Star Trek - Titan 04 - Schwert des Damokles
Author: Thorne, Geoffrey
Date: 2010-09-06T17:25:45+00:00

Star Trek

Titan

Schwert des

Damokles

Geoffrey Thorne

Band 4

CrossCult

Die Reisen der Titan bringen das Schiff zu einer Welt am Rande des rational Erklärbaren. Orisha ist ein Planet, dessen Bewohner seit Jahrhunderten unter einem geheimnisvollen Himmelskörper leben, den sie seit dem Moment seines Erscheinens für etwas Unnatürliches halten, ein böses Omen, das sie beobachtet. »Das Auge«, wie ihn die Orishaner nennen, verursachte eine Urangst, die die Entwicklung ihrer Zivilisation entscheidend geprägt hat. Weil er jedem Versuch widerstanden hat, seine wahre Natur mit wissenschaftlichen Mitteln zu entschlüsseln, sind viele überzeugt, dass es sich bei ihm um ein intelligentes Wesen handelt, das ihre Welt untersucht … und vielleicht darauf lauert, sie zu zerstören.

Das Geheimnis um das Auge bedroht nun auch die Titan … Für ein Mitglied aus Captain Rikers Mannschaft hat der Himmelskörper eine besondere Bedeutung. Sein ganzes Leben hatte er dem Ziel gewidmet, Glaube und Wissenschaft in Einklang zu bringen, doch dieses furchteinflößende Rätsel droht sein Weltbild aus den Fugen zu heben …

Für Susan, die meine Hand hält

Für Donal, der mir guten Rat gab

Für Chris und Barbette,
die die Tür geöffnet haben

Danksagungen

Dieser Roman hätte nicht ohne die vorangegangenen herausragenden Werke von Michael A. Martin, Andy Mangels und Christopher Bennett entstehen können, oder die sowohl literarische als auch moralische Hilfe von Dayton Ward und Keith R. A. DeCandido.

Er hätte niemals verwirklicht werden können ohne die Geduld und ruhige Hand von Lektor Marco Palmieri, der nun sicherlich eine gewaltige Haartransplantation braucht, um die Mähne zu ersetzen, die er sich über meine Exzentrizitäten ausgerissen hat.

Ein ganz besonderes Dankeschön geht an Sean Tourangeau für sein wunderschönes und wahrhaftig inspirierendes Design des Raumschiffes Titan. Ich hoffe, dass ich auf sein Gesicht ein genauso großes Lächeln zaubern kann wie er auf meines.

Und natürlich wäre nichts davon möglich gewesen ohne Mr. Roddenberry und den Rest der Mannschaft, die uns allen eine so wundervolle und mühelose Geburt geschenkt haben.

Der Große Vogel lebt.

UMUK.

Historische Anmerkung

Diese Geschichte spielt ungefähr drei Monate nach den in »Die Hunde des Orion« geschilderten Ereignissen.

Teil Eins

Wir sprechen hier, im Sternenschimmer,
die Wahrheit aus, die alle kennen.

Vom Ersten zum Letzten und für immer,

Zeit ist das Feuer, in dem wir brennen.

– El-Aurianisches Sprichwort

Epilog

Die Flamme verzehrte alles, was sie berührte, fraß sich ihren Weg durch die Luft und das Blattwerk wie die Geisterwinde, von denen die Prophezeiungen erzählten. Sie kroch zwischen Felsen hindurch, verschlang die Vegetation in riesigen, schlangenartigen Wellenbewegungen und hinterließ nichts als Spuren dunkler Asche. Was sie berührte, verzehrte sie vollständig, und sie berührte alles – alles, außer seinem Zufluchtsort aus Steinen.

Auch Donner gab es da draußen, obwohl der Himmel im Wesentlichen klar war. Donner, oder etwas sehr Ähnliches. Und da waren auch andere Geräusche, tiefes und entferntes Grollen, das ihn an Amphitheater voll applaudierender Mengen denken ließ.

Er war sich nicht sicher, ob der Himmel diesen besonderen Kupferton haben sollte, allerdings war er sich im Moment über gar nichts sicher. Nicht über die üppige und sinnliche Vegetation, die außerhalb des Feuers in laubigen Explosionen aus Amethyst wuchs; nicht über den Zimtgeruch, der die Luft zu durchdringen schien; nicht über das seltsam diffuse Licht der weißglühenden Kugel des hiesigen Sterns oder über die körnige Beschaffenheit des Bodens unter ihm. Nichts schien richtig. Nichts schien sicher außer dem Feuer.

Brennbare Gase oder ein anderer Treibstoff hielten diese Flammen am Leben, sorgten dafür, dass sie weiterhin tanzten und an den Stämmen und Steinen leckten.

Während er diesen Anblick beobachtete, die fiebrige Hitze und Erschütterung und sogar sein eigenes Blut an den Rändern seiner Zunge spürte, konnte er kaum die angemessene Besorgnis aufbringen. Es war, als ob all dieses bevorstehende Verderben auf jemand anderen zustürzte, jemanden in einer Gute-Nacht-Geschichte, und er selbst war sicher irgendwo anders, frei, um sich nur auf die hypnotischen Bewegungen und die kaleidoskopartige Schönheit des Feuers zu konzentrieren.

Sein Verstand suchte nach der Erinnerung an den Moment seiner Ankunft und war glücklich, sie nicht zu finden. So wie auch seine Identität, die Umstände, die ihn hierher geführt hatten, wo er langsam in der sich ausbreitenden Hitze röstete, nicht gefunden werden konnten.

Gehirnerschütterung?

Irgendwie schaffte er es, genügend Tatsachen zu versammeln, um eine Hypothese zu bilden; es hatte eine Explosion gegeben, an der er viel zu nahe gewesen war und die ihm seine Erinnerungen geraubt hatte. Er erinnerte sich dunkel daran, durch die Luft geschleudert worden zu sein, und an den plötzlichen, zermalmenden Aufprall.

Er war kurz zuvor irgendwo anders gewesen, irgendwo, wo es klein und kühl und voller Leute gewesen war. Da war er sich ziemlich sicher.

War es ein Raum? Eine Art Gefährt? Wer waren die Leute? Wo waren sie nun?

Halbfertige Bilder – Blau oder Rot oder Gold auf Schwarz – Gesprächsfetzen – Ich glaube nicht, dass ich so etwas schon einmal gesehen habe, Commander – etwas über eine Frau aus Gold – oder vielleicht war das nur die Farbe ihres Haares? – selbst Musik – seltsame trillernde Melodien, ein Chor von Flöten – blitzten in seinem Geist auf und verblassten wieder, bevor er sie zwingen konnte, ein Ganzes zu bilden.

Ja, auf jeden Fall eine Gehirnerschütterung. Dazu musste man kein Arzt sein.

Die Verwirrung und die Lücken in seinem Bewusstsein waren noch ein wenig beunruhigender als der körperliche Schmerz, aber nicht viel. Er verlagerte seinen Körper in der Hoffnung, so wenigstens einen Teil der Schmerzen lindern zu können, aber er verschlimmerte sie dadurch lediglich.

Er hatte sich etwas Wichtiges gebrochen, das konnte er spüren, etwas, das schrecklich pochte, wenn er sich nicht bewegte, und stach, wenn er es tat. Bestimmt eine gebrochene Rippe, vielleicht auch zwei oder drei.

Oh, kam der trockene Gedanke, als sich seine Lippen zu einem Lächeln bogen. Oh, das ist nicht gut.

Er lag immer noch dort, wo er gefallen war. Durch Glück war er in einem Ring aus seltsam kegelförmigen Felsen eingekeilt, mit dem Rücken gegen etwas Hartes und Unnachgiebiges. Er war immer noch nah genug an der Feuersbrunst, um seinen Tod kommen zu sehen, aber weit genug entfernt, um sich einzureden, dass die Begegnung nicht zu früh geschehen würde.

Beunruhigende Bilder stiegen wieder und wieder nutzlos vom Grunde seines Geistes auf. Er sah das ernste Antlitz eines älteren Mannes, dessen Name ihm nicht einfallen wollte. Das Gesicht kam ihm bekannt vor – graue, tiefliegende Augen, Haut wie verschlissenes Leinen, Falten, die zu Furchen wurden, entweder durch zu viel Lächeln oder durch zu viel Zeit in der Wüstensonne. Ja, es war ein vertrautes Gesicht, aber immer noch unbekannt. Der ernste Mann war eine Art Lehrer, soviel wusste er; jemand, dem er vertraute. Der Rest war trübe.

Wieder verlagerte er seine Haltung, versuchte instinktiv, eine bequemere Position zu finden, bedauerte es aber sofort.

Er bemerkte, dass er auch im unteren Teil seines Körpers Schmerzen hatte, obwohl sie nichts gegen die in seiner Brust waren. Zerschmettertes Knie? Gebrochene Hüfte? Obwohl der Schmerz stark war, konnte er ihn noch keinem bestimmten Bereich zuordnen. Er war immer noch zu weit von sich selbst entfernt, zu hilflos in seinen unsteten Erinnerungen, um irgendein aufrichtiges Interesse an seinem verletzten Zustand aufzubringen.

Hübsch, dachte er, hingerissen von dem Anblick der Feuersbrunst.

Seine Aufmerksamkeit ließ von den lebhaften Plasmadrachen ab, die sich wandten und umhertanzten, um den seltsamen und vertrauten Geräuschen zuzuhören, die nun ein sanftes Gegengewicht zu dem Lärm des Feuers bildeten.

»Was tust du da, du fauler Batos?«, sagte eine Stimme, die er sofort als die seiner Mutter erkannte. Was seltsam war, da er sich ziemlich genau daran zu erinnern glaubte, dass sie seit geraumer Zeit ziemlich tot war.

Oder doch nicht? War sie bereits der Orkettkrankheit anheim gefallen, hatte sie sich bereits in die Vergessenheit geblutet und gekrampft, oder stand diese schmerzhafte Prüfung noch bevor? Er konnte es nicht auseinanderhalten und hatte im Moment auch nicht die Kraft, es zu versuchen.

»Ich spreche mit dir, Jem«, sagte sie erneut, obwohl er sich nun nicht sicher war, ob es wirklich ihre Stimme war, oder nur das Geräusch von Pflanzensaft, der durch das Feuer überhitzt wurde und in der Flora um ihn herum knackte.

»Wach auf, Junge«, sagte eine andere Stimme, männlich dieses Mal, die so klang, als sei die Kehle, aus der diese Worte kamen, mit Glassplittern gescheuert worden. »Beweg dich oder stirb.«

Er kannte diese Stimme ebenfalls und hasste sie. Guldejit? Glinforkis? Troknoor? Die Namen sausten wie Sandmücken am Rande seiner Gedanken umher und blieben genauso vollkommen außerhalb seiner Reichweite wie sein eigener Name. Paradoxerweise blieb sein Hass auf ihre Besitzer bestehen und brannte fast so heiß wie die Flammen, die es, wie er vermutete, irgendwie geschafft hatten, näher zu kommen.

»Steh auf«, sagte die Stimme seiner Mutter, nachdrücklicher dieses Mal. »Sie werden uns niedertrampeln.«

Ein Teil seines Verstandes sagte ihm, dass er im Delirium lag, dass diese Leute und ihre Worte nicht mehr als Schatten waren, Streiche, die ihm sein verletztes Gehirn spielte. Der andere Teil, der momentan überwog, war nur allzu gern bereit, an sie zu glauben. So geisterhaft wie sie erschienen, waren sie dennoch Gesellschaft. Er hasste es, allein zu sein.

Der wahre Gläubige ist niemals allein. Das war eine Formulierung aus den Prophezeiungen, eine, die er nicht verstanden hatte bis …

Plötzlich wurde der Ring aus Steinen von einem anderen Bild abgelöst, einem anderen Ort und einer anderen Zeit. Er war zurück in den Lagern, damals, als seine Eltern ihn von Unterkunft zu Unterkunft stießen, scheinbar ohne Grund, in Wirklichkeit aber, um den Gewehren und Peitschen der bösen Leute zu entrinnen.

Ihn niedertrampeln? Ja, das würden sie. Es waren nun viele von ihnen, neben ihm und seiner Mutter, Hunderte. Sie waren Borhyas, geisterhafte Darstellungen von Leuten, die er einst gekannt hatte, vielleicht immer noch kannte. Sie rannten, flohen vor dem Angriff von etwas Gewaltigem und Tödlichem.

Den bösen Leuten. Den Anderen.

Ihre Flucht hatte Freunde und Verwandte, Lehrer und Vedeks und Schulhoffeinde in eine Herde verängstigten Viehs verwandelt. Wenn er seinen Halt verlieren sollte, wenn er auch nur für einen Moment stehen bleiben sollte, würde die fliehende Masse ihn genauso sicher töten wie die bösen Leute, die die Flucht verursachten.

Der Geist seiner Mutter streckte ihm eine durchsichtige Hand entgegen und winkte. Für einen Moment betrachtete er sie und bewunderte den Anblick ihrer hellgrauen Augen in ihrem dunklen, ovalen Gesicht, ihre dichten Zöpfe, die hin und her wippten, während sie die umliegende Gegend absuchte, ihre Lippen, die hätten lächeln sollen, aber nun zu einer Grimasse verzerrt waren. Wie jung sie aussah. Wie lange war es her, dass er sie so gesehen hatte?

»Jetzt«, zischte sie gleichzeitig ängstlich und zornig. »Wir müssen hier sofort weg.«

Trotz der Stiche in seiner Brust, in seinen Beinen, in seinem Geist, die ihn aufstöhnen ließen, zwang er sich auf und folgte ihr vorwärts. Hinter ihnen machte sich die Anwesenheit der bösen Leute bemerkbar. Er konnte sie nicht erkennen, da sie in die andere Richtung rannten, aber seine Erinnerung spuckte Eindrücke aus. Scharfe, schroffe Gesichtszüge, die Körper in graue Metalluniformen gehüllt. Jedes Gesicht zu einem Ausdruck der Abscheu über ihn und die seinen gefroren.

»Bewegt euch, bajoranischer Abschaum. Bewegt euch.«

Strahlen ätherischen Lichts schossen aus den Waffen, die sie hielten, trafen einige der fliehenden Geister und löschten sie aus. An anderen prallten sie ab, zwangen sie jedoch zu Boden, wo sie von ihren Leidensgenossen niedergetrampelt wurden.

Weg, dachte er. Wir müssen hier weg.

Während er sich seinen Weg hinauf erkämpfte, über harten und unerbittlichen Boden, fühlte er Hitzezungen begierig an seinen Füßen lecken. Das brachte ihn zurück ins Hier und Jetzt, wenn auch nur für einen Moment. Er blickte rechtzeitig zurück, um zu sehen, wie das aufgewühlte Plasma das überrollte, was er für einen sicheren Zufluchtsort gehalten hatte.

Kernriss?, dachte er, während er das Geschehen verfolgte. Deuterium-Ungleichgewicht? Sein Verstand wurde plötzlich mit vertrauten Konzepten und Gleichungen überflutet. Gerren Kins erstes Gesetz der Bewegung. Obars Regeln der Gravimetrie. Die chemische Zusammensetzung von argelianischem Met. Der dritte Gesang der Propheten.

Er war von dem Ansturm ein wenig verunsichert, bis er begriff, dass sein Gedächtnis zurückkehrte. Aber da war immer noch die Orientierungslosigkeit, das Gefühl, gleichzeitig hier und dort zu sein. Und da war ein seltsamer Chor von Geräuschen – wie Wellen, die auf einem ewigen Meer aus Kieseln brachen – die von nahen, aber unsichtbaren Orten widerhallten. Er kannte dieses Geräusch – hatte zumindest das Gefühl, es kennen zu müssen – und wusste außerdem, dass es ihn mit einer Art Grauen erfüllte. Es lag Tod in diesem Geräusch, aber es war schwer für ihn, sich genügend zu konzentrieren, um sich zu erinnern, warum.

Was zwang ihn zu seiner unbeholfenen Kletterei diese Klippe hinauf? Ein Feuer? Nein. Nein, es sind die bösen Leute, die uns jagen. Die Explosion ist noch nicht geschehen. Ich habe mich noch nicht einmal der Widerstandsbewegung angeschlossen. Mich mit Vater überworfen. Im Moment bin ich nur ein Junge.

Ein Teil seines Verstandes, der Erwachsene, der Wissenschaftler, wusste, dass diese Reise durch seine Vergangenheit nicht mehr als eine Wahnvorstellung war, verursacht durch die Verletzungen, die mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit eine Gehirnerschütterung einschlossen, aber es war nur ein kleiner Teil, der noch nicht in der Lage war, die Oberhand wiederzugewinnen. Ein Großteil von ihm glaubte an das, was er sah, trotz aller Widersprüche.

Daher kletterte er den plötzlich senkrechten Felsvorsprung weiter hinauf, Hand um qualvolle Hand, hoch und außer Reichweite der Geister alter Unterdrückung. Das Gesicht zu einer beständigen Grimasse verzogen, bewegte er sich auf die ausgestreckte Hand der Mutter zu, die er seit einem Jahrzehnt nicht gesehen hatte und die seit dreien nicht mehr so jung gewesen war.

»Schnell«, sagte ihr Schatten. Voller Angst. Ernsthaft. Verzweifelt. Dinge, die sie niemals im Leben gewesen war. »Schnell, oder sie werden …«

Und dann war sie fort. Nicht erschossen oder zertrampelt oder von einem bis jetzt unbemerkten Angreifer davongezerrt, einfach nur fort.

Weil sie niemals hiergewesen ist, dachte er in einem weiteren klaren Moment. Nur mein Verstand, der mit mir Spielchen spielt.

Erhöhte Kraftanstrengung bedeutete erhöhte Durchblutung, bedeutete, dass er wieder zu sich kam. Weil das hier nicht Bajor ist, und ich nicht vor den Cardassianern weglaufe. Das war vor langer Zeit, bevor wir unsere Unabhängigkeit erkämpft haben, vor der Miliz, vor der Sternenflotte, vor …

Vor der Titan.

Plötzlich war es da, zurück in seiner normalen mentalen Schublade, gefüllt mit Freunden und Kollegen und …

Das Shuttle. Er hatte eines der Hochleistungsshuttles geflogen, irgendetwas … untersucht und etwas war schiefgegangen. Waren sie angegriffen worden?

Er und sein Team waren hier abgestürzt – wenn auch noch ein wenig unklar war, wo auch immer hier sein mochte – und sie mussten schleunigst weg. Die Blitze von Schwarz und Gold und Blau und Rot waren die Uniformen gewesen, die er und die anderen in dem Shuttle getragen hatten.

Da war eine Frau, mindestens eine, mit einer Mähne aus rotbraunem Haar und Augen, die groß und dunkel und unergründlich waren. Ihr Gesicht war da, aber die anderen waren immer noch unscharf. Er erinnerte sich, dass sie irgendetwas gesagt hatte, bevor der Transportereffekt ihn davongetragen hatte.

»Es ist etwas passiert«, hatte sie fast geschrien. »Ich kann sie nicht fühlen! Ich kann keinen von ihnen fühlen!«

Sein Verstand war nun klarer, und er war fast wieder bei sich. Die Erinnerung war immer noch nicht ganz richtig, aber seine Fähigkeit, Dinge begreifen zu können, war wieder da.

Es war etwa eine Minute her, seit er wieder an den Ort getrieben war, der nicht ganz Schlaf war. Wieder zurück, immer noch auf dem Felsvorsprung sitzend, betrachtete er die Landschaft unter sich.

Es war eine vollkommen fremdartige Welt, komplett mit Fehlfarbenhimmel, gewaltigen indigofarbenen Kristallformationen und Felsen, die die Elemente zu bizarren kegelförmigen Gebilden geformt hatten, Blattwerk, das wild und mannigfaltig war, ein Mosaik aus Lila, Rot und Weiß.

Und natürlich war da noch das Feuer. Die Feuer.

Überall um ihn herum waren Ableger davon, große Bereiche der noch größeren Fläche, die irgendwie in Brand gesteckt worden war. Erst vor Kurzem, wie es schien.

Waren das die Folgen des Plasmasturms? Die gleichmäßige Ausbreitung und Struktur der Brände ließ das unwahrscheinlich wirken. Und was war mit dem Sturm? Er hatte ihn für das Ergebnis eines Kernbruchs oder einer Art Inkongruenz der Treibstoffvermischung gehalten, aber jetzt, mit klarem Verstand, wusste er, dass dem nicht so sein konnte. Solch ein Unfall hätte die örtliche Landschaft ausgelöscht, sie für mehrere Kilometer in jede Richtung so glatt wie poliertes Glas gemacht.

Nein, was auch immer den Sturm und diese Feuer ausgelöst hatte, war lokal. Spezifisch.

Vertraut?

Ja. Es gab da ein Muster, das ihn wieder an sein altes Leben auf Bajor denken ließ. Er fand es seltsam, dass seine Erinnerungen dieser zunehmend entfernten Momente mit solcher Klarheit zurückkehrten, wenn seine Kurzzeiterinnerungen so schwer fassbar waren. Er hatte diese Umrisse, diese Muster schon einmal gesehen.

Einschlagskrater, wurde ihm klar. Das sind sie. Jemand warf mit Brandbomben um sich.

Er erlaubte sich kurz den düsteren Hoffnungsschimmer, dass er lediglich auf eine Art Munitionstestgebiet gestolpert war und nicht in einen laufenden örtlichen Krieg. Letzteres würde bedeuten, dass alles möglich war.

In diesem Moment erkannte er die seltsamen Hintergrundgeräusche, die er hörte, als die eines Kampfes. Handfeuerwaffen. Die Rufe von Gefechtsgruppen. Die gelegentlichen Schreie.

Er brauchte einen höheren Aussichtspunkt, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wo er sich befand. Er musste sehen, wo was war, ob der Kampf in seine Richtung kam und, das war das Wichtigste, ob es noch andere Überlebende des Shuttleabsturzes gab.

Der Schmerz des Aufstiegs brachte die Borhyas zurück. Selbst während er seinen protestierenden Körper auf den Gipfel dieses riesigen Felsens hievte, kehrte er zu dem schrecklichen Tag zurück, als die Cardassianer gekommen waren.

»Es ist schon gut, Jem«, sagte seine Mutter, während er vor Anstrengung auf dem Boden kniete, am Rande des Abgrunds. »Das hier wird vorbeigehen. Nur die Propheten sind ewig.«

Sie redete über die Zerstörung ihrer Heime, ihrer Leben, während die cardassianischen Stiefel und Brandbomben sie zerschmetterten. Er hatte damals nicht an ihre Binsenweisheiten geglaubt. Wie hätte er das können, mit all dem Tod und Gemetzel, das dort unten vor sich ging? Seine Freunde waren versprengt oder tot. Ihre Häuser, ihre Farmen, die Schule, der Schrein, alles lag in verkohlten Ruinen. Wo waren ihre kostbaren Propheten in all dem?

In diesem Moment hatte er seinen Glauben verloren, als er auf die Ruinen des Harka-Tales geblickt hatte und auf die schwarzgekleideten cardassianischen Truppen, die unerbittlich durch die glimmenden Krater marschiert waren. All das nur, weil jemand angedeutet hatte, dass sich dort vielleicht Mitglieder einer Widerstandszelle versteckt hielten.

Sein Glaube hatte sich so schnell und vollständig aufgelöst wie der Schaum auf einem Krug bolianischen Bieres und war nicht wieder aufgetaucht bis … bis …

Er schüttelte seinen Kopf und zwang sich dazu, sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren. Das hier war nicht Bajor. Es war nicht jene Zeit oder jener Ort. Diese Feuer waren etwas anderes, etwas, das ausschließlich mit dieser neuen Umgebung zu tun hatte. Die Wesen um ihn herum – keine Cardassianer, sondern neue und unbekannte Leute – waren immer noch nah genug, um ihm mehr Schwierigkeiten zu bereiten, als er in seinem Zustand bewältigen konnte.

Tatsächlich hatten ihn die letzten paar Meter des Aufstiegs fast erledigt. Wenn er bis jetzt noch keine inneren Blutungen gehabt hatte, war es nun auf jeden Fall soweit.

Er sah zum goldorangenen Himmel auf und verfolgte mit seinem Blick Rauchfahnen, bis sie den Horizont berührten. Er blickte auf die große Fläche aus Pflanzen und Steinen unter sich. Er bemerkte die Muster der Krater und ihrer Feuer, beachtete die Ausbreitung des Plasmasturms und scheiterte bei dem Versuch, sein weit entferntes Zentrum zu sehen. Er nahm Bewegungen wahr, schnell, brutal und hinterhältig, die durch die Überwucherung rauschten. Er hörte das entfernte Geräusch von Geschützfeuer. Waren seine Freunde irgendwo dazwischen? Angenommen es hatte den Absturz überstanden, wo war das Shuttle, ihre einzige Fluchtmöglichkeit?

Wo war die Titan?

In einem nahegelegenen Busch ertönte ein seltsames, knackendes Geräusch und lenkte seine Aufmerksamkeit von den Feuern ab. Plötzlich kam ihm in den Sinn, dass Einheimische, die er hier möglicherweise traf, vielleicht nicht in der Stimmung für einen friedlichen Erstkontakt sein würden. Außerdem fiel ihm ein, dass irgendeine Art von Waffe in der Hand möglicherweise eine gute Idee wäre. Gerade als er sich zwischen einem abgebrochenen Ast von einem der kleinen lila Bäumchen und einem größeren Felsbrocken entscheiden wollte, tauchte die Quelle des Geräusches auf.

Es war ein grobschlächtiges Ding, etwa zweieinhalb Meter groß und in ein chitinartiges Außenskelett gehüllt, wahrscheinlich eher sein eigener Körper als eine künstliche Rüstung. An seinem Kopf waren vier ovale Ausbuchtungen – wahrscheinlich Augen. Darüber erstreckten sich zwei schmale Antennen nach hinten und schwangen sacht im Wind. Es gab keinen erkennbaren Mund, und darüber war er irgendwie froh.

Formica Mactabilis, dachte er. Ein riesiger Käfer.

Es handelte sich außerdem eindeutig um einen Soldaten. Das konnte man von der blutigen gezackten Klinge, die es in seiner unteren rechten Hand hielt, ziemlich eindeutig schließen. Insgesamt hatte es vier Hände, und die verbleibenden drei hielten eine zweite Machete, etwas, das beunruhigend wie eine Schusswaffe aussah, und ein weiteres Etwas, das eine Granate hätte sein können.

Das Wesen hatte komplizierte Muster an seinem gesamten oberen rechten Arm, wie eine Tätowierung, vielleicht um einen irgendwie gearteten Rang zu bezeichnen.

Die gesamte Analyse schoss ihm in den fünf Sekunden durch den Kopf, die das Wesen brauchte, um ihn zu bemerken und die hässliche kleine Schusswaffe auf ihn zu richten.

»Nein!«, schrie eine vertraute Stimme aus dem Nichts. »Passen Sie auf!«

Im gleichen Moment, in dem der Soldatenkäfer auf ihn schoss – keine Strahlenwaffe, den Propheten sei Dank – sprang eine zweite, nicht-insektoide Kreatur aus dem Busch und stürzte sich gegen die erste. Diese hier war ein wenig kleiner und statt in ein Außenskelett war ihr Körper in mehrere schützende Panzerplatten gehüllt. Ihr gesamter Körper schien wie poliertes Gold statt dem gedeckten Grün und Schwarzes, das ihr Feind bevorzugte.

Was ihr an Größe fehlte, machte sie durch Heftigkeit weg. Die Plötzlichkeit und reine Brutalität ihres Angriffs waren fast genug, um ihren Gegner zu überwältigen.

Die zwei Wesen schlugen hart auf den steinigen Boden auf, während die Waffe nun wild ihre Geschosse versprengte. Eine der kleinen Kugeln schaffte es, seine rechte Schulter zu streifen, bevor die Waffe zerschmettert wurde. Die Granate wurde direkt nach der Pistole aus der Hand geschlagen. Nun musste sein goldener Retter nur noch den zwei gezackten Macheten ausweichen.

Seine Sicht wurde verschwommen, als seine Verletzungen schließlich doch noch ihren Tribut forderten. In ihm rissen und zerrten Dinge, und durch den Nebelschleier des Schmerzes konnte er nur noch einen Wirbelwind aus bewaffneten Armen und Beinen wahrnehmen, die aneinander rissen und schlugen.

Er stöhnte und hustete Blut, sackte erst auf seine Knie und fiel dann vornüber auf den Boden. Währenddessen schlug eine der Kreaturen – er hatte keine Ahnung, welche von beiden – den Kopf der anderen gegen einen Felsen, einmal, ein zweites und ein letztes Mal.

»Ich kann jetzt nicht sterben«, sagte er – oder meinte er zu sagen – als sich das siegreiche Alien erhob, sich schüttelte und sich wieder auf ihn konzentrierte. »Das ist nicht die Art wie ich …« Der Rest ging in einen blutigen Hustenanfall über. Seine Stimme klang sowieso nicht mehr wie seine eigene. Sie war rau und verschleimt, als hätte er sie gegen den gleichen Fels geschmettert, an dem der Kopf der Kreatur gelandet war.

Als sich langsam ein schwarz-samtener Vorhang über die Welt legte, bemerkte er, dass sich ihm der goldene Eindringling, der Sieger, näherte.

Mit jedem Schritt vorwärts schien sein Körper zu schmelzen und sich zu verändern. Die breiten, muskulösen Arme verloren an Umfang und Kontur, wurden mit jedem Schritt kleiner und zarter. Der Körper verschluckte seine harte Panzerung und wurde zu einem Ding mit geschwungenen, muskulösen Kurven. Die langen, gefährlich wirkenden Stacheln, die von seinem Nasenrücken über seinen Kopf und den Rücken hinunter verliefen, schrumpften zusammen und wurden entweder komplett in den Körper eingezogen oder so weich, dass sie wie eine Masse von dicken, geflochtenen Zöpfen wirkte. Ein Haarschopf? Ein Mund erschien und eine Nase und plötzlich war da eine Frau, eine goldene Frau, die sich neben ihn kniete.

War dies hier tatsächlich Wirklichkeit oder nur eine weitere Halluzination, erschaffen von der Explosion von Endorphinen, die sein Gehirn in der Hoffnung entfesselt hatte, ihm einen möglichst sanften Abgang zu bereiten?

»Sie werden mir nicht wegsterben, Jaza«, sagte die Frau. »Ich verlasse mich darauf, dass Sie uns retten werden.«

Dann wiegte sie ihn in ihrem Armen und er sah auf in ihre türkis-farbenen Augen. Augen die immer zu lächeln schienen. Er kannte sie. Er erinnerte sich an ihr Gesicht und er erinnerte sich an ihren Namen.

»Y'lira?«, krächzte er und wusste dabei kaum, ob dies alles nur eine letzte Wahnvorstellung war, bevor sein Pagh frei sein würde.

»Schhh«, sagte sie sanft und beugte sich näher heran, wie zu einem Kuss, der keiner war. Die Tentakel auf ihrem Kopf, nicht Haare, wie er vermutet hatte, wurden um sie herum lebendig, drehten und wandten sich wie Schlangen. »Ich habe viel zu tun und keine Zeit.«

Als die erste Schlange seine Stirn berührte, wurde die Welt in barmherziges Schwarz getaucht.

Er schwebte in der Dunkelheit, trieb in einem unendlichen Schatten, der über und um ihn herum toste wie ein Meer aus Tinte. Er war sich bewusst – seiner selbst, seines Namens, seines Lebens, allem, das er vor nicht allzu langer Zeit verloren geglaubt hatte. Er war sich seines Körpers bewusst, der, immer noch entfernt, immer noch nicht ganz da, geheilt wurde. Er war sich ebenfalls ihrer Anwesenheit bewusst.

Y'lira, dachte er, irgendwie wissend, dass Sprache sich ihm in diesem Moment sowohl entzog wie auch unnötig war.

»Modan«, tadelte ihre Stimme aus dem Dunkel. »Y'lira ist meine Krippenbezeichnung.«

Das wusste er und noch mehr. Er wusste, dass sie seine Kollegin war, sein Mitoffizier. Er wusste, dass sie von einem Planeten namens Selene stammte. Er wusste, dass sie gerne flirtete. Er wusste, dass sie ihn irgendwie heilte, ihn der Umarmung der Propheten entzog.

Was ist passiert?, dachte er wütend, als er seine Stärke zurückkehren, seine Knochen und Gewebe sich wieder zusammenfügen spürte. Mit dem Shuttle? Den anderen?

»Sie wissen, was«, sagte ihre Stimme. »Wir sind abgestürzt. Und die anderen … ich … ich weiß es nicht.« Es war eine Lüge. Sie wusste es. Er fühlte es so sehr wie ihr Bedürfnis, es nicht zugeben zu müssen.

Etwas war ihnen zugestoßen, etwas Schreckliches.

Ihre Gesichter und Namen kamen zu ihm zurück, und er wünschte, dass sie es nicht getan hätten. Er hätte den Verlust nicht so intensiv gespürt, wenn sie weiterhin nichts als verschwommene Flecken gewesen wären.

Troi, dachte er. Troi und der ganze Rest.

»Schhh«, sagte sie, etwas zu energisch. Irgendwie wusste er, dass sie dabei war, seine zerschmetterten Rippen wieder miteinander zu verbinden, aber er fühlte, dass sie noch etwas anderes bewegte. Etwas Großes und Schreckliches, das sie jetzt noch nicht sehen wollte. Oder vielleicht ihn nicht sehen lassen wollte.

Der ganze Rest.

Was ist mit dem Schiff?, dachte er zu ihr. Er fürchtete die Antwort und kannte sie doch schon, bevor sein Verstand die Frage formuliert hatte.

Was ist mit der Titan passiert?

Sie zögerte, bevor sie antwortete. Der schwarze Ozean schien anzuschwellen und um ihn herum zu tosen. Für eine Illusion, die nur in seinem Kopf existierte, fühlte es sich dennoch so an, als ob er hier ertrinken könnte.

Modan?, dachte er wieder zu ihr. Was ist mit der Titan passiert?

»Sie wissen es«, sagte sie, immer noch selbst nicht bereit, sich dem zu stellen. »Sie haben es gesehen.«

Da überwältigte ihn die Erinnerung; er hatte gesehen, wie eine unfassbar riesige Feuerwand über das Schiff hinweggefegt war, es gänzlich verschlungen hatte. Er erinnerte sich daran, wie Troi geschrien hatte.

»Es ist etwas passiert! Ich kann sie nicht fühlen! Ich kann keinen von ihnen fühlen!«

Aber er musste immer noch hören, wie Modan es aussprach – musste seine Erinnerungen in der Wirklichkeit verankern – für sie und für ihn. Wenn sie diesen neuen und offensichtlich feindlichen Ort davon abhalten wollten, sie zu töten, mussten sie jeder Tatsache gemeinsam begegnen.

Was ist mit der Titan passiert, Modan?, dachte er erneut, unnachgiebig. Was ist mit der Titan geschehen?

Kapitel 1

Occultus Ora, Sternzeit 58.358,1

Das Raumschiff Titan bewegte sich langsam in der Dunkelheit, tanzte zwischen dem unsichtbaren himmlischen Treibgut umher wie ein anmutiger Leviathan, der durch ein terrestrisches Meer schwimmt. Ringsum schwebten und kreisten die anderen Bewohner dieser Region, die Inspiration für das langsame Ballett des Schiffes als offensichtlicher Kontrapunkt zu seinen Bewegungen.

Die Astronomen der Titan hatten die Region aus nur ihnen bekannten Gründen Occultus Ora getauft. Die Physiker nannten die Dinge, die hier hausten, exotische Materieplasmide, aber seit Kurzem waren die, die damit beauftragt waren, ihre Geheimnisse aufzustöbern, dazu übergegangen, die seltsamen Objekte einfach Düsterlinge zu nennen.

Das Bild kam von einem Mythos, den Dr. Cethente einmal auf seiner Heimatwelt Syrath gehört hatte, etwas über die Katalysatoren der Schöpfer, die sich in der Dunkelheit versteckten.

Der Name passte gut auf die neuen Objekte. Sie waren unsichtbar für das bloße Auge, ungeachtet der Spezies, unerreichbar für alles außer den am speziellsten kalibrierten Sensoren, unfassbar durch fast jedes Maß, und dennoch waren sie da, im Schatten des Gum-Nebels, vollführten ihre Pirouetten, verbogen die Schwerkraft in Knoten und scherten sich nicht einen Deut um ihre vermeintliche Nichtexistenz.

Es war reines Glück, dass die Titan, selbst mit dem unglaublichen Aufgebot an Apparaturen, die sie für ihre Forschungen benötigte, überhaupt über sie gestolpert war.

Eine seltsame, aber beständige Spitze in einem der unteren EM-Frequenzbereiche während eines Routinescans hatte die Aufmerksamkeit des Wissenschaftsoffiziers und daraufhin die seines Captains geweckt. Einem anderen Schiff wäre selbst das entgangen.

»Auf jeden Fall, Mr. Jaza«, hatte Captain Riker gesagt, ein breites Grinsen inmitten seines dunklen Barts, als er die Daten des jüngeren Mannes überflog. »Das sehen wir uns mal genauer an.«

Jaza hatte niemals unter einem Commander gearbeitet, der eine solch große Bewunderung für die Schönheit des Unbekannten gezeigt hatte wie William Riker, niemals jemanden getroffen, ob Wissenschaftler oder Künstler, Soldat oder Zivilist, der solch eine reine Liebe für die Erforschung empfand. Die Art, wie Riker die Einsätze der Titan leitete, war von einer Lässigkeit, die jedermann auf Zack hielt, ohne dass Chaos ausbrach. Rikers Entscheidungen hatten immer Hand und Fuß, auch wenn sie nicht immer sofort erkennbar waren.

Nach wochenlangem Umschreiben der Codes und Überarbeitung der Systeme wurden die Düsterlinge immer klarer. Zu jedermanns Begeisterung warfen sie dabei noch mehr Rätsel auf, die man lösen konnte. Tage wurden zu Wochen. Einige der überarbeiteten Systeme hatten Erfolg und schon bald war ein guter Teil der Besatzung der Titan auf irgendeine Weise mit der seltsamen kosmischen Formation beschäftigt, über die sie glücklicherweise gestolpert waren.

Es handelte sich offensichtlich um eine Ansammlung Dunkler Materie, aber anders als bei der Wald- und Wiesenvariante des Zeugs war die Existenz der Düsterlinge offenbar äußerst organisiert. Sie bildeten einen riesigen Ring, gleichmäßig verteilt und gemeinsam im Orbit um einen Neutronenstern kreisend.

Wie war das geschehen? Was hatte diesen Effekt verursacht? Welche Eigenschaften unterschieden diese Form exotischer Materie vom üblichen Bestiarium? Diese und hundert weitere Fragen stellten sich Jaza und sein Team in den folgenden Wochen, die die Titan damit verbrachte, zwischen den riesigen unsichtbaren Kernen umherzugleiten. Sie waren nun auf Schleichfahrt, um zu vermeiden, dass verirrte selbst verursachte Strahlenenergien ihre Untersuchung durcheinander brachten.

Es war eine gute Zeit, der perfekte Ausdruck ihres kollektiven Lebensinhaltes.

Was natürlich bedeutete, dass es nicht lange anhalten konnte.

Der Tag begann schlecht für ihn; ein unruhiger Schlaf voll heftiger und beunruhigender Träume, gefolgt von einer Rückkehr ins Bewusstsein, die ihn daran erinnerte, wie er einmal fast ertrunken wäre.

Er wäre beinahe das Opfer eines Flusses geworden, dessen Strömung er unterschätzt hatte. Es hatte sich wie Fallen angefühlt und gleichzeitig war er vorwärts gezogen worden, durch den Sog von etwas, das er nicht hatte sehen können. Es war erschreckend gewesen, und selbst als sein Vater ihn nur wenige Sekunden, nachdem er über Bord gefallen war, wieder herausgezogen hatte, war ihm die Zeit im Wasser wie eine Ewigkeit vorgekommen.

Der Traum, jedenfalls das, woran er sich erinnern konnte, war nicht auf diese Art erschreckend gewesen. Es hatte natürlich kein Todesrisiko bestanden, und er war nicht durchnässt oder zitternd vor Kälte. Dennoch lag die gleiche Macht darin, der gleiche unerbittliche Sog von etwas, das unsichtbar war, mächtig und unmöglich zu berühren.

Er dachte, dass es dieses Mal neue Elemente gegeben hatte – ein Aufblitzen von Vegetation, das er in vorherigen Träumen nicht bemerkt hatte, der Klang einer weiblichen Stimme, die seinen Namen schrie, etwas über einen Absturz.

Anfangs war es eine seltsame und sogar mystische Erfahrung für ihn gewesen, besonders die ersten paar Male, aber inzwischen war der Traum kaum mehr als ein gelegentliches und mitunter unangenehmes Puzzle, das in Milliarden seltsamer Teilchen zerschnitten war, zu denen er immer nur teilweise Zugang hatte.

Eines Tages würde er es lösen, das wusste er. Tatsächlich wusste er noch viel mehr über das Puzzle und seine Lösung, als er vor sich selbst gewöhnlich zugab. Aber eines Tages war nicht heute.

Er wusste, dass er zuvor hiergewesen war und wiederkommen würde, aber jedes Mal wenn er aus dem Traum zurückkehrte, egal ob er sich an jede Einzelheit erinnerte oder nicht, dauerte es einige Momente, um sich daran zu erinnern, wer und wo er war und dass er, wenigstens bis jetzt, noch lebte.

Eines Tages würde dem nicht mehr so sein. Eines Tages würde es kein Erwachen und keine Beruhigung geben. Eines Tages würde der Traum kein Traum mehr sein.

Aber dieser Tag war ebenfalls nicht heute.

Erst nachdem er zum Waschbecken hinübergestolpert war, um sich kaltes Wasser ins Gesicht zu spritzen (für so etwas würden Schallduschen niemals taugen), hatte er sich fast wieder wie er selbst gefühlt. Fast, aber nicht ganz. Der Traum, selbst die spärlichen Fragmente, an die er sich gewöhnlich noch erinnern konnte, war stets so verwirrend, dass er immer noch keine Worte gefunden hatte, um es zu beschreiben.

Er sah in den Spiegel, studierte die Details seines Gesichts und fand sie nur ein klein wenig fremdartig. Die Augen hatten die richtige Grautönung; die Riffel über seiner Nase waren in richtiger Weise geformt und tief; seine Haut hatte das gleiche Braun und die wenigen Tupfer Grau, die in seinem dunklen Haar begonnen hatten zu erscheinen, waren auch nicht mehr geworden. Dennoch war da etwas nicht Wiederzuerkennendes an dem Mann, der ihn da anstarrte. Es war, als ob er in das Gesicht eines Bekannten schaute, eines Kollegen, den er gelegentlich im Vorbeigehen sah oder eines Klassenkameraden von vor langer Zeit. Nicht gerade ein Fremder, aber keinesfalls ein Gesicht, das ihm vollkommen vertraut erschien.

»Du bist Najem«, sagte er zu sich selbst. »Du bist Jaza Najem.«

Der Computer teilte ihm mit, dass seine Schicht erst in einer Stunde begann; seine Mitarbeiter würden sich wundern, warum er so früh erschienen war und es vielleicht als schlechte Bewertung ihrer eigenen Arbeitsleistung ansehen. Daher entschied er sich dafür, sich anzuziehen, etwas zu Essen zu besorgen und einen kleinen Spaziergang zu unternehmen, bevor er zur Arbeit gehen würde.

Die Messe war nicht vollkommen leer, als er ankam. Kleine Grüppchen miteinander schwatzender Leute hatten sich an einigen Tischen versammelt, während andere die stille Einsamkeit in einigen der abgelegeneren Ecken der Messe bevorzugten.

»Hallo, Mr. Jaza«, sagte Chordys, die Bolianerin, die den Ort von der Schlusszeit der Gamma-Schicht bis zu einem Großteil der Alpha-Schicht leitete. Sie war eine fröhliche, kleine Person, deren runder, blauer Körper kaum mehr als ein Träger für ihr Lächeln zu sein schien. »Sie sind früh auf. Sie wollen den Tag wohl mit Elan anpacken, was?«

Er brachte ebenfalls ein Lächeln zustande, keineswegs so fröhlich, murmelte etwas, von dem sie so tat, als sei es verständlich, und zeigte dann auf den Krug mit Protolact auf dem Regal hinter ihr.

»Magenverstimmung?«, riet sie. Er nickte. Das kam dem, wie er sich fühlte, recht nahe, auch wenn es eigentlich nicht zutraf. Seelenverstimmung vielleicht? Was war das Heilmittel dafür?

»Dr. Ree kommt normalerweise in der nächsten halben Stunde oder so vorbei«, sagte Chordys, die die Unterhaltung ohne ihn weiterführte. »Er ist gerade im kaltblütigen Zyklus, wissen Sie? Nur während ›des Tages‹ auf. Sie können bestimmt kurz mit ihm sprechen, bevor seine Schicht beginnt.«

»Nein«, sagte Jaza, während sie nach dem Gefäß mit der blauen Flüssigkeit griff. »Ich hab einfach nur schlecht geschlafen. In ein paar Minuten geht's mir wieder gut.«

Wieder strahlte sie ihn gutmütig an und reichte ihm das Protolact. Er trank es im Gehen, nahm Schlücke zwischen seinen Schritten und fühlte sich zunehmend mehr wie er selbst. Er entschied sich, mal im vorderen Beobachtungsraum vorbeizuschauen und seine Gedanken zu sammeln, bevor er sich an die Arbeit machte.

Die seltsamen Gruppen der Düsterlinge verdunkelten einen Großteil des normalen Alls und machten Occultus Ora so zu einer vollkommen schwarzen Leere, aber manchmal schaffte es das Licht eines in der Nähe liegenden Sterns dennoch, durchzukommen.

So sehr er es liebte, die Geheimnisse dieser Region auszuloten – allein der Gedanke daran ließ ihn wohlig erschaudern – war es angenehm, ab und an die Sterne zu sehen. Es beruhigte seinen Geist, sie da draußen zu sehen, vielleicht nicht mehr so ewig, wie sie ihm als Kind vorgekommen waren, aber dauerhaft genug für alle praktischen Zwecke. So sehr er es liebte, die Grenzen zu erforschen, hatte diese Stabilität etwas für sich, selbst wenn sie nur eine Illusion war, die von seiner eigenen begrenzten Wahrnehmung unterstützt wurde.

Bajor war irgendwo dort draußen, weit außerhalb der Reichweite von Sensoren, selbst denen der Titan. Es war merkwürdig, wie selten er momentan an sein Zuhause dachte. Es gab immer so viel zu sehen und zu tun, dass Gedanken an das Alltagsleben auf Bajor, wie es seinem Vater ging, was seine Kinder so machten, nicht mehr als Bojen auf der weiten Fläche seines Geistes waren.

Irgendwie schwamm sein Verstand jedes Mal, wenn der Traum wieder auftauchte, so schnell wie möglich nach Hause. Es handelte sich eigentlich nicht um Heimweh, er hatte Gründe, nicht zuviel Zeit dort zu verbringen, aber immer wenn der Traum wieder auftrat, verspürte er danach diesen seltsamen, dumpfen Schmerz.

Er versuchte, daran zu denken, eine Botschaft für seine Familie aufzunehmen, sobald sie ihre Untersuchungen in Occultus Ora abgeschlossen hatten.

Hallo an alle. Ja, es geht uns hier draußen immer noch gut. Wir leben noch. Nur noch ein paar Jahre …

Die Botschaft würde Wochen brauchen, um anzukommen und zwangsläufig kurz sein, aber das erwarteten sie inzwischen von ihm. Er war niemals gut darin gewesen, die unglaublichen Dinge verbal wiederzugeben, die ihm auf seinen Reisen begegneten, und so war er gezwungenermaßen ein Experte in Holographie geworden. Die wirklichkeitsgetreue Abbildung eines sterbenden Pulsars traf es mit weitaus mehr Eloquenz als es Worte jemals zu umschreiben vermochten. Natürlich würde es keine Bilder von Occultus Ora geben, jedenfalls keine, die ein Laie irgendwie interessant finden würde. Nichts als Schwarz, Schwarz, Schwarz.

Dennoch, bei dieser Gelegenheit würde er gezwungen sein, alles in Worte zu fassen und er hätte sicherlich auch die Zeit dazu. Es gab im Moment keine Möglichkeit, ein Signal auszusenden. Die Gravitationssenken und Partikelentladungen der Düsterlinge machten eine normale Kommunikation bestenfalls unzuverlässig.

Er versuchte sich an ein paar Sonette zu erinnern, die gut zu seiner Beschreibung dieses Ortes passen würden; vielleicht waren ein, zwei Zeilen von Erish Elos Flammen der Dunkelheit angemessen.

Das Beobachtungsdeck war noch verlassener, als es die Messe gewesen war. Da lediglich zwei Sterne durch die massiven Plexiwände sichtbar waren, kam die einzig verfügbare Beleuchtung von den Lichtstreifen, die an der Decke entlangliefen und absichtlich dunkler als üblich eingestellt waren, um eine Gelassenheit der Gedanken zu unterstützen. Dieser Ort hatte immer eine meditative, beschauliche Atmosphäre und genau das war es, was er an jenem Morgen brauchte, nachdem der Traum wieder aufgetaucht war.

Außer ihm waren nur zwei andere Personen im Raum, zwei weibliche Ensigns. Beide waren im Wesentlichen humanoid. Eine war eine Antaranerin, das konnte man durch die große v-förmige Wulst erkennen, die auf ihrer Stirn prangte. Die andere gehörte zu einer Spezies, die er nicht so leicht identifizieren konnte. Sie war hochgewachsen, schlank und hatte längere Gliedmaßen als der durchschnittliche Mensch oder Bajoraner. Ihre Haut war mit etwas eingerieben, das im trüben Licht ein wenig metallisch schimmerte.

Ihre Haare, ein Dickicht aus langen, geflochtenen Zöpfen reichten ihr bis an den unteren Rücken, wo sie mit einem blauen Band lose zusammengehalten wurden.

Sie nickten ihm bei seiner Ankunft kurz zu, aber als deutlich wurde, dass er für sich bleiben wollte, gingen sie wieder zu ihrer vorherigen Unterhaltung über und sprachen mit absichtlich gesenkter Stimme, um nicht belauscht zu werden.

Er tat sein Bestes, um nicht zuzuhören, da er sich nicht einmischen wollte, aber die unglückliche Akustik des Raums machte das Mithören unvermeidbar.

Es ging um einen Kollegen, der unverschämt war, dann um die Unzuverlässigkeit dieser Person und endete in der übereinstimmenden Meinung, dass er, wenn da nicht die persönliche Zuneigung ihres Commanders zu dem Idioten wäre, den Großteil seiner Dienstzeit damit verbringen würde, Plasmaleitungen zu schrubben. Es wurde schnell klar, dass das Objekt ihrer Unterhaltung zuvor mit der Antaranerin eine romantische Beziehung geführt hatte, die aber nun vorbei war.

Jaza lächelte.

Die Titan mochte das Zuhause der vielfältigsten Besatzung in der Sternenflotte sein, aber es gab überraschend wenig Variation, wenn es um Paarungsrituale ging. Leute jeder sozialen und biologischen Herkunft schafften es im Allgemeinen sehr häufig, ihre Beziehungen zu verpfuschen. Er hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Beziehungen an Bord am besten zwanglos und von kurzer Dauer sein sollten.

Nun musste der Ensign (Loolooa, erinnerte er sich plötzlich an ihren Namen) diese Lektion lernen. Sie war jung. Sie würde wahrscheinlich schon in den nächsten Wochen mit jemand anderem etwas anfangen. So war das Leben auf einem Raumschiff eben.

Die andere Frau trug kaum etwas zu ihrer Unterhaltung bei, sondern beschränkte sich auf halblautes, zustimmendes Gemurmel.

Aus irgendeinem Grund fand er sie faszinierend, trotz der Tatsache, dass er die meiste Zeit nur ihren Rücken sah. Es war etwas an ihr, die Form ihres Körpers vielleicht, oder die Art, wie ihr Haar mit jedem Nicken leicht hin und her schwang, das ihn an seine Frau erinnerte.

Sie hätte all das hier gehasst, dachte er. Dieses ganze ruhige, gewissenhafte Vordringen in die unbekannten Bereiche der Galaxis. Sumari hatte die Idee des außerweltlichen Reisens kaum erfassen können, ganz zu schweigen von der Langzeit-Tiefenraumforschung, die nun sein Leben bestimmte.

»Es gibt zu viel auf Bajor, was noch in Ordnung gebracht werden muss«, hatte sie zu sagen gepflegt. »Zu viel, das hier getan werden muss.«

Natürlich war das in den Tagen ihres Widerstands gewesen, in der Zeit vor ihrem Tod.

Es hatte Jahre gebraucht, bevor der Gedanke an sie etwas anderes als kalten, stechenden Schmerz in seiner Brust verursacht hatte, und viele weitere Jahre, bis er an den Erinnerungen an sie Freude empfinden konnte, aber irgendwann hatte er gelernt, ihren Verlust als einen weiteren Stein auf dem Weg anzusehen, der ihm zu gehen bestimmt war.

»Und außerdem«, sagte Ensign Loolooa, »ziehe ich deine Gesellschaft der seinen sowieso vor.« Sie strich mit ihren Fingern sanft über die Wange ihrer Begleiterin, was dieser einen Seufzer entlockte.

Die andere Frau nahm sacht Loolooas Hand und beugte sich nah genug vor, dass Jaza zuerst dachte, dass sie sich küssen würden. Plötzlich war er durch die Wende der Ereignisse verlegen und da er ihre Privatsphäre nicht länger stören wollte, schluckte er schnell den Rest seines Protolacts hinunter und begab sich zum Ausgang.

Nur, dass die andere Frau Loolooa nicht küsste. Stattdessen sah er auf dem Weg zur Tür, wie sie ihrer Freundin etwas zuflüsterte, direkt in ihre Ohrhöhlung.

Was immer sie gesagt hatte, brachte Loolooa dazu, sich schnell zurückzuziehen und aus dem Raum zu stürmen, ohne an den vorgesetzten Offizier zu denken, der den Raum zwischen ihr und dem Ausgang versperrte. Sie rannte gegen ihn, und obwohl er noch versuchte, auszuweichen, landeten sie beide auf dem Boden.

Sie sprang sofort wieder auf, wurde schrecklich rot und entschuldigte sich immer wieder, auch wenn er ihr versicherte, dass dazu kein Grund bestünde. Als sie genug Reue ausgedrückt hatte, um ihr persönliches Anstandsgefühl zufriedenzustellen, verließ sie rasch die Beobachtungslounge.

»Das tut mir leid, Sir«, sagte der andere Ensign sanft. »Loo kann sehr reizbar sein.«

»Das habe ich gesehen«, sagte Jaza.

»Sie ist …«, der Ensign schien nach den richtigen Worten zu suchen. »Sie braucht Gesellschaft. Ich glaube, ihr Volk ist für ein Einsiedlerleben nicht besonders geeignet.«

»Aber Ihres schon?«, fragte Jaza und sah sie zum ersten Mal richtig an. Sie hatte keine metallische Farbe auf ihrer Haut; der Schimmer schien das natürliche Aussehen ihrer Haut zu sein. Wenn da nicht ihre gelegentlichen Bewegungen und die Größe und Form ihrer Augen gewesen wären, hätte sie wie die Kupfer- oder Goldskulptur einer menschlichen Frau gewirkt. Faszinierend.

»Wir sind für viele Eventualitäten gerüstet, Sir«, sagte sie. »Aber ich nicht für Loo.«

Es war die gleiche alte Geschichte und er drängte sie nicht nach weiteren Einzelheiten. Tatsächlich fühlte er sich ein wenig komisch, wie er da so mit ihr stand, besonders da sie beide aufgehört hatten, miteinander zu sprechen, und sich nur noch ansahen.

Es war unmöglich, ihren Gesichtsausdruck zu deuten; ihre großen, türkisfarbenen Augen wirkten wie Glasmurmeln und obwohl sie auf ihre Art wunderschön waren, hatten sie weder Pupillen noch Lider. Sie blinzelte nicht. Er fühlte sich plötzlich nackt, durchschaut, und ein wenig panisch.

»Also«, sagte sie.

»Ja«, sagte er.

»Ich gehe dann jetzt mal wieder an die Arbeit«, sagte sie. »Sir.«

»Ich fange jetzt auch mit meinem Dienst an.«

Es gab einen weiteren Moment betretenen Schweigens, bevor sie endlich davonging. Er stand noch für einige Minuten alleine da, und sein Herz klopfte wie verrückt. Er hatte wieder dieses seltsame Gefühl, als ob unsichtbare Hände ihn berühren und an ihm ziehen würden, wie in seinem Traum – das gleiche Gefühl, unaufhaltsam nach unten gezogen zu werden.

Für eine Sekunde dachte er daran, ihr hinterherzulaufen und sie zu fragen, ob sie diese Gefühle durch irgendeine speziestypische Eigenschaft in ihm geweckt hatte. Solche Übertragungen waren nicht unbekannt.

Doch die Sekunde ging vorüber und der seltsame, heißkalte Druck in seiner Brust verging ebenfalls. Als er den Turbolift erreicht hatte, konnte er sich bereits nicht mehr erinnern, dass er diese Gefühle überhaupt verspürt hatte.

»Leite Endphase ein«, sagte Mr. Jaza von der Koordinationsempore aus. Hätten sich seine Mitarbeiter von ihrer Arbeit losreißen und in seine Richtung schauen können, hätten sie lediglich den Schatten einer humanoiden Gestalt gesehen, der im Zentrum eines Kreises aus schwebenden Lichtscheiben stand, dem Koordinationsdisplay.

Der Schemeneffekt war das Ergebnis der schwachen Umgebungslichteinstellungen während dieser Mission. Jaza empfand das fortwährende Zwielicht als sehr entspannend.

Jazas Standpunkt auf der Grundebene ermöglichte ihm eine gute Aussicht auf die oberen Ebenen – drei segmentierte Decks, die mit Kontrollverbindungen für das mächtigste Sensoraufgebot ausgestattet waren, das die Sternenflotte jemals hergestellt hatte.

Überall um ihn herum, versteckt unter dem Deck und hinter den Schotts, waren diese Sensoren gänzlich darauf konzentriert, die Geheimnisse des sie umgebenden Rings fremdartiger Materie zu durchdringen.

Gewöhnlich automatisiert, war das rückseitig montierte Sensorgehäuse für vorübergehende bemannte Bedienung konfiguriert, nach Ermessen des Senior-Wissenschaftsoffiziers des Schiffes, wenn bei einer Untersuchung ein weniger konventioneller und mehr praktischer Ansatz angemessen schien. Dieses Mal hatte Occultus Ora bei Jaza genau die richtigen Knöpfchen gedrückt.

»Sonde drei kehrt zum Dock zurück«, sagte eine Stimme von oben.

Hinter den vielen Konsolen verstreut waren andere Schatten, die Mitglieder seines Forschungsteams – Hsuuri, Polan, Fell, Roakn, aMershik, die zwei Benziten, deren Namen er immer durcheinanderbrachte: Berias und Voris, und der junge cardassianische Kadett Dakal.

Die anderen Mitglieder der Gruppe, Bralik und Pazlar, hatten sich im astrometrischen Labor verschanzt und analysierten die gigantischen holographischen Simulationen, die aus den gesammelten Sondendaten zusammengesetzt wurden.

Jaza bestätigte die Ankunft auf seinem eigenen Display, fragte aber dennoch nach einem mündlichen Bericht Dakals. Der junge Cardassianer hatte die Grundlagen zu einem guten Wissenschaftler, trotz seiner Beteuerungen des Gegenteils.

»Sonde vier startet«, sagte Dakal ein wenig mechanisch. »Vorbereitung für Sensorabtastung, Serie Omega.« Er beugte sich über einen Beobachtungsknoten in der zweiten Ebene des der Titan zugeordneten Sensormoduls, anstatt sich der Sicht aus dem breiten vorderen Aussichtsfenster zu bedienen, das normalerweise verschlossen war, wenn das Gehäuse unbemannt war.

Es ergab wirklich nicht viel Sinn, aus dem Fenster zu schauen. Dank der Düsterlinge, die sie umgaben, war alles, was man auf diese Weise zu sehen bekam, endlose Schwärze. Durch seinen kleinen Sichtschirm konnte er das wahre Ziel der Untersuchungen seines Teams sehen.

»Sonde vier beschleunigt den Ionenantrieb auf plus zwei«, sagte Ensign Hsuuri in einer Stimme, die es schaffte, zu gleichen Teilen Schnurren und Knurren zu sein. Nur einen Meter entfernt war sie ebenfalls über einen Beobachtungsknoten gebeugt, völlig auf ihre Anzeige konzentriert, und ignorierte das Panorama außerhalb des Plexi vollkommen.

Hsuuri war eine Caitianerin, eine katzenartige Spezies von einer Welt, über die Dakal nur gelesen und an deren Existenz er erst geglaubt hatte, als er mit einem ihrer Repräsentanten zusammenarbeitete. Es gab drei andere Caitianer auf der Titan – eine weitere Frau, Hriss, und zwei Männer. Alle drei arbeiteten in der Sternenflotten-Sicherheit. Dakal fand die Spezies faszinierend.

Hriss war mit feinem, kastanienbraunem Fell bedeckt, hier und dort durchbrochen von weißen Flecken in der Größe von Dakals Daumenabdruck. Sie war stämmig gebaut und von beeindruckender Statur – eine gute Voraussetzung für eine Karriere bei der Sicherheit. Hsuuri war kleiner, schlanker und kurviger, mit einem Fell, das aussah wie ein in Flammen stehender arktischer Wald. Der untere Teil ihres Gesichts, ihre Kehle und, wie er annahm, auch ihre Brust waren mit dem schneeweißen Fell bedeckt. Der Rest ihres Körpers war Feuer. Sie hatte so eine Art, während sie stand, ihren Schwanz hin und her zu schwingen, die gleichzeitig verspielt und irgendwie hypnotisch war.

Hsuuri war Dakals vorgesetzter Offizier, so wie fast jeder auf der Titan, aber das bedeutete nicht, dass er sie nicht gelegentlich bewundern durfte. Es gab viel an ihr zu bewundern, und nicht alles davon hatte mit ihrer kulturellen Herkunft zu tun. Katzenwesen oder nicht, sie war eine faszinierende Frau.

Sie hatten keine zwei Worte miteinander gewechselt, die nicht arbeitsbezogen waren, aber sobald die Omega-Phase beendet war … wer konnte es schon sagen?

Zuhause gab es Tabus gegen zu enge Verbrüderung mit Nicht-Cardassianern. Aber gab es nicht ein noch strengeres Verbot dagegen, paramilitärischen Organisationen einstiger Gegner beizutreten? Darum hatte er sich auch keinen Shtel geschert, oder? Daher sah Dakal keinen Grund dafür, sich die Chance entgehen zu lassen, Hsuuri über ihre kulturellen Unterschiede zu befragen, vorzugsweise über etwas Heißem und Dampfendem. Ja, er würde sie dazu einladen, sobald die Arbeit beendet war.

»Kadett Dakal«, sagte Jazas Stimme von unten und riss ihn aus seinen Gedanken. »Ich habe Sie nach einem Update gefragt.«

Zurück an die Arbeit, Zurin, ermahnte er sich selbst. Mr. Jaza hat vier andere Kandidaten übergangen, um dich in sein Team zu holen. Hör auf zu träumen. »Sonde vier erreicht jetzt den inneren Parameter, Sir«, sagte er ein wenig zu hastig. »Telemetrisches Verbindungssystem ist im grünen Bereich.«

»Aktivieren Sie den TBV«, sagte Jaza und griff nach etwas, das wie eine große Glasschüssel aussah, hier und da mit dünnen Metallstäben durchstoßen und mit dicken Kabeln mit dem Podium verbunden war. Sie glitt über seine Stirn und Augen und dann: »Zähle runter von fünf, vier, drei, zwei …«

Er war draußen, frei von den Grenzen der Hülle der Titan, frei von den Beschränkungen seines physischen Körpers, draußen bei den Düsterlingen. Nur das kleine blinkende Display in der unteren Ecke seiner Sicht störte die Illusion, dass seine Anwesenheit im offenen Raum nicht simuliert war.

Durch den Gebrauch des TBV – des telemetrischen Beobachtungs-VISORs – konnte Jaza sehen, was die Sonde sah, während die Sensorinformationen in das visuelle Spektrum umgewandelt und mit kleinen Kommentaren versehen wurden, die am unteren Rand vorbeiliefen und die exakte Zusammensetzung dessen beschrieben, was man gerade sah.

Um es zu bewegen, brauchte er kaum mehr zu tun, als es sich zu wünschen. Obwohl es ihm nie natürlich vorkommen würde, konnte er durch die »Augen« der Sonde durch ein Universum voller umhertreibender schwarzer Asteroiden jeder vorstellbaren Größe und Form schweben.

Als er sich auf einen besonders verlockenden Brocken Düsterling-Materie zubewegte, verspürte er kurz Reue. Es war großartig, alles an Informationen, die sie an diesem Ort finden konnten, auszugraben, aber sobald der Omega-Durchlauf abgeschlossen war, würde die Titan weiterziehen.

Später würde die Sternenflotte sich vielleicht dazu entscheiden, hier einen Außenposten zu errichten, um die Tiefen von Occultus Ora gründlichst zu erforschen, aber das konnte noch Jahre dauern. Wenn überhaupt.

Der einzige Nachteil bei der Tiefenraumerforschung war das, was die Menschen oft als Faustischen Pakt bezeichneten. Er hatte keine Ahnung, woher dieser Ausdruck kam, aber die praktische Definition schien zu bedeuten, weiterzuziehen, nachdem man gerade erst die Oberfläche des Neuen angekratzt hatte.

Nun ja, dachte er. Jede Handlung hat ihr Gegenteil. Wenigstens waren wir zuerst hier. »Lieutenant Pazlar«, sagte er laut, während er sich auf den großen, schwarzen Brocken zubewegte.

»Pazlar hier«, sagte eine sanfte Stimme über das Komm.

»Die Omega-Reihe ist auf dem Weg«, sagte Jaza, das Vergnügen in seiner Stimme für jeden in seiner Nähe deutlich hörbar. »Bereiten Sie sich darauf vor, Telemetrie von Sonde vier zu erhalten.«

»Bereit, wenn Sie es sind«, sagte Pazlar, während er sich seiner schattenartigen Beute näherte.

»Hervorragend«, sagte Jaza. »Dann fangen wir mal an.«

Bralik trieb langsam nach oben und war erfreut, dass ihr Schwung sie dahin brachte, wohin sie wollte. In diesem Fall bedeutete das etwa neun Meter über dem Deck des Stellarkartographielabors, durch seltsame, pechschwarze Formationen, die wie Asteroiden und gleichzeitig ganz anders waren, und die überall umherschwebten.

Die Halle – man konnte etwas, das so riesig war, nicht mehr als Raum bezeichnen – war eine große Sphäre, in der Sternensysteme, einzelne kosmische Körper und selbst ganze Galaxien je nach Bedarf dreidimensional wiedergegeben werden konnten.

Bralik hatte viel Vergnügen an ihren Besuchen hier, aber als Geologin hatte sie normalerweise wenig offiziellen Grund dazu, vorbeizuschauen.

Jazas derzeitiges Projekt war nicht nur eine Gelegenheit, ihre Fachkenntnisse als Mineraliensammler unter Beweis zu stellen, sondern erforderte es auch, dass sie viel Zeit in dieser wunderbaren Halle zu verbringen hatte.

Natürlich schmälerte die derzeitige Konfiguration den Spaß ungefähr um ein Viertel und ließ nur die Arbeit an sich, die niedrige Schwerkraft und die Gesellschaft, um sie zu unterhalten. Bralik genoss Spaß und tat ihr Bestes, um ihn in jede ihrer Betätigungen zu bringen. Das Leben war zu kurz, um das nicht zu tun.

Das war keine besonders ferengihafte Einstellung, das Streben nach Vergnügen ohne Profit, aber Bralik hatte vor langer Zeit für sich entschieden, dass der Profit im Auge des Betrachters lag.

Der Großteil der Mannschaft des Raumschiffes Titan fand die verringerte Schwerkraft, die die Herrin dieses Bereichs bevorzugte, ein wenig unangenehm. Nicht so Bralik.

Die jahrelange Minenarbeit auf großen und kleinen Asteroiden hatte Schwerkraft für sie zu einer weiteren Variablen gemacht, nichts, über das man sich aufregen müsste. Außerdem hatten die Vibrationen, die das Umhergleiten in ihren Ohrläppchen verursachte, eine erotische Komponente, der sie nur schwer widerstehen konnte.

Das verbleibende Viertel des Vergnügens an dieser Aufgabe war die Gesellschaft der einzigen anderen Anwesenden in der Halle.

Melora Pazlar, die Stellarkartographin des Schiffes, war der Grund für die verringerte Schwerkraft dieses Bereichs. Pazlars Spezies, die Elaysianer, hatten sich in genau solchen Umgebungen entwickelt, obwohl die Frage, wie sie es trotzdem geschafft hatten, ihre grundlegend humanoide Gestalt beizubehalten, Raum für Spekulationen ließ. Anders als die gedrungene, zweckmäßige Form der Ferengi, war Pazlars Volk geradezu die lebende Inkarnation graziler Anmut.

Was auch immer die Wahrheit hinter ihrer bizarren Evolution sein mochte, Pazlar reagierte auf ihren Niederschwerkraftszufluchtsort wie eine Schnecke auf den Sumpf. Sie mühelos von einer Position in die nächste schweben zu sehen, erinnerte Bralik an den Flug eines Wesens aus menschlichen Mythen, das ihr einmal beschrieben worden war.

Natürlich war das Einzige, das an Pazlar engelhaft war, ihr Aussehen. Der Rest war eine Mischung aus Stacheln und Frost, zumindest am Anfang, aber selbst diese Eigenschaften konnten unterhaltsam sein. Wenn man es erstmal geschafft hatte, hinter ihre anfängliche Hochnäsigkeit zu blicken – ein Charakterzug, bei dem Bralik sich entschlossen hatte, ihn in jedem Wesen, dem sie begegnete, zu ignorieren – war Pazlar eine lebhafte, sogar unwiderstehliche Gesellschaft. Sie war weit herumgekommen, trotz der verschiedenen Schwerkraft, die für ihre zarte Gestalt beinahe ausnahmslos erdrückend war. Ihr Verstand war wie ein Laserbohrer. Sie konnte auf sich aufpassen und war der Gegenbeweis zu jeglicher Zurschaustellung von Mitleid oder Herablassung.

Sie mochte so wirken, als sei sie aus Dzura-Knochen und Seide geschaffen, aber Pazlar war so robust wie Osmiumerz. Wie jedes unbearbeitete Metall brauchte es nur ein wenig Geduld, um es zum Glänzen zu bringen.

»Da sieht jemand aber nicht besonders glücklich aus«, sagte Bralik, als sie zwischen zwei schwarzen Asteroiden hindurchschwebte und sanft gegen Pazlars Beine stieß.

»Ich vermisse meine Sterne«, sagte die jüngere Frau und half Bralik, sich so zu drehen, dass sie sich ansahen. »Ich bin dieses ganze Schwarz leid.«

Sie meinte den derzeitigen Anblick, der die gesamte Halle einnahm. Statt von einem normalen Sternenfeld waren die zwei Frauen von dem umgeben, was sich der Computer aufgrund Jazas Sonden und rekalibrierter Sensoren vorstellte.

Sie waren natürlich nicht tatsächlich in komplette Dunkelheit gehüllt. Es gab in so ziemlich jeder Richtung Lichtreflexe verschiedenster Schattierung, die aufglühten und wieder starben. Wo immer sie auftauchten, erzeugte ihr Licht den deutlichen Umriss von etwas, das wie ein Asteroid aussah, es aber keinesfalls war. Es handelte sich nicht um die Galaxis, die wie Diamanten in unsichtbarem Äther ausgestellt war, aber es war auf seine eigene Art wunderschön.

Was die Umrisse waren und wieso sie sich hier befanden und gerade auf diese Weise um ihren unsichtbaren Stern angeordnet waren, blieb ein Thema von einigem Interesse unter den Wissenschaftsspezialisten der Titan. Selbst Melora Pazlar war anfangs unter ihnen gewesen. Doch zwei Wochen abnehmender Beteiligung an eigentlicher Erforschung hatten ihr Gefühl von sinnloser Isolation gesteigert.

»Ja«, sagte Bralik und linste auf das Padd der anderen Frau. »Aber Kopf hoch, Engelchen. Wir sind fast fertig.«

»Ich kann nicht glauben, dass mich Jaza dazu überreden konnte, ihm dafür meine gesamte Abteilung zur Verfügung zu stellen.«

»Ich würde es nicht als ›überreden‹ bezeichnen, wenn ein vorgesetzter Offizier einem befiehlt, all seine Ausrüstung darauf auszurichten, nur noch dunkle Materie anzuzeigen.«

»Sie haben recht«, sagte Pazlar mit einem weiteren ihrer verzagten, aber umwerfenden Lächeln. »Aber Jaza macht es ja nicht auf die Tour. Er sprüht vor Enthusiasmus und der Liebe zu reinem Wissen. Man wird da einfach hineingezogen.«

»›Jaza‹, ja?«, sagte Bralik und grinste. »Nicht ›Najem‹?«

»Er bekommt seinen Namen zurück, wenn ich meine Sterne bekomme«, sagte Pazlar.

»Sie können ein zähes kleines Ding sein, wenn Sie wollen, nicht wahr?«, sagte Bralik und zeigte ihre eigenen scharfen Zähne. »Jedenfalls klingt es eher so, als ob Sie über Captain Riker reden würden anstatt über unseren bajoranischen Freund.«

»Das ist momentan irgendwie das Gleiche«, sagte Pazlar, die zusah, wie ein Lichtreflex aufglimmte und starb, und die entsprechende Notiz machte. »Als mir klar wurde, was er vorhatte, waren meine Sterne schon weg und ich saß hier.«

»Achtundvierzig«, sagte Bralik schmunzelnd. Pazlar sah von ihrem Padd auf, verkniff sich aber die Frage. »Erwerbsregel Nummer achtundvierzig: Je größer das Lächeln, desto schärfer das Messer.«

Sie schwiegen für eine Weile, beobachteten die unregelmäßigen Entladungen der Lichtreflexe und machten entsprechende Notizen. Bralik hatte beantragt, dass sie eine Probe davon für Langzeitstudien an Bord bringen, aber Jaza hatte die Düsterling-Materie für zu unberechenbar gehalten, als dass er die Mannschaft damit gefährden wollte. Sie hatte also mit den holographischen Simulationen vorlieb nehmen müssen. Zugegeben, sie waren unglaublich detailliert und präsentierten ihre Daten im visuellen Spektrum so gut wie möglich, aber es gab einfach nichts Besseres, als etwas selbst in die Hände zu bekommen.

»Nanu«, sagte Pazlar abwesend. »Das ist komisch.«

»Was denn?«, fragte Bralik.

»Ich messe ein Flackern im Boryon-Intervall.«

»Was bedeutet das?«, fragte Bralik.

Pazlar ignorierte die Frage, »schwamm« zu einer unteren Region der riesigen Darstellung und verschwand kurz hinter zwei gewaltigen Klumpen Schwarz. Als sie wieder auftauchte, sah Bralik sie neben mehreren mittelgroßen Düsterlingen schweben. Offenbar wartete sie auf etwas. Sie beobachtete Pazlar beim Beobachten, während der Lichtreflex jedes einzelnen Objekts nacheinander aufleuchtete.

Als das dritte Aufleuchten vorbei war, wusste Bralik, was Pazlars Interesse geweckt hatte. Bis jetzt waren die Lichtreflexe der Düsterlinge ausnahmslos einheitlich rot, aquamarin oder Ähnliches gewesen. Dieser wellenförmige Regenbogeneffekt war etwas Neues.

»Nun«, sagte Bralik. »Was ist das?«

»Ich bin nicht sicher«, sagte Pazlar. Ihre Hände klopften wie wahnsinnig gegen ihr Padd. Etwas war offensichtlich falsch. »Pazlar an Jaza.«

»Was gibt es?«, kam die unmittelbare Antwort.

»Können Sie die Sonde nach Gitter Zett sieben ausrichten und mir sagen, was Sie sehen?«

»Wird durchgeführt«, sagte Jaza hörbar verwundert. Dann: »Was soll ich denn hier …?«

Er hielt im Satz inne, und Bralik konnte sich vorstellen, warum. Die seltsamen Lichtreflexe, die Pazlar bemerkt hatte, waren zurückgekehrt und hatten Freunde mitgebracht. Eine größere Gruppe der regenbogenfarbenen Auras blitzte kurz um ihre jeweiligen Düsterlinge herum auf und verblasste wieder.

»Bei den Feuerhöhlen«, flüsterte Jaza. »Sagen Sie mir, dass es nicht das ist, wonach es aussieht.«

»Schlagen Sie noch keinen Roten Alarm«, sagte Pazlar, während ihre Finger immer noch heftig auf ihrem Padd herumklopften. »Es könnte etwas Lokales sein, oder eine kleine Störung im Übertragungssignal der Sonde.«

»Nein und nein«, sagte Jaza durch, wie Bralik vermutete, zusammengebissene Zähne. »Warten Sie einen Moment.«

»Sollen wir abbrechen?«, fragte Pazlar, nachdem der Moment vorbei war.

»Warten Sie«, sagte Jaza, den die Anspannung nun zu überwältigen schien. Was auch immer es war, es schien offensichtlich etwas Schreckliches zu sein. Braliks eigenes Padd war darauf programmiert, nur die geologischen Daten zu erfassen – Informationen, die einzig und allein aus der molekularen Untersuchung der Düsterlinge gewonnen wurden. Im Gegensatz dazu konzentrierten sich Pazlar und Jaza auf subatomare Teile.

»Können Sie die Quelle der Störung isolieren?«, fragte Pazlar.

»Ich arbeite dran …«

»Es sieht aus wie die Wellung einer Art von …«

»Die Störung ist eindeutig künstlich, Melora.«

»Aber hier draußen ist nichts, was von intelligentem Leben geschaffen wurde.« Bralik konnte Pazlar an ihrem Tonfall anhören, dass sie sich an Strohhalme klammerte. »Ist es möglich, dass wir vergessen haben zu …«

»Sie wissen genauso gut wie ich, um was es sich hier handelt, ansonsten hätten Sie sich nicht bei mir gemeldet«, sagte Jaza. Seine Wut war selbst über die Komm deutlich hörbar. »Dieser Irre!«

Da sie weder helfen noch teilnehmen konnte, begnügte sich die Ferengi-Geologin damit, frei umherzuschweben und ihren Kollegen dabei zuzusehen und -hören, wie sie verzweifelt versuchten, ihr mysteriöses Problem zu lösen.

»Sollen wir jetzt abbrechen?«

»Wir brechen nicht ab«, sagte Jaza.

»Aber wenn die Daten fehlerhaft sind …«

»Das wissen wir noch nicht.«

Die Sekunden verstrichen und obwohl sie den Inhalt ihres Gespräches immer noch nicht entschlüsseln konnte, fühlte Bralik, wie sich die Anspannung mit jedem Moment steigerte.

Gerade als sie erneut fragen wollte, was denn jetzt das Problem war, verschwand die ganze Abbildung und ließ die beiden Frauen in einem riesigen, grauen Feld zurück, dessen Oberfläche aus einem Netz ineinander verschachtelter Gold- und Silberraster bestand.

»Melora«, sagte Jazas Stimme, jetzt ohne die geringste Spur von Emotion. »Ich möchte, dass Sie und der Rest des Teams die gesammelten Daten durchgehen und jede Anomalie isolieren, die dem ähnelt, was wir gerade gesehen haben. Ich brauche eine Zeitachse.«

»Wir versuchen zu retten, was wir können«, sagte Pazlar.

Ein heller Klang ertönte, der darauf hindeutete, dass Jaza abgeschaltet hatte. Pazlar tippte einmal auf ihr Padd, um es zu deaktivieren.

»Was war denn da los?«, fragte Bralik. »Sagen Sie mir nicht, dass die Arbeit von drei Wochen wegen einer kleinen Störung umsonst war.«

»Wir setzen sie nur kurz aus«, berichtigte Pazlar mit einer Spur von Jazas Gereiztheit in der Stimme. »Und warten die Datenüberprüfung ab.«

»Was ist denn überhaupt das große Problem?«, fragte Bralik und trieb nach unten, um sich der Elaysianerin anzuschließen.

»Das gleiche Problem wie immer«, sagte Pazlar. »Ra-Havreii.«

»Manchmal ist das Schwerste an einem Tag, ihn durchzustehen«, hatte ihre Mutter zu sagen gepflegt. Mehr als einmal hatte Christine in ihren beiden Karrieren die Wahrheit dieser Worte erfahren.

Während sie im Vorraum darauf wartete, dass Troi endlich das beendete, was sie so lange beschäftigte, wünschte sie sich erneut, dass etwas, vielleicht ein riesiges Stück fremdartiger Kriegstechnologie, das noch immer auf der Suche nach Beute die Sterne durchstreifte, auf sie herabstürzen und das Feuer eröffnen würde. Nichts Ausgefallenes oder Tödliches – nur eine kleine Schlacht, um die Schrecken dieser Ruhepause aufzubrechen.

Es war ja nicht so, dass sie die Aussicht auf ein Massaker genoss, das durch solche Umstände herbeigeführt werden konnte. Sie verspürte keinerlei besonderen Blutdurst. Es lag nur daran, dass sie während solcher Zeiten wusste, wer sie war, was sie tun musste, wie man angemessen reagierte, wenn um einen herum das Chaos tobte. Es war einfach leichter als, naja, das hier.

»Wir sind zur Erforschung hier draußen, Chris«, hatte Will Riker ihr mehr als einmal gesagt. »Nicht, um zu kämpfen.« Seine Augen funkelten immer ein wenig, wenn er einen dieser Sinnsprüche fallen ließ, als ob er in seinem Schädel statt eines Gehirns einen Cluster von Pulsarsternen beherbergte. Sie war ja für Erforschung – verdammt, das war ja einer der Hauptgründe gewesen, warum sie überhaupt der Sternenflotte beigetreten war: um ihren Blick und ihre Hände auf etwas Neues zu legen. Das Problem bestand darin, dass der Krieg einen an den Rausch gewöhnte, an die beständige Möglichkeit eines Angriffs oder des Todes durch einen Feind. Erforschung, reine Erforschung, war oftmals sehr langsam und grausam still.

Es erforderte Zeit, die Konturen eines exotischen stellaren Phänomens aufzuzeichnen, oder offene diplomatische Beziehungen mit einer Spezies zu unterhalten, die kein Verständnis des Begriffs »Ich« hatten. Es erforderte Zeit und Konzentration und koordinierte Bemühungen. Koordination wiederum erforderte Einheit und Einheit erforderte – nun, bis zu dieser Aufgabe hatte sie gedacht, sie wüsste, was Einheit bedeutete. Das Leben auf der Titan hatte all ihre Ansichten diesbezüglich aus der Luftschleuse katapultiert. In letzter Zeit hatte sie immer, wenn die Titan ihrer Aufgabe der Erforschung nachkam, ein wachsendes Gefühl des Grauens, während sie das nächste katastrophale Problem erwartete, das eher von innen als von außen kommen würde. Je länger sich die Titan in der Stille aufhielt, desto besorgter wurde sie.

Ihre Nerven hatten sich mal wieder an ihren Haaren gerächt. Immer, wenn sie zu lange unter Anspannung stand, färbte sie. Wenn sie zu lange auf das Unerwartete wartete, ließ sie schneiden. Zurzeit hatte sie beide Probleme, also …

Sie sind zu rot, dachte sie, als sie ihr Spiegelbild in der polierten Oberfläche des Raumteilers erhaschte. Das sieht aus wie risanische Schimmertinte.

Die Länge war schon in Ordnung. Sie mochte einen strengen Schnitt, aber zusammen mit dem Rot ihrer Uniform … nun, man konnte es wohl am besten mit zu viel beschreiben. Sobald sie eine Stunde frei hatte, würde sie wieder zu irgendeinem Blondton übergehen.

Vale hatte die Counselor-Räume mit Absicht gemieden, seit sie ihren Dienst auf der Titan angetreten hatte. Nicht nur, dass sie es nicht mochte, wenn andere Leute in ihrer Psyche umherstocherten, telepathisch oder nicht, sondern sie bevorzugte es auch, mit Deanna Troi lediglich in ihrer Eigenschaft als diplomatischer Offizier des Schiffes zu tun zu haben. Dort gab es eine klare Beschreibung ihrer jeweiligen Aufgaben und weniger Potential für Grenzüberschreitungen.

Die Befehlsstruktur gab es aus einem guten Grund, und solche Kniffe, die sie eintrübten, wie das Beispiel eines Senior-Offiziers, der mit dem Captain verheiratet war, wie es bei Troi und Riker der Fall war – nun, trüb war noch der harmloseste Ausdruck dafür.

Vales Pflichten als Erster Offizier und Trois andere Kompetenz als Senior-Counselor schufen eine automatische – und nicht immer bequeme – Überschneidung. Überschneidung bedeutete Verwirrung. Verwirrung bedeutete einen Leistungsabfall, etwas das sich ein Schiff mit einer so unterschiedlichen Mannschaft wie die Titan nicht leisten konnte.

Hier hing ziemlich wortwörtlich das Leben von Harmonie zwischen den Spezies und zwischen den Abteilungen ab. Das war ein anderer Grund dafür, warum das Plötzlicher-Angriff-Durch-Aliens-Szenario zunehmend attraktiv erschien. So etwas löste die normalen Spannungen zugunsten der Pflicht. Ohne dieses Andere als verbindende physische Bedrohung? Nun ja.

Nicht zuletzt bewiesen ihr diese Spannungen, was sie schon längst vermutet hatte: egal, von welchem Planeten, die Leute waren im Grunde alle gleich. Nur leider war das keine Garantie für ein friedliches Miteinander.

Eine gewisse Menge chronischer Uneinigkeit war unvermeidbar bei Langzeit-Weltraumerforschungen, selbst unter Mitgliedern der gleichen Spezies. Man konnte einfach nicht so viele Leute für so lange in etwas zusammenpferchen, was im Grunde eine riesige Metalldose war, und nicht erwarten, dass sich die Gemüter erhitzen.

Im Allgemeinen regulierte sich so etwas von selbst und erforderte nur gelegentlich die Vermittlung durch einen Counselor – und ab und zu das Eingreifen der Sicherheit.

Die Karnivoren und Herbivoren, zum Beispiel, hatten es geschafft, zu so etwas wie einem höflichen Waffenstillstand zu kommen. Die Ersteren, indem sie das Umherspritzen mit Blut während der Mahlzeiten auf ein Minimum reduzierten und die Letzteren, indem sie diese Bemühungen genügend schätzten, um kein Aufheben um die gelegentlichen verirrten Tropfen zu machen. Fortschritt.

Einige der anderen Reibereien jedoch erforderten immer noch ein gewisses Maß an Führung.

Nein, Sie können dieses Schott nicht entfernen, Chaka. Es tut mir leid, dass die Unterkünfte so beengt sind. Wir werden uns etwas für Sie ausdenken.

Ja, Lieutenant Keyexisi, ich weiß, dass Ensign Lavenas Quartier Wärme von Ihrem abzieht, aber wir reden hier nur von Bruchteilen eines Grades. Sie können das doch unmöglich …

Er hat sich entschuldigt, Ensign Mecatus. Lassen Sie ihn runter. Sie haben keineswegs Anspruch auf einen Quart seines Lebenssaftes.

Es war, als ob man von einer Herde Enten zu Tode gepickt wurde (eine weitere Redewendung ihrer Mutter). Und am lästigsten war vielleicht der Ärger, der vom Chefingenieur der Titan verursacht wurde: Die wachsenden Spannungen zwischen ihm und dem leitenden Wissenschaftsoffizier des Schiffes, die Schwierigkeiten, die der … angeborene Hedonismus des Ingenieurs unter einigen der weiblichen Besatzungsmitgliedern verursachte, und natürlich die Tatsache, dass seine vollkommene Gleichgültigkeit all diesen Dingen gegenüber Vale in den Wahnsinn trieb. Seine Schiffskollegen regelmäßig zu verärgern, sorgte für einen aufreibenden Dienst. Aber seinem XO den Tag zu vermiesen? Das konnte hässlich werden.

Dr. Xin Ra-Havreii war ein Genie, ja, aber das zählte nicht viel, wenn man gerade jemanden davon abhalten wollte, ihm ins Gesicht zu schlagen. Vale hatte schon eine Menge schlauer Jungs gesehen, die von schlichteren Gemütern bewusstlos geschlagen wurden, weil diese zufällig im Besitz eines Billardqueues gewesen waren. Jaza war noch nicht an diesem Punkt angelangt, aber wenn Ra-Havreii so weitermachte …

Und nun war sie hier und wartete darauf, sich mit Counselor Troi zu treffen, um einen gemeinsamen Ansatz zu finden, einigen der hartnäckigeren Problemen vorzubeugen, die sich innerhalb der Besatzung ergeben hatten.

Nur schien Troi auch etwas nachgelassen zu haben, oder? Sie und infolgedessen auch ihr Team ließen offensichtlich genug Risse im sozialen Zement der Titan, dass Besatzungsmitglieder auf dem Gang an Vale herantraten, um bei ihr Dampf abzulassen. So in den mobilen Kummerkasten verwandelt worden zu sein, hatte auf jeden Fall die Grenzen ihrer persönlichen neutralen Zone übertreten.

Was zur Hölle machte Troi denn da? Sie musste doch wissen, dass Vales Aufgabenliste schon breit genug war, um ein ganzes Schwein zu verschlingen. Trois eigene Pflichten mussten doch ebenso zahlreich sein. Sie hatten sich dafür entschieden, die Sache direkt morgens abzuhandeln, um nicht den Tag damit zuzubringen, sich gegenseitig zu verpassen und Zeit mit wiederholter Umplanung zu verschwenden – Zeit, in der die Spannungen nur noch wachsen würden.

»Es als Erstes zu machen wird am besten sein«, hatte Troi gesagt und Vale hatte zugestimmt. Das war noch eine der Lebensweisheiten, die ihre Mutter ihr eingetrichtert hatte: Räum den Schrott zeitig auf, damit du besser sehen kannst, was vor dir liegt.

Aber wenn das so weiterging, bestand Gefahr, dass »Erstens« »Zweitens« zu »Drittens« machte und »Drittens« zu »Siebenundsechzigst«, und das durfte nicht passieren, wenn Vale bei Verstand bleiben wollte. Aber wenn sie sich hier in diesem verdammten Vorraum weitere zehn Minuten die Beine in den Bauch stehen müsste, würde sie wahrscheinlich ausflippen, bevor Troi zum Zuge kommen würde.

Sie hatte Warten nie ausstehen können. Selbst als sie noch auf dem Planeten Izar als Offizier in der Sicherheit gearbeitet hatte, waren der schlimmste Teil ihrer Arbeit die Überwachungen gewesen – nur wenige Meter von der Behausung eines Verbrechers entfernt, für den unwahrscheinlichen Fall, dass er während der Stunden, die man dort saß und beobachtete, kommen oder gehen würde. Man behielt die Uhr im Blick und wartete gespannt darauf, dass etwas zuvor Unberücksichtigtes passieren könnte, dass das ganze Programm über den Haufen werden würde.

Manchmal passierte es und man war irgendwie erleichtert, recht gehabt zu haben – dass etwas Schlimmes geschehen würde. Manchmal passierte es nicht und man war froh, Unrecht gehabt zu haben und dass die Dinge so liefen, wie sie sollten. In jedem Fall war es das Warten, das einen umbrachte. Sie hatte gehofft, dieser speziellen Qual durch den Eintritt in die Sternenflotte zu entkommen.

Und nun steh ich wieder hier, dachte sie und schaute sich zum ungefähr fünfundsiebzigsten Mal im Raum um. Wenn es eine Hölle gibt, sieht sie bestimmt genau so aus.

Der Vorraum selbst war Troi ziemlich ähnlich – unaufdringlich, durchdacht zusammengestellt, professionelle Erscheinung, aber mit gelegentlichen Schnörkeln. Zusätzlich zu den gedämpften Wandfarben, hauptsächlich blasses Grün und Gelb, hatte sie kleine Wandteppiche aus verschiedenen Welten aufgehängt. Ein paar blättrige Mikrokletterpflanzen standen hier und dort in Übertöpfen herum, ihre Ranken erstreckten sich stellenweise über die Zimmerdecke und untergruben fast unmerklich das Gefühl, sich drinnen aufzuhalten. Es lag auch eine Spur eines Geruches in der Luft – irgendein exotisches Gewürz? Vielleicht Cheras-Wurzel.

Jedenfalls war der ganze Ort offensichtlich darauf ausgerichtet, dass sich Anwesende wohl fühlten, was natürlich unweigerlich dazu führte, dass Vale immer gereizter wurde. Sie wollte Troi gerade lautstark an ihre Verabredung erinnern, als sich die Tür zum Büro des Counselors öffnete und eine große, schuppige Gestalt herauskam.

»Guten Morgen, Commander Vale«, sagte die raubtierähnliche Kreatur freundlich. Die Worte zischten aus seiner Kehle wie Dampfstrahlen.

»Guten Morgen, Dr. Ree«, sagte sie.

»Bitte verzeihen Sie, dass ich Counselor Troi aufgehalten habe«, sagte Ree. »Ich glaube, dass sie in einem Moment für Sie bereit ist.«

»Kein Problem«, sagte Vale. »Sie haben nichts besprochen, das meiner Aufmerksamkeit bedarf, oder?«

Rees zugespitztes Reptiliengesicht legte sich zur Seite und seine Zunge schoss zweimal in ihre Richtung.

»Überhaupt nicht, Commander«, sagte er. »Das war ein reiner Routinebesuch.« Seine Pahkwa-thanh-Morphologie machte die Feinheiten von Rees Ausdrücken für Vale schwer zu deuten. Manchmal, wenn er zum Beispiel belustigt war, wirkten seine nicht blinzelnden, gelben Augen, als ob er Beute verfolgen würde. Dennoch meinte sie, eine leichte Gestelztheit in Rees Worten entdeckt zu haben, als ob er möglicherweise nicht die volle Wahrheit gesagt hatte. Oder aber es handelte sich um eine für ihr menschliches Empfindungsvermögen vollkommen fremdartige und unübersetzbare Sache.

Der Arzt beglückwünschte sie zu ihrer Wahl der Haarpigmentierung und ging davon. Die Klauen an seinen Füßen kratzten leicht auf dem Teppichboden, als er vorüberging.

»Ein kleines bisschen zuviel Rot, oder?« Troi trat aus dem Hauptraum und winkte Vale herein.

»Keine Schnüffelei in meinem Kopf, Counselor«, sagte Vale munter. »Darüber haben wir doch schon geredet.«

»Nicht notwendig«, sagte Troi mit einem Lächeln, das auf Vale ein wenig gezwungen wirkte, »ich habe Jahre unaufhörlicher, heftiger Modekritik auf Lwaxanas Schule für eigensinnige Betazoiden hinter mir.«

Netter Versuch, dachte Vale und studierte Trois Haltung. Aber ich nehm's dir nicht ab.

Anders als den Arzt konnte man den Counselor sehr leicht durchschauen. Obwohl sie es gut überspielte, sah Troi, in Ermangelung einer besseren Beschreibung, wie eine lebende Leiche aus. Trotz strikt professioneller Haltung und Miene gab es kleine Hinweise, die, zumindest in Vales Augen, darauf hinausliefen, dass sich hinter ihrer Maske etwas anderes als Fröhlichkeit verbarg.

Ihre Augen waren rot unterlaufen und glanzlos, keine Spur mehr von ihrem normalen schwarzen Funkeln. Ihr Mund wirkte wie eingefroren, steif, als ob er sagen wollte: Lächeln, welches Lächeln? Ich habe keine Ahnung, was ein Lächeln ist oder warum ich eins fabrizieren sollte. Ihre Haut, die normalerweise einen schönen olivfarbenen Ton hatte, war im Moment fast so blass wie die von Vale.

Man brauchte keine Polizeiausbildung, um zu sehen, dass sie geweint hatte. Von da war es kein großer Schritt mehr, darauf zu schließen, dass ihr Ree offenbar keine guten Neuigkeiten überbracht hatte.

Routinebesuch, was?, dachte sie. Na sicher.

Troi bedeutete Vale, auf dem ihr gegenüberliegenden Sessel Platz zu nehmen. »Tut mir leid, dass ich Sie warten lassen musste.«

»Kein Problem«, sagte Vale und ließ sich auf das weiche Polster sinken. Sie musste sich zurückhalten, um nicht nach Rees Hausbesuch zu fragen.

»Es geht mir gut«, sagte Troi, die offenbar trotz ihres Leugnens das Gefühl in Vales Geist gelesen hatte. Betazoiden. »Dr. Rees Besuch war reine Routine.«

Na klar, dachte Vale und bedauerte es sofort. Troi hatte ihre Skepsis offensichtlich ebenfalls »gefühlt«. Vale nahm sich vor, ihre Bemühungen zu verdoppeln, ihre emotionale Abschirmung zu verbessern. Streng genommen wusste sie ja, dass Troi nicht in ihre Privatsphäre eindringen würde, aber eines der Dinge, die sie als Multispezies-Therapeutin so erfolgreich machten, war die Art, wie die Gefühle ihrer Patienten aus ihnen »heraussickerten«, und es war nicht gut für einen Ersten Offizier, so durchschaubar zu sein. Trotz ihrer gemeinsamen Zeit als Kollegen kannte Vale Troi noch nicht gut genug, um alle Feinheiten im Auge zu behalten.

Der Moment ging vorüber und Troi war wieder ganz sachlich, wofür Vale dankbar war. Das hier würde schon so schwer genug werden.

»Also«, sagte Troi. »Sollen wir dann mal anfangen?«

»Auf jeden Fall«, sagte Vale und drückte die entsprechenden Notizen auf den Schirm ihres Padds. »Wir müssen ein paar Brände löschen. Ich schlage vor, dass sich Ihr Team mit dem von Mr. Keru abspricht, sobald wir uns auf eine Strategie geeinigt haben.«

»Das klingt gut«, sagte Troi. Ihr Gesicht war nun nicht mehr als eine Maske der Ruhe. »Warum fangen wir nicht mit dem Schlimmsten an und arbeiten uns nach hinten vor?«

»Das Schlimmste, in Ordnung«, sagte Vale und überprüfte die Daten auf dem Padd. »Da gibt es einige Bewerber um den Posten.«

»Suchen Sie einen aus.«

»Also gut«, sagte Vale. »Da wäre die Ra-Havreii-Situation.«

Torvig brauchte ein paar Sekunden, um die Frage zu bearbeiten. Es war nicht die Ausdrucksweise, die ihn verwirrte, oder die Tatsache, dass die Frage von Lieutenant Commander Jaza gekommen war – obwohl es tatsächlich rätselhaft war, was der Wissenschaftsoffizier so weit hier unten machte.

Er war nicht einmal überrascht, dass der Bajoraner ihn jetzt gerade während dieser Aufgabe aufsuchte, oder dass durch besagte Aufgabe ein Großteil von Torvigs Körper in den Eingeweiden eines Deckenzugangsgitters steckte und nur noch sein Kopf und Hals vom Gang unter ihm sichtbar waren. Nein, was Torvig stutzen ließ, war die Frage selbst.

»Also, Ensign«, sagte Jaza; seine grauen Augen sahen aus seinem braunen Gesicht zu ihm auf, seine Arme hatte er auf eine Weise verschränkt, die, wie Torvig gelernt hatte, Missfallen ausdrücken sollte. »Ich warte.«

»Sir«, sagte Torvig und verdrehte seinen Hals so, dass er Jazas Augen sehen konnte. Auf der Akademie hatte ein Kadett versucht, ihm den Spitznamen Strauß zu verpassen. Torvig hatte das unterbunden, da er die Anspielung bestenfalls ungenau fand. »Es tut mir leid, aber ich verstehe nicht, was Sie wollen.«

»Das ist doch eine einfache Frage, Ensign«, sagte Jaza. »Versuchen Sie mich zu töten?«

Anders als sein Volk, die Choblik, die Präzision schätzten, benutzten Humanoide wie Commander Jaza gerne farbige Ausdrücke, um Informationen zu übermitteln, anstatt sie einfach geradeheraus zu nennen. Andere Chobliken hatten erwähnt, Schwierigkeiten mit dieser idiomatischen Eigenart zu haben. Die meisten hatten es auf die Tatsache zurückgeführt, dass Humanoide im Allgemeinen den kybernetischen Erweiterungen, die das choblikische Dasein ausmachten, eher ablehnend gegenüberstanden. Je mehr Zeit Torvig in der Gesellschaft von Humanoiden verbrachte, desto mehr musste er dieser Einschätzung zustimmen.

Sie war bedauernswert, dachte er, diese Abneigung gegen biomechanische Wesen. Ein paar zusätzliche Wahrnehmungschips oder ein weiteres Körperglied konnten für die Perspektive eines Wesens Wunder wirken.

»Ich denke nicht, Sir«, sagte er schließlich, immer noch unsicher darüber, ob er die Frage seines Vorgesetzten richtig verstanden hatte. Sein langer Hals schmerzte von dieser Haltung. Der Servomotor an seiner Schwanzspitze steckte in irgendetwas fest. »Es liegt sicherlich nicht in meiner Absicht, Ihnen Schaden zuzufügen.«

»Das ist seltsam«, sagte Jaza und meinte offensichtlich das Gegenteil, »weil ich nämlich gerade drei Ihrer Kollegen aus den Eingeweiden des Schiffes ziehen musste und jeder von ihnen war vorher mit Hardware-Updates beschäftigt gewesen, die bis zum Ende unserer derzeitigen Mission ausdrücklich als gesperrt eingestuft waren.«

»Wir wurden darüber informiert, dass die kartographischen Arbeiten im Wesentlichen abgeschlossen sind, Sir«, sagte Torvig.

»Informiert«, wiederholte Jaza und seine Augen verengten sich zu Schlitzen, als er näher an Torvig herankam. »Von wem informiert?«

»Verstehe ich das richtig?«, fragte Jaza Ensign Rossini. »Sie sagen, dass Commander Ra-Havreii Sie persönlich angewiesen hat, das hier zu tun?«

»Ja, Sir«, sagte Ensign Rossini. Er war immer noch sichtlich erschüttert von Jazas plötzlichem Auftauchen im Maschinenraum sowie den gereizten Fragen, die der Wissenschaftsoffizier gestellt hatte. Er stand reglos dort, wo Jaza ihn gefunden hatte, einen Fuß auf der untersten Sprosse einer Zugangsleiter, den anderen auf dem Deck. Um sie herum ging eine Gruppe von Rossinis Kollegen ihrer Arbeit nach, der Pflege des großen, pulsierenden Turms kontrollierter Materie/Antimaterie-Reaktionen: Dem Warpkern der Titan. Rossinis Hyperspanner baumelte vergessen in seiner linken Hand, während sich seine rechte fest an einer der oberen Sprossen festhielt. »Der Chief hat gesagt, dass Sie das Kartographieren gegen 0600 beendet haben würden und wir mit den Upgrades weitermachen sollten.«

Jazas einzige Reaktion war ein leichtes Verengen seiner Augen.

»Haben wir das Kartographieren versaut, Sir?«, fragte Rossini aufrichtig bekümmert. Der Boss mochte vielleicht kein Gespür für Zusammenarbeit haben, aber sein Team hatte es auf jeden Fall. »Wir hätten niemals mit dem Upgrade angefangen, wenn der Chief nicht gesagt hätte …«

Jaza hielt eine Hand hoch, um ihn zum Schweigen zu bringen. Rossini sah zu, wie der bajoranische Wissenschaftler zu einer in der Nähe stehenden Konsole hinüberging und ein paar Befehle eingab.

»Es handelt sich dabei doch um ein optionales Update, richtig, Ensign?«, sagte Jaza, während die Informationen, die er angefordert hatte, auf dem Schirm vor ihm erschienen. »Keines dieser Systeme hat eine Störung, korrekt?«

»Nein, Sir«, sagte Rossini. »Ich meine, ja, Sir. Ich meine, Sie haben recht, Sir. Die Systeme arbeiten alle bestens. Aber Dr. Ra-Havreii sagt immer, dass die Titan das erste Schiff sein soll, das in besserer Verfassung zum Dock zurückkehrt, als sie es verlassen hat, daher …«

»Ich danke Ihnen, Ensign«, unterbrach Jaza. »Können Sie mir sagen, wo ich Commander Ra-Havreii in genau diesem Moment finden könnte?«

»Wahrscheinlich in seinem Quartier, Sir. Um ehrlich zu sein, verbringt er nicht mehr viel Zeit hier unten. Geht nur kurz durch, macht sich Notizen und sagt uns …«

Rossini verstummte. Jaza war bereits auf seinem Weg aus dem Maschinenraum.

»Sie haben kein einziges Wort von dem gehört, was ich gesagt habe, oder?«, fragte Vale.

Troi ließ sich viel Zeit dabei, das, worüber sie nachgedacht hatte, beiseite zu schieben.

»Ich habe zugehört. Dr. Ra-Havreii gibt mir schon länger Grund zur Sorge.«

»Aber Sie haben nichts dagegen getan.«

»Er hat eigentlich kein abweichendes Verhalten gezeigt«, erklärte Troi. »Die Anekdoten sind beunruhigend, aber sie summieren sich nicht zu einer tatsächlichen Pathologie.«

»Sie haben mit dem Mann zu tun. Und Sie sind ein Telepath. Sie müssen doch wissen, dass etwas mit ihm nicht stimmt.«

»Ich bin Empath, Christine«, verbesserte Troi. »Ich bin nur halbbetazoid. Meine telepathischen Fähigkeiten sind begrenzt.« Die Worte wirkten gestelzt, voller Bitterkeit – ungewöhnlich für Troi. In der Regel war sie nichts davon. »Und die Genauigkeit meiner empathischen Begabung variiert von Spezies zu Spezies. Efrosianer sind … vielschichtig.«

»Es geht darum, dass ich hiermit eigentlich nichts zu tun haben sollte. Die Tatsache, dass dem doch so ist, bedeutet, dass hier jemand seinen Job nicht richtig macht.«

»Sie geben mir die Schuld?«, fragte Troi. »Darum geht es hier?«

»Ich will nur, dass Sie Ihre Arbeit machen. Wenn ich ein offizielles, aktenkundiges Gespräch mit Ra-Havreii führen muss …«

»Ich mache das hier schon viel länger als Sie, Christine«, meinte Troi lächelnd. »Ich denke, ich weiß wie man …«

»Sie können nicht jedes Mal die Erfahrungskarte spielen, Counselor«, unterbrach Vale. »Die Titan ist nicht die Enterprise. Wir sind hier draußen auf uns alleine gestellt, nackt. Wir können Ra-Havreii nicht einfach durch ein besseres Modell ersetzen.«

»Sie befinden sich nicht in der Position, mir einen Vortrag zu halten, Commander«, blaffte Troi.

Plötzlich musste Vale an den Streit denken, den sie mit ihrer Mutter gehabt hatte, nachdem sie ihr ihre Absicht eröffnet hatte, der Sternenflotte beizutreten.

Es gibt seit Generationen Vales in Izars Friedensamt. Du spuckst auf dein Erbe!

Danach hatten hässliche Worte und noch hässlichere Gefühle zwischen ihnen gestanden, verwickelt in den Tanz zwischen Mutter und Kind, und all das hatte sie vor Jahren abgehakt. Warum musste sie nun daran denken?

Der Moment verging.

Vale blinzelte. Sie war sich nicht sicher, wie die Situation so schnell hatte eskalieren können. »Und genau da liegen Sie falsch, Counselor. Als Erster Offizier ist es meine Aufgabe, für den reibungslosen Ablauf auf dem Schiff zu sorgen. Wenn etwas das erschwert, muss ich Schritte ergreifen. Das ist Schritt eins.«

Für einen Augenblick schien es, als wolle Troi mit etwas Ätzendem antworten. Vale begriff nun endgültig, dass sie sich über etwas anderes als ihre Unterhaltung ärgerte. Der Counselor saß da und sammelte sich nach und nach durch tiefes Atmen. Als die damit fertig war und sich ihre Maske von Gelassenheit wieder zusammengesetzt hatte, erhob sie sich und deutete damit an, dass zumindest für sie dieses Treffen beendet war.

»Ich denke, wir verstehen uns, Commander«, sagte sie. »Ich habe einen Plan, der das Ra-Havreii-Problem bis zum Ende des Tages lösen sollte.«

»Und die andere Situation?«, fragte Vale und stand auf.

»Das geht Sie nichts an.«

Vale hasste, was sie nun sagen musste, aber es war für das Wohl des Schiffes und seiner Besatzung zu wichtig, um es ungesagt zu lassen. »Mir ist aufgefallen, dass der Captain in letzter Zeit ebenfalls ein wenig neben der Spur ist.« Tatsächlich war Riker in den letzten zwei Wochen stocksteif gewesen und hatte außerdem Vales besorgte Nachfragen beständig zurückgewiesen. »Geht da etwas zwischen Ihnen beiden vor, bei dem ich …«

»Wie gesagt«, unterbrach Troi, »was auch immer zwischen mir und Will vorgeht oder nicht, ist unsere Sache, nicht Ihre. Und wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen, ich habe Verpflichtungen, um die ich mich kümmern muss.«

Aber es ist meine Sache, Deanna, dachte Vale, als sich die Türen zum Büro des Counselors hinter ihr schlossen. Und jetzt muss ich wohl zu Plan B übergehen.

Sie wartete, bis sie um eine Biegung des Korridors gegangen war, bevor sie auf ihren Kommunikator drückte. »Vale an Counselor Huilan.«

Kapitel 2

Das Föderationsarchiv auf Memory Alpha beschrieb das bajoranische Volk, manchmal auch Bajora genannt, als »eine der wenigen humanoiden Spezies, die es geschafft haben, ein Gleichgewicht zwischen wissenschaftlichem Fortschritt und der Entwicklung einer spirituellen Lebensauffassung zu finden. Bajoraner begründen diesen harmonischen Zusammenschluss von Glauben und Vernunft, indem sie diese Zeilen aus dem Achten Gesang der Propheten zitieren:

›Die eine Hand hält den Stein, die andere den Funken. Um Feuer zu machen, müssen sie zusammenkommen.‹«

Jaza wusste nicht genau, warum ihm diese spezielle Zeile immer wieder in den Sinn kam, als er an Xin Ra-Havreiis Tür klopfte, aber er identifizierte sich in diesem Moment mit dem Stein.

Jaza betrachtete sich selbst als ziemlich gelassene Person, die nicht zu Vorverurteilungen oder Jähzorn neigte. Er und der Chefingenieur der Titan hatten die Feinheiten der Kartographierung vor fast einem Monat ausgiebig besprochen. Die hochsensiblen Sensornetze der Titan waren sorgfältig neu kalibriert worden, um dieses einzigartige Dunkle-Materie-System aufzuspüren und zu erforschen.

Die Sensoren der Titan waren auf dem neuesten Stand der Technik. Selbst in ihrer Grundeinstellung befanden sie sich in einer weitaus komplexeren Größenordnung als alles andere, was man außerhalb der modernsten, stationären Beobachtungsanlagen fand.

In ihrer derzeitigen Einstellung, spezifisch auf die Erfassung des Düsterling-Phänomens gemünzt, konnte selbst die kleinste Spitze in der Umgebungsstrahlung all ihre Messungen zunichte machen und sie dazu zwingen, von vorne anzufangen.

Ra-Havreii hatte, so schien es zumindest, der Notwendigkeit seiner Leute zugestimmt, absolut nichts zu tun, was die Balance von Software und Hardware stören könnte, die zu schaffen Jaza und sein Team Tage gekostet hatte. »Ich weiß, dass Sie mehrere Systeme upgraden wollten«, hatte er gesagt. »Aber wenn Sie damit warten könnten, bis wir fertig sind, würde ich das sehr zu schätzen wissen.«

Er erinnerte sich ganz genau an diese Unterhaltung. Er hatte erwartet, dass sie hitzig werden würde, da Ra-Havreii in letzter Zeit zunehmend egozentrisch gewirkt, und alles, was nicht in sein eigenes Fachgebiet fiel, ignoriert und wenig Interesse an der Arbeit anderer Abteilungen außer seiner gezeigt hatte. Jaza nahm an, dass es damit zu tun hatte, dass Ra-Havreii den Großteil seiner Sternenflottenkarriere nicht an der Front verbracht hatte, sondern in den Forschungs- und Entwicklungslaboren, die traditionell eine etwas feudalere Herangehensweise an Kommunikation zwischen den Abteilungen hatten.

Mehr als einmal waren Jaza und seine Leute in den vergangenen Monaten gezwungen gewesen, laufende Experimente zu verschrotten oder aufzuschieben, weil einige aus Ra-Havreiis Team an ihren Systemen herumbastelten. Und das bloß weil ihr Vorgesetzter entschieden hatte, dass sie ihrer Aufmerksamkeit bedurften.

Diese Vorkommnisse belasteten ihre berufliche Beziehung ziemlich.

In diesem Fall aber hatten sich Jazas Befürchtungen als unbegründet erwiesen. Sein Treffen mit dem Chefingenieur der Titan war freundlich gewesen, fast schon kumpelhaft. Ra-Havreii hatte ihm eine Auswahl seltsamer efrosianischer Musik vorgespielt – nichts als Glocken und Streicher – und ihm sogar ein Glas andorianisches Ale angeboten, das Jaza höflich abgelehnt hatte.

»Da muss ich dran bleiben«, hatte er dem Ingenieur gesagt. »Man findet ja nicht jeden Tag konzentrische Gürtel von exotischen Materie-Asteroiden im Orbit um einen Neutronenstern«, hatte er gesagt. »Vielleicht sehen wir so etwas nie wieder in unserem Leben.«

Ra-Havreii hatte an allen richtigen Stellen genickt und gedankenvoll über seinen Schnurrbart gestrichen, während er zu jeder von Jazas Bitten leise, zustimmende Geräusche in seiner Kehle gemacht hatte. Als sie fertig gewesen waren, war Jaza zu seiner Arbeit an den Sensornetzen zurückgekehrt, im sicheren Wissen, dass er und der Ingenieur auf der gleichen Wellenlänge waren.

Aber Ra-Havreii war wieder in seine alten Gewohnheiten zurückgefallen. Mehr als das – diese Sabotage von Jazas Arbeit war gleichbedeutend mit dem Hinwerfen eines Fehdehandschuhs. Die wochenlange Arbeit des Kalibrierens, Codeschreibens, direkter Erforschung und Beobachtung hätte wegen eines ungeduldigen Chefingenieurs zunichte gemacht werden können. Es würde noch einige Stunden dauern, bis Jaza wissen würde, ob die aktuellen Sensorkarten verworfen werden mussten. Pazlar, Dakal und die anderen brüteten über den Daten und suchten nach Hinweisen auf Fehler. Bis sie ihr Urteil verkündeten, war es durchaus möglich, dass Dr. Xin Ra-Havreiis nächster Eintrag im Dienstbuch lauten würde: Erster Efrosianer in der Geschichte, der von einem Bajoraner erwürgt wurde.

»Ich weiß, dass Sie da drin sind, Commander«, sagte Jaza. »Machen Sie auf oder ich schwöre bei den Propheten, dass ich mich vom Transporter-Chief hier reinbeamen lasse.« Nachdem der Ingenieur es für angebracht gehalten hatte, die Türglocke zu ignorieren, war Jaza dazu übergegangen, an die Tür zu hämmern.

»Sie verschwenden Ihre Zeit«, hatte eine weibliche Stimme hinter ihm gesagt. Die Worte wurden begleitet von einem Lufthauch, einem Anflug von etwas wie Hyazinthe. Als er sich umdrehte, um zu sehen, wer da gesprochen hatte, sah er aber nur noch die Rückenansicht einer vertrauten weiblichen Person in schwarzem Sternenflottentrainingsanzug, die auf das andere Ende des Korridors zujoggte. Ohne sich umzudrehen, fügte sie hinzu: »Er ist gerade mit Ensign Evesh zusammen.«

Dann verschwand sie um eine Biegung, ihre langen, goldenen Zöpfe baumelten im Takt mit ihrem leichten Schritt. Jaza stand für einen Moment nur da und fühlte die gleiche Anspannung in seiner Brust wie zuvor, den gleichen Schauer auf seiner Haut. Und für einen Moment verschwanden seine Gedanken an eine Konfrontation mit dem efrosianischen Ingenieur vollkommen.

Als Jaza das Quartier von Ensign Evesh erreicht hatte, war Ra-Havreii nicht mehr dort gewesen. Der Ensign, eine muskulöse kleine Tellaritin, machte sich gerade zu ihrer Schicht auf. Jaza bemerkte, dass das üppige Haar, das eine Art Mähne um ihren Kopf bildete, noch ein wenig feucht war, als wäre sie gerade aus der Dusche gekommen.

»Er ist vor zehn Minuten los, Sir«, sagte sie mit mehr als einer Spur von Reue. »Offenbar hält er nicht viel davon, ein wenig zu verweilen.«

Es schien, dass Ra-Havreii zusätzlich zu seinen anderen Exzentrizitäten die Angewohnheit hatte, sein Abzeichen abzulegen, wann immer es ihm passte, und so wirkungsvoll die Fähigkeit des Computers austrickste, ihn zu orten. Der Mann konnte in diesem Moment überall auf dem Schiff sein und Jaza, dessen Frustration seinen Ärger schlussendlich erstickt hatte, nahm seine Niederlage hin.

Er seufzte, lehnte sich schwerfällig gegen die Wand des Korridors und überlegte, wie genau er den Captain davon überzeugen sollte, dass die Titan einen weiteren Monat brauchen würde, um Occultus Ora ordentlich zu kartographieren.

»Es handelt sich nicht um Partikelfluss«, sagte Hsuuri. Ihre honigsüße Stimme war voller Sorge. Ihre Ohren und Schnurrhaare zuckten nervös. »Und auch nicht um zufällige Feldverzerrung.«

Die Lichter im Sensorgehäuse waren auf höchste Helligkeit eingestellt und das Team hatte sich um die verschiedenen Abgleichungsknoten versammelt, um die Berge unverarbeiteter Daten durchzusehen.

»Natürlich ist es keine zufällige Verzerrung«, sagte Klace Polan für Dakals Geschmack ein wenig zu aggressiv. Der catullanische Ensign hatte die Angewohnheit, Unterhaltungen mit einer Art von Angriff zu beginnen. »Der Kern ist nun schon seit Wochen gedrosselt.«

Von den anderen kam zustimmendes Gemurmel. Jeder von ihnen war höchst konzentriert auf einen der verschiedenen Aspekte der Scanergebnisse.

»Ich bin sicher, dass Commander Jaza dreifach erfreut sein wird, zu hören, was es nicht ist«, sagte aMershik, während die Tentakel aus seinem oberen Cluster zwischen mehreren Konsolen auf einmal hin und her tanzten und seine segmentierten Augen über verschiedene Datenströme wanderten. Sein Abzeichen ließ ihn klingen, als hätte er den Mund voller Talg, aber sein Tonfall war wie gewöhnlich unmissverständlich sarkastisch. Aber so waren Thymerae eben – sie sahen immer die Regenwolke am klaren Himmel. »Aber es wäre noch besser, wenn ihm auch gesagt werden könnte, was es ist.«

»Mehr als die Hälfte der gravimetrischen Messungen sind bereits überprüft«, sagte Fell, eine Spur zu fröhlich. Es war eindeutig, dass sie verhindern wollte, dass aMershiks mürrisches Verhalten auf die anderen abfärbte. »Der anfängliche Scan des Impulsbodens sieht fehlerfrei aus.«

»Wie oft muss dieser Sie darüber in Kenntnis setzen, Peya Fell«, sagte aMershik. »Optimismus ohne Fakten ist …«

»Verschwendeter Intellekt«, sagten die anderen im Chor. Berias kicherte gutmütig; seine graue Haut verdunkelte sich vor Vergnügen.

Nachdem sie einen Monat so eng zusammengearbeitet hatten, waren alle in Jazas Team mit Fells und aMershiks Wanderfestival des Sarkasmus vertraut. Deltaner und Thymerae waren die extremsten Gegenteile, was Spezies-Gesinnung anbelangte. Es wurde gemunkelt, dass sich diese beiden schon seit ihren ersten Tagen an der Akademie die Köpfe eingeschlagen hatten.

Dakal, dessen Mitarbeit bei dieser sensiblen Aufgabe weder gefordert noch benötigt wurde, saß auf einem Stuhl unter der niedrigsten Etage und hörte den anderen beim Nörgeln zu.

Er ließ sich von ihrer Neckerei nicht täuschen. Sie waren genauso nervös wegen der Ergebnisse ihrer Untersuchungen wie er. So viel Arbeit, so viel verschwendete Zeit wegen der Verantwortungslosigkeit eines einzigen Ingenieurs – es war schwer für Dakal, das nachzuvollziehen.

Auf Cardassia neigten Leute wie Dr. Ra-Havreii – Ikonoplasten, Individualisten – dazu, nach ihrem ersten öffentlichen Fehltritt zu verschwinden. Wohin sie gingen oder was mit ihnen passierte, war ein Rätsel, das die Mehrheit der Bevölkerung nicht interessierte. Es genügte, dass der Störenfried ohne größere Beeinträchtigung des Ablaufs des normalen Lebens weg war. Diese Tage waren natürlich vorbei, aber man konnte die Höhe an Effizienz nicht von der Hand weisen, die vom alten Zustand erreicht worden war.

»Hey, Dakal«, sagte Roakn. Sein großer dunkler Zylinder von einem Kopf lugte von einer der oberen Ebenen herunter. »Hören Sie auf, Trübsal zu blasen und machen Sie sich nützlich.«

»Wie kann ich Ihnen helfen, Lieutenant?«, sagte der junge Kadett diensteifrig.

»Sie sind Cardassianer, oder?«

»Ja, Sir«, sagte Dakal geübt. Er hatte sich daran gewöhnt, dass Nichthumanoide Schwierigkeiten damit hatten, ihn von einem Vulkanier oder Trill zu unterscheiden. Aus ihrer Sicht war ein Humanoide ein Humanoide war ein Humanoide, wenigstens wenn es um das Aussehen ging.

»Cardassianer sind gut darin, Muster zu erkennen, oder?« Roakns Volk hatte niemals irgendwelchen direkten Kontakt mit Dakals gehabt, aber das hieß nicht, dass einige der beliebteren Klischees nicht doch durchgesickert waren.

Die cardassianische Regierung hatte sich als bewandert in Verschlüsselung und Geheimoperationen erwiesen, daher musste das, wenigstens für Roakn, offensichtlich bedeuten, dass jeder einzelne Cardassianer diese Gabe besaß. Entzückend.

»Ich würde nicht sagen, dass es sich dabei um eine wirkliche genetische Eigenschaft handelt, Sir«, sagte Dakal. Er hütete sich davor, anzudeuten, dass sein Vorgesetzter eine rassistische Bemerkung gemacht hatte. »Es handelt sich eher um eine kulturelle …«

»Wie auch immer«, brummte Roakn und wedelte Dakals Bemerkung beiseite, als ob es sich um einen Mückenschwarm handeln würde. »Werfen Sie einen Blick auf die Zeitablauf-Aufzeichnungen der sichtbaren EM-Übertragung. Und spielen Sie bei dreifacher Geschwindigkeit zurück, ansonsten sind Sie noch in einem Monat dran.«

»Wonach suche ich, Sir?«, fragte Dakal.

»Nach jeglicher Anomalie, Kadett«, sagte das breite, steinerne Gesicht. »Genau wie wir übrigen.«

Wenn Roakn kein Lieutenant gewesen wäre, hätte Dakal angemerkt, dass die sichtbaren Übertragungen bestenfalls Schätzungen dessen waren, was die Sensoren tatsächlich wahrnahmen. Besonders die Zeitablauf-Aufzeichnungen waren fast vollständig nutzlos, um irgendetwas von forensischer Bedeutung zu liefern.

Dakal hätte auf diese Dinge hinweisen und noch ein wenig weitergehen können, wenn er gesagt hätte, dass jemand wie Roakn, dessen Spezies aus wenig mehr als einem Haufen belebter Steine bestand, etwas zurückhaltender sein sollte, Arbeit aufgrund von rassistischen Stereotypen zu verteilen.

Außerdem wusste Dakal, was hier tatsächlich vor sich ging. Der wirkliche Grund, warum ihm diese sinnlose Arbeit zugewiesen wurde, bestand darin, dem jungen Cardassianer zu zeigen, wie unzulänglich seine Fähigkeiten für das Team waren. Einige seiner jüngeren Kollegen nannten ihn Kadett Dunsel. Es war Sternenflottenjargon und Dakal musste den Begriff nachschlagen, nachdem er ihn das erste Mal gehört hatte.

»Dunsel: Ein Schiffsteil, das keinem nützlichen Zweck dient«, hatte die sprachwissenschaftliche Datenbank ihn informiert. Roakn hatte aus Spaß Dakal in Dunsel geändert. Wie amüsant.

Nach zwei Minuten der Wiedergabe wusste Dakal, dass er genug hatte. Bei dreifacher Geschwindigkeit schienen die Lichtreflexe auf seinem Schirm zu explodieren wie ein Feuerwerk. Außer dass es nur eine Art von Explosion gab und sie niemals länger als eine oder zwei Sekunden dauerten. »Langweilig« war nicht mal ansatzweise das richtige Wort, um es zu beschreiben. Wenn dreifache Geschwindigkeit erwünscht war, um in der Aufzeichnung ein Muster zu erkennen, dann war es siebenfache oder achtfache Geschwindigkeit erst recht.

Über ihm ging der Plausch zwischen den Offizieren weiter. Ohne die eigentlichen Worte verstehen zu können, bekam er doch den Tonfall des Gespräches mit, während es von vorsichtigem Optimismus zu vollkommener Niederlage und wieder zurück schwankte.

»… verschwendete Zeit«, sagte jemand, vermutlich Hsuuri.

»… verdammte Ingenieure«, meinte einer der Benziten.

»… Zahnräder statt Gehirnen.« Das war ganz bestimmt aMershik. Er war mitten in einem seiner Vorträge über die Sinnlosigkeit von Optimismus, als etwas auf dem Bildschirm Dakal ins Auge sprang. Eine sonderbar schimmernde Störung war in den Lichtreflexen der Düsterlinge aufgetaucht, erst schwach, dann zunehmend stärker.

»Hoffnung ist eine Illusion«, brummte aMershik über ihm.

Als er die Aufzeichnung wieder auf normale Geschwindigkeit stellte, verschwanden die Abweichungen. Worum es sich auch handelte, es verursachte lediglich minutenweise Veränderungen in den Scans. Es handelte sich um nichts, das die Sensoren, nicht mal die der Titan, im Augenblick entdecken würden, aber sie stachen scharf hervor, wenn man es sich in Übergeschwindigkeit ansah, wie er es getan hatte.

Dieser Effekt schien nicht neu zu sein und damit auch nicht das Ergebnis der Bastelei der Ingenieure.

Als er die Aufzeichnung wieder auf siebenfache Geschwindigkeit beschleunigte, erschien das Muster erneut und wurde immer deutlicher, während der Zeitstempel weiterlief.

Er hatte an Tag eins ihrer Untersuchungen begonnen und war nun am Abend des fünften Tages angekommen. Das Störungsmuster verschwand für mehrere Stunden und erschien zu etwa der gleichen Zeit wieder, zu der es erstmals aufgetreten war. Es verschwand wieder komplett nach ungefähr dem gleichen Zeitabstand und tauchte anschließend wieder auf.

»Hoffnung in einem Einheitscluster«, sagte aMershik. »Exkremente in dem anderen. Beobachten wir doch mal, welcher sich zuerst füllt.« aMershiks Behauptungen mochten vielleicht konsequent sein, aber Dakal hatte nun seine eigene kleine Maxime im Kopf, eine cardassianische.

Zieh am Faden und sieh zu, wie sich der Vorhang auflöst.

Das Feuerwerk sauste vorbei. Inzwischen konnte man sie als ziemlich eindeutige Beispiele für das gleiche Muster von Störungen erkennen, die von Melora Pazlar entdeckt worden waren.

Sie verschwanden und tauchten wieder in den gleichen regelmäßigen Abständen auf, aber einmal, um die Mitte von Tag zwanzig herum, wurden sie intensiver und verändert willkürlich die Farben der Lichtreflexe von einem Ende des Spektrums zum anderen.

Es war sicherlich ungewöhnlich, aber war es auch wichtig? Wenn eine versteckte Bedeutung hinter dem Muster der Störungen steckte, konnte Dakal sie nicht erkennen.

»Was haben Sie da, Kadett?«, fragte Jaza, der plötzlich hinter ihm stand. Dakal war von den feurigen Lichtreflexen so fasziniert gewesen, dass er nicht bemerkt hatte, wie der Senior-Offizier das Gehäuse wieder betreten hatte. Wenn man von aMershiks nervtötendem Monolog und Fells gelegentlichen, markigen Erwiderungen ausging, hatten die anderen das ebenfalls nicht.

»Ich bin nicht sicher, Sir«, sagte Dakal ein wenig langsamer als ihm lieb war. »Es sieht aus wie eine Art Quantenstörung, aber es ist so zerstreut …« Er wollte in eine Erklärung der lästigen Arbeit übergehen, die Roakn ihm aufgehalst hatte, aber Jaza drängte ihn bereits beiseite.

»Schnelle Wiedergabe. Quantenstörung sichtbar. Verstehe«, sagte Jaza abwesend, während seine Hände so schnell über die Konsole flitzten, dass sie fast schon verschwommen wirkten. »Haben Sie es mit Pazlars Boryon-Scans verglichen?«

»Daran habe ich noch nicht gedacht«, sagte Dakal. »Ich habe es gerade erst entdeckt.«

Jaza zog sich für einen Moment in sich selbst zurück, während er verarbeitete, was er sah. Dann nahm er an der Software, die er benutzte, um die Informationen zu analysieren, Veränderungen und Ergänzungen vor. Als er wieder aufsah, schien er wieder er selbst zu sein, als ob dieses neue Rätsel ihn irgendwie gegen die Auswirkungen der Zerstörung der ursprünglichen Suche geimpft hätte. »Jaza an die Stellarkartographie.«

»Pazlar hier. Was gibt es?«

»Ich verbinde Sie mit den Dokumentardateien unseres Kartographieprojektes, Melora«, sagte Jaza. »Sagen Sie mir, was Sie sehen.«

Es folgte ein kurzes Schweigen, während sich Pazlars Systeme mit denen von Jaza abglichen, und die neuen Informationen empfingen und einarbeiteten. Dann kam ein einfaches »Wow.«

»Anmerkungen?«

»In dieser Geschwindigkeit sieht es aus wie ein EM-Fleck von einem fehlerhaften Sensorsignal«, sagte Pazlar. »Das könnte das Boryon-Problem und die Regelmäßigkeit der Intervalle erklären, nicht aber die Schwankungen der Störung an sich.«

»Oder warum es über Wochen verteilt ist«, beendete er ihren Satz.

»Aber es wirkt auf jeden Fall wie eine Art Signal-Rausch-Effekt«, sagte sie.

Es war für Dakal offensichtlich, dass Commander Jaza Lieutenant Pazlar in dieser Hinsicht um gute fünf Schritte voraus war. Er fuhr bereits die meisten der abseitigeren Sensoreinstellungen zugunsten derer herunter, die sich speziell auf die Boryon-Strahlungen und Quantenschwankungen in der mittleren Bandbreite bezogen.

»Lieutenant Roakn!«, rief Jaza plötzlich laut genug, um seine Anwesenheit dem ganzen Raum kundzutun.

»Sir!«, dröhnte Roakns Stimme von oben. Sofort schaute er über den Rand der oberen Ebene und sah auf Jaza und Dakal hinunter. Das übrige Geplauder des Teams verstummte unversehens, so als ob die Stimmen der anderen in das Vakuum außerhalb der Hülle der Titan gezogen worden wären. »Sie sind zurück?«

»Ja«, sagte Jaza. »Und ich würde Sie gerne fragen, warum ich Kadett Dakal hier unten dabei vorgefunden habe, wie er Aufzeichnungen der EM-Aufnahmen abspielt, anstatt beim Rest des Teams zu sein.« Roakns Oberfläche verhärtete sich vor Scham. Er öffnete seinen Mund, um zu antworten, doch Jaza kam ihm zuvor. »Schon gut. Darüber reden wir später. Jetzt im Augenblick brauche ich eine Sondenneueinstellung, um Quantenwelligkeit aufzuspüren.«

»Sir?«

»Gestern, Mr. Roakn«, sagte Jaza, der seine Aufmerksamkeit jetzt zwischen dem Schirm und verschiedenen Kontrollkonsolen um ihn herum aufteilte. »Ich brauche es gestern.«

»Aye, Sir«, sagte Roakn. Die obere Ebene zitterte unter seinen Füßen, als er davondonnerte, um seine Aufgabe zu erledigen.

Wieder einmal vergessen, begnügte sich Dakal damit, dem Senior-Offizier bei der Arbeit zuzusehen. Jazas Finger tanzten, deaktivierten Systeme, leiteten sie um oder richteten sie neu ein und brachten die dazugehörigen Displays dazu, sich davon abhängend zu verdunkeln oder aufzuleuchten. Alles mit einer Geschwindigkeit und Präzision, die Dakal dem älteren Mann niemals zugetraut hätte.

Auf Cardassia hatte er einmal eine Übertragung des Virtuosen Winim Teekat gesehen. Teekat war der anerkannte Meister der Kynsleve, einem Instrument aus Hunderten von Fäden, die fest an eine Sichel aus Thera-Knochen gebunden waren.

Als es von den geschickten Fingern des Maestros gezupft wurde, entsprangen ihm die eindringlichsten Melodien. Während er jetzt zusah, wie Jazas Finger über die verschiedenen Konsolen hüpften, war sich Dakal sicher, dass der Senior-Offizier ein Naturtalent an der Kynsleve sein würde.

»Brücke an Sensorgehäuse«, meldete sich eine ernste Stimme.

»Hier. Was gibt es, Mr. Tuvok?«, sagte Jaza, der einfach weiterarbeitete.

»Es scheint, dass Sie die Hauptsensoren des Schiffs wieder einmal auf eine neue und recht abwegige Konfiguration einstellen.«

»Ja«, sagte Jaza, der gerade von einer Reihe unerwarteter Symbole abgelenkt wurde, die auf einem in der Nähe stehenden Display aufgetaucht waren. »Ich wollte Sie gerade darüber informieren.«

»In Zukunft«, sagte Tuvok, »bitte ich darum, mir solche Modifikationen vor der Durchführung mitzuteilen statt mittendrin oder hinterher.«

»Besondere Umstände«, sagte Jaza. »Wir verfolgen ein Signal, möglicherweise bewusster Herkunft.«

»Dann wäre es logisch, das Kommunikationsnetz der Titan in Ihre Rekalibrierung miteinzubeziehen, oder?«

»Das stand als Nächstes auf meiner Liste«, sagte Jaza.

»Machen Sie weiter, Mr. Jaza«, sagte Tuvok. »Ich werde die Kommunikationssysteme so anpassen, dass sie Ihren Bedürfnissen entsprechen.«

»Sonde fünf vorbereitet und in der Röhre, Sir«, hörte man Roakn von irgendwo her. »Start.«

Die anderen auf der oberen Ebene beschäftigten sich mit ihren ursprünglichen Aufgaben. Dakal lauschte, wie sie Daten austauschten und Hypothesen verglichen – wenn die Störungen das Resultat eines irgendwie gearteten Signals waren, könnte ihr Effekt dann von den ursprünglichen Düsterling-Scans entfernt, und so die Arbeit eines Monats gerettet werden?

Selbst aMershik, dessen vier Fingerbündel alle wild gestikulierten, schien nun mit uncharakteristischem Optimismus erfüllt zu sein. Er und Fell schienen ihre gewöhnliche Feindschaft vergessen zu haben und ließen eine Tandem-Simulation laufen, um die Parameter der Störung zu beschreiben. Hsuuri und der Rest waren mit ähnlichen Aktivitäten beschäftigt.

Packt euch das neue Rätsel, dachte Dakal, der sie anerkennend beobachtete. Aber rettet etwas vom alten, wenn ihr könnt. Etwas, an das man sich erinnern kann.

Was er nicht begreifen konnte, war, warum sie alle deswegen so hektisch schienen. Was auch immer dieser Effekt war, er hatte sich über Wochen entwickelt. Gewiss war die Störung in dieser Zeit stärker geworden und hatte es Pazlar ermöglicht, den letzten Effekt in Echtzeit zu erspähen. Aber warum nun diese ganze Eile, um seine Geheimnisse aufzustöbern?

Er unterbrach seine Überlegungen, als er bemerkte, dass Jaza ihn mit einem seltsamen Gesichtsausdruck ansah.

»Wieder bei uns, Kadett?«, fragte er. Dakal nickte. »Gut, weil ich Sie nämlich brauche, um die Sonde zu bedienen.«

»Sir?«

»Jeder hier ist für die TBV-Ausrüstung zugelassen, aber die anderen sind alle beschäftigt«, sagte Jaza und zog den verblüfften Kadetten zur zentralen Empore. Die verschiedenen Steuerknüppel stiegen lautlos aus dem Boden um ihn herum auf, während der zentrale Ring aufleuchtete. »Außer Roakn. Aber sein Kopf ist zu groß für den VISOR.«

»Ja, Sir, aber, ich meine, würden Sie nicht lieber …«

»Sie wurden auserwählt, Kadett«, sagte Jaza grinsend. Und in diesem Grinsen konnte Dakal erkennen, was Jaza vorhatte.

»Sir«, sagte er. »Ich weiß es zu schätzen, aber ich bin nicht die richtige Person für diese Aufgabe. Ich weiß nicht einmal genau, was dieses Gerede über Quantenwelligkeit bedeutet. Warum glauben Sie, dass es sich um eine Art Signal handelt?«

Jaza sprach schnell, während er die Steuergurte und den TBV an Dakals leicht kleinere Dimensionen anpasste. »Es gibt zwei Möglichkeiten, um Relativität auszuschließen, wenn es um Kommunikation geht, Dakal«, sagte er. »Die eine besteht im Subraum, den jede Welt in der Föderation benutzt, um mit den anderen in Kontakt zu bleiben. Die andere ist Quantenübertragung, die die Sternenflotte für Langstrecken-Notfallsignale und in begrenztem Umfang bei Sensorsonden nutzt.«

Wenn der TBV zu klein für Roakns riesigen Brikar-Körper war, dann war sie für Dakals schmale Gestalt etwas zu weit. Besonders der Helm schien ein wenig unsicher auf seinem Kopf zu sitzen und drohte bei der geringsten Bewegung hinunterzufallen und auf dem Boden zu zerspringen.

»Es gibt in der Natur nur zwei Quellen von Quantenwelligkeit«, fuhr Jaza fort und zog die Riemen des Gurtwerks fest. Als er damit fertig war, sah Dakal aus, als ob er sich in eine Art riesige Marionette verwandelt hätte und seine abgeschnittenen Schnüre auf der runden Plattform lagen. »Wurmlöcher und Pulsare. Beide schaffen eine gewöhnliche Welligkeit oder Störung in den Quanten. In keinem Fall verändern sie sich oder nehmen zu. Also wird unsere Störung entweder von einem Gerät erzeugt, das von einem empfindungsfähigen Wesen geschaffen wurde, oder …«

Jaza ließ den Satz im Nichts baumeln, bis Dakal begriff, dass er ihn aufnehmen sollte. »Oder es ist etwas, was wir noch nie zuvor gesehen haben«, sagte er.

»Genau«, sagte Jaza. Das leuchtete Dakal ein, aber der Grund, warum er jetzt in der TBV-Ausrüstung steckte, offensichtlich nicht. »Ich glaube nicht an Dunsel, Kadett. Habe ich nie. Werde ich nie. Und jetzt an die Arbeit.«

Auf der Brücke der Titan taten zwei Männer so, als ob. Captain William Riker tat so, als ob er nicht ruhelos hin und her tigern würde, und Commander Tuvok, sein Sicherheitschef und taktischer Offizier, tat so, als ob er es nicht bemerken würde.

Tuvok diente noch nicht lange unter dem Captain, hatte aber vorsichtige Beurteilungen seiner Persönlichkeit angestellt, die sich bis jetzt bestätigt hatten.

Nachdem er Zeuge seines Benehmens in verschiedenen Missionsszenarien von militärisch bis erforschend geworden war, schätzte Tuvok Captain Riker als mutig, entschlussfreudig und (für einen Menschen) recht intelligent ein, mit einer außergewöhnlich flexiblen und improvisatorischen Denkweise.

Trotz seiner Größe und seiner Fähigkeiten im Nahkampf war Riker im Grunde eine nachdenkliche Person, gelassen in seinem Selbstverständnis, souverän im Auftreten und gemütlich in seiner Wesensart. Er war niemand, der hetzte. Dennoch war der Captain nach Tuvoks Zählung dreiundzwanzigmal über das Deck der Brücke gelaufen und gelaufen und gelaufen, seit er heute morgen seine Schicht angetreten hatte.

Riker leistete passable Arbeit darin, dieses Tun vor dem Rest der Brückenbesatzung zu verbergen – indem er vorgab, er würde über die Schulter des Steuermanns schauen (»Ein wenig stärker bei diesen Bögen, Aili. Impulstriebwerke brauchen eine feste Hand.«) oder näher an den Hauptschirm herangehen, um einen genaueren Blick darauf zu werfen (»Unglaublich. Da ist ein ganzes Sternsystem direkt vor uns, und es ist für unsere Augen vollkommen unsichtbar.«)

Nichts davon täuschte Tuvok auch nur für eine Sekunde. Irgendetwas beschäftigte einen Großteil der Aufmerksamkeit des Captains, und es hatte nichts mit ihrer derzeitigen Kartographiemission zu tun oder ihrer kürzlichen seltsamen Umsetzung.

»Sie scheinen verärgert zu sein, Mr. Tuvok«, sagte Riker und stellte sich neben ihn an die taktische Konsole. »Gehen Ihnen die Streiche von Jaza auf den Geist?«

»Keineswegs, Sir«, sagte Tuvok und projizierte den Anschein vollkommener Konzentration auf die Aufgabe vor ihm. »Selbst wenn Verärgerung eine Emotion wäre, zu der ich fähig bin, liegen plötzliche Änderungen an bewährten Missionsparametern in der Natur der Sache, wie die Menschen zu sagen pflegen.«

»Modifizierte Sonde nähert sich den Zielkoordinaten«, sagte die Stimme von Kadett Dakal.

»Bestätigt«, sagte Tuvok mit leicht erhobener Augenbraue, während er systematisch ein System nach dem anderen neu einstellte. »Verbinde Universalübersetzer mit Sondensteuerung.«

»Danke«, sagte Jazas Stimme. »Sonde wird in fünf Sekunden in Position sein. Drei Sekunden. Eine.«

Der Countdown endete und nichts geschah. Die Titan setzte ihre sanfte Ellipse fort und Ensign Lavena steuerte das Schiff geschickt zwischen den unsichtbaren und nicht greifbaren Düsterlingen hindurch.

Riker entfernte sich von der Taktik und nahm eine Position an der unbesetzten Wissenschaftsstation ein, von wo er das Vorgehen ohne Filter mitverfolgen konnte.

Auf dem Bildschirm vor ihm war die Telemetrie von Jazas modifizierter Sonde zu sehen, die nun eingestellt war, um nach dem unglaublich diffusen Signal, das das Team im Sensorgehäuse entdeckt hatte, zu scannen und es zu isolieren.

Riker hatte noch keine Möglichkeit gehabt, das TBV-Gurtwerk selbst auszuprobieren. Doch als er das lebensechte Auf und Ab der Sonde beobachtete, während Dakal ihre Positionierung einstellte, versprach er sich selbst, dass das nächste Mal, wenn die Sonden benötigt wurden, sein Name auf dem Pilotendienstplan stehen würde. Vorrecht des Captains.

So eine Ablenkung könnte ich jetzt gut gebrauchen, dachte er, während er mit einer Hand langsam über seinen Bart strich. Dieses Ding zwischen ihm und Deanna war in nur wenigen Wochen zu elefantösen Ausmaßen herangewachsen. Ihre Dienstpläne hatten sie zwar in letzter Zeit meistens getrennt gehalten, aber wenn sie sich trafen, war die Stimmung zwischen ihnen zunehmend eisig.

Er würde drängen – Deanna, du weißt, dass ich recht habe – und sie würde ausweichen oder auf stur schalten – Verdammt, Will, lass es – und ganz allmählich war ihre Fähigkeit, miteinander zu reden, beinahe auf Null gesunken.

Nach Jahren fast vollkommener Offenheit über jedes Thema und jede Emotion würde die wachsende Kluft zwischen ihnen vielleicht tatsächlich das schaffen, was all die wahnsinnigen Eroberer, apokalyptischen Erscheinungen und interstellaren Kriege nicht fertig gebracht hatten.

Das Schlimmste daran war, dass sie beide wussten, dass er mit seinen Versuchen, sie zu drängen, letztendlich gute Absichten verfolgte. Aber ihr Ausdruck war unerfreulich, erzeugte Spannung zwischen ihnen, und doch schien er einfach nicht damit aufhören zu können.

»Signal erfasst«, sagte Dakals Stimme. Er klang fast übermütig. »Ich lade es zum Gehäuse hoch.«

»Scan ist auf dem Weg«, sagte Jaza. »Ruhig, Kadett. Sie wackeln.«

Hunderte Zeilen kodierter Daten begannen über Rikers Monitor zu sausen. Anfangs war nicht viel Sinn darin zu erkennen – wahllose Symbole, die bedeuteten, dass es sich um bis jetzt unbekannte Informationen handelte – aber sobald sich der Universalübersetzer darin festgebissen hatte, begann sich das Chaos aufzulösen.

Nach und nach verwandelten sich die Symbole in solche, die er verstehen konnte. Zwei erkennbare Symbole wurden drei, wurden zehn, wurden eine ganze Zeile aus entschlüsseltem Code, der Riker beunruhigend vertraut vorkam.

»Tuvok?«, sagte Riker. »Sehen Sie, was ich sehe?«

»Ich bin mir der Situation bewusst, Sir«, sagte der Vulkanier. »Wie vermutlich auch Mr. Jaza.«

»Ich wandle um«, sagte Jazas Stimme, aber sein Tonfall war so ernst wie der des Vulkaniers.

Ein paar Sekunden später, als nahezu siebzig Prozent des Signals übertragen war, dachten sie alle das Gleiche.

»Das ist das Beste, was wir bekommen können, Captain«, meldete Jaza. »Da sind zu viele Störungen, um den Rest herauszufiltern.«

»Tun Sie, was Sie können«, sagte Riker und ging schnell von der Wissenschaftsstation zum Kommandosessel hinüber. »Dann schauen wir uns das Ding mal an.«

»Die visuelle Komponente ist für verlässliche Übertragung zu fehlerhaft«, sagte Tuvok mechanisch.

»Geben Sie mir, was Sie haben, Mr. Tuvok.«

»Rekonstruiere Audio.«

Ein Schweigen fiel über die Brücke, während alle gebannt darauf warteten, was einige von ihnen – diejenigen, die im Kommunikationskurs auf der Akademie aufgepasst hatten – bereits befürchtet hatten.

»*********** TITAN ************* EMPFINDUNGSFÄHIGE ******* EMPFÄNGT *************** GEFÄHRLICHE ********* SICH AUSBREITET ********** ******** ANGRIFFS ********* KRIEGSHANDLUNG ******** SPEZIES ****** UNBEKANNT *************«

Der Alarm ertönte gegen Ende von Vales Besprechung mit Counselor Huilan. Sie hätte die Tatsache, dass es sich um eine Besprechung handelte, lieber verborgen, indem der kleine Psychologe sie bei einem Spaziergang über die Gänge begleitet hätte. Wenn jemand gefragt hätte, wären sie nur auf dem Weg gewesen, um vor Dienstantritt einen kleinen Happen zu essen. Huilan in ihren Plan B miteinzubeziehen, war nicht ihre Lieblingsoption gewesen, wenn sie nicht gezwungen gewesen wäre, aber natürlich war so ein Plan B ja genau für so einen Fall gemacht – die weniger wünschenswerte Alternative zur ersten Option.

Huilan war zuerst unwillig gewesen, Teile der Schicht zu übernehmen, die sie zuteilte, aber als sie ihm das ganze Bild verdeutlicht hatte, verschwanden die meisten seiner Bedenken.

»Bei einer Sache liegen Sie falsch«, sagte er in seinem knurrenden Zwitschern. »Ich kann mich auf keinen Fall in einer Tasche verstecken und die meisten Besatzungsmitglieder werden mich auch nirgendwo hin tragen können. Ich bin zwar klein, Commander, aber außerordentlich schwer.«

Vale musste grinsen. Huilan war ein S'ti'ach. Für menschliche Betrachter ähnelten seine Leute kleinen, blauen, vierarmigen Bären.

Auf den meisten Planeten der Klasse M waren solche Wesen relativ unauffällig. Im Gegensatz dazu war S'ti'ach ein Hyper-Planet und während seine Flora und Fauna nach Föderationsnormen schon dicht war, waren ihre molekularen Strukturen doch noch eine ganz andere Sache.

Obwohl Huilans Kopf kaum an Vales Knie reichte, überstieg seine Masse ihre doch durch einen Faktor von vier oder fünf. Wahrscheinlich könnte eher er sie umhertragen statt umgekehrt. Verdammt, wahrscheinlich könnte er sie ohne große Anstrengung von einer Seite des Raums zur anderen werfen.

»Also, was schlagen Sie vor?«, sagte sie. »Es ist ausgeschlossen, dass sich einer von ihnen mit Ihnen hinsetzt und seine Seele offenbart.«

»Ja«, sagte Huilan gedankenvoll. »Counselor Troi war in dieser Angelegenheit äußerst dickköpfig.«

Natürlich hatte Huilan die gleichen Symptome an Troi und dem Captain bemerkt wie sie. Er war ein Profi und arbeitete genauso eng mit Troi zusammen wie Vale es mit Will Riker tat.

Sie war gleichzeitig zufrieden und enttäuscht zu erfahren, dass ihre Befürchtungen nicht das Ergebnis einer allgemeinen XO-Paranoia waren. Irgendetwas passierte mit Riker und Troi, etwas Unangenehmes, das keiner von beiden zugeben würde.

Vale und Huilan befanden sich nun in der Messe und wurden von dem Lärm darin bestürmt. Die Wachablösungsmahlzeiten waren die lautesten von allen, und diese hier bildete keine Ausnahme.

»Ich bitte Sie ja nicht, jemanden auszuspionieren«, sagte sie und kämpfte darum, inmitten der plappernden Stimmen gehört zu werden. »Ich will nur, dass Sie einen Blick auf die beiden zusammen werfen, eine Bewertung erstellen und mir Ihre Empfehlung einreichen.«

»Ich weiß nicht recht, Commander«, sagte Huilan, der offensichtlich immer noch Zweifel an der ganzen Sache hatte. »Heimliche Therapien sind äußerst problematisch. Genau wie eine Diagnose ohne eine enge Zusammenarbeit mit dem Patienten.«

Vale wollte gerade mit einem Pakled-Sprichwort parieren, dass man mit den Werkzeugen arbeiten muss, die man zur Verfügung hat, aber bevor sie das tun konnte, schrillte der Alarm los.

»Alle Decks auf Gelben Alarm gehen«, erklang Tuvoks Stimme. »Dies ist keine Übung.«

Als sich die Massen in Bewegung setzten, piepste Vales Kommunikator. Rikers Stimme rief sie auf die Brücke.

»Auf dem Weg, Captain«, sagte sie und zog los.

»Es ist eines von unseren. Sind Sie sicher?«

»Das Signal war bruchstückhaft, aber es hatte eine Sternenflottensignatur, Chris«, sagte Riker, während sie sich in den Sessel des Ersten Offiziers gleiten ließ. »Und wer auch immer sie waren, sie haben ausdrücklich die Titan gerufen.«

»Wir sind also bereits auf dem Weg«, sagte sie, als die schrumpfende schwarze Masse von Occultus Ora von dem größeren Muster dahinströmender Sterne aufgesaugt wurde. »Irgendeine Idee, um welches Schiff es sich handelt?«

»Noch nicht«, sagte Riker. »Außer der Tatsache, dass das Signal selbst fast vollständig zerfetzt war, haben die Gravitationsstörungen in Occultus Ora verhindert, dass wir eine Richtungsortung machen konnten.«

»Wir verlassen jetzt das Düsterling-System, Captain«, sagte Steuermann Lavena.

»Danke, Ensign«, sagte Riker, dann wandte er sich an seinen taktischen Offizier. »Tuvok?«

»Das Signal scheint irgendwo aus der Nähe der Region FSR-B2157 zu stammen, die man auch das Elysia Incendae-System nennt«, sagte Tuvok, während die Daten hereinkamen. »Einen Moment, Captain. Mr. Jaza und ich sind …« Tuvok hörte auf zu sprechen und ging von der taktischen zur Wissenschaftsstation hinüber. »Da ist immer noch eine Störung, die uns davon abhält, die Quelle zu lokalisieren oder mit dem Sender zu kommunizieren.«

»Was verursacht diese Störung?«

»Das kann ich zu diesem Zeitpunkt nicht sagen, Captain«, meldete der Vulkanier kühl. Vale beneidete ihn um seine Gelassenheit. Ihr eigener Puls war schon höher als ihr lieb war und dabei hatte sie den Notruf noch nicht einmal selber gehört.

»Ensign Lavena«, sagte Riker, »wann werden wir im Elysia Incendae-System ankommen?«

»In siebenundzwanzig Stunden bei Warp sechs, Sir«, antwortete sie.

»Setzen Sie Kurs und dann los.«

»Aye, Sir«, sagte Lavena, als ihre umhüllten Finger über ihre Navigationskonsole tanzten.

»Sie denken, dass es sich um die Charon handelt, nicht wahr?«, sagte Vale mit gesenkter Stimme, während sie sich zu ihrem Captain vorbeugte.

»Sie ist am nächsten«, lautete seine düstere Antwort. »Aber es könnte jedes von ihnen sein.«

Vales Gedächtnis sprang sofort zum Rest der Flotte. Einschließlich der Titan hatte die Sternenflotte vier identische Schiffe der Luna-Klasse, die die äußeren Bereiche des Beta-Quadranten erforschten. Die Schiffe waren über die Region verteilt wie mikroskopische Perlen auf einem unendlichen, schwarzen Strand.

Das ihnen am nächsten liegende, die U.S.S. Charon, war das letzte Mal, als ihre Missionsaktualisierungen übertragen worden waren, viele Parsecs entfernt.

Das ist schon Wochen her, dachte Vale. Inzwischen sollte sich die Charon tief im Ringnebel befinden und nicht hier in dieser Region herumtrödeln.

»Was wissen wir über das Elysia Incendae-System, Mr. Jaza?«, rief Riker.

»Die oberflächliche Vermessung in der Datenbank führt FSR-B2157 als einen G1-Stern, der von fünf Planeten umkreist wird, von denen einer in der für Klasse-M-Lebensformen bewohnbaren Zone liegt. Allerdings wurde die Anwesenheit solchen Lebens nie bestätigt.«

»Die Worte empfindungsfähig und Spezies waren beide in der Übertragung«, sagte Riker.

»Das ist wahr, Sir«, gab Jaza zu. »Aber wir wissen nicht mit Sicherheit, in welchem Zusammenhang sie gebraucht wurden.«

Riker wandte sich an Vale. »Ist Drakmondo oder Fortis Captain der Charon?«

»Captain Bellatora Fortis«, sagte Vale und brachte die Personaldaten ihres Schwesterschiffes auf den Schirm in ihrer Armlehne. »In New Riyadh geboren. Hat die Akademie drei Jahre vor mir verlassen. Bekam ihre Pins nach dem zweiten Kampf um Chin'toka.«

»Schlachtfeldbeförderung«, sagte Riker und runzelte leicht die Stirn. Vale wusste warum. Sie erinnerte sich jetzt an Fortis: Groß, blass und schlank, um nicht zu sagen fragil, wirkte sie nicht wie jemand, der an einem Kampf teilnehmen, geschweige denn ihn überleben würde. Aber als ihr Captain und Erster Offizier der U.S.S. Sparrowhawk durch einen Breen-Angriff ums Leben gekommen waren, war es Bellatora Fortis gewesen, die das ramponierte Schiff im Kampf gehalten hatte. Und es war Fortis gewesen, die sie nach Hause gebracht hatte. Ihre Reputation war die eines guten Soldaten, aber keineswegs einem mit dem flexibelsten Verstand. Die Notwendigkeiten des Krieges hatten viele Leute in den Sessel des Captains befördert, ohne ihnen die Möglichkeit zu geben, wahrhaft raumfest als Forscher zu werden. Vale hoffte, dass die Charon nicht in etwas hineingeraten war, das für die geradlinige Denkweise ihres Captains zu komplex war.

»Geben Sie mir Warp sieben, Ensign«, sagte Riker.

»Warp sieben, aye.«

»Nette Farbe übrigens«, sagte Riker leise, und Vale begriff, dass er wieder mit ihr sprach. »Betont das Rot Ihrer Uniform.«

»Sehr witzig.« Sie fand den Witz zwar überhaupt nicht komisch, war aber dankbar, den alten Riker ein wenig hervorblitzen zu sehen. Danach schwieg er. Und mit ihm die gesamte Brücke. Die Sterne, durch das Warpfeld des Schiffes in nadelfeine, weiße Striche verwandelt, flogen am Hauptschirm der Titan so lautlos vorbei wie die Leere, in der sie sich befanden.

Vale hatte eine von außen kommende Macht erfleht, die sie wieder zusammenfinden lassen würde. Jetzt war sie erhört worden und dennoch ging es weiter abwärts.

Was hatte ihre Mutter immer gesagt?

»Geh vorsichtig mit Wünschen um, Christine. Sonst bekommst du, wonach du gefragt hast, und nicht das, was du wolltest.«

Kapitel 3

Der Impuls traf die Titan zehn Stunden, nachdem sie aufgebrochen waren und schlug das Schiff aus dem Warp wie eine klingonische Faust Zähne aus dem Mund eines Feindes schlägt.

Die Tidenkräfte, die von der Rückkehr der Titan in das, was normaler Raum hätte sein sollen, verursacht wurden, schlossen die Systeme kurz, brachten alles vollkommen zum Erliegen, über- und durchspülten das Schiff, als ob seine erstaunliche Sammlung an Verteidigungsmaßnahmen nicht existieren würde.

Bevor die Schwerkraft wieder einsetzte, wurde eine Anzahl von Besatzungsmitgliedern durch ihre eigene Trägheit gegen Wände oder Decken geschleudert. Die widerstandsfähigsten oder gelenkigsten von ihnen blieben unbeeindruckt und hatten Diensthaltung angenommen, noch bevor die Sirenen des Roten Alarms sie zu ihren Stationen gerufen hatten.

Die zerbrechlicheren Mannschaftsmitglieder – die Primaten, die kleineren Reptiloiden, der relativ dünne Dr. Cethente – bekamen die Hauptlast ab. Ensign Torvig verbrachte fünfzehn qualvolle Minuten damit, seine kybernetischen Verbesserungen wieder zum Laufen zu bringen, nachdem fast alle seine primären Kontroll-Subroutinen vom Impuls durcheinandergebracht worden waren.

Entgegen dem Anschein war der Impuls nicht aus heiterem Himmel gekommen. Sowohl Tuvok als auch Jaza hatten rechtzeitige, aber letztendlich erfolglose, Warnungen ein, zwei Sekunden, bevor das Schiff getroffen wurde, ausgeben.

Sie hatten das Muster der Störung untersucht, die sie hierher geführt hatte, und nach ihrem Ursprung geforscht, aber obwohl es Beweise auf gewaltige Quantenstörungen in der gesamten Region gab, konnten sie keinen Hinweis auf ihre Ursache finden. Die Störung selbst widerstand näherer Analyse.

Gerade als sie Ra-Havreii rufen wollten, um seine Meinung zu dem Problem zu erfahren – da es vielleicht nichts mit dem Phänomen, sondern mit den Sensornetzen der Titan zu tun hatte – wurden sie vom Impuls getroffen.

Als die Notbeleuchtung angesprungen und das Geschrei zu sporadischen Spitzen im postkatastrophalen Kielwasser abgeebbt war, hatte es nur eine einzige Frage in den Köpfen der Besatzung gegeben.

»Was zur Hölle war das?«, rief Riker und erhob sich vom Deck. »Statusbericht!« Er sah zu, wie Vale wieder zurück in ihren Sitz kletterte und sofort damit begann, Informationen aus ihrer Konsole zu ziehen.

»Die Sekundärsysteme initialisieren noch, Captain«, sagte Vale. Das rötliche Licht setzte sie in harte, schwarze Schatten.

»Die Steuerkontrolle ist wackelig«, sagte Lavena, nachdem sie sich aufgerichtet hatte. »Der Warpantrieb ist außer Betrieb.«

»Die Hülle ist intakt«, sagte Tuvok, während andere Systeme wieder ansprangen. »Keine Brüche gemeldet. Kleinere Schrammen durch das Drehmoment auf der backbord gelegenen Gondelstrebe.«

»Der Effekt scheint außerdem abgenommen zu haben«, sagte Jaza, der erst in der vergangenen Stunde auf die Brücke zurückgekehrt war. »Er ist immer noch da, aber vorläufige Scans zeigen, dass die lokalen Bedingungen wieder Normalzustand erreichen.«

»Was hat uns da getroffen, Mr. Jaza?«, fragte Riker.

»Ein Energieimpuls irgendeiner Art, aber die Messungen sind ungenau. Die Analyse ist auf dem Weg.«

Riker bestätigte dies mit einem kurzen Nicken und lauschte konzentriert den Stimmen seiner Mannschaft, die nun die Komm-Kanäle überschwemmten.

Das ist nicht gut, dachte Vale. Das Schiff lief ausschließlich über Notenergie; wenn dieser Zustand das Resultat eines Angriffs war, würde die Titan schlechte Chancen haben, eine zweite Attacke abzuwehren oder davor zu fliehen.

»Taktischer Status, Mr. Tuvok«, sagte sie.

»Die Phaser sind außer Betrieb«, meldete der Vulkanier. »Photonen- und Quantentorpedos funktionieren, aber die Zielsysteme reagieren nicht. Die Schilde sind momentan bei halber Stärke.«

Eine Gestalt stellte sich neben Riker. Vale sah auf und erblickte Troi, die neben dem Captain stand. Vale hatte ihr Eintreffen gar nicht bemerkt. Sie konnte Deannas leise in das Ohr ihres Ehemannes verkündeten Bericht mitanhören: »Ein Viertel der Besatzung steht kurz vor der Panik.«

Wieder nickte Riker, und Vale war froh zu sehen, dass die beiden, egal, was momentan zwischen ihnen stand, wussten, wann sie es beiseite schieben mussten. Troi nahm ihren Platz zur Linken des zentralen Platzes ein und begann sofort, mit Keru die Hilfs- und Rettungsbemühungen ihrer jeweiligen Teams zu koordinieren.

»Brücke an Krankenstation. Statusbericht.«

»Ree hier. Die Systeme der Krankenstation arbeiten nicht ganz bei voller Stärke, aber obwohl eine große Anzahl von Verletzungen gemeldet wurde, sind sie bis jetzt alle relativ gering …«

Während Riker Rees Bericht anhörte, verließ Vale ihren Platz und überquerte das Deck zur Wissenschaftsstation. »Könnte das auch dem anderen Schiff passiert sein?«, flüsterte sie Jaza zu.

»Ich wünschte, ich wüsste es«, sagte Jaza ohne aufzusehen. Seine Stimme war voller Frustration. »Bis jetzt ergibt keine dieser Messungen Sinn. Ich werde noch mehr Zeit brauchen, um die Antworten zu finden, Commander.«

»Wir müssen schnell wissen, mit was wir es hier zu tun haben«, drängte Vale. »Wir sitzen hier draußen auf glühenden Kohlen, Najem.«

Er warf ihr einen Blick zu und schenkte ihr ein kleines Lächeln.

»Dann solltest du aufhören, mich abzulenken, Chris.«

»… Wir werden Sie weiter auf dem Laufenden halten, Captain.«

»Danke, Doktor. Riker Ende«, sagte der Captain. Dann fuhr er fort:

»Brücke an Maschinenraum.«

»Ra-Havreii hier«, antwortete der Efrosianer. Seine normalerweise melodische Stimme wirkte sehr angespannt. »Das ist gerade ein schlechter Zeitpunkt, Captain, aber in ein paar Minuten kann ich Ihnen genaueres sagen. Maschinenraum Ende.«

Riker sah zu Vale. Er schien fast zu überrascht, um zu sprechen.

»Hat er mich gerade abgewürgt?«

Vales Miene verhärtete sich. »Ich bin schon dran«, sagte sie und sah, während sie auf den Turbolift zumarschierte, zu Troi hinüber.

»Counselor, Sie kommen mit mir.«

Als die zwei ankamen, war der Hauptmaschinenraum ein einziges Durcheinander. Werkzeugbeladene Techniker hasteten überall herum, drängten sich Korridore entlang, riefen sich Befehle und Bestätigungen über den Lärm der anderen zu. Ein Teil der Aktivität wurde sicherlich durch den anhaltenden Ausnahmezustand verursacht, aber da war noch etwas anderes, etwas, das sie noch nicht festmachen konnte.

Es ist nicht allein der Impuls, der all das verursacht hat, dachte sie, während sie das Chaos betrachtete. Die Leute hier zerlegen den Raum in seine Einzelteile. Da sie Ra-Havreii in diesem Tollhaus nicht entdecken konnte, griff sich Vale einen vorüberlaufenden Ingenieur und fragte ihn, wo sich der Leiter dieser Abteilung gerade befand.

»Ist gerade nicht da, Commander«, sagte Ensign Urgar, ein großes bärenähnliches Wesen, das mehr Interesse an dem Kreislaufwechselrichter zu haben schien, der auf einer seiner breiten Schultern lag, als daran, mit seinem XO zu sprechen. »Der Maschinenmeister war da und dann ging er wieder.«

»Er war gerade hier«, sagte Vale, deren Wut nun heißer brodelte als die beträchtliche Umgebungswärme. »Und was lässt er Sie hier machen? Sieht wie eine Generalüberholung aus.«

»Der Maschinenmeister befiehlt und wir führen es aus«, sagte der große Ingenieur. »Obwohl Urgars Kopf voller Fragen ist. Das Schleifen frisst zu viele Momente. Warum nicht erst reparieren und dann nachrüsten, wenn alles gut ist, ja?«

In der Tat, warum nicht? Was zur Hölle tat Ra-Havreii? Das hier war Roter Alarm. Die Titan war momentan nicht viel mehr als ein großer Metalleimer, der im Dunkeln umherrollte – langsam, beschränkt, wehrlos. Das hier war nicht der Moment für jemandes Exzentrizitäten.

Dann war Trois Hand plötzlich an ihrem Arm und zog sie sanft beiseite.

»Ich kümmere mich um Ra-Havreii«, sagte sie leise. Offensichtlich hatte sie sich auf den Grund für Vales momentanen emotionalen Aufruhr konzentriert. »Können Sie diesen Ort hier unter Kontrolle bringen?«

Vale nickte kurz. Troi war eine Sekunde später wieder im Lift, ihr Auftrag klar. Vale nahm einen tiefen Atemzug und drehte sich wieder zu dem wilden Durcheinander um.

»Achtung«, rief sie laut, um über den Lärm gehört zu werden. Bei ihrem dritten Versuch und nachdem sie mit einem Schraubenschlüssel gegen das Schott geschlagen hatte, hielten sie inne und sahen in ihre Richtung. »Alle Arbeiten, die nicht damit zu tun haben, dieses Schiff schnellstmöglich wieder funktionsbereit zu machen, werden augenblicklich eingestellt. Wenn man es flicken kann, flicken Sie es. Keine unnötigen Auswechselungen, keine Upgrades, die nicht hundertprozentig benötigt werden. Verstanden?«

Das wurde es. Sie konnte an ihren Gesichtern ablesen, dass einige von ihnen erleichtert waren, endlich einen Befehl zu erhalten, den sie nachvollziehen konnten. Dieses Mal war Ra-Havreii definitiv zu weit gegangen.

»Wir brauchen jeweils ein eigenes Team in jeder der Gondelleitungen«, sagte Ra-Havreii zu einem sehr angespannt wirkenden Ensign Rossini. Letzterer tat sein Bestes, um mit den größeren Schritten des Efrosianers mitzukommen und gleichzeitig die Anweisungen des Senior-Offiziers in sein Padd einzugeben. »Sobald der Kern wieder in Betrieb ist, werden wir keine Zeit mehr haben, die Stromkupplungen zu ersetzen.«

Er hätte noch weiter gemacht – es gab viel zu tun, mehr, als irgendjemand sonst wusste – aber die dunkle Wolke, die vor seinem Quartier schwebte, machte ihn sprachlos.

»Das wäre dann im Moment alles, Ensign«, sagte er und entließ den dankbaren Rossini ohne einen weiteren Blick. »Nun, Counselor Troi, was verschafft mir das Vergnügen?«

»Es handelt sich nicht um einen Höflichkeitsbesuch, Doktor«, sagte Troi frostig. »Ihr Verhalten ist zu launenhaft geworden, um es weiter zu ignorieren.«

»Ah«, sagte Ra-Havreii und versuchte etwas, von dem Troi annahm, dass es sich um ein schiefes Lächeln handeln sollte. »Wenn wir über mich reden wollen, schlage ich vor, dass wir das in meinem Quartier tun.«

»Wir befinden uns mitten in einem Roten Alarm, Commander …«, begann Troi.

»Exakt«, sagte der Ingenieur, als sich die Türen zu seinem Quartier aufzogen. »Lassen Sie uns drinnen weiterreden.«

Bevor sie antworten konnte, hatte er die Schwelle überschritten, und während seine Stimme fröhlich klang, ging noch eine andere Emotion von ihm aus, die ihre Sorge noch größer werden ließ. Da sie keine andere Möglichkeit sah, folgte sie ihm ins Innere.

Ra-Havreiis Quartier war spartanischer eingerichtet, als Troi vermutet hatte. In den drei kleinen Räumen mit den vorgeschriebenen grauweißen Wänden befanden sich eine Standardcouch, ein standardisierter Schreibtisch mit Stuhl und ein Standardesstisch, und im viel diskutierten Schlafzimmer von Ra-Havreii stand ein Standardbett.

Die Titan hatte das Dock vor Monaten verlassen. Ra-Havreii war fast die ganze Zeit an Bord gewesen und dennoch war er noch nicht richtig eingezogen. Es gab keine persönlichen Veränderungen an seinem vorschriftsmäßigen persönlichen Umfeld.

Auch unter den strengsten Auflagen konnte man selbst von einem Vulkanier erwarten, dass er irgendwo ein UMUK-Symbol oder einen Meditationsschrein besaß. Xin Ra-Havreii, der berüchtigste Hedonist der Titan, hatte nichts. Das, zusammen mit der angespannten Aura – Schuld? Melancholie? – die von ihm ausging, sorgte dafür, dass sich Trois Nackenhärchen aufstellten.

»Luna 80.102, zweites Modell in D-Moll«, sagte Ra-Havreii, als er sich auf einen Stuhl fallen ließ. Sogleich war der Raum mit den Klängen eines Streichersextetts erfüllt, die etwas spielten, das an eine Kombination aus terranischer – klassischer japanischer – Musik und einem romulanischen Flötenchor erinnerte. Für einen Moment war Troi unwillkürlich fasziniert. Die Melodie war absolut herrlich, das Zusammenspiel der Klänge gleichzeitig zart und doch irgendwie kraftvoll, aber eine Reihe von disharmonischen Klängen riss sie wieder in die Realität.

Ra-Havreii blockte ihre beiden ersten Versuche ab, ein Gespräch zu beginnen, und schien im komplexen Wechselspiel der Klänge verloren zu sein.

»Hm?«, sagte er, als er endlich von diesem geheimnisvollen Ort zurückgekehrt zu sein schien. »Haben Sie etwas gesagt, Counselor?«

»Sie können so nicht weitermachen, Xin«, sagte Troi. »Sie benutzen Ihre Arbeit, um Ihre persönlichen Dämonen auszutreiben.«

»Tue ich das?«

»Ich habe gesehen, was im Maschinenraum los ist«, erklärte Troi. »Sie sollten die Titan so schnell wie möglich wieder betriebsbereit machen. Stattdessen haben Sie Ihre Leute angewiesen, eine Generalüberholung durchzuführen.«

»Und deswegen gehen Sie davon aus, dass ich an meinen unterdrückten Gefühlen wegen meiner vergangenen Fehler arbeite.« Er schwieg, um einem besonders komplexen Refrain zu lauschen, bevor er weitersprach. »Ist es das?«

»So ungefähr«, sagte sie.

»Nehmen wir an, dass Sie recht hätten«, erwiderte er. »Ist es nicht am besten, den Patienten, wenn möglich, sich selbst heilen zu lassen?«

»Traurigerweise«, sagte sie, »funktioniert es nicht immer so.«

»Ich bin der Ingenieur.« Die Musik um sie herum schwoll an. »Sollte ich nicht Ihnen erklären, wie etwas funktioniert?«

Ein weiterer Misston erklang. Ra-Havreii legte seinen Kopf auf die Seite und lauschte, als der Ton in eine Reihe von ungeordneten Klängen überging, die ganz anders waren als der Rest des zugegebenermaßen ungewöhnlichen Stückes.

»Machen Sie keine Witze.« Sie ignorierte den Klang.

»Nur einen Moment, Counselor.« Ra-Havreii war sichtlich verärgert über ihre Unterbrechung. »Computer, halt. Wiedergabe am Anfang der letzten Phrase fortsetzen.«

Die Musik setzte wieder ein, ihre trällernde Melodie durchdrang den Raum für ein paar Sekunden, bis der Missklang erneut ertönte. Wieder schwankte Ra-Havreiis Gesichtsausdruck zwischen Verärgerung und Neugierde, und Troi fiel es schwer, die Grenze zwischen ihnen zu finden.

Irgendetwas brodelte in dem Ingenieur; das war offensichtlich. Sie konnte seine Unruhe fast genauso deutlich spüren wie ihre eigene, obwohl sie, wie gewöhnlich, die genaue Quelle nicht lokalisieren konnte. Wenn dieses seltsame musikalische Zwischenspiel ein Versuch war, ihn zu beruhigen, schien es nicht zu funktionieren.

»Ich dachte, dass Sie zugestimmt hätten, mit mir über Ihre Gefühle bezüglich des Luna-Zwischenfalls zu sprechen«, sagte Troi schließlich.

»Was meinen Sie damit, Counselor?«, fragte er.

»Sie haben gesagt, dass der Titel dieses Stücks Luna ist, oder?«, sagte sie. »Und ich weiß, wie ernste Bedrohungen der Titan Sie manchmal dazu bringen, bestimmte Aspekte des Luna-Unglücks wiederaufleben zu lassen.«

»Nun ja«, gab Ra-Havreii zu, immer noch ein wenig abwesend. »Ich bin sicher, dass ich wegen dieses … Vorfalls immer mein Päckchen zu tragen haben werde.«

»Denken Sie nicht, dass es hilfreich sein könnte, daran zu arbeiten, dieses Päckchen loszuwerden?«

»Es gibt loswerden, Madame Troi«, sagte Ra-Havreii, als die Musik wieder zu ihren normalen, angenehmen Streichern zurückgekehrt war, »und es gibt loswerden. In jedem Fall versichere ich Ihnen, dass ich mich selbst, mein Päckchen und meine Dämonen im Griff habe.«

Warum nur lügen sie immer alle?, dachte Troi. Sie müssen doch wissen, dass ich es weiß.

Sie konnte trotz seines gelassenen Aussehens spüren, dass seine Fassung an einem seidenen Faden hing. Wenn überhaupt, schien diese Musik alles irgendwie noch schlimmer zu machen.

»Es gibt keinen Grund, sich vor mir zu verstellen, Xin«, sagte Troi und versuchte damit, einen anderen Weg in die Psyche des Efrosianers zu finden. »Sie wissen, dass ich es fühlen kann, wenn Sie …«

»Halt«, unterbrach er und erhob sich. Erst, als die Musik verstummte, ohne wiederzukehren, begriff Troi, dass er nicht sie gemeint hatte.

Sie sah zu, wie er sein Padd nahm, ein paar Kommandos eingab und davonging. Rote Notbeleuchtung drang vom Korridor herein und verwandelte die Gestalt des Ingenieurs in eine tiefschwarze Silhouette.

»Kommen Sie, Commander?«

»Commander Vale hat den Maschinenraum im Griff, Xin«, sagte sie. »Ich glaube, wir sollten uns besser damit beschäftigen, was in Ihnen vorgeht.«

»Was in mir vorgeht, Madame Troi«, sagte Ra-Havreii, »ist, dass ich gerade präzise entdeckt habe, was die Titan aus dem Warp geworfen hat und momentan ihre Systeme durcheinander bringt. Ich würde den Captain gerne über meine Erkenntnisse unterrichten, da ich sicher bin, dass er großes Interesse an ihnen haben wird. Wenn Sie allerdings der Meinung sind, dass dem Schiff und der Mannschaft besser gedient ist, wenn ich hier mit Ihnen herumsitze und über meine Gefühle spreche, werde ich dieser Bitte natürlich nachkommen.«

Außer Dr. Ree, der selbst in den nervenaufreibendsten Situationen vergnügt blieb und daher immer zu Smalltalk aufgelegt war, schien die vordere Beobachtungslounge auf Deck eins so still zu sein wie eine Gruft. Vales Blick streifte interessiert die im Raum Anwesenden, während sie auf das Eintreffen des Captains warteten.

Troi saß zur Linken des Tischendes, Vale direkt gegenüber. Sie schien vollkommen auf ihre Hände konzentriert, die sie vor sich auf dem Tisch gefaltet hielt. Kein Augenkontakt. Keine unverfänglichen Äußerungen. Immer, wenn sie sich nicht auf eine Aufgabe konzentrieren konnte, schien es, als würde sie sich in sich selbst zurückziehen, wie eine Sturmwolke, die darauf wartete, aufzubrechen.

Neben ihr saß Tuvok, der noch in letzter Minute Informationen in sein Padd eingab. Sein ruhiges Äußeres gab nichts davon preis, was in seinem Inneren vor sich ging. Als nächstes kam Jaza, der vor den Fenstern stand, mit dem Rücken zum Raum, seine Hände hinter sich gefaltet, während er in die sie umgebende Leere blickte.

Am anderen Tischende war Ree, der heitere Ree, der darüber schwadronierte, wie sehr die erstaunliche Dr. Bralik ihre Berufung verfehlt hatte, indem sie sich für die Geologie entschieden hatte.

»Für ihr Talent, mit Kranken umzugehen, würden die meisten Ärzte ihre Nachkommen ausweiden«, sagte er. »Sie ist Pazlar nicht von der Seite gewichen, seit sie in die Krankenstation verlegt wurde.«

»Sie ist nicht im Weg?«, fragte Vale.

»Im Gegenteil«, erwiderte Ree. »Zusätzlich zu ihrer eigenen Arbeit hat sie es geschafft, sich als äußerst nützlich zu erweisen, als einige Mitglieder meines Teams während des Impulses verletzt wurden. Eine außergewöhnliche Kreatur.«

»Wo bleibt Captain Riker?«, fragte Ra-Havreii. Er gab sich ebenfalls den Anschein von Gelassenheit. Seine Augen waren geschlossen, seine langen Finger formten vor seinem Gesicht eine Pyramide. Eingerahmt von seinem silberweißen Haar, wirkte sein Gesicht ernst und entschlossen. Xin Ra-Havreii, der Freigeist, war verschwunden. Das hier war Dr. Ra-Havreii, einer der führenden Experten im Bereich der Warp-Physik.

»Der Captain wird hier sein, wenn er bereit ist, das Treffen zu beginnen, Commander«, sagte Vale in warnendem Tonfall. Der Efrosianer beugte leicht seinen Kopf und schwieg wieder.

Sie hätte sich wegen des kleinen Sieges über den Ingenieur besser fühlen sollen, aber die aufgestellten Haare auf ihrem Unterarm sagten Vale, dass sie gleich eine weitere von Will Rikers patentierten Improvisationen zu hören bekommen würden. Wunderbar. Unter diesen Umständen würde das wahrscheinlich einen ähnlichen Effekt haben wie ein Tribble bei einer Klingonenhochzeit.

»Die Propheten halten Geduld für eine der fünf notwendigen Aspekte, Xin«, sagte Jaza, der immer noch mit dem Rücken zum Raum stand.

»Wenn man ihre Beziehung zu Bajor bedenkt, Mr. Jaza«, erwiderte der Ingenieur, »ist das auch kein Wunder.«

»Warum sagen Sie das?«, fragte Jaza.

»Wenn eine Partei einer anderen hinreichend überlegen ist, scheint es vernünftig, anzunehmen, dass erstere unmäßige Mengen von Geduld aufbringen muss, nur um bei Verstand zu bleiben.«

»Die Propheten lehren, dass so etwas wie überlegen und unterlegen nicht existiert«, sagte Jaza. »Sondern nur diejenigen, deren Geist offen ist, und diejenigen, bei denen das nicht so ist.«

»Ja«, sagte Ra-Havreii. »Das klingt genau wie das, was die Überlegenen den Unterleg…«

»Schon gut, das ist jetzt genug von Ihnen beiden«, unterbrach Vale, deren Geduld jetzt am Ende war.

»Entschuldigung, Commander«, sagte Jaza.

»Bitte entschuldigen Sie«, sagte Ra-Havreii.

Das Schweigen war fast schlimmer als das verbale Gefecht. Es machte die Spannung noch greifbarer, wenn das überhaupt möglich war. Zu dick für ein dünnes Messer, wie ihre Mutter gesagt hätte. Ein Großteil dieser Spannung schien Ra-Havreii zu umkreisen, und nach ihrem kürzlichen Aufenthalt im Maschinenraum konnte Vale verstehen, wieso. Der Mann machte einen wahnsinnig. Genialität konnte nicht alles ausgleichen.

Vale fragte sich, wie sie auf die anderen wirkte. Konnte man ihr die eigene Unruhe am Gesicht ablesen? War ihr Unbehagen über die langsame, hierarchische Auflösung von Will Rikers großem Experiment so offensichtlich und gewaltig, wie sie sich anfühlte? Sie hoffte nicht.

»Also gut«, sagte Riker, als sich die Türen teilten und er in den Raum schritt. Er war nun seit mehr als einem Tag auf den Beinen, hatte Abteilungen koordiniert, bei Reparaturen mitangepackt, sich vergewissert, dass sein Schiff und seine Mannschaft unter diesen Umständen so sicher wie möglich waren. Man hätte es ihm nie angesehen. Das beste Pokerface in zwei Quadranten. »Dann wollen wir mal ran.«

Er wurde von zwei Frauen begleitet – die größere war der goldhäutige seleneanische Ensign. Ihr Name war Eera Maren oder Arda Oden – irgend so etwas in der Art. Vale hatte eine vage Erinnerung, dass sie in der Kommunikation oder einer ähnlichen Abteilung war. Die kleinere Frau war eine Antaranerin, grobknochig und aus irgendwelchen Gründen mit missmutigen Augen. Sie sah herb genug aus. Beide Ensigns trugen gelbe Uniformen. Warum Riker dachte, dass ihre Anwesenheit erforderlich war, blieb ein Geheimnis.

Sie bemerkte, wie Jaza der Seleneanerin einen seltsamen Blick zuwarf. Er schien etwas zu überlegen. Die Frau lächelte höflich zurück, als sie Platz nahm.

»Ich will hoffen, dass Sie es geschafft haben, meinen Bericht durchzugehen«, sagte Ra-Havreii, der plötzlich aus seiner unechten Trance gekommen war.

»Die Titan wurde von einer Art gewaltigem, energetischem Impuls getroffen«, sagte Riker und nahm seinen Platz am Kopf der Tafel ein. Die Ensigns gaben sich Mangels ausreichender Sitzgelegenheiten damit zufrieden, an der Tür stehenzubleiben.

»Ein gewaltiger Warpimpuls, um genau zu sein, Captain«, sagte Ra-Havreii.

Jaza schnaubte verächtlich.

»Haben Sie ein Problem mit den Ergebnissen von Dr. Ra-Havreii, Mr. Jaza?«, fragte Riker eisig, was Jaza zu entgehen schien.

Selbst dem Captain schien etwas im Nacken zu sitzen und er war nicht in der Stimmung für Gezänk.

»Nein, Sir«, sagte der Wissenschaftsoffizier, doch sein Tonfall verriet, dass er eigentlich das Gegenteil meinte. »Aber wir lehnen uns doch ziemlich weit aus dem Fenster, all dies als das Resultat eines Warpimpulses einzuordnen – ein Warpimpuls, der sogar intensiv genug war, um die Systeme der Titan zu stören – ohne jeglichen Hinweis auf das Schiff, das ihn verursacht hat.«

»Er muss nicht unbedingt von einem Schiff ausgegangen sein«, sagte Ra-Havreii.

»Wenn er nicht von einem geheimen Trinärpulsar stammt, den keiner bemerkt hat«, sagte Jaza, »muss er von einem Schiff kommen.«

»Vielleicht war das Schiff getarnt«, schlug Ree vor.

»Nein«, sagte Jaza und runzelte die Stirn. »Die lokalen Bedingungen würden eine Tarnung genauso stören, wie sie die energetischen Systeme der Titan unterbrochen haben.«

»Genau genommen gibt es sogar eine ganze Reihe von Geräten, die solch einen Impuls generieren könnten«, sagte Ra-Havreii. »Einige davon habe ich selbst erfunden.«

»Da war kein Schiff«, sagte Jaza. »Es war kein Impuls. Dort draußen ist nichts, was das hier verursacht haben könnte. Bedenkt man die verstärkten Sensoren der Titan, bedeutet das, dass dort draußen nichts ist.«

»Dennoch wurde die Titan definitiv von einem Warpimpuls getroffen«, sagte Ra-Havreii. »Wie lautet Ihre Erklärung?«

»Ich bin noch dran«, sagte Jaza, der offensichtlich nicht besonders glücklich darüber war, das zugeben zu müssen.

»Ein Warpimpuls stimmt auch mit meinen Ergebnissen überein«, sagte Tuvok. »Obwohl es nicht die restlichen Störungen der Quantensynchronizität in der Region erklärt.«

»Eben«, sagte Jaza. »Ein Warpimpuls verursacht diese Art von Störung nicht und ganz sicher auch nichts so Nachhaltiges wie das, was wir gerade erleben.«

»Haben Sie bemerkt, dass die Cochrane-Valenzen im Fluss sind?«, fragte der Ingenieur.

»Natürlich haben wir das, Ra-Havreii«, blaffte Jaza. »Wir sind keine Idioten.«

»Quantensynchronizität? Cochrane-Valenzen?«, sagte Vale in einem Versuch, zu deeskalieren. »Wir sind hier nicht alle Wissenschaftler, Leute. Halten Sie es einfach.«

»Allgemein verständlich gesagt bedeutet es, dass die Eigenschaften der subatomaren Partikel in dieser Region durcheinandergebracht wurden«, sagte Jaza. »Es ist, als ob man einem Feuer den Sauerstoff entzieht. Die Reaktionen, die den Warpkern antreiben und es uns so erlauben, eine Warpblase um die Titan zu erzeugen und aufrechtzuerhalten, können sich nicht entwickeln.«

»Was ist mit Impulskraft?«

»Wir haben genug, um die Beleuchtung zu betreiben, aber nicht viel mehr«, sagte Ra-Havreii.

»Eine Flaute«, sagte Riker gedankenvoll. Dann, als er die Verwirrung auf den Gesichtern der anderen bemerkte, fügte er hinzu: »So nannten es vor langer Zeit die terranischen Seemänner, wenn ein Schiff keinen Wind mehr in den Segeln hatte.«

»Eine angemessene Analogie, Captain«, sagte Tuvok. »Die Titan kann sich erst dann wieder bewegen, wenn wir dem anhaltenden Effekt entgegenwirken können.«

»Das wird sich schwierig gestalten, wenn wir von einem weiteren Impuls getroffen werden«, sagte Ra-Havreii.

»Sie denken, dass das wahrscheinlich ist?«, fragte Riker.

»Obwohl ich niemals zuvor von einem Auftreten in dieser Stärke gehört habe, gehen Quantenstörungen häufig mit primitiven Warpgeräten einher, Captain«, sagte Ra-Havreii. »Wer auch immer solch einfache Technik benutzt, hat höchstwahrscheinlich keine Ahnung von ihren Nebenwirkungen. Daher haben sie keinen Grund, damit aufzuhören.«

»Ich verstehe nicht, warum Sie so sicher sind, dass der Impuls von empfindungsfähigen Wesen verursacht wurde«, sagte Troi. »Ich spüre gar nichts in dieser Region außer der Mannschaft der Titan.«

»Wenn Sie erlauben, Ma'am«, meldete sich eine leise Stimme hinter ihnen. »Ich glaube, das können wir beantworten.«

Die Köpfe aller wendeten sich zu den beiden Ensigns um, die an der Tür stehengeblieben waren und offenbar auf die Gelegenheit gewartet hatten zu sprechen.

»Für diejenigen, die sie noch nicht kennen«, sagte Riker, »das hier sind die Ensigns Loolooa Tareshini und Y'lira Modan. Es scheint, als hätten die Ensigns, während wir versucht haben, das Schiff in einem Stück zu behalten, unsere Übeltäter gefunden.«

»Naja«, sagte Modan, die vortrat, da ihre Partnerin nun ein wenig zu nervös schien, um weiterzumachen. »Wenigstens ihre Fußabdrücke.« Ihre dicken Zöpfe schwangen sanft mit, während ihr Blick zwischen den Gesichtern ihrer Vorgesetzten hin- und herwanderte.

»Fußabdrücke?«, sagte Ree. »Was bedeutet das?«

»Wir sind Kryptolinguisten«, sagte Tareshini, die wieder das Wort ergriff. »Immer, wenn die Titan etwas empfängt, das als Signal empfindungsfähiger Wesen gewertet werden könnte, wird jegliche relevante Information automatisch mit unserer Arbeitsstation verlinkt.«

»Signal empfindungsfähiger Wesen«, wiederholte Jaza. »Ich nehme an, dass Sie damit etwas anderes meinen als das Sternenflottensignal, das wir untersucht haben.«

»Nein, Sir«, sagte Tareshini nervös. »Ich meine, ja, Sir. Aber es gibt mehr. Viel mehr.«

»Das Sternenflottensignal wurde durch die gleiche Störung beeinträchtigt, die wohl auch Ihre Kartographierung von Occultus Ora unbrauchbar gemacht hat«, sagte Modan. Jaza sah aus, als wolle er etwas einwerfen, lehnte sich aber stattdessen auf seinem Platz zurück und ließ die jüngere Frau fortfahren. »Sie waren so damit beschäftigt, den durch die Quantenwelligkeit verursachten Schaden zu begrenzen, dass Sie sich die Welligkeit an sich nur flüchtig angesehen haben. Wir nicht.«

»Was hat Sie dazu veranlasst, sie überhaupt zu untersuchen?«, fragte Ra-Havreii.

»Ehrlich gesagt, Sir, wussten wir nicht genau, was wir da sahen«, sagte Tareshini. »Der Computer informierte uns immer wieder über ein Muster, das dort sein sollte, aber wir haben bis jetzt gebraucht, um es zu isolieren. Und natürlich war der Impuls nicht gerade hilfreich.«

»Um was für ein Muster handelt es sich, Ensign?«, fragte Tuvok. Er hatte aufgehört, sich Notizen zu machen und bedachte Tareshini nun mit diesem durchdringenden Blick, für den sein Volk berühmt war.

»Jede der Quantenwelligkeiten enthält Signalinformationen«, sagte Tareshini. »Diese Information deckt sich mit der gleichen Art von Signalmüll, den wir von Übertragungen planetarischer Zivilisationen mit technischer Entwicklung der Klasse K oder besser empfangen haben.«

»Aber die Quantenwelligkeit ist nur ein Nebeneffekt«, sagte Jaza. »Wie Wellen in einem Teich, nachdem man einen Stein hineingeworfen hat.«

»Nichtsdestotrotz, Sir«, sagte der antareanische Ensign offensichtlich aufgeregt. »Ich habe Signalmüll der letzten Monate, vielleicht sogar Jahre gefunden – informatorische Kommunikation, Unterhaltung, Sportwettbewerbe – alles komprimiert und wieder komprimiert, so oft, dass es zuerst wie Rauschen wirkte.«

»Wie ist das möglich?«, fragte Jaza.

»Das wissen wir nicht, Sir«, sagte Modan. »Unser Spezialgebiet ist Linguistik, das Knacken von Codes, nicht Physik.«

»Das verleiht der Theorie, dass der Impuls von empfindungsfähigen Wesen geschaffen wurde, auf jeden Fall mehr Gewicht«, sagte Riker. »Wenn wir diese Leute finden können, schaffen wir es vielleicht, sie davon zu überzeugen, mit dem, was sie da auch immer tun, das dies hier verursacht, aufzuhören.«

»Zumindest bis wir Reparaturen durchgeführt und die Charon lokalisiert haben«, sagte Vale. »Ich stimme dafür.«

Die aufgeladene Stille, die sich über die Gruppe gelegt hatte, signalisierte, dass mehr als nur ein paar der Anwesenden mit dem XO übereinstimmten, obwohl Troi vor zu viel Optimismus zurückschreckte. Es gab immer noch viele Unbekannte in dieser Gleichung, und jede von ihnen könnte ihnen den Boden unter den Füßen wegziehen.

»Schließlich haben wir noch keine Ahnung, wer diese Leute sind«, sagte sie. »Oder wie sie auf einen ersten Kontakt mit Außerirdischen reagieren werden.«

»Nun«, sagte der Captain. »Hoffen wir auf das Beste und bereiten wir uns auf das Schlimmste vor.«

»Mit anderen Worten«, sagte Vale und zwang ihr Gesicht zu einem künstlichen Lächeln, »Standardvorgehensweise.«

»Gut gesagt, Nummer Eins«, sagte Riker.

Für einen Moment gingen die Spannungen, die das Leben aus dem Raum gebrannt hatten, auf ein einfaches Köcheln zurück.

Captain Riker, der dankbar über die momentane Stimmungsänderung war, segelte voran und erteilte seinen Leuten den Auftrag, ihn in kürzester Zeit mit so vielen Optionen wie möglich zu versorgen.

Die Informationen der Kryptolinguisten mussten katalogisiert und übersetzt werden. Die geheimnisvolle Zivilisation musste gefunden, verstanden und kontaktiert werden.

Die Titan steckte fast vollkommen stromlos im All fest und obwohl sie das Schlimmste des Impulseffekts überstanden zu haben schien, war klar, dass sie nirgendwo hinfliegen würde. In dieser Hinsicht lagen noch Stunden harter Arbeit vor ihnen, wenn nicht sogar Tage.

Nachdem ihre Aufgaben verteilt waren, drängten die Offiziere aus dem Raum, um an die Arbeit zu gehen. Vale blieb allein zurück.

»Das war aufschlussreich«, sagte eine kratzige, hohe Stimme scheinbar aus dem Nichts. »Und das war ein viel besserer Plan, als mich in einer Tasche zu verstecken.«

»Dann haben Sie alles gehört?«, sagte Vale.

»Mit Ohren dieser Größe?«, sagte Huilan und kletterte aus seinem Versteck unter dem Tisch hervor. »Absolut.«

»Und?«

»Und«, sagte der kleine S'ti'ach und kletterte auf den Stuhl, auf dem gerade noch Troi gesessen hatte. »Ich denke, Sie haben recht.«

Vale wusste, dass es nur eine Illusion war, die durch die natürliche Struktur seines Gesichts erzeugt wurde, aber Huilans immerwährendes Lächeln besänftigte ihre Stimmung ein wenig.

»Dann habe ich also recht damit, dass der Kommandostab am Rande eines vollkommenen Zusammenbruchs steht«, sagte Vale. »Großartig.«

»Aber das Pigment in Ihren Haaren riecht wunderbar«, sagte Huilan. »Trösten Sie sich damit.«

Die Stunden krochen so langsam wie Wochen vorbei, während die Besatzung ihre Zeit dazwischen aufteilte, so viel der Titan zu reparieren, wie sie konnte, und die Position der mysteriösen Fremden aufzustöbern, die für ihre missliche Lage verantwortlich waren.

Der Warpkern brachte die Ingenieure zur Weißglut und weigerte sich trotz ihrer kreativsten Bemühungen, anzuspringen. Die Sensornetze der Titan, ironischerweise die dauerhaftesten der hochmodernen Systeme, waren wieder in Betrieb. Ihre Betreiber versuchten fieberhaft, die Suppe von exotischen Partikeln zu durchdringen, die das Schiff im subatomaren Äquivalent einer Teergrube gefangenhielt.

Während mehr und mehr der geheimnisvollen Signale markiert und entschlüsselt wurden, verbrachte Troi zunehmend Zeit damit, zwischen Tuvoks und Jazas gemeinsamen Bemühungen, die Quelle der Übertragungen zu orten, und Ensign Modans Station im Linguistiklabor hin und her zu pendeln.

Vale war äußerst dankbar dafür, dass diese Zwickmühle Troi voll und ganz in die Rolle des diplomatischen Offiziers gezwungen hatte und nun nur noch die Counselors Huilan und Pral glasch Haaj für das emotionale Wohlergehen der Mannschaft verantwortlich waren.

Ra-Havreii blieb zwar weiterhin ein Problem, aber kein ernstes mehr. Nachdem Riker ihm klipp und klar erklärt hatte, wie wenig Spielraum der Ingenieur hatte, wenn es darum ging, zwischen Upgrades oder Reparaturen zu entscheiden, hatte der Chefingenieur sich artig, aber bestimmt in sein Quartier zurückgezogen.

Unter normalen Umständen wäre Vale gezwungen gewesen, ihn und seine Leute zurechtzustutzen, aber irgendwie schaffte es Ra-Havreii trotz seines selbstauferlegten Miniexils, den Überblick über den Reparaturplan zu behalten und die notwendigen Befehle und Anweisungen über die Komm-Kanäle zu verbreiten. Den Abteilungsleitern – und besonders den Chefingenieuren – wurde ein gewisses Maß an Handlungsspielraum eingeräumt, wie sie die Dinge in ihrer Ecke des Raumschiffes angingen. Ungeachtet der Neigung des Efrosianers, Leute zu verärgern, musste Vale zugeben, dass er seine Arbeit erledigte.

Die Impulsantriebe blieben – obwohl sie immer noch nicht in der Lage waren, die Titan mehr als ein paar tausend Kilometer in jede Richtung zu bewegen – einen oder zwei Striche über dem roten Bereich.

Das muss reichen, dachte sie, lehnte sich in ihrem Sessel zurück und schaute auf der Brücke umher. Ensign Lavena, die zuerst mit ihrer Steuerkonsole und dann mit dem überladenen Chipsatz zu kämpfen hatte, der die Arbeit an dieser Konsole vereinfachen sollte, schien sich endlich mit ihrem Los angefreundet zu haben. Sie und Ensign Revtem Prin Oorteshk, der Steuermann der Beta-Schicht, beschäftigten sich damit, zunehmend abstruse Theorien zu entwickeln, wie sie das Schiff in Bewegung versetzen könnten, sollte die Triebkraft niemals wiederkehren.

Vale hatte stets Freude an Oorteshk, wann immer es anwesend war. Es verströmte bei guter Stimmung einen angenehmen Minzgeruch, was anscheinend die meiste Zeit der Fall war. Es sprach, indem es die schmalen Ausstülpungen um seine orale Höhlung vibrieren ließ, was seinen Worten einen hauchigen, fast kindlichen Tonfall und Singsang verlieh.

»Kontrollierte Plasmaeruptionen von einer der Gondeln«, sagte Oorteshk. »Explosion stark genug, wir sehr schnell aus diesem Sumpf trudeln, ich denke.«

»Und trudeln und trudeln«, sagte Lavena mit einem kleinen Schnauben, das eine Flut von kleinen Blasen hinter der Gesichtsplatte ihres Hydrationsanzuges erzeugte. »Keine Richtungskontrolle. Keine Reibung, um uns langsamer werden zu lassen oder uns zu stoppen.«

»Natürlich, wir halten«, sagte Oorteshk. »Wir explodieren zweite Gondel, erzwingen Gegenträgheitsreaktion. Sehr einfach.«

»Dann besteht Ihre Lösung also darin, beide Gondeln zu sprengen und uns in irgendeinen ebenso unbekannten Teil des Beta-Quadranten treiben zu lassen?«

»Kontaktieren andere Raumschiffe, warten auf Abschleppung«, sagte Oorteshk. »Verbringen Zwischenzeit schwimmen mit Lavena.«

»Ich weiß nicht, ob Ihre Epidermis den Salzgehalt in meinem Becken aushalten würde, Oort«, sagte Lavena.

»Für Aili Lavena, viele Gefahren riskiert werden könnten.«

Vale lächelte. Für ein geschlechtsloses Wesen war Oorteshk ein ganz schöner Charmebolzen.

Der Captain war recht eingespannt, mit Tuvok und Jaza an den Sensormodifikationen zu arbeiten, mit Ra-Havreii an der Energieverteilung und mit Vale an ihren eigenen sieben Milliarden mannschaftsbezogenen Aufgaben. Er hatte alle Hände voll zu tun, und ihrer Meinung nach war er froh darüber. Und da Troi genauso mit der Krise beschäftigt war, war das, was da zwischen ihnen vor sich ging, bis auf weiteres kaltgestellt, so wie es sein sollte. Aber Vales Besorgnis blieb. Nicht nur wegen des Schiffes, sondern wegen dieser zwei Leute, die sie als ihre Freunde betrachtete.

»Die Lösung der beiden für ihr Problem scheint richtig zu sein«, bemerkte Huilan bei ihrem letzten heimlichen Gespräch im Turbolift.

»Sie sind zu beschäftigt, um daran zu arbeiten«, sagte Vale. »Ich bin nicht sicher, ob das irgendetwas löst.«

»Es stimmt, ihre Gerüche sind weniger vermischt. Aber beider Respirationsraten sind innerhalb der Norm.«

»Sie atmen also normal.«

»Sie scheinen Abstand voneinander zu brauchen, Commander. Die derzeitige Lage der Titan macht das möglich.«

»Wie viel Abstand können sie bekommen?«, fragte Vale. »Das hier ist kein besonders großes Schiff.«

»Wir werden abwarten und beobachten müssen, was sich zwischen den beiden entwickelt.«

Großartig. Noch mehr Warterei.

»Und Dr. Ra-Havreii«, sagte Vale, und überlegte, wie lange sie ihre momentane »Überprüfungsrunde« ausdehnen konnte, bevor der Captain nach ihr suchen würde. »Wie lautet da die Prognose?«

Ausnahmsweise schien Huilans Dauerlächeln ein wenig schwächer zu werden. Seine Ohren senkten sich ganz leicht und er stieß einen Seufzer aus, bei dem Vale dachte, dass er zwei Nummern zu groß für seinen Körper war.

»Die S'ti'ach haben ein Spiel«, sagte er. »Volition. Wir spielen es alle. Wir vermischen schnellbrütende Bakterien, um zu sehen, welche von ihnen die anderen in der Entwicklung überholen. So entstehen und vergehen viele neue Lebensformen in wenigen Minuten.«

»Klingt interessant«, sagte Vale und dachte, nicht zu vergessen moralisch fragwürdig. »Aber was hat das mit Ra-Havreii zu tun?«

»Der Gewinner des Spiels ist derjenige mit dem komplexesten überlebenden Bakterienstamm«, sagte Huilan. »Unseren Chefingenieur zu beobachten, war, wie das Finale von Volition zu verfolgen.«

»Wenn mir noch eine einzige Person sagt, dass er kompliziert sei …«

»Dann lassen Sie mich einfach sagen, dass ich zu verstehen beginne, warum Deanna seine Therapie selbst übernommen hat.«

»Ich habe bemerkt, dass er immer noch Dinge von seinem Quartier aus diktiert«, sagte Vale.

»Was sowohl seinem Team als auch dem Schiff zugute kommt«, sagte Huilan. »Natürlich ist Isolation keine dauerhafte Lösung, aber wenigstens im Moment scheint seine Exzentrizität den Reparaturbemühungen eher zu nutzen, als sie zu behindern.«

»Also«, sagte Vale und ergab sich Huilans Politik der Nichteinmischung, »treten wir bei Ra-Havreii also Wasser?«

»Für den Moment ja.«

»Und wir vertrauen einfach darauf, dass Will und Deanna das, was zwischen ihnen steht, selbst lösen können?«

»Meiner Erfahrung mit Primaten nach ist dieser Weg oftmals der beste.«

»Primaten?«, sagte Vale, nicht sicher, ob sie und die anderen Menschen auf der Titan gerade beleidigt worden waren.

»Naja, eigentlich bei allen Spezies, die in Paaren zusammenleben.«

Kapitel 4

BERICHT DER VORLÄUFIGEN ANALYSE

UND EXTRAPOLATION
vorbereitet von COMMANDER DEANNA TROI

(CDO, U.S.S. Titan)

THEMA:

PLANET ORISHA

(STERNENFLOTTENBEZEICHNUNG: Elysia Incendae II)

KLASSE: M (Variante)

Captain, wie angefordert, nachdem wir 35% der Daten des fremdartigen Signalmülls abgeglichen haben, gehen wir davon aus, dass wir genügend Informationen gesammelt haben, um eine Grundlage für jede Maßnahme zu schaffen, die Sie hinsichtlich eines Erstkontaktes ergreifen möchten. Beachten Sie bitte, dass dies lediglich eine vorläufige Beurteilung ist und die nachfolgende Datensuche eine neue Darlegung jeglicher Pläne erforderlich machen könnte, die auf diesen Ergebnissen beruhen.

ERGEBNISSE:

A) Planetare Eigenschaften

Elysia Incendae II ist ein Klasse-M-Planet mit abweichender Sauerstoff-Stickstoff-Atmosphäre, mit einer Schwerkraft von 5,1 auf der Föderationsstandardmessskala, und umkreist Elysia Incendae (Klasse-G-Stellarkörper) bei einhundertzweiundvierzig Komma sechs Millionen Kilometer.

Obwohl er keine Monde hat, ist davon auszugehen, dass die zwei größeren Gasriesen, die die mittleren und äußersten Bereiche des Systems umkreisen, dazu dienen, ihren kleineren Bruder vor Meteoreinschlägen zu schützen und es ihm so erlaubt haben, über die letzten Milliarden Jahre Leben zu entwickeln.

Elysia Incendae II ist eine üppig bewachsene Welt, bestehend aus vier zusammenhängenden Landmassen und einem H2O-Meer, das drei Fünftel der Planetenoberfläche bedeckt. Die Atmosphäre ist reich an Umgebungsfeuchtigkeit, die Landmassen sind mit dichter Vegetation bedeckt und wimmeln von verschieden Arten von Tieren und Insekten, von denen viele zu diesem Zeitpunkt nicht im Index der Sternenflotte verzeichnet sind.

Die dominierende Lebensform auf Orisha ist eine insektoide Spezies (siehe Xindi, Nasta, Lactran), die sich selber als die Kinder von Erykon bezeichnet.

B) Soziopolitische Entwicklung

Bis jetzt konnten wir feststellen, dass es sich bei der orishanischen Gesellschaft um eine modifizierte Theokratie handelt, die in drei oder mehr ausgeprägte Kasten unterteilt und um die Anbetung ihrer Gottheit Erykon organisiert ist. Jede orishanische Kommunikation, einschließlich Unterhaltung und Regierungsübertragungen, ist auf die Vorstellung der Orishaner von den Wünschen ihrer Gottheit ausgerichtet.

Wir sind nicht sicher, wie viel davon einfacher lokaler Brauch und wie viel davon die Wahrheit ist, aber die Bruchstücke orishanischer Geschichte, die wir bis jetzt zusammentragen konnten, scheinen darauf hinzudeuten, dass mindestens zwei und vielleicht bis zu sechs Zivilisationsbeendende Katastrophen in den letzten tausend Jahren stattgefunden haben.

Obwohl wir noch nicht über die Mittel verfügen, die Richtigkeit dieser Annahmen zu überprüfen, ist eindeutig, dass die Orishaner einen Großteil ihres sozialen und religiösen Diskurses um die Diskussion und Analyse der Bedeutung jeder dieser Ereignisse eingerichtet haben.

C) Technologie

Die derzeitige orishanische Technologie entspricht ungefähr der des 23. Jahrhunderts der Erde oder des 15. Jahrhunderts von Bajor, einschließlich Funkübertragungen und verschiedenen Techniken, um Energiefelder zu manipulieren, aber wo die genannten Föderationskulturen immer eine starke Neigung zu Erforschung und Ausbreitung gezeigt haben, sind die Orishaner entschieden engstirnig in ihrer Weltsicht.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Orishaner in vergangenen Zeiten äußerst gewalttätig gewesen sein könnten. Mehrere Diskussionen über uralte Konflikte durchziehen die uns zur Verfügung stehende Datendestillation, und für eine Gesellschaft, die so gefestigt und homogen ist, ist einfach nicht der nötige Funken da, um große Konflikte auszulösen.

D) Physische Struktur

Zum jetzigen Zeitpunkt unserer Beobachtungen haben wir festgestellt, dass der durchschnittliche Orishaner (siehe holographische Darstellung) etwa zwei Meter groß ist und sechs Extremitäten besitzt – zwei Beine und vier Arme, zwei auf jeder Seite des Körpers. Wie andere Insektoiden scheinen sie über ein permanentes Außenskelett und sensorische Organe zu verfügen, die einen Satz Fühler beinhalten, die über ihren Facettenaugen am Kopf sitzen.

Es ist möglich, dass diese Spezies spezialisierte Vertreter hat – Jäger, Arbeiter, Brüter, usw. mit jeweils verschiedenen Merkmalen – aber bis zu diesem Zeitpunkt haben wir dafür noch keine Beweise gefunden.

E) Ergänzungen

Sie scheinen vollkommen desinteressiert am Universum in der Gesamtheit oder selbst den lokalen Körpern und Besonderheiten ihres eigenen Systems zu sein. All ihre Aufmerksamkeit scheint darauf konzentriert, perfekte Frömmigkeit in den Augen ihrer Gottheit aufrechtzuerhalten, oder, in diesem Fall, dem Auge.

Das Auge des Erykon ist das vorherrschende Symbol dieser Kultur, und während wir uns noch nicht über seine volle Bedeutung sicher sind, ist klar, dass die Orishaner glauben, das Auge sei irgendeine körperliche Manifestation und in der Lage, apokalyptischen Schaden über ihre Zivilisation zu bringen, sollte ein Aspekt für unzulänglich befunden werden.

Sie haben keine künstlichen Kommunikationsgeräte im Orbit und scheinen sich in bienenstockartigen Städten verschiedener Größe organisiert zu haben. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie irgendein Gefährt oder eine Technik entwickelt haben, mit der sie den Weltraum erreichen, geschweige denn bereisen könnten. Sie sind schlicht und ergreifend an nichts interessiert, das außerhalb ihrer religiösen Weltanschauung liegt.

EMPFEHLUNGEN:

Die Orishaner sind eigentlich nicht xenophob, lediglich extrem abgeschottet. Ihre einzige antreibende Gesinnung scheint die Anbetung des Erykon und die Angst vor diesem sogenannten Auge zu sein.

Unter normalen Umständen würde ich empfehlen, dass wir an diesem Planeten vorbeifliegen oder höchstens ein getarntes Beobachtungsteam zurücklassen, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie gut sie mit einer richtigen Erstkontakt-Situation umgehen werden.

Natürlich sind dies keine normalen Umstände, daher gelten die erwarteten Empfehlungen nicht. Wir werden improvisieren müssen.

Archiviert zu Sternzeit 58.443,7 von Commander Deanna Troi, Diplomatischer Offizier der U.S.S. TITAN

EMPFÄNGER: Capt. W. T. Riker; Cmdr. C. J. Vale; Cmdr. Tuvok; Cmdr. S. Y. E. Ree; Cmdr. Jaza N.; Lt. Cmdr. R. Keru; Cmdr. X. Ra-Havreii.

»Moment mal«, sagte Vale und sah ungläubig von ihrem Padd auf. »Sie sagen also, dass diese Leute dabei sind, Warptechnologie zu entwickeln, aber sie haben nicht vor, sie für die Raumfahrt zu verwenden?«

»Das scheint der Fall zu sein«, sagte Troi. »Sie leben extrem abgeschottet und obwohl sie sich des größeren Universums und der Möglichkeit außerweltlicher Intelligenz bewusst sind, haben sie kein Interesse an einer Erforschung.«

Es war offensichtlich, dass niemand im Raum mit diesen Neuigkeiten glücklich war, Captain Riker am wenigsten. Seine Augen hatten einen stahlharten Blick angenommen, den er im Allgemeinen dafür einsetzte, um Gegner in Entschlossenheitswettkämpfen niederzustarren.

Troi brauchte weder Telepathie noch Empathie, um zu wissen, was er dachte. Die Oberste Direktive der Sternenflotte drohte, mit der Kraft einer archaischen Brandwand auf ihre Pläne herabzustürzen.

Will? Sie berührte seinen Geist zögernd, nervös wegen der langen Wochen, die sie auf unterschiedlichen Seiten der Kluft gestanden hatten.

Er blockte sie ab, wie es seine Gewohnheit geworden war, und hielt ihren vortastenden Geist selbst aus den Untiefen des seinen, genauso vollständig, wie er es bei jedem anderen kürzlichen Anlass getan hatte.

Es war, als hätte er seine mentale Tür geschlossen, sie zugenagelt und in großen, grellen Buchstaben BETRETEN VERBOTEN darüber geschrieben.

Hinter dieser Tür blitzte Rikers Geist, während das Meeting weiterging, wie ein Gewitter zwischen den Vorschriften hin und her, suchte nach irgendwelchen Schlupflöchern oder Ausnahmen, alles, was es ihnen ermöglichen würde, ihr Leben zu retten, ohne die natürliche Entwicklung der Orishaner zu gefährden.

»Sind wir uns dieser Ergebnisse absolut sicher?«, fragte er schließlich.

»Bis jetzt weisen die Daten auf einen einheitlichen kulturellen Standpunkt hin, Sir«, sagte Tuvok. »Sie sind eigentlich nicht xenophob, sondern lediglich extrem gläubig und auf sich selbst fokussiert.«

»Zugegebenermaßen haben wir nur etwa ein Zehntel dessen entschlüsselt, was wir von ihren Übertragungen herausgefiltert haben, Captain«, sagte Troi.

»Ich störe mich noch immer an der Tatsache, dass da so viel Signalkomprimierung war«, sagte Jaza. »Da gibt es fehlende Stücke, die ich nicht verstehe.«

»Vielleicht können wir die Orishaner danach fragen«, sagte Modan, »wenn wir sie erstmal kontaktiert haben.«

Der Rest der Neuigkeiten, einschließlich der Informationen über die Orishaner, war recht freudlos.

Die Wissenschaftsabteilung und der Maschinenraum hatten ihr Möglichstes getan, um die Titan wieder in Gang zu bringen, was, wie sich herausstellte, nicht viel war.

Die Energie hielt sich bei etwa vierzig Prozent und ermöglichte es der Besatzung wieder eine Art von Normalität aufzunehmen, aber die Titan befand sich immer noch in der Flaute, wie Riker es ausgedrückt hatte.

Die Quantenstörungen, die sie umgaben, hielten die Schilde weiterhin davon ab, volle Stärke zu erreichen und die Phaser davon, zu initialisieren. Außerdem verhinderten sie jede Bewegung, die über das hundert Meter weite Hin- und Hergewackel hinausging, das Ensign Lavena so erschütterte und Xin Ra-Havreii gerade in seinem Quartier hielt.

Als das Team wieder zusammengekommen war, hatte Riker gehofft, dass er mehr als nur ein paar Fetzen kultureller Daten geliefert bekommen würde. Da war etwas an diesen Orishanern, das ihn nervös machte, wenn er auch nicht sagen konnte, warum.

Kulturelle Kurzsichtigkeit war nicht ungewöhnlich, selbst im bekannten Raum. Tatsächlich war ausgemachte Fremdenfeindlichkeit durchaus verbreitet. Die Organier, die Melkotianer, selbst die Daledianer hatten alle den Schutz ihrer Privatsphäre zu scheinbar irrsinnigen Extremen getrieben. Aber diese Art von Kulturen hatten, als sie die Warptechnologie entwickelten, diese entweder für begrenzte Raumfahrt genutzt oder, wie die Organier, überhaupt keine Verwendung dafür gehabt.

Wesen aus einer Kultur, die den Himmel mied, aber über eine Technologie mit so viel zerstörerischem Potential verfügte, musste man mit äußerster Vorsicht begegnen, wenn überhaupt.

»Warum sollte man Warptechnologie entwickeln, wenn man nicht vorhat, zwischen Welten zu reisen?«, fragte Dr. Ree.

»Energie«, antwortete Jaza. »Ein stabiler Warpreaktor erzeugt eine beträchtliche Menge an Energie. Eine einzige, rudimentäre Vorrichtung könnte genügend Energie erzeugen, um eine ganze planetare Kultur für Jahrhunderte zu versorgen.«

»Wow«, sagte Vale. »Warum habe ich noch nie von jemandem gehört, der Warpgeneratoren auf diese Weise nutzt?«

»Weil es zu gefährlich ist«, sagte Jaza. »Wenn man ein Warpfeld innerhalb einer Planetenatmosphäre erzeugt und es sich destabilisiert, könnte das katastrophale Folgen nach sich ziehen, die sich vielleicht nicht nur auf den einen Planeten beschränken.«

»Allerdings nur, wenn etwas schiefgeht«, sagte Ra-Havreii. »Wenn sie die Vorrichtung weiterhin ohne Schwierigkeiten benutzen, wird die Titan für unbestimmte Zeit festsitzen.«

Unbestimmt. Es könnte genauso gut unendlich heißen. Die gleichen Bedingungen, die die Titan davon abhielten, wieder an Energie zu kommen, den Warpkern zu zünden, nahezu alle mit Energie betriebenen Systeme zu benutzen, waren die gleichen, die sie davon abhielten, die Gegend nach ihrem verlorenen Schwesterschiff zu scannen oder es zu kontaktieren, falls sie es überhaupt finden sollten.

»Ich habe den Anflug einer Idee zum Warpkern, Captain«, sagte Ra-Havreii bedächtig, nachdem das Schweigen zu lange angedauert hatte. »Und vielleicht eine weitere darüber, wie wir die Shuttles nutzen können, um uns aus dem betroffenen Bereich herauszuziehen.«

»Das Problem bei dieser Idee«, sagte Jaza, »ist, dass in der Sekunde, in der die Shuttles starten, sie dem Störeffekt unterliegen. Sie werden genauso lahmgelegt wie wir.«

»Können wir die Orishaner durch den Subraum kontaktieren?«, fragte Vale. »Sie einfach nur wissen lassen, dass da oben jemand ist, der davon abhängig ist, dass sie ihre Experimente für eine Weile einstellen?«

»Gegenwärtig nicht, Commander«, sagte Tuvok. »Obwohl der Störeffekt um den Planeten Orisha etwas schwächer ist, befindet er sich dort zusätzlich in einem ausgeprägteren Zustand des Fließens. Während ihre Signale offenbar in den Weltraum gelangen können, verfügt die Titan weder über die Technik noch über die Energie, um diesen Fluss von außen zu durchdringen.«

»Selbst wenn wir einen Weg finden könnten, um sie zu kontaktieren«, sagte Jaza, »wird es nicht so einfach sein, ihnen zu sagen, dass sie bitte damit aufhören sollen.«

»Sind Sie über die potentielle Verletzung der Obersten Direktive besorgt, Commander?«, fragte Tuvok.

Jaza runzelte die Stirn. »Sind Sie es nicht?«

»Ich gebe zu, dass diese Situation ein besonderes Umdenken erfordert«, sagte der Vulkanier vorsichtig.

»Verzeihen Sie«, sagte Ree, während sich sein großer Reptilienkopf zur Seite neigte. »Ich glaube, ich verstehe nicht. Wieso beschwören diese Umstände die Oberste Direktive herauf? Der Sternenflotte ist es untersagt, Kontakt zu Zivilisationen aufzunehmen, bevor diese nicht unabhängig Warptechnologie entwickelt haben, richtig?«

»Das ist korrekt, Doktor«, sagte Tuvok.

»Aber unsere derzeitige Lage beruht doch darauf, dass diese Orishaner genau das getan haben.«

»Nicht unbedingt«, sagte Troi und erntete damit einen leicht verwirrten Blick von Vale. Von was zur Hölle redete sie da? Ihr Gesichtsausdruck sagte eindeutig, dass auch sie mit der Richtung, in die dieses Gespräch nun ging, nicht ganz glücklich war. »Die Orishaner haben Warptechnologie, oder eine Version davon, aber sie betreiben keine Raumfahrt, daher sind wir möglicherweise nicht berechtigt …«

»Warten Sie«, unterbrach Vale und blickte von Troi zu Riker. Sie wusste, dass ihre Ungläubigkeit auf ihrem Gesicht prangte wie hybarianische Wandkunst, aber es war ihr egal. »Wollen Sie damit sagen, dass selbst wenn wir wissen, was es verursacht und wer dafür verantwortlich ist, wir sie nicht bitten werden, damit aufzuhören?«

Niemand sprach. Niemand rührte sich. Alle Augen waren auf den Captain gerichtet und warteten auf die einzige Reaktion, die wirklich zählte.

»Sie können alle wegtreten«, sagte er schließlich. »Chris, Counselor, Sie bleiben.«

»Das kann nicht Ihr Ernst sein«, sagte Vale. »Sie können doch nicht ernsthaft in Erwägung ziehen, die Orishaner nicht zu kontaktieren.«

»Ich denke, sie hat recht, Will«, sagte Troi sanft. Es war nicht die stärkste Unterstützung, auf die man hoffen konnte. Vale war sich nicht sicher, wie glücklich sie sich schätzen konnte, den Counselor auf ihrer Seite zu wissen. Der Streit zwischen ihr und ihrem Mann würde seine Stimmung, die von Sekunde zu Sekunde schlechter wurde, nicht gerade bessern. »Ich denke, wir müssen einen Weg finden, um …«

»John Gill«, unterbrach er sie. Mittlerweile hatte er sich an die Plexifensterwand gestellt und starrte hinaus ins Dunkel.

»Fang nicht wieder damit an«, sagte Troi und näherte sich ihm. »Da ist keine Gemeinsamkeit.« Dennoch behielt sie eine gewisse Distanz. Irgendetwas an Rikers Haltung schrie: Lass mich in Ruhe.

»Leonard McCoy«, sagte er und drehte sich zu ihr um.

»Will …«

»Benjamin Sisko«, sagte er und rasselte schnell hintereinander weitere Namen herunter. »James Kirk, Mark Jameson, Rudolph Ranson, Joshua Grant.«

Vale kannte einige dieser Namen – Sisko und Kirk natürlich – aber die anderen gaben ihr Rätsel auf. Troi kannte sie offenbar alle. Mit jedem Namen schien sie sich weiter hinter ihre ursprüngliche Maske der emotionalen Distanz zurückzuziehen. Er schlug offensichtlich mit den Namen auf sie ein, aber wieso?

Riker spie noch mehr Namen aus – Tracey, Pike, Calhoun, B'Liit. Noch mehr Captains? Was verband sie? Was hatten sie mit der momentanen Notlage der Titan zu tun?

»Jean-Luc Picard«, sagte Troi, als ob sie zum Ende einer langen und kunstvoll konstruierten Erörterung kommen würde. Auf Vale wirkte ihr Gebaren wie das eines izarianischen Richters, der mit seinem Hammer auf die Marmorplatte des Tisches geschlagen hatte.

Riker erstarrte und wirkte fast so, als ob er in Habachtstellung gehen würde.

»Nein, verdammt«, sagte er und schlug mit einer großen Faust auf den Konferenztisch, was Vales Padd tanzen ließ. »Nein.«

Er ließ die zwei Frauen einfach stehen, schweigend im Kielwasser seines Zorns. Nachdem Vale eine angemessene Zeit hatte verstreichen lassen, fragte sie, was zur Hölle da gerade losgewesen war.

»All diese Personen haben die Oberste Direktive verletzt, Christine«, sagte Troi. Ihre Stimme war leise, voll kraftvoller Emotion. Wut? Abscheu? Es war für Vale zu komplex, um es zu entschlüsseln. »Fast alle ihre Vergehen brachten irreversible Veränderung, manchmal die vollständige Zerstörung einer gesamten Kultur. Er möchte nicht auf dieser Liste landen.«

»Aber«, sagte Vale. »Ich dachte … ich meine, er war doch nie besonders glücklich über die OD.«

»Er mag den Geist der Direktive«, sagte Troi, die mit ihrem Mann in dieser Hinsicht offensichtlich einer Meinung war. »Es sind die Worte, die er nicht mag. Wie können wir über die Würdigkeit einer Kultur durch ihre technologische Entwicklung richten? Da sind so viele Dinge, die Zivilisation und Reife ausmachen. Warum ist die Technik der einzige Maßstab der Föderation?«

Vale hatte darauf keine Antwort. Warptechnologie war so gefährlich – sogar noch mehr, als sie sich vorgestellt hatte, wie sie nun dank ihrer Anwesenheit bei der Jaza und Ra-Havreii-Show wusste – dass sie ihr als der perfekte Maßstab erschien, um eine neue Kultur zu beurteilen.

Wenn eine Zivilisation damit umgehen konnte, ohne sich selbst in die Luft zu jagen, folgte daraus, dass sie reif genug war, um in das größere Universum eingeladen zu werden, das nur so von Wesen wimmelte, die anders waren als sie.

Wenn sie nicht reif genug waren? Kawumm: sie löschten sich mit eskalierendem Krieg oder planetarer Umweltzerstörung selbst aus, machten reinen Tisch und gaben einer anderen Spezies eine Chance an der Sonne.

Es hatte immer so eindeutig auf sie gewirkt, ein perfekter Ausdruck von allem, für das die Föderation stand. Jetzt, mit der Titan in ihrer derzeitigen Lage, könnte ein Verstoß gegen die OD ihr einziger Weg in die Freiheit sein.

Gar nicht so leicht, oder?, sagte die Stimme ihrer Mutter aus der Vergangenheit. Nicht ganz das große Abenteuer, das du dir ausgemalt hast.

»Auf der Titan gibt es dreihundertundfünfzig empfindungsfähige Wesen, Deanna«, sagte Vale leise. »Hier sind Kinder. Babys.«

Ein weiterer nicht entzifferbarer Gesichtsausdruck, vielleicht eine Mischung aus Überraschung und Kummer, huschte über Trois Gesicht und verschwand wieder.

»Das weiß er, Commander«, sagte sie. »Das weiß er.« Die Türen öffneten sich zischend, Troi ging hindurch und Vale war allein mit ihren Gedanken.

Männchen. Man kann weder mit ihnen leben noch kann man ihnen die Kehle herausreißen und sie zum Abendessen verspeisen.

Ensign Hriss hatte das schon während ihrer Zeit an der Akademie und dem anschließenden Dienst auf der U.S.S. Voorhees unzählige Male gedacht. So auch heute.

Sie war ziemlich empört gewesen, als Keru ihr diese Aufgabe zugewiesen hatte. Sie befanden sich mitten in einem Roten Alarm, Chaos und zerschmetterte Technik überall, und er steckt sie hier in die Eingeweide, um nach Schiffen zu sehen, die nicht fliegen konnten und kein Ziel hätten, wenn sie es könnten. Erwartete er, dass durchgeknallte Besatzungsmitglieder einen dieser Kübel stehlen und im Dunkel verschwinden könnten? Das wäre schon ein ganz schöner Zaubertrick, wenn man die gegenwärtigen Umstände bedachte.

Nichtsdestotrotz. »Es geht nicht immer nur um Blut und Sex, Hriss«, hatte Keru ihr gesagt. »Manchmal muss man halt herumsitzen.«

So saß sie also im Schatten des riesigen, leeren Hangars herum und die Minuten krochen über ihr Fell wie Blutmilben.

Die hohe, gewölbte Decke des Hangars, die vielen Deckausbuchtungen, die groben Umrisse der neuen Hochleistungsshuttles, all das zusammen erinnerte sie an die große Höhle auf Cait und die Versammlungen der verschiedenen Rudel, die dort während ihrer Jugend stattgefunden hatten.

Schon damals hatte sie es kaum ertragen können, während der endlosen Prahlereien der älteren Männchen mit den anderen Welpen herumzusitzen.

Weibchen machen die ganze Arbeit, hatte sie mehr als einmal gedacht. Warum höre ich mir diesen Unsinn überhaupt an?

Männchen. Sie hatten sicherlich ihren Nutzen, einige von ihnen waren sogar ganz angenehm, aber sobald sie mit dem Gequatsche anfingen, konnten Stunden vergehen, bevor etwas Wichtiges gemacht werden konnte. Und dieses Phänomen schien speziesunabhängig zu sein.

Außer Mr. Tuvok, der sich ein entsprechend stoisches Auftreten angeeignet hatte, hatten selbst die Männchen, die im Rang höher standen als sie, es verdient, am Nacken gepackt und geschüttelt zu werden. Selbst Keru. Was bildete er sich ein, sie hier unten hineinzustecken, wenn er diesem kalten Fisch Pava den Job hätte geben können? Andorianer waren gut darin, herumzustehen und zu warten. Das war praktisch ihre Religion.

Humanoide. Felinoide. Reptiloide. Es machte keinen Unterschied. Wohin man auch sah, ein Männchen war ein Männchen war ein Männchen.

Hriss war Jägerin, und obwohl diese Kunst gelegentlich Ruhe und Stille verlangte, war es nur das schnelle, blutige Zuschlagen, das ihre Augen zum Funkeln brachte.

Sie beschäftigte sich damit, den Weg, den sie bei ihrem Rundgang um den Hangar machte, zu variieren. Statt einfach nur wie ein Uhrwerk die Länge und Breite der Halle abzugehen, hatte sich Hriss ein kompliziertes Patrouillenmuster ausgedacht, das das Erklettern der fast reibungsfreien Wände bis zu ihren schattigen Höhen und das anschließende und lautlose Springen von Shuttledach zu Shuttledach beinhaltete.

Sie war gerade auf dem massigen Hochleistungsshuttle Ellington gelandet und beäugte die Marsalis als Ziel ihres nächsten Sprungs, als Mr. Jaza den Hangar betrat. Kurz darauf folgte Chief Ra-Havreii, der offenbar gerade beleidigt war.

»Aber ich sage Ihnen doch«, blaffte der bajoranische Wissenschaftler und drehte sich zu dem Ingenieur um. »Das kann nicht funktionieren.«

»Kann es doch«, sagte Ra-Havreii. »Als ich noch in der Area 51 gearbeitet habe, haben wir …«

»Ich brauche keinen weiteren Vortrag über Ihre glorreiche Vergangenheit, Commander«, unterbrach ihn Jaza. »Jeder hat eine Vergangenheit.«

»Stimmt«, sagte der Efrosianer. »Aber meine beinhaltet Forschung und Entdeckung anstatt, sagen wir, wahllos Cardassianer in die Luft zu sprengen, für irgendeine obskure politische Aussage.«

Hriss hatte vor ihrem Dienst auf der Titan nie mit Bajoranern zusammengearbeitet und auch jetzt nicht viel. Bis jetzt war das Beste, was sie über sie sagen konnte, dass sie nicht so stark wie andere Humanoide nach Beute rochen, was angenehm war. Manchmal war es wirklich schwer für sie, die haarlosen Affen nicht einfach auseinander zu reißen und zu verspeisen, besonders nach einer langen Doppelschicht ohne Mittagspause.

Mr. Jaza besaß eine breite Brust und lange Beine wie ein caitianisches Männchen, und der Ton seiner Haut ähnelte manchen Fellen. Er war offensichtlich intelligent. Die Sternenflotte schätzte dies höher als Kampfgeschick, aus Gründen, die Hriss immer noch nicht ganz nachvollziehen konnte. Ohne einen laserscharfen Verstand konnte man in der Wissenschaftsabteilung keinen hohen Rang erreichen.

Hsuuri arbeitete eng mit Jaza zusammen und behauptete, den Mann wirklich zu bewundern. Hsuuri war schon irgendwie seltsam. Sie schien außerdem Gefallen an dem dürren Cardassianer Dakal gefunden zu haben. Sie mochte es, wie sich sein Geruch immer dann veränderte, wenn sie sich nahe waren. Tatsächlich schien sie es, ganz zu Hriss' Ekel, in Betracht zu ziehen, seine offensichtliche Zuneigung zu ihr eingehend zu erforschen.

Igitt! Menschen waren die eine Sache. Obwohl sie wie Appetithappen rochen, konnten manche von ihnen gelegentlich anziehend sein. Aber Cardassianer, mit all diesen Riffeln und dem beständigen Geruch nach Tage altem Preth? Niemals. Sie würde eher mit Dr. Ree ins Bett steigen. Glücklicherweise hatte sie Rriarr, um sich zu wärmen. Caitianische Männchen mochten vielleicht überheblich und faul sein, aber auch sie hatten ihre angenehmen Eigenschaften.

Hriss war froh, dass bis jetzt keiner der Senior-Offiziere ihre Anwesenheit bemerkt hatte; selbst die efrosianischen Ohren des Ingenieurs waren dafür nicht gut genug. Obwohl das Protokoll verlangte, dass sie ihre Anwesenheit den beiden bekannt gab, sagte ihr etwas an ihrer Haltung, dass es im Moment wohl am besten war, die beiden in dem Glauben zu lassen, dass sie allein waren.

»Besteht darin das Problem?«, fragte Jaza und ging verbal in Kampfstellung. »Dass ich im Widerstand war?«

Der Ingenieur schnaubte. »Sagen wir einfach, während Sie damit beschäftigt waren, Bomben zu werfen und sich vor Plasmablitzen zu verstecken, habe ich die Warptheorie neu definiert.«

»Soll heißen?«

»Soll heißen«, sagte Ra-Havreii, »dass Sie alles, was mit Warpkernen, Warpantrieben, Warpblasen, Warptheorie oder Warptechnologie zu tun hat, besser mir überlassen sollten.«

»Die Titan kann kein stabiles Warpfeld aufrechterhalten, Doktor«, sagte Mr. Jaza. »Und das können auch Sie nicht ändern.«

»Und was ist mit dem, was Sie da vorhin über Leute mit offenem Geist geredet haben, Mr. Jaza?«

Jazas Augen verengten sich zu Schlitzen.

»Sie sind ein Spezialist«, sagte der Wissenschaftsoffizier schließlich. »Speziell auf ein Aufgabengebiet getrimmt.« Er ging an Ra-Havreii vorbei und streifte ihn dabei hart an seiner Schulter, bevor er sich neben die Ellington hockte. »Aber Warpphysik kann die Quantenphysik nicht immer umgehen.« Er deutete auf die sichtbare Gondel, die an der Seite des Shuttles entlanglief. »Solange sich das Shuttle im Inneren des Hangars befindet, geschützt von der Hülle der Titan, ist es möglich, ein stabiles Warpfeld um es herum zu erschaffen«, sagte er. »Aber in dem Moment, in dem es nach draußen gelangt, wird die gleiche Randomisierung von Quanteneigenschaften einsetzen, die der Titan zu schaffen macht. Selbst wenn Sie Schwung und Trägheit mit einberechnen …«

Der Wissenschaftsoffizier verstummte plötzlich. Er riss seine Augen auf und sein Mund gefror mitten im Satz, so dass er Hriss an ein Shetr-Kalb erinnerte, das sie einmal betäubt und dann gefressen hatte. Der Blick auf seinem Gesicht war auf einmal so komisch, dass sie ein Kichern unterdrücken musste.

Mr. Jaza stand auf und ging langsam um die Ellington herum, dabei ignorierte er Ra-Havreii vollkommen.

Über ihm, in den Schatten auf dem Dach der Marsalis, fiel Hriss erneut auf, wie sehr Mr. Jaza einem der Männchen aus ihrer Heimatwelt glich.

Er pirscht etwas hinterher, dachte sie. Er ist eindeutig auf der Jagd.

Während der Wissenschaftsoffizier um das Shuttle herumging, fuhr Ra-Havreii damit fort, ihm einen Vortrag über die Launen von Warpfeldern zu halten und wie sicher er war, dass man mit ein klein wenig Kreativität die Shuttles aktivieren und dazu benutzen konnte, die Titan in Sicherheit zu schleppen.

»Nein. Das werden wir nicht«, sagte Jaza, während er das andere Ende der Ellington umrundete und wieder an seinem Ausgangspunkt neben dem Ingenieur anlangte. »Aber das ist jetzt egal. Ich habe eine bessere Idee.«

»Bitte nehmen Sie das jetzt nicht persönlich, Mr. Jaza«, sagte der Efrosianer. »Aber das bezweifle ich doch stark.«

»Es tut mir leid«, sagte Vale und hoffte inständig, dass sie sich verhört oder etwas falsch verstanden hatte. »Sie wollen, dass wir was machen?«

Jaza wiederholte, was er gesagt hatte, umriss die Wies und Warums, die Vorteile und Nachteile seiner Idee und beobachtete, wie sein XO bei dem Gedanken bleich wurde.

»Das ist verrückt«, sagte sie schließlich.

»Vielleicht«, sagte er. »Aber es sollte bei etwas funktionieren, das die Größe, Masse und besonders die Form eines Shuttles hat.«

In sichtbarer Verzweiflung sah Vale zu Xin Ra-Havreii hinüber, in der Hoffnung, dass die Spannungen zwischen ihm und Jaza den Efrosianer dazu bringen würden, ihm in die Parade zu fahren. Aber sie hatte kein Glück. Der Ingenieur stand einfach nur da, strich sich über seinen Schnurrbart und summte, offenbar in Gedanken, diese verdammte Melodie. Großartig.

»Sie werden den Hangar zerstören«, sagte sie. »Mindestens.«

»Das denke ich nicht«, sagte Jaza. »Wenn wir es richtig machen, verbeulen wir ihn nur ein bisschen. Wir reden hier nur von einer Mikrosekunde oder zwei. Kaum genug Zeit, etwas zu spüren, geschweige denn, um ernsthaften Schaden anzurichten.«

»Ich weiß nicht, Najem.« Sie war mehr als unsicher. Das hier war einer dieser verrückten Pläne, die wahrscheinlich funktionieren würden, aber wenn nicht, könnte das ihre derzeitige Situation astronomisch verschlechtern. Nicht zu vergessen, dass mehrere unentbehrliche Besatzungsmitglieder dabei draufgehen könnten.

»Es wird funktionieren, Chris«, sagte Jaza sanft und legte ihr eine seiner großen Hände auf die Schulter. Der Griff war fest, angenehm, fast beruhigend. »Gehen Sie damit einfach zum Captain und lassen ihn entscheiden.«

»Er will was tun?«, rief Riker hinter seinem Schreibtisch im Bereitschaftsraum. Dort hatte er sich in den letzten Stunden abgeschottet, um mit seinem Gewissen zu ringen. Das sah man ihm auch an.

Die Augen des Captains hatten diesen gefühllosen, kalten Ausdruck angenommen, den Vale zu erkennen und abzulehnen gelernt hatte. Sein Kiefer war verkrampft und in einer Stellung, die seine Züge, die normalerweise schelmisch und einnehmend aussahen, irgendwie wie etwas wirken ließen, das aus Granit gemeißelt war. Captains brauchten diese Art leidenschaftsloser Berechnung, wenn sie die harten Entscheidungen fällen können wollten, aber sie hasste es, diesen Umstand so stark in Will zu erkennen.

Sie bemerkte außerdem zum ersten Mal den krassen Gegensatz zwischen dem Büro von Commander Troi und dem Bereitschaftsraum ihres Mannes. Während man Trois Bereich die persönliche Note ansah, damit sich Besucher wohlfühlten, war der von Riker so unpersönlich wie ein Raum nur sein konnte.

Da war der Schreibtisch mit dem Computerzugang. Da war ein Standardsessel mit hoher Lehne, der hinter dem Schreibtisch stand, mit dem Captain darin. Da war ein Relief des Föderationsabzeichens, ebenfalls Standardausstattung, an der Wand hinter dem Sessel.

Das war es. Als ob Riker sich diesen Ort so eingerichtet hätte, dass er, sobald er ihn betreten hatte, keine andere Rolle einnehmen konnte als die des Schiffscaptains.

»Jaza will das Picard-Manöver einsetzen, um eines der Shuttles in Beamreichweite von Orisha zu bringen«, sagte sie. Es schien etwas an Jazas Plan zu geben, das bei den Leuten, die ihn das erste Mal hörten, eine Art Kurzschlussreaktion auslöste. »Dann ist da noch die Idee, Manövrierdüsen zu benutzen, um das Shuttle dort zu landen.«

»Und er will das Manöver einleiten, während das Shuttle noch im Hangar ist?«, fragte Riker. Vale nickte.

»Wir verriegeln die Halle, stellen ein paar Energiedämpfer auf, um den Schaden an der Einrichtung gering zu halten, öffnen die Hangartore und lassen der Sache freien Lauf«, sagte sie. »Bis die Störung die Warpblase zerstört, sind sie schon Lichtjahre weit weg. Danach können sie die Düsen benutzen, um den Planeten zu erreichen.«

»Eine holprige Fahrt«, überlegte Riker laut.

»Das wird es garantiert«, sagte sie.

»Und es ist möglicherweise eine Reise ohne Wiederkehr, wenn sie keinen Kontakt mit den Orishanern aufnehmen können«, gab er zu bedenken. »Wenn sie es nicht schaffen, werden sie bei Sublicht Monate von der Titan entfernt sein.«

»Und dann ist da immer noch Ra-Havreiis These, dass der Impuls wiederkehren könnte«, sagte sie. »Die Dinge könnten noch viel schlimmer werden.«

»Die Dinge könnten noch viel schlimmer werden«, sagte er zu sich selbst. »Tja, das trifft wohl immer zu, oder?«

Sie sah ihm an, dass etwas in seinem Kopf vorging, aber da sein Gesichtsausdruck immer noch nicht wieder im Normalzustand war, war sie nicht besonders scharf darauf, das Ergebnis zu hören.

»Jaza kennt die Risiken, aber er ist der Meinung, dass sie verglichen mit der Alternative zu vernachlässigen sind«, sagte sie.

»Und Ra-Havreii?«

»Ist nicht besonders glücklich damit, schätze ich«, sagte Vale. »Aber er hat sich ebenfalls gemeldet.«

»Und was denken Sie, Chris?«

Da war sie: die Gelegenheit für Empfehlungen. Einen furchtbaren Moment lang hatte sie das Gefühl, dass alle Besatzungsmitglieder der Titan sie irgendwie ansahen, ihr aufmerksam zuhörten und sie danach richteten, wie sie antworten würde.

Risiko, vielleicht sogar Opfer, das Leben von ein paar wenigen, um das von vielen zu retten. Musste die Gleichung immer so lauten?

»Ich denke, dass wir nicht genügend Optionen haben, um wählerisch zu sein«, sagte sie schließlich, nachdem sie die Gesichter und Zweifel beiseite geschoben hatte. Ihr eigener Geist war seinem zu diesem harten Ort aus Granit gefolgt. Sie hoffte, dass man es ihr nicht ansah. »Ich denke, wir müssen es versuchen. Vorausgesetzt, dass Sie eine Entscheidung über eine Kontaktaufnahme mit den Orishanern getroffen haben.«

»Ja«, sagte er. »Das habe ich.«

Nachdem der Befehl erteilt war, ging alles sehr schnell. Es war für alle eine Erleichterung, endlich etwas zu tun, um der Krankheit ein Ende zu bereiten, anstatt nur vorübergehend ein paar Symptome zu bekämpfen.

Die Dämpfer wurden überall in der Shuttlebucht aufgestellt. Ihre nichtssagenden, schwarzen Oberflächen hatten sich in ein dichtes, silberschwarzes Raster verwandelt.

Die Ellington war von Kopf bis Fuß von Ra-Havreiis Mechanikern überarbeitet worden, die jeden Chip und Schaltkreis ersetzt hatten, der auch nur das kleinste Anzeichen von Schaden oder Abnutzung gezeigt hatte.

Die Einsatzspezialisten waren geprüft und ausgewählt worden – Vale als Leiter, Ranul Keru als ihr Stellvertreter, Xin Ra-Havreii, der in seiner Eigenschaft als brillanter Warpspezialist darauf bestanden hatte, sich dem Team anzuschließen, und natürlich Jaza. Die Wild Card ging an Y'lira Modan, deren Anwesenheit von Troi und Jaza als notwendig erachtet worden war, deren Unerfahrenheit Vale allerdings nervös machte. Modan war ein Bücherwurm und hatte nicht mehr als die obligatorische Praxiszeit hinter sich gebracht, die Rangvoraussetzung war. Das schwächste Glied.

»Ich brauche sie, damit sie mir bei Verständigungsproblemen hilft«, hatte Troi gesagt. »Der Universalübersetzer wird nicht mit allem fertig.«

Troi hatte auffallend früh angenommen, dass sie Teil des Teams sein würde, was zu einer kleineren Auseinandersetzung zwischen ihr und dem Captain geführt hatte. Er wollte, dass sie auf der Titan blieb; irgendwas in der Art, dass man sie dort dringender brauchte als auf dem Planeten – etwas, das für Vale ehrlich gesagt ein wenig schwach klang – aber Troi hatte davon nichts hören wollen.

»Ich bin der diplomatische Offizier, Will«, hatte Troi Riker erinnert. »Wir wissen nicht genau, was wir da unten vorfinden werden oder wie aufgeschlossen die Orishaner unserer Ankunft gegenüberstehen werden. Es gibt niemanden, der so qualifiziert ist wie ich, um potentiellen Ärger zu umschiffen, und das weißt du auch.«

Der Captain war nicht besonders glücklich darüber und das änderte sich auch nicht, als sein XO für seine Frau Partei ergriff.

»Sie haben es doch selbst gesagt«, erinnerte ihn Vale. »Wir müssen es richtig machen. Wir haben vielleicht nur einen Versuch.«

Sie hatte recht. Sie hatten beide recht, und der Captain gab nach, als er es einsah.

»Wir sind bereit, Sir«, sagte Olivia Bolaji, als sie aus der Ellington auftauchte, immer noch umgeben von der gleichen unglücklichen Aura, die sie während der gesamten Angelegenheit zur Schau getragen hatte. »Aber ich finde immer noch, dass es ein Fehler ist, ohne einen erfahrenen Piloten am Steuer.«

»Ich bin ein erfahrener Pilot«, sagte Jaza, der hinter ihr aus der offenen Luke stieg. »Aber in diesem Fall wird der Computer das Steuern übernehmen.«

»Ich würde mich besser fühlen, wenn ich bei Ihnen wäre, Sir«, sagte Bolaji. »Anstatt einfach nur Navigationsalgorithmen in den Autopiloten einzutippen.«

»Das klappt schon«, versicherte ihr Jaza und grinste, als ob er etwas wusste, von dem sie keine Ahnung hatte.

Y'lira Modan schnallte sich an einem der zwei verbliebenen Notsitze an und wartete dann, bis Ranul Keru ihr Werk überprüft hatte. Trotz des leichten Zitterns in ihrer Stimme wirkte ihr Gesicht absolut ruhig. Tatsächlich glich Modan immer noch nichts so sehr wie einer lebendigen Metallskulptur. Wenn das gelegentliche Blinzeln und die blauschwarze Uniform nicht gewesen wäre, hätte Modan, wie alle Seleneaner, ausgesehen, als ob sie aus Gold geschmiedet wäre.

»Sie sind startklar, Ensign«, sagte Keru, setzte sich auf seinen eigenen Sitz und schnallte sich an.

»Großartig«, sagte Modan. Ihre schmalen Finger spielten an ihrer Ausrüstungstasche herum. »Erinnern Sie mich bitte das nächste Mal, wenn ich eine Eingebung habe, daran, zu meinem Abteilungsleiter zu gehen anstatt zum Captain?«

»Das ist die Schönheit der Befehlskette«, meinte Keru mit einem Zwinkern.

»Ich dachte, Ihre Leute wären Pragmatiker, Modan«, sagte Jaza fröhlich vom vorderen Teil der Kabine aus. Es war das vierte Mal, dass er den Flugplan und die Computerkommandos überprüfte. »Das klingt ziemlich nach Verdruss.«

»Unterschiedliche Krippen kultivieren unterschiedliche Charakterzüge, Najem«, sagte Modan. Ihre Stimme war wieder fest. »Die Y'lira-Krippe wurde für Neugierde, Analyse und Beweglichkeit der Gedanken gezüchtet. Ich schätze, das bedeutet, dass ich mir Sorgen machen kann.«

›Najem‹, was?, dachte Vale. Hatte ja keine Ahnung, dass es mit den beiden schon so weit ist. Sie hatte ihre eigenen Gurte gesichert und ging mit Keru die Waffen und Schutzanzüge durch.

Während das hier theoretisch eine einfache diplomatische Mission war, konnte das Landen auf dem Planeten mit so lückenhaften Informationen, wie sie sie momentan über die Orishaner hatten, nach ihren Erfahrungen schnell zu möglicherweise tödlichen Missverständnissen führen.

Zusätzlich zu der obligatorischen Analyse- und Übersetzungsausrüstung hatte sie dem Team noch ein paar Phaser eingepackt, hatte nur zur Sicherheit die Anzahl der holographischen Schutzanzüge verdoppelt, und hatte noch ein zweites Quantenortungsgerät eingepackt, für den unwahrscheinlichen Fall, dass das erste irgendwie gestört sein sollte. Tatsächlich war Keru selbst ein Teil von Vales Notfallausrüstung; der große Trill war einer der besten Nahkampfexperten des Schiffes. Sie war sich nicht sicher, ob man von den Orishanern wirklich Schwierigkeiten erwarten musste, aber wenn dem so wäre, war der Gedanke, dass Keru da sein würde, beruhigender als all diese Phaser.

»Wie auch immer«, sagte Keru, der das letzte Teil auf der Inventarliste abgehakt hatte und aufsah. Unter seinem dichten Schnurrbart blitzte ein herzliches Lächeln für Modan hervor. »Ein wenig Besorgnis ist gesund. Damit das Universum weiß, dass man Respekt vor ihm hat.«

»Denken Sie einfach an Ihren Auftrag und befolgen Sie die Befehle, Ensign«, sagte Vale. »Dann wird Ihnen nichts passieren.«

»Niemandem wird etwas passieren«, sagte Jaza und ließ sich auf dem Notsitz neben Modan nieder. Trotz der Gefahr, in die sie sich nun begeben würden, und der größeren Konsequenzen, sollte auch nur ein Teil des Unternehmens scheitern, schien der Bajoraner fast glücklich zu sein. »Daran habe ich keine Zweifel.«

»Weitere Weisheiten Ihrer Propheten, Mr. Jaza?«, frotzelte Ra-Havreii. Er hatte die meiste Zeit geschwiegen, während sie auf den Abschluss des letzten Systemchecks gewartet hatten, und nur gelegentlich eine fröhliche efrosianische Melodie gesummt.

»Naja, schon, um genau zu sein«, sagte Jaza, ließ den letzten Gurt einrasten und überprüfte seine eigene Ausrüstung. Ra-Havreii schnaubte verächtlich. Jaza ignorierte ihn. »Aber in diesem Fall müssen wir nicht bei den Propheten nach Führung suchen.«

»Wo dann?«, fragte Modan.

»Ganz einfach«, sagte Jaza. »Dr. Ra-Havreii ist ja bei uns. Er hätte nicht einen Fuß in dieses Ding gesetzt, wenn er nicht sicher sein würde, dass wir zurückkommen.«

Darüber mussten alle lachen, selbst der Ingenieur, obwohl nicht sicher war, ob dieser Heiterkeitsausbruch von Herzen kam.

Troi würde es wissen, dachte Vale abwesend, während ihr Blick von ihren Teammitgliedern zur Aussicht durch das vordere Sichtfenster auf den Hangar schweifte. Der gesamte Hangar war in lichtabsorbierendes Schwarz getaucht, ausgehend von den unterschiedlich konfigurierten Energiedämpfern, die das Warpfeld des Shuttles davon abhalten würden, den Ort zu zerstören, zumindest theoretisch.

Hier und da huschten Ingenieure in Raumanzügen umher, sicherten Kupplungen und überprüften die maßgeblichen Systeme ein drittes und ein viertes Mal. Sie schienen so klein zu sein, verglichen mit all dem Schwarz. Selbst die massiven Hangartore, die normalerweise zum All offen standen, waren derzeit geschlossen, da das Kraftfeld, das das Deck normalerweise vor dem Hochvakuum bewahrte, genauso funktionslos war wie der Rest der Energieschilde der Titan.

Als sie das ungeheuerliche Ausmaß dessen begriff, was sie hier versuchen würden, war es schwer, nicht eine gewisse Nervosität zu verspüren. Jazas Plan glich einer Uhr mit einer Millionen ineinandergreifender Teile. Das Versagen eines einzigen würde eine Katastrophe heraufbeschwören.

Sie wünschte nur, dass sie endlich weitermachen würden. Je länger sie hier saßen, desto mehr Zeit hätten die angespannten Nerven, um vollkommen zusammenzubrechen. Keru und Jaza waren natürlich durch nichts zu erschüttern, aber bei Modan und Ra-Havreii war sie sich nicht so sicher. Das Leben und Arbeiten, selbst in einer solch ungleichen Besatzung wie der der Titan, war eine Sache. Die gemeinsame Gesinnung aller Beteiligten war einen langen Weg gegangen, um ansonsten vorhandene Ecken und Kanten und Unvereinbarkeiten abzumildern. Unangekündigt ihre Füße auf fremde Erde zu setzen, war eine ganz andere Sache. Dennoch, mit ihr und den anderen Veteranen sollte es nicht allzu viel Ärger mit den Neulingen geben.

Gerade als Vale sich fragte, was zur Hölle Troi aufhielt, betrat diese das Shuttle, dicht gefolgt vom Captain. Beide blickten düster drein und sagten über die notwendigen Dinge bezüglich ihrer Pflichten und Positionen heraus nicht viel.

Naja. Wenigstens würden sie beide nun den Freiraum bekommen, den Dr. Huilan für notwendig gehalten hatte. Suche dir Halt, wo er sich bietet, hatte ihre Mutter immer zu sagen gepflegt.

Sie konnte sehen, dass sie sich schon wieder über was auch immer gestritten hatten, und es hatte bei beiden seinen Tribut gefordert. Für den unaufmerksamen Beobachter gab es keinen Hinweis auf ihren geheimen Konflikt, aber für Vale waren die Anzeichen unübersehbar geworden.

Die Anspannung im Kiefer des Captains, der eisige Blick in seinen Augen, die vorgetäuschte Gelassenheit des Counselors, die wie eine Maske über den darunter brodelnden Emotionen lag. Wieder einmal fühlte Vale, als Troi auf dem letzten leeren Sitz Platz nahm, einen Anflug von Melancholie, und Erinnerungen an Streitereien mit ihrer Mutter kamen wieder noch, Kämpfe über alles von ihrem Kleidungsgeschmack über ihre Einweihungszeremonie für das izarische Friedenskorps bis zu ihrer Entscheidung, den Familienbetrieb zu verlassen, um ein Leben in der Weite des Alls zu führen.

Es war nicht so intensiv wie der Sturm, der sie im Büro des Counselors übermannt hatte, aber es war auf jeden Fall bemerkenswert. Zumindest für Vale. Die anderen schienen neben ihren Gesprächen über die Mission und ihre Chancen, sie zu erfüllen, nichts zu bemerken.

»Wir wissen also, wie das hier funktionieren soll«, sagte Riker. Wegen seiner Größe musste er sich bücken, um in der offenen Luke stehen zu können. Er sah aus wie ein Bär, der versuchte, sich in einen Fuchsbau zu quetschen. »Die großen Tore öffnen sich, die Atmosphäre entweicht und der Countdown beginnt. Zehn Sekunden später wird das Shuttle für gerade mal drei Nanosekunden auf Warp zwei beschleunigt. Ungefähr eine Minute danach werden Sie in unmittelbarer Nähe zu Orisha sein und hoffentlich nah genug, um sich durch die Störung zu beamen.«

»Vorausgesetzt, wir schaffen es aus der Shuttlebucht«, sagte Modan leise zu sich selbst.

»Ja, Ensign«, sagte Ra-Havreii, der sie gehört hatte. »Das vorausgesetzt. Sehen Sie, eine Warpblase …«

»Keine Vorträge, Leute«, sagte Riker und unterbrach damit den Ingenieur, bevor er sich in Rage reden konnte. »Sie alle kennen Ihre Aufgabe. Sie wissen, was auf dem Spiel steht. Erledigen Sie es und kommen Sie so schnell wie möglich wieder zurück.« Der persönliche Abschied von seiner Frau war schon etwas für das Auge. Es war immer etwas Knisterndes zwischen ihnen, und selbst jetzt, trotz ihrer offensichtlichen Schwierigkeiten, war es da. Wie lautete nochmal das betazoide Wort, das sie benutzten, um diese Verbindung zu beschreiben? Imzadi?

Als er sich aus dem Eingang zurückzog, übermittelten Rikers Augen Vale ihre ganz eigene Nachricht. Bring sie zurück, Chris. Es war vielleicht nicht die gleiche Art empathischen Kontakts, der ihn mit Troi verband, aber bei Vale kam die Botschaft an.

Dann war er fort und es blieben nichts als die Geräusche der Luke, die sich hinter ihm schloss, und die gleichmäßig eingestellten Töne des Computers, der die Startvorbereitungen einleitete.

»Shuttle Ellington bereit für Start«, sagte die künstliche Frauenstimme. »Alle Mitarbeiter räumen bitte das Flugdeck.«

Die Raumanzugträger huschten zu den nächstgelegenen Ausgängen und schnell war der Hangar leer. Für ein paar Augenblicke bewegte sich nichts in der schwarzen und silbernen Fläche, aber dann, zuerst kaum wahrnehmbar, begannen sich die riesigen Tore am anderen Ende zu teilen.

Vale war ein wenig überrascht, das Funkeln und Schwarz des normalen Raums durch die sich vergrößernde Öffnung zu sehen. Durch all den Ärger, den diese Pulsare und ihre Folgeerscheinungen verursacht hatten, hatte sie etwas Dramatischeres erwartet.

»Shuttlebuchttore offen«, sagte der Computer. »Kraftfeldschutz nicht in Betrieb. Die Atmosphäre entweicht. Vierundzwanzig Sekunden bis zum Shuttlestart. Zweiundzwanzig.«

Als ob er das jemandem hätte sagen müssen. Das Entgasen war wie ein reißender Strom außerhalb der Ellington, der Lärm und die Heftigkeit des Luftstroms entlockte Y'lira Modan ein nervöses Zischen und Troi flüsterte ein paar beruhigende Worte in Y'liras Ohr.

»Das hier ist das Schlimmste, Ensign«, sagte sie in einer Stimme, die sonst, wie Vale annahm, für aufgeregte Patienten reserviert war. »In ein paar Sekunden ist alles vorüber.«

»Ich bin nicht sicher, ob das die beste Wortwahl ist, Commander«, sagte Modan, aber sie lächelte. Keru und Jaza schmunzelten beide, bevor eine weitere Aktualisierung erfolgte, diesmal von der Ellington selbst.

»Initialisierung des Warpkerns«, sagte die zweite Stimme, die im Tonfall mit dem der Titan identisch war. »Sicherheitsprotokolle LII bis QI außer Kraft gesetzt. Modifiziertes Flugkontrollprogramm wird initialisiert. Außenteam, bereiten Sie sich auf Warp zwei in sechs Sekunden vor. In Fünf. Vier. Drei. Zwei. Ei…«

Die letzten Laute gingen in der Zerrüttung der Wirklichkeit verloren, die nun um das kleine Schiff vonstatten ging. Obwohl das Shuttle selbst nur ein wenig zitterte, verschmolzen für einen Bruchteil eines Augenblicks, der fast zu kurz war, um ihn wahrzunehmen, die Shuttlebucht um sie herum und das Sternenfeld da draußen zu einem einzigen kaleidoskopischen Ganzen.

Es war ganz anders als unter normalen Umständen auf Warp zu gehen. Es gab kein Vorbeiströmen der Sterne, kein Gefühl nicht ausgerichteter Beschleunigung. Nur einige Teammitglieder hatten das vorübergehende Gefühl, weder Gewicht noch Masse zu haben, aber es war für ihren Verstand beinahe zu schnell wieder verschwunden, um es zu verarbeiten.

Da war der Bruchteil eines blendenden Blitzes, ein Augenblick, in dem der Warpantrieb unter der Belastung des Starts aufheulte, und dann war der Moment so plötzlich verschwunden wie er gekommen war, und mit ihm die Shuttlebucht.

Vale brauchte einen Moment, um zu erkennen, dass das seltsame, schrille Geräusch von einem ihrer Teamkollegen und nicht vom Warnsystem des Schiffes ausging.

Als die Ellington in den normalen Raum zurückkehrte, tat sie das fast genauso heftig wie die Titan, als diese in das Elysia Incendae-System eingedrungen war. Obwohl so ziemlich alles gesichert gewesen war, einschließlich des Teams, stürzten mehrere Gegenstände – ein loses Padd, ein Kleidersack und etwas, das wie ein vergessener Schraubendreher aussah – im Shuttle umher wie Kugellager in einem Null-g-Omnasium.

Das Geheule kam von Y'lira Modan: irgendeine Art von Geschrei oder anderen Schmerzensausdrücken, vermutete Vale. Sie war der Neuling hier, und die Überraschung des Wiedereintritts hatte wohl ihre magere Entschlossenheit erschüttert. Zudem war eines der fliegenden Objekte in ihr goldmetallisches Gesicht geschleudert worden.

Bevor Vale die Gelegenheit hatte, streckte Jaza eine Hand nach Modan aus und tröstete sie leise, erinnerte sie daran, dass sie und die anderen noch am Leben waren und die Dinge so vonstatten gingen wie geplant.

»Atmen Sie tief durch, Modan«, sagte er sanft und wartete, bis sie sich wieder unter Kontrolle hatte. Sie sah sich nach den anderen um, die alle stoisch auf ihren Plätzen saßen. Selbst Ra-Havreii schien vollkommen unbeeindruckt. »Sehen Sie? Es geht uns gut.«

»Warnung«, sagte der Computer. »Warpkern außer Betrieb. Künstliche Schwerkraft und Trägheitsdämpfer sind stark beeinträchtigt.«

»Das haben wir erwartet«, sagte Jaza, der Modans wiedererwachte Angst bemerkte. Es war seltsam, jemanden, der wie eine Goldstatue aussah, dabei zu beobachten, wie er sich drehte und wandte wie ein gewöhnlicher Körper. Jaza nahm sich vor, seleneanische Physiologie zu studieren, wenn sie zurück auf der Titan waren.

»Künstliche Schwerkraft und Trägheitsdämpfer aktiv«, meldete der Computer gerade als die Teammitglieder ihre Mägen wieder spürten. »Aktiviere Bremsdüsen.«

Als die Schwerkraft einsetzte, entspannte sich Modan allmählich, bis sie sich wieder unter Kontrolle zu haben schien. Mit Ausnahme von Ra-Havreii, der immer noch leise vor sich hinsummte, saß das Team für die paar Augenblicke schweigend da, die es brauchte, um die Bremssequenz einzuleiten.

Als der Computer verkündete, dass sie für ein paar Minuten treiben würden, bevor sie sich Orisha näherten, schnallte sich Jaza sofort ab und erhob sich. Es wirkte, als ob er ein Sprinter wäre und auf das Geräusch der Startpistole gewartet hätte.

»Jaza«, sagte Vale. »Was ist los?«

»Kommen Sie und sehen Sie es sich selbst an«, sagte er, als er auf den vorderen Pilotensitz kletterte und aus der Sicht verschwand.

Nachdem sie Keru einen fragenden Blick zugeworfen und dafür das erwartete Schulterzucken bekommen hatte, schnallte sich Vale ebenfalls schnell ab und gesellte sich zu Jaza. Anders als der kleinere Typ-1 war die Ellington für Kurzstrecken-Systemsprünge gebaut. Im Notfall konnte sie wie ein sehr kleines Beiboot funktionieren. Vale hatte auf eine friedlichere Situation gehofft, um die Shuttles einzuweihen, aber sie wusste, dass sie nur die Karten ausspielen konnte, die ihr ausgeteilt worden waren.

Sie sah zu dem dunkelhäutigen Bajoraner auf dem Pilotensitz und beobachtete, wie seine Hände Befehle in den Computer eingaben.

Er liest die Werte ab, dachte sie. Wie optimistisch kann man sein? Wir haben höchstens eine dreißig-zu-siebzig-Chance, das hier zu überstehen, und das weiß er doch auch.

Dennoch, trotz der Gefahr und der ständigen Möglichkeit der vollständigen Zerstörung, war Jaza aufgeregt. Man musste ihn nicht kennen, um es zu sehen. Seine Augen hatten diese vertraute Intensität; genau über den Riffeln seiner Nase waren seine Brauen leicht zusammengezogen; sein Mund war am Rand eines Lächelns. Mehr als aufgeregt, er war ganz offensichtlich glücklich.

»Ich liebe es«, sagte er leise. Als sie eine Augenbraue hob, zeigte er auf etwas. »Sehen Sie.«

Vor ihnen, hinter dem Plexibeobachtungsfenster, schwebte eine kleine und zinnoberrote Kugel vor der Dunkelheit: der Planet Orisha.

»Wir sind seit Jahrhunderten im All, wissen Sie?«, sagte er, während er nach draußen sah. Jetzt, wo Vale den Planeten aus kürzerer Entfernung sehen konnte, kam er ihr wie ein großer und wunderschöner Edelstein vor. Hübsch. »Bajoraner haben den ganzen Weg nach Cardassia Prime in Raumschiffen zurückgelegt, die so klein wie Segelboote waren.«

»Erstaunlich«, sagte sie, verbuchte seine Worte aber als das Ergebnis einheimischer Folklore. Sie wusste zwar nicht viel über die Geschichte von Bajor, aber das schien ihr doch ein wenig weit hergeholt.

»Aber bis die Besetzung beendet war, habe ich meinen Planeten nie verlassen«, sagte er. »Jetzt nehme ich jede Gelegenheit wahr, um einen neuen Planeten auf diese Art zu sehen, wie er dort im Dunkeln hängt und glüht wie einer der Drehkörper. So fühle ich mich den Propheten irgendwie näher.«

Hinter ihnen in der Kabine hatten die anderen mit einer Unterhaltung darüber begonnen, was sie erwarten würde, wenn das Shuttle unten war. Troi und Keru wechselten sich damit ab, mit Modan kleine Auffrischungen der medizinischen Notfallprotokolle, der diplomatischen Abläufe während des Erstkontaktes und was man nicht tun sollte, wenn man von einer Herde wütender zwölf Meter großer Schalentiere verfolgt wird, durchzugehen. Vale wusste, dass sie das hauptsächlich machten, um den Ensign ruhig zu halten und das schien zu funktionieren.

Der verdammte Ra-Havreii hingegen fuhr damit fort, diese nervige Melodie zu summen.

Eigentlich war es nicht mal das Lied selbst, das unangenehm war – ganz im Gegenteil. Die Melodie rangierte irgendwo zwischen einer menschlichen Symphonie und der musikalischen Sprache der Eingeborenen auf Liuvani Prime. Der tiefe Tenor des Ingenieurs war nicht zu beanstanden. Es war einfach nur die Unablässigkeit des Ganzen. Immer, wenn er sich nicht an wichtigen Unterhaltungen beteiligte, begann Ra-Havreii zu summen und mit der Melodie zu spielen wie ein Kätzchen mit einem Wollknäuel. Es war zum Verrücktwerden.

Sie wollte ihn gerade dazu bringen, mit dem Geräusch aufzuhören, als Jaza sagte: »Ra-Havreii, ich brauche Sie.«

Sein Tonfall riss ihren Blick von dem langsam rotierenden Planeten weit vor ihnen zurück zu seinem Gesicht. Er lächelte nicht mehr, und seine Stirn lag nun voller Sorgenfalten, die bis zu den horizontalen auf seiner Nase reichten.

»Was ist los?«, fragte sie. Er murmelte etwas und dachte offenbar, er hätte laut geantwortet, aber war zu sehr mit der Sensorsteuerung beschäftigt, um sich zu wiederholen.

»Jaza.«

Ra-Havreii, der nun nicht länger mit seiner Melodie spielte, tauchte plötzlich zwischen den beiden Pilotensitzen auf. Er sah auf die HUDs, durch das vordere Plexi und wieder auf die Anzeigen. Sein Gesichtsausdruck spiegelte Jazas.

»Irgendeine Idee?«, fragte Jaza.

»Keine einzige«, sagte der Ingenieur.

»Aber Sie können es sehen?«

»Was sehen?« Vale blinzelte in die Dunkelheit. So weit sie es beurteilen konnte, war da draußen nichts außer dem Planeten und dem sternengespickten, schwarzen Teppich dahinter.

»Nur undeutlich«, murmelte Ra-Havreii nachdenklich. »Ein Nachbild? Irgendeine Reflexion?«

»Ich sehe es klar und deutlich«, sagte Jaza. »Es ist keins von beidem.«

»Was denn?«, fragte Vale, die immer noch nichts Ungewöhnliches sah.

»Eine Form von Energiemasse, Chris.« Während Jaza sprach, tippten seine Finger neue Befehle in die Sensoren ein. »Leicht rundlich, sehr groß, etwa … fünfzehn Grad hinter dem Planeten gelegen. Es bewegt sich auf der gleichen solaren Umlaufbahn.«

»Warum kann ich es nicht sehen?«, fragte sie.

Jaza zuckte mit den Schultern und sagte: »UMUK.« Sie verstand, was er damit sagen wollte. Humanoide teilten eine Menge oberflächlicher Gemeinsamkeiten, aber trotz ihrer visuellen Ähnlichkeiten waren Trill keine Menschen, die wiederum keine Bajoraner waren, die keine Betazoiden oder Seleneaner oder Efrosianer waren. Sie waren sich alle ähnlich, aber letztlich nicht identisch miteinander. Offensichtlich umfasste die Sehkraft der Bajoraner und Efrosianer ein etwas breiteres Spektrum als die der anderen an Bord.

Inzwischen hatten sich Modan und Keru hinter Ra-Havreii gestellt, blinzelten, um etwas zu sehen, und scheiterten ebenso wie Vale. Die meisten der Schiffssensoren konnten das Ding ebenfalls nicht wahrnehmen, was ein wenig beunruhigend war.

Nur diejenigen, die in der Lage waren, winzige Boryon-Störungen wahrzunehmen, konnten überhaupt etwas erkennen, und das auch nur undeutlich. Die Masse war ein sehr großer Geist.

»Ich finde, wir sollten eine Sonde hineinschießen«, sagte Jaza nach einiger Zeit.

»Ist das klug?«, fragte Modan. »Vielleicht handelt es sich um eine Art Abwehrmechanismus.«

»Das würden Sie nicht sagen, wenn Sie es sehen könnten, Modan«, sagte Jaza. »Es ist riesig. Sogar etwas größer als Orisha. Und es ist zwischen uns und dem Planeten.«

»Können wir es irgendwie umgehen?«, fragte Keru.

Jaza schüttelte seinen Kopf. »Unser Kurs ist programmiert und die Sensoren können nur das umgehen, was sie wahrnehmen. Wir werden da durch müssen, was immer es ist.« Jaza sah zu Vale hinüber, als ob er sagen wollte: »Was wird es sein, Chris?« Sie wiederum schaute zu Troi, deren Gesichtszüge Anspannung vermuten ließen, aber keine übermäßige Sorge, noch nicht. In jedem Fall schmiss sie momentan den Laden, zumindest, bis tatsächlich Diplomatie gefragt war.

»Schicken Sie eine Sonde los«, befahl sie schließlich. »Wenn wir schon da durch müssen, will ich wenigstens eine kleine Warnung vor dem, was wir zu erwarten haben.«

Jazas Finger tanzten für ein paar Sekunden über die Konsole. Sie alle hörten das Geräusch des Torpedowerfers und sahen dann zu, wie die winzige, silberne Sonde auf die unsichtbare Masse zuschwirrte.

»Da ist eine Störung im Signal«, murmelte Jaza über dem Display, als die Sensordaten zurückkamen. »Aber sie nimmt nichts ungewö…«

Bevor er diesen Satz beenden konnte, passierten mehrere Dinge gleichzeitig und sorgten dafür, dass er niemals vervollständigt werden würde. Die Sonde überquerte den willkürlich festgelegten Punkt, den Jaza als Ereignishorizont der seltsamen Formation festgemacht hatte und verschwand aus der Sicht.

Ein seltsam schimmernder Lichtreflex, den nun alle ziemlich gut sehen konnten, ballte sich um das unsichtbare Ding, gab ihm für die, die es vorher nicht hatten sehen können, eine Kontur. Lautes und kratzendes Rauschen stürzte über das Komm-System der Ellington über das Team herein, unmittelbar gefolgt von einer Stimme.

»Eindringlinge! Ihr habt es gewagt, euch dem [unübersetzbar] Auge zu nähern. Ihr werdet für eure [mögliche Bedeutung: Blasphemie] bestraft werden!« Dem folgte noch mehr schrilles Rauschen – der erfolglose Versuch des Universalübersetzers, einen großen Teil der fremden Sprache zu entschlüsseln – und dann ein unheilvolles Schweigen.

»Orishaner«, sagte Modan nach einem Augenblick sehr leise.

»Das habe ich mir gedacht«, sagte Vale. So viel dazu, dass sie keine Raumfahrt haben. Wenn sie das hier überleben sollten, brauchten sie sich um einen Verstoß gegen die Oberste Direktive keine Sorgen mehr zu machen. »Mr. Jaza, wir brechen das derzeitige Flugprogramm ab. Wir wollen niemanden noch mehr verärgern, als wir es schon getan haben.«

»Bin schon dran.« Sein Blick war fest auf seine Hände gerichtet, die über die Steuerkonsole flogen.

»Keru, versuchen Sie diese Leute zu kontaktieren.« Sie schaute nicht mal hin, um zu sehen, mit welcher Geschwindigkeit der große Trill wie befohlen an die Kommunikationsstation gesprungen war. »Ich würde gerne mit ihnen reden, bevor …«

»Bevor sie uns«, sagte Ra-Havreii, »mit ihrem riesigen Raumschiff zu Asche verbrennen?«

»Stachel der Mutter«, flüsterte Modan, während sie den Anblick in sich aufnahm.

Und da war eine Menge aufzunehmen. Dieses Mal sahen sie es alle ganz deutlich; ein riesiger Kreuzer, ungefähr zweimal so groß wie die Titan, war im Begriff, sich vor ihnen schimmernd zu materialisieren. Trotz seiner seltsamen Farbe – tiefrote Streifen am Bug auf einem silbrigen Material, das wie gewebt wirkte – sah er absolut tödlich aus.

Seine Erscheinung ähnelte stark dem eines riesigen mechanischen Tieres – vielleicht eines Skorpions, mit mehreren Schwänzen ober- und unterhalb – und während sie zusahen, wie es sich der Ellington näherte, wurde klar, dass dieses Schiff im Gegensatz zur Titan keinerlei Probleme hatte, in dieser Region zu manövrieren. Das verhieß nichts Gutes, sollte es sich als feindlich herausstellen.

»Mit ihrem gerade noch getarnten riesigen Raumschiff«, korrigierte sich der Ingenieur. »Wie um alles in der Welt haben die das gemacht?«

»Das können Sie sie später fragen, Commander.« Vale versuchte zusammen mit Keru, ein paar Waffen oder Schilde zu aktivieren. Natürlich war es nutzlos. Sie hatten die Titan im Grunde nackt und wehrlos verlassen, und so waren sie geblieben.

Sie fragte Troi, ob sie irgendeine Art von empathischem Treffer von ihren neuen Freunden empfing.

Troi schüttelte den Kopf. »Nein, Commander. Ich fühle etwas von ihnen. Es könnte Wut sein, oder so etwas wie Neugier, aber da sind auch noch andere Emotionen, die nichts ähneln, was ich kenne. Sie fühlen, dass wir nicht nur Fremde sind, sondern auf irgendeine Art auch noch ihren Raum beflecken.«

»Ihr seid [mögliche Bedeutung: unrein]!« sagte die barsche Stimme über noch mehr Rauschen hinweg. »Ihr werdet [mögliche Bedeutung: gereinigt]«

»Das klingt nicht besonders gut«, stellte Keru fest. »Und ich kann sie nicht erreichen.«

»Scheint, als ob sie lieber reden als zuhören«, sagte Jaza.

»Bringen Sie uns hier raus, Najem«, befahl Vale angespannt. »Gemächlich, wenn Sie können, aber bringen Sie uns sofort raus.« Jaza murmelte irgendwas und nahm seine Arbeit an der Steuerung mit teuflischer Geschwindigkeit wieder auf. Sie verstand sein Problem. Sie hatten so viel der Technik des Shuttles modifiziert, um einfachste Bewegung in dieser Gegend zu ermöglichen, dass sie dafür einen Großteil der direkten Steuerung geopfert hatten. Das war eine der risikoreicheren Aspekte dieser Mission gewesen, aber es hatte gegen die Alternative annehmbar gewirkt. Jetzt würde dieses Risiko sie vielleicht umbringen. Der Computer machte die Umschaltung auf manuelle Steuerung nicht gerade einfach.

»Hab's fast!«

»Die Titan kann sie sehen«, sagte Troi plötzlich. »Ich kann die Besorgnis der Besatzung spüren.«

»Verdammt«, fluchte Vale, die sich den Roten Alarm vorstellte, der in diesem Moment auf ihrem Heimatschiff losgehen musste. »Die kann sogar ich spüren. Sehen Sie sich dieses Monster an.«

»Sie aktivieren da irgendeine Art von Waffe, Commander«, meldete Keru. »Die Messungen sind gestört, aber …«

»Aber?«

Keru sah sie an. »Aber davon wollen wir auf keinen Fall getroffen werden.«

Da sah sie es. Der obere »Schwanz« bog sich jetzt nah über seinen »Kopf«, und in dem Raum dazwischen bildete sich ein blauweißer Energieball, der an Intensität stetig zunahm. Die Absicht war unverkennbar.

»Interessant«, sagte Ra-Havreii, während Jaza auf seiner Konsole herumtippte. »Es scheint sich um ein Warpfeld zu handeln. Sie haben es zu einer Waffe umfunktioniert. Raffiniert.«

»So raffiniert wie ein Messer in der Kehle«, murmelte Vale. Sie stieß Jaza an, der ohne aufzublicken nickte. Kurz davor. »Also gut. Jeder schnallt sich fest. Egal, ob sie das vorhatten oder nicht, sie geben uns eine Gelegenheit, hier rauszukommen, und die ergreifen wir jetzt.«

Jaza fluchte, während die anderen sich zurück zu ihren Plätzen begaben. Es gab einen Stakkato-Chor von Schnallen, die geschlossen wurden, und Modan murmelte etwas, das sich wie ein Gebet anhörte. Die Waffe der Fremden glühte weiß und riesig vor ihrem winzigen Shuttle.

»Jaza …«, sagte Vale.

»Zehn Sekunden«, sagte er durch aufeinandergepresste Zähne.

»Ich glaube, wir haben kei…«

»Ich hab's!«, rief er triumphierend, gerade als sich die Waffe entlud. »Aktiviere die Steuerbord-Düsen!«

Die Ellington schlingerte heftig nach Backbord, als der Strahl der vereinigten Warpenergie durch ihre vorherige Position schoss.

»Ja, das ist nicht gut«, rief Vale. »Nicht annähernd schnell genug. Wir müssen in Bewegung kommen.«

»Sie laden ihre Waffe erneut«, sagte Keru von seinem Posten aus. »Was immer Sie auch vorhaben, Mr. Jaza …«

»Ra-Havreii!«, rief Jaza, seine Augen starr auf den neuen Energieball gerichtet, der sich an dem anderen Schiff aufbaute. »Nehmen Sie an, dass ich keine Ahnung habe und sagen Sie mir, warum wir hier keine Warpblase aufrechterhalten können. Ganz genau.«

»Das können wir bei einem Schiff dieser Größe theoretisch«, sagte der Ingenieur. »Aber sie wäre instabil, durchlässig. Die Sicherheitsprotokolle würden den Antrieb abschalten, um uns davor zu bewahren, zerfetzt zu werden von den …«

»Also können wir den Antrieb benutzen«, fiel ihm Jaza ins Wort, der bereits aus dem Pilotensitz gesprungen war und in den hinteren Bereich des Shuttles rannte.

»Nur, wenn Sie uns umbringen wollen«, sagte Ra-Havreii.

»Niemand wird hier sterben.«

»Jaza!«, rief Vale, ihr eigener Blick gebannt auf die riesige Waffe gerichtet. »Was haben Sie vor?«

Er antwortete nicht. Einen Moment lang konnte Vale nichts anderes hören als das Rauschen von Blut in ihren Ohren. Sie würden diesem Ding noch einmal ausweichen können, wenn sie Glück hätten vielleicht zweimal, aber Steuerdüsen allein brachten einfach nichts gegen Plasmawaffen.

»Jaza!« rief sie erneut. »Was zur Hölle haben Sie vor?«

»Chris«, drang seine Stimme gedämpft aus der hinteren Antriebssektion. »Wenn das Ding feuert, müssen Sie auf Warp gehen.«

»Aber ich dachte, dass wir nicht auf Warp gehen wollten«, sagte Modan. »Wegen des Sterbens und so.«

»Commander Vale, ich empfehle Ihnen dringendst, von diesem Moment an auf nichts zu hören, was Mr. Jaza sagt«, rief Ra-Havreii. »Ein instabiles Warpfeld wird für uns katastrophale Auswirkungen haben.«

»Überlegen Sie sich einen anderen Plan«, sagte Vale.

»Keine Zeit«, kam die Antwort. »Wir werden es schaffen, Chris. Vertrauen Sie mir. Seien Sie einfach bereit, den Antrieb zu aktivieren, wenn ich es sage.«

Vales Geist blitzte zu Troi, die nicht viel an ihrer Diskussion teilgenommen hatte. Tatsächlich war sie während der gesamten Begegnung stumm geblieben und hatte stattdessen versucht, Will Riker auf der Titan zu erreichen und ihm ihre Situation irgendwie zu übermitteln. Ohne die Komm-Kanäle war sie die beste Verbindung zwischen ihnen und Zuhause. Ihre Telepathie mochte unter normalen Umständen minderwertig sein, aber in aufreibenden Situationen wie diesen, zusammen mit der Brücke, die sie miteinander verband, konnte sie diese Einschränkung manchmal überwinden.

Will, sandte sie ihren Gedanken zu ihm. Will, bist du da?

Deanna? Ja. Sie hatte Kontakt aufgenommen. Er war schwach, aber er war da.

Sie versuchte zu projizieren – wir werden angegriffen – Hilfe/Flucht.

Da war ein feinster Hauch von Austausch, das Gedankengegenstück zu einer entstellten, verschlüsselten Botschaft, von der sie sicher sein konnte, dass er ihr nichts würde entnehmen können, nicht einmal das Gefühl von Liebe, das sie projiziert hatte. Sie konnte ihn natürlich fühlen. Sie konnte jeden der Besatzung fühlen. Aber er konnte sie nicht fühlen. Nicht jetzt.

Fast noch schlimmer war die Tatsache, dass die Titan in ihrem gegenwärtigen Zustand beinahe vollständig unfähig sein würde, sich zu verteidigen oder zu flüchten, wenn es soweit kommen sollte. Alles, was sie tun konnten, war, den Orishanern dabei zuzusehen, wie sie die Ellington zerstörten.

»Chris«, rief Jazas Stimme. »Machen Sie sich bereit!«

Das orishanische Schiff stand eindeutig kurz davor, einen zweiten Schuss abzugeben. Der Nimbus zerstörerischer Energie in dem Teil, den Vale im Geiste bereits ihre Warpkanone nannte, schwoll weiter an. Seltsam. Während ein Teil von ihr der Waffe mit einer gewissen Furcht zusah, war ein anderer Teil fasziniert. Die Ladezeit zwischen den Schüssen zeigte ganz klar, dass diese Leute, so aggressiv sie auch sein mochten, niemals in einen richtigen Kampf verwickelt gewesen waren. Bei einem gleichwertigen Gegner wäre der Zeitabstand ein tödlicher Fehler.

Gut.

Die Titan mit ihrem immer noch brauchbaren Vorrat an Torpedos würde vielleicht doch nicht so vollkommen hilflos gegen dieses Ding sein, das offensichtlich kein Kriegsschiff war. Für die Insassen der Ellington andererseits wurde die Zeit knapp. Irgendwann würde diese Waffe, so langsam sie auch war, ihr Ziel finden.

»Die Waffe steht kurz vor maximaler Aufladung, Commander«, sagte Keru. »Sie werden auf jeden Fall einen zweiten Schuss abfeuern.«

»Jaza!«, rief sie und hoffte dabei, dass sich die Angst, die unter ihrer Tür hindurchgekrochen war, nicht allzu sehr in ihrer Stimme wiederfinden würde. »Geben Sie mir irgendwas!«

»Ich habe die Sicherheitsprotokolle ausgeschaltet, Chris«, rief er. »Wenn sie ihre Waffen abfeuern, drehen Sie auf!«

»Ich wiederhole«, sagte Ra-Havreii. »Das ist ein außerordentlich schlechter Plan. Das Shuttle wird in …«

»Ich habe Sie beim ersten Mal verstanden«, blaffte Vale. Der große bläulich-weiße Ball aus sich windender Energie war wieder zu seiner ursprünglichen Größe angewachsen. »Alle Mann festhalten.«

»Christine«, sagte Troi mit einer Stimme, die Vale noch nie zuvor gehört hatte, aber sie erkannte darin den gleichen Stahl, der oftmals ihrer Mutter zu Eigen gewesen war. »Seien Sie sich sicher.«

Sie war es nicht, über nichts, aber es war zu spät. Die orishanische Kanone feuerte und die Zeit verlangsamte sich zu einem Kriechen. Adrenalin durchströmte ihren Körper, und es schien, als würde sie neben sich stehen und zusehen, wie der tödliche Ausläufer raumverzerrender Energie auf sie zutoste, zusehen, wie ihre Hände über die manuelle Steuerungskonsole tanzten und den Antrieb aktivierten.

Er erwachte genau in dem Augenblick zum Leben, als der Strahl das Shuttle traf, und ob das der Grund für die Turbulenzen war, die sie spürten oder der Grund, warum sie es überlebten, wusste sie nicht. Das Schiff wackelte schrecklich, schlingerte mit jedem Ticken der Uhr in eine neue Richtung. Alle Systeme der Ellington spielten verrückt, Funken stoben, Bauteile flogen durch die Kabine. Alarme heulten auf. Ein paar Trümmer verfehlten nur knapp Vales Kopf. Modan schrie wieder, aber dieses Mal verzieh ihr Vale. Die anderen ertrugen die Turbulenzen in düsterem Schweigen, offensichtlich genauso verängstigt wie der junge Ensign, und genauso offensichtlich hatten sie die Erfahrung oder ausreichende Charakterfestigkeit, um ihre Angst in Schranken zu halten.

Dann war der Sturm gewaltsamer Energien vorbei, ebenso plötzlich wie er über sie gekommen war. Und immer noch befand sich die Ellington dort, wo sie gewesen war, zwar mit ein wenig Schlagseite, aber noch intakt.

Weit vor ihnen ragte das orishanische Schiff immer noch bedrohlich auf, nahm aber jetzt keine weitere feindliche Handlung vor.

Das habt ihr nicht erwartet, was?, dachte Vale. Tja, nehmt euch so viel Zeit wie ihr wollt, um das zu verdauen.

Ra-Havreii war der Erste, der sprach. »Ich kann nicht glauben, dass es funktioniert hat«, sagte er. »Wir sollten alle tot sein.«

Vale hatte das Gefühl, dass er damit mehr recht hatte, als sie alle zugeben wollten, aber sie würde nicht zu tief ins Maul dieses speziellen Gauls schauen.

»Gut gemacht, Jaza«, lobte Vale. Er antwortete nicht. »Jaza, Bericht.« Immer noch schwieg er, und sie begann, mit dem Schlimmsten zu rechnen. Plötzlich fiel ihr ein, dass es im Energieraum keine Schutznetze gab, keine Möglichkeit, eine Turbulenz wie die eben erlebte sicher auszusitzen. Da unten war nichts außer hartem Metall.

»Modan«, sagte Vale und schaltete augenblicklich auf Schadensbewertung und -regulierung. Sie waren noch nicht mal annähernd aus dem Gröbsten raus und sie würde ihn brauchen. »Gehen Sie nach achtern und sehen Sie nach, wie es Mr. Jaza geht.«

»Aye, Sir«, bestätigte Modan nach einem winzigen Moment des Zögerns. Doch dann schnallte sie sich schnell ab und kletterte die Leiter hinunter. Gut. Vielleicht war sie doch nicht nur Ballast. Keru war schon wieder an seiner Station und führte Fehlerdiagnosen durch, um zu sehen, mit was, wenn überhaupt, sie noch arbeiten konnten. Der Bericht war nicht der Beste. Die Notfallsysteme waren alles, was sie vor dem Vakuum rettete, und einige von ihnen waren, noch während er ihren Status überprüft hatte, in den kritischen Bereich gefallen. Sie hatten allenfalls eine kleine Gnadenfrist erhalten. Aber immerhin schien das Versagen ihrer Waffe die Orishaner zum Nachdenken angeregt zu haben.

Mal sehen, ob wir dieses Gefühl nicht weiter ausbauen können, dachte sie, während sie auf das bedrohliche, ein wenig insektoid wirkende Schiff starrte.

»Counselor?«, sagte Vale, ohne den Blick von dem Ungetüm zu nehmen. »Irgendwas von den Orishanern?« Troi schüttelte den Kopf. »Dr. Ra-Havreii, können Sie mir etwas sagen? Warum sind wir immer noch hier?«

Der Efrosianer schien tief in Überlegungen versunken. Seine tiefliegenden Augen starrten ins Leere, durch Troi und Keru und Vale hindurch ins All, das man durch das vordere Sichtfenster sehen konnte.

»Zwei Warpfelder«, sagte er schließlich. »Daran hätte ich denken sollen. Die Dissonanz zwischen der Warpfrequenz der Waffe und der des Schiffes hat als eine Art Schild gedient.«

»Ich dachte, das könnte vielleicht funktionieren«, sagte Jaza, der zum Cockpit zurückkehrte, dicht gefolgt von Modan. Er sah ein wenig mitgenommen aus – auf der linken Seite seiner Stirn, wo Modan offensichtlich eine Platzwunde versorgt hatte, war ein Verband – aber darüber hinaus schien er in Ordnung zu sein.

»Sie dachten, das könnte vielleicht funktionieren?«, fragte Vale in gespielter Verärgerung.

»Ja«, sagte Jaza und zuckte zusammen, als Modan ihm in den Pilotensitz half.

»Wenn wir das hier überleben, Commander«, sagte Vale, »wird das in Ihrer Akte vermerkt werden.«

»Natürlich«, stimmte Jaza grinsend zu.

»Commander«, sagte Keru in einem Tonfall, von dem Vale sicher war, dass sie ihn nicht mochte. »Die Sondentelemetrie weist auf einen riesigen Energiefluss im Bereich von Jazas Geisterfeld hin.«

»Lassen Sie mich das sehen«, rief Ra-Havreii und stürzte sich fast auf die Sensorsteuerung. Jaza versuchte, seine Position zu ändern, um ihm einen Blick auf die eingehenden Daten zu ermöglichen, doch eine nicht sichtbare Verletzung ließ ihn lediglich zusammenzucken.

»Das ist schlecht«, sagte Ra-Havreii. »Da ist etwas im Inneren des Felds, Commander. Etwas mit Masse und Schwerkraft. Die Messungen sind verstümmelt. Es ist, als wäre etwas da und doch …«

Wieder wurde ihre Unterhaltung vom Geräusch des fremdartigen Rauschens und der gleichen kratzigen Sprache des orishanischen Repräsentanten unterbrochen.

»Es wurde über euch [mögliche Bedeutung: gerichtet]«, sagte die Kreatur. »Nun werdet ihr euch dem [mögliche Bedeutung: Zorn] des Auges von Erykon stellen.«

»Was jetzt?«, fragte Modan.

Wie als Antwort flog das orishanische Schiff davon und verschwand wieder schimmernd in der Unsichtbarkeit, während es in weite Ferne rückte. Gerade als es vollkommen verschwunden war, sagte Keru: »Oh nein.« Bevor noch einer von ihnen fragen konnte, was er damit meinte, wurde die Ellington von einer heftigen Schockwelle erfasst. Alles und jeder, der nicht angeschnallt war, flog gegen das Backbordschott.

Lediglich Counselor Troi, die immer noch angeschnallt war und verzweifelt versuchte, mit der Titan Kontakt aufzunehmen, blieb mehr oder weniger unberührt.

»Alle Mann anschnallen!«, bellte Vale, als ob dazu wirklich ein Befehl nötig war. Die anderen kletterten bereits auf ihre Plätze. »Was zur Hölle war …«

Wieder wurde das Schiff von einem gewaltigen Stoß getroffen, der sogar noch heftiger war als der erste. Dieses Mal wurde alles nach vorne geschleudert, als ob eine riesige Faust das Schiff ergriffen hätte und es nun in eine neue Position zerrte.

Will!, sandte Troi mit soviel Kraft aus, wie sie hinter ihre Gedanken legen konnte. Hier passiert etwas. Wir sind in Schwierigkeiten! Großen Schwie…

Außerhalb des vorderen Aussichtsfensters war Jazas sogenanntes Geisterfeld keines mehr. Ein riesiges, drehendes Chaos aus Licht und Bewegung von der Größe eines Planeten wandte sich plötzlich an dieser Stelle. Trotz ihrer Bemühungen, sich davonzumachen, wurden sie unaufhaltsam hineingezogen.

Schlimmer noch, wenn das überhaupt möglich war, begann die schimmernde Kugel damit, Energie auszuspucken, große, sich wölbende Ausläufer von etwas Unbekanntem und Tödlichem, Kilometer breit und Tausende lang, in verschiedene Richtungen. Die Ellington wurde in diesen Mahlstrom hineingezogen und sie konnten nichts dagegen tun.

Vale rief Befehle und Keru und Jaza bewegten sich, um sie auszuführen – jede Ausweichmaßnahme, jeder Schildkniff, alles, was sie davor bewahren würde, hineingezogen zu werden. Nichts funktionierte. Schon bald war alles, was sie dort draußen sehen konnten, ein Meer aus kochender Energie, das sie einsaugte.

»Auf Kollision vorbereiten!«, rief Vale über dem Lärm von funkenstiebenden Maschinen und Computerwarnungen über energetische Entladungen.

Gerade als sie hineingezogen wurden, brach die gesamte Masse um sie herum aus und spie seine Energien in einem Tsunami von einer Stärke aus, die man erlebt haben musste, um es zu glauben.

Wellen dieser seltsamen vielfarbigen Energie verteilten sich in jede Richtung, verzehrten oder verschleierten jedes Fleckchen normalen Raumes, der davor sichtbar gewesen war.

Trois Geist schrie nach ihrem Mann. Will! Ihr müsst weg da! Flieht! Sofort! Sie konnte ihn, seine Verzweiflung, fühlen, als ob es ihre eigene wäre, als die große Energiewelle auf die Titan zuraste wie ein Ozean aus Feuer. Sie konnten sich nicht bewegen. Es gab keinen Ort, an den sie fliehen konnten und keine Möglichkeit es zu tun, wenn es ihn gäbe. Will! Imzadi!

Aber es war sinnlos. Sie konnte ihn fühlen, gerade noch, aber er sie nicht, weder ihre Panik noch ihre Liebe, außer als flüchtige Echos von dem, was sie sein sollten.

Dann war selbst diese schwache Verbindung plötzlich weg, davongerissen mit dem Anblick der Sterne und der Schwärze des normalen Raums. Die Welle aus wilder Energie breitete sich aus, verschlang das kleine Shuttle vollkommen, löschte seine Verbindung mit dem umherliegenden Raum aus. Sie war das erste Mal seit Jahren, vielleicht überhaupt, vollkommen allein.

»Nein!«, schrie sie.

»Deanna!«, rief Vale, die mit Jaza zusammen darum kämpfte, eine Art von manueller Kontrolle über die Bewegungen des Shuttles zu bekommen. Es war sinnlos. »Sind Sie verletzt?«

»Die Titan«, rief Troi. »Sie ist weg!«

»Weg?«, sagte Modan mit blankem Entsetzen. »Was soll das heißen, sie ist weg?«

»Ich kann sie nicht fühlen!«, rief Troi in offensichtlicher Panik. »Ich kann keinen von ihnen fühlen!«

Was sie auch immer für einen empathischen Kontakt mit ihrem Mann gehabt hatte, was auch immer an Ebbe und Flut normalerweise zwischen ihr und den über dreihundert Besatzungsmitgliedern der Titan existiert hatte, war verschwunden, war in dem Moment abgeschnitten worden, in dem sie im Ausbruch des Energiefeldes gefangen wurden. Vale hatte keinen Schimmer, was eine solche Trennung bedeuten konnte, aber sie war sich sicher, dass es nichts Gutes sein konnte.

»Planetarer Aufschlag steht kurz bevor«, sagte der Computer über dem Lärm. »Führe automatische Sicherheitsprotokolle durch.«

Planetarer Aufschlag?, dachte Vale. Was zum Teufel …? Orisha ist hunderttausend Kilometer weit weg.

»Da draußen ist etwas, Chris«, sagte Jaza, als ob er ihre Gedanken gelesen hätte. »Ich weiß nicht, wie das möglich ist, aber es ist massiv und es kommt schnell näher.«

Diejenigen, die es konnten, sahen in überraschtem Schrecken zu, wie die Effekte der Energiewelle in die einfachen Wolken der oberen Atmosphäre einer unbekannten Welt übergingen. Da unten waren Landmassen, ein riesiger, glitzernder Ozean, der aus etwas bestand, das gleichzeitig blau und weiß erschien, und die Art von Vegetation, die man üblicherweise nur in Albträumen sah. Diese Welt war wie ein gewaltiger Dschungel, der sich von Horizont zu Horizont in alle Richtungen erstreckte. Gewaltige Pflanzen von unmöglichen Dimensionen, riesige emporragende Türme in türkis oder rot, die in Gruppen herumstanden, umgeben von Hügeln und anderen Pflanzen, die sie klein erscheinen ließen, so wie die izarianischen Stadtlandschaften ihre Heimatwelt beherrschten.

Das hier war ein wilder Planet, Terra Incognita, vollkommen unberührt von allem, was nur entfernt an Zivilisation erinnern würde, und sie stürzten gerade mitten in sein Herz. Ohne die üblichen Schilde, um sie zu schützen, presste sie der Druck des Wiedereintritts schonungslos in ihre Sitze. Vale wusste, dass sie kurz davor stand, das Bewusstsein zu verlieren.

Plötzlich sah sie etwas aus den Augenwinkeln heraus, das ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Eine große, schwarze Masse war in dem wirbelnden Chaos aus Energien um den Planeten aufgetaucht, mit einer Form, die ihr furchtbar vertraut war.

Sie sah mit Schrecken, wie der Umriss, den sie nun eindeutig als den der Titan erkannte, umhergeschleudert und schließlich von den tobenden Energiewellen in Stücke gerissen wurde. Sie fiel in großen, brennenden Brocken auf die Oberfläche zu.

»Aufschlag steht unmittelbar bevor«, sagte der Computer, während ihr Verstand gegen den Anblick rebellierte, den mitzuverfolgen ihre Augen sie gezwungen hatten. »Ausführung Notfallprotokoll Priorität Alpha.«

Der Transportereffekt umhüllte die Mitglieder ihres Teams, brachte sie dazu, sich auf den Boden zu legen, wo sie beim Aufprall theoretisch eine bessere Überlebenschance haben sollten.

Vale hatte keine Zeit, um ihre Freunde zu trauern oder darüber nachzudenken, ob ihre Chancen auf diesem unbekannten und wahrscheinlich lebensfeindlichen Planeten so viel besser waren, aber als der Transporterstrahl sie erfasste, war ihr letzter Gedanke, bevor sie ohnmächtig wurde: Wenigstens muss ich mir jetzt nicht mehr Ra-Havreiis verdammtes Summen anhören.

Kapitel 5

Die Erinnerungen an den vorherigen Tag kamen plötzlich zu ihm zurück, und mit ihnen die Art von niederschmetternder Verzweiflung, die nur mit größter Willensanstrengung zurückgezwungen werden konnte.

Die Titan. Alle tot. Die gesamte Mannschaft. Der Rest des Einsatzteams in alle Richtungen zerstreut, wahrscheinlich ebenfalls tot, und er und Modan inmitten eines gewaltigen örtlichen Konfliktes gefangen.

Jaza hatte schon einige schlechte Tage erlebt, entsetzliche Tage, aber die waren nichts gegen das hier.

Modan hatte ihn von dem Ort weggeschleift, an dem sie den Aliensoldaten getötet hatte, und ihn dann mit mehreren der riesigen Blätter getarnt, die einen Großteil der örtlichen Flora ausmachten. Sie war irgendwo unterwegs und sorgte dafür, dass der Leichnam des Soldaten nicht von seinen Kameraden gefunden werden konnte.

Die Veränderung in ihr war bemerkenswert und ging weit über das Äußerliche hinaus. Dadurch, dass sie nun in einem, wie er annahm, natürlich entwickelten Jagd- oder Kampfmodus war, trug ihr Körper zusätzlich zu dem neuen Hautpanzer eine Reihe von Dornfortsätzen, die vom Ansatz des Nackens bis zum Steißbein die gesamte Wirbelsäule entlangliefen. Ihre »Stacheln« nannte sie das.

Sie hatte eine fast gekrümmte Haltung angenommen, die ihr Gesicht nach vorne und unten zwang, auf eine Art, die er bei vielen niederen Formen von Prädatoren auf verschiedenen Welten beobachtet hatte. Sie sah immer noch wie eine goldene Statue aus, aber nicht mehr wie die einer idealisierten Version der menschlichen Frau, sondern wie etwas aus einer der Legenden, die er seinen Kindern vorgelesen hatte, wenn er ihnen einen ordentlichen Schrecken einjagen wollte.

Aber er durfte jetzt nicht an sie denken.

Es war eine Sache, auf diese langen Forschungsmissionen weit weg von Heim und Familie zu gehen, und etwas vollkommen anderes, davon auszugehen, sie niemals wiederzusehen. Nein.

Er fror die Bilder ein, die sein Verstand zu bilden begonnen hatte, und zwang sie zurück ins Dunkel. Für diesen Schmerz war später noch genügend Zeit.

Irgendetwas stimmt mit diesem Himmel nicht, dachte er, als er aufsah. Es war nicht die Farbe – eine Art Kupfer und Gold – oder die vollkommene Abwesenheit von Wolken oder dass die Form der Sonne durch die Atmosphäre dieses Planeten irgendwie oval wirkte. Da war, was ihn anbelangte, einfach irgendetwas Falsches daran, und ebenso etwas Vertrautes, obwohl er nicht genau sagen konnte, was das war.

»Können Sie sich bewegen?«, fragte Modan, die plötzlich neben ihm war. Es war seltsam, zu hören wie ihre liebliche Stimme aus diesem stachligen, tierischen Gesicht kam, aber es half ihm sich zu versichern, dass sie trotz der fremdartigen Erscheinung immer noch sie selbst war. »Die Schlacht bewegt sich in unsere Richtung.«

Er hatte immer noch starke Schmerzen, besonders dort, wo offenbar seine Rippen gebrochen waren, aber er wusste aus Erfahrung, was die Nähe zu einem offenen Feuergefecht ausmachte. Er konnte sich bewegen und sagte ihr das auch.

Als sie ihm auf die Beine half, fiel ihm auf, dass sich die Kampfgeräusche – geschriene Befehle, Explosionen und Waffenfeuer – in die Richtung verlagert hatte, die er willkürlich Osten genannt hatte.

»Wohin gehen wir?«, fragte er. Er hatte keine klare Vorstellung davon, wie lange er in seinem Delirium gelegen hatte, aber von den Stoppeln auf seinen Wangen und dem Kinn nahm er an, dass mindestens ein Tag vergangen war, seit der Bordcomputer sie hierher gebeamt hatte.

»Das Shuttle«, antwortete sie.

»Es ist intakt?«

Sie nickte, dabei piekte ihn eine ihrer Kopfstacheln leicht in die Wange. »Größtenteils. Ich habe repariert, was ich konnte. Sie können den Rest machen.«

»Warum sind wir nicht direkt dorthin gegangen?«, fragte er und staunte über ihr Vertrauen in seine Fähigkeiten. Schließlich war er kein Ingenieur.

»Der Weg war von den orishanischen Kämpfern versperrt«, sagte sie und half ihm, sich den Weg durch den kleinen Wald aus riesigen, lavendelfarbenen Palmwedeln zu bahnen, die gerade aus der Erde wuchsen. »Sie sind überall hier in der Gegend, Najem.«

»Orishaner?«, fragte er überrascht. »Warum glauben Sie, dass es sich um Orishaner handelt?« Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, dass sie an einem ganz anderen Ort abgestürzt waren, der gut eine halbe Millionen Kilometer von Orisha entfernt war.

»Haben Sie sich nie die visuellen Signale angesehen, die wir gesammelt haben?«, fragte sie und schlug mit der gezackten Seite ihres Vorderarmes nach den schlangenähnlichen Ranken. Jaza musste zugeben, dass er das nie getan hatte. Er war so damit beschäftigt gewesen, das Shuttle für den Einsatz vorzubereiten, dass er nicht dazu gekommen war, sich die Bilder anzuschauen, die Modan und die anderen aus dem Signaldurcheinander herausgefischt hatten. »Tja, das sind sie. Ich weiß nicht, wie dieser Krieg entstanden ist. Das hier sollte eine stabile Gesellschaft sein. Sie haben nicht einmal Nationalstaaten.«

Wie um ihren verwirrten Zustand zu unterstreichen, ertönte irgendwo hinter ihnen eine Reihe von großen Explosionen, nah genug, um Boden und Blattwerk erzittern zu lassen. Sie haben vielleicht keine Nationen, dachte Jaza. Aber den Konfliktteil haben sie echt gut verinnerlicht.

Für einen Moment fühlte er sich wieder in jene schrecklich blutige Zeit auf Bajor zurückversetzt, als er in jedem wachen Moment Methoden geplant und ausgeführt hatte, um so viele Cardassianer wie möglich zu töten. Diese Tage waren längst vorüber, den Propheten sei Dank, aber die Erinnerungen waren so frisch und unmittelbar wie der Gedanke an das Lächeln seiner Mutter.

»Vielleicht ist das hier eine Kolonie«, sagte er und stolperte über eine kleine, aber versteckte Gruppe von Steinen. »Wir dachten, dass sie keine Raumfahrt betreiben würden und wir lagen falsch. Wo könnten wir uns sonst noch getäuscht haben?«

»Anscheinend bei einer ganzen Menge«, sagte Modan, die ihm dabei half, aufrecht zu bleiben. »Aber es sind definitiv Orishaner. Wie sie hierhergekommen sind, wo auch immer das ist, kann ich nicht sagen.«

»Eine zerrüttete Kolonie«, überlegte er laut. »Das könnte manches erklären. Die Föderation hat auch ein paar von ihnen. Sie sind oftmals Konfliktherde.«

Sie hielt plötzlich an und bedeutete ihm, still und bewegungslos zu bleiben. Er nickte und verlagerte sein Gewicht gegen die Wurzel einer großen Ranke, die so dick wie einer der kleineren Mammutbäume war, die er bei seinem ersten Besuch auf der Erde gesehen hatte. Das war vor vier Jahren gewesen, kurz nachdem er von der bajoranischen Miliz zur Sternenflotte gewechselt war. So riesig die Ranken waren, blieben sie doch alle relativ nah am Boden und wurden niemals höher als zehn oder fünfzehn Meter. Er stellte sich vor, wie eines Tages gewaltige Versionen dieser Dinger hoch in den Himmel aufragen würden.

Modan verschwand kurz im Busch und als sie zurückkam, sah sie so aufgewühlt aus wie ihre golden gepanzerte Haut es zuließ.

Sie bedeutete ihm, weiterhin still zu bleiben, als ob er genug Energie haben würde, um mehr zu tun als zu nicken. Während sie sich dort gegen die Wurzel der großen Pflanze pressten, bewegte sich irgendetwas an ihnen vorbei in den Dschungel hinter ihnen.

Obwohl er es wegen der ganzen Blätter und Ranken nicht deutlich sehen konnte, erhaschte er doch einen Blick auf etwas, das wie ein riesiges, segmentiertes Auge aussah, vielleicht mit einer Reihe von ausgefransten Schuppen, die an seiner Seite entlangliefen. Was immer es war, es war riesengroß und er war froh, dass Modan beschlossen hatte, Abstand zu halten. Der Dschungel schien seinen Atem anzuhalten, während das Ding vorbeilief; das Geräusch der Insekten und größeren Kreaturen war zu einem Flüstern verstummt, bis das Monster wieder verschwunden war.

Nach einem, wie es schien, kollektiven Ausatmen, sagte Modan sehr sanft: »Das ist ein Raubtier. Ich habe gestern gesehen, wie es eines der großen Vogelwesen getötet hat. Es tut mir leid, aber wir werden den langen Weg nehmen müssen.«

»Das ist schon in Ordnung, Modan«, sagte Jaza. »Ich schaffe das.«

Sie sah ihn an; ihre großen, blaugrünen Augen schienen voller Traurigkeit und auch sie erinnerten ihn daran, dass es sich, trotz ihrer veränderten Erscheinung, um die gleiche junge Frau handelte, mit der er in den letzten Tagen auf der Titan herumgeflirtet hatte.

»Nein«, sagte sie traurig. »Es ist nicht in Ordnung und es tut mir sehr leid, was Sie sehen werden. Kommen Sie.«

Also folgte er ihr, während sie sich schweigend durch den üppigen und gelegentlich feindlichen Dschungel kämpften. Er fragte sie in einer Pause nach ihrer wilden Metamorphose, und sie sagte, dass früher einmal alle Seleneaner so ausgesehen hatten wie sie jetzt, aber dass ihr Volk, seit es der Föderation beigetreten war, dazu übergegangen war, die Brutkrippengeschwister den dominierenden Rassen in der VFP ähneln zu lassen. Statt eines Versuchs, sich optisch diesen Gesellschaften anzugleichen – was die golden-metallische Haut sowieso verhinderte – war es eine Bemühung der Herdenmütter, ihre neuen Nachbarn zu beruhigen.

Allerdings wollten die Mütter ihre Kinder nicht schutzlos in die größere Galaxis schicken und erlaubten der ursprünglichen DNA, die für diese ausdauerndere und tödliche Form verantwortlich war, weiter zu bestehen. Im Fall eines unmittelbaren physischen Angriffs würde eine Seleneanerin zu ihrem wilden Erscheinungsbild zurückkehren, bis die Gefahr vorüber war.

»Es ist ja nicht so, dass wir unsere Natur geheimhalten, Najem«, sagte sie, als sie sich ihren Weg durch ein weiteres unglaublich dichtes Gesträuch von zehn Meter hohen Blättern und sechs Meter hohen, ockerfarbenen Halmen erkämpften. »Das steht alles in der medizinischen Datenbank der Sternenflotte.«

»Gut, dass Ihr Verstand nicht zusammen mit Ihrem Körper verwildert«, bemerkte er und dachte daran, wie schlimm seine derzeitige Situation in diesem Fall gewesen wäre. »Ich möchte so auf keinen Fall gegen Sie kämpfen müssen.«

»Die Mütter sind weise«, sagte Modan in einem ehrerbietigen Tonfall, den Jaza bis jetzt nur von den Stimmen der bajoranischen Vedeks kannte, wenn sie mit den Propheten sprachen. »Und nein, das würden Sie allerdings nicht wollen.«

»Was ist denn Ihre natürliche Form?«, fragte er sie. Er überlegte, ob er diesen Anblick weit genug davon schieben konnte, um Modan weiterhin anziehend zu finden. Die Plauderei war jedenfalls nicht mehr als ein Vorwand, etwas um seinen Verstand vom Schicksal seiner Freunde, sowohl im Einsatzteam als auch auf der Titan, abzulenken. Für die schlechten Neuigkeiten war später noch Zeit.

»Beide Formen«, sagte sie. »Ich bin wie ich bin.«

Sie war ihm ein wenig voraus, während sie einen weiteren der steilen Hügel erklomm und nun ganz hinter einem besonders großen Exemplar der Farnwedel verschwand, die die Gegend hier dominierten.

»Modan, warten Sie«, sagte er und zuckte wegen der Belastung seines mitgenommenen Körpers zusammen. »Lassen Sie mich aufholen.«

Sie sagte etwas, das von dem Geräusch der Tiere verschluckt wurde, die überall um sie herum im Busch waren. Der Geruch war hier irgendwie anders; der normale, alles durchdringende Gestank von verwesender organischer Substanz und Blumen in der Hitze war von etwas unangenehm Beißendem und Metallischem abgelöst worden.

Rauch.

Etwas hatte hier vor kurzem gebrannt und brannte vielleicht immer noch. Mit all den Explosionen der Brandbomben, die die Orishaner im Kampf verwendeten, lag es nahe, dass es eine Menge verbrannter oder brennender Orte zu umgehen gab.

Diese Art von Zerstörung war ihm unglücklicherweise vertraut. Als er die letzten paar Meter herauf kletterte, löste der Geruch von Ruß und Metall eine weitere Erinnerung an seine Kampftage auf Bajor aus.

Er rannte durch die Straßen von Ilvia, quetschte sich durch die Flut von Körpern seiner Leute, die in die andere Richtung rannten. Die Bombe, die er gelegt hatte, war Stunden zu früh losgegangen. Ein Problem mit der Zeitschaltuhr? Ein gestörter Schaltkreis? Er würde es nie herausfinden, aber in diesem Moment war ihm das egal. Der Grund war nicht wichtig.

Sein Vater war da drin und kümmerte sich um Patienten in einer provisorischen Klinik nur wenige hundert Meter von dem Waffenlager entfernt, das sein Ziel gewesen war.

Er hatte angedeutet, natürlich unauffällig, dass es vielleicht am besten wäre, wenigstens heute keine Patienten zu besuchen, aber sein Vater hatte die Warnung nicht verstanden oder nicht verstehen wollen.

»Jemand in dieser Familie muss den Willen der Propheten erfüllen, Najem«, hatte Jaza Chakrys ihm gesagt.

Es war ein vertrauter Satz und verursachte eine vertraute Reaktion. Die beiden hatten die nächsten paar Minuten damit zugebracht, einander anzuschreien. Was haben die Propheten jemals für uns getan, Vater? Wenn du fragen musst, bist du schon zu weit von deinem Weg abgekommen, Najem. Ich komme nicht von meinem Weg ab, Vater, ich lehne ihn ab – aber da hatte sein Vater schon genug gehabt und ihn dort stehen lassen, auf der staubigen Straße, vor Wut kochend.

Wäre die Bombe wie vorhergesehen losgegangen, wären sein Vater und die Patienten schon längst weg gewesen, zurück in ihren Häusern und Hütten, weit weg vom Stadtzentrum. Aber das war sie nicht und das waren sie nicht und er musste seinen Vater finden.

»Jaza Chakrys«, rief er jedem in der Menge zu. »Hat irgendjemand Jaza Chakrys gesehen?«

Es hatte keinen Zweck. Die Schwaden von hässlichem Rauch, die hinter ihnen vom Waffenlager in die Luft stiegen, zusammen mit dem Geräusch des cardassianischen Zivilalarmsystems – Täter und ihre Familien werden gefunden und bestraft werden! – hatten diese Leute in eine Herde fliehender Tiere verwandelt.

Er kämpfte sich durch sie hindurch, in ein paar Fällen fast wörtlich, bis er es schaffte, nur wenige Meter entfernt von dem verlassenen Schrein durchzubrechen, den sein Vater als sein Krankenhaus benutzte.

Er erinnerte sich, wie froh er gewesen war, dass die Front des Tempels, eine lange Steinwand mit einem großen, steinernen Ring und der Skulptur eines Drehkörpers darauf, nur ein wenig angesengt war und lediglich die Fenster von der Wucht der nahen Explosion zersprungen waren.

Er war hineingestürmt, hatte die Überreste der zerstörten Tür eingetreten und seinem Vater zugebrüllt, er solle sich zeigen, wenn er da war. Aber Jaza Chakrys war nicht da. Niemand war da. Abgesehen von Najem war der Schrein leer. Durch die neue Schicht von zersplittertem Holz und Glas gab es kaum Hinweise darauf, dass überhaupt irgendjemand hiergewesen war. Für einen Moment erlaubte er sich den Gedanken, dass sein Vater zur Abwechslung einmal auf ihn gehört hatte.

Da hatte er dieses seltsame Geräusch gehört, wie ein Chor von Windspielen, und die Kopfschmerzen hatten begonnen.

»Najem«, sagte Modan und verlagerte ihn sanft von der Stelle, wo er ohnmächtig zu Boden gefallen war. »Sind Sie in Ordnung? Können Sie weiter?«

»Im Moment geht's«, sagte er. »Tut mir leid deswegen.«

»Nein«, sagte sie leise mit einer Sanftheit, die mit einem solch wild aussehenden Wesen kaum vereinbar schien. »Mir tut es leid. Für Sie.«

Sie half ihm wieder auf, und dieses Mal stütze sie ihn, während sie den Hügel bestiegen. Sie schob das Blattwerk, durch das sie gingen, beiseite oder schnitt es mit ihren Krallen und dann, als sie wieder im Freien auftauchten, sah er den Grund für ihre Traurigkeit.

»Bei den Feuerhöhlen«, stieß er ungläubig aus.

Dort vor ihm, am Ende einer tiefen Furche, die sein Einschlag in den Boden gerissen hatte, lag in einer Milliarde rauchender Teile ein Raumschiff. Oder vielmehr das, was von ihm übrig war.

Obwohl fast keines der Teile noch intakt genug war, um es zu identifizieren, reichten die wenigen, die es waren, aus, um die Geschichte zu erzählen. Da war eine der Gondeln, die aus dem Dreck ragte und noch immer schwach glühte. Da war der lange, abfallende Bogen einer Untertasse, seltsam unberührt inmitten dieses verkohlten und brennenden Wracks, die Überreste der Untertassensektion. Die Trümmer waren über Kilometer verstreut, die Spur, die es gerissen hatte, war noch länger.

Auch Leichen waren dort überall. Hunderte von zerschmetterten Körpern lagen im Rumpf der zerstörten Maschine, jeder gekrümmt oder zerrissen oder entsetzlich verdreht und alle von einer offenbar abscheulichen Explosion zu Kohle verbrannt. Es war nicht schwer, die Ursache des Großbrands aufzustöbern. Der Warpkern des Schiffes, der trotz seines angesengten und ramponierten Äußeren noch intakt war, stieß immer noch Plasma aus und strahlte soviel Energie ab, dass er die Wärme noch zehn Meter weit entfernt spüren konnte.

»Das ist nicht gut«, sagte er nach einiger Zeit.

»Nein«, sagte sie. »Ich mache mir darüber auch Sorgen. Wenn das in die Luft geht …«

Er nickte. Diese Worte, die einfache, objektive Bewertung, waren das Beste, was er im Moment hatte.

Die Titan. Das war die Titan.

Er hatte schon vorher Freunde verloren, im Kampf gegen die Cardassianer, auf Außeneinsätzen für die Sternenflotte, selbst ein paar seit er dieser letzten Besatzung beigetreten war. Aber er hatte noch niemals zuvor so viele so schnell und auf so schreckliche Weise verloren.

Bralik. Ree. Melora. Dakal. Sie alle. Tot. Tot. Tot. Und er, der es überlebt hatte. Der Segen der Propheten hatte ihn erneut beschützt, obwohl es sich im Moment eher wie ein Fluch anfühlte.

Als sich die Ungeheuerlichkeit des Ganzen wieder über ihn senkte, versagten ihm die Worte.

Modan ließ ihn eine weitere Minute auf die Szene schauen, bevor sie ihn weiterdrängte.

Sie erreichten das Shuttle, als sich die Sonne hinter ihnen schon tief gesenkt hatte. Wenn er nicht genau gewusst hätte, wonach er suchen sollte, hätte er es übersehen, und darum ging es ja.

Die Vorsehung, die Modan und ihn geschützt hatte, hatte den Tarnfeldprojektor der Ellington zum Glück ebenfalls heilgelassen. Auch sie war auf die Oberfläche dieser unbekannten Welt gestürzt, hatte aber einen besseren Ruheplatz als die Titan gefunden.

Das leichte Kräuseln in der Luft, wie eine Brise, die durch einen unsichtbaren Vorhang zwischen einer Gruppe von Bäumen und einer riesigen Kristallformation ging, war der einzige Hinweis darauf, dass das Shuttle überhaupt da war.

Es war kein wirkliches Tarnschild, da es nur das sichtbare Licht um das Schiff herum krümmte und selbst oberflächliche Sensorscans nicht abblocken konnte. Aber für Einsätze wie diese, wo geheime Beobachtung der neuen Kultur Teil des Auftrags war, war das Tarnfeld ideal.

So lange es hielt, würden sie vor verfrühter Entdeckung geschützt sein.

»Kommen Sie«, sagte sie und half ihm über das schmale Rinnsal hinweg, das zwischen ihnen und dem Shuttle entlanglief.

Modan hatte gute Arbeit geleistet, die primären Systeme wieder funktionstüchtig zu bekommen, obwohl sie ihren Erfolg weniger ihren Ingenieurskünsten zu verdanken hatte als der Tatsache, dass ein Großteil der Schäden rein äußerlich war. Die Eingeweide des Shuttles waren über das ganze Innere verteilt und ließen es bereit für die Müllhalde aussehen, aber sehr wenig davon hatte wirklich katastrophalen Schaden davongetragen.

Die am stärksten betroffenen Systeme waren die, die während des ersten Treffers der orishanischen Warpkanone ausgefallen waren.

Durch das einfache Austauschen einiger isolinearer Chips von weniger wichtigen Komponenten in die, die sie brauchten, und das Wiederverbinden oder Versiegeln von ein paar Drähten hier und dort, konnte er fast achtzig Prozent der vollen Funktionalität der Ellington wiederherstellen. Das verbleibende Problem, jetzt wo das Schiff wieder lief, bestand darin, es wieder in die Luft zu bringen.

Da auch er kein Ingenieur war, würde es Stunden, vielleicht Tage, dauern, um herauszufinden, was genau mit dem Antriebssystem los war, um dann zu entscheiden, ob das Ding repariert werden konnte.

Als sie ihm auf das Biobett half und er die Strahlen heilender Energie durch seinen Körper strömen spürte, erklärte er ihr, wie sie den Computer benutzen musste, um ihre Position festzustellen, damit sie wenigstens eine Ahnung davon hatten, wo sie gelandet waren.

»Das mache ich, Najem«, sagte sie, als ihn die Beruhigungsstrahlen ins Dunkle schickten. »Und vielleicht finde ich jetzt, wo ich ein wenig von den Trümmern beiseite geräumt habe, noch eine Reserveuniform.«

»Uniform«, murmelte er, während er eindämmerte. »Warum …?«

»Meine wurde in Fetzen gerissen, als ich mich verwandelt habe«, sagte sie und verschwand aus seinem Blickfeld. »Warum, denken Sie, habe ich mich nicht zurückverwandelt? Ich bin nackt.«

Seine Träume waren dunkle, flüchtige Dinge, voll böser Vorahnungen, die zu seiner Erleichterung verschwanden, als er wieder zu sich kam. Der Schmerz in seinem Bauch war inzwischen nur noch ein leichter. Sein Schädel brummte nicht mehr und sie hatte das Blut aus seinem Gesicht gewaschen. Er fühlte sich wie er selbst.

»Modan?«

»Hier, Najem«, sagte sie und da war sie. Gehüllt in die weiße und graue Unterwäsche eines Raumanzugs sah sie aus wie die alte Y'lira Modan und darüber war er froh. »Sie sehen schon viel besser aus.«

»Ich fühle mich auch besser.« Selbst seine Stimme hatte mehr Festigkeit als zuvor.

Er versuchte sich aufzusetzen, aber als ihm das Blut in den Kopf schoss, wurde ihm schwindlig.

»Warten Sie einen Moment«, sagte sie beruhigend. »Versuchen Sie es gleich nochmal.«

»Ein guter Vorschlag, denke ich.« Er entspannte sich wieder. Er mochte geheilt sein, aber es war klüger, seinen Körper das begreifen zu lassen, bevor er ihm zu viel zumutete.

Er versuchte es erneut, diesmal langsamer, und wurde mit einem Lächeln von seiner goldenen Begleiterin belohnt. Es war schwer, sie sich jetzt in der anderen Gestalt vorzustellen, und darüber war er ebenfalls froh.

»Also gut.« Er schwang seine Beine von dem Biobett und sah sie an. »Konnten Sie unsere Position festlegen?«

»Es tut mir leid«, antwortete sie. »Ich muss etwas falsch gemacht haben.«

Diesmal konnte er sich aus eigener Kraft erheben und ging zur Wissenschaftsstation hinüber, die von Modans kürzlicher Benutzung immer noch beleuchtet war. Sie hatte keine Fehler gemacht.

Die Sensoren waren in Betrieb und hatten Punkte an der lokalen Sonne festgemacht, um sie als zentralen Bezugspunkt zu benutzen und so eine Ortsbestimmung in Bezug auf die Föderation herzustellen. Die Reise durch den seltsamen Wirbel konnte sie überall hin verschlagen haben.

»Was zur …?« Er überprüfte die Sensordaten wieder und wieder.

»Ja«, meinte sie. »Demnach befänden sich die Sterne an der falschen Stelle. Es handelt sich um eine Fehlfunktion, oder?«

»Nein.« Allmählich überkam ihn die Erkenntnis dessen, was passiert war. »Nein, es ist keine Fehlfunktion.«

»Aber es sagt, dass wir auf Orisha sind, Najem«, sagte sie. »Das hier kann nicht Orisha sein. Es gibt keine Städte, keine hochentwickelte Technologie. Diese Krieger töten einander mit einfachen Geschosswaffen und Brandbomben.«

»Es ist keine Fehlfunktion, Modan.«

»Und die Sterne?« Ihre Verwirrung ging schnell in die Angst über, die sie während ihres holprigen Fluges gezeigt hatte. Wie seltsam es war, sie im Kampf so wild zu sehen und doch so eingeschüchtert von diesen abstrakteren Konzepten. »Es hat alle Sterne in der falschen Position. Zwar nur ein wenig, aber immerhin.«

»Sie sind nicht in der falschen Position«, sagte er. »Ich glaube … ich glaube, dass wir es sind.«

Seine Finger gaben ein paar hektische Befehle und Anfragen ein, um den Computer dazu zu bringen, seine wachsende Befürchtung zu überprüfen.

»Verifikation«, meldete der Computer. »Analyse ist bestätigt.«

Für einen Moment saß er da und ließ die Worte einsickern. Er hatte den Computer eigentlich nicht gebraucht, um die Tabellen und Hochrechnungen zu bestätigen. Ein Blick auf die Daten hatte ihm alles gesagt, was er wissen musste.

Da saß er, fühlte seine Gliedmaßen, die trotz ihrer Heilung immer noch schwach waren und spürte Modans wachsende Beunruhigung. Er überlegte, ob ihre Herdenmutter sie so geschaffen hatte oder ob es sich um eine zufällige Eigenschaft handelte. Dann kam ihm ein Gedanke, der ihn zuerst lächeln und dann auflachen ließ.

»Najem?« Sein Ausbruch hatte sie sichtbar erschüttert. »Geht es Ihnen gut?«

»Ausgezeichnet, Modan«, sagte er, als der Lachanfall nachließ. »Ich lache nur über den Streich, den die Propheten mir gespielt haben. Uns beiden, schätze ich.«

»Die Propheten?«, fragte sie. »Die Wesen, die Ihr Volk als Götter verehrt? Was haben sie hiermit zu tun?«

»Sie haben mir vor langer Zeit ein Versprechen gegeben«, sagte er, als er sich zu ihr umdrehte. »Und so halten sie es.«

»Najem, ich verstehe Sie nicht.«

»Das hier ist Orisha, Modan. Der Planet Orisha. Die Energiemasse, die wir entdeckt haben, war offenbar eine Art temporale Öffnung.«

»Wir sind durch die Zeit gereist?«, fragte sie langsam, fühlte die Bedeutung der Worte und ihre Wahrheit.

»Es sieht so aus, ja.«

»Nein.« Sie war fassungslos. »Oh nein.«

»Doch«, sagte er. »Wir hätten sterben sollen. Wir hätten an diesem Ort aufschlagen und wie die Titan, wie unsere Freunde, verbrennen sollen, aber wegen des Versprechens, das die Propheten mir gegeben haben, sind wir hier, am Leben, tausend Jahre in der Vergangenheit.«

»Und das bringt Sie zum Lachen?«

»Natürlich«, sagte er. »Weil wir, egal was sonst noch passiert, unbedingt und so schnell wie möglich von diesem Planeten herunterkommen müssen, und wir absolut keine Möglichkeit haben, das zu tun.«

Ihr goldener Kopf neigte sich ein wenig auf eine Seite, als sie herauszufinden versuchte, ob er von seinen Verletzungen nicht doch noch ein wenig im Fieberwahn war.

Kapitel 6

Orisha, Sternzeit 58.449,1

Vale brauchte fast zwanzig Minuten, um sich von den Kletterpflanzen zu befreien, wobei sie einen Großteil der Zeit damit zubrachte, sicherzustellen, dass sie sich nicht zu schnell losmachte. Zu plötzliche Befreiung hätte sie zwanzig Meter auf den Boden des Dschungels stürzen lassen.

Von oben betrachtet hatte der Ort üppig ausgesehen, vor Umgebungsfeuchtigkeit dampfend, die der violetten Flora in dichten Schwaden entstieg, aber auch irgendwie friedlich. Jetzt, mittendrin, während ihr Körper durch ein Spinnennetz aus klebrigen, greifenden Ranken fast bewegungsunfähig war, musste sie diese Einschätzung revidieren. Alles hier bewegte sich. Alles war nicht nur lebendig, sondern auch sehr rege. Die Kletterpflanzen, von denen manche so dick wie ein menschlicher Arm waren, rankten sich in Massen um größere Pflanzen, die zu ihrer Überraschung nichts anderes als riesige Stängel waren. Das dünnere Durcheinander, das sie hielt, widerstand zunächst ihren Bemühungen, sich freizukämpfen, was einen Moment der Panik auslöste. Aber mit Geduld und Anstrengung schaffte sie es, sich aus ihrem Griff zu befreien.

Sie zog sich auf den Rand einer der dickeren Ranken und sah sich um. Der Dschungel erstreckte sich in alle Richtungen, ohne einen Hinweis auf eine Lichtung. Sie konnte in der Entfernung Stängel sehen, die höher wuchsen als die höchsten Gebäude auf Izar.

Es gab Unmengen von Insekten, Vögeln, Reptilien und mindestens eine Kreatur, die aussah wie eine Mischung aus mehreren Säugetieren und einem Kaktus. Es setzte sich ein paar Meter von ihr entfernt hin und starrte sie mit seinen milchig-weißen Glubschaugen an.

»Vale an Troi«, sagte sie, nachdem sie auf ihren Kommunikator gedrückt hatte. Keine Antwort. Sie versuchte es erneut mit Keru und dann bei dem Rest des Teams mit dem gleichen Ergebnis. Entweder war ihr Kommunikator beschädigt oder irgendetwas störte das Signal.

Oder sie war allein.

Sie wusste, je länger sie in dieser Höhe bleiben würde, desto kleiner wurden ihre Chancen, einen tödlichen Sturz zu vermeiden. Aber das Hinunterlassen bedeutete ebenfalls, jede Hoffnung darauf zu verlieren, sich orientieren zu können. Nur wenig Tageslicht drang bis zum Boden durch, und sie wusste, dass es ohne irgendeine Art von Messausrüstung schrecklich schwer werden würde, sich zu Fuß einen Weg hindurch zu bahnen, ganz zu schweigen davon, die anderen zu finden. Sie hätten alle in der unmittelbaren Umgebung materialisiert werden sollen. Notfalltransporte waren dafür gedacht, das gesamte Team und seine Vorräte unbeschadet auf die Oberfläche einer Zielwelt zu beamen. Zweifellos war etwas schief gegangen.

»Ich kann sie nicht fühlen! Ich kann keinen von ihnen fühlen!« Die Erinnerung an die Panik in Trois Stimme durchfuhr sie erneut wie ein eisiges Messer. Sie schob das Gefühl davon und erwog ihre Aussichten.

Der Fall auf den Boden war nicht ungefährlich. In der Tat würde sie sich mit Sicherheit jeden Knochen im Leib brechen und die unzähligen Dornenzweige, Ranken und Blätter würden ihre Haut zerreißen, wenn sie sich einfach fallen ließe.

Der Weg nach oben durch das Blätterdach war jedoch noch viel heimtückischer. Sie konnte versuchen, von Stängel zu Stängel zu springen, aber früher oder später würde eine der Ranken in ihrer Hand reißen oder ihre Füße würden auf einem moosigen Ast ausrutschen und sie würde in die Tiefe stürzen.

Jedes Szenario ließ sie schlussendlich auf dem Boden landen und das auf hauptsächlich unerfreuliche Art. Also entschied sie, in welcher Richtung Osten lag, und begann den Abstieg. Es war besser, sie gelangte auf ihre eigene Art dorthin.

Auf dem Waldboden war es dunkel, der gesamte Bereich war von dem gleichen düsteren Zwielicht durchdrungen, das auch an Orten wie Ferenginar und Berengaria VII vorherrschte. Außerdem war es am Boden kühler. Sie hatte beim Angriff einer großen, vielbeinigen Echse ihre Jacke verloren und verspürte ihre Abwesenheit nun stark.

Milben und andere unbekannte Kreaturen huschten und jagten in den umliegenden Büschen umher, und da war ein tiefes, ächzendes Geräusch – ob tierisch oder künstlich erzeugt, wusste sie nicht – das in regelmäßigen Abständen durch das Gebiet grollte. Trotz alledem war sie allein.

Osten, erinnerte sie sich selbst. Es gab keinen bestimmten Grund, in genau diese Richtung zu gehen. Sie fühlte sich einfach besser, durch Flechten und Walddreck auf das Licht zuzugehen – na gut, sich zu schleppen – selbst wenn die Quelle des Lichts hinter der scheinbar endlosen Weite aus lila Dschungel versteckt war.

Es ergab keinen Sinn. Nachdem sich ihr Körper daran gewöhnt hatte, den wilden, aber ziemlich vorhersehbaren Konturen des Dschungelbodens zu folgen, konnte ihr Verstand umherschweifen, ohne ihren Fortschritt zu erschweren. Irgendwie wusste sie, dass es Orisha war. In einem der visuellen Signale, die sie hatten entschlüsseln können, war eine Bergkette gewesen, die mit jener identisch gewesen war, die sie vom Blätterdach aus gesehen hatte.

Die seltsame Energiemasse hatte keine neue Welt beinhaltet, sondern als eine Art Abkürzung gedient, die die hundertmillionen Kilometer zum Planeten im Nu überbrückt hatte. Aber wie konnte man solch ein Phänomen erklären? War es natürlich oder künstlich? Wie war es entstanden?

Das war in gewisser Weise eine gute Nachricht. Sie waren schneller hier angelangt, als sie gehofft hatten, aber was sie hier vorfanden, passte nicht zu den Daten, die sie gesammelt hatten.

Orisha war, wenigstens teilweise, eine industrielle Gesellschaft. Sie hatte die Bruchstücke der visuellen Daten gesehen, die Troi und Modan aus dem stark verzerrten Signalmüll extrahiert hatten. Zugegeben, es hatte kein wirkliches Muster in ihnen gegeben; sie hatten drei bis fünf Sekunden lange Ausschnitte von Momenten angesehen, die losgelöst waren von vielleicht Hunderten von Jahren von Signalmüll. Sie hatten garantiert eine Menge verpasst; sicherlich waren ihnen alle Feinheiten entgangen, die es in einer Gesellschaft dieser Größe geben musste.

Zwar hatte es einige Dinge gegeben, über die sie sich sicher gewesen waren, und doch hatte sich, jetzt wo sie hier war, nichts davon bestätigt.

Wo waren die Städte? Sie hatte in den Ausschnitten etwas gesehen, das einer geähnelt hatte. Es war eine Versammlung, Trois Vermutung nach eine mit religiösem Hintergrund, von ein paar tausend Orishanern in einer Art offenen Arena gewesen, mit einem Nachthimmel und etwas, das wie Wolkenkratzer ausgesehen hatte, klar sichtbar gegen den Hintergrund. Die orishanische Architektur – eine seltsame Vermischung vertrauter Konstruktionen, dem gleichen gewebten Metall, das sie an dem Wächterschiff gesehen hatte, und riesiger blauer Kristalle, die zu nutzbaren Formen geschnitzt waren – wirkte zugegebenermaßen fremd auf sie, aber einige Gemeinsamkeiten gab es immer, egal wie fremdartig die Spezies war.

Also, wo waren die Städte? Wo waren die Straßen, die diese Städte miteinander verbanden? Wo waren die Anzeichen dafür, dass die Orishaner Bodenschätze abbauten, Land bewirtschafteten oder die natürlichen Ressourcen ihrer Welt anderweitig domestizierten?

Offensichtlich nirgendwo. Das hier war so nah an einem unberührten Ökosystem, wie sie es niemals zuvor gesehen hatte, und das konnte nicht sein, wenn die Orishaner irgendeine Art von höherer Technologie entwickelt hatten.

Unsichtbare Städte. Warpenergie für etwas anderes als Raumfahrt. Raumfahrt für etwas anderes als Ausbreitung oder Erforschung. Waffen, die mächtig genug waren, um an fremden Schiffen verheerenden Schaden anzurichten, die aber eindeutig ohne eine Ahnung geschaffen worden waren, dass der Feind sich eventuell schützen oder zurückfeuern könnte.

Es war ein ziemliches Rätsel, etwas, das Vale normalerweise nicht mochte. Sie war ein Anhänger von Lösungen, aber in diesem Zusammenhang hielt das Rätsel ihren Verstand davon ab, über die beginnende Besorgnis in ihrem Bauch nachzudenken, oder über das höchst seltsame Ding, das sie gesehen hatte, bevor sie ohnmächtig wurde.

»Ich kann keinen von ihnen fühlen!«, hatte Troi gesagt und damit die Emotionen der Titan-Mannschaft gemeint. Sie alle waren aus ihrer Empfindung verschwunden, abgeschaltet wie dreihundertfünfzig Lichter. Soweit es Vale betraf, gab es nur eine Sache, die so etwas verursachen konnte. Nur eine einzige Sache. In Anbetracht des großen, schwarzen Gebildes, dem sie dabei zugesehen hatte, wie es von dem Energiesturm in Stücke gerissen wurde, hatte sie den ziemlich starken Verdacht, dass ihr Gefühl sie nicht täuschte.

Etwas verfolgte sie.

Sie war ihren Berechnungen zufolge jetzt schon seit über vier Stunden unterwegs, ohne irgendjemand anderen gesehen oder gehört zu haben, als sie ihren Schatten bemerkte.

Da war nichts Genaues, auf das sie ihren Finger hätte legen können, außer der allmählichen Abwesenheit von Tiergeräuschen im umliegenden Dschungel, aber jahrelange Erfahrung als Friedenshüter hatte sie gelehrt, ihren Instinkten zu vertrauen, wenn sich ihr die Nackenhaare auch nur ein wenig aufstellten.

Etwas beobachtete und verfolgte sie, ein paar Meter durch die dichten Wände aus Ranken und Blättern. Natürlich würde es an einem Ort wie diesem Raubtiere geben. Natürlich würden einige von ihnen groß genug sein, um ihr Ärger zu bereiten, besonders, wenn man die neuen Gerüche bedachte, die ihr von Affen abstammender Körper an diesen Ort gebracht hatte, und den Lärm, den sie machte, während sie ging. Sie konnte nur hoffen, dass sie zu fremdartig wirkte, um als Beute erkannt zu werden.

Langsamer Herzschlag, sagte sie sich selbst, während sie sich ihr Überlebenstraining ins Gedächtnis rief. Gemächliche Schritte, der Körper entspannt und ruhig.

In einem normalen Dschungel, selbst einem so außerordentlich üppigen, würde es Bambusstöcke oder Baumzweige oder selbst Steine geben, die sie als Waffen hätte gebrauchen können, aber das hier war Orisha. Die Ranken und Blätter waren entweder zu dünn, zu dick oder zu biegsam, um irgendetwas Bedrohlicheres daraus zu machen als ein Stück Seil, und die Kristallformationen, wenn sie sicherlich auch hart genug waren, um Schaden anzurichten, waren zu massiv, um sie mit bloßen Händen abzubrechen oder auch nur zu beschädigen.

Gerade dachte sie darüber nach, sich wenigstens auf eine höhere Ebene zurückzuziehen, als das Ding angriff. Es war so schnell, dass sie kaum Zeit hatte zu reagieren. Es sprang sie von ihrer linken Seite aus an und berührte dabei kaum die Pflanzen. Von dem flüchtigen Blick, den sie erhaschen konnte, als sie aus seinem Weg sprang, meinte sie etwas Langes und Dickes wie eine Würgeschlange erkannt zu haben, aber mit tausenden winziger Beinchen, die in zwei Reihen unter seinem Körper entlangliefen.

Sie schlug hart auf den Boden auf, als es an ihr vorbeirauschte und wieder im Blattwerk verschwand, auf die gleiche Art, wie ein Hai im Ozean verschwindet.

Da war ein Riss in ihrem Unterhemd, aber glücklicherweise nicht auf ihrer Haut.

Gerade, als sie wieder auf die Beine kam, schoss das Ding erneut auf sie zu, und diesmal schaffte sie es nicht, auszuweichen.

Bevor das Ding auf sie prallte, konnte sie gerade noch die Arme hochnehmen und seinen Kopf zwischen ihnen festhalten, selbst als es sie zu Boden warf.

Und was für ein Monster es war. Seine Haut hatte eine schuppige Textur, die seine Farbe an die Pflanzen in der Umgebung anpasste.

Sein Gesicht, wenn man es denn so nennen wollte, war ein Albtraum, wenig mehr als ein klaffendes Loch gefüllt mit mehreren Reihen kleiner hakenartiger Zähne. Sein Atem stank wie hundert Leichen, die zu lange in der Sonne gelegen hatten, süßlich und moschusartig und voller Blut.

Als es sich auf sie stürzte, kam aus seiner Kehle ein hässlicher gurgelnder Laut, als ob es selbst und nicht sie zu Tode gewürgt wurde.

Sie konnte fühlen, wie seine Millionen Beine nach ihr griffen, während sein sich windender Körper versuchte, sich um ihren zu wickeln.

»Nein!«, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch, während sie das abscheuliche Maul von ihrem Gesicht wegdrückte. »Ich … bin nicht … dein Abendessen!«

Natürlich ignorierte es sie. Wenn überhaupt ein Gehirn da drin war, war es gerade komplex genug, um dem Ding zu sagen, dass es fressen sollte und zwar oft.

Sie versuchte, ihr Gewicht zu verlagern, um etwas Hebelkraft zu bekommen, aber seine unteren Windungen hatten ihre Beine bereits fest im Griff, auch ihr Torso war von den winzigen Beinchen inzwischen umschlungen. Das Ding war dabei, die Luft aus ihr herauszupressen. Ihr blieben Minuten, vielleicht nur Sekunden, um sich etwas auszudenken, aber mit diesem Schlachthof von einem Maul, der dort über ihr drohte, konnte sie keine Aufmerksamkeit entbehren.

Ihre Lungen brannten, während sie gegen den zunehmenden Druck kämpften. Ihr Herz raste. Dieses Ding würde sie töten, genau hier auf diesem triefnassen Boden des fremden Dschungels, und dann würde es sie fressen oder ihr Blut trinken oder was auch immer es tat, um zu überleben.

Das gigantische Maul drückte ihre Hände weiter und weiter zurück, bis es sich in Kussdistanz befand. Sie fühlte, wie die erdrückende Enge um ihren Torso ihr den Atem in kurzen, schnappenden Japsern herauspresste. Sie zwang sich zu kämpfen, aber ihre Arme waren taub und da war Musik und ihre Mutter schimpfte wegen irgendetwas und warum tat ihr Kopf so weh?

Dann ertönte ein Geräusch, das sie kannte, ein Summen, das einen weißglühenden Blitz mit sich brachte. Plötzlich war das Monster verschwunden.

In der Nähe stand ein großer Mann in einer schlammbespritzten Sternenflottenuniform und einem Phaser in der Hand. Sein dichter Schnurrbart konnte die tiefgreifende Erleichterung auf seinem Gesicht nicht verbergen.

»Keru!«, krächzte sie, während sie sich mühsam aufrappelte. »Das hat aber gedauert.«

»Tut mir leid, Commander«, sagte er und half ihr auf. »Das nächste Mal versuche ich, schneller zu sein.«

In Anbetracht der Umstände fiel Kerus Bericht besser aus als erwartet. Er und die anderen, Troi und Ra-Havreii, hatten sich unmittelbar nebeneinander materialisiert, zusammen mit einem Großteil der Überlebensvorräte, die sie brauchen würden.

Während Troi und Ra-Havreii sich bemühten, ihre gestörte Ausrüstung wieder funktionstüchtig zu machen, hatte Keru es sich zur Aufgabe gemacht, im Dschungel nach Vale, Jaza und Modan zu suchen. Von den beiden Letzteren gab es noch keine Spur.

»Irgendwas stört die Kommunikatoren«, sagte Keru, als er Vale die letzten paar Meter zu ihrem Lager alleine gehen ließ. »Dr. Ra-Havreii arbeitet an diesem Problem. Ich habe so viel unserer Ausrüstung sichergestellt, wie ich konnte. Einiges fehlt noch immer. Eigentlich habe ich danach gesucht, als ich Sie fand.«

»Da hab ich wohl Glück gehabt.«

»Ich auch«, erwiderte Keru und brachte ein Lächeln zustande.

Vale war froh, dass Keru in diesem Moment da war. Er war ein Fels, so unerschütterlich, wie es nur ging, und sie war sich nicht sicher, ob sie, angesichts ihres größeren Dilemmas, ohne seine Unterstützung überhaupt weitermachen konnte.

»Wir können nicht sicher sein, was passiert, Christine«, sagte Troi, nachdem Vale ein paar Feldrationen hinuntergestürzt und sich selbst mit einem Breitbandimpfstoff versorgt hatte.

Der Counselor sah unter den derzeitigen Umständen überraschend unbeeindruckt aus, was Vale einigermaßen verwirrend fand. Sie war aufmerksam, einigermaßen frei von Schlamm und anderem Mist und arbeitete so gut sie konnte, um dem Ingenieur bei seiner Reparatur der Kommunikatoren zu helfen.

Ra-Havreii hingegen war kaum mehr als ein Roboter, arbeitete schweigend an seinen Aufgaben und sah seinen Begleitern weder ins Gesicht noch sprach er mit ihnen. Sein Körper war da, aber der Geist des Efrosianers schien, wie in letzter Zeit immer öfter, weit, weit weg zu sein. Dieses Mal missgönnte sie ihm das nicht. Vale wünschte sich, sie könnte ebenfalls so entkommen.

»Ich bin mir sicher, Deanna. Ich weiß, was ich gesehen habe.«

»Und ich weiß, was ich gefühlt habe. Aber die Enterprise …«

»Wir sind nicht mehr auf der Enterprise, Counselor.« Vale war plötzlich wütend und hatte das dringende Verlangen irgendetwas zu schlagen, immer wieder und so fest sie konnte. »Unser Schiff ist zerstört. Alle an Bord sind tot. Ich habe gesehen, wie es passiert ist. Ich weiß nicht, wie es so schnell so nah gekommen ist, aber ich weiß, was ich gesehen habe. Also hören Sie mit der Enterprise auf und lassen Sie mich herausfinden, wie wir aus diesem Mist wieder rauskommen.«

»Ich weiß, was Sie fühlen, Chris«, sagte Deanna ruhig. »Ich fühle es auch. Aber meine Erfahrung sagt mir, dass wir warten sollten, bis wir einen sicheren Beweis dafür haben, was mit der Titan passiert ist. Sie wollen das vielleicht jetzt nicht hören, aber Will und ich waren schon einmal in so einer Situation und haben überlebt. Ich erkläre weder ihn noch irgendjemanden von ihnen für tot, bevor ich es nicht gesehen habe.«

»Sie verschließen die Augen vor der Wahrheit.«

»Sie sind nicht qualifiziert, solch eine Beurteilung abzugeben, Commander«, widersprach Troi. Dann ging sie ohne ein weiteres Wort zur Arbeit mit Ra-Havreii zurück.

Ihre Vorräte waren begrenzt und ihre Möglichkeiten noch begrenzter, daher sah Vales schlussendlicher Plan so einfach aus wie möglich: Das Shuttle finden. Jaza und Modan finden, wenn möglich lebendig. Mit diesem Ziel und ausgerüstet mit Phasern und den vier nun wieder funktionierenden Kommunikatoren, hatten sie sich in verschiedene Richtungen aufgemacht. Jeder von ihnen folgte einem ringförmigen Suchmuster, das sie am Ende wieder zum Lager führen würde, hoffentlich mit der Position des Shuttles und mit ihren zwei vermissten Kameraden im Schlepptau.

Troi blieb zurück, um mit Ra-Havreii zu arbeiten – eine schwierige Aufgabe. Er sprach kaum, und wenn, dann nur, um sie nach einem Werkzeug zu fragen oder ihre unbeholfenen Versuche zu korrigieren, seinen Reparaturanweisungen zu folgen. Darüber hinaus hatte sich der Ingenieur in sich zurückgezogen und sie wusste, dass er an einer ziemlich massiven Tür arbeitete, um sie hinter sich zu verschließen.

Sie konnte es verstehen. Seine Reaktion war weder unnatürlich noch unerwartet, wenn auch ein wenig ungesund. Schließlich hatte er daran mitgearbeitet, die Titan zu entwerfen, so wie bei allen Schiffen der Luna-Klasse.

Er war bereits Zeuge der Zerstörung eines dieser Schiffe geworden und hatte nun eine zweite durchleben müssen. Troi wäre, in Anbetracht seines mentalen Zustandes noch vor ihren derzeitigen Problemen, überrascht gewesen, wenn er sich nicht ein wenig zurückziehen würde. Das Problem daran war, dass er das alles besser früher als später überwinden musste, wenn sie überleben wollten. Viel früher.

Sie konnte fühlen, wie seine Emotionen in ihm kochten und brodelten wie ein unendliches Meer aus Lava unter seiner scheinbaren Ruhe. Es war zu viel unterdrückte Energie, und wenn er nicht bald ein wenig davon abließ, würde die unvermeidliche Explosion für ihn so katastrophal sein wie das, was der Luna zugestoßen war.

»Xin«, begann sie erneut. »Das war nicht Ihre Schuld. Das wissen Sie.«

»Ja, natürlich, Counselor«, sagte er schließlich und log offensichtlich. »Es war nur das unglückliche Ergebnis von gefährlichen Explosionen.«

»Ja, Xin. Wir wissen nicht einmal sicher, ob die Titan zerstört wurde.«

»Commander Vale scheint ziemlich sicher zu sein.«

»Chris steht unter starkem Druck«, erwiderte Troi. »Es hilft ihr, zu denken, dass das Schlimmste bereits geschehen ist.«

»Eine kluge Reaktion.« Er griff nach dem Isolineardraht.

»Eigentlich nicht. Nur eine natürliche. Pessimismus ist eine Verschwendung von Intellekt.«

Er arbeitete weiter schweigend vor sich hin und schien verwundert über die sture Weigerung des Trikorders, auf seine Reparaturbemühungen einzugehen. Anfangs hatte keines der Energie manipulierenden Geräte richtig gearbeitet. Irgendetwas während des Transports oder am Wesen dieses Planeten hatte Störungen verursacht. Während sie ihn dabei beobachtete, wie er an dem Gerät arbeitete, geduldig Befehle neu eingab oder beschädigte Drähte austauschte, bekam sie ein besseres Verständnis dafür, wie sein Verstand arbeitete.

Er war ein absolutes Abteilungswesen, das einfache, aber massive Mauern zwischen seinen Emotionen und seinem Verstand aufgebaut hatte, auf eine Art, die sie an Vulkanier erinnerte, die aber weitaus komplexer war. Vulkanier schoben all ihre Emotionen hinter die gleiche Mauer und ließen sie nicht an die Oberfläche ihres Wesens. Ra-Havreii hatte keine einzige Mauer, sondern ein ganzes Labyrinth. Er konnte Dinge fühlen und es zeigen, aber nur was und wann er wollte. Sie fragte sich, ob alle Efrosianer so waren, oder ob es sich um eine Eigenart des Ingenieurs handelte.

»Einer meiner Kollegen beim Luna-Projekt war der gleichen Meinung«, sagte er schließlich, während er stirnrunzelnd über den ausgebreiteten Einzelteilen des Trikorders saß. »Dr. Tourangeau war der Meinung, dass unsere Arbeit das Wesen eines Wettstreits hatte, da wir uns den Einschränkungen entgegensetzen, die uns die Natur auferlegt. ›Manchmal erwischst du den Sehlat‹, pflegte er zu sagen. ›Manchmal erwischt er dich‹.«

»Eine gute Lebensauffassung, Xin.«

»Ich habe mich stets bemüht, seinem Beispiel zu folgen«, erklärte der Ingenieur. »Ich habe die Antriebssysteme der Luna-Klasse ganz alleine entwickelt, wissen Sie? Ich habe die Mischraten verändert und die Kraftfeld-Netzwerke stromlinienförmig gemacht. Es war mehr Kunst als der Bau von Maschinen.«

»Ich weiß leider nicht viel über Maschinenbau«, sagte sie lächelnd. »Aber ich weiß, dass Ihre Arbeit als innovativ gilt.«

»Ja, wir haben immer nach Innovation gestrebt. Lebten dafür, solange wir konnten.«

»Man sagt, dass man so die besten Entdeckungen macht.«

»Mmh«, sagte er. »Und außerdem wurden Dr. Tourangeau und mehrere hundert andere so in dem Materieumkehreffekt gefangen, der aus meiner ›Kunst‹ entstanden war.«

Als er den fragenden Blick in ihrem Gesicht sah, erklärte er die schrecklichen Folgen von Materieumkehr und das ihre einzige positive Eigenschaft für diejenigen, die im Zentrum des Effekts gefangen waren, ein schneller Tod war.

Die Verstümmelung der Leichen, die das Pech hatten, im Grenzbereich zu sein, so wie sein Freund Tourangeau und viele andere, war etwas, dass er niemals wieder vergessen würde.

»Ich schwor mir damals, dass ich niemals wieder ein Schiff verlieren würde«, sagte er schließlich. »Und, dass ich niemals wieder eine Person töten oder einen Freund verletzen würde. Und trotzdem sind wir jetzt hier.«

Sie konnte fühlen, wie er sich wieder zurückzog, wie sich Schicht um Schicht aus Stahl um ihn legte. Sein Schmerz war tiefer und seltsamerweise rationaler als sie gedacht hätte. Und angesichts dieser Tatsache fragte sie sich, ob ihm ruhige Unterhaltungen überhaupt dabei helfen konnten, seine Last zu vermindern.

»Es tut mir leid, Xin«, war alles, was sie herausbrachte. Sie wusste, dass das nicht genug war, dass vielleicht keine Worte jemals genug sein würden. Schlimmer noch, seine Gewissheit, dass er irgendwie dabei versagt hatte, die Zerstörung eines weiteren Schiffes zu verhindern, stach einen Eissplitter durch ihre eigene Seele.

Als er merkte, dass sie ihn nicht weiter drängen würde, schloss Ra-Havreii die Zugriffsklappe des Trikorders und schaltete ihn an. Das grüne Licht leuchtete auf und das vertraute Geräusch ertönte, um zu bestätigen, dass er wieder korrekt arbeitete. Wenn man ihn so ansah, konnte man den Eindruck gewinnen, dass er dieses Wunder gerade in der Bequemlichkeit eines Arbeitsraumes auf der Titan oder im Sternenflottenhauptquartier vollbracht hatte.

Er lächelte sie an, ein überraschend herzliches Lächeln, stand auf und ging davon, um die Grundfunktionen des Trikorders auszuprobieren.

Keru brach aus dem Dschungel, als ob eine Herde Borgdrohnen hinter ihm her wäre.

»Wir brechen auf«, sagte er und begann umgehend damit, das Lager abzubrechen.

Er war nicht gerade in Panik. Troi konnte spüren, dass sich der große Trill zu gut unter Kontrolle hatte, um in Panik zu geraten, aber er war nervös und in Eile.

»Was ist passiert, Ranul?«, fragte sie, während sie ihm half, ihre spärlichen Vorräte an Ausrüstung und Nahrung zusammenzupacken.

»Der Commander ist auf etwas getreten«, sagte er, als er das erste Bündel verschloss und es ihr zuwarf. Er sah sich um, bemerkte, dass der Ingenieur nicht anwesend war und fragte nach ihm.

»Er hat einen Trikorder repariert«, erklärte sie und machte das zweite Bündel fertig. »Er testet ihn gerade.«

Keru fluchte. Als er sah, dass Troi das Packen übernommen hatte, schlüpfte er in den Bereich des Dschungels, in den Ra-Havreii verschwunden war. Er und Vale hatten bis jetzt die einzigen funktionierenden Kommunikatoren und Troi konnte hören, wie er Vale die Situation weitermeldete, doch nur für ein paar Sekunden, bevor seine Stimme vom Dschungel verschluckt wurde. Fast sofort hörte sie von der anderen Seite der kleinen Lichtung das gedämpfte Geräusch von Phaserfeuer. Sie beendete das vierte Bündel und wollte gerade den Rest der Ausrüstung zusammensammeln, als Vale erschien. Sie schnaufte und schwitzte und hielt ihren Phaser bereit.

»Keine Spur von den anderen.« Sie und holte tief Luft, ließ ihren Blick über das kleine Lager schweifen und runzelte die Stirn.

»Keru und Xin sind noch nicht zurück.« Troi warf der jüngeren Frau ihr fertiges Bündel zu und beobachtete, wie sie ihre Arme schnell durch die Schlaufen steckte. »Was ist passiert?«

»Bin in ein Nest mit ziemlich hungrigen Käfern getreten«, sagte sie, während sie die anderen Handfeuerwaffen zusammensuchte und Troi eine reichte. »Ich denke, der Phaser hat die ersten paar hundert abgeschreckt, aber es kamen immer mehr.«

Troi nickte, schnallte sich ihr eigenes Bündel auf den Rücken und stellte die beiden anderen nebeneinander.

»Vale an Keru. Wir verlassen das Lager in einer Minute. Mir ist egal, was Ra-Havreii da treibt. Betäuben Sie ihn, wenn es sei muss, aber kommen Sie hierher zurück.«

»Bin schon dabei«, sagte Keru, der aus dem Meer von Ranken auftauchte, einen sehr unglücklich aussehenden Ra-Havreii im Schlepptau.

»Schön, dass Sie sich uns anschließen, Doktor.« Vale griff sich von Troi eines der Bündel und warf es dem Efrosianer zu. »Der Counselor hat mir gesagt, dass Sie das Ding wieder zum Laufen gekriegt haben?«

»Ja, Commander.«

»Können Sie damit das Shuttle finden?«

»Ich habe Keru gerade gesagt, dass ich das kann, als er …«

Der Ingenieur wurde von einem Geräusch unterbrochen, das wie tausend Turbinen klang, die sich gleichzeitig drehten.

»Käfer?«, fragte Troi. Vale nickte.

»Also los, Leute«, sagte sie, als ob man das einem von ihnen noch hätte sagen müssen.

Der Schwarm war ihnen für zwei Kilometer auf den Fersen geblieben, bis zu dem Moment, in dem sie einen breiten Fluss mit klarem, rauschendem Wasser gefunden hatten und trotz Ra-Havreiis Protest hineingesprungen waren.

Nachdem sie ihren Geruch ausreichend verdeckt hatten, beobachtete das Team unter Wasser, wie die Horde von fremdartigen Insekten über den Fluss rauschte. Der Schwarm brauchte nur wenige Sekunden, um darüber hinwegzufliegen – eine Armee von Wesen, die wie scharlachrote Heuschrecken von der Größe kleiner Hunde aussahen und nach Blut schreiend im Dickicht verschwanden. »Das muss reichen«, sagte Vale, als die anderen an der Wasseroberfläche zu ihr stießen und ihre brennenden Lungen mit Luft füllten. Sie sah den Ingenieur erwartungsvoll an.

»Ja.« Er hielt den Trikorder hoch. »Ich habe den Warpkern geortet. Sollen wir?«

Es war seltsam, Ra-Havreii irgendwohin zu folgen. Er legte ein gutes Tempo vor, aber er hielt sich nicht damit auf, ihnen Bescheid zu geben, wenn er nach links oder rechts abbog oder einen plötzlichen Umweg nahm, beispielsweise durch einen dichten Wall aus Ranken.

»Haben Sie sich je gefragt, warum es keine Hinweise auf Technologie gibt?«, fragte Troi. »Selbst der Trikorder hat nichts gefunden.«

»Solange er das Shuttle findet«, sagte Keru.

»Die geortete Position befindet sich einen Kilometer voraus«, verkündete Ra-Havreii. »Der Puls ist gleichmäßig und stark.«

»Ha«, sagte Keru, der ein wenig durch seinen Schnurrbart schnaufte. »Sie klingen wie der Doktor.«

»Ich bin auch ein Doktor«, meinte Ra-Havreii. »Ein gleichmäßiger Puls bedeutet, dass das Shuttle mehr oder weniger intakt ist. Genau genommen zeigen diese Messungen …«

Troi spürte eine plötzliche Spitze in seinen Emotionen, eine Art Welle, die zu gleichen Teilen aus Verwirrung und Euphorie bestand. »Xin?«

Ohne zu antworten schoss Ra-Havreii davon, stürzte sich in das dichte Blattwerk vor ihm, als wäre es nicht voller Dinge, die ihn spielend töten konnten.

»Verdammt«, sagte Keru und rannte ihm hinterher, als wäre er aus der gleichen Kanone abgefeuert worden.

»Ich dachte, er hätte sich im Griff«, schimpfte Vale und rannte hinterher.

Troi antwortete nicht. Sie konnte nicht. Sie hatte nur eine winzige Vorstellung dessen erhascht, was in Ra-Havreiis Geist vorging. Es war ein Bild, das sie gleichzeitig begeisterte und bis ins Mark erschreckte. Sie wusste, warum er davongestürzt war und sie fühlte das Gleiche. Sie hatte Vale inzwischen überholt und rannte dem schlaksigen Ingenieur und seinem stämmigen Verfolger über das heimtückische, leuchtend rote Gelände hinterher.

Vale hätte gerne gemurrt, aber sie musste die anderen beschützen.

Sie bildete das Schlusslicht und hielt ihren Phaser bereit. Was auch immer den Ingenieur so aufgeregt hatte, es hatte ihn dazu getrieben, darauf zuzurennen, daher konnte man wohl annehmen, dass am Ende ihres kleinen Sprints etwas Angenehmes lag.

Die kleineren Ranken, raue Dinger mit gelegentlichen Dornen, zerrten und kratzten an ihrer ungeschützten Haut, während sie an ihnen vorüberlief. Sie behielt Troi im Auge, die ihr nur ein paar Schritte voraus war, während sie sich durch das Blattwerk kämpfte, und war beeindruckt davon, wie leicht sich der Counselor an die Verhältnisse anpassen konnte. Es mochte ärgerlich sein, wenn sie immer wieder von ihrer größeren Erfahrung und den bemerkenswerten Abenteuern erzählte, aber wenn der Vorteil all dieser Erfahrung der war, dass sie mit all dem locker umgehen konnte, nahm Vale es als willkommenen Segen an.

Vor ihnen lag eine Anhöhe, die aussah, als würde sie aus den freiliegenden Sehnen eines unfassbar gigantischen Tieres bestehen, die mehrere Meter übereinandergestapelt waren. Troi kletterte auf die Spitze und verschwand zwischen den riesigen Blätterhaufen, die dort wuchsen.

Eine gute Kletterin, dachte Vale. Sie hat nicht einmal den Halt verloren …

Plötzlich war ihr Verstand, ihr ganzes Wesen, erfüllt von, nun, Trauer war ein zu schwaches Wort, um es zu beschreiben. Für einen Moment fühlte sie auf einmal den Verlust jedes Freundes, die immerwährende Abwesenheit ihres Vaters, den Schmerz jedes bösen Wortes und jedes häßlichen Gedankens, den sie jemals gehabt hatte. Es dauerte nur ein, vielleicht zwei Sekunden an, aber es traf sie hart genug, um sie nach Luft ringend in die Knie zu zwingen.

Die Titan.

Es war nicht das Shuttle, was Ra-Havreii gefunden hatte, sondern das große Raumschiff, das für mehr als ein halbes Jahr ihr Heim gewesen war. Jetzt war es für niemanden mehr ein Heim. Selbst die örtliche Tierwelt machte einen großen Bogen um diesen grässlichen Ort.

Das, was von der Titan noch übrig war, lag in Hunderten, vielleicht Tausenden von zerbrochenen, verbogenen Stücken am Ende einer Furche, die von der Hitze des Aufpralls schwarz und geschmolzen war. Was sie gesehen hatte, war wahr gewesen. Die Titan war zerstört.

Trotz ihrer harten Worte war sie von Trois unerschütterlichem Glauben bewegt worden, dass selbst diese schreckliche Wendung hatte umgangen oder korrigiert werden können. Doch jener Anblick hatte Trois Entschlossenheit in scharfe Splitter zertrümmert und jeder davon hatte Vales Herz durchstoßen.

Tot. Sie alle. Tot.

Troi sagte nichts, sondern stand lediglich da und blickte mit Tränen in den Augen auf das Schreckensszenario. Sie hatte die überwältigende Emotion, die Vale gerade getroffen hatte, verschlossen, aber man musste nicht mit einem empathischen Radar ausgestattet sein, um zu wissen, dass sie gerade innerlich starb.

»Deanna«, sagte Vale und legte eine Hand auf ihre Schulter. »Es tut mir leid.«

Troi nickte, eine winzige Geste, kaum wahrnehmbar, aber ihr fehlten immer noch die Worte. Dieser Moment war vollkommen außerhalb von allem, was sie jemals erlebt oder empfunden hatte. Selbst in ihren dunkelsten Momenten hatte es immer eine Begnadigung in letzter Minute oder eine wundersame Rettung gegeben, um alles in Ordnung zu bringen.

Wie sollte das nun hier gehen?

Keru war wie versteinert. Vale ahnte, dass dies das Gesicht war, das er gezeigt hatte, als ihn die Nachricht vom Tod seines geliebten Sean Hawk erreicht hatte. Sie hatte gehofft, dieses Gesicht niemals wieder sehen zu müssen.

Ra-Havreii schritt an ihr vorbei und bevor Vale protestieren konnte, kletterte er den Hügel auf der anderen Seite wieder hinunter, wohl um einen noch näheren Blick auf das Massaker zu werfen.

»Keru.« Ihre Stimme klang dumpf und seltsam. »Gehen Sie ihm besser nach.«

»Ja«, sagte der große Mann nach einem Moment. »Ja. Schon dabei, Commander.« Mit diesen Worten ging er dem Ingenieur nach.

Die zwei Frauen standen schweigend da, hassten den Anblick vor ihnen und waren doch unfähig, sich abzuwenden.

»Wir haben gestritten«, begann Troi schließlich. »Will und ich.«

»Deanna …«

»Wir wollten ein Baby, aber es gab Komplikationen«, sprach sie weiter, als ob Vale gar nicht anwesend wäre. Es war, als ob die Worte an sich heraus mussten, ausgesprochen werden mussten, gleichgültig, wer sie hören würde. »Es gab DNA-Inkompatibilitäten. Dr. Ree behandelte uns beide. Es war invasiv, langwierig.«

»Klingt ja spaßig … Es tut mir leid. Ich wusste das nicht.«

»Es war schon in Ordnung«, sagte Troi. »Wir wollten das Baby mehr als alles andere, aber je mehr Behandlungen wir uns unterzogen, desto mehr stritten Will und ich.«

Troi sprach weiter, die Worte sprudelten aus ihr heraus, erzählten von Kämpfen hinter verschlossenen Türen, von Wills Wunsch, Deanna und das Baby, an dessen Zeugung sie so hart arbeiteten, zu schützen.

Er hatte begonnen, ihren Dienstplan zu ändern, empfohlen, dass sie mehr und mehr Arbeit an ihr Team weitergab. Sie hatte davon natürlich nichts hören wollen und deswegen hatten sie gestritten.

Wollte er so ihr Kind behandeln, wenn es geboren war, wie ein empfindliches, zerbrechliches Ding? Es gab bei keinem Lebensstil absolute Sicherheit und keine Garantien.

Auf einer grundsätzlichen Ebene wusste sie, dass er das verstand und sogar zustimmte, aber, vielleicht auch wegen des Verlaufs der ersten Missionen der Titan, konnte ein anderer Teil von ihm die Furcht nicht im Zaum halten, dass ihr etwas zustoßen könnte. Sein Verstand begann sich mit Szenarien anzufüllen, in denen sie oder ihr Kind oder beide irgendwie getötet wurden oder strandeten oder irgendwie sonst durch die einfache Tatsache verletzt wurden, dass sie sich auf einem Forschungsschiff befanden.

Es hatte nicht gezählt, dass an Bord der Titan bereits Kinder waren und es sicherlich noch mehr geben würde. Es war egal gewesen, dass es Familien auf der Enterprise gegeben hatte, die trotz gelegentlicher Schwierigkeiten glücklich und zufrieden gewesen waren. Seine Gefühle waren nicht rational begründet gewesen. Es war eine Art tierischer Instinkt, ein verkümmerter Aspekt seiner Primatenvorfahren vielleicht, und dieser hatte ihn immer fester im Griff gehabt.

Also hatten sie gestritten und gestritten und diese furchtbare Kluft zwischen sich gegraben, die nichts zuvor hatte entstehen lassen können.

Ihre letzten Worte zueinander waren kalt und nüchtern gewesen. Er hatte nicht gewollt, dass sie in diesem Team war, und sie hatte kein weiteres Wort darüber hören wollen, dass sie nicht gehen sollte.

Sie hatte vorgehabt, die Dinge nach ihrer Rückkehr von Orisha geradezurücken. Sie hatte nachgeben, alles akzeptieren wollen, nur um diese Kluft zwischen ihnen verschwinden zu lassen. Sie hatte vieles vorgehabt, nicht zuletzt ihr Baby. All das war nun Staub, kohlrabenschwarzer Staub, der vom Gerippe der Titan herunterrieselte.

»Keru an Vale«, riss die Stimme des Sicherheitschefs ein willkommenes Loch in ihre Grübeleien. »Dr. Ra-Havreii hat hier unten etwas, das er Ihnen zeigen will.«

»Was ist es?«, fragte sie.

»Ich weiß nicht, wovon er da redet, aber er scheint ziemlich glücklich zu sein«, sagte Keru hörbar perplex. »Es hat etwas mit dem Warpkern zu tun.«

»Bin auf dem Weg«, sagte Vale.

Es war noch schlimmer, dort zu sein. Die schwarzen Überreste der Titan, die schon aus der Entfernung schrecklich genug waren, sahen von innen wie die Leichengrube eines Riesen aus. Vale war dankbar, dass der Absturz, der die Titan zerstört hatte, das Fleisch der Besatzung ebenfalls restlos hatte verbrennen lassen. Wenigstens gab es keinen Todesgestank, nur das aufragende schwarze Monument ihres Verlustes und die absolute, unbarmherzige Stille.

Während der Dschungel von pflanzlichem und tierischem Leben beinahe jeglicher Beschreibung nur so wimmelte, war dieses Gebiet so still wie ein Friedhof.

Die zwei Frauen bewegten sich schweigend innerhalb des schwarzen Labyrinths der Überreste der Titan und wagten weder, das Schweigen zu brechen noch die Gedanken der anderen zu stören.

Es dauerte etwa zwei Minuten, bevor das Geräusch von Phaserfeuer den Frieden durchbrach.

Troi und Vale stürzten los und zogen beinahe gleichzeitig ihre eigenen Waffen. Weit vor ihnen, viele Meter entfernt, konnten sie Gestalten erkennen, Keru und mehrere andere. Ein Kampf. Kerus Phaser feuerte erneut und schnitt einen grellen, dünnen Riss in die Luft.

Wer immer diese Leute waren, sie warfen ihn zu Boden und rannten davon, zu der Stelle, an der der Dschungel am nächsten an den Absturzort angrenzte.

Sie hatten Keru, der schon wieder auf den Beinen war, fast erreicht, bevor sie bemerkten, dass die große, schwarze Säule, die über ihnen emporragte, der Warpkern der Titan war und irgendwie immer noch vor Energie glühte.

»Orishaner!«, rief Keru, während er den ungesehenen Angreifern in den Dschungel folgte. »Sie haben Ra-Havreii.«

Sein Phaser hatte noch einmal Zeit, um zu schießen, bevor Troi und Vale ihm hinterher jagten.

Kapitel 7

Orisha, keine Sternzeit

Jaza hatte einen Plan, aber Modan hielt nichts davon. Sie mussten so schnell wie möglich die Flugfähigkeit ihres Raumschiffes wieder herstellen und den Planeten verlassen. Je länger sie auf Orisha blieben, desto mehr würden sie der natürlichen Zeitlinie des Planeten schaden. Sie konnten nur hoffen, dass Modan den orishanischen Soldaten, der Jaza angegriffen hatte, nicht getötet hatte – oder falls doch, dass er ohnehin infolge des Kampfes gestorben wäre, der um sie herum tobte.

Der Plan an sich war einfach. Der instabile Warpkern der Titan musste neutralisiert werden. Der Flussregulator des Shuttles war nach der Energieentladung durchgebrannt, aber mindestens zwei weitere seiner Gegenstücke im Warpkern der Titan waren immer noch aktiv und konnten angepasst werden. Das Problem war nur, dass er zwar wusste, wie er den Kern neutralisieren konnte, die Strahlung an der Absturzstelle allerdings zu stark war, als dass er sich dem Schiff hätte nähern können. Modans seleneanische Physiologie hätte es ihr zwar erlaubt, die Strahlung lange genug auszuhalten, bis die Neutralisierung vollbracht war, aber sie war keine Ingenieurin.

»Das wird schon«, beruhigte er sie. »Ich gebe Ihnen genaue Anweisungen, und dann bringen wir dieses Shuttle irgendwo hin, wo es niemand finden kann.«

»Sind Sie sicher, dass das funktionieren wird?«, wiederholte sie, immer noch im Zweifel an der Aufgabe, die er ihr gegeben hatte.

»Natürlich«, versicherte er. Der eine der beiden Isolationsanzüge, der nach dem Verschwinden der anderen (und einem Großteil der Notausrüstung) übrig geblieben war, war zwar auf Standby, aber er funktionierte. Sie würde damit im visuellen als auch im Infra- und Ultraspektrum unsichtbar sein.

»Ich weiß wirklich nicht, ob ich dafür genug Ahnung habe. Normalerweise knacke ich Codes, Najem.«

»Modan.« Er sprach mit einer seltsamen Intensität, die sie noch nie zuvor bei ihm gehört hatte. »Genau deshalb haben uns die Propheten aber hier zusammen hingeführt.«

»Die Propheten.«

»Ja.«

»Die Wesen in Bajors stabilem Wurmloch.«

»Ja, Modan. Genau die.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte sie. »Sie glauben, dass die Propheten die Kontrolle über Ihr Handeln und Leben haben?«

»Ich glaube, dass die Propheten mich lenken und mein Schicksal gestalten. Oder besser gesagt, unser Schicksal.«

»Das ist doch abartig«, sagte Modan. »Auf Selene gibt es keine Götter. Wir wissen, dass das Universum lediglich ein Mechanismus ist.«

»Das ist es auch«, gab Jaza mit einem Lächeln zu. »Das ist bloß nicht alles.«

»Najem, wir sind rational denkende Wesen«, erwiderte sie. »Und Sie sind Wissenschaftler. Sie können doch nicht ernsthaft daran glauben.«

»Na klar kann ich das«, antwortete er. »Ich glaube das wirklich.«

Er lächelte. Zum ersten Mal während dieser Tortur gelang ihm ein echtes Lächeln, und Modan war seltsam erfreut es zu sehen.

»Ich war mal genau wie Sie«, sagte er. »Ich war sogar schlimmer. Aber ein Verstand, der sich neuen Daten sperrt – selbst wenn diese Daten dem widersprechen, was der Verstand zu wissen glaubt – arbeitet nicht mit Höchstleistung.«

»Und Sie haben diese Daten erhalten.«

»Oh ja!«

Sie sah ihn an, und ihre türkisfarbenen Augen schienen sein Wesen zu durchdringen. Nur einmal zuvor in seinem Leben war er derart fixiert worden.

»Die große Mutter hat mich dazu gebracht, mit, wie Sie sagen würden, Höchstleistung zu denken«, sagte sie. »Zeigen Sie mir Ihre Daten und wenn ich sie für rational befinde, werde ich Ihre Anweisungen befolgen. Wenn nicht, müssen wir uns einen anderen Plan ausdenken.«

»Ich bin der dienstältere Offizier, Ensign«, sagte er nicht unfreundlich.

»Es gibt hier keine Sternenflotte, Najem.« Es war kein Einwand, eher eine Feststellung. Die Sternenflotte und jegliche Befehlsgewalt, die sie Najem verlieh, lagen 1000 Jahre in der Zukunft. »Die Föderation gibt es nicht. Ich werde mein Leben nicht für eine irrationale Idee aufs Spiel setzen.«

»Modan, wir haben schon genug Zeit verschwendet. Sie müssen nicht an irgendwas glauben, um das hier zu erledigen.«

Sie setzte sich und starrte vor sich hin. Und während sie schwieg, bewegten sich die gefährlichen Substanzen im Warpkern der Titan unkontrolliert weiter.

»Na gut«, sagte er. »Okay, hören Sie mir zu.«

Der Schrein war alt und sah aus wie die Sorte, die um die Gründungsjahre einer Siedlung gebaut worden waren – zu der Zeit, bevor Bajor die Raumfahrt entwickelt hatte.

Die Gründer von Ilvia hatten bestimmt die Steine ausgegraben und den Garten angelegt und gehegt. Irgendein Kunsthandwerker hatte sicherlich das Bild einer Träne geschnitzt, das die Oberfläche zierte.

Es war genau die Art von Ort, den die Cardassianer normalerweise unter irgendeinem Vorwand zerstörten, um die Bajoraner von ihrer altmodischen spirituellen Vergangenheit zu befreien.

Dieser Schrein allerdings hatte irgendwie überlebt und diente sogar als provisorisches Krankenhaus, in dem Jaza Chakrys sich um die kümmerte, die von ihren cardassianischen Besatzern für unerwünscht oder inakzeptabel erklärt worden waren.

Er stand da und dankte den Propheten, dass sein Vater doch nicht da war, und zumindest einer seiner Sprengsätze – der beim zweiten Ziel in der Nähe der Datenverabeitungsstation – nicht hochgegangen war.

Doch dann geschah es.

Er spürte die Explosion, bevor er sie hörte – genauer gesagt hörte er sie nie wirklich. Die Schockwelle warf ihn nach vorne wie eine Puppe und schleuderte ihn gegen die zerbrochenen Steine des ehemaligen Gartenvorplatzes.

Er hätte eigentlich das Bewusstsein verlieren müssen – bei einer derartig Knochen zerschmetternden Verletzung nicht unüblich – stattdessen aber hörte er Glockenläuten.

»Hallo, mein Lieber«, sagte eine Stimme, die der von Sumari ähnlich genug war, um seinen Körper mit einem wohligen elektrischen Schauer zu erfüllen.

»Hallo Jem«, sagte eine weitere ihm bekannte weibliche Stimme.

»Mutter?«, fragte er, obwohl das alles nicht sein konnte, und trotzdem wollte er es glauben.

Er stand auf und bemerkte, dass sich der Schrein um ihn herum verändert hatte. Er war vollkommen intakt, ohne Spuren einer Explosion oder irgendetwas anderem.

Ein seltsames übernatürliches Leuchten erfüllte den Raum um ihn herum, und in seinem Widerschein sah er Menschen. Seine Frau Sumari, wieder am Leben. Und seine Mutter, ebenfalls lebendig. Sein erster Lehrer, Donal Leez, mit seinem perfekt gestutzten Ziegenbärtchen und den glänzenden Augen. Leez war auch schon seit langem tot, Opfer der gleichen Orkettschen Epidemie, die auch seine Mutter umgebracht hatte, und dennoch stand er nun hier. Alle standen sie hier.

»Du bist verwirrt«, sagte seine Mutter.

»Du bist zerrissen, Najem«, sagte Leez. »In lauter Einzelteile.«

»Was ist das hier?« Er zwang sich aufzustehen. Sein Körper fühlte sich genauso gegenstandslos an wie alles andere um ihn herum, und doch war dies kein Traum. Er war wach, bei klarem Verstand, so klar wie immer. Und doch schmerzten sein Hals und seine Wirbelsäule, in die er offenbar Splitter bekommen hatte, obwohl er keine Wunden spürte.

»Schmerz ist ein Gespenst«, sagte Sumari. »Nur die Propheten sind unsterblich.«

Selbst jetzt, in diesem Traum, der keiner war, wandte sich Sumari an die Laissez-faire-Götter, die nichts taten, als in ihrem verdammten himmlischen Tempel zu sitzen und zu warten.

Plötzlich erfüllte ihn eine ungekannte Wut wie Feuer, das ihn aushöhlte, reinigte, Überflüssiges aus seinem Verstand wegbrannte und das Einzige zurückließ, das wichtig war: die Frage.

»Warum helfen sie uns dann nicht, Su?« Sein ganzer Körper bebte förmlich vor Wut. »Wir beten sie seit Tausenden von Jahren an. Wir haben alles getan, um sie zu ehren, und trotzdem lassen sie es zu, dass die Cardassianer kommen. Dass sie kommen, uns töten, foltern und alles zerstören, was wir gebaut haben.«

»Du kannst nicht jedes Problem mit einem Hammer lösen, Najem«, sagte seine Mutter. »Du kannst Gewalt nicht mit Gewalt bekämpfen.«

»Was bleibt uns denn noch anderes übrig?«, fuhr er sie an. Die Wut über alles Mögliche, seine Arbeit, den Tod seiner Mutter, die Entfremdung von seinem Vater, den Verlust so vieler Freunde brach aus ihm heraus und ergoß sich sengend über diese Geister, oder was auch immer sie sonst waren. »Sie werden uns nicht helfen. Sie werden die Löffelköpfe nicht aufhalten können. Man betet und betet, und es passiert nichts.«

»Alles hat seinen Grund, Jem«, sagte Leez. »Du musst den Propheten vertrauen.«

»Das kannst du doch nicht immer und immer wieder sagen. Verstehst du denn nicht? Es hat keinen Sinn. Wir beten und sie tun nichts. Wir sterben. Wir können nichts tun als zu sterben.«

»Die Propheten sind jenseits von Leben und Tod, Jem«, sagte seine Mutter sanft. »Du musst versuchen, die Dinge so zu sehen wie sie.«

»Wie denn?«, fragte er, und plötzlich fielen ihm die Tränen auf, die schon die ganze Zeit seine Wangen heruntergeflossen waren. »Ich bin doch nur ein Mann.«

Das war er, nur ein Mann, eine kleine Seele, die alles tat, um ihr Volk aus der Unterdrückung zu befreien. Kämpfen, sterben, töten, sich jeden Tag ein wenig mehr aufreiben, während sie mit einer simplen Geste alles auslöschen konnten.

Wie konnten sie es wagen, einfach nichts zu tun? Wie konnten sie sich Götter nennen?

Plötzlich fand er sich an einem anderen, neuen Ort wieder – mit einer fremden Landschaft und einer ihm unbekannten Sonne in einem ungewohnten Himmel. Oder war es vielleicht doch die Sonne, die er kannte? Er sah etwas, das für ihn aussah wie ein Sonnenuntergang an einem fernen Horizont. Doch dieses andere Ding, diese seltsam leuchtende und oszillierende Scheibe am Himmel über ihm, war etwas völlig Neues.

Acht türkisfarbene Kristalle wuchsen aus der feuchten, dunklen Erde und ordneten sich vielleicht zufällig, vielleicht aber auch planvoll in der Form eines Drehkörpers der Propheten an. Hinter ihm zeichnete sich eine Art Gefährt ab, das einen langen, dunklen Schatten warf. Die Luft war erfüllt von einer Spannung wie nach einem Blitzeinschlag oder einem Erdbeben.

»Was ist das hier?« Er sprach eher zu sich selbst als zu den anderen, die ihm hierhin gefolgt waren.

»Das Ende.« Leez beugte sich hinunter, um die Steine zu inspizieren. »Und der Anfang.«

»Ich verstehe nicht.« Er betrachtete die seltsame Landschaft und prägte sie sich ein.

»Das ist das Klügste, was du je gesagt hast«, sagte Sumari mit ihrem wunderschönen, frechen Lächeln, und Najem fiel auf, wie sehr er sie sogar jetzt noch vermisste.

»Aber wo bin ich hier?«, fragte er. »Warum zeigt ihr mir das hier?«

»Es ist das Ende. Das Ende für dich, Najem.«

»Das Ende?« Er konnte ihr nicht folgen. »Meinst du … meinst du, dass ich hier sterben werde?«

»Erst am Ende kannst du sehen, was die Propheten sehen, Najem«, sagte Leez. »Erst dann wirst du verstehen.«

»Eine Halluzination«, sagte Modan, als Najem fertig war.

»Nein, eine Vision.«

»Sie waren verletzt«, stellte sie fest. »Durch die Explosion.«

»Ja, darüber habe ich auch nachgedacht. Als ich aufwachte, war der Schrein um mich herum völlig zerstört, aber ich hatte nicht einen Kratzer, nicht einmal eine Gehirnerschütterung. Die Propheten haben mich beschützt.«

»Das ist irrational, Najem«, sagte sie bedächtig. »Viele Überlebende von Katastrophen erzählen so etwas. Und? Haben Ihre Propheten sie alle beschützt?«

Er lachte. »Vielleicht … Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, was sie für mich getan haben.«

»Und Ihre Vision …« Ihr Mund verzog sich, als sie das Wort aussprach, aber Najem sah darüber hinweg. »Verstehen Sie ihre Bedeutung?«

»Ja. Ich kenne meinen Tod, Modan. Bis ich nicht an diesem Ort bin, kann mich nichts umbringen. Deshalb habe ich die Explosion und die Belagerung und alles andere überlebt, was wir durchgemacht haben. Bis dahin kann mich nichts verletzen.«

Sie protestierte erneut und berief sich darauf, dass es schierer Zufall gewesen sei und seine Theorie das Bedürfnis von Primaten wie ihm, in allem Muster zu erkennen, selbst wenn es keine gab.

»Modan, wie viele Zufälle brauchen Sie, um das Muster zu sehen? Finden Sie es überhaupt nicht seltsam, dass wir in diese Zeit und an diesen Ort zurückgeschickt wurden, mit genau den Kenntnissen und Fähigkeiten, die wir brauchen, um zu verhindern, dass der Warpkern der Titan ein kontinentgroßes Loch in Orisha reißt? Das widerspricht dem Zufall, Modan. Hier haben andere ihre Hände im Spiel – andere als wir.«

Modan schwieg. Sie hatte sich alles angehört, war aber nicht sicher, ob sie es verstand. Rund um ihr verstecktes Raumschiff fuhren die Orishaner fort, sich mit Feuereifer zu bombardieren und zu erschießen.

Was auch immer diese Schlacht ausgelöst hatte, würde so bald nicht abebben. Dennoch wusste er, dass die Orishaner als Folge dieses Konfliktes oder etwas anderem, das danach kam, ihre Differenzen nicht nur beilegen würden, sondern sogar friedfertig und einig genug werden konnten, um eine stabile, schöngeistige Kultur aufzubauen, die anderen in der Föderation ähnelte. Sie mussten die Möglichkeit haben, diesen düsteren Augenblick ihrer Geschichte zu überleben.

»Na gut«, sagte Modan schließlich. »Ich kann das zwar nicht nachvollziehen, aber Ihre Argumente haben Hand und Fuß. Ich werde Ihre Anweisungen befolgen.«

Es lief weit besser, als er erwartet hatte. Trotz der Zuversicht, die er Modan gegenüber geäußert hatte, war der Schutz der Propheten nicht immer so berechenbar, wie er sie hatte glauben machen wollen. Tief in seinem Inneren haderte er nach wie vor mit dem Tod seiner Frau Sumari durch einen Disruptorstrahl, der für ihn hätte bestimmt sein können.

Er war sich nie sicher gewesen, auf wen der cardassianische Schütze gezielt hatte, aber die Möglichkeit, dass Sumari sterben musste, um ihn zu beschützen, quälte ihn schon seit Jahren. Er hatte ihre Kinder in die Obhut seines Vaters gegeben, um sie nicht auch in Gefahr zu bringen, wie er es mit ihrer Mutter getan hatte.

Und nach Sumaris Tod hatte Najem gewusst, dass er Bajor würde verlassen müssen. Erst war er zur Miliz gegangen, dann fand er glücklicherweise die Sternenflotte, das Abenteuer, neue Entdeckungen und viele neue Freunde.

Er wollte nicht, dass Modan ein weiteres Opfer des Willens der Propheten würde, aber es gab keinen anderen Ausweg.

»Ich bin fast da«, flüsterte sie über die Sprechanlage. »Nur noch ein paar Meter.«

Während er ihr von seiner Vision erzählt hatte, war die Kampfzone der Orishaner in ihre Richtung ausgedehnt worden, und selbst mit ihrer holographischen Unsichtbarkeit musste Modan den äußeren Rand der Schlacht umkreisen, statt den direkten Weg zum Warpkern zu nehmen.

»Verstanden«, sagte er, während er ein wachsames Auge auf die Umgebungsscans der Schlacht behielt. Die Titan war noch nicht von den Orishanern entdeckt worden – es gab viel zu viele Explosionen in der Gegend, als dass ihr Absturz von mehr als einigen Wenigen bemerkt worden wäre. Wenn die Berechnungen stimmten, war der Warpkern stabil genug. Blieb es dabei, könnte Modan ihn ohne weiteres neutralisieren, die Flussregulatoren herausnehmen und zurückkehren. Sie könnten den Planeten innerhalb von zwei Stunden verlassen haben.

»Fertig«, sagte sie leise. Es hatte einen kritischen Moment gegeben, als sich die Schlüssel verhakt hatten, statt die Platinen für die manuelle Abschaltung zu öffnen, aber er hatte ihr erklärt, wie man sie mit einem Schutzhandschuh öffnen konnte. Danach war es einfach gewesen, die manuelle Abschaltung durchzuführen.

Jaza leitete sie an, erklärte ihr Schritt für Schritt alles, und sie befolgte seine Anweisungen genau.

Das Ganze dauerte nur zehn Minuten. Nach weiteren zehn war sie kurz davor, den ersten der Flussregulatoren aus seinem Gehäuse zu ziehen. Während sie schweigend arbeitete, achtete er regelmäßig darauf, dass die Deuterium-Aufhängung weiterhin stabil blieb und die Antimaterie sicher im sich verdickenden Plasma lag.

Nach einer Weile würde der gesamte Kern abkühlen und in einen Ruhezustand verfallen. Lediglich eine Sonneneruption in geringer Entfernung könnte ihn wieder in Gang setzen. Aber eine solche Eruption würde auch alles Leben auf Orisha auslöschen, sodass die darauf folgende Materie/Antimaterie-Explosion unerheblich wäre.

»Najem«, sagte Modan beinahe schon zu leise. »Es gibt ein Problem.«

»Was denn?«

»Ich glaube, mein Anzug ist kaputt. Ich werde sichtbar.«

Jaza fluchte. Er hätte es nicht übersehen dürfen. Die Strahlung rund um den Kern reichte aus, um einen Humanoiden in kürzester Zeit zu töten – es lag also nahe, dass sie auch das nicht sehr stabile Tarnfeld beschädigen konnte.

»Haben Sie den Flussregulator?« Er bemühte sich, möglichst entspannt zu klingen.

»Einen davon. Aber nicht den Ersatzregulator.«

»Das reicht. Kommen Sie zurück, sofort.«

»Najem.« Sie sprach so leise, dass er verwundert war, dass die Sprechanlage ihre Stimme überhaupt übertragen konnte. »Zwei orishanische Soldaten haben eben die Absturzstelle betreten.«

Er konnte sich ungefähr vorstellen, wo sie war. Um an die manuellen Reduktionskontrollen zu gelangen, musste sie oben auf den Kern klettern, ungefähr zehn Meter über dem Boden. Wenn sie immer noch da oben war, würden die Orishaner sie vielleicht gar nicht bemerken.

»Bleiben Sie ganz ruhig«, sagte er. »Lassen Sie sie vorbeigehen.«

Die anschließende Stille war länger als ihm lieb war – genug Zeit, um ein leises Gebet an die Propheten zu schicken, dass sie Modan ebenfalls beschützen würden.

Die Uhr tickte. Die Sensoren und Abwehrsysteme der Ellington summten unbeteiligt um ihn herum. Wenn er nicht aus dem Fenster sah und die Schmerzen von seinen kürzlich geheilten Verletzungen ignorierte, hätte er genau so gut zurück auf der Titan sein und ein seltsames aber simples Überlebensszenario durchspielen können.

Natürlich sah er die riesigen, zinnoberroten Palmwedel, die die Vorderseite des Schiffs bedeckten, und durch die Lücken darin schimmerte der kupferrote Himmel. Dies war nicht die Titan. Die Titan war tot.

Die Uhr tickte immer noch. Jaza wartete und meditierte. Ganze drei Minuten vergingen, und er ertappte sich dabei, wie er den verbliebenen Isolationsanzug und die Phaser betrachtete. Er war sich nicht sicher, was die Betäubungseinstellung gegen das dichte Chitin-Exoskelett der Orishaner ausrichten würde, aber er wusste, dass der »Töten«-Modus unter keinen Umständen zum Einsatz kommen durfte.

Wenn er wählen müsste, ob er ihr Leben retten und eins dieser Wesen töten sollte, war vollkommen klar, was er tun würde. Er betete darum, dass er Modan nicht sterben lassen musste, um die Zeitlinie zu bewahren. Die Orishaner hingegen kannten keinerlei solcher Verbote.

»Sie sind weg«, flüsterte sie plötzlich.

»Gut. Dann kommen Sie jetzt zurück.«

»Noch nicht. Ich glaube, ich kriege auch noch das Notaggregat.«

»Modan«, sagte er, plötzlich noch angsterfüllter um sie als in der Zeit, als sie so lange still gewesen war. »Kommen Sie zurück. So schnell Sie können.«

»Sie wollten beide Aggregate, Najem. Was ist, wenn dieses eine nicht funktioniert?«

»Ensign Modan. Ich befehle Ihnen zurückzukehren. Jetzt sofort.«

»Einen Moment noch«, bat sie. »Ich brauche nur noch ein paar Sekunden …«

Sie beendete ihren Satz nicht mehr. In diesem Moment gingen sämtliche Sensoren los und mehrere Alarme des Schiffs heulten gleichzeitig auf.

»Achtung«, meldete der Computer. »Schwer einschätzbare Mengen an energetischen Feldeffekten in geringer Entfernung. Treffen Sie Ausweichmaßnahmen. Schwerkraftbedingungen nicht mehr stabil.«

»Computer«, schrie Najem in den Lärm hinein, »nimm alle Sensordaten zur Analyse auf.«

»Verstanden«, bestätigte die Stimme.

Es donnerte, als hätte jemand in zwei überdimensionale Hände geklatscht, und Schallwellen breiteten sich in alle Richtungen aus. Die Erde begann heftig zu beben.

Das Schiff versuchte weiterhin, ihn gegen das Schott zu schleudern, aber er hielt sich fest. Als die Daten schließlich ankamen, fing er zumindest an zu verstehen, was passiert war. Er wusste nicht, wie, und auch das Warum war ihm völlig unbekannt, aber er glaubte, er wusste nun, was passiert war.

Die Zeit, dachte er. Natürlich.

Diese Erkenntnis lenkte ihn lange genug ab, dass er vergaß, die Schaltkonsole festzuhalten. Das Schiff machte einen heftigen Satz und schleuderte ihn zu Boden. Er stöhnte, als er aufschlug, und musste sofort an Modan denken.

»Jaza an Modan!«, schrie er. »Ensign Modan! Bitte kommen!«

Vielleicht versuchte sie es ja. Er hörte ein eigenartiges, kratzendes Rauschen und etwas darunter, das eine Stimme hätte sein können. Oder er bildete sich das in dem ganzen Chaos nur ein.

Das Beben hörte plötzlich auf, und für eine kurze Weile war die Welt innerhalb und außerhalb des Shuttles unnatürlich regungslos und still.

Es war, als hätte das ganze Universum den Atem angehalten, aus Angst, das Ausatmen könnte ein weiteres Beben auslösen.

Es kam nicht. Jaza wurde langsam wieder ruhiger und hievte sich zurück in den Pilotensitz. Die Systeme des Schiffs rekalibrierten sich selbst und lieferten schließlich die Analysen, die er angefordert hatte.

»Modan? Geht es Ihnen gut?«

»Najem?«, sagte sie nach einem schrecklichen Moment der Stille. Ihre Stimme war besorgniserregend schwach und ihre Worte undeutlich. »Ich bin hingefallen … auf den Kopf.«

Er versuchte, das Bild von Modan loszuwerden, wie sie dort im Wrack des Raumschiffs lag, vielleicht mit einem gebrochenen Arm oder Bein, vielleicht etwas Schlimmerem, unfähig sich zu bewegen oder …

Ihr Schrei schnitt durch die Stille seiner Kabine wie Laser durch ein Stück Seide. Sie hatte offenbar weitersprechen wollen, weil ihr Gerät immer noch an war, weshalb er sie nun ächzen und vielleicht auch knurren hörte, als würde sie gegen etwas kämpfen.

»Die Soldaten« brachte sie noch heraus, bevor die Verbindung abbrach. »Sie sind hier …«

Es war offensichtlich, was passiert war, und Najem war klar, was er tun musste. Er griff sich den übrigen Isolationsanzug, einen Phaser und einen Trikorder, mit dem er ihr Signal würde orten können.

Ich komme, Modan, dachte er. Halten Sie durch.

Er ließ sich an der Leiter vom Mannschaftsraum in den Schiffsbauch hinunter und griff auf dem Weg nach draußen nach einem zweiten Phaser.

Das Tarnfeld des Schiffes war noch intakt, den Propheten sei Dank, und sah nicht viel anders aus als ein harmloses Stück des Dschungels um ihn herum. Jetzt musste er nur noch Modan finden, sie befreien und hierhin zurückbringen. Dann könnten sie Orisha verlassen und vielleicht ihre Freunde in der Zukunft dazu bringen, all dies zu verhindern.

Er bräuchte nicht einmal Glück dazu. Das hier war etwas aus vergangenen Tagen, den dunklen Tagen, einer Zeit von Blut und Vergeltung. Er würde sich ihnen unsichtbar nähern, losballern und Modan mitnehmen, bevor die Soldaten wussten, wie ihnen geschah.

Es war nicht einmal ein Plan, nur die Anwendung von dem, was er früher gelernt und perfektioniert hatte, als es in seiner Welt nur Schwarz und Weiß gegeben hatte und seine Feinde offensichtlich und allesamt ohne Pagh waren.

Schnell und einfach und …

Als er gerade über die Schwelle trat, fing die Erde wieder an zu beben. Er wurde zu Boden geworfen, diesmal in den weicheren Dreck und die Kristalle, die Orisha bedeckten. Er landete auf seinem Rücken und sah etwas, das er kaum begreifen konnte.

Der Himmel brannte. Waagerechte Feuer- und Energiesäulen sprangen und tanzten von Horizont zu Horizont – nicht einmal die Sonne war mehr zu sehen. Der Boden unter ihm grollte und rumorte, als wäre er lebendig. Er sah etwas im Himmel, das aussah wie Blitze, die die Landschaft versengten, sobald sie einschlugen, und in der Mitte des Ganzen, wie ein Auge, das diese ganze Zerstörung betrachtete, sah er eine wellenförmige Sphäre aus Kraft und Energie, die nur das sein konnte, was die Orishaner das Auge nannten.

Jaza Najem hatte einen anderen Namen dafür, jetzt da er es gesehen hatte, und es war weder göttlich noch dämonisch.

Ein Tesserakt, so wurde ihm klar, und dann, als das Bild verschwand, und noch etwas anderes.

Die Erscheinung verschwand so schnell, wie sie erschienen war, und die Welt hatte sich wieder beruhigt.

Das ist das Problem, dachte er. Der Himmel ist so voll mit hochenergetischen chronometrischen Partikeln, dass das sichtbare Spektrum beeinflusst wird. Das erklärte zwar nicht die unglaublichen wellenartigen Kräfte, die Orisha gebeutelt hatten, als das Auge erschien. Es erklärte nicht einmal, wie das Ding überhaupt außerhalb eines Labors existieren konnte, aber es reichte, um diese Katastrophe abzuwenden. Aber erst musste er Modan retten.

Als er sicher war, dass es keine weiteren Beben mehr geben würde, sammelte er seine Waffen ein, aktivierte den Isolationsanzug und blieb wie angewurzelt stehen, als er sah, was vor ihm lag. Die orangefarbene Scheibe der orishanischen Sonne sank langsam im glänzenden, kupferfarbenen Himmel, einem Himmel, der ihm gleichzeitig bekannt und fremd vorgekommen war, als er ihn zum ersten Mal gesehen hatte.

Er sah das schimmernde Nachbild des riesigen Tesserakts, das kaum sichtbar dem Planeten folgte. Und dort im Dreck, aufgeschüttet von der grollenden Erde, sah er die neun der allgegenwärtigen zufällig oder planvoll angeordneten blauen Kristalle in Form der Träne der Propheten.

Die Luft um ihn herum war erfüllt von Ozon und Eis, doch er wusste, dass es nicht einfach nur das Wetter war, das diese Kälte verursachte.

Dies war seine Vision. Dies war der Ort und der Zeitpunkt seines Todes.

Kapitel 8

Orisha, Sternzeit 58.449,5

Es war schwierig, Keru durch das Gewirr aus riesigen Ranken und haushohen violetten Stielen zu folgen. Ra-Havreiis Entführer hatten ein rasantes Tempo vorgelegt und fraßen sich durch das Dickicht wie eine Horde Heuschrecken durch ein Weizenfeld.

Trotz seiner Größe und der unübersehbaren Anzahl an Hindernissen in der unbekannten und feindlichen Landschaft, jagte der große Trill durch den Dschungel, als wäre es ein offenes Feld.

Irgendwann verloren die Frauen ihn aus den Augen und waren auf Trois empathische Fähigkeiten angewiesen, um seine Spur wieder aufzunehmen. Troi spürte Kerus Trauer, ähnlich ihrer eigenen, die irgendwo vor ihnen glühte. Er verbarg sie gut, aber unter seinem ruhigen, effizienten Äußeren brannte ein Feuer. Wenn er Ra-Havreiis Entführer fangen sollte, war sie nicht sicher, ob diese das Aufeinandertreffen überleben würden.

Obwohl Troi zu sehr damit beschäftigt war, sich auf Kerus emotionale Aura zu konzentrieren, um irgendetwas anderes zu bemerken, staunte Christine Vale weiterhin über ihr Durchhaltevermögen.

Der Tod ihres Mannes hatte ihr offensichtlich jedes Fünkchen Hoffnung genommen, und dennoch war sie hier und tat ihr Bestes, um den Ingenieur zu retten.

An ihrer Stelle wäre ich katatonisch vor Trauer, dachte Vale. Katatonisch oder schlimmeres.

Plötzlich strauchelte Troi und stieß einen kurzen, heiseren Schrei aus, als sie vornüber fiel. Vale war sofort da und half ihr, ihr Gleichgewicht wiederzuerlangen.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie.

»Feedback«, sagte Troi. »Von Keru. Er ist bewusstlos.«

»Aber noch am Leben?« Sie konnte heute keine weiteren Tode mehr verkraften, schon gar nicht Kerus. »Er lebt doch noch, oder?«

Troi nickte. »Da sind zwei von ihnen, Christine. Hinter dem nächsten Hügel.«

»Nur zwei?«

»Ich kann sie spüren«, sagte sie, als sie aufstand. »Es sind die gleichen Wesen, denen wir im All begegnet sind. Ich glaube, es sind Orishaner.« Troi zuckte zusammen. »Ihre Emotionen sind so fremdartig. Ich kann sie jetzt besser einordnen, aber ich glaube, sie warten.«

»Worauf?«

»Auf uns.«

»Ihr Fehler«, sagte Vale.

Chi'ika'tik war nicht begeistert. Es war schlimm genug, hier draußen im Freien unter dem Mittagshimmel sein zu müssen, der durch das Rankendach spähte, aber den Zerstörten Ort zu betreten? Hier anzukommen und durch die ebenholzfarbenen Türme diese Kreaturen zu sehen, die so bizarr und abstoßend waren wie etwas aus einem Winterschlafalbtraum?

Und erst die Waffen, die sie hatten. Die seltsamen Geräusche, die sie beim Schießen ausstießen, standen in keinem Verhältnis zu der Welle der Zerstörung, die ihre Waffen produzierten. Der Erste, den sie gefangen hatten, war ein leichtes Opfer gewesen, aber der Zweite, der sie aufgespürt und angegriffen hatte, war tödlich.

Chi'ika'tik kam nicht aus der Träumerkaste, aber sie erkannte ein schlechtes Omen, wenn sie eines sah. Und dieses war so schlecht, wie es nur sein konnte.

Es war weich wie ein tk'sit, dabei aber fast ohne Haare und mit zu wenig Armen ausgestattet. Es machte Geräusche wie ein tk'sol, bloß weder so laut noch so tief. Es hatte keinen Panzer, keine Stacheln, kein Gift, keine Säure. Das hässliche kleine Monster hatte nicht einmal Flügel, um zu fliehen. Und dafür hatte es drei ihrer Schwestern gebraucht, um das Wesen zur Strecke zu bringen, ohne es zu töten.

A'yujae'Tak hatte sich klar ausgedrückt.

»Findet es«, hatte sie über das Wesen gesagt, das es gewagt hatte, eine Welle in Richtung Erykons Träne zu schleudern. »Findet es und bringt es mir, aber lebend.«

Wie andere Kastenmatern, konnte A'yujae'Tak mitunter recht exzentrisch sein. Sie kam von den Träumern, und manchmal, wenn die Sachlage eigentlich völlig klar war – zum Beispiel, dass man alles und jeden töten musste, der den Zerstörten Ort betrat – rückte A'yujae'Tak die Dinge gerne immer mal wieder in ein anderes Licht.

Aber noch war sie die Mater und ihr Wunsch war Chi'ika'tik Befehl, genau wie der aller anderen in der Kaste. Sie war zwar nur eine Soldatin, eine Kundschafterin, aber sie wusste, dass diese neueste exzentrische Regung der Mater zu einem Problem werden könnte.

Sie konnte immer noch Tk'ok'iiks Schmerz schmecken, als die fremdartige Welle sie erfasste und sie ihres Bewusstseins beraubte. Die Kinder von Erykon hatten keine solchen Wellenwaffen.

Das zweite Wesen war so schwer zu bändigen gewesen, dass Chk'lok'tok sie und Kk'tik gebeten hatte, zurückzufallen und den letzten zwei die Knochen zu brechen, bevor sie zum Turm zurückkehrten.

»Wir dürfen sie also umbringen, ja?«, fragte Kk'tik.

»Nein«, hatte Chk'lok'tok gesagt und ihrem Duft sicherheitshalber noch eine Befehlschemikalie hinzugefügt. »Brecht ihnen die Knochen und bringt sie zum Turm. Das Gleiche gilt für ihre Wellenwaffen. A'yujae'Tak will sie haben.«

Kk'tik war aus der Weberkaste und hatte Probleme mit allzu komplexen Dingen. Sie war eine entweder-oder-Drohne. Dennoch widersprach sie nicht, sondern gab ihrer chemischen Aura nur ein wenig Enttäuschung bei.

Jetzt, als sie auf die zweite Gruppe hässlicher Wesen warteten, war Kk'tiks Duft erfüllt von Fragen.

»Geduld«, sagte Chi'ika'tik. »Entweder sie kommen zu uns oder wir gehen zu ihnen. Dann brechen wir ihnen die Knochen und gehen nach Hause.«

Wie aufs Stichwort kletterte eins der Wesen über den Rand der Ranken und stand dann dort, die oberen Extremitäten ausgestreckt über dem, was Chi'ika'tik für seinen Kopf hielt. Es sah anders aus als seine zwei Vorgänger, kleiner als sie und mit mehr Mähne als das zweite, aber weniger als das erste.

»Ich [unterwerfe/offenbare] mich euch.« Es sprach seltsam, ohne jegliche chemische Mischung zur Betonung oder Klarstellung seiner Worte. Genauer gesagt war sein Geruch unangenehm einförmig. Ein weiterer Minuspunkt für diese Wesen. Das Geschöpf schien weiter sprechen zu wollen, aber Kk'tik hielt ihm ihre Wellenlanze vor das Gesicht.

»Sei still, du hässliches Ding!« Sie versetzte ihren Duft mit einer sperrenden Chemikalie. Ob die Befehlsgerüche bei diesen Wesen wirken würden, war noch nicht klar, daher hielt sich Chi'ika'tik im Hintergrund und zielte mit ihrer Lanze in Richtung des Neuankömmlings, während Kk'tik sich ihn genauer betrachtete.

Chi'ika'tiks Duft mahnte zur Vorsicht, doch es war klar, dass Kk'tik sich ihrer Überlegenheit bewusst war. Anders als sein Vorgänger wirkte dieses Wesen relativ friedfertig. Vielleicht wäre es gar nicht nötig, ihm die Knochen zu brechen, bevor sie zum Turm zurückkehrten.

»Es hat keine Wellenwaffen«, sagte sie, während sie es weiter betrachtete. »Es riecht …«

»Ich rieche es doch auch, dumme Schnecke«, sagte Chi'ika'tik. »Brich ihm die Knochen und lass uns gehen.«

»War da nicht noch ein zweites?«, fragte Kk'tik.

»Stimmt«, antwortete Chi'ika'tik. »Hol es und bring es hierher. Ich passe solange auf dieses hier auf.«

Kk'tiks Duftaura zog sich zusammen, bis sie kaum noch wahrnehmbar war. Als sich Chi'ika'tik neben dem neuen Wesen platziert hatte, sprang sie über den Hügel, um das zweite Wesen einzufangen. Sie konnte vielleicht nicht sehr gut planen, doch wenn es um das Ausführen von Befehlen ging, war sie wirklich gut.

Während sie wartete, sah sich Chi'ika'tik die merkwürdige Kreatur genauer an. Sie hatte nicht genug Augen (wenn das überhaupt Augen waren). Sie erkannte auch keinerlei Panzer, der das weiche, breiige Fleisch hätte schützen können. Keine Duftvariationen. Außerdem verzog sich ihr Gesicht ständig auf eine befremdliche und beunruhigende Art.

»Hör auf damit, du komisches Ding«, sagte sie nach einer Weile.

»Womit denn?«, fragte es.

»Mit dem, was du da auch immer mit deinem Gesicht machst. Dieses Verziehen. Mir deine hässlichen Zähne zu zeigen.«

»Das nennt sich [Gesicht verziehen/Ausdruck von Freude]«, erklärte es.

»Naja, hör jedenfalls damit auf.«

Aber das Wesen hörte nicht auf, und plötzlich merkte Chi'ika'tik, wie furchterregend es hier draußen war, unter dem Himmel mit dem Auge, das alles hier unten mit Missfallen betrachtete. Es konnte auch sie sehen, das war ihr nun klar. Es sah sie und erkannte, dass sie nahrhaftes Gelee angesammelt hatte, das für Larven bestimmt gewesen war, dass sie sich mit einem der Brütermännchen vergnügt hatte, statt den Turm zu bewachen.

Der Turm! Es wusste bestimmt auch von dem Turm und ihren Plänen und dann … und dann …

Der bloße Gedanke an den Zorn des Auges angesichts ihrer Missetaten und denen ihrer Leute löste bei Chi'ika'tik einen Panikanfall aus. Sie fiel vor dem hässlichen Wesen zu Boden und bemerkte nicht einmal, dass es inzwischen immerhin aufgehört hatte, sein Gesicht zu verziehen. Sie konnte nur an das Auge denken, das Auge und seinen furchtbaren, gerechten Zorn, wenn es den Turm fände.

Sie zog ihren Panzer enger um sich herum und rollte sich zu einem Ball zusammen, genau wie damals beim Kampftraining, als die größeren Puppen sie so erschreckt hatten. Das Einzige, woran sie denken konnte, war Verstecken! Verstecken! Schützen!

Als ihr Bewusstsein schwand, hörte sie das hässliche Wesen sagen: »OK, Christine, jetzt!«

Darauf hörte sie das seltsame Geräusch der fremdartigen Wellenwaffen, nur viel lauter und irgendwie gar nicht mehr komisch.

Danach … nichts. Für eine Weile hatte sich Chi'ika'tiks Bewusstsein verabschiedet.

»Wow«, sagte Vale, als sie den Hügel herunterglitt und die riesige, vormals recht einschüchternde Gestalt der Soldatin sah, die sich zu einer Art embryonalem Knäuel eingekugelt hatte. »Was haben Sie mit ihm gemacht?«

»Genau das, was Sie gesagt haben«, meinte Troi.

Vale hielt die zwei Phaser hoch. Keiner der beiden hatte die Wesen töten wollen, ohne dass es absolut notwendig gewesen wäre. Vale nahm an, dass zwei Phaser im höchsten Betäubungsmodus sie niederstrecken würden, ohne sie zu töten, und sie hatte recht.

Deannas Aufgabe war schwieriger gewesen, da sie erfordert hatte, dass Deanna ihre empathischen Fähigkeiten auf eine Weise nutzte, die sie sonst nicht anwandte oder sogar gar nicht beherrschte.

»Ich wünschte, Sie hätten mir gesagt, dass ich meine Emotionen auf Sie verlagert habe, wenn ich unter Stress stand«, sagte Troi. »Möglicherweise eine Nebenwirkung der Fruchtbarkeitstherapie, die ich bei Dr. Ree mache.«

»Tut mir leid«, sagte Vale. »Erst wusste ich nicht, was los war, und dann wollte ich nicht neugierig sein.«

»Wir sind doch eine Familie, Chris.« Troi sprach in einem Tonfall, der Vale durch Mark und Bein ging. »Das sollten Sie wissen, egal was passiert.«

»Danke.« Vale hoffte, dass sie nicht rot wurde. »Verdammt guter Trick, aber ich glaube, er hat zu gut gewirkt.«

»Inwiefern?«

»Na, sehen Sie sich das Ding doch mal an«, sagte Vale. Als Folge der emotionalen Überbelastung hatte sich der Orishaner beinahe in sich selbst zusammengefaltet. »Jetzt kann es uns nicht mehr verraten, wo sie die anderen hingebracht haben.«

»Braucht es doch auch nicht«, sagte Troi. »Vielleicht kann ich nicht so gut Gedanken lesen wie ein vollwertiger Betazoid, aber wenn mich jemand anschreit, kann ich es ziemlich gut hören.«

»Der Orishaner hat Ihnen den Ort verraten?«

»Irgendein Ort, den sie den Turm nennen«, sagte Troi. »Nicht weit von hier, aber ich glaube nicht, dass wir ihn alleine gefunden hätten.«

»Warum nicht?«

»Sie werden schon sehen«, sagte Troi. »Kommen Sie mit.«

Troi hatte Recht – sie hätten ihn niemals alleine gefunden. Er war in der Tat riesig, und überragte sowohl den Dschungel als auch seinen unmittelbaren Nachbarn. Jetzt, da sie sich ihm näherten, konnte auch der Trikorder mühelos die seltsamen Energiewellen aufnehmen, die in Intervallen aus dem Ding in ihre Richtung flossen. Aber sie hätten den Turm niemals alleine finden können.

Die Stiele, die aus dem Gewirr von Reben emporwuchsen, waren mehrere Male größer als die riesigsten Redwoods auf der Erde – ihre Kronen überragten nicht nur das Gewölbe des Dschungels, sondern schienen in den Wolken zu verschwinden.

Sie sahen aus wie die Bohnenstängel aus dem Märchen, bloß ohne Blätter oder zornige Riesen, die oben in einem Schloss wohnten. Dieser eine, der Turm, hatte jedoch einige einzigartige Anbauten, die ihn von den anderen Stielen unterschied.

»Das Metall sieht aus wie gewebt«, sagte Vale leise. »Wie bei dem Wächterschiff.«

»Laut dem Trikorder ist es eine Art Harz«, murmelte sie, immer noch beschäftigt damit, die Daten zu entziffern.

Der Turm bedeutete den Orishanern viel. Er war auf ihrem Planeten vermutlich das Zweitwichtigste direkt nach ihrem furchterregenden Gott, aber sie verstand immer noch nicht, warum.

Sie hatten sich Mühe gegeben, den Turm zu tarnen, indem die technischen Anbauten möglichst genau die Flora um sie herum imitierten. Das gewebte Metall, von dem Vale gesprochen hatte, schien aus der Erde zu wachsen und sich um den riesigen Stiel herum und durch ihn hindurch zu winden und sich seiner Form und Farbe anzupassen, bevor es in der Höhe verschwand. Der Stiel hatte außerdem überall Öffnungen, die Fenster, Lichter, Schornsteine oder sogar Schießscharten sein konnten, doch jede Öffnung war bedeckt mit künstlichen Palmwedeln, die von unten gesehen offensichtlich technischer Natur waren, aber von oben betrachtet mit der übrigen Flora zu verschmelzen schienen.

Sie fragte sich, ob all ihre Gebäude so aussahen, und ob dies vielleicht erklärte, warum von den für die orishanische Zivilisation typischen industriellen Spuren nichts zu sehen war, die sie aber ja hinterlassen haben mussten.

Betrachtete man den Turm von oben oder auch aus jedem anderen Winkel außer direkt von unten, unterschied er sich in keiner Weise von den hunderttausend anderen Stielen, die aus dem Meer von Ranken emporwuchsen, das beinahe den ganzen Planeten bedeckte.

»Raffinierte Viecher«, sagte Vale. »Wovor verstecken sie sich bloß?«

»Gott«, sagte Troi. »Ich glaube, sie verstecken sich vor ihrem Gott.«

Sie kamen leicht in den Turm hinein. Es gab unten mehrere Öffnungen, die groß genug gewesen wären, mit dem Shuttle hineinzufliegen, wenn sie den Turm denn gefunden hätten.

Es gab auch keine Wachen, zumindest nicht unten, und keinerlei Alarmsystem, das ihnen aufgefallen wäre. Im Inneren gab es ein Labyrinth aus breiten Gängen und gewölbten Kammern, in die hinein und aus denen heraus die Gänge führten. Sie waren alle leer. Ihr Glück machte Vale unruhig, aber Troi glaubte zu verstehen.

»Hier gibt es kein Verbrechen«, sagte sie leise. »Oder Kriege … Nicht mal das übliche gesellschaftliche Chaos, das wir selbst in den zivilisiertesten Welten der Föderation für selbstverständlich halten.«

»Schwarmbewusstsein?«, frage Vale. Das Innere des Turms mit seinen Tausenden von sechseckigen Formen und Öffnungen innerhalb dieser Formen erinnerte tatsächlich an ein Wespennest oder vielleicht eine unwahrscheinlich große Ameisenkolonie.

»Möglicherweise.« Troi hantierte mit den Trikordern. »Die bekannten empfindsamen Insektenspezies neigen in der Regel zu Ordnung und starren sozialen Strukturen. Aber hier ist noch irgendetwas anderes. Warten Sie mal.«

Es gab an dem Turm wirklich noch wesentlich mehr zu entdecken. Obwohl er im unteren Teil leer zu sein schien und man die innewohnende Technologie nur von oben nicht sehen konnte, gab es im Inneren ein ganzes Netzwerk von Kraftfeldern. Das ganze Gebäude summte förmlich von der Energie dieser Kraftfelder, obwohl die Trikorder weder ihre Zusammensetzung noch ihren Sinn entziffern konnten. Das machte es ihnen natürlich nicht leichter, Keru und Ra-Havreii zu orten.

»Der Glaube«, sagte Troi, als sie den dritten, riesigen, gewölbten Raum betraten. »Ihr Glaube an dieses Auge, und ihre Angst davor, haben ihre Gesellschaft vollkommen geprägt.«

»Welche Gesellschaft?«, fragte Vale. »Ich habe die gleichen Berichte gesehen wie Sie. Irgendwoher müssen die Signale doch gekommen sein. Hier müsste es Städte geben, Landbau sogar, und nach der Größe dieses Raumschiffs zu urteilen auch einen ziemlich großen Hafen. Aber hier gibt es nichts außer Dschungel.«

»Ich weiß es nicht.« Troi blickte frustriert auf das Gerät in ihrer Hand. Sie gab Vale den Trikorder, um zu sehen, ob diese damit etwas anfangen konnte. Die Kraftfelder um sie herum verfälschten die Scans immer noch. »Ich glaube, es gibt hier etwas Offensichtliches, das wir übersehen.«

Während Vale die Einstellungen des Trikorders überprüfte, ließ Troi ihre Hand vorsichtig über die gewölbte Wand gleiten. Sie fühlte sich weder wie Metall an noch wie irgendeine Pflanze, die sie je berührt hatte, selbst hier auf Orisha. Es war eine seltsame Mischung aus beidem.

Sie fürchten ihren Gott, doch sie verehren ihn trotzdem, dachte sie. Sie interessieren sich nicht für Forschung, und doch haben sie ein riesiges Raumschiff gebaut. Sie haben diesen Turm gebaut, versteckten ihn und ließen ihn leer stehen. Wo sind sie hingegangen? Wohin könnten sie …?

»Deanna«, unterbrach Vales angespanntes Flüstern ihre Gedanken. »Ich glaube, ich weiß, wo die Orishaner sind.«

Troi wandte sich zu ihr und wollte Vale fragen, woher sie das wusste, als es ihr auch klar wurde. Immerhin war es schwer zu übersehen.

Am anderen Ende des Raumes hatten sich mehrere der sechseckigen Strukturen geöffnet und ließen einen Schwarm orishanischer Krieger mit ihren schimmernden Lanzen frei. Innerhalb von Sekunden waren fünfzig von ihnen dort und zielten mit ihren Waffen auf die beiden Frauen.

»Ich vermute nicht, dass Sie Ihren Panik-Trick auf alle von ihnen anwenden können«, sagte Vale. Troi schüttelte den Kopf. »Nein, natürlich nicht.«

Nach dem Kampf – sie hätten sich niemals ohne einen Kampf ergeben – bemühte sich Vale, nicht das Bewusstsein zu verlieren, als sie und Troi von ihren insektoiden Feinden in verschiedene Richtungen weggebracht wurden.

Während sie mit der Bewusstlosigkeit kämpfte, versuchte sie zu ahnen, was gerade passierte.

Sie wurde getragen. Der Käfer hielt sie mit zwei seiner vier Arme fest und drückte sie gegen seinen Bauch, während er durch eine Art Zugangstunnel kroch. Der Tunnel war unwesentlich größer als der Käfer, sodass er und seine Kameraden hintereinander laufen mussten.

Sie hörte sie reden, während sie über den harten, glatten Boden rutschten – chikkachikkachikkachikka – und war erleichtert, als sie ihr schwindendes Bewusstsein von diesem Geräusch weg ins Dunkel riss.

Als sie kurz erwachte, hatte sie ein Soldat wie einen Sack über seine Schulter gehängt. Vielleicht war es der gleiche, der sie heruntergetragen hatte (irgendwie kam es ihr vor, als wäre es herunter gewesen), vielleicht aber auch nicht. Sie sahen ohnehin alle beinahe gleich aus.

Dieses Mal sah sie für kurze Zeit einen großen, leeren Raum mit einer gewölbten Decke, die aus derselben Keramik gemacht war, die den Turm umwandt. Lilafarbene und schwarze Orishaner krabbelten überall auf ihrer Oberfläche, klettern in und aus den sechseckigen Öffnungen. Einige trugen eine Art Bündel, einige hielten kurz inne, um sich mit anderen zu unterhalten. Einige waren größer als andere. Einige hatten durchsichtige und mit Venen durchsetzte Flügel, die sie an Libellen erinnerten.

Ich bin unter der Erde, dachte sie, während sie sich weiterhin erfolglos bemühte, nicht ohnmächtig zu werden. Da sind also die Städte. Sie haben unterirdisch gebaut, um vom Himmel wegzukommen. Dann umgab sie wieder Dunkelheit.

Ihr erster Gedanke beim Aufwachen war Deanna! Wo haben sie Deanna hingebracht? Der zweite lautete: Warum bin ich noch am Leben? »Wehr dich nicht, seltsames Wesen«, sagte eine Stimme, die sie an das Geräusch von Nägeln erinnerte, die über Metall kratzten. »Steh auf, aber wehre dich nicht.«

Unter Schwierigkeiten erhob sie sich aus ihrer liegenden Position, erst auf die Knie und kam dann langsam zum Stehen.

Sie war nicht auf das vorbereitet, was sie nun sah. Dieses Wesen überragte die übrigen Orishaner um gute zwei Meter. Es war dunkler als das allgegenwärtige Violett, das hier vorherrschte. Es hatte die gleichen zusätzlichen Arme und den gleichen Exoskelett-Panzer, aber dieses hatte leuchtende Markierungen und an manchen Stellen Ausbuchtungen, die aussahen wie knollige, umgekehrte Schalen. Sein Gesicht war eckiger als die runden Gesichter der Soldaten, und beide Augenpaare leuchteten gelb statt weiß.

»Ich bin A'yujae'Tak,« sagte es. »Ich bin die Mater [mögliche weitere Bedeutung: Wächterin] der Kaste. Was bist du?«

Auf sämtlichen Oberflächen krabbelten Orishaner zwischen riesigen Bildschirmen hin und her, auf denen mindestens zwei weitere Exemplare des Turms zu sehen waren – einer ragte aus der Mitte eines Sees hervor, der andere stand neben einem Berg, der aussah wie ein Vulkan.

Neben den Bildern erschienen und verschwanden Schriftzeichen in regelmäßigen Abständen. An anderen Stellen machten sich Techniker an etwas zu schaffen, das nur Energiekontrollsysteme sein konnten, und sie musste beinahe lachen. Diese Technologie war sicherlich fremdartig, teilweise keramisch, teilweise organisch, und teilweise nutzte sie die unbekannten Kraftfelder für diverse Zwecke.

Vale konnte sogar kurzzeitig einige der Kraftfelder die Farbe wechseln sehen, bevor sie wieder verschwanden.

Obwohl dies alles sehr fremdartig war, hatte sie die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens regelmäßig in solchen Räumen verbracht.

Dies war das Energiekontrollzentrum, genau wie das Technik-Deck auf jedem Raumschiff. Letztendlich konnte man es an der riesigen orishanischen Version des Warp-Reaktors erkennen, der von der fernen Decke hing. Auch das oszillierende, weißblaue Plasma, das aus zwei Quellen in einen pulsierenden Reaktor floss, war ihr vertraut.

Was zum Teufel machten diese Wesen?

Als sie nicht sofort antwortete, tippte einer der Soldaten an A'yujae'Taks Seite seine Lanze gegen Vales Brustkorb.

»Sprich, wenn du etwas gefragt wirst«, sagte er. »Gehorche der Mater.«

Sie nannte ihren Namen, ihren Rang und den Namen ihres Raumschiffs. Sie bemühte sich nach Kräften, den Ansturm an naheliegenden Fragen zu beantworten, war aber nicht sicher, ob die Orishaner wirklich alles verstanden. Einen Teil ihrer Kommunikation konnte auch der Universalübersetzer nicht wiedergeben.

»Du kommst von oben?«, fragte A'yujae'Tak schließlich. »Von einer weiteren Schöpfung von Erykon?«

»Irgendwie schon.« Offenbar glaubte dieses Wesen, dass das Universum und alles in ihm von seinem Gott erschaffen worden war. »Wir reisen von Schöpfung zu Schöpfung und versuchen zu verstehen.«

»Ihr reist? Wie denn?«, fragte A'yujae'Tak. »Meine Späher fanden euch an dem Zerstörten Ort, als ihr versucht habt, mit diesem Gerät Wellen auf Erykons Spiegel zu schicken.«

Mit dem Gerät meinte sie offenbar Ra-Havreiis Trikorder, aber was war Erykons Spiegel? Meinte sie vielleicht den Warpreaktor? Diese Wesen hatten es zweifellos eilig – sie hatten Absturzstelle und Wrack bereits einen Namen gegeben und sie in ihre Mythologie eingebaut.

Irgendwie ergab das alles für Vale keinen Sinn, obwohl sie nicht genau wusste, warum. »Wir haben ihn uns nur angesehen.«

»Wie seid ihr hier hergekommen?«, fragte die Mater. »Den Zerstörten Ort [mögliche weitere Bedeutung: Tabu] dürfen nur Wesen mit meiner Zustimmung betreten.«

Vale glaubte nicht, dass es eine gute Idee wäre, ihr von dem Kampf mit dem Wächterschiff zu erzählen, als ihr klar wurde, dass A'yujae'Tak das eigentlich schon wissen musste. Sie hätte zumindest schon von der Zerstörung des Wächterschiffes gehört haben müssen. Warum wusste sie nichts? Warum wusste sie nicht bereits von dem Absturz und der Tatsache, dass ihre eigenen Leute zusammen mit der Titan vernichtet worden waren?

»Es ist kompliziert«, sagte sie schließlich.

»Ihr habt Wellengeräte, die uns unbekannt sind.« A'yujae'Tak hielt einen Trikorder in einer und die Phaser in zwei der anderen Krallen. »Waffen, die nicht töten.«

»Wir sind friedfertige Forscher«, sagte Vale. »Wir versuchen, nichts zu töten, wenn wir es vermeiden können.«

A'yujae'Tak schien besänftigt. Vale war nicht sicher, wie sie das wissen konnte, aber für einen Moment floss eine Welle der Zustimmung von dem Wesen in ihre Richtung. Vielleicht Pheromone.

»Was weißt du über das Auge?«, fragte A'yujae'Tak nach einer Weile. Als Vale nicht direkt antwortete, erntete sie einen weiteren Lanzenknuff an ihr Schlüsselbein.

»Antworte, Kreatur«, knurrte der Soldat. »Tu wie dir befohlen.«

»Weniger als Sie glauben, vermute ich.« Vale hatte das Gefühl, dass sie sich auf dünnem Eis bewegte, und viel zu nahe an dem religiösen Konstrukt war, das diese Gesellschaft bestimmte.

Sie vermisste Troi in dem Moment noch viel mehr. Vale war keine Diplomatin, und diese freundliche Unterhaltung könnte innerhalb von Sekunden tödlich enden, wenn sie sich nicht genau überlegte, was sie sagte.

»Wir wissen so wenig.« A'yujae'Tak klang beinahe wehmütig. »Wir bemühen uns, Erykon zu gefallen, das Auge schlafen zu lassen, aber wir haben so oft versagt, und es hat uns [mögliche Bedeutung: zerstört].«

»Aber es scheint Ihnen doch gut zu gehen«, sagte Vale.

»Seit dem [mögliche Bedeutung: Orakel] geht es uns gut, ja«, meinte A'yujae'Tak. »Wir sind gewachsen und haben uns versteckt. Das Auge schläft und alles ist gut.«

A'yujae'Tak fing an, langatmig von Orishas Geschichte zu erzählen, und beschrieb, wie sich das Auge manchmal öffnete, herunterblickte auf das, was die Orishaner gebaut hatten, nicht mochte, was es sah und es komplett zerstörte. Sie glaubte, dass das Auge die Erde gespalten, den Himmel verbrannt und eine Apokalypse über die armen Orishaner gebracht hatte. Nach jeder dieser Katastrophen bauten die Überlebenden alles wieder auf, in dem festen Glauben, nach ihrer Bestrafung nun zu wissen, wie sie sich ändern mussten, um ihren Gott gnädig zu stimmen.

Allerdings funktionierte dies nicht. Manchmal dauerte es hundert Jahre, manchmal nur vier oder fünf, doch egal, welche Art Gesellschaft die Orishaner aufbauten, sobald das Auge auf sie herabblickte, war sie dem Tod geweiht.

Dies hatte sich über Jahrtausende fortgesetzt, bis – und das war Vale unklar – irgendeine übernatürliche Kraft zu A'yujae'Taks Ahnen sprach. Dieses Orakel begründete die gegenwärtige orishanische Gesellschaft und stattete sie mit der Idee des Kastenwesens aus; Träumer für die Planung, Jäger für den Kampf, Weber für das Bauen und die Wächter, deren Aufgabe es war, die Welt und das Volk zu beschützen.

Als nach einem Jahrhundert der Anleitung das Orakel in Schweigen verfiel, waren es die Wächter, die die Orishaner unter die Erde führten, wo sie weiterleben und ihre Gesellschaft florieren konnte, ohne den Zorn des Auges auf sich zu lenken.

»Die anderen leben ihr Leben«, sagte sie. »Sie pflanzen sich fort und weben, sie arbeiten und bauen. Wir müssen sie beschützen.«

»Das scheint Ihnen auch gelungen zu sein«, sagte Vale.

»Das [Orakel] hat seit Langem nicht mehr zu uns gesprochen, Commanderchristinevale«, sagte A'yujae'Tak. »So lange, ohne zu wissen, ob wir Erykon gefallen haben. Wir haben so hart gearbeitet. Wir sind zu weit gekommen, als dass alles wieder zerstört werden darf.«

In dem Moment verstand Vale, worum es ging. Diese Wesen waren nicht feindselig oder bösartig. Sie hatten fürchterliche Angst. Was auch immer sich hinter dem Auge verbarg, welche Wahrheit auch hinter A'yujae'Taks Ausführungen zu ihrer Religion steckte, eines war klar: Irgendetwas war Orisha widerfahren, immer und immer wieder, bis die gesamte Zivilisation nur mehr einem getretenen Hund ähnelte, der in ständiger Angst vor dem Missfallen seines Herrn dahinvegetierte. Vale war selbst mehr als einmal Opfer solcher Schrecken gewesen, und sie wusste nur zu gut, was jemand für ein wenig Seelenfrieden bereit war auf sich zu nehmen.

Sie waren allein gewesen, hatten Jahrhunderte in ständiger Angst verbracht und nicht einmal das Orakel an ihrer Seite gehabt. Sie waren schlau, einfallsreich und zunehmend geschickt darin, sich vor dem zu verstecken, was sie am meisten erschreckte.

»Wir müssen Orisha beschützen«, fuhr A'yujae'Tak fort. »Wir dürfen nie wieder so leiden. Erykon muss das doch verstehen. Du kommst von da oben – du warst an dem Zerstörten Ort. Kennst du Erykons Willen, Commanderchristinevale?«

Alle Augen waren auf sie gerichtet. Jeder Orishaner in diesem Raum, von der Mater bis zur geringsten Drohne, konzentrierte sich auf Vale und das Fünkchen Hoffnung, das sie ihnen geben konnte. Sie hatten so lange und in der Furcht vor ihrer drohenden Zerstörung gelebt, dass dieser Gedanke alles bestimmte, was sie taten oder dachten. Was könnte sie ihnen denn nur sagen, um diesen Zustand zu beenden?

»Ich kenne Erykons Willen nicht«, sagte sie. »Es tut mir leid.«

»Weißt du denn, was Erykon ist?«, fragte A'yujae'Tak. »Ist Erykon [mögliche Bedeutung: Gott]? Oder nur ein [mögliche Bedeutung: banales] himmlisches Phänomen?«

»Ich …« Vorsicht, Chris, sagte sie sich. Diese Leute sind verzweifelt und angsterfüllt. Du solltest ihr Weltbild nicht noch mehr ins Wanken bringen als nötig. »Ich weiß auch darauf keine Antwort.«

Sie spürte Bedauern in der Menge, und war sicher, dass sie sie alle tief, vielleicht sogar in ihren Grundfesten enttäuscht hatte.

»Na gut, Commanderchristinevale«, sagte die Mater. »Vielleicht können wir dann das wahre Wesen von Erykon zusammen herausfinden.«

A'yujae'Tak machte ein klickendes Geräusch in ihrem Brustkorb, und mehrere der kleineren Orishaner fingen an, wie wild Codes in ihre Computer einzugeben. Der große Bildschirm in der Mitte des Raumes flackerte, und das bis vor kurzem sichtbare Bild der anderen Türme wurde ersetzt durch, naja, Vale wusste nicht, was genau sie da gerade sah.

Eine Art wabernder Regenbogen bewegte sich über den Bildschirm, durchsetzt mit kleinen schwarzen Punkten, die sich scheinbar nicht bewegten.

Nach kurzer Zeit wurde ihr klar, dass sie ins All blickte, mithilfe einer Technik, die diese Wesen erfunden hatten. Die schwarzen Punkte waren offensichtlich Sterne, und sie nahm an, dass der Regenbogen-Effekt die seltsamen Energiemuster in diesem System widerspiegelte.

Das Bild wechselte wieder und es erschienen andere Formen, die Vale besorgniserregend bekannt vorkamen. Das Erste war ein kreisförmiges, wirbelndes Chaos. Konnte das Erykon sein? Sie konnte sich seine Größe allerdings schlecht vorstellen, wenn das einzige Vergleichsmoment ein riesiges Raumschiff der Sternenflotte war, das erschreckend nah bei diesem Ding aus dem Warp herausfiel.

Sie erbleichte als ihr klar wurde, dass sie gerade sah, was geschehen war. Das sind wir, dachte sie. Bevor wir die Sonde abgefeuert haben.

Ihr fiel auf, dass es etwas oder jemanden da oben geben musste, der all dies beobachtete und zurück an den Turm schickte. Sie sah offenbar, was ihr zwei Tage zuvor passiert war – aus der Perspektive des Wächterschiffes.

Es waren überhaupt keine Wächter, dachte sie. Es waren Forscher, genau wie wir. Nur ihre Absichten waren andere.

»Es gibt jenseits der anderen Schöpfungen von Erykon noch einen größeren [mögliche Bedeutung: Eindringling], der unsere Atmosphäre negativ beeinflusst«, sagte die Mater, und Vale spürte, wie sich in ihre Stimme Wut einschlich. »Ist dir das ein [mögliche Bedeutung: Begriff]?«

Da war es. Sie könnte natürlich zugeben, von der Titan zu wissen, und von ihrer Mission, auf Orisha zu landen und sie dazu zu bewegen, die Warpexperimente zu beenden. Sie könnte die Mater anflehen, nicht zuzulassen, dass das, wovon sie wusste, dass es bereits geschehen war, sich wie zuvor fortentwickelte, und damit ein Paradox erschaffen, um ihre Freunde zu retten. Oder sie könnte die Regeln befolgen, den Ablauf der Geschehnisse nicht beeinflussen und sie alle sowie vermutlich sich selbst, Troi, Keru und Ra-Havreii dem Tod überlassen.

Dies war die Entscheidung, vor der Will Riker nur Tage zuvor gestanden hatte, und jetzt verstand sie den hohen Preis, den ein Offizier, oder schlimmer noch ein Captain, für seine Nichteinmischung zahlen musste.

Ach, verdammt, dachte sie. Sie können mich vor das Militärgericht stellen, wenn wir wieder Zuhause sind.

Die Informationen sprudelten so schnell aus ihr heraus, dass der Übersetzer ihr sicherlich nicht folgen konnte. Sie erzählte ihnen so schnell sie konnte, was die Titan hierher geführt hatte, was die Titan war, für wen sie stand, und dass es sicherlich keinen Grund gab, mit irgendetwas auf irgendwen zu schießen – schon gar nicht mit der Warpkanone des orishanischen Raumschiffs.

»Du hast vermutlich einen [mögliche Bedeutung: Hirnschaden] davongetragen«, sagte A'yujae'Tak, nachdem Vale fertig war.

»Nein«, sagte Vale plötzlich verzweifelt und wehrte sich vergebens gegen den festen Griff des Soldaten, der sie jetzt wieder festhielt. Das Wächterschiff hatte bereits einmal auf das Schiff gezielt, es aber nicht getroffen. Nun bereitete es einen zweiten Versuch vor. »Es ist wahr. Wenn Sie sie nur in Ruhe lassen …«

Aber es war bereits zu spät.

Dennoch sah Vale mit einer gewissen Faszination zu, als die Warpkanone feuerte. Um den Blitzstrahl herum sah sie die Wellen, die die Orishaner beschrieben hatten. Kurz vor dem Aufprall erschienen weitere Wellen um das Raumschiff herum – das musste Jazas instabile Warp-Blase sein. Der Blitzstrahl traf die Blase, und verharrte einen Moment, nachdem er weitere Wellen mehrfarbiger Energie in Richtung der Blase geschleudert hatte.

Vale wusste als Einzige, dass dies nur die Ruhe vor dem Sturm war, und wie erwartet erschien, während die Orishaner sich noch wunderten, wie das Raumschiff zweien ihrer Angriffe standhalten konnte, ein kleiner Funken in der Mitte des Dings, das sie das Auge nannten.

Vale wusste, was kommen würde, und war die Erste, die es sah. Nach kurzer Zeit merkten es aber auch die anwesenden Orishaner und sahen starr vor Angst zu, wie der Funke anwuchs, den gesamten wirbelnden Körper verschlang und dann explodierte.

»Sie haben Erykon erweckt!« A'yujae'Tak war fassungslos. »Das Auge hat sich geöffnet! Aktiviert den Schleier! Sofort! Bevor wir verloren sind!«

Was auch immer dieser »Schleier« war, sie waren panisch damit beschäftigt, ihn zu aktivieren. Überall hasteten Arbeiter herum, um die Befehle der Mater auszuführen. Knöpfe wurden gedrückt, Befehle mit zitternden Krallen eingegeben. In den Wänden, im Boden und Meter darüber begannen Maschinen zu surren und zu vibrieren. Plötzlich überflutete eine Kraft, eine Art unsichtbarer Energie den ganzen Raum, die die Wände erfüllte und hoch, hoch hinauf bis zur Spitze des Turms schoss.

Gleißendes Licht blitzte auf und blendete alle für einen Moment. Als es vorbei war, war auch das Bild auf dem Schirm nicht mehr zu sehen – nur noch ein einziges, weißes Feld.

»Irgendetwas stimmt nicht«, sagte A'yujae'Tak. »Sowas ist noch nie pass…«

Alle Anwesenden wurden plötzlich zu Boden geschleudert, als die Erde über und um den Raum ihr Bestes tat, um sich selbst zu zerreißen. Der Krach war markerschütternd, unvorstellbar laut und dauerte lang genug, dass Vale dachte, die Erde würde sich selbst zerstören, doch so schnell das Beben angefangen hatte, so plötzlich war es auch wieder vorbei.

Sie bemerkte kaum, wie die Krallen der Soldaten sie wieder auf ihre Füße stellten, hörte kaum, wie die Mater befahl, dass man ihr ein Bild der Außenwelt zeigen sollte.

»Der Himmel«, befahl A'yujae'Tak. »Ich will den Himmel sehen!«

Weitere Arbeiter schwirrten umher, um ihren Befehl auszuführen, und langsam wich das weiße Feld auf dem Schirm dem Bild des Himmels oberhalb des Turms.

Vale wusste, dass das nicht möglich sein konnte, dass das Bild, das sie nun sah, nur das sichtbar gemachte Aufeinanderprallen kosmischer Kräfte war, aber es sah aus wie Feuer. Es sah aus, als würde der Himmel über Orisha brennen.

Vale lag auf dem Boden, wo man sie hatte fallen lassen, und bemerkte kaum die Prellungen und Schnittwunden, die sie sich auf dem Weg vom Kontrollraum herab zugezogen hatte.

Sie konnte sie nicht einmal hassen oder weinen oder irgendetwas anderes empfinden außer dem tiefen schwarzen Abgrund, der sich in ihrem Inneren auftat und sie hinab und weiter hinab zog.

Zum zweiten Mal war die Titan vor ihren Augen zerstört worden, aber anders als beim ersten Mal war es diesmal ihre Schuld. Sie war zu dumm oder ungeschickt oder was auch immer gewesen, um den Orishanern rechtzeitig klarzumachen, was sie im Begriff waren zu tun.

Sie waren alle tot, wieder einmal, und nachdem das Beben vorbei war, hatte die Mater ihr versichert, dass sie und ihre Begleiter ihnen folgen würden.

»Unsere Larven werden sich an euch laben«, hatte sie Vale versprochen.

Ja, dachte sie, das werden sie.

So lag sie da und wartete, hörte noch das eine oder andere Donnern in den Wänden und lauschte dem …

Irgendjemand summte.

»Hallo Commander«, sagte Xin Ra-Havreii aus einer dunklen Ecke des kleinen Raums. »Wenn Sie soweit sind, muss ich Ihnen etwas erzählen.«

Er begann erneut zu summen, und sie erneut zu lauschen. Dieses Mal allerdings ohne das kritische Ohr, das sie ihm sonst widmete. Nicht, dass es noch etwas bedeutet hätte. Seine Schrullen waren belanglos, so belanglos wie alle anderen Reibungspunkte, die sie beide früher gehabt hatten.

Ihr fiel auf, dass die Melodie tatsächlich recht hübsch war, genau wie seine Stimme, zwar nicht tief, aber voll und irgendwie sinnlich. Sie hatte die Melodie in den letzten Tagen öfter gehört, war aber zu abgelenkt gewesen, um ihn zu fragen, woher sie kam. Jetzt tat sie es.

»Es ist das akustische Schaltbild eines Luna-Raumschiffes, Commander«, erklärte er. »Titan, genauer gesagt. Ich dekonstruiere und rekonstruiere es jetzt schon seit Tagen.«

Sie erinnerte sich daran, dass sein Volk auf Efros Delta eine vornehmlich mündliche Überlieferung entwickeln musste, während es mit den Härten der Eiszeit auf ihrem Planeten kämpfte. Die vollkommen akustische Methode der Datenspeicherung erforderte eine vollkommen akustische Methode, sie zu entschlüsseln.

Sie lachte bitter. Während sie die ganze Zeit gedacht hatte, er wäre im Begriff, seinen Verstand zu verlieren und zunehmend exzentrisch zu werden, hatte er das gesamte Schaltbild der Titan in Form eines Liedes in sich getragen.

Ihr Lachen wurde hysterisch und bahnte sich den Weg in krampfartigen Wellen, die ebenso gut Schluchzer hätten sein können. Als es vorbei war, sah sie zu ihm herüber, wie er mit übereinandergeschlagenen Beinen dasaß.

»Also, was wollten Sie mir noch gleich erzählen?«

»Zuerst war ich verwirrt«, sagte er. »Als ich das Wrack untersucht habe, fehlte soviel, und es war so viel kaputt, dass ich fast das Gefühl hatte, die Geister der Luna griffen nach mir. Und ich übertreibe jetzt nicht, Commander. Ich bin sicher, Commander Troi hat Sie über meine … Situation auf dem Laufenden gehalten.«

»Es kam zur Sprache, ja.«

»Zu Recht«, sagte er. »Wobei ich nicht glaube, dass das nochmal passiert.«

»Vermutlich nicht.« Vale dachte an hungrige Larven.

»Ich habe die akustischen Schaltbilder von allen Luna-Schiffen auswendig gespeichert. Sie verlassen die Produktionsstätten zwar alle mehr oder weniger identisch, aber ihre Musik verändert sich, je nachdem, was ihnen so widerfährt.«

»Okay.« Sie versuchte, sich die Raumschiffe vorzustellen, wie sie durchs All glitten und einander zusangen wie Wale.

»Ich kenne sie alle auswendig«, sagte er. »Vor allem die Musik ihrer Warpkerne.«

»Okay, aber was genau wollten Sie mir jetzt erzählen, Ra-Havreii?«, fragte sie, erleichtert, endlich etwas so Banales wie Genervtheit über seine Gedankensprünge zu empfinden.

»Ich habe dem Warpkern an der Absturzstelle zugehört, Commander«, fuhr er fort. »Und ich kann Ihnen sagen, und zwar ohne jeglichen Zweifel, dass da draußen zwar ein Luna-Raumschiff abgestürzt ist, dieses Schiff aber definitiv nicht die Titan ist.«

Teil 2

Dann Bald Jetzt Einst

Einst Dann Bald Jetzt

Jetzt Einst Dann Bald

Bald Jetzt Einst Dann

– Tholianischer Grundsatz,

Erste Wiederholung

Kapitel 9

Es war ein Sekundenbruchteil – gerade lang genug für jeden, der zusah, um zu begreifen, was passierte – und dann traf sie die Welle.

Die Titan kreischte, während die Energiewoge über sie und durch sie hindurch strömte. Metall verbog sich, Software hängte sich auf, und jedes Besatzungsmitglied rannte los, um vor dem Angriff zu schützen was sie konnten, größtenteils ohne Erfolg.

Der Effekt ging wie eine Welle durch jeden hindurch und löste alles aus, von Übelkeit und Orientierungslosigkeit bei manchen, bis zu einer katatonischen neuralen Starre bei mehr als einigen.

Jedes Gerät oder System, das mit Energiefeldern arbeitete, wurde gestört, fiel aus oder explodierte.

Ingenieure erbleichten, als der Warpkern brodelte und sich durch das Farbspektrum arbeitete, bis das Plasma fast durchsichtig war.

Rossini bellte seinen Untergebenen Befehle zu, einschließlich dem, den angeschlagenen Kadett Torvig dort aufzusammeln, wo er hingefallen war, und ihn umgehend in die Krankenstation zu bringen. So wie zuvor hatte der Impuls Torvig ebenso hart getroffen wie die mechanischen Systeme der Titan – vielleicht noch härter, da sein Verstand ja sicherlich wusste, was mit seinem Körper geschah. Wenigstens konnte die Titan keinen Schmerz oder Angst empfinden.

Während er versuchte, sich nicht allzu sehr auf den schmächtigen Körper seines Freundes zu konzentrieren, der zuckend und sich windend am Boden lag, während seine kybernetischen Gliedmaßen wild um sich schlugen, drängte sich Rossini der Gedanke auf, dass Torvigs Zustand den der Titan widerspiegelte.

Um ihn herum tobte ein wildes Durcheinander, während diejenigen, die nicht gegen Schotts geschleudert oder über hohe Relings geworfen wurden, umherrannten, um ihre Maschinen wieder unter Kontrolle zu bringen.

Zehn Leute, die versuchen, die Arbeit von vierzig zu erledigen, dachte er. Viel Glück.

Obwohl er schon die anderen haarsträubenden Abenteuer der Titan erlebt hatte, fühlte er sich zu so etwas nicht bereit. Aber da sich der Chefingenieur nicht an Bord befand und Baars das Bewusstsein verloren hatte, als er von einer der oberen Etagen heruntergefallen war, hatte er keine Zeit, um seine Unsicherheit siegen zu lassen. Entweder er oder keiner. Er hatte immer gehofft, dass er den Rang des Chefingenieurs erst nach Jahren des Karriereleitererklimmens bekommen würde und nicht, bevor er einem kleinen Forschungsschiff zugeteilt worden wäre, wo er in Ruhe hätte lernen können und sich nicht zu viele Sorgen hätte machen müssen, etwas falsch zu machen.

Seine größte Angst war es immer gewesen, zu viel Verantwortung übergeben zu bekommen, bevor er überzeugt war, dass er damit umgehen konnte. Und nun stand er da und durchlebte den Albtraum. Obwohl er vielleicht nicht mehr allzu lange leben würde, wenn sich der Warpkern der Titan weiterhin so verhielt.

Seine Augen blieben auf den Kern gerichtet, während er darum betete, dass er seine normale weißblaue Farbe wieder annehmen würde. Wenn er sich in den nächsten paar Sekunden, höchstens dreißig, wieder beruhigen würde, hatten sie vielleicht eine Chance, nicht getötet zu werden. Wenn er sich nicht beruhigte, nun, am besten dachte er nicht zu viel darüber nach.

»Bereit machen für manuellen Warpausstoß«, rief er in den Raum hinein. »Auf mein Zeichen!«

Körper sprangen in Bewegung, um zu tun, was er angeordnet hatte. Mit ihrem noch funktionierenden Arm bedeutete Kanenya von der obersten Ebene aus, dass sie bereit war. Jemand hatte sich den armen Torvig gegriffen und war gerade dabei, ihn wegzuschleppen, als das hintere Körperglied des Chobliken hochschnellte, sich um den Türrahmen legte und sich festklammerte.

»Nein!«, rief er. »Nein, ich kann helfen. Mit dem Kern.«

»Sie haben zwanzig Sekunden«, meldete Rossini.

»Tuvok!«, schrie Will Riker und zog sich wieder in den Kommandosessel. Wie jeder auf der Brücke war auch er auf den Boden gestürzt, als die gewaltige Energiewelle das Schiff getroffen hatte. »Bericht!«

Irgendwie gelang es dem Vulkanier, selbst unter diesen Umständen Ruhe zu bewahren, obwohl die Botschaft, die er in seinem ruhigen Bariton überbrachte, alles andere als beruhigend war.

»Die Schilde geben nach und sind bei einunddreißig Prozent«, sagte er. »Ein Versagen steht unmittelbar bevor. Die künstliche Schwerkraft und die primären Lebenserhaltungssysteme sind auf Deck acht und dreizehn ausgefallen. Der Warpkern der Titan durchläuft eine Inversion.«

Von überall her kamen die Schadensberichte rein. Dr. Ree musste sich offensichtlich ranhalten. Es gab eine Menge Leute mit Knochenbrüchen und Platzwunden, einige der Telepathen waren außer sich. Gottseidank wurde keines der Kinder verletzt. Nur zu Tode erschreckt. Riker konnte es ihnen nachfühlen.

»Computer«, sagte er. »Initiiere Warpkern-Ausstoßprotokoll. Autorisierung: Riker-Beta-eins-null-zwei.«

»Durchführung nicht möglich. Ausstoßsystem ist außer Betrieb«, sagte der Computer. Das Schiff schlingerte erneut heftig, und plötzlich hatte er die schreckliche Vorstellung, dass die Titan sich in der Dunkelheit immer weiter und weiter überschlagen würde, bis der Warpkern sie alle umbrachte.

»Captain«, sagte Lavena, die sich bemühte, nicht nur sich selbst auf dem Sitz, sondern auch die Kontrolle über das Steuer zu behalten.

»Ich erhalte gewaltige Drehmoment-Messungen von der backbord gelegenen Gondelstrebe.«

»Wie stark?«

»Sehr stark. Noch mehr davon und sie wird mit Sicherheit brechen.«

»Brücke an Maschinenraum.« Er bekam schnell Antwort von dem äußerst angespannt klingenden Ensign Rossini. »Wo ist Baars?«

»Tot, Sir«, antwortete Rossini. »Zusammen mit etwa zwanzig Leuten meiner Schicht.«

Mein Gott, er klingt so jung, dachte Riker. Und zu Tode verängstigt. »Sie müssen einen manuellen Kernausstoß vornehmen, Ensign.«

»Ja, Sir.« Rossini war hörbar unglücklich darüber. »Da ist nur eine Sache …«

»Sofort, Junge«, sagte Riker. »Wir haben keine Zeit für alternative Pläne.«

»Aber, Sir.« Rossinis Stimme klang diesmal ein wenig stärker, ein wenig fester. »Ich denke, dass ich das Problem gelöst habe.«

Riker wollte den jungen Ingenieur gerade fragen, von was zum Teufel er da redete, als plötzlich die Lichter aufhörten zu flackern, Lavena nach Luft schnappte, weil ihre Steuerkontrolle wieder da war, und Riker fühlte, wie sein Magen wieder an der richtigen Stelle saß, was bedeutete, dass die künstliche Schwerkraft ebenfalls wieder funktionierte.

»Gut gemacht, Ensign.« Riker ließ seinen Blick über die Brücke schweifen, um den Schaden zu begutachten.

Er schien minimal. Tuvok war an seiner Station, knietief in eingehenden Daten. Lavena murrte über ihrem Steuer, aber auf eine Art, die weniger hektisch und beunruhigend wirkte als noch vor wenigen Minuten. Bohn und Kesi waren wieder an Navigation und Wissenschaft, und während das Schiff immer noch schwankend inmitten des fremdartigen Energiesturms steckte, tat es das mit beträchtlich weniger Heftigkeit. Für den Moment war alles in Ordnung. Der Titan ging es gut.

»Tuvok?« Er befürchtete noch vor der Frage die Antwort. Er hatte Deannas panische Warnung gefühlt, kurz bevor die Welle sie aus dem Nichts gepackt hatte. Er hatte das plötzliche und vollkommene Fehlen ihrer Anwesenheit in seinem Geist gespürt. Er hatte es gespürt wie einen eisigen Speer, der durch ihn hindurch gerammt wurde, und nun spürte er den Schmerz der Wunde. »Was ist mit dem Shuttle?«

»Die Sensoren sind unzuverlässig, Sir.« Der Vulkanier sprach mit sichtbaren Schwierigkeiten. »Ich versuche, sie neu einzustellen.«

»Aili«, sagte der Captain. Er konnte jetzt nicht an das Shuttle denken. Er konnte nicht an sie denken. »Wie ist der Zustand der Backbord-Strebe?«

»Momentan stabil, Sir.« In ihrer Stimme schwang hörbare Erleichterung mit. Er konnte den gleichen Ausdruck auf ihrem Gesicht sehen, selbst durch die Wasserverzerrung in ihrem Schutzanzug. »Aber ich empfehle, Erschütterungen wie die letzte zu vermeiden.«

»Ich kann nichts versprechen«, sagte Riker. »Gute Arbeit, Rossini.«

»War eigentlich nicht mein Verdienst«, sagte er. »Sondern Torvigs.«

Auf den ersten Blick sah der Hauptmaschinenraum genauso aus wie in den letzten paar Tagen: ramponiert und geflickt, als stünde er unter ständigen Reparaturarbeiten, was er natürlich auch tat.

Zugangsplatten hingen von den Wänden, Kabel und Chipsätze von den Öffnungen, als ob ein riesiger Oktopus hinter der Wandverkleidung gefangen wäre.

Die Ingenieure selbst sahen nur wenig besser aus als ihr Arbeitsbereich. Die Menschen waren zerschrammt, übernächtigt und mit den Schmiermitteln bespritzt, die während der kürzlichen Unannehmlichkeiten ausgestoßen worden waren. Riker war sich nicht sicher, wie der normale Zustand der nichtmenschlichen Mitarbeiter aussah, aber wenn herunterhängende Antennen und orange unterlaufene Augen Aussagekraft besaßen, waren sie alle durch die gleiche Mangel genommen worden.

Schlimmer als der Anblick der Ingenieure, schlimmer als das fortwährende Schlingern des Schiffes, während es von den Kräften dort draußen bestürmt wurde, war der Anblick von Ensign Torvig, der auf dem Boden unter der Hauptsteuerkonsole lag und wie in Trance vor sich hin murmelte.

Riker hatte den Ensign immer robuster eingeschätzt, als er erscheinen mochte. Die scheinbare Zartheit des Chobliken war immer durch die vielen kybernetischen Erweiterungen, die er trug, wettgemacht worden. Nun waren es gerade diese mechanischen Teile, die die Aufmerksamkeit darauf lenkten, wie schwach und hilflos Torvig ohne sie wirklich war.

Datenkabel führten von der Steuerkonsole zu freigelegten Verbindungsstellen an jedem von Torvigs kybernetischen Teilen. Einige waren durchsichtig und leuchteten im Takt mit den Körperzuckungen des Ensigns.

»Was macht er da?«, fragte der Captain schließlich.

»Er spricht mit dem Computer, Sir«, antwortete Rossini.

»Tut er das?« Riker hielt inne, als ein weiterer Schauder durch den Körper des Ensigns lief. »Geht es ihm gut?«

Wie als Antwort blinkten die Deckenlichter einmal, kurz, aber merklich.

»Das bedeutet ›ja‹, Sir«, sagte Rossini und sah dabei ein wenig verlegen aus. »Bis er fertig ist, kann er nur auf diese Weise antworten.«

Scheinbar hatten Torvigs Hilfsprozessoren eingesetzt, nachdem er von den Effekten des ersten Impulses lahmgelegt worden war, und hatten die Codes überschrieben, die es seinem Körper ermöglichten, sich an seine kybernetischen Teile zu koppeln.

Es war dem kleinen Ingenieur nie zuvor eingefallen, dass die gleichen Codes dazu benutzt werden konnten, um der Titan dabei zu helfen, die Kommunikation zwischen ihren Systemen wieder herzustellen. Nicht bevor die zweite zerstörerische Welle über sie gekommen war und ihn zu Boden geworfen hatte.

»Es ist fehlerfrei«, sagte Tuvok, als er von seiner Analyse der von Torvig ausgeführten Code-Modifikationen aufsah. »Die Schiffssysteme normalisieren sich.«

»Schilde?«, fragte Riker, der selbst über die kleinsten guten Nachrichten erfreut war. »Waffensysteme?«

Tuvok schüttelte langsam seinen Kopf. »Nein, Sir. Es sind immer noch die gleichen lokalen Bedingungen gültig. Allerdings glaube ich, nachdem ich Mr. Torvigs Lösung gesehen habe, dass es einen Weg geben könnte, die Schilde ebenfalls zu modifizieren.«

»Aber nicht die Phaser.« Riker hasste es, auf einer Sache herumzureiten, aber die Phaser waren einfach verlässlicher als jede Art von Torpedo. Wenn es zu einem Kampf kommen sollte, könnten sie den Ausgang wenigstens zugunsten der Titan wenden.

»Nein, Sir«, sagte Tuvok. »Das liegt momentan außerhalb meiner Fähigkeiten.«

Riker überschlug schnell die Anzahl der Torpedos – Quanten wie Photonen – in der Waffenkammer. Dann erwägte er alle Kampfszenarien, die phaserlosen Kampf zwischen Raumschiffen beinhalteten.

Obwohl es näher an der Quelle dieser zerstörerischen Welle gewesen war, gab es keine Garantie, dass das fremde Raumschiff, welches das Shuttle bedroht hatte, nicht ebenfalls überlebt hatte.

Ein weiterer Gedanke an das Shuttle zog den an sein Schicksal nach sich, und an das von Deanna. Gemeinsam hatten sie eine Menge überlebt, genug, um sich an die Hoffnung zu klammern, dass sie auch das hier überstehen würden, aber andererseits war er nie zuvor von jeglichem Kontakt mit ihr abgeschnitten gewesen. Er hatte nie zuvor diese gähnende Leere empfunden, die wie sie geformt war.

»Sir? Geht es Ihnen gut?«

»Doch, doch«, sagte Riker und setzte sein Pokerface wieder auf. Er bezweifelte, dass er damit Tuvoks telepathische Fähigkeiten täuschen würde, aber er konnte es sich nicht leisten, den Junior-Offizieren zu zeigen, wie sehr ihr Verlust ihn schmerzte. Er wies Tuvok an, mitzunehmen, wen er benötigte und die Schilde so schnell wie möglich wieder zu aktivieren.

»Ja, Captain«, sagte der Vulkanier und wandte sich zum Gehen.

»Ankommendes Schiff«, meldete Kesis Stimme über das Komm-System. »Captain und taktischer Offizier auf die Brücke.«

Das fremde Schiff hatte es also doch geschafft. Den Sensoren fiel es immer noch schwer, es zu orten, aber jetzt, wo es nah genug war, konnten sie die Mittelstreckenanzeigen einsetzen, um es sich genauer anzuschauen.

Niemand war von dem Anblick besonders begeistert. Ob es nun von seinen Schöpfern absichtlich so geschaffen worden oder nur das Ergebnis einer unvorteilhaften Ästhetik war, ähnelte das Schiff, wenigstens Rikers Ansicht nach, einer bizarren Mischung aus einem räuberischen Insekt und einem Dreizack.

Sie hatten registriert, dass das Schiff eine gewaltige Menge an Energie entladen hatte, als es das erste Mal aufgetaucht war, und angenommen, dass es sich um eine Waffe handelte. Da die Sensoren verrückt spielten, waren sie sich nicht sicher, aber die Macht dieser Vorrichtung, was sie auch war, ließ ihre eigenen Phaser klein erscheinen.

Das an sich würde Riker normalerweise nicht ins Grübeln bringen – er hatte schon zuvor Feinde mit überragender Waffentechnik überwunden. Aber das waren meistens Kämpfe auf gleicher Augenhöhe gewesen, wo er oder seine Verbündeten im Vollbesitz ihrer Angriffs- und Verteidigungsmöglichkeiten gewesen waren.

Jetzt, wo die Titan im Sumpf bizarrer Energien gefangen war, der sich durch den kürzlichen Ausbruch noch verschlimmert hatte, ihre Schilde versagten und ihre Waffen zum größten Teil nicht betriebsfähig oder unzuverlässig waren, wusste er, dass es alles andere als ein ebenbürtiger Kampf werden würde.

»Das ist doch unfair«, sagte Bohn, der dem fremden Schiff dabei zusah, wie es mühelos durch die dichte Brühe auf sie zu glitt. »Wie kommen sie da nur durch?«

»Ich bin bemüht, die Antwort auf genau diese Frage zu finden«, sagte Tuvok.

»Sind das Warpgondeln?«, fragte Riker.

»Etwas Ähnliches, Sir«, antwortete Tuvok. »Das Scannen ist mit so viel Störung schwierig, aber es scheint, dass sie die örtlichen Bedingungen mit einer Art externem Felddämpfer kompensieren.«

»Können wir das auch?«, fragte Riker.

»Ich denke nicht«, sagte Tuvok. »Obwohl es eine große Fehlerspanne gibt, deuten die aktuellen Scans darauf hin, dass das sich nähernde Schiff außerhalb der Phase des normalen Raumes ist.«

Unter normalen Umständen hätte diese Nachricht Riker die Laune vermiest. Vor Jahren hatte er indirekt mit dem Projekt seines ehemaligen Captains zu tun gehabt, eine Tarnvorrichtung zu entwickeln, die ein Schiff praktisch in einen Geist verwandeln und es in die Lage versetzen konnte, ohne Schaden durch Materie und Energie zu fliegen. Solch ein Schiff wäre die perfekte Waffe und gleichzeitig vollkommen geschützt vor Gegenangriffen.

Die Folgen dieses fehlgeschlagenen Projekts der Sternenflotte waren katastrophal und tragisch gewesen: mehrere Offiziere waren gestorben und die Verantwortlichen hatten durch ihre Taten immense Schuld auf sich geladen.

Seitdem hatten alle großen Kräfte des Alpha-Quadranten immer wieder versucht, die Tarnvorrichtung zu bauen. Bis jetzt hatte niemand damit Erfolg gehabt, wofür Riker äußerst dankbar war. Er hatte im letzten Jahrzehnt mehr als genug Kriege erlebt, und der Konflikt, der aus der erfolgreichen Entwicklung der Phasentarnung folgen würde, war etwas, über das er nicht mal nachdenken wollte.

Aber da war etwas, das trotz allem ein kleines Lächeln auf Captain Rikers Gesicht zauberte.

»Mr. Tuvok. Bereiten Sie die erste Salve Quantentorpedos vor und halten Sie sich bereit, um auf meinen Befehl zu feuern.«

Plasmawaffen und Energiestrahlen mochten hier vielleicht nicht wirksam sein, aber Riker hatte bis jetzt noch kein energetisches System gesehen, das man nicht, selbst wenn es sich in Phase befand, mit ein paar gut platzierten Torpedos zum Erliegen bringen könnte.

Vielleicht würde dieser Kampf, wenn es denn dazu kam, doch ebenbürtiger werden, als er angenommen hatte. Er hoffte, dass es den Fremden einen gehörigen Schrecken einjagen würde, wenn das ihre Absicht war.

Er wollte Tuvok gerade anweisen, sie anzufunken, als die Titan plötzlich mit den Schlingerbewegungen aufhörte und zu der normalen, relativ aufrechten Position zurückkehrte, die ihre Besatzung so sehr schätzte. Die Schilde waren wieder da.

Riker konnte es nicht hören, aber durch die unteren Decks ging eine Welle von Beifallsrufen. Gute Neuigkeiten verbreiten sich schnell.

»Schilde bei dreiundachtzig Prozent und haltend«, meldete der Vulkanier ohne ein sichtbares Zeichen der Genugtuung.

»Gut gemacht, Mr. Tuvok. Wenn Sie der Titan jetzt noch ein wenig der Manövrierfähigkeit unserer neuen Freunde verleihen oder den Warpkern zurück in den grünen Bereich bekommen könnten, muss ich Sie wahrscheinlich befördern.«

»Das ist unnötig, Sir«, sagte Tuvok, der sich bereits wieder der nächsten Welle von Problemen zugewandt hatte, die auf seinem Bildschirm aufblinkte. »Ich habe Mr. Jazas Sensorgehäuse-Team darauf angesetzt.«

Das ergab Sinn. Jazas Leute hatten die größte Erfahrung mit den seltsamen Phänomenen, die in dieser Region vorherrschten. Ihnen würde es am ehesten gelingen, die neuen Daten in etwas zu verwandeln, das ihnen nützen könnte.

»Gut«, sagte Riker, ohne die Augen von dem anderen Schiff zu nehmen. Es hatte eine neue Position angenommen und da schwebte es nun und wartete vielleicht auf einen Hinweis von Riker über die Absichten seines Schiffes.

Nun, dachte der Captain, während er den Anblick auf sich wirken ließ. Das ist nicht herausfordernd.

Er wies Tuvok an, die anderen anzufunken. »Hier spricht William T. Riker, Captain des Föderationsraumschiffes Titan«, begann er, als der Vulkanier aufsah. »Wir haben Ihr Gebiet friedlich betreten, auf der Suche nach unseren vermissten Kameraden und …«

Und Sie haben meine Frau getötet, wollte er sagen. Der Gedanke an ihren sinnlosen Tod machte ihn plötzlich so wütend, dass er fast wünschte, die Fremden würden auf sie feuern und ihm so eine Entschuldigung geben, um seinem Zorn Luft zu machen.

Seine Worte wurden durch einen Ausbruch von Rauschen unterbrochen, als der Universalübersetzer sich bemühte, sowohl die Wirkung der Störung außerhalb des Schiffes als auch die Tücken der fremden Sprache auszugleichen.

»Ihr wagt es, euch friedlich zu nennen!«, sagte eine tiefe, raue Stimme, die voller Klicklaute und Gesumme war. »Ihr wagt es, Erykons Auge zu betreten!«

»Es gibt viel, was wir nicht verstehen«, sagte Riker. »Unsere Mission hier lautet einfach nur …«

Wieder wurden seine Worte durch einen Ausbruch eines Rauschens abgeschnitten, während das Programm versuchte, die wütenden Worte des Fremden zu übertragen.

»Orisha ist verschwunden, ihr [mögliche Bedeutung: seelenlosen] Kreaturen!«, rief der andere Captain, erzürnt bis zur Zusammenhanglosigkeit. »Es wurde zerstört vom [mögliche Bedeutung: Zorn/Richtspruch] des Auges! Ihr habt das [mögliche Bedeutung: heilige] Auge erweckt! Ihr habt Erykons [mögliche Bedeutung: Zerstörung/Wut] herausgefordert!«

»Wir wollten Sie oder Ihr Volk nicht kränken.« Riker bedeutete Tuvok lautlos, ihm ein visuelles Signal zu beschaffen. »Wir sind nur …«

»Ihr werdet bestraft werden«, sagte die Stimme. »Ich bin A'churak'zen, Erste unter den Kindern Erykons, und es wird mir eine Freude sein, die Schöpfung von euch zu reinigen!«

Die Verbindung wurde plötzlich unterbrochen, bevor Tuvok ein Bild liefern konnte, aber Riker brauchte jetzt keines mehr. Der andere Captain hatte seine Verbindung mit Orisha bestätigt, und er hatte nun eine grobe Vorstellung davon, was er erwarten musste. Er stellte sich eine kleine Armee vierarmiger Insektoiden vor, von denen jeder einzelne vor Wut über die Zerstörung ihrer Welt kochte und die Titan und ihre Besatzung dafür verantwortlich machte.

Seltsamerweise wusste er genau, wie sie sich fühlten.

»Sie laden ihre Waffen, Captain«, sagte Tuvok. »Die Werte sind anders als die, die wir früher gemessen haben.«

Als sie auf das Einsatzteam gefeuert haben, beendete Riker den Gedanken. Als sie Deanna töteten. »Quantentorpedos abschussbereit, volle Streuung, auf mein Zeichen!« Wenn diese Mistkerle sich lieber die Köpfe einschlagen wollten anstatt sich abzuregen, um so vielleicht eine Lösung zu finden, wäre er ausnahmsweise bereit, dem entgegenzukommen.

»Das ist nicht ratsam, Sir«, meinte Tuvok. »Die Nähe des Schiffes zur Titan ist …«

Bevor noch einer von ihnen ein weiteres Wort äußern konnte, wurde die orishanische Waffe abgefeuert. Dieses Mal war es nicht der ungeheuer zerstörerische Energiestrahl, der aus dem anderen Schiff hervorschoss, sondern ein riesiges Gitter aus ineinander greifenden Energiefeldern.

Es sieht aus wie ein Netz, dachte Riker, bevor es sie traf.

Als die neue Waffe sie überzog, zitterte die Titan heftig, aber es gab nicht die gleiche Erschütterung, die bei den vorhergehenden Schwierigkeiten aufgetreten war. Für den Moment hielten die Schilde die Waffe auf Abstand.

»Tuvok?«

»Traktorstrahl«, berichtete der Vulkanier. »Unserem nicht unähnlich, aber um mehrere Größenordnungen stärker und er schnürt sich zusammen. Unsere Schilde halten ihn im Moment zurück, aber ich denke, dass es ihre Absicht ist, uns zu zerquetschen.«

»Können sie das?«

»Letzten Endes ja«, sagte Tuvok. »Die Schildstärke ist bereits um vier Prozent gefallen.«

»Dann läuft uns also die Zeit davon.«

»Captain?«

»Zeit, Mr. Tuvok«, sagte Riker. »Wir kämpfen gegen die Zeit. Entweder befreien wir uns von diesem Ding und geben den Orishanern einen Grund, sich zurückzuziehen, oder sie werden die Titan und uns wie ein Ei zerquetschen.«

Tuvok dachte einen Moment über die Analogie nach, bevor er antwortete. »Ja, Sir, das ist im Wesentlichen korrekt.«

»Sensorgehäuse an Brücke«, dröhnte Lieutenant Roakns tiefe Stimme.

»Was gibt es?«, fragte Riker.

»Wenn Sie eine Minute Zeit hätten, Captain«, sagte Roakn. »Wir glauben, dass wir hier etwas für Sie haben.«

Riker verbrachte nicht viel Zeit in dem Sensorgehäuse. Nachdem er es bei seiner ersten Inspektionstour besichtigt hatte, war er nicht wieder dort gewesen, bis sie begonnen hatten, Occultus Ora zu kartographieren. Aber auch da hatte er sich nur lange genug dort aufgehalten, um Mr. Jazas Bericht anzuhören, ein paar Worte mit seinem Team zu wechseln, und war dann an seine Arbeit zurückgegangen, die Titan zu leiten und seine Frau dazu zu bringen, Vernunft anzunehmen.

Das Gehäuse war dunkler, als er es in Erinnerung hatte, da es nur auf Notbeleuchtung lief, um kostbare Energie zu sparen. Alles, was er von der oberen Ebene sehen konnte, war das Leitungsnetz, und das auch nur gerade so.

Jazas Leute – Roakn, die zwei Benziten, die Deltanerin Fell, die Caitianerin Hsuuri, der griesgrämige Thymerae und Jazas Lieblingsprojekt Dakal – sie alle standen abgekämpft, aber erwartungsvoll vor Riker und warteten auf seine Befehle.

»Also.« Er bemühte sich, nicht zu schroff zu klingen. »Dann wollen wir mal.«

Aus irgendeinem Grund sahen sie alle zu Kadett Dakal, was seltsam war, wenn man bedachte, dass er von allen die wenigste Erfahrung hatte. Jaza hatte sich des Jungen angenommen und ihn aus seiner Schichtrotation in der Systemanalyse in sein Team geholt.

»Er hält sich für einen Einsatzspezialisten«, hatte der Wissenschaftsoffizier mehr als einmal geschrieben. »Aber er hat einen Verstand, der wie gemacht ist für die Forschung.«

Dakal wirkte ebenfalls verblüfft darüber, dass die übrigen Teammitglieder von ihm erwarteten, die Neuigkeit zu überbringen, aber er riss sich zusammen, legte seinen besten Ausdruck cardassianischer Distanziertheit auf und begann zu sprechen. Dabei stotterte er nur am Anfang ein wenig.

»Raumzeit, Sir«, sagte der Kadett. »Alles, was die orishanische Technologie getan hat, hat auf verschiedene Weisen die Raumzeit manipuliert, ähnlich wie unser Gebrauch von Warpfeldern, um zu reisen.«

»Ähnlich«, sagte Riker. »Aber nicht identisch.«

»Nein, Sir«, sagte Dakal. »Zumindest nicht in jedem Fall. Wir müssen einen Blick auf ihre Technologie werfen, um zu sehen, wie sie es machen, aber wir wissen jetzt, dass die Instabilität dieser Gegend das Resultat mehrerer Falten in der örtlichen Raumzeit ist. Selbst ihre Waffen krümmen den Raum eigentlich nicht, sondern falten ihn. Ich muss zugeben, dass mir der Unterschied vorher nicht ganz klar war, aber er ist wesentlich.«

Riker kannte den Unterschied. Warpfelder schufen Blasen, relativ kleine, um ein bestimmtes Schiff, und erlaubten ihm so, die physikalischen Gesetze ein wenig zu beugen, um relativistische Geschwindigkeitsbegrenzungen zu umgehen. Sein Geist sprang zurück zu seinen Akademietagen und einem Vorlesungsraum, wo ein sehr ernster Professor ein Ei geschält, es in ein Kunststoffrohr, das ein wenig zu schmal gewesen war, gedrückt und dann auf beiden Seiten Sog erzeugt hatte.

Die Analogie war natürlich nicht genau: die Demonstration hatte die Fragilität jedes Objektes zeigen sollen, das innerhalb eines Warpfelds reiste. Die Technik war so allgegenwärtig, dass die meisten Leute sehr gerne vergaßen, wie gefährlich es tatsächlich war, die physikalischen Gesetze auf diese Art zu überlisten. Der Anblick des Eis, das im Inneren der Röhre explodiert war, hatte Rikers Gedächtnis nie für lange verlassen, und mit Dakals kleinem Vortrag war er wieder aufgetaucht.

Im Gegensatz dazu brauchten Raumfalten keine visuellen Vergleiche. Ihr Name sagte eigentlich alles aus. Für gewöhnlich konnte Raumzeit durch gewaltige Manipulation von gravimetrischen Feldern gefaltet werden, um zwei normalerweise weit voneinander entfernte Punkte zusammenzubringen. Aber die Technik, um selbst einfache Kurzstreckenfalten zu schaffen, war so gefährlich, dass die meisten Zivilisationen sie schon früh zugunsten von Warpfeldern aufgegeben hatten. Zumindest diejenigen, die sich nicht bereits selbst zerstört hatten, als die Falten ihre Sonne destabilisiert oder ihre Planeten aus dem normalen Orbit geworfen hatten.

»Jemand hat hier eine Menge Raumzeit gefaltet, Sir«, sagte Dakal. »Zu viel, um sicher zu sein, und irgendetwas hat den Knoten, den sie gemacht haben, dazu gebracht, sich zu lösen.«

»Das ist ja alles gut und schön.« Riker bemühte sich, nicht zu barsch zu ihnen zu sein. Sie hatten sich offenbar ununterbrochen mit diesem Problem beschäftigt, seit die erste Quantenwelligkeit entdeckt worden war. »Aber wie kann uns das jetzt weiterhelfen?«

»Nun«, sagte Dakal. »Wir denken, dass wir jetzt, wo wir über die genaue Beschaffenheit der fraglichen Effekte sowie die der orishanischen Waffen Bescheid wissen, eine Lösung haben.«

»Eine Teillösung«, flüsterte Hsuuri. Dakal nickte.

»Sie können uns wieder in Bewegung bringen?«

»Das vielleicht nicht«, schaltete sich Roakn ein, um sicherzustellen, dass sie dem Captain nicht zu viel Hoffnung machten. »Die örtlichen Gegebenheiten und die Geometrie des Schiffes machen den Warpkern immer noch zu instabil, um eine funktionsfähige Blase um die Titan zu bilden.«

»Aber«, sagte Peya Fell, »wir denken, dass wir die Dinge genügend stabilisieren können, um die Schilde auf volle Leistung zu bringen und sie dort zu halten. Und wir können der Titan ihre Phaser wiedergeben.«

»Wo ist der Haken?«

»Der Haken, Sir?« Dakal sah auf der Suche nach Unterstützung zu den anderen.

»Es gibt immer einen Haken, Kadett. Die Kehrseite des Plans. Ein winziger Schönheitsfehler, der die Vorgehensweise, die wir erwägen, ein wenig unerfreulicher macht.«

»Die Zeit, Sir«, sagte Dakal schließlich. »Wir werden mindestens noch weitere drei Stunden brauchen, um die notwendigen Modifikationen abzuschließen.«

»Riker an Brücke.« Als Tuvok antwortete, fragte er den Vulkanier, wie lange die Schilde dem Druck des orishanischen Griffs widerstehen konnten, bevor sie zusammenbrachen.

»Wenn alle örtlichen Bedingungen konstant bleiben«, sagte Tuvok mit ruhiger Stimme, »schätzungsweise zwei Stunden und sechsunddreißig Minuten.«

Die Titan schwankte heftig und zwang alle dazu, sich am nächsten fest stehenden Objekt festzuhalten, um nicht zu Boden geschleudert zu werden.

»Das orishanische Schiff hat seinen Druck erhöht, Captain. Jetzt haben wir nur noch zwei Stunden und siebzehn Komma sechs Minuten.«

Rikers Blick fiel auf den TBV-Apparat, der dunkel und unbenutzt in seiner vorgesehenen Nische stand. Er lächelte.

»Also gut, Leute. Warum versuchen wir dann nicht einfach, die örtlichen Bedingungen ein bisschen weniger konstant zu machen?«

Kapitel 10

Das zweite Beben war schlimmer als das erste, und das dritte und vierte war noch viel schlimmer. Vale und Ra-Havreii saßen da und lauschten dem zunehmenden Chaos um sie herum.

Sie konnten hören, wie die Orishaner vor Angst und Verzweiflung schrien. Es passierte so viel in so kurzer Zeit, dass ihr Übersetzer nur gelegentlich einzelne Wörter aus dem Geschrei herausfiltern konnte.

Das Ende! Erykon! Feuer! Nein! Nein! Bitte! Und so weiter und so fort.

Als die Grundfesten des Turms zitterten und schwankten, empfand Vale eine widerwillige Bewunderung für diese Kreaturen. Sie hatten nach unten gebaut, tief in den Boden, in dem Versuch, ihre Zivilisation vor dem Zorn ihre Gottes zu verbergen, und bis jetzt hatten ihre Bauwerke das Schlimmste überstanden, das ihre Gottheit austeilen konnte.

Das bedeutete jedoch nicht, dass Vale sich und die anderen hier haben wollte, wenn alles zusammenbrach.

Wäre das hier eine normale Zelle gewesen, mit soliden Türen und Schlössern, die man knacken konnte, hätte sie sie vielleicht schon befreit. Sie hatte ein Händchen für so etwas, ein Überbleibsel aus ihrer Zeit als Gesetzeshüter. Das Problem war, dass es keine Schlösser gab. Wie ein Großteil der orishanischen Technologie waren die Zellen eine Kombination aus organischem Material, dieser metallischen Beschichtung, die neunzig Prozent ihrer Konstruktionen auszumachen schien, und den allgegenwärtigen Energiefeldern, die ihren Leuten schon so viel Ärger gemacht hatten.

Ohne Werkzeuge oder einen Trikorder, um ein Störfeld zu schaffen, saßen sie hier fest, in den Eingeweiden einer Welt, die sich gerade selbst zu Tode schüttelte.

Sie sah zu Ra-Havreii hinüber, der trotz ihrer derzeitigen Lage irgendwie entspannter aussah, als sie ihn je zuvor gesehen hatte. Es war, als hätte er die ganze Zeit ein großes Gewicht mit sich herumgeschleppt, das plötzlich verschwunden war.

Er hatte seinen Kommunikator abgenommen und fummelte an dessen Innerem herum, vielleicht in dem Versuch, sein Signal so zu verstärken, dass er Keru oder Troi kontaktieren konnte. Die Orishaner hatten Vale und Ra-Havreii ihre Kommunikatoren gelassen, da sie von ihrer Funktion nichts wussten. Wenn Keru oder Troi irgendwie herausgekommen wären, hätte das Feld um Vale und Ra-Havreii sie immer noch davon abgehalten, Kontakt aufzunehmen.

»Wie läuft's, Doktor?«

»Ganz gut«, sagte er, ohne aufzusehen. »Das ist eine recht heikle Arbeit, um sie während eines Erdbebens mit lediglich einem Stück Draht als Werkzeug durchzuführen.«

»Ich fühle mit Ihnen, Commander.« Sie wappnete sich, das nächste Beben auszusitzen. »Aber noch lieber würde ich es an der Oberfläche zusammen mit Troi und Keru fühlen, wenn das möglich wäre.«

Er sagte etwas – etwas Kerniges, da war sie sich sicher – aber in genau diesem Moment wurde das Beben so stark, dass sie trotz aller Bemühungen, sich festzuhalten, auf den Boden geschleudert wurde.

Dann hörte das Erdbeben auf, so plötzlich wie es gekommen war. Sie kam wieder auf die Beine und sah umher, um zu sehen, ob dieser letzte Ruck vielleicht ein Loch in die Wand gerissen hatte, durch das sie klettern konnten. Sie hätte sich sogar damit zufrieden gegeben, wenn das verdammte Kraftfeld seine Energie verloren hätte, weil sein verborgener Generator unter Tonnen von Schutt und Kristallen begraben worden wäre. Aber nichts dergleichen.

Die Felder, Wände, Decken und Böden waren genauso intakt wie zu dem Zeitpunkt, als sie hier hereingeworfen wurden.

»Verdammt«, rief sie, wütend über ihre vollkommene Ohnmacht im Angesicht dieser Katastrophe. »Verdammt, verdammt, verdammt.«

»Warten Sie, Commander.«

»Warten? Worauf?«

»Hören Sie!«

Sie wollte ihn gerade fragen, was es denn da zu hören gab, als sie es hörte.

Schweigen.

Absolutes, alles durchdringendes Schweigen hatte sich über ihr kleines Gefängnis gelegt und offenbar auch über das Universum darüber hinaus. Es gab keine Schreie, kein Geräusch explodierender Maschinen noch klägliche orishanische Bitten um Erykons nicht existierende Gnade. Da war überhaupt nichts.

Ra-Havreii lächelte und streckte seine Hand aus. »Darf ich Ihren Kommunikator haben, bitte?«

Sie gab ihm das Gerät und sah fasziniert zu, wie er beide Kommunikatoren gegen die Wand drückte, in der sich sowohl der Ausgang als auch das Energiefeld befand, das ihn blockierte.

Ein tiefes Brummen begann von den Kommunikatoren auszugehen. Sie fühlte es genauso stark in ihren Knochen, wie sie es hörte, eine beständige und offen gesagt auch ziemlich unangenehme Vibration, die ihre Zähne schmerzen ließ.

Es gab einen Blitz, einen kurzen regenbogenfarbenen Lichteffekt um die beiden Geräte, der von etwas abgelöst wurde, was wie eine Welle durch die Wand aussah. Als die Kräuselung aufhörte, verschwand der Schmerz aus ihren Zähnen. Das Geräusch war weg.

Ra-Havreii gab ihr den Kommunikator zurück und drückte seine Handinnenfläche gegen die Tür, woraufhin diese augenblicklich aufsprang. »Druckempfindlich.«

Das Feld war außer Betrieb. Die Tür war auf. Mit ein wenig Glück würden sie die anderen lokalisieren und von hier verschwinden können, bevor die Beben wieder einsetzten. Darüber hinaus hatte sie noch keinen Plan, aber sie brauchte auch keinen. Zuerst einmal mussten sie Troi und Keru finden. Zurück an die Oberfläche gelangen. Dann konnten sie nach dem Shuttle suchen und vielleicht von diesem Felsen herunterkommen.

»Gut gemacht, Commander.« Sie steckte sich den Kommunikator wieder an ihre Uniform. Langsam fühlte sie sich wieder wie sie selbst. Auch wenn Ra-Havreiis Schlussfolgerungen über das abgestürzte Raumschiff einleuchtend klangen, hatten sie keinen wirklichen Beweis dafür, dass die Titan in dem Feuersturm nicht doch zerstört worden war. Aber nun hatte sie, was sie brauchte: Hoffnung. »Sehr gut gemacht.«

»Ich glaube, Commander Vale«, sagte der Efrosianer, während er ihr auf den Gang folgte, »das dies der richtige Augenblick in unserer Beziehung ist, um mich Xin zu nennen.«

Die orishanischen Zellen entpuppten sich als Lagercontainer, der Ort, an dem der larvale Saft gemischt und gelagert wurde, bis er verarbeitet und verzehrt werden konnte.

Es gab auf Orisha schließlich keine Verbrechen und daher auch keinen Bedarf an Gefängnissen. Vale hatte den Gedanken, in Grundchemikalien aufgelöst zu werden, um Nahrung für die Jungen der Mater zu liefern, beunruhigend gefunden. Jetzt, wo sie den Saft selbst aus jeder Zellentür hervorquellen sah, die Ra-Havreii öffnete, und überdies auch noch halbverweste Teile von Tier- und Insektenkadavern sehen musste, die sich noch nicht vollständig aufgelöst hatten – nun, beunruhigend beschrieb es nicht annähernd.

Sie scheuchte den Ingenieur zu den letzten paar Türen und hoffte, dass was auch immer Erykons Zorn sonst noch angerichtet hatte, er ihren Freunden ermöglicht hatte, zu überleben.

Sie fanden Keru zuerst; er war im Wesentlichen unverletzt, bis auf eine Beule am Kopf. Zudem hatte er den starken Drang, es dem Käfer, der ihn geschlagen hatte, heimzuzahlen. Vale war glücklicher, den großen Trill zu sehen, als sie es sich vorgestellt hatte. Sie fühlte sich immer irgendwie nackt, wenn er nicht da war, um ihr den Rücken freizuhalten. Er nahm ihre Nachricht vom möglichen Überleben der Titan mehr als gut auf.

»Ich wusste es.« Er gab dem Efrosianer einen Klaps auf den Rücken. »Ich wusste, dass sie nicht ohne Kampf untergehen würde.«

»Ja, Lieutenant«, sagte Ra-Havreii keuchend. »Aber mein Schulterblatt ist vielleicht nicht so robust.«

Sie fanden Troi kurz darauf, und obwohl auch sie keinen körperlichen Schaden davongetragen hatte, war sie dennoch verletzt worden. Als die Tür ihrer Zelle zur Seite glitt, bewegte sie sich keinen Zentimeter von der Ecke des Raumes, in die sie offenbar gekrochen war. Dort saß sie, umfasste ihre Knie und starrte in die Leere. Ihre großen schwarzen Augen sahen nichts.

Sie reagierte nicht auf ihr Eintreten, und zuerst fürchtete Vale das Schlimmste.

»Was ist mit ihr los?«, fragte Keru.

Es waren die Fruchtbarkeitsbehandlungen, denen sie sich unterzogen hatte, begriff Vale plötzlich. Der gleiche Nebeneffekt, der es der zierlichen Betazoidin möglich gemacht hatte, Emotionen zu projizieren, die intensiv genug waren, um eine andere Person außer Gefecht zu setzen, hatte sie ebenfalls offener für die Emotionen derer um sie herum gemacht.

Vale und die anderen hatten die orishanische Katastrophe miterlebt, dem Schrecken in ihren Rufen zugehört, dem Grauen in jedem Schrei um Gnade, während die Apokalypse, die sie seit Generationen befürchtete hatten, tatsächlich auf sie herabregnete.

Troi hatte all dies nicht nur gehört, sie hatte es auch gefühlt. Vale konnte sich kaum vorstellen, welchen Schaden all dieser Schrecken in ihrem Geist verursacht hatte. Katatonie würde noch das Geringste sein. Aber selbst jetzt war ihr bewusst, dass der wahre Grund für Trois Zustand eine private Angelegenheit zwischen ihr und ihrem Ehemann war, daher beantwortete Vale Kerus Frage mit einem einfachen: »Ich weiß es nicht.«

»Lassen Sie mich mit ihr reden«, flüsterte Ra-Havreii.

Sie hatten keine Zeit, mit dem Ingenieur zu diskutieren oder ihr Erstaunen über dieses Ansinnen auszudrücken. Entweder würde Troi von dort, wo sie sich gerade befand, zurückkommen und mit ihnen hier herausgehen oder sie würde es nicht und Keru würde sie tragen.

Der Ingenieur beugte sich nah zu Troi heran, wiegte sie sanft in einer seltsam väterlichen Geste und begann, so leise in ihr Ohr zu sprechen, dass Vale kaum etwas verstehen konnte.

Sie glaubte, die Worte Riker und lebendig zu verstehen und vielleicht auch den Ausdruck Rhea oder Oberon, aber sie war sich nicht sicher. Dennoch entspannte sich Trois Haltung in seinen Armen nach ein paar Sekunden des Zuhörens, das Leben kehrte in ihre Augen zurück und sie sah zu Vale auf.

»Wir müssen hier raus«, sagte sie endlich.

Der Schaden war schlimmer, als sie befürchtet hatten. Die Leichen der Orishaner, groß und klein, manche mit Flügeln, manche mit schneckenähnlichen Ausstülpungen anstelle von Beinen, lagen gebrochen und zerschmettert überall um sie herum.

Während sie sich von den Nahrungslagerungsbehältern nach oben aufmachten, wurde das Ausmaß der Zerstörung nur noch größer. Die paar flüchtigen Blicke, die jeder von ihnen auf die unterirdische Zivilisation hatte werfen können, hatte gezeigt, dass es sich um ein Meisterwerk aus glatten, wabenförmigen Gewölben handelte, mit riesigen offenen Chausseen, die sich von einer Seite der großen Höhle bis zur anderen erstreckten, voller Lichter, Geräusche und Technik, die selbst für ihre erfahrenen Augen seltsam und faszinierend war.

Nun war alles, was man sehen konnte, der Tod.

Überall war Rauch, der in gewaltigen Schwaden aus den tiefen Rissen im Boden stieg. Riesige Splitter der bläulichen Kristalle, einige davon so groß wie das verschollene Shuttle, waren durch die Wände gebrochen und legten in einigen Fällen weitere Risse bloß, die bis an die Oberfläche reichten.

»Wir sind fast einen halben Kilometer tief«, stellte Ra-Havreii fest, der durch einen der riesigen Tunnel nach oben schaute.

»Seht euch den Himmel an«, sagte Keru, obwohl er sich nicht die Mühe hätte machen müssen.

Es war zwar kein Feuer, aber eine verdammt gute Nachahmung. Kreuz und quer im Himmel sah man gigantische, wellige Ausläufer, wie ein riesiges Netz. Etwas Ähnliches wie Blitze raste zur Oberfläche, die Einschläge konnte man zwar nicht sehen, aber die aus ihnen resultierende Zerstörung war für alle sichtbar.

Und durch den Feuerschleier sichtbar thronte sanft und grünlich das Auge des Erykon.

Wenn das der Urheber dieses Kreislaufes der Zerstörung war, der Orisha heimgesucht hatte, war es kein Wunder, dass ihre Angst vor seiner Aufmerksamkeit sie so weit gebracht hatte. So etwas immer über sich schweben zu haben? Zu glauben, dass es jeden Gedanken, jede Tat sehen konnte, und jeden Fehltritt mit Himmelsfeuern bestrafen würde?

Vale konnte sich nicht mehr dazu bringen, die Orishaner zu hassen oder Wut gegen sie aufzubringen. Alles, was blieb, war wachsendes Mitleid für eine ganze Zivilisation, die so misshandelt worden war, und keine geringe Ehrfurcht vor dem Anblick über ihr.

»War es das, was Sie und Jaza zuvor gesehen haben?«, fragte Troi, die sich von der Szenerie losgerissen hatte, um Ra-Havreii anzuschauen, bloß um irgendetwas anzuschauen, außer dem schrecklich schönen Himmel.

»Nicht genau.« Die Verwirrung schien über all seine anderen Bedenken zu obsiegen. »Es scheint, dass sich das zerstörerische Feld zwischen dem Planeten und dem Auge befindet, und nicht etwa durch dieses projiziert wird.«

»Wir müssen es aufhalten«, flüsterte Vale. »Was immer wir sonst tun, wir müssen es abschalten.«

Sie kamen auf dem Weg zum Kontrollraum des Turms nur langsam voran, da die Gruppe die Leichen toter Soldaten aus dem Weg räumen oder einer plötzlich auftauchenden Erdspalte ausweichen musste, die mit freigelegten Kabeln gefüllt war, die sich wie Schlangen wanden und in alle Richtungen tödliche Energie ausspien. Vales Erinnerung an den Weg nach unten und die Gleichförmigkeit in den Einzelheiten des Bauwerkes selbst führten zu vielen falschen Fährten und Sackgassen.

Als sie endlich ankamen, war der Ort zwar von allen lebenden Orishanern verlassen, aber nichtsdestotrotz voll mit ihren Leichen.

Der Raum war mehr oder weniger intakt, vielleicht war er mit der Absicht gebaut worden, solch eine Katastrophe zu überstehen, mit all seinen Apparaturen, die vor sich hin brummten und summten.

Die visuellen Anzeigen zeigten die Gegenstücke des Turms, die, wie man nun erkennen konnte, überall auf dem Planeten verteilt waren, wenn man die Vielzahl blinkender Punkte auf der holographischen Karte als Hinweis nehmen konnte. Für welchen Zweck dieses Ding auch gebaut worden war, es war immer noch voll in Funktion.

Ra-Havreii wollte einen näheren Blick auf die Konsole werfen und fand vieles der Technik vertraut, trotz der fremdartigen Piktogramme, die auf jedem Instrumentenfeld und jeder Anzeige zu finden waren.

»Legen Sie los«, sagte Vale.

Als er sich der unbeaufsichtigten Steuerkonsole näherte, stolperte Ra-Havreii buchstäblich über die Trikorder, die die Soldaten ihm aus den Händen gerissen hatten. Sie funktionierten noch immer.

Während die anderen die Leichen beiseite schoben und nach Überlebenden suchten, scannte und untersuchte Ra-Havreii die fremde Technik.

»Sie sagten, sie nannten das hier ›Schleier‹?«, fragte er schließlich.

»Ja«, stieß Vale hervor, während sie Keru dabei half, einen weiteren Körper von dort wegzubewegen, wo er hingefallen war. Sie, Troi und Keru schoben fast alle Orishaner in mehrere Reihen, wo sie wenigstens angemessen ruhen konnten, im Gegensatz zu den verkrümmten Positionen, in denen sie sie gefunden hatten.

Vale wusste, dass es in gewisser Hinsicht eine sinnlose Geste war. Sie hatten keinen Hinweis darauf gesehen, dass sich die Orishaner überhaupt um ihre Toten scherten.

Beerdigungen sind für die Lebenden, würde ihre Mutter sagen. Erst jetzt verstand sie es wirklich. Ihr fiel auf, dass sie in letzter Zeit viel an ihre Mutter dachte. Sie fragte sich warum.

»Fällt Ihnen etwas auf?«, fragte Keru, als er den letzten toten Orishaner ablegte. Er sprach leise, damit die anderen nichts hörten. »An den Toten, meine ich.«

»Meinen Sie, dass sie weder erschlagen noch verbrannt sind, so wie die in den unteren Ebenen?«, fragte Vale. Keru nickte und ließ den Arm sinken, den er dazu benutzt hatte, um den letzten Soldaten in Position zu ziehen. »Ja. Hab ich bemerkt.«

»Selbstmord«, sagte Troi, die plötzlich hinter ihnen stand. Keru lief rot an, als er begriff, dass sie ihr Gespräch mit angehört hatte. »Ritueller Massenselbstmord.«

Vale begriff. Die Orishaner hatten versagt. Sie hatten versagt, ihr Volk zu beschützen. Sie hatten versagt, ihren Gott zu besänftigen. Anstatt sich Erykons schrecklichem Richtspruch zu stellen, hatten sie das Urteil in ihre eigenen Klauen genommen. Handelte es sich um einen letzten Akt des Ungehorsams ihrerseits oder einfach die Fügung in das, was sie als ihr Schicksal angesehen hatten?

In jedem Fall hatte Troi, während sie in ihrer kleinen Zelle eingesperrt gewesen war, jeden einzelnen Tod gespürt, den Schrecken und die trostlose Akzeptanz des Willens ihrer Gottheit. Das hatte mehr als alles andere ihren Verstand lahmgelegt. Furcht war das Eine – sie konnte irgendwann verarbeitet und überwunden werden – aber die Abwesenheit von Hoffnung? Das war schlimmer als der Tod.

Sie standen einen Moment lang da und nahmen den Anblick der toten Orishaner in sich auf. In der Ferne gab es ein Grollen, das keiner von ihnen für Donner hielt. Nur Ra-Havreii, der an der fremdartigen Technik herumbastelte, schien nicht weiter von der morbiden Atmosphäre beeindruckt zu sein, die über diesem Ort hing.

»Commander.« Er sah von seiner Arbeit auf. Da war etwas in seinem Blick, das keiner von ihnen je zuvor an ihm gesehen hatte. Es war eine Art Funkeln, als ob in seinem Schädel ein gewaltiges Feuer toben würde, das man nur durch ein winziges Schlüsselloch sehen konnte. »Ich glaube, ich weiß, was …«

Etwas Großes und Dunkles mit einer Vielzahl von Armen ließ sich kreischend aus der Dunkelheit über ihnen fallen. Es schlug nach Ra-Havreii, nahm ihm den Atem, und schmetterte ihn mit seinem Gewicht und der Wucht zuerst gegen die Kontrollkonsole und dann auf den Boden.

»Ihr!«, fauchte A'yujae'Tak, die sich den anderen zuwandte, während sie Ra-Havreiis regungslose Gestalt mit einer riesigen Klaue hochhob. »Ihr habt das über uns gebracht! Das Auge hat geschlafen, bis ihr seine Schöpfung entweiht habt!«

Bevor sich die anderen bewegen oder sprechen konnten, setzte sie den Körper des Ingenieurs wie ein Geschoss gegen sie ein. Die Mater selbst folgte nah dahinter. Als Ra-Havreii gegen Troi prallte und sie zu Boden warf, stürzte sich Keru dazwischen und kämpfte mit der wütenden Kreatur.

»Wir sind nicht dafür verantwortlich.« Vale versuchte herauszufinden, ob ihre Phaser ebenfalls mit den Trikordern zurückgelassen worden waren. »Ihre Leute haben sich selbst umgebracht!«

A'yujae'Tak kreischte eine Antwort voller Knacklaute, die der Universalübersetzer nicht entschlüsseln konnte. Nicht dass Vale die Hilfe gebraucht hätte. Das Benehmen der orishanischen Führerin war bereits sehr aussagekräftig.

Sie war gewaltiger als der Größte ihrer Soldaten und überragte Keru, der mit seiner stämmigen Form vor ihr fast kindlich wirkte, um mehr als einen Meter. Aber irgendwie schien es wenigstens bis jetzt nichts auszumachen. Sie schlug nach ihm und versuchte, ihn mit ihren Klauen zu kratzen oder an ihm zu zerren oder mit den gezackten Riffeln an der Rückseite ihrer Arme und Beine seine Haut zu zerfetzen. Nichts schien Keru zu berühren, der jedem tödlichen Schlag fast tänzerisch auswich, fast so als ob er Mag-Ball mit seinen Freunden spielen würde.

Aber natürlich war es kein Spiel, und das ließ er sie auch unverzüglich wissen.

»Commander.« Er vermied es, durch ein schnelles Bücken unter und zwischen zwei von A'yujae'Taks um sich schlagenden Armen enthauptet zu werden. Dann trat er mit seinem Bein gegen ihres. »Ich könnte hier etwas weniger Reden und etwas mehr Schießen gebrauchen.«

Es gelang ihm, mehrere Treffer auf dem Unterleib der Mater zu platzieren, aber da sie in ein sehr festes Außenskelett gehüllt war und er nur aus Fleisch und Knochen bestand, fügten ihm die Schläge mehr Schaden zu als ihr. Kerus Knöchel waren bereits ein blutiger Mansch.

»Ihr werdet für das sterben, was ihr über uns gebracht habt!«, schrie die wütende Mater und schlug nach ihm. Sie verfehlte seine Kehle diesmal nur um Millimeter.

Er war gut; diese ligonianischen Kampfformen, die er trainierte, hatten seine ohnehin schon hervorragenden Nahkampfkünste noch verbessert. Dennoch, irgendwann würde er ausrutschen oder eine Sekunde zu spät weg springen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis A'yujae'Tak einen Treffer landen würde, und alle ihre Schläge waren tödlich.

Während Vale hektisch nach etwas suchte, das sie benutzen konnte, um das hysterische Wesen wenigstens zu betäuben, sah sie aus den Augenwinkeln, wie Troi Ra-Havreii wieder auf die Beine half.

Zäher als er aussieht, dachte sie, machte sich wieder an die Waffensuche und erspähte endlich den Griff eines Phasers, der unter einem heruntergefallenen Stück Kristall hervorblitzte.

»Wann immer Sie wollen, Commander.« Keru fiel es sichtlich immer schwerer, Schritt zu halten. A'yujae'Tak schien keine derartigen Schwierigkeiten zu haben.

Vale hechtete über mehrere tote Orishaner, die zwischen ihr und der Waffe lagen. Sie landete in ihrer Nähe, rutschte das letzte Stück, ergriff sie, machte sie scharf, riss herum und schoss, gerade als A'yujae'Tak einen knochenzerschmetternden Hieb gegen Kerus Brust ausführte.

Keru ächzte und fiel zu Boden, während der Phaserstrahl die Mater genau ins Gesicht traf. A'yujae'Tak gab einen weiteren unübersetzbaren Laut von sich und taumelte ein paar Schritte zurück. Doch sie fiel nicht.

Verdammt, dachte Vale, kam mühsam wieder auf die Beine und behielt A'yujae'Tak scharf im Blick. Sie stellte die Waffe auf höchste Stufe und zielte sorgfältig. »Zwingen Sie mich nicht dazu, Sie zu töten.«

»Ihr habt meine Welt ermordet!«, stieß das wutentbrannte Insektoid hervor und stürzte sich auf Vale. »Meine gesamte Welt!«

Vale schoss erneut und traf A'yujae'Tak mit dem jetzt tödlichen Strahl des Phasers mitten ins Gesicht. Nur, dass er nicht tödlich war. Der Aufprall des Strahls verletzte A'yujae'Tak, das war eindeutig, aber er streckte sie weder nieder noch tötete er sie.

»Dich töten«, sagte A'yujae'Tak. Sie war ein wenig wackelig auf den Beinen, trotz ihres entschlossenen Tonfalls, daher schoss Vale erneut auf sie. A'yujae'Tak fiel zuerst auf ein Knie, dann auf beide, bevor sie vornüber fiel, wobei sie sich mit ihren oberen Armen abstützte.

Dieses Mal gab es keine Drohungen mehr, nur Summen und Klacken, das selbst ohne Übersetzung klar aussagte, dass A'yujae'Tak ruhiggestellt worden war.

Vale schob sich zu Keru, der vor Schmerzen aufstöhnte, als er versuchte, sich zu erheben. Es war klar, dass sie ihm ein paar seiner Rippen gebrochen hatte und vielleicht sogar sein Brustbein.

In der Nähe unterstützte Troi weiterhin Ra-Havreii, der, obwohl in besserer Verfassung als Keru, nicht ganz so zäh war, wie Vale anfangs gedacht hatte. Seine Uniform über der Brust war zerrissen, dort wo A'yujae'Tak nach ihm geschlagen hatte, und da war Blut in seinem Haar von einer Wunde, die Vale zuvor nicht bemerkt hatte. Troi bemühte sich, etwas davon mit ihrem Ärmel aus seinem Gesicht zu wischen.

»Ihr seid eine [mögliche Bedeutung: Seuche]«, sagte A'yujae'Tak. »Ihr habt uns ermordet.«

Wie sie sich so umsah, überall Tod und Zerstörung, und den Geräuschen von Donner und Katastrophen von draußen lauschte, die nicht mehr so weit entfernt waren wie zuvor, musste sich Vale fragen, ob in der Beschuldigung der Mater etwas Wahrheit lag. Wie viele dieser Ereignisse wären nicht passiert, wenn die Titan nicht hierher gekommen wäre.

Sie dachte ein paar Momente später immer noch darüber nach, als die Welt um sie herum zu glitzern begann und sie davontransportiert wurde.

Der nächste Anblick, den sie sah, war ihr so willkommen, dass sie zuerst glaubte, sie würde halluzinieren. Als der Schimmer des Transports schwand und die Welt um sie herum immer mehr Gestalt annahm, erkannte sie sofort die Umrisse des Laderaums der Ellington.

Durch das nahegelegene Bullauge konnte sie sehen, dass sich das Schiff hoch über dem Planeten befand, nur wenige Meter von dem Energiefeld entfernt, das den Himmel in Brand gesteckt hatte.

Sie klopfte gegen die nächste Schottwand, um sich von ihrer Festigkeit zu überzeugen. Das hier war kein Traum oder eine Halluzination. Es war echt. Das Shuttle hatte überlebt und damit bestätigt, dass es Jaza und Modan ebenfalls gut gehen musste.

Glücklich sah Vale sich nach den anderen Rückkehrern um. Da war Keru, der durch seine Verletzungen ein wenig keuchte, während Troi ihm auf das Biobett half. Da war A'yujae'Tak, die von den Phaserschüssen immer noch angeschlagen war und erfolglos darum kämpfte, wieder auf die Beine zu kommen. Ra-Havreii war nicht bei ihnen.

»Computer, errichte ein Level-2-Begrenzungsfeld um den Eindringling.«

»Bestätigt«, sagte die vertraute weibliche Stimme.

Eine dünne Schicht undurchdringlicher Energie erschien um die Ecke, in der die orishanische Mater immer noch damit rang, bei Bewusstsein zu bleiben, weiterzukämpfen.

»Lokalisiere und kontaktiere Commander Ra-Havreii.«

»Commander Ra-Havreii befindet sich an Bord dieses Schiffes.«

Das Shuttle schlingerte ein wenig, wodurch A'yujae'Tak rückwärts stolperte und den kleinen Stofffetzen fallen ließ, den sie in ihrer unteren linken Klaue gehalten hatte. Es war ein Stück von Ra-Havreiis Uniform, das sie zweifellos während des Angriffs auf den Ingenieur abgerissen hatte.

Als sie ein leises, klackerndes Geräusch hörte, sah Vale nach und entdeckte, dass Ra-Havreiis Kommunikator ebenfalls in der Klaue der Orishanerin gelandet war.

Die automatische Notfallrettung zielte auf Kommunikatoren, nicht Lebenszeichen. Der Ingenieur war noch immer auf dem Planeten, im Kontrollzentrum des Turms, in dem sie ihn zurückgelassen hatten.

Vale rief nach oben zur Flugsteuerung, dass Jaza die Biosignale von Ra-Havreii erfassen solle, um ihn da rauszuholen. Als weder Jaza noch Ra-Havreii erschienen, rief sie erneut.

»Jaza! Was ist das Problem?«, fragte sie. »Mr. Jaza, Bericht!« Wieder kam keine Antwort.

»Was meinen Sie damit, er hat es nicht geschafft?«, fragte Vale, als Modan vom oberen Deck heruntergeklettert war, um ihr von Jaza zu berichten. »Wollen Sie damit sagen, dass er tot ist?«

»Ja, Commander.« Keiner von ihnen, nicht einmal Troi, konnte die Emotionen in ihren Worten deuten. Es war etwas Neues, vielleicht Einzigartiges in ihrer Erfahrung. »Ich schätze, schon seit einiger Zeit.«

Außerdem war irgendetwas seltsam an Modans Verhalten. Ihr Sprachmuster war anders, irgendwie chaotisch. Es war, als ob sie wahllos zwischen zwei verschiedenen sprachlichen Mustern hin und her wechseln würde, ohne es zu merken.

»Was meinen Sie damit, Ensign?«, fragte Troi, die Vales Verwirrung und Wut spürte und ihr Zeit geben wollte, um sich zu fangen. »Wie ist er gestorben?«

»Das weiß ich nicht. Ich war nicht dabei.«

»Sie waren nicht dabei?«, wiederholte Vale. Für einen Moment siegte ihr Zorn über ihre Trauer. Sie packte Modan an den Schultern und rammte die jüngere Frau gegen eine Wand. »Sie haben ihn irgendwo zurückgelassen und wissen gar nicht genau, ob er tot ist?«

Modans Körper schien sich unter Vales Griff plötzlich zu verändern. Ihr Gesicht streckte sich, auf ihren Schultern wuchsen so etwas wie Panzerplatten und ihre langen, geflochtenen Zöpfe begannen sich zu winden, als ob sie lebendig wären.

»Christine!«, rief Troi und legte eine Hand auf ihre Schulter, um sie zu beruhigen. Vale schüttelte sie ab.

»Er ist tot«, sagte Modan. »Er ist auf jeden Fall tot. Ich brauchte es nicht zu sehen. Ich weiß es.« Sie spürte ganz offensichtlich ebenso große Trauer über Jazas Verlust. Ihre ruhigen, metallischen Gesichtszüge waren eine bessere Maske als Vales Gesicht aus Fleisch und Knochen, aber Jaza hatte auch in Modans Brust ein Loch hinterlassen. Vale war zu sehr in ihrer eigenen Wut und Trauer gefangen, um es zu wissen. Doch für Troi war es eindeutig.

»Können Sie uns erklären, was Sie damit meinen, Ensign?«, fragte sie.

»Wir haben keine Zeit, Deanna«, sagte Modan. Deanna? »Ich werde es Ihnen zeigen müssen.«

»Uns was zeigen?«, fragte Vale, die ihren Griff trotz der feinen, goldenen Stacheln nicht lockerte, die durch Modans Uniform zu wachsen begonnen hatten und Vales Haut durchstießen.

Als Antwort begannen zwei der Tentakel auf Modans Kopf damit, sich an den Schläfen der beiden Frauen festzusetzen.

»Das hier«, sagte Modan, während Vale spürte, wie ihr die Kraft aus den Armen wich und die Welt um sie herum schwarz wurde. »Ich muss Ihnen das hier zeigen.«

Kapitel 11

Schwarz.

Die Welt war schwarz und formlos, war aus etwas Flüssigem gemacht, das sie überspülte wie ein Meer aus Sirup. Sie konnten Stimmen hören, natürlich ihre eigenen und die der anderen, aber auch irgendwo in der Weite die eines Mannes, eines Vaters, wie sie plötzlich wussten, der mit seinem jungen Sohn sprach.

»Die Propheten drücken durch uns ihren Willen aus, Jem«, sagte der Mann. Plötzlich konnten sie ihn sehen – dunkelbraune Haut, ein großer, stämmiger Körper, gütige graue Augen. Er stand vor einem abgenutzten Gebäude aus Holz und Lehm. Ihr Zuhause? »Sie zeigen uns, was sie wünschen, aber sie sagen uns nicht immer, wie man dorthin gelangt. Unser Leben besteht darin, ihren Willen herauszufinden und ihm so gut es geht zu folgen. Hast du das verstanden?«

»Ja, Vater«, sagte der andere. Auch ihn konnten sie jetzt sehen. Nicht älter als zehn Jahre, noch nicht ganz in seinen großen Körper hineingewachsen, und dennoch war er das nahezu perfekte Abbild seines Vaters in klein. »Ich glaube schon.«

Das ist er, dachte Vale. Das ist Najem als kleiner Junge.

Sie hatte ihn nie so gesehen, so unschuldig und klein. Sie hatte ihn sich auch niemals zuvor als Kind vorgestellt. Als etwas ihre Aufmerksamkeit von der Szene ablenkte, war sie sicher, dass sie von jetzt an Schwierigkeiten haben würde, ihn jemals wieder anders zu sehen.

»Wir müssen zurückschlagen«, sagte eine andere Stimme, dieses Mal weiblich und ernst. »Jeden Tag. Wir müssen sie wissen lassen, dass sie sich übernommen haben, als sie hierher kamen.«

Eine kleine, fast elfenhafte Frau erschien, die so aussah, als sei sie aus Sandelholz geschnitzt, nackt bis auf ein Laken, das sie bedeckte, sie und die Hälfte eines jungen, gleichfalls nackten Mannes, der ebenfalls irgendwie Jaza war.

Vale fühlte, wie sie rot anlief, als sie an die Zeit mit ihm dachte und an die Dinge, die er sie über die Platzierung der bajoranischen Riffel gelehrt hatte. Obwohl sie danach nur noch gute Freunde gewesen waren, war das ebenfalls ein Bild von ihm, das sie niemals loslassen würde.

»Ihnen gehört der Planet, Sumari.« Seine Stimme klang leise und leicht undeutlich. Er schien ein wenig betrunken zu sein. »Sie können machen, was sie wollen.«

Die Frau, Sumari, rollte sich auf seinen Bauch und blickte ihn an. »Du hasst sie. Ich weiß, dass du das tust. Dafür, was mit deiner Mutter passiert ist. Was sie uns allen angetan haben. Dafür, dass sie auf die Propheten spucken.«

»Mir sind die Propheten vollkommen egal.« Sein Gesicht war zu Stein geworden. »Und ich bin ihnen egal.«

»Da liegst du falsch, Najem. Es sind die Cardassianer, die dir auch das angetan haben. Sie haben dir den Glauben gestohlen.« Sie drückte sich enger an ihn und ihre Hände bewegten sich langsam über seine Brust. »Ich will ihn dir zurückgeben. Du brauchst ihn für unsere Kinder.«

Er setzte sich ruckartig auf und warf sie damit unbeabsichtigt aus dem Bett, das für zwei Personen zu schmal war. Sie begann zu lachen.

»Kinder?«, fragte er. »Du bist doch nicht …«

»Oh!« Sie kletterte zurück ins Bett. »Ich denke, das bin ich.«

»Aber wir haben doch nur …«, stotterte er, während sie lächelte und ihn küsste. »Ich meine, wir haben doch kaum …«

»Dein Vater ist Arzt«, sagte sie lachend. »Du solltest wissen, dass einmal reicht.«

Wieder fühlte sich Vale davongetragen und war dankbar dafür. Das war irgendwie nichts, was sie sehen sollte, und sie war sich darüber bewusst. Und ehrlich gesagt, wollte sie es auch gar nicht sehen. Das war ein privater Moment, etwas, das nur Jaza allein etwas anging. Es fühlte sich falsch an, dass irgendjemand sonst davon wusste.

Es gab weitere Bilder, weitere Szenen – Najem und sein Vater, die sich während der Beerdigung seiner Mutter anbrüllten; Sumari, die in seinen Armen starb, als Opfer eines cardassianischen Disruptorstrahls, von dem er immer noch dachte, dass er ihm gegolten hatte. Der Schütze, der sie getötet hatte und nur Augenblicke später durch seine Hände starb; die Geburt seiner Kinder, Esola für seine Mutter und Kren für ihren Vater – aber all diese Momente rauschten nur so vorbei. Etwas – Modan, begriff sie – zwang sie davon.

Was war das alles?, dachte sie.

Apokryphen, antwortete Modan. Zusätzliche Teile, die für mich bestimmt waren, aber übergeschwappt sind. Ignoriert sie.

Sie verweilten bei der Vision, die Jaza gesehen hatte – oder geglaubt hatte, gesehen zu haben – die Vale seltsam und mystisch fand und irgendwie beunruhigend. Sie war froh, als es vorbei war.

Hier, sagte Modans Stimme in ihrem Kopf. Das ist es, was Sie sehen sollten.

Was ist mit dem Himmel los?, dachte Vale, als sie zu ihm aufsah und das erste Mal das wild schimmernde Auge des Erykon sah. Sie hatte während der Ausbrüche einen Blick darauf erhaschen können, meistens nur auf die gelegentlichen Blitze und seltsam vielfarbigen Wellen. Das war alles, was ihre menschliche Physiologie sie hatte sehen lassen. Jazas bajoranische Gene gestatteten ihm einen besseren Blick, und aus dieser Sicht sah sie es jetzt.

Dort stand er, bewegungslos, wie erstarrt vor Angst, als er begriff, dass er die Szene aus seiner Vision betreten hatte. Seit seiner Begegnung mit den Propheten hatte er über diesen Moment nachgedacht. ihn manchmal gefürchtet und ihn manchmal herbeigesehnt, so dass er endlich seine Bedeutung verstehen würde. Nun war er hier, und alles was er fühlte, war die grausame Kälte seiner eigenen, bevorstehenden Sterblichkeit.

Er konnte sich nicht bewegen. Er konnte nicht denken, oder, wenn er dachte, dann nur den einen Gedanken, der ihm immer und immer wieder durch den Kopf ging.

Ich werde sterben. Hier. Heute. In wenigen Augenblicken oder Stunden werde ich sterben.

Er konnte sich nicht bewegen. Er wollte nichts tun, was die Vision stören oder, vielleicht noch schlimmer, sie zu ihrem erwarteten Ende bringen könnte.

Gedanken an seine Freunde und Angehörigen und seine vielen Abenteuer bestürmten seinen Verstand. Sein gesamtes Leben lag plötzlich vor ihm ausgebreitet. Jedes Tal, jede Höhe, jeder Fehler, jede Tugend, alles durchflutete ihn in seiner Gesamtheit und ließ ihn atemlos zurück.

Doch in all dem war auch Angst, unerwartet, ungeplant und unausweichlich. Jetzt, wo sein Moment endlich hier war, fürchtete er, dass er versuchen könnte, sein Schicksal abzuwenden, und damit beweisen würde, dass er sein Leben ein klein wenig mehr liebte als die Propheten.

Das stimmte nicht. Es stimmte nicht mehr, seit er seinen Glauben wiedergefunden hatte. Aber die Angst, die schreckliche Angst vor der Auslöschung befiel ihn dennoch.

Und er konnte sich immer noch nicht dazu bringen, sich zu bewegen. Der Moment hielt ihn in seinem Griff gefangen und wollte ihn nicht gehen lassen.

Dann ging der Moment, wie sie es immer tun, vorbei.

Der Moment verging und er starb nicht. Dem Moment folgte ein weiterer, in dem er nicht starb. Ein weiterer Moment ging vorüber und ein weiterer und, trotz seiner Erwartungen, lebte er einfach immer weiter.

Die Angst verließ ihn zwar nicht, aber ihre Wirkung begann zu verblassen und erlaubte es seinem rationalen Verstand, sich wieder zu behaupten.

Was hatte man ihn als Kind gelehrt?

Die Propheten enthüllen, aber nicht unmittelbar. Wir müssen die Arbeit selbst übernehmen.

Das war ja alles gut und schön, dachte er, aber seine Arbeit und sein Leben lagen tausend Jahre in der Zukunft. Es gab hier nichts zu tun außer von diesem Planeten herunterzukommen, bevor er und Modan etwas Unumkehrbares mit der Zeitlinie anstellten.

Plötzlich erinnerte er sich an Modan. Sie musste gerettet werden und sie beide mussten so schnell wie möglich von hier verschwinden. Wenn er irgendwann zwischen diesem Augenblick und dem nächsten oder irgendeinem noch kommenden starb, musste das ein Teil des Plans sein, den die Propheten für ihn hatten, und er konnte ihn nur annehmen, so wie er vor so vielen Jahren ihren Segen im Schrein angenommen hatte.

Er trug immer noch den Schutzanzug. Er hatte immer noch seine Phaser, und solange Modan immer noch ihren Kommunikator trug, könnte er die Sensoren des Shuttles dazu benutzen, um ihren Aufenthaltsort zu lokalisieren. Ein paar gut gezielte Schüsse würden diese Wilden auseinanderjagen und er konnte sie von hier wegschaffen, bevor sie sich wieder zusammenfinden und sie verfolgen konnten. Leicht.

Wenn ihm das gelang, egal was sonst noch passierte, konnte er sie vielleicht davor bewahren, ihr Leben für die Vision der Propheten zu geben, wie das schon so viele seiner Freunde zuvor getan hatten.

Die zwei Soldatinnen gehörten verschiedenen Gruppen an, jede von ihnen trug verschlungene, aber unterschiedlich gefärbte Tätowierungen, die an der Seite ihrer Panzer entlangliefen, und jede von ihnen stellte eine Auswahl ähnlich tödlicher Handwaffen zur Schau.

Modan zu finden, jemanden, der so außerhalb ihres Empfindungsvermögens lag, dass die Worte, um sie zu beschreiben, noch nicht übersetzt werden konnten, hatte sie dazu gebracht, ihre Streitigkeiten für den Augenblick beiseite zu legen, während sie versuchten, aus ihr schlau zu werden.

»Du bist ein Narr«, sagte die mit der grün-goldenen Tätowierung. »Es handelt sich eindeutig um ein [Bedeutung unbekannt] von Erykon, um uns zu [mögliche Bedeutung: testen].«

»Du wagst zu behaupten, dass du den Willen des Schöpfers des Auges kennst?«, sagte die mit der rot-weißen Tätowierung. »Du wagst es, den Namen des Schöpfers auszusprechen?«

»Hast du seine seltsame Erscheinung gesehen?« Die spiegelglatten, schwarzen Augen der ersten Soldatin funkelten im Abendlicht wie Edelsteine. »Es ist keine Kreatur dieser Schöpfung. Es kommt von Erykon. Es gibt keine andere Erklärung.«

»Du bist ein Narr, Tik'ik! Dein Verstand ist kaputt, wenn du denkst, dass es sich um etwas anderes als ein [mögliche Bedeutung: mutiertes] Tier handelt. Wie sonst hättest du es zerbrechen und mir bringen können?«

»Es war an dem Zerstörten Ort.«

»Wir waren an dem Zerstörten Ort«, sagte Kakkakit. »Wurden wir deshalb vom Schöpfer geschickt?«

»Ich wurde von meinem Schöpfer ausgesandt, um viele der Schwestern in deinem blasphemischen Clan zu töten«, sagte Tik'ik. »Aber du hast zugestimmt, dass dieses Wesen hier wichtiger ist.«

Kakkakit machte mit ihren inneren Kauwerkzeugen ein paar skeptische Klicks und begann damit, Modans auf dem Boden liegende Gestalt zu umkreisen und gelegentlich mit einer Waffe, einem großen Wanderstock mit einer Art Kristallgebilde am Ende, nach ihr zu stechen.

Modan zuckte vor dem Kontakt zurück und stöhnte. Aus diesem Blickwinkel, ein paar Meter entfernt, konnte Jaza sehen, dass sie mitten in der Transformation von ihrer humanoiden zu ihrer wilden Form gefangen worden war. Sie war immer noch hauptsächlich humanoid, aber ein paar Stacheln durchbohrten bereits ihre Uniform.

»Ich habe eine Lösung«, sagte Kakkakit schließlich. »Wir können es essen.«

»Dein Gehirn hat einen Schaden.«

»Sag mir, Tik'ik, bist du hungrig?«

»Soldaten sind immer hungrig. Wenn du eine Seele hättest, wüsstest du das.«

»Ich bin so hungrig wie du.« Kakkakit beugte sich über Modan. »Meine Seele sagt mit, dass das hier Nahrung ist.«

»Wenn du es berührst«, sagte Tik'ik und brachte ihre eigene Waffe auf die gleiche Höhe wie Kakkakits, »werde ich dich hier und jetzt töten. Eines von Erykons Dingen zu verletzten heißt, das Auge anzuflehen, sich wieder zu öffnen.«

»Das Auge hat sich geöffnet. Wir wissen, dass der Grund dafür eure Blasphemien sind. Erst das Töten deines scheußlichen Clans und aller anderen, die es dazu gebracht haben, wird es dazu bringen, sich wieder zu schließen. Wenn der Letzte von euch tot ist, wird das Auge schlafen.«

»Dein ekelhafter Clan und all deine Schwestern werden Larvenfutter sein, bevor der Tagstern aufgeht«, sagte Tik'ik. »Das wird Erykon gefallen. Dieses Wesen ist ein Geschenk an uns, um mit unserer Zerstörung fortzufahren.«

»Sei nicht dumm«, sagte Kakkakit. »Denk nach: Wenn wir es essen können, wissen wir, dass es sich nur um irgendein Tier handelt. Wenn es etwas ist, dass der Schöpfer uns geschickt hat, um uns zu testen, wie du sagst, oder wenn es sich um ein Geschenk handelt, wird der Schöpfer nicht zulassen, dass wir es essen.«

Tik'ik dachte darüber nach, kaute auf der Idee wie auf einem kleinen und saftigen Säugetier. »Also gut. Wir werden deinen Plan ausprobieren.«

Jede Soldatin hatte eine langstielige gezackte Klinge an ihrem Rücken befestigt, die sie nun beide hervorzogen.

Sie bezogen Stellung an beiden Enden von Modans Körper und hoben ihre Klingen, die Macheten ähnelten. Bevor sie sie hinuntersausen lassen konnten, schossen zwei Strahlen zerstörerischer Energie aus dem Nichts auf sie herab. Die Macheten lösten sich in ihren Klauen auf und beide Soldatinnen wurden auf den Boden geschleudert.

Sofort waren sie wieder auf den Beinen, diesmal mit gezückten Schusswaffen, und feuerten kleine Metallprojektile in die Richtung, aus der die Strahlen gekommen waren. Pflanzen wurden in Fetzen gerissen, Kristalle explodierten in jede Richtung, während die Soldaten ihren tödlichen Beschuss fortsetzten.

Tik'ik ging die Munition zuerst aus; die Spitze ihrer Waffe war so heiß, dass von dem Loch in kleinen Schwaden Rauch aufstieg. Sie beugte sich über die Stelle, die sie und Kakkakit gerade zerstört hatten, in der Hoffnung, in dem zerschossenen Gebüsch eine Leiche oder wenigstens eine Blutspur zu finden.

»Was ist?«, fragte Kakkakit. »Ist es tot?«

Es war nichts zu sehen.

»Siehst du?«, sagte Tik'ik nachdenklich. »Es ist Erykons Wille, dass diese Kreatur nicht zu Schaden kommt.«

»Ich denke, dass das irgendein Trick deines Clans ist.« Kakkakit ersetzte ruhig und langsam das leere Magazin durch ein volles. »Ich werde dich und dieses Wesen töten und eure beiden Hirne fr…«

Sie beendete den Satz nicht. Tik'iks Klinge, die kleine, die sie in dem geknickten Teil ihres Panzers aufbewahrte, hatte Kakkakit am Brustkorb aufgespießt. Ihr Saft war über den Boden gespritzt und der Rest von ihr schon auf dem Weg zu Erykon.

Als Tik'ik die Klinge wieder herausgezogen und sich vergewissert hatte, dass Kakkakit tot war, indem sie eines ihrer Augen gegessen hatte, stand sie wieder auf und sagte: »Ich weiß, dass du hier bist. Ich kann deine Aura schmecken.« Als keine Antwort kam, fuhr sie fort. »Ich weiß, dass diese Kreatur Erykon gehört. Ich habe sie vor Schaden bewahrt. Es ist mein Wunsch zu erfahren, ob Erykon meine Dienste weiterhin benötigt.«

Jaza betrachtete das Wesen aus dem Schutz des Tarnanzuges heraus. Als die Krieger das Feuer eröffnet hatten, war er nur knapp dem Tod entronnen, indem er zur Seite gehechtet war.

Es war ein Instinkt gewesen, der ihn dazu gebracht hatte, beiseite zu springen, der Drang eines Tieres, weiterzuleben, aber jetzt, wo er es getan hatte, jetzt, wo er die Bitte dieser sowohl tödlichen wie auch gläubigen Kreatur gehört hatte, machte er sich Gedanken. Warum hatte er nicht einfach dagestanden und ihren Kugeln erlaubt, ihn zusammen mit den Pflanzen zu durchlöchern? Hätte das die Vision der Propheten nicht erfüllt?

Die einzig mögliche Antwort darauf lautete, dass er Modan beschützen musste, um sie lebend wieder zum Shuttle zu bringen und so ihre Flucht zu ermöglichen.

Aber jetzt war da das Problem mit Tik'ik.

Sie stand da, unschuldig trotz ihres Geschicks im Töten, und wartete auf ein Wort ihres Gottes, was sie als Nächstes tun sollte. Sie erinnerte ihn an sich selbst, begriff er, und das auf eine Art, die nicht gerade schmeichelhaft war.

Sie war eine Marionette, unfähig, anders zu handeln als nach dem, was sie für den Willen von Erykon hielt. Sie war frei von Absichten, Wünschen, von allem außer dem automatischen Drang zu folgen. War das wahrhaftige Frömmigkeit, oder hatte sie sich selbst zu einer organischen Maschine gemacht, die sich des Universums nicht mehr bewusst war als ein Schraubendreher oder ein Taschenrechner?

Die Propheten wollen uns nicht als ihre Spielzeuge, hatte sein Vater ihm als Kind gesagt. Sie wollen, dass wir unser Leben leben, unseren Verstand und unser Wissen erweitern.

In Ordnung, dachte er, als die Erkenntnis über ihn hereinbrach. Ich denke, ich verstehe jetzt.

»Hebe es auf«, befahl er und sie tat es. Offenbar brauchte die geruchshemmende Funktion des Tarnanzuges eine Überarbeitung.

Modan wachte etwa eine Minute nachdem man sie auf das Biobett gelegt hatte auf. Die Schnittwunden und Brüche, die sie sich beim Kampf gegen die beiden Soldatinnen zugefügt hatte, sahen hässlicher aus als die, die Jaza gehabt hatte, aber auch weniger schlimm. Sie heilte schon unter normalen Bedingungen schnell und unter den Heilstrahlen sogar noch schneller.

Sie stütze sich auf einem Ellbogen auf, um zu sehen, was er machte, und fand ihn über den Computer und die Steuerkonsole gebeugt. Offenbar hatte er ihre Bewegung gespürt, denn er drehte sich zu ihr und führte seinen Finger an die Lippen. Lautlos rollte sie sich von der Liege und ging zu ihm an die Konsole. Er gab riesige Mengen von Codes in verschiedene Systeme ein. Einige hielt sie für Navigationsalgorithmen, aber der Rest war unverständlich, selbst für ihre kryptographisch geschulten Augen. Sie konnte nur sagen, dass die Rechnungen unglaublich kompliziert waren, aber das war auch schon alles.

Während er ihr erneut bedeutete, ruhig zu sein, reaktivierte er den Tarnanzug und verschwand aus ihrer Sicht. Kurz darauf öffnete und schloss sich die hintere Zugangsluke.

Modan aktivierte den Außenmonitor und sah zu ihrer Überraschung einen ihrer beiden Angreifer dort stehen und mit der Luft reden. Jaza sprach mit der Kreatur.

Kurz darauf verneigte sich der orishanische Soldat kurz und verschwand im Dschungel.

Die hintere Zugangsluke öffnete sich wieder, und als sie sich schloss, erschien Jaza wieder. Er hatte einen seltsamen Ausdruck auf dem Gesicht, und sie war sich nicht sicher, ob sie ihn mochte.

»Najem«, sagte sie.

»Najem«, antwortete er langsam, als ob er es zum ersten Mal aussprechen würde. »Ja. Bitte nennen Sie mich so. Ich glaube, es gefällt mir, meinen Namen noch ein wenig länger von jemandem ausgesprochen zu hören.«

Sie sah zu, wie er damit begann, mehrere Objekte aus verschiedenen Aufbewahrungsfächern zu nehmen – das Klasse-2-Medizinset, die verbleibenden Tarnanzüge, zwei Phaser mit Ersatzakkus, das Giftanalysegerät und weitere Überlebensausrüstung, die für längere Aufenthalte in lebensfeindlicher Umgebung bestimmt war.

»Najem, was tun Sie da?«

»Ich schicke Sie zurück, Y'lira.« Er drehte sich mit dem gleichen beunruhigenden Gesichtsausdruck zu ihr um. »Und ich bleibe hier.«

Sie starrte ihn verständnislos an, da ihr Verstand nicht begreifen konnte, was er gerade gesagt hatte.

»Das werden Sie mir erklären müssen«, sagte sie schließlich.

Als Antwort beugte er sich an ihr vorbei nach vorne und aktivierte die Astronomiestation. Das Schaubild einer sich drehenden Kugel erschien auf dem Schirm.

»Das ist das Auge«, sagte er. »Wenigstens der Teil davon, der hier existiert. Ich habe es aufgezeichnet, während Sie heilten. Mit ein wenig Glück können Sie den Sub-X-11-Wirbel dort nutzen, um wieder in unsere Zeit zurückzukehren.«

»Kann ich?«

»Ja, Ensign. Ich schätze, es wird Sie ein paar Tage vor Ankunft der Titan zurückversetzen. Besser ein paar Tage vorher als nachher.«

»Es tut mir leid«, sagte Modan und starrte auf das Konstrukt auf dem Monitor. »Was?«

»Und Sie müssen schon recht bald los, denke ich.« Er gab eine kleine Änderung auf der Konsole ein. »Ich bin nicht sicher, wie stabil das Ding ist.«

»Ich habe es nicht geschafft, mit den Flussregulatoren wiederzukommen, Najem«, sagte sie. »Ich glaube nicht, dass das Shuttle überhaupt irgendwo hin fliegen wird.«

»Kein Problem.« Er steckte einen Trikorder in die Downloadmulde. Alle von der Titan gesammelten Daten über die orishanische Geschichte und Kultur begannen sich auf das kleinere Gerät zu übertragen.

Der Bewegungsmelder schrillte und aktivierte automatisch die Außenschirme. Der orishanische Soldat war zurück und trug beide Flussregulatoren mit sich, die Modan während des Angriffs hatte fallen lassen.

Sie beobachtete, wie die Kreatur die Bauteile auf dem Gras vor dem Shuttle absetzte. Sie machte erneut einen Diener und verschwand wieder zwischen den Blättern und Ranken.

Die Geräusche der Schlacht da draußen waren etwas abgeklungen, aber in regelmäßigen Abständen konnte man die Explosion einer Brandbombe oder den Knall von Schusswaffen hören.

»Ich wünschte, sie würde damit aufhören.« Jaza entfernte den Trikorder aus der Mulde und steckte ihn in das Bündel, das er zusammenpackte. »Dieses hierarchische Clansystem wird ein Problem werden.«

»Commander …«

»Najem.«

»Najem«, wiederholte sie und bemühte sich, ruhig zu bleiben. »Bitte sagen Sie mir, was geschehen ist.«

»Das habe ich.«

»Das haben Sie nicht«, erwiderte sie. »Nichts von dem, was Sie mir gesagt haben, hat mich dazu gebracht, auch nur zu erwägen, Sie hier in der Vergangenheit dieses Planeten zurückzulassen.«

»Wenn ich Ihnen sage, dass ich endlich die Bedeutung der Vision verstanden habe, die die Propheten mir gesandt haben, werden Sie dann meine Entscheidung akzeptieren?«

»Tut mir leid, nein«, sagte sie. »Das ist irrational.«

»Also gut.« Er setzte sich neben sie. »Dann also rational.«

In leisem, verständlichem Tonfall erklärte er ihr sein Denken, wie die Titan und ebenso ihre Teamkollegen immer noch vor der Zerstörung gerettet werden konnten.

Er sprach von Zufällen und der Notwendigkeit, ein Paradoxon zu vermeiden. Jemand musste die Information über die genauen Konturen des Tesserakts zurück in ihre eigene Zeit bringen. Diese Konturen konnten durch das Wesen des Tesserakts nicht in ihrer Zeit aufgezeichnet werden.

Schließlich und endlich musste jemand hierbleiben, um dafür zu sorgen, dass die Orishaner ihre Entwicklung so fortführten, wie es die Geschichte verlangte.

»Diese Person muss ich sein«, sagte er. »Sie haben nicht das nötige Wissen, um mit jeglichem Schaden, der aus dem Wrack der Titan entstehen könnte, fertig zu werden. Den Warpkern zu stabilisieren war grundlegend, aber es gibt jede Menge Technik und Chemikalien, die eine Gefahr für dieses Volk darstellen könnten. Darum muss ich hierbleiben.«

»Aber diese Kreatur«, sagte Modan. »Sie kniete. Vor Ihnen. Hält sie Sie für einen Gott?«

Er lachte. »Sie denkt, ich repräsentiere ihren Gott. Wie ein Orakel.«

»Oder wie ein Prophet?«

»Ich bezweifle, dass ich nur annähernd so kryptisch sein kann.« Er lächelte. »Aber ich werde sie zu gegebener Zeit von diesem Irrtum befreien.«

Sie dachte darüber nach. Das meiste davon ergab irgendwie Sinn, außer dem Teil, dass er hier bleiben wollte.

»Werden Sie nicht die Zeitlinie durcheinander bringen, wenn Sie bleiben?«, fragte sie. »Ist das nicht der Grund, warum wir beide gehen müssen?«

»Sie ist bereits durcheinander«, sagte er. »Das abgestürzte Raumschiff allein hat bereits katastrophalen Schaden angerichtet. Ich muss bleiben und sicherstellen, dass die Gesellschaft so nah an ihren ursprünglichen Weg wie möglich zurückkommt.«

»Die Sternenflotte wird das niemals dulden.«

»Das hier ist größer als die Sternenflotte.«

»Dann schicken Sie das Shuttle im Autopilot zurück«, sagte sie nach einiger Überlegung. »Ich bleibe ebenfalls.« Er schüttelte seinen Kopf. »Ich kann Ihnen helfen.«

»Nein, Modan«, sagte er. »Der Autopilot wird nicht funktionieren, wenn es auf der anderen Seite Probleme gibt. Es braucht einen lebendigen Verstand, und glücklicherweise haben wir einen übrig.«

Sie war für einen Moment still und überdachte die Argumente, suchte immer noch nach dem einen, das ihn dazu bringen würde, mit ihr zu gehen oder sie bleiben zu lassen.

»Najem«, sagte sie langsam. »Diese Wesen, die Orishaner, sie sind nicht wie Sie, ganz und gar nicht.«

»Das ist wahr.«

»Wie können Sie sich selbst hier einsperren, mit ihnen, für immer?«

Er lächelte dieses vertraute Lächeln, das Lächeln, das sein Gesicht aufleuchten ließ, wenn er kurz davor stand, etwas Neues und Aufregendes zu entdecken.

»Weil ich ihnen helfen kann.«

»Sie werden allein sein.« Sie fühlte die Verzweiflung über seine Entscheidung, die er nicht fühlen wollte, vielleicht nicht konnte. »Ganz allein.«

»Es ist mein Schicksal!« Er umfasste ihre Schultern mit seinen starken, sanften Händen. »Ich dachte, die Vision würde bedeuten, dass ich sterbe, aber vielleicht war damit kein wortwörtlicher Tod gemeint, Modan. Alles, was Jaza Najem war, ist tot in unserer Zeit. Das ist es seit Hunderten von Jahren. Hier werde ich etwas Neues sein. Ein Ende und ein Anfang.«

Sie verbrachten eine Stunde damit, die Flussregulatoren der Titan an den viel kleineren Warpkern des Shuttles anzupassen, und dann war es Zeit zu gehen. Modan war nicht mit Tränendrüsen bedacht worden, daher war ihr Abschied von ihm, so emotional er für beide auch war, eine trockene Angelegenheit.

Er hatte eine Stelle im Wrack der Titan gefunden, in der er sich eine komfortable und größtenteils versteckte Unterkunft bauen konnte. Die Orishaner hatten bereits begonnen, von dem Bereich als dem Zerstörten Ort zu sprechen, wegen seiner so offensichtlich zerstörten Natur und den gelegentlichen Elektrizitätsentladungen, die von Zeit zu Zeit von einigen der Bauteile ausging. Die meisten von ihnen machten um die Gegend einen großen Bogen, eine Tendenz, die er zu erweitern gedachte.

Sie standen gerade noch im Tarnfeld des Shuttles und tauschten die letzten Abschiedsworte aus. Sie konnte seine Entscheidung eigentlich nicht nachvollziehen. Zu viel davon basierte auf einer esoterischen Realitätswahrnehmung, die zu verstehen sie nicht geschaffen worden war.

Sie sagte ihm, dass dieses Erlebnis bedeutend genug für sie war, um es bei der nächsten Zusammenkunft mit den anderen Seleneanern und sogar mit ihrer Herdenmutter zu teilen. Vielleicht würden zukünftige Y'liras in der Lage sein, den Glauben auf die gleiche Art und Weise zu begreifen, wie er das tat.

»Sie verstehen es gut genug, denke ich«, sagte er. Dann teilte er ihr den letzten Grund mit, warum sie diejenige war, die zurückgehen musste. Sie war ausfallsicher. »Sie müssen sich so mit mir verbinden, wie Sie es schon einmal getan haben.«

»Warum?«

»Für den Fall, dass der Computer ausfällt oder beim Übergang durcheinandergebracht wird«, erklärte er. »Die Information in meinem Kopf kann dann immer noch durch Sie weitergegeben werden.«

Sie sah die Weisheit in diesem Plan und trat nah an ihn heran. Sie ließ zu, dass er sie wie eine Geliebte umarmte, während ihre Verbindungsstacheln um ihren Kopf wogten.

»Was ich aufnehme, kann ich nicht lange halten«, sagte sie. »Einen, höchstens zwei Tage.«

»Dann wollen wir hoffen, dass es gar nicht gebraucht wird.« Ihre Stacheln verbanden sich mit seiner Haut und ihr Geist vergrub sich in seinem, hob die Teile heraus, die er ihr geben wollte sowie ein paar mehr, die nicht vermieden werden konnten.

Irgendwann während des Austauschs bat er sie um den letzten Kuss, den er jemals bekommen würde.

Sie gab ihm diesen Kuss.

Modan konnte den Tesserakt nicht so sehen wie Jaza, nicht mal mit der Erinnerung an sein Bild, das in ihrem Kopf gelagert war, aber sie fühlte ihn, als das Shuttle seinen Ereignishorizont überflog.

Die Realität schien zu flackern und sich um die Ellington zu krümmen, während sie die unsichtbaren Konturen des riesigen vierdimensionalen Objekts umschiffte. Es gab kein Gefühl der Beschleunigung oder der Zeit, die verging, nur der anfängliche Ruck, die bizarre Lichtshow, und dann war sie plötzlich wieder im normalen Raum, im niedrigen Orbit über Orisha.

Der Computer leuchtete sofort mit dem Suchersignal von drei der Kommunikatoren der vermissten Teamkollegen auf und sie war ermutigt. Sie dachte über das fehlende Mitglied des Teams nach, darüber, ob er oder sie tot war oder das fehlende Signal lediglich das Ergebnis eines beschädigten Kommunikators war.

Sie musste nicht lange überlegen. Sobald das Schiff ihre Signale erfasst hatte, aktivierten sich die Notfallprotokolle und beamten sie alle zurück ins Shuttle.

Vale, Troi, Keru und der größte Orishaner, den sie je gesehen hatte, materialisierten sich innerhalb von Sekunden nach dem Auftauchen aus dem Tesserakt vor ihr.

Kapitel 12

Die drei lösten sich aus der Verbindung, als hätten sie einen leichten elektrischen Schlag bekommen. Der gesamte Austausch hatte nur ein, zwei Sekunden gedauert, aber Vale schnappte nach Luft und stolperte vor Modan zurück, als Letztere ihre Verbindungsstacheln zurückzog.

»Sie haben ihn einfach dort zurückgelassen!«, rief Vale, nachdem sie sich wieder ein wenig gefasst hatte. »Allein!«

»Es war sein Wunsch, Commander.«

»Wir sprechen später darüber, Ensign«, sagte Vale düster. Sie konnte ihre Wut über Jazas Verlust nur knapp zurückhalten. Sie wusste, dass es weder rational noch professionell war, aber sie konnte nichts dagegen tun. Aber sie wusste auch, dass nun nicht der richtige Augenblick war. »Jetzt müssen Sie erst mal auf den Planeten zurück und alles in ihrer Macht stehende tun, um Commander Ra-Havreii zu helfen.«

»Ja, Ma'am. Bin schon auf dem Weg.«

Als sich die drei Frauen wieder materialisierten, arbeitete Ra-Havreii wieder an dem fremdartigen System. Keru war ansprechbar genug gewesen, um im Biobett des Shuttles zurückzubleiben, seinen Phaser auf die immer noch betäubte A'yujae'Tak gerichtet. Er war nicht glücklich darüber gewesen, zurückzubleiben, aber jemand musste sicherstellen, dass das große Insektoid keinen Ärger machte.

»Bericht, Doktor«, sagte Vale, als der Transportereffekt nachließ. Unmittelbar darauf wurde sie von einer weiteren Erschütterung gegen eine Wand geschleudert. Diese war mindestens genauso heftig gewesen wie die erste.

»Ich komme nicht weiter.« Ein weiterer Stoß zwang ihn dazu, seine Arbeit zu unterbrechen, um sich irgendwo festzuklammern. »Ich glaube, ich weiß, was diese ›Schleier‹-Einheit ist, aber ich habe Schwierigkeiten mit den orishanischen Symbolen und Ausdrücken.«

»Modan«, sagte Troi. »Schauen Sie nach, ob Sie ihm bei der Übersetzung helfen können.«

Die goldene Frau bahnte sich ihren Weg zu dem Ingenieur an der Steuerkonsole. Sobald sie da war, begann sie alle orishanischen Symbole zu übersetzen, die sie erkennen konnte.

Zu Ra-Havreiis nicht geringer Überraschung fing sie außerdem damit an, ihm bei der Manipulation der Armaturen selbst zu helfen, von denen viele jeweils vier oder acht gleichzeitig gedrückt werden mussten.

»Ich muss schon sagen«, bemerkte er während einer Pause, zu der sie durch ein weiteres Beben gezwungen waren. »Ihr Wissen über diese unbekannten Computersysteme ist beeindruckend. Besonders für eine Linguistin.«

»Das bin nicht ich, Ra-Havreii«, sagte sie, während sie sich schnell wieder an die Arbeit machte, sobald die Schüttelei ausreichend abgeklungen war. »Sondern Jaza.«

»Ach wirklich?«, fragte er und arbeitete ebenfalls weiter. »Sie werden mir erklären müssen, wie so etwas überhaupt möglich ist, Ensign. Vorausgesetzt, wir überleben das hier.«

»Was zur Hölle ist dieses Ding?« Jazas Verlust schmerzte Vale immer noch sehr. Die Tatsache, dass sie nichts anderes zu tun hatte, als herumzustehen und den anderen bei der Arbeit zuzusehen, verbesserte ihre Laune kaum.

»Ein ungemein gefährliches Stück Technik«, sagte Ra-Havreii ohne sich umzudrehen. Seine und Modans Hände bewegten sich rasend schnell über die Konsole. »Ich bezweifle, dass sie überhaupt eine Ahnung haben, womit sie hier spielen.«

»Und Sie?«, fragte Vale.

»Ich …« Ein weiterer heftiger Stoß erschütterte das gesamte Gebäude und brachte den Efrosianer unabsichtlich dazu, zu stottern. »Ich gehe davon aus, dass es sich um eine Faltvorrichtung handelt. Ein ganzes Netzwerk von ihnen, um genau zu sein.«

»Also machen Sie … was?« Vale bemühte sich, das Gleichgewicht zu halten. »Es abschalten?«

»Nein, Ma'am«, sagte Modan durch zusammengebissene Zähne. Das momentane Beben wurde nicht etwa schwächer, sondern nahm an Intensität noch zu. Große Brocken der oberen Ebenen des Turms begannen zu zerbrechen und herunterzufallen und zwangen Troi und Vale mehr als einmal, in Deckung zu gehen. »Wir stabilisieren das Netzwerk.«

»Stabilisieren?« Troi musste schreien, um sich über dem Lärm Gehör zu verschaffen. »Sollten Sie es nicht besser abschalten?«

»Nein«, brüllte Ra-Havreii. Dann plötzlich hörten das Beben und der Lärm abrupt auf. »Nicht, wenn wir diesen Planeten in einem Stück belassen wollen.«

Vale nahm sich einen Moment, um die Stille und den unbewegten Boden zu genießen. Sie meinte, ein sehr leises, sehr gleichmäßiges Summen zu hören, das von den Wänden um sie herum auszugehen schien. Da sie noch lebendig waren und der Planet intakt zu sein schien, hielt sie es für angemessen, davon auszugehen, dass die Dinge momentan tatsächlich stabil waren.

»Also gut«, sagte sie. »Jetzt mal langsam. Was genau ist dieses Ding und warum können Sie es nicht abschalten?«

Kapitel 13

»Wie haben Sie das nochmal genannt, Sir?«, fragte Dakal. Er war jetzt, wo er wirklich im TBV angeschnallt war, noch nervöser als in dem Moment, in dem ihn Roakn anstelle von Pel oder Hsuuri für diese Aufgabe vorgeschlagen hatte.

»Einen Riff spielen, Kadett«, sagte der Captain. Er stand bei den Benziten, die die letzten Anpassungen an der Sonde durchführten. Merlik nickte seinem Gegenüber zu, und dieser bedeutete Riker Daumen hoch. Sie waren soweit. »Es ist einfach.«

Da bin ich ja froh, dass es wenigstens für irgendjemanden so ist, dachte Dakal. Weil es für mich nämlich überhaupt keinen Sinn ergibt. Es war schon seltsam genug, den Captain für mehr als eine kurze Inspektion im Sensorgehäuse zu haben, aber ihn auch noch die Ärmel hochkrempeln und an der Arbeit teilnehmen zu sehen? Nun, das war schon verwirrend.

»Unser Gegner befindet sich nur ein paar hundert Kilometer von uns entfernt«, sagte Riker, während die Benziten die Sonde in das Dock schoben.

»Sie sitzen sicher in einem Schiff, das nicht nur vor den Bedingungen geschützt ist, die auf die Titan einwirken, indem sie sich teilweise außerhalb der Phase befinden, sondern diese Bedingungen auch noch zu ihrem Vorteil nutzen kann.«

»Sonde befindet sich im Dock und ist bereit, Sir«, sagten die beiden Benziten beinahe gleichzeitig, als sie von der Verschlussklappe zurücktraten.

»Wir wissen, dass sie sowohl Raumfalten als auch eine Art Warptechnologie benutzen«, sagte der Captain in einem Tonfall irgendwo zwischen einem Akademiedozenten und jemandem, der einem engen Freund beiläufig private Informationen mitteilt. »Wir wissen, dass sie Kraft- und Plasmafelder auf ungewöhnliche Weise benutzt haben.«

»TBV ist aktiv«, sagte der Computer. »Kadett Zurin Dakal leitet.«

»Unsere Phaser könnten bei höchster Einstellung wahrscheinlich bewirken, dass sie einen Großteil ihrer energiemanipulierenden Technik nicht mehr nutzen können, aber durch die Bedingungen hier können wir sie nicht aktivieren.« Riker war nun wieder an Dakals Seite. Die kleinen Lichter im durchscheinenden Helm des TBVs schufen um seinen Kopf einen hellen Schein, was Dakal ein fast engelhaftes Aussehen verlieh. »Wie lautet die Lösung?«

»Quantentorpedos, Sir?«, schlug Roakn schnell vor.

»Eine gute Idee, Lieutenant«, sagte der Captain. »Aber nein. Das fremde Schiff befindet sich zu nah an der Titan. Eine Torpedodetonation würde uns ebenfalls treffen.«

»Was denn dann, Sir?«, fragte Hsuuri.

»Die Orishaner benutzen Energiefelder auf die gleiche Art, wie wir Metall und Computercodes benutzen«, sagte Riker. »Wenn Dakal diese Sonde in das Zentrum des gleichen Raumes steckt, in dem sich das außerphasische Schiff befindet, und ihm sagt, dass es sein Quantenübertragungssignal zurück zur Titan lenken soll, was denken Sie, wird mit all ihren ineinandergreifenden Feldern passieren?«

»Sie werden gestört«, sagte Peya Fell, als die Erkenntnis sie traf.

»Gut gemacht, Ensign Fell«, sagte Riker. »Und richtig.«

»Sir«, sagte Dakal, und wartete dann darauf, dass sich Riker in seine Richtung drehte. »Sie scheinen all diese Systeme zu kennen und Sie haben den TBV überprüft.«

»Der Captain muss so gut wie möglich über die Ausstattung seines Schiffes Bescheid wissen«, sagte Riker. »Versuchen Sie mich etwas zu fragen, Kadett?«

»Nur, dass es so scheint, als ob Sie im TBV-Anzug stecken sollten«, sagte Dakal. »Und nicht ich.«

Riker wollte dem jungen Mann gerade sagen, dass sie alle ihre Aufgaben hatten, und das seine nur selten solche Ausflüge beinhaltete, als plötzlich, bevor er antworten konnte, Tuvoks Stimme über das Komm-System hereinkam und das für ihn übernahm.

»Captain Riker, bitte melden Sie sich umgehend auf der Brücke.«

»Was gibt es denn, Tuvok?«, fragte Riker, der schon auf dem Weg war. »Haben unsere orishanischen Freunde die Spielregeln geändert?«

»Es ist die Charon, Sir.«

»Sie haben Sie gefunden?«, fragte Riker, während sich die Turbolifttüren schlossen und ihm so den Anblick des Sensorgehäuses nahmen.

»Nein, Sir«, sagte Tuvok. »Sie hat uns gefunden.«

»Hier spricht Bellatora Fortis, Captain der U.S.S. Charon«, sagte die Frau auf dem Schirm. Sie sah ganz genauso aus, wie Riker sie in Erinnerung hatte, vielleicht mit ein wenig mehr Fleisch auf den Rippen und ein wenig mehr Schärfe in der Stimme. »Wir sind in Schwierigkeiten und erbitten sofortige Hilfe von jedem Schiff in Reichweite.«

Hinter ihr konnte Riker einen kleinen Ausschnitt der Schiffsbrücke sehen, die mit seiner identisch war. Der taktische Offizier der Charon, dem Grünstich seiner Haut nach zu urteilen ein Orioner, bellte zwei Ensigns etwas zu, woraufhin diese davonhuschten, um seine Befehle auszuführen.

Ihr Computer hatte einen Großteil der Alarmsirenen aus der Nachricht herausgefiltert und den Rest drastisch gedämpft, aber Riker erkannte einen Gelben Alarm, wenn er einen sah.

»Antworten Sie ihr«, sagte Riker.

»Das haben wir bereits versucht, Captain«, sagte Tuvok. »Die Störungen in dieser Region …«

»Hat das orishanische Schiff sie bemerkt?«

»Nein, Sir«, sagte der Vulkanier. »Sie scheinen vollauf damit beschäftigt zu sein, die Titan zu zerstören.«

»Katastrophales Schildversagen in einer Stunde, fünfundfünfzig Minuten«, meldete der Computer. Obwohl sie es nicht gerade ignorierten, war die Computerstimme, die die Zeit bis zu ihrem Untergang in Fünf-Minuten-Abständen herunterzählte, schnell zu wenig mehr als einem Hintergrundgeräusch geworden.

»Wie lautet die Position der Charon?«, fragte Riker.

»Die örtlichen Bedingungen verhindern eine genaue Ortsangabe«, sagte Tuvok. »Sie scheint sich allerdings in geringer Entfernung zu dem Raum zu befinden, der vorher von dem Planeten Orisha belegt war.«

Plötzlich begann das Brückenbild der Charon in allen Farben zu flackern und über den Audiokanal kam nicht mehr als Rauschen. Als sich das Bild wieder fing, hatten sich die Dinge auf dem anderen Schiff geändert.

Die Charon befand sich nun im Roten Alarm, der Computer gab Notfallwarnungen aus, es blinkte überall und die gesamte Brücke war in das gleiche scharlachrote Licht getaucht.

»Tuvok, was zur Hölle ist da gerade passiert?«

»Unbekannt, Sir«, sagte der Vulkanier. »Die Charon befindet sich nah am Zentrum des Flusseffekts. Es ist anzunehmen, dass diese Bedingungen dort noch stärker ausgeprägt sind.«

Captain Fortis, die sich offenbar nicht darüber bewusst war, dass sie noch sendete, gab ihren Offizieren präzise und nüchterne Anweisungen, die Riker erschreckend bekannt vorkamen.

»Wir werden den Kern manuell ausstoßen müssen«, sagte sie zu jemandem außerhalb des Bildes. »Und lassen Sie die Verletzten in die Notfall-Krankenstation auf Deck fünf bringen. Deren Systeme laufen noch.«

»Bereitmachen für eine weitere Welle«, sagte der große Orione, und bevor noch irgendjemand reagieren konnte, traf sie auch schon das Schiff. Während die Brückenbesatzung sich verzweifelt festklammerte, explodierten mehrere der sichtbaren Stationen oder fielen aus.

Captain Fortis wurde durch den Körper einer ihrer Offiziere, der sich nicht hatte festhalten können, zu Boden geworfen. Verlustmeldungen und Schadensberichte strömten herein, und während Fortis wieder auf die Beine kam, beantwortete sie alles mit einer fast vulkanischen Entschlossenheit.

Riker fühlte, wie seine Hochachtung ihr gegenüber exponentiell stieg, während er sie dabei beobachtete, wie sie ihre Leute ruhig, aber nachdrücklich anspornte, sich zu konzentrieren und die notwendigen Arbeiten zu tun, um das Schiff in Sicherheit zu bringen.

»Es ist mir egal, ob Sie dafür ein Loch in die Schottwand schießen und ihn durchschieben müssen, Matis«, sagte sie zu ihrem mehr als verstört wirkenden Chefingenieur. »Schaffen Sie diesen Warpkern von meinem Schiff, bevor …«

Sie wurde von einem weiteren Flackern des Schirms, einem weiteren Durchlaufen des Farbspektrums unterbrochen. Riker war sich nicht sicher, aber er meinte, durch das Rauschen jemanden schreien zu hören.

Es war schon schrecklich genug, nicht in der Lage zu sein, die Charon wissen zu lassen, dass ihr Schwesterschiff in der Nähe war und wenigstens ihre Notlage sehen konnte, wenn schon nichts anderes. Gezwungen zu sein, ohnmächtig dort zu sitzen und ihrer Verzweiflung zuschauen zu müssen, war für Will Riker unerträglich.

»Vergessen Sie die Kommunikation mit ihnen.« Er konnte sich kaum auf dem Sitz halten. »Übertragen Sie die Schild- und Codemodifikationen der Titan direkt in ihren Hauptspeicherkern.«

»Ich versuche, das durchzuführen, Captain«, sagte Tuvok. »Die lokalen Flussbedingungen verhindern …«

»Tiefes Wasser!« Lavenas Aufschrei schnitt den Rest von Tuvoks Bericht ab, und als sich das Bild auf dem Schirm wieder beruhigte, sah der Rest des Brückenteams auch, warum.

Die Brücke der Charon glich einem Schlachtfeld, einem zerstörten Spiegelbild der Brücke der Titan. Die einzige Beleuchtung kam von den drei Monitoren, an der Wissenschafts- und der taktischen Station hinter dem Sitz des Captains. Die Bildschirme selbst zeigten lediglich statisches Rauschen. Die dunklen Umrisse der toten oder bewusstlosen Mitglieder der Brückenbesatzung hingen über Konsolen, lagen unnatürlich verrenkt im Turbolifteingang oder waren unter Teilen explodierter Geräte eingeklemmt.

Einen Moment lang bewegte sich nichts und Riker begann zu vermuten, dass die Notfallübertragung nur von einem kaum mehr aktiven Bereich der sterbenden Computersysteme des Schiffes ausgelöst worden war.

Dann taumelte mit einem hässlichen, gurgelnden Stöhnen der Captain der Charon ins Bild, ließ sich in ihren Sessel fallen und fixierte den Schirm mit ihrem eisigen, blauen Blick.

»Hier spricht Captain Bellatora Fortis, vom …« Sie hielt inne. Offenbar wurde der Atem von einer Verletzung in ihrer Brust gehemmt. »Vom Föderationsraumschiff Charon. Wir sind in eine – wir wissen nicht genau, was – eine Region mit extremem, temporalem Fluss und zufälligen …« Sie hustete in ihre Faust und als sie sie wieder herunternahm, befand sich Blut auf ihrer Hand. »Ein Großteil meiner Mannschaft ist tot. Evakuierungsprotokolle erwiesen sich als unwirksam. Die Charon wird von den Gegebenheiten dieser Region aufgezehrt und auseinandergerissen. Mein Wissenschaftsoffizier …«

Fortis schaute zu ihrer Linken auf etwas aus diesem Winkel nicht Sichtbares: Einen Augenblick lang zerbrach ihre Maske vollkommener Ruhe und ihr entsetzlicher Schmerz schien hindurch. »Me paenitet«, flüsterte sie. »Formidolose me paenitet.«

Zusätzlich zu allem anderen hatten jetzt auch noch die Übersetzungsmatrizen eine Fehlfunktion. Es musste nicht ausgesprochen werden: Die Charon war erledigt. Fortis wusste das und sie ebenfalls.

Als die Charon von einem weiteren, heftigen Stoß getroffen wurde, verzerrte sich das Bild wieder. Fortis zuckte zusammen und verzog ihr Gesicht, als sie dazu gezwungen wurde, die Lehnen ihres Sessels zu umklammern, um in ihrer aufrechten Position zu bleiben.

Als die Erschütterung schwächer wurde und sie sich zurück an den Schirm wandte, war ihre Maske zurückgekehrt. Wenn man das Blut auf ihrem Gesicht und die Zerstörung überall um sie herum ignorierte, war es leicht, sich die schlanke, anmutige Frau beim Umherschlendern in einem Hörsaal oder in der Symphonie vorzustellen, anstatt auf dem Friedhof zu hocken, zu dem ihr Schiff geworden war.

»Ich werde die Zeit, die wir noch haben, dazu nutzen, um die erforderlichen Warnungen zu übermitteln, um zu verhindern, dass so etwas einem anderen Schiff zustößt«, sagte sie. »Unser nächstes Schwesterschiff ist die Titan, unter dem Kommando von William Riker. Ich bitte darum, dass jedes empfindungsfähige Wesen, das diese Nachricht empfängt und versteht, ihm das Schicksal der Charon übermittelt. Wir glauben, dass dieses gefährliche Phänomen sich ausbreitet. Wenn dem so ist, lauten die Konsequenzen für jede Lebensform …« Sie stockte erneut und erholte sich. »Das hier war nicht das Ergebnis eines Angriffs oder einer Kriegshandlung durch irgendeine Spezies, bekannt oder unbekannt. Es war einfach unser Schicksal. Bellatora Fortis, Tochter von Atheus und Cerisan. Parata mori sum. Fortunam meam complexo.«

Es gab einen weiteren regenbogenfarbenen Blitz, begleitet von einem kurzen Ausbruch von Rauschen, dann wurde der Schirm schwarz. Eine Ewigkeit des Schweigens schien zu folgen, während der die Zeit auf der Titan stillstand.

»Katastrophales Schildversagen in einer Stunde, fünfzig Minuten«, meldete der Computer der Titan.

»Die Charon ist verloren, Sir«, sagte Tuvok. »Ich kann keine Sensorerfassung einrichten.«

»Was haben wir da gerade gesehen?«, fragte Bohn, der sich sichtlich bemühte, wieder zurück zur vorhandenen Situation zu kommen, anstatt bei den Toten zu verweilen. »Irgendeine Art von Zeitverzögerung in der Übertragung?«

»Das glaube ich nicht«, sagte Lavena bedächtig. »Ich denke, es war unverzögert.«

»Das war es, Ensign«, sagte Tuvok.

»Aber wie kann das sein, Sir?«, sagte Bohn. »Wir sind auf der Suche nach der Charon hierher gekommen, oder nicht? Sie war doch erst seit Kurzem hier.«

»Die Raumzeit-Störungen haben die normale Kausalität in dieser Region beschädigt«, erklärte Tuvok. »Die Botschaft, die Captain Fortis gerade gesendet hat, ist die Gleiche, die die Titan vor vier Tagen empfangen hat.«

Vier Tage, dachte Riker. Waren wir wirklich nur vier Tage hier? Es schien unmöglich. Während er auf den schwarzen Hauptschirm starrte und spürte, wie sein eigenes Schiff zwischen dem anhaltenden Chaos dort draußen und dem sich langsam zusammenziehenden orishanischen Greifstrahl hin und her geworfen wurde, konnte er nur daran denken, dass das, was der Charon zugestoßen war, auch mit der Ellington geschehen war. Daran und an die Leute, die dafür verantwortlich waren.

»Allerdings hatte Captain Fortis recht«, sagte Tuvok. »Dieser Flusseffekt breitet sich aus. Er wird innerhalb von drei Standardtagen über die Grenzen dieses Bereiches hinausgewachsen sein.«

»Tuvok«, sagte Riker, nachdem er sich die Zeit genommen hatte, die volle Bedeutung der Worte des Vulkaniers zu verdauen. Der besondere Tonfall, den seine Stimme angenommen hatte, ordnete das Brückenpersonal an, zu schweigen. »Ich will mit dem orishanischen Captain sprechen.«

»Kanal offen.«

»Hier spricht der Captain des Raumschiffes Titan.« Riker stand vor dem flackernden Bild des orishanischen Schiffes, das auf dem Hauptschirm erschienen war. »Wir sind nicht hergekommen, um gegen Sie zu kämpfen, aber wenn Sie Ihren Angriff auf unser Schiff nicht einstellen, werde ich gezwungen sein, entsprechend zu reagieren.«

Er wartete genau zehn Sekunden auf die Antwort, von der er wusste, dass sie nicht kommen würde.

»Katastrophales Schildversagen in einer Stunde, fünfundvierzig Minuten«, meldete der Computer.

»Also gut. Ihre Entscheidung.« Riker bedeutete Tuvok, die Übertragung zu beenden und das Sensorgehäuse zu kontaktieren.

»Roakn hier. Was gibt es, Sir?«

»Sagen Sie Kadett Dakal, dass er starten kann, sobald er bereit ist.«

»Ja, Captain«, bestätigte Roakn.

Riker drehte sich zu Tuvok. »Ich möchte das sehen.«

Der Vulkanier erkannte den Ausdruck auf dem Gesicht seines Captains und das darin enthaltene Versprechen einer düsteren Zukunft für ihre Angreifer. Er drückte die entsprechenden Tasten, um die Sondentelemetrie auf den Hauptschirm zu bringen.

»Wenn das hier funktioniert«, sagte Riker in einem eiskalten Tonfall, den keiner von ihnen jemals gehört hatte oder wieder hören wollte, »wird dieses Ding entweder vollständig in die Dimension geworfen, in der es sich halb befindet, oder es wird massiv und ist den gleichen Effekten unterworfen, die auf die Titan einwirken. So oder so ist es erledigt.«

»Ihre Hypothese klingt fehlerfrei, Captain«, sagte Tuvok. »Genau wie Ihre Angriffsstrategie. Allerdings ist es meine Pflicht, Sie darauf hinzuweisen, dass die Systemzerstörung eines Schiffes mit so viel unbekannter Technik unvorhergesehene Konsequenzen haben kann.«

Wenn der Captain Tuvoks Warnung gehört hatte, ließ er es sich nicht anmerken. »Ich will ein Enterkommando zum Beamen bereit haben, sobald dieses Schiff gleichphasig ist«, sagte er im gleichen stahlharten Ton. »Dann werden wir ihnen die Konsequenzen zeigen.«

»Ich nehme an, der Captain wird dieses Team anführen?«, fragte Tuvok.

»Da haben Sie verdammt nochmal recht.« In Rikers Kopf kehrte das Bild seiner Frau zurück, wie sie schreiend starb, immer und immer wieder.

Kapitel 14

In der zentralen Einbuchtung, sicher angeschmiegt an das Gewebe, das ihren Körper mit dem des großen Schiffes um sie herum verband, beobachtete A'churak'zen verzweifelt den Anflug des winzigen Metallobjektes.

Sie leitete die Wellen des Schiffes und schloss die Faust, die sie um diejenigen geformt hatte, die dafür gesorgt hatten, dass Erykons Zorn heulend und brennend auf ihr Volk hernieder gefahren war. Aber sie schickte auch andere Wellen hinaus in die Leere, um nach einem Hinweis zu suchen, dass jemand von ihnen überlebt hatte.

Es war das elfte Mal, seit Orisha untergegangen war, dass sie das getan hatte, und mit jedem Fehlschlag, auch nur ein einziges brütendes Männchen oder einen Larvensack zu finden, die im Äther herumschwebten, wuchs ihre Verzweiflung.

Sie bestand jetzt nur noch aus zwei Dingen: Wut und Trauer. Zuerst hatte die Wut sie angetrieben und sie hatte gerne getan, was sie ihr befohlen hatte. Sie hatte gesehen, wie die Welle, die größer als alles Vorstellbare gewesen war, von Erykons Auge ausgegangen war und alles in ihrem Weg verschlungen hatte.

Seine erste Mahlzeit war die kleine Metallkiste gewesen, in der diese Neuankömmlinge gehaust hatten, deren blasphemische Arbeit das Auge aus seinem zehntausend Kreisläufe währenden Schlummer geweckt hatte. Sie und die Kreaturen in ihrem Inneren waren blitzschnell in dem Strudel des Zorns verschwunden.

Das war Richtig gewesen und sie hatte über die Richtigkeit frohlockt. Erykons Urteil war endgültig und durch und durch Gerecht. Dieser Gedanke erfreute sie kurzzeitig und sie streckte den Teil ihres Geistes aus, der die Welle um das Ding kontrollierte, das sich Titan nannte, und erhöhte den Druck auf die dürre Schutzhülle, die es aufbauen konnte.

Warum Erykon ihnen die schlimmste Zerstörung erspart hatte, war ein Rätsel, aber es stand ihr nicht zu, den Willen ihres Gottes zu hinterfragen. Erykons Wille, Erykons Wunsch, Erykons Urteil, Erykons Zorn waren alle eins und gleichermaßen perfekt und unveränderlich.

Obwohl sie in der Vergangenheit sehr wohl hinterfragt hatte, oder? Sie hatte schon früh alles hinterfragt und war immer dann bestraft worden, wenn diese Fragen zu weit gegangen waren. Sie hatte zu viel Zeit mit der Träumerkaste verbracht, bevor sie von den Wächtern genommen worden war, und der Mittelpunkt des Träumens waren die Fragen.

Wie funktioniert diese chemische Reaktion? Wann wurde diese Hukka-Pflanze erstmals bekamt? Wo liegt das Herz der Schöpfung?

So viele Fragen und oft genug noch mehr Antworten, aber wenn die Frage Warum? lautete, war die Antwort immer die Gleiche.

Warum scheint der Tagstern? Es ist Erykons Wille.

Warum gedeihen die Jungen? Es ist Erykons Wille.

Warum hat der Blitz in das Nest meiner Mater eingeschlagen und sie und alle meine Schwestern verbrannt? Das war ebenfalls Erykons Wille, hatten sie ihr gesagt. Freue dich.

Zuerst konnte sie das nicht. Nachdem ihre Familie gestorben war, konnte sie nicht mal mehr glauben. Alles, was ihr geblieben war, waren ihre Fragen und die Bestrafung dafür.

Dann nahmen die Wächter sie zu sich und sagten ihr, dass ihr Verstand richtig sei für eine Schöpfung, die sie geschaffen hatten, eine große gewebte Schöpfung, die genauso lebendig wie mechanisch war und ebenso groß wie jeder der Türme, in denen die Wächter sich niedergelassen hatten.

»Es braucht einen Verstand, um sie zu bewegen, A'churak'zen«, hatte die Wächtermater gesagt. »Deiner könnte der richtige sein. Wirst du es versuchen?«

Da fragte sie viele Fragen, über das Wesen ihrer Schöpfung, über ihre Absichten, über die Besonderheiten des Verstandes, die notwendig waren, um zu seiner Herrin erwählt zu werden.

Die Wächter bestraften sie dafür nicht, schwiegen aber und wiesen sie an, mit ihrer Arbeit weiterzumachen. Sie würden ihr mitteilen, ob sie auserwählt war oder nicht.

Sie tat, wie ihr geheißen worden war, durchlief ihre Labyrinthe, legte ihre Prüfungen ab, aß die seltsamen Flechten, die sie ausschließlich für diesen Zweck gepflanzt hatten.

Doch sie hatten ihr niemals die Schöpfung gezeigt. Der Anblick war nur für diejenige gedacht, die sich eines Tages mit ihr verbinden würde und sie zu unbekannter Bestimmung führen würde. Aber sie hatte gewusst, wo sie aufbewahrt wurde, alle Wächter wussten das, genauso wie sie wussten, dass man sich davon fernhalten musste, außer ihre Mater sagten ihnen etwas anderes.

Aber die Frage hatte in ihr gebrannt: Was hatten sie da geschaffen? Warum hatten sie das Wissen darüber vor dem Rest der Kinder verborgen? Wie diente diese neue Schöpfung Erykons Willen?

Das Bedürfnis zu wissen, zu verstehen, brannte so hell in ihr, dass sie sicher war, dass man es kilometerweit in jede Richtung sehen und riechen konnte. Sie war ein Leuchtfeuer des Verlangens, und dennoch konnte niemand, nicht einmal die Mater, es sehen.

Für sie war sie nur eine Jägerin, die von Träumern aufgezogen worden war, eine Jägerin, die genügend evolutionäre Abweichungen von Rang und Reihe hatte, um die Aufnahme in ihren geheimen Plan zu rechtfertigen. Dennoch wussten sie nichts von ihren Gedanken und noch weniger von den Fragen, zu denen sie die Antworten haben musste. Und noch wichtiger als die Ahnungslosigkeit der anderen Wächter war die von Erykon.

Warum war sie immer noch am Leben? Sie glaubte nicht mehr an Erykons Göttlichkeit, die größte aller Sünden, und dennoch war sie dafür nicht bestraft worden.

Während der ganzen Zeit, in der sie sie prüften, hatte sie gedacht, dass heute der Tag sein würde, an dem sie sie erwischen würden. Heute würde Erykon ihr Herz erkennen und sie würde bestraft, vielleicht sogar getötet werden. Jeden Tag setzte sie sich durch, schlug die anderen Testpersonen, löste alle logischen Rätsel, bestand alle körperlichen Untersuchungen. Nichts geschah.

Der Tagstern ging auf und unter. Die Kinder lebten und aßen und pflanzten sich fort und starben. Sie ging unbehelligt weiter ihren blasphemischen Gedanken nach.

Eines Tages gab es keine anderen Testpersonen mehr und keine weiteren Prüfungen. A'churak'zen hatte sie alle überdauert und überlebt und stand nun allein in der Prüfungskammer und wartete darauf, dass die Mater sprach.

»Du bist auserwählt«, wurde ihr gesagt. »Jetzt komm und sieh dir unsere Schöpfung an.«

Sie hatten dafür keinen Namen, wie sie für keine mechanische Einrichtung einen hatten außer der Beschreibung seiner Funktion. Das hier wurde nur »das Schiff« genannt. Für A'churak'zen sah es aus wie der dreizackige Kopf eines Speers.

Es war gewaltig; seine obersten Teile reichten mit Leichtigkeit an das Dach der Höhle, die die Wächter für seinen Bau freigemacht hatten. Es war ein bisschen lebendig und ein wenig mechanisch, und selbst in Ruhestellung strahlte und absorbierte es Wellen von Energie aus seiner Umgebung.

Es war geschaffen worden, um die Wellen zu benutzen, gemacht, um sie zu verschlingen und sie in Wellen umzuwandeln, die gelenkt, verändert und für viele Zwecke benutzt werden konnten. Es würde seitlich aus der Höhle herausgleiten, die Erde und die Kristalle darüber durchdringen, höher und höher aufsteigen, bis es frei im Raum über Orisha schweben würde.

Bevor sie sich zurückhalten konnte, fragte sie, immer noch über das Ding vor ihr staunend, die Mater, warum das Schiff gebaut worden war.

»Um sich dem Auge zu nähern«, lautete die Antwort. »Wir müssen Erykons Wesen kennen. Wir müssen Erykons Willen kennen. Das Auge hat so lange geschlafen und wir haben zu viel erschaffen, als dass es sich wieder öffnen und uns zerstören könnte.«

Die Verbindung ihres Körpers mit dem Schiff hatte ihr Schmerzen bereitet. Schmerzen, die sie sich in tausend Kreisläufen nicht hätte vorstellen können.

Als der Schmerz vorüber war, als jedes Stück von ihr irgendwie mit irgendeinem Teil des Schiffes verbunden oder verkabelt war, als es auf ihre Wünsche so schnell reagierte wie ihre nun nutzlosen Glieder, als sie mit seinen Augen sehen, mit seinen Empfindungsvorrichtungen fühlen konnte, als alles getan war, sagten sie ihr, dass sie gehen solle.

»Geh zum Auge und warte«, sagte die Mater. »Warte auf ein Zeichen.«

»Wie werde ich es erkennen?«, fragte sie.

»Du wirst es erkennen.«

Wie dumm sie alle waren, dachte sie.

Während sich das Schiff wie ein Geist durch Orishas Erde bewegte und dann wie ein Lichtstrahl durch die Wolken davonschoss, frohlockte A'churak'zen.

Natürlich würde sie sich dem Auge nähern. Natürlich würde sie auf das Zeichen der Mater warten. Natürlich würde sie Kontakt mit Erykon aufnehmen. Aber sie würde nicht die Fragen der Mater stellen. Sie würde sich nicht bemühen, die orishanische Zivilisation oder ihr Volk zu schützen. Sie hatte ihre eigenen Fragen an Erykon und ihre eigene Reaktion, sollten sich die Antworten auf diese Fragen als unzureichend herausstellen.

Das Schiff hatte Waffen, schreckliche, zerstörerische, wellenfaltende Waffen, die ihr gegeben worden waren, um alles zu zerschmettern, was das Schiff oder das Auge bedrohen würde.

Sie würde Erykon die gleichen Fragen stellen, die sie gefragt hatte, seit sie ihre Familie verloren hatte. Wenn sie die Antwort nicht mochte, würde Erykon den Zorn der A'churak'zen zu spüren bekommen.

Aber es kam kein Zeichen. Es gab niemals einen Hinweis darauf, dass das Auge auch nur ihre Anwesenheit bemerkt hatte. Sie hing in ihrem Schiff, das eigentlich ihr neuer Körper war, umkreiste das Auge wie eine Fleischmilbe und wartete und wartete.

Ein Kreislauf wurde vier, vier wurden zehn, zehn wurden hundert und eines Tages begriff sie, dass fast fünfhundert Kreisläufe vergangen waren.

Sie hatte seit mehr als vierzig Kreisläufen nichts mehr von Orisha gehört. Während sie in der Leere mit dem Auge getanzt hatte, war sie vergessen worden. Sie brauchte keine Nahrung mehr; das Schiff ernährte sie. Sie brauchte keinen Schlaf mehr; das Schiff schaltete die Teile von ihr, die vorübergehende Ruhe brauchten, aus und ließ die Teile, die das nicht brauchten, fortwährend an.

Irgendwann fiel sie in eine Art Halbtraum, in dem nur sie und das schlafende Auge existierten. Sie begann zu fühlen, dass es mit ihr sprach und mit ihr allein. Sie begann zu fühlen, dass sie vor all diesen Kreisläufen unrecht gehabt hatte. Sie begann zu fühlen, dass sie nicht länger ein Wächter war, kein Jäger, nicht mal mehr eines der Kinder.

Sie war etwas Neues.

Sie war ausgeschickt worden, um das Auge zu erforschen, um etwas über seine Wünsche für ihr früheres Volk zu erfahren. Sie hatte an ihm Rache nehmen wollen, weil es zugelassen hatte, dass ihre Familie starb. Zumindest hatte sie ihm gegenübertreten und wissen wollen, warum Erykon das Leben so grausam und hart gemacht hatte.

All diese Dinge hatte sie vorgehabt, aber nun, nachdem sie so lange geträumt und in das Auge geblickt hatte, wusste sie, dass es ihr Schicksal war, ihm zu dienen. Warum sonst hätte Erykon sie von allem, was sie mit Orisha verband, trennen sollen? Sie war erneuert worden, um das Auge zu schützen und ihm zu dienen.

So war es Kreislauf um Kreislauf gegangen. Orisha gedieh unter und über ihr und A'churak'zen tanzte vor ihrem Gott.

Und dann kamen die seelenlosen Wesen mit ihren hässlichen, kleinen Wellenprojektoren und ihrer lächerlichen, brabbelnden Sprache.

Sie hatte sie nicht zerstören, das Auge nicht beschützen können, und das Auge hatte ihr Versagen mit einer Explosion von Wellen bestraft, die alles zerstören sollten – die Seelenlosen in ihrer kleinen Metallkiste, den Planeten Orisha und, wie sie gehofft hatte, auch sie selbst.

Aber die Welle hatte sie nicht zerstört. Sie hatte sie nicht einmal berührt. Sie war durch alles andere und in die größere Leere getrieben und hatte andere Schöpfungen gesucht, über die sie ihren Zorn ausbreiten konnte, aber sie hatte A'churak'zen allein und mit der gleichen vertrauten Frage zurückgelassen.

Warum?

Warum war sie nicht mit den anderen getötet worden? Warum hatte sich das Auge nicht wieder geschlossen? Warum, warum, warum, warum, warum?

Da hätte sie fast ihre Giftsäcke geöffnet, um ihrem Volk in die Vergessenheit zu folgen. Dann hatte das Schiff sie über eine andere Gruppe von seelenlosen Wesen informiert, die in einer anderen dieser Metallkisten lebten, weiter draußen am Rand dieser Schöpfung.

Sie hatte entschieden, dass dies hier eine Prüfung war, dass, wenn sie dieses zweite Nest seelenloser Eindringlinge zerstören konnte, Erykon sich ihrer erbarmen und ihre Schwestern und ihre schöne, kleine Welt zurückkehren lassen würde. Selbst ihre Mater, tot und gefressen vor all diesen Kreisläufen, würde zu ihr zurückkehren.

Nur dass sich diese Kreaturen, genau wie die ersten, hartnäckig weigerten, sich töten zu lassen. Sie plapperten Namen daher, die sie nicht kannte, und Konzepte und Orte, die sie nicht verstand, aber sie vereitelten weiterhin ihre Bemühungen.

Durch die vielen anorganischen Sinne, die das Schiff ihr einspeiste, konnte sie die kleine Kugel, die sie abgefeuert hatten, auf sie zutrudeln sehen.

Die seelenlosen Kreaturen waren ganz eindeutig so störrisch wie dumm. Sie war ein Geist. Was immer dieses Ding war, sie war sich sicher, dass es aus fester Materie bestand und so unschädlich durch ihren Körper gleiten würde wie jeder Meteorit.

Und dann würde ihr Widerstand schon bald enden. Sie würden zerschmettert werden und Erykon würde ihr ihre Belohnung geben.

»Die Sonde ist in Position, Sir«, meldete Dakal immer noch ein wenig wacklig, trotz des fehlerlosen Einsatzes, den er gerade hinter sich gebracht hatte.

Die modifizierte Sonde saß nun im Herzen des ätherischen orishanischen Schiffes, das so undurchdringlich wie zuvor wirkte.

»Starten Sie die Quantenübertragung«, befahl Riker.

Schmerz raste durch jeden Teil von A'churak'zen, als die seltsame kleine Kugel in ihrem Schiff, in ihr zu schreien begann.

Der Schmerz durchstach sie, versengte die Phantomteile ihres Körpers, des Körpers des Schiffes, wie heißes, konzentriertes Licht, das die Weber manchmal benutzen, um Metall an Metall zu binden. Sie hatte so etwas nie zuvor erlebt.

Sie hatte das Gefühl, in Stücke gerissen zu werden. Teile des Schiffes schienen zu reißen und zu ziehen, nur um im nächsten Moment unberührt und betriebsbereit zu sein. Die Stimme des Schiffes, ihr ständiger Begleiter seit ihrer Verbindung, sprach Unsinn in ihrem Geist. Sie hatte das Gefühl, verrückt zu werden, dass Erykon endlich ihre Bestrafung dafür austeilte, dass sie die seelenlosen Wesen nicht schnell genug getötet hatte.

Sie meinte die Stimmen ihrer Mater und ihrer Geschwister zu hören, die irgendwo in der Nähe Fangen spielten, aber das war nur eine Fantasie. Das Brennen in ihr wurde zu einer Reihe von Seelen zerreißenden Schmerzen, jeder von ihnen qualvoller als der davor.

Plötzlich sprach das Schiff wieder mit ihr, sagte ihr, dass sie von dem Schrei der fremdartigen Kugel irgendwie aus dem Geistzustand gezwungen wurden.

Noch während sie diese Nachricht verarbeitete, wurden sie und das Schiff wieder massiv. Als das Schiff dieses Mal schrie, schrie sie mit.

Der Sturm zerstörerischer Wellen, der durch das Erwachen des Auges entfesselt worden war, das Chaos, vor dem der Geistzustand sie beschützt hatte, all das fegte nun durch A'churak'zen hindurch wie durch alles andere in dieser Schöpfung.

Es war schlimmer, viel schlimmer als das Kreischen der fremdartigen Kugel. Schlimmer noch als der Schmerz, mit dem Schiff verbunden zu werden. Es waren Höllenqualen jenseits des Verstands, jenseits der Gedanken, jenseits der Fragen.

Das hier, dachte sie, während die Qual ihre Vernunft in Stücke riss. Ist das der Tod?

Aber es war nicht der Tod. Es war nur Schmerz und daher etwas, was sie verstand. Sie hatten sie zurück in Erykons Schöpfung gezwungen, was sie, natürlich, zur Zielscheibe von Erykons Zorn machte.

Es wurde genau so auf sie eingeschlagen wie auf die Seelenlosen, sie wurde genauso hin und her geschleudert, die Konturen ihres Schiffes genauso in Mitleidenschaft gezogen wie ihres. Sie hatte zugesehen, wie sie gelitten hatten, und dabei Vergnügen empfunden. Sie hatte sie selbst ein wenig leiden lassen und es für gerecht gehalten. Aber wenn das Gerechtigkeit gewesen war, was war dann das hier? War Erykons Bestrafung so unterschiedslos, so zufällig und unpersönlich?

Bevor der Schmerz ihre Sinne überwältigte, fragte sie sich, wie sie ihr das antun konnten, wie sie Erykons Willen und Zorn entgehen konnten. Sie konnte es nicht. Sie konnte nicht fliehen oder dagegen ankämpfen oder irgendetwas anderes tun als zu leiden und die nächste unergründliche Laune ihres Gottes zu fürchten.

»Das orishanische Schiff ist gleichphasig mit dem normalen Raum«, meldete Tuvoks Stimme in Rikers Ohr. Da sie nicht wussten, welche Art von Bedingungen sie auf dem anderen Raumschiff zu erwarten hatten, waren er und sein Team mit Schutzanzügen ausgestattet worden. »Sie erfahren katastrophale Ausfälle vieler Hauptsysteme. Einen Moment bitte.«

Das Team stand neben ihm auf der Transporterplattform – Rriarr, Denken, Pava und Hriss – während ein düster dreinblickender Lieutenant Radowski an seiner Konsole stand und auf das Signal wartete.

Plötzlich schwankte die Titan und bevor ihn jemand fragen konnte, meldete Tuvok: »Der orishanische Greifstrahl hat sich gelöst. Die Schilde kehren zu früherer Stärke zurück. Alle internen Systeme ebenfalls.«

»Bringen Sie uns so nah wie möglich an ihre Brücke heran, Lieutenant. Ich will niemanden bei einem Kampf um den Zugang verlieren.«

Radowski nickte und begann, Befehle einzugeben. Schon einen Moment später nahm sein Gesicht einen verwirrten Ausdruck an. »Sir, ich kann dort nichts entdecken, was einer Brücke ähnelt. Vielleicht handelt es sich nur um eine Verzerrung durch den Quantenfluss, aber das gesamte Ding scheint nur aus Tunneln und Kriechkellern zu bestehen. Keine Decks oder spezialisierten Bereiche.«

»Was bedeutet das?«, fragte Pava mit offensichtlicher Besorgnis. »Ist es wie ein Borgschiff?«

»Ich bin mir unschlüssig.« Radowski bemühte sich immer noch, aus dem, was er sah, schlau zu werden. »Ehrlich gesagt, Captain, hätten wir mit all diesen Störungen Glück, überhaupt eine anständige Verbindung nach da drinnen zu bekommen.«

»Lieutenant Radowski hat recht«, sagte Tuvoks Stimme. »Die Sensoren deuten auf ein Netzwerk aus schmalen, verschachtelten Tunneln hin, die alle von einer einzigen, achtern gelegenen Kammer ausgehen.«

»Wie viele befinden sich an Bord?«

»Einer, Sir. Die Sensoren messen ein lebendes Wesen an Bord des orishanischen Schiffes.«

Das orishanische Schiff glich einem Borgschiff in keiner Weise. Es war hell erleuchtet, seine Tunnel waren breit genug, um zwei Mitglieder des Teams nebeneinander laufen zu lassen. Abgesehen von ihnen war es leer.

Überall war Licht. Etwas davon kam von offensichtlichen Quellen wie den facettenreichen, blauen Kristallen, die in Abständen in jeder Wand eingelassen waren. Der Rest schien eine Folge irgendeiner Art von Energieaustausch zwischen verschiedenen Systemen zu sein.

Jeder Durchgang war sechseckig, was einem Großteil der sichtbaren Oberflächen ein wabenartiges Aussehen verlieh. Die Hälfte von ihnen war von zarten Netzen aus Mikrodrähten überspannt, von denen einige aus den Wänden zu kommen und im Deck zu verschwinden schienen.

»Oh!« Pava strich mit einer zierlichen Hand über eine der Wände. »Da ist ein Puls.«

Da war tatsächlich einer. Sie konnten ihn nun alle fühlen; den gleichmäßigen, abgehackten Rhythmus, der durch alle Oberflächen vibrierte, und sehr an den Puls eines lebenden Wesens erinnerte.

Der ganze Ort wirkt wie eine Mischung aus Organismus und Maschine, dachte Riker, aber vollkommen harmonisch. Was auch immer die Orishaner sonst getan haben mochten, sie hatten offenbar eine einzigartige Technologie erschaffen, die organisches und anorganisches Material auf eine Art miteinander verband, die … natürlicher war als alles, was die Borg je erreicht hatten.

Nachdem er den anderen befohlen hatte, sich hinter ihm zu formieren, ging er voraus, mit gezücktem Phaser, wie alle anderen. Er wusste nicht, was für eine Art Widerstand sie erwartete, aber er war sicher, dass es welchen geben würde. Vielleicht ein paar Angriffsroboter oder automatische Fallen. Er war auf genügend feindlichen Schiffen gewesen, um für alles bereit zu sein.

Aber da war nichts, nur das Geräusch ihrer Schritte auf dem Deck und das Summen der fremdartigen Maschinen.

Sie fanden die Sonde, oder vielmehr die Hälfte davon, auf dem Boden. Immer noch sprühten Funken aus ihr. Die Rematerialisierung einer der Wände hatte das Ding sauber entzwei geteilt, als sie versuchten, den gleichen Raum zu besetzen und dabei gescheitert waren.

Das, was Tuvok die vordere Kammer genannt hatte, lag direkt vor ihnen. Pava und Rriarr flankierten ihren vorwärts preschenden Captain, während die anderen das Schlusslicht bildeten.

Wie vorhergesagt, verbreiterte sich der schmale Gang nach ein paar Schritten zu einem viel größeren Raum, in dem jede Oberfläche mit scharlachroten und goldenen Sechsecken bedeckt war.

Es gab keine sichtbaren Computer, keine Arbeitsstationen oder Steuerkonsolen. Der Raum war nichts anderes als ein leerer Raum, bis auf ein seltsames, ovales Objekt, das, unterstützt von Tausenden von Mikrofäden, von der Decke hing.

Es war leicht durchscheinend und enthielt offenbar etwas, das in irgendeiner Art von Flüssigkeit schwamm. Es war sehr groß, mehr als zwei Meter von einem Ende zum anderen, und halb so breit.

Zuerst vermuteten sie, dass es sich um ein beschädigtes Stück des Schiffes handelte, das durch das Zurückreißen des Schiffes in den normalen Raum aus seiner eigentlichen Position geschüttelt worden war. Bei näherer Betrachtung schien es soweit von dieser ersten Vermutung entfernt wie nur möglich.

Winzige Lichtfunken liefen über die durchscheinenden Fäden und verschwanden in dem seltsamen, an Knete erinnernden Oval. Es fühlte sich weich, fast ledern an, wie Rriarr feststellte, als er vorsichtig mit dem Finger dagegen stieß.

Was sich da drinnen auch befand, zitterte, wenn er den Kontakt länger als ein paar Sekunden hielt.

»Ruhig«, sagte Riker, der Rriarrs Anspannung fühlen konnte. »Bleibt ruhig.«

Während sie das Ding anstarrten, öffnete sich eine Naht entlang des Bodens des ovalen Behälters und ließ so die zähflüssige Flüssigkeit aus dem Inneren auf den Boden darunter fließen. Als das Ding leer war, trocknete die Haut rasch bis zur Brüchigkeit aus und bröselte vor ihren Augen einfach in großen Klumpen ab. Als sie sich völlig aufgelöst hatte, schnappte Pava nach Luft.

Im Inneren des Objektes, bei dem es sich, wie jetzt allen klar war, um einen Kokon gehandelt hatte, befand sich, mit Tausenden von Mikrofäden verbunden, ein Orishaner. Oder besser gesagt, das meiste davon.

Alle sechs Gliedmaßen waren am zweiten Glied entfernt und durch kleine Aufsätze ersetzt worden, die aus einer Art organischem Harz bestanden, in denen eng zusammengebundene Ballen der Fäden verschwanden.

Am Kopf der Kreatur und dort, wo einst seine Augen und Antennen gewesen waren, befanden sich ähnliche, wenn auch kleinere Versionen dieser Aufsätze.

Drei dicke Kabel, die ebenfalls durchscheinend waren und ebenfalls Ströme unbekannter leuchtender Partikel transportierten, waren mit seinem Rückgrat verbunden, und ein ähnliches lief in eine Platte auf seinem Unterleib.

Es zitterte wieder, obwohl niemand es berührte. Sein Mund und seine unteren Kauwerkzeuge bewegten sich nutzlos.

»Es lebt.« Rriarr hielt seinen Trikorder für einen schnellen Scan hoch. »Höhere Gehirnfunktionen sind aktiv.«

»Es versucht zu sprechen, Sir«, sagte Pava.

Riker ignorierte die Warnungen seiner Untergebenen und bewegte sich nah an die zitternde Kreatur. Er war voller Wut hierher gekommen und hatte bis zu diesem Augenblick nicht gewusst, was er der Person antun würde, die er für all das, für Deannas Tod, verantwortlich machte.

Seine Gedanken hatten ihn erschreckt, deswegen hatte er sie weggesperrt. Er wusste, dass er etwas tun, und dass er es bereuen würde, und dass es ihm egal war. Von all den Ängsten, die er jemals hatte meistern müssen, war der Verlust von Deanna, der wirklich dauerhafte Verlust ihrer Berührung und ihres Lächelns, ihrer Anwesenheit in ihm, die schlimmste gewesen, die er sich hatte vorstellen können. Deswegen hatte er es einfach nicht getan. Er hatte sie ebenfalls weggesperrt und gut verschlossen. Das war der einzige Weg gewesen, wie er sein Leben und gleichzeitig mit ihr hatte leben können.

Nach all ihren Abenteuern hatte er zu denken begonnen, dass sie vielleicht, nur vielleicht, die Art von Glück haben würden, die es ihnen immer ermöglichen würde, den Sensenmann auszutricksen.

Dann hatten sie sich dafür entschieden, ein Kind zu haben und die Ängste waren wie ein Geysir herausgesprudelt. Manchmal war es so schrecklich gewesen, dass er sie nicht einmal hatte ansehen können.

Er hatte gewusst, dass es irrational war und er hatte gewusst, dass er sie niemals die Hauptlast davon spüren lassen durfte. Deswegen hatte er Techniken angewandt, um sie auszusperren, Techniken, die sie ihn gelehrt hatte.

Es hatte eine Kluft zwischen ihnen aufgerissen und er hatte gewusst, dass er, wenn er nur für einen Moment seine Deckung fallen gelassen hätte, hineingefallen wäre. Die Vorstellung sie oder, noch schlimmer, das Kind zu verlieren, hatte wie das Beil eines Scharfrichters über ihm gehangen, und er hatte nichts tun können, um es zu vertreiben.

Nun war es passiert. Sie war fort. Diese Orishaner und ihre gefährliche Kesselflickerei hatten ihr das angetan, was auch der Charon widerfahren war, und irgendjemand musste dafür geradestehen.

Nur fühlte er beim Anblick dieser verstümmelten Kreatur, die sich leicht in ihrem Netz aus Strängen bewegte, nichts anderes als Mitleid.

Was für ein Verstand hatte sich so etwas bloß ausgedacht und es dann vertretbar aussehen lassen, sogar wünschenswert? Welche Furcht hatten die Orishaner verspürt, um einem von ihnen so etwas anzutun?

Er senkte seinen Phaser und streckte die Hand aus, um sanft die Wange des Wesens zu streicheln. Es zitterte erneut, vielleicht weil es nicht an körperlichen Kontakt gewöhnt war, doch dann hörte es auf.

»Du bist nur Fleisch«, sagte es mit seiner leisen, klickenden Stimme. »Nur Fleisch.« Es schien überrascht. Was hatte es erwartet?

Er beugte sich nah heran und streichelte es so sanft, wie man ein verletztes Kind streicheln würde. Er versuchte, mit ihm zu sprechen, es verstehen zu lassen, dass all dies hätte vermieden werden können, dass es immer noch galt, die sich ausbreitende Welle aufzuhalten und den Rest seines Teams zu retten. Konnte es, würde es ihnen helfen?

»Titan an das Einsatzteam«, hörte er Tuvoks Stimme in seinem Ohr.

»Sprechen Sie, Commander.«

»Wir empfangen ein Signal aus dem orishanischen Schiff, Sir«, sagte der Vulkanier. »Ich glaube, es sind Protokolle. Sensordaten, Schaubilder – das Schiff lädt seinen gesamten Datenspeicher zur Titan hoch.«

»Danke.« Riker lächelte auf das zerstörte Gesicht des Orishaners herab.

»Angst«, sagte es. »Warum ist da immer soviel Angst?«

Der Orishaner krümmte sich in einer Zuckung, die seinen Körper so zittern ließ, als wäre er in einem Sturm, und wurde dann bewegungslos. Rriarr scannte ihn und bestätigte, dass er tot war.

Der Jubel, der sich durch die Titan verbreitete, als ihre Systeme, vor allem ihr Warpkern, fast vollständig wieder betriebsbereit waren, war nicht zu überhören.

Die orishanische Datenbank war voller Informationen, die entweder vollkommen fremdartig oder doch zumindest nicht anwendbar auf die Technik der Titan waren, aber was sie gebrauchen konnten, benutzten sie, und das mit erstaunlicher Wirkung.

Die Bedingung von Quantenfluss, die in diesem System vorherrschte und die Sternenflottentechnik so durcheinander brachte, war für Orisha einfach die Norm. Fast ihre gesamte Wissenschaft basierte darauf, den Fluss zu manipulieren oder Energie aus ihm zu ziehen, und viele der Kniffe, die sie lernten, nutzten auch der Titan.

Die allgemeine Meinung seiner Offiziere lautete, sich so schnell wie möglich zurückzuziehen, die Titan aus diesem System und seinen Effekten herauszubringen. Dann würden sie die Sternenflotte kontaktieren und jede in der Nähe lebende, weltraumreisende Rasse darüber informieren können, wie man die Ausbreitung der Quantenflusswelle aufhält oder umkehrt.

Die orishanische Datenbank hatte ihnen ein paar Ideen geliefert, wie man die Welle mit Hilfe einer Reihe von Gegenimpulsen in sich zusammenbrechen lassen konnte, die man in das Auge des Sturm, wie einige es jetzt nannten, schickte.

Das alles hinter sich zu lassen war die richtige Entscheidung. Orisha war fort. Die Charon war fort. Die Ellington war fort. Wenn die Flusswelle erst einmal seine Sonne erreicht hatte, würde der Rest des Systems ebenfalls ausgelöscht werden. Tatsächlich würde die Titan nur dann haarscharf entkommen, wenn sie in den nächsten Stunden aufbrachen.

Riker kannte den erforderlichen Kurs, was die Dienstvorschriften von ihm erwarteten, aber als er und Doktor Ree den Körper des toten orishanischen Piloten untersuchten, war er sich nicht mehr sicher, ob der erforderliche Kurs derjenige war, den er einschlagen wollte.

»Selbstmord, Sir«, sagte Ree und sah von seiner Autopsie auf. »Dieses Weibchen hat sein eigenes Gift in seinen Körper geleitet.«

»Sie hat sich selbst getötet?«, fragte Riker. Ree legte lediglich seinen Kopf auf die Seite und wartete, während sein Captain nachgrübelte. »Warum? Der Kampf war vorbei.«

»Darf ich anmerken, Sir, dass das vielleicht genau der Grund war, warum sie es getan hat?«

»Was meinen Sie damit, Doktor?«

»Laut der Beschreibung ihrer Datensätze, die Sie mir gegeben haben, hat diese arme Kreatur ihren Leuten erlaubt, sie auf diese Weise zu modifizieren, um Kontakt mit ihrer Gottheit aufzunehmen.« Ree verschloss den Leichnam wieder und schob ihn in eine Kühlbucht, um ihn einzufrieren. »Sie hat Kontakt aufgenommen. Vielleicht hat er sich als unbefriedigend herausgestellt.«

»Dieses Ding ist kein Gott.«

»Ich hatte den Eindruck, dass wir nicht wissen, was es ist«, sagte Ree. Riker schnaubte.

»Sie glauben doch auch nicht wirklich, dass es ein Gott ist, oder?«

»Mein Glauben ist unerheblich. Pahkwa-thanh sehen sich selbst nicht als von der Natur getrennt, Captain. Wir haben viele Gottheiten, Hunderte, und alle sind gleichermaßen miteinander verwoben.«

»Das überrascht mich. Ihre Spezies ist nicht gerade für ihre esoterische Weltsicht bekannt.«

»Wir sprechen nicht viel von unserem Glauben«, sagte Ree, während er die Proben orishanischen Giftes versiegelte und zur späteren Untersuchung wegstellte. »Es ist unser Glaube. Er durchdringt uns. Verstehen Sie?«

Riker war sich nicht sicher, ob er das tat. Während er den Arzt dabei beobachtete, wie er seine langen, schmalen Klauen durch das Sterilisationsfeld zog, dachte er über Rees Heimatplaneten und seine vorherrschende Spezies, die raubtierähnlichen Karnivoren, nach.

Er hatte Ree bei der Nahrungsaufnahme zugesehen – lebende Tiere, wenn er konnte, rohes Fleisch, wenn nicht – und es deutete auf eine Heimatwelt voll extremer Gewalt hin, zumindest nach menschlichen Maßstäben. Aber Ree war, mit der möglichen Ausnahme jenes Androiden, den Riker gekannt hatte, das sanfteste und ausgeglichenste Wesen, das er je getroffen hatte. Lag das einfach in Rees Natur oder wollte er andeuten, dass das Wesen der offensichtlich aggressiv pantheistischen Pahkwa-thanh irgendwie dafür verantwortlich war?

»Wir unterscheiden nicht auf diese Art«, sagte Ree, als die Frage an ihn gerichtet wurde. »Lassen Sie uns stattdessen überlegen: Was ist die Funktion des Glaubens an eine Gottheit? Es ist der Versuch, das Universum besser zu verstehen, die Ordnung und Struktur zu erkennen, die es definiert. Es ist im Grunde der Beginn wissenschaftlicher Untersuchungen. Meiner Erfahrung nach verbinden Gottheiten Gesellschaften; manchmal definieren sie sie. Also müssen wir uns fragen, welche Definition hat dieses Auge in den Orishanern erweckt? Wie hat seine Anwesenheit sie berührt?«

Angst, flüsterte ihre Stimme in seinem Gedächtnis. Warum ist da immer so viel Angst?

Riker ließ sich das durch den Kopf gehen. Er dachte an die Klingonen, die angeblich ihre lästigen Götter getötet hatten, nur um ihre Mörder in einen fast gottgleichen Status zu erheben.

Er dachte an die Bajoraner, deren Götter zweifellos real und anwesend waren, aber so undurchsichtig und fremdartig, dass es ein Wunder war, dass die eine Gruppe mit der anderen kommunizieren oder sie verstehen konnte. Dennoch schien es zu funktionieren.

Er dachte an das Q-Kontinuum, deren Angehörige im Besitz scheinbarer Allmacht, Allwissenheit und, zumindest in einem Fall, praktischer Allgegenwärtigkeit zu sein schienen. Sie behaupteten von sich selbst nicht, Götter zu sein, aber wenn die Q es nicht waren, wer dann?

Dann dachte er an Orisha und an das, was er von dessen Volk wusste. Was auch immer das Auge wirklich war, seine Anwesenheit hatte eine ganze Zivilisation jahrtausendelang gefoltert. Das Auge des Erykon hatte sein Volk, entweder mit katastrophaler Gewalt oder der ständigen Drohung, dass ihnen solche Gewalt jeden Moment widerfahren könnte, nur eine einzige Lektion gelehrt.

Angst.

Er stellte sich vor, wie sich die Flusswelle vom Auge über ganze Systeme ausbreitete, sie zerstörte, ja, aber vorher würde sie sie mit der gleichen Angst infizieren, die Orisha letztendlich getötet hatte.

Plötzlich kam ihm die Vorstellung unerträglich vor. Dieses Ding musste aufgehalten werden, und zwar hier und jetzt.

Mit Deanna hatte er über die Oberste Direktive gestritten, über die Konsequenzen, wenn man das Lehrbuch ohne mit der Wimper zu zucken beiseite legte.

»Natürlich kann man beim Jazz improvisieren«, hatte er zu sagen gepflegt, wenn sie unweigerlich seine Liebe zur Musik ins Spiel brachte. »Aber es gibt immer noch Regeln.«

»Niemand zwingt dich, sie aufzugeben«, sagte sie dann. »Nur bist du immer dann am besten, wenn du sie auf deine eigene Art interpretierst.«

Sie hatte recht. Er liebte sie, und sie hatte recht.

»Captain?«, fragte Ree, als sich Riker umdrehte und zum Ausgang des Autopsiebereichs ging. »Sind wir hier fertig?«

»Noch nicht ganz, Doktor. Aber danke für das Gespräch.«

»Es handelt sich um ein äußerst mächtiges, äußerst empfindliches Netzwerk von Apparaturen zur Raumfaltung«, sagte Ra-Havreii, während er und Modan weiter mit der fremden Steuerung kämpften.

»Nicht um ein Warpfeld?« Vale hatte entschieden, dass die beste Position, um diese verdammten Beben zu überstehen, die sitzende war.

»Eigentlich nicht, nein. Ich nehme an, Sie kennen den Unterschied?«

Das tat Vale, und es verhieß nichts Gutes. Die Faltung des Raumes war selbst unter besten Bedingungen nichts anderes als monumental gefährlich.

»Was bedeutet das, Xin?«, fragte Troi.

Es gab eine Pause, als Ra-Havreii Modan bat, zu einer benachbarten Konsole zu gehen und die Piktogramme dort zu übersetzen. Sie rasselte etwas herunter, das Ra-Havreii offensichtlich verstand, das aber für Vale und Troi nichts als Fachchinesisch war.

»Es bedeutet«, sagte er und machte da weiter, wo er aufgehört hatte, »dass die Orishaner fleißig den Raum um diesen Planeten gefaltet haben.«

»Definieren Sie fleißig.« Vale war nicht ganz sicher, ob sie es überhaupt hören wollte.

»Der Turm generiert ein Faltungsfeld, das groß genug ist, um den gesamten Planeten zu umhüllen. Es gibt achtzehn identische Türme über Orisha verteilt, von denen jeder Falten der gleichen Ausmaße generiert.«

»Sie meinen gleichzeitig?« Vale konnte es kaum glauben. Ra-Havreii nahm sich die Zeit, um sich zu ihr umzudrehen und zu nicken, bevor er zu Modan an die zweite Konsole ging. »Das ist doch Wahnsinn.«

»Was soll das bezwecken?«, fragte Troi.

»Sie nennen es den Schleier, oder?«, sagte der Ingenieur. Modan war wieder an der ersten Konsole und übersetzte die neuen Symbole, die über die Monitore liefen. »Das impliziert, dass sie damit versuchen, etwas zu verbergen. Da die Felder den Planeten umspannen …«

Er musste den Satz nicht beenden. Die Orishaner hatten ihren Planeten in mehrere, unfassbar große Raumfalten gehüllt, um … was? Raumfalten wurden für Reisen benutzt. Diese hier waren stationär und um eine einzige Punktmenge in der Raumzeit zentriert. Und warum gerade achtzehn?

Dann begriff sie. Es war nie ein Versuch gewesen, interstellares Reisen möglich zu machen. Sondern der Ansatz eines Tarnmantels, groß genug, um eine ganze Welt zu verbergen.

»Da steckt noch mehr dahinter«, sagte Modan.

»Spucken Sie's aus, Ensign.« Vale tat ihr Bestes, um Modan nicht zu hassen, aber es war nicht leicht. Jedes Mal wenn sie auf die goldene Haut blickte, konnte sie nur noch an Jaza denken.

»Die Falten reagieren miteinander«, erklärte die Seleneanerin. »Die Interaktion hat die Felder dazu gebracht, sich zu einem einzigen vierdimensionales Objekt zu verbinden.«

»Ein Tesserakt«, flüsterte Troi. »Wir befinden uns in einem Tesserakt.«

»Das ist wohl schlimmer als die Raumfalten, schätze ich«, sagte Vale.

»Bedeutend schlimmer«, meinte Ra-Havreii.

Plötzlich hörte das Beben auf. Modan und Ra-Havreii traten von ihren jeweiligen Konsolen mit dem gleichen Ausdruck der Erleichterung zurück.

»Bitte sagen Sie mir, dass es das war.« Vale rappelte sich wieder auf und schüttelte sich den Staub aus den Haaren. »Wir haben es geschafft, der Schleier ist abgestellt und jetzt können wir uns darauf konzentrieren, von diesem verdammten Planeten abzuhauen. Sagen Sie mir, dass es das war. Bitte!«

»Noch nicht, Commander«, erwiderte Ra-Havreii.

Natürlich nicht, dachte sie. Die Dinge können immer noch schlimmer werden.

»Tesserakte sind Objekte, die sowohl innerhalb als auch außerhalb der normalen Raumzeit existieren«, setzte er fort. »Ihre Konturen können mit Hilfe von präziser Kartierung dazu benutzt werden, temporale Sprünge zu steuern.«

»Genau das, was mit uns passiert ist, als wir durch das Feld flogen, Chris«, erläuterte Modan, die wieder viel zu sehr nach Jaza klang. »Als der Computer uns herausgebeamt hat, streute der Tesserakt die Transporterstrahlen wie Licht, das durch ein Prisma fällt. Sie materialisierten hier, ein paar Tage bevor die Titan ankam. Najem und ich landeten in der weiten Vergangenheit.«

Aber du bist jetzt hier, nicht wahr?, dachte Vale. Und er ist immer noch dort gefangen.

»Also gut.« Während Troi über all das nachdachte, runzelte sie leicht die Stirn. »Die Türme bringen den Raum dazu, sich zu falten und die Falten haben sich zusammengefunden, um diesen Tesserakt zu bilden.«

»Korrekt«, bestätigte Dr. Ra-Havreii.

»Und wir befinden uns im Inneren dieses Tesserakts?«

»Ebenfalls korrekt.«

»Und das verursacht diese Erdbeben und Himmelsausbrüche?«

»Ähm«, sagte er. »Eigentlich nicht.«

Modan und Ra-Havreii warfen sich einen bedeutungsschwangeren Blick zu, und Troi meinte, Resignation von ihnen zu spüren. Sie bat die beiden Senior-Offiziere, sie zu einem Riss in der Wand zu begleiten, durch den man den Himmel sehen konnte.

Die Lage hatte sich jetzt, wo das Turm-Netzwerk stabil war, draußen etwas beruhigt, aber da war immer noch dieser unnatürliche Farbstich und die gelegentliche Anhäufungen von etwas, das Modan als Tachyonen bezeichnete, die in die Sicht hinein und heraus flackerten.

»Sehen Sie das?«, fragte Ra-Havreii und deutete auf das kaum sichtbare Auge des Erykon, das, offenbar schlafend, immer noch gerade über dem Schleierfeld schwebte. »Das ist der Planet Orisha.«

»Das hier ist Orisha«, widersprach Vale.

»Ja«, sagte Ra-Havreii. »Und das da ebenfalls. Der Tesserakt-Effekt verschiebt den Planeten in unregelmäßigen Abständen in die reguläre Raumzeit und wieder hinaus. Wenn das Netzwerk stabil ist, ist alles relativ ruhig, so wie jetzt. Wenn das Netzwerk instabil wird, versucht Orisha wieder in den regulären Raum einzudringen.«

»Versucht«, fragte Troi. »Versucht und scheitert dabei, oder?«

»Ja«, bestätigte Modan. »Jedes Mal, wenn der Planet Orisha versucht, an einem Punkt in der Vergangenheit in die normale Raumzeit zurückzukehren, ist etwas da, das den Platz versperrt.«

»Und was?«, fragte Vale.

»Der Planet Orisha«, sagte Ra-Havreii. »Sie mögen vielleicht die dahinterstehende Mathematik und Physik nicht begreifen, Commander, aber Sie werden doch verstehen, was passiert, wenn zwei Objekte versuchen, zur gleichen Zeit den gleichen Raum einzunehmen.«

Das tat sie allerdings. Vale hatte einmal eine Transporterfehlfunktion miterlebt, als sie versucht hatte, Ausrüstung von einem Raumhafen nach Izar zu beamen. Aufgrund eines Fehlers in der Reintegrationsmatrix hatten eine Kiste mit Mikroprozessoren und eine mit Kupferdrähten, die auf zwei verschiedenen Plattformen dematerialisiert waren, versucht, sich am Ende ihrer Reise auf einer einzigen Plattform wieder zusammenzufügen.

Das Ergebnis war eine Explosion von Schrapnell und Energie gewesen, die Vale für zwei Wochen ins Krankenhaus gebracht hatte, um ihre Narben und Verbrennungen zu heilen. Und die zwei hier sagten, dass Orisha das Gleiche zu tun versuchte?

Ja, dachte sie. Die Dinge können immer schlimmer werden.

»Da ist noch mehr, Commander«, sagte Ra-Havreii. Natürlich war da noch mehr. »Während die Zeit im Inneren des Tesserakts so verläuft, wie wir das erwarten, verhält es sich draußen vollkommen beliebig. Ich vermute, dass wir jedes Mal, wenn das Netzwerk instabil wird, im orishanischen Himmel der Vergangenheit erscheinen und die gleichen Effekte oder schlimmeres auf dem Planeten da oben verursachen, so wie seine Nähe diese Effekte hier hervorruft. Wenn der Schleier vollständig versagt und der Planet wieder in den normalen Raum eintritt, werden beide Versionen von Orisha zerstört werden.«

»Wenn«, bemerkte Troi. »Sie sagten, wenn er versagt.«

»Ja.«

»Nicht ›falls‹.«

»Korrekt«, bestätigte der Ingenieur. »Das Netzwerk wird unausweichlich versagen. Das steht fest. Es ist über ein Jahrhundert alt und hat zu viel Schaden durch übermäßigen Gebrauch davongetragen.«

»Wir können es für eine Weile stabil halten«, sagte Modan. »Aber schlussendlich wird der Schleier fallen. Bald.«

»Jetzt sind wir also wieder da, wo wir angefangen haben«, stellte Vale fest. »Schalten wir das verdammte Ding ab.«

»Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, die einzelnen Türme stufenweise abzuschalten.« Ra-Havreii wirkte auf einmal recht nachdenklich.

»Ja!«, rief Modan plötzlich und sprang auf. Es war seltsam, in ihr die gleiche Begeisterung zu sehen, die Jaza über solche Konzepte gezeigt hatte, die sie vor wenigen Tagen nicht einmal verstanden hätte. »Wir entfernen die Komponenten und der Tesserakt verschwindet einfach. Wir sollten in Orishas Gegenwart in die normale Raumzeit eintreten.«

»Und mit keiner vorhergehenden Version seiner selbst, die den Wiedereintritt blockiert, sollte alles glattgehen«, sagte Ra-Havreii.

»Sollte ist aber nicht wird«, schnauzte Vale. »Daran herumzupfuschen könnte die Sache noch schlimmer machen, oder?«

»Ich fürchte, etwas Besseres kann ich Ihnen nicht anbieten, Commander«, sagte er. »Es ist natürlich Ihre Entscheidung, aber Sie sollten sie besser schnell treffen.«

Wie um Ra-Havreiis Worte zu unterstreichen, begann der Boden unter ihnen leicht zu beben und in der Ferne konnte man einen Funken des Regenbogenblitzes sehen.

»Also gut«, stimmte Vale zu. »Was brauchen Sie, um das hier über die Bühne zu bringen?«

Keru war auf und sah wieder wie sein altes Selbst aus, als die drei Frauen zum Shuttle zurückkehrten. Er hatte seine zerrissene Uniform ausgezogen und durch die gleiche grau-weiße Unterwäsche ersetzt, die Modan trug.

Während der Ensign nach den Werkzeugen kramte, die Ra-Havreii angefordert hatte, brachte Vale Keru auf den neuesten Stand.

»Tja«, meinte er, als sie fertig war. »Alles wie gehabt. Mal wieder.«

»Sieht so aus.«

»Also gut«, sagte er nach einer kurzen Pause, um das Gehörte zu verarbeiten. »Wie lauten Ihre Befehle, Commander?«

»Behalten Sie sie einfach nur weiter im Auge.« Vale deutete auf A'yujae'Tak, die immer noch in ihrer Ecke der Ladebucht gefangen war. Die Orishanerin war ebenfalls wieder auf, bei klarem Verstand und verfolgte jede ihrer Bewegungen. Sie hatte das Kraftfeld offenbar nur einmal getestet, bevor sie sich wieder hingehockt hatte, um zu beobachten und zu warten.

»Keine Bange«, beruhigte sie der große Trill. »Sie war die ganze Zeit ruhig.«

»Gut«, sagte Vale und bewegte sich auf ihre Gefangene zu. »Vielleicht ist sie ja ruhig genug, um zuzuhören.«

Als Vale näher kam, verlagerte A'yujae'Tak leicht ihre Stellung. Sie setzte zwei ihrer Arme auf den Boden, während sich die höheren nach außen streckten, wie ein Raubvogel, der seine Flügel austestet. Man konnte leicht erraten, dass sie vorhatte, sich auf ihren Kerkermeister zu stürzen, sobald das Schild ausgeschaltet war. Vale ignorierte die bedrohliche Pose, stützte sich auf ein Knie und begegnete dem Wesen auf gleicher Augenhöhe.

»Hören Sie mir mal zu«, begann sie. »Das alles tut mir leid. Ich kann Sie hier herauslassen, wenn Sie versprechen, keinen von uns anzugreifen.«

»Ihr hättet mich töten sollen«, entgegnete A'yujae'Tak.

»So etwas tun wir nicht. Außer es ist absolut notwendig.«

»Ich werde euch töten«, drohte die Gefangene. »Für das, was ihr uns angetan habt, werde ich euch alle töten.«

»Wir versuchen, Ihnen zu helfen«, erklärte Vale. »Ihr Schleier-Netzwerk ist das, was Sie töten wollen.«

»Berührt nicht den Schleier«, schrie A'yujae'Tak plötzlich und sprang so schnell auf Vale zu, dass diese kaum Zeit hatte, die Bewegung zu registrieren. »Ihr werdet uns nackt vor Erykon zurücklassen! Wollt ihr uns denn alle umbringen?«

»Wie ich schon gesagt habe«, betonte Vale und erhob sich. »Wir versuchen nur, zu helfen.«

»Ich bin soweit, Chris«, meldete Modan, die mit einer kleinen Tasche voller notwendiger Werkzeuge aus einem der Schränke auftauchte.

»Commander«, sagte Vale scharf genug, um Keru dazu zu bringen, eine Augenbraue zu heben. Troi sah aus, als wolle sie eingreifen, aber ein Blick von Vale signalisierte ihr, es sich für später aufzuheben. »Commander Vale, Ensign. Nicht Chris. Meine Freunde nennen mich Chris. Verstanden?«

»Ja, Commander«, bestätigte Modan steif. »Ich habe verstanden.«

Gerade als Modan zurück auf die Oberfläche beamte, erschütterte ein weiteres Beben den Boden. Von ihrem Blickwinkel aus konnten sie sehen, wie die Erde schmolz und riesige Splitter der blauen Kristalle wie Geschosse in die Luft spie, während umgekehrt große Teile des Dschungels in die Tiefe gesaugt wurden.

»Es ist eine ihrer Städte«, sagte Troi zu Vale. »Das Beben verursacht einen Einsturz. Sie sterben, Christine. Tausende von ihnen.«

»Mörder«, schrie A'yujae'Tak und warf sich wieder und immer wieder gegen das Kraftfeld. »Das habt ihr angerichtet! Erykon wird uns alle zerstören!«

»Nicht, wenn ich es verdammt noch mal verhindern kann«, sagte Vale. »Shuttle an Ra-Havreii.«

»Hab gerade alle Hände voll zu tun, Commander«, antwortete die Stimme des Ingenieurs. »Was gibt es?«

»Geht es Ihnen da unten gut?«, fragte sie.

»Alles bestens.« Er sprach durch hörbar zusammengebissene Zähne. »Hören Sie auf, mit mir zu reden und lassen Sie uns arbeiten.«

Sie schloss den Kanal und wies Keru an, mit ihr zum Cockpit zu gehen. Während all dieses technischen Hokuspokus hatte sie sich recht nutzlos gefühlt. Die Zerstörung der orishanischen Stadt war etwas, mit dem sie vielleicht sogar alleine fertig werden konnte.

Sie hätten es auch ohne die Scanner gefunden. Eine gigantische Schlucht, die im Begriff stand, sich selbst am Grund aufzureißen, etwa fünfzig Kilometer vom Turm entfernt. Das Geräusch allein war schon entsetzlich laut. Jedes Mal, wenn die Erde aufriss, war es, als ob eine unfassbar große Faust in eine unendliche Anzahl von Pauken und Becken rammen würde.

Aus den kleineren Rissen, die in der Nähe der neuen Schlucht aufbrachen, schossen große Ströme entflammbaren Gases. Einige davon entzündeten sich, als sie von einem der regenbogenfarbenen Blitze getroffen wurden. Überall war Rauch und über ihnen schien der Himmel wieder zu brennen.

Vale konnte sich kaum vorstellen, was die primitiven Orishaner gedacht haben mussten, als ihr Gott das erste Mal im Himmel erschienen war. Ohne verstehen zu können, was sie tötete, war es kein Wunder, dass sie schnell gelernt hatten, Erykons Zorn zu fürchten.

Als Keru einem plötzlichen Ausbruch brennenden Gases geschickt auswich, wies ihn Vale an, tiefer zu gehen. Die Staubwolken, die zusammen mit dem Rauch des brennenden Dschungels von der Anhöhe unter ihnen aufstiegen, machten eine Sichtung möglicher Überlebender unmöglich. Wenn sie jemanden retten wollte, musste sie näher heran.

»Das wird ziemlich holprig«, sagte er zu ihr, während er die Ellington in einem weiten Bogen nach unten flog. »Sie schnallen sich besser an.« Sie folgte schnell seinem Rat und rief Troi zu, das Gleiche zu tun.

Es gab einen qualvollen Augenblick, als die schwarze Rauchfahne von einem der brennenden Geysire sie einhüllte und ihnen so die Sicht auf die Welt da draußen vollständig nahm. Es sprach für Keru, dass er lediglich brummte und die Abstiegsflugbahn um ein paar Grade veränderte.

Sie tauchten fast sofort aus dem schwarzen Nebel und viel näher am Ärger wieder auf. Als ihr Blick auf die sterbende orishanische Stadt fiel, wünschte sich Vale fast, sie wäre mit Ra-Havreii zurückgeblieben.

Aus der Luft hatte es große Ähnlichkeit mit dem Maul der Kreatur, die vor zwei Tagen versucht hatte, aus Vale eine Mahlzeit zu machen. Statt unzähliger Zahnreihen war diese Öffnung hier allerdings von Gebäuden aller Art umringt, die entweder in höllisch schiefen Winkeln hingen oder bereits in den Schlund im Zentrum des wachsenden Abgrundes gerutscht waren.

Jetzt konnte sie auch die Leute da unten sehen. Einige, die mit Flügeln, versuchten, ihre Kameraden einzeln und zu zweit aus der Gefahrenzone zu fliegen, aber das zusätzliche Gewicht auf den hauchdünnen Gliedmaßen sorgte meistens dafür, dass Retter und Geretteter wieder nach unten gezogen wurden. Sie waren die Glücklichen. Der Großteil der Orishaner war flügellos und daher gezwungen, zu klettern und sich an allem festzuhalten, was auch nur einen Moment lang Halt versprach. Ein paar, zu wenige um Hoffnung zu erwecken, hatten es geschafft, an den oberen Rand zu klettern oder zu fliegen, aber die Mehrheit war dort unten schreiend gefangen.

Troi hatte recht. Wenn man ihnen nicht schnell half, würden diese Leute alle sterben.

»Wie lautet der Plan?«, fragte Keru sie. Gerade im Moment kämpfte er darum, die Kontrolle über das Shuttle zu behalten, während ein weiterer Kristallbrocken an ihnen vorbeisauste.

»Näher«, befahl Vale, die verzweifelt über eine Lösung nachdachte. »Gehen Sie näher. Hier oben nützen wir gar nichts.« Sie aktivierte die Schilde und während sie das tat, kam ihr eine Idee.

»Das ist nur ein Feldsegment, Commander«, sagte Keru. »Dieses Ding wurde nicht für Manövrierfähigkeit gebaut. Was immer Sie vorhaben, bringen wir es schnell hinter uns.«

»Immer mit der Ruhe.« Sie sah sich nach einem geeigneten Kandidaten um. Dann sah sie ihn. »Da! Zehn Uhr! Los!«

Als er das Shuttle in diese Richtung lenkte, versuchte Keru herauszufinden, was sie vorhatte. Sie flogen auf den Rand der Schlucht zu, wo eine Reihe der seltsam gebogenen Bauwerke schwankte wie ein sinkendes Schiff auf hoher See.

Hunderte von Orishanern hatten es auf die Oberseite des Abgrundes geschafft, nur um mit Schrecken festzustellen, dass es von dort keine Möglichkeit gab, auf sicheren Boden zu gelangen. Noch schlimmer war der Anblick derjenigen, die immer noch starr vor Angst auf den unteren Ebenen hockten und nicht einmal versuchten, sich zu retten.

Es war eindeutig, dass Vale wollte, dass er dorthin flog, daher setzte er einen Kurs zwischen den umherfliegenden Steinen und Kristallen und den Schwaden explodierenden Gases, um das Shuttle innerhalb weniger Meter an das Ziel heranzubringen.

»Was tun Sie da?«, fragte er, als er bemerkte, dass ihre Hände Codes in den Computer eingaben.

»Ich verändere unsere Schildkonfiguration«, sagte sie. »Hier!«

Sie wies den Computer an, die neue Schildkonfiguration auszuweiten, um den Bereich vor ihnen mit einzuschließen. Im visuellen Spektrum passierte nichts, aber durch die Instrumente konnte Keru sehen, dass sich das Shuttle nun am Scheitelpunkt eines gewaltigen, ovalen Kraftfeldes befand, dem Schild der Ellington.

Er wollte gerade protestieren, dass der Schild durch das Gebäude schneiden und, wenn sie sich bewegten, das ganze Ding in den Abgrund fallen würde, als er begriff, dass es genau das war, was sie wollte.

»Bringen Sie uns hoch«, befahl sie.

Das Shuttle erhob sich und nahm, so wie er es vorhergesehen hatte, nur den Teil des Gebäudes mit, der von der Schild/Traktor-Kombination eingeschlossen war. Der Rest brach, nachdem er sich verzerrt hatte, um den Zusammenhang aufrecht zu erhalten, ab und stürzte in die Dunkelheit unter ihnen.

Das zusätzliche Gewicht machte die Navigation noch schwieriger, aber Keru schaffte es irgendwie, den gewaltigen Abschnitt des Gebäudes und seiner vielen Bewohner in die relative Sicherheit eines weiten, flachen Feldes zu tragen, das von den Beben nicht erfasst worden war.

Mit überraschendem Feingefühl setzte er das ganze Ding dort ab. Nachdem Vale die Schilde gesenkt hatte, beobachteten sie, wie mehrere hundert Orishaner dankbar auf den festen Boden hinausströmten.

»Gute Arbeit, Commander«, lobte er. »Das war inspirierend.«

»Sie aber auch«, sagte sie lächelnd.

»Und jetzt?«

»Jetzt machen wir das nochmal, Ranul«, erwiderte sie. »Das waren nur ein paar Hundert. Da unten sind Tausende mehr und wir haben nicht viel Zeit.«

Sie vollführten ihr seltsames Ballett noch sieben Mal und retteten damit insgesamt fast dreitausend sehr überraschten, aber nichtsdestotrotz dankbaren Orishanern das Leben. Es war kein perfekter Sieg; während sie ihre Wenigen in Sicherheit brachten, mussten sie zusehen, wie Tausende mehr in die Tiefe stürzten.

Beim achten und wahrscheinlich letzten Versuch stießen sie auf Schwierigkeiten.

»Ich kann nicht näher heran«, sagte Keru, der es dennoch versuchte. »Diese verdammten Gasströme sind zu heftig.«

Das letzte der erhaltenen Gebäude, ein Art Korkenzieherturm, bog sich wegen des sich verschiebenden Bodens nun im rechten Winkel zu seiner normalen Position und war nur Sekunden davon entfernt, herunterzufallen.

Eine große Gruppe von Orishanern, vielleicht sechs- oder siebenhundert von ihnen, standen und knieten am äußersten Rand und rührten sich nicht vom Fleck. Entweder hatten sie die bisherigen Rettungen nicht gesehen, oder sie waren einfach alle zu verängstigt, um dabei mitzuhelfen, ihr eigenes Leben zu retten.

Die modifizierten Schilde des Shuttles konnten sich nur begrenzt ausweiten und diese Grenze verlief kurz vor dem Bereich, in dem sie standen. Wenn sie gerettet werden wollten, mussten sie sich vorwärts bewegen, auf die Gefahr zu. Bis jetzt hatte das noch keiner von ihnen getan und Keru juckte es in den Fingern, das Shuttle von hier wegzubringen, da ihr Glück beim Ausweichen der umherfliegenden Trümmerteile nicht ewig anhalten konnte.

»Ra-Havreii an Vale«, erklang die Stimme des Ingenieurs.

»Kann das nicht warten, Doktor?«, fragte sie. »Wir sind momentan ein wenig beschäftigt.«

»Vielleicht.« Der Efrosianer kämpfte hörbar mit eigenen Schwierigkeiten. »Ein paar Minuten, Commander. Höchstens.«

»Wir müssen sie zurücklassen«, sagte Keru und meinte damit die Orishaner. »Wir haben keine Zeit mehr.«

»Wir lassen sie nicht zurück«, widersprach sie, löste ihre Gurte und kletterte zur Zugangsleiter. »Öffnen Sie die hintere Zugangsluke.«

»Sind Sie verrückt?«, fragte er. »Commander, wir müssen hier weg!«

»Sofort, Lieutenant.« Sie verschwand nach unten.

Dort war Deanna sicher in einem der Notsitze festgegurtet. Vale warf sich in den anderen. Noch während sie den letzten Gurt schloss, öffnete sich die hintere Luke und setzte den ganzen Frachtraum der Außenwelt aus. Eine heiße Bö stürmte herein, zusammen mit den ohrenbetäubenden Geräuschen der Zerstörung, die zuvor von der dicken Hülle des Shuttles gedämpft worden waren.

Hinter der Öffnung, etwa zehn Meter entfernt, konnten sie die orishanische Gruppe sehen, die am anderen Ende des dem Untergang geweihten Gebäudes kauerte.

»A'yujae'Tak!«, schrie Vale, um über dem Getöse gehört zu werden.

»Hören Sie mir zu. Wir versuchen, Ihre Leute zu retten. Verstehen Sie? Wir versuchen, so viele zu retten wie wir können!«

Das große Insektoid bewegte sich in seiner improvisierten Zelle vorwärts, vielleicht um einen besseren Blick auf die Szene dort draußen zu bekommen, aber es sprach nicht. Vale drängte es. »Wenn sie nicht jetzt sofort hier herüber kommen, werden sie alle sterben! Verstehen Sie? Sie müssen sich auf dieses Schiff zubewegen, jetzt!«

Es gab eine kleine Pause und dann sagte A'yujae'Tak: »Ich verstehe.«

Vale wies den Computer an, das Kraftfeld, das A'yujae'Tak gefangenhielt, abzuschalten, und sah zu, wie sich die Orishanerin langsam, aber stetig auf die offene Luke zubewegte.

Sie hielt am Rand an und stieß einen lauten, schrillen Ton aus, den der Übersetzer nicht entschlüsseln konnte. Die bedrohten Orishaner bewegten sich als Masse vorwärts. Als auch der Letzte von ihnen in Position war, sprang A'yujae'Tak ohne ein weiteres Wort zu ihnen hinab.

Vale drückte auf die manuelle Lukensteuerung und schloss hinter ihr die Tür. A'yujae'Tak würde mit ihrem Volk leben oder mit ihnen sterben.

»Keru«, rief sie zu ihm hoch, als der Lärm genügend nachgelassen hatte. »LOS!«

»Wir haben sie, Commander«, rief er herunter, während das Schiff und seine Fracht von der Zerstörung fortflogen. »Wir sind unterwegs.«

»Vale an Ra-Havreii«, sagte sie sobald sie wusste, dass sie in Sicherheit waren. »Sagen Sie mir, dass Sie gute Neuigkeiten haben.«

Hatte er nicht. Tatsächlich waren seine Neuigkeiten so schlecht, wie sie nur sein konnten. Er und Modan hatten es zwar geschafft, das Netzwerk wieder zu stabilisieren und waren im Begriff gewesen, die zeitlich abgestimmte Abschaltung der Türme einzuleiten, als das gesamte Netzwerk von einem gewaltigen energetischen Impuls getroffen worden war.

»Was meinen Sie mit ›getroffen‹?«, fragte Vale.

»Ein zweites Feld, eines außerhalb des Netzwerks, beeinflusst den orishanischen Schleier«, antwortete Ra-Havreii. »Ich glaube, dass es versucht, ihn dazu zu bringen, zusammenzubrechen.«

»Ist das etwas, was Sie nicht berücksichtigt haben? Reagiert der Tesserakt irgendwie auf das, was Sie da machen?«

»Nein, Commander. Einfach ausgedrückt ist die Frequenz des Gegenimpulses zu genau, um ein natürliches Phänomen zu sein. Er wurde ganz eindeutig konfiguriert, um den Schleier zu zerstören.«

»Sie denken, dass jemand das mit Absicht macht?«

»Ich denke, es ist die Titan«, vermutete Ra-Havreii. »Ich glaube, sie haben überlebt und versuchen nun, den Tesserakt zu zerstören.«

»Warum sollten sie das tun?«

»Es ist möglich, dass sich die Effekte der Eruption, die uns hierher gebracht hat, ausweiten«, erklärte er. »Tatsächlich halte ich es, jetzt wo ich darüber nachdenke, sogar für überaus wahrscheinlich.«

»Was passiert, wenn es ihnen gelingt?«

»Das habe ich Ihnen bereits gesagt, Commander. Winzige Planetenstücke, wo Orisha vorher war.«

»Lösungen, Xin«, drängte Vale. »Sagen Sie mir, dass Sie eine haben.«

»Möglicherweise«, erwiderte er. »Sie werden Modan brauchen.«

»Sie nicht?«

»Nein, Commander«, sagte er. »Ich muss hier beim Netzwerk bleiben. Modan hat nicht die Fähigkeiten, die hier notwendig sind. Es gibt da einen improvisatorischen Aspekt, der …«

»Also gut«, unterbrach ihn Vale. »Wir beamen sie jetzt hoch. Was wird Modan für uns machen, das wir nicht selbst tun können?«

»Sie wird Sie zurück zur Titan bringen, damit Sie sie davon abhalten, das zu tun, was sie tun.«

»Oh.« Vale war überrascht. »Also gut.«

»Leben Sie wohl, Commander«, sagte er. »Und für den Fall, dass wir uns niemals wiedersehen sollten: danke, dass Sie mich Xin genannt haben.«

Kapitel 15

Irgendetwas war falsch.

Dakal wusste es. Er fühlte ein seltsames, saures Brennen im Grunde seines Magens, während er an seiner Station im Sensorgehäuse saß. Er konnte spüren, dass irgendetwas mit dem Plan des Captains schrecklich schiefgelaufen war. Er hatte keinen Hinweis auf einen Fehlschlag, auf jeden Fall nichts, worauf man seinen Finger legen konnte. Dennoch verdichtete sich das Gefühl.

Die Titan hatte gelernt, sich vor den schlimmsten Auswirkungen des Quantenflusses zu schützen. Ihre Systeme und die Mannschaft waren wieder bei voller Stärke. Sie hatten so nah am Rande des Abgrunds gestanden, dass der Captain nun versuchte, die Quelle ihrer kürzlichen Schwierigkeiten auszulöschen, anstatt wohlweislich seine Verluste zu beschränken und Hilfe zu holen.

Es war keine sehr cardassianische Art, die Dinge zu regeln, und obwohl er es ungern zugab, machte ihn das ganze Vorhaben, hier zu bleiben und zu versuchen, den bizarren Knoten in der Raumzeit zu zerstören, ein wenig nervös.

Schließlich gab es sowohl Glück als auch die bewusste Herausforderung des Schicksals.

Er wünschte, Jaza wäre hier. Der große bajoranische Wissenschaftler hatte so eine Art, die Dinge richtig zu betrachten, auch wenn nicht sofort ersichtlich war, wie er das machte.

Natürlich war Jaza tot, zusammen mit dem Rest des Einsatzteams. Er würde niemals wieder hier sein. Dakal war vor dem Dominion-Krieg nie zuvor der Gedanke gekommen, dass er jemanden so sehr vermissen würde. Danach hatte er sich nicht vorstellen können, jemals damit aufzuhören, die Leute zu vermissen, die er verloren hatte. Seine Zeit im Flüchtlingscamp auf Lejonis und auf der Akademie hatten ihn zur Titan geführt und ihm seltsamerweise eine Art von Frieden verschafft, von dem er niemals gedacht hätte, ihn wieder zu verspüren.

Es gab hier so viele verschiedenen Leute, so viele Möglichkeiten, um mit ihnen zu interagieren, dass er sich ein wenig vor dem zurückgezogen hatte, was er als Chaos empfand.

Jaza hatte ihn wieder herausgeholt.

Ich glaube nicht an Dunsel, Kadett. Habe ich nie. Werde ich nie.

Jaza war es mit seiner Gelassenheit, seiner guten Laune und seiner unaufdringlichen Art irgendwie gelungen, Dakal mitten hinein in ihre Gesellschaft zu führen, zu Leuten, auf die er niemals von alleine zugegangen wäre. Er hatte wieder damit begonnen, auf die altbekannte Art zu atmen und wieder mehr wie sein altes Ich vor dem Krieg zu werden.

Jaza war sein guter Freund gewesen, obwohl keiner von ihnen ihre Beziehung auf diese Art bezeichnet hatte. Nach allem, was ihre Völker einander gewesen waren. Freunde. Unglaublich.

Und nun war er fort.

Dakal beäugte die TBV-Ausrüstung, die dunkel und inaktiv in einer Ecke lag, und fragte sich, ob sein ehemaliger Mentor genauso viel Vergnügen daran gefunden hatte wie er.

»Nicht grübeln, Dakal«, sagte Hsuuri sanft. Als die anderen ihren Dienst beendet hatten, war sie zurückgeblieben, um ein persönliches Projekt abzuschließen. Ihre Schiffskameraden waren zu ihren Betten, Pokerspielen oder Holodeckabenteuern gegangen, sobald ihre vorgegebene Arbeitszeit vorbei gewesen war. Es gab im Moment nicht viel für sie zu tun, keine exotischen astronomischen Körper zu scannen. Die Brücke erledigte momentan alles, und die Brücke hatte ihr Hauptaugenmerk auf das Auge des Sturms gerichtet.

Eigentlich hatte Roakn Dakal eingeladen, sich ihm beim Pokern anzuschließen, was den jungen Kadetten so überrascht hatte, dass er fast vergessen hätte, seine Absage höflich zu formulieren.

Die Dinge auf der Titan gingen jetzt wieder mehr oder weniger ihren normalen Lauf, außer für Dakal, wie es schien.

»Verzeihung, Lieutenant«, sagte er. »Was haben Sie gesagt?«

»Nennen Sie mich bitte Hsuuri.« Sie stützte sich auf einem Arm und sah ihn mit ihren großen, grünen Augen an. »Und ich denke, Mr. Jaza hätte nicht gewollt, dass Sie so trauern.«

»Ich trauere noch nicht«, meinte Dakal. »Dafür brauchen wir eine Leiche und wir haben noch keine gesehen.«

Sie legte eine zarte, mit Fell bedeckte Hand auf seine Schulter. »Vielleicht finden wir niemals ihre Leichen, Dakal. Wahrscheinlich hat das, was die Charon getroffen hat, sie auf die gleiche Weise zerstört.«

»Dann werde ich wohl nicht trauern, schätze ich«, sagte er scharf und trat von ihr zurück. Er bedauerte es sofort, aber er konnte sich nicht dazu überwinden, wieder auf sie zuzugehen. Er wollte jetzt keine Zärtlichkeit, nicht mal von ihr.

Stattdessen beschäftigte er sich mit einer Überprüfung der neuesten Sensordaten, die sie von ihren Scans des Auges erhalten hatten. Er hatte sie natürlich schon zweimal überprüft, aber er brauchte etwas zu tun und es würde noch Stunden dauern, bis die neuen Dienstpläne bekanntgegeben werden würden.

Es war schon seltsam. Während ihrer Schwierigkeiten mit dem Fluss und dem Angriff durch das orishanische Schiff hatte Dakal nicht einmal an Jaza gedacht, nur an seine Aufgaben und vielleicht noch daran, wie sie alle diesen neuesten Zwischenfall überleben würden.

Jetzt landeten seine Gedanken immer wieder bei Jaza, egal, wie sehr er versuchte, sich auf andere Dinge zu konzentrieren.

»Wenn auf Cait eine Jägerin stirbt«, sagte Hsuuri, die dort stehengeblieben war, um ihm den Freiraum zu geben, den er brauchte, »versammelt sich ihr gesamtes Rudel, um zu singen und Geschichten ihrer großen Taten zu erzählen, selbst wenn ihr Körper nicht gefunden wird. Einige dieser Geschichten sind sogar wahr.«

»Klingt lebhaft.« Aber nicht sehr würdevoll, dachte er verbittert.

»Das ist es«, stimmte sie zu. »Und ich schätze, das ist auch der Punkt.«

»So machen wir das aber nicht auf Prime«, warf er ein. »Bei uns fängt alles mit der Leiche an.«

Er dachte an Jaza Najem, vollgepumpt mit konservierenden Chemikalien oder im Inneren eines Stasisfelds, aufgebahrt für die vier Tage dauernden Ehrungen, das Vorlesen persönlicher Anekdoten und der Notierung der Mitglieder des Stammbaums, die einen Großteil der traditionellen Beerdigungsriten auf Prime ausmachten, und er musste lächeln.

Dakal hatte noch keine Ahnung davon, wie Bajoraner dem Ende eines Lebens gedachten, aber war sich ziemlich sicher, dass es keine Familieninsignien beinhalten würde oder einen Zehnten an das Zentralkommando.

»Schön, Sie lächeln zu sehen«, sagte Hsuuri, die die Bedeutung vollkommen missdeutete. »Mr. Jaza lächelte gerne.«

»Das ist wahr.« Dakal verfiel mehrere lange Minuten in ein Schweigen, während er sich mit den Sensorprotokollen beschäftigte.

Wir machen aus Ihnen noch einen Wissenschaftler, Zurin.

Die Minuten zogen sich zwischen ihnen dahin, bis zu dem Punkt, wo es ihm unangenehm wurde, ihren Blick auf sich zu spüren. Unter normalen Umständen genoss er diesen Blick durchaus, genau wie die gelegentliche Berührung ihrer Hand oder ihres Schwanzes, aber jetzt gerade fühlte er sich irgendwie zu ungeschützt, um von ihr gesehen zu werden.

»Es tut mir leid«, sagten sie gleichzeitig, was ihn dazu brachte, wieder zu verstummen und sie dazu, leise und sanft zu lachen.

»Das ist schon in Ordnung, Dakal«, sagte sie. »Jeder trauert auf seine eigene Art oder eben nicht. Wenn Sie mehr darüber erfahren wollen, wie wir Caitianer Mr. Jazas Leben oder das Leben überhaupt ehren, lassen Sie es mich bitte wissen.«

Dann ließ sie ihn mit seinen Gedanken und seinen Sensorprotokollen allein, und es dauerte eine ganze Weile, bis er begriff, was sie gesagt hatte, und dass sie gegangen war.

Verdammt, dachte Riker, während er erneut auf die Messungen sah. Da läuft was schief.

Das sollte es nicht, aber das tat es. Die Information, die sie aus dem Upload des orishanischen Schiffes erhalten hatten, war mehr als ausreichend gewesen, um die notwendigen Algorithmen zu generieren, die den Hauptdeflektor der Titan rekalibrierten.

Sobald die Modifikationen abgeschlossen waren, hatte Riker das Schiff angewiesen, den Gegenimpuls zu projizieren, der das Auge dazu bringen würde, zu kollabieren.

Alles war nach Plan gegangen – bis es das plötzlich nicht mehr getan hatte. Das Auge kollabierte nicht. Der Effekt seines letzten Energieausstoßes breitete sich weiter aus. Irgendetwas war eindeutig schiefgegangen, und bis jetzt hatten sie keine Ahnung, was das sein konnte.

»Es ist, als ob das Auge den Gegenimpuls ausgleicht«, berichtete Tuvok. »Jedes Mal, wenn es seine Schwingfrequenz verändert, kompensieren wir. Jedes Mal, wenn wir kompensieren, verändert es sich erneut.«

»Bei Ihnen klingt das ja fast so, als wenn da jemand drin wäre, Mr. Tuvok.« Lavena hielt die Titan in Anbetracht der anhaltenden Energieschwankungen des Auges erstaunlich ruhig.

»Ich kann es momentan nicht erklären«, sagte der Vulkanier. »Aber das Auge verhält sich, als wäre es von einer Art Intelligenz gesteuert.«

Noch während er es sagte, veränderte sich die Frequenz des Auges erneut, wenn auch nur ein wenig. Es war, als ob es wusste, dass eine kleine Veränderung in seiner Felddichte ausreichen würde, um den Gegenimpuls der Titan zu blocken, eine große hingegen zu einem Zusammenbruch führen könnte.

Es war auszuschließen, dass dieses Katz-und-Maus-Spiel das Ergebnis eines zufälligen Phänomens war, und doch konnte Tuvok sich nicht eingestehen, dass das Auge tatsächlich in irgendeiner Form empfindungsfähig war. Es musste eine andere, rationale Erklärung geben.

»Sprechen Sie mit mir, Mr. Tuvok«, sagte Riker, der das Auge beobachtete, das auch weiterhin nicht unter dem Angriff zusammenbrach. »Was machen wir falsch?«

»Einen Moment, Captain«, sagte Tuvok, während er die Sensoren neu einstellte. Sein Gesicht verriet nichts, aber innerlich war er äußerst besorgt.

Diese Pattsituation konnte nicht ewig weitergehen. Irgendwann würde die konstante Veränderung der Stärke und Energie unbeabsichtigt das Auge zerstören, aber es war genauso wahrscheinlich, dass dieses Tauziehen eine weitere der gewaltigen Eruptionen hervorrufen würde. Die Schilde der Titan hatten bis jetzt gehalten, besonders nachdem sie die orishanischen Veränderungen mit denen Torvigs kombiniert hatten, aber es gab keine Garantie, dass sie eine weitere dieser Explosionen überstehen würden.

Die Überlebenschancen waren tatsächlich noch geringer, jetzt wo Captain Riker angeordnet hatte, näher an das Auge heranzufliegen, da er den Angriff aus kurzer Distanz am erfolgversprechendsten hielt.

»Brücke an Sensorgehäuse«, sagte Tuvok.

»Kadett Dakal hier, Sir. Was gibt es?«

»Beobachten Sie die Wellenschwankungen des Auges?«

»Nein, Sir«, sagte Dakal. »Ich kann Lieutenant Roakn schnell her…«

»Dafür haben wir keine Zeit, Kadett«, warf Riker ein. »Sie sind unser Mann. Geben Sie Mr. Tuvok, was immer er braucht.«

»Ich werde mein Bestes tun, Sir.«

In kurzen, emotionslosen Ausbrüchen rasselte Tuvok eine Reihe von Kalibrierungen und Koordinaten herunter, die Dakal in die hochsensiblen Scanner des Gehäuses eingab.

Er war sich sicher, etwas vergessen zu haben, eine offenbar winzige Besonderheit des Auges, die zu dieser bizarren Pattsituation geführt hatten, aber die Hauptsensoren hatten alle nichts gefunden.

»Sensoren angepasst, Sir«, meldete Dakal. »Leite ersten Durchgang ein.«

Während der junge Kadett die Sensoren auf das Auge richtete, herrschte Schweigen auf der Brücke. Sie hatten weniger als eine Stunde, bevor die Verzerrungswelle die Sonne erreichen würde. Wenn sie das tat, würde der Stern entweder Milliarden Jahre vor seiner Zeit zur Supernova werden und innerhalb von Lichtjahren alles rösten, oder er würde augenblicklich implodieren und sich selbst zu einer Art Zwerg zusammenziehen, gefolgt von einem extremen gravimetrischen Sog, der das Schiff und alles andere in dem System genauso schnell zerstören würde.

»Dakal«, sagte Riker. »Was haben Sie?«

»Ich bin nicht sicher, Sir«, erklang die Stimme des Kadetten. »Es scheint da eine sehr kleine Störung in der unteren, vorderen Hemisphäre zu gehen.«

»Können Sie sie näher bestimmen?«, fragte Tuvok.

»Bin dabei«, sagte Dakal. »Bitte warten Sie einen Moment.«

»Ich verstehe nicht, wie das funktionieren soll.« Vale warf einen Blick auf die regenbogenfarbene Aurora, die sie gegenwärtig umhüllte. Sie waren durch die Schicht aus scheinbarem Feuer geflogen, die Orisha immer noch umgab, und pendelten nun ein paar Meter vom Ereignishorizont des Tesserakts entfernt hin und her, auf der Suche nach einem Ausgang.

Sie mussten äußerst vorsichtig sein, nicht im falschen Winkel zu versuchen, das Ding zu durchfliegen oder sie würden an seinem Scheitelpunkt entlang entweder vorwärts oder rückwärts in der Zeit verschoben.

»Es ist einfach«, begann Modan, über die Wissenschaftsstation gebeugt. »Wenn Sie sich den Tesserakt als einen Edelstein vorstellen, mit festen Facetten und durchlässigen Makeln, dann suchen wir nach einem Makel.«

»Und die Schildanpassung?«

»Die soll uns helfen, uns durchzuschlagen, wenn wir ihn gefunden haben, Chris.« Modan verzog das Gesicht, als sie ihren Fehler bemerkte. »Entschuldigung. Commander.«

Ganz plötzlich wurde das Shuttle heftig durchgeschüttelt und Keru musste darum kämpfen, die Kontrolle zu behalten. Es war jetzt das fünfte Mal, dass so etwas passierte, und sie waren es alle leid.

»Daran werde ich mich wohl nie gewöhnen.« Keru seufzte, als sich das Shuttle wieder stabilisiert hatte.

»Der Gegenimpuls der Titan beeinflusst den Zusammenhalt des Felds«, sagte Modan. »Solange Commander Ra-Havreii das schnell genug ausgleichen kann, sollte alles glatt gehen.«

»Können wir keinen Kanal zur Titan öffnen und ihnen sagen, sich für ein paar Sekunden zurückzuhalten?«

»Aber natürlich.« Modan klang überschwänglich. »Von unserer derzeitigen Position aus sollten sie die Nachricht in ungefähr siebenundvierzig Jahren erhalten.«

Keru brummelte etwas über Jazas Sinn für Humor, blieb aber weiterhin darauf konzentriert, das Shuttle nicht in das Feld des Tesserakts kommen zu lassen.

Da sie im Moment nichts beizusteuern hatte und jedes Wort aus Modans Mund hasste, das sie an Jaza erinnerte, glitt Vale aus dem Cockpit und ging wieder zu den Notsitzen.

»Also«, sagte sie, während sie sich neben Deanna setzte. »Sieht so aus, als hätten Sie recht gehabt. Die Titan hat doch überlebt.«

Troi sah auf und Vale konnte sehen, dass sie geweint hatte.

»Ja«, sagte sie. »Ich hatte die ganze Zeit recht. Wenn ich es nur auch wirklich geglaubt hätte.«

Sie lachten gemeinsam bittersüß über die Ereignisse der letzten paar Tage. Sie waren so voller Tragödien und Verlust gewesen, dass man wenig mehr als lachen konnte. All diese Anspannung musste schließlich irgendwohin.

Jaza war fort, die Titan hatte überlebt, aber Hunderte von Personen an Bord ihres Schwesterschiffes, das auf Orisha abgestürzt war, hatten das nicht.

Mehr als dreihundertfünfzig Leben waren vom Auge des Erykon ausgelöscht worden. Es war nicht wichtig, dass die meisten, wahrscheinlich sogar alle von ihnen, Fremde gewesen waren. Und jetzt, wo die Titan so nah war, dass sie sie fast sehen konnten, gab es immer noch keine wirkliche Sicherheit, dass irgendjemand lebendig aus dieser Sache herauskommen würde. Modan würde schon bald den Zugang zu dem Wissen, das sie von Jaza geborgt hatte, verlieren. Wenn das geschah, bevor sie zur Titan zurückgekehrt waren … nun, das wäre schlecht.

Es war wirklich zum Lachen.

Also lachten sie.

»Aber das Schlimmste ist«, sagte Vale zwischen zwei Lachanfällen, »dass ich immer noch diese schreckliche Farbe im Haar habe.«

»Ich hätte ja was gesagt.« Troi kicherte ebenfalls zu sehr, um stillzusitzen. »Aber ich wusste nicht, ob Sie uns damit einen Streich spielen wollten oder nicht.«

»Das ist nicht lustig.« Vale begann wieder unkontrolliert zu kichern.

»Ein wenig schon«, erwiderte Troi und folgte ihrem Beispiel.

Schon bald ging das kaum kontrollierte Kichern in schallendes Gelächter über, laut genug, um die Aufmerksamkeit der zwei anderen im Shuttle auf sich zu lenken.

»Was ist so lustig?«, fragte Keru. Modan sah nur verwirrt aus.

Bevor Vale oder Troi antworten konnten, warf eine gewaltige Schwankung in der Felddichte des Tesserakts das Shuttle hart auf Backbord.

»Da«, sagte Modan und kletterte wieder auf ihren Stuhl. »Genau da.« Sie leitete die Koordinaten an Keru weiter, der wider besseres Wissen die Nase des Shuttles auf die unsichtbare Lücke richtete und hineintauchte.

»Da, Mr. Tuvok«, sagte Dakal aufgeregt. »Genau da ist es wieder! Können Sie es sehen?«

Tuvok setzte den Kadetten darüber in Kenntnis, dass er das seltsame Schwankungsmuster tatsächlich sah, und dass es keinen Grund gab, zu schreien.

Er hatte die Kontrolle über die Hauptsensoren übernommen, sie mit dem Hauptsensornetzwerk abgestimmt und damit die volle Aufmerksamkeit der Titan auf das kleine Störungsfeld gelenkt. Es ergab keinen Sinn, dass der winzige Splitter im Bereich des Auges irgendetwas mit ihren derzeitigen Schwierigkeiten zu tun haben sollte, aber da sich kein anderer Missetäter offenbart hatte, war er dazu verpflichtet, sich die Sache so genau wie möglich anzusehen.

Tatsächlich existierte Dakals Störungsbereich bei näherer Untersuchung wirklich. Zudem waren seine Konturen zu ebenmäßig, um natürlichen Ursprungs zu sein.

Was auch immer es sonst war, das Ding war künstlich, wahrscheinlich mechanisch.

War es irgendwie für das Auge verantwortlich oder seine Fähigkeit, jede Version des Gegenimpulses, die ihm entgegengeschleudert wurde, zu kompensieren? Das erforderte weitere Nachforschungen.

Tuvok verengte den Scan, um alles außerhalb des Störungspunktes auszuschließen. Das gab ihm, und indirekt auch Dakal, eine viel klarere Sicht auf seine Konturen.

Es war wie ein Würfel geformt, dessen spitz zulaufende Punkte an seinen Ecken abgeschmirgelt waren. An zwei seiner Seiten befanden sich Vorsprünge: eine kleine ovale Blase auf dem, was er willkürlich als Oberseite ausgemacht hatte, und zwei lange, schmale Zylinder, die an der Unterseite des Objekts entlangliefen.

»Das ist die Ellington«, rief Dakal. »Sir, sehen Sie das denn nicht, das muss sie sein.«

Tuvok, der Dakals aufgeregten Ausbruch ignorierte, veränderte den Scan, um Anzeichen eines Warpkerns aufzustöbern, der gemäß der Sternenflottenanforderungen konfiguriert worden war.

»Wir werden es nicht schaffen«, sagte Keru, der immer noch mit der Steuerung kämpfte. Er konnte gerade nicht viel mit ihr anfangen außer die Erschütterung minimal zu halten, und auch in diesem Punkt kam er langsam aber sicher ans Ende seiner Möglichkeiten. »Modan, Sie sollten doch wissen, was zu tun ist. Was jetzt?«

An Bord des Shuttles lachte niemand mehr. Sie waren in die mutmaßliche Schwachstelle im vierdimensionalen Körper des Tesserakts geflogen, und obwohl sie offenbar nicht in eine Zeit versetzt worden waren, die vor oder nach ihrer eigenen Zeit lag, konnten sie nicht in den normalen Raum vordringen.

»Es ist dieser verdammte Gegenimpuls«, erklärte Modan. »Jedes Mal, wenn Ra-Havreii die Konfigurationen des Schleiers verändert, muss ich die Schilde des Shuttles neu einstellen. Das schaffe ich nicht schnell genug, um zur anderen Seite vorzudringen.«

»Das ist inakzeptabel, Modan«, sagte Vale. »Deswegen hat Ra-Havreii Sie doch hergeschickt, um uns da durchzubringen.«

»Ich versuche es doch, verdammt! Lassen … lassen Sie mich einfach mal für eine Sekunde denken.«

Es entgleitet ihr, dachte Vale. Jaza hätte das Problem schon längst gelöst. Was immer er ihr übertragen hat, es verschwindet zunehmend.

»Ranul«, sagte sie. »Funken Sie die Titan an. Schauen Sie mal, ob wir sie wissen lassen können, dass wir hier sind.«

»Das wird nicht funktionieren, Commander«, widersprach Modan. »Das Signal wird es nicht durch das Feld des Tesserakts schaffen.«

»Mr. Keru.« Vale ignorierte Modan. »Funken Sie die Titan an.«

Während er versuchte, ein Signal durch den Tesserakt zu bekommen und scheiterte, musste Modan darum kämpfen, die Begabungen, die sie von Jaza geliehen hatte, zu behalten. Normalerweise hätte sie tagelang auf die zusätzlichen Fähigkeiten zählen können, aber da sie Ra-Havreii nicht nur dabei hatte helfen müssen, das Schleier-Netzwerk abzuschalten, sondern auch dabei, es vor dem Zusammenbruch zu bewahren, bevor sie es tun konnten, war sie an ihre Grenzen getrieben worden.

Sie war kein Telepath. Ihre Spezies hatte lediglich gelernt, ihre Nervensysteme mit denen anderer Organismen zu verbinden, um sich einige ihrer chemischen oder genetischen Informationen zu borgen. Sie hatte diese Eigenschaft genutzt, um diejenigen von Jazas Erinnerungen zu kopieren, die nützlich erschienen waren. Es war, als ob sie im Inneren ihres Gehirns ein elektrochemisches Modell seiner wissenschaftlichen Fachkenntnis und seiner Fähigkeiten geschaffen hätte. Wie jede chemische Modifikation wurde auch diese umso schneller verbraucht, je schneller ihr Stoffwechsel arbeitete.

Orisha hatte sie für Stunden ohne Unterbrechung gefordert. Ihr blieb nur noch wenig Zeit, bevor sie alles verlieren würde, und sie hatten es noch nicht mal zur Titan zurückgeschafft.

Denk nach, trieb sie sich selbst an. Du musst dranbleiben. Beruhige dich und denk nach!

Es hatte keinen Zweck. Sie konnte spüren, wie die Teile von ihm, seine Erinnerungen, seine Vergangenheit, sein Wissen, um sie alle zu retten, nach und nach verschwanden. All diese Aufregung brannte ihn aus ihr heraus, zu schnell, um das zu tun, was er ihr aufgetragen hatte zu tun.

Sie schaute sich im Cockpit des Shuttles um, als ob sie hoffte, eine Lösung auf einem der Displays geschrieben zu sehen oder auf magische Weise von der Macht seiner Propheten in die Luft gebrannt. Aber da war nichts, nur das zunehmende Gefühl des Verlustes, während sich seine Erinnerungsmuster in ihre Grundpeptide auflösten.

Sie kämpfte dagegen an so gut sie konnte, und versuchte, ihr eigenes Gedächtnis dazu zu benutzen, um seines wiederherzustellen.

Ein Tesserakt … Sie wusste, dass dieser Gedanke seiner war, aber sie zwang ihn zu ihrem. Wenn sie sich nur erinnern könnte … Ein Tesserakt ist ein vierdimensionales Objekt mit Scheitelpunkten sowohl im Subraum als auch im herkömmlichen Raum mit dem Verhältnis der Winkel übereinstimmend mit … mit …

»Modan«, sagte Vale von irgendwo weit her. Sie klang wütend; offenbar war sie immer noch zornig darüber, dass die jüngere Frau Jaza seinem Schicksal überlassen hatte. Aber Jaza hatte ihr gesagt, das zu tun, ihr befohlen, zurück zum …

Tachyonen bewegen sich rückwärts in der Raumzeit, nicht langsamer als die Geschwindigkeit c. Der vulkanische Physiker Stang hat fünf potentielle Methoden vorausgesetzt, um sie sich nutzbar zu machen.

Wie lauteten sie? Welche Hilfe waren ihr jetzt diese fünf Theorien? Hatte es etwas mit der Raumfalte zu tun oder war es nur ein zufälliges Stück nutzloser Information, das absolut gar nichts bedeutete? Sie musste denken. Sie konnte nicht.

»Ensign«, sagte Trois Stimme, ebenfalls von irgendwo weit entfernt von dem Chaos in ihrem Kopf. »Ensign, geht es Ihnen gut?«

Nein, verdammt, dachte sie. Ich verliere es. Ich verliere alles, was Jaza mir gegeben hat und jetzt werden wir alle …

Plötzlich fühlte sie Hände auf sich, die sie von der Steuerkonsole zurückrissen. Keru brüllte etwas von Turbulenzen, Vale drängte sich an ihr vorbei, um auf den anderen Pilotensitz zu kommen und Troi war …

Troi war …

»Ich bin hier, Ensign«, sagte die Betazoidin, die sie die Cockpit-Ebene entlangführte. »Beruhigen Sie sich.«

»Es verschwindet.« Modans Verzweiflung ließ ihre Stimme ebenso wie ihren Körper erzittern. »Ich kann es nicht halten.«

Kausalität ist eine Illusion, die von einer begrenzten Wahrnehmungsfähigkeit unterstützt wird. Das war von Jaza, richtig?

»Ganz ruhig«, sagte Troi und plötzlich war sie das auch. Ihr Verstand beruhigte sich, ihre Atmung wurde langsamer, das Zittern ließ nach. »Gut.«

»Mein Körper metabolisiert Najems Erinnerungen«, sagte Modan schwach. Vale fluchte, konnte aber nichts tun, um Troi zu helfen. Sie war schwer damit beschäftigt, Keru dabei zu unterstützen, das Schiff davon abzuhalten, am Ereignishorizont des Tesserakts zu zerschellen.

»Was können Sie tun, um es aufzuhalten?« Trois große, dunkle Augen zeigten nichts als Vertrauen und Ruhe.

»Nichts«, sagte Modan. »Ich könnte sie einem anderen Seleneaner weitergeben, aber es gibt hier keine …«

»Geben Sie sie an mich weiter«, schlug Troi vor.

»Sie verstehen nicht. Das ist keine Telepathie. Es ist chemisch. Ich werde die Chemie in Ihrem Gehirn verändern.«

»Das haben Sie bereits getan, Ensign. Sie haben uns Jazas Vergangenheit gezeigt.«

»Bilder.« Modan klang verbittert. »Gefühle. Einfache Dinge. Unbedeutende Veränderungen. Das hier sind Informationen, komplexe Theorien, Gleichungen. Es könnte Sie verletzen.«

»Wir stehen hier alle kurz davor, zu Tode verletzt zu werden«, rief Keru. »Geben Sie ihr die verdammten Erinnerungen.«

Die Ellington wurde erneut heftig durchgeschüttelt, als der Tesserakt sich in der Raumzeit verlagerte. Noch ein paar Mal mehr und Kerus Prophezeiung würde wahr werden.

»Tun Sie's, Modan«, sagte Vale. »Das ist ein Befehl.«

Verängstigt tat die Seleneanerin, wie ihr geheißen worden war und stieß ihre Verbindungsstacheln unsanft gegen Trois Schläfen. Der Counselor schrie leise auf, mehr überrascht als vor Schmerz. Ihre Augen verdrehten sich und sie taumelte gegen Modans vornübergeneigten Körper.

»Wir verlieren es«, rief Keru, während das Schiff um sie herum schwankte und schepperte.

Ganz plötzlich setzte Troi sich auf. Sie schien neu belebt und munter zu sein. Sie hievte Modan auf einen der Sitze und schnallte sie fest.

»Also?«, fragte Vale durch zusammengebissene Zähne. »Können Sie uns hier rausholen?«

Wortlos rannte Troi nach hinten und verschwand im Maschinenbereich.

»Troi«, rief Vale. »Was zur Hölle machen Sie da? Lassen Sie den Kern in Ruhe.«

»Warten Sie«, sagte Keru. »Ich glaube … wir kommen durch. Was immer sie da tut, funktioniert.«

Tatsächlich verblasste die vielfarbige Lichtshow nach und nach und wich der vertrauten, funkelnden Dunkelheit des normalen Raumes. Sie waren fast daheim.

»Gute Arbeit, Counselor«, lobte Keru, als Troi wiederkam und sich auf den Notsitz neben Modan fallen ließ. »Was haben Sie getan?«

Troi schien ihn nicht zu hören.

»Deanna«, sagte Vale. »Was haben Sie mit dem Kern gemacht?«

»Was?«, fragte Troi verwirrt. Ihre Aufmerksamkeit war immer noch nach innen gerichtet. »Ach, nichts. Wir brauchten zusätzliche Energie, um in den normalen Raum vorzudringen, daher habe ich die Plasmapuffer entfernt und die Sicherungen ausgeschaltet.«

»Oh«, meinte Keru. »Das erklärt es.«

»Erklärt was?«

»Warum der Antrieb kurz vor der Überlastung steht.«

»Also«, sagte Captain Riker. Die Anspannung in seiner Stimme verriet seine wachsende Beunruhigung. Wenn das das Shuttle war, warum konnte er dann Deannas Anwesenheit nicht spüren? Wo war sie? »Ist es nun das Shuttle oder nicht?«

Tuvok ließ sich nicht hetzen oder von der allgemeinen Anspannung und Aufregung der ihn umgebenden Nichtvulkanier anstecken. Er ging methodisch vor. Er war präzise. Er wollte sich absolut sicher sein, bevor er irgendetwas verkündete.

»Ja«, sagte er, nach einem Schweigen, das in allen Anwesenden bereits Mordgedanken hervorgerufen hatte. »Es handelt sich um die Ellington. Sie hat das Auge irgendwie überlebt und versucht nun, wieder in den normalen Raum zurückzukehren.«

Will? Trois mentale Finger streckten sich über eine scheinbar weite Entfernung zu ihm aus. Will, ich bin hier.

Er versuchte, seine Erleichterung und Freude zu ihr zu schicken, aber er wusste nicht, ob seine Gefühle es schaffen würden, die Hindernisse, die ihre Kommunikation erschwerten, zu überwinden.

»Ich messe vier Lebenszeichen«, meldete Tuvok. »Ein Mensch, ein Seleneaner, ein Trill und ein Betazoide. Mr. Jaza und Dr. Ra-Havreii sind nicht an Bord.«

Es war schwer, keine allzu große Freude über die Wiederkehr des Shuttles zu zeigen, aber irgendwie schafften sie es. Sie wussten nicht, was mit den fehlenden Teammitgliedern passiert war, aber es gab wenig Hoffnung, dass die diesbezüglichen Neuigkeiten gut sein konnten.

»Geben Sie mir ein Bild«, befahl Riker. Sofort zoomte der Viewer näher an das Auge heran, wo sich das, was zuerst wie ein kleiner, gräulicher Punkt gewirkt hatte, allmählich in die vertraute Form des Shuttles verwandelte.

»Sir«, sagte Lavena. »Ich bekomme ungewöhnliche Messwerte vom Shuttle. Der Warpkern …«

»Brücke an Transporterraum A«, rief Tuvok.

»Radowski hier, Sir«, kam die augenblickliche Antwort.

»Ich vermute, dass der Warpkern der Ellington kurz vor dem Zusammenbruch steht«, erklärte der Vulkanier. »Peilen Sie auf mein Zeichen hin alle Personen an Bord zum Transport an.«

»Aye, Sir.«

»Tuvok«, sagte der Captain.

»Einen Moment, Sir«, bat Tuvok. »Mr. Radowski, haben Sie alle Anwesenden anvisiert?«

»Ja, Sir«, bestätigte der Transporterchief. »Feste Peilung auf allen vier.«

»Energie«, sagte Tuvok. »Jetzt, Mr. Radowski.«

Im gleichen Augenblick gab es einen gewaltigen Blitz aus weißem Licht, der den Hauptschirm erfüllte und jedes andere Bild überdeckte. Als das Licht nachließ, war das Shuttle fort.

Deanna? Er glaubte, sie zu fühlen, aber er wollte diesem Gefühl nicht trauen, bis …

»Wir haben sie«, erklang Radowskis Stimme. »Mr. Keru und der Rest sind wieder an Bord.«

»Das war ja wohl um ein Haar, Mr. Tuvok«, sagte der Captain strahlend. »Sie wollten es spannend machen, oder?«

»Keineswegs, Sir«, erwiderte Tuvok und sah dabei so entsetzt aus, wie es einem Vulkanier bei so einer Andeutung nur möglich war. »Das Shuttle war noch nicht vollständig in den normalen Raum zurückgekehrt. Hätten wir versucht, sie früher zu transportieren …«

Bevor er zu Ende sprechen konnte, musste die Titan eine starke und unerwartete Erschütterung aushalten, die die Lichter flackern ließ und mehrere Offiziere zu Boden warf.

»Was war denn das?«, fragte Riker, während er Ensign Bohn wieder auf den Sitz des Navigators half. Niemand musste antworten. Zum ersten Mal erschien das Auge im sichtbaren Spektrum und das war kein ansprechender Anblick. Obwohl es immer noch nicht ganz da war, hatte sich das Auge als eine heftig pulsierende Kugel voll kochender Energie manifestiert, die sich offenbar nicht entscheiden konnte, ob sie ein tiefes Blutrot oder ein unheimliches Indigoblau annehmen wollte.

An seinen Kanten funkelte eine gezackte Regenbogenaurora, rahmte es ein wie der Lichtreflex eines schwarzen Lochs und schoss etwas, das wie Sonneneruptionen aussah, in alle Richtungen.

»Bereitmachen für zweite Welle«, warnte Tuvok. Noch während er sprach, traf die Welle ein, noch gewaltiger als die vorhergehende.

»Was passiert hier?«, fragte Lavena. »Ich dachte, dieser Teil wäre vorbei!«

»Die Explosion des Shuttles scheint das Auge destabilisiert zu haben«, sagte Tuvok, als die dritte Welle das Schiff traf. »Der bisher genutzte Gegenimpuls erweist sich als ineffektiv. Ich versuche das auszugleichen.«

Die vierte Erschütterung begann in dem Augenblick, in dem sich die Türen des Turbolifts öffneten und Troi und Vale auf die Brücke stolperten.

Imzadi!, sendete Deanna ihm zu, zusammen mit einer Flut tiefer Emotionen, die fast genau so mächtig waren wie die Energiewellen, die momentan vom Auge ausgingen. Aber da war noch eine weitere Anwesenheit, mit einer Menge unvertrauter und unfassbar systematischer Gedanken und Emotionen, die ihn wie eine Faust trafen.

Deanna?, sendete er, aber sie schob seine Gedanken beiseite.

Keine Zeit, sendete sie zurück. Erklärungen später.

Er sah verwirrt zu, wie sie schnurstracks auf Tuvoks Station zuging und leise mit dem Vulkanier zu reden begann. Das Gespräch war vollkommen technisch und Deanna zeigte ein Wissen über die Systeme der Titan, von dem Riker keine Ahnung gehabt hatte, dass sie es besaß.

Vale warf sich auf den Sitz zu seiner Rechten. Sie sah zwar ebenfalls ziemlich fertig aus, aber sie war, genau wie seine Frau, noch am Leben.

»Willkommen zurück, Commander.« Riker warf einen Blick zurück zu Deanna, die immer noch in die Unterhaltung mit Tuvok versunken war.

»Danke, Sir«, sagte Vale. »Entschuldigen Sie die Verspätung.«

»Eigentlich kommen Sie gerade rechtzeitig«, meinte Riker, der immer noch vom seltsamen Verhalten seiner Frau abgelenkt war.

»Das wird nicht funktionieren, Counselor«, war Tuvoks Stimme über dem Gemurmel zu vernehmen. »Die Explosion des Shuttlewarpkerns …«

»Kann ich ausgleichen.« Sie war offensichtlich verzweifelt. »Ich kann die richtigen Korrekturen eingeben, aber Sie müssen es mich jetzt machen lassen.«

Ohne auf eine Antwort zu warten, bahnte sie sich ihren Weg an Tuvok vorbei und fing damit an, den Gegenimpuls der Titan neu einzustellen.

Zuerst schien es, als würde der Vulkanier protestieren, aber als er sah, was sie tat, gesellte er sich zu ihr und fügte ihren Änderungen ergänzende Codes bei.

»Ich brauche Phaserkontrolle«, sagte Troi abwesend. Ihre Hände bewegten sich blitzschnell über die Konsole, und Tuvok musste sich beeilen, um mit ihr mitzukommen.

»Hier und hier.« Tuvok deutete auf die betreffenden Stellen. »Counselor, wie bewerkstelligen Sie das?«

»Das bin nicht ich«, erklärte sie. »Es ist Jaza. Und ich verliere ihn. Wir haben nur einen Versuch.«

»Wofür?«, fragte Riker.

Statt einer Antwort aktivierten Tuvok und Troi gleichzeitig die Phaser und den neu eingestellten Gegenimpuls. Der Impuls war natürlich nicht sichtbar, aber die Zwillingsstrahlen der Phasenenergie schon. Sie schossen in die dazwischenliegende Dunkelheit und trafen das Auge in seinem Zentrum.

Wo sie es getroffen hatten, begann sich ein sanftes, goldenes Leuchten über der Oberfläche des Auges auszubreiten, bis der Schimmer die roten und blauen Wirbel vollkommen ersetzt hatte.

»Noch nicht, Najem«, sagte Troi leise. »Bleiben Sie bei mir.«

Sie beobachteten, wie sich das Leuchten intensivierte, heller und immer heller wurde, bis es schwierig war, direkt auf den Schirm zu sehen. Troi gab im Sekundentakt Modifikationen in den Gegenimpuls ein, während Tuvok die Phaserfrequenzen anpasste. Unterdessen murmelten sie sich gegenseitig Verbesserungen zu.

»Fast«, sagte Troi. »Fast …«

Das Leuchten auf dem Schirm wurde erdrückend. Das Licht war jetzt überall, fast hell genug, um den Schirm zu überlasten.

»Aili«, rief Riker, der seine Augen abschirmte. »Ich denke, es ist Zeit zu gehen.«

»Ja, Sir.« Lavena schlug bereits den Fluchtweg ein.

Dann, bevor sie damit fertig war, rief Troi: »Jetzt!«

Tuvok gab die letzten Anpassungen in die Phaserfrequenz ein und die ganze Welt wurde weiß. Die Titan wurde so heftig hin und her geschüttelt wie ein Papierbötchen in einem Orkan.

Auf dem ganzen Schiff gingen Alarmsirenen los, während Welle um Welle aus unbekannter Energie an dem Schiff und seiner Mannschaft rissen.

Schließlich überlastete das allzu starke Bild den Hauptschirm, er schaltete sich aus und stürzte den Raum in relative Dunkelheit.

»Stellt mir diesen Schirm wieder an«, sagte Riker, als die Erschütterung aufhörte. Sogleich leuchtete der Schirm wieder auf, aber statt des Auges oder des Sturms, den es verursacht hatte, war da der Planet Orisha in seiner lilafarbenen, weißen und blauen Schönheit.

Das Auge des Erykon war verschwunden.

»Die örtlichen Quantenbedingungen normalisieren sich wieder, Captain«, sagte Tuvok, als die Sensordaten hereinkamen. »Die Flusswelle hat sich aufgelöst. Sollen wir den Roten Alarm abstellen, Sir?«

Riker nickte, sagte aber nichts. Was gab es da zu sagen? Sie hatten es endlich geschafft, aber zu einem so schrecklich hohen Preis, dass es im Moment für ihn und für alle schwer war, sich zu freuen.

Troi stöhnte leise und fiel erschöpft in Tuvoks wartende Arme.

Kapitel 16

Die Orishaner brauchten nur ein paar Tage, um die Türme abzureißen und ihre Faltanlagen zu zerstören. Ohne das Auge, das über ihren Köpfen hing, brauchten sie nicht länger sich oder die Zivilisation, die sie erschaffen hatten, zu verbergen.

Die Titan schwebte im Orbit über dem Planeten und half bei Rettungs- und Hilfseinsätzen, während sich die Überlebenden der Katastrophe auf unterschiedliche Weise auf den Weg zur Oberfläche machten, die sie ihr ganzes Leben lang gemieden hatten.

Es waren nun weniger, Hunderttausende weniger, aber es waren immer noch genug, um neu anzufangen und damit weiterzumachen, was sie in Angst begonnen hatten.

»Wie sollen wir das nur wiedergutmachen?«, fragte A'yujae'Tak. »Ihr seid wahrhaftig Diener Erykons.«

»Ich dachte, Sie hätten das alles hinter sich gelassen«, sagte Vale. Sie wollte das Insektoid nicht herausfordern, sondern war lediglich um ihr zukünftiges Wohlergehen besorgt. Man brauchte keine Kugel im Himmel, um Angst einzuflößen, besonders nicht bei denjenigen, für die Angst so natürlich wie das Atmen war.

A'yujae'Tak gab ein unübersetzbares Geräusch von sich, von dem Vale annahm, dass es Belustigung andeutete. »Ihr habt doch nicht wirklich gedacht, dass wir aufhören würden, Erykons Weg zu folgen, nur weil wir jetzt wissen, dass das Auge nicht wirklich von Erykon kam. Erykon ist. Wir sind die Kinder des Erykon.«

Sie boten an, einige Leute zurückzulassen – einen Ingenieur oder zwei, einige soziale Planer, nur um ihnen dabei zu helfen, auf ihrem langen Weg etwas in Gang zu bringen. Es würde schwer werden, alles wieder aufzubauen, in einigen Fällen sogar für mehrere Generationen unmöglich.

Die orishanische Absage war höflich, aber nachdrücklich.

»Es ist unser Schicksal«, schien der allgemeine Konsens zu sein. »Wir werden es alleine schaffen.«

Nun. Man musste ihre Entschlossenheit bewundern.

Während die Versammlung der Versprengten und Flüchtlinge weiterging, erlaubte ihnen A'yujae'Tak, sich auf dem Planeten frei zu bewegen, wenn sie einen Spaziergang machen wollten. Es war trotz all ihrer Fremdartigkeit eine wunderschöne Welt, und viele Besatzungsmitglieder nahmen die Gelegenheit war, sich ihre Beine auf waschechtem, festem Boden zu vertreten.

Sie fand ihn im Wrack, wo er still scannte und gelegentlich grub. Er hatte sie seit dieser Nacht im Sensorgehäuse, als sie ihm Trost angeboten hatte, nicht mehr gesehen.

Sie fragte, was er da tat und er machte ein paar Andeutungen darüber, klare Scans von Charons Gebeinen zu bekommen, um dem Sternenflottenhauptquartier eine korrekte Aufzeichnung der Ereignisse zu liefern. Es war etwas typisch Cardassianisches und er erwartete eigentlich nicht, dass sie es verstand.

Sie sagte ihm, dass sie es durchaus verstand, dass die Nachricht von Mr. Jazas seltsamem, aber wunderbarem Opfer bereits über die Gerüchteküche ihre Runde gemacht hatte. Wenn ihm die Gesellschaft nichts ausmachte, sagte sie, würde sie ihm gerne dabei helfen, hier nach den Überresten ihres Freundes zu suchen.

Er hatte nichts gegen ihre Gesellschaft.

Er fand sie, während sie um das Skelett des Hauptturms herumbummelte und sich absichtlich von den anderen fernhielt, die für ein wenig Zeit an der Sonne heruntergekommen waren.

»Sie haben gute Arbeit geleistet«, sagte er ihr. »Außerordentlich gute Arbeit.«

Sie war natürlich anderer Meinung. Sie hatte Jaza an die Zeit und seine Propheten verloren. Um ein Haar hatte sie die Ellington zerstört und sich, Troi, Vale und Keru beinahe auch.

Hätte sie sich nicht auf seine Fähigkeit, zu verstehen und zu improvisieren, verlassen können, wäre jetzt keiner von ihnen hier.

»Ich habe der Mutter viel zu erzählen«, sagte sie, drückte aber auch Zweifel darüber aus, wie viel davon gefallen würde.

Sie gingen für eine Weile zusammen, die meiste Zeit schweigend, und lauschten wie zum ersten Mal der Unzahl glücklicher und geheimnisvoller Geräusche, die jeder Dschungel macht.

Er sagte ihr, dass er auch ein wenig darüber wusste, Reue wie einen Stein mit sich umherzuschleppen, und wenn sie ihn daran erinnern würde, es nicht zu übertreiben, würde er ihr gerne den gleichen Dienst erweisen.

Sie lächelte und willigte ein.

Später bot er an, ihr etwas Musik vorzuspielen und sie stimmte auch dem zu.

Sie fand ihn in einem Dickicht aus Ranken, wo er, deutlich ohne Uniform, wild mit mehreren Kreaturen herumtollte, die sie an Frösche erinnerten, an Fledermäuse und vielleicht auch ein wenig an Schildkröten.

Er fauchte eine von ihnen an, weil sie versucht hatte, eine Art von Nuss zu stehlen, an der er seine Zähne geschärft hatte, und verscheuchte sie. Sie kehrte mit einer kleinen Armee ihrer Kameraden zurück und bewarf ihn so lange mit genau diesen Nüssen, bis er aufgab. Der Vorfall zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht.

»Sie hätten sich denken können, dass das passieren würde«, sagte sie. »Sie sollen schließlich ein Counselor sein.«

»Mein Rat ist immer gut.« Er biss in eines der süßen, saftigen Blätter, die er ebenfalls gerade entdeckt hatte, und besudelte sich mit dem Saft. »Es sind meine Patienten, die häufig zu wünschen übrig lassen.«

Wieder lachte sie und nannte ihn albern. Er stimmte zu und sagte, dass sie gut daran täte, ebenfalls gelegentlich nackt durch den einen oder anderen Dschungel zu rennen.

Sie fragte ihn, ob das seine professionelle Meinung war. Das war es. Sie sei eine kluge Frau, erzählte er ihr. Daher war ihr Drang zu spielen, einfach nur zu spielen, stärker als bei den meisten.

»Sie tun sich ja ziemlich leicht mit Ratschlägen«, sagte sie, »wenn man Ihre Erfolgsquote bedenkt.«

»Wenn Sie damit die Trois meinen«, sagte er. »Ich stehe zu meinem Erfolg. Ein glückliches Paar, als ich sie vorhin sah.«

»Welcher Erfolg?«, fragte sie. »Die haben das Problem selbst gelöst.«

»Wer sich rar macht, macht sich beliebt.« Er kletterte eine Ranke empor, um herauszufinden, was es mit dieser äußerst anziehend aussehenden Frucht auf sich hatte.

Auch darüber musste sie lachen und behielt ihre Uniform an. Aber sie blieb noch eine Weile und sah ihm zu.

Er fand sie zusammen, wie sie in glücklichem Schweigen im Schatten mehrerer der niedrig hängenden, lilafarbenen Palmwedel saßen. Sie baten ihn, sich ihnen anzuschließen, er nahm dankend an, und so diskutierten sie drei für einige Stunden über Götter und Ängste und die erholsamen Aspekte, wenn man manchmal hindurch statt drumherum ging.

Dann stand die Sonne tief und sie mussten alle an den gleichen Ort.

Bevor sie auseinandergingen, teilte er ihnen endlich mit vorsichtigem Optimismus die Nachricht mit, wegen der er gekommen war. Während er sprach, klickte er mit seinen Vorderkrallen.

Sie dankten ihm, warteten bis er gegangen war und ein paar Tränen später feierten sie.

Er fand ihn in der Abenddämmerung, während eines Spaziergangs, und überraschte ihn sehr. Keiner von ihnen sagte ein Wort. Sie standen einfach da.

Beide lächelten.

Danach gingen sie noch ein wenig zusammen spazieren. Und dann sank die Sonne noch tiefer und sie mussten beide an den gleichen Ort.

Sie versammelten sich an dem Ort, wo sie sein heimliches Zuhause entdeckt hatten. Sie hatten weder seine Knochen gefunden noch irgendeinen Hinweis darauf, wie es für ihn ausgegangen war.

Sie hatten den Einheimischen nicht erzählt, wer ihr Orakel wirklich gewesen war, aber sie wussten, dass sie ihn nicht hier schlafen lassen konnten ohne sich zu verabschieden.

Ihr Anführer sprach, erzählte Geschichten von seinem schnellen Verstand und seiner ungezwungenen Art und von den Malen, wo er jemandem einen Streich gespielt hatte oder auf einen hereingefallen war.

Sein Schützling versuchte zu sprechen, konnte keine Worte finden, versuchte es erneut, scheiterte wieder und endete mit einem Versprechen, den Erwartungen gerecht zu werden.

Seine ehemalige Geliebte sagte ein paar offizielle Worte über Tapferkeit und Hingabe. Sie sagte ein paar Dinge über den Glauben und was sie davon verstand und nicht verstand. Sie sagte eine schlüpfrige Sache über die Platzierung der Riffel und eine leise Sache über die Liebe. Dann sagte sie Lebewohl.

Dann verabschiedeten sich auch seine Freunde, einer nach dem anderen, jeder auf seine eigene Weise.

Sie verließen Orisha auf die beste mögliche Art: besser, als sie es vorgefunden hatten, freier, als es sich sein Volk in seinen kühnsten Träumen vorstellen konnte, und ein wenig traurig, sie gehen zu sehen.

Prolog

»Wir müssen weiter. Sofort. Bevor Herzen erkalten und die Hände des Wartens müde sind.

Wir müssen weiter, stromabwärts, auf dem großen Fluss des Lebens. Wir haben die Schlachten gekämpft und unseren Frieden geschlossen und alles, was uns bleibt, ist unsere Zeit und wie wir sie ausfüllen.«

– Auszug aus dem Aufstieg des Makkus,
dem Ersten Herrscher von Ligon II

Der Himmel war herrlich. Der Tagstern war auf seinem Höhepunkt und warf auf alles sein helles, freundliches Licht. Die andere große Kugel, das Auge des Erykon, setzte seinen Schlaf fort und die Leute darunter frohlockten. Es war ein kurzer Krieg gewesen, der nur die paar Tage angedauert hatte, in denen ihr Gott zorniges Feuer von oben und tödliche Beben von unten geschickt hatte.

Die tausend Clans, jeder von ihnen mit seinen eigenen Vorstellungen, wie man Erykon am besten diente und jedes Ärgernis von der Welt unter dem Auge entfernte, hatten ihr Bestes getan, um einander in unvorstellbarer Zahl abzuschlachten.

Nun war alles getan und die Überlebenden kehrten zurück zu ihren Gehegen und Stöcken, um ihre Wunden zu lecken und um zu erfahren, ob genügend ihrer Brütermännchen überlebt hatten, um die Reihen ihres Clans wieder aufzufüllen.

Es würde noch einige Zeit dauern, bis einer von ihnen die territorialen Grenzen eines anderen Clans wieder überschreiten oder versuchen würde, ihre Vorratslager zu plündern oder ihre Brüter zu stehlen.

Zeit war, was er brauchte, und die hatte er. Er wusste, dass sich das Auge erst in tausend Jahren wieder öffnen würde, zehntausend von dem, was die Einheimischen Zyklen nannten.

Er würde vielleicht ein Zehntel so lang leben, wenn er vorsichtig war. Nicht lang, aber vielleicht lang genug, um ihre Zukunft zu sichern.

Seine erste Bekehrte Tik'ik war so loyal und entschlossen, wie sie es seit dem ersten Tag gewesen war, aber sie hatte seine Magie natürlich auch selbst miterlebt.

Sie kam und ging zu den Zeiten, die er ihr vorgab, brachte Neuigkeiten von den Clans und ihren Beziehungen untereinander mit. Nie fragte sie nach seinem Interesse an diesen Informationen oder warum sich Erykons Abgesandter niemals zeigte. Sie fragte nicht. Sie war gottesfürchtig.

An neue Apostel zu gelangen würde sich als schwieriger erweisen. Es war sowohl eine Hilfe als auch ein Hindernis, dass er nie mehr als eine körperlose Stimme für sie sein konnte, eine Sammlung von ungewöhnlichen Düften, aber das hatte er ja vorher gewusst. Ein einziger Blick auf seine wahre Gestalt und sie würden ihn in Fetzen reißen, fressen, was schmeckte, und sofort wieder in ihre selbstzerstörerische und gewalttätige Art zurückfallen.

Wenn sie sich selbst überlassen blieben, würden sie sich innerhalb einer einzigen Generation auslöschen, und da das, wie er selbst gesehen hatte, nicht ihr Schicksal war, würde er sich selbst niemals etwas erlauben, was seine Fähigkeit, sie zu retten, aufs Spiel setzen konnte.

Seine Leute hatten Orishas Schicksal verschmutzt, als dieser Technikfriedhof auf seiner Oberfläche zerschellt war. Es war nicht ihre Absicht gewesen, aber es war geschehen, und nun würde er hierbleiben und Hirte spielen, um sicherzugehen, dass Orishas Zukunft so voranging wie vorgesehen, und dass es überhaupt eine Zukunft hatte.

Er hatte sich in einem der unberührteren Teile der zerschmetterten Raumschiffüberreste ein Zuhause geschaffen, in der Gegend, die sie den Zerstörten Ort nannten. Und schon hatte sich die Sage der seltsamen Dinge, die da vor sich gingen, herumgesprochen. Er würde tun, was immer in seiner Macht stand, um das zu kultivieren. Sie mussten diesen Ort ein wenig fürchten, wenn er lange genug überleben wollte, um ihnen zu helfen.

Schließlich hatten die Insektoiden bereits ein großes Talent im Fürchten gezeigt.

Die ersten Schritte würden die härtesten und wichtigsten sein. Sie mussten davon abgehalten werden, diesen Ort als irgendetwas anderes als heilig und tabu wahrzunehmen. Sie waren eine zu schlaue und einfallsreiche Spezies, um es ihnen auch nur zu gestatten, zu lange in der Nähe dieses Wracks zu sein. Alles, was sie bauten oder entdeckten, musste ohne die Hilfe der »magischen« Gegenstände vonstatten gehen, die sie dort finden konnten.

Er selbst hatte bereits einige gefunden, um seinen Aufenthalt ein wenig angenehmer zu machen – einen Elektrowagen, medizinische Ausrüstung, einige interaktive Romane, Teile unbeschädigter Kreisläufe, die er für den Fall brauchen würde, dass sein Trikorder kaputtging. Das Wichtigste aber war der Werkzeugkasten und er sah ihn als Geschenk der Propheten an.

Er hatte einen für Modan im Shuttle gelassen, da er nicht wusste, was sie auf der anderen Seite ihrer Reise zurück in ihre eigene Zeit finden würde.

Modans eigene Zeit.

Dies war jetzt sein Zuhause, diese Zeit und dieser Ort.

Sein kleiner Raum war in dem untergebracht, was vom Holodeck des Schiffes übrig geblieben und größtenteils noch intakt war. Er mochte es wegen seiner Größe und der versteckten Lüftungsrohre, aber hauptsächlich deswegen, weil sein Eingang so mit Trümmern verstellt war, dass es nur den kleinsten der großen Insektoiden gelingen könnte, hineinzukommen.

Er brauchte diese Privatsphäre, um seinem Tarnanzug eine Pause zu gönnen oder ihn, wenn nötig, zu reparieren. Und er brauchte sie, um sich selbst daran zu erinnern, dass er eigentlich kein Orakel oder Seher war, sondern ein Mann, der Schüler seiner Propheten, Diener dieser Kinder des zornerfüllten Gottes Erykon.

Nach einigen Monaten, als die erste seiner Taten als ihr Hirte begann, Früchte zu tragen, wachte er schweißgebadet auf, Bilder unerfüllter Paradoxa in seinem Kopf.

Durch Tik'ik, die er Yujae zu nennen begonnen hatte, in ihrer Sprache, das Wort für »Gefäß«, hatte er die erste Zusammenlegung zweier zuvor rivalisierender Clans in das vermittelt, von dem er hoffte, dass es eines Tages die Wächterkaste werden würde. Sie nannte ihn den Seelenführer und wankte niemals in ihrer Ergebenheit zu ihm und seinen Aufträgen.

Er würde den Hang der Orishaner zur Hierarchie niemals vollständig entfernen können, sicherlich nicht mit der begrenzten Zeit, die ihm blieb, aber er konnte ihn formen. Er konnte ihn in ein System einbinden, das nicht zu ständigem Blutvergießen und sinnloser Zerstörung führte.

Er hatte Tik'ik zu ihnen zurückgeschickt, um zu feiern und einige der strittigen Fragen zu klären – wie viele weibliche Kämpfer sollten mit wie vielen der Webermännchen brüten, wie viele Larven konnte der neue Überclan aufziehen und gesund erhalten. Wie viel Territorium konnten sie nutzen, bevor sie das ihres nächsten Nachbarn betraten. Was zu tun war, wenn sie es unausweichlich doch tun würden.

Sie war gerne gegangen, obwohl ihr die Absicht dahinter natürlich nicht klar war. Er hatte ihr auch noch nicht austreiben können, sich vor ihm niederzuwerfen, aber früher oder später würde ihm auch das gelingen. Er war froh gewesen, sie gehen zu sehen, wenn auch nur für ein paar Tage, damit er sich entspannen und seine Sternenkarten und Protokolle auf den neuesten Stand bringen konnte.

Dann hatte sich der Gedanke eingeschlichen. Kurz nach seinem Abendessen, bestehend aus etwas, das die Einheimischen Herzkäfer nannten, kurz bevor er in Schlaf versank, dachte er …

Wenn Modan, wie vorgesehen, zurück in die richtige Zeit gelangt war, mit den richtigen Werkzeugen und Informationen, um zu verhindern, dass die Titan hier landet, sollte dann das Wrack nicht verschwunden sein? Und sollte er selbst, um genau zu sein, nicht ebenfalls verschwinden, da er niemals einen Grund gehabt hätte, das Shuttle zu betreten?

Er hatte Paradoxa noch nie gemocht, und dieses hier bildete keine Ausnahme. Die einzige Möglichkeit, wie er es lösen konnte, bestand darin, anzunehmen, dass sie es nicht geschafft hatte, und dass sich alles wie zuvor abspielen würde, trotz seiner Bemühungen, seine Freunde zu retten.

Der Gedanke bedrückte ihn sehr und als Tik'ik später wiederkam, hatte er eine Zeit lang keine Lust, sie zu sehen und schickte sie wieder weg. Welchen Sinn hatte sein Plan, sein Opfer, wenn seine Freunde nicht gerettet werden konnten?

Er gewöhnte sich an, am frühen Morgen im Wrack umherzuwandern, zu einer Zeit, in der die meisten Orishaner noch schwerfällig waren oder schliefen. Er identifizierte Trümmerteile und erinnerte sich an Momente oder Leute, die in seinem Kopf irgendwie mit ihnen verbunden waren.

Da war der zerbrochene und verbrannte Tisch, an dem er und seine Freunde über Moral, Wissenschaft und alles Dazwischenliegende debattiert hatten.

Da waren die verschmorten Überreste einer Computerkonsole aus einem der Forschungslabore, in denen er so viele glückliche Stunden verbracht hatte.

Da war eine Wand auf der Brücke, in der der Turbolift gewesen war, die noch fast unberührt aussah, obwohl sie fast vollständig mit Erde zugedeckt war. Er konnte den Rand der Widmungstafel erkennen.

Plötzlich konnte er nicht anders. Er brauchte etwas aus seiner Zeit, das nicht zerstört oder verbrannt war oder ausgeschlachtet wurde, um seiner Mission zu dienen.

Ohne an die mögliche Gefahr zu denken, begann er die Erde um die Tafel wegzuscharren. Die Erde von Orisha war grober als auf anderen Welten, mit nichts als den Fingern schwer auseinander zu bekommen, und das hier war keine Ausnahme.

Es wurde schnell klar, dass er irgendein Werkzeug zu Hilfe nehmen musste, wenn er diese Tafel haben wollte.

Sein versteckter Raum und die Werkzeugkiste waren am anderen Ende der Absturzstelle, fast einen Kilometer entfernt. Wenn er jetzt zurückgehen würde, könnte er nicht vor dem nächsten Morgen zurückkehren, aus Angst, dass ihn ein vorübergehender Späher hören oder riechen und sich das näher ansehen wollen würde.

Es war schon einmal sehr knapp gewesen, als er seinen Waschraum in den Überresten eines der großen Frachtzylinder eingerichtet hatte. Er hatte zwei Stunden gegen die Wand gepresst verbracht, während der Eindringling auf der Absturzstelle herumgewandert war, um den neuen und ungewöhnlichen Geruch aufzunehmen. Er wollte so etwas nicht wiederholen.

Er sah sich nach etwas mit einer Kante um, das scharf genug war, um damit zu graben, aber nicht so sehr, dass er sich seine Hände dabei aufschlitzen würde.

Er entschied sich für ein in der Nähe herumliegendes Stück Plastahl, das vielleicht einmal Teil eines Stuhls oder einer Rohrleitung gewesen war. Er sah es sich einmal kurz näher an, um sicherzugehen, dass es nicht splittern würde, und legte los.

Als er es endlich freigegraben hatte, war er erstaunt darüber, was er auf der Tafel geschrieben fand. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er es zum vierten Mal las, und dann begann er zu lachen.

Die Propheten hatten einen wunderbaren Sinn für Humor: stark und feinsinnig und voller Weisheit. Später, als er über die andere Bedeutung der Worte auf der Tafel nachdachte und die Hunderten von Toten, die unter seiner Flagge gesegelt waren, trauerte er ebenfalls.

Er hängte sie am nächsten Abend auf, gleich neben dem Eingang zu seiner kleinen Kammer, wo er sie jeden Tag sehen würde, beim Kommen und Gehen.

Er begriff, dass er sie sehen musste. Sie verlieh ihm irgendwie Stärke, auch wenn ihm der Urheber der Inschrift unbekannt war.

Die Worte waren schlicht und kraftvoll und sie gaben ihm Hoffnung.

U.S.S. CHARON

LUNA-KLASSE

STERNENFLOTTEN-REGISTRIERUNGSNUMMER NCC-80111

UTOPIA PLANITIA-FLOTTENWERFTEN, MARS

STERNZEIT DES STAPELLAUFS 56980,2

VEREINIGTE FÖDERATION DER PLANETEN

Und dann, unter den Namen der Schöpfer des Schiffes, das Motto:

SUCHET, SO WERDET IHR FINDEN.

Er würde niemals erfahren, wie Modans Reise geendet hatte. Er würde niemals die Sicherheit haben, ob sie heil und unversehrt zurückgekehrt war, und das, was er ihr gegeben hatte, dazu hatte benutzen können, um die Titan zu retten. Er würde niemals diese Bestätigung haben oder irgendein Wissen über die Ereignisse, die sich in der für ihn jetzt weit entfernten Zukunft zutragen werden würden.

Vielleicht würde es Modan nicht gelingen. Er zog vor, daran zu glauben, dass es ihr doch gelingen würde. Vielleicht hatte die Titan diese Prüfung nicht überstanden, im Gegensatz zu vielen anderen. Er zog es vor, daran zu glauben, dass sie es doch überstanden hatte. Vielleicht würde Orisha schlussendlich doch von den Kräften verschlungen werden, die von dem Ding freigesetzt wurden, das sie für ihren Gott hielten. Er zog es vor, daran zu glauben, dass dem nicht so sein würde.

Er zog diese Dinge vor, weil sie die einzige Wahl waren. Die Propheten hatten ihn so weit geführt, und sie würden Modan und die anderen ebenfalls führen, ob einer von ihnen daran glaubte oder nicht.

Er hatte dafür keinen handfesten Beweis, keine empirische Erkenntnis, die er in ein Gutachten packen konnte, aber das brauchte er auch nicht.

Denn er glaubte.

Die Reisen des

Raumschiffes Titan
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Star Trek – Destiny

Hoffen oder forschen?

von Julian Wangler

Star Trek stand, seit es existiert, immer für die Vereinbarkeit unterschiedlicher Kulturen – ein Thema, das aktueller ist denn je. Aber wie verhält es sich mit der Vereinbarkeit von Glaube und Weltlichkeit, von Glaube und Wissenschaft?

Die Originalserie sparte bewusst eine Stellungnahme zu diesem Spannungsverhältnis aus, weil es Gene Roddenberry nicht behagte, Ideologien oder Religionen in sein Bild der Zukunft zu integrieren. Aus seiner Sicht stellte etwas wie der Glaube an einen Gott ein Relikt aus der Vergangenheit dar; ein Zustand, der schlicht überwunden werden müsste. So wundert es kaum, dass TOS-Episoden wie »Der Tempel des Apoll« oder »Die Stunde der Erkenntnis« dazu dienten, eine Speerspitze gegen die Religion auszusenden. Beide Folgen postulierten in ihrer Schlussmoral, dass Gottheiten – so es sie überhaupt geben sollte – selbst nur makelbehaftete Lebewesen sind, mit Macht, Großmütigkeit oder Versklavung im Bunde. Demgemäß braucht die Menschheit sie auch nicht als Vorbilder anzubeten. Der fünfte Kinofilm Star Trek V – Am Rande des Universums schlug in dieselbe Kerbe. Es wurde ein Wesen dargestellt, das sich selbst Gott nannte, aber weder allmächtig noch rechtschaffener Motive war.

Das waren die späten 1960er Jahre. Seitdem ist einiges passiert. Längst vollzog auch das Star Trek-Franchise einen bedeutenden Richtungswechsel. Heute erkennt es an, dass der moderne Mensch in einem ideellen Vakuum existieren würde, würde er sich ausschließlich den Prinzipien um materiellen Fortschritt und wissenschaftliche Entdeckung verschreiben. Mehr noch: Technik, Logik und Rationalität können ohne einen festen normativen Bezugspunkt nicht allein die Toleranz gewährleisten, auf die eine aufgeklärte Gesellschaft wie die Föderation angewiesen ist, um Kontakte und friedliche Koexistenz mit anderen Völkern herzustellen. Philosophen, Romanisten und andere Autoren, die sich mit der Analyse dieses Zusammenhangs in späteren Star Trek-Serien befasst haben, konstatieren, das Franchise sei erwachsen geworden: Gerade für die betonte Interkulturalität einer Föderation könne die pure, von aller Metaphysik gelöste Rationalität nicht genügen; es sei vielmehr eine weite Rationalität nötig, die Gott in der Einheit mit der Vernunft sehe. Welches sind die prominenten Beispiele für einen Star Trek-Kosmos, der den alten Widerstreit von Spiritualität und Szientismus, von Diesseits und Jenseits beendet?

Himmlische Tempel

Der dritte Spross der Trek-Saga, Star Trek – Deep Space Nine, war nach der Ausstrahlung der ersten Folgen nicht unumstritten im Fandom. Es standen nicht nur eine Raumstation und ein schwarzer Commander im Vordergrund der Handlung, sondern erstmals im größeren Stil auch das Thema Religion, das in der Serie zum überwiegenden Teil mit dem Planeten Bajor verknüpft wurde. Wer DS9 weiter verfolgt, wird schnell zur Erkenntnis kommen, dass die weit ausgedehnte Geschichte über den Konflikt mit dem Dominion nur vordergründig dominiert. Im Hintergrund steht immer wieder Benjamin Siskos Verhältnis zu den so genannten Wurmlochwesen, die die Bajoraner als ihre Propheten vergöttern. Im Laufe der Zeit muss Sisko – der seit seiner Versetzung nach DS9 rätselhafterweise von den Bajoranern als ihr Abgesandter empfunden wird – erfahren, dass seine eigene Existenz mehr von den Propheten bestimmt wurde, als er es sich jemals eingestehen wollte. Immer wieder teilten ihm diese Entitäten im Rahmen von Visionen mit, er hätte eine Bestimmung. Es ist in erster Linie das Schicksalsthema, das in DS9 in Themen wie Glauben und Spiritualität überführt wird. Aber es geht auch um zunächst gespaltene Loyalitäten. Die Propheten treten – wie auch die Sternenflotte – mit einem absoluten Anspruch an Sisko heran. Erst mit der Zeit lernt er zu verstehen, dass er Kompromisse zwischen seiner weltlichen und seiner spirituellen Rolle eingehen muss. Doch gerade in der Vermischung dieser beiden Rollen wird Sisko nicht selten unsicher, begeht Fehler, schwankt – und lernt. Erst indem er die Komplementaritäten seines Daseins für sich nutzbar macht, erreicht er sein weltliches und spirituelles Ziel. Damit ist Sisko das beste Beispiel für jemanden, der zwei vermeintlich entgegengesetzte Seiten seines Ichs zu gegenseitigem Ausgleich führt. Gerade vor dem Hintergrund der Kriegshandlung, die voll von Entbehrungen und Verlusten ist, ist diese neue Geisteshaltung, zu der er findet, ein elementarer Anker, weiterzukämpfen, egal wie aussichtslos die Lage scheint. In dieser Hinsicht treffen in DS9 zwei Grundströmungen aufeinander: der wissenschaftlich-technische Fortschritt als notwendige Erkenntnis zum Überleben der Föderation – und die spirituelle Erfahrung als Motivation für scheinbar unüberwindbare Herausforderungen und Prüfungen.

Versatzstücke in anderen Shows

In den anderen drei Star Trek-Serien drängen sich Wechselwirkungen zwischen Glauben und Wissenschaft oder Glauben und Weltlichkeit nicht so sehr in den Vordergrund. Bei genauerem Hinsehen findet man jedoch auch bei ihnen Ansätze des Themas.

Star Trek – The Next Generation, das sich auch noch unter Federführung Roddenberrys befand, belebte in der zweiten Hälfte der 1980er den Geist von TOS wieder, weshalb man auch bei den Abenteuern unter Jean-Luc Picard erwartungsgemäß keine gravierenden Neuausrichtungen mit Blick auf das Überweltliche zu sehen bekam. Eher unterschwellig gab es dann doch eine kleine Akzentverschiebung. Sie hing mit der neuen Inszenierung der Charaktere zusammen. Herrschte bei TOS noch ein eher statistenhafter Umgang mit der Mannschaft vor, erlaubte es das mittlerweile etablierte Prinzip der Soap-Opera, dem mentalen Kosmos des einzelnen Protagonisten einen gebührenden Platz einzuräumen. So brach sich gerade ab der zweiten Hälfte von TNG insbesondere den surrealen Traum- und Visionsszenen Bahn, die oft nicht rational abliefen und ein Schlüssel zur Selbstfindung des Einzelnen waren. Selbst dem Androiden Data wurden diese teils verstörenden Anwandlungen zuteil. All das ist ein Verweis auf einen Bestandteil der Persönlichkeit, der nicht mit biologischen oder medizinischen Kenntnissen erfasst werden kann. Eine Seele vielleicht? Dieses erste zarte Pflänzchen des Transzendentalen, das in TNG als Ergänzung zum Rationalen und Wissenschaftlichen angewandt wurde, sollte man keineswegs unterschätzen. Nicht zuletzt besuchten Picard und Co. Kulturen, in denen sie sich mit den weltlichen Auswirkungen religiöser Mythen auseinandersetzen und beide Seiten verstehen lernen mussten. Man denke da vor allem an die Klingonen und ihren Kahless-Kult.

Star Trek – Voyager, die vierte Serie, sollte nach dem Abtauchen von DS9 ins Reich der Propheten, wieder ein Stück bodenständiger werden und die Tradition Roddenberrys fortsetzen. Kathryn Janeway und ihre Mannschaft bekamen jedenfalls etliche Gelegenheiten, im Rahmen ihrer siebenjährigen Odyssee durch den Delta-Quadranten wieder die Prinzipien von Wissenschaft und Forschung hochzuhalten. Und doch: Anders als noch bei TNG, in denen nur säkularisierte Helden vorkamen, sind wesentliche Protagonisten in VOY spirituell angehaucht. Man denke an Chakotay und seine indianischen Wurzeln, an die Erleuchtung, die er im Rahmen von Tagträumen sucht. Man denke auch an die zunehmende Bedeutung religiöser Rituale aus der klingonischen Kultur für die halbklingonische Chefingenieurin B'Elanna Torres. Solche Figuren verbleiben in einem Spannungsverhältnis zu Seven of Nine oder Janeway, die viel skeptischer erscheinen, und doch wird nun die ganze Bandbreite von möglichen Persönlichkeiten – ob weltlich oder spirituell ausgerichtet – dem Zuschauer näher gebracht.

Enterprise beleuchtete insbesondere den vulkanischen Mystizismus und seine Auswirkungen auf die reale Welt. Dabei geht es nicht nur um die ominösen Vorgänge der Telepathie, wenn zwei Geister miteinander verschmelzen. Dass eine Ghandi nicht unähnliche Figur wie Surak auch nach zweitausend Jahren noch die Kraft hat, eine Welt auf den Kopf zu stellen, deutet ein Potential an, das Jonathan Archer im letzten Teil der Serie selbst erfahren wird.

Literarische Harmonien

Bei unserem Galopp durch das Star Trek-Universum sollte auch die literarische Seite nicht fehlen. In den Romanen wurden spirituelle Themen im Sinne einer konstruktiven Auseinandersetzung erst relativ spät aufgegriffen. Lose Beispiele hierfür wären Bücher wie »Hort des Lebens«, in dem Kirks Enterprise einen Planeten besucht, dessen Bewohner gemäß ihrer Religion nicht an Außerirdische glauben. Oder der TNG-Roman »Herz des Teufels«, in dem Picard mit einem verwunschenen Artefakt in Berührung kommt. Erwartungsgemäß setzt sich die achte Staffel von Deep Space Nine (die ab Oktober 2009 ebenfalls bei Cross Cult erscheint) weiter mit religiösen Mythen und Prophezeiungen der Bajoraner auseinander. Ein Roman, in dem die Religion durchgehendes Thema ist, wäre »Träumen Kometen?«. Darin muss Picard sich mit einer Zivilisation auseinandersetzen, die kurz vor ihrer Auslöschung durch einen Kometen steht – und freudig an die Wiedergeburt glaubt. Erst in der Synthese aus dem Studium dieses Glaubens und wissenschaftlichen Erkenntnissen liegt der Schlüssel zur Rettung dieses Volkes, sodass es auch in Anbetracht seiner Tradition das Gesicht wahren kann.

Das zweite Buch, in denen der alte Zwiespalt von Wissenschaft und Glauben in etwas Positives, Harmonisches umgewandelt wird, ist das vorliegende vierte Buch der Titan-Reihe, »Schwert des Damokles«. Auch hier dreht sich alles um die Rettung einer Welt. Zentrale Figur ist der ungewöhnliche Bajoraner Jaza Najem, der davon überzeugt ist, dass Glauben und Wissenschaft keinen Widerspruch darstellen müssen. In »Schwert des Damokles« werden er und sein Weltbild auf eine harte Probe gestellt.

Unendliche Möglichkeiten

DS9 war mit Sicherheit ein Ausreißer aus dem üblichen Umgang Star Treks mit Religion und Weltlichkeit. Aber auf der eher unterschwelligen, beiläufigen Ebene hat sich auch in anderen Serien seit TOS enorm viel getan. Gerade der Komplex persönlicher Selbsterkenntnis wird immer öfter mit kontemplativen, visionsartigen Zuständen in Verbindung gebracht. Das ist einerseits ein schönes ästhetisches Stilmittel in den Serien, es ist aber auch eine Ode an die schöpferische Kraft, die Persönlichkeiten innewohnt. Somit geht es nicht mehr nur um harte Werte wie Sozialisation und Wissenschaft, sondern auch um das Samenkorn der Individualität, das sich auf verschiedenen Sternenreisen gewissermaßen aus sich selbst heraus entfaltet. Transzendentale Erfahrungen verändern Personen und Geschichten gleichermaßen und nehmen – ohne letztlich genau erklärt werden zu können – ihren Platz neben den wissenschaftlichen Ergründungen ein. Insofern ist Star Trek in der Tat reicher und toleranter geworden. Wie es das aktuelle Beispiel »Schwert des Damokles« vorbildlich tut, zeigt Star Trek Möglichkeiten auf, weltliche und geistliche Kosmen miteinander in Einklang zu bringen – und ihnen sogar Synergien zu entlocken. Auf der anderen Seite entlarven Episoden wie »Das auserwählte Reich« oder »Grenzgebiet«/»Cold Station 12«/»Die Augments« (alle aus Star Trek – Enterprise) fanatische Anhänger beider Seiten. Diese Negativbeispiele zeigen, dass ein Alleinvertretungsanspruch oder gar eine Mythisierung von Wissenschaft bzw. Religion ein für eine Gesellschaft essenzielles Gleichgewicht für lange Zeit ruinieren kann. Trotz mancher Klischees ist Star Trek gerade kein Beispiel für Wissenschaftsgläubigkeit. Es wird eine Welt gezeigt, in der der Mensch geläutert ist. Er glaubt an sich und sein Potential, besitzt aber auch ein natürliches Bewusstsein für seine Grenzen. Es geht um Ideale, konstruktive Leitbilder und das ›gute‹ Leben. All das ist ohne einen – wenn auch vielleicht nicht konfessionsbezogenen – Glauben an das Gute und an übergeordnete, verbindliche Werte nicht zu machen. Erst auf diese Weise ergeben sich unendliche Mannigfaltigkeit in unendlichen Kombinationen. Und deshalb ist es nur zu begrüßen, dass Star Trek sich im Laufe der Zeit mit der Spiritualität versöhnt hat.

Quellen – TV-Folgen

Star Trek – The Original Series 2x02 »Der Tempel des Apoll«

Star Trek – The Original Series 2x05 »Die Stunde der Erkenntnis«

Star Trek – The Next Generation 4x17 »Augen in der Dunkelheit«

Star Trek – The Next Generation 6x16/6x17 »Der Moment der Erkenntnis« I + II

Star Trek – The Next Generation 7x06 »Traumanalyse«

Star Trek – The Next Generation 7x18 »Der Fall ›Utopia Planitia‹«

Star Trek – Deep Space Nine »Der Abgesandte«

Star Trek – Voyager 1x06 »Der mysteriöse Nebel«

Star Trek – Voyager 4x03 »Tag der Ehre«

Quellen – Filme

Star Trek V – Am Rande des Universums

Quellen – Literatur

Star Trek: »Hort des Lebens«

Star Trek – The Next Generation: »Das Herz des Teufels«

Star Trek – The Next Generation: »Träumen Kometen?«

Star Trek – Titan: »Das Schwert des Damokles«

Über den Autor

Geoffrey Thorne ist der preisgekrönte Autor der Kurzgeschichte »Soft Room« aus »Star Trek: Strange New Worlds VI« und dem gleichermaßen preisgekrönten »Concurrence« aus »Strange New Worlds 8«. Seine anderen Star Trek-Erzählungen, »Chiaroscuro« und »Or the Tiger« erschienen in Star Trek – Deep Space Nine: »Prophecy and Change« bzw. in Star Trek – Voyager: »Dutant Shores«.

Er hat Beiträge zu »Reality Cops: The Adventures of Vale and Mist« geliefert und ist der Schöpfer und Ausführende Produzent der von Kritikern gefeierten Web-Serie »The Dark« (http://thedarklines.blogspot.com), für die er ebenfalls Beiträge schreibt.

Er lebt in Los Angeles – zusammen mit seiner wunderbaren und überirdisch geduldigen Ehefrau Susan –, und hat immer noch großen Spaß an Star Trek.