Die Goonies: Roman
Date: 1985-07-15T11:30:32+00:00
Publisher: Goldmann

James Kahn

„The Goonies“ by James Kahn

Copyright © 1985 by Warner Bros. Inc. All rights reserved.

This edition published by arrangement with

Grand Central Publishing, New York, NY, USA. All rights reserved.

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur

Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

Aus dem Amerikanischen von Rudolf Schultz

Copyright der deutschen eBook-Ausgabe:

© 2014 Verlag Psychothriller GmbH, www.psychothriller.de

Cover-Design: Ivar Leon Menger

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© Psychothriller GmbH

Der eBook-Verlag für Thriller und Suspense

ISBN 978-3-942261-69-2
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*

Meine Freunde aus den Goon-Docks verrate ich nicht.
Wir halten zusammen, bis die Welt zusammenbricht.
Durch Himmel und Hölle, bis zum atomaren Krieg
sind wir wie Pech und Schwefel, lassen uns nie im Stich.
In der Stadt, auf dem Land, im Wald oder allein
bin ich stolz darauf, ein Goony zu sein.

Der Eid der Goonies

Prolog

Astoria Evening Standard, Sonnabend, 24. Oktober:

Der wegen bewaffneten Raubüberfalls verurteilte Jake Fratelli hat heute Morgen am helllichten Tag einen waghalsigen Fluchtversuch unternommen und ist nach seinem Ausbruch aus dem Staatsgefängnis in einem wartenden Fluchtauto entkommen. Fratelli, 33, hatte offenbar einen Selbstmord vorgetäuscht, als die übrigen Gefängnisinsassen ihr Frühstück einnahmen.

Als ein Wärter die Zelle betrat, um den scheinbar Erhängten abzuschneiden, schlug Fratelli ihn bewusstlos, tauschte mit ihm die Kleidung und verließ dann einfach die nur mäßig gesicherte Haftanstalt.

Wie der Gefängniswärter Emil Yonis erklärte, »sah der für mich so tot aus wie ein überfahrenes Kaninchen. Mit einem richtigen Henkersknoten, und die Zunge hing ihm auch raus. Aber als ich ihn mir näher ansehen wollte, da habe ich gemerkt, dass er nur an Gurten hing, die er sich um die Taille gebunden hatte, und genau in dem Moment hat er mich erwischt.« Yonis wurde zur Beobachtung in ein Krankenhaus eingeliefert.

Kurz nachdem Fratelli den Gefängniskomplex verlassen hatte, wurde der unbekleidete Körper des Wärters entdeckt und Alarm ausgelöst. Angehörige des Wachpersonals nahmen die Verfolgung auf, aber auf den entsprungenen Häftling wartete bereits ein schwarzes Geländefahrzeug direkt gegenüber dem Hügel, der an die Haftanstalt grenzt. Fahrerin des Wagens war die Mutter des Strafgefangenen, die 56-jährige und ebenfalls flüchtige Mama Fratelli. In ihrer Begleitung befand sich der Bruder des Geflohenen, Francis, 31, der in Zusammenhang mit einer Serie von Brandstiftungen im vergangenen Winter in Portland vernommen werden soll und deshalb von der Polizei gesucht wird.

Offensichtlich war der Ausbruch sorgfältig geplant. Als Jake sich dem wartenden Fahrzeug näherte, entzündete Francis knapp zwanzig Meter vom Auto entfernt eine ausgedehnte Benzinlache. Die entstehende Flammenwand machte eine sofortige Verfolgung unmöglich.

Die Polizei war jedoch inzwischen benachrichtigt. Als die offizielle Fahndung anlief, wurde das Fluchtauto erneut gesichtet, und zwar auf der Fernstraße 27 in der Nähe von Hillside. Es kam zu einer dramatischen Verfolgungsjagd quer durch das Hafengebiet, an der High School vorbei und über die städtischen Müllhalden, dann um den Jachthafen herum und schließlich – es hatte fast den Anschein, als hätten die Fratellis es präzise so geplant – mitten hinein in ein Querfeldeinrennen, an dem fünfzig andere Geländewagen teilnahmen. In der Verwirrung dieses Tarnmanövers gelang es den Fratellis zu entkommen.

An dem Fahrzeug befanden sich keine Nummernschilder, es ist jedoch leicht an den zahlreichen Löchern zu erkennen, die von den Einschüssen der Polizei herrühren. Der Wagen wurde zuletzt in nördlicher Richtung auf dem Weg nach Janesville gesehen. Allerdings liegen mittlerweile auch Berichte vor, denen zufolge ein ähnliches Fahrzeug in der Nähe von Fresno gesichtet wurde.

Die Gefängnisleitung hat inzwischen eine Überprüfung der Sicherheitsvorkehrungen eingeleitet. Bis zum Abschluss dieser Untersuchung wurde der Wärter Emil Yonis vom aktiven Dienst suspendiert.

Die Fratellis sind bewaffnet und gelten als gefährlich.

1

Ich heiße Mikey Walsh – Die Goonies – Nichts zu machen – Chunks Geschichte – Drei Typen in Freizeitkleidung – Museumskram – Ich finde die Landkarte – Ein X markiert die Stelle

Ich heiße also Mikey Walsh. Eigentlich Michael, aber so nennt mich niemand außer Großvater, wenn er sich überhaupt daran erinnern kann, wer ich bin. Meist liegt er nur in der Hängematte hinten im Garten und erinnert sich an die Zeit, als er dreizehn war. So alt bin ich nämlich. Dreizehn.

Allerdings bin ich etwas klein für mein Alter. Aber nicht wie ein Liliputaner oder so was, und ein Feigling bin ich auch nicht. Andererseits wird man es nach einem Footballspiel gegen Glenoaks West auch nicht unbedingt erleben, dass ich auf dem Parkplatz warte, um mich mit diesen Trollen herumzuprügeln. Brand meint, ich wäre ein Schlappschwanz. Er ist mein Bruder.

Aber das bin ich nicht. Ich meine, ein Schlappschwanz. Ich habe nur was Besseres zu tun, als mir das Maul darüber zu zerreißen, wer es wem mal wieder gezeigt hat. Ich stehe auf Abenteuer, auch wenn man in einer gammeligen Stadt wie unserer normalerweise nur selten welche erleben kann.

Brand behauptet, es liegt nicht daran, dass ich klein für mein Alter bin. Er sagt immer, ich wäre nur klein für meine Größe. Und darüber kann er sich dann den Arsch ablachen. Meine Mutter nennt mich »schmächtig«. Aber ich weiß schon, was sie meinen. Es hat was damit zu tun, dass ich nicht wie Brand in all diesen Mannschaften mitspiele, und ich habe eine Zahnspange und Asthma, und ich bin oft erkältet, öfter als die meisten anderen Jungen, vor allem im Herbst. Und im Herbst ist diese ganze Geschichte auch passiert, aber darauf komme ich gleich.

Der Oktober ist jedenfalls mein Lieblingsmonat, auch wenn Mom immer völlig ausflippt und was von »Grippewetter« und meinem »Zustand« und dergleichen redet. Im Oktober sind nämlich die Blätter das Größte, die kriegen dann diese Dynamitfarben und fallen ab. Ich fege sie zusammen, damit sie verbrannt werden, und das gibt diesen großartigen Geruch. Natürlich regnet es auch eine Menge, aber wenn es das nicht tut, dann ist da so ein ganz besonderer, geheimnisvoller Wind, der aus der Erde zu kommen scheint und direkt durch mich hindurchgeht, irgendwie durch mein Herz oder so ähnlich. Ich meine, ich weiß, dass er das nicht tut, aber es scheint so. Wie Zauberei aus alten Zeiten. Und natürlich ist auch Halloween im Oktober.

Ich liebe also den Herbst. Was ich hasse, ist meine Zahnspange, vor allem wenn Dr. Hoffman sie einmal im Monat enger macht, damit die Stellung meiner Zähne korrigiert wird, und das ist jedes Mal eine Prozedur, die so mühselig ist wie ein Marshmallow-Toffee. Und außerdem, als ich damals Cheryl Hagedorn geküsst habe (eigentlich hat sie mich ja geküsst), da haben sich unsere Zahnspangen ineinander verhakt, sodass wir unsere Münder nicht mehr auseinander kriegten, eine echte Sauerei, und ich musste uns vor dem Rückspiegel im Chevy ihres Vaters wieder auseinanderfummeln, mit ihrer Augenbrauenpinzette. Danach hat es mich schon abgeturnt, wenn ich sie nur gesehen habe, und ihr ist es mit mir wahrscheinlich ebenso ergangen. Und Dr. Hoffman wollte wissen, ob ich Stahlnägel gekaut hätte oder so was.

Die andere Sache, die ich hasse, ist mein Asthma, von dem Brand sagt, es würde nur in meinem Kopf existieren. Mom sagt, das stimmt nicht, ich hätte es in meinen Lungen, mein Gehirn wäre in meinem Kopf. Und Brand sagt dann meist so was wie: »Da ist bei Mikey nicht das Gehirn, sein Gehirn ist da, wo er drauf sitzt.« Und Mom sagt ihm dann, er soll die Klappe halten und nicht so grob sein. Aber in Wirklichkeit ist er das gar nicht, er ist einfach nur Brand.

Er ist tatsächlich ein ganz schön cooler Typ. Auch wenn er nur halb so cool ist, wie er meint. Er war sechzehn, als dieser ganze Mist passierte, und hatte gerade sein erstes Jahr an der Astoria High School angefangen – im Ringen gehörte er schon zum A-Team, im Football allerdings hatten sie ihn gerade erst in die B-Mannschaft aufgenommen. Aber egal, er ist überhaupt nicht wie ich. Er ist blond und hat blaue Augen und stemmt Gewichte, aber er hat auch nicht nur Sport im Kopf, er weiß eine ganze Menge.

Mom und Dad sind ganz einfach normale Leute. Ich meine, sie sind okay, aber sie wissen nicht, was läuft. Dad arbeitet im Museum, und Mom ist eben eine Mutter.

Wir leben in einem großen alten dreistöckigen weißen Holzhaus in dem Stadtteil, den man die Goon-Docks nennt. Das ist nicht allzu weit von den richtigen Docks entfernt – Astoria zieht sich oben in Oregon direkt an der Küste entlang. Und größtenteils ist es, wie Dad sagt, eine Arbeitergegend. Automechaniker, Fischer, Bauarbeiter (wenn es hier in der Gegend mal was zu bauen gibt), solche Leute leben hier. Leute wie wir. Wenn es eine Trennungslinie in der Stadt gäbe, dann würden wir wohl auf der falschen Seite leben, das meinen jedenfalls die Leute, die zum Hillside Country Club gehören – sie sind diejenigen, die unsere Gegend die Goon-Docks nennen und uns die Goons. Uns macht das aber nichts aus, denn wir sind gern, was wir sind. Und deshalb nennen wir unsere Bande die Goonies.

Wir sind nicht wirklich eine Bande. Mehr so etwas wie ein Club. Dad sagt Gruppierung dazu, aber ich sagte ja schon, er arbeitet im Museum.

Da ist zunächst mal Mouth Devereux. Er ist der Älteste und ganz klar der Clown der Gruppe. Pausenlos reißt er Witze oder heckt irgendwelche Streiche aus oder hat einfach nur eine große Klappe. Ich habe ihn noch nie ohne sein blödes Grinsen gesehen. In Betragen hatte er ständig eine Vier. Wollte nur Aufmerksamkeit erregen, meinte der Schulpsychologe. Dabei wollte er immer nur zuletzt lachen, meine ich. Und zum Lachen bringt er die Leute sogar in verschiedenen Sprachen, er ist irgendwie so was wie ein Sprachenexperte. Er kann dreckige Witze auf Französisch, Spanisch, Deutsch und Portugiesisch erzählen, und ich weiß nicht mal, wo Portugal liegt. Obendrein hat er noch die Macke, dass er dauernd Reime fabrizieren muss. Irgendwie kann er manchmal gar nicht anders, als gereimtes Zeug von sich zu geben. Und nicht nur das, man braucht ihm nur irgendein Thema zu geben, Kühe zum Beispiel, und in nicht einmal fünf Sekunden rückt er mit so einem kleinen gereimten Song raus wie: »Die alte braune Kuh zieht den Pflug immerzu, ohne Rast, ohne Ruh’, und sagt nicht einmal Muh.« Aber Mouth kann das sehr viel besser als ich. Und sehr viel komischer. Wenn irgendein Flachs in der Luft liegt, fällt Mouth bestimmt eine witzige Bemerkung ein. Aber egal, sein Vater ist jedenfalls Installateur, und es kann sein, dass das eine Menge damit zu tun hat, denn das scheint ein Beruf zu sein, bei dem es ganz gut ist, wenn man eine anständige Portion Humor hat.

Dann ist da Chunk Cohen. Chunk heißt er eben, weil er echt ein fetter Brocken ist. Aber bei ihm kommt noch eins hinzu: Er ist vielleicht der größte Geschichtenerzähler auf dieser Halbkugel. Und ich rede wirklich von den ganz dicken Lügenstorys. Versteht mich nicht falsch, er ist unheimlich in Ordnung, aber es gibt einfach Zeiten, da ist er auch unheimlich schräg drauf. Ich meine, genau genommen lügt er nicht mal, denn er glaubt, er würde die Wahrheit sagen. Aber irgendwie verwandelt sich die Geschichte in seinem Kopf von etwas, das er gut finden würde, wenn es passiert wäre, in etwas, das durchaus passiert sein könnte, dann in etwas, das beinahe passiert wäre, und schließlich in etwas, das wirklich passiert ist. Wenn er die Geschichte erst einmal erzählt, dann klingt das, als hätte er sie irgendwo gehört, also muss sie auch tatsächlich passiert sein. Und wenn er sich endlich selbst eingeredet hat, dass sie passiert ist, dann gestattet er sich einige Freiheiten und poliert die Geschichte noch ein bisschen auf. Die andere Sache mit Chunk ist die, dass seine Eltern abgelehnt wurden, als sie Mitglieder im Hillside Country Club werden wollten. Chunk meint, weil sie Juden sind und der Club, wie er es ausdrückt, nur beschränkt Mitglieder aufnimmt. Aber ich glaube, es liegt daran, dass es Arschlöcher sind, die vom Country Club meine ich, nicht seine Eltern. Seine Eltern sind wirklich nett, auch wenn sie genauso schlimme Klamotten anziehen wie Chunk. Aber ich würde diesem Country Club nicht beitreten, selbst wenn ich Geld dafür kriegte. Und ich bin froh darüber, dass Chunks Eltern ihn nicht dahin mitschleppen können, wo er lernen müsste, wie man Golf spielt, und nicht, wie man am Donkey Kong den Fässern ausweicht.

Der letzte von den Goonies ist mein direkter Nachbar Ricky Wang. Wir nennen ihn Data. Der Typ ist ein Genie. Er weiß absolut alles über Computer und Elektronik und solches Zeug, und außerdem baut er ständig irgendwelche Dinge, coole Sachen wie Ringe mit eingebauter Taschenlampe und Gürtelschnallen, die Rauchbomben verschießen. Echt coole Sachen. Nur dass vieles davon nicht immer so richtig funktioniert. Er fährt auf 007-Filme ab, und dabei denkt er sich dann immer ein paar von seinen Apparaten aus, aber ich glaube, er hat sich wahrscheinlich zwischendurch Popcorn geholt und deshalb wichtige Hinweise verpasst.

Das also ist unser Haufen. Nicht allzu wild, aber schließlich ist hier in der Gegend auch noch nie viel los gewesen. Bis zum vergangenen Frühling. Da haben wir herausgefunden, dass denen vom Country Club das meiste Land und alle Häuser in unserem Teil der Goon-Docks gehörten und dass sie vorhatten, unsere Hypotheken für verfallen zu erklären, um dann alles abzureißen und genau da, wo wir wohnten, einen lausigen Golfplatz anzulegen.

Na schön, es gab den ganzen Frühling und Sommer hindurch öffentliche Anhörungen und irgendwelche Planungsstudien und Untersuchungen über mögliche Auswirkungen, und einmal sah es sogar so aus, als würde die Hälfte in Wirklichkeit einer großen Firma in Portland gehören. Aber dann stellte sich heraus, dass die wiederum nur eine Holding-Gesellschaft, was immer das sein mag, für die Typen vom Country Club war. Da schien dann alles verloren zu sein, vor allem weil bekannt war, dass die Hillside-Snobs eine Menge Einfluss in Eugene hatten, aber schließlich kam es in letzter Minute doch noch zu einem Einspruch bei Gericht, und der Richter erklärte, wir Goons hätten das Vorkaufsrecht, also könnten wir unsere sämtlichen Hypotheken ablösen, wenn wir das wollten und das Geld dazu hätten, und da wussten wir dann, dass alles verloren war, denn wenn irgendwer von uns irgendwelches Geld gehabt hätte, dann hätten wir gar nicht erst in den Goon-Docks zu wohnen brauchen.

Am Labor Day, dem ersten Montag im September, war mit absoluter Sicherheit klar, dass wir rausgeschmissen und wie eine Pusteblume in alle Winde verstreut und uns nie mehr wiedersehen würden.

Die Räumungsaufforderung kam auch prompt. Bis zum 25. Oktober sollten wir raus sein. Ich dachte daran, einfach abzuhauen, aber es schien mir nicht richtig, meinen Eltern das auch noch zuzumuten. Mouth neigte mehr dazu, den Country Club zu demolieren, und ich musste zugeben, die Idee klang durchaus nicht so übel. Aber irgendwie vergingen die Wochen, und wir schafften es nicht, groß was zu unternehmen, und dann war plötzlich der 24. Oktober da, und ich kann euch sagen, ich war richtig fertig. Wirklich und ehrlich fertig.

Aber als dieser unheimliche Oktoberwind durch das Fenster im Dachgeschoss blies, wusste ich plötzlich, irgendetwas würde passieren. Und das tat es auch.

Jetzt erzähle ich also, was an einem langen Tag im letzten Herbst passiert ist, am Tag vor unserer Zwangsräumung. Und ich weiß, eine Menge davon wird schwer zu verdauen sein, aber ich schwöre bei Gott, jedes einzelne Wort ist wahr.

Es fing an mit Brand und mir. Wir saßen im Wohnzimmer und starrten aus dem Fenster. Genauer gesagt, ich saß – Brand hing mit den Füßen an der Stange, an der er sonst immer seine Klimmzüge machte. Brand konnte sich immer mit irgendwas beschäftigen, aber ich war ganz krank vor Langeweile.

»Hier in der Gegend passiert nie was Aufregendes«, sagte ich. Brand antwortete nicht, er baumelte hin und her und hatte seinen Spaß dabei. Mir aber war es ernst. Dieses Kaff war tot. Vielleicht war es doch keine so schlechte Idee, einfach die Biege zu machen. Ich meine, all die anderen Jungen hatten ihre Abenteuer, Tom Sawyer zum Beispiel und Luke Skywalker und Jim Hawkins. Und was hatte ich? Termine beim Zahnarzt.

»Wer braucht schon die Goon-Docks? Wer braucht dieses Haus? Ich kann nicht mehr warten, ich will raus hier«, nörgelte ich, und diesmal erregte ich Brands Interesse.

»Wirklich?«

Er blieb zwar an der Stange, aber er wusste, was los war, er konnte durch mich hindurchsehen wie durch Zitronengelee, und schon die Art, wie er »Wirklich?« sagte, verschaffte mir den gleichen Durchblick.

»Vergiss es«, sagte ich, »ich habe nur versucht, meine Stimmung etwas zu heben. Mich ein bisschen abzulenken.«

»Ich weiß, wie dir zumute ist, du alter Schlappschwanz. Ich weiß genau, ich werde dieses Haus vermissen«, gab er zu.

Keine Frage, ich auch. Ich gönnte mir einen Zug aus dem Promotene-Inhalator gegen mein Asthma – meine Brust fühlte sich ein bisschen beengt an –, und dann begann ich, im Haus herumzuwandern.

Küche. Nichts los. Esszimmer. Absolut nichts. Freizeitraum. Ich schaltete den Fernseher ein, aber es war Samstagmorgen, also Zeichentrickfilme für Kinder, also nichts.

Auf der Couch lag ein MAD-Heft, also setzte ich mich hin und griff danach. Die Rückseite ließ sich wieder zusammenfalten, das ist bei MAD immer so was wie das Mittelfoto im Playboy, nur eben das Gegenteil davon. Ein Bild aus Worten, und die lauten dann »Bombt die Roten!«, aber dann faltet man das Blatt in sich zusammen, und plötzlich ist da ein ganz anderes Bild, und die Worte heißen jetzt »Weg mit der Bombe!« oder so was in der Art. Das ist wie eine geheime Botschaft, die im Original verborgen ist. Wahrscheinlich wisst ihr immer noch nicht richtig, wovon ich rede, wenn ihr es noch nie gesehen habt, aber vielleicht habt ihr jetzt eine ungefähre Idee davon. Egal, wenn man weiß, wo’s lang geht, braucht man sich die Rückseite nur anzusehen und sieht schon vorher, wie das Bild und die geheime Botschaft nach dem Zusammenfalten aussehen.

Also reimte ich mir das hier zusammen. Langweilig.

Auf dem Tisch lag ein halbfertiges Puzzle, und bei so was bin ich nun wirklich gut. Irgendwie kann ich sehen, wo die Teile hingehören, ohne dass ich erst lange mit ihnen herumprobieren muss. Manche Leute packen ja alle blauen Teile auf einen Stapel, alle Blumen auf einen anderen Stapel, und ziehen dann so die wissenschaftliche Tour ab. Ich nicht. Ich sehe nur hin, und es ist fast, als könnte ich fühlen, wo ein Teil hinpasst. Instinktiv läuft das.

In der achten Klasse hat mir der Schulpsychologe erzählt, ich wäre »gut in der Analyse visueller Beziehungen«, aber weit unter dem Durchschnitt im Lesen. Das heißt nicht, dass ich nicht gern lese. Ich lese gern. Es ist nur so, wenn ich damit anfange, sehe ich die ganzen Sachen vor meinem geistigen Auge. Irgendwie geht da ein Film in meinem Kopf ab, und ich versacke in all diesen »visuellen Beziehungen«, und mein Geist wandert ein bisschen umher, und dann weiß ich nicht mehr, wo ich eigentlich bin.

Aber egal, ich schnappte mir also ein Puzzleteil, kniff die Augen zusammen, drehte es kurz hin und her ... und setzte es sauber an das Stück, neben das es gehörte. Alles Instinkt. Wenn es irgendeine Sache gibt, die ich von Obi-Wan Kenobi gelernt habe, dann die, dass man seinen Instinkten trauen soll.

Später kam Mouth vorbei. Man brauchte kein Genie zu sein, um mitzukriegen, dass ich und Brand deprimiert waren, und Mouth war kein Genie, also legte er sofort los mit dem Versuch, uns aufzumuntern.

»Was ist denn hier los? Wo sind wir denn? In Finklesteins Bestattungsinstitut? Ihr Typen liegt hier ab, als ob schon atomarer Samstag wäre. Na los! Dies ist unser letztes gemeinsames Wochenende! Das letzte Goony-Wochenende! Wir sollten gepflegt einen draufmachen – runter zur Küste und dann nichts wie rein mit Gebranntem und Gebrautem ...« Ohne dass sein Mund aus dem Takt geraten wäre, klatschte er Brand auf den Bauch und ging dann nahtlos über zu seiner Imitation von John Belushi aus der Saturday Night Live Show: »Aber nnneinnn! Du musstest es versauen. Du musstest durch die Führerscheinprüfung fallen ...«

Brand langte kurz rüber, um ihm eine zu donnern, aber Mouth machte einen Satz rückwärts – seine Füße waren tatsächlich noch schneller als sein Mundwerk. Trotzdem hätte Brand ihn noch erwischt, wenn nicht im gleichen Moment die Glocke vorn an der Gartentür geläutet und alles unterbrochen hätte.

»Idiotenalarm!«, rief Mouth.

Wir blickten alle aus dem Fenster und sahen, dass Chunk vorn am Tor stand, in seinem absolut abgefucktesten Hawaiihemd, karierter Wollhose und schwarzen Socken. Wäre Chunk kein Goony gewesen, dann hätte er in solchen Klamotten ernsthaft Ärger gekriegt.

Jetzt schrie er uns etwas zu. »Hey, Leute, ihr müsst mich reinlassen! Ich habe gerade das abgefahrenste Ding überhaupt gesehen ...«

Mouth schrie zurück: »Erst den Bauchtanz, Chunk!«

Chunks Gesicht wurde länger, aber dann seufzte er und schob das Hemd hoch, sodass seine Wampe zum Vorschein kam. Dann legte er einen Twist hin, dass alles nur so wabbelte. Mouth lachte sich kaputt wie immer, aber mich deprimierte es nur noch mehr.

»Lass den Scheiß, Mouth«, sagte ich und ging zum Fenster. Wir haben uns so eine Tour ausgetüftelt, die Gartentür vom Fenster aus zu öffnen. Ich ließ einen Stock runter auf die Veranda fallen, genau auf eine Bowlingkugel, die eine Rille entlangrollte und in einen Eimer fiel, der einen Bindfaden nach unten zog, wodurch ein Blasebalg zusammengedrückt wurde, der einen Luftballon aufpumpte, bis der eine Nadel erreichte, die ihn zum Platzen brachte. Der Knall erschreckte unser zahmes Kaninchen Felix, das in der Tretmühle in seinem Käfig herumzurennen begann, und durch die Umdrehungen der Tretmühle wurde der Wasserhahn geöffnet, sodass Wasser durch einen Schlauch zum Rasensprenger im Vorgarten floss, und an dem rotierenden Kopf des Rasensprengers war wieder ein Bindfaden befestigt, der zur Tür führte und sie öffnete, wenn der Rasensprenger sich drehte.

Goonies mögen solche Sachen. Ich meine, das liegt daran, dass wir sonst keinen Einfluss nehmen können auf die Dinge, die unser Leben oder die Welt betreffen, auf den Atomkrieg zum Beispiel oder den Hunger oder Giftmülldeponien oder darauf, wo wir nächste Woche wohnen oder was es zum Abendessen gibt, aber wir können alles bis ins letzte Detail selbst bestimmen, wenn wir irgendeinen Apparat bauen oder einen Witz erzählen oder uns zwischen den Mahlzeiten irgendwas zu essen reinhauen.

Jedenfalls öffnete ich die Gartentür genau so, wie ich sie öffnen wollte, und Chunk kam rein.

Ich hatte ihn noch nie so aufgeregt gesehen – seit der großen Tombola im Burger King.

»Ihr hättet es sehen sollen!«, rief er und konnte es kaum erwarten, ins Haus zu kommen. »Bullenautos, hinter diesem Ding mit Allradantrieb her! Das war die irrste Sache, die ich je gesehen habe!«

»Wie damals, als Michael Jackson zu euch ins Haus kam und das Bad benutzen wollte?«, fragte ich.

Und Mouth fügte hinzu: »Wie damals, als du in der Straw Hat Pizzeria dein eigenes Gewicht in Form von Pizza verdrückt hast?«

»Wie damals, als das Pflegeheim brannte und du die alten Leute gerettet hast?«, mischte Brand sich auch noch ein.

Ich sagte ja schon, Chunk neigte dazu, wie ein Weltmeister aufzuschneiden, deshalb glaubte ihm keiner von uns.

»Ehrlich, diesmal ist es die Wahrheit. Ich war bei Maloney und habe Star Wars gespielt und ...«

»Hast du alle Türme weggeputzt?«

»Nein, ich hatte gerade erst angefangen, da fährt dieses Auto vorbei, durchsiebt von Einschüssen ...«

»Durchsiebt? Wo hast du denn das Wort aufgeschnappt, in der Glotze bei Dick Tracy?«

»Nein, Mann, das ist die Wahrheit, und die Bullen haben es verfolgt, und alle haben geschossen ...«

»Und da hast du dann deine Star Wars-Kanonen auf die Ganoven gerichtet und hast sie weggepustet.«

»Nein, ehrlich ...«

»Chunk, hast du dir vorhin zufällig Maloneys neuen doppelten Schoko-Shake reingezogen?«

»Klar, wieso?«

Mouth nickte. »Das ist der Zuckerschock. Macht manche Leute fix und foxi. Ich kann mich erinnern ...«

Bevor Mouth richtig aufdrehte und wir aus Chunks aufgeblasener Geschichte weiter die Luft rauslassen konnten, hörten wir plötzlich direkt von draußen das James-Bond-Thema aus einem Lautsprecher plärren. Natürlich wusste ich, was das bedeutete. Ich stand auf und riss das große Seitenfenster weit auf.

Es war Data, und er flog zum Fenster rein. Na gut, genau genommen flog er nicht. Aber wir hatten zwischen seinem Schlafzimmer drüben im zweiten und unserer Bude hier im ersten Stock so eine Nylon-Wäscheleine gespannt (Garantierte Tragkraft: 200 Pfund).

Wenn er es also richtig bringen wollte, machte er sich mit irgendeiner 007-Musik aus seinem Kassettenrekorder bemerkbar. Ich öffnete dann das Fenster, und er hängte sich an die Seilrolle und glitt an der Leine direkt in unser Haus.

Genau das tat er auch dieses Mal, nur war er schon näher, als ich erwartet hatte. Ich schaffte es nicht mehr, rechtzeitig zur Seite zu springen, also knallte er direkt auf mich drauf. Wir kamen beide ins Stolpern, ich eckte bei Brand an, und der flog gegen Chunk. Chunk ist nun mal nicht der Schnellste, daher fiel er in seiner ganzen Ungeschicktheit auf diese Statue auf dem Couchtisch und fegte sie voll auf den Fußboden – eine Statue von so einem nackten Typ namens David, von einem Spitzenkünstler namens Michelangelo, der für den Papst die Sixtinische Kapelle ausgemalt hat und noch einen Teil von Caesars Palast in Las Vegas, glaube ich. Aber egal, Mom jedenfalls liebte diese Statue.

Chunk wurde ein bisschen nervös. Er kam ächzend wieder hoch und hob ächzend auch die Statue wieder auf und wollte sie gerade wieder zurückstellen, als wir beide gleichzeitig etwas bemerkten – von der Statue war der Na-ihr-wisst-schon abgebrochen. Ich meine, ich will mich hier nicht allzu derb ausdrücken, aber wie ich schon sagte, es war die Statue von so einem nackten Typ, daher nehme ich an, ihr wisst, wovon ich rede.

Das war natürlich ein Hammer, und Mom würde mir einen Anschiss verpassen, wenn sie es entdeckte. Schon bei dem Gedanken daran kam ich ein bisschen ins Keuchen, also zog ich mir wieder eine Ladung aus dem Inhalator rein. Chunk stellte die Statue zurück an ihren Platz, und ich fand den Na-ihr-wisst-schon unter dem Tisch und hielt ihn an die kaputte Statue.

»Moms Lieblingsteil«, sagte ich.

»Es gäbe dich auch gar nicht, wenn es das nicht wäre«, witzelte Mouth. Immer am Klugscheißen.

Data holte eine Karte der USA aus dem Rucksack, den er immer trug, und faltete sie auf dem Fußboden auseinander. »Einer von euch schon mal was von Detroit gehört?«, fragte er. Er redete immer noch ein bisschen mit chinesischem Akzent – seine Eltern sprachen so gut wie überhaupt kein Amerikanisch. Sie hatten ein Restaurant drüben an der Algonquin Avenue, und Mom sagte, es wäre ein gutes Lokal, weil sie nicht so viel Glutamat ins Essen schmeißen würden.

»Detroit – großartige Stadt«, meinte Mouth. »Da hat das alles mit den Autos angefangen. Und die höchste Mordrate des Landes haben sie da auch. Zementstiefel und Blues, kein langer Schmus.«

Data sah irgendwie fertig aus. »Mein Vater hat da Brüder, mit einem dicken Edelrestaurant, und er soll ihnen bei der Leitung helfen. Da ziehen wir hin, wenn wir morgen unser Haus verlieren.«

»Jetzt hör damit auf«, sagte ich zu ihm. Ich hatte mir das alles schon eine ganze Weile aus dem Kopf geschlagen und wollte jetzt auch nicht daran denken. »Dazu wird es nie kommen. Dad regelt das schon.«

»Nur wenn er seine nächsten 400 Gehälter bis morgen Nachmittag ausgezahlt kriegt«, meinte Brand. Er hatte nichts dafür übrig, im Wolkenkuckucksheim zu leben, was er mir manchmal vorwarf. Aber ich glaube, manchmal ist dagegen gar nichts einzuwenden, so kaputt wie die Wirklichkeit ist. Auf dem Lokus im Jungen-Umkleideraum habe ich bei den Graffiti in der Pissecke mal eins gesehen, das lautete: »Es gibt keine Schwerkraft – die Erde saugt nur aus!« Also, es gibt Zeiten, wo das so ungefähr stimmt. Und als ob er das in dem Moment beweisen wollte, ging Brand zum Vorderfenster rüber und winkte uns zu sich. »Kommt mal her. Seht euch das mal an.«

Wir gingen hin und sahen es uns an.

Drei Typen in Freizeitkleidung standen da und beglotzten sich unser Haus von oben bis unten. Unser Haus. Einer von ihnen redete und deutete auf das ganze Gelände, als ob er so ein verdammter Entdecker wäre und alles für sein Land in Besitz nehmen wollte. Ich dachte schon, er würde jeden Moment eine Fahne aufpflanzen. Der Typ neben ihm hatte eins von diesen Vermessungsdingern, die aussehen wie eine Kreuzung aus Teleskop und Kompass auf drei Beinen, und er zielte direkt auf unsere Einfahrt. Dann zeigte er auf etwas, und alle drei lachten. Der dritte Typ nahm einen geraden Ast vom Boden hoch und imitierte damit einen Abschlag beim Golf, und dann geierten sie alle noch mal. Mir wurde übel.

»Seht euch die an. Und die lachen noch«, sagte Brand.

»Die sabbern doch schon vor Gier«, meinte Mouth.

»Sie können nicht mal bis morgen warten, wenn sie mit all ihren Zwangsräumungen kommen ...«, sagte Data.

»Und die Goon-Docks demolieren«, fügte Mouth hinzu. »Wer Geld hat, bringt’s mit links, und den Goonies stinkt’s.«

Brand meinte: »Wenn sie unser Haus abreißen, dann hoffe ich nur, dass sie an dieser Stelle den Sandbunker anlegen ...«

»Und dass sie da nie ihre Bälle rauskriegen.« Mein Lachen klang irgendwie dünn.

»Das bedeutet Krieg!«, rief Data plötzlich. Er sah echt wütend aus. Ich wusste, was jetzt kam. »Na los, Mikey, mach das Fenster auf. Ich zeig’s ihnen. Meine Ausrüstung für Spezialagenten ist einsatzbereit.« Er öffnete seine Jacke und nahm den Kassettenrekorder ab, den er umgehängt hatte. Quer vor die Brust hatte er sich eine Art selbstgebauten Kasten geschnallt, aus dem diverse Schnüre herauskamen. An den Enden der Schnüre hingen kleine Plastikringe, die so aussahen wie das Ding, an dem man hinten bei einer Sprechpuppe zieht, wenn man sie zum Reden bringen will.

Blitzschnell fischte er aus seinem Rucksack eine Pilotenbrille, setzte sie auf, schloss sie mit einer Art Stecker an den Kasten auf seiner Brust an und schrie aus dem Fenster: »Die Todesbrille!« Dabei zog er an der Schnur mit dem gelben Ring.

Wir traten alle ein paar Schritte zurück, denn man konnte vorher nie wissen, was passieren würde, wenn Data an einer von seinen Strippen zog. Diesmal passierte Folgendes: Zwei kleine Pfeile, vorn mit Saugnäpfen dran, schossen aus den Bügeln seiner Sonnenbrille, blieben an der Fensterscheibe kleben und nahmen dabei gleichzeitig die Brille mit.

Ich war nicht sicher, ob das der Zweck der Übung war, aber Data schien das Ergebnis nicht sonderlich zu gefallen. Er trat zurück und brüllte noch lauter: »Der Gnadenlose Greifer!« Dann zog er an einer anderen Schnur.

Ein klapperndes Gebiss schoss von seiner Brust aus nach vorn. Es saß an einer Metallspirale, die so ähnlich aussah wie Slinky, das Ding, das die Treppe runterlaufen kann, nur länger und dicker. Das Gebiss klapperte durch das ganze Zimmer. Die Zähne wurden durch eine Superfeder in Gang gehalten und legten echt los wie ein Maschinengewehr. Schließlich verbiss sich das Ding in der Gardine an unserem Vorderfenster und hing dann einfach so da, ohne sich zu bewegen, wie ein Hund auf dem Schrottplatz, der sich eine Ratte geschnappt hat.

Data versuchte, es wieder freizubekommen, aber es ließ nicht mehr los. Er zog noch an ein paar Schnüren, aber nichts passierte. Mouth legte ihm seinen Arm um die Schulter und sagte: »Lass gut sein, Null-Null-minus-Sieben.« Aber er sagte es ganz freundlich.

Es war nicht wichtig, dass Datas Apparate nicht richtig funktionierten, es war die Idee, die zählte. Und wir alle wussten seine Bemühungen zu schätzen, so wie er jetzt Mouths Gedanken zu schätzen wusste, auch wenn Mouths Mund im Moment nicht die richtigen Worte dafür fand.

Genau in diesem Moment betrat meine Mutter das Zimmer. Sie war schon ganz schön alt, vierzig oder so, aber sie sah noch immer besser aus als die meisten Mütter. Sie war mal Modell für Parkas im Sears-Katalog. Aber egal, jetzt hatte sie einen gebrochenen Arm und trug ihn seit ihrem Unfall mit der Wäscheschleuder in einer Schlinge. Ich kann mich noch an meinen gebrochenen Arm erinnern, als ich in diesem neuen Siedlungsprojekt Cuesta Verde Estates in eine frisch ausgeschachtete Baugrube gefallen war und der Arzt den Arm noch einmal in der anderen Richtung brechen musste, weil er meinte, das wäre die einzige Möglichkeit, ihn wieder gerade hinzukriegen. Das fiel mir wieder ein, als Mom ins Zimmer kam, und deshalb hatte ich es auch später im Kopf, als wir zum Leuchtturm kamen, aber das werde ich später erzählen.

Jedenfalls kam Mom jetzt mit diesem Dienstmädchen rein aus Mexiko oder El Salvador oder irgendeinem von diesen Ländern, in die Mom nicht reisen will wegen des Wassers oder wegen der Rebellen. »Jungens«, sagte sie, »das hier ist Rosalita.«

Die Jungens winkten. Chunk hatte sich vor die kaputte Davidstatue gestellt, damit Mom nichts merkte.

»Rosalita spricht nicht viel Englisch«, sagte Mom, »und sie wird mir beim Packen helfen. Ich habe schon überlegt, ob nicht einer von euch ..., na ja, ich weiß, dass ein paar von euch in der Schule Spanisch hatten ...«

»Ich spreche perfekt Spanisch, Mrs. Walsh«, sagte Mouth. Wie ich schon sagte, sein Mund war für eine Menge Sprachen gemacht.

»Das ist wunderbar, Clarke«, meinte Mom und lächelte ihn an. Auf dem Papier hieß er Clarke, deshalb nannten ihn die meisten Eltern auch so. »Ich brauche Hilfe, weil ich ihr noch ein paar Dinge erklären muss, also wenn du vielleicht für ein paar Minuten mit uns kommen könntest ...«

»Ja, Ma’am«, sagte Mouth und sprang an ihre Seite. Data blickte mich an und rollte mit den Augen. Brand hängte sich wieder mit dem Kopf nach unten an seine Stange. Mom zog mit Mouth und Rosalita ab. Chunk sah mich mit seinem bescheuerten Gesicht an und nahm die Statue in die Hand. Dieser David hatte ein Riesenloch im Schritt. Und Chunk grinste mich verlegen an und fragte mich: »Meinst du, deine Mutter merkt das?«

Ich drückte ihm eine Flasche mit Elmer’s Alleskleber in die Hand und sagte ihm, er sollte zur Abwechslung endlich mal was richtig machen. Dann folgte ich Mouth, um mich zu vergewissern, dass er mit Mom keinen Mist verzapfte.

Sie standen im Schlafzimmer meiner Eltern vor der Frisierkommode. Ich blieb an der Tür stehen. Mom sagte etwas zu Rosalita, laut und langsam, als ob es dann besser verständlich wäre. »Socken und Unterwäsche in die obere Schublade. Hemden und Blusen in die mittlere. Hosen in die untere. Die Sachen zum Anziehen müssen immer sortiert werden.« Dann wandte sie sich an Mouth und meinte: »Kannst du das übersetzen?«

Er nickte. »Klar, Mrs. Walsh.« Dann drehte er sich zu Rosalita um und redete einen Haufen spanisches Zeug, und das bedeutete, wie er mir später sagte: »Das Marihuana kommt in die obere Schublade. Kokain und Speed in die mittlere. Das Heroin in die untere. Der Stoff muss immer sortiert werden.« Er sagte jedenfalls, dass er das sagte, aber ich glaube ihm, denn Rosalita sah aus, als würde sie völlig durchdrehen.

Mom lächelte nur.

Sie gingen durch die andere Tür raus auf den Korridor, und Mom zeigte auf die Klappe unter der Decke. »Da geht’s zum Dachboden. Mr. Walsh möchte nicht, dass irgendjemand da hinaufgeht. Nie.« Dann nickte sie Mouth erneut zu.

Diesmal machte er, wie er mir erzählte, Folgendes daraus: »Gehen Sie nie dort hinauf. Da steht alles voll mit Mr. Walshs sexuellen Foltergeräten.« Kein Zweifel, diesmal wurde Rosalitas Gesicht ganz weiß unter der braunen Haut, sodass sie mehr oder weniger beige aussah.

Dann öffnete Mom den Vorratsschrank. »Das hier ist der Vorratsschrank. Da finden Sie alles, was Sie brauchen. Besen, Mopp, Insektenmittel, Lysol.«

Und als Mouth diesmal mit seinem Spanisch fertig war, schien Rosalita drauf und dran, wieder über die Grenze nach Süden abzuhauen, Rebellen hin, Rebellen her. Er hatte ihr gesagt: »Wenn Sie schlechte Arbeit machen, werden Sie hier ohne Essen und Trinken zwei Wochen lang eingesperrt, zusammen mit den Kakerlaken.«

Rosalitas Blicken konnte ich schon ungefähr entnehmen, was er gesagt hatte, auch wenn Mom nichts merkte, deshalb verzog ich mich. Es machte mir keinen großen Spaß, wenn Mouth auf diese Art rumquatschte, egal, ob es um Chunks Speckbauch ging oder um eine arme Frau, die noch kein Englisch konnte. Als ich an Chunk dachte, fragte ich mich, wie er wohl mit der Kleberei klarkam, also machte ich mich auf den Weg zum Freizeitraum, wo ich den Fernseher laufen hörte.

Als ich hinkam, saß Brand vor der Röhre, und Data sah Chunk zu, der das Ding gerade reparierte. Die Statue wandte mir den Rücken zu, also ging ich herum, um sie mir von vorn anzusehen, und Chunk zog gerade seine Hand weg. »Wie ist es geworden?«, fragte er.

Der Doofmann hatte das Ding falsch herum angeklebt. Jetzt zeigte es nach oben.

Wir kugelten uns alle vor Lachen, sogar Brand, der es vorher gerade noch schaffte, Chunk einen Klaps auf den Kopf zu verpassen.

Es sah aber auch zu lachhaft aus. Trotzdem wusste ich, der Ärger war schon unterwegs.

Brand ließ einen dreckigen Witz vom Stapel, aber ich schätze, den werde ich für mich behalten.

Wir hörten, wie alle von oben wieder herunterkamen. Data schnipste mit den Fingern, riss ein Blatt von dem eingetopften Philodendron und befestigte es mit Klebeband zwischen Davids Beinen, und dann, als Mom mit Mouth und Rosalita hereinkam, saßen wir alle vor einem alten Film mit Abbott und Costello auf dem Fußboden und spielten Murmeln.

Rosalita sah ziemlich schlimm aus.

Mom küsste Mouth auf die Backe. »Vielen Dank, Clarke. Das war nett von dir.«

Ich hätte kotzen können. Da entdeckte Mom die Statue. Für solche Sachen hatte sie einen siebten Sinn.

»Lawrence ...«, sagte sie mit so einem Unterton in der Stimme. Lawrence war Chunks anderer Name. Mom hatte auch noch einen siebten Sinn dafür, wer so was anstellte. Sie deutete auf die Statue und streckte die Hand aus. Chunk gab sie ihr.

Sie nahm das Feigenblatt ab und sah hin. Und ihr werdet es nicht glauben, aber der Kleber fing an, Fäden zu ziehen, und der alte Na-ihr-wisst-schon begann, direkt auf sie zu zeigen, während sie ihn sich ansah.

Ich nahm einen Zug aus dem Inhalator. Rosalita bekreuzigte sich. Ich glaube, wir waren die beiden einzigen Vernünftigen im Zimmer.

Mom wollte schon was sagen, aber dann entschied sie, dass es sich ganz einfach nicht lohnte. Also sagte sie etwas anderes. »Ich nehme Rosalita mit ins Lebensmittelgeschäft. Wir sind in ungefähr einer Stunde wieder hier. Brandon, du bleibst mit Mikey drinnen – es sieht nach Regen aus, und ich will nicht, dass er mit seinem Asthma draußen rumläuft.«

Ich steckte meinen Inhalator in die Tasche.

»Er sollte vielleicht besser in einer Seifenblase aus Plastik leben«, meinte Brand. Mein Asthma ging ihm auf die Nerven.

»Ich meine es ernst, Brandon«, sagte Mom. »Wenn er auch nur einen Schritt nach draußen macht, dann ... dann ...« Sie überlegte kurz und versuchte, irgendeinen coolen Ausdruck zu finden, damit Brand auch tat, was sie wollte. »Dann mache ich Hackfleisch aus dir.« Und dabei gönnte sie ihm dieses echt harte Lächeln. Es hat keinen Zweck, Mom, du bringst es nicht.

Brand rollte mit den Augen, und Mom und Rosalita zogen ab. Sie waren gerade zur Tür hinaus, als Brand sich auch schon auf mich stürzte.

»Du willst ein Problem beim Luftholen haben?«, rief er. »Hier hast du eins!« Er nahm mich in den Schwitzkasten, und ich kam beim besten Willen nicht raus, aber ein paar gute Haken kriegte ich durch. Schließlich ließ er mich los, als ich zu keuchen begann.

Mouth hatte wieder mal diesen nachdenklichen Ausdruck im Gesicht, was bei ihm immer ein gefährliches Zeichen ist. »Hey, was macht euer Vater jetzt mit all dem Zeug unterm Dach?«, fragte er.

Das war der Museumskram. Als das Historische Museum von Astoria vor drei Jahren ins Endicott Building umzog, wurde mit den ältesten Sachen eine Riesenausstellung veranstaltet, um anständig Knete lockerzumachen, und mein Vater musste sich um den Transport des ganzen Zeugs kümmern. Einiges davon passte nicht in die Ausstellung und wurde »vorübergehend« hier bei uns eingelagert, bis der Umzug fertig war, aber wie sich dann herausstellte, vergaßen die Museumsbosse, ihren vorübergehenden Kram anderswo zu bunkern.

»Das wird er ans Museum zurückgeben«, sagte ich. »Oder an den Typ, den sie sich als neuen Stellvertretenden Kurolator aussuchen.«

»Kurator«, verbesserte mich Brand. Manchmal ging er einem böse auf die Nerven, egal, ob ich nun Asthma hatte oder nicht.

Mouths Augen wurden so groß wie sein Mund. »Das heißt doch nur, dass die Reichen alles kriegen. Lasst uns raufgehen und mal nachsehen, ob da nicht irgendwas ist, was wir für unsere Eltern an Land ziehen können!«

»Yeah!«

»Cool!«

»Nichts wie hin!«

Alle sprangen auf und rannten los in Richtung Dachgeschoss, als ob sie noch nie was Besseres gehört hätten.

Alle außer mir. »Hey, Leute, mein Vater ist verantwortlich für den ganzen Kram, macht nichts kaputt! Brand? Du weißt, das Museum hat bestimmt irgendeine Liste davon. Wartet mal!«

Aber die waren längst über alle Berge. Schon Geschichte, wie man so sagt. Also sackte ich nur schnell meinen Murmelbeutel ein und folgte ihnen.

Schließlich dreht sich die ganze Sache ja auch um Geschichte – und wir waren dabei, welche zu entdecken ... und dann welche zu machen.

Als ich schließlich oben ankam, hatten sie schon die Trittleiter rausgeholt und die Bodenklappe geöffnet. Brand war als Erster oben, mit einer Taschenlampe, und die anderen waren direkt hinter ihm. Ich war, wie immer, der Letzte.

Als wir dann oben waren, schnallten wir erst mal ab. Ich war noch nie auf dem Dachboden gewesen – Dad hatte es uns nie erlaubt – und war ebenso baff wie die anderen.

Erst einmal war es ganz schön dunkel. Oben an der Decke war zwar ein Dachfenster, aber die Gewitterwolken, die Mom gesehen hatte, waren jetzt richtig dick geworden und schwarz und purpurrot. Trotzdem konnten wir mit Brands Taschenlampe genug sehen – es war ein riesiger alter staubiger Raum, gerammelt voll mit dem abgefahrensten Zeug, das man sich vorstellen kann. Historischer Kram, und manches davon musste Jahrhunderte alt sein. Ölgemälde, Skulpturen, kaputte alte Möbel, Kostüme, Walfängerharpunen, Piratenkram, Indianerkram. Großartiger Kram.

»Kann ich gar nicht glauben, dass so cooles Zeug in eurem Haus ist«, flüsterte Mouth.

»Das ist der beste Schrott, den ich je gesehen habe«, erklärte Chunk.

Plötzlich fetzte ein wilder Blitz draußen am Dachfenster vorbei, dicht gefolgt von einem gewaltigen Donnerschlag, und eine Sekunde später prasselte der Regen auf das Glas, sodass sich auf uns allen ganz merkwürdige Muster abzeichneten. Und es macht mir nichts aus, wenn ich zugebe, dass ich darauf ein bisschen empfindlich reagierte.

»Okay, jetzt habt ihr alles gesehen«, sagte ich. »Jetzt lasst uns hier wieder abhauen.«

»Was ist los, schon wieder Schiss?«, fragte Brand.

»Yeah, genau wie du damals im Fahrstuhl«, antwortete ich. Ich wusste, das würde ihn ärgern – er hasste es, wenn man ihn an dieses eine Mal erinnerte, als wir in einem Fahrstuhl waren, der zwischen den Stockwerken stecken blieb, und wie er da völlig ausflippte und ich einfach zum Fahrstuhltelefon ging und die Sache in die Hand nahm. Ich meine, ich glaube, wir haben alle irgendwas, mit dem wir fertig werden müssen, aber Brand sieht das anders. Für ihn stand fest, irgendwer musste Angel Dust ins Lüftungssystem gekippt haben, und deswegen war bei ihm die Sicherung durchgebrannt, und ich war gegen das Zeug immun oder irgend so was in der Richtung. Und ich musste ihm versprechen, es nicht weiterzuerzählen.

Als ich jetzt also den Fahrstuhl erwähnte, nahm er mich wieder in den Schwitzkasten und flüsterte: »Von der Fahrstuhlsache hältst du die Klappe, hast du mich verstanden?«

Während er mir fast den Kopf zerquetschte, nickte ich, so gut ich konnte. Ich musste husten und konnte damit erst aufhören, als ich mir was aus dem Inhalator reingezogen hatte. »Können wir jetzt gehen? Es ist ganz schön staubig hier. Ich glaube, mein Heuschnupfen wird gleich wieder schlimmer.«

Aber Brand ignorierte mich. »Los, wir sehen uns mal um«, sagte er und begann, die Sammlung zu inspizieren.

Wir folgten ihm alle auf Zehenspitzen, um nichts durcheinanderzubringen.

Und da war wirklich einiges. Ein Holzbein, ein halbes Gebiss aus Elfenbein, eine völlig von Mäusen zerfressene Walrossmaske, ein handgeschnitztes Ruder mit abgebrochenem Griff, zerrissene Spitzenhandschuhe, ein verrosteter Kompass ohne Nadel, eine Zeichnung auf einem Stück Walbarte (Brand sagte »Fischbeinschnitzerei« dazu), ein Teil von einem richtigen Schädel ... – alles total abgefahren und irgendwie gespenstisch.

Plötzlich hörte ich eine hohe Stimme, die aus der Dunkelheit nach mir rief. »Mikey ..., o Mikey ..., komm zu mir ..., komm ... und küss mich ...«

Brand leuchtete mit seiner Taschenlampe hin. Da in der Ecke stand ein teilweise beschädigtes Ölgemälde, das einen Piratenkapitän zeigte und eine nackte Frau, und aus einem Riss im Mund der Frau ragte eine Zunge heraus und leckte ihr die Lippen.

Das war zuerst ganz schön unheimlich, bis ich merkte, dass diese Zunge nur aus Mouths Mund stammen konnte – er stand hinter dem Gemälde.

»Komm her, Mikey«, rief er mit einer Art Geisterstimme. »Gib mir das Gefühl, eine Frau zu sein.«

»Ich gebe dir gleich das Gefühl, ein Punchingball zu sein«, meinte Brand.

»Jetzt hör auf mit dem perversen Kram, Mouth«, sagte ich. »Du ruinierst das Gemälde.«

Mouth kam hinter dem Bild hervor. »Sachte, du Pinsel. Das war schon im Eimer. Wie alles andere hier auch – eingesackt und abgewrackt, total vermackt und abgefuckt.«

Wir forschten weiter.

»Was ist das überhaupt alles für Zeug?«, fragte Chunk.

Ich erklärte es ihm. »Das Museum hat mal so eine Show veranstaltet mit historischen Sachen, die sie hier in der Gegend gefunden haben. Das hier ist der Ausschuss.«

Chunk nickte. »So was wie wir.«

Und das stimmte auch – ich fühlte mich von diesen ausrangierten Sachen magisch angezogen. Wir fingen an, in den verschiedensten Stapeln herumzustöbern. Ich fand eine Augenklappe und setzte sie auf. Mouth und Data erwischten jeder einen Federhut, Brand schnappte sich einen alten Entersäbel. Irgendwie hatte ich so ein Gefühl, als ob ich das alles schon kennen würde. Ich meine, es war mir klar, ich hatte solchen Kram in vielen Piratenfilmen gesehen. Aber das war es nicht. Es war mehr so, als ob dieses Zeug hier irgendeine besondere Bedeutung für mich hatte. Fast als ob ich diese Sachen schon mal getragen hätte, in einem früheren Leben oder so in der Art. Ich meine, ich glaube nicht wirklich an Reinkarnation, aber so ein Gefühl war das. Oder vielleicht war es auch nur ein Gefühl dafür, dass die Zeit nicht stehenbleibt. Da haben so ein paar Typen diese Klamotten getragen, dann haben sie sie wieder ausgezogen, und die Sachen flogen eine Weile in der Gegend rum, und dann haben wir sie getragen und sind darin rumgelaufen, und dann wird wieder jemand anders sie finden. Wir, sie, jetzt, wann auch immer. Alles Teile von einem Ganzen. Kapiert ihr, wovon ich rede? Ich kann das nicht so gut erklären – der Schulpsychologe in Klasse 8 hat damals auch gesagt, ich wäre nicht gut im sprachlichen Ausdruck. Aber ich nehme an, darauf seid ihr inzwischen schon selbst gekommen.

Aber egal, Data jedenfalls fing an, genauso zu reagieren. Ich meine, wegen der Gleichheit zwischen uns und den alten Typen von damals, denen diese Klamotten ursprünglich gehörten. Als ob es da irgendeine Verbindung gäbe.

»Überlegt doch mal«, meinte er, »das ganze Zeug hier hat Leuten gehört, die auf dem gleichen Stück Erde rumgelaufen sind wie wir. Sie sind im gleichen Ozean geschwommen, sie haben die gleiche Luft geatmet ...«

»Aäääh – und den Mief von der Heringsfabrik mussten sie sich auch reinziehen, was?« Das war Chunks Beitrag zu all diesen tiefsinnigen Worten.

»Nein, Hering gab es damals nicht«, erklärte Data geduldig. Und da er chinesischer Abstammung war, hatte er eine Menge Geduld. Und mit Geschichte hatte er es auch – ich sagte ja schon, er war auf allen Gebieten ein großer Denker. »Das war direkt nach Christoph Columbus«, fuhr er fort, »im 17. Jahrhundert. Sie hatten nur Schiffe damals. Das waren Abenteurertypen und Entdecker, und die haben Karten gezeichnet und Indianer gefangen genommen und ihre ganze Zeit damit verbracht, sich gegenseitig mit ihren Degen umzubringen, so auf die Errol-Flynn-Tour.«

Auch das stimmte, mein Vater hatte mir einiges davon erzählt. Diese Gegend hier war früher mal so was wie ein Vorort von Neuspanien gewesen. Und hier oben in dieser alten Dachbodensammlung konnte ich das beinahe sehen, beinahe riechen. Wisst ihr, wovon ich rede?

Ich ging zu einer Ecke rüber, hinten in der Nähe des Dachfensters, in der ein Stapel alter eingerahmter Fotografien und Zeichnungen lag. Ich begann, sie durchzusehen. Direkt über mir war aus dem Dachfenster ein kleines Stück Glas herausgebrochen. Es hatte aufgehört zu regnen, aber es war Wind aufgekommen, und der blies mir jetzt ins Gesicht. Der gute alte Oktoberwind. Und plötzlich – es musste daran liegen, wie ich da stand, und an der komischen grünen und purpurroten Farbe des Himmels und diesem abgefahrenen Gleich-passiert-was-Wind und diesem muffigen Dachbodengeruch – wusste ich, dass ich irgendeiner Sache auf der Spur war.

Genau in diesem Moment blickte ich nach unten und bemerkte die eingerahmte Landkarte.

Ich nahm sie in die Hand, um sie mir näher anzusehen, aber man konnte unmöglich etwas erkennen, alles war mit staubigem gelblichem Glas bedeckt. Ich versuchte, den Rahmen abzukriegen, aber da tat sich nichts. Ich drehte das Ding herum, aber die Rückseite war mit einer Holzplatte verschlossen. Es gab nur eine Möglichkeit, die Karte zu lesen: Man musste das Glas zerbrechen.

Aber dazu konnte ich mich nicht überwinden. Ich meine, Dad war für diesen ganzen Kram verantwortlich, da konnte ich nicht einfach hingehen und die Sachen demolieren. Andererseits sagt Onkel Art immer, man kann kein Omelett machen, ohne dass man ein paar Eier kaputtmacht. Andererseits ist Onkel Art noch immer auf Bewährung, glaube ich, oder vielleicht steckt er jetzt auch schon in dieser Maßnahme zur Arbeitsbeschaffung.

Egal, gerade in diesem Moment sah ich, wie Chunk sich krampfhaft bemühte, seinen Fuß aus einem Farbeimer zu ziehen, in den er aus Versehen reingelatscht war. Ich dachte, ich müsste ihm helfen, aber das ging nicht, solange ich noch die Karte in den Händen hielt, also hatte ich eine Idee. »Hey, Chunk, halt das mal für mich«, sagte ich und gab sie ihm.

Er nickte und nahm mir das Ding ab. Ich musste erst mal zehn bis fünfzehn Sekunden nur so dastehen, um zu überlegen, auf welche Art ich ihm am besten helfen konnte, aber da verlor er auch schon das Gleichgewicht und schlug der Länge nach hin und ließ die Landkarte fallen, und das Glas zersprang in tausend Scherben.

Wie ich schon sagte, Chunk war nicht gerade der Leichtfüßigste von uns.

»Kannst du nie was richtig machen?«, schnauzte ich ihn an. Er zuckte die Schultern und war irgendwie verlegen. Es tat mir sofort leid, dass er jetzt meinetwegen schlecht drauf war, und nur weil er meine Eier, ich meine mein Glas kaputtgemacht hatte.

Also half ich ihm hoch und zog ihm den Farbeimer vom Fuß und hob dann mit einem ganz merkwürdigen Gefühl die Karte auf.

Sie glitt jetzt ganz leicht aus dem Rahmen, zusammen mit einer Golddublone. Bei Gott, eine echte Goldmünze.

Die Landkarte war voller Knicke und Risse und handgemalt und perfekt bis ins letzte Detail. Das Geschriebene war alles in Spanisch, und manchmal waren so kleine Pfeile daneben und manchmal kleine Bilder, und am unteren Rand war sie von jemandem signiert, der sich »Der Einäugige Willy« nannte. Das stand da auf Spanisch, aber Mouth sagte, so hieße das.

Ich starrte auf diese Unterschrift. Mann, ich starrte da vielleicht drauf. Irgendetwas, ich weiß nicht, was es war, aber irgendetwas hatte mich plötzlich erwischt.

Ich besah mir den Teil der Karte, der die Küste darstellte. Mir kam das alles recht vertraut vor. Ich folgte der Küstenlinie langsam mit den Augen, um die Halbinsel herum, die so ähnlich aussah wie der Kopf eines Hammerhais, dann wieder zurück, an einem ziemlich geraden Abschnitt entlang, bis dann immer sehr kleine Buchten aufeinanderfolgten. Dann schließlich war da eine bergige Klippe eingezeichnet, und direkt unterhalb der Klippe war ein großes rotes X.

Ich stand da wie vom Donner gerührt. Irgendwie wusste ich ganz einfach, dass dieses große rote X das große rote X war. Ihr wisst schon, das X, das die bestimmte Stelle markiert. Und dieser ganze Kram, von dem ich euch erzählt habe, das Verarschen der Hausgehilfin und das Verarschen meiner Mutter und der ganze andere Scheiß – das war alles Kinderkram.

Und dieses X bedeutete: Mit alledem war jetzt Schluss.

2

Eindringlinge, hütet euch! – Der Einäugige Willy – Wir verschwinden durch den Hinterausgang – Proviantaufnahme – Idiotenalarm – Brand als Retter – Die Küste hinauf – Der Leuchtturm

Die anderen umringten mich. Sie trugen noch immer ein paar von den Piratensachen, Hüte und Halstücher und solchen Kram.

Die Dublone war eine große runde Münze, mit so einer Art geprägtem Wappen und drei unregelmäßig eingeschnittenen, dreieckigen Löchern, zwei an der einen Seite und eins gegenüber. Neben dem dritten Loch war auch ein Kreuz eingeritzt, und am Rand standen spanische Worte, und auf der einen Seite waren noch ein paar Kerben. Ich hielt die Münze ans Licht.

Chunk nahm sie mir aus der Hand und sah sie sich aus der Nähe an. »Hier steht 1532. Ist das eine Jahreszahl oder was?«

»Das ist dein bestes Ergebnis am Donkey Kong«, sagte Mouth.

Data fuhr auf der Karte mit dem Finger die Küstenlinie entlang, als ob er irgendeinem wirklich tiefen Geheimnis auf der Spur wäre. »Vielleicht hat das alles mal so ausgesehen«, meinte er. »Als sie noch nicht alles mit Wendys und McDonalds vollgebaut hatten.«

»Wo’s die guten Sachen gibt«, ergänzte Chunk. Ich wette, eines Tages wird er noch mal den Kommentar verzapfen, der abends immer zum Schluss der Sechs-Uhr-Nachrichten kommt.

Brand zeigte auf die spanischen Worte am oberen Rand der Karte. »Was heißt das denn alles?«

Mouth übersetzte. »Hier steht: ›Chunks ... Vater ... vögelt ... Schafe ...‹«

Chunk verpasste ihm einen satten Schlag, direkt auf die Nieren. Aber Mouth gab nur sein widerwärtiges Meckern von sich. Dann setzte er sein ernstes Gesicht auf und übersetzte noch einmal, diesmal richtig:

Eindringlinge, hütet euch
vor dem Tod, der euch erdrückt,
denn Diebesblut wird fließen,
schreckt der Dieb nicht zurück.

Wir sahen ihn alle an, als würde er wieder seinen üblichen Kiki abziehen, nur weil er sich gern reimen hörte, aber er hob die Hand wie beim Pfadfinderschwur, und das hieß, er log nicht.

Data schien allmählich bei der ganzen Sache kalte Füße. zu kriegen. »Die Karte da ist doch ein alter Hut«, meinte er. »Als unsere Eltern so alt waren wie wir, da ist jeder schon mal hinter diesem Schatz hergewesen. Habt ihr noch nie was von diesem Piratentyp gehört? Vom Einäugigen Willy?«

Und Mouth hatte keine Böcke, an etwas zu glauben, an das Data nicht glaubte. »Klingt wie langweiliger Fernsehscheiß am Samstagmorgen für kleine Kinder«, erklärte er ein bisschen zu gleichgültig.

»Hey! Der Einäugige Willy!«, rief ich und versuchte, etwas mehr Begeisterung aufkommen zu lassen. »Das war der größte Pirat seiner Zeit. Dad hat mir mal abends was von ihm erzählt.«

»Yeah, Dad erzählt dir alles Mögliche, nur damit du endlich einschläfst«, meinte Brand.

Es hatte einfach keinen Zweck, mit Brand zu reden, wenn er so drauf war. »Der hatte Schätze, die waren Millionen wert«, erzählte ich den anderen, »aber der König sandte Schiffe zu seiner Verfolgung aus. Da hat Willy sein Schiff genommen, das war die Inferno, und ist in so eine Höhle gefahren, um sich da zu verstecken. Aber die Leute des Königs haben die Höhle mit Kanonenschüssen zum Einsturz gebracht und ihn da drinnen eingeschlossen.« Ich sah das alles ganz klar vor mir wie auf einem Bild.

»Dein Vater sollte für den Film schreiben«, sagte Mouth.

»Mein Vater lügt nicht«, erwiderte ich, »und er hat mir auch erzählt, dass Willy sich mit seinem Haufen jahrelang da unten versteckt und unterirdische Höhlen gebaut hat, und da gibt es haufenweise Fallen, mit denen der Schatz abgesichert ist.«

»Bestimmt.«

»Völlig klar.«

»Wenn du es sagst.«

Dann sah Chunk runter auf die Stelle, wo ich die Landkarte gefunden hatte, und entdeckte daneben eine eingerahmte vergilbte Zeitung mit dem Foto eines lächelnden alten Mannes, der irgendwie aussah wie Gabby Hayes mit Goldgräberhut. Chunk las die Schlagzeilen über dem Foto vor. »Chester Copperpot beim Nachprüfen einer Lokalsage verschwunden.« Und darunter stand in kleinerer Schrift: »Eigenbrötlerischer Lumpensammler erklärt: ›Ich habe den Schlüssel zum Einäugigen Willy!‹«

Data bezweifelte es. »Da hat nie einer irgendwas gefunden. Was glaubt ihr denn, wieso fliegt die Karte hier rum, statt irgendwo in einem Tresor zu liegen?«

Ihre Zweifel waren nur Wasser auf meiner Mühle. »Aber ... Leute, was ist, wenn? Was ist, wenn? Was ist, wenn uns das hier doch zu dem geheimen Versteck vom Einäugigen Willy führt?«

Da schaltete Brand sich ein wie ein kalter Fisch. Wie ein nasser Lappen. Wie ein vernünftiger Erwachsener. »Los, Leute, legt die alten Klamotten zurück. Meine Mutter muss jeden Moment zurückkommen. «

Und dann klingelte es unten an der Tür.

Es war, als müssten wir auf den letzten Drücker eine Klassenarbeit abgeben. Wir rissen uns die Piratensachen vom Leib und rannten nach unten, um nachzusehen, wer an der Tür war, und um uns jedem Ankömmling als nette und wohlerzogene Jungen zu präsentieren.

Es waren die drei Typen in Freizeitkleidung. Hinter der Tür mit dem Fliegendraht sahen sie aus wie dicke Brummer. Der Hässlichste von den dreien übte noch immer seinen Golfabschlag. Der Vorderste besorgte das Reden.

»Hallo, Jungs. Ich bin Mr. Perkins. Troys Vater.«

Perkins war einer von den Typen, denen der Country Club gehörte, und einen größeren Blödmann gab es in der ganzen Galaxis nicht, abgesehen vielleicht von seinem Sohn Troy, dem Idioten.

Aber Brand blieb ganz cool. »Mein Vater ist nicht zu Hause, Mr. Perkins.«

»Na, dann ist doch sicher deine Mutti da?«

Echt der letzte Typ.

»Nein, Sir, die ist zum Supermarkt und kauft Pampers für uns Kinder.«

Perkins lachte, als hätte ihm jemand gezeigt, wie man das macht, aber dann hielt er inne, so als ob er nicht mehr wüsste, wie es weiterging. »Na ja, dann kannst du deinem Vater diese Papiere hier zum Durchlesen geben ... und zum Unterschreiben. Jemand aus meinem Büro wird sie morgen früh abholen.«

Brand nahm die Papiere entgegen und schlug dem Typ die Tür vor der hässlichen Nase zu.

»Was ist das denn alles für Zeug?«, fragte ich. Aber ich wusste es schon.

»Das ist Dads Sache«, erwiderte Brand. Jetzt war er wirklich deprimiert.

Wir sahen uns die ganzen juristischen Vordrucke an, aber sie waren zu kompliziert, um daraus schlau zu werden. Dann blickten wir aus dem Fenster und sahen, wie die drei Insektenmenschen sich entfernten. Aus denen schlau zu werden war leicht. Halunken mit Geld.

Ich erinnere mich an einen Film im Fernsehen, Geld kann man nicht mitnehmen. Da geht es um einen griesgrämigen, geizigen Bankier, der die gutherzigen Helden an die Luft setzen will, aber die überzeugen ihn mit Liebe und Großmut schließlich davon, dass es besser ist, freundlich und lustig zu sein als reich, also schmeißt er sie nicht raus, sondern spielt statt dessen Mundharmonika. Aber solche Sachen kommen eben nur in Filmen vor.

»Wenn ich irgendeinen Schatz finden würde mit dieser Karte«, sagte ich, »dann würde ich Dads sämtliche Rechnungen bezahlen und seine Hypothek ablösen, und dann könnte er vielleicht nachts wieder schlafen, statt wach im Bett zu sitzen und zu überlegen, wie wir hier vielleicht doch noch bleiben können.«

»Yeah.«

»Ich auch.«

»Damit sind wir drei.«

Aber Brand packte mich nur an den Haaren. »Irgendwelche Abenteuer kannst du vergessen, Schlappschwanz. Wenn du jetzt rausgehst, reißt Mom mir den Arsch auf. Und ich habe am Freitag eine Verabredung mit Andy.«

»Du träumst wohl, du Trottel«, sagte Mouth. »Und außerdem, wer soll dich denn fahren? Ihre Eltern? Dann musst du es mit ihr und ihrer Mutter machen.«

»Halt die Klappe, Mouth«, antwortete Brand und ging zurück in seine Trimmecke.

Ich zog die Landkarte unter meinem Hemd hervor, und die anderen drängten sich um mich herum, um sie noch einmal näher zu untersuchen.

Draußen blitzte es wieder. Sah aus wie blaues Neonlicht. Die Karte leuchtete auf und wurde wieder dunkel.

Sie sah aus wie meine Zukunft.

Also steckten ich und die anderen die Köpfe zusammen und heckten einen außergewöhnlichen Plan aus.

Wir warteten, bis Brand im Freizeitraum auf seinem Stuhl mit der geraden Lehne saß und quer vor seiner Brust seinen Expander betätigte. Wir schlichen leise hinter ihn, und dann, genau in dem Moment, als er im dritten Durchgang das Ganze wieder fünfzehnmal wiederholt hatte und ihm die Arme wie ein paar zitternde Bündel rechts und links herunterhingen, traten wir schlagartig in Aktion.

Mouth presste Brand die Arme zusammen, ich und Chunk schnappten uns den Expander und zogen ihn über seine Brust, um seine Arme und hinten um die Stuhllehne, und Data klemmte die beiden Enden des Geräts zusammen. Brand war total gefesselt. Alles ganz cool.

»Hey! Wartet ..., macht mich los!«

Aber wir waren schon raus aus dem Zimmer.

Wir verdrückten uns hinten durch den Garten. Großvater schlief in der Hängematte und träumte vermutlich von den Ziegfield-Girls oder so was Ähnlichem.

»Vorsichtig, weckt Großvater nicht auf!«, flüsterte ich.

»Schhh, yeah, weckt ihn nicht auf.«

»Yeah, schhhh.«

Aber als wir gerade um die Hausecke bogen, stieß Mouth die Hängematte an, und Großvater wachte auf.

Sie müssen jetzt nicht denken, Mouth wäre ein gemeiner Kerl. Er hatte nur diese zwanghafte Tour drauf, alles zu tun, was er nicht tun sollte. Irgendwie genetisch bedingt, glaube ich, oder so was in der Art.

Immerhin waren wir weg, bevor Großvater uns sah, verzogen uns schnell hintenrum und rannten an die Seite des Hauses. Während wir auf unsere Drahtesel kletterten, ließ Mouth an Brands Rennrad mit Zehngangschaltung die Luft raus.

Ich sah genau hin, damit er nicht die Reifen aufschlitzte oder so was. »Er hat 376-mal Rasen gemäht, damit er das Ding bezahlen konnte«, sagte ich. »Jetzt ist es für ihn das Liebste auf der Welt.«

»Jetzt ist es für ihn das Platteste auf der Welt.«

Plötzlich hörten wir Brand im Innern des Hauses schreien. »Mikey, ich haue dir welche rein, dass deine Klamotten aus der Mode sind, wenn du wieder aufwachst!«

Mehr Aufmunterung brauchte ich nicht. Wir schossen die Auffahrt runter und waren weg.

Wir schlugen die Richtung zur alten Küstenstraße ein, denn nach der Karte schien das der geeignetste Anfangspunkt zu sein. Um dort hinzukommen, mussten wir den Rand des Geschäftsviertels passieren, und das bedeutete zweierlei. Zuerst kamen wir am Museum vorbei.

Dad war auf dem Dach und nagelte eine undichte Schindel fest. »Hi, Dad!«, rief ich ihm zu. Er winkte zurück und lächelte. Ich hätte mich am liebsten von ihm verabschiedet – für den Fall, dass mich diese Jagd irgendwohin führte, von wo ich nicht mehr zurückkehren konnte.

Das Zweite, an dem wir auf unserer Fahrt aus der Stadt vorbei mussten, war das Stop-›N‹-Snack, der Schnellimbiss. Ich raste vorbei, die ausgebreitete Landkarte vor mir auf dem Lenker, ab in Richtung Küste und vielleicht schon unterwegs zu echten Schwierigkeiten. Aber als ich über die Schulter zurückblickte, sah ich, dass die drei ihre Fahrräder vor dem Stop-›N‹-Snack abgestellt hatten und gerade reingehen wollten.

Ich rutschte mit Vollbremsung über den Kies und hielt die Karte hoch. »Hey, Leute – und was ist hiermit?«

Sie winkten mich nur zu sich rüber und gingen rein. Ich nehme an, alte Gewohnheiten sind schwer abzulegen.

Also machte ich kehrt und ging mit rein. Als Letzter, wie üblich. Data kaufte einen Packen Baseballbilder, und Mrs. Keester, die alte Dame, die den Laden hier schmiss, tippte den Betrag gerade in ihre Computerkasse. Aber das Ding klemmte irgendwie, also begann sie, mit der Hand draufzuschlagen. Data unterband das sofort. Er öffnete die kleine Klappe hinten an dem Ding und fing an, mit den Drähten herumzufummeln.

Mouth stand am Zeitschriftenregal und sah hinterhältig aus. Während Mrs. Keester auf Data achtete, schob Mouth ein Playboy-Heft in ein Exemplar von Omni und fing dann locker an zu lesen, meist so in der Mitte der Zeitschrift.

Chunk stand drüben beim Junkfood und sah genau wie Mouth ganz schön durchtrieben aus. Plötzlich riss er ein Twinkie auseinander, schlabberte sich die Cremefüllung rein, wickelte das Ding wieder ein und legte es zurück ins Regal. Wirklich grob.

Ich ging zu ihm rüber und hielt ihm die Landkarte vor die Nase. »Hey, Chunk, komm jetzt – wir wollten uns nach einer dicken Sache umsehen, und das müssen wir jetzt machen.«

»Hey, werd bloß nicht nervös. Wir brauchen Proviant, oder? Schließlich gehen wir auf eine Expedition, oder etwa nicht?«

Da hatte er ja wohl recht, meine ich, auch wenn ich vor Aufregung nichts essen konnte. Ich ging zu Data rüber, als Chunk sich über ein rundes Ding-Dong hermachte.

Data werkelte noch immer an der Kasse rum, und das ging mir ebenso auf den Wecker.

»Data, was ist, wenn sie uns aus unseren Häusern rausschmeißen? Wo sollen wir hinziehen?« Ich kriegte schon wieder Depressionen und begann allmählich, mir das mit unserem Abenteuer noch mal zu überlegen. Ich meine, wenn wir uns schon von einem 2-Byte-Computer, einem Heft mit nackten Mädchen und diversen Fressalien ablenken ließen, würden wir nicht sonderlich weit kommen mit unserer Schatzsuche. »Data?«, sagte ich noch einmal.

»Stör ihn nicht bei der Arbeit«, sagte Mrs. Keester.

Ich ging wieder zu Mouth und wollte versuchen, ihn anzuwerfen. »Mouth, was ist, wenn sie unsere Häuser abreißen?«

Aber das Einzige, was den anwarf, war das ausklappbare Mittelfoto. »Reg dich ab, Mann, lass das mal deine Alten machen. Das ist ihre Sache. Unsere Sache ist es, das Wochenende hinter uns zu bringen und dabei nicht allzu viele Gehirnzellen zu ruinieren.«

Ich zog mir eine Ladung aus dem Inhalator rein, so fertig war ich. Dann schnappte ich mir ein MAD-Heft vom Regal, blätterte es von vorn bis hinten durch und sah mir das Faltbild auf der Rückseite an. Ich sah die Lösung sofort, wie üblich.

Genau in diesem Moment blickte ich zufällig nach unten und entdeckte, dass das ganze untere Fach des Regals nur alte, staubige Touristenkarten von Astoria enthielt. Ich zog eine raus, setzte mich auf den Fußboden und faltete sie auseinander. Dann holte ich die Piratenkarte raus, faltete die auseinander und legte sie daneben.

Und beide zeigten dasselbe.

Ich meine, grundsätzlich dasselbe. Die Küstenlinien waren identisch, und von den Klippen sah eine ganze Menge völlig gleich aus. Na schön, es gab ein paar Abweichungen, aber die waren vermutlich eine Folge von Erdbeben, Ebbe und Flut und solchen Sachen, die sich im Laufe der vielen Jahre ereignet hatten. Wirklich wichtig war jedoch, dass die Stelle mit dem X auf der Piratenkarte genauso aussah wie die entsprechende Stelle auf der Touristenkarte und dass es eine Stelle war, die ich kannte und von der ich genau wusste, wo sie lag.

»Ich weiß, wo das ist«, flüsterte ich.

Das war so grandios, dass es kaum zu glauben war. Wir waren wieder im Geschäft. Und ich stand voll unter Dampf. Ich sprang auf und rannte zu Chunk rüber, um ihm die gute Nachricht zu verklickern. Aber Chunk stand tiefgebeugt über der Tiefkühltruhe mit dem Eis und leckte von den Swensen’s-Bechern die beiden oberen Schichten runter und pappte dann den Deckel wieder drauf. Das war eine seiner Lieblingstouren, also war es besser, ihn dabei nicht zu stören.

Also rannte ich zu Data, der noch immer mit den Drähten an der Kasse rummachte. »Data«, sagte ich. In diesem Augenblick piepte die Maschine und leuchtete auf, und Mrs. Keester kniff Data in die Backe und schenkte ihm das breite Lächeln, das sie immer draufhat.

Plötzlich klang Mouths Stimme durch den Laden. »Idiotenalarm!«

Ich blickte zum Eingang rüber, und tatsächlich, Mouth hatte uns nicht verkohlt. Troy Perkins kam gerade rein.

Ich sagte es ja schon, Troy braucht sich kein bisschen anzustrengen, um zum Blödmann des Jahres gewählt zu werden. Und glaubt nur nicht, weil er reich ist, denn ich kenne eine ganze Menge Typen aus Hillside, die genauso normal drauf sind wie irgendwer sonst. Aber ich sagte ja auch bereits, dass Troy allein schon deshalb mit einem schweren Handicap fertig werden muss, weil sein Vater Mr. Perkins ist, und der kann nun echt ein paar Nachhilfestunden über das Verhalten eines Erdbewohners vertragen.

Na ja, Troy stolzierte jedenfalls ins Stop-›N‹-Snack, als würde ihm der Laden gehören, was vermutlich auch der Fall war. Er trug seine schicken Tennisklamotten, und sein Haar war gestylt und seine Fingernägel auch – manikürt nannte er das. Alles klar?

Der Hammer war jedoch, er kam zusammen mit Andy Carmichael und Stef Steinbrenner rein. Nun ist Andy das Mädchen, mit dem Brand am Samstagabend auszugehen hoffte, und sie sah dermaßen gut aus, dass es einen glatt umhauen konnte, keine Frage. Sie trug jetzt ihre Cheerleadersachen, aber sie hatte auch Troys Pullover an, mit seinem Monogramm oben auf der Tasche. Dum-da-da-dum.

Stef war Andys beste Freundin. Sie war lange nicht so hübsch wie Andy, aber dafür ein verdammt harter Brocken. Sie lebte in den Goon-Docks wie wir. Andy kam aus Hillside. Stef trug eine Brille. Andy trug Kontaktlinsen. Stef hat mal Lenny Dole umgehauen. Das war vor ihrer High-School-Zeit, aber der Ruf blieb erst mal an ihr hängen. Sie hatte auch einen Ruf in Sachen Sex, denn alle naselang tauchte irgendein Typ auf und erzählte, er hätte einen Freund und der hätte es mit der alten Stef Steinbrenner gemacht. Aber das Gequatsche konnte man natürlich nicht glauben. Andererseits hatte sie aber auch so eine Art zu gehen drauf, und ihre Brüder hatten ständig Ärger am Hals, und manchmal trieb sie sich mit Macy und diesen Motorradtypen rum, und sie rauchte und hatte eine gefälschte Ausweiskarte. Aber egal, Stef und Andy waren jedenfalls irgendwie Gegensätze, aber sie tuschelten ständig miteinander und gingen auch immer zusammen zur Toilette, daher nehme ich an, dass sie auch eine ganze Menge gemeinsam hatten.

Jetzt marschierte Troy jedenfalls geradewegs zum Zeitschriftenregal, riss Mouth den Playboy aus der Hand und begann, ihn durchzublättern. Mouth starrte Troy an, als könnte er ihn mit Blicken töten, aber Troy fiel nicht um, sondern sah sich weiter die Bilder an. Also zog sich Mouth schließlich zurück, ohne auch nur einmal seine große Klappe aufzureißen, so als wäre es ihm nicht zuzumuten, seine Energie an so einen Blödmann zu verschwenden. Stattdessen griff er sich einfach eine andere Zeitschrift.

Stef war hinter Mouth stehen geblieben. »Du riechst immer noch wie der Sohn eines Klempners«, sagte sie.

»Und du riechst immer noch wie die Tochter eines Fischers«, gab er zurück.

Und genau das waren die beiden. Ich glaube, sie konnten sich auch irgendwie gut leiden.

Andy ging zu ihnen. Troy stieß sie an und setzte dabei sein schwachsinniges Grinsen auf und hielt das Klappbild aus dem Playboy hoch und meinte: »Na, kannst du da mithalten?«

Andy blickte zur Seite, irgendwie verlegen, wie das natürlich nicht anders zu erwarten war, aber um das alles noch schlimmer zu machen, lachte Troy auch noch, ich meine, es war kein richtiges Lachen – er wollte sich nur in Szene setzen und zeigte dabei doch nur, wie es in seinem Kopf aussah.

Ich weiß nicht, es machte mich ganz krank.

»Du bist viel hübscher als die da, Andy«, sagte ich. Und das war sie auch. Klar, sie hatte nicht diese Riesentitten wie Little Annie Fannie, aber was machte das schon? Versteht ihr, was ich meine?

Aber egal, sie lächelte mich tatsächlich an. Und ich kriegte so ein Flattern in der Magengrube wie damals, als ich beim Schulfest auf der Bühne das Gedicht vom alten Matrosen aufsagen musste. Irgendwie wusste ich nicht, ob ich jetzt das Richtige gesagt hatte, aber es ließ sich auch nicht mehr rückgängig machen.

Ich weiß nicht, ich habe mit Frauen noch nie viel Glück gehabt. Ich meine, ich weiß, dass das eigentlich fällig wäre, aber ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Vor allem bei einer, die so gut aussieht wie Andy. Schließlich ist allein schon meine Zahnspange dermaßen hässlich, dass es den meisten Mädchen peinlich sein muss, mich auch nur anzusehen. Ganz abgesehen davon, dass es wahrscheinlich auch nicht fair wäre, meine mickerigen Gene an ein Kind weiterzugeben, also werde ich auch nicht heiraten, und was soll dann der ganze Tinnef mit irgendwelchen Verabredungen und so? Habe ich recht?

Troy ging zur Tiefkühltruhe rüber, wo Chunk noch immer seinen Kopf drin hatte und Eiscreme leckte, und knallte ihm den Deckel auf den Rücken. Chunk saß in der Falle.

Echt grob.

»Meine Mutter macht heute Abend Goon-Pizza«, lachte Troy. »Sie braucht bestimmt noch ein bisschen Gefrierfleisch.«

»Warum lässt du ihn nicht in Ruhe?«, schrie ich. Der arme Kerl zappelte wie ein Fisch. Ich meine, er klinkte offensichtlich aus.

Troy ließ ihn daraufhin in Ruhe. Aber er kam zu mir rüber. »Habe ich richtig gehört?«, fragte er. »Habe ich da wirklich gehört, dass ein Goony mir erzählen will, was ich zu tun habe?«

Ich dachte schon, er würde mir eine reinhauen. Meine Brust verkrampfte sich. Ich wollte mich gerade ducken, aber plötzlich schnappte er sich meine Landkarte vom Fußboden. Die alte.

»Hey, gib das her!«, schrie ich. »Das ist Kunst, was du da in den Pfoten hast!« Ich meine, wenn er sie ruinierte, würde mein Vater mich umbringen, und ich wollte ihm auf keinen Fall verraten, was es mit der Karte auf sich hatte.

Folglich wusste er nicht, wie wichtig sie in Wirklichkeit war, aber er konnte sehen, für mich war sie wichtig. Also hielt er sie über meinem Kopf hoch – er war ein ganzes Stück größer als ich – und schnappte sich ein Päckchen Tabak vom Tresen und schüttete Tabak auf das Papier und fing an, das Ganze wie eine Zigarette zusammenzurollen.

»Solches Zigarettenpapier kriegt man heutzutage gar nicht mehr«, meinte er.

Ich griff danach, aber er schlug mich zu Boden. Wirklich sehr mutig. Dann holte er ein Gasfeuerzeug aus seiner Hosentasche und steckte das Ende der zusammengerollten Karte an. Ich konnte es nicht glauben. Er zog dran. Und das Ende der Karte begann zu brennen!

Ich konnte kaum hinsehen und hätte mir am liebsten die Augen zugehalten. Der Idiot fing tatsächlich an, Rauchringe in die Luft zu blasen. Aber dann kam Mouth dazu und zog die Augenbrauen hoch. »Weißt du was?«, meinte er ganz cool. »Wie du da an der Zigarette ziehst, das erinnert mich an was.«

»Und an was?«

»An die Zeit, als ich mit deiner Mutter rumgeknutscht habe.«

Troy flippte völlig aus. Ich meine, man hätte direkt denken können, er stände auf seine Mutter, so wie er aussah. Aber wie dem auch sei, er ließ die Landkarte fallen und stürzte sich auf Mouth. Ich trat die Glut aus und schnappte mir die Karte. Mouth hatte Pech, diesmal waren seine Füße nicht so schnell wie sein Mundwerk. Troy griff ihn voll an wie beim Football und begann, ihn mit kurzen, harten Schlägen einzudecken.

Mouth hielt die Arme vors Gesicht, aber Troy war ein ganzes Ende größer. Ich sprang auf Troys Rücken und nahm ihn in den Schwitzkasten, aber ich war ein ganzes Ende kleiner.

Data kam angerannt und rief: »Rauchvorhang!« Dabei streckte er den Arm nach vorn. Aus seinem Ärmel ragte ein Gartenschlauch, aber da kam kein Rauch raus, der uns eingehüllt hätte. Stattdessen kokelte der Schlauch nur so vor sich hin und verbrannte Data, der daraufhin zur Eismaschine rannte und seinen Arm in die Eiswürfel steckte.

Troy zog mich mit der linken Hand runter und ballte die Rechte, um mir das Zifferblatt zu polieren. Aber direkt vor meiner Nase wurde seine Faust plötzlich auf halbem Weg gestoppt. Mitten in der Luft hielt jemand sie fest.

Brand.

»Niemand außer mir schlägt meinen Bruder«, sagte er.

Troy ließ mich los und richtete sich auf. Vor Brand hatte er Schiss, keine Frage. Jetzt hatte er dieses kranke Grinsen, das so Schlägertypen immer draufhaben, wenn sie mal nicht viele gegen einen sind. Dabei schwitzte er vor Angst, und ich hätte es am liebsten gesehen, wenn er sich ganz und gar in eine Pfütze verwandelt hätte.

»Bald ist ja Montag«, meinte er. An seiner Stimme merkte ich, dass er vor Angst durch die Nase sprach. »Und Montag schmeißt euch mein Vater alle raus auf die Straße.« Er trat einen Schritt zurück und holte schwungvoll aus, als wäre er so was wie ein Golfprofi. »Und wenn ihr Goonies euren Mist in die Möbelwagen packt, dann schlage ich genau da ab, wo früher mal euer Vorgartenrasen war.« Er lachte, und es klang, als würde er seine Rotze hochziehen, und dann wandte er sich an Andy: »Unsere Verabredung beginnt in fünf Minuten. Ich warte draußen.« Dann spazierte er raus, ganz lässig, setzte sich in sein rotes Mustang-Cabrio und drehte das Radio so laut auf, dass wir es drinnen im Laden volles Rohr hören konnten.

Brand sah Andy beleidigt und mit einer Mischung aus Wut und Eifersucht an. Aber sie gönnte ihm einen Blick, wie ich ihn mir von ihr gewünscht hätte, und dann wurde Brand wieder irgendwie weich, und Andy zuckte mit den Schultern, als ob dies ein schlechter Zeitpunkt wäre. Brand sackte irgendwie in sich zusammen, so als wollte er versuchen, auf nonchalant zu machen, und Andy drehte sich rum und ging raus.

Ich rollte schnell die Karte auseinander. Sie war okay, nur am Rand etwas verbrannt.

Aber Brand war echt in Fahrt. Er schnappte sich die Karte und klatschte sie mir um die Ohren.

»Weißt du, wie ich freigekommen bin?«, rief er. »Mom ist zurückgekommen und hat mich losgemacht. Sie war total auf hundertachtzig. Mann, und ich auch. Und Rosalita war dabei, mit ihrem Bruder, und die dachte, das Ganze wäre irgend so eine sexuelle Foltervorrichtung, weil Mouth ihr so was erzählt hat. Und dann hat Mom mir gesagt, wenn ich dich nicht finde und in einer halben Stunde zurückbringe, dann sind wir beide dran. Und weißt du, was dann passiert ist? Irgendwer hat die Luft aus meinen Reifen gelassen, und ich musste das Rad von Datas Schwester klauen, um hierher zu kommen, weil ich wusste, dass ihr Säcke bloß bis hierhin kommt bei eurem großen Abenteuer.« Dann kniff er mich in den Arm und schob mich vor sich her. »Damit hast du dein ganzes Leben ruiniert, Freundchen.« Er steckte sich die Landkarte in die hintere Hosentasche und sah die anderen an. »Und ihr, ihr seid ab sofort vergessen. Freunde wie euch brauchen wir nicht.«

Mouth legte den Arm um Brands Schulter und fing doch tatsächlich an zu singen. »Freunde wie wir sind die ganze Nacht hier, und unser schönes Bier ist irgendwofür ...«

Und während er sang, zog er Brand die Landkarte aus der Tasche.

Brand schob ihn zur Seite. Zu mir meinte er: »Komm, Schlappschwanz, du brauchst nicht zu trinken, um dich beliebt zu machen.«

Genau in diesem Moment zeigte Mouth uns die Karte, wobei er Brand den Rücken zuwandte. Blitzschnell machten wir uns alle aus dem Staub.

Wir saßen schon auf unseren Rädern, bevor Brand merkte, was los war, und wir waren schon vom Parkplatz runter, bevor er das Kinderfahrrad vom Nachbarn erreichte, das ungefähr drei Nummern zu klein für ihn war, sodass er uns nicht mehr einholen konnte.

Wir waren also weg.

An der nächsten Ecke gab mir Mouth die Karte zurück, aber noch brauchte ich sie mir gar nicht anzusehen. Wir mussten zum Küsten-Highway und dann nach Norden abbiegen. Wir waren auf dem richtigen Weg.

Aus Datas Kassettengerät kam volles Rohr Bruce Springsteen, und irgendwie war es mit dem Wind und den Wolken und den dunklen Tannen entlang der Küste geradezu perfektes Entdeckerwetter. Irgendwas lief ab, völlig klar.

Eine von den Wolken am Horizont veränderte ihre Form und sah für mich plötzlich aus wie ein Piratenschiff. Ich sehe immer irgendwelche Bilder in den Wolken. Mom meint, das läge daran, dass ich ein Träumer bin, aber es sieht jedes Mal so echt aus, dass ich nicht begreifen kann, warum andere Leute nicht sehen, was ich sehe. Wahrscheinlich ist es so was wie Puzzle, nehme ich an.

Jedenfalls war die Tatsache, dass diese Wolke ein Piratenschiff war, ein völlig klares Zeichen, kein Zweifel, also wusste ich, dass meine Instinkte in Ordnung waren und dass ich schon auf etwas stoßen würde, wenn ich nur meiner Nase folgte.

Nach ungefähr zwanzig Minuten Fahrt sah ich auf die Karte und nahm dann die erste Abzweigung hinter der alten Schule, über den Piedmont Ridge. Ganz hinten konnten wir eine Ecke vom Hillside Country Club sehen. Mouth spuckte aus.

Wir fuhren den Piedmont Ridge auf der anderen Seite wieder hinunter und folgten der Küstenstraße bis zu einem Punkt, von dem aus wir erneut den Ozean überblicken konnten, und das Erste, was ich sah, waren diese drei Felsen, die aus dem Wasser ragten wie ein V. Und von irgendwoher kannte ich die.

Ich hielt mein Fahrrad an, und die anderen blieben ebenfalls stehen. »Ich kenne diese Stelle«, flüsterte ich. »Hier ist es.«

Hier begann die Gegend, die auf der alten, nicht aber auf der neuen Karte eingezeichnet war. Sie wurde von diesen drei Felsen markiert und von einer hohen natürlichen Felsensäule, und diese Säule ragte direkt am Fuße des Hügels empor, auf dessen Spitze wir uns befanden.

Es war ein steiler Hügel mit vielen hervorstehenden und ausgezackten Felsplatten, die in alle möglichen Richtungen zeigten. Es gab kaum so etwas wie einen Weg für unsere Fahrräder, jedenfalls keinen, den wir genommen hätten, wäre er nicht auf der Geheimkarte eingezeichnet gewesen.

Aber jetzt nahmen wir ihn.

Wir schoben unsere Räder, weil es zum Fahren einfach zu steil war. Am Fuße des Hügels verwandelte sich der Pfad in eine Art Kiesweg, der dann in eine merkwürdige Richtung abbog, direkt an der hohen Steinsäule vorbei. Wir stiegen wieder auf und fuhren ganz langsam weiter.

Die Küstenstraße lag jetzt hinter uns, aber ich wusste trotzdem nicht, wo sie genau lag. Wir kamen durch eine Gegend mit bemoosten Bäumen. Schließlich erreichten wir eine wackelige alte Holzbrücke, die über einen kleinen Wasserlauf führte, also schoben wir unsere Räder rüber. Hinter dem Wald lag ein mit Felsbrocken übersäter Strand.

Wir gingen weiter. An einer Stelle reichten die Bäume wieder bis zum Strand, und wir marschierten zwischen ihnen hindurch, in eine Bodenvertiefung hinein und einen Hügel hinauf, auf dem sich die Bäume wieder lichteten, sodass wir den Ozean direkt unter uns sehen konnten. Und nicht nur den Ozean.

Da lag eine kleine Halbinsel, die von Wellen umbrandet wurde. Auf der uns zugewandten Seite befand sich ein kleiner Friedhof mit alten, schon fast eingestürzten Grabsteinen. Und dahinter, am äußersten Ende der Halbinsel, stand ein hoher steinerner Leuchtturm mit abgebrochener Spitze, der so schief war, dass er beinahe auch wie ein riesiger Grabstein aussah.

Und zwischen Friedhof und Leuchtturm entdeckten wir ein quadratisches einstöckiges Gebäude. Echt vergammelt. Es war aus Holz und sah aus, als wäre es vor rund hundert Jahren mal weiß angestrichen worden. Das Ding hockte da ebenso zusammengeduckt wie die Grabsteine und schien an einer Seite schon allmählich im Erdboden zu versinken. Die Fenster waren verzogen und schmutzig, und ein kaputtes, in Rot und Grün gehaltenes Schild mit Neonbuchstaben hing oben auf dem Dach, als hätte ein kräftiger Windstoß es zufällig da hingeweht. Wir entzifferten die Lighthouse Lounge.

Am Vordereingang hing ein Schild mit den Aufschriften Geöffnet und Geschlossen, aber in dem heftigen Wind wurde es ständig herumgewirbelt, sodass mal die eine Seite und mal die andere Seite zu sehen war.

Ich muss schon sagen, das Haus sah ganz schön gespenstisch aus. Keiner von uns sagte ein Wort.

Und dann, ich schwöre es, sah ich, dass sich drinnen hinter dem einen Fenster ein Schatten bewegte.

Ich sah zu den anderen hinüber, aber niemand sagte etwas.

Angestrengt starrte ich aufs Meer hinaus. Da ganz hinten waren die drei Felsen zu sehen, an denen wir vorbeigekommen waren, hinter dem Leuchtturm, und die erinnerten mich an irgendwas, aber ich wusste nicht, an was. Dann jedoch fiel es mir ein.

Ich holte die Dublone heraus. Die hatte diese drei eingeschnittenen Löcher, also hielt ich sie vor mein Auge – und die drei Löcher lagen exakt in dem gleichen Abstand wie die drei Felsen und der Leuchtturm. Sie hatten sogar die gleiche Form. Und nicht nur das, auf der Münze war auch noch ein X eingeritzt, und dieses X schien jetzt direkt über der Lighthouse Lounge zu liegen.

Ich reichte die Münze herum, und jeder sah sich die Sache an.

Ich blickte wieder auf die Karte. Sie schien da aufzuhören, wo wir jetzt waren, aber das war schwer zu sagen, denn es verlief ein Knick an der Stelle, wo die Karte lange zusammengefaltet gewesen war, bevor man sie eingerahmt hatte.

Ich versuchte, sie glatt zu streichen, doch das klappte nicht. Dann erinnerte ich mich daran, wie der Arzt meinen Arm noch einmal in entgegengesetzter Richtung brechen musste, um ihn wieder gerade zu bekommen. Also faltete ich die Karte andersherum, um den Knick zu beseitigen, und plötzlich sah ich, was los war.

Ich sah, dass es genauso funktionierte wie das Faltbild auf der MAD-Rückseite.

Als ich die Karte ganz in sich zusammenfaltete, entstand ein genaues Abbild der Dublone, und die Löcher waren alle an den gleichen Stellen eingezeichnet, und unmittelbar neben dem dritten Loch befand sich ein X.

Und als ich die Dublone über die drei Felsen auf der Karte legte, lag das X am Rande der Münze genau über dem Leuchtturm.

Ich zeigte es den anderen. »Hier ist es«, sagte ich und deutete auf die Stelle, wo das kleine quadratische Holzgebäude so langsam im Sand versank. »Da ist der Schatz vergraben.«

Ich zeigte ihnen das X auf der Karte und deutete noch einmal zum Leuchtturm hinüber. »Genau da unten.«

3

Das Gasthaus zum Leuchtturm – Schüsse – Die Alte – Jakes Fischsuppe Surprise – Das Wesen im Keller – Brand holt uns wieder ein – Ein Sack im Kofferraum – Stef und Andy – Hinunter in die Dunkelheit

Mouth las vor, was neben dem Kreuz auf der Karte stand:

Sechs mal fünf
die Füße strecken,
am tiefsten Punkt
etwas entdecken.

Wir legten eine Pause ein und dachten nach.

»Sechs mal fünf, das macht dreißig«, sagte ich.

»Brillant!«, meinte Mouth.

»Die Füße strecken«, überlegte Data, »das macht man, wenn man geht ...«

»Genau, das ist es!«, rief ich. »Wenn wir dreißig Schritte machen, bis hin zum tiefsten Punkt, dann gehören die Reichtümer uns.«

Chunk fröstelte. »Ich weiß nicht ..., es wird allmählich kalt. Meine Mutter wird sich Sorgen machen.« Ich wusste, wie er das meinte. Er war müde und trübsinnig. »Und außerdem«, fuhr er fort, »wieso ist das Lokal da jetzt im Herbst überhaupt geöffnet? Da ist nur im Sommer was los, ich war schon mal hier, als ich noch klein war. Und ich glaube, ich habe auch gerade gesehen, dass da drinnen jemand rumläuft. Kommt mir ziemlich unheimlich vor.«

Ganz plötzlich bog ein Auto in die Auffahrt ein. Es stoppte, zwei Typen in schwarzen Anzügen stiegen aus. Sie gingen zur Haustür und verschwanden in dem Gebäude.

»Na also«, meinte Data, »da ist nichts, wovor man Angst haben müsste. Gerade sind wieder zwei Gäste reingegangen.«

»Vielleicht sind das gar keine Gäste«, flüsterte Chunk. »Vielleicht sind das Drogendealer oder so was.«

Data nahm ihm das nicht ab. »Drogendealer? Hast du nicht ihre Klamotten gesehen? Polyester von J. C. Penney. In so was würden sich Drogendealer nicht mal tot erwischen lassen.«

Ich musste ihm recht geben, aber ich sollte hinzufügen, dass ich nicht genau weiß, in was für Klamotten sich Drogendealer gern tot erwischen lassen. Vermutlich bewegten sich unsere Gedanken alle in ungefähr der gleichen Richtung, denn auch Mouth schien irgendwie um Ausflüchte bemüht. »Wieso kommst du eigentlich darauf, dass noch niemand dieser Karte gefolgt ist und sich dann mit dem Zeug, das da vergraben war, aus dem Staub gemacht hat?«, fragte er.

»Könnte sein«, gab ich zu. »Aber ich habe noch nie was davon gehört, dass jemand mehr gefunden hat als das Zeug, das schon im Museum ist. Und für Erwachsene reicht das auch völlig. Die sind so. Stoßen irgendwo auf eine alte Landkarte und klotzen einen Rahmen drum und hängen das Ganze ins Museum und nennen es dann Kunst.«

»Okay, aber wie sollen wir denn nach irgendwas graben?«, wollte Mouth wissen. »An die Tür klopfen? Und die Leute da drinnen fragen? ›Entschuldigen Sie, haben Sie was dagegen, wenn wir Ihren Fußboden ruinieren? Ein paar Edelsteine borgen oder etwas Gold besorgen, alles Gute dann bis morgen‹?«

Sie kriegten allmählich Schiss, und ich war zu feige dazu, es allein zu tun, also musste ich sie wieder aufmöbeln. »Na los, das Lokal ist ganz offensichtlich geöffnet. Wir können doch einfach so tun, als kämen wir vorbei, um was zu essen, und dann suchen wir in dem Laden nach dem Krempel.«

»Du meinst, wir krempeln den Laden um«, sagte Data.

»Yeah, das habe ich gemeint. Ich war nur gerade im falschen Film.«

Wir kletterten hinunter und parkten unsere Fahrräder am Fuße des Hügels, gleich vorn am Friedhof. Die Wolken waren fast schwarz und fegten nur so über uns hinweg, dass der Himmel aussah wie ein sturmgepeitschter Ozean. Es konnte einem wirklich ganz anders werden.

Wir traten ganz langsam zwischen die Grabsteine. Sie waren mal so und mal so geneigt, sodass man nicht sagen konnte, ob man nun bei irgendwem auf dem Grab rumlatschte oder nicht, also bemühten wir uns, so sanft wie möglich zu sein, wenn wir mit unseren Füßen irgendwo hintraten. Ein Friedhof ist schließlich kein Platz, wo man jemandem zu nahe treten möchte.

Dabei fiel mir der Film Im Zwielicht wieder ein, in dem der Revolverheld als Mutprobe ein Messer in das Grab des Mannes stecken muss, den er umgelegt hat. Also steckt er das Messer in das Grab, aber er sticht damit auch zufällig durch seinen Mantel, und als er aufsteht, glaubt er, der Tote würde aus dem Grab nach ihm greifen. Er stirbt vor Angst.

Ich vergewisserte mich, dass ich keinen Mantel auf dem Boden hinter mir herschleppte.

Plötzlich hörten wir einen lauten Knall, wie von einem Feuerwerkskörper, und der Knall kam aus dem Haus. Wir blieben stehen. Dann noch zweimal: Bam! Bam!

Es wirkte irgendwie beängstigend, aber andererseits waren wir hier auf einem Friedhof, und Halloween stand vor der Tür, da wäre es eigentlich ein schwaches Bild gewesen, wenn wir bei jedem plötzlichen Geräusch gleich Schiss gekriegt hätten.

»Das klang wie Schüsse«, flüsterte Chunk. »Aber nicht diese Sachen aus den Kriegsfilmen. Das da waren richtige Schüsse.«

»Schüsse! Mensch, Chunk, stell dein Gehirn ab«, sagte ich.

»Kein Problem für ihn«, meinte Mouth.

»Irgendwem ist da wahrscheinlich in der Küche gerade ein Topf runtergefallen«, erklärte ich, nur so als Beispiel. Ich meine, ich dachte wirklich, dass es so was in der Art war. Also machte ich mich weiter auf den Weg zum Leuchtturm.

Als wir am Gasthof ankamen, war alles völlig ruhig. Mouth blickte durch die Vorderfenster, aber er sagte, die wären zu schmutzig, um irgendwas erkennen zu lassen. Ich und Data gingen zur Seite des Gebäudes, aber dort waren die Fenster zu hoch für uns angebracht. Chunk ging rüber zur Garage, während ich für mich und Data ein paar Apfelsinenkisten aufeinanderstapelte. Wir kletterten hinauf, pressten unsere Nasen an die Scheiben und blickten ins Haus.

Es war ein Restaurant mit Bar, aber es sah geschlossen aus und auf jeden Fall ganz schön vergammelt. So eine Art Lokal, in dem man Fischgerichte kriegen kann. Mit zerrissenen Fischernetzen an der Decke, alles voller Staub und Spinnweben. An den Wänden ausgestopfte Fische, die aus Plastik zu sein schienen, und gekreuzte Ruder mit rostigen Dollen, und das Ganze sah so aus, als hätte es bei irgendwem gute zehn Jahre hinterm Kühlschrank gelegen.

Weiter hinten sah ich zwei Leute. Eigentlich nur Schatten von Leuten. Vermutlich die Typen, die wir gesehen hatten, als sie reingingen. Sie zerrten zwei lange, schlaffe Säcke über den Fußboden. Ich tippte auf Mehl oder vielleicht ein paar große Schwertfische, also dachte ich, die Typen würden wohl Lebensmittel anliefern, oder vielleicht waren es Aushilfskräfte für die Küche außerhalb der Saison. Sie könnten uns vielleicht sagen, was hier so los war.

Also sprang ich von den Apfelsinenkisten runter und ging ins Haus. Mouth und Data kamen mit.

Es war, wie ich schon sagte, alles völlig ruhig. Dicke Balken unter der Decke verschluckten das ganze Licht der wenigen Glühbirnen, die an den Wänden angebracht waren. Einiges von der Einrichtung war kaputt, und der Putz hatte Risse. Alles wirkte völlig verlassen, aber gleichzeitig fühlte ich mich beobachtet.

Plötzlich kam Chunk reingerannt, wedelte mit den Armen und sprang rum wie ein Verrückter. In der Nähe der Bar stand eine alte Jukebox, und auf irgendeine gespenstische Weise sah es so aus, als würde Chunk zu einem Song tanzen, den er hören konnte und wir nicht.

Das passiert mir manchmal: Ich höre irgendeine Melodie, und ich nehme an, die ist dann nur in meinem Kopf, denn wenn ich sage: »Hast du das gehört?«, dann sieht jemand wie Brand mich an, als ob ich ihn verarschen wollte. Aber es ist immer da, ich schwöre es, wie die Bilder, die da wirklich in den Wolken sind, genauso wie es Muster beim Puzzlespielen gibt, die manche Leute sehen können und manche nicht. Ich meine, vielleicht bin ich deshalb ein Träumer. Aber habt ihr keine Träume?

Chunk also konnte sich gar nicht wieder einkriegen: »Leute! Leute! Wir müssen hier raus! Da ist ein Auto in der Garage, das hat ...«

Aber bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn das Zuschlagen einer Tür. Ich sprang vor Schreck so hoch, dass ich mir beim Runterkommen wehtat. Wir drehten uns alle nach dem Geräusch um und erkannten eine Frau.

Sie war alt, aber sie sah aus, als könnte sie uns vier lebend fressen und würde sich das gerade überlegen. Sie trug ein hässliches schwarzes Kleid, schwarze Schuhe, eine schwarze Baskenmütze, und ihr Blick war ebenso finster. Auf dem linken Arm hatte sie eine Tätowierung. Verdammt, sah die Alte link aus!

»Wie lange habt ihr da schon am Fenster gestanden?«, knurrte sie.

»Lange genug, um zu sehen, dass hier ungefähr vierhundert Kakerlakenfallen gebraucht werden«, antwortete Mouth. Nur Mouth schaffte das, bei dieser Frau so schnell einen coolen Spruch vom Stapel zu lassen. Für mich war damit irgendwie der Bann gebrochen, und ich musste beinahe lachen, denn man merkte deutlich, dass sie es jetzt auf Mouth abgesehen hatte, also waren wir anderen erst mal aus dem Schneider.

Sie zog unter einem der verdreckten Tische einen Stuhl raus und machte uns ein Zeichen, wir sollten uns hinsetzen, was wir auch taten. Dann rief sie: »Jake! Wir haben Gäste!«

Wir hörten im hinteren Zimmer ein lautes Plumpsen, und dann rief jemand zurück: »Was soll das heißen, Gäste? Das hier ist kein ...« Bei diesen Worten steckte ein Mann seinen Kopf in den Raum, sah uns und sagte leise: »Scheiße, Mama.«

Die Alte schnipste mit den Fingern nach ihm. »Nun mach schon. Ab in die Küche! Heiz den Herd an!«

Jake marschierte durch die Gaststube zur Küchentür und ließ uns dabei die ganze Zeit nicht aus den Augen. Er war schon älter, dreißig oder so, mit einer runden Nickelbrille und einer coolen Weste, und seine miese Laune stand ihm im Gesicht geschrieben.

»Okay«, sagte Mama, »wir haben hier ein ganz spezielles Menü.« Sie musste Witze machen. Der Tisch, an dem wir saßen, war so wackelig und schmierig, dass meine Mutter schon beim bloßen Hinsehen gekotzt hätte. Ich versuchte, eine rostige Gabel hochzunehmen, aber die klebte noch halb an einem vor langer Zeit verendeten Stück Kaugummi. Echt grob.

Die anderen guckten ziemlich argwöhnisch, nur Chunk rutschte hin und her und wand sich wie ein aufgeregter Regenwurm.

Mama redete weiter. »Bei uns gibt es nur ein Gericht. Fischsuppe Surprise. Fisch mit Überraschungen.«

»Was für Fisch?«, fragte Chunk. Wenn es ums Essen ging, vergaß er alles andere.

»Ich habe gesagt, mit Überraschungen!«, schrie Mama und knallte ihre Hand auf den Tisch.

»Okay, okay, das nehme ich«, sagte Chunk. Er sah ganz schön erschrocken aus.

Plötzlich war mir klar, dass sie versuchte, uns zu verscheuchen, und deshalb kam sie mir plötzlich auch nicht mehr so schrecklich vor. Nur irgendwie ein bisschen sonderbar.

Und ich dachte, wenn diese alte Frau uns von hier verscheuchen wollte, dann war da vielleicht wirklich Gold vergraben. Also war ich nur noch mehr entschlossen, dort zu bleiben.

»Was ist mit dem Rest von euch?«, fragte Mama.

»Für mich nur ein Glas Wasser«, sagte ich. Die anderen bestellten alle dasselbe. Keiner wusste, was er von dem ganzen Kram halten sollte.

»Okay. Eine Überraschung und vier Wasser. Das ist alles?«, schnarrte sie.

»Ich möchte Salat Antipasto, Fettucini Alfredo, Kalbfleisch Scallopini und eine Flasche 81er Botticelli.« Das war Mouth mit seiner Italienisch-Imitation, und das bedeutete, dass Mouth nervös war und loslegte, einfach weil er die Klappe nicht halten konnte.

Und bei all seinem nervösen Lachen zuckte seine Zunge hin und her, und die Alte schnappte sie sich – schnappte sich seine verdammte Zunge! – und holte ein Taschenmesser aus ihrem Kleid und setzte Mouth die Klinge an die Zunge und sagte: »Wir haben noch was auf der Speisekarte. Zunge. Mögt ihr Zunge?«

Wir schüttelten schnell die Köpfe. Und in diesem Moment merkte ich, dass uns diese Frau nicht nur verscheuchen wollte. Sie war auch ein bisschen wahnsinnig.

Dann ließ sie Mouths Zunge wieder los und grinste dabei, als ob sie die ganze Zeit nur Spaß gemacht hätte, und ging in die Küche.

Mouth hielt sich die Hand vor den Mund. Ich stand auf und sah mich nach einer Falltür um oder nach irgendwas, wo ein Schatz versteckt sein konnte. Als die Alte die Küchentür hinter sich zugemacht hatte, wollte Chunk was sagen, aber er wurde durch lautes Schreien im Nebenzimmer unterbrochen.

»Aber Ma«, hörten wir Jake rufen, »das sollte unser Essen sein ...«

»Jetzt halt dein Maul!«, kreischte die Alte. »Halt dein Maul und tu, was ich dir gesagt habe!«

Data wandte sich flüsternd an mich: »Was ist mit den beiden Typen, die vor uns hier reingegangen sind? Was ist mit denen passiert?«

Chunk rückte schließlich auch näher und erzählte, was er schon die ganze Zeit hatte erzählen wollen, bevor Mama über uns hergefallen war. »Leute, hört zu, wenn wir hier nicht sofort abhauen, dann gibt es so was wie ein Geiseldrama«, flüsterte er. »Da draußen in der Garage steht dieser Geländewagen, der gleiche, den ich heute Morgen schon gesehen habe, mit Einschusslöchern so groß wie Big Macs ...«

Aber Mouth schnitt ihm das Wort ab. »Big Mac, yakkety-yak! Chunk, langsam habe ich den Kanal voll von deinen Scheißgeschichten!« Ich glaube, Mouth war ein bisschen gereizt nach dieser Sache mit seiner Zunge.

Dann passierte wieder so eine bizarre Sache. Ganz plötzlich hörte man ein klapperndes, rumpelndes, surrendes Geräusch, und das schallte durch das ganze Gebäude und klang echt wie der Nervenzusammenbruch einer Waschmaschine. Jemand fluchte, und auf der Treppe waren Schritte zu hören, und eine andere Tür flog auf, und dieser Typ stürmte heraus, über und über vollgesaugt mit dunkelgrüner Farbe. Er stapfte schreiend quer durch den Raum zur Küche und hielt dabei eine Hand hoch. Innen auf die Handfläche war das Bild eines Präsidenten gestempelt, aber ich bin nicht sicher, welcher Präsident es war.

»Wie, zum Teufel, soll ich da unten fertig werden, wenn ich mit so einem beschissenen Museumsstück arbeiten muss?«, schrie er.

Plötzlich sah er uns. Und hielt abrupt inne. Er starrte uns eine Sekunde lang an, dann ballte er seine Hand zur Faust und sein Gesicht zu noch einer, machte kehrt und rannte zurück durch die Tür und warf sie hinter sich zu.

Bevor wir etwas sagen konnten, kam Mama aus der Küche und brachte ein Tablett mit Gläsern rein und stellte sie vor uns auf den Tisch. In den Gläsern war so eine rostig-orangefarbene Flüssigkeit, in der schmierige kleine Teilchen herumschwammen. Sah aus wie irgendwas aus einem Abwassergraben.

Sie gab jedem von uns ein Glas.

»Das hier soll Wasser sein?«, fragte Mouth.

»Ist doch nass, oder?«, meinte die Alte.

»Yeah, klar, sieht großartig aus«, sagte Data.

»Yeah, großartig, wie Maultierpisse«, erklärte Mouth. Wie mir schien, trieb er es jetzt wirklich auf die Spitze. Die Alte bedachte ihn mit einem echt merkwürdigen Blick. Aber das war eben Mouth, der immer das tat, was er nicht sollte.

Jetzt begann er, den Inhalt seines Glases auf die anderen Gläser zu verteilen, nur um die Alte zu ärgern, nehme ich an. Das Geräusch, das dabei entstand, ließ einen irgendwie daran denken, auf die Toilette zu gehen, und das brachte mich auf einen Gedanken. Wenn ich vorgab, auf die Toilette zu müssen, dann hatte ich eine Entschuldigung, den Tisch zu verlassen, und ich konnte vielleicht etwas Zeit und Ruhe rausschinden, um das Gebäude auszukundschaften. Also fing ich an, mich zu winden, wie ich das als Kind immer gemacht hatte, wenn ich musste. Das wiederum erinnerte mich daran, dass dies eins von den Häusern war, wo es auf der Toilette diese langbeinigen Weberknechte gab. Ich schüttelte mich, aber dann musste ich wirklich.

Die Küchentür flog auf, und Jake erschien. Er hatte eine blutige Schürze um und trug einen riesigen dampfenden Kochtopf mit einer großen Schöpfkelle drin vor sich her. Den Topf stellte er auf den Tisch und fragte: »Okay, wer hat Fischsuppe Surprise bestellt?«

Chunk hob nervös die Hand. Jake packte eine satte Portion von dem Zeug auf Chunks Teller. Total ätzend. So eine schwabbelige schwarze Suppe mit Fischköpfen drin und allen möglichen anderen Fischteilen. Ich glaube, in Frankreich oder in irgend so einem verdammten Land gilt das als Delikatesse, aber mir wurde nur schlecht davon.

»Lecker«, meinte Chunk. Mir war nicht klar, ob er das aus Quatsch sagte oder nicht. Immerhin verstand er eine Menge mehr vom Essen als ich.

Mama blickte in den Topf. »Noch was übrig?« Sie sah auf ihre Armbanduhr.

Jake nickte.

»Dann ist es Zeit, deinen Bruder zu füttern«, fuhr die Alte fort.

»Lass Francis das machen«, erwiderte Jake. »Ich habe ihn gestern Abend gefüttert.«

»Francis hat zu tun«, sagte Mama.

»Aber ich hasse es, da runterzugehen, Ma. Er ...«

»Er ist dein Bruder. Jetzt schieb ab, bevor das Essen kalt wird.« Sie versetzte ihm einen harten Stoß.

Er ging ohne große Begeisterung quer durch den Raum, öffnete eine quietschende alte Tür und stieg eine Reihe quietschender alter Treppenstufen hinunter.

Da wir nun wieder mit Mama allein waren, schien es mir der geeignete Moment zu sein, meinen Plan auszuprobieren. Ich stand auf.

»Entschuldigen Sie, Ma’am«, sagte ich überaus höflich. »Wo ist die Herrentoilette?«

Sie drehte sich um und sah mich an. Chunk, der hinter ihr stand, signalisierte mir, ich sollte das vergessen, aber es sah nur so aus, als würde er wieder zu der lautlosen Jukebox tanzen. Ich hörte inzwischen meine eigene Melodie – ich meine, ich wusste, dass ich wirklich zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.

Mama starrte mich wild an. »Kannst du‘s dir nicht verkneifen?«

»Yeah, Mikey«, rief Chunk. »Kannst du‘s dir nicht verkneifen?«

Und Mouth musste die Dinge einfach noch ein bisschen mehr anheizen. Geräuschvoll schüttete er einen dünnen Strahl Wasser von einem Glas ins andere. Der Sack.

Für mich war es jedoch perfekt. »Ma’am, bitte!«

Sie nickte auf eine Art verständnisvoll, dass man beinahe meinen konnte, sie wäre vielleicht doch mal die Mutter von jemandem gewesen. »Die Treppe runter, dann rechts«, sagte sie. »Und bleib gefälligst rechts!«

Ich nickte und ging zur Tür, bevor sie es sich anders überlegte. Hinter mir konnte ich Chunk flüstern hören, so Sachen wie: »Mikey, mach das nicht, du kannst nicht ...«, aber ich ignorierte ihn und begann die Treppe hinunterzusteigen.

Es war eine Wendeltreppe, und in der Dunkelheit konnte man nicht viel sehen, deshalb tastete ich mich mit der Hand an der Wand entlang. Die Wand bestand aus kaltem, feuchtem Stein. Die Stufen waren aus morschem Holz und quietschten bis ganz nach unten. Am Fuße der Treppe begann ein langer Gang, und an der Decke baumelten ein paar Glühbirnen. Es war niemand in der Nähe, also zog ich die Landkarte heraus und suchte nach irgendwelchen Vergleichsmöglichkeiten oder Hinweisen. Aber mir blieb dazu nicht viel Zeit, denn plötzlich hörte ich ein unheimliches Knurren, das vom anderen Ende des Ganges kam. Mir standen die Haare zu Berge.

Ich steckte die Karte wieder ein und folgte den unheimlichen Tönen. Sie führten mich nach einer kleinen Biegung vor eine dicke Holztür, die einen schmalen Spalt weit geöffnet war. Drinnen war das Knurren noch viel lauter, wie von einem kranken Tier oder so ähnlich, und gleichzeitig hörte ich das Rasseln von Ketten.

Irgendwie klang das Ganze nicht direkt bedrohlich, eher traurig und sonderbar jämmerlich.

Ich zog die Tür ein Stück weiter auf und steckte den Kopf in den Raum dahinter.

Es war ein kleiner Steinkeller, der aussah wie eine Gefängniszelle, mit schweren alten Holzbalken und Latten unter der Decke. Im Zimmer darüber war Licht, und das Licht fiel in schmalen Streifen durch die Lattenritzen in diesen Kellerraum. Auf dem Zementfußboden lag eine dünne, fleckige Matratze. Überall lagen vergammelte Essensreste und Rattenscheiße rum. Und an der hinteren Wand saß auf einem harten Holzstuhl ein großes ... menschliches Wesen.

Oder so was Ähnliches. Der Mann war irgendwie zu groß, und mit seinen Formen stimmte etwas nicht, aber man konnte ihn kaum sehen, weil er ganz im Schatten saß.

Jake stand neben diesem Kerl und hielt den Topf mit der Suppe in der Hand. Der Kerl knurrte Jake an, und das klang nicht wie eine menschliche Stimme. Jake hielt ihm den Topf hin und redete mit ihm wie mit einem Schoßhund.

»Hier, mein Junge. Hungrig? Möchtest du dein Essen?«

Das Wesen grunzte und streckte die Arme aus. Die waren dick und mit enormen Muskeln bepackt, dazu noch mit dunklen, krausen Haaren bedeckt und zu lang für seine alte graue Jacke. Schwere Metallketten umschlossen seine Handgelenke und waren hinten an der steinernen Wand befestigt. Und dieses Wesen winselte wie ein hungriges Kind. Bei all meiner Angst hätte ich selbst in Tränen ausbrechen können, ich schwöre es.

Jake hielt den Topf so, dass dem angeketteten Wesen gerade noch ein paar Zentimeter fehlten. »Hier, Freundchen, willst du das hier? Dein feines Essen?«

Der große Kerl brüllte und grapschte nach dem Topf. Ich machte vor Schreck einen Satz, er klang wirklich wie ein verwundeter Wolf. Jake ließ den Topf fallen, und die Suppe mit den Fischköpfen ergoss sich über den Fußboden.

Der große Kerl winselte wieder, aber mehr wie ein Kaninchen in der Falle.

Jake reagierte nur sarkastisch. »Oh, du armer Junge. Tut mir leid, Freundchen. Vielleicht morgen Abend.«

Das große Wesen wimmerte. Jake lachte und drehte sich zur Tür um, hinter der ich mich gerade noch verstecken konnte. Jake marschierte direkt an mir vorbei. In der Dunkelheit sah er mich nicht. Als er die Treppe wieder hochstieg, kam ich wieder hinter der Tür hervor und ging einen Schritt weit in den Kellerraum.

Hinten an der Wand stand ein Schwarzweißfernseher, und der war eingeschaltet, aber ohne Ton. Er stand auf Backsteinen, dicht über dem Fußboden, und oben drauf war eine Zimmerantenne. Das Bild war wirklich beschissen. Es sah nach einem alten Film aus, so mit Degenfechten und schreienden Leuten. Ich glaube, es war Der Graf von Monte Christo. Den Film habe ich nie gesehen, aber ich habe den Klassiker-Comic gelesen, daher wusste ich, dass das mit absoluter Sicherheit ein Zeichen war, denn der Graf wurde ja Graf, weil er seine Karte entzifferte, auf der der verlorene Schatz eingezeichnet war, und sich dann den Weg in die Freiheit buddelte.

Aber egal, der große Kerl war jedenfalls an solchen Sachen im Moment nicht interessiert. Er lag auf den Knien und aß die Fischköpfe und das Eingeweidezeug vom Fußboden, und manchmal gerieten ihm auch kleine Zementstücke oder Rattenknochen oder Dreck mit hinein. Zwischendurch gab er leise grunzende Geräusche der Zufriedenheit von sich. Plötzlich hörte er mich.

Er hob den Kopf – und in dem weißlichen Licht des lausigen Fernsehers konnte ich erkennen, wie er aussah. Und, mein lieber Mann, ich kriegte echt einen Schreck. Er war kahl bis auf ein kleines Haarbüschel, und sein Kopf hatte ganz einfach nicht die richtige Form. Ganz oben saßen zwei grobgeformte Ohren, die mehr aussahen wie getrocknete und dann schlecht gewordene Aprikosen. Seine Augen hatten nicht die gleiche Form und nicht die gleiche Farbe, und sie saßen verschieden hoch in seinem Gesicht; das eine befand sich ungefähr da, wo es hingehörte, aber das andere saß weiter unten, mehr so an der Seite seiner Nase. Und diese Nase war ebenso wenig in Ordnung, irgendwie seitlich verschoben und zermatscht, so als wäre das Gesicht aus Lehm und er wäre mal draufgefallen.

Aber sein Mund wirkte traurig.

Er knurrte mich an, als ob ich ihm sein Essen klauen wollte, daher wollte ich da unten nicht erst noch lange mit ihm argumentieren – ich zog ab, so schnell ich konnte, und hoffte nur, dass die Ketten halten würden und er schon alle seine Beruhigungsspritzen gekriegt hatte. Ich rannte den Kellergang entlang, wieder die Treppe hinauf und rein ins Lokal – so schnell, dass ich keuchen musste. Und stieß voll mit Brand zusammen.

Mein lieber Bruder war total schmutzig und böse zugerichtet und sah aus, als würde er platzen vor Wut. Er schnappte mich beim Kragen und hob mich hoch und starrte mich so wild an, dass es wehtat. »Der Tod ist viel zu gut für dich«, sagte er. »Ich hebe dich für Mom auf.«

Ich keuchte ein bisschen stärker, und er ließ mich fallen. »Brand, was ist passiert? Du siehst schlimm aus«, sagte ich. Tatsächlich war ich ganz schön froh, ihn zu sehen, aber mit diesem Ding im Keller und dann noch Brand, der aussah, als wäre er in eine Mischmaschine gefallen – da wusste ich nicht, was ich als Erstes sagen sollte.

»Ich werde dir erzählen, was passiert ist, du halbe Portion«, meinte er ganz ruhig, aber es klang, als würde er schreien. »Ich war auf diesem Kinderrad hinter euch her, da fährt plötzlich Troy Perkins in seinem roten Mustang neben mir, mit Andy und Stef im Auto, und fragt mich, ob er mich mitnehmen kann. Ich schnappe mir also die Türklinke, und er schnappt sich mein Handgelenk und gibt voll Stoff. In acht Sekunden habe ich mit dem blöden Fahrrad hundert Sachen drauf. Und als er mich endlich wieder losgelassen hat, da blieb mir nichts anderes übrig als von der Straße runter und quer durch das hohe Gras zu brettern, Totalschaden zu machen und zu Fuß hinter euch herzulaufen. Also habe ich meinen Arsch aus dem Feld rausbewegt und eure schleimige Schneckenspur im Dreck gefunden, und damit und mit den Papierhüllen von Chunks Twinkies, die er überall hinschmeißt, wo er langgeht, war es dann nicht schwer, euch Säcken wieder auf die Schliche zu kommen. Als ich dann die kleinen Abdrücke von deinen Hobbit-Turnschuhen gesehen und deinen Watschelgang erkannt habe, der zum Leuchtturm führte, da ist es mir mit meinem überdurchschnittlichen Scharfsinn gelungen, euch wieder einzuholen.«

»Echt Spitze, Brand«, sagte Mouth. »Da hast du dir ganz klar einen Dechiffrierorden verdient.«

»Mach’s Maul zu, Mouth, oder ich mach’s dir zu.«

»Ich zittere schon vor Angst«, erwiderte Mouth.

Brand starrte ihn wütend an und dann mich. »Und wenn Mom mit dir fertig ist, dann kannst du was von mir erleben!«

Ich sah mich nach Chunk um, weil ich Unterstützung brauchte, aber der hatte das meiste von seiner Fischsuppe Surprise gegessen, und es war nur allzu deutlich zu sehen, dass er wünschte, er hätte das nicht getan. »Können wir jetzt gehen, Leute?«, flüsterte er. »Ich glaube, mir wird schlecht.«

Ich sah zu Data hinüber, aber bevor ich irgendwas sagen konnte, kam Mama aus der Küche zurück. Sie sah aus, als hätte sie echt die Schnauze voll.

»In Ordnung, Jungs. Geht nach Hause. Das ist gratis.« Dabei zeigte sie auf Chunks leeren Teller.

Chunk steckte den Kopf unter den Tisch und reiherte.

»Und jetzt ist es auf dem Fußboden«, lachte Mouth.

»Na los, raus hier«, sagte Mama mit einem Lächeln, das nicht echt war, aber immerhin versuchte sie, wie eine Mutter zu klingen. »Jake räumt schon auf. Jetzt haut ab.«

Wir hauten ab. Jeder versuchte, schneller zu sein als die anderen, und wir wurden alle Sieger. Sobald sie die Tür hinter uns geschlossen hatte, nahm Mama das Schild Geschlossen und hängte es ins Fenster.

Uns überlief ein Gruppenfrösteln.

»Lasst uns abhauen«, meinte Brand und marschierte mit uns los.

Wir waren ziemlich still, bis wir zum Friedhof kamen, da jeder seinen eigenen Gedanken nachhing. Chunk redete als Erster.

»Hey, Leute, ich muss mal Pause machen. Mir ist immer noch schlecht.«

Also machten wir Pause. Es wurde allmählich dämmerig, und die Schatten der Grabsteine verschwammen in den Büschen, die uns auf allen Seiten umgaben. Wir saßen da ungefähr eine Minute rum, und ich versuchte dabei, all das Zeug in meinem Kopf ein bisschen zu sortieren, vor allem das mit diesem Horrorkerl im Keller – es war alles so merkwürdig, ich konnte noch gar nicht glauben, dass ich ihn überhaupt gesehen hatte. Aber das hatte ich.

»Okay, jetzt hört mal zu, Leute. Was ich jetzt erzähle, klingt ziemlich unwahrscheinlich, aber es ist die volle Wahrheit, ich schwöre es. Als ich in den Keller gegangen bin, habe ich da unten einen Raum gefunden, und ich sage euch, die haben da so ein Wesen drin. Ein riesiges Wesen. Und sie haben es an die Wand gekettet, und als es ... als es ins Licht kam und ich es gesehen habe ...« Mir zog sich die Brust zusammen, als ich an dieses Gesicht dachte, und ich musste mir einen Zug aus dem Inhalator genehmigen. »Leute, ihr hättet das Gesicht sehen sollen. Es war entsetzlich. Alles in dem Gesicht war irgendwie durcheinander ...«

»Wie in deinem Gehirn, du lahme Ente«, sagte Brand. Er hatte den ganzen ersten Teil unseres Abenteuers nicht mitgekriegt und wusste daher nicht wie die anderen, wie gespenstisch das alles war. Er hatte das Knurren nicht gehört, und er war auch nicht auf Schatzsuche. Also zog er mich einfach hoch. »Jetzt verabschiede dich von deinen Kumpels.«

Aber bevor ich mich da rausziehen konnte, rief Chunk: »Seht mal!« Dabei zeigte er zurück zum Leuchtturm. Wir sahen alle hin.

Jake und Francis kamen aus der Seitentür und trugen einen großen, schlaffen Sack. Ungefähr so groß wie ein menschlicher Körper. Dicht hinter ihnen kam Mam heraus und trug ganz allein einen weiteren Sack.

Jake öffnete die Garagentür.

Chunk schnappte nach Luft. »Guckt mal da. Da ist es! Das ist das Auto von der Verfolgungsjagd heute Morgen!«

Zum ersten Mal kam mir der Gedanke, dass seine Geschichte vielleicht doch kein Quatsch gewesen war.

Jake öffnete die Hecktür und zog dann etwas hoch, was wie ein doppelter Boden aussah, aber man konnte es in der Dunkelheit nicht so richtig erkennen. Jake und Francis packten ihren Sack hinein und wollten dann auch Mamas Sack einladen, aber der passte nicht mehr rein, also machten sie den Kofferraum wieder zu und trugen den Sack zurück ins Restaurant.

»Was meint ihr, was haben sie wohl in den Säcken drin?«, flüsterte Data.

Niemand antwortete. Aber ich glaube, wir hatten da alle so eine Idee.

Jake, Francis und Mama kamen nach kurzer Zeit wieder zum Vorschein, stiegen in den Wagen und fuhren weg.

Der Wind begann zu wehen, der alte Oktoberwind, und ganz plötzlich wurde mir am ganzen Körper warm – es war das gleiche Gefühl wie in der Notaufnahme, wenn sie mir eine Spritze gegen mein Asthma verpassen; man ist irgendwie angeturnt, aber sehr, sehr ruhig. »Hey«, rief ich, »das ganze Haus gehört uns!«

Sie sahen mich alle an. Ich fühlte mich ... ich weiß nicht, irgendwie magisch.

Chunk sah verängstigt und krank aus. »Unsere Eltern werden sich Sorgen machen, Leute. Jetzt kommt, lasst uns nach Hause gehen.«

»Nach Haus? Wo ist das?«, fuhr ich ihn an. Ich fand das zwar nicht gut, dass ich Chunk anschnauzte, aber es kam einfach so raus. »Noch ein paar Stunden, dann haben wir kein Zuhause mehr.« Und dann raste mir alles durch den Kopf, alles auf einmal – die verrückte Alte mit ihrer Vorliebe für Zunge und das Wesen im Keller und die Säcke, die wahrscheinlich Leichen enthielten, und wie tapfer ich nicht war, und das Auto mit den Einschüssen, hinter dem am Morgen des gleichen Tages vielleicht die Bullen hergewesen waren, und vielleicht hieß das ja, dass auf diese Typen – den gemein aussehenden Jake und den verrückten Francis – eine Belohnung ausgesetzt war, und dass diese Typen, auch wenn alles schiefging, nicht fünf Jungen umbringen würden, und dass mit absoluter Sicherheit ein großer Schatz da drinnen war, und dass der uns gehörte, wenn wir der Karte folgen konnten, und dass die Zwangsräumung morgen zwar traurig war, uns aber auch irgendwie frei machte, weil wir schließlich nichts mehr zu verlieren hatten, und dass alles, was vor diesem Augenblick lag, Schnee von gestern und nur diese alte Karte Wirklichkeit war. Es war eine Karte für die Gegenwart, und dieser magische Halloween-Wind hatte mich erwischt, ich wusste es. Ich war irgendwie drauf, wie beim Basketball, wenn man schon beim Loslassen des Balles weiß, dass man einen Korb wirft; so als ob ich diese Musik hörte, die sonst niemand hören konnte, einen vollkommenen Akkord, und nicht nur das, ich hatte ihn auch schon früher gehört. Wisst ihr, was ich meine?

Also versuchte ich, es den anderen zu erklären. »Na los, Leute. Das ist unsere Chance. Unsere letzte Chance.« Anders konnte ich es nicht erklären.

Ich zog die Karte aus der Tasche und versuchte, sie zu entziffern. Aber es war zu dunkel. »Hat mal wer ein Streichholz?«, fragte ich.

Eine kleine Flamme leuchtete auf. Dann noch eine. Wir blickten hoch. Und vor uns standen Andy und Stef und hielten zwei Streichhölzer in die Luft.

Im Licht der Streichhölzer funkelten Andys Augen, so klar waren sie. Aber ihre Hand zitterte, und es war ganz offensichtlich, dass sie nicht gern auf einem Friedhof war. »Hi, Brand«, sagte sie.

Brand lächelte und ließ mich los.

Stef setzte sich neben Mouth. »Was machst du denn hier auf dem Friedhof?« Sie zwinkerte ihm zu. »Buddelst du dir neue Freundinnen aus?«

»Du brauchst dich gar nicht darüber lustig zu machen«, witzelte er. »Tote sind wärmer als du.«

Da wusste ich, dass wir es machen würden. Stef und Mouth würden sich gegenseitig anstacheln, und außerdem würde Mouth daran denken, wie er darüber am Montag in der Schule die Klappe aufreißen könnte. Und Brand würde bei Andy Eindruck schinden und ihr beweisen wollen, wie cool er war und viel härter als der bescheuerte Troy Perkins. Und Chunk würde darin eine Gelegenheit sehen, jahrelang Geschichten daraus zu fabrizieren, und er würde es nie ertragen, wenn wir alle mitmachten und er nicht, und wenn wir viel wildere Geschichten erzählen könnten als er, und wenn unsere Geschichten auch noch wahr wären. Und Data würde nie wieder so eine Chance erhalten, wirklich mal was wie 007 zu unternehmen. Und meine Gründe habe ich ja schon erwähnt. Und wenn wir alle in dieses Abenteuer einstiegen, dann war ich verdammt sicher, Andy würde nicht ganz allein auf diesem gruseligen Friedhof sitzen bleiben.

Also wusste ich genau in dem Moment ganz plötzlich, dass wir es machen würden. Also zündete ich ein neues Streichholz an und studierte die Karte.

Brand sah Andy ziemlich verwirrt an. »Was machst du hier?«

»Wir sind euch gefolgt. Erst sind wir noch ein bisschen mit Troy rumgefahren, aber der hat sich mal wieder wie der letzte Arsch benommen – na ja, du weißt schon, er hat den Rückspiegel so eingestellt, dass er mir ins Hemd glotzen konnte.« Sie zuckte mit den Schultern, echt cool. »Da hab’ ich’s ihm gegeben. Mit dem Ellbogen, voll auf die Lippe.«

Brand lächelte, als würde ihm diese Antwort gefallen. Danach habe ich mich nicht mehr groß um die beiden gekümmert, ich war zu sehr interessiert daran, wo genau auf der Karte wir waren. Und wohin wir jetzt gehen würden.

»Okay«, sagte ich und hielt das Pergament vor mich, »wenn das dreißig Schritte bedeutet ...« – und ich marschierte los. »Eins ... zwei ... drei ...«

Aber Data unterbrach mich. »Nein, Mikey. Deine Füße sind zu klein. Wir müssen die Sache wissenschaftlich anpacken.« Er holte einen Taschenrechner aus seinem Rucksack.

Mouth schob Data jedoch zur Seite. »Schritte sind Schritte. Glaubst du, der alte Willy hatte einen Taschenrechner?« Er begann in der gleichen Richtung wie ich loszumarschieren, aber mit viel längeren Schritten. Direkt in Richtung Restaurant.

Er zählte die Schritte ab wie Elmer Fudd. »Ein ... twei ... dwei ... Schhhh! Seid ganz, ganz wuhig! Ich jage Kaninchen! Hi hi hi hi!« Das war so seine Tour, seine Nervosität abzureagieren, durch Rumalbern.

Dabei marschierte er jedoch weiter, und wir folgten ihm. Ich war aufgeregt – jetzt steckten wir wirklich alle in der Sache drin. Mouth versuchte, sich wie der Boss aufzuspielen, und Stef wartete nur darauf, dass er dabei auf die Schnauze fiel. Chunk hatte Schiss, aber er hielt treu zu seinen Goony-Brüdern. Und Andy machte mit Brand rum.

»Armer Troy!«, hörte ich sie sagen. »Ich schätze, er wird jetzt erst mal für eine Weile mit niemandem ausgehen können. Das wird mir ja vielleicht fehlen!« Dann kuschelte sie sich ganz eng an Brand und meinte sanfter: »Komm, Brandy, lass uns hier abhauen. Auf Friedhöfen flippe ich aus.«

Ich brauchte nicht erst hinzusehen, ich konnte geradezu hören, wie Brands Augen leuchteten. Für ihn war das schon jetzt die beste Nacht seines Lebens. Ich sah, wie er sich umdrehte und mit ihr weggehen wollte, aber dann blieb er stehen und sagte: »Ich kann hier nicht ohne meinen Bruder weg. Warte mal eben, eine Sekunde ...«

Aber wir waren bereits am Vordereingang des Hauses, als er uns einholte.

Die Vordertür war verschlossen. Mouth versuchte es. Ich versuchte es. Nichts lief.

Chunk stand verkrampft dabei, und das brachte Mouth auf einen Gedanken. »Hey, Chunk«, sagte er, »ich habe noch ein paar Polaroid-Aufnahmen, Nacktfotos von deiner Mutter, wie sie gerade in die Badewanne steigt. Willst du sie billig kaufen?«

Das war für Chunk der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Er stürzte sich auf Mouth wie ein Verteidiger beim Football. In der letzten Sekunde sprang Mouth zur Seite, und Chunk krachte gegen die Tür, zerbrach dabei das rostige Türschloss, das sie zuhielt, und landete im vorderen Teil des Hauses.

Wieder mal ein typischer Chunk-Unfall. Mouth lachte wie Eddie Haskel in Lass das mal Beaver machen und ging ganz lässig rein.

Chunk war jetzt richtig verstört. Er wischte sich den Dreck von den Klamotten, während er sich wieder hochrappelte, und meinte: »Jetzt bringt meine Mutter mich um. Diese Tür muss ich von meinem Taschengeld bezahlen, und Dad wird mir das Taschengeld streichen, und ...«

»Chunk«, flüsterte ich, »bald sind wir alle reich!«

Andy rief von draußen: »Ich gehe nach Haus. Ihr kriegt noch richtigen Ärger, wenn ihr so weitermacht!«

Ich sah, wie sie sich zum Gehen umwandte, aber dann rannte sie direkt gegen ein steinernes Ungeheuer, das auf einem der Grabsteine saß. Vor Schreck machte sie einen Satz in die Luft und kam dann wieder rüber zu uns, genauer gesagt zu Brand, der sie an sich drückte wie ein tapferer Soldat. Und das bedeutete, er blieb jetzt auf jeden Fall bei uns, weil er vor Andy nicht hinter seinem kleinen schlappen Bruder zurückstehen wollte.

Drinnen zählte Mouth weiter seine Schritte ab, noch immer im Tonfall von Elmer Fudd. »Achtundtwanzig ..., neunundtwanzig ..., dweifig. Hier ist es! Hier dwunter muff das böse Kaninchen sein!«

Stef blickte verzweifelt an die Decke. »Du brauchst hier keine öffentliche Show abzuziehen. Mich beeindruckst du sowieso nicht mehr.«

»Ich würde eher in einen Swimmingpool voller Rasierklingen springen als dich zu beeindrucken«, erwiderte er. Was offensichtlich Quatsch war.

Ich sah auf die Karte. »Wir müssen den tiefsten Punkt erreichen.«

»Wir müssen hier raus«, sagte Brand. Seiner vernünftigen Hälfte waren doch wieder Bedenken gekommen. Er packte mich, aber ich riss mich los.

»Na, komm schon, Brand, was machen ein paar Minuten jetzt noch aus? Was ist, wenn wir was finden?« Ich wollte da jetzt um keinen Preis mehr weg. Der tiefste Punkt direkt unter der Stelle, auf der wir standen, würde uns zu den reichsten Goonies der Welt machen.

Ich öffnete die Tür zum Keller. Da unten war es schwarz wie in einem Grab und dreimal so tief. Ich blickte zu den anderen zurück. Mouth, Chunk, Data, Stef, Andy, Brand – sieben waren wir zusammen. Wie Die Glorreichen Sieben. Und ich kam mir vor wie Steve McQueen. Unbesiegbar. Cool. Selbstsicher.

Ich begann die Treppe hinunterzusteigen und hatte mehr Schiss als je zuvor. Plötzlich wurde mir klar, dass ich nicht mehr der Letzte war. Ich ging voran.

Ich tastete mich wieder an der steinernen Wand entlang und führte die Goonies die Wendeltreppe hinunter. Aber dann blieben wir alle stehen, alle im gleichen Moment, denn wir hörten zur gleichen Zeit alle dasselbe.

Ein tiefes Knurren und das Rasseln von Ketten.

4

Das Ding im Keller brüllt – Ein ungewöhnlicher Kamin – Die Leiche im Tiefkühlschrank – Die Rückkehr der Fratellis – Chunk entkommt – In den unterirdischen Stollen – Chester Copperpot – Ein ekliges Erlebnis – Piratengold

»Chunk«, sagte Stef, »ich hoffe, das war dein Magen.«

»Nein«, flüsterte ich. »Das ist dieses Es.«

Das Ding brüllte lauter. Es klang wie Triumphgeschrei oder so was in der Art. Verdammt schaurig.

»Klingt wie King Kong«, meinte Chunk.

»Nein, ich glaube, es ist teilweise menschlich«, erwiderte ich.

Wir gingen weiter, bis wir unten ankamen und am Ende des Ganges so was wie eine Gruppe bildeten.

»Na los, wollt ihr es sehen?«, fragte ich die anderen. So langsam hatte ich schon das Gefühl, dass das Ding irgendwie mir gehörte. Und wie das dann immer so ist, es kam mir prompt schon nicht mehr so schlimm vor.

Aber sie schüttelten die Köpfe. Sie wollten nicht.

»Ihr braucht keine Angst zu haben, es ist angekettet.« Ich ging voraus.

Wir blieben alle dicht zusammen und bewegten uns unheimlich leise. Ich meine, ich wusste, dass das Ding fest genug angekettet war. Ich war mir nur nicht sicher, ob es das auch wusste.

Als wir nahe an der Tür waren, hörte ich, wie Andy flüsterte: »Ich will es nicht sehen, Brand. Bleib bei mir, okay?« Also blieben die beiden zurück, vor einer Tür auf der gegenüberliegenden Seite des Ganges. Ich sah, wie Brand den Arm um sie legte. Mir war schon klar, was sie vorhatten.

Wir erreichten die Tür – aber sie war geschlossen. Ich fasste an den Türknopf, drehte ihn langsam herum, und plötzlich erklang hinter der Tür das lauteste und furchtbarste Gebrüll, das ich jemals gehört habe, so als würde Godzilla gerade sterben und als wäre der ganze Gang ein riesiger Dolby-Lautsprecher oder so was.

Jedenfalls prallten wir alle zurück und landeten irgendwie auf Andy und Brand, die gerade mit der Knutscherei anfangen wollten, und alle zusammen taumelten wir durch die gegenüberliegende Tür.

Die Dublone fiel mir aus der Tasche und rollte den Fußboden entlang, aber Chunk erwischte sie, kurz bevor sie in einem Abflussrohr verschwunden wäre, und steckte sie in seine Tasche.

Ich sah mich um. Wir befanden uns in einem großen, aus Steinen gemauerten Raum, der mal eine Küche gewesen sein musste. In der Nähe der Tür war ein riesiger Tiefkühlschrank in die Wand eingebaut, außerdem waren da ein paar große Spülbecken, ein alter rostiger Herd, ein Trinkwasserbehälter aus Glas und auf dem Herd ein paar Töpfe. Auch dieser Raum war ganz schön dreckig, aber er wurde offensichtlich benutzt, denn in dem steinernen Kamin an der linken Wand brannte noch ein kleines Feuer.

Aber das Verrückteste war, dass an der Wand, die zur Außenseite des Hauses gehörte, eine große, schwarze, metallene Druckerpresse stand. Über der Presse führte ein Fenster nach draußen, und neben dem Fenster hing ein Zeitungsfoto von Mama, Jake und Francis.

Chunk marschierte sofort zum Wasserspender und ließ sich gierig den Hals volllaufen. Ich holte mir vom Kamin einen Schürhaken und ging zur Mitte des Fußbodens. »Ich schätze, wir können genauso gut hier wie anderswo mit dem Graben anfangen.« Ich hob den Schürhaken so hoch ich konnte und schmetterte ihn dann auf den Betonboden.

Mir klapperten alle Zähne im Mund, aber sonst passierte nichts.

Brand schüttelte den Kopf. »Bist du sicher, dass sie dich nicht adoptiert haben? Ich meine, stammen wir wirklich aus ein und derselben Familie?« Er blickte hinüber zu Andy, die definitiv keine Lust hatte, hier zu sein. »Komm schon, Mikey«, sagte er, »du bringst mich in Verlegenheit. Da drunter ist nichts vergraben, verdammt noch mal. Wir leben im zwanzigsten Jahrhundert, falls du das noch nicht gemerkt hast.«

»Hey, ich weiß, wie wir durch den Zement kommen«, meinte Mouth. »Wir kippen einfach den ganzen Fußboden mit Schokoriegeln voll und lassen Chunk sich durchfressen. Willst du Steine durchknabbern, musst du Hershey’s drauf schlabbern, da fängt Chunk an zu sabbern.«

Chunk stand noch immer in gebückter Haltung und mit schief gedrehtem Kopf unter dem Hahn des Wasserspenders, aber er kam schnell hoch, als er das hörte. »Okay, Mouth«, quakte er wie Popeye. »Jetzt ist endgültig Schluss, ich halt’s nicht mehr aus ...«

Das Dumme war nur, als er sich aufrichtete, stieß er den Wasserbehälter um. Der krachte zu Boden und zersprang in eine Million Scherben.

Das Wasser lief quer über den Fußboden zum Kamin und floss unter den Holzscheiten durch den offenen Kaminrost. Es zischte ein bisschen, aber was mich verblüffte, war die Tatsache, dass mindestens ein paar Sekunden verstrichen, bevor das Wasser unten irgendwo auftraf.

Chunk flippte schon wieder aus, weil er was kaputtgemacht hatte, aber ich unterbrach ihn. »Schhhh, horcht mal!«

Ein langsames, nachhallendes Tröpfeln.

»Toll!«, meinte Brand.

»Mensch, das ist tief!«, sagte ich. Aber keiner kapierte es. »Da muss irgendeine Öffnung oder noch ein Raum oder sonst irgendwas da unten sein ...«

Wir rannten zum Kamin. Brand packte rein, um ein Holzscheit aus dem Weg zu räumen, verbrannte sich die Hand. Er stieß einen Schrei aus und ließ das Scheit wieder fallen.

»Brand, bist du sicher, dass sie dich nicht adoptiert haben?«, fragte ich ihn. »Stammen wir aus ein und derselben Familie? Komm schon, du bringst mich in Verlegenheit.« Ich sah, wie Andy lächelte.

Brand warf mir einen bösen Blick zu, aber er ließ mich in Ruhe. Er zog einfach sein Hemd aus, um es sich um die Hand zu wickeln, aber auch, nehme ich an, weil er bei Andy mit seinen Brustmuskeln protzen wollte. Aber egal, er zog immerhin die heißen Scheite raus und schob die Asche zur Seite, sodass der geschwärzte Kaminrost im Fußboden zum Vorschein kam. Er hob ihn heraus.

Knapp einen Meter tiefer konnten wir einen zweiten Fußboden erkennen, der aus alten, bröckeligen Backsteinen und Erde bestand. Brand schob einen Fuß hinunter und begann darauf herumzutrampeln, um herauszukriegen, wie fest der Boden war. Sofort gab das Mauerwerk nach, als ob es jeden Moment einstürzen würde. Brand trampelte weiter.

Wenn Leute nervös sind, reagieren sie verschieden. Ich werde dann noch nervöser, und manchmal kriege ich auch einen Asthma-Anfall. Mouth reißt die Klappe auf. Data konzentriert sich auf seine technischen Spielereien. Und Chunk kriegt Hunger.

Folglich war jetzt der Punkt gekommen, an dem Chunk den Tiefkühlschrank in der Wand bemerkte. »Hey, vielleicht haben sie da diese neuen Schokoladenkekse mit Eiscremefüllung drin«, meinte er und hatte dabei schon wieder seinen fressgeilen Blick drauf. Er ging rüber und zog am Türgriff, aber er ließ sich nicht bewegen.

Brand stampfte noch immer auf dem falschen Fußboden unter dem Kamin herum. Ich konnte sehen, wie die alten Backsteine zu bröckeln und nachzugeben begannen. Ganz plötzlich gab es ein Knirschen, und Brand brach bis zum Knie ein. Unter den Backsteinen befand sich eine Öffnung.

Wir halfen Brand gerade wieder raus, als der ganze Raum von einem surrenden Geräusch widerhallte. Data hatte, magisch angezogen vom größten Spielzeug in seiner Umgebung, die Druckerpresse angeworfen.

Wir gingen zu ihm, als er gerade den letzten Druckbogen herauszog, der noch in der Maschine gewesen war. Einen druckfrischen Bogen mit perfekt gefälschten Fünfzig-Dollar-Scheinen.

»Sieh dir das mal an«, sagte Data und reichte mir den Bogen.

»Blüten!«, rief Brand.

»Ich wusste gleich, dass die Typen direkt aus dem Weltraum gekommen sind.«

Stef riss das Zeitungsfoto, auf dem unsere Gastgeber abgebildet waren, von der Wand. »Mein Gott, mir sind diese Gesichter gleich so bekannt vorgekommen«, rief sie. »Das hier ist die Fratelli-Bande. Die waren in den Fernsehnachrichten. Jake ist gerade aus dem Gefängnis ausgebrochen, und da war eine irre Verfolgungsjagd mit Autos, und die werden überall gesucht, und ...«

»Seht ihr! Ihr glaubt mir nie«, sagte Chunk, während er noch immer versuchte, den Tiefkühlschrank zu öffnen.

Plötzlich flog die Kühlschranktür auf.

Und drinnen stand eine Leiche.

Hartgefroren, mit weit aufgerissenen Augen. Mit einem Einschuss mitten in der Stirn. Und einem FBI-Abzeichen am Rockaufschlag.

Das war einer von den Typen in den schwarzen Anzügen, die wir am gleichen Tag schon einmal gesehen hatten, als sie in das Restaurant gingen. Jetzt war er gefesselt und geknebelt und steckte in einem grünen Plastiksack, dessen Reißverschluss nur bis zur Hälfte zugezogen war. Das war also der Sack, der nicht mehr in den Kofferraum gepasst hatte.

Und dann passierte alles wie in Zeitlupe. Die Leiche kippte nach vorn in Richtung Fußboden. Chunk wurde fast von ihr erschlagen – er war vor Angst so versteinert, dass er sich nicht bewegen konnte –, bevor die Leiche schließlich auf den Zementboden krachte. Dann kamen wir in Bewegung, und ich kann euch sagen, wir waren schnell.

Zur Tür raus, den Flur entlang, die Treppe rauf. Aber nicht sehr weit die Treppe rauf. Denn über uns im Restaurant hörten wir Stimmen.

Die Fratellis waren wieder da.

Und dann hörten wir, wie oben an der Treppe die Tür zum Keller geöffnet wurde.

Wir machten ohne ein Wort kehrt und rannten zurück in die Geldfälscherwerkstatt und schlossen die Tür hinter uns.

Ich zog mir eine Ladung aus dem Inhalator rein.

Chunk bibberte. »Mama! Papa! Onkel Wormer!«, wiederholte er immer wieder. Ich weiß noch, damit beruhigte er sich auch, als er sich damals Freitag, der Dreizehnte – Teil 2 reingezogen hatte.

»Oh, Jesus«, flüsterte Andy und bekreuzigte sich.

Chunk sah das, und ich nehme an, er wollte einfach alles versuchen, was irgendwie helfen konnte, aber weil er aus einer jüdischen Familie stammte, zeichnete er vor Brust und Bauch einen Davidstern in die Luft.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Brand.

»Wir müssen ihn wieder in den Gefrierschrank packen«, sagte ich, »sonst merken sie, dass wir hier sind.«

Chunk ging hinter die Leiche und zog, während wir anderen von vorne schoben, nur Andy nicht. Die stand nur da, so steif wie die gefrorene Leiche, und flüsterte: »Gegrüßet seist Du, Maria, voller Gnaden, der Herr ist mit Dir ...«

Wir hörten schon, wie die Fratellis die Treppe herunterkamen, aber schließlich schafften wir es, die Leiche wieder auf die Füße zu stellen, schoben sie in den Tiefkühlschrank und schlossen die Tür. Aber wir merkten noch nicht, dass wir zusammen mit der Leiche auch Chunk reingeschubst hatten.

Wir rannten zum Kamin. Ich schnappte mir eine Schaufel und winkte alle runter in den Durchgang unter dem falschen Fußboden – das Wichtigste tut man zuerst, klar, aber ich dachte, wenn wir uns schon vor den Fratellis verdrückten, dann konnten wir uns auch gleichzeitig nach dem vergrabenen Schatz umsehen.

Alle stiegen hinunter, bis auf Brand. »Mann, das sieht klein aus«, meinte er.

»Yeah, wie der Fahrstuhl damals. Erinnerst du dich?«, gab ich zurück.

»Ich habe gesagt, du sollst damit aufhören!« Er wollte mir gerade eine ticken, aber Mamas Stimme kam immer näher, und außerdem beobachtete ihn Andy von unten, und vor ihr wollte er nicht als Feigling dastehen, so viel war sicher. Also schluckte er seinen Ärger runter und kletterte hinter den anderen her.

Ich ging als Letzter rein. Und als ich drin war, zog ich den Kaminrost wieder über uns und steckte die Schaufel durch die Öffnungen und fummelte die Scheite und dünneren Holzstücke wieder oben drauf. Dann nahm ich Stefs Feuerzeug, und Data nahm Andys Streichhölzer, und wir zündeten von unten das Feuer wieder an.

Und dann kamen Mama und ihre Boys rein.

Ich konnte sie durch den Kaminrost sehen. Jake ging direkt zum Gefrierschrank, aber bevor er die Tür weit genug öffnen konnte, entdeckte Mama den kaputten Wasserspender und wusste, dass irgendwas nicht stimmte.

»Lass uns nachsehen, was dein Bruder macht«, krächzte sie. Mir war ziemlich klar, von wem das Ding im Nebenraum seine Stimme geerbt hatte.

Die Familie Fratelli verschwand wieder, um nach ihrem Junior zu sehen. Ich konnte noch hören, wie Mama sagte: »Wehe, wenn er schon wieder die Ketten durchgerissen hat. Ich gehe nicht noch mal zum Zoo und hole neue.« Da ging die Kühlschranktür auch noch das restliche Stück auf, und Chunk kam hinter der Leiche zum Vorschein. Erst jetzt merkte ich, dass er nicht bei uns war.

»Chunk!«, flüsterte ich so laut wie möglich.

Er kam zum Kamin gerannt. Mit seinem Hawaiihemd erinnerte er mich an einen mit frischen Früchten garnierten Teller eisgekühlter Götterspeise, aber ich sagte nichts.

»Leute?«, rief er und hielt die Hände über das Feuer, um sich aufzuwärmen. »Lasst mich rein! Schnell, macht schon!«

Aber dafür war nicht mehr genug Zeit. Die Bande würde jeden Moment wieder da sein.

»Du musst hier abhauen, Chunk«, flüsterte ich. »Hol die Polizei.« Ich sah das Fenster über der Druckerpresse. »Nimm das Fenster! Da oben!«

Er sah zur Wand hinüber und wollte schon den Kopf schütteln, aber dann hörten wir alle, dass die Fratellis zurückkamen. Also sprang er auf die Druckerpresse, riss das winzige, verdreckte Fenster auf und zwängte sich im gleichen Moment durch, als Mama, Jake und Francis hereinkamen.

»Ich wusste, dass er diese Ketten nicht kaputtkriegt«, sagte Mama.

»Vielleicht war das wieder einer von seinen Anfällen, Ma«, meinte Jake.

»Yeah.« Francis nickte. »Ich weiß noch, wie das schon mal passiert ist ...«

»Halt’s Maul«, unterbrach ihn Ma. »Los jetzt. Wir müssen den anderen auch wegbringen.« Dabei zeigte sie auf den Tiefkühlschrank.

Ihre Söhne nickten und holten die Leiche raus. »Ihr kümmert euch darum«, fuhr Mama fort. »Ich bleibe hier und sehe mich um. Ich will sicher sein, dass keiner von diesen ›Anfällen‹ hier noch rumschnüffelt und uns noch mal in die Quere kommt.«

Ich hatte das Gefühl, dass es für uns an der Zeit war, uns ein Stück abzusetzen, daher machte ich mich zusammen mit den anderen aus dem Staub.

Wir waren jetzt in einem engen Stollen, dessen Wände aus glattem Gestein und harter Erde bestanden und gelegentlich durch geteerte Holzbalken abgestützt wurden. Der Stollen führte schräg nach unten und wurde allmählich geräumiger, aber auch völlig dunkel, je weiter wir uns von dem schwachen Lichtschein des Kaminfeuers über uns entfernten. Auch als man sich schließlich ganz in ihm aufrichten konnte, blieben wir noch eine Zeit lang in gebückter Haltung und dicht beieinander stehen, weil wir Angst hatten, in der Dunkelheit weiterzugehen, und auch noch versuchten, das gerade Erlebte zu verarbeiten.

Den Mördern waren wir entronnen, Chunk holte Hilfe, und jeder weitere Schritt konnte uns von hier aus vielleicht zum Piratengold führen. Alles war wild und schaurig, und wir hatten das Gefühl, dass wir die ersten Gefahren fast wie Profis überwunden hatten. Ich fühlte mich richtig high oder irgendwie so ähnlich.

Andy fühlte sich wohl mehr irgendwie so ähnlich. »Oh, mein Gott, ich habe zum ersten Mal eine Leiche gesehen«, flüsterte sie.

»Okay, jetzt hört mal her, Leute«, sagte Brand. »Ich bin der Älteste, also sage ich, wo’s langgeht. Als Erstes müssen wir einen Weg hier raus finden – Köpfe hoch, vielleicht sehen wir irgendwo einen Schachtdeckel.«

Das schien mir eine ausgesprochen dämliche Idee zu sein, aber das sagte ich nicht. Stattdessen wandte ich mich an Data. »Hey, Data, hast du irgendeine Lampe dabei?«

»Yeah, für Notfälle. Wenn ich nach der Schule nach Hause gehe und so ein paar große Typen mich wegen Geld anmachen, dann tue ich so, als hätte ich unheimlich Schiss und stecke die Hand in die Tasche und ziehe an dieser Schnur und rufe: ›Wendung durch Blendung!‹« Die letzten Worte stieß er halb flüsternd, halb schreiend hervor und zog dabei an der Schnur in seiner Hosentasche.

Zwei Lampen aus einem 8-mm-Filmprojektor leuchteten an seinem Gürtel auf, und ihr unglaublich helles Licht blendete uns dermaßen, dass wir uns alle die Hand vor die Augen halten mussten.

Und dann, nach ungefähr drei Sekunden, ging das Licht wieder aus.

»Das Problem ist nur«, murmelte Data, »die Batterien sind ziemlich schnell leer.« Er griff in seinen Rucksack. »Also ... hier habe ich noch Vaters Gartenleuchte.« Er holte eine große batteriegespeiste Laterne heraus und knipste sie an. Sie leuchtete den ganzen Gang aus.

Brand nahm sie ihm aus der Hand. »Okay, ich werde mit der Lampe vorangehen ...«

»Gehen?«, meinte Mouth und legte wieder los. »Was ist mit rennen, ohne zu pennen, bis es nicht mehr geht, sonst ist alles zu spät ...«

Er löste damit bei allen ein kurzes, nervöses Lachen aus.

Und dann begannen wir unsere Reise.

Wir marschierten lange. Der Stollen verlief in allen möglichen Richtungen, manchmal wurde er weiter und manchmal schmaler, manchmal erreichte er fast die Größe einer Höhle, und manchmal gabelte er sich drei- oder viermal. Nach drei Biegungen hatte ich jede Orientierung verloren. Also nahmen wir, so gut es eben ging, einfach den Weg, der uns wieder nach oben führte – wenigstens in die Freiheit, wenn schon nicht zu fetter Beute.

Einige Zeit später bot sich uns ein überraschender Anblick: In einer geräumigen, niedrigen Höhle ragten Rohre aus der lehmigen Decke über uns, hingen direkt vor uns im Raum, überkreuzten sich und führten wieder nach oben. Alle in verschiedenen Stärken, die meisten ganz schön verrostet – ein wirres Durcheinander, und dazwischen wucherten noch ganz viele große und kleine Baumwurzeln.

Wo die Rohre auch immer herkamen, das Ganze bedeutete, dass wir hier vermutlich ziemlich dicht unter der Erdoberfläche waren.

Stef stieß Mouth an. »Dein Alter ist doch Klempner. Was sind das für Rohre?«

Mouth sah sich das Gewirr an. »Gasleitungen, Strom, Abwasserrohre, Wasserleitung, heißes Wasser, kaltes Wasser, Druckleitungen ...«

»Wasserrohre?«, fragte Brand. »Hey, meinst du, wenn wir da draufhauen, dass uns dann oben wer hören kann?«

Mouth nickte und holte den Schraubenschlüssel raus, den er immer in seiner hinteren Hosentasche stecken hatte. Wir anderen nahmen Steine. Und dann legten wir los.

Aber niemand antwortete auf unser Klopfen, also alberten wir ein bisschen rum, nur so zur Entspannung. Wir hangelten uns von einem Rohr zum anderen wie Tarzan und balancierten auf den dickeren rum wie auf Schwebebalken. Andy versuchte, Mary Lou Retton zu imitieren, fiel jedoch runter, und Brand hängte sich mit den Füßen nach oben an ein Rohr, was sowieso meiner Meinung nach seine natürliche Stellung ist.

Mouth begann, mit seinem Schraubenschlüssel an einer der Verbindungsmuffen rumzufummeln und versuchte, sie loszuschrauben. Es dauerte nicht lange, bis zwischen ihm und uns ein Dutzend Rohre undicht waren und Wasser spuckten. Ein paar von den Rohren, die unter Druck standen, begannen sogar, sich von selbst zu bewegen, und das wirkte ganz schön merkwürdig und geheimnisvoll, wie eine unterirdische Maschine oder so was.

Mittlerweile zogen wir auch echt den letzten Blödsinn mit den Dingern ab. Wir zerrten und schoben und rissen an ihnen herum und prügelten auf sie ein, und das Wasser spritzte nur so in der Gegend rum. Ein paar von den Rohren landeten tatsächlich auf dem Boden und rissen von oben alle möglichen Installationen mit runter, Brauseköpfe von irgendwelchen Duschen, Wasserhähne und ähnliches Zeug.

Und dann brach plötzlich die Hölle los. Die Leitungen legten volles Rohr los und krachten gegen die Erdwände, immer schneller. Überall zischten Dampf und Wasser raus. Die Sache wurde allmählich beängstigend, und mitten in all unserem Gelächter war uns plötzlich klar, dass es besser für uns wäre, woanders zu sein.

»Was ist los?«, schrie Stef.

»Wir haben die Druckventile ruiniert«, schrie Mouth zurück. »Wir hauen hier besser ab!«

Wir hauten ab. Rein in den nächsten Stollen.

»Meine Fresse«, meinte Brand, »man sollte denken, dass das jemand mitgekriegt hat.« Er sagte das ziemlich verdrossen. Ich glaube, wir waren alle der gleichen Meinung, aber wir waren einfach zu fertig, um unsere Meinung laut zu äußern. Also marschierten wir einfach weiter.

Jetzt waren wir nass und froren, und weil wir froren, hatten wir Angst. Sich im Dunkeln zu verirren und dabei zu frieren ist irgendwie schlimmer, als sich nur im Dunkeln zu verirren. Also gingen wir eng zusammengedrängt, um uns zu wärmen und uns gegenseitig aufzumuntern. Das erinnerte mich an Robin Hood und seine fröhlichen Gesellen, die sich im Wald vor dem bösen Prinz John versteckten und sich mit Geschichten, Liedern und Spielen gegenseitig bei guter Laune hielten.

»Kennt irgendwer Geschichten oder Lieder oder Spiele?«, fragte ich.

Mouth begann den »Trauermarsch« zu singen, und Brand sagte: »Yeah, hast du schon mal die Geschichte von dem kleinen Bruder gehört, der lebendig begraben wurde?«

Na ja, vielleicht war es doch nicht wie bei Robin Hood.

Eine Weile später erreichten wir einen langen Gang, dessen Boden uneben war und der zwischen lauter herausragenden Felsstücken steil abwärts führte. Ungefähr auf halbem Weg nach unten entdeckten wir etwas Merkwürdiges – ein Stück Kaugummipapier, eine metallene Zigarrenhülse und eine alte verschimmelte Bibel.

Wir blieben stehen wie ein Tier mit zu vielen Beinen.

»Vor uns war schon jemand hier!«, flüsterte ich.

»Und vielleicht sind sie noch immer hier«, meinte Data und sah sich um.

»Hoffen wir lieber, dass sie das nicht sind«, wandte Stef ein.

Andy unterbrach ihre Ave Marias lange genug, um schon wieder loszulabern und dabei in der Gegend rumzulaufen. »Vor einer Stunde hat mir Troy noch ins Hemd geschielt. Das ist ja schließlich auch nicht so schlimm, oder? Aber nein, ich musste auf etepetete machen und ihm das krummnehmen, und statt jetzt mit Troy die Küste entlangzufahren, bin ich hier unten und erzähle den Wänden was von meinem Körper. Ich meine, es ist ein hübscher Körper, und wie viele Jahre habe ich noch, bis ich ...« Sie schwieg so plötzlich, dass ich förmlich hören konnte, wie sie kreideweiß wurde. Und dann streckte sie den Finger aus – »... ich so aussehe wie der da.«

Wir blickten alle in die Richtung ihres Fingers. Auf dem Boden, hinten an der Wand, lag ein morsches Skelett.

Ganz langsam gingen wir zu ihm hinüber. Seine Beine steckten unter einem riesigen Felsbrocken. Ich blickte zur Decke. Da hing eine ganze Reihe von solchen Felsbrocken. Sie hingen alle an schweren Ketten und füllten die gesamte Länge dieses Stollens aus.

Plötzlich wusste ich, was hier passiert war und wie und warum, und es ergab alles einen Sinn.

Ich redete leise mit dem Geist, der es mir erzählte. »Das hast du getan, Einäugiger Willy, nicht wahr? Das hier ist einer von deinen Tricks. Und du hättest dir nicht all diese Mühe gemacht, um die Leute fernzuhalten, wenn du nicht eine ungeheuer dicke Sache zu verbergen gehabt hättest, stimmt’s, Willy?«

Und ich hatte das deutliche Gefühl, dass der alte Willy lächelte.

Ich wusste von diesem Moment an, dass ich präzise auf seiner Wellenlänge war. Da war etwas zwischen uns, das all diese Jahrhunderte überbrückte und uns miteinander verband. Vielleicht war er mein Schutzheiliger? Ist das möglich? St. Willy? Oder vielleicht war ich mit ihm verwandt. Ich meine, dass seine Gene von Generation zu Generation weitergegeben wurden und einige von ihnen in mir landeten und dass sie der Teil von mir waren, der schon die ganze Zeit wusste, was er vorhatte.

Wir sahen uns das Gerippe aus der Nähe an. Der Typ war wie ein Bergmann gekleidet, einschließlich Bergmannskappe und Werkzeuge – Schaufeln, Hacken und solche Sachen.

»Das muss Chester Copperpot sein«, sagte Data.

»Wer?«, fragte Stef.

»Der Letzte, der nach dem Gold vom Einäugigen Willy gesucht hat. In der Zeitung stand, dass er damals losgezogen, aber nie zurückgekommen ist. Das war 1935.«

»Holt seine Brieftasche raus«, meinte Brand. Selber wollte er das allerdings nicht tun.

»Den Typ fasse ich nicht an«, erwiderte Mouth. »Die kannst du rausholen.«

»Ich werde sie rausholen, ihr Pfeifen«, sagte Stef und fasste in die Hose des Skeletts. Ich sagte ja schon, sie war ein harter Brocken.

»Ihr macht das nichts aus – sie greift den Typen ja immer in die Hose.« Mouth lachte – vielleicht eine Sekunde lang, bis Stef ihn durch einen anständigen Tritt in die Wade zum Schweigen brachte.

Sie fand die Brieftasche und zog sie heraus, aber im letzten Moment, ich schwör’s euch, schloss sich die Hand des Gerippes über dem Ding und wollte nicht wieder loslassen. Wenn ich Stef gewesen wäre, hätte ich dem Alten seine verdammte Brieftasche gelassen, aber jetzt war sie schon so weit gegangen, da wollte sie die Sache auch ganz erledigen. Also zog sie, und das Skelett zog ebenfalls, und schließlich hatte sie das Ding in der Hand, und ein paar von den Fingern des Gerippes fielen noch als Dreingabe hinterher. Ging mir echt schräg runter.

Stef öffnete die Brieftasche. Völlig klar, da stand der Name von dem alten Kerl auf einer zerbröckelnden Ausweiskarte: Chester Copperpot.

Data flüsterte: »Mann, wenn der es nicht geschafft hat, hier rauszukommen, und er soll doch ein Experte gewesen sein, was ist dann mit uns?« Dann fiel ihm etwas anderes ein, und er griff in seinen Rucksack, holte ein paar Dutzend kleine rote Dinger raus, die wie Knallerbsen aussahen, und legte einige davon auf den Boden.

»Was machst du da?«, fragte ich ihn.

»Als Alarmanlage«, erwiderte Data, »falls uns jemand folgt. Dann hören wir, wenn sie kommen.«

Das war der Moment, in dem ich das Medaillon am Hals des Gerippes entdeckte. Ich schnappte es mir und untersuchte es näher. Es war aus Kupfer und hatte die Form eines Schlüssels. An dem einen Ende befand sich ein Totenkopf, und drei unregelmäßige Löcher waren als Augen und Nase in das Metall geschnitten.

Aus irgendeinem Grund überlegte ich, ob es vielleicht an irgendeiner Stelle auf die Landkarte passte, also holte ich das alte Pergament heraus und versuchte, entsprechende Punkte ausfindig zu machen.

In der Zwischenzeit hatte Data begonnen, Sachen aus Chester Copperpots Rucksack in seinen eigenen umzufüllen – Signalfackeln, Streichhölzer, einen Kompass, ein großes Messer ...

Der Anblick des Messers gab Andy den Rest. Sie flippte aus und begann, weiter in den Stollen hineinzulaufen. Dabei schrie sie: »Lasst uns hier abhauen! Kommt mit! Wir müssen raus hier!«

Sie rannte direkt auf einen Ast zu, der auf dem Boden lag und bis zur Wand reichte. Plötzlich erkannte ich, dass noch mehr von solchen Ästen in regelmäßigen Abständen auf dem Boden lagen und mit einem Ende in der Wand steckten, genau an den Stellen, wo die Felsbrocken hingen.

Wie Abzughebel.

»Andy! Bleib stehen!«, schrie ich.

Aber es war zu spät. Unter ihrem Fuß knackte der erste Ast.

Ich hörte ein gewaltiges Knirschen, und der erste Felsbrocken begann sich zitternd zu bewegen. Und plötzlich rannten alle hinter Andy her, ohne noch lange zu überlegen. Ich war zwar nicht stark, aber ich war immer ganz schön schnell – schneller als der alte Chester jedenfalls – und rannte daher mit den anderen zusammen los. Das Ganze war wie ein Videospiel – Sei schneller als die dicken Brocken!

Und die fielen vielleicht! Verfehlten mich zweimal um ein Haar, einmal so knapp, dass ich allein durch den Luftzug umgerissen wurde. Schon der Krach musste jeden umbringen, der halbwegs ein Gehirn im Kopf hatte. Zum Glück hatten wir unsere Gehirne vorübergehend anderswo geparkt.

Jedenfalls schafften wir es zu guter Letzt, die hintere Wand zu erreichen, gerade als der letzte Brocken uns haarscharf verfehlte. Wir hockten noch eine Weile eng zusammen und hielten uns zitternd und noch immer voller Angst und völlig benommen die Ohren zu, bis uns langsam klar wurde, dass wir in einer Sackgasse saßen.

Wir befanden uns vor einer Felswand, in der unten in Bodennähe ein kleinerer kreisrunder Steinbrocken steckte. Und nach und nach, als das Klingeln in unseren Ohren wieder nachließ, bemerkten wir ein anderes Geräusch – hinter der Felswand.

»Horcht mal!«, rief Stef ganz aufgeregt. »Irgendwas ist dahinter!«

»Vielleicht führt da ein Weg nach draußen«, meinte Andy.

Brand sah seine große Chance, sich als Macho der Retter zu präsentieren.

Er zwinkerte Andy zu, riss sich das Hemd runter und ließ seine Muskeln spielen. Andy wurde rot, Mouth machte auf Bewunderung, ich versuchte, an meinem Arm auch einen Muskel hinzukriegen, Data rollte mit den Augen, und Brand stemmte sich mit der Schulter gegen den Felsbrocken.

Zuerst passierte nichts, aber dann, nachdem Brand jede Menge gestöhnt und geschwitzt und alle möglichen Muskeln angespannt hatte, begann das Ding nachzugeben.

Brand war in vieler Hinsicht ein Blödmann, aber stark war er, das musste ich ihm lassen.

Langsam kam der Felsblock in Bewegung. Und plötzlich rollte er einfach den schräg abfallenden Boden hinunter und hinterließ in der Wand ein Loch.

Alle applaudierten, und Brand zog wieder mal seine typische falsche Bescheidenheitstour ab. Ich steckte den Kopf in die Öffnung. Völlige Dunkelheit. Aber da war noch immer dieses Geräusch, jetzt allerdings viel lauter. So ein Quietschen, Reiben und Wummern.

»Hey, Data, bring mal das Licht!«, rief ich. Das war nicht die Art von Geräusch, dem ich mich blind nähern wollte.

Brand steckte seinen Kopf hinein. »Hallo! Hallo! Ist hier jemand?«

Das Nächste, was ich mitkriegte, war ein Kreischen und Flattern, und so an die tausend Fledermäuse quollen aus dem Loch.

Sie waren überall, in unseren Haaren, in unseren Klamotten, große schwarze Flughäute und scharfe, spitze Zähne und rote Augen und übelriechender Dreck. Wir schlugen auf sie ein, wir versuchten, uns hinter den großen Felsbrocken zu verstecken, wir schrien – ich glaube, das war die ekligste Sache, die mir in meinem ganzen Leben jemals passiert ist.

Zum Glück blieben sie nicht lange, sonst wären wir vielleicht noch vor Übelkeit umgekommen. Der ganze Schwarm flog den Stollen hinunter, in die gleiche Richtung, aus der wir gekommen waren, wie eine laute Wolke. Es dauerte vielleicht fünf Minuten, bis sie alle an uns vorbeigeflogen waren.

Endlich konnten wir weitergehen.

Durch das Loch in der Wand. Wie sich herausstellte, führte es zu einer riesigen alten Höhle, aus der nur ein einziger Stollen wieder hinausführte, und den nahmen wir. Andy wollte zuerst nicht, bis Data ihr klarmachte, dass es für die Fledermäuse ja auch einen Ausgang geben musste, und das bedeutete, es musste auch für uns einen Weg nach draußen geben.

Wir quälten uns durch eine gut dreißig Zentimeter dicke Schicht aus Fledermausdreck, um den Ausgangsstollen zu erreichen, was echt kein Zuckerschlecken war, aber dann hatten wir es endlich geschafft und standen im nächsten Gang.

Brand ging mit der Laterne voran, aber der Gang wurde allmählich immer schmaler und führte wieder nach unten, manchmal so steil, dass wir mehr rutschen als gehen mussten. Ich merkte, dass Brand nervös wurde.

Als der Stollen nach einer Weile noch enger wurde, mussten wir schließlich kriechen. Und genau in dem Moment begann die Lampe zu flackern und den Geist aufzugeben. Brand geriet in Panik.

»Hey, was ist los? Das Ding hier hat kaum noch Saft! Wie kriegen wir wieder Licht?«

Data griff in seinen Rucksack und holte eine von den Signalfackeln heraus, die er bei Chester Copperpot hatte mitgehen lassen. Er zündete sie an, und schlagartig verbreitete sie dieses typische, kalte rote Licht, das die Dinger immer von sich geben und das so hell ist, dass man kaum hineinblicken kann. Data reichte sie an Brand weiter.

Brand nahm sie, aber er hörte nicht auf zu nörgeln. »Wir steigen immer nur tiefer! Wo gehen wir überhaupt hin? Wohin führt das alles? Ich weiß nur, dass es hier verdammt eng wird ...«

Ich war mit Andy weiter hinten. »O je«, flüsterte ich, »er kriegt schon wieder diesen Fahrstuhlblick.«

»Was meinst du mit ›Fahrstuhl‹?«

Ich schob mich dicht an sie ran. Selbst jetzt noch roch sie unheimlich gut. Irgendein Parfüm, das keins von den anderen Mädchen benutzte. Brachte mich dazu, sanfter als sonst zu reden.

»Ich und Brand sind mal in einem Fahrstuhl stecken geblieben«, erläuterte ich. »Fünf Stunden lang. Erst war es okay, aber dann kriegte er Klau ..., Klaustrophie ...«

»Klaustrophobie«, sagte sie. Sie war sogar noch intelligenter als Brand.

»Yeah. Und dann ist er ausgeflippt. Hat völlig die Kontrolle verloren. Hat sich immer im Kreis gedreht und mit den Armen um sich geschlagen. Wie ein Breakdancer auf Hochtouren. Ich musste auf das Fahrstuhldach klettern, um nicht verletzt zu werden ...«

Der Stollen wurde wieder ein bisschen weiter, sodass wir uns wieder aufrichten konnten, aber trotzdem begann Brand plötzlich zu schreien: »Ich kriege keine Luft! Ich ersticke! Mikey, gib mir deinen Inhalator! Los, Mann, mach schnell!«

Ich reichte meinen Inhalator nach vorn weiter und konnte sehen, wie Brand sich daraus einen langen Zug genehmigte.

Ich flüsterte Andy zu: »Den hat er das letzte Mal damals im Fahrstuhl benutzt. Andy, das kann herbe werden. Lass mich besser deine Hand festhalten.«

Ich weiß nicht, warum ich das sagte, es rutschte mir einfach so raus. Sie war so versteinert vor Angst und roch so gut, dass ich den Drang verspürte, sie zu beschützen. Einfach nur so.

Ich nehme an, ich wollte in Wirklichkeit, dass sie mich mochte. Natürlich würde sie das nicht, nicht bei jemandem mit Zahnspange und Asthma, aber trotzdem wollte ich es. Das wird wohl auch der Grund sein, warum ich Brand mit dieser Fahrstuhlsache verpetzte – damit sie vielleicht weniger von ihm und mehr von mir halten sollte. Das Problem war nur, als ich das alles gesagt hatte, kam ich mir richtig mies vor, weil ich mein Versprechen gegenüber Brand gebrochen hatte, und da ich mich selbst unheimlich mies fand, dachte ich, auch Andy müsste mich mies finden. Das Ganze war also irgendwie nach hinten losgegangen, ich wusste auf einmal, weshalb man keine Versprechen brechen sollte, auch wenn ich gedacht hatte, ich hätte einen guten Grund dafür.

Ich muss auf sie einen ganz schön jämmerlichen Eindruck gemacht haben, denn sie ergriff meine Hand, und da fühlte ich mich plötzlich nicht mehr so unsicher. Weiß der Geier, wie das kam.

Wir marschierten weiter, und der Stollen wurde richtig geräumig, sodass wir bequem aufrecht stehen konnten. Gut fünf Meter weiter bog er scharf um eine Ecke, und wir standen plötzlich mit den Füßen im Wasser. Ich ging nach vorn zu Brand. Doch kurz bevor ich die Spitze unserer Gruppe erreichte, blieb ich stehen, weil mein Blick an etwas hängen blieb, auf dem Boden, im Wasser. Sogar an einer ganzen Menge von etwas.

Tatsächlich lagen da, funkelnd und blinkend im gleißend roten Licht der Signalfackel, Tausende von alten, glitzernden Münzen im flachen Wasser.

Wir hatten das Piratengold gefunden.

»Wir haben es gefunden. Wir sind reich!«, schrie ich.

Und dann ging die Fackel aus.

5

Der Wunschbrunnen – Die falsche Tür – Der Eid der Goonies – Blutegel – Brand flippt aus – Wir verlieren Data – Das Skelett des Piraten – Rendezvous in Stollen drei – Durch die Nase des Totenkopfes

Ich kniete mich hin und scheffelte die Münzen aus dem knöcheltiefen Wasser. Alles, was ich zunächst sehen konnte, war dieser helle, glühende Fleck, wo vorher die Fackel gewesen war. Aber als sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten, stellte ich fest, dass ein Strahl aus kühlem, weißem Mondlicht von oben auf uns fiel. Und es roch nach frischer Luft. Brand atmete in tiefen Zügen, als ob er wieder aus dem Fahrstuhl käme.

Während die anderen sich die Taschen mit Münzen vollstopften, sah ich mir meine Handvoll ein bisschen genauer an. Centstücke. Ein-Cent-Stücke mit Lincolns Kopf drauf.

Auch Data sah genauer hin. »In welchem Jahr wurde die Karte gezeichnet?«

Jetzt sah sich auch Mouth seine Münzen an. »Einige hundert Jahre vor denen hier – Lincoln ..., Washington ..., Eisenhower ..., Roosevelt ..., Martin Sheen ...«

»Das ist Präsident Kennedy, du Spinner. Wir müssen hier auf dem Grund des alten Wunschbrunnens sein«, erklärte Stef.

Sie hatte recht. Es waren meist Centstücke, die hier rumlagen, hier und da mal ein Zehner oder ein 15-Cent-Stück. Schwerlich ein Vermögen.

Aber immerhin eine Menge Wechselgeld, also stopften wir uns weiter die Taschen voll.

Andy stand nur dabei und meinte: »Ich habe immer geglaubt, wenn man da eine Münze reinwirft, dann verwandelt sie sich in den Wunsch, den man dabei hat.«

Ein paar Sekunden später hörte Stef auf, sah Andy an und nickte. »Leute, jetzt wartet mal einen Moment. Das sind Wünsche von anderen, die gehören nicht uns.«

Sie leerte ihre Taschen aus. Ich tat dasselbe. Sie hatte recht, es war nicht cool, in den Wünschen anderer Leute herumzupfuschen.

Alle gaben das Geld zurück, nur Mouth behielt ein 25-Cent-Stück. »Yeah, das hier war ein Wunsch von mir, und der ist nicht in Erfüllung gegangen.«

Ich starrte zwischen der Karte und dem Medaillon, das ich von Chesters Hals abgerissen hatte, hin und her. Sie standen sicher miteinander in Verbindung, nur wusste ich nicht wie. »Was hat das Ding mit der Karte zu tun?«, sagte ich leise zu Willys Geist, denn ich war mehr und mehr davon überzeugt, dass der hier irgendwo herumschwebte. »Ich weiß, dass die Antwort hier irgendwo steckt, Willy. Ich weiß, wie clever du bist ...«

Plötzlich fiel etwas mit lautem Klatschen ins Wasser, direkt vor Data. Er suchte im Wasser herum und fischte einen Silberdollar heraus. »Jetzt sagt mir bloß, wer hat so viel Knete, dass er sich Dollarwünsche leisten kann?«

Brand schnappte sich die Münze. »Dann wollen wir uns mal bemerkbar machen, bevor die da oben wieder abhauen!« Er warf den Dollar, so hoch er konnte, wieder nach oben in den Brunnenschacht.

Wir hörten ein Tonk!, und dann schallte eine Stimme zu uns herunter. »Hey! Wer ist da unten?«

Die Stimme kam mir bekannt vor.

Die Goonies begannen wie verrückt zu schreien.

»Hey, schmeißt uns die Leine runter!«

»Hilfe!«

»Wir sind hier unten!«

Es entstand eine Pause, dann rief die Stimme von oben: »Andy! Höre ich dich da?«

Da wusste ich auch, wem die Stimme da oben gehörte. Troy Perkins.

Von allen Idioten überall auf der Welt musste ausgerechnet dieser Idiot ausgerechnet in diesem Moment ausgerechnet hier sein. Andy rief ihm zu: »Ja, Troy, ich bin’s! Ich sitze hier unten fest!«

»Wer ist da bei dir?«

»Stef und Mikey und Mouth und ... Brand ...«

»Diese Goonies?«

»Troy, jetzt lass den Strick mit dem Eimer runter und hol uns hier raus, um Gottes willen!«

»Was hast du da unten getrieben?«

»Troy, jetzt ist nicht die Zeit für lange Erklärungen. Jetzt mach schon! Bitte!«

»Und wie bist du da runtergekommen?«

Allmählich hatte sie die Nase voll, das konnte ich sehen, aber von uns wollte keiner was sagen – wie soll man sich auch mit einem Idioten verständigen?

»Wir sind vom Leuchtturm gekommen, durch die Stollen«, begann sie noch mal ganz geduldig, »und dann haben wir gegen die unterirdischen Rohre geschlagen, aber es hat uns keiner gehört ...«

»Rohre? Die Rohre unter dem Country Club? Das warst du? Hast du überhaupt eine Ahnung, was du da angerichtet hast?«

»Ich?«

»Allerdings, verdammt noch mal! Bei uns sind die Abwässer aus den Duschen gekommen, bei uns sind Wasserleitungen in der Erde verschwunden, bei uns sind Toiletten explodiert ...«

»Ja, und bei uns sind Felsbrocken runtergefallen, und da waren Fledermäuse und ... – warum müssen wir das jetzt diskutieren, während ich hier auf dem Grund eines Brunnens sitze und nicht raus kann?«, rief sie.

Es war ihr wohl doch gelungen, sich verständlich zu machen. Nach ein paar Sekunden hörten wir, wie der Eimer zu uns herabgelassen wurde.

Alle waren schon ganz aufgeregt, nur ich stand allein abseits und starrte noch immer auf das Medaillon. »Ich weiß, dass ich es mit dir aufnehmen kann, Willy. Das hier ist wieder nur eins von deinen Spielen.«

Der Eimer erreichte uns am Ende eines Stricks, und alle umringten ihn, als Andy gerade einen Fuß hineinsetzen wollte. Ich wurde plötzlich richtig traurig und hatte das Gefühl, wenn Andy erst einmal in dem Eimer hochgezogen würde, dann würde die ganze Geschichte verschwinden, so als wäre sie überhaupt nie passiert.

Ich ergriff ihren Arm. »Andy, warte! Wir haben jetzt noch einen Hinweis erhalten ... und Chester Copperpot ist nie so weit gekommen wie wir. Also haben wir eine Chance ...«

»Eine Chance wozu, Mikey?« Sie sah mich direkt an. Es war ihr ernst. »Umgebracht zu werden? Jetzt hör mal zu, wenn wir so weitermachen wie bisher, dann stirbt jemand. Felsbrocken, Fledermäuse ... ich will nicht mal dran denken, was da unten noch alles für Dinge sind. Und außerdem müssen wir die Polizei informieren.«

»Chunk hat die Polizei wahrscheinlich längst informiert«, erwiderte ich.

»Wenn er nicht schon tot ist.«

»Sag das nicht! Sag das niemals!«, fuhr ich sie an. »Goonies nehmen das Wort ›tot‹ nie in den Mund.«

»Ich bin kein Goony«, sagte sie ruhig.

»Richtig, das hatte ich für einen Moment vergessen.« Ich wandte mich an die anderen, die uns zusahen, als wären wir Gladiatoren oder so was. »Aber ihr versteht, was ich meine, oder nicht? Wenn ihr das nächste Mal den Himmel seht, dann ist das der Himmel über einer anderen Stadt. Wenn ihr das nächste Mal eine Arbeit schreibt, dann tut ihr das an einer anderen Schule. Unsere Eltern wollen das Beste für uns, aber sie müssen das tun, was für sie selbst am besten ist, weil es ihr Spiel ist und ihre Zeit. Aber hier unten ist es unsere Zeit. Unsere Zeit und unser Abenteuer und unsere Regeln und Pläne. Doch in dem Moment, in dem wir uns in Troys Eimer hochziehen lassen, ist das alles vorbei.«

Sie sahen mich alle mit ungeteilter Aufmerksamkeit an, so als ob sie zum ersten Mal die Melodie vernahmen, die ich schon die ganze Zeit hörte. Ich versuchte, sie ihnen noch auf eine andere Weise hörbar zu machen.

»Passt mal auf, vor ein paar Jahren waren meine Eltern auf dieser großen Unterhaltungsshow. Erinnerst du dich, Brand? Mom hat einen ganzen Monat an diesen lächerlichen Kostümen geschneidert. Sie ging als riesiges Ei. Dad war eine Bratpfanne. Und Dad sagte ständig, jetzt würde es uns bald besser gehen. Also fuhren wir alle die ganze Strecke nach Hollywood. Als wir ankamen, da haben sie uns in einen riesigen Zuschauerraum geschoben, zu all den anderen Leuten in solchen Witzkostümen. Und dann ist so ein Typ mit angemalten Lippen und Spray im Haar die Treppe runtergekommen. Er kommt zu uns, klar? Erst lässt er Mom raten, wie viel eine Flasche Lokusreiniger kostet, und sie gibt ihm die richtige Antwort. Dann lässt er Dad raten, was ein Glas Ragu-Spaghettisauce wiegt, und Dad sagt es ihm. Dann fragt er Dad: ›Ist der Große Preis hinter Tür 1, Tür 2 oder Tür 3?‹ Und Dads Glückszahl war schon immer die Zwei. Er hat am 2. August geheiratet. Er hat seine Arbeit am 2. Juni gekriegt. Er hat zwei Kinder ...«

»Okay, okay, wir haben schon kapiert«, rief Data. »Er hat die Tür Nummer 2 genommen.« Die Geschichte hatte ihn gepackt.

»Nein, das ist ja das Verrückte, aus irgendeinem Grund nahm er die Tür Nummer 3. Und der Typ in der Show schreit: ›Herzlichen Glückwunsch! Sie haben gerade einhunderttausend ...‹ Und die Tür geht auf, und mitten auf der Bühne steht dieser Riesentopf aus Glas, voller ... Zahnstocher. Einhunderttausend Zahnstocher hatten sie gewonnen.«

Sie starrten mich alle an und warteten. Plötzlich schrie Troy von oben, als ob er uns noch mal daran erinnern wollte, was für ein Arschloch er war. »Hey, Andy! Kommst du jetzt oder nicht?« Er ruckte an dem Strick, und der Eimer bewegte sich scharrend hin und her. Ich war Troy jedoch dankbar für sein Verhalten. Für mich machte er die Wahl, vor der wir standen, nur noch deutlicher. Andy ruckte unwillig zurück. Dabei sah sie mich an und wartete darauf, dass ich die Geschichte zu Ende erzählte. Mir gefiel das.

»Alle haben sie gelacht«, berichtete ich weiter. »Sogar Mom und Dad haben gelächelt. Aber ich habe es ihren Gesichtern angesehen – sie wussten Bescheid. Es würde ihnen nie besser gehen. Sie hatten ihre Chance verpatzt. Und wisst ihr, warum? Weil sie nicht ihren Instinkten gefolgt sind. Sie haben versucht, sich selbst auszutricksen. Sie dachten, dass das, was sie im Innersten ihres Herzens wussten und von dem sie wussten, dass es für sie zutraf, nicht die Tür sein konnte, hinter der die Reichtümer steckten. Also wählten sie die Tür, von der sie dachten, sie müssten sie wählen – und verpatzten es.« Ich sah sie alle ganz ruhig der Reihe nach an. »So sieht es aus, Leute. Am Montag verwandeln sich unsere Wohnzimmer in Golflöcher. Dies ist unsere letzte Chance, und ich will sie nicht vermasseln, bloß weil wir zu feige sind, sie zu ergreifen.«

Niemand bewegte auch nur einen Muskel. Aber ich konnte sehen, dass sie innerlich alle nickten. Und ich wusste, dass wir uns in dieser Nacht zum ersten Mal alle einig waren. Richtig einig.

Von oben hörte man Troy wieder schreien: »Hey, Andy, willst du da unten bei den Goonies bleiben? Oder kommst du jetzt endlich hier rauf, wo du hingehörst? Ich warte nicht die ganze Nacht!«

Alle sahen Andy an. Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, nahm sie drei große Steine und legte sie in den Eimer. Dann zog sie den Pullover mit Troys Monogramm aus und packte ihn oben drauf. Schließlich zog sie dreimal am Strick, und Troy zog den Eimer langsam nach oben.

Jetzt war sie eine von uns.

Fehlte nur noch der offizielle Teil.

Wir hörten, wie Troy fluchte und in seinem Mustang davonbrauste. Ich sagte Andy, sie solle die rechte Hand heben und mir nachsprechen:

»Meine Freunde aus den Goon-Docks verrate ich nicht.

Wir halten zusammen, bis die Welt zusammenbricht.

Durch Himmel und Hölle, bis zum atomaren Krieg
sind wir wie Pech und Schwefel, lassen uns nie im Stich.

In der Stadt, auf dem Land, im Wald oder allein
bin ich stolz darauf, ein ...«

Und genau in diesem Moment sah ich den ersten. Ich kriegte sofort eine Gänsehaut, und ich schrie: »Blutegel!«

»Blutegel!«, wiederholte Andy. Sie hatte den ganzen Eid perfekt nachgesprochen. Dann hielt sie inne. »Blutegel? Du meinst ›ein Goony zu sein‹, oder?«

»Ich meine Blutegel!«, rief ich. »Dein ganzer Arm ist voll! Blutegel!«

Alle glotzten dumm aus der Wäsche. Unzählige kleine, schwarze, schleimige Blutegel bedeckten Andys Arme und Hände.

Bedeckten uns alle.

In Panik rannten wir aus dem Wasser, raus aus dem Mondlicht und schrien und kreischten und zerrten an den kleinen Blutsaugern. Aber die ließen nicht los. Wir mochten noch so sehr herumtanzen und uns schütteln und winden, die Dinger gingen nicht ab.

Aber Data hatte eine Idee. Er holte eine 20-Volt-Batterie aus seinem Rucksack und befestigte zwei lange Drähte an den Polen. Dann kauerte er sich in den Teich und hielt die Enden der Drähte ins Wasser. Seine Blutegel begannen zu zucken und sich zu winden und fielen dann ab – Tod durch Stromschlag.

Data rief uns alle zu sich. Einer nach dem anderen stiegen wir ins Wasser, zwischen Datas Drähte, und unsere Blutegel fielen ab. Andy und Stef gingen als Letzte ins Wasser. Aber auch als ihre Blutegel schon ab waren, blieben sie noch dort stehen, hatten dieses schlaffe Lächeln drauf und stöhnten leise vor sich hin.

Als sie schließlich rauskamen, hörte ich, wie Stef Andy zuflüsterte: »Bei mir ist alles am Prickeln. Habe ich mal wieder ein Glück! Ich hab’ was mit einem Teich!«

Aus irgendeinem Grund, ich weiß nicht, warum, machte das Andy unheimlich wütend, so als hätte irgendwer sie gegen ihren Willen spitz gemacht. »Wer hat sich das ausgedacht?«, erkundigte sie sich unwirsch.

Data hielt seine beiden Batteriedrähte ganz stolz in die Höhe, und Andy – whammm! – knallte ihm ohne Vorwarnung eine rein, als wollte sie sagen: »Versuch das nicht noch mal bei mir, Freundchen!«

Der Schlag löste bei ihm jedoch nur eine seiner Apparaturen aus: Oben aus seinem Hemd schnellte so eine kleine G.I.-Puppe heraus und nahm sie mit einem winzigen Plastikgewehr unter Feuer. Andy rollte nur mit den Augen.

Genau in diesem Moment hörten wir die Schüsse. Weiter hinten im Stollen, wie Pistolenschüsse. Wir erstarrten.

»Was war das?«, flüsterte Brand. »Was hat da geknallt?«

»Meine Alarmanlage«, erklärte Data. Er zeigte uns ein paar von den roten Dingern. »Die habe ich da hinten auf den Boden gelegt, damit wir hören, wenn uns jemand folgt.«

Wir sahen uns in stummer Panik an, als uns die Bedeutung dieses Signals langsam klar wurde.

»Das heißt, jemand folgt uns«, sagte Stef.

Niemand mochte das bestreiten. Wir rannten sofort weiter.

Data leuchtete mit einer weiteren Signalfackel. Die Stollen verliefen jetzt wieder in allerlei Kurven, aber sie schienen ständig ein bisschen anzusteigen, daher nahm ich an, dass wir uns der Erdoberfläche näherten. Wir rannten auf diese Weise zehn Minuten lang, prallten von den Wänden ab und horchten dabei immer mit einem Ohr nach hinten. Plötzlich mussten wir um einen scharfen Knick biegen und landeten direkt in einer Sackgasse. Und dann zischte die Fackel noch einmal kurz auf und war ausgebrannt.

Data zündete eine neue an, aber ich konnte schon sehen, dass Brand mit seiner Klaustrophobie wieder am Ausflippen war.

»Großartig! Eine Sackgasse! Und was jetzt?« Er atmete zu schnell und blickte sich nach allen Seiten um.

»Wir gehen einfach den gleichen Weg wieder zurück«, meinte Andy. Sie schien sich wegen Brand Sorgen zu machen und versuchte, ihn zu beruhigen.

Ich blickte auf die Karte. Es musste einen Weg hier raus geben. »Die Sache muss weitergehen – stimmt’s, Willy? Das ist nicht deine Art, hier Schluss zu machen. Du hattest doch immer noch irgendwas in petto ...«

Brand war jetzt voll am Ausklinken »Ich kriege keine Luft, es ist zu eng hier! Und ihr verbraucht die ganze Luft! Es ist zu eng!« Er kratzte an den Wänden herum, als würde er jeden Moment völlig zusammenklappen.

Ich fand die Stelle auf der Karte, wo ich uns vermutete, mehr oder weniger jedenfalls, und ließ mir von Mouth das dort Geschriebene übersetzen.

Kupferknochen

Dreiersteine
westwärts ... Schaum

Ich betrachtete Chester Copperpots kupfernes Medaillon, das wie ein Totenkopf geformt war, mit Löchern als Nase und Augen. »Kupferknochen – so was haben wir hier«, sagte ich. Das schien mir zu stimmen. Aus dem Rest des Rätsels wurde ich nicht so richtig schlau, aber mir ging die Sache ständig weiter im Kopf rum.

Und dann drehte Brand endgültig durch. »Ich kann nicht mehr atmen! Ihr zieht euch die ganze Luft rein! Alles habt ihr weggesaugt! Lasst mich hier raus! Lasst mich raus!« Er begann die Wände raufzuklettern – echt wahr. Er riss dicke Erdklumpen raus. Er kratzte ganze Moospolster herunter. Er brach Wurzeln ab und riss Steine los. Mann, er wollte da wirklich raus.

Wir alle schnappten ihn uns, rangen ihn zu Boden und warfen uns auf ihn. Ich meine, wir wollten nicht, dass er sich selbst verletzte. Schließlich entspannte er sich ein bisschen, aber er hörte einfach nicht auf, zu atmen wie eine wahnsinnig gewordene Lokomotive.

»Hat irgendwer eine große Papiertüte?«, fragte Stef. »Wir müssen dafür sorgen, dass er sein eigenes Kohlendioxid wieder einatmet.«

Data nahm seinen Rucksack ab und kramte darin herum, aber eine Tüte hatte er nicht. Keiner hatte eine, also zog Stef sich ihr Hemd aus der Hose und stopfte Brands Kopf drunter. Sie wusste wirklich immer, was anlag. »Jetzt atme die Luft, die du ausgeatmet hast, einfach wieder ein«, wies sie ihn an. »Das ist gut für dich.«

Data blickte zur Seite, und Mouth kicherte, aber Andy starrte nur auf die Stelle, wo Brands Kopf an Stefs Brust verschwunden war, und sie sah dabei nicht sehr glücklich aus.

Stef machte das überhaupt nichts aus. Sie holte Brands Kopf wieder raus und stopfte ihn unter Andys Hemd, bevor irgendwer von den beiden etwas sagen konnte. »Andy ist dafür ja wohl besser ausgerüstet als ich«, meinte sie und schüttelte den Kopf, als wären wir anderen alle noch Kinder und würden uns auch wie Kinder benehmen.

Trotzdem ging mir unwillkürlich der Gedanke durch den Kopf, dass es von Brand gar keine so blöde Idee gewesen war, zu schnell zu atmen.

Mein Blick fiel auf die Wand, in die Brand sich reingekrallt hatte, und ich ging mal hin, um sie mir näher anzusehen. Der ganze Dreck war jetzt abgekratzt. Aus der harten kalten Steinwand ragten zahlreiche Metallstifte hervor. Sie waren unregelmäßig angeordnet und wirkten fast wie natürlich gruppiert, aber irgendetwas an ihnen erregte meine Aufmerksamkeit. Als ob da ein Muster wäre oder so was Ähnliches. Vielleicht haben Sie schon mal diese Computerausdrucke gesehen, mit Bildern von Leuten drauf. Erst sind es nur lauter Punkte, und wenn man etwas zurücktritt, dann fängt die Sache an, nach etwas auszusehen, und schließlich kann man erkennen, dass es ein Bild von irgendwas ist. So ähnlich war das auch hier. Nur war ich noch an einem Punkt so in der Mitte – ich konnte sehen, dass da etwas war, aber ich konnte noch nicht genau sagen, was es war.

»Kupferknochen, Dreiersteine ...«, sagte ich. Ich hielt das Medaillon hoch und blickte durch die Löcher zu den Stiften hinauf, die sich weiter oben an der Wand befanden. Ich weiß nicht, warum, aber es sah ganz einfach so aus, als gäbe es da irgendwie einen Zusammenhang. Wie bei einem Puzzlespiel, wenn man sieht, dass ein bestimmtes Teil an eine bestimmte Stelle gehört, sich aber noch nicht sicher ist, wie.

»Hey, Data, heb mich mal an«, sagte ich. Er hievte mich hoch, sodass ich die Stifte erreichen konnte, die ich meinte.

Ich hielt das Medaillon gegen die Wand. Einige von den Stiften passten manchmal in einige von den Löchern. Ich machte weiter und bewegte das Medaillon auf den Stiften hin und her.

Die anderen beobachteten mich.

»Was macht er da?«, erkundigte sich Data. Ich wusste, dass das alles sehr merkwürdig aussah.

»Der ist ausgeflippt«, meinte Mouth. »Genau wie sein Bruder. Genau wie wir demnächst. Wir werden alle Banane. Einer nach dem anderen. Es wird nicht lange dauern, dann fressen wir uns gegenseitig die Finger ab, um am Leben zu bleiben. Wer Finger schleckt, der weiß, was schmeckt; wir drehn alle durch, was soll’s – da klopft man besser auf Holz!« Und tippte sich an den Kopf dabei.

Ganz plötzlich passte es. Es passte perfekt. Haargenau. Das Medaillon glitt über drei Stifte, ebenso glatt wie ein Schlüssel ins Schlüsselloch.

Ich musste direkt keuchen, so cool war das alles. Ich war da wirklich irgendeiner Sache auf der Spur – wenn ich auch den Rest des Rätsels herausbringen konnte. »Westwärts Schaum ..., schaumig ..., schäumen ...«

»Mein Opa hatte mal einen Hund, der hat geschäumt, als ihn ein Skunk gebissen hat«, erklärte Mouth.

Data meinte: »Was ist mit Rasierschaum?« Jetzt machten sie alle mit. Sie merkten, dass ich dicht an etwas dran war, und sie wollten mit dabei sein.

»Schaum ist auf dem Ozean, wenn die Wellen gegen den Strand schlagen«, sagte Stef.

Das klang richtig. »Und der Ozean liegt im Westen«, fügte ich hinzu.

Ich drehte das Medaillon in der Richtung, die ich für Westen hielt. Ratet mal, was passierte – es drehte sich tatsächlich!

Es drehte sich, und die Stifte drehten sich mit herum, wie bei einem perfekt funktionierenden Türknopf. Wir alle hörten diese klirrenden Geräusche, als würden Zahnräder sich drehen und Verriegelungen einrasten. Mann, es war riesig!

Und dann kam die Kanonenkugel herausgeschossen. Na ja, nicht direkt geschossen, aber sie rollte aus einer Spalte in der Wand und eine Rinne entlang, die offensichtlich dafür vorgesehen war, und dann plumpste sie auf eine Steinplatte im Boden – das Ganze erinnerte mich haargenau an die Vorrichtung mit der Bowlingkugel, die ich zu Hause angebracht hatte, um die Gartentür zu öffnen. Es war verblüffend. Ich rechnete jeden Moment damit, dass sich in der Wand irgendein Tor öffnen würde, um uns durchzulassen – und plötzlich öffnete sich ein viereckiges Stück Boden direkt unter Data, und Data fiel wie ein Stein in das Loch, mit einem wilden, irgendwie bodenlosen Schrei, während ich mich noch mit Ach und Krach an dem Türknopf im Stein festhalten konnte.

Und dann brach der Schrei ab.

Ganz plötzlich. Ein schnelles, böses Ende.

Ich sprang über die Öffnung und landete auf dem Boden.

Wir rannten zum Loch und blickten hinunter. Nichts. Nur Dunkelheit in einem tiefen, senkrechten Schacht.

»Data?«, rief Brand. »Data?« Er leuchtete mit der Fackel in die Grube hinunter, aber sie war so tief, dass man den Boden nicht sehen konnte.

Andy wurde trotz der rot leuchtenden Fackel ganz weiß im Gesicht. »Data! Data!«, schrie sie. Aber es kam keine Antwort. »Gegrüßet seist Du, Maria, voller Gnaden ...«, begann sie flüsternd.

Mouth schüttelte den Kopf. »Er ist einfach runtergestürzt. Ich hätte ihn festhalten können – ich stand ganz nahe bei ihm ... so nahe ...« Er hielt die Hände dreißig Zentimeter voneinander entfernt. »Und jetzt ist er ...«

»... weg«, sagte Brand leise.

Es erwischte mich voll. Ich meine, es war ganz einfach so plötzlich passiert. Gerade war er noch da, einer von uns, und eine Sekunde später gehörte er bereits der Vergangenheit an. Und es war absolut endgültig. Nicht mehr rückgängig zu machen. Ich kann mich noch erinnern, wie das war, als ich noch klein war und meine Großmutter starb. Da habe ich Dad gefragt, wann sie wiederkäme, und als er sagte, sie käme nie wieder, da war ich so traurig darüber, sie nicht wiederzusehen, dass ich wegrannte und weinte. Genauso war es jetzt, nur konnte ich nicht weglaufen.

Also weinte ich nur.

Ich konnte einfach nicht anders. Aber alle mussten irgendwie schnüffeln. Brand verließ sogar Andy und kam zu mir und nahm mich in den Arm. Wir klammerten uns aneinander, und das half ein bisschen, und ich schämte mich auch nicht, es zu tun. »Ich werde es vermissen, wie er immer die Namen von seinen bescheuerten Erfindungen ausgerufen hat«, sagte ich. Ich imitierte ihn: »Die Todesbrille! Wendung durch Blendung! Rauchvorhang!«

Und dann schrie von unten eine Stimme aus dem Loch: »Der Gnadenlose Greifer!«

Wir brüllten alle gleichzeitig alles Mögliche in den Schacht hinunter.

»Data! Data!«

»Bist du okay?«

»Antworte uns!«

Er rief uns zu: »Mein Gnadenloser Greifer hat mich gerettet!«

Wir klatschten Beifall und buhten ihn aus und nahmen ihn schwer auf die Schippe, aber ich sage euch, es tat verdammt gut, seine Stimme zu hören.

Ich holte ein Seil aus seinem Rucksack und band die Fackel dran und ließ sie in den Schacht hinunter. Ungefähr sechs Meter tiefer entdeckten wir schließlich Data. Sein Gnadenloser Greifer hatte sich in ein vorspringendes Stück Felsen verbissen. Data baumelte jetzt an der dicken, elastischen Metallspirale und wippte rauf und runter – kaum einen Meter über den riesigen angespitzten Holzpfählen, die unten in den Boden gerammt waren.

Er schrie uns wieder etwas zu: »Hey, Leute, ich habe ein neues Loch gefunden ... hier unten ist es wieder hell.« Ich sah, wie er sich mit einem Fuß auf einem Stück Felsen abstützte und sich dann ganz hinunterließ. Anschließend konnten wir ihn nicht mehr sehen.

Ich zog die Fackel rauf. Das eine Ende des Seils befestigten wir an einem Enterhaken, den wir aus Datas Rucksack holten und sicher hinter einem Felsen verkeilten. Dann ließen wir uns einer nach dem anderen an dem Seil hinunter in den Schacht.

Als ich in gleicher Höhe mit den Spitzen der Pfähle war, sah ich, dass an einem von ihnen ein aufgespießtes Gerippe hing. Sah aus wie eine schreiende Mumie. Ich bekam einen solchen Schreck, dass ich abglitt und beinahe auf dem Pfahl daneben gelandet wäre.

Aber schließlich schaffte ich es bis nach unten. Wir schafften es alle und umarmten Data oder klopften ihm auf den Rücken oder schüttelten ihm die Hand oder nannten ihn einen Blödmann oder sonst was. Er lächelte nur, wie 007 gelächelt hätte.

Wir blickten uns um, weil wir wissen wollten, wo wir waren. Wir standen in einer mittelgroßen Höhle. Es war feucht hier, und alles war mit schleimigem Algenzeug bedeckt, das grünlich-phosphoreszierend leuchtete. Wasser tropfte von der Decke, floss an solchen Stalaktiten runter und sammelte sich in der Nähe der Ecken überall auf dem dunklen, rauen Korallengestein. Ich war nicht sicher, aber ich dachte, irgendwo in der Entfernung könnte ich den Ozean hören – so ein leises Wsch, wsch, wsch, wie das Geräusch der Fahrzeuge, die nachts auf der Fernstraße über den Hügel kamen und an meinem Schlafzimmerfenster vorbeirasten.

Mein Schlafzimmerfenster – es schien alles eine Ewigkeit her zu sein. Ich fragte mich, ob ich von dort aus wohl jemals die Fernstraße wieder hören würde. Mir kam das Ganze schon wie eine Kindheitserinnerung vor.

An dem einen Ende der Höhle befanden sich drei Stollen direkt nebeneinander. Und am anderen Ende war ein Gerippe aufgebaut, das schon allmählich in sich zusammenfiel und auf die drei Ausgänge zeigte. Bekleidet war es mit uralten, zerfetzten Piratenklamotten.

Wir sahen es uns aus der Nähe an. Auf seinem Gesicht lag ein breites, kaltes Grinsen, und in dem einen Auge steckte ein Dolch. Verdammt freakig.

Mouth lachte nervös. »Hey, dieses ganze Wassergeriesel erinnert mich an eine Sache, die ich schon lange nicht mehr erledigt habe – ich probiere mal eben die Herrentoilette aus.« Er verschwand im linken Stollen.

Brand folgte ihm, während Stef und Andy die »Damentoilette« im rechten Stollen aufsuchten.

Ich brauchte nicht zu gehen, also blieb ich da stehen und starrte auf die drei Eingänge. Ich war absolut sicher, dass einer von ihnen zum Schatz führte, einer zu einem Topf voller Zahnstocher und der dritte ...

Ich betrachtete das Piratengerippe mit dem Dolch im Auge. Es jagte mir einen Schauder nach dem anderen über den Rücken. Echt das kalte Grausen. Ich versuchte zu erkennen, wohin die Hand des Skeletts zeigte. Es sah so aus, als deutete es mehr in die Richtung von Stollen Nummer drei. Aber es musste der mittlere Tunnel sein, oder nicht? War dies nicht so was wie Geschichte, die sich wiederholte? Wie damals bei Dad, als er die Chance hatte, seinen Instinkten zu folgen, und als er es nicht tat und verlor? Waren da jetzt nicht wieder die gleichen drei Türen?

»Alles ist hinter der zweiten Tür«, flüsterte ich.

»Vielleicht«, erwiderte Data. »Vielleicht auch nicht.«

Aus dem rechten Stollen hörte ich Andy rufen. »Brand!« Ziemlich leise. »Brand, mach schnell!«

Aber Brand war noch nicht zurück. »Ich gehe mal nachsehen, was sie will«, sagte ich und ging auf den Eingang zu.

Drinnen war es dunkel und verwinkelt, und ich musste mich an der Wand entlangtasten. Ich hoffte nur, sie hatte sich nicht den Fuß verstaucht oder so was – das würde unser Tempo echt verlangsamen. Dann fiel mir auf, dass ich überhaupt nichts von Stef gehört hatte, und das machte mich noch nervöser. Vielleicht war sie ja in eine Grube gefallen oder lag zerquetscht unter einem Felsblock, oder irgendein unheimliches Wesen hatte sie entführt oder ...

Mit zunehmender Angst bog ich um die nächste Ecke, die Hände in der völligen Dunkelheit noch immer an der Wand, als meine Handfläche auf etwas Warmem und Weichem landete. Ich hatte so etwas bis dahin noch nie in der Hand gehabt, aber ich wusste sofort, was es war. Es war eine Brust.

Im nächsten Moment zog Andy mich eng an sich und flüsterte: »O Brand«, und presste ihre Lippen auf meine und küsste mich mit weit geöffnetem Mund.

Und sie zog sich dann auch nicht zurück. Sie machte einfach weiter, mit dem gleichen langen Kuss. Ich öffnete meinen Mund. Auch das war für mich das erste Mal, abgesehen von damals, als ich das mit Cheryl Hagedorn machen wollte und unsere Zahnspangen sich verhakten. Aber diesmal war es überhaupt nicht wie damals.

Andy steckte ihre Zunge in meinen Mund und begann, irgendwie darin herumzulecken. Ein irres Gefühl, aber es gefiel mir. Ich meine, ich hatte noch nie etwas in meinem Mund gehabt, das sich so anfühlte wie ihre Zunge. Selbst meine Zunge fühlte sich nicht so an.

Dann wurde mir klar, dass alles in meinem Mund passierte, also schob ich meine Zunge in ihren Mund und ließ sie so um ihre Zunge herumgleiten, und sie fing an, solche leisen, wimmernden Töne von sich zu geben. Meine Hand lag noch immer auf ihrer Brust, und ich drückte sie ein bisschen fester, ohne sie allerdings groß zu bewegen. Ich hatte Schiss, Andy würde wütend werden und mich dann nicht weitermachen lassen, oder sie würde es Brand sagen, und der würde dann dafür sorgen, dass ich es bereute. Aber sie schien nichts dagegen zu haben, wenn ich einfach nur so drückte. Also tat ich das auch mit meiner anderen Hand und ihrer anderen Brust.

Und für ein paar Augenblicke vergaß ich da wirklich den Einäugigen Willy.

Schließlich ließen wir uns wieder los, und sie lehnte sich an die Wand zurück und schien irgendwie ganz außer Atem zu sein, aber es klang so, als würde sie lächeln.

Plötzlich tauchte Stef aus der anderen Richtung auf und blieb abrupt stehen, als sie mich sah – meine Augen hatten sich inzwischen an die Dunkelheit gewöhnt, und ich konnte sie sehen, daher nahm ich an, dass auch Stef mich sehen konnte. Auch Andy hätte mich sehen können, aber sie hielt die Augen noch immer geschlossen. Stef schien überrascht zu sein, aber ich nehme an, sie merkte ziemlich schnell, was los war, denn sie zwinkerte mir zu. Manchmal war Stef wirklich wie einer von uns Jungen.

Ich zwinkerte zurück und hoffte, sie würde das verstehen, sodass das Ganze ein Geheimnis zwischen uns blieb. Dann zog ich mich ganz langsam wieder zurück in Richtung Haupthöhle. Und sofort, als die Mädchen mich nicht mehr sehen konnten, hörte ich, wie Stef mit Andy zu flüstern begann.

»Okay, du hast geküsst – jetzt erzähl!«

»Also«, meinte Andy, »er ist nicht so, wie er aussieht. Er ist ... eifrig. Und sensibel. Und sehr, sehr lieb. Aber irgendwas ist komisch.«

»Und was?«

Ich blieb stehen, um besser hören zu können.

»Ich glaube, er trägt eine Zahnspange«, sagte Andy.

Ich fuhr mit der Zunge über den Draht an meinen Schneidezähnen. Bei Andy hatte ich tatsächlich vergessen, dass meine Zähne nicht vollkommen waren.

»Das nächste Mal«, hörte ich Stef sagen, »musst du ihn mit offenen Augen küssen. Das ist etwas völlig anderes.«

»Na ja, du musst es schließlich wissen«, meinte Andy. »Ich wollte gar nicht hinsehen – ich habe nur gedacht, wenn dies schon mein letzter Tag auf der Erde ist, dann sollte Brand meine letzte Mahlzeit sein.«

»Yeah, aber ich habe keine Lust, dass dies mein letzter Tag ist, deshalb werde ich dir hierzu eines Tages mal ein Geheimnis verraten.«

»Was soll das heißen?«, fragte Andy.

»Das soll heißen, dass Äpfel besser schmecken, wenn sie noch nicht ganz reif sind.«

»Wie bitte?«

»Ach, mach dir nichts draus. Lass uns zurückgehen.«

Ich hörte, wie sie langsam näher kamen, daher beeilte ich mich, die Haupthöhle wieder zu erreichen.

Die anderen waren schon alle da und umringten das Piratengerippe, und ein paar Sekunden später kamen auch Stef und Andy wieder zu uns. Data hatte inzwischen die Laterne wieder in Ordnung gebracht. Mouth blickte am Arm des Skeletts entlang, der auf die Tunneleingänge gerichtet war.

»Also hauen wir jetzt hier ab oder was ist?«, fragte Brand. Andy ging zu ihm und legte ihm den Arm um die Taille. Und er legte seinen Arm um ihre Schulter. Ich hatte ein komisches Gefühl dabei – teils schlecht und teils gut, ich war ein bisschen eifersüchtig auf Brand, aber auch noch ganz angetan von meinem Geheimnis. Stef sah mich nicht an und ich sie auch nicht.

Mouth meinte: »Also, dieser Arm hier zeigt auf den Eingang Nummer drei, also lasst uns den auch nehmen und hier endlich die Biege machen.« Er ging zum rechten Stollen. Die anderen folgten ihm.

Einen Moment lang stand ich nur so da und starrte diesen mumifizierten Freibeuter an ... und ganz plötzlich hatte ich eine Idee. Es war wieder so etwas wie eine Melodie in meinem Kopf. Und die fing an, richtig gut zu klingen – wie einer von den Songs, die außer mir niemand hören konnte. Erinnerte mich an Chunk, wie er oben im Restaurant am Leuchtturm zur Musik der lautlosen Jukebox tanzte ... – wann war das eigentlich gewesen? War inzwischen wirklich noch kein Tag vergangen? Mir kam es vor wie ein Jahr.

Ich fragte mich, wo Chunk jetzt wohl sein mochte. Hatte er die Bullen benachrichtigt? War er irgendwo in eine Falle geraten? War er ...

Aber egal, ich hatte diese Idee.

»Hey, Leute, wartet mal!«, rief ich.

Alle blieben stehen und sahen mich an.

»Also, dieser Typ hier hat ein Messer im Auge. Richtig? So als ob er nur ein Auge hätte, genau wie der Einäugige Willy. Richtig?« Alle stimmten mir zu. »Also, wenn man nur ein Auge hat«, fuhr ich fort, »dann sieht man alles irgendwie anders ...«

Ich blickte am Arm des Piraten entlang und schloss erst das eine Auge, dann das andere. Auf diese Weise zeigte der Arm auf zwei verschiedene Stollen. Wenn ich das Auge schloss, in dem beim Skelett der Dolch steckte, dann schien dessen Arm auf den mittleren Tunnel zu weisen.

Alle umringten mich und machten dasselbe.

»Es ist der mittlere Stollen«, erklärte Brand. »Eingang Nummer zwei.«

Mouth musste uns recht geben. Also marschierten wir ohne jede weitere Diskussion auf den mittleren Eingang zu, und Brand ging mit der Laterne voran.

Aber schon nach ein paar Schritten fiel mir Chunk wieder ein. Was war, wenn er die Bullen nicht erreicht hatte und stattdessen nach uns hier heruntergekommen war? Oder was war, wenn er die Bullen erreicht hatte und jetzt alle nach uns suchten? Wir mussten ihnen mitteilen, wohin wir gingen. Wir mussten ihnen ein Zeichen hinterlassen.

»Wartet noch mal eben eine Minute«, rief ich und rannte zurück in die Haupthöhle.

Ich wollte ihm eine Spur hinterlassen, der er folgen konnte, aber niemand sonst – falls hinter uns jemand war, den wir nicht hier haben wollten.

Also wühlte ich in meinen Taschen und fand ein Taschenmesser, ein Gummiband, eine PEZ-Box, drei Baseballbilder, ein paar alte Kleenex-Tücher, ein Twinkies-Papier, den Rest einer Kinokarte vom letzten Samstag und ein halbes Stück Lakritze.

Ich kratzte vor dem linken Tunnel eine Eins in den Dreck, vor dem mittleren eine Zwei und eine Drei vor dem rechten. Und dann ließ ich das Twinkies-Papier bei dem Piraten liegen. Ich dachte mir, Chunk würde wissen, dass in einer Packung immer zwei Twinkies sind, und folglich in den Stollen Nummer zwei gehen. Das dachte ich jedenfalls.

Ich richtete mich wieder auf, um wieder zum Stollen zurückzukehren, und fuhr beinahe aus der Haut vor Schreck. Da waren zwei große runde Löcher oben im Felsen, eins auf jeder Seite des mittleren Tunnels. Ich hatte sie vorher nicht bemerkt, aber jetzt hatten die anderen die Laterne bei sich im Stollen, und der Lichtschein fiel durch die beiden Löcher und durch den Eingang, und zusammen mit den beiden anderen Eingängen, die wie ausgehöhlte Wangen wirkten, sah die ganze Wand aus wie ein riesiger Totenkopf. Oben mit zwei Augenhöhlen, und der mittlere Eingang war eine riesige Nasenöffnung.

Und jetzt waren alle Freunde, die ich in der Welt besaß, im Innern dieses Totenschädels.

Ich rannte durch die Nasenöffnung, um wieder bei ihnen zu sein.

6

Chunks Geschichte

Gerade war von Chunk die Rede. Dabei fällt mir ein, dass er während der ganzen Zeit sein eigenes Abenteuer erlebte, auch wenn ich das erst sehr viel später erfuhr. Aber es ist egal, ob ich es euch jetzt oder später erzähle, nehme ich an. Also erzähle ich es euch jetzt. Genauso wie er es mir erzählt hat. Chunk berichtete also Folgendes:

»Ich sehe euch Typen also zuletzt, als wir unten im Leuchtturmkeller in der Fälscherwerkstatt sind, und die Fratellis kommen zurück, und auf dem Fußboden liegt dieser steifgefrorene tote Typ, und ich denke, jetzt sind wir alle dran und dass ich nicht mehr solchen Schiss hatte, seit ich da oben in der Nähe von Vancouver gegen den Wolf kämpfen musste.

Und dann steckt ihr mich mit der Leiche in den Kühlschrank und macht die Tür zu. Ich kann es einfach nicht glauben! Ich meine, ich versuche zu schreien, aber meine Stimmbänder sind eingefroren, und ich kriege keinen Ton raus. Und diese verdammte Leiche hängt die ganze Zeit auf mir drauf, und ich starre also immer in sein Gesicht mit den drei Augen – ihr könnt euch ja wohl noch an das Einschussloch zwischen den beiden normalen Augen erinnern.

Dann geht die Kühlschranktür auf, und ich will euch gerade zur Sau machen, als ich merke, dass das Jake an der Tür ist. Also verhalte ich mich ganz ruhig, bis ich höre, wie sie abhauen, und dann bin ich auch schon draußen.

Dann höre ich dich aus dem Kamin rufen, echt, aus dem Kamin. Meine Fresse! Also sage ich, ihr sollt mich reinlassen. Und was erzählt ihr mir? Ich soll abhauen. Vielen Dank auch. Als wenn ich am Absaufen wäre und meine besten Freunde wollen mich nicht aus dem Wasser holen, obwohl sie sehen, dass ich schon zum dritten Mal untertauche. Prima Freunde.

Dann höre ich die Fratelli-Bande wieder, aber schließlich bin ich ein Mensch, der sich in jeder Lage zu helfen weiß, also mache ich einen einzigen Satz zum Fenster, winde mich durch wie ein Wiesel ... und bin in Freiheit. Ich weiß überhaupt nicht, warum ihr nicht darauf gekommen seid.

Egal, ich bin also draußen, und es ist dunkel draußen, und es ist kalt, und ich habe unheimlich Schiss, also wetze ich los. Wie damals, als ich einer von den Schrittmachern beim Portland-Marathon war. Klar, das war, bevor ich mein, ihr wisst schon, mein Gewichtsproblem bekam, und meine Zeit wurde auch nie offiziell gestoppt, aber ich war jedenfalls mal ein verdammt guter Läufer, vor allem quer durchs Gelände. Also bemühe ich mich, das nicht zu vergessen, und haue aus dem Leuchtturm ab wie eine gesengte Sau. Ich renne über den Friedhof, und das ist kein Zuckerschlecken, ich renne durch den Wald, ich renne den Hügel rauf und dann die ganze Strecke bis zu der verdammten Straße, als mir einfällt, dass wir da unten unsere Fahrräder hatten und ich hätte fahren können. Aber ich habe zu viel Schiss, um noch mal da runterzugehen, also laufe ich weiter.

Ich muss so an die zehn Minuten gerannt sein, als endlich ein Auto kommt. Also stelle ich mich direkt ins Scheinwerferlicht und winke mit den Armen, um den Wagen anzuhalten, und schließlich hält der auch direkt vor mir an, und so ein Typ steigt aus, aber ich kann ihn nicht richtig sehen, weil die Scheinwerfer so hell sind und mir voll in die Fresse scheinen. Und der Typ fragt mich: ›Ist irgendwas nicht in Ordnung?‹ Und ich sage: ›Hören Sie, Mister, Sie müssen mich mitnehmen. Meine Freunde und ich sind gerade mit diesen üblen Typen aneinandergeraten, von denen Sie vielleicht gehört haben, mit der Fratelli-Bande. Wir haben jedenfalls ihr Versteck gefunden, also wenn Sie mich jetzt zur Polizei mitnehmen könnten ...‹

Während ich rede, gehe ich zum Auto, und als ich nicht mehr von den verdammten Scheinwerfern geblendet werde, sehe ich, dass das genau dieser verdammte Wagen vom Leuchtturm ist mit all seinen Einschusslöchern. Meine Fresse! Ich brauche euch ja nicht erst zu erzählen, wie beknackt ich mir vorgekommen bin.

Also sehe ich hoch, und – völlig klar, es ist Jake Fratelli, der da steht, und Francis direkt hinter ihm. Ich drehe mich um und haue ab, und ich bin schnell, aber sie sind schneller, und bevor ich weiß, was läuft, haben sie mich schon geschnappt und stopfen mich ins Auto, hinten in den Kofferraum, und ich schreie mir den Arsch ab, aber es ist niemand sonst in der Nähe.

Nur direkt neben mir im Kofferraum liegt schon wieder diese verdammte FBI-Leiche. Und der Typ hat mir natürlich nicht zugehört.

Wir unternehmen also eine kurze, schmerzhafte, ruckelige Fahrt zurück zu ihrem Versteck, und sie schaffen mich wieder runter in den Keller, direkt in die Fälscherwerkstatt. Und da wartet Mama. Inzwischen wäre ich froh, wenn ich ein Gebet draufhätte, aber ich kann keins, also setze ich ein Lächeln auf, so gut ich kann, und denke, vielleicht kidnappen sie mich nur und adoptieren mich als ihren Gangstersohn, sodass ich mich beim ersten Überfall selbst stellen kann. Aber sie wollen mich nicht adoptieren. Sie wollen mich nur foltern.

Sie binden mich also mit einer alten Verlängerungsschnur auf so einem harten Stuhl fest, und Jake hält mir eine Pistole an die Birne. Meine Fresse, meine Mutter lässt nicht mal zu, dass wir eine Pistole im Haus haben. Deshalb war es ja so schwer für mich, als ich am vergangenen Silvesterabend die beiden Fassadenkletterer entwaffnen musste, als meine Eltern ins Ballett gegangen waren. Die Typen sind damals oben im ersten Stock zum Badezimmer reingeklettert, aber ich habe sie von meiner Bude aus gehört, und ich wusste, wenn sie zu Mamas Schmuck wollten, dann mussten sie am Wäscheschrank vorbei, also habe ich mich da drinnen versteckt, und als sie vorbeigingen, habe ich ihnen eins von diesen großen Badetüchern übergeworfen und sie dann mit der vollen Waschpulvertonne k.o. geschlagen.

Aber egal, ich weiß jedenfalls nicht, wie ich den Fratellis ihre Knarren abnehmen soll, weil sie mich blitzschnell gefesselt haben und ich mir sage, dass das alles nicht so gut läuft.

Dann stellt die Alte eine Küchenmaschine vor mir auf den Tisch und schließt sie an und stellt das Ding auf Püree und steckt eine Aubergine rein, und wir sehen alle, wie sich die Aubergine in Brei verwandelt. Und ich höre, wie die Alte sagt: ›Erst fangen wir mit deinen kleinen dicken Fingern an, dann kommen deine runden kleinen Hände dran, dann deine fleischigen Arme ...‹ Echt grell, ich könnte kotzen, wenn ich nur dran denke.

Dann stellt sie das Gerät ab und sagt: ›Also, wirst du mir jetzt sagen, wo deine kleinen Freunde sind?‹

›Im Kamin!‹, sage ich ungefähr drei Zehntelsekunden später. Ich meine, nichts für ungut, Leute, aber ich hätte mir bald in die Hose geschissen vor Angst.

Die Sache ist nur, sie glaubt mir nicht! ›Lüg mich nicht an, mein Junge!‹, sagt sie. ›Ehrlich‹, sage ich zu ihr, ›wir haben eine Karte von Mikeys Vater gekriegt, und da stand drauf, dass unter diesem Haus hier ein Schatz vergraben ist, und deshalb ...‹

›Erzähl uns keine von deinen Scheißgeschichten!‹, schreit Jake und fängt an, mich zu schütteln. ›Wir wollen die Wahrheit wissen! Spuck’s aus, verdammter Bengel! Erzähl uns alles! Alles!‹

Er brüllt rum und schüttelt mich, und ich weiß nicht, was er noch alles vorhat, und ich sage doch die Wahrheit, aber ich muss es schaffen, dass sie mir glauben, also denke ich, wenn er alles sagt, dann meint er, dass ich alles erzählen soll. Also erzähle ich alles. ›Okay, okay‹, sage ich, ›in der dritten Klasse habe ich bei der Prüfung in Geschichte gemogelt, in der vierten habe ich meinem Onkel das Toupet geklaut und es mir ins Gesicht geklebt, als ich in der Schule beim Krippenspiel einen von den drei Weisen aus dem Morgenland gespielt habe, und dann in der fünften Klasse habe ich meinen Bruder die Treppe runtergeschmissen und dem Hund die Schuld gegeben ...‹

Ich mache noch eine ganze Weile so weiter, und alle sehen mich an, als ob ich nicht ganz dicht wäre, und dann fange ich an, mich wirklich mies zu fühlen, und mir fallen wirklich Sachen ein, die ich gemacht habe und derentwegen ich mich schäme. Sachen, die ich noch nie wem erzählt habe, also erzähle ich ihnen, wie ich damals nachgemachte Kotze aus Erbsensuppe, Sojasauce und Maiskörnern zusammengemixt und in einer Dose unter meiner Jacke versteckt habe und dann ins Kino gegangen bin und mich oben auf dem Balkon in die erste Reihe gesetzt und laute Kotzgeräusche von mir gegeben und das ganze Zeug dann über die Brüstung auf die Zuschauer unten gekippt habe und wie denen dann schlecht geworden ist und alle angefangen haben, zu reihern und sich gegenseitig zu besudeln. Meine Fresse, war das furchtbar, ich habe mich noch nie in meinem Leben so beschissen gefühlt ... Das also erzähle ich den Fratellis und fühle mich dabei so mies, dass ich anfange, wie ein Baby loszuheulen. Kannst du das verstehen? Was soll das heißen, du kannst das verstehen?

Aber egal, die alte Mama schielt mich einfach nur wütend an und nimmt mein Kinn so zwischen Daumen und Zeigefinger, genau wie Tante Rose das immer gemacht hat, aber die Alte hier drückt richtig fest, als ob sie da Saft rausquetschen wollte, und sie sagt: ›Hör zu, mein Junge. Ich habe noch immer nicht gehört, was ich wissen will. Also, wo sind deine Freunde?‹

Und ich weiß nicht, was ich noch sagen soll, damit sie mir glaubt, also sage ich: ›Das habe ich Ihnen doch schon gesagt, im Kamin. Sie haben die Holzscheite rausgenommen und dann den Rost, und dann sind sie in so einen Geheimgang runtergeklettert ...‹

Und sie meint daraufhin nur, echt höhnisch: ›Und dann haben sie vermutlich den Rost und die Holzscheite wieder zurückgelegt und das Feuer von drinnen wieder angesteckt ...‹

›Yeah, richtig, genau das haben sie gemacht‹, sage ich, aber ich habe dabei das Gefühl, dass sie es noch immer nicht geschnallt hat. Kein Stück. Sie wendet sich an Francis und sagt: ›Stell Schaum ein!‹ Und Francis schnappt sich die Küchenmaschine und drückt auf den Knopf Schaum, und das Ding fängt an, das Auberginenzeug in Auberginenschaum zu verwandeln, und Mama sagt: ›Was ist? Höre ich jetzt die Wahrheit, oder willst du als Zutat in der Fischsuppe Surprise enden?‹

Und dabei krallt sie sich meine Hand und hält sie über die Küchenmaschine. Ich schreie und heule und versuche ein paar Deals mit Gott: Mach, dass ich hier rauskomme, und ich gehe jeden Samstag in die Synagoge. Oder: Mach, dass diese Typen hier verschwinden, und ich bringe das ganze Jahr den Müll raus. So was in der Art. Aber nichts läuft, sie schieben meine Finger nur immer näher an die Messerscheiben ran. Und mir kommt der Gedanke, dass ich jetzt wenigstens einen Grund habe, nicht mehr zum Geigenunterricht zu gehen.

Aber ganz plötzlich ist da ein unheimlicher Krach, wie von einer Küchenmaschine, die so groß ist wie Rhode Island – und der Krach kommt aus dem Kamin. Mein erster Gedanke ist: Gleich schmeißt uns da vielleicht so ein riesiger Kerl alle zusammen in seinen Mixer. Aber dann gibt es so was wie eine Explosion, und die Holzscheite und der Kaminrost fliegen raus und krachen auf den Fußboden, und ein Haufen Fledermäuse, ungelogen, ein Riesenhaufen Fledermäuse schießt aus dem Loch im Kaminboden raus und wirbelt in dem Raum rum – wie man das so träumt, wenn man sich kurz vorm Zubettgehen noch zu viel Pizza reinhaut, und schließlich landen alle oben zwischen den Balken, wo es dunkel ist, und Francis rennt rüber zu dem Loch im Kamin und glotzt da rein und ruft: ›Hey, der Kurze hier redet tatsächlich keinen Scheiß!‹

Keinen Scheiß – also echt! Ich hätte Backsteine scheißen können vor Angst. Aber die Fledermäuse haben mich gerettet. Das ist tatsächlich schon das zweite Mal, dass ich von Fledermäusen gerettet werde. Das erste Mal war in dem alten Glockenturm oben an der Lynch Road. Da war ich oben drin mit einem Netz und habe versucht, welche zu fangen, weil ich gehört hatte, die Uni macht mit ihnen Experimente und zahlt fünf Dollar pro Stück, und da hatte ich dann einen ganzen Sack voll. Am Tage kann man sie leicht fangen, weil sie da schlafen. Und dann bin ich von dem verdammten Turm runtergefallen, aber ich habe so laut geschrien, dass die in dem Sack, den ich noch immer in der Hand hatte, aufgewacht sind und angefangen haben herumzuflattern, und da haben sie aus dem Sack so eine irre Art Ballon gemacht, und ich bin weich gelandet damit. Ich habe sie danach alle freigelassen. Ich meine, das war das mindeste, was ich tun konnte, wo sie doch mein Leben gerettet hatten, auch wenn sie das nicht wussten.

Na ja, die Fratellis haben jedenfalls gemerkt, dass diese Fledermäuse von irgendwoher kommen müssen, also ist ihnen klar, dass ich schließlich doch nicht so ein Blödmann bin, der nichts rafft.

Also sehen sie nach und entdecken, dass da unten wirklich ein Gang ist, und ich bin so erleichtert, dass ich Perlen scheißen könnte. Aber dann öffnet Mama den Schrank, und ich sehe, dass da lauter Knarren drin sind, jede Menge. Und jeder von ihnen nimmt sich eine raus. Dann sagt Mama: ›Wenn wir die Blagen finden, dann denkt dran: keine Zeugen! Denen lassen wir die Luft raus!‹

Und gackert los wie die Hexe in einem Zeichentrickfilm und, ungelogen, zielt mit der Puste auf meinen Kopf. Alles, was ich in meinem ganzen Leben gegessen habe, zieht blitzartig noch mal an meinem Auge vorüber, aber sie lässt ihre Pistole wieder sinken. ›Vielleicht lasse ich ihn besser am Leben‹, meint sie, ›nur für den Fall, dass er lügt. Steck ihn zu deinem Bruder rein.‹

Also hebt Jake gerade den Stuhl hoch, auf dem ich festgebunden bin, da fällt mir die Dublone aus der Tasche. Mama hebt sie auf, beißt drauf und betrachtet sie aus der Nähe und von allen Seiten. Aber sie kann nichts damit anfangen. ›Und was ist das? Stammt das aus ’ner Bonbontüte?‹

›Das haben wir zusammen mit der Karte gefunden‹, sage ich zu ihr. ›Hat irgendwas mit dem vergrabenen Schatz zu tun.‹

Mama gibt sie weiter an Francis und meint: ›Du bist ja wohl hier der Münzenexperte.‹

Er studiert sie echt sorgfältig, sorgfältiger noch als sie. Dann kriegt er große Augen. ›Ich will verdammt sein‹, sagt er.

›Das ist verdammt sicher‹, sagt seine Mutter, ›aber was ist mit der Münze da los?‹

›Siehst du dieses Zeichen hier?‹ Er zeigt es ihr. ›Das ist das Zeichen von William B. Pordobel, besser bekannt als Einäugiger Willy.‹

›Von dem habe ich schon mal was gehört‹, sagt Jake.

Francis nickt, echt langsam. ›Der Einäugige Willy war einer der raffiniertesten Piraten im 17. Jahrhundert. Der Typ hat als Hofnarr angefangen, aber dann haben fünf spanische Höfe ihn verbannt, wegen seiner handfesten Streiche und weil seine Geschichten nicht stubenrein waren.‹

›Der hätte dir gefallen, Ma‹, meint Jake, und alle lachen.

Aber Francis erzählt weiter. ›Also hat Willy eine Piratenbande gegründet, und dann sind sie auf einem Schiff mit dem Namen Inferno losgesegelt. Willy und seine Männer haben danach Hunderte von Schiffen des Königs ausgeplündert und dabei ein Vermögen angesammelt, einen Schatz, der Millionen wert ist. Wie man sich erzählt, haben ihn schließlich drei Schiffe des Königs weiter und weiter nach Norden gejagt, bis er am Ende hier in dieser Gegend aufgekreuzt ist, und als sie ihn angegriffen haben, da hat Willy sein Schiff in ein Versteck, eine riesige unterirdische Höhle gesteuert, und die wurde dann von den Schiffen der königlichen Marine mit Kanonenschüssen ein für alle Male dichtgemacht. Willy und die anderen Überlebenden sind in den nächsten paar Jahren in ihrem Versteck geblieben und haben die Inferno repariert. Die haben die ganzen unterirdischen Höhlen erforscht und neue Stollen gegraben und überall Fallen angebracht, um den Schatz abzusichern und irgendwelche Angriffe zu verhindern. Einer von seinen Männern ist entkommen und hat die ganze Geschichte ausgepackt, und diese Geschichte hat man dann dreihundert Jahre von Generation zu Generation weitererzählt.‹

›Und wieso weißt du so viel davon?‹, fragt Mama.

›Willy hat das ganze geraubte Gold eingeschmolzen und dann seine eigenen Münzen geprägt‹, sagt Francis. ›Und das hier ist eine davon, und ich weiß das, weil ich es eben weiß, Ma.‹

›Und jetzt bringt den Dicken da zu eurem Bruder rein‹, sagt sie, ›und dann wollen wir mal sehen, ob wir ein paar neugierige Bengel erwischen, und vielleicht springen ja auch noch ein paar Pesos für uns dabei raus.‹

Damit klettert sie runter in den Gang unter dem Kamin, mit Pistole und Taschenlampe, während ihre beiden Söhne mich auf meinem Stuhl aus dem Raum schaffen, den Gang runter, durch die nächste Tür und in den Keller daneben. Da, wo wir vorher das Knurren gehört haben.

Und da sitzt dann dieser Kerl mit dem Rücken zur Tür, original ein Riese, und der tut sich Fernsehen rein, mit dem Gesicht knapp zehn Zentimeter vom Bildschirm entfernt. Irgend so einen Schinken mit viel Fechten, wo immer einer den anderen beschuldigt und sie dann die Degen ziehen und Gerechtigkeit verlangen. Hätte ich auch gern verlangt, wenigstens ein bisschen, aber damit war ja wohl nichts. Jake und Francis setzen mich also direkt neben ihm ab, aber der merkt das nicht mal, so vertieft ist er in den Film. Und sein Gesicht kann ich nicht genau erkennen, weil er damit direkt vor der Glotze sitzt.

Jake sagt zu ihm: ›Hey, sitz nicht so dicht vorm Bildschirm, damit machst du dir nur das Gehirn kaputt!‹ Und dann fangen er und Francis an zu lachen und hauen ab.

Also sitzen ich und der Typ so da und starren für die nächsten fünf Minuten auf diesen Film, und ich werde allmählich nervös und frage mich, was er dabei so denkt, weil der Film, ehrlich gesagt, nicht so besonders war, also überlege ich mir, dass es nichts schaden kann, wenn ich mich mit dem Typ da anfreunde, also lächele ich und sage: ›Hi, wie geht’s? Ich heiße Lawrence, aber alle nennen mich Chunk. Ich nehme an, das kommt daher, dass ich mir immer die Cremefüllung aus den Twinkies reinziehe ...‹

Und plötzlich dreht sich der Kerl nach mir um und dreht mir sein Gesicht zu und lässt wieder sein sattes Knurren los. Meine Fresse! Sein Kopf ist schief gedrückt, und seine Augen sitzen an der falschen Stelle, und er hat Ohren wie ein Venusier, und oben auf seinem spitzen Schädel sitzt ein Haarbüschel, und er hat eine Nase wie Marzipan und Lippen wie Gummi, und die Spucke läuft ihm übers Kinn, und seine Zähne sind krumm und gelb, und ich bin total geschockt.

Ich schreie. Ich würge. Ich versuche aufzustehen. Ich will ohnmächtig werden. Nichts läuft. Er sieht aus, als wollte er mir jeden Moment das Herz rausreißen. Aber stattdessen öffnet er den Mund. Und – kein Scheiß! – er grinst. Und dann kichert er. Jedenfalls glaube ich, dass es Kichern war.

Weißt du was? Ich glaube, er mochte mich gut leiden.

Also frage ich ihn: ›Und wie heißt du?‹ Und er zeigt auf eine alte Zeitschriftenseite, die mit Heftzwecken an der Wand festgemacht ist, ich glaube, aus National Geographic oder so was. So ein Gemälde, auf dem so ein riesiges ausgestorbenes Tier lebendig von einem Tiger mit Säbelzähnen gefressen wird, während sie beide in eine brodelnde Teergrube fallen, und der gedruckte Text unter dem Bild lautet: ›Sloth oder Riesenfaultier: Es ist zu schwer, um dem Teer zu entrinnen, und liefert eine letzte Mahlzeit für den wilden Säbelzahntiger, der noch nichts von seinem eigenen Schicksal ahnt.‹

Und er zeigt auf das Riesenfaultier, und dann zeigt er auf sich selbst und kriegt dabei so einen Ausdruck im Gesicht, als würde er sich irgendwie schämen und wäre gleichzeitig auch irgendwie stolz, und er sagt wieder mit so einem tiefen Knurren: ›Sloth.‹ Und dann schlägt er sich ein paarmal an die Brust und sagt es noch mal.

Also sehe ich mir das Bild ein bisschen genauer an, und weißt du was? Da ist tatsächlich eine gewisse Familienähnlichkeit.

Dann wechselt er das Programm. Er erwischt Craig Claiborne mit ihrem Backstudio, und sie bereitet gerade eine Schokoladen-Karamell-Torte zu, und das sieht er sich eine Zeit lang an. Und ich schwöre dir, ich hatte überhaupt nicht gemerkt, wie hungrig ich war, bis ich sehe, wie die alte Craig diesen cremigen Tortenguss über die doppelte Lage Tortenboden mit den dicken Kirschen in der Füllung schüttet. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen, und ich kann überhaupt nicht mehr von dem Gerät wegsehen. Also sitzen wir beide da und kleben mehr oder weniger am Bildschirm, und ich fange tatsächlich an, den Kerl ein bisschen zu mögen, ich meine, er ist eigentlich gar kein schlechter Typ, und wir beide tun uns also diese Tortenshow rein, und plötzlich dreht er sich nach mir um und redet, als würde er gerade eine Cremefüllung auslutschen. ›Schokolade‹, sagt er. Dann grinst er wieder.

Also grinse ich zurück. Der Typ ist in Ordnung. Ich meine, ich traue sowieso keinem, der nicht auf Schokolade steht. Und dann fällt mir noch was ein: Ich habe noch einen gefüllten Schokoriegel hinten in meiner Hosentasche. Meine Hände sind zwar gefesselt, aber immerhin kann ich die Finger zur Seite bewegen, sodass ich in die Tasche reinkomme. Also mache ich das und schaffe es, mit zwei Fingern den zerdrückten Baby-Ruth-Riegel rauszuziehen.

Ich zeige ihn Sloth, und der strahlt mich mit einem Riesengrinsen an und schreit: ›Baby Ruth! Baby Ruth!‹ Mir wurde richtig warm ums Herz, das sage ich dir.

Also werfe ich ihm den Riegel rüber, aber ich kann mein Handgelenk nicht so gut bewegen, daher landet er mitten zwischen uns auf dem Fußboden. Und ich komme nicht dran, weil ich auf diesem Stuhl festgebunden bin, und er kommt nicht dran, weil er an die Wand gekettet ist und der Riegel außerhalb seiner Reichweite liegt. Also fängt er an zu knurren und zu sabbern – ich meine, er ist echt wütend. Und reißt an seinen Beinketten, die hinten in der Wand verankert sind. Zuerst passiert nichts, aber er grunzt und spannt die Muskeln an und zieht noch fester, und es dauert nicht lange, da fängt die Wand an nachzugeben. Der Zement reißt und bröckelt, die Dielenbretter knarren, und plötzlich fliegen die Halterungen aus der Wand, und die Ketten fallen auf den Fußboden. Und der Kerl ist frei.

›Mein lieber Mann‹, sage ich, ›du bist noch hungriger als ich.‹

Er lacht nur, mehr so eine Art Keuchen, und mit ein paar kräftigen Rucken reißt er auch die Eisen an seinen Handgelenken auseinander. Jetzt hängen die Ketten nur noch an seinen Armen und Beinen, und er schnappt sich die Schokolade. Reißt den Baby-Ruth-Riegel mittendurch und schlingt die eine Hälfte sofort runter, mit dem Papier.

Ich bin noch immer auf dem verdammten Stuhl festgebunden. Und weißt du, was er macht? Er schiebt mir die andere Hälfte in den Mund. Und ich sage dir, mir hat noch nie was so gut geschmeckt.

Dann richtet er sich über mir auf, und ich schwör’s dir, ich schätze ihn auf zwei Meter vierzig. Ungelogen. Ich kriege einen solchen Schreck, dass ich glatt das Kauen vergesse. Und er langt zu mir runter, und ich denke für einen Moment, dass ich jetzt endgültig dran bin. Er packt mich an den Schultern und hebt mich und den Stuhl hoch, bis mein Gesicht in gleicher Höhe mit seinem ist – ich komme mir schon fast vor wie auf einer stationären Umlaufbahn –, und hält mich so ein paar Sekunden hoch und – jetzt tu dir das mal rein! – küsst mich voll auf den Mund.

Versteh mich nicht falsch, nichts Perverses oder so. Nur als wollte er versuchen, freundlich zu sein. Ich meine, mich hat das zuerst völlig fertiggemacht, aber dann wirft er nur den Kopf zurück und kichert, echt freundlich. Die Sache ist nur, sein Atem riecht wie die Umkleidekabinen mitten in der Football-Saison. Also sage ich ihm das, und er lässt mich fallen.

Der Stuhl kracht auf den Boden und geht dabei kaputt, und ich kann aufstehen und bin frei wie ein Vogel. Aber bevor ich die Biege machen kann, fasst Sloth mich an der Hand und zieht mich da raus, den Gang runter und zurück in den ersten Raum.

Da ist jetzt keiner mehr, und ich nehme an, sie sind alle in den Gang unter dem Kamin geklettert. Sloth läuft zum Kühlschrank und macht ihn auf und grinst mich an, einfältig und gleichzeitig auch irgendwie teuflisch, und sagt: ›Steak.‹ Dann holt er diesen gefrorenen Plastikbeutel raus und zieht ein dickes Steak aus dem Plastikbeutel, und das ist steinhart gefroren, Mann, wie Granit, aber ihn juckt das nicht, er beißt ein Riesenstück raus und fängt an, darauf rumzumalmen, als ob es eine Schokoladenwaffel wäre oder so was.

Dann hält er es mir hin, als sollte ich auch was davon abbeißen. Aber ich bin echt höflich. Ich denke mir, er ist kein Typ, den man beleidigen sollte. ›Ach nein‹, sage ich und lächle ihn an, ›behalt das ruhig. Ich steh nicht drauf, wenn sie so kross sind.‹

Er zuckt nur die Schultern und haut sich das ganze Ding rein, einschließlich Knochen. Muss echt noch eine Menge lernen, der Typ, was Essmanieren angeht. Aber egal, ich sehe, dass auf dem Tisch ein Telefon steht, also nehme ich den Hörer ab und wähle die Polizei.

Endlich mal Glück. Der Sheriff ist selbst am Apparat. ›Hallo, Sheriff?‹, sage ich. ›Ich bin in dem alten Leuchtturmlokal, und, also, ich möchte etwas melden, und zwar einen ..., also, erstens ist da ein Mord. Genauer gesagt, zwei Morde. Und wir haben das Versteck von diesen Fratellis gefunden. Dann ...‹

›Warte mal einen Moment, bleib mal dran‹, sagt er. ›Bist du das schon wieder, Lawrence?‹

Na ja, du kannst dir ja vorstellen, wie fertig ich war, dass er meine Stimme erkannt hat, aber ich sage: ›Ja, Sir, das bin ich.‹

Und er schnauzt mich an, echt grob: ›Verdammt noch mal, wann hörst du endlich auf, mir auf den Sack zu gehen? Muss ich erst wieder deine Mutter anrufen?‹

In der Zwischenzeit beobachte ich, wie Sloth sich einen ganzen gefrorenen Truthahn wegpackt. Dabei reißt er eins von den Beinen ab, aber das ist völlig zu Eis gefroren und rutscht ihm aus der Hand und landet im Kamin. Also rennt er hinterher – ich habe das Gefühl, dass er die Keulen für das Beste hält.

Aber am Telefon brüllt mich noch immer der Sheriff an, also sage ich: ›Aber Sheriff, diesmal sage ich die Wahrheit.‹

›Sicher‹, sagt er, ›genau wie damals, als du mir erzählt hast, fünfzig iranische Terroristen hätten das Steak-Haus in der Stadt besetzt.‹

›Okay, ich gebe zu, das war ein Scherz‹, sage ich. Aber er ist immer noch muffig, und Sloth steckt seinen Kopf in das Loch im Kaminboden und sieht nach, wo seine Truthahnkeule geblieben ist. Die ist jedenfalls nicht da, nehme ich an, denn er lässt ein Gebrüll vom Stapel, das sich anhört wie ein Elefant in der Brunstzeit. Und ungefähr zwei Sekunden später kommt das Echo aus dem Gang. Da schreckt der große Kerl zurück, als hätte ihn seine Mama ausgeschimpft oder so was, und dann lacht er. Dann steckt er seinen Kopf wieder rein und brüllt noch mal, und völlig klar, das Echo kommt auch noch mal, und er lacht noch mehr. Und es kommt mir so vor, als glaubt er, dass er da unten noch einen Freund gefunden hat, der seine Sprache spricht oder so in der Art.

Aber egal, der Sheriff hört sich allmählich an wie eine kaputte Schallplatte, also versuche ich, so nett und aufrichtig zu sein wie möglich. ›Ehrlich, Sheriff, Sie müssen mir glauben.‹

›So, muss ich das?‹, sagt er. ›Genau wie damals bei dem Streich mit all diesen kleinen Tieren, die sich vermehren, wenn man Wasser draufschüttet?‹

Mir ist klar, dass der alte Sack nichts schnallt. Nur weil ich ab und zu mal ein bisschen übertrieben habe, kann er einfach nicht von seinem Bullentrip runter, und deshalb merkt er nicht, wenn ich wirklich sage, was Sache ist. Außerdem fängt Sloth auch an, in den Gang unter dem Kamin zu steigen, und ich will da nicht allein zurückbleiben für den Fall, dass die Fratellis noch mal zurückkommen, also sage ich: ›Sheriff, bleiben Sie noch mal einen Moment dran.‹ Und ich rufe hinter Sloth her: ›Warte! Komm zurück! Hey!‹ Aber als ich eine Bewegung in Richtung Sloth mache, da reiße ich aus Versehen das Telefon aus der Wand. Billige Anlage.

Sloth ist mittlerweile unter dem Keller und rennt hinter seinem Echo her oder vielleicht auch nur hinter seiner Puterkeule. Also beschließe ich, mit ihm zusammen da runterzugehen. Ich meine, ich habe dem Sheriff gesagt, wo wir sind, und mehr kann ich sowieso nicht tun. Wenn wir als vermisst gemeldet werden, dann weiß er wenigstens, wo er anfangen muss. Aber abgesehen davon, ich habe Angst, allein zu sein, und ich weiß auch nicht, wo ich hingehen müsste, um wirklich sicher zu sein. Und außerdem mache ich mir Sorgen um euch Typen, und ich will rauskriegen, wo ihr hingegangen seid. Und außerdem fange ich wirklich an, diesen Sloth zu mögen, und ich will nicht, dass er zu dick in die Scheiße gerät, denn leider ist er ja nicht allzu clever. Ich meine, es ist vermutlich nur Lernschwäche oder so was, und der Typ braucht wahrscheinlich nur ein bisschen Nachhilfe.

Also klettere ich runter in den Gang, und zwar mit einer Taschenlampe, die ich mir aus dem Schrank geholt habe. Ich habe noch überlegt, ob ich auch eine von den Pistolen mitnehmen soll, aber dann denke ich daran, dass meine Mutter mich umbringen würde, wenn sie davon Wind kriegte, und außerdem würde ich mir damit wahrscheinlich doch nur den großen Zeh wegpusten.

Sloth wühlt da unten schon im Dreck rum und kommt tatsächlich mit seiner Puterkeule wieder hoch und nagt dran rum und grölt in den Tunnel, und der Tunnel grölt zurück, und Sloth sieht mich an und kichert und fängt an, den Gang runterzumarschieren. Also renne ich hinter ihm her. Ich meine, seine Beine sind ganz schön lang. Wir laufen runter und wieder rauf und um die Kurven – es ist da unten wie in einem Labyrinth für Tierversuche, und ich rechne jeden Moment damit, dass wir das große Stück Käse finden.

Und an jeder neuen Biegung lässt Sloth sein lautes Gebrüll raus, und sein Echo antwortet ihm, und er kichert, als ob er gerade irgendwas unheimlich Komisches gehört hätte.

Schließlich schnappe ich mir seinen Arm, weil ich mir denke, wenn nicht irgendwer es ihm sagt, dann erlebt er irgendwann mal eine herbe Enttäuschung. ›Warte, jetzt hör mir mal zu‹, sage ich. ›Das da ist kein Mensch. Das ist nur dein Echo. Verstehst du? Dein Echo. Echo.‹

Und er bleibt stehen und denkt eine Minute lang darüber nach, und ganz plötzlich leuchten seine Augen auf, als ob er alles blicken würde. ›Eggo‹, sagt er, ›Eggo-Waffeln!‹

Dann dreht er sich um und geht wieder weiter den Tunnel runter und wiederholt es immer und immer wieder ganz aufgeregt: ›Eggo-Waffeln! Eggo-Waffeln!‹

Ich gehe ihm nach und versuche, vernünftig mit ihm zu reden. Ich meine, schließlich hat er es immer noch nicht richtig kapiert. ›Nein‹, sage ich, ›nicht Eggo. Echo. Echo!‹

Er grinst nur und marschiert weiter und murmelt vor sich hin.

Wir winden uns durch all diese Tunnelgänge, und schließlich beruhigt er sich etwas. Wir kommen in eine Höhle, die ganz ausgefüllt ist von Rohren. Die sind undicht und spritzen Wasser überallhin, daher denke ich mir, dass wir auf der richtigen Fährte sind, weil es so aussieht, als hätte Mouth versucht, ein Rohr zu reparieren, das noch nicht kaputt war, als er damit anfing. Sloth war nach seinem Steak und dem Truthahn schwer durstig, also zieht er sich aus einer von den Fontänen kräftig was rein, und danach marschieren wir wieder los.

Dann kommen wir in einen Stollen, in dem lauter große Felsbrocken rumliegen, und der erste liegt auf dem plattgequetschten Gerippe von einem alten Bergmann, ungelogen! Ganz schön cool. Aber wir sind sofort weitergegangen. Mein Onkel Sidney war schließlich Bergmann, und der hat mir gesagt, man soll nie in einem Stollen bleiben, in dem man einen toten Bergmann findet, denn man weiß nie, was ihn umgebracht hat, und es könnte Erdgas sein. Früher haben sie immer Kanarienvögel in Käfigen mit nach unten genommen, und wenn die Kanarienvögel tot umfielen, dann wussten die Bergleute, dass da irgendwo Gas austrat, und dann sind sie sofort abgehauen. Das heißt, wenn man sieht, dass da irgendwo ein toter Bergmann rumliegt, dann hat man praktisch einen toten Kanarienvogel gratis gekriegt. Wie gesagt, dieser Bergmann war unter einen Felsblock geraten, aber man soll bei solchen Sachen auch keine voreiligen Schlüsse ziehen – es konnte auch Gas sein, was ihn umgebracht hatte. Übrigens, habe ich dir schon mal erzählt, wie mich Onkel Sidney damals mitgenommen hat in die Mine? O yeah, damals hat er sich schwer auf mich verlassen. Ich war ja eine ganze Ecke kleiner als er, da konnte ich dann in Löcher reinkriechen und ihm das Zeug rausholen, wo er nicht reinkam. Da bin ich dann immer in diese kleinen, engen Gänge reingekrochen, um sie für ihn auszukundschaften, und dann wieder zurück zu ihm, um ihm Bericht zu erstatten. Gold haben wir natürlich nie gefunden, aber danach haben wir auch gar nicht gesucht – Onkel Sidney war hinter Aluminium her, hinter rohem Aluminiumerz. Das bringt Millionen oben in Kanada. Die machen daraus Dosen, aber das Zeug kommt bei ihnen nicht vor, also müssen sie es importieren. Trotzdem, das meiste Bier trinken sie noch aus Flaschen, so unterentwickelt sind die da oben.

Jedenfalls weiß ich schon das eine oder andere vom Bergbau, und deshalb weiß ich auch, dass es das Beste für uns ist, schnell weiterzugehen, bevor das Gas uns überwältigt und wir zu groggy sind, den Felsbrocken auszuweichen.

Wir kriechen also durch dieses Loch in der Wand und kommen in eine große Höhle, aus der offensichtlich die Fledermäuse gekommen sind. Weiter geht’s in einen echt engen Gang rein. Da wird es dann haarig, weil ich vorn in einiger Entfernung Stimmen höre. Und es klingt nach den Fratellis.

Ich sehe sofort zu Sloth rüber, weil ich wissen will, was er jetzt macht und ob ich abhauen und mich irgendwo verstecken muss oder was. Aber er grinst mich nur breit und verstohlen an und hält sich den Finger vor den Mund, als ob er mir sagen will, dass ich ruhig sein soll, und dann kichert er leise und hält sich die Hand vor den Mund, damit er keinen Lärm macht. Dann gibt er mir Zeichen, dass ich auf Zehenspitzen mit ihm weitergehen soll, und das tun wir auch, bis wir nahe genug dran sind, um die Fratellis zu sehen oder sogar zu verstehen, aber doch weit genug weg, um noch im Schatten zu bleiben.

Die Fratellis stehen da mitten in einem flachen Teich, und das Mondlicht scheint direkt auf sie drauf, aber plötzlich fangen sie an zu zetern und wie wild rumzuspringen und zu kreischen, dass ihnen lauter Blutegel auf der Pelle sitzen. Ich muss mich schon schütteln, wenn ich nur dran denke.

Schließlich kommen sie raus aus dem Teich, und alle stecken sich Zigaretten an und brennen sich mit der Glut die Blutegel aus der Haut. Da soll einem nicht übel werden. Dann sieht Mama sich den Boden an und meint: ›Hier sind sie hergegangen. Da sind überall Abdrücke von kleinen Nike-Turnschuhen am Boden.‹ Also gehen sie weiter.

Und wir bleiben da noch eine Weile und überlegen, was wir machen sollen. Ich will nicht, dass wir ihnen zu dicht folgen, weil ich nicht will, dass die Fratellis uns sehen. Andererseits will ich sehen, wo sie hingehen, denn wenn sie vor uns sind, dann sind sie nicht hinter uns. Richtig?

Und Sloth hält es anscheinend für das Größte seit Urzeiten, dass er sie gesehen hat und sie ihn nicht. Also bleiben wir sitzen. Sloth setzt sich mit gekreuzten Beinen hin und beugt sich vor und fängt an, etwas vor sich in den Dreck zu zeichnen – einen Kreis mit so einer Art Speichen und so was wie einem Gitter, und ich kapiere zuerst überhaupt nicht, was es ist, aber dann plötzlich ist alles klar: Es ist ein Testbild aus dem Fernsehen, wenn sie Sendeschluss machen. Ich glaube, das hier ist das von Kanal 9. Und dann ist er fertig mit dem Zeichnen und starrt richtig intensiv drauf und sitzt da mit gekreuzten Beinen, die Hände auf den Knien, so wie meine Mutter immer dasitzt, wenn sie Yoga macht. Er atmet ein und wieder aus, ganz tief und schnell, als ob er außer Atem wäre oder so was, und dann holt er ganz plötzlich unheimlich tief Luft und gibt so einen langen, leisen, hohen Ton von sich. Es klingt wie der Ton zum Fernsehtestbild oder wie im Radio, wenn sie manchmal eine Minute lang Probealarm geben. Es klingt wie ›Diiiiiiiiiiiiiii‹. Nur Sloth hält den Ton länger als eine Minute an, und ohne zwischendurch auch nur ein einziges Mal Luft zu holen, macht er weiter ›Diiiiiiiiiiiiiii‹, und kurz darauf kriegt er glasige Augen, und mir ist klar, er ist in Trance.

Ungelogen, er sieht genauso aus wie meine Mutter, als sie noch viel meditiert hat, weil sie versuchen wollte, weniger zu essen, nur statt ›Ommmm‹ sagt er ›Diiiiiii‹. Und da wird mir klar, dass Sloth in Wirklichkeit ein echt spiritueller Typ ist, wahrscheinlich ein unheimlich realisierter Mensch. Und es kommt mir wie eine Ehre vor, mit ihm zusammen zu sein.

Er macht das also eine Weile, und dann hört er schließlich auf und ist ganz plötzlich wieder aus diesem Zustand raus und seufzt tief und entspannt und grinst und ist bereit, wieder weiterzumarschieren.

Aber er steht nicht auf. Stattdessen greift er in seine Tasche und holt eine Maultrommel raus und klopft die Fusseln ab und setzt sie an den Mund und fängt an, so vor sich hin zu spielen.

›Hey!‹, sage ich zu ihm. ›Zu dem Ding da sagen manche Leute auch Judenharfe, und ich komme aus einer jüdischen Familie. Was für ein unglaublicher Zufall!‹

Er nickt nur und spielt weiter. Mir wird klar, dass es eigentlich gar kein so großer Zufall ist. Im Grunde haben wir eine Menge gemeinsam, so was wie gemeinsame Interessen und dergleichen.

Aber egal, er steht auf und stampft mit den Füßen, während er spielt, und ich klatsche in die Hände. Irgendwie kommt die Melodie mir bekannt vor, aber ich kann sie nirgendwo unterbringen, aber dann merke ich plötzlich, dass er den Reklamesong von Chevrolet spielt, den sie abends immer auf Kanal 13 bringen. Und dann legt er los mit einem richtigen Potpourri, und alles nur TV-Werbung – ›Spann doch heute mal aus bei McDonald’s!‹ und ›Ajax bringt schäumende Sauberkeit!‹ und solche Sachen. Ich nehme an, er kennt keine anderen Songs.

Also spult er sein ganzes Repertoire ab, und danach ist er wieder völlig ruhig und hat Lust weiterzugehen. Also marschieren wir weiter, in die Richtung, die Mama und seine Brüder eingeschlagen haben.

Wir passen genau auf, dass wir um den Teich mit all den Blutegeln herumgehen, obwohl da auf dem Grund ein ganzer Haufen Münzen liegt. Ich weiß nicht, aber vielleicht haben ja die Blutegel die Knete da hingelegt, um Leute reinzulocken, damit sie ihnen dann das Blut aussaugen können.

Aber egal, wir gehen eine Zeit lang weiter, durch eine ganze Reihe weiterer Tunnel, bis wir zu einer Sackgasse kommen, und da ist ein Loch im Boden, und ein Haken ist an einem Felsen festgemacht, und an dem Haken ist ein Seil dran, und das hängt in dem Loch. Ich gucke in das Loch rein, aber ich kann keinen Grund erkennen, und zuerst meine ich, die Stimmen der Fratellis zu hören, aber dann nicht mehr.

Irgendwie zögere ich, in das Loch da runterzuklettern, verstehst du, was ich meine? Ich bin schließlich sowieso nicht der beste Kletterer in der Klasse. Aber Sloth versteht das, glaube ich. Er nimmt mich hoch und packt mich auf seinen Rücken, und ich halte mich fest, und er lässt uns beide an dem Strick runter. Schön langsam und gleichmäßig.

Jetzt sind unsere Gesichter nahe beieinander, daher kann ich seins ganz aus der Nähe studieren. Und die Wände fangen an zu leuchten, ich glaube, von diesem schleimigen Meereszeug, also kann ich ziemlich gut sehen. Und unter diesen Umständen, in diesem Licht und wenn man von ihm huckepack getragen wird, sieht er gar nicht so schlimm aus. Ich meine, er wird sicher nicht im nächsten Monat in Playgirl abgebildet oder so was in der Richtung, aber ich habe schon Schlimmeres gesehen. Hast du dir mal meinen Onkel Grobnick reingetan?

Deshalb sage ich zu Sloth: ›Weißt du, du siehst überhaupt nicht so merkwürdig aus. Ich habe mal eine Schlange gehabt, die hatte zwei Köpfe.‹

Er grunzt nur, als wüsste er genau, wovon ich rede. Also rede ich weiter. ›Und dann habe ich da noch einen Freund, der heißt Mitch, dem wächst da so ein dickes haariges Ding aus dem Hals, und alle machen sich ständig darüber lustig, deshalb kommt er nur zum Spielen raus, wenn es dunkel ist. Ich wette, du gehst auch am liebsten im Dunkeln raus, oder?‹ Er nickt, also rede ich weiter.

›Yeah, ich weiß, wie du dich fühlen musst‹, sage ich. ›Genauso geht es mir, wenn ich in der Schule zum Schwimmen muss und mein Hemd ausziehen soll. Da bin ich immer in Verlegenheit, weil die anderen alle braun gebrannt sind und sogar auf dem Bauch Muskeln haben, und ich hänge da als käsiger Fettsack rum. Da behalte ich dann beim Schwimmen lieber mein Sweatshirt an.‹

Er grunzt total verständnisvoll. Verstehst du? Als ob er genau weiß, wie ich mich fühle. Und dann erreicht er das Ende des Stricks und tritt auf den Boden des Schachts, wo alles voll ist von diesen riesigen Holzspießen. Wenn wir da abgestürzt wären, dann hätte es Chunk Kebab gegeben.

Wir sehen uns um. Das Ganze ist wie eine große Höhle, und an dem einen Ende steht so ein Piratengerippe und zeigt auf diese drei Tunnel am anderen Ende. Ich meine, so ein mumifiziertes menschliches Skelett in Piratenklamotten. Und was macht Sloth? Er nimmt den Piratenhut vom Schädel des Gerippes runter und setzt ihn sich auf und sieht mich an und bewegt dabei die Augenbrauen rauf und runter. Ich meine, sag mal selbst, was sollte ich dem Typ daraufhin sagen? Also sage ich: ›Mann, du bist wirklich ein Ass!‹ Und er lacht mich an, irgendwie verlegen, verstehst du? Ein echter Komiker, der Typ.

Dann reißt er sich zusammen und bringt plötzlich die weltmännische Tour, holt eine Zigarette aus seiner Jackentasche, steckt sie sich in den Mundwinkel, zündet sie sich mit einem Gasfeuerzeug an und nimmt einen tiefen Zug und lehnt sich an die Wand und holt aus seiner Hosentasche ein Geldstück, wirft es hoch und fängt es wieder auf und wirft es wieder hoch und fängt es auf, genau wie so ein aalglatter Ganove aus einem alten Gangsterfilm. Muss er in der Glotze gesehen haben.

Aber egal, ich sage ihm jedenfalls: ›Hey, Mann, Rauchen ist nicht cool.‹ Und er kriegt plötzlich einen völlig enttäuschten Gesichtsausdruck und wirft die Zigarette weg und hebt die Hand, als wollte er sagen: ›Jetzt warte mal einen Moment.‹ Dann greift er wieder in seine Jackentasche und holt einen total zerfledderten Stapel Spielkarten raus, fächert sie vor mir auseinander und sagt: ›Nimm eine!‹

Also, ich war vielleicht baff. Ich meine, dieser Typ überrascht mich einfach immer wieder. Also ziehe ich eine Karte und sehe sie mir an und schiebe sie ins Spiel zurück, und er mischt die Karten wie ein Profi aus Las Vegas. Es war die Karo Vier. Dann wirft er den ganzen Pack in die Luft, und die Karten flattern überall in der Gegend rum, außer einer, die auf seiner Handfläche liegen bleibt, und es ist verdammt noch mal tatsächlich die Karo Vier.

Er sieht natürlich, dass ich beeindruckt bin, aber er nimmt nur ganz locker die Karten auf und steckt sie wieder in die Tasche, und dabei hat er immer noch seinen Piratenhut auf. ›Weißt du was, du bist ein interessanter Typ‹, sage ich. Aber er grinst nur und schiebt sich den Hut aus der Stirn.

Während ich ihm noch beim Einsammeln der Karten helfe, finde ich das Twinkie-Papier auf der Erde, also weiß ich, dass ihr hier gewesen seid, und dann sehe ich die ganzen Fußabdrücke, die im mittleren Tunnel verschwinden, also denke ich mir, hier muss es sein.

Diesmal übernehme ich die Führung. ›Los, Männer!‹, rufe ich, und Sloth folgt mir in den mittleren Tunnel.«

Damit hatte Chunk die Stelle erreicht, wo meine Geschichte endete, nur dass ich als Erster an der Stelle war. Oder genauer gesagt als Zweiter, aber der Erste, der vor mir da war, war der Einäugige Willy, und den sollte ich nur allzu bald treffen. Aber er war wiederum nicht der erste Halsabschneider, dem ich in diesen Höhlen begegnete – das waren die Fratellis, und auf die stieß ich schneller, als mir lieb war.

7

Meine Geschichte (Fortsetzung) – Der See – Datas Geschichte – Stefs Geschichte – Der Nebel – Mouths Geschichte – Brands Geschichte – Andys Geschichte – Der Fluss der Träume

Also, ich ging jedenfalls in den mittleren Stollen – in die Nasenöffnung des Totenschädels – und schloss mich der Bande wieder an, und wir begannen mit dem nächsten Abschnitt verwinkelter Gänge. Und je weiter wir kamen, desto stärker hallten die Höhlen wider vom Echo brausenden Wassers, erst lauter und dann wieder leiser, wie Gezeiten. Wir verhielten uns recht leise. Jeder machte sich so seine eigenen Gedanken, nehme ich an.

Nachdem wir schweigend ungefähr eine halbe Stunde lang weitergegangen waren, kamen wir zu einer Höhle, die so groß war wie unser Haus, und es gab nur einen Ausgang, einen Stollen, und der war mit Wasser gefüllt.

Und auf dem Wasser des Stollens schwamm ein riesiges Floß aus geteerten Baumstämmen, die durch Ketten und Stricke zusammengehalten wurden, und dieses Floß war an einem Felsen in der Höhle festgemacht. Und auf dem Boden der Höhle lag ein Dutzend weiterer Flöße in den verschiedensten Größen.

Stef überlegte: »Das muss hier früher mal alles voller Wasser gewesen sein. Wie ein Hafen oder so was.«

»Jetzt ist es jedenfalls ein Trockendock«, meinte Mouth.

»Bis auf diesen Kanal hier. Was meinst du, wohin führt der?«

»Na ja, da das der einzige Weg ist, der hier rausführt, werden wir das ja bald herausfinden, glaube ich.«

»Vielleicht können wir zurückgehen«, wandte Data ein. Er hatte anscheinend größere Hemmungen als die anderen, diesen unterirdischen Fluss zu benutzen.

Aber weit hinter uns konnten wir etwas hören – vielleicht waren es Schritte, vielleicht auch Stimmen.

»Ich glaube, wir können nicht mehr zurück«, sagte ich trocken.

Also sprangen wir auf das Floß, lösten das Seil aus seiner Verankerung und stießen ab.

Das Wasser sah glatt aus, aber von irgendwoher kam eine ganz schön kräftige Strömung, denn wir trieben sofort den Fluss hinunter. Es gab keine Möglichkeit, das Ding zu steuern, aber das machte nichts, da das Floß gut vier Meter breit und ebenso lang war, während die Tunnelbreite nur ungefähr sechs Meter betrug. Also trieben wir einfach so im Wasser dahin, drehten uns langsam und stießen gelegentlich sanft an eine Wand.

Nach ungefähr zehn Minuten begann der Tunnel jedoch breiter zu werden, und die Strömung wurde stärker.

»Ich habe ein ungutes Gefühl bei der Sache«, meinte Mouth.

Das Floß begann, sich ein bisschen zu heben und zu senken. Ab und zu sah man kleine weiße Schaumflecke auf dem Wasser. Wir rückten alle zur Mitte, weg vom Rand, und hielten uns aneinander fest. Die Baumstämme waren so dick und lagen so hoch im Wasser, dass wir wenigstens nicht nass wurden. Wir hatten nur Angst.

Plötzlich passierten wir eine Stromschnelle und landeten knapp einen Meter tiefer. Data ging beinahe über Bord, bevor das Floß wieder gerade im Wasser lag. Dabei wurden wir nass. Und kriegten richtig Angst.

Das Floß drehte sich jetzt um die eigene Achse, völlig außer Kontrolle. Andy weinte, und Data zitterte vor Kälte, und Stef steckte einen Fuß über den Rand und versuchte, ein bisschen zu steuern, und ich versuchte, eine Signalfackel anzuzünden, damit wir besser sehen konnten ... und plötzlich schossen wir hinein in einen riesigen ruhigen See in einer riesigen funkelnden Höhle und wurden langsam zur Mitte des Sees getrieben.

Und wenn ich sage riesig, dann meine ich damit, dass wir die gegenüberliegende Seite nicht sehen konnten. Es mochten bis dahin zweihundert Meter sein, aber vielleicht auch zwei Kilometer. Die Decke war mindestens hundert Meter hoch und zugleich das Schönste, was ich jemals gesehen habe.

Kristallformationen hingen herunter wie feingeschliffene Kronleuchter, die im Licht meiner Fackel rubinfarben funkelten. Sie wurden nach unten wieder breiter und verflochten sich ineinander, aber dann baumelten sie wieder einzeln in der Luft und bildeten ein ganz unglaubliches Durcheinander von facettenreichen und spinnwebähnlichen Gebilden und kristallinen Eiszapfen. Wie eine Lightshow.

Es war märchenhaft. Wir starrten die Deckenvorsprünge geradezu hypnotisiert an, während das Floß langsam immer weiter ins Innere der Höhle trieb. So ungefähr nach einer Minute blickte ich mich nach allen Seiten um und entdeckte, dass ich keine einzige Wand sehen konnte. Dann merkte ich, dass wir uns nur noch leicht auf und ab bewegten und nicht mehr so richtig von der Stelle kamen.

Data schwenkte seine Laterne um dreihundertsechzig Grad, aber der Lichtschein ließ nirgendwo einen Orientierungspunkt an Land erkennen.

»Oh-oh«, flüsterte er, während sich das Floß langsam im Kreis bewegte, und seine Zähne begannen zu klappern. »Jetzt kriegen wir Ärger, es ist nicht gut hier.«

Ich musste zugeben, die Sache wurde ganz schön brenzlig. Aber Stef blieb total cool. »Jetzt regt euch nicht auf, wir müssen paddeln, das ist alles. Früher oder später kommen wir schon irgendwohin.«

Also paddelten wir los in die Richtung, die wir für die andere Seite hielten. Aber zehn Minuten später gaben wir es auf, da wir immer noch keine Wand sehen konnten. Außerdem hatten wir alle ein bisschen Muffe, unsere Hände ins Wasser zu stecken, denn in einer Entfernung von ungefähr sechs Metern hatten wir etwas gesehen, das die Wasseroberfläche durchbrach und sofort wieder untertauchte. Bei diesem Licht ließ sich nichts Genaueres erkennen, aber es sah verdammt nach einer Rückenflosse aus.

»Oh, Mann, das ist furchtbar, jetzt ist es so weit ...«, wimmerte Data.

»Keine Panik, Mann«, meinte Brand, »wir kommen hier schon wieder raus.«

»Ach was, du verstehst das nicht«, erwiderte Data. »Ertrinken ist das Schlimmste. Ertrinken halte ich nicht aus. Alles andere ja, aber das nicht. Ich kann nicht schwimmen. Ich kann mich nicht mal treiben lassen.«

Stef ergriff seine Hand und legte ihm ihren Arm um die Schulter. »Du wirst nicht ertrinken, Kleiner. Ich kann schwimmen wie ein Fisch.«

Mouth wollte gerade wieder eine seiner klugscheißerischen Bemerkungen machen, aber Stef warf ihm einen Blick zu (so was wie: »Wag es bloß nicht!«), da hielt er doch lieber die Klappe.

Jedenfalls schien sich Data ein bisschen zu beruhigen. Und dann, als wir alle da saßen und zu der kristallenen Decke inmitten dieses schwarzen, grenzenlosen und unbeweglichen Ozeans hinaufstarrten, begann Data zu reden.

»Eines Tages werde ich mal etwas Großartiges erfinden«, erklärte er. »Und das wird eine Stadt sein, die unter dem Ozean liegt, und zwar in einer riesigen, glasklaren Plastikblase. Plastik des Raumzeitalters, so was wie die Typen von der NASA entwickelt haben. Diese Blase kann viele tausend Grad Hitze aushalten, falls es auf dem Meeresboden mal zu einem Vulkanausbruch kommt, und viele tausend Tonnen Druck, damit das Gewicht des Ozeans sie nicht zerquetschen kann. Sie wird ganz klar sein, sodass man hindurchsehen und sämtliche Fische beobachten kann. Und sie wird keinerlei Nähte haben. Sie wird aus einem riesigen Stück geformt sein, und deshalb kann sie nie undicht werden.

Sie wird einen Durchmesser von einer Meile besitzen und alle diese verschiedenen Ebenen, die in unterschiedlicher Höhe wie Plateaus in die Blase hineingebaut sind, und die werden durch Leitern und Treppen, die nach oben und unten führen, miteinander verbunden sein. Und jede Ebene wird einem anderen Zweck dienen. Auf der einen Ebene werden die Leute wohnen und auf einer anderen das Land bestellen – es wird eine Spezialbeleuchtung geben, sodass man anbauen kann, was man will – und eine Ebene ist vorgesehen für die Fischerei und eine für Spielplätze und Restaurants und Kinos, und die Teile direkt an der Innenseite der Plastikwand wären für Beobachtungsstationen, und an einigen Stellen wären große und starke Scheinwerfer angebracht, die in den Ozean hinausleuchten, sodass man die interessanten Fische und Korallen und Wale und all die anderen Sachen sehen kann.

Und dann wird es da vielleicht eine Luftschleuse geben, damit die Leute Expeditionen in U-Booten unternehmen können, wenn sie das wollen.

Die Blase wird auf dem Grund des Ozeans festgehalten durch hundert riesige Anker, die an unverwüstlichen Kabeln befestigt sind, und diese Kabel führen über den oberen Teil der Blase und kreuzen sich da, sodass sie ein riesiges Netz bilden, das von den Ankern niedergehalten wird, damit die Blase nicht zur Wasseroberfläche hinaufsteigt. Sie wird da unten festgehalten, mindestens eine Meile unter der Wasseroberfläche, sodass sie nicht zerstört wird, wenn es einen Atomkrieg gibt, und der Fall-out wird da unten nicht hinkommen und auch keine Krankheitserreger, falls es einen biologischen Krieg gibt. Und sie wird auch bei einem Seebeben nicht beschädigt, da sie den Meeresgrund nicht berührt – das tun nur die Anker, also wird die Blase sich nur ein bisschen in ihrem Kabelnetz bewegen und ein wenig in der Unterwasserströmung schwanken.

Und da kommt auch die ganze Energie her, aus den Unterwasserströmungen. Deswegen muss der Standort der Blase sorgfältig gewählt werden, sodass sie in einer dieser Superströmungen liegt, die niemals aufhören, wie zum Beispiel der Golfstrom oder El Niño oder eine von denen. Und wir werden eine ungeheure Menge riesiger Propeller genau da anbringen, wo die Strömung verläuft, und sie an riesige Turbinen anschließen. Die Propeller werden sich ständig drehen und Energie liefern – ja, ich glaube, es muss eine Luftschleuse geben, damit die U-Boote rausfahren können, um die Propeller zu warten, wenn das nötig ist.

Aber in jedem Fall wird das Ganze eine ungefährliche, endlose Energiequelle sein, ohne Umweltverschmutzung und dabei völlig selbstständig. Sie wird die Beleuchtung der Stadt mit Strom versorgen, und es wird eine Entsalzungsanlage geben, sodass wir das ganze Wasser, das wir brauchen, von draußen beziehen und es in Trinkwasser verwandeln können. Und sie wird den Strom für eine große Anlage liefern, mit der Sauerstoff aus dem Wasser gewonnen wird, sodass wir atmen können. Sie wird nicht sehr wirtschaftlich arbeiten, aber wen juckt schon Wirtschaftlichkeit, wenn man sich die Energie des Ozeans nutzbar machen kann?

Alles wird ein in sich geschlossenes System sein und sich vollkommen selbst versorgen, und wir werden die Anzahl der Leute begrenzen, die dort leben können, damit es nicht zu voll wird – nur meine Freunde und deren Freunde und ein paar von meinen Verwandten und ein paar dufte Leute, die ich nicht kenne.

Und wir werden da vollkommen sicher und glücklich sein und können auch nie ertrinken, obwohl wir auf allen Seiten von Wasser umgeben sind. Unser Leben wird darin bestehen, Nahrung anzubauen, zu essen, zu spielen, über Philosophie zu diskutieren und an neuen Erfindungen zu arbeiten.

Das alles werde ich eines Tages erfinden.«

»Klingt, als ob du das schon getan hättest«, meinte Mouth.

»Data, das ist unheimlich schön«, sagte Andy.

Unsere Augen hatten sich inzwischen an die Dunkelheit gewöhnt, aber je weiter wir sehen konnten, umso deutlicher erkannten wir auch, dass diese Höhle kein Ende hatte. Das Floß driftete ein bisschen hierhin, dann ein bisschen dorthin, dann wieder hob und senkte es sich an ein und derselben Stelle, oder es drehte sich um den eigenen Mittelpunkt. Wir trieben nirgendwohin.

Stef sagte: »Ich jedenfalls liebe das Wasser. Ich bin in seiner Nähe aufgewachsen, und ich fahre immer mit meinem Vater zum Fischen raus – sonst fährt sowieso keiner mit ihm raus. Meine Brüder spielen mit Automotoren rum und rauchen Dope. Ich bin gern draußen auf dem Wasser, es ist so ruhig und friedlich, keiner ist da, keiner sagt dir, was du machen sollst, kein Krach und kein Fabrikgestank, du ganz allein sitzt da mitten in dieser Ruhe und wirst von den Wellen hin und her geschaukelt wie in einer Wiege. Nichts ist so friedlich.

Schwimmen, das ist genau wie Laufen oder Tanzen. Du gehst einfach rein, und um dich rum ist Wasser, und du machst irgendwas, und dann gehst du wieder raus, und um dich rum ist Luft, und du machst wieder irgendwas. Eigentlich ist es dasselbe. Nur, dass eben im Wasser alles so friedlich ist.

Ich tauche auch gern, aber das ist zu teuer, das kann man nicht oft machen, aber mein Alter lässt mich manchmal seine Ausrüstung benutzen. Und das haut dann wirklich rein, wenn man die ganze Zeit im Wasser rumschwimmen kann. Da merkst du, was Ruhe ist, mein Lieber. Nichts ist da außer dir und all diesen merkwürdigen, lautlosen Fischen, die dich ebenso anstarren, wie du sie anstarrst, und du weißt ganz genau, dass sie sich irgendwas dabei denken, aber sie reden nicht darüber.

Von Catalina aus bin ich mal allein losgetaucht. Das war so warm und klar und blau, Mann, und die Fische waren orange und neonpink – kein Scheiß, echte Punk-Fische. Und dann gab es da einen Fisch wie Cindy Lauper und einen Eurythmics-Fisch, und alle schwammen da rum wie zu einem ganz bestimmten Unterwasserrhythmus, den ich nicht hören konnte. Aber ich konnte ihn sehen, und der Tang winkte wie in Zeitlupe, und die rosa Quallen ließen ihre Fransen hängen und winkten zurück. Es gab ganze Schwärme von Fischen, die alle zusammen kehrtmachten, als ob sie alle in der gleichen Sekunde den gleichen Gedanken gehabt hätten, und die ganze Zeit ist es so still und friedlich ...

Nein, ich liebe das Wasser. Wasser ist etwas, wo ich hingehe, wenn ich keine Angst mehr haben will. Wovor ich Angst habe, das ist die Dunkelheit. Du weißt, dass da irgendwas ist, aber du kannst nicht sehen, was. Das macht mir Angst.«

Wir hielten in alle Richtungen Ausschau und versuchten, etwas zu sehen. Irgendetwas. Das Floß schaukelte jetzt fast überhaupt nicht mehr. Alles war flach und still.

Dann aber erregte etwas auf der linken Seite meine Aufmerksamkeit. Etwas dunstig Verschwommenes, etwas Helles in der Dunkelheit. Ganz plötzlich schien es auch kälter zu werden, zwar nicht richtig windig, aber so, als würde uns plötzlich kalte Luft umgeben. Und dann rückte dieser weit entfernte hellere Fleck immer näher und wurde weißer und dicker, und nun konnte man sehen, dass es Nebel war, der auf uns zukam.

»Oh, Scheiße!«, flüsterte Stef.

Der Nebel erreichte uns allmählich. Die Nebelschwaden krochen über den Rand des Floßes und blieben auf den Balken liegen.

Weiter entfernt hallte irgendetwas wider, und wir machten vor Schreck alle einen Satz. Es klang wie das Geräusch eines fallenden Felsbrockens, aber durch den Nebel klang es viel dumpfer. Dann war alles wieder ruhig.

»Erinnert mich irgendwie an eine Geschichte«, sagte Mouth. »Ist in einer kalten, dunklen, nebligen Nacht oben in der Nähe von Vancouver passiert, so was wie jetzt im Moment. Da lebte eine Familie in einem kleinen Haus am Rande der Stadt. Die Leute versuchten sich so einigermaßen durchzuschlagen, wie unsere Familien auch alle. Das war einfach so ein ganz unscheinbares kleines Haus mit einer quietschenden Gartentür, in einer kleinen Fabrikstadt. Mutter und Vater, und sie hatten einen Sohn, der war gerade mit der High School fertig und lebte noch zu Hause und arbeitete zusammen mit seinem Vater in der Fabrik, weil er genug sparen wollte, um sich ein eigenes Haus anzuschaffen. Er hieß Alex. Er war ein Freund von meinem Vetter Doug. Daher kenne ich die ganze Geschichte.

Früher gab es auch noch einen älteren Sohn, aber der war schon vor vielen Jahren in Vietnam gefallen. Und dann eines Tages hörten sie, wie quietschend die Gartentür aufging, und an der Haustür tauchte ein Briefträger auf mit einem Paket, und das kam von dem älteren Sohn, dem Gefallenen – also, die Army hatte gerade seinen persönlichen Kram gefunden, der war fünfzehn Jahre lang irgendwo liegengeblieben, in einem Lagerhaus oder so was. Also haben sie das Zeug jetzt geschickt. Typisch Army.

Also kam da jetzt dieses Paket an, und sie öffneten es und fanden seine Hundemarken und ein paar Bilder und ein paar Orden und seine Klamotten und Briefe und anderes Zeug, aber da war auch ein verschlossener Umschlag, der an sie adressiert und an einer Schachtel befestigt war, die war besonders eingepackt und ungefähr so groß wie ein Telefon.

Sie öffneten den Brief, und in dem Brief standen eine Menge persönliche Dinge – sie mussten weinen, weil sie sich jetzt wieder deutlich an ihn erinnerten –, und dann stand da auch, dass er ein besonderes Geschenk für sie hätte von einem alten chinesischen Zauberer und das würde ihnen drei Wünsche erfüllen; sie müssten es nur in der Hand halten und dann die Wünsche aussprechen.

Also öffneten sie die Schachtel. Und in ihr fanden sie die Pfote eines Affen.«

»Mouth, du alter Spinner«, unterbrach ihn Stef, »willst du uns hier etwa ›Die Affenpfote‹ auftischen?«

»Hey, lass mich in Ruhe, ja? Ich habe mir deine Geschichte angehört, jetzt hörst du dir meine an. Warte ab, vielleicht findest du sie ganz schön spannend.«

»Ich will sie nicht spannend finden.«

Aber wir fanden sie schon alle spannend und starrten ihn wortlos an, während der Nebel sich in der Dunkelheit über unsere Füße legte und seine Gruselgeschichte uns faszinierte.

»Jedenfalls«, fuhr Mouth jetzt wieder leiser fort, »wollte der Vater die Pfote zusammen mit dem restlichen Kram seines Sohnes weglegen, aber die Mutter sagte: ›Jetzt warte mal, das Ding da ist sein letztes Geschenk an uns, also sollten wir es vielleicht auch benutzen.‹ Und der Vater meinte: ›Nein, es bringt kein Glück, wenn man versucht, den Toten etwas wegzunehmen‹, worauf die Mutter antwortete: ›Mein Gott, wir können es doch ruhig mal versuchen, und das Geld könnten wir doch gut gebrauchen.‹ Aber der Vater sagte: ›Yeah, aber man kommt nur in Schwierigkeiten, wenn man gierig ist‹, und die Mutter meinte, sie brauchten doch nicht gierig zu sein, sie könnten ja nur um ein bisschen Geld bitten, nur um ihre Schulden abzuzahlen und das Dach zu reparieren und ihrem Sohn dabei zu helfen, sich ein eigenes Haus zuzulegen. ›Nur zehntausend‹, meinte sie. ›Das ist alles, um das wir bitten werden, zehntausend Dollar.‹

Na ja, dem Vater gefiel das nicht, aber schließlich war er einverstanden, nahm die Affenpfote in die Hand und sagte: ›Bitte gib uns zehntausend Dollar!‹ Dann schrie er plötzlich auf und ließ die Pfote fallen. ›Sie hat sich in meiner Hand bewegt‹, sagte er.

Und dann passierte nichts weiter. Sie sahen sich um, warteten eine Zeit lang – nichts. Der Vater lachte nur und meinte: ›Na egal, schließlich haben wir ja noch uns.‹ Dann legten sie sich schlafen.

Am nächsten Tag gingen Vater und Sohn zur Arbeit, vorn zu der quietschenden Gartentür raus und dann zur Fabrik. Aber nachmittags um drei kamen sie nicht nach Haus. Stunden vergingen, und die Mutter begann sich Sorgen zu machen ... und dann plötzlich ging die Gartentür, iiiiiiik, und der Vater taumelte herein und weinte und knirschte mit den Zähnen, und zwei Typen von der Fabrik waren bei ihm, und die Mutter rief: ›Oh, mein Gott, was ist passiert?‹

Und einer von den Fabriktypen sagte zu ihr, dass es ihm furchtbar leidtue, aber ihr Sohn Alex sei bei der Arbeit in eine von den Maschinen gefallen und sei tot.

Sie schrie auf und rief, das könnte sie nicht glauben, und sie wollte ihren Sohn sehen. Aber sie sagten nein, das wäre nicht ratsam, weil er bis zur Unkenntlichkeit zerquetscht sei und verschiedene Teile fehlten und so was.«

»Ohhhh, das ist herbe!«, rief Andy.

»Schhhh Erzähl weiter«, sagte Brand.

Mouth fuhr fort: »Und dann legte dieser Typ von der Fabrik der Mutter die Hand auf die Schulter und meinte, das wäre zwar kein großer Trost, aber ihr Sohn hätte in der Fabrik eine Lebensversicherung abgeschlossen, und jetzt hatte der Typ einen Scheck für sie über zehntausend Dollar.«

»O je!«, flüsterte Andy.

»Da schrie sie und raufte sich die Haare und so, und ihr Mann beruhigte sie schließlich, und die anderen Typen gingen wieder. Und Mutter und Vater saßen stundenlang am Küchentisch, während es draußen allmählich dunkler wurde. Und dann wurde es Nacht – kalt und schwarz und nebelig. Genau wie jetzt.

Und die Mutter konnte es schließlich nicht mehr aushalten und schnappte sich die Affenpfote, und der Vater rief: ›Nein!‹, aber bevor er irgendetwas machen konnte, rief sie schon: ›Bring ihn zurück! Bring mir meinen Sohn zurück!‹

Der Vater nahm ihr die Pfote weg, aber sie wand sich ihm aus der Hand und fiel zurück auf den Tisch. Aber es war sowieso zu spät. Die Mutter hatte den Wunsch ausgesprochen. Also blieben sie am Tisch sitzen, während der Nebel das ganze Haus einhüllte, und draußen wurde es kälter und dunkler, und eine Stunde verstrich, und dann – ganz plötzlich – hörten sie es. Ein kratzendes Geräusch und dann einen dumpfen Aufprall. Wschhh, dupp. Wssschhhh, dupp. Wssschhh, dupp. So ungefähr. Ein Geräusch, wie es vielleicht von einem Körper stammen konnte, dem ein Bein und ein Arm fehlten, und der sich jetzt über den Erdboden quälte, Zentimeter für Zentimeter.

Wsschh, dupp. Sie hörten, wie es näher kam, draußen auf dem Bürgersteig. Die Fenster standen alle offen, aber es war zu dunkel, um etwas zu sehen, neblig und dunkel, und sie konnten sich vor lauter Angst sowieso nicht von der Stelle rühren. Nur hinaushorchen. Mehr konnten sie nicht tun. Wsschhh, dupp. Wsschhh, dupp.

Es bewegte sich den ganzen Weg vor dem Haus entlang und kam an die Stelle, wo die Gartentür war, wie sie wussten ... es entstand eine lange Pause. Das Geräusch war verstummt, und es herrschte völlige Stille in dem dicken, schwarzen Nebel ... und plötzlich hörten sie es. Iiiiiiiik. Die Gartentür öffnete sich, öffnete sich ganz langsam ... und dann ein lautes Dupp, als wäre etwas Schweres zum Gartentor hereingefallen.

Dann war alles wieder ruhig. Die Eltern bewegten keinen einzigen Muskel, sie saßen nur da und starrten in die Nacht, und auf einmal ... ging es von Neuem los. Wsschhh, dupp. Wsschhh, dupp. Aber jetzt viel lauter. Näher. Es kam den Weg herauf, zur Haustür.

Jetzt begann die Mutter zu wimmern, und sie starrten beide zur Tür, und sie hörten, wie das Ding näher kam – wsschhh, dupp –, und dann war es an der Tür, und plötzlich ... hörte man ein Klopfen.«

Mouth klopfte dreimal auf einen der Baumstämme, aus denen das Floß zusammengebaut war.

»›Geh weg!‹, flüsterte der Vater. Aber die Mutter stand auf. ›Alex‹, schrie sie. ›Mein Kleiner!‹«

Mouth klopfte wieder dreimal auf das Holz.

»Und die Mutter wollte zur Tür gehen. ›Nein!‹, flüsterte der Vater. Aber jetzt rannte sie schon zur Tür, und als sie die Tür gerade aufreißen wollte, schnappte sich der Vater die Affenpfote und sagte: ›Mach, dass er weggeht! Für immer. Und dass wir ihn nie wiedersehen!‹ Und die Pfote zuckte.

Und die Mutter riss die Tür auf. Und draußen war nichts. Nur der Nebel, der über die Türschwelle kroch, über ihre Füße und in ihr Herz.«

Wir saßen alle da und starrten ihn an, aber er sagte nichts mehr. Saß nur so da und starrte uns ebenfalls an, als wollte er uns sagen, wir sollten es bloß nicht wagen, an seiner Geschichte zu zweifeln.

Andy klammerte sich schutzsuchend an Brand. »O Brand, ich habe vielleicht Angst gekriegt!«

Er schlang die Arme um sie. »Das war nur eine Geschichte«, sagte er. Aber der Nebel stieg noch höher und hüllte uns immer mehr ein, und verdammt kalt war es auch.

Stef wandte sich an Mouth. »Bist du jetzt zufrieden, du altes Großmaul? Dass du allen richtig Angst eingejagt hast?«

»Es ist ein harter Job, aber irgendwer muss ihn tun, Baby«, erwiderte Mouth.

Ich muss zugeben, das Ganze lenkte uns tatsächlich von unseren eigenen Sorgen ab, wenigstens für eine Weile.

»Hier bei dir fühle ich mich sicherer«, hörte ich Andy Brand zuflüstern. »Du hast nicht vor so vielen Dingen Angst.«

Brand schwieg einen Moment und meinte dann: »Vor einer Sache doch. Ich kriege Angst in engen Räumen.«

Ich war irgendwie schockiert, als ich ihn das sagen hörte, aber ich war froh, dass er es tat. Einmal, weil es echt stark war, dass er es zugab, und dadurch, dass er sich zu einer seiner Schwächen bekannte, gefiel er mir noch besser. Und zum anderen fühlte ich mich jetzt nicht mehr ganz so mies, weil ich Andy die Sache mit seinem Ausflippen im Fahrstuhl verraten hatte.

»Fahrstühle machen mir Angst«, fuhr er fort, »und Schränke machen mir Angst, und sogar Autos machen mir ein bisschen Angst. Ich nehme an, deshalb habe ich auch bei der Führerscheinprüfung versagt.«

»Alles nur Ausreden«, rief Mouth.

»Sei ruhig, Mouth«, sagte ich. Ich wollte hören, was Brand zu sagen hatte.

»Und ich weiß auch, warum ich davor Angst habe«, erklärte er. »Es kommt daher, dass ich mich ... also, als ich sechs war, da habe ich mich mal aus Versehen selbst in einen alten Kühlschrank im Keller gesperrt. Ich wusste, ich sollte nicht mal in seine Nähe gehen, aber das habe ich dann trotzdem getan und konnte plötzlich nicht wieder raus aus dem Ding. Und ich hatte Angst, um Hilfe zu rufen, weil ich wusste, ich würde Ärger kriegen. Also saß ich da drin – in diesem völlig schwarzen, winzigen, engen Raum, und ich hatte das Gefühl, er würde immer kleiner und kleiner und kleiner, bis ich es nicht mehr aushalten konnte und angefangen habe zu treten und zu schreien, und endlich hat Mom mich gehört und mich rausgeholt. Und wisst ihr was? Sie hat mir den Hintern versohlt, weil ich mit dem Kühlschrank gespielt habe. Da wäre ich beinahe erstickt, und sie schlägt mir noch obendrein den Arsch grün und blau.

Von da an, ich weiß nicht, machen mich enge Räume irgendwie fertig. Dann fühle ich mich ... ich weiß nicht, wie damals, als ich sechs war. Richtig fertig vor Angst.«

Der Nebel umgab uns jetzt von allen Seiten und reichte von unten bis zur Decke. Wir konnten uns kaum gegenseitig sehen, auch wenn wir eng beieinanderstanden. Und ich kann euch sagen, wir standen eng beieinander.

»Also, das war sehr tapfer von dir, dass du es uns erzählt hast«, sagte Andy. »Ich zum Beispiel, ich habe einfach vor allem Angst. Angst vor meinem Vater, Angst vor den Nonnen, Angst vor schlechten Zeugnissen, Angst davor, allein zu sein, Angst davor, dass mir jemand wehtut. Und ich habe unheimliche Angst vor dem Sterben. Ich meine, nicht nur, weil ich da drüben alles Mögliche vermissen werde und dass das traurig wäre und unfair – die Frage ist, was ist da drüben? Ich meine, ist da ein Himmel? Oder Gott? Wie sieht er aus? Wird er wütend auf mich sein? Wahrscheinlich. Wird mich wahrscheinlich in die Hölle schicken, weil ich so viele schlechte Sachen gedacht und getan habe.

Und dann habe ich Angst davor, wie es in der Hölle ist. Hat man da ewige Schmerzen? Sind da Flammen, muss man durch flüssige Lava schwimmen? Oder ist es da eisig kalt, und man muss auf einem Eisberg sitzen und vor Kälte zittern bis in alle Ewigkeit? Und die Haut klebt am Eis fest und reißt in kleinen Stücken ab, wenn man versucht aufzustehen?

Ich meine, wie ist es da wirklich?«

»Ich glaube, es ist da kalt«, erklärte Stef. »Kalt und dunkel. Wie hier.«

Der Nebel wurde durch einen kurzen Windstoß herumgewirbelt und senkte sich dann wieder auf uns.

»Nein, hier sind wir im Niemandsland«, sagte Andy, »und davor habe ich die meiste Angst. Man treibt nur so dahin, mitten im Nirgendwo, in so einer dicken Dunkelheit, und man wartet bis in alle Ewigkeit, und das hört nie auf ...«

»Und man hört irgendwas«, schaltete sich Stef wieder ein, »aber man kann nichts sehen ...«

Ich hörte etwas, aber ich konnte es nicht sehen. »Schhhh«, fauchte ich.

Alle waren still.

Ich hörte es wieder. Eine Stimme. Ein Flüstern, das durch den Nebel drang.

Und dann wurden die Nebelschwaden wieder durcheinandergewirbelt. Für eine Sekunde entstand eine Lücke in der dicken Suppe, und ich sah – nur knapp zehn Meter entfernt – die Fratellis. Sie trieben auf einem kleineren Floß in einer langsamen Strömung und leuchteten mit einer Taschenlampe in der Gegend rum.

Die Nebelwand schloss sich, und sie waren wieder verschwunden. Nur der undeutliche Schein ihrer Taschenlampe war noch zu sehen, aber auch der wurde schwächer und war schließlich ganz weg.

Plötzlich fühlte ich mich total erschöpft. Ich meine, ich hatte keine Idee, wie lange wir in den Höhlen gewesen waren, aber jetzt begann sich die ganze Spannung auszuwirken, und jetzt waren wir beinahe mit den Fratellis zusammengestoßen, und nur diese merkwürdigen Strömungen hatten uns gerettet ... Es war, als wollte mich der Schlaf auffordern, mich hinzulegen.

Ich wollte das nicht, aber es war schwer, wach zu bleiben. Ich konnte ja nicht viel tun, oder? Ich meine, wir waren in eine Flaute geraten. Ich dachte an all die Geschichten, die ich jemals gelesen oder gehört hatte, und in denen Schiffe in einer Flaute festsaßen – vielleicht konnte ich mich ja an irgendetwas erinnern, was für uns von Nutzen war.

Der alte Matrose. Das Gedicht musste ich in der siebten Klasse in Englisch auswendig lernen. Der geriet in eine Flaute, weil er einen Albatros getötet hatte. Aber so was hatten wir nicht gemacht, also glaubte ich nicht, dass das auf uns passte. Es sei denn, man würde mitzählen, dass wir Moms David-Statue kaputtgemacht hatten. Aber das konnte ich mir nicht vorstellen.

Moby Dick? Die saßen fest, weil Ahab verrückt war und sich am weißen Wal rächen wollte. Aber wir wollten uns an niemandem rächen, also konnte man das auch streichen.

Sargassomeer, Kalmengürtel – nichts lieferte mir irgendwelche Hinweise. Vielleicht würde mir ja etwas im Traum erscheinen, wenn ich für ein paar Minuten einnickte. Ich sah, dass Data den Absprung schon geschafft hatte – er schlief, allerdings unruhig, und hatte sich bei Stef angelehnt und hielt sich dabei an ihrem Pullover fest.

Und Stef döste auch so vor sich hin.

Brand sah hellwach aus und starrte in den Nebel. Mouth und Andy auch. Sie konnten mich also wecken, wenn irgendwas Bedeutendes passierte.

Also rollte ich mich auf die Seite und legte den Kopf auf die Baumstämme, sodass ich direkt über das Wasser blicken konnte. Und da merkte ich, dass wir uns wieder bewegten. Nicht schnell, aber hinter dem Floß war jetzt tatsächlich Kielwasser zu sehen, und auf meinem Gesicht spürte ich einen schwachen Luftzug.

Ich blieb, wo ich war. Vielleicht war meine Schläfrigkeit irgendwie die Ursache für diese Bewegung. Und wenn ich mich zwang, wieder wach zu werden, dann würde sie vielleicht wieder aufhören. Also ließ ich es zu, dass ich immer wieder ein bisschen einduselte. Das Floß schien Fahrt aufzunehmen.

Vielleicht sollte ich aufs Ganze gehen und mich richtig hinhauen und träumen. Vielleicht konnte uns ein Traum schnell von hier wegbringen. Aber dann würde ich den ganzen Spaß verpassen, und das wollte ich nicht. Also zwang ich mich, wach zu bleiben, so halb wenigstens, und beobachtete, wie das Wasser leise klatschend an dem Baumstamm vorüberzog, auf dem mein Kopf lag. Ich bin der Kapitän, dachte ich, der Traumkapitän auf diesem Floß. Ich glaube, ich war so müde, dass ich schon anfing, Halluzinationen zu kriegen.

Oder vielleicht auch nicht. Nach einer Weile verzog sich der Nebel, und wie sich nun herausstellte, hatte sich die Höhle schließlich verengt, sodass wir die Wände sehen konnten. Jetzt befanden wir uns auf einem breiten, ruhigen Fluss, der uns in immer neuen Windungen durch all diese riesigen, fantastischen Gewölbe führte.

An den Wänden leuchteten phosphoreszierende Algen und glitzernde Gesteinsformationen. Von den Decken hingen Stalaktiten herab, und hier und da wirbelten kleine Nebelfetzen wie Geister über das Wasser, oder Planktonteile schimmerten direkt unter der Wasseroberfläche, als wären es elektrische Funken und als wäre der Fluss lebendig und die Lichtpunkte wären seine Nervenzellen. Manchmal fiel Mondlicht durch Risse in der Decke, als würden Punktstrahler auf bestimmte Kristallgebilde gerichtet ...

Die ganze Zeit bewegte ich mich nicht. Ich lag nur so da und döste vor mich hin und versuchte, wach zu bleiben, während ich schlief, weil ich alle diese Wunder sehen und trotzdem durch die Kraft meines Schlafes bewirken wollte, dass das alles auch weiterhin passierte und dass das Floß sich weiterhin bewegte.

Jetzt klingt das alles ganz schön bescheuert, ich weiß, aber damals habe ich das alles so gedacht.

Während ich da so faul auf dem Floß lag, musste ich an Huckleberry Finn denken, wie er den Mississippi hinuntertrieb, Abenteuer erlebte und in Schwierigkeiten kam und auch wieder raus und wie er seinen Freunden half und hin und wieder die eine oder andere Sache lernte, und dann ... wurde mir plötzlich bewusst, dass Huckleberry Finn einer der ersten Goonies war.

Und nach diesem Gedanken schaffte ich es einfach nicht mehr, meine Augen auch nur eine einzige Sekunde länger offen zu halten, und fiel in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

8

Die Höhle des reißenden Wassers – Die Verfolger kommen näher – Die Orgelkammer – Das Schiff – Der Polyp – Piratenschätze – Der Einäugige Willy

Schließlich träumte ich doch noch, ich würde einen Fluss hinuntertreiben, durch einen magischen Tunnel voller Edelsteine, als ich plötzlich unsanft aus dem Schlaf gerissen wurde, weil unser Floß knirschend an ein Ufer stieß.

Ich sprang auf, bereit, sofort abzuhauen.

Wir hatten das Ende des Flusses erreicht. Er hörte genauso auf, wie er angefangen hatte, und seine Wellen schlugen jetzt plätschernd gegen den Steinfußboden einer kleinen Höhle.

»Schätze, dies ist das Ende der Fahrt«, meinte Mouth, stieg vom Floß herunter und ging in die Höhle hinein.

Wir folgten ihm, während er weiterredete. »Bitte vergewissern Sie sich, dass Sie Ihr Geld und Ihre sonstigen Wertsachen bei sich haben, bevor wir jetzt ...«

»Verkneif’s dir, Mouth«, meinte Brand. Er reckte sich und machte ein paar Kniebeugen. Das taten wir alle, denn unsere Gelenke quietschten ganz schön nach all dem Dösen und Herumhocken im kalten Nebel.

Mouth verbeugte sich grinsend. »Ich kann’s mir verkneifen, ich kann es begreifen, und ich kann auch drauf pfeifen.«

»Dann pfeif lieber drauf«, stöhnte Stef.

Wir sahen uns hastig um, aber auch hier gab es wieder nur einen Ausgang.

»Ich hoffe, der bringt uns irgendwie weiter«, sagte Andy.

»Das tut er«, erwiderte ich. Ich wusste es einfach. Willy wollte es so haben.

»Schhhh!«, rief Data. Wir blieben alle stehen und horchten. Nichts. Und dann für einen kurzen Moment Stimmen, weit hinten auf dem Fluss.

Vielleicht Stimmen von den Fratellis, aber das ließ sich schwer sagen, weil der Wind sich drehte oder so was, und dann konnten wir sie nicht mehr hören.

»Lasst uns hier abhauen«, meinte Mouth, und diesmal hatte niemand etwas dagegen einzuwenden.

Wir betraten den nächsten Stollen und marschierten los.

Es tat gut, wieder zu Fuß zu gehen, nachdem wir so lange verkrampft auf dem Floß gesessen hatten. Einige von den Gängen sahen wie künstlich angelegt aus, denn hier und da wurde das Erdreich durch Holzbalken abgestützt. Und es ging nach unten, wenn auch nicht allzu steil. Erinnerte mich an den alten Pat-Boone-Film Reise zum Mittelpunkt der Erde, den ich letzten Monat mal an einem Sonntagnachmittag gesehen hatte. Ich hoffte allerdings, dass wir so weit nicht zu gehen brauchten.

Die Stollen führten jetzt im Zickzack wieder nach oben, und schließlich landeten wir in einer ganz hohen Grotte, und quer vor uns rauschte ein breiter Strom, und auf der gegenüberliegenden Seite war eine Treppe in den Fels geschlagen, und diese Treppe führte zu einem Loch ganz oben in der Nähe der Decke. Über den Strom war ein altes, krummes Stück von einem Schiffsmast gelegt, gerade breit genug, um hinüberzugehen, aber das Ding sah auch schrecklich glitschig aus. Und aus dem Wasser ragten die Rippenknochen eines Wals oder einer Seeschlange oder was es auch immer war. Musste sich vor Urzeiten da reinverirrt und dann nicht wieder rausgefunden haben. Aber es gab einen Weg rein, also musste es auch wieder einen Weg nach draußen geben.

Aus dem oberen Teil der Höhle tropfte Wasser herunter, und das Getöse des Ozeans war jetzt gar nicht mehr weit entfernt. Hunderte von Seesternen klebten an den Wänden und bewegten sich so langsam, dass man es nicht sehen konnte. Und genauso bewegten wir uns jetzt. Standen einfach nur so da und bestaunten diese riesige Felsenkammer mit ihren Stalaktiten und dem brausenden Wasser und der Versammlung von Seesternen und dem funkelnden Seegetier und dem ganzen Durcheinander von Rosenquarzkristallen an der einen Wand und den Knochen von etwas, das groß genug war, um als Monster durchzugehen, und dem kaputten Mast von einem alten Kriegsschiff. Das alles sah einfach einmalig aus, und das Ganze war sowieso total abgefahren.

Wir hatten alle das gleiche Gefühl. Andy, direkt hinter mir, wandte sich an Brand, der vor mir stand: »Brand, halt meine Hand fest, ich muss mir sicher sein, dass das alles Wirklichkeit ist.«

Sie streckte die Hand aus, blickte aber noch immer hinauf zu den tropfenden Gebilden aus Gestein und Kristallen unter der Decke. Ich ergriff ihre Hand. Ich meine, das hier war mein Abenteuer, nicht das von Brand. Und mich hatte sie geküsst, nicht Brand. Und außerdem war es dunkel, und es schien irgendwie einfacher zu sein, so was im Dunkeln zu machen. Und außerdem merkte sie in der Dunkelheit, glaube ich, auch gar nicht, dass ich das war.

Brand hörte sie und griff, ohne hinzusehen, nach hinten. Ich pflückte einen Seestern von der Wand und schob ihm den in die Hand – und er hielt ihn für Andys Hand. Manchmal war er wirklich ein absoluter Doofmann. Ein paar Sekunden später merkte er dann doch, was er da in der Hand hatte, und warf den Seestern ins Wasser. Ich ließ Andys Hand los und versuchte, mein Kichern zu unterdrücken.

Brand wurde unheimlich fuchtig und nahm mich wieder in den Schwitzkasten. »Du kleines Miststück! Du willst hier deine Spielchen treiben? Jetzt werden wir mal ...«

Das Krachen von Knallerbsen stoppte ihn. Datas Alarmanlage.

»Scheiße! Schon wieder dieses Geräusch!«, rief Mouth.

»Und diesmal ist es gar nicht so weit weg«, meinte Stef.

Wir begannen, den Mast zu überqueren.

An einigen Stellen war er glitschig und an anderen morsch. Zentimeter für Zentimeter arbeiteten wir uns vor und achteten genau darauf, wo wir unsere Füße hinsetzten, aber auf halbem Weg schoss plötzlich ein irrer Wasserschwall aus dem Loch, aus dem der Strom herauskam, überflutete den Mast und fegte uns um ein Haar alle gleichzeitig runter. Ich stürzte ab, aber in letzter Sekunde erwischte ich den Mast doch noch und zog mich wieder hoch und kroch das letzte Stück hinüber, sobald die Sturzwelle vorbei war.

Die anderen baumelten noch am Mast oder krochen auf ihm herum, als wir Mama Fratellis Stimme hörten.

»Ahhh, da sind sie!«

Ich sah zur anderen Seite hinüber. Da standen sie, wo der Mast anfing, und beobachteten uns und hatten Pistolen und Taschenlampen in der Hand und sahen wirklich aus, als würden sie keinen Spaß verstehen.

»Ohhh, Scheiße!«, schrie Andy.

Und Mouth flüsterte: »Idiotenalarm!«

»Keinen einzigen Schritt weiter!«, schrie Mama über das Wasser. Durch das hallende Echo hörte sich ihre Stimme an, als ständen da zehn von ihrer Sorte. Sie hob ihre Pistole.

So tollpatschig wir auch sein mochten, wir waren unheimlich schnell. Ich krabbelte die Felsentreppe hoch zum Loch unter der Decke, während die anderen das restliche Maststück entlangrutschten, um ebenfalls hinüberzugelangen.

Mama schoss.

Die Kugel fetzte unmittelbar neben Mouth ein Stück aus dem Holz, und er erreichte die andere Seite fast mit einem einzigen Satz.

Die übrigen Fratellis feuerten ebenfalls ein paar Schüsse ab. Aber die Kugeln trafen nur Felsen, und die Querschläger schrammten dermaßen durch die Gegend, dass Mama ihren Söhnen zurief, sie sollten mit dem Schießen aufhören, sonst würden sie sich womöglich noch selbst verletzen.

Stattdessen kamen sie hinter uns her.

Alle hatten mittlerweile die andere Seite erreicht. Data war der Letzte. Kurz bevor er vom Mast heruntersprang, drehte er sich um und schrie: »Schuhe auf Hochglanz!« Dabei zog er eine Kordel an seiner Jacke. Aus Schläuchen, die unten an den Füßen aus seinen Hosenbeinen herauskamen, spritzte schwarzes Öl den Mast entlang. Dann kletterte er über die Felsen zu uns rauf.

Ein neuer Wasserschwall erwischte die Fratellis genau in dem Moment, als sie mit dem schmierigen Öl in Berührung kamen. Die Kombination von beidem ließ sie gegeneinander taumeln, und sie flogen schon halb in die Stromschnellen, bevor sie wussten, wo sie sich festhalten sollten. Ein beruhigender Anblick.

Aber wir warteten nicht erst ab, wie die Sache ausging. Wir rannten in den nächsten Gang, der oben in der Nähe der Decke begann.

Und gelangten in eine ziemlich kleine Kammer, nicht mal zehn Meter im Durchmesser. Eine riesige Steinplatte versperrte den einzigen Ausgang, und die ganze Mitte des Raumes wurde ausgefüllt durch eine total unheimliche Orgel. Eine Orgel aus Knochen.

Den mittleren Teil bildete ein menschliches Skelett mit ausgestreckten Armen und dünnen Haaren, die ihm bis auf die Schultern hingen. Von seinen Hüften ausgehend waren da ungefähr fünfzig Fingerknochen halbkreisförmig angeordnet – das waren die Tasten. Hinter ihm und ringsherum an allen nur möglichen Stellen befanden sich die Orgelpfeifen, und das waren entweder hohle Schenkelknochen oder Bambusstäbe. Aber das war nicht das Unheimlichste. Das Unheimlichste war, dass sich die Orgel selbst spielte.

Nicht eigentlich eine Melodie. Nur, das Ding war dicht über einem Loch im Boden aufgebaut, und da blies die ganze Zeit über der Wind durch, manchmal stärker und manchmal schwächer, aber er blies immerzu durch das Loch und durch die Pfeifen und erzeugte diese unnatürlichen, geisterhaften Akkorde.

Brand versuchte, die Steintür zu öffnen, aber die gab kein bisschen nach. Data entdeckte eine Menge Kerzen an den Wänden und zündete sie an, während ich mir die Karte ansah. Ich erinnerte mich daran, dass ich an einem Rand des Papiers eine Reihe Noten gesehen hatte, und fand sie jetzt auch wieder, nur waren einige im Laufe der Zeit undeutlich geworden, und ein paar waren angesengt, als Troy die Karte im Stop-›N‹-Snack angesteckt hatte, der Idiot. Aber es war egal, ich kann sowieso keine Noten lesen.

Nicht weit von den Noten entfernt stand erneut ein Rätsel, also musste Mouth mir wieder den Text übersetzen.

Willst du weiter, spiel das Lied,
jede Einzelne von den Noten.

Spielst du zu viele falsche mit,
gehst du ab zu den Toten.

Ich hielt die Karte hoch. »Kann einer von euch Noten lesen?«

»Du meinst, wir müssen auf diesem Ding da spielen, wenn wir hier rauswollen?«, fragte Brand. Es ging schon wieder los mit seiner Klaustrophobie.

Stef sah Andy an. »Hey, du bist die Einzige hier, die sich Klavierstunden leisten konnte ...«

»Sechs Monate Unterricht, als ich fünf war, und dann habe ich aufgehört, weil ich es gehasst habe«, erwiderte Andy. Sie zog die Nase kraus, wenn sie von etwas redete, das sie hasste.

»Sechs Monate, das ist besser als nichts«, sagte ich zu ihr und gab ihr die Karte. Es war wirklich toll, wie jeder von uns auf irgendeine Art einspringen konnte. Keiner von uns hätte es allein schaffen können. Machte mich stolz darauf, ein Goony zu sein.

Sie sah sich die Noten an, während ich und Data noch mal zum Eingang zurückgingen und zu der Stelle hinunterblickten, wo der Mast über den Fluss führte. Die Fratellis mühten sich da immer noch ab, aber das Wasser des Flusses reichte jetzt nicht mehr so hoch, und sie zogen sich langsam zu unserer Seite hinüber.

»Hey, Leute, sie kommen«, rief Data.

Wir sahen alle Andy an. Sie zuckte nur nervös mit den Schultern. »Ich werd’s probieren«, erklärte sie dann und lehnte die Karte an den Brustkorb des Gerippes.

Ich winkte ihr zu und zeigte ihr, dass ich ihr beide Daumen drückte. Sie lächelte und drückte die erste Taste. Ein lauter, hohlklingender, erschreckender Ton erfüllte die ganze Kammer. Erschreckend, aber auch schön, wie eine heimliche Harmonie, von der man ein einziges Mal geträumt hat und an die man sich später nicht mehr erinnern kann.

Und schön war der Ton auch in anderer Hinsicht. Er hatte kaum begonnen, als die riesige Steintür knirschte und sich einen Spaltbreit öffnete, ganz oben, wo sie an Ketten herabgelassen wurde.

Andy spielte die nächsten beiden Noten. Zwei weitere Akkorde hallten von den Wänden wider, und die Tür senkte sich um ein weiteres Stück.

Wir grinsten alle nervös und machten Andy Zeichen, sich zu beeilen. Aber die nächste Note war auf der Karte ziemlich verschmiert, und als Andy die Taste drückte, entstand ein unheimlich schräger Ton, und innerhalb der nächsten Sekunde krachte ein großes Stück des Bodens weg, direkt neben meinen Füßen.

Das passierte so schnell, dass ich kaum Zeit hatte, mich zu erschrecken. Stattdessen schob ich mich langsam an dieses neue Loch heran, das jetzt im Fußboden klaffte, und blickte nach unten. Und da erschrak ich erst richtig. Unter mir ging es dreißig Meter in die Tiefe, und da unten war alles voller scharfer Stalagmiten und rauer Korallenfelsen.

»Oh, mein Gott!«, flüsterte ich.

»Was ist?«, rief Stef. »Was gibt‘s da?«

Data trat neben mich. Auch er bekam einen Riesenschreck und keuchte: »Gerade ist mein ganzes Leben an mir vorübergezogen.«

»Dein Leben? Was für ein Leben?«, meinte Stef. »Du bist erst ganze elf Jahre alt.«

Andy spielte die Note noch einmal. Dieses Mal war es der richtige Ton – klar und melodisch. Und die Tür öffnete sich ein Stückchen weiter.

Ich und Data sahen nach, was die Fratellis machten. Sie hatten schon mehr als die Hälfte des Weges hinter sich.

Data rief Andy zu: »Spiel schneller! Sie sind schon ganz nahe!«

Andy spielte schneller. Und die Melodie konnte einen wirklich verfolgen. Erinnerte mich an die frühen Doors. Und Stück für Stück öffnete sich die Steinplatte und senkte sich an den Ketten wie eine Zugbrücke herunter.

Aber dann erwischte Andy eine weitere falsche Note, und ein weiteres Stück vom Boden brach heraus und krachte in die Höhle unter uns. Dieses Mal wurde ich beinahe mitgerissen, aber Stef erwischte noch meinen Gürtel und zog mich zurück.

»Immer nur den Kerlen am Gürtel rummachen«, meinte Mouth, aber das war bei ihm einfach Nervosität. Stef streckte ihm nur den erhobenen Mittelfinger hin.

»Mach schnell, sie kommen!«, schrie Data vom Eingang her. »Du musst schneller spielen!«

Andy spielte schneller. Die Tür öffnete sich schneller, und der Boden unter unseren Füßen brach schneller aus, alles zur gleichen Zeit. Wir sprangen herum wie Frösche, weil wir der gähnenden Öffnung ausweichen wollten, die ständig größer wurde, bis wir schließlich alle dicht zusammengedrängt auf einer Stelle in der Nähe der Mitte standen, und die Felsentür war erst halb offen und zu weit entfernt, um sie durch einen Sprung zu erreichen, und wir konnten hören, wie die Fratellis von unten die Steine heraufgepoltert kamen.

»Mouth«, flüsterte ich, »sag irgendwas Komisches!«

»Wir werden alle sterben!«, schrie er.

Andy war beim letzten Takt angekommen. Vier Noten waren noch zu spielen. Drei spielte sie in schneller Folge, und ich konnte sehen, dass ihre Hände schwitzten. Die Zugbrücke senkte sich weiter herunter, sodass sie fast zu erreichen war.

Die letzte Note auf der Karte war total verwischt. Andy machte eine Pause.

Brand berührte ihre Schulter. »Andy, was du auch immer tust ..., du darfst keine einzige Note mehr vermasseln.«

Genau in diesem Moment tauchten die Fratellis im Eingang auf – rutschend und taumelnd und nass und offensichtlich rasend vor Wut.

Andy saß total starr vor der Tastatur. Sie wollte keine falsche Note spielen, sie wollte die Fratellis nicht sehen, sie wollte nicht an den tiefen Abgrund unter sich denken, sie wünschte, ihre Mutter hätte dafür gesorgt, dass sie doch mehr Klavierstunden genommen hätte ...

Aber Data rief ihr zu: »Spiel den Scheißton einfach!«

Und sie spielte ihn.

Es war der bisher schönste Ton, und die Tür stand jetzt weit genug offen, sodass man hinüberklettern konnte. Alle sprangen in die nächste Höhle. Nur ich stand noch ein paar Sekunden neben der Orgel und sah zu den Fratellis rüber – sie hatten sich mittlerweile hochgerappelt und wollten gerade auf die noch übrig gebliebene Bodenplatte springen, auf der ich stand.

»Geht zurück«, sagte ich. »Dies ist nicht für euch.« Und ich drückte eine ganze Handvoll Tasten auf einmal.

Ich hielt mich an der Steintür fest, als die Stelle, an der ich stand, nach unten wegbrach und die ganze Orgel mit sich riss. Brand langte rüber, ergriff meinen Arm und zog mich nach drüben in Sicherheit.

Die nächste Höhle fiel steil nach unten ab und war mit glitschigem Moos bewachsen, also blieben wir alle eng zusammen am Rand stehen und überlegten, was wir machen sollten. Die Fratelli-Bande waren wir erst mal los, aber ich sah keine Möglichkeit, aus dieser neuen Höhle rauszukommen.

»Data, steck eine Fackel an«, sagte ich. Die Laterne hatten wir verloren, und aus dem Raum, den wir gerade verlassen hatten, drang nur etwas Kerzenlicht. Wir hielten uns alle aneinander fest und stützten uns gegenseitig und wollten uns außerdem vergewissern, dass wir noch alle da waren.

Das waren wir. Es war ein gutes Gefühl. Wir hatten es zusammen geschafft. Wir hatten die Fratellis überlistet und Willy auch. Obwohl ich nicht das Gefühl hatte, ich hätte Willy überlistet; mir war eher, als hätte ich ihn verstanden. Als hätte er sich mit mir in Verbindung gesetzt. Wie gerade eben, als ich noch einmal auf die Orgeltasten drückte und dadurch den Boden wegriss, damit die Fratellis nicht rüberkommen konnten, während ich mich im gleichen Moment in Sicherheit brachte – woher wusste ich, wie ich das machen musste? Ich meine, so was tut man schließlich nicht jeden Tag. Es war einfach irgendwie ... intuitiv. Oder vielleicht hatte mir Willy einfach gesagt, wie ich es machen sollte.

Ich fragte mich, ob Willy nicht vielleicht irgendwie in meinem Körper steckte. War ich von ihm besessen? Wenn das der Fall war, dann würde es vielleicht erklären, warum ich mich hier unten auch überhaupt nicht krank fühlte, so als ob sein starker, robuster Geist meinen Körper mal zur Abwechslung aufmöbelte.

Jedenfalls war ich froh, hier zu sein, wo immer dieses »hier« auch war. Froh, hier zusammen mit meinen Freunden zu sein. Froh, so weit gekommen zu sein, und froh, noch weiter zu kommen. Also richtete ich meine Aufmerksamkeit aufs Weiterkommen.

Data suchte in seinem Rucksack nach einer Fackel und verlor bei dieser Bewegung den Halt. Er begann, den steil abschüssigen Boden hinunterzurutschen. Ich griff nach ihm, aber er riss mich nur mit. Mouth hielt sich an mir fest, und Stef an ihm, und Andy an Stef, und Brand an Andy, und bevor wir überhaupt reagieren konnten, glitten wir schon den Boden hinunter, der sich zu einer Rutschbahn verengte. Und ganz plötzlich war es eine Wasserrutschbahn, und ich hatte einen solchen Affenzahn drauf, dass ich nichts mehr machen konnte.

Das Ganze wurde zu einer Röhre, die in allen möglichen Kurven und Windungen verlief, und überall war Moos und tröpfelndes Wasser. Um so glatt zu werden, musste das mal eine Hochdruckwasserleitung gewesen sein. Schon bald teilte sich die Röhre, und wir wurden alle voneinander getrennt, aber darum konnte ich mich nicht kümmern. Ich schaffte es kaum, für mich allein mit dieser selbstmörderischen Berg-und-Tal-Bahn zurechtzukommen, auf der ich mich befand.

Aber was für eine irre Tour war das auch! Ich meine, von allen schrecklichen Geschichten, die ich erlebt habe, war das die verrückteste. Wie auf der Wasserrutsche im Vergnügungspark in der Nähe von Großvaters früherer Wohnung. Nur das hier war viel besser – allerdings gab es hier auch Probleme. Zum Beispiel ragten in einigen Kurven dicke Felsbrocken aus der Decke, die mich voll ausgeknockt hätten, wenn ich größer gewesen wäre. So Kleinigkeiten eben. Aber ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Ich schlängelte mich so durch und duckte mich einfach und dachte an nichts, und irgendwie war das genau das Richtige.

Zu guter Letzt schoss ich aus dem unteren Ende der Röhre, flog durch die Luft und landete in einem flachen Teich. Innerhalb von Sekunden flogen auch die anderen aus diversen Löchern im Fels und klatschten neben mir ins Wasser. Wir husteten und spuckten und schüttelten uns das Wasser aus den Ohren, und als ich dann aufstand und die Augen öffnete und mich umsah, da hätte ich mich beinahe wieder hingesetzt, so überwältigend war alles.

Wir befanden uns in einer enormen Höhle, und ich rede jetzt wirklich von einer aberwitzig riesigen Höhle. Ganz hinten waren die Wände und die Decke mit funkelndem Gestein überzogen, und alles glitzerte im Licht der Sonnenstrahlen, die ganz oben durch Löcher in der Decke fielen. Die ganze Höhle wurde von einem stillen, dunkelblauen See ausgefüllt. Und direkt hinter den Wänden hörte man deutlich, wie die Wellen des Ozeans donnernd von allen Seiten heranbrandeten.

Aber der wahnsinnigste Anblick bot sich uns im hinteren Teil der Höhle – ein Schiff! Ein richtiges, ganz ehrlich, ein gut erhaltenes Piratenschiff aus dem siebzehnten Jahrhundert, halb zur Seite geneigt und bis zur Hälfte unter der hinteren Wand verschüttet, wo vermutlich vor Jahrhunderten mal ein Stück eingestürzt war.

Die Segel hingen in Fetzen. Ein Mast fehlte ganz, die anderen waren abgebrochen oder schief. Die Totenkopfflagge hing auf Halbmast. Das Schiff kehrte uns die Breitseite zu, die Geschützpforten waren geöffnet, und die rostigen Kanonen zielten genau auf uns. Das Ganze sah aus wie etwas aus der Schatzinsel, das man hier zurückgelassen hatte.

Wir konnten alle nur das Schiff anstarren.

»Das ist Willys Schiff«, sagte ich, aber niemand hörte mir wirklich zu. Ich begann hinüberzuwaten.

»Warte«, rief Brand. »Was ist, wenn da wieder Blutegel sind?«

Ich blieb stehen. Aber Data lächelte nur. Er zog ein zusammengefaltetes gelbes Plastikding aus seinem Rucksack und zog an einer Schnur – das Ding begann sich selbst aufzublasen wie ein Rettungsboot. Die Sache war nur, es hörte auch nicht wieder auf und wurde größer und größer, bis es schließlich – BAMM! – explodierte, genau wie seine anderen Erfindungen.

Die Wände der Höhle hallten wider von dem Knall, und über uns fing irgendwas an zu bröckeln. Kleine Erdkrümel lösten sich aus der Decke, rutschten an den Wänden herunter und plumpsten ins Wasser. Dann war alles wieder ruhig, und wir begannen, zum Schiff zu waten.

Ich redete im Gehen. »Willy hatte das alles geplant, versteht ihr? Er hat auf uns gewartet. Auf jemanden, der clever genug war, seine Tricks zu durchschauen. Und wir waren clever genug.«

»Und wir hatten genug Glück«, meinte Brand.

»Wie meint ihr das?«, fragte Andy.

»Kapierst du das nicht?«, erwiderte ich. »Er hat seit dreihundert Jahren auf uns gewartet. Und ich gehe jede Wette ein, dass er da oben noch immer auf uns wartet. Es ist ..., als wollte er uns einladen, an Bord zu kommen.«

Wir kamen an der Galionsfigur des Schiffes vorüber – einer aus Holz geschnitzten schönen Frau, deren Platz normalerweise am Bugspriet war. Jetzt lag sie mit dem Rücken im Wasser, wo sie von einem zerklüfteten Felsen festgehalten wurde. Für eine einzige Sekunde kam mir der Gedanke, dass wir in der gleichen Situation waren wie sie – für immer hier unten gefangen und nie wieder in der Lage, uns zu befreien. Aber das war nur so ein blitzartiger Gedanke ... Wir gingen weiter auf das Schiff zu. Ich stellte mir Captain Hook vor, wie er gerade Smee in den Mastkorb jagte, um nach Peter Pan Ausschau zu halten, der sicher genauso angeschlichen kam wie wir jetzt.

Ganz plötzlich drehte sich Stef zu Mouth um, der direkt hinter ihr ging, und funkelte ihn wütend an. »Pass auf deine Pfoten auf! Fass mich noch einmal an, und du kriegst satt eine gelangt!«

Mouth sah total verblüfft aus und zuckte nur die Schultern. Ich hielt das mal wieder für seine Unschuldstour, so nach dem Motto »Wer? Ich?«, aber ich irrte mich.

Ein paar Sekunden später wurde Stef echt rot im Gesicht, drehte sich zu Mouth um und rief: »Ich habe dich gewarnt!« Dabei hob sie die Hand, um ihm eine zu verpassen, und während sie noch ausholte, schoss plötzlich ein riesiger Polyp zwischen ihnen aus dem Wasser, und – ungelogen – sie knallte dem Polypen eine rein.

Der Krake hatte ein riesiges, blutunterlaufenes Auge und war absolut hässlich, seine Farbe ein Gemisch aus Rosa und Grau, und einer seiner Arme ringelte sich um Stefs Oberschenkel und bewegte sich langsam weiter nach oben – deshalb hatte sie angenommen, es wäre Mouth.

Der Riesenpolyp hatte absolut keine Böcke, sich ohrfeigen zu lassen. Er schlug sofort zurück, und Stef segelte einen Meter weiter ins Wasser. Er war wirklich riesig. Und dann, als wollte er uns zeigen, was Sache war, schlug er mit einem anderen Arm auf das Wasser, und es klang wie ein Peitschenschlag.

Ich weiß nicht, wie ihr euch in einer solchen Situation fühlen würdet, aber ich hätte mir beinahe in die Hose geschissen vor Angst. Ich meine, ich wusste, das Ding war ein Riesenpolyp, und trotzdem schrie ich: »Was ist das?«

»Riesen-Sushi!«, rief Data und griff sofort nach seinem Rucksack.

Das riesige Auge ragte gerade so eben aus dem Wasser, und nicht einmal Captain Hooks Krokodil konnte so link ausgesehen haben. Ein weiterer Arm wand sich um Andys Taille und zerrte sie immer näher zu diesem ekligen schnabelförmigen Maul. Und noch ein anderer Arm erwischte mich am Fußgelenk. Das Biest riss seinen Schnabel auf, um an Andys Bein zu knabbern ..., und genau in diesem Moment schlug Data zu.

Er hatte sein Kassettenradio aus dem Rucksack geholt, schaltete es ein und drehte voll auf. Die Talking Heads mit »Burning Down the House«, volles Rohr stereo aus beiden Lautsprechern. Er schmiss das Gerät dem riesigen Tintenfisch mitten ins Maul.

Der Polyp zuckte zurück – Mann, er wurde förmlich weggeblasen. Ich glaube, so aus der Nähe war er mit New Wave noch nicht in Berührung gekommen. Und der Chorus dröhnte jetzt durch seinen ganzen Körper, mit satten Bässen. Der Krake zitterte und zuckte, schüttelte sich und röchelte und krümmte sich zusammen. Er ließ uns los und schoss wie wahnsinnig durch das Wasser – immer im Rhythmus, so viel war sicher – und verschwand schließlich hinten in irgendeiner Ecke.

»Steck noch mal was in die Jukebox, Baby«, meinte Mouth.

Wir warteten nicht auf die B-Seite. Wir rannten, so schnell wir konnten, zum Schiff. Und von unten aus dem brusthohen Wasser betrachtet, sah es aus wie ein Wolkenkratzer, so riesig war es. Mir war nicht so recht danach zumute, auf den Lift zu warten – schließlich würden es die Batterien in Datas Kassettenradio nicht ewig bringen. Ich suchte mir daher ein herunterhängendes Tau und begann raufzuklettern, wobei ich die Risse in dem alten Holz als Fußstützen benutzte. Die anderen folgten mir.

»Achtet auf Splitter!«, rief ich nach unten. »Dieses Holz hier ist wirklich alt – ein Riss, und ihr fangt euch Kieferstarre oder spinale Meningitis ...« Ich nehme an, Mom hätte sich gefreut, wenn sie gehört hätte, wie ich das sagte. Und ich wollte, dass sie stolz auf mich war, auch wenn – dann sogar ganz besonders – ich es nicht schaffte, hier lebend wieder rauszukommen. Aber ich merkte jetzt auch, wie anders alles hier unten war im Vergleich zu oben, bei uns zu Haus. Da oben machten wir uns Sorgen über Grippe und Tetanusimpfung und Benzinverbrauch und Excedrin-Kopfschmerzen und solchen Kram. Hier unten war es eine völlig andere Welt. Hier gab es Leben und Tod, Staunen und Romantik und bodenlose Fallgruben und sagenhafte Reichtümer. Hier unten musste man gut zu Fuß sein und schnell ziehen können. Da oben war nur eins nötig: Man durfte nicht allzu sehr auffallen. Versteht ihr, was ich meine? Kein Wunder, dass ich da oben so oft krank war.

Wir erreichten das Deck. Es hatte ein bisschen Schlagseite, aber wir konnten ganz gut stehen, ohne dass wir uns irgendwo festhalten mussten. Eine Minute lang sahen wir uns nur um. Die Takelage war noch an Ort und Stelle, wie riesige Spinnweben – und echte Spinnweben waren auch noch überall und sahen aus wie Miniaturtakelage. Für einen kurzen Moment wusste ich nicht mehr, ob ich groß oder klein war.

Das Deck war vollgestopft mit allem möglichen Kram. Tauwerk, geflochtene Körbe, vergammelte Orientteppiche und Kissen, Kanonenkugeln, Töpfe und Krüge und ein paar Felsbrocken, die aussahen, als wären sie von der Decke herabgefallen – sie hatten teilweise die Planken durchschlagen. Ich erwartete, jeden Moment den Geist von Captain Blood zu sehen.

Degen, Messer und Säbel hingen an einem Waffenständer in der Nähe der Hauptkabine, direkt unter der schlaffen Totenkopfflagge. Brand und Mouth untersuchten sie, während ich zum höher gelegenen Achterdeck hinaufstieg, um mich dort umzusehen. Stef und Andy riefen, sie hätten eine Falltür entdeckt, aber die war mit Ketten verschlossen. Data erspähte etwas, das nach einem Belüftungsschacht oder so was aussah, und begann, kopfüber da reinzuklettern.

Ich streifte ein bisschen auf dem Oberdeck herum, bis ich mit dem Rücken an das Steuerrad stieß, an dessen große hölzerne Speichen sich noch immer das Gerippe eines Piraten klammerte. Nach seiner Kleidung zu urteilen, war es einmal ein Partypirat gewesen, aber gestorben war er jedenfalls nicht auf einer Party. Bei ihm waren beide Augen von Dolchen durchbohrt.

Ich stieß so etwas wie einen Schrei aus. Ich meine, ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich schrie, aber ein paar Sekunden später standen alle anderen neben mir, also muss ich irgendwas gerufen haben.

Stef zog eins von den Messern heraus – habe ich nicht gesagt, dass sie hart im Nehmen war? Jedenfalls untersuchten wir das Ding und fanden schnell heraus, dass der Griff mit kleinen, funkelnden Edelsteinen besetzt war – Rubinen, Diamanten und Smaragden.

»Meinst du, die sind echt?«, fragte Andy.

»Wenn sie es sind«, sagte ich, »dann mache ich daraus eine Halskette für dich.«

Sie lächelte und zerzauste mir die Haare. Mir wäre etwas anderes lieber gewesen, aber ich sagte mir, dass ich ja später noch mal darauf zurückkommen konnte. Ich meine, wenn die Edelsteine wirklich echt waren, dann war jetzt meine Goldene Zeit angebrochen, und alle von unserer Schule würden mit mir rumhängen wollen. Auch Andy. Und wenn die Steine nicht echt waren ... na ja, dann war dies noch immer das beste Abenteuer, das ich bisher erlebt hatte, und egal, was noch alles passierte, wir würden bis an unser Lebensende davon erzählen. Dieser Gedanke wurde abrupt durch Datas Schrei unterbrochen.

Wir rannten seiner Stimme nach und stellten fest, dass er halb im Lüftungsschacht steckte; nur seine Füße ragten oben noch raus und zappelten. Mouth und Brand schnappten sich jeder ein Bein und zogen. Aber anstatt Data aus der Lüftung zu ziehen, rissen sie gleich den ganzen Schacht aus dem Deck, und Data steckte immer noch drin. Im Deck war jetzt ein großes Loch. Andy steckte ihren Kopf rein.

Ein paar Sekunden später zog sie ihn wieder raus, weil der Staub sie zum Husten brachte. »Man kann von hier oben nichts erkennen«, sagte sie. Sie ließ sich ohne zu zögern nach unten durch die Öffnung gleiten, und die anderen folgten genauso schnell. Ich nehme an, die unglaubliche und absolut coole Tatsache, dass dieses Schiff wirklich hier war, machte uns alle mutig. Oder zumindest tollkühn.

Ich stieg als Letzter hinunter. Vorher zog ich mir allerdings noch eine Ladung aus meinem Inhalator rein. Nicht, dass ich es nötig gehabt hätte. Es schien nur so etwas zu besagen wie »Alles Gute!« oder »Wie in alten Zeiten« oder »Sicher ist sicher«. Irgend so was in der Richtung.

Unten war es dunkel, aber als sich unsere Augen daran gewöhnt hatten, war es gar nicht so schlimm. Im Grunde wirkte alles nur dunkler, glaube ich, weil alles von einer dicken Staubschicht bedeckt war. Der Staub von Jahrhunderten. Ich wollte schon immer mal in der Lage sein, das zu sagen. Der Staub von Jahrhunderten.

Hier unten gab es kleine Fässer, ich schätze für Schießpulver oder Rum. Und noch ein paar Skelette. Die lagen in der Ecke rum, und ihre Knochen waren über- und ineinandergefallen, und ein paar Messer waren auch dazwischen, als ob da eine ernstere Meinungsverschiedenheit stattgefunden hätte.

Wir blieben eng beieinander und bewegten uns durch den Staub wie einer von diesen Großstaubsaugern, wie mein Vater sie im Museum immer zur Teppichreinigung benutzt.

Das Museum. So was Ähnliches war das hier auch. Ein riesiges Diorama mit einem Schiff und Matrosen, die Beute verstauen, und Albatrossen am Strand und Beispielen aus der örtlichen Pflanzenwelt und mit einer Bandaufnahme von einem Typ, der einem was dazu erzählt, wenn man auf einen Knopf drückt. Nur waren wir jetzt in dem Diorama drin. Wir, die Goonies.

Mein Blick blieb an etwas unter der Decke hängen. Ein gelbes Leuchten unter all dem Staub.

»Hey, seht euch das mal an«, sagte ich. »Cool.«

Wir räumten etwas von dem Staub mit den Händen weg, und das Glänzen wurde stärker. Irgendwas fiel runter, hauptsächlich Dreck, und dann waren schließlich nur noch ein paar lose Bretter da, und gelbliches Licht fiel durch die Ritzen.

»Großartig«, meinte Mouth. »Wir haben die Schatzinsel entdeckt.«

Aber ich entdeckte noch ein weiteres Rätsel. Diesmal waren die Worte in den Balken geschnitzt, der die Decke abstützte, direkt neben den dünnen Holzbrettern. Mouth las vor:

Eindringlinge, hütet euch
vor dem Tod, der euch erdrückt,
denn Diebesblut wird fließen,
schreckt der Dieb nicht zurück.

»Das ist das erste Rätsel«, erinnerte sich Data. »Das vom Dachboden.«

Er hatte recht. Wir waren wieder am Anfang angelangt. Die Reise war zu Ende. Ich wurde richtig aufgeregt. Ich meine, was es auch immer war, hier musste es sein. Ich stieg auf eine Bank und zog an einem der losen Bretter unter der Decke. Und zog und hängte mich dran und riss und zerrte ... das ganze Schiff quietschte ein bisschen. Aber das war mir egal. Ich machte weiter, bis schließlich das Brett zerbrach und in mehreren Stücken – mit einer Handvoll Dreck als Dreingabe – auf mich herunterfiel.

Ein schimmernder Lichtstrahl fiel durch die rechteckige Öffnung. Goldenes Licht, beinahe Neonlicht. Alle begannen jetzt, an irgendwelchen Brettern zu zerren, und schon bald war eine große Öffnung entstanden, und ich war so aufgeregt, dass ich nicht eine einzige Sekunde mehr warten konnte, also sprang ich hoch, hielt mich am Rand der Öffnung fest und zog mich hinauf in den Raum über uns.

Es war unglaublich.

Pure Magie.

Ein Garten aus Edelsteinen.

Der Raum schimmerte in sämtlichen Regenbogenfarben. Das Licht kam von einem kupferfarbenen Sonnenstrahl, der zum Fenster hereinschien und aus irgendeinem Loch draußen in den Felswänden stammte, und dieser Strahl fiel jetzt auf die riesigsten Reichtümer, von denen ich jemals gehört hatte – besser gesagt, noch niemals gehört hatte.

In der Mitte des Raumes stand ein Tisch. Und darauf lagen Goldmünzen. Dublonen, Pesos. Daneben standen feinstens gearbeitete Bäume aus Gold mit Blättern aus Smaragden und Blüten aus Saphiren. Rosenbüsche aus Rubinen. Ein Halbmond aus Diamanten hing in der Luft über ganzen Feldern aus Perlen, Büschen aus Jade.

Hunderte von weiteren Gebilden waren überall in diesem fantastischen Garten verstreut oder lagen einfach so rum. Trinkbecher, Halsketten, Armbänder, Kronen. Kronen! Ungelogen, richtige Kronen von irgendwelchen Königen!

Truhen, gefüllt mit Münzen, Anhängern, juwelenbesetzten Gürteln, Ohrringen, Tiaras, Knöpfen. In einer Ecke häuften sich golddurchwirkte Wandteppiche. Umhänge, mit Edelsteinen besetzte Kleider, Kristallkugeln, silberne Spiegel.

Berge von unbearbeiteten oder noch nicht gefassten Steinen – Rubine, Granat, Sternsaphire, Opale, Diamanten ...

Mein Herz schlug schneller.

»Was ist denn?«, hörte ich jemanden von unten heraufrufen. »Was ist da oben?«

Schätze.

Unermessliche Piratenschätze.

Und am Tisch saßen Piraten, zwei an jeder Seite und jeweils einer an den Enden.

Gerippe von Piraten, genauer gesagt. Seit Langem tot. Eines gewaltsamen Todes gestorben.

Die beiden mir gegenüber hatten sich gegenseitig einen Dolch ins Herz gestoßen. Der am unteren Ende des Tisches hatte dem Mann zu seiner Linken seinen Entersäbel in den Bauch gerammt, und dieser Typ hielt eine Pistole auf die Brust des Mannes mit dem Säbel gerichtet, wo das Brustbein so aussah, als hätte die Bleikugel es zerschmettert.

Der Freibeuter zur Linken des mit dem Säbel Durchbohrten hatte in seinem Hals noch ein Beil stecken. Genauer gesagt, es war durch seinen Hals hindurchgegangen und steckte tief in der Lehne des Stuhles.

Und links von ihm, am Kopfende des Tisches, seit drei Jahrhunderten den Vorsitz führend bei diesem blutigen – mittlerweile allerdings unblutigen – Gelage, mit einem silbernen Trinkbecher in der Rechten und einer schwarzen Lederklappe auf dem linken Auge, saß …

Der Einäugige Willy.

Und wartete auf mich.

9

Der erste Goony – Willys Letzter Wille – Wieder die Fratellis – Über die Planke geschickt – Die Rettung – Der Einsturz – Wir sehen Licht – Chester Copperpots letzte Fackel – Am Strand – Ein Schiff setzt die Segel

Die anderen kamen ebenfalls heraufgeklettert und waren total sprachlos, während ich langsam zum Kopfende des Tisches ging.

Ich stand dort und sah ihn an mit einem wirren Durcheinander von Gefühlen – Bewunderung, Respekt, Ehrfurcht, Staunen. Vertrautheit.

Ich redete mit ihm. »Hallo. Ich bin Mike Walsh. Das hier sind meine Freunde. Du hast uns erwartet, und jetzt sind wir also hier. Wir haben es geschafft, Willy. Und es sind auch alle heil geblieben – bis jetzt ...«

Eine Menge Zeug lag vor ihm auf dem Tisch. Ein kleiner Haufen allerfeinster Edelsteine, ein offenes Buch, eine Waage mit Goldmünzen in der einen Schale und Goldbarren in der anderen ... und eine Flasche, an deren einem Ende so eine Art Gummiball befestigt war und am anderen so etwas wie ein Mundstück. Sofort als ich das Ding sah, wusste ich, es war ein alter Inhalator.

Also hatte Willy auch Asthma gehabt.

Ich trat näher an ihn heran. Er saß und ich stand, daher waren unsere Gesichter jetzt in gleicher Höhe, und wir starrten uns an wie lange verloren geglaubte Vettern. Seelenverwandte. Als ob er mein Urahn wäre. Oder ich seine Reinkarnation. Als ob er mich von irgendeiner astralen Ebene, auf der er jetzt schwebte, hierhergerufen hätte, damit wir uns von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen und uns vielleicht darüber unterhalten konnten, wie das so ist als Pirat oder als Junge, oder darüber, dass ein Pirat vielleicht so etwas wie ein Junge war, dass er einfach weiterhin ein Junge bleiben wollte. Und dann dachte ich, vielleicht war es genau das, was ich hier unten überhaupt unternahm – den Versuch, auch weiterhin ein Junge zu bleiben.

Und genau das hatte Willy hier unten in den dreihundert Jahren gemacht. Er war dabeigeblieben. Für uns alle.

Mit großem Respekt und noch größerer Neugier schob ich seine Augenklappe hoch – vielleicht konnte ich ja, wenn ich in dieses Auge blickte, irgendetwas Besonderes sehen, das ihn betraf. Oder uns.

Hinter der Augenklappe war keine Augenhöhle.

Da war nur der Schädel. Massiver Knochen. Das Stirnbein wölbte sich ganz normal nach unten, aber dann war an der Stelle, wo eigentlich das Auge hingehörte, auch nur flacher, harter Knochen. Keine Höhle, nicht einmal die Andeutung eines Auges.

Also hatte er auch zu Lebzeiten dort nie ein Auge gehabt. Er hatte die Augenklappe nur so über der Haut getragen, damit die Leute dachten, dort wäre früher mal ein Auge gewesen und er hätte es irgendwann mal verloren. Und dabei hatte er dort schon von Geburt an kein Auge besessen.

Eine Behinderung hatte er in ein Stück Romantik verwandelt.

Und dann dachte ich an all die irren Sachen, die er sich ausgedacht hatte, um die Leute fernzuhalten, und daran, dass sie sich nicht von den Vorrichtungen unterschieden, wie ich sie gebaut hatte, um die Gartentür zu öffnen, oder Data, um irgendwelche Schläger zu vertreiben. Und ich dachte daran, dass er ein von der Gesellschaft Ausgestoßener war, und an seinen Sinn für Humor und an seine Karte, die man in sich zusammenfalten musste. Und ich dachte an sein krankes Auge und an meine kranken Lungen.

»Einäugiger Willy«, sagte ich und schob die Augenklappe wieder zurück, »du warst der erste Goony.«

Mittlerweile waren die anderen total schweinemäßig am Abfahren und stopften Edelsteine in ihre Taschen und Socken und lachten und schrien alle durcheinander. Alle bis auf Mouth, der zum ersten Mal in seinem Leben sprachlos war. Andy und Stef probierten Ringe und Halsketten und juwelenbesetzte Kämme an. Data setzte sich eine Krone auf, aber die rutschte ihm über die Ohren. Brand schaufelte sich die Beute in seine Hose, in sein Hemd und sogar in seine Unterwäsche. Mouth kam zu mir herüber und wollte nach dem Stapel greifen, der direkt vor Willy lag. Aber ich stoppte ihn. »Das gehört ihm«, sagte ich. »Rühr das nicht an.«

Mouth zuckte die Schultern und sah sich auf dem Fußboden nach leichteren Beutestücken um.

Ich hielt einen riesigen, perfekten Rubin gegen das Licht. »Dad fällt tot um, wenn er den Kram hier sieht«, sagte ich. Und plötzlich war ich ganz ruhig, zum ersten Mal seit diese ganze Sache begonnen hatte. »Jetzt wird er endlich wieder ein bisschen Schlaf kriegen.«

Brand rief: »Nehmt nichts mit, was ihr nicht tragen könnt!« Das schien mir eine ganz schön dämliche Bemerkung zu sein – ich meine, wenn wir etwas nicht tragen konnten, wie sollten wir es dann mitnehmen? »Wir kommen später noch mal hierher und nehmen größere Sachen mit«, fügte er hinzu. Ich wollte schon darauf hinweisen, dass wir noch gar nicht wieder draußen waren, aber dann ließ ich es sein, weil ich die Stimmung nicht kaputtmachen wollte. Stattdessen leerte ich den Beutel für meine Murmeln aus und begann, ihn mit Edelsteinen zu füllen. Und ich nahm nicht einfach die größten. Ich war sehr wählerisch und nahm nur das Allerbeste.

Meine Sammelaktion führte mich durch den ganzen Raum und wieder zurück neben Willy. Mein Blick wurde erneut von dem Buch angezogen, das offen vor ihm auf dem Tisch lag. Normale Schreibschrift. Und daneben ein mottenzerfressener Federkiel und ein ausgetrocknetes Tintenfass.

»Hey, Mouth, komm her und übersetz mal was«, rief ich.

Er kam zu mir rüber und sah auf das Buch hinunter. »Liebe Abby ...«, begann er.

Ich unterbrach ihn. »Jetzt hör mit dem Quatsch auf!«

»Okay, okay«, meinte er und hockte sich hin, um die aufgeschlagenen Seiten des Buches diesmal richtig zu entziffern.

Und bis auf die Worte, die Mouth nicht lesen oder nicht verstehen konnte, stand dort Folgendes:

»... hätte nie geglaubt, dass diese Männer mit ihren Seefahrerherzen so klein wären an Geist und ( ). Denn nachdem uns die ( ) Briten vor den inzwischen vergangenen drei Jahren hier eingeschlossen hatten, war es die beste Gesellschaft, die sich ein Gentleman in unserem Beruf nur wünschen kann. Reichtümer, die alles ( ) und ( ) übertrafen. Und dann starben die Frauen, eine nach der anderen, im Kindbett oder ( ), und die Männer verfielen dem ( ). Einige wollten fort, aber als Kapitän konnte ich kein Desertieren zulassen, daher wurden diese Männer ( ). ( ). ( ) den Versuchungen ( ) und begannen, immer wieder miteinander um das Gold zu kämpfen. Wir waren alle Könige, aber sie mussten miteinander kämpfen. Dreien schlug ich den Kopf ab, um sie ( ) zu lehren, und von Jilbahr musste ich das Herz zum Frühstück verspeisen, um den anderen eine Lehre zu erteilen. Danach herrschte wieder Ordnung. Wir tranken und schliefen gemeinsam. Wir waren wieder eine Familie, wie kein ( ), bis Reno verrückt wurde und ( ). ( ) niemand übrig als nur meine fünf mir ergebenen Kapitänleutnants, die hierher zu mir kamen, um sich gütlich zu einigen. Aber schneller als ( ) brachten sie sich an meinem Tisch um, was ich in großer Traurigkeit mit ansah. Einen einsamen Monat lang ging ich meinen ( ) und dachte an ( ). Nein, dies kann nicht sein, sagte ich mir, sie sind nicht tot, es war nur ein Trick, den diese fröhlichen Kriegsleute mir vorgespielt haben, um sich für meine strenge Disziplin zu rächen. Aber es war kein Trick, denn ihre Leichen verrotteten an meinem Tisch. Ich begann mit Gott zu handeln, dem ich in diesen langen teuflischen Jahren entsagt hatte, und ich sagte Ihm, wenn Er mir nur die Gesellschaft anderer Menschen schicken würde, dann wollte ich ihm ein Drittel meines Goldes und ein weiteres Drittel der Kirche geben. Aber nichts geschah, auch dann nicht, als ich all meine irdischen Schätze der Kirche versprach, was mir ( ) verursachte. Danach verfiel ich in ( ) Wut, denn meine Verzweiflung machte mich ( ). Ich baute Fallen, um alle Menschen von meinem Königreich fernzuhalten, denn jetzt hasste ich alle Dinge und liebte nur mein Gold und mich und ( ). Und jetzt sind die Jahre vergangen, und ich bin nur noch ein ( ). Ich habe mich abgefunden mit meinem Platz hier in ( ), denn es ist angemessen, dass einer wie ich ( ) sollte. Ich verwünsche das Unglück, das mich getroffen hat. Ich verwünsche die Welt, die so sorgenfrei zu sein schien. Aber denke nicht, dass ich mein Leben bereue oder gar meine Zeit an diesem geheiligten Ort. Noch ist Zeit zum Nachdenken und ( ). Denn jetzt, da niemand mehr hier ist, der mich hören kann, werde ich zu dir sprechen – zu dir in mir, den ich verloren habe. Du, du, mein Junge, hast die Segel gesetzt und hast mein Herz verlassen, und du bist es, an den ich mich wende, um meine Erlösung zu erlangen und meinen ( ). Sei stark vor dem Mast und erfreue dich deiner kühnen Jugend – aber dann kehre zu mir zurück, auf dass ich endlich Ruhe finde. Und wenn du zurückgekommen bist und mir den Jungen wiedergebracht hast, der ich einst war, dann mögest du als Mann wieder von hinnen ziehen. Ich sitze hier jetzt mit meinen Gästen am Tisch. Ich erwarte meinen nächsten Besucher mit Freuden und mit der Leidenschaft, mit der man ein Geheimnis miteinander teilt. Ich werde diesen Ehrenplatz nicht verlassen, bevor der Besucher kommt, den ich ehre und erwarte, denn ihm übereigne ich meinen Letzten Willen und mein Testament, welches ( ). Nimm dir hier, was immer du willst. Was mein war, ist jetzt dein. Nimmst du aber alles, so erhältst du auch alles – die Flucht vor den Schatten, die ( ) Gier, die umso mehr hungert, je mehr sie gesättigt wird, das Alter ohne Freunde, das Grab in den tiefen Wassern. Nimm besser das, was zu dem Schatz passt, den dein eigenes Herz sucht, und suche nicht nach kalten und glänzenden Schätzen, damit dich die Suche nicht in ferne Höhlen führt und dich dort an einen Thron kettet, der aus Wellen besteht, du König der nichtigen Wünsche.

William B. Pordobel
heute, am 25. Tag im Oktober 1684«

Eine Zeit lang standen wir nur so da, als Mouth das alles – irgendwie feierlich – zu Ende vorgelesen hatte. Ich versuchte, einige Seiten zurückzublättern, aber das Buch zerbröckelte unter meinen Fingern.

»Nichts wie weg hier«, meinte Mouth.

»Los, Leute, beeilt euch«, rief Stef. »Diese Vogelscheuchen sind vielleicht noch immer hinter uns her ...«

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Andy.

»Ich weiß schon, was«, sagte ich. »Die Hardy Boys haben das mal gemacht ...«

Die anderen stopften sich weiter die Taschen voll, während ich kurz meinen Plan erläuterte. »Wir können mit diesem Zeug hier eine Spur legen, und diese Spur führt zu einer von den Höhlen, in der das Gerippe steht. Und wenn die Fratellis noch hier unten sind, werden sie der Spur folgen. Wir haben uns inzwischen in einer anderen Höhle versteckt. Dann haben wir sie überlistet und können losrennen.«

»Das ist ein guter Plan.«

Wir fuhren herum und starrten zur Tür.

Und vor uns stand Mama mit ihren Boys, und sie lächelte. »Ein wirklich guter Plan«, wiederholte sie.

Jake und Francis hatten sich von oben Säbel mitgebracht. Mama hatte noch immer ihre Pistole, die sie jetzt auf uns richtete.

Ich hatte furchtbare Angst, aber Data drehte irgendwie durch. »Jetzt ist es so weit!«, kreischte er. »Jetzt ist Krieg! Lebendig kriegt ihr uns nicht!«

Nun hätte ich mich ja durchaus lebendig gefangen nehmen lassen, aber Data meinte es ernst. Er schrie: »Der Schrecken der Unterwelt!« und zog an einer von seinen Schnüren.

Seine Arme und Beine begannen dicker zu werden, als würden ihm plötzlich Muskeln wachsen. In seinen Schuhen traten irgendwelche Hebevorrichtungen in Aktion, und für einen kurzen Moment sah er wirklich irgendwie schreckenerregend aus, wie in Der Werwolf, wo sich der Typ in dieses Untier verwandelt, oder wie der Unglaubliche Hulk. Aber dann hörten seine Muskeln nicht auf zu wachsen, genau wie bei seinem Rettungsboot, bis sie alle explodierten und ihn wieder auf Normalgröße brachten.

Das bremste ihn jedoch kein bisschen. »Schlägerschreck Nummer zwei!«, schrie er und zog an einer neuen Schnur. In Sekundenschnelle begannen sämtliche Blitzwürfel, die er an seinem Gürtel angebracht hatte, zu blitzen, aber sie verendeten sofort durch Kurzschluss – ich nehme an, das hing damit zusammen, dass wir zu lange im Wasser gewesen waren.

Data begann jedenfalls, an sämtlichen Schnüren zu ziehen, die er irgendwo an seinem Körper befestigt hatte, während wir einfach nur dastanden und verblüfft zusahen. Grüner Rauch entwickelte sich in seiner Hose und seiner Jacke, aber da blieb er dann auch. Kleine G.I.-Puppen schnellten aus seinen Ärmeln hervor und verschossen kleine Projektile, die auf dem Fußboden landeten. Kugellager rollten aus seinen Ärmelaufschlägen. Raketen, Wunderkerzen, Knallfrösche, Glocken – alles Mögliche kam irgendwo aus ihm herausgeschossen, aber nichts funktionierte. Die reinste Schrottexplosion.

Die Fratellis taten sich die Show voll rein. »Der Kurze ist besser als der 4. Juli im Asbury Park«, meinte Jake.

Plötzlich gab es einen satten Kurzschluss, und Data versprühte einen ungeheuren Funkenregen.

Alle zuckten zurück. Ein riesiger Funke landete auf Mamas Hemd, und sie ließ ihre Pistole fallen. Wir rannten sofort los, wie von der Tarantel gestochen.

Zur Tür raus, übers Oberdeck. Aber die Fratellis waren uns sofort gefolgt, und einen kurzen Moment später warfen sie sich schon auf uns. Da lagen wir nun, umstellt, und sie hielten uns die Klingenspitzen an die Kehle. Und Mama kam langsam und wütend zu uns herüber.

»Los, steht auf!«, kommandierte sie.

Wir standen auf.

»Und jetzt los«, fuhr sie fort. »Packt die Klunker aus, die ihr euch da unten eingesackt habt! Nun macht schon!«

Wir leerten unsere Hemden und Hosen aus. Edelsteine und Münzen rollten über das Deck. Den Fratellis lief vor Gier der Geifer aus den Mäulern – ich hätte ihnen am liebsten ein Papiertaschentuch angeboten.

Mama ging zu Mouth und starrte ihn lange an. »Du bist ja plötzlich mächtig still geworden.«

Mouth grinste nur mit geschlossenem Mund.

»Na komm schon, Freundchen, reiß dein Maul auf!«

Mouth öffnete den Mund, und ungefähr zwei Handvoll Edelsteine flogen heraus. Mama schob ihm den Finger in den Hals und förderte noch einmal eine fast meterlange Perlenkette zutage. Mouth zuckte nur die Schultern.

»Das wär’s dann also von den Damen und Herren?«, fragte sie superhöflich.

Wir blickten alle zu Boden.

Sie nickte ihren Söhnen zu. »Fesselt sie!« Sie fesselten uns die Hände. Und als sie damit fertig waren, mussten wir uns am Rand des Decks in einer Reihe aufstellen. Direkt neben einer Art Planke, die über das Wasser ragte wie ein Sprungbrett.

Mama lächelte. »Ihr wollt also Seeräuber spielen? Jetzt spielen wir Seeräuber!«

Die Planke reichte ein ganzes Stück über den Rand, und das Wasser unten sah tief aus. Kein Tintenfisch in Sicht. Noch nicht. Aber das Wasser war noch immer ein bisschen trübe an der Stelle, wo die Sache mit dem Polypen passiert war.

Mama paradierte vor uns auf und ab, den Entersäbel in der Hand – wie eine Piratenkönigin.

»Wisst ihr was? Das hier wollte ich schon immer mal machen«, erklärte sie. »Seit ich ein kleines Mädchen war. So einen Haufen nichtsnutziges Kroppzeug, und mir auf Gnade und Ungnade ausgeliefert, mir und meiner Seeräuberbande. Und sie dann über die Planke schicken. So, dann wollen wir mal sehen. Wer ist der Erste? Wer möchte einer alten Großmutter dabei helfen, ihren Traum zu verwirklichen? Na? Wer kommt zuerst angekrochen und winselt mich an, damit ich ...«

Andy trat ihr voll vor die Schienbeine. Hart. »Du miese alte Hexe!«, schrie sie.

Mama wand sich vor Schmerzen auf dem Boden, aber sie stand wieder auf, bevor Jake und Francis ihr auf die Beine helfen konnten. Ihre Augen funkelten, und sie setzte Andy die Spitze ihres Säbels an die Kehle. Und knurrte dabei: »Vorwärts, Schätzchen!«

Langsam näherte sich Andy dem Brett und trat ganz auf die Planke hinaus, als Mama Fratelli sie mit der Spitze ihres Säbels vorwärts schubste. Wir konnten dabei nur zusehen. Ich kam mir total hilflos vor, und mir wurde ganz übel. Andy wirkte so verängstigt, und Mama sah aus, als wäre sie total wahnsinnig geworden. Alles war wie in einem bösen Traum, aus dem man nicht erwachen kann. Ich begann zu weinen.

Andy ging bis zum Ende der Planke. Sie blickte hinunter. Unten war nur das Wasser mit seiner glitzernden Oberfläche. Die Brüder hielten uns mit blanker Klinge in Schach und zwangen uns zuzusehen. Andy versuchte, etwas zu sagen, aber ihre Kehle muss genauso trocken gewesen sein wie meine. Ma war direkt hinter ihr.

»Halt die Luft an, Süße!«, meckerte die alte Hexe und versetzte Andy einen Stoß mit der Klinge.

Andy sprang.

Und fiel.

Und klatschte ins Wasser.

Sie war fort.

»Nein!«, schrie Brand. Er rannte mitten aus der Reihe los, und bevor ihn jemand aufhalten konnte, sprang er mit seinen gefesselten Händen über die Reling und folgte ihr in die dunkle Tiefe.

»Brand!«, kreischte ich. Aber er war schon unter Wasser und konnte mich nicht mehr hören.

Ich schloss die Augen. Ich wollte nicht sehen, wie sie ertranken oder wie der Polyp sie fraß oder wie sie sich die Köpfe an einer Klippe aufschlugen oder wie die Haie das Blut witterten und sie einkreisten. Ich wollte weder Mamas Lächeln sehen noch Mouths Angst, weder die Juwelen auf dem Deck noch sonst irgendetwas. Alles, was ich sehen wollte, waren meine Eltern und unser Haus, und das konnte ich nur noch, wenn ich die Augen schloss.

Und das Einzige, was ich hören konnte, war Mama Fratellis kalte, gemeine Stimme: »Zwei sind unten. Wer jetzt?«

Sie banden Mouth und Stef aneinander, Rücken an Rücken. Ich hörte, wie Stef flüsterte: »Wie lange kannst du die Luft anhalten?«

»Eine Stunde«, prahlte Mouth. »Dafür war ich immer schon berühmt.«

»Jetzt sei wenigstens einmal ernst.«

»Na ja, vielleicht ... zehn Sekunden. Du warst doch immer diejenige, die am meisten drauf hatte bei diesem ganzen Unterwasserscheiß.«

»Clarke?«, flüsterte sie. »Wenn dir die Luft ausgeht, dann dreh mir einfach dein Gesicht zu, und ich teile mit dir, was ich noch habe.«

Mouth sah echt bewegt aus, wisst ihr, aber die irrsinnigen Fratellis gaben ihm keine Chance mehr, ihr auch was Nettes zu sagen. Mama jagte sie ganz einfach auf die Planke und stieß sie bis an den Rand. Bei dem Versuch, der Säbelspitze auszuweichen, verloren sie das Gleichgewicht. Sie schwankten noch hin und her, aber den Absturz konnten sie nicht mehr vermeiden.

Genau in diesem Moment hörten wir alle den Schrei.

Kein Angstschrei, kein Schrei eines Wahnsinnigen. Mehr wie Tarzan oder der Rote Korsar. Mehr wie ein Schlachtruf.

Wir blickten hoch und sahen, wie sich Sloth vom Mast herunterschwang. Ich meine, ich wusste damals nicht, dass er Sloth hieß, das hat mir Chunk erst später erzählt. Sloth trug einen Piratenhut und hatte sich einen Säbel umgeschnallt und schwang sich jetzt an einem schweren Schiffstau durch die Luft und erwischte Mouth und Stef, noch bevor sie auf dem Wasser aufschlugen. Wieder stieß er sein Gebrüll aus und hatte noch so viel Schwung drauf, dass er an Deck landete, wo er die beiden absetzte wie eine Schachtel Pralinen.

Dann wandte er sich Mama und seinen Brüdern zu und knurrte, und es war wieder dieses tierische Knurren, das ich am Tage zuvor unten im Leuchtturm gehört hatte. Er spannte seine Muskeln an, und sein Hemd riss auf, und seine riesige Brust wölbte sich, und ich schwöre, ich habe noch nie in meinem Leben einen gewaltigeren Körper gesehen. Irrsinnig eindrucksvoll. Schreckenerregend.

»Was für’n Brocken!«, rief Stef. Und die kannte sich aus.

Da alle ihre Aufmerksamkeit auf diesen monstermäßigen Riesenpiraten gerichtet hatten, der jetzt zwischen uns und den Fratellis stand, merkte niemand, dass Chunk hinter uns über die Reling kletterte. Er griff sich ein Messer, das auf den Planken lag, und begann, meine Fesseln zu zerschneiden.

»Chunk?«, flüsterte ich.

»Captain Chunk für dich«, meinte er leise und schnippelte weiter.

Inzwischen hatte Mama ihre Söhne auf Sloth gehetzt. »Los, schnappt ihn euch!«, befahl sie.

Jake und Francis rückten langsam näher, die blanken Waffen vorgestreckt. Sloth baute sich auf wie ein Linienspieler, der beim Football in die Verteidigung geht. Francis holte mit seinem Säbel aus und schlug zu. Sloth duckte sich, und als er wieder hochkam, hatte er Francis gepackt, hob ihn mit beiden Händen hoch über den Kopf und schmetterte seinen miesen Bruder bis ganz nach vorn auf das Vorderdeck. Francis landete mit einem ungeheuren Krachen und blieb bewusstlos liegen.

Chunk hatte meine Fesseln durchtrennt, und beide machten wir uns jetzt an die Arbeit, um die anderen von ihren Stricken zu befreien.

Sobald sich Jake von seiner Überraschung über Sloths Schnelligkeit erholt hatte, stürzte er sich mit seinem Säbel auf den riesigen Kerl. Und ich will verdammt sein, wenn sie sich nicht ein regelrechtes Säbelduell lieferten.

Mein Vater hat mir mal von diesen Kindern erzählt, die man als Kalenderidioten bezeichnet. Die sind schon von Geburt an in jeder Hinsicht völlig weggetreten, nur dass sie ein einziges Gebiet haben, auf dem sie absolute Genies sind. So einer kann sich dann vielleicht nicht mal die Schuhe zubinden, aber er ist ein musikalisches Genie und spielt Klavierkonzerte. Oder einer kann weder sprechen noch allein essen, aber er ist vielleicht ein Mathe-Genie und verbringt seine ganze Zeit damit, Gleichungen hinzuschreiben und Berechnungen anzustellen und solches Zeug.

Ich glaube, Sloth war ein solcher Kalenderidiot, was das Fechten betraf.

Ihr Duell führte sie über das gesamte Deck und wieder zurück, in die Takelage und an der Reling entlang, mit Sprüngen vorwärts und rückwärts, Ausfällen und Paraden, und ihre Klingen kreuzten sich klirrend wie bei richtigen Piraten. Ich meine, Jake war schon schwer auf Draht, aber er war nicht Sloth. Sloth war einfach ein unglaublich schöner Anblick. Ich weiß nicht, vielleicht hatte er das ja von diesen alten Piratenfilmen gelernt. Schließlich hatte er ja nichts anderes getan, nur immer vor der Glotze gesessen, habe ich recht?

Aber egal, während das alles passierte, banden wir Data los und die anderen auch. Und sobald Data frei war, schrie er: »Der Gnadenlose Greifer!« – und ließ das klappernde Gebiss auf Jake los.

Und der Gnadenlose Greifer, ich sag’s euch, war die einzige von Datas Erfindungen, die echt funktionierte. Dieses Mal schoss das Ding heraus und verbiss sich in Jakes Unterleib, direkt zwischen seinen Beinen. Er krümmte sich vor Schmerzen. Sloth riss ihm den Säbel aus der Hand und brach ihn in zwei Stücke und knallte ihm dann mit der Rechten einen Aufwärtshaken unters Kinn, dass Jake quer über das Deck und direkt in einen Haufen aufgeschichteter Kanonenkugeln flog. Reif fürs Auszählen.

Mama stand nur dabei und sah sich das alles an, völlig durcheinander, weil ihre Bande im Eimer war oder weil sie es hasste zuzusehen, wie ihre Kinder sich prügelten, oder so was in der Richtung.

Wir rannten alle zur Reling. Andy und Brand wateten direkt unter uns im Wasser. »Na los, springt!«, rief Brand.

»Wie seid ihr freigekommen?«, rief ich. Mann, ich war vielleicht froh, die beiden zu sehen.

»Ich habe meine Stricke mit einer kaputten Flasche aufgeschnitten und dann die von Andy, und dann habe ich Andy ins Flache gezogen. Aber jetzt lass das Quatschen und komm endlich!«

Die anderen begannen, über die Reling zu springen. Ich wandte mich um, weil ich wissen wollte, was mit Mama und Sloth passierte. Sie standen sich in der Nähe des Laderaums gegenüber. Sloth knurrte, und Mama hielt drohend ihren Entersäbel auf ihn gerichtet.

»Okay«, sagte sie gerade, »vielleicht habe ich dich ja schlecht behandelt, als ich dich in den kleinen Keller gesperrt habe. Aber es war nur zu deinem Besten.«

Sloth knurrte lauter und machte einen Schritt auf sie zu. Mama hatte Angst, das sah man. »Aber ich habe dich nicht immer schlecht behandelt«, sagte sie. »Weißt du das nicht mehr? Als du klein warst? Das war doch schön. Erinnerst du dich noch? Wie ich dich immer in den Schlaf gesungen habe?«

Sloth riss ihr den Säbel aus der Hand und warf ihn über Bord. Dann schnappte er sie sich und trug sie zur Reling, um sie über Bord zu werfen. Aber sie begann zu singen. »Mein Kind, deine Wiege steht oben im Baum, da wiegt dich der Wind in den schönsten Traum ...«

Sloth blieb stehen. Er lauschte. Auf seinem Gesicht erschien ein freundliches, sanftes Lächeln, als würde er sich an etwas Schönes erinnern, und er begann, sie in seinen Armen zu wiegen.

Es sah aus, als wollte er es sich noch einmal überlegen, ob seine Mutter wirklich so ein Miststück war, und das sah für uns gar nicht mehr so gut aus.

»Mikey, jetzt komm!«, schrie Mouth. Sie hatten inzwischen schon die Hälfte der Lagune geschafft. Hier konnte ich nichts mehr tun, also sprang ich.

Im Wasser angekommen, begann ich sofort zu waten. Oben an Deck hörte ich Mama singen: »Und wird es zu windig, dann fällt alles raus ...«

Sloth schmiss sie ins Wasser. Und dann sang er mit seiner Höhlenstimme: »... das Baby und die Wiege, und das Liedchen ist aus.«

Mama versank im Wasser, und ich verzog mich, so schnell ich nur konnte, halb schwimmend und halb laufend. Die anderen hatten schon fast das gegenüberliegende Ufer erreicht. Sloth kletterte in die Takelage, schnappte sich ein Tau und schwang sich weit über das Wasser hinaus und landete sogar noch vor mir. Er kam etwas früher als ich am Ufer an. Wir hockten uns alle eine Weile hin, um kurz zu verschnaufen und zu überlegen, was als Nächstes zu tun war.

Ich sah noch, wie Mama auf das Schiff zurückkletterte – in dieser Hinsicht brauchten wir uns also keine Sorgen zu machen, im Moment jedenfalls nicht. Die Fratellis würden uns nicht sofort folgen.

Wir waren in Sicherheit. Und wir hatten den Schatz gefunden, und ich hatte Willy gefunden, und wir waren alle in Sicherheit.

Ich betrachtete uns alle der Reihe nach, und mein Blick blieb an diesem gruseligen Schwachsinnigen hängen, mit seinem Piratenhut, der ihm zwei Nummern zu klein war.

Chunk trat einen Schritt vor. »Leute, das hier ist Sloth. Er ist genau wie wir. Ein Ausgestoßener.«

Sloth grinste und knurrte leise.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Mouth.

»Ich glaube, ich habe vorhin Licht gesehen, hinter dem Felsen da drüben«, erklärte Chunk. Wir arbeiteten uns langsam vor, immer am Rand der Höhle entlang, über riesige Felsbrocken, manchmal wieder durch Wasser und wieder raus. Das brachte uns dem Schiff wieder näher, was mich irgendwie beunruhigte.

Ganz plötzlich hörte ich ein lautes Klirren, blickte zum Schiff hinüber und sah, wie die Falltür an Deck aufsprang. Willys Gerippe kam aus der Öffnung heraus und blieb direkt am Steuerrad stehen. Die aufspringende Falltür stieß jedoch eine Kanonenkugel an, und die rollte eine Rinne hinunter, bis sie gegen einen Balken stieß, der daraufhin umstürzte und einen Haufen loser Felsstücke auf eine Waage fallen ließ, was einen größeren Balken aus dem Gleichgewicht brachte, und dieser Balken stand mit dem Verstrebungssystem eines Wandabschnitts in Verbindung, und als er weggerissen wurde, begann die ganze Wand einzustürzen.

Die ganze Höhle erzitterte und wurde erfüllt von einem dumpfen Dröhnen. Große Teile der Decke begannen herunterzukrachen, und Felsbrocken fielen ins Wasser und auf das Schiff. Auf uns. Wir rannten los, auf die Stelle zu, wo Chunk angeblich Licht gesehen hatte.

Eine ganze Biegung der Höhlenwand bröckelte weg, und dahinter erschien eine riesige Öffnung, ganz oben, auf der anderen Seite des Schiffes. Und durch die Öffnung fiel Tageslicht.

Wind straffte die Segel, und das Schiff richtete sich halb auf, gerade als die Fratellis an Deck rannten. Die Schiffsbewegung schleuderte sie quer über die Decksplanken. Sie landeten an der Reling, wo Steine und Erdbrocken auf sie niederregneten.

Der uralte Anker begann sich zu heben, als irgendein Windensystem wieder zu arbeiten begann, und das Ächzen der rostigen Ketten war in dem ganzen Lärm deutlich zu hören. Die Folge war ein erneuter Ruck, der die Fratellis über Bord warf.

Das Ganze war wie ein Erdbeben. Der Boden brach auseinander, die Wände stürzten ein, Felsblöcke krachten zu Boden, und die ganze Höhle und ihre Umgebung wurden dermaßen durcheinandergeschüttelt, dass man sich kaum auf den Beinen halten konnte.

Endlich sahen wir den Ausgang. Licht am Ende eines langen Tunnels, Tageslicht von draußen. Wir rannten darauf zu.

Die Fratellis liefen ebenfalls in unsere Richtung, aber sie kamen nicht sehr weit. Ein Hagel von Felsstücken und Erdbrocken prasselte auf sie herunter, und auf der Lagune erschienen auch schon die ersten Wellen.

Wir schafften es bis zum Tunneleingang, aber der drohte auch schon zusammenzubrechen wie alles andere auch. Dicht vor ihm stürzten mit dumpfem Krachen dicke Felsbrocken herunter, Erde verschob sich und türmte sich vor uns auf. Wir blieben alle stehen, bis auf Sloth. Der ging einfach weiter. Ging bis zum Tunneleingang, stemmte die Hände gegen die Wände und schob seinen Rücken unter die niedrige Decke. Er verhinderte tatsächlich, dass das verdammte Ding einstürzte!

»Rrwrgh!«, rief er uns zu, und es war völlig klar, was er damit meinte. Einer nach dem anderen krochen wir zwischen seinen Beinen durch, hinein in den Stollen. Überall krachten die Felsbrocken runter, aber er rührte sich nicht von der Stelle und bewegte keinen einzigen Muskel.

Chunk kam als Letzter rein. Er drehte sich rum und rief: »Sloth, komm, nimm meine Hand, du kommst auch mit!«

Aber Sloth bewegte sich noch immer nicht. Er starrte auf die Lagune hinaus. Ich folgte seinem Blick. Sloth beobachtete, wie seine Mutter und seine Brüder halb ertrunken im Wasser um ihr Leben kämpften. Wahrscheinlich dachte er an den ganzen Scheißkram, den sie all die Jahre mit ihm angestellt hatten, und dass das jetzt alles vorbei und er endlich frei war, aber ich glaube, dann fiel ihm wohl auch ein, dass er sie lieb hatte und dass sie zusammengehörten – so ungefähr dasselbe Gefühl, schätze ich, das ich Brand gegenüber habe, auch wenn er manchmal wirklich das letzte Arschloch ist.

Jedenfalls dachte ich das alles, weil Sloth Chunk nur den Kopf zuwandte und mit einer Träne in seinem normalen Auge meinte: »Mama.« Er gab Chunk so etwas wie einen leichten Kuss auf die Backe und drehte sich um und marschierte wieder in die Höhle, zurück zu seiner Familie.

»Sloth! Nein!«, rief Chunk. Aber es war zu spät. Herunterstürzende Felsen verschütteten den Eingang für immer.

Aber das war noch nicht alles.

Im gleichen Moment wurde auch der Ausgang verschüttet, der zum Tageslicht hinausführte.

Wir saßen fest, im Tunnel eingesperrt.

Es gab keinen Ausweg mehr.

Und Brand flippte offensichtlich schon wieder aus. »Wir müssen hier raus!«, rief er, und seine Stimme klang ganz schön mickrig.

Da hatte er verdammt recht. In der Erde rumorte es noch immer, Steine fielen auf uns herunter – es sah echt böse aus.

Brands Stimme wurde wieder lauter: »Data, wir brauchen eine von deinen Fackeln!«

Data durchwühlte seinen Rucksack und suchte nach einer von Chester Copperpots Signalfackeln, riss ein Streichholz an und entzündete damit den Docht an der Fackel. In dem funkensprühenden Licht sahen wir genug, um uns darüber klar zu werden, dass die Situation noch schlimmer war, als wir gedacht hatten – der Tunnel war kleiner und an beiden Enden mit Erde gefüllt, und es sah aus, als würde es für uns kein Morgen mehr geben, vielleicht nicht einmal mehr ein Heute.

Und nicht nur das. In dem trüben, flackernden Licht merkte Data, dass mit der Fackel irgendetwas nicht stimmte. »Hey, das ist überhaupt keine Signalfackel«, rief er. »Das ..., das ist ... Dynamit!«

Er ließ das Ding fallen, und wir rannten alle schreiend in den vorderen Teil des Tunnels und drängten uns eng aneinander. Die Dynamitstange lag drei Meter von uns entfernt auf der Erde, und die Lunte wurde immer kürzer. Plötzlich sprang Data auf, rannte hin und brachte sie ins hintere Ende des Tunnels und steckte sie dort in einen Spalt, wo noch immer Erde hereinstürzte, und kam dann zu uns zurückgerannt. Wir schlossen alle die Augen und hielten uns die Ohren zu, so als wäre das Ganze eine Luftschutzübung.

Wuuummmmm! Der dumpfe Krach war ungeheuer laut, und die Erde bebte noch stärker, und es fielen noch mehr Brocken herunter. Als sich alles ein bisschen beruhigt hatte, öffnete ich die Augen und sah, dass wir ein riesiges Loch in die Wand gesprengt hatten.

Und hinter dem Loch war der Ozean.

Wir rannten wie verrückt durch die Öffnung und stolperten hinaus auf eine kleine Nische im Fels, als auch schon der ganze Tunnel hinter uns in einer Wolke von Steinstaub zusammenkrachte.

Kiesstrand erstreckte sich rechts und links von uns, und direkt zu unseren Füßen schlugen die Wellen des Pazifischen Ozeans ans Ufer.

Es war vorbei.

Die schweren, grollenden Erdstöße verebbten allmählich zu einem gedämpften Echo im Hintergrund, so als wäre alles jetzt schon eine bloße Erinnerung oder ein Tagtraum. Willys Höhlen und Stollen waren für immer begraben. Nur seine Geschichte war übrig geblieben.

Ich atmete tief die frische Seeluft ein und sah uns an. Wir waren voller blauer Flecken, zerkratzt, schmutzig und zerlumpt. Wir hatten eine Menge durchgemacht, und zwar alle zusammen. Ich fühlte mich ... stark. Als wären wir nicht mehr die kleinen Goonies. Sondern irgendwie Helden.

Ich holte noch einmal tief Luft, und ich weiß nicht, wieso – irgendwie wusste ich, dass auch mein Asthma weg war und irgendwo in den Stollen begraben lag.

Wir nahmen uns in die Arme und schrien vor Begeisterung und sprangen in der Gegend rum, als wären wir total besoffen, nur Chunk war ziemlich fertig, weil er Sloth verloren hatte. Immerhin erzählte er uns jetzt seine Abenteuer.

Das meiste davon habe ich euch ja schon berichtet. Er und Sloth gingen direkt hinter den Fratellis in den Totenkopftunnel und folgten ihnen den Fluss hinunter bis zu diesem riesigen nebligen See. Chunk meinte, Sloth hätte echt Probleme gehabt, mit dem Nebel zurechtzukommen – er saß nur mitten auf ihrem Floß, ganz in sich zusammengesackt, wimmerte vor sich hin und versuchte, den Nebel zu verscheuchen, als wären es Fliegen. Und Chunk hatte, wie er uns erzählte, nur dabeigesessen und die ganze Zeit beruhigend auf den großen Kerl eingeredet, ihm auf den Rücken geklopft und ihn hinter den Ohren gekrault und ihm alle Reklamesongs aus den Werbespots im Fernsehen vorgesungen, an die er sich erinnern konnte, hauptsächlich für Sachen zum Essen. Und Sloth war es schließlich auch wieder besser gegangen, und er hatte sogar ein bisschen mitgesungen.

Jedenfalls hatten sie es schließlich geschafft, den See zu überqueren, und der Nebel stieg hoch, genau wie bei uns, und in der Höhle des reißenden Wassers hatten sie sich vorsichtig auf Zehenspitzen über den Mast gearbeitet und waren dann ebenfalls oben in der Orgelkammer gelandet. Es hatte sich herausgestellt, dass nicht der gesamte Boden der Kammer eingestürzt war – da war noch immer ein schmaler Sims, der vom Eingang bis zum Ausgang an der Wand entlanglief, auf dem kletterten sie ganz langsam weiter und erreichten die Wasserrutschen und landeten in der Lagune.

Und in der Lagune sahen sie dann, wie sich die Fratellis an uns heranschlichen, also schlichen sie sich an die Fratellis ran, und der Rest ist, wie man so sagt, Geschichte.

Wir gingen den Strand entlang und redeten alle gleichzeitig über alles Mögliche, und es war noch keine Minute vergangen, da kamen zwei Typen von der Küstenpatrouille in einem Strandbuggy um die nächste Biegung geprescht und rasten auf uns zu. Einer kam angerannt, während der andere mit seinem Walkie-Talkie redete: »Ich weiß nicht, wo sie hergekommen sind, vor einer Minute waren sie noch nicht hier.« Und der Typ, der angerannt kam, fragte: »Ist mit euch alles in Ordnung?«

Sie nahmen uns mit zur Ranger-Station weiter unten am Strand, und die sah aus wie eine Einsatzzentrale bei der Katastrophenbekämpfung. Es wimmelte von Bullen, Reportern, Krankenwagen, Schaulustigen, Typen von der Küstenwacht. Und Eltern.

Mom kam angerannt und nahm mich in den Arm (in den, der nicht gebrochen war), und Dad schloss Brand in die Arme und fragte: »Wo seid ihr gewesen?« Aber er klang nicht so wütend, wie ich erwartet hatte. Sogar Rosalita stand da und bekreuzigte sich, um allem noch die Krone aufzusetzen.

Mir war das alles ziemlich peinlich. »Hallo, Mom. Ich schätze, wir sind in Schwierigkeiten, oder?«

Sie weinte nur und nahm mich noch mal in den Arm, und dann fing sie an, mir das Hemd aufzuknöpfen, und rief Rosalita zu, sie solle ihr helfen, mir diese nassen Klamotten auszuziehen und mich in trockene zu stecken, die sie mitgebracht hatten.

Ich ließ mich dann einfach eine Weile herumreichen. Und beobachtete, wie Chunk mit seinen Eltern zusammentraf. Man konnte sie nicht übersehen, sie hatten die gleiche Figur und trugen die gleichen Klamotten wie Chunk, bis hin zu den gleichen schlimmen Hawaii-Hemden. Als ihre Umarmungen vorüber waren, gab ihm seine Mutter eine Pappschachtel, die in Alufolie eingepackt war.

»Lawrence, wir haben uns solche Sorgen gemacht«, sagte sie. »Hier, mein Kleiner. Ich habe dir was zu essen eingepackt. Deine Lieblings ...«

Chunk riss die Alufolie runter, und zum Vorschein kam – ein Prachtexemplar von Domino’s Pizza mit allem Drum und Dran.

Als bei Datas Familie die erste Runde mit Umarmen und Küssen vorbei war, trat Datas Vater einen Schritt zurück und drückte auf einen Knopf unter seiner Jacke, und schon trat seine umgehängte Kamera in Aktion: Der Objektivdeckel klappte auf, der Verschluss klickte, und gleichzeitig wurde ein Blitz ausgelöst – alles automatisch.

»Dad, du bist der größte Erfinder«, meinte Data und umarmte ihn noch einmal.

»Und du bist meine größte Erfindung«, erwiderte sein Vater.

Dann sah ich, wie Mouth mit Stef redete. Sie standen etwas abseits, da ihre Eltern noch nicht eingetroffen waren. »Ich wollte nur ..., na ja, du weißt schon, du wolltest mir das Leben retten, und ich ..., also, ich ... wollte mich ... nur bedanken.«

»Was?«, meinte sie und sah ihn mit großen Augen an. »Was war das?«

»Danke«, sagte er. Ganz schnell, sodass es kaum zu hören war.

»Hast du da gerade was gesagt?«, fragte sie überrascht. »Mensch, Mouth, weißt du was? Du hörst dich richtig nett an, wenn ... deine Klappe nicht gleich alles wieder kaputtmacht.«

Er nickte. »Stef, weißt du was? Du siehst richtig hübsch aus, wenn ... dein Gesicht nicht gleich alles wieder kaputtmacht.« Dann lachte er. »Hey, das war Spaß, wirklich nur Spaß!«

Ich sah Andy bei ihren Eltern stehen. Sie zogen ihr gerade einen Kaschmirpullover über und machten ihr heftige Vorwürfe, dass sie ihnen das angetan hatte, so als ob die ganze Sache mit ihnen überhaupt was zu tun gehabt hätte. Aber Eltern sind nun mal so und meinen immer, alles würde sich nur um sie drehen.

Andy kam dann zu mir, während alle Eltern irgendwelche Formulare oder so was unterschrieben. Sie lächelte mich an. »Mikey, küss die Mädchen nur weiter so, dann wird der Rest von dir, mit dem es noch nicht so richtig klappt, bald genauso gut funktionieren.«

Ihr war also klar, dass ich sie in der Höhle geküsst hatte. Ich weiß nicht, ob sie es da schon wusste, aber jetzt wusste sie es jedenfalls. Sie wusste es, und es gefiel ihr.

Ich nehme an, Willy hatte recht, ich war auf dem besten Weg, ein Mann zu werden. Und ich fühlte mich ganz okay dabei. Besonders jetzt, als Andy mich auf diese Weise ansah.

Bevor ich etwas sagen konnte, kam Brand dazu und legte seinen Arm um sie. Ich wollte sein Ego nicht ankratzen oder seine seelischen Abwehrreserven unterminieren, versteht ihr? Also sagte ich nichts von mir und Andy. Ich war der Meinung, wir wären alle erwachsen genug, um damit klarzukommen, und warum soll man jemanden – noch dazu einen Freund – verletzen, wenn es nicht nötig ist? Stimmt’s?

Also ließ ich sie zusammen weggehen. Und dabei fühlte ich mich ein bisschen wie Humphrey Bogart am Schluss von Casablanca.

Ich hörte, wie Brand zu ihr sagte: »Na, was ist? Gehörst du jetzt ganz zu den Goonies oder nur halbtags?«

»Ich gehöre lebenslänglich zu den Goonies«, erwiderte sie und küsste ihn, wie sie mich geküsst hatte. Gleich würden sie das Flugzeug nach Lissabon besteigen.

Ich hustete, um nicht zu hören, was sie sonst noch sagten, und nach dem Husten war es ein purer Reflex, dass ich meinen Inhalator aus der Jacke holte und mir gerade eine Ladung reinfegen wollte, als ich merkte ... dass ich ihn nicht mehr brauchte. Also warf ich ihn weg. Wieder ein Stück erwachsener geworden.

Ich sah, wie mein Vater mich beobachtete, lächelte.

Ganz plötzlich brach ein unheimlicher Tumult aus, und die Bullen und die Sanitäter rannten runter zum Strand. Und was glaubt ihr, was da los war?

Es war Sloth, und er kam direkt aus dem Ozean und brachte Mama, Jake und Francis angeschleppt, und alle waren dermaßen nass, dass man sie auswringen konnte.

Die Polizisten verhafteten Mama und ihre Söhne auf der Stelle, aber noch vor ihnen war Chunk schon bei Sloth. »Sloth! Sloth!«, rief er.

Sloth gab ein glückliches Grunzen von sich und hob Chunk in die Luft, um ihm eine richtige Sloth-Umarmung zu verpassen. Chunk hielt ihm die Schachtel mit den Fressalien hin. »Hier, Sloth. Nimm dir was raus.«

Auf Sloths Gesicht zeichnete sich ein Ausdruck freudigen Erkennens ab, und er begann sofort, den Song aus dem Werbespot für Domino’s Pizza vor sich hin zu singen. Gierig schlang er ein Riesenstück auf einen Schlag runter.

Mittlerweile hatten Chunks Eltern die beiden erreicht, und sie sahen nicht allzu begeistert aus.

Chunk erklärte laut und deutlich: »Er heißt Sloth, und er ist mein neuer Freund. Dad, wenn sie uns das Haus wegnehmen und wir nach New York ziehen müssen ... Ich dachte, könnten wir ihn dann nicht adoptieren? Seine Mutter stecken sie mit Sicherheit ins Gefängnis, und dann würden sie ihn in ein Heim abschieben, und das wäre nicht gut für ihn, und er ist mein Freund. Also, vielleicht können wir ihn adoptieren und dafür sorgen, dass er einen Job kriegt als Torwart bei den New York Jets oder den Rangers? Also, ich habe mir das schon überlegt und ...«

Sloth hatte inzwischen einem weiteren Stück Pizza den Garaus gemacht und ließ jetzt einen Rülpser vom Stapel, der mehr einem Vulkanausbruch glich. Chunks Eltern kriegten richtig glasige Augen.

Mr. Perkins und Troy fuhren in einem großen weißen Cadillac vor. Sie stiegen aus und näherten sich der Stelle, wo ich und Dad standen. Mr. Perkins winkte uns mit einem Stück Papier zu – der Typ ließ auch keine Gelegenheit aus, bei irgendeiner Menschenansammlung sofort den Oberblödmann zu markieren.

»Walsh? Sie versuchen, mir aus dem Weg zu gehen, wie? Aber Sie lösen Ihre Probleme nicht, wenn Sie vor ihnen weglaufen. Und auch nicht mit dieser kleinen Strandparty hier. Um Mitternacht läuft Ihre Frist ab, und die Sonne ist schon fast untergegangen, also lassen Sie uns jetzt die Papiere hier unterschreiben und die Sache endlich hinter uns bringen.«

»Bitte, Mr. Perkins«, sagte Dad, »wenn Sie uns noch einen kleinen Aufschub ...«

»Aufschub? Walsh, Ihr Haus blockiert die Erdarbeiten für unsere erste Kurzrasenfläche. Wir müssen bei Ihnen anfangen!«

»Aber wenn Sie mir noch ein kleines bisschen mehr Zeit lassen, dann könnte ich ...«

»Jetzt kommen Sie schon, Walsh«, legte Troy los – schon jetzt ein genauso mieses Stück wie sein Alter. »Mein Vater hat nicht den ganzen Tag Zeit. Nach Ihrem Haus müssen noch fünfzig andere abgerissen werden.«

Dad blickte auf die Papiere, griff dann in die Tasche und holte seinen Promotene-Inhalator raus – o ja, ich habe doch erwähnt, dass mein Vater auch Asthma hatte, oder?

Es machte mich unheimlich traurig, wie er so völlig geschlagen dastand. Und ich hatte so ein Gefühl, als wäre das alles meine Schuld. »Es tut mir leid, Dad. Wir hatten die Zukunft schon in den Händen, aber ... wir haben alles vermasselt.«

Dad sah aus, als könnte er jeden Moment anfangen zu heulen. Aber auf eine sehr merkwürdige Weise sah er andererseits auch wieder sehr stark aus und sehr selbstsicher. So wie jetzt hatte er, soweit ich mich erinnern konnte, noch nie ausgesehen.

Er blickte auf mich herunter und sagte: »Du und Brand, ihr seid wieder da. Und gesund. Das macht uns zu den reichsten Leuten von Astoria.«

Und wissen Sie, was er dann machte? Er warf seinen Inhalator weg. Ich schätze, auch er war im Laufe des letzten Tages noch ein Stück erwachsener geworden.

»Walsh?«, sagte Perkins. »Die reichsten Leute von Astoria stehen vor Ihnen. Und jetzt unterschreiben Sie!«

Troy benutzte den Rücken seines Vaters als Unterlage für das Papier und zückte einen eleganten Füller. »Hier«, sagte er zu meinem Vater, »nehmen Sie meinen Füllfederhalter. Den können Sie meinetwegen sogar als Andenken behalten.«

Die Menge schien zu wissen, was da ablief, denn ich merkte plötzlich, dass alles um uns herum viel leiser geworden war. Alle blickten zu uns herüber.

Ich glaube, Dad zitterte ein bisschen.

Ich hörte, wie Data flüsterte: »Wird mir echt fehlen, ein Goony zu sein.«

Der Wind wehte wieder. Die Sonne ging unter. Ich kann mich ganz genau an diesen Moment erinnern. Daran, wie die Decke um mich gewickelt war wegen der Wärme. An die Traurigkeit in Moms Augen, als sie sah, wie Dad Troys Füller nahm. Daran, wie still es plötzlich war – man hörte, wie jemand hustete und wie ein anderer sich die Hände rieb. An den Geruch der salzigen Luft, als es jetzt kühl wurde, an die langen Schatten, an den knirschenden Sand in meinen Haaren und daran, wie meine Tränen schmeckten.

Und ich fühlte mich allen, die hier waren, wirklich verbunden. Da war so viel Liebe und Loyalität, und es fiel einem sogar schwer, einen richtigen Hass auf diese stoffeligen Typen zu kriegen, die das dicke Geld hatten und jetzt auch noch unsere Häuser und die trotzdem irgendwie zu bedauern und zu bemitleiden waren wegen all der Dinge, die sie nicht hatten.

»Unterschreiben Sie«, wiederholte Perkins. Es klang wie das Geräusch eines Insekts.

Ich erinnere mich an die Blicke der Fratellis, die man mit Handschellen an einen Streifenwagen gefesselt hatte. Ich erinnere mich an Rosalitas Blick, als sie versuchte, ihre Traurigkeit dadurch zu verbergen, dass sie meine nassen Sachen auf einem großen Felsstück zusammenfaltete. Ich erinnere mich an ihren schockierten Gesichtsausdruck, als sie sah, wie Dad unterschreiben wollte. Plötzlich schrie sie etwas auf Spanisch.

Ihr Geschrei bewirkte, dass Dad innehielt. Dass alle Anwesenden zu ihr hinübersahen. Sie schrie noch immer.

Ich hörte, wie Stef zu Mouth sagte: »Okay, Mr. Mouth – was sagt sie?«

Mouth hörte genau hin, aber gesprochenes Spanisch verstand er nicht so gut. »Setzen Sie sich ... nicht hin ..., nein ..., schießen Sie nicht ..., nein ..., werfen Sie nicht alles hin ..., nein ... – Unterschreiben Sie nicht!«

Ich hörte ihn früher als Dad. Als Mouth und Stef losrannten, riss ich Dad schon das Papier aus der Hand, und die Tinte aus dem Füller kleckerte auf Mr. Perkins’ Rücken.

Rosalita kam angerannt und brachte mit, was sie in meiner Hose gefunden hatte, als sie sie auf dem Felsen zusammenfaltete – den Beutel für meine Murmeln. Nur waren da jetzt keine Murmeln mehr drin. Erinnert ihr euch?

»Mensch, sieh dir das an!«, flüsterte Chunk, als er sah, was Rosalita da in beiden Händen hielt.

Edelsteine waren es.

Rubine, Smaragde, Diamanten, Saphire. Das Beste vom Besten. Und sie funkelten und versprühten in den Strahlen der untergehenden Sonne ein geradezu überirdisches Feuer.

Dad wandte sich an Mr. Perkins. »Ich glaube, ich werde heute Abend gar nichts mehr unterschreiben, Mr. Perkins.« Dann zerriss er das Papier.

Die Menge schrie und klatschte Beifall.

Die Goonies stürzten aufeinander zu und nahmen sich auf Goony-Art fest und lange in die Arme.

Plötzlich konnte die Polizei die Reporter nicht mehr zurückhalten. Sie stürzten sich auf uns, machten Fotos von uns und stellten uns eine Million Fragen.

»Sind die Steine da echt? Wie zum Teufel habt ihr Kinder ...?«

»Was ist da draußen passiert? Wart ihr in Lebensgefahr?«

Data sagte als Erster etwas. »Na ja, der Riesenpolyp war schon ganz schön schlimm ...«

Andy meinte: »Aber als wir über die Planke gehen mussten, das war noch schlimmer ...«

»Über die Planke gehen?«, fragte ein Reporter und hatte dabei diese typische Kenne-ich-alles-schon-Tour der Erwachsenen drauf.

»Na ja, wissen Sie, wir haben ein Piratenschiff gefunden«, sagte Brand.

»Und als wir versucht haben, den Schatz zu bergen, da ...«, fügte Chunk hinzu.

Aber gerade in diesem Moment traf der Sheriff ein, der die Edelsteine noch nicht gesehen, aber genügend Erfahrung mit Chunks Erzählertalent hatte. »Schon wieder am Geschichtenerzählen, Lawrence?«, meinte er.

»Warten Sie«, rief Chunk, »diesmal erzähle ich wirklich die Wahrheit, Sheriff, ich schwör’s ...«

Der Sheriff nickte geduldig und wandte den Kopf zur Seite, als wollte er Chunk die Chance geben, sich eine andere Geschichte auszudenken, aber als er sich wieder umdrehte, sah er etwas in der Entfernung. Auf dem Meer. »Heilige Mutter Gottes«, flüsterte er. Und dann, lauter: »Seht mal da!«

Wir blickten alle aufs Meer hinaus. Und sahen das Schiff.

Es segelte, völlig frei, zum Horizont, wo das letzte Stück vom Rand der Sonne gerade hinter den Wellen versank.

Auch Willy kehrte heim.

»Ich danke dir, Einäugiger Willy«, flüsterte ich. Und ich wusste, er hörte mich. Denn ich war die Melodie in seinem Kopf, die ihn schließlich befreite, genauso wie er die Melodie in meinem Kopf war.

Und jeder am Strand sah ihn fortsegeln. Niemand rührte sich oder sagte ein Wort, bis das Schiff nur noch ein winziger Punkt am Horizont war.

Dann war es verschwunden.

Nachwort

Eine letzte Sache wollte ich noch sagen.

Ich bekam später den Polizeibericht über die Fratellis zu lesen, und denen war, wie Mama ausgesagt hatte, Folgendes zugestoßen:

Als wir über Bord gesprungen waren, weckte sie Jake und Francis auf und nahm sie mit in die Kapitänskajüte, wo sich alle erst mal ausgiebig an ihrem Fund weideten. Und das Erste, wonach Mama grapschte, war das Gold, das vor Willy auf der Waage lag. Willys Gold.

Na ja, wie sich dann herausstellte, gerieten die Waagschalen dadurch aus dem Gleichgewicht, und der eine Arm der Waage, der sich senkte, war mit einer Schnur verbunden, die einen Hebel betätigte, und dadurch wurde der ganze Mechanismus ausgelöst, der Willy nach oben ans Steuerrad beförderte und die Stützbalken in der Höhle fortriss, sodass schließlich der Einsturz begann, der den Fratellis zum Verhängnis wurde.

Also, was ich sagen wollte, war dies: Wenn ihr versucht, etwas an euch zu nehmen, das jemand anderem gehört, dann bekommt ihr nicht das, was ihr bekommen wolltet, sondern das, was ihr verdient habt.

Aber wenn ihr das nehmt, was euch jemand zu geben versucht, und ihr hattet um etwas gebeten, von dem ihr dachtet, ihr wolltet es haben, dann bekommt ihr am Ende eine ganze Menge mehr von etwas, von dem ihr zunächst gar nicht wusstet, dass es überhaupt da war.

Das hat mir Willy beigebracht.

Epilog

Astoria Herald, Morgenausgabe, Sonntag, 25. Oktober:

Gestern Abend erlebte der Hillside Country Club nach den Worten seines Vorsitzenden Elgin Perkins den »völligen Zusammenbruch seines Installationssystems«. Sämtliche Duschanlagen wurden undicht, in den Abflussrohren entwickelte sich ein derartiger Gegendruck, dass Toiletten sich in der falschen Richtung entleerten, zum Teil explosionsartig, und Wasserhähne wurden »buchstäblich aus ihren Halterungen gerissen und verschwanden in den Wänden«. Mehrere Clubmitglieder erlitten leichtere Verletzungen. Das gesamte System musste stillgelegt werden, und die betroffenen Teile des Clubgeländes bleiben bis auf Weiteres geschlossen. Später meinte Perkins scherzend: »Wenn ich an übernatürliche Dinge glauben würde, dann würde ich sagen, hier ist ein Poltergeist am Werk gewesen.«

Der Chef der Installationsfirma, die für den Einbau der Anlage verantwortlich ist, stand für eine Stellungnahme nicht zur Verfügung.

Astoria Evening Standard, Montag, 26. Oktober:

Das Kuratorium der Hillside Country Club Corporation wurde heute durch gerichtliche Verfügung daran gehindert, ein Gebiet in der Nähe der Docks von Astoria durch Zwangsvollstreckung in Besitz zu nehmen und von seinen Bewohnern räumen zu lassen. Als Vertreter der Einwohnerschaft erwirkte Andrew Walsh von Richter Turteltaub ein Unterlassungsurteil, in dem es der Hillside-Gruppe untersagt wird, Bulldozer auf das Gelände zu bringen, bevor die einschlägigen Urkunden geprüft und die Eigentumsverhältnisse endgültig geklärt sind. Walsh erklärt, die Einwohnerschaft besitze das Vorkaufsrecht für das Gelände und er habe jetzt genug Bargeld, um es sofort zu erwerben.

Der Vorsitzende des Hillside-Kuratoriums, Elgin Perkins, kündigte an, er werde in dieser Angelegenheit die nächsthöhere gerichtliche Instanz anrufen.

Astoria Evening Standard, Dienstag, 27. Oktober:

Sieben seit Samstag vermisste Kinder aus Astoria wurden gestern Abend unversehrt an einem verlassenen Strand in der Nähe von Hillside aufgefunden. Die Berichte der Kinder über ihr Verschwinden waren derart merkwürdig, dass von einigen Vertretern der Behörden bei ihnen Drogenmissbrauch vermutet wurde – was die Kinder mit großem Nachdruck bestritten haben. Bei sich hatten sie eine große Menge dem Vernehmen nach überaus wertvoller Edelsteine, konnten jedoch die Frage, wie die Juwelen in ihren Besitz gelangten, lediglich mit einer fantastischen Geschichte beantworten, in der von »Tintenfischen, Piraten und Skeletten« die Rede war.

Die Steine sind inzwischen von unabhängigen Gutachtern geschätzt worden. Ihr Wert wurde bisher nicht bekannt gegeben.

Das Wiederauftauchen der Kinder steht in Zusammenhang mit der Festnahme der Fratelli-Bande. Nach Jake Fratelli, der am Samstagmorgen aus dem Staatsgefängnis ausgebrochen war, wurde von der Polizei in sechs Bezirken gefahndet. Alle drei Fratellis behaupten, nichts von den verschwundenen Kindern oder den Juwelen zu wissen. Sie befinden sich gegenwärtig im Untersuchungsgefängnis Hillside. Haftverschonung gegen Kaution wurde abgelehnt.

Astoria Herald, Mittwoch, 28. Oktober:

Der entflohene Strafgefangene Jake Fratelli wurde heute wieder in das Staatsgefängnis überführt. Ihm, seiner Mutter (Mama) und seinem Bruder (Francis) steht noch ein Prozess bevor, in dem sich die drei zu verantworten haben wegen Falschmünzerei in sechs, Brandstiftung in einem, verbotenem Waffengebrauch in drei, Mord in zwei und Kindesmisshandlung in zweiundzwanzig Anklagepunkten, wobei sich das letztgenannte Delikt auf Mama Fratellis jüngsten Sohn bezieht, dessen Name nicht bekannt gegeben wurde.

Jake hat sich offenbar bereit erklärt, als Kronzeuge der Staatsanwaltschaft im Prozess gegen einen Drogenring auszusagen, dessen Mitglieder stets als angebliche FBI-Agenten oder sonstige Polizeibeamte auftraten, um auf diese Weise bei örtlichen Dealern große Mengen von Betäubungsmitteln zu beschlagnahmen. Fratelli wird in diesem Punkt Straffreiheit zugesichert, und als Gegenleistung für seine Aussage wird er wahrscheinlich die Möglichkeit erhalten, sich in den beiden Mordfällen wegen Totschlags schuldig zu bekennen.

Astoria Evening Standard, Donnerstag, 29. Oktober:

Berichte über ein ungewöhnliches und nicht näher gekennzeichnetes Schiff, das am vergangenen Sonntagabend an der Küste von Astoria gesichtet wurde, erreichten uns auch noch während der letzten Woche. Das Schiff hatte eine alte Flagge mit Totenkopf und gekreuzten Knochen gesetzt und entkam den Schiffen der Küstenwacht, da dichter Nebel eine weitere Verfolgung nach Sonnenuntergang unmöglich machte.

In Behördenkreisen ist man der Ansicht, es könnte sich dabei um eins von den Schiffen handeln, die von einem örtlichen Drogenring dazu benutzt wurden, Betäubungsmittel in das Gebiet an der Back Bay zu schmuggeln.

Jede Person, die über Informationen bezüglich des flüchtigen Bootes verfügt, möge sich an das Büro des Sheriffs oder an unsere Zeitung wenden.

Astoria Herald, Freitag, 30. Oktober:

Der Hillside Country Club wurde heute für eine Summe Bargeld in unbekannter Höhe von einer Gruppe gekauft, die sich selbst die »Freunde der Goon-Docks« nennt. Wie der Vorsitzende des Konsortiums, Andrew Walsh, verlauten ließ, soll die gegenwärtige Golfanlage beseitigt werden, damit dort Wohnungen für einkommensschwache Familien errichtet werden können. Was das restliche Gelände des Country Clubs betrifft, so erklärte Walsh, die Angelegenheit werde noch geprüft, es gebe jedoch bereits Pläne für ein neues Historisches Museum, ein Kinderzentrum, einen Fischmarkt, ein Geschäft für Installationsbedarf, ein China-Restaurant und ein der Öffentlichkeit zugängliches Erfinderlabor.

Der frühere Eigentümer Elgin Perkins stand für einen Kommentar nicht zur Verfügung.

Astoria Evening Standard, Sonnabend, 31. Oktober:

Das alljährlich in Astoria stattfindende Halloween-Fest wird von den hiesigen Schulen heute Abend in der Rheingold-Halle veranstaltet und beginnt um 20 Uhr. Das Motto des Abends lautet Piraten des Pazifik, und der Reinerlös ist für das Waisenhaus bestimmt.

Michael Walsh wird eine besondere Ansprache halten.

Astoria Herald, Morgenausgabe, Sonnabend, 30. Dezember:

Mit großer Freude geben Mr. und Mrs. Jerry Cohen bekannt, dass die Bar-Mizwa-Feier ihres vor Kurzem adoptierten Sohnes Jason Sloth Cohen heute um 11 Uhr in der Synagoge Beth Solomon stattfinden wird. Anschließend Empfang im Goondock-Freizeitzentrum (dem früheren Hillside Country Club).

Table of Contents

- *
- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- Nachwort
- Epilog