Star Trek TNG - Doppelhelix 02 - Überträger
Author: Smith, Dean Wesley
Date: 2012-08-22T08:08:05+00:00
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte Vorbehalten

Based upon

Star Trek and Star Trek: The Next Generation
created by Gene Roddenberry

Star Trek: Deep Space Nine
created by Rick Berman & Michael Piller

Star Trek: Voyager
created by Rick Berman & Michael Piller & Jeri Taylor

Ins Deutsche übertragen von

Stephanie Pannen

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – THE NEXT GENERATION: DOPPELHELIX – ÜBERTRÄGER wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Stephanie Pannen;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Andrea Bottlinger und Gisela Schell;

Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei.

Printausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – THE NEXT GENERATION: DOUBLE HELIX – VECTORS

German translation copyright © 2012 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2000 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

TM, ® & © CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc.
All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-012-5 (März 2012) · E-Book ISBN 978-3-86425-024-8 (März 2012)

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Die Ereignisse des Romans spielen zu Beginn des Jahres 2366.

Dr. Katherine Pulaski verlässt die U.S.S. Enterprise und Dr. Beverly Crusher übernimmt erneut die Stelle als Leitender Medizinischer Offizier des Schiffes.

Drei Jahre und wenige Wochen später wird aus Terok Nor die Station Deep Space Nine, und die Cardassianer ziehen sich von Bajor zurück.

Für Jim und seine großartige Mannschaft –

Ken, Debbie, Chris & Kathy

Terok Nor. Ihr Name war so düster wie ihre Gänge. Er erwischte sich dabei, wie er das Licht suchte, doch er musste vorsichtig sein. Oh, so vorsichtig. Manchmal setzte seine Tarnung aus, und man konnte ihn sehen. Nur teilweise, wie ein Hitzeflimmern über der Wüste oder eine elektronische Aufzeichnung, vergraben in einem alten Computer. Aber man konnte ihn sehen.

Er wagte es nicht, diesen Fehler hier zu wiederholen. Der General duldete es nicht, dass seine Agenten Fehler machten.

Er stand in den Schatten links neben dem Haupteingang eines Ortes namens Quark’s Bar. Vor ihm lag der Bereich, den der Ferengi-Barmann die Promenade genannt hatte. Sie beschrieb einen Bogen nach rechts und folgte damit der Form der Raumstation. Die Wände, die Böden, alles war grau. Die Cardassianer hatten sich nicht besonders bemüht, diesen Ort gemütlich einzurichten. Selbst die Bar wirkte trostlos.

Er schauderte und zog den Mantel enger um seinen Körper. Er war froh, dass er nicht mehr lange hierbleiben musste. Dieses Terok Nor erinnerte ihn an seine Gefängniszelle. Er hatte dort zu viele Jahre seines Lebens verloren, zu viel Zeit damit verbracht, die grauen Wände anzustarren und von Flucht zu träumen. Die Metallwände, das hallende Geräusch von Schritten auf einer harten Oberfläche. Der Gestank der Angst durchdrang diesen Ort, unmöglich zu verbergen, auch wenn die Cardassianer ihre bajoranischen Gefangenen vom Rest der Stationsbewohner fernhielten. Wenn er die Augen schloss, fanden seine anderen Sinne keinen Unterschied zwischen Terok Nor und dieser schrecklichen Zelle, diesem Gefängnis, das er schließlich hatte verlassen können. Das Gefängnis hatte ihn verändert – ihn verbittert, weiser gemacht, vorsichtiger.

Oh, so vorsichtig.

Zwei cardassianische Wachen liefen den breiten Gang entlang. Ihre graue Haut passte zu den deprimierenden Wänden. Das Einzige, was ihm seltsam vorkam, war die Hitze. Eigentlich hätte diese Raumstation so kalt wie ihre Wände sein müssen, aber das war sie nicht. Die Hitze war stark und fast unerträglich. Er wusste nicht, wie jemand das lange aushalten konnte. Sie verstärkte außerdem die Gerüche: die abgestandene Luft, die ungewaschenen Körper, der Rokassa-Saft auf der Theke der Bar. Die Eindrücke waren fast zu viel für ihn.

Er rief sich ins Gedächtnis, dass Terok Nor das perfekte Testgelände war. Zwei Spezies, die nah beieinander lebten, und andere, die kamen und gingen. Ihre trivialen Auseinandersetzungen spielten keine Rolle. Dass die eine Spezies die andere als Gefangene hielt und sie dazu zwang, Uridium zu gewinnen, war nur ein Detail. Der wichtige Faktor war viel größer.

Terok Nor war das perfekte Testgelände für den General. Ein größtenteils geschlossenes System. Aber jeder, der es betrat – oder wieder verließ –, hinterließ eine Eintragung. Eine Spur, der er folgen konnte, wenn er das wollte.

Doch momentan wollte er es nicht.

Momentan war er an Terok Nor selbst interessiert.

In der Bar stand zu seiner Rechten eine Gruppe von Uridium-Frachterpiloten und Besatzungsmitgliedern, die grölten und lachten. Die Stimmen hallten von den hohen Wänden wider. Bis vor ein paar Augenblicken hatte er noch selbst in der Bar gesessen und alles beobachtet.

Und gewartet.

Er hatte versucht ruhig zu bleiben und den Gestank des Uridiums in Kombination mit dem Geruch des gamzianischen Weins auszublenden, den einer der Piloten trank. Aber es hatte nicht funktioniert, außerdem konnte er unter der Tarnung nicht so gut sehen oder hören.

Ein Scheppern am anderen Ende der Promenade erregte seine Aufmerksamkeit. Einer der cardassianischen Wachleute hatte seine Phaserpistole fallen lassen und stützte sich an der Wand ab. Sein Kollege beugte sich über ihn, blickte dann nach rechts und links, als befürchtete er, dass einer der Bajoraner den Zwischenfall beobachtet hatte und versuchen könnte, seine Chance zu nutzen.

Er war zu weit entfernt, um zu verstehen, was sie sagten. Der erste Wachmann schüttelte die Hand des anderen ab. Der zweite hob die Pistole auf und sprach in seinen Kommunikator. Zwei weitere Wachen, die offenbar außerhalb seines Blickfeldes patrouilliert hatten, eilten zu den ersten beiden hinüber.

Der eine Wachmann legte den Arm um seinen Kollegen, der ihn wieder abschüttelte. Er versuchte allein zu stehen und brach fast zusammen. Die andere Wache stützte ihn, und zusammen gingen sie an der Wand entlang außer Sicht.

Er spürte, wie Aufregung in ihm hochstieg, und er musste sie unterdrücken. Er durfte nicht zulassen, dass Emotionen seine Beobachtungen beeinflussten. Es konnte sich um einen Zufall handeln. Schließlich war es ein wenig zu früh, um bereits Ergebnisse zu sehen.

Die Wachen gingen an ihm vorbei. Er musste sich gegen das graue Metall drücken, damit sie ihn nicht streiften. Sie sprachen nicht miteinander, wie er es sich gewünscht hätte. Er wollte genau wissen, was passiert war.

Er musste es wissen.

Er setzte dazu an, den Wachmännern zu folgen, aber die Promenade bot ihm keine Deckung. Also blieb er in den Schatten.

Er würde hier warten, in der Hitze und dem Gestank, genau wie zuvor in seiner Zelle. Er war gut im Warten, besonders wenn er wusste, dass es ein Ende haben würde. Und es würde enden.

Schon bald würde er seine Antwort erhalten.

»Ich sage Ihnen was, Barmann«, lallte der betrunkene cardassianische Frachterpilot laut, »jemand hat an meinem gamzianischen Wein geschnüffelt.«

»Man schnüffelt nicht an gamzianischem Wein«, sagte Quark zum achtzehnten Mal. Er belud ein weiteres Tablett, wobei er die Flasche mit dem saurianischen Brandy in die Mitte stellte, damit Rom das Ganze nicht fallen ließ. Als wäre es nicht schon nervenaufreibend genug, seinen Bruder einzuarbeiten, hatte Quark nun auch noch die ganze Bar voll mit Piloten und Besatzungsmitgliedern. Hauptsächlich waren es Cardassianer, alle betrunken und keiner von ihnen so störend wie der Pilot am anderen Ende der Bar in der Nähe des Eingangs. Er hatte sich über schnüffelnde Geräusche beklagt, die Quark zugegebenermaßen auch zu hören geglaubt hatte. Aber sie waren von einem leeren Stuhl neben dem Piloten gekommen. Wahrscheinlich hatte es sich um eine akustische Täuschung gehandelt, die von den lauten Stimmen und dem noch lauteren Gelächter verursacht worden war, ganz zu schweigen von …

Ein Scheppern hallte durch die Bar, und alle anderen Geräusche verstummten, während jeder zum Tisch neben dem Dabo-Spiel starrte. Quark konnte nicht sehen, was vor sich ging, aber er wusste es. Er wusste es, noch bevor sich sein Bruder Rom seinen Weg aus einer Gruppe Cardassianer bahnte und dabei wie ein unartiges Kind wirkte, das wütenden Erwachsenen entkommen wollte. Rom verbeugte und entschuldigte sich und bewegte sich dabei schneller, als Quark es je zuvor bei ihm gesehen hatte.

Er flüchtete hinter die Bar, gerade als sich ein mit romulanischem Ale bekleckerter Cardassianer von seinem Platz erhob. Die blaue Flüssigkeit lief seine Halskämme hinunter und ließ ihn aussehen, als hätte eine fantasievolle Person entschieden, er könne ein wenig Farbe vertragen.

»Ferengi!«, rief er.

Rom versteckte sich hinter der Theke und klammerte sich an Quarks Bein. Dieser versuchte seinen Bruder abzuschütteln.

»Es war nicht meine Schuld«, sagte Rom.

»Es sah aber so aus«, erwiderte Quark.

Rom schaute hinter der Bar hervor, duckte sich dann aber schnell wieder und streifte dabei beinahe das Tablett, das Quark gerade noch befüllt hatte. Der Cardassianer kam auf sie zu. Er sah größer aus als die meisten Vertreter seiner Spezies, falls das möglich war, und auch gemeiner.

Quark schüttelte sein Bein, aber Rom ließ nicht los.

Der Cardassianer stieß zwei Gäste beiseite, als er die Theke erreichte. »Du!«, sagte er, packte Quark am Kragen und hob ihn hoch. Rom klammerte sich immer noch an sein Bein, und Quark hatte das Gefühl, als würde er gleich in der Mitte durchreißen.

»Ich?«, fragte er und versuchte dabei unschuldig zu klingen.

»Du!« Der Cardassianer zerrte stärker an ihm. Quark schüttelte verzweifelt seinen Fuß. Sie würden ihm etwas brechen oder schlimmer – er würde so groß sein wie ein Bajoraner, wenn sie fertig waren.

»Ich?«, fragte Quark erneut und schüttelte weiter sein Bein. Rom klammerte sich an ihn wie eine Rohrmade.

»Du!«, knurrte der Cardassianer und zog. Quarks Bein entschlüpfte Roms Griff, und der plötzliche Mangel an Widerstand brachte den Cardassianer aus dem Gleichgewicht. Er fiel rückwärts und zog Quark mit sich. Der Ferengi versuchte zuerst sich an der Theke festzuhalten, dann an einem Kunden und schließlich an einem Tisch. Dennoch fiel er auf die Brust des Cardassianers.

Der Mann roch so stark nach romulanischem Ale, dass Quark fast geniest hätte. Er entschuldigte sich und rollte von dem Cardassianer herunter. Dabei widerstand er dem Drang, es Rom gleichzutun und hinter die Theke zu kriechen. Quark hatte in seiner Zeit auf Terok Nor gelernt, dass man die Cardassianer gewöhnlich am besten so behandelte, als sei ihr unverschämtes Verhalten vollkommen normal.

Er zog sich an einem Stuhl hoch, kam auf die Beine und ordnete sein Hemd. Der Geruch des romulanischen Ales folgte ihm, und er hielt sich davon ab, nach unten zu sehen. Sobald man das Zeug einmal auf der Kleidung hatte, ging es nie wieder raus. Er wollte nicht, dass auch noch ein verdorbenes Hemd auf der Liste von Roms Fehlern an diesem Abend stand.

»So sehr ich unser Spielchen auch genossen habe, muss ich nun doch wieder zurück an die Arbeit. Kann ich Ihnen etwas bringen?«

Der Cardassianer hielt sich mit einer Hand den Kopf. Quark wusste nicht, ob der Mann ihn sich gestoßen hatte oder ob sich der Alkohol, den er getrunken hatte, langsam bemerkbar machte.

»Bring mir dieses Ferengi-Wiesel, das hier kellnert.«

»Wiesel?« Quark hörte Roms Stimme von hinter der Theke. Sein Bruder hatte sich keine gute Zeit ausgesucht, um beleidigt zu sein.

»Sie müssen meinen Bruder meinen«, sagte Quark und dachte dabei fieberhaft über eine Möglichkeit nach, den Cardassianer zu besänftigen. »Er hilft heute nur aus. Er hat vorher noch nie in einer Bar gearbeitet …«

»Das merkt man«, sagte jemand hinter Quark.

»… wenn er Sie also irgendwie beleidigt hat, lassen Sie es mich wiedergutmachen. Ich könnte Ihnen ein neues Ale anbieten oder eine halbe Stunde in einer meiner Holosuiten oder jemanden finden, der Ihre Uniform reinigt und bügelt …«

»Ich will den Ferengi«, sagte der Cardassianer. Er stemmte sich auf einen Ellbogen hoch. Sein Gesicht war grauer als Quark es je zuvor bei einem Cardassianer gesehen hatte.

Quark warf einen Blick zur Theke. Dafür würde Rom bezahlen. Für alles. Den ganzen Tag. Die ganze Woche.

»Ich bin ein Ferengi.«

»Ich bin doch nicht blind«, sagte der Cardassianer. »Ich will den anderen!«

Quark schloss einen Moment lang seine Augen. Er würde nie in die Himmlische Schatzkammer gelangen. Niemals. Sicherlich nicht mit Rom auf Terok Nor.

»Er ist hinter der Bar«, flüsterte Quark.

»Was?«, knurrte der Cardassianer.

»Hinter. Der. Bar.« Quark öffnete die Augen. Sein elf Jahre alter Neffe Nog sah ihn von der Treppe aus an. Das runde Gesicht des Jungen war erfüllt von einer Mischung aus Traurigkeit und Wut.

Der Cardassianer kam wieder auf die Beine. »Du, du und du!« Er deutete auf drei seiner Kameraden. Offensichtlich hatte er es nicht so mit Namen. »Holt mir das kleine Wiesel da raus.«

Quark hob die Hände. »Ich dulde in meiner Bar kein Blutvergießen.«

»Ich bin nicht an Blut interessiert«, erwiderte der Cardassianer.

Seine drei Kameraden zogen Rom hinter der Theke hervor. Er trat um sich, schüttelte den Kopf und entschuldigte sich gleichzeitig.

»Haltet ihn dort fest.« Der Cardassianer deutete auf einen Stuhl in Quarks Nähe. Der Ferengi trat ein paar Schritte zurück und warf Nog erneut einen Blick zu.

Die Bar war bis auf Roms Proteste totenstill. Nog sah Quark an und formte lautlos die Worte »Hilf ihm«.

Die Cardassianer taten wie geheißen und stellten Rom auf den Stuhl. Ihr alegetränkter Anführer nahm den saurianischen Brandy vom Tisch.

»Moment! Moment!«, rief Quark. »Das ist ein seltener und teurer und …«

Der Cardassianer starrte ihn an, und der Gestank des romulanischen Ales stach Quark in die Nase. »Und?«

Quark verbeugte sich leicht, damit der Cardassianer seinen Gesichtsausdruck nicht sehen konnte. »Und ich hoffe, Sie werden ihn genießen.«

»Das werde ich.« Der Cardassianer entkorkte den Brandy und kippte ihn langsam über Roms Kopf aus. Dröhnendes Gelächter erfüllte die Bar, und dann drängten die anderen Cardassianer heran, um ihre Getränke ebenfalls über Rom auszugießen.

Quark flitzte durch die Menge in die relative Sicherheit hinter der Theke. Er benutzte eine Serviette, um das Ale von seinem Hemd zu wischen, und zuckte zusammen, als eine weitere Runde Gelächter die Bar erfüllte. Die ausgekippten Getränke vermischten sich auf Roms Kopf und sahen jetzt lila aus. Er prustete und wischte sich mit der freien Hand Mund und Nase frei.

»Halt sie auf.« Irgendwie hatte Nog es hinter die Theke geschafft. Quark hielt schon seinen Bruder für nervtötend, doch dieses Kind übertraf ihn bei Weitem. Es schien davon überzeugt zu sein, alles zu wissen, obwohl es dem Irrglauben anhing, dass sein Vater Respekt verdient hatte.

»Nach all den Gläsern, die Rom heute zerbrochen hat«, sagte Quark, »denke ich, dass er mir was schuldig ist.«

»Ja, dir«, sagte Nog. »Aber nicht ihnen. Sie machen ihn lächerlich.«

»Er hat sich selbst lächerlich gemacht«, erwiderte Quark und ging ans andere Ende der Theke. Dort saß der einsame cardassianische Pilot, der in seinen gamzianischen Wein starrte. Er murmelte etwas vor sich hin. Quark eilte davon.

In der Gruppe brach neues Gelächter aus.

»Warum tust du nichts?«, fragte Nog.

»Ich tue doch etwas«, sagte Quark. »Ich mixe neue Drinks. Gleich werden sie ihnen ausgehen.«

»Wie kannst du nur?«, fragte Nog. »Er ist doch dein Bruder.«

»Als ob ich das nicht wüsste«, erwiderte Quark. Rom stand immer noch auf dem Stuhl. Niemand hielt ihn mehr fest. Sein Kopf war mit einer blassgelben Flüssigkeit bedeckt, seine Kleidung klatschnass, und es sah aus, als würden seine Schuhe schmelzen, auch wenn das nicht sein konnte. Die Getränke waren selbst vermischt nicht giftig genug.

Aber vielleicht waren die Schuhe ja billig genug.

Die Cardassianer standen um ihn herum, riefen und lachten jedes Mal, wenn jemand sein Glas über Rom leerte, aber immer mehr von ihnen gingen die Getränke aus. Einige näherten sich bereits der Theke, um Nachschub zu bestellen. Dann kamen noch ein paar mehr.

Und noch mehr.

Plötzlich wurde Quark belagert. »Nog?«

Er drehte sich um. Der Junge war fort. Nog war genauso schlimm wie sein Vater und auch genauso nutzlos.

Quark arbeitete schneller, als er es seit Langem getan hatte, mixte Getränke und bemühte sich, die betrunkenen Cardassianer davon abzuhalten, die Bar weiter auseinanderzunehmen. Rom würde die ganzen Getränke aufwischen müssen, bevor jemand auf dem nassen Boden ausrutschte. Quark wollte gar nicht an den Schaden denken, den ein zu Boden fallender Cardassianer anrichten konnte. Und über Geld wollte er momentan erst recht nicht nachdenken. Im Augenblick machte ihn das nur wütend.

Auch wenn er gerade keinen schlechten Schnitt machte. Vielleicht sollte er einmal im Monat einen »Mach den Ferengi nass«-Wettbewerb abhalten. Der einzige Haken für die Gäste bestünde darin, dass sie die Getränke kaufen mussten, die sie über Rom ausgießen wollten. Und es musste Rom sein. Für etwas anderes war er eh nicht zu gebrauchen.

So war er schon seit seiner Kindheit. Nutzlos. Kein Geschäftssinn. Quark hatte Roms Geburtstagsgeschenke verkauft, ihn bei seinen Schulprojekten betrogen und ihn sogar eine Gebühr dafür zahlen lassen, dass er sein eigenes Zimmer betreten durfte. Dennoch hatte er nichts daraus gelernt.

Nicht mal durch sein Beispiel.

Nicht mal, als er noch jung gewesen war.

Quark schüttelte sich. Und nun hatte er seinen Bruder am Hals. Seinen Bruder und seinen Neffen, die beide den Geschäftssinn von Quarks Vater geerbt hatten oder vielmehr dessen Mangel daran.

Der Betrieb in der Bar ließ nach. Quark sah auf. Nog half Rom vom Stuhl herunter. Rom schüttelte sich wie ein nasser Hund und spritzte dabei die Gäste nass. Glücklicherweise waren sie immer noch zu zufrieden mit sich, um sich darüber zu ärgern.

Mit Nogs Hilfe bahnte sich Rom einen Weg zur Theke. Quark warf ihm einen Stapel Wischlappen zu. »Räum gefälligst dein Chaos auf.«

»Mein Chaos? Bruder, sie haben mich angegriffen, und du hast nichts getan.«

Quark schob die Unterlippe vor. Er hatte genug von Roms Gejammer. Wenn ihre Zusammenarbeit funktionieren sollte – und ein Teil von ihm hoffte, dass sie das nicht tat – würde Rom ein paar Dinge lernen müssen.

»Nog«, sagte er. »Wisch den Boden, bevor jemand ausrutscht.«

»Nein«, erwiderte Nog. »Mein Vater …«

»Nog …«

Nog sah ihn finster an, dann nahm er die Tücher und ging zum durchnässten Stuhl hinüber.

»Komm hierher«, sagte Quark zu Rom.

Rom ging zögernd auf ihn zu und hinterließ dabei feuchte Abdrücke. Ein paar Cardassianer sahen amüsiert zu. Die anderen hatten sich mit ihren Getränken wieder zu den Dabo-Tischen zurückgezogen.

Sobald Rom in seine Reichweite kam, packte ihn Quark am Ohr und zog ihn in Richtung der Stufen, die zu den Holosuiten führten. Die Tische dort waren leer, und niemand konnte sie sehen.

»Aua!«, rief Rom. »Wofür ist das denn?«

»Dafür, dass du dumm genug warst, romulanisches Ale über einem cardassianischen Piloten zu verschütten. Ich hatte Glück, dass es nicht Gul Dukat war. Er hätte den Laden dichtgemacht.«

»Es war doch nur ein kleiner Fehler, Bruder. Ich …«

»Wenn ich für jeden kleinen Fehler, der dir unterlaufen ist, seit du auf der Station bist, einen Streifen Latinum bekommen hätte, wäre ich ein reicher Mann«, sagte Quark. Er hatte so lange geschwiegen, wie es ihm möglich gewesen war. »Du hast dir das selbst zuzuschreiben und hast Glück, dass es nicht schlimmer gekommen ist.«

»Schlimmer? Hast du nicht gesehen, was sie getan haben? Der Visscus-Wodka und die itharianische Molé haben sich in ein zischendes Pulver verwandelt, das …«

»Ich habe gesehen, was sie getan haben«, sagte Quark und senkte die Stimme dabei so weit, dass Rom sich vorbeugen musste, um ihn zu verstehen. »Aber wenn du dieses Ale über Gul Dukat verschüttet hättest, säßest du jetzt in der Arrestzelle. Oder Schlimmeres.«

»Schlimmeres?«

»Schlimmeres.« Quark verschränkte die Arme. »Es ist nur zu deinem Besten, dass ich es zulasse, dass sie dich so behandeln. Vielleicht lernst du dann endlich, vorsichtiger zu sein. Dies ist ein gefährlicher Ort. Du kannst hier nicht so sorglos herumlaufen, wie es sonst deine Art ist. Du musst dich in Acht nehmen.«

»Ja, Bruder«, sagte Rom kleinlaut. »Und ich dachte schon, du wärst einfach nur wütend auf mich, weil ich all die Gläser zerbrochen habe.«

»Das auch«, erwiderte Quark. »Ich werde dir den Wert jedes einzelnen Glases vom Lohn abziehen.«

»Aber Bruder …«

Quark hielt eine Hand hoch. »Ich tue dir eine Menge Gefallen, Rom. Ich hätte dir schließlich kein Dach über dem Kopf und eine Arbeit geben müssen, nachdem Prindoras Vater dich um dein ganzes Geld gebracht hat.«

»Du wolltest doch davon nicht wieder anfangen«, sagte Rom und warf Nog über die Schulter einen Blick zu. Der Junge wischte immer noch den Boden. Diese Cardassianer hatten eine Menge Flüssigkeit über Rom ausgekippt.

»Das ist schwer zu vergessen, Rom. Was für ein Idiot denkt nicht daran, das Kleingedruckte in einem Vertrag zu lesen?«

»Es war ein Ehevertrag«, sagte Rom.

»Na und?«, erwiderte Quark. »Wo liegt der Unterschied zu einem regulären Vertrag?«

»Es war sogar nur eine Ergänzung zum Ehevertrag. Den ersten habe ich gelesen.«

»Vor zwölf Jahren«, sagte Quark. »Ich wette, du hast die Bedingungen vergessen, stimmt’s?«

Rom sah beschämt zu Boden.

»Du hast Prindora geliebt, also hast du ihr vertraut.«

Rom nickte.

»Sie ist eine Weibliche, Rom.«

»Sie war meine Frau«, erwiderte Rom jämmerlich.

»Zumindest hat sie sich an die sechste Erwerbsregel erinnert.«

»Das ist nicht fair«, protestierte Rom.

»Wie lautet sie denn?«, fragte Quark. »Weißt du das überhaupt?«

Rom straffte die Schultern. »Gestatte nie, dass Verwandte einer günstigen Gelegenheit im Wege stehen.«

»Gut«, sagte Quark. »Dann sollte dir klar sein, warum ich zugelassen habe, dass die Cardassianer Getränke über dich schütten. Ich habe dadurch Geld verdient, und zwar zum ersten Mal, seit du hier aufgetaucht bist.«

»Es tut mir leid, Bruder«, sagte Rom.

»Das sollte es auch. Jetzt zieh dir saubere Sachen an. Es gibt noch eine Menge Arbeit.« Quark warf einen Blick auf Nog. »Und dein Sohn ist kein sehr guter Ersatz.«

»Er ist noch ein Junge.«

»Geh jetzt!«, sagte Quark, und Rom lief zu seinem Quartier. Quark schüttelte den Kopf und kehrte hinter die Theke zurück. Manchmal vergaß sogar er die sechste Erwerbsregel. Ansonsten hätte er Rom sofort wieder hinausgeworfen. Aber sein Bruder hatte so erbärmlich ausgesehen, als er mit Nog im Schlepptau hier angekommen war. Quark hatte tatsächlich Mitleid empfunden, auch wenn dieses Gefühl rasch verblasste. Jedes Mal, wenn er das Geräusch von zerbrechendem Glas hörte.

»Nog!«, rief er. »Wenn du damit fertig bist, habe ich noch ein paar andere Arbeiten für dich.«

Der Junge sah ihn einen Moment lang an. Da lag etwas in Nogs Blick, das Quark ein wenig zu rebellisch vorkam. Aber dann verschwand es wieder, als wäre es niemals da gewesen.

»Ja, Onkel«, sagte Nog.

Quark nickte knapp, dann lehnte er sich zurück und betrachtete die Bar. Die cardassianischen Frachtermannschaften gingen nach und nach. Der Alkohol zwang einige von ihnen dazu. Die Verbliebenen wirkten nicht mehr so streitlustig wie zuvor. Der vor sich hin murmelnde Pilot am anderen Ende der Theke starrte nur noch still in seinen gamzianischen Wein. Das Glas war genauso voll wie zuvor, als der ganze Ärger angefangen hatte, aber der Cardassianer wirkte nun ziemlich grün um die Nase.

»Und ich dachte, das Grau wäre schon schlimm genug«, murmelte Quark. Er runzelte die Stirn. Ein paar der Cardassianer bei den Dabo-Tischen sahen ebenfalls ziemlich grün aus. Er hatte schon eine Menge betrunkener Cardassianer gesehen, aber diesen Farbton kannte er noch nicht. Er hatte das immer für eine menschliche Eigenschaft gehalten.

Vielleicht stammten sie alle vom selben Schiff. Oder der Grünstich wurde durch etwas verursacht, das sie gegessen hatten. Vielleicht kamen sie auch aus einer Gegend von Cardassia Prime, wo man einfach so aussah.

»Oder vielleicht ist das ihre Variante eines Sonnenbrands.«

»Wie bitte, Onkel?«

Quark fuhr zusammen. Er hatte nicht bemerkt, dass Nog neben ihm stand. »Sehen diese Cardassianer in deinen Augen seltsam aus?«

Nog warf einen Blick in die entsprechende Richtung. »Für mich sehen sie immer seltsam aus.«

Quark nickte. Nog hatte recht. Vielleicht war er schon so lange hier, dass alles Ungewöhnliche für ihn normal auszusehen begann.

Ein beängstigender Gedanke. Quark schüttelte sich noch einmal und ging dann wieder an die Arbeit.

Das Licht im medizinischen Labor schien trüber als gewöhnlich. Gul Dukat betrat den Raum mit hinter dem Rücken verschränkten Händen. Er war es gewohnt, hierher zu kommen, wenn Kollegen oder Untergebene verwundet waren, aber in Fällen wie diesem fühlte er sich hier unwohl. Krankheit. Noch dazu eine unbekannte Krankheit. Die bloße Vorstellung bescherte ihm schon eine Gänsehaut.

Die Anzeigen flimmerten vor sich hin, die Monitore verzeichneten konstant die verschiedensten Informationen. Im Hauptbereich saß Narat, der für Terok Nor zuständige Arzt, an seinem Schreibtisch und starrte auf einen Bildschirm. Auf den Betten, die an die Monitore angeschlossen waren, lagen zwei von Dukats Wachen. Ihre Haut hatte einen seltsam grünlichen Ton, fast wie die Farbe einer Leiche kurz nach dem Einsetzen der Verwesung.

Dukat hob den Kopf ein wenig. Durch die Tür zu einem zweiten, kleineren Raum konnte er die beiden bajoranischen Patienten erkennen. Ihr Arzt Kellec Ton stand neben ihren Betten und betrachtete ein cardassianisches Padd, als wäre es in einer fremden Sprache geschrieben. Es war seltsam für Dukat, hier Bajoraner zu sehen. Sie gehörten in die Krankenstation des bajoranischen Sektors. Zwar war sie nicht so gut ausgestattet wie diese, aber es handelte sich ja auch nur um Arbeiter. Sie brauchten dieses ganze Equipment nicht.

Er hätte die Verlegung der beiden hierher niemals erlaubt, wenn Narat nicht der Meinung gewesen wäre, dass die Krankheit, die diese bajoranischen Arbeiter hatten, irgendwie mit der der beiden Wachen in Zusammenhang stand.

Dukat trat einen weiteren Schritt in das medizinische Labor hinein. Narat drehte sich um. Er war schmal und die Schuppenplatten an seinem Hals kaum ausgeprägt. Seine Augen verschwanden fast in seinem dünnen Gesicht. Sie waren stets blutunterlaufen, aber heute schien es noch schlimmer zu sein. Sein schütteres Haar war kurz geschnitten, fast zu kurz, und stand in alle Himmelsrichtungen ab. Über seiner Uniform trug er einen Laborkittel, was ihm ein schulmeisterliches Aussehen verlieh.

»Ah, Gul Dukat. Ich weiß es zu schätzen, dass Sie so schnell gekommen sind.«

Dukat warf einen Blick auf die Patienten in den Betten. Er fühlte sich unwohl, deshalb würde er Narat keinerlei Spielraum geben. »Es gefällt mir nicht, dass hier oben Bajoraner liegen.«

»Wir haben ein Kraftfeld an den Türen errichtet, genau wie Sie empfohlen haben«, sagte Narat. »Aber sie werden sowieso nirgendwo hingehen. Sie werden hier sterben, wahrscheinlich innerhalb der nächsten Stunden.«

Er klang überzeugt.

»Ich möchte, dass Sie einen Blick auf sie werfen.«

Dukat runzelte die Stirn und betrachtete noch einmal die Wachmänner. Einer von ihnen stöhnte und warf sich hin und her. Dabei presste er die Hand auf den Bauch. Narat stieß einen leisen Fluch aus, dann zog er ein Hypospray aus einer der Schubladen und schaltete das Quarantänefeld um das Bett ab. Er trat hinein, aktivierte das Feld wieder und verabreichte das Hypospray in den Hals des Wachmannes. Daraufhin beruhigte er sich ein wenig.

»Was ist mit ihnen?«, fragte Dukat.

»Einen Moment«, erwiderte Narat, während er aus dem Quarantänefeld trat. »Diese Frage beantworte ich am besten auf meine eigene Art.«

Er führte Dukat zu dem zweiten Raum. Sie blieben an der Tür stehen. Das Kraftfeld, auf das Dukat bestanden hatte, war mehr für den bajoranischen Arzt gedacht als für die Patienten, aber das hatte er Narat nicht gesagt. Er wollte, dass Narat und Kellec Ton so gut zusammenarbeiteten, wie es ein Cardassianer und ein Bajoraner eben konnten. Aber er würde dabei kein Risiko eingehen.

Als hätte er gespürt, dass Dukat an ihn dachte, sah Kellec Ton von seinem Padd auf. Er hatte diese großen dunklen Augen, die Dukat an den Bajoranern so faszinierend fand. Die Nasenrillen waren es, die sie so hervorhoben. Er hatte ein längliches Gesicht, was ihm aber im Gegensatz zu Narat keinen schwächlichen Zug verlieh. Bei Kellec betonte die Länge seinen Knochenbau und verlieh ihm den Anschein von Macht.

Dukat war stets besonders wachsam in der Gegenwart dieses bajoranischen Arztes und hatte seinen Zugang zu den Cardassianern beschränkt. Frauen fanden ihn attraktiv, und das gefiel Dukat ganz und gar nicht. Kellec Ton besaß die Art von Charisma, die gefährlich werden konnte, wenn man ihr freien Lauf ließ.

Aber Dukat musste sich die Patienten ansehen.

Die Bajoraner auf dem Tisch hatten keine seltsame Grünfärbung. Ihre Haut sah vollkommen normal aus, wenn nicht sogar gesünder. Wenn er es nicht besser gewusst hätte, hätte Dukat angenommen, dass sie bei bester Gesundheit wären.

Es war der Gestank, der ihre Krankheit offenbarte. Der durchdringende Geruch der Verwesung hing an allem, als würde auf dem Boden und an den Wänden Essen verrotten – Essen und Leichen, die unter einer unbarmherzigen Sonne verfaulten.

Er widerstand dem Drang, sich die Hand vor den Mund zu halten. Kellec Ton beobachtete ihn, als würde er Dukats Reaktion studieren. »Abscheulich, nicht wahr?«, sagte Kellec. »Sie sollten mal in den bajoranischen Bereich gehen. Dort ist der Geruch so überwältigend, dass ich keine Ahnung habe, wie jemand dort noch essen kann.« Dann legte er den Kopf leicht schräg. »Nicht dass es dort viel zu essen gäbe.«

Dukat würde sich mit diesem Mann auf keine politische Diskussion einlassen. Der Arzt war auf Terok Nor, weil Dukat sich um seine Bajoraner kümmerte. Er war hier, weil ein gesunder Arbeiter ein starker Arbeiter war. Je mehr Uridium die Bajoraner verarbeiteten, desto besser für alle Beteiligten.

»Was ist das für eine Krankheit?«, fragte Dukat.

»Wenn ich das wüsste, wäre ich vielleicht in der Lage, ihnen zu helfen.« In Kellecs Stimme schwang eine Spur unterdrückter Frustration mit. »Bis jetzt haben wir zwanzig Bajoraner verloren, und diese beiden sind die Nächsten. Sie sehen gut aus, oder?«

Dukat nickte. »Was ist das für ein Gestank?«

Kellec warf Narat einen fragenden Blick zu. Dieser nickte, um ihm zu signalisieren, dass er fortfahren sollte. Kellec legte das Padd auf den Instrumententisch. »Es ist genau das, was Sie denken. Ihre Körper verwesen innerlich. Sie wurden sediert, aber diese Krankheit, was immer sie auch sein mag, ist unglaublich schmerzhaft. Bei einigen haben die Schmerzmittel vor dem Tod nachgelassen – ich konnte ihnen nicht genug verabreichen, um ihr Leid zu mindern.«

Irgendwie ließ er es so klingen, als sei das Dukats Schuld. Aber er hatte diese Krankheit nicht verursacht. Ein paar Bajoraner mussten sie in die Station eingeschleppt haben. Also hatte er es den Bajoranern überlassen, sie zu heilen. Sie kümmerten sich um ihre eigenen Kranken. Darum erlaubte er ihnen Kellec Ton. Wenn sie bestimmte Vorräte brauchten, sollte Kellec Ton als Mittler zu den Cardassianern fungieren.

»Sie hätten uns früher benachrichtigen sollen. Vielleicht hat Narat ja etwas, das …«

»Nein, habe ich nicht.«

»Nun«, sagte Dukat. »Es gefällt mir nicht, dass irgendeine Krankheit meine Arbeiter umbringt. Sie hätten damit zu mir kommen sollen, bevor es außer Kontrolle geraten ist.«

»Die Seuche ist vor anderthalb Tagen das erste Mal aufgetreten«, sagte Kellec. »Ich war seitdem ein wenig beschäftigt.«

»Und es wird nur schlimmer werden«, warf Narat ein.

Dukat drehte sich zu ihm um. Narats Gesicht sah noch verhärmter aus als ein paar Momente zuvor. »Warum?«

Der Arzt nahm Dukats Arm und führte ihn zum Krankenbett einer der Wachen. Aus der Nähe wirkte die grünliche Farbe fleckig. Die Schuppenplatten um die Augen und am Hals des Wachmannes platzten ab, und aus Mundwinkeln und Nase quoll eine blassgraue Flüssigkeit.

Dukat blieb auf Abstand, auch wenn er wusste, dass der Kranke von einem Quarantänefeld umgeben war.

»Das wirkt auf mich nicht wie dieselbe Krankheit.« Als Narat um die Erlaubnis gebeten hatte, Kellec und die beiden Arbeiter auf die Krankenstation zu bringen, hatte er Dukat gesagt, dass die Seuche, die die Bajoraner tötete, nun auf die Cardassianer übergesprungen sei.

»Es wirkt auf Sie nicht wie dieselbe Krankheit«, sagte Narat, »weil Sie nur die Symptome sehen. Wenn Sie sich die Erreger aber auf einer mikroskopischen Ebene ansehen, könnten Sie erkennen, dass es sich um das gleiche Virus handelt – auch wenn es Cardassianer auf eine andere Art angreift als Bajoraner.«

»Sie sind also in der Lage, die Krankheit zu heilen«, sagte Dukat.

Narat schüttelte den Kopf. »Wenn wir nicht schnell etwas entdecken, nein.«

»Aber wenn Sie die Ursache kennen, sollten Sie doch in der Lage sein, ein Gegenmittel zu finden.«

»Sollte ich«, sagte Narat, »und wahrscheinlich werde ich das auch.« Er warf Kellec Ton, der in der Nähe der Tür stand, einen Blick zu. Keiner von beiden schien so sicher zu sein, wie Ärzte es normalerweise waren.

»Aber?«, fragte Dukat.

»Aber wir haben nicht genügend Zeit«, antwortete Kellec.

»Die Krankheit schreitet rapide voran«, ergänzte Narat. »Das ist sowohl bei den Bajoranern als auch den Cardassianern so. Als diese Wachen herkamen, klagten sie über Schwindelgefühle und Koordinationsschwierigkeiten. Nun können sie nicht einmal mehr sitzen. Der Schleim, den Sie hier sehen …« Er deutete auf die gräuliche Flüssigkeit, die aus den Augen, Nasen und Mündern quoll. »… füllt ihre Lungen. Sie werden bis morgen ertrinken, wenn wir keinen Weg finden, es aufzuhalten.«

»Ertrinken?«, wiederholte Dukat. Er konnte sich nicht vorstellen, dass jemand auf Terok Nor ertrank. Wenn man ihn gefragt hätte, wie seine Leute hier oben sterben könnten, wäre die Antwort nicht Ertrinken gewesen.

»Darauf läuft es hinaus«, sagte Narat.

»Aber das ist doch unmöglich«, beharrte Dukat. »Bajoraner und Cardassianer können nicht von derselben Krankheit betroffen sein. Wir wissen das seit …« Er biss sich auf die Zunge. Kellec Ton sah ihn scharf an. Der bajoranische Arzt musste nicht wissen, wie viel Informationen die Cardassianer über die Bajoraner gesammelt hatten. »Seit Langem.«

»Das ist richtig«, sagte Narat. »Aber das hier ist etwas Neues.«

»Brandneu«, ergänzte Kellec.

In seinem Tonfall lag etwas, das Dukat nicht gefiel, eine schwache Anklage. Dukat ging zur Tür. Der Gestank schien stärker geworden zu sein.

»Was wollen Sie damit andeuten?«

»Ich will gar nichts andeuten.« Kellecs Gesichtsausdruck war sanft, ganz im Gegensatz zu seinem Blick. Er war erfüllt mit etwas, das Dukat wohlvertraut war.

Hass.

Gut. Sollte der Bajoraner ihn ruhig hassen. Dies war schließlich kein Beliebtheitswettbewerb.

»Aber«, fuhr Kellec fort, »ich habe Gerüchte gehört, dass diese Krankheit das Ergebnis cardassianischer Experimente ist, um die Bajoraner auszulöschen. Gibt es eine bessere Möglichkeit, an unseren Planeten zu kommen, als uns alle zu zerstören?«

Dukat spürte, wie ihn Wut durchströmte, aber er rührte sich nicht. Er wartete, bis die erste Welle des Zorns abgeklungen war, bevor er antwortete. Er wollte den Bajoraner nicht wissen lassen, dass ihn der Kommentar getroffen hatte.

»Wenn das der Fall wäre«, sagte Dukat und stellte dabei sicher, dass seine Stimme ruhig klang, »würde diese Krankheit keine Cardassianer umbringen.«

»Das würde sie, wenn jemandem ein Fehler unterlaufen wäre.«

Ihre Blicke trafen sich für einen Moment. Sie wussten beide, dass die Cardassianer zu so etwas fähig waren. »Ihre Aufgabe besteht darin, ein Heilmittel für diese Seuche zu finden – sowohl für Cardassianer als auch für Bajoraner.«

»Sie empfinden Mitleid für uns?«, fragte Kellec sarkastisch.

»Ich bevorzuge es, wenn meine Arbeiter lebendig und arbeitsfähig sind«, sagte Dukat. »Und nicht stattdessen Terok Nors medizinische Ressourcen ausreizen.«

Er wandte sich von Kellec ab, da er den Mann nicht länger ansehen wollte. »Wenn diese Seuche so schnell voranschreitet, wie Sie meinen«, sagte er zu Narat, »dann müssen wir sie isolieren. Wir wollen ja nicht, dass sie sich auf der ganzen Station verbreitet.«

»Ich werde tun, was ich kann«, sagte Narat. »Aber es gibt da ein Problem. Wir sitzen hier im Grunde in einer im All schwebenden Blechbüchse und atmen alle dieselbe Luft. Ich kann die Computer so einstellen, dass sie das Virus herausfiltern und es neutralisieren, aber vielleicht verbreitet sich die Krankheit auf einem ganz anderen Weg. Wir wissen nicht genug darüber.«

»Isolieren Sie jeden, der in Kontakt damit kommt«, sagte Dukat. »Ich will nicht, dass sich die Seuche verbreitet.«

»Ich kann mich nicht gleichzeitig darum kümmern, die Patienten zu behandeln und nach einem Heilmittel suchen. Sie werden die Aufgabe jemand anderem übertragen müssen.«

Er hatte recht. »Also gut«, sagte Dukat.

»Wahrscheinlich ist es ohnehin schon zu spät«, warf Kellec Ton ein.

Sie drehten sich zu ihm um.

Der Bajoraner zuckte mit den Schultern. »Wenn diese Krankheit eine lange Inkubationszeit hat, könnte sie sich bereits auf der ganzen Station verbreitet haben, bevor überhaupt Symptome auftreten.«

»Dann haben wir es alle«, sagte Narat sanft.

Dukat schauderte. Er konnte nicht anders, er warf noch einen Blick auf die kranken Wachen. Er würde alles tun, um nicht so enden zu müssen.

Dann öffnete sich die Tür zum medizinischen Labor. Zwei Cardassianer, die Dukat nicht erkannte, betraten den Raum. Sie trugen die Uniformen der Uridium-Frachtermannschaften. Die Frau stützte sich auf den Mann und war kaum in der Lage, aus eigener Kraft zu gehen. Ihre Haut war grün.

»Sind Sie der Arzt?«, fragte der Mann.

Dukat trat einen Schritt zurück, auch wenn sie sich ihm noch nicht genähert hatten. Er stand nun in der Nähe der zweiten Tür.

»Nein«, antwortete er und klang selbst für seine eigenen Ohren äußerst beunruhigt. »Ich bin nicht der Arzt.«

»Das bin ich.« Narat ging auf die beiden zu, als störte ihn diese Sache überhaupt nicht. »Quarantäneprotokoll.«

Um die beiden Neuankömmlinge schloss sich ein Quarantänefeld. Dukat stieß einen erleichterten Seufzer aus.

»Entspannen Sie sich nicht zu früh«, flüsterte Kellec ihm zu. »Es dauert nur einen Augenblick, sich anzustecken. Ein kleiner Atemzug. Eine Berührung.«

Dukat wirbelte herum.

Der Bajoraner sah ihn mit diesem unerträglich ruhigen Gesichtsausdruck an.

»Dann finden Sie das Heilmittel«, sagte Dukat.

»Das habe ich vor«, erwiderte Kellec. »Für mein eigenes Volk.«

»Ich befehle Ihnen, es für beide zu finden.« Dukat hob die Stimme. Die neue Patientin und ihr Begleiter sahen ihn an, ebenso wie Narat.

»Warum sollte ich Ihrem Volk helfen?«, fragte Kellec.

»Warum sollte ich Ihrem helfen?«, erwiderte Dukat.

Sie starrten sich einen Augenblick lang an. Dann sagte Kellec: »Sie wollen unsere Arbeitskraft und unseren Planeten.«

»Sie können ohne uns nicht überleben«, sagte Dukat. »Nicht mehr.«

»Natürlich könnten wir das«, erwiderte Kellec.

Hinter ihnen ertönte ein Geräusch. Dukat drehte sich um. Die Frau war zusammengebrochen. Der Mann, der sie hergebracht hatte, hielt sich an der Wand fest, als würde sie ihm Stärke verleihen.

»Ich brauche hier Hilfe«, sagte Narat.

Dukat blieb, wo er war.

»Öffnen Sie das Kraftfeld«, forderte Kellec.

Dukat sah ihn an.

»Öffnen Sie es, und ich werde ihnen helfen.«

Dukat deaktivierte das Kraftfeld. Kellec eilte zu den Frachterarbeitern und verlangte, dass Narat auch das Quarantänefeld um die beiden deaktivierte. Zusammen hievten die Ärzte die Frau auf ein Bett. Nachdem sie auch ihrem Begleiter geholfen hatten, beugten sie sich in ihre Arbeit vertieft über die neuen Patienten.

Dukat beobachtete sie für einen Moment und fühlte sich dabei kribbelig und kalt. Er warf einen Blick auf seine Hand. Die Haut hatte eine normale gräuliche Farbe. Gesund. Er war gesund.

Zumindest im Augenblick noch.

Kellec sah ihn nicht an, und Dukat wollte nicht näher gehen, um ihn zu verspotten. Aber Dukat kannte Kellec und seinesgleichen. Der Mann war in erster Linie Arzt. Er würde einen Patienten erst heilen und dann nachsehen, welcher Spezies er angehörte. Das war der Grund, warum Dukat Kellec nach Terok Nor geholt hatte. All seinem bajoranischen Patriotismus zum Trotz würde Kellec Cardassianer retten, wenn er das musste.

Tatsächlich hatte er gerade verlangt, genau das zu tun. Sie, Cardassianer und Bajoraner, würden zusammenarbeiten, um dieses Problem zu lösen, weil sie keine andere Wahl hatten.

Doktor Katherine Pulaski stand in der Krankenstation der Enterprise. Sie war allein. Die vier medizinischen Mitarbeiter, die gerade Dienst hatten, waren ihrer Bitte nachgekommen und hatten ihr ein paar letzte Momente allein gewährt.

Sie seufzte. Die Instrumente lagen auf ihren Ablagen, so wie sie es bevorzugte. Die Monitore waren ausgeschaltet. Der Schreibtisch sah ordentlich aus, und alle ihre persönlichen Experimente waren fort. Die Krankenstation wirkte aufgeräumt und bereit für den neuen Chefarzt.

Oder eher den alten Chefarzt. Pulaski wurde durch die Ärztin ersetzt, die sie ersetzt hatte: Beverly Crusher. Und genauso sollte es sein. Dr. Crusher hatte diese Krankenstation niemals ganz verlassen. Ganz egal, was Pulaski tat, sie spürte Crushers Anwesenheit. Das hatte zum Teil mit der Einrichtung der Krankenstation zu tun. Natürlich war das meiste davon Standard und auf jedem Schiff gleich – und Pulaski hatte auf einer ganzen Reihe davon gedient. Aber es gab Dinge, die im Ermessen des jeweiligen Arztes lagen – zum Beispiel, wo die Experimente hinkamen oder wie der Schreibtisch im Büro stand. Pulaski hatte diese Dinge immer irgendwann anpassen wollen, um die Krankenstation für ihre Arbeitsweise effizienter zu gestalten. Aber die Pflichten der Chefärztin eines Raumschiffes – besonders eines betriebsamen wie der Enterprise mit einem solch anspruchsvollen Captain – hatten ihr nie genügend Zeit gelassen, um sich zu reorganisieren.

Natürlich stimmte das nicht ganz. Ab und an hatte sie tatsächlich etwas Freizeit gehabt – einmal hatte sie Data zum Beispiel bei seinem Holodeckprogramm über Sherlock Holmes geholfen – aber generell hatte sie diese Gelegenheiten zur Erholung genutzt. Große Veränderungen wie die Neueinrichtung der Krankenstation hätten viel Mühe gekostet, nicht nur das Möbelrücken, sondern auch die Neuschulung der Mitarbeiter. Nun war sie froh, sich diese Mühe niemals gemacht zu haben.

Sie zog ihr blaues Uniformoberteil zurecht und warf einen Blick auf ihre Reisetaschen. Sie hatte bereits alle persönlichen Gegenstände aus ihrem Quartier eingepackt und ihre Experimente und Notizen waren schon im Shuttle, das sie zu Deep Space 5 bringen würde. Sie wusste nicht, welche neue Anstellung auf sie wartete – die Sternenflotte war, was das anging, wie immer recht zugeknöpft gewesen, was gewöhnlich bedeutete, dass man sie für verschiedene Missionen in Betracht zog und dass sie diejenige bekommen würde, die oben auf der Liste stand.

Dennoch würde sie die Enterprise vermissen. Sie liebte Raumschiffe und die Herausforderung, die sie darstellten. Hier wurde sie mit Krankheiten konfrontiert, die niemand zuvor je zu Gesicht bekommen hatte. Verletzungen, deren Behandlung die Kenntnis der neuesten oder der primitivsten Techniken voraussetzte, je nachdem, ob sie sich an Bord befand oder auf einem unwirtlichen Planeten. Fremdartige Physiologien, die so seltsam waren, dass sie nicht wusste, wie diese Spezies gesund aussahen, geschweige denn, ob sie krank waren.

Sie hoffte, dass sie auf ein anderes Raumschiff versetzt würde, aber sie bezweifelte es. Wenn es nach der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte ging, würde man sie auf irgendeine Raumstation schicken, wo sie frischgebackene Ärzte durch ihre Assistenzzeit begleiten würde.

Eigentlich blieb sie da sogar lieber auf Deep Space Five.

Ihr Kommunikator piepste.

Sie seufzte. Es war Zeit zu gehen, aber sie war noch nicht bereit.

Dennoch drückte sie auf den Kommunikator.

»Pulaski.«

»Doktor, es tut mir leid, Sie stören zu müssen, bevor Sie gehen, aber wir haben einen Notfall.« Geordi La Forge klang sehr sachlich. »Ein Besatzungsmitglied wurde während einer Explosion in Jefferies-Röhre vier verletzt. Es gab ein Feuer. Wir konnten es löschen, aber er hat starke Verbrennungen davongetragen.«

Sie hasste Verbrennungen. Die Haut konnte dadurch auch noch geschädigt werden, lange nachdem das Feuer gelöscht worden war.

»Beamen Sie ihn direkt her.« Sie hasste den Transporter und hielt ihn für eine teuflische Erfindung, aber er hatte seinen Nutzen. In diesem Moment war Geschwindigkeit wichtiger als Vorsicht.

Das Besatzungsmitglied erschien schimmernd auf einem der Biobetten. Sein blaues Hemd war um die Brandwunden weggesengt. Er war ein Mensch, was seine Behandlung ein wenig schwerer machte. Vulkanier und Klingonen wurden mit Verbrennungen – eigentlich allen Schmerzen – besser fertig als Menschen.

Er war nicht bei Bewusstsein, wofür sie dankbar war, aber er stöhnte. Durch Verbrennungen verursachte Schmerzen waren entsetzlich. Sie eilte zum Biobett, wobei ihr kurz der Gedanke kam, dass die Krankenstation für Dr. Crusher nicht aufgeräumt sein würde. Nun ja. Das war einfach nicht Pulaskis starke Seite. Dr. Crusher würde das schon verstehen.

Der Gestank verbrannter Haut erfüllte die Krankenstation. Das Biobett gab die Vitalfunktionen an, aber sie wollte weitere Informationen. Sie nahm ihren medizinischen Trikorder zur Hand und bewegte ihn über den Patienten. Die Anzeige bestätigte die Information auf dem Monitor des Biobetts.

Keine tiefen Wunden, keine inneren Verletzungen. Nur die Verbrennungen. Das Besatzungsmitglied würde überleben. Aber sie nahm sich deswegen nicht mehr Zeit. Zuerst linderte sie die Schmerzen und versetzte den Mann in einen tiefen, erholsamen Schlaf. Dann stellte sie die verbrannte Haut wieder her, eine Fläche nach der anderen.

Hautreparatur war eine schwierige Arbeit, aber eine, die sie im Verlauf ihrer Karriere immer wieder ausgeübt hatte. Sie war darin schneller als die meisten, aber das lag hauptsächlich daran, dass sie diese Art Verletzung verabscheute. Verbrennungen, dachte sie oft, waren am schlimmsten.

Nachdem sie fertig war, richtete sie sich auf, strich sich eine Strähne aus dem Gesicht und überprüfte noch einmal die Messwerte. Ihr Patient schlief immer noch tief und fest. Sie würde ihn noch ein paar Stunden in diesem Zustand lassen, um der neuen Haut Zeit zum Heilen zu geben. Außerdem erhielt sein Verstand so die Möglichkeit, mit der Erinnerung an den Schmerz fertig zu werden. Manchmal waren in solchen Fällen die Erinnerungen am schmerzvollsten. Viel schmerzvoller als die eigentliche Wunde. Sie musste Counselor Troi Bescheid geben, bevor sie ging.

»Gute Arbeit, Doktor.«

Pulaski stutzte. Es sollte niemand außer ihr hier sein, und sie erkannte die Stimme nicht. Hatte sich jemand mit dem Patienten hergebeamt, und sie war zu beschäftigt gewesen, um es zu bemerken?

Sie drehte sich um.

Beverly Crusher stand in der Mitte des Raumes, wo Pulaski noch ein paar Minuten zuvor ihren Gedanken nachgehangen hatte. Ihr langes rotes Haar fiel in Wellen um ihr Gesicht. Sie sah dünner aus, als Pulaski sie in Erinnerung hatte.

»Sehr gute Arbeit, Doktor«, wiederholte Crusher.

»Danke, Doktor.« Pulaski lächelte. Das Kompliment bedeutete ihr viel. Dr. Crusher war eine der besten Ärzte der Flotte. Picard hatte Crusher gesagt, dass sie auf der Enterprise immer willkommen sein würde. Als sie also entschieden hatte, dass die Medizinische Abteilung der Sternenflotte nichts für sie war, hatte sie ihren alten Job zurückverlangt. Und Picard hatte ihn ihr ohne Zögern gegeben, obwohl er Pulaski versichert hatte, seine gegenwärtige Chefärztin sei eine der talentiertesten Mediziner, mit denen er jemals gearbeitet habe. Picard war ein Diplomat, daher hatte er wahrscheinlich leicht übertrieben, aber er war außerdem der Captain eines Raumschiffes und verteilte nicht grundlos Lob.

Dr. Crusher sah sich im Hauptbereich der Krankenstation um, als wäre sie eine Blinde, die gerade ihr Sehvermögen zurückgewann. »Wissen Sie, es gab Tage in der Medizinischen Abteilung, an denen ich dachte, dass ich so etwas nie wieder zu Gesicht bekommen würde.«

Pulaski strich sich das Haar glatt.

»Ich habe es sehr vermisst.«

»Das glaube ich gern«, sagte Pulaski. Sie fühlte, wie sich ihre Schultern versteiften. Sie würde es ebenfalls vermissen.

»Es tut mir leid, Katherine«, sagte Dr. Crusher. »Sie haben hier hervorragende Arbeit geleistet. Ich hätte nicht darum gebeten, zur Enterprise zurückkehren zu dürfen, wenn Wesley nicht gewesen wäre.«

Pulaski nickte. »Ich hatte von Anfang an das Gefühl, dass ich den Platz nur für Sie warmhalte.«

»Es sieht so aus, als hätten Sie mehr getan als das.« Dr. Crusher nickte in Richtung des Patienten. Seine Vitalfunktionen waren bereits wieder ein Stück weiter im normalen Bereich als noch vor ein paar Augenblicken. »Ich habe noch nie jemanden ein Brandopfer schneller behandeln sehen. Ich bezweifle, dass ich es so gut hätte machen können.«

»Ich habe Ihre Logbücher studiert«, erwiderte Pulaski. »Sie hätten es genauso gut oder besser gemacht.«

Ihre Blicke trafen sich und das Unbehagen, das sich in ihren Worten widergespiegelt hatte, schien zu wachsen. Schließlich warf Dr. Crusher ihr langes Haar nach hinten – eine äußerst mädchenhafte Geste bei einer so fähigen Frau – und lachte.

»Es tut mir wirklich leid«, sagte sie. »Ich hätte nicht gedacht, dass es so unangenehm werden würde.«

Pulaski runzelte leicht die Stirn. Wenn Dr. Crusher diese Begegnung meinte, hätte sie es besser wissen müssen. Es gab ein ungeschriebenes Gesetz unter Leitenden Medizinischen Offizieren, dass sie sich niemals zur selben Zeit in einer Krankenstation aufhielten – zumindest nicht auf einem Raumschiff. Der neue Offizier, der den alten ersetzte, wartete normalerweise, bis sein Vorgänger das Schiff verlassen hatte, bevor er die Station übernahm.

Doch Pulaski sagte nichts. Eine Tradition, ja, aber es war nicht so, als hätte Dr. Crusher mehr getan, als ein wenig unhöflich zu sein. Das war etwas, über das man leicht hinwegsehen konnte.

Offenbar dauerte Pulaskis Schweigen zu lange an. Das Lächeln verschwand von Dr. Crushers Gesicht.

»Es gibt einen Grund, warum ich so früh hier bin«, sagte sie.

Pulaski spürte, wie ein Teil der Anspannung von ihr abfiel. Der Verstoß gegen die Etikette hatte sie gestört, auch wenn sie sich davon hatte überzeugen wollen, dass dem nicht so war. Sie empfand Dr. Crushers Rückkehr als leichten Tadel, fast so, als wäre sie nicht wichtig genug, um auf dem Schiff zu bleiben. Sie hatte gewusst, dass dieses Gefühl irrational war, und es in besseren Momenten ganz vergessen. Aber es war immer wieder hochgekommen, seit sie vor einem Monat erfahren hatte, dass sie gehen musste.

»Ich hoffe, es ist nichts Ernstes«, sagte Pulaski.

Dr. Crushers Mund bildete eine schmale Linie. »Die Medizinische Abteilung schickt mich, um Ihnen zu sagen, dass es ein Problem auf Bajor gibt.«

Was Pulaski auch erwartet hatte, das war es nicht. Sie bemühte sich, ihren Gesichtsausdruck neutral zu halten und sich ihre Emotionen nicht anmerken zu lassen. Dr. Kellec Ton war immerhin ihr Ex-Ehemann, und so sehr sie sich auch um ihn sorgte, hatte sie doch gewusst, dass dieser Moment kommen würde. Sie hatte ihn angefleht, Bajor zu verlassen, da sie die feste Überzeugung hegte, dass er mit seinem Temperament unter der cardassianischen Besatzung nicht sicher war. Aber er hatte sich geweigert, genau wie er sich während ihrer Ehe immer geweigert hatte, das Vernünftige zu tun. Stattdessen hatte er von der Loyalität gegenüber seiner Heimat gesprochen und davon, dass er in dieser Krisenzeit mehr denn je gebraucht wurde.

»Warum glaubt die Medizinische Abteilung, dass Sie mich darüber informieren müssen?«

Dr. Crushers Blick hielt ihrem stand. »Es gibt Gerüchte, dass eine Seuche auf Bajor sowohl Cardassianer als auch Bajoraner umbringt.«

Pulaski verschränkte die Finger vor ihrem Bauch ineinander, als würde der Druck ihre Nerven davon abhalten zu flattern.

»Das ist unmöglich«, sagte Pulaski. »Ihre Biologie ist zu unterschiedlich. Ein Virus kann nicht von Bajoranern auf Cardassianer überspringen oder umgekehrt.«

»Ich habe dasselbe gedacht«, sagte Dr. Crusher leise. »Aber die Medizinische Abteilung nimmt die Gerüchte sehr ernst.«

Gerüchte. Solange es nur Gerüchte waren, wussten sie nicht, wer gestorben war. Soweit es sie betraf, war mit Ton alles in Ordnung.

Plötzlich verstand Pulaski, warum Dr. Crusher sie informiert hatte. »Man will, dass ich Kellec kontaktiere, oder?«

Dr. Crusher nickte. »Eine Botschaft von der Sternenflotte könnte ihn in Gefahr bringen. Eine Botschaft von Ihnen …«

»Würde normal erscheinen. Oder einigermaßen normal.« Pulaski ließ die Hände sinken. Sie verstand sich gut mit Ton, genau wie mit ihren anderen beiden Ex-Ehemännern. Aber sie redete nicht gerne mit ihm. Sie hatte ihn sehr geliebt, aber seine Sturheit hatte sie frustriert – und frustrierte sie sogar jetzt noch.

»Die Medizinische Abteilung glaubt, dass Kellec Ton die Gerüchte bestätigen oder widerlegen kann.«

Pulaski nickte. »Solange ich meine Fragen so verschleiere, dass er dadurch nicht in Gefahr gerät.«

»Wenn das richtig ist, was ich bereits über Kellec Ton weiß«, sagte Dr. Crusher, »schwebt er aufgrund seiner politischen Einstellung wahrscheinlich sowieso schon in Gefahr.«

»Er kann nie den Mund halten, wenn ihn etwas stört«, erwiderte Pulaski.

»Wann haben Sie zum letzten Mal mit ihm gesprochen?«

»Vor einem Monat.« Sie hatten gestritten, wie so oft. Ton hatte eingewilligt, auf eine cardassianische Raumstation zu gehen, um die bajoranischen Arbeiter dort medizinisch zu versorgen. Er hatte seine Motive nicht erklärt – das wagte er nicht über die unverschlüsselten Kanäle von Bajor – aber das musste er auch nicht. Er würde sich um die bajoranischen Arbeiter kümmern, denen es stets elend ging, die Grausamkeiten dokumentieren, deren Zeuge er wurde, und alles tun, was in seiner Macht stand, um dem Widerstand von innen zu helfen – vielleicht sogar die Station zerstören, wenn sich die Gelegenheit ergab.

Sie hatte sich gegen diese Anstellung ausgesprochen und medizinische Argumente vorgebracht, um ihre größeren Bedenken in Worte zu fassen. Aber sie hatten beide gewusst, worüber sie eigentlich gesprochen hatte. Und der Streit war so zu Ende gegangen wie immer, mit Ton, der den Kopf geschüttelt hatte.

Katherine, meine Liebe, hatte er gesagt. Unser grundlegendes Problem ist und war immer schon dein Widerwille, mich meine eigenen Fehler machen zu lassen.

Sie ließ ihn seine eigenen Fehler machen. Aber sie hatte sich zuerst von ihm scheiden lassen müssen, um das zu tun.

»Können Sie ihn wieder kontaktieren?«, fragte Dr. Crusher.

Pulaski nickte. »Ich glaube, ich weiß, wo ich ihn finden kann.«

»Gut. Es tut mir leid, dass ich Sie damit belästigen muss, gerade jetzt. Aber es ist die beste Art, mit dieser potentiellen Krise umzugehen.«

Da war etwas, das Dr. Crusher ihr nicht erzählte, etwas, woran die Medizinische Abteilung sehr interessiert war und wofür sie einen sehr wichtigen Kontaktmann auf Bajor riskierte. Aber Pulaski hatte lange genug für das Militär gearbeitet, um zu wissen, dass es nichts brachte, Fragen zu stellen. Wenn es etwas wäre, das sie wissen musste, hätte Dr. Crusher es ihr erzählt.

»Also gut«, sagte Pulaski. »Ich schätze, es ist an der Zeit.«

Sie warf einen Blick auf ihren letzten Patienten an Bord der Enterprise. Die Werte des Besatzungsmitglieds waren nahezu normal, und seine Haut sah rosig und gesund aus. Sie beugte sich über ihn und deckte ihn zu. Er schlief friedlich und würde sich an die Behandlung nicht einmal erinnern. Er würde denken, dass sich Dr. Crusher um ihn gekümmert hatte, und auch wenn sie ihm die Wahrheit erzählte, würde er niemals wirklich wissen, was geschehen war.

Aber Pulaski würde es wissen.

»Es tut mir leid, dass hier eine solche Unordnung herrscht. Ich hatte vor, die Station aufgeräumt für Sie zu hinterlassen.«

Dr. Crusher lächelte. »Die Medizin ist selten aufgeräumt.«

Pulaski nickte. Das war eine Tatsache, die sie allzu gut kannte.

Am Fuß der Berge stieg Nebel auf. Gel Kynled spürte die Kälte, obwohl er im Windschatten eines Gebäudes stand, das früher einmal ein hervorragendes Restaurant gewesen war, aber nun Cardassianern gehörte. Der ehemalige Besitzer arbeitete dort als Kellner und sah sich jeden Tag Erniedrigungen durch die Eroberer ausgesetzt. Gel hasste es, das mit anzusehen. Er hasste derzeit viele Dinge an Bajor. So viele seiner Landsleute betrachteten die Besatzung einfach als Schicksalsschlag, den sie zu ertragen hatten. Sie sahen weg, wenn ihre Freunde verschwanden, trauerten, wenn ihre Familien starben, aber sie taten nichts.

Er konnte es nicht ertragen, nichts dagegen zu tun.

Er hatte den Arm um die Taille von Cadema Hyle geschlungen. Sie war zu dünn für ihn. Ihre Kleidung wirkte sackartig und konnte kaum die Anzeichen der Unterernährung verbergen, die in den letzten Monaten immer deutlicher geworden waren. Cadema war es gelungen, aus einem der Lager zu fliehen – wahrscheinlich, weil die cardassianischen Wachen dachten, dass sie im Sterben lag. Doch sie hatte es mit letzter Kraft aus den Bergen geschafft und von Wurzeln und Beeren gelebt, bis sie ihre Widerstandszelle wiedergefunden hatte. Sie sprach niemals darüber, nicht nach dem ersten Tag, aber dieses Erlebnis hatte sie verändert.

Wie er war sie bereit, alles zu tun, um die Löffelköpfe loszuwerden. Alles.

Die Ausgangssperre rückte näher. Die meisten Bajoraner, die noch auf der Straße waren, beeilten sich, nach Hause zu kommen. Die wenigen, die es noch in dieser Gegend gab, besaßen nur nominelle Freiheit und wussten genau, dass sie diese durch einen einzigen Fehler verlieren konnten. Nach der Sperrstunde noch auf der Straße erwischt zu werden, konnte dieser Fehler sein.

Die Cardassianer, die an ihm vorübergingen, waren nicht mehr im Einsatz, aber sie hatten es auch nicht besonders eilig. Gel widerstand dem Drang, nach der Uhrzeit zu sehen. Er und Cadema standen lässig an einer Mauer und taten so, als seien sie ein junges verliebtes Paar – sie hatten beide schon immer viel jünger ausgesehen, als sie waren. Junge Liebe scherte sich nicht um Ausgangssperren oder cardassianische Soldaten. Aber es wurde spät, und Gel wagte es nicht, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Er brauchte seine Freiheit, und Cadema ebenso. Tatsächlich hatte Cadema gesagt, dass sie alles tun würde, um nicht wieder von den Löffelköpfen gefangen genommen zu werden.

Er spürte, wie sie das Gewicht verlagerte. Niemand sonst konnte die Bewegung bemerkt haben, aber es war ein Zeichen, dass auch sie nervös wurde.

»Noch einen Augenblick«, sagte er leise.

Sie hob den Kopf und lächelte ihn liebestrunken an, eine Geste, die es nicht bis zu ihren Augen schaffte. Er lächelte zärtlich zurück. Sie waren Liebende, die die letzten Minuten des kostbaren Tageslichts nutzten, um zusammen zu sein.

Ein paar Meter entfernt hustete jemand laut. Das war ihr Signal. Cadema spannte sich an. Gel ließ die linke Hand hinter seinen Rücken gleiten. Seine Finger ruhten auf einem gestohlenen cardassianischen Phaser, der hinter seinem Gürtel steckte. Er konnte die Waffe schneller ziehen und abfeuern, als ein Cardassianer seinen Arm heben konnte. Gel hatte mit dieser Pistole in den letzten Monaten mindestens zehn cardassianische Soldaten getötet. Und er hatte vor, noch eine Menge mehr umzubringen.

Ein jibetianischer Händler ging hustend an ihnen vorbei. Er war groß und schlank, wie die meisten seines Volkes, und seine geriffelten Wangen waren stark ausgeprägt. Gel hatte ihn noch nie zuvor gesehen.

»Sie müssen etwas gegen diesen Husten machen«, sagte Cadema mit sanfter Stimme, als würde sie einen wohlmeinenden Ratschlag geben.

Der Händler blieb stehen, wobei ihn sein Mantel umwogte. Die Bewegung war fließend und kraftvoll. Außerdem enthüllte sie die Waffen an seiner Taille. Eine Pistole wie Gels und etwas, das er nicht erkannte.

Der Händler betrachtete sie aus blassgrünen Augen. Nichts änderte sich in seiner Miene, aber er schien sie als Team zu erkennen.

Er trat näher, so nah, dass nur Gel und Cadema seine Worte hören konnten. »Mein Boss mag es nicht, herbeizitiert zu werden.«

Gel bewegte sich nicht. Er behielt eine Hand auf der Waffe, die andere legte er beiläufig auf Cademas Schulter. Er lächelte, während er sprach, damit jemand, der sie beobachtete, dachte, sie würden über Mittel gegen Erkältungen sprechen.

»Bajoraner sterben«, sagte er.

Der Händler zuckte mit den Schultern. »Sie wurden gewarnt, dass es Kollateralschäden geben würde.«

»Ein paar«, erwiderte Cadema. »Wir dachten, es würde nur diejenigen betreffen, die direkt damit zu tun haben. Ihr Boss hat uns getäuscht.«

Der Blick des Händlers wanderte zur Straße und dann wieder zu ihnen zurück. Außer ihnen war niemand mehr zu sehen. Die Ausgangssperre hatte begonnen. In ein paar Augenblicken würden sie alle in Schwierigkeiten geraten.

»Jemand in Ihrer Branche«, sagte der Händler, »sollte nicht so zartbesaitet sein.«

Gels Griff um die Waffe verstärkte sich. Er wusste, dass man ihn provozieren wollte, aber er würde es nicht zulassen. Jeder, der für diejenigen arbeitete, die diese perfekte biologische Waffe entwickelt hatten, um die Cardassianer zu bekämpfen, war genauso eiskalt und grausam gewesen wie dieser Händler. Ausnahmslos alle. Sie interessierten sich nur für das Geld. Gels Widerstandszelle hatte ihre letzten Reserven ausgeschöpft, um diese Waffe zu erwerben, und nun wendete sie sich gegen sie.

»Zartbesaitet, schwach«, sagte Gel, »das sind alles subjektive Begriffe. Wir sprechen hier nicht von unserer Fähigkeit, zu kämpfen, oder unserer Bereitschaft, für unseren Glauben zu sterben. Aber diese Krankheit hat sich über unsere Zelle hinaus auf die Unschuldigen verbreitet. Unsere Kinder sterben. Es ist kein schöner Tod.«

»Sie haben keinen schönen Tod bestellt«, wandte der Händler ein. »Sondern etwas, das ein klein wenig zerstörerischer ist.«

»Mein Volk wird schneller krank als die Cardassianer.« Gel musste sich bemühen, seine Stimme leise zu halten. Cadema sah sich um, ob jemand sie beobachtete. Aber sie waren immer noch allein.

Bis jetzt.

»Die Inkubationszeit ist bei Cardassianern länger.«

»Das reicht mir nicht«, sagte Gel. »Sie sind uns mehr schuldig als das.«

»Wir sind Ihnen gar nichts schuldig.«

»Sie haben uns angelogen.«

»Und was wollen Sie jetzt machen? Uns anzeigen? Wer wird uns dafür verurteilen, die örtlichen Handelsgesetze verletzt zu haben? Die kläglichen Überbleibsel der bajoranischen Regierung? Die cardassianischen Kriegsherren?«

Cadema legte eine Hand auf Gels Brust. Sie wusste, wie kurz er davorstand, diese Wanze zu zerquetschen.

»Wir haben unseren Teil des Handels erfüllt«, sagte der Händler. »Sie wollten die Cardassianer loswerden. Wir haben Ihnen eine Möglichkeit angeboten, und jetzt sterben sie. Was wollen Sie mehr?«

»Ein Heilmittel für die Bajoraner«, erwiderte Gel.

Der Händler lächelte. Es war ein grausames, hohles Lächeln.

»Was, wenn wir Sie an die Cardassianer verraten und ihnen sagen, dass Sie für die Leute arbeiten, die diese Seuche entwickelt haben?«, fragte Gel.

»Wer soll es ihnen denn sagen? Sie, der große Rebellenanführer, der seine eigenen Leute tötet?« Der Händler lachte laut auf, und seine Stimme hallte durch die leere Straße.

»Wir haben die gesamte Transaktion mit Ihnen aufgezeichnet, einschließlich aller Treffen.«

»Sie hatten niemals zweimal mit derselben Person zu tun.«

»Das ist unwichtig. Wir haben die Gespräche und die Versprechungen. Wir haben alles.«

»Abgesehen von den Namen der Personen, mit denen Sie gesprochen haben«, erwiderte der Händler.

»Die sind nicht schwer zu finden«, sagte Gel. Er bluffte, aber es wurde immer dunkler. Langsam wuchs seine Verzweiflung. Er hatte gedacht, dass dieses Treffen besser verlaufen würde. »Geben Sie mir das Heilmittel für die Bajoraner.«

Der Händler lächelte. »Sie halten sich für so mutig.« Er verschränkte die Arme vor der Brust. »Sie glauben, Sie seien unglaublich stark und klug. Die Vorstellung, dass wir Sie ausgetrickst haben, gefällt Ihnen nicht.«

Cadema warf Gel einen Blick zu. Er wusste, was sie dachte, und schüttelte leicht den Kopf. Doch sie sprach es trotzdem aus. »Wir bezahlen auch dafür.«

Die geriffelten Wangen des Händlers blähten sich auf. Gel hatte genügend Jibetianer kennengelernt, um zu wissen, dass das ein Ausdruck von Überraschung war. »Wirklich?«

Sie nickte.

»Sie haben kein Geld. Sie mussten alles zusammenkratzen, um uns zu bezahlen.«

Gel wurde innerlich eiskalt. Vielleicht hatten sie sich wirklich übernommen.

Cadema ließ ihn los und packte den Händler am Umhang, um ihn zu sich zu ziehen. Ihre schmalen Hände waren erstaunlich stark.

»Wir verlieren unsere Kinder, unsere Familien, genau die Gründe, aus denen wir gegen die cardassianischen Mistkerle kämpfen.«

Der Händler starrte sie einen Moment an. Cadema hatte die Maske der Höflichkeit fallen lassen und ihm ihre Verzweiflung offenbart. Gel meinte Mitleid in den Augen des Jibetianers zu sehen.

»Es gibt kein Gegenmittel«, sagte der Händler.

»Was?« Cadema ließ ihn los. »Es muss eines geben.«

Es war kein Mitleid gewesen, das Gel gesehen hatte, sondern Abscheu. Der Blick wurde bohrender. Der Jibetianer richtete seinen Mantel. »Mein Boss hasst Schwäche. Wenn Sie die Toten nicht ertragen können, hätten Sie unsere Dienste nicht in Anspruch nehmen dürfen.«

Schnell zog Gel die Phaserpistole hervor, zielte und drückte ab. Aber der Jibetianer hatte bereits seine eigene Waffe gezogen. Ein Schuss traf Gel in die Brust und schleuderte ihn rückwärts gegen die Wand. Seine Pistole fiel zu Boden.

Er spürte keinen Schmerz, jedenfalls noch nicht. Irgendwie wusste er, dass das nicht gut war.

Cadema sprang beiseite, aber der Jibetianer drehte sich zu ihr um. Die Straße lag immer noch verlassen da. Warum war sonst niemand unterwegs? Warum sah niemand, was hier geschah?

Er versuchte, die zu Boden gefallene Pistole zu erreichen, konnte aber die Arme nicht bewegen.

Ein zweiter Schuss traf Cadema. Sie zuckte einmal, dann bewegte sie sich nicht mehr. Sie lag mit ausgebreiteten Armen da, die Beine in einem unnatürlichen Winkel. Der Jibetianer stieß sie mit dem Stiefel an. Keine Reaktion.

Gel konnte sich ebenfalls nicht bewegen. Sein Körper gehorchte ihm nicht mehr. Er war die Wand hinuntergerutscht, bis er auf dem Boden lag, den Hinterkopf auf den Pflastersteinen. Seltsam, dass er nur das als unbequem empfand. Aber er konnte wirklich nicht viel spüren. Und er schien abgesehen von seinem Gesicht nichts mehr bewegen zu können. Sein Atem ging flach und unregelmäßig. Er konnte nicht tief einatmen. Die Pistole des Jibetianers hatte Gels Nervensystem ausgeschaltet. Wenn nicht bald Hilfe kam, würde er hier auf der Straße sterben, genau wie Cadema.

Ohne das Gegenmittel. Ohne seiner Widerstandszelle mitteilen zu können, dass es kein Gegenmittel gab.

All diese Toten auf seinem Gewissen.

Der Jibetianer beugte sich über ihn. In seinem Blick stand wieder Abscheu geschrieben. Er stieß Gel mit der Stiefelspitze an, und wie Cadema bewegte auch er sich nicht.

»Vertraut mir«, sagte der Jibetianer leise. »Ich habe euch einen Gefallen getan.«

»Nein«, flüsterte Gel.

»Doch, das habe ich. Ich habe euch das einzige Heilmittel für die Seuche gegeben.«

Dann lachte er. Gel schloss die Augen, und das Gelächter folgte ihm, während er in die ewige Dunkelheit glitt.

Die bajoranische Krankenstation auf Terok Nor verfügte nicht annähernd über die gleiche Ausstattung wie die cardassianische. Es gab keine Quarantänefelder, keine Biobetten, nichts außer einem halben Dutzend Erste-Hilfe-Kästen, von denen die Hälfte nicht einmal vollständig war. Kellec Ton hatte mit Gul Dukat um weitere Ausrüstung gefeilscht, als die Seuche ausgebrochen war, und dann war es zu einer Nebensächlichkeit verkommen. Ton kam vor lauter Patienten kaum damit nach, ihnen Betten zu verschaffen und ihre Schmerzen zu lindern. Er konnte sich nicht um die mangelnde Ausstattung sorgen.

Er hatte keine Zeit.

Der Gestank in dieser Station war so schlimm, dass er fast greifbar wurde. Die unangenehme cardassianische Hitze kombiniert mit den schlechten Belüftungssystemen verstärkte den Geruch noch. Er versuchte es mit einem altmodischen Quarantänetrick und trennte die Kranken von den Gesunden, indem er erstere in einem großen Raum weit weg von allen anderen versorgte. Aber er hatte so eine Ahnung, dass es zu wenig und zu spät war.

Er beugte sich über eine junge Frau in der letzten Phase der Krankheit. Sie lag auf einem Feldbett, das er in einer der Schlafsektionen gefunden hatte. Sie stöhnte und hielt sich den Bauch. Er konnte nur ihre Qual lindern, aber selbst mit der höchsten Dosis kam der Schmerz durch. Mehr konnte er nicht tun, ohne den Patienten eine Überdosis zu verabreichen. Er musste sich an die Hoffnung klammern, dass er einen Weg finden würde, die Krankheit zu heilen, bevor sie alle starben.

Seine medizinischen Assistenten, um die er mit Gul Dukat ebenfalls hatte kämpfen müssen, waren alle dem Virus ausgesetzt gewesen. Kellec Ton vermutete, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis bei ihnen die Krankheit ebenfalls ausbrach. Und bei ihm.

Er hatte keine Ahnung, wie lange die Inkubationszeit dieser Krankheit dauerte, aber er wusste, dass sie länger war als bisher angenommen. Die wenige Forschung, die er hatte betreiben können – hauptsächlich durch Befragung erkrankter Personen – hatte ihm enthüllt, dass sie sich in den letzten Wochen gesund gefühlt hatten und die Krankheit ganz überraschend ausgebrochen war. Es war die zweite Welle, nach der er suchte, die Personen, die von den ersten Infizierten angesteckt worden waren. Er hatte nur mit ein paar gesprochen – zu viele waren nicht zu ihm gekommen, nachdem sie bemerkt hatten, dass sie sich nicht gut fühlten.

Seine Ausbildung im Umgang mit schweren Krankheiten hatte ihn darauf vorbereitet, aber er hatte es dennoch nicht erwartet. Hätte er sich schlecht gefühlt und gewusst, dass auf der Station etwas Schlimmes vorging, wäre er sofort in die Krankenstation gegangen. Doch die meisten waren aus Angst in eine schwere Verdrängungsphase eingetreten. Ja, versuchten sie sich einzureden, meine beste Freundin war krank, und ich habe sie gepflegt, aber ich bin stark. Ich werde niemals krank. Ich bin einfach nur erschöpft und bilde mir Sachen ein. Ich kann nicht wirklich krank sein.

Als der Großteil der Infizierten aus der zweiten Welle endlich zu ihm kam, waren sie so krank, dass sie nicht sprechen konnten. Tatsächlich wurden sie meistens hereingetragen. Und ihm blieb nichts anderes übrig, als ihnen beim Sterben zuzusehen.

Er hasste es.

Er hasste es so sehr, wie er die dicken Metallwände und die trübe Beleuchtung hasste, so sehr, wie er die Art hasste, auf die die Cardassianer die Bajoraner in diese Sektionen gepfercht hatten, als wären sie Tiere. Die meisten Bajoraner auf Terok Nor hatten bereits ein geschwächtes Immunsystem. Sie hatten sich schon halb zu Tode geschuftet. Ihre Rationen waren mager, Reinigungsmöglichkeiten praktisch nicht vorhanden. Die winzigen Quartiere ließen leicht zu heilende Krankheiten wie ein Lauffeuer um sich greifen. Er wusste, dass ein bösartiges Virus wie dieses hier wahrscheinlich schon die gesamte Bevölkerung infiziert hatte.

Nun war es nur noch eine Frage der Zeit.

Was er wollte, war die ganze Ausstattung, die die cardassianische Krankenstation hatte. Die hellen Lampen, die Quarantänefelder, eine Überlebenschance für sein Volk. Stattdessen musste er hier unter den denkbar schlechtesten Bedingungen arbeiten, gegen die denkbar furchtbarste Krankheit.

Zumindest hatte er Zugang zum Computersystem der Raumstation. Natürlich nicht zu allem, aber Narat hatte ihm die offiziellen Krankenakten zugänglich gemacht. Was Kellec wollte, waren die inoffiziellen Akten. Er hatte gehört, dass der Obsidianische Orden Experimente an Bajoranern durchgeführt hatte, und es erschien ihm naheliegend, dass es sich bei der Krankheit um ein schiefgelaufenes Experiment handelte. Schiefgelaufen nicht in der Hinsicht, dass sie Bajoraner tötete, sondern dass sie irgendwie auch auf die Cardassianer übergriff.

Gul Dukat hatte Kellec in dieser Hinsicht nicht beruhigen können, auch wenn er es versucht hatte. Der flüchtige Ausdruck auf Dukats Zügen angesichts von Kellecs Beschuldigungen hatte diese Möglichkeit eher noch bestätigt. Wenn dies ein außer Kontrolle geratenes cardassianisches Experiment gewesen war, um die Bajoraner auszulöschen, musste Kellec es wissen. Er konnte Rätsel besser lösen, wenn er alle relevanten Informationen hatte.

Er zog ein Tuch über das arme Mädchen. Die Krankheit unterstrich dessen natürliche Schönheit noch und hatte die schmalen Wangen gerötet. Die Hände waren beschmutzt und rau, aber nachdem sie bedeckt waren, sah sie ihrem Alter entsprechend aus, eine junge Frau, die gerade mit einem jungen Mann geflirtet hatte, ein Mädchen ohne Sorgen.

Wer sie nur ansah, hätte niemals erraten, dass sie wahrscheinlich sterben würde, bevor der Tag zu Ende war.

Die Komm-Verbindung, die Narat ihm gegeben hatte, piepste. Das war das dritte Mal in weniger als einer Stunde. Vielleicht sollte er besser drangehen. Er hatte versucht, es zu ignorieren. Die Cardassianer glaubten, dass Kellec seine Fähigkeiten einsetzen sollte, um ihnen zu helfen, anstatt seinem eigenen Volk.

Er schlug so fest auf die Komm-Verbindung, dass er hoffte, sie damit zu zerstören. Leider hatte er kein Glück. Stattdessen hörte er Narats Stimme. »Warum gehen Sie erst jetzt dran?«

»Weil ich hier unten sterbende Patienten versorge«, blaffte er. »Ich habe in der letzten Stunde fünfzehn neue Patienten bekommen. Dreizehn in der Stunde davor. Ich habe vergessen, wie viele es davor waren. Also bin ich momentan ein wenig beschäftigt. Was wollen Sie?«

»Gul Dukat will, dass Sie hochkommen. Er denkt, dass Sie da unten keine Zeit für Ihre Aufgabe haben.«

Kellec ballte eine Hand zur Faust, dann sah er sich um. Überall lagen zusammengerollt Leute, die sich den Bauch hielten. Das Ächzen und Stöhnen war so leise und allgegenwärtig, dass er sich konzentrieren musste, um es noch bewusst zu hören. Und der Gestank …

Kellec schüttelte den Kopf. Seine Assistenten taten, was sie konnten. Einige tapfere Freiwillige saßen an den Betten, hielten Hände, trösteten, auch wenn sie wussten, dass sie dem Tod ins Gesicht blickten.

»Aufgabe?«, fragte Kellec. »Welche Aufgabe?«

»Eine Lösung für dieses Problem zu finden. Wir brauchen …«

»Was wir brauchen, ist etwas Verständnis. Meine Leute sterben hier. Oder hat Gul Dukat vergessen, für wie mitfühlend gegenüber den Bajoranern er sich hält?«

Narat blieb für einen Moment stumm. Einen langen Moment. Dann sagte er: »Ich habe mich wohl falsch ausgedrückt. Ich weiß, dass Sie da unten arbeiten. Aber Sie und ich müssen dieses Problem gemeinsam lösen, und das erfordert Forschung, befürchte ich. Ich habe ebenfalls Patienten, die im Sterben liegen …«

»Ach wirklich?«, fragte Kellec. »Tja, sie sterben in besseren Räumen als meine Leute, und bis jetzt sind es viel weniger. Ich verstehe nicht, worin der Vorteil für mich liegt, wenn ich mit Ihnen zusammenarbeite.«

»Dann sind Sie nicht der Mann, für den ich Sie gehalten habe.«

Kellec atmete tief durch. Er wusste genau, worin sein Vorteil lag. Er hatte gelogen. Es war genau das, was er sich vor ein paar Minuten noch gewünscht hatte. Eine bessere Ausstattung. Besserer Zugang zu Informationen. Hoffnung.

Seine Assistenten konnten keine Tests machen. Nur er konnte das. Und hier unten war er praktisch nutzlos.

»Sie verschwenden Ihre Zeit«, sagte Narat. »Und wir wissen beide, wie wertvoll Zeit ist.«

»Ja, das wissen wir.« Kellec seufzte. Es war nicht so, dass er die Cardassianer hasste. Theoretisch schon, aber Dukat hatte recht gehabt, als er gesagt hatte, dass Kellec eher ein Leben retten als zerstören würde. Jedes Leben, auch das eines Cardassianers. Nein. Sein Zögern war komplexer als das. Er befürchtete, dass seine Arbeit den Cardassianern auf Kosten seines eigenen Volkes helfen würde.

»Kellec«, sagte Narat in das Schweigen. »Sie sind der bessere Forscher.«

Wie viel es den stolzen Cardassianer gekostet haben musste, zuzugeben, dass er in der Medizin – seiner Arbeit – weniger talentiert war als ein Bajoraner, zuzugeben, dass er die Hilfe eines Bajoraners brauchte.

»Ich sage Ihnen was«, erwiderte Kellec. »Wenn Gul Dukat so auf meine Dienste besteht, muss er für sie bezahlen.«

»Ich habe nicht die Befugnis, Zahlungen anzuweisen«, sagte Narat, genau wie Kellec es erwartet hatte. Aber Kellec gab ihm keine Zeit, weiterzusprechen.

»Ich will, dass alle meine Leute, sowohl die Kranken als auch die, die der Krankheit ausgesetzt waren, in Ihre Station verlegt werden. Ich möchte nicht, dass sie wie Gefangene behandelt werden, auch wenn ich auf Quarantänefelder bestehe, damit wir anständig arbeiten können. Ich will, dass sie mit Würde sterben, wenn sie sterben müssen, Narat, und wenn wir eine Möglichkeit finden, sie zu heilen, will ich, dass meine Leute genauso schnell behandelt werden wie Ihre. Außerdem brauche ich da oben meine Assistenten, die mir mit all der Arbeit helfen.«

»Abgemacht«, sagte Narat. Seine Antwort kam zu schnell. Er hätte das offensichtlich sowieso versprochen.

Kellec zögerte. Er wollte mehr. Ein weiteres Zugeständnis, das ihm das Gefühl vermittelte, nicht der Spielball der Cardassianer zu sein.

»Wenn Gul Dukat will, dass seine Gefangenen am Leben bleiben, um weiter Uridium zu verarbeiten, muss er die Essensrationen vergrößern. Und er kann die Produktion nicht auf ihrem derzeitigen Stand halten. Wir haben hier unten zu viele Kranke, und wenn er die verbleibenden Gesunden weiter antreibt, wird die Seuche nur schneller um sich greifen. Ich will eine garantierte achtstündige Schlafperiode für alle Bajoraner und eine Reduzierung der Produktionsrate.«

»Sie wissen, dass ich nicht befugt bin …«

»Ja«, sagte Kellec. »Ich weiß, dass Sie nicht befugt sind. Aber Gul Dukat ist es. Er ist derjenige, der die Regeln aufstellt. Lassen Sie ihn diese aufstellen. Wenn er es tut, komme ich hoch.«

»Ich werde sehen, was sich tun lässt. Aber Sie verschwenden Zeit.«

Narat beendete die Verbindung.

Vielleicht verschwendete Kellec tatsächlich Zeit, aber er musste sich zuerst um seine Leute kümmern. Es würde Narat nur ein paar Augenblicke kosten, Dukat dazu zu bewegen, auf seine Forderungen einzugehen.

In der Zwischenzeit stand er auf und streckte sich. Er brauchte selbst etwas Stärkung. Er hatte Essen und ein paar Vitaminpräparate in der winzigen Kammer, die die Cardassianer ihm zugeteilt hatten. Es würde seinem Volk nichts nutzen, wenn er ebenfalls dieser Krankheit erlag. Er musste alles in seiner Macht Stehende tun, um sie zu bekämpfen, und dazu gehörte auch, sich daran zu erinnern, etwas zu essen.

Er verließ die Krankenstation und eilte zu seinem Quartier. Er vermutete, dass es sich früher um eine Art Lagerraum gehandelt hatte. Es war kaum Platz für sein Bett. Es gab keinen Replikator, kein richtiges Badezimmer – nur ein provisorisches mit einer veralteten und nur sporadisch funktionierenden Schalldusche – und kein Fenster. Doch es war sein persönlicher Rückzugsort, etwas, das Bajoraner auf Terok Nor sehr selten besaßen.

Er holte ein Vitaminpräparat aus seinem Koffer und sah sofort, dass seine persönliche Konsole blinkte. Es durchlief ihn eiskalt. Er hatte das System von Bajor mitgebracht, und bis jetzt hatten die Cardassianer es noch nicht manipuliert. Oder wenn sie es getan hatten, hatten sie zumindest nichts gesagt. Darauf befanden sich alle seine medizinischen Unterlagen, und er konnte darüber eine offene Verbindung nach Bajor herstellen, da er hier zumindest theoretisch kein Gefangener war.

Seine Leute auf der Oberfläche sollten ihn nicht kontaktieren, außer es war dringend. Er hatte in den letzten Tagen einige Nachrichten über die Seuche erhalten, die er an Narat weitergeleitet hatte, teilweise zur Information, teilweise, um zu beweisen, dass er nichts vor den Cardassianern verbarg. In einem Großteil der Botschaften verlangte man, dass er nach Hause zurückkehrte. Die Seuche hatte dort ebenfalls zugeschlagen und griff auf Bajor ebenso schnell um sich wie auf Terok Nor.

Er hatte vorsichtig formulierte Antworten zurückgeschickt, in denen er erklärte, dass er auf Terok Nor bleiben würde. Gul Dukat mochte das als verdrehte Art der Loyalität deuten, aber tatsächlich handelte es sich um Umsicht. Kellec hatte nichts davon gehört, dass die Cardassianer auf dem Planeten ebenfalls erkrankten. Hier war das der Fall. Das und das Versprechen, Einsicht in die medizinischen Akten der Cardassianer zu erhalten, waren genug, um ihn hier zu halten. Er hatte auf Terok Nor einfach eine größere Chance, eine Lösung zu finden.

Mit zitternder Hand aktivierte er das Gerät. Es war eine Übertragungsbenachrichtigung. Sobald er antwortete, würde die Person am anderen Ende informiert werden, und sie konnten eine Unterhaltung führen. Er setzte sich und wartete.

Zu seiner Überraschung tauchte auf dem kleinen Bildschirm Katherine auf. Ihr braunes Haar umrahmte ihr Gesicht und ihre blauen Augen sahen ihn mitfühlend an.

Sie sah sehr, sehr gut aus.

Und sehr weit entfernt.

»Ton«, begann sie.

»Katherine.«

»Ich habe mir Sorgen um dich gemacht.«

Er lächelte müde. »Du machst dir immer Sorgen um mich.«

Sie nickte. »Ich höre schlimme Dinge über deinen Teil des Quadranten.«

»Wir befinden uns im Krieg, Katherine«, sagte er.

»Nein«, sagte sie. »Ich höre mehr als das.«

Er runzelte die Stirn. Sie spielte auf die Seuche an. Hatte diese Nachricht es etwa schon bis zur Föderation geschafft? Er wagte es nicht, sie direkt zu fragen.

»Warum meldest du dich gerade jetzt bei mir, Katherine?«

»Ich bin überrascht, dass du immer noch auf Terok Nor bist. Ich dachte, du wirst auf Bajor gebraucht.«

»Man hat mich auf Bajor um Hilfe gebeten«, erwiderte er. »Aber ich bin hier zu beschäftigt. Ich habe seit zwei Tagen nicht mehr geschlafen, Katherine. Es tut mir leid, aber ich habe keine Zeit für Geplauder. Sonst würde ich dich nach der Enterprise und deinen diversen Abenteuern fragen. Aber ich werde dringend woanders gebraucht. Gul Dukat verlangt, dass ich auch in der cardassianischen Krankenstation arbeite. Man scheint meine Expertise nun auch für Cardassianer würdig zu befinden.«

»Das klingt ernst«, sagte sie.

»Das ist es.« Dann hielt er inne und sah sie an. Sie hatten sich stets zueinander hingezogen gefühlt, trotz ihrer Inkompatibilität. Er vermisste ihre sanfte, ruhige Art. Sie war niemals so emotional gewesen wie er, aber auch sie war eine Getriebene, vielleicht noch mehr als er. Doch sie hatte sich ihre Energie stets für wichtige Dinge aufgespart.

»Geht es dir gut?«, fragte sie leise.

»Nur erschöpft und abgelenkt. Es gibt zu viel, das ich nicht weiß, Katherine, und ich habe nicht die Zeit, es herauszufinden.«

»Nun«, sagte sie auf ihre langsame, bedächtige Art. »Ich wollte dir sagen, dass ich nicht mehr auf der Enterprise diene. Wenn du mich erreichen willst – ich werde für kurze Zeit auf Deep Space 5 sein. Ich sage dir Bescheid, wenn es weitergeht. Da ich noch keine neue Aufgabe habe, weiß ich noch nicht, wo ich landen werde.«

Das war also ihr vorgeblicher Grund für diese Kontaktaufnahme. Bravo Katherine. »Danke«, sagte er. »Ich weiß es zu schätzen, dass du mich immer wissen lässt, was bei dir vorgeht.«

Sie lächelte. Er liebte dieses Lächeln noch immer und vermisste es mehr, als er zugeben wollte. »Bitte«, sagte sie. »Pass auf dich auf.«

Dann beendete sie die Verbindung. Er saß noch einen Moment vor der Konsole und zwang sich, normal weiterzuatmen. Die Cardassianer würden an dieser Botschaft nichts Seltsames finden. Sie hatte von der Seuche auf Bajor gehört und war überrascht, dass er nicht dort war, um sie zu bekämpfen. Er hatte ihr gesagt, dass es schlimm stand und dass es nicht nur die Bajoraner betraf. Die Cardassianer bekamen die Krankheit auch, weswegen er immer noch auf Terok Nor war. Er hatte ihr außerdem so unauffällig wie möglich zu verstehen gegeben, dass er keine Lösung sah. Katherine war eine ausgezeichnete Ärztin. Sie würde wissen, was das bedeutete.

Er seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch das Haar. Es könnte das letzte Mal gewesen sein, dass er mit ihr gesprochen hatte. Jemals. Wenn er die Krankheit auch bekam.

Aber so durfte er nicht denken.

Er wagte es nicht.

Er erhob sich. Was würde er nicht dafür geben, sie jetzt an seiner Seite zu haben. Sie war die beste Forscherin, die er kannte, und sie war immer auf dem neuesten Stand. Ihre Position in der Sternenflotte verschaffte ihr Zugang zu fast allen verfügbaren medizinischen Informationen. Er wusste, dass die Föderation schon mit Fällen von speziesübergreifender Kontaminierung zu tun gehabt hatte, aber er erinnerte sich nicht mehr, unter welchen Umständen, und er hatte auch nicht die Möglichkeit, es herauszufinden. Katherine hätte sie.

Sie besaß noch einen anderen Vorteil, den er nicht von der Hand weisen konnte. Den wichtigsten. Sie war eine der kreativsten Ärzte des Quadranten. Sie hatte alle möglichen fremdartigen Viren entdeckt und neutralisiert, und sie hatte ein Händchen dafür, zur richtigen Zeit die richtige Lösung zu finden. Wenn Katherine hier wäre, würde sie einen Blick auf das Virus werfen und auf die Art, wie es Cardassianer und Bajoraner angriff, und sie würde das Puzzleteil sehen, das ihm fehlte. Sie würde eine Lösung wissen oder sie würde alles in ihrer Macht Stehende tun, um eine zu finden.

Genau wie er.

Er seufzte. Selbst wenn Gul Dukat seinen Forderungen nicht nachkam, würde er in die cardassianische Krankenstation wechseln. Er musste einfach. Ihre beste Chance bestand darin, herauszufinden, wie man dieses Virus zerstörte.

Vielleicht war es sogar die einzige Chance, die sein Volk hatte.

Dukat sah ständig auf seine Haut. Sie war immer noch grau. Aber er kratzte sich die ganze Zeit. Es juckte ihn überall, seit er das letzte Mal in der Krankenstation gewesen war. Noch war er nicht krank, aber er vermutete, dass er sich infiziert hatte. Ja, er hatte so eine Ahnung, dass sie alle sich infiziert hatten.

Er wollte nicht in die Krankenstation zurück, aber er musste. Narat hatte sich nicht mehr gemeldet, seit Kellec Ton seine Forderungen gestellt hatte. Eine geringere Produktion. Achtstündige Schlafpausen für die Bajoraner. Kellecs Leute waren stark. Sie brauchten solche Vorkehrungen nicht. Kellec Ton nutzte Dukat aus, und er ließ das zu.

So würde es nicht bleiben. Wenn diese Seuche besiegt war, würde er die Bajoraner doppelte und dreifache Schichten arbeiten lassen, um wieder aufzuholen. Das musste er. Er hatte Sollvorgaben zu erfüllen. Wenn er zurückfiel, würde er seine Position auf Terok Nor verlieren. Und das war das Letzte, was er wollte.

Das Zweitletzte. Das Letzte, was er wollte, war, der Gul zu sein, der zugesehen hatte, wie eine komplette Raumstation einer unheilbaren Seuche erlag.

Er betrat die Krankenstation. Sie war vollgestopft mit Patienten. Alle Biobetten waren belegt. Cardassianer und Bajoraner lagen Seite an Seite, ohne es zu bemerken. Bajoranische und cardassianische medizinische Assistenten untersuchten die Kranken, trugen Padds umher, studierten Anzeigen und verabreichten Schmerzmittel.

Der Gestank war noch schlimmer geworden. Dukat musste sich eine Hand über Mund und Nase halten. Er konnte nicht anders. Der Geruch war so intensiv, dass er befürchtete, ihn niemals wieder loszuwerden. Er würde seine Kleidung verbrennen müssen.

Wenn der Gestank so stark war, bedeutete das, dass die Quarantänefelder nicht funktionierten? Der Juckreiz wurde stärker.

Er war ein Soldat. Er hatte oft gesehen, wie jemand starb. Damit konnte er umgehen.

Aber tief in seinem Inneren wusste er, dass dies etwas anderes war. Dies war die Art von Tod, die jeder Soldat fürchtete. Es war unmöglich, ihm zu entgehen. Tod durch Schwäche, durch Krankheit, nicht während einer Schlacht, nicht für eine höhere Sache, sondern weil es etwas mikroskopisch Kleinem gelungen war, den Körper zu besiegen, der nicht stark genug war, damit umzugehen.

Dukat suchte sich einen Weg durch die Reihen der ächzenden Kranken bis zum Büro. An der Tür hielt er inne. Narat saß an einem Terminal, Kellec Ton an einem anderen. Über ihnen drehten sich holografische Darstellungen des Virus in langsamen Kreisen. Computeranzeigen liefen auf beiden Seiten entlang, die eine auf Cardassianisch, die andere auf Bajoranisch. Das Büro war dunkel bis auf das Licht der beiden Terminals und der Hologramme.

Dukat starrte die Darstellung einen Moment an. Vergrößert sah das Virus aus wie eine fremdartige Spezies, pulsierend und lebendig. Er wusste nicht viel über Biologie – er kannte die Fachausdrücke für die Zacken, den dicken Mittelteil oder die leiterähnlichen Verbindungen an den Seiten nicht. Alles, was er wusste, war, dass ihn dieses Ding in seine Träume verfolgen würde. Falls er jemals wieder Gelegenheit fand zu schlafen.

»Haben Sie schon etwas entdeckt?«, fragte er.

Die Männer zuckten zusammen. Keiner von beiden hatte ihn hereinkommen gehört. Zumindest arbeiteten sie konzentriert. Narat drehte sich zu ihm um. Kellec nahm ein weiteres Probenbehältnis und platzierte es unter dem Mikroskop. Er machte sich nicht die Mühe aufzublicken.

»Nicht genug«, antwortete Narat.

»Wir haben einiges entdeckt«, widersprach Kellec.

»Wir können die Dinge, die wir wissen müssen, nur nicht schnell genug herausfinden«, sagte Narat.

Kellec drehte sich immer noch nicht um. Dukat schloss die Tür. »Was wissen Sie bis jetzt?«

»Nun«, antwortete Narat, auch wenn Dukat die Frage direkt an Kellec gerichtet hatte. »Wir konnten bestätigen, dass dieses Virus erschaffen wurde.«

»Erschaffen?«

»Mit Absicht«, ergänzte Kellec. »So etwas kommt nicht in der Natur vor.«

»Wir haben so etwas bereits vermutet, seit wir wussten, dass es sowohl Bajoraner als auch Cardassianer befällt, aber der Aufbau des Virus bestätigt es«, sagte Narat. »Sehen Sie die …«

»Ich vertraue Ihrem Urteil«, warf Dukat schnell ein. »Was bedeutet das?«

»Dass jemand diese Krankheit erschaffen hat«, blaffte Kellec. »Jemand hat sie mit Absicht auf uns losgelassen, entweder auf unsere beiden Spezies oder nur auf eine.«

Dukat unterdrückte ein Seufzen. Er hatte das Zentralkommando und seine Kontakte im Obsidianischen Orden befragt. Niemand kannte den Ursprung dieser Krankheit, oder wenn sie es taten, gaben sie es nicht zu.

»Wenn wir herausfinden könnten, wer das getan hat«, sagte Narat, »hätten wir wahrscheinlich eine Lösung.«

»Aber wir haben keine Zeit«, erwiderte Kellec.

»Ich weiß.« Dukat war sich der Tatsache bewusst, dass die Anzahl der Todesfälle auf der ganzen Station stetig anstieg.

»Sie wissen gar nichts«, fuhr Kellec ihn an.

Narat legte eine Hand auf den Arm des Bajoraners, doch dieser schüttelte sie ab. Er sah Dukat an.

»Dieses Virus ist äußerst tödlich.« Kellec schob seinen Sessel zurück und deutete auf die Darstellung über sich. Dieses Mal zeigte sie kleine runde Klumpen, die in irgendetwas zu schweben schienen. »Das sind normale bajoranische Zellen. Und nun zeige ich Ihnen, was geschieht, wenn ich nur ein einziges Virus dazugebe.«

Das Virus war dunkler und flacher als die Zellen. Es hatte eine unsymmetrische Form, die von der Gleichförmigkeit der Zellen noch unterstrichen wurde. Es sah aus wie der Späher einer feindlichen Armee.

Dukat trat einen weiteren Schritt in das Büro hinein. Er konnte nicht anders, als fasziniert zu sein. Das Virus legte sich über die nächstbeste Zelle. Dann zerstörte es sie und ging zur nächsten über. Wenn sich eine der Zellen gerade teilte, tat das Virus es ebenfalls. Der Prozess wiederholte sich von Zelle zu Zelle.

»Die Inkubationszeit ist zumindest bei Bajoranern recht lang für ein solches Virus«, sagte Kellec. »Wir wissen nicht, wie es in den Körper eindringt, aber wir wissen, dass die Krankheit sehr schnell voranschreitet, sobald sie das System infiltriert hat.«

Sehr schnell. Unter Dukats Blick zerstörte das Virus gerade die letzte verbliebene gesunde Zelle.

Er schauderte.

»Ich weiß nicht, wie wir den Prozess umkehren können«, erklärte Kellec. »Es zerstört jede Zelle, die es berührt. Aber ich vermute, dass wir es in der Inkubationszeit aufhalten könnten – wenn wir es denn finden würden.«

»Das ist die bajoranische Version«, sagte Dukat. »Was ist mit der cardassianischen?«

»Das Virus scheint das gleiche zu sein, mit leichten Unterschieden. Es reagiert mit cardassianischen Zellen auf dieselbe Weise«, erklärte Narat. »Es ist, wie ich es Ihnen schon gesagt habe. Nur die Symptome sind anders. Aber auch ich finde nicht heraus, wie sich das Virus verbreitet.«

Kellec drehte sich auf seinem Sessel um. Sein Gesicht wirkte dünner als zuvor, und er hatte dunkle Ringe unter den Augen. Auch ihm nahm die Seuche etwas, und er war noch nicht einmal krank.

»Genau genommen«, sagte er, »stimmt das nicht hundertprozentig. Sie haben gesehen, was in meiner Probe passiert ist. Wenn ich dieses Virus nehmen und Sie damit in Kontakt bringen würde, zum Beispiel über Flüssigkeit oder Speichel, dann würden Sie innerhalb eines Tages krank werden und sterben. Das passiert mit einigen unserer Leute. Aber sie sind es nicht, die uns wichtige Hinweise liefern können. Sondern diejenigen, die die Krankheit tage- oder wochenlang in sich getragen haben. Wir wissen nicht, wie viele Leute momentan infiziert sind. Ich teste gerade mein eigenes Blut, um zu erfahren, ob ich es bin, aber bis jetzt habe ich nichts gefunden.«

»Wir wissen«, mischte Narat sich wieder ein, »dass sich das Virus durch Berührung und durch Körperflüssigkeiten verbreitet, doch nicht durch die Luft. Aber es ist schon in zu vielen Personen, um sich nur so verbreitet zu haben, also muss es noch etwas geben. Wir wissen nur nicht was.«

Dukat verspannte sich.

»Wir haben alle gewarnt, aber ich vermute, dass es zu spät ist. Wir dürfen nicht zulassen, dass jemand Terok Nor verlässt, und niemand darf herkommen.« Narat senkte den Kopf. »Wir müssen vollkommen isoliert bleiben, bis die Seuche vorüber ist.«

Dukat straffte die Schultern. Er hatte bereits alle Abflüge von Terok Nor gestoppt, und er erteilte kaum noch Landegenehmigungen. Aber die Erzverschiffung lief noch, und er hatte vorgehabt, den Erzschiffen, die bereits hier waren, um Uridium aufzunehmen, die Abreise zu gestatten, sobald sie fertig beladen waren. Wenn das nicht mehr ging, würde er dem Zentralkommando beichten müssen, dass die Station Terok Nor angeschlagen war.

Doch das war sie – und vielleicht würde sie sogar sterben.

»Das haben Sie noch nicht getan?« Kellec klang schockiert. »Wir haben Ihnen doch erklärt, wie wichtig die Quarantäne ist.«

»Ich habe getan, was nötig war«, erwiderte Dukat. Er würde nicht zugeben, dass er keine vollständige Quarantäne über Terok Nor verhängt hatte.

»Tun Sie mehr«, zischte Kellec.

»Sie vergessen sich, Bajoraner.«

Kellec neigte den Kopf. »Was wollen Sie tun? Mich umbringen?«

Dukat erstarrte. Dann zwang er sich, gleichmäßig zu atmen, und hoffte, dass Kellec seinen Gesichtsausdruck nicht gesehen hatte. Der Arzt hatte etwas zur Sprache gebracht, das Dukat zuvor nicht klar gewesen war. Wenn die Bajoraner dachten, dass sie nichts zu verlieren hätten, wenn sie glaubten, dass sie sowieso sterben würden, konnten sie einen Aufstand beginnen, dem die Cardassianer nicht gewachsen wären. Besonders nun, da sein Volk krank war. Er würde nicht nur als der Gul bekannt werden, dessen Raumstation einer Seuche erlegen war, sondern als der, den die Bajoraner besiegt hatten, bevor die Seuche alle ausgelöscht hatte.

»Ich wäre an Ihrer Stelle nicht so selbstgefällig, Kellec«, sagte Dukat. »Sie geben meinem Volk die Schuld an dieser Krankheit, aber Ihres könnte ebenso dafür verantwortlich sein. Ihre Rebellen sind oft genug bereit, für ihren Glauben zu sterben. Sie könnten sich gedacht haben, wenn ein paar Bajoraner sterben, um das Universum von den Cardassianern zu befreien, wäre das kein allzu hoher Preis.«

»Meine Landsleute sind nicht diejenigen, die einen Völkermord vorhaben. Das sind Ihre.«

»Wenn wir einen Völkermord vorhätten, wären Ihre Landsleute bereits alle tot. Sehen Sie denn nicht, dass es Ihrem Volk unter cardassianischer Herrschaft viel besser geht, als wenn es sich selbst überlassen wäre?«

»Klar«, sagte Kellec. »Mein Volk ist überglücklich, Ihr kostbares Uridium verarbeiten zu dürfen.«

»Bitte«, warf Narat ein. »Angehörige unserer beider Völker liegen im Sterben. Können wir nicht für ein paar Augenblicke mit den Anschuldigungen aufhören und uns darauf konzentrieren, Leben zu retten?«

»Es liegt nicht in Gul Dukats Natur, Leben zu retten«, spie Kellec.

»Das ist richtig«, erwiderte Dukat sarkastisch. »Darum sind Sie auch auf dieser Station. Weil ich keinen Funken Mitleid in mir habe.«

»Hören Sie auf damit!«, rief Narat. »Sofort!«

Dukat und Kellec drehten sich zu ihm um. Dukat hatte Narat nie zuvor so außer sich gesehen. Nicht einmal wenn seine Krankenstation mit Verletzten voll war, die alle seine Aufmerksamkeit brauchten, wirkte Narat normalerweise nervös.

»Wir müssen einen Weg finden, diese Krankheit zu besiegen«, sagte er, »oder wir werden alle sterben. Bajoraner, Cardassianer, dem Virus ist das egal. Und uns muss es auch egal sein. Wir müssen zusammenarbeiten.«

Er erhob sich. Er war genauso groß wie Dukat, aber sein Rücken war von Jahren des Studiums und der Forschung, dem Hocken vor Computern und über Mikroskopen gekrümmt. Narat hatte als Feldarzt gedient, aber er war niemals Soldat gewesen. Seinem Körper fehlte die unbeugsame Disziplin, die Dukat ausstrahlte.

»Ich weiß, dass Sie begreifen, wie ernst es steht«, wandte er sich an Dukat, »aber ich bin mir nicht sicher, ob Sie das Ausmaß begreifen. Auf Bajor sterben die Leute ebenfalls. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sich die Seuche auch nach Cardassia Prime ausbreitet. Wir könnten sie bereits mit unseren Erztransporten dorthin gebracht haben. Kellec und ich wissen es nicht genau, und wir wagen nicht einmal, eine Vermutung zu äußern. Wir wissen nicht, wie lang die Inkubationszeit der Krankheit dauert. Wir könnten diese Seuche schon vor Monaten von Bajor eingeschleppt und sie die ganze Zeit nach Cardassia Prime weitergetragen haben. Vielleicht auch auf andere Planeten. Wir wissen es nicht.«

Dukat atmete tief durch. Daran hatte er nicht gedacht. »Ich kann nichts dagegen tun«, sagte er. »Das Zentralkommando weiß, dass wir hier kranke Bajoraner haben und dass sich die Seuche auf unsere Leute überträgt. Sie wissen vom Ausmaß der Krankheit auf Bajor. Sie werden sich den Rest selbst zusammenreimen müssen.«

»Ich sage Ihnen das gar nicht, damit Sie etwas wegen Cardassia Prime unternehmen«, sagte Narat, »obwohl ich es Ihnen mitteilen würde, wenn ich etwas wüsste, das Sie tun könnten. Nein. Ich sage es Ihnen, weil Kellec und ich Hilfe brauchen. Wir behandeln die Kranken und versuchen gleichzeitig ein Heilmittel für die Seuche zu finden. Wir machen zwar Fortschritte, aber nicht viele und nicht schnell genug. Je mehr Leute wir darauf ansetzen desto besser.«

»Sie können sich mit Ärzten und Wissenschaftlern auf ganz Cardassia vernetzen«, sagte Dukat.

»Aber das reicht nicht«, erwiderte Kellec. »Wir haben auch Bajor kontaktiert, und die Ärzte dort sind genauso erschöpft und ratlos wie wir.«

Dukat bekam den Eindruck, dass die beiden bereits eine Lösung hatten. Sie bereiteten ihn lediglich darauf vor, sie anzuhören. Was bedeutete, dass sie ihm nicht gefallen würde.

»Ich habe Gerüchte gehört«, sagte Kellec, »dass die Föderation schon einmal mit einer ansteckenden, speziesübergreifenden Krankheit zu tun hatte und einen Weg gefunden hat, sie zu heilen.«

»Wann haben Sie das denn gehört? Vor ein paar Stunden, als Sie diese süße Nachricht von Ihrer Exfrau bekommen haben?«

Kellec errötete. Gut, dachte Dukat. Der Arzt war ein wenig zu arrogant geworden. Nun hatte er von seiner eigenen Medizin gekostet.

»Nein.« Kellec musste sich offenbar bemühen, ruhig zu bleiben. »Davon habe ich schon vorher gehört.«

»Warum haben Sie sie nicht danach gefragt?«

»Weil ich dachte, dass man uns abhören könnte«, blaffte Kellec.

»Aber«, warf Narat schnell ein, »die Kontaktaufnahme hat uns auf einen Gedanken gebracht.«

Also würde Narat endlich diese Idee vorstellen. Und er würde sie als seine und Kellecs präsentieren.

»Ich höre«, sagte Dukat.

»Kellecs Exfrau, Dr. Katherine Pulaski, ist eine der besten Ärzte der Föderation. Sie ist momentan ohne Aufgabe.«

»Wenn sie eine der besten ist, warum hat sie dann keine Aufgabe?«

»Das wird sie«, sagte Kellec. »Das Sternenflottenkommando ist sich noch nicht sicher, wo sie eingesetzt werden soll, weil die Nachfrage nach ihr so groß ist.«

»Was hat das mit uns zu tun?«, fragte Dukat.

»Wir würden sie gerne herholen, damit sie mit uns zusammenarbeitet und sich auf die Forschung konzentriert«, erklärte Narat.

»Nein«, sagte Dukat. »Ich will hier niemanden von der Föderation.«

»Sie wäre nicht als Abgesandte der Föderation hier«, erwiderte Kellec. »Ich könnte sie bitten, für einen Familiennotfall herzukommen.«

»Nein. Sie gehört zur Föderation. Und ich will sie nicht hier haben.« Wie oft musste sich Dukat denn noch wiederholen?

»Sagen Sie noch nicht endgültig Nein, Dukat«, warf Narat ein. »Es gibt noch ein weiteres, sehr einleuchtendes Argument für diesen Plan.«

Dukat verschränkte die Arme vor der Brust. Das hatte ihm noch gefehlt, dass sich nun auch die Föderation hier breitmachte. Sie versuchte schon seit Jahren, die Cardassianer zu diskreditieren. Dies wäre ein erster Schritt. »Wie lautet dieses einleuchtende Argument?«

»Sie ist ein Mensch«, sagte Narat.

Dukat zuckte mit den Schultern.

»Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie diese Krankheit nicht bekommen wird.«

»Na und?«

Narat legte eine Hand auf Dukats Arm. »Denken Sie darüber nach. Momentan haben Sie Kellec und mich, um nach einem Heilmittel zu suchen. Aber wir können nicht gleichzeitig forschen und uns um die Patienten kümmern. Wenn einer von uns ebenfalls krank wird, oder noch schlimmer, wenn es uns beide trifft, kommt das einem Todesurteil für Sie, Terok Nor und Bajor gleich.«

Dukat starrte auf Narats Hand, bis dieser sie wegnahm.

»Dann fordern wir eben jemanden von Cardassia Prime an.«

»Aber würde jemand kommen?«

Narats Frage hing einen Moment zwischen ihnen. Dukat hatte keine Antwort darauf. Oder vielleicht hatte er doch eine, wollte sie sich aber nicht eingestehen. Was würde er tun, wenn er auf Cardassia Prime wäre und von dort entscheiden würde? Er würde keine Toten sehen oder riechen. Die Leben hier wären für ihn nur eine Statistik, abgesehen von einer Handvoll Leute, die er kannte, und selbst bei denen würde er nach ihrer Wichtigkeit für Cardassia entscheiden. Kaltblütig.

Er schloss die Augen. In dieser Situation würde er sich fragen, ob es sich lohnte, einen guten Arzt oder Forscher von Cardassia Prime auf eine Mission zu schicken, deren Ausgang ungewiss war? Oder würde er besser dastehen, wenn er einfach alle sterben ließ und die Seuche mit ihnen? Wenn einige Zeit vergangen war, konnte man einen Reinigungstrupp schicken und von vorne anfangen.

Er kannte die Antwort darauf. Er würde die effizienteste Lösung wählen, die die besten Resultate erbrachte. Wenn das Zentralkommando sah, was diese Krankheit anrichtete, würde es alles tun, um sie von Cardassia Prime fernzuhalten. Es würde aus der Ferne Ratschläge geben, aber es würde keine Hilfe schicken. Das wäre zu gefährlich.

Dukat seufzte und öffnete die Augen. »Also gut«, sagte er. »Lassen Sie diese Frau kommen. Aber machen Sie es inoffiziell, als Familiennotfall, wie Sie es vorgeschlagen haben.«

»Darf sie Assistenten mitbringen?«, fragte Kellec.

Dukat starrte ihn finster an. Kellec war nie zufrieden und wollte immer mehr. Wollte immer zu viel.

»Assistenten sind immer die erste Forderung eines Arztes«, sagte Narat. »Es wäre eine weitere Versicherung.«

Dukat wurde manipuliert, und er wusste es. Aber er sah keine andere Möglichkeit mehr. Jedenfalls keine, die ihm gefiel. Keine, die Erfolg versprach. Diese hier kam ihm wie die Einzige vor, die funktionieren konnte.

»Ich will hier höchstens fünf Leute von der Föderation sehen, lieber weniger.«

»Einverstanden«, erwiderte Narat.

»Sagen Sie das noch nicht, denn ich stelle Bedingungen.«

Kellec legte den Kopf schief. Narat ließ sich nichts anmerken, sondern sah Dukat nur erwartungsvoll an, wie der gute Cardassianer, der er war.

»Erstens«, sagte Dukat, »werden sie nur Zugang zu unseren medizinischen Akten haben, zu nichts sonst. Zweitens dürfen sie sich nur im medizinischen Bereich von Terok Nor aufhalten. Drittens …«

»Das ist unmöglich«, warf Kellec ein. »Was, wenn sich die Krankheit so schnell ausbreitet, dass wir die Patienten nicht mehr herbringen können?«

»Darum kümmern wir uns dann«, sagte Narat.

»Drittens«, fuhr Dukat fort, als wäre er nicht unterbrochen worden, »dürfen sie keinerlei Kontakt nach draußen haben, während sie hier sind.«

»Aber was, wenn sie Informationen brauchen, die sie nicht mitgebracht haben?«, fragte Kellec.

Dukat sah ihn düster an. »Diese Bedingungen sind nicht verhandelbar.«

»Ich nehme an, wir können Ausnahmen später von Fall zu Fall entscheiden«, sagte Narat, mehr zu Kellec als zu Dukat. »Oder?«

Dukat ging nicht darauf ein, auch wenn er wusste, dass es wahrscheinlich vernünftig war. »Viertens, wenn ich den Verdacht habe, dass einer von ihnen für die Föderation spioniert, kommt keiner von ihnen hier lebend wieder raus. Ist das klar?«

»Absolut«, antwortete Kellec.

»Wenn Ihre Exfrau bereit ist, unter diesen Bedingungen herzukommen, empfangen wir sie gerne. Aber ich will nicht, dass an Terok Nor ein Föderationsschiff andockt. Ich will auch keines im cardassianischen Raum.«

»Wie soll sie dann herkommen?«, fragte Kellec. »Sie haben gerade die Station unter Quarantäne gestellt, also können keine anderen Schiffe hier andocken.«

Gute Frage. Der Mann hörte nie auf nachzudenken.

»Ich werde einen der Frachterpiloten, deren Schiffe hier festhängen, damit beauftragen, das Föderationsschiff an der Grenze zu treffen. Und ich werde ein paar meiner Männer mitschicken, um sicherzustellen, dass nichts Unvorhergesehenes geschieht.«

»Achten Sie darauf, dass alle wissen, wie man ein Schiff steuert«, sagte Narat leise.

Dukat spürte, wie es ihm eiskalt den Rücken hinunterlief. Narat hatte recht. Es war nicht sicher, dass der Pilot lange genug leben würde, um seine Föderationspassagiere auf Terok Nor abzuliefern.

»Bitten Sie Ihre Exfrau, so schnell wie möglich herzukommen«, sagte Dukat. »Ich werde mich persönlich um ihre Reisevorbereitungen kümmern. Und Kellec?«

»Ja?«

»Sehen Sie das nicht als Sieg für das bajoranische Volk. Was ich über Spione gesagt habe, meine ich auch so. Ihre Föderationsleute zeigen sich hoffentlich von ihrer besten Seite. Ich werde ihnen keine zweite Chance geben.«

Kellec war vernünftig genug, nur zu nicken.

Zum zweiten Mal innerhalb von wenigen Tagen packte Katherine Pulaski ihre Sachen. Sie war in ihrem Quartier auf Deep Space 5. All ihre Besitztümer lagen herum. Sie hatte gerade erst ausgepackt und noch keine Zeit gehabt, ihre Lieblingsbilder aufzuhängen oder einen Platz für ihre wenigen Skulpturen zu finden. Ihre Bücher standen auf einem Regalbrett, einschließlich der Sherlock-Holmes-Erstausgabe von Sir Arthur Conan Doyle, die Data ihr bei der Abreise geschenkt hatte. Es war ein rührendes Geschenk und sie war überrascht gewesen, dass es von Data gekommen war. Offenbar hatte sich ihre Verwunderung in ihrem Gesicht abgezeichnet, denn er hatte den Kopf auf seine leicht roboterhafte Art schräg gelegt und gefragt: »Sind Abschiedsgeschenke kein menschlicher Brauch, besonders wenn der Empfänger vermisst werden wird?«

»Doch, das sind sie, Data«, hatte sie gesagt und ihn dann zu seiner – und ihrer eigenen – Überraschung umarmt.

Sie starrte das Buch einen Augenblick lang an, aber es war zu schwer. Sie ließ es besser hier, bis sie zurückkehrte.

Falls sie zurückkehrte.

Sie hatte nur ein paar weitere Sachen, die in ihre Tasche kamen, und nur sehr wenig Zeit, um fertig zu packen. Ihre Assistenten würden sich gleich bei ihr melden, bevor sie zur Dockstation mussten, um sich wieder an Bord der Enterprise zu begeben. Seltsam, dass sie nun als Passagier auf eben jenem Raumschiff mitflog, auf dem sie bis vor Kurzem noch gedient hatte.

Ihre Hände zitterten, aber nicht aus Angst. Es war die Anspannung, die sie jetzt verließ. Ihre Besprechung mit der Medizinischen Abteilung war heikel gewesen. Gott sei Dank lag die Enterprise noch im Trockendock. Sie hatte Beverly Crushers Hilfe benötigt.

Tons Anfrage war vor ein paar Stunden gekommen. Sie war weniger, als die Sternenflotte sich erhofft hatte. Die Medizinische Abteilung hätte am liebsten ein großes Team hingeschickt, um das Problem zu studieren und vielleicht auch auf Bajor zu arbeiten. Sie hatten nicht nur ein Heilmittel für die Seuche finden wollen, sondern hatten auch gehofft, sie als Vorwand verwenden zu können, um mehr Informationen über die Bajoraner und die Cardassianer zu sammeln.

Aber einige cardassianische Offizielle hatten das vorausgeahnt. Die Beschränkungen waren streng. Pulaski war sich nicht sicher, ob sie es mit nur einer Handvoll Assistenten schaffen konnte. Zuerst hatte die Sternenflotte gewollt, dass sie so lange wartete, bis sie vier Seuchenspezialisten gefunden hatten, die sie begleiteten. Aber es hätte Tage gedauert, diese Leute von ihren Posten herzuschaffen. Sie hatte keine Tage zur Verfügung. Das hatte Ton sehr deutlich gemacht.

Er war sich nicht sicher, ob er das überleben würde. Der cardassianische Arzt, der ihm während der Übertragung über die Schulter geschaut hatte, war auch nicht sehr zuversichtlich gewesen. Die Informationen, die sie von ihnen bekommen hatte, absichtlich sehr allgemein gehalten, waren furchtbar gewesen. Sie hatten ihr die Todesrate auf der Raumstation genannt, und sie stieg stündlich weiter an.

Sie hatte die Nachricht für die Medizinische Abteilung noch einmal abgespielt. Dann hatte sie darum gebeten, dass Beverly Crusher sowie drei weitere hochrangige Ärzte, die sich momentan auf Deep Space 5 aufhielten, sie begleiteten.

Doch die Medizinische Abteilung hatte abgelehnt. Es handele sich um eine riskante Mission, hatten sie gesagt. Und sie wagten es nicht, so viele hochrangige Offiziere zu schicken.

Was bedeutete, dass man zwar bereit war, Forscher zu opfern, aber kein militärisches Personal.

Was wiederum bedeutete, dass es sehr wahrscheinlich war, dass Pulaski und ihr Team nicht zurückkommen würden.

Die Medizinische Abteilung hatte versuchen wollen, mit den Cardassianern zu verhandeln – schließlich war dies ein medizinischer Notfall, und eine Zusammenarbeit würde allen nutzen – aber Pulaski hatte gewusst, dass es nicht funktionieren würde. Sie hatte Crusher gebeten, mit ihr zu kommen, um für hochrangiges Personal zu plädieren, aber das wurde abgelehnt. Crusher hatte sich allerdings auch gegen Verhandlungen ausgesprochen, und in dieser Hinsicht hatte die Medizinische Abteilung auf ihre ehemalige Leiterin gehört. Sie hatte entschieden – und die Föderationsabgeordneten hatten zugestimmt – Pulaski mit nachrangigen Assistenten gehen zu lassen.

Der nächste Verhandlungspunkt war die Frage gewesen, ob man technisch hochwertige Ausrüstung mitnehmen sollte, die Informationen übertragen konnte – keine medizinischen, sondern Informationen über die Cardassianer und Bajoraner. Crusher hatte auch hier ihr Gewicht in die Waagschale geworfen und argumentiert, dass solche Ausrüstung das Leben aller Beteiligten gefährden würde.

»Dies ist eine Hilfsmission«, hatte sie gesagt. »Und so müssen wir sie auch behandeln. Wenn Dr. Pulaski und ihre Kollegen als Resultat Informationen über die Cardassianer und Bajoraner sammeln, können sie eingehend befragt werden, wenn sie zurückkehren.«

Falls sie zurückkehrten. Der letzte Knackpunkt waren die Reisevorbereitungen gewesen. Sie würden, um Terok Nor zu erreichen, auf den cardassianischen Vorschlag eingehen, auch wenn Pulaski keine Ahnung hatte, wie sie von dort wieder wegkommen sollten. Wenn sie so weit waren, sollte sie die Föderation kontaktieren, aber sie hatte die Vermutung, dass es nicht so einfach werden würde. Und was, wenn sie gehen wollten, die Cardassianer das aber nicht zuließen? Für diesen Fall brauchten sie einen Plan B, aber bis jetzt hatte niemand einen vorgeschlagen, der praktikabel erschien.

Pulaski war mit Packen fertig. Unglaublich, wie ihr ganzes Leben in zwei kleine Koffer passte – einer davon ein ausgefeiltes Medikit mit allem darin, von dem sie annahm, dass sie es brauchen könnte. Der andere enthielt wesentliche Dinge wie Kleidung und ein Mitbringsel für Ton – Kakaopulver. Auf Bajor war es nicht mehr zu bekommen.

Sie schloss gerade den zweiten Koffer, als jemand das Türsignal betätigte. »Herein«, sagte sie.

Die Tür glitt auf, und eine Frau betrat den Raum. Sie war ein Mensch wie alle aus dem Team. Ton hatte das als Vorsichtsmaßnahme vorgeschlagen, und die Medizinische Abteilung hatte eingewilligt. Die Frau hatte hellbraunes Haar und mitfühlende Augen. Sie trug Straßenkleidung, genau wie angeordnet. Es handelte sich um ein fließendes Gewand aus dünnem Stoff, dessen Blauton ihre helle Haut betonte.

»Sie müssen Crystal Marvig sein«, sagte Pulaski. »Willkommen.«

»Vielen Dank.« Marvig sah sich im Quartier um, und ihr Blick fiel auf das Bücherregal. »Ich wusste nicht, dass Sie echte Bücher sammeln.«

»Das tue ich gar nicht. Aber jedes dieser Bücher hat einen hohen persönlichen Wert für mich.«

»Ich liebe Bücher«, sagte Marvig. »Besonders die aus dem zwanzigsten Jahrhundert – Sie wissen schon. Dieses Zeug, in dem sie die Zukunft beschreiben.«

Pulaski lachte. »Die kenne ich. Es ist unglaublich, was sie sich damals vorgestellt haben.«

»Und wie recht sie manchmal damit hatten.« Marvig verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Diese militärische Pose passte nicht zu ihrer legeren Kleidung.

»Sie wurden über diese Mission informiert, nehme ich an«, sagte Pulaski.

»Mir wurde gesagt, ich würde bei Bedarf weitere Anweisungen erhalten.«

Pulaski fluchte leise. Sie wollte, dass ihre Assistenten wussten, worauf sie sich einließen. »Und was wurde Ihnen mitgeteilt?«

»Dass es sich um eine hoch prekäre und gefährliche Mission handelt.«

»Knapp und vage«, sagte Pulaski. »Typisch.« Sie seufzte. »Lassen Sie uns warten, bis Ensign Governo auch hier ist, dann informiere ich Sie beide.«

»Edgar Governo? Er wurde Ihnen ebenfalls zugeteilt?«, fragte Marvig.

Pulaski nickte. »Sie kennen ihn?«

»Wir haben hier auf Deep Space 5 zusammen gedient. Er war noch nie auf einer Außenmission.«

»Das hier ist komplizierter als eine Außenmission«, sagte Pulaski. »Ich hoffe, man hat Sie angewiesen, nur das Nötigste zu packen.«

»Ja. Mir wurde außerdem gesagt, dass mein Gepäck keine verdächtigen Gegenstände enthalten soll, was immer das bedeutet.«

Pulaski zählte eine Liste von Dingen auf, von denen sie annahm, dass sie auf Terok Nor problematisch werden konnten. Marvig schüttelte bei jedem Gegenstand den Kopf. Als Pulaski fertig war, erklang erneut das Türsignal.

»Herein«, sagte sie.

Ensign Governo betrat den Raum. Er war ein schlanker junger Mann mit dunklem Haar und intensivem Blick. Er trug seine Dienststiefel, dazu eine schwarze Hose, ein T-Shirt und darüber eine Lederjacke. Es wirkte irgendwie retro, aber irgendwie dennoch modisch. Sternenflottenpersonal in Zivilkleidung zu sehen, war immer eine Überraschung.

Sie hatte Governo kurz nach ihrer Besprechung mit der Medizinischen Abteilung getroffen. Er war jünger, als sie gedacht hätte, und besaß ein unglaubliches Wissen über außerirdische Physiologie. Das hatte ihm bereits auf der medizinischen Fakultät jede Menge Preise und Auszeichnungen eingebracht. Obwohl er seinen Abschluss im selben Jahr wie Marvig gemacht hatte, war er jünger als sie.

Über der Schulter trug Governo eine kleine Tasche. »Ich bin so weit, wenn Sie es sind, Doktor.« Bevor sie antworten konnte, entdeckte er Marvig neben dem Bücherregal. »Crystal!«

»Edgar.« Sie lächelte. Es war ein freundliches Lächeln, genau die Art, die ein Patient brauchte. Pulaski war froh, es zu sehen. Freundlichkeit und Einfühlungsvermögen waren auf Terok Nor wahrscheinlich eine Seltenheit. »Es sieht so aus, als würden wir in ein Abenteuer ziehen.«

»Ja«, sagte Pulaski, »das tun Sie.«

»Nur wir drei?«

»Nein. Alyssa Ogawa von der Enterprise wird noch zu uns stoßen. Sie ist eine der besten Krankenschwestern der Flotte, und ich bin froh, sie dabeizuhaben. Sie hat deutlich mehr Erfahrung als Sie beide, und ich möchte, dass Sie auf sie hören.«

Die beiden nickten.

»Wurden Sie über die Mission informiert?«, fragte sie Governo.

»Mir wurde gesagt, dass diese Mission schwierig und gefährlich werden würde«, sagte er, »und wenn ich irgendwelche Probleme mit infektiösen Krankheiten hätte, könnte ich ohne Eintrag in meine Akte zurücktreten.«

»Mir haben sie das nicht angeboten«, staunte Marvig.

»Nun, ich biete Ihnen beiden mehr an«, sagte Pulaski. »Ich will, dass Sie genau wissen, worauf Sie sich einlassen.«

Sie erklärte ihnen die Situation, einschließlich der Beschränkungen, die die Cardassianer ihrem Besuch auferlegten. Sie beschrieb außerdem die Gefahren, die Schwierigkeiten, denen sie auf einer Raumstation begegnen würden, die von Leuten betrieben wurde, die nichts mit der Föderation zu tun hatten. Und sie sprach von den verschiedenen Motiven der Föderation, sie dorthin zu schicken.

»Ich will nicht, dass Sie spionieren. Man wird Sie nach Ihrer Rückkehr befragen. Versuchen Sie sich an so viel wie möglich zu erinnern. Ich bin aber nicht sicher, ob Sie mit Ausnahme medizinischer Vermerke überhaupt etwas in Ihr Logbuch eintragen sollten. Wir müssen vorsichtig sein. Sehr vorsichtig.«

»Warum erlauben uns die Cardassianer überhaupt zu kommen?«, fragte Governo.

»Das haben sie nicht gesagt«, antwortete Pulaski, »genauso wenig wie Kellec Ton. Aber ich habe eine Vermutung.«

Sie sahen sie erwartungsvoll an.

Pulaski nahm einen tiefen Atemzug. »Ich glaube, sie halten diese Krankheit für so ansteckend, dass niemand von ihnen verschont bleiben wird. Ich vermute, sie spekulieren darauf, dass wir uns nicht anstecken und so eine Chance haben, ein Heilmittel zu finden, bevor alle sterben.«

»Wow«, sagte Marvig. »Das ist aber eine unschöne Vermutung.«

Pulaski nickte. »Sie hätten sonst nicht nach uns geschickt. Die Bajoraner haben keine Macht über die Cardassianer, und die Cardassianer haben Annäherungsversuche der Föderation in der Vergangenheit wiederholt zurückgewiesen. Diese Anfrage riecht nach Verzweiflung.«

»Ich dachte, wir befinden uns in Verhandlungen mit den Cardassianern«, sagte Marvig.

»Das tun wir«, antwortete Pulaski, »aber sie laufen nicht besonders gut, und es gibt Gerüchte, dass sie kurz davorstehen zu scheitern. Die Cardassianer vertrauen der Föderation einfach nicht, und wir sind Vertreter der Föderation. Darum werden wir inoffiziell dort sein, und das macht diese Mission umso gefährlicher.«

»Wie das?«, fragte Governo.

»Wenn wir in Schwierigkeiten geraten, sind wir auf uns gestellt. Die Enterprise wird sich außerhalb des cardassianischen Raums befinden, aber sie kann ohne die Erlaubnis der Cardassianer nicht hinein. Und diese Erlaubnis wurde nicht einmal für den medizinischen Notfall auf Terok Nor erteilt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie erteilt wird, um uns herauszuholen.«

Marvig wurde blass. »Aber was, wenn wir fliehen müssen?«

»Dann müssen wir uns etwas einfallen lassen.« Pulaski sah die beiden an. Sie waren so jung. Alyssa Ogawa war ebenfalls jung, aber erfahrener. Das brachte der Dienst auf einem Raumschiff so mit sich. »Aber wir müssen die Risiken kennen. Das größte Risiko für uns alle besteht darin, dass wir dort nicht lebend herauskommen könnten.«

»Was denken Sie, wie wahrscheinlich das ist?«, fragte Governo.

»Sehr wahrscheinlich«, antwortete Pulaski. »Ich werde Sie nicht anlügen. Ich denke, dass wir bestenfalls eine fünfzigprozentige Überlebenschance haben.«

»Ich verstehe das nicht«, sagte Marvig. »Wenn wir gerade mit den Cardassianern verhandeln, warum sollten sie uns dann töten?«

»Wir wissen nicht, um was für eine Krankheit es sich handelt«, sagte Pulaski. »Und wir haben noch nie eine ihrer Erzverarbeitungsstationen von innen gesehen. Wenn einer von uns unabsichtlich über Informationen stolpert, die die Cardassianer lieber geheim halten wollen, könnten wir alle dafür bezahlen.«

Die anderen starrten Pulaski an, als wäre es ihre Schuld, dass die Mission so gefährlich war. Vielleicht stimmte das ja. Vielleicht würde das alles ohne ihre Beziehung mit Ton nicht passieren. Aber das spielte keine Rolle. Es war nur wichtig, dass in diesem Moment Leute starben.

»Ich gebe Ihnen jetzt die Gelegenheit auszusteigen«, sagte sie, »solange Sie das, was ich Ihnen gesagt habe, vertraulich behandeln.«

Governo schien über ihre Worte nachzudenken, aber Marvig reckte trotzig das Kinn vor.

»Ich bin der Sternenflotte beigetreten, um mehr zu machen, als allgemeine Medizin in irgendeiner menschlichen Kolonie zu praktizieren. Ich bin wegen der Risiken beigetreten. Als ich meinen Eid geleistet habe, hatte ich nicht vor, auszusteigen, sobald es gefährlich wird.«

Governo sah sie an, als wäre er überrascht über ihre Worte. »Du hast recht.« Er nickte auf eine knappe, militärische Art. »In erster Linie bin ich Arzt.«

»Also gut«, sagte Pulaski. »Dann wollen wir mal hoffen, dass alle meine Warnungen lediglich eine Überreaktion waren.«

Aber in ihrem Herzen wusste sie, dass dem nicht so war. Und während sie ihre beiden Koffer hochhob, fragte sie sich, ob sie den beiden eine realistische Einschätzung gegeben hatte.

Wenn überhaupt hatte sie ihre Überlebenschancen zu optimistisch eingeschätzt. Wenn all die Geschichten, die Ton ihr erzählt hatte, zutrafen, wäre es ein Wunder, wenn sie es wieder von der Raumstation schafften.

Kira Nerys stand in der Hitze. Das dreckige Hemd klebte ihr am Rücken, und ihre Füße waren in den Stiefeln ganz angeschwollen. Eine Blase an ihrer Ferse brannte höllisch. Die Stiefel waren ihr zu klein, auch ohne die Schwellung. Sie hatte sie von einer sterbenden Freundin bekommen. Unfassbar, dass sie einander nichts anderes schenken konnten als Kleidungsstücke oder Nahrung.

Ihr Ohrring klimperte in einem Luftzug. Sie hatte sich gerade noch eine Brise gewünscht, aber sie schien die Hitze nur schlimmer zu machen. Sie stand vor einer Widerstandszelle, und es war nicht mal ihre eigene. Darum ließen sie Kira hier warten, bis sie eine Entscheidung über sie getroffen hatten.

Sie starrte die improvisierten Zelte an. Wer auch immer hier das Lager plante, machte seinen Job nicht besonders gut. Sie befanden sich in einem versteckten Tal, das man nicht auf den Karten finden konnte, das aber in diesem Teil von Bajor allgemein bekannt war. Die Zelte waren neben einem schmalen Flussbett aufgestellt, das in der Sommerhitze vollkommen ausgetrocknet war. Wenn sie diese Zelle leiten würde, hätte sie die Zelte am Berghang positioniert, wo knorrige Bäume und Felsen Deckung boten. So wie es war, würden die Cardassianer dieses Lager sofort aufspüren, sollten sie jemals den Weg in dieses Tal finden.

Nicht dass sie in der Position war, Ratschläge zu erteilen.

Sie war hier, um Gerüchten nachzujagen. Sie hatte von einer schweren Krankheit im Süden gehört und in einer Aufnahme, die Shakaar gemacht hatte, tatsächlich auch ein paar Leichen gesehen. Das Problem bestand darin, dass weder sie noch Shakaar sie hatten sterben sehen. Es gab Gerüchte, dass es sich um eine Seuche handelte, aber bis jetzt hatte niemand in ihrem Teil von Bajor Beweise dafür gefunden.

Doch sie bezweifelte nicht, dass sie existierte.

Man hatte ihr gesagt, dass Javis Zelle mehr darüber wusste, und sie hatte ein Treffen mit einem ihrer Kontakte vereinbart. Dieser hatte sie hergebracht, eine lange Reise durch Gebiete, die zu Leuten wie ihr nicht gerade freundlich waren. Sie war als Mitglied des Widerstands bekannt, und schon vor der Sache auf Terok Nor im vergangenen Jahr hatten die Cardassianer sie beobachtet. Sie wussten nicht, dass sie auf Terok Nor gewesen war – dafür hatte Constable Odo gesorgt –, aber sie verdächtigten sie. Sie verdächtigten sie einer Menge Dinge, konnten sie ihr aber niemals nachweisen.

Auch wenn sie es immer wieder versuchten.

Kira seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch ihr langes Haar. Sie konnte den Schweiß auf ihrer Kopfhaut spüren. Sie wünschte sich, Javi würde sich beeilen.

Schließlich schlüpfte eine Frau aus einem der Zelte. Sie trug ein zerrissenes dunkles Kleid voller Schmutzflecken. Die Armut hier – selbst unter den Widerstandskämpfern – brach Kira das Herz.

»Javi wird dich jetzt empfangen«, sagte die Frau.

Kira war sich nicht sicher, ob sie das Zelt betreten sollte. Darin war es noch heißer als draußen. Aber sie stieg die leichte Anhöhe hinauf, schob den Stoff am Eingang beiseite und ging hinein.

Sie behielt recht. Hier war es noch wärmer. Die Hitze fühlte sich alt und drückend an, als ob sie sich schon seit Tagen hier staute und nicht erst seit Stunden. Javi saß mit gekreuzten Beinen vor seinem tragbaren Computersystem – dem Herz einer jeden Widerstandszelle, wie Shakaar die Dinger mal genannt hatte. Javi war dünner, als sie ihn von ihrer letzten Begegnung in Erinnerung hatte. Seiner Haut sah man die Mangelernährung an, aber seine Augen funkelten immer noch.

Neben ihm saß Corda, seine Stellvertreterin. Sie war größer als Kira und ebenfalls zu dünn. Aber ihr verlieh es eine zähe Erscheinung, als hätten die trockene Luft, die Hitze und der Nahrungsmangel ihre Haut verhärtet und widerstandsfähiger gemacht.

»Entschuldige, dass wir dich haben warten lassen, Nerys.« Javi sprach langsam, wie immer. Er war für kurze Zeit Mitglied in Shakaars Zelle gewesen, und er hatte Kira durch seine vorsichtige Art, an Entscheidungen heranzugehen, stets irritiert. Offenbar hatte er auch Shakaar verärgert, denn eines Tages hatte Kira gehört, dass Javi mit einigen seiner Leute weitergezogen war, um eine eigene Zelle zu gründen. Sie sprachen aber noch miteinander und hatten natürlich auch dieselben Ziele. Im Gegensatz zu einigen anderen Widerstandszellen, mit denen Kira zu tun gehabt hatte. Es gab ein paar, die machten sogar ihr Angst mit ihrem Gerede von edlem Selbstmord und totaler Zerstörung.

»Wenn ich gewusst hätte, wie heiß es hier drin ist«, sagte Kira, »hätte ich darauf bestanden, dass du mich noch ein wenig länger draußen warten lässt.«

Javi zuckte mit den Schultern. »Man gewöhnt sich daran.«

»Du vielleicht. Ich auf keinen Fall.«

»Fang nicht so an«, sagte Corda. »Du bist nicht hier, um uns zu kritisieren.«

»Das ist auch gut so, denn ich finde, dass euer Lager viel zu ungeschützt liegt – ihr bringt eure ganze Zelle in Gefahr.«

»Aber du bist nicht hier, um uns das zu sagen.« Sarkasmus schwang in Cordas Worten mit.

»Nein. Ich bin hier, weil ich ein paar Gerüchte bestätigen soll.«

»Über die Seuche«, sagte Javi.

Trotz der Hitze fröstelte Kira. »Man nennt es jetzt schon eine Seuche?«

»Hunderte Tote, Nerys.« Javis Stimme war ernst. »Alle, die damit in Kontakt kommen, werden krank.«

»Alle?«, fragte Kira.

»Früher oder später«, antwortete Corda.

»Woher habt ihr diese Information?«

»Meinst du, ob wir uns infiziert haben?«, fragte Corda. »Nein, wir haben sie auf dieselbe Weise bekommen wie ihr, in Botschaften, die über Sanitätscomputer verschickt wurden.«

Kira hatte Corda nie ausstehen können, und die Hitze trug nicht gerade dazu bei, ihre Stimmung zu heben. »Ich bin nicht hier, um mit dir zu reden.«

»Das musst du aber, ob es dir gefällt oder nicht«, erwiderte Corda. »Ich bin diejenige, die der Sache nachgegangen ist und Javi Bericht erstattet hat.«

Kira sah sie einen Moment finster an. Corda starrte unbeeindruckt zurück.

»Das hilft uns nicht weiter«, fuhr Javi dazwischen. »Wir müssen zusammenarbeiten. Nerys ist zu uns gekommen, um Informationen zu erhalten. Die Art, die man nicht leichtfertig verschickt.«

»Aber Corda hat gerade gesagt, dass ihr nichts gehört habt, was wir nicht auch gehört haben«, sagte Kira.

»Das habe ich nicht«, erwiderte Corda. »Wir haben auch noch Berichte aus anderen Quellen.«

»Welche?«

»Nichtbajoraner. Mitarbeiter der Hilfsteams, die nicht von der Föderation kommen. Sie scheinen nicht betroffen zu sein.«

Diese Teams gehörten zu Hilfsorganisationen, die zu Planeten kamen, auf denen Notstand herrschte. Sie versorgten die Leute mit grundlegenden Dingen – Nahrung, Medizin, Kleidung. Manchmal wusste Kira ihre Anwesenheit zu schätzen, manchmal verabscheute sie sie mehr, als sie es in Worte fassen konnte. Was sie wollte, war ein Einschreiten der Föderation, um die cardassianische Besatzung zu beenden. Aber die Föderation hatte ihre Vorschriften und Bedingungen – Kira hatte sich niemals die Mühe gemacht, sie zu verstehen – und diese Bedingungen schienen nicht auf Bajor zuzutreffen. Einige Leute sagten zwar, dass sie vorsichtig sein sollte, da die Föderation eines Tages vielleicht doch eingreifen würde, aber das glaubte sie erst, wenn sie sah, wie sich Bajoraner auf ihrem eigenen Planeten unbehelligt bewegen durften.

»Was tun sie dagegen?«, fragte Kira.

»Was sie können«, antwortete Corda.

»Die meisten sind Freiwillige, Nerys. Die haben nicht mehr medizinische Kenntnisse als wir.« Javi klang erschöpft. Kira fragte sich, wie viel Entscheidungsgewalt er Corda übertragen hatte, und wie lange es dauern würde, bis sie die Zelle zu weit trieb. »Sie helfen, so gut sie können, aber es ist nicht viel.«

»Und sie sind sich einig, dass es eine Seuche ist?«, fragte Kira. »Shakaar war sich nicht sicher. Er dachte, dass es eventuell ein cardassianischer Trick sein könnte, um uns abzulenken.«

»Es ist definitiv eine Seuche«, sagte Javi. »Aber es könnte ebenfalls ein cardassianischer Trick sein.«

Kira runzelte die Stirn. »Was meinst du damit?«

»Die Seuche ist zu ansteckend.« Javis Worte standen zwischen ihnen.

Das Frösteln, das Kira verspürte, wurde stärker. »Nicht mal die Cardassianer würden etwas so Monströses tun.«

»Glaubst du das wirklich?«, fragte Corda.

Kira war sich nicht sicher. »Wenn es sich tatsächlich um eine Seuche handelt, die jeden ansteckt, der damit in Kontakt kommt …«

»Das tut es.«

»Dann sprechen wir hier von Völkermord.« Kira schlucke. »Die Cardassianer haben immer zugegeben, dass sie uns als minderwertige Spezies ansehen, die von ihrer Herrschaft nur profitiert. Für sie sind wir Sklaven, die nur dazu taugen, in ihren zahlreichen Minen und Raffinerieanlagen zu arbeiten. Aber keine Kreaturen, die man auslöschen sollte.«

»Dennoch wollen sie Bajor ganz für sich«, sagte Corda.

»Ja … aber mit seiner bajoranischen Bevölkerung.« Kira wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Hol ihr etwas zu trinken«, befahl Javi Corda.

»Aber …«

»Sofort!«

Corda seufzte, stand auf und drängte sich an Kira vorbei.

»Es tut mir leid, Nerys«, sagte Javi. »Ich weiß, dass du Corda nicht besonders magst. Aber du solltest auf sie hören. Sie ist es, die diese Zelle seit letztem Herbst mehr oder weniger anführt.«

Kira warf einen Blick über die Schulter. Corda hatte das Zelt verlassen. »Ich bin nur besorgt, Javi. Sie hat die Komplexität der Besatzung nicht immer verstanden.«

Javi lächelte. »Das hätte ich früher auch über dich sagen können.«

Kira sah ihn an. »Warum leitet sie alles, Javi? Was ist los?«

»Die Cardassianer hatten mich eine Weile, Nerys. Wir fangen gerade erst an, mich wieder aufzupäppeln. Die Zelte stehen nicht hier, weil Corda das für einen guten Standort hält, sondern weil mein Körper die dünne Luft in höheren Regionen nicht verträgt. Selbst in diesem Tal ist es schwer für mich. Wir sollten natürlich weiterziehen, jetzt da der Bach ausgetrocknet ist, aber die Zelle hat sich entschieden, bei mir zu bleiben. Ich habe ihnen sogar befohlen, zu gehen, aber sie tun es nicht.«

Kira verschränkte die Hände ineinander.

»Corda liebt mich«, sagte er.

»Und trifft darum die falschen Entscheidungen für die Zelle.«

Javi nickte. »Da sind wir uns einig. Aber sie sind nicht lebensbedrohlich. Jedenfalls noch nicht. Und ich bin fast wieder mobil. Ich denke, dass wir hier bald weg können. Aber tu mir einen Gefallen, Nerys. Hör ihr zu. Und stell dich nicht gegen sie. Die cardassianische Bedrohung ist zu groß, als dass sie jeder für sich bekämpfen könnte.«

Kira stieß einen Atemzug aus, den sie unbewusst angehalten hatte. Javi hatte natürlich recht, und sie wusste es. Aber sie hegte seit langer Zeit eine Abneigung gegen Corda. Es war schwer, diese Art von Antipathie beiseitezuschieben. Selbst jetzt.

»Also gut«, sagte Kira.

»Gut.« Javi stützte die Hände auf den Boden hinter sich. »Ich hoffe, sie bringt mir auch etwas. Du hast mir meinen Appetit wiedergegeben, Nerys. Das ist gut.«

Kira lachte. »Man hat mir schon Schlimmeres vorgeworfen.«

»Was wirft er dir vor?«, fragte Corda, während sie hereinkam. Sie trug ein Tablett mit drei Krügen. Einen reichte sie Kira. Es war Moba-Saft, und irgendwie hatten sie es geschafft, ihn in dieser Hitze zu kühlen.

Kira nahm einen Schluck und genoss die bittersüße Kühle. Corda reichte Javi seinen Krug. Er beugte sich vor und umfasste ihn mit beiden Händen, als wäre er zu schwer für ihn. Kira fragte sich, ob seine Einschätzung falsch war und es ihm in Wirklichkeit nicht besser ging.

»Er hat mich beschworen, dass ich auf dich hören soll«, antwortete Kira. »Er sagt, dass du dich geändert hast.«

Corda warf Javi einen Blick zu, als hätte er ihr Vertrauen missbraucht. Er schaute in seinen Krug und schien es nicht zu bemerken.

»Ob ich mich nun geändert habe oder nicht, spielt keine Rolle. Wichtig ist nur, was passiert. Du glaubst nicht, dass Cardassianer zu einem Völkermord fähig sind. Ich schon.«

»Das habe ich nicht gesagt«, erwiderte Kira. »Ich sagte, dass es nicht in ihrem Interesse liegt, uns alle umzubringen.«

Corda setzte sich und nippte an ihrem Krug. »Aber was, wenn es das jetzt tut? Was, wenn sie uns nicht mehr für all die Arbeiten brauchen, die kein Cardassianer machen will? Was, wenn sie endlich einen Weg gefunden haben, die gefährlichsten Aufgaben zu automatisieren?«

Kira starrte sie an. Das war möglich. Es war sogar wahrscheinlich.

»Nun erzähl ihr den Rest«, sagte Javi.

Corda stellte ihren Krug ab. »Das wissen wir nicht sicher.«

»Sag es ihr«, beharrte Javi. »Wenn du das hier richtig machen willst, muss sie alles wissen. Für alle Fälle.«

Vielleicht hatte sich Corda doch nicht geändert. Vielleicht glaubte Javi das nur. Vielleicht hatte er keine andere Wahl. Kira wartete darauf, zu erfahren, was »der Rest« war.

»Wir haben über weniger zuverlässige Quellen gehört«, sagte Corda, »dass auch Cardassianer daran sterben.«

»Das ist unmöglich«, erwiderte Kira. »Sie waren doch immer besonders stolz auf ihre uns überlegene Physiologie und darauf, dass sie immun gegen bajoranische Krankheiten sind. Wieso sollte sich das verändert haben?«

»Glaubst du alle cardassianischen Lügen?«, fragte Corda.

»Die hier schon. Ich habe mit angesehen, wie Bajoraner an schrecklichen Krankheiten starben, während Cardassianer gesund blieben.«

»Vielleicht erlauben sie ihren Leuten nicht, krank zu werden.«

»Aber vielleicht ist es auch die Wahrheit«, sagte Kira. »Wenn sie krank werden würden, hätten wir es gesehen. Ich war an Orten, wo ich es auf jeden Fall gesehen hätte.« Sie stellte ihren Krug ebenfalls ab. »Vielleicht bist du diejenige, die die Lüge glaubt. Vielleicht sind es die Cardassianer, die das Gerücht verbreiten, dass auch sie daran sterben. Das würde diese Krankheit wie ein unschuldiges Virus aussehen lassen und nicht wie etwas, das sich der Obsidianische Orden ausgedacht hat.«

Javi lächelte schwach. Er war der Einzige, der noch trank. »Siehst du, warum wir von Kira hören mussten? Keiner von uns hat daran gedacht.«

Cordas Lippen wurden schmal. »Wir können nicht auf Vermutungen aufbauen.«

»Das stimmt«, sagte Kira.

»Wir haben gehört, dass ein paar Cardassianer hier krank geworden sind, aber sie sind so schnell gestorben, dass niemand bestätigen kann, ob es sich dabei um dieselbe Krankheit handelt. Ein paar Gerüchte besagen, dass dem nicht so sei. Die Cardassianer laufen grün an und ihre Schuppen fallen ab – sagt man jedenfalls. Und bajoranische Opfer sehen sogar gesünder aus als vorher. Also hat es vielleicht wirklich nichts miteinander zu tun.«

»Aber wir wissen es nicht.«

»Das ist richtig«, erwiderte Corda. »Wir wissen es nicht. Und ich habe keine Ahnung, wie wir es herausfinden sollen.«

»Wo sind die Cardassianer krank geworden?«, fragte Kira.

»In denselben Regionen, in denen Bajoraner krank werden«, antwortete Corda. »Ein Ferengi hat außerdem erzählt, dass er ein paar grüne Cardassianer auf Terok Nor gesehen hat.«

»Ferengi darf man nicht trauen«, sagte Kira. »Man könnte sie bezahlt haben, falsche Informationen zu verbreiten.«

Corda nickte. »Wenn meine Kontakte recht haben, besteht das Problem darin, dass die kranken Cardassianer bereits von Bajor fortgeschafft wurden.«

»Nach Cardassia Prime?«

»Das glaube ich nicht. Aber es spielt auch keine Rolle. Wir haben keine Ahnung, wohin sie verschwunden sind.«

Kira runzelte die Stirn. »Kurz bevor ich herkam, habe ich gehört, Gul Dukat hätte befohlen, dass niemand Terok Nor betritt oder verlässt.«

Corda sah sie an. Javi senkte seinen Krug. »So langsam kommen wir der Sache näher.«

»Ich habe nicht viel darauf gegeben, bis ihr die Station erwähnt habt.«

»Dukat sind seine bajoranischen Gefangenen egal«, sagte Corda. »Aber bei kranken Cardassianern sähe das anders aus.«

»Außerdem würde das Zentralkommando ihm befehlen, den Betrieb einzustellen, wenn die Cardassianer eine Krankheit hätten, die sich so schnell verbreitet, wie ihr erzählt habt.«

Sie starrten einander an.

»Was, wenn es eine andere Krankheit ist?«, fragte Corda.

»Was, wenn nicht?«, hielt Javi dagegen.

»Das spielt keine Rolle«, sagte Kira. »Ich wollte sowieso nach Terok Nor.«

»Was? Nerys, wovon redest du?«

Sie drehte sich zu ihm um und ergriff seine Hand. Sie war kalt vom Krug, aber die Haut war trocken, und seine Knochen fühlten sich unter ihren Fingern so schmal an. Er hatte sie angelogen. Sie hatte Hungeropfer gesehen – diejenigen, die überlebten, aber niemals wieder richtig gesund wurden. Er würde nicht mehr lange leben, und dafür würde es kein künstlich geschaffenes Virus brauchen. Eine einfache Erkältung reichte aus.

»Ich war schon einmal auf Terok Nor, Javi«, sagte sie. »Erst letztes Jahr. Ich habe dort Informationen für den Widerstand gesammelt. Es ist gefährlich, aber nicht unmöglich.«

»Aber warum willst du wieder hin?«

»Ich wollte aus einem ganz anderen Grund noch mal hin. Wenn sich die Gerüchte über die Seuche unter den Bajoranern als wahr erweisen sollten – und nach dem Gespräch mit euch denke ich, dass sie stimmen – wollte ich nach Terok Nor, um Dr. Kellec Ton nach Hause zu bringen.«

»Was macht Ton dort?«, fragte Corda.

Kira sah sie an. Sie hatte nicht erwartet, dass Corda Kellec Ton kannte.

»Offenbar hat Gul Dukat vor einem Monat unter dem Vorwand nach ihm geschickt, dass seine kostbaren Arbeiter eine bessere Gesundheitsversorgung brauchen. Das halte ich für sehr unwahrscheinlich. Dukat hat sich noch nie um jemand anders als sich selbst gekümmert. Seine Produktion muss am Ende gewesen sein.«

»Oder vielleicht hat die Seuche auf Terok Nor begonnen«, sagte Javi, »und darum haben sie nach Kellec geschickt.«

»Vielleicht. Aber so klang es nicht. Ich habe mit Kellec gesprochen, bevor er dorthin gegangen ist. Er wollte sehen, was er tun kann, um den Widerstand auf Terok Nor zu unterstützen. Außerdem wollte er seine freie Zeit nutzen, um Schwachstellen der Station zu entdecken – und vielleicht eine Möglichkeit, die bajoranischen Arbeiter da herauszuschaffen.«

»Dafür haben wir keine Schiffe«, wandte Corda ein.

Kira schüttelte den Kopf. »Du solltest jemand anders wählen, um diese Zelle nach dir anzuführen, Javi.«

»Mir gefallen deine Beleidigungen nicht, Kira«, sagte Corda.

»Ich sollte dir nichts über die Vorteile einer schnellen und schmutzigen Überraschungsaktion erzählen müssen. Wir haben vielleicht keine großen, mächtigen Schiffe wie die Cardassianer, aber wir können überall hinein- und hinausschlüpfen. Mit dem richtigen Plan können wir die Arbeiter von Terok Nor schaffen.«

In Cordas Lächeln mischte sich ein grausamer Zug. »Wähle nur nicht Kira, um mich zu ersetzen, Javi«, sagte sie. »Sie hat keine Ahnung von der Realität des Krieges.«

»Du weißt nicht …«

»Meine Damen!« Javi klang erschöpft. »Wir kämpfen gegen die Cardassianer, nicht gegeneinander.« Er strich sich mit seiner schmalen Hand über die Wange und zog an seinem Ohrring. »Vielleicht wäre es keine schlechte Idee, nach Terok Nor zu gehen, Nerys. Du könntest herausfinden, ob die Cardassianer auch krank werden und uns davon berichten. Und bring Kellec nach Hause.«

»Wenn er mitkommen will.«

Javi nickte. »Eine Sache noch. Ich habe die Informationen studiert, die wir erhalten haben. Wenn es wirklich so schlimm steht, wie es scheint, ist es nur eine Frage der Zeit, bevor jeder auf Bajor krank wird. Und bis jetzt ist jeder, der erkrankt ist, auch gestorben.«

Selbst in der Hitze konnte Kira ein Schaudern nicht unterdrücken.

Nog saß auf der Theke und ließ die Füße über den Rand baumeln. Er trat erst mit der einen Ferse, dann mit der anderen dagegen, ohne offensichtlichen Rhythmus. Quark wusste nicht, was schlimmer war, die Faulheit des Jungen, seine Missachtung der Regeln oder das konstante Bumm, Bumm, Bumm, das in seinen Ohren hallte.

»Mach dich nützlich.« Quark schubste Nog im Vorbeigehen an. »Und verschwinde von meiner Theke.«

»Es gibt nichts Nützliches zu tun«, erwiderte Nog.

»Es gibt immer etwas Nützliches zu tun.« Quark nahm ein dreckiges Glas von einem der Tische. Drei Gruppen von Cardassianern saßen an verschiedenen Tischen, aber sie sahen nicht so aus, als würden sie feiern. Zumindest tranken sie – im Übermaß, immer ein Problem bei Cardassianern. Nicht dass Quark es ihnen verdenken konnte. Wenn eine Seuche die Runde machen würde, die ihn grün anlaufen ließ, würde er wahrscheinlich auch zu trinken anfangen. Das Grün war sogar noch schlimmer als das abscheuliche Grau der Cardassianer.

Oder gehen. Sich davonstehlen. Ein Plätzchen finden, an dem der Tod nicht über allem hing. Vielleicht würde er das so oder so machen. Er hatte in den letzten Tagen kaum Kunden gehabt.

»Aber was, Onkel?«, fragte Nog, der immer noch auf der Theke saß.

»Zuerst einmal kannst du von meiner Theke verschwinden. Und dann kannst du sie von oben bis unten mit einer Ohrenbürste polieren.«

»Das meinst du doch nicht ernst.«

»Ich habe noch nie zuvor etwas so ernst gemeint«, sagte Quark. »Und denk dran, das wirst du jedes Mal machen, wenn du dich auf meine Theke setzt.«

»Du hättest ihm sagen sollen, dass es verboten ist, auf der Theke zu sitzen, Bruder.« Rom war offensichtlich endlich aus seinem Quartier gekommen. Er trug einen Hut, den der volianische Schneider für ihn gemacht hatte. Er bestand aus einem dehnbaren schwarzen Material und schmiegte sich an Roms Schädel. Er ließ den Kopf kleiner aussehen, aber zumindest bedeckte er die Ohren.

»Ich hätte gedacht, dass auf der Theke sitzen ein ziemlich offensichtlicher Fehler ist.«

»Eigentlich nicht«, antwortete Rom. »Man kann Regeln leichter befolgen, wenn sie eindeutig sind.«

»Zum Beispiel, dass man keine Getränke über Kunden verschüttet?«

»Wirst du das denn niemals vergessen?«

»Nicht solange du diesen dämlichen Hut trägst.« Quark trug das schmutzige Glas hinter die Theke und stellte es neben Nog ab. »Spül das doch gleich, wenn du schon dabei bist.«

Nog sprang von der Theke herunter, nahm das Glas und marschierte in Richtung Quartier davon.

»Ich will, dass die Theke in einer Stunde glänzt!«, rief Quark ihm nach.

Nog antwortete nicht. Er verschwand in der Dunkelheit, als hätte er seinen Onkel nicht gehört.

»Ich meine es ernst, Rom«, sagte Quark. »Ich will, dass diese Theke in einer Stunde blitzblank ist.«

»Ich mach’s schon.«

»Nein, Nog soll das machen. Er muss es lernen.« Quark seufzte und warf einen Blick in die Bar. Er hasste diese Stille. Die Cardassianer machten sich vor Angst in die Hose, und Gul Dukat hatte angeordnet, dass keine Schiffe mehr an Terok Nor andocken durften. Es fielen also nicht nur die Cardassianer dank der Seuche und der allgemeinen Angst als Gäste weg, sondern auch die anderen, die hier normalerweise durchkamen, wie die Lieferanten und Händler. Auch die zwielichtigeren Typen tauchten nicht mehr auf. Quarks Vorrat an saurianischem Brandy ging langsam zur Neige, genau wie seine anderen beliebten und schwer zu beschaffenden Getränke.

Rom kratzte sich am Hinterkopf. »Bruder, muss ich dieses Ding wirklich tragen? Es kratzt.«

»Ja, du musst es tragen«, blaffte Quark. Dann senkte er die Stimme. »Ich kann dich meine Gäste nicht mit diesem Ausschlag am Ohr bedienen lassen.«

Roms Hand schoss unbewusst an seine rechte Ohrmuschel, und Quark wandte sich angewidert ab. Nichts würde jemals die Erinnerung daran aus seinem Gehirn brennen können. Rom hatte gesagt, dass es nicht wehtat, aber es war das Ekelhafteste, was Quark jemals gesehen hatte. Es geschah Rom recht bei den Fehlern, die er gemacht hatte. Zum Beispiel hatte er Quark nicht gesagt, dass er gegen jibetianisches Bier allergisch war.

Wer wusste schon, was die schreckliche Flüssigkeitenmischung mit Rom angestellt hatte? Die Ohren waren die empfindlichste Stelle am Körper eines Ferengi. Wenn man auf irgendetwas allergisch reagierte, würde es dort beginnen. Und Roms Allergie gegen jibetianisches Bier war offenbar schlimm genug, dass sie ihm einen Aufenthalt in der Krankenstation eines Frachters verschafft hatte, als er noch ein junger Mann gewesen war. Natürlich war Quark damals schon lange fort gewesen und hatte nichts davon gewusst. Und Rom hatte es ihm typischerweise nicht erzählt, selbst nachdem er wusste, dass er mit dem Zeug arbeiten würde.

»Heute sind nicht viele Gäste da, Bruder«, sagte Rom. »Vielleicht wäre es besser, wenn du sie selbst bedienst.«

»Du hast recht. Vielleicht wäre das wirklich besser. Dann müsste ich dich nicht bezahlen.«

»Aber Bruder, wovon sollen Nog und ich dann leben?«

»Eine gute Frage«, erwiderte Quark. »Die Antwort lautet, von Luft und Liebe, wenn ihr euch weigert, die Arbeit zu tun, für die ich euch angestellt habe. Und jetzt geh und sieh nach, ob die Leute eine neue Runde bestellen wollen.«

Rom zupfte an dem Hut. Quark konnte den Ausschlag als zusätzlichen Klumpen am Ohr seines Bruders sehen. Angewidert verzog er das Gesicht. Wie es der Volianer geschafft hatte, einen Hut zu nähen, während er so etwas anschauen musste, war Quark ein Rätsel. Und natürlich hatte Quark wieder dafür bezahlen müssen. Rom besaß noch kein Latinum. Quark führte Buch über all diese Ausgaben, aber er hatte keine Ahnung, wie teuer diese ganze Unternehmung schlussendlich werden würde. Rom war mit Nog hier aufgetaucht, und der Gewinn der Bar war gesunken. Wer hätte schon gedacht, dass ein Elfjähriger so viel aß? Und zwar ununterbrochen. Es war, als wollte er so groß wie ein Cardassianer werden. Oder wahrscheinlicher, als hätte Rom ihn vorher nicht richtig gefüttert.

Rom erreichte den ersten Tisch. Dort saßen drei Cardassianer über ihre Gläser gebeugt, als würde diese Haltung sie vor dem Virus schützen, das auf der Station die Runde machte. Einer von ihnen schüttelte den Kopf, als Rom sie ansprach. Rom lächelte und verneigte sich ein wenig. Dann ging er zum nächsten Tisch.

Dort saß einer der Piloten, die ihre Drinks über Rom ausgeschüttet hatten. »Wenn du damit versuchst, deinen Kopf trocken zu halten«, sagte er mit lauter Stimme, »hoffe ich für dich, dass er wasserdicht ist.«

»Nein, es ist so«, erklärte Rom. »Ich bin allergisch gegen jibetianisches Bier und …«

»Rom!«, rief Quark.

»… ich bekomme davon Ausschlag …«

»Rom!«

»… also trage ich den hier …«

»Rom!«

Sein Bruder sah auf. »Bruder, ich erkläre gerade …«

»Ein weiteres Wort«, drohte Quark, »und ich werde dich feuern.« Rom legte eine Hand auf seinen Mund. Die Cardassianer lachten. Rom bahnte sich seinen Weg um die Tische zurück zur Theke.

»Es tut mir leid, Bruder«, flüsterte er. »Aber wenn ich nicht sprechen darf, wie soll ich dann Bestellungen aufnehmen?«

»Ein weiteres Wort über das Ohr«, sagte Quark langsam, als spräche er mit einem Kind. »Denk dir zu dem Hut irgendeine Geschichte aus. Eine Geschichte, in der kein Eiter vorkommt.«

»Tut mir leid, Bruder.«

Nog erschien wieder. In seiner linken Hand hielt er eine Ohrenbürste. Quarks beste Ohrenbürste, die aus echten Scagborsten bestand.

»Netter Versuch«, sagte Quark, »aber du benutzt dafür deine eigene Bürste.«

»Er hat keine, Bruder.«

»Dann kann er deine benutzen.«

»Das tut er sowieso.«

Mehr brauchte es nicht. Quarks Magen machte einen Überschlag.

»Zumindest habe ich das«, sagte Nog, »bis Dad dieses …«

»Das reicht!«, schrie Quark. »Genug jetzt! Niemand wird es je wieder erwähnen. Hört ihr mich? Niemand!«

Alle Cardassianer starrten ihn an, als wäre er verrückt geworden. Die zweite Gruppe mit dem Piloten, der Rom gequält hatte, wirkte ein wenig übernächtigt, und Quark bemerkte, dass sie betrunkener waren, als er gedacht hatte. Sie aus der Bar zu bekommen würde schwierig werden. Aber das spielte eigentlich auch keine Rolle. Es war ja ansonsten kaum jemand da.

»Ich habe dich gehört, Bruder.«

Das brachte Quark wieder zu sich. Er drehte sich zu Nog um. »Junger Mann, du bringst jetzt meine Ohrenbürste dahin zurück, wo du sie hergenommen hast, und fasst sie danach nie wieder an. Ich teile meine Ohrenbürste mit niemandem, und es darf sie auch nicht jeder anfassen.« Dann warf er Rom einen bösen Blick zu. »Wie konntest du? Deinem eigenen Sohn keine eigene Ohrenbürste kaufen.«

»Er hatte eine. Aber dann hat er sie auf Ferenginar vergessen, und ich …«

»Du hattest nicht genügend Latinum, um ihm eine neue zu kaufen, ich weiß«, unterbrach Quark ihn. »Glaub mir, das weiß ich.«

Er schüttelte den Kopf. Wieso war er am Schluss immer derjenige, der alles bezahlte? Er seufzte.

»Besorg dir eine Ohrenbürste, aber fürs Erste benutze die von deinem Vater.« Dann dachte Quark an den Ausschlag und all die Keime darauf. »Schon gut. Vergiss, was ich gerade gesagt habe. Hol dir einen Putzlappen. Aber ich will immer noch, dass die Theke nachher glänzt. Klar?«

Nog nickte. Warum wurde mit den beiden immer alles zu einer unmöglichen Aufgabe? Die Bar zu führen, war plötzlich dreimal schwerer geworden.

Die erste Gruppe Cardassianer stand auf, verließ ihren Tisch und murmelte etwas von schlafen gehen. Die zweite Gruppe saß immer noch über ihre Drinks gebeugt. Er konnte die dritte Gruppe kaum sehen, aber sie schien sich angeregt zu unterhalten.

Kunden gingen, aber es kamen keine neuen. Es konnte nicht schlimmer kommen.

Quark schnappte sich ein Padd. Er würde seine Alkoholvorräte noch einmal durchrechnen und hoffen, dass sie vorhielten. Andererseits, wenn diese Geschäftsflaute anhielt, kam er wahrscheinlich noch ein Weilchen hin. Er warf einen Blick auf Rom.

»Verschwinde.«

»Aber Bruder, ich habe die Leute am anderen Tisch noch nicht gefragt, ob sie noch etwas wollen.«

»Frag sie und verschwinde dann.«

»Wo sind die Putzlappen?«, fragte Nog.

Fünfmal mehr Arbeit, dachte Quark. Mindestens.

Rom ging zum letzten Tisch. Die betrunkenen Cardassianer am zweiten riefen ihm hinterher. Quark verstand nicht genau, was sie sagten. Er beschrieb Nog, wo die Putzlappen lagen, und wollte gerade wieder zu seiner Inventur zurückkehren, als ein Cardassianer am dritten Tisch aufstand.

Er war grün angelaufen, wie so viele andere in den letzten Tagen. Quark wusste, dass es sich um das erste Anzeichen der Seuche handelte. Er hatte sich bis jetzt geweigert, Personen zu bedienen, die grün waren, aber offenbar hatte der Cardassianer die Farbe gewechselt, nachdem er hereingekommen war.

Der Cardassianer hob eine Hand, sah Rom an und fiel hintenüber. Seine Begleiter schienen es nicht zu bemerken. Genauso wenig wie die Betrunkenen am Nebentisch.

Quark ging hinüber. Der Cardassianer lag stöhnend auf dem Rücken, eine Hand auf seinem Bauch. Die anderen drei an seinem Tisch waren ebenfalls zusammengesunken, aber wenigstens hatte ihre Haut noch ein normales Grau.

»Bruder«, sagte Rom. »Wir müssen Hilfe rufen.«

»Oh nein, das müssen wir nicht.«

»Aber er …«

Quark presste eine Hand auf Roms Mund. »Ich verbiete dir, jemals wieder hier drin zu sprechen.«

»Bachiper?«, lallte einer der Cardassianer am anderen Tisch. »Habense Blutwein?«

»Ja«, sagte Quark, auch wenn der, den er hatte, wahrscheinlich nichts taugte. Er wollte nur nicht, dass ihn der Cardassianer weiter ansah.

»Gemse mir was«, lallte der Cardassianer.

»Nog!«, rief Quark. »Blutwein!«

»Was?«

»Blut… ach schon gut, vergiss es.« Quark drehte sich zu Rom um und sagte sehr leise: »Du bleibst genau hier und bedeckst sein Gesicht.«

»Womit?«, fragte Rom, aber da war Quark schon fort. Er holte den Blutwein und servierte ihn den Betrunkenen.

»Meine Herren, Sie sehen aus, als könnten Sie eine freie Stunde in einer Holosuite gebrauchen.«

»Frei?«, fragte Rom. »Bruder, hast du den Verstand verloren?«

»Was habe ich dir übers Reden gesagt?«, fauchte Quark. Er half den Cardassianern auf und führte sie von ihrem kranken Landsmann fort. Dabei achtete er darauf, dass sie dem Kranken den Rücken zudrehten, indem er ununterbrochen auf sie einredete und ihnen die Vorzüge der verschiedenen Programme erläuterte. Er hoffte, dass Nog nicht so genau zuhörte.

Nachdem er sie die Treppe hinauf und in eine der Suiten verfrachtet hatte, schloss er die Tür hinter ihnen. Dann kehrte er in den Hauptbereich zurück.

Die Begleiter des Kranken waren tatsächlich alle eingedöst.

»Was sollen wir tun?«, fragt Rom

»Nimm seine Füße.«

»Wir bringen ihn in die Krankenstation?«

»Bist du verrückt?«, fragte Quark. »So was macht das medizinische Personal.«

»Warum rufst du das dann nicht?«

»Warum redest du immer noch? Heb seine Füße hoch.«

Rom stellte sich vor die Stiefel des Cardassianers. »Können wir diese Krankheit auch bekommen?«

»Du auf jeden Fall«, murmelte Quark.

»Was?«, fragte Rom.

»Nein, das können wir nicht«, versicherte Quark ihm.

»Woher weißt du das?«

»Weil wir sie ansonsten bereits hätten.«

»Sie haben sie nicht.« Rom sah zu den Dreien, die am Tisch eingeschlafen waren.

»Ferengi können keine cardassianischen Krankheiten bekommen«, sagte Quark, obwohl er keine Ahnung hatte, ob das stimmte.

»Oh. Bist du dir da sicher?«

»Absolut.«

»Na dann.« Rom bückte sich. Er packte die Füße des Cardassianers und hob sie an.

»Nog«, sagte Quark. »Du hältst Ausschau. Sag mir Bescheid, wenn du irgendwelche Cardassianer oder Odo siehst.«

»Odo?«, fragte Nog.

»Dieser widerliche Formwandler, der mich schikaniert …« Quark fiel ein, dass sich Odo schon seit fast einer Woche nicht mehr in der Bar hatte blicken lassen. »Schon gut. Sag mir einfach, wenn du jemanden kommen siehst.«

»Klar.« Nog beugte sich über die Theke, um weiterzupolieren.

»An der Tür, Nog«, sagte Quark. »Geh zur Tür. Um Ausschau zu halten.«

»Oh. Das hast du nicht gesagt.«

»Was muss ich denn noch tun? Es aufschreiben?«

»Das könnte helfen«, sagte Rom.

»Sei still.«

Nog lief zum Eingang. Dort stand er wie ein kleiner Wachposten und wirkte genau wie Rom in dem Alter. Herzlich, aufrichtig, ahnungslos. Quark seufzte. Er hoffte, dass Nog verstanden hatte, wonach er Ausschau halten sollte.

»Bruder …«, sagte Rom, der immer noch die Füße des Cardassianers festhielt.

Quark nickte. Er packte den Kranken unter den Armen und wankte fast unter seinem Gewicht. Wer hätte gedacht, dass Cardassianer so schwer waren? Oder dass sie so furchtbar stanken. Aus der Nähe sah die grünliche Haut noch ungesunder aus. Seine Schuppen blätterten ab. Quark, der schon wegen Roms Ausschlag ein mulmiges Gefühl im Magen gehabt hatte, wurde noch flauer.

»Ich weiß nicht, wie lange mein Rücken das noch aushält, Bruder«, sagte Rom.

Quark wusste nicht, wie lange sein Magen das noch aushielt. »Also gut. Dann mal los.«

Er stolperte rückwärts und warf dabei einen Stuhl um. Der Hintern des Cardassianers schleifte über den Boden, und seine Uniform hinterließ eine saubere Spur auf dem ansonsten schmutzigen Boden.

»Alles was ich tue, macht mir noch mehr Arbeit«, murmelte Quark.

»Wie bitte?«, fragte Rom.

»Nichts. Heb ihn einfach höher.«

»Das kann ich nicht, Bruder.«

»Das könntest du, wenn du ihn nicht an den Füßen halten würdest.«

»Was schlägst du vor?«, fragte Rom. »Seine Knie?«

Sie hatten es schon halb zur Tür geschafft. Quark wollte diesen Kerl so schnell wie möglich aus seiner Bar haben. Wenn er Rom jetzt noch die Position ändern ließ, würde es nur länger dauern.

»Nein«, sagte Quark entschieden. »Lass uns einfach weitermachen.«

In diesem Moment prallte er gegen einen weiteren Tisch. Sein Rücken schmerzte, und er unterdrückte einen Fluch. Warum hatte er hier überhaupt so viel Möbel stehen? Was hatte er sich dabei gedacht?

Der Schmerz in seinen Armmuskeln war fast nicht mehr auszuhalten. Er spürte, wie ihm Schweiß den Kopf hinunterlief und sich in seinen Ohren sammelte. Aber er war selbst schuld, hatte er doch gedacht, dass dieser Tag nicht mehr schlimmer werden konnte.

Er warf einen Blick über seine Schulter. Nog stand immer noch an der Tür und schaute auf die Promenade hinaus. Offenbar sah er nichts, sonst hätte er etwas gesagt. Oder?

»Nog«, flüsterte Quark. »Ist die Luft rein?«

»Was?«

»Die Promenade. Ist da jemand?«

Nog trat einen Schritt hinaus, was Quark nicht gerade beruhigte. Dann drehte er sich wieder zu ihnen um. »Nein.«

Quark nickte Rom zu. »Das ist das letzte Stück.«

»Das hoffe ich doch«, sagte Rom. »Bilde ich mir das nur ein oder riecht er wirklich immer strenger?«

Rom bildete es sich nicht ein. Der Cardassianer roch inzwischen wie ein klingonisches Mahl, das von einem schlechten Koch zubereitet worden war. Quark bewegte sich, so schnell er konnte. Er sah immer noch über seine Schulter, während er durch die Tür ging. Es lag nicht daran, dass er Nog misstraute. Oder vielleicht doch.

Die Promenade war fast leer. Die Türen der Restaurants und Läden standen offen, aber es gab keine Kunden. Der Volianer saß im Fenster seiner Schneiderei und arbeitete an einem Gewand, schaute aber nicht auf. Quark dachte, dass er neben dem Eingang der Bar etwas schimmern sah, aber als er sich darauf konzentrierte, war da nichts.

»Die Luft ist rein«, flüsterte er.

»Was?«, fragte Rom.

»Ist dir dieser Ausschlag aufs Gehör geschlagen?«, blaffte Quark.

»Ich hoffe nicht.« Rom legte eine Hand auf sein Ohr, und der Cardassianer kippte seitwärts. Sein Fuß fiel geräuschvoll auf den Boden. Quark brach unter dem Gewicht fast zusammen.

»Mach schon deinen Job«, fauchte er. »Nimm den Fuß. Heb ihn hoch.«

»Wohin bringen wir ihn?«

»Hinter diesen Pfosten dort.« Quark nickte in die Richtung, die der Schneiderei entgegengesetzt lag. Sie näherten sich der Galerie der zweiten Ebene, aber auch dort konnte er niemanden sehen. Und er würde das Risiko ohnehin eingehen müssen.

Außerdem durften sie keine Spur hinterlassen, die vom Kranken in die Bar führte.

»Warte!«, rief Quark. »Nog, schnapp dir den Cardassianer.«

»Ich?«

»Siehst du hier sonst noch jemanden, der Nog heißt?«

Nog kam zu ihnen und rieb sich die Hände. In seinem kleinen Gesicht spiegelte sich Ekel. »Wo soll ich ihn denn packen?«

»Was denkst du denn?«, fragte Quark. »Er soll den Boden nicht berühren.«

Nog sah ihn äußerst bemitleidenswert an. »Das kann ich nicht.«

»Wenn du es nicht tust, wirst du die Bar jeden Tag der Woche mit deinem Kopfschirm saubermachen!«

»Das kannst du nicht machen!«, rief Nog. »Das ist nicht hygienisch.«

»Dann wirst du ihn eben danach jedes Mal desinfizieren.«

»Unterschätze ihn nicht, Sohn«, sagte Rom. »Denk an die Getränke.« Wieder fasste er nach seinem Ohr.

»Nein!«, rief Quark, aber es war zu spät. Der Fuß fiel erneut zu Boden, aber dieses Mal hielt Nog den Mittelteil des Cardassianers fest.

»Ich will zurück nach Ferenginar«, jammerte Nog. »Vielleicht kann ich bei Moogie wohnen.«

Rom bemühte sich, den zu Boden gefallenen Fuß aufzuheben, ohne den anderen zu verlieren. Quark hatte das Gefühl, seine Arme würden abreißen.

»Moogie würde mich nicht so behandeln.«

»Moogie würde dich in einen Schrank sperren«, sagte Quark. »Sie hat vor, einen besseren Partner zu finden, und das Letzte, was sie dabei gebrauchen kann, ist ein Enkel, der bei ihr herumläuft und ihr wahres Alter verrät.«

Rom erwischte den Fuß. Er nickte. »Ich verspreche, ich werde ihn nicht wieder fallen lassen.«

»Gut. Sonst denkt Narat noch, dass gebrochene Knöchel ein weiteres Symptom der Krankheit sind.«

»Denkst du, dass ich ihm den Knöchel gebrochen habe?«, fragte Rom. »Das wollte ich nicht. Ich meine …«

»Nein, ich denke nicht, dass du ihm den Knöchel gebrochen hast«, sagte Quark. »Aber deinen werde ich gleich brechen, wenn du so weitermachst.«

Sie trugen den Cardassianer auf die Promenade. Ihre Schritte hallten auf dem Boden. Quark hatte hier noch nie ein Echo gehört.

Es waren nur noch ein paar Meter bis zu dem Pfosten, den Quark gesehen hatte, aber es fühlte sich an, als müssten sie noch etliche Lichtjahre reisen. Als sie endlich ankamen und Quark ein Zeichen gab, ließen ihn alle drei zur gleichen Zeit fallen. Es klang, als wäre etwas auf der Promenade explodiert.

»Kommt schon!« Quark rannte zur Bar zurück.

»Aber Bruder, was ist mit dem Notruf?« Rom hielt mit ihm Schritt. Nog ebenso.

»Du machst das«, sagte Quark. »Aber erwähne die Bar nicht, verstanden? Sag ihnen … ach, schon gut. Ich mache es.«

Sie betraten die Bar, und Quark eilte hinter die Theke. Bevor er jemanden kontaktierte, würde er sich die Hände waschen. Sie waren ganz klebrig vor Schweiß und etwas anderem. Wahrscheinlich Keime. Das Virus. Mögliche Ansteckung.

Er verzog das Gesicht. Er hatte das Gefühl, dass es noch schlimmer werden würde. Viel schlimmer. Und er bezweifelte, dass sie noch miterleben würden, wie es wieder besser wurde.

Die cardassianische Frachterbesatzung hielt sich von den Passagieren fern. Pulaski, Governo, Marvig und Ogawa waren auf einen kleinen Bereich beschränkt, der einmal die Messe gewesen war. Die Tische hatte man am Boden festgeschraubt. Die Wände waren grau und schmucklos, und der Raum roch nach altem Essen, das Pulaski nicht zuordnen konnte. Es gab keine Fenster, also konnte sie die Sterne nicht sehen, aber der Frachter flog relativ reibungslos, also konnte sie nicht einmal das Summen der Maschinen hören. Es fühlte sich eher an, als wäre sie in einem Raum auf Cardassia Prime statt auf einem Frachter, der nach Terok Nor flog.

Ihr Team arbeitete sich bereits ein. Governo saß über sein Forschungspadd gebeugt und las etwas über ansteckende Krankheiten. Marvig studierte die cardassianische Physiologie. Ogawa sollte eigentlich in den Aufzeichnungen nachsehen, ob es bereits eine Doppelerkrankung dieser beiden Spezies gegeben hatte. Aber stattdessen starrte sie die Wände an, so wie Pulaski.

Alyssa Ogawa war schlank, mit dunklem Haar und dunklen Augen, so menschlich wie der Rest von ihnen. Pulaski hatte gar nicht vorgehabt, ein rein menschliches Team mitzunehmen, aber die Medizinische Abteilung hatte es für das Beste gehalten. Je weniger die Cardassianer zu meckern hatten – und sie hätten wahrscheinlich gegen jede andere Spezies Einspruch erhoben – desto besser.

Pulaski war aus mehreren Gründen froh, Ogawa mit an Bord zu haben. Zuallererst hatten sie auf der Enterprise immer gut zusammengearbeitet. Der zweite Grund bestand darin, dass sich Ogawa mit bajoranischer Physiologie auskannte. Der dritte war, dass sie die beste Schwester war, die Pulaski in ihrer gesamten Zeit bei der Sternenflotte je kennengelernt hatte.

Ogawa war außerdem recht ausgeglichen, und das würde Pulaski brauchen. Ton war es nicht, und auch wenn sich Pulaski gemeinhin nicht so leicht aus der Ruhe bringen ließ, war die Tatsache, dass ihr Exmann sie furchtbar ärgern konnte, einer der Gründe für ihre Scheidung gewesen. Ogawa würde Pulaski dabei helfen, Ruhe zu bewahren. Sie war sich bei den beiden anderen nicht sicher. Da sie nie mit ihnen zusammengearbeitet hatte, wusste sie nicht, ob sie ruhig bleiben konnten oder sich leicht aufregten. Nichts in ihren Akten deutete auf irgendwelche Probleme in dieser Richtung hin, also konnte Pulaski nur das Beste hoffen.

Die Gruppe hatte die Reise bis jetzt ganz gut überstanden. Captain Picard hatte den Antrieb der Enterprise höchsten Belastungen ausgesetzt, um sie innerhalb von sechzehn Stunden an die Grenze zum cardassianischen Raum zu bringen. Er würde in den nächsten zwei Wochen in der Nähe bleiben und auf ihr Signal warten. Wenn sie bis dahin nicht zurückkehrten, würde ein anderes Raumschiff übernehmen. Das würde immer so weitergehen – hatte man Pulaski zumindest gesagt. In Wahrheit bezweifelte sie, dass sich die Sternenflotte länger als einen Monat so viele Umstände für vier Offiziere machen würde. Sie hatte diese Bedenken Captain Picard gegenüber geäußert, und er hatte ihr dabei nicht in die Augen sehen können. Genau wie in dem Moment, als er ihr gesagt hatte, dass Beverly Crusher zur Enterprise zurückkehren würde.

Mir wurde der Plan für die nächsten zwei Wochen mitgeteilt. Das andere Raumschiff wird ebenfalls mindestens so lange warten, aber Sie wissen genauso gut wie ich, Doktor, dass sich die Dinge in unserem Universum blitzschnell ändern können. Sollte etwas passieren und die Enterprise wird vor Ablauf der Zeit abgezogen, werde ich Ihnen eine Nachricht zukommen lassen und wir werden sicherstellen, dass Sie eine andere Möglichkeit bekommen, Terok Nor zu verlassen.

Sie hatte ihm natürlich gedankt, aber sie wussten beide, dass sie ein hohes persönliches Risiko einging. Die Sternenflotte konnte dieses Risiko nur bis zu einem gewissen Grad übernehmen. Darüber hinaus war sie auf sich allein gestellt.

Sie seufzte und erhob sich. Sie hatte vergessen, wie warm Cardassianer ihre Schiffe mochten. Sie hatte vieles über sie vergessen. Wie groß sie waren und wie seltsam ihre graue Haut wirkte – eine Farbe, die sie mit Krankheit verband. Governo hatte erwähnt, wie reptilienähnlich sie auf ihn wirkten. Sie hatte vergessen, dass er noch nie zuvor einen Cardassianer gesehen hatte. Darum hatte sie ihm empfohlen, sich in ihre Physiologie einzulesen.

Der Raum, in dem sie saßen, wurde von Minute zu Minute kleiner. Pulaski hasste Warten. Der cardassianische Pilot hatte ihr gesagt, dass die Reise ein paar Stunden dauern würde. Sie hatte angenommen, dass das etwa drei bedeutete. Nun waren vier vergangen, und ihr kam das zu lang vor. Doch sie wusste, dass der Frachter auf höchster Geschwindigkeit flog, um sie so schnell wie möglich nach Terok Nor zu bringen.

Die Cardassianer an Bord, der Pilot und eine Handvoll anderer, die sie in Gedanken als Wachen bezeichnete, waren offensichtlich angewiesen worden, nicht mit ihrer Gruppe zu sprechen. Dem Piloten schien es schon unangenehm gewesen zu sein, Pulaski die ungefähre Ankunftszeit zu nennen. Als sie ihn um Informationen über die Seuche gebeten hatte, hatte er sie nur angestarrt. Als sie ihn weiter gedrängt hatte, hatte er gesagt: »Tut mir leid, Ma’am. Ich bin Pilot, kein Arzt.«

Danach hatte sie es aufgegeben. Sie würde schon früh genug alle nötigen Informationen erhalten.

Die Tür zur Messe öffnete sich und sie drehte sich um. Es war eine der cardassianischen Wachen.

»Wir docken gleich an Terok Nor an. Packen Sie Ihre Sachen zusammen.«

Während er sprach, rumpelte der ganze Frachter leicht. Ogawa warf Pulaski einen Blick zu. Sie waren beide daran gewöhnt, an Bord eines Schiffes zu sein, und kannten das Gefühl. Der Frachter würde nicht gleich andocken. Er hatte angedockt.

Governo packte das Padd in seine Tasche. Marvig schloss ihre Unterlagen. Alle drei erhoben sich. Pulaski schnappte sich ihre zwei Koffer und ging auf den Cardassianer zu. »Ich schätze, es ist so weit.«

Er nickte.

Er führte sie einen dunklen und schmutzigen Gang entlang. Die trübe Beleuchtung ließ die grauen Wände fast schwarz aussehen. Selbst die Luft hier wirkte dick und schmierig. Pulaski musste sich beeilen, um mit ihm Schritt zu halten.

»Waren Sie auf Terok Nor, als die Seuche ausbrach?«, fragte sie.

»Niemand nennt es eine Seuche.«

Das war mehr, als sie aus dem Piloten herausbekommen hatte.

»Und waren Sie?«, fragte sie nach.

»Uns wurde gesagt, dass wir auf Terok Nor unter Quarantäne stehen. Wir waren überrascht, dass wir beauftragt wurden, Sie abzuholen.« Seine Stimme klang flach. Er sprach nicht gerade leise, aber sein Tonfall und sein Verhalten wirkten verschlossen. Aus irgendeinem Grund hatte er dennoch beschlossen, mit ihr zu reden.

»Wie lange sitzen Sie schon auf Terok Nor fest?«

»Seit einer Woche.« Er bog in einen weiteren dunklen Gang ab. Es kam Pulaski so vor, als bewegten sie sich im Kreis, auch wenn sie wusste, dass dem nicht so war.

»Das ist nicht sehr lange.«

»Das ist es, wenn man zusehen muss, wie die meisten der eigenen Freunde sterben.«

Ah, da war er also. Der Grund, warum er mit ihr sprach. »Aber Sie haben die Krankheit nicht?«

»Wahrscheinlich schon«, sagte er. »Ich werde wie die anderen sterben.«

»Das können Sie nicht wirklich glauben. Man muss doch die Hoffnung bewahren.«

»Hoffnung?«, fragte er. »Sie werden die Bedeutung des Wortes nach einer Woche auf Terok Nor vergessen haben.«

Er öffnete eine letzte Tür und streckte den Arm aus. Durch eine Luftschleuse sah sie eine Reihe großer, rundlicher Tore. Der Cardassianer drückte auf einen Knopf, und die Tore rollten nacheinander zur Seite.

Ihr Tor öffnete sich zuerst. Sie ging durch die Luftschleuse auf die Andockplattform, dann öffnete sich ein weiteres Tor, und sie war auf Terok Nor.

Die Hitze überraschte sie nicht, aber der schwache Geruch von Verwesung schon. Die Filteranlagen der Raumstationen sollten Gerüche eigentlich neutralisieren, außer der Geruch war so stark, dass man nichts dagegen tun konnte.

Sie widerstand dem Drang, sich nach ihrem cardassianischen Gesprächspartner umzusehen, aber seine Warnung hallte in ihrem Kopf nach und erinnerte sie an ein altes Zitat von der Erde: Lasst, die ihr eintretet, alle Hoffnung fahren.

Pulaski drehte sich zu ihrem Team um. Governo stand neben ihr, Ogawa und Marvig direkt dahinter. Die Mitarbeiter blickten so ernst, wie Pulaski sich fühlte.

Sie trat durch das letzte Tor in den Gang. Die Decke war hier höher als auf dem Frachter, allerdings war alles immer noch in cardassianischem Grau gehalten. Hatten sie noch nie vom Wert eines gut platzierten Gemäldes gehört? Oder von einem schön gestalteten Computerterminal?

Der Gang schien sich ewig hinzuziehen. Eine weitere Eigenart der cardassianischen Bauweise, nahm sie an. Zumindest war die Beleuchtung besser. Die Lampen hier waren hell genug, um zu zeigen, dass die Wände sauber waren.

Hinter ihr räusperte sich jemand. Sie drehte sich um. Drei Cardassianer blockierten den Gang. Sie hatte sich so auf ihr Ziel konzentriert, dass sie nicht in beide Richtungen geschaut hatte, als sie aus der Tür getreten war. Offenbar hatte sie eine falsche Abzweigung erwischt.

Zwei der Cardassianer standen ein wenig hinter ihrem Kollegen in der Mitte. Er war größer als die anderen, seine Schultern breiter und sein Gesicht dünner. Seine Augen strahlten Intelligenz aus, was sie wachsam machte. Mit diesen seltsamen Halskämmen, der kränklich wirkenden grauen Haut und diesen funkelnden Augen wirkte er wie ein besonders charmantes Reptil. Eines, das einen anlächelte, bevor es mit seinen Giftzähnen zuschlug.

Er lächelte tatsächlich. »Doktor Katherine Pulaski?«, fragte er. Er hatte eine warme, verführerische Stimme, die in völligem Widerspruch zu seiner äußeren Erscheinung stand.

»Ja«, antwortete sie.

»Ich bin Gul Dukat. Ich leite Terok Nor. Wir freuen uns, dass Sie so schnell kommen konnten.« Als wäre sie zu einer Dinnerparty eingeladen worden oder um eine Rede zu halten.

»Wenn Sie mir den Weg zeigen, machen sich meine Assistenten und ich direkt an die Arbeit.«

»Zuerst einmal«, sagte er, »dachte ich, dass wir Sie zu Ihren Quartieren bringen und dann eine kleine Führung der Örtlichkeiten vornehmen. Dann bringen wir Sie zur Krankenstation.«

Sie atmete scharf ein. Kein Wunder, dass die Bajoraner die Cardassianer hassten. Dieser Mann war furchtbar unsensibel. Aber dann wurde ihr klar, was er vorhatte. Er sah in ihr vor allem eine Vertreterin der Sternenflotte, und erst an zweiter Stelle eine Ärztin. Er wollte nicht, dass ihr erster Eindruck dieser Station von Krankheit und Tod geprägt war.

Governo stellte sich neben sie und wollte etwas sagen. Sie legte ihm schnell eine Hand auf den Arm und schob ihn zurück. Das beantwortete ihre Frage. Governo würde ihr impulsiver Assistent sein.

»Mr. Dukat.« Sie ließ seinen Titel absichtlich unter den Tisch fallen. »Ich …«

»Gul Dukat«, sagte er in diesem süßlichen Tonfall. »Gul ist mein Rang.«

»Entschuldigen Sie«, erwiderte Pulaski. »Das wusste ich nicht.« Sie trat einen Schritt auf ihn zu. Die drei Cardassianer waren so groß, dass sie das Gefühl hatte, einem Wald gegenüberzustehen.

Er studierte sie, als hätte er noch nie zuvor einen Menschen gesehen.

»Ich würde mir die Station liebend gern ansehen«, sagte sie, »aber mir wurde der Eindruck vermittelt, dass die gegenwärtige medizinische Situation dringend ist. Vielleicht können Sie uns herumführen, wenn wir diese Sache unter Kontrolle gebracht haben. Im Moment würden meine Assistenten und ich gerne das Gepäck in unsere Quartiere bringen und den Dienst antreten.«

Dukat neigte sich zu ihr herab. »Was Sie in unserer Krankenstation sehen werden, ist nicht normal für Terok Nor.«

Sie lächelte ihn an. Ihr wurde klar, dass es ein weiterer Aspekt ihrer Aufgabe hier sein würde, die Schlangenbeschwörerin zu spielen. »Das ist nirgendwo normal.« Sie sah zu ihm hoch und bemühte sich dabei, besonders verletzlich zu wirken. »Vielleicht hat Ihnen Kellec Ton nichts über mich erzählt. Ich bin Ärztin und habe kein Interesse an Politik. Ich bin nur hier, um meinem Exmann einen Gefallen zu tun.«

»Und Ihre Assistenten?«

»Die sind gerade im Urlaub und haben sich freiwillig gemeldet.«

Sein Lächeln ließ ein wenig nach. »Und darum hat die U.S.S. Enterprise Sie zum Treffpunkt gebracht. Weil Sie eine einfache Ärztin sind, die sich freiwillig gemeldet hat.«

»Nein«, sagte sie. »Ich habe bis vor ein paar Tagen auf diesem Schiff gedient. Ich befinde mich zwischen zwei Anstellungen. Captain Picard hat meine Stelle meiner Vorgängerin zurückgegeben, daher schuldete er mir einen Gefallen.«

Dukat glaubte sichtlich kein Wort, also seufzte sie.

»Außerdem war eine Raumschiffeskorte die einzige Möglichkeit, die Sternenflotte davon zu überzeugen, uns gehen zu lassen. Es gefiel ihnen nicht, wertvolles Personal so dicht an der cardassianischen Grenze zu haben.«

»Sie befinden sich auf cardassianischem Territorium.«

»Ich weiß«, sagte Pulaski. »Und mit ein bisschen Glück sind wir in der Lage, Ihre Leute wieder gesund zu machen. Lassen Sie uns bitte zuerst arbeiten.«

»Wie Sie wünschen.«

»Wahrscheinlich wäre es am besten, wenn Sie meinen Assistenten ihre Quartiere zeigen und mich direkt in die Krankenstation bringen. Ich bin sicher, dass Kellec Ton und Ihr Arzt Unterstützung gebrauchen können.«

»Also gut.« Dukat wandte sich an seine Wachen. »Ich begleite Dr. Pulaski in die Krankenstation. Sie werden ihren Assistenten die Quartiere zeigen, und wenn sie ihr Gepäck abgestellt haben, bringen Sie sie ebenfalls zu uns.«

»Verzeihung, Doktor«, warf Marvig ein, »aber vielleicht sollte einer von uns Sie begleiten. Dann können zwei direkt loslegen.«

»Ein guter Vorschlag, Crystal, aber ich bin an solche Notfälle gewöhnt. Sie alle sind es nicht. Vertrauen Sie mir, es ist besser für Sie, wenn Sie sich erst einmal orientieren und dann nachkommen. Dann sind Sie nicht so schnell erschöpft.« Pulaski wandte sich an Dukat. »Sollen wir?«

Er nickte, ergriff dann zu ihrer Überraschung ihre Hand und legte sie unter seinen Arm. Es war eine sehr ritterliche Geste, und eine, die Ton furchtbar ärgern würde. Aber sie ließ es trotzdem zu.

Seine Uniform war weicher, als sie von ihrem Aussehen her erwartet hatte, und seine Haut kühler. Sie fragte sich, ob Cardassianer in ihrer Umgebung Hitze bevorzugten, weil sie Kaltblüter waren, genau wie die Erdkreaturen, denen sie ähnelten. Sie war überrascht, dass sie sich daran nicht erinnern konnte, und nahm sich vor, dieses Wissen aufzufrischen, sobald sie Zeit dafür fand. Jedes Detail war wichtig, und Dinge, die sie vor einer Ewigkeit studiert und längst vergessen hatte, konnten von größerer Bedeutung sein, als sie ursprünglich gedacht hatte.

Dukat führte sie durch ein Labyrinth aus Gängen. »Was hat man Ihnen über Terok Nor erzählt?«, fragte er im Gehen.

»Nur dass es sich um eine Erzraffinerieanlage handelt«, antwortete sie.

»Ah, was für eine Vereinfachung. Terok Nor ist mehr als eine simple Fabrik. Wir sind eine sehr große Station, und viele Schiffe kommen auf dem Weg nach Cardassia Prime bei uns vorbei. Haben Sie die Station gesehen, als Sie ankamen?«

»Nein«, erwiderte sie. »Wir hatten in unserem Aufenthaltsraum kein Fenster.«

In seinem Gesicht flackerte ein dunkler besorgter Ausdruck auf, und die Ahnung von Gefahr, die sie anfangs verspürt hatte, tauchte wieder auf. Mit diesem Mann war nicht zu spaßen. »Man hätte Sie besser behandeln sollen. Schließlich tun Sie uns mit Ihrer Anwesenheit einen Gefallen.«

»Ich nehme an, dass man uns so viel Raum zur Verfügung gestellt hat wie möglich.«

Er nickte. »Nun, wenn Sie die Station im Anflug gesehen hätten, wären Ihnen die Unterschiede in der Gestaltung im Vergleich zu Ihren Raumstationen aufgefallen. Wir haben einen Andockring und einen Habitatring, und die Station ist auf dem neuesten Stand der cardassianischen Technologie – wenn nicht sogar der des ganzen Sektors.«

Sie wusste nicht, ob er wollte, dass sie Fragen stellte, oder nicht.

»Wir haben Ihnen Quartiere im besten Bereich des Habitatrings zur Verfügung gestellt. Wenn Sie irgendetwas brauchen, kommen Sie bitte direkt zu mir.«

»Das werde ich tun.«

»Ich möchte Ihnen das Herz der Station zeigen«, sagte er. »Das ist unsere Promenade. Wir haben hier Restaurants und sogar eine von einem Ferengi betriebene Bar, falls Ihnen der Sinn nach Alkohol, Dabo und fragwürdigen Holosuite-Programmen steht.«

»Ich hoffe, dass ich die Möglichkeit habe, alle drei Dinge auszuprobieren. Ich bin sicher, dass ich sie gut gebrauchen kann, sobald wir alles unter Kontrolle haben.«

»Sie klingen sehr zuversichtlich, was die Entwicklung eines Heilmittels angeht«, sagte Dukat. »Wissen Sie etwas, das meine Leute nicht wissen?«

»Vielleicht ist es nur Unkenntnis meinerseits.« Sie war dankbar, dass die Zusammenarbeit mit Picard im letzten Jahr ihre diplomatischen Fähigkeiten geschult hatten. »Ich weiß natürlich nicht so viel über diese Krankheit wie Kellec Ton und Ihr Arzt, und sie wollten mir auch keine Einzelheiten verraten, bevor ich hier bin. Aber es liegt in meiner Natur, optimistisch zu sein. Wenn ich es nicht wäre, könnte ich keine Ärztin sein. Wir haben alle ein gewisses Geltungsbedürfnis, wissen Sie?«

»Das war mir nicht klar«, log er sanft.

Diese Gänge schienen sich ewig hinzuziehen. Sie wollte ihren Arm von seinem lösen, aber sie wagte es noch nicht.

»Doch«, sagte sie. »Das haben wir tatsächlich. Ich denke, es ist eine notwendige Eigenschaft. Sie führt uns an Orte, die nicht sicher sind, um Dinge zu tun, an die kein anderer denken würde. Und wir akzeptieren keine Niederlage.«

»Haben Sie noch nie eine Niederlage akzeptiert?«, fragte Dukat.

»Akzeptiert? Niemals. Erlebt. Ja.«

»Ach natürlich, Ihre Ehe mit Kellec.« Ihm entging nichts. Sie hatte ihn richtig eingeschätzt.

»Daran habe ich gar nicht gedacht«, sagte sie. »Sondern an den Tod. Jeder Arzt verliert Patienten, und wir sind niemals glücklich darüber.«

»Diese Einstellung bringen Sie auf meine Station mit.«

»Das tue ich, und meine Assistenten ebenfalls. Wir werden alles versuchen, um diese Sache aufzuhalten.«

Er erwiderte nichts mehr. Der Gang endete endlich in einem größeren Bereich. Es musste die von Dukat erwähnte Promenade sein. Vor sich sah sie Lichter und Werbeanzeigen auf Cardassianisch. Eine Gruppe von Wachen drängelte sich an einem Pfosten. Sie bemerkte, dass dies Dukats Aufmerksamkeit weckte, er es aber vorzog, sich nichts anmerken zu lassen.

»Ich glaube, dass Sie alles tun werden, um diese Krankheit aufzuhalten.« Er klang ein wenig überrascht. Sie runzelte die Stirn. War dies der echte Dukat? Steckte hinter seiner reptilienhaften Kühle ein besorgter Anführer? Er wäre dumm, es nicht zu sein. Wenn die Krankheit auch nur halb so schlimm war, wie sie gehört hatte, musste er fürchten, selbst zu sterben.

»Seien Sie nur vorsichtig, Doktor«, sagte er. »Kellec Ton ist ein verbitterter Mann. Glauben Sie nicht alles, was er sagt.«

Sie lächelte, auch wenn ihr niemals weniger danach zumute gewesen war. »Ich weiß. Ich war mit ihm verheiratet, erinnern Sie sich?«

Dukat lachte. Der Klang hallte über den offenen Platz, und die zusammengedrängten Wachen schauten sich nach ihm um. Er führte Pulaski auf die Promenade. Hier gab es Läden mit Schaufenstern. In einem saß ein Volianer an einem Tisch und nähte an einem Hemd. Eine weitere Tür öffnete sich, und ein seltsam aussehender Mann trat heraus. Er trug eine dunkle Uniform und verschränkte die Arme vor der Brust, als sie an ihm vorübergingen. Sein Gesicht schien nicht fertig ausgeprägt zu sein. Sie hatte noch nie zuvor so eine Spezies gesehen.

Dukat erklärte ihr, an welchen Geschäften sie vorübergingen, aber sie hörte nicht richtig hin. Die Wachen hatten einen Mann vom Boden aufgehoben und trugen ihn nun ohne Trage in die Richtung, in die Dukat und sie gingen.

»Dies ist das Quark’s.« Er deutete auf eine fast leere Kneipe.

Pulaski warf einen Blick hinein. Es gab eine Menge Lichter und Farben, aber keine Gäste. Hinter der Theke stand ein Ferengi. Er wirkte nervös, aber andererseits erweckten alle Ferengi diesen Eindruck.

Dies war wahrscheinlich ihre einzige Gelegenheit, Dukats Arm loszuwerden. Sie löste sich von ihm und ging in die Bar. Der Ferengi sah sie überrascht an.

»Was kann ich Ihnen anbieten?«, fragte er.

Hinten an einem Tisch waren drei Cardassianer in sich zusammengesunken, und ein weiterer Ferengi bemühte sich vergeblich, sie aufzuwecken.

»Ein bisschen heißes Wasser in den Nacken weckt Cardassianer für gewöhnlich auf«, sagte sie zu dem Barkeeper.

»Wirklich?«

Dukat kam herein. »Ich dachte, Sie hätten es eilig, in die Krankenstation zu kommen.«

»Das habe ich auch. Ich dachte nur – na ja, ich hätte angenommen, dass dies der Mittelpunkt des Geschehens auf der Station wäre.«

»Das ist es auch normalerweise«, erwiderte der Ferengi. »Wenn niemand stirbt.«

»Quark.« Da war er wieder, dieser drohende Tonfall in Dukats Stimme. Er klang gleichzeitig so bedrohlich und doch so freundlich. Wie machte er das nur?

»Haben wir es noch weit?«, fragte Pulaski, die vor ihm aus der Bar ging.

»Ähm, nein.«

»Und ich nehme an, dass es zur Krankenstation dort entlang geht?« Sie deutete in die Richtung, in die die Wachen gegangen waren.

»Ja«, sagte Dukat.

Sie durfte nicht zu informiert wirken, sonst würde er misstrauisch werden. Also verlangsamte sie ihre Schritte, damit er sie einholen konnte.

»Was ich bis jetzt von der Station gesehen habe, ist bereits sehr beeindruckend.«

Er lächelte sie an und ging um eine Ecke. »Die Krankenstation ist hier.« Eine Tür zu ihrer Rechten glitt auf, und sofort überwältigte sie der Gestank von Verwesung. Sie musste würgen und presste sich eine Hand auf den Mund.

»Sie werden ganz grün!«, rief Dukat, legte eine Hand auf ihre Schulter und versuchte sie weiter hineinzuschieben.

Sie schüttelte seine Hand ab. »Das ist eine normale menschliche Reaktion«, sagte sie und konnte dabei kaum ihre Stimme kontrollieren, »wenn man mit so einem Geruch konfrontiert wird.«

Doch sein Ruf hatte bereits einen Cardassianer an den Eingang geholt. Und hinter ihm stand ihr Exmann.

Ton. Entschieden zu dünn. Er hatte wieder nichts gegessen. Sein Haar war ungekämmt und sein Ohrring hing über der Ohrmuschel. Er hatte tiefe Ringe unter den Augen, und um seinen Mund lagen Falten, die sie noch nie bemerkt hatte.

Und sie freute sich, ihn zu sehen. Sie freute sich sehr.

»Katherine?«, fragte er. »Alles in Ordnung?«

»Ich war nur nicht auf das hier übliche Parfüm vorbereitet«, scherzte sie und umarmte ihn. Er war so dünn, dass er sich in ihren Armen ganz zerbrechlich anfühlte.

Während er sie umarmte, spürte sie, wie er Dukat ansah. Sie hatte also recht gehabt, die beiden standen in Konkurrenz zueinander, und Dukat hatte erfolglos versucht, sie zu einem weiteren Streitpunkt zu machen.

Sie trat einen Schritt zurück und betrachtete den Raum. Überall standen Feldbetten, alle gefüllt mit grünen Cardassianern. Viele von ihnen hielten sich den Bauch und stöhnten, obwohl sie offenbar unter Schmerzmitteln standen. Die grüne Farbe sah erschreckend aus. Kein Wunder, dass Dukat in Panik geraten war, als er sie so gesehen hatte. Dabei war ihr nur vom Gestank übel geworden. Es bewies, dass er viel nervöser war, als sein charmantes »Ich zeige Ihnen jetzt mal die Station«-Gehabe vermuten ließ.

Sie drehte sich zu ihm um, obwohl sie das eigentlich gar nicht wollte. »Vielen Dank, Gul Dukat«, sagte sie. »Ich hoffe, wir werden unsere Führung später fortsetzen können.«

Er verneigte sich leicht. »Es wäre mir ein Vergnügen, Doktor. Und denken Sie daran, wenn Sie irgendetwas brauchen, kommen Sie zu mir.«

»Das werde ich.«

Dukat warf dem Cardassianer, der an der Seite stand, noch einen Blick zu, dann sah er Ton an. In seinen Augen lag Stolz und noch etwas anderes, eine Art Herausforderung. Dann ging Dukat.

»Führung?«, fragte Ton. »Er hat dir die Station gezeigt, anstatt dich direkt herzubringen?«

»Er befürchtet, dass ich einen negativen Bericht an die Sternenflotte sende«, erklärte Pulaski. »Aber ich habe ihn dazu überredet, mich mehr oder weniger direkt herzubringen.«

»Niemand überredet Dukat zu irgendetwas.«

»Oh, ich weiß nicht«, erwiderte Pulaski. »Du hast ihn dazu gebracht, mich herzuholen.« Sie strich sich mit einer Hand durch das Haar und wünschte sich, doch zuerst in ihrem Quartier Halt gemacht zu haben. Ton hatte diese Wirkung auf sie.

»Dr. Pulaski«, sagte der Cardassianer, der vorhin zum Eingang geeilt war. »Ich bin Dr. Narat.«

Seine Haltung war gebeugt. Sie vermutete, eher von der Beanspruchung durch seine Arbeit als vom Alter. Seine dunklen Augen funkelten genauso wie die von Dukat, aber sein Gesicht war weniger reptilienhaft. Narat hatte etwas Weiches an sich, eine Art Mitgefühl, das Teil seines Wesens zu sein schien. Auch wenn sie ihn niemals zuvor getroffen hatte, spürte sie, dass er ebenfalls sehr erschöpft war.

»Danke, dass Sie gekommen sind«, sagte er. »Sind Sie allein?«

»Ich habe drei Assistenten mitgebracht. Sie stellen noch in den Quartieren ihre Sachen ab, bevor sie herkommen. Ich wollte die Situation erst mal alleine beurteilen.«

Narat nickte. Mit einer Hand deutete auf die Feldbetten. »Dies ist nur einer der Räume. Hier liegen nur Cardassianer. Wir haben zwei weitere volle Räume in der Krankenstation, und wir mussten zusätzlich das leere Geschäft nebenan umfunktionieren.«

»Meine Güte«, sagte Pulaski.

Ton nickte. »Wenn nicht so viele sterben würden, bräuchten wir sogar noch mehr Raum.«

Sie warf ihm einen Blick zu. Sie war es nicht gewöhnt, dass er so gefühlskalt sprach. Jedenfalls nicht, wenn er Patienten verlor. Also standen die Dinge wirklich schlimm. Nur Ärzte, die in kurzer Zeit viel Tod gesehen hatten, waren so abgestumpft und sprachen über schreckliche Dinge, als wären sie normal.

Das waren sie offenbar auch.

»Wie viele sind gestorben?«, fragte sie.

»Alle, die länger als zwei Tage krank waren«, sagte Narat.

Sie blickte den Cardassianer an. Es war nicht nur Erschöpfung, was sie in seinen Augen las. Es war eine tiefe, überwältigende Traurigkeit und mehr – Frustration und Wut, die so stark waren, dass er sie gewaltsam zurückhalten musste. Er wusste so gut wie sie, wie wahrscheinlich jeder Arzt, dass Wut nur blind machte. Er musste ruhig bleiben.

»Von wie vielen sprechen wir?«, fragte sie sanft. »Wie viele sind gestorben?«

Ton schüttelte den Kopf. »Wir waren zu beschäftigt, um mitzuzählen, und wir haben keine richtigen Assistenten. Es ist momentan nicht relevant.«

»Aber ihr habt den Familien Bescheid gegeben?«

»Die Zeit der Nettigkeiten ist vorbei, Katherine. Wir haben uns auf Triage, Palliativmaßnahmen und Forschung konzentriert. Für etwas anderes war keine Zeit.«

»Aber jetzt vielleicht«, sagte Narat. »Jetzt da Sie da sind, können wir ein paar dieser Dinge vielleicht wieder tun.«

Pulaski nickte. Es sah Ton überhaupt nicht ähnlich, so nachlässig zu sein. Egal aus welchem Grund. »Du hast gesagt, dass alle, die sich mit der Seuche infizieren, sterben?«

»Alle«, antwortete Ton. »Innerhalb von zwei Tagen.«

Sie sah sich im Raum um. Wenn sie keine Lösung finden konnten, würden alle diese Personen bald tot sein. Und alle Patienten im nächsten Raum und im übernächsten.

»Weder Cardassianer noch Bajoraner?«, fragte sie. »Niemand hat überlebt?«

»Niemand.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe noch nie zuvor von so einer Seuche gehört. Die Pest auf der Erde, in den Tagen, als die Medizin aus Tricksereien und Blutegeln bestand, ließ etwa ein Viertel der Bevölkerung am Leben. Die Triferianische Grippe auf Vulkan brachte nur die Hälfte um. Die schlimmste Seuche, von der ich je gehört habe, das Nausikaanische Wortvirus, das vor etwa tausend Jahren zuschlug, tötete fünfundneunzig Prozent der nausikaanischen Bevölkerung. Keine Seuche tötet hundert Prozent. Irgendjemand überlebt immer.«

Ton schüttelte den Kopf. »Wenn man sich infiziert, stirbt man.«

»Darum glaubt ihr, dass es sich um ein künstlich geschaffenes Virus handelt?«, fragte sie.

»Ja, und es gibt weitere Faktoren. Zum einen seine Präzision. Und die Art, wie es vorgeht. Schau dir an, was wir bis jetzt herausgefunden haben. Es wäre gut, mal die Meinung von jemandem mit einem unvoreingenommenen Blick zu hören.« Er nahm ihren Arm und wollte sie ins Büro führen.

Doch sie blieb stehen und betrachtete all die stöhnenden Patienten. Eine hundertprozentige Todesrate. Kein Wunder, dass Ton darüber nicht hatte sprechen wollen. Das machte ihre Arbeit tausendmal schwerer. Der beste Weg, eine virale Infektion aufzuhalten, bestand darin, Personen zu untersuchen, die der Krankheit ausgesetzt waren, sich aber nicht angesteckt hatten. Oder diejenigen, die krank wurden und überlebten. Oft hatte ihr Immunsystem Antikörper gebildet, die das Virus bekämpften, und diese Antikörper konnte man dann reproduzieren und sie den Patienten injizieren, die sie selbst nicht herstellten.

Aber eine hundertprozentige Todesrate schloss die herkömmlichen Optionen vollkommen aus. Die Lösung musste also im Labor gefunden werden, wo das Virus wahrscheinlich hergekommen war. Und das erforderte Forscher, keine Ärzte. Sie forschte ebenfalls, ja, aber ihr Hauptaugenmerk hatte immer auf den Patienten gelegen. Vielleicht hatte die Sternenflotte doch recht damit gehabt, Virenexperten schicken zu wollen.

Vielleicht. Aber in der Zeit, in der diese Experten hätten herbeigeschafft werden müssen, wären weitere Hundert gestorben. Zumindest war sie jetzt hier. Ihre Assistenten konnten sich um die Patienten kümmern, und sie würde mit Ton und Narat daran arbeiten, ein Heilmittel zu finden.

Der Optimismus, von dem sie Dukat erzählt hatte, verpuffte. In ihrer gesamten Berufslaufbahn hatte sie sich niemals so schlechten Chancen gegenübergesehen. Terok Nor hatte nur eine begrenzte Anzahl von Bewohnern. Um zumindest einen Teil davon zu retten, mussten sie und ihre Kollegen schnell eine Lösung finden.

Das Problem war, dass ihnen alle Abkürzungen verwehrt waren. Sie mussten das Unmögliche schaffen, und sie wusste nicht einmal, wo sie anfangen sollten.

Er stand in den Schatten vor dem Quark’s und staunte über den Unterschied, den ein paar Tage ausmachten. Zuvor hatte es Gelächter gegeben, Lieder, Spiele und Entspannung, doch nun herrschte Stille. Der Ferengi Quark beschwerte sich über diese Stille und fürchtete um sein Geschäft. Ihm war noch nicht klar, dass bald alles auf Terok Nor enden würde.

Er hatte es amüsant gefunden, als Quark den kranken Cardassianer aus der Bar geschleppt hatte, bevor er den Fall melden wollte. Quark glaubte immer noch daran, dass sich das Blatt wenden und die Situation besser werden würde. Seine Bar würde wieder voller Gäste sein, und er würde wieder sein kostbares Latinum verdienen.

Schon bald spielte Latinum überhaupt keine Rolle mehr.

Allerdings hatte es eine heikle Situation gegeben, als Quark, sein Bruder und sein Neffe den Cardassianer an ihm vorbeigetragen hatten. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte sein Schild geflackert. Er hatte es gerade noch retten können, aber Quark hatte den Kopf gedreht, fast so, als hätte er den Schimmer gesehen, den diese Fehlfunktion verursacht hatte. Glücklicherweise war der Ferengi so egozentrisch, dass er keinen weiteren Gedanken daran verschwendete.

Doch seitdem hatte er ganz besonders auf den Schild geachtet. Die Abschirmung war sein einziger Schutz und ermöglichte es ihm, sich unbemerkt zu bewegen. Natürlich gab es nicht mehr viele, die ihm auf die Schliche kommen konnten. Die infizierten Cardassianer waren nach und nach in der Krankenstation gelandet. Die wenigen, denen es noch gut ging, hielten sich von bevölkerten Orten fern und blieben in ihren Quartieren, bis sie Dienst hatten – und manchmal verließen sie ihre Zimmer nicht einmal dann.

Angesichts einer Seuche verhielten sich alle Humanoiden gleich. Ganz egal, wie hochentwickelt die Gesellschaft war, Humanoide fürchteten sich immer noch vor winzigen Mikroben, die unbemerkt ihren Körper angriffen. Egal ob Cardassianer, Bajoraner, Trill oder Klingonen, die Angst vor Krankheit machte sie alle gleich. Umso amüsanter war es bei Völkern wie den Cardassianern. Soldaten schienen Krankheit mehr als alles andere zu fürchten.

Er genoss es, Gul Dukat, den Anführer von Terok Nor, zu beobachten, wenn dieser sich allein wähnte. Das ständige Händewaschen. Sein Widerwillen, andere zu berühren, seien es Cardassianer oder Bajoraner. Seine nervösen Bewegungen, jedes Mal bevor er die Krankenstation betrat. All das waren kleine Gesten, aber sie verrieten viel. Und wenn sich Dukat so fühlte, ging es den anderen Cardassianern genauso. Er wünschte sich fast, dass der symptomatische Teil der Krankheit länger dauern würde. Er brachte so schön die Angst in den nicht Infizierten – oder genauer gesagt, den noch nicht Symptomatischen – hervor.

Er merkte sich das, auch wenn er noch nicht sicher war, ob er es benutzen würde oder nicht.

Aber er war hier, um zu beobachten, und seit seiner Ankunft hatte er eine Menge gesehen. Die Art, wie die Cardassianer einfach weitermachten, bis sie die Kontrolle verloren. Die resignierte Schicksalsergebenheit der Bajoraner. Die vielen Gebete an die Propheten, die natürlich nicht zuhörten. All das faszinierte ihn. Und um ehrlich zu sein, gefiel es ihm auch. Die Dinge entwickelten sich besser, als er gedacht hatte.

Auch wenn sich das schnell ändern konnte. Dukats Stimmung schien sich verbessert zu haben, seit er die menschliche Frau über die Promenade und in die Krankenstation eskortiert hatte. Sie war ihm mit ihrem braunen Haar und der gelassenen Art irgendwie bekannt vorgekommen. Als sie sich gegenüber Dukat entschuldigt hatte und in das Quark’s marschiert war, hatte er einen Schreck bekommen, da er gedacht hatte, dass sie direkt auf ihn zumarschierte. Es war, als hätte sie ihn gesehen, als wüsste sie, dass er da war.

Stattdessen hatte sie dem Ferengi ein, zwei Fragen gestellt und war danach weitergegangen.

Er hatte keine Menschen auf Terok Nor erwartet. Überhaupt keine Föderationsvertreter. Schließlich hatte er sich die Cardassianer und Bajoraner absichtlich ausgesucht, weil sie keine offiziellen Verbindungen zur Föderation hatten und so auch keine Hilfe von ihr anfordern konnten.

Er fragte sich, was diese Frau hier tat, aber sie war offenbar hergebracht worden, um bei der Suche nach einem Heilmittel zu helfen. Glücklicherweise würde sich diese Suche als extrem schwierig erweisen. Herkömmliche Seuchen verhielten sich nicht wie diese. Die meisten Ärzte waren nicht kreativ genug, um etwas so durch und durch Fremdartiges zu verstehen.

Eine einzelne menschliche Frau würde in diesem Labor keinen Unterschied machen. Erst wenn ganze Forscherteams der Föderation ankamen, würde er sich Sorgen machen. Aber bis dahin wäre es zu spät. Ganz egal, wie gut Gul Dukats Stimmung momentan sein mochte, es änderte nichts an der Tatsache, dass Terok Nor dem Untergang geweiht war.

Er hatte die Planung schon abgeschlossen, bevor er gekommen war. Der Zeitplan stand, vorausgesetzt, dass alles so lief, wie er es wollte – was es bis jetzt zu seiner eigenen Überraschung getan hatte. Nun wurde es Zeit für ihn, zu gehen. Sein getarntes Schiff würde ihn bald abholen.

Und wahrscheinlich würde es gerade noch rechtzeitig kommen. Laut seiner Planung hatte Terok Nor nicht mehr viel Zeit.

Sie musste verrückt gewesen sein, nach Terok Nor zurückzukehren. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, das anzubieten? Sie musste vorübergehend unzurechnungsfähig gewesen sein.

Nachdem sie mit ihrem kleinen Rebellenschiff hergekommen war und sich heimlich an Bord gebeamt hatte, kam es ihr nicht mehr so vor, als wären die Risiken, die sie eingegangen war, es wert. Dieses Mal war es schwerer gewesen, weil Terok Nor unter Quarantäne stand und fast keine Schiffe mehr andocken ließ. Sie war sich nicht sicher, ob ihre Ankunft unentdeckt geblieben war, aber sie bezweifelte, dass jemand während dieser internen Krise auf Sicherheitslücken achtete.

Kira stand inmitten des bajoranischen Bereichs. Er sah nicht mehr so aus wie noch vor ein paar Monaten, als sie hergekommen war, um eine Liste bajoranischer Kollaborateure aus einem Laden auf der Promenade zu stehlen. Sie dachte nicht gerne über diesen Besuch und über die Tatsache nach, wie knapp sie den Cardassianern entkommen war.

Sie rieb sich mit den Händen über die Arme. Sie hatte trotz der Hitze eine Gänsehaut. Es roch nach Verwesung, und wenn sie es nicht besser gewusst hätte, hätte sie vermutet, dass es sich hier um etwas Ähnliches wie die Kriegsgefangenenlager auf Cardassia handelte. Dukat hatte sich stets damit gebrüstet, eine saubere, gut geführte Station zu haben, auf der er die Bajoraner »ordentlich« behandelte.

Nun war an diesem Ort nichts »Ordentliches« mehr. Das war nicht zu übersehen.

Überall auf dem Boden lagen kranke Bajoraner. Ihre Wangen waren zwar rosig, ihre Augen funkelten, doch sie hielten sich die Bäuche und stöhnten, während Familienmitglieder versuchten, sich um sie zu kümmern. Andere saßen auf Laken oder Umhängen, die ihnen jemand gegeben hatte. Es waren keine cardassianischen Wachen in Sicht – als hätten sie vergessen, dass es hier Bajoraner gab.

Aber das machte keinen Unterschied. Die Bajoraner waren zu sehr mit Sterben beschäftigt, um an einen Aufstand zu denken.

Kira hatte keine Ahnung gehabt, dass die Seuche so schlimm war. Sie schätzte, dass sich etwa die Hälfte der Bajoraner, die sie sah, in irgendeinem Stadium der Krankheit befand.

Und sie sah keine Spur von Kellec Ton. Überhaupt keinen Arzt, keine Hinweise auf medizinische Hilfe. Wie konnte Dukat das zulassen? Wie konnte überhaupt jemand das zulassen?

Es musste jemanden geben, zu dem die Bajoraner aufblickten, jemanden, der in schwierigen Situationen die Kontrolle übernahm. Aber sie wusste nicht einmal, wo sie nach dieser Person suchen sollte. Im Labyrinth aus Gängen und großen Räumen, aus dem der bajoranische Bereich bestand, war das Chaos ausgebrochen. Überall lagen Kranke, selbst in den Essbereichen, und am Eingang der Raffinerieanlage stapelten sich Leichen.

Leichen. Gestapelt. Das hätte sie niemals erwartet.

Kira wusste nicht einmal, wo sie anfangen sollte.

Sie wollte die Ärmel hochkrempeln und helfen, aber sie wusste nichts über Medizin, zumindest nicht diese Art von Medizin. Eine Phaserverbrennung konnte sie behandeln, auch einen gebrochenen Arm, aber dies ging über ihre Fähigkeiten. Herumzuliegen und vor Schmerzen zu stöhnen, während alle um einen herum mit ihrem eigenen Tod beschäftigt waren – was für eine schreckliche Art zu sterben.

Zwei cardassianische Wachen gingen den Korridor entlang. Sie wichen den kranken und toten Bajoranern aus, als würde es sich um nicht mehr als lästige Hindernisse handeln. Dabei sprachen sie miteinander, aber mit so leiser Stimme, dass Kira sie nicht hören konnte.

Sie versteifte sich. Wenn die Wachen sie entdeckten, brachten sie sie vielleicht zu Dukat. Und das war das Letzte, was sie gebrauchen konnte.

Sie rutschte an der Wand hinunter und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Das Stöhnen konnte sie nicht imitieren, nicht wenn um sie herum so viele andere starben. Aber sie blieb reglos.

Während die Cardassianer an Kira vorübergingen, konnte sie ihr Gespräch verstehen.

»… so verzweifelt, dass er dem bajoranischen Arzt erlaubt, cardassianische Patienten zu behandeln.«

»Ich habe gehört, dass die Krankheiten verwandt sind, und wenn sie ein Heilmittel für die eine finden, finden sie auch eines für die andere.«

»Ich sage dir, es ist ein bajoranischer Trick.«

»Warum denkst du das?«

»Sie haben dieses Virus geschaffen, um uns zu töten, aber der Schuss ist nach hinten losgegangen. Sie werden auch krank.«

»Wenn das wahr wäre, würde Dukat keinen Bajoraner in die Nähe der Krankenstation lassen.«

»Dukat ist schlauer, als du denkst. Vielleicht will er, dass Narat den Bajoraner fängt, der uns Cardassianer ansteckt.«

Die Stimmen der beiden Wachen wurden leiser. Kira hob den Kopf gerade genug, um sie aus dem Augenwinkel um eine Ecke biegen zu sehen. Also stimmten die Gerüchte. Auch die Cardassianer starben an dieser Seuche.

Und natürlich glaubten die niederen Wachen, dass die Bajoraner hinter der Krankheit steckten. Ihnen war nicht klar, dass ihr Volk dazu gar nicht mehr die Möglichkeiten hatte. Es kämpfte ums Überleben.

Aber sie hatte nicht erwartet, dass es so einfach werden würde, Kellec Ton zu finden. Er befand sich in der cardassianischen Krankenstation und half Cardassianern. Das hätte sie nie von ihm gedacht. Er musste einen Plan haben. Aber sie war sich nicht sicher, was das für ein Plan war oder wie sie ihn kontaktieren konnte. Denn das würde bedeuten, den bajoranischen Sektor zu verlassen. Sie wusste, dass einige Bajoraner das taten, aber nur sehr wenige. Und dabei handelte es sich meistens um Kollaborateure.

Letztes Jahr hatte sie sich aus dem bajoranischen Bereich gewagt, doch es war komplett schiefgegangen. Sie hatte den Ladenbesitzer getötet und war danach gefangen genommen worden. Doch irgendwie hatte sie es geschafft, sich durch Lügen herauszuwinden, und war mit dem Leben davongekommen.

Sie war sich nicht sicher, ob sie dieses Mal auch so viel Glück haben würde.

Aber wenn die Cardassianer ebenfalls krank wurden und die geringe Anzahl an Wachposten hier unten irgendetwas zu bedeuten hatte, könnte es dieses Mal leichter werden. Die gesamte Station schien mit sich selbst beschäftigt zu sein. Vielleicht kümmerte sich niemand mehr um Kollaborateure und den Widerstand. Vielleicht kümmerte sich jeder auf Terok Nor nur noch darum, den Tag zu überleben.

Sie wartete, bis sie sicher sein konnte, dass die Wachen fort waren. Dann erhob sie sich langsam und sah sich um. Während sie das tat, bewegte sich die Wand in ihrem Rücken.

Erschrocken drehte sie sich um. Was sie für einen schmalen Balken gehalten hatte, zerfloss zu einer zähen Masse und formte sich dann zu einem Mann.

Dem Sicherheitschef. Odo.

Sie schluckte. Er hatte sie auch das letzte Mal geschnappt und sie fast wegen Mordes angeklagt. Doch sie konnte ihn überzeugen, dass sie den Ladenbesitzer nicht getötet hatte, woraufhin er ihr zur Flucht verhalf. Sie war nicht darauf vorbereitet gewesen, ihn wiederzusehen.

»Kira Nerys, nicht wahr?«, fragte Odo, nachdem sich seine Gestalt verfestigt hatte.

Sie antwortete nicht, sondern sah ihn nur an.

»Ich habe mich gefragt, wer so dumm sein könnte, an Bord einer unter Quarantäne stehenden Raumstation zu beamen.«

Trotzig hob sie das Kinn.

»Oder wussten Sie nicht, dass hier drin alle im Sterben liegen?« Odo neigte den Kopf. Er war eine äußerst seltsame Kreatur. Seine Gesichtszüge wirkten nicht vollständig ausgeformt, und doch konnte sie etwas in seinem Blick erkennen. Traurigkeit vielleicht.

»Sie liegen nicht im Sterben.«

»Ich bin weder Bajoraner noch Cardassianer.« Odo verschränkte die Arme. »Ihnen ist klar, dass ich Gul Dukat von Ihrer Ankunft hier berichten müsste.«

»Ich dachte, Sie hätten gesagt, dass hier alle sterben.«

»Das war nur eine leichte Übertreibung. Dukat scheint es noch gut zu gehen.«

»Das ist keine Überraschung«, erwiderte Kira.

»Was soll das bedeuten?«

»Es bedeutet, dass diese Wachen es genau verkehrt herum verstanden haben. Die Cardassianer haben diese Seuche geschaffen, um die Bajoraner zu töten, doch jetzt hat sich das Virus gegen sie gewendet.«

»Glauben Sie das wirklich?«, fragte Odo. »Ich habe Sie bis jetzt für eine intelligente Frau gehalten.«

Sie spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss. »Sie glauben also an die cardassianische Version?«

»Um die Wahrheit zu sagen, habe ich so ein Gefühl, dass es sich um etwas vollkommen anderes handelt. Ihr Volk und die Cardassianer sind so auf ihren gegenseitigen Hass konzentriert, dass sie für alles andere blind sind.«

Sie runzelte die Stirn. »Was wissen Sie?«

»Nichts Genaues. Es ist nur eine Vermutung.« Er lehnte sich zu ihr vor. »Genauso wie ich vermutete, dass Ihre erneute Anwesenheit hier kein Zufall ist. Was wollen Sie? Einen Aufstand beginnen, solange die Cardassianer noch schwach sind?«

Sie deutete auf all die Kranken ringsum. »Als ob ihnen das etwas nutzen würde. Warum kümmert sich niemand um sie?«

»Ob Sie es glauben oder nicht«, sagte Odo, »sie werden versorgt. Aber es sind so viele krank, dass nach jedem Patienten nur ein- oder zweimal am Tag gesehen wird.«

Sie erkannte Traurigkeit in seinem Blick. Er fühlte sich genauso hilflos wie sie. »Kellec Ton?«, fragte sie. »Ist er es, der herkommt?«

»Sind Sie darum hier? Wegen ihm?«

Sie konnte diese Frage nicht beantworten. So vertrauenswürdig dieser Formwandler auch wirkte, hatte sie sich einmal zu oft in solch einer Situation befunden, um einer Autorität zu trauen. »Lebt er noch?«

»Ich dachte, Sie hätten die Wachen belauscht«, sagte Odo. »Er ist im cardassianischen Sektor und versucht ein Heilmittel zu finden.«

»Hat er damit Erfolg?«

»Ich werde zu den medizinischen Diskussionen nicht eingeladen, aber soweit ich mitbekommen habe, nein. Wenn überhaupt, ist die Seuche noch schlimmer geworden.«

Sie schauderte leicht. Kellec war doch nicht durchgedreht, oder? Was, wenn er die Seuche geschaffen hatte, wie diese Wachen vermuteten?

Natürlich nicht. Was dachte sie da nur? So ein Mann war Kellec Ton nicht. Ganz egal, was für Beweggründe er hatte, er würde niemals absichtlich ein Leben nehmen, ganz zu schweigen von Hunderten.

»Ist es so schlimm, wie man hört?«, fragte sie. Sie konnte nicht anders.

»Was hört man denn?«

»Dass jeder, der die Krankheit bekommt, daran stirbt.«

Er blickte auf die stöhnenden Kranken ringsum. Er wirkte nicht so groß wie letztes Mal, als hätte ihn das Leid auf der Station irgendwie geschwächt. Oder vielleicht schien angesichts dieser Gräuel jeder kleiner.

»Meinen Beobachtungen nach«, antwortete er langsam, »würde ich sagen, dass jeder Cardassianer und Bajoraner, der dieser Seuche ausgesetzt ist, sie irgendwann auch bekommt. Und jeder, der sie bekommt, stirbt daran.«

»Also bin auch ich gefährdet.«

»Ich fürchte ja«, erwiderte Odo.

Sie starrten sich einen Augenblick lang an. Dann sagte er: »Ich werde Ihr Schiff lokalisieren und seine Mannschaft fortschicken müssen.«

Fast hätte sie ihm gesagt, dass sie allein in einem Spähschiff gekommen war, aber das musste er nicht wissen.

»Sie sind sowieso wieder weggeflogen«, log sie, »kurz nachdem sie mich hergebracht haben.«

»Ich werde es trotzdem überprüfen«, erwiderte er. »Denn Sie haben den größten Fehler Ihres Lebens begangen, als Sie hierher zurückgekommen sind.«

»Drohen Sie mir jetzt?«

Er schüttelte den Kopf. »Ich wünschte, es wäre so einfach. Aber diese Station steht unter Quarantäne. Wer hier ist, darf nicht mehr gehen, bis die Quarantäne aufgehoben wird. Und ich bezweifle, dass das bald der Fall sein wird.«

Sie sah ihn an.

»Ich werde nach illegalen Transportmitteln Ausschau halten, und wahrscheinlich werde ich Gul Dukat raten, die Schilde zu aktivieren, damit niemand von der Station herunterbeamen kann.«

»Dann werde ich hier drinnen sterben.«

»Sie haben sich entschieden zurückzukehren«, sagte er. »Es war eine schlechte Entscheidung.« Dann sah er sie mitfühlend an. »Wenn Sie im bajoranischen Sektor bleiben, wird schon alles gut gehen.«

»Und wenn nicht?«

»Dann kann ich für nichts garantieren.«

»Warum sollte es mich kümmern, was mit mir passiert?«, fragte sie. »Wenn das, was Sie sagen, wahr ist, bin ich sowieso schon tot.«

Er seufzte. »Ich habe Hoffnung«, sagte er, auch wenn sein Tonfall seine Worte Lügen strafte, »dass jemand eine Möglichkeit findet, diese Seuche zu besiegen.«

»Sie kommen mir nicht wie ein Optimist vor.«

Er lehnte sich noch ein Stück zu ihr vor. »Das bin ich normalerweise auch nicht. Aber Ihr Freund hat seine Exfrau an Bord geholt, und das war nicht gerade einfach. Ich muss einfach daran glauben, dass es in ihrer Macht steht, uns allen zu helfen.«

Kellec Tons Exfrau? Was hatte Kira über sie gehört? Nicht viel, außer dass sie zur Sternenflotte gehörte. Zur Föderation. Sie glaubte gern, dass es nicht einfach gewesen war, sie hinzuzuziehen.

»Warum glauben Sie, dass eine einzige Person etwas ausrichten kann?«, fragte Kira.

»Ich betrachte es von einem praktischen Standpunkt«, sagte er. »Sie ist weder Bajoraner noch Cardassianer.«

»Und hat daher keinen Grund, die Seuche weiterzuentwickeln?«

»Das meine ich nicht. Aber sie hat eine Chance, lange genug zu leben, um ein Heilmittel zu finden.«

Pulaskis Augen schmerzten von der Anstrengung, ununterbrochen auf die cardassianischen Computerbildschirme zu starren. Sie strahlten auf einer anderen Frequenz als die der Föderation. Diese Einstellung war nicht für menschliche Augen gedacht und belastete sie stark. Pulaski lehnte sich zurück und massierte mit Daumen und Zeigefinger ihren Nasenrücken.

Zehn Stunden Arbeit waren vergangen wie Minuten. Zehn Stunden. Und nun hatte sie vielleicht etwas gefunden, aber sie wollte sich noch einen Augenblick ausruhen, um die aufkommende Hoffnung etwas zu dämpfen.

Die Stimmung auf Terok Nor, die Hoffnungslosigkeit, schlug ihr stärker aufs Gemüt, als sie zugeben wollte. Sie hatte versucht, Ton dazu zu bringen, die Krankenstation zu verlassen, aber er weigerte sich. Pulaski hatte sogar darüber nachgedacht, ihm ein Schlafmittel zu verabreichen, aber das konnte sie nicht tun. Er musste klar denken können.

Zumindest hatte sie Narat davon überzeugen können, sich auszuruhen. Sie hatte vor, die drei Hauptärzte auf einen rotierenden Schichtplan zu setzen, sodass immer zwei arbeiteten und einer sich erholen konnte. Ihre Suche konnte noch tagelang so weitergehen, und es würde nichts nützen, wenn Ton und Narat aus Schlafmangel krank wurden.

Wenn Narat zurückkehrte, würde sie Ton davon überzeugen, schlafen zu gehen. Ganz egal, wie sehr er sich sträubte.

Sie brauchte allerdings auch ihren Schlaf. Das war einer der Gründe, warum sie das neue System ausgearbeitet hatte. Momentan war sie die Ausgeruhteste, die die Dinge aus einer frischen Perspektive sah, aber früher oder später würde sich das ändern. Sie wollte, dass sie alle an diesem Vorteil teilhaben konnten.

Sie seufzte, stand auf und streckte sich. Selbst die Stühle waren zumindest für Menschen sehr unbequem. Cardassianer waren im Durchschnitt größer, daher reichten Pulaskis Füße im Sitzen nicht bis zum Boden, was für ihren Rücken verheerende Folgen hatte. Sie drehte sich um und schaute aus ihrem Büro in die Krankenstation.

Dort kümmerte sich Ogawa um die Patienten, bot freundliche Worte und Trost an. Marvig war unten im bajoranischen Sektor, wo sie sich um die Leute in den Gängen kümmerte, die zu krank waren, um herzukommen. Irgendwann würden sie tauschen. Pulaski hatte den bajoranischen Bereich nur während einer ihrer kurzen Pausen gesehen, und es war der bisher schlimmste Anblick auf Terok Nor gewesen. Dutzende kranker und sterbender Leute, um die sich nur ihre eigene Familie kümmerte – wenn sie denn noch eine hatten.

Einige von ihnen waren bereits durch jahrelange Gefangenschaft und Zwangsarbeit in der Raffinerie geschwächt. Pulaski hatte keine Ahnung, was der Umgang mit Uridium dem Immunsystem antat, aber wenn Uridium mit anderen Erzen vergleichbar war, schwächte es jeden, der damit in Kontakt kam.

Governo kümmerte sich um die Cardassianer. Er war schroffer und unverblümter als Ogawa oder Marvig, und die Cardassianer schienen das zu mögen. Sie waren die Art von Patienten, die die ungeschönte Wahrheit hören wollten – in dieser Hinsicht glichen sie Klingonen – damit sie davon ausgehend ihre Entscheidungen treffen konnten. Nur waren die Cardassianer zu krank, um ehrenvoll zu sterben, wie es ein Klingone tun würde. Vielleicht war es auch ganz einfach kein Teil ihrer Kultur. Sie wusste es nicht. Sie hatte sich nie die Mühe gemacht, die cardassianische Gesellschaft zu studieren.

»Geht es dir gut?«, fragte Ton hinter ihr leise.

Sie nickte. »Ich musste nachdenken.«

»In die Krankenstation zu starren, hilft dir beim Nachdenken?«

»Man kann ja sonst nirgendwohin schauen«, erwiderte sie.

»Auf der Promenade gibt es Fenster, durch die man die Sterne sehen kann. Dort gehe ich immer hin, wenn ich einen Moment für mich brauche.«

»Ich werde daran denken«, sagte Pulaski. »Aber das ist nicht die Art von Nachdenken, die ich meinte.«

»Du hast etwas gefunden.« Ton kannte sie so gut. Sie hatten sich vor Jahren getrennt, und doch fühlte es sich an, als wären es nur ein paar Stunden gewesen.

»Ich glaube schon.« Sie wandte sich von der Tür ab und ging zu ihrem Platz zurück. Doch anstatt sich hinzusetzen, legte sie nur die Hände auf die Lehne. Das war entschieden besser für ihren Rücken. »Ich zeige es dir.«

Sie strich mit den Fingern über ein flaches Bedienfeld und vergrößerte zwei holografische Darstellungen. Beide zeigten das Virus, und seine perfekte Form kam ihr unheimlich vor, als hätte es sich in ihrem Unterbewusstsein bereits als etwas Böses eingeprägt.

Ton stand neben ihr und starrte auf die Darstellungen. »Du siehst etwas, das ich übersehen habe.«

»Ja«, antwortete sie. Dann senkte sie die Stimme. »Das ist nicht das gleiche Virus.«

»Katherine. Ich habe es seit Tagen studiert. Es ist haargenau das gleiche.«

»Nein«, erwiderte sie. »Ich habe deine und Narats Arbeit noch einmal überprüft. Du hast die Viren als Erstes untersucht und bist davon ausgegangen, dass sie gleich sind. Der Computer hat es dir bestätigt. Von da an hast du nur noch mit einer Form des Virus gearbeitet, das aus derselben Kultur gezogen wurde.«

Er runzelte die Stirn und starrte die Darstellungen an. Dann berührte er die Steuerung und vergrößerte die Hologramme. »Ich sehe keinen Unterschied.«

»Er ist sehr fein, und dieses System – so hochentwickelt es auch sein mag – ist nicht für so winzige Unterschiede kalibriert. Offenbar ist die cardassianische Medizin viel unkomplizierter als die in der Föderation.«

Sie sah, dass er ihr nicht folgen konnte.

»Diese Systeme«, erklärte sie, »sind auf die cardassianische Physiologie eingestellt. Und warum auch nicht? Auch wenn es auf Terok Nor verschiedene Spezies gibt, ist doch das Meiste hier auf Cardassianer ausgerichtet. Im Föderationsraum und auf deren Raumschiffen haben wir es ständig mit einer breiten Vielfalt von Spezies zu tun. Kleine Dinge – winzige Dinge – können manchmal den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen.«

»In Ordnung«, sagte er. »Welches winzige Ding habe ich übersehen?«

Sie deutete auf das linke Bild. »Das ist Virus B – das Virus, das die Bajoraner tötet.« Sie gab diese Beschreibung ein, die unter der Darstellung erschien. Dann deutete sie auf das rechte Bild. »Dies ist Virus C, das die Cardassianer befällt.«

Ton starrte auf beide Bildschirme. Dann vergrößerte er sie erneut. »Ich muss total erschöpft sein. Ich kann keinen Unterschied erkennen.«

»Du bist erschöpft. Das ist ja der Grund, warum ich will, dass wir alle ein paar Stunden am Tag schlafen. Aber das ist jetzt nebensächlich. Schau hier.«

Sie deutete auf einen einzelnen DNA-Strang von Virus B.

»Und jetzt vergleiche den mit dem gleichen Strang bei Virus C.«

Er schloss die Augen und presste den Handballen gegen die Stirn. »Wie konnte ich das übersehen?«

»Du hast nicht danach gesucht«, sagte sie. »Sie sehen sich so ähnlich …«

»Hör auf, dir Entschuldigungen für mich auszudenken, Katherine. Ich hätte es sehen müssen.«

»Warum? Du dachtest, es würde sich um ein und dasselbe Virus handeln.«

»Aber sie haben sich unterschiedlich ausgeprägt.«

»Ja, aber das ist vollkommen logisch, wenn man die Unterschiede in der Physiologie der Cardassianer und der Bajoraner bedenkt.«

»Aber Cardassianer und Bajoraner bekommen nicht dieselben Krankheiten. Das weiß jeder.«

Diese Schuldzuweisungen sahen Ton nicht ähnlich. Er war erschöpft. Sie musste ihn dazu bringen, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. »Du hast mich für eine zweite Meinung dazugeholt.«

»Ja«, sagte er. »Das habe ich.«

»Und ich habe noch mehr.«

Er runzelte die Stirn. »Jetzt kommt der Teil, den du mir ungern erzählst.«

Sie nickte. »Ehrlich gesagt bin ich erleichtert, dass Narat nicht hier ist. Bist du sicher, dass wir hier nicht belauscht werden?«

»Niemand da draußen hört uns zu«, sagte Ton.

»Und Dukat?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Eher nicht. Das passt nicht zu ihm.«

»Gut.«

»Warum?«

Sie holte tief Luft. »Weil Virus B, das wir in Bajoranern finden, zu Virus C mutiert und Cardassianer tötet.«

Sofort wurde Ton kreidebleich. Dann tat er das, was sie auch getan hatte. Er blickte hinter sich, um sicherzugehen, dass kein Cardassianer zuhörte. Wenn sich das herumsprach, wusste Pulaski nicht, was Dukat daraus machen würde. Aber ausgehend von den Berichten, die sie gehört hatte, vermutete sie, dass er nicht davor zurückschrecken würde, einen Großteil der Bajoraner auszulöschen, um die Seuche aufzuhalten.

»Wie kannst du dir sicher sein, dass es nicht andersherum ist?«, fragte Ton.

Sie rief ein weiteres Bild auf. »Sieh zu.«

Es erschien eine Zeitrafferdarstellung der bajoranischen Virenkultur, die Ton und Narat benutzt hatten. Über einen Zeitraum von fünf Tagen war das bajoranische Virus mutiert. Sie markierte das neue Virus rot.

»Wie bist du darauf gekommen, danach zu suchen?«

»Ich habe bemerkt, wie ähnlich sie sich sind, und wusste, dass es kein Zufall sein konnte. Ton, du und Narat, ihr hattet recht. Dies ist ein künstlich geschaffenes Virus.«

»Du meinst, dass es zu dem Zweck geschaffen wurde, von Bajoranern auf Cardassianer überzuspringen?«

Sie nickte.

Er musste sich auf die Lehne des Stuhls stützen. »Wenn die Cardassianer das herausfinden …«

»Werden sie jeden Bajoraner umbringen, den sie in die Finger bekommen«, sagte sie. »Und damit den Ursprung der cardassianischen Infektion.«

»Das kannst du doch nicht gutheißen!«

»Natürlich nicht. Aber die Cardassianer kommen mir so vor, als wären sie zu so einer Tat fähig.«

Ton sank auf seinen Stuhl. »Ich weiß nicht, was wir tun sollen, Katherine. Wir brauchen diese Information, um ein Heilmittel zu finden. Aber am liebsten würde ich sie aus dem Computer löschen.«

»Das habe ich bereits«, sagte sie. »Dies sind meine eigenen Daten, die ich mit einem Passwort versehen habe.«

»Genau so etwas wird dich in Schwierigkeiten bringen, wenn Dukat es erfährt.«

»Ich weiß.« Sie berührte den Schirm, und die Bilder verschwanden. »Aber da ich das Material zerstört habe, kann er mich nicht der Spionage beschuldigen, oder?«

»Katherine, das hätten wir gebraucht.«

Sie schüttelte den Kopf. »Es reicht, dass wir es wissen. Nur die Vergleichsbilder sind weg, mehr nicht. Wir haben das Wissen. Nun müssen wir es nur noch anwenden.«

»Du musst mir versprechen, dass du es nicht Narat erzählst.«

»Ich wünschte, wir könnten es ihm sagen. Er hat einen sehr wachen Verstand.«

»Aber es handelt sich auch um einen cardassianischen Verstand.«

»Das ist mir bewusst. Darum werde ich ihm auch nichts sagen.«

Ton drückte ihre Hand. »Danke, Katherine.«

»Dank mir noch nicht«, sagte sie. »Wir haben noch kein Heilmittel gefunden.«

»Aber wir sind einen Schritt näher dran als vor deiner Ankunft. Narat und ich hätten das nie herausgefunden.«

»Doch, das hättet ihr«, widersprach sie.

»Aber nicht rechtzeitig.« Ton zog den Stuhl näher an die Konsole. »Zumindest habe ich jetzt ein klein wenig Hoffnung.«

Sie betete, dass das ausreichen würde, um ihm Kraft zu geben. Denn die Mutation des Virus beunruhigte sie. Sie hatte erwartet, dass es andersherum geschah. Eigentlich hatte sie überprüfen wollen, ob die cardassianische Form zur bajoranischen mutiert, als sie herausgefunden hatte, dass das Gegenteil der Fall war.

Sie war sich noch nicht sicher, was das bedeutete, auch wenn kein Zweifel daran bestand, was geschehen würde, sollten die Cardassianer herausfinden, wie das Virus mutierte. Aber sie mochte nicht, was sie dachte, und sie wusste nicht, wie sie die Vermutungen aus ihrem Kopf verbannen sollte.

War es von einem unterjochten Volk falsch, alles zu versuchen, um seine Unterdrücker loszuwerden?

Sie drehte sich zu den Patienten im Hauptbereich der Krankenstation um und hatte ihre Antwort.

Ja, das war es. Manchmal war der Preis einfach zu hoch, egal worum es ging.

Quark rieb sich das linke Ohr. Es fühlte sich an, als würde etwas den Rand seiner Ohrmuschel kitzeln, aber auf eine unangenehme Art und Weise. Er lehnte sich über die Theke und betrachtete sein Geschäft.

Die Bar war leer.

Er hatte seit Stunden keinen Gast mehr gehabt. Wenn das so weiterging, würde er innerhalb eines Monats pleite sein. Noch schneller, wenn Nog und Rom sein Latinum weiter zum Fenster hinauswarfen. Kein Wunder, dass Prindora Rom verlassen hatte. Das Geld glitt ihm schneller durch die Finger als jedem anderen, den Quark kannte.

Der Ferengi warf einen Blick auf die Promenade. Auch dort war niemand zu sehen. Der Laden des Volianers war geöffnet, aber er hatte keinen Kunden mehr gehabt, seit Rom einen Hut für seinen Ausschlag gebraucht hatte. Mehrere Restaurants und die meisten der Läden waren geschlossen. Niemand schlenderte mehr über die Promenade, als könnte man sich durch bloßes Flanieren dort anstecken.

Quark rieb sich wieder das Ohr. Von diesem ganzen Stress bekam er noch Pickel. Und das natürlich an seiner empfindlichsten Körperstelle.

Über sich hörte er ein Scheppern und sah hoch. Nog kam mit einem Eimer in der Hand aus der ersten Holosuite gewatschelt. Er setzte den Eimer ab, kratzte sich am Ohr und hob den Eimer wieder auf.

Quark durchlief es eiskalt.

Er drehte sich um und schaute in den Spiegel hinter der Bar. Es war kein Pickel, der an seinem Ohr so juckte. Seit der Pubertät hatte er keine mehr bekommen. Er beugte sich vor. Die gerötete Stelle an seinem linken Ohr wirkte mehr wie ein … Ausschlag.

»Nog!«, rief er.

»Ich komme schon, Onkel«, sagte Nog. Er schepperte den ganzen Weg die Treppe herunter. Quark hatte sein gesamtes Quartier durchsuchen müssen, aber nachdem ihm ein Eimer in die Hände gefallen war, hatte er ihn Nog gegeben und den Jungen damit beauftragt, die gesamte Bar einschließlich der Holosuiten zu schrubben. Es war nur ein Vorwand gewesen, um ihn eine Weile zu beschäftigen, damit Quark nachdenken konnte. Er hatte gehofft, dass ihm eine Möglichkeit einfallen würde, um sein Geschäft zu retten, aber diese Hoffnung hatte sich zerschlagen.

Nog erreichte das untere Treppenende. Er setzte den Eimer ab und kratzte sich erneut gedankenverloren am Ohr.

Quark kniff die Augen zusammen. »Komm her, Nog.«

Der Junge sah auf und kam lächelnd auf Quark zu. Als er die Theke erreichte, packte Quark ihn und zog ihn zu sich. Nogs Lächeln erstarb.

»Dreh den Kopf.«

Nog tat es.

»Nicht so. In die andere Richtung.«

Nog sah in die andere Richtung. Natürlich prangte an seinem rechten Ohr eine rote Stelle. Eine rote Stelle, die geschwollen war und eine eitergefüllte Spitze hatte. Ein Ausschlagbläschen.

»Du kleine Rohrmade!«, rief Quark. »Ich hätte es besser wissen sollen, als meine Ohrenbürste zu benutzen, nachdem du sie angefasst hast.«

»Was?«, fragte Nog. »Was habe ich getan?«

»Du hattest von der Ohrinfektion deines Vaters Keime auf deinen schmutzigen Händen. Dann hast du meine Ohrenbürste angefasst und diese Keime darauf übertragen. Und jetzt habe ich schreckliche Schmerzen. Schau hier!« Er drehte Nog sein Ohr zu. Dieser verzog das Gesicht und wich zurück, kam aber nicht besonders weit, weil Quark ihn immer noch festhielt.

»Es tut mir leid, Onkel. Ich wollte das nicht …«

»Du wolltest das nicht. Dein Vater wollte das nicht. Ihr seid eine komplette Familie von Ferengi, die keine Ahnung haben, wie man für irgendetwas Verantwortung übernimmt. Aber ich weiß es.« Quark schob Nog rückwärts. »Hol deinen Vater.«

»Wofür?«

»Hol ihn einfach.«

»Bitte wirf ihn nicht raus, Onkel. Du bist alles, was wir haben.«

»Ja«, sagte Quark. »An diese Tatsache werde ich täglich erinnert. Und jetzt hol ihn her.«

Nog stolperte rückwärts aus der Bar und warf dabei einen Stuhl um. Dann drehte er sich und rannte zum Quartier seines Vaters. Quark stützte sich auf die polierte Theke und starrte über all die leeren Tische. Keine Gäste. Kein Latinum. Eine Ohrinfektion, die ihm sein achtloser Bruder übertragen hatte. Und dann war da die Vorahnung, die Quark noch immer hatte.

Die Dinge würden nur schlimmer werden.

Nog kehrte aus dem Quartier zurück und zog Rom an der Hand hinter sich her. Rom bemühte sich, den Hut über sein Ohr zu ziehen.

Quark schoss hinter der Theke hervor, riss ihm den Hut vom Kopf und warf ihn über seine Schulter.

»Aber Bruder«, sagte Rom. »Die Gäste!«

»Siehst du irgendwelche Gäste?«, fragte Quark. »Denn wenn du das tust, stimmt bei dir mehr nicht als nur die Ohrinfektion.«

Rom sah sich um. Seine Bewegungen waren dabei noch ruckartiger als sonst, wie immer wenn er nervös war. »Wenn keine Gäste da sind, warum sollte Nog mich dann holen?«

»Weil du es geschafft hast, uns mit deiner Sorglosigkeit alle drei anzustecken.«

»Ich dachte, du hättest gesagt, dass es meine Sorglosigkeit war«, erwiderte Nog.

»Ihr wart es beide!«, fauchte Quark. »Und jetzt kommt mit.« Er nahm sie beide bei der Hand und zog sie aus der Bar.

»Wohin gehen wir?«, fragte Rom

»Zur Krankenstation«, antwortete Quark. »Wir werden das schon hinbekommen.«

»Aber dort liegen sterbende Patienten«, sagte Rom. »Warum sollten sie uns helfen?«

»Weil wir Latinum haben«, erwiderte Quark.

»Dr. Narat nimmt kein Latinum.«

»Woher willst du das wissen?«

»Als wir gerade hier angekommen waren, konnte ich nicht schlafen. Da bin ich zu ihm gegangen, um …«

»Um was?« Quark blieb mitten auf der Promenade stehen. Sie lag wie ausgestorben da.

»Um … ein Schlafmittel zu bekommen.«

»Ein Schlafmittel. Und du hast Dr. Narat dafür Latinum angeboten.«

»Natürlich. So läuft das nun mal.« Rom wirkte so stolz auf sich.

»Und er hat dir nichts dafür berechnet?«

»Nein«, sagte Rom. »Er hat mir etwas gegeben, um besser schlafen zu können, und hat mich dann ausgelacht, weil ich ihm Latinum angeboten habe. Er sagte, dass Cardassianer keine Bezahlung von Ferengi annehmen.«

»Tja, das ist eine infame Lüge.«

»Worauf willst du hinaus, Onkel?«, fragte Nog. Er starrte auf Quarks Hand, die fest um sein Handgelenk geschlossen war.

»Was meinst du damit?«, erwiderte Quark.

»Diese Unterhaltung über Latinum.«

»Eigentlich will ich nur darauf hinaus, dass ich mich frage, wo mein Bruder das Latinum herhatte, mit dem er den guten Doktor bezahlen wollte.«

»Nun, du hast gesagt, dass wir uns wie zu Hause fühlen sollen. Ich dachte, dass du nichts dagegen hättest.«

»Das dachtest du dir also. Genau wie du dachtest, dass die Beule an deinem Ohr wieder von selbst weggehen würde.«

»Es ist doch nur ein Ausschlag, Bruder. Der kommt von den Drinks.«

»Es ist ein Ausschlag, der sich durch deine Sorglosigkeit verbreitet hat. Und wir werden dem ein Ende setzen.« Quark zerrte sie die Halle entlang. Der Gestank, der aus der Krankenstation drang, war stärker, als er erwartet hatte. Er atmete diesen Verwesungsgeruch nun schon seit einer Woche und hatte gelernt, ihn zu ignorieren, wie er es in den Metzgereien auf Ferenginar getan hatte. Aber das hier war nicht mehr zu ignorieren.

»Ich glaube nicht, dass ich da reingehen kann«, sagte Rom.

»Ja«, stimmte Nog zu. »Sie haben wahrscheinlich gar keine Zeit für uns.«

»Wahrscheinlich sind sie froh, dass wir ihnen etwas bieten, das sie heilen können«, erwiderte Quark zuversichtlicher, als ihm zumute war. Wenn sein Ohr nicht so schrecklich gejuckt hätte, dass er es am liebsten abreißen wollte, wäre er auch nicht hineingegangen. Aber er konnte dieses Jucken einfach nicht ertragen, besonders nicht an einer so empfindlichen Stelle wie seinem Ohr.

Er schob Rom und Nog vor sich her, und die Tür zur Krankenstation öffnete sich. Der Geruch war hier noch schlimmer. Hunderte von Stimmen ächzten und stöhnten.

Rom schüttelte den Kopf. »Bruder, ich …«

Doch Quark schob ihn einfach weiter vorwärts. Nog folgte ihm, und Quark bildete das Schlusslicht.

»Was immer es ist«, sagte Dr. Narat im Vorbeigehen, »es wird warten müssen.«

»Es kann nicht warten«, beharrte Quark.

»Liegen Sie im Sterben?«

»Nein.«

»Dann kann es warten.« Narat verschwand durch eine Tür.

»Siehst du?«, sagte Rom. »Wir müssen warten. Das bedeutet, dass wir gehen sollten.«

Quark packte ihn am Ärmel. Er fand es auch nicht gerade toll, hier zu sein – er war niemals zuvor in einem Raum voll grüner Cardassianer gewesen –, aber er würde jetzt nicht einfach gehen. Erstens traute er sich danach vielleicht nie wieder hierher. Und zweitens würde er sein Ohr so lange kratzen, bis es blutig war, und die Infektion würde schlimmer werden, und seine Ohrmuschel würde …

Er konnte diesen Gedankengang nicht zu Ende führen. Er schauderte und marschierte auf das Büro zu.

»Ich würde da nicht reingehen«, sagte eine menschliche Frau. Sie hatte langes dunkles Haar und wunderschöne Augen.

»Wer sind Sie?«, fragte Quark.

»Alyssa Ogawa. Ich helfe hier aus.«

»Wir haben ein Problem, um das sich jemand kümmern muss.«

»Vielleicht kann ich etwas tun«, sagte sie.

Sie verschwand im Büro, und Rom drehte sich zu Quark um. »Sie ist wunderschön, Bruder.«

»Sie ist ein Mensch. Man kann Menschen nicht trauen.«

»Ah, aber man kann sie ansehen«, sagte Rom.

»Frauen sind nicht deine starke Seite«, erwiderte Quark. »Schlag sie dir aus dem Kopf.«

Ogawa kehrte mit Kellec Ton aus dem Büro zurück. Er wirkte erschöpft. »Ich habe nicht viel Zeit. Was brauchen Sie?«

Quark drehte den Kopf und deutete auf sein Ohr. »Sehen Sie sich das an. Mein Bruder hat …«

»Hätte das nicht warten können?«, fragte Kellec Ton vorwurfsvoll. »Wir haben hier momentan eine echte Krise.«

»Das wissen wir, und es tut uns leid«, sagte Rom. »Wir werden sofort gehen.«

Quark zog ihn näher zu sich heran. »Nein, das werden wir nicht.« Er sah sich im Raum um. »Ich gebe zu, dass unser Problem nicht mit ihrem vergleichbar ist.« Er schüttelte sich ein wenig. »Aber es ist schmerzhaft.«

»Sie werden mit ein wenig Schmerz zurechtkommen müssen. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden.«

»Nein«, erwiderte Quark. »Das werde ich nicht. Verstehen Sie denn nicht? Es juckt schrecklich.«

»Und das tut mir sehr leid.« Kellec hielt sich an der Tür zum Büro wie an einer Rettungsleine fest. »Aber ich habe keine Zeit …«

»Es geht um unsere Ohren.« Quarks Stimme wurde lauter. »Das ist so, als hätten Sie eine Infektion auf Ihrem …«

»Bruder!«, rief Rom erschrocken. »Denk an Nog.«

»Ich weiß schon von ihrem …«, begann Nog, aber Rom legte ihm schnell die Hand über den Mund.

»Ich bin sicher, dass uns der gute Doktor helfen wird, sobald er die Zeit dazu hat«, sagte Rom. »Lass uns jetzt gehen.«

Kellec Ton lachte ein wenig und schüttelte den Kopf. »Also gut. Sie haben mich überzeugt. Lassen Sie mich mal einen Blick darauf werfen.«

Er beugte sich vor und schaltete eine kleine Untersuchungslampe an. »Das ist eindeutig eine Infektion«, stellte Kellec fest, während er Quarks Ohr untersuchte. Dann warf er einen Blick auf das von Nog und Rom. »Und sie ist eindeutig übertragbar, wahrscheinlich durch den Eiter. Ich verschreibe Ihnen eine antibakterielle Salbe, die das Jucken lindern und den Ausschlag abheilen lassen sollte.«

»Danke«, sagte Quark.

»Ja«, stimmte Rom zu. »Vielen Dank.«

Der Arzt verschwand in seinem Büro und kramte in einer Schublade. Rom lehnte sich zu Quark vor. »Ich finde immer noch, dass wir ihn nicht hätten belästigen sollen.«

»Halt den Mund«, sagte Quark. »Wir bekommen doch Hilfe, oder?«

»Ja. Aber er hat recht. Die anderen Leute hier liegen im Sterben.«

Quark nickte. Er musste zugeben, dass er mit Rom übereinstimmte, wenn auch aus ganz anderen Gründen. Er wünschte sich, sie wären nicht hergekommen. Zuvor war es eine persönliche Sache gewesen. Die Cardassianer waren halt krank, und niemand kam in die Bar. Aber es war nichts Persönliches. Tatsächlich war es so unpersönlich, dass es schmerzte. Niemand kam mehr in die Bar, weil alle Angst hatten. Angst davor, grün anzulaufen, die Schuppen zu verlieren und dann stinkend zu sterben.

Quark schüttelte sich. Er würde seine Zukunft neu planen müssen. Eine Zukunft, in der Terok Nor keine Rolle spielte. Er war sich nicht sicher, was er tun sollte, denn sobald sich herumsprach, dass die Raumstation wegen einer Seuche unter Quarantäne stand, würde Quark nirgendwo mehr Arbeit finden – zumindest nicht in einer Bar. Die Gäste mochten es nicht, von jemandem bedient zu werden, in dessen Lebenslauf ansteckende Krankheiten vorkamen.

»Hier, bitte schön.« Kellec reichte Quark eine Tube. »Tragen Sie sie gemäß der Beschreibung auf. Der Ausschlag sollte innerhalb von einem Tag verschwinden.«

»Vielen Dank«, sagte Quark. »Wir wollten wirklich nicht stören. Wenn wir gewusst hätten …«

»Schon gut. Sie haben mir einen Gefallen getan. Sie haben mich daran erinnert, dass es da draußen noch ein ganzes Universum gibt. Selbst wenn die Dinge auf Terok Nor und Bajor …« Kellec schüttelte den Kopf. »Wie auch immer. Ich musste daran erinnert werden, dass das Leben weitergeht.«

»Ja, das tut es«, sagte Rom. »Und …«

Quark trat ihn. Er hörte auf, zu sprechen.

»Wir wissen es zu schätzen. Und wir werden Sie nicht noch einmal belästigen.« Nog eilte zur Tür. Quark folgte ihm ein wenig langsamer, während er die kühle Tube in der rechten Hand wog. Dabei starrte er die Cardassianer in ihren Feldbetten an. Er erkannte viele von ihnen, er hatte ihnen Getränke serviert und ihren Problemen gelauscht. Wenn sich nichts änderte, würden sie bald alle fort sein.

Er seufzte und trat hinaus, wo Rom und Nog schon auf ihn warteten.

»Also, Bruder«, sagte Rom. »Du hast das Richtige getan. Jetzt müssen wir nur noch die Salbe auf unsere Ohren auftragen …«

»Nein«, unterbrach Quark ihn scharf. »Ich werde sie auf meine Ohren auftragen, und ihr bekommt euren eigenen Anteil davon. Ich werde niemals wieder etwas berühren, das ihr berührt habt. Ist das klar?«

»Vollkommen klar«, sagte Rom.

»Heißt das, dass ich deine Ohrenbürste bekomme?«, fragte Nog.

Quark starrte ihn einen Moment lang an, dann seufzte er resigniert. Er wollte einfach nicht mehr streiten. »Ich schätze schon.«

Fast vierundzwanzig Stunden ohne Schlaf. Pulaski spürte es an ihren gereizten Augen und der Trägheit in ihren Armen und Beinen. Sie hatte seit dem College immer wieder ganze Nächte durchgemacht, und sie hatte jedes einzelne Mal gehasst. Aber sie stellte fest, dass es ihr diesmal nicht so viel ausmachte, weil die Arbeit einfach getan werden musste.

Sie beugte sich über die Kultur, an der sie arbeitete. Mithilfe einer Pipette fügte sie eine Lösung bei und warf einen Blick auf den Bildschirm. Narat stand neben ihr. Sie beobachteten, wie sich die Lösung durch die viralen Zellen bewegte und sie zerstörte. Die gesunden Zellen blieben intakt.

»Ich denke, wir haben es«, sagte Narat.

Zumindest einen Teil davon, dachte Pulaski – behielt den Gedanken aber für sich. Sie und Ton hatten Narat weder von Virus B und C erzählt noch davon, wie diese Entdeckung sie auf die Formel gebracht hatte, die sich als Heilmittel erweisen könnte. Ton testete eine leicht veränderte Version der Lösung an Virus B, auch wenn sie Narat erzählt hatten, dass es sich lediglich um eine Gegenprobe handelte.

Narat vertraute ihnen und hatte sich die Experimente nicht näher angesehen.

»Der nächste Schritt sind Versuchspersonen.« Pulaski fuhr sich durchs Haar. »Aber wir haben keine.«

»Nur die Patienten«, sagte Narat.

»Ich fühle mich nicht wohl dabei, jemandem eine unerprobte Lösung zu injizieren«, wandte Pulaski ein.

»Da muss ich Narat zustimmen, Katherine«, erwiderte Ton. »Sie sterben sowieso. Wir müssen alles versuchen, um die Seuche aufzuhalten.«

Pulaski nickte. Sie wusste es. Sie hatte in verschiedenen Krisensituationen das Gleiche getan, das letzte Mal auf der Enterprise. Aber jedes Mal warnte sie eine innere Stimme davor, dass sie eines Tages dem falschen Patienten die falsche Substanz injizieren würde und er dadurch zu früh starb.

»Warum probieren du und Narat die Lösung nicht bei den Cardassianern?«, fragte Ton. »Und ich suche mir einen Bajoraner.«

»Es könnte sein, dass es bei einer der beiden Gruppen nicht funktioniert«, gab Narat zu bedenken.

»Darum kümmern wir uns, wenn es so weit ist.« Pulaski atmete tief durch. »Wir sollten es zumindest bei ein paar Patienten testen, bevor wir es allen verabreichen.«

Narat nickte. »So viel Vorsicht kann ich akzeptieren. Lassen Sie uns drei nehmen: einen, der fast schon tot ist, einen im mittleren Stadium der Krankheit, und einen, der ganz am Anfang steht.«

»Edgar soll Ihnen dabei helfen, Patienten auszuwählen«, sagte Pulaski. »Und Alyssa ist bei den Bajoranern.«

Sie setzte sich. Irgendetwas an dem Heilmittel beunruhigte sie. Sie war sich nur nicht sicher, was. Aber sie würde schon darauf kommen. Früher oder später.

Ton hatte sich drei Bajoraner ausgesucht und schob ihre Betten näher an sein Büro. Dann gab er ihnen ein Hypospray. In den Kulturen waren die Ergebnisse recht schnell zu sehen gewesen. Pulaski war sich nicht sicher, was in einem lebenden Körper passieren würde.

Narat tat das Gleiche mit den Cardassianern.

Ogawa wirkte aufgeregt. Eine Haarsträhne hatte sich aus ihrem strengen Knoten gelöst, und zum ersten Mal, seit sie Terok Nor erreicht hatten, lächelte sie.

Governo wirkte sehr ernst. Er war sich offenbar nicht sicher, ob es funktionieren würde. Die gesamte Reise hatte sich als schwer für ihn erwiesen. Die erste Außenmission war das oft, und diese war besonders schwierig. Ein Fehlschlag hier würde schlimmer sein als alles, was sie – mit der Ausnahme von Pulaski – je zuvor erlebt hatten. Und momentan musste selbst sie überlegen, um sich eine Situation ins Gedächtnis zu rufen, in der es schlechter gestanden hatte als in dieser hier.

Ton war mit seinen drei Patienten fertig und setzte sich neben sie. »Was denkst du, wie lange wird es dauern?«

»Wenn wir Glück haben etwa zwanzig Minuten«, antwortete sie.

Sie wussten beide, was passieren würde, wenn es nicht klappte. Sie sahen Narat bei der Arbeit mit den cardassianischen Patienten zu.

»Wenn das hier funktioniert«, sagte Ton, »wird es nur das Virus bekämpfen. Die Leute werden sich immer noch anstecken.«

»Ich weiß.« Er hatte einen Finger auf das Problem gelegt, das ihr Sorgen machte. »Vielleicht wird es dann aber so, als würde man sich eine Erkältung einfangen – nichts Ernstes.«

»Vielleicht«, erwiderte er. »Aber es gefällt mir nicht, dass wir nicht wissen, wie dieses Ding inkubiert. Du weißt, wie heimtückisch Viren sind.«

Das wusste sie. Viren mutierten häufig, nachdem man ein Medikament angewendet hatte. Sie schüttelte sich. »Lass uns nicht daran denken.«

»Das muss ich aber. Ich bin besorgt.«

»Dr. Kellec?«, rief Schwester Ogawa aus dem bajoranischen Bereich. »Kommen Sie bitte mal her.«

Ton fluchte. »Es ist nach hinten losgegangen. Wir hätten es besser wissen sollen, als diese ungetestete Lösung …«

Pulaski legte ihm eine Hand auf den Arm. »Schhh. Du ziehst voreilige Schlüsse.«

Sie gingen gemeinsam in den anderen Raum. Die Patientin, die direkt bei der Tür lag, ein bajoranisches Mädchen, wirkte erschöpft und blass. Sie setzte sich auf, eine Hand an der Stirn. »Ich habe Hunger«, sagte sie ein wenig überrascht.

Pulaski klappte den Trikorder auf und scannte das Mädchen. In seinem Körper war keine Spur des Virus mehr zu finden. Ton bestätigte die Information durch die Anzeige des Biobetts.

»Sie ist geheilt«, verkündete Pulaski.

Er prüfte die Messwerte erneut.

»Welche war sie?«, fragte Pulaski die Schwester.

»Die am wenigsten Kranke«, antwortete Ogawa. Ihr Lächeln wurde noch breiter. »Und sehen Sie, der nächste Patient verliert diese gesunde Farbe.«

Wie seltsam, dass sie sich über die Tatsache freuten, dass ihre Patienten weniger gesund wirkten. Aber es war ja nun einmal Teil der Krankheit, so auszusehen. Und ein Teil der Heilung, wieder so zu wirken wie vor der Krankheit, als sie unter schwierigen Bedingungen auf Terok Nor arbeiten mussten.

»Katherine«, sagte Ton leise. »Wir haben es geschafft.« Dann legte er die Arme um sie und zog sie an sich. »Wir haben es geschafft!«

Sie drückte ihn ebenfalls und ließ zu, dass er sie durch den Raum wirbelte. Schließlich legte sie wieder eine Hand auf seinen Arm. »Ton, wir haben noch eine Menge weiterer Patienten, denen wir das Heilmittel spritzen müssen.«

»Ich werde Crystal im bajoranischen Sektor etwas davon bringen«, sagte Ogawa.

»Helfen Sie ihr da unten«, erwiderte Ton. »Sie wird es brauchen.«

Ogawa lächelte und verließ die Krankenstation. Pulaski ging in das Büro. Die Bajoraner waren geheilt, aber sie wusste nicht, ob es auch bei den Cardassianern klappen würde. Ihr Herz blieb einen Moment lang stehen, als sie Narat erblickte.

Er stand an einem Bett. Mit den Händen bedecke er sein Gesicht, und sein Körper war so gebeugt, dass es aussah, als hätte er Schmerzen.

»Mein Gott«, flüsterte sie. Was die Bajoraner gerettet hatte, hatte die Cardassianer umgebracht. Dabei hatte Pulaski so sehr darauf geachtet, dass sie die leicht abgewandelte Injektion erhielten.

Sie ging in den anderen Raum und legte eine Hand auf Narats Schulter. Er zitterte.

»Narat?«, fragte sie.

Er hob den Kopf. »Ich habe nicht geglaubt, dass wir … Ich dachte nicht … Sehen Sie!« Er deutete nach unten. Der Cardassianer auf dem Bett, den Pulaski als eine der Wachen erkannte, hatte sein übliches Grau zurück. Seine Schuppen schälten sich zwar immer noch, sahen aber bei Weitem nicht mehr so gereizt aus wie zuvor. Und seine Augen strahlten.

Sie schwenkte den Trikorder über ihn. Das Virus war fort.

»Narat«, sagte sie. »Sie haben mir einen ganz schönen Schrecken eingejagt. Ich dachte, es hätte nicht funktioniert.«

»Oh, aber das hat es, Dr. Pulaski. Dank Ihnen werden wir überleben.«

»Ich denke, wir haben alle unseren Teil dazu beigetragen.« Pulaski legte einen Arm um ihn und spürte, wie er sich gegen sie lehnte. Er war für sie nicht mehr irgendein Cardassianer, sondern ein Kollege, der die Hoffnung aufgegeben hatte und nun nicht mehr wusste, wie er sie wiederbeleben sollte.

»Edgar«, sagte sie zu Governo. »Beginnen Sie damit, unseren cardassianischen Patienten die Lösung zu verabreichen. Dr. Narat wird Ihnen gleich dabei helfen.«

Governo nickte. Er nahm das Hypospray aus Narats zitternden Händen. Pulaski führte den Cardassianer in das Büro und half ihm auf einen Stuhl.

»Ich sollte ihm helfen. Ich sollte …«

»Sie haben genug zu tun«, sagte sie. »Edgar kommt im Augenblick allein zurecht.«

Narat sah sie an. »Was meinen Sie damit, dass ich genug zu tun habe?«

»Sie müssen Gul Dukat informieren. Wir müssen dieses Heilmittel nach Bajor bringen.« Es war an der Zeit, ihm etwas zu erklären. Andernfalls würde nichts funktionieren. Sie hockte sich vor ihn. »Narat, ich habe für die Cardassianer ein leicht abgewandeltes Heilmittel hergestellt, um die Unterschiede in der Physiologie zu beachten. Ich hatte befürchtet, dass das bajoranische Heilmittel die Cardassianer krank machen würde.«

»Es hat funktioniert«, sagte er, und sie stieß einen erleichterten Seufzer aus. Narat stellte keine weiteren Fragen.

»Ich werde jetzt ein paar Chargen der Lösung herstellen«, erklärte sie. »Die cardassianische Version wird in den blauen Ampullen sein.«

Er nickte. Dann nahm er einen tiefen Atemzug. »Ich hatte nicht erwartet, so zu reagieren. So habe ich noch nie reagiert …«

»Waren Sie denn schon einmal mit so einer Situation konfrontiert?«

Er schüttelte den Kopf.

»Dann geben Sie sich selbst einen Moment«, sagte sie. »Auch Ärzte haben Gefühle, obwohl wir normalerweise so tun, als wäre dem nicht so.«

Sie erhob sich. Governo verabreichte allen Cardassianern in der Krankenstation das Heilmittel. Es war schön zu sehen, dass zwei von ihnen bereits wieder ihre normale graue Gesichtsfarbe hatten. Die andere Versuchsperson war auch nicht mehr ganz so grün. Pulaski nahm an, dass ihre Haut nach und nach ebenfalls wieder zu ihrem üblichen Grau zurückkehren würde.

Ton lächelte, während er sich von Bajoraner zu Bajoraner arbeitete. Sie hatte vergessen, wie gut er aussah, wenn er lächelte.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Narat aufstand. Er ging zur Konsole hinüber und drückte ein paar Tasten. Auf dem kleinen Bildschirm erschien Dukat.

»Ich habe gute Neuigkeiten«, verkündete Narat. »Wir haben ein Heilmittel gefunden.«

Dukat schloss die Augen und wandte das Gesicht ab. Pulaski stellte sich so, dass sie die Unterhaltung mitverfolgen konnte, ohne gesehen zu werden. Dukat atmete tief durch, dann schien er sich wieder unter Kontrolle zu haben. Er drehte das Gesicht zurück zum Bildschirm.

»Wenn wir uns beeilen«, sagte Narat, der Dukats Gefühlsausbruch ignorierte, »können wir jedes Leben retten.«

»Warum sprechen Sie dann noch mit mir?«, fragte Dukat. »Tun Sie es.«

»Ich meine nicht nur auf der Raumstation.«

Dukat holte scharf Luft. Pulaski faltete die Hände ineinander. Das war der entscheidende Moment.

»Wir müssen die Information nach Bajor übermitteln. Und nach Cardassia Prime, für den Fall, dass die Seuche dort ebenfalls hingelangt. Je schneller wir handeln, desto besser.«

»Können die das Heilmittel selbst herstellen oder müssen wir das für sie tun?«

»Sowohl als auch«, antwortete Narat. »Einige Regionen haben vielleicht niemanden, der dazu in der Lage ist. Ich schätze, wir können uns zuerst um Terok Nor kümmern und dann ausreichende Mengen auf den Planeten hinunterschicken. Doch davor sollten wir die Information an beide Planeten übermitteln.«

»Also gut.« Dukat wirkte sichtlich erleichtert. »Gibt es sonst noch etwas?«

Narat schüttelte den Kopf, aber Pulaski trat vor und legte die Hand auf seinen Arm. »Wenn ich unterbrechen dürfte, Gul.«

Dukat wirkte überrascht, sie zu sehen. Genau wie Narat. Er hatte ihre Anwesenheit offenbar vergessen.

»Haben Sie das Heilmittel gefunden?«, fragte Dukat.

»Das haben wir drei zusammen geschafft.«

»Ohne Dr. Pulaski hätten wir es nicht gefunden«, sagte Narat. »Sie hat uns eine frische Perspektive auf das Problem geliefert.«

Dukat legte die Finger auf die Schläfen und die Fingerspitzen an seinen Mundwinkel. Er schien sie über den Schirm ins Auge zu fassen. Und wieder war es ihr so unangenehm wie bei ihrer ersten Begegnung.

»Wir haben das Heilmittel für das Virus gefunden«, erklärte sie, »aber wir wissen immer noch nicht, wie lang die Inkubationszeit ist. Die Leute werden sich weiterhin anstecken, bis wir eine Möglichkeit gefunden haben, die Krankheit aufzuhalten, bevor die Symptome auftauchen.«

»Aber sie werden nicht daran sterben?«, fragte Dukat.

Sie nickte. »Das werden sie nicht.«

»Gut. Was also brauchen Sie noch?«

»Es handelt sich um ein künstlich geschaffenes Virus. Jemand hat es hergestellt. Wenn wir herausfinden könnten, wo es das erste Mal aufgetaucht ist, gelingt es uns vielleicht, den Schöpfer zu entlarven. Oder zumindest zu erfahren, wie es in seinem nichtviralen Zustand übertragen wird.«

»Ich befürchte, dass ich Ihnen als Nichtmediziner nicht ganz folgen kann.«

Pulaski setzte zu einer Erklärung an, aber Narat legte ihr die Hand auf den Arm.

»Das Virus durchläuft mehrere Phasen«, sagte Narat. »Wir haben es in allen außer der ersten gesehen. Danach suchen wir noch. Wenn wir die erste Phase finden, können wir verhindern, dass das Virus uns jemals wieder infiziert.«

»Was brauchen Sie, um das zu erreichen?«, fragte Dukat.

»Die Erlaubnis, nach der Quelle des Virus zu suchen«, sagte Pulaski.

»Und Sie vermuten, dass sie auf Bajor liegt?«

»Ich vermute gar nichts«, erwiderte sie. »Sie könnte genauso gut hier liegen. Aber wir müssen alle Möglichkeiten abdecken.«

»Ich vermute, dass das Virus von Bajor stammt«, sagte Dukat. »Ich denke, dass die Bajoraner sich infiziert haben, um uns Cardassianer anzustecken. Ihnen war nur nicht klar, wie tödlich die Krankheit verlaufen würde.«

»Das widerspricht meiner Erfahrung mit den Bajoranern«, wandte Pulaski ein. »Das würde alles verletzen, woran sie glauben.«

»Vergeben Sie mir, Doktor, aber Ihre Erfahrung mit den Bajoranern beschränkt sich auf einen einzelnen, eher exzentrischen bajoranischen Arzt.«

»Mir scheint, Sie haben meine Akte nicht so aufmerksam gelesen, wie ich gedacht hätte.«

Dukat zuckte mit den Schultern. »Ich gebe weder Ihnen noch Ihren Assistenten die Erlaubnis, nach Bajor zu gehen.«

»Wenn wir die Quelle finden …«

»Wie gesagt, ich erlaube Ihnen nicht, nach Bajor zu gehen. Ich lege die Vorschriften bereits sehr großzügig aus, um Ihre Anwesenheit auf Terok Nor zu ermöglichen.«

Sie atmete tief durch. »Es ist von höchster Wichtigkeit …«

»Ich verstehe das«, sagte Dukat. »Narat wird in den nächsten zwei Tagen ein cardassianisches Team nach Bajor schicken. Das wird ausreichen.«

Nein, das würde es nicht. Es würde ganz und gar nicht ausreichen. Sie würden nach den falschen Dingen Ausschau halten. Sie würden nach Beweisen für Dukats Theorie suchen, dass die Bajoraner diese Seuche begonnen hatten.

»Ich halte einen neutralen Beobachter für das Beste.«

»Leider haben wir keinen, wie Sie gerade bewiesen haben, Doktor. Sie und Ihre Mitarbeiter stehen den Bajoranern näher, als mir lieb ist.« Dukat lächelte. »Ich bin mit Ihrer Arbeit bis jetzt sehr zufrieden. Verderben Sie es sich nicht.«

Narats Griff um ihren Arm wurde stärker. »Wir machen es so, wie Sie es vorgeschlagen haben, Gul Dukat. Ich werde ein Team zusammenstellen.«

»Gut. Bereiten Sie meine Bekanntmachung vor. Ich will diese Nachrichten noch in dieser Stunde nach Bajor und Cardassia Prime senden.«

Narat nickte.

»Eine Sache noch«, ergänzte Dukat. »Ich möchte wirklich nicht gefühllos erscheinen.« Er machte eine Pause. In diesem Moment betrat Ton den Raum, blieb aber außerhalb von Dukats Sichtfeld. »Aber ich stehe unter Druck, was die Erzproduktion angeht. Wann, denken Sie, können die Bajoraner an die Arbeit zurückkehren?«

Die Frage war an Narat gerichtet, trotzdem wollte Pulaski antworten. Doch Narats Finger gruben sich so fest in ihren Arm, dass sie vor Schmerz fast aufgeschrien hätte.

»Ein paar Tage«, sagte Narat.

»Ein paar Tage sind eine lange Zeit, Narat«, erwiderte Dukat. »Wir liegen schon jetzt katastrophal zurück.«

Narat lächelte. »Sehen Sie es doch mal so. Noch vor einer Stunde haben wir alle um unser Leben gebangt. Nun sorgen Sie sich um Ihre Zukunft. Wenn das mal keine Verbesserung ist.«

Dukat lachte. »In der Tat.« Mit diesen Worten beendete er die Verbindung.

»Diese cardassianischen Mistkerle!« Ton schloss die Tür hinter sich. »Sie denken nur daran, wie schnell sie uns wieder an die Sklavenarbeit schicken können.«

Pulaski merkte, wie sich Narat neben ihr versteifte.

»Nicht alle, Ton«, wandte sie sanft ein. »Narat sieht das ein wenig anders.«

»Wenn dem so wäre«, sagte Ton, »hätten Sie ihm nichts versprochen.«

»Was hätte ich Ihrer Meinung nach denn tun sollen?«, fragte Narat. »Nichts sagen und ihn die Entscheidung selbst treffen lassen?«

Sie starrten einander einen Augenblick lang an. Schließlich wandte sich Ton ab. »Katherine, ich brauche mehr von dem Heilmittel. Ich werde unten weitermachen.«

»Bist du hier fertig?«

»Fürs Erste, ja.«

Sie nickte. »Ich habe bereits eine Ladung davon fertig. Wenn du wieder da bist, wird eine weitere bereitstehen.«

Er nahm die Ampullen, auf die sie gedeutet hatte, und schüttelte den Kopf. »Wenn hierbei keine Leben auf dem Spiel ständen, wüsste ich nicht, ob ich es tun würde. Das Letzte, was ich sein will, ist eine Marionette, die den Leuten hilft, die unser Volk wieder zurück in die Sklavenarbeit schicken wollen.« Damit verließ er das Büro.

»Er schwingt große Reden«, sagte Pulaski. »Aber er wird das Richtige tun.«

Narat nickte. »Er ist ein guter Arzt.«

Einen Moment lang schwiegen sie. Dann ergriff Pulaski wieder das Wort. »Ich befürchte, dass uns ein cardassianisches Team nicht viel nützen wird.«

»Mehr bekommen Sie leider nicht. Wir können ebenfalls neutral sein, wissen Sie?«

Sie wusste es nicht. Sie glaubte auch nicht daran. Die Bemerkung, die Gul Dukat gemacht hatte, hatte sie sehr verärgert. Ihr war nicht klar gewesen, dass sie Tons Überzeugungen näher stand als Narats. Aber sie sagte nichts, sondern zwang sich stattdessen dazu, ihn anzulächeln. »Also dann. Ich schätze, es liegt noch eine Menge Arbeit vor uns.«

»Gute Arbeit«, sagte Narat. »Wir sind wieder im Geschäft des Lebenrettens.«

»Dem Himmel sei Dank.« Pulaski war sich nicht sicher, wie viel mehr Tod sie ertragen konnte.

Der Gestank im bajoranische Sektor erschien ihm schlimmer als noch vor ein paar Stunden. Kellec betrat den Hauptgang. Der Albtraum, den er oben gemildert hatte, war hier unten immer noch außer Rand und Band. Überall lagen Kranke mit frischer Farbe auf den Wangen, die stöhnten und ächzten. Er wünschte, das alles würde ein Ende nehmen.

Er hatte sein Medikit dabei. Inmitten des Chaos kümmerten sich Ogawa und Marvig um die kränksten Patienten. Bajoraner, die noch keine oder nur sehr wenig Symptome zeigten, halfen dabei, die Schwerkranken zu den Assistenten zu bringen. Es wirkte wie ein effizientes System, und Kellec wollte sich nicht einmischen.

Stattdessen entfernte er sich weit vom Hauptgang, bis er einen Raum erreichte, von dessen Existenz er eigentlich nichts hätte wissen dürfen. Die cardassianischen Wachen kamen niemals hierher. Sie hielten ihn für einen Lagerraum und wussten nicht, dass ihn die Bajoraner schon lange für sich beansprucht und zu einer Basis gemacht hatten.

Auch hier säumten Kranke die Gänge. Er beugte sich über einen jungen Mann, der wahrscheinlich gerade erst in die Pubertät gekommen war, und verabreichte ihm ein Hypospray. Es dauerte nicht lange, bis sich ein älterer Mann neben ihn hockte.

»Kellec.«

»Rashan«, sagte Kellec. »Geht es Ficen Dobat gut?«

»Gut genug«, antwortete Rashan.

»Könntest du ihn für mich finden?«

Rashan nickte und verschwand in einem der Gänge. Kellec ging von Patient zu Patient und verabreichte das Hypospray, so schnell er konnte. Schon bald würde er sich im Medizinlabor Nachschub holen müssen. Doch er war sich nicht sicher, wie er sich Narat gegenüber verhalten sollte.

Katherine hatte natürlich recht. Narat war ein guter Mann, der innerhalb des Systems tat, was er konnte. Aber Kellec glaubte daran, dass man mehr tun musste. Wenn das System fehlerhaft war, musste man jenseits davon arbeiten. Aber das würde er Narat nicht sagen. Es würde nichts nützen.

Katherine wusste das noch nicht. Kellec wünschte, er wäre ein paar Augenblicke früher in das Büro gekommen. Er war zu weit entfernt gewesen, als er gesehen hatte, wie sie vor den Bildschirm getreten war. Kellec war danach zur Bürotür geeilt und hatte jedes Wort mitbekommen, das sie zu Dukat gesagt hatte.

Wenn sie doch nur zuerst mit ihm gesprochen hätte. Vielleicht hätte Dukat es gar nicht gemerkt, wenn sie für eine Weile von der Station verschwunden wäre. Kellec hätte sie sicherlich nach Bajor schmuggeln können, damit sie und ihre Assistenten Zeugen der schrecklichen Bedingungen auf dem Planeten werden konnten. Und Kellec wünschte, seine Exfrau hätte Dukat nichts von der Vermutung erzählt, dass die Seuche ihren Ursprung auf Bajor haben könnte.

Dukat hatte das natürlich als Hinweis dafür genommen, dass die Bajoraner sich selbst infiziert hatten, um die Cardassianer krank zu machen. Aber Katherine hatte recht, die Mehrheit der Bajoraner würde einen solchen Plan abscheulich finden. Auch wenn es in jeder Gruppe Ausnahmen gab – er hatte ein paar davon im Widerstand getroffen –, kümmerte sich normalerweise der Anführer dieser Gruppen um sie. Die Extremisten gewannen nie die Oberhand.

Nein. Kellec war klar, was geschehen war. Es war subtil und erschreckend. Die Cardassianer hatten das Virus verbreitet, wie er von Anfang an vermutet hatte, und auf Bajor das Gleiche getan, um sicherzugehen, dass es so aussah, als hätten die Bajoraner die Seuche erschaffen. Er fand es verdächtig, dass die Krankheit es nicht bis Cardassia Prime geschafft hatte. Es sah den Cardassianern – und nicht den Bajoranern – ähnlich, ein paar ihrer Leute zu opfern, um ihr Ziel zu erreichen. Wenn er nur nach Bajor gelangen oder jemanden dort finden könnte, der vertrauenswürdig war, wäre er in der Lage, das zu beweisen.

Zumindest hatte Katherine Dukats wahres Gesicht gesehen. Er sorgte sich nicht um die Bajoraner, sondern nur um den Einbruch der Produktionsrate. Wenn Terok Nor die Quote nicht erfüllen konnte, würde Dukat seine angenehme Position verlieren. Sobald die Todesgefahr vorbei war, würde er sich um nichts anderes mehr kümmern.

Kellec hatte sich inzwischen weit von dem Gang entfernt, in dem er losgegangen war. Sein Vorrat des Heilmittels war fast erschöpft. Gleich würde er zum medizinischen Labor zurückkehren müssen. Er konnte es nicht länger hinauszögern. Cardassianische Wachen waren nicht zu sehen, aber das bedeutete nicht, dass keine da waren. Die Cardassianer würden hier unten so lange Wachen postieren, bis alle tot waren. Es waren nur nicht so viele wie üblich, weil die Krankheit die cardassianischen Reihen ebenfalls dezimiert hatte.

Kellec erhob sich und stemmte eine Hand in seinen Rücken. Das Stöhnen hatte ein wenig nachgelassen, und ein paar Patienten wirkten bereits etwas gesünder als noch vor wenigen Minuten. Er lächelte. Zumindest das hatte er vollbringen können. Seine Arbeit bot ihm in letzter Zeit wenig Anlass zur Freude – er versorgte hauptsächlich Wunden, die niemals aufgetreten wären, wenn die Cardassianer Bajor nicht besetzt halten würden – aber heute verschaffte sie ihm tiefe Befriedigung. Noch am Morgen hatte er gedacht, dass alle auf Terok Nor sterben würden. Alle bis auf Katherine, ihr Team und diese albernen Ferengi.

Rashan tauchte lautlos wieder neben ihm auf, eines seiner Talente. Er legte die Hand auf Kellecs Schulter. »Gibt es etwas, das ich für dich tun kann?«

»Schau bitte nach den Patienten am Anfang des Ganges.«

Rashan nickte. Während er an ihm vorüberging, flüsterte er Kellec zu: »Am anderen Ende des Korridors stehen drei cardassianische Wachen. Sei vorsichtig.«

Dann war er wieder fort.

Kellec widerstand dem Drang, sich in die Richtung umzudrehen, auf die Rashan ihn hingewiesen hatte. Stattdessen sah er in seinem Medikit nach, wie viel er noch von dem Heilmittel hatte. Genug, um ein paar weitere Minuten zu überbrücken.

Aber das musste er gar nicht. Als er aufsah, bemerkte er, dass jemand neben ihm stand. Er drehte sich um und sah Ficen Dobat.

»Ich habe gehört, dass du ein wenig Hilfe brauchst.« Dobat war ein schmaler Mann, der in einer Menge leicht untertauchen konnte. Selbst wenn er bemerkt wurde, konnten ihn die meisten Leute nicht besonders gut beschreiben – ein Bajoraner mittlerer Größe mit braunen Augen und braunem Haar, nicht weiter bemerkenswert.

Aber Dobat war bemerkenswert. Momentan führte er den Widerstand auf Terok Nor an und erreichte dabei regelmäßig das Unmögliche.

Kellec lächelte. »Wir haben ein Heilmittel gefunden.«

»Keinen Moment zu früh«, sagte Dobat. »Wir haben bereits einige gute Leute verloren.«

Sie hockten sich neben das Medikit. Kellec fand ein zweites Hypospray und gab vor, es zu füllen. Er wagte nicht, es den anderen Mann einsetzen zu lassen – schließlich hatte er keinerlei medizinische Ausbildung –, aber falls einer der Cardassianer einen Blick in diesen Gang warf, würde es so aussehen, als helfe er Kellec.

»Ich muss dich um einen Gefallen bitten.«

»Was du willst«, erwiderte Dobat. »Du hast uns wieder einmal gerettet.«

»Denk daran, wenn ich meine Bitte stelle«, sagte Kellec.

Dobat runzelte die Stirn.

»Ich brauche jemanden, der für mich nach Bajor geht. Ich muss den Ursprung der Krankheit finden.«

»Den Ursprung?«

»Den Ort, an dem sie zum ersten Mal aufgetaucht ist.«

»Und du denkst, dass es auf Bajor war?«

Kellec erwiderte Dobats Blick. »Ich muss es wissen, um die Bajoraner von diesem Vorwurf zu befreien.«

»Unsere Leute …«, begann Dobat, aber Kellec hob eine Hand.

»Ich denke, dass die Cardassianer damit angefangen haben und es nun uns in die Schuhe schieben wollen. Das bedeutet, dass es wahrscheinlich irgendwo in einer recht zentralen Widerstandszelle begonnen hat.«

»Keine Widerstandszelle könnte von den Cardassianern unterwandert werden«, sagte Dobat.

»Willst du damit andeuten, dass wir es tatsächlich getan haben, so wie die Cardassianer behaupten? Sind einige Zellen tatsächlich so verzweifelt?«

Dobat sah ihn an. »Verzweifelte Situationen verlangen verzweifelte Maßnahmen.«

»Aber das hier?«, fragte Kellec. »Würden einige wirklich so weit gehen?« Er deutete auf die Kranken im Gang.

Dobat schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht. Aber wir wissen, wie es hier aussieht, und selbst für uns ist es einfach, den Gedanken in Erwägung zu ziehen. Stell dir vor, wie leicht es für die Cardassianer ist.«

»Für diejenigen, die nicht bereits Bescheid wissen.«

Dobat seufzte. »Ich glaube nicht, dass es eine gute Idee wäre, einen unserer Leute dorthin zu schicken.«

»Ich sehe keine andere Möglichkeit«, sagte Kellec. »Dukat schickt sein eigenes Team nach Bajor, um die Sache zu untersuchen. Du weißt, was sie finden werden.«

Dobat fluchte. »Wenn sie glauben, dass wir es waren, werden sie Vergeltung üben.«

»Darum brauchen wir richtige Informationen, die von unseren eigenen Leuten gesammelt werden.« Kellec warf einen Blick über die Schulter. Bis jetzt waren noch keine Wachen zu sehen. »Aber es müssen Leute sein, denen wir vertrauen können.«

Dobat nickte. »Ich werde sehen, was ich tun kann.«

»Das reicht mir nicht«, erwiderte Kellec.

Dobat erhob sich und gab Kellec das Hypospray zurück. »Also gut. Ich werde es dich wissen lassen, wenn unser Team Terok Nor verlässt.«

Kellec lächelte. »Schon besser.«

Kira verletzte ihre Abmachung mit Odo, aber das musste sie. Seit sie erfahren hatte, dass sich ein Repräsentant der Sternenflotte auf Terok Nor befand, hatte sie versucht, Kontakt herzustellen. Und wenn Odos Bericht stimmte, musste sie sich beeilen. Sie war dem Virus ausgesetzt gewesen und hatte nicht mehr viel Zeit, bis sie medizinische Hilfe suchen musste. Sie hatte gehört, dass Kellec und sein Team ein Heilmittel gegen die Seuche gefunden hatten, aber es wirkte nur, nachdem die Symptome bereits ausgebrochen waren.

Darauf freute sie sich ganz und gar nicht.

Kira befand sich im Habitatring in der Nähe der Quartiere, die für Neuankömmlinge gedacht waren. Sie hatte fast den ganzen Abend gebraucht, um herauszufinden, wo die Ärzte untergebracht waren. Sie konnte niemanden fragen, und auch wenn sie leidlich mit Computern umgehen konnte, reichte es doch nicht aus, um den Alarm zu deaktivieren, den die Cardassianer in das System eingebaut hatten.

Das Einzige, was für sie arbeitete, war die Tatsache, dass ebenso viele Cardassianer wie Bajoraner krank waren. Es gab nur sehr wenige Wachen, und diejenigen, die sie gesehen hatte, waren mehr mit ihrem eigenen Gesundheitszustand beschäftigt als damit, die Bajoraner im Auge zu behalten. Kira achtete darauf, alte, zerrissene Kleidung zu tragen und ihrem Haar ein ungekämmtes Aussehen zu verleihen. Sie wollte damit so wirken, als würde sie entweder in der Erzproduktion arbeiten oder verzweifelt versuchen, ihre Familie am Leben zu halten.

Sie war tatsächlich verzweifelt, soweit stimmte es. Alle ihre Kontakte waren entweder krank oder lagen im Sterben. Sie hatte Dobat immer noch nicht gefunden und wusste auch nicht, wie sie nach ihm fragen sollte. Die meisten Bajoraner waren mit ihren eigenen Familien beschäftigt und kümmerten sich um nichts anderes.

Seit sie angekommen war, hatte sie sich unbehaglich und ängstlich gefühlt. Sie wünschte, sie könnte mit Kellec Ton sprechen, aber das wurde zunehmend unwahrscheinlich. Sie dachte daran, die Föderationsassistenten anzusprechen, die im bajoranischen Sektor arbeiteten. Einmal war sie ihnen nah genug gekommen, um ihre Unterhaltung mitzuhören und zu begreifen, dass sie diese Mission nicht leiteten. Es handelte sich um ihre erste Mission außerhalb des Föderationsraums, und sie staunten über alles wie neue Rekruten, wenn man sie zu ihrer ersten Widerstandszelle brachte.

Nein. Sie war in diesem Korridor, weil sie keine andere Wahl hatte. Sie hoffte, dass noch niemand ihre Spuren im Computersystem entdeckt hatte. Kira hatte mehrere Dinge nachgesehen, nur für den Fall, dass jemand versuchte, sie zu finden. So hatte sie ihre wirkliche Anfrage unter einem halben Dutzend anderer versteckt. Sie schätzte, dass ihr das ein wenig Zeit verschaffen würde.

Es hatte ihr außerdem den Zugangscode zu den Quartieren der Besucher eingebracht. Sie hoffte, dass die Föderationsärztin nicht so paranoid war, dass sie die Kombination bei ihrer Ankunft geändert hatte. Das würde sie gleich herausfinden.

Kira ging an der Wand entlang zur Tür. Dort gab sie den Code in das Schloss ein – und hörte, wie sich die Tür öffnete. Ein weiterer Schritt getan.

Das Quartier lag im Dunkeln. Offenbar schlief die Ärztin gerne in totaler Dunkelheit. Kira stand einen Moment lang reglos da und wartete darauf, dass sich ihre Augen anpassten.

Sie taten es.

Kira lauschte und hörte tiefes, gleichmäßiges Atmen aus dem nächsten Raum.

Dies war ihre erste Gelegenheit, mit der Föderationsärztin zu sprechen. Die Frau hatte sich erst sehr spät in ihr Quartier zurückgezogen. Nachdem sich Kiras Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie einen Stuhl, über dem achtlos Kleidung hing. Sie hatte gehört, die Frau sei fünfunddreißig Stunden am Stück wach gewesen. Als die Ärztin in den Raum gekommen war, hatte sie es wahrscheinlich nicht abwarten können, endlich zu Bett zu gehen.

Nun, Kira hatte keine andere Wahl, als ihren Schlaf zu stören. Sie kannte den Grundriss des Quartiers, er war wie alle anderen auf dieser Seite des Habitatrings: ein großer Hauptraum, rechts davon ein Schlafzimmer, links der Replikator und das Bad. Kira schlüpfte ins Schlafzimmer und sagte leise: »Computer, schwaches Umgebungslicht.«

Sie war sich nicht sicher, ob es funktionieren würde, aber das tat es. Offenbar war der Computer in den Gästequartieren so programmiert, dass er Befehle von jeder Stimme entgegennahm. Die Beleuchtung erhellte den Raum ein wenig und verlieh ihm ein warmes Schimmern.

Das Bett stand in der Mitte des Zimmers. Die Frau, die dort schlief, wirkte älter, als Kira erwartet hatte, und sah relativ normal aus. Das kam ihr seltsam vor. Bei Kellec Tons natürlichem Charme und gutem Aussehen hatte sie gedacht, dass er sich eine hinreißende Partnerin suchen würde. Aber offenbar bevorzugte er Frauen, die eher durch ihre Intelligenz beeindruckten als durch ihre Schönheit.

»Wer sind Sie?«, fragte die Frau. Pulaski … das war doch ihr Name? Sie wirkte erstaunlich ruhig in Anbetracht der Tatsache, dass eine Fremde sie gerade aus dem Schlaf gerissen hatte.

»Mein Name spielt keine Rolle. Und ich habe nicht viel Zeit, also hören Sie mir bitte zu.«

Pulaski setzte sich auf, richtete die Laken um sich und strich sich eine braune Strähne aus dem Gesicht. »Computer«, sagte sie, als hätte sie Kira nicht gehört. »Wie lange habe ich geschlafen?«

»Eine Stunde, drei Minuten und fünfundvierzig Sekunden.«

Sie seufzte und lehnte sich gegen das Kopfende des Bettes. »Ich hätte mir mindestens zwei Stunden gewünscht.« Sie sah zu Kira hoch. »Ich hoffe, es lohnt sich.«

»Ich möchte, dass Sie mit mir nach Bajor kommen.«

Pulaski runzelte die Stirn. »Das habe ich mit Gul Dukat bereits besprochen. Ich darf die Station leider nicht verlassen.«

»Er muss es ja nicht erfahren«, erwiderte Kira. »Ich schmuggle Sie hinunter und wieder zurück.«

»Wie soll das gehen?«, fragte Pulaski.

»Ich war vor zwei Tagen noch auf Bajor. Es gibt Möglichkeiten.« Kiras Hände waren feucht. Sie war nervös. »Ich habe gehört, dass Sie ein Heilmittel gefunden haben. Sie werden hier oben doch momentan gar nicht …«

»Ganz im Gegenteil«, sagte Pulaski. »Ich werde hier dringend gebraucht. Das Heilmittel wirkt nur, wenn jemand bereits Symptome zeigt. Das bedeutet, dass sich diese Krankheit immer noch über den ganzen Quadranten ausbreiten kann, weil wir keinen Weg gefunden haben, sie in ihrer Inkubationszeit aufzuhalten.«

»Aber das ist doch nicht dringend. Sie nach Bajor zu bringen hingegen schon.«

»Und warum?«, fragte Pulaski. »Wir haben ihnen bereits die Formel für das Heilmittel geschickt und werden lebende Kulturen in Shuttles hinunterbringen. Dort werde ich nicht gebraucht.«

»Doch, das werden Sie. Nicht als Ärztin, sondern als Beobachterin. Wir versuchen schon seit langer Zeit, Föderationsvertreter nach Bajor zu bekommen, damit sie die Zustände bezeugen, in denen wir unter der cardassianischen Besatzung leben müssen. Bitte. Ich bringe Sie zu ein paar Orten, und Sie werden im Handumdrehen wieder auf der Station sein. Niemand wird bemerken, dass Sie fort waren. Es gibt Gerüchte, dass die Föderation mit den Cardassianern Verhandlungen führt. Wir …«

Pulaski hob eine Hand. »Es tut mir leid.«

»Nein.« Kira ballte die Hände zu Fäusten. »Ich werde kein Nein akzeptieren. Wir brauchen Sie.«

Pulaski schloss einen Moment lang die Augen, dann legte sie den Kopf zurück. Es schien, als würde sie eine Entscheidung treffen. Schließlich öffnete sie die Augen wieder und sah Kira an.

»Jetzt hören Sie mir mal zu«, sagte Pulaski sanft. »Die Cardassianer wollen uns hier nicht. Wir mussten einer Menge Bedingungen zustimmen, damit wir überhaupt herkommen durften.«

»Und eine davon war, das Leiden der Bajoraner zu ignorieren?«, fragte Kira sarkastisch.

»Das ist ungerecht. Wir sind wegen des Leidens der Bajoraner hier.«

»Und wegen der Cardassianer. Dann stimmen die Gerüchte wohl. Sie arbeiten mit den Cardassianern zusammen.«

Pulaski schüttelte den Kopf. »Ich bin nur als medizinischer Berater hier. Ich habe den strikten Befehl, mich aus politischen Konflikten herauszuhalten. Das muss ich.«

»Müssen.« Kira trat einen Schritt vor. Wie viele Male hatte sie dieses Argument schon gehört? »Natürlich. Das müssen Sie. Also verschließen Sie die Augen vor allen Grausamkeiten, die vor Ihrer Nase stattfinden. Damit Sie hinterher behaupten können, Sie haben von nichts gewusst.«

»Das habe ich nicht gesagt.« Pulaskis Stimme war immer noch sehr ruhig. Was musste man tun, um diese Frau aus der Reserve zu locken? »Ich habe gesagt, dass wir Bedingungen zustimmen mussten, sonst hätten wir überhaupt nicht herkommen dürfen.«

»Was hat das mit mir zu tun?«, fragte Kira.

»Alles.« Pulaski stieg aus dem Bett. Sie trug ein Nachthemd, und ihre Füße waren nackt. Aus ihrem Koffer zog sie schnell einen Morgenmantel. Offenbar hatte sie nicht einmal Zeit gefunden auszupacken. »Wenn die Cardassianer herausfinden, dass ich mich in meinem Quartier mit einer Bajoranerin getroffen habe, handle ich mir im besten Fall eine Rüge ein.«

»Sie haben Angst vor einer Rüge von Gul Dukat?« Kira konnte den Sarkasmus nicht aus ihrer Stimme verbannen.

Pulaski schüttelte den Kopf. »Eine der Bedingungen, denen wir zustimmen mussten, lautet: Wenn ein Mitglied meines Teams beim Spionieren erwischt wird – oder auch nur der Verdacht besteht – werden wir alle getötet.«

»Das ist traditionelle cardassianische Rhetorik.«

»Sie glauben nicht, dass sie es tun würden?«, fragte Pulaski.

»Doch, wenn Sie erwischt werden. Aber das wird nicht passieren. So viele Cardassianer sind krank, und die, die es nicht sind, fürchten um ihre Gesundheit. Es ist ein perfektes Szenario. Wie ich schon sagte, man wird überhaupt nicht merken, dass Sie fort sind.«

Pulaski lächelte schwach. »Ich wünschte, ich hätte Ihre Zuversicht. Aber ich bin für drei weitere Leben verantwortlich, und ich bin nicht bereit, sie aufs Spiel zu setzen.«

»Typisch Sternenflotte. Ihre Leben sind Ihnen so viel wichtiger als die der anderen.«

»Sie haben ein ganz schönes Temperament, was?«

Kira spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss.

»Das hindert Sie daran, klar zu sehen.« Pulaski ging einen Schritt auf Kira zu. Sie standen jetzt nicht mehr besonders weit voneinander entfernt. Pulaski war zwar etwas größer, aber Kira in besserer Verfassung. Sie konnte die Ärztin problemlos entführen und in ihr Shuttle bringen, wenn sie sich dazu entschließen sollte.

»Ich sehe klar genug«, erwiderte Kira.

»Dann werden Sie ja verstehen, warum ich das Leben meiner Mitarbeiter nicht riskieren kann.«

»Weil Sie sich davor fürchten, eine Abmachung mit den Cardassianern zu verletzen«, sagte Kira verächtlich.

Pulaski schüttelte den Kopf. »Man hat uns das Privileg gewährt, nach Terok Nor zu kommen. Soweit ich weiß, war bisher keine andere Föderationsgruppe hier – weder offiziell noch inoffiziell. Ich habe die meiste Zeit im medizinischen Labor verbracht, aber meine Assistenten waren überall auf der Station und haben sowohl Cardassianer als auch Bajoraner versorgt. Einen Großteil ihrer Arbeit haben zwei meiner Teammitglieder im bajoranischen Sektor getan.«

Pulaski machte eine Pause. Die Worte hingen zwischen ihnen. Kira begann zu verstehen, worauf die ältere Frau abzielte, aber sie war sich nicht sicher, ob sie ihr dorthin folgen wollte.

Das Gesicht der Ärztin war voll Mitgefühl. »Die Cardassianer haben sich sehr bemüht, ihre kleine Illusion aufrechtzuerhalten, dass alles in Ordnung ist. Aber es fällt ihnen zunehmend schwerer. Wie Sie schon gesagt haben, sind sehr wenig Wachen unterwegs. Und meine Mitarbeiter haben sich auch in Bereiche gewagt, die ansonsten mit ziemlicher Sicherheit tabu gewesen wären.«

»Das ist nicht dasselbe, wie Bajor zu sehen«, erwiderte Kira.

»Nein«, sagte Pulaski. »Das ist es nicht. Aber es wird genügen müssen. Wenn wir zurückkehren, wird man uns befragen. Und wir werden ehrlich sein. Wir werden nichts erfinden müssen.«

»Sie wollen mir vorspielen, dass Sie mit uns sympathisieren, während Sie gleichzeitig mit den Cardassianern paktieren?«

Pulaski ließ die Schultern sinken. »Wenn ich ein Sympathisant der Cardassianer wäre, hätte ich dann Kellec Ton geheiratet?«

»Jetzt sind Sie beide geschieden.«

»Das ist richtig«, sagte Pulaski. »Dennoch hat er um meine Hilfe gebeten. Es gibt viele qualifizierte Ärzte in der Sternenflotte – und viele unabhängige im ganzen Quadranten. Was glauben Sie, warum er nach mir gefragt hat?«

Kira verschränkte die Arme und drehte sich fort. Was die Frau sagte, klang irgendwie einleuchtend. Ziemlich einleuchtend. Vielleicht ließ sie sich von ihrer Enttäuschung tatsächlich ein wenig blenden. Sie wollte so sehr, dass die Föderationsleute nach Bajor kamen. Sie brauchten dort jemanden. Immer wieder hatte sie sich eingeredet, dass sich die Dinge ändern würden, sobald es neutrale Beobachter gab. Sie mussten sich ändern …

Sie spürte eine Hand auf der Schulter. Als sie sich umdrehte, sah sie, wie Pulaskis ruhiger Blick auf ihr ruhte.

»Aber Sie könnten uns einen Gefallen tun.«

»Uns?«, fragte Kira.

»Ton und mir.«

Kira runzelte die Stirn. »Wie?«

»Ich habe heute versucht, die Erlaubnis zu bekommen, nach Bajor zu gehen. Gul Dukat hat sie mir verständlicherweise nicht erteilt. Er fürchtet sich genauso davor, wie Sie es sich wünschen. Und das wahrscheinlich aus demselben Grund. Er sorgt sich, was für Informationen ich zur Föderation zurückbringe.«

»Ich weiß. Wenn Sie …«

»Bitte«, sagte Pulaski. »Lassen Sie mich ausreden. Wir müssen den Ursprung des Virus finden.«

»Ich dachte, Sie hätten ein Heilmittel.«

»Das haben wir auch, aber es hat sich als nicht so wirksam erwiesen, wie wir es uns gewünscht hätten. Wir wollen ein Heilmittel, das das Virus komplett zerstört. Ich weiß nicht, ob Sie es schon mitbekommen haben, aber es handelt sich um ein künstlich geschaffenes Virus …«

»Das weiß ich«, sagte Kira.

»Dann ist Ihnen ja klar, dass irgendjemand es absichtlich eingeschleust hat. Aber wir wissen nicht, wo. Ich wollte nach Bajor gehen, um nach der Quelle der Krankheit zu suchen, aber Dukat lässt mich nicht. Er hat ein cardassianisches Team abkommandiert, um die Suche zu leiten.«

»Cardassianer!« Kira riss sich los. »Sie wissen, was das Ergebnis sein wird. Die werden so lange suchen, bis sie genug Beweise dafür gesammelt haben, dass es Bajoraner waren. Und dann werden sie das als Ausrede nutzen, um Hunderte von uns abzuschlachten.«

»Das befürchte ich ebenfalls«, sagte Pulaski. »Also müssen wir ihnen einen Schritt voraus sein. Wenn Sie nach Bajor gehen und herausfinden, woher das Virus kommt, bevor die Cardassianer es tun, haben wir zwei Chancen. Die erste besteht darin, eine Lösung zu finden, die die Krankheit vollkommen ausschaltet, und die zweite, genau das Szenario zu vermeiden, das Sie gerade beschrieben haben. Wenn ich Dukat Beweise dafür vorlegen kann, dass das Virus hergebracht und ausgesetzt wurde – oder noch besser, wenn wir den Entwickler des Virus finden –, muss er sein Team zurückrufen. Er würde es nicht wagen, zur Vergeltung Bajoraner umzubringen. Nicht vor den Augen eines Föderationsbeobachters.«

»Nein«, sagte Kira verbittert. »Damit wird er warten, bis Sie fort sind.«

»Aber bis dahin werden die gefährdeten Bajoraner verschwunden sein, oder?«

Kira runzelte die Stirn. Sie hatte diese Frau vollkommen falsch eingeschätzt. Kein Wunder, dass sich Kellec Ton zu ihr hingezogen gefühlt hatte. Unter dieser ruhigen Oberfläche besaß sie den Mut einer Bajoranerin.

»Ja«, sagte Kira zögerlich. »Sie könnten verschwinden.«

»Gut«, erwiderte Pulaski.

»Bevor ich gehe, will ich noch mal mit Kellec Ton sprechen, um zu sehen, ob er dem Plan zustimmt.«

»Dann tun Sie das«, antwortete Pulaski.

Kira schüttelte den Kopf. »Das ist nicht so einfach. Ich kann mich im cardassianischen Sektor nicht frei bewegen.«

»Dann werde ich dafür sorgen, dass er im bajoranischen Sektor ist, in … sagen wir, fünfundvierzig Minuten?«

»Das sollte ich schaffen.«

»Gut.« Pulaski ging zu ihrem Bett zurück. »Ich kann verstehen, dass Sie mich noch einmal überprüfen wollen. Aber Sie werden sehen, dass ich die Wahrheit gesagt habe. Ich bin sicher, Ton wird gegen Ihren Ausflug auf die Oberfläche keine Einwände haben.«

»Wenn Sie mir cardassianische Wachen nachschicken, erschieße ich Sie«, drohte Kira.

»Wenn ich das tue«, erwiderte Pulaski, »haben Sie jedes Recht, mich zu erschießen.«

»Denken Sie nicht, dass ich es nicht tun würde.«

Pulaski lächelte nur. »Ich werde mich hüten, jemanden wie Sie zu hintergehen. Schließlich war ich mit so jemandem verheiratet. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, werde ich Ton informieren und dann versuchen, wenigstens noch eine Stunde Schlaf zu bekommen.«

Kira nickte. Sie brachte es nicht über sich, Pulaski zu danken – dafür war die Sache nicht so gut gelaufen, wie sie gehofft hatte. Aber sie bewegten sich in die richtige Richtung. Und Kira hatte zum ersten Mal, seit die Seuche begonnen hatte, das Gefühl, nützlich zu sein.

Es war immer besser, mitzuspielen, anstatt auf der Reservebank zu sitzen.

»Ich weiß nicht, was schiefgegangen ist.« Ton stand in seinem Büro und starrte durch die Tür auf die grünen Cardassianer, die hereinschwankten, und die Bajoraner, die von unten hergebracht wurden. Pulaski war an seiner Seite. Sie hatte sich noch nie in ihrem Leben so entmutigt gefühlt.

»Aber offensichtlich ist etwas schiefgegangen.« Pulaski konnte den Vorwurf in Narats Stimme hören. Die beiden hatten sich gut vertragen, solange alles in Ordnung gewesen war, aber nun kamen sie nur noch schlecht miteinander zurecht. Sie ließen ihre Enttäuschung aneinander aus.

Vor einer Stunde hatten sie erste Berichte einer neuen Krankheitswelle erreicht. Inzwischen war die Krankenstation wieder komplett überlaufen. Patienten, die sie noch vor zehn Stunden als geheilt entlassen hatten, waren mit ersten Symptomen wieder zurück. Ein paar hatten allerdings auch schon so lange gewartet, dass die frühe Phase längst vorbei war und sie, wie Pulaski vermutete, jede Menge weiterer Personen angesteckt hatten.

»Ja, es ist etwas schiefgegangen«, sagte sie, ohne sich umzudrehen. Governo kümmerte sich um die Cardassianer wie zuvor. Sie hatte ihn angewiesen, ihnen eine weitere Dosis des Heilmittels zu verabreichen. Marvig hielt sich immer noch im bajoranischen Sektor auf, aber Schwester Ogawa war mit einigen der kränkeren Bajoraner hochgekommen, um ihnen im medizinischen Labor eine bessere Behandlung zukommen zu lassen.

»Und Sie wissen, was es ist?«, fragte Narat.

Pulaski nickte. Ton sah sie jetzt ebenfalls an. Sie schloss die Tür zwischen Büro und Hauptbereich.

»Wenn Sie darüber nachdenken, wissen Sie es ebenfalls. Wir haben nicht herausgefunden, wie das Virus beginnt. Wir konnten verhindern, dass diese Patienten sterben, aber sie scheinen sich selbst wieder anzustecken.«

»Oder sie fangen sich das Virus anderswo ein«, ergänzte Narat.

Sie schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. Zuvor hat es mindestens zwei Tage gedauert, bis die Patienten die ersten Symptome zeigten. Doch diese Patienten kommen nun schon nach etwa zehn bis zwölf Stunden zurück.«

»Das bedeutet«, sagte Ton, »dass das Virus nicht der Infektionserreger ist.«

»Das ist richtig«, stimmte Pulaski zu. »Vielleicht können wir ein paar Kulturen laufen lassen, um den Ablauf der Wiederinfektion im Labor zu simulieren.«

Ton nickte. »Das sollte funktionieren.«

»Wir sollten außerdem ein paar der älteren Kulturen untersuchen.« Narats Verärgerung über Ton schien sich in Luft aufgelöst zu haben.

»Eine gute Idee«, sagte Ton.

»Es ist also nicht ganz hoffnungslos«, fasste Pulaski zusammen. »Zumindest haben wir einen Ausgangspunkt für unsere Arbeit.«

Die Bürotür öffnete sich. Governo steckte den Kopf herein »Darf ich Sie für einen Moment unterbrechen?«, fragte er Pulaski.

Sie ging zu ihm hinüber.

»Ich mache, was Sie mir aufgetragen haben, aber ich fühle mich nicht ganz wohl dabei, den Cardassianern das Mittel einfach erneut zu verabreichen. Ich meine, wir wissen nicht, was es in hohen Dosen mit ihrem Körper anstellt.«

»Ein guter Einwand«, sagte Narat.

»Ja, das stimmt.« Pulaski legte eine Hand auf Governos Schulter. »Machen Sie jetzt erst mal weiter, Edgar. Was auch passieren mag, es ist besser, als diese armen Leute sterben zu lassen.«

Er nickte und kehrte in den Hauptbereich zurück. Pulaski schloss die Tür hinter ihm und lehnte sich dagegen. Die Erschöpfung, die sie bis jetzt hatte unterdrücken können, kam wieder – schlimmer als zuvor. »Wir werden Bajor und Cardassia Prime informieren müssen.«

»Ich vermutete, dass sie es bereits wissen«, sagte Ton. »Wir sollten keine Zeit damit verschwenden.«

»Aber das müssen wir. Was, wenn sie Patienten als geheilt wegschicken, und sie können nicht zu einer medizinischen Einrichtung zurück?«

»Das hätten sie schon vor zwölf Stunden getan, Katherine. Wir müssen uns auf die Arbeit hier konzentrieren.«

»Kellec hat recht«, sagte Narat. »Momentan ist nichts wichtiger, als die richtige Lösung zu finden.«

Pulaski nickte. Aber da war noch etwas anderes. Etwas, an das sie sich vage erinnerte …

»Einer von uns sollte das machen, was dein Assistent vorgeschlagen hat, Katherine.« Ton stand an seiner Konsole. »Einer von uns sollte überprüfen, was eine Überdosis des Heilmittels für Nebenwirkungen hat. Wir müssen wissen, wo unsere Grenzen liegen.«

Sie sah ihn an. Sie wusste, er würde Narat für diese Aufgabe vorschlagen.

»Sie beide haben das Heilmittel überhaupt erst gefunden«, meldete sich der cardassianische Arzt zu Wort. »Ich kann Ihnen beiden in Sachen Forschung nicht das Wasser reichen. Also suchen Sie weiter nach der Herkunft des Virus. Ich überprüfe die Nebenwirkungen des Heilmittels.«

Pulaski stieß einen Seufzer aus. Dann wandte sie das Gesicht ab, damit ihre Erleichterung nicht allzu deutlich sichtbar war.

»Also gut.« Sie ging zur Konsole hinüber. »Da ist trotzdem noch etwas, das mich stört. Irgendetwas, das ich wissen sollte …«

»Es gab Gerüchte«, sagte Ton, »dass die Föderation schon einmal mit einer ähnlichen Seuche zu tun hatte. Aber ich kenne keine Details.«

»Natürlich! Das ist mir nicht eingefallen.«

»Das war einer der Gründe, warum ich um die Erlaubnis gebeten habe, dich herzuholen. Ich dachte, du weißt vielleicht etwas darüber.«

»Ein wenig schon«, antwortete sie. »Die Enterprise, das Schiff, auf dem ich gearbeitet habe, hatte damit zu tun. Aber ich habe die Akten nie gelesen. Ich wollte es noch machen. Tatsächlich sollte ich mir alle Unterlagen von Dr. Crusher durchlesen, aber ich hatte einfach nie die Zeit dazu. Ich habe mir die Übersicht angesehen und dann mit meiner alltäglichen Arbeit weitergemacht.«

»Das wird uns nicht helfen, Katherine. Du …«

»Was hat das alles zu bedeuten?« Die Bürotür öffnete sich, und Dukat marschierte herein, gefolgt von drei Wachmännern. Einer von ihnen konnte sich kaum auf den Beinen halten. Er war hellgrün.

Die drei Ärzte sahen sich an. Sie hatten gerade erst ausgemacht, es Dukat so lange wie möglich zu verschweigen.

»Wir haben Ihnen doch erklärt, Sir«, sagte Narat, »dass wir die Patienten erst behandeln können, wenn sie Symptome zeigen.«

»Halten Sie mich für einen Idioten?« Dukats Stimme war jetzt leise und viel bedrohlicher als noch vor ein paar Augenblicken. »Ich habe frisch Infizierte hergeschickt, damit sie behandelt werden. Diesen Leuten geht es gut. Aber Linit hier ist gestern fast an der Seuche gestorben, und jetzt hat er sie wieder! Sie haben mir gesagt, dass es sich um ein Heilmittel handelt.«

»Ich weiß«, sagte Narat. »Aber …«

Pulaski legte ihm eine Hand auf den Arm, um ihn zu beruhigen. Narat schien aus Angst vor Dukats Zorn in Panik zu geraten, und Panik würde unter diesen Umständen nicht helfen.

»Als wir Ihnen von dem Heilmittel erzählt haben«, erklärte sie, »haben wir Ihnen ebenfalls gesagt, dass es nicht vollständig ist.«

»Sie haben mir nicht gesagt, dass so etwas passieren würde.«

»Wir wussten es nicht. Wir haben gehofft, dass das Heilmittel weiterhin wirken würde, sobald das Virus zerstört ist. Aber unsere Patienten scheinen sich selbst wieder anzustecken.«

»Sie stecken sich selbst an?«

»Genau. Es kommt aus ihnen selbst. Das mag für Sie schlimm klingen – und ich muss zugeben, dass wir über diese Entwicklung auch nicht gerade glücklich sind – aber in gewisser Hinsicht sind das gute Neuigkeiten. Es liefert uns etwas, worauf wir unsere neue Forschung aufbauen können. Es gibt uns Hoffnung.«

»Hoffnung! Wir hatten Hoffnung, als wir dachten, die Seuche sei besiegt.«

»Wir können sie besiegen«, sagte Narat. »Zumindest für ein paar Stunden.«

»Was nützt das schon?«, fragte Dukat.

»Es hält die Leute davon ab zu sterben«, antwortete Ton.

Dukat presste wütend die Lippen aufeinander. Er wandte sich von Ton ab. »Ich bin sehr unzufrieden mit der Situation.«

»Das sind wir alle«, warf Pulaski ein.

»Ja«, ergänzte Ton. »Sie würden uns viel Mühe ersparen, wenn Sie Ihre Leute einfach fragen würden, wie das Virus funktioniert.«

»Ton!«, sagte Pulaski scharf.

»Nein.« Dukat winkte ab. »Ist schon gut. Er kann uns so viel beschuldigen, wie er will. Damit versucht er nur seine Spuren zu verwischen. Sie haben uns alle erneut infiziert, nicht wahr, Kellec? Auf diese Weise kommt niemand lebendig von dieser Station, und die Cardassianer bekommen dafür die Schuld.«

»Das müssen Sie gerade sagen …« Ton wollte auf Dukat losgehen, aber Pulaski hielt ihn fest.

»Schluss damit! Sie benehmen sich beide wie Kinder.«

Sie wandte sich Hilfe suchend an Narat, doch er bewegte sich nicht. Er wirkte verängstigt.

»Gegenseitige Beschuldigungen bringen uns nicht weiter.« Sie hielt Ton weiterhin fest, trat jedoch zwischen ihn und Dukat. »Ich war den ganzen Tag mit Ton zusammen, und er hat nichts getan, um Ihre Leute wieder anzustecken. Er hatte überhaupt nicht die Gelegenheit dazu. Und du«, wandte sie sich leise an Ton. »Siehst du nicht, wie verängstigt er ist? Meinst du, das wäre er, wenn die Cardassianer dahinterstecken würden?«

»Ich bin nicht verängstigt«, protestierte Dukat.

Ton war vernünftig genug, nichts zu sagen.

Dukat kniff die Augen zusammen, schwieg aber ebenfalls. Narat warf Pulaski einen Blick zu. »Sie hat recht«, sagte er. »Wir müssen im Moment unsere Differenzen beiseiteschieben.«

»Das ist leichter gesagt als getan«, wandte Dukat ein. »Gestern haben Sie uns allen Hoffnung gegeben, und heute ist sie fort. Das ist schlimmer, als wenn wir von Anfang an keine gehabt hätten.«

»Aber ich habe doch schon erklärt, was das heißt«, sagte Pulaski. »Es bedeutet, dass wir eine Chance haben.«

»Ich kann sie nicht erkennen«, erwiderte Dukat.

»Es gibt eine Option, die wir noch nicht versucht haben.« Ton löste Pulaskis Hand von seinem Arm. »Katherine und ich haben gerade darüber gesprochen, als Sie so nett angeklopft und gefragt haben, ob Sie hereinkommen dürfen.«

»Ton«, warnte Pulaski.

»Und die wäre?«, fragte Dukat, der offenbar beschlossen hatte, Tons Provokation zu ignorieren.

»Katherine sagt, dass die Enterprise vor etwa zwei Jahren mit etwas Ähnlichem zu tun hatte. Ich habe Ihnen davon erzählt, als ich darum bat, sie auf die Station holen zu dürfen.«

Dukat sah zu Pulaski. »Sie haben Aufzeichnungen darüber?«

»Nein. Und das ist das Problem. Mein Wissen über diesen Vorfall ist nur sehr lückenhaft. Aber es würde nicht lange dauern, diese Informationen zu bekommen. Die Enterprise ist das Schiff, das an der cardassianischen Grenze darauf wartet, uns abzuholen.«

»Was für eine wundervolle Gelegenheit, ein Föderationsschiff nach Terok Nor zu holen.« Pulaski fand, dass Dukat genau wie Ton klang. Sie atmete tief durch und zwang sich zur Ruhe. Sie verdienten einander. Dieser ständige grundlose Kampf. Kein Wunder, dass niemand wusste, wie man die Probleme zwischen den beiden Planeten lösen konnte.

»Das wollte ich gar nicht vorschlagen«, erwiderte sie und bemühte sich dabei, ihre Stimme ruhig zu halten. »Ich würde die Enterprise nur gerne kontaktieren und sie bitten, die entsprechenden Aufzeichnungen herzuschicken.«

Dukat wirkte überrascht. »Ich werde die Enterprise kontaktieren.«

»Entschuldigen Sie, Gul.« Sie versuchte so diplomatisch wie möglich zu klingen. »Aber Ihnen werden sie diese Informationen nicht geben. Sie sind kein Arzt.«

»Dann wird Narat …«

»Sie werden sich fragen, warum ich sie nicht kontaktiere. Es ist wirklich nur eine einfache Anfrage. Sie können dabei sein.«

Dukats reptilienhaftes Lächeln erfüllte sein Gesicht. »Damit wäre ich einverstanden. Sie dürfen die Anfrage von meinem Büro aus senden.«

»Katherine, ich halte das für keine gute Idee«, sagte Ton.

»Wollen Sie diese Informationen oder nicht?«, fragte Dukat.

»Wir brauchen sie. Ich verstehe nur nicht, warum sie die Nachricht nicht von hier aus verschicken kann.«

»Weil es Ihre Arbeit stören würde«, erwiderte Dukat. »Ihre und Narats. Vielleicht fällt Ihnen ja auch allein eine Lösung ein, während sie fort ist.«

»Schon gut, Ton«, sagte sie. »Mach dir keine Gedanken.«

»Du weißt nicht, wozu dieser Mann fähig ist.«

Sie seufzte. »Ich denke, wir haben momentan alle dasselbe Ziel.«

Dukat grinste Ton höhnisch an. »Ich glaube, Ihre Frau …«

»Exfrau«, korrigierte Ton.

»… will uns damit sagen, dass wir damit fortfahren können, uns gegenseitig zu verabscheuen, wenn die Krise vorüber ist.«

Ton verschränkte die Arme vor der Brust. »Vielen Dank, aber ich habe vor, Sie die ganze Krise hindurch zu verabscheuen.«

»Dann werde ich Sie von Ihrem Posten entheben und zurück in den bajoranischen Sektor stecken«, erwiderte Dukat.

»Oh«, sagte Ton. »Aber ich verspreche, dass mir meine Abscheu bei der Arbeit nicht in die Quere kommen wird. Doch im Gegensatz zu Ihnen kann ich meine Emotionen nicht so einfach abschalten. Ich bin mir der Konsequenzen jeder Tat bewusst.«

Pulaski legte ihre Hand auf die von Dukat. »Jeder Moment, den wir hier vergeuden, ist ein Moment zu viel.«

Er ließ sich von ihr in den Hauptbereich führen. Minütlich kamen zwei, drei neue Patienten herein. Dukat verzog das Gesicht, als er ihre grüne Haut und die abblätternden Schuppen sah. Pulaski spürte, wie er erschauderte.

»Ich hoffe«, sagte sie, weil sie nicht schweigen konnte, »dass Sie Kellec Ton nach seinen Taten beurteilen und nicht nach seinen Worten.«

»Ich behalte seine Taten aufmerksam im Auge«, erwiderte Dukat. »Ich weiß, was für ein Mann er ist.«

Sie betraten die Promenade, und Dukat wirkte sichtlich entspannter.

»Allerdings frage ich mich«, fuhr er fort, »warum Sie ihn geheiratet haben.«

Sie lächelte. »Er ist brillant.«

»Er ist ein Narr.«

»Er kann es nicht ertragen, Leid zu sehen. Die Cardassianer haben den Bajoranern eine Menge Leid zugefügt.«

»Das haben sich die Bajoraner selbst zuzuschreiben«, erwiderte Dukat.

»Ich denke, da wären sie anderer Meinung.«

»Was wissen Sie denn schon?«, fragte Dukat. »Sie kennen mein Volk doch gar nicht.«

»Nein, das tue ich nicht«, sagte sie. »Und ich bin auf diesem Gebiet auch nicht ausgebildet. Alles, was ich sehe, ist Hass auf beiden Seiten. Eines Tages wird Sie das ins Unglück stürzen.«

»Falls wir die Seuche überleben«, erwiderte er.

»Das liegt in meiner Verantwortung«, sagte sie. »Und ich habe vor, dafür zu sorgen.«

Die Bilder Dutzender Leichen, die auf einem Wagen gestapelt lagen wie Feuerholz, überkamen Beverly Crusher erneut, während sie aus dem Fenster im Zehn Vorne blickte und versuchte, die Stimmen der Besatzungsmitglieder in den Hintergrund zu drängen. Aber dieses Mal schob Crusher das Bild nicht beiseite, wie sie es normalerweise tat. Sie rief sich die Arme und Beine ins Gedächtnis, die auf bizarre Weise herunterhingen, die Namensschilder an den Zehen und die schiere Menge der Toten, die man im Empfangsbereich des archarianischen Krankenhauses aufgestapelt hatte, weil in der Leichenhalle einfach kein Platz mehr gewesen war.

Das war das Erste, was Crusher von der Seuche auf Archaria III zu sehen bekommen hatte. Das Bild hatte sich in ihr Gedächtnis eingebrannt. Tausende weitere waren gestorben, bevor sie ein Heilmittel gefunden hatte.

Aber das Bild dieser Leichen würde sie niemals vergessen.

Genauso wenig wie die Erinnerung an ihre sechzehn Kollegen, einschließlich Deanna Troi, die den schrecklichen Schmerz hatten aushalten müssen, der sie von innen zu zerreißen schien und sie bei lebendigem Leib auffraß wie ein Monster, das Crusher nicht sehen und zu diesem Zeitpunkt auch nicht bekämpfen konnte.

Es hatte Monate gedauert, bis die Albträume aufgehört hatten.

Doch nun waren sie wieder da. Die Situation auf Bajor war der auf Archaria III so ähnlich. Und sie hatte Dr. Pulaski dabei geholfen, quasi alleine dorthin zu gehen. Sie zu begleiten wäre viel besser gewesen, als hier zu warten. Aber ihre Bitte war abgelehnt worden.

Und sie war darüber erleichtert gewesen … Sie wollte sich nicht schon wieder einer Seuche stellen müssen. Nicht so bald. Einen weiteren Raum voller übereinandergeworfener Leichen hätte sie nicht ertragen.

Eine sanfte Berührung am Arm holte sie zurück zum Anblick der Sterne und der gedämpften Konversation im Zehn Vorne. Sie drehte sich um und lächelte Captain Jean-Luc Picard an, dessen Hand angenehm auf ihrem Arm lag.

»Sie ist eine gute Ärztin.« Immer noch schien er ihre Gedanken lesen zu können. Das hatte sie vor einem Jahr noch verärgert. Doch während ihres kurzen Abstechers in die Medizinische Abteilung hatte sie entdeckt, dass sie es vermisste.

Crusher nickte. Dr. Pulaski war eine gute Ärztin. Aber selbst die Besten brauchten manchmal Hilfe. Und es war so frustrierend, nicht in der Lage zu sein, ihr diese Hilfe zu geben. Stattdessen saß sie hier und nippte an ihrer Tasse Earl Grey.

»Ich weiß, dass sie gut ist«, sagte Crusher. »Darum geht es nicht. Das Problem liegt bei mir. Ich hasse es zu warten.«

»Wer nicht?«, fragte der Captain.

Er wartete ebenfalls darauf, von Pulaski zu hören. Und er hatte mit der Frau das letzte Jahr zusammengearbeitet. Er musste ebenfalls besorgt sein. Aber in typischer Jean-Luc-Manier ließ er sich das nicht anmerken. Stattdessen war er bereit, ihr zuzuhören.

In den letzten Tagen war das Zehn Vorne zu ihrem Zufluchtsort geworden. Dr. Pulaski hatte die Krankenstation in besserem Zustand zurückgelassen als sie vor einem Jahr, und Crusher hatte nur einen Tag gebraucht, um sich wieder einzurichten. Da sich die Enterprise nun an der cardassianischen Grenze bereithielt und zwei Wochen wartete, gab es kaum etwas für sie zu tun. Doch das Alleinsein konnte sie momentan nicht ertragen, also suchte sie im Zehn Vorne Gesellschaft. Dazu musste sie sich gar nicht immer unterhalten. Manchmal ließ sie die Geräusche und Unterhaltungen einfach nur über sich hinwegspülen, während sie eine Tasse Tee trank.

Und an diesen Leichenhaufen auf Archaria III dachte.

Sie lächelte dem Captain zu, dann nahm sie einen Schluck Tee. Das feine Aroma schob die Gedanken an Tod vorübergehend beiseite. »Danke für deine Zeit.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wir haben dich letztes Jahr vermisst. Ich habe dich vermisst. Ich dachte, dass wir diese Gelegenheit nutzen könnten, um ein wenig nachzuholen.«

Sie lachte. »Und ich sitze da und starre aus dem Fenster.«

»Manchmal«, sagte der Captain, »ist das die beste Möglichkeit, um etwas nachzuholen.«

Crusher lächelte. Sie hatte ihn und die Enterprise sehr vermisst. Sie hatte Wesley als den Hauptgrund für ihre Rückkehr angegeben, aber in Wahrheit hatte sie viele Gründe.

»Dr. Crusher.« Datas Stimme ertönte über die Komm-Verbindung. »Sie haben eine eingehende Nachricht von Dr. Pulaski auf Terok Nor. Es ist dringend.«

Sie war bereits aufgesprungen und stürmte zur nächsten Wandkonsole, während sie antwortete. »Stellen Sie sie hierher durch.«

Sie umrundete zwei Tische und stand einen Moment später vor dem Bildschirm, als darauf Dr. Pulaskis Gesicht erschien. Hinter ihr hatte ein ernst aussehender Cardassianer Position bezogen.

Crusher bemühte sich, nicht nach Luft zu schnappen, als sie Pulaski sah. Nach nur ein paar Tagen sah die Ärztin aus, als wäre sie um Jahre gealtert. Jahre ohne Schlaf. Eine gepflegte, ausgeruhte Pulaski hatte ihr die Krankenstation übergeben. Nun lagen tiefe Ringe unter ihren Augen, ihr Haar sah aus, als hätte sie es wochenlang nicht gekämmt, und an ihrem Kragen prangte ein dunkler Fleck unbestimmter Herkunft.

Ihr Blick wirkte ruhelos, als hätte sie Dinge gesehen, die kein Mensch jemals sehen sollte.

»Dr. Crusher«, sagte Pulaski in ihrem stets ruhigen Tonfall. »Ich brauche Ihre Hilfe.«

»Was Sie wollen«, antwortete Crusher, während sich Captain Picard neben sie stellte.

»Ich brauche Ihre Aufzeichnungen über die Seuche auf Archaria III. Es scheint, als hätten wir es hier mit etwas sehr Ähnlichem zu tun.«

Crusher nickte. »Das habe ich befürchtet.«

»Können Sie uns die Aufzeichnungen übermitteln?« Pulaski verschwendete keine Zeit. Crusher wusste genau, wie sich das anfühlte.

Sie warf dem Captain einen Blick zu, auch wenn er nichts mit ihrer Entscheidung zu tun hatte. Die Informationen über die Seuche auf Archaria III waren geheim und unterstanden der direkten Kontrolle durch die Medizinische Abteilung. Da sie die Abteilung nicht länger leitete, konnte sie die Aufzeichnungen auch nicht mehr einfach so freigeben.

»Wie schlimm ist es?«, fragte Crusher und versuchte sich dadurch ein wenig mehr Zeit zum Nachdenken zu verschaffen. Eine Nachricht an die Medizinische Abteilung zu schicken, würde auf diese Entfernung etwa einen Tag dauern, vielleicht auch länger. Und es bestand immer noch die Möglichkeit – die sehr wahrscheinliche Möglichkeit, in Anbetracht des Ortes, an dem die Seuche wütete – dass ihre Anfrage abgelehnt werden würde.

»Sehr schlimm«, antwortete Pulaski. »Ich würde Sie nicht darum bitten, wenn ich es nicht für absolut notwendig halten würde.«

»Verstanden. Ich werde …« Das Bild der Leichen auf Archaria III kam Crusher wieder in den Sinn. Sie hatte gerade sagen wollen, dass sie die Medizinische Abteilung um Erlaubnis bitten musste. Aber wie viele Personen würden in der Zwischenzeit sterben?

Wie viele Tote würde es kosten, wenn sie die Regeln befolgte?

Selbst einer war zu viel.

Sie würde sich die Erlaubnis der Medizinischen Abteilung holen, nachdem die Aufzeichnungen übermittelt waren. Sie hatte noch ein paar Gefallen offen. Irgendwie würde sie das schon hinbekommen.

Aber das würde Zeit kosten. Zeit, die Dr. Pulaski nicht hatte.

Sie drehte sich frontal zum Bildschirm. »Doktor, wir werden Ihnen die verschlüsselten Aufzeichnungen gleich übermitteln. Bitte bleiben Sie auf diesem Kanal.«

Pulaski war die Erleichterung anzumerken. »Vielen Dank.«

»Gibt es sonst noch etwas, das ich tun kann?« Sie hoffte halb, dass Pulaski sie nach Terok Nor einladen würde. Crusher wollte beschäftigt sein. Sie konnte immer noch behaupten, dass die Situation sie dazu gezwungen hatte, die ursprünglichen Anweisungen der Medizinischen Abteilung zu missachten.

»Das dürfte ausreichen«, sagte Pulaski. »Ich bleibe auf diesem Kanal.«

Das Bild wurde schwarz.

Crusher berührte ihren Kommunikator. »Data, bitte senden Sie alle medizinischen Informationen zum Vorfall auf Archaria III über den offenen Kanal nach Terok Nor. Nur die medizinischen. Lassen Sie es mich wissen, wenn Sie fertig sind.«

»Verstanden«, sagte Data.

Sie wandte sich an den Captain.

»Ich weiß, dass ich nicht das Protokoll befolgt habe. Aber ich bekomme das schon irgendwie wieder hin. Es wird nicht auf dich zurückfallen, Jean-Luc.«

»Darüber mache ich mir keine Gedanken, Beverly.« Sein Tonfall war herzlich. »Ich hätte dir ebenfalls geraten, so zu handeln. Es steht dort offenbar sehr schlimm.«

»Woher weißt du das?«, fragte sie.

»Der Cardassianer hinter Dr. Pulaski«, sagte der Captain, »war Gul Dukat höchstpersönlich.«

Crusher wusste sofort, was der Captain damit sagen wollte. Das Bild der archarianischen Toten kehrte zurück. Sie hatte sie nicht retten können, aber vielleicht würden dieses Mal die Leichen nicht so zahlreich sein, dass man sie in der Krankenstation von Terok Nor aufstapeln musste.

»Data an Dr. Crusher.«

»Crusher hier.«

»Alle Aufzeichnungen wurden übermittelt.«

»Danke, Data.«

Sie sah Picard an. »Dann ist es jetzt wohl an der Zeit, dass ich mich der Medizinischen Abteilung gegenüber erkläre.«

»Das machen wir gemeinsam.« Er nahm ihren Arm und führte sie Richtung Turbolift. »Ich war ebenfalls bei Archaria III dabei, schon vergessen?«

Crusher drückte dankbar die Hand des Captains. »Wie könnte ich?«

Ah, der Klang von Gesprächen und Gelächter in der Bar. Quark lehnte sich gegen die hintere Wand und schloss die Augen. Wie hatte er das vermisst. Es war nicht nur das Geräusch des Dabo-Rads und die Stimme des albernen Mädchens, das »Dabo!« rief. Auch nicht das Klirren der Gläser beim Anstoßen oder das stille Anhäufen von Latinum, das den Weg aus den Händen der Gäste in seine Tasche fand. Nein. Es war das Gefühl, endlich wieder gut im Geschäft zu sein.

Quark war der Seuche fast dankbar. Sie war ein so traumatisches Ereignis gewesen, dass diejenigen, die überlebt hatten, den unwiderstehlichen Wunsch verspürten, sich in die Besinnungslosigkeit zu saufen. Und er würde ihnen dabei helfen.

»Bruder.«

Natürlich musste Rom auftauchen und Quarks Gedankengang unterbrechen. Jedes Mal, wenn er das Gefühl hatte, dass die Dinge gut liefen, wurde er an die Anwesenheit seines dummen Bruders erinnert.

»Was?«, fragte Quark und öffnete die Augen. Fünf weitere Cardassianer kamen in die Bar. Sie lachten und schlugen einander auf den Rücken.

»Bruder, ich muss dir etwas sagen.«

»Das kann warten«, sagte Quark. »Siehst du diese fünf da drüben? Das sind neue Gäste, und sie wollen bestimmt ihre Bestellung aufgeben.«

»Bruder …«

»Es geht darum, Profit zu machen, Rom. Denk daran. ,Ein Ferengi ohne Profit ist kein Ferengi‘.«

»Bruder, bitte fang jetzt nicht an, die Erwerbsregeln zu zitieren. Ich muss dir etwas sagen.«

Quark lehnte sich vor. »Wenn du nicht sofort an die Arbeit gehst, lasse ich dich jede einzelne der Regeln aufsagen.«

»Aber … also gut, Bruder.« Rom schnappte sich ein Tablett und machte sich damit auf unsicheren Beinen in die Mitte der Bar auf.

Quark schüttelte den Kopf und begann Getränke zu mixen. Er wusste bereits, was drei der Neuankömmlinge bestellen würden. Sie waren Stammgäste, zumindest wenn es ihnen gut ging. Und das schien jetzt wieder der Fall zu sein.

Im hinteren Bereich stand ein Cardassianer auf. Quark runzelte die Stirn. Das hatte er schon einmal gesehen. Er bekam ein komisches Gefühl in der Magengegend. Vielleicht war die Beleuchtung zu düster. Vielleicht hatte der Cardassianer auch nur sein Getränk verschüttet. Vielleicht. Es musste eine andere Erklärung für die grüne Färbung seiner Haut geben und für die Tatsache, dass er torkelte.

Quark trat hinter der Theke hervor und eilte zu dem Cardassianer. Wenn er den Mann hinausschaffen konnte, bevor er zusammenbrach, bestand eine Chance, dass es niemand bemerken würde. Eine kleine Chance.

Eine winzige Chance.

Quark war fast bei ihm, als der Cardassianer rückwärts umfiel.

Plötzlich herrschte Stille in der Bar. Der Begleiter des zu Boden gefallenen Mannes sprang auf und starrte ihn an.

»Das kann nicht sein«, sagte er. »Er hatte die Seuche doch gerade hinter sich.«

Diese Worte reichten aus, um eine Stampede zur Tür auszulösen. Quark redete auf die flüchtenden Gäste ein. »Glauben Sie kein Wort. Ich bin sicher, dass Sie etwas falsch verstanden haben. Vielleicht eine falsche Diagnose. Man kann doch sicher …«

Aber niemand hörte ihm zu. Sie strömten aus seinem Laden, als hätten sie Angst, tot umzufallen, wenn sie blieben. Selbst das Dabo-Mädchen war fort.

»Bruder«, sagte Rom.

Quark hob eine Hand. »Sag kein Wort. Ich will es nicht hören.«

Er ging hinter die Theke zurück. Es hatte fünf Stunden gedauert, die Bar zu füllen, und nur zwei Minuten, um sie wieder zu leeren. Bis auf den stöhnenden Cardassianer auf dem Boden.

»Ruf ein medizinisches Team.«

Rom starrte ihn an. »Aber Bruder, das letzte Mal hast du uns …«

»Ich weiß, was ich letztes Mal gesagt habe«, erwiderte Quark. »Da war auch sonst niemand in der Bar. Wenn ich mich nicht täusche, hatten wir dieses Mal eine volle Bar. Das können wir nicht vertuschen.«

»Also gut, Bruder.« Rom stellte sein Tablett ab und starrte den Cardassianer an.

Quark starrte Rom an.

Genauer gesagt starrte Quark auf Roms Ohr.

In der Ohrmuschel prangte ein kleiner Pickel mit einer hellen Spitze, die so aussah, als könnte sie jeden Moment aufbrechen.

»Bitte sag mir, dass dir jemand jibetianisches Bier über den Kopf gegossen hat«, sagte Quark langsam.

»Nein, Bruder«, erwiderte Rom und drehte sich zu ihm um. »Jedenfalls nicht seit dem letzten Mal. Niemand hat irgendwas über mich geschüttet.«

»Dann sag mir bitte, woher du diesen Pickel hast.« Quark deutete darauf.

Rom legte die Hand über sein Ohr. »Das habe ich doch versucht dir zu sagen.«

»Du wolltest mir das in einer vollen Bar sagen. Jetzt haben wir eine leere Bar. Woher hast du diese … Pustel an deinem Ohr?«

Rom zuckte mit den Schultern. »Sie ist dort gewachsen.«

»Wie ein Haar?«

»Oder Haut.«

Quark nickte langsam. »Und dir gefällt das so?«

»Nein«, sagte Rom. »Es juckt ganz fürchterlich. Ich wollte dich fragen, ob du noch etwas Salbe übrig hast.«

»Ich habe noch etwas Salbe.«

»Ich würde mir gerne etwas davon borgen«, erklärte Rom förmlich.

»Und nachdem du sie auf dein Ohr geschmiert hast, wirst du was tun? Sie wieder abkratzen und mir zurückgeben?«

»Nein.« Rom wirkte nervös. »Ich meine, ich würde gerne …«

»Du würdest gerne etwas Salbe von mir haben.«

»Ja«, sagte Rom. »Aber nicht alles. Du brauchst sie ja auch noch.«

»Brauche ich nicht«, erwiderte Quark.

»Brauchst du doch.«

»Nein, das brauche ich nicht«, fauchte Quark. »Der Ausschlag ist seit Tagen abgeheilt. Darum habe ich mich ja auch gewundert, was mit dir passiert ist.«

»Das Gleiche, was mit dir passiert ist, Bruder. Er ist zurückgekommen.«

Quark hob langsam beide Hände an die Ohren. Unter seiner rechten Hand spürte er eine Beule.

Einen Pickel.

Eine Pustel.

»Was hast du getan, Rom?«, fragte Quark.

»Nichts«, sagte Rom. »Vielleicht hat die Salbe nicht funktioniert.«

»Die Salbe hat offensichtlich nicht funktioniert.« Quark sank auf einen Stuhl. »Das spielt jetzt auch keine Rolle mehr.« Er starrte auf den ächzenden Cardassianer. »Niemand wird jemals wieder herkommen.«

Rom sah ihn einen Moment lang an. Dann setzte er sich neben ihn. »Es sieht nicht gut aus, oder?«

Quark nickte. »Und es wird noch schlimmer.«

Pulaski wartete, bis sich Ton und Narat auf die einzigen beiden Stühle in dem kleinen Büro gesetzt hatten. Governo und Marvig standen an der Wand, und Ogawa kam gerade erst dazu. Es war heiß und stickig, wie fast überall auf Terok Nor. Mit sechs Leuten in diesem kleinen Raum würde es auch eher schlechter werden, bevor das Treffen vorbei war.

»Lassen Sie die Tür auf«, bat sie Ogawa.

»Danke«, sagte Governo. Sie konnte sehen, dass ihm bereits der Schweiß auf der Stirn stand.

Sie hatte dieses Treffen sofort einberufen, als sie die Informationen von der Enterprise bekommen hatte. Es hatte fünfzehn Minuten gedauert, bis Pulaski ihr Team aus den verschiedenen Bereichen der Station zusammengetrommelt hatte. Genug Zeit, um die Aufzeichnungen schnell durchzugehen. Ihr gefiel nicht, was sie sah, besonders der Abschlussbericht nicht, den Dr. Crusher geschrieben hatte, nachdem die Krise vorüber gewesen war.

»Bereit?« Sie blickte in die Runde.

»Leg los, Katherine«, sagte Ton.

Sie nickte ihm zu. In all den Jahren, die sie ihn kannte, hatte sie ihn noch nie so besorgt gesehen. Oder so erschöpft. Die menschlichen Gesichter um sie herum trugen alle tiefe Sorgenfalten, und Narat wirkte äußerst ängstlich. Aber Ton sah so angespannt aus, dass sie ihn für ernsthaft krank erklärt hätte, wenn sie nicht gewusst hätte, was er durchmachte.

»Hier haben wir, womit es die Enterprise auf Archaria III zu tun hatte.« Sie rief die Informationen auf den Schirm, die sie von Dr. Crusher erhalten hatte. Die dreidimensionale Darstellung eines Virus drehte sich langsam und zeigte sich so von allen Seiten.

»Das unterscheidet sich stark von dem, was wir hier haben«, stellte Ton fest.

Und so war es. Seine Form hatte keinerlei Ähnlichkeit mit dem Virus, das sie die ganze letzte Woche studiert hatte.

»Absolut«, stimmte Narat zu.

»Auf den ersten Blick würde ich dir recht geben«, sagte Pulaski. »Dieses spezielle Virus wäre für einen Cardassianer oder Bajoraner harmlos. Denn es wurde weder für sie noch für Menschen entworfen. Sondern dafür, speziesübergreifende Mischlinge anzugreifen.«

»Entworfen?«, fragte Narat.

»Das ist richtig. Genau wie das Virus, mit dem wir es hier zu tun haben.«

»Konnten sie herausfinden, wer dieses erste geschaffen hat?«, fragte Governo.

»Nein«, antwortete Pulaski. »Das konnten sie nicht.«

»Zu schade«, sagte Marvig.

»Aber warum ist er wichtig?«, fragte Ton. »Ich sehe keine mögliche Verbindung.«

Pulaski wusste, dass ihr Exmann ungeduldig wurde und kurz davor stand zu gehen.

»Ich komme gleich dazu, Ton. Es gibt eine Verbindung, glaub mir.«

Er verzog das Gesicht, blieb aber sitzen.

Sie atmete tief durch und berührte die Konsole. »So hat sich das Archaria-Virus zusammengesetzt.«

Der Schirm zeigte eine Computerdarstellung der DNA des Virus, die sich langsam in ihre Bestandteile auflöste. Schließlich blieben nur drei Prionen übrig, die kleinsten der Wissenschaft bekannten Lebensformen. Prionen waren so winzig, dass nicht mal Biofilter sie entfernen konnten, so leicht, dass sie auf einer Brise schwebten, und stark genug, um extreme Kälte zu überleben.

»Die drei Prionen an sich sind harmlos«, erklärte Pulaski. »Aber wenn sich alle drei im Körper eines gemischtrassigen Humanoiden befinden, verschmelzen sie und überschreiben irgendwie ihre DNA, um ein tödliches Virus zu formen. Sehen Sie es sich noch einmal an.«

Sie berührte erneut die Konsole, und auf dem Bildschirm vereinten sich die drei Prionen zu dem tödlichen Archaria-Virus.

»Unglaublich«, hauchte Ton.

»Und als sie das Virus aufhielten«, sagte Narat, »die drei Prionen aber im Körper verblieben, steckte sich der Patient erneut an.«

»Fast augenblicklich.« Pulaski nickte.

»Und damit haben wir es hier auch zu tun«, stellte Ton fest.

»Das ist das reine Böse«, sagte Marvig.

»Sie sollten sich darüber im Klaren sein«, wandte Pulaski ein, »dass es sich bei der Wiederansteckung nur um ein ähnliches Symptom handelt. Es könnte auch vollkommen andere Ursachen haben. Wir wissen es noch nicht. Aber zumindest gibt uns das einen Anhaltspunkt, den wir zuvor nicht hatten.«

»Was ist nun unser nächster Schritt?«, fragte Governo.

Pulaski deutete auf die Feldbetten mit den Kranken. »Wir nehmen ein paar Patienten, sowohl Cardassianer als auch Bajoraner, und heilen sie von dem Virus. Dann beobachten wir die Prionen in ihrem Blut, um zu sehen, ob dieses oder ein ähnliches Muster auftritt. Sobald wir das wissen, sind wir einem dauerhaften Heilmittel auf der Spur.«

»Das können wir nur hoffen«, sagte Ton.

»Sie tun besser mehr als das, Doktor.«

Die Stimme ließ Ton und Narat herumwirbeln.

Marvig trat einen Schritt von der Tür weg.

Pulaski hatte Dukat, eine Sekunde bevor Ton gesprochen hatte, hereinkommen sehen. Nun stand der Gul in der Tür des Büros. Er nickte ihr zu.

»Auf Bajor sind in mehreren Gegenden Kämpfe ausgebrochen«, erklärte Dukat, ohne auf eine Antwort von Ton zu warten. »Wenn sie sich bis hierher ausbreiten, habe ich nicht genügend Wachposten, um sie einzudämmen. Und wenn ich es nicht kann, wird es die cardassianische Flotte tun.«

»Sie kriegen es auf Cardassia Prime mit der Angst zu tun«, stellte Ton fest. »Ich dachte, die mächtigen cardassianischen Krieger hätten vor nichts und niemandem Angst.«

»Ton!« Pulaski setzte den autoritären Tonfall ein, den sie über die Jahre in der Sternenflotte gelernt hatte. »Das ist nicht der richtige Zeitpunkt.«

Dukat nickte ihr zu. Er machte sich nicht einmal die Mühe zu lächeln. Er war viel zu besorgt, um auf Tons Provokation zu reagieren.

»Sie hören besser auf sie, Bajoraner«, sagte Dukat. »Momentan bin ich der beste Freund, den Sie haben. Finden Sie das endgültige Heilmittel, und finden Sie es schnell. Die cardassianische Regierung wird nicht zulassen, dass die Seuche Cardassia Prime erreicht.«

Dukat drehte sich um und marschierte aus dem Büro.

Pulaski wollte etwas sagen, hielt dann aber inne. Sie hatte das Gesicht ihres Exmanns noch nie so weiß gesehen. Narat saß nach vorne gebeugt da, sodass er wirkte, als müsste er sich übergeben.

Ton warf Narat einen Blick zu. »Er meint es ernst, oder?«

Narat nickte.

»Was meint er ernst?«, fragte Governo.

»Ja«, meldete sich Marvig zu Wort, »worum geht es hier gerade?«

»Um die Seuche aufzuhalten, wird die cardassianische Regierung diese Station zerstören und mit ihr alle, die sich darauf befinden«, erklärte Ton. »Wenn es sein muss, machen sie dasselbe mit Bajor.«

Wieder nickte der cardassianische Arzt, als wäre die Vernichtung eines ganzen Planeten mitsamt seiner Bevölkerung etwas, worüber sie jeden Tag sprachen.

Nach allem, was Pulaski wusste, taten sie das hier vielleicht tatsächlich.

Kira schlich ins Sicherheitsbüro und blickte sich noch einmal um, bevor sie die Tür schloss. Niemand sah sie hineingehen. Sehr gut.

Das Büro war natürlich leer. Der Constable war überall, außer dort, wo er sein sollte. Sie wusste nicht, wie sie ihn herlocken konnte. Durch einen Aufruhr auf der Promenade? Wer würde den schon bemerken, nun da die Seuche zurück war? Auch wenn das so nicht ganz stimmte – zumindest hatte ihr das einer der menschlichen Assistenten gesagt.

Sie war niemals wirklich fort gewesen.

Immerhin hatten sie einen Weg gefunden, die Leute vom Sterben abzuhalten. Das war ein Schritt in die richtige Richtung.

Sie trat hinter den Schreibtisch und starrte auf die Sicherheitskonsole, deren Bauart natürlich cardassianisch war. Aber es gab Änderungen, die sie nicht ganz verstand. Sie verschränkte die Finger ineinander und ließ die Knöchel knacken. Da Odo nicht hier war, würde sie einfach an der Konsole herumspielen, bis er zurückkehrte. Vielleicht fand sie dabei ja ein paar Dinge heraus.

Sie streckte eine Hand nach der Konsole aus und überlegte, womit sie anfangen sollte.

»Wenn Sie das berühren«, erklang Odos raue Stimme, »werden Sie den Rest Ihres Lebens in der Arrestzelle verbringen.«

»Oh, Sie haben mich erschreckt«, sagte sie, zog die Hand aber zurück. Dann sah sie auf. Er stand direkt vor ihr. Seine Uniform saß so perfekt wie immer. Die Tür war immer noch geschlossen. War er darunter hindurchgeschlüpft? Oder hatte sie ihn nur nicht gehört?

»Sie gehen gerne Risiken ein, oder?«, fragte er.

Sie schenkte ihm ein schwaches Lächeln und zuckte mit den Schultern. »Man gewöhnt sich mit der Zeit an einen gewissen Grad der Gefahr.«

»Das mag sein. Aber Leute, die das hier tun, werden in den meisten Fällen getötet.«

»Ist das eine Drohung?«

»Nicht von mir«, sagte Odo. »Aber wenn Dukat wüsste, dass Sie hier sind, wäre es das. Sie müssen vorsichtiger sein.«

»Eigentlich bin ich genau deswegen hier«, erwiderte sie.

»Sie wollen, dass ich Ihnen beibringe, vorsichtiger zu sein?« Er klang wirklich überrascht. Aber dann wurde ihr klar, dass er versuchte einen Witz zu machen. Keinen besonders lustigen, aber immerhin.

»Nein«, sagte sie. »Ich brauche Ihre Hilfe.«

»Nun«, antwortete er. »Wenn das keine interessante Wendung ist.«

Sie war nicht daran gewöhnt, ein Bittsteller zu sein, besonders nicht jemandem gegenüber, der eine Autoritätsstellung bei den Cardassianern hatte. »Ich muss von der Station herunter.«

»Ich dachte, das hätten wir bereits diskutiert.«

»Das haben wir«, erwiderte sie. »Und darum bin ich hier. Ich brauche Ihre Hilfe, um nach Bajor zurückzukehren.«

»Warum sollte ich Ihnen helfen?«

»Weil mich Kellec Ton darum gebeten hat, ihm auf dem Planeten bei seinen Forschungen zu helfen.«

»Kellec Ton?«

»Und seine Exfrau Pulaski.«

»Warum sollten die beiden wollen, dass Sie gehen, wenn Dukat bereits ein Team nach unten geschickt hat?«

Sie sah ihn einen Moment an. Er arbeitete zwar für die Cardassianer, doch sie hatte ihn immer für neutral gehalten. Wie neutral wusste sie nicht. Und sie konnte sich nicht auf eine Vermutung stützen.

»Sie brauchen eine unabhängige Bestätigung der cardassianischen Ergebnisse.«

»Sie meinen, dass sie den cardassianischen Ergebnissen nicht trauen«, sagte Odo.

»Mit gutem Grund«, erwiderte Kira. »Die Cardassianer haben diese Seuche auf uns losgelassen.«

»Mir scheint, dass die beiden Ärzte auch den bajoranischen Ergebnissen nicht trauen sollten.«

Kira starrte Odo an.

»Andererseits wäre es sicherlich klüger, Informationen von beiden Seiten zu sammeln und zu vergleichen. Irgendwo in der Mitte werden sie schon die Wahrheit finden.«

Er neigte seinen seltsamen Kopf in ihre Richtung. »Haben Sie eine schriftliche Genehmigung von Kellec Ton, die Station zu verlassen?«

Er spielte wieder mit ihr. Warum brachte dieser Formwandler sie immer aus dem Konzept? Weil sie noch nie zuvor jemandem wie ihm begegnet war? Oder weil er als Einziger wusste, wie man zu ihr durchdrang?

»Natürlich habe ich keine schriftliche Genehmigung.«

»Woher soll ich dann wissen, dass Sie sich das nicht einfach ausdenken?«, fragte Odo.

»Warum sollte ich es mir ausdenken?«

»Gute Frage.« Er schien nachzudenken. »Ich schätze, ich werde Dr. Kellec selbst fragen müssen.«

»Okay«, sagte sie. »Und Dr. Pulaski.«

»Und Dr. Pulaski.«

Aber er machte weder Anstalten, zur Konsole zu gehen, noch zur Tür. Er tat nichts, als sie einen Augenblick lang zu beobachten. Dann versuchte er sich zu ihrer Überraschung an einem Lächeln. Es sah nicht so aus, als würde er das oft tun. Es wirkte ein wenig wie eine Grimasse.

»Also gut«, sagte er. »Gehen Sie.«

»Einfach so?«, fragte sie.

»Einfach so.«

»Das ist zu leicht.«

»So wollten Sie es doch.«

»Ja, aber Sie haben doch gar nicht nachgefragt.«

»Sie haben deswegen nicht besorgt gewirkt. Das reicht mir als Bestätigung.«

»Was ist mit der Quarantäne?«, fragte Kira. »Befürchten Sie nicht, dass ich einfach woanders hinfliege?«

»Warum sollte ich das befürchten? Selbst wenn der cardassianische Raum nicht so stark patrouilliert werden würde, würden Sie so etwas niemals versuchen.«

»Erst vor zwei Tagen haben Sie befürchtet, dass ich wegfliegen und jemand anders infizieren könnte.«

»Vor zwei Tagen hatte die cardassianische Flotte Terok Nor und Bajor noch nicht eingekreist. Selbst wenn Sie die geschickteste Pilotin des Quadranten wären, könnten Sie nirgendwohin fliegen.«

Kira sank in den Sessel des Constables. »Die cardassianische Flotte? Was macht die hier?«

»Denken Sie mal nach. Die Seuche ist zurück.«

»Und sie wollen nicht, dass sie auf Cardassia Prime übergreift.« Kira schlug mit einer Faust auf die Konsole. »Diese Mistkerle!«

Etwas piepste unter ihrer Hand.

»Ich würde es vorziehen, wenn Sie Ihre Wut an etwas ausließen, das ein bisschen weniger empfindlich ist«, sagte Odo trocken.

»Tja, dann ist meine Mission wohl noch dringender geworden, schätze ich.«

»Das scheint mir auch so.« Odo umrundete den Schreibtisch. »Ich gebe Ihnen grünes Licht. Dann wird Ihnen die Flotte keinen Ärger machen.«

Sie sah ihn an. Diese Augen. So traurig. Sie fragte sich, warum er ihr immer so traurig vorkam.

»Das ist das zweite Mal, dass Sie mir einen Gefallen tun. Warum?«

Er zuckte mit den Schultern. »Vielleicht fordere ich eines Tages einen Gegengefallen.«

»Vielleicht.« Sie machte sich auf den Weg zur Tür. »Jedenfalls danke.«

»Keine Ursache«, erwiderte er. »Aber seien Sie vorsichtig. Wenn es sich tatsächlich um ein künstlich hergestelltes Virus handelt, wird es nicht einfach sein, darüber Informationen zu sammeln.«

Sie nickte. »Danke für die Warnung.«

»Es könnte außerdem gefährlich werden.«

»Darauf bin ich auch schon selbst gekommen.« Sie warf einen Blick durch die Tür. Zwei cardassianische Wachen patrouillierten über die Promenade. »Ich bitte Sie wirklich nur ungern um einen weiteren Gefallen, aber können Sie mich vielleicht von hier auf mein Schiff beamen?«

Er seufzte. »Was ist schon ein weiterer Regelverstoß unter Freunden?« Er tippte ein paarmal auf die Konsole.

Als der Transporterstrahl sie erfasste, sah sie ihn aufblicken. Er wirkte … besorgt? Nein. Das musste ihre Einbildung sein. Sie nahm sich vor, diese Einbildung während ihrer Nachforschung abzuschalten. Sie konnte es sich nicht leisten, Vermutungen anzustellen.

Besonders da das cardassianische Team nichts anderes machen würde.

Durch die Station hallte das Echo von Phaserschüssen. Quark hatte die Tür zur Bar verriegelt und versteckte sich hinter der Theke. Sein Ohr war angeschwollen und mit Bläschen bedeckt. Es juckte so schrecklich, dass er kaum denken konnte. Und er tat alles, um sich vom Kratzen abzuhalten.

»Das war alles, Bruder«, sagte Rom, als er aus dem Hinterzimmer kam. Sein rechtes Ohr blutete wieder. Quark schüttelte den Kopf. Wenn die Bar offen gewesen wäre, hätte er Rom verboten, so herauszukommen. Aber inzwischen war alles egal.

Die Bajoraner hatten in ihrem Sektor begonnen, gegen die cardassianischen Wachen zu rebellieren. Und Gul Dukat hatte nicht mehr genügend Wachposten, um den Aufstand niederzukämpfen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie die Station überrannten. Und was er dann tun sollte, das wusste Quark wirklich nicht mehr. Die Bajoraner waren wahrlich nicht dafür bekannt, eine Menge Latinum zu besitzen.

Nog betrat die Bar hinter seinem Vater. Er trug den Hut, den der Volianer für Rom geschneidert hatte. Er versuchte damit, Quarks Anweisung zu befolgen, nicht zu kratzen.

Quark seufzte. Er hatte all sein Latinum weggeschlossen und Rom und Nog aufgetragen, den teuren Alkohol zu verstecken. Nun gab es nichts mehr zu tun außer …

»Aeeiieee!« Er presste eine Hand auf sein linkes Ohr und fiel rückwärts. Das Jucken war plötzlich so stark, dass es schmerzte. Rom eilte an seine Seite.

»Lass mich mal sehen, Bruder.«

»Du fasst mich mit deinen infizierten Händen nicht an«, fauchte Quark. Er rollte sich herum und presste sein Ohr auf den Boden.

»Ich werde sie mir vorher waschen.«

»Lass es uns einfach mal ansehen, Onkel.« Nog hockte sich neben ihn.

Langsam rollte sich Quark in die entgegengesetzte Richtung, sodass sie sein linkes Ohr sehen konnten.

»Oh je«, sagte Rom.

»Oh je?«, fragte Quark.

»Oh jemine.«

»Oh jemine, was?«

»Oh je. Oh jemine.«

Mit der freien Hand stieß Quark seinen Bruder in die Seite. »Hör auf damit! Was ist denn da?«

»Die sind zu groß, um noch Bläschen zu sein«, sagte Nog.

»Was denn?«

»Diese eitrigen Beulen, die sich auf deinen Gehörgang zubewegen.«

»Bruder, du weißt, wie empfindlich unsere Gehörgänge sind. Wenn eine von diesen Beulen da drin aufplatzt …«

Die drei starrten einander an. Dann kam Quark wieder auf die Beine.

»Es ist mir egal, wer auf wen schießt – wir müssen zur Krankenstation.«

»Aber dort sterben Leute, Bruder«, sagte Rom.

»Sie sterben doch nicht mehr, Dummkopf. Sie sind nur noch krank. Und sie stehen auch nicht kurz vor dem Verlust ihrer …« Quark konnte einen Schauer nicht unterdrücken. »Ihrer Ohrfunktion.«

Rom riss die Augen noch weiter auf. Nog legte eine Hand auf seinen Hut. »Das wird doch nicht wirklich passieren, oder Onkel?«

»Doch, das wird es«, sagte Quark. »Und mir wird es zuerst passieren. Also los.«

Sie gingen zum Ausgang der Bar und spähten durch die Glastür. Die Promenade war leer.

»Ich denke, du solltest hierbleiben, Nog«, ließ sich Rom vernehmen.

»Warum?«

»Es könnte da draußen gefährlich sein.«

»Auch nicht gefährlicher als hier drin«, erwiderte Nog und zupfte an seinem Hut.

»Ich will, dass er auch behandelt wird«, bestimmte Quark. »Sonst steckt er mich wieder an.«

Er drückte auf den Öffner, und die Tür glitt auf. Die Stille war nur von kurzer Dauer. In der Ferne hörte er weitere Schüsse und ein paar Schreie.

»Folgt mir«, flüsterte er. Dann verschloss er die Tür wieder. Er presste sich gegen die Wand und ging in die Hocke. Auf dieser Höhe würde ihn niemand mit einem Cardassianer oder Bajoraner verwechseln.

Sie brauchten nur ein paar Schritte, um die Krankenstation zu erreichen.

Der Gestank war so schlimm wie eh und je. Vielleicht sogar noch schlimmer. Quark schlüpfte hinein und sah überall Patienten, hauptsächlich Cardassianer, die in einer Reihe an der Wand lehnten. Am Ende der Schlange versorgte einer der menschlichen Assistenten jeden Patienten mit einem Hypospray.

Ein paar Cardassianer saßen auf Betten und hielten sich die Arme oder Beine, an denen Phaserverbrennungen zu sehen waren. Dr. Narat kam gerade aus dem Büro. Sein Blick fiel auf Quark.

»Ich habe jetzt keine Zeit für Ferengi-Unsinn.«

»Sehen Sie sich das an.« Quark schob sein Ohr in Narats Richtung. »Die Infektion ist schlimmer geworden. Sie nähert sich dem Hörkanal, und wenn sie dort ist …«

»Ist mir egal«, sagte Narat. »Sie können warten. Es ist nicht lebensbedrohlich.«

»Nun ja, wie man es sieht«, erwiderte Quark. »Wenn es so weitergeht, wird meine Lebensqualität dauerhaft eingeschränkt.«

»Das ist nur ein unbedeutendes Problem. Gehen Sie in Ihre Bar zurück. Wenn sich die Lage etwas beruhigt hat, kümmern wir uns um Ihre Ohrinfektion.«

»Ohrinfektion?« In der Bürotür erschien die Menschenfrau. Sie trug Kleidung und wirkte viel zu geschäftstüchtig für eine Weibliche.

»Ja«, antwortete Narat. »Ich versuche sie gerade loszuwerden.«

»Lassen Sie mich mal einen Blick darauf werfen.« Sie kam zu Quark herüber, der den Kopf so neigte, dass sie sein Ohr untersuchen konnte.

Ihre Finger lagen sanft auf seiner Ohrmuschel. Wenn er nicht so starke Schmerzen gehabt hätte …

»Ton«, sagte sie. »Schau dir das mal an.«

Kellec Ton kam aus dem Büro und sah sie stirnrunzelnd an. »Was denn? Das ist doch nur eine Ohrinfektion. Ich habe sie schon einmal behandelt.«

»Hast du?«, fragte sie.

»Ja, mit einer antibakteriellen Salbe.«

»Wie lange ist das her?«

»Ein paar Tage.«

»Und sie ist schlimmer zurückgekommen als zuvor«, sagte Quark.

»Wann hat das angefangen?«, fragte die Ärztin.

»Als die Cardassianer Getränke über mich geschüttet haben«, erklärte Rom ein wenig zu eifrig.

»Wann war das?«

Rom dachte nach. »Ungefähr zur selben Zeit, als dieser Cardassianer grün angelaufen ist und …«

»Ungefähr zu der Zeit, als die Seuche ausgebrochen ist«, warf Quark ein. Er wollte nicht, dass Rom ausplauderte, wie sie einen kranken Cardassianer aus der Bar getragen hatten. Die Menschen, Bajoraner und besonders die Cardassianer würden das nicht allzu gut aufnehmen.

»Wirklich?« Die Frau beugte sich erneut über sein Ohr. »War es auch schon so schlimm, als du es dir angesehen hast, Ton?«

»Nein«, antwortete er.

Narat schloss sich ihnen an. »Was Sie da denken, ist unmöglich.«

»Was denken Sie denn?«, fragte Quark.

»Eine dritte Spezies.« Die Ärztin sprach nicht mit ihm, sondern mit ihren Kollegen. »Natürlich manifestiert sie sich unterschiedlich. Und nicht so schwer.«

»Bis jetzt«, sagte Kellec. »Es könnte sich hierbei um eine frühe Phase handeln.«

»Wollen Sie damit sagen, dass wir auch die Seuche haben?«, fragte Quark.

»Kommen Sie mit in mein Büro, und wir finden es heraus.« Für seinen Geschmack klang die Frau viel zu fröhlich.

Rom packte Quark am Arm. »Bruder, ich will nicht sterben.«

»Das steht auch auf meiner Liste nicht besonders weit oben«, antwortete Quark.

»Immer noch besser, als bis an sein Lebensende grün zu sein.« Nog sah sich um. Rom legte sich den Zeigefinger auf den Mund und schob ihn ins Büro.

»Wir werden doch nicht sterben, oder?«, fragte Quark Narat, während er ihm in das vollgestopfte Büro folgte.

»Oh, irgendwann sicher.« Er lächelte. »Aber wahrscheinlich nicht hieran.«

»Was sind das für Manieren?«, murmelte Quark und ballte die Hände zu Fäusten, damit er seine juckenden Ohren nicht kratzte.

Durch die Hitze und den Gestank des bajoranischen Sektors hallten Phaserschüsse. Kellec Ton hätte nie gedacht, dass er hier jemals Gefechtslärm hören würde. Offenbar hatten es ein paar Bajoraner geschafft, an Waffen zu kommen, und drängten nun die cardassianischen Wachen zurück. Er konnte sich durchaus vorstellen, dass sich die Bajoraner bereits in den cardassianischen Sektor vorkämpften. Aber dieser Fortschritt brachte sie nur näher an ihren eigenen Tod heran.

Und an seinen.

Er hegte keinen Zweifel daran, dass die Cardassianer die gesamte Station zerstören würden, wenn sich nicht bald ein Heilmittel fand. Und Bajor wahrscheinlich gleich mit.

Dennoch würde er das den Kämpfern nicht sagen. Sie waren Bajoraner, die sich gegen die cardassianische Tyrannei auflehnten. Solange noch einer von ihnen übrig war, gab es Hoffnung.

Kellec ging von einem kranken Bajoraner zum nächsten und verabreichte ihnen das vorübergehende Heilmittel. Es würde sie für mindestens zehn Stunden wieder auf die Beine bringen. Wenn sich das Virus neu zusammensetzte, würden sie wieder krank werden. Aber bis dahin waren zehn Stunden eine lange Zeit.

Mit ein wenig Glück hatten Katherine und ihr Team bis dahin das endgültige Heilmittel gefunden.

Er überprüfte sein Hypospray, während er sich über einen kleinen Jungen beugte, der auf dem Schoß seiner Mutter saß. Sie sah ebenso gerötet und krank aus wie ihr Sohn. Er verabreichte zuerst ihr das Hypospray und dann dem Jungen. Wenn es so weiterging, hatte er noch für ein paar weitere Stunden ausreichend Injektionen. Er hatte aus dem cardassianischen Medizinlabor Vorräte mitgebracht. Und seine bajoranischen Assistenten waren gerade dabei, weiteres Serum herzustellen. Aber hier unten dauerte das viel länger, da die Ausrüstung längst nicht so gut war. Es gab keine Möglichkeit, genug herzustellen, um alle Bajoraner am Leben zu halten, bis ein endgültiges Heilmittel gefunden wurde.

Seit er im bajoranischen Sektor war, hatten sich die Kämpfe aus einzelnen Ecken über den gesamten Bereich ausgebreitet. Am heftigsten tobten sie zwischen seiner Position und der cardassianischen Krankenstation. Er bezweifelte, dass er jetzt noch dorthin gelangen konnte. Doch um dieses Problem würde er sich erst kümmern, wenn ihm das Serum ausging.

Wieder hallten Phaserschüsse durch den breiten Gang, während zwei Bajoraner einen dritten zu ihm trugen.

»Doktor«, sagte einer von ihnen, »können Sie ihm helfen?«

Kellec brauchte einen Augenblick, um zu verstehen, dass der Mann, den sie trugen, nicht krank war, sondern verwundet. Ein Phaserschuss hatte ihn an der linken Schulter getroffen.

»Legen Sie ihn hier hin.« Kellec deutete auf eine leere Stelle im Gang neben der Frau und ihrem Sohn.

Nachdem sie ihn abgelegt hatten, untersuchte er den verwundeten Kämpfer. Zusätzlich zu der Phaserverbrennung stand er unter Schock. Aber er würde es überleben. Alles, was er brauchte, war ein wenig Zeit und Pflege. Vorausgesetzt, die Station überstand dies.

Kellec gab dem verwundeten Kämpfer schnell noch das Mittel gegen das Virus, nur um sicherzugehen, dann sah er zu seinen Begleitern hoch. »Bringen Sie ihn in die Krankenstation. Er wird es schaffen. Ich sehe ihn mir in einer Stunde oder so noch einmal an.«

»Danke«, sagte der Verwundete.

Kellec sah zu, wie sie ihn davontrugen. Wie verrückt die Geschichte war. Er heilte seine Leute kurzfristig von einer tödlichen Seuche, damit sie weiterkämpfen und dabei sterben konnten. Manchmal fiel es ihm schwer, sich selbst vor Augen zu halten, warum er das alles tat.

Der kleine Junge begann zu weinen.

Kellec sah ihn an. Sowohl er als auch seine Mutter erholten sich schnell und nahmen wieder das blasse, hungrige Aussehen eines normalen bajoranischen Arbeiters auf Terok Nor an. Wahrscheinlich erholten sie sich bereits zum zweiten Mal.

Er beobachtete, wie die Mutter ihr Kind tröstete. Dann nickte er. Das war einer seiner Gründe. Das Kind. Kellec kämpfte dafür, dass dieses Kind eine Zukunft hatte, die sich nicht in einer Uridium-Raffinerie abspielte. Er würde seine Landsleute lange genug am Leben halten, um zu sehen, wie sie die Cardassianer besiegten, selbst wenn er wie viele andere bei dem Versuch starb.

Er ging weiter und injizierte das Heilmittel einem Bajoraner nach dem anderen. Und mit jedem Patienten versuchte er nicht an die Tatsache zu denken, dass ihre einzige echte Hoffnung auf ein Überleben bei Katherine und ihrem Team lag.

Sie mussten das endgültige Heilmittel finden, und zwar schnell. Aber wenn er jemandem zutraute, das zu schaffen, war es seine Exfrau.

Es hatte Kira mehr Zeit gekostet, dieses Treffen zu organisieren, als sie gedacht hatte. Sie war seit mehr als einem Tag wieder auf Bajor, und dreimal hatte sie schon um ihr Leben kämpfen müssen. Die Aufstände hier waren erbittert und wurden mit jeder Stunde schlimmer. Die Bajoraner witterten die Schwäche der Cardassianer und bekämpften sie immer offener. Sie hatte in ihrem Volk nie zuvor solche Wildheit erlebt – dabei war es immer schon ziemlich bissig gewesen –, aber auch noch nie zuvor solche Verzweiflung.

Sie wurde selbst zunehmend verzweifelt. Jedes Mal, wenn sie stolperte oder ihr schwindlig wurde, befürchtete sie, auch krank zu werden. Aber bis jetzt hatte die Seuche sie verschont. Sie hoffte, dass es auch weiterhin so blieb. Es gab keine Garantie, dass sie die Krankheit überleben würde, wenn sie bei ihr ausbrach.

Die Seuche bewegte sich zu schnell. Zu viele Leute starben. Entweder hatten sie keinen Zugang zu dem vorübergehenden Heilmittel oder sie hatten nicht gewusst, dass es sich nur um eine vorläufige Besserung handelte, und hatten sich bereits wieder in die Berge zurückgezogen. Cardassianische Soldaten waren dazu übergegangen, medizinische Lager zu filzen, um nach Widerstandskämpfern zu suchen. Sie hofften, sie verhaften zu können, wenn sie wegen des Heilmittels dorthin kamen. Auch das hielt ihre Leute davon ab, dort Hilfe zu suchen.

Je weiter sie sich von einem Stadtzentrum entfernte, desto seltener begegnete sie jemandem, der das Heilmittel überhaupt bekommen hatte.

Viele Bajoraner waren davon überzeugt, dass ihr Glaube sie schützen würde. Andere waren sich sicher, dass die Seuche nicht mehr als eine von den Cardassianern verbreitete Lüge war. Und so viele weitere glaubten, dass sie sich nur weit genug von anderen Bajoranern fernhalten mussten, um sich nicht anzustecken. All das trug nur dazu bei, die Sterberate zu erhöhen.

Und nun war Kira für ihren eigenen Geschmack ein wenig zu weit von einer medizinischen Einrichtung entfernt. Aber ihr Weg auf der Suche nach Informationen über den Ursprung der Seuche hatte sie hergeführt.

Sie verabscheute diesen Teil von Bajor. Es handelte sich um ödes Buschland, das sich so stark vom restlichen Planeten unterschied, dass sie manchmal das Gefühl hatte, gar nicht mehr auf Bajor zu sein. Wenn sie die Augen zusammenkniff, konnte sie in der Ferne Berge sehen – oder vielleicht bildete sie sich das auch nur ein.

Die Widerstandszelle, die in dieser Gegend operierte, war dafür bekannt, die anderen Zellen vernetzen zu wollen. Das funktionierte zwar nicht, aber es bedeutete, dass die Informationen, die sie hatten, meistens recht zuverlässig waren.

»Nerys?«

Sie drehte sich um. Hinter ihr stand ein alter Mann mit ausgebreiteten Armen. Sie ging zu ihm und umarmte ihn fest. »Chamar«, sagte sie. »Es ist lange her.«

»Viel zu lange.« Er trat einen Schritt zurück. »Du siehst gut aus.«

»Im Moment. Aber mir gefällt nicht, was ich höre.«

Er nickte. »Die Seuche. Das letzte Verbrechen, das die Cardassianer an uns verüben werden.«

Sie ergriff seine Hände. »Wo sind die anderen?«

Sein Blick war voller Trauer. »Überall zerstreut. Einige sind in dieser Zeit der Not zu ihren Familien zurückgegangen, andere kämpfen jetzt offener gegen die Cardassianer. Es sind nur noch ein paar von uns hier, und ich bin derjenige, der angeboten hat, dich willkommen zu heißen.«

»Geht es dir gut?«, fragte sie.

»Im Moment«, wiederholte er ihre Worte. Er nahm ihren Arm und führte sie einen schmalen Pfad entlang in ein Dickicht aus sterbenden Bäumen. Dahinter stand eine kleine Hütte, die es schon so lange gab, wie sie denken konnte. Und das Schöne an ihr war, dass man sie nur sehen konnte, wenn man von ihr wusste.

Chamar drückte die Tür auf. Das Innere wirkte gepflegt. Ein einziger Raum mit einem Tisch und ein paar bequem aussehenden Stühlen. Und ein kleiner Bereich zum Schlafen.

»Kann ich dir etwas anbieten?«, fragte er.

»Was immer du da hast«, erwiderte Kira. Sie wusste, dass sie ihn nicht drängen konnte. Chamar hatte sein eigenes Tempo.

»Du reist umher.«

»Überall auf Bajor.« Sie entschied, Terok Nor nicht zu erwähnen. »Ich helfe bei den medizinischen Bemühungen.«

»Bist du seit unserer letzten Begegnung Ärztin geworden, Nerys?«

Sie lachte. »Nein. Aber ich recherchiere für sie, und darum bin ich hier.«

»Du kommst sehr schnell zum Punkt.« Er stellte einen Krug Saft vor ihr ab. »Ihr jungen Leute habt einfach keine Geduld.«

Obwohl sie das Gefühl gehabt hatte, langsam vorzugehen, hatte sie sich nicht genügend Zeit genommen. »Es tut mir leid, Chamar. Aber mit jedem Augenblick, den die Seuche tobt, verlieren wir mehr Bajoraner.«

Er nickte und sah sehr erschöpft aus. Dann schloss er die Augen. Er wusste etwas, das er nicht sagen wollte. »Was hast du in Erfahrung gebracht, Nerys?«

»Dass die Krankheit zuerst an drei verschiedenen Orten auf Bajor ausgebrochen ist. Das Einzige, was diese Orte verbindet, sind die Raumhäfen, die Tatsache, dass sie regelmäßig Schiffe nach Terok Nor schicken, und ihre hohe Konzentration an Cardassianern.«

Chamar öffnete die Augen. »Was noch?«

»Ich habe Gerüchte gehört, dass Gel Kynled dahinterstecken soll. Aber das kann ich nicht glauben. Ein Bajoraner würde so etwas nicht tun.«

Er sah sie lange an.

»Ich habe Gel mal getroffen«, sagte Kira. »Und du?«

»Einmal. Er wollte Mitglied in unserer Zelle werden. Wir haben ihn hinausgeworfen.«

»Warum?«

»Weil er auf einen cardassianischen Soldaten zugegangen ist und ihn aus nächster Nähe erschossen hat – vor Zeugen. Wir mussten gute Leute riskieren, um ihn dort herauszuholen. Er war leichtsinnig.«

»Ja«, stimmte Kira zu. »Er ist leichtsinnig. Und er ist dumm. Er hätte doch gar nicht das Geschick, etwas von dieser Größe zu planen.«

»Das stimmt.« Chamar nickte. »Wenn er eine Seuche verbreiten wollte, hätte er sie nicht selbst herstellen können. Er hätte sie kaufen müssen.«

Kira fühlte sich, als hätte man ihr eine Ohrfeige versetzt. »Du meinst, dass ihm die Cardassianer das Virus verkauft haben und er es freigesetzt hat? Nicht mal Gel ist so dumm.«

»War so dumm«, verbesserte Chamar. »Einige der ersten gemeldeten Toten gab es in seiner Zelle.«

»Er ist also an der Seuche gestorben?«

»Nein«, sagte Chamar. »Er wurde vor etwa zwei Wochen bei Anbruch der Ausgangssperre von einem jibetianischen Händler erschossen.«

»Von einem Jibetianer?«, fragte Kira. »Ich wusste gar nicht, dass die Cardassianer mit den Jibetianern Handel treiben.«

»Einige von diesen jibetianischen Händlern sind im Grunde nicht mehr als Söldner, Nerys. Sie spielen beide Seiten gegeneinander aus.«

»Wissen wir, wer dieser Händler ist?«

»Nein«, sagte Chamar. »Wir haben vergeblich versucht es herauszufinden. Ich glaube nicht, dass wir den Schöpfer der Seuche ausfindig machen können. Zumindest nicht so.«

»Und die Cardassianer werden ihn auch nicht ausliefern.«

»Wenn es sich denn um einen Cardassianer handelt.«

»Warum zweifelst du daran?«, fragte Kira.

Chamar zuckte mit den Schultern. »Die Cardassianer sind zweifellos böse und eine Bedrohung für unser Volk. Aber ich glaube auch, dass sie die ichbezogenste Spezies im ganzen Quadranten sind. Sie würden sich niemals selbst opfern, um ein höheres Ziel zu erreichen.«

»Aber was, wenn es nur ein Unfall war? Wenn sie gar nicht wussten, dass sie sich auch anstecken können?«

»Nerys, soweit ich gehört habe, ist dieses Virus sehr heimtückisch. Würde jemand, der eine solche Tötungsmaschine entwirft, nicht erst sicherstellen, dass es ihn nicht auch umbringt?«

Sie lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. »Mir gefällt nicht, was du da sagst.«

»Mir auch nicht. Es ist leichter zu glauben, die Cardassianer hätten das getan. Und das werden wir auch unseren Leuten erzählen, sobald das hier vorbei ist.«

»Ich hatte gehofft, den Ärzten mehr sagen zu können als das.«

»Wenn sie wahre Wissenschaftler sind, wird jede Information helfen«, erwiderte Chamar.

Kira schüttelte den Kopf. »Du denkst, dass jemand Gel eine biologische Waffe gegen die Cardassianer verkauft hat, und er sich tatsächlich dafür entschieden hat, sie einzusetzen?«

Chamar sah sie lange an. »Nerys, wenn ich dir sagen würde, dass du die Möglichkeit hättest, mit nur einer einzigen Waffe alle Cardassianer zu vernichten, und Bajor für immer in Frieden leben könnte, würdest du sie nicht auch einsetzen?«

»Ich hoffe nicht. Das ist Völkermord.«

»Ist es das?«, fragte Chamar. »Was würden wir tun, um die cardassianische Bedrohung loszuwerden? Wie viele Cardassianer hast du dafür schon getötet?«

Kira zuckte zusammen.

»Was sind schon ein paar mehr?«

Sie hatte ihren Saft nicht angerührt. Nun schob sie den Krug beiseite. »Willst du damit sagen, dass Gel das Richtige getan hat?«

»Gel war kein Mann der Feinheiten, Nerys. Und man hat ihm die Gelegenheit gegeben. Ich weiß nicht, wie viele von uns, die zusehen mussten, wie ihre Liebsten unter schrecklichen Umständen starben, und die genau wissen, dass uns alle das gleiche Schicksal erwarten kann, sich eine solche Gelegenheit entgehen lassen würden.«

Kira stand langsam auf. »Du machst mir Angst, Chamar.«

»Manchmal mache ich mir selbst Angst, Nerys. Aber ich hatte jahrelang Zeit, mir darüber Gedanken zu machen. Und jedes Mal, wenn ich das tue, wird mir klar, dass wir nicht so nobel sind, wie wir glauben.«

»Ich würde niemals meine eigenen Leute töten, um die Cardassianer loszuwerden!«

»Ich glaube auch nicht, dass Gel das vorhatte«, sagte Chamar. »Ich bin davon überzeugt, dass es noch eine dritte Partei geben muss. Denk mal darüber nach, Nerys. Die Aussicht, die Cardassianer loszuwerden, ein Fanatiker wie Gel und eine Waffe. Was der Schöpfer dieser Waffe nur leider verschwiegen hat, ist die Tatsache, dass sie beide Seiten tötet.«

»Das ist zu abscheulich, um darüber nachzudenken«, erwiderte Kira.

»Ja, das ist es. Darum hoffe ich, dass du oder jemand anders den Schöpfer dieser Seuche findet.«

Sie nickte. »Zuerst einmal müssen wir sie aufhalten. Ich muss eine Nachricht an Kellec Ton auf Terok Nor schicken. Habt ihr immer noch eure Kommunikationsausrüstung?«

»An einem sicheren Ort. Ich werde dich dorthin bringen.«

Er erhob sich langsam. Kira beobachtete ihn. Sie hatte nur wenig erfahren, und doch fühlte es sich nach viel an. Fast zu viel. Sie hatte gedacht, dass sie inzwischen wusste, wie weit jemand gehen würde. Dass sie die Grausamkeit in der Welt gewohnt sei. Aber dann wurde sie wie an diesem Nachmittag doch überrascht, indem sie erfuhr, dass jemand tatsächlich noch einen Schritt weiter gegangen war.

Chamar war inzwischen bei der Tür. Kira folgte ihm. Sie würde eine Nachricht nach Terok Nor schicken und sich dann wieder ihrer eigenen Arbeit widmen. Doch bevor sie sich in den Kampf stürzte, musste sie noch eine weitere Aufgabe erledigen. Sie musste die Kranken zusammentrommeln und sie näher an eine medizinische Einrichtung bringen, um sicherzustellen, dass sie behandelt wurden, sobald es ein endgültiges Heilmittel gab. Und sie wusste, dass es kommen würde. Sie musste glauben, dass Pulaski und Kellec Ton eine Lösung finden würden. Sie mussten es einfach.

Kira seufzte. Warum war es so leicht, zu zerstören? Und so unglaublich schwer, etwas wieder aufzubauen?

Sie wusste es nicht. Und sie bezweifelte, dass sie es jemals wissen würde.

Pulaski stand auf und zwang sich, ein wenig umherzugehen, um die Verspannung in ihrem Nacken zu lösen. In der Hitze des geschlossenen Raumes schwitzte sie leicht, und ihre Augen brannten von den vielen Stunden, die sie auf den Bildschirm gestarrt hatte. »Du musst dir deine Kraft besser einteilen«, sagte sie zu sich selbst.

Sie streckte sich ein wenig, dann ging sie zur Tür. Durch das Fenster des Büros konnte sie fast die gesamte Krankenstation sehen. Ihr Team war das einzige, das noch arbeitete, nachdem Ton und Narat vor ein paar Stunden gegangen waren. Pulaski hatte sich dagegen ausgesprochen, aber es war beiden wichtig gewesen, ihre Leute mit dem vorübergehenden Heilmittel zu versorgen, um beide Seiten wenigstens kurzfristig auf den Beinen zu halten.

Aber das bedeutete, dass nun die ganze Forschung an ihr hing. Und sie hatte das Gewicht dieser Verantwortung auf ihren Schultern gespürt, seit Ton gegangen war.

Ensign Marvig beugte sich über einen Bajoraner und überwachte mit einem medizinischen Trikorder sorgfältig die Entwicklung der drei Prionen. Ihr Haar war zurückgebunden, und Pulaski konnte einen Riss im Bein ihrer Hose sehen. Marvig hatte es, wie sie alle, in den letzten sechsunddreißig Stunden nicht in ihr Quartier geschafft. Und nun, da sich die Kämpfe in der Station ausbreiteten, bezweifelte Pulaski, dass sie es überhaupt noch konnten.

Nachdem die Informationen von der Enterprise übermittelt worden waren, hatte es nur ein paar Stunden gedauert, um herauszufinden, dass auch bei dieser Epidemie die Prionen das Virus bildeten. Pulaski wusste, dass das kein Zufall sein konnte. Es war mehr als wahrscheinlich, dass die Personen, die die Seuche auf Archaria III geschaffen hatten, auch hier ihre Finger im Spiel hatten. Um wen es sich dabei handelte, musste später geklärt werden, auch wenn sie sich wünschte, dass es möglichst schnell geschah.

Wer würde so etwas nur tun?

Und warum?

Aber darauf durfte sie sich nicht konzentrieren. Momentan musste sie all ihre Energie aufwenden, um die Bildung des Virus zu verhindern.

Schwester Ogawa ging von einem cardassianischen Patienten zum nächsten. Sie tat damit im Grunde das Gleiche wie Ensign Marvig – sie überwachte die Entwicklung der drei Prionen, um zu sehen, ob sie das Virus neu bildeten. Erst vor zwanzig Minuten hatten sie entschieden, die Idee zu nutzen, die Dr. Crusher auf Archaria III gehabt hatte. Sie würden schon bald wissen, ob die Enterprise-Methode, wie sie es nannten, funktionieren würde oder nicht. Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass es dieses Mal nichts werden würde, da sie es mit der Arbeit desselben Schöpfers zu tun hatten. Wenn sie ein Virus entwerfen sollte – und sie hoffte, dass sie niemals so verrückt werden würde, das zu tun –, würde sie darauf achten, dass es beim zweiten Mal nicht auf dieselbe Heilmethode ansprang.

Aber sie musste es trotzdem versuchen. Vielleicht war dieses hier zur selben Zeit entworfen worden, hatte aber länger gebraucht, um auszubrechen.

Oder um Bajor zu erreichen.

Auch wenn sie das bezweifelte.

Zwei der Ferengi waren immer noch in der Krankenstation und saßen auf einem Labortisch. Der ältere namens Rom wirkte nervös, während sein Sohn an seiner Umgebung sehr interessiert zu sein schien. Ensign Governo kontrollierte sie ebenfalls wegen der Prionenneubildung. Irgendwie ahnte Pulaski, dass die Antwort bei den Ferengi lag. Sie war sich nur noch nicht sicher, wie genau. Sie wusste, dass die Bajoraner die Cardassianer mit den Prionen ansteckten, die das Virus verursachten. Aber wer infizierte die Ferengi? Und warum verursachte es bei ihnen nur einen Ausschlag, anstatt sie umzubringen?

Sie schüttelte den Kopf und streckte sich erneut. Zu viele unbeantwortete Fragen.

Eine schwache Explosion erschütterte den Boden, und Marvig sah ängstlich auf. Pulaski nickte ihr beruhigend zu. Marvig lächelte schwach und machte sich wieder an die Arbeit. Zu schade, dass es bei ihren vielen Patienten nicht genauso einfach war.

Sie hoffte einfach, dass Ton recht hatte. Sie hatte keine Ahnung, wie schlimm es da draußen aussah, aber das war ihr, zumindest solange sich die Kämpfe nicht in die Krankenstation verlagerten, momentan auch egal. Nichts war so wichtig, wie ein Heilmittel gegen die Krankheit zu finden.

Schwester Ogawa warf ihr einen Blick zu und schüttelte den Kopf.

Pulaski ging zu ihr. »Es funktioniert nicht?«

»Das Virus bildet sich gerade wieder neu. Die Enterprise-Methode hält es weder auf noch verlangsamt es den Vorgang.«

»Ich befürchte, bei den Bajoranern ist es genauso«, sagte Marvig.

»Und auch bei den Ferengi«, meldete Governo. Aber er nahm die Augen nicht von seinem medizinischen Trikorder.

»Sie meinen, wir sind immer noch krank?«, fragte der ältere Ferengi sichtlich erschrocken. Er legte seine Hände auf die Ohren, als könne er sie so vor einer Infektion schützen. Der jüngere Ferengi legte eine Hand auf das Bein seines Vaters, um ihn zu beruhigen.

»Ich befürchte, ja.« Governo blickte immer noch konzentriert auf den Trikorder. »Aber bleiben Sie einfach hier sitzen und machen Sie sich keine Sorgen. Wir finden das Heilmittel schon.«

Pulaski wünschte sich, sie wäre so überzeugt, wie er klang.

»Dr. Pulaski«, sagte Governo mit unsicherer Stimme, »das hier ist seltsam.«

»Was denn?«

Sie wollte gerade auf Governo und den Ferengi zugehen, als Narat durch die Tür der Krankenstation wankte und dabei einen anderen Cardassianer stützte.

Narat sah leicht grün aus und wirkte sehr schwach. Sie brauchte einen Moment, um zu begreifen, wer der andere grünliche Cardassianer war.

Gul Dukat.

Ihr Team setzte sich in Bewegung. Sie und Governo eilten zu Narat und Dukat, während Marvig und Governo zwei Cardassianern, die nicht mehr so schwach waren, aus ihren Biobetten halfen.

Sie nahm Dukats Arm und bugsierte ihn auf ein Bett. Er wollte mithelfen, war aber so schwach, dass er es damit eher komplizierter machte. Cardassianer waren so schon schwer genug.

Governo packte Dukats Beine und hob sie auf das Bett, während Pulaski mit dem Scan begann. Das Virus war überall in seinem Körper extrem weit entwickelt.

»Warum sind Sie nicht früher zu uns gekommen?«, fragte sie.

Der Ausdruck des Schreckens in seinem Blick überraschte sie, aber er sagte nichts.

»Haben Sie das Heilmittel schon einmal bekommen?«

Er schüttelte den Kopf, dann schloss er einen Moment lang die Augen. Offenbar hatte ihn die Bewegung viel Kraft gekostet.

Sie erhöhte die Dosis ein wenig und injizierte ihm die Lösung. »Nun halten Sie still und versuchen Sie sich noch ein wenig auszuruhen.«

Seine Hand hielt sie am Arm fest. »Das dauerhafte Heilmittel?«

»Ich werde weiter danach suchen, sobald Sie meinen Arm loslassen«, sagte sie. »Ruhen Sie sich aus. Das ist ein Befehl.«

Einen Moment lang dachte sie, dass er wütend werden würde, aber dann nickte er nur, ließ sie los und schloss die Augen.

Auf dem Bett neben Dukat bekam Narat gerade seine Injektion von Schwester Ogawa. Er schaute zu Pulaski auf. »Und?«

Sie schüttelte den Kopf.

Er seufzte. »Ich hatte es so gehofft.« Dann schloss er die Augen.

Sie sah die beiden Cardassianer einen Augenblick lang an. Dann wandte sie sich an Ogawa. »Beobachten Sie die beiden bitte. Ich will genau wissen, wann das Virus aus ihrem Blutkreislauf verschwindet.«

»Verstanden«, sagte Ogawa.

»Crystal, Sie überwachen die Bajoraner weiter.«

»Ja, Doktor«, antwortete Marvig.

Pulaski scannte Dukat noch schnell. Das vorübergehende Heilmittel griff das Virus bereits an. In etwa fünfzehn Minuten würde er wieder ganz der Alte sein, überheblich und arrogant. Aber das gab ihr fünfzehn Minuten, in denen sie arbeiten konnte.

Sie wandte sich an Governo. »Okay, was wollten Sie mir vorhin bei den Ferengi zeigen?«

Auf dem Labortisch zuckte der ältere Ferengi zusammen.

Pulaski starrte auf die medizinischen Anzeigen, als könnten sie jederzeit in die Luft gehen. Der Ferengi namens Rom wand sich auf seinem Biobett, obwohl ihn niemand berührte. Stattdessen beobachtete sie, was in seinem Körper vor sich ging. Kurz bevor Dukat hereingekommen war, hatte Governo eine seltsame Reaktion bemerkt. Aber wegen der Unterbrechung hatten sie verpasst, was auch immer Governo gesehen hatte.

Also hatten sie die Erlaubnis des zitternden Ferengi eingeholt, ihn erneut zu infizieren und dann wieder zu heilen. Sein Sohn und Governo hatten fast zwanzig Minuten gebraucht, um ihn davon zu überzeugen, dass es sicher war. Erst als der jüngere Ferengi angeboten hatte, es selbst zu tun, hatte sein Vater eingewilligt.

»Dukat kommt langsam wieder zu Bewusstsein«, meldete Ogawa.

»Geben Sie ihm ein leichtes Beruhigungsmittel«, sagte Pulaski. »Ich will, dass er noch mindestens dreißig Minuten liegen bleibt.« Außerdem wollte sie den Moment hinauszögern, zu dem sie sich wieder mit ihm beschäftigen musste.

»Sehen Sie das?«, fragte Governo aufgeregt. Er beobachtete ebenfalls die Prionenaktivität im Körper des Ferengi.

»Ja.« Pulaski wusste zwar nicht genau, was sie da gesehen hatte, da es so schnell passiert war. Aber dieses Mal hatten sie es aufgezeichnet.

Beide beobachteten die Neubildung des Virus, bis es komplett war, dann sagte sie: »Lassen Sie uns das im Büro noch einmal anschauen.«

»Ähm«, machte der Ferengi.

Pulaski drehte sich zu ihm um. Sie hatte in den letzten Minuten gelernt, dass Rom nicht sehr entschieden auftrat.

»Würde es Ihnen etwas ausmachen, mich zuerst zu heilen?«, fragte er.

»Natürlich nicht«, antwortete Pulaski.

Sie nickte Governo zu, der dem Ferengi das Hypospray verabreichte. »Sehen Sie«, sagte er, als er fertig war. »Schon besser.«

Die Hände des Ferengi hoben sich sofort an seine Ohren. Ein Grinsen erfüllte sein ganzes Gesicht. »Vielen Dank.«

Pulaski sah zu Narat. Er stand neben Dukat und überwachte seinen schlafenden Kommandanten. Narats Haut hatte ihr normales Grau wieder, genau wie die Dukats. Aber der Arzt war auch nicht in einer so weit fortgeschrittenen Infektionsphase wie Dukat gewesen.

»Narat, sind Sie schon wieder in der Verfassung, sich etwas anzusehen?«

»Ich denke, ich sollte hierbleiben«, sagte er.

»Also gut.« Sie war ein wenig erleichtert, dass er nicht mitkommen wollte. Sie hatte ihm während dieses Forschungsauftrags so viel verheimlicht, dass sie nicht in der letzten Minute mit der Wahrheit herausplatzen wollte. Aber sie hatte es ihm zumindest anbieten müssen.

Pulaski folgte Governo in das Büro. Sie wünschte sich, Ton wäre hier. Dies war etwas, wobei sie sein Wissen gut gebraucht hätte. Aber im Moment musste sie sich wohl alleine darum kümmern.

Sie rief die Daten des Ferengi auf den Schirm und aktivierte die Wiedergabe. Nichts schien anders zu verlaufen. Drei einzeln harmlose Prionen vereinten sich, genau wie bei den beiden anderen Spezies.

»Gleich geht es los«, sagte Governo.

Während die DNA der Prionen damit begann, sich zu verbinden und zu verändern, passierte plötzlich etwas Seltsames. Das Virus formte sich, aber es erschien außerdem ein viertes Prion, das schnell ausgestoßen wurde.

Sie fror das Bild des Prions ein, isolierte es und ließ eine Computeranalyse laufen. Im selben Augenblick, in dem die Ergebnisse erschienen, warf sie einen Blick aus dem Bürofenster auf den cardassianischen Arzt. Sie war so froh, dass er ihre Einladung nicht angenommen hatte.

»Unglaublich.« Governo starrte auf den Bildschirm. »Bedeutet es das, was ich denke?«

Sie nickte. »Dieses Prion ist das Schlüsselprion im bajoranischen Virus, das dann zum cardassianischen mutiert.«

»Die Ferengi tragen das Auslöserprion in sich, das das Virus wiederherstellt, nachdem es vernichtet wurde.«

»Sagen Sie das nicht zu laut.« Sie warf einen Blick auf den nervösen Ferengi und seinen Sohn und dann auf den immer noch schlafenden Dukat, um den sich Narat kümmerte.

»Tut mir leid.« Governo wurde ganz blass angesichts der Warnung.

Sie starrte die Ergebnisse an. Ihre Vermutung über die Ferengi hatte sich bewahrheitet. Aber das beantwortete immer noch nicht die Frage danach, wie man die Prionen davon abhalten konnte, das Virus zu bilden.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie sich Dukat zu rühren begann.

»Ensign«, sagte sie zu Governo, »ich will, dass Sie noch mal über diese Daten gehen. Wir müssen einen Weg finden, diese Prionen davon abzuhalten, zusammenzukommen. Niemand sonst darf das hier ohne meine Erlaubnis sehen. Verstanden?«

»Ja.«

Sie verließ das Büro und ging zu Dukat, der sich inzwischen aufgesetzt hatte. »Wie geht es Ihnen, Gul?«

»Ich habe mich schon besser gefühlt«, antwortete er. Seine Stimme war kratzig und seine Augen blutunterlaufen. Einige seiner Schuppen lösten sich noch immer, aber er schien es nicht zu bemerken. »Wie läuft Ihre Forschung?«

»Wir machen Fortschritte, aber wir haben das endgültige Heilmittel noch nicht gefunden.«

Leicht unsicher rutschte er vom Biobett und stellte sich hin. Einen Moment lang schien er sein Gleichgewicht zu testen, dann atmete er tief durch und nickte. Schließlich sah er sie an. »Doktor, ich muss Sie einen Augenblick sprechen. Allein.«

Sie nickte und deutete auf die Tür der Krankenstation, die in den breiten Gang dahinter führte. Normalerweise wäre sie mit ihm in das Büro gegangen, aber dort arbeitete Governo, und sie wollte den Ensign nicht stören.

Dukat warf Narat einen Blick zu, dann ging er zur Haupttür und ließ den cardassianischen Arzt verwirrt zurück.

Pulaski folgte Dukat und bemerkte, wie er mit jedem Schritt mehr zu seiner alten Form zurückfand.

Im Gang drehte er sich zu ihr um. Nachdem er kurz überprüft hatte, ob niemand in der Nähe war, sagte er: »Doktor, ich bin nicht sicher, wie lange ich diese Situation noch aufrechterhalten kann.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich weiß, was Sie damit meinen.«

»Bevor ich krank wurde, konnte ich die cardassianische Flotte damit vertrösten, dass wir kurz davor stehen, das endgültige Heilmittel zu finden. Sie erwarten es bald.«

»Und wenn wir es nicht liefern können, sterben wir«, sagte Pulaski.

»Ich befürchte, es ist so, Doktor«, erwiderte Dukat. »Wir alle. Und mit ziemlicher Sicherheit ganz Bajor mit uns.«

Einen Augenblick lang schien sich der Gang zu drehen. Sie atmete tief durch, und es hörte auf. »Dann mache ich mich besser wieder an die Arbeit, und Sie versuchen mir mehr Zeit zu verschaffen.«

Er nickte, drehte sich ohne ein weiteres Wort um und ging davon. Sein Gang wirkte wieder selbstbewusst und sicher.

Sie sah ihm kurz nach und gab sich alle Mühe, das Zittern ihres Körpers zu unterdrücken. Sie und ihr Team waren sich darüber im Klaren gewesen, dass sie vielleicht nicht lebendig nach Hause kommen würden. Sie hatte das akzeptiert. Aber sie hätte niemals erwartet, dass das Schicksal eines ganzen Planeten von ihr abhängen würde.

Schließlich kehrte sie in das Büro zurück, wobei sie Narats Blicke ignorierte. Dieses zusätzliche Prion in den Ferengi barg den Schlüssel zur Lösung. Und wie Dukat ihr gerade ausdrücklich klargemacht hatte, lief die Zeit, das Heilmittel zu finden, schnell ab.

Bajor füllte die Fenster des Andockrings aus, während Kampflärm durch den Gang hallte. Kellec Ton kniete am Boden und verband den verbrannten Arm eines bajoranischen Kämpfers. Dann verabreichte er ihm ein schnell wirkendes Schmerzmittel.

»Das wird schon wieder.« Kellec klopfte dem Mann auf die Schulter.

Sein Patient lächelte schwach, während Kellec weiterging. Er kümmerte sich um eine Frau, die zwei Schritte entfernt an ein Schott gelehnt saß. Sie hatte die Seuche in ihrer mittleren Phase. Die Frau schien etwa so alt wie Kellec zu sein, und ihre Wangen hatten den rosigen Glanz der Krankheit. Ihr Gesicht war schmutzig, und sie roch bereits nach Verwesung. Er injizierte ihr schnell das vorläufige Heilmittel und kontrollierte dann, wie die Lösung zu wirken begann. Sie würde durchkommen, zumindest für weitere zehn Stunden.

»Ruhen Sie sich aus, so lange Sie können«, sagte er, und sie nickte.

Er stand auf und überprüfte seine Hypospray-Vorräte. Er hatte noch genug für etwa dreißig Injektionen. Dann würde er gezwungen sein, sich seinen Weg durch die Kämpfe zurück zum medizinischen Labor zu bahnen.

Am anderen Ende des Gangs versuchten die cardassianischen Wachen diesen Bereich des Andockrings zurückzuerobern. Bis jetzt hielten die Bajoraner stand, aber es sah nicht so aus, als würde das noch lange andauern. Er war den verwundeten und kranken Arbeitern hierher gefolgt. Es war wie eine niemals endende Spur aus Blut und Tod.

Er bewegte sich in die entgegengesetzte Richtung. Ein leises Stöhnen aus einer Nische zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Drei bajoranische Arbeiter saßen dort im Dunkeln an eine Wand gelehnt. Dem Geruch nach hätten sie seit mindestens einer Woche tot sein müssen, aber er hörte zwei von ihnen noch schwach atmen.

Er scannte sie schnell. Die beiden, die noch lebten, mussten dringend in die Krankenstation, aber wegen der Kämpfe war das momentan nicht möglich.

Kellec gab beiden Überlebenden eine Injektion, dann untersuchte er sie erneut. Sie würden es schaffen. Er hatte keine andere Wahl, als sie zurückzulassen und anderen zu helfen. Kellec hatte alles für sie getan, was unter den Umständen möglich war. Sie befanden sich allerdings schon so tief im Delirium, dass sie sich wahrscheinlich gar nicht an ihn erinnern würden, wenn sie sich erholten.

Er trat gerade in den Hauptgang zurück, als eine Gruppe von sieben bajoranischen Arbeitern an ihm vorbeiging und in einem Nebengang verschwand. Zwei von ihnen hatten cardassianische Waffen dabei, während die anderen Eisenstangen trugen. Drei von ihnen wirkten, als steckten sie in der Frühphase der Krankheit.

»Warten Sie einen Moment!«, rief Kellec. Er lief hinter ihnen her und injizierte einem der Männer das Heilmittel.

»Sind Sie Kellec Ton?« Ein Mann mit einem blutigen Stofffetzen um den Arm trat auf ihn zu.

»Ja.« Kellec deutete auf einen anderen Mann, der offensichtlich krank war. »Sie brauchen das hier.« Er hielt sein Hypospray hoch.

Der Mann nickte und kam zurück, damit ihm der Arzt die Lösung injizieren konnte.

Dann untersuchte Kellec die Übrigen. »Hat man Ihnen in den letzten vier oder fünf Stunden das Heilmittel verabreicht?«

Sie nickten.

»Wir wollen hier weg«, sagte der Mann mit dem blutigen Arm. »Zurück nach Bajor. Um dort weiterzukämpfen. Wollen Sie mitkommen?«

»Das werden Sie nicht schaffen.« Kellec schüttelte den Kopf.

»Natürlich werden wir das«, widersprach der Arbeiter. »Das da ist ein cardassianischer Erzfrachter, und wir haben zwei Piloten dabei.«

»Und die Station ist von einer sehr großen cardassianischen Flotte umzingelt.« Kellec deutete auf das Aussichtsfenster.

»Das wollen uns die Cardassianer glauben machen«, erwiderte der Mann lachend. »Wir werden unauffällig nach Bajor runtergehen, noch bevor einer von denen bemerkt, dass wir uns überhaupt bewegt haben.«

Erneut schüttelte Kellec den Kopf. »Setzen Sie nicht Ihr Leben aufs Spiel.«

Der Mann mit dem bandagierten Arm baute sich vor Kellec auf. »Wir gehen jetzt nach Hause, und kein cardassianischer Sympathisant wird uns davon abhalten.«

Der Schlag traf Kellec genau in den Magen. Keuchend ging er in die Knie. Er konnte nicht glauben, dass der Mann ihn geschlagen hatte.

»Bis dann, Doc.« Der Arbeiter bedeutete seinen Männern, sich umzudrehen und zum Frachter zu gehen.

Kellec wollte sie zurückrufen, aber sein Magen fühlte sich an, als würde er seine Lunge in einem Todesgriff halten. Er konnte weder ein- noch ausatmen.

Als Kellec wieder ein wenig besser Luft bekam, waren die Männer bereits im Frachter und hatten die Luke geschlossen.

Kellec kämpfte sich wieder auf die Beine und schleppte sich zu einem Aussichtsfenster, als der Frachter Richtung Bajor abhob. Der Planet sah so nah aus, so groß.

Vielleicht würden sie es schaffen.

Vielleicht lag er falsch.

Drei Sekunden später explodierte das Schiff durch zwei Schüsse cardassianischer Kriegsschiffe. Es sah aus, als hätte man einen Luftballon mit einer Stecknadel zerplatzen lassen.

»Nein!«, rief Kellec, dann fiel er zu Boden und vergrub den Kopf in den Armen.

Dort saß er für ein paar Augenblicke, bis der Kampflärm im Gang wieder lauter wurde. Er musste weitermachen und die Leute so lange heilen, wie er konnte.

Er zwang sich wieder auf die Beine und warf einen letzten Blick auf Bajor und die sich ausbreitende Wolke aus Raumschifftrümmern.

»Diese Idioten.«

Hinter den Trümmern konnte er gegen die Dunkelheit des Alls drei cardassianische Kriegsschiffe ausmachen. Er wusste, dass Terok Nor in diesem Moment von vielen weiteren umgeben war. Und ihm war ohne jeden Zweifel klar, dass diese Kriegsschiffe die gesamte Station auslöschen würden, wenn nicht bald ein Heilmittel gefunden wurde.

Er hob das Hypospray wieder auf und überprüfte, ob es noch in Ordnung war. Dann marschierte er los, weg von den Kampfgeräuschen.

»Mach schnell, Katherine«, sagte er zu der Ansicht von Bajor unter sich. »Mach schnell.«

Pulaski starrte auf die Darstellung der drei Prionen auf dem Schirm. Sie schienen so harmlos. Die kleinsten bekannten Lebensformen. Sie hatte sie während ihrer Ausbildung studiert. Das hatte jeder. Sie waren hauptsächlich deswegen interessant, weil sie so klein waren. Dennoch konnten sich diese drei Prionen vor ihr verbinden und zu einem tödlichen Virus mutieren. Sie waren alles andere als harmlos.

Und eines von ihnen wurde durch eine biologische Mutation im Körper eines Ferengi gebildet. Kein Wunder, dass die Inkubationszeit dieser Seuche so lang war. Dieses spezielle Prion musste durch Luft oder Flüssigkeiten von den Bajoranern zu einem Ferengi reisen, dann zu einem Cardassianer, wo es sich mit den beiden anderen natürlich vorkommenden Prionen zu dem schrecklichen Virus verband. Unglaublich komplex.

Dennoch war es eine elegante Methode, um zwei Spezies auf einmal auszulöschen.

Und es war unmöglich, es aufzuhalten.

Wer auch immer sich das ausgedacht hatte, hatte an alles gedacht. Selbst wenn man die Ferengi von der Station und Bajor entfernte, wurde man das spezielle Prion damit nicht los, und es vermehrte sich in den Körpern der Cardassianer und Bajoraner. Sie zweifelte aufgrund seiner langen Inkubationszeit nicht daran, dass es längst auf Cardassia Prime angekommen war. Die Ferengi waren der Anfang gewesen, aber nun wurden sie im tödlichen Schlussakt nicht länger gebraucht.

Sie starrte das vierte Prion an. Doch es offenbarte ihr nichts.

Pulaski schob den Stuhl zurück und rieb sich die Augen. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal geschlafen oder mehr als eine Handvoll Nüsse gegessen und ein Glas Wasser getrunken hatte. Aber seit ihrem Gespräch mit Dukat vor zwei Stunden wusste sie, dass sie vielleicht niemals wieder essen oder schlafen musste. Sie wusste nicht, wie viel Zeit ihnen noch blieb, aber sie vermutete, dass es nicht mehr viel war.

Hinter ihr stieß Governo an einem anderen Monitor einen Seufzer aus.

»Nichts?«, fragte sie.

»Gar nichts«, antwortete er. »Ich verstehe einfach nicht, was die drei Prionen zusammenbringt. Es muss doch irgendeine Form molekularer Anziehung geben.«

Pulaski sah ihren Assistenten einen Augenblick lang an und dachte darüber nach, was er gesagt hatte. Er hatte recht. Es musste etwas geben, das die Prionen zueinander hinzog. Und sie tippte darauf, dass diese Anziehung in dem speziellen Prion lag, das durch die Ferengi-Mutation hergestellt wurde.

Sie hatte all ihre Energie darauf verwandt, herauszufinden, wie man die Prionen zerstörte, und nicht darauf, warum sie zusammenkamen. Es war ihr nicht mal eingefallen, überhaupt darüber nachzudenken. Es war ihr Glück, dass Governo darauf gekommen war.

»Es gibt einfach keine Möglichkeit, auf diesem mikroskopisch kleinen Level herauszufinden, worin die Anziehung bestehen könnte«, sagte Governo, »zumindest nicht ohne monatelanges Forschen.«

»Wir haben aber keine Monate mehr.« Pulaski bezweifelte sogar, dass ihnen Stunden blieben.

»Ich weiß.«

Sie starrte über seine Schulter auf die drei Prionen auf dem Schirm. Sie bewegten sich in der Lösung langsam, aber unaufhaltsam aufeinander zu.

»Ich denke, dass die Anziehung von diesem hier ausgeht.« Governo markierte das Prion mit einer roten Färbung. Während Pulaski auf das rote Leuchten starrte, kam ihr plötzlich die Lösung.

»Was passiert, wenn wir es umhüllen?«, fragte sie.

»Was?« Governo drehte sich zu ihr um.

»Sie glauben, dass dieses spezielle Prion die anderen auf unsichtbare Weise anzieht. Richtig?«

Er nickte.

»Was also würde passieren, wenn wir die Prionen alle irgendwie umhüllen und so die Anziehung unterbinden?«

Governo nickte erneut. »Das könnte funktionieren. Aber zuerst müssen wir etwas finden, das an ihnen haften bleibt.«

Pulaski eilte durch die Tür in den Hauptbereich. Narat behandelte gerade einen kranken Cardassianer. Ogawa und Marvig beugten sich über einen schwer verletzten Bajoraner.

»Hören Sie mal alle her«, sagte Pulaski zu ihrem Team. »Ich brauche mindestens ein Dutzend Blutkulturen von allen drei Spezies, virenfrei, aber voller Prionen. Am besten sofort. Und dann brauche ich ein weiteres Dutzend direkt hinterher. Beeilen Sie sich.«

»Haben Sie das Heilmittel gefunden?«, fragte Narat.

»Das wissen wir noch nicht.« Sie marschierte zum nächsten Patienten, um ihm Blut abzunehmen. »Bis wir diese Kulturen haben, werden wir es auch nicht herausfinden. Wollen Sie helfen?«

Narat war vernünftig genug, um nichts zu erwidern und sich stattdessen sofort an die Arbeit zu machen.

Es dauerte eine halbe Stunde, bis sie alles beisammenhatten und die ersten Tests laufen lassen konnten.

Weitere zwanzig Minuten und sieben gescheiterte Versuche später hatten sie den molekularen Vetter eines Jodderivats gefunden, das an den Prionen haften blieb. Diese waren nun bräunlich eingefärbt.

»Und jetzt«, sagte Pulaski und starrte dabei auf den Monitor im Büro, »müssen wir etwas finden, das von dem Jodträger transportiert wird und die Anziehung stoppt.«

»Ich glaube nicht, dass wir das noch brauchen«, warf Governo ein. Seine Stimme klang eine Oktave heller als sonst. »Sehen Sie sich das an!«

Er zeigte auf eine bestimmte Stelle des Monitors. Die bräunlichen Prionen in der Lösung bewegten sich aneinander vorbei und schienen sich nicht mehr zu bemerken. Die Anziehung zwischen ihnen war verschwunden.

»Die Farbe?«, fragte Pulaski. »Könnte die Anziehung durch so etwas Simples wie Farbe verursacht worden sein?«

»Vielleicht mögen sie das Derivat auch nicht. Auf diesem mikroskopischen Level ist alles möglich.«

Sie beobachteten die Prionen noch eine Weile. Aber anders als in den vorhergehenden Tests waren diese Prionen nicht mehr aneinander interessiert. Und ohne dieses Interesse würden sie kein tödliches Virus bilden.

Governo sah breit grinsend zu Pulaski auf. »Es funktioniert. Es funktioniert wirklich.«

Pulaski trat einen Schritt zurück. »Wie viele Kulturen von allen drei Spezies sind noch vorbereitet?«

»Sechs von jeder«, antwortete Ogawa.

»Wir müssen bei allen das Jodderivat einsetzen. Schnell. Überwachen Sie bitte alle die Kulturen und lassen sie es vom Computer aufzeichnen. Wir wollen keine Prionen mehr sehen, die sich verbinden.«

Zehn Minuten später schienen die Testergebnisse unter den Augen des gesamten Teams schlüssig zu sein. Aber sie mussten sichergehen – und zu diesem Zeitpunkt waren alle herkömmlichen medizinischen Prozeduren längst zur Luftschleuse hinausgeflogen.

»Jetzt testen wir es an Patienten«, bestimmte Pulaski.

Narat sah sie an. Dieses Zögern war ihnen allen eigen. Aber sie mussten es überwinden. Sie arbeiteten gegen die Zeit, und wenn sie verloren, war jede Chance dahin. Selbst wenn die Cardassianer Terok Nor zerstörten und jeden auf Bajor töteten, würde das die Seuche nicht aufhalten. Sie hätten einen Völkermord begangen und würden ein paar Tage später auf Cardassia Prime trotzdem krank werden.

Und sie hätten unwissentlich ihre einzige Chance auf eine Lösung vernichtet.

Narat nickte.

Pulaski mischte das Jodderivat schnell mit dem Heilmittel und injizierte es zwei Cardassianern, zwei Bajoranern sowie dem älteren Ferengi.

Achtzehn Minuten später hatten sie genug Vertrauen in ihr Heilmittel, um Dukat zu informieren.

Sein Gesicht erschien auf dem Schirm. Er war nicht mehr der starke, selbstsichere cardassianische Anführer, den sie bei ihrer Ankunft kennengelernt hatte. Nun wirkte er mehr wie ein erschöpfter Straßenkämpfer. Als er sie sah, lächelte er nicht mal.

»Wir haben es«, sagte sie.

»Sie sind sicher, dass es dieses Mal dauerhaft ist?«

»So sicher, wie ich unter diesen Umständen sein kann.«

Er nickte. »Geben Sie Narat davon und beginnen Sie mit der Verteilung. Ich werde sehen, was ich tun kann, um die Flotte zu überzeugen.«

»Das werde ich.«

Er beendete die Verbindung.

Hinter ihr sagte Governo: »Nicht mal ein Dankeschön.«

Sie ließ sich auf den Stuhl fallen und atmete tief durch. »Noch nicht.« Sie starrte auf den leeren Schirm. »Wenn wir die nächsten paar Stunden überleben, wird er uns vielleicht danken.«

Pulaski sah zu den Cardassianern, die die neue Version des Heilmittels bekamen, und die Bajoraner, die wieder gehen konnten, und dem Ferengi, der auf und ab hüpfte und offenbar überglücklich war, dass er sich besser fühlte.

Governo folgte ihrem Blick. Sie lächelte ihn müde an. »Ich denke, das ist all der Dank, den wir brauchen.«

Es hatte zwei Wochen gedauert. Sie waren schlauer, als er gedacht hatte. Seine Beobachter meldeten ihm, dass das Virus wieder einmal besiegt worden war.

Er war froh, dass er diese Testläufe machte. Er hatte die Intelligenz seiner Feinde unterschätzt. Aber diesen Fehler würde er nicht noch einmal begehen. Nächstes Mal würde er vorsichtiger sein. Er würde es richtig machen.

Und eines Tages würde er Erfolg haben.

Quark hatte das Sprichwort, dass es am schönsten sei, wenn der Schmerz nachließ, früher nie verstanden. Aber nach dieser Woche wusste er, was damit gemeint war. Seine Ohren juckten nicht mehr und, noch wichtiger, die Eiterbeulen waren aus seinem Gehörgang verschwunden. Die Ärztin hatte ihn vor ihrer Abreise noch einmal untersucht und für gesund erklärt. Und ihre leichte Berührung seiner Ohrmuschel hatte ihm bewiesen, dass alles noch so funktionierte, wie es sollte.

Seine Ohren reagierten nun auf eine ganz neue Weise. Sie schwelgten in den Geräuschen einer vollen Bar. Die Kämpfe hatten aufgehört, was für die Bajoraner zwar schlecht war, aber sicherstellte, dass Quarks Schwarzmarktgeschäfte bald wieder laufen würden. Cardassianer bevölkerten den Dabo-Tisch und gaben ihr wohlverdientes Latinum aus. Sie tranken bis zum Exzess, und ein paar waren so glücklich, am Leben zu sein, dass sie die teuren Alkoholika bestellten, von denen Rom nicht mal die Namen kannte.

Immer wieder kam er zur Theke zurück und stammelte eine Bestellung, die so ungenau war, dass Quark selbst zum Tisch gehen und nachfragen musste. Aber er war viel zu guter Stimmung, um sich darüber zu ärgern. Er würde Rom seine Inkompetenz heute durchgehen lassen. Morgen sah das anderes aus. Morgen würden Rom und Nog ihren Lohn für eine neue goldene Ohrenbürste sparen müssen, auf die Quark schon seit Langem ein Auge geworfen hatte.

Sie würden ihm das Geld natürlich geben, oder besser noch, er würde sie niemals auszahlen und sich die Bürste selbst kaufen. Die würde er dann einschließen – und den Schlüssel um den Hals tragen. Er würde nicht noch mal riskieren, dass ihn seine Verwandtschaft mit irgendetwas ansteckte.

Die Ärztin und Kellec Ton glaubten zwar, dass jemand das Virus in die Bar geschleppt hatte und die Ferengi so als Erste infiziert hatte. Doch Quark hatte sie angebettelt und sogar versucht, sie zu bestechen, damit Narat nichts davon erfuhr. Schließlich hatten sie eingewilligt. Kellec Ton hatte zu Quarks Überraschung einen Handel vorgeschlagen. Quark würde die bajoranische Widerstandsbewegung auf der Station unterstützen. Mit kleinen Gesten. Indem er Botschaften oder Vorräte hineinschmuggelte oder jemanden vor Odo verbarg. Quark hatte sich zuerst geweigert, bis Kellec Ton ihn daran erinnert hatte, wie leicht er die Ferengi wieder anstecken konnte.

Quark hatte diese Drohung zwar nicht geglaubt. Erstens hielt er Kellec Ton nicht für so skrupellos, und zweitens hatte die Ärztin währenddessen versucht, ein Lächeln zu unterdrücken. Aber nur für den Fall, dass er es ernst meinte, hatte Quark den Bedingungen zugestimmt, allerdings nur für eine begrenzte Zeit. Er hatte eine Woche vorgeschlagen. Kellec hingegen einen Monat. Dann hatten sie sich auf zwei Wochen geeinigt.

Das war für Quark in Ordnung. Er schützte damit seine Bar, seine Gesundheit und, so ungern er es auch zugab, seine Familie. Denn es sah so aus, als würden Rom und Nog erst mal bei ihm bleiben. Das bedeutete, dass Quark ihnen beibringen musste, zumindest ein wenig kompetent zu sein.

»Bruder«, sagte Rom. »Gul Dukat möchte einen Wodkini.«

»Und was soll das sein?«, fragte Quark.

»Ein Getränk von der Erde. Offenbar hat die Ärztin Dukat gesagt, dass man so etwas nach einem harten Arbeitstag trinkt, um sich zu entspannen.«

»Hat er zufällig Wodka Martini gesagt?«, fragte Quark.

»Genau das!«

Quark sah an seinem Bruder vorbei zu Gul Dukat, der an einem zentralen Tisch saß. Er wirkte erschöpft, schaffte es aber dennoch, mit einigen seiner Soldaten zu lachen. »Weiß er, was Wodka von der Erde mit Cardassianern anstellt?«, fragte Quark.

»Woher soll ich das wissen?«, antwortete Rom.

»Sag ihm, wenn er das wirklich trinken will, soll er nach draußen gehen. Sag ihm, dass die Dämpfe allein für meine anderen Gäste schon zu viel wären.« Quark schüttelte den Kopf. »Wer hätte gedacht, dass diese Ärztin so ein Spaßvogel ist?«

Rom sah ihn fragend an. »Wieso, Bruder?«

»Wodka und Cardassianer. Wenn sie ihn niemals zuvor probiert haben, werden sie davon grün.«

»Das erscheint mir nicht besonders lustig«, sagte Rom und ging zurück an Gul Dukats Tisch.

Quark sah ihm nach. Was er seinem dummen Bruder nicht hatte erklären wollen: Manchmal waren solche Streiche nicht lustig gemeint. Manchmal wollte man damit jemandem auch nur eine Lektion erteilen.

Offenbar glaubte die Ärztin, dass Gul Dukat eine Lektion nötig hatte.

Wie oft würde sie sich von der Enterprise noch verabschieden müssen? Pulaski lehnte sich in ihrem Sessel im Bereitschaftsraum des Captains zurück. Die Fische schwammen in ihrem Aquarium, und auf dem Schreibtisch hatte Captain Jean-Luc Picard eine Tasse Earl Grey stehen. Der schwache blumige Duft erfüllte den Raum.

Picard stand hinter seinem Schreibtisch und sah aus dem Fenster zu den Sternen. Das Schiff war bei voller Warpgeschwindigkeit auf dem Kurs zurück nach Deep Space 5. Offenbar hatte dort jemand einen neuen Auftrag für Pulaski und wollte, dass sie so schnell wie möglich dort ankam.

Genau das, was sie gebraucht hatte. Noch mehr Arbeit.

Neben ihr saß Beverly Crusher, die eine altmodische Tasse Kaffee trank. Pulaski hatte ebenfalls eine. Kaffee war weder cardassianisch noch bajoranisch. Er war ein Getränk von der Erde, das nach Heimat schmeckte.

Selbst als sie, Ogawa, Governo und Marvig den cardassianischen Transporter betreten hatten, hatte sie nicht glauben können, dass es wirklich nach Hause ging. Die Reise zur Enterprise hatte sich von ihrer Reise nach Terok Nor stark unterschieden. Sie waren wie Könige behandelt worden, und jeder von ihnen hatte eine große Kabine bekommen, auch wenn sie gar nicht lange genug geblieben waren, um darin zu schlafen. Und der Captain hatte sie zu einem ausgedehnten Essen eingeladen, voller Dinge, die Pulaski noch nie zuvor gesehen hatte.

All dies verursachte bei ihr ein leichtes Schuldgefühl wegen ihrer Abschiedsempfehlung an Gul Dukat. Selbst Kellec hatte sie komisch angesehen, als sie es ihm gesagt hatte.

Dabei klang es doch so harmlos. Ein Wodka Martini. Aber sie hatte es getan, weil er sie mit seinem Beharren auf Quoten und eine Rückkehr der Station zum Normalzustand so verärgert, nein, erbost hatte. Nicht nur, dass er Doppelschichten und Bestrafungen für jeden Bajoraner angeordnet hatte, der sich noch auf seine Krankheit berief. Außerdem waren harte Strafen für die Gefangenen befohlen worden, die den Aufstand angezettelt hatten.

Er führte Terok Nor wieder zum Status quo zurück, ignorierte dabei Tons Anteil an ihrem Erfolg und weigerte sich zu sehen, dass Bajoraner die gleichen Rechte haben sollten wie die Cardassianer.

Es hatte sie furchtbar aufgeregt. Und so hatte sie Dukat liebreizend erzählt, wie er seinen Tag kultiviert beenden konnte.

Zumindest würde er eine Nacht lang nicht schlafen können. Und wenn sie ihn jemals wiedersah, würde sie behaupten, nichts von der Wirkung von Wodka auf Cardassianer gewusst zu haben.

»Sind Sie sicher, dass Sie uns alles erzählt haben?«, fragte Crusher mitfühlend. Sie hatte ebenfalls eine solche Epidemie miterlebt und Pulaski gesagt, dass sie jederzeit mit ihr sprechen könne, wenn ihr danach war. »Sie haben so einen seltsamen Gesichtsausdruck.«

Pulaski lächelte ein wenig. Sie würde die Wodka-Sache nicht zugeben, nicht vor Captain Picard, aber sie sagte: »Ich schätze, das Ausmaß des Hasses zwischen den Cardassianern und Bajoranern hat mich überrascht.«

»Ich kann die Reaktion der Bajoraner nachvollziehen.« Picard kehrte zu seinem Sessel zurück. »Schließlich besetzen die Cardassianer ihren Planeten nun schon seit einer langen Zeit.«

»Ja, aber auf Terok Nor haben sie zusammengearbeitet. Doch dann ist selbst das in sich zusammengefallen.« Pulaski seufzte. Nicht einmal der Kaffee würde gegen die Erschöpfung helfen, die ihr in den Knochen saß. »Und nun geben sich beide Seiten gegenseitig die Schuld an der Seuche. Die Situation ist schlimmer geworden anstatt besser.«

»Ich frage mich, ob das vielleicht die Absicht des Schöpfers war«, sagte Crusher.

»Was meinen Sie damit?«, fragte Picard.

»Nun, wenn wir annehmen, dass es eine Verbindung zwischen dieser Seuche und der auf Archaria III gibt, dann scheint es so etwas wie ein zweiter Testlauf gewesen zu sein.«

Pulaski sah sie an. Der gleiche Gedanke war ihr auch schon gekommen.

»Schließlich hat die gleiche Lösung nicht noch einmal funktioniert, die Einsätze waren höher und es waren drei Spezies involviert. Es gab einen neuen Übertragungsweg. Und …« Crusher sah erst Pulaski, dann Picard an. »… dieses Mal hat die Seuche nebenher eine ohnehin krisengeschüttelte Region weiter destabilisiert. Wenn dieser zweite Testlauf vielleicht auch nicht den Erwartungen entsprach, so hat er die Situation zwischen den Cardassianern und den Bajoranern zumindest verschlimmert.«

Picard nahm einen Schluck Tee. »Wer würde so etwas tun?«

»Ein Monster«, sagte Pulaski.

»Aber warum?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Crusher. »Und ich bin mir auch nicht sicher, ob ich es herausfinden will.«

»Aber Sie wollen doch sicherlich diese Person oder Personen dingfest machen«, wandte Picard ein.

»Das stimmt«, erwiderte Crusher. »Aber auf meine eigene Art.«

»Wie meinen Sie das?«, fragte Picard.

Bevor Crusher antworten konnte, sprach Pulaski. »Ich verstehe, was Dr. Crusher damit sagen will. Wir waren nicht in der Lage, den Erschaffer des Virus anhand der spärlichen Information, die wir von unseren Quellen auf Bajor erhalten haben, zu identifizieren. Und ich nehme an, dass Sie auf Archaria III auch nicht mehr Erfolg hatten.«

»Das ist richtig«, bestätigte Picard.

»Was bedeutet, dass es nur eine Möglichkeit gibt, dieses Monster zu fangen …«, sagte Crusher.

»Dann, wenn eine neue Seuche ausbricht.« Pulaski klang selbst für ihre eigenen Ohren müde. »Hoffen wir, dass das Experiment vorbei ist und er uns von nun an in Ruhe lässt.«

»Ungestraft?«, fragte Picard.

Pulaski nickte. »Außer wir können ihn finden, bevor er weitere Tode verursacht.« Sie schloss die Augen. »Ich kann keine Leichen mehr sehen.«

Sie spürte eine Hand auf ihrem Arm. Als sie die Augen öffnete, begegnete sie Crushers besorgtem Blick. »Sie sollten sich wirklich noch etwas ausruhen, bevor Sie sich Ihrer neuen Aufgabe stellen. Wenn Sie wollen, kontaktiere ich die Medizinische Abteilung und bitte für Sie um eine Beurlaubung …«

»Nein.« Pulaski lächelte. »Arbeit ist immer gut für mich. Aber wenn Sie beide mich jetzt entschuldigen würden, gehe ich in mein Quartier. Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich den Großteil der Strecke nach Deep Space 5 verschlafe.«

»Überhaupt nicht«, sagte Picard.

»Wir wecken Sie rechtzeitig, damit Sie genügend Zeit haben, Ihre Unterlagen zu ordnen, bevor Sie auf der Raumstation vom Sternenflottenkommando befragt werden«, fügte Crusher hinzu.

»Nicht nötig«, erwiderte Pulaski. »Die sind schon geordnet. Ich habe gern alles erledigt, bevor ich zu Bett gehe. So schlafe ich besser. Gute Nacht.«

Während sie den Bereitschaftsraum verließ, hörte sie noch, wie ihr Picard und Crusher ebenfalls eine gute Nacht wünschten. Commander Riker saß im Kommandosessel und lächelte ihr zu, als sie an ihm vorbeiging. Data grüßte sie und Geordi, der an der Technikstation stand, fragte sie, ob es ihr gut ginge.

»Alles bestens«, sagte sie und betrat den Turbolift. Was sie ihnen nicht sagte, war, wie sehr sie sie alle vermissen würde, genau wie sie Ton vermisste. Es kam ihr so vor, als würde es in ihrem Leben immer nur darum gehen, sich von den Personen zu verabschieden, an denen ihr etwas lag.

Sie seufzte. Wenn es etwas gab, das sie in ihrer Zeit bei der Sternenflotte gelernt hatte, dann, dass jedes Mal, wenn sie eine Sache zurückließ, eine andere auf sie wartete. Eine, die zwar anders, aber genauso gut war. Sie wusste das. Aber momentan kam es ihr so vor, als würde sie niemals wieder eine Truppe wie diese finden.

Vielleicht war sie auch nur müde. Die Dinge sahen immer viel rosiger aus, nachdem sie geschlafen hatte.

Weiter geht es im April 2012 in

Band 3 »Roter Sektor«

LESEPROBE

STAR TREK®

FEUERTAUFE: McCoy

DIE HERKUNFT DER SCHATTEN

DAVID R. GEORGE III

Based on
Star Trek
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von
Anika Klüver

OUVERTÜRE

FEUERTAUFE

Innerhalb eines Augenblicks wurde ihm klar, wie sie sterben würde.

Sobald Leonard McCoy eine der Doppeltüren am Eingang der Mission aufgezogen hatte und in die kalte, feuchte Nacht hinausgetreten war, fiel sein Blick auf Edith Keelers Gestalt, die von der anderen Straßenseite auf ihn zukam. Ein langer dunkler Mantel umhüllte ihre schlanke Figur, und ein hellblauer Topfhut krönte ihre kurzen braunen Locken. Straßenlaternen tauchten die Szene in einen matten Schimmer, ihr Licht spiegelte sich hier und da in den Pfützen, die der frühabendliche Regen hinterlassen hatte. McCoy lächelte Keeler an, doch obwohl ihr Weg sie direkt auf ihn zu führte, schien sie seine Anwesenheit nicht zu bemerken. Ihre reglosen Züge deuteten darauf hin, dass sie vollkommen in Gedanken versunken war.

Bewegung und ein Rattern links von ihm zogen McCoys Aufmerksamkeit auf sich. Ein großes, kantiges Bodenfahrzeug raste die nasse Schotterstraße entlang. McCoy riss den Kopf wieder zu Keeler herum, die immer noch nachdenklich vor sich hin starrte. Sie sah das herannahende Fahrzeug offensichtlich nicht, hörte nicht das heisere Rumpeln seines Motors. In wenigen Sekunden würde sie seinen Weg kreuzen.

In diesem Moment vertrieb ein Adrenalinstoß McCoys Erschöpfung, und plötzlich nahm er seine Umgebung richtig wahr. In seinem durch das Cordrazin hervorgerufenen Wahn hatte er das alles für eine Art Trugbild gehalten und hätte es später auf Verwirrtheit oder eine Halluzination zurückgeführt, die mit der versehentlichen Überdosis zusammenhing. Doch mit einem Mal wurde ihm klar, dass nichts davon zutraf. Als er mit ansah, wie sich Edith Keeler nichts ahnend in Gefahr begab, lösten sich all seine Erklärungen und Rationalisierungsversuche für diese ungewöhnlichen Umstände auf wie Träume beim Erwachen.

McCoy setzte sich in Bewegung und rief ihren Namen – »Miss Keeler!« –, aber selbst das konnte ihre Konzentration nicht durchbrechen. Er machte einen Schritt, dann einen weiteren, aber seine Reaktionen schienen schwerfällig. Dieser erstarrte Zustand war zweifellos eine Auswirkung der starken Chemikalie, von der sich immer noch Spuren in seinem Körper befanden. Selbst als er von der Bordsteinkante auf die Straße sprang, fühlten sich seine Beine so an, als würden sie durch Sirup treten. Er wusste, dass er sie nicht rechtzeitig erreichen würde.

Trotzdem bewegte er sich.

Drei weitere große Schritte, und McCoy brachte sich selbst in die Gefahrenzone. Er hörte, wie das Fahrzeug auf ihn zuratterte, das mechanische Brummen des Motors donnerte in seinen Ohren. Sekunden bevor er nach vorne stürzte, kreischte das Geräusch der Bremsen durch die städtische Nacht. Er sah, wie sich Keelers Gesichtsausdruck veränderte, als die Frau endlich aus ihrer Träumerei gerissen wurde.

McCoy lief mit ausgestreckten Armen auf Keeler zu und versuchte, sie zu erreichen, während das Fahrzeug unaufhaltsam nach vorn schlitterte. Seine Reifen kratzten laut über den regennassen Untergrund. Er erwischte Keeler an der Hüfte, und sein Schwung riss sie von den Füßen. Sie taumelte rückwärts, fuchtelte mit den Armen in der Luft herum und fiel. Ein überraschter Aufschrei entkam ihren Lippen, als sie mitten auf die Straße stürzte.

McCoy landete auf ihren Beinen und bereitete sich auf den Zusammenprall vor, da er nicht sicher war, ob er Keeler und sich vollständig aus der Gefahrenzone gebracht hatte. Als nach einem Moment nichts passierte, wurde ihm klar, dass er keine quietschenden Bremsen oder über den Boden rutschenden Reifen mehr hörte. Stattdessen näherten sich Schritte, und er riskierte einen Blick über die Schulter. Das linke Vorderrad des Fahrzeugs war weniger als einen halben Meter vor seinen Schienbeinen zum Stehen gekommen. Er erschauderte kurz aber heftig, eine Reaktion, die von der krassen Realität der Gefahr hervorgerufen wurde, der er nur knapp entkommen war.

McCoy sammelte sich, löste sich von Keeler und richtete sich auf die Knie auf. Er sah sie an, und sie starrte mit unverhohlenem Schock, weit aufgerissenen Augen und offenem Mund, zurück. Ansonsten wirkte sie unverletzt. Um sie herum kamen die Leute aus allen Richtungen herbeigelaufen. Einige knieten sich neben Keeler auf den Boden, während sich ein Mann in einem dunkelgrauen Mantel und einem hellbraunen Filzhut über McCoy beugte.

»Sind Sie in Ordnung, Mister?«, fragte der Mann. Er sprach laut, um sich über das Brummen des Fahrzeugmotors verständlich zu machen. Seine Besorgnis schien aufrichtig.

»Ja«, brachte McCoy zwischen tiefen Atemzügen hervor. Er schob seinen Körper in eine angenehmere Position, bewegte prüfend seine Arme und Beine, untersuchte seine Hände und versuchte, seinen allgemeinen körperlichen Zustand einzuschätzen. Seine Knie und Ellbogen schmerzten, und diverse blutige Abschürfungen bedeckten seine Handflächen, aber ansonsten schien er unverletzt. »Ein wenig durchgeschüttelt«, gab er zu, »aber ich bin in Ordnung.«

Hinter dem Mann, der über McCoy gebeugt stand, verstummten die Geräusche des Fahrzeugs und die Fahrertür schwang auf. Der Fahrer sprang auf die Straße. Sein Gesicht war aschfahl und seine geweiteten Augen spiegelten den Schock in Keelers Blick wider. »Sie ist einfach vor meinen Laster gelaufen«, stammelte er hektisch. Er richtete die Worte an McCoy, hatte aber einen Arm erhoben und deutete damit auf die am Boden sitzende Keeler. »Als ich sie über die Straße gehen sah und mir klar wurde, dass sie nicht stehen blieb, bin ich sofort auf die Bremse getreten.« Der Fahrer sah auf der Suche nach Bestätigung zu dem Mann in dem grauen Mantel. »Mehr hätte ich nicht tun können. Ich war einfach …«

»Schon gut«, unterbrach McCoy, der jetzt besser sprechen konnte, nachdem er wieder zu Atem gekommen war. Er stemmte sich von der Straße hoch und stand auf. Der Mann im grauen Mantel bot ihm eine helfende Hand an. Als McCoy wieder sicher auf den Beinen stand, sah er den Fahrer des Lasters an. »Es war nicht Ihre Schuld«, versicherte er ihm. »Außerdem geht es uns gut.« Der Fahrer starrte zurück und versuchte offensichtlich, den Wahrheitsgehalt seiner Aussagen abzuschätzen. Schließlich atmete der Mann geräuschvoll aus, und sein Körper schien sich nach und nach zu entspannen, wie eine Sprungfeder, der man langsam die Spannung entzog.

McCoy drehte sich zu Keeler um, die gerade damit begonnen hatte, sich wieder aufzurappeln. Auf beiden Seiten griff je ein Mann nach einem Arm und half ihr auf die Beine. Um sie herum drängten andere Zuschauer herbei, von denen viele wild durcheinander über das soeben Erlebte plapperten und Beobachtungen und Mitgefühl anboten. Keeler wirkte immer noch verwirrt und schien nicht in der Lage, sich auf irgendetwas zu konzentrieren. McCoy ging zu ihr hinüber. Ihr Hut war vom Kopf gefallen, und das Haar war völlig zerzaust. Einige lose Strähnen hingen in die Stirn. Ihr hochgeschlossener marineblauer Mantel war verrutscht, sodass man den rechten Ärmel ihrer weißen Bluse sehen konnte, der an mehreren Stellen zerrissen war. Auch die blasse Haut unter der ramponierten Kleidung wies diverse Kratzer und Schürfwunden auf.

»Sind Sie in Ordnung, Miss Keeler?«, fragte McCoy. Sie hob langsam den Kopf, um zu ihm aufzusehen – er war fast ein Dutzend Zentimeter größer als sie –, und es dauerte ein paar Sekunden, bis ihre Augen die seinen fanden. Sie nickte vorsichtig, sagte jedoch nichts. Um sie herum wurde die kleine Menge still. Sie schien darauf zu warten, dass sie sprach.

McCoy bückte sich und hob Keelers Hut auf, bevor er sich an ihre Seite stellte, woraufhin die beiden Männer, die Keeler hochgeholfen hatten, zurücktraten. Er streckte eine Hand aus und richtete ihren Mantel. Dann nahm er vorsichtig ihren Ellbogen und ihre Hand. Die Ansammlung von Gaffern und Samaritern teilte sich vor ihnen, und McCoy führte Keeler in Richtung der Tür, durch die er erst vor ein paar Minuten in die Nacht hinausgetreten war. Obwohl die Erinnerung daran noch frisch war, schien sie paradoxerweise zu einem anderen Leben zu gehören.

»Sind Sie sicher, dass sie in Ordnung ist, Mister?«, fragte der Fahrer, als sie an ihm vorbeigingen.

»Keine Sorge«, erwiderte McCoy, ohne stehen zu bleiben. »Ich bin Arzt. Ich werde mich um sie kümmern.«

McCoy ging mit Keeler an der Vorderseite des Lasters vorbei. Das graue metallene Schutzgitter des Fahrzeugs wirkte wie die langen Fangzähne eines furchterregenden Ungeheuers, aus dessen Rachen der beißende Gestank von verbranntem Gummi und erhitztem Öl wehte wie fauliger Atem. Als sie die Bordsteinkante erreichten, hörte er, wie die hinter ihnen versammelten Leute wieder zu reden begannen. Ihre Stimmen klangen aufgeregt, während sie über den schrecklichen Unfall sprachen, der sich soeben beinahe ereignet hatte. McCoy geleitete Keeler auf den Bürgersteig und von dort zu den Doppeltüren, die zur Mission in der Einundzwanzigsten Straße führten. Er streckte einen Arm aus, um eine der Türen aufzudrücken, doch dann drehte sich Keeler plötzlich zu ihm um und zog ihren Arm aus seinem Griff. Sie starrte ihn an, und in ihrem Gesicht schien sich ein gewisses Maß an Erkenntnis abzuzeichnen.

»Wie dumm«, sagte sie. »Ich habe diese Straße schon tausend Mal überquert. Ich hätte getötet werden können.« Sie sprach in einem monotonen Tonfall und hatte sich offensichtlich noch nicht von ihrem Trauma erholt.

»Aber Sie wurden nicht getötet«, erwiderte McCoy. Er fügte seinen Worten ein Lächeln hinzu, von dem er hoffte, dass sie es als beruhigend empfinden würde. »Versuchen Sie, nicht darüber nachzudenken. Das ist jetzt Vergangenheit.« Er winkte mit der Hand in Richtung Straße, als wollte er mit dieser Geste den Gedanken verscheuchen, dass sie beide um ein Haar schwer verletzt worden oder sogar ums Leben gekommen wären. »Alles kommt wieder in Ordnung«, schloss er.

Keeler blickte für eine Sekunde zum Laster hinüber und sah dann wieder McCoy an. Sie schenkte ihm ein schwaches Lächeln und nickte, als müsste sie sich bemühen, sich selbst von seinen Worten zu überzeugen.

»Wirklich«, beharrte McCoy und griff erneut nach der Tür. »Alles kommt wieder in Ordnung.« Aber als er Edith Keeler in die Mission führte, wurde ihm klar, dass er in einer Stadt auf der Erde stand, dreihundert Jahre bevor er geboren worden war – dreihundert Jahre bevor er geboren werden würde. McCoy gehörte weder an diesen Ort noch in diese Zeit. Er mochte soeben das Leben einer Frau gerettet haben und selbst dem Tod entgangen sein, aber nun wurde ihm bewusst, dass es zumindest für ihn keine Garantie gab, dass irgendetwas jemals wieder in Ordnung kommen würde.

Star Trek - Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten

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STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«
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STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«
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STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«
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STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«
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Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«
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STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«
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STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«
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STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«
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STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«
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STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«
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STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«
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STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«
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Star Trek – The Next Generation

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STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«
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STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«
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STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«
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STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«
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STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«
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STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«
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STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«
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STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«
Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4 (Juli 2012)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«
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Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«
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STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«
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STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«
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Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«
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STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«
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STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«
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Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«
Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«
Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«
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STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«
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Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film
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STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«
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STAR TREK »Einzelschicksale«
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Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«
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PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«
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PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«
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Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«
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TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«
Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«
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CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«
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CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«
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HELLBOY: »Die goldene Armee«
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Table of Contents

- Cover
- Titel
- Impressum
- HISTORISCHE ANMERKUNG
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- EPILOG
- OUVERTÜRE
- ROMANE BEI CROSS CULT