Stuhl zurück und stand auf. »Wow, das war eine interessante Unterhaltung. Wenn du fertig bist …«

Seine Augen verengten sich. »Setz dich, Remy.«

Ich sah ihn von oben herab an.

»Bitte.«

Ich setzte mich, schlug die Beine übereinander und lehnte mich in einer Imitation seiner entspannten Pose zurück, bemüht, trotz dieser lächerlichen Schlinge möglichst cool zu wirken. »Du wolltest reden?«, fragte ich leicht gelangweilt.

Er strahlte plötzlich Wärme aus und seine Distanziertheit war wie weggeblasen. Er lachte, und beim Klang seiner tiefen Sandpapierstimme wurde mir ganz anders. »Du bist unglaublich, weißt du das?« Er warf einen Blick auf die Schlinge. »Wie geht es dir? Ich habe gestern bei dir angerufen, und dein Dad meinte, du würdest schlafen. Ich dachte, du hättest vielleicht Schmerzen.«

»Das nicht. War nur müde. Es war eine lange Woche … »Was ist eigentlich mit deiner Schwester los?« Ich nickte über seine Schulter hinweg zu Lottie, die Ashers Rücken anfunkelte und einen verwirrten Blick auf meine Schlinge warf.

Asher drehte sich nicht um. »Sie fragt sich, warum eine Heilerin ihre Wunden nicht heilt. Und sie ist wütend auf mich, weil ich einen Bund mit dir eingegangen bin.«

Mir blieb die Luft weg. Die Wahrheit zu kennen, war eine Sache, sie ausgesprochen zu hören, eine ganz andere.

Er lächelte mit deutlicher Genugtuung. »Atme, Remy!«

Ich holte tief Luft, und er stützte beide Ellbogen auf den Tisch.

Als zwei Mädchen am Tisch nebenan neugierig zu uns hersahen, senkte er die Stimme. »Nachdem du am Samstag die Bombe hast platzen lassen, habe ich viel nachgedacht. Unfassbar, dass ich alle Zeichen übersehen habe. Die Verbundenheit, die ich mit dir fühle, das, was geschah, als wir uns das erste Mal berührt haben.« Seine Augen wurden von einem Gefühl verdunkelt, das ich nicht verstand. »Das, was in meinem Wagen ablief, tut mir leid. Ich wollte dich warnen. Ich dachte, ohne mich wärst du sicherer, aber nun weiß ich, es gibt kein Entkommen. Du bist meine Heilerin!«

Ich riss die Augen auf. Dass er so viel preisgeben würde, hatte ich nicht erwartet. Auch wenn ich ihn zuerst als meinen Beschützer tituliert hatte, begehrte etwas in mir bei seinen Worten unwillkürlich auf. Sein ernster Blick ließ keinen Zweifel an seiner Absicht, mich zu beschützen.

Keine Chance, dachte ich. Ich gehöre niemandem. Ich kann selbst auf mich aufpassen.

Ashers sarkastischer Unterton schrabbte an meinen Nervenenden entlang. «Wie du auch in puncto Dean auf dich aufpassen konntest? Der hätte dich beinahe gekillt!«

Mein Einwand blieb mir im Mund stecken, als mir aufging, dass ich meine Gedanken gar nicht laut ausgesprochen hatte, er darauf aber so reagiert hatte, als wäre das der Fall gewesen. Das konnte nicht sein. Unmöglich.

Ich sah Asher an und wartete. Liest du meine Gedanken?

Nach kurzem Zögern nickte er.

Ich sackte auf meinem Stuhl zusammen, als ich mich an den Abend von Brandons Unfall und die Male davor erinnerte, als sich meine Gedanken um ihn gedreht hatten. Um meine wachsenden Gefühle für ihn. Bei dem Gedanken, dass er das alles mitbekommen hatte, packte mich das kalte Grausen.

Wie lange? Wie lange geht das schon?

»Seitdem du mich geheilt hast, immer mal wieder.«

Am liebsten wäre ich im Erdboden versunken und meine Gedanken hätten ihn eigentlich versengen müssen. Nach einem Augenblick hob er die Hand, um den geistigen Angriff zu stoppen.

»Remy!« Er schloss die Augen und rieb sich die Stirn, als hätte er Kopfschmerzen. »Ich habe mir das nicht ausgesucht. Das weißt du auch. Je länger wir einander nahe sind, desto mehr verändern wir uns. Du fühlst das, das weiß ich.«

Das ließ sich nicht abstreiten. Nach seinen ständigen Vorstößen waren meine mentalen Mauern flexibler geworden, und jene andere Fähigkeit – die furchterregende Fähigkeit, Schmerz und Energie wieder auf jemand anderen umzuleiten – hatte sich auch noch gesteigert. Er hatte mich verändert, ohne Zweifel. Dennoch spürte ich, dass er noch etwas anderes meinte.

Ich bemühte mich, meinen Kopf in eine Einöde zu verwandeln, um ihn auszuschließen.

Seine Augen fokussierten mich und er lächelte. »Du gibst aber auch keinen Millimeter nach, was?«

»Was willst du mir sagen?«

»Dass es nur eine Frage der Zeit ist, ehe die Beschützer von dir erfahren. Es grenzt schon an ein Wunder, dass du es so lang allein gepackt hast. Ich wollte nichts für dich empfinden, aber das ist kein Thema mehr. Ich bin ein Beschützer, Remy. Du bist eine Heilerin. Du könntest die sein, von der wir gehört haben, die, die uns wieder sterblich machen könnte. Ich warne dich lieber gleich, dass ich vorhabe, meine Pflichten sehr ernst zu nehmen!«

Ob ich es will oder nicht. Das unterschwellige Versprechen war nicht zu überhören.

»Tut mir leid, aber so ist es.«

»Raus aus meinem Kopf!«, flüsterte ich.

Er zuckte entschuldigend die Achseln, doch in seiner Stimme klang ein Anflug von Schalk mit. »Bin mir nicht sicher, ob ich das kann. Und selbst wenn, fragt sich, ob ich es täte. Diese Verbindung könnte in nächster Zeit mein größtes Kapital sein, weil ich vermute, dass du jetzt erst mal ein Weilchen nicht mehr mit mir sprichst.«

Er verriet mich, indem er in meine Gedankenwelt eindrang. Da ich wusste, es würde ihn ärgern, dachte ich: Feind, und er machte ein finsteres Gesicht.

Angesichts dieses weiteren Verrats, errichtete ich die Mauer um mich höher und kompakter denn je. Als er die Wut hinter dieser Geste spürte, zuckte er zusammen.

»Ich kann deine Gedanken nicht immer lesen, vor allem dann nicht, wenn deine Mauern oben sind«, sagte er, als ich aufstand. »Ganz verstehe ich’s noch nicht, aber ich glaube, am besten lese ich sie, wenn wir uns berühren. Oder wenn du besonders viel empfindest.«

Na toll. Und das, wo ich in seiner Nähe so viel empfand! Er würde meine Geheimnisse kennen, die Dinge, die ich allen verheimlicht hatte. Meine Nase berührte fast seine, als ich mich nach vorn beugte und meinen Schutzschild so lange unten hielt, um einen Gedanken regelrecht herauszuschreien.

Lass mich in Ruhe!

Als ich mich zu meinen Freunden zurückzog, hielt er mich nicht auf.

14

Nach der Schule fuhr ich zum Lernen ins Clover Café und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als ich Asher dort nirgends entdeckte. Seit Wochen hatte er meine Gedanken gelesen. Offensichtlich nicht alle, weil ich ihm sagen musste, dass ich wusste, dass er ein Beschützer war, aber eindeutig genug, dass es mir peinlich sein musste. Ich erinnerte mich an den Abend, als er im Auto seine Energie auf mich losgelassen hatte. Was hatte er doch gleich gesagt? Verdammt, Remy, ich hätte dir das gern erspart! Ich war zu verwirrt und aufgebracht gewesen, um zu begreifen, dass diese Bemerkung keinen Sinn machte. Außer dass, er alles versucht hatte, mich davor zu warnen, wie gefährlich er mir werden konnte. Nicht unbedingt das, was ein Feind tun würde.

Nachdem ich mir etwas zu trinken bestellt hatte, ging ich auf die Toilette, die in einem Flur abseits des eigentlichen Cafés lag.

Als ich wieder herauskam, entdeckte ich Gabriel, der in dem trüben Gang an der Wand lehnte. Nervös versuchte ich, an ihm vorbeizugehen, doch seine Stimme ließ mich innehalten.

»Lass uns reden, Heilerin!«

Sein Ton duldete keine Widerrede. Mit einer Hand in der Nähe meines Rückens führte er mich den Gang entlang. Damit er mich nicht berührte, ging ich vorsichtshalber etwas auf Abstand, und es überraschte mich nicht, als er mich zu einem Lagerraum lotste. Hätte er die Tür hinter uns geschlossen, hätte ich Zeter und Mordio geschrien, aber er ließ sie offen stehen und zog sich lediglich auf eine Seite des Raums zurück.

»Allmählich reicht es mir, wie die Blackwells mich ständig herumkommandieren!«

Er schwieg.

Die Cafébesitzerin, eine Frau in den Vierzigern, kam zufällig vorbei und warf einen Blick zu uns herein. »Was habt ihr Kids hier zu suchen? Dieser Raum ist tabu!«

Sie klang gereizt und überarbeitet. Erleichtert darüber, Gabriel zu entkommen, machte ich einen Schritt auf die Tür zu, doch er trat mir in den Weg. Ich schaute zu, wie er sein gutes Aussehen einsetzte, um ihr vorzuspielen, er sei in mich verliebt. Er bräuchte lediglich fünf Minuten mit mir allein, um mich davon zu überzeugen, dass es ihm ernst sei, könnten wir also bitte hierbleiben, wenn er verspräche, nichts anzurühren? Er flirtete auf Teufel komm raus, bis sie mit roten Wangen und schwingenden Hüften abzog.

»Beeindruckend, wirklich! Was bist du, halb so alt wie sie?«

Mein Abscheu ließ ihn kalt. »Im Gegenteil, ich bin Jahrzehnte älter als sie!«

Wir standen einander gegenüber und nahmen Angriffspositionen ein wie Feinde, die wir waren.

Verärgert über seine Arroganz, schüttelte ich den Kopf. »Was willst du?«

Er verschränkte die Arme und brachte es fertig, entspannt und bedrohlich zugleich auszusehen. Dann blickte er mich durchdringend an. »Ich will wissen, was verdammt noch mal du mit meinem Bruder anstellst, Heilerin!«

»Du machst Witze, oder?«

Als er nicht mit der Wimper zuckte, bekam ich eine Gänsehaut. Vermutlich konnte Gabriel gefährlich sein. Ein Schatten legte sich auf seine Augen, als er die Hand ausstreckte, um meinen Arm zu berühren. Ich riss meine Wände hoch.

»Asher hat recht.« Er musterte die grünen Funken, die aus meiner Haut traten, als er die Hand fallen ließ. »Das tut höllisch weh.«

Er spürte dieselben Nebeneffekte wie Asher, wenn mein Abwehrsystem ausgeschaltet war. Offensichtlich war meine Energie für alle Blackwells Gift. Das Wissen, dass ich ihm wehgetan hatte, gab mir Selbstvertrauen. »Beschissen, sich wieder als Mensch zu fühlen, oder?«

Seine Augen blitzten gefährlich auf, und ich erschauderte. Ich wusste nicht, was Asher ihm von mir erzählt hatte, und musste vorsichtig sein. »Was genau, meinst du, habe ich denn mit deinem Bruder angestellt?«

Er durchbohrte mich mit seinem Blick. »Mädchen, bist du so naiv? Weißt du, was sein Entschluss, einen Bund mit dir einzugehen, bedeutet?«

Schon zum zweiten Mal nannte ein Blackwell mich naiv. Trotz meiner Wut blieb ich ruhig. »Soweit ich weiß, hatten wir beide in der Sache keine andere Wahl.«

Gabriel lächelte grimmig. »Und doch setzt du alles daran, gegen ihn zu kämpfen. Sieht nach einer einseitigen Verbindung aus, finde ich.«

Ich dachte an Ashers Fähigkeit, meine Gedanken zu lesen, und war nicht bereit, Gabriel davon wissen zu lassen, wenn sein Bruder es auch nicht getan hatte.

Gabriel legte seinen Arm auf ein Regalbrett neben sich. Dadurch wirkte er größer, furchterregender. Das war auch Zweck der Übung, und ich fragte mich, wie dieser manipulative Kerl mit Asher verwandt sein konnte. »Weißt du, jedes Mal, wenn er dich berührt, und jedes Mal, wenn du deine Mauer senkst, leidet er Höllenqualen. Vielleicht seid ihr die Verbindung unabsichtlich eingegangen, aber glaub ja nicht, er nimmt das Risiko freiwillig auf sich, um mit dir zusammen zu sein. Jetzt, da ich eine leise Ahnung davon habe, was er durchmacht, ist mir klar, dass er ein Idiot ist.«

Dass es so schlimm war, hatte ich nicht gedacht. Vielleicht fühlte er sich ja lebendiger, aber falls an der Strahlentheorie etwas dran war, verspürte er auch große Schmerzen. Ein Leben ohne Sinneswahrnehmungen musste die Beschützer in den Wahnsinn getrieben haben, wenn sie bereit waren, Heilerinnen umzubringen, um wieder etwas zu empfinden.

Eine Wolke aus mir unbekannter Energie trieb auf mich zu, suchte einen Weg um meine Mauern. Sie war nicht so beherrscht und raffiniert wie Ashers Energie, und mir war klar, dass sie von Gabriel kommen musste. Er wollte mich einschüchtern, und ich kämpfte gegen meine Panik an.

Er warf einen abschätzigen Blick auf meine Schlinge. »Deine Artgenossinnen haben uns nichts als Schmerz gebracht.« Seine Stimme hatte einen seidig-weichen Klang, aber die Drohung war nicht zu überhören. »Mein Bruder würde für dich sterben. Bist du das wert, Heilerin?«

Ich unterdrückte meinen Wunsch, ihm einen Tritt zu verpassen. Vermutlich war Flucht die klügere Wahl. Als ich zur Tür hechtete, ließ er es zu. Wieso auch nicht? Ich rannte den Gang entlang wie ein Feigling.

Ich setzte mich neben Lucy und tat so, als sei nichts geschehen. Eine Weile später sah ich, wie Gabriel an seinen Tisch zurückkehrte. Er hatte kein Problem damit, mich wie Luft zu behandeln, und wandte seine Aufmerksamkeit einer seiner Gespielinnen zu. Ich aber konnte mich nicht mehr konzentrieren.

Asher und Gabriel waren beide davon überzeugt, dass andere Beschützer mich bald finden würden, und Gabriel würde es nichts ausmachen, mich ihrer Willkür ausgeliefert zu sehen. Immer wieder verglich ich im Geiste die beiden Brüder. Im Unterschied zur tröstenden Wärme von Ashers Energie konnte Gabriels eisige Energie grausam sein. Ich fragte mich, wieso er mir nicht schon zuvor gedroht hatte, vermutete aber einen Zusammenhang mit Asher. Bestimmt würde er es an mir auslassen, wenn seinem Bruder meinetwegen etwas passierte.

Am nächsten Tag kam ich vor Asher zum Englischunterricht und wartete vor dem Klassenzimmer darauf, dass Lucy mir meine Schultasche brachte. Ben hatte mich mittags nach einem Besuch beim Arzt abgesetzt, der erlaubt hatte, dass ich die Schlinge abnahm. Während des Wartens spukte in meinen Gedanken immer wieder Gabriels Frage herum. Ich konnte Asher vertrauen, aber war ich das Opfer wert, das er in meiner Nähe jedes Mal brachte? Wenn die Beschützer mich aufspürten, wäre ich es wert, wenn er für mich sterben würde? Ich schloss die Augen und schlang einen Arm um meinen brennenden Magen.

»Ja.«

Irgendwie überraschte es mich nicht, seine Stimme zu hören. Ich schlug die Augen auf, und Ashers leidenschaftlicher Blick hielt mich gefangen. Wenn er mich so ansah, konnte ich nicht denken.

»Ja, was?«

»Ja, du bist es wert, dass man für dich stirbt.«

Seine Gewissheit ließ keinen Raum für Zweifel, aber er würde herausfinden, dass ich nichts getan hatte, was es rechtfertigen würde, dieses Opfer für mich bringen. Doch ich würde alles dransetzen, dass meiner Familie und diesem Jungen kein Leid geschah.

Asher lächelte, wie über einen familiären Witz und streckte seine Hand aus. Er hatte seinen Schutzwall oben, und ich legte meine Hand in seine, um die tröstliche Wärme seiner Berührung auszukosten. Erst jetzt fielen mir die ganzen Schüler um uns herum auf, die zum Unterricht gingen. Manche warfen uns neugierige Blicke zu, aber das war mir egal. Ich fragte mich, wo Lucy steckte.

»Sie war hier. Ich habe ihr gesagt, ich würde dir deine Tasche geben.« Er hob eine Schulter, und ich bemerkte, dass er meine und seine Tasche trug.

Er muss mir angesehen haben, dass es mir überhaupt nicht gefiel, wenn er einfach so auf meine Gedanken antwortete. »Tut mir leid, Remy. Ich kann nichts dafür, ehrlich. Ich tu’s wirklich nicht mit Absicht.«

Mir war noch immer nicht wohl dabei, aber ich nickte. »Schon kapiert, dennoch kommt’s mir wie ein Übergriff auf meine Person vor.«

»Es ist auch nicht ganz fair.«

Ich seufzte. »Das sind die Schmerzen, die du in meiner Nähe aushalten musst, aber auch nicht.«

Er blickte sich um, und uns wurde beiden klar, dass sich der Gang geleert hatte. Er trat vor, um mir die Tür zu unserem Klassenzimmer aufzuhalten, und als ich an ihm vorbeiging, flüsterte er: »Kann ich dich nachher heimfahren? Da können wir reden.«

Bei dem Gedanken, allein mit ihm zu sein, traten die Schmetterlinge in meinem Bauch die Flucht an, trotzdem nickte ich erneut. Wir schafften es gerade noch auf unsere Plätze, als der Gong ertönte. Unterhalten konnten wir uns nicht mehr, weil die Lehrerin mit der Besprechung des Buches Das Bildnis des Dorian Gray begann. Ich nahm meine Ausgabe des Romans und betrachtete das Bild auf dem Cover. Das grausame, hübsche Gesicht des unsterblichen Dorian Gray erinnerte mich an Gabriel.

Asher verkrampfte sich am Tisch neben mir, und ich sah zu ihm, um herauszufinden, was los war. Alles schien in Ordnung, während Mrs Welles mit ihrem Vortrag über das Buch fortfuhr. Er warf mir einen düsteren Blick zu, und ich erwiderte ihn verwirrt, bis mir aufging, dass er mich wieder belauscht hatte.

Ich funkelte ihn an. Schon klar, dass du nichts dafür kannst. Aber kannst du nicht zumindest versuchen, wegzuhören?

Er nahm ein Blatt Papier und schrieb in herrischer Schrift ein Wort darauf. Gabriel?

Achselzuckend ignorierte ich ihn und bemühte mich, an nichts zu denken.

Er tippte mit seinem Stift auf den Tisch und deutete auf Gabriels Namen. Mit hochgezogener Augenbraue forderte er eine Antwort.

Vielleicht hätte ich ihm später von unserer Unterhaltung im Lagerraum erzählt, aber seine Arroganz machte mich störrisch. Mit klimpernden Wimpern stellte ich mir vor, wie Gabriels hübsches Gesicht sich zu einem flirtenden Lächeln verzog, während er der Cafébesitzerin erzählte, er würde mich lieben. Ich hatte keine Ahnung, ob Asher ein geistiges Bild sehen konnte, entschied aber, dass dem so sein musste, als er die Arme verschränkte und sich wie ein bockiges Kind nach vorn drehte. Aus dem Augenwinkel warf er mir einen niederträchtigen Blick zu, meine letzte Wahrnehmung hatte er also mitgekriegt. Er wirkte eifersüchtig.

Konnte es Vorteile haben, dass Asher meine Gedanken lesen konnte? Ich tat so, als würde ich Mrs Welles zuhören, doch stattdessen konzentrierte ich mich darauf, mental einen Witz vorzubringen, den mir Brandon mal erzählt hatte, und fügte visuelle Anhaltspunkte hinzu, um ihn lustiger zu gestalten. Als ich zur Pointe kam, grinste Asher mich von der Seite an, und ich wusste, er hatte zugehört.

Er nahm seinen Stift und schrieb auf das Papier: Brandon?

Als Antwort nickte ich.

Mit einem zufriedenen Lächeln nickte er auch. Erzähl mir eine Geschichte.

Worüber?

Wieder kritzelte er etwas aufs Papier. Entscheide du.

Geschichten zu erzählen, war noch nie mein Ding gewesen. Dazu musste man sprechen, und ich hatte zu lange die Gesellschaft anderer gemieden. Statt einer Geschichte entschied ich mich für etwas, an das ich mich in der Nacht zuvor erinnert hatte.

Ich war acht und meine Mutter war mit mir an den Rockaway Beach gefahren. Unsere Eiskugeln schmolzen schneller, als wir sie essen konnten – Schokoladeneis für mich, Vanilleeis für sie. Wir saßen auf einem langen sandigen Strandabschnitt, blinzelten in die heiße Sonne und die Salzluft füllte unsere Lungen. Mithilfe von Rührschüsseln und Töpfen aus unserer Küche hatten wir eine Sandburg gebaut und anschließend mit den Wellen Fangen gespielt. Dann waren wir erschöpft auf ein altes Laken gefallen, das als Badehandtuch diente, da wir uns nichts anderes leisten konnten. Anna hielt ihr Gesicht in die Sonne und lachte über irgendetwas Albernes, das ich gesagt hatte. Diese neun Jahre alte Erinnerung war meine beste an sie, und das schien zu tragisch für Worte.

In dem plötzlichen, verzweifelten Wunsch nach meiner Privatsphäre fuhr ich meine Mauern hoch, um Asher auszusperren, und er ließ es zu. Die restliche Unterrichtszeit sahen wir einander nicht mehr an. Als der Gong ertönte, sah ich zu ihm und bemerkte, dass er mich mit einem Ausdruck beobachtete, den ich nicht deuten konnte.

»Danke, dass du mich das hast sehen lassen«, sagte er in zärtlichem Ton.

Er nahm wieder meine Tasche, und wir verließen den Klassenraum. Im Gang hielt ich Susan an und bat sie, Lucy auszurichten, dass Asher mich heimbringen würde. Sie machte große Augen und versprach es, und ich dachte mir im Stillen, Lucy würde wohl nicht die Einzige sein, die davon erfuhr.

Asher war mit demselben Auto da, mit dem er mich auch vom Schwimmbad heimgebracht hatte. Bei Tageslicht zeigte sich, dass es sich um einen teuren Audi, einen Sportwagen, handelte. Ich betrachtete ihn ehrfürchtig. Asher berührte mich am Arm, aber ich war zu sehr damit beschäftigt, mich in seinen Wagen zu verlieben, um es zu bemerken. Ben hätte meine Gefühle sicher nachempfinden können. Ashers schnittiges Auto sah aus, als würde es sehr, sehr schnell fahren und lässig jede Kurve nehmen. Meine Augen wurden glasig. Diesen Wagen musste ich unbedingt mal fahren.

Asher brach in schallendes Gelächter aus und riss mich damit aus meinen Träumen. Er wusste, dass ich nach seinem Wagen gierte.

Er hielt die Schlüssel hoch und klingelte einladend mit ihnen. »Na, wie wär’s?«

Ich war versucht, oh, so versucht, doch ich schüttelte den Kopf. »Geht nicht. Übe noch, du erinnerst dich?«

Er öffnete mir die Beifahrertür. Als er auf dem Fahrersitz saß, versprach er: »Sobald du den Führerschein hast, darfst du jederzeit damit fahren, okay?«

Ein Versprechen, an das ich ihn erinnern würde, entschied ich, als er den Motor anließ, der mit einem kraftvollen Schnurren zum Leben erwachte. Ich strich über den warmen cremefarbenen Ledersitz und schnurrte beinahe selbst. Der Wagen hatte beheizbare Sitze, und ich erschauerte wohlig. Ich liebte diesen Wagen ernsthaft.

Als Asher seufzte, sah ich auf. »Was ist denn?«

Er lenkte den Audi auf die Straße. »Wenn ich deine Reaktionen auf bestimmte Dinge so mitkriege, dann kann ich mich fast erinnern, wie das war.«

Als ich ihn verwirrt ansah, fuhr er fort. »Eis zu schlecken. Die Salzluft zu riechen. Die Sonne auf der Haut zu spüren. Du erinnerst dich so lebhaft, dass es mir vorkommt, als wäre ich mit dir an diesem Ort.«

»Aber ich habe gedacht, wenn du mit mir zusammen bist, fühlst du dich … menschlicher?« Ich fragte mich, ob er meine Haut spüren konnte, wenn er mich berührte.

Sein Lächeln wirkte traurig. »Ja, dann fühle ich Schmerz wie jeder andere Mensch auch.«

Der Gedanke entsetzte mich. »Meinst du, du kannst nur Schmerzen empfinden?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, aber hauptsächlich.«

Der Unterschied zwischen nur und hauptsächlich leuchtete mir nicht ein, und in mir machte sich Enttäuschung breit. Vielleicht hatte Gabriel ja recht, wenn er seinen Bruder vor mir schützen wollte.

Asher parkte, und ich betrachtete durchs Fenster mein Zuhause. Er berührte meine Wange. »Was hat dir mein Bruder gesagt, Remy?«

Ich musste den Kloß in meinem Hals hinunterschlucken, der sich bei der Erinnerung an Gabriels Worte bildete, ehe ich sprechen konnte. »Ich möchte dir nicht wehtun.«

Er ließ die Hand fallen und fluchte. Zumindest kam es mir so vor. Er sprach schnell in einer anderen Sprache. Ich zwinkerte, wartete, bis er Dampf abgelassen hatte. Erstaunlich, wie lange es dauerte, bevor ihm die Worte ausgingen.

»Ich bringe Gabriel um!«

Einen Augenblick begriff ich nicht, dass er wieder die Sprache gewechselt hatte. Unwillkürlich musste ich lächeln. »Was für eine Sprache war das denn?«

»Walisisch, Französisch und Spanisch«, antwortete er wutschnaubend.

Ich pfiff. »In einer Sprache nicht genügend Flüche parat?«

»Entschuldige«, meinte er geknickt.

Mein Lächeln verwandelte sich in ein Grinsen. »Schon okay. Ich habe sowieso nichts verstanden, könnte mir aber vorstellen, worum es ging. Ich wette, Gabriels Ohren brennen gerade.«

»Er hätte sich nicht einmischen sollen. Er hat doch keine Ahnung, wovon er spricht!«

»Hat er denn nicht recht? Jetzt mal im Ernst, Asher. Ich will nicht, dass dir was zustößt. Ich bin es nicht wert!«

In seinen Augen brannte ein grünes Feuer. »Du bist es wert und mehr! Ich würde die zehnfachen Schmerzen ertragen, um dich berühren zu können.«

Mir blieb die Luft weg und ich konnte kaum antworten. Ich empfand genauso.

Ich wusste, er hatte meine Gedanken gelesen. Er strich mir das Haar aus dem Gesicht und wickelte eine Locke um einen Finger. »Lass uns einen Tag lang so tun, als seist du keine Heilerin und ich kein Beschützer«, meinte er mit einer Stimme, bei der man nicht Nein sagen konnte. »Komm morgen nach der Schule mit mir an den Strand. Wir reden über ganz normale Sachen und langweilen uns zu Tode.«

Als ob er mich je langweilen könnte! Ich wollte alles über ihn erfahren. Dabei wussten wir beide, dass es für uns gefährlich werden konnte vorzugeben, jemand anderes zu sein. Es gab eine Million Gründe, nicht darauf einzugehen.

Er zupfte an der Locke, und ich hörte mich sagen: »Okay!«

15

Am nächsten Tag hielt Asher in der Schule Abstand.

Keiner von uns wollte ausposaunen, dass zwischen uns etwas lief. Es war nicht einfach zu sagen, was ich für ihn fühlte, auch wenn ich mich riesig freute, als er die Mädchen an seinem Tisch links liegen ließ. Was Asher anging, so hatte ich nicht die leiseste Ahnung, was er für mich empfand, wenn man mal von seinem leidigen Verlangen absah, mich beschützen zu wollen.

»Weißt du, wenn ihr euch weiter so anstarrt, dann nimmt euch kein Mensch mehr ab, dass ihr nur Freunde seid«, meinte Lucy.

»Ich habe keinen Schimmer, wovon du sprichst.«

Das war eine so dreiste Lüge, dass ich mir auf die Lippenbeißenmusste, um weiter die Fassung zu wahren. Lucy grinste mich an, doch ihr Blick war besorgt. Ihrer Ansicht nach war Asher die vorletzte Person, die ich daten sollte. Nur Gabriel schaffte es, ihn auf der Liste der nicht infrage kommenden Kandidaten noch zu toppen. Sie verdrehte die Augen und wischte sich die Finger an einer Serviette ab. Sie deutete mit dem Kopf in Ashers Richtung. »Vergiss Dads Herz nicht.«

»Hey, Lucy, mach dir keine Sorgen. Er hat ein Auto, falls dich das beruhigt.«

Sie runzelte die Stirn. »Was tut das denn zur Sache?«

Ich zuckte arglos die Schultern. »Nichts, nehme ich an. Ich kenne nur deine Vorbehalte gegen Motorradfahrer, das ist alles.«

Lucy warf mit ihrer zusammengeknüllten Serviette nach mir. Mit gerümpfter Nase hob ich sie auf. »Bäh! Noch kindischer geht’s nicht?«

Ein paar Minuten darauf ertönte der Gong. Als ich zu Ashers Tisch linste, grinste er in meine Richtung, und ich lächelte ebenfalls. Seine Laune stand in scharfem Kontrast zu Lotties, die eine Zitrone verschluckt zu haben schien, als sie zu mir hersah.

Als unser Englischunterricht endlich, endlich vorbei war, ließen Asher und ich die anderen zuerst hinausgehen. Er schnappte sich meine Tasche und passte dabei auf, dass er mich nicht berührte, obwohl mein Schutzwall oben war. Schweigend gingen wir zu seinem Auto, wo er mir die Tür aufhielt und meine Tasche zu meinen Füßen verstaute.

Während er nordwärts fuhr, kamen wir über einen nervösen Small Talk nicht hinaus. Kurze Zeit darauf durchfuhren wir das Einfahrtstor zum Fort Rowden State Park. In der Schule hatte ich schon von dem ehemaligen militärischen Fort gehört, aber ich war noch nie dort gewesen. Inzwischen konnte man dort campen, sich an den Strand legen oder einfach abhängen. Eines der beiden rechteckigen Gebäude war in eine Jugendherberge mit Schlafsälen im ersten Stock und Privaträumen im Erdgeschoss umgewandelt worden, allerdings kamen während der kalten Monate kaum Touristen dorthin.

Asher bog auf eine Straße, die parallel zum Ufer verlief. Wasser und Wolken tanzten gemeinsam in fließenden Grau-Blautönen. Wo der Himmel sich dazwischen drängen konnte, zeigte er sich in einem prächtigen Aquamarinblau. Die Straße machte eine Kurve, dann kam ein weißer Leuchtturm in Sicht, der auf einer Sandbank ins Wasser hineinragte.

Asher parkte am Ende der Straße und schaltete den Motor aus. »Nein, lass mich!«, sagte er, als ich meine Tür öffnen wollte.

Ehe ich etwas erwidern konnte, war er schon aus dem Auto gestiegen und auf meiner Seite. Ungeduldig beobachtete er, wie ich, noch immer angeschlagen von meinem Kampf mit Dean, mühsam aus dem Auto stieg. Mir kam ein Verdacht, und ich warnte ihn: »Wenn du versuchst, mich hochzuheben, gibt’s Ärger!«

Mit einem betrübten Lächeln wich er zurück. »Na, wer war hier gleich wieder der Gedankenleser?« Er deutete auf einen sandigen Weg, der zum Strand führte. »Meinst du, das schaffst du? Ich habe befürchtet, der Weg könnte dir Probleme machen.«

»Mit meinen Füßen ist alles bestens. Gehen wir.«

Seite an Seite wanderten wir den von Seegras eingefassten Pfad entlang, bis etliche größere Treibholzteile den Weg blockierten. Ich wäre drübergeklettert, doch Asher steckte seine großen Hände unter meine Arme, hob mich mit einem frechen Grinsen mühelos darüber und stellte mich dann wieder ab. Ich verdrehte die Augen. Etwas von einem Girlie, dem es gefiel, einen starken Mann an seiner Seite zu haben, schlummerte eben doch in mir.

»Sag mir, was du denkst, Remy!«, flehte Asher mich in einschmeichelndem Ton an.

Ich klimperte mit den Wimpern, und wir fielen auf dem einsamen Strandabschnitt in denselben Schritt. Hier im Ungeschützten blies der salzhaltige Wind kälter und stärker, und ich steckte meine Hände in meine Manteltaschen. »Ich dachte, du könntest meine Gedanken lesen, Beschützer«, neckte ich ihn.

Frustriert fuhr Asher sich durchs windzerzauste Haar. »Hab dir doch gesagt, dass ich dich nicht hören kann, wenn dein Schutzwall oben ist.«

Ich grinste erleichtert. »Wollt’s nur mal testen.«

Wir erreichten einen umgestürzten Baum, der während eines Sturms an Land gespült worden war. Ich setzte mich und klopfte auf den Platz neben mir, und Asher nahm mit all der Anmut, an die ich mich inzwischen gewöhnt hatte, Platz. Mit einem abwägenden Glitzern in den Augen blickte er auf meine Hand auf dem Stamm neben seinem Bein, und ich erinnerte mich, was er am Tag zuvor gesagt hatte – am besten hörte er meine Gedanken, wenn wir uns berührten.

Schnaubend rutschte ich aus seiner Reichweite. »Okay, stellen wir doch mal was klar! Du magst ja aufgrund irgendeines verrückten Beschützer-Heilerinnen-Bunds, über den wir beide keine Kontrolle haben, imstande sein, meine Gedanken zu lesen, aber das heißt nicht, dass du einen Freibrief dafür hast, es zu tun, wann immer es dir gefällt. Freien Zutritt gibt’s nur auf Einladung, okay?« Ich beschrieb mit beiden Armen einen Kreis um meinen Kopf.

Kein bisschen beschämt, dass er erwischt worden war, setzte sich Asher in meine Richtung rittlings auf den Stamm. »Das ist nur fair. Ich versuche mein Bestes, mich daran zu halten, außer natürlich, ich habe den Eindruck, es wäre zu deinem Besten, es nicht zu tun.«

Wenn er etwas wollte, schien er mühelos Schlupflöcher zu finden. In seiner Nähe musste man ständig auf der Hut sein. »Und was wäre dann zum Beispiel nicht zu meinem Besten?«

»Dein Recht auf Privatsphäre muss sich deiner Sicherheit unterordnen. Sollte ich merken, dass du in Gefahr bist, würde ich ohne Zögern tun, was ich für nötig halte.«

Ich betrachtete seine wohlgeformten Gesichtszüge und erschauerte. Mit dem Dreitagebart, seinen hohlen Wangen und dem markanten Kinn sah er fast schon gefährlich aus.

»Ich habe dich gewarnt, Remy. Ich werde dich beschützen!«

Sein Blick blieb eisern. Dabei brauchte ich ihn gar nicht: Ich konnte mich selbst beschützen! Ich ließ meine Mauern hinunter, damit er meine Gedanken hören konnte: Arroganter Sturkopf!

»Ach, komm. Sei nicht sauer. Lass uns Frieden schließen.«

Er streckte mir eine kräftige Hand entgegen und schmunzelte, als ich sie ignorierte. Eigentlich hätte ich nicht darauf reinfallen sollen, aber es fiel mir schwer, nicht zurückzulächeln.

»Asher, meine Mutter hat meine Energie als Gift für deine Artgenossen bezeichnet. Wieso solltest du das Risiko eingehen und mich berühren wollen? Wieso sollte überhaupt irgendein Beschützer das riskieren? Das kann die Schmerzen doch nicht wert sein!« Ich schüttelte den Kopf, versuchte, ihn zu verstehen. Zähneklappernd mummelte ich mich in meinen Mantel.

Asher riss sich nahezu seinen Mantel vom Leib, legte ihn mir um die Schultern und zog das Revers unter meinem Kinn zusammen. Ihn störte der kalte Wind überhaupt nicht.

»Für die anderen kann ich nicht antworten, aber was mich angeht … Du weißt, dass ich nach dem Krieg einige meiner Empfindungen verloren habe. Die anderen allerdings … die wurden gestärkt. Wir glauben, sie entwickelten sich, um den Mangel an Geschmacks-, Geruchs- und Tastsinn wettzumachen, wie bei einem Blinden etwa, der ausgezeichnet hören kann.«

»Um wie viel mehr entwickelt? Sprechen wir von optimaler Sehschärfe oder einem Röntgenblick?«

Asher warf mir einen unsichereren Blick zu, um zu sehen, ob ich scherzte, und lächelte irritiert. »Irgendwas dazwischen, nehme ich an. Ich brauche kein Licht, um im Dunkeln zu sehen, und ich kann meilenweit entfernte Geräusche hören, wo du schon drei Meter weit weg deine Probleme hättest.«

Ich stieß einen Pfiff aus. »Nicht schlecht! Wie sieht’s mit dem Essen aus? In der Cafeteria sieht’s immer so aus, als hättest du einen Mordshunger.«

»Ja, das stimmt. Mein Körper unterscheidet sich nicht so sehr von einem menschlichen. Wir brauchen auch Nährstoffe. Eigentlich sogar mehr, weil wir mit 210-prozentiger Leistung arbeiten, wie du schon vermutet hast. Wir schmecken nur schlicht und einfach nichts davon.«

»Wie schrecklich!«

Er schnitt eine Grimasse. »Am besten ließe es sich noch mit Schlafwandeln vergleichen. In meinem alten Leben gab es so viele Dinge, die ich für selbstverständlich gehalten habe. Ich möchte Dinge riechen, schmecken, ich möchte sie fühlen! Das ist ein Grund, wieso mich die Schmerzen nicht stören, wenn ich dich berühre. Schmerzen zu fühlen! Remy, für jemanden, der über hundert Jahre geschlafen hat, ist das ein Geschenk!«

Seine Augen brannten vor nackter Ehrlichkeit. Ich hielt den Atem an, bis in der Ferne eine Möwe kreischte und er den Blick abwandte. Der Augenblick war dahin, und ich holte tief Luft und bemühte mich zum x-ten Mal, mir vorzustellen, wie es sein musste, ohne Sinneswahrnehmungen auszukommen. Selbst jetzt wurden meine Sinne mit Informationen überflutetet. Klar, er sah und hörte schöne Dinge, aber er verpasste so unendlich viel.

»Du tust mir so leid, Asher. Ich wünschte, ich könnte dir helfen«, sagte ich leise.

Abrupt beugte er sich vor. »Aber das tust du!«

»Indem ich dir Schmerzen bereite? Das ist doch furchtbar!« Ich wäre aufgestanden, aber er zog leicht an seiner Jacke. »Nein, Remy! Du verstehst nicht! Wenn ich deine Gedanken lese, dann ist es, als würde ich deine Erinnerungen noch einmal durchleben. Ich fühle, rieche, schmecke zwar nicht wirklich etwas, aber es ist das Nächstbeste. Der Geschmack von Eis ist mir fremd, aber als du daran dachtest, wie es damals war …« Bei der Erinnerung an diese Freude schloss er die Augen. Als sie wieder verblasste, seufzte er und richtete seinen Blick mit einem sanften Lächeln erneut auf mich. »Das war himmlisch!«

»Wie ist das möglich?«

»Wie ist überhaupt etwas davon möglich? Ich habe keine Ahnung!« Er runzelte die Stirn und ballte die Hände zu Fäusten. »Du solltest wissen, dass mein Wunsch, mich als Mensch zu fühlen, nicht der einzige Grund ist, wieso ich deine Gedanken mitkriegen möchte.«

»Richtig. Du willst mich beschützen!« In meiner Stimme schwang eine große Dosis Sarkasmus mit.

Er rutschte auf dem Stamm zu mir her, bis er nur noch einen Atemzug entfernt war. Erschrocken wollte ich ihm ausweichen, aber er hielt das Revers des Mantels fest. Er schob die Daumen unter den Kragen und benutzte den Stoff, um mein Kinn zu heben, sodass ich ihn ansehen musste. Auch ohne Hautkontakt fühlte sich sein warmer Blick wie eine Berührung an.

Leidenschaft machte seine Stimme rau. »Schon, aber das ist nicht der Punkt. Remy, du bist einzigartig. Ich bin in meinem Leben Dutzenden von Heilerinnen begegnet, und du bist anders. Ich möchte alles über dich erfahren und ich muss der Versuchung widerstehen, zu schummeln, wenn ich deine Gedanken nicht lesen darf.«

Während ich ihn ansah, halb angstvoll, halb beglückt, dass meine Faszination nicht einseitig war, löste sich eine Haarsträhne aus meinem Zopf. Er wickelte sie sich um einen Finger und fuhr fort. »Einmal kurz deine Haut gestreift und deine Geheimnisse sind mein. Dabei will ich sie dir eigentlich gar nicht nehmen. Du bist durch die Hölle gegangen und nun sitzt du unvermittelt mit deinem Feind in der Falle! Du verdienst einen besseren Mann als mich. Es ist falsch. Es verstößt gegen alles, was wir wissen, und doch möchte ich, dass du mir aus freien Stücken vertraust.«

Mein Herz hämmerte wie wild, als unser Atem gemeinsam den kleinen Bereich zwischen uns erwärmte. »Und was, wenn ich dasselbe möchte?« Meine Stimme war nur ein heiseres Flüstern. »Was, wenn ich möchte, dass du mir all deine Geheimnisse anvertraust?«

Seine Augen leuchteten hoffnungsvoll auf. »Du musst nur darum bitten, weiter nichts!«

Einen langen, spannungsgeladenen Augenblick dachten wir darüber nach, was eine derartige Intimität bedeuten konnte – er wollte freien Zugang zu meiner Seele, doch der Aufenthalt dort war nicht immer angenehm. Meine Gedanken konnten hässlich und gemein sein, besonders, wenn es um Dean ging. In meinen Erinnerungen herrschte auch nicht eitel Sonnenschein, sie waren dunkel und deprimierend. Er hatte keine Ahnung, worum er mich bat, denn wenn ich ihn hereinbat, würde er schleunigst wieder hinauswollen. Ich war von der Sorte, die ihre Mutter einer Bestie überlassen hatte, und er sollte nicht wissen, dass so jemand in mir steckte.

Asher musste in meiner Mimik ein paar meiner Empfindungen gelesen haben. Mit einem traurigen Lächeln wickelte er sich meine Strähne vom Finger. »Schon okay, Remy. Verzeih mir, dass ich dich gedrängt habe.«

Meine innersten Gedanken konnte ich ihm zwar nicht anvertrauen, aber ich konnte ihm etwas geben. Als er zurückwich, ergriff ich seine Hand und hielt sie fest. Ich schloss die Augen, leerte den Kopf und ließ mich von meinen Empfindungen überwältigen.

Meine Nase bitzelte, als ich die salzhaltige Luft einatmete und ein feiner feuchter Dunst mein Gesicht benetzte. Auf der Zungenspitze konnte ich Salz schmecken, als eine starke Brise mir das Haar durcheinanderwirbelte und meine entblößte Haut kühlte. Die einzigen Ausnahmen bildeten die Stellen, an denen mich Ashers Mantel einhüllte und an denen das niedrige Feuer, das immer in ihm loderte, meine Hand wärmte. Ich konzentrierte mich auf die raue Haut seiner Handfläche und darauf, wie sie sich an meiner weichen Haut anfühlte, als ich meine Hand aus seiner gleiten ließ, die Verbindung unterbrach und meine Wände wieder hochfuhr.

Es wurde ganz still, nur noch unser Atem, den wir aushauchten, war zu hören. Grüne Funken verblassten, als ich die Augen aufschlug, und ich sah, dass er seine geschlossen hielt, als würde er die Erinnerung dessen genießen, was ich mit ihm geteilt hatte. Er sah … überwältigt und gerührt aus. Ich fragte mich, was mir diese Funken sagen sollten. Sie waren nicht blau, wie die beim Heilen normaler Menschen, oder die roten, die auftraten, wenn ich jemanden angriff. Irgendetwas mussten diese grünen Funken bedeuten.

Asher räusperte sich und betrachtete erstaunt die untergehende Sonne. »Ich hab versucht, mich an Erinnerungen bestimmter Wahrnehmungen zu klammern. Ich dachte, ich würde noch wissen, wie sich Meeresluft auf der Haut anfühlt und wie sie schmeckt. Ich lag falsch. Meine Erinnerungen sind reine Schatten. Ich hatte die Hoffnung aufgegeben, je wieder etwas zu empfinden. Bis du kamst.«

»Ist das der Grund, warum Beschützer Jagd auf Heilerinnen machen?«, fragte ich mit belegter Stimme und ohne ihn anzusehen. »Um sich zu erinnern?«

»Nein!« Asher machte ein entsetztes Gesicht. »Wir sind nicht wie sie! Sie benutzen Heilerinnen wie eine Droge … Allerdings hält die Wirkung meist nur ein paar Tage an.«

Ich dachte über den tieferen Sinn seiner Bemerkung nach. Die Brutalität jener Beschützer, die meinesgleichen für eine kleine Gefühlsinjektion töteten, erschreckte mich.

»Ich sollte nicht so lange neben dir sitzen, Remy. Nicht so lange und schon gar nicht ohne Schutzwall. Aber es wird jeden Tag einfacher. Ich habe dir’s ja gesagt, du bist einzigartig.« In seiner Stimme lag ein glühendes Versprechen. »Da nehme ich jede damit verbundene Gefahr in Kauf.«

Seine Worte versetzten mir einen schmerzhaften Stich. Was, wenn er nicht empfand wie ich? Vielleicht ging es ihm ja nur um meine Energien! Ich stand auf. »Und was jetzt?«

Er erhob sich auch, und wir sahen einander an. »Wir verbringen Zeit miteinander. Lernen uns kennen.«

In dem Bewusstsein, dass es keine andere Wahl gab, nickte ich, und wir machten uns auf den Rückweg. Es gab zu viele Dinge, die wir noch übereinander herausfinden mussten, zu viele Fragen, die beantwortet werden mussten. Durch einen seltsamen Zufall waren wir einen Bund als Beschützer und Heilerin eingegangen. Asher schwor, er würde mich beschützen, unter Einsatz seines Lebens. Zum Teil war ich froh, dass mich jemand bewachte, aber auf die Rolle des demütigen Weibchens hatte ich keine Lust.

Bis zu einem gewissen Grad hatte er mich gern, das zeigte sein Verhalten. Trotzdem fragte ich mich, ob sein Wunsch nach meiner Nähe nicht der Sehnsucht entsprang, menschlich zu sein. Diese Möglichkeit machte mir Angst, denn mir war bei dem Gedanken, ich könnte ihn verlieren, der eigentliche Grund klar geworden, wieso ich ihn weder in meinem Kopf noch in meinem Herzen wollte: Ich war drauf und dran, mich in meinen Feind zu verlieben.

»Asher?«

»Hmm?«

Wir fuhren heimwärts, und er klang geistesabwesend. Die Sonne war untergegangen, und es war dunkel im Auto, ansonsten hätte ich mich nie getraut, diese Frage zu stellen.

»Kannst du mich fühlen?«

»Natürlich. Ich fühle dich immer, wenn dein Schutzwall unten ist. Weißt du, ich bin noch nie einer Heilerin mit einem Abwehrsystem begegnet. Scheinbar hast du Gabriel mit dieser Fähigkeit beeindruckt. Ich weiß, du magst ihn nicht, aber ich habe mich gefragt, ob du nicht doch mal Lust hättest, zum Dinner zu mir nach Hause zu kommen?«

Peinlich berührt, dass er meine Frage missverstanden hatte, hätte ich die Ängstlichkeit in seiner Stimme fast nicht herausgehört. »Sehr gerne!« Ich hätte seine Familie so gern ausgefragt. Anna hatte gesagt, ich könnte Beschützer von ihrer Unsterblichkeit heilen, allerdings ohne im Einzelnen darauf einzugehen. Vielleicht erfuhr ich mehr, wenn ich Zeit mit den Blackwells verbrachte.

»Asher, du hast vorhin gesagt, ich sei einzigartig. Hast du da meine Fähigkeit gemeint, dich abblocken zu können?«

Er wirkte nachdenklich, wie ich im Schein der Straßenlampe erkennen konnte. »Nein, obwohl diese Fähigkeit allein für sich genommen auch schon erstaunlich ist. Alle Beschützer haben mentale Schutzschilde und werden als Kinder darin unterrichtet, sie zu stärken, um Heilerinnen besser unterstützen zu können – um unsere Energie während des Heilungsprozesses von ihrer zu trennen.«

»Die mentalen Vorstöße.« Er sah mich verwirrt an, und ich setzte hinzu: »So, wie du deine Energie manchmal zu mir aussendest, das ist, als würde mir jemand im Kopf herumstochern.«

Er grinste über meine Beschreibung. »Ja! So trainieren uns unsere Eltern. Als klar wurde, dass du nicht wusstest, was ein Beschützer ist, dachte ich mir, es wäre nicht schlecht, deinen Schutzschild zu stärken.«

Mit einem süffisanten Grinsen drehte ich mich zu ihm. »Und außerdem wolltest du mich ärgern.«

»Tja, zwei Fliegen mit einer Klappe … .« Er machte sich nicht die Mühe, seine Genugtuung zu verbergen.

Ich beugte mich zu ihm und versetzte ihm einen Klaps. Meine unbekümmerte, zärtliche Geste überraschte uns beide, und mir kam meine Frage von vorher wieder in den Sinn. Ich traute mich nicht, noch mal zu fragen, ob er meine Haut so fühlte wie ich seine, wenn wir uns berührten. Was, wenn dieselbe Berührung, die mir sinnlichen Genuss bereitete, ihm nur Schmerzen einbrachte?

»Auch deine Art, jemanden zu heilen, ist anders«, fuhr er fort. »Ich habe noch nie von einer Heilerin gehört, die die Verletzungen der Menschen, die sie heilt, in sich aufnimmt und danach an einer Unterkühlung leidet. Ganz zu schweigen von deiner Fähigkeit, deine Verletzungen an andere weitergeben zu können. Irgendwie bist du imstande, Energie auf eine Art und Weise zu manipulieren, wie ich es noch nie erlebt habe.«

»Unterkühlung?«, fragte ich skeptisch.

»Remy, deine Lippen sind blau geworden, du hast gezittert wie Espenlaub und du warst so geistesabwesend, dass du gar nicht gemerkt hast, dass ich deine Gedanken lese!«

Ich schnitt eine Grimasse. »Erinnere mich nicht. Sonst werde ich wieder sauer.«

»Verlierst du nach einer Heilung grundsätzlich Körperwärme?«

»Nur bei ernsthaften Verletzungen, vor allem Kopfverletzungen. Es ist noch nie passiert, wenn ich mich selbst heile.«

Schweigend ließ er sich das durch den Kopf gehen. Wir waren fast bei mir zu Hause, und wieder beschlich mich ein Gefühl der Enttäuschung.

»Nachdem du meine Hand geheilt hattest, war dir kalt. Wieso warst du nicht in der Lage, dich gleich selbst zu heilen?«

In dem Bewusstsein, wie sehr ihn das aufbringen würde, zögerte ich, ihm die Wahrheit zu sagen, und er lächelte mich ermutigend an. »Ich halt’s aus, versprochen.«

»Also gut. Nachdem ich dich geheilt hatte, waren die Schmerzen so schlimm, dass ich nicht mehr denken und mich daher auch nicht heilen konnte.«

»Aber du hast irgendetwas gemacht. Nachdem ich angefangen habe, mit dir zu sprechen, hast du dich nämlich entspannt.« Er bog mit dem Wagen in meine Straße ein, parkte vor unserer Auffahrt und schaltete dann die Innenbeleuchtung ein, damit er mein Gesicht sehen konnte.

»Na ja, um mich selbst zu heilen, fehlte mir die Konzentration, aber so konnten die Schmerzen auch nicht bleiben. Es ist schwierig, zu erklären, aber im Grunde habe ich die Nerven in meiner Hand abgetötet, damit mein Gehirn die Schmerzen nicht mehr wahrnehmen konnte.«

Sein gequälter Gesichtsausdruck sagte mir, dass er auf meine Antwort nicht vorbereitet gewesen war.

»Schau nicht so, Asher.« Ich strich ihm über die Wange, um ihn zu trösten. »Es bestand kein Risiko. Ich habe das nicht zum ersten Mal gemacht!«

»Als dich Dean mit Zigaretten verbrannt hat auch?«, fragte er in hartem Ton.

Überrascht sah ich ihn an. Als ich Asher an jenem Morgen im Townsend Park getroffen hatte, hatte er mich sozusagen belauscht, als ich mich an Deans Attacke und meinen Krankenhausbesuch erinnert hatte. Das erklärte auch seine Wut an diesem Morgen. Auf mein Nicken hin fasste er nach meinem Arm und zog meine Jacke weg. »Zeig’s mir.«

Ich versuchte, mich aus seinem Griff zu winden. »Lass das, Asher. Das bringt doch nichts.«

Er blieb unerbittlich, doch in seiner Stimme lag nun ein Appell. »Es ist mir wichtig, Remy. In deinen Gedanken habe ich gesehen, was er dir angetan hat. Lass es mich sehen, bitte.«

Einem flehenden Asher konnte man nicht widerstehen. Unter seinem wachsamen Blick zog ich meine Jacke und den Pulli aus, den ich darunter trug. Ich drehte den Arm so, dass er unter meinem kurzärmeligen Shirt die hässliche Narbe hervorgucken sah. Sein Kiefer spannte sich an, und ich blickte beschämt weg.

»Er ist ein Ungeheuer. Was für ein Mensch tut einem Kind so was an?« Er fuhr mit unendlich sanften Fingern darüber.

»Dean wusste nicht, was ich konnte, aber er vermutete es«, antwortete ich mit ausdrucksloser Stimme. »Egal, wie schnell ich mich heilen konnte, er wollte mir zu verstehen geben, dass er mir immer wieder neue Schmerzen zufügen konnte, weil ich ihm gehörte und er mit mir tun und lassen konnte, was er wollte. Inzwischen erinnert mich die Narbe daran, dass ich alles überlebe und niemandem gehöre außer mir selbst.« Ich wusste, ich klang trotzig, aber Ashers Mitleid hätte ich nicht ertragen.

Er begegnete meinem rebellischen Blick, während er mich an den Armen fasste. »Ich bemitleide dich nicht, Remy. Was dir Dean angetan hat… das hätte eine Menge Menschen gebrochen und sie so grausam werden lassen wie ihn, aber du bist stark. Du bist ein guter Mensch und daran könnte er nie rütteln. Schäm dich bitte nie dafür, dass du einen Dreckskerl wie ihn überlebt hast!«

Mein Blick war vor lauter Tränen schon ganz verschwommen und ich zwinkerte. Mein Kiefer schmerzte, weil ich ihn gegen das Weinen zusammengepresst hatte. Asher schien zu verstehen, dass ich Abstand brauchte, um mich wieder zu sammeln und ließ mich los. Ich nutzte die Zeit, um mir Pulli und Mantel wieder anzuziehen.

Ich konnte Asher nicht in die Augen schauen, als ich sagte: »Bis morgen?«

Er nickte, und ich stieg aus dem Auto. Ehe ich die Tür zuwarf, rief er meinen Namen. Ich war nicht auf seinen glühenden Blick gefasst.

»Du bist noch aus einem anderen Grund einzigartig.«

»Und der wäre?«

»Seit über einem Jahrhundert habe ich keine Berührung eines anderen Menschen mehr wahrgenommen. Ich spüre dich, Remy. Jede Berührung, jeden Blick. Ich spüre dich.«

Verblüfft trat ich zurück und machte die Beifahrertür zu. Der Wagen fuhr erst weg, als ich auf wackligen Beinen ins Haus taumelte und mit einem Lächeln die Haustür schloss.

16

Am nächsten Morgen wartete Asher auf dem Schulparkplatz auf mich, und ich näherte mich ihm wie eine Brieftaube ihrem Taubenschlag. Er richtete sich mit einem so süßen Lächeln auf, dass mir ganz warm wurde. Als er mir die Tasche abnahm, griff er nach meiner Hand, ließ mir jedoch genügend Zeit, mein Abwehrsystem zu verstärken, ehe er meine kleine behandschuhte Hand in seine größere schloss. Es gab eine Million Gründe, wieso wir das hätten bleiben lassen sollen, aber nicht einer zählte, als wir dort standen und uns anlächelten.

»Würde es deinen Freunden etwas ausmachen, wenn ich dich zum Unterricht begleite?«

»Wahrscheinlich.« Auf jeden Fall, wenn Lucy in der Sache etwas zu sagen gehabt hätte. Als ich ihr am Vorabend verkündet hatte, dass ich mit Asher zusammen sein wolle, hatte ich von ihr etwas zu hören bekommen. Auf der kurzen Fahrt zur Schule hatte sie mir prophezeit, er würde mir das Herz brechen, und mir versichert, sie wäre dann zur Stelle, um die Teile wieder aufzusammeln, denn das war es, was liebende Schwestern taten, wenn ihre idiotischen Geschwister einen riesigen Fehler machten.

In der Gewissheit, dass das Loch, das in meinen Rücken gebohrt wurde – ich spürte es –, durch Lucys wütendes Funkeln entstand, zuckte ich die Schultern. »Lass es uns trotzdem machen.«

Asher zog die Stirn kraus, aber ich lenkte ihn ab, indem ich an seiner Hand zog. Er zog zurück, und ich wurde an seine Brust geworfen.

Er grinste mich an. »Ich bin stärker, schon vergessen?«, neckte er mich. »Ich Beschützer, du Heilerin.«

Ich lächelte ihn unschuldig an. »Sei froh, dass ich gerade Fäustlinge trage, sonst hätte ich dir das heimgezahlt!«

Als würde er bezweifeln, dass ich da die geringsten Chancen hätte, verzogen sich seine Lippen zu einem selbstgefälligen Grinsen.

Noch immer lächelnd, ließ ich vorsichtig meine Mauern herunter und erschuf ein ausführliches mentales Bild einer Videogame-Version von mir, wie ich mir auf bedrohliche Weise die kraftstrotzenden Armmuskeln anspannte.

Asher fing so laut zu lachen an, dass er Blicke auf sich zog, und ich stellte mir vor, was die anderen sahen. Wie mir musste ihnen aufgefallen sein, dass ihnen der beliebte Asher Blackwell aus dem Weg ging. Immer Herr der Lage, immer alles im Griff. Der Asher, der gerade vor mir stand, war ein anderer als der, der mir am Strand begegnet war. Noch immer schön, aber entspannter. Berührbarer. Tatsächlich juckte es mich in den Fingern, diese Narbe nachzufahren, die seine Augenbraue durchschlitzte.

Er zog mir den Handschuh aus, legte meine Handfläche an seine Wange, sodass meine Fingerspitze in der Nähe seiner Braue lag. In seinen Mundwinkeln verweilte noch ein kleiner Rest seines Lachens. »Meine Narbe scheint eine seltsame Faszination auf dich auszuüben.«

Von seinem unbekümmerten Lachen abgelenkt, hatte ich vergessen, meinen Schutzwall hochzuziehen, und er hatte meine Gedanken gelesen. Aus Angst, meine Berührung könnte ihm wehtun, wollte ich meine Hand wegziehen, doch er hielt sie fest. »Bleib«, bat er mich. »Vertrau mir, Remy«, flüsterte er. »Ich tu dir nichts.«

Einen Moment lang schaute ich ihn unschlüssig an. Es war nicht so, dass ich ihm nicht traute. Ich hob meinen Schutzschild und hoffte, dass niemand die grünen Funken bemerkte, die von meiner Haut zu seiner schossen. »Ich kann nicht.«

Asher drehte den Kopf und drückte seine weichen Lippen in meine Handfläche. Das ging so schnell, dass ich hätte meinen können, es mir nur eingebildet zu haben, hätte von der Stelle, wo er mich geküsst hatte, nicht Wärme ausgestrahlt. Er begann, aufs Hauptgebäude zuzugehen, und ich stolperte neben ihm her. Überall folgten uns Blicke, glotzte man Asher Blackwell hinterher, der mit der Neuen Händchen hielt. Er schien es nicht zu bemerken und meinte im Plauderton: »Weißt du eigentlich, dass du direkt in deinem Mundwinkel eine Sommersprosse hast?« Er deutete auf seinen eigenen rechten Mundwinkel.

Ich blieb stehen, doch er zog mich weiter. Ja, ich wusste, dass ich da eine Sommersprosse hatte. Jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaute, verspottete sie mich.

»Eine der Lieblingsgeschichten in meiner Familie ist Peter Pan. Nicht die Zeichentrickfilmversion, sondern die echte von J.M. Barrie. Er ist der Junge, der nie erwachsen wird. 1960 sind wir zur Premiere des Stückes gegangen. Hast du das Buch gelesen?«

Wir hatten mein Klassenzimmer fast erreicht und er zog mich von dem überfüllten Korridor zu einer Stelle nahe der Wand, wo er mich mit seinem Körper abschirmte. Er wartete meine Antwort gar nicht erst ab.

»In der Geschichte hat Mrs Darling – Wendys Mutter – in ihrem rechten Mundwinkel einen Kuss versteckt. Wie sehr sich ihre Kinder oder ihr Mann auch bemühen, sie können diesen Kuss einfach nicht einfangen. Er verspottet und verwirrt sie. Deine Sommersprosse gleicht diesem Kuss. Er ist dort vor aller Augen versteckt und neckt mich. Ich erzähle dir das, damit du weißt, dass ich dein Interesse an der hier nachvollziehen kann.« Er fuhr über seine Narbe. »Du kannst mir vertrauen. Ich tu dir nicht weh.«

Er schaute mich zärtlich an und strich mit seinen warmen Fingern über besagte Sommersprosse. Unter seinem sanften Blick brach meine Abwehr zusammen, und ich musste hilflos mit ansehen, wie er mir meine Tasche gab und davonmarschierte.

Als der Gong zur Mittagspause ertönte, eilte ich aus dem Matheunterricht und freute mich, dass Asher im Flur auf mich wartete. Er hatte es geschafft, von seinem Klassenzimmer schneller zu meinem zu kommen, als es eigentlich möglich war.

Unbefangen nahm er meine Hand, und wir gingen zur Cafeteria. Wir warfen uns gleichzeitig einen Blick zu und sahen beide verlegen wieder weg. Ich hatte noch nie einen Freund gehabt – für eine Beziehung waren meine Geheimnisse nicht gerade förderlich – und ich wusste nicht genau, wie ich mich verhalten sollte. Würden wir mit seinen Freunden essen oder mit meinen?

Die Frage schien ihm auch durch den Kopf zu gehen, als wir die Cafeteria betraten und wir von beiden Tischen aus erwartungsvoll beäugt wurden. »Wie wär’s, wenn wir uns für heute einen neuen Tisch aussuchen?«, meinte Asher zu mir. »Vielleicht einen, an dem uns nicht so viele Ohren belauschen können?«

Er nahm zwei Tabletts, belud sie mit Essen, und ich folgte ihm an einen leeren Tisch, wo ich mir beim Hinsetzen ansah, was er uns ausgesucht hatte.

»Pizza? Ein Twinkie? Willst du mich veräppeln? Ich kann mich doch nicht nur von Junkfood ernähren!«

Er war verlegen, und mir schwante, wieso. »So was hast du wohl noch nie gegessen, oder? Du willst wissen, wie das schmeckt?«

Plötzlich klang er äußerst höflich. »Zugegeben, ein wenig neugierig bin ich schon.«

Ich prustete los und zog das Tablett näher zu mir. »Du möchtest deine Neugierde auf Kosten meines Taillenumfangs befriedigen!«

In seine Stimme schlich sich freudige Erregung. »Pizza und Twinkies kamen erst nach unserem Krieg auf. Natürlich habe ich sie schon probiert, aber ich habe nichts geschmeckt. Sind sie denn so gut, wie sie aussehen?«

Seine jungenhafte Vorfreude brachte mich zum Lachen. Die Entdeckung, dass er wie jeder andere Mann war, zumindest, was seinen Magen anging, war tröstlich. »Finden wir’s doch heraus! Und du willst das auch ganz bestimmt? Es könnte deine Illusionen für immer zerstören!«

Einen Moment wurde er ernst. »Macht es dir was aus, Remy? Von mir ist das ja die pure Selbstsucht. Glaub bitte nicht, du müsstest darauf eingehen.«

Ich verdrehte die Augen und senkte meinen Schutzschild. »Moment mal, Asher. Heißt das, es geht alles klar, solange du keine Probleme dabei hast, mich zu berühren?«

Er nickte und sah mich erwartungsvoll an, als ich den Twinkie nahm und ein riesiges Stück davon abbiss. Da sich diese verdammten grünen Funken einstellen konnten, hielt ich seine Hand unter dem Tisch, während ich den gelben Biskuitkuchen und seine zuckerhaltige weiße Füllung mampfte. Er schloss die Augen. Nach einem Augenblick riss er sie wieder auf und schaute enttäuscht.

»Es schmeckt dir nicht, oder?«

Lachend warf ich den restlichen Kuchen aufs Tablett zurück. »Nein. Als Kind ist mir mal schlecht geworden, als ich zu viele davon gegessen habe. Woran hast du es gemerkt?«

Er zuckte die Achseln. »Bin mir nicht sicher. Ich hab’s einfach gespürt. Es kam mir anders vor als deine Erinnerung an Eis.«

Ich nahm die Pizza und biss davon ab. Wieder berührte ich seine Hand, während Mozzarella, Tomatensoße und Sauerteigkruste sich mit den Peperonis vermischten. Als er mir diesmal zuschaute, verzogen sich seine Lippen zu einem Lächeln. »Pizza magst du eindeutig!«

Ich zog meine Hand weg und grinste. »Warte, bis du einen Caffè Mocha probierst!«

Er hob die Augenbrauen. »Dein Lieblingsgetränk, nehme ich an?«

»Schokolade und Espresso, vereint in koffeinierter Vollkommenheit. Einfach göttlich!«

Er beugte sich vor, stellte beide Ellbogen auf den Tisch und sah mich eindringlich an. »Was magst du noch gern?«

»Die Liste ist eindeutig zu lang, als dass wir sie bei diesem Mittagessen durchbekämen.« Ich tätschelte meinen flachen Bauch. Seitdem ich nach Blackwell Falls gezogen war, hatte ich etwas zugenommen, und meine Hüftknochen traten nicht mehr so hervor. Wie mir Lucy prophezeit hatte, wollte Laura mich mästen und bedachte mich beim Essen immer mit Riesenportionen. »Im Gegensatz zur einhelligen Meinung meiner Familie, esse ich gern. Ich glaube, bei Heilungen verbrennt man eine Menge Kalorien.«

»Dann fangen wir mit deinen Lieblingssachen an.«

Ich überlegte einen Augenblick. »Okay, mal sehen.« Ich hakte die Antworten an meinen Fingern ab. »Mokka. Makkaroni mit Käse. Pommes mit tonnenweise Ketchup. Einen saftigen Hamburger mit ganz viel Blaukäse drauf. Kaffeeeis mit Fudge.«

Während er lauschte, bildeten sich an seinen Augen Lachfältchen. »Kaffee und Schokolade ziehen sich wie ein roter Faden durch deine Liste.«

Ich grinste entschuldigend. »Und was ist mit dir? Was hast du am liebsten gegessen?«

Er musste nicht mal nachdenken, sondern rasselte seine Liste runter wie nichts. »Putenbraten gefüllt. Brotpudding. Beef Steak Pie. Scones mit Sahne und jeder Menge Stachelbeermarmelade. Und Tee, natürlich.«

Aus irgendeinem Grund musste ich lachen. Ich sah ihn als Teenager in einem richtigen Smoking vor mir, wie er in einem vornehmen viktorianischen Salon aus reich verzierten Tassen Tee trank und Scones aß, während um ihn herum Damen seine Taschentücher bestickten. Als er wegen meines Gelächters die Brauen hob, berührte ich seine Hand und ließ ihn an der Szene teilhaben.

Als er sah, wie ich ihn mir vorstellte, schmunzelte er. »In puncto Kleidung irrst du dich um ein Jahrzehnt, aber den Rest hast du ziemlich gut hinbekommen.«

Neugierig lehnte ich mich vor. »Asher, wie alt bist du?«

Er sah mich lange abwägend an, bevor er antwortete. »Ich wurde 1868 geboren.«

Ich rechnete nach. Aufgrund seiner Erzählungen wusste ich in etwa, wie alt er war, doch die genaue Zahl haute mich dann doch um. Gleichzeitig wurde mir bewusst, wie irrwitzig das alles war, und ich legte den Kopf auf den Tisch und brach in schallendes Gelächter aus.

»Remy?«

Als ich zu ihm aufschaute, sah er sich verlegen um, denn alle starrten her. Das gab meinem Lachanfall nur neue Nahrung, und ich konnte ihm nicht antworten. Er schien gekränkt zu sein, und ich hielt eine Hand hoch und versuchte, mich wieder einzukriegen.

»Was ist denn so lustig?«

Endlich konnte ich wieder sprechen und flüsterte: »Du und ich. Lucy hat mich davor gewarnt, was mit dir anzufangen, weil du ein Spieler seist. Was würde sie wohl dazu sagen, wenn sie herausfände, dass ich einen steinalten Mann date?«

Ein Gefühl, das ich nicht benennen konnte, brachte seine Augen zum Leuchten. »Und du? Was sagst du dazu?«

Sein ernster Ton ernüchterte mich. »Normal kann man es wohl nicht nennen, aber was ist an uns beiden schon normal! Ich glaube, ich weiß, wieso ich mich mit dir so wohl fühle. Weil ich mich mit Leuten meines Alters grundsätzlich schwer tue.«

Meine Antwort gefiel ihm, und er umschloss meine Hand. Das ganze restliche Mittagessen quetschte er mich darüber aus, was ich am liebsten aß.

Im Englischunterricht ging es im selben Stil weiter.

Er fragte mich über alles aus, was ihm in den Sinn kam, nur dass die Fragen nun auf einem Blatt Papier standen, während die Antworten in meinem Kopf erschienen. Wenn meine mentalen Mauern unten waren, war es für Asher nun viel einfacher, in meine Gedankenwelt vorzudringen, sogar ohne mich zu berühren. Solange ich wusste, dass er zuhörte, konnte ich mich in meinem Denken ein wenig lenken, eine narrensichere Methode war das allerdings nicht.

Das fand ich heraus, als er in seiner schwungvollen Schrift Wo siehst du dich in fünf Jahren? schrieb.

Das war eine Standardfrage bei den Bewerbungsunterlagen fürs College, die ich vor Monaten ausgefüllt hatte, als ich nur davon träumen konnte, Brooklyn hinter mir zu lassen. Statt meiner Standardantwort, ich würde mich einen Abschluss an einer Top-Uni machen sehen, stieg ungebeten ein Bild von uns beiden vor mir auf. Asher hatte die Arme um meine Taille geschlungen, und wir waren offensichtlich ein Paar. Entsetzt machte ich die Verbindung zwischen uns dicht und brachte es nicht mehr fertig, ihn anzusehen.

Als ich seine mentalen Vorstöße ignorierte, klopfte er mit seinem Stift derart beharrlich aufs Pult, dass Mrs Welles uns einen düsteren Blick zuwarf. Ich senkte meine Mauern und dachte: Hör auf damit! Du bringst uns beide in Schwierigkeiten!

Wieder trommelte er aufs Papier, und ich las: Wieso bist du so verlegen?

Ts! Das fragst du? Ich hatte nicht vor, das zu denken. Der Gedanke war auf einmal da!

Wieder schrieb er etwas. Frag mich, wo ich mich in fünf Jahren sehe.

Meine mentale Stimme klang eindeutig gereizt, als ich es tat. Na schön. Wo siehst du dich in fünf Jahren?

Als er einen langen Augenblick darauf seinen Stift hob, schaute ich, was er gezeichnet hatte. Ich dachte, es sollten wir beide sein, Händchen haltend. Es hätte aber auch ein Elefant sein können, der graste. Ich konnte es nicht mit Bestimmtheit sagen, weil er so was von überhaupt nicht zeichnen konnte. Als ich in sein amüsiertes Gesicht blickte, begriff ich, dass er es mit Absicht getan hatte.

Ich schüttelte den Kopf, fuhr meinen Schutzwall aber nicht wieder nach oben. Als er wieder mit dem Stift klopfte, lächelte ich, als ich sah, was er geschrieben hatte.

Vertrau mir mit deinem Herzen, Remy.

17

Nach der Schule brachte mich Asher nach Hause. Er bog in unsere Straße ein, ließ den Motor aber laufen. An diesem Abend wollte mir Ben eine Fahrstunde geben, deshalb konnte ich nicht trödeln.

»Und, sehe ich dich morgen?« Ich hoffte, es war nicht zu offensichtlich, dass ich ihn noch nicht gehen lassen wollte.

Er grinste und reichte mir meine Schultasche vom Rücksitz. »Ja, sofern du deine Fahrstunde überlebst. Sei vorsichtig!«

Ich protestierte lachend. »Hey, du hast mich noch gar nicht fahren sehen!«

»Stimmt, aber mir ist dein Spitzname zu Ohren gekommen.«

Noch immer lachend, fasste ich nach dem Türgriff. Er stoppte mich, indem er nach meinem Arm griff, und als ich aufsah, hatte sich sein Blick verdüstert. »Wir haben es gesagt, aber wir haben es noch nicht wirklich gesagt. Du und ich, wir sind zusammen. Und zwar nicht wegen irgendeines Beschützer-Heilerinnen-Bundes, über den wir keine Kontrolle haben, oder wegen einer Fähigkeit deinerseits, die uns heilen kann. Ich mag dich sehr, und ich glaube, dir geht es genauso.«

Er schob das so nach, dass ich nicht begriff, dass er darauf wartete – nein, es brauchte –, dass ich etwas sagte. Als mir klar wurde, dass er meine Zustimmung hören wollte, nickte ich langsam. Sein kantiger Kiefer entspannte sich, als hätte er befürchtet, meine Antwort könnte anders ausfallen.

Mit ruhigerer Stimme fuhr er fort. »Ich würde am Samstag gern einen Ausflug mit dir machen. An einen Ort, der dir gefallen könnte.«

Bei dem Gedanken, Ben von uns zu erzählen, verzog ich das Gesicht.

»Was ist denn?«

»Ich mag mich nicht immer heimlich davonschleichen. Das ist Ben gegenüber nicht fair.«

Asher lächelte. «Das mit uns kann jeder wissen. Geheimnisse haben wir auch so schon genug.«

Ich versprach, meinem Vater an diesem Abend von uns zu erzählen.

Wie ich es schon vermutet hatte, lief es nicht gut.

Ben ließ mich zum Fort hinausfahren, damit ich auf dem verlassenen Parkplatz vor dem Paley Pavilion üben konnte. Offiziell schloss Fort Rowden bei Sonnenuntergang, doch für Gäste der Jugendherberge, Camper und Reisende mit Wohnmobilen, die einen Abend in der Stadt genossen, blieben die Tore offen.

Als ich erfolgreich das Einparken und Wenden hinter mich gebracht hatte, applaudierte mir Ben und war voll des Lobes. Strahlend vor Stolz wies er mich an heimzufahren.

Ich beschloss, es ihm jetzt zu erzählen – oder nie.

»Ben, ich wollte dich um etwas bitten.«

Er sah mich neugierig an, vermutlich deshalb, weil ich ihn kaum je um etwas gebeten hatte, seitdem er mich hergebracht hatte. Hoffentlich zahlte sich das jetzt aus.

»Ja klar. Worum geht’s?«

»Na ja, es gibt da einen Jungen …« Bens Gesichtsausdruck wurde achtsam, und ich beeilte mich, den Rest loszuwerden. »Ich mag ihn wirklich, und am Samstag möchte er was mit mir unternehmen. Wir haben sozusagen ein Date.«

»Kommt gar nicht infrage«, meinte er ganz entschieden.

»Und du lässt nicht mit dir darüber reden?«

Er verschränkte die Arme und funkelte die Windschutzscheibe an. »Nein.«

Zum ersten Mal, seitdem mich Ben zu sich geholt hatte, wurde ich sauer auf ihn. Wutschnaubend fuhr ich vom Parkplatz weg. Der Mond war hinter Wolken verschwunden, und die Straße wirkte schwarz. Hohe Kiefernbäume standen zwischen den Häusern. Im Unterschied zu New York waren Straßenlaternen rar, sodass weite Straßenabschnitte dunkel blieben. Hier äste in den Vordergärten gern Rotwild, was mich nervös machte, da es jederzeit über die Straße laufen konnte.

Hätte ich das Tempo nicht drastisch gedrosselt, hätte ich ihn im Rückspiegel vermutlich übersehen. Dean. Er stand in der Nähe des Eingangs zum Park und drückte sich in den Schatten. Mit quietschenden Reifen brachte ich das Auto zum Stehen. Im Nu hatte ich mich abgeschnallt und war aus dem Wagen gesprungen, aber er war verschwunden.

»Remy? Was ist denn los?« Ben öffnete seine Tür und spähte ins Dunkle.

Entweder hatte ich mir das Ganze nur eingebildet, oder Dean hatte es geschafft, hinter den Bäumen zu verschwinden. Da er eigentlich in Brooklyn hätte sein müssen, wollte ich Ben nicht unnötig beunruhigen.

»Nichts, ich habe gedacht, ich hätte auf der Straße einen Hirsch gesehen. Tut mir leid, wenn ich dir einen Schrecken eingejagt habe.« Selbst ich konnte hören, wie mitgenommen ich klang.

»Soll ich ans Steuer?«

Ich nickte. Wir tauschten die Plätze und fuhren schweigend nach Hause.

Kaum hatte Ben die Haustür aufgeschlossen, knüpfte ich an unser Gespräch an. »Würde es dir was ausmachen, mir zu erklären, warum du was dagegen hast, dass ich zu einem Date gehe? An dem Typen kann’s nicht liegen, du kennst ihn ja nicht mal!«

Als ich hinter Ben ins Wohnzimmer kam, sah Laura mit hochgezogenen Brauen auf. Von Lucy weit und breit keine Spur.

Ben schlüpfte aus Mantel und Handschuhen und wandte sich dann mit strengem Blick zu mir. »Remy, da gibt’s gar keine Diskussion. Das ist zu früh. Deine Mutter ist letzte Woche gestorben.«

Während ich mir Mantel und Schal auszog, erstarrte ich. »Und du meinst, daran musst du mich erinnern?«

Er verschränkte die Arme vor der Brust. »Laura und ich haben darüber gesprochen. Wir meinen, du solltest zu einem Therapeuten gehen. Ich glaube, du kannst deine Trauer nicht allein bewältigen.«

»Woher willst du das wissen? Du kennst mich ja kaum!«

Sein Blick verhärtete sich. »Ich weiß doch, was ich gesehen habe. Du hast nicht einmal geweint. Nicht mal bei der Beerdigung!«

Die Wut, die ich jedes Mal heruntergeschluckt hatte, wenn ich gesehen hatte, wie perfekt sein Leben hier – ohne mich – gewesen war, kochte wie Gift an die Oberfläche. »Und du glaubst, du hast ein Recht, dir deshalb ein Urteil über mich zu bilden? Ich bin einen Monat hier, und plötzlich weißt du, was das Beste für mich ist! Wer glaubst du eigentlich, wer du bist?«

Laura erhob sich und legte Ben warnend eine Hand auf die Brust, doch er beachtete sie gar nicht. »Ich bin dein Vater, Remy!«

Mit einem humorlosen Lachen zog ich den Pulli über meinem T-Shirt aus und schleuderte ihn auf die Couch. »Du bist nicht mein Vater! Wenn du es wärst, dann hättest du mich nie mit Anna in diesem Dreckloch zurückgelassen, egal, was sie dir sagte!«

»Ich wusste nicht, was da vor sich ging, Remy«, verteidigte er sich. »Das kann ich zwar nicht wiedergutmachen, aber ich versuche mein Bestes.«

Das Gift kochte nicht nur, nein, es schäumte und trat über den Rand. »Wie kannst du es wiedergutmachen, wenn du nicht mal weißt, was geschah? Oh, du denkst, du weißt es, weil du diese gekürzte Version kennst, die ich den Polizeibeamten erzählt habe. Aber was weißt du denn wirklich? Dass Dean mich hin und wieder ein bisschen geschubst hat?«

Nun kam Laura auf mich zu. »Remy, beruhigen wir uns doch erst mal, bevor ihr beide etwas sagt, das ihr hinterher bereut. Du hast ein Recht, wütend zu sein …«

»Nicht böse gemeint, Laura, aber hast du eine Ahnung, wie viele Leute mir gesagt haben, ich hätte ein Recht darauf, wütend oder traurig oder verletzt zu sein? Gewöhnlich dann, wenn sie wollten, dass ich die Klappe halte. Ben möchte, dass ich mit jemandem rede, also reden wir! Ich glaube, das schuldet ihr mir.« Ich spießte Ben mit meinem Blick auf und fragte herausfordernd: »Hast du den Mut, dir anzuhören, was ich zu sagen habe?«

»Was immer du mir zu sagen hast, ich höre zu.« Die Trauer in seiner Stimme hielt mich nicht auf.

»Das freut mich zu hören, Dad! Wo soll ich anfangen? Wie wär’s, wenn wir da anfingen, wo Dean mich zum ersten Mal geschlagen hat? Damals war ich gerade elf Jahre alt. Es war ein Versehen, um ehrlich zu sein – er schlug gerade auf Annas Gesicht ein, und ich ging dazwischen –, aber das hielt ihn nicht davon ab, ein zweites Mal zuzuschlagen, um mir eine Lektion zu erteilen.«

Ich schritt auf und ab, weil ich nicht still stehen konnte. »Anscheinend hatte ich die Lektion nicht gut genug gelernt, denn er erteilte sie mir in den Jahren darauf immer und immer wieder. Acht gebrochene Knochen und zwei Gehirnerschütterungen waren nötig, aber schließlich hatte ich es kapiert. Das hier?« Ich zog mein Shirt hoch und drehte mich, um den fußballgroßen Bluterguss zu zeigen, der meine Hüfte und meinen unteren Rückenbereich in eine hässliche Mischung aus blauen, violetten und grünen Farbtönen verwandelt hatte. Laura, die die Verletzung zum ersten Mal sah, schnappte hörbar nach Luft. »Das hier ist nichts. So etwas Kleines bekam ich verpasst, wenn ich ihn nur auf falsche Weise ansah. Ihr solltet sehen, wie die Lektion ausfiel, wenn ich ihm sein Bier nicht schnell genug brachte! Und meine Stimme? Die Jungs scheinen sie alle zu lieben, aber sie klang nicht immer so. Sie war ein Abschiedsgeschenk von Dean!«

Ich stieß meine Worte nun härter aus, mit ebenso viel Verachtung gegenüber Dean, der mich misshandelt hatte, wie gegenüber Ben, der mich im Stich gelassen hatte.

Laura riss vor Entsetzen die Augen auf und fasste sich an den Hals. »Die Blutergüsse an deinem Hals?«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass er an jenem letzten Abend vorhatte, mich umzubringen. Wer weiß?«

Sie erstickte an einem Schluchzer. Auch Ben weinte, stumme Tränen rannen seine Wangen hinab. Doch ich konnte einfach nicht aufhören.

»Wisst ihr, die Lektion, die mir Dean eigentlich erteilen wollte, lernte ich nicht. Aber durch puren Zufall erteilte er mir eine andere. Es waren die Tränen, auf die Dean abfuhr, versteht ihr? Er mochte es, uns wehzutun, und er liebte es, uns zum Weinen zu bringen. Deshalb beschloss ich mit 14, keine einzige Träne mehr zu vergießen – meine armselige Art, ihm zu sagen, er solle sich zum Teufel scheren. Möchtet ihr wissen, wie er sich dafür rächte?«

Mit ein paar Schritten stand ich vor Ben und hielt ihm meinen bloßen Arm vor die Nase. »Du hast es ja schon im Krankenhaus gesehen. Die Polizeibeamten und Ärzte vermuteten, woher es stammte. Du auch? Von einem Jahr, in dem Dean seine Zigarette immer wieder an derselben Stelle ausdrückte, Verbrennung auf Verbrennung auf … Ihr kapiert schon, wie’s ablief, oder? Er war sauer, weil er mich nicht zum Weinen bringen konnte. Und Anna hat dabei zugeschaut und nichts gemacht. NICHTS!« Ich drückte mein Gesicht gegen seines, und mein Schrei hallte von den Wänden wider. »Willst du noch mal behaupten, ich sollte ihretwegen weinen?«

Bens Hand schnellte hoch. Jahre der Gewohnheit ließen mich davor zurückzucken und die Arme heben, um mein Gesicht vor dem bevorstehenden Schlag zu schützen.

Alles hielt an. Mein Schreien. Lauras Schluchzen. Mein und Bens schwerer Atem erfüllten den Raum.

»Remy, Liebes. Es ist okay. Du bist in Sicherheit.«

Lauras sanfte Stimme erreichte mich schließlich durch den Albtraum, der mich erfasst hatte. Ich senkte meine Arme und sah Bens Fassungslosigkeit. Er hatte mich trösten wollen und nun schaute er so entsetzt, als hätte er mich wirklich geschlagen. In mir legte sich ein Schalter um und Beschämung trat an die Stelle von Wut. Mir wurde übel, als er mehrere Schritte vor mir zurückwich und seine Hände hinter den Rücken legte, um weniger bedrohlich zu wirken. Als ob Ben mich je bedrohen würde.

Instinktiv schlang ich meine Arme um seine Taille, um ihn um Verzeihung zu bitten, und heilte seinen unregelmäßigen Herzschlag aus Gewohnheit und Reue gleich mit. »Es tut mir leid, Ben. Es tut mir leid, es tut mir leid!« Unter meiner Wange klang sein Herzschlag stark, und ich bekam fast keine Luft mehr, als er meine Umarmung erwiderte, wobei er die Prellung an meinem Rücken sorgsam aussparte. »Ich hab’s nicht so gemeint. Tut mir leid.«

Sein Atem zerzauste mir das Haar. »Du hast jedes Wort so gemeint. Und Remy, ich schwöre dir, ich würde dir nie wehtun!«

Ich musste weg von ihm und den starken Emotionen im Raum. Als ich mich gegen Bens Brust stemmte, ließ er mich widerstrebend gehen. »Ich vertraue dir, dass du mich nicht schlägst, aber du könntest mich verletzen.«

Als er protestieren wollte, hielt ich eine Hand hoch. »Ich bin nicht Lucy. Ich bin nicht in deinem sicheren Heim groß geworden, wo ich einen Gutenachtkuss und eine Geschichte erzählt bekam, bevor du mich ins Bett gesteckt hast. Ich liebe Lucy, aber manchmal hasse ich dich dafür, dass du sie mehr liebst. Denn du kannst mir nicht erzählen, dass es irgendwas auf Erden gibt, das sie dir wegnehmen könnte. Und mich hast du gehen lassen.«

Ben schluckte und schwieg.

Kopfschmerzen drohten, und ich rieb mir die Stirn. »Entschuldige, Ben. Ich möchte dich nicht verletzen, aber ich passe schon seit Langem auf mich selbst auf. Ich habe ohne dich gelernt, wie man überlebt und kann das jetzt nicht ändern, nur damit du dich besser fühlst.«

»Was möchtest du von mir?«

»Ich möchte … ich möchte, was du mir schon angeboten hast. Sei mein Freund. Keine Therapeuten und nichts von wegen, du wüsstest, was das Beste für mich ist. Vertrau mir.«

Ben trat vor. »Das kann ich machen, aber du musst auch was für uns tun. Ich bin jetzt dein Erziehungsberechtigter, im Guten wie im Schlechten. Es muss Regeln geben.«

»Das ist fair.« In dem Bemühen, zur Normalität zurückzukehren, lächelte ich, auch wenn sich das Lächeln wie Plastik anfühlte. »Wie sehen deine Date-Regeln aus?«

Diesmal trat Laura vor und ergriff Bens Hand. »Dating ist ein Privileg. Wenn deine Noten leiden, wird das Privileg aufgehoben. An Schultagen ist um 22:00 Uhr Sperrstunde, an Wochenenden um Mitternacht. Du erzählst uns immer, wo du sein wirst, und zuerst lernen wir den Jungen kennen.«

Ihre Ansprache klang einstudiert, als hätte sie Lucy dasselbe vorgetragen. »Damit kann ich leben. Asher Blackwell ist morgen früh hier und holt mich zur Schule ab. Da könnt ihr ihn kennenlernen.«

Ashers Name sagte Ben etwas, seine Augen leuchteten auf und er nickte. »Gut.«

Erschöpft wandte ich mich zum Gehen. Als ich an ihr vorbeikam, berührte Laura meinen Arm, und ich drückte entschuldigend ihre Hand. Ich hatte nie vorgehabt, dass es an diesem Abend so eskalieren würde und ich hätte mich am liebsten in ein Loch verkrochen. Ich rannte die Treppe hinauf und befand mich bereits oben, als Ben nach mir rief. Er stand am Fuß der Treppe und hatte eine Hand aufs Geländer gelegt.

»In einem Punkt hast du dich geirrt. Ich liebe Lucy nicht mehr als dich, Remy.«

Ich wusste nicht, wie ich auf die Ehrlichkeit in seiner Stimme reagieren sollte. Ich nickte nur, drehte mich um und drückte die Klinke meiner Zimmertür nach unten.

»Nacht, Remy!«, rief Ben mir hinterher.

18

An Schlaf war nicht zu denken.

Ich konnte nicht fassen, wie ich über Ben hergefallen war. Ich war so außer mich geraten vor Zorn und hatte mit meinen Worten böses Blut schaffen wollen. Dass ich jemanden, den ich liebte, so behandeln konnte, schockierte mich, und am nächsten Morgen traute ich mich kaum, in den Spiegel zu schauen.

Als ich mein Zimmer verließ, klingelte es an der Haustür. Vom oberen Treppenabsatz aus hörte ich, wie Ben aufmachte und Asher in herzlichem Ton begrüßte. »Hallo, Asher. Komm doch rein. Remy ist noch oben.«

Asher antwortete in der charmanten Art, die er für Erwachsene parat hielt. »Mr O’Malley. Schön, Sie wiederzusehen.«

Ich wusste, dass man nicht lauschen sollte, aber ich konnte Ben noch nicht gegenübertreten und schaffte es auch nicht, wieder in mein Zimmer zurückzugehen. Ich sank auf die oberste Stufe und hörte, wie sie ins Wohnzimmer gingen. Es klang so, als hätte Ben Asher gebeten, doch Platz zu nehmen. Ihre Vertrautheit erinnerte mich an etwas, das Lucy mir gleich am Anfang erzählt hatte, etwas von wegen, Asher und Gabriel hätten bei Ben Segelboote gekauft, die sie später bei einer Regatta zu Schrott gefahren hätten.

Dass sie unsterblich waren, wusste Ben garantiert nicht. Doch vielleicht war es für ihn allein schon deshalb ein Grund, sich Sorgen zu machen, weil ich mit Asher zusammen war.

Ben räusperte sich. »Remy hat gestern Abend erwähnt, dass ihr zwei miteinander ausgeht.«

Asher schien etwas aus Bens Stimme herausgehört zu haben. »Und Sie sind nicht glücklich darüber?«

»Ich mache mir Sorgen, um ehrlich zu sein. Dein Verhalten hat sich in der Vergangenheit ja als ein bisschen waghalsig erwiesen, und ich bin mir nicht sicher, ob so was gerade gut für sie ist.«

»Mr O’Malley, so jemandem wie Remy bin ich noch nie begegnet. Ich würde nie zulassen, dass ihr jemand was antut, mich eingeschlossen.« Die Leidenschaft in seinem Versprechen erkannte ich von den vielen Malen wieder, die er mir geschworen hatte, er würde mich beschützen.

Mein Vater klang überrascht. »Du hast sie gern.«

Es war keine Frage, aber Asher antwortete trotzdem. »Ja, Sir.«

»Hat sie dir irgendetwas aus ihrer Vergangenheit erzählt?« Angesichts von Bens spürbarer Anspannung musste ich die Knie an die Brust drücken, um mich zu beruhigen.

Nun klang Asher vorsichtig. »Ein wenig. Gerade trauert sie um ihre Mutter. Sie macht sich Vorwürfe wegen Annas Tod.«

»Das hat sie dir erzählt?« Bens Stimme klang nicht nur überrascht, sondern auch ein wenig gekränkt, und ich wusste, es lag daran, dass ich ihm das nicht anvertraut hatte. Er wusste nicht, wie schwer es mir fiel, mit ihm zu reden, dass meine Gefühle für ihn ein Wirrwarr aus neu entdeckter Liebe und alter, herber Enttäuschung waren. Früher hatte ich mich Fantasien hingegeben, wie ich es Ben heimzahlen würde, dass er mich im Stich gelassen hatte. Seitdem ich ihn ins Herz geschlossen hatte, geschah jedoch Erstaunliches. Wenn ich ihn verletzte, verletzte es auch mich. Meinen Schutzwall hatte ich bereits gesenkt, und ich hatte das Gefühl, als würde Asher, schon seit er hereingekommen war, meine Gedanken lesen. Mein Kopf ruhte auf meinen Knien, und ich flüsterte ihm einen Gedanken zu, den ich am Abend zuvor Ben gegenüber nicht laut hatte äußern können.

Asher, bitte gib ihm zu verstehen, dass ich ihn liebe.

»Ja, Sir. Als Sie sie hierhergebracht haben, da haben Sie ihr zum ersten Mal in ihrem Leben das Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit gegeben. Ihre Familie geht ihr über alles, aber sie hat Schuldgefühle, weil sie lieber bei Ihnen sein wollte, anstatt ihre Mutter zu beschützen.«

Ben reagierte auf Ashers feierliche Erklärung wie ich es auch immer tat – er glaubte ihm uneingeschränkt. »In solch eine Lage hätte sie überhaupt nie kommen dürfen. Ich hätte da sein sollen.«

»Ja, Sir«, sagte Asher wieder, und ich wusste, er rechnete sich dabei mit ein.

Einen langen Augenblick später meinte Ben: »Danke, dass du nicht gelogen hast, Asher. Ich weiß schon, dass ich nicht wissen konnte, was sie ertragen musste. Aber verdammt noch mal, ich hätte es wissen müssen!«

Wieder entstand eine lange Pause, bevor Ben sprach. »Remy sagt, du möchtest dieses Wochenende etwas mit ihr unternehmen. Ich fände es schön, wenn du morgen zu uns zum Abendessen kommen würdest, damit wir dich ein bisschen besser kennenlernen. Remy kann ihre Wahl zwar selbst treffen, aber mir wäre es dennoch wohler, du würdest zustimmen.«

Es klang, als würden sie sich erheben.

»Das klingt fair, Mr O’Malley.«

»Ich schau mal, ob Remy schon so weit ist.«

Bens Schritte kamen näher und schließlich erschien er unten an der Treppe. Er hielt inne und drehte sich um, als Asher rief: »Sir? Remy liebt Sie, und Sie wissen, wie ergeben sie gegenüber Menschen ist, die sie liebt. Sie beide kriegen das schon hin.«

Als ich mich schnell vom oberen Treppenabsatz verdrückte, hätte ich beinahe Bens erstaunten Gesichtsausdruck verpasst.

Als sich Asher in seinem Auto zu mir gesellte, beugte ich mich zu ihm und hauchte ihm einen Kuss auf die glatt rasierte Wange. Das verschlug ihm die Sprache. Er schwieg so lange, dass ich schon Angst bekam, einen Fehler gemacht zu haben, und mir mit vor Verlegenheit brennenden Wangen überlegte, wie ich den peinlichen Augenblick abtun konnte.

Ich ging in Gedanken die düsteren Möglichkeiten durch, bis mir Asher in einer liebevollen Geste über die Wange strich, und ich jäh innehielt. Mit zärtlichem Blick sah er mich an. »Gern geschehen.«

Natürlich, er wusste, dass ich mich mit dem Kuss dafür bedanken wollte, wie er mit meinem Vater gesprochen hatte. Mit einem entschuldigenden Lächeln zog ich meine mentale Mauer hoch, um wieder etwas mehr Privatsphäre zu haben.

»Du hast nicht gut geschlafen.« Er berührte die dunklen Ringe unter meinen Augen.

»Nein. Harte Nacht. Ich bin gegenüber Ben völlig ausgetickt und hätte mir beinahe alles verscherzt.«

Er schüttelte den Kopf. »Unmöglich. Du musst doch wissen, dass dich dein Dad liebt, oder?«

Dieses Mal war der Abstand, den ich zwischen uns herstellte, körperlich wie auch mental. »Du warst ja gestern Abend nicht dabei.« Mein Ton machte klar, dass ich die Szene für ihn nicht noch mal vor meinem inneren Auge ablaufen lassen wollte.

Anstatt auf Abstand zu gehen, nahm Asher meine Hand, während er mit dem Wagen aus unserer Einfahrt fuhr. »Sei nachsichtiger mit dir selbst, Remy. Vielleicht musste dein Vater ja all das, was du sagest, hören, genauso, wie du es sagen musstest.«

Ich bezweifelte, dass Ben das auch so sah.

Das Dinner mit Asher und meiner Familie war nicht halb so schlimm wie befürchtet. Stundenlang lang hatte ich mir deswegen einen Kopf gemacht, doch Asher schaffte es nach seiner Ankunft innerhalb von zehn Minuten, die Kluft, die sich zwischen Ben, Laura und mir aufgetan hatte, zu überbrücken. Lucy schien in der ganzen Sache völlig ahnungslos, wir hatten ihr wohl alle drei nichts von dem Zwischenfall erzählt. Asher hatte in der Zwischenzeit bei ihr punkten können, weil er an den letzten beiden Tagen an unserem Tisch zu Mittag gegessen hatte. Er hatte sich schwer ins Zeug gelegt, sie für sich einzunehmen, und es hatte geklappt.

Das ganze Dinner über spielte er den Charmebolzen, bis mir klar wurde, dass es gar keine Rolle war. Wann immer allerbestes Benehmen gefragt war, glänzte er, ob es nun darum ging, mir die Tür aufzuhalten oder meine Tasche zu tragen. Er beeindruckte Ben mit seinem Wissen über aktuelle Ereignisse – er hatte in seinem Leben in mehr Ländern gelebt, als ich Finger an beiden Händen hatte. Als ich erwähnte, dass Asher zahlreiche Sprachen fließend sprechen würde (vor allem fließend darin fluchen konnte, was ich selbstverständlich ausließ und nur dachte), schenkte er mir ein kleines Lächeln, das Vergeltung versprach.

Nach dem Essen half ich Lucy, den Tisch abzuräumen, während Ben und Laura mit Asher ins Wohnzimmer gingen. Selbst ohne Erfahrung in diesen Dingen wusste ich, dass Ben Asher jetzt seinen Segen für unseren Ausflug geben würde. Lucy, die beste Schwester der Welt, drückte sich vor dem Abwasch, um sie zu belauschen. Sie habe da nur mein Wohl im Auge, behauptete sie. Nachdem ich mich schon gestern Morgen mehr oder weniger schuldig gemacht hatte, blieb ich in der Küche und schrubbte Schüsseln.

Ein paar Minuten darauf kehrte Lucy kopfschüttelnd und mit einem breiten Grinsen zurück.

»Was ist? Was ist los?«

Sie nahm mir einen Stapel Teller ab. »Er hat Dad erzählt, wohin er morgen mit dir gehen will. Ich geb’s ja nur ungern zu, aber ich glaube, dieser Typ meint es ernst mit dir. So hast du nun also meinem Segen für dein Date mit einem Blackwell, Schwesterherz.«

»Im Ernst? Einfach so?«

Sie bespritzte mich mit schmutzigem Spülwasser. »Was soll ich sagen? Der Typ kennt dich!«

Ich wurde neugierig. »Wo ist …«

Laura stieß mit der Hüfte die Küchentür auf. »Remy, Asher wartet, er will dir Tschüss sagen. Er ist mit Ben draußen. Du gehst mal besser und rettest ihn, bevor dein Dad ihn mit Fakten über sein Auto zutextet.«

Wenn Ben erst mal in Fahrt kam, konnte er selbst einen völlig begeisterten Autonarren ermüden. Ich wischte meine nassen Hände an einem Handtuch ab und spurtete an Laura vorbei. Es war schlimmer, als sie prophezeit hatte. Asher stand allein in der Auffahrt, und sein Audi war verschwunden.

Als ich zu ihm kam, grinste er. Ich hatte mir in der Eile gar keinen Mantel angezogen, und nun legte er seine Jacke um mich. Unter meinem Kinn zog er das Revers zusammen, benützte es, um mich näher an sich zu ziehen und schlang dann die Arme um meine Taille.

»Was ist passiert? Hat sich Ben dein Auto gekrallt?«

Asher lachte frei heraus, wie er es nur selten tat, und ich spürte sein Lachen bis in die Zehen. »Er macht nur eine kleine Spritztour damit.«

Ich drückte meine Nase an seine Brust, und die Wolle seines Pullis fühlte sich rau an meiner Wange an. »Handelt es sich um Bestechung oder Erpressung?«

Er legte sein Kinn auf meinen Kopf, und ich spürte seinen Atem in meinem Haar. »Weder noch. Er hatte denselben Gesichtsausdruck wie du, als du zum ersten Mal mein Auto gesehen hast. Ich musste Ben ein wenig zureden, aber viel Überredungskunst bedurfte es nicht, um ehrlich zu sein.«

Ich sah Bens Gesicht vor mir, als er Ashers schnittigen Schlitten entdeckt hatte – mit Augen wie bei einem Kind in einem Süßigkeitenladen. Dann lachte ich und sah zu ihm auf. Er lächelte mich an, und ich platzte mit einem »Ich mag dich« heraus.

Sein Lächeln verbreiterte sich. »Ich dich auch«, erwiderte er in unbeschwertem Ton.

Auf einmal war es mir sehr wichtig, dass er mich nicht missverstand. Vielleicht lag es an dem Streit mit Ben oder daran, dass ich glaubte, ein paar Abende zuvor Dean gesehen zu haben, jedenfalls wollte ich, dass er wusste, dass ich ihn sehr gern hatte. Ich schüttelte ihn so gut ich das in Anbetracht seiner Größe und Kraft konnte. »Nein, Asher, ich meine damit, ich hab dich wirklich sehr gern. Abgesehen von all dem Beschützer-Heilerinnen-Kram und alldem, was geschehen ist und was noch geschehen könnte. Ich.Mag.Dich.Sehr!«

Er reagierte völlig anders als erwartet. Er sah mich grimmig an. »Hör auf damit, Remy. Du weißt, dass ich genauso empfinde. Wann hast du Dean gesehen?«

Mir stockte der Atem, und ich versuchte, mich von ihm loszureißen, doch seine Arme verwandelten sich in Stahlbänder. »Du hast’s mitgekriegt? Aber verdammt, mein Schutzwall war oben!«

Asher zuckte die Achseln. »Hab dir doch gesagt, wenn es passiert, kann ich nichts dagegen tun.«

Es schien ihn nicht zu stören, und meine schlechte Laune juckte ihn kein bisschen. Er war nun voll im Beschützermodus.

»Dean?«, hakte er nach.

Er sah aus, als könnte er dort die ganze Nacht mit mir als Geisel stehen, bis ich ihm eine Antwort gab.

»Ich dachte, ich hätte ihn vor ein paar Tagen abends beim Fort Rowden gesehen«, sagte ich verdrossen. Ich erklärte ihm, dass ich angehalten und dann weit und breit nichts mehr von Dean gesehen hätte. »Der ist in New York. Er hat ja auch keinen Grund hierherzukommen, vor allem nicht mit der einstweiligen Verfügung, die er am Hals hat. Da haben mir meine Augen wohl einen Streich gespielt. Deswegen hab ich’s auch nicht erwähnt.«

Während ich erzählte, war Ashers Blick düsterer geworden, und er ließ mich los. Aber als ich New York erwähnte, wurde er nachdenklich. Ben rettete mich davor, ihm weiter Rede und Antwort zu stehen, als er mit Ashers Audi A6 in die Einfahrt bog und mit quietschenden Reifen anhielt. Mit völlig verzücktem Gesicht stieg er aus.

»Und?«, fragte ich atemlos.

Ben war ganz aus dem Häuschen und warf die Arme um mich. Sein Herz hüpfte, und mein Körper heilte ihn, wie er das immer tat, wenn wir uns berührten. Ich merkte, dass Asher Ben einen neugierigen Blick zuwarf. »Fährt sich traumhaft. In 5,2 Sekunden von Null auf 100, heißt es, mit 435 PS! Wow! Den würde ich gern mal auf Strecke fahren.« Seine Augen leuchteten.

Asher grinste. »Nennen Sie Tag und Uhrzeit.«

Die Versuchung schien groß, aber Ben schüttelte den Kopf. »Laura würde mich umbringen. Aber wenn ich mal Rentner bin, dann kaufe ich mir so einen vielleicht. Danke, dass ich ihn fahren durfte.« Er wollte Asher gerade die Schlüssel zuwerfen, als er merkte, dass dieser den Arm um mich gelegt hatte. Ben kam auf uns zu, schüttelte Asher die Hand und übergab ihm die Schlüssel. »Also, das mit morgen Abend geht in Ordnung. Aber lass Remy bloß nicht ans Steuer. Sie fährt gern mit Bleifuß.«

Das Letzte hatte er mit einem Blick in meine Richtung gesagt. Ich streckte ihm die Zunge raus, und er schwebte wie auf Wolke sieben zum Haus zurück. Ich drehte mich wieder zu Asher. »Bis morgen früh?«

Er tippte mir auf die Nase. »Bis morgen früh. Zieh dich warm an.«

Etwas an seinem Blick sagte mir, dass das Thema Dean noch nicht erledigt war, aber als ich daran dachte, dass ich einen ganzen Tag mit Asher verbringen würde, war mir das plötzlich egal.

19

Am nächsten Morgen holte er mich früh ab, und wir fuhren direkt zum Hafen. Dabei horchte Asher mich über alles Mögliche aus, von meinen College-Plänen bis zu meinen Lieblingsliedern. Als ich ihm gestand, was für einen guten Notendurchschnitt ich hatte, und dass ich mich für ein paar vormedizinische Programme beworben hatte, machte er sich nicht über mich lustig. Ich wollte Ärztin werden – das bot sich bei meinen Fähigkeiten einfach an. Ich fragte ihn, wieso er und Lottie die Highschool besuchten, während Gabriel als ihr Vormund agierte.

»Wir gliedern uns dadurch besser ein. Gabriel weigert sich, noch mal auf die Highschool zu gehen. Und mit ihm als Vormund stellen die Leute keine Fragen über unsere Eltern.«

»Und wie kommt es, dass Blackwell Falls nach euch benannt wurde?«

»Nach dem Krieg wollte keiner von uns mehr zurück nach England. Stattdessen kamen wir auf der Suche nach einem Neuanfang hierher. Bei unserer Ankunft gab es hier nichts als Bäume und endlose Strände. Es gefiel uns, wie friedlich und abgeschieden es hier war. Um sich zu beschäftigen, machte Gabriel eine Mühle auf, und von überallher strömten Menschen, um für uns zu arbeiten. Ehe wir uns versahen, waren wir eine kleine Stadt, und Gabriel war der Bürgermeister. Sein Bild müsste übrigens im Rathaus hängen.«

»Aus deinem Mund klingt das so einfach.«

Er lächelte. »Nein. Aber Geld versetzt Berge, und wir haben Geld wie Heu.«

Ich lächelte trocken. So viel hatte ich mir auch schon zusammengereimt. «Ist es denn niemandem aufgefallen, dass ihr nicht älter werdet?«

Asher seufzte. »Bevor es problematisch wird, ziehen wir weiter.«

Lucy hatte gesagt, diese Blackwells seien die jüngsten Erben. »Wie oft seid ihr schon zurückgekehrt?«

»Ein paarmal. Zwischen den Besuchen müssen wir einige Jahrzehnte verstreichen lassen. Auf diese Weise können wir als lang vermisste Cousins, Brüder, Söhne usw. des letzten Blackwell zurückkehren. Bei jedem Aufbruch vermachen wir uns das Haus wieder selbst.«

Es war nicht leicht, sich in das Leben der Blackwells hineinzudenken. »Was ist so besonders an diesem Ort, dass es euch immer wieder hierher zurückzieht?«

»Zunächst einmal war es ein Zufluchtsort. Wo wir die Vergangenheit vergessen und uns damit auseinandersetzen konnten, was aus uns geworden war. Dann wurde es für uns zu einem Zuhause. Zumindest einem von mehreren.« Er lächelte mich an, und mir wurde ganz warm ums Herz. »Und nun gibt es dich.«

Ehe ich antworten konnte, fuhr er den Audi zu einer Schlange Autos, die darauf warteten, nach Cooper Island übergesetzt zu werden. Viel wusste ich nicht über diese Insel, außer dass es dort Salzmarschen und einen weiteren der berühmten Leuchttürme von Maine gab. Während des Wartens brachte er die Unterhaltung wieder auf mich und erkundigte sich nach meinen Lieblingsbüchern.

»Gray’s Anatomy. Ganz klar.« Ich bemerkte seine zweifelnde Miene und musste lachen. Das Buch war ja im Grunde auch langweilig. »Nein, wirklich! Um Verletzungen heilen zu können, muss ich sie mir vorstellen. Ohne dieses Buch wäre ich aufgeschmissen gewesen.«

Fasziniert drehte Asher sich zu mir. »Du musst dir Verletzungen vorstellen, um sie heilen zu können?«

»Ja. Wie machen die anderen Heilerinnen das denn?«

»Bin mir nicht sicher. Vor dir hat es mich nicht so interessiert, als dass ich gefragt hätte.«

Ich wand mich ein wenig auf meinem Sitz. Es tat mir gut, dass sein Interesse an mir so groß war wie meines an ihm.

»Stimmt eigentlich mit deinem Dad etwas nicht?«

»Wie kommst du darauf?«

»Gestern Abend hatte ich das Gefühl, du würdest ihn heilen.«

»Er hat irgendein Herzleiden. Es scheint ihm zwar keine Probleme zu bereiten, aber es kommt immer wieder. Ehrlich gesagt, macht mir das Sorgen. So was kenne ich gar nicht.«

Asher hüllte sich in Schweigen. Schließlich durften wir auf die Fähre fahren. Sobald wir geparkt hatten, stiegen wir aus und machten uns zum Passagierdeck auf. Die Motoren sprangen rumpelnd an, die Fähre setzte sich in Bewegung und ließ Blackwell Falls hinter sich. Ich folgte ihm zum Bug auf ein verlassenes u-förmiges Deck mit grünem Geländer, das an die Zunge einer Schlange erinnerte. Während er mich darüber aufklärte, dass das Deck den Spitznamen »Serviergabel« trug, wehte mich der eiskalte Wind beinahe um.

»Asher, weißt du eigentlich, dass du mir gar nicht mehr aus dem Kopf gehst?«

Sein Lachen klang freier als sonst. »Das klingt wie der Anfang einer ziemlich miesen Anmache. Erzählst du mir nun gleich, dass ich eigentlich müde sein müsste, weil ich mich die ganze Nacht über in deinen Träumen herumgetrieben habe?«

Er lehnte sich mit lässiger Anmut an das Geländer, und der Wind zerzauste sein langes Haar zu einem hinreißenden Chaos schokoladenbrauner Locken. Es war nicht fair, dass er bei einem solchen Wetter derart zum Anbeißen aussehen konnte, während ich große Ähnlichkeit mit einem Q-Tip hatte – lang und dünn, mit einem Haufen Locken, die sich im Wind kräuselten.

Asher fasste in seine Manteltasche, zog eine Baseballkappe heraus, wedelte damit in meine Richtung und hielt sie mir dann schmunzelnd hin. Ich nahm sie, stieß ihn dabei mit dem Ellbogen, setzte sie auf und stopfte mein Haar darunter. »Mach nur weiter so, Kumpel. So allmählich überlege ich mir, wie ich dich über die Reling stoße.«

Er lachte nur und zupfte am Schild der Kappe. »Ich kann nichts dafür, du Schöne. Du scheinst heute keine Straßensperren errichtet zu haben!«

Erstaunt merkte ich, dass er recht hatte. Ich hatte den ganzen Morgen über meinen Schutzwall unten gehabt.

Er schnitt eine Grimasse. »Ich hätte den Mund halten sollen. Jetzt machst du sicher dicht, oder?«

Ich betrachtete ihn eine lange Zeit, ehe ich den Kopf schüttelte. Es war an der Zeit, einmal ein Risiko einzugehen, und wenn das scheue, warmherzige Funkeln in seinen Augen die Schmetterlinge in meinem Bauch zum Fliegen brachte, war es mir das wert. Außerdem konnte er mit seiner Gedankenleserei ja vielleicht Gefahren abwehren.

»Kommst du damit klar?«, fragte ich ihn. »Es scheint dir nicht mehr so viel auszumachen, wenn wir uns berühren.«

Überrascht sah er mich an, als bemerke er erst jetzt, dass sein eigener Schutzwall auch gesenkt war. »Weißt du, du hast recht. Ich hatte den ganzen Morgen keine Schmerzen. Vielleicht gewöhne ich mich langsam an dich.«

Das konnte ich nur hoffen. Ich wollte, dass er bei unseren Berührungen viel mehr empfand als nur Schmerz.

Eine halbe Stunde darauf dockte die Fähre in dem kleinen Hafen von Cooper Island an. Die drei Meilen breite Landmasse hatte nur wenige Bewohner, doch an die felsigen Klippen schmiegten sich einige Sommerhäuser. Asher fuhr vom Schiff herunter, und nach wenigen Minuten parkten wir vor einem winzigen Café, dem einzigen weit und breit. Er deutete mit dem Kopf dorthin und sah mich gespannt und erwartungsvoll an.

»Das ist meine Überraschung?« Das heruntergekommene Diner hatte bessere Tage gesehen. Das verblichene weiße Gebäude brauchte dringend einen neuen Anstrich. Besser wäre es gewesen, es gleich ganz abzureißen, so windschief, wie es dastand.

Asher grinste über meine augenscheinlichen Zweifel und schüttelte den Kopf. »Ich weiß schon, es macht nicht viel her. Drinnen erwartet dich die erste Überraschung.«

»Erste Überraschung? Es gibt nicht nur eine?« Überraschungen hatte es in meinem Leben wenige gegeben, und die meisten davon waren unschön gewesen. »Dir ist schon klar, dass ich nicht Geburtstag habe?«

»Etwas sagt mir, dass du viel zu kurz gekommen bist, was Geschenke angeht. Ich hoffe, du hast Hunger. Los, komm.« Wir gingen hinein. Ein älterer Mann stand hinter dem Tresen, und zu meinem Erstaunen waren alle vier Tische in dem winzigen Raum besetzt. Ein unglaublicher Duft von Gewürzen und … Käse … erfüllte die Luft. Asher wartete darauf, dass ich begriff, woraus die Überraschung bestand, aber ich stand auf der Leitung, bis ich über der Theke ein Schild entdeckte, auf dem der Küchenchef prahlte, sie hätten die »weltbesten Makkaroni mit Käse«. Als ich lachte, strahlte er übers ganze Gesicht.

»Im Ernst? Die weltbesten?«

»Das kann man erst wissen, wenn man sie probiert hat!« Asher bestellte eine Portion der berühmt-berüchtigten Pasta zum Mitnehmen, und wir gingen zum Auto zurück. Als ich mir die Tüte schnappen wollte, riss er den Arm hoch, sodass ich sie nicht erreichen konnte. »Geduld, Verehrteste! Erst wartet noch eine andere Überraschung auf dich!«

Er fuhr vom Hafen fort auf die andere Inselseite, die dem offenen Ozean zugewandt war. Wir erreichten ein kleines Cottage, und Asher schaltete den Motor aus. Er fasste hinter meinen Sitz und holte einen verschlossenen Karton hervor.

»Was ist das?«

»Die zweite Überraschung. Nicht spicken!«

Ich folgte ihm in das Häuschen, das vielleicht 40 Quadratmeter groß war. Es gab eine Wohnküche, von der ein Badezimmer und ein Schlafzimmer abgingen. In dem kleinen Raum war gerade mal Platz für ein paar Möbelstücke. »Was hat es mit diesem Haus auf sich, Asher?«

»Es ist meins«, meinte er mit schlichter Genugtuung.

»Fühl dich wie zu Hause?«

»Ich hab’s vor langer Zeit gebaut, damit ich einen Ort habe, an dem ich allein sein kann.«

Er sagte es zwar nicht, aber ich wusste, ich war der erste Mensch, den er hierher mitnahm. Er stellte den Karton auf die Küchentheke und schürte in einem altmodischen Holzofen ein Feuer. Ich schlenderte im Raum umher und spürte dabei seinen Blick auf mir. Ein Fernseher fehlte, aber die Wände waren von Bücherregalen gesäumt. Ich fuhr mit einer Hand am Rücken des dick gepolsterten Sofas entlang, bis ich zu dem Beistelltisch mit einem Schwarzweißfoto von Lottie mit der für sie typischen Bobfrisur, roten Lippen und einem Hängekleid kam. Das Foto musste in den wilden Zwanzigern aufgenommen worden sein.

Ich schaute zu Asher. »Ich liebe es.«

Er entspannte sich merklich und lächelte. »Das freut mich.«

Er fing an, den Karton auszupacken und förderte eine Espressomaschine, Milch, Kakao und eine Packung Kaffeebohnen zutage.

»Du machst mir einen Mokka?« Ich war sprachlos.

Er verschränkte die Arme. »Nicht nur irgendeinen Mokka. Diese spezielle Kaffeemischung habe ich aus Italien einfliegen lassen. Das wird der beste Mokka deines Lebens!

Bei dem Gedanken, dass er die Espressomaschine bediente wie der Kaffeekünstler aus der Bar in meiner Nachbarschaft, musste ich kichern.

Als wäre er enttäuscht, hob er eine Augenbraue. »Dein Spott verletzt mich. Ich bin hin- und hergerissen, ob ich dir die zweite Überraschung nicht streichen soll.«

Als ich zu ihm kam, leuchteten seine Augen amüsiert auf. Sein Ausdruck veränderte sich, als ich dem Impuls nachgab, den ich seit unserer ersten Begegnung verspürt hatte, und mit den Fingern die Narbe nachfuhr, die durch seine Augenbraue verlief. Seine glatte Haut wärmte mich, wo wir uns berührten, und die Schmetterlinge, vor denen ich mich gefürchtet hatte, begannen in meinem Bauch herumzuflattern. Er beobachtete mich mit angehaltenem Atem und blinzelte, als ich mich auf die Zehenspitzen stellte, um seine Narbe zu küssen. Er schlang seine starken Arme um mich und hielt mich auf den Zehenspitzen, sodass ich nicht zurückweichen konnte. Seine Augen blitzten und zwischen uns leuchteten grüne Funken auf. Dann beugte er sich zu mir herunter und sein Atem berührte meine Lippen.

Hinter ihm knisterte das Feuer, und mir war es wie nach einer intensiven Heilung. Asher gab mich frei, er wirkte mitgenommen. Wieder fest auf beiden Beinen, fühlte ich mich mehr aus dem Gleichgewicht denn je.

Asher liebte Pasta. Anscheinend hatte er mich für verrückt gehalten, dass ich Makkaroni mit Käse zu meinen Lieblingsgerichten zählte, aber er nahm alles zurück, als ich das erste Mal eine Gabel voll in den Mund nahm und dabei auf seine Hand tippte. Es war schwer zu sagen, wer von uns beiden es mehr genoss, aber beide stimmten wir überein, dass das Café den Titel für die weltbesten Makkaroni verdiente. Dagegen konnte er mit dem Mokka nichts anfangen, und ich verspottete ihn als Weichei.

Nach dem improvisierten Wohnküchenpicknick spülte er das Geschirr, und ich trocknete ab. Immer wieder berührten sich unsere Hüften. Mit seinen seifigen Fingern kniff er mir in die Nase. »Koffeinjunkie.«

Meine Lippen zuckten und ich duckte mich weg. »Weißt du, du hast mich für alle künftigen Überraschungen verdorben. Ich glaube nicht, dass irgendjemand diesen Tag je toppen kann. Die weltbesten Makkaroni und ein selbst gemachter Mokka – wirklich beeindruckend, Blackwell!«

»Noch ist der Tag nicht vorüber, O’Malley. Ich hab noch was in petto.«

Die letzte Überraschung entpuppte sich als Spaziergang zum Leuchtturm an der Spitze der Insel. Ein freudiger Schauer lief mir über den Rücken, als ich auf die Aussichtsplattform hinaustrat und auf den Ozean hinunterblickte, der an die Felsen unter uns brandete. »Asher, das musst du sehen!«, hauchte ich.

Er kam nicht her, und als ich mich umdrehte, entdeckte ich ihn in geraumem Abstand von dem Geländer, das die Plattform umgab. »Asher?«

Er lächelte gequält. »Ich hasse Höhen, habe ich das schon erwähnt?« Er deutete auf seine Augenbraue und vergrub dann beide Hände in seinen Manteltaschen. Ich lehnte mich mit ihm ans Geländer, und er verzog das Gesicht. »Muss das sein?«

»Das ist absolut sicher. Da kann gar nichts passieren.« Ich drehte mich um und lehnte mich vor, um den Blick in mich aufzunehmen. Plötzlich packten mich zwei große Hände an den Hüften, und ich wurde ein ganzes Stück zurückgerissen, direkt an Ashers Brust. Er schlang seine Arme um mich, damit ich Ruhe gab. Dabei wäre ich sowieso nirgends lieber gewesen als in dieser wohligen Umarmung. Sein Kinn ruhte auf meinem Kopf. Es wehte eine kalte Brise, aber sein Körper schützte mich.

»Du hast recht. Von hier ist der Ausblick viel besser.«

Ich spürte seine Lippen auf meinem Haar, als er sprach. »Tut mir leid. Aber als du dich über das Geländer gebeugt hast, hätte mein Herz beinahe ausgesetzt.«

»Bist du mal irgendwo runtergestürzt? Und hast dir dabei die Narbe eingehandelt?«

»Hmm. Gleich nach dem Krieg.« Er zögerte, und ich überlegte, wie er sich wohl verletzt haben könnte.

»Ich dachte, die Beschützer seien – mal abgesehen von unseren besonderen Umständen – unbesiegbar.«

»Nein. Nicht unbesiegbar. Wir können verletzt werden und sogar sterben, aber dazu sind schon ziemlich große Anstrengungen nötig.«

Er klang nachdenklich, und ich runzelte die Stirn. »Das hört sich ja so an, als hättest du es versucht.«

Als er weiterhin schwieg, drehte ich mich in seiner Umarmung zu ihm um. Seine Miene war undurchdringlich. »Asher, was ist geschehen?«

Er strich mir eine störrische Strähne hinters Ohr. »Das ist schon so lange her, Remy.«

Die Endgültigkeit in seinem Ton machte klar, dass er nicht darüber sprechen wollte, und das traf mich mehr, als ich erwartet hatte. Er wollte alles von mir, war aber nicht bereit, dasselbe zu geben. Ich trat einen Schritt zurück und fuhr meinen Schutzwall hoch.

Asher streckte die Hände nach mir aus. »Remy, nicht. Es ist nicht das, was du denkst.«

Ich winkte lässig ab. »Mach dir keinen Stress deswegen.«

Asher ließ sich von meinem abweisenden Ton nicht täuschen. »Ich habe deine Gefühle verletzt und das wollte ich nicht. Ich schäme mich dafür, was damals geschah, und habe Angst, dass du nicht mehr so viel von mir halten wirst, wenn du die Wahrheit kennst. Es war eine Reaktion aus dem Bauch heraus.«

»Du musst dich nicht rechtfertigen. Ich verstehe schon.«

Er zog mich wieder zu sich her. «Nein, das glaube ich nicht«, flüsterte er mir sanft ins Ohr. Beschämt, dass ich so gut zu durchschauen war, blickte ich auf meine Füße. »Du gewährst mir Zutritt zu deinen Gedanken und teilst deine Erinnerungen mit mir, doch deine Mauern sind höher denn je. Dein Herz bewachst du noch immer, und ich habe höllische Angst davor, dass ich das Falsche sage oder tue und dass du mich dann völlig ausschließt. Eines Tages wird dir nämlich aufgehen, dass eine Heilerin einem Beschützer nicht vertrauen sollte.« Er schüttelte mich sanft und ich sah ihn erschrocken an. »Ich hatte aufgegeben, mir mehr zu wünschen. Aber du bringst mich dazu, mehr zu wollen.«

Nicht ein Wort formte sich auf meinen gelähmten Lippen. Kein einziges. Wenn es am dringendsten nötig war, ließ mich mein Hirn im Stich. Ashers Heftigkeit nahm mir den Atem, und ich erwiderte seinen Blick wie das stumme, kleine Dummchen, zu dem ich plötzlich mutiert war. Als ich nicht reagierte, sah er mich verletzt an. Er ließ mich los, und der Augenblick war vorbei.

»Macht es dir was aus, wenn wir uns jetzt auf den Rückweg machen?«, erkundigte er sich mit distanzierter Höflichkeit. »Ich habe deinem Vater versprochen, dich nicht zu spät zurückzubringen.«

Die kurze, stille Fahrt zur Anlegestelle der Fähre erwies sich als die längste Fahrt meines Lebens. Es hätte auch nichts mehr genützt, wenn ich in der Lage dazu gewesen wäre zu sprechen, denn Asher hatte dicht gemacht. Ich schien ein echtes Talent dafür zu haben, die Menschen, die ich am meisten liebte, vor den Kopf zu stoßen. Er fuhr den Audi in den leeren Bauch der Fähre, zog die Handbremse an, stieg aus und entfernte sich ohne einen weiteren Blick. Ich folgte ihm zwischen den Reihen größtenteils leerer Fahrzeuge zum anderen Schiffsende mit Blick zurück auf die kleiner werdende Insel. Dort stand er, eingerahmt von der höhlenartigen Öffnung, die Hände in die Hüften gestemmt, nur ein langes Netz zwischen ihm und den schäumenden Wellen. Er murmelte etwas in einer Fremdsprache zu sich selbst. Als er meine Schritte hörte, fuhr er herum.

»Remy, es tut mir leid.« Er klang frustriert. »Ich hätte nichts sagen sollen. Ich wusste, dass du nicht dasselbe empfindest, aber ich …«

Noch immer wollten sich keine Worte bilden, also senkte ich meine Mauer und hoffte, er würde in meinen Gedanken finden, wonach er suchte. Darauf hielt er mit einem düsteren Gesichtsausdruck, der alles sagte, im Sprechen inne. Meine Gefühle waren ihm ein Rätsel, das er auch dann nicht zu lösen vermochte, wenn er meine Gedanken lesen konnte.

Als ich zu ihm kam und sein Gesicht an seinem Mantelkragen zu mir hinunterzog, wich er nicht zurück. Seine Stimmung verbesserte sich ein wenig, und er wirkte überrascht, als er Sekunden, bevor ich ihn küsste, über meine Gedanken von meiner Absicht erfuhr.

Asher reagierte nur langsam, und ich wusste, ich hatte ihn aus der Fassung gebracht. Als ich mich von ihm lösen wollte, drückte er mich fest an sich. »Bleib«, flüsterte er.

Die vertraute Bitte löste den Angstknoten in mir. Ich würde nirgendwohin gehen, denn nirgends auf der Welt wollte ich lieber sein als bei ihm.

Asher hielt mich fest an sich gedrückt und seine Mauer fuhr herunter. »Du bedeutest mir alles.«

Ich empfinde dasselbe, Asher.

Die Worte sprangen in meinen Kopf, und ich wusste, sie stimmten. Ich hatte versucht, mich gegen meine Gefühle ihm gegenüber zu wehren, aber vergeblich. Ich erinnerte mich daran, wie er mir erzählt hatte, jene Sommersprosse an meinem rechten Mundwinkel fasziniere ihn, wie dieser versteckte Kuss ihn necke. Als er mich dort küsste, musste ich lächeln.

Beide waren wir nicht auf die lähmenden Schmerzen gefasst, die einsetzten, als mein Körper anfing, ihn zu heilen.

20

Zwischen uns explodierte ein elektrischer Energiestrom.

Das erinnerte mich an den Abend, an dem ich beinahe ertrunken wäre und er die Tentakel seiner Energie in meine Glieder ausgeschickt hatte, mich geschwächt hatte, während er erstarkte. Allerdings übernahm diesmal meine Energie seinen Körper, und ich war machtlos dagegen. Gegen meinen Willen heilte mein Körper einen anderen. Nur dass Asher weder krank noch verletzt war. Er war unsterblich.

Oh, Remy, du besitzt die Gabe, sie wieder sterblich zu machen.

Im Geiste hörte ich Annas Stimme und ich begriff, was gerade geschah. Es war völlig offen, ob Asher dabei umkam oder nicht. Ich versuchte, von ihm wegzukommen, und spürte, dass er dasselbe tat, aber wir schafften es beide nicht. Ich hatte die Kontrolle über mein Können verloren und Asher in Gefahr gebracht. Irgendwie musste ich die Verbindung unterbrechen, meinen Körper zwingen, damit aufzuhören, ehe Asher sein Leben ließ. In meiner Verzweiflung kam mir eine Idee. Wenn ich mir vorstellen konnte, wie Knochen heilten, dann … vielleicht …

Noch ehe sich der Gedanke ganz gebildet hatte, wusste Asher schon, was ich tun würde. Er kämpfte dagegen an, bemühte sich in dem verzweifelten Versuch, mich zu beschützen, seine Abwehr hochzufahren. »Remy, nein!«

Mit einer stummen Klage über den anstehenden Schmerz sammelte ich Hitze und Energie und stellte mir vor, wie eine gesunde Rippe sauber entzweibrach. Als mein Körper Asher freigab, taumelten wir auseinander, und von meiner Haut rieselten grüne Funken knisternd auf seine nieder.

»Remy!« Die Panik in seiner Stimme drang durch das Summen in meinen Ohren.

Unsere Mauern fuhren hoch, und ich krümmte mich, um atmen zu können, ohne dass ich Gefahr lief, dabei innerlich zerfetzt zu werden. Asher hielt Abstand, doch seine Augen brannten in dem wilden Verlangen, mich zu beschützen. Als er auf mich zukam, wusste ich, er war bereit, mir zuliebe sein Leben zu riskieren.

»Nein! Bleib weg!«

Mein panischer Ausruf ließ ihn erstarren. »Asher«, erklärte ich in normalerem Ton. »Es liegt an mir. Mein Körper hat übernommen und begonnen, dich zu bearbeiten. Gib mir noch einen Augenblick Zeit und lass deine Abwehr oben.«

Mit geschlossenen Augen konzentrierte ich mich, die gebrochene Rippe zu heilen. Nichts geschah. So hatte ich mir noch nie selbst eine Verletzung beigebracht und anscheinend hatte ich dadurch bei meinen Selbstheilungskräften einen Kurzschluss ausgelöst. Keuchend vor Schmerzen konzentrierte ich mich auf Asher, der kleine, flache Atemzüge ausstieß.

Er sah mich besorgt an und ballte seine Hände zu Fäusten. »Was ist passiert?«

»Du weißt es nicht? Hast du denn meine Gedanken nicht gelesen?«

»Nein.«

»Asher, das, was Anna gesagt hat, stimmt. Ich glaube, mein Körper hat versucht, dich zu heilen.«

Er runzelte die Stirn. »Alles okay mit dir?«

Mit jeder Sekunde fiel mir das Atmen schwerer und mein Brustkorb schmerzte höllisch. Etwas stimmte nicht. Wenn ich sonst mit einer gebrochenen Rippe zu kämpfen hatte, hatte es sich anders angefühlt. Asher musste meine wachsende Panik bemerkt haben, denn er streckte seinen Arm nach mir aus, ohne sich um meine abwehrende Hand zu kümmern.

»Remy? Ich berühre dich jetzt«, sagte er bedächtig. »Unser Schutz ist oben, das sollte also okay sein. Die Fähre legt gleich an, und ich muss dich zurück zum Auto bringen, bevor die Leute anfangen, Fragen zu stellen. Kannst du laufen?«

Nichts außer Angst vor Entdeckung hätte mich in diesem Augenblick dazu gebracht, mich zu bewegen. Er musste mich stützen, denn ich schaffte es nicht allein bis zum Auto. Ich nickte kurz, und er schlang den Arm um mich, um mich zu halten. Als mich meine Füße nicht mehr tragen wollten, hob er mich hoch und trug mich das letzte Stück. Er schaffte es, die Wagentür aufzumachen, ohne mich abzusetzen, und legte mich auf die Rückbank. Ich hörte, wie er den Motor anließ und dann fluchte, weil noch so viele Autos vor uns waren.

Dann fegten die Schmerzen über mich hinweg, bis der Wagen anhielt und Ashers Gesicht verkehrt herum über mir erschien. Er legte seinen Kopf auf meine Brust und lauschte einen Augenblick, bevor er sich wieder aufrichtete. »Remy, vertraust du mir?«

Meine Antwort wurde von einem Pfeifen begleitet: »Ja.«

»Ich glaube, du hast dir deine Lunge verletzt, als du dir deine Rippe gebrochen hast, und nun füllt sich diese mit Flüssigkeit. Du musst zulassen, dass ich dir helfe.« Mit fester Stimme befahl er mir, meine mentale Mauer zu senken, doch ich schüttelte den Kopf.

»Vertrau mir!« Mit seinen Augen versprach er mir, dass alles gut würde.

Ich senkte meine Mauer.

»Gut. Du wirst jetzt spüren, wie meine Energie auf dich zuströmt, dich einhüllt, aber keine Panik! Ich muss sie auf dieselbe Weise einsetzen wie du deine. Verstehst du?«

Ich nickte und atmete pfeifend. Asher presste die Lippen zu einem weißen Strich zusammen und legte seine Hand auf meine Stirn. Die Wärme war tröstlich, und ich schloss die Augen, um sie zu genießen, aber seine Stimme ließ es nicht zu.

»Remy, konzentrier dich!«

Kurz traf mich ein intensiver Hitzestrahl, dann entrollte sich seine Energie und dehnte sich in meinem Körper aus. Ich versuchte, mich daran zu erinnern, worauf ich mich konzentrieren sollte, aber mein Brustkorb tat weh. Genau, mein Brustkorb. Ich nahm seine Energie auf als wäre es meine, und das Summen setzte ein. Seine Kräfte wirkten berauschend, exotisch. Als ich jetzt meinen Körper scannte, entdeckte ich, dass mein linker Lungenflügel von der gebrochenen Rippe durchstoßen worden war. Nunmehr imstande, mir die Verletzung vorzustellen, setzte ich Ashers Energie zur Heilung der Wunde ein. Mit einem grässlichen Knirschen bewegte sich der Knochen in seine Ursprungsstellung zurück, und das Loch in meiner Lunge wuchs wieder zu. Ich stellte mir vor, wie der Druck auf meine Lunge langsam nachließ und sich das Organ in meinem Brustkorb wieder ausrichtete. Noch nie hatte ich eine Verletzung dieses Ausmaßes so schnell geheilt und wusste, dass ich das Asher zu verdanken hatte.

Lange Minuten darauf traute ich mich, tief ein- und auszuatmen. Es ging mühelos.

Asher nahm die Hand von meiner Stirn, und ich spürte seinen erleichterten Seufzer, als er seinen Kopf auf meine Schulter sinken ließ. Seine Energie verließ mich allmählich. Müde und fiebrig bemerkte ich, dass Asher, als er mir wieder in die Augen blickte, verkehrt herum genauso schön aussah wie richtig herum.

Du hast mir das Leben gerettet. Danke.

Er fuhr sich durch das zerzauste Haar und lächelte mich schwach an. »Jetzt ist dir nur noch ein wenig schwindelig. Ich kann dir gar nicht sagen, wie schön es ist, wieder deine Gedanken wahrzunehmen. Du warst für einen Moment regelrecht weggetreten.« Asher senkte die Stimme zu einem heiseren Flüstern. »Was tun wir hier eigentlich? Wir haben keine Ahnung, worauf wir uns einlassen. Wir hätten einander umbringen können. Du wärst beinahe ums Leben gekommen, um mir zu helfen!«

Bei der Erinnerung verzog ich das Gesicht. »Eigentlich hatte ich das ja nicht vor. Mein Körper hat übernommen, und ich hielt es für das Beste, ihn abzulenken. Darin werde ich immer besser, weißt du? Anscheinend besitze ich neuerdings auch die Fähigkeit, Chaos und Verwüstung anzurichten, um dann auch noch die Folgen zu heilen. Jippy!« Mein schwacher Versuch, witzig zu sein, scheiterte, und Asher wirkte immer noch verstört. »Warum ist mir so heiß? Es kommt mir vor, als würde meine Haut brennen!«

Asher fuhr mir mit den Fingern sanft über die Wange und ausnahmsweise fühlte er sich nicht wärmer an als ich. »Das kommt daher, weil du dich mit meiner Energie geheilt hast. Das vergeht bald wieder. Kannst du dich aufsetzen? Wir müssen dringend weiterfahren.«

Mit seiner Hilfe setzte ich mich vorn auf den Beifahrersitz. Meine Verletzungen waren vollständig verheilt, aber der lange Tag hatte mich erschöpft. Wie magnetisch angezogen, drehte ich mich zu Asher und beobachtete ihn beim Fahren.

»Was war das jetzt eigentlich?«, fragte ich. »Was hast du gemacht?«

Sein abwesender Gesichtsausdruck erinnerte mich an unsere erste Begegnung. »Das, was von mir erwartet wird. Ich habe dir meine Energie überlassen, damit du dich heilen kannst.«

Meine Mutter hatte erzählt, dass es so lief. Vor dem Krieg. »Aber wie? Ich dachte, du müsstest dagegen ankämpfen, mich nicht anzugreifen?«

»Nicht, wenn du in dem Versuch, mich zu retten, bei deinen Energien einen Kurzschluss erzeugst.« Auf seiner Schläfe pochte ein Puls und seine Stimme klang angespannt.

»Es war nicht deine Schuld, Asher.«

Nichts deutete darauf hin, dass er mich verstanden hatte, aber ich wusste, er hörte zu.

»Das war alles meine Schuld. Ich habe die Kontrolle verloren. Irgendwas ist geschehen – keine Ahnung –, ich habe getan, was ich tun musste.«

Mit mahlendem Kiefer umkrampfte er das Steuer, sodass die Fingerknöchel weiß wurden. »Ich habe nicht nachgedacht. Ich habe registriert, dass du verletzt warst, und habe reagiert. Dein Schutzwall war unten. Was, wenn ich nicht imstande gewesen wäre, mich zu beherrschen? Ich hätte dich umbringen können!«

Ich musste seine Gedanken nicht lesen, um zu wissen, wohin das führen würde. Was ich auch sagte, er gab sich die Schuld an der Sache. Und er würde sich von mir zurückziehen, um meine Sicherheit nicht zu gefährden. »Ich denke, ich habe bewiesen, dass ich mich selbst beschützen kann.«

Asher warf mir einen durchdringenden Seitenblick zu. »Wie kommt’s nur, dass du jedes Mal, wenn du dich beschützt, am Ende verletzt bist oder fast stirbst?«, fragte er.

Seine Wut überraschte mich. »Bist du sauer auf mich? Weil ich dir geholfen habe?«

»Remy, du hättest bei dem Versuch, mich zu retten, draufgehen können!« Noch nie hatte er mich angebrüllt, und es machte mich fassungslos.

»Na und?«

Meine störrische Antwort machte ihn noch wütender. »Na und?«, wiederholte er. Ich war froh, als er in eine andere Sprache wechselte, denn mir schwante, dass ich nichts von dem, was er sagte, wirklich hören wollte. Er warf mir einen frustrierten Blick zu. »Wie kannst du nur auf die Idee kommen, dass ich möchte, dass du dich meinetwegen opferst? Als gäbe es nicht schon genug Gefahren, muss ich jetzt auch noch fürchten, du würdest dich einer Kugel in den Weg stellen, die für mich bestimmt ist!«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust, denn allmählich reichte es mir. »Als ob ich das täte, du Idiot! Deine doofe Kugel kannst du behalten!«

»Um mehr bitte ich dich ja gar nicht. Versprich, dass du so was nie wieder tust. Schwör es, Remy!«

Ich löste meine Arme wieder aus ihrer Verschränkung. Ich hatte keine Ahnung, was mein Körper mit ihm gemacht hätte, wenn ich nicht eingeschritten wäre. Du meine Güte, ich wusste ja nicht mal, wieso mein Körper sich den heutigen Tag ausgesucht hatte, um auszuticken. Was, wenn ich ihn getötet hätte? Damit hätte ich nicht leben können.

»Das kann ich dir nicht versprechen.« Wenn es darauf ankäme, würde ich mir jeden Knochen meines Körpers brechen, ehe er zu Schaden kam. »Was ist mit dir? Heute ging die Gefahr von mir aus. Wir wissen nicht, was geschehen wäre, wenn ich mich nicht gestoppt hätte. Versprichst du mir, dass du dich das nächste Mal verteidigst, wenn ich die Kontrolle verliere?«

»Nein!« Er klang ebenso entsetzt, wie ich es angesichts der Aussicht, ihm etwas zuleide zu tun, getan hatte.

Wir wussten nicht weiter und starrten nach vorn, bis er in die Tasche griff und mir dann einen Gegenstand in den Schoß warf. Sein Handy.

»Ruf Ben an. Sag ihm, in einer halben Stunde sind wir in Blackwell Falls, damit er sich keine Sorgen macht, und lass ihn wissen, dass ich dich zum Dinner ausführe. Ich muss dir was zeigen.«

Sein Befehlston duldete keinen Widerspruch. Normalerweise hätte ich mir das nicht gefallen lassen, aber er hatte meine Neugierde geweckt. Ben hatte nichts dagegen, dass wir noch zusammen essen gingen, solange ich zur auferlegten Sperrstunde nach Hause kam. Der glückliche Ton, den er anschlug, als er mich nach den Überraschungen fragte, erinnerte mich daran, wie perfekt der Tag begonnen hatte. Nun nahm Asher das Handy mit wütendem Schweigen wieder an sich. Ich sah nicht ein, ihn für mein Verhalten um Verzeihung zu bitten.

Er fuhr durch die Stadt und parkte bei einer Klippe, in deren Nähe wir vor scheinbar ewigen Zeiten das große Feuer errichtet hatten. Diesmal öffnete er mir nicht die Tür, sondern wartete, dass ich ihm den Weg hinunter zum Wasserfall folgte. Da die Sonne unterzugehen begann, wurde es zunehmend kälter. Mit einem mulmigen Gefühl lief ich ihm durch die einsame Wildnis hinterher.

Am Fuß des Wasserfalls, der nicht mehr gefroren war, hatte sich ein kleines Becken gebildet. Daneben blieb Asher stehen, hob mich hoch und schoss den Hang in schwindelerregendem Tempo nach oben, bis wir auf dem Hügel über dem Wasserfall standen. Neben einer Bank, die aus unebenen, eckigen Felssteinen bestand, stellte er mich ab.

Seine offene Demonstration von Geschwindigkeit und Kraft machte mich sprachlos. Jetzt verstand ich, wieso die Beschützer den Krieg gewonnen hatten: Die Heilerinnen konnten sie unmöglich kommen sehen.

Asher entfernte sich mehrere Schritte von mir und beobachtete und belauschte mich dann. Wir waren von kahlen Bäumen umgeben, und ein Erdwall schützte uns vor den Blicken möglicher Wasserfallbesucher. Vor uns rahmte ein verbogener Baumstamm die blaue Achse zwischen Ozean und Himmel. Wir befanden uns völlig allein in der zunehmenden Dunkelheit, und aus irgendeinem Grund machte mich das so nervös, dass ich meine mentale Mauer hochzog.

»Endlich nimmst du Vernunft an!«

In Ashers Stimme schwang außer Zorn noch etwas anderes mit – Verzweiflung. Ich spürte, wie sich zwischen uns eine Kluft auftat. »Wieso hast du mich hierhergebracht?« Meine Stimme versagte.

Im Dunkeln wirkten seine Augen fast schwarz. »Nach Sonnenuntergang kommt fast niemand mehr hierher, und wir haben einen Platz für uns gebraucht, wo wir ungestört miteinander reden können.«

»Worüber?«

»Über dich. Du scheinst dich für unbesiegbar zu halten, weil du imstande bist, dich selbst zu heilen. Du hast noch nicht kapiert, wie gefährlich Beschützer sind, wie leicht wir dich töten könnten. Das ist mein Fehler, weil meine Gefühle meine Urteilskraft getrübt haben. Ich wollte nicht, dass du Angst vor mir hast, aber es wird allmählich Zeit, dass du das alles kapierst.«

Ich begriff, dass er mich wieder testen wollte. »Ich weiß schon, was du mit deiner Energie tun kannst. Ich bin ja nicht blöd.«

Als er so dastand, die Beine in den Boden gestemmt und die Hände locker an den Seiten, wirkte er größer, die Schultern sahen breiter aus. Die Gefahr, die ich spürte, erinnerte mich an meine Begegnung mit Gabriel, und ich begriff, wie sehr Asher sich in meiner Nähe zurückgenommen hatte. »Die Heilerinnen haben den Krieg nicht deshalb verloren, weil ihnen die Beschützer ihre Energie geraubt haben. Das war nur ein unverhoffter Glücksfall für diejenigen unter uns, die sich Unsterblichkeit wünschten«, spottete er, als würde er sich selbst dazuzählen.

Er wollte mir Angst machen, aber ich hatte gelernt, meine Furcht nicht zu zeigen. Ich ging auf ihn zu, und Ashers Augen verengten sich warnend. »Ich glaube dir nicht. Du hast mir schon erzählt, wie du unsterblich wurdest. Es war ein Versehen.«

»Versehen hin oder her, ich habe eine deiner Artgenossinnen getötet, Heilerin.« In seiner Stimme schwang eine Drohung mit, und ich bekam Gänsehaut. »Vielleicht war es ja auch gar kein Versehen. Vielleicht habe ich gelogen, um in deine Nähe gelangen und mich wieder menschlich fühlen zu können.« Da er meine Ängste kannte, konnte er sie sich zurechtbiegen.

»Mir ist klar, was du bezwecken willst, aber daraus wird nichts.« Ich hörte die Unsicherheit in meiner Stimme. Er begann, mich zu umkreisen, als würde er über den besten Angriffswinkel nachdenken. »Asher, lass das! Das ist nicht lustig. Du spinnst, wenn du willst, dass ich wie ein verängstigtes Mädchen auf meinen Retter warte. Das hatte ich schon, vielen Dank!«

Er schüttelte den Kopf und schnaubte. »Wir spielen hier keine komischen Mann-Frau-Spielchen. Und ich würde dich, weiß Gott, nie verängstigt nennen. Aber dein Leben ist in Gefahr, und dein Gegenüber ist ein Feind, den du unmöglich allein schlagen kannst.«

»Ich bin nicht wehrlos wie die anderen Heilerinnen. Du weißt, dass ich mit meinen Fähigkeiten andere verletzen kann.«

Ein für ihn untypisches höhnisches Lächeln verzog sein Gesicht. »Deine Fähigkeiten spielen keine Rolle, denn damit sie funktionieren, musst du Schmerzen haben, und wenn du verletzt bist, hast du schon verloren. Du bist der wahr gewordene Traum der Beschützer oder ihr schlimmster Albtraum, egal, wie man es betrachtet – Schmerz und Sterblichkeit. Wenn sie sich auf die Jagd nach dir begeben, dann kommen sie nicht allein. Glaubst du, du nimmst es mit mehr als einem auf einmal auf? Und was ist mit Ben, Laura und Lucy? Kannst du sie ebenfalls retten?«

»Lass sie da raus!« Bei der Erinnerung, wie meine Großmutter ums Leben gekommen war, drehte sich mir der Magen um.

»Wieso? Das werden die Beschützer doch auch nicht. Darauf kannst du wetten. Verstehst du denn nicht? Es gibt einen Grund, warum sich die Heilerinnen mit den Beschützern verbündet haben. Du brauchst mich, aber ich kann dich nicht vor dir selbst retten. Keine Ahnung, wie ich das sonst in deinen Kopf bekomme. Es geht hier nicht um Stolz – ob deinen oder meinen. Du schaffst das nicht allein!«

»Das kannst du nicht wissen.« Meine heisere Stimme verriet meine Angst.

»Ich bin nur ein Beschützer«, warnte er mich. »Und nun schau, ob du mich aufhalten kannst, Heilerin.«

21

Asher kauerte sich hin, und einen kurzen Augenblick später schlang jemand seinen Arm um meinen Hals und riss mich nach hinten. Ich hatte gar nicht mitbekommen, dass Asher sich bewegt hatte, aber nun hielt er mich schraubstockartig gefangen und schnitt mir einen Herzschlag lang die Luft ab, ehe die Hitze seines Körpers verschwand.

Krampfhaft zog ich Luft in meine Lungen und geriet in Panik. Ich wirbelte herum, doch da war nichts, wo er Sekunden zuvor noch gewesen sein musste. Ich musste an Dean denken, der mich verfolgte, und daran, dass die Beschützer meine Familie angreifen könnten.

»Zu langsam, Heilerin. Du suchst an der falschen Stelle.«

Ich richtete mich nach der Stimme aus, doch wo sie gewesen war, streifte nur eine sanfte Brise das Gras. Seine Schnelligkeit machte es unmöglich, ihn in der Dämmerung aufzuspüren.

»Ich könnte dich töten. Es wäre so einfach, mir das zu nehmen, was ich möchte.« Mit heiserer Stimme fasste er seine tiefste Angst in Worte.

Eine Hand strich über meinen Arm und entfernte sich mit meinem Schal. Im nächsten Augenblick schlang sich der Schal um meine Taille und band meine Arme an meinen Körper, ehe der Stoff zu Boden fiel. Vernunft kämpfte mit Panik, und ein Gedanke brach durch. Das war Asher, mein Beschützer.

»Du hast Unrecht. Du würdest mir nichts antun.« Trotz dieser Überzeugung pochte mein Herz wie wild.

Ich wäre machtlos gegen ihn.

Dann spürte ich, wie Finger durch meine Haare fuhren, und ich erschauderte. Wieder war da nur ein Luftzug, wo er hätte stehen sollen. Er pirschte sich an mich heran, zwang mich, das Opfer abzugeben, damit er die überlegene Kraft und Schnelligkeit der Beschützer demonstrieren konnte. Die Angst drohte, mich zu überwältigen. Müsste ich mich verteidigen, geschweige denn meine Familie, ich wäre absolut unbrauchbar.

Asher tauchte vor mir auf. »Nein, Remy. Nicht unbrauchbar. Du musst raffiniert sein. Setz deine Fähigkeiten nur dann ein, wenn du dich nicht mehr anders zu verteidigen weißt. Du hast Sinne, über die wir nicht verfügen. Mach sie dir zunutze!«

Ich hörte die Verzweiflung in seiner Stimme und begriff, dass er meine Gedanken sogar durch meinen Schutzwall hindurch wahrgenommen hatte. Auch seine Gedanken waren durchschaubar, aber lesen konnte ich sie nicht. Das Wissen, dass er mir Angst einjagte, brachte ihn um. Ständig kämpfte er gegen sein Verlangen an, in meiner Nähe sein zu wollen, aus Sorge, er könnte mich in seiner Gier, mehr zu fühlen, menschlicher zu sein, verletzen. Mein Opfer hatte ihn erschreckt, und er riskierte alles, um mir zu zeigen, dass ich den Kopf nicht in den Sand stecken durfte.

Wenn die Beschützer Jagd auf mich machten – falls sie es taten –, konnte ich mich nicht allein auf meine Fähigkeiten verlassen. Ich musste aufhören, nur zu reagieren und anfangen, richtig nachzudenken. Ich straffte die Schultern und ließ ihn nicht mehr an meine Gedanken heran. Die Wahrheit zu kennen, half mir, ein gewisses Maß an Ruhe zurückzugewinnen. Ich musste um ihn kämpfen, denn ich spürte, wie er mir entglitt, wie er Abstand nahm, um mich zu beschützen.

Ich schloss die Augen, holte tief Luft und stand reglos da. Nur ein Unsterblicher konnte mein Flüstern hören: »Komm und krieg mich, Beschützer.« Dann wartete ich.

Sekunden darauf zerzauste ein Windstoß meine Haare und ich roch Ashers holzigen Duft. Warmer Atem strich über mein Gesicht, und was auch immer er vorhatte, wurde dadurch gestoppt, dass ich den Raum zwischen seinem und meinem Atem schloss, indem ich einen zarten Kuss auf seine Lippen hauchte.

Zur Erinnerung, damit ich spürte, dass er etwas für mich empfand. Zur Absicherung, damit er fühlte, dass andersherum das Gleiche galt.

Er gab einen zornigen Laut von sich und verschwand. Zu spät. Er hatte seine Gefühle verraten, als seine harten Lippen eine Millisekunde lang weich wurden.

»Was machst du, Remy? Verteidige dich!«

»Tu ich doch.« Ich senkte meinen Schutzwall, sodass ich einem Angriff seinerseits schutzlos ausgeliefert gewesen wäre.

Du tust mir nichts.

Die Erde schien zu beben, als er einen massiven Felsenbrocken wegschleuderte, der in kleine Teile zerbarst.

Du tust mir nichts.

Nur sein empörter Aufschrei warnte mich noch, bevor er mich angriff und zu Boden warf. Mein Hirn registrierte, dass Asher seine Kraft mäßigte und den Sturz mit seinem Körper abfing. Dann rollte er mich herum, sodass er auf mir landete. Mein Körper registrierte, dass mich ein Mann, größer und stärker als ich, aufs Gras drückte, und die Frage war, ob ich auf meinen Instinkt oder meinen Verstand hören sollte. Vor einer Woche, einem Tag, ja, noch vor fünf Minuten hätte meine panische Angst gewonnen, und ich hätte mich in einem roten Dunst aus Zorn und Furcht gegen meinen Angreifer gewehrt. Ich wollte schreien, und es bedurfte größter Anstrengung, mich daran zu erinnern, dass es Asher war, der mich auf den Boden presste.

Du tust mir nichts.

»Nein, ich könnte dir nie etwas antun«, murmelte er mir ins Ohr.

Er rollte uns so herum, dass meine weicheren Kurven auf seinen härteren Muskeln ruhen konnten, doch er machte keine weiteren Anstalten, mich zu berühren. Jeder seiner Atemzüge hob mich, und sein Herzschlag verlangsamte sich unter meinem Ohr zu seinem ungewöhnlichen Tempo. Noch nie hatte ich mich jemandem näher gefühlt. Ashers Arme schlossen sich zu einer festen Umarmung um mich, und ich fuhr ihm durchs Haar.

Als mein Puls zur Ruhe kam, hob ich den Kopf und blickte in sein gequältes Gesicht. Dann boxte ich ihn, so fest ich konnte, in den Arm.

»Verdammt, Remy!«

Er rieb sich die Stelle, und ich funkelte ihn. »Mach so was nie wieder. Hörst du, niemals!«

»Mach ich nicht. Es tut mir leid. Aber ich wusste nicht, wie ich es sonst in deinen Kopf kriege, dass …

»Nicht damit. Ich schwebe in Gefahr, und du hast mir etwas gezeigt, das ich nicht sehen wollte. Versuch doch beim nächsten Mal lieber, mit mir zu reden. Ich bin eine relativ vernünftige Person.«

»Und was dann?«

Ich umfasste sein Gesicht. »Gib mir den Laufpass! Es ist mir egal, du Blödmann, ob du glaubst, dass ich mich ohne dich sicherer fühle. Wir stecken gemeinsam in diesem Schlamassel! Wenn du da rauswillst, sag’s einfach, und wir machen auf der Stelle Schluss!« Mit harter Stimme forderte ich ihn heraus, zu lügen, wenn er das für die bessere Lösung hielt.

Ich konnte erkennen, dass er durch meine ungeschützte Nähe wieder Schmerzen hatte, trotzdem ließ er mich nicht los. Die Nachtluft strich kühl über meinen Rücken, und ich genoss seine Wärme.

»Ich weiß, es ist ein Fehler, Remy, aber ich glaube, selbst wenn ich es versuchen würde, ich könnte dich nicht verlassen. Meine Güte, Remy, ich hab mich in dich verliebt.«

Seine Worte lösten den Knoten der Anspannung, der sich in mir gebildet hatte.

»Ein Beschützer und eine Heilerin. Kannst du dir vorstellen, was unsere Leute sagen würden, wenn sie das wüssten?«

Wir dachten beide einen Augenblick darüber nach, und dann erfüllte unser leises Lachen die Nachtluft.

Ich legte den Kopf auf seine Schulter, und mir wurden die Lider schwer, als Asher mit den Fingern durch mein Haar fuhr und Grashalme herauszupfte. »Es tut mir leid, dass ich so rücksichtslos war. Als du so getan hast, als wäre es dir gleichgültig, dass dein Leben auf dem Spiel steht, habe ich reagiert, ohne nachzudenken.«

»Wieso?« Meine Stimme klang rauer als gewöhnlich.

»Du machst mir wirklich Angst«, flüsterte er leidenschaftlich. »Das ganze letzte Jahrhundert über gab es keine einzige Person, die mich berührt hat. Als ich erfahren habe, dass ich nicht altere, habe ich mir eingeredet, ich hätte mit meinen Empfindungen auch mein Herz verloren.«

»Versteh ich gar nicht. Die meisten Menschen wären doch am liebsten für immer jung.« Ich fuhr mit den Fingern von seinem Kinn hinunter zu seinem Adamsapfel, und seine Worte vibrierten durch meine Brust, meine Finger, meine Gedanken.

»Sie haben alle Unrecht. Unsterblichkeit ist ein Fluch. Als Mensch sollte man sterben. Die Todesangst ist es, die unserem Leben einen Sinn gibt – das Wissen, dass einem das, was einem am liebsten ist, jederzeit genommen werden könnte, gibt jeder Minute, überhaupt allem, mehr Sinn. Wenn jeder Tag gleich ist, stumpfst du ab.«

»Aber du musst die erstaunlichsten Dinge erlebt haben!«

»Hab ich auch, aber Wissen und Erfahrung machen den Verlust nicht wett. Vor einem Jahrhundert ist jegliche Hoffnung, ein normales Leben zu leben – heiraten, Kinder haben, eine Zukunft planen – in Flammen aufgegangen. Beschützer dürfen nicht zu lange an einem Ort bleiben. Außerhalb der Familie gehen wir keine Bindungen ein, das wäre zu gefährlich. Wir sind Geister, die ein schattenhaftes Leben führen.«

Bindungen, hatte er gesagt. Und Liebe meinte er. Für mich war es unvorstellbar, so lange ohne menschliche Zuneigung zu leben wie er. Verglichen mit seinem Leben waren die letzten höllischen Jahre meines Lebens wie ein Tropfen Wasser in einem Teich gewesen. »Es muss doch Menschen gegeben haben, die du geliebt hast!« Es war kein Vorwurf, sondern eine Tatsache. Man konnte nicht in Blackwell Falls wohnen, ohne zu wissen, dass Asher überdurchschnittlich viele Mädchen gedatet hatte. Und das waren nur die, von denen ich gehört hatte.

Mehr spürte ich sein Lächeln, als dass ich es sah. »Das ist Teil der Lüge. Eine Möglichkeit, sich anzupassen. Wir entscheiden, worüber die Leute hier tratschen, welche Fragen sie stellen. Anfangs hatte ich sterbliche Freunde und Familie, aber ich habe gelernt, dass die Liebe zu den Menschen bedeutet, mitansehen zu müssen, wie sie sterben, während man dann alle Zeit der Welt hat, um sie zu trauern. Ja, und du bist wirklich das erste Mädchen, das ich liebe.«

Keiner von uns äußerte seine Gedanken. Wenn es für die Unsterblichkeit keine Kur gab, würde Asher eines Tages meinen Tod miterleben. Wohl eher früher als später, wenn die Beschützer hier anrückten.

Asher zog mich hoch, damit wir auf Augenhöhe waren. »Wenn du dich verteidigen willst, brauchst du Hilfsmittel. Das heißt nicht, dass ich einen Rückzieher mache, aber du solltest wissen, wie du dich in einem Kampf am besten verhältst. Wenn du magst, bringe ich es dir bei.«

Ich nickte, da ich seine Logik nicht hinterfragen konnte. Hätte ich mich schon vorher beschützen können, dann hätte ich Dean vielleicht stoppen können.

Sein kehliges Lachen verursachte mir eine Gänsehaut. »Eigentlich hatte ich mir den heutigen Tag anders vorgestellt.«

»Ja, er war ganz wunderbar, bis meine Gabe bei dir verrückt gespielt hat.«

Er seufzte. »Ich habe darüber nachgedacht. Ich kapiere einfach nicht, wieso das jetzt passiert ist!«

»Wie du gesagt hast: Wir verändern einander. Wir setzen unsere Abwehr immer weniger ein. Heute fast gar nicht, und dabei waren wir noch nie so lange zusammen.«

»Wir müssten Regeln aufstellen, was Berührungen betrifft.«

»Wenn wir unsere Schutzschilde oben haben, dürfen wir uns berühren … sonst nicht. Das ist Regel Nr. 1.« Als ich meinen Kopf hob, um zu protestieren, legte er die Hand um meinen Nacken und zwang mich, ihm in die Augen zu sehen. »Das ist mein Ernst, Remy. Wenn du damit nicht einverstanden bist, bin ich weg. Ich tue alles, damit du dir in dem Versuch, mich zu schützen, nicht schadest. Selbst wenn es mich umbringt, mich von dir fernzuhalten.«

Er meinte es ernst. Wenn ich mit seinen Bedingungen nicht einverstanden war, würde er mich verlassen.

»Aber was passiert, wenn du verletzt bist? Damit ich dich heilen kann, müssen wir beide unseren Schutzwall unten haben.«

»Meine Verletzungen heilen von allein. Zwar dauert es länger als mit deiner direkten Unterstützung, aber das ist eine generelle Begleiterscheinung deiner Nähe. Selbst meine verbrannte Hand wäre von allein geheilt. Damals wusste ich nicht, wie deine Fähigkeiten funktionieren, sonst hätte ich es nie zugelassen, dass du mich heilst.« Er schüttelte mich ein wenig. »Du musst mich nicht retten. Ich bin ja nicht Anna. Ich kann selbst auf mich aufpassen.«

Echos meiner Worte. Es war nicht fair, darauf zu bestehen, dass er respektierte, dass ich auf mich selbst aufpassen konnte, wenn ich ihm nicht dasselbe zugestand. »Okay. Und was jetzt? Wie machen wir jetzt weiter?«

Er verschränkte seine Finger mit meinen. »Ich würde mich freuen, wenn du morgen zu mir kommst. Da können wir mit dem Training beginnen. Und vielleicht haben Gabriel oder Lottie ja eine Idee, was zwischen uns gerade vor sich geht. Was meinst du?«

Dass seine Geschwister mich nicht leiden konnten, wusste ich schon. Asher spürte meine Beklommenheit und deutete sie falsch. »Sie tun dir nichts. Sie wissen, welche Gefühle ich für dich habe.«

Meine Angst war mir peinlich, weshalb ich ihn nicht korrigierte. »Ich vertraue dir. Ich komme.«

Er bewegte seine Lippen in meinem Haar, und einen langen Augenblick herrschte Stille. »Ich muss dich heimbringen.«

Ich vergrub meine Nase in seiner Brust und atmete ein letztes Mal seinen Geruch ein. »Du hast recht. Ich möchte mein Glück nicht herausfordern und Ben am Schluss noch verärgern.«

Ich stand mit seiner Hilfe auf, und er führte mich, mit einer Hand an meinem Rücken, den Abhang hinunter. »Ich glaub’s einfach nicht, dass du mich hier hochgetragen hast. Du hast mir verheimlicht, wie stark du bist!«

In Ashers Grinsen lag eine Spur Überheblichkeit. »Du weißt noch nicht mal die Hälfte …!«

Ohne Vorwarnung warf er mich über die Schulter und schoss hügelabwärts. In Sekunden erreichten wir das Auto, und er stellte mich neben der Beifahrertür ab. Offensichtlich amüsiert, wartete er auf meine Reaktion, und seine Nähe raubte mir die Sinne. Sein Lächeln erlosch und wurde von heftigem Verlangen abgelöst.

Er trat einen Schritt auf mich zu und drängte mich an die Wagentür. Ohne mich zu berühren, hinderte er mich – eine Hand an der Tür, die andere auf dem Autodach – am Fliehen. Er beugte sich vor, liebkoste mit seiner Wange meine und flüsterte mir ins Ohr: »Lass deine Abwehr oben, okay?«

Es war mir fast unmöglich zu sprechen, dennoch brachte ich ein »Ja« heraus.

Ashers Lippen wanderten mein Kinn entlang zu meinem Hals. Er hauchte einen zarten Kuss auf mein Schlüsselbein und sein Mund fand seinen Weg zurück zu meinen Lippen. Als er mich diesmal küsste, spürte ich nur die Wärme seiner Haut. Funken stoben auf, doch die hatten nichts mit dem Beschützer-Heilerinnen-Dasein zu tun. Diese Blitze waren kleine Explosionen unter meiner Haut, die durch seine Berührungen entstanden. Ich machte einen Schritt auf ihn zu, sodass wir dicht an dicht standen, und schlang meine Arme um seinen Hals. Mein Magen krampfte sich zusammen, mein Puls beschleunigte sich, denn einen Augenblick lang spürte ich seine Lippen hart auf meinen.

Als er mich an den Händen packte und mich von sich wegdrückte, dauerte es eine Weile, bevor ich wieder klar denken konnte. Ich dachte, ich würde mir die grünen Lichtblitze einbilden, die zwischen unseren Händen hin und her schossen, bis ich in Ashers schmerzverzerrtes Gesicht sah. Ich begriff, dass meine Mauern nach unten gerutscht waren. Um seinen Schmerz zu lindern, versuchte ich, ihm meine Hände zu entwinden, aber er hielt mich fest.

Beim Anblick seiner glutvollen Augen hätte ich mich am liebsten wieder in das Feuer zurückbegeben.

»Deine Abwehr, Remy!«

Ich schnitt eine Grimasse und verstärkte sie. »Tut mir leid.«

Er drückte seine Stirn wieder an meine. »Das war’s gar nicht. Erinnerst du dich, dass ich mal sagte, bei starken Gefühlsregungen könnte ich deine Gedanken hören – selbst wenn du dich verbarrikadierst?«

Vor Verlegenheit wurde ich ganz rot. Ich räusperte mich. »Okay, tut mir auch leid.«

Er zog einen Mundwinkel nach oben. »Machst du Witze? Dass ich weiß, du empfindest so für mich wie ich für dich, würde ich für nichts in der Welt hergeben!«

»Wieso dann das?« Verwirrt deutete ich auf seine Finger, die immer noch meine Handgelenke umfasst hielten.

»Mir ist auch die Kontrolle entglitten. Grüne Funken, du erinnerst dich?«

»Oh.«

Asher ließ mich los und trat zurück. »Genau. Oh! Steig ein, Remy O’Malley. Ich muss dich heimbringen, bevor mich dein Vater bei lebendigem Leib häutet.« Er ging um den Audi herum zur Fahrerseite und legte die Ellbogen aufs Wagendach. »Weißt du, wenn du so weitermachst, hast du bald keine Geheimnisse mehr vor mir.«

Ich grinste ihn an. »Ich habe aber noch ein paar, von denen du noch nichts gehört hast.«

Lachend stieg er ein. Kurze Zeit darauf hielt er den Wagen vor unserem Haus an und begleitete mich zum Eingang. Wir waren uns beide der Augenpaare bewusst, die uns hinter den Vorhängen beobachteten, während wir uns zum Abschied umarmten. Erst als er schon wegging, senkte ich meinen Wall und rief seinen Namen. Mit einem fragenden Lächeln drehte er sich um.

Ich liebe dich.

Sein überwältigter Gesichtsausdruck war das Letzte, was ich sah, ehe ich die Haustür aufschloss. Das war definitiv ein Geheimnis, von dem er noch nichts gehört hatte.

22

Am nächsten Morgen holte mich Asher schon sehr früh ab.

Zum Glück waren Ben und Laura schon zum Segeln aufgebrochen, denn ich war nicht sicher, wie mein Vater auf Ashers Motorrad reagiert hätte. Ich warf einen argwöhnischen Blick auf den roten Helm, den er mir reichte, und dachte mir, viel würde der bei einem Unfall auch nicht nützen. Asher zog herausfordernd eine Augenbraue nach oben, als hätte ich ihn beleidigt. Ich setzte mir den Helm auf, schwang mich hinter ihm auf das Motorrad und schlang meine Arme in einem Todesgriff um seine Taille.

Der Motor heulte auf, und ich kniff die Augen zusammen. Asher fuhr los, und kalter Fahrtwind blies mir ins Gesicht, füllte meine Nase mit dem Geruch des Ozeans und des Jungen, den ich liebte. Ich traute mich, die Augen zu öffnen, und die Welt raste vorbei, ohne dass Fenster oder Türen zwischen uns gelegen hätten. Häuser, Wasser und das verschwommene Grünbraun von Erde und Bäumen wirbelten ineinander, und prickelnde Erregung erfasste mich, als ich mich mit Asher in eine Kurve legte. Das Freiheitsgefühl war berauschend. Als ich lachte, drückte er meine Hand an seiner Taille.

Wir fuhren am Fort Rowden State Park vorbei und nahmen dann eine mir noch unbekannte Straße weiter westlich, auf der wir an einem Naturschutzgebiet vorbeikamen, das Ben einmal erwähnt hatte. Dann bog Asher auf eine Straße Richtung Norden, die bei einer Betonabsperrung endete. Er parkte das Motorrad am Straßenrand, stellte den Motor ab, nahm seinen Helm herunter und drehte sich zu mir um. »Guten Morgen, mein Engel!«

»Hi!« Ich lächelte schüchtern, weil ich mich gestern Abend so weit aus dem Fenster gelehnt hatte. »Stimmt was mit deinem Wagen nicht?«

Als ich absteigen wollte, half er mir dabei und legte dann unsere Helme auf die Sitzbank, ehe er mich um die Absperrung herumführte. »Nein. Ich wollte nur eine Ausrede, um dich während der Fahrt ganz nah bei mir zu haben«, gestand er verlegen.

Ich wurde rot. »Wo sind wir?« Ich sah mich neugierig um. Ein ausgetretener Pfad führte um eine Biegung, und vor uns lag der Ozean.

»Die Einheimischen nennen es das Ende der Welt«, meinte er begeistert.

Er zog mich weiter. Der Ausblick raubte mir den Atem, und ich lehnte mich an Ashers Brust, um ihn zu genießen. Wir standen dreißig Meter oberhalb des Strandes an einem Klippenrand. Wohin ich auch blickte, ein unendliches Stück Stoff aus türkisfarbenem Himmel war an den blauen Ozean genäht. Da keinerlei Absperrung einen davon abhielt, über den Rand zu treten, kam es einem wahrhaft vor wie das Ende der Welt.

»Remy?«

»Hmm?« Ich drehte mich um und sah zu ihm auf.

»Ich liebe dich.«

In seiner tiefen Stimme schwang so viel Gefühl mit, dass mir die Luft wegblieb. Er streichelte mit seinen Lippen sanft meine Stirn und küsste mich dann auf meinen Mundwinkel. Ich erwiderte seinen Kuss und dachte: Ich liebe dich auch.

Als er meine Gedanken hörte, drückte er mich fester an sich. Seine Mauer sank herab und seine Energie wirbelte um uns herum. Ich befürchtete, er könnte Schmerzen haben, doch er ließ nur seine Hand in mein Haar gleiten. Mir wurde warm, und auch mein Schutzwall rutschte nach unten. Das Wissen, dass meine Berührung ihm wehtun könnte, ermöglichte es mir dann doch, mich von ihm loszureißen. Als er seine Abwehr wieder verstärkte, versuchte er zu verbergen, dass er zusammenzuckte. Er drückte seine Stirn an meine und stieß ein leises Lachen aus, das mir einen Schauer verursachte. »Regel Nr. 2: Wenn ich dich küsse, darfst du nicht solche Dinge denken. Weil ich dann nämlich Regel Nr. 1 vergesse.«

Ich seufzte. »Ich hasse es, dass es dir wehtut, wenn du mich berührst.«

»Das ist egal. Ich bin dankbar, dass ich dich überhaupt fühlen kann!«

Er drückte mir einen Kuss in die Handfläche.

»Wie fühlt es sich denn für dich an?« Ich fragte mich, ob er, so wie ich, die Wärme spürte.

»Hmm … Mal sehen. Deine Haut gleicht den Haarschleifen aus Satin, die meine Schwester als Kind trug.« Mit den Fingern seiner freien Hand fuhr er zärtlich über meine Wange, bis er eine Locke einfing. »Dein Haar ist so weich wie die Seidenhandschuhe, die meine Mutter für meinen Vater bestickte.«

Er beugte sich zur Rundung meines Halses und hauchte einen Kuss hinein, bis ich erneut erschauerte. »Und manchmal glaube ich fast zu erkennen, dass du nach Zitronen und Vanille riechst.«

Ich erstarrte, und Asher sah mich neugierig an. »Hab ich was falsch gemacht?«

Ich studierte seine markanten Gesichtszüge. »Laura hat mir in South Portland eine Lotion gekauft, die nach Zitrone und Vanille duftet. Die benutze ich schon seit einiger Zeit.«

»Dann musst du wohl darüber nachgedacht haben«, sagte er mit gerunzelter Stirn.

»Oder aber dein Geruchssinn kehrt zurück!«

Er verflocht seine langen, eleganten Finger mit meinem Haar und schüttelte den Kopf. »Unwahrscheinlich. Jetzt rieche ich gar nichts.«

Enttäuscht ließ ich die Angelegenheit auf sich beruhen, war aber nicht überzeugt. Wenn er mich fühlen konnte, dann kehrten seine anderen Sinne vielleicht auch zurück.

Asher sank ein kleines Stück von der Klippenkante entfernt auf den Boden und zog mich zu sich herunter. »Ich wollte noch mal die Möglichkeit haben, mit dir allein zu reden, bevor wir zu mir gehen.«

»Stimmt etwas nicht?«

Er lächelte leicht schief. »Nein, aber du solltest wissen, was dich erwartet.«

»Du meinst Lottie? Was Gabriel von mir hält, weiß ich ja.«

Asher sah zur Seite, er fühlte sich eindeutig unbehaglich. »Nicht ganz. Deine Mutter hat dir ein paar wichtige Einzelheiten über den Prozess der Verbindung unterschlagen.«

Plötzlich wurde mir eiskalt. »Du willst mir jetzt aber nicht erzählen, dass ich mit Gabriel eine Verbindung eingehen werde, oder?«

Entsetzt rief er: »Nein! Nein, wir gehen jeweils immer nur eine Verbindung ein. Und zwar wird der Bund gewöhnlich zwischen der ältesten Tochter und dem ältesten Sohn einer Familie geschlossen.«

Es entstand eine lange Pause. »Aber wir … Du bist nicht der Älteste!«

»Richtig. Normalerweise hättest du den Bund mit Gabriel schließen müssen.«

Ich dachte an Gabriel mit seiner furchterregenden Energie und seinem bedrohlichem Gesichtsausdruck. Die Vorstellung, er hätte Zugang zu meinen Gedanken, war so schrecklich, dass es mir kalt den Rücken runterlief. »Nur über meine Leiche!«

Auf meinen heftigen Ton hin musste Asher grinsen. »Ich stimme dir von ganzem Herzen zu. Andererseits ist Gabriel alles andere als begeistert von der ganzen Sache.«

Plötzlich ergab der Vorfall im Rosy’s einen Sinn. Er hatte meine Verbindung zu Asher geprüft. Wieder überlief mich ein kalter Schauer.

Asher lachte. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich dachte nur, du solltest es wissen, falls wir darauf zu sprechen kommen. Uns ist kein einziger Bund bekannt, wo der Älteste übersprungen wurde.«

Ich lächelte ihn selbstzufrieden an. »Vielleicht bist du ja derjenige, mit dem was nicht stimmt? Und was ist mit Lottie? Hasst sie mich sehr?«

Er zog eine Grimasse. »Hass trifft es nicht ganz. Lottie hat eher Angst, sie kommt mit Veränderungen nicht gut klar. Sie möchte, dass alles so bleibt, wie es immer war, und der Einfluss, den du auf mich und Gabriel ausübst, beunruhigt sie.«

Er stand auf und streckte mir die Hand hin, um mir aufzuhelfen. »Bist du dir sicher, dass mein Besuch bei euch eine gute Idee ist? Was, wenn deine Familie durch meine Anwesenheit Probleme kriegt?«

Asher zog mich an sich und schlang die Arme um mich. »Keine Bange. Ich habe ihnen geraten, ihren Schutzwall oben zu lassen. Bereit?«

Ich nickte, und wir gingen zum Motorrad zurück.

»Noch was. Ich hab mal nachgeforscht, wo Dean sich aufhält. Wenn alles seine Richtigkeit hat, müsste er sich immer noch in New York befinden. Seinetwegen musst du dir also keine Sorgen machen.«

Mir fiel ein Stein vom Herzen. Es war also doch nicht mein Stiefvater gewesen, den ich an jenem Abend gesehen hatte. Meine Fantasie musste mir wohl einen Streich gespielt haben. »Danke fürs Nachprüfen. Wie hast du das denn herausbekommen?«

Ein geheimnisvolles Lächeln erhellte seine Züge. Geld, vermutete ich. Er hatte gesagt, es könne Berge versetzen. »Das wäre aber nicht nötig gewesen.«

»Oh doch. Irgendwann wirst du mir schon glauben, dass du das nicht allein durchstehen musst.«

Als ich wieder hinter ihm auf dem Motorrad saß, umarmte ich ihn fest. Das tue ich schon.

Obwohl ich wusste, wie reich er war, übertraf Ashers Haus all meine Erwartungen. Wie üblich bei Leuten, die immer Geld gehabt hatten, bedeuteten ihm Besitztümer wenig. Das Anwesen glich einem herrschaftlichen Landsitz – prunkvoll, protzig, in viktorianischem Stil gebaut –, der über die darunterliegende Stadt und den Hafen zu wachen schien. Seit ich in Blackwell Falls war, hatte ich das Gebäude mit seinen fantasiereichen, altmodischen Rosengärten, seinem pastellgelben Anstrich, der ums ganze Haus verlaufenden Veranda und den reich verzierten Türmen gesehen. Ich hatte es für ein Hotel gehalten, und niemand hatte das richtig gestellt, vermutlich weil jeder davon ausging, ich wüsste, dass er dort wohnte.

Ich flippte vollkommen aus. Als Asher mich fragend ansah, brachte ich kichernd heraus: »Du wohnst ja in einer Hochzeitstorte!«

Er nahm mir die Bemerkung nicht übel, sondern kitzelte mich, während wir die Treppe zur vorderen Veranda hochstiegen. Ich kreischte auf und drehte mich von ihm weg. Aber ehe ich mich’s versah, hatte er mich auch schon festgehalten und kitzelte mich durch. Ich wand mich in seinen Armen und er grinste mich hämisch an. »Na, ergibst du dich?«

Ich lachte hilflos und beugte mich stattdessen vor, um ihn zu küssen. Als er daraufhin seinen Griff lockerte, entwand ich mich ihm. Doch er packte mich an der Hand und drehte mich in seine Arme zurück. Unser Gelächter verebbte, als er sich hinunterbeugte, um meinen Kuss zu erwidern.

Ich hörte ein Räuspern, wollte von ihm wegrücken, doch Asher hielt mich fest an seine Seite gedrückt. Ich spähte um ihn herum und entdeckte Gabriel, der uns von der Haustür aus beobachtete. Es schien ihn neugierig zu machen, uns in einer Umarmung auf der Veranda zu ertappen. Ich kämpfte gegen den Drang an, mich hinter Asher zu verstecken. »Lass mich los!«, flüsterte ich.

Doch er drückte mir nur einen Kuss auf die Stirn, hielt mich weiter fest und wandte sich seinem Bruder zu. Ich stupste ihn heimlich, was er nicht beachtete. »Remy, meinen Bruder kennst du ja schon.«

»Hi, Gabriel.« Als ich ihn diesmal anstieß, gab mich Asher frei.

Mit einem Hauch von Anstand neigte Gabriel den Kopf in meine Richtung. »Heilerin. Nun, wenn du schon mal da bist, kannst du genauso gut hereinkommen.«

Mit einem unsicheren Blick zu Asher nahm ich seine Hand und folgte seinem Bruder durch die Haustür. Die Räume, die ich sehen konnte, waren in warmen Cremetönen, sanften Gelbtönen und kühlen Grüntönen gehalten, mit bequemen Möbeln aus dunkleren Holzarten, und die dazu passenden Sitzmöbel waren mit Samtstoffen in eleganten Farben bezogen. An jeder Wand hingen gerahmte Fotografien, die meisten davon schwarzweiß, und im Hintergrund hörte man die trällernde Stimme einer Sängerin, die French Cafe Songs zum Besten gab.

Für eine Familie, die viele ihrer Sinne eingebüßt hatte, verfügte ihr Heim über eine große Fülle an Sinneseindrücken. Die antiken Vasen mit karmesinroten und rosa Rosen, die jede Oberfläche schmückten, holten den Duft eines Sommergartens ins Haus.

»So riechen die also!«

Verblüfft drehte sich Gabriel zu Asher um.

Er neigte den Kopf zu einer Vase auf einem Dielentisch. »Remy hat die Rosen gerochen.«

Gabriels Augen leuchteten interessiert auf. »Und du kannst sie auch riechen?«

Asher schüttelte den Kopf. »Nein. Ich fühle nur Remys Berührung. Ich bekomme eher mit, was Remy darüber denkt, wie die Dinge riechen und schmecken.« Er lächelte mich an und zuckte die Achseln. »Sie liebt Rosen.«

Gabriel wägte die Situation ab, und ich fragte mich, ob es nicht ein Fehler war, falsche Hoffnungen zu wecken, wo wir doch keine Ahnung hatten, wozu das Ganze führte. Asher, bist du sicher, das hier macht nicht alles noch schlimmer?

Er strich mir beruhigend über den Rücken. »Schon okay, Remy. Gabriel erwartet sich gar nichts.«

Gabriel beugte sich vor und ließ all sein förmliches Benehmen fahren. »Du liest jetzt ihre Gedanken?«

Lottie schlüpfte hinter mir in den Raum, und auf ihren zarten Gesichtszügen zeigte sich derselbe gespannte Ausdruck. »Wie ist das möglich? Dass ein Beschützer eine Heilerin lesen kann, habe ich noch nie gehört! Nicht einmal, wenn sie eine Verbindung eingegangen sind.«

Lottie hielt einen Augenblick inne, sie schien sich zu konzentrieren. Dann riss sie überrascht die Augen auf und schürzte die roten Lippen. Was immer sie fühlte, zu freuen schien sie sich nicht darüber.

Ich spürte nichts Ungewöhnliches und wandte mich zu Asher. »Fühlst du was?«

Er steckte mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Du summst.«

Ich zwinkerte überrascht. Wenn ich jemanden berührte, dann sammelte mein Körper in Vorbereitung auf die Bestandsaufnahme und Heilung wie üblich Energie an. Ich hatte gedacht, wenn ich keine Energie hinausschickte, könnte Asher das elektrische Summen, das unter meiner Haut kribbelte, auch nicht hören. »Du kannst das spüren?«

Sein Mund verzog sich zu einem gequälten Lächeln. »Immer. Zuerst nur, wenn wir uns berührten, jetzt aber die ganze Zeit über. Es scheint stärker zu werden, je länger du von Beschützern umgeben bist. Sogar Gabriel ist das bei eurer ersten Begegnung aufgefallen.«

Ich blickte mich im Raum um und bemerkte, dass alle drei Blackwells leicht angeschlagen wirkten, als hätten sie Migräne. Mein Summen tat ihnen weh! Deshalb hatte Asher in meiner Nähe auch immer Schmerzen. Mit gesenktem Schutzwall und von Beschützern umgeben, versetzte sich mein Körper in Alarmbereitschaft und ich konnte nichts dagegen tun. Ich fuhr meinen Schutzwall hoch, und einen Augenblick später hellten sich ihre Mienen auf.

»Es tut mir so leid. Das wusste ich nicht.«

Asher wollte etwas sagen, doch Gabriel war schneller. »Wir haben darüber gesprochen, Lottie. Das betrifft uns alle. Wenn die Heilerinnen sich verändern, müssen wir wissen, inwiefern.«

Gabriel winkte mich ins Wohnzimmer. Er verschwendete keine Zeit und nahm mich gleich in die Mangel. Er wollte wissen, was ich während des Bindungsprozesses empfand, was beim Heilen und was ich über meine Familiengeschichte wusste. Wie Asher hatte er weder von einer Heilerin mit einem Schutzschild gehört, noch von einer, die die Wunden der Menschen, die sie geheilt hatte, in sich aufnahm. Er wirkte unnahbar.

»Weißt du, Asher«, meinte Gabriel schließlich. »Remys Energie funktioniert in vielerlei Hinsicht wie unsere. Dabei sollte sich das Können einer Heilerin eigentlich darauf beschränken, ihre Energie in den Körper der Person zu lenken, die sie heilt. Remy absorbiert und kontrolliert Energie auf eine Weise, die für Heilerinnen wie Beschützer einzigartig ist.«

Gabriels Blick fiel auf die kleinen Schnitte auf meinen Armen, die immer noch von meinem Kampf mit Dean herrührten. Er ergriff meine Hände und drehte sie um, damit er sich die Wunden besser ansehen konnte. Seine Augen glühten wie die meines Vaters im Krankenhaus, aber er sprach mich nicht darauf an.

»Ihre Fähigkeiten können sein, wie sie wollen, sie hat nicht den Hauch einer Chance, Asher. Gegen unsereiner ist sie wehrlos.« Darüber schien seine Schwester nicht wirklich unglücklich zu sein.

»Nicht wehrlos, Lottie«, bemerkte Asher in ruhigem Ton.

»Und dafür willst du unser Leben aufs Spiel setzen?«

»Ich werde es nicht zulassen, dass Asher meinetwegen etwas zustößt.« Meine Worte enthielten ein grimmiges Versprechen.

Gabriels Lächeln war nicht freundlich. »Du klingst wie ein Beschützer.«

»Ich finde nicht, dass jemand anderes für mich irgendwelche Risiken auf sich nehmen sollte.«

Ein Schatten huschte über Gabriels Gesicht. Ich glaubte nicht, dass ihm klar war, dass er noch immer meine Hand hielt und sie dabei so fest drückte, dass es fast wehtat.

»Hätte es mehr Heilerinnen mit dieser Einstellung gegeben, dann wäre es vielleicht nie zu einem Krieg gekommen.«

Lottie trat vor und legte ihrem Bruder als stummen Trost eine Hand auf die Schulter, und ich fragte mich, wie es sein musste, solch eine Geste überhaupt nicht zu spüren. Trotz ihres abweisenden Wesens schloss ich sie ins Herz. Nicht imstande zu sein, Asher zu fühlen, war unvorstellbar für mich. Ein überwältigendes Verlangen, ihnen zu helfen, überkam mich. Mir war nicht klar, dass sich mein Schutzwall gesenkt hatte beziehungsweise, dass ich meine Energie auf Lotties Hand gerichtet hatte, bis ein lautes Japsen und grüne Funken mich aus meinen Gedanken rissen.

Lottie hielt sich eine Faust an den Mund und sah aus, als würde sie weinen. Irgendwie hatte ich ihr wehgetan, nur wusste ich nicht genau, wodurch. Meine Mauer schoss hoch, und ich wollte nur noch weg. Asher beobachtete seine Schwester so verblüfft, dass er mich nicht gleich aufhielt. Ich war schon fast aus dem Wohnzimmer, doch dann stellte sich mir jemand in den Weg.

Gabriel funkelte mich an. »Was hast du gemacht, Heilerin?«

»Lass mich raus!«, flüsterte ich kaum hörbar. Ich wandte meinen Blick ab und sah Lottie an, die sich nicht vom Fleck gerührt hatte.

Gabriels Energie kam mir entgegengebraust, doch plötzlich stand Asher zwischen uns. »Lass sie in Ruhe, Gabriel. Du verstehst es einfach nicht.«

Gabriel blieb in der Tür stehen, zog jedoch seine Energie zurück. »Ich verstehe, dass unsere Schwester Schmerzen hat und deine kleine Heilerin dafür verantwortlich ist. Du hättest sie nie herbringen dürfen, Bruder!«

Asher und Gabriel funkelten sich böse an, und ich bekam eine Gänsehaut, als die beiden die Haltung von zwei Boxern einnahmen, ihre kräftigen Muskeln anspannten und sich zum Kampf bereit machten.

23

Gabriel stürzte vor, und Asher begegnete ihm auf halbem Weg, um mich zu beschützen. Sie fielen zu Boden, und der Aufprall erschütterte das Haus. Ich versuchte, mich unsichtbar zu machen, glitt seitwärts und lehnte mich an die Wand. Mir schlug das Herz bis zum Hals, weil ich mich mit wütenden Beschützern in einem Raum befand.

Asher verteidigte mich gegen seine Familie. Ich hätte einfach nicht herkommen dürfen. Gabriel versetzte Asher einen Kinnhaken, und ich zuckte zusammen. Asher formierte sich jedoch neu und stieß seinen Bruder weg, unter dessen Gewicht ein Tisch zu Bruch ging. Im Nu waren sie wieder auf den Füßen und umkreisten einander.

«Lottie, sag’s ihm!«, brüllte Asher, und ich fuhr zusammen. »Sag die Wahrheit, Lottie, bevor wir das nicht mehr rückgängig machen können!«

Lottie wandte sich ab und weinte. Gabriel starrte sie an, und Asher nutzte die Gelegenheit und drückte ihn an die Wand. »Komm, Lottie! Ich war in Remys Kopf. Ich weiß, dass sie dir keine Schmerzen zugefügt hat. Sie würde uns nie etwas antun!«

»Lottie?«, fragte Gabriel verwirrt.

»Ich habe dich gefühlt, Gabriel«, stieß sie hervor. »Meine Hand auf deiner Schulter. Das war sie. Sie macht uns wieder menschlich.«

Asher hatte Unrecht. Der Hass in Lotties Augen, als sie zu mir herumwirbelte, war nicht zu übersehen.

Asher lockerte langsam seinen Griff. »Ich hab’s dir doch schon mal erklärt. Sie ist nicht wie die anderen.«

Da stürmte Lottie unter Tränen aus dem Zimmer.

»Remy? Alles in Ordnung?« Asher berührte meinen Arm, der, wie mir erst jetzt auffiel, zitterte.

»Es tut mir leid«, platzte ich heraus. »Ich wollte das gar nicht. Ich dachte mir nur, wie schrecklich es wäre, dich niemals fühlen zu können, und wünschte, ich könnte irgendwie helfen.«

Er drückte seine Hände auf meine Wangen. »Du hast nichts Unrechtes getan.«

»Asher.« Zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, sprach Gabriel mit bewegter Stimme. »Deine Heilerin verfügt über Fähigkeiten, die sie noch nicht mal ansatzweise eingesetzt hat. Wenn die anderen das herausfinden, dann hilft ihr unser Schutz auch nichts mehr.«

Asher wirkte entschlossener denn je. »Doch, wir müssen nur überlegen, wie. Remy ist unsere beste Hoffnung auf eine Heilung.«

Wir ließen Gabriel im Wohnzimmer zurück, und ich folgte Asher nach oben, der mir den Fitnessraum zeigen wollte. Im ersten Stock blieb ich ein bisschen zurück und linste durch die offenen Türen. Eine große, gerahmte Schwarz-Weiß-Fotografie stach mir ins Auge, die an der rückwärtigen Wand eines Schlafzimmers hing. Als ich den Raum betrat, um mir das Bild genauer anzusehen, kam Asher dazu.

Es zeigte mich, wie ich bei unserer ersten Begegnung am Strand auf einem Felsblock saß. Allerdings erkannte ich mich auf dem Foto kaum wieder. Traurigkeit verweilte in den klaren Augen eines Mädchens, das in die Ferne blickte, und die gegen die Kälte gekrümmten Schultern wirkten zerbrechlich. Was mich überraschte, war die Stärke, die dieses Mädchen ausstrahlte, das entschlossen vorgereckte Kinn. Dieses Mädchen – diese junge Frau – war eine Überlebenskünstlerin. Mit den Fingern fuhr ich die langen Haarsträhnen nach, die im Wind tanzten. Ohne sein Wissen hatte Asher den Moment eingefangen, als ich beschlossen hatte, in Blackwell Falls zu bleiben und nicht nach New York zurückzukehren, eine Entscheidung, die mir höchstwahrscheinlich das Leben gerettet und uns zusammengebracht hatte.

»Es sieht schön aus«, flüsterte ich bestürzt. »Du hast mich so fotografiert, dass ich schön aussehe!«

»Du bist schön!« Ashers Stimme klang ehrfürchtig, und ich riss meinen Blick von dem Foto los. Er schaute mich an, nicht das Bild. »Seit diesem Tag hätte ich dich so gern noch einmal fotografiert, aber nach dem, was geschah, habe ich mich nicht mehr getraut.«

Bei der Erinnerung daran lächelte ich. »Du meinst, als ich versucht habe, dir deine Kamera kaputtzumachen? Ich habe dir doch erzählt, wieso ich mich so aufgeregt habe. Ich dachte, du würdest Fotos von dem armen, misshandelten Mädchen machen.«

Er pfiff. »Tja, dann solltest du dir die Fotos mal anschauen.«

»Wo sind sie denn?«

Er deutete auf eine andere Wand, an der drei kleinere gerahmte Farbfotos hingen. Eine Serie. Ich hatte mich immer als schlaksiges, unbeholfenes Mädchen gesehen, das zu schnell in die Höhe geschossen war, aber als ich die Fotos nun betrachtete, sah ich mich mit Ashers Augen. Auf jedem Bild schrumpfte der Himmel, und ich wurde größer, als ich auf ihn zustürmte, um ihm die Kamera abzunehmen. Klar, ich war groß, aber erfüllt von meinem Zorn, war ich eine selbstbewusste Kriegerin.

»Wow! Erstaunlich, dass du die Kamera nicht fallen lassen hast und schreiend weggerannt bist!« Ich warf ihm einen reuevollen Blick zu und drehte mich dann langsam im Kreis. Das hier musste sein Zimmer sein. Abgesehen von dem riesigen Bett mit einem Kopfteil aus dunklem Holz und mit kunstvollen Schnitzereien, das die halbe Wandhöhe einnahm, standen nur wenige Möbel darin. Mit hochroten Wangen schaute ich mir die restlichen Fotos an. Es waren einige von seiner Familie darunter, doch die meisten stammten von Fremden an exotischen und mir völlig unbekannten Orten. Ich erinnerte mich, dass jemand an meinem ersten Schultag erzählt hatte, Asher sei ein talentierter Fotograf. Das war nicht zu übersehen. »Die sind wirklich toll, Asher.«

Er zuckte die Schultern. »Ich hatte ja auch Jahrzehnte Zeit, meine Fertigkeiten zu vervollkommnen. Das ist eine der wenigen Freuden, die uns bleiben. Das Schöne in der Welt zu würdigen wissen. Für Lottie ist es die Musik. Gabriel schätzt Literatur und mag Bücher. Wir hatten in all den Jahren einige erstaunliche Lehrer, wenn auch nie allzu lang denselben.«

»Es muss hart sein, so häufig wieder von vorn anzufangen.«

Asher nickte bedächtig. »Inzwischen komme ich damit zurecht. Sollen wir?« Ich folgte ihm aus seinem Zimmer den Gang entlang zum Trainingsraum. Teure Geräte säumten die Wände, doch in der Raummitte lag nur eine große blaue Matte.

Asher grinste. »Gabriel und ich tragen ganz gern mal einen Kampf aus, um locker zu bleiben. Zieh dir die Schuhe aus.«

Ich zog Schuhe und Strümpfe aus und warf sie beiseite, er tat dasselbe. Als ich mich wieder aufrichtete, stand mir ein barfüßiger Asher gegenüber, in Jeans und T-Shirt wie ich. Er umkreiste mich, und ich drehte mich auf meinen Fußballen, um ihn weiter im Blick zu haben.

»Wie geht’s jetzt weiter?«

Seine Augen verengten sich. »Ich greife dich an, und du verteidigst dich.«

Ohne weitere Vorwarnung sprang er mich an – zu schnell, um ihm noch ausweichen zu können. Wahlweise konnte ich nur noch meine Fähigkeit einsetzen, ihm Schmerzen zu bereiten, und das kam nicht infrage. Ich fiel auf die Matte, wo Asher meinen Aufprall durch seinen Körper abfederte.

Wir lagen flach auf dem Rücken, sahen einander an und wussten, dass das Ganze keinen Sinn hatte.

Gabriel, der an der Wand lehnte und uns zuschaute, sprach unsere Gedanken laut aus. »So klappt das nicht! Du versuchst viel zu sehr, sie zu beschützen, und sie wiederum will dir nicht wehtun.«

Asher half mir auf. »Hau ab, Gabriel!«

Irgendetwas hatte sich dort unten nach Lotties Geständnis verändert, denn Gabriel sah nicht mehr ganz so böse aus. »Was schlägst du vor?«, hörte ich mich sagen.

Er stieß sich von der Wand ab. »Trainier mit mir. Asher kann zuschauen und Tipps geben. Auf die Art erkennst du, wie ein echter Angriff aussehen würde.«

Keiner kümmerte sich um Ashers Einwände. »Und was, wenn ich dir zu Verteidigungszwecken wehtue?«

Gabriels Augen blitzten vor Arroganz und er zuckte die Achseln. »Das Risiko gehe ich ein.«

Ich betrachtete sein hübsches Gesicht und sah keinen anderen Ausweg. Asher hatte mich davon überzeugt, dass ich wissen musste, wie ich mich verteidigen konnte, und sein Bruder schien bereit, es mir beizubringen. »Gut, dann machen wir das.«

Wütend trat Asher zwischen uns. »Nein, du könntest dir wehtun, Remy!«

Ich fuhr mit den Fingern seine Lippen nach. »Das ist ja der Zweck der Übung, Asher. Du weißt, dass es der richtige Weg ist. Wenn du mich immer in Watte packst, wird das nie was.« Er war unschlüssig, und ich schüttelte mit einem neckischen Lächeln mein Ass aus dem Ärmel. »Außerdem weiß dein Bruder, dass du ihn in Stücke reißt, wenn er mir bleibenden Schaden zufügt.«

Schließlich lächelte Asher und trat zur Seite. Gabriel nahm seinen Platz neben mir ein. Er umkreiste mich nicht, wie Asher es getan hatte, sondern starrte mich nur an. In der nächsten Sekunde lag ich nach Luft japsend auf dem Rücken, und Gabriel drückte mich auf den Boden.

Ich spürte, wie seine Energie sich mir näherte, aber meine Mauern hielten stand. Ehe ich mich rächen konnte, war er auch schon aufgestanden. Keuchend rollte ich mich auf die Seite und sah, wie Asher seinen Bruder am Shirt packte, und dieser sich zum Gegenangriff bereit machte.

»Zieh Leine, Asher!«

»Alles okay mit dir?«, fragte er zähneknirschend.

»Ja!«, erwiderte ich mit kräftigerer Stimme. »Lass ihn los.« Ich stand auf und nahm eine geduckte Haltung ein. »Von mir aus kann’s weitergehen.«

Asher lockerte seinen Griff und sah mich verzweifelt an, die Hände zu Fäusten geballt. »Ich kann nicht, Remy. Ich kann da nicht zuschauen!«

»Aber du warst es doch, der behauptet hat, ich müsse vorbereitet sein. Das ist meine Vorbereitung! Sag mir lieber, was ich falsch gemacht habe.«

Er holte tief Luft. »Du hast nur deine Augen benutzt. Wir bewegen uns zu schnell, als dass deine Augen von Nutzen sein könnten. Du musst deine anderen Sinne öffnen.«

Ich erinnerte mich an den Abend am Wasserfall, als ich spürte, wie sich die Luft bewegte und ich Ashers Geruch wahrgenommen hatte, als er sich mir näherte. Ich drehte mich zu Gabriel und sammelte meine Kräfte. Seine Miene blieb ausdruckslos, als ich befahl: »Noch mal!«

Sekunden später lag ich wieder auf der Matte, Gabriel hatte mir die Beine weggestoßen. Er half mir nicht auf, sondern sah zu, wie ich mich wieder aufrappelte. Entschlossen funkelte ich ihn an. »Und noch mal!«

Die nächste halbe Stunde griff Gabriel mich wortlos an, und ich versuchte, eine Schwäche zu entdecken. Asher gab schweren Herzens Ratschläge, und ich sah ihm an, dass es ihn schier umbrachte zu sehen, wie sein Bruder mich behandelte. Manchmal versetzte Gabriel mir einen Stoß in die Rippen oder gab mir einen Schlag auf den Rücken, anstatt mich auf den Boden zu werfen, doch er befand sich immer außer Reichweite, ehe ich zum Gegenschlag ausholen konnte. Er bewegte sich einfach zu schnell.

Dann fing er an, mich zu verspotten.

»Warum bleibst du nicht gleich unten, Heilerin? Wir wissen doch alle, dass du tot bist, sobald ein Beschützer dich zwischen die Finger kriegt!«

Ein weiterer Schlag.

»Ich dachte, du wolltest mir wehtun. Dabei bist du hier diejenige, die Schmerzen hat!«

Sein Arm traf mich oberhalb des Rippenbogens, ich flog nach hinten und schlug so hart auf der Matte auf, dass ich Sternchen sah. Diesmal ließ er mir keine Zeit zum Erholen. Er rollte mich auf den Bauch, kniete sich auf meinen unteren Rückenbereich und verdrehte mir den Arm. Als er ihn höher zog, musste ich alles daransetzen, nicht loszuheulen.

»Es reicht, Gabriel!«

Gabriel überhörte Ashers Warnung und beugte sich vor. »Du bist schwach, Heilerin. Unfähig, dich zu verteidigen. Mein Bruder wird völlig umsonst für dich draufgehen!«

Mit einem grässlichen Geräusch und der vertrauten Explosion von Schmerzen kugelte sich meine Schulter aus. Das war der Augenblick, auf den ich gewartet hatte. Ich verzehrte mich vor Wut und senkte meinen Schutzwall, um es Gabriel mit allem, was ich hatte, heimzuzahlen. Er fiel neben mir auf die Matte und umklammerte seine Schulter. Sein schönes Gesicht verzog sich zu einer Grimasse, und ich beobachtete mit grimmiger Genugtuung, wie alle Spuren seiner Arroganz daraus verschwanden.

Asher eilte her und half mir, mich aufzusetzen. Er sah niedergeschlagen aus, und ich beruhigte ihn: »Ich bin okay. Wir sind beide okay.«

Ich kroch zu Gabriel. Er funkelte mich an, und ich lächelte gehässig. »Tut höllisch weh, was?« Er gab keine Antwort, aber seine Energie wirbelte herum, als wolle er sich vor einem weiteren Angriff schützen. Ich verdrehte die Augen. »Lass den Quatsch! Ich weiß, worum’s dir ging, Gabriel. Schon kapiert, okay? Und nun lass mich dir helfen.«

»Mach dir keine Mühe. Das heilt von allein«, meinte er in kaltem Ton.

»Du meinst, in ein paar Tagen? Halt die Klappe, du undankbarer Idiot, und beweg dich nicht. Schmerzen machen mich gereizt, und in der Laune könnte ich beschließen, dir was zu brechen.« Ich drehte mich zu Asher, der bereit schien, mich aus dem Raum zu tragen. »Wenn du spürst, dass seine Energie sich mir nähert, dann hast du meine Erlaubnis, ihn kräftig an der Schulter zu ziehen.«

»Mir gefällt das nicht«, meinte Asher aufgebracht.

»Dein Bruder tut mir nichts. Er hat versucht mir zu helfen, obwohl er in seiner Rolle als Bösewicht schon sehr beeindruckend war.« Ich wandte mich Gabriel zu und legte meine Hand auf seine Wange. Bei meiner Berührung erstarrte er, und ich schloss die Augen, um mich in der Heilung zu verlieren. Es war schwierig, die eigenen Schmerzen zu ignorieren, aber bald übernahm das Summen. Gabriels Innenansicht ähnelte der Ashers, und es bedurfte großer Anstrengungen, seine ausgerenkte Schulter zu heilen. Um ihm die zahlreichen Male heimzuzahlen, die er mich auf den Boden geworfen hatte, erwog ich, ihm die Blutergüsse zu lassen, die seine Arme und seinen Rücken bedeckten, heilte diese dann aber auch. Grüne Funken leuchteten zwischen uns auf, als ich mich zurückzog.

Ich sank neben ihn auf den Boden und auf meiner Stirn bildeten sich Schweißtropfen.

Gabriel musterte mich gedankenverloren. »Sonderlich schlau ist das aber nicht, hm? Nun bist du schwach und verletzt. Selbst wenn du es versuchen würdest, könntest du mir nichts anhaben.«

Ich hob eine Augenbraue. »Ach, nein?«

Sein Blick wanderte zu meiner ausgekugelten Schulter und er verzog das Gesicht. »Dumme Heilerin!«, zischte er.

Ich streckte ihm die Zunge raus und grinste hämisch. Er war sauer, weil ich es geschafft hatte, ihn zu schlagen.

Ohne große Mühe stand er auf. »Du hast zu lange gewartet, bis du dich verteidigt hast. Bei unserem nächsten Training musst du früher zum Angriff übergehen. Nun weiß ich ja, wozu du in der Lage bist, und ich werde es dir nicht mehr so leicht machen!«

Ohne einen Blick zurück marschierte er davon.

»Ich kann deinen Bruder zwar nicht leiden, Asher, trotzdem muss ich zugeben: Er wächst mir ans Herz.«

»Er mag dich auch, glaube ich. Normalerweise ist er nicht so nett.« Asher strich mir über den Rücken und streckte sich neben mir aus. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. »Bist du bereit?«

Ich nickte und spürte, wie sich Ashers Energie in mir ausbreitete. Wie schon im Auto, setzte er sie zu meiner Heilung ein, weil meine eigene verbraucht war. Einige Zeit später verschwanden die Schmerzen, und ich seufzte. Ich fühlte mich wieder viel besser und machte es mir auf seiner Brust gemütlich, während er mit der Hand von meiner Schulter zu meiner Hüfte fuhr und dabei kleine Hitzefunken entstanden.

»Weißt du, er hat schon recht. Ich fürchte mich vor meiner neuen Fähigkeit. Ich habe mich erst getraut, sie einzusetzen, als ich stinkwütend war.«

Asher küsste mich auf die Stirn. »Das ist mir auch klar geworden, sonst hätte ich euch auch nicht zuschauen können, ohne ihn zu Brei zu schlagen. Es war richtig, dass er eingeschritten ist. Ich hätte dich nicht so weit treiben können.«

»Ich weiß. Dein Bruder ist schlauer, als ich dachte.«

Asher lachte. »Bitte erzähl ihm das nicht. Sein Ego ist schon aufgebläht genug, weil ihm alle Welt ständig erzählt, wie schön er sei.«

Ich schnaubte. »Ha! An dich kommt er nicht ran!«

»Du magst mich doch nur wegen meiner Narbe«, neckte er.

»Hmm. Du hast mir noch nicht erzählt, woher du die eigentlich hast.«

Wir rutschten nebeneinander und lagen nun auf der Seite, mein Kopf ruhte auf seinem Arm, und wir sahen einander an.

»Das ist schon lange her«, sagte er nach langem Zögern. »Nach dem Krieg kehrten wir nach Hause zurück. Es dauerte seine Zeit, bis wir begriffen, dass wir, wenn wir das Risiko einer Entdeckung vermeiden wollten, alles hinter uns lassen mussten. Alle paar Jahre – immer dann, wenn es den anderen hätte auffallen können, dass wir nicht alterten – zogen wir um, änderten unsere Namen, richteten uns ein neues Zuhause ein, schlossen neue Freundschaften. Aber wenn du Jahr um Jahr beobachtest, wie alle um dich herum sterben, stirbt auch etwas in dir.«

Er hielt inne, und seine Erinnerungen füllten die Stille. »Es tötete mich Stück für Stück – die Gefühllosigkeit, der Tod und erkennen zu müssen, dass jeder Traum, den ich hatte, nicht in Erfüllung gehe würde. Das hier …« Er fuhr mit dem Finger die Narbe entlang, »… war ein Fehler. Ich bin von einer Klippe gesprungen und hätte mich auf dem Weg nach unten beinahe geköpft. Ich wollte irgendetwas fühlen, und sei es Schmerz, aber am Ende … nichts. Sechs Monate, bis alle Verletzungen und gebrochenen Rippen verheilt waren, aber gefühlt habe ich rein gar nichts.«

»Das ist ja schrecklich«, flüsterte ich.

Einer seiner Mundwinkel hob sich. »Ich würde es meinem ärgsten Feind nicht wünschen!«

Seine Worte wirkten wie ein Schraubstock, der mein Herz zusammenschnürte. Wir würden nie normal sein und nie frei, wie alle anderen zu träumen. »Was, wenn ich dich heilen kann? Inzwischen macht dir meine Nähe doch gar nicht mehr so zu schaffen. Was, wenn du wieder sterblich sein könntest?«

Asher drückte mich fester an sich. »Nicht, solange die Möglichkeit besteht, dass du dabei zu Schaden kommen könntest.«

Ich kam von der Idee einfach nicht los. Mein Körper hatte schon versucht, ihn zu heilen. Beide wussten wir nicht, was geschehen wäre, wenn ich den Prozess nicht unterbrochen hätte. Meine Mutter hatte gesagt, es gäbe diese Möglichkeit. Vielleicht …

»Nein!«

»Aber …«

Sanft berührte er meinen Mundwinkel. »Ich gebe dir alles, was du willst. Mein Herz gehört dir, solange du mich willst, aber bitte mich nicht zu riskieren, dass ich dich verliere.«

Wir verstummten. Ich legte meine Hand auf sein Herz, und wir sahen einander tief in die Augen. Erst mal würde ich ihm seinen Willen lassen, aber aufgeben würde ich deshalb nicht. Es musste eine Möglichkeit geben, ihn wieder sterblich zu machen, denn wenn es die nicht gab, verlor er mich ohnehin. Denn eines gab es, worauf wir uns alle einigen konnten:

Heilerinnen hatten eine kurze Lebensspanne, sobald Beschützer von ihrer Existenz erfuhren.

24

Nach allem, was ich über die Beschützer in Erfahrung gebracht hatte, ließ sich eines nicht leugnen: Meine Fähigkeiten gefährdeten alle, die mir am Herzen lagen. Mein Heilerinnendasein konnte ich auch nicht einfach ausschalten, weshalb das Training mit Gabriel und Asher bei mir höchste Priorität hatte. In den nächsten Wochen verbrachte ich die meisten Abende in ihrem Fitnessraum, wo ich von Gabriel unaufhörlich auf die Matte geworfen wurde. Das lief so lange, bis er mich völlig zermürbt hatte und ich mich dann damit rächte, dass ich ihn verwundete.

Geduld entwickelte sich zu einem meiner größten Pluspunkte – wenn ich den Kampf beenden wollte, musste ich ihn nur einmal berühren, doch es wurde schwieriger, Schlag für Schlag einzustecken, während ich auf meine Chance wartete. Die Schmerzen schlugen mir auf die Laune, aber es war uns allen klar, dass sie meine Hauptwaffe sein würden.

Asher kam in dieser Zeit aus dem Zähneknirschen gar nicht mehr heraus, und er klärte mich darüber auf, wie sich die Beschützer bewegten und was ich zu erwarten hatte, wenn sie hinter mir her waren (den Tod, wenn ich es nicht schaffte zu fliehen). Für den Fall, dass sie angriffen, während ich in der Schule, zu Hause, unterwegs, im Schwimmbad oder sonst wo war, zeichneten er und sein Bruder mehrere Fluchtpläne mit verschiedenen Treffpunkten. Die Liste wurde fortgesetzt, und für jede Strategie gab es einen Krisenplan. Ich gab mich keinen Illusionen hin, dass Gabriel mir aus Gutherzigkeit oder einer neu entdeckten Zuneigung half. Aber ich hatte akzeptiert, dass ich, wenn die Beschützer auftauchten, alle Hilfe der Blackwells, die ich bekommen konnte, brauchen würde. Schließlich stand nicht nur mein Leben auf dem Spiel.

Trotz unserer Maßnahmen spürten wir wohl alle, dass sich über uns ein Unwetter zusammenbraute. Es gärte in den besorgten Blicken Ashers und der aggressiven Art, in der Lottie jeglichen Kontakt zu mir mied und bei meinen Besuchen auf ihrem Zimmer blieb. Es hockte in Gabriels angespannter Stimme, wenn er mich während des Trainings anschnauzte, mich für meine Schwäche verurteilte, die seine Familie zerstören konnte.

Dann kam Gabriel das Gerücht zu Ohren, dass einige Beschützer vorhatten, zu Besuch zu kommen.

»Zu Besuch? Willst du mich auf den Arm nehmen? Ich quäle mich hier ab, und du lädst sie auf eine Pyjamaparty in die Stadt ein?«

Er hatte es verkündet, nachdem ich einmal mehr zu Boden gegangen war, und er prompt den Fitnessraum verließ, ohne sich im Geringsten darum zu kümmern, wie ich die Ankündigung aufnahm. Asher berührte mich am Arm, damit ich aufhörte, seinen Bruder mit Blicken zu töten.

»Remy, bitte schau mich an. So läuft das nun mal in unserer Welt. Hätten wir sie abgewiesen, hätte es Fragen gegeben.« Er kniete sich neben mich und flehte mich an, ihm zu glauben.

Ich beachtete seine ausgestreckte Hand nicht und stand ohne seine Hilfe auf. »Du hättest mir aber sagen können, dass ihr und die Feinde dicke Kumpels seid!«

Asher richtete sich auf und warf mir ein Handtuch hin. »Remy, ich bin der Feind!«

Ich schlang mir das Handtuch um den Hals und überlegte, ihm einen Schubs zu geben. Er klang ebenso gereizt wie ich.

»Ich hasse es.« Er trat zu mir, wickelte sich jeweils ein Ende meines Handtuchs um jede Hand, um mich näher zu sich heranzuziehen, und streifte dabei mit seinen Lippen meinen Hals. »Ich hasse es, dass ich sie nicht bitten kann, wegzubleiben. Und ich hasse es zu wissen, dass ich dich nicht sehe, solange sie hier sind.«

Er hatte recht. Ich würde meine Familie nicht verlassen. Seufzend wandte ich mich von der Glut in seinen Augen ab. »Warum kommen sie denn her? Wieso jetzt?«

Asher steckte die Hände in seine Taschen. »Daran sind wir schuld. Ich und Gabriel. Unter Beschützern besteht ein starker Zusammenhalt. Wenn man sich nicht rührt, merken sie’s. Wir waren abgelenkt.«

Durch mich, meinte er. »Aber warum kommen sie her? Wieso schnappen sie sich nicht das Telefon und sagen ›Hey‹?«

Asher lächelte. »Spencer und Miranda sind Freunde. Sie haben uns geholfen, nach dem Tod unserer Eltern aus Italien rauszukommen. Wie gesagt, wir halten fest zusammen.«

Es war mir nicht entgangen, dass Spencer und Miranda ebenfalls unsterblich waren, was hieß, dass mindestens zwei Heilerinnen ihr Leben gelassen hatten. Und ich war nicht so naiv zu glauben, dass jeder Beschützer durch ein schicksalhaftes Versehen zur Unsterblichkeit gelangt war.

»Du hast ja recht.« Asher sah mich unverwandt an. »Sie waren verbittert und wütend darüber, wie die Heilerinnen sie behandelt hatten. Es war kein Versehen, aber es herrschte Krieg, Remy. Ich möchte keine Ausflüchte machen, aber es wurden auf beiden Seiten Fehler gemacht.«

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Ich war noch nie einer anderen Heilerin begegnet. Sollte ich ihnen gegenüber automatisch loyal sein, weil ihre Fähigkeiten auch durch meine Adern flossen? Konnte ich über die Dinge hinwegsehen, die sie den Beschützern angetan hatten, und die Ashers Leute dazu getrieben hatten, zurückzuschlagen? Ich wusste nur, was Asher und meine Mutter mir erzählt hatten.

Ich nickte, aber es dauerte lange, ehe ich das Schweigen brach. »Wenn Spencer und Miranda deine Freunde sind, kannst du ihnen dann nicht vertrauen?«

Asher schüttelte den Kopf. »Ich würde ihnen mein Leben anvertrauen, aber nicht deines. Sie jagen Heilerinnen nicht, aber das heißt nicht, dass sie der Versuchung widerstehen könnten, wenn sie mit dir im selben Raum wären.«

»Verstehe. Für Beschützer bin ich der reinste Leckerbissen.« Mit einem gequälten Lächeln nahm ich meine Tasche. »Und was habt ihr für einen Plan?«

Der Plan sah so aus, dass ich mich verkroch, solange die Beschützer in der Stadt waren. Ich hatte Asher versprochen, mich abgesehen von der Schule und zu Hause von allen anderen Orten fernzuhalten, um jede Möglichkeit eines zufälligen Zusammentreffens zu vermeiden. Mir war gar nicht bewusst gewesen, wie sehr ich mich daran gewöhnt hatte, Asher zu sehen – bis ich ein paar Tage ohne ihn verbringen musste.

Um mein Versprechen zu halten, blieb ich zum Lernen in der Schulbibliothek, anstatt mich zu meinen Freunden ins Clover Café zu gesellen, ich hielt meine Abmachung mit Ben und Laura ein und hatte weiterhin gute Noten. Als mein Gehirn zu implodieren drohte, legte ich die Gleichungen, an denen ich gerade für Mathe arbeitete, beiseite und beschloss, zu Fuß heimzugehen. Anders als in New York war Blackwell Falls ein sicheres Pflaster, wenn man mal von den Beschützern absah, die sich plötzlich dort herumtrieben.

Als ich den Campus verließ, erleuchtete ein Vollmond den Abendhimmel und warf Schatten auf die dichten Wolken. Ein seltsames Geräusch verursachte mir eine Gänsehaut. Wie in den Sekunden vor Gabriels Angriff, lag Gefahr in der Luft. Ich hörte Schritte hinter mir und wirbelte herum, geduckt und bereit, mich zu verteidigen, so wie Asher und Gabriel es mich gelehrt hatten. Der Parkplatz war leer. Überzeugt, dass mich jemand beobachtete, besah ich mir das Hauptgebäude der Schule und entdeckte den Umriss einer Person, die oben an einem Fenster vorbeiging. Mein Lachen klang laut in der stillen Nacht, und ich kam mir dämlich vor, dass ich mich so erschreckt hatte. Asher hätte mich angerufen, wenn es etwas gegeben hätte, worüber man besorgt sein müsste. Dennoch stürmte ich heim und atmete erst wieder durch, als ich mich im Haus eingeschlossen hatte.

Ich hätte dem Ganzen keine Bedeutung beigemessen, wäre dasselbe nicht später an diesem Abend noch einmal passiert, als ich Ben nach dem Abendessen half, den Müll hinauszubringen. Er war vor mir ins Haus zurückgegangen, und ich hatte das seltsame Gefühl, dass mich jemand beobachtete. Halb in der Hoffnung, jemanden zu entdecken, spähte ich in die Bäume. Zumindest hätte ich dann gewusst, dass ich nicht durchdrehte. Meine andere Hälfte fürchtete sich davor, was ich entdecken könnte. Ich sah niemanden, aber ich wurde das Gefühl einfach nicht los, dass mich jemand verfolgte. Zu gern hätte ich Asher angerufen, aber solange sich seine Freunde in der Stadt aufhielten, war er tabu. Entschlossen, meine Familie nicht zu beunruhigen, schwieg ich und hielt die Augen offen.

Die Anrufe begannen zwei Abende später.

Ben und Laura waren mit Freunden zum Dinner ausgegangen, und Lucy und ich sollten für uns selbst sorgen. Nach einem schnellen Mahl aus aufgewärmten Spaghetti, schaffte sie es, die Dusche zuerst in Beschlag zu nehmen, sodass ich mich ans Abspülen machte. Gerade wollte ich ihr etwas zurufen, als das Telefon klingelte. Ich ging dran. Wer immer es war, sagte kein Wort. In der Annahme, jemand habe sich verwählt, legte ich auf.

Keine 30 Sekunden später klingelte das Telefon erneut. Am Ende der Leitung hörte man schweres Atmen, und nach der Gänsehaut zu urteilen, die ich bekam, musste es die Person sein, die mir nach der Schule gefolgt war.

«Hören Sie, wenn Sie sich einen Scherz erlauben wollen, okay, angekommen. Zeit, aufzulegen und jemand anderen zu nerven!« Als der Anrufer nicht reagierte, legte ich wieder auf. Ich fuhr zusammen, als das Telefon noch mal klingelte.

Ich hatte die Nase voll und riss ungeduldig den Hörer ans Ohr. »Wer ist dran?«

Das eindeutige Klicken eines Feuerzeugs, das entzündet wurde, hallte am anderen Ende der Leitung wider.

Dean. Der Telefonhörer fiel mir aus der Hand, knallte auf den Boden und kreiselte dann über den Kachelboden, wo er unter dem kleinen Küchentisch liegen blieb. Ich ließ mich auf die Knie fallen, kroch zum Telefon und sah nach der Nummer des letzten Anrufers.

Es handelte sich um eine örtliche Nummer. Ich wählte sie und betete, es würde sich um einen harmlosen Scherz handeln. Es klingelte sechsmal, bevor sich eine Frau mit atemloser Stimme meldete, eine Touristin, die die Beach Street entlanggeschlendert war und das Münztelefon hatte läuten hören.

Ich steckte das Telefon auf die Station zurück und sank auf den Stuhl am Tisch. Asher hatte mir versichert, dass Dean sich weiterhin in New York befände, aber was, wenn er doch nach Blackwell Falls gekommen war? Nur wenige Menschen wussten, in welche Panik mich das Geräusch eines Feuerzeugs versetzen konnte, und ich kannte niemanden, der sich mir gegenüber damit einen Scherz erlaubte.

Es musste Dean sein.

»Remy, alles okay? Wer hat denn gerade angerufen?«

Lucy stand im Bademantel in der Tür. Ihre Augen verengten sich, und ich riss mich zusammen und schlug ihr zuliebe einen unbekümmerten Ton an. »Da erlauben sich irgendwelche Blödmänner einen Gag und haben mir einen ordentlichen Schrecken eingejagt.«

Sie rümpfte missbilligend die Nase. »Das dürften Brandon oder Greg gewesen sein.«

Wie sie da so mit nassem Haar und barfuß stand, sah meine Schwester so unschuldig aus – so unfähig, sich selbst zu schützen –, dass ich beschloss, Lucy zumindest einen kleinen Teil der Wahrheit zu erzählen, damit sie auf der Hut war. »Ich glaube nicht. Der Anrufer tat so, als sei er Dean. So grausam wären die beiden nie. Hast du was dagegen, wenn ich Asher anrufe und ihn bitte, herzukommen, bis Ben und Laura wieder da sind?«

Lucy spürte meine Angst, sie setzte sich mir gegenüber hin und berührte meine Hand. »Du bist wirklich völlig geschockt, was? Na dann komm, ruf ihn an. Ich würde mich auch besser fühlen, wenn er hier wäre, ehrlich gesagt.«

Asher meldete sich nach dem ersten Läuten.

»Tut mir leid, dass ich dich anrufe«, meinte ich zögernd. »Ich weiß, du hast gesagt, ich darf das nicht, aber …«

»Sie sind weg, Remy. Ich wollte mich sowieso gerade melden. Was ist denn los?«

Ich erzählte ihm, was geschehen war.

»Ich bin schon unterwegs«, meinte er, noch ehe ich meine Bitte äußern konnte. Nicht einmal zehn Minuten später rief er an und teilte mit, er würde vor der Haustür stehen.

Mir fiel ein Stein vom Herzen und ich wäre ihm beinahe in die Arme gesprungen. Stattdessen trat ich zurück, um ihn hereinzulassen. Als ich Gabriel entdeckte, der offenbar eine Runde ums Haus drehte, zog ich die Augenbrauen hoch. »Was macht der denn hier?«

Asher schloss die Tür und stemmte die Hände in die Hüften. »Er prüft, ob sich da draußen jemand rumtreibt. Erzähl mir, was passiert ist.«

Ich erzählte von den Anrufen, und seine Haltung spannte sich an. »Bleibt hier«, meinte er. Ich möchte Schlösser und Fenster prüfen.«

Lucy und ich warteten im Wohnzimmer, bis er kurz darauf wieder auftauchte. Obwohl das Lucy zu überraschen schien, sagte sie nichts. Als es an der Haustür klopfte, öffnete Asher und unterhielt sich leise mit Gabriel. Ich hörte, wie er sich von seinem Bruder verabschiedete, dann kam er ins Wohnzimmer zurück.

»Nichts. Keine Spur und keine Hinweise, dass sich hier jemand herumgetrieben hat.«

Asher und ich sahen einander an. Eigentlich wollte er damit sagen, dass der Anrufer kein Beschützer gewesen war.

»Remy glaubt, es sei Dean gewesen.« Lucy strich sich das Haar nervös hinters Ohr.

»Vielleicht kann Ben ja jemanden damit beauftragen, seinen Aufenthaltsort zu ermitteln. Jetzt bleibe ich jedenfalls hier, bis eure Eltern wieder da sind.« Im Klartext hieß das, dass er seinen Bruder bereits angewiesen hatte, Dean zu überprüfen.

Lucy nickte und gähnte. »Danke, Asher. Und richte deinem Bruder auch einen Gruß aus. Ich hätte nie gedacht, dass er so etwas Nettes tun würde. Nicht bös gemeint.«

»Schon gut.«

Ehe ich ihr die Illusion hinsichtlich Gabriels Motiven nehmen konnte – die mehr mit seinem Bruder und rein gar nichts mit uns zu tun hatten –, wünschte uns Lucy eine gute Nacht und ging nach oben. Asher und ich blieben wie angewurzelt stehen und sahen uns an.

Plötzlich schlang er die Arme um mich und drückte mich an sich. Er streichelte meinen Rücken, und zum ersten Mal seit Tagen fühlte ich mich sicher. Erleichtert, ihn berühren zu können, umarmte ich ihn fest und atmete seinen Duft ein. Ich weiß nicht, wie lange wir so standen, aber es war, als kehrte ich heim.

Schließlich löste er sich von mir und betrachtete mein Gesicht. »Gabriel überprüft Dean gerade. Bald wissen wir mehr.« Er schluckte. »Spencer und Miranda sind kurz vor deinem Anruf abgereist, und ich war mir sicher, sie hatten uns was angemerkt. Ich habe noch nie so eine Angst ausgestanden!«

Ich strich ihm das Haar aus der Stirn. »Es tut mir leid. Ich wollte mit Lucy kein Risiko eingehen.«

Als ich zögerte, sah er mich misstrauisch an. »Was verschweigst du mir?«

Ich seufzte. »Ich glaube, in den letzten Tagen hat mich jemand verfolgt. Nichts, was ich genau bestimmen könnte, und wenn ich mich umdrehe, ist nie jemand da. Trotzdem, ich könnte schwören, dass mir jemand nachstellt.«

Er sank auf die Couch, stützte die Ellbogen auf die Knie und fuhr sich mit einer Hand erschöpft über das Gesicht.

»Das hättest du mir erzählen müssen. Wir haben Pläne gemacht, um dir zu helfen, aber die nützen alle nichts, wenn du schweigst. Du bist nicht die Einzige, deren Leben auf dem Spiel steht. Deine Familie, meine Familie. Wir sind alle in Gefahr!«

Sofort bekam ich Gewissensbisse. Aber nachdem ich mein Leben lang auf mich selbst aufgepasst hatte, hatte mein gesunder Menschenverstand versagt. Ich setzte mich neben ihn, ohne ihn richtig zu berühren. »Es tut mir leid. Ich weiß gar nicht, was ich mir dabei gedacht habe.«

»Du könntest dich selbst um jeden und alles kümmern, das hast du dir gedacht. Aber nicht daran, was wir alle täten, wenn dir was passieren würde. Hast du eine Todessehnsucht?«

»Nein! Ich wusste, du hättest angerufen, wenn ich mich durch deine Freunde hätte bedroht fühlen müssen.«

Ashers Hände hingen schlaff zwischen seinen Knien und er sah mich düster an. »Sie sind nicht die einzige Bedrohung da draußen. Was braucht’s, damit du das endlich verstehst? Wenn dir was zustößt, dann gibt es für mich kein Zurück mehr.«

Tränen stachen mir in die Augen und ich wünschte mir ausnahmsweise einmal, ich könnte weinen. Bei Asher schienen mir immer die Worte zu fehlen. Die Jahre, in denen ich gehört hatte, ich sei nicht gut genug, hatten mich zermürbt, und ich wusste nicht, wie ich ihm sagen sollte, dass ich genauso fühlte. Wir hatten immer am besten kommuniziert, wenn wir unsere Gedanken hörten. Instinktiv rutschte ich näher an ihn heran, setzte mich auf seinen Schoß und drückte meine Wange an seine. Nach einer Weile umfasste er meine nackten Füße, um sie mit seinen Händen zu wärmen.

Ich fuhr mit den Fingern über die Barthaare, die seine Kinnbacke beschatteten. »Es tut mir leid. Scheinbar kriege ich die Worte nicht raus, um dir zu sagen, was ich für dich empfinde. Ich wünschte, du wüsstet das.«

Er legte sein Kinn auf meinen Kopf und seufzte.

Nach einer Weile sah ich ihn an. »Lass deine Mauern mal unten.«

Er runzelte die Stirn. »Wieso?«

»Bitte!«

Er schwieg und nickte schließlich. Ich umfasste seine Wange und konzentrierte meine ganze Energie auf ihn. Die ganze Zeit über war ich schon von dem Wunsch beseelt, Asher zu heilen. Nun wollte ich etwas ausprobieren. Die Idee war mir gekommen, nachdem ich meine Kräfte erfolgreich bei Lottie eingesetzt hatte und sie Gabriel spüren konnte. An jenem Tag war das ganz ohne Nebenwirkungen abgelaufen, und ich führte das darauf zurück, dass kein echter Heilungsprozess vonstatten ging. Und Lotties Empfindung hatte auch nur so lange angehalten, wie Gabriel meine Hand hielt. Seitdem hatte ich darüber nachgedacht, ob ich mit Asher nicht dasselbe machen könnte. Ich hoffte, so würde es auch ein zweites Mal funktionieren, und konzentrierte mich darauf, wie sehr Asher den Geruch des Meeres und der Welt um ihn herum vermisste.

»Remy? Was tust …« Er hielt abrupt inne und holte tief Luft. »Sag mir, dass ich mir das nicht nur einbilde.«

»Erzähl du mir, was du gerade erlebst.«

Mit geschlossenen Augen bewegte er den Kopf von der einen auf die andere Seite und versuchte, alles auf einmal in sich aufzunehmen. »Blumen. Wildblumen, keine Rosen wie bei mir zu Hause. Erde. Meeresluft. Ich kann riechen.« Er schlug die Augen auf und sah sich im Raum um, entdeckte die Blumenvase auf dem Beistelltisch. Ein breites Lächeln erhellte sein Gesicht. »Ich kann riechen!«

Unvermittelt vergrub er seine Nase in meinem Haar. Ich kicherte, weil sein Atem meinen Hals kitzelte, und er schnupperte laut.

»Zitrone und Vanille. Da möchte ich am liebsten reinbeißen!« Er knabberte an meinem Hals, und in mir kribbelte es wohlig. Dann saßen wir schweigend da, und eine friedliche Ruhe legte sich auf Ashers Gesicht.

Er küsste mich und atmete noch einmal tief ein. »Es lässt nach. Plötzlich bin ich derjenige ohne Worte.«

Er drehte abrupt den Kopf, als würde er etwas in der Ferne bemerken. Ich wartete einen Augenblick und hörte es ein paar Sekunden später schließlich auch. Ein Auto bog in die Einfahrt ein. Ben und Laura waren zurück, und Erklärungen wären fällig.

Mit großem Widerstreben stand ich auf und flüsterte einen Gedanken. Ich liebe dich.

Er nahm meine Hand und verflocht seine Finger mit meinen. »Ich hoffe, eines Tages kannst du es auch laut sagen.« Als ich den Mund öffnete, legte er mir einen Finger auf die Lippen. »Nein. Nicht jetzt. Wenn du es sagst, dann solltest du es freiwillig tun und nicht, weil ich es hören möchte. Ich habe so lange auf dich gewartet. Jetzt kann ich auch noch warten, bis du so weit bist.«

Ich hoffte, Asher hatte recht, und ich konnte eines Tages aussprechen, was ich fühlte, ohne dass meine Stimmbänder einfroren. Es war wesentlich einfacher, meinen mentalen Schutzschild herunterzulassen, als die Mauern um mein Herz einzureißen.

25

Am nächsten Morgen brachte mich Ben zur Fahrprüfung. Die Anrufe bei uns hatten sich die ganze Nacht über von verschiedenen Münzsprechern in unserer Gegend fortgesetzt. Schließlich hatte Ben das Telefon auf besetzt geschaltet und am Morgen unsere Nummer ändern lassen. Auch eine Alarmanlage sollte umgehend installiert werden.

Ich bemühte mich, meine Sorgen zu vergessen, und bestand sowohl die theoretische als auch die praktische Prüfung mit Bravour.

Ben kam stolz zu mir und klimperte vor meiner Nase mit den Autoschlüsseln des Mustangs herum. Er strahlte über das ganze Gesicht. »Bist du bereit, zur Feier des Tages eine Spritztour mit deinem Auto zu machen?«

»Na, klar!« Ich war völlig aus dem Häuschen und riss ihm die Schlüssel förmlich aus der Hand. Lachend schaute er zu, wie ich die Fahrertür aufschloss. Er machte keine Anstalten, sich zu mir zu gesellen, und ich hob fragend eine Augenbraue.

»Worauf wartest du, alter Mann? Fürchtest du dich, jetzt, wo ich den Führerschein habe, mit mir in einen Wagen zu steigen?«

Mein Vater prustete los und stürzte zur Beifahrertür. Ich begriff, dass er auf eine Einladung gewartet hatte. Als wir saßen, startete ich die Zündung, und wir lauschten andächtig dem Röhren des Motors. Vorsichtig fuhr ich den Mustang rückwärts aus der Einfahrt auf die Straße. Meine Angst, dass ich den Motor abwürgen würde, ließ nach, als ich geschmeidig vom ersten in den zweiten Gang wechselte. Ben grinste mich an, und ich wusste, ihm war klar, wie sehr ich mich beherrschen musste, dass ich nicht aufs Gas trat, um zu sehen, wozu mein Baby fähig war.

Ich fuhr aus der Stadt hinaus, mied dabei allerdings Fort Rowden. Wir ließen die Fenster herunter und drehten das Radio auf volle Lautstärke. Es war egal, dass eiskalte Luft hereinblies und im Radio Bens Lieblingsgruppe – die BeeGees – gespielt wurde, und er aus Leibeskräften mitsang. Was zählte, war, dass dieser Augenblick nicht vollkommener hätte sein können. Ich wünschte mir nur, ich könnte Ben sagen, was ich fühlte.

»Das Auto ist unglaublich! Danke, Dad!«, brachte ich heraus.

Ben räusperte sich, als hätte er plötzlich einen Kloß im Hals. »Du verdienst ihn. Ich liebe dich, Remy.«

Aus dem Augenwinkel sah ich, dass Bens Lippen sich zu einem Grinsen verzogen, das meinem glich.

Später ärgerte sich Gabriel darüber, dass er mich nicht provozieren konnte. Spencer und Miranda hatten keinen Verdacht geschöpft. Tatsächlich wussten sie noch nicht einmal etwas von meiner Existenz. Trotzdem, ihr Besuch hatte uns gezeigt, in welcher Gefahr wir schwebten. Aber selbst ein Hieb gegen die Rippen konnte meiner Hochstimmung nichts anhaben.

Als ich von der Matte, auf der ich niedergestreckt dalag, zu Gabriel auflächelte, knurrte er.

»Ach, jetzt sei mal nicht so und hilf mir!«, neckte ich ihn. Er stapfte davon und stieß dabei Flüche gegen mich aus.

Asher warf mir einen warnenden Blick zu. »Warum lassen wir’s für heute nicht gut sein? Du konzentrierst dich nicht.«

Er half mir auf. Ich zuckte die Achseln. »Ich kann einfach nicht anders. Mir kommt die Welt auf einmal gar nicht mehr so übel vor!«

Ich entdeckte die Blumenvase, die Lottie merkwürdigerweise immer in den Fitnessraum stellte und hatte spontan eine Idee.

»Wir gehen rosigen Zeiten entgegen.«

Zu diesem lahmen Witz ließ ich meinen Schutzwall herabsinken und konzentrierte mich so wie schon am Abend zuvor. Asher machte große Augen, und ich wusste, er roch die Rosen in der Vase.

Wir waren so aufeinander fixiert gewesen, dass keiner Gabriels Kommen bemerkte. Er stürzte sich mit einer Wucht auf Asher, dass beide nach hinten flogen. Asher knallte mit dem Kopf an die Wand. Gabriel packte ihn am Shirt, hielt ihn mit raubtierhafter Kraft fest und funkelte mich über seine Schulter hinweg an.

»Hältst du das Ganze für ein Spiel, Heilerin? Möchtest du zuschauen, wie mein Bruder durch die Hand derer umkommt, die hinter dir her sind? Vielleicht sollte ich mich ja um ihn kümmern, damit niemand sonst durch deine Sorglosigkeit zu Schaden kommt. Besser Asher als die ganze Familie, okay?«

Was folgte, überlegte ich weder, noch plante ich es. Wenn ich Gabriel durch eine Berührung Schmerzen verursachen konnte, leitete ich diese möglicherweise an Asher weiter, wenn ich ihn ebenfalls berührte. Daher sammelte ich meine Energie in kaltem Zorn und schickte sie zu Gabriel, der drei Meter entfernt war. Ich brach ihm einen Unterarmknochen, rote Funken stoben auf – und er wurde leichenblass.

Ich bekam meine Wut nur mühsam in den Griff, schaffte es aber, meinen Energiefluss zu unterbrechen und meinen Schutzwall wieder hochzufahren. Asher und Gabriel fielen beide zu Boden und starrten mich an. Der Anflug von Angst auf ihren Gesichtern schnitt mir ins Herz. Als ich mich umdrehte, stand eine wütende Lottie hinter mir. Ich beachtete sie nicht und kniete mich neben Gabriel.

»Darf ich dich anfassen?«

Er nickte zögernd, und ich legte eine Hand auf seinen gebrochenen Arm. Er zuckte zusammen, rührte sich aber nicht. Als die grünen Funken nach mehreren Minuten wieder verblassten, streckte er den Arm erleichtert aus. Mein Arm dagegen fing zu pulsieren an. Ich scannte mich und konnte mich zu meiner Erleichterung ohne Ashers Hilfe heilen.

Gabriel erhob sich und sah mich beifällig an. »Gute Arbeit, Remy! Vielleicht bist du ja doch zu was zu gebrauchen.«

Zum ersten Mal, seitdem ich erfahren hatte, dass er ein Beschützer war, hatte Ashers Bruder mich mit meinem Vornamen angesprochen.

Er wandte sich zu Asher, der unverletzt wieder aufgestanden war. »Tut mir leid, Bro, aber das musste sein. Sobald es um dich geht, brennt bei deinem Mädchen die Sicherung durch. Vielleicht redest du mal mit ihr darüber. Ich glaube, sie kapiert nicht, dass du der Beschützer von euch beiden bist.« Er neigte plötzlich den Kopf und blickte sich wehmütig um. »Komisch, mit mir stimmt irgendwas nicht. Ich hätte schwören können, dass ich gerade Rosen gerochen habe!«

Mein Blick wanderte überallhin, nur nicht zu Asher, weil ich nicht wieder mit seiner Angst konfrontiert werden wollte. Mein Blick fiel auf Lottie. Seitdem ich bei ihnen mit dem Training angefangen hatte, hatten wir kaum miteinander zu tun gehabt. Wenn ich kam, ging sie weg oder verzog sich auf ihr Zimmer, und nachdem ich ihren Bruder verletzt hatte, konnte ich ihr ihren Hass auf mich auch nicht verübeln.

Sie kam drohend auf mich zu. »Warum verschwindest du nicht, Heilerin? Hast du für diesen Tag nicht schon genug Schaden angerichtet?«

Gabriel legte ihr beschwichtigend die Hand auf die Schulter. »Genug, Charlotte. Ich habe sie provoziert. Sie hat Asher beschützt, genauso wie du das auch machen würdest.«

Lottie schlug die Hand ihres Bruders weg, funkelte mich noch einmal wütend an und ging zur Tür. »Vergleich mich nicht mit der da. Ich würde nie etwas tun, das meine Familie in Gefahr bringt!«

Gabriel und Asher blieben im Fitnessraum und sahen mich abwägend an. Ich war sauer, wollte nach Hause, weg von Asher und dem angstvollen Blick, den ich in seinem Gesicht gesehen hatte.

»Verdammt, Remy! Ich hatte keine Angst vor dir!«

Ich verstärkte meinen Schutzschild und sah ihn verächtlich an. »Echt? Sah aber verdammt danach aus.« Ich fühlte mich von ihm verraten, wenn er dachte, ich würde ihn verletzen. Selbst Gabriel wusste, dass ich alles tun würde, um Asher zu schützen.

»Ich habe dich nicht verraten!« Er beugte sich hinunter, um mir aufzuhelfen, und knirschte mit den Zähnen, als ich seine ausgestreckte Hand ignorierte.

»Asher, verschwinde aus meinem Kopf!«

Er verschränkte die Arme vor der Brust und funkelte mich an. »Dann dreh erst mal die Lautstärke runter! Wenn du so brüllst, bist du ja nicht zu überhören!«

Wenn ich nicht ging, endete das Ganze womöglich noch in einer Schlägerei. Ich stand zu schnell auf, denn mir wurde schwindlig und ich schwankte. Gabriel gab mir Halt, indem er mir eine Hand auf die Schulter legte.

Asher sprang besorgt herbei, doch ich sah ihn finster an, und er wich zurück. Dann warf er mir einen triumphierenden Blick zu. »Weißt du, Drohungen, die mit Komplimenten einhergehen, fehlt die Schlagkraft.«

Ich schaute ihn verwirrt an, bis ich kapierte, dass der Blödmann mich bei dem Gedanken belauscht hatte, wie attraktiv er doch sei. Mit einem fiesen Lächeln stellte ich mir Gabriels schönes Gesicht vor und dachte so intensiv an ihn, dass Asher es mitbekommen musste. Sein selbstgefälliges Grinsen verschwand und er kam mit geballten Fäusten auf mich zu.

Gabriel hörte zwar nur einen Teil unserer Unterhaltung, lotste mich aber von einem wütenden Asher weg. »Nur die Ruhe!« Als wir schwiegen, seufzte er. »Ist einem von euch aufgefallen, wie leicht es mir gefallen ist, Asher zu überwältigen?«

Eigentlich hätte das unmöglich sein müssen. Asher hätte sein Kommen wahrnehmen müssen, außer … Beide drehten wir uns zu Gabriel, der bestätigte, was ich mir schon eine Zeit lang gedacht hatte. »Er wird allmählich menschlich.«

Gabriels Miene verhärtete sich und er umfasste meinen Arm mit neuer Verzweiflung. Ich verspürte einen kleinen Angstschauder, denn ich wusste, er konnte mich töten, bevor ich auch nur einen Schrei herausgebracht hatte. »Lüg mich nicht an, Heilerin, bist du das Heilmittel?«

Ashers und mein Blick trafen sich. Er wirkte entsetzt. Als fürchtete er sich davor, es zu glauben.

»Ja«, antwortete ich schließlich. »Ich glaube schon.«

Wir gingen in den Garten, und Gabriel servierte Tee, als wäre nichts geschehen. Er stellte viele Fragen, und keine davon konnte ich beantworten. Ich wusste nicht, wieso ich imstande gewesen war, ihn ohne Berührung anzugreifen. Ich wusste nicht, wodurch ich mich von anderen Heilerinnen unterschied. Meine Mutter hatte keine Fähigkeiten besessen, und bis auf den unregelmäßigen Herzschlag spürte ich an meinem Vater nichts Besonderes. Woran konnte es also liegen? Offensichtlich unzufrieden, ließ er mich mit Asher allein.

Ich versuchte, die Laune Ashers abzuschätzen, der auf einem bequemen Polstersessel saß. Während Gabriel mich ausgefragt hatte, hatte er kein Wort gesagt. Als er nun seine Teetasse an die Lippen hob, um einen Schluck zu trinken, lenkte ich meine Energie spontan auf ihn und versuchte, meine Kräfte ohne Berührung einzusetzen. Ashers Lippen zogen sich am Rand des zarten Porzellans nach oben, und ich wusste, dass er den Tee geschmeckt hatte.

»Remy«, seufzte er.

Ich stand auf und kuschelte mich neben ihn auf seinen Sessel. Den Kopf legte ich an seine Schulter, sodass ich ihn ansehen konnte. »Was denkst du gerade?«

Er küsste mich auf die Nasenspitze. »Ich habe Angst davor, was geschieht, wenn andere von deinen Fähigkeiten erfahren, mo cridhe.«

Diesen Kosenamen hatte ich noch nie gehört und fragte mich, was er wohl bedeutete. Mein Herz hüpfte angesichts der Zärtlichkeit in seinen Augen und ich glättete die Sorgenfalten auf seiner Stirn. »Und was machst du, wenn du zu menschlich bist, um mich zu beschützen?«

Mit mahlendem Kiefer lenkte Asher seinen Blick auf den Rosengarten draußen. »Es geschieht jetzt auch, wenn du nicht in der Nähe bist«, gestand er. »Heute Morgen bin ich in der Küche mit Lottie zusammengestoßen und ich habe sie gespürt! Heute Vormittag habe ich den Ozean gerochen. Und vorhin war ich zu sehr mit dem Rosenduft beschäftigt, um Gabriel kommen zu hören. Was, wenn ich nicht verhindern kann, dass dir was passiert?«

»Warst du es nicht, der mich davon zu überzeugen versucht hat, dass wir gemeinsam in diese Sache verstrickt sind? Wir passen gegenseitig auf uns auf. Merk dir das gefälligst.«

Endlich lächelte er. »Du sagst immer so aufmunternde Dinge zu mir!«

Asher sah auf meinen Mund und zog mich auf die Füße. Er winkelte beide Arme an, sodass seine Handflächen nach oben zeigten. Ich legte meine Hände auf seine, woraufhin sich die Hitze, die ich bei unseren Berührungen immer spürte, in meinen Körper ausbreitete.

Eine große Ruhe überkam mich. Als hätte es sie nie gegeben, verschwand die Angst auf einmal und die Worte kamen mir ganz leicht über die Lippen.

»Ich liebe dich, Asher.«

Sein Schutzwall glitt nach unten und er sah mich voller Hingabe an. »Sag das noch mal.«

»Ich liebe dich.«

Er verflocht seine Finger mit meinen und gab mir einen langen Kuss. Meine Gedanken stoben in eine Million verschiedene Richtungen und vereinigten sich dann zu einem Wort – Asher.

Seine Lippen wurden drängender. Die von seinen Händen ausgehende Hitze verstärkte sich, und ich umklammerte ihn fester, bis meine Hände zu kribbeln begannen.

»Remy?« Etwas an seinem Tonfall alarmierte mich.

Wir lösten uns voneinander und schauten ehrfurchtsvoll nach unten. Kleine grüne Lichtfunken schossen aus unseren verschlungenen Händen und tanzten an meiner und seiner Haut entlang. Zum ersten Mal fühlten sie sich … angenehm und warm an. Sie erinnerten mich an die Sternwerfer, mit denen Kinder am 4. Juli spielten und Lichtkreise in den Himmel malten.

Asher, der offenbar dasselbe empfand, lächelte. »Das ist neu«, meinte er sanft.

»Aber irgendwie cool, hm? Tut irgendwas weh?«

»Gar nicht. Es ist … wundervoll.«

Schweigend beobachteten wir den Funkenflug, der die kühle Abendluft erleuchtete. Zu früh war das Schauspiel vorbei.

»Machen wir’s noch mal!«, sagte ich.

Asher schüttelte den Kopf. »Lieber nicht. Ich hab’s zuvor nicht bemerkt, hätte ich aber sollen. Dein Summen wird schwächer. Fühlst du dich wohl?«

Tja, wenn ich darüber nachdachte, hatte ich mich nicht mehr normal gefühlt, seitdem ich meine Fähigkeit auf Gabriel angewandt hatte. Ich war müde und mich schmerzte alles, als wäre ich zehn Meilen gelaufen.

Asher sah mich besorgt an. »Du hast da einen Bluterguss am Hals, wo Gabriel dir einen Schlag verpasst hat. Kannst du den heilen?«

Ich versuchte, meine Energie zu sammeln. Aus meinen Fingerspitzen zischten Funken, das war aber auch schon alles. »Ich glaube, ich hab einen Kurzschluss bei mir erzeugt, als ich deinen Brunder verletzt, geheilt und dann meinen Heilungsprozess in Gang gesetzt habe. Ansonsten fühle ich mich gut.«

Kaum hatte ich es gesagt, hatte ich einen regelrechten Niesanfall. Asher legte die Hand auf meine Stirn und verzog das Gesicht. »Du glühst ja!«

»Das bist du. Du fühlst dich immer heiß an.«

Er lächelte. »Nein, mo cridhe. Das bist eindeutig du. Wann hattest du das letzte Mal eine Grippe?«

»Seitdem ich mit meinen Fähigkeiten arbeite, bin ich nicht mehr krank gewesen.« Wieder nieste ich.

»Ich glaube, ich bringe dich besser nach Hause. Du musst dich ausruhen.«

Ich protestierte den ganzen Heimweg über. Ich konnte unmöglich krank sein. Ich konnte mir doch jetzt nicht, wo ich mich nicht heilen konnte, etwas eingefangen haben! Ich zeterte immer noch herum, als mir Ben ein Grippemittel verpasste und mir befahl, mich ins Bett zu legen. Sobald mein Kopf auf dem Kissen lag, schlief ich auch schon und träumte von Sternwerfern und der möglichen Bedeutung von mo cridhe.

26

Am Morgen darauf hatte ich eine ausgewachsene Grippe, und als ich mich nicht heilen konnte, war mir nicht nur elend zumute, ich wurde auch immer gereizter. Laura und Ben gingen zum Segeln, vielleicht auch, dachte ich, um meiner schlechten Laune zu entkommen. Selbst das Duschen erschöpfte mich, und als Asher kam, um nach mir zu sehen, lag ich mit nassen Haaren auf meinem Bett.

»Du musst doch deine Haare trocknen, das ist viel zu gefährlich!«

Er ging ins Badezimmer, um den Föhn zu holen, und half mir dann in den Sessel am Fenster, hüllte mich in eine Decke und drapierte meine Haare über die Sessellehne.

»Schlaf einfach ’ne Runde, mo cridhe, ich kümmere mich um dich.«

Er zupfte an den langen Locken, trennte sie, damit die warme Föhnluft daran kam. Ich döste vor mich hin und genoss seine sachten Berührungen. Ich schlug die Augen auf, als er mich hochhob, sich mit mir auf dem Schoß wieder hinsetzte und die Decke um uns beide wickelte. Seine Wärme tröstete mich und ich kuschelte mich schläfrig an ihn.

»Was bedeutet dieses Mokriede?«

»Das ist ein gälischer Kosename. Mein Vater hat meine Mutter immer so genannt.«

Eine Antwort schien das zwar nicht zu sein, aber ich hatte den Faden verloren. »Hmm.«

»Ich hab nachgedacht.« Er stützte sein Kinn auf meinen Kopf.

»Hmm?«

Er lachte. »Bist du überhaupt wach?«

»Kaum«, lallte ich. »Deine Schuld. Du gleichst einer menschlichen Heizdecke. Worüber hast du nachgedacht?«

»Nichts von dem, was wir gemacht haben, ist normal. So, wie wir uns kennengelernt haben, was seitdem geschehen ist. Wir haben da ein paar Schritte ausgelassen. Ich möchte dich zu einem Date einladen. Zu mehreren Dates.«

Er klang nervös, und ich runzelte die Stirn. »Wir hatten Dates. Wunderschöne Dates. Die Insel. Dein Haus. Der Strand.«

»Ich meine ein echtes Date.«

»Aber ich mag unsere Dates!«

»Meinst du das, wo du dir auf der Fähre eine Rippe gebrochen hast, um mich zu retten, oder die, wo du mit meinem Bruder kämpfst?«

»Na ja, so gesehen …«, grummelte ich.

Er atmete tief aus. »Ich bin in einer anderen Zeit aufgewachsen, Remy. Hätte ich dich damals kennengelernt, dann hätte ich dir einen Besuch zum Tee abgestattet. Ich hätte dich mit Kutschfahrten durch den Park umworben, mit Bonbons, Blumen und Gedichten!«

Ich sah ihn an. »Du willst mir den Hof machen?«, fragte ich ungläubig.

»Du verdienst Gedichte«, sagte er liebevoll.

Ich betrachtete die weichen Lippen, die mich küssen konnten, dass ich alles vergaß, und seine Augen, die in mich hineinschauen konnten. Ich hatte nie gewollt, dass jemand um mich warb – was für ein altmodischer Gedanke –, aber Asher veränderte alles. In Wirklichkeit besaß er mein Herz ohnehin bereits. Ich legte den Kopf wieder auf seine Brust und atmete seinen holzigen Duft ein, der sich mit meinem zitronen-vanilligen vermischte. »Okay«, sagte ich.

»Okay?«

»Hmm. Ich mag Margeriten.«

»Margeriten.« Er klang verwirrt.

»Ja. Und Erdnuss-M&Ms.«

»Gut zu wissen. Ich hätte auf mit Schokolade überzogene Kaffeebohnen getippt.«

»Mmm, die auch. »Oh, und es wäre mir lieber, du würdest etwas aus Peter Pan vortragen statt ein Gedicht.«

»Ich denk dran.«

Zum schnellen, unregelmäßigen Schlag seines Herzens unter meinem Ohr schlief ich ein und fragte mich, wieso es mich an Ben erinnerte.

Am Dienstagmorgen fühlte ich mich wieder wie ein Mensch. Meine Kräfte waren zurückgekehrt und ich hatte die Grippe besiegt. Ich eilte zur Tür hinaus, um zum ersten Mal mit meinem Mustang zur Schule zu fahren. Als ich die Tür aufschloss, lag ein riesiger Strauß fröhlicher Margeriten auf dem Beifahrersitz. Ich hob ihn ans Gesicht und atmete den erdigen, grünen Duft ein. In dem Wunsch, Asher zu sehen, ließ ich den Motor an und zuckte zusammen, als eine Stimme aus der Stereoanlage erschallte, die einen Auszug aus Peter Pan vorlas. Irgendwie hatte Asher die Blumen und die CD in mein Auto geschmuggelt.

Er wartete auf dem Schulparkplatz auf mich und öffnete mir die Tür. Stotternd dankte ich ihm für die Blumen, und er grinste. Wie inzwischen üblich, nahm er mir die Schultasche ab und begleitete mich in mein Klassenzimmer. Mit einem zärtlichen Kuss verließ er mich an der Tür.

Beim Mittagessen umwarb er mich weiter, als an unserem Tisch ein Caffè Mocha auf mich wartete. Mit einem geheimnisvollen Lächeln weigerte er sich, mir zu erzählen, wie er es fertiggebracht hatte, das Getränk während der Unterrichtszeit aufs Schulgelände zu schmuggeln. Den ganzen Tag über lief er mit mir Hand in Hand herum, legte den Arm um mich und küsste mich, wann immer es möglich war. Meine Freunde machten Stielaugen, als sie sahen, wie verknallt der unerreichbare Asher Blackwell war, und Lucy schüttelte glücklich grinsend den Kopf über uns. Zwischen Brandon und Greg wechselte Geld den Besitzer, vermutlich eine neue Wette.

Die restliche Woche wurde ich von Asher mit Geschenken nur so überhäuft. Erdnuss-M&Ms und Espressobohnen fanden sich auf meinem Essenstablett ein. Ich entdeckte kleine Liebesbriefchen, die er in meine Manteltaschen, zwischen Buchseiten und in meinem Spind versteckt hatte. Eine Erstausgabe von Peter Pan lag plötzlich, als Geschenk verpackt, auf meinem Bett – Lucy beichtete, dass Asher sie als Zustelldienst eingespannt hatte. Ich schmolz jedes Mal dahin, wenn ich sah, dass er die Beschreibung von Mrs Darlings verstecktem Kuss unterstrichen hatte.

Als ich mich am Donnerstagabend fürs Bett fertig machte, klingelte mein Handy. Ben hatte mir gleich eines geschenkt. Asher hatte alle Nummern der Blackwells eingegeben, und ich widerstand der Versuchung, Lottie einmal so richtig die Meinung zu sagen. Je mehr Zeit mir Asher widmete, umso unhöflicher wurde sie. Anstatt sich während meiner Besuche auf ihr Zimmer zu verziehen, folgte sie uns wie eine Anstandsdame überallhin und ließ uns grundsätzlich nie mehr als höchstens zwei Minuten allein.

Ich musste lächeln, als ich mich an Ashers Beschluss früher an diesem Abend erinnerte, ihr mal ein Schnippchen zu schlagen. Er hatte Lottie unter einem fadenscheinigen Vorwand weggeschickt und mich in sein Zimmer gezogen. Kurze Zeit darauf hatte Lottie uns entdeckt, gerade als die grünen Funken verblassten. Uns war aufgefallen, dass die Funken gelegentlich verstärkt auftraten, selbst wenn einer von uns oder sogar wir beide unseren Schutzwall oben hatten. Es geschah ganz willkürlich, und wir hatten ein paarmal zu seltsamen Ausreden greifen müssen, wenn jemand sie bemerkt hatte. Wir vermuteten, dass es einen Zusammenhang mit den Veränderungen in Ashers Körper gab, durch die er menschlicher wurde. Scheinbar heilte mein Körper ihn stückchenweise von seiner Unsterblichkeit, auch wenn es keine Erklärung gab, warum oder wie. Ich spürte, dass Asher hin- und hergerissen war zwischen seinem Wunsch, sterblich zu sein, und seinem Bedürfnis, mich zu beschützen. Man hätte den Prozess aufhalten können, indem wir uns weniger sahen, aber dazu war keiner von uns bereit.

Nach meinem gehauchten Hallo sagte Asher: »Hast du’s gefunden?«

Ich lachte über seine Ungeduld, machte es mir auf dem Bett gemütlich und fragte: »Gefunden? Was denn?«

»Schau mal unter dein Kissen.«

Ich griff hinter mich, schob einen Berg Kissen beiseite und entdeckte eine kleine verpackte Schachtel. »Noch ein Geschenk? Du musst mir keine Geschenke machen, Asher.«

»Ich mache damit nur verlorene Zeit wieder gut. Außerdem liebst du sie.«

Ich nestelte an dem schwarzen Band auf der Schachtel herum. Es gefiel mir, dass er kein rosafarbenes genommen hatte, denn auf diesen Mädchenkram hatte ich noch nie gestanden. »Du siehst zu viel.«

»Nur das, worauf es ankommt, mo cridhe.« Seine tiefe Stimme dröhnte durch das Telefon. »Hast du’s geschafft?«

»Sekunde.« Ich löste die Schleife und öffnete den Deckel. In der Schachtel befand sich eine lange Silberkette mit mehreren Amuletten. Ich hielt sie ans Licht und betrachtete die verschiedenen Anhänger. Jeder war sorgfältig gewählt. Ein Schwesternanhänger für Lucy. Ein kleines Auto für meinen Vater. Ein Leuchtturm für den Ort, an dem wir unser erstes Date gehabt hatten, und ein kleines Fährschiff für den, an dem wir uns das erste Mal geküsst hatten. Die kleine Waffeltüte mit Eis erinnerte mich an meine Mutter. Am besten gefiel mir allerdings der kleine Fingerhut, den Peter Pan Wendy geschenkt hatte, als sie ihn um einen Kuss gebeten hatte.

»Oh, Asher. Ich liebe sie!« Ich hatte einen Kloß im Hals.

»Gehst du morgen Abend mit mir aus? Wir könnten erst was essen gehen und uns dann einen Film im Kino ansehen. Vielleicht sogar als Double-Date mit Lucy und Tim wie ganz normale Leute.«

Ich drehte die Kette und beobachtete, wie die Anhänger baumelten und im Licht schimmerten. »Ich würde wahnsinnig gern ein Date mit dir haben!«

Am Freitagmorgen trafen Ben und Laura Lucy und mich in der Küche. Vor Wochen hatte ihnen ein Freund eine Hütte auf Cutter Island für ihre zweiten Flitterwochen angeboten. Ich hatte Ben und Lauras Hochzeitstag völlig vergessen und bekam ein schlechtes Gewissen. Sie wollten noch vor dem Frühstück losfahren und erst am Sonntagabend wieder zurück sein. Auf dem Weg zur Tür gab Laura uns eine Liste mit Notfall-Telefonnummern und ging noch einmal die Hausregeln mit uns durch – keine Partys, kein Alkohol, keine Drogen und keine Jungs im Haus. Ben wiederholte die Keine-Jungs-im-Haus-Regel lieber noch einmal, ehe die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel.

Lucy und ich verdrehten die Augen. Als die Tür unerwartet wieder geöffnet wurde, entdeckte uns Ben bei einem Freudentänzchen in der Diele. »Vielleicht sollten wir nicht fahren«, meinte er mit besorgter Miene. »Nach diesem Telefonterror ist mir gar nicht wohl dabei, euch Mädchen allein zu lassen.«

Ich schlang einen Arm um ihn. »Dad, fahrt. Habt Spaß«, beruhigte ich ihn. »Seitdem wir die neue Nummer haben, hat es keinen einzigen Anruf mehr gegeben. Lucy und ich regeln das schon.«

Lucy grinste ihn frech an. »Außerdem würde es Remy und mir das Herz brechen, wenn ihr jetzt einen Rückzieher machen würdet. Schließlich haben wir nicht oft sturmfreie Bude. Und du kannst uns vertrauen, das weißt du!«

Er nickte, und wir schoben ihn zur Tür hinaus. »Sperrt immer schön ab und lasst die Alarmanlage an. Wenn ihr abends heimkommt, ruft uns an. Notfalls können wir in nicht mal zwei Stunden wieder hier sein.«

Endlich ging er, und Lucy und ich winkten, bis das Auto um die Ecke verschwand. Dann setzten wir unser Freudentänzchen fort.

Später an diesem Abend legte ich stolz meine Kette um und warf mich mit Lucys Beratung in Schale. Ich wagte es sogar, zu meinem roten Rock hochhackige Schuhe anzuziehen. Zum Essen gingen wir ins La Fleur. Tim war ein richtig netter Kerl und er hatte Lucy offensichtlich sehr gern. Wie sie da neben ihm saß, glühte sie förmlich, und allein deshalb musste man ihn schon mögen. Nach dem Dinner zogen wir weiter zum Broderick Theater, dem einzigen Kino in der Stadt. Der Duft von gebuttertem Popcorn wehte durch das Gebäude, und mir lief das Wasser im Mund zusammen. Mit Asher an meiner Seite fiel es mir schwer, mich auf die Leinwand zu konzentrieren.

Aus Angst vor möglichen Funken, trauten wir uns nicht, uns zu berühren. Wie hätten wir erklären sollen, dass auf unserer Haut unvermittelt grünes Licht aufblitzte, was man im Dunkeln besonders gut erkennen konnte? Es lag ein ziemliches Knistern in der Luft, und als sich Asher einmal zu mir drehte, erhellte ein Lichtschein mein Gesicht. Er holte tief Luft, ehe er sich wieder nach vorn drehte, bemüht, seine Anspannung nicht zu zeigen. Ich folgte seinem Beispiel und hoffte, der Film würde sich nicht als Monumentalwerk entpuppen.

Eine gefühlte Ewigkeit später gingen die Saallichter wieder an. Asher ließ seine Hand in meine gleiten, und sofort leuchteten grüne Funken auf.

Lucy sah es aus dem Augenwinkel und schnappte nach Luft. »Huch, was war das?«

»Statische Elektrizität. Ich hab von Asher einen Schlag abbekommen. Es soll ein Gewitter aufziehen.«

Lucy und Tim gingen voraus, und Asher warf mir einen Seitenblick zu. »Statische Elektrizität? Etwas Besseres ist dir nicht eingefallen?«

Ich verdrehte die Augen. »Immer noch besser als keine Erklärung parat zu haben wie du!«

»Ein verfrühter 4. Juli?« Er grinste.

Ich kicherte. »Asher, du bringst Licht in mein Leben, aber wirklich!«

Lachend legte er mir den Arm um die Schultern. »Ja, das stimmt.«

Lucy drehte sich um. »He, ihr beiden«, rief sie. »Nicht trödeln da hinten. Meine Lust auf Eiscreme duldet keinen Aufschub!«

Wir gingen zu der Eisdiele Heavenly Ice Cream. Asher bestellte ein Espresso-Chip-Eis für mich und für sich ein Zitroneneis. Er grinste, als ich seine Hand berührte, damit er die Eiscreme schmecken konnte. Dann tauchte er seinen Löffel auch in meinen Becher.

»He! Keine Kreuzkontamination! Deine Zitrone hat in meinem Espresso nichts verloren!«

Er grinste entschuldigend. Aus Rache steckte ich den Finger in mein Eis und tupfte ihm einen braunen Eisfleck auf die Nasenspitze. Sein Blick versprach Vergeltung. Es war nicht fair, dass er zum Niederknien gut aussah, wo alle anderen albern gewirkt hätten.

Asher beugte sich vor, sodass nur ich sein Flüstern hören konnte. »Du hast diesen speziellen Blick, den du immer hast, wenn du darüber sinnierst, wie gut ich aussehe!«

Ich schaute ihn finster an. »Ausgeprägtes Ego, hm?«

»Nie gehabt. Allerdings wäre ich ja blöd, wenn ich mich nicht darüber freuen würde, dass du mich attraktiv findest. Vor allem, wenn das Ganze auf Gegenseitigkeit beruht. Habe ich dir schon gesagt, wie wunderschön du in Rot aussiehst? Ehrlich, ich glaube, ich muss dich einfach küssen!«

Er kam näher, und ich hielt den Atem an. Anstatt auf meine Lippen zu zielen, streifte er mich mit seiner Nase. Amüsiert wischte ich mir mit einer Serviette die Eiscreme weg – und bei ihm gleich mit. Er wich mir lachend aus.

Mit einem Lächeln schüttelte Tim den Kopf. »Und ich dachte immer, Lucy und ich seien schlimm!«

»Ich hab’s dir doch gesagt!«, feixte Lucy. »Asher und Remy bringen selbst mich als eingefleischte Romantikerin noch zum Staunen!«

Asher und ich bewarfen uns mit Servietten.

»Sagt die Schwester, die eine Wette darauf abgeschlossen hat, wann wir endlich zu unseren Gefühlen stehen«, sagte ich.

Lucy zuckte die Achseln. »Wenn ich mich recht erinnere, habe ich die Wette gewonnen und dir noch am selben Tag, an dem ihr beide eingeknickt seid, die Hälfte des Gewinns ausgehändigt!«

Als Asher sich zusammengereimt hatte, worum es ging, zog er die Augenbrauen hoch. Er betrachtete Lucy mit neuem Respekt. »Schlaues Mädchen. Erinnere mich dran, nie mit dir zu wetten.«

Die nächsten zehn Minuten verbrachte ich damit, Lucys aufgeblähtes Ego wieder zurechtzustutzen, bis Ashers Niesen mich ablenkte. Ich brauchte eine volle Minute, bis mir klar wurde, dass Asher nicht niesen sollte und seit über einem Jahrhundert nicht mehr geniest hatte. Wir sahen einander entsetzt an, während Tim Lucy weiter neckte. Asher nahm eine Serviette und nieste noch einmal.

»Das muss ein Scherz sein.« Sein Tonfall war eine komische Mischung aus Ungläubigkeit und Kummer.

Obwohl ich ihm nichts dergleichen wünschte, konnte ich mir ein Grinsen nicht verkneifen.

Er funkelte mich an. »Wag’s ja nicht zu lachen!«

Lucy warf uns einen neugierigen Blick zu. »Was ist denn so lustig?«

»Asher brütet irgendetwas aus.« Ich konnte ja schlecht erklären, dass mein unsterblicher Freund seit über einem Jahrhundert nicht mehr krank gewesen war, ich es aber geschafft hatte, ihm eine Grippe anzuhängen.

Tim verzog das Gesicht. »Oh Mann. Verdammter Mist, so was.«

Ich berührte Ashers Stirn und bemerkte, dass sie heißer war als gewöhnlich. »Du hast Fieber. Wir sollten gehen. Wenn du hast, was ich hatte, brauchst du jetzt viel Ruhe und eine Menge Flüssigkeit.«

Beim Verlassen der Eisdiele klingelte Ashers Handy, er blieb ein wenig zurück und nahm an. Während er der Person am anderen Ende lauschte, wandelte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig von besorgt zu wütend. Als er sich wieder zu uns gesellte, fürchtete ich mich davor, was er sagen würde.

»Ich muss nach Hause und mich um Familienangelegenheiten kümmern. Könntet ihr so nett sein und Remy nach Hause bringen?«

Tim nickte.

»Ist alles okay?«, fragte Lucy.

Asher straffte die Schultern und lächelte zerstreut. »Ja. Nur das übliche Familiendrama.«

Was die Blackwells anging, so gab es kein übliches Familiendrama. Asher zog mich an meinem Jackenzipfel zu sich. »Irgendwas ist mit Lottie los«, raunte er so leise, dass Tim und Lucy es nicht hören konnten. »Gabriel wollte mir am Telefon nichts sagen, aber ich muss unbedingt heim.« Asher seufzte. »Es tut mir leid, Remy. Ich hätte so gern ein normales Date mit dir gehabt. Wenn das noch ein Versuch Lotties ist, uns auseinanderzubringen, dann drehe ich ihr den Hals um!«

Ich streichelte ihm die Wange. »Mach dir deswegen keinen Kopf. Geh und kümmere dich um sie.«

»Ich ruf dich an, sobald ich kann.« Er seufzte frustriert und gab mir einen Kuss.

27

Tim brachte uns nach Hause, woraufhin ich ungeduldig auf Ashers Anruf wartete. Zwei Stunden vergingen ohne eine Nachricht, und ich wusste, irgendetwas stimmte nicht. Ich überprüfte die Alarmanlage und die Türschlösser zweimal und bemühte mich, Lucy keine Angst einzujagen. Wir riefen Ben und Laura an, damit sie wussten, dass wir wohlbehalten zu Hause angekommen waren. Es klang, als hätten sie einen Mordsspaß, und ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich sie mir herwünschte.

Lucy ging nach oben, und ich lief ruhelos im Wohnzimmer auf und ab. Endlich klopfte es, und als ich durch den Vorhang linste, entdeckte ich Asher. Ich riss die Haustür auf, und er kam mit Gabriel im Schlepptau herein.

»Asher? Was ist los?«

Er sprach nicht gleich, und ich bekam es mit der Angst zu tun. »Es geht um Lottie, Remy. Sie hat uns verraten. Die Telefonanrufe und die Person, die dich verfolgt hat. Alles sie.«

Bestürzt blickte ich zwischen ihm und Gabriel hin und her. »Warum sollte sie …?«

Asher berührte meine Hand. »Schlimmer noch. Sie hat Spencer und Miranda angerufen und ihnen gesagt, wo sie dich finden. Sie sind unterwegs.«

Meine Knie gaben nach und ich sank auf die Treppe. Lottie hatte mich immer angeschaut, als würde sie mich abgrundtief hassen. »Wann werden sie hier sein?«, fragte ich in ausdruckslosem Ton.

»Wir glauben morgen. Wir haben sie nicht erreichen können.« Er kniete sich vor mich hin, bis wir auf gleicher Augenhöhe waren. Er sah müde, besorgt und fiebrig aus. »Tut mir leid, Remy. Lottie hatte Angst, und sie hat sich eingeredet, sie würde unsere Familie auf diese Weise beschützen. Gleich danach wusste sie, dass es ein Fehler war.«

Gabriel lehnte an der geschlossenen Eingangstür und beobachtete uns. »Es lag nicht nur daran, dass Ashers Sinne zurückkehrten. Deine Gegenwart hat uns alle beeinflusst, und Lottie wollte noch nie sterblich sein.« Er zuckte die Achseln, als sei es ihm egal, ob er wieder sterblich wurde oder nicht.

Asher schlug gegen die Wand. »Ich hätte es kommen sehen müssen!«

»Wie denn?«, fragte Gabriel.

Ich hatte Lottie verletzlich gemacht und dafür hasste sie mich. Ich stützte die Ellbogen auf die Knie und legte den Kopf in die Hände. Sie musste schreckliche Angst ausgestanden haben, als sie wieder etwas zu empfinden begann. Asher und ich hatten zumindest alles gemeinsam durchgestanden. »Ist sie okay?«

Ashers Lachen klang bitter. »Das fragst du noch? Wir sind da, um dich zu beschützen, und nicht, um dein Leben zu gefährden!«

Zumindest wusste ich nun, wer mich belästigt hatte. Und das Thema Dean war damit vom Tisch. Ich holte tief Luft. »Wissen Spencer und Miranda, wo ich wohne?«

Asher richtete sich mit geballten Fäusten auf. »Nein. Lottie hat ihnen gesagt, sie vermute, dass in Blackwell Falls eine Heilerin leben würde. Das reicht, damit sie herkommen und Nachforschungen anstellen. Und wenn sie kommen, dann finden sie dich.«

»Ich dachte, sie würden zur Familie gehören. Könnt ihr ihnen denn nicht erklären, dass …?«

Gabriel fiel mir ins Wort. »Wenn sie herkommen, um dich zu töten, dann werden unsere familiären Bande sie nicht davon abhalten. Im Gegenteil: Sie werden denken, wir hätten sie verraten, weil wir es für uns behalten haben. Das wird unserer Beziehung nicht gerade guttun.«

»Ach ja. Ich bin ja eine Feindin.«

Mit gequälter Stimme fuhr Asher fort. »Lottie hat sie heute angerufen. Sie hatten vor, morgen früh das erste Flugzeug von England zu nehmen. Wir machen uns sofort auf den Weg, um sie in Portland abzufangen.«

Ich stand auf und schlang die Arme um mich. »Meine Eltern sind weggefahren, Asher. Ich bin für Lucy verantwortlich. Ich kann sie nicht allein lassen.«

Asher schaute mich traurig an. »Ich weiß. Gabriel und ich fahren allein. Wir fangen sie ab, sobald sie morgen Nachmittag von Bord gehen. Und erzählen ihnen, wir hätten die Heilerin entdeckt und sie getötet. Dich getötet. Was auch immer nötig ist, damit sie verschwinden. Remy, ich schwöre dir, ich bringe das wieder in Ordnung!«

Ich rieb mir mit einer Hand übers Gesicht. »Was, wenn du das nicht schaffst? Was, wenn sie unbedingt herkommen und Beweise sehen wollen? Oh Gott! Meine Familie, Asher! Ich kann nicht … Ich könnte nicht leben …« Ich sah Anna vor mir, die erleben musste, wie ihr Zuhause niederbrannte, und ihre Mutter getötet wurde.

Er riss mich aus meinen Gedanken. »Du bleibst hier. Ich kümmere mich um alles. Ich sehe zu, dass dir nichts passiert. Egal, was es kostet, das habe ich dir doch gesagt.«

Mein Magen krampfte sich zusammen. Ich glaubte, er würde alles in seiner Macht Stehende tun, damit uns nichts zustieß. Die Beschützer waren unterwegs, um mich zu töten, und er würde versuchen, sie aufzuhalten, während ich hier qualvoll warten musste. Mein ganzes Training war umsonst gewesen, weil Asher an meiner Stelle ging. Der Gedanke schnürte mir die Luft ab.

Er drückte mich an sich. »Alles wird gut, versprochen. Du kannst mir glauben«, flüsterte er.

Ich glaubte nicht an Schwüre, und trotzdem hörte ich mir erstaunt selbst zu, als ich ihn um einen bat. »Das ist nicht fair. Bitte schwör mir, dass du wiederkommst.«

Er zog mich ins Wohnzimmer und nahm mein Gesicht in seine Hände. »Nichts auf dieser Erde kann mich von dir fernhalten. Weißt du das nicht? Wir stecken hier in keiner Tragödie, mo cridhe. Wir werden glücklich leben bis ans Ende unserer Tage!«

»Ich liebe dich«, sagte ich kaum hörbar.

Er zog mich an sich, hielt mich in einer verzweifelten Umarmung. So hatte er mich noch nie geküsst, mit absoluter Hingabe, nicht einmal beim ersten Mal auf der Fähre. Doch wie damals fing auch jetzt mein Körper an, ihn zu heilen, und ich versuchte, mich von ihm zu lösen. Asher wollte mich nicht gehen lassen. Er schob die Hände in mein Haar und drückte seine Lippen fest auf meine. Ich konnte gar nicht nahe genug an ihn herankommen. Zu früh musste er mich mit einem eindeutig schmerzvollen Blick wieder freigeben. Grüne Funken flirrten zwischen uns.

»Ich komme wieder, mo cridhe.« Er wich zurück, als würde das all seine Kraft erfordern, und ging an seinem Bruder vorbei zur Haustür hinaus.

»Gabriel?« Gabriel war seinem Bruder schon gefolgt, hielt nun inne und sah zu mir. »Was bedeutet mo cridhe?«

Gabriels Miene wurde weich. »Das ist Gälisch und bedeutet ›mein Herz‹. Mein Vater hat meine Mutter so genannt. Er hat gesagt, sein Herz hätte erst wirklich zu schlagen begonnen, nachdem er sie kennengelernt hatte.«

Ich hielt mich am Türrahmen fest, weil meine Knie plötzlich nachgaben. Gabriel begegnete meinem strengen Blick mit kühlen Augen. »Komm ohne ihn wieder und ich brech dir jeden einzelnen Knochen in deinem Körper!«

Er nickte. »Und du denkst an dein Training, Heilerin. Du hast meinen Bruder ins Leben zurückgebracht. Und ich bin dabei, den Gedanken, dass die einzig gute Heilerin eine tote Heilerin ist, zu überdenken. Enttäusch mich jetzt nicht!«

Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und ich bereitete mich auf die längste Nacht meines Lebens vor.

Auf mich allein gestellt, um auf Lucy aufzupassen, saß ich in meinem Zimmer, fürchtete mich vor meinem eigenen Schatten und schreckte bei jedem seltsamen Geräusch hoch. Trotz Ashers Versicherungen, Lottie sei die Stalkerin gewesen, konnte ich den Gedanken nicht abschütteln, dass draußen etwas Dunkles lauerte und auf seine Chance wartete, ins Haus gelangen zu können.

Asher rief in der Nacht einmal an, um mir mitzuteilen, sie seien nun in Portland. Er klang sehr erkältet, und ich wünschte, ich hätte ihn vor seinem Aufbruch noch ganz heilen können. Er beschwerte sich nicht, aber Gabriel grummelte im Hintergrund, wenn Asher ihn anstecken würde, könne er für nichts garantieren, und ich hätte beinahe gegrinst.

Nachdem wir aufgelegt hatten, wartete ich wieder. Ich war froh, als es endlich Morgen war. Lucy bemerkte meine gedrückte Stimmung und ließ mich in Ruhe. Als sie erwähnte, sie würde den Tag mit Tim verbringen, machte ich ihr weis, ich hätte urplötzlich eine unbändige Lust auf Schmalzfilme, und sie blieb daheim und leistete mir Gesellschaft. Der Tag verging in einem Nebel aus Mikrowellen-Popcorn und Pediküre. Am Ende konnte ich Lucy aber doch nicht mehr an der Nase herumführen.

»Was ist eigentlich mit dir und Asher los?«, fragte sie. »Ich habe gestern Abend seine Stimme gehört. Alles okay?«

Ich gestand mir ein, dass Lucy ihre Pläne mit Tim über Bord geworfen hatte und daheimgeblieben war, um mich aufzuheitern. Mein künstliches Lächeln hielt ihrem besorgten Blick nicht Stand, und ich fragte mich, ob ich in der Lage wäre, meine Schwester zu beschützen, wenn es hart auf hart käme.

»He! Du hast doch nicht etwa Schluss gemacht, oder? Das wäre wirklich dumm von dir. Er ist anders, als ich dachte. Jeder, der Augen im Kopf hat, sieht, dass ihr zusammengehört.«

Ich bemühte mich, meine Gefühle im Griff zu behalten. »Nein. Asher ist in Sachen Familie unterwegs. Deswegen musste er gestern Abend nach Portland. Ich mache mir Sorgen um ihn, das ist alles. Er hätte eigentlich längst anrufen müssen.«

Lächelnd nahm sie mich in den Arm. »Gib ihm Zeit. Der ruft schon an.«

Um sechs Uhr abends gab ich es auf, Interesse an den Filmen zu heucheln, und marschierte vor dem Wohnzimmerfenster auf und ab. Mein Handy klingelte, und ich ging damit in die Diele, um ungestört zu sein.

»Asher?«

»Ja, ich bin’s. Es ist alles okay, Remy. Es lief besser als erwartet!« Er klang erleichtert und erschöpft.

»Wir sind in Sicherheit?« So einfach konnte es nicht gewesen sein.

»Ja. Ich habe sie selbst ins Flugzeug zurückgebracht. Wir haben sie davon überzeugt, dass Lottie etwas in den falschen Hals bekommen haben muss. Wir hätten in der Stadt Ausschau nach einer Heilerin gehalten, aber keine gefunden. Das haben sie uns abgenommen. Wieso auch nicht, schließlich haben wir sie bislang noch nie belogen.« In seinem Ton klang Bedauern mit. »Zur Sicherheit bleiben wir noch, bis sie wieder in der Luft sind. Dann machen wir uns auf den Rückweg.«

Ich rutschte an der Wand herunter, bis ich auf dem Boden saß. Das ungute Gefühl, das ich die ganze Nacht über verspürt hatte, blieb. »Bist du sicher?«

Seine Stimme liebkoste meine angeschlagenen Nerven durchs Telefon. »Ich bin sicher. In ein paar Monaten kommen sie wieder zu Besuch, um zu sehen, ob alles in Ordnung ist. Wir müssen uns bedeckt halten, damit wir keine Aufmerksamkeit auf uns lenken. Aber vorerst ist alles in Butter.«

Ich versuchte, das schlechte Gefühl abzuschütteln. »Wann seid ihr denn zurück?«

»In ein paar Stunden.« Er nieste.

»Ich hätte dich vor eurem Aufbruch heilen sollen. Wenn du wieder da bist, solltest du dich erst mal zu Hause ausruhen. Wir sehen uns dann morgen. Es war für uns alle ein langer Tag.«

Er senkte die Stimme. »Während Gabriel fährt, schlafe ich. Und bei dir, alles okay?«

Offensichtlich führte ich heute niemanden hinters Licht. »Ja. Bin bloß müde. Ich habe letzte Nacht nicht geschlafen. Bis morgen?«

»Ja. Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch. Und, Asher? Danke!«

»Nichts zu danken. Du weißt doch, wir stecken da gemeinsam drin!«

Wir legten auf, und Lucy streckte den Kopf in die Diele. Ich fragte mich, was sie mitbekommen hatte. »Alles okay jetzt?«

Ich rappelte mich auf. »Klar. Hast du Lust, irgendwo was essen zu gehen? Mir fällt die Decke auf den Kopf.«

Sie lächelte mich spitzbübisch an. »Nur, wenn wir uns griechische Pizza mit einer Extraportion Oliven bestellen!«

Als ich nickte, stürmte sie hoch, um sich umzuziehen, und ich folgte ihr. Meine Laune besserte sich. Wenn Asher sagte, dass die Beschützer abgereist waren, dann konnte ich ihm das glauben. Im Grunde standen wir wieder da, wo wir angefangen hatten. Leichteren Herzens beschloss ich, mir mit meiner Schwester einen schönen Abend zu machen. Als wir uns in Jeans, Pullis und unsere Mäntel eingemummelt hatten, fuhren wir zum Beachfront Restaurant, ergatterten in dem vollen Lokal gerade noch einen Fensterplatz mit Blick auf die Main Street und bestellten uns zusammen eine mit Oliven überladene Pizza mit Sauerteigkruste.

Auf dem Heimweg stoppten wir beim Heavenly, um uns ein Espresso-Chip-Eis zu kaufen, das wir daheim als Nachtisch essen wollten. Ich fuhr den Mustang in die Garage, und Lucy eilte voran zum Haus. Die Alarmanlage war aus, und ich überlegte, ob ich sie angeschaltet hatte, bevor wir weggefahren waren. Als ich hinter meiner Schwester in die Küche trat, wäre ich beinahe mit ihr zusammengestoßen.

»Lucy, wieso gehst du …?«

Ich verstummte, als ich ihr Zittern spürte. Ich blickte mich um und sah, dass meine Albträume wieder zum Leben erwacht waren.

Dean saß an unserem Küchentisch – in der Hand einen Revolver.

28

»Hereinspaziert, meine Damen!«, meinte er in dem leutseligen Ton, den er immer einsetzte, wenn er etwas wollte. Er wippte mit dem Stuhl und hielt ihn nach hinten gekippt. Sein schmutziges Gesicht und die fettigen blonden Haare hatten schon lange kein Wasser mehr gesehen, und sein Flanellhemd und seine Jeans waren so verdreckt, als wäre er damit bereits längere Zeit umhergestreift.

Lucy hatte keine Ahnung, wie mein Stiefvater aussah, aber sie erkannte, dass der Fremde vor ihr gefährlich war, und umklammerte schreckensstarr die Tüte mit der Eiscreme.

Deans Lächeln wurde fieser, sein Griff um die Waffe fester. Er deutete mit einem laschen Winken des Revolvers auf Lucy, und mein Herz drohte auszusetzen. »Warum werft ihr zwei Hübschen mir nicht mal eure Handys her?«

Wir ließen sie über den Boden gleiten, und er steckte sie ein.

»Was willst du hier, Dean? Wir haben kein Geld. Zumindest nicht genug, als dass es eine Rolle spielt, wenn die Polizei erst mal rausgefunden hast, wo du steckst. Du musst die Alarmanlage ausgelöst haben, und ich würde sagen, du hast gegen die einstweilige Verfügung verstoßen, die wir gegen dich erwirkt haben.«

Er lachte. »Du hast was vergessen, Prinzessin. Ich habe meinen Lebensunterhalt mal mit dem Einbau von Alarmanlagen verdient. Auf die Polizei kannst du lange warten.«

Das hatte ich wirklich vergessen. Dabei hatte ich seinerzeit schon vermutet, dass er diesen Umstand nutzte und in diese Häuser einbrach, aber man hatte ihn gefeuert, bevor er dabei erwischt worden war.

»Im Übrigen«, fuhr er fort, »bin ich nicht wegen Geld hier.«

»Rache«, sagte ich mit absoluter Gewissheit.

Die Stuhlbeine knallten auf den Boden, Dean ließ seine freundliche Maske fallen und zeigte sein wahres Gesicht. »Oh ja, Rache«, schnaubte er. »Sechs Stunden in einer Gefängniszelle mit einer ausgerenkten Schulter. Deinetwegen. Deinetwegen habe ich alles verloren, du Miststück. Möchtest du wissen, wie ich das durchgehalten habe? Ich habe mir vorgestellt, wie ich die Finger um deinen Hals lege und zudrücke!«

Er schloss die Augen, als wäre er in Erinnerungen vertieft, und seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Lucy fing zu weinen an, und er fuhr fort: »Scht … diesen Teil habe ich am liebsten, wenn ich in deine hübschen blauen Augen schaue, Prinzessin, und dir aufgeht, dass du sterben wirst.«

Lucy wimmerte, und ich erwog, ihn umgehend umzulegen. Es wäre so einfach, ihm das Genick zu brechen. Nur dass er den Revolver hatte, und auf meine neuen Fähigkeiten noch nicht unbedingt Verlass war. Ich hatte nur einen Versuch, ihn außer Gefecht zu setzen, und wenn der misslang, würde ich Lucy in meinem geschwächten Zustand nicht mehr schützen können. Im Geiste hörte ich Asher rufen, ich solle klug sein und den richtigen Augenblick abwarten. Als ich mich ein Stück von Lucy entfernte, um seine Aufmerksamkeit in zwei verschiedene Richtungen zu lenken, riss Dean die Augen auf und verengte sie dann zu gefährlichen Schlitzen. Die Wut in seiner Stimme glich einer reißenden Flut, die mich in einem Ozean aus Angst untertauchte.

»Natürlich würde das niemals funktionieren. Du würdest die Schmerzen einfach auf mich umlenken und dich davon befreien. Doch dann kam’s mir.« Er tippte sich an den Kopf, als sei ihm ein Licht aufgegangen. »Für deine Talente würden andere einen Haufen Geld hinlegen!«

»Remy, wovon spricht er?« Lucys Stimme bebte.

»Weiß der Himmel!« Mir war so verzweifelt daran gelegen gewesen, dass meine Familie die Wahrheit nicht erfuhr. Dass Dean nun meine Geheimnisse ausplauderte, brachte mich um. Alles, was ich getan hatte, alle Lügen, die ich ihnen aufgetischt hatte, hatten Lucy nicht vor Schaden bewahren können.

Dean grinste. »Dass du ein Mutant bist, hast du ihnen wohl gar nicht erzählt?« Er wandte sich an Lucy. »Deine Schwester hier kann wirklich was Besonderes. Zum Beispiel gebrochene Knochen mithilfe ihrer Gedanken heilen. Oder gesunde brechen.«

Ich kümmerte mich nicht um Lucys Verwirrung und starrte Dean hasserfüllt an. »Wieso probieren wir diese Theorie nicht an dir aus, Dean?«

Er pfiff durch die Zähne. »Na, da schlägt sich eine ja mal wieder tapfer …«

«Wieso kommst du nicht zur Sache?«, fragte ich bitter.

»Wozu die Eile, Remy? Eure Eltern sind fort, und wir haben noch die ganze Nacht über Zeit! Sie haben eine wirklich nette Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen, dass sie morgen wieder bei euch sind.«

Er hatte auf der Lauer gelegen und auf eine Möglichkeit zum Angriff gewartet.

»Ich habe dich gesehen. Beim Fort Rowden.«

»Mmm. Beinahe hätte ich dich mir da schon vorgeknöpft. Habe überlegt, ob ich deinen Daddy nicht vor deinen Augen kalt mache.«

Wahrscheinlicher war es, dass er angesichts der Größe meines Vaters kalte Füße bekommen und sich verdrückt hatte. »In den letzten Wochen hättest du zig Gelegenheiten gehabt. Worauf hast du gewartet?«

»Darauf.« Er hielt einen Gegenstand hoch, der mir auf dem Tisch gar nicht aufgefallen war. Mein iPod. »Deine Mutter hat mich unterbrochen, bevor ich es mir ganz anhören konnte, und ich glaube, es wird Zeit, dass wir uns besser kennenlernen, Mädel.«

Dean stand auf und machte uns Zeichen mit dem Revolver. »Ins Wohnzimmer. Wir machen eine kleine Vorführung.«

Lucy rührte sich nicht, und ich schüttelte sie, bis sie die Tüte mit dem Eis fallen ließ. Sie sah mich mit entsetzten Augen an.

»Alles wird gut. Ich pass auf, dass dir nichts passiert. Vertrau mir, okay?«

Sie nickte kurz, und ich nahm sie an der Hand und ging mit ihr ins Wohnzimmer, sodass ich zwischen ihr und Dean ging. Mit wachsender Sorge bemerkte ich, dass er absichtlich außer Reichweite blieb. Im Wohnzimmer bedeutete er Lucy und mir, uns auf die Couch zu setzen, während er zu dem Schrank ging, in dem sich Bens Musikanlage befand. Dean schloss den MP3-Player an die Stereoanlage an, fummelte an ein paar Knöpfen herum, dann erfüllte Annas Stimme den Raum.

»Remy. Hi, Baby. Vermutlich hast du dich gewundert, dass ich dir zum Geburtstag einen iPod geschenkt habe.«

Als Nächstes machte Dean Bens Hausbar ausfindig und hielt dann triumphierend eine Flasche Tequila hoch. Er öffnete sie und genehmigte sich einen kräftigen Schluck, während Anna erklärte, sie mache die Aufnahme, um mir die Wahrheit darüber zu erzählen, wer ich sei. Deans Motiv war mir klar. In den Geschichten meiner Mutter wurde enthüllt, wie man mich unter Kontrolle brachte, und ich war plötzlich froh, dass sie nicht alles über mich gewusst hatte.

»Genug. Das ist keine Entschuldigung.«

Dean grinste vor Vergnügen und setzte wieder die Flasche an. »Das muss gesessen haben.«

Ihm war klar, wie verletzt und wütend mich ihre Worte gemacht haben mussten. Als Meister der Manipulation verstand er, was sie mir durch ihr Schweigen angetan hatte. Angesichts seiner Freude an einem weiteren Verrat Annas wurde mir übel.

Sie kam darauf zu sprechen, wie sich meine Fähigkeiten entwickelt hatten und gewann damit wieder Deans Aufmerksamkeit. Lucy drückte mir mit ungläubiger Miene die Hand. Sie hielt Dean und Anna für verrückt, dass sie diesen magischen Quatsch glaubten. Sie hätte alles dafür gegeben, dass es sich bei dem Ganzen hier nur um einen schlechten Traum handelte, doch ich konnte ihr lediglich beruhigend die Hand drücken.

Dean lauschte den Worten meiner Mutter, wie sehr sie Tom geliebt habe, der so beliebt war, und er schüttelte mit spöttischem Lachen den Kopf. »Au weia, deine Mutter war ja damals schon erbärmlich!«

»Und doch hast du sie geheiratet. Was bist dann du?«, sagte ich.

Deans Lippen verzogen sich warnend, so wie sie es taten, bevor er mich schlug. »Schlau. Was meinst du, warum ich sie geheiratet habe, wo sie ein Balg im Schlepptau hatte? Sie hat alles gemacht, was ich wollte, und die großzügigen Schecks deines Vaters trudelten auch immer hübsch regelmäßig ein, Prinzessin.«

» … in unserer kleinen Stadt verbreiteten sich Gerüchte wie ein Lauffeuer. Es war nur eine Frage der Zeit, bevor die Beschützer davon Wind bekamen und Jagd auf uns machten.«

Dean runzelte die Stirn. Er knurrte beinahe. »Was zum Teufel sind Beschützer?«

Irreführung schien meine einzige Möglichkeit und ich zuckte die Achseln. »Gute Frage. Anscheinend hatte Anna sie nicht mehr alle. Mich hat sie Heilerin genannt!« Zu den letzten Worten malte ich mit den Fingern Gänsefüßchen in die Luft. »Und du bist genauso schlimm. Die Sachen, von denen du behauptest, ich könnte sie, sind unmöglich. Jedem normalen Menschen wäre das klar.«

Dean machte einen drohenden Schritt auf mich zu und verschüttete dabei gelbbraune Flüssigkeit aus der Flasche in seiner Hand. »Ich weiß, dass du deine Mutter all die Jahre über geheilt hast. Du hast mir die Rippen gebrochen und die Schulter ausgerenkt. Deine Lügen retten dich auch nicht mehr!«

Ich weigerte mich, Angst zu zeigen, begegnete Deans funkelndem Blick kühl und schluckte die Galle hinunter, die in meinem Hals aufstieg. »Welche Lügen? Wir haben gekämpft, ein Spiegel ist zersplittert, du bist gestürzt und auf die Schulter geknallt. Das war alles!«

Annas Stimme füllte die gespannte Stille.

»Zwei Männer – Beschützer – waren zu uns nach Hause gekommen, weil sie von den Gerüchten gehört hatten. Sie brachten meinem Vater Verletzungen bei, um meine Mutter dazu zu zwingen, entweder ihr Geheimnis zu verraten oder ihm beim Sterben zuzusehen. Als sie ihn heilte, töteten sie sie und…«

Dean verzog die Lippen zu einem Lächeln. Er richtete den Revolver auf Lucy.

»Nein!«

Der Schuss ließ mir keine Zeit für eine Reaktion. Gerade hatte Lucy noch neben mir gesessen und ängstlich meine Hand umklammert. Im nächsten Augenblick kippte sie zur Seite, und auf dem dünnen Baumwollstoff ihres T-Shirts erschien an der Taille ein roter Fleck. Sie schrie so markerschütternd, dass ich beinahe die Beherrschung verloren hätte. Als ich mich zu ihr beugte, winkte Dean mit dem Revolver.

»Ich möchte sehen, was du tun kannst, aber ich bin nicht blöd. Wenn du mich zu berühren versuchst, schieß ich noch mal. Und zwar auf ihren Kopf. Kapiert?«

Ich nickte, und er machte mir ein Zeichen, anzufangen. Ich kniete mich neben die Couch, und Lucy umklammerte meine Hand und sah mich flehend an. Aus dem Einschussloch seitlich an ihrer Taille sickerte Blut. Ich schob ihr Shirt nach oben, drückte meine freie Hand darauf, um die Blutung einzudämmen und scannte sie. Die Kugel hatte sie vollständig durchdrungen, ohne die Organe zu beschädigen, aber sie verlor zu viel Blut, und das zu schnell. Wenn ich die Wunde nicht schloss, würde sie sterben.

Als ich fester drückte, stöhnte sie. »Bitte, mach das nicht. Das tut weh.«

»Halt durch, Luce«, hauchte ich. »Ich helfe dir.«

Ich zog meine Jacke aus, formte ein Kissen daraus und stopfte es unter Lucy, um den Blutfluss an der Austrittsstelle zu stoppen, bevor ich meine andere Hand auf ihren Bauch legte. Zunächst einmal war es wichtig, die Verletzung zu sterilisieren. Andernfalls konnte sich, nachdem ich die Wunde wieder geschlossen hatte, in ihrem Körper eine Infektion zusammenbrauen.

»Gib mir die Flasche!«, schnauzte ich Dean an. »Vor der Heilung muss die Wunde erst mal desinfiziert werden!«

Anstatt mir den Tequila zu geben, nahm er eine andere Flasche aus der Hausbar und schickte sie mit einem Schubs seiner Stiefel rollend über den Boden. Ich nahm sie, goss die feurige Flüssigkeit über die Wunde. Lucy schluchzte auf, und ich hätte am liebsten mitgeweint. Ich warf die leere Flasche weg und legte meine Hand auf ihren Bauch zurück.

Mit geschlossenen Augen konzentrierte ich mich darauf, meine Energie in ihren Körper zu schicken. Die Kugel hatte Haut, Gewebe und Muskeln durchdrungen. Alles reparabel, aber das Blut …. In dem Bewusstsein, dass meine Schwester im Sterben lag, konnte ich mich nur schwer konzentrieren. Ich holte tief Luft. So schnell ich konnte, reparierte ich das zerfetzte Gewebe und Muskelfleisch, wobei ich mich von innen nach außen vorarbeitete. Es dauerte ein paar Minuten, dann kam die Blutung zum Stillstand.

»Ja, du meine Fresse!« Deans erstauntes Flüstern bekam ich kaum mit, als Lucys Haut sich an den Kanten der Schusswunde zu schließen begann. Die klaffende Wunde verschwand, und es blieben nur Schmauchspuren und Blut zurück. Auch die Austrittswunde hatte sich geschlossen, aber Lucy sah so blass aus.

Ihre Augen öffneten sich flatternd. »Remy?« Ihre Stimme klang kräftiger, und ich atmete erleichtert auf.

Ich richtete mich von meiner gebückten Haltung auf und starrte Dean zornig an. »Du willst mich lebend, um ans große Geld zu kommen? Dann mach dich mal besser bereit, den Arzt zu spielen, du Scheißkerl, denn ich weiß nicht, ob ich es schaffe, die Blutung zu stillen!«

Stirnrunzelnd betrachtete Dean Lucys Bauch. »Wovon zum Teufel redest du? Man kann ja nicht mal mehr sehen, dass ich sie angeschossen habe!«

Ich holte tief Luft, um Kraft zu tanken, und löste meine Hände von Lucy. Eine blauer Funkenbogen entstand zwischen uns und sie japste auf. Als meine Haut aufriss und an meiner Taille heiße Flüssigkeit austrat, nahm ich außer tierischen Schmerzen nichts mehr wahr. Ich brach auf dem Boden zusammen und sah nur noch Lucy, die sich über mich beugte. Ein schriller Ton erreichte mich, und ich begriff, dass sie vor Angst schrie. Mit aller Kraft widerstand ich der Bewusstlosigkeit, denn ich konnte sie unmöglich mit Dean allein lassen.

»Remy? Oh bitte, bitte. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Sag mir, was ich machen soll!«

»Handtücher … die Blutung stillen.«

Lucy sprang auf die Füße und erstarrte, als Dean erneut die Waffe auf sie richtete. »Wenn du in 20 Sekunden nicht zurück bist«, drohte er, »bringe ich sie um. Danach kümmere ich mich um dich.«

Sie musste genickt haben, denn er ließ sie gehen. Ihre Schuhsohlen quietschten auf dem Holzboden. Dean kniete in der Nähe, knapp außer Reichweite, und betrachtete meine Verletzung. Inzwischen zitterte ich, wie immer nach Heilungen, am ganzen Körper.

»Da hast du mir aber einiges unterschlagen, Prinzessin, was? Ich sehe schon, ich muss meine Pläne neu überdenken. Wo bleibt der Profit, wenn du gleich abkratzt?«

Mühsam verkniff ich mir eine wütende Antwort. Lucy kam mit den Handtüchern zurück, und ich wies sie mit klappernden Zähnen an, sie so fest es ging auf meine Wunden zu drücken. Vor meinen Augen verschwamm alles und ich kämpfte erneut gegen die Bewusstlosigkeit an. Schließlich lenkte ich all meine Energie darauf, den Blutverlust einzudämmen. Zu schwach, um das Einschussloch in meinem Körper zu heilen, verlangsamte ich den Blutfluss, bis er stoppte.

Lucy hatte Schluckauf. »Remy?«

Ich fing ihren Blick auf. »Bin okay, Luce«, versuchte ich, sie zu beruhigen. »Nur schwach. So ist das mit meinen magischen Kräften.«

Sie verschluckte sich an einem Schluchzer. »Er hatte also recht. Du hast bestimmte Fähigkeiten.«

Ich zuckte zusammen. »Jep, Luce.«

Dean schob Lucy beiseite. »Wieso heilst du dich nicht? Wenn das ein Trick ist …«

Ich starrte ihn wütend an. »Muss … mich ausruhen.«

In seinem Kopf ratterte es und ihm kam eine Idee. Sein Blick schweifte über Lucy, als würde er sich überlegen, wie er sich die Zeit vertreiben konnte. »Weißt du, eigentlich hatte ich deine Schwester erschießen wollen, aber vielleicht schieße ich nur immer mal wieder auf sie, um dich unter Kontrolle zu halten.«

Er sah sie lüstern an, so wie er es immer bei mir getan hatte. Jedes Mal, wenn sein Blick über mich gewandert war, hatte ich mich unsauber gefühlt. Lucy verschränkte schützend die Arme.

»Dean?«, flüsterte ich. Er sah zu mir herunter, und ich betonte jedes Wort, während ich den Blick abwechselnd auf ihn und Lucy richtete. »Ich. Bringe. Dich. Um!«

Er grinste. »Immer mit der Ruhe, Prinzessin.« Er erhob sich. »Zeit zu gehen, meine Damen.«

»Wohin bringen Sie uns?«, fragte Lucy.

»Spielt das eine Rolle? Los jetzt!«

Dean zog das iPod-Kabel aus der Stereoanlage, und ich überlegte verzweifelt, was wohl auf dem dritten Track zu hören war. Anna hatte gesagt, er würde Hinweise enthalten, wie ich zu meinem Großvater gelangte. Zu der Zeit war so viel auf mich eingeprasselt – mir war klar geworden, dass Asher ein Beschützer war, und wir einen Bund eingegangen waren –, dass ich ihn mir nicht gleich angehört hatte. Nun bedauerte ich, dass ich es noch nicht geschafft hatte.

Lucy half mir auf, und ich taumelte benommen gegen sie. Sie schlang einen Arm um mich und drückte ein Handtuch an meine Seite. »Mach dich bereit loszurennen«, flüsterte ich.

Sie nickte unmerklich.

Auf keinen Fall konnte ich zulassen, dass Dean sie mit uns nahm. Die schrecklichen Dinge, die er Lucy antun würde, um mich unter Kontrolle zu halten, würden uns beide zerstören. Viel konnte ich in meinem geschwächten Zustand zwar nicht ausrichten, aber eine kleine Ablenkung würde ihr die Möglichkeit zur Flucht geben. Ich bereitete mich darauf vor, meine Energie zu bündeln, als in Deans Tasche mein Handy klingelte. Der schrille Klang erfüllte den Raum, gefolgt von dem Piepton, der darauf hinwies, dass ich eine Nachricht erhalten hatte.

Mit zusammengebissenen Zähnen nannte ich Dean meine PIN-Nummer, und er spielte die Nachricht mit eingeschaltetem Lautsprecher ab. Ashers Stimme klang angespannt. »Remy, wir sind jetzt auf dem Rückweg. Hör mal, ich habe gerade mit Lottie gesprochen, und sie hat gestanden, dass sie nur einmal bei dir angerufen hat. Die anderen Anrufe müssen also doch von Dean gewesen sein. Nimm Lucy und verlass das Haus. Ich bin da, sobald ich kann. Ich liebe dich, mo cridhe.«

Die Verbindung wurde aufgehoben. Beim Klang von Ashers Stimme war etwas von meiner Kraft zurückgekehrt. Unwillkürlich verzogen sich meine Lippen zu einem Lächeln.

Dean funkelte mich an. »Wer war das?«

»Das war jemand, der dich zur Strecke bringt, wenn er herausfindet, was du getan hast. Wenn du fliehen willst, dann besser jetzt als später.«

»Weil …?«

»Weil Asher alles über dich weiß. Inzwischen hat er garantiert schon die Polizei angerufen. Die müsste jeden Augenblick eintreffen.«

Er runzelte die Stirn. »Du lügst.«

»Sieh mich an.« Ich schaute ihm in die Augen, sodass er meine tiefe Genugtuung sehen konnte. »Sag noch mal, dass ich lüge!«

Er sah, dass ich die Wahrheit sprach und verzog das Gesicht. Ich hoffte, er würde von seinen Plänen ablassen und sich zum Teufel scheren.

Ich hätte wissen sollen, dass das zu viel verlangt war.

Dean packte sich Lucy, schlang den Arm mit brutaler Kraft um ihren Hals und drückte ihr den Revolver an die Schläfe. Ohne ihre Unterstützung konnte ich mich kaum auf den Beinen halten.

»Wir gehen alle. Du, ich und deine Schwester!«

Er bedeutete mir, ihnen voran aus dem Wohnzimmer zu gehen, und ich taumelte, um meine Schwäche hervorzustreichen. Dean knurrte wütend, als ich über den Treppenabsatz stolperte und – vermeintlich besinnungslos – zu Boden stürzte.

»Steh auf!« Wenn er sich nicht davor gefürchtet hätte, mich zu berühren, hätte er mich getreten, als ich nicht reagierte. »Verdammt noch mal, steh auf! Sonst knall ich deine Schwester ab!«

Stumm bat ich Lucy um Entschuldigung und betete, sie möge mir mein Schweigen verzeihen. Wie erwartet, tat er ihr weh, und sie schrie auf. »Schau, was mit ihr los ist!«, verlangte er, als ich mich nicht rührte.

Seine Angst davor, mich zu berühren, half uns. Lucy kam zu mir und beugte sich über mich. Sie berührte meine Finger, und ich drückte ihre Hand als Signal, sich bereit zu machen. Sie legte den Zeigefinger an meinen Hals, und ich zwang mich, sie nicht zu scannen, um zu sehen, inwiefern er sie verletzt hatte.

»Ich finde keinen Puls«, erklärte Lucy, und ihre Stimme bebte. »Ich glaube, sie ist tot. Sie haben sie umgebracht«!

Dann legte meine Schwester vor Dean eine unglaubliche Szene hin. Sie ließ sich schluchzend auf mich fallen und umklammerte mich verzweifelt. Und er nahm es ihr ab.

Er sah den erhofften Geldregen versiegen und fluchte. In der Nähe ging etwas zu Bruch, Lucy fuhr zusammen und lenkte davon ab, dass auch ich zusammengezuckt war. Dean fing an, die Diele auseinanderzunehmen. Lucy stöhnte entsetzt auf. Mit weiblicher Hysterie konfrontiert, tat Dean, was er immer tat. Er griff an. Er stürmte auf uns zu, um seine Frustration an Lucy auszulassen.

Sein saurer Geruch aus Alkohol, Nikotin und Schweiß stieg mir in die Nase. In dem Bemühen, den richtigen Zeitpunkt zu finden, hätte ich beinahe zu lange gewartet. Als ich die Augen aufschlug, stand er über uns. Als er sah, dass ich lebte, riss er schockiert die Augen auf, aber da war es zu spät. Ich berührte ihn und brachte einen kleineren Energieschub zustande. Zwar leitete ich meine Verletzungen nicht weiter, aber ich schickte eine Stoßwelle aus Schmerzen in seinen Körper. Er fiel nach hinten an die Haustür und rutschte stöhnend und halb bewusstlos zu Boden.

»Lucy, renn!«, krächzte ich.

Sie hörte nicht auf mich, sondern wuchtete mich auf die Füße.

Ich wiederholte meine Bitte.

»Bist du verrückt?«, rief sie. »Steh auf!«

Sie weigerte sich, ohne mich zu gehen. Da Dean die Haustür versperrte und die Garage so weit weg lag, würde ich es unmöglich aus dem Haus schaffen. Unsere einzige Chance bestand darin, uns im ersten Stock zu verbarrikadieren, bis Hilfe kam. »Hoch! Schnell!«

Halb schob, halb wuchtete Lucy mich nach oben. Kaum hatte sich die Tür hinter uns geschlossen, da hörten wir auch schon, wie Dean die ersten Treppenstufen erklomm. Sein wütendes Gebrüll hallte im ganzen Haus wider. Lucy lehnte mich an die Tür, sperrte ab und stürzte dann los, um die Badezimmertür zuzusperren, die in ihr Zimmer führte. Sie kehrte mit einem Handtuch zurück und verzog das Gesicht, als sie das blutverschmierte an meiner Taille durch das frische ersetzte. Die Wunden hatten wieder zu bluten begonnen.

»Was jetzt?«, fragte sie.

»Versuch anzurufen.«

Lucy warf sich aufs Bett und griff nach meinem Telefon auf dem Nachttisch. Sie hob den Hörer ab und schüttelte den Kopf. »Kein Wählton.« Als sie am Telefonkabel zog, hielt sie plötzlich das abgeschnittene Ende in der Hand. Vor unserer Heimkehr musste Dean sich all unsere Telefone vorgeknöpft haben.

»Wir warten auf Hilfe. Es muss doch jemand den Schuss gehört haben. Kannst du meinen Schreibtisch vor die Tür schieben?«

Sie hatte es gerade geschafft, als man auf der anderen Seite ein Kratzen hörte. »Gerade fällt bei euch der Groschen, dass ihr nicht um Hilfe rufen könnt«, redete Dean uns gut zu. »Remy, wieso gibst du nicht auf, bevor deine Schwester dabei draufgeht? Wie deine Mutter?«

Ich überlegte fieberhaft. »Lucy, mach das Fenster auf. Wenn Dean die Tür aufkriegt, müssen wir runterspringen.« Ohne einen Baum oder ein Spalier zum Hinunterklettern war das riskant, aber zu bleiben, hieß zu sterben.

Sie tat wie geheißen und kam mit einem irritiertem Ausdruck im Gesicht zurück. »Du wirst es nicht für möglich halten, aber ich glaube, da unten steht Charlotte Blackwell.«

»Von wegen, hier bin ich!«

Lottie hüpfte leichtfüßig vom Fensterbett. Dass Beschützer von unten durch ein Fenster im ersten Stock springen konnten, hatte Asher mir verschwiegen. Mir schoss das Adrenalin in die Adern, ich schob Lucy hinter mich und sammelte die Reste meiner Energie, um sie zu beschützen.

Lottie hob beschwichtigend die Hände. »Keine Angst! Asher schickt mich. Ich bin gekommen, um euch zu helfen.« Mit Entsetzen bemerkte sie das Blut an unseren Kleidern.

Ich sah sie zornig an. »Und du meinst, das nehm ich dir ab?«

»Du hast keinen Grund, mir zu glauben«, erwiderte sie etwas kleinlaut, »aber es tut mir leid. Ich war dumm, ängstlich und selbstsüchtig.«

»Allerdings! Du kleine …«

»Remy, bitte«, unterbrach mich Lottie. »Für so was ist jetzt keine Zeit. Ich muss euch hier rausbringen. Das habe ich meinem Bruder versprochen. Und dieses Versprechen darf ich nicht brechen!«

Zum ersten Mal sah ich sie mir richtig an. Der Hass, den ich immer in ihrem Gesicht gesehen hatte, war verschwunden und hatte Schuldgefühlen und Trauer Platz gemacht. Sie mochte mich nicht und wäre nie darauf gekommen, meine Familie zu beschützen. Aber sie liebte ihren Bruder. Ihretwegen war Asher nicht hier, und das würde er ihr vorwerfen. Nur sich selbst würde er noch größere Vorwürfe machen, und das wusste sie.

Dean schlug auf die Tür ein, die in ihren Angeln bebte. Ich kam zu einem schnellen Entschluss. »Nimm Lucy zuerst!«

»Nein!«, schrien beide.

»Du bist verletzt«, beharrte Lucy. »Ich lass dich nicht zurück!«

Ich beachtete sie nicht. »Lucy geht zuerst«, erklärte ich Lottie. Da gibt’s gar keine Diskussion!«

Lottie machte ein verzweifeltes Gesicht. Dean konnte die Tür jeden Moment aufbrechen, und mehr als eine Person würde sie nicht retten können. »Asher bringt mich um. Zwing mich nicht dazu!«

»Wenn du’s nicht tust, bringe ich dich um!«

Sie rührte sich nicht, und ich sah ihr an, dass sie überlegte, mich gegen meinen Willen mitzunehmen. Ich spielte den einen Trumpf aus, den ich hatte.

»Lottie, du schuldest mir was. Du hast uns die Beschützer auf den Hals gehetzt. Ich gehe nicht mit dir und ich lasse Lucy nicht hier zurück.«

Als kleinen Vorgeschmack darauf, was sie erwarten würde, ließ ich meine Energie in ihre Richtung wirbeln. Sie wusste nicht, wie geschwächt ich war, und ich hoffte dennoch, meine Drohung würde sie beeindrucken, denn ich hatte nicht die Kraft, sie zu stoppen, wenn sie mich zwang, ihr zu folgen.

Lottie krümmte die Schultern und gab sich geschlagen.

Die Tür erbebte, und Dean brüllte herum.

»Geht jetzt«, bat ich.

Ehe Lucy protestieren konnte, schoss Lottie zu ihr und warf sie sich nach Feuerwehrmannsmanier über die Schulter. Sie sprang auf das Fensterbrett und schon waren sie weg. Ich schleppte mich ans Fenster und beobachtete, wie sie in den Park verschwanden. Mir fiel eine Last von der Seele. Meine Schwester war in Sicherheit.

Hinter mir zersplitterte die Tür unter Deans Stiefeln. Sein Gesicht erschien in einem Spalt. Er lächelte.

»Du bist tot«, sagte er seelenruhig.

Während er versuchte, den Schreibtisch wegzuschieben, taumelte ich ins Badezimmer und verriegelte es, gerade als der Schreibtisch über den Zimmerboden schrammte. Ich erwog, durch Lucys Zimmer zu fliehen, aber dazu hatte ich nicht mehr die Kraft. Ich krümmte mich und sank zu Boden, rollte mich in dem verzweifelten Wunsch nach Schlaf seitlich zusammen. Dann rüttelte Dean auch schon an der Tür.

Ich sank in die Bewusstlosigkeit.

Dort begegnete mir Asher.

Er würde sich Vorwürfe machen, dass er es nicht rechtzeitig zu mir geschafft hatte, dass er mich überhaupt verlassen hatte. Ich wünschte, ich hätte zwei Minuten, um ihn zu trösten, mich von ihm zu verabschieden. Ich war so dumm gewesen, so sicher, dass ich mein Herz vor ihm schützen musste. Mir war nicht klar gewesen, dass es zu spät gewesen war, sobald wir uns kennengelernt hatten. Ich hätte ihn auf ewig geliebt, und daran hätte sich auch nichts geändert, wenn er mich enttäuscht oder zurückgewiesen und mir mein Herz in eine Million Teile gebrochen hätte. Eigentlich war es zwecklos, aber ich hoffte, Asher würde mich trotzdem hören.

Asher, ich liebe dich.

Dean hatte die Tür aufgestemmt. Er entdeckte mich auf dem Boden, blutend und zu nichts zu gebrauchen. Sein triumphierender Blick war das Letzte, was ich wahrnahm, ehe er mir gegen den Kopf trat.

29

Jemand weckte mich, indem er mir mit einem stumpfen Hammer Nägel in die Schläfe schlug. Zumindest kam es mir so vor. Ich öffnete die Augen und fand mich in einem kleinen, quadratischen Raum wieder. In dem trüben Licht, das durch das Rollo des einzigen Fensters schien, konnte ich die gelben Wände meines Gefängnisses ausmachen, ein überdurchschnittlich großes Bett, einen Nachttisch und den Holzstuhl, an den Dean mich gefesselt hatte. Die Hände hatte er auf meinem Rücken zusammengebunden und meine Fußknöchel an die Stuhlbeine gefesselt. In meinem Mund steckte ein stinkendes Tuch, das salzig nach Schweiß und Blut schmeckte.

Das Tageslicht bedeutete, dass mir ein paar Stunden fehlten. Asher und meine Familie würden durchdrehen, aber sie würden uns nie finden, solange mich Dean irgendwo versteckt hielt. An Flucht war nicht zu denken, doch dann hörte ich über mir Schritte auf einem Dielenboden. Der Knebel dämpfte meine Schreie, und Dean hatte meinen Stuhl am Bett befestigt, sodass ich nicht auf mich aufmerksam machen konnte, indem ich mit ihm schaukelte.

Nach einer schnellen Bestandsaufnahme entdeckte ich um meine Mitte einen behelfsmäßigen Verband, der Druck auf die Wunde ausüben sollte. Die Wunde musste irgendwann in der Nacht, als er mich hierhergebracht hatte, wieder zu bluten begonnen haben. Dass Dean mich nicht hatte sterben lassen, bedeutete, dass er immer noch Verwendung für mich hatte.

Ich nutzte seine Abwesenheit und sammelte Energie an, um mich zu heilen. Ich machte Fortschritte bei meiner Kopfwunde, aber für die Schusswunde war ich noch immer zu schwach. Die Heilung erschöpfte mich – aber dafür ließ das Hämmern in meinem Kopf nach, und der schmale Lichtstrahl, der in den Raum fiel, grub sich nicht länger in meinen Augenhintergrund. Dann spürte ich plötzlich das dringende Bedürfnis, auf die Toilette zu gehen.

Das Bedürfnis hatte sich zur Verzweiflung ausgewachsen, als Dean zurückkehrte. Er schwang die Tür weit genug auf, dass ich einen schmalen Gang mit vielen Türen, der an einen Hotelflur erinnerte, erkennen konnte. Dean schloss die Tür und sperrte ab. Er musste sich irgendwann gewaschen haben, hatte sich eine Baseballkappe tief ins Gesicht gezogen, um seine blonden Locken zu bedecken, und er hatte sein dreckiges Flanellhemd gegen einen warmen Wollmantel ausgetauscht. Er hatte eine Papiertüte bei sich, deren Inhalt unschwer als eine Flasche Tequila zu identifizieren war. Er warf sie aufs Bett.

Während er seine Kappe abnahm und sie ebenfalls aufs Bett schleuderte, musterte er mich. »Du hast dich beschäftigt, wie ich sehe. Die Schnittwunden an deinem Kopf sind verschwunden. Fühlst du dich besser?«

Ein ruhiger, besorgter Dean machte mir mehr Angst als ein wütender. Wenn er tobte, wusste ich zumindest, woran ich war.

»Schätze, du bräuchtest mal ein Klo«, fuhr er fort. »dazu müsstest du aber so schlau sein, mir keinen Grund zu geben, dich umzubringen.« Er beugte sich vor und sein Atem strich über mein Gesicht. »Ich habe jetzt nichts mehr zu verlieren. Kapiert?«

Auf mein steifes Nicken hin ging er um den Stuhl herum und lockerte die Stricke an meinen Händen. Noch bevor sie auf den Boden gefallen waren, war er schon zurückgewichen und richtete seinen Revolver auf mich. »Binde deine Füße los, aber lass den Knebel drin!«

Ich brauchte eine Weile, um die Stricke aufzuknoten, da ich kein Gefühl mehr in den Händen hatte. Als ich aufstand, gaben meine Beine nach und ich fiel auf den Stuhl zurück. Es dauerte eine Weile, bis ich das Taubheitsgefühl aus meinen Gliedern gerieben hatte. Leider kamen damit auch die Schmerzen zurück.

Beim dritten Versuch schaffte ich es endlich, mich auf den Beinen zu halten. Ich krümmte mich leicht, um dem dumpfen Schmerz an meiner Seite entgegenzuwirken. Dean machte die Tür auf, sah sich um und verließ dann rückwärts das Zimmer, während ich auf ihn zuschlurfte. Mit seinen weißen Wänden und den geschlossenen Türen dachte ich bei dem leeren Flur an ein verlassenes Wohnheim. Im Waschraum nebenan befanden sich eine Dusche, eine Toilette, ein Waschbecken und ein kleines Fenster. Dean erlaubte mir nicht, dass ich die Tür ganz schloss.

Meine Jeans und mein T-Shirt waren blutverkrustet, und als ich mir im Waschbecken meine Hände schrubbte, färbte sich auch das Wasser blutrot. In dem kleinen Spiegel über dem Becken erhaschte ich einen Blick in mein Gesicht. Eine Blutspur zog sich von der Schläfe bis zum Kinn, aber ihre Quelle – die Schnittwunde von Deans Stiefel – war, wie er bemerkt hatte, verschwunden. Ein taktischer Fehler meinerseits.

Nachdem ich mir mit den Papierhandtüchern, so gut es ging, das Gesicht gewaschen hatte, benutzte ich die Toilette, auch wenn es mir peinlich war, dass Dean auf der anderen Seite der halb geschlossenen Tür alles mitanhören konnte. Als ich wieder meine Hände wusch, fiel mir eine kleine Notiz auf, die mit Tesafilm an den Spiegel geklebt war – eine Liste mit Regeln und Vorschriften für Gäste, die sich in der Jugendherberge des Fort Rowden State Parks aufhielten. Unverzüglich erinnerte ich mich an das lange, rechteckige Gebäude mit seinen Gemeinschaftsräumen im ersten Stock und den Privaträumen im Erdgeschoss. Ben hatte im Vorbeifahren erwähnt, dass die Herberge im Winter kaum belegt sei, da in den kälteren Monaten nur wenige Touristen ihren Weg nach Blackwell Falls fanden. Aus den Räumen von unten waren keine Geräusche heraufgedrungen, aber über uns hörte man nun nicht nur Schritte, sondern auch Stimmen.

Hilfe war also nur einen Schrei entfernt! Gerade wollte ich den Knebel herausnehmen, als Dean die Tür aufdrückte und mir befahl, ins Zimmer zurückzukehren.

Er blieb gelassen, fast freundlich, als er mich anwies, meine Füße festzubinden. Er hielt mir die Waffe an den Kopf und fesselte mir die Hände, ohne mich dabei direkt zu berühren. Anstatt sich aufzurichten, verweilte er, während er hinter mir kniete.

»Wie funktioniert das, Remy?«, fragte er mit sanfter Stimme, bei der sich mir die Nackenhaare aufstellten. »Deine Mutter hat ja scheinbar nicht gewusst, was du alles drauf hast. Erklär’s mir mal. Ich verletze dich, und du lenkst den Schmerz um 180 Grad zu mir zurück? Läuft das so?«

Mit dem Lauf seines Revolvers fuhr er, wie in einer Art Liebkosung, von meiner Schulter meinen bloßen Arm hinunter, und ich erschauderte. Da ich geknebelt war, erwartete er wohl keine Antwort, und ich hielt meinen Blick starr auf die Wand gegenüber gerichtet.

Dean ging um den Stuhl herum, holte sich vom Bett die Flasche aus der Papiertüte, öffnete sie und trank gierig einen Schluck. Er wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab und sah mich dabei mit seinen blassblauen Augen an. »Na, und was mach ich jetzt mit dir? Niemand hat mitbekommen, wie ich dich gestern Abend hierhergebracht habe, aber über kurz oder lang kriegen die Leute, bei denen ich mich angemeldet habe, durch die Warnungen im Radio und Fernsehen raus, wer ich bin. Die Polizei sucht nach uns. Wir können nicht bleiben, wir können nicht gehen. Erzähl mir also … was, zum Teufel, mach ich mit dir?«

Er schüttelte den Kopf, als würde ihn der Schluss, zu dem er gekommen war, traurig stimmen. »Vielleicht sollte ich dich den Beschützern übergeben, die scheinen ja ganz wild darauf zu sein, dich in die Finger zu kriegen. Möglicherweise zahlen die sogar eine saftige Summe für dich!«

Er hatte sich also die restliche Aufnahme auf dem iPod angehört. Ich gab einen gurgelnden Laut von mir, und er zog den Knebel aus meinem Mund. Meine Zunge kam mir riesig vor, und ich brachte erst nach zwei Versuchen mühsam etwas zwischen meinen trockenen, geschwollenen Lippen heraus.

»Das kannst du nicht tun!«

»Ach nein?« Er grinste schief.

»Die würden mich nicht einfach nur töten, du Trottel! Die würden jeden umbringen, der zu mir in Verbindung steht, dich eingeschlossen!«

Meine Wangenknochen explodierten, als mir Dean mit dem Handrücken ins Gesicht schlug. Meine Zähne schnitten in das Innere meiner Wangen, und ich schmeckte Eisen. Am liebsten hätte ich ihm Blut auf seine glänzenden neuen Klamotten gespuckt. Aber er würde es mir umgehend heimzahlen, auf bösartigste Weise, nur das hielt mich zurück. Ich senkte den Kopf, damit er mein Gesicht nicht sah.

Mit jeder Faser meines Körpers wollte ich mich wehren. Ich sehnte mich danach, etwas zu zerbrechen, auszubrechen, damit er kapierte, dass ich ihm nicht gehörte. Ich war nicht sein Eigentum, und ich würde von ihm keine einzige weitere Demütigung mehr hinnehmen. Meine Angst vor ihm wich der Wut, die in mir hochstieg und keinen Platz mehr für andere Gefühle ließ. Wäre ich nicht so geschwächt gewesen, ich hätte sein Herz mit einem Schlag zum Stillstand gebracht.

Dann hörte ich im Geiste wieder Ashers Stimme, eine Erinnerung daran, wie er mich ermahnt hatte, schlauer zu sein als der Gegner. Mir stockte der Atem und ich bezwang das wilde Tier in mir.

Denk nach, Remy!

Dean hasste jeden, der sich gegen ihn behauptete. Jahrelang hatte meine Weigerung zu weinen, an ihm genagt. Jede Grausamkeit hatte meinen Willen brechen sollen. Die Prügel, die er meiner Mutter verpasst hatte, die ständigen Misshandlungen, die Schüsse auf Lucy und nun die Drohung, die Beschützer auf meine Familie zu hetzen. Er wollte alles auslöschen, woran mir lag, sodass ich mich demütig seiner Kontrolle unterwarf.

Nun, ich konnte mich kleinmachen wie Anna. Wenn er Angst sehen wollte, na bitte! Als er die Hand hob, um mich wieder zu schlagen, riss ich an meinen Fesseln.

Wimmernd mühte ich mich, bis mir vor Schmerzen Tränen in die Augen traten. »Schlag mich nicht«, bettelte ich dann. »Bitte, tu mir nicht mehr weh!«

Eine Sekunde lang erstarrte Dean und schlug mich dann wieder mitten ins Gesicht.

Er stopfte mir den Knebel zurück in den Mund, blickte nach oben und horchte, ob jemand mein hysterisches Flehen mitbekommen hatte. Natürlich nicht. Die wenigen Gäste über uns hatten keine Ahnung, was unter ihnen vorging, und die wenigen armseligen Laute, die ich von mir gegeben hatte, hatten wohl kaum jemanden alarmiert.

Dean wandte seine Aufmerksamkeit mir wieder zu. Ich wiegte mich auf dem Stuhl vor und zurück, als ob ich mich damit trösten wollte.

»Du bringst mir nur was, wenn wir beide hier rauskommen.« Er drückte mit dem Revolver mein Kinn nach oben, damit er mir in die Augen sehen konnte.

Ich dachte an Asher und Lucy, an Ben und Laura. Was, wenn ich sie nie wiedersah? Als könnte er meine Gedanken lesen, nickte Dean.

»Heute Abend verschwinden wir, und du benimmst dich wie eine brave kleine Prinzessin, okay? Kein Einsatz deines Könnens mehr, außer ich fordere dich dazu auf. Du weißt, warum?«

Wenn mir jemand sagte, wann ich meine Fähigkeiten einsetzen durfte, ging ich schnell in die Luft, trotzdem schluckte ich meine Wut hinunter und gab mich unterwürfig. Meine hastigen Atemzüge, wenngleich gedämpft, waren in dem Raum deutlich zu hören.

»Aus zweierlei Gründen. Zum einen weiß ich dank der hilfreichen Aufnahmen deiner Mutter, wie ich die Beschützer finde und werde ihnen mit Freuden erzählen, wo sie deinen lieben Daddy antreffen. Und wir wissen ja beide, was die Beschützer mit unschuldigen Menschen machen, nicht?«

Es war nicht nötig, einen Angstschauder zu mimen.

»Zweitens …«

Er trat hinter mich, packte meine Hand und zog ruckartig an ihr, bis die kleinen, zarten Knochen meines Armgelenks nachgaben und unter dem Druck brachen. Der schmutzige Knebel dämpfte meine Schmerzensschreie.

Dann beugte sich Dean zu mir herunter. »Ich merk doch, dass du dich verstellst, Remy«, flüsterte er. »Du kriegst das Rebellische nicht aus dem Blick. Aber du wirst es schon noch mit der Angst zu tun kriegen. Alles hat seine Zeit, auch das Töten, und ich werde dich daran erinnern, was geschieht, wenn du mir Schwierigkeiten machst.«

Mit rauen Fingern streichelte er meine Wange, eine grässliche Parodie von Ashers Liebkosung. Dann nahm der Druck auf mein gebrochenes Armgelenk zu, und ich wünschte, der Tod käme schnell, damit die Schmerzen vorbei waren.

Meine erstickten Schreie hatten sich schon vor Stunden in leises Stöhnen verwandelt. Dean hatte mich verspottet und misshandelt. Zwischen Schlägen hatte er mich gezwungen, meine Verletzungen zu heilen, damit er beobachten konnte, wie meine Fähigkeiten funktionierten. Zu früh erlahmten meine Kräfte, und die Schmerzen ließen nicht nach. Als sie zu intensiv geworden waren, hatte sich mein Geist von Körper und Ort getrennt. Ohne eine Reaktion, an der er sich weiden konnte, war es Dean schließlich langweilig geworden. Er war hinausgegangen, um sich, auf der Suche nach dem perfekten Fluchtauto, auf dem Parkplatz hinter der Jugendherberge umzusehen.

Sobald er weg war, scannte ich mich und kämpfte dabei gegen die Verzweiflung an, die mir die Luft abschnürte. Drei Rippen waren gebrochen sowie das Armgelenk und zwei Finger an meiner rechten Hand, und ich hatte eine Reihe von Verbrennungen, von meinem linken Ellbogen hinauf zu meiner Schulter, zusätzlich eine scheußliche an meinem Hals – Strafen dafür, dass ich das Bewusstsein verloren hatte. Alles schmerzte, einschließlich mein Kopf. Ich sah nur noch verschwommen und vermutete, dass ich durch Deans wiederholte Schläge eine Gehirnerschütterung erlitten hatte.

Ich war zu schwach, um mich zu heilen, und genau darauf hatte er gesetzt. Somit konnte er sicher sein, dass ich mich auf unserer Flucht nicht rächte. Er wollte mich gebändigt und schlotternd vor Angst, weil er eine unerschöpfliche Quelle an Schmerzen bereitstellen konnte. Seine Absicht, mich Schritt für Schritt ein wenig mehr zu brechen, mich zu zwingen, mich seinem Willen zu beugen, würde Erfolg haben. Beschämung brannte hinter meinen Augen, und ich kniff sie zu.

Oh Asher. Bitte hilf mir. Ich schaffe das nicht allein.

Die Tür ging auf, und Dean kam mit eiligen Schritten herein. Das Licht, das durch das Rollo gedrungen war, war schon lange verschwunden.

»Zeit zu gehen, Prinzessin!«

Er beugte sich hinunter, um meine Hände und Füße loszubinden. Als das Blut zurück in meine Adern strömte, war es, als krabbelten tausend Feuerameisen über mich. Als ich aufstehen konnte, schwankte ich wie eine Betrunkene. Ich war fast zu schwach, um zu laufen, ganz zu schweigen davon, ihn anzugreifen.

Fluchend wartete er, während ich vor ihm in den Waschraum schlurfte, wo er mich zwang, den Knebel herauszunehmen und mir das neu hinzugekommene Blut vom Gesicht zu waschen. Er warf mir ein Sweatshirt hin, das ich mir anziehen sollte, damit man die ruinierten Kleidungsstücke und die Brandmale an den Armen nicht sah. Als ich die Arme nicht über den Kopf heben konnte, riss er das Shirt so grob herunter, dass sich bei mir alles drehte. Endlich zufrieden, befahl er mir, auf den Flur zu treten. Ich überlegte, ob ich ohne den Knebel zu schreien anfangen sollte, aber es schien zwecklos, wo Dean doch schneller bei mir war, als ich auch nur ein Flüstern herausgebracht hätte.

Wir verließen die Herberge durch einen Nebeneingang und stiegen einen kleinen Abhang zu einer Reihe von Autos hinauf, die entlang einer Zufahrtsstraße parkten. Dahinter begann der Wald. In einem Fenster im ersten Stock der Herberge schien ein Licht. Ein paar Leute waren unterwegs, aber der Anzahl der Autos nach zu urteilen waren sie wahrscheinlich die Einzigen. Irgendwie hatte Dean es geschafft, an ein einzelnes Privatzimmer im leeren Erdgeschoss zu gelangen.

Ich zitterte in der feuchten Kälte, während ich darauf wartete, dass er einen alten Chevy Malibu ohne Alarmanlage aufbrach. Er hatte sich von irgendwoher einen Schraubenzieher organisiert und zwängte ihn nun ins Zündschloss, um den Motor anzulassen. Diese gerissene Ratte war der reinste Überlebenskünstler. Sobald der Motor lief, befahl er mir, mich auf den Fahrersitz zu setzen, und nahm selbst hinten Platz. Die ganze Zeit über hatte er es geschafft, die Waffe zwischen uns zu halten.

Mühevoll schnallte ich mich an, legte mit der linken Hand den Gang ein – durch mein gebrochenes Armgelenk war meine rechte Hand nutzlos – und blickte in allen Spiegeln prüfend nach Fußgängern. Plötzlich verspürte ich den Drang zu lachen. War es nicht absurd, dass ich kürzlich meinen Führerschein gemacht hatte? Nun konnte ich bei der eigenen Entführung als Fahrerin fungieren, ohne dass ich rechtliche Probleme bekam.

Dean wies mich an, den Parkplatz zu verlassen. Anstatt den direkten Weg in die Stadt zu nehmen, befahl er mir, rechts abzubiegen und eine Strecke zu fahren, die uns die besiedelteren Viertel umgehen ließ. Auf dem Rücksitz soff er Tequila und grölte zu einem Rocksong im Radio mit.

»Hey, Prinzessin! Magst du auch einen Schluck?« Er legte den Arm auf die Rückseite des Beifahrersitzes. Die Flasche traf mich an der Schulter, und ich fuhr zusammen, was ihn zum Lachen brachte.

»Nein? Du hältst dich ja für was Besseres. Du und dein reicher Daddy. Zumindest bin ich kein Freak!«

Wieder lachte er, und mir lief es kalt den Rücken herunter. Wir kamen an der Lagune vorbei, das Mondlicht schimmerte auf der Wasseroberfläche, und ich musste daran denken, wie Asher mich hierhergebracht hatte, um mir das Ende der Welt zu zeigen.

Was ich als Nächstes tat, geschah völlig spontan. Mein Körper übernahm und mein Fuß trat fester aufs Gas. Die Reifen quietschten, als ich scharf nach rechts auf die Straße einbog, die zu dem Aussichtspunkt führte.

»Halt den Wagen an!«, schrie Dean.

Ich machte das Gegenteil. Ich trat das Gaspedal durch.

Dean drückte mir den Revolver an den Kopf, der kalte Stahl grub sich in meine Schläfe. Eine sinnlose Drohung, da er sich auch tötete, wenn er mich erschoss und keiner mehr den Wagen lenkte. Bäume flogen an uns vorbei, und er fluchte. Er war eindeutig nicht angeschnallt.

Das Licht der Autoscheinwerfer beleuchtete die Betonabsperrung am Ende der verlassenen Straße. Der Abstand wurde immer geringer, und ich holte tief Luft und nahm den Fuß keine Sekunde vom Gas. Plötzlich wurde die Stille der Nacht von einem ohrenbetäubenden Geräusch zerrissen. Glas zersplitterte, Metall verbog sich. Ich wurde gegen den Gurt geschleudert. Dann herrschte wieder Stille und der stechende Geruch der Gase aus meinem ausgelösten Airbag breitete sich im Wagen aus.

Adrenalin schoss in meine Adern. In meinen Ohren klingelte es, aber soweit ich das beurteilen konnte, ging es mir nicht schlechter als vor dem Aufprall. Auf dem Rücksitz rührte sich nichts, und ich schnallte mich so schnell ich konnte mit der linken Hand ab. Meine Tür ließ sich nur ein paar Zentimeter weit öffnen. Ich drehte mich auf meinem Sitz, kämpfte gegen den Schmerz an und stieß mit beiden Füßen gegen das Seitenpanel. Endlich öffnete sie sich weit genug, dass ich hinausschlüpfen konnte.

Ich war fast frei, als mich Dean von hinten am Sweatshirt packte. Ich fiel gegen die Tür zurück und ihm wurde der Arm eingequetscht. Er jaulte auf und ließ mich so abrupt los, dass ich auf allen vieren landete. Mein gebrochenes Armgelenk knickte unter meinem Gewicht um, und ich schrie auf. Dean bewegte sich zum Auto, und ich rappelte mich hoch. Vor mir führte der Pfad, beiderseits von Bäumen und dichtem Gebüsch gesäumt, zu den Klippen. Hinter mir lag die Straße, die ich entlanggefahren war. Keine Menschenseele weit und breit.

Versteck dich, Remy! Mach schnell, Mädchen!

Ich drehte mich um und taumelte auf den Pfad. Ich erreichte die Biegung an der Klippenkante, wo 30 Meter tiefer der Ozean anbrandete. Der Weg führte linker Hand am Klippenrand weiter, und ich folgte ihm ein Stück, ehe ich mich ins Gebüsch schlug. Ich war noch gar nicht weit gekommen, als mich ein Schwächeanfall dazu zwang, mich an einen Baum zu lehnen.

Ich fasste mir an die Taille und fühlte Blut. Die Wunde war wieder aufgebrochen. Ich glitt zu Boden und entdeckte in einem Dornenstrauch eine kleine Öffnung, gerade groß genug, dass ich hineinkriechen konnte. Ich fiel flach auf den Rücken und starrte zum Nachthimmel hinauf, der von einem düsteren Baldachin aus laublosen Ästen und Efeugewirr eingerahmt wurde. Ich konnte nicht mehr kämpfen.

Ich gebe auf.

In der Ferne hörte ich jemanden den Pfad entlangstapfen. Er schien so weit weg zu sein wie die Sterne, die in schwindelerregenden Mustern über mir herumwirbelten, und mein Körper schaltete sich ab. Kalt, erschöpft, geschlagen.

Kein Wegrennen mehr. Keine Flucht.

Hoffnungslos, hoffnungslos, hoffnungslos.

»Hey, Remy …«

Ich würde sterben.

»Komm raus. Komm raus da.«

Ich starb.

»Gib auf, Prinzessin. Kein Mensch interessiert sich für dich. Es ist vorbei.«

Ich bin tot.

»Hab dich gefunden!«

Asher, verzeih mir. Ich liebe dich!

30

Dean zerrte mich aus dem Gebüsch und ließ mich an der Klippenkante fallen. Seine Blicke nach unten und sein fieses Grinsen ließen keine Zweifel an seiner Absicht: Er würde mich hinunterstoßen. Ich hatte mit dem Leben abgeschlossen, bis sich unvermittelt eine Erkenntnis aus allen anderen ganz deutlich herausschälte.

Ich will nicht sterben!

Irgendeine letzte Kraftreserve, von deren Existenz ich nichts gewusst hatte, kam zum Vorschein. Ich verwandelte mich in ein wildes Tier, das in dem Versuch, sich seinem Griff zu entwinden, um sich trat und die Krallen ausfuhr. Ich zerkratzte ihm das Gesicht, gab ihm einen Kinnhaken, trat ihm mit dem Absatz gegen den Oberschenkel. Er fluchte. Meine Schreie zerrissen die Nachtluft.

«Halt’s Maul!«

Er packte mich an den Armen und riss mich hoch. Dabei stieß ich mit dem Kopf an sein Kinn, er taumelte zurück, und sein Griff lockerte sich. Schnell rollte ich ein Stück weg und erhob mich auf die Knie.

Deans Augen trübten sich in mörderischem Zorn, und im Mondlicht blitzte Stahl auf, als er die Waffe auf mich richtete. Ich kniff die Augen zu, hielt mir die Arme über den Kopf, als könnte ich auf diese Weise die Kugel ablenken. Der Schuss löste sich, explodierte immer und immer wieder in einem misstönenden Echo.

»Was, zum … wo kommt der denn her?«, stotterte Dean.

Ashers Energie brannte kraftvoll und strahlend. Ich glaubte zu halluzinieren und sah zu ihm auf, wie er mit einem seltsamen Halblächeln auf seinem schönen Gesicht über mir stand.

»Er steht hinter dir!«, wollte ich schreien. Noch während die Worte sich auf meinen Lippen bildeten, brach Asher zusammen, sank mit schmerzverzerrtem Gesicht nur ein kleines Stück von mir entfernt auf die Knie. Die Strahlkraft seiner Energie nahm ab, ihre Wärme schimmerte wie eine Fata Morgana, und ich verstand.

Asher hatte sich der Kugel in den Weg gestellt.

Er runzelte die Stirn und wurde blass. Als er nach vorn sank, wollte ich ihn mit einer Hand halten, doch er war zu schwer, und mein gebrochenes Handgelenk bog sich kraftlos zwischen uns um. Warme Flüssigkeit sickerte an seinem Rücken durch sein Shirt und befeuchtete meine Finger. Seine Stirn ruhte an meiner, sein Herz schlug im vertraut ungewöhnlichen Tempo gegen meine Brust.

»Lauf«, flüsterte er mit rauer Stimme. »Remy, lauf weg!«

Ich sollte ihn zurücklassen, meinte er. Sein Leben für meines opfern. Als ob ich das konnte. Als ob mein Körper solch einem Befehl gehorchen würde. »Niemals.«

Nicht ohne dich.

Er wand seine warmen Finger durch mein Haar und sah mich beschwörend an. »Ich hab dich rufen gehört, Liebes. Es tut mir leid, dass ich so lange brauchte, um herzukommen.«

Deans wütende Drohungen trieben auf dem Wind davon, als Ashers Energie mich in einer wirbelnden Einladung umgab. »Nimm sie, Remy«, befahl er. »Rette dich!«

»Asher!« Er kippte seitlich weg, und ich hatte einfach nicht die Kraft, ihn zu halten. Für einen Unsterblichen hätte eine Schusswunde einfach nur so etwas wie ein Feuerwerk ohne Schmerzen sein müssen. Doch was geschah, wenn dieser Unsterbliche durch einen Bund mit einer Heilerin menschlicher geworden war? Ashers Herz stolperte und stockte in seinem Bemühen, lange genug bei Bewusstsein zu bleiben, um mir zu helfen, seine Gaben benutzen zu können. Möglicherweise kam er meinetwegen ums Leben. Deans wegen.

Maßloser, alles versengender Zorn packte mich. Ohne zu zögern nahm ich mit Ashers Unterstützung seine Energie aus der Luft auf, nahm, was er bereitwillig anbot, und betete, dass es ihn nicht umbrachte. Wir hatten nur vermutet, was geschehen würde, wenn wir beide die Kontrolle verloren. Wir wussten, dass sein Körper nach den Sinneswahrnehmungen, die ihm meiner bot, lechzte, wenn ich starb. Wir hatten gedacht, mein Körper würde danach trachten, seinen von der Unsterblichkeit zu heilen.

Oh Asher, wir lagen so falsch. So falsch.

Ashers ungestüme Energie traf in meinem geschwächten Körper auf keinerlei Widerstand. Die Male, wo ich sie benutzt hatte, um mich zu heilen, die Male, wo er sein Können demonstriert hatte, die Art und Weise, wie er meine Energie als Geisel genommen hatte – nichts davon hatte mich darauf vorbereitet, mit welcher Wucht und Hitze seine durch mich hindurchfahren würde. Unvermittelt verstand ich, wie sehr er seine Kraft in Schranken gehalten hatte, um mich zu beschützen, und mit welch ungeheurer Selbstbeherrschung er gegen seinen Instinkt angekämpft hatte, mich zu überwältigen. Mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich mich in etwas Neues verwandelte – in etwas Unaufhaltbares, Unzerstörbares, Unbesiegbares.

Unsterbliches.

So fühlte es sich an, unsterblich zu werden!

Es war unmöglich. Nur Beschützer konnten unsterblich werden. Dennoch, unwissentlich opferte Asher seine Unsterblichkeit für meine Sterblichkeit, und das Geheimnis um mich, um das, was ich war, lüftete sich mit einem Schlag.

Sekunden vergingen, und Dean verlor die Geduld. Sein fahriger Blick zeigte an, dass er fliehen wollte. Die einfachste Art, unbemerkt zu entkommen, war die, uns umzubringen. Keine Zeugen, die ihn aufhielten, und die zusätzliche Genugtuung, sich dafür gerächt zu haben, dass ich ihn gedemütigt hatte.

In Sekundenschnelle fielen mir sechs Möglichkeiten ein, ihn zu töten. Ich konnte mich nun so schnell bewegen wie Asher, und Dean mit seinem schwächeren menschlichen Körper konnte mich nicht aufhalten. Ich konnte ihm den Hals brechen, ehe er auch nur einen Atemzug gemacht hatte, und ich musste all meine Selbstdisziplin aufbieten, um den Gedanken nicht gleich in die Tat umzusetzen.

Ich stand so schnell auf, dass Dean verdutzt mit den Augen zwinkerte. Vor mir lag Asher im Sterben. Die Luft summte und knisterte, aufgeladen durch das Summen meines Zorns gegenüber einem Mann, der mir alles genommen hatte.

Hau ab, bevor es zu spät ist.

Um Beherrschung bemüht, machte ich einen Schritt auf ihn zu, und Deans Finger bewegten sich am Abzug.

»Nein«, sagte ich.

Ein roter Blitzstrahl traf ihn und jeder Knochen in seiner Hand brach mit einem grässlichen Knirschen. Die Waffe fiel ihm aus den nutzlosen Fingern, und Dean griff sich, überwältigt von Schmerzen, an den Arm, sein Mund formte ein überraschtes »Oh«. Er sah mich mit seinen grausamen Augen an und erkannte die ruhige Gewissheit in meinen.

»Du tust mir nie wieder etwas an!«

Er stieß einen wütenden Schrei aus und griff nach dem Revolver zu seinen Füßen. Er feuerte einen Schuss ab und machte ein entsetztes Gesicht, als ich zwei Meter von der Stelle entfernt, an der die Kugel an einem großen Felsen abprallte, verschwand und blitzschnell auftauchte. Frustriert zielte er erneut, feuerte mehrmals ins Leere, während ich über die Lichtung raste, bis ich einen Meter von ihm entfernt vor ihm stand, bereit, kurzen Prozess mit ihm zu machen.

In der Ferne hörte man jemanden in übermenschlichem Tempo herannahen. Beschützer! Einen Augenblick abgelenkt, wandte ich mich um und sah Lottie und Gabriel auf die Lichtung stürmen. Noch ehe sie bei uns waren, hatte Dean schon den Arm um meinen Hals geschlungen, mich zurückgerissen, und hielt mir nun die Waffe an die Schläfe. Aus reiner Gewohnheit packte mich einen Moment lang die Angst, und ich erstarrte, gelähmt vor Entsetzen.

»Bleibt zurück!«, schrie Dean, als die Blackwells näherkamen. Aus Verwirrung und Furcht drückte er den Arm fester um meinen Hals, sodass ich mich auf Zehenspitzen an ihn drängen musste. Lottie blickte erschüttert zu ihrem sterbenden Bruder. Meine Schuld, meine Schuld. Ich überlegte, mich mit Dean die Klippen hinunterzustürzen, bevor er noch jemandem etwas antun konnte.

»Remy, nein!« Asher mühte sich, sich aufzusetzen. Ich fuhr zusammen. «Bitte bleib. Ich brauche dich. Das hier ist keine Tragödie, mo cridhe, schon vergessen?«

Irgendwie kannte Asher meine Gedanken, selbst ohne seine Energie, und das machte mir Hoffnung. Hinter mir nahm ich Deans Anspannung wahr – Unschlüssigkeit und Wut, weil er umzingelt war.

»Sie müssen Dean sein«, sagte Gabriel.

»Und wer, zum Teufel, sind Sie?«, schnauzte Dean.

»Ich bin der, der Ihnen zur Flucht verhelfen wird«, erwiderte Gabriel aalglatt.

Dean ging ein Licht auf. »Sie sind ein Beschützer!«

Gabriel nickte elegant mit dem Kopf.

»Warum sollten Sie mir helfen?«

»Weil Sie etwas für mich tun werden.« Er warf einen beiläufigen Blick auf mich.

Als Dean den Sinn seiner Worte erfasste, stieß er ein bellendes Lachen aus. »Das ist ja zum Schreien! Sie wollen, dass ich sie für Sie umlege? Betrachten Sie das als erledigt!«

»Nein!«, schrie Asher. »Gabriel, was soll …?«

Gabriel hatte für Asher keinen Blick übrig. »Sie missverstehen mich, Mensch. Sehen Sie, was die da meinem Bruder angetan hat?«, fauchte er. »Sie hat ihn geschwächt, und wir haben jetzt einen Klotz am Bein.«

Dean warf ihm einen abwägenden Blick zu. »Ich soll Ihren Bruder killen?«

»Das sollte nicht weiter schwer sein. Danach können sie verschwinden und das da mitnehmen.« Er deutete mit einer Handbewegung auf mich.

Asher und Lottie sahen ihn entsetzt an, aber Gabriel beachtete sie nicht, sondern sah zu mir.

»Die einzig gute Heilerin ist eine tote Heilerin, stimmt’s, Gabriel?«, fragte ich bitter.

»Ich habe dir bei unserer letzten Unterhaltung gesagt, wo ich stehe, Remy«, antwortete er im selben beiläufigem Ton.

Zwei Dinge ließen mich aufhorchen. Er nannte mich Remy, und bei unserem letzten Gespräch hatte er mich ermahnt, mein Training nicht zu vergessen.

»Wird gemacht!«, rief Dean und schwang seine Waffe in Ashers Richtung, den Finger am Abzug.

Plötzlich lief alles wie in Zeitlupe ab. Asher sah mich an, als wolle er sich verabschieden. Lottie machte sich bereit, ihren Bruder zu decken. Gabriel raste auf Dean zu, um mich zu befreien, weil er wusste, was ich tun würde. Oft hatte er mir während des Trainings vorgeworfen, dass ich vergaß, wer Beschützer war und wer Heiler. Ihm war klar, dass nichts meine Fähigkeiten so antreiben konnten wie mein Wunsch, Asher zu beschützen.

Er hatte recht.

Die Kugel verließ nie ihre Kammer. Nichts regte sich mehr, als ein zweiter roter Blitzstrahl in Dean fuhr. Er brüllte vor Schmerzen, als sich sein Körper jede einzelne Wunde, die er mir zugefügt hatte, zu eigen machte – alle trafen sie ihn gleichzeitig, und er ließ mich los. Ich wand mich aus seiner Reichweite und begegnete dann ungerührt seinem gequälten Blick.

In blindem Entsetzen taumelte er rückwärts, viel zu nahe an den Klippenrand. Als sein Fuß auf Luft traf, ruderte er mit den Armen und verlor das Gleichgewicht. Mit Ashers Fähigkeiten ausgestattet, hätte ich es verhindern können. Ich hätte rechtzeitig zu ihm gelangen können, aber ich rührte mich nicht von der Stelle.

Mit verzerrtem Gesicht krallte sich Deans Hand in die Luft, suchte Halt im Nichts, und ich schaute zu, wie er in einem tiefen schwarzen Loch verschwand. Sein Schrei wiederholte sich in einem schaurigen Echo.

In der folgenden Stille hörte man Ashers schweres Atmen. Ich bemühte mich, meine Fähigkeiten wieder in den Griff zu bekommen und fiel dann eine Sekunde vor Gabriel neben einem bewusstlosen Asher auf die Knie. Noch vor Gabriel bemerkte ich, dass Lottie die Faust schwang und fing sie kurz vor seiner Nase mit der Hand ab. Beide Beschützer sahen mich bestürzt an, aber meine ganze Aufmerksamkeit kreiste darum, dass ich Lottie nicht spüren konnte. Ich verlor mich bereits. Die Zeit lief ab.

»Es ist anders, als du denkst«, sagte ich zu Lottie. »Gabriel würde Asher nie verraten. Er wusste, ich würde alles tun, um Asher zu retten. Und du weißt, dass das stimmt.«

Sie sah zu ihrem Bruder, und ich ließ ihre Faust los und wandte mich an Gabriel, der nicht weit entfernt kauerte. »Ich danke dir.«

Er betrachtete mich argwöhnisch. »Du bist anders, Heilerin. Man könnte meinen, du hast dich verhalten wie wir, wenn das nicht unmöglich wäre.« Als er zu seinem Bruder sah, schien er es zum ersten Mal mit der Angst zu tun zu bekommen. »Was ist hier eigentlich los? Wieso erholt sich Asher denn nicht?«

»Er liegt im Sterben. Er hat seine Gabe geopfert, um mir zu helfen, aber wenn ihr beide mir vertraut, kann ich ihn retten.«

»Bist du denn fit genug?« Lotties Blick fiel auf das Blut, das durch mein Sweatshirt sickerte, und auf die Wunden in meinem Gesicht.

»Ja«, schwindelte ich ganz ohne Gewissensbisse.

So leicht ließ Gabriel sich nicht überzeugen. »Wenn du dabei ums Leben kommst, verlieren wir ihn trotzdem.« Daraufhin stand sein Entschluss fest. Er würde nicht dabei helfen, dass ich mein Leben aufs Spiel setzte.

Es fiel mir leicht, Asher zuliebe zu lügen. »Mir passiert nichts, Gabriel.«

Er gab sich mit meiner Antwort zufrieden und stellte sich zu seiner Schwester. Ich beugte mich über Asher und gab acht, dass sich die beiden ein Stück weit entfernt hatten, ehe ich flüsterte: »Sagt Asher, dass ich ihn geliebt habe. Es tut mir so leid.«

»Nein!« Gabriel sprang vor, um mich zu stoppen, aber es war zu spät.

Ganz zart berührte ich Ashers Lippen mit meinen und ließ mit einem Seufzer seine Fähigkeiten frei. Die Ströme unserer Energie entfalteten sich und breiteten sich in seinem Körper aus, während ich ihn heilte. Seine Fähigkeiten hatten sich mit meinen vermischt. Jetzt war ich unsterblich, obwohl ich das nie hatte sein wollen – ohne Asher an meiner Seite schon gar nicht.

Als sein Mund zu einem Kuss ansetzte und er die Arme um mich schlang, wusste ich, er würde durchkommen. Seine vollen Lippen verschmolzen mit meinen, und unser Atem vermischte sich zu einem erleichterten Seufzen. Dieser Kuss war anders als alle anderen zuvor. Ich hatte ihn immer so küssen wollen, ohne dass einer sich Gedanken darum machen musste, die Kontrolle zu behalten. Als ich mit den Fingern sacht über sein Gesicht fuhr, wusste ich, dass er mich spürte. Dann übernahm mein Körper, und ich ließ es kampflos geschehen.

Asher zuckte in meinen Armen zusammen.

Zu spät, Liebster. Hasse mich nicht!

Seine Verletzungen gingen auf mich über, und er verwandelte sich einmal mehr in den Mächtigen, den Unsterblichen. Wie ich es mir gedacht hatte, gewannen seine Beschützerinstinkte die Oberhand, als sie die Nähe einer sterbenden Heilerin spürten. Ohne dass Asher es wollte, stahl sein Körper meine Energie und absorbierte sie. Genau davor hatte er sich am meisten gefürchtet. Verzeih mir! Ich spürte, wie er mit sich rang, als er gegen die Reaktion seines Körpers anzukämpfen versuchte. Seinen ganzen Willen aufbot, um zu sterben, damit ich lebte.

Asher, lass mich gehen.

Einen Augenblick lang dachte ich, er würde einwilligen, er würde akzeptieren, dass es keine andere Möglichkeit gab. Seine Energie schimmerte in der Luft, stärker denn je.

Ich liebe dich.

Fast unmittelbar darauf brach die Verbindung zwischen uns ab, als Asher eine körperliche Trennung herbeizwang. Grüne Funken flogen auf, und ich brach in Gabriels Armen, der sich hinter mich gestellt hatte, zusammen. Ein Stöhnen drang an mein Ohr, aber es stammte von mir – ein heiseres Eingeständnis der Schmerzen, während ich in den eigenen Körper zurückkehrte, erneut sterblich wurde und zu schwach war, um mich selbst zu heilen. Meine Fähigkeit war verschwunden, und mit ihr auch das Summen.

»Ganz ruhig, Remy. Ich habe dich«, meinte Gabriel mit sanfter Stimme.

Asher schleppte sich zu uns und nahm mich seinem Bruder ab. Er fuhr zusammen, als er mit der Hand das frische Blut berührte, das sich auf meinem Rücken ausbreitete. »Wieso, mo cridhe? Wieso hast du das getan?«, fragte er gequält.

»Tut mir leid, Asher«, keuchte ich. »Bitte hass mich nicht!«

»Dich hassen? Wie kannst du so etwas denken?«

Du wolltest sterblich sein.

Er drückte mich fester an sich. »Ja. Für eine Zukunft mit dir.« Er drückte seine Stirn auf meine, und Tränen traten in seine Augen. »Ich hätte es ertragen, ein Jahrtausend zu durchleben, in dem Wissen, dass ich am Ende dir begegne. Aber ohne dich bedeutet all das nichts. Verlass mich nicht, wo ich dich gerade erst gefunden habe!«

Gabriel legte Asher eine Hand auf die Schulter. »Eine Möglichkeit gibt es noch. Menschen haben Schlimmeres überlebt, und Remy ist keine normale Sterbliche. Sie muss in ein Krankenhaus. Und ich informiere ihre Familie. Sie wird sie brauchen.«

Als Asher sich mit mir in den Armen erhob, vollführte der Himmel einen schwindelerregenden Tanz.

»Asher, mach dich auf den Weg!«, drängte Gabriel.

Asher drückte mich an die Brust und stürmte los, mit einer Geschwindigkeit, dass die Sterne Schlieren bildeten, und sich meine Welt auf sein starres Gesicht reduzierte, dem einzigen steten Gegenstand gegen den verschwommenen Hintergrund der vorbeiziehenden Landschaft. Es war, als triebe ich im Wasser, wie Brandon es mir beigebracht hatte. Mir fielen die Augen zu, aber Asher schüttelte mich, bis ich wieder zu ihm aufschaute.

»Nicht einschlafen, Remy! Wir haben noch ein ganzes Stück vor uns!«

Es gab keinen Grund zur Heuchelei. »Du bist meinetwegen gekommen, Asher. Ich habe dich mir tausendmal vorgestellt, und plötzlich warst du da.«

»Natürlich, mo cridhe. Du hast mir ja gezeigt, wo ich dich finde.«

»Ich habe gewartet, aber ich habe gedacht, du kämst zu spät.« Ich rang nach jedem Wort um Atem. »Ich habe versucht, stark zu sein, aber er hat nicht aufgehört, mich zu quälen. Oh Gott, Lucy! Er hat Lucy erschossen!«

»Ihr geht es gut«, versprach er mir. »Du hast sie gerettet, weißt du das nicht mehr?«

Ich konnte mich nicht erinnern. Verwirrt überlegte ich, wann ich sie gerettet hatte. Eine Erinnerung blitzte auf, wie sie aus einem Fenster verschwunden war, aber das schien nicht richtig. Plötzlich verblasste alles um mich herum, ich wusste nur noch, dass Asher mich hielt. Unfähig weiterzukämpfen, fielen mir die Augen zu, suchten den Abgrund des Schlafs.

»Remy! Wach auf!«

Ich zwinkerte, blickte gebannt auf seinen Mund, während er weiterschrie, bis die Scheinwerfer vor der Notaufnahme mich blendeten.

»Hilfe! Ich brauche Hilfe!«, schrie Asher.

Jemand hob mich aus seinen Armen und legte mich auf eine kühle Oberfläche. Über meinem Kopf schwirrten durchdringende Stimmen hin und her. Ich wurde von fremden Händen berührt und gestupst, bekam eine Sauerstoffmaske über Mund und Nase gestülpt und eine Nadel wurde mir in den Handrücken gestochen. Die Zeit dehnte sich, bis Bens erleichterte Stimme mich ins Bewusstsein zurückholte.

»Du bist jetzt in Sicherheit, Kleines.«

Seine raue Hand drückte meine, und mein Körper kam auf Touren und summte vor Erleichterung. Mit dem Wissen, dass mein Vater und Asher auf mich aufpassten, ließ ich von der Bewusstlosigkeit ab.

31

Eine Krankenschwester prüfte die Verbrennungen an meinem Arm, und in meinem gebrochenen Handgelenk durchzuckten mich Schmerzen. Als sie sah, dass ich zu ihr aufschaute, lächelte sie und verschwand. Mit dem Bewusstsein kehrte auch die Erinnerung an die Hölle zurück, die ich durchlebt hatte, als ich mich in Deans Gewalt befunden hatte. Die vertraute, nüchterne Atmosphäre des Krankenhauszimmers bedrückte mich zusätzlich und verursachte Schmerzen, die nichts mit meinen Verletzungen zu tun hatten. Die abgestandene Luft bewegte sich, als jemand lautlos ins Zimmer glitt. Nicht Asher, sondern Gabriel baute sich am Ende meines Bettes auf und umklammerte den Metallrahmen mit einer Miene, die Böses ahnen ließ.

»Gabriel? Ist Asher …?«, fragte ich.

»Dem geht’s prima. Aber er sorgt sich um dich. Er spricht unten in der Eingangshalle mit der Polizei und wollte dich nicht allein lassen. Sie fragen ihn gerade darüber aus, wie er dich gefunden hat.« Er presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. »Übrigens, du siehst aus, als hätte dich ein Pferd durch ein Glasscherbenfeld gezogen.«

Ich zwinkerte ihm angesichts der anschaulichen Beschreibung zu.

»Na? Und wie fühlst du dich?«

»Als ob mich ein Pferd durch ein Glasscherbenfeld gezogen hätte«, krächzte ich.

Er prustete los, steckte die Hände in seine Gesäßtaschen und wippte auf den Fersen auf und ab. »Eine Heilerin mit Sinn für Humor. Wer hätte gedacht, dass es so was gibt?« Das kleine Lächeln verschwand, und er zog überrascht seine Augenbrauen empor. »Deine Energien sind zurück!«

Er zuckte zusammen, und ich fuhr mein Abwehrsystem hoch, ohne auf seine ungestellte Frage einzugehen. Irgendwann wären Erklärungen nötig, allerdings erst, wenn ich mir die Aufnahmen meiner Mutter ganz angehört hatte und in meinen Vermutungen bestätigt worden war. Ich konnte nur hoffen, dass mein iPod den Autounfall heil überstanden hatte.

Gabriel hakte nicht weiter nach. »Wir müssen unsere Versionen abgleichen, bevor uns die Polizei verhört.«

»Wie lang war ich ohne Bewusstsein?«

»Zwei Tage.«

Zwei weitere Tage meines Lebens hatte ich dank Dean verloren. Mein Zorn entflammte erneut und ich löschte ihn zu Rauch und Asche. »Wo stecken eigentlich alle?«

»Seitdem du hier bist, hat dein Dad fast ununterbrochen an deiner Seite gesessen. Deine Schusswunden haben eine Operation nötig gemacht. Ich glaube, er hat Blut gespendet.«

Gabriel erklärte, Asher habe allen erzählt, er wäre in der Nähe des Forts unterwegs gewesen, als er mich in einem Wagen gesehen hätte, auf dem Rücksitz ein Mann, und wie wir das Gelände verlassen hätten. Er wäre mir gefolgt und gerade noch rechtzeitig gekommen, um Dean, der mich verwundet am Klippenrand zurückgelassen hatte, das Weite suchen zu sehen. Keiner wusste, dass Asher mich nicht ins Krankenhaus gefahren, sondern getragen hatte.

Die Blackwells hatten Deans Leichnam am Strand gefunden und an einer Stelle vergraben, wo er nie gefunden werden würde. Es hätte sich nicht erklären lassen, wieso er Wunden aufwies, die meinen bis aufs Haar glichen, und eine gründliche Untersuchung vonseiten der Polizei hätte die Beschützer wieder auf den Plan gerufen. Es war für alle am besten, wenn Dean einfach vom Erdboden verschwand. Nachdem meine Mutter nicht mehr lebte, würde ihn auch keiner vermissen.

»Wie habt ihr mich gefunden?«, wollte ich wissen.

»Asher hat dich rufen gehört. Eigentlich hätten wir dich außerhalb der Stadt suchen sollen wie alle anderen auch, aber er beharrte darauf, dass Dean dich in der Nähe versteckt hielt. Als er sagte, du würdest ihm zeigen, wo er dich finden könnte, dachte ich, jetzt sei er völlig von der Rolle, aber dann haben wir dich bei der Herberge nur um Minuten verpasst. Der Bund, der zwischen euch besteht …« Er zuckte elegant mit den breiten Schultern. »Nichts hätte ihn davon abhalten können, dich zu finden.«

Mit einem merkwürdigen Blick sah er mich an.

»Was ist?«, platzte es frustriert aus mir heraus.

Wieder umklammerte er mit seinen starken Händen das Bettgestell. »Ich verstehe dich nicht, Heilerin. Du hast dich verändert. Wenn es nicht absolut unmöglich wäre, hätte ich da auf den Klippen vermutet, du bist eine von uns.« In Gabriels durchdringendem Blick lag weniger Feindseligkeit als zuvor. »Du hast ihn wieder unsterblich gemacht, obwohl du wusstest, dass du dabei umkommen könntest. Wieso?«, fragte er leise.

»Du stellst die falschen Fragen, Beschützer.«

»Wie meinst du das?«

»Du hast mal gefragt, ob ich es wert sei, dass man für mich stirbt«, erwiderte ich. »Und nicht, was ich opfern würde, um ihn zu retten.«

Mit einem langsamen Nicken löste er seinen Griff vom Bett. »Du bist nicht wie die anderen, Heilerin. Bei dir hätte ich fast den Wunsch, dass ich … Egal. Ich hoffe zum Wohle aller, dass die anderen nie von deinem Geheimnis Wind bekommen werden.« Sein Blick wurde wieder härter und er setzte in einem glatten, sorglosen Ton hinzu: »Am Ende tun sie’s dann allerdings doch immer.«

Gabriel verschwand zur Tür hinaus. Er wusste nicht, dass er den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. In der Welt der Beschützer und Heilerinnen war ich wirklich einzigartig. Erstaunlicherweise war es Dean gewesen, durch den ich der Sache auf die Spur gekommen war. Du hältst dich für was Besseres, oder? Du und dein reicher Daddy. Zumindest bin ich kein Freak! Warum ich Unsterblichkeit heilen konnte, darauf hätte keiner je eine Antwort gewusst, dabei war sie so einfach: Ich konnte selbst unsterblich werden.

Wenn die Beschützer die Wahrheit herausbekamen, würde mein Leben in Blackwell Falls ein Ende haben, denn sie würden nie aufhören, mich oder meine Familie zu jagen.

»Du bist wach!«

Ben kam herein. Unter dem fluoreszierenden Licht wirkte sein Gesicht grau vor Sorge und Kummer. Er strich mir eine Strähne aus dem Gesicht. Geistesabwesend bemerkte ich die Rückkehr seiner Herzarrythmie – ich hatte sie in den letzten Wochen immer mal wieder geheilt und sie nie als den entscheidenden Hinweis erkannt, der sie war. »Na, Kiddo?«

»Na?«

»Du hast uns einen höllischen Schrecken eingejagt! Wir hatten solche Angst um dich. Wie geht’s dir?«

Ich überlegte, ihm dieselbe Antwort zu geben wie Gabriel, und sagte stattdessen: »Bin am Leben. Und Lucy?«

»Hat Blutergüsse, weil sie aus einem Fenster im ersten Stock gesprungen ist, ansonsten okay. Sie wollte auch vorbeikommen, aber wir fanden, sie solle sich erst mal ausruhen.« Seine sanfte Berührung brachte mich aus der Fassung, weil sie das Gegenteil dessen war, was ich erwartet hatte. »Sie sagt, du seist eine Heldin. Dass Dean auf dich geschossen hat, als du versucht hast, sie zu beschützen.«

Eine Heldin. Das war lachhaft. Ich war der Grund, wieso Dean auf sie geschossen hatte. Sie war besser dran, wenn ich verschwand. Sie alle wären es. Mein Vater fühlte sich verantwortlich für mich und hatte Schuldgefühle, dass er mich verlassen hatte. Das machte es umso schwerer, ihn davon zu überzeugen, dass ich gehen musste.

»Ben, ich möchte Blackwell Falls verlassen.«

«Was?«, fragte er bestürzt.

»Dean ist meinetwegen hergekommen. Es kann sein, dass er es wieder tut.« Ich wäre an der Lüge fast erstickt, sagte mir aber, dass es zu ihrem Besten war. »Lucy ist wegen mir verletzt worden, und das nächste Mal könnte es schlimmer kommen.«

Alle um mich herum wurden verletzt. Gut möglich, dass es jetzt, wo es die Bedrohung durch die Beschützer gab, auch Tote geben würde. Wenn ich jetzt ging, konnte Ben in seliger Unwissenheit darüber weiterleben, was meine Mutter ihm vorenthalten hatte.

«Remy, wovon sprichst du?«, fragte Ben gepresst.

«Mr O’Malley?« Eine höfliche Stimme unterbrach Bens abgehackte Worte.

Beide drehten wir uns zu dem Neuankömmling – einem uniformierten Beamten – um, der zögernd in der Tür stehen geblieben war und mit einem Notizblock an sein Bein klopfte. Asher stand hinter ihm und ließ den Blick besorgt und liebevoll über mich schweifen.

»Sorry, wenn ich so hereinplatze«, fuhr der Beamte fort. »Stört es Sie, wenn ich reinkomme? Wir brauchen die Aussage Ihrer Tochter.«

»Murphy, hat das nicht Zeit? Sie ist gar nicht gut beieinander. Woher wissen Sie überhaupt, dass sie wach ist?«, fragte Ben mit gerunzelter Stirn.

Meine Familie hatte der Beamte anscheinend schon verhört, oder Murphy gehörte zu Bens Bekanntenkreis. Wenn ich Blackwell Falls verließ, würde ich vermissen, dass jeder sich über ein paar Ecken kannte. Asher hob eine Braue, doch ich ignorierte es. Schutzschild hin oder her, bei der Tiefe meiner Gefühle war es unmöglich, ihm den Zugang zu meinen Gedanken ganz zu verwehren.

»Wir haben das Krankenhauspersonal gebeten, uns Bescheid zu geben, wenn sie zu sich kommt. Wir verhören sie am besten, solange die Erinnerungen Ihrer Tochter noch frisch sind.« Beim Anblick meines bleichen Gesichts zog er fragend eine Braue hoch. »Ist das okay für Sie, Remy?«

Da ich dadurch noch ein wenig um das unvermeidliche Gespräch mit Ben herumkam, nickte ich. Feigling.

Als Murphy vor Ashers Nase die Tür schließen wollte, sagte ich: »Nein! Ich möchte, dass Asher dabei ist.« Seine Anwesenheit gab mir Kraft.

Ben schnaubte, aber er machte keine Einwände. Überraschenderweise schob er einen Stuhl näher zu mir und ergriff meine unverletzte Hand, ohne sich um den Infusionsschlauch oder meine schwachen Versuche zu kümmern, sie ihm zu entziehen. Asher setzte sich auf einen Stuhl am Fenster und schaute schweigend zu.

Murphy, dessen silbrige Koteletten in widerspenstiges graues Haar übergingen, zog einen gespitzten Bleistift hinter seinem Ohr hervor. Trotz seines ergrauten Haars musste er in den Vierzigern sein, da seine Haut glatt war und nur um Augen und Lippen ein paar Fältchen zu sehen waren, ein verräterisches Zeichen dafür, dass er rauchte oder früher geraucht hatte.

Mit einsatzbereitem Stift musterte er mich mit endloser Geduld. »Ihre Schwester hat erzählt, Sie seien essen gegangen, und bei Ihrer Heimkehr habe Ihr Stiefvater in der Küche auf Sie gewartet.«

Ich nickte.

»Was geschah dann?«

Ich ließ alles aus, was mich als Heilerin zu erkennen gegeben hätte. Aber anders als beim letzten Mal, als ich wegen Dean ins Krankenhaus musste, erzählte ich diesmal auch die hässlicheren Sachen. Je mehr Ben wusste, umso leichter würde es ihm fallen, mich fortzuschicken.

Betont gefasst schilderte ich die Ereignisse in unserem Haus, wobei in dieser fiktionalisierten Version ich anstelle von Lucy angeschossen wurde, und Lucy ohne Lotties Hilfe entkommen konnte. Als ich Murphy erzählte, wie mich Dean im Badezimmer entdeckt und auf meinen Kopf eingetreten hatte, spürte ich, wie Ben erschauderte. Als würde ich mich über eine Fremde unterhalten, erzählte ich mit ausdrucksloser Stimme von Deans Gräueltaten. Verletzung häufte sich auf Verletzung, wieder Brandwunden durch Zigaretten, sodass ich gegenüber allem taub wurde außer der Beschämung, denn am Ende hatte er mich gebrochen. Bevor Asher gekommen war, hatte ich aufgegeben.

Als wolle er mich ohne eine Berührung trösten, ließ Asher seine Energie in der Luft herumwirbeln. Mein Vater schaute auf, als würde er es spüren, und ich sah, wie Asher neugierig zu ihm blickte.

»Irgendeine Idee, wieso Ihr Stiefvater Sie entführt hat?«, wollte Murphy noch wissen.

»Dean ist der festen Meinung, ich gehöre ihm«, erwiderte ich verbittert. »Er wollte sich nur seinen Besitz zurückholen, mit Entführung hat das nichts zu tun.«

Murphy machte sich letzte Notizen, klappte sein Notizbuch zu und steckte sich den Stift in die Brusttasche seines Hemdes. »Vielen Dank, das wär’s erst mal. Sollten wir weitere Fragen haben, sagen wir Bescheid. Ihr Vater hat meine Karte, falls Sie etwas brauchen. Wir setzen die Suche nach Dean Whitfield in der Zwischenzeit fort.«

Ehe er ging, richtete er seine gelassenen braunen Augen noch mal auf mich. »Sie sind stärker, als Sie denken, Remy. Männer von seinem Schlag kenne ich. Lassen Sie ihn nicht in Ihre Seele, wenn Sie bis jetzt überlebt haben.«

Wieder allein mit Ben und Asher, überlegte ich, wie Murphy geahnt haben konnte, dass ich mich so knapp am Abgrund bewegte, voller Selbstekel und Schuldgefühle. Mehr als nur mein Körper war gebrochen. Es war, als wäre mein Innerstes nach außen gekehrt, ich wollte etwas, das ich nicht haben konnte, und sehnte mich nach Dingen, auf die ich kein Recht hatte. Ich wollte nicht weg.

»Asher, ich kann dir gar nicht genug dafür danken, dass du Remy gefunden hast.« Ben schüttelte Asher die Hand und legte ihm dabei seine andere Hand auf die Schulter. »Ich müsste jetzt mal eine längst überfällige Unterhaltung mit meiner Tochter führen. Würdest du uns für einen Moment allein lassen?«

»Kein Problem, Sir.« Asher kam her und gab mir einen Kuss auf die Wange. »Wenn du mich brauchst, ich bin im Flur«, flüsterte er dabei. Als Erinnerung, dass er mich wortlos hören konnte, tippte er mir mit einem Finger sanft auf die Stirn und ging dann. Einen langen Augenblick herrschte Stille, und ich wartete auf Bens Einwilligung, dass ich Blackwell Falls verlassen konnte.

»Okay, genug!«

Bens hitziger Ausbruch erschreckte mich. Er stürzte zu mir und hob mich samt Bettdecke und allem aus dem Bett. Er setzte sich auf seinen Stuhl zurück, wobei er auf den Infusionsschlauch achtgab.

Eine vorbeikommende Krankenschwester sah uns und kam ins Zimmer gerannt. »Mr O’Malley! Sie dürfen …«

Ben funkelte sie an. »Papperlapapp! Raus hier!«

Sie machte auf dem Absatz kehrt, vermutlich in der Absicht, jemanden mit mehr Autorität einzuschalten, der Ben zur Rede stellte. Mein Vater sah mich mit seinen blauen Augen beschwörend an.

»Remy, du bist nicht für alles und jeden verantwortlich. Du hast Dean nicht hergebracht, und du hast alles getan, um deine Schwester zu beschützen. Viel mehr als irgendwer von dir erwarten konnte. Und davor hast du deine Mutter beschützt. Wir hätten da sein sollen. Ich, deine Mutter. Wir hätten da sein sollen, denn es ist die Aufgabe der Eltern, dass dir nichts passiert! Du bist ein Kind, Remy! Ein weises, schönes Kind, das nichts von alledem verdient hat. Hörst du? Das war nicht deine Schuld!«

Er sah aus, als wollte er mich schütteln, doch seine Hände blieben ruhig.

»Ich lasse dich nicht gehen! Und wenn du es dennoch versuchst, dann kriegst du es mit mir zu tun! Mach mir Vorwürfe, dass du mit diesem Schwein allein fertig werden musstest, weil ich nicht da war. Hasse mich, sei wütend auf mich, aber bleib! Du bist nicht mehr allein. Ich bin für dich da, Remy!«

Mein Dad will, dass ich bleibe.

In mir brachen alle Dämme, und Bens Gesichtszüge verschwammen. Verlegen drehte ich den Kopf zur Seite und wischte die Tränen mithilfe des Bettbezugs weg. Sie flossen stärker, schmeckten salzig und heiß. Entsetzt lauschte ich, wie mir der Atem stockte und ich aufschluchzte. Die Angst, die Sorge und der Kummer, die ich in mich hineingefressen hatte, brachen sich endlich Bahn.

Mein Dad will, dass ich bleibe.

Bens Griff um mich wurde fester. »Weine, Schatz«, flüsterte er. »Für dich.«

Wieder schluchzte ich los und vergrub mein Gesicht in seiner Halsbeuge. Ich spürte, wie Asher sich aus meinen Gedanken zurückzog, als Ben mich wiegte wie ein Kind und unsinniges Zeug murmelte, während ich mir das Leid und den Kummer von Jahren von der Seele weinte.

Später an diesem Abend kamen Lucy und Laura noch vorbei. Vom Weinen hatte ich verquollene Augen und einen kratzigen Hals. Ich war schließlich wimmernd in Bens Armen eingeschlafen. Zuvor war die Krankenschwester mit einem Arzt zurückgekehrt, aber Ben hatte ihnen irgendetwas gesagt, und sie waren wieder verschwunden. Asher hatte noch einmal hereingeschaut und mit den Lippen meine Stirn gestreift, ehe er nach Hause ging.

Kaum war Laura angekommen, trieb sie gleich die Krankenschwestern in den Wahnsinn, weil sie ihnen hinterherjagte, damit sie meine Verbände überprüften. Mit ihrer kühlen Hand glättete sie einen imaginären Strich auf meiner Stirn und milderte damit meine Kopfschmerzen.

Mit zitternder Stimme listete sie meine Verletzungen auf – Gehirnerschütterung, Schusswunden an Taille und Rücken, Brandwunden am linken Arm und am Hals, zwei gebrochene Finger und ein gebrochenes Handgelenk, dazu die Abschürfungen an beiden Hand- und Fußgelenken durch die Fesseln – aber Lucy war es, die mir vor Lauras missbilligenden Augen einen Taschenspiegel gab, als ich darum bat. Mein Spiegelbild entsetzte mich. Blutergüsse und Kratzer, die höchstwahrscheinlich entstanden waren, als mich Dean aus dem Gebüsch gezogen hatte, bedeckten mein Gesicht. Kein Wunder, dass mich alle bestürzt anstarrten. Besorgt merkte ich, wie mir schon wieder Tränen in die Augen schossen.

Laura deckte mich mit einer dünnen Decke zu. »Welch ein Segen, dass Asher, dieser gute Junge, zur Stelle war und dich rechtzeitig hergebracht hat! Nicht auszudenken, was passiert wäre …« Sie räusperte sich. »Die Ärzte sind überrascht, welche Fortschritte du machst. Wir sind so froh darüber. Sie meinen, es werden zwar ein paar Narben zurückbleiben, aber körperliche Schäden wirst du glücklicherweise nicht davontragen. Und die Blutergüsse sind ohnehin bald wieder verschwunden, wirst schon sehen.«

Lucy setzte sich neben mich aufs Bett und fügte beiläufig hinzu: »Hey, die trägt in dieser Saison doch jeder. Wir haben dieselben Veilchen, Sis!«

Als ich in Gelächter ausbrach und mir an die Seite fasste, schauten Ben und Laura mich besorgt an, aber Lucy grinste reuelos. Auf ihrem Gesicht prangte ein ähnlicher Bluterguss wie auf meinem, und ich entdeckte weitere unterhalb des Ausschnitts ihrer Bluse.

»Jetzt rutsch ein Stückchen, Remy! Mach einem kleinen Mädchen mal Platz. Wir können unsere Kriegswunden vergleichen!« Sie stieß so lange an mein Bein, bis ich ein Stück zur Seite rutschte. Sie kuschelte sich an mich und legte sacht eine Hand auf meinen Arm.

Ein Krankenpfleger kam herein und runzelte die Stirn, als er uns sah. »Das verstößt aber gegen die Krankenhausregeln!«

»Dann verklagen sie uns!«, erwiderte Laura scharf.

Ben und Laura schoben den Pfleger aus dem Raum. Ben rief über seine Schulter, dass sie zurück wären, sobald sie einen Kaffee aufgetrieben hätten. Er zwinkerte mir zu, und ich wusste, er würde mir heimlich einen ins Zimmer schleusen. Ich lächelte glücklich, während Lucy schweigend neben mir lag, und ich konnte beinahe ihre Gedanken lesen.

»Wann kommst du nach Hause, Remy? Ich möchte da nicht mehr ohne dich sein!«

Die Albträume, die mich jahrelang heimgesucht hatten, waren bei ihr angekommen. Ich hörte es an ihrer angespannten, müden Stimme. Sie hatte ein behütetes Leben geführt, und in einer Nacht hatte Dean alles zerstört und Narben hinterlassen, die nie wieder völlig verschwinden würden.

»In ein paar Tagen, glaube ich. Später, wenn’s nach Dad ginge. Und wie geht’s dir, Lucy?«

Sie rieb sich die Augen. »Das sollte ich dich fragen. Übrigens, du könntest deine Stimme mal wieder ölen.«

Meine Stimme klang wirklich schrecklich, heiser und belegt vom Weinen. »Reizend wie immer! Schön, dass ich auf deine Ehrlichkeit zählen kann!«

»Du kannst immer auf mich zählen!« Sie schaute feierlich zu mir auf. »Du hättest mir die Wahrheit sagen können. Dadurch hätte sich nichts geändert, und es wird sich auch nichts ändern.«

Ich sah sie ungläubig an. »Das sagst du jetzt, aber du weißt nicht alles.«

»Du meinst über die Beschützer?«, entgegnete sie und furchte die Stirn. »Das weiß ich eh schon. Die Blackwells haben mir alles erzählt, was ich mir nicht schon selbst zusammengereimt hatte, als Lottie mich zu ihnen nach Hause brachte. Ich weiß von deiner und Ashers spezieller Verbindung, und dass du mit ihnen trainiert hast. Um ein Haar hätte ich Lottie windelweich geprügelt, als sie gestand, dass sie dich verraten hat. Meine Familie geht mir über alles!«

Verblüfft, dass sie alles so locker nahm, fragte ich: »Wie kannst du damit so gut klarkommen? Ich lebe seit Jahren mit dieser Fähigkeit und trotzdem hatte ich in den vergangenen Wochen so meine Schwierigkeiten damit.«

Lucys Lächeln hatte etwas Selbstgefälliges, und zum ersten Mal entdeckte ich eine kleine Ähnlichkeit mit mir. »Oh, als ob das so schwer gewesen wäre, Sis, du hattest Blutergüsse, die wie durch Zauberhand erschienen und wieder verschwanden. Unsere Eltern kriegen so was vielleicht nicht mit, aber mir war klar, dass mit dir was nicht stimmt. Und selbst ein Blinder mit Krückstock merkt doch, dass die Blackwells anders sind. Wieso habe ich dich denn wohl vor ihnen gewarnt?«

Ich drückte auf einen Knopf auf der Fernbedienung und senkte die Matratze, sodass wir beide es bequemer hatten. »Weil du mit Motorrädern nichts im Sinn hast?«

»Wenn du keine Gehirnerschütterung hättest, würdest du von mir jetzt eine Kopfnuss bekommen. Apropos, wieso hast du dich eigentlich nicht geheilt? Funktionieren deine Fähigkeiten nicht mehr?«

»Es würde zu viele Fragen aufwerfen. Das ist das Erste, was ich gelernt habe, als sich meine Gabe entwickelt hatte. Stell dir vor, was passierte, wenn das die Runde macht.«

Sie dachte darüber nach. »Stimmt, die Beschützer. Ganz zu schweigen von den Wissenschaftlern, die Experimente an deinem dürren Kadaver durchführen wollten!«

Wenn es nicht so wehgetan hätte, dann hätte ich ihr ein Kissen ins Gesicht gehauen.

»Was ist mit Mom und Dad? Wirst du ihnen die Wahrheit sagen?«

Ich seufzte bedauernd. Da ich blieb, würde Ben die Wahrheit wissen müssen. Wenn man bedachte, was Anna uns beiden verschwiegen hatte, verdiente er das. »Jetzt noch nicht. Irgendwann vielleicht. Die Wahrheit zu wissen, könnte für sie gefährlich werden. Einstweilen muss das unser Geheimnis bleiben – unseres und das der Blackwells. Kannst du damit leben?«

Um es sich noch bequemer zu machen, kickte Lucy ihre Ballerinas weg, die mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden landeten. »Machst du Witze? Ich fühle mich wie Willow in der ersten Staffel von ›Buffy – im Bann der Dämonen‹, nur dass Buffy meine Schwester ist.«

Ich hob eine Augenbraue. »Ich bin kein bisschen wie Buffy!«

»Du hast ein Alter Ego, und du hast Superkräfte, die du einsetzt, um Menschen zu retten, mich eingeschlossen«, erwiderte Lucy mit schläfriger Stimme. »Daher Buffy. Keine Widerrede! Wie oft soll ich dir noch sagen, dass ich alles weiß?«

Natürlich hatte sie alles in den falschen Hals gekriegt.

Lucy seufzte, und ihre Hand auf meinem Arm wurde schwer. »Stört’s dich, wenn ich ein bisschen döse? Ohne dich im Haus habe ich die letzten Nächte kein Auge zugemacht …!«

Ich malte mir aus, wie das Haus aussehen mochte, und zog eine Grimasse. »Nein«, erwiderte ich in bemüht unbekümmertem Ton. »Aber wenn du versuchst, mein Kissen zu klauen, schmeiße ich dich aus dem Bett!«

»Alte Nörglerin …«

»Lucy? Tust du mir einen Gefallen?«

»Hmm?« Sie schlief schon halb.

Meine Energie summte und heilte den verräterischen Bluterguss auf ihrem Gesicht. Als blaue Funken den Raum erhellten, schnappte sie nach Luft.

»Zieh ein paar Tage lang etwas mit einem hohen Kragen an, damit niemand mitkriegt, dass deine Blutergüsse weg sind.«

»Das ist so cool!« Ihre leise Stimme vibrierte vor Ehrfurcht.

Auch schon halb im Schlaf, hörte ich sie voller Stolz hinzusetzen: «Meine Schwester, die Heilerin!«

32

Ich spürte Ashers Gegenwart, noch ehe ich ihn sah. Seitdem ich vor zwei Wochen im Krankenhaus aufgewacht war, waren wir vorsichtig miteinander umgegangen. Asher war immer sehr aufmerksam, und wir hatten uns jeden Tag gesehen. Bei mir daheim ging er inzwischen wie selbstverständlich ein und aus. Es hätte perfekt sein müssen. Und doch … Bislang hatten wir uns nicht darüber unterhalten, was ich ihm dadurch angetan hatte, dass ich ihm die Sterblichkeit genommen hatte, oder was die Zukunft bereithielt.

Zum Teil waren meine Freunde und meine Familie und sogar seine Familie dafür verantwortlich. Sie hatten in solchen Scharen Krankenbesuche bei mir gemacht, dass ich inzwischen zu der festen Überzeugung gelangt war, nach Blackwell Falls zu gehören.

Ich lehnte mich auf der Handfläche zurück, die in keinem Gips steckte, und hob das Gesicht mit geschlossenen Augen der Sonne entgegen. Sie warf einen Schein auf die Mitte des Townsend-Park-Labyrinths. Als ich zuvor bei Asher vorbeigeschaut hatte, hatte ich einen Blick auf die Bucht geworfen und entdeckt, dass sie sich verwandelte. Dutzende von Segelbooten, die das gute Wetter ausnutzten, glitten über den dunkelblauen Ozean. Meine Familie befand sich auch darunter, es war das erste Mal seit meiner Entführung, dass sie mich länger als ein paar Stunden allein ließ.

Kurz nachdem ich ins Krankenhaus eingeliefert worden war, hatte sich eine ganze Armada von Servicepersonal bei uns eingefunden, die von den Blackwells hergeschickt worden war. Einer erstaunten, aber dankbaren Laura zufolge hatten sie sie aus dem Haus beordert und dann jede Spur von Dean aus unserem Haus geschrubbt. Teppiche, Möbelstücke, Dielenböden. Alles von Blut Befleckte war durch neue Möbel ersetzt worden. Das Geld, das mein Vater den Blackwells dafür angeboten hatte, hatten sie abgelehnt und darauf beharrt, dass sie alles tun wollten, was in ihrer Macht stand, um mir meine Heimkehr zu erleichtern.

Aber logischerweise konnten nicht alle Spuren, die Dean hinterlassen hatte, beseitigt werden. Laura und Ben hatten Angst, er könnte wieder auftauchen, und ich fand es schrecklich, dass wir sie in der Hinsicht belügen mussten. Meine Eltern – jedes Mal, wenn ich das dachte, lief mir ein wohliger Schauer über den Rücken – hielten nach Zeichen Ausschau, dass der Druck dessen, was wir erlebt hatten, auf Lucy und mich zu groß wurde.

Um Lucy sorgte ich mich am meisten. Sie schlief kaum, und wenn, dann selten im eigenen Zimmer. Seitdem ich wieder zu Hause war, wachte ich oft auf und entdeckte sie eingerollt neben mir, mit einer Hand auf meinem Arm, als würde sie selbst im Schlaf Trost suchen. Dean hatte auch in ihr etwas zerbrochen, und ich weinte für sie, wenn sie es nicht sehen konnte, und wartete darauf, dass sie mit mir darüber sprach.

Natürlich weinte ich inzwischen auch bei rührseligen Werbespots und kitschigen Filmen. Nachdem die Dämme erst einmal gebrochen waren, gab es kein Halten mehr. Nach so vielen Jahren, in denen ich völlig auf mich allein gestellt gewesen war, gab es einen Ort, an den ich gehörte, das letzte Stück in einem kunstvollen, komplexen und perfekten Puzzle. In dieser Stadt am Ende der Welt fühlte ich mich geliebt.

Ich werde geliebt.

»Mehr als du je wissen wirst.«

Ashers dunkles Timbre beruhigte und wärmte mich, wo die Sonne es nicht konnte. Wie gewöhnlich war er auf leisen Sohlen gekommen, und mir ging das Herz über. Ich liebe dich. Mit geschlossenen Augen lächelte ich, und einen Augenblick darauf berührten seine Lippen meine in einer zärtlichen Liebkosung, die zugleich Hallo und Auf Wiedersehen sagte.

Die Zeit schien gekommen, reinen Tisch zu machen.

Langsam, als bedaure er es, zog er sich zurück. Ich setzte mich gerade und klopfte auf den Platz neben mir. Man hatte meinen iPod aus dem Autowrack geborgen, und ich schob ihn weg, um für ihn Platz zu machen. »Setz dich zu mir.«

Asher setzte sich so weit weg, wie es auf der Steinbank nur ging. Kein gutes Zeichen. Sein Bruder hatte mich schon gewarnt, dass er so sein würde.

»Wann hast du mit meinem Bruder gesprochen?«

»Heute Morgen. Ich war auf der Suche nach dir, und wir hatten eine interessante Unterhaltung.«

Ich ließ sie im Geiste noch mal Revue passieren.

Lottie hatte auf mein Klopfen hin die Tür geöffnet. Wir hatten einander misstrauisch angesehen. Was mich anging, so war ich ihr zwar dankbar, dass sie Lucy zur Flucht verholfen hatte, konnte aber nicht vergessen, dass sie mich verraten hatte. Allerdings liebten wir beide Asher, und das bildete die Grundlage für unseren augenblicklichen Waffenstillstand. Sie entschuldigte sich, und ich verzieh ihr, warnte sie aber, sie würde ihres Lebens nicht mehr froh, wenn sie noch einmal jemanden verriet, an dem mir lag.

Gabriel, der am Türrahmen zum Wohnzimmer lehnte, hatte unsere Unterhaltung belauscht. »Dass du ihr verzeihst, hätte ich nie erwartet«, meinte er, als Lottie fort war. »Asher erträgt es kaum noch, sich mit ihr im selben Raum aufzuhalten, und das weiß sie.«

Ich zog überrascht die Augenbrauen hoch. »Warum erzählst du mir das?«

»Vielleicht, weil du meinen Bruder dazu bringen könntest, ihr auch zu verzeihen?«, meinte er in hartem Tonfall. »Schließlich bestünde dieses Problem ohne dich gar nicht, Heilerin!«

Man merkte Gabriel an, dass es ihn schmerzte, seine Familie leiden zu sehen, und darauf reagierte ich, anstatt auf die Beleidigung. »Willst du damit andeuten, dass eine Heilerin selbst dann zu etwas gut ist, wenn noch Atem in ihr steckt, Beschützer?«, fragte ich sarkastisch.

Er verstand die Anspielung sofort. Hingerissen beobachtete ich, wie er seinen Kopf zurückwarf und unter lautem Gelächter den Raum verließ. Selbst mit wehenden Haaren war Ashers Bruder wahrhaft schön.

»Weißt du, diesen Teil könntest du gut und gern aus deinem Gedächtnis streichen.« Ashers schmollender Ton brachte mich zum Lachen.

Ich zuckte die Achseln. »Gabriel ist schön!« Asher machte ein finsteres Gesicht, und ich hielt eine Hand hoch. »Aber er ist nicht du. Gabriel anzusehen, ist eine Freude, er gleicht einer Marmorstatue. Kalt und unberührbar. Du dagegen … Es juckt mich in den Fingern, die Narbe in deinem Gesicht nachzuzeichnen, dir durchs Haar zu fahren, deine Haut zu fühlen. Und wenn du mich berührst, springt mir das Herz aus der Brust. Du überwältigst mich, Asher. Und das seit dem Tag, an dem wir uns am Strand begegnet sind.«

Meine Worte brachten ihn zum Schweigen. Sein Gesicht entspannte sich und er sah mich mit großen Augen an. Die ganze Zeit über hatte ich gegen ihn und meine Instinkte angekämpft. Für eines musste ich Dean dankbar sein – ich würde nicht eine Minute mit Asher mehr für selbstverständlich halten.

»Du musst Lottie verzeihen, Asher. Du kannst nicht bis in alle Ewigkeit einen Groll gegen sie hegen, schließlich ist sie deine Schwester!«

Er presste die Lippen zusammen und seine Augen wurden schmal. »Was ist los, Remy?«

»Was meinst du denn?«, fragte ich verwirrt.

»Das.« Er deutete auf mich und auf sich. »Großartige Erklärungen sind eigentlich nicht dein Ding. Es kommt mir vor, als würdest du dich verabschieden wollen.«

Ich verzog den Mund zu einem Lächeln. »Lustig, als du mich vor ein paar Minuten geküsst hast, habe ich genau dasselbe gedacht.«

Seine Wangen färbten sich und er hatte den Anstand wegzusehen. Ich hatte also recht gehabt. Er konnte mir nicht verzeihen, dass ich ihn wieder unsterblich gemacht hatte, und mir konnte es nicht leidtun, wenn er vor mir saß, lebendig und tausendmal attraktiver als erlaubt.

»Da gibt’s nichts zu verzeihen!« Er packte mich fest an den Schultern und zwang mich, ihn anzusehen. »Ich wollte dich nicht verlassen. Ich habe längst noch nicht genug von dir!«

«Wie lang wirst du mich wollen?«, fragte ich mit bebender Stimme. »Wie lange, wenn ich älter werde und du im selben Alter bleibst? Wie lange, wenn die Beschützer sich auf die Jagd machen und deine Familie wieder in Gefahr schwebt?«

Er strich mir eine Strähne aus dem Gesicht und fuhr mit einem Finger meine Wange entlang. »Lebenslang sollte reichen, mo cridhe. Du gibst so schnell die Hoffnung auf. Hast du deine Meinung über mich geändert?«

»Niemals!« Ich stand auf und lief auf und ab. »Aber du könntest deine ändern. Es gibt Dinge, die du nicht weißt, Dinge, die ich herausgekriegt habe, als mich Dean in seiner Gewalt hatte.«

Asher stand auf und steckte sich die Hände in die Jeanstaschen. »Hat das was mit deiner Unterhaltung mit Gabriel zu tun?«

Ich nickte. Ich schloss die Augen und erinnerte mich, wie ich Gabriel ins Wohnzimmer gefolgt war.

»Du musst mir einen Gefallen tun, Gabriel.«

Er hob die Augenbraue. »Du bist anspruchsvoller als jede meiner dumpfbackigen Gespielinnen, weißt du das?«

Ich hätte mich fast verschluckt vor Lachen und war überrascht, als er hinzufügte: »Das Hörvermögen der Beschützer, du erinnerst dich?«

Ich hielt ein kleines Fläschchen mit einer roten Flüssigkeit hoch. Gabriel hatte die nötigen Beziehungen, um das in die Hand zu nehmen. »Das muss getestet werden.«

»Dein Blut?«

Ich nickte. »Du hast gesagt, ich wäre anders als andere Heilerinnen. Hier ist der Beweis.«

Frustriert zog er die Stirn kraus. «Unwahrscheinlich. Ohne eine Probe von einer anderen Heilerin bin ich mir nicht sicher, wonach ich schauen lassen sollte.«

Ich spürte seine Enttäuschung und fragte mich, ob Gabriel gewollt hatte, dass ich der Schlüssel für ihre Heilung sei. Das war ich. Das hatte ich bei Asher bewiesen. Doch niemand wusste, wie oder warum oder ob sich das Ganze wiederholen ließ, ohne dass ich dabei umkam. »Du stellst schon wieder die falschen Fragen, Beschützer. «

Etwas an meinem Tonfall ließ ihn aufhorchen. »Du weißt etwas.« Es war keine Frage.

»Ich vermute da was«, berichtigte ich ihn. Die letzten Aufnahmen meiner Mutter hatte ich mir noch immer nicht angehört. Das wollte ich gemeinsam mit Asher tun, weil es uns beide anging. »Ich glaube, du solltest mein Blut mit deinem vergleichen, Gabriel.«

»Erzähl«, beharrte er.

»Mir wär’s lieber, du würdest erst mal den Test machen und deine eigenen Schlüsse ziehen, ohne dass meine Idee die Ergebnisse beeinflusst.«

Gabriel lehnte sich auf seinem überdimensionierten Stuhl, der durch seine große Gestalt klein wirkte, zurück. »Du vermutest wirklich irgendetwas. Das muss ja der Geistesblitz schlechthin sein! Was dagegen, wenn du mir erzählen würdest, wie du draufgekommen bist?«

»Dean, er sagte da was, das mich zum Nachdenken gebracht hat.«

Bei der Erwähnung von Deans Namen machte Ashers Bruder ein finsteres Gesicht, und ich war froh, dass sein plötzlicher Zorn sich nicht gegen mich richtete. »Was hat er denn gesagt?«

»Etwas über meinen Vater, ehrlich gesagt. Eigentlich wollte er mich damit beleidigen, aber es hatte eine komplett andere Wirkung auf mich. Vor allem im Hinblick darauf, was dann mit Asher geschah, als Dean auf ihn schoss.«

Ich erzählte ihm von jenen Augenblicken, nachdem ich Asher die Energie genommen hatte, und stellte befriedigt fest, dass Gabriel die Kinnlade herunterfiel. Niemand, nicht einmal Asher, kannten die Auswirkungen, die dieser entscheidende Augenblick auf mich gehabt hatte. Sie wussten, dass ich seine Gabe eingesetzt hatte, um Dean niederzustrecken und Asher zu heilen. Sie wussten, dass ich beinahe gestorben wäre, als ich ihm seine Gabe zurückgegeben und ihn wieder unsterblich gemacht hatte. Gabriel hatte vermutet, ich sei anders. Mehr als sie, aber er hatte die Wahrheit nicht erkannt. Woher sollten sie wissen, dass ich selbst für ein paar kurze Augenblicke unsterblich geworden war?

Als Asher mit den Fingern an meinem Kinn entlangfuhr, riss ich die Augen auf.

»Erklär’s mir, Remy«, befahl er.

Sein Ton duldete keinen Widerspruch, und ich seufzte. Zeit für Geständnisse. Ich hatte nicht vorgehabt, ihm das vorzuenthalten, aber in den letzten beiden Wochen hatten wir nur selten Zeit für uns allein gehabt. Mit so wenigen Worten wie möglich erklärte ich, inwiefern sich mein Körper verwandelt hatte, als seine Gabe mein wehrloses System überwältigt hatte.

Als ich fertig war, wandte er sich mit geballten Fäusten ab. »Es ist meine Schuld, Remy. Als Dean auf mich schoss, da fühlte ich mich menschlich, schwach, und ich wusste, ich konnte dich nicht beschützen. Ich habe dich im Stich gelassen. In deiner Nähe wurde ich zu sterblich, als dass ich mich so schnell wieder hätte regenerieren können, wie das normalerweise bei uns Beschützern üblich ist. Deshalb riet ich dir, meine Energie zu nutzen. Wenn du dich selbst hättest heilen können, dann wäre es möglich gewesen, dass du entkommst.«

Meine Hand bebte, als ich ihm damit über seine Schultermuskeln fuhr. »Du hast mich nicht im Stich gelassen. Du hast dich für mich von einer Kugel treffen lassen, Asher! Wenn du nicht gekommen wärst, wäre ich jetzt tot. Ich hatte aufgegeben. Was dich betrifft. Und mich.«

Die Beschämung, die ich immer noch empfand, ließ mir die Tränen in die Augen schießen. Asher schlang die Arme um mich, drückte meinen Kopf an seine kräftige Brust, und ich schmiegte mich an ihn, bereit, für den Rest meines Lebens von ihm getröstet zu werden.

»Du hast nicht aufgegeben. Als ich kam, hast du dich gewehrt. Du warst dir sicher, dass du sterben würdest, aber ich habe einen Gedanken gehört, der sich über alle anderen erhob. Erinnerst du dich?«

Ich will nicht sterben. Das war der einzige Gedanke in meinem Kopf, als ich wusste, Dean würde mich umbringen.

»Du bist tapferer als jeder, dem ich je begegnet bin. Ich kenne sonst niemanden, der die Kraft gehabt hätte, diese Stunden mit Dean zu überstehen.«

Ich drückte meine Nase in sein Shirt. Ich hatte mich nicht tapfer gefühlt oder stark. Ich hatte nur an meine Familie gedacht und an ihn. Um ihn abzulenken, sagte ich: »Möchtest du nicht wissen, wie die Unterhaltung mit deinem Bruder weiterging?«

Ich spürte sein Nicken, denn er hatte sein Kinn auf meinen Kopf gelegt.

Gabriel hatte zwei und zwei zusammengezählt und war dann zu dem richtigen Schluss gekommen. Der Test, um den ich ihn gebeten hatte, die Art, wie meine Gabe funktionierte, meine Fähigkeit, unsterblich zu werden. Er beugte sich auf seinem Stuhl vor. »Verstehst du, was das bedeutet? Wenn das wirklich stimmt …« Er verstummte, und beide dachten wir darüber nach, was es bedeutete, dass ich die Erste und Einzige meiner Art war, und welche einzigartigen Gaben mir dadurch zur Verfügung standen.

Gabriel stieß zischend Luft aus und er flüsterte: »Entweder wollen sie sich dich zunutze machen, oder sie wollen dich tot. Sowohl Beschützer als auch Heilerinnen werden hinter dir her sein. Du hättest auch mit zehn Ashers an deiner Seite nicht die geringste Chance.«

Langsam ließ ich die Erinnerung verblassen und Asher die neuen Informationen erst einmal verdauen. Wie ein Feigling hatte ich die Erinnerungen benutzt, um ihm die Wahrheit näherzubringen, weil ich die Worte nicht laut aussprechen konnte. Weder Heilerin noch Beschützerin war ich etwas anderes – etwas Niedagewesenes. Asher verdiente zu wissen, was ihm bevorstand, wenn er mit mir zusammenblieb. Ich sollte verschwinden, um ihn zu beschützen, um sie alle zu beschützen, aber ich war nicht stark genug. Ich brauchte ihn, doch wenn er mich lieber verlassen wollte, dann würde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um ihn gehen zu lassen.

»Ach Remy«, hauchte er. Und er lachte.

Das war das Letzte, was ich erwartet hatte. Ich hatte mich darauf vorbereitet, dass er kalt wäre oder bedauernd. In meinen allerkühnsten Fantasien hatte er mir zur Seite gestanden. In keiner der tausend Unterhaltungen, die ich im Geiste mit ihm geführt hatte, hatte er gelacht.

Asher lehnte sich nach hinten und schaute mir ins Gesicht. Dann lachte er noch mehr, japste nach Luft. Wut und Verletzung rangen miteinander und die Wut gewann die Oberhand. Mit einem zornigen Blick drehte ich mich um und stapfte davon, wobei ich den erstbesten Weg nahm, der mich aus dem Park bringen würde. Ich war noch nicht weit gekommen, als mir jemand schraubstockartig den Arm um die Taille legte.

»Du bist so schön, wenn du sauer auf mich bist!« In Ashers Stimme klang Belustigung mit.

Tränen trübten meine Sicht, und ich zielte mit dem Ellbogen auf seinen Bauch, damit er mich freigab. Doch als ich ihn in seine steinharten Bauchmuskeln rammte, tat ich mir nur selbst weh. Ich schrie auf, und Asher drehte mich mit sanfter, unentrinnbarer Gewalt zu sich um. Er betrachtete sich meinen Ellbogen und küsste dann sanft die rote Haut.

Mir stockte der Atem, und meine Wut wurde von einer warmen Woge hinweggespült, die dort begann, wo seine Lippen mich berührten. Seine Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln, und ich wusste, er hatte mich gehört.

»Entschuldige, dass ich gelacht habe«, sagte er.

»Wieso hast du denn gelacht?« Seine Reaktion machte keinen Sinn.

»Ich weiß, dass du einzigartig bist, Remy. Deine Vermutungen bestätigen nur, was ich mir seit dem Augenblick, als ich dich zum ersten Mal sah, gedacht habe. Ich dachte, ich wüsste das Schlimmste, aber das hier …« Wieder zog sich ein Mundwinkel nach oben. »Du hast mich überrascht, als ich bereits dachte, es gäbe keine Überraschungen mehr.«

»Ich würde es verstehen, wenn du nichts mehr mit mir zu tun haben willst«, meinte ich in stockendem Ton. »Keiner, der halbwegs bei Verstand ist, würde sich auf so etwas einlassen.«

Er fixierte mich mit ernstem Blick. »Geh mit mir fort.«

Entgeistert wollte ich mich von ihm freimachen, aber er ließ es nicht zu. »Du bist verrückt!«

»Ja, völlig verrückt nach dir!«

»Das ist nicht lustig!« Ich stemmte mich gegen ihn, bis er mich schließlich losließ. Doch ich konnte die Augen nicht von seinem beschwörenden Blick lösen.

»Remy, geh mit mir fort von hier«, meinte er mit verführerischer Überzeugungskraft.

Ich hätte ihn am liebsten wieder geboxt. »Sei ernst!«

»Mir war es noch nie in meinem Leben ernster. Sag ja, und ich gehe sofort nach Hause und packe meine Sachen. Bei Einbruch der Dunkelheit könnten wir schon unterwegs sein.«

Er meinte es ernst. Ich stolperte ein paar Schritte zurück. Die Steinbank schnitt mir in die Oberschenkel, und ich setzte mich, überwältigt und in Versuchung gebracht. »Du weißt, dass ich nicht weggehen kann. Ich gehe hier zur Schule, habe Freunde. Meine Familie … ich kann nicht.«

Selbst in den eigenen Ohren klang meine Stimme gequält, und ich fühlte mich hin und her gerissen. Nach so vielen Jahren allein, hatte ich ein Heim und eine Familie gefunden. Das konnte ich nicht aufgeben, nicht, wenn es mir vielleicht bald genommen würde. Aber ich liebte Asher und ich wollte mit ihm zusammen sein. Würde ich mich entscheiden müssen?

»Nein!« Asher kniete sich vor mich hin und drückte meine Hand an sein Gesicht. »Ich würde dich nie vor die Wahl stellen. Ich weiß, was dir deine Familie bedeutet!«

»Und wieso dann …?«, fragte ich verwirrt.

»Mein Bruder hat recht. Sie werden hinter dir her sein. Wenn sie herausfinden …« Er erschauderte. »Je länger du hierbleibst, umso verwundbarer wirst du. Was, wenn ich dich nicht beschützen kann?«

In den Wochen unseres Zusammenseins hatte ich mich in so vielerlei Hinsicht verändert, aber er hatte es auch. Die Rückkehr seiner Sterblichkeit hatte Erleichterung und Angst zur Folge gehabt. Erleichterung, dass er sich wieder menschlich fühlen konnte, und Angst, dass er zu menschlich sein würde, um mich zu retten. Wenn wir zusammenblieben, würde es so weitergehen.

Ich fuhr ihm mit den Fingern durchs Haar. »Du machst mich stärker, Asher. Du musst nicht unbedingt unsterblich sein, um mich zu beschützen.«

»Als Dean auftauchte, habe ich dich nicht gerettet. Dabei hätte ich da sein müssen!«

Ich hatte gewusst, er würde sich Vorwürfe machen, dass Dean mich entführt hatte, aber ich hatte gedacht, er würde verstehen. Ich rutschte von der Bank und kniete mich vor ihn hin. Die Erinnerung an das letzte Mal, als ich so vor ihm gekniet hatte, nachdem er sich für mich geopfert hatte, stieg in mir hoch.

Er fühlte sich heiß an, und ich gab dem Impuls nach, seine Narbe zu berühren. »Du warst da! In meinem Herzen, in meinem Kopf. Du hast meine Gedanken gehört, aber ich habe dich auch gehört! Ich habe gehört, wie du gesagt hast, ich solle stark sein und mich an mein Training erinnern. Ich spürte, wie du mich durch deinen Willen dazu brachtest, so lange durchzuhalten, bis du mich gefunden hast. Du hast mich nie verlassen, Asher, keine Sekunde lang!«

In Ashers Augen zeigte sich der niedergeschmetterte Ausdruck, den ich, das wusste ich, auch jedes Mal hatte, wenn er mir sagte, dass er mich liebte. Er sah mich nicht durch meine Augen und verstand nicht, wieso ich seine Liebe erwiderte. Mir wurde klar, dass ich ihn oft daran erinnern musste.

Ich liebe dich. Ich liebe dich. Ich liebe dich!

»Ich liebe dich, Asher.«

»Ich werde nie müde werden, das zu hören.«

Er drückte mich mit seinen starken Armen behutsam an die Brust, wand eine Hand durch mein Haar und bog meinen Kopf nach oben. Er küsste mich, bis wir beide keine Luft mehr bekamen und seine Energie wieder durch mich hindurchströmte. Er griff nach meiner unverletzten Hand, verflocht unsere Finger, und ich umschlang ihn, so fest ich konnte. Schließlich lösten wir uns und blickten auf die grünen Funken, die unsere verflochtenen Hände wärmten.

Als sie verblassten, sah ich ihn unsicher an. »Bist du sicher, Asher? Weiß der Himmel, was geschieht, wenn wir zusammenbleiben! Das könnte erst der Anfang sein.«

Er grinste. »Ich würde keine Minute davon missen wollen. Außerdem brauchst du mich«, setzte er selbstgefällig hinzu. »Das hab ich dich selbst denken gehört.«

Ich stritt es nicht ab.

»Was steht als Nächstes an, Liebste?«

»Ich möchte meinen Großvater finden. Meine Mutter glaubte, er könnte uns helfen.«

Asher warf einen Blick auf den iPod, der immer noch auf der Steinbank lag. Er kannte die Bedeutung der letzten Aufnahme. Er erhob sich mit der üblichen Anmut und beugte sich zu mir, um mir aufzuhelfen.

»Bist du bereit, es dir anzuhören?

War ich das? Konnte ich mir Annas Stimme ohne die Wut und Bitterkeit anhören, die ich beim letzten Mal empfunden hatte? Wut war da, aber auch Liebe, die beiden Gefühle, die für immer miteinander verknüpft waren, wenn es um meine Mutter ging.

»Ja«, flüsterte ich und dann noch mal nachdrücklicher: »Ja!«

»Wollen wir, mo cridhe?«

Er nahm den iPod und ergriff meine Hand.

Als überzeugte Pessimistin glaubte ich, dass das Schlimmste passieren konnte. Als ich jetzt jedoch mit Asher, der mich liebte, auf der sonnigen Lichtung stand, erstreckten sich ganz neue Möglichkeiten vor mir und malten eine verschwommene, aber denkbare Zukunft aus. Vielleicht würde es die Zukunft, die ich für uns erträumt hatte, ja doch noch geben.

Hoffnung ist das Ding mit Federn, das in der Seele sitzt und summt die alte Melodie und höret niemals auf.

»Emily Dickinson?«, fragte Asher überrascht. »Meine Schwester liebt dieses Gedicht!«

Lächelnd drehte ich mich zu ihm. »Weißt du, irgendwann wirst du wegen deiner Lauschangriffe noch mal so richtig Ärger kriegen!«

Er grinste. »Bist ja nur sauer, weil ich jetzt all deine Geheimnisse kenne!«

»Du glaubst, mehr Geheimnisse hätte ich nicht?«, fragte ich amüsiert.

»Richtig.« Als sich meine Miene nicht veränderte, huschte ein Zweifel über sein Gesicht. »Oder doch?«

Schweigend schritt ich an den Anfang des Weges, der zu mir nach Hause führte.

»Remy?«, rief er mir hinterher. »Du hast doch keine weiteren Geheimnisse mehr, oder, mo cridhe? Ich bin nicht sicher, dass mein Herz das verkraften kann!«

Überraschungen waren nicht zwangsläufig immer schlecht. Es hatte nicht lange gedauert, bis ich gemerkt hatte, dass diese wenigen Minuten der Unsterblichkeit, in denen ich Ashers Gabe besessen hatte, mich in körperlicher Hinsicht unmerklich verändert hatten. Ich konnte es gar nicht erwarten, bei unserem nächsten Training Gabriels Gesicht zu sehen.

Ashers verdutzter Blick begegnete meinem. »Remy?«

»Fang mich, wenn du kannst, Beschützer!«, rief ich ihm über die Schulter zu.

Lachend stürmte ich mit übernatürlicher Geschwindigkeit von der Lichtung weg, sauste um die Bäume, fast ohne dass meine Beine den Boden berührten. In der Ferne hörte ich Ashers erschrockenes Lachen, gefolgt von seinen leichten Fußschritten, als er die Verfolgung aufnahm.

Beinahe beim Ausgang an der Straße angekommen, stoppte ich, denn nun wollte ich gefangen werden. Unter einem Baldachin aus Ästen, an denen neue grüne Blätter trieben, lehnte ich mich an einen Baum. Asher wäre beinahe in mich hineingerannt. Der iPod konnte warten.

»Ich liebe dich, mo cridhe.«

Seine Lippen berührten meine, und ich spürte ein Lächeln, als ich antwortete. Für immer.

Epilog

»So, das wär’s. Nun hast du alle Informationen, die du benötigst, um deinen Großvater zu finden.

Solltest du ihn je brauchen, so wird er dir helfen.

Noch ein Letztes … Wenn du zu ihm gehst, erzähl ihm nicht, wer dein Vater ist. Um euch nicht in Gefahr zu bringen, habe ich seinen Aufenthaltsort vor meiner Familie all die Jahre geheim gehalten. Inzwischen hast du vermutlich erraten, wieso.

Als wir uns kennenlernten, wusste ich sofort, dass dein Vater anders ist als jeder Mann, dem ich je begegnet war. Vom ersten Augenblick an liebte ich ihn mit einer Leidenschaft, die mir Angst machte. Ein Teil von mir erkannte in Ben etwas und fühlte sich davon angezogen. Er wurde mein magnetischer Nordpol.

Ich werde mich immer fragen, was hätte sein können, wenn ich geblieben wäre.

Aber es wäre unmöglich gewesen, dich zu beschützen. Es spielte keine Rolle, dass keiner von uns die Gaben unserer Vorfahren geerbt hat – unser Vermächtnis fließt durch unsere Adern, und daran lässt sich nicht rütteln. Heilerinnen und Beschützer haben einander in der Vergangenheit zerstört, und ich konnte nicht riskieren, dass du zwischen die Fronten gerätst, Baby. Und du würdest mitten in diesen bitteren Krieg geworfen werden, wenn sie dich entdecken würden.

Ich habe mit Ben nie über meine Vermutung gesprochen. Ich glaube, selbst jetzt kennt dein Vater die Wahrheit über sich selbst noch nicht, und es liegt an dir, ob du ihm erzählst, was er ist, oder nicht.

Du bist was Besonderes, Baby. Die Erste deiner Art.

Halb Heilerin, halb Beschützerin. Das Beste von beidem und mächtiger, als sie es sich jeweils erträumen könnten.

Pass auf dich auf, Remy, ich liebe dich …«

Table of Contents

Cover

Buchinfo

Autorenvita

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