Verplant verliebt
Author: Ulrike Wronski
Date: 2013-12-02T23:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Stuttgart; Romantische Komödie; Frauenroman; Liebesroman; No Go; Büro; Onlinedating
Description: Marie hat einen Plan, doch die Liebe hält sich nicht daran. Die 29-jährige Marie liebt geordnete Strukturen. Sie arbeitet als Business Analyst in einem Stuttgarter IT-Konzern, kocht nur nach Rezept und hält sich bei der Suche nach ihrem Traummann an eine Liste mit No-Gos. Darin steht: Nichts mit einem Kollegen anfangen, bloß keine Onlinedates, keine Karrieremenschen, keine Raucher und keine Tattoos. Als ihr Exfreund heiratet, wirft Marie ihre Vorsicht für einen Abend über Bord und schleppt Karlo ab. Von ihm weiß sie nur, dass er in einem Matrosenkostüm verdammt gut aussieht. Was sie nicht weiß
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

1

„Sei nicht so eine Miesmuschel“, sagte Paula und schaute auf zwei große Plastikmuscheln, hinter denen Maries Brüste steckten. Marie zupfte an ihrem Oberteil und versuchte, ihr Dekolleté so gut es ging zu verdecken. Vergeblich. Die Männer starrten weiter unverhohlen auf ihren Ausschnitt.

Paula ließ nicht locker. „Komm schon, Marie! Wir sind hier, um Spaß zu haben. Das hast du mir versprochen.“

Vor einer halben Stunde, als sie mit Paula vor dem Spiegel gestanden hatte, mit einem Sekt in der Hand, hatte sich die Idee noch gut angehört. Jetzt, als es an die Umsetzung ging, verließ sie der Mut.

Paula riss Marie aus ihren Gedanken. „Schau mal da hinten, der Poseidon – das ist doch ein Prachtexemplar.“ Sie wies mit ihrer Hand zur anderen Seite des Wohnzimmers, wo ein etwa 1,70 Meter großer Mann mit grün geschminktem Gesicht und Dreizack in der Hand an einer Bierflasche nuckelte.

Marie schüttelte den Kopf. Sie musste sich zu Paulas Ohr hinunterbeugen, um Cyndi Lauper zu übertönen. „Zu dir würde er gut passen, aber für mich ist er zu klein. Der geht mir ja gerade bis zum Bauchnabel.“

Paula verdrehte die Augen. „Und der da? Mit dem Taucheranzug?“

Marie folgte Paulas Blick. Der Mann hinter der Taucherbrille kam ihr vage bekannt vor. „Das ist Peter aus der Buchhaltung. Und, wie du weißt, stehen Kollegen ganz oben auf meiner No-go-Liste.“

Doch so schnell gab Paula nicht auf. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und hielt weiter Ausschau nach passenden Kandidaten. Dann zeigte sie auf einen blonden Mann mit Fischernetz über der Schulter. „Der hätte bestimmt nichts gegen einen hübschen Fang.“

„Wenn der nicht aufpasst, fängt er sich Lungenkrebs.“ Marie starrte auf die Zigarette in seiner Hand. „Und wer will schon einen Aschenbecher küssen? Außerdem ist der am halben Körper tätowiert. Hat der sich mal überlegt, ob die Bildchen in 50 Jahren noch genauso akkurat sitzen?“

„Mensch, Marie, der muss doch nur heute Nacht gut aussehen! Ob er irgendwann an Lungenkrebs stirbt oder die Tätowierungen verschrumpeln, kann dir doch egal sein – du sollst hier nicht den zukünftigen Vater deiner Kinder auswählen. Heute geht’s um Spaß! Schalt doch mal dein Gehirn aus und lass deine Instinkte suchen.“

Paula hatte recht. Marie gab sich Mühe, doch ihre Synapsen ließen sich nicht mal eben umpolen. Jeden einzelnen der vergangenen 732 Tage hatte sie sich in eine feste Beziehung zurückgesehnt, auch wenn ihre letzte in einem Fiasko geendet war. Und heute heiratete dieser Arsch! – Höchste Zeit, die Geschichte ein für alle Mal abzuhaken und endlich Spaß zu haben!

Marie blickte sich im Wohnzimmer ihrer Kollegen Albert und Sandra um und befahl sich, offen zu sein. Auf der Motto-Party waren etwa 15 Männer versammelt, soweit man das überhaupt erkennen konnte. Der Pappmaschee-Seestern da hinten rechts war nicht so recht einzuordnen. Aber ihr musste ja nur ein Einziger gefallen, das sollte doch wohl möglich sein. Maries Kollegen von JCN kamen natürlich nicht in Frage. Auch Männer, die kleiner waren als Marie, sortierte sie aus. Mit ihren 1,80 Meter erkannte sie sofort, dass nur zwei Männer die anderen überragten. Einer sah aus, als dürfte er offiziell noch gar keinen Alkohol trinken, und der zweite hielt seine Freundin, eine grün gekleidete Frau mit Seerose auf dem Kopf, eng umschlungen.

„Es funktioniert nicht, Paula. Meine Instinkte sind verkümmert.“ Marie zupfte resigniert an ihrer Korsage. Heute wollte überhaupt nichts passen. Weder die Männer noch ihre Stimmung. Und erst recht nicht das Kostüm! Schon bei der Anprobe hatte sie es zu freizügig gefunden, aber der Verleiher konnte nichts anderes in ihrer Größe auftreiben und Paula hatte ihr mehrmals versichert, dass es für ihr Vorhaben genau richtig sein würde.

Auch jetzt redete ihr Paula gut zu: „Du darfst nicht gleich aufgeben.“

„Ich wünschte, ich könnte mich so schnell für Männer begeistern wie du“, seufzte Marie.

„Was meinst du denn damit?“

„Naja, ich kenne außer dir niemanden, der zwischen zwei Beziehungen nur zwanzig Minuten verstreichen lässt.“

Als Paula die Arme verschränkte und sich abwandte, tat Marie der Spruch leid. Sie bewunderte Paula tatsächlich für ihre unbekümmerte Art, mit Männern umzugehen. Dank ihrer langen schwarzen Haare, dem hellen Teint und den roten Lippen stand immer schon ein neuer Mann bereit, wenn sich eine ihrer Kurzzeitbeziehungen dem Ende näherte. Marie nannte es den Schneewittchen-Effekt.

Paula kniff die Augen zusammen und überlegte: „Also, zwischen Torsten und Jan lagen immerhin schon zwei Tage. Jan hat mir gefallen, warum also unnötig warten?“ Mit einem triumphierenden Blick fügte sie hinzu: „Und wenn ich mal eine Zeit lang Single wäre, würde ich diese Freiheit auf jeden Fall besser nutzen als du.“

Bisher hatte Marie nicht viel Wert auf diese Art von Freiheit gelegt, doch die Zeiten änderten sich. Die Nachricht von Hannes' Heirat hatte ihr eines klar gemacht: Anstatt auf irgendwen oder irgendwas zu warten, sollte sie das Hier und Jetzt genießen und entdecken, was das Leben noch für sie bereithielt.

„Was hältst du von dem Surferboy dort hinten? Sieht nach einem prima Zeitvertreib aus.“

Marie folgte Paulas Blick und zog eine Augenbraue hoch. „Zugegeben, der kann sich durchaus sehen lassen, aber das weiß er leider auch. Das ist Gregor Häberle, Vertriebsass und Firmengigolo von JCN.“

Im selben Moment drehte sich Gregor zu ihnen um, als hätte sein Frauenradar das Interesse geortet. Er setzte sein Verführerlächeln auf und bahnte sich einen Weg durch die Menge. Sein Blick blieb an Paulas Beinen hängen, die appetitlich unter ihrem Baströckchen hervorlugten. Dabei schien er gar nicht zu bemerken, dass er mit seinem Surfbrett unterm Arm fast die Bowle-Schüssel vom Tisch gefegt hätte.

Gregor lehnte das Surfbrett an den Tisch und nutzte diesen Moment, um Paula aus der Nähe zu mustern. Dann schob er sich zwischen sie beide und schlang seine Arme um ihre Taillen. „Meerjungfrau und Aloha-Mädchen – wenn das nicht die perfekten Groupies für einen Weltklasse-Surfer wie mich sind.“

Marie wand sich aus der Umarmung. „Darf ich vorstellen? Paula, das ist Gregor, der Schwerenöter vom Dienst. Wenn du nicht aufpasst, klaut er dir deine Blumenkette.“

Marie lächelte Gregor herausfordernd an. Auch wenn sie es nie zugeben würde, genoss sie die ständigen Plänkeleien mit ihm. „Gregor, das ist Paula, viel zu schade für dich und außerdem vergeben.“

Gregor schlug sich mit der Hand auf die Brust. „Liebste Marie, du weißt, mein Herz gehört nur dir.“

„Kann schon sein, aber mit anderen Körperteilen gehst du nicht so monogam um.“

„Nur, weil du mir keine Chance gibst.“

Genau das, so wusste Marie, bereitete Gregor am meisten Spaß. Seit Jahren umgarnte er sie und sie ließ ihn abblitzen.

„Du kennst doch mein Prinzip: Nie mit Kollegen, das gibt nur Ärger. Albert und Sandra sind das beste Beispiel. Sie nehmen ihren privaten Kram mit ins Büro und giften sich entweder ununterbrochen an oder können die Finger nicht voneinander lassen. Du musst doch zugeben, dass Beziehungen zwischen Kollegen tierisch nerven.“

Gregor hob belehrend den Zeigefinger. „Wenn man den Arbeitsplatz als Jagdrevier ausschließt, sinken die Erfolgsaussichten rapide. Jedes fünfte Paar lernt sich im Job kennen. Habe ich gerade erst irgendwo gelesen.“

„Und wie viele von denen müssen sich einen neuen Job suchen, wenn es schiefgeht?“, erwiderte Marie.

Gregor dozierte weiter: „Am häufigsten funkt es angeblich im Freundeskreis oder beim Ausgehen.“

Marie dachte nach. Sie hatte bereits seit Jahren denselben Freundeskreis und sie würde sich schwer tun, in einer Bar oder auf einer Party jemanden aufzureißen. Das zeigte sich an diesem Abend ja auch wieder.

„Dann muss ich eben Single bleiben.“ Marie zuckte mit den Achseln. Wer brauchte denn überhaupt Männer?

Aber Gregor ließ nicht locker: „Du könntest Onlinedating probieren. Das bringt mehr Menschen zusammen, als man denkt.“

„Würde ich oberflächliche Unverbindlichkeit suchen, wäre das vielleicht eine Option. Tue ich aber nicht!“ – Außer heute Abend, fügte Marie in Gedanken hinzu.

Paula, deren Blick begeistert zwischen Gregors strahlend blauen Augen und seinen Goldlöckchen hin- und herwanderte, schien wieder zu Bewusstsein zu kommen. „Da hast du einmal schlechte Erfahrungen gemacht und schon ist Onlinedating für dich tabu.“

„Einmal schlechte Erfahrungen? Du tust so, als hätte ich nur mal eben ein missglücktes Internetdate gehabt.“

„Das ist es ja gerade. Du hattest noch nie eins und schließt das dennoch rigoros aus. Das ist mal wieder typisch für dich! Mit weniger Vorsicht hättest du echt mehr vom Leben!“

Gregor hob die Hände: „Entspannt euch, Mädels. Ich schlage vor, wir trinken erst mal was.“

Paula sah Marie an und nickte. „Gute Idee. Hier schwimmen so viele Fische rum, da dürfen wir nicht auf dem Trockenen sitzen. Zweimal Bowle mit besonders vielen Früchten, bitte.“

Marie wollte protestieren, überlegte es sich aber anders. Vielleicht vergaß sie mithilfe des Alkohols, wie furchtbar unbequem die Schwanzflosse war, die ihre Beine aneinanderschweißte. Sie würde sich den Abend über nicht von der Stelle bewegen. Es hatte eine Ewigkeit gedauert, mit ihrem Kostüm die Treppe zur Wohnung im dritten Stock zu erklimmen.

Gregor warf sich mit seinem Surfbrett in die Menge. Auf halbem Weg zur Bowle-Schüssel blieb er im Krakenkostüm von Albert hängen. Albert steckte mit den anderen beiden IT-Nerds aus Maries Team die Köpfe zusammen. Sie quittierten Gregors „Hi“ mit einem glucksenden „Wo?“ und kriegten sich vor Lachen nicht mehr ein. Gregor zog die Augenbrauen hoch und ging weiter.

Marie schaute ihr Bowle-Glas grimmig an. Irgendwie waren die Früchte, die aussahen wie kleine Seesterne, in der dritten Bowle viel schwerer aufzuspießen. Außerdem war es unerträglich heiß. Sie hob die Haare hoch, damit wenigstens ein bisschen Luft an ihren Nacken gelangte.

Paula ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. „Hast du dir die Männer hier inzwischen schöner getrunken? Zeig mir wenigstens einen, der dir gefällt.“

Marie ließ ihre Haare fallen und schaute sich genervt um. Paula würde ja doch keine Ruhe geben. Sie brauchte einen Moment, um die Menschen um sich herum scharfzustellen. Dann ging sie nacheinander die Männer durch: „Immer noch klein. Immer noch Kollege. Immer noch tätowiert. Immer noch liiert.“

Plötzlich blieb ihr Blick an einem hochgewachsenen Matrosen hängen. Der war neu.

Auch Paula hatte ihn gesichtet: „Da! Der Seemann da drüben – den solltest du dir angeln.“

Marie musterte den Matrosen. Er war über 1,90 Meter groß, alleine da, definitiv kein Kollege, und das Anker-Tattoo am Oberarm gehörte zum Kostüm. Sie fand auf die Schnelle nichts, womit sie Paula den Wind aus den Segeln nehmen konnte.

„Der ist ganz okay.“

Paula machte einen kleinen Hüpfer und quietschte: „Ich glaub's nicht! Dachte schon, wir finden heute gar keinen Mann mehr für dich.“

Marie verzog das Gesicht. „Pssst. Soll das jeder hören?“

„Mach dich doch mal locker.“

„Ich bin locker. Lockerer geht gar nicht.“ Die Sternfrüchte entfalteten ihre Wirkung und Marie fühlte sich leicht.

Paula gab ihr einen Schubs. „Dann schnapp ihn dir. Statt irgendwelche No-gos abzuspulen, solltest du lieber eine To-do-Liste machen. Und ganz oben steht eine aufregende Nacht mit einem Unbekannten. Der Matrose ist dir sicher zu Diensten.“

„Mag sein ... aber stell dir mal vor, ich geh mit ihm ins Bett und dann entpuppt er sich als Mann meiner Träume. Da hält er mich doch für ein Flittchen.“

Marie bemerkte, dass sie in ihre alten Denkmuster zurückfiel, und auch Paula ließ das nicht durchgehen: „Du machst mich fertig! Denk doch nicht schon wieder an irgendeine ferne Zukunft. Schalt einfach mal deinen Kopf aus und genieß den Augenblick. Kannst du das?“

Sicher konnte sie. Bei ihrer letzten Reise mit Paula nach Fuerteventura hatte sie ja nicht umsonst den Karaoke-Wettbewerb gewonnen. Ihre Performance von „You Can Leave Your Hat On“ hatte selbst sie überrascht. Paula hatte recht: Sie war hier, um Spaß zu haben. Sie wollte für eine Nacht mal nicht denken, sondern handeln.

„Los, sprich ihn an. Wenn du's nicht tust, mach ich's.“ Das war keine leere Drohung, wie Marie nur zu gut wusste.

Doch bevor Paula loslegen konnte, kam der Matrose zielstrebig auf sie zu. Gregor, der gerade den Bowle-Nachschub auf dem Tisch absetzte, sah ihn und rief: „Hey Alter, da bist du ja endlich! Ging dein Kompass falsch?“

Der Matrose klopfte Gregor auf die Schulter und warf ein „Moin“ in die Runde. Er trug ein blau-weiß gestreiftes Achselshirt und einen Anker auf seinem muskulösen rechten Oberarm. Sein Matrosenhut saß tief in der Stirn, über zwei ernsten grauen Augen.

Gregor klopfte ihm auf die Schulter. „Mädels, das ist Karlo. Er ist neu bei uns, frisch zugezogen aus Hamburg, wo wir zusammen studiert haben. Jetzt wohnt er bei mir. Karlo, das sind Marie und Paula, die betörendsten Sirenen in ganz Stuttgart.“

Karlo nickte ihnen zu. Gregor reichte ihm ein Bier.

Marie beobachtete den Neuankömmling. Auch aus der Nähe hatte sie nichts auszusetzen. Er überragte sie um einen Kopf und von dort oben wanderte sein Blick gelangweilt durch den Raum. Als er seine Umgebung fertig inspiziert hatte, schaute er ihr höflich ins Gesicht, machte aber keine Anstalten, ein Gespräch zu beginnen. Marie drückte ihren Rücken durch und schubste ihre Haare über die Schulter. Doch bei ihm schien ihr Kostüm keinerlei Wirkung zu entfalten. Ihr Lächeln blieb unerwidert und ihr Dekolleté unbeachtet. Marie war enttäuscht. Ihr altes Ich hätte an dieser Stelle erst gar nicht versucht, mit ihm zu flirten. Doch die neue Marie wollte nicht so schnell klein beigeben. Sie nahm einen Schluck und ging das Einmaleins des Flirtens durch: positive Energie ausstrahlen, Augenkontakt suchen, lächeln und bloß nicht mit den neuesten Entwicklungen im Cloud Computing langweilen.

Paula spielte ihren Part und lotste Gregor aus der Angriffszone. Sie hängte sich an seinen Ellenbogen, sah zu ihm auf und klimperte mit ihren langen schwarzen Wimpern: „Gleich beginnt die Wahl von Mr und Mrs Waterworld. Wir zwei sollten unbedingt mitmachen.“

Gregors Blick blieb an ihren kirschfarbenen Lippen hängen und er folgte ihr wie hypnotisiert in den Flur.

Großartig. Die einzige Person, die Karlo kannte, war verschwunden. Mit Gregor hätte er bei einem Bier einfach schweigen können. Jetzt musste er Small Talk mit dieser Nixe machen, dabei war ihm nach dem Schleppen seiner Waschmaschine und des übrigen Hausstands eher nach Sportschau auf der Couch zumute.

Karlo holte Luft und fügte sich in sein Schicksal: „Sag mal, was macht eine Meerjungfrau so weit weg vom Meer?“

„Ich bin nicht irgendeine Meerjungfrau, sondern Arielle. Die darf für drei Tage an Land.“

Arielle also. Das passte. Sie hatte lange rote Locken und eine milchweiße Haut, die nicht viel Sonne zu vertragen schien. Ihre Schwanzflosse schmiegte sich eng um ihren Körper und die beiden Muschelschalen enthüllten mehr als sie verbargen. Er war nicht der einzige Mann im Raum, der das bemerkte.

Sie grinste ihn herausfordernd an. „Und du bist der Quotenfischkopp hier auf der Party? Lauft ihr in Hamburg alle so rum?“

„Ja, jeder echte Hanseat hat mindestens drei Monate bei der Marine gedient.“

„Wirklich?“

„Nein.“

Sie lächelte und schaute verlegen auf den Boden. Dabei sah sie schüchterner aus als er angesichts des Kostüms vermutet hatte.

„Und was passiert mit Arielle nach drei Tagen an Land?“

Sie zögerte kurz. „Das kommt darauf an, ob sie es schafft, ihren Prinzen zu küssen.“

Arielle schaute ihn mit ihren grünen Augen herausfordernd an. Keine Spur mehr von Zurückhaltung. Auf was war sie aus? Er hatte die Nase gestrichen voll von Frauen, die ihn über das Bett in eine Beziehung locken wollten. Die wenigsten gaben sich mit unverbindlichem Sex zufrieden, auch wenn sie zunächst so taten, dabei hatte er ihnen immer klar zu verstehen gegeben, dass er nicht an einer Beziehung interessiert war. Das würde er nie wieder sein. Bei der Nixe wusste er allerdings nicht, woran er war. Mal spielte sie nervös mit ihrem Bowle-Pieker, mal sah sie ihn herausfordernd an. Das machte ihn neugierig. „Du bist also auf der Suche nach einem Märchenprinzen, mit dem du für immer und ewig glücklich sein kannst?“

„Nein, im Moment interessiert mich mehr der Matrose, der nur für eine Nacht im Hafen festmacht und morgen wieder fortsegelt.“

Karlo lächelte und sah ihr fest in die Augen. Doch sie wich seinem Blick wieder aus und fuhr unbeholfen an der Seitennaht ihres Kostüms entlang, nur um irritiert festzustellen, dass Schwanzflossen keine Hosentaschen hatten.

Karlo beobachtete das Schauspiel amüsiert. „Kann Arielle denn überhaupt an Land bleiben, wenn ihr Prinz sie nicht heiratet?“

„Klar, das ist ein modernes Märchen.“ Dieses Mal sah auch sie ihn direkt an.

„Also nutzt sie den Prinzen nur aus, um an ein feines Paar Beine zu kommen?“

„Meerjungfrauen müssen heutzutage auch schauen, wo sie bleiben.“

„Und wie genau wird der Wechsel von Flosse zu Bein bewerkstelligt?“

„Mit dem Seitenschneider?“ Marie blickte auf ihre Beine und lächelte gequält.

„Da braucht es aber einen handwerklich begabten Prinzen.“

„Stimmt. Bist du denn handwerklich begabt?“

„Ich habe den ganzen Tag Möbel zusammengebaut und Bilder aufgehängt, bin gerade in Übung.“

„Das trifft sich gut.“

2

Marie öffnete die Augen und ihr Kopf signalisierte: Eine Bewegung und ich zerspringe! Also hielt sie still. Sie hörte jemanden neben sich atmen und die Neugier siegte. Millimeter für Millimeter drehte sie ihren Kopf nach rechts, bis sie im Augenwinkel einen Mann mit kurzen dunkelblonden Haaren erblickte. Der Matrose. Die Erinnerung kam zurück: seine grauen Augen, die sie festhielten, die Überwindungskraft, die es sie kostete, seinem Blick nicht auszuweichen, und das Erstaunen über ihre eigenen Worte, als sie Karlo bat, sie nach Hause zu begleiten. Er begleitete sie nicht nur, sondern trug sie auf Händen. Zunächst die Treppe hinunter, als er merkte, dass sie mit ihrem Fischschwanz nur Trippelschritte machen konnte. Dann hob er sie vor sich aufs Fahrrad und fuhr mit ihr zwei Straßen weiter zu ihrer Wohnung. Der laue Sommerwind löste ihre Haare vom Nacken und brachte angenehme Abkühlung. Sie hielt sich mit einer Hand am Lenker fest und schlang die andere um seinen Oberkörper. Mehrmals wären sie fast umgekippt und ihr Lachen hallte durch die leeren Straßen des Stuttgarter Westens.

Nachdem er sie in ihre Wohnung getragen hatte, lief es anders als sie sich einen One-Night-Stand vorgestellt hatte: Statt sich hastig auszuziehen, hatte Karlo sie in den Arm genommen, gedankenverloren mit ihren Haaren gespielt und sie dann quälend langsam aus dem Kostüm geschält. Was dann folgte, ließ sie jetzt noch erröten.

Sie beobachtete Karlo. Seine Gesichtszüge waren entspannter als am Abend zuvor. Der Anker klebte noch immer unversehrt auf seinem Oberarm. Sie streichelte vorsichtig darüber und erschrak: Das Ding war echt! Hatte sie Paula nicht erst gestern erzählt, ein Tattoo wäre für sie ein No-go bei der Männerwahl? Sei's drum, es war ja nur ein ganz kleiner Anker.

Und nun? Marie hatte keine Ahnung, was die One-Night-Stand-Etikette jetzt von ihr verlangte. Kuscheln am Morgen? Gemeinsames Frühstück? Oder sollte sie ihm die Möglichkeit geben, unauffällig zu verschwinden? Gestern hatte ihr Sicherheitsbedürfnis dafür gesorgt, dass sie zu ihr nach Hause gegangen waren. Jetzt wusste sie nicht, wie lange sie die Gastgeberin zu spielen hatte. Marie entschied, beim Zähneputzen in Ruhe darüber nachzudenken und rutschte vorsichtig unter der Decke hervor.

Karlo erwachte, als Marie gerade aus dem Bett stieg, und blickte ihr verschlafen hinterher. Die rote Mähne kringelte sich über ihren Rücken und bildete einen reizvollen Kontrast zur hellen Haut. Ihr Hintern wiegte sich im Rhythmus der Schritte. Noch vor wenigen Stunden hatte er die vollen Rundungen unter seinen Händen gespürt. Was für eine Nacht! Damit hatte er nicht gerechnet. Sonst blieb er nie bis zum Morgen, doch dieses Mal war er tatsächlich eingeschlafen. Auch jetzt verspürte er kein Bedürfnis abzuhauen. Er wollte Marie wieder zurück ins Bett ziehen, aber sie schien andere Pläne zu haben und verschwand aus dem Zimmer. Er beschloss, erst einmal abzuwarten. Vielleicht kehrte sie gleich zurück.

Zehn Minuten später öffnete Marie vorsichtig die Tür. Sie war in einen weißen Frottee-Bademantel gehüllt. „Guten Morgen. Kaffee ist gleich fertig. Willst du kurz ins Bad?“

Noch lieber wollte Karlo sie aus ihrem Bademantel schälen. Er schlug die Bettdecke zurück, stand auf und ging langsam auf sie zu. Er spürte, wie ihr Blick seinen nackten Körper hinunterglitt, bevor sie verlegen auf den Boden schaute. Karlo fasste nach ihrer Taille, zog sie an sich und platzierte einen Kuss auf ihren Mund. Sie sah ihn überrascht an, wich einen Schritt zurück und wies mit einer Hand auf die Tür am Ende des Flurs. „Dort ist das Badezimmer.“

Karlo musste über ihre Schüchternheit schmunzeln. Letzte Nacht war davon nichts zu spüren gewesen. Vielleicht würde sie beim Frühstück etwas auftauen.

Er ging ins Bad und stieg unter die Dusche. Während das Wasser über seinen Körper rann, hörte er ein Kratzen an der Tür und das Quietschen der Klinke. Hatte es sich Marie anders überlegt?

Karlo wartete, doch nichts passierte. Er spähte hinter dem Duschvorhang hervor: Kalte Luft wehte durch den offenen Türspalt herein. Zu sehen war niemand. Dann hörte er ein leises Schnurren direkt vor sich und blickte nach unten. Auf dem Vorleger saß eine schwarze Katze, die ihn erwartungsvoll anblickte.

„Was machst du denn hier?“ Karlo stieg aus der Dusche, trocknete sich ab und knotete das Handtuch um die Hüften. Die Katze schlich um seine Beine und schnurrte lauter.

Plötzlich steckte Marie ihren Kopf durch die Badezimmertür. „Ist Simba vielleicht hier? Sie kann dummerweise Türen öffnen.“

Als sie ihre Katze erblickte, eilte sie auf Karlo zu. „Tut mir leid, ich hoffe, sie hat dich nicht verletzt.“

„Meinst du nicht, dass ich mit einem schwarzen Wollknäuel fertig werde?“ Karlo nahm die Katze auf den Arm.

Marie starrte mit großen Augen auf Simba, die genießerisch ihren Hals reckte. „Das verstehe ich nicht. Sonst faucht sie jeden männlichen Besucher an und bei dir schnurrt sie und verschmäht sogar ihr Frühstück. Wie hast du denn das gemacht?“

„Frauen zum Schnurren bringen?“ Karlo zog eine Augenbraue hoch und lächelte anzüglich.

„Oh, bitte! Verschon mich damit!“ Marie griff eines der Handtücher und warf es lachend in seine Richtung.

Auf so eine Aufforderung hatte Karlo nur gewartet. Er zog sein Handtuch von der Hüfte und machte einen Schritt auf sie zu. „Bist du sicher, dass ich dich verschonen soll?“

Marie war sich über gar nichts mehr sicher. Doch bevor sie antworten konnte, klingelte es an der Tür. Sie sah Karlo verwirrt an. Es war Sonntag 10 Uhr und sie erwartete keinen Besuch. War vielleicht etwas passiert?

„Ich bin gleich zurück.“ Marie huschte zur Tür. Sie wusste nicht, ob sie über die Unterbrechung erleichtert oder enttäuscht sein sollte. Sie schloss die Badezimmertür hinter sich, ging zum Eingang und drückte auf die Sprechanlage: „Ja, bitte?“

Es klopfte direkt neben ihr. „Schätzle, mir send's!“

Ihre Mutter!

Marie fuhr zurück und schloss die Augen. Was, um Himmels willen, wollten denn ihre Eltern hier?

„Marie, mir stehet scho vor der Tür“, krähte eine Jungenstimme.

Ihr Neffe!

Marie versuchte, sich nicht zu rühren. Vielleicht würden sie ja wieder gehen, wenn sie so tat, als wäre sie nicht da.

„Grad ebe hat se doch no ,Ja, bitte' gsagt oder han I mi da verhört?“

Tante Gisela!

Mist, jetzt musste sie wohl öffnen. Aber wie sollte sie die Anwesenheit von Karlo erklären? Was ihre Eltern anging, war Marie seit der Trennung von Hannes solo. Und das Wort „One-Night-Stand“ fand weder im Vokabular noch im Wertesystem ihrer Eltern Platz. Sie vergewisserte sich, dass die Badezimmertür zu war, atmete tief durch und öffnete die Tür. „Was macht ihr denn hier?“ Die Überraschung musste sie nicht spielen. Normalerweise plante ihre Familie jede Fahrt in die Stadt drei Wochen im Voraus.

„Morge, mei Schätzle. Mir hen doch letschtens erscht drüber gredet, dass mir mal zum Frühstück komme wället. Da sen mer“, flötete ihre Mutter.

„Ja, aber ich dachte, wir vereinbaren mal einen Tag.“

„Magsch uns jetzt net mal nei lasse?“

Widerwillig trat Marie zur Seite.

„Mir hen au alles mitbracht, denn mir wusstet net, ob du gnug Frühstück da hosch.“ Mutter und Tante präsentierten stolz ihre vollen Körbe.

Marie begleitete die Vier ins Wohnzimmer und dachte fieberhaft nach, wie sie Karlo unauffällig aus der Wohnung schaffen konnte.

Wie immer schnatterten ihre Mutter und ihre Tante, ohne Luft zu holen. „Ohglaublich, schau dir des an, sie hat endlich a Sofa gfunde. Des hat se aber schäh ausgsucht“, rief ihre Mutter.

„Ah, des Schränkle isch au neu. Des hat se bei uns no net ghabt“, fiel Tante Gisela ein.

Ihre Mutter öffnete die Gefriertruhe, die im Wohnzimmer unterm Fenster stand. „Fascht leer, zum Glück. Dem Mädle goht's gut.“

„Moinsch net, dass die Eirichtung a weng steril und ohwohnlich ausschaut?“, fragte Tante Gisela, als wäre Marie gar nicht da.

„Ha noi, so wohnet die junge Leut heut. Des isch modern, so ohne de ganze Kladderadatsch.“

Während die Frauen ihre roten Lockenköpfe zusammensteckten, dachte Marie angestrengt nach. Sie musste so schnell wie möglich Karlo aus der Wohnung schaffen. „Wollt ihr nicht schon mal eure Sachen in der Küche auspacken? Ich zieh mich schnell an.“

Die Mutter schüttelte den Kopf. „Kind, es isch scho viertel elf. Seit's Mädle in dr Stadt lebt, führt se a Lotterleben.“

Unter normalen Umständen hätte Marie diese Bemerkung gekontert, doch jetzt war sie froh, dass ihre Mutter mit Tante Gisela in der Küche verschwand. Marie holte Karlos Matrosenoutfit aus dem Schlafzimmer und griff hastig nach ihrer Jeans, einem T-Shirt, Slip und BH. Dann klopfte sie leise an die Badezimmertür und trat ein. Schnell schloss sie die Tür hinter sich.

Karlo saß grinsend und mit dem Handtuch um die Hüften auf dem Toilettendeckel und streichelte Simba. „Na, Überfallkommando?“

„Ich weiß auch nicht, was das soll. Die tauchen sonst nie unangemeldet auf. Ich muss dich hier unauffällig rausschaffen. Meine Eltern wären geschockt, wenn sie wüssten, dass ich dich gestern erst kennengelernt habe.“

„Ist ja auch schockierend.“ Karlo grinste, setzte die Katze ab, ließ das Handtuch fallen und stieg langsam in seine Unterhose.

„Ich habe jetzt keine Zeit für Scherze. Beeil dich!“ Marie drehte Karlo den Rücken zu, schlüpfte aus ihrem Morgenmantel und zog sich rasch an. Sie spürte, dass er sie dabei beobachtete. Doch darum konnte sie sich jetzt nicht kümmern. Sie überdachte noch einmal ihre Strategie: Sie würde Karlo – vorausgesetzt die Luft war rein – vom Bad über den langgestreckten Flur und vorbei an der Küchentür zum Ausgang schleusen. Eine Sache von zehn Sekunden. Karlo zog seinen dunkelblauen Pullover über das Matrosenshirt. Die Mütze steckte er in die Hosentasche und sah Marie erwartungsvoll an.

Marie öffnete die Tür einen Spalt breit. Niemand zu sehen. Auf Zehenspitzen betrat sie den Flur und zog Karlo hinter sich her. Sie machte einen großen Schritt über die knarrende Diele und Karlo tat es ihr gleich.

Als sie fast die Wohnungstür erreicht hatten, hörte sie die Stimme ihrer Mutter durch die geschlossene Küchentür rufen: „Schätzle, mir wisset net, wie mer Expressos mit dem neumodische Ding da mache könnet."

Die Tür flog auf und ihre Mutter winkte mit einem Kaffeefilter. Dann stoppte sie in der Bewegung und musterte Karlo ungläubig. „Da guck a mal o.“

Marie erstarrte mit der Hand an der Klinke. Sie öffnete den Mund, doch es wollte beim besten Willen keine plausible Erklärung für Karlos Anwesenheit herauskommen.

Karlo indes begrüßte ihre Mutter mit einem fröhlichen „Moin, Moin“.

Maries Mutter blickte verzückt zu Karlo hinauf. „Grüß Gott, junger Mann. Gisela, kommsch amol?“

„Was isch denn, Magret?“

Tante Gisela bog um die Ecke, hielt inne und starrte Karlo an. Dann fand sie ihre Sprache wieder: „N’ Mann!“ Ihr Gesicht leuchtete.

„Sissi, magsch uns deinen Gascht net vorstelle?", fragte ihre Mutter. Marie hasste diesen Kosenamen.

„Klar. Ähh. Das ist Karlo. Karlo ...“ Marie drehte sich hilfesuchend um.

Karlo sprang ein: „Winterfeld. Freut mich sehr, sie kennenzulernen.“

„Das sind meine Mutter Magret Rebmann und meine Tante Gisela Breuer.“

Die Rebhühner schnatterten munter weiter: „Schau amol an, da hat's Mädel an hübsche Freund und sagt uns koi Sterbenswörtle.“

„Un mir machet uns Sorge, dass des Mädle scho so lang alloi isch.“

Marie merkte, wie sie rot wurde, und wich Karlos Blick aus. Sie versuchte, ihn zur Tür zu schieben. Doch ihre Mutter hatte andere Pläne. „Sie müsset ohbedingt mit uns frühstücke. Gisela, legsch du no a Gedeck mehr auf de Tisch?“

„Mama, daraus wird leider nichts. Karlo muss dringend los. Er hat, äh, einen Friseurtermin.“

Mist, was Blöderes war ihr wohl nicht eingefallen. Ihre Mutter stürzte sich direkt auf die Schwachstelle in Maries Argumentation: „Friseur? Am Sonntag?“

„Ja, hier in der Stadt haben einige Friseure das ganze Wochenende geöffnet.“

„Und was soll der Friseur da no wegschneide?“ Ihre Mutter starrte auf seine Haare, die so aussahen, als wäre er erst vor einigen Tagen von der Bundeswehr eingezogen worden.

Karlo, der bislang nur grinsend zugehört hatte, schaltete sich ein: „Ach, für eine Tasse Kaffee sollte die Zeit schon reichen. Da muss sich mein Friseur eben noch ein bisschen gedulden.“

In Karlos Augen blitzte der Schalk, als er sich Marie zuwandte. Die funkelte wütend zurück. Er wollte sich also einen Spaß daraus machen. Den würde er haben. Sie gingen in die Küche, wo ihr Vater und Max schon am gedeckten Tisch saßen.

„Papa, darf ich dir meinen ... äh Freund ... Karlo Winterfeld vorstellen?“

Karlo legte seinen Arm um Maries Schultern.

Ihr Vater sah sie verdutzt an. Dann erhob er sich und schüttelte Karlo die Hand. „Erfreut. Gustav Rebmann.“

Marie zeigte auf ihren siebenjährigen Neffen. „Und das ist Max, der Sohn meiner Schwester.“

Der Kleine musterte Karlo interessiert und fragte: „Du bischt Maries Freund? Wohnscht du hier?“

„Nein, noch habe ich meine eigene Wohnung.“

Marie knuffte Karlo in die Seite. Wie sollte sie aus diesem Schlamassel je wieder herauskommen? Wenn ihre Eltern glaubten, Karlo würde bald mit ihr zusammenziehen, stünde ihre Mutter morgen vor der Tür des Pfarrers, um das Aufgebot zu bestellen. – Jetzt bloß keine Panik. Sie musste unbedingt Ruhe bewahren und irgendwie dieses Frühstück durchstehen. Danach würde ihr schon etwas einfallen.

Ihre Mutter himmelte Karlo an und klopfte auf den Stuhl neben sich. Kaum hatte sich Karlo hingesetzt, sprang Simba auf seinen Schoß. Ihre Mutter zog scharf die Luft ein. Auch die anderen am Tisch verstummten und schauten gebannt auf die Katze. Als Simba anfing zu schnurren, entspannten sich ihre Mienen.

„Guck amol o! Der erschte Mann, dem se net die Krallen zeigt“, staunte ihre Mutter. „Net amol Gustav darf se anfasse und selbst Hannes hat se nie leiden könne – und der hat hier gwohnt. Sissi, des isch a gutes Zeichen.“ Sie klatschte freudig in die Hände.

„Mensch Magret, man redet doch net über dr letschde Freund, wenn der aktuelle am Tisch sitzt“, schaltete sich Tante Gisela ein.

„Aber den hat unsere Sissi doch scho lang verkraftet. Da kann mer doch drüber redde. Isch ja jetzt sicher au schon mehr als zwei Jahr her.“

„Mama, das tut hier doch wirklich nichts zur Sache!“ Marie schaute verzweifelt zu Karlo, der dem Gespräch aufmerksam folgte.

„Siehsch, Magret, jetzt hasch des Kind in Verlegenheit bracht. Der Kerle isches doch eh net wert, über ihn zu rede, so schändlich wie er damals unsre Sissi betroge hat“, ereiferte sich Tante Gisela.

Maries Mutter legte nach: „Ich soll net über den Exfreund von ihrer erzähle, aber du bringsch glei auf de Tisch, dass er se damals mit 'ner Internetfrau betroge hat.“

„I han nur gsagt, dass er se betroge hat. Dass des Frauen aus dem Internet ware, des hasch du dazugfügt.“

„Dass es mehrere Frauen wared, kam bis ebbe au no net aufn Tisch. Das stammte von dir. I han nur gsagt, dass es im Internet war.“

„Magret, Gisela, es reicht!“, schaltete sich ihr Vater ein. Marie schaute ihn dankbar an.

Ihre Mutter lächelte versöhnlich in die Runde: „Ja, zum Glück isch unsre Kleine ja wieder in feschte Händ. Mir habet uns ja scho so Sorge gmacht. Jetzt isch se bald dreißig und da waret bisher no keine Anzeiche, dass se rechtzeitig unter der Haube sei wird.“

Marie wünschte, es würde sich ein Loch im Boden auftun und sie verschlucken. Für immer.

Karlo räusperte sich. „Du heißt Sissi? Das wusste ich ja gar nicht, Schatz.“

Ihre Mutter sprang prompt auf das Thema an: „I hätt se ja gern so gnannt, I bin so a großer Fan von der Romy. Aber mei Mann hat des net wolle. Jetzt heißt‘s Kind Marie Elisabeth. Für mi bleibt se aber mei Sissi!“

„Ja, leider“. Marie verdrehte die Augen.

Karlo grinste in seine Kaffeetasse und nahm den letzten Schluck.

Darauf hatte Marie nur gewartet. „Liebling, du musst gehen, sonst wird Tony sauer.“

„Wie aufmerksam von dir, mein Engel.“

Maries Mutter lächelte selig. „Sen die zwei net lieb miteinand?“

Karlo und Marie erhoben sich. Maries Mutter sprang ebenfalls auf und ergriff mit beiden Händen Karlos Rechte. „Es war schäh, Sie kenne zu lerne. Mir würdet uns sehr freue, Sie au mal bei uns begrüße zu dürfe.“ Dann zog sie Karlo zu sich hinab und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

Marie musste eingreifen. Sie nahm Karlo an die Hand und zog ihn von ihrer Mutter weg in den Flur. Karlo konnte gerade noch „Hat mich ebenfalls gefreut!“ in die Runde rufen, bevor Marie die Küchentür schloss.

Marie ahnte Schlimmes. „Was hat sie dir ins Ohr geflüstert?“

„Nur einen gut gemeinten Rat. Was genau, bleibt unser Geheimnis.“ Karlo lächelte überlegen und zog sie in seine Arme. Dann grub er seine rechte Hand in ihre Locken und küsste sie auf den Mund, noch bevor sie protestieren konnte. Ihre Knie gaben nach.

Fast widerstrebend löste sich Karlo von ihr und sagte: „Überhaupt war das alles sehr aufschlussreich.“ Er trat in den Hausflur und zog die Tür hinter sich zu. Marie starrte die Tür an, unfähig, sich zu rühren. Dann hörte sie, wie in der Küche Porzellan auf den Bodenfliesen zerbarst, gefolgt von einem wütenden „Mensch, Max!“. Ihre Kopfschmerzen meldeten sich zurück.

3

Karlo warf einen Blick auf das neue Klingelschild: Winterfeld/Häberle. Erst gestern hatten Gregor und er seine Umzugskisten in den Loft verfrachtet und schon die erste Nacht in der neuen Stadt war voller Überraschungen gewesen. Während er mit dem Fahrstuhl in den vierten Stock fuhr, dachte er an Marie und wunderte sich. Der Sex mit ihr war viel vertrauter gewesen als der mit anderen flüchtigen Bekanntschaften. Sie hatte instinktiv gespürt, was er wollte, und auch ihm war es leicht gefallen, ihre Bedürfnisse zu stillen.

Von wegen flüchtige Bekanntschaft. Himmel! Er hatte ihre gesamte Familie kennengelernt. Wie ein Heuschreckenschwarm waren sie eingefallen. Noch nie hatte er so viele rothaarige Frauen auf einem Haufen gesehen. Und jetzt glaubten sie, er und Marie wären ein Paar. Ihre Mutter hatte zum Abschied in Rätseln gesprochen: „Sorg dafür, dass die Gefriertruh leer isch. Des heißt, dass es dem Mädel gut goht.“ Was immer das bedeuten sollte.

Warum nur hatte er bei dieser Scharade mitgespielt? Er wusste warum: wegen der zwei grünen Augen, die völlig hilflos dreingeblickt hatten. Irgendwie hatte es ja auch Spaß gemacht. Er bezweifelte allerdings, dass Marie das genauso sah.

Leise lächelnd öffnete Karlo die Wohnungstür und hörte, wie Gregor sagte: „Süße, es war ein Traum. Doch jetzt ruft die Realität.“

Gregor schob eine langbeinige Blondine an Karlo vorbei zur Tür. „Ich melde mich bei dir.“

„Aber du hast meine Nummer doch ...“ Da fiel auch schon die Tür ins Schloss.

Gregor wandte sich Karlo zu. „Nicht schlecht die Schnecke, aber lieber hätte ich gestern diese Paula mit nach Hause genommen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Tja, man kann nicht alles haben.“ Dann klopfte er Karlo auf den Arm. „Aber, hey, wie war's bei dir? Kaum in der Stadt und schon das erste Chick erlegt?“

„Bei dir klingt das, als wäre ich ein Raubvogel“, versuchte sich Karlo um eine Antwort zu drücken.

Gregor biss an. „Ja, Mann! Raubvogel ist gut. Schau doch nur mal aus dem Fenster.“ Gregor wies mit einer ausladenden Armbewegung auf den Stuttgarter Kessel, der sich vor der deckenhohen Fensterfront ausbreitete. „In dieser Stadt wohnen Tausende von Frauen, die nur darauf warten, erlegt zu werden. Du und ich, wir sind wie zwei Habichte, die über der Stadt kreisen.“

Karlo grinste. „Und hier oben ist unser Horst oder was?“

„Ja, genau! Unser Habichthorst. Da fällt mir ein, du hast meine Frage noch gar nicht beantwortet: Welches Huhn musste bei dir gestern Federn lassen?“

Karlo wusste selbst nicht warum, aber mit Marie anzugeben, gefiel ihm nicht. Deshalb blieb er vage: „Ein Huhn mit roten Federn.“

Noch während er die Worte aussprach, dämmerte ihm, dass er damit schon zu viel verraten hatte. Wahrscheinlich war Marie die einzige rothaarige Frau auf der Party gewesen.

„Was? Ich fass es nicht! Du hast mit Marie Rebmann geschlafen?“

„Und wenn schon?“

„Mann, Alter! Du hast es geschafft, in deiner ersten Nacht Marie der Unnahbaren mehr als nahe zu kommen. Respekt, Alter, Respekt.“

„Warum die Unnahbare?“ Den Eindruck hatte sie nun wirklich nicht gemacht.

„Weil sie absolut nie etwas mit Kollegen anfängt. Bisher jedenfalls nicht.“

„Was heißt hier ,Kollegen’?“ Karlo wurde flau im Magen.

„Ihr scheint gestern nicht viel geredet zu haben, was? Du arbeitest ab morgen im selben Team wie Marie. Habt ihr das etwa nicht gewusst?“

„Sieht nicht so aus, oder? Warum, zum Teufel, hast du das nicht gesagt, als du uns vorgestellt hast?“

„Hab ich doch! Und überhaupt: Kann irgendwer ahnen, dass ihr nicht miteinander redet, bevor ihr in der Kiste landet?“

„Diese Info wäre mir ja wohl kaum entgangen. Außerdem hast du doch gesehen, wie wir miteinander geflirtet haben! Da hättest du mich aufhalten müssen.“

Gregor zuckte mit den Schultern. „Ich habe das gar nicht mitbekommen. Irgendwann warst du einfach weg. Marie ist die Allerletzte, von der ich denken würde, dass sie überhaupt mit jemandem nach Hause geht.“

Karlo gab auf. Gregor konnte tatsächlich nichts dafür. Schöne Scheiße! Er hatte noch nicht mal mit der Arbeit begonnen und schon kam ihm die erste Frauengeschichte in die Quere. Karlo hatte nichts gegen ein Wiedersehen mit Marie, aber musste das ausgerechnet mit seinem neuen Job kollidieren? Er versuchte, sich selbst zu beruhigen. Vielleicht kollidierte ja gar nichts. Sie waren immerhin zwei erwachsene Menschen, die die vergangene Nacht als das verbuchen konnten, was sie war: eine einmalige Sache. Er würde den morgigen Tag abwarten und schauen, ob Marie das genauso sah.

4

„Schneider, Paula Schneider. Die Freundin mit der Lizenz zum Töten. Wen soll ich für dich kaltmachen?“ Paula stürmte an Marie vorbei in die Küche, unterm Arm eine volle Tüte, aus der Lauchstangen hervorlugten.

Marie verdrehte die Augen und stöhnte: „Meine Familie. Töte sie alle, bitte!“

Paula begann, die Tüte auszupacken. „Ich glaube es nicht! Da nimmst du einmal einen Kerl mit nach Hause und schon steht am nächsten Morgen der ganze Rebmann-Clan vor der Tür. Haben die einen Spion auf dich angesetzt?“

„Nein, das war einfach ein doofer Zufall. Aber eines ist sicher: Sie haben einen guten Job gemacht. Der kommt bestimmt nicht wieder.“

„War es denn so schlimm?“

„Bis meine Familie aufgetaucht ist, war es wunderschön.“ Marie musste unwillkürlich lächeln. Dann dachte sie an diejenigen, die dem ein Ende gesetzt hatten, schnappte sich eine Karotte und fing an, sie in kleine Stücke zu hacken. Das rhythmische Hämmern auf dem Brett beruhigte sie.

Paula griff nach dem Lauch und holte ein Messer aus der Schublade. „Dann starten wir mal unsere Kochtherapie. Erzähl mir alle Einzelheiten.“

Marie tat so, als müsste sie sich auf die Zwiebel in ihrer Hand konzentrieren. Dann rückte sie mit der Sprache heraus: „Ich hätte nie gedacht, dass jemand, der mich überhaupt nicht kennt, so genau weiß, was mir gefällt. Hannes hat dafür Jahre gebraucht.“

Marie erinnerte sich, wie Karlos Hände ihre Wirbelsäule entlanggefahren waren und die Härchen auf ihren Unterarmen stellten sich auf.

Paula holte Marie zurück in die Küche: „Manche Männer sind eben Naturtalente.“

„Oder sie haben in vielen Betten Erfahrungen gesammelt. So gut wie Karlo aussieht, schleppt er wahrscheinlich jede Nacht eine andere ab.“

„Du wolltest doch abgeschleppt werden. Und außerdem: Was heißt hier ,So gut wie Karlo aussieht'? Du bist auch nicht von schlechten Eltern.“

Marie dachte an Karlos muskulösen Körper und an sein ebenmäßiges Gesicht. Sie selbst kam sich dagegen eher gewöhnlich vor. Von ihrer Bikini-Traumfigur war sie mehrere Kilos entfernt, von der dazugehörigen Sonnenbräune ganze Lichtjahre. Die nicht so schlechten Eltern hatte Karlo ja heute Morgen kennengelernt. „Selbst wenn er mich attraktiv findet, weiß er jetzt, was mir in zwanzig Jahren blüht.“ Vor Maries innerem Auge wurde ihr rotes Haar allmählich von grauen Strähnen durchzogen und ihre Körpermitte dehnte sich Jahr für Jahr ein Stück weiter aus – zum Glück war sie größer als die anderen Rebmann-Frauen.

„Aber er ist doch zum Frühstück geblieben. Warte mal ab, vielleicht ruft er noch an.“

„Bestimmt nicht. Er hat nicht mal nach meiner Nummer gefragt.“ Daran hatte Marie noch gar nicht gedacht. Ihre Augen begannen zu tränen. Sie schob die Zwiebelwürfel mit dem Messer zur Seite.

„Wenn er dich wiedersehen will, weiß er, wo du wohnst. Außerdem könnte er ja auch Gregor um deine Nummer bitten.“

Plötzlich griff Paula aufgeregt nach Maries Unterarm und drückte ihn fest. „Wenn er sich nicht meldet, meine Süße, dann lassen wir zwei Singles es richtig krachen.“

Paula strahlte Marie erwartungsvoll an.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis die Worte bei Marie ankamen: „Warum zwei Singles?“

„Weil ich heute mit Jan Schluss gemacht habe.“

Marie verdrehte die Augen. „Was war es denn dieses Mal?“

„Er hat beim Sex immer so komische Geräusche gemacht, wie ein röhrender Elch – ich hab's sogar mit Ohropax probiert. Ohne Erfolg.“

„Du hast wegen Sexgeräuschen Schluss gemacht?“

„Das ist ein nicht zu unterschätzender Punkt. Der kommt ganz oben auf meine No-go-Liste. Ich will nämlich auch eine. Überhaupt bleibe ich jetzt erst mal eine Weile Single.“ Paula quiekte. „Das wird eine völlig neue Erfahrung!“

Marie fehlten die Worte. Paula als Single? Unvorstellbar. Seit sie Paula kannte, war sie immer verliebt gewesen. In wechselnde Männer, aber immer verliebt. Nun wollte sie Single bleiben? Marie war sich sicher, in spätestens drei Tagen hatte Paula einen Neuen.

Zu Paula sagte sie: „Lang wird diese Liste bestimmt nicht.“

Aber Paula hörte gar nicht zu. „Also von Dario nehme ich die Körperbehaarung auf, von Alexander den ständigen Drang, über seine Schönheit zu reden, und von Stefan die Mutter. Mamasöhnchen gehen gar nicht!“

Paula holte Luft und Marie nutzte die Gelegenheit: „Ich sehe schon, die Liste wird doch länger. Ich hole uns mal den Rotwein.“

5

Die zweite Flasche Rotwein hätten sie nicht mehr öffnen sollen. Dann hätte sie vielleicht auch den Wecker gehört. Marie hetzte am Empfang vorbei und sprang in den Aufzug. Sie hämmerte auf den Knopf für die dritte Etage ein. Dann fiel ihr Blick in die verspiegelte Seitenwand und sie erschrak: Ihre Haare sahen aus, als wollte sie Vögel zum Nestbau einladen, und die eilig ausgesuchte Strumpfhose hatte eine Laufmasche. Das blau-weiße Pünktchenkleid war hinten zerknittert. Sie hatte es heute Morgen eilig übergeworfen, weil sie so nicht erst Ober- und Unterteil kombinieren musste. Verzweifelt kramte sie in ihrer Handtasche nach einem Haargummi. Gerade als sie ihren Struwwelkopf gebändigt hatte, kündigte der Fahrstuhl mit einem Pling seine Ankunft an. Marie stürmte hinaus und landete direkt in Gregors Armen.

„Heute so spät, meine Liebe? Hast dir wohl am Wochenende reichlich Arbeit mit nach Hause genommen.“ Gregor grinste noch breiter als sonst und wünschte ihr einen ereignisreichen Tag, bevor er im Büro seiner Vertriebsabteilung verschwand.

Was hatte der denn zum Frühstück? Einen Clown? Marie bog ins Büro, schleuderte die Handtasche auf ihren Schreibtisch und hielt inne: Die anderen Schreibtische waren alle leer. Hatte sie einen wichtigen Termin vergessen? Das Teammeeting war doch erst morgen. Sie schaute in den Kalender ihres Handys: nichts.

Gerade als sich Marie auf die Suche nach ihren Kollegen machen wollte, näherten sich Stimmen im Flur.

„Ist doch super, dass sie Lenas Stelle jetzt doch besetzt haben.“

„Ja, aber eine Frau wäre besser gewesen. Wobei ich schon am Samstag einen netten Eindruck von ihm hatte.“

Marie war verwirrt: Stelle besetzt? Netter Eindruck am Samstag?

Albert und seine Freundin Sandra traten ins Büro, gefolgt vom Rest der Abteilung.

Albert erblickte Marie. „Da bist du ja! Musstest du dich erst von der Party erholen? Die Sternfrüchte hatten's in sich, was?“

Marie wurde rot. Sie hatte gehofft, dass ihr Ausflug ins Promillereich unentdeckt geblieben war. „Ja, danke für die Einladung. Ihr habt euch echt ins Zeug gelegt.“

Sandra strahlte.

Marie wechselte schnell das Thema: „Es gibt einen Nachfolger für Lena?“

In diesem Moment betrat die Königin das Büro. Marie flitzte zu ihr.

„Frau König, entschuldigen Sie bitte, dass ich etwas spät dran bin. Ich habe ver...“

Marie blieb wie angewurzelt stehen. Hinter ihrer Chefin betrat Karlo im dunklen Anzug das Zimmer. Als er sie sah, schaute er ihr direkt in die Augen. Dann zwinkerte er kaum merklich.

Was zum Teufel wollte der hier? Sie versuchte, eine plausible Erklärung für Karlos Anwesenheit zu finden – eine, die nichts mit dem neuen Kollegen zu tun hatte. Hilfesuchend blickte sie zwischen Karlo und der Königin hin und her und sah, wie sich der Mund ihrer Chefin bewegte. Die Worte drangen nur in Bruchstücken zu ihr durch. „Darf ich ... neuer Kollege Karlo Winterfeld ... Akquiseprofi ... ergänzt das Team ...“

Apathisch schaute Marie auf die Hand, die ihr Karlo entgegenstreckte. Die Chefin fuhr fort: „Marie Rebmann ... erfahrene Kollegin ...“

Mechanisch griff Marie nach der Hand, dann hörte sie die Stimme, die ihr seit dem Wochenende nicht mehr aus dem Kopf ging: „Freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bin mir sicher, wir werden gut zusammenarbeiten.“

Dabei schaute ihr Karlo fest in die Augen, als wollte er sie beschwören, bloß nichts Falsches zu sagen.

Die Königin lächelte zufrieden. „Dann kennen sie ja jetzt alle Teammitglieder, Herr Winterfeld. Ich bin mir sicher, einer der Kollegen führt sie gerne durchs Haus und zeigt ihnen alles.“

Kaum hatte die Chefin ihren Satz beendet, stand Bernadette neben Karlo und sagte in ihrer rauchigen Stimme, die sie nur für die männlichen Kollegen reserviert hatte: „Das übernehme ich.“

Die Chefin nickte und ging in ihr Büro. Bernadette legte ihre langen falschen Fingernägel auf Karlos Oberarm und schubste ihre blonden Haare über die Schulter. „Kommen Sie. Ich zeige Ihnen, wo's den besten Kaffee gibt und die schönsten Ecken, in denen man sich mal einen Moment zurückziehen kann.“

Karlo sah Marie entschuldigend an und ließ sich hinausführen.

Marie taumelte zu ihrem Schreibtisch und ließ sich auf ihren Stuhl sinken. Ihre Gedanken überschlugen sich. Wie hatte ihr das entgehen können? Sie versuchte, den Samstagabend zu rekonstruieren. Gregor hatte Karlo als seinen Studienfreund aus Hamburg vorgestellt. Er sei neu in der Stadt. Oder war es „neu bei uns“? Hatten sie überhaupt nicht über ihre Jobs gesprochen? Wenn man Matrose und Meerjungfrau nicht mitzählte ... Oh, verflixt! Warum nur hatte sich Gregor so ungenau ausgedrückt! Und überhaupt, warum war Karlo so ruhig geblieben? Er schien nicht im Geringsten überrascht zu sein, sie hier zu sehen.

Langsam fielen die Puzzleteile an ihren Platz: Gregors Kommentar von heute Morgen, sie habe sich Arbeit mit nach Hause genommen. Sandras Bemerkung, sie habe den Neuen schon am Samstag nett gefunden. Karlos Zwinkern ... Sie alle hatten gewusst, dass Karlo ein neuer Kollege war! Warum sie selbst nicht? Hatte Gregor sie etwa absichtlich im Unklaren gelassen? Erst am Samstag hatte Marie ihm deutlich zu verstehen gegeben, dass sie nie etwas mit einem Kollegen anfangen würde. Vielleicht war Gregors Schweigen seine Rache für die Körbe, die er ständig von ihr bekam. Und Karlo war sich nicht zu schade, dabei mitzumachen! Marie wurde schlecht. Vielleicht war sie seine persönliche Trophäe – schon vor dem Arbeitsstart die erste Kollegin flachgelegt. Und Paula? Die hatte Marie ausgerechnet an dem Abend überzeugt, sich endlich mal auf einen One-Night-Stand einzulassen. Hatte sich denn die ganze Welt gegen sie verschworen?

Marie wollte nicht ungerecht sein. Sie wusste, dass Paula nichts für dieses Desaster konnte. Sie holte tief Luft und tippte in ihr Handy: „Hi Paula, Super-Gau mit Karlo. Muss dringend kochen! Heute Abend bei mir? M.“

Marie blickte auf und sah, wie Albert Sandra den Nacken massierte, während sie gemeinsam auf ihren Bildschirm schauten. Würg! Genau das hatte ihr jetzt gefehlt. Konnten die das nicht zu Hause machen, hinter verschlossener Tür, wo derartige Vertrautheiten hingehörten?

Marie fuhr ihren Rechner hoch, öffnete ihr E-Mail-Programm und versuchte, die ungelesenen Mails abzuarbeiten. Doch als sie merkte, dass sie denselben Satz zum fünften Mal las, gab sie auf. Wenn sie diese beiden Mistkerle in die Finger bekam, würde sie ... Ja, was eigentlich? Sie konnte sie ja schlecht vor versammelter Mannschaft zur Schnecke machen. Zur Chefin rennen ging auch nicht. „Entschuldigen Sie, Frau König, aber der Neue hat mich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen verführt.“ Wohl kaum.

Sie brauchte erst einmal eine Kaffeepause. Marie machte sich auf den Weg zum Aufenthaltsraum. Der geschäftsmäßig graue Teppich im Flur und die sterilen Wände erinnerten sie daran, wo sie war und dass sie ihre Arbeit nie mit ihren privaten Gefühlen hatte vermischen wollen.

Plötzlich bog Karlo um die Ecke. Allein. Er trug einen dunkelgrauen Anzug, der so perfekt saß, dass Marie sich fragte, ob er wohl maßgeschneidert war. Seine Krawatte hatte er inzwischen abgenommen. Als er sie erblickte, lächelte er und ihre Wut kehrte mit voller Wucht zurück. Wie konnte er es wagen zu lächeln? Machte er sich über sie lustig? Sicher dachte er: „Naive Marie, wie leicht hinters Licht zu führen.“ Sie musste das klären – sofort! Sie beschleunigte ihren Schritt und als sie ihn erreicht hatte, zeigte sie auf den Druckerraum rechts vom Gang: „Da rein!“ Karlo schaute sie fragend an. Marie griff ungeduldig nach seinem Arm, zog ihn in den Raum und stieß die Tür mit ihrem Fuß hinter sich zu.

Karlo kniff die Augen zusammen, bis sie sich an das grelle Neonlicht gewöhnt hatten. Er fand sich in einem Kabuff wieder, zwischen Marie und einem Kopierer eingepfercht. Dieser Raum war eindeutig zu klein für sie beide. Marie schaute zu ihm auf und funkelte ihn wütend an. Einzelne Haarsträhnen hatten sich aus ihrem Zopf gelöst. Sie stemmte ihre Fäuste in die Hüften: „Und, bist du stolz?“

„Stolz?“ Er konnte sich denken, warum sie wütend war, aber worauf genau sollte er stolz sein?

„Noch bevor du deinen Job angetreten hast, schon die erste Kollegin abgeschleppt.“

„Als hätte ich es darauf angelegt“, erwiderte Karlo spöttisch. Er konnte nicht fassen, mit welch hanebüchenem Vorwurf sie ihn konfrontierte. Aber eigentlich hätte er es besser wissen müssen, denn hier war er, der Klassiker: Erst waren sich beide einig, dass es einfach nur um Sex ging, dann kamen die Vorwürfe und es wurde doch kompliziert. Ihm war klar, dass sie ihre gemeinsame Nacht besprechen mussten, aber war eine solche Szene wirklich nötig?

Marie zielte mit dem Finger auf seine Brust. „Sicher hast du es darauf angelegt.“

Das war ja wohl die Höhe! Karlo dachte an die Meerjungfrau, die ihm mal schüchtern, mal offensiv zu verstehen gegeben hatte, was sie wollte. Jetzt hatte sich die Meerjungfrau in eine Furie verwandelt. Ihre grünen Augen blitzten und aus ihrer Stimme war jegliche Unsicherheit verschwunden. Das gleiche galt wohl für ihre Vernunft.

„Viel Überzeugungsarbeit musste ich ja nicht leisten“, konterte Karlo.

„Wie selbstgefällig kann man eigentlich sein?“

Marie wollte die Angelegenheit offensichtlich nicht sachlich regeln. Na gut, Karlo konnte auch anders. Er machte einen Schritt auf sie zu, Marie wich zurück und stieß mit dem Rücken gegen den Aktenschrank. Karlo folgte ihr und stützte seine Hand an der Metalltür des Schranks direkt neben ihr ab. Nur wenige Zentimeter trennten ihre Gesichter. Karlo holte tief Luft: „Jetzt hör mal zu ...“

Doch Marie wollte nicht zuhören. „Hätte ich gewusst, dass du in meinem Team landest, hätte ich mich garantiert nicht auf dich eingelassen.“

„Ich mich ebenso wenig auf dich.“ Karlo bemühte sich, ruhig zu bleiben. „Und wenn ich dich erinnern darf: Auch du hast nichts von deinem Job erzählt.“

„Ich wusste ja auch nicht, dass das relevant sein könnte. Im Gegensatz zu dir: Deine Reaktion heute Morgen hat eindeutig gezeigt, dass du genau wusstest, was Sache ist. Du warst nicht im Geringsten überrascht, mich zu sehen.“

„Ja, weil Gregor ...“

„Genau! Gregor hat das super eingefädelt. Marie Rebmann – endlich von einem Kollegen flachgelegt.“

Karlo war mit seiner Geduld am Ende. „Jetzt mach mal halblang! Ich habe Samstag auch nicht gewusst, dass wir zusammenarbeiten werden.“

„Das nehme ich dir nicht ab“, antwortete Marie. Normalerweise wäre Karlo egal gewesen, was ihm eine Frau nach einer gemeinsamen Nacht abnahm und was nicht. Aber er würde mit Marie zurechtkommen müssen. Deshalb sagte er: „Mehr als dir versichern, dass ich bis gestern Mittag nichts gewusst habe, kann ich nicht. Fest steht: Wir müssen uns arrangieren.“

„Ich muss gar nichts.“

„Wir sind jetzt Kollegen, ob uns das gefällt oder nicht. Ich gehe davon aus, dass du professionell genug bist, damit umzugehen.“

„Du willst mir was von Professionalität erzählen?“ Marie schnappte nach Luft. Dann hob sie ihren Kopf und schaute ihm fest in die Augen. „Also gut. Du willst eine professionelle Lösung? Hier ist der Deal: Du machst deins, ich mach meins.“

Karlo zögerte, dann nickte er. Er hatte zwar seine Bedenken, dass es Marie tatsächlich dabei belassen würde. Aber wenn ein bisschen Gras über die Sache gewachsen war, hätte sich vielleicht auch Marie wieder beruhigt. Im Moment galt die Regel, an die sich besser alle klugen Männer hielten: Mit einer Frau in Rage konnte man nicht diskutieren.

Marie ging zur Tür, drehte sich noch einmal um und fixierte Karlo: „Damit das klar ist: Diese Nacht hat es nie gegeben.“

„Welche Nacht?“, erwiderte Karlo kühl. Gleichzeitig musste er natürlich an genau diese Nacht denken. Viel zu schade für die Löschtaste, befand er.

Marie verließ die Kammer ohne ein weiteres Wort.

Zehn Minuten und eine Zigarette später ging Karlo zurück ins Büro. Er konnte nicht glauben, dass er an seinem ersten Arbeitstag zu einer Kippe gegriffen hatte. Dieses Hintertürchen hielt er sich eigentlich nur für absolute Notfälle offen. Er hatte aufgehört zu rauchen, als er vor zwei Jahren beschlossen hatte, wieder ins Leben zurückzukehren. Die Momente, in denen er seitdem schwach geworden war, konnte er an einer Hand abzählen. Jetzt brachte ihn Marie Rebmann dazu, tatsächlich eine Kollegin auf dem Raucherbalkon um eine Zigarette anzuhauen.

Karlo betrat das Großraumbüro. Er steuerte den Platz an, den die Chefin ihm am Morgen zugewiesen hatte, und hielt auf halbem Wege inne. Am Schreibtisch direkt gegenüber von seinem Arbeitsplatz saß Marie, starrte auf den Monitor und malträtierte ihre Tastatur.

Das konnte doch nicht wahr sein! Neun Kollegen und er erwischte genau sie. Nicht genug, dass er ihr bei der Arbeit wieder begegnet war und sie ausgerechnet zu seinem Team gehörte, jetzt hatte er sie auch noch tagein tagaus direkt vor der Nase sitzen. Klassischer Fall von Murphys Gesetz.

Karlo überlegte, ob er einen der beiden anderen freien Plätze beziehen sollte, aber diese Blöße wollte er sich dann doch nicht geben. Er versuchte, den Drang nach einer weiteren Zigarette mit einem tiefen Atemzug zu unterdrücken.

Marie hatte ihn noch nicht bemerkt. Karlo trat näher und erhaschte einen Blick auf den silbernen Bilderrahmen neben ihrem Monitor. Auf dem Foto erkannte er ihre schwarze Katze und fühlte sich einen Moment an die Handtuchschlacht in Maries Badezimmer erinnert. Solche Gedanken sollte er wohl lieber zu den Akten legen. Und wer bitteschön stellte ein Foto seiner Katze auf den Schreibtisch?

Mit festem Schritt ging er zu seinem Drehstuhl, setzte sich und schaltete den Rechner ein. Als Marie schlagartig mit dem Tippen aufhörte und leise stöhnte, wusste Karlo, dass sie ihn entdeckt hatte. Er hielt seinen Blick weiter stur auf den Bildschirm gerichtet, während sich die Programme öffneten, und dachte: „Du machst deins, ich mach meins.“

6

Marie atmete auf. Die letzten beiden Stunden hatte sie damit verbracht, ihren Projektabschlussbericht zu finalisieren. Sie hatte jeden Satz dreimal begonnen, weil sie sich einfach nicht konzentrieren konnte. Stattdessen war sie damit beschäftigt, Karlo bloß nicht anzusehen. Gar nicht so leicht, wo es schon reichen würde, über ihren Bildschirm zu schauen.

Karlos Stimme konnte sie leider nicht ausknipsen. In regelmäßigen Abständen bat er einen der Kollegen – niemals sie – um Hilfe bei diesem Programm oder jenem Formular. Zwischendurch telefonierte er mit Christian vom Support, weil sein Zugangscode für den Mailserver nicht funktionierte. Marie wünschte sich eine Fernbedienung, mit der sie Karlo stumm schalten konnte. Sie musste sich beherrschen, nicht allzu grimmig auf ihre Tasten einzuhauen. Es war sicher schon auffällig genug, dass sie Karlo keine Hilfe anbot.

Gerade als Marie den Bericht zur Freigabe an die Königin schicken wollte, trat diese an ihren Schreibtisch. „Frau Rebmann, Herr Winterfeld, darf ich Sie einen Moment in mein Büro bitten? Ich hätte etwas mit Ihnen zu besprechen.“

Marie versteifte sich und blickte verunsichert zu Karlo. Wusste die Königin über sie beide Bescheid? Sie verwarf den Gedanken rasch wieder. Woher sollte sie davon wissen? Auch Karlo schaute irritiert, stand aber auf und folgte der Königin. Marie schloss sich an.

Sobald Karlo und Marie im Glaskasten angekommen waren, wies die Königin auf die beiden Metallstühle vor ihrem Schreibtisch. Sie selbst schritt langsam um den mahagonifarbenen Tisch herum, wobei ihr graumeliertes, zu einem perfekten Bob geschnittenes Haar leicht wippte. Dann stellte sie sich vor ihren Lederstuhl, der mit seiner hohen Rückenlehne einem Thron ähnelte, und strich ihren schwarzen Kostümrock glatt. Endlich setzte sie sich und sah die beiden lächelnd an. Marie atmete erleichtert auf.

„Frau Rebmann, Herr Winterfeld – ich verspreche Ihnen, die nächsten beiden Wochen werden spannend für Sie beide.“

Spannend? Danke, aber das war nicht nötig. An Spannung mangelte es ihr gerade wirklich nicht.

Die Königin fuhr fort: „Frau Rebmann, Sie waren vorhin bei der Vorstellungsrunde von Herrn Winterfeld nicht dabei. Deshalb möchte ich Ihnen noch kurz zwei, drei Sätze dazu sagen, warum Herr Winterfeld ein solcher Glücksfall für uns ist. In seiner vorherigen Position trug er die Verantwortung für sehr exklusives Klientel aus alteingesessenen hanseatischen Handelsunternehmen. Er hat dabei hervorragende Akquisearbeit geleistet und ...“

Marie schaltete ab und beendete den Satz in Gedanken selbst: „... sich stets besonders rührend um die weiblichen Geschäftspartner und Gattinnen der Pfeffersäcke bemüht.“

Marie konzentrierte sich wieder auf die Lobeshymne ihrer Chefin. „Deshalb sind wir sehr froh, einen so erfahrenen Consultant für JCN gewonnen zu haben. Dadurch können wir hoffentlich einen ähnlich exklusiven Kundenkreis für uns erschließen.“

Marie musste an sich halten, um nicht die Augen zu verdrehen. Was für eine Lobhudelei. Als hätte Karlo dankenswerterweise die Bewerbung von JCN akzeptiert und nicht andersherum.

Die Königin wandte sich Karlo zu. „Herr Winterfeld, möchten Sie noch etwas hinzufügen?“

„Vielen Dank, Frau König, für die schmeichelnden Worte. Vielleicht kurz noch etwas zu meiner Person: Ich bin ein waschechter Hamburger und eben erst ins Schwabenland gezogen. Auf die neuen beruflichen Herausforderungen hier bei JCN freue ich mich sehr und natürlich auch auf die Zusammenarbeit mit Ihnen, Frau Rebmann, und den anderen Kollegen. Schade nur, dass ich hier keine Gelegenheit zum Segeln haben werde.“ Mit einem Grinsen fügte er an Marie gewandt hinzu: „Ich bin nämlich ein leidenschaftlicher Matrose.“

Wie unverschämt kann man eigentlich sein, dachte Marie, während sie keine Miene verzog.

Die Königin ergriff wieder das Wort: „Danke, Herr Winterfeld. Zum Hintergrund von Frau Rebmann: Sie ist eine sehr wertvolle Mitarbeiterin für uns, denn sie kennt JCN wie ihre Westentasche. Schon während des Studiums hat sie für uns gearbeitet. Seit sechs Jahren ist sie nun Business Analyst. Frau Rebmann versteht sich darauf, alle noch so kleinen Schwächen in Geschäftsprozessen aufzuspüren und jeglichem Chaos Einhalt zu gebieten. Ihr verdanken wir es, dass wir erst kürzlich einen heiklen Großauftrag sehr erfolgreich abgeschlossen haben.“

Marie merkte, wie sie errötete. Solch ein Lob war sie von der Königin nicht gewohnt. Moment! Die wollte doch irgendetwas.

„Ich denke, Sie zwei sind das perfekte Paar für unser nächstes Vorhaben.“

Paar? Sie bezeichnete sie als Paar? Das war ja wohl der blanke Hohn. Konnte dieser Tag noch schlimmer werden?

Er konnte. Nach der skurrilen Vorstellungsrunde unterbreitete die Königin ihre Pläne. Eine Partnervermittlung für Menschen mit Vermögen wollte ihr Angebot erweitern und ein Onlineportal aufbauen. JCN war eine von zwei Firmen, die ein Konzept entwickeln sollten, das auf die wohlhabende Zielgruppe zugeschnitten war. Die Frist für das Grobkonzept endete in zwei Wochen.

„Ich weiß, dass dieser Zeitrahmen sehr knapp ist, aber ich bin überzeugt, dass Sie beide das hinbekommen.“

Marie überlegte panisch, wie sie die Zusammenarbeit mit Karlo abwenden konnte. „Frau König, das Projekt klingt wirklich überaus vielversprechend. Ich will natürlich Ihre Entscheidung zur Besetzung nicht in Frage stellen, aber wäre es angesichts des knappen Timings nicht vielleicht besser, zwei eingearbeitete Mitarbeiter mit dem Projekt zu betrauen? Diese Ausschreibung könnten doch auch Bernadette und ich übernehmen. Dann hätte Herr Winterfeld die Chance, erst einmal anzukommen.“

Marie biss sich auf die Zunge. War sie zu weit gegangen? Und überhaupt: Bernadette? Wollte sie wirklich mit Miss Falsche Fingernägel zusammenarbeiten? Ja, wollte sie, wenn sie dadurch Karlo aus dem Weg gehen konnte. Sie schaute zu ihm hinüber. Er hatte die Stirn in Falten gelegt und musterte sie.

Die Königin antwortete: „Frau Rebmann, ich weiß Ihre Offenheit zu schätzen. Ich habe mich jedoch aus mehreren Gründen ganz bewusst für Herrn Winterfeld als Ihren Partner entschieden. Herr Winterfeld hat genau die benötigte Expertise für dieses Kundensegment. Sie mit Ihrer Kenntnis unserer Arbeitsweise und Ihrem Organisationstalent werden schon dafür sorgen, dass sich Herr Winterfeld schnell einfindet. Außerdem möchte ich sowohl den weiblichen als auch den männlichen Blickwinkel in diesem Projekt dabei haben.“

Marie fügte sich in ihr Schicksal und nickte.

„Dann wäre das geklärt. Zunächst recherchieren Sie, wie die beiden Marktführer-Portale aufgebaut sind und was wir besser machen können. Legen Sie mehrere Profile auf diesen Portalen an und testen Sie sie ausgiebig. Sie müssen wissen, wie Onlinedating funktioniert, bevor Sie ein eigenes Konzept entwickeln können. Hier sind die Ausschreibungsunterlagen des Kunden.“ Sie erhob sich und drückte Marie die Dokumente in die Hand.

Die Königin hatte die Audienz beendet. Karlo und Marie verließen das Büro.

Karlo ging voraus. Noch bevor Marie die Tür hinter sich zugezogen hatte, sagte sie zu ihm: „Ich würde vorschlagen, dass wir uns kurz im Besprechungsraum abstimmen, wie wir weitermachen.“

Karlo wunderte sich über Maries Unverfrorenheit. Gerade noch wollte sie ihn aus dem Projekt kicken, jetzt heuchelte sie Bereitschaft zur Kooperation vor. Als hätte er nicht geahnt, dass sie Probleme damit haben würde, sich professionell zu verhalten. Marie führte ihn in einen kleinen Raum, der nichts weiter als einen runden Glastisch und sechs schwarze Metallstühle enthielt. Sie schloss die Tür und blieb stehen. „,Jeder macht seins' war wohl ein Schuss in den Ofen. Wie es aussieht, müssen wir in den nächsten Wochen zusammenarbeiten. Mir wäre es lieber, wir würden unsere Aufgaben klar voneinander abgrenzen. Ich liefere die Analyse und du bespaßt den Kunden.“

„Super Auffassung von Teamarbeit.“ Doch Zynismus half hier nicht weiter, entschied Karlo. „Ein Vorschlag zur Güte: Wir setzen uns beide getrennt voneinander mit der Materie auseinander, entwickeln erste Ideen und dann sehen wir weiter.“

Im Geiste fügte Karlo hinzu: Bis dahin hast du dich hoffentlich wieder beruhigt.

7

Paula sah der Garnele tief in die schwarzen Stecknadelaugen und sagte: „Dich nenne ich Karlo und du wirst gekocht.“ Sie warf die Garnele in die große Pfanne zum Reis. „Und du bist sicher, dass er es wusste?“, fragte sie Marie zum zweiten Mal an diesem Abend.

„Ganz sicher. Das war ein abgekartetes Spiel zwischen Gregor und Karlo.“

Marie klopfte den Kochlöffel wütend an der Pfanne ab und fuhr mit dem rechten Zeigefinger die Seite im Kochbuch hinunter, bis sie die Zutatenliste für das Paella-Rezept gefunden hatte. Paula zupfte derweil ein paar Dillstängel vom Topf auf der Fensterbank. Als sie das Kraut in die Pfanne geben wollte, rief Marie: „Spinnst du? Das steht doch gar nicht im Rezept!“

Paula zuckte die Schultern. „Na und? Dill zu Fisch sollte doch schmecken.“

„Aber in eine Paella gehört doch kein Dill.“

„Sagt wer?“

„Das Rezept.“

„Du kochst wie du lebst! Immer folgst du einem Plan. Improvisier doch mal!“ Paula unterstrich ihre Aufforderung, indem sie mit dem Dill vor Maries Nase herumwedelte.

Marie zog die Augenbrauen hoch. „Wir haben ja gesehen, wohin mich Improvisieren führt – direkt mit meinem Kollegen ins Bett.“

„In dem Bett war es doch schön, oder? Außerdem hat dir das Planen auch nichts gebracht. Siehe Hannes. Bei ihm hast du alles ausführlich geplant und dann viel zu lange an dieser Idealvorstellung festgehalten. Betrogen hat er dich, dein Mister Perfect.“

Marie legte den Kochlöffel beiseite und lehnte sich an die Arbeitsplatte. Paula hatte recht. Sie hatte sich ihr Leben mit Hannes genau ausgemalt: Sie wollte in der Kirche in Maries Heimatort Weinsberg heiraten, gemeinsam mit ihm in die Pension ihrer Eltern einsteigen, wenn Hannes mit dem Studium fertig war, und zwei Kinder bekommen – Emma und Luis. Aber wollte Hannes das auch? Wohl nicht. Maries Pläne hatten sich Stück für Stück in Luft aufgelöst. Durch die Nächte, die Hannes angeblich mit einem Freund durchzecht hatte. Die vielen SMS, die Hannes erst las, wenn er meinte, Marie würde nicht hinschauen. Die unzähligen Stunden am PC. Freundinnen, die erzählten, ihn mit einer Blondine im Arm gesehen zu haben. Als Marie dann endlich eins und eins zusammenzählte, stritt Hannes alles ab und beschimpfte sie als paranoid. Doch dann vergaß er, sich auszuloggen, und Marie, die an seinem Rechner nur mal kurz die Sprechzeiten ihres Arztes nachschauen wollte, erfuhr plötzlich alles über HanXXX79. Diese Person hatte einer Reihe von Frauen geschrieben und wie aus den Mails hervorging, mit ihnen nicht nur schriftlich verkehrt. Auch wenn sie es im ersten Moment nicht glauben konnte, blieb kein Zweifel an der Identität dieses Mannes. Marie hatte Hannes postwendend aus der Wohnung geschmissen und sich damit nicht nur von einem Menschen, den sie liebte, verabschiedet, sondern auch von einer Zukunft, die sie sich so schön zurechtgelegt hatte.

Marie tauchte aus ihren Gedanken auf, gerade als Paula den Dill in die Paella streute. Dabei grinste sie schelmisch. „Sieh es doch mal so: Dein Problem von gestern ist gelöst. Da dachtest du noch, du würdest Karlo nie wiedersehen.“

Marie stützte ihre Fäuste in die Hüften. „Kann es sein, dass du mich nicht ernst nimmst? Für mich ist das kein Spaß. Ich breche hier gerade ein No-go nach dem anderen: erst Sex mit einem Kollegen und dann auch noch Onlinedating!“

„Onlinedating?“, fragte Paula verwirrt. „Seit wann machst du denn da mit?“

Marie fiel ein, dass sie vor lauter Ärger über Karlo noch gar nicht von ihrem neuen Auftrag erzählt hatte. „Freiwillig würde ich da bestimmt nicht mitmachen.“

Marie erzählte vom Befehl der Königin und ihrem missglückten Versuch, einen anderen Projektpartner vorzuschlagen. Als Marie die kostenlosen Onlinezugänge erwähnte, spitzte Paula die Ohren. „Das ist doch genial! Wir können auf Kosten deiner Firma reihenweise Männer auschecken.“

„Wir?“ Marie musterte ihre Freundin misstrauisch, während sie die Teller aus dem Schrank nahm.

Paula legte ihren Unschuldsblick auf. „Klar, ich helfe dir natürlich. Wenn du mit deiner Einstellung da rangehst, wird das auf keinen Fall objektive Feldforschung.“

„Als wärst du jemals objektiv, wenn es um Männer geht. Hattest du gestern nicht noch den Vorsatz, für eine Weile Single zu bleiben?“

„Das will ich auch immer noch. Aber bisher hatte ich nie Gelegenheit, den Singlemarkt unter die Lupe zu nehmen. Hach, das wird eine ganz neue Erfahrung!“

„Auf diese Erfahrung kann ich gut verzichten. Vorspiegelung falscher Tatsachen, gefakte Profilbilder, Sex-Angebote und Typen, die im richtigen Leben niemanden abbekommen – super, genau so etwas fehlt mir noch.“

Marie nahm zwei Gabeln aus dem Schubfach und gab der Lade einen kräftigen Schubs mit der Hüfte.

Paula ließ sich nicht abschrecken. „Nur weil dein Ex das Internet als Bezugsquelle für willige Gespielinnen genutzt hat, heißt das ja nicht, dass das alle so machen. Lass dich darauf ein und guck mal, was passiert. Vielleicht wirst du ja überrascht.“

„Ich bin sicher, da wird die eine oder andere Überraschung auf mich warten. Aber ich habe sowieso keine Wahl. Es ist vielleicht ganz gut, wenn du mitmachst: Geteiltes Leid ist halbes Leid.“

Marie wuchtete die schwere Pfanne auf den Esstisch. „So, Essen ist fertig.“ Sie hoffte, dass Paula das Thema bis zum Nachtisch vergessen haben würde.

Sie hätte es besser wissen müssen. Kaum hatten Paula und Marie die sechs Tiefkühldosen mit Paella gefüllt und in der Gefriertruhe im Wohnzimmer verstaut, steuerte Paula direkt auf den Laptop zu. Marie füllte die beiden Weingläser nach und folgte ihr widerwillig aufs Sofa.

Paula öffnete den Internetbrowser. „Lass mich raten: Eines der beiden Portale, die ihr untersuchen sollt, ist Matchmaker, oder?“

„Stimmt, aber das ist ja auch das Bekannteste. Die Nummer zwei am Markt ist Liebesbrief.de.“

„Das sagt mir auch was. Ich meine, da haben sich Gunnar und Sarah kennengelernt. Die heiraten diesen September, kann so falsch also nicht sein.“

Paula rutschte unruhig auf dem Sofa hin und her. „Darf ich zuerst? Ich möchte ein Profil bei Liebesbrief.de.“

„Leg los. Ich habe für beide Portale je zwei Zugangscodes.“ Marie ließ Paula nur zu gerne den Vortritt.

Paula begann zu tippen. Als Benutzername schrieb sie „Paulinchen80“.

Marie unterbrach sie: „Du kannst doch hier nicht deinen richtigen Namen verwenden!“

„Erstens heiße ich gar nicht Paulinchen, und zweitens bist du ein bisschen paranoid.“

„Okay, aber sag nachher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt, wenn der Stalker vor deiner Haustür steht.“

Paula machte fleißig weiter. Als sie beim Punkt „Was ich suche“ angelangt war, fing sie an, an ihren Fingernägeln zu knabbern. „Was soll ich da bloß schreiben?“

„Nimm doch einfach deine No-gos und such das Gegenteil davon.“

„Oh, danke! Was bist du wieder pragmatisch, liebe Marie.“ Sie schrieb: „Ich suche einen uneitlen Mann ohne Körperbehaarung, der nicht allzu sehr an seiner Mutter hängt.“ Dann wandte sie sich an Marie: „Ich glaube, die Sexgeräusche lasse ich weg, oder?“

Marie sparte sich einen Kommentar.

Paula kaute konzentriert auf ihrer Unterlippe, bis sie mit ihrem Profiltext zufrieden war. Dann durchsuchte sie Maries digitalen Fotoordner nach Bildern von sich. „Sag mal, hast du eigentlich kein Foto, auf dem ich alleine zu sehen bin? Da ist immer irgendeiner meiner Exfreunde drauf.“ Sie öffnete ein Foto und legte den Kopf schief: „Können wir den hier wegschneiden? Dann sehe ich da richtig sexy drauf aus.“

„Du willst doch nicht ernsthaft ein Foto von dir veröffentlichen?“

„Warum denn nicht? Du gehst ja auch nicht in ein Geschäft, das keine ansprechende Schaufensterdeko hat. Man will doch sehen, was man kauft.“

„Kaufen? Wir sind doch nicht bei Ebay!“ Marie sah ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt.

Doch Paula ließ sich nicht beirren und öffnete das Fotobearbeitungsprogramm. Zehn Minuten später war sie originalgetreu im Internet abgebildet. Sie schob den Laptop zu Marie hinüber. „Jetzt du!“

Marie verzog ihr Gesicht. Okay, sie würde ein Profil anlegen, dabei aber so wenig wie möglich von sich preisgeben. „Wie wäre es mit Francesca Amore, einer feurigen Italienerin, die in einer Pizzeria kellnert?“

„Da weiß doch jeder gleich, dass das ein Fake ist.“

„Okay. Dann muss ich mich an jemandem orientieren, den ich tatsächlich kenne.“ Marie wusste auch sofort, wer bestens dafür geeignet war.

Eine halbe Stunde später hatten Marie und Paula unter viel Gekicher ein Profil für „FlotteLotte“ angelegt, das verdächtig an Bernadette „Miss Fingernagel“ Huber erinnerte: blond, kurvig, willig. Als Foto verwendeten sie das Bild irgendeiner Schauspielerin aus Tschechien, das sie über Google gefunden hatten. Mit ihren hohen Wangenknochen sah sie fast aus wie Bernadette.

Kaum hatte Marie auf „Speichern“ gedrückt, entriss ihr Paula den Laptop. „So, weiter geht’s mit Matchmaker!“

Marie stöhnte: „Muss das jetzt wirklich noch sein? Ich habe keine Lust mehr.“

„Quengel nicht! Das ist alles im Dienste der Forschung.“ Paula meldete sich an. Auf der nächsten Seite sah sie, dass man, bevor es richtig losgehen konnte, unzählige Fragen beantworten musste. Es gab immer mehrere Antworten zur Auswahl. Was ist Ihre liebste Jahreszeit? Welche drei Adjektive beschreiben Ihre Persönlichkeit am besten? Welche Musikrichtungen mögen Sie?

Die Fragen nahmen kein Ende und Paula wurde ungeduldig. „Warum wollen die das denn alles wissen? Mir ist doch schnurzpiepe, welche Jahreszeit ein Typ mag! Hauptsache er erwartet nicht von mir, dass ich ihm wettergerechte Klamotten herauslege.“

Marie zog den Laptop näher zu sich heran. „Ich glaube, da geht es nicht um die Jahreszeit an sich, sondern vor allem um deine Persönlichkeit. Anhand deiner Antworten wirst du analysiert und dann werden dir passend dazu Partner vorgeschlagen. Soweit ich weiß, nennt man das Matching. Finde ich gar nicht so schlecht – da geht es wenigstens nicht nur ums Aussehen.“

„Oh Marie, das ist mir jetzt zu hoch. Sonst lasse ich einen Typen, der mich interessiert, doch auch nicht erst einen Fragebogen ausfüllen.“

„Wäre aber vielleicht besser“, grinste Marie. „Komm, lass es gut sein für heute. Du kannst den aktuellen Stand des Fragebogens speichern und zu Hause weitermachen. Ich setze mich morgen im Büro ernsthaft mit meinem Profil auseinander.“

„Ernsthaft ernsthaft? Oder nimmst du wieder die FlotteLotte als Modell? Wenn du mogelst, weißt du gar nicht, ob dir das Programm die richtigen Partnervorschläge macht. Das kannst du nur einschätzen, wenn du ehrlich bist.“

„Ich überleg's mir, versprochen.“ Auch wenn sie das Paula gegenüber nicht zugeben wollte, hatte das Matching-Verfahren ihre Neugier geweckt. Wie packte man Gefühle und Psychologie in Algorithmen? Und war das Ergebnis tatsächlich brauchbar? Sie würde sehen.

Marie gähnte. „Sorry, Paula, aber jetzt bin ich echt müde – der Tag heute erhält einen Ehrenplatz in den Top Ten der schlimmsten Tage meines Lebens. Deinen Besuch natürlich ausgenommen.“

Marie stand auf, schob Paula zur Tür und nahm sie zum Abschied in den Arm. „Danke für die spontane Kochtherapie.“

8

Karlo hob die Kaffeetasse vom Schreibtisch, trank einen Schluck und grinste zufrieden. Es gab schlimmere Arten, seinen Arbeitstag zu verbringen als mit Kleeblatt78, S-w-e-e-t-h-e-a-r-t und HotAngel. Er hatte sich bei Liebesbrief.de einen nicht ganz wahrheitsgetreuen Steckbrief unter dem Namen Ham_Bürger zugelegt und das Bild eines schwedischen Fußballers hochgeladen. Mal gucken, ob sich hier irgendeine Frau mit blonden Ballkünstlern auskannte. Dann begann er, die Profile der Frauen zu studieren, die ihm vorgeschlagen wurden.

Nach einem Dutzend Profiltexten hatte er den Dreh raus: Ein Blick auf den Namen genügte und er wusste, was ihn dort in etwa erwartete. Kleeblatt78 und Mrs.Right suchten den Gefährten fürs lebenslange Glück und hatten, so vermutete Karlo, ausschließlich Blümchensex in petto. S-w-e-e-t-h-e-a-r-t und Sunshine waren etwas lockerer, aber dennoch romantisch veranlagt. Die Damen HotAngel und FlotteLotte machten keinen Hehl aus ihren körperlichen Vorzügen, die direkte Anmache war Programm. Er klickte auf „Schnuffelhase“, um seine Treffsicherheit erneut zu testen. Bingo! Kategorie „Lebenslang mit Blümchensex“.

„Hallo Karlo“, säuselte eine Stimme neben seinem Ohr.

Er blickte auf und sah zwei Rundungen, die jeden Moment aus der roten Bluse, die sie einrahmte, zu rutschen drohten. Oberhalb der Brüste ertönte Bernadettes Stimme: „Du siehst aus, als könntest du ein wenig Entspannung gebrauchen. Begleitest du mich auf einen Kaffee?“

Karlo hob entschuldigend seinen Becher. „Sorry, aber ich habe mir erst vor zehn Minuten einen geholt.“

Bernadette zuckte mit den Schultern und zog von dannen. Glück gehabt. Tag zwei und schon ging ihm diese solariumgebräunte Barbie gehörig auf die Nerven. Karlo würde sich etwas überlegen müssen, um sie sich vom Leib zu halten. Sie gehörte eindeutig in die Kategorie „Direkte Anmache“.

Karlo fand zunehmend Spaß daran, in Schubladen zu denken. Vielleicht war er einer Theorie auf der Spur, die die Frauenwelt in einfache Kategorien einzuteilen half und ihn zum Bestsellerautor machte. Er schaute Marie an, die mit ihrem Bleistift wild auf einem Block herumkritzelte. Sie schien die Welt um sich herum vergessen zu haben. In welche Kategorie passte sie? Er dachte an die Party, wo sie irgendetwas zwischen direkter Anmache und Blümchensex gewesen war. Doch dann von Blümchen keine Spur. Gregor beschrieb Marie als unnahbar. Für Karlo glich sie inzwischen eher einer zickigen Furie. Vielleicht war das mit dem Frauenversteherbuch doch keine so gute Idee.

„Herr Winterfeld?“

Eine zaghafte Stimme riss Karlo aus seinen Gedanken und er wandte seinen Blick von Marie ab. Vor ihm stand eine zierliche Frau mit kurzen aschblonden Haaren. Karlo dachte an Blümchensex.

„Ich bin Patrizia Kluge aus der Personalabteilung. Wie ich Ihnen schon per Mail mitgeteilt habe, benötige ich noch Ihre Sozialversicherungsnummer.“ Sie sprach, als hätte sie den Text auswendig gelernt. „Ich war gerade auf dem Weg zu Frau König, da dachte ich, ich stelle mich direkt mal vor.“

Frau Kluge lächelte schüchtern. Als Karlo aufmunternd zurücklächelte, schaute sie auf den Boden.

„Freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bringe Ihnen die Nummer gleich morgen vorbei.“

Sie blieb noch einen Augenblick stehen, sagte „Tja, dann“ und schlich ins Büro der Königin.

Karlo hörte, wie Marie laut die Luft ausstieß. Als er sie anschaute, richtete sie ihren Blick schnell wieder auf ihren Block und kritzelte mit zusammengekniffenen Lippen darauf herum.

Bernadette kam mit ihrem Kaffee durch die Bürotür geschlendert und steuerte zielsicher auf Karlo zu. Verdammt! Sie hockte sich mit ihrem Hintern seitlich auf die Tischkante und ihr Rock rutschte gefährlich nach oben. „Ich habe mich gerade mit Sandra über das Teamwochenende unterhalten. Es rückt immer näher und keiner weiß, wo es hingeht. Aufregend, oder?“

Auch Bernadette rückte immer näher.

Karlo sah, wie Marie mit den Augen rollte, und hörte sie laut seufzen. Mochte sie etwa keinen Damenbesuch an ihrer gemeinsamen Tischgruppe? Das wollte er genauer wissen. Er lächelte Bernadette zuckersüß an. „Wenn das einer in Erfahrung bringt, dann doch bestimmt du.“

Sie strahlte und senkte verschwörerisch die Stimme: „Letztes Jahr hatten wir aus Kostengründen Zweibettzimmer. Wie wohl dieses Jahr die Bettenbelegung aussieht?“

Marie stöhnte und Karlo freute sich.

Was für ein Aufschneider!, dachte Marie und vergrub sich hinter ihrem Monitor, um das Schauspiel nicht länger mitansehen zu müssen. Von Bernadette hatte sie nichts anderes erwartet als solch eine billige Anmache, aber dass Karlo darauf ansprang, überraschte sie dann doch. Für einen Moment dachte sie an ihre gemeinsame Nacht und das versetzte ihr einen Stich. Bis gestern war diese Nacht eine schöne Erinnerung gewesen, eine Erinnerung an einen märchenhaften Ausflug ins Reich der Meerjungfrauen und Matrosen. Doch Karlo hatte sie mit voller Wucht zurück in die Realität katapultiert. Warum war sie nur auf diesen Typen hereingefallen? Halt! Er war es nicht wert, dass sie sich weiter den Kopf über ihn zerbrach. Sollte doch Bernadette mit ihm machen, was sie wollte.

Patrizia Kluge aus der Personalabteilung kam aus dem Büro der Königin. Als sie gerade an Maries Schreibtisch vorbeilief, rief Karlo: „Ach, Frau Kluge? Dürfte ich sie bitten, mal kurz über meine Schulter zu schauen? Ich muss hier diesen Personalbogen ausfüllen und bin mir unsicher ...“

Karlo hatte noch nicht zu Ende gesprochen, schon stand Patrizia Gewehr bei Fuß und schaute ihn erwartungsvoll an. So als bräuchte er nur ein Wort zu sagen und sie würde mit Freuden seine Gehaltsabrechnung manipulieren.

Bernadette setzte zur Revierverteidigung an: „Patrizia, du hast doch bestimmt Wichtigeres zu tun. Ich kann ihm das auch erklären.“ Sie schob sich näher an Karlo heran.

Jetzt fuhr Patrizia die Krallen aus: „Genau genommen, Bernadette, bist du dazu gar nicht berechtigt. Die Personalbögen dürfen ausschließlich von Mitarbeitern der Personalabteilung sowie dem betreffenden Mitarbeiter und seinem Vorgesetzten eingesehen werden. Darf ich dich also bitten, uns kurz allein zu lassen?“

Karlo schien das Schauspiel zu genießen und auch Marie wartete gespannt, wer als Sieger aus diesem Zickenkrieg hervorgehen würde. Doch die Königin brachte sie um die Fortsetzung, indem sie aus ihrer Bürotür rief: „Frau Rebmann, ich würde Sie gerne kurz sprechen. Haben Sie einen Moment Zeit?“

Widerwillig ging Marie zu ihr.

Sobald die Königin die Tür hinter Marie geschlossen hatte, fragte sie: „Sagen Sie, Frau Rebmann, Ihre Familie hat doch diese Pension am Rande von Weinsberg, oder? Wie war doch gleich der Name?“

Marie schaute sie irritiert an und nickte. „Hexenhäusle.“

Die Chefin lächelte. „Wie passend. Hat Ihre Mutter etwa auch rote Haare?“

Marie nickte erneut. Sie wusste nicht, worauf die Königin hinauswollte.

„Weshalb ich frage: Wir wollen übernächstes Wochenende unseren Teamausflug machen und ich dachte mir, ich lade sie in diesem Jahr einfach alle auf unser Weingut in Ellhofen ein.“

„Sie haben ein Weingut in Ellhofen?“

„Ja, mein Mann hat es vor einigen Jahren geerbt und wir richten das Haus gerade wieder her. Leider dauert der Umbau doch länger als gedacht. Wir können Sie alle zwar tagsüber beherbergen und unser Programm dort veranstalten, aber für die Übernachtung sind noch nicht genügend Zimmer fertig. Da dachte ich an die Pension Ihrer Mutter im Nachbarort.“

Marie wurde flau im Magen: Ihre Familie in Kombination mit ihren Kollegen und – noch viel schlimmer – mit Karlo. Ein solches Zusammentreffen durfte es unter keinen Umständen geben.

Marie sah nur einen Ausweg: „Ich glaube nicht, dass meine Eltern kurzfristig noch so viele Zimmer frei haben. Es ist Hochsaison und da sind sicher viele Erntehelfer bei uns.“

„Ich weiß, aber ich dachte bis vor ein paar Tagen noch, wir würden die Zimmer rechtzeitig fertig bekommen. Meinen Sie nicht, dass wir zumindest einige der Kollegen bei Ihren Eltern unterbringen können? Wenn Sie mir freundlicherweise die Nummer nennen, rufe ich Ihre Mutter direkt an.“

„Ich kann das gerne übernehmen und gebe Ihnen Bescheid.“ Einen Teufel würde sie tun.

„Machen Sie sich keine Mühe. Ich bin sowieso gerade dabei, das Wochenende zu organisieren.“

Marie wusste, wann sie verloren hatte. Sie schrieb ihrer Chefin die Telefonnummer auf einen Zettel. Jetzt konnte sie nur noch hoffen, dass die Pension an dem Wochenende tatsächlich ausgebucht war. Was die Erntehelfer betraf, hatte Marie gelogen. Die kamen in der Regel auf den Weingütern unter und nicht in einer Pension. Meistens waren auch im Sommer noch ein paar der 18 Zimmer frei für kurzfristige Buchungen.

Sie schickte ein stummes Gebet zum Himmel und ging zurück zu ihrem Schreibtisch. Gegenüber saß ein selbstgefällig grinsender Karlo. Wenigstens waren seine Groupies verschwunden. Doch das war nur ein schwacher Trost, wenn sie daran dachte, was in ihrem Leben gerade alles schief lief. Der Horrormontag war in einen Dienstag des Grauens übergegangen. Heute hatte sie den dritten Tag in Folge zu wenig Schlaf und zu viel Restalkohol. Dazu kam eine Horde sich rangelnder Kolleginnen im Kampf um Karlo, dem firmenweiten Objekt der Begierde. Dann noch die Aussicht, diesen ganzen Haufen im Hexenhäusle auf ihre Familie treffen zu lassen. Und zu allem Überfluss hielten ihre Eltern sie und Karlo für ein Paar. Sie musste sich so schnell wie möglich etwas einfallen lassen, um die drohende Katastrophe noch abzuwenden.

Doch zunächst musste sie arbeiten. Einen Tag unproduktiver Grübelei konnte sie sich erlauben, aber keinen zweiten. Marie schaute in ihren Posteingang. Die erste Mail war eine von Liebesbrief.de weitergeleitete Kontaktanfrage. Neugierig klickte Marie auf den Link und die Nachricht von Devot94 öffnete sich:

Hallo Lotte!

Heißes Foto haste da, du siehst dominant aus. Ich biete mich dir als Liebesdiener an. Du darfst mit mir machen was du willst. Interesse?

Dein ergebener Devot94.

Marie unterdrückte ein Würgegefühl. Der Kerl war ein Teenie! In dem Alter hatte sie gerade einmal das Rosa aus ihrem Zimmer entfernt und träumte noch von ihrem ersten richtigen Kuss. Sie drückte ohne Zögern auf die Löschtaste und schüttelte ungläubig den Kopf. Marie hatte zwar damit gerechnet, dass die Selbstbeschreibung von FlotteLotte Männer anzog, die schnell zur Sache kamen. Aber mit einem pubertierenden Masochisten hatte sie nicht gerechnet.

Marie öffnete mutig die zweite Mail. Nur so konnte sie mehr über Onlinedating herausfinden und das war schließlich ihr Job. Dieses Mal schrieb ein 58-jähriger Optiker. Er sei auf der Suche nach einer Gefährtin, die so jung ist, wie er sich fühle. Neben finanzieller Sicherheit könne er eine Menge erotische Ausstrahlung bieten. Marie sandte auch diesen potenten Verehrer in den Orbit und fühlte sich bestätigt. Die Männer im Internet waren nur auf Sex aus. Wie viele von denen suchten online wohl nach einer Gelegenheit, ihre ahnungslose Freundin zu betrügen?

Noch vor wenigen Jahren war sie die Ahnungslose gewesen, die dachte, ihr Freund würde am Computer nur Poker spielen. Doch jetzt wusste sie es besser. Auch wenn sie beruflich gezwungen war, sich mit solchen abstrusen Spielchen zu befassen, würde sie nichts davon an sich heranlassen.

Vielleicht ging es bei Matchmaker seriöser zu. Außerdem war ihr Analytikerhirn in den Betriebsmodus gesprungen. Wie funktionierten wohl die Algorithmen hinter dem Matching-System und welche psychologischen Erkenntnisse lagen dem zugrunde? Ob das Matching zuverlässig arbeitete? Paula hatte recht. Wenn sie das herausfinden wollte, musste sie wohl oder übel ein realistisches Profil anlegen. Doch eines würde sie gewiss nicht tun: ihr eigenes Foto hochladen oder ihren Beruf nennen. Auf keinen Fall wollte sie von irgendwem erkannt werden. Ein kleiner Schauer lief ihr über den Rücken, als sie sich vorstellte, dass Hannes über ihr Profil stolpern könnte. Er war damals zwar auf einem anderen Portal unterwegs gewesen und inzwischen verheiratet, aber sie würde sich nicht wundern, wenn er sich als Wiederholungstäter entpuppte.

Marie klickte auf „Anmelden“ und begann, ihre persönlichen Daten einzutragen. Sie stockte beim Nutzernamen. Rote Haare, grüne Augen, schwarze Katze – vielleicht etwas mit Hexe? Das erinnerte sie an ihre Grundschulzeit, als sie der dumme Marco und sein Zwillingsbruder Michael auf dem Schulweg verfolgt und laut gerufen hatten, wo sie denn ihren Besen gelassen habe. Damals wünschte sie, sie hätte tatsächlich Zauberkräfte und malträtierte vor dem Schlafengehen ihre beiden Stoffpuppen mit den Stricknadeln ihrer Mutter. Als die M&Ms am nächsten Tag tatsächlich nicht in der Schule auftauchten, bekam es Marie dann doch mit der Angst zu tun. Nach Schulschluss lief sie heulend in die Küche des Hexenhäusles und gestand ihre Voodoo-Tat. Statt mit ihr zu schimpfen, lachte ihre Mutter nur und rief die Eltern der Zwillinge an. Beide waren am Leben, lagen aber mit einer Grippe im Bett. Deswegen war sich Marie bis heute nicht sicher, ob sie nicht doch Hexenkräfte hatte. Vielleicht sollte sie eine der alten Puppen vom Dachboden holen und Karlo widmen. Sie würde ihr einen kleinen Anker auf den Oberarm malen und ihm sein blödes Grinsen austreiben.

Von diesen Gewaltphantasien inspiriert, hob Marie ihren Blick und grinste Karlo hinterlistig an. Dann tippte sie „Witch“ ein, doch eine Hexe gab es schon. Bei „Witchcraft“, also Hexerei, hatte sie mehr Glück.

Marie füllte die Felder für Alter, Größe, Gewicht, Haar- und Augenfarbe wahrheitsgetreu aus, ließ ihren Beruf aber offen. Dann suchte sie im Internet nach einer schmucken Rothaarigen ihres Alters. Sie wurde schnell fündig und lud das Bild hoch. Nun waren ihr Gesicht etwas schmaler, ihre Wimpern etwas länger und ihre Sommersprossen etwas weniger. Marie betrachtete die Stupsnase auf dem Bild und war zufrieden. Wenn es in Wirklichkeit nur auch so einfach wäre, ein hübscheres Ich zu erzeugen.

Die nächste halbe Stunde brachte Marie damit zu, den Psychotest zu machen. „Stellen Sie sich vor, Sie rutschen in der Fußgängerzone auf einer Bananenschale aus – wie reagieren Sie?“

Marie fragte sich, was sie hier bitte von ihrem Traummann erwarten sollte. Eine karategleiche Rolle zur Seite, gefolgt von einem eleganten Sprung zurück in die Senkrechte und einem lässigen „Entschuldigen Sie“? Oder vielleicht eine Slapstick-Einlage, in der er sich am Ende die Bananenschale auf den Kopf setzen würde. Leider boten die vorgegebenen Antworten keinen Raum für derartige Heldentaten. Man konnte nur wählen zwischen „beschämt schauen und schnell abhauen“, „laut fluchen und der Banane einen Tritt versetzen“ oder „herzhaft lachen“. Sie selbst entschied sich für „herzhaft lachen“ und hoffte, dass sie in einer solch glitschigen Situation tatsächlich noch Humor würde beweisen können.

Marie ging geduldig eine Frage nach der anderen durch, obwohl sie nicht überall wusste, was damit bezweckt werden sollte. Am Schluss musste sie noch individuell antworten, indem sie einige Sätze vervollständigte. Der erste Satzanfang lautete: „Von einer Beziehung wünsche ich mir ...“. Marie schrieb: „... dass sie auf Offenheit und Treue beruht, auch wenn ein ehrliches Wort manchmal weh tut.“ Marie dachte an Hannes. Der Scheißkerl hatte sie so oft betrogen, dass sie sich fragte, ob er mit dem Wort „Treue“ überhaupt etwas anfangen konnte. Auch Karlo nahm es mit der Offenheit nicht sonderlich genau, hatte er ihr doch vorgespielt, er wüsste nichts von ihrer künftigen Büronachbarschaft. Scheißkerl Nummer zwei.

Weiter im Text. „Gar nicht leiden kann ich ...“ Marie ging ihre No-gos durch: Kollegen würde sie hier wohl kaum begegnen. Onlinedating – nun ja, wäre nicht so sinnvoll, das hier zu schreiben. Raucher konnte sie nachher bei der Suche ausschließen. Somit blieben nur wenige Punkte übrig. Sie schrieb: „egomanische Karrieremenschen, Einzelgänger, Tattoos“ Marie fragte sich, welche Karriereambitionen Karlo wohl bei JCN hatte. Moment mal! Warum dachte sie bei der Suche nach ihrem vermeintlichen Traummann andauernd über Karlo nach? – Ganz klar: Er war das perfekte Negativbeispiel.

Die Antwort auf die letzte Frage fiel Marie schwer: „Das Besondere an mir ist ...“ Sie überlegte. Rote Haare, größer als andere Frauen, in einem Männerberuf arbeitend. Dann hatte sie es: „... dass ich hexen kann.“ Sie dachte an die M&Ms und ein hämisches Hexenlachen formte sich in ihrem Kopf.

Kaum war Marie mit ihrem eigenen Profil fertig, suchte sie nach der Matching-Funktion. Ihre Begeisterung überraschte sie, aber sie schob die Aufregung auf ihre professionelle Neugierde. Da war es, das Matching. Sie klickte auf den Button und gelangte zu einer weiteren Eingabemaske. Dort konnte sie die Suche auf bestimmte Regionen in Deutschland, Österreich und der Schweiz einschränken, eine Spanne für die gewünschte Körpergröße eingeben und zwischen Rauchern und Nichtrauchern wählen. Marie kam sich vor, als hätte sie ein Rezept für das Backen ihres Traummanns gefunden. Sie grenzte die Suche auf einen Umkreis von fünf Kilometern um Stuttgart ein, gab als Mindestgröße 1,90 Meter an und setzte ein Häkchen bei „Nichtraucher“. Er sollte zwischen 30 und 35 Jahre alt sein. Haar- und Augenfarbe waren ihr egal – bloß nicht zu wählerisch werden. Zufrieden klickte sie auf „Suchen“. Jetzt würde sie gleich ihren Mister Perfect kennenlernen, analytisch fundiert ermittelt. Wie romantisch.

Sie war kurz davor, eine Kerze anzuzünden. Doch dann fiel ihr Karlo wieder ein, der ihr immer noch gegenübersaß. Spielverderber. Sie blickte auf und sah, wie er einen Kugelschreiber gedankenverloren an seiner Wange auf- und zuknipste. Was Menschen so taten, wenn sie nachdachten.

Maries Blick richtete sich wieder auf den Bildschirm, wo sich inzwischen das Ergebnis aufgebaut hatte. 90 Prozent! Da gab es einen Typen, der zu 90 Prozent zu ihr passen sollte? Sie klickte auf das Profil und erschrak: Das Foto zeigte einen dicklichen Mann, dessen Kopf von einem ungepflegten Haarkranz gekrönt war. Seine Oberlippe zierte ein Schnauzer. Sie wusste, dass es vorrangig auf die inneren Werte ankam, aber die äußeren Werte wurden in diesem Fall eindeutig unterschätzt.

Bevor sie genauer untersuchen konnte, warum genau dieser Mensch ihr Traummann sein sollte, kam Bernadette hereingeschneit und brachte sich mit ausgestrecktem Hintern und Schmollmund vor Karlos Schreibtisch in Position.

„Karlo, mein Lieblingskollege“, gurrte sie. „Nochmal wegen vorhin ...“

Marie versuchte, Bernadette auszublenden und sich wieder auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Sie checkte ihre Mails und stieß auf eine Nachricht von einem Herrn, der zu 80 Prozent zu ihr passte. Das ging schnell. Hatte der Typ nichts zu tun und lauerte den ganzen Tag auf Neuzugänge? Marie öffnete die Mail:

Hallo mein Hexchen. Ich hätte da einen Zauberstab, den ich dir gerne vorführen würde. Schreib mir.

Och, bitte! Jetzt ging das hier so weiter wie bei Liebesbrief.de. Warum hatte dieser Kerl 80 von 100 Matching-Punkten? Hätten sie mal in dem Psychotest die geistige Reife überprüft!

Gregor schlenderte ins Büro und stellte sich zu Karlo und Bernadette. „Bernadette, Schätzchen, könntest du uns Männer mal für einen Moment entschuldigen? Wir haben wichtige Geschäftssachen zu besprechen.“

„Geschäftssachen?“

„Wichtige Geschäftssachen!“, bestätigte Gregor mit ernstem Gesicht, als müsste er gleich die Welt retten.

Bernadette schmiss die Haare über die Schulter und stöckelte zurück an ihren Platz.

Gregor wandte sich an Karlo: „Mensch, Alter, ziehst du die Frauen wieder an wie ein dreckiger Hund die Flöhe?“

Karlo schüttelte grinsend den Kopf.

Echt ein Angeber!, dachte Marie. Der versuchte noch nicht mal zu widersprechen.

Gregor fragte Karlo: „Jetzt Zeit für Mission ,Du weißt schon’? Da hinten ist ein Raum frei.“

„Bin gleich soweit, muss nur noch diese Mail hier beantworten.“

Gregor trat von Karlos Schreibtisch zurück und sah Marie an. „Na, Schneckchen?“

„Es hat sich ausgeschneckt!“, schleuderte ihm Marie entgegen und wandte sich mit finsterer Miene ihrem Monitor zu.

Gregor flirtete unerschrocken weiter. „Ich mag Frauen mit Temperament, besonders wenn sie rothaarig sind.“

Marie funkelte Gregor wütend an. „Es ist dein Glück, dass wir hier im Büro sind. Ansonsten würde ich dir wirklich temperamentvoll die Meinung geigen. Dass ich mir am Wochenende zu viel Arbeit mitgenommen habe, verdanke ich alleine dir. Also sieh besser zu, dass du mich in Ruhe lässt.“

„Es ist soweit: Unsere erste Beziehungskrise!“

Bevor Marie entscheiden konnte, ob sie Gregors Ohrläppchen mit dem Tacker verzieren oder besser das Büro verlassen sollte, schaltete sich Karlo ein: „Ich wäre dann soweit. Lass uns gehen, Gregor.“

Gregor warf Marie ein breites Lächeln zu, schnappte sich seinen eigenen Laptop und folgte Karlo zum Besprechungsraum. Marie ballte die Fäuste und konnte sich nur knapp davon abhalten, Gregor noch etwas hinterherzubrüllen. Doch dann besann sie sich darauf, wo sie war, und begnügte sich mit einem kräftigen Tritt gegen den Papierkorb.

Das Scheppern ließ Sandra aufblicken. „Alles klar, Marie?“

Marie lächelte gequält. „Ja, alles bestens.“

Sie ärgerte sich über ihren Ausbruch. Genau das hatte sie immer vermeiden wollen. Zum Glück hatte die Königin nichts mitbekommen. Sie musste sich stärker am Riemen reißen. Nur wie? Marie atmete tief ein und fühlte sich gleich besser. Das schien also zu funktionieren. Sie stellte sich vor, Karlo würde ihr gegenüber stehen, und probierte ein Lächeln, das sagte: „Du bist ein Idiot, aber damit musst du klar kommen.“ Funktionierte auch, zumindest in der Trockenübung. Wenn auch das nicht half, würde sie ihn einfach ignorieren und sich professionell ihrer Arbeit widmen. Sie probierte es noch einmal: Atmen, lächeln, ignorieren. Das hatte was von einem Mantra. Atmen, lächeln, ignorieren. Atmen, lächeln, ignorieren. Sie fühlte sich gleich viel sortierter und für die nächste Provokation gewappnet. Atmen, lächeln, ignorieren.

9

Gregor schüttelte grinsend den Kopf. „Ganz schön zickig, unser Rotschopf. So kenne ich Marie gar nicht.“

Das konnte Karlo nicht behaupten. Maries Launen kannte er inzwischen zur Genüge, von Eisblock bis Furie war alles dabei. Plötzlich tauchte vor Karlos geistigem Auge eine leidenschaftliche Nixe auf. So sehr er sich auch bemühte, er konnte diese Erinnerung nicht mit der Marie, die er bei JCN kennengelernt hatte, zusammenbringen. Es war, als hätte die Bürofurie die schüchterne Meerjungfrau mit Haut und Haar verschlungen. Weg war sie.

Gregor riss Karlo aus seinen Gedanken. „Hey, Alter, das ist so cool. Jetzt haben wir eine Hühnerflat for free!“ Gregor winkte mit den Freicodes.

„Nix Hühnerflat. Das ist ein Kundenauftrag, also mach keinen Blödsinn.“

Karlo klappte seinen Laptop auf und gab die Adresse von Matchmaker ein, um auch dort ein Profil anzulegen. Liebesbrief.de war nicht ganz ernst zu nehmen, wie er bereits gemerkt hatte. Matchmaker wirkte auf den ersten Blick deutlich seriöser und nun war es auch Zeit, sich endlich seriös mit dem Thema zu beschäftigen. Das war sein erster Job für JCN, der musste gut laufen. Privat interessierte er sich zwar nicht im Geringsten für Onlinedating, genauso wenig wie für jede andere Art der Partnersuche, aber viele Menschen hatten ja angeblich übers Internet ihr Glück gefunden. Sein Job war es nun, herauszufinden, wie.

Gregor sah das Ganze weniger professionell: „Ich habe selten Arbeit mit Angenehmem so schön vermischt. Gehen wir Schnittchen angeln.“

Karlo bezweifelte langsam, dass es sinnvoll gewesen war, Gregor mitmachen zu lassen. Er selbst hatte jedenfalls nicht vor, hier irgendetwas zu vermischen.

„Warum fragen die mich, was für ein Wohntyp ich bin? Wenn ich jetzt Loft angebe, werden eh alle Frauen auf mich ,gematcht'. Da stehen die Mädels doch drauf, oder?“ Gregor starrte auf seinen Laptop, als würde jemand sein Weltbild in Frage stellen.

Karlo seufzte: „Ich möchte dir nicht zu nahe treten, aber manch eine bevorzugt vielleicht doch eher das romantische Bauernhaus oder das familienfreundliche Reihenendhaus.“

Gregor würgte. Karlo war inzwischen bei der gleichen Frage angelangt. Er entschied sich für die sanierte Gründerzeitvilla.

Gregor blickte ihm über die Schulter. „Hey, Alter, willst du ausziehen?“

„Es geht hier um Wünsche, nicht um die Realität.“

„Aber wenn du jetzt eine alte Gründerirgendwasvilla finden würdest, dann würdest du ausziehen?“ Gregor blickte Karlo beleidigt an.

Karlo versuchte, ihn zu ignorieren. Als er dann aber sah, wie sein Kumpel mehrmals zwischen den Optionen „Loft“ und „Villa“ wechselte, konnte er nicht an sich halten: „Gregor, anders als früher in der Uni bringt es dir hier überhaupt nichts, wenn du abschreibst. Du musst schon danach gehen, was dir selbst wichtig ist.“

„Naja, Frauen, was sonst? Und wenn ich sehe, dass deine Villa die Weiber anlockt, ziehe ich vielleicht bei dir ein. Habichthorst auf Schickimicki.“

„Kann es kaum erwarten.“ Karlo beobachtete aus dem Augenwinkel, wie Gregor sich doch für seinen heißgeliebten Loft entschied. Dann rückte er an die andere Tischseite, um weiteren Diskussionen vorzubeugen.

Gregor guckte böse. „Soso, kaum wohnen wir in einer noblen Villa, schon gehen wir auf Abstand.“

Das Ausfüllen des Profils beschäftigte Karlo den Rest des Nachmittags. Während er eine Frage nach der anderen beantwortete und die Freitexte ausfüllte, fragte er sich die ganze Zeit, wie die Zielgruppe ihres Auftraggebers auf so einen Profilerstellungsmarathon reagieren würde. Er stellte sich Frau Abernacher vor, eine reiche Witwe aus dem vornehmen Hamburg-Blankenese. Er hatte sie in seinem alten Job betreut und es gab kaum etwas, was sie nicht delegierte. Vor seinem geistigen Auge beauftragte Frau Abermacher ihren Butler Thomas mit dem Ausfüllen des Profils. Karlo musste grinsen.

10

An diesem Morgen war Marie mal nicht übermüdet oder mit Restalkohol beschäftigt. Dafür hatte sie schlecht geträumt. Naja, nicht richtig schlecht, nur unpassend. Sie war extra früh schlafen gegangen und dann hatte sich Karlo in ihre Träume geschlichen. Wie hatte das nur passieren können? Sie wollte sich am liebsten ohrfeigen.

Jetzt saß ihr Karlo gegenüber und spielte gedankenverloren mit seinem Kugelschreiber. Klick, klick. Marie betrachtete seine Hand. Er hatte lange, schlanke Finger und einen sehnigen Handrücken. Für einen Moment blitzten die Bilder des Traumes auf und ein Schauer durchlief ihren Körper. Seine Finger waren langsam ihren Rücken entlanggefahren. So wie Samstagnacht. Nur waren sie dieses Mal im Büro gewesen, im kleinen Druckerraum. Er hatte sie an die Eingangstür gepresst und mit diesen Händen ... oh diese Hände ...

Klick, klick. Marie rief sich zur Ordnung. Atmen, lächeln, ignorieren. Atmen, lächeln, ignorieren. Sie musste das Wochenende vergessen. Soweit durfte es nie wieder kommen. Würde es auch nicht! Inzwischen kannte sie Karlo besser. Den Frauenhelden, der mit allem flirtete, was an seinem Schreibtisch vorbeilief. Außer mit ihr, sie hatte er ja bereits als Eroberung verbucht.

Klick, klick. Langsam ging ihr dieses Geräusch gehörig auf die Nerven. Sie versuchte, Karlo mit einem eindringlichen Blick zum Aufhören zu bewegen. Hexen hatten doch normalerweise auch telepathische Kräfte. Doch vergebens, er beachtete sie gar nicht. Klick, klick. Argh!

Ihr Handy klingelte. Sie griff nach ihrer Handtasche und fischte zwischen Lippenstift, Taschentüchern und Schlüssel das Telefon hervor. Kurz bevor ihre Mobilbox anspringen konnte, drückte sie auf die grüne Taste.

„Hallo?“

„Hallo mei Schätzle, i bin's.“

Marie zog die Augenbrauen zusammen. Ihre Mutter rief sie nie auf dem Handy an. War etwas passiert?

„Du glaubsch es net! I hen grad mit deiner Scheffin telefoniert. A nette Frau.“

Marie ahnte Schlimmes. „Und was wollte meine Chefin?“

„Sie hat zehn Zimmer für das übernäschde Wocheende reserviert. Nun müsset mir selbscht dei Mädlezimmer no herrichte, um se alle unterzubringe. I hen ihr aber versichert, mir werdet älles gebe. Sie isch ja dei Scheffin, da han i ja nix andres sage könne.“

Doch hättest du, dachte Marie.

„Nu lerne mir älle deine Kollegen kenne, des isch so aufregend! I hen mi eh immer gfragt, mit was für Mensche du dei Lebe verbringsch."

Marie unterdrückte ein Stöhnen.

„Apropos Lebe verbringe. I wollt au no frage, ob Karlo und du Sonntag zum Kaffee kommt.“

Marie stand auf und trat in den Gang, damit Karlo auf keinen Fall etwas mitbekam.

„Ich komme gerne, aber alleine. Karlo ist am Wochenende nicht da.“

„Wo geht er denn hin? Nu habe mir ihn kenneglernt, jetz wirscht du ihn uns nimmer vorenthalten könne.“

Marie wusste, dass ihre Mutter sich nicht so leicht geschlagen geben würde. Sie suchte angestrengt nach einer Antwort. „Er fährt seine Eltern besuchen. Dafür habt ihr doch sicher Verständnis.“

„Aber warum gehscht du da net mit?“

Ihre Mutter schien wirklich verwundert. Marie überlegte, wie sie aus dieser Sache je wieder herauskommen sollte. Für ihre Familie schien diese angebliche Beziehung schon sehr weit fortgeschritten zu sein. Sie musste sobald wie möglich eine plausible Trennung inszenieren, am besten noch vor dem Teamwochenende. Oh Gott, daran wollte sie gar nicht denken. Ihre diskrete Familie mit ihrem vermeintlichen Ex vor allen Kollegen. Was konnte es Schlimmeres geben?

„Mama, lass uns heute Abend weitersprechen, ich habe viel zu tun.“ Sie musste Zeit schinden, um in Ruhe das Trennungsszenario zu entwickeln.

„Des passt super. I bin heut zufällig in dr Stadt, neue Bettwäsche im Breuningerland eikaufe. Wann machsch du denn Schluss? Dann hol i di nach der Arbeit einfach ab.“

Marie suchte nach einer Ausrede, doch dann beschloss sie, ein Treffen am Abend sei die richtige Gelegenheit, ihre Mutter schonend mit ihrem Rückfall ins Singledasein vertraut zu machen. „Um sechs Uhr sollte ich hier fertig sein.“

„Schön. I freu mich, alles über meinen hoffentlich künftigen Schwiegersohn zu erfahre. Bis später dann.“ Und schon hatte sie aufgelegt.

Auf dem Weg zurück an ihren Schreibtisch lief Marie im Gang an Sandra und Albert vorbei, die sich im Flüsterton angifteten. Das schien mal wieder keine berufliche Auseinandersetzung zu sein. Marie wusste, was das bedeutete: Die Zwei würden sich den ganzen Tag über böse Blicke zuwerfen und im Büro schlechte Laune verbreiten.

Als Marie wieder an ihrem Platz saß, versuchte sie, möglichst beschäftigt auszusehen. Was sie ja auch war, nur nicht mit ihren eigentlichen Aufgaben. Stattdessen dachte sie über eine plausible Trennungsgeschichte nach, die sie ihren Eltern auftischen konnte.

Der böse Karlo geht mit der Arbeitsschlampe Bernadette fremd. Schändlich betrügen wird er sie. Im Druckerraum. Nein, das würde nicht funktionieren. So wie sie ihre Mutter kannte, würde sie nach einer solchen Geschichte am Wochenende vor aller Augen auf Karlo einprügeln. Besser war es, Marie machte Schluss. Weil er ... ja warum eigentlich? Zu perfekt war? Sie dachte an Paulas fantasievolle Gründe, mit einem Mann Schluss zu machen, da musste doch etwas dabei sein. Weil Karlo beim Sex komische Geräusche machte? Sie stellte sich lebhaft das Gesicht ihrer Mutter vor. Nein, das war wohl eher nicht geeignet.

Was wäre schlimm genug, um eine Trennung zu rechtfertigen, aber würde gleichzeitig ausschließen, dass ihre Mutter auf ihn losging. Irgendetwas Prekäres, worauf selbst ihre Mutter ihn nicht ansprechen würde. Impotenz! Das war's. Sie würde ihre Mutter ins Vertrauen ziehen und darauf setzen, dass sie diskret genug sein würde. Keine kleinen Enkelchen – das würde ausreichen, um das Verständnis ihrer Mutter zu gewinnen.

Marie setzte sich auf ihren Stuhl und grinste Karlo breit an. Wenn der wüsste. Klick, klick. Oh Mann, konnte der das nicht mal sein lassen?

Sie stierte so lange auf den Kugelschreiber, dass ihm das einfach auffallen musste. Tatsächlich hob er seinen Blick, sah sie direkt an, grinste und – klick, klick. Marie war sich sicher, dass er sie absichtlich provozierte. Sie ermahnte sich: Atmen, lächeln, ignorieren.

„Karlo?“, piepste eine Stimme neben Marie. Ein etwa 20-jähriges Mädchen, mit rundem Gesicht und ebenso runden Augen, trat auf Karlo zu und blinzelte ihn an. Das war sicher die neue studentische Aushilfskraft aus der Rechnungslegung.

„Ah, hallo Susann.“ Karlo schaute sie freundlich an.

„Ich wollte rauchen gehen. Möchtest du mitkommen?“

Marie traute ihren Ohren nicht. Er und diese Piepsmaus waren per Du? Und er rauchte? War das jetzt seine neue Masche?

„Ich begleite dich gerne nach draußen. Ein wenig frische Luft kann nicht schaden.“

Meine Güte, zählte das nicht als Verführung Minderjähriger? Marie kochte. Sie hätte wetten können, dass Karlo im Verlauf dieser Woche auch das übrige Dutzend Frauen von JCN kennenlernen würde, falls er das nicht schon erledigt hatte. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals so viele Kolleginnen in ihrem Büro ein- und ausgehen gesehen zu haben.

Susann schaute Marie fragend an und sagte zu Karlo: „Willst du mich nicht deiner Assistentin vorstellen?“

Hatte sie diese Trulla tatsächlich gerade als Karlos Assistentin bezeichnet? Atmen, lächeln, ignorieren. Atmen, lächeln ...

Ach, scheiß auf das Mantra! Marie stand auf und sagte zu Susann: „Was auch immer er erzählt hat, Herr Winterfeld hat keine Assistentin. Und selbst wenn er eine hätte, dann wäre das ganz sicher nicht ich.“

Marie atmete tief ein, diesmal allerdings nicht, um sich abzuregen, sondern um Luft für die nächste Attacke zu holen. „Und du, mein lieber Karlo, siehst lieber zu, dass du außerhalb dieses Büros auf Frauenjagd gehst. Wir anderen hier wollen nämlich in Ruhe arbeiten, ohne dass alle drei Sekunden jemand zu dir gestöckelt kommt, seinen Hintern auf deinen Schreibtisch pflanzt und ihr alle mit eurem Gesäusel stört.“

Maries Worte kamen lauter hervor als beabsichtigt und ihre Kollegen schauten auf.

Karlo entgegnete betont gelassen: „Meine liebe Marie, ich flirte nicht, ich bin einfach nur freundlich und versuche, mich hier einzufinden. Wenn du ein Problem damit hast, dann solltest du dir vielleicht einfach einen anderen Platz suchen.“ Er drehte sich um und zeigte auf den Tisch am anderen Ende des Großraumbüros, der noch leer stand.

In diesem Moment trat die Königin neben ihre Schreibtische und Marie und Karlo erstarrten. Sandra und Albert, die den Streit ebenfalls gebannt verfolgt hatten, wandten sich wieder ihrer Arbeit zu. Nur die Stille im Raum verriet, dass alle auf die Reaktion der Königin warteten.

„Herr Winterfeld, darf ich Sie in mein Büro bitten?“

Was sollte er der Königin denn jetzt sagen? „Ach, wissen Sie, Marie und ich waren miteinander im Bett und nun kann sie damit nicht umgehen.“ Wohl kaum. Angestrengt suchte er nach einer plausiblen Erklärung, während er seiner Chefin in den Glaskasten folgte.

Kaum hatte die Königin die Tür hinter ihm geschlossen, ging sie energisch um ihren Schreibtisch herum, blieb stehen und verschränkte die Arme vor der Brust. Auch ihm bot sie keinen Platz an. Leise, aber bestimmt sagte sie: „Herr Winterfeld, ich muss mich doch sehr wundern, dass Sie innerhalb weniger Tage eine Kollegin so gegen sich aufgebracht haben. Eine Kollegin wohlgemerkt, die ich noch nie derart emotional erlebt habe.“

„Ich kann das erklären ...“, setzte Karlo an, obwohl er noch nicht wusste, wie er den Satz beenden sollte.

„Es interessiert mich nicht, wer den Streit aus welchem Grund angefangen hat.“ Die Chefin stützte sich mit den Händen auf den Tisch und beugte sich zu ihm vor. „Was mich aber sehr wohl interessiert, ist, ob Sie in der Lage sind, ein Team zu leiten und derartige Konflikte sachlich beizulegen.“

Die Königin machte eine Pause. Karlo holte Luft, doch sie ließ ihn nicht zu Wort kommen: „Wenn ich das Gefühl habe, dass Sie dazu nicht in der Lage sind, kann ich Sie nicht guten Gewissens als meinen Nachfolger empfehlen. Da hätte ich auf meinem Weinberg keine ruhige Minute.“

Karlo setzte erneut zu einer Verteidigung an, doch die Königin hob abwehrend die Hand. „Reden Sie nicht mit mir, sondern mit Frau Rebmann. Klären Sie das!“ Die Königin blickte bestimmt zur Tür.

Karlo fühlte sich wie ein Schuljunge, der von seiner Lehrerin ausgescholten worden war. So etwas war ihm noch nie passiert. Und so etwas wäre ihm auch nie passiert, hätte ihn Marie Rebmann nicht provoziert.

Karlo setzte sich an seinen Schreibtisch und tat, als würde er konzentriert seine Mails überprüfen. Er musste zugeben, dass er Spaß daran gefunden hatte, unter Maries Beobachtung mit Kolleginnen zu flirten. Das Funkeln in ihren Augen, wenn sie sich über ihn aufregte, hatte ihn nur noch mehr angespornt. Ein kleiner Kugelschreiber-Tick, ein Plausch mit einer Studentin ... Er wollte sie nur ein wenig aufziehen. Aber dass sie vor versammelter Mannschaft derart explodieren würde, hatte er dann doch nicht erwartet. War das dieselbe Frau, deren größte Angst es war, ihre Kollegen könnten von ihrem Abenteuer mit dem Matrosen erfahren? Und warum um Himmels Willen hatte er sich so reizen lassen und zurückgeschossen? Hätte er sie nicht einfach zu einem Vier-Augen-Gespräch bitten können? Das wäre professionell gewesen, cool und besonnen. Stattdessen setzte er seine Karriere aufs Spiel.

Jetzt musste Karlo retten, was noch zu retten war. Er würde das klärende Gespräch mit Marie nachholen, am besten sofort. Er stand auf, holte tief Luft und ging zu Marie hinüber. Dabei spürte er die Blicke der Kollegen in seinem Rücken. Karlo schaute auf seine Armbanduhr, es war kurz nach 12. Dann sagte er zu Marie: „Lass uns in die Kantine gehen. Wir müssen reden.“

Marie sah ihn mürrisch an, stand wortlos auf und folgte ihm. Ihre Miene verriet nicht, was sie dachte.

Karlo ging voran und setzte sich an einen der kleinen Tische am Fenster. Marie nahm ihm gegenüber Platz und schob dabei mit ihrem Tablett Karlos Tablett ein paar Zentimeter vom Tisch. Sein Kartoffeleintopf schwappte fast über den Rand der Schüssel, doch davon würde er sich nicht aus der Ruhe bringen lassen.

Karlo sah Marie fest in die Augen. „Wir sollten versuchen, diesen Konflikt beizulegen.“

„Deiner Meinung nach oder nach Meinung der Königin?“

Marie schien weiter auf Konfrontationskurs zu sein. Sie kratzte mit dem Messer laut über den Tellerboden, als sie die Salatblätter neben ihrem Putenfilet in Streifen schnitt.

Karlo setzte erneut an: „Findest du nicht auch, dass wir das, was zwischen uns ist – oder war – beilegen sollten?“

„Oh, du meinst unseren Beischlaf beilegen? Das fällt einem vielleicht leichter, wenn man das jedes Wochenende mit einer anderen macht.“

Diese Frau trieb ihn noch in den Wahnsinn. „Wir sind nicht die einzigen Kollegen, die mal etwas miteinander hatten, und sich danach tagtäglich bei der Arbeit in die Augen sehen müssen.“

„Müssen wir ja gar nicht“, entgegnete Marie achselzuckend. „Drüben bei Albert ist noch ein wunderschöner Schreibtisch frei. Da kannst du dich hinsetzen und das Problem mit dem Augenkontakt ist gelöst.“

„Als ich davon sprach, den Konflikt zu lösen, meinte ich nicht, ihm einfach aus dem Weg zu gehen.“

„Also meinen Konflikt würde das ganz wunderbar lösen – und du könntest dann mit allen Frauen dieser Firma so viel flirten wie du willst.“

Marie schob ihr Tablett ein Stück weiter auf den Tisch. Karlo stöhnte innerlich, während er die Schüssel mit dem Eintopf und das Wasserglas auf den Tisch räumte und das Tablett auf den Boden legte. Er hatte nicht vor, in dieser verdammten Firma herumzuflirten. Er hatte vor, seinen Job zu machen und das Projekt sauber über die Bühne zu bringen. Doch dafür brauchte er Marie, auch wenn ihm das nicht gefiel. Er überlegte, wie er an sie herankommen konnte. Das Geklapper von Geschirr und die Stimmen, die in dem großen mit Linoleum ausgelegten Raum widerhallten, ließen ihn keinen klaren Gedanken fassen.

„Warum gehen wir zwei nicht nach Feierabend gemeinsam einen Wein trinken und besprechen das Ganze in Ruhe?“

Sobald Karlo diesen Vorschlag gemacht hatte, bemerkte er seinen Fehler.

Marie reagierte wie erwartet: „Wir zwei auf ein Weinchen? Dass du deine Konflikte so löst, hätte ich mir denken können.“

„Hör zu, Marie. Ich bemühe mich wirklich, unseren Streit beizulegen – aber das geht nur, wenn wir beide einen Schritt aufeinander zugehen.“

„Was hat die Chefin dir bloß gesagt, dass du plötzlich so erpicht darauf bist, hier irgendeinen Konflikt zu lösen? Mal zur Info: Ich muss keinen Schritt auf dich zugehen. Die Königin kennt und schätzt mich seit Jahren. Sie weiß, dass solche Ausraster sonst nicht meine Art sind.“

Karlo fühlte sich ertappt, was ihn noch mehr ärgerte. Marie hatte recht: Er würde sich wohl kaum so anbiedern, wenn die Chefin ihm nicht die Pistole auf die Brust gesetzt hätte. Aber was genug war, war genug. Er würde Marie ganz sicher nicht auf Knien anflehen, mit ihm zu kooperieren. Ihm würde eine andere Lösung einfallen.

„Ich denke, so kommen wir nicht weiter.“ Obwohl er mit seinem Eintopf noch nicht fertig war, hob Karlo sein Tablett auf, belud es und stand auf. „Du entschuldigst mich bitte?“

So ein dreister Mistkerl, dachte Marie, als sie ihre Kaffeetasse auf den Schreibtisch knallte. Sie konnte nicht fassen, dass er sie wirklich gefragt hatte, ob sie mit ihm etwas trinken gehen wollte. Sie würde sich nicht wie der Rest der weiblichen JCN-Belegschaft von ihm um den Finger wickeln lassen. Sollte er doch Bernadette zu einem Wein einladen. Die würde sicher ja sagen. Aber in einem Punkt hatte er recht: So einen Ausbruch durfte es nie wieder geben. Ihr wurde flau im Magen, als sie daran dachte, dass tatsächlich alle Kollegen diese Szene mitbekommen hatten. Was die jetzt wohl glaubten? Sie hoffte nur, dass sich niemand einen Reim auf ihr seltsames Verhalten machen würde. Beide zur gleichen Zeit von der Party weggehuscht, ein heftiger Streit im Büro, sie eifersüchtig. Moment mal. War sie eifersüchtig? Nein, natürlich nicht! Sie fand es einfach nur unpassend, wie er sich verhielt. Aber sie würde sich künftig zusammenreißen müssen. Atmen, lächeln, ignorieren. Und arbeiten. Es war an der Zeit, dass sie sich wieder den Onlineportalen zuwandte.

Das Matching würde sie sich heute noch einmal genauer anschauen. Sie loggte sich bei Matchmaker ein und wiederholte die Suchanfrage, die sie gestern zu dem Traummann mit Halbglatze geführt hatte. Es galt, sachlich zu ergründen, warum er der Auserwählte dieser Plattform sein sollte.

Doch das Suchergebnis hatte sich verändert. Der Haarkranztyp war auf Platz zwei gerutscht, verdrängt von einem Mann, der eine 98-prozentige Übereinstimmung mit Marie hatte. Sie spürte, wie sich Spannung in ihr breitmachte. Reine fachliche Neugierde, da war sie sicher.

Marie klickte auf das Profil von OléOle und ein charmant lächelnder Mann mit kurzen blonden Haaren baute sich vor ihr auf. Sexy Typ. Sie schaute auf den Fragenkatalog, um herauszufinden, was der für sie Auserwählte so zu sagen hatte. Von einer Beziehung wünschte er sich „... dass man einander so nimmt wie man eben ist, mit all seinen kleinen Macken.“ Kein Problem, dachte Marie. Sie selbst war ja überaus tolerant. Gar nicht leiden mochte er, „wenn eine Frau im Streit anfängt, irrational zu werden.“ Marie wusste, das konnte mit ihr nicht passieren. Sie war die Vernunft in Person. Sie las weiter. „Das Besondere an mir ist, dass ich mehr als 120 Zeichen brauche, um meine vielfältigen Besonderheiten zu beschreiben.“ Humor und Selbstbewusstsein hatte er also auch. Was noch? Er war 34 Jahre alt, 1,93 Meter groß, Nichtraucher und wohnte in Stuttgart. Als Beruf gab er etwas vage Akademiker an. Er mochte japanisches Essen, Quentin Tarantino, den Winter und fuhr gerne Fahrrad. So weit, so gut, dachte Marie, doch mehr verriet seine Profilseite nicht. Marie wollte es genauer wissen und klickte auf den Button „Nachricht schicken“. Sie schrieb:

Hallo Unbekannter,
ich frage mich gerade, was dich zu 98 Prozent mit mir verbindet? Hast du Interesse daran, das gemeinsam herauszufinden?

Neugierige Grüße

Witchcraft

Zufrieden klickte Marie auf „Senden“. Dann sah sie auf ihre Uhr und erschrak. Ihre Mutter würde sicher schon auf sie warten und Backrezepte mit Nicole vom Empfang austauschen, ob Nicole wollte oder nicht. Auf dem Weg nach draußen ging Marie an Sandra und Albert vorbei, die knutschend in der Kaffeeecke standen. Sie schienen ihren Streit beigelegt zu haben. Marie wünschte, sie würden ihr Liebesspiel an einen Ort außerhalb des Firmengeländes verlegen. Das war eindeutig zu privat.

11

Karlo steuerte auf sein Rennrad zu, das an das Straßengeländer vor dem JCN-Gebäude gekettet war. Ihm graute schon davor, zum Killesberg hochzufahren. Wer war bloß auf die Idee gekommen, eine Stadt im Kessel zu errichten? Gott sei Dank konnte er morgens bergab fahren und kam nicht mit verschwitztem Hemd im Büro an. Karlo sah etwa hundert Meter den Fußweg hinab eine kleine Frau wie wild herumfuchteln. Als sie näherkam, erkannte er ihren roten Lockenkopf. Er überlegte kurz, ob er die Straßenseite wechseln und so tun konnte, als hätte er Maries Mutter nicht gesehen. Doch zu spät, das Winken galt eindeutig ihm.

Frau Rebmann war nur noch wenige Schritte von ihm entfernt und rief: „Hallöle, Karlo! Des isch aber a Zufall. Als hätt des Schicksal es gwollt.“

„Guten Abend, Frau Rebmann.“ Karlo wunderte sich über die herzliche Begrüßung, war ihre Tochter doch inzwischen alles andere als angetan von ihm.

„Net so förmlich. Wollet Sie mich net Magret nennen?“ Sie quasselte weiter, ohne seine Antwort abzuwarten: „Hän Sie die Sissi im Gschäft bsucht?“

„Warum besucht? Ich arbeite doch auch bei JCN.“

„Ha, dann könnet Sie sich ja 24 Stunden am Tag sehen, des isch fein. Komisch, dass Sissi des net erzählt hat.“

Soso, dachte Karlo. Hatte Marie ihre Eltern also weiterhin im Glauben gelassen, sie beide seien ein Paar.

„Es isch so schad, dass Sie net komme könnet am Sonntag. Mei Apfelkuchen isch der beschte im ganze Schwabeländle, das sag ich Ihne.“

„Sonntag?“ Karlo sah sie verwirrt an.

„Sissi hat gsagt, Sie wäred bei Ihre Eltern und könntet deswegen net mit?“ Frau Rebmann kniff die Augen zusammen, als war sie einer Verschwörung auf der Spur.

Karlo überlegte, ob er sich den Spaß gönnen sollte, dieses Missverständnis hier und jetzt aufzuklären. Marie hätte es jedenfalls verdient. Er dachte an ihre Überheblichkeit beim Mittagessen. Das wäre die perfekte Gelegenheit zur Revanche. Er setzte gerade an, seine fiktive Beziehung zu Marie zu beenden, als ihm etwas Besseres einfiel. Er grinste. „Nein, da war meine Süße nicht auf dem aktuellen Stand. Ich wollte tatsächlich am Wochenende nach Hamburg fahren, das hat sich aber inzwischen erledigt. Ich komme natürlich sehr gerne, wenn die Einladung noch steht.“

Frau Rebmann gluckste freudig. „Des isch aber fein.“

Sie hielt inne und schaute auf einen Punkt hinter ihm. „Sissi, da bisch ja.“

Karlo drehte sich um und erblickte Marie, deren gequälter Gesichtsausdruck zwischen Überraschung und böser Vorahnung hin- und herwechselte. Sie trat zögernd näher. Als sie vor ihm stand, sah sie ihn eindringlich an, als wollte sie aus seinem Gesicht herauslesen, was er ihrer Mutter bereits erzählt hatte. Doch Karlo lächelte sie bloß an und genoss das Schauspiel.

„Sissi, Karlo hat mir ebbe verraten, dass er doch Zeit hat am Sonntag. Ah, wie i mi freu.“

Marie kniff die Augen zusammen und sah ihn misstrauisch an: „Bist du sicher, Schatz? Du wolltest doch deine Eltern besuchen?“

Karlo hatte Spaß daran, sie auflaufen zu lassen. „Das hat sich erledigt. Meine Mutter hat angerufen, sie möchte lieber zum Geburtstag ihrer Freundin fahren. Da bin ich überflüssig.“

Marie stotterte: „Aber ..., aber du ...“ Sie brach ab, als sie den neugierigen Blick ihrer Mutter bemerkte.

„Jetzt schau amol an. Da freut des Kind sich so sehr, dass sie koi Worte findet.“ Maries Mutter wandte sich Karlo zu: „Dann Sonntag um drei bei uns im schöne Weinsberg. Hach wie I mi freu. Wobei, so lange müsset mir gar net warten. Willsch net jetzt au mitkomme? Mir ganget was esse. Da unten inner alten Kanzlei gibt's ganz wunderbare Maultasche. Besser bekommt die unser Metzger Vetter au net hin, da schmeckt man die Frische aus dem Spinat no raus. Au die Spätzle sen do no handgschabt mit echtem Allgäuer Käs, Sie als Fischkopf ...“

Marie fiel ihrer Mutter ins Wort: „Nein, das geht nicht. Karlo ist heute mit Gregor, seinem besten Freund, verabredet. Nicht wahr, mein Liebling?“ Sie riss die Augen auf, als wollte sie ihn hypnotisieren.

Aber Karlo hatte gar nicht vor, mit essen zu gehen. So amüsant er Frau Rebmann, jetzt Magret, auch fand, ihre Tochter heute noch weiter zu quälen, wäre dann doch zu viel des Guten. Sie sollte sich ganz langsam daran gewöhnen, dass er sie jetzt in der Hand hatte.

„Vielen Dank für das Angebot, Magret, aber Marie hat recht. Ich bin heute schon verabredet.“

Karlo bemerkte, wie Marie zusammenzuckte, als er ihre Mutter beim Vornamen ansprach. Magret hätte am liebsten noch weiter mit ihm geplaudert, doch Marie drängte sie, zum Auto zu gehen. Karlo wollte sich seinem Fahrrad zuwenden, folgte stattdessen aber einer plötzlichen Eingebung. Er vergewisserte sich, dass kein Kollege in der Nähe war, und fragte: „Marie, hast du nicht etwas vergessen?“

Marie sah ihn ratlos an. Karlo ging zwei Schritte auf sie zu, schob seinen Zeigefinger unter ihr Kinn und küsste sie fest auf den Mund. Dann wanderte sein Kopf langsam zu ihrem Ohr und er flüsterte: „Nur, um authentisch zu bleiben.“ Etwas lauter sagte er: „Bis morgen, mein Zuckerschneckchen.“ Maries Augen durchbohrten ihn mit kleinen Hasspfeilen.

Dieses arrogante, fiese, berechnende, unverfrorene Arschgesicht! Hätte er nicht einfach bei ihrer Version bleiben können? Und sie hätte Zeit gehabt, die Beziehungsgeschichte kontrolliert abzumoderieren. Stattdessen hatte er es ihr fast unmöglich gemacht, jemals wieder aus diesem Lügengeflecht herauszukommen. Marie fragte sich, was er damit bezweckte. Da war doch nichts für ihn drin, außer sie zur Weißglut zu treiben. So etwas verstand er also unter Konfliktlösung und verbesserter Teamarbeit.

Und dann dieser Kuss! Sie hatte sich geschworen, Karlo nie wieder so nah an sich heranzulassen. Doch kaum gab es eine Situation, die sich ausnutzen ließ, war Karlo zur Stelle. So etwas nannte man sexuelle Belästigung. Sie würde ihn sich morgen vornehmen.

Doch zuerst musste sie mit ihrer Mutter fertig werden. Sie saßen noch nicht mal richtig im Auto, da ging das Verhör schon los: „Sissi, warum hasch net gsagt, dass er dei Kolleg isch?“

Jede Aussage, die sie nun tätigte, musste hieb- und stichfest sein, denn ihre Mutter war Meisterin im Auffinden von Ungereimtheiten. Sie wäre in der Lage, noch die abgebrühtesten Verbrecher zu überführen.

Marie wagte einen Versuch: „Ich wollte doch nie einen Kollegen als Partner. Da habe ich mich schwer getan, euch davon zu erzählen.“

„So was isch doch net schlimm. Aber hasch du kein Vertrauen zu uns, Mädle?“ Da war sie, die Verhörtaktik „Schlechtes Gewissen machen“.

„Nein, ich hätte es euch schon noch erzählt.“ Marie bezweifelte, dass sie ihre Mutter hiermit abspeisen konnte.

„Aber des isch so was Grundsätzliches. I muss mi doch sehr wundern.“ Verhörtaktik „Vorwürfe machen“. Marie stöhnte innerlich auf. Konnte ihre Mutter nicht einmal etwas auf sich beruhen lassen?

„Wir sind eben so verliebt ineinander, kannst du dich denn nicht einfach für uns freuen?“ Nein! Das hatte sie nicht sagen wollen.

Aber es wirkte: „Hach. Verliebt seid ihr. I fand's nur komisch, aber sei's drum.“

Marie war erleichtert. Sie hatte ihre Mutter schon weitaus hartnäckiger erlebt, wenn ihre Spürnase anschlug. Marie überlegte, ob sie versuchen sollte, ihrer Mutter die Einladung von Karlo wieder auszureden, vielleicht mit dem Hinweis, ihre Beziehung sei noch zu frisch für eine erneute Familiendosis. Doch sie ahnte, dass das nur wieder zu unangenehmen Nachfragen führen würde, in denen sie sich verstricken konnte. Sie musste sich bis Sonntag etwas einfallen lassen, doch dafür brauchte sie Ruhe. Nur mit ausreichender Vorbereitung konnte ihre Trennungsgeschichte einem Kreuzverhör standhalten. Für diesen Abend bedeutete das, sie musste so nah wie möglich an der Wahrheit dranbleiben.

12

Marie pfefferte ihre Handtasche neben die Kommode im Eingang, ging ins Wohnzimmer und schmiss sich erschöpft auf die Couch. Den ganzen Abend den Fragen ihrer Mutter auszuweichen, hatte sie an ihren Ausflug in den Kletterpark letzten Sommer erinnert. Sie war mehrmals kurz davor gewesen, vom Parcours abzustürzen, und hatte sich ständig mit ihrem Kapuzenpulli in der Aufhängung verhakt. Ihre Mutter rief das gleiche Gefühl hervor. Je mehr Marie das Gespräch von Karlo wegführen wollte, desto hartnäckiger fragte ihre Mutter nach und brachte sie ins Schlingern. Irgendwann gab sich Marie geschlagen und erzählte, wie sie Karlo kennengelernt hatte. Dabei verlegte sie die Mottoparty zwei Monate zurück und erzählte natürlich nicht, dass sie den schmucken Matrosen gleich am ersten Abend mit nach Hause genommen hatte. Mit mehr Details versorgt, war ihre Mutter selig und ließ sich leichter von ihrem Schwiegersohn in spe ablenken. Leider war das zweite Thema ihrer Wahl das bevorstehende Teamwochenende. Als ihre Mutter ankündigte, den Frischverliebten das große Zimmer mit dem Himmelbett zu reservieren, musste Marie zur nächsten Notlüge greifen. Karlo sei noch in der Probezeit und da würde eine Liaison mit einer Kollegin einen schlechten Eindruck machen. Ihre Mutter gab sich geschlagen, doch ihr „Lass mich mal machen“ ließ nichts Gutes erahnen.

Marie war zu aufgekratzt, um sofort ins Bett zu gehen. Sie schnappte sich ihren Laptop und fuhr ihn hoch. Diese Lügen waren ganz schön anstrengend. Wie brachten es andere Menschen bloß fertig, dauerhaft ein Doppelleben zu führen und sich nicht in ihren eigenen Geschichten zu verstricken? Marie würde dabei ihr miserables Erinnerungsvermögen in die Quere kommen. Oft genug vergaß sie etwas, das sie tatsächlich erlebt hatte. Wie sollte das erst mit den Dingen werden, die sie sich ausgedacht hatte? Sie musste sich unbedingt Stichpunkte machen und einen Plan ausarbeiten, wie sie ihrer Mutter die Trennung verkaufen konnte.

Marie öffnete ein Dokument und schrieb „Impotenz". Das fand sie immer noch gut und am liebsten hätte sie Karlo dieses Leiden wirklich an den Hals gehext – mit dem positiven Nebeneffekt, dass die Frauen aus ganz Stuttgart vor Karlo sicher wären. Aber es konnte bestimmt nicht schaden, ein paar Alternativen durchzuspielen. Marie tippte: Kinderhasser, Mamasöhnchen, Karrierist. Sie dachte alle Optionen durch, doch nichts würde vor ihrer Mutter bestehen. Für Impotenz gab es ja heutzutage Pillen. Kinderhasser brachte man mit Kindern zusammen, so die Logik ihrer Mutter, und sie würden sich zu Superpapis entwickeln. Karrieremenschen lockte man nur regelmäßig genug in die Natur, Mamasöhnchen würde sie sich selbst vornehmen. Nein, Marie brauchte noch etwas Spektakuläreres.

Ein „Pling“ meldete eine neue Nachricht in ihrem Posteingang. Wäre hilfreich, wenn sich Geistesblitze auch mit einem Geräusch ankündigen würden, dachte Marie. Dann öffnete sie die Mail von Matchmaker: „Sie haben eine neue Antwort von OléOle.“ Marie klickte neugierig auf den Link, der zu der Mail führte und las:

Hallo Witchcraft,
was mich zu deinem 98-prozentigen Traummann macht? Mich interessiert mindestens genauso sehr, was dich zu 98 Prozent perfekt für mich macht. Hast du einen Vorschlag, wie wir beides herausfinden können?

Ole

Er hieß also tatsächlich Ole. Marie fand seine Zeilen charmamt und schrieb:

Hallo Ole,

Ich würde vorschlagen, wir nehmen einfach alles akribisch auseinander, zerlegen unsere Charaktereigenschaften in kleine Bruchstücke und eruieren, was die hier prognostizierte Kompatibilität ausmacht. Was hältst du davon?

Witchcraft

Marie musste grinsen. Ole würde ihren Vorschlag wahrscheinlich nicht ernst nehmen, doch Marie plante genau eine solche Analyse. Sie ging in die Küche, um sich einen Gute-Nacht-Kakao zu machen.

Gerade als sie die warme Milch auf das Kakaopulver gegossen und umgerührt hatte, machte es im Wohnzimmer wieder „Pling“. Marie flitzte zurück. Anscheinend hatte es Ole nicht eilig, ins Bett zu kommen. Sie las seine Nachricht:

Oh, eine echte Romantikerin! Ich gehe für gewöhnlich ein wenig emotionaler an Beziehungsfragen heran. Das wäre also schon mal die erste Abweichung. Ist das einer der beiden Prozentpunkte, die uns zum Traumpaar fehlen, oder verfahren die hier nach der Devise „Gegensätze ziehen sich an“? Was meinst du?

Marie antwortete, ohne lange nachzudenken, und eine Mail ergab die nächste.

Also ich stelle mir einen Mann, der genauso ist wie ich, eher gruselig als Partner vor. Hoffentlich arbeiten die hier mit einer Mischung aus Gegensätzen und Ähnlichkeiten. Wie soll deine Partnerin denn sein? Dann kann ich dir sagen, ob diese Eigenschaften auf mich zutreffen.

Witchcraft

Mir stellt sich erst einmal die dringende Frage, was denn an deinem männlichen Zwilling am gruseligsten wäre? Und erleichtert es dir nicht das Schummeln, wenn ich jetzt meine Traumfrau beschreibe? :-)

Gruß Ole

An meinem Zwilling würde mich wohl die Neigung, alles durchzuplanen, wahnsinnig machen. Ich brauche eher jemanden, der mich spontan mitreißt. Was ist das außerdem für ein Vorwurf, ich würde schummeln wollen?! Ich will nur einen Soll-Ist-Vergleich durchführen und bin ehrlich genug zu sagen, wenn etwas nicht auf mich zutrifft. Also her mit der Wunschliste! Aber jetzt muss ich ins Bett. Ich wünsche dir zauberhafte Träume.

Gute Nacht!

Witchcraft

Marie nahm den letzten Schluck Kakao und raffte sich vom Sofa auf. Plötzlich kam ihr das Mailen mit unbekannten Männern gar nicht mehr so falsch vor. Dieser Ole schien sehr nett zu sein.

13

Das wohlige Gefühl, mit dem Marie am Morgen aufgewacht war, hatte sich schnell verflüchtigt. Gerade hatte sie sich noch beim Blick aus dem Fenster gefreut, dass sie ihr neues rot-geblümtes Sommerkleid würde anziehen können, dann hatte sie sich wieder an Karlos unverfrorene Showeinlage vom Vorabend erinnert. Hallo schlechte Laune.

An diesem Tag würde sie nachholen, was sie tags zuvor wegen der neugierigen Blicke ihrer Mutter nicht hatte tun können. Sie würde ihn zur Rechenschaft ziehen. Dafür, dass er einfach so die Einladung zum Rebmann’schen Sonntagskaffee angenommen hatte – und natürlich für den unerhörten Kuss.

Jetzt saß sie im Büro und schaute immer wieder zur Tür. Bislang waren nur Sandra und Albert eingetroffen. Ein Vögelchen zwitscherte durch das offene Bürofenster und Marie hätte am liebsten „Ruhe“ gebrüllt. Noch war Karlo nicht aufgetaucht, aber in ihr brodelte es derart, dass ihre aufgewühlten Gefühle nicht einmal durch den Geruch des Sommers, der hereinwehte, besänftigt werden konnten. Um kurz nach neun kam endlich das Objekt ihrer Wut durch die Tür, grüßte alle mit einem lauten „Moin“ und setzte sich lächelnd an seinen Tisch. Was hatte der zu lächeln? Das würde ihm schon noch vergehen.

Marie konnte nicht länger warten: „Karlo, hättest du eine Sekunde?“ Sie deutete zum Flur.

„Was gibt es denn, Marie?“, fragte Karlo mit einer Naivität, die nur gespielt sein konnte.

„Unser Projekt, das gibt es.“

„Oh ja, da sollten wir uns zusammensetzen. Können wir das später machen?“ Marie meinte, ein Blitzen in seinen Augen zu sehen.

„Nein, können wir nicht. Was ich zu sagen habe, ist dringend.“

„Dann schieß los.“

Marie sprach durch ihre Zähne, um nicht wieder laut zu werden: „Damit wir die anderen nicht stören, sollten wir vielleicht um die Ecke in den Besprechungsraum gehen.“

„Bei dem schönen Wetter in einen Raum ohne Fenster? Schande.“ Er legte es wirklich darauf an.

Marie blieb äußerlich gefasst. „Was ich zu sagen habe, ist in fünf Minuten erledigt.“

„Also gut.“ Karlo zuckte mit den Schultern und stand auf. Hätte dieser Typ den kleinsten Funken Anstand, hätte er sich nicht so lange geziert. Er wusste ganz genau, was sie besprechen wollte.

Marie ging schnellen Schrittes voran. Kaum hatte sie die Tür des Besprechungsraums hinter ihnen geschlossen, baute sie sich vor Karlo auf und stemmte ihre Hände in die Hüften. „Was zum Henker war das gestern?“

Karlo trat einen halben Schritt vor und funkelte Marie wütend an. Weg war seine eben noch vorgegebene Lässigkeit. „Dasselbe könnte ich dich fragen. Warum zum Teufel hast du deine Familie nicht aufgeklärt?“

„Ich konnte ja nicht ahnen, dass du meiner Mutter über den Weg läufst!“

„Auch wenn ich ihr nicht begegnet wäre, bliebe die Frage dieselbe: Warum denkt sie immer noch, wir beide wären ein Paar?“

Marie wurde zunehmend unbehaglich zumute. Sie hatte Karlo anklagen wollen und jetzt beschuldigte er sie. „Ich bin noch nicht dazu gekommen, eine plausible Trennungsgeschichte zu erfinden. Meine Eltern dürfen auf keinen Fall erfahren, dass du für mich nur ein One-Night-Stand warst. Das würden sie nicht verstehen.“

„Dann sei doch froh, dass ich mitgespielt habe.“

„Aber deine kleine Schwiegersohnszene hat es für mich nur noch schwerer gemacht, aus dieser Nummer je wieder herauszukommen!“

„Ich wollte dich nicht in Schwierigkeiten bringen, sondern nur verhindern, dass du auffliegst.“

Karlo schien tatsächlich der Meinung zu sein, er habe ihr damit etwas Gutes getan. Marie setzte sich und stützte ihren Kopf in die Hände. Karlo hatte nicht ganz unrecht. Hätte er ihrer Mutter die Wahrheit gesagt, säße sie tatsächlich noch tiefer im Schlamassel.

„Aber wie bringe ich meiner Familie jetzt bitte bei, dass mein toller Freund doch nicht mit zum Kaffeetrinken kommt?“

„Wenn es hilft, spiele ich noch ein bisschen mit, dann brauchst du ihnen vorerst gar nichts beizubringen.“

„Warum solltest du das tun?“

Karlo lächelte. „Weil ich gar nicht so ein Idiot bin, wie du immer meinst. Mir ist halt wichtig, dass wir einen kollegialen Umgang miteinander pflegen.“

Marie versuchte, sich einen Reim auf sein Angebot zu machen. Ihm lag natürlich viel daran, dass sie sich verstanden, das hatte die Königin wahrscheinlich so verfügt. Diese Scharade allerdings noch länger aufrechtzuerhalten, war keine Option. Außerdem hatte er sie auf diese Weise in der Hand, was ihr nicht behagte. Nein, das musste ein Ende haben.

Plötzlich kam Marie eine Idee. „Sag mal: Was, wenn du einfach mitkommst und dich benimmst wie ein Blödmann? Dann finden meine Eltern toll, dass ich mich von dir trenne. Diese Rolle dürfte dir doch nicht allzu schwer fallen.“

Karlo ignorierte den Seitenhieb. „Und was ist da für mich drin?“

Marie hatte es geahnt! Karlo handelte nicht einfach aus Nächstenliebe. Er brauchte sie, um die Gunst der Königin zurückzuerlangen. Marie wog die Optionen ab: Ihre Eltern vor den Kopf stoßen, indem sie die Wahrheit erzählte? Keine schöne Aussicht. Oder Karlos perfekte Teampartnerin mimen? Das schien die leichtere Übung zu sein. Genauer betrachtet war sein Angebot okay. „Dann spiele ich vor der Königin die nette Kollegin, damit du nicht weiter in Ungnade fällst.“

„Das klingt nach einem guten Deal. Wobei ich mir natürlich wünschen würde, du würdest das nicht nur spielen, sondern auch meinen.“

Marie stand auf. Dann fiel ihr noch etwas ein: „Diesen bescheuerten Kuss hättest du dir aber wirklich sparen können.“

Karlo grinste. „Ja, hätte ich. Aber sparsam war ich noch nie.“

Marie ließ das Gespräch Revue passieren und langsam dämmerte ihr, was Karlo gerade für ein Kunststück vollbracht hatte. Er war wirklich der geborene Berater! Hat selbst Dreck am Stecken, geht in ein Gespräch, bei dem seine Verfehlungen im Vordergrund stehen sollen – und schwupps dreht er den Spieß um und präsentiert sich selbst als Retter in der Not. Na, wenn der Typ das beim Kunden genauso hinbekam, brauchte sie sich inhaltlich gar keine Mühe geben. Karlo würde den größten Mist verbal in ein ganz grandioses Konzept verwandeln, das der Kunde ihm aus der Hand riss.

Aber was sollte Karlo tun, wenn ihm nicht einmal Mist zur Verfügung stand? Bisher hatte sie nur ein paar vage Ideen im Kopf. Was Karlo vorschwebte? Keine Ahnung, sie redeten ja nicht miteinander, zumindest nicht über das Projekt. Das konnten sie sich bei einem so großen Auftrag nicht länger erlauben. Es führte kein Weg daran vorbei, sie mussten sich zusammensetzen. Doch Marie schindete Zeit und tippte zunächst ihre bisherigen Einfälle für das Onlineportal in ein Dokument.

„Frau Rebmann, Herr Winterfeld?“

Marie schnellte in ihrem Drehstuhl herum und schaute zur Königin auf. Auch Karlo hob seinen Blick.

Die Königin wedelte mit ihrem Handy. „Ich habe soeben mit Herrn von Bornheim, dem Eigentümer von Edelpartner, gesprochen. Er möchte morgen zu uns kommen, Sie kennenlernen und einen ersten Eindruck von unserem Konzept gewinnen. Ich nehme an, Sie haben schon ein paar fundierte Ideen, die wir Herrn von Bornheim morgen Nachmittag präsentieren können?“

Marie brachte nur ein Nicken zustande.

Karlo sprang ein: „Ja, die haben wir. Wir müssten sie nur noch in eine Präsentation gießen. Wir wollten uns sowieso gleich zusammensetzen.“

Marie fand wieder zu sich: „Ja, das stimmt. Die Ideen von Karlo sind wunderbar, grandios könnte ich fast sagen. Die Teamarbeit mit Karlo ist wirklich sehr inspirierend.“ Damit dürfte sie ihren Teil der Abmachung eingehalten haben.

Die Königin sah Marie stirnrunzelnd an. „Na dann bin ich mal gespannt, was Sie mir morgen Vormittag vorlegen. Tragen Sie doch bitte einen Termin für 9.30 Uhr ein.“

Während die Königin schon wieder auf dem Weg in ihr Büro war, schob Marie laut hinterher: „Okay, dann setzen wir uns für den Feinschliff nochmal kurz zusammen. Was meinst du, Karlo?“

Kurz darauf fiel die Glastür der Chefin ins Schloss und Karlo zischte: „Grandios und inspirierend? Könntest du deine neu gewonnene Wertschätzung für mich ein wenig dosieren?“

„Entschuldigung. Wenn ich heuchle, fehlt mir das Gefühl fürs Maß.“

Karlo grinste und Marie merkte, wie sich auch ein Lächeln in ihr Gesicht stahl.

„Das sieht wohl nach einer Nachtschicht aus“, stöhnte Karlo.

Marie schnappte sich ihren Block. „Erst einmal machen wir eine Liste.“

Karlo legte seine Füße auf den Couchtisch, direkt neben die Pizzareste. Das letzte Stück Salamipizza hätte er sich sparen können. Wie sollte er mit diesem Stein im Magen den Stuttgarter Kessel wieder hinaufkommen? Marie und er waren in die Sitzecke neben der Kaffeeküche umgezogen, weil die große rote Couchgarnitur bequemer war als die harten Stühle im Besprechungsraum. Marie saß ihm gegenüber im Sessel und rieb sich die nackten Oberarme. Ihr verknittertes Blümchenkleid war definitiv nicht für eine Nachtschicht geeignet. Karlo langte nach seinem Jackett und hielt es ihr hin. Marie schaute ihn fragend an.

„Bring’s mir morgen einfach wieder mit“, sagte Karlo.

Marie lächelte dankbar und schlüpfte in die Jacke. Dann nahm sie den Faden ihrer Diskussion wieder auf: „Und was würde Frau Abermacher für Fotos in unser Portal einstellen?“

Karlo stellte sich die zierliche Dame aus Blankenese vor. „Auf jeden Fall keine Urlaubsschnappschüsse. Eher professionelle Bilder, die sie in ihrer gewohnten Umgebung zeigen.“

Marie lächelte: „Aber wenn ihr Butler Thomas nicht auch noch Profifotograf ist, dann müssten wir dafür ebenfalls eine komfortable Lösung anbieten.“

Karlo hatte Marie den gesamten Abend über kleine Anekdoten von seinen Hamburger Kunden erzählt – dabei waren sie immer wieder bei der schrulligsten von ihnen hängen geblieben und hatten ihr das Konzept für die Onlineversion von Edelpartner auf den Leib geschneidert. Die Abermacher war eine Frau mit sehr hohen Ansprüchen, nur das Beste war gut genug für sie. Ein Butler stand 24 Stunden pro Tag auf Abruf, jeden Morgen kam der Friseur ins Haus und ein Koch schnitt die Rinde vom Brot. Sie war der perfekte Maßstab für die reiche Zielgruppe von Edelpartner. Wenn das Portal ihren Ansprüchen genügte, würden auch weniger verwöhnte Kunden nichts zu beanstanden haben.

Karlo griff Maries Einwurf auf: „Na dann bieten wir ihr auch noch den Fotografen an, der zu ihr nach Hause kommt, oder?“

Marie nickte und rieb sich die Augen. Sie saßen hier nun schon die halbe Nacht zusammen und auch Karlo merkte, wie sich seine Konzentration dem Ende zuneigte. Er hörte das leise Surren des Kühlschranks, das sonst vom Trubel in der Kaffeeküche verschluckt wurde. Jetzt waren sie die Einzigen im Gebäude und draußen war es längst dunkel geworden. Während Marie die Fotografenidee in den Computer tippte, beobachtete Karlo sie. Ihre grünen Augen waren im Laufe des Abends immer kleiner geworden. Ein paar Strähnen ihrer roten Locken hatten sich aus ihrem Knoten gelöst und tanzten um ihre Nase. Als hätte Marie seinen Blick gespürt, strich sie sich die Strähnen hinters Ohr, ohne ihren Blick vom Laptop abzuwenden.

Marie hatte ihn beeindruckt. Ihm war der Abend wie eine lockere Plauderei über die High Society vorgekommen. Sie hatten eine Fantasiediskussion darüber geführt, wie sich ihre Zielgruppe wohl in den derzeit verfügbaren Online-Portalen anstellen würde. Marie hatte die Plaudereien im Handumdrehen strukturiert und in ein vorläufiges Konzept gegossen, das fast schon präsentationstauglich war. Ganz nebenbei. Karlo war das eine oder andere Mal fast der Illusion erlegen, mit einer schönen Frau und leckerem Essen auf dem Sofa zu sitzen und sich nett zu unterhalten, statt tatsächlich zu arbeiten. Er wusste schon nicht mehr, warum es zuvor so kompliziert gewesen war. Diese Marie hier hatte rein gar nichts mit der Frau zu tun, die ihm in den vergangenen Tagen das Leben schwer gemacht hatte. Wie sie sich erschöpft in ihren Sessel kauerte, erinnerte sie ihn vielmehr an die Meerjungfrau, die Männer mit ihrem keck-schüchternen Blick in den Bann zu schlagen vermochte.

Marie tippte etwas lauter, als ginge sie zum Endspurt über, und tatsächlich sah sie ein paar Sekunden später zufrieden auf und öffnete den Mund. Doch als sich ihre Blicke trafen, hielt sie inne und ihre Augen blieben aneinander hängen. Wieder dachte Karlo an Arielle, doch das gehörte nicht hierher. Er räusperte sich und Marie wandte ihren Blick verlegen ab. Sie schob ihren Laptop zu ihm hinüber, ohne weiteren Blickkontakt zu riskieren. Er las ihr gemeinsames Werk noch einmal durch und hatte nichts auszusetzen. Marie hatte es auf den Punkt gebracht.

Sie traten gemeinsam nach draußen und die kühle Nachtluft umfing sie. Marie fröstelte und zog die geliehene Jacke fester um sich. Sie sah Karlo an und fragte sich, wo ihre Wut geblieben war. Heute Abend hatte sie ihn das erste Mal ernsthaft als Kollegen wahrgenommen. Sie musste sich eingestehen, dass er tatsächlich etwas von seinem Handwerk und ihrer Zielgruppe verstand. Anfangs hatte sie noch versucht, ihre Reserviertheit aufrechtzuerhalten. Ihr Stolz verbot es ihr, diesen kollegialen Umgang zu akzeptieren. Doch irgendwo zwischen den lustigen Anekdoten über Karlos alten Kundenstamm, seinem verschmitzten Lächeln und ihrem Arbeitseifer hatte sie ihre Wut vergessen. Als sie das erste Mal über einen seiner Erfahrungsberichte lachte, fühlte es sich an, als sei ihr jemand in den Rücken gefallen – sie selbst. Doch als er ihr später seine Jacke anbot, gab sie ihren Widerstand auf. Es war ja auch verdammt kühl geworden.

Karlo drehte sich zum Fahrradständer um. Er kramte in seiner Laptoptasche nach irgendetwas.

„Ich könnte dich rasch mit dem Auto nach Hause fahren“, bot Marie an.

„Danke, aber ein bisschen Bewegung wird mir jetzt ganz gut tun. Außerdem brauche ich mein Fahrrad morgen früh.“

Marie zuckte mit den Schultern. „Wie du meinst.“

Sie wünschte ihm eine gute Nacht und hatte sich bereits abgewandt, als Karlo nach ihr rief: „Hey, Marie, warte mal!“

Er trat einen Schritt auf sie zu und sie fühlte sich plötzlich an den Vorabend erinnert, als er sie geküsst hatte. Dieses Mal fragte er „Darf ich?“ und fasste, ohne ihre Antwort abzuwarten, in die rechte Tasche seines Jacketts. Er zog einen Schlüssel hervor. „Den brauche ich.“ Dann drehte er sich um und ging zu seinem Fahrrad.

Verwirrt machte sich Marie auf den Weg zu ihrem Auto. Dort angekommen, stieg sie ein und atmete tief durch. Karlos Geruch schien sie bis hierher zu verfolgen. Er roch nach Meer – so als würde er sich jeden Morgen mit ausgestreckten Armen in den frischen Wind der Nordsee stellen. Dann fiel ihr ein, dass sie sein Jackett trug. Sie hob einen Ärmel an ihre Nase und sog den Geruch ein.

14

War Reichtum ein No-go? Marie betrachtete ihr Gegenüber aus dem Augenwinkel, während Karlo vorne präsentierte. Richard von Bornheim hörte dem Vortrag zu, ohne eine Miene zu verziehen. Sein Gesicht mit der langen geraden Nase und die Art, wie er aufrecht auf seinem Stuhl saß, ohne die Lehne zu berühren, verliehen ihm tatsächlich eine adlige Ausstrahlung. Laut Internet-Schnellrecherche hatte von Bornheim den Namenszusatz seinem Vater zu verdanken und das Geld seiner Familie mütterlicherseits. Die war im Stahlgeschäft reich geworden. Von Bornheims Vater war nach der Hochzeit in die Geschäftsführung berufen worden und hatte ein glückliches Händchen beim Umgang mit der Globalisierung bewiesen. Die Partneragentur war aus einem Hobby seiner Mutter hervorgegangen und überraschend erfolgreich geworden. Vor einiger Zeit hatte der Sohn die Geschäftsführung übernommen. Deshalb die Verjüngungskur per Internet.

Von Bornheims braune Locken waren lässig nach hinten gestrichen und seine Kleidung zeugte von Geschmack und Vermögen. Der schwarze Anzug aus fließendem Stoff und das lachsfarbene Hemd sahen maßgeschneidert aus. Dennoch stand die Kleidung bei ihm nicht im Vordergrund, vielmehr verlieh sie seiner Erscheinung Souveränität, die Marie erstaunlich sexy fand. Sie musterte ihn weiter. Er war einen knappen Kopf größer als sie, definitiv kein Kollege und, soweit sie das beurteilen konnte, auch kein Raucher. Jedenfalls hatte er bei der Begrüßung nicht nach Rauch gerochen. Marie fragte sich, ob ein Kunde nicht vielleicht noch schlimmer war als ein Kollege? Doch halt! Marie kam zur Besinnung. War sie gerade wirklich dabei gewesen, ihren Kunden mit ihrer No-go-Liste abzugleichen?

Plötzlich drehte Herr von Bornheim den Kopf und fing Maries Blick auf. Marie fühlte sich ertappt, hielt seiner Musterung aber Stand. Dann richtete er das Wort an sie: „Frau Rebmann, mich würde Ihre weibliche Sicht interessieren.“

„Ich sehe das genauso wie Herr Winterfeld“, brachte Marie zögernd hervor. Sie schaute schnell zur Präsentation, die per Beamer an die Wand geworfen war. Karlo hatte anscheinend gerade darüber referiert, dass man nicht nur einen professionellen Fotografen benötigen würde, sondern auch einen Berater, der den Klienten dabei half, ihre Charakterzüge herauszuarbeiten und im Profil darzustellen. Marie hatte wieder Boden unter den Füßen. „Aus meiner weiblichen Perspektive kann ich vielleicht noch ergänzen, dass wir Frauen zwar als attraktiv wahrgenommen werden wollen, sich die Männer aber in unsere Persönlichkeit verlieben sollen.“

Herr von Bornheim lächelte das erste Mal, seit Marie ihn vor einer Stunde am Empfang abgeholt hatte. Das stand ihm.

„Danke für Ihre Einschätzung, Frau Rebmann. Sie spiegelt genau das Feedback unserer Klientinnen wider.“

Marie freute sich und sah Karlo an. Der fuhr, ohne ihr Lächeln zu erwidern, mit seinem Vortrag fort. Marie schaute nun konzentriert nach vorne, spürte aber immer wieder von Bornheims Blick auf sich ruhen.

Als Karlo zum Ende gekommen war, schauten die Königin, Karlo und Marie erwartungsvoll zu ihrem Auftraggeber. Dieser blickte erneut Marie an, ließ sich aber mit einer Reaktion Zeit. Seine haselnussbraunen Augen schienen in ihrem Gesicht nach etwas zu suchen. Marie wurde unruhig und wünschte, er würde endlich etwas sagen.

Dann erlöste von Bornheim sie: „Vielen Dank an Sie alle für diese Ausarbeitung. Ihre Ideen gefallen mir außerordentlich gut und ich bin gespannt darauf, mehr zu sehen.“ Er warf einen Blick auf seine goldglänzende Uhr. „Ich muss jetzt leider los. Ein paar Anmerkungen hätte ich noch, ich rufe sie in den nächsten Tagen dazu an.“

Die Runde erhob sich und ging zur Tür. Die Königin bot Herrn von Bornheim an, ihn zum Ausgang zu begleiten. Er ergriff Maries Hand und sah ihr etwas länger in die Augen als sie es von anderen Geschäftspartnern gewöhnt war. „Frau Rebmann, ich freue mich wirklich außerordentlich auf die Zusammenarbeit mit Ihnen.“

Dann drehte er sich zu Karlo um und schüttelte ihm kurz die Hand. „Vielen Dank, Herr Winterfeld.“

Marie verließ den Konferenzraum mit einem Lächeln auf den Lippen. Sie wusste nicht genau, ob sie wegen der gelungenen Präsentation oder des blaublütigen Flirts so zufrieden war. Karlo sah weniger glücklich aus. Marie verstand nicht, warum. „Ist doch super gelaufen, oder?“

„Fast schon zu gut.“

Doch Marie ließ sich ihre Hochstimmung nicht vermiesen. Sie zuckte mit den Schultern und wollte sich gerade von ihm abwenden, als die Königin zurückkam. Die Chefin stellte sich zu ihnen und grinste. „Alle Achtung, Frau Rebmann, Herrn von Bornheim haben Sie ganz schön um den Finger gewickelt!“

Karlo zog seine Jacke an und griff nach dem Fahrradhelm, der auf dem Rollcontainer neben seinem Schreibtisch lag. Er wünschte den Kollegen ein schönes Wochenende.

Da stellte sich ihm Marie in den Weg. „Karlo, wir sollten uns noch kurz abstimmen.“

Was denn nun noch? Karlo hatte vorhin schon zur Genüge den erfolgreichen Geschäftstermin mit Schnösel von Bornheim besprochen – und den positiven Eindruck, den sie hinterlassen hatten, vor allem Marie. Man könnte meinen, sie selbst hätte vorne gestanden und den Vortrag gehalten, so überschwänglich hatte die Königin sie gelobt. Jetzt war er wirklich in Eile, er wollte mit Gregor joggen gehen.

„Können wir das nicht am Montag besprechen?"

Marie druckste herum: „Naja, da war doch noch etwas am Sonntag.“

Stimmt! Das war Karlo fast entfallen und seine Laune stieg. Der Ausflug versprach, interessant zu werden. „Wann soll ich denn wo sein?“

„Könnten wir kurz unter vier Augen reden?" Marie schnappte sich ihre Handtasche und begleitete Karlo nach draußen.

Sobald sie im Flur standen, legte Marie los. „Wir müssen doch deinen Auftritt noch genau besprechen.“ Sie kramte in ihrer Handtasche.

Karlo war verwirrt. Er wollte nicht auftreten. Er wollte Kaffee trinken und Kuchen essen. Apfelkuchen, um genau zu sein. Dann fiel Karlo wieder ein, welche Rolle sie ihm für den Sonntag zugedacht hatte, den Antischwiegersohn. Er vermutete, dass Marie einen detailliert ausgearbeiteten Schlachtplan inklusive Gesprächsleitfaden vorbereitet hatte.

Marie zog ein Blatt Papier aus der Tasche. Bingo!

„Also, meine Eltern mögen keine Chauvis. Am besten du unterbrichst mich ständig, um mir zu sagen, dass ich etwas falsch verstehe, und erklärst mir die Welt.“

Das konnte Marie haben, dachte Karlo.

„Außerdem setzt du dich breitbeinig an den Tisch und ...“

Karlo unterbrach sie. „Baby, das funktioniert doch nie und nimmer!“

Marie sah ihn irritiert an.

Karlo grinste, dann zuckte er mit den Schultern. „Ich übe nur.“

Marie zog die Augenbrauen hoch und fuhr unbeirrt fort: „Dann wollen meine Eltern eine Schar von Enkeln. Also möchtest du definitiv keine Kinder. Ausgeschlossen für dich.“

Karlo wagte nicht noch einmal, Marie in ihrem Redeschwall zu unterbrechen.

„Außerdem fänden sie es toll, wenn ich irgendwann wieder zu ihnen aufs Land ziehen würde. Deswegen findest du das Dorfleben unglaublich langweilig. In Weinsberg klappen die sowieso um sechs die Bürgersteige hoch, also brauchst du dabei nicht einmal zu lügen.“

Da hatte sie allerdings recht. Man konnte einen Hamburger Jung nicht in ein schwäbisches Dorf verbannen.

Marie instruierte weiter: „Schmatzen und Rülpsen wäre super. Und mit der Hand den Mund abwischen. Für diesen Sonntag vergisst du am besten, was Servietten sind.“

„Eine Frage: Wenn ich mich derart verstellen soll, um deine Familie abzuschrecken, dann muss ich so wie ich bin ja der Traumschwiegersohn deiner Mutter sein, oder?“ Karlo grinste.

Marie verdrehte die Augen. „Um drei sollen wir da sein. Ich würde dich dann eine Stunde vorher mit dem Auto abholen.“

Karlo überlegte, welche seiner Standardausreden er nehmen sollte, um nicht in ihr Auto steigen zu müssen. Dass er Sonntag zufällig in der Nähe ihrer Eltern unterwegs sein würde, konnte er ihr wohl kaum auftischen. Um den kompromisslosen Öko zu mimen, war es zu spät. Vorträge über die CO_2-Bilanz eines Durchschnittsautos und die damit einhergehende nicht wiedergutzumachende Umweltzerstörung zogen nur bei Menschen, die ihn nicht kannten.

Marie wollte einen Chauvi? Konnte sie haben. „Gib mir die Adresse und ich komme direkt hin.“

„Wir müssen doch nicht beide mit dem Auto fahren, das wäre schwachsinnig. Außerdem sieht es komisch aus, wenn wir getrennt dort aufschlagen.“

Karlo grinste: „Aber ich bin doch ein Chauvi und als solcher steige ich sicherlich nicht in das Auto einer Frau.“

„Na gut, dann fahre ich bei dir mit.“

Mist, sie war hartnäckiger, als er erwartet hatte.

„Wenn du mit der Bahn fahren möchtest, gerne.“

Marie sah ihn irritiert an. „Aber ...“

„Also abgemacht. Wir sehen uns Sonntag um drei bei deinen Eltern. Wie lautet die Adresse?“

Marie gab sich geschlagen, nahm ihren Geldbeutel aus der Handtasche und zog eine Visitenkarte heraus. Hexenhäusle. Karlo musste grinsen. Er sah die drei rothaarigen Frauen vor sich, wie sie um einen brodelnden Hexenkessel tanzten und wild durcheinanderredeten. Er war gespannt, was ihn am Sonntag erwarten würde. Vielleicht war der Apfelkuchen nach Art des Hauses mit getrockneten Froschaugen gespickt.

15

Marie ließ sich auf den Barhocker fallen, schloss die Augen und spürte die Bässe in ihrem Körper vibrieren. Sie hatte sich von Paula überreden lassen, dabei steckte ihr die gestrige Nachtschicht noch in den Knochen. Jetzt saß sie in diesem Schickimicki-Club und ließ sich von aufgestylten, angetrunkenen Leuten hin- und herschubsen. Dann noch diese wummernde Techno-Musik, bei der man nicht einmal mitsingen konnte. Sie schrak auf, als ihr ein viel zu dünner Typ mit einem viel zu tiefen V-Ausschnitt die Hälfte seines Drinks über den Arm schüttete. Er bemerkte es nicht einmal, sondern sah nur irritiert auf sein Glas, als könne er nicht glauben, dass sein Drink schon leer war. Dann drängte er sich neben Marie an die Bar, um Nachschub zu ordern.

Marie suchte mit den Augen die Tanzfläche ab und entdeckte Paula in der Mitte des Saals, umringt von einer Reihe männlicher Satelliten, die bewundernd um sie kreisten. Der Schneewittchen-Effekt wirkte wie immer zuverlässig und Paula war voll und ganz in ihrem Element. Sie riss die Arme in die Luft, schüttelte ihre schwarzen Haare im Rhythmus der Musik und drehte sich im Kreis, damit keiner ihrer Verehrer zu kurz kam.

Marie winkte ihr zu, um auf sich aufmerksam zu machen. Sie waren zwar erst vor einer Stunde hergekommen, doch Marie wollte nach Hause. Paula sah sie und wandte sich geschickt aus dem Kreis ihrer Anhänger. Sie bahnte sich ihren Weg zu dem Podest, auf dem die Bar stand.

Paula griff nach ihrem Martini. „Na Süße, hast du Spaß mit deiner Mangoschorle?“

Mister V-Ausschnitt schien seine Umwelt auf einmal doch wahrzunehmen und prostete Paula zu. Vergeblich, sie reagierte nicht.

Marie musste schreien, damit Paula sie verstand. „Ja, die Mangoschorle ist lustig. Ich habe eben überlegt, ob ich mir noch eine witzige Rhabarberschorle gönnen soll. Aber ich glaube, ich gehe doch lieber heim.“

„Papperlapapp! Was du brauchst, sind ein Martini, ein Songwechsel und ein netter Flirt auf der Tanzfläche“, schrie Paula zurück.

V-Ausschnitt tat so, als müsste er jemandem Platz machen und drängte sich von hinten an Paula heran.

Marie wollte frische Luft und ein Bett. Paula zeigte mit dem Finger in Richtung Ausgang und schrie: „Raus?“

Geht doch, dachte Marie. Sie nickte und eilte hinterher.

Draußen atmete Marie tief ein und setzte sich auf die Mauer vor dem Eingang. Es war ein schöner Spätsommerabend, eigentlich viel zu schade, um ihn in einem überfüllten Club zu verbringen.

Gerade als Marie behutsam ihren Abschied einleiten wollte, gesellte sich V-Ausschnitt zu ihnen. „Na?“, richtete er das Wort an Paula. Sehr einfallsreich. Marie starrte auf die krausen Brusthaare, die aus seinem Shirt hervorquollen.

Paula ignorierte ihn und sagte zu Marie: „Sag mal, du hast mir noch gar nicht erzählt, wie deine Präsentation heute gelaufen ist?“

Marie erzählte von Karlos Vortrag und warf dann den entscheidenden Köder aus: „Herr von Bornheim war äußerst interessiert an dem, was ich zu sagen hatte.“

„Herr von Bornheim?“, fragte Paula. „Erzähl mir mehr. Sieht er gut aus?“

„Naja, wie so ein reicher Typ halt aussieht.“

„Also sieht er gut aus“, schlussfolgerte Paula automatisch.

V-Ausschnitt schaltete sich ins Gespräch ein: „Heißt das denn, dass alle reichen Typen gut aussehen?“

Paula sah ihn direkt an: „Bist du denn reich?“

Der Typ nickte und streckte stolz seine Brust heraus.

Wer's glaubt, dachte Marie.

„Nein, dann stimmt das wohl nicht.“ Zufrieden mit ihrer Schlussfolgerung wandte sich Paula wieder Marie zu.

V-Ausschnitt schien ihre Beleidigung langsam zu verstehen, sah sie entrüstet an und zog endlich von dannen.

Marie rief sich von Bornheim vor Augen. Er sah definitiv gut aus. Er war sicherlich zehn Zentimeter größer als sie und bewegte sich in seinem Anzug überaus geschmeidig. Seine Stimme war rauer, als es seine ansonsten glatte Erscheinung vermuten ließ. Doch Marie gefiel das.

„Sag mal, Paula, ist es nicht noch viel schlimmer, mit einem Kunden zu flirten als mit einem Kollegen?“

Paula stöhnte. „Marie! Du kannst flirten, mit wem du willst. Und nein, das ist nicht vergleichbar. Wenn der Kunde dir nicht mehr gefällt, weißt du, dass der Auftrag irgendwann vorbei ist und du ihn von der Backe hast. Wenn dir der Kollege nicht mehr in den Kram passt, ist es schwerer, ihn loszuwerden.“

Das klang plausibel. Doch noch etwas ließ Marie keine Ruhe. „Viel schlimmer ist, dass er eine Internetdatingbörse eröffnen möchte. Ich finde es schon bedenklich genug, wenn Männer online auf Frauenjagd gehen, aber selbst eine solche Plattform anzubieten, wiegt doch noch viel schwerer. Von Bornheim wird zum Erfüllungsgehilfen derjenigen, die die Anonymität des Internets ausnutzen. Er verschachert einsame Herzen wie Ramschware!“

Paula runzelte die Stirn und Marie sah ein, dass ihre Anklage wohl etwas zu melodramatisch gewesen war.

Paula sagte: „So solltest du bei deinem nächsten Geschäftstermin wohl besser nicht argumentieren. Außerdem hatte ich gedacht, dass es genau um das Gegenteil geht. Das Portal von deinem reichen Typen wird exklusiv und teuer? Dann kann doch keine Rede von verschacherter Ramschware sein.“

Marie überlegte, ob es nun besser war, Liebe nicht billig, sondern teuer zu verkaufen. Aber sie musste sich eingestehen, dass der Markt für Onlinedates nun mal vorhanden war und es nichts brachte, das alles zu verteufeln. Da war es doch viel besser, das System von innen zu revolutionieren, und von Bornheim bot Marie die Chance dazu. Sie würde dabei helfen, Onlinedating zu etwas Besserem zu machen. Marie fühlte sich plötzlich sehr heldenhaft und sah gar nichts Verwerfliches mehr darin, mit von Bornheim zu kooperieren. Sie war zu einer Mission berufen.

Aber die Mission musste bis Montag warten. „Süße, ich muss ins Bett.“

Paula wollte Marie gerade davon abhalten, schon aufzubrechen, da trottete V-Ausschnitt wieder an und setzte sich an seinen alten Platz. Meine Güte, wie hartnäckig konnte ein Typ sein?

Dasselbe dachte sich Paula wohl auch und hob abwehrend die Hand: „Nicht interessiert.“

„Woran?“

„An jeglicher Form von Beziehung.“

„Wer sagt, dass ich eine Beziehung will?“

Paula schien nachzudenken und musterte ihren Verehrer erneut. Sie würde diesen Schnösel doch nicht wirklich für ein Abenteuer in Betracht ziehen? Als Paula ihre Musterung beendet hatte, schüttelte sie den Kopf, stand auf und hakte sich bei Marie ein. „Weißt du, das ist das Schöne an meinem neu entdeckten Singledasein. Wenn ich mir manche Typen so anschaue, bekommt das Alleine-Aufwachen einen ganz neuen Reiz.“

16

Marie schob sich das letzte Stück Rosinenbrötchen in den Mund, nahm einen Schluck Milchkaffee und kuschelte sich tiefer in ihre graue Wolldecke. Simba kam um die Ecke geschlichen und sprang auf Maries Schoß. Dort schob sie sich ein Nest zurecht und ließ sich laut schnurrend nieder.

Der Sommer gönnte sich eine Pause und ließ stattdessen den Herbst schon mal probestürmen. Der jagte dicke Regentropfen gegen ihre Fensterscheiben. Für Marie bot das schlechte Wetter eine willkommene Gelegenheit, sich zu Hause ohne schlechtes Gewissen aufs Sofa zu legen und endlich mal die zwei Monate alte Mail ihrer Schulfreundin Sabine zu beantworten. Die war vor drei Jahren nach Neuseeland ausgewandert und dürstete nach Neuigkeiten aus der Heimat. Als Marie ihr Mailprogramm öffnete, fand sie eine neue Nachricht von OléOle. Sabine würde sich wohl noch etwas gedulden müssen. Marie hatte Ole vor lauter Arbeit und Ärger mit Karlo fast schon vergessen. Neugierig öffnete sie die Nachricht.

Hallo Hexe!

Entschuldige bitte, dass ich mich die letzten Tage nicht gemeldet habe. Im Büro war viel los. Aber nun ist Wochenende und ich habe Zeit für unseren romantischen Soll-Ist-Vergleich. Du willst also eine Beschreibung meiner Miss Perfect? Dann möchte ich mal nicht so sein: Die Frau meines Herzens ist authentisch und lacht laut, wann immer ihr danach ist. Sie ist mit sich im Reinen. Sie singt spontan mit Straßenmusikern, ist ein Genussmensch und hütet ihr seit Generationen in der Familie überliefertes Pastarezept wie ein Staatsgeheimnis. Sie ist leidenschaftlich und wenn sie wütend wird, geht schon mal was zu Bruch.

Reicht das für den Anfang? Ich bin gespannt, was dein analytischer Scharfsinn aus dieser Auflistung macht.

Liebe Grüße

Ole

Marie freute sich über die Antwort. So viel Offenheit hatte sie nicht erwartet und ihr analytischer Scharfsinn, wie Ole ihn nannte, erwachte. Sie verglich die Eigenschaften seiner Traumfrau mit sich selbst. Naja, er beschrieb nicht gerade ihr Ebenbild. Marie konnte nicht singen, hatte kein Pastarezept geerbt und beim Streiten behielt sie doch meist die Kontrolle über sich und nichts ging zu Bruch. Mit einer Ausnahme: Karlo hätte sie bei ihrem Krach im Büro am liebsten den Locher an den Kopf geworfen. Aber der hatte sie auch hinters Licht geführt.

Ole schien aus anderem Holz geschnitzt zu sein als Karlo. Er hatte ihr sehr offen geantwortet und einiges von sich preisgegeben. War sie vielleicht auf eines der wenigen ehrlichen Exemplare im Internet gestoßen? Und noch etwas wunderte Marie: Sie war erstaunt, dass ein Mann so genau wusste, was er wollte, ohne dabei in Allgemeinplätze abzudriften. Seine Vorstellungen waren sehr konkret. Fast schon zu konkret.

Lieber Ole,
auch ich hatte die letzten Tage enorm viel zu tun, wäre also ebenso wenig zum Schreiben gekommen. Umso schöner, jetzt wieder von dir zu hören. Danke für deine überraschende Offenheit. Da stelle ich glatt meinen Soll-Ist-Vergleich hinten an. Was mich viel mehr beschäftigt, ist die Frage, ob deine Vorstellungen nicht von einem ganz konkreten Menschen beeinflusst werden, der dir mal sehr wichtig war. Ich mag mich irren, aber deine Antwort klingt viel zu konkret, um von einer Fantasieperson zu handeln. Wenn ich richtig liege: Warum ist diese Person nicht mehr bei dir?

Zauberhafte Grüße,

Witchcraft

Karlo rieb sich mit seinem grauen Jogging-Pullover das Gesicht trocken, was nichts half, weil auch der Pulli komplett durchnässt war. Er hatte keinen Schlüssel mitgenommen und klingelte.

Gregor öffnete ihm kopfschüttelnd die Tür. „Ich verstehe euch Norddeutsche nicht. Wer geht denn bei diesem Wetter freiwillig joggen?“

„Ihr seid total verweichlicht hier unten. Das bisschen Regen.“

Karlo verschwieg, dass er nach der Hälfte des Weges beschlossen hatte, nur die kleine Runde zu laufen. Seine Schuhe machten Schmatzgeräusche, als er den Flur entlangging. Das war das Herrliche an einer Männer-WG: Keiner meckerte über die Fußabdrücke auf dem Parkett.

Eine viertel Stunde später setzte sich Karlo frisch geduscht an den PC. Er loggte sich als OléOle ein, um zu sehen, ob diese neurotische Planermaus schon geantwortet hatte. Sein vollständiger Name hatte ihn zu seinem Pseudonym inspiriert: Karl-Ole. Seine Mutter hatte auf einem schönen norddeutschen Namen bestanden, sein Vater auf der Familientradition. Seit vier Generationen hießen alle erstgeborenen männlichen Winterfelds Karl. Als Kompromiss hatten sich seine Eltern schließlich auf Karl-Ole geeinigt. Seine Schulfreunde aber scherten sich einen Dreck um die Winterfeld'sche Tradition und hatten aus dem umständlichen Karl-Ole bald einen Karlo gemacht. Ihm selbst gefiel das und er gewöhnte sich so schnell daran, dass er sich von da an immer als Karlo Winterfeld vorstellte. Inzwischen war Karlo für ihn sein richtiger Name. Nur seine Eltern blieben hartnäckig: Seine Mutter rief ihn Ole, sein Vater Karl. Momentan nannte ihn allerdings keiner von beiden bei irgendeinem Namen. Dafür müsste man miteinander reden, was sie seit zwei Jahren kaum taten.

Witchcraft hatte geschrieben. Karlo las ihre Mail und schluckte. Er fühlte sich ertappt und grübelte, ob Tiziana sich wirklich so auffällig in seine Beschreibung geschlichen hatte oder ob die Hexe nur über eine gute Intuition verfügte. Er las seine Antwort noch einmal und musste zugeben, dass er in seinem Eifer ein wenig zu dick aufgetragen hatte. Er erinnerte sich wieder daran, wie Tiziana sich eines Abends in den Straßen von Florenz zu den Gitarrenklängen eines Straßenmusikers an ihn gekuschelt hatte. Dann hatte sie sich neben den Gitarristen gestellt und ihn mit ihrer vollen Stimme begleitet. Der Abend endete mit einem Vino in ihrer Lieblingspizzeria, zu dem sie den mittellosen Musiker einluden. Tiziana hatte immer schnell Freunde gefunden. Auch die Pastageschichte war eindeutig seiner Frau zuzuordnen. Wie er ihr Essen geliebt hatte! Ihre Kochkünste gehörten zu ihr und nun auch zu dem Bild, das er von seiner Traumfrau hatte.

Die Hexe hatte recht. Es war einfach zu erraten gewesen, dass dieses Idealbild nicht seiner Vorstellung entsprungen war, sondern der Realität. Aber selbst wenn er versuchen würde, die Beschreibung seiner Traumfrau neutraler zu formulieren, würde er dennoch immer wieder bei Tiziana landen. Warum sie nicht mehr bei ihm war? Wie oft hatte er sich die gleiche Frage gestellt. Er sprach nicht gerne darüber, doch hier – in der Anonymität des Internets – war er unbefangener.

Hallo Witchcraft,
du hast mich ertappt. Ja, diese Frau gab es mal. Es fällt mir schwer, mich von ihrem Bild zu lösen, wenn ich meine Traumfrau beschreiben soll. Warum sie nicht mehr bei mir ist? Die Unachtsamkeit eines Autofahrers, als er in eine Seitenstraße einbog – sie, die diese Straße gerade auf ihrem Fahrrad überqueren wollte ...

Du fragst dich jetzt sicher, warum ich in diesem Profil „Single“ statt „Witwer“ geschrieben habe? Ich habe erst vor Kurzem ein neues Leben angefangen, weil ich es leid war, von allen mit diesen mitleidigen Augen angesehen und von allen bemuttert zu werden. Der Unfall ist jetzt drei Jahre her. Es geht mir wieder gut. Die einzige Macke, die ich vielleicht davongetragen habe, ist meine Autophobie. Nicht aus Angst, dass mir dasselbe passieren könnte wie meiner Frau, sondern aus Angst, durch eine kurze Unachtsamkeit das Leben anderer Menschen zu zerstören. Aber ich möchte dich auch nicht weiter mit meiner Vergangenheit langweilen, sondern dir nur erklären, warum ich das Bild meiner verstorbenen Frau im Kopf habe, wenn ich meinen idealen Partner beschreiben soll.

Wenn man sich trennt, gibt es meist einen triftigen Grund, und der macht es leichter, die Trennung zu akzeptieren. Wenn einen aber das Schicksal trennt, dann sieht man nachher nur die guten Dinge und vergisst, dass man sich auch manchmal tagelang in den Haaren lag.

Ich hoffe, du nimmst mir nicht übel, dass ich nicht gleich mit offenen Karten gespielt habe.

Viele Grüße

Ole

Karlo war überrascht, wie gut es tat, über Tiziana zu sprechen. Das hatte er schon lange nicht mehr getan, genaugenommen nicht mehr, seit er den Kontakt zu seinen Eltern abgebrochen hatte. Seine Mutter hatte ihn mit ihrer Sorge um sein Wohlergehen erdrückt und nicht verstanden, dass es ihm nicht half, wieder und wieder über seine Frau zu reden. Das war ihre Art, das Erlebte zu bewältigen, nicht seine. Je mehr sie versuchte, ihm zu helfen, desto mehr entfernte er sich von ihr. Inzwischen sprachen sie gar nicht mehr miteinander.

In seinem neuen Leben war Gregor der Einzige, der seine Vergangenheit kannte, und Männer gingen mit so etwas anders um. Bei seiner Ankunft in Stuttgart hatte Gregor nur vorsichtig gefragt: „Und, Alter, alles wieder im Lot?“ Karlo hatte genickt. Mehr nicht. So war es Karlo tausendmal lieber.

Ein „Pling“ riss ihn aus seinen Gedanken. Die Hexe hatte tatsächlich noch einmal geantwortet. Karlo war überrascht und konnte sich nur zwei mögliche Reaktionen vorstellen. Entweder würde sie ihn bemitleiden oder sie würde ihn beschimpfen, weil er sich fälschlicherweise als suchender Single ausgegeben hatte.

Lieber Ole,
das ist eine traurige Geschichte, aber du willst kein Mitleid, sondern Verständnis, und ich kann dir versichern, das hast du. In einem Punkt muss ich dir aber widersprechen. Ich weiß nicht, ob es nicht sogar leichter ist, mit der Idealvorstellung einer verstorbenen Person durchs Leben zu gehen, als nach einer oder mehreren gescheiterten Beziehungen mit einer langen Negativliste aufzuwarten. Das passiert nämlich, wenn man sich trennt. Du hast recht, wenn man auseinandergeht, hat das seine Gründe. Genau diese landen dann auf der Liste mit den Dingen, die man nie wieder haben möchte. Mein letzter Freund hat sich hinter meinem Rücken mit anderen Frauen verabredet. Ich war zu lange blind, wollte vielleicht auch gar nicht wissen, was da eigentlich vor sich ging, denn dann hätte ich mich ja von meinen Plänen verabschieden müssen. Ich wollte glauben, den perfekten Partner an meiner Seite zu haben, wollte ihn heiraten, mit ihm alt werden. Alles stand genau fest und Planabweichungen waren nicht vorgesehen. Doch die Planänderung kam und er ging.

Seither laufe ich mit der Angst durchs Leben, irgendwann wieder „die Naive“ zu sein. Ich beobachte meine Umwelt und suche ständig nach Fallen. Nun sag du mir, was besser ist. Ich finde deine Variante positiver, auch wenn durch einen tragischen Unfall hervorgerufen. Zu wissen, was man will, ist doch besser, als zu wissen, was man nicht will.

Für eine Sache muss ich dir danken, denn ich kann nun einen Punkt auf meiner Liste streichen. Ich war sehr voreingenommen, was Internetpartnerbörsen betrifft. Ich dachte, hier würden sich alle nur etwas vormachen und wären auf das Eine aus. Die sexsuchenden Typen, die mich bislang angeschrieben haben, passten da ins Muster. Aber du zeigst mir, dass es auch andere User gibt. Danke!

Ich mache für heute den Computer aus, würde mich aber freuen, mal wieder von dir zu lesen.

Lieben Gruß

Witchcraft

Karlo geriet ins Grübeln. In den vergangenen Jahren war er von allen, die vom Tod seiner Frau erfuhren, bedauert worden. Und nun kam diese Person und erzählte ihm, dass er kein Stückchen verkorkster war als der Rest der Single-Welt. Im Gegenteil, sie fand es vorteilhaft, dass er nur positive Erinnerungen an seine letzte Beziehung hatte. Diese Sichtweise gefiel ihm. Diese Frau gefiel ihm, direkt wie sie war.

Karlo fragte sich, ob sie diese Unterhaltung wohl auch geführt hätten, wenn sie sich im wirklichen Leben begegnet wären. Wohl kaum. Er hatte in kurzer Zeit so viel von sich preisgegeben wie in keiner realen Begegnung zuvor. Die Anonymität des Internets hatte es ihnen leicht gemacht, über ihre sehr persönlichen Gefühle zu sprechen, und er war froh über diese Erfahrung. Karlo wusste nun aber auch, dass es bei dieser anonymen Bekanntschaft bleiben musste. Er würde sich unwohl dabei fühlen, eine fremde Person zu treffen, die so viel Privates von ihm wusste. Karlo sah sich das Bild der hübschen rothaarigen Hexe noch einmal an. Schade eigentlich, sie war süß. Sie hatte ihre schulterlangen glatten Haare mit einem Band aus der Stirn geschoben. Ihr Gesicht war schmal und ihre Stupsnase gab ihrem Gesichtsausdruck etwas Freches. In letzter Zeit liefen ihm auffällig viele rothaarige Frauen über den Weg. In Süddeutschland gab es anscheinend mehr davon als im Norden.

17

Nach Weinsberg fuhr kein Zug. Deshalb hatte Karlo die Regionalbahn in Heilbronn verlassen und war mit dem Fahrrad durch die Weinberge in Maries Heimatort gefahren. Zum Glück hatte sich das herbstliche Intermezzo auf den Samstag beschränkt und es schien wieder die Sonne. Die geraden Linien der Weinreben, an denen Karlo vorbeiradelte, sahen aus, als hätte jemand die Natur mit einem groben Kamm frisiert. Die Region erinnerte ihn an die französische Champagne, Karlo hatte nicht erwartet, so etwas auch in Deutschland zu finden. In diesem Idyll wäre er gerne den ganzen Nachmittag geblieben. Doch statt friedlicher Weinberge erwartete ihn die schnatternde Rebmannschar – und er sollte ihnen auch noch etwas vorspielen. Der Apfelkuchen schien Karlo auf einmal nicht mehr so verlockend und er ärgerte sich, dass er sich auf diese Scharade eingelassen hatte. Aber abgemacht, war abgemacht. Marie hatte ihren Teil erfüllt und behandelte ihn im Büro wie einen normalen Kollegen. Nun war er dran.

Um Punkt drei drückte Karlo widerwillig auf die Klingel des riesigen, mit Efeu bewachsenen Fachwerkhauses. Drei Sekunden später ging die Tür auf und Magret Rebmann sah ihn freudig an.

„Karlo, wie schön!“

Dann steckte sie ihren Kopf noch weiter hinaus und blickte sich suchend um. „Wo hasch denn unsre Sissi g‘lassen?“

Karlo war davon ausgegangen, dass Marie vor ihm eintreffen würde, und hatte sich keine Erklärung für ihre getrennte Anreise zurechtgelegt. Er blieb so nah an der Wahrheit wie es ging: „Ich wollte den Morgen nutzen, um mit dem Fahrrad diese wunderschöne Gegend zu erkunden.“

Magret runzelte die Stirn. „Sie isch doch sonscht beim Radeln immer dabei. Des verstand i net. Isch's ihr net gut?“

„Keine Sorge, ihr geht es gut. Sie musste nur noch ein paar Sachen erledigen.“ Sehr allgemein gehalten. Gut. Doch wenn Karlo gedacht hatte, er könnte Magret Rebmann mit dieser vagen Antwort zufriedenstellen, hatte er falsch gedacht.

„Sonntags? Was kann se sonntags scho zu erledige habe?“

„So genau weiß ich das auch nicht.“

„Hän ihr euch g'schtritte?“

„Nein, wir haben uns nicht gestritten.“ Karlo hatte genug und drehte den Spieß um: „Wollen Sie mich alleine etwa nicht ins Haus lassen?“

Karlo setzte sein charmantestes Lächeln auf. Maries Mutter verstummte tatsächlich für wenige Sekunden und trat zur Seite, um ihn einzulassen. In diesem Moment fiel ihm seine Mission wieder ein – charmant lächeln gehörte definitiv nicht dazu. Aber Marie war ja noch nicht da.

Frau Rebmann hatte ihre Sprache wiedergefunden: „Untersteh dich, mein lieber Karlo, mich noch amol zu siezen, mir wared doch scho beim Du.“

Karlo nickte gehorsam und blickte sich in dem Bauernhaus um. Dunkle Holzbalken stützten die weißgetünchte Decke. Ein alter Nähmaschinentisch aus Gusseisen diente als Ablage für Prospekte über die Region. Gegenüber der Eingangstür stand ein kleiner Tresen mit einer Vase voller Gartenrosen. Dahinter hing ein weißes Holzbord mit Schlüsseln.

Magret zeigte zu einer Tür, die zu einem Nebengebäude führte. „Dort goht's zu de Gästezimmer unsrer Pension.“ Dann wies sie zur Treppe: „Da obe wohne wir.“

Maries Tante betrat den Eingangsbereich. Karlo streckte ihr die Hand entgegen, doch Tante Gisela ignorierte sie, nahm Karlo fest in die Arme und ließ ihn erst los, als Magret sich einmischte: „Nu ischs gut.“

„Aber i hen net so oft die Gelegeheit, an junge Adonis zu umarme. Scho gar net, wenn sei Freundin net da isch. Apropos. Wo isch Sissi eigentlich?“

Karlo sah dasselbe Verhör ein zweites Mal auf sich zukommen und fragte nach dem Weg zur Toilette. Das fing ja gut an. Keine fünf Minuten da und schon flüchtete er.

Als Karlo sich wieder zurückwagte, war Marie gerade eingetroffen. Sie trug ein weißes Leinenkleid und ihre roten Locken fielen ihr ungebändigt über die Schultern. Im Büro waren ihre Haare immer hochgesteckt. Nur einmal hatte er sie mit offenen Haaren gesehen, und genau wie damals verfehlte es auch heute seine Wirkung nicht. Als sich ihre Blicke trafen, schaute Marie verlegen auf den Fußboden.

Die älteren Frauen unterbrachen ihr Gespräch und starrten die beiden an, wohl in freudiger Erwartung, gleich Zeuge einer leidenschaftlichen Begrüßung zu werden. Langsam trat Marie zu ihm und gab ihm einen verhaltenen Kuss auf den Mund.

„Sissi, des kannsch aber besser“, schaltete sich prompt ihre Mutter ein.

„Ja, kann ich, aber wir haben uns doch heute schon gesehen.“

Magret sah Karlo an und es bildete sich eine kleine Falte zwischen ihren Augenbrauen. „I denk du hasch den Morge über Fahrrad g'fahre?“

„Das stimmt, aber wir haben vorher zusammen gefrühstückt“, sagte Karlo.

Marie blickte ihn verwirrt an, merkte aber wohl, dass sie besser den Mund hielt.

„Hach. Ihr frühstückt wohl gern, ihr zwoi. So hen mir dich ja auch kenne glernt. So verliebt die zwoi. So verliebt.“

Karlo nickte nur und machte sich auf einen langen Nachmittag gefasst.

„Naja, so verliebt ist Karlo in letzter Zeit irgendwie nicht mehr. Zu Beginn hat er das Frühstück gemacht, jetzt rührt er keinen Finger mehr.“

Marie fackelte also nicht lange. Nun war es an Karlo, seinen Job zu erledigen: „Ich habe ja wohl genug zu tun. Außerdem bist du die Frau!“

Bevor Marie antworten konnte, schaltete sich Gisela ein: „Ihr junge Mädle heutzutag. Wollet noch die Tür aufghalte habe, rote Rosen nehmet ihr auch gern, aber wenn's um die Hausarbeit goht, da seid ihr auf einmal emanzipiert.“

Karlo verkniff sich ein Schmunzeln. Das war wohl ein glattes Eigentor. Marie entging seine Schadenfreude nicht und sie knuffte ihn mit dem Ellenbogen in die Seite.

„Und treten tut ihr se au no“, zeterte ihre Tante fleißig weiter.

Marie kniff die Lippen zusammen und erwiderte nichts.

Am Kaffeetisch schob Karlo seinen Stuhl betont quietschend nach hinten und setzte sich breitbeinig hin, wie Marie es ihm geheißen hatte. Maries Vater kam hinzu, schüttelte ihm kurz, aber kräftig die Hand und sagte „Grüß Gott“. Ein Mann der wenigen Worte. Das gefiel Karlo. Anders konnte Herr Rebmann in diesem Haushalt wohl auch nicht bestehen. Derweil flatterte Magret um ihn herum. Sie goss Kaffee ein, den Karlo gleich lautstark schlürfte. Dann tat sie ihm ein Stückchen Apfelkuchen auf den Teller, von dem er sich sofort einen Happs in den Mund schob, ohne auf die anderen zu warten. Alles nach Vorschrift. Doch keiner reagierte.

Außer Marie: „Sag mal, kannst du nicht warten, bis wir alle am Tisch sitzen?“

Wieder kam ihm Tante Gisela zuvor: „Der Bub hat Appetit. Des gfällt mir.“

Karlo wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Stattdessen hob er die Tasse an seinen Mund und schlürfte laut.

„Isch der Kaffee zu heiß?“, fragte Magret besorgt.

Karlo suchte nach einer machohaften Antwort, da kam ihm Marie zur Hilfe: „Der schlürft seinen Kaffee immer so.“

Wieder bildete sich diese skeptische Falte zwischen Magrets Augenbrauen. Allerdings war ihr Blick nicht auf ihn, sondern auf Marie gerichtet. „Sag amol, kannscht du ihn au mal selbst rede lasse, anstatt ihn anzumeckern?“

Karlo versuchte sich in einem Rülpser. Der fiel zwar mickriger aus als erhofft, aber er zog trotzdem böse Blicke von Magret nach sich. Wo er gerade ihre Aufmerksamkeit hatte, wischte er sich gleich noch mit dem Pulloverärmel den Mund ab.

„I weiß net, was ihr zwoi grad für en Streit habt. Aber ihr verhaltet euch wie im Kindergarte. Karlo, du setsch dich jetzt mal gerade no und benimmscht dich. Sissi, du hörsch auf, am Karlo rumzumäkeln.“

Diesem elterlichen Machtwort wusste Karlo nichts mehr entgegenzusetzen. Ihm war sein Verhalten ja selbst höchst unangenehm und er wäre diesem Befehl nur zu gerne nachgekommen. Aber irgendwie musste er sich unbeliebt machen. Was hatte Marie ihm sonst noch für Instruktionen erteilt? Den Chauvi zu spielen, hatte nicht funktioniert. Seine Manieren beiseitezulegen, auch nicht. Dann fiel es ihm wieder ein.

Karlo stand auf, um seiner Aussage mehr Dramatik zu verleihen. „Warum wir uns streiten, Frau Rebmann, äh Magret? Das kann ich dir sagen. Marie nervt mich ständig mit ihrem Wunsch nach Kindern und einem Haus auf dem Land. Ich möchte aber weder das eine noch das andere.“

Magret fixierte ihn eine Weile. Dann Marie. Dann wieder ihn. Er vermutete, dass sie ihn gleich rausschmeißen würde. Stattdessen wies sie auf die braune Ledercouch in der anderen Ecke des Wohnzimmers und sagte knapp: „Dort. Beide hinsetzen.“

Auf dem Weg zur Couch schob Magret ihre Tochter vor sich her, um sie anzutreiben. Dann setzte sich Magret zwischen sie beide und nahm von jedem eine Hand.

Magret sah Marie eindringlich an und fragte: „Sissi, du hasch Karlo net wirklich nach so kurzer Zeit nach Kindern gfragt?“

Marie blinzelte Karlo böse an. „Nein, Mama. Ich habe nur gesagt, dass ich irgendwann mal welche möchte.“

Magret drehte sich zu Karlo um: „Bub, du hasch g'sagt, sie hät dich ständig damit g'nervt. War das so, oder hasch du übertrieben?“

Karlo fühlte sich, als würde er von seiner Kindergartentante zurechtgewiesen, nachdem er sich mal wieder mit einem der Mädchen gerauft hatte. Aber ausnahmsweise hatte er sich dieses Mal nicht gerauft. Das Mädchen da drüben behauptete das nur. Karlo war das zu viel. Er konnte sich in einer fiktiven Geschichte nicht auch noch verteidigen. Diese Art von Kreativität war ihm nicht gegeben.

„Naja, das ist nicht ganz richtig.“ Karlo brach ab und sah Marie hilfesuchend an.

Sie sprang ihm bei: „Er möchte einfach keine. Punkt. Aus.“ Marie quetschte eine kleine Träne aus ihrem linken Auge.

Karlo war beeindruckt. Die konnte doch tatsächlich auf Kommando heulen.

Magret schaute ihre Tochter belehrend an. „Das saget die älle in dem Alter, Kind. Der Bub wird au no feststelle, wie schön es isch, von ner Schar Kinder umringt zu sein. Des hättsch subtiler mache müsse. Aber so verschrecksch du den Bub doch nur.“

Marie stand auf, um ihrer Mutter zu signalisieren, dass das Gespräch beendet war. „Karlo, können wir uns bitte kurz draußen unterhalten?“

Karlo nickte erleichtert und folgte ihr.

Marie marschierte durch den Wintergarten auf die Terrasse. Dort baute sie sich vor ihm auf. Karlo wusste, jetzt würde eine wütende Ansprache folgen. Das kannte er inzwischen zur Genüge, also ließ er sie einfach machen.

„Sag mal, was hast du mit denen gemacht, dass die immer mich anmeckern? Du solltest hier der Böse sein.“

„Das ist deine Familie. Sag du mir, was mit denen los ist. Ich habe gerülpst, geschlürft, den Macho gespielt, will keine Kinder, kein Haus auf dem Land. Du kannst mir wohl kaum vorwerfen, eine deiner Anweisungen ausgelassen zu haben.“

Marie legte den Kopf schief und dachte nach.

Dann musste Karlo grinsen. „Sag mal, hat deine Mutter dir wirklich gerade in meiner Anwesenheit geraten, dass du mich subtiler von meinem Kinderwunsch überzeugen sollst?“ Diese ganze Szene war einfach zu skurril gewesen.

Marie blitzte ihn böse an, aber als Karlo laut loslachte, stimmte sie ein.

Dann gab er ihr einen leichten Stups mit dem Ellenbogen. „Wo hast du denn bloß diesen Heultrick gelernt?“

„Genau hier. In dieser Familie braucht man eine Strategie, wenn man überleben will. Du allerdings bist ein ganz miserabler Lügner.“

Wieder lachten beide.

Dann hörte Karlo die Vorhänge im Wintergarten rascheln. Marie und er spitzten die Ohren.

„I glaub sie hen sich wieder vertrage. Des hasch gut gmacht, Magret.“

„Die sen füreinander bestimmt. Und des mit de Kinder kriege mir au no hin.“

Marie sagte leise zu Karlo: „Wir kommen so nicht weiter. Lass uns Kuchen essen und das in Würde durchstehen. Ich werde mir etwas anderes einfallen lassen müssen.“

Karlo nickte. Die Aussicht auf „Friede, Freude, Apfelkuchen“ klang sehr verlockend.

Karlo strich sich über den Bauch und lehnte sich zurück. Nach dem Kaffeetrinken hatten weder er noch Marie Anstalten gemacht, zurück nach Stuttgart zu fahren. Stattdessen tischte Magret, kaum dass die Kaffeetafel abgedeckt war, Vesper auf, mit frisch gebackenem Krustenbrot, Salami vom Bauern um die Ecke und lokalem Wein. Vor der Heimfahrt mit dem Rad müsse er schließlich ordentlich essen, nicht nur Süßkram. Dem konnte Karlo nur zustimmen.

Karlo fühlte sich inmitten des Trubels wohl. Magret umsorgte die ganze Sippe und nahm reihum ihre Familienmitglieder in den Arm, auch ihn. Alle am Tisch schnatterten wild durcheinander und lachten laut. Die drei Flaschen Trollinger, die sie geleert hatten, waren daran sicher nicht ganz unschuldig. Nur Marie und er hatten es jeder bei einem Weinglas belassen. Karlo hielt nichts davon, wenn andere Radsportler die Promillegrenze überschritten, nur weil sie nicht Auto fuhren. Dafür griff er umso beherzter bei der Salami zu.

Während Karlo kaute, fiel sein Blick auf Maries Schwester Anja, die Marie von den neuesten Abenteuern ihrer Söhne erzählte. Dabei tanzten die kinnlangen roten Locken im Takt ihrer Worte. Magret hatte ihren Plan, ihn subtil an Kinder zu gewöhnen, schnurstracks in die Tat umgesetzt und ihre zweite Tochter samt Mann und beiden Jungs zum Abendbrot eingeladen. Es war sicher kein Zufall, dass Max neben Karlo saß. Sie kannten sich bereits von ihrer Begegnung in Stuttgart. Karlo wusste nicht recht, ob sich der Lütte mit seiner hartnäckigen Anhänglichkeit ein kleines Taschengeld von Oma dazuverdiente oder einfach nur nach seiner Großmutter geriet. Er stellte ungefähr 100 Warum-Fragen, zu denen Karlo meist nicht mehr einfiel als ein Schulterzucken. Magret beobachtete ihn mit einem siegesbewussten Grinsen. Doch dann fragte ihn Max nach seinem Lieblingsfußballverein und als Karlo den HSV nannte, war es vorbei mit der Männerfreundschaft. Auf den VfB ließ Max nichts kommen. Er wandte sich seinem Bruder zu und kurz darauf begannen die beiden eine lautstarke Kabbelei, bis ihre Mutter ein Einsehen hatte und sie aufstehen ließ.

Die Sonntage in Karlos Familie waren nie so lebhaft gewesen, aber es gab ja auch keine Kinder. Karlo hatte keine Geschwister, die seine Eltern mit Enkeln versorgt hätten. Wenn Karlo zu Besuch kam, suchte seine Mutter das beste Porzellan heraus. Es gab englischen Tee und das dazugehörige Gebäck vom Wiener Café Wirth und er und seine Eltern tauschten gesittet Neuigkeiten aus. Doch selbst diese Nachmittage fanden inzwischen nicht mehr statt. Hier, im Kreis von Maries Familie, merkte Karlo, dass ihm seine Eltern fehlten.

Er sah verstohlen auf die Uhr über dem Kamin und staunte, wie schnell die Zeit vergangen war. Schon kurz nach sieben. Gerade als er Marie signalisieren wollte, dass er langsam aufbrechen musste, fragte sie ihn: „Schatz, würdest du mir beim Abräumen helfen?“

Magret sprang auf und griff nach dem leeren Teller ihres Mannes, doch Marie drückte sie zurück in den Stuhl.

Karlo und Marie trugen jeder einen Stapel Geschirr in die Küche und sie sah ihn dankbar an. „Du warst sehr tapfer. Aber jetzt hast du die Nase sicher gestrichen voll von meiner Familie.“

Karlo schüttelte den Kopf: „Deine Familie ist gar nicht so übel. Ich mag sie.“

„Lügner.“

„Du weißt inzwischen doch, dass ich nicht lügen kann.“

Marie lächelte. „Dann muss deine Familie ganz schön grauenvoll sein, wenn du meine gar nicht so übel findest.“

Karlo suchte nach einer diplomatischen Antwort. „Nicht grauenvoll. Nur anders.“

Bevor Marie nachhaken konnte, sagte Karlo schnell: „Ich werde mich mal auf mein Rad schwingen.“

Marie ließ die Sache auf sich beruhen und sagte: „Ich könnte dich auch mitnehmen.“

„Mein Fahrrad wird nicht in deinen Fiat passen. Außerdem tut mir ein wenig Bewegung nach dieser Völlerei ganz gut.“

Marie verdrehte die Augen: „Dann mach dich auf den Rebmann'schen Abschied gefasst. Das bedeutet im Allgemeinen eine Menge Umarmungen und ein riesiges Proviantpaket.“

18

„Einen wunderschönen guten Morgen.“ Karlos Freude darüber, Marie wiederzusehen, überraschte ihn. Auch ihr Blick hellte sich auf, als er an ihren Schreibtisch trat. Sie hatte ihr weißes Leinenkleid durch ein graues Kostüm ersetzt und ihre Lockenmähne mit einem Haargummi gebändigt. Ihr offenes Lächeln aber war das gleiche wie am Tag zuvor.

„Schön, dich zu sehen“, begrüßte Marie ihn fröhlich.

Sandra lief vorbei und blickte die beiden irritiert an.

Karlo lächelte. „Würdest du dich, falls es dir gerade passt, kurz zu mir setzen? Wir zwei sollten besprechen, wie wir heute weitermachen.“

Marie rollte auf ihrem Drehstuhl zu Karlo und salutierte mit ihrer flachen Hand an der Stirn. „Zu Ihren Diensten, Herr Winterfeld.“ Dann begann Marie, den Tag durchzuplanen: Zuerst eine Stunde, um ihre Ideen weiter auszubauen, dann Recherche möglicher Partner für Frisur, Make-up und Fotos. Karlo ließ sie machen, denn Marie fühlte sich mit einem genauen Fahrplan offensichtlich wohler.

Als Marie und Karlo gerade ihre Köpfe zusammensteckten, um Punkt eins auf der Agenda abzuarbeiten, kam Bernadette an den Tisch gestöckelt.

„Na, mein lieber Karlo?“

Karlo überlegte, ob er sie darauf hinweisen sollte, dass er nicht alleine am Schreibtisch saß, beließ es aber bei einem kühlen „Hallo“.

„Unser Teamwochenende rückt immer näher. Ist das nicht aufregend?“ Bernadettes Blick war allein auf Karlo gerichtet.

„Ja, und wie. Marie, was denkst du, wo es hingehen wird?“

Bernadette musterte Marie abschätzig und sagte: „Das weiß sie doch auch nicht.“

Dann heftete sie ihren Blick wieder auf Karlo und lächelte lasziv. „Ich habe dich am Wochenende vermisst.“

Marie klinkte sich breit grinsend ins Gespräch ein: „Natürlich weiß ich, wo es hingeht. Aber ich glaube, das möchte die Königin selbst verkünden. Dir, Karlo, verrate ich nur so viel: Wir waren gestern schon dort.“ Maries selbstgefälliger Blick schien laut „Schach matt“ zu schreien.

Bernadette machte einen Schritt zurück und geriet mit ihren zehn Zentimeter hohen Absätzen ins Straucheln. Auch Karlo war überrascht. Er hätte gedacht, dass Marie alles daran setzen würde, den gestrigen Tag vor ihren Kollegen geheim zu halten. Stattdessen posaunte sie nun stolz heraus, dass sie zusammen gewesen waren. Und was sollte ihr kryptischer Hinweis bedeuten? In der Gegend von Heilbronn? In den Weinbergen? In Weinsberg? Bei ihren Eltern? Letzteres wohl kaum.

Als Bernadette ihre Fassung wieder erlangt hatte, fragte sie: „Ihr wart gestern zusammen? Äh, ich meine, wo wart ihr denn gestern?“

Marie grinste noch breiter: „Das bleibt unser Geheimnis.“

Bernadette sah Karlo flehend an, scheinbar in der Hoffnung, er würde das alles als dummes Missverständnis abtun. Doch das tat er nicht. Stattdessen sagte er: „Frau König wird das Geheimnis sicher bald lüften.“

Gregor kam ins Büro und verhinderte so, dass Bernadette weiter nach Details fragen konnte.

„Na, Schnittchen?“, begrüßte er Marie und klopfte Karlo auf die Schulter. Bernadette ignorierte er.

Karlo wusste inzwischen, dass Bernadette vor seiner Ankunft Gregor ohne Unterlass verfolgt hatte, zwar auch bei ihm ohne Erfolg, aber nicht minder hartnäckig.

Gregor strahlte. „Ich habe eine grandiose Idee!“

Karlo kannte die grandiosen Ideen von Gregor und machte sich auf irgendeinen Unsinn gefasst.

„Was haltet ihr davon, wenn wir morgen nett was zu Viert machen?“

Bernadette sprang auf und schien gerade einwilligen zu wollen, da sagte Gregor zu Marie und Karlo gewandt: „Ihr beiden, Paula und ich.“

Bernadette öffnete den Mund, doch Marie war schneller: „Super Idee. Wir vier, das wird lustig.“ Sie würdigte Bernadette keines Blickes.

Manchmal waren Frauen echte Zicken. Aber Karlo musste zugeben, dass auch er keinen Drang verspürte, Bernadette einzuladen. Warum Gregor den gemeinsamen Abend vorschlug, war ihm jedenfalls klar. Er hatte in der vergangenen Woche immer wieder beiläufig Paula erwähnt.

„Wo sollen wir denn hingehen?“, fragte Marie.

Bernadette versuchte es noch einmal: „Kennt ihr das Suite?“

Gregor verzog das Gesicht. Dann klingelte Maries Telefon und während sie zu ihrem Schreibtisch sprintete, verabschiedete sich Gregor: „Ich lasse mir was einfallen und schreibe eine Mail. Marie, du sagst Paula Bescheid?“

Marie nickte und nahm den Hörer ab.

Bernadette blieb noch einen Moment unbeholfen neben Karlo stehen, bevor sie mit hängendem Kopf den Rückzug antrat.

„Guten Tag, Herr von Bornheim. Schön, dass Sie anrufen.“ Maries Stimme klang augenblicklich melodischer. Karlo spitzte die Ohren. Marie sagte immer nur „ja“ oder „gerne“, lächelte und spielte mit einer Haarsträhne, die sich gelöst hatte. Dann schien dieser von und zu Bornheim irgendetwas Witziges zu sagen, denn sie legte ihren Kopf in den Nacken und lachte laut. Freitag war offensichtlich gewesen, dass Herr von Bornheim Gefallen an Marie gefunden hatte. Maries Körpersprache zeigte ganz deutlich, dass sie seine Aufmerksamkeit genoss. Sie verhielt sich absolut nicht professionell, das musste sie doch erkennen.

Flirtete sie etwa? Sah ganz so aus. Sie sollte sich zusammenreißen, dies war schließlich ein Geschäftstelefonat. Marie ließ die Locke, die sie sich um den Zeigefinger gewickelt hatte, fallen, setzte sich gerade hin und legte einen neutral-interessierten Gesichtsausdruck auf. Das Gespräch war sowieso gleich vorbei, Herr von Bornheim wollte ihr nur noch die Eckdaten für den nächsten Präsentationstermin nennen. Marie schrieb mit und wiederholte dabei, was er ihr diktierte. „Mittwochabend, 20 Uhr, Restaurant Breitenbach ...“

Marie stockte. „Ich dachte ...“

Herr von Bornheim unterbrach sie lachend: „Keine Angst. Ich habe nur Spaß gemacht. Mittwoch um 14 Uhr bei uns im Business-Park am Flughafen. Aber den Abend beim Sternekoch holen wir nach.“

Marie fand es angenehm, mit einem interessanten Mann zu flirten, doch sie wollte umworben, nicht überrumpelt werden.

Als Marie den Hörer auflegte, sah Karlo sie grimmig an. Er machte keine Anstalten, sie über das Gespräch zu befragen. Marie gab ihm trotzdem eine kurze Zusammenfassung: „Herr von Bornheim hat nun auch das Konzept unserer Konkurrenz gesehen und mir im Vertrauen verraten, dass wir bisher die Nase vorne haben. Mittwoch, 14 Uhr, sollen wir das Detailkonzept präsentieren.“

Karlo nickte. Nach einigen Sekunden setzte er nach: „Im Vertrauen, ja? Und was war so lustig?“

Marie hatte nicht vor, Herrn von Bornheims Komplimente wiederzugeben.

„Ach, nichts, was dich betrifft.“ Sie setzte absichtlich ihr „Ich weiß was, was du nicht weißt“-Lächeln auf.

Karlo antwortete mit einem verächtlichen Schnauben.

War er etwa eifersüchtig? Das konnte doch nicht sein. Marie musste es genauer wissen. „Ein interessanter Mann, dieser von Bornheim“, sagte sie wie zu sich selbst.

Karlo verdrehte die Augen und grummelte etwas vor sich hin, das Marie nicht verstand.

Also doch. Marie freute sich. Das letzte Mal, dass jemand wegen ihr eifersüchtig gewesen war, lag viele Jahre zurück. Die Episode hatte mit einer Rauferei auf dem Schulhof geendet. Wer wohl aus einer Prügelei zwischen Karlo und von Bornheim als Gewinner hervorgehen würde?

„Ganz klar Karlo“, antwortete eine innere Stimme. Wo die herkam, war Marie schleierhaft.

Sie erwiderte im Stillen: „Selbst wenn! Dann werde ich von Bornheim eben trösten.“

Die Stimme gab immer noch keine Ruhe. „Eine solche Niederlage würde Herrn von Bornheims Ego gut tun.“

Schscht!, rief Marie die Stimme zur Ordnung.

Herr von Bornheim war galant, gutaussehend, intelligent, wohlhabend und nach Projektabschluss würde er aus ihrem beruflichen Alltag verschwinden, womit einer privaten Verbindung nichts mehr im Wege stünde. Karlo hingegen würde für lange Zeit bei JCN an ihrer Seite kleben. Überhaupt: Karlo passte auch sonst nicht zu ihr. Er war einfach kein Familienmensch. Gestern, als sie auf seine Familie zu sprechen gekommen war, hatte er seltsam reagiert. Auf eine enge Bindung deutete das jedenfalls nicht hin. Außerdem rauchte Karlo, oder tat zumindest so, wenn er mit kleinen Studentinnen flirtete. Er war tätowiert. Marie hätte noch unendlich viele Gründe nennen können. Aber sie hatte ihre innere Stimme bereits zum Schweigen gebracht.

Marie ging in die Kaffeeecke, um nachzusehen, ob von der letzten Konferenz noch Kundenkekse übrig waren. Obwohl sie mit dem Rücken zur Raummitte stand, hörte sie am Klappern der Schuhe, dass sich Bernadette näherte. Sie baute sich neben Marie auf, die Hände in die Hüften gestemmt.

„Du und Karlo also.“ Bernadettes Stimme war tiefer als sonst und hatte etwas Bedrohliches.

„Ich und Karlo?“

Bernadette kniff die Augen zusammen. „Ich weiß, welches Spiel du hier spielst.“

Marie musste sich ein lautes Lachen verkneifen. Was für eine Drama Queen! Stattdessen lächelte sie Bernadette nur müde an, schob sich einen Keks in den Mund und ging ohne ein weiteres Wort zurück an ihren Platz. Doch auch wenn sie die Überlegene gab, ärgerte sich Marie insgeheim. Warum nur hatte sie sich von Bernadette provozieren lassen und hinausposaunt, dass sie gestern mit Karlo zusammen gewesen war? Wegen eines flüchtigen Triumphgefühls. Nun hatte sie eine eifersüchtige Bernadette am Hals, die sicher in der ganzen Firma über sie und Karlo tratschen würde. Spätestens nächstes Wochenende würden alle wissen, dass Karlo bei ihren Eltern zu Besuch gewesen war. Marie wurde übel. Ihre Familie, die indiskreter nicht sein konnte und immer noch glaubte, sie sei mit Karlo zusammen. Eine zickige Kollegin, die ihrer Familie in puncto Indiskretion in nichts nachstand und vermutete, dass zwischen Karlo und ihr was lief. Es wäre inzwischen fast einfacher, wenn dem wirklich so wäre.

Vor dem Teamwochenende würde Marie keine Gelegenheit mehr haben, ihrer Familie eine sorgfältig vorbereitete Trennungsgeschichte aufzutischen, weder am Telefon noch persönlich. So blieb nur eines: Sie musste ihnen unter Androhung der Todesstrafe einschärfen, dass ihre Kollegen auf keinen Fall von der Beziehung wissen durften. Dann half nur noch beten.

19

Marie war die erste im Büro. Morgen würden Karlo und sie von Bornheim das Detailkonzept präsentieren. Davor gab es zwar nicht mehr viel zu tun, sie mussten dem Konzept nur noch den letzten Schliff geben. Aber Marie hatte einfach nicht mehr schlafen können. Sie hoffte inständig, dass von Bornheim den Auftrag an JCN vergeben würde. So sehr Marie Onlinedating gerade noch verteufelt hatte, so spannend fand sie den Auftrag inzwischen. Ole hatte ihr gezeigt, dass es möglich war, online ehrliche Gespräche zu führen. So entdeckte sie an ihrem Auftrag eine neue, interessante Seite: Mit einer guten Onlineplattform konnte sie dazu betragen, Menschen zusammenzuführen, die ernsthaft auf der Suche nach einem Partner waren. Marie musste außerdem zugeben, dass sie nichts dagegen hatte, von Bornheim häufiger über den Weg zu laufen. Marie checkte ihre beruflichen Mails und loggte sich dann in ihren privaten Posteingang ein. Dort wartete eine Nachricht von Ole.

Hallo Hexe,
an deiner Theorie über die verschiedenen Arten des Verkorkstseins könnte was dran sein. In den letzten drei Jahren habe ich wie bescheuert gearbeitet, mich mit meinen Eltern überworfen, Autos gemieden und es nur schwer ertragen, von allen bemitleidet und bemuttert zu werden. Da ist es beruhigend zu erfahren, dass ich auch nicht verkorkster bin als der Rest der Welt, nur anders verkorkst. Die einen laufen einem verlorenen Traumbild hinterher, die anderen rennen vor den Gespenstern der Vergangenheit davon. Hast du weitere Theorien über das Leben auf Lager, die du mit mir teilen möchtest? Bin gespannt.

Gruß

Ole

Lieber Ole,
du willst noch mehr meiner Lebensweisheiten? Sollst du haben. Zu dir fällt mir so einiges ein.

Lektion 1: Mach pünktlich Feierabend. Gelingt mir auch nicht immer, aber du solltest es anstreben. Denn die Karriere hält dich nicht warm. Auch wenn ihr Männer immer glaubt, euch über den Job identifizieren zu müssen, die wenigsten Frauen möchten einen Karrieretypen. Sie suchen zwar einen Mann, der seinen Teil zum Familieneinkommen beiträgt, aber Zeit für die wirklich wichtigen Dinge im Leben sollte er eben auch haben.

Lektion 2: Hab keine Angst. Du kannst dein Leben sicherlich bestreiten, ohne je wieder in ein Auto einzusteigen. Aber da wird immer diese Angst sein. Solange du sie nicht überwindest, wird sie dich einengen.

Lektion 3 (die Wichtigste): Versöhn dich mit deiner Familie. Deine Eltern sind die Menschen, denen du dein Dasein verdankst. Ich könnte nicht ohne meine Eltern und den Rest meiner Sippe. Sie treiben mich zwar regelmäßig zur Weißglut, sagen immer, was sie denken – ob ich es hören möchte oder nicht – und Diskretion ist für sie ein Fremdwort. Aber ich liebe sie mehr als ich dir sagen kann. Sie sind mein Auffangnetz, denn ich weiß, sie werden immer zu mir halten, egal was kommt. Zu hören, dass du einen solchen Halt nicht mehr hast, macht mich traurig. Könnt ihr das nicht wieder hinkriegen?

Das klingt, als hätte ich die Weisheit mit Löffeln gefressen. Aber gute Tipps für andere Menschen hat man ja immer schneller zur Hand als für sich selbst. Also bitte versteh meine Anmerkungen als Anregungen einer selbst durch und durch optimierungsbedürftigen Person.

Gruß

Witchcraft

Marie atmete tief durch und schickte die Nachricht ab. Sie war gespannt, wie Ole auf ihre deutlichen Worte reagieren würde. Gerade als Marie ihren Blick durch das immer noch leere Büro schweifen ließ, bog Karlo um die Ecke. Er warf seine Lederjacke über den Schreibtischstuhl und grinste Marie an. „Moin. Du bist aber früh auf.“

„Ich konnte nicht mehr schlafen. Ich habe eine Kanne Kaffee gekocht. Möchtest du eine Tasse?“

Ohne seine Antwort abzuwarten, ging Marie zur Kaffeeecke. Man konnte Karlo vieles vorwerfen, aber ein Morgenmuffel schien er wirklich nicht zu sein. Sie füllte eine Tasse. Als sie von hinten an Karlos Schreibtisch trat, sah sie gerade noch, wie er die Login-Seite von Liebesbrief.de wegklickte. Sie musste grinsen. Die Analysephase war längst vorbei, also nutzte er genau wie sie seine Probemitgliedschaft privat weiter.

Marie tat so, als hätte sie nichts gesehen. „Hier kommt dein Kaffee. Mit einem Schuss Milch, ohne Zucker.“

„Wie aufmerksam, dass du dir das gemerkt hast.“

„Ist ja nicht so schwer. Ich bin übrigens gerade dabei, die Präse für morgen noch ein bisschen aufzuhübschen. Danach würde ich sie dir für den finalen Check geben, okay?“

Karlo nickte und Marie machte sich an die Arbeit. Eine halbe Stunde später hatte sie eine neue Mail von Ole. Noch jemand, der vermutlich während der Arbeit private Mails schrieb.

Liebe Hexe,
danke für die neue Lieferung ehrlicher Worte. Ich weiß das zu schätzen. Das Zerwürfnis mit meinen Eltern ist sicher nicht endgültig. Ich benötige gerade nur etwas Abstand, um mich wieder zu „neutralisieren“. Meine Eltern meinten, genau zu wissen, was für mich das Richtige ist. Meine Mutter platzierte auf jeder Gartenparty eine charmante, gut aussehende Frau an meiner Seite. Sie gab ihrer Haushälterin meinen Zweitschlüssel und bat sie, für mich einzukaufen und mir Mahlzeiten vorzukochen. Mein Vater arrangierte einen neuen Job für mich. Als ich ihn annahm, hatte ich keine Ahnung, dass er dahintersteckte. Meine Frau und ich hatten uns auf der Arbeit kennengelernt und meine Eltern dachten, es wäre besser, wenn ich nicht jeden Tag an sie erinnert werden würde.

Jetzt muss ich erst einmal mein Leben ordnen und herausfinden, was mir wichtig ist. Das kann ich aber nur alleine tun. Wenn mir das gelungen ist, werde ich in meinem Leben auch wieder einen Platz für meine Eltern finden. Kannst du das verstehen?

Gruß

Ole

Marie überlegte. Konnte sie das verstehen? Nicht ganz. Ihre Familie mischte sich auch ununterbrochen in ihre Angelegenheiten ein. Verkupplungsversuche waren an der Tagesordnung. Das mit der Haushälterin und dem Job würde sie ihren Eltern ebenfalls zutrauen. Aber dafür gaben sie ihr so viele andere, wichtigere Dinge, dass sie ihnen schnell verzieh, wenn sie es mit ihrer Fürsorge mal wieder übertrieben. Marie sah Karlo an, der gedankenverloren seinen Kugelschreiber an der Wange auf- und zuklickte. Auch er hatte irgendein Problem mit seiner Familie. Tickten Männer da anders?

Lieber Ole,
so ganz kann ich dich nicht verstehen. Gerade als Single braucht man doch den Rückhalt und die Nähe der Familie. Freunde kannst du dir so aussuchen, dass sie zu dir passen. Die Familie lässt sich nicht mal eben austauschen. Das ist auch gut so, denn jeder hat seine Macken – und im Familienumfeld versteckt die auch keiner. Mal nerven die Eltern und mal nervt man selbst. Aber eine Familie bleibt man trotzdem. Und das setzt sich fort in der Familie, die man vielleicht irgendwann selbst gründet. Meine Schwester hat schon ihre eigene Familie, und ich beneide sie um die bedingungslose Liebe, die sie mit ihren Kindern teilt. Egal, was kommt, sie werden immer ihre Kinder sein. Dieses Band sollte man nicht einfach so zerschneiden – auch nicht vorübergehend und auch dann nicht, wenn es mal schwierig wird.

Lieben Gruß

Witchcraft

Karlo las die Mail noch einmal. Die Frau, die sie geschrieben hatte, musste in einer liebevollen Familie aufgewachsen sein, in der sich alle sehr vertraut waren. Er selbst hatte nie ein so vertrautes Verhältnis zu seinen Eltern gehabt. Über Gefühle sprachen sie so gut wie nie. Seine Eltern liebten ihn, das wusste Karlo. Doch richtig zeigen konnten sie es nicht.

Karlo beobachtete Marie, die an ihrer Unterlippe kaute, während sie auf den Bildschirm starrte. In ihrer Familie hatte er sich genauso wohl gefühlt wie in Tizianas italienischem Familienclan. Nur Tizianas Familie lebte in Italien, wodurch es schwer gewesen war, sich regelmäßig zu sehen. Marie pflegte auch als Erwachsene noch eine sehr enge Beziehung zu ihren Eltern und sie sahen sich oft. In einem war sich Karlo sicher: Familie Rebmann hätte es gar nicht erst zugelassen, dass sie sich aus ihrem Familienleben verabschiedete. Karlo tippte:

Da habe ich jetzt ja was zum Nachdenken. Wer weiß, vielleicht rufe ich meine Eltern mal an. Lieber Gruß, Ole

20

Paula stieß die Tür zum Cibo Mato auf, ohne ihren Redeschwall zu unterbrechen. „Und dann hatte ich ein Date mit diesem Marc von Liebesbrief.de. Der sah phänomenal gut aus, aber mehr auch nicht. Früher hätte er mir noch gefährlich werden können.“

Marie schüttelte den Kopf und führte Paula durch die gut besuchte Bar zu einem freien Vierer-Tisch an der Fensterfront. Das Cibo Mato war eine klassische Cocktailbar mit roten Lederstühlen und schummrigem Licht. Marie hatte sich für einen kurzen schwarzen Rock und ein olivgrünes Trägertop entschieden.

Während Marie ihren Blaser über die Stuhllehne hängte, fragte sie: „Warum triffst du dich mit diesen Typen, wenn du doch eigentlich gar keinen Mann suchst? Ist es nicht Sinn und Zweck einer Männerpause, die Finger von den Männern zu lassen?“

Ein junger Kellner mit nach oben gegelten Haaren kam an ihren Tisch, um die Bestellung aufzunehmen.

Paula ignorierte ihn: „Ich möchte keinen Freund, aber dieses Dating macht Spaß. Dieser Marc zum Beispiel. Früher wäre ich mit ihm ausgegangen, wir wären kurz darauf zusammengekommen und irgendwann hätte ich ihn abschießen müssen, weil er mich nervt. Jetzt bleibe ich einfach in der Phase, in der wir Spaß haben, und verpflichte mich zu nichts.“

Paula sah zu dem Kellner auf, der das Gespräch interessiert verfolgte. „Ich hätte gerne eine Frozen Strawberry Margarita.“

Marie bestellte das Gleiche. Als der Kellner weg war, sagte Marie: „Weißt du, was dein Problem ist, Paula? Du kannst nicht alleine sein.“

„Kann ich wohl.“

„Dann bleib doch mal alleine.“

„Bin ich doch.“

„Bist du nicht. Du bist nur in keiner Beziehung.“

„Und genau das ist es, was ich gerade brauche.“

Marie gab auf.

Paula wechselte das Thema: „Und diesen Ole, den willst du wirklich nicht treffen?“ Paula hatte auf dem Weg in die Cocktailbar schon mehrmals versucht, Marie vom Gegenteil zu überzeugen.

„Ich weiß es einfach nicht, Paula. Wir haben uns schon sehr viele persönliche Dinge erzählt. Ich stelle es mir grauenvoll vor, einen fremden Mann zu treffen, der so viel Privates von einem weiß. Außerdem habe ich mir jetzt ein Bild von Ole zusammengebastelt, das einem Vergleich mit der Realität bestimmt nicht standhält.“

„Dann habt ihr jetzt eine Brieffreundschaft. Das ist ja niedlich“, quiekte Paula.

„Nein. Ja. Ach, ich weiß doch auch nicht.“ Marie sah Paula ratlos an.

Der Kellner stellte zwei Gläser Frozen Margarita auf den Tisch und dazu noch zwei Martinis. Er grinste breit. „Die sind für die hübschesten Mädels im Raum. Geht aufs Haus.“

Marie bedankte sich.

Paula griff das Gespräch wieder auf: „Aber der ist doch super scharf.“

Der Kellner warf Paula ein laszives Lächeln zu.

Die antwortete mit hochgezogenen Augenbrauen und fügte hinzu: „Diesen Ole meine ich.“

Der Kellner zog beleidigt von dannen.

Paula hatte natürlich gleich Oles Profil gecheckt, als Marie ihr vor einigen Tagen am Telefon von ihm erzählt hatte. Ole sah tatsächlich sehr gut aus. Männlich markant, sportlich, groß. Vom Typ her ähnelte er Karlo.

„Du hast recht, der ist schon attraktiv ...“, gab Marie zu.

Plötzlich standen Gregor und Karlo an ihrem Tisch.

„Ihr redet von mir?“, fragte Gregor.

„Ausnahmsweise rede ich von einem anderen, sehr attraktiven Mann. Das soll vorkommen“, konterte Marie, während sie sich erhob.

Gregor trug eine dunkle Jeans mit weißem Hemd. Seine Sommerbräune stand in attraktivem Kontrast zu seinen ausgeblichenen Goldlocken. Karlo trug eine schwarze Lederjacke, die seine breiten Schultern betonte. Die beiden Mädels am Nebentisch schauten interessiert herüber. Gregor nahm Marie zur Begrüßung in den Arm, was er nur bei privaten Treffen tat. Auch Karlo gab ihr nach kurzem Zögern ein Küsschen rechts und ein Küsschen links. Das fühlte sich komisch an, denn Karlo war sonst nur noch Kollegen-Karlo. Marie kam es inzwischen so vor, als hätte sie den One-Night-Stand nicht mit ihm erlebt, sondern mit irgendeinem anderen gutaussehenden Mann. Im Büro dachte sie gar nicht mehr an ihre gemeinsame Nacht. Doch hier, weit weg vom Schreibtisch und bei schummriger Barbeleuchtung, war er wieder der sexy Typ, der sie nach Hause begleitet hatte. Das verunsicherte Marie.

Gregor setzte sich neben Paula, legte seinen Arm auf ihre Stuhllehne und drehte seinen Oberkörper zu ihr. Von wegen „Wir treffen uns zu viert“. Dies war ein verkapptes Date und Gregor würde Paula den ganzen Abend in Beschlag nehmen. Karlo, der neben Marie saß, beobachtete die Turteltauben und schüttelte grinsend den Kopf. Paula und Gregor schienen die Außenwelt inzwischen vergessen zu haben. Marie würde sich wohl den ganzen Abend mit Sexy-Karlo unterhalten müssen. Sie kniff die Augen zusammen und starrte ihn an. Nein, Kollegen-Karlo wollte einfach nicht zurückkommen.

„Und? Nervös vor unserer großen Präsentation morgen?“, versuchte Marie, Kollegen-Karlo wiederzubeleben.

„Nein, die Präse ist gut. Aber wir haben Feierabend, Marie. An Richard von Bornheim denke ich erst morgen wieder.“

Marie suchte nach anderen unverfänglichen Gesprächsthemen. Globale Erwärmung? Die neuesten Oscar-Kandidaten? Die hohen Spritpreise?

„Hat sich deine Familie eigentlich noch mal zu unserem grandiosen Pärchenauftritt geäußert?“, kam ihr Karlo zuvor. Das war so ziemlich das letzte Thema, über das sie reden wollte.

„Äh, nein“, brachte Marie gerade so hervor.

Langsam wurde es unheimlich, wie viele Karlos in ihrem Leben herumgeisterten. Hier war Karlo Nummer drei: der charmante Schwiegersohn, der ihre Mutter um den Finger wickelte.

Karlo musste Maries Einsilbigkeit richtig gedeutet haben, denn er wechselte das Thema: „Was macht deine Kampfkatze?“

Jetzt hatte Marie einen Karlo vor Augen, wie er, nur ein Handtuch um die Hüften, die schnurrende Simba auf dem Arm hielt. Nein, auch an diese Szene wollte sie nicht denken.

„Sie zerfleischt nach wie vor jeden Mann, der ihr zu nahe kommt.“ Vor einer Woche erst hatte sie Simba wegen einer Impfung zum Tierarzt bringen müssen und selbst der hatte einen Schmiss am Unterarm davongetragen.

„Du hast also keinen Wachhund, sondern eine Wachkatze?“

„Nur bei dir war sie außer Betrieb.“ Marie fand es immer noch erstaunlich, dass Simba Karlo nicht attackiert hatte.

„Tiere haben eine gute Intuition, was die Partnerwahl ihrer Herrchen und Frauchen angeht“, scherzte Karlo weiter.

Partnerwahl? Sie hatte ihn nicht als Partner ausgewählt, sondern als Liebhaber.

„Naja, sie ist nur ein dummes Tier“, fegte Marie sein Argument vom Tisch, aber nicht, ohne sich gedanklich sogleich bei Simba zu entschuldigen. Ihre Katze war für sie alles andere als ein dummes Tier. „Wenn ihre Instinkte richtig funktioniert hätten, hätte sie mich vor dir warnen müssen. Ein eingebauter Kollegenradar wäre schon was Feines.“

Karlo schüttelte den Kopf. „Es war eine schöne Nacht, Marie. Wir können sie nicht ungeschehen machen, also lass sie uns in guter Erinnerung behalten.“

„Würdest du sie denn ungeschehen machen, wenn du könntest?“ Marie biss sich auf die Zunge, doch die Frage war in der Welt und die Antwort interessierte sie brennend. Es war wie bei einem spannenden Thriller. Sie konnte kaum hinsehen, aber wollte unbedingt wissen, wie der Film ausging. Wie im Film gab es an der spannendsten Stelle eine Unterbrechung: Paula und Gregor schoben quietschend ihre Stühle nach hinten und standen auf, wobei Gregor seinen Arm besitzergreifend um Paulas Taille legte.

„Wir gehen mal nach draußen in die Lounge“, sagte Paula und zwinkerte Marie zu. Das hieß dann wohl, dass ihre Anwesenheit nicht erwünscht war.

Auch Karlo hatte verstanden. „Viel Spaß. Wir bleiben hier.“

Marie sah Paula mit hochgezogenen Augenbrauen an, was Paula veranlasste, Gregors Hand von ihrer Hüfte zu streichen und um den Tisch herumzugehen.

Sie flüsterte Marie ins Ohr: „Keine Sorge, ich will nur mit ihm ins Bett.“

Diese Erklärung war nicht sonderlich hilfreich, aber zumindest wusste Marie, dass Gregor auch nicht auf mehr aus war. Da waren sich die beiden also einig.

Als Paula und Gregor Arm in Arm verschwunden waren, rückte Karlo ein Stückchen näher. „Nein“, sagte er schlicht.

Marie war verwirrt. Dann erinnerte sie sich an die Frage, die sie ihm gerade gestellt hatte, und sie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht kroch. Sie presste die Lippen zusammen und starrte auf die Discokugel in der Ecke.

Karlo fuhr fort: „Andere Umstände hätten mir für unser Wiedersehen zwar besser gefallen, aber im Gegensatz zu dir habe ich kein Problem damit, dass wir jetzt Kollegen sind.“

Marie sah ihn erstaunt an. „Du hättest mich wiedersehen wollen?“

Karlo lächelte, zögerte aber mit einer Antwort. Marie hätte sich ohrfeigen können. Das war wohl die naivste, dümmste, hypothetischste Frage, die man einem Typen stellen konnte: Hättest du dich denn nach unserem One-Night-Stand auch brav gemeldet?

„Du brauchst nicht zu antworten. Sorry. Ich meine, ist ja eh egal ...“, stammelte Marie.

Karlo lächelte immer noch. „Ja, ich denke, ich hätte dich angerufen.“

„Das brauchst du jetzt nicht zu sagen. Ich meine ...“

Weiter kam Marie nicht. Karlo legte ihr seinen Zeigefinger auf die Lippen. Dann strich er mit der Hand sanft über ihre rechte Wange, bevor er seine Finger in ihr Haar schob. Maries Kopf befahl, sich ihm zu entziehen. Doch ihr Körper reagierte nicht. Seine grauen Augen hielten sie gefangen. Warum nur war er so unglaublich sexy? Dann zog Karlo Marie zu sich heran und hauchte ihr einen Kuss auf die Lippen, zögernd noch, als warte er auf ihr Einverständnis. Als sie ihren Mund fordernd nach mehr öffnete, verschmolzen sie in einem Kuss, bei dem Marie nicht wusste, wo ihr Mund begann und seiner aufhörte. Marie strich mit ihrer Hand über seine raspelkurzen Haare und ließ sie seitlich an seinem Hals zur Ruhe kommen. Sie spürte Karlos Puls, kräftig und schnell. Seine Hand wanderte an ihrer Wirbelsäule nach unten und übte dabei leichten Druck aus. Marie gab dem Druck nur zu gerne nach. Auch sie wollte Karlo näher sein. Sie erinnerte sich wieder genau daran, wie sich die Haut auf seinen nackten Oberarmen anfühlte, wie sie seine Berührungen genossen hatte. Diese Erinnerung hatte sie im Büro erfolgreich verdrängt. Jetzt war alles wieder da. Sexy Karlo und Kollege Karlo waren ein und derselbe Mann. Marie hörte es in ihrem Kopf widerhallen: Kollege Karlo! Kollege Karlo!

Verdammt, was tat sie hier? Die House-Musik und das Stimmengewirr kehrten in Maries Bewusstsein zurück. Sie versteifte sich in Karlos Umarmung und wandte ihren Kopf zur Seite. Karlo löste sich widerstrebend von Marie und sah sie fragend an.

„Ich ... das ... ich muss gehen.“ Marie stand so hastig auf, dass sie ihren Stuhl fast umkippte.

Karlo runzelte die Stirn und erhob sich ebenfalls. „Warte, Marie, wir sollten ...“

Doch Marie ließ ihn nicht ausreden. Sie stolperte zur Bar, um ihren Cocktail zu bezahlen. Als sie ihre Geldbörse öffnete, verteilten sich sämtliche Münzen über den Tresen. Marie begann hastig, das Geld einzusammeln. Da spürte sie, wie Karlo hinter sie trat. Er reichte dem Kellner zwanzig Euro und sagte: „Lass mich das machen. Bitte.“

Marie hauchte ein „Danke“ in seine Richtung, ohne seinem Blick zu begegnen, nahm die letzte Münze vom Tresen und flüchtete zum Ausgang.

Als Karlo das Ciba Mato verließ, sah er Paula und Gregor ineinander verschlungen auf einem der Rattansofas liegen. Karlo ging unbemerkt an ihnen vorbei und grübelte. Was zum Teufel war da in ihn gefahren? Normalerweise hatte er sich besser im Griff. Doch heute Abend war Marie wieder diese schüchterne Meerjungfrau gewesen, die ihn schon einmal verzaubert hatte. Er dachte an ihre feuerroten Locken und ihre leuchtend grünen Augen. Vielleicht war „verhext“ das passendere Wort für das, was schon zum zweiten Mal mit ihm geschehen war. Beim ersten Mal hatte er sich noch mit seiner Ahnungslosigkeit herausreden können. Doch jetzt wusste er, wer Marie war und dass sie nicht damit umgehen konnte, sowohl Bett als auch Schreibtisch mit ihm zu teilen. Er hätte sie nicht küssen dürfen.

Karlo hoffte inständig, dass das ganze Theater nun nicht wieder von vorne beginnen würde. Die Präsentation morgen durften sie nicht in den Sand setzen. Doch Marie trug genauso viel Verantwortung für diesen Kuss wie er. Sie wollte ihn, das hatte Karlo gespürt. Karlo musste grinsen. Er hatte es gewusst! Marie war doch nicht so unempfänglich für ihn, wie sie immer vorgab. Im Büro war sie sehr darauf bedacht, sich ihm gegenüber so gleichgültig wie möglich zu geben.

Überhaupt war Marie ein wandelnder Widerspruch, was ihn ebenso irritierte wie anzog. Gerade noch ignorierte sie ihn betont gleichgültig, im nächsten Moment war sie einfühlsam und strahlte vertraute Wärme aus. Rational im Job, aber vollkommen unberechenbar, wenn es um ihre Gefühle ging. In einem Moment noch unsicher, im nächsten sprühte sie nur so vor Sexappeal. Karlo dachte an ihren kurzen schwarzen Rock, der ihre schlanken Beine betonte, und an ihre lockig weiche Mähne, von der er einfach nicht die Finger lassen konnte. Hätte Marie nicht die Notbremse gezogen, hätte er für nichts garantieren können.

Vielleicht war es besser so.

21

Marie sah den Flugzeugen beim Starten und Landen zu. Das Bürogebäude von Edelpartner befand sich in einem klobigen Glaskasten direkt neben dem Stuttgarter Flughafen. Sie rieb sich unauffällig die Arme, um ihre Gänsehaut zu vertreiben. Im ersten Moment hatte sie es als sehr angenehm empfunden, aus der 32 Grad schwülen Hitze in den klimatisierten Konferenzraum zu treten. Doch der Stoff ihres marineblauen Kostüms war eindeutig zu dünn für zwei Stunden bei Kühlschranktemperatur.

Marie beobachtete Karlo, der gerade das letzte Chart mit der Zusammenfassung präsentierte. Sie hatte ihm am Morgen per SMS geschrieben, dass sie direkt zum Kundenmeeting kommen würde. Es war ohnehin alles vorbereitet und für eine Stunde ins Büro zu fahren, hätte sich nicht gelohnt. Als sich Karlo und Marie dann am Empfang von Edelpartner trafen, konnten sie nicht über den Vorabend sprechen. Marie war das auch lieber so. Sie hätte sowieso nicht gewusst, was sie sagen sollte. Doch der Kuss schwebte zwischen ihnen. Der kollegiale Umgang, den sie sich Stück für Stück erarbeitet hatten, war dahin. Sie fanden noch nicht einmal Themen für einen Small Talk, als sie von der Empfangsdame in den Konferenzraum geführt wurden. Ihr Blickkontakt war auf ein Minimum beschränkt und wenn sich ihre Augen doch begegneten, zeigte keiner von ihnen eine Gefühlsregung. Umso erstaunter lauschte Marie nun Karlos Schlussplädoyer, das er nicht lebendiger und enthusiastischer hätte vortragen können. Karlo erzählte kleine Anekdoten, sprach mit den Händen, bewegte sich im Raum und hielt stetigen Augenkontakt mit von Bornheim. Am Schluss sagte er: „Ich hoffe, Herr von Bornheim, dass wir für Sie diejenigen mit der höchsten Matching-Punktzahl sind. Vielen Dank.“

Herr von Bornheim nickte anerkennend. Dann stand er auf und schenkte Marie ein Lächeln. „Frau Rebmann, da haben Sie beide außerordentlich gute Arbeit geleistet.“

„Danke, Herr von Bornheim. Sie haben sicherlich an der äußerst lebendigen Präsentation von Herrn Winterfeld gemerkt, wie viel Herzblut in unseren Ideen steckt.“

Marie merkte, dass ihre eigene Begeisterung zu wünschen übrig ließ. Ihr war nach allem, aber nicht nach Leidenschaft, selbst beim charmanten Richard von Bornheim nicht.

Ihr Gegenüber schien ihre Veränderung zu bemerken. Er legte seine Hand auf ihren Oberarm und fragte: „Ist Ihnen wohl, Frau Rebmann? Sie sehen ein wenig erschöpft aus.“

Kein Wunder. Sie hatte die ganze Nacht kaum geschlafen und am Morgen keinen Bissen herunterbekommen.

Marie bemühte sich, möglichst unbeschwert zu lächeln. „Alles in bester Ordnung, Herr von Bornheim. Nur der Kreislauf. Es ist so schwül heute.“

„Ja, dieses Wetter ist grauenhaft. Darf ich anbieten, dass mein Chauffeur Sie nach Hause fährt?“

Marie wurde warm ums Herz. Es tat gut, von jemandem umsorgt zu werden. „Danke für das sehr freundliche Angebot, Herr von Bornheim, aber das ist nicht nötig.“ Sie lächelte ihn dankbar an.

Karlo, der bis eben wortlos neben ihnen gestanden und die Szene beobachtet hatte, meldete sich zu Wort: „Herr von Bornheim, darf ich Sie noch fragen, wie Ihre weitere Zeitplanung bezüglich der Angebotsvergabe aussieht?“

Während von Bornheim antwortete, war sein Blick weiterhin auf Marie gerichtet. „Ich werde mir noch die Abschlusspräsentation der Mitbewerber ansehen. Wenn Sie Freitagnachmittag eventuell noch Zeit für etwaige Fragen hätten? Die Entscheidung werde ich am Wochenende fällen und Sie dann unverzüglich informieren.“

Nachdem sich alle verabschiedet hatten, erkundigte sich von Bornheim noch einmal nach Maries Befinden.

Karlo legte seine Hand auf Maries Rücken und sagte: „Ich werde sicherstellen, dass Frau Rebmann wohlbehalten nach Hause kommt.“

Von Bornheim nickte Karlo zu und Marie meinte, einen Hauch von Angriffslust im Blickwechsel der zwei Männer bemerkt zu haben. Doch damit wollte sie sich im Augenblick nicht beschäftigen, sie wollte einfach nur heim.

Als Marie aus dem Konferenzraum in den Flur trat, schlug ihr die Hitze entgegen und ihr Kreislauf, den sie eben noch als Ausrede benutzt hatte, meldete sich tatsächlich. Sie drehte sich zu Karlo um. „Ich werde den Rest des Tages freinehmen. Ich denke, die Königin wird nichts dagegen haben. Der Job ist soweit erledigt und jetzt können wir nur abwarten.“

„Kommst du denn nach Hause? Ich bin zwar selbst mit den Öffentlichen da, aber ich könnte ...“

Marie unterbrach ihn: „Danke, mir geht es schon viel besser.“

Marie wollte Karlos Hilfe nicht. Sie wollte heim, eine Kleinigkeit essen und schlafen. Sie verabschiedete sich und ging zum Parkplatz.

22

Auf dem Weg von der S-Bahn-Haltestelle zum Büro nahm Karlo seine Krawatte ab und warf sich das Jackett über die Schulter. Er war erleichtert darüber, dass die Präsentation so glatt über die Bühne gegangen war. Als er Marie am Morgen in einem der Sessel im Foyer von Edelpartner kauern gesehen hatte, war er erschrocken. Ihre milchweiße Haut war immer blass, doch an diesem Tag wirkte sie fahler als sonst und unter ihren Augen waren Schatten zu sehen. Karlo wollte sich erkundigen, wie es ihr ging, aber dann überlegte er es sich anders. Einen Wutanfall, wie er ihn schon erlebt hatte, wollte er vor den Augen des Kunden nicht heraufbeschwören. Auch wenn Marie eher erschöpft als sauer wirkte, hielt es Karlo für ratsam, sie in Ruhe zu lassen. Maries Blässe und ihre Zurückhaltung waren auch dem Schnösel nicht entgangen. Aber so konnte er sich zumindest ordentlich aufspielen. Nach dem Chauffeur schicken wollte er!

Kaum war Karlo im Büro angekommen, steckte die Königin ihren Kopf aus der Tür ihres Glaskastens und rief ihn zu sich. Sie bat ihn mit einer Handbewegung hinein und nachdem sie sich beide gesetzt hatten, sagte sie: „Ich habe eben mit Herrn von Bornheim telefoniert. Er ist begeistert von unseren Ideen.“ Die Königin grinste Karlo breit an und fuhr fort: „Ich muss sagen, Herr Winterfeld, Sie haben hier einen wirklich guten Job gemacht. Wie ich sehe, haben Sie auch die Stimmung im Team in die richtige Richtung gelenkt.“

Karlo lächelte, obwohl er der Sache mit der Stimmung nicht unbedingt beipflichten konnte. Die Königin hatte Marie heute noch nicht zu Gesicht bekommen, sonst würde sie vielleicht anders denken.

„Herr Winterfeld. Ich habe inzwischen ein sehr gutes Gefühl dabei, mein Team in Ihre Hände zu legen. Deshalb werde ich morgen verkünden, dass Sie in zwei Monaten mein Nachfolger werden.“

Karlo schluckte. Bei seiner Einstellung war vereinbart worden, dass er nach der Probezeit und den ersten Projekterfolgen ihren Platz einnehmen sollte. Doch dass dies so schnell gehen würde, hatte er nicht erwartet.

„Vielen Dank. Ich weiß Ihr Vertrauen zu schätzen.“

„Ich würde vorschlagen, wir setzen uns morgen zusammen und besprechen, wie wir die Übergabe gestalten.“

Als Karlo den Glaskasten verließ, fühlte er sich wie von einem Überfallkommando überrollt. Er freute sich auf die neue Stelle. Er hatte schon Teams geleitet und das sehr gerne getan. Aber Marie bereitete ihm Sorgen. Er würde dringend mit ihr reden müssen, über den Kuss und wie es mit ihnen weitergehen sollte – oder auch nicht weitergehen sollte, wenn er ihr Verhalten am Vorabend richtig gedeutet hatte. Wie auch immer, er war es Marie in jedem Fall schuldig, ihr persönlich zu sagen, dass er ihr neuer Chef werden würde. Karlo griff nach seinem Telefon und wählte die Nummer ihres Diensthandys. Wie erwartet ging nur die Mailbox ran. „Marie, ich muss dich dringend sprechen. Heute noch. Bitte ruf mich zurück.“

Karlo kannte Marie inzwischen gut genug, um zu wissen, dass sie ihn wahrscheinlich nicht zurückrufen würde. Er würde es später noch einmal versuchen.

23

Marie fand auch an diesem Nachmittag keinen Schlaf. Wie in der Nacht zuvor dachte sie über Karlo nach. Sie hatte inzwischen so viele Eindrücke von ihm gesammelt, dass sie nicht mehr wusste, welchen sie Glauben schenken konnte. Da half nur eine solide Plus-Minus-Aufstellung. Mit einer Liste, in der sie Karlos Eigenschaften ganz sachlich bewertete, würde sie sich Klarheit verschaffen. Marie griff nach ihrem Block und notierte als ersten Punkt „Familienmensch“. Da war der charmante Karlo, in den sich ihre Familie verliebt hatte. Doch da war auch der kurz angebundene Karlo, der nicht über seine eigene Familie sprechen wollte. Also unentschieden. Marie schrieb eine Null hinter das Wort. Dann dachte sie über Karlos Aussehen nach. Er war so eindeutig attraktiv, dass sich ein dickes Plus vor ihrem inneren Auge abzeichnete. Doch wie sagte ihre Mutter immer? „Schöne Männer hasch nie für di alloi.“ Marie dachte an Bernadette und die anderen Kolleginnen, die ihm überall auflauerten. Außerdem war da dieses Tattoo. Marie hätte zu gerne gewusst, was der Anker zu bedeuten hatte, doch sie musste zugeben, er entstellte Karlo nicht wirklich. Sie suchte nach weiteren Dingen, die sein Aussehen schmälerten, fand aber nichts. Es blieb also beim Plus in dieser Kategorie. Dann war er Gelegenheitsraucher, immerhin hatte er mit der Studentin geraucht. Marie notierte ein Minus. Gleich danach folgte noch ein dickes Minus für „Kollege“. Jetzt die Frage nach Karlos Einstellung zum Job. War er ein Karrieremensch oder wusste er, was wirklich zählte im Leben? Das konnte Marie nicht beantworten. Null also. Der nächste Punkt beschäftigte Marie am längsten: Ist Karlo ehrlich? Sie wusste es nicht. Es gab Momente, in denen er sehr authentisch wirkte, sie mit ihm lachen konnte, in denen sie keinen Zweifel an seiner Ehrlichkeit hatte. Doch Marie wusste bis heute nicht, ob er bei ihrem Kennenlernen tatsächlich keine Ahnung davon gehabt hatte, dass sie Kollegen werden würden. Marie hatte oft den Eindruck, dass er es mit den Frauen nicht allzu ernst nahm. Er ging nur zu gern auf die Flirtversuche von Kolleginnen ein. Je länger Marie nachdachte, desto mehr musste sie sich eingestehen, dass sie nur wenig Persönliches von Karlo wusste. Er lebte in Killesberg mit Gregor in einer Männer-WG, was eigentlich alles sagte. Er machte gerne Sport. Er kam aus Hamburg. Doch von seinem Leben vor Stuttgart wusste sie kaum etwas.

Es klingelte an der Tür. Das musste Paula sein, die zum Kochen vorbeikommen wollte. Marie brauchte dringend etwas Trost, wie ihn nur gemeinsame Kochabende mit Paula spenden konnten. Kochen nach Anleitung hatte für Marie etwas Beruhigendes. In einem Rezeptbuch stand Schritt für Schritt, was sie zu tun hatte. Konnte es so etwas nicht auch für ihr Leben geben? Zuerst nehmen Sie einen Fleischklopfer und schlagen Karlo Winterfeld, bis er weich ist. Dann wenden Sie ihn in Ei und Semmelbröseln und braten ihn mit Butter goldbraun an.

„Na, was ist los, Süße?“ Paula stürmte breit grinsend zur Tür herein.

Marie ahnte, woher ihre gute Laune kam. „Soll ich dir etwas abnehmen? Die Einkaufstüte? Deine Jacke? Oder vielleicht dein verliebtes Grinsen?“

„Du könntest mit der Einkaufstüte anfangen, danke. Außerdem ist das kein verliebtes Grinsen, sondern das Grinsen danach. Ist alles ganz zwanglos.“

Wer's glaubt, dachte Marie. Sie nahm Paula die Tasche ab, spähte hinein und entdeckte Avocados, Reisessig und eine Packung eingelegten Ingwer. Sie wollten heute Sushi machen.

„Du glaubst es nicht! Karlo und Gregor wohnen in einem derart protzigen Loft und das auch noch im Bonzen-Killesberg“, schnatterte Paula los, während sie in die Küche lief. „Und weißt du wie sie das Ding nennen? Habichthorst.“

Marie sah Paula fragend an.

„Naja, sie sehen sich als Habichte, die von weit oben auf die Stadt blicken, auf ihr Jagdrevier“, erklärte Paula.

Also doch Frauenheld! Marie machte im Kopf ein dickes Minus bei „Ehrlichkeit“. Wie hatte sie sich auch nur eine Sekunde lang einbilden können, dass sie etwas Besonderes für ihn war?

Paula streckte einen Zeigefinger in die Luft und sagte: „Ich habe Gregor auf jeden Fall klar gemacht, dass da keine Beziehung drin ist.“

Na, das wird ihn ja getroffen haben, dachte Marie. Wo Gregor doch nach der Liebe seines Lebens Ausschau hielt.

Ihr Geschäftshandy klingelte und Marie warf einen Blick auf das Display. Schon wieder Karlo. Er hatte ihr am Nachmittag eine Nachricht hinterlassen: Er müsse dringend mit ihr sprechen. Marie konnte sich denken, worüber. Nein danke, kein Interesse. Sollte er von seinem Habichthorst doch weiter Ausschau nach Beute halten. Sie jedenfalls war von der Speisekarte gestrichen.

Paula schielte auf das Handy. „Das ist Karlo. Willst du nicht rangehen?“

„Nein.“ Marie öffnete die Plastiktüte mit dem Reis. „Lies mal bitte vor, wie viel Gramm wir davon brauchen.“

Paula zog die Augenbrauen hoch. „Wenn das mit euch beiden so weitergeht, brauchst du bald eine zweite Gefriertruhe. So viel können wir gar nicht essen, wie wir seit Karlos Auftauchen produzieren.“

Marie wusste, dass Paula recht hatte. Das musste ein Ende haben. Aber jetzt wollte sie kochen. „Sushi können wir sowieso nicht einfrieren. Also wie viel Gramm Reis, bitte?“

Paula riss ihr die Tüte aus der Hand und schüttete die Reiskörner nach Gutdünken in die Wasserschüssel. „So viel.“

24

Karlo hörte Gregor laut hinter sich schnaufen, als sie die letzten Meter zu JCN bergauf fuhren. Gregor hatte gestern verkündet, ein besserer Mensch werden zu wollen. Das hieß für ihn im Klartext: mehr Sport, gesündere Ernährung, früher Feierabend und vor allem keine inhaltslosen Verabredungen mehr. Er wollte sich auf das Wesentliche konzentrieren. Genau genommen hatte er gesagt: „Warum soll ich immer mit unterschiedlichen Mädels in die Kiste hüpfen? Paula sieht monstermäßig gut aus, ist lustig und – jetzt kommt das Beste: Sie will keine Beziehung. Das bedeutet regelmäßigen Sex ohne die ganze Romantiknummer vorneweg. Alter, wie geil ist das denn?“

Karlo musste zugeben, dass dieses Arrangement verlockend klang. Aber er fragte sich, warum es mit lebensverändernden Maßnahmen einhergehen musste? Wenn sich der alte Schwerenöter Gregor da mal nicht ernsthaft verliebt hatte. Es wäre das erste Mal, soweit Karlo wusste. Während des Studiums war Gregor von Kommilitonin zu Kommilitonin gewandert und auch danach hatte er nicht eine einzige ernsthafte Beziehung gehabt.

Doch selbst wenn Karlo gut fand, dass Gregor gerade die Vorteile der Monogamie entdeckte, bedeutete das leider auch, dass sie ausgerechnet heute eine Stunde später zur Arbeit kommen würden. Gregor hatte erst getrödelt, dann aber darauf bestanden, gemeinsam mit Karlo zur Arbeit zu fahren. Nun schlich er auch noch hinter ihm her. Dabei hatte es Karlo heute besonders eilig, ins Büro zu kommen. Er hatte keine Ahnung, wann die Königin gedachte, ihre Nachfolge zu verkünden. Klar war nur, dass er Marie vorher abfangen musste, um es ihr persönlich zu sagen.

Als Karlo im Büro ankam, saß Marie bereits auf ihrem Platz. Ohne seine Jacke auszuziehen, ging er zu ihr. „Guten Morgen, Marie.“

Marie sah kurz zu ihm auf, stieß ein geschäftiges „Morgen“ aus und richtete ihren Blick gleich wieder auf den Papierstapel, der neben ihrer Tastatur lag.

„Hast du mal ein paar Minuten?“

Marie sortierte die Blätter und klopfte sie auf der Tischplatte zurecht. Dann stand sie auf. „Gerade ist es schlecht. Ich habe gleich einen Termin.“

Karlo fragte sich, welchen Termin sie wohl haben könnte. Marie deutete seinen Blick richtig und fügte ungeduldig hinzu: „Ich habe in den vergangenen zwei Wochen fast nur für das Edelpartner-Projekt gearbeitet. Heute muss ich mich dringend bei ein paar anderen Themen auf den aktuellen Stand bringen. Du entschuldigst mich bitte?“ Marie schob sich an ihm vorbei.

Karlo fuhr seinen Rechner hoch. Ein Blick in den Kalender verriet ihm, bis wann er Marie erwischen musste. Die Chefin hatte für halb elf eingeladen. Der Termin hieß „Personalankündigung“.

Karlo rümpfte die Nase, als ihn ein süßlich-schwerer Parfümduft umfing.

„Was die Königin wohl zu verkünden hat?“ Bernadette beugte sich von hinten über ihn und strich mit ihren grauenvoll pinken Fingernägeln über seinen Oberarm.

„Du wirst es bald herausfinden.“ Karlo schob ihre Hand unwirsch von seinem Arm.

Bernadette machte einen Schmollmund. „Ich hatte gehofft, du wüsstest mehr darüber.“

„Selbst wenn! Würde ich es dir sagen, könnte ich ja gleich einen Zettel ans Schwarze Brett pinnen. Ich muss arbeiten, Bernadette.“

Bernadette lächelte stolz. Sie schien den Seitenhieb als Anerkennung ihrer mitteilsamen Natur zu deuten. Gerade als Karlo Bernadette erneut zum Gehen auffordern wollte, kam Marie zurück. Sie kramte, ohne sich zu setzen, in ihrer Ablage.

Karlo nutzte die Chance: „Marie, hättest du jetzt fünf Minuten?“

Marie zog einen Ordner hervor und schüttelte den Kopf.

„Zeit, mit Marie zu reden, hast du also“, schmollte Bernadette.

„Bernadette!“ Karlo wies mit dem Zeigefinger auf ihren Platz. Gestik, wie man sie bei einem Hund anwandte, musste sie doch wenigstens verstehen. Tatsächlich: Sie zog ab.

Marie sah Karlo irritiert an. Dann lenkte sie ein: „Okay. Nach dem Meeting mit der Königin um halb zwölf ginge es.“

„Ich würde gerne vorher ...“

Doch weiter kam Karlo nicht. Sandra trat an den Tisch und fragte Marie: „Wollen wir?“

Marie nickte. Und dann war sie weg – und damit auch seine Chance, sie vorzuwarnen.

Karlo begann, lustlos im Internet zu surfen. An Arbeiten war gerade sowieso nicht zu denken, so kurz vor der Teamversammlung. Da fiel ihm Witchcraft ein. Sie beide hatten sich schon einige Zeit nicht mehr geschrieben, und Karlo konnte jetzt gut jemanden gebrauchen, der ihn verstand. Er öffnete ihre letzte Mail und tippte ein paar Zeilen.

Als sich Marie in einen der Metallstühle im Konferenzraum fallen ließ, fragte sie sich, was die Königin wohl zu verkünden hatte. Zumindest konnte sie nicht noch einmal einen Typen aus dem Hut zaubern, mit dem Marie geschlafen hatte. Ein klarer Vorteil von Abstinenz. Langsam füllte sich der Raum. Auch Karlo kam dazu. Er sah ihr auffällig lange in die Augen, als wollte er ihr irgendetwas signalisieren, doch Marie hatte keine Lust, sich mit Karlo und dem, was in seinem Kopf vorging, zu befassen. Schon gar nicht wollte sie sich damit auseinandersetzen, was zwischen ihnen beiden vorging. Sein Gesprächsbedarf hingegen schien groß zu sein, gestern seine Anrufe und heute die wiederholte Bitte, mit ihm unter vier Augen zu sprechen. Sie hatte nur zugesagt, weil sie sehr wohl wusste, dass sie ihm nicht ewig würde ausweichen können.

Die Königin betrat den Raum und Marie widmete sich wieder der Frage des Tages: Was würde die Chefin verkünden?

„Liebe Kollegen.“ Die Königin machte eine hoheitsvolle Pause und die letzten Tuscheleien verstummten. „Was ich Ihnen jetzt mitteile, habe ich mir nicht leicht gemacht. Ich bin nun 59 Jahre alt und das Business, in dem wir arbeiten, ist ein schnelllebiges. Nachdem mein Mann vor zwei Jahren in der Nähe von Heilbronn ein Weingut geerbt hat, wuchs in mir der Wunsch, mich mehr unserem Leben auf dem Land zu widmen. So habe ich vor einem halben Jahr den Entschluss gefasst, einen fähigen Nachfolger für meine Position zu suchen und mich dann Schritt für Schritt in den Ruhestand zu verabschieden.“

Ein Raunen ging durch den Raum. Marie war entsetzt. Die Königin war eine der Schlüsselfiguren von JCN, sie ließ sich nicht einfach ersetzen. Wie Marie starrten die meisten Kollegen die Königin ungläubig an, einige äußerten leise ihren Unmut.

Die Königin lächelte. „Aber, aber“, sagte sie. Dann sah sie Karlo an, der ihr Lächeln erwiderte.

Marie blieb die Luft weg. Die letzten Worte ihrer Chefin hallten in ihrem Kopf nach. Das konnte doch nicht wahr sein!

Die Königin fuhr fort: „Und diesen fähigen Nachfolger habe ich in Karlo Winterfeld gefunden.“

Nun starrten alle Karlo an.

„Herr Winterfeld hat sich in kürzester Zeit ganz wunderbar eingefunden. Ihm ist es gelungen, in Zusammenarbeit mit Frau Rebmann, in nur zwei Wochen ein fundiertes Konzept für einen potenziellen Kunden zu erarbeiten. Selbst wenn der Vertrag noch nicht unterschrieben ist, so gehe ich doch davon aus, dass sich der Auftraggeber für uns entscheiden wird. Auch im Team hat sich Herr Winterfeld trotz anfänglicher Startschwierigkeiten äußerst gut integriert.“

Marie kochte. Mit der anfänglichen Startschwierigkeit war wohl sie gemeint. Sie war die letzte Klarsehende gewesen, die er noch auf seine Seite ziehen musste, um seine Karriere voranzutreiben. Darum hatte sich Karlo bei ihr so ins Zeug gelegt. Marie konnte es nicht fassen.

„Herr Winterfeld und ich werden gleich heute mit der Übergabe beginnen. Mein Plan ist, Ende Oktober in den Ruhestand zu gehen.“

Und mein Plan ist, für Anfang November einen neuen Job zu finden, ergänzte Marie in ihrem Kopf.

„Herr Winterfeld, wollen Sie noch etwas sagen?“

„Gerne. Ich brauche mich ja nicht mehr vorstellen, ihr kennt mich inzwischen alle. Erst einmal vielen Dank für Ihr Vertrauen, Frau König. Ich weiß, dass ich in königliche Fußstapfen trete.“ Karlo grinste und Maries verräterische Kollegen lachten dümmlich. „Ihr seid ein super Team und ich freue mich auf viele spannende Themen, die wir gemeinsam vorantreiben werden.“

Marie beschloss, noch am Abend ihren Lebenslauf auf Vordermann zu bringen. Sie wollte mit Karlo nichts mehr gemeinsam vorantreiben.

Als Karlo seine Rede beendet hatte, fingen die Kollegen wieder an zu tuscheln, doch die Königin wusste, wie sie sich Gehör verschaffen konnte: „Sie wissen ja alle, dass dieses Wochenende auch unser Teamausflug ansteht.“

Schlagartig wurde es ruhig und alle Augen richteten sich auf die Königin.

„Ich möchte Sie dieses Wochenende gerne auf unser Weingut in Ellhofen einladen. Dort werden tagsüber Workshops stattfinden, bei denen Sie Ihren Zusammenhalt als Team stärken. Sie übernachten in Weinsberg in der Pension von Maries Eltern. Leider sind unsere Gästezimmer noch nicht ganz fertig, aber Maries Eltern waren so freundlich, uns aufzunehmen.“ Die Königin lächelte Marie an, doch der fiel es schwer, das Lächeln zu erwidern. „Das Programm startet am Freitag um 15 Uhr auf dem Gut. Die Details und die Anfahrtsskizze schicke ich Ihnen später zu. Bitte bilden Sie selbst Fahrgemeinschaften.“

Marie fragte sich, ob sie am Wochenende blaumachen sollte. Was sie auf dem Teamausflug erwartete, war einfach zu viel für eine Person: Da waren ihr neuer Chef Karlo, dazu alle Kollegen inklusive Bernadette und ihre geschwätzige Familie obendrein. Doch Marie wischte den Gedanken an Flucht beiseite. Sie musste dabei sein, nur so würde sie das Schlimmste verhindern können.

„Marie, Frau König, eines wäre da noch zu besprechen.“ Karlo hatte Marie und die Königin, die fast zeitgleich den Raum verlassen wollten, eingeholt. Was konnte der jetzt noch wollen?

„Wir haben Freitagnachmittag noch einen Termin mit Herrn von Bornheim.“

Die Königin winkte ab. „Das ist kein Problem. Dann bilden Sie beide am besten eine Fahrgemeinschaft und kommen nach.“

Auch das noch, dachte Marie. Doch auch Karlo sah nicht gerade begeistert aus.

Die Königin bemerkte sein Zögern und blickte ihn fragend an. „Herr Winterfeld?“

„Ich nehme die Öffentlichen“, sagte Karlo, als wäre es tatsächlich eine gute Idee, lieber mit der Bahn zum Weingut der Chefin zu fahren als mit dem Auto.

Marie fragte sich, was das nun wieder sollte. Er wusste doch, dass sie ein Auto hatte.

Auch die Königin schien verwirrt: „Frau Rebmann, können Sie Herrn Winterfeld nicht mitnehmen?“

Ungern, dachte Marie, doch sie zwang sich zu einem Lächeln und nickte.

Karlo blieb hartnäckig: „Das ist wirklich in Ordnung. Ich fahre lieber mit der Bahn.“

Warum Marie ihn nicht mitnehmen wollte, lag auf der Hand. Aber warum zierte er sich? Dann fiel ihr wieder ein, wie Karlo das letzte Mal auf ihr Mitfahrangebot reagiert hatte. Bei einer Frau ins Auto steigen? Niemals. Damals hatte sie gedacht, er mache Witze, aber vielleicht hatte er es doch ernst gemeint.

Das musste Marie genauer wissen. „Du traust dem Fahrstil einer Frau nicht über den Weg?“

Karlo sah auf den Boden und rang nach Worten. So hatte Marie Karlo noch nie erlebt und sie genoss, wie er sich wand. Was für ein Macho!

Die Königin verlor die Geduld: „Papperlapapp. Der Weg mit der Bahn ist viel zu umständlich. Frau Rebmann, es macht Ihnen doch sicher nichts aus, Herrn Winterfeld mitzunehmen, oder? Sie bekommen die Fahrtkosten natürlich erstattet.“

Nun konnte sich auch Marie nicht mehr herausreden. Sie nickte ergeben. Die Königin ging davon. Marie folgte ihr und ließ Karlo stehen.

Marie schaute geistesabwesend auf ihren Bildschirm. Je länger sie darüber nachdachte, desto klarer wurde ihr: Dieser Arsch hatte sie schon wieder hereingelegt. Wickelte sie mit seinem Charme ein, überrollte sie mit seinem Sexappeal und Bang! Wieder hinters Licht geführt. Warum zum Teufel hatte Karlo ihr nicht gesagt, dass er ihr Chef werden würde? Das konnte doch nicht so schwer sein. „Übrigens, Marie, ich werde wohl die Königin ablösen.“ Einfach, ein Satz. Das hätte sie davon abgehalten, ihn zu küssen. Geliebte vom Chef! Pah, das war wohl eher Bernadettes Stil. Marie fühlte sich wieder an jenen Morgen erinnert, als sich ihr Wochenend-Lover als neuer Kollege entpuppt hatte. Wie hatte sie zwischenzeitlich annehmen können, er habe sie nicht absichtlich im Unklaren gelassen? Kaum vertraute sie ihm, passierte es wieder. Er konnte wohl nicht ernsthaft behaupten, am Dienstag noch nichts von seiner Beförderung gewusst zu haben. Nein, die war ihm sicher von Anfang an in Aussicht gestellt worden. Da passte sie mit ihrer Zickerei natürlich überhaupt nicht ins Konzept. Ein Problem, das beseitigt werden musste, erstickt mit einem Kuss. Nun verstand Marie auch, warum sich Karlo auf den Tauschhandel mit ihr eingelassen hatte: seine Schwiegersohneinlage gegen ihre Kooperation. Er musste gut dastehen vor der Königin und da war kein Einsatz zu hoch. Marie zwang sich, ruhig zu bleiben. Sie musste dringend auf andere Gedanken kommen, sonst würde sie Karlo einen der Metallmülleimer über den Schädel ziehen. Atmen, lächeln, ignorieren – und im Stillen den Jobwechsel vorbereiten. Sie öffnete ihr Mailprogramm und stieß auf eine Nachricht von Ole.

Hallo Witchcraft,
heute ist so einer dieser Tage, an denen alles schief läuft. Kennst du das?

Gruß, Ole

Und wie Marie das kannte. Schon wieder kreisten ihre Gedanken um Karlos Verrat. Sie musste ihrer Wut Luft machen.

Hallo Ole,
so einen Tag erlebe ich gerade auch! Ich habe eben erfahren, dass ich einen neuen Chef bekomme, einen Frauenhelden hoch zehn. Weißt du wie er und sein bester Freund ihre Männer-WG nennen? Habichthorst! Sie fühlen sich wie zwei Habichte, die über der Stadt kreisen und Frauen jagen! Der Typ gibt sich nach außen charmant und wickelt die weibliche Belegschaft, inklusive unserer Chefin, um den Finger. Gleichzeitig lügt er einem wie gedruckt ins Gesicht. Ich konnte ihn schon am ersten Arbeitstag nicht riechen. Und der soll nun mein Chef werden? Ich werde gleich morgen meine erste Bewerbung schreiben.

Sorry, dass ich dich so überrolle, aber das musste jetzt mal raus. Was ist denn bei dir los?

Lieber Gruß

Witchcraft

Karlo saß im Büro der Königin und besprach mit ihr die Übergabe. Da waren so viele Dinge, die sie zu bedenken hatten. Ihm rauchte der Kopf. Als die Chefin kurz den Raum verließ, überlegte Karlo, ob er zu Marie gehen sollte, ließ es dann aber doch bleiben. So wütend, wie sie ihn vorhin angefunkelt hatte, würde sie ihm vielleicht wieder eine Szene machen. Aber wahrscheinlich sah er unnötig schwarz. Er war jetzt ihr Chef – na und? Das änderte doch nichts daran, dass sie sich gut verstanden. Als Team arbeiteten sie perfekt zusammen, wie das Projekt für Edelpartner bewies, und auch privat waren sie auf einer Wellenlänge. Karlo dachte an ihren gemeinsamen Besuch bei Maries Eltern und musste schmunzeln. Dann fiel ihm der Kuss wieder ein. So richtig wusste Karlo nicht, was da in ihn gefahren war. Er hatte einfach nicht anders gekonnt in dem Moment. Rückblickend war das natürlich dumm gewesen. Er kannte Maries Einstellung und als ihr künftiger Chef war sein Verhalten sowieso völlig unangemessen gewesen. Marie hatte der Kuss anscheinend sehr nervös gemacht. Jedenfalls war sie ihm seitdem konsequent ausgewichen. Zumindest konnte Marie wohl kaum behaupten, Karlo habe nicht versucht, sie über seine neue Rolle aufzuklären. Er hatte sie angerufen und vor dem Personalmeeting um ein Gespräch gebeten. Aber sie war ja zu beschäftigt gewesen, um ihm auch nur fünf Minuten ihrer Zeit zu opfern.

Morgen auf der Autofahrt würden sie hingegen genug Zeit haben, miteinander zu sprechen. Auf der Autofahrt. Karlo brach der Angstschweiß aus, wenn er nur daran dachte. In Hamburg wusste jeder, dass er in kein Auto mehr stieg, und alle akzeptierten das. Da war er nur bei Fremden in solche Situationen geraten und denen konnte er leicht Ausreden auftischen.

Doch jetzt saß er wirklich in der Klemme. Er würde ums Autofahren nur herumkommen, wenn er sich krank meldete, aber das war definitiv nicht seine Art. Karlo hatte immer gewusst, dass er sich irgendwann seiner Angst würde stellen müssen. Jetzt war es soweit. Dass eine schmollende Kollegin am Steuer sitzen würde, bot jedoch nicht gerade die beste Voraussetzung, sich möglichst entspannt und behutsam wieder ans Autofahren zu gewöhnen.

Und dann gab es da noch Stressfaktor Nummer zwei: Maries Familie. Warum hatte Marie ihm nicht eher gesagt, dass sie in der Pension ihrer Eltern unterkommen würden? Karlo mochte Familie Rebmann, schätzte sie aber nicht als diskret ein. Unter diesen Umständen hätte sie auf jeden Fall aufklären sollen, dass sie kein Paar waren. Auch das musste er dringend mit Marie besprechen. Wenn sie denn wieder mit ihm sprach.

25

Weil Karlo länger arbeiten musste, hatte sich Gregor schon ohne ihn den Stuttgarter Kessel hochgekämpft. Das war Karlo nur recht so, denn nun konnte er seine Lieblingsroute nach Hause nehmen, ohne Rücksicht auf Mister „Ich kremple mein Leben um“. Karlo wollte ungestört sein und den Kopf frei bekommen, da war die Route durch den weitläufigen Rosensteinpark mit einem Schlenker am Wilhelma Zoo vorbei genau das Richtige. Die Lamas guckten genauso dumm wie er sich fühlte. Als er um acht Uhr die Wohnung betrat, roch es nach gebratenem Fleisch. Verwundert ging Karlo in die Küche. Dort stand Gregor am Herd und stocherte mit einer Gabel in der Pfanne herum, um die Hüfte trug er eine Schürze.

„Alter, ich habe uns zwei Steaks in die Pfanne gehauen“, begrüßte er Karlo.

Karlo sah Gregor irritiert an. Gregor konnte nicht kochen. Ein Blick in die Pfanne bestätigte das. Das Stadium „gut durch“ war längst überschritten.

Karlo schüttelte den Kopf und sagte: „Vielleicht haust du deine Steaks künftig pro Seite nur eine Minute in die Pfanne und lässt sie im Ofen nachgaren, dann esse ich sogar mit.“

Karlo schmierte sich ein Salamibrot, setzte sich auf die Couch und nahm seinen Tablet-PC zur Hand. Er hatte den ganzen Nachmittag im Büro der Königin verbracht und wollte kurz checken, ob sich Herr von Bornheim gemeldet hatte. Hatte er nicht. Stattdessen fand Karlo eine Mail von Witchcraft in seinem Posteingang und öffnete sie gespannt.

Frauenheld hoch zehn ... Habichthorst ... lügt einem wie gedruckt ins Gesicht ... konnte ihn schon am ersten Arbeitstag nicht riechen.

Das konnte einfach nicht wahr sein! Marie war Witchcraft! Karlo las die Mail zum dritten Mal und seine Wut wurde noch größer. Er wäre am liebsten in den Stuttgarter Westen gefahren und hätte Marie eigenhändig den Hals umgedreht. Sie konnte ihn schon am ersten Tag nicht riechen? Na, am Wochenende davor hatte das noch ganz anders ausgesehen. Sie hatte sich ihm an den Hals geschmissen, ihn mit nach Hause genommen, nachdem sie ihn kaum eine Stunde kannte. So schlimm konnte sein Geruch dann wohl nicht sein. Ihr tiefer Ausschnitt und das eng anliegende Meerjungfrauenkostüm waren doch dafür gemacht, jemanden aufzureißen. Aber er sollte der Frauenheld sein, nur weil er sich mit ein paar Kolleginnen unterhielt? Karlo stand auf, um sich fürs Joggen umzuziehen. Er musste sich abreagieren.

„Alter, ich habe noch ein Steak gebraten. Das hat jetzt eher was von Steakhouse-Delikatesse und du musst unbedingt ...“

„Keinen Hunger“, unterbrach Karlo Gregor unwirsch.

Als Karlo durch den nahe gelegenen Höhenpark lief, beschäftigte ihn nur eine Frage: Warum war ihm nicht aufgefallen, dass Marie und Witchcraft ein und dieselbe Person waren? Die Parallelen waren wirklich eindeutig. Sie hatte zwar ein falsches Bild eingestellt, aber wie viele große, rothaarige Frauen konnte es in einer Stadt schon geben, verdammt? Dann der Username Witchcraft. Die Pension ihrer Eltern hieß Hexenhäusle, ihre Haarfarbe, die schwarze Katze. Und so sehr wie Marie an ihrer Familie hing, so vehement hatte sich Witchcraft dafür eingesetzt, dass er sich mit seinen Eltern aussöhnte. Karlo überlegte, wann sie sich geschrieben hatten. Saßen sie sich dabei womöglich gegenüber? Das war doch alles wie in einem schlechten Film.

Vor ihm lief eine hübsche Blondine. Karlo versuchte, sich auf ihren Hintern zu konzentrieren. Schön rund. Funktionierte nicht. Karlo joggte schneller und überholte die Blondine, die ihm von der Seite ein Lächeln zuwarf. Er ignorierte sie und steigerte sein Tempo weiter.

Marie war Witchcraft. Oh Gott, was er ihr alles anvertraut hatte! Daran hatte Karlo bisher gar nicht gedacht. Die Frau, die ihn in der richtigen Welt verabscheute, wusste in der digitalen Welt mehr von ihm als irgendwer sonst in dieser Stadt, nur hatte sie Ole und Karlo – Karl-Ole – noch nicht zusammengebracht. Karlo fragte sich, welche Hinweise Marie noch benötigte, bis sie dahinterkam. Er joggte nicht, er sprintete zurück zum Loft, um so schnell wie möglich alle Mails noch einmal durchzulesen.

„Na, Alter?“ Gregor schien zu merken, dass irgendetwas nicht stimmte. Er sah Karlo skeptisch an, bohrte aber nicht weiter nach. Das war das Angenehme, wenn man mit einem Mann zusammenwohnte.

Plötzlich grinste Gregor übers ganze Gesicht. „Sag mal, du fährst doch kommendes Wochenende mit deinem Team weg, oder?“

„Ja, du hast sturmfrei.“

Langsam dämmerte Karlo, was hinter Gregors Kochattacke steckte. Er erwartete am Wochenende Besuch und übte sich vorsorglich in der Verpflegung seiner Herzensdame. Karlo wusste nur zu gut, wer das nächste Steak serviert bekommen würde.

„Coolio.“ Gregor grinste selig.

Karlo, der so viel Verliebtheit gerade nicht ertrug, verzog sich in sein Zimmer. Dort schmiss er sich aufs Bett und schaltete sein Tablet ein.

Am Anfang war Marie sehr analytisch ans Onlinedating herangegangen:

Ich frage mich gerade, was dich zu 98 Prozent mit mir verbindet? ... Ich würde vorschlagen, wir nehmen das einfach akribisch auseinander, zerlegen unsere Charaktereigenschaften in kleine Bruchstücke und eruieren, was die hier prognostizierte Kompatibilität ausmacht.

Typisch Marie. Karlo war nur zu gerne darauf eingestiegen, ging es ihm anfangs doch auch darum, herauszufinden, wie dieses Matching funktionierte. Nach einem ersten oberflächlichen Kontakt hatten sie eine mehrtägige Pause eingelegt. Beide, Karlo und Marie, entschuldigten das später mit Stress im Job. Grundgütiger, wie dämlich war er nur? Das waren die Tage gewesen, an denen sie gemeinsam mit Hochdruck an dem Konzept für Edelpartner gearbeitet hatten. Die Tage, an denen sie sich im realen Leben wieder angenähert hatten.

Warum nur hatten sie beide weitergeschrieben, als das Konzept fertig war? Aus beruflicher Perspektive bestand dazu doch gar kein Anlass mehr. Karlo las weiter:

Was mich viel mehr beschäftigt, ist die Frage, ob deine Vorstellungen nicht von einem ganz konkreten Menschen beeinflusst werden, der dir mal sehr wichtig war. Ich mag mich irren, aber deine Antwort klingt viel zu konkret, um von einer Fantasieperson zu handeln. Und wenn ich richtig liege: Warum ist diese Person nicht mehr bei dir?

Marie hatte ins Schwarze getroffen und Karlo hatte ihr die Frage beantwortet. Karlo massierte seine Schläfen und las weiter. Der Tod von Tiziana, seine Autophobie, seine Eltern. Karlos Kopf brummte. Sie wusste alles, was er eigentlich in Hamburg hatte lassen wollen. Doch Marie reagierte nicht wie andere Frauen:

Das ist eine traurige Geschichte, aber du willst kein Mitleid, sondern Verständnis, und ich kann dir versichern, das hast du.

Ihre Worte beeindruckten Karlo noch immer. Auch Marie hatte sich ihm offenbart:

Mein letzter Freund hat sich hinter meinem Rücken online mit anderen Frauen verabredet. Ich war zu lange blind, wollte vielleicht auch gar nicht wissen, was da eigentlich vor sich ging, denn dann hätte ich mich ja von meinen Plänen verabschieden müssen. Ich wollte glauben, den perfekten Partner an meiner Seite zu haben, wollte ihn heiraten, mit ihm alt werden. Alles stand genau fest und Planabweichungen waren nicht vorgesehen. Doch die Planänderung kam – und er ging. Seither laufe ich mit der Angst durch das Leben, irgendwann wieder „die Naive“ zu sein. Ich beobachte meine Umwelt und suche ständig nach Fallen.

Karlo las den letzten Satz mehrere Male. Die Naive. Naiv war Marie ihm niemals vorgekommen, eher etwas zu misstrauisch. Karlo hatte das Gefühl, den Schlüssel zu Maries Verhalten in der Hand zu halten. Die Naive. Sie fühlte sich von ihm betrogen, als er sich an seinem ersten Arbeitstag als ihr Kollege entpuppte. Karlo fand ihre Reaktion damals vollkommen überzogen. Es hatte lange gedauert, bis sie ihm wieder vertraut hatte. Sie waren sich nähergekommen und hatten sich vor wenigen Tagen sogar geküsst. Und dann, ohne Vorwarnung, wurde er ihr Chef. Karlo las ihre letzte Mail noch einmal:

Gibt sich nach außen charmant und wickelt die weibliche Belegschaft, inklusive unserer Chefin, um den Finger. Gleichzeitig lügt er einem wie gedruckt ins Gesicht. Ich konnte ihn schon am ersten Arbeitstag nicht riechen.

Marie hatte ihm vertraut, und Karlo verstand nun, wie Maries Schlussfolgerung lauten musste: Er hatte ihr Vertrauen schon wieder missbraucht. Sie fühlte sich schon wieder naiv.

Dann fiel Karlos Blick auf den letzten Satz ihrer Mail: Ich werde gleich morgen meine erste Bewerbung schreiben. Er spürte plötzlich ein Gefühl von Verlust. Marie durfte nicht kündigen. Sie musste bei JCN bleiben. Als Kollegen passten sie beide mittlerweile perfekt zusammen und er wollte als künftiger Abteilungsleiter nicht auf ihre Fähigkeiten verzichten. Selbst ihre Streitsucht würde ihm fehlen, genau wie ihre Sommersprossen, ihr Lachen und ein bisschen auch ihre Familie. Wenn Karlo ehrlich mit sich war, wollte er Marie nicht nur in seinem Team, sondern auch in seinem Leben behalten, und wenn es nur war, um weiter mit ihr zu streiten. Er sah nachdenklich aus dem Fenster und beobachtete, wie die Dämmerung langsam einsetzte. Karlo war sich sicher gewesen, dass ihm keine Frau je wieder so unter die Haut gehen würde wie Tiziana. Da hatte er sich wohl geirrt.

26

Marie schmiss die Tür hinter sich zu, warf ihre Jacke auf die Kommode und ging in die Küche, wo sie eine Dose Katzenfutter aus dem Schrank nahm.

„Simba, Essen fassen.“

Marie knallte die Dose lauter als nötig auf die Arbeitsplatte und öffnete den Deckel. Sie konnte nicht glauben, dass Karlo nun tatsächlich die neue Königin sein sollte. Ihr Vorgesetzter. Derjenige, der sagte, wo es langging.

„Miez, Miez.“

Marie kippte das Futter in Simbas Napf und rief noch einmal nach ihr: „Komm, meine Süße.“

Nichts rührte sich. Sonst begrüßte ihre verfressene Katze sie schon ungeduldig an der Wohnungstür und wich ihr nicht von der Seite, bis sie etwas Essbares im Napf hatte.

„Simba?“

Marie beschlich ein ungutes Gefühl und sie machte sich auf die Suche nach ihrem Liebling. Sie entdeckte Simba im Wohnzimmer, wo sie leise mauzend auf der Couch kauerte. Marie setzte sich daneben.

„Och, Mauz. Was hast du denn?“

Als sie Simba hochhob, wand sich die Katze aus ihren Händen, sprang von der Couch und verkroch sich unter einem Stuhl. Kein Hunger und kein Interesse an Schmuseeinheiten – Simba schien tatsächlich krank zu sein. Marie griff zum Hörer, um bei Doktor Maurer kurz vor Praxisschluss noch einen Notfalltermin zu erbetteln.

Als Marie eine Stunde später vom Tierarzt zurückkam, war sie erleichtert. Simba blickte zwar noch immer wehleidig aus ihrem Katzenkörbchen, doch inzwischen wusste Marie, dass ihr Liebling nur eine Wurmkur brauchte. Jetzt tat sich allerdings ein neues Problem auf. Eigentlich hatte sie Simba während des Teamwochenendes von Paula hüten lassen wollen, doch weder mochte Marie ihre Katze jetzt, wo sie besondere Fürsorge brauchte, weggeben, noch konnte sie Paula zumuten, Katzenkotze von ihrem hellen Teppich wischen zu müssen. Normalerweise halfen die Medikamente schnell, aber sicher war das nie. Marie fiel nur eine Lösung ein: Sie musste Simba mit zu ihren Eltern nehmen.

Als sich Marie am späten Abend mit einem Apfeltee auf die Couch setzte, fiel ihr die Mail an Ole wieder ein. Inzwischen hatte sie sich etwas abgeregt. Die Sorge um Simba hatte sie abgelenkt. Marie schaute in ihren Posteingang. Keine Antwort. Enttäuscht öffnete sie ihre letzte Mail und las die Hasstirade, die sie vor ein paar Stunden wütend in die Tastatur gehackt hatte. Ganz schön aggressiv, befand Marie. Da wusste der arme Ole wahrscheinlich gar nicht, wie er reagieren sollte. Marie beschloss, eine weitere Nachricht hinterherzuschicken.

27

Karlo las die Mails von Witchcraft ungefähr zum zwanzigsten Mal und ihn beschlich ein mulmiges Gefühl. Er wusste nun, wer Witchcraft war. Er konnte die Erlebnisse, Gefühle und Sehnsüchte, die sie ihm anvertraut hatte, Marie zuordnen. Sie konnte das mit Karlo und Ole nicht tun – noch nicht.

Als Karlo gerade beschlossen hatte, den Computer auszuschalten und seine Entdeckung erst einmal sacken zu lassen, trudelte eine neue Nachricht von Witchcraft ein. Nach kurzem Zögern öffnete er sie. Auf die eine Mail mehr oder weniger kam es nun auch nicht an.

Hallo lieber Ole,
ich muss mich für meinen Wutanfall vorhin entschuldigen. Ist sonst nicht meine Art, meinem Ärger dermaßen Luft zu machen. Ich war in dem Moment nur so wütend und da hat es dich getroffen. Sorry! Wie geht es dir denn? Was ist bei dir schief gelaufen?

Ich würde mich freuen, bald wieder von dir zu lesen.

Lieben Gruß

Marie (das ist übrigens mein richtiger Name)

„Na, das hätte sie auch früher sagen können“, murmelte Karlo. Dann hätte er vielleicht eher geschaltet und es wäre nie zu diesem geständnisreichen Mailwechsel gekommen. Wenigstens schien sie sich abgeregt zu haben. Vielleicht konnte er morgen auf einen einigermaßen ruhigen Arbeitstag hoffen, ohne Standpauke.

Stopp! Er musste aufhören, Maries Mails zu lesen. Überhaupt musste er aufhören, ihr zu schreiben. Karlo überlegte, ob er Marie erzählen sollte, dass er Ole war. Doch der Gedanke daran, dass sie auf einen Schlag so viel von ihm wissen würde, behagte ihm gar nicht. Karl-Ole, der verkorkste Witwer mit der Autophobie. Ganz großes Kino. Nein, Karlo wollte sich nicht die Blöße geben, Marie diesen Einblick zu gewähren. Jetzt noch nicht. Er wollte Marie für sich gewinnen, ohne dass seine Vergangenheit eine Rolle spielte. Er wollte ihr zeigen, was er für sie empfand, ohne ihr das Gefühl zu geben, sie könne sowieso nie an seine verstorbene Frau heranreichen. Marie hatte in ihrer Mail treffend analysiert, dass sein Traumbild immer noch Tiziana glich. Doch inzwischen hatte sich das Bild einer anderen Frau dazugesellt, das Bild einer großen Frau, mit lockigen roten Haaren, tausenden von Sommersprossen und einem messerscharfen Verstand, der nur zu gerne vom irrationalen Teil ihrer Persönlichkeit außer Gefecht gesetzt wurde. Karlo hatte seinen Plan gefasst. Er musste sich erst einmal im realen Leben wieder mit Marie verstehen, jetzt, wo er ihr Chef war. Das würde schon schwer genug werden. Später war dann immer noch Zeit, ihr in einem passenden Moment alles zu erzählen, ganz behutsam. Vorausgesetzt, sie würde ihn noch einmal an sich heranlassen. Sollten sie beide tatsächlich eine Chance als Paar haben, würde er früher oder später mit der Wahrheit herausrücken müssen. Marie würde schnell eins und eins zusammenzählen.

Noch eine andere Aussöhnung lag Karlo am Herzen: die mit seiner Familie. Der Rebmann-Klan hatte ihm gezeigt, dass man in schweren Zeiten lieber auf seine Familie bauen sollte als sie einfach beiseite zu schieben. Das begriff Karlo nun. Er spürte plötzlich den dringenden Wunsch, seine Eltern anzurufen. Bevor er es sich anders überlegen konnte, griff er nach seinem Smartphone.

Seine Mutter schien Karlos Namen auf dem Display angezeigt zu bekommen, denn sie meldete sich mit „Ole?“. In ihrer Stimme schwangen Sorge und Überraschung mit, so als würde sie erwarten, dass er wegen schlechter Nachrichten anrief.

„Hallo Mutter“, sagte Karlo um einen sorglosen Ton bemüht. „Ich dachte, ich melde mich mal wieder.“

„Oh, das ist schön! Das freut mich.“ Nun hellte sich auch ihre Stimme auf. Dennoch sprach sie nur zögernd weiter, so als könnte das Gespräch wegen eines falschen Wortes abbrechen. „Wie geht es dir? Wie gefällt es dir in Stuttgart?“

Karlo lieferte eine Kurzfassung der vergangenen Wochen, stets auf einen Plauderton bedacht. Mit kleinen Anekdoten über die schwäbischen Spracheigenheiten brachte er sie sogar zum Lachen und das Gespräch entspannte sich allmählich. Auch Karlo wurde ruhiger. Es war schließlich ganz normal, seine Mutter an einem Donnerstagabend anzurufen.

„Wann kommt ihr mich mal in Stuttgart besuchen?“

Stille in der Leitung.

„Wir sollen dich besuchen?“, platzte es aus seiner Mutter heraus.

Karlo antwortete fast belustigt: „Klar.“ Das Normalste der Welt. Eltern besuchen ihre Kinder.

Nun wurde es hektisch auf der anderen Seite: „Karl? Karl?“ Karlo hörte Schritte und sah vor sich, wie seine Mutter den mit Marmor bedeckten Flur zum Arbeitszimmer seines Vaters entlangeilte. Dabei sagte sie: „Ole, warte mal kurz.“ Er hörte, wie sich seine Eltern aufgeregt besprachen, ohne dass er verstand, was sie sagten.

Dann meldete sich seine Mutter mit fast kindlichem Enthusiasmus: „Dein Vater ist kommende Woche bei einem Geschäftspartner im Süden. Würde Mittwoch passen? Er könnte mich mitnehmen.“

So aufgeregt kannte Karlo seine Mutter gar nicht. Sie war sonst stets um Contenance bemüht. Karlo war sich fast sicher, dass er Mittwoch noch nichts vorhatte, öffnete aber trotzdem seinen Kalender, um noch mal nachzuschauen.

Seine Mutter deutete sein Zögern falsch: „Ist das zu schnell? Sonst kommen wir später mal.“

Karlo beeilte sich, den Termin zu bestätigen, und gab seiner Mutter die Adresse durch. Sie versicherte, selbstverständlich ins Hotel zu gehen. Karlo konnte sich seine Eltern auch wirklich nicht im Gästezimmer ihres Männer-Lofts vorstellen, bestand aber darauf, dass sie sich die Wohnung zumindest ansehen sollten.

Nachdem Karlo aufgelegt hatte, erfüllte ihn eine eigenartige Zufriedenheit. Als Tiziana noch lebte, war die Beziehung zu ihrer quirligen italienischen Familie immer tiefer gewesen als die zu seinen Eltern. Zwar waren Treffen mit Tizianas Angehörigen nicht oft zustande gekommen, weil sie einfach zu weit weg lebten, aber sie hatten viel häufiger miteinander telefoniert, als dass Karlo seine Eltern besuchte. Als es ihm nach Tizianas Tod elend gegangen war, hatte er keinen Grund gesehen, seine Trauer mit seinen Eltern zu teilen. Doch jetzt hatte Karlo das Bedürfnis, ihnen näherzukommen, sie besser kennenzulernen. Das war auch Maries Verdienst.

Marie! Karlo fiel ihre letzte Mail ein. Er musste ihr antworten. Oder sollte er sich einfach stumm stellen? Nein, das wäre definitiv nicht die feine Art. Er nahm sein Tablet zur Hand und tippte los. Fünf Versionen und eine halbe Stunde später schickte Karlo seine Antwort ab.

Liebe Marie,
wir haben uns viel voneinander erzählt und ich habe mir sehr zu Herzen genommen, was du mir gesagt hast. Dafür möchte ich dir danken. Dennoch glaube ich, dass wir unseren Kontakt einstellen sollten. Ich habe offline eine Frau kennengelernt und mich in sie verliebt. Ich möchte meine Gefühle und Gedanken nun mit ihr teilen. Es wäre dir und ihr gegenüber nicht fair, wenn wir unseren Mailkontakt unter diesen Umständen aufrechterhielten.

Danke für alles. Ich wünsche dir, dass du den Richtigen erkennst, wenn er vor dir steht!

Lieber Gruß

Ole

28

Marie hatte am Morgen lange vor ihrem Kleiderschrank gestanden, verschiedene Röcke, Kleider und Blusen anprobiert und die meisten sofort zurückgehängt. Ihr Outfit hatte an diesem Tag gleich mehrere Anforderungen zu erfüllen: Sie musste gut darin aussehen, natürlich ausschließlich, um von Bornheim zu gefallen, wie sich Marie versicherte. Dennoch durfte es nicht zu sexy sein, denn es war immerhin noch ein Geschäftstermin. Gleichzeitig brauchte sie etwas Souveränes, damit sie Karlo mit einer, wie sie sich vorgenommen hatte, gleichgültigen Gelassenheit begegnen konnte. Sie hatte den Schock über Nacht ganz gut verarbeitet. Sie konnte sicherlich damit umgehen, dass er bald ihr neuer Vorgesetzter werden würde, zumindest bis sie einen neuen Job gefunden hatte. Zu guter Letzt durfte das Outfit nicht zu leicht knittern, damit es die Autofahrt zum Teamwochenende überstand.

Zufrieden betrachtete sich Marie im Aufzugspiegel. Die Wahl war auf ihr braunes, eng tailliertes Kostüm und die dunkelgrüne Bluse gefallen, die ihre ebenso grünen Augen betonte. Ihre Wimpern hatte sie mit akribischer Sorgfalt getuscht und ihre Haare fielen in großen Locken über ihre Schultern. Sie fühlte sich stark. Der Tag konnte kommen.

„Guten Morgen, Marie.“ Ein lächelnder Karlo kam ihr im Gang entgegen und grüßte sie unbefangen.

Maries Gelassenheit verschwand auf einen Schlag und der souveräne Gruß, den sie sich zurechtgelegt hatte, blieb ihr im Hals stecken. Groll stieg in ihr auf und Marie musste sich zusammenreißen, damit sie Karlo keine pampige Antwort gab.

Die drei IT-Nerds, die mit ihren Alf- und Star-Trek-Tassen aus der Kaffeeecke kamen, retteten Marie. Der kahlköpfige Sven sah sie an und sprach in seine Handfläche: „Erde an Weltraum, Erde an Weltraum. Wen habt ihr uns denn da gesandt? Diese Kreatur stammt eindeutig nicht von diesem Planeten.“ Die anderen glucksten mit bebenden Schultern. Marie nutzte die Gelegenheit und ging schnell an Karlo vorbei ins Büro. Das mit der Gelassenheit hatte ja ganz wunderbar funktioniert!

Als Marie ihre Mails abrief, kehrte ihr Hochgefühl zurück. Ole hatte geschrieben. Sie begann zu lesen und mit jedem Satz wuchs ihr Unbehagen. „Wir sollten unseren Kontakt einstellen.“ Enttäuschung überkam sie. „Kontakt einstellen.“ Abserviert! Beiseite gelegt wie ein altes Spielzeug, das langweilig geworden war. Sie hatten sich so viel erzählt und er war für sie ein – wenn auch virtueller – Freund geworden. Marie dachte, ihm wäre es genauso ergangen. Er konnte doch nicht einfach verschwinden.

Doch er konnte, musste sich Marie eingestehen. So war das nun mal im Netz: unverbindlich, anonym, schnelllebig. Man musste sich noch nicht einmal in die Augen sehen, eine kleine Mail reichte, um den Kontakt abzubrechen. Marie kniff sich an den Nasenrücken und blinzelte, um aufkommende Tränen zu vertreiben. Wie hatte sie nur ihre Vorsicht vergessen können? Sie hatte es doch eigentlich gewusst. Warum hatte sie in einem blöden Mailkontakt mehr gesehen als tatsächlich da war? Ein bisschen Geplauder zwischen zwei Unbekannten, Worte, die sich in Bits und Bytes durchs Netz schlängelten, um bei einem Adressaten zu landen, von dem sie zwar Details über seine Vergangenheit, nicht aber den Nachnamen kannte. Dumme, dumme Marie.

„Marie, alles klar?“

Marie hatte nicht gemerkt, wie Karlo an ihren Schreibtisch getreten war. Konnte er sie nicht in Ruhe lassen? Sie sah kurz auf und tat dann so, als wäre sie völlig in ihre Arbeit versunken. „Mhm.“

Doch diese knappe Antwort schien Karlo nicht zu reichen. Er blieb einfach stehen.

Marie blinzelte ihre Augen trocken, streckte den Rücken durch und sah ihn wieder an. „Was kann ich für dich tun, Chef?“, fragte sie, das letzte Wort betonend.

Karlo ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Treffen wir uns nachher um vier beim Kunden am Empfang?“

„Ja.“ Einer ausführlicheren Antwort bedurfte es nicht, befand Marie.

„Hast du deine Sachen dann schon dabei, damit wir gleich weiter zum Teamwochenende fahren können?“ Immer noch ein geduldig höflicher Ton.

„Aye aye, Sir.“

Das hieß, Marie musste vor dem Termin noch nach Hause und Simba holen. Sie würde sie wohl oder übel die Stunde im Auto lassen müssen. Zum Glück war Simba gerade so träge, dass ihr das nichts ausmachen würde.

Als Karlo unentschlossen an Maries Schreibtisch stehen blieb, warf ihm Marie einen genervten Blick zu.

Karlo zögerte. „Ist wirklich alles klar mit dir, Marie?“

Er sah sie eindringlich an und Marie fühlte sich ertappt. Sie wollte souverän sein, über den Dingen stehen – und nicht feuchte Augen wegen irgendeiner doofen Internetbekanntschaft haben. Marie raffte sich zu einem letzten „Jawohl, Chef!“ auf und zwang sich, ihm dabei direkt in die Augen zu sehen.

In dem Moment kam die Königin vorbei. „Jawohl, Chef? Ich muss schon sagen, Herr Winterfeld, Sie haben Ihre Mitarbeiter ja bestens im Griff.“

Karlo lächelte gequält. Marie war zufrieden mit ihrem „Verhalten gegenüber Vorgesetzten“. Sehr souverän.

„Exzellent.“ Von Bornheim nickte anerkennend. Seine Kleidung verriet, dass das Wochenende kurz bevorstand. Er trug nur eine Anzughose und ein legeres Polohemd. Seine braunen Haare waren nicht wie sonst mit Gel gebändigt, sondern locker hinters Ohr gestrichen. Marie überlegte, was für hübsche Kinder sie mit Richard, wie sie ihn in Gedanken schon nannte, haben würde. Sie sah ihre zuckersüße Tochter mit grünen Augen von der Mama und braunen Locken vom Papa genau vor sich.

„Haben Sie noch weitere offene Punkte?“, fragte Karlo. Er hatte alle Fragen von Bornheims zur Zufriedenheit beantwortet und Marie konnte sich keinen Grund mehr vorstellen, warum sie den Zuschlag nicht erhalten sollten.

Von Bornheim wandte sich Marie zu, die während des Gesprächs im Hintergrund geblieben war. Onlinedating war heute wahrlich nicht ihr Lieblingsthema. „Und Sie, Frau Rebmann? Würden Sie sich als Frau bei Edelpartner.de wohl fühlen, wenn ich mir erlauben darf, diese private Frage zu stellen?“

Marie zögerte. Sie wusste natürlich, was von ihr in einem solchen Moment erwartet wurde und antwortete entsprechend: „Das würde ich ganz gewiss.“

Von Bornheim schien ihrer Körpersprache anderes zu entnehmen. „Und wie lautete Ihre Antwort, wenn Sie einem Auftraggeber gegenüberstünden, der kritische Worte zu schätzen weiß?“

„Nun ...“, suchte Marie nach einer diplomatischen Antwort. „Meine Vorurteile gelten eher gewöhnlichen Internetplattformen“, begann sie zögerlich.

Karlo starrte sie an, als traute er seinen Ohren nicht.

„Welche Vorurteile wären das denn?“, wollte Herr von Bornheim nun genauer wissen.

Marie merkte, dass sie sich aufs Glatteis manövriert hatte.

„Reine Internetkontakte sind sehr zerbrechlich“, versuchte sie zu relativieren. „Man hat kaum einen Bezug zum Menschen dahinter.“ Marie dachte an Ole und spürte die Enttäuschung zurückkehren. Von Bornheim nickte aufmunternd und Marie fuhr fort: „Deshalb sollten Sie Edelpartner.de als zusätzlichen Türöffner verstehen, der Ihr Angebotsspektrum erweitert. Wir haben in unserem Konzept sehr darauf geachtet, dass Ihre Klienten schnell Lust bekommen, einander im wirklichen Leben kennenzulernen.“

Marie war erleichtert, die Kurve noch bekommen und trotzdem ihren Punkt gemacht zu haben.

Von Bornheim wirkte zufrieden. „Frau Rebmann, ich danke Ihnen für Ihre offenen Worte. Damit haben Sie ergänzt, was mir in Ihren Ausführungen heute noch gefehlt hat.“

Marie konnte sich ein triumphierendes Grinsen nicht verkneifen. Karlo verzog keine Miene.

„Dann hätten wir ja alles geklärt.“ Von Bornheim erhob sich und Marie und Karlo taten es ihm gleich. Auf dem Weg zur Tür spürte Marie plötzlich von Bornheims Hand in ihrem Rücken, so als wollte er sie hinausgeleiten. Marie genoss die galante Geste.

Karlo reichte von Bornheim die Hand. „Vielen Dank für das Gespräch. Ich hoffe, wir konnten alle Fragen zu Ihrer Zufriedenheit beantworten.“

Dann wies Karlo dezent in Richtung Toiletten und sagte: „Ich würde mich an dieser Stelle schon einmal verabschieden und die Gelegenheit nutzen ... Wir beide haben noch eine längere Fahrt vor uns.“

Marie witterte ihre Chance, kurz mit von Bornheim allein zu sein, und tat so, als müsste sie nicht zur Toilette. „Ich warte hier.“ Sie wusste, dass sie das spätestens nach einer halben Stunde Fahrt bereuen würde, aber man musste Prioritäten setzen.

Von Bornheim machte keine Anstalten, sich von ihr zu verabschieden.

„Unser Team fährt dieses Wochenende gemeinsam nach Ellhofen“, erklärte Marie.

Von Bornheim wirkte erleichtert. „Frau Rebmann, Ihnen ist sicher nicht entgangen ...“ Von Bornheim räusperte sich und sprach mit gesenkter Stimme weiter: „Ihnen ist sicher nicht entgangen, dass ich Sie sehr sympathisch finde.“

Marie spürte, wie sie rot wurde, und ermutigte ihn mit einem Lächeln fortzufahren.

„Würden Sie mir gestatten, Sie nach Vergabe des Auftrages zum Essen auszuführen?“

Marie würde. Es war lange her, dass sie jemand „zum Essen ausgeführt“ hatte. Das klang so schön altmodisch und nicht einfach nach einem schnöden „Date“. Doch dann zögerte sie. Warum hatte er den Auftrag erwähnt? War der vom Abendessen abhängig?

„Nach Vergabe des Auftrags?“, hakte Marie nach.

Herr von Bornheim riss überrascht die Augen auf und sprach schneller als sonst. „Frau Rebmann, da habe ich mich äußerst ungeschickt ausgedrückt. Der Auftrag ist JCN längst sicher. Ihr Konzept hat mich inhaltlich überzeugt.“ Er stockte und suchte nach Worten. „Ich habe bisher nur nicht gefragt, ob Sie mit mir ausgehen wollen, weil ich Sie nicht in eine missliche Lage bringen wollte. Es tut mir leid, wenn ...“

Er hielt inne, als Marie anfing zu lachen. Dann stimmte er in das Lachen ein.

„Ich würde sehr gerne mit Ihnen essen gehen“, sagte Marie. Von Bornheims Augen strahlten.

Dann sah Marie, wie Karlo die Tür zur Herrentoilette hinter sich schloss. Auch von Bornheim erblickte ihn. Als Karlo nah genug war, um ihn zu hören, fragte von Bornheim verschwörerisch „Montagabend?“. Er schien seine Selbstsicherheit wiedererlangt zu haben.

Marie nickte.

Karlo runzelte die Stirn.

„Dann machen wir uns mal auf zum Teamwochenende“, sagte Marie und reichte von Bornheim zur Verabschiedung förmlich die Hand.

29

Karlo ahnte, was dieses „Montagabend?“ zu bedeuten hatte. Marie und von Borniertheim hatten bei der Verabschiedung nicht wie Geschäftspartner, sondern wie zwei schüchterne Teenies gewirkt. Wie der sie angehimmelt hatte! War ja auch kein Wunder, so wie Marie heute aussah. Sie trug ihre Haare offen, was er im Büro noch nie erlebt hatte, und der kurze Rock ihres Kostüms zeigte viel von ihren langen Beinen.

„Was ist denn mit Montagabend?“, fragte Karlo betont beiläufig, als er mit Marie zum Parkhaus ging.

„Da gehe ich mit Herrn von Bornheim abendessen.“ Sie sagte das mit einer Selbstverständlichkeit, als hätte sie sich mit ihrer Mutter zum Kaffee verabredet.

Also hatte er richtig gelegen, dachte Karlo. Marie konnte diesen Schnösel doch nicht wirklich gut finden!

„Du musst das nicht machen, wir bekommen den Auftrag doch auch so.“

„Stimmt, muss ich nicht.“ Marie grinste vielsagend. „Den Auftrag haben wir auf jeden Fall, von Bornheim hat mir das eben gesagt.“

„Gut.“ Mehr fiel Karlo dazu nicht ein. Er war sich sicher gewesen, dass sie den Auftrag bekommen würden. Deshalb stellte sich nicht mehr als ein laues Erfolgsgefühl ein. Ihn beschäftigte etwas ganz anderes: „Dann gibt es doch gar keinen Grund für einen weiteren Geschäftstermin am Montag?“ Karlo stellte sich absichtlich dumm, um das Gespräch wieder in die Richtung zu lenken, die ihn eigentlich interessierte.

Marie blieb mitten auf dem Parkdeck stehen und stemmte die Hände in die Hüften. „Karlo, wir wissen beide, dass das kein Geschäftstermin ist. Ist das ein Problem?“ Der Spott in ihren Augen verriet Karlo, dass sie Spaß daran hatte, ihm diese Tatsache aufs Brot zu schmieren.

Klar hatte er ein Problem damit, genau genommen mehrere. „Marie, ich bitte dich, mit einem Kunden?“ Zu der Kombination „Mitarbeiterin und Kunde“ konnte er sich als ihr Kollege und künftiger Chef ein Urteil erlauben. Seinen Unmut über die viel schlimmere Kombination „Marie und Richy Rich“ durfte er dagegen nicht laut äußern.

Marie lief weiter und drückte den Knopf ihres Autoschlüssels. Ihr roter Fiat 500 klickte und ließ seine Scheinwerfer zur Begrüßung aufleuchten. „Ja, mit einem Kunden. Es kann doch nur nützlich sein, wenn wir uns mit ihm verstehen. Außerdem scheint sich Herr von Bornheim wirklich für meine Ansichten zu interessieren.“

Wohl eher für deinen hübschen Hintern, korrigierte Karlo sie in Gedanken, sagte aber nichts mehr. Marie schien fest entschlossen. Jetzt musste er abwarten. Er würde sie schon noch von ihrem Vorhaben abbringen. Marie wollte ihn nicht in ihre Karten schauen lassen? Das brauchte sie auch nicht. Er kannte ihre Karten, oder besser gesagt die von Witchcraft, und mit diesem Wissensvorsprung sollte er den Schnösel doch aus Maries Gedanken vertreiben können. Er würde in den kommenden Tagen einfach offensiver angreifen.

Doch jetzt musste er erst einmal eine andere Sache in Angriff nehmen. Karlo atmete tief ein und zog die eigens für diese Situation gekaufte Zigarettenschachtel aus seiner Jackett-Tasche. „Wir haben doch noch drei Minuten, oder?“ Marie verdrehte die Augen und stieg ins Auto. Karlo zog hastig an seiner Zigarette und spürte, wie ihn das Nikotin beruhigte.

Nachdem er seine Kippe mit dem Fuß ausgetreten hatte, öffnete er die Beifahrertür. Er musste die Panik, die er in sich aufsteigen spürte, einfach beiseiteschieben. Eine Dreiviertelstunde Autofahrt, das konnte doch nicht so schwer sein. Er war ein Kerl und das war ein Auto. Karlo setzte sich und sofort wurden seine Hände feucht. Ruhe bewahren. Er schmiss seinen Rucksack auf die Rückbank und zuckte zusammen, als es hinter ihm fauchte.

„Pass doch auf!“, rief Marie.

Karlo drehte sich um und sah in zwei wütende grüne Augen, die ihn aus einem Katzenkorb anblitzten.

„Entschuldige bitte“, sagte Karlo halb zu Marie, halb zur Katze.

Marie öffnete die Tür des Katzenkorbs und schob ihre Hand hinein. „Simba, Schatz. Ich hoffe der böse Karlo hat dir nicht wehgetan?“, gurrte sie und streichelte die Katze liebevoll.

„Warum nimmst du deine Katze zum Teamwochenende mit?“ Unweigerlich musste Karlo an die letzte Begegnung mit Maries Haustier denken. Er war aus der Dusche gestiegen und Marie auf der Suche nach ihr ins Badezimmer gekommen. Irgendwie fühlte sich das wie eine Erinnerung aus einem anderen Leben an.

„Sie ist ein bisschen krank. Außerdem fahren wir ja nicht irgendwohin, sondern zu meinen Eltern. Da nehme ich Simba öfter mit.“

Simba wand sich aus dem Korb und bahnte sich ihren Weg über die Mittelkonsole nach vorne auf Karlos Schoß. Marie beobachtete ihre Katze mit zusammengezogenen Augenbrauen und nuschelte etwas, das wie „Verräterin“ klang. Karlo grinste.

„Simba, warum hast du ausgerechnet den als deinen einzigen männlichen Freund auserkoren?“ Marie schnalzte missbilligend mit der Zunge.

„Die Lady hat Geschmack.“

Dann startete Marie den Motor und Karlo verging schlagartig die Lust auf Plänkeleien. Er nahm Simba auf den Arm und streichelte sie. Schönes, weiches Fell.

„Wahrscheinlich füttert der dich heimlich mit Leckerlis ...“ Karlo blendete Maries Grummeln aus und versuchte, sich weiter auf das Streicheln von Simbas Rücken zu konzentrieren. Von vorne nach hinten, von vorne nach hinten.

Wenig später wagte Karlo einen Blick aus dem Fenster. Alles okay soweit, sie waren bereits auf der Autobahn. Marie fuhr vernünftig für eine Frau, schön auf der rechten Spur. Es war vollkommen irrational, zu befürchten, dass ihnen auf der Autobahn ein Fahrradfahrer oder ein Fußgänger vors Auto springen würde.

„Karlo?“

Er merkte, wie Marie ihn irritiert ansah. Sie sollte lieber auf die Straße schauen.

„Jap?“ Der kalte Schweiß lief ihm zwischen den angespannten Schulterblättern hinunter.

„Könntest du meine Katze bitte lockerer halten? So bekommt sie keine Luft!“

Karlo blickte an seine Brust und Simbas Schnurrhaare kitzelten ihn am Kinn. Er lockerte seinen Griff ein wenig, woraufhin sich das schwarze Knäuel mauzend aus seiner Umarmung wand und auf seinem Schoß zusammenrollte.

Karlo konzentrierte sich jetzt voll und ganz darauf, Simba den Bauch zu kraulen. Das schien die Katze zu beruhigen und ihn irgendwie auch.

„Hat es dir die Sprache verschlagen? Ich habe dich was gefragt.“ Marie sah Karlo mit hochgezogenen Augenbrauen an.

Schau bloß auf die Straße, dachte Karlo und krallte sich am Handgriff der Autotür fest. Karlo hatte ihre Frage verpasst und wollte sich auch nicht unterhalten. Aber er konnte Marie wohl kaum die nächste Stunde anschweigen. „Was hast du gefragt?“, presste er hervor.

„Ach, vergiss es!“

„Was denn?“ Musste sie jetzt auch noch zickig werden?

„Warum du mir das verschwiegen hast?“
„Was genau?“

Marie schnaubte nur.

Was hatte er ihr verschwiegen? Karlo versuchte, klar zu denken. „Meinst du, dass ich dein Chef werde?“ Oder ahnte sie etwa, dass er Ole war?

Marie schlug genervt die Hände aufs Lenkrad. „Natürlich, dass du mein Chef wirst! Was verschweigst du mir denn sonst noch?“

Um Himmels Willen, bitte beide Hände am Steuer lassen! Und überhaupt: Musste sie dieses Thema genau jetzt ansprechen? Dann fiel ihm auf, dass sie gerade zum ersten Mal unter vier Augen waren, seit sie von seiner Beförderung erfahren hatte. Karlo versuchte, sich zu sammeln. „Es ist nicht so, als hätte ich es nicht probiert: Ich habe angerufen, aber du hast nicht abgehoben. Ich habe dich um ein Gespräch unter vier Augen gebeten, aber du hattest keine Zeit für mich.“

Marie presste die Lippen zusammen und stieß ein kurzes „Soso“ hervor.

„Sosos“ kannte Karlo zur Genüge. Frauen benutzten sie immer dann, wenn ihnen die Argumente ausgingen, sie aber noch nicht bereit waren, klein beizugeben.

Karlo wollte es dabei belassen, doch Marie stichelte weiter. „Die Beförderung ergab sich also ganz spontan?“

„Nein, das hatten Frau König und ich schon bei meiner Einstellung vereinbart. Aber damals war noch die Rede von nächstem Jahr gewesen. Ich war selbst überrascht, als es jetzt so schnell ging.“

„Wahrscheinlich genauso überrascht wie von der Tatsache, dass wir Kollegen sind!“

Karlo atmete tief durch. „Wie oft soll ich dir noch erklären, dass ich davon nichts wusste? Weißt du was? Ich habe keine Lust mehr auf diese immer gleiche Diskussion! Ende der Ansage.“

„Ende der Ansage? Ist das schon mal ein Vorgeschmack auf deinen Führungsstil? Ich kann es kaum erwarten!“

„Ich will mich jetzt nicht mit dir streiten!“

„Aber ...“

„Nicht jetzt!“

Marie verstärkte ihren Griff ums Lenkrad. „Wie du meinst.“

Karlo schaute aus dem Seitenfenster und konzentrierte sich wieder auf Simba. Bald würden sie ankommen und er hätte es überstanden.

Ende der Ansage? Marie kochte. Wie redete der denn mit ihr? Und dann hatte er noch nicht einmal den Arsch in der Hose, ihren Streit auszuhalten. Dem Herrn war gerade nicht nach Konflikt. Marie versuchte, sich auf die Straße zu konzentrieren und Karlo auszublenden. Das gelang zwar nicht, doch je näher sie ihrem Heimatort kamen, desto stärker drängte sich das nächste Problem in den Vordergrund: Karlos bevorstehendes Wiedersehen mit ihren Eltern. Marie hoffte nur, dass sich ihre Eltern zusammenreißen würden. Vielleicht war ja das der Grund für Karlos Gereiztheit, hatte er doch viel mehr zu verlieren als sie. Flog ihre vermeintliche Beziehung auf, würde die Königin sicherlich seine Beförderung in Frage stellen. Marie hatte bis zur letzten Minute hin und her überlegt. Hätte sie ihren Eltern von ihrer Trennung erzählt, wäre das Risiko vermutlich größer gewesen. Eine Familie Rebmann hielt zusammen, und wenn einer von ihnen verletzt wurde, dann bedeutete das Krieg. Marie erinnerte sich an die Trennung von Hannes. Ihre Mutter und ihre Tante hatten im Dorf schon fast Mobbing betrieben und alles daran gesetzt, dass jeder erfuhr, was für ein Schuft er war. Da bot der geliebte Schwiegersohn in spe, der seine Zuneigung verheimlichen musste, um seinen Job nicht zu gefährden, eine weit bessere Ausgangsbasis.

Marie bog in die Seitenstraße ein, in der die Pension ihrer Eltern lag. Zu Karlo sagte sie: „Nur damit das klar ist: Du kennst meine Eltern nicht und sie kennen dich nicht.“

Karlo machte die Augen auf, hob seinen Kopf von der Lehne und nickte schwach.

Marie fuhr auf den Schotterplatz vor dem Haus und stellte ihr Auto auf einen der Privatparkplätze. Als sie den Zündschlüssel umdrehte und der Motor ausging, gab Karlo ein eigenartiges Stöhnen von sich. Der Typ hatte echt einen an der Klatsche. Kaum dass er ausgestiegen war, zündete er sich eine Zigarette an.

30

Marie schloss, den Katzenkorb unterm Arm, die Tür auf und steuerte auf die Gaststube zu, aus der ihnen laute Stimmen und Gelächter entgegenschallten. Ihre Tante war in der Pension für die Küche zuständig. Wenn eine größere Gesellschaft zu Gast war, lief Gisela zur Höchstform auf. Sie ließ die größten Schnitzel und Spätzleberge, die Weinsberg zu bieten hatte, servieren und den Getränkenachschub nicht abreißen.

Als Marie und Karlo den Gastraum betraten, nahm zunächst keiner Notiz von ihnen. Erst als Gisela auf Marie zustürmte, laut „Mei Mädle!“ rief und sie an sich drückte, sahen alle zu ihnen auf. Ihre Tante schien auch schon vom Rotwein probiert zu haben und Marie schickte ein Stoßgebet Richtung Himmel: Hoffentlich begrüßte sie Karlo nicht wie einen alten Bekannten!

Zum Glück fiel ihre Tante Karlo nicht um den Hals, sondern streckte ihm nur die Hand entgegen: „Hallo Herr Winterfeld. Schön, sie hier begrüßen zu dürfen.“

Sehr gut. Zwar ein wenig zu förmlich, aber Marie war zufrieden. Sie ging zu Sandra und Albert hinüber, die bereits wieder in ihr Gespräch mit der Königin vertieft waren. Marie setzte sich neben die Königin auf die Sitzbank vor der dunklen Holzvertäfelung. Karlo tat es ihr gleich.

„Woher kennt Maries Tante dich denn?“, blökte Bernadette quer über den Tisch.

Marie war wie vor den Kopf gestoßen und blickte hilflos zu Karlo. Auch der schien sich zu fragen, welcher Fehler sie verraten haben könnte. Bernadette breitete ihr Indiz vor ihnen aus: „Naja, ich frage mich, woher sie, wenn sie dich noch nie gesehen hat, deinen Nachnamen wusste.“

Das war Marie gar nicht aufgefallen. Mist! Mist! Mist!

Karlo reagierte gelassen: „Ich habe von unterwegs aus angerufen und Bescheid gesagt, dass wir uns verspäten.“

Marie atmete auf. Bernadette jedoch kniff die Augen zusammen und ließ ihren misstrauischen Blick zwischen Karlo und ihr hin- und herwandern. Marie beschlich eine böse Vorahnung: Bernadette würde das ganze Wochenende lang wie ein Trüffelschwein nach einem verräterischen Hinweis suchen und, sollte sie fündig werden, ihr Fundstück allen anderen präsentieren. Warum hatte sie im Büro nicht einfach ihre Klappe halten können? Sie hätte Bernadette nie unter die Nase reiben dürfen, dass Karlo und sie gemeinsam in Weinsberg gewesen waren. Jetzt hatte sie die Fährte aufgenommen.

Dann betrat Maries Mutter die Bühne und Marie hoffte inständig, ihr Auftritt würde glaubhafter werden. Auch sie stürmte auf ihre Tochter zu und umarmte sie herzlich. Wieder aufgerichtet, nickte sie Karlo höflich zu, ignorierte ihn aber ansonsten. Das war alles, nur nicht authentisch. Eine so offene, vor Gastfreundschaft überschäumende Frau konnte einen Besucher doch nicht einfach mit einem Kopfnicken begrüßen. Marie sah zu Bernadette hinüber, die die Szene genau beobachtet hatte.

„I würd Ihne glei den Schlüssel gebe, denn i werd die Rezeption au langsam schließe. Sie hen des Zimmer hier im Haupthaus, da die andere Zimmer in der Pension nebenan alle voll send“, erklärte Maries Mutter völlig distanziert. Marie meinte, kurz den Schalk in den Augen ihrer Mutter aufblitzen zu sehen. Welches Zimmer meinte sie? Es gab oben doch nur das Schlafzimmer ihrer Eltern, ihr altes Kinderzimmer und daneben das ihrer Schwester. Ihre Mutter würde Karlo doch nicht wirklich inmitten alter Puppen und Teddybären in einem Bett mit rosa Überwurf einquartieren? Als Karlo aufstand und ihrer Mutter folgte, ging Marie unauffällig hinter die Theke, um von dort durch die Hintertür zur Rezeption zu huschen.

„Hen I des gut gmacht, oder was, Herr Winterfeld?“

„Super hast du das gemacht“, lobte Karlo.

„Wer sen Sie denn, dass Sie mich duzen?“, erwiderte ihre Mutter gespielt empört. Beide grinsten sich verschwörerisch an. Marie hätte sich am liebsten übergeben.

„Welches Zimmer bekommt Karlo denn?“, fragte Marie.

„Da hen i mir ebbes ganz bsonderes ausdacht.“ Ihre Mutter klatschte in die Hände. „Du bisch in deinem Kinderzimmer und Karlo bekommt offiziell des alte von der Anja. Da isch das Bett zwar schmal, aber ihr habt ja dei großes Bett. Mit der Verbindungstür merkt des dann koiner.“

Maries Mutter sah die beiden in freudiger Erwartung an. Es war offensichtlich, dass sie Lob erwartete, doch Marie hätte sie lieber in der Luft zerrissen. Sie konnte Karlo unmöglich in dem kleinen Bett schlafen lassen. Ihre Eltern hatten damals nur ein Zimmer renoviert und mit einem breiten Bett ausgestattet. Das andere war „aus nostalgischen Gründen“, wie ihre Mutter zu sagen pflegte, in seinem Urzustand verblieben, der pinkfarbene Wände und eine Überdecke mit Rüschen einschloss. Ihre Schwester hatte, bevor sie ihr Kinderzimmer verließ, an einer ziemlich heftigen Geschmacksverirrung gelitten. Außerdem fehlte dem Raum ein angeschlossenes Bad, damit konnte nur ihr Zimmer dienen. Für Marie stand fest, dass sie Karlo ihr Zimmer überlassen würde. Sie fasste sich an die Schläfen und schaute auf den Boden.

„Hen ihr zwoi scho wieder Krach?“, bohrte ihre Mutter nach, als keiner von beiden etwas sagte.

In dem Moment betrat Bernadette den Eingangsbereich und sah sich suchend um. „Wo kann ich mir denn mein Näschen pudern, Frau Rebmann?“

„Mädel, da send Se grad dran vorbei g'laufen. Im Gaschtraum auf der rechten Seite.“ Maries Mutter schüttelte den Kopf.

Marie wusste ganz genau, dass Bernadette nur einen Vorwand gesucht hatte, um ihnen nachzulaufen. Bernadette bestätigte Maries Vermutung, indem sie keine Anstalten machte zu gehen.

„Noch ebbes?“, fragte Maries Mutter.

Bevor Bernadette antworten konnte, sagte Karlo: „Ich gehe dann mal wieder zu den anderen. Danke, Frau Rebmann.“

Bernadette, die ihre Augen überall zu haben schien, fragte auf Karlos leere Hände blickend: „Hast du nicht deinen Schlüssel vergessen?“

Karlo machte auf dem Absatz kehrt und sah Maries Mutter erwartungsvoll an. Marie hielt die Luft an. Die Zimmer im Privatbereich hatten keine Schlüssel.

Doch ihre Mutter blieb gelassen: „Jetz hen mir uns so verquatscht, Herr Winterfeld. Da habet wir das Eigentliche total vergessen.“ Sie drehte sich um, griff unter die Theke und zog irgendeinen Schlüssel hervor.

Marie schien ihrer Mutter am liebsten den Kopf abreißen zu wollen. Karlo spürte, dass es besser war, die beiden für einen Moment alleine zu lassen. Er selbst war über die Tatsache, dass sie zwei aneinandergrenzende Zimmer hatten, eher amüsiert. Magret, die alte Kupplerin.

Karlo schob Bernadette vor sich her zum Tisch. Als sie abrupt stehen blieb und sich umdrehte, hätte Karlo sie fast über den Haufen gerannt, worauf sie wahrscheinlich aus gewesen war. Karlo wartete, bis sich Bernadette gesetzt hatte. Er war schon der einen oder anderen aufdringlichen Frau begegnet, aber Bernadette übertraf sie alle. Als Karlo auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches Platz nahm, stand Bernadette wieder auf und setzte sich neben ihn. Sie griff an die Rückenlehne seines Stuhls und murmelte etwas von ihrer Handtasche. Tatsächlich zog sie ihre Tasche hervor, kramte einen Moment darin herum und förderte einen roten Lippenstift zutage. Erst jetzt fiel Karlo auf, dass sie die Toilette gar nicht mehr aufgesucht hatte. Er ahnte, dass das Wochenende anstrengend werden würde. Bernadette rutschte mit ihrem Stuhl immer näher. Karlo fragte sich, ob er bei JCN einen Männerbeauftragten einführen konnte und rutschte von ihr weg. Bernadette rutschte nach. Karlo hätte ihr am Liebsten ordentlich die Leviten gelesen, was er am Wochenende sicherlich noch tun würde, aber nicht vor allen Kollegen. Als Karlo fast an der Wand angelangt war, betraten Marie und ihre Mutter den Raum. Magret blickte von einem Gast zum nächsten, um zu prüfen, ob noch irgendwer etwas brauchte. Ihr Blick blieb an Bernadette und Karlo hängen.

„Herr Winterfeld. Des schaut mir a weng eng aus. Solle mer no en Tisch dazunehme?“

Karlo schmunzelte: Er hatte die ideale Männerbeauftragte gefunden.

Alle am Tisch richteten ihre Blicke auf Karlo und seine Verfolgerin. Wie immer verstand Bernadette den Wink mit dem Zaunpfahl nicht. Sie zupfte sich ihre blonden Haare zurecht und grinste, offensichtlich erfreut darüber, im Mittelpunkt zu stehen. Karlo sah Bernadette eindringlich an. Sie antwortete mit einem strahlenden Lächeln.

Karlo versuchte es eine Spur deutlicher: „Bernadette, könntest du bitte einen halben Meter nach links rutschen? Dann haben wir beide ein wenig mehr Platz.“

Endlich war die Botschaft angekommen. Bernadette rutschte ihren Stuhl quietschend zur Seite und schob die Unterlippe schmollend hervor.

Dann klopfte die Königin mit einem kleinen Löffel an ihr Weinglas, bis alle Blicke auf sie gerichtet waren.

„Meine lieben Kolleginnen und Kollegen, erlauben Sie mir, ein paar Worte zum Auftakt unseres Teamwochenendes zu sagen. Ich freue mich, diese zwei Tage mit Ihnen verbringen zu können, bevor ich die Teamleitung in die vertrauensvollen Hände von Herrn Winterfeld lege.“

Karlo sah aus dem Augenwinkel, wie sich Magret und Gisela, die hinter der Theke Gläser spülten, fragende Blicke zuwarfen. Marie hatte ihnen wohl noch nicht erzählt, dass er ihr Chef werden würde.

Die Königin fuhr fort: „Ich weiß, dass Sie Herrn Winterfeld den Start leicht machen werden. Sie sind ein wunderbares Team, das gut zusammenpasst und hervorragende Ergebnisse liefert. Ich habe immer gerne mit Ihnen zusammengearbeitet und mir fällt der Abschied nicht leicht.“ Die Königin räusperte sich. „Aber ich möchte hier nicht rührselig werden, sondern erklären, was Sie dieses Wochenende erwartet. Es stimmt, dass Sie bereits ein sehr gutes Team sind, aber wie überall gilt auch hier: Es gibt nichts, was sich nicht verbessern ließe. Deshalb gilt unser Wochenende dieses Mal dem Teambuilding. Gemeinsam mit einem erfahrenen Trainer werden wir schauen, wie sich die Zusammenarbeit noch weiter verbessern lässt. Weil eine einzelne Traube noch keinen Wein macht, fordere ich Sie auf: Lassen Sie uns zusammen wachsen und gemeinsam reifen.“

Marie sah auf die Uhr und stöhnte. Es war inzwischen halb zwei. Die IT-Nerds waren kurz nach Sandra und Albert gegen elf Uhr ins Bett gegangen, die Königin hatte die Runde um eins verlassen. Marie hätte es ihnen nur allzu gerne gleichgetan, doch sie konnte noch nicht. Karlo und sie mussten zuerst Bernadette abschütteln, die den ganzen Abend jeden ihrer Schritte verfolgt hatte. Als Karlo nach dem Abendessen aufgestanden war, um sein Gepäck auf das Zimmer des rosa Grauens zu tragen, hatte Bernadette verkündet, bei dieser Gelegenheit die Räume im Haupthaus inspizieren zu wollen. Marie verschluckte sich an einem Cracker und versuchte, während sie japsend nach Luft rang, Karlo unauffällig zu signalisieren, dass das keine gute Idee war. Sie riss panisch die Augen auf und schüttelte wild den Kopf. Da beschloss Karlo wohlweislich, sein Gepäck doch noch stehen zu lassen. Stattdessen schüttete er Bernadette einen Obstler nach dem anderen ein. Das war zwar kein idealer Plan – sie konnten Bernadette ja schlecht die nächsten zwei Tage ununterbrochen abfüllen – aber im Moment hatte Marie auch keine bessere Idee.

„Bringscht du misch nachher in mein Bettschen?“, nuschelte Bernadette in Karlos Ohr. Sie versuchte sich in einem Schlafzimmerblick, der durch einen Rülpser deutlich an Romantik verlor.

Marie verdrehte die Augen und ging in die Küche, um zu sehen, ob sie ihrer Tante noch zur Hand gehen konnte. Marie genoss das vertraute Gefühl, das diese Räume in ihr wachriefen. Ein bisschen stolz war sie auch. Sie hatte vor einigen Jahren zwei Wochen Urlaub genommen und die altmodische Gastwirtschaft einmal komplett umgemodelt. Die langen Sitzbänke, die den Raum umschlossen, und die Stühle hatte sie mit pastellgrünem Stoff überziehen lassen. Die vergilbten Lampen waren cremefarbenen Schirmen gewichen und die schweren dunkelgrünen Vorhänge ersetzte Marie durch leichte Schals in hellem Gelb. Die frischen Töne verliehen dem Raum mit seinen alten, massiven Holzmöbeln eine moderne, aber dennoch gemütlich-rustikale Atmosphäre.

Marie hatte es schon immer mehr in die Gaststätte ihrer Tante als in das Hotel ihrer Mutter gezogen. Sie liebte den Geruch von in Ei angebratenen Maultaschen. Die siebenseitige Karte mit lokalen Spezialitäten, von denen Marie jedes einzelne Rezept noch fest im Kopf hatte. Die Regelmäßigkeit, mit der sich das Geschehen hier wiederholte. Die stundenlangen Treffen der Klatschbasen des örtlichen Sportvereins, die Marie immer bestens über die Geschehnisse im Dorf auf dem Laufenden gehalten hatten. Die Skatrunde der dazugehörigen Männer, in der abgesehen von der gelegentlichen Bestellung einer weiteren Runde Bier in zufriedener Eintracht geschwiegen wurde.

Marie hatte ihr Taschengeld immer in der Küche aufgebessert. Über die Jahre war sie von der einfachen Abwäscherin zu einer recht passablen Köchin aufgestiegen. Noch immer bereitete Marie hin und wieder eines der Standardgerichte zu, wobei jeder Handgriff saß. Diese Routine beruhigte sie.

Bevor Marie die massive Schwingtür aus Eichenholz aufstieß, hörte sie ihre Tante tuscheln. „I bin so froh, dass unsere Marie nemmer alloi isch, jetzt wo mir diese Nachricht bekomme.“

„I glaub au. Es wird se wohl nimmer schocken.“

Marie betrat die Küche. „Was wird mich nicht mehr schocken?“

Die beiden sahen sie an, als wären sie gerade beim Kekseklauen erwischt worden.

„Net so wichtig, Schätzle“, sagte ihre Mutter hastig und wandte sich wieder den Gläsern zu. Doch wenn Marie eines von ihrer Mutter gelernt hatte, dann war das Hartnäckigkeit.

„Na so unwichtig kann es ja nicht sein, wenn ihr vorher darüber mutmaßt, ob es mich schocken wird oder nicht.“

Marie sah beide abwartend an. Es dauerte nicht lange, bis Gisela tief Luft holte und ihre Hände in die Hüften stemmte. Im Wahren von Geheimnissen war sie immer schon schlechter gewesen als ihre Schwester.

„Der Hannes wird Papa.“ Gisela atmete laut aus, als wäre eine Last von ihr gefallen.

Marie fuhr ein Stich in den Magen.

Ihre Mutter ergänzte: „Aber jetzt, wo du den Karlo hasch, sind mir beruhigt. Wärsch jetzt alloi g’wesen ...“

Marie zogen diese Worte fast den Boden unter den Füßen weg. Sie wünschte, was ihre Mutter sagte, wäre wahr. Dass sie jemanden an ihrer Seite hätte, der ihr Grund zur Gelassenheit geben würde. Doch Karlo war nur ihr Kollege und künftiger Chef und niemand würde sie jetzt in die Arme schließen und ihr den Halt geben, den sie in diesem Moment brauchte. Dank der Show, die Karlo und sie abgezogen hatten, konnte sie noch nicht einmal auf das Mitgefühl ihrer Mutter und ihrer Tante hoffen, denn die glaubten, alles sei in bester Ordnung.

„Was mir dich aber noch frage wolltet ...“, wechselte ihre Mutter das Thema, bevor Marie sich mit dieser neuen Information richtig auseinandersetzen konnte. „Karlo isch dein neuer Chef?“

Marie hörte das Frohlocken in der Stimme ihrer Mutter und konnte ihre Gedanken lesen: Ihre Tochter hatte nicht nur einen gutaussehenden, charmanten Fang gemacht. Wenn sie es Hannes bald gleichtun und eine Familie gründen würde, hätte sie auch noch einen guten Ernährer an ihrer Seite.

„Ja, das kam für uns auch recht überraschend.“ Zumindest war es für Marie überraschend gewesen. Für Karlo wohl weniger.

Bevor ihre Mutter weiterbohren konnte, steckte Karlo den Kopf in die Küche. „Gisela, Magret. Ich würde Bernadette gerne rüberbringen. Es wäre super, wenn eine von euch mitkäme und ihr ins Zimmer helfen könnte.“

Als Karlo Marie erblickte, bildete sich eine Falte zwischen seinen Augenbrauen und er sah sie besorgt an. Gisela setzte sich in Bewegung, um Bernadette ins Bett zu verfrachten. Karlo zögerte. Erst als Marie ihn dankend anlächelte und mit einem Kopfnicken signalisierte, dass sie in Ordnung war, verschwand er hinter der Küchentür, allerdings nicht, ohne ihr noch ein aufmunterndes Lächeln zuzuwerfen. Marie wunderte sich, dass Karlo ihren Gemütszustand binnen Sekunden richtig deutete, während ihre eigene Mutter nichts zu bemerken schien und fröhlich weiterplapperte.

„Des isch ja fein, dann hascht du ja künftig gar keine Probleme mehr auf der Arbeit ...“

Marie unterbrach ihre Mutter. „Mama, ich bin müde. Kann ich dir noch irgendwie helfen? Sonst würde ich gerne ins Bett gehen.“

Ihre Mutter verneinte und konnte Marie gerade noch ein „Gut’s Nächtle“ hinterherrufen, bevor sie geflüchtet war.

31

Karlo war froh über seinen Geistesblitz, Gisela mitzunehmen. Wie erwartet warf Bernadette ihm kurz vor der Tür die Arme um den Hals und versuchte, ihn mit in ihr Zimmer zu ziehen. Er wäre sie sicherlich auch so irgendwie losgeworden, aber mit Gisela an seiner Seite war das Zubettbringen unverfänglicher.

„Mädle, I helf Ihne no, sich umzuziehen. Sie sen ja ganz nass gschwitzt. Der Alkohol dünschtet wohl scho aus.“

Gisela rümpfte die Nase und zwinkerte Karlo zu.

„Aber isch binn noch nischt müüde!“

„Oh doch. Wenn Sie erscht einmal im Bett liege, fallet ihre Augen glei zu. Des versprech i Ihne.“ Wäre nicht das förmliche Sie gewesen, hätte man annehmen können, Gisela spräche mit einem kleinen Kind. Sie löste Bernadettes Umklammerung und befreite Karlo. Dann fasste sie Bernadettes Ellenbogen und führte sie ins Zimmer.

Als Gisela wenige Minuten später Karlo sein Zimmer zeigte, wurde ihm plötzlich klar, warum Marie einen Hustenanfall bekommen hatte, als Bernadette ihn nach oben begleiten wollte. Das ganze Zimmer war rosa: der Bettvorleger, die Überdecke, die Tapeten. Er stellte seinen Koffer ab und spähte durch die offene Durchgangstür. Marie saß auf dem Boden, den Rücken an ihr massives Holzbett gelehnt. Sie schnäuzte sich die Nase, und als Karlo genauer hinsah, bemerkte er ihre roten Augen.

Dann blickte Marie auf einen Punkt neben seinen Füßen. „Simba, da bist du ja wieder.“

Die Katze lief zu ihr und fuhr ihr schnurrend um die angewinkelten Beine.

„Sie ist mal wieder ausgebüchst“, sagte Marie und zog halbherzig die Mundwinkel nach oben.

Karlo nickte und setzte sich ungefragt neben Marie. Er hatte keine Ahnung, was die Frauen in der Küche besprochen hatten, aber es musste etwas gewesen sein, das sie aus der Bahn geworfen hatte. Karlo hätte sie am liebsten in den Arm genommen, hielt sich jedoch zurück. „Kann ich irgendetwas für dich tun?“, fragte er stattdessen.

Marie schüttelte den Kopf, ohne ihn anzusehen. Aus ihrem rechten Auge löste sich eine Träne, die sie schnell wegwischte.

Scheiß drauf, dachte Karlo. Er legte seinen Arm um Maries Schultern und zog sie an sich. Sie vergrub ihren Kopf an seiner Schulter. Karlo streichelte ihr beruhigend den Rücken. So saßen sie sicher zehn Minuten, ohne dass einer von ihnen etwas sagte. Maries Tränen kullerten weiter auf sein Hemd.

Irgendwann merkte Karlo, dass Maries Atmung abflachte und die Tränen versiegten. Marie löste sich mit einem Ruck aus Karlos Umarmung, fast als wäre es ein Kraftakt, sich ihm zu entziehen.

„Danke. Es ist nur ... Hannes, mein Exfreund, wird Vater. Es ist lächerlich, aber ...“

Karlo streichelte ihr erneut über den Rücken und signalisierte Marie mit einem leisen „Schschsch“, dass sie ihm nichts erklären musste. Es rührte ihn, dass sie ihm anvertraute, was vorgefallen war. Er verstand, wie sie sich fühlte. Hannes war ihre große Liebe gewesen. Sie hatte die Mutter seiner Kinder sein wollen, und nun hatte er mit einer anderen Frau ein Kind bekommen.

Marie sah dankbar zu ihm auf, atmete tief ein und stand auf. „Ich werde das rosa Zimmer des Grauens übernehmen. Du kannst hier rein. Ich müsste nur noch kurz ins Badezimmer.“ Karlo sah auf das kleine rosa Bett, in dem er sich noch nicht einmal hätte ausstrecken können und bezweifelte, dass Marie das konnte. Weil er wusste, dass Marie keine Widerrede dulden würde, willigte er ein.

Als Marie aus dem Bad kam, lag Karlo angezogen auf dem Bett, die Arme hinter dem Nacken verschränkt und lächelte sie aufmunternd an.

„Bad ist frei.“

Marie schüttelte den Kopf, als ihr bewusst wurde, wie seltsam diese Situation war. Da lag ihr Chef in spe auf dem Doppelbett, das für sie beide bestimmt war, weil ihre Eltern dachten, sie wären liiert. Und sie hatte nichts Besseres zu tun, als ihr Seelenleben vor ihm auszubreiten und sein Hemd vollzuheulen. Merkwürdigerweise war es ihr nicht peinlich. Karlo hatte ganz ruhig reagiert, ihr gegeben, was sie brauchte, ohne eine Erklärung zu verlangen. Fast als wäre es das Natürlichste der Welt. Obwohl es den meisten Menschen sicher lächerlich vorgekommen wäre, dass sie wegen ihres lang verflossenen Exfreundes heulte, hatte er nichts gesagt. Im Gegenteil. Marie hatte das Gefühl, dass er sie ernstnahm und verstand.

Marie lächelte Karlo an, schnappte sich Simba und wünschte ihm eine gute Nacht, bevor sie im Mädchenzimmer ihrer Schwester verschwand. Irgendwie war ihr Karlo näher als sonst. Er fühlte sich wieder mehr nach Matrose Karlo an und weniger nach Kollege Karlo oder gar Chef Karlo.

Wenige Minuten später, als Marie gerade ihr lila-weiß kariertes Pyjamahemd übergestreift hatte, hörte sie ein Kratzen an der Tür, gefolgt vom Klicken der Klinke. Simba machte sich an der Tür zu schaffen. Marie fluchte leise und blickte sich nach ihrer Hose um. Zu spät. Die Tür schwang leise auf. Auf der anderen Seite stand Karlo, der nichts bemerkt zu haben schien, und kramte in seinem Koffer. Karlo hatte eine grün-blau gestreifte Pyjamahose an, sein Oberkörper aber war frei. Sie gaben ja ein ganz wunderbares Bild ab, dachte Marie und fixierte für einen Moment seine breiten Schultern. Sie dachte erneut an den Matrosen, den sie erst vor wenigen Wochen kennengelernt hatte. Marie schüttelte den Gedanken ab, zog ihr Hemd herunter, um ihren knappen Slip zu verdecken, und pirschte sich zur Tür. Sie hoffte, Simba zu sich locken und die Tür unbemerkt schließen zu können.

Gerade als Marie ihre Hand nach der Klinke ausstrecken wollte, strich Simba Karlo am Bein entlang. Karlo sah irritiert die Katze an und schaute dann zur Tür. Sein Blick blieb an Maries nackten Beinen hängen. Während er sich aufrichtete, scannte er sie von unten nach oben. Karlo öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, räusperte sich dann aber nur. Marie erblickte den Anker, der auf seinem muskulösen Oberarm prangte und Erinnerungen an ihre gemeinsame Nacht schossen ihr durch den Kopf. Sie spürte, wie sie rot wurde und sah auf den Boden.

„Du dachtest damals, mein Tattoo wäre Teil des Kostüms, nicht wahr?“

Marie kam es vor, als wäre Karlos Stimme ein wenig rauer als sonst. Sie hob den Kopf und bemerkte, dass Karlo ein paar Schritte auf sie zugekommen war. Er hatte sich leicht zur Seite gedreht, so dass sie sein Tattoo unverhohlen mustern konnte. Wieder fragte sie sich, warum er so ein prahlerisches Symbol auf seinem Arm trug.

Karlo beantwortete ihre Frage, ohne, dass sie sie stellen musste. „Oberflächlich betrachtet könnte man annehmen, ich wäre ein treuloser Matrose.“ Karlo lächelte vielsagend.

Marie fragte sich, ob er seit Neuestem Gedanken lesen konnte, so oft wie er an diesem Abend schon ihre Gefühle erahnt hatte.

„Die traditionelle Bedeutung des Ankers ist eine andere. Er steht für die ewig währende Liebe. Man wirft einen Anker bei dem Menschen aus, bei dem man bleiben möchte.“

Marie stöhnte innerlich auf, als sie diese Erklärung hörte. Sie fand sie ziemlich dick aufgetragen. Bei Bernadette würde diese romantische Masche sicherlich besser funktionieren als bei ihr.

Wieder deutete Karlo Maries Reaktion richtig und sagte: „Außerdem steht der Anker für die Überquerung des Atlantischen Ozeans.“

Doch Marie war gedanklich noch bei dem, was Karlo zuvor gesagt hatte. „Und wo währt deine ewige Liebe jetzt?“, fragte sie spitz.

Karlo zögerte. „Ich hätte es damals nicht geglaubt, aber es sollte wohl doch nicht fürs Leben sein.“

„Was oder besser gefragt: Wer kam denn dazwischen?“ Marie biss sich auf die Zunge. Nun war sie ungerecht.

Das schien Karlo genauso zu sehen: „Sag mal, Marie: Warum hast du eine so schlechte Meinung von mir, wenn es um Frauen geht?“ Während Karlo auf ihre Antwort wartete, schaute er ihr direkt in die Augen.

Marie richtete ihren Blick auf den Boden und zog ihr Nachthemd ein wenig nach unten. „Naja, mich hast du ziemlich routiniert abgeschleppt“, sagte sie leise.

„Wir waren gegenseitig voneinander angezogen.“ Karlo machte eine Pause und atmete tief ein. „Und wenn du es genau wissen willst: Sie hat mich verlassen“, sagte er trotzig.

Marie dachte daran, wie selbstverständlich Karlo sie gerade getröstet hatte. Vielleicht hatte Karlo sie ohne Worte verstanden, weil er etwas Ähnliches mitgemacht hatte. Vielleicht wusste er ganz genau, wie sich so etwas anfühlte. Auf einmal tat Marie ihr Spruch leid. Sie versuchte, ihr Gespräch in unverfänglichere Bahnen zu lenken. „Und wie sieht es mit deinen Plänen aus, den Atlantischen Ozean zu überqueren?“

„1998. Meine beiden besten Freunde und ich. Wir starteten in Hamburg und waren vier Wochen später auf Martinique.“

Nun war Marie beeindruckt. Er war also wirklich Matrose.

Karlo machte einen Schritt auf Marie zu und stand nun keinen halben Meter mehr von ihr entfernt.

„Was kann ich tun, damit du mir glaubst, dass ich kein Oberabschlepper bin?“

Karlo streckte seine Hand aus und wollte nach ihrer greifen, doch Marie wich einen Schritt zurück.

„Mir an dieser Stelle eine gute Nacht wünschen.“ Marie umfasste die Türklinke und sah wehmütig seinen wunderschönen Oberkörper an. „Wir sehen uns morgen.“

32

Marie wachte auf, als im Nebenzimmer die Tür zufiel. Karlo schien bereits auf dem Weg zum Frühstück zu sein. Sie lehnte sich auf die Seite, um einen Blick auf den Wecker zu werfen, und die Matratzenfeder, die sie schon die ganze Nacht geplagt hatte, pikste sie wieder in die Rippen. Halb acht. Sie streckte sich, wobei sie ihre Füße weit über das Bettende hinausschob. Auf dem Weg ins Badezimmer klopfte Marie bei Karlo an die Tür, nur für den Fall, dass sie sich getäuscht hatte. Keine Antwort. Dann bemerkte sie einen Zettel auf dem Fußboden vor der Tür. „Bad ist frei.“ Wie umsichtig. Marie studierte Karlos kantige Schrift und betrat sein Zimmer. Karlos Sachen waren fein säuberlich im Koffer verstaut und auch das Bett war gemacht. Im Badezimmer roch es nach seinem Eau de Cologne. Marie war lange in keinem Bad mehr gewesen, in dem es nach Mann roch. Sie sog den Duft tief ein, stieg in die Dusche und las den Schriftzug auf Karlos Duschgel. Dann rief sie sich selbst zur Ordnung. Was trieb sie hier eigentlich? Anscheinend hatte die Nacht in Anjas Jugendzimmer ihren Verstand benebelt, sie benahm sich wie ein Teenie.

Marie schien die Letzte aus ihrem Team zu sein, die zum Frühstück herunterkam. Sandra tupfte Albert gerade mit einer Serviette Nutella von der Wange und gab ihm einen Kuss auf die Stelle, wo eben noch der Schokoklecks gewesen war. Bernadette beobachtete die Szene und inspizierte Karlo neben sich, doch zu ihrem Bedauern hatte der kein Frühstück im Gesicht. Bernadette zog die Stirn kraus und massierte ihre Schläfen. Marie grinste in ihr Marmeladenbrötchen.

Plötzlich steuerte ein Mann zielsicher auf Maries Tisch zu. Er trug ein ausgewaschenes T-Shirt über einer Cordhose und balancierte zwei gekochte Eier und einen Stapel Brote auf seinem Teller. Seine mittellangen, blonden Haare waren leicht zerzaust und auf seinem Kinn spross ein kümmerliches Bärtchen. Der Fremde setzte sich neben Marie, schlug die Beine übereinander und machte sich über seine Eier her. Marie beobachtete ihn verwirrt, denn außer ihren Kollegen war niemand in der Pension einquartiert.

Der Mann drehte sich zu ihr um, bemerkte ihren fragenden Blick und richtete sich abrupt auf. „Entschuldigung, ich habe Sie vor lauter Verfressenheit gar nicht bemerkt. Sie müssen Marie sein, die Tochter des Hauses.“ Er streckte ihr seine Hand entgegen. „Ich bin der Niko“, sagte er mit einer Selbstverständlichkeit, als müsste jetzt alles klar sein. Aber Marie hatte nicht die geringste Ahnung. Seine Kleidung erinnerte an einen Greenpeace-Aktivisten, sein überambitioniertes Grinsen an einen Kindergärtner.

Karlo kam mit seinem Frühstücksteller vorbei und schien Maries verwirrten Blick richtig zu deuten. „Niko ist Sozialpädagoge. Die Königin hat ihn engagiert, um unser Wochenende zu begleiten.“

„Ich finde total toll, dass Sie Ihre Chefin alle Königin nennen. Das zeugt von unglaublich viel Respekt und Anerkennung.“

Oder war einfach der Tatsache geschuldet, dass sie König hieß, aber Marie wollte Niko nicht korrigieren.

„Dieses Frühstück ist exzellent. Ich habe in keinem Bioladen jemals leckerere Milch bekommen. Die ist bestimmt frisch aus der Kuh.“ Niko drehte sich zu seinem Platz, hob sein Milchglas in die Luft und inspizierte es fasziniert. „Herrlich. Und das Körnerbrot. Ist das selbstgemacht?“ Er sah Marie mit großen Augen an.

Marie nickte nur. Sie bevorzugte ihre Mitmenschen vor neun Uhr eher still und unauffällig, Niko aber plapperte munter weiter und kommentierte begeistert all seine Frühstücksentdeckungen. Marie schaltete derweil auf Durchzug, holte sich ebenfalls Milch direkt aus der Kuh und nahm einen großen Schluck.

33

Als die Truppe auf dem Weingut in Ellhofen ankam, stand die Königin bereits auf der Türschwelle und breitete zur Begrüßung die Arme aus. Marie sah ihre Chefin nur selten in Alltagskleidung. Im Büro trug sie immer schicke Chanel-Kostüme, Pumps mit zwei Zentimeter hohen Absätzen, dezente Goldohrringe und meist eine Perlenkette. Umso mehr überraschte es Marie, die Königin in Jeans, T-Shirt und tailliert geschnittener Lederweste zu sehen. Sie passte hervorragend in die ländliche Umgebung, sah bodenständig, aber dennoch elegant aus. Marie hoffte, dass sie in dem Alter auch noch so eine Figur haben würde.

Marie ließ ihren Blick über den Gutshof schweifen. Sie kannte das große Haus mit seinen alten Steinmauern von früher. Ihre Familie hatte bei Radtouren oft einen Abstecher hierher gemacht, denn vom Hof aus bot sich ein unverbauter Blick über das gesamte Weingebiet. Auch wenn diese Aussicht noch immer so war wie in Maries Erinnerung, hatte sich doch vieles verändert. Die weißen Sprossenfenster waren frisch gestrichen, auf jedem Fenstersims stand ein Topf mit roten Geranien und das kniehohe Gras war einem sorgfältig arrangierten Blumenbeet gewichen, durch das ein Kiesweg zum Haupteingang führte. Marie atmete die frische Morgenluft ein. Sie fand es herrlich hier. In solchen Momenten wusste sie nicht mehr, warum sie in der Stadt lebte.

Marie zuckte zusammen, als jemand neben ihr laut klatschte. Ein Blick zur Seite verriet ihr, dass es Niko war, der sie aus ihren Gedanken gerissen hatte. Er drehte sich begeistert um die eigene Achse und jauchzte: „Ist das nicht ein ganz zauberhafter Ausblick?“

„Legen Sie Ihre Sachen am besten hier ab. Wir gehen gleich wieder nach draußen und da sollten Sie keinen Ballast dabei haben.“ Die Königin zeigte auf eine Ecke in der Stube.

Wieder klatschte Niko freudig in die Hände, griff nach einem Flechtkorb, der mit einem karierten Küchentuch abgedeckt war, und ging nach draußen. Karlo ahnte, was der Ökoheini in seinem Körbchen hatte: Augenbinden, ein Seil, ein Wollknäuel und Luftballons für diverse Vertrauensspielchen. Das konnte ja heiter werden.

„Nun nehmen Sie sich bitte an den Händen und gehen so lange auseinander, bis Sie einen Kreis gebildet haben.“ Bernadette, die neben Karlo auf der Wiese stand und ihre Absätze immer wieder mühevoll aus dem Rasen zog, schnappte seine Hand, noch bevor er Zeit hatte, sich unauffällig nach Marie umzuschauen. Er erspähte sie gegenüber auf der anderen Seite des Kreises. Dann zog Niko ein Wollknäuel aus dem Korb. Bingo!

„Wir starten zum Warmwerden mit einer Begrüßungsrunde. Da Sie einander ja schon kennen, werden wir das etwas anders gestalten und einander morgendliche Kraft spenden. Bitte werfen Sie das Wollknäuel zu demjenigen Kollegen, den Sie vorstellen möchten. Sagen Sie dabei, was Sie an diesem Menschen besonders schätzen.“

Niko hielt das Ende des Fadens fest und warf das Knäuel zu Albert, der es wiederum – wie sollte es auch anders sein – zu Sandra warf.

„Ich schätze Sandra wegen ihrer sonnigen Natur, weil sie eine der wenigen Frauen ist, die in Java weit über das Programmieren von ,Hello World’ hinauskommen, und weil sie ein so bezauberndes Lächeln hat.“

Niko nickte wohlwollend und Sandra strahlte Albert an. Dann warf sie die Wolle zu Achim. Achim und seine Kumpel vom Chaos Computer Club ließen das Knäuel unter sich hin- und hergehen und priesen gegenseitig ihre exzellenten Programmierkenntnisse.

Wolfram, der ein Pinguin-Shirt mit „I love Linux“ trug, warf das Knäuel schließlich weiter zu Bernadette. „Ich schätze Bernadette, weil sie mit ihren Witzen Leichtigkeit in unser Team bringt, uns mit neuesten Geschichten aus der Firma versorgt und sich immer so hübsch zurechtmacht.“ Wolfram sah Bernadette verliebt an, was die jedoch nicht zu bemerken schien.

Bernadette drehte sich zu Karlo um und reichte ihm das Wollknäuel. „Ich bewundere Karlo, weil er immer so souverän ist, weil er sich so schnell bei uns eingefunden hat, weil er so intelligent ist, dass er in so kurzer Zeit sogar der Chef wird, und weil er immer einen schicken Anzug trägt.“

Karlo fragte sich, ob sie wohl auch seine Intelligenz bewundern würde, wenn er wie Wolfram gekleidet wäre.

Karlo blickte sich in der Runde um. Es waren noch Marie und die Königin übrig. Er wandte sich Marie zu. „Ich schätze Marie, weil sie auch das größte Durcheinander mit Leichtigkeit strukturiert, mit ihrer offenen Art und ihrem Lächeln jedermann für sich einnimmt und genau weiß, was sie will und was nicht.“ Und weil sie so einen hübschen Hintern hat und die schönsten grünen Augen, die er je gesehen hatte, fügte Karlo noch in Gedanken dazu. Dann warf er das Knäuel auf die andere Seite. Marie fing es auf. Ihre Miene verriet nicht, was sie dachte.

Marie warf das Knäuel zur Chefin: „Ich schätze Frau König, weil sie in allen Situationen Ruhe ausstrahlt, das Team zusammenhält und selbst die schwierigsten Kunden immer im Griff hat. Eine bessere Vorgesetzte kann ich mir nicht vorstellen. Sie ist einfach unersetzbar.“

Die Königin lächelte, fing das Knäuel und warf es zu Niko. „Ich schätze Herrn Marquard dafür, dass er ein so frohes Naturell hat und dass er sich darauf versteht, Menschen zusammenzuschweißen. Ich wünsche uns allen einen ganz wunderbaren Tag.“

Zwei Stunden später hatte Marie Wolfram und Sandra aufgefangen. Dann war sie aufgefangen worden. Sie war mit einem Luftballon zwischen ihrem und Alberts Kopf gepresst mit anderen Kollegen um die Wette gerannt. Luftballon-Burger hatte Niko das genannt. Sie hatte sich nach verschiedenen Kriterien mit den anderen in einer Reihe aufgestellt. Nach dem ersten Buchstaben im Nachnamen, nach der Haarfarbe, nach der Dauer der Firmenzugehörigkeit. Als sie sich der Größe nach sortieren sollten, fand sich Marie ganz links neben Karlo wieder. Dann riss Niko seinen ersten wirklich lustigen Witz, als er anwies, sich der Intelligenz nach aufzustellen. Alle lachten, nur Bernadette setzte sich in Bewegung.

Marie hatte den gesamten Morgen versucht, einer Zweierübung mit Karlo aus dem Weg zu gehen. Die körperliche Nähe, die damit einherging, wollte sie lieber vermeiden. Sie kannte ihre Wirkung nur zu gut. Dann kam Niko mit einem Tuch auf sie zu und bat sie, sich umzudrehen, damit er ihr die Augen verbinden konnte. Marie schüttelte den Kopf und wies auf die Kollegen, die neben ihr standen.

„Marie, Sie müssen loslassen“, ermahnte Niko.

Loslassen? Sie war doch nicht im Wellness-Urlaub. Marie mochte keine Spielchen, bei denen sie die Kontrolle verlor, doch sie wollte sich auch nicht die Blöße geben, als Einzige zu streiken, und ließ sich die Augen verbinden.

Niko bat Marie, kurz zu warten. Wenig später kehrte er zurück, ergriff ihre Hand und sagte: „Marie, hier ist Ihr Partner, der Ihnen stumm den Weg weisen wird. Sie müssen ihm vertrauen.“

Marie musste ihre Hand leicht nach oben heben und ahnte, wer ihr Partner für diese Übung sein würde. Seine große Hand umschloss ihre Finger. Marie ließ ihre Hand möglichst unbeteiligt in seiner ruhen. Im Kopf ging sie die Hindernisse auf dem Gutshof durch, an die sie sich noch erinnern konnte. Die rutschigen Furchen im Boden, die schmale Allee aus Reben, durch die man sich hindurchschlängeln musste, die matschige Kuhle, die am Übergang zum Gut die Wasserversorgung der Weinstöcke sicherstellte. Doch als seine Hand sie mit leichtem Ziehen zum Loslaufen aufforderte, verschwanden die Bilder aus ihrem Kopf.

Marie öffnete die Augen, in der Hoffnung, durch die Binde etwas erkennen zu können. Doch alles, was sie sah, waren Lichtfetzen, die kläglich durch den schwarzen Stoff schimmerten. Sie schloss die Augen wieder und versuchte zu akzeptieren, dass sie seiner Hand die nächsten Minuten ausgeliefert sein würde. Schon die ersten vorsichtigen Schritte auf dem unebenen Boden ließen sie taumeln, als wäre ihr Gleichgewichtssinn durch den Verlust des Sehvermögens ebenfalls ausgeschaltet. Sie konzentrierte sich auf seine kräftige Hand, die sie mit sanftem Druck nach rechts und links dirigierte, spürte den Daumen, der leicht über ihre Handfläche glitt.

Als Marie auf eine rutschige Wurzel trat, geriet sie ins Wanken. Er packte sie fester und griff mit seiner anderen Hand nach ihrem linken Oberarm, um sie zu stützen. Das Aftershave, das sie schon am Morgen im Badezimmer bemerkt hatte, stieg in ihre Nase. Es roch hölzern, ein wenig nach Salz, wie ein Lagerfeuer am Meer. Marie atmete tief ein, konzentrierte sich dann aber wieder auf den Druck seiner Hand, die sie immer näher zu ihm lenkte. Sie hatte keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Marie merkte, wie der Weg steiler wurde. Das hieß, sie waren schon kurz vor dem Gutshaus, und für einen kurzen Moment bedauerte Marie, dass sie gleich am Ziel sein würden.

Sie hatte es sich schlimmer vorgestellt, sich ganz in die Obhut eines anderen Menschen zu begeben. Aber es war ja nicht irgendein Mensch. Es war Karlo. Selbst wenn sie fallen würde, wäre er kräftig genug, sie aufzufangen. Wahrscheinlich hatte Niko ihn deswegen zu ihrem Partner bestimmt. Klein-Albert hätte schnurstracks mit ihr im Matsch gelegen, wäre sie ausgerutscht.

Sie zuckte zusammen, als es vor ihr hektisch klatschte. Wieder dieser euphorische Niko-Applaus. Im nächsten Moment trat sie bereits von dem Rasenstreifen, der das Gut umgab, auf die knirschenden Kiesel.

„Da ist ja unser erstes Paar!“, jubelte Niko. „Das habt ihr ganz wunderbar gemacht. Wartet am besten hier, bis die anderen auch da sind.“

Karlo blieb stehen, lockerte seinen Griff, hielt Marie aber weiter fest. Sie ließ es zu. Statt sich die Augenbinde vom Kopf zu ziehen, verharrte sie reglos an seiner Seite. Sie wollte seine Hand nicht loslassen. Dann zog Karlo sie näher zu sich heran, führte ihre Hand hinter seinen Rücken und streichelte mit dem Daumen über ihren Handballen. Hin und her. Hin und her. Gänsehaut breitete sich auf ihrem Unterarm aus. Es schien, als würden all ihre Sinne in ihre kribbelnde Hand schießen. Sie schmiegte sich leicht an Karlos Arm.

Dann merkte sie, was sie tat. Ihre Augen waren verbunden und sie hatte keine Ahnung, ob irgendjemand dieses Schauspiel verfolgte. Sie war umgeben von Kollegen und schmuste mit ihrem künftigen Chef.

Mit einem Ruck zog Marie ihre Hand aus seiner Umklammerung. Dann griff sie hektisch an ihren Hinterkopf und versuchte, den Knoten der Augenbinde zu lösen. Je heftiger sie zog, desto fester wurde er.

Karlo wollte ihr helfen, doch sie fuhr ihn an: „Danke, ich mache das selbst!“

Dann riss Marie das Tuch über Nase und Kinn nach unten an ihren Hals. Sie musste im grellen Licht blinzeln und es brauchte ein paar Sekunden, bis sie mehr als nur die schwarzen Umrisse von Niko erkannte. Der sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

Marie drehte sich zu Karlo um. Der lächelte gequält. Die Kollegen waren noch auf dem Parcours unterwegs und mit sich selbst beschäftigt.

„Karlo, Marie?“ Niko hatte ein ernstes Gesicht aufgelegt und sprach mit nasaler, belehrender Stimme. „Gleich gehen wir in Gruppengespräche. Ich würde Sie beide gerne als erstes sprechen.“

Marie sah Karlo fragend an. Was sollte das nun wieder?

„Wir sind aber eine sehr kleine Gruppe“, scherzte Karlo.

„Ich fühle da Schwingungen zwischen Ihnen beiden, die ich gerne besprechen möchte.“ Niko zog das Wort „Schwingungen“ bedeutungsschwer in die Länge.

Marie schluckte. Die einzigen Schwingungen, die sie eben zwischen ihnen beiden gespürt hatte, waren rein körperlicher Natur. Ein dummer Anfall von Zärtlichkeit. Sie war einfach schon zu lange Single und reagierte anscheinend beim kleinsten Körperkontakt mit einem Mann über. Nun war der Körperkontakt eingestellt und damit auch die Schwingung. Da gab es nichts zu bereden.

Karlo sagte: „Zwischen Marie und mir gibt es keinerlei Schwingungen.“ Marie verkniff sich ein Grinsen, als Karlo Nikos Betonung nachäffte.

„Karlo.“ Wieder dieser Oberlehrerton. „Zwischen allen Menschen gibt es Schwingungen. Manchmal sind es gesunde Schwingungen ...“, Niko machte eine Pause, um seinen Ausführungen mehr Nachdruck zu verleihen, „... und manchmal sind es welche, über die man sprechen sollte.“

Karlo schüttelte abwehrend den Kopf. Er konnte wohl genauso wenig mit diesem Esoterikkram anfangen wie Marie. Karlo wollte gerade etwas erwidern, da schlossen die anderen auf, samt einer blinden Königin, die von Sandra geführt wurde. Also hielten beide den Mund.

34

„Karlo.“ Niko sah Karlo eindringlich an. „Marie.“ Auch ihr blickte Niko tief in die Augen. Er hoffte wohl, einer von ihnen würde den Anfang machen. Aber den Gefallen wollte Marie ihm nicht tun. Sie befanden sich in einem Zimmer, das bis auf die drei Stühle, auf denen sie saßen, leer war. Die Farbe an den weißen Wänden roch noch frisch. Marie fühlte sich, als säße sie in einem sterilen Krankenhauszimmer. Oder im Behandlungsraum einer psychiatrischen Klinik, wenn sie bedachte, was für ein Gespräch ihr bevorstand.

Niko rückte quietschend seinen Stuhl zurecht. Nun hatte er sie beide gleichzeitig im Blick. „Irgendetwas scheint zwischen Ihnen zu stehen.“

Wieder eine Pause. Marie sah, wie Karlo die Augen verdrehte. Keiner antwortete. Marie fand die Situation äußerst unangenehm. Seine Gesprächspartner totschweigen, bis sie alles ausplauderten – auch eine Verhörtaktik. Die kannte ihre Mutter noch nicht und Marie hoffte, das würde so bleiben.

Dann unterbrach Karlo die Stille: „Woran meinen Sie denn, das zu erkennen?“

„Ich spüre so etwas“, flüsterte Niko.

„Und wenn Sie dieses Gespür Menschen beschreiben müssten, die über weniger Feingefühl verfügen?“ Karlo klang gleichzeitig amüsiert und genervt.

Niko atmete theatralisch aus. „Marie, Sie haben bei der Vorstellungsrunde betont, Frau König sei unersetzlich, wohlwissend, dass Karlo sie ersetzen wird. Sie haben ihn bei den Übungen gemieden ...“

Marie unterbrach ihn: „Aber wir haben die letzte Übung gemeinsam gemacht.“

„Weil ich Sie einander zugeordnet habe! Und kaum ist die Übung vorbei, reißen Sie ihre Hand schnell aus seiner. Da ist nichts zu spüren von Vertrautheit, wie sie die Übung schaffen soll.“

„Ach so! Sie meinen gar nicht, dass negative Schwingungen zwischen uns beiden herrschen, sondern dass ich negative Schwingungen auf Karlo abfeuere. Also bin ich der Störfaktor, den Sie besprechen wollen?“

Niko erwiderte nichts, sah sie nur weiter selbstgefällig an.

Marie blickte hilfesuchend zu Karlo. Seine Mundwinkel zuckten. Er fand das doch wohl nicht amüsant? Kein Wunder, er war ja aus dem Schneider, während sie auf der Anklagebank saß. Sie wollte einen Pflichtverteidiger. Sofort!

„Marie. Hier geht es nicht um Anschuldigungen. Hier geht es darum, den zugrundeliegenden Konflikt zu identifizieren und zu bereinigen.“

Wieder Stille.

Marie lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. Atmen, lächeln, ignorieren.

„Nichts von dem, was Sie beide hier sagen, verlässt den Raum.“

Marie wog die Alternativen ab. Aufstehen und gehen? Das würde Niko nur in seiner Meinung bestärken. Frontalangriff? Schließlich gehörte Karlo auf die Anklagebank, nicht sie. Marie dachte über Nikos Schweigegelübde nach. Dann sah sie zu Karlo hinüber. Der saß lässig nach vorne gebeugt, das Kinn in die Hand gestützt, den Mund hinter den Fingern verborgen. Sie war sicher, dass er grinste. Ja, sehr amüsant, Herr Winterfeld, sehr amüsant.

Marie legte ihre zuckersüßeste Stimme auf: „Als Karlo und ich miteinander geschlafen haben, hatte ich keine Ahnung, dass er mein Kollege werden würde. Er schon. Ich fand das damals nicht fair, weil er es mir hätte sagen müssen. Als ich gerade wieder Vertrauen zu ihm gefasst und kurz nachdem ich mit ihm herumgeknutscht hatte, erfuhr ich, dass er mein neuer Chef werden würde. Deswegen ist mein Vertrauen in meinen Kollegen wohl immer noch etwas angeknackst.“

Niko sah sie mit großen Augen an.

Nun grinste Marie und ein Blick nach links verriet ihr, dass Karlo plötzlich gar nicht mehr amüsiert war. Willkommen auf der Anklagebank, Herr Winterfeld.

Niko sah Karlo auffordernd an. Der drehte sich zu Marie um. „Marie, du hörst mir einfach nicht zu! Ich habe schon tausendmal beteuert, dass ich keine Ahnung hatte, dass du meine Kollegin werden würdest. Und von der Beförderung wollte ich dir erzählen, aber du hast es nicht zugelassen. Ich habe das Gefühl, du suchst regelrecht nach dem Schlechten, nach dem Haken.“

Niko verfolgte Karlos Antwort gierig, mit offen stehendem Mund, als wäre er in einer Seifenoper gelandet, deren Protagonisten gerade zum dramatischen Höhepunkt ansetzten.

Marie hingegen spürte, wie es in ihr brodelte. Was bildete der sich ein? „Willst du etwa sagen, ich wäre paranoid?“ Maries Stimme überschlug sich.

„Nein, ich will sagen, dass es dir schwerfällt, einem anderen Menschen zu vertrauen. Ich glaube einfach, du bist einmal hintergangen worden und gehst nun immer gleich vom Schlimmsten aus.“

Marie dachte an Hannes, der nun mit seiner hohlen Interneteroberung verheiratet war und ein Kind bekam. Sie dachte an die Mails, die sie damals gefunden und heimlich gelesen hatte. Mails, in denen Hannes einer Fremden erzählte, was er vom Leben erwartete: Kinder, Familie, ein Haus. Marie hatte sich gefragt, warum er einer anderen Frau davon schrieb, wo er doch sie hatte, sie, mit der er das alles hätte haben können. Die Mails waren immer vertrauter geworden, Hannes hatte von intimen Fantasien erzählt, von denen Marie nichts gewusst hatte.

Ja, sie war hintergangen worden, aber das würde ihr nie wieder passieren. „Das ist meine Art von Selbstschutz“, flüsterte Marie mit Blick auf den Boden.

„Marie, als ich dich kennenlernte, wusste ich nichts von dir. Ich wusste nicht, wo du arbeitest. Ich wusste nicht, wer du bist. Ich wusste nur, dass ich eine schöne und interessante Frau vor mir hatte. Ja, Gregor hat mich am nächsten Tag aufgeklärt, aber bitte glaube mir, unsere Nacht war weder geplant, noch bist du irgendeine Art von Trophäe für mich. Ich mag dich wirklich sehr und deswegen ist es mir wichtig, dass du mir glaubst.“

Marie kullerte eine Träne aus dem Augenwinkel und Karlo legte ihr eine Hand auf den Rücken. Keiner sagte mehr etwas.

Nach einigen Minuten unterbrach Niko die Stille: „Wie fühlst du dich denn jetzt, Marie?“

Karlo funkelte ihn böse an. Marie antwortete nicht.

„Ich denke, es war gut, dass wir darüber gesprochen haben. Ich spüre schon viel bessere Schwingungen zwischen Ihnen“, palaverte Niko unbedarft weiter und stand auf.

Marie fühlte sich seltsam befreit. Karlo hatte wirklich recht. Aber sie wollte nicht noch einmal blind in so ein Desaster rennen. Sie würde das kein zweites Mal durchstehen. Ganz tief in sich spürte sie bereits einen aufglimmenden Funken, ein winziges Stückchen Vertrauen, das sie Karlo entgegenbrachte, doch sie traute diesem Funken noch nicht.

Als Karlo und Marie aufstanden und zur Tür gingen, hielt Niko Karlo zurück: „Ich würde jetzt gerne mit Ihnen und Bernadette sprechen.“

Karlo schnaubte verächtlich. „Niko, ich kann das durchaus auch ohne Ihre Moderation klären.“

Dann drehte er sich um und ließ Niko stehen.

35

Am Nachmittag wanderten sie auf dem Weingut umher und der König, wie Marie Frau Königs Mann in Gedanken nannte, führte sie durch alle Stufen der Weinproduktion. Sie spazierten an verschiedenen Rebstöcken vorbei, manche hingen voller Trauben und manche waren gekonnt ausgelichtet. Marie wusste, je weniger Beeren ein Strauch trug, desto stärker konzentrierte sich die Geschmackskraft in den verbliebenen Früchten und desto besser wurde der Wein. Der König zeigte, wie man den Zuckergehalt der Trauben in Oechsle maß, um festzustellen, ob sie reif für die Ernte waren und einen guten Jahrgangswein abgeben würden. Dann gingen sie in den Weinkeller und bewunderten die schönen Barrique-Fässer, deren Eichenholz für den feinen Geschmack des Lemberger HADES verantwortlich war, den berühmten Tropfen aus der Region. Marie lernte nichts Neues, beobachtete aber mit Interesse ihre Kollegen. Sie war immer wieder erstaunt, dass Menschen das Einmaleins der Weingewinnung nicht kannten.

„Was macht den Rotwein rot?“, fragte der König in die Runde.

Marie verkniff es sich, die Antwort vorwegzunehmen.

„Na rote Trauben“, antwortete Bernadette in einem Tonfall, als ob das doch jedes Kind wissen müsste.

„Ein Weißwein kann aber auch aus einer roten Traube kommen“, belehrte sie der König lächelnd. Er hatte damit gerechnet, dass diese Antwort kommen würde.

Die anderen schauten fragend. „Die Farbe sitzt in der Schale und die gärt beim Rotwein mit“, klärte der König die Runde auf. Als er seine Ausführungen über verschiedene Traubensorten wieder aufnahm, setzte sich Marie ab und begab sich auf einen Streifzug durch die Gemäuer. Marie mochte die schwere Kälte von Weinkellern, die in der Sommerhitze Abkühlung brachte. Sie bog nach rechts in einen nicht ausgeleuchteten Seitenarm und blieb stehen, bis sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Dann hörte sie Schritte näherkommen. Sie lauschte dem Kratzen der kleinen Steinchen unter den Schuhen und spähte um die Ecke, wobei sie bloß einen dunklen Umriss erkannte. Die Statur, die durch die Fassreihen schlenderte, konnte nur zu Karlo gehören. Plötzlich klapperten Absätze. Karlo drehte sich um.

„Hier steckst du also, mein lieber Karlo“, säuselte Bernadette.

Marie schob sich tiefer in den Schatten hinein.

„Hallo Bernadette“, antwortete Karlo reserviert.

„Ganz schön eng hier, nicht wahr?“ Marie konnte erkennen, wie Bernadette sich übertrieben nah an Karlo vorbeidrückte, um ihn zwischen sich und einem Fass einzuquetschen.

„Bernadette, wir sollten uns mal in Ruhe unterhalten.“ Karlo trat einen Schritt zur Seite und damit aus Bernadettes Umklammerung.

Marie wusste, dass sie dezent hätte weitergehen sollen, aber es ging beim besten Willen nicht. Gegen die Neugiergene ihrer Mutter kam sie nicht an.

„Wir sind Kollegen.“ Karlo machte eine Pause, wohl in der Hoffnung, dass Bernadette direkt einlenken würde. Doch die schien nicht zu erfassen, worauf Karlo abzielte.

„Manchmal habe ich das Gefühl, du siehst mehr als einen Kollegen in mir“, fuhr Karlo fort.

Bernadette trat einen kleinen Schritt zurück.

„Ich fühle mich sehr geschmeichelt. Leider sind meine Gefühle nicht dieselben. Für mich sind wir Kollegen und nicht mehr.“

Bernadette entfuhr ein leises Quieken und sie hielt sich die Hand vor den Mund. Nun tat sie Marie leid. Unerwiderte Gefühle schmerzten und das wünschte sie nicht einmal dieser Nervensäge.

„Aber Marie magst du ...“, brachte Bernadette gequält hervor. Dabei wandte sie sich ab und ging ein paar Schritte tiefer in den Keller hinein. Sie stand nun fast vor dem Seitenarm des Gewölbes, in dem sich Marie versteckt hielt. Marie schlich auf Zehenspitzen weiter ins Dunkel und versuchte, so flach wie möglich zu atmen.

„Ach Bernadette ...“ Karlo folgte ihr. Er rang um Worte. „Das hat nichts mit unserem Gespräch hier zu tun“.

Der dumpfe Hall der Steinmauern trug Karlos Stimme direkt zu Marie. Es war, als stünde er neben ihr.

„Also magst du sie mehr als mich?“ Auf einmal las Bernadette sehr wohl zwischen den Zeilen.

Auch Marie interessierte die Antwort. Was genau sie hören wollte, wusste sie allerdings nicht.

„Bernadette, ich bitte dich einfach, künftig eine Nummer zurückzuschalten, ja?“

Bernadette begriff, dass sie wohl keine Antwort erhalten würde, und sah niedergeschlagen auf den Boden. Karlo streichelte ihr aufmunternd über den Oberarm und schaute dabei in den Seitengang. Marie blieb fast das Herz stehen, doch Karlos Blick glitt über sie hinweg. Dann drehte er sich um und ging zum Ausgang. Bernadette blieb stehen, den Rücken an die Steinwand gelehnt, den Kopf auf den Boden gerichtet. Marie würde wohl noch weiter in ihrem Versteck ausharren müssen. Karlos Worte überschlugen sich derweil in ihrem Kopf. „Das hat nichts mit unserem Gespräch hier zu tun“, hatte er gesagt. Es wäre ein Leichtes gewesen, Bernadette zu versichern, dass auch Marie nicht mehr als eine Kollegin war. Doch das hatte er nicht getan.

36

Marie lehnte sich zurück und nippte genüsslich an ihrem Weißherbst. Der zuckersüße Eiswein war der letzte von acht Weinen aus Württemberg, die sie der König hatte verkosten lassen. Selbst wenn bei einer schwäbischen Weinprobe der Wein geschwenkt, genippt, geschlotzt und gegurgelt wurde wie anderswo auch, kam Ausspucken nicht in Frage. „Mir habet nix zu verschenke“, hatte der König mit Nachdruck verkündet. Das war auch immer das Credo ihrer Eltern gewesen. Recht hatten sie!

Im Schwabenland bestand eine Probe oft aus einem Achtelliter Wein, und wenn es schmeckte, wurde daraus auch gerne mal ein Viertele. So machte sich in Marie langsam eine wohlige Hitze breit, die ihre Wangen glühen ließ. Ein Blick in die Runde verriet ihr, dass sie trotzdem eine der Nüchternsten war. Sandra und Albert hingen noch enger aufeinander als sonst, die Nerds glucksten lauter und auch die Königin gestikulierte stärker. Sie war in Anekdoten-Erzähl-Laune und ihr schwäbischer Dialekt, der sonst kaum zu hören war, trat deutlich hervor: „Wenn Se de Weg nuffgange, da findet Se drei riesige Eiche, die sen über 200 Jahr alt. Mer sagt, der einschtige Gutsherr verlor all sei Töchter, bevor er selbscht starb. Für jede Tochter hat er an Baum pflanzt. Des Bsondere isch, dass die Äscht sehr tief und schräg versetzt hänget. Früher hen die Leut glaubt, s wär ne Himmelsleiter. Denn wer nuffklettert isch, der kam oft net wieder.“ Die Königin sah theatralisch zur Zimmerdecke und die anderen folgten gespannt ihrem Blick.

Nur Bernadette, die neben Karlo saß, war ruhiger als sonst und schielte immer wieder traurig zur Seite. Ihre Miene versteinerte sich, als sie sah, wie Karlo unverhohlen Marie anschaute. Marie wiederum wagte nicht, Karlos Blick zu erwidern. Aus Rücksicht auf Bernadette, aber auch weil es ihr peinlich war. Wären nicht alle anderen so von den Geschichten der Königin fasziniert, hätten sie sehen können, wie Karlo sie fixierte. Marie zog den V-Ausschnitt ihres Shirts leicht nach vorne, um ein wenig Luft an ihren Körper zu lassen, doch die Hitze wollte nicht weichen.

Marie hörte in Gedanken immer wieder Bernadettes enttäuschte Stimme: „Aber Marie magst du ...“ Und Marie drehte und wendete immer wieder Karlos knappe Antwort: „Das hat nichts mit unserem Gespräch hier zu tun.“ Was war „das“? Was würde „das“ werden?

Mit jedem Glas Wein konnte Marie ihre innere Stimme weniger unterdrücken, die zuerst flüsternd, dann immer lauter Maries Fragen beantwortete: „Du weißt, was ,das' ist, und du willst ,das' doch auch, meine Liebe.“

Marie konnte die Stimme nicht abstellen. Sie griff zur Wasserflasche, doch die war leer. Sie würde eine neue Flasche aus der Küche der Königin holen und sich so einen Moment Ruhe verschaffen. Dann würde sie sicher auch ihrer inneren Stimme Einhalt gebieten können. Marie stand auf und ging in die Diele. Sie fühlte sich, als würde sie auf Watte laufen und driftete immer wieder leicht nach links. Sie brauchte kein Wasser. Sie brauchte frische Luft. Marie drehte um und ging zur Haustür, wo ihr Fuß laut scheppernd am metallenen Schirmständer hängenblieb. Fluchend öffnete sie die Tür und humpelte in die laue Sommernacht.

Karlo schaute Marie hinterher und rang mit sich. Sollte er ihr folgen oder würde sie sich dann bedrängt fühlen? Die Luft war stickig und der frische Zug aus dem Fensterspalt versprach angenehme Abkühlung. Sein Körper, der schon viel zu lange auf dieser Bank eingequetscht war, gierte nach Bewegung. Seine Nase ertrug den süßlichen Geruch von Bernadettes Parfüm nicht länger. Er würde jetzt nur zu gerne inmitten der Bäume stehen, von denen die Königin eben erzählt hatte, und frische Waldluft einatmen.

Karlo drehte seinen Kopf von einer Seite zur anderen und entschied, dass Sandra und Albert der grimmig dreinblickenden Bernadette vorzuziehen waren. „Darf ich?“, fragte er sie.

Die beiden Turteltauben standen auf, ohne sich auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen. Sie schienen noch nicht einmal zu registrieren, wer den Tisch verließ. Bernadettes Blick aber hing an seinem Rücken, als er zur Tür ging. Das spürte er. Doch folgen würde sie ihm gewiss nicht, seine Worte im Weinkeller waren selbst für Bernadette deutlich genug gewesen.

Als Karlo nach draußen trat, merkte er, wie betrunken er war. Er musste sich kurz am Türrahmen festhalten. Seine Augen, die sich langsam an die Dunkelheit gewöhnten, suchten die Umgebung nach Marie ab. War sie vielleicht gar nicht draußen? Karlo ging langsam die drei Stufen hinunter in die Nacht und atmete tief durch. Dann erblickte er Maries Locken, die im Mondlicht wie flüssiges Kupfer schimmerten. Wie gerne würde er jetzt durch ihre Haare streichen.

Stattdessen sagte er: „So viele Sterne sieht man in der Stadt selten.“ Im selben Moment schalt er sich für seine Worte. „Sieh nur, die Sterne“, äffte er sich gedanklich nach. Was für ein Schwachsinn.

Marie richtete ihren Blick zum Himmel und nickte.

„Angenehme Luft ...“, suchte Karlo weiter das Gespräch. Super, und als nächstes würde er über das Wetter reden.

Marie nickte wieder, ohne den Blick vom Himmel abzuwenden, und Karlo beschloss, besser in ihr Schweigen einzustimmen. Er betrachtete Maries genau an den richtigen Stellen gerundete Silhouette, die sich wie ein Scherenschnitt vor dem Mondlicht abzeichnete. Wie gerne würde er diese Kurven mit den Händen nachfahren. Wie gerne sie zu sich umdrehen, so dass sie statt des Mondes ihn ansah. Doch was er noch lieber wollte, war, sie nicht nur für einen flüchtigen Moment gefangen zu nehmen, sondern sie dauerhaft zu erobern. Er überlegte angestrengt, wie ihm das gelingen könnte. Marie suchte einen Mann, der spontan war. Einen Mann, dem Familie wichtiger war als Karriere. Jemanden, bei dem sie wieder lernen konnte zu vertrauen.

„Lust auf eine Kletterpartie?“, raunte er Marie ins Ohr und ging drei Schritte in Richtung Wald. Er war überzeugt, ein paar hundert Meter entfernt im Mondlicht drei riesige Eichen erspäht zu haben.

Marie blieb stehen. Karlo lief zurück, nahm ihre Hand und zog daran. „Sei doch mal spontan!“

„Ich bin sehr spontan“, entgegnete Marie trotzig und zog ihre Hand weg.

Karlo lief wieder los. Das Knacken kleiner Zweige verriet ihm, dass seine Rechnung aufgegangen war. Marie folgte ihm. Der Weg war zu schmal, um nebeneinander zu laufen, und so ging Karlo weiter vorneweg.

„Verrätst du mir bald mal, wo wir hingehen?“, fragte Marie.

„Das ist eine Überraschung.“

Marie schnaubte, lief aber brav weiter.

Nach einigen Minuten Fußmarsch machte der Weg eine Biegung und dann standen sie vor ihnen. Drei mächtige Eichen. Karlo drehte sich zu Marie um und präsentierte mit einer ausladenden Handbewegung die Riesenbäume: „Darf ich Sie ans Himmelstor geleiten?“

„Da hoch?“, fragte Marie ungläubig.

Auch Karlo staunte. Die Königin hatte recht, die schräg versetzten Äste, die teilweise nur knapp über dem Boden hingen, wirkten tatsächlich wie eine Treppe.

„Da hoch.“ Karlo machte sich daran, den mittleren Baum zu erklimmen. Einer der Äste knarzte laut.

Marie verschränkte die Arme. „Ohne mich. Ich sehe nicht den geringsten Grund dafür, mitten in der Nacht einen morschen Baum hochzukraxeln.“

„Ich sehe einen sehr guten Grund: Es macht Spaß!“

Marie schwieg.

Karlo hüpfte von seinem Ast, nahm sie bei der Hand und schob sie vor sich her. Und tatsächlich! Sie fing an, tastend von Ast zu Ast zu klettern. Erst zögernd, aber je höher sie gelangten, desto zielsicherer erklomm Marie die Stufen. Etwa auf halber Höhe setzten sie sich auf einen breiten Ast und blickten durch die Blätter auf das beleuchtete Gutshaus hinunter. Beide atmeten laut vor Anstrengung.

„Und?“, fragte Karlo.

„Juhuuuuuuuu!“, rief Marie in die Stille.

Sie lachten. Vorsichtig schob Karlo seine Hand über ihren Rücken und zog sie näher an sich. Er hätte sie gerne geküsst, doch er hielt sich zurück. Der Streit am Nachmittag in Nikos Therapiesitzung hatte in beiden etwas gelöst. Aber Karlo wollte sein Glück nicht zu sehr herausfordern.

Marie war berauscht, von der Hitze des Weins, von der Höhe und von Karlos Nähe. Sie bewunderte den Ausblick und versuchte, die zwischen den weichen Hügeln verstreuten Lichter den einzelnen Weingütern zuzuordnen. Diesen magischen Moment hätte sie verpasst, wenn sie ihrem ersten Impuls nachgegeben und am Boden geblieben wäre. Plötzlich überkam Marie ein Verlustgefühl. Sie fragte sich, welche magischen Momente sie in ihrem Leben wohl schon verpasst hatte, weil sie nicht spontan genug gewesen war? Doch was halfen solche Grübeleien? Was vergangen war, ließ sich nicht ändern. Allein die Gegenwart zählte und im Moment genoss sie Karlos Gegenwart. Marie spürte seinen Arm, der sanft ihre Taille umfasste. Sie rutschte ein wenig näher, legte ihren Kopf auf seine Schulter und blickte in die Ferne. Nach und nach gingen immer mehr Lichter aus. Plötzlich erlosch auch das der Königin. Marie erschrak und sah auf die Uhr. Es war halb zwei und die anderen waren sicher schon heimgefahren.

Karlo bemerkte Maries Unruhe: „Stimmt was nicht?“

„Wir sollten ...“ Marie sah in seine grauen Augen und vergaß, was sie sagen wollte. Nein, sie wollte noch nicht gehen.

„Wir sollten aufbrechen“, vervollständigte Karlo ihren Satz.

Marie glaubte, in seiner Stimme ein leichtes Bedauern zu erkennen. Er nahm seine Hand von ihrem Rücken und hielt sie ihr hin. Marie griff zu, drehte sich vorsichtig um und versuchte, mit ihrem rechten Fuß einen der unteren Äste zu ertasten. In vielen Bereichen der Baumkrone war es stockdunkel und sie sah unterhalb ihres Knies überhaupt nichts mehr. Als sie einen festen Tritt vermutete, verlagerte sie ihr Gewicht. Plötzlich gab der Ast nach und brach mit einem lauten Knall ab. Karlo reagierte blitzschnell, griff Marie unter die Arme und zog sie zu sich hoch. Erschrocken hörte Marie, wie das Stück Holz erst auf andere Äste, dann auf den Boden prallte. Ihr Herz pochte wie wild und sie war den Tränen nahe. Was um Himmels Willen machte sie hier? Sie riskierte ihr Leben in einer dämlichen Nacht- und Nebelaktion. Warum hatte sie sich darauf nur eingelassen?

„Ist schon gut, nichts passiert. Ich gehe vor und bringe dich heil nach unten.“ Karlo wippte zur Probe auf dem nächstgelegenen Ast, bevor er seine Arme nach ihr ausstreckte. Als Marie zögerte, trat er noch einmal einen Schritt zurück, schlang seinen Arm unter ihre Achseln, zog sie fest an sich und begann, sie Ast für Ast nach unten zu dirigieren. Marie hatte das Gefühl, die Himmelsleiter würde nie enden. Sie fühlte sich an die Geschichte der Königin erinnert: „Wer hinaufgeklettert war, der kam oft nicht wieder.“ Marie klammerte sich noch stärker an Karlo.

„Hey, gleich haben wir es geschafft“, beruhigte er sie wieder.

Wenige Momente später spürte Marie festen Boden unter den Füßen. Sie atmete tief durch und eine Woge der Erleichterung erfasste sie. Karlo löste seine Umarmung, doch Marie blieb bei ihm stehen, das Gesicht nah an seinem Hals. Sie fühlte sich bei ihm sicher, inmitten der Dunkelheit beschützt. Sie wollte Karlo in diesem Moment mehr denn je. Sie wollte, dass er sie berührte, dass er sie erneut in seine Arme zog, dass er sie küsste. Sie hob den Kopf, so dass ihre Lippen nur noch wenige Zentimeter von seinen entfernt waren. Doch Karlo kam nicht näher. Stattdessen lächelte er sie zärtlich an, strich ihr kurz durch die Haare und griff nach ihrer Hand.

„Ich glaube, wir können direkt in die Pension gehen. Die Königin und ihr Mann schlafen sicher schon. Kennst du den Weg von hier aus?“, fragte er in die Stille.

Marie nickte und ging auf dem kleinen Trampelpfad voran. Warum küsste er sie nicht?

„Die Pension deiner Eltern ist wirklich sehr nett eingerichtet. Ich mag die Rosensträucher, die neben dem Eingang nach oben ranken ...“, plapperte Karlo vor sich hin. „Wenn ich mich mal mit einer Familie niederlasse, dann stelle ich mir unser Haus genau so vor. Ich bevorzuge ja eher Altbauten mit Charme als Neubauten.“

Marie schluckte. Sie hatte Karlo nicht zu den Männern gezählt, deren Sätze mit „Wenn ich mich mal mit einer Familie niederlasse“ anfangen. „Warum wohnst du dann in einem neuen Loft?“, fragte sie.

„Ich kannte ja niemanden, als ich nach Stuttgart kam. Da fand ich die Idee, mit Gregor in eine Männer-WG zu ziehen, ganz verlockend. Wir hatten das im Studium irgendwie verpasst und dann bin ich ja früh mit ...“, verstummte Karlo mitten im Satz und drückte Maries Hand. „Aber auf lange Sicht ist das Leben in einer Männer-WG nichts für mich.“

Marie hätte gerne gewusst, wie der unvollendete Satz zu Ende gegangen wäre. Mit wem war er dann zusammengezogen? Sie traute sich nicht nachzuhaken. Stattdessen fragte sie: „Warum ist das Zusammenleben mit Gregor auf Dauer nichts für dich? Ihr scheint mir sehr gut miteinander auszukommen in eurem Habichthorst.“

Karlo lachte laut und unter seinen Augen bildeten sich kleine Fältchen. Das stand ihm, fand Marie.

„Habichthorst. Ja, das entspricht Gregors Idealvorstellung einer Männer-WG. Aber um ehrlich zu sein, habe ich nicht vor, in zehn Jahren immer noch das Badezimmer mit einem chaotischen Womanizer zu teilen.“

Marie musste schmunzeln. „Und wie stellst du dir deine Zukunft dann vor?“

„Naja, wenn die richtige Frau auftaucht, hat sie gute Chancen, Gregor seinen Mitbewohner auszuspannen. Außerdem möchte ich Kinder.“

Das passte nicht zu dem Bild, das sich Marie bisher von Karlo gemacht hatte. Karlo, der sexy Matrose. Karlo, der flirtende Aufschneider. Karlo, der karriereorientierte Chef. Aber Karlo, der liebende Vater? Oder Karlo, der treue Ehemann?

Marie stellte sich Karlo dabei vor, wie er mit seinen beiden Kindern im Garten herumtollte. Das Mädchen, das er durch die Luft wirbelte, hatte lange rote Locken. Der Junge, der kreischend um die beiden herumrannte, dunkelblonde Stoppeln. Der Garten ähnelte dem ihrer Eltern.

Hör auf mit dem Quatsch!, ermahnte Marie sich selbst. Erst stellte sie sich ihre gemeinsamen Kinder mit von Bornheim vor, jetzt die mit Karlo. Das war ja schon nicht mehr normal. Doch sie konnte das Bild in ihrem Kopf nicht verscheuchen. Es gefiel ihr. Außerdem gefiel ihr Karlos warme Hand, die ihre fest umschloss, während sie beide den Weg durch die Nacht suchten.

„Meine Eltern kommen mich nächste Woche übrigens besuchen“, unterbrach Karlo die Stille.

Seine Eltern? „Schon komisch, du kennst meinen kompletten Familienklan, in all seiner Nervigkeit, und von deiner Familie weiß ich nichts.“

„Frag, was du wissen willst.“

„Hast du Geschwister?“

„Nein, leider bin ich Einzelkind.“

„Verstehst du dich mit deinen Eltern?“

„In den vergangenen Jahren habe ich mich ein wenig von ihnen zurückgezogen, aber ich versuche gerade, das wiedergutzumachen. Um ehrlich zu sein, hat mich die Herzlichkeit deiner Familie dazu ermutigt.“

„Warum? Sind deine Eltern nicht so herzlich?“ Marie biss sich auf die Zunge. Das war keine nette Frage.

Karlo blieb stehen, als müsse er sich konzentrieren. Schließlich sagte er: „Sie sind auf ihre Art herzlich.“

„Und das heißt?“

„Schwer zu beschreiben. Du müsstest sie kennenlernen. Dann wüsstest du, was ich meine.“ Karlos Gesicht verzog sich zu einem schelmischen Grinsen. „Vielleicht ist die Idee gar nicht so schlecht. Zur Abwechslung könntest du ja mal meine Freundin spielen.“

Karlo lachte wieder und Marie wusste nicht, ob er seinen Vorschlag ernst meinte. Sie sagte: „Nur wenn ich mich daneben benehmen darf, so mit Schmatzen, Rülpsen, Lautwerden. Das normale Programm, du kennst das ja.“

„Das wird ein großer Spaß.“ Karlo nahm Marie in den Arm und sie gingen weiter.

37

Nach einer Dreiviertelstunde Fußmarsch erreichten sie die Pension. Marie hatte viel über Karlo erfahren. Er sprach von seinen Eltern, von ihrem Haus in Hamburg, von seinem Studium und seiner ersten Begegnung mit Gregor. Marie bremste Karlo nicht in seiner Erzähllaune, sondern hakte nur hin und wieder nach. Sie hatte ihn selten so gelöst erlebt oder so viel lachen gehört. Wo nur war dieser Karlo die ganze Zeit gewesen? Oder hatte sie diese Seiten bisher als bloße Anbaggermasche abgetan? Aber dieser Karlo hier war echt. Und von Anbaggern keine Spur. Von der zaghaften Umarmung in der Baumkrone und dem Händchenhalten auf dem Rückweg mal abgesehen, war er ihr bedauerlicherweise nicht nähergekommen.

„Da sind wir.“ Marie drückte die Messingklinke nach unten und war erleichtert, dass sich die Tür öffnen ließ. Ihre Eltern hatten die Pension zum Glück heute Nacht nicht abgeschlossen. Ihr eigener Schlüssel steckte in ihrer Handtasche und die lag in der Küche der Königin. Karlo und Marie schlichen die Treppe zu den Privaträumen hoch, immer noch Hand in Hand. Vor Maries Gästezimmer blieben sie stehen.

„Na dann“, läutete Karlo die Verabschiedung ein und löste seine Hand von ihrer.

Marie war enttäuscht. Warum küsste er sie nicht? Sie durchschaute diesen Mann einfach nicht. Wollte er sie nicht, weil er bald ihr Chef sein würde? Oder weil die Kollegen auch im Haus waren? Oder wollte er sie überhaupt nicht mehr?

Marie sah ihn direkt an. Karlo hob den Kopf und sie fing seinen Blick auf. Ihr widerstrebte es, in ihr Zimmer zu gehen und diesen bezaubernden Abend zu beenden. Auch Karlo machte keine Anstalten, sich zu bewegen, weder zu seinem Zimmer hin noch in ihre Richtung. Aber er hielt ihren Blick fest.

„Na dann“, wiederholte Marie Karlos Worte und schaute resigniert auf den Boden. „Ich benutze nachher das Bad meiner Eltern.“ Ihre Hand griff nach dem Knauf und sie machte einen Schritt zur Tür.

„Hey.“ Karlo fasste sie sanft am Arm und hielt sie zurück. Dann näherte sich sein Gesicht dem ihren und er gab ihr einen leichten Kuss auf die Wange. Marie blieb wie angewurzelt stehen und sah Karlo zu, wie er ein paar Schritte rückwärts ging, seinen Blick weiter auf sie gerichtet, und dann mit einem leisen „Gute Nacht“ in seinem Zimmer verschwand.

Was war das? War das ein freundschaftlicher Kuss? War das ein Kuss à la „Ich würde ja gerne, aber ich bin dein Chef und darf nicht mehr“? Oder war das ein romantischer „Wir haben alle Zeit der Welt“-Kuss?

Marie öffnete die Tür und beobachtete, wie sich Simba von ihrem Bett erhob, schlaftrunken den Rücken streckte und ihr entgegensprang. Der Katze schien es wieder besser zu gehen.

„Na, meine Süße?“ Sie nahm Simba hoch, setzte sich mit dem Rücken leise an die Verbindungstür zu Karlos Zimmer und platzierte die schnurrende Katze in ihrem Schoß. Simba streckte das Köpfchen hoch. Marie kraulte sie am Hals, lauschte dem ratternden Schnurren und dachte über den zauberhaften Abend nach. Er war mehr als zauberhaft gewesen, verzaubert, und das hatte sie Karlo zu verdanken. Marie mochte ihr stocksteifes Ich manchmal selber nicht. Dieses Ich wäre niemals den Baum hochgeklettert und hätte dieses Gefühl von Freiheit verpasst. Marie hatte sich, wie so oft, bereits mit verschränkten Armen ihren Bedenken ergeben. Karlo war es gewesen, der sie aus dieser Haltung hervorgelockt, sie verzaubert hatte. Marie wünschte sich mehr dieser Momente. Mehr spontane Momente. Mehr Momente mit Karlo.

Plötzlich hörte Marie ein Geräusch von der anderen Seite der Tür, als hätte sich dort jemand ebenfalls mit dem Rücken an die Tür gelehnt. Marie hielt den Atem an und lauschte. Nichts, nur Simbas Schnurren. Marie spielte mit dem Gedanken, leicht an die Tür zu klopfen, hielt das aber doch für zu albern. Da hörte sie wieder ein Geräusch hinter sich. Es klang als würde jemand mit den Fingerspitzen gedankenverloren gegen das Holz klopfen, unregelmäßig und ganz leise. Simba spitzte die Ohren, sprang dorthin, wo sie das Geräusch ausgemacht hatte, und kratzte an der Tür. Nun wurde das leise Pochen zu einem spielerischen Trommeln. Simba sprang erschrocken weg. Dann packte sie all ihren Mut zusammen und hechtete mit einem Satz wieder zur Tür. Sie tippte mit der Pfote gegen das Holz, stellte das Köpfchen schief und mauzte fragend. Marie musste kichern. Auf der anderen Seite hörte sie Karlos schönes Lachen. Marie hätte gerne sein Gesicht gesehen, diese kleinen Fältchen um die grauen Augen, so wie vorhin im Wald. Ohne lange darüber nachzudenken, stand Marie auf und klopfte vorsichtig an die Tür.

Anstatt mit einem Klopfen zu antworten, öffnete Karlo die Tür. Er trug bereits seine Pyjamahose und Marie starrte wie tags zuvor auf seinen breiten Oberkörper. Ihr Blick wanderte hinunter zu seinen Bauchmuskeln, zu seinem Bauchnabel und weiter zu der feinen Haarleiste, die unter dem Bund seiner Hose verschwand. Karlos graue Augen, die eben noch vor Lachen geglänzt hatten, wurden ernst und folgten Maries unverhohlenem Blick. Er hatte seine Hand immer noch auf der Türklinke liegen, so als müsste er sich festhalten.

Marie tat einen Schritt auf ihn zu. Sie war wieder die Meerjungfrau, die wusste, was sie wollte. Dieses Mal war es nicht der unbekannte Matrose, sondern Karlo. Als Marie dicht vor ihm stand, so dass ihr Atem an seine Brust stieß, ließ Karlo ruckartig den Türgriff los und zog sie fest an sich. Marie hob den Kopf und ihre Blicke trafen sich. Aus Karlos Augen sprach das Verlangen, das Marie selbst spürte. Dann endlich senkte er seinen Kopf und küsste sie fordernd. Marie schob ihre Finger über seine Brust zu seinem Nacken und zog seinen Kopf zu sich hinab. Karlo ließ seine Hände langsam zu ihrem Hintern hinuntergleiten und drückte ihren Rücken an den Türrahmen. Sie spürte seine Erregung und stöhnte auf.

„Ich wollte es eigentlich langsam angehen lassen“, raunte Karlo, hob Marie hoch und legte sie auf das breite Bett in seinem Zimmer. Anstatt sie auszuziehen, küsste er sie, ihren Mund, ihre Wangen, ihren Hals. Er überdeckte jede freiliegende Hautpartie mit kleinen Küssen. Zwischendurch hob er den Kopf, betrachtete sie und spielte mit ihren roten Locken. Marie wurde fast wahnsinnig vor Verlangen. Sie wollte mehr. Sie führte ihre rechte Hand an seiner Hüfte entlang unter seine Pyjamahose und strich über seinen Hintern. Dann hob sie ihm ihren Schoß entgegen.

„Oh, Marie ...“, flüsterte Karlo atemlos in ihr Ohr und gab auf.

38

Marie erwachte am nächsten Morgen schon um halb acht. Sie war nicht mehr daran gewöhnt, ihr Bett zu teilen. Karlo lag hinter ihr und hatte seinen Arm um ihre Taille geschlungen. Marie schwankte zwischen dem Wohlgefühl, das seine enge Umarmung in ihr auslöste, und dem Wunsch nach Freiraum, den sie brauchte, um sich sortieren zu können. Je klarer ihr Kopf wurde, desto mehr verkrampfte sie sich. Wieder lag sie mit Karlo im Bett. Sie hatte immer wieder erleben müssen, dass Karlo all das verkörperte, was ihr Verstand nicht wollte. Doch nun musste sie sich wohl langsam eingestehen, dass sie ihm trotzdem erlegen war. Die Dinge, die sie am Vorabend von Karlo erfahren hatte, besänftigten ihren Verstand zumindest ein wenig. Sie hatte einen Mann kennengelernt, der scheinbar dieselben Ziele und Prioritäten im Leben hatte wie sie. Einen Mann, mit dem sie sich wohlfühlte und der ihr half, neue Seiten an sich zu entdecken. Marie atmete tief durch und entspannte sich wieder. Sie kuschelte sich in Karlos Umarmung und spürte an ihrem Rücken das gleichmäßige Heben und Senken seiner Brust.

Als Marie fast wieder in den Schlaf geglitten war, klopfte es an der Tür. Erschrocken rollte sie sich sofort aus Karlos Umarmung. Doch Karlo, der das Klopfen offensichtlich nicht gehört hatte, rutschte hinterher und nahm sie wieder in den Arm. Marie starrte gebannt auf die Tür, die sich langsam öffnete. Sie hätten abschließen sollen!

Dann erkannte Marie den roten Haarschopf und den kugeligen Po, mit dem ihre Mutter die Tür aufgestoßen hatte. Ihre Mutter drehte sich um, in den Händen ein Tablett mit Kaffeekanne, Brotkorb und Eierbechern. Auch wenn Marie froh war, dass es kein Kollege war, der sie bei Karlo im Bett erwischt hatte, war sie genauso wenig erpicht darauf, ihre Mutter zu sehen. Jedes Mal, wenn Karlo und Marie eine Nacht miteinander verbrachten, tauchte sie am Morgen auf. Es war wie verhext! Wenigstens ging ihre Mutter davon aus, dass die beiden das Bett schon länger miteinander teilten. Wenn sie wüsste ...

„Na, ihr seid mir zwoi Süße. Schlafed wie die Löffel inner Schublad. Des habet mir au immer gemacht, als mir no jünger wared“, schnatterte ihre Mutter los.

„Mama!“ Marie sah ihre Mutter vorwurfsvoll an. Karlo kam langsam zu sich. Er rieb sich die Augen mit einer Hand und schaute irritiert zu ihrer Mutter hoch.

„I hen mir dacht, ihr hättet vielleicht gern a schees Frühstück am Bett. Im Haus isches noch recht ruhig. Die andere Gäscht hen wohl älle einen über’n Durscht getrunken.“

„Und warum gehst du davon aus, dass wir schon aufgeweckt werden wollen?“, fragte Marie ihre Mutter barsch.

„Danke, Magret. Ich habe einen Bärenhunger“, sagte Karlo, der nun ganz wach zu sein schien. Sein Grinsen verriet, das er wohl auch an ihre erste Begegnung dachte.

„Des mit der Verbindungstür hemmer gschickt g’macht, gell?“ Ihre Mutter strahlte über das ganze Gesicht, so als wäre sie die Frischverliebte. Marie warf ihr einen ermahnenden Blick zu.

„So a schöns Paar“, jauchzte Magret unbeeindruckt.

„Danke, Mama.“ Marie wies zur Tür.

Nach einem letzten verzückten Blick trat ihre Mutter endlich den Rückzug an. Marie lehnte sich erleichtert in die Kissen. Es hätte sie nicht gewundert, wenn ihre Mutter auf der Bettkante Platz genommen und für sich selbst ein Brötchen geschmiert hätte.

„Ich muss mich für meine Mutter entschuldigen“, sagte Marie.

„Warum?“ Karlo sah sie mit ehrlichem Erstaunen an und tauchte einen der kleinen Löffel in die hausgemachte Himbeermarmelade und ließ sie auf ein Croissant tropfen. „Hmmm, Frühstück im Bett.“

„Wir sind ausgesprochen überzeugend darin, unsere fiktive Beziehung vor meiner Familie aufrechtzuerhalten“, witzelte Marie.

Karlo lachte, doch dann wurde seine Miene ernst. Er legte sein Croissant zur Seite und sah Marie eindringlich an.

„Sag mal, Marie ...“ Karlo stockte, nahm ihre Hand und streichelte über ihre Daumenwurzel.

Marie wartete gespannt.

„Wollen wir es nicht wirklich mal miteinander versuchen?“, brachte Karlo schließlich hervor.

Marie war überrascht. Sie hatte alles erwartet, aber nicht, dass Karlo sie das fragen würde. Er und sie, eine wirkliche Beziehung? Es war komisch, darüber zu sprechen. Ergab sich so etwas nicht von alleine? Aber dazu war bei ihnen wohl alles schon zu verworren. Marie dachte über seine Frage nach. Sie lauschte in sich hinein, ob sich immer noch Zweifel meldeten. Stille. Nur das kleine Wort „Arbeit“ hallte leise in ihrem Kopf nach.

„Ich würde es sehr gerne versuchen“, setzte Marie an.

Karlo strahlte und drückte ihre Hand.

„Mir wäre es aber lieber, unsere Beziehung im Büro ...“ Marie stockte und suchte nach dem passenden Ausdruck. „Mir wäre es lieber, unsere Beziehung vor den Kollegen nicht zu thematisieren.“

„Du hast recht, ist wohl besser so“, stimmte Karlo zu und drückte Marie einen Kuss auf den Mund.

Um kurz nach zehn ging Karlo in den Frühstücksraum. Marie wollte ihm erst ein paar Minuten später folgen, um ja kein Misstrauen zu wecken.

„Guten Morgen, mein lieber Karlo.“ Niko strahlte ihn an und rückte zur Seite, damit sich Karlo neben ihn setzen konnte.

Normalerweise hätte Karlo so eine überschwängliche Begrüßung am Morgen genervt. Nach dem Aufstehen bevorzugte er Stille, doch heute ließ er sich nur zu gerne von Nikos guter Laune mitreißen, klopfte ihm auf den Rücken und sagte: „Na, Kumpel?“

Nikos Grinsen wurde noch breiter. Er plusterte sich auf und knuffte Karlo auf den Oberarm.

Zehn Minuten später kam Marie dazu.

„Wie du strahlst!“, rief Niko und führte seine Hände im Halbkreis über den Kopf, um eine aufgehende Sonne zu mimen.

Bernadette verfolgte das Schauspiel argwöhnisch und blickte zwischen Karlo und Marie hin und her. Aber das war Karlo heute egal. Sollte sie doch vermuten, was sie wollte. Doch dann dachte Karlo an Maries Bitte. Die Kollegen sollten nichts von ihrer Beziehung erfahren. Das könnte mit Bernadette in der Tat schwierig werden. Seit seiner klaren Ansage ließ sie ihn zwar in Ruhe, doch er merkte, wie sie alles genau beobachtete.

„Karlo, soll ich dir einen Kaffee mitbringen?“, fragte Marie.

„Danke, das wäre nett“, antwortete Karlo so beiläufig wie möglich, ohne Maries Blick zu begegnen.

„Hach.“ Niko sah Karlo zufrieden an.

Karlo überlegte, ob er nachfragen sollte, was dieses Hach zu bedeuten hatte, ließ es aber lieber. Niko wusste als Einziger in diesem Raum mit Sicherheit, was bisher zwischen ihm und Marie gelaufen war. Sich auszumalen, wie es derzeit zwischen ihnen stand, war nicht schwer: Man musste nur auf ihre grinsenden Gesichter achten. Karlo versuchte, seine Mundwinkel ein wenig nach unten zu ziehen.

„Reichst du mir bitte mal den Zucker?“, fragte Marie. Karlo reichte ihr den Streuer, ohne etwas zu sagen.

Niko klatschte in die Hände und sah Karlo und Marie zufrieden an. Er wollte offensichtlich nach dem Grund für seine Glückseligkeit gefragt werden.

„Was?“ Karlo tat ihm den Gefallen und hoffte auf einen Funken Diskretion.

„Sie beide sind ...“

In diesem Moment betrat die Königin das Zimmer: „Guten Morgen alle zusammen!“

Ihr Team beantwortete den Morgengruß unisono.

Die Königin ging zu Marie. „Frau Rebmann, ich habe Ihre Handtasche in meiner Küche gefunden. Wo sind Sie denn gestern abgeblieben?“ Aus ihrem Blick sprach Sorge.

„Herr Winterfeld und ich sind zu den Eichen gegangen, von denen Sie erzählt hatten, und als wir zurückkehren wollten, war das Licht bei Ihnen schon aus. Da sind wir direkt zur Pension gelaufen.“ Marie versuchte wohl, möglichst unbekümmert zu klingen, doch ohne Erfolg. Karlo fand, man konnte in ihrem Gesicht lesen wie in einem Buch. Gerade stand in diesem Buch eine Geschichte über zwei verliebte Kollegen, die ihre Liaison geheim halten wollten.

„Ich hoffe nur, Sie haben die Schilder gesehen?“, fragte die Königin.

„Schilder?“

„Da stehen überall Warnhinweise, dass man nicht auf die Bäume klettern soll. Einige der Äste sind inzwischen so morsch, dass sie niemanden mehr tragen können.“

„Nein, nein“, beteuerte Marie. „Natürlich sind wir da nicht hinaufgeklettert. Wir sind doch nicht lebensmüde.“

Karlo fragte sich, wo die Marie geblieben war, die ihrer Familie, ohne mit der Wimper zu zucken, etwas vormachen konnte. Doch die Sorgenfalte auf der Stirn der Königin verschwand und sie nickte beruhigt.

Niko beugte sich zu Karlo und Marie und flüsterte: „Ach, Sie zwei Abenteurer. Eieiei.“ Wieder schwang etwas Unausgesprochenes mit. Laut sagte er: „Sie haben sich super entwickelt über das Wochenende. Sie sind zusammengewachsen, richtig gute Kollegen geworden.“

Bei dem Wort „zusammengewachsen“ bekam Bernadette einen Hustenanfall und prustete ihren Kaffee über die weiße Tischdecke. Albert klopfte ihr auf den Rücken.

Karlo wandte sich dem Buffet zu und schaufelte ein zweites Frühstück auf den Teller. Nachdem er im Bett bereits ein Croissant, zwei Brötchen und ein Ei gegessen hatte, war er zwar mehr als satt, aber er hielt es für zu auffällig, wenn weder er noch Marie etwas frühstückten.

Eineinhalb Stunden später waren alle satt und standen mit ihren Koffern im Eingangsbereich der Pension, fertig zur Abreise. Bernadette hielt ihren roten Koffer fest umklammert, als könnte sie gar nicht schnell genug von hier wegkommen.

„Bitte stellt euch alle noch einmal im Kreis auf“, bat Niko. Bernadette verdrehte die Augen. Es gab ein lautes Hin und Her, bis alle ihre Koffer an den Rand geschoben und einen Kreis gebildet hatten.

Dann zog Niko seinen roten Ball hervor und sagte: „Ich möchte euch alle dazu einladen, kurz zu erzählen, was ihr von diesem Wochenende mitnehmt.“

Dazu hatte nun wirklich keiner Lust. Alle wollten heim.

Wolfram fing den Ball zuerst. „Wie man Wein macht“, ließ er verlauten.

Nikos erwartungsfrohe Miene verfinsterte sich. Er hatte sich wohl etwas mehr Tiefgang erhofft.

Marie fing den Ball als nächstes. „Dass man manchmal einfach seinen Kopf ausschalten sollte“, sagte sie nach kurzem Überlegen.

Nikos Miene hellte sich wieder auf.

Sandra richtete ein paar Dankesworte an Herrn und Frau König. Dann fing Karlo den Ball. „Dass man sich ins Zeug legen muss, wenn man etwas wirklich will.“

Marie sah auf den Boden und grinste in sich hinein. Niko strahlte.

39

Marie hatte, als sie Montagmorgen frischgeduscht in den Badezimmerspiegel sah, immer noch ein Grinsen auf dem Gesicht. Der Rest des Sonntags war wunderschön gewesen. Es hatte geregnet und Karlo und Marie hatten den Nachmittag und den Abend zusammen im Bett verbracht. Nur einmal hatten sie sich aufgerafft, um zu kochen. Weil sie die Finger aber kaum voneinander lassen konnten, brannte der Lachs in der Pfanne an. Für noch einen Versuch fehlte ihnen die Muße und so wärmten sie die Paella auf, die Marie und Paula zusammen gekocht hatten. Damals hatte Maries Wut auf Karlo dem Gericht eine ordentliche Würze verliehen.

Magret hatte Karlo und Marie an diesem Morgen nicht gehen lassen wollen. Genaugenommen hatte sie Karlo nicht gehen lassen wollen. Nachdem die Kollegen mit all ihren Rollkoffern abgereist waren, quetsche Magret Karlo über seine Beförderung aus, ließ sich mehrfach versichern, dass er sehr bald wieder zu Besuch kommen würde und knuddelte ihn zur Verabschiedung.

Auf dem Parkplatz rauchte Karlo eine Zigarette, während Marie Simbas Katzenkorb auf dem Rücksitz anschnallte. Dann setzte er sich ins Auto und richtete seinen Blick starr aus dem Seitenfenster. Marie fragte sich, ob er das mit ihnen bereits wieder bereute, aber sie traute sich nicht, ihn anzusprechen. Auch die Frage nach seiner sporadischen Raucherei verkniff sie sich. Sie dachte an ihren heftigen Streit auf der Hinfahrt und drehte laut SWR3 auf, um die Stille im Auto zu übertönen.

Als sie den Stuttgarter Kessel hinunterfuhren, legte Karlo seine Hand auf ihren Oberschenkel und fragte, ob er noch mit zu ihr kommen könnte. Marie schalt sich selbst, wieder zu viel in eine Situation hineingelesen zu haben, und nickte. Von dem Moment an, als sie ihre Wohnung betreten hatten, waren sie wie ganz selbstverständlich ein Paar gewesen, das einen gemütlichen Sonntag miteinander verbrachte. Fernab der Kollegen und ihrer Familie genossen sie die Gegenwart des anderen. Karlo blieb über Nacht, da fiel das Aufstehen am Montagmorgen noch schwerer als sonst.

Aber jetzt war das Wochenende unwiderruflich vorbei und Marie konnte sich nicht länger in ihrer Wohnung verstecken. Sie war frisch geduscht, hatte ihr graues Etuikleid mit passendem Blazer angezogen und nahm gerade ihre schwarzen Pumps aus dem Schuhschrank. Sie grübelte nicht über die normale Montagmorgenfrage, die sich Frischverliebte sonst stellten: Wie soll ich nur den langen Tag ohne den anderen überleben? Das Problem hatten sie nicht. Stattdessen fragte sie sich, ob sie Karlo mit ins Büro nehmen sollte. Sie konnte ihm wohl kaum sagen, er müsse selbst zusehen, wie er zur Arbeit käme. Aber was, wenn sie jemand zusammen sah?

Karlo kam aus dem Badezimmer geschlendert, das Handtuch um die Hüften. Marie genoss den Anblick und vergaß ihre Frage für den Moment. Karlo trat auf Marie zu, zog sie an sich und gab ihr einen Kuss auf die Nase.

„Magst du schon einmal vorfahren? Ich mach mich hier noch fertig und ziehe dann einfach die Tür zu.“

Maries Herz machte Sprünge. Ob er ihre Sorgen teilte oder nur auf ihre Sorgen eingegangen war, wusste sie nicht. Aber in diesem Moment war Karlo perfekt. Sie legte ihren Kopf in den Nacken und schenkte ihm zum Abschied einen leidenschaftlichen Kuss.

„Wann sehen wir uns wieder?“, flüsterte Karlo, als sich ihre Münder voneinander lösten.

Marie war verwirrt. „Gleich?“

Karlo lachte. „Nein, ich meine privat. Nur du und ich.“

„Ach so.“ Darüber hatte sie noch gar nicht nachgedacht. Marie ging in Gedanken ihren Terminkalender durch. Heute Abend würde sie sich mit von Bornheim treffen. Oh Gott, das hatte sie komplett vergessen!

„Heute kann ich ja nicht“, sagte Marie vorsichtig.

Jetzt schien auch Karlo wieder einzufallen, was Marie vorhatte, und er zog die Augenbrauen zusammen. „Das könntest du doch absagen.“ Auch er wollte von Bornheims Namen offensichtlich nicht aussprechen.

Marie rang mit sich. Sie hatte nicht die geringste Lust auf dieses Treffen. Noch vor drei Tagen hatte sie sich unglaublich über die Einladung gefreut, inzwischen würde sie einen romantischen Abend mit Karlo auf der Couch zehnmal vorziehen. Aber wenn sie jetzt absagte, sähe es so aus, als hätte sie seine Einladung nur angenommen, um den Auftrag zu bekommen. „Er ist unser Kunde. Ich glaube, ich sollte da hingehen.“ Sie hätte gerne ein wenig mehr Zeit gehabt, um in Ruhe darüber nachzudenken. Aber gerade stand ihr ein angefressener Karlo gegenüber, der das verhinderte.

„Ich könnte Paula für morgen absagen. Wir haben einen Mädelsabend geplant, weil Paula diese Woche Urlaub hat, aber ...“

„Nein, das brauchst du nicht.“ Karlo klang gelassen, aber Marie merkte, dass er reservierter war als noch vor wenigen Minuten.

„Dann Mittwoch?“, fragte Marie.

„Das geht bei mir nicht. Da sind meine Eltern zu Besuch.“

Nun war es an Marie, enttäuscht zu sein. Sie hätte seine Eltern gern kennengelernt. Am Wochenende hatte Karlo viel über sie gesprochen und darüber gescherzt, er wolle ihnen Marie als seine Freundin präsentieren. Doch das war wohl wirklich nur ein Scherz gewesen. Marie rief sich zur Ordnung. Nun waren sie gerade mal einen Tag richtig zusammen, da konnte sie wirklich nicht erwarten, dass er sie gleich seinen Eltern vorstellte.

„Dann wohl Donnerstag?“ Marie versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen.

Karlo merkte es und nahm sie in den Arm. „Wir werden schon vorher noch etwas Zeit für uns finden. Und Donnerstag führe ich dich aus.“

Marie gab Karlo einen Kuss, der dieses Mal etwas verhaltener ausfiel. Dann machte sie sich auf den Weg ins Büro.

40

Marie konnte sich einfach nicht konzentrieren. Sie gab sich wirklich Mühe, starrte auf den Bildschirm und drückte ihren Rücken durch. Doch jedes Mal, wenn sie den Kopf hob, fiel ihr Blick auf Karlo, und was dann passierte, mochte Marie ganz und gar nicht. Sofort sprang der Verliebtheitsmodus an, ihre Wangen wurden heiß, ihr Bauch zog sich zusammen und sie konnte es gar nicht fassen, dass er jetzt zu ihr gehörte und sie ihn küssen und anfassen durfte. Zumindest durfte sie es, wenn sie unbeobachtet waren. Das Verlangen, ihn zu berühren, war überwältigend.

Und dieses Verlangen hielt sie von der Arbeit ab! Genau das hatte sie vermeiden wollen. Sie bekam Geld dafür, dass sie Ergebnisse produzierte, doch heute produzierte sie nichts als rosa Herzchen, die ihr aus dem Kopf blubberten, sobald sie Karlo ansah. Marie war sich sicher, dass die anderen im Raum die Herzchen klar erkennen konnten.

Bis elf Uhr hatte Marie sicher zehn verschiedene Aufgaben begonnen und keine zu Ende gebracht. Dann kam die Königin aus ihrem Büro und ging schnellen Schrittes auf sie zu. Dabei wedelte sie mit ein paar Blättern Papier über ihrem Kopf und grinste breit. „Das hier ist der unterschriebene Vertrag von Herrn von Bornheim! Frisch aus dem Fax. Er hat vor wenigen Minuten angerufen und mich darüber informiert, dass wir den Zuschlag erhalten haben!“ Die Königin sah Karlo und Marie glücklich an. „Das haben Sie klasse gemacht. Sie sind ein super Team!“ Sie tätschelte Maries Schulter.

In dem Moment klingelte das Telefon auf Maries Schreibtisch. Marie kannte die Nummer nicht und hob mit einem entschuldigenden Blick ab. Die Königin drehte sich derweil zu Sandra um und stellte ihr eine Frage zu einem anderen Projekt.

„JCN, Rebmann?“

„Hallo Frau Rebmann.“ Marie erkannte die angenehm tiefe Stimme.

„Hallo“, grüßte sie möglichst leise zurück. Aber es war wohl nicht leise genug, denn Karlos Blick verengte sich. Sie hatte von Bornheim extra nicht mit Namen angesprochen, doch Karlo schien ihr Unbehagen zu spüren.

„Ich wollte gern mit Ihnen unsere gemeinsame Abendplanung besprechen.“

Wie fein er sich immer ausdrückte, dachte Marie.

„Ja, unser Arbeitsessen.“ Marie betonte das Wort „Arbeit“, um Karlo den Wind aus den Segeln zu nehmen und bei von Bornheim keine falschen Hoffnungen zu wecken.

Doch der fuhr unbeeindruckt fort: „Wann machen Sie denn Feierabend? Ich würde Sie von meinem Chauffeur abholen lassen.“ Süffisant schob er hinterher: „Für unser Arbeitsessen, versteht sich.“

Marie wurde das Gefühl nicht los, dass von Bornheim heute Abend alles andere als geschäftliche Absichten hatte.

„So gegen 17.30 Uhr“, antwortete Marie. Wenn sie sich früh trafen, würde sie den Abend auch früh beenden können.

„Ganz wunderbar. Georg wird Sie abholen. Einen schönen Arbeitstag Ihnen bis dahin noch.“

„Danke“, konnte Marie gerade noch antworten, bevor er aufgelegt hatte. Keine Chance, es sich doch noch anders zu überlegen.

„War das von Bornheim?“ fragte Karlo unvermittelt. Seine Stimme klang für Außenstehende wohl normal, doch Marie hörte Missbilligung heraus.

„Ja“, antwortete sie knapp. Sie fühlte sich mies. Am liebsten hätte sie von Bornheim doch noch abgesagt. Aber sie wusste nicht, wie. Es würde aussehen, als hätte sie ihm nur zugesagt, um ihn zur Vertragsunterschrift zu bewegen.

„Wenn das ein Geschäftsessen ist, kann ich ja sicher mitkommen, oder?“, fragte Karlo.

„Ich weiß nicht, was Herr von Bornheim davon halten würde.“ Marie saß zwischen den Stühlen. Sie wollte Karlo nicht verletzen, konnte von Bornheim aber auch nicht einfach absagen.

„Sie haben heute noch einen Termin mit Herrn von Bornheim?“, fragte die Königin, die ihr Gespräch mit Sandra beendet hatte.

Marie wollte im Boden versinken. Die Königin schien jedoch nur Teile ihres Gesprächs mit Karlo aufgeschnappt zu haben, denn die Frage war an sie beide gerichtet. Karlo überließ ihr die Antwort.

„Ja, das stimmt“, versuchte Marie, sich ohne viele Worte aus der unangenehmen Lage zu manövrieren.

„Super. Was steht denn auf der Agenda?“

„Naja ...“, stammelte Marie. Sie war noch nie gut im Lügen gewesen und unter Karlos lauerndem Blick entschied sie sich für die Wahrheit: „Genau genommen hat er mich um ein Abendessen gebeten.“

Die Königin lachte laut. „Dass Herr von Bornheim mehr als angetan von Ihnen war, konnte jeder sehen.“ Das wollte Marie nun wirklich nicht von ihrer Chefin hören. Sie fragte sich, ob es tatsächlich so offensichtlich gewesen war.

„Na, dann schauen Sie mal, dass Sie unseren Herrn von Bornheim nicht vergrämen.“ Die Königin lachte wieder.

Gerade als sie sich zum Gehen wandte, intervenierte Karlo: „Ich finde, wir sollten Frau Rebmann nicht dazu drängen, den Termin wahrzunehmen.“

Die Königin sah ihn verwirrt an und tat seinen Einwand mit einer wegwerfenden Handbewegung ab. „Von Drängen kann hier doch nicht die Rede sein. Ich überlasse das ganz Ihnen, Frau Rebmann. Ich hatte nur den Eindruck, dass Sie sich mit Herrn von Bornheim prächtig verstanden haben, und ein bisschen Kundenpflege hat ja noch nie geschadet.“

Karlo nickte lahm.

„Dann wünsche ich Ihnen heute Abend viel Vergnügen.“ Weg war sie.

Karlo brummelte etwas vor sich hin, was Marie nicht verstand. Sie atmete tief durch. Sie konnte ihm nicht länger gegenübersitzen, ohne ihre Differenzen beigelegt zu haben. Dazu war ihre Beziehung noch zu frisch, noch zu zerbrechlich.

„Können wir uns kurz besprechen?“, fragte Marie so ruhig wie möglich, wies zum Meeting-Raum und stand auf. Zur Tarnung nahm sie ihren Laptop mit. Karlo folgte ihr.

Kaum hatte Marie die Tür des Besprechungszimmers hinter Karlo geschlossen, sprach sie aus, was sie die ganze Zeit gedacht hatte: „Ich will das nicht. Ich will mich nicht mit dir streiten, nicht im Büro und schon dreimal nicht wegen von Bornheim.“

„Ich will mich auch nicht streiten“, antwortete Karlo kühl und presste seine Lippen aufeinander.

„Ich verspreche dir hoch und heilig, dass ich es heute bei einem kurzen Essen belassen und von Bornheim keine schönen Augen machen werde.“

Karlo schwieg.

Marie fuhr fort: „Ich fühle mich in der Zwickmühle. Ich will dich nicht verletzen, aber wenn ich von Bornheim jetzt absage, dann sieht es doch so aus, als hätte ich das Abendessen nur angenommen, um den Auftrag zu bekommen. Das wäre total unhöflich und würde unsere weitere Zusammenarbeit sicherlich belasten ...“

Karlos Gesichtszüge entspannten sich. Er schien über ihre Worte nachzudenken.

„Okay, verstehe. Das heißt aber nicht, dass es mir gefällt.“

„Vertrau mir“, beschwor ihn Marie.

Karlo lächelte. „Dir vertraue ich, Marie. Aber Richard von Borniertheim traue ich nicht.“

Dann sah er sie liebevoll an. Marie war sich sehr bewusst, dass sie im Büro waren. Die Tür konnte jeden Moment aufgehen. Doch es ging nicht anders. Sie musste Karlos Hand nehmen und ihn küssen. Nur ganz kurz.

41

Den Rest der Vormittages verbrachten Marie und Karlo in der Kaffeeecke, jeder mit seinem Laptop auf dem Schoß. Sie hatten die Analyse ihrer Zielgruppe von den Marktforschern erhalten und brüteten über den Ergebnissen der Befragung. Bisher hatten sie bloß Annahmen getroffen und aus Karlos Erfahrungsschatz geschöpft. Nun lasen sie Schwarz auf Weiß, was die Edelpartner-Klientel von der Onlinewelt erwartete und mussten ihre bisherigen Überlegungen überprüfen. Karlo verspürte nicht die geringste Lust, das Projekt für den Schnösel voranzutreiben. Noch einen Kaffee konnte er sich allerdings auch nicht holen.

Gregor erlöste Karlo aus seinem Dilemma. Er schlenderte in den Raum und lehnte sich an die Wand direkt vor Marie. „Na, Prinzesschen?“

„Na, Prinz? Was gibt’s Neues?“

Gregor schien auf die Frage nur gewartet zu haben. „Ich gehe gleich mit Paula mittagessen. Sie hat Urlaub.“ Als er Paulas Namen aussprach, huschte ein seliger Ausdruck über sein Gesicht und er grinste dümmlich. Karlo war das Verhalten seines besten Kumpels äußerst suspekt. Sonst setzte Gregor sein Lächeln gezielt ein, um Mädels aufzureißen, nicht um debil dreinzublicken. In letzter Zeit hatte Gregor keine Eroberungen mit in den Loft gebracht. Dafür sprach er auffallend oft über Paula.

„Mittagessen? Da können wir doch bestimmt mitkommen, oder?“, fragte Marie.

Gregors Grinsen verschwand. „Äh, also ...“ Er blickte sich hilfesuchend um, als würde irgendwo eine gute Ausrede herumliegen. Offensichtlich hatte Gregor nicht das geringste Interesse daran, Paula zu teilen.

Karlo genoss das Schauspiel. „Super Idee“, pflichtete er Marie bei und sah zu, wie sein Freund sich weiter wand.

„Aber habt ihr nicht noch zu tun? Wir wollten im Café Paris essen gehen. Das ist ein ganzes Stück von hier.“

„Kein Problem“, nahm ihm Karlo den Wind aus den Segeln.

Marie sprang ihm bei: „Wir können uns ja über unsere Erfahrungen mit dem Onlinedating austauschen und das Treffen als Arbeitsessen verbuchen.“ Marie rutschte vor Begeisterung auf ihrem Sitz hin und her.

Karlo gefiel das vorgeschlagene Thema persönlich zwar nicht gerade, aber auch er hatte Lust auf ein Mittagessen auswärts. Er würde einfach nichts sagen, was ihn aufs Glatteis führen könnte.

Gregor zuckte resigniert mit den Schultern.

42

Eine Stunde später saßen sie zu viert an einem französischen Bistrotisch und teilten sich eine Käseplatte.

„Ein Date, das war der Oberhammer! Ich nenne ihn seither Mister Celebrity.“ Paula machte eine Pause und schob sich ein Stückchen Baguette in den Mund. „Der hat den ganzen Abend von irgendwelchen bekannten Menschen erzählt, mit denen er richtig dick ist. Als ich ihm dann sagte, dass ich an Stars und Sternchen nicht interessiert bin, hatten wir überhaupt keine Gesprächsgrundlage mehr.“ Paula gluckste.

Gregor sah sie grimmig an.

„Und dann war da dieser echt gut aussehende Typ, der mir nicht ins Gesicht schauen konnte. Wir saßen in einem Café am Hans-im-Glück-Brunnen und alles war interessanter als ich: das Wasser, vorbeigehende Menschen, die Kellner. Ich bin irgendwann auf die Toilette gegangen, weil ich dachte, mir würde etwas Grässliches im Gesicht kleben. Aber da war nichts!“ Paula zog eine Grimasse und Marie lachte.

„Wann hast du dich denn mit den beiden getroffen?“, fragte Gregor sichtlich um Gleichgültigkeit bemüht, aber seine Nasenflügel bebten. Das kannte Karlo von früher. Wenn sich Gregor über Frau Schrader geärgert hatte, die ihm in der Mensa immer viel zu kleine Portionen gegeben hatte, hatten seine Nasenflügel auf die gleiche Weise gebebt.

„Nicht so lange her“, zog sich Paula ungenau aus der Affäre.

„Ich war mal mit dieser heißen Elke aus“, konterte Gregor prompt.

Karlo erinnerte sich an Gregors Bericht direkt nach der Verabredung. Er hatte erzählt, dass Elke stark übergewichtig war, obwohl sie ihre Figur online als normal beschrieben hatte. Ihr Alter hatte sie auch kräftig nach unten korrigiert. „Heiß“ war nicht das Wort, das Gregor damals gebraucht hatte.

„Wir hatten echt einen sehr netten Nachmittag, haben Eis gegessen, viel geredet. So ein Date muss nicht immer schlecht laufen“, log Gregor weiter. Er sah Karlo beschwörend an.

Karlo wusste, wann männliche Solidarität gefragt war, und nickte Gregor beruhigend zu.

„Wirst du sie wieder treffen?“, fragte Paula.

„Mal sehen.“

Paula verschränkte ihre Arme und sah nach draußen.

Soweit Karlo wusste, war das Treffen mit Elke das erste und letzte Onlinedate von Gregor gewesen. Danach hatte er sich ganz auf Paula konzentriert.

Karlo wechselte das Thema: „Wie hat euch denn das Matching auf der Seite gefallen? Ich fand, da kamen sehr gute Ergebnisse raus.“ Karlo dachte an sein „Perfect Match“ namens Witchcraft.

„Inwiefern?“, fragte Marie spitz.

Karlo schluckte. Da war es, das Glatteis, und er hatte sich ganz freiwillig draufgestellt.

„Ich habe mir mit der Frau geschrieben, die die höchste Punktzahl hatte, und sie schien, sehr nett zu sein“, versuchte Karlo, so nah wie möglich an der Wahrheit zu bleiben. Marie entgegnete nichts. Karlo ahnte, warum. Auch sie hatte mit ihrem „Perfect Match“ Kontakt aufgenommen. Da konnte sie Karlo wohl kaum verurteilen.

Maries Miene verfinsterte sich. „Das Matching mag ganz gut funktionieren, aber was kommt dann? Das ewige Hin- und Herschreiben ist reine Zeitverschwendung. Alles ist so unverbindlich. Du hast dich mit deiner 100-Prozent-Dame ja auch nicht getroffen.“

Karlo war fast geneigt, Marie zu fragen, ob er ihrer Meinung nach besser ein Date hätte vereinbaren sollen? Aber das Eis war dünn genug.

„Ich habe sie nicht getroffen, weil ich in der Realität schon eine viel tollere Frau vor der Nase hatte.“

Karlo streichelte Marie über den Rücken und dachte daran, wie lange er ihr geschrieben hatte, nicht wissend, dass sie die ganze Zeit direkt am Schreibtisch gegenüber saß. Karlo wollte ihr lieber früher als später erklären, dass er Ole war. Aber er war noch nicht soweit, ihr von Tiziana zu erzählen. Vielleicht würde er nach dem Besuch seiner Eltern die Kraft dazu aufbringen.

Karlos Worte hatten Gregor und Paula aufgeweckt.

„Wie jetzt?“ Paula blickte Marie und Karlo verwirrt an.

„Hm, ja“, druckste Marie herum.

Das allein reichte, um Paula hysterisch loskreischen zu lassen. Sie sprang auf und nahm Marie in den Arm. Dabei stellte sie eine W-Frage nach der anderen. Was? Wann? Wie? Zu Karlos Erleichterung war kein Warum dabei. Gregor und er würden wohl einfach warten müssen, bis dieser Ausbruch geballter Mädchenhysterie vorüber war.

Gregor verlieh seiner Überraschung derweil etwas weniger gefühlsbetont Ausdruck. Er klopfte Karlo anerkennend auf den Rücken und sagte: „Respekt, Alter, Respekt.“ Dann schob er sich ein Stück Käse in den Mund. Karlo tat es ihm gleich.

Eine halbe Stunde später gingen sie über den Schlossplatz zurück zum Büro. Paula und Gregor liefen nebeneinander her, die Hände tief in den Hosentaschen vergraben.

„Die zwei sind schon putzig“, sprach Marie Karlos Gedanken aus. Sie lief dicht neben ihm, hatte ihn allerdings nicht untergehakt. Dafür waren sie zu dicht am Büro.

Karlo schaute ihren Freunden kopfschüttelnd hinterher. „Dass die beiden verknallt sind, erkennt doch ein Blinder.“

„Ja, die machen sich ganz schön was vor. Paula wegen ihres Vorsatzes, sich nicht schon wieder zu verlieben, und Gregor aus Gewohnheit, sich per se nie zu verlieben.“

„Manchmal scheint es anfangs eben komplizierter zu sein, als es dann tatsächlich ist.“

Karlo zog Marie an sich und gab ihr blitzschnell einen Kuss auf die Nase.

43

Als Marie das JCN-Gebäude verließ, musste sie blinzeln. Der Sommer gab auf seine letzten Tage noch einmal alles. Zu gern hätte sie ihren marineblauen Blazer ausgezogen, doch dann würde jeder sehen, dass ihr die Bluse nass am Rücken klebte. Marie holte ein Taschentuch aus ihrer Laptoptasche und tupfte sich den Nacken trocken. Dummerweise hatte sie nicht daran gedacht, eine richtige Handtasche mitzunehmen. Sie löste ihre durch die Schwüle feucht gewordenen Locken und steckte sie so gut es ging wieder mit ihren Haarklammern nach oben. Marie fühlte sich underdressed. Liebend gerne wäre sie jetzt nach Hause gegangen, unter die Dusche gestiegen, hätte ein luftiges Sommerkleid übergeworfen und sich gemeinsam mit Karlo im Rosensteinpark auf eine Picknickdecke gesetzt, um die Sonne zu genießen.

Stattdessen stand sie auf dem glühenden Asphalt vor dem Büro, ihre Pumps drückten und der zerknitterte Rock klebte an ihrem Hintern. Sie betete, dass das Restaurant, in das von Bornheim sie ausführte, nicht allzu chic war.

Vor wenigen Tagen war sie voller Vorfreude auf das Abendessen gewesen. Auch jetzt noch fand sie ihren adligen Kunden attraktiv, seine Manieren, seinen Charme und zugegebenermaßen auch sein Geld. Doch inzwischen hatte sie sich für Karlo entschieden, was sie in eine blöde Situation brachte. Sie durfte von Bornheim keine falschen Hoffnungen machen. Vor den Kopf stoßen sollte sie ihn aber auch nicht, immerhin stand ihre Zusammenarbeit noch am Anfang. Und was für einen Eindruck würde ihr neuer Kunde bloß von ihr und von JCN haben, wenn er erfuhr, dass sie mit ihrem künftigen Chef schlief?

Plötzlich hielt ein schwarzer BMW vor ihr, der Fahrer stieg aus, begrüßte sie mit einer knappen Verbeugung und öffnete die hintere Tür. „Herr von Bornheim wird Sie im Restaurant treffen“, sagte der Chauffeur und reichte ihr einen Brief. Marie rutschte auf die Rückbank und faltete das dicke Briefpapier auseinander. Auf dem Seitenkopf prangte das Wappen der von Bornheims. Die Handschrift war groß und kantig.

Liebe Frau Rebmann,
ich bin untröstlich, dass ich Sie nicht persönlich abholen kann. Leider muss ich gerade noch einen Geschäftstermin wahrnehmen. Ich bin voller Vorfreude auf das Abendessen mit Ihnen.

Ihr Richard von Bornheim

Marie legte den Brief in den Schoß und atmete tief durch. Damit war das Thema Arbeitsessen wohl vom Tisch. Warum war sie zwei Jahre lang Single und dann tauchten zwei tolle Männer gleichzeitig auf?

Das Auto schlängelte sich durch den Feierabendverkehr in Richtung Killesberg. 30 Minuten später stoppte der Fahrer vor einem mit Glas verkleideten Neubau. Rechts neben dem Eingang stand in großen Buchstaben „YoSH“. Marie hatte schon viel von diesem In-Restaurant gehört. Es hatte zwei Sterne und war der Treffpunkt der Stuttgarter Schickeria. Sie selbst war noch nie in diesem Nobelschuppen gewesen. Marie wünschte, sie hätte ihr schickes rotes Cocktailkleid an, wäre frisch geduscht, parfümiert und hätte ihre Haare kunstvoll hochgesteckt. Nicht um von Bornheim zu imponieren, sondern um sich in solch einer Umgebung nicht allzu fehl am Platz zu fühlen. Sie wollte gerade an ihrem Blazer riechen, als der Chauffeur die Tür öffnete. Marie kniff die Lippen zusammen und verließ den angenehm temperierten Wagen.

Von Bornheim stand an der Bar, vor sich ein Aperitif. Als er sie erblickte, streckte er ihr beide Arme entgegen, als wollte er sie umarmen. Doch dann nahm er nur ihre rechte Hand in die seine und deutete einen Handkuss an. „Frau Rebmann! Wie schön, Sie zu sehen. Es tut mir wirklich leid, dass ich Sie nicht abholen konnte.“

Marie lächelte. Er war wirklich der perfekte Gentleman.

Von Bornheim fuhr fort: „Ich dachte, wir treffen uns heute ein wenig früher. Ab acht wimmelt es hier vor lauter wichtigen Menschen und wir wollen doch lieber ein wenig Ruhe.“

Marie nickte höflich, verstand aber nicht ganz. Es war dreiviertel sieben. Hatte er vor, so schnell zu essen? Bevor sie weiter grübeln konnte, trat eine Frau mit streng nach hinten gebundenen Haaren auf sie beide zu und bat sie, ihr zum Tisch zu folgen. Während Marie der Kellnerin hinterherlief, bestaunte sie das Restaurant. Eine Wand war mit einem dicken Sockel aus Sandsteinblöcken ummauert, auf dem sich weiße Callas in schmalen Vasen aneinanderreihten. Weiße Läufer zierten die dunklen Tische aus Teakholz. Die übrige Inneneinrichtung war in Erdtönen gehalten.

Die Kellnerin führte sie in einen separaten Raum. Dort war eine lange Tafel für zwei Personen gedeckt. In den Ecken standen meterhohe Kerzenständer, die den Raum in romantisches Licht tauchten. Die Glasfront eröffnete einen atemberaubenden Blick auf Stuttgart. Das hatte von Bornheim also mit „ein bisschen Ruhe“ gemeint. Sie fand dieses Arrangement äußerst unpassend.

„Darf ich Ihnen ein Aperitif bringen?“, fragte die Kellnerin. Dabei musterte sie Marie mit kühlem Blick. Marie bestellte einen Martini und beschloss, sich nicht weiter Gedanken über ihre Erscheinung zu machen. Sie würde sowieso nie wieder herkommen. Und von Bornheim wollte sie sich auch nicht angeln.

„Wir haben heute fleißig an Ihrem Projekt gearbeitet“, eröffnete Marie die Unterhaltung, sobald beide Platz genommen hatten.

„Freut mich zu hören.“

Die Kellnerin brachte den Martini.

Von Bornheim erhob sein Glas. „Wollen wir uns nicht duzen? Ich bin Richard.“ Er sah sie erwartungsvoll an und wirkte dabei fast schüchtern.

Marie wäre in dieser Situation ein unverfängliches Sie zwar lieber gewesen, aber sie nickte und erhob ihren Martini. „Marie.“

Beide nippten an ihren Gläsern.

„Wir haben heute die Studie erhalten, die uns sagt, was sich Ihre ... ähm deine ... potenziellen Kunden von ihrem Partner wünschen.“

„Und was wünschst du dir?“

„Bei Projektabschluss einen zufriedenen Kunden“, konterte Marie, konnte sich ein Lächeln aber nicht verkneifen.

„Du weißt, dass dein Kunde heute privat hier ist?“

Richards spitzbübisches Grinsen entwaffnete Marie.

„Ich würde dich gerne besser kennenlernen“, fuhr er fort. „Was beschäftigt dich, wenn du nicht berufsbedingt Datingportale auseinandernimmst?“

„Dann verwüste ich mit meiner besten Freundin die Küche oder werde von meiner Katze auf Trab gehalten.“ Marie merkte, dass sie versehentlich seinen flirtenden Blick erwiderte.

Sie erzählte Richard von ihrem Leben in Stuttgart und von ihrer Familie. Richard stellte viele Fragen und sie fühlte sich durch seine Neugier geschmeichelt. Umgekehrt erfuhr sie auch viel von ihm. Seine Eltern lebten getrennt, waren aber immer noch befreundet. Richard hatte sich nach dem BWL-Studium dagegen entschieden, direkt in den Rohstoffhandel einzusteigen. Er wollte nicht in die Fußstapfen seines Vaters treten, sondern eigene Spuren hinterlassen. So hatte er damals bei einer großen Unternehmensberatung angefangen. Nun stand er kurz davor, Partner in dieser Firma zu werden.

Das Edelpartner-Projekt trieb Richard eher nebenbei voran, zu seinem Vergnügen und seiner Mutter zuliebe. Frau von Bornheim hatte vor einigen Jahren, als ihr Mann geschäftlich viel reiste und sie alleine zu Hause saß, ihr Talent als Partnervermittlerin entdeckt. Sie war umgeben von reichen Damen und Herren, von denen viele irgendwann erkannten, dass sich Glück nicht kaufen lässt. So fing sie an, Menschen einander vorzustellen, die aus ihrer Sicht gut zueinander passten. Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten: Aus den von ihr initiierten Verabredungen gingen Beziehungen hervor, Hochzeiten folgten und die frisch Verliebten erzählten eifrig weiter, wer ihnen zu ihrem Glück verholfen hatte. Schnell kamen auch Menschen zu Frau von Bornheim, die sie zunächst nicht kannte. Richards Mutter fing an, Profile zu erstellen und sich ihren Service bezahlen zu lassen. Irgendwann hatte sie eine professionelle Vermittlungsagentur mit einer stattlichen Klientenkartei.

Für ihre Tätigkeit war seine Mutter immer auch belächelt worden. Ihrem Mann wäre es lieber gewesen, sie hätte sich ein Hobby gesucht, das keinen Wirbel verursachte, wie Malen oder Geldsammeln für Kinder in Not. Der Erfolg des Geschäfts gab seiner Frau jedoch recht.

Vor einem halben Jahr hatte seine Mutter beschlossen, sie hätte nun genug Menschen zusammengebracht. Sie fand es an der Zeit, mit ihrem neuen Lebenspartner in Kalifornien glücklich zu werden. Zuerst wollte sie die Agentur schlichtweg auflösen, doch Richard packte der Ehrgeiz. Als Unternehmensberater konnte er ein gut gehendes Geschäft doch nicht einfach aufgeben. Er hatte die Agentur übernommen, um sie einer Verjüngungskur zu unterziehen. Sehr zur Schmach seines Vaters, den es wenig amüsierte, dass sein einziger Sohn lieber in die „Verkupplungsbutsche“ seiner Exfrau einstieg als in die Geschäftsriege seines inzwischen weltweit agierenden Konzerns. Schmunzelnd verriet Richard Marie, dass ihm das Missfallen seines Vaters den größten Spaß an der Übernahme bereitet hatte.

Marie hörte Richards Geschichten gespannt zu. Kaum zu glauben, dass sich so ein faszinierender Mann für sie interessierte. Doch mehr als Bewunderung konnte sie ihm nicht anbieten. Marie fragte sich, wie sie Richard deutlich machen konnte, dass sein Werben vergebene Liebesmüh war.

Gerade als ihr Nachtisch serviert wurde – Kaiserschmarrn mit kandierten Äpfeln auf Sahne-Rum-Schaum – klingelte Maries Handy. Ein Blick auf das Display verriet ihr, dass es Karlo war.

„Entschuldige bitte, da muss ich kurz rangehen.“ Marie huschte auf den Flur.

„Hey“, begrüßte sie Karlo. Ihr schlechtes Gewissen meldete sich. Zwar hatte sie nichts Verbotenes getan, aber auch noch nicht das Richtige.

„Und? Brav?“, fragte Karlo. Es klang scherzhaft, aber Marie meinte, Besorgnis in seiner Stimme mitschwingen zu hören.

„Ich bin sehr brav“, beteuerte Marie.

„Ich meinte nicht dich.“ Jetzt lachte Karlo.

Marie fielen wieder Karlos Worte vom Morgen ein. „Dir vertraue ich. Aber ihm nicht.“

„Wir sind im YoSH und unterhalten uns nett. Aber ich werde demnächst aufbrechen“, sagte Marie. Sie sah auf die Uhr, es war schon viertel zehn. Erschrocken fragte sich Marie, wo die Zeit geblieben war.

Marie hoffte, Karlo würde etwas Versöhnliches sagen, doch er sagte nur: „Gut.“

„Ich denk an dich“, antwortete Marie leise.

„Ich auch an dich. Pass auf dich auf. Wenn Schnösel von Borniertheim nicht anständig bleibt, ruf an. Dann komme ich und verprügle ihn.“

Als Marie an den Tisch zurückkehrte, schaute Richard sie besorgt an. „Alles in Ordnung?“

Marie wurde erst jetzt bewusst, wie unhöflich sie gewesen war. „Entschuldige bitte, das war ein Kollege.“

„Herr Winterfeld?“

„Ja, Herr Winterfeld.“ Sollte er doch denken, was er wollte.

„Ihr arbeitet aber wirklich fleißig bei JCN. Ich hoffe, die Überstunden sind nicht wegen Edelpartner.“

„Nein, Herr Winterfeld ist bereits im Feierabend.“

„Herr Winterfeld mag dich, das sieht man.“

Marie wollte Richards Vermutung weder bestätigen noch ihn anlügen. So zuckte sie nur mit den Schultern.

„Ich verstehe sehr gut, warum“, fügte Richard hinzu.

Marie schluckte.

Der Rest des Abends verlief eher stockend. Ein Gespräch wollte sich nicht mehr so recht einstellen. Eine viertel Stunde nach Karlos Anruf drängte Marie zum Aufbruch. Dieses Mal fuhr Richard mit. Vor ihrem Haus angekommen, wollte er nach ihrer Hand greifen, doch sie zog sie weg. Dann hatte Marie auch schon ihre Hand auf dem Türgriff und schlüpfte nach draußen. Sie drehte sich um und sagte: „Danke.“

„Es war mir ein Vergnügen.“ Richard schaute traurig.

Marie zögerte, wusste aber nicht, was sie sagen sollte. So lächelte sie ihn nur an und schloss die Autotür.

44

„Oder noch besser: Wir könnten das Schloss Solitude mieten und sie mit dem Hubschrauber hinbringen lassen. Das wäre dann das Paket ,Romantic Castle Date’“, rief Sven laut lachend.

„Ne, die bekommen gleich ein Dinner im Hubschrauber“, unterbrach ihn Wolfram. „Das ist das Angebot ,Love is in the Air‘. Das Catering wird selbstverständlich vom Käfer aus München eingeflogen.“

„Ach was, viel exklusiver: Die fliegen mit dem Helikopter zum Käfer und bekommen dort einen Kochkurs vom Chef höchstpersönlich.“ Sven schlug sich begeistert auf die Oberschenkel. „Das nennt sich dann ,Fly, Cook and Love’.“

Albert rief dazwischen: „Ich hab’s! Der Chefkoch vom Käfer sitzt bereits im Hubschrauber und kocht in der Luft. Das ist das Paket „Adventure Cooking Date.“

Marie schüttelte entnervt den Kopf. „Jungs! Bleibt bitte einfach bei der Liste, die ich euch gegeben habe, ja?“

Marie versuchte nun schon seit einer halben Stunde, die Inhalte für die Edelpartner-Website mit den Webdesignern und Programmierern durchzugehen, doch die hatten nichts Besseres zu tun, als sich über die Exklusivdates lustig zu machen. Marie würde tatsächlich mal checken, ob es im Schloss Solitude Privaträume anzumieten gab. Die Idee war gar nicht so schlecht, aber das musste sie den dreien ja nicht auf die Nase binden.

„Candlelight-Dinner auf dem Fernsehturm? Meinst du, das würde Sandra gefallen?“, fragte Albert, nachdem er die Liste der zur Verfügung stehenden Events überflogen hatte. Marie sah ihn strafend an. Sie war nicht hier, um über das perfekte Dinner fürs Firmenpärchen zu plaudern.

„Verstehe ich das richtig? Wenn ich mich anmelden möchte, muss ich einen Gehaltsnachweis oder Kontoauszug vorlegen, damit ich bei der Angabe der Einkünfte nicht schummeln kann?“, fragte Sven.

Marie nickte.

Sven wedelte mit Maries Memo herum und machte weiter: „Habe ich einen Titel, muss ich zusätzlich meinen Stammbaum einreichen. Dann kommt noch ein studierter Psychologe der Agentur Edelpartner – der sogenannte Personal Coach – und erschließt anhand von Tests meine Persönlichkeitsstruktur, stellt mir jede Menge schlaue Fragen, um herauszufinden, was ich möchte, und schreibt ein Profil über mich, das ich dann nur noch abnehmen muss. Außerdem kommen ein Fotograf und ein Friseur Schrägstrich Make-up-Artist zu mir nach Hause. Beide rücken mich für das Profilbild ins rechte Licht. Dann schlägt mir Edelpartner über die Website stinkreiche Partner vor. Das Matching geschieht allerdings nicht vollautomatisch, sondern der Personal Coach trifft eine Vorauswahl. Dann kommt der romantische Part. Ich kann mit meiner Favoritin eines dieser Exklusivdates vereinbaren. Styling- und Shoppingberater eilen auf Wunsch natürlich zu Hilfe, genau wie der Friseur. Dann endlich holt mich, so Gott will, der Chauffeur in der Limo ab und los geht's. Habe ich das richtig verstanden?“

Marie rollte mit den Augen. „Ja, so in etwa. Wärst du für den Verkauf des Konzepts zuständig, müsstest du allerdings noch etwas an deiner Einstellung arbeiten.“

„Na, dann hoffe ich mal, dass die minutiös geplanten Dates den gewünschten Erfolg bringen“, sagte Albert. „Sonst könnt ihr außer dem Friseur und dem Fotografen gleich noch einen Anwalt anheuern.“

Diese Jungs machten sie fertig.

Sandra steckte den Kopf in den Konferenzraum: „Seid ihr noch mittendrin?“

Marie verneinte und stand auf. „Okay, Jungs, euren Vorschlag für den Aufbau der Website brauche ich bis Ende der Woche. Macht keinen Blödsinn.“

Albert schnappte sich seinen Laptop und ging zu Sandra: „Dann lass uns Essen gehen.“

„Sorry, Schatz, aber heute bin ich mit Marie verabredet.“

„Na super.“

„Du kannst gerne mitkommen“, wollte Marie schlichten.

Doch Sandra sagte: „Nein, Girls only.“

„Wie machst du das eigentlich?“, fragte Marie Sandra, als sie gemeinsam zur Kantine gingen.

„Was denn? Mit so einem Kindskopf fertig werden?“

„Naja.“ Marie zögerte. „Ich meine, wie schaffst du es, mit deinem Freund zusammenzuarbeiten?“

Marie hatte Karlo am Morgen wie die anderen Kollegen begrüßt und sich dann in Meetings herumgetrieben, um ihn zu meiden. Sie war nicht gerade erpicht darauf, ihren Ausflug ins YoSH auszuwerten.

„Ich finde das mittlerweile gar nicht mehr so schlimm“, sagte Sandra. „Am Anfang war es natürlich doof. Die Königin war nicht gerade amüsiert, als sie davon erfuhr, und bat uns, diskret zu sein. Dabei guckte sie, als hätte sie uns beim Rauchen auf dem Schulhof erwischt.“ Sandra verdrehte die Augen.

Marie graute bei der Vorstellung, die Königin könnte von ihr und Karlo Wind bekommen.

„Inzwischen sagt sie fast nichts mehr. Nur beim Teamwochenende haben wir noch einmal böse Blicke geerntet. Aber da sind wir wohl auch ein bisschen übers Ziel hinausgeschossen.“ Sandra kicherte.

Marie erinnerte sich daran, wie die beiden nach der Weinprobe auf der Sitzbank geknutscht hatten. Auch sie und Karlo waren an diesem Abend unvorsichtig geworden. Ahnte die Königin etwas? Marie meinte, in ihrem Blick Sorge gesehen zu haben, als sie ihr die Handtasche zurückgegeben hatte. Damals hatte sie die zusammengezogenen Augenbrauen der Königin mit ihrem nächtlichen Verschwinden begründet. Doch vielleicht hatte die Königin eine ganz andere Befürchtung. Marie wurde mulmig zumute. Auch Richard hatte schließlich gemerkt, dass Karlo sie mochte, dabei hatte er sie nur ein paar Mal zusammen gesehen. Da waren sie wieder, all die guten Gründe, warum man sich nicht in seinen Kollegen verlieben sollte.

Nach der Mittagspause konnte sich Marie nicht länger darum drücken, sie musste an ihren Schreibtisch zurück.

„Hey Marie!“ Karlo lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er lächelte, aber seine Augen funkelten angriffslustig. Ohne etwas zu sagen, beobachtete er jeden ihrer Handgriffe. Laptop auf den Tisch, Schreibblock mit Aufgabenliste daneben, ein Blick aufs Telefon. Marie sah, dass sie jemand auf Rückruf gelegt hatte, die Nummer kannte sie nicht. Karlo schaute sie immer noch erwartungsvoll an.

„Ist irgendetwas?“ Angriff war die beste Verteidigung.

„Nö.“ Sein Lächeln verwandelte sich in ein amüsiertes Grinsen.

„Gut.“ Atmen, lächeln, ignorieren. Marie wandte ihren Blick ab und drückte die Rückruftaste.

Am anderen Ende nahm jemand ab: „Von Bornheim.“

Marie hätte schreien können. Das fehlte ihr gerade noch.

„Oh, hallo Richard. Du wolltest mich sprechen?“

Karlo beobachtete sie weiter ungeniert über den Schreibtisch hinweg.

„Ja, ich wollte nur kurz hören, ob du gut nach Hause gekommen bist.“

Was hätte auf den Metern zwischen Autotür und Wohnungstür schon passieren sollen?

„Oh, dumme Frage“, stellte Richard selbst fest. „Ich wollte mich eigentlich bei dir für den Abend bedanken.“

„Nicht doch. Ich habe zu danken.“

Peinliche Stille in der Leitung.

„Ja, dann ...“, hob Richard an.

„Dann bis morgen. Wir sehen uns beim Meeting“, sagte Marie. Immer schön geschäftlich bleiben.

„Genau. Bis morgen.“ Schon machte es Klick in der Leitung.

Marie hatte ein schlechtes Gewissen, Karlo wie auch Richard gegenüber. Zwar hatte sie Richard nicht ermutigt, allerdings auch nicht direkt zurückgewiesen. Doch spätestens jetzt musste Richard gemerkt haben, aus welcher Richtung der Wind wehte. Besser hätte sie auch Karlo nicht zeigen können, dass ihr Richard nichts bedeutete.

Marie wandte sich ihren Mails zu. Sie hatte eine neue Nachricht von Karlo.

Richard?

Mit freundlichen Grüßen

Karlo Winterfeld

Senior Consultant

Mail to: Karlo.Winterfeld@jcn.com

JCN Jordan Consulting Network

1. Ja, Richard.

2. Wie versprochen war ich brav um zehn Uhr zu Hause.

3. Ich musste den ganzen Abend an dich denken.

4. Könntest du bitte aufhören, mich anzustarren?

Mit freundlichen Grüßen

Marie Rebmann

Business Analyst

Mail to: Marie.Rebmann@jcn.com

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Eine Liste – das ist mein Mädchen!

1. Mmpf. Hat er sich benommen?

2. So hab ich das gern.

3. Hättest du den Abend mit mir verbracht, hättest du nicht nur an mich denken, sondern mich auch sehen und anfassen können.

4. Ich starre dich aber liebend gerne an.

Mit freundlichen Grüßen

Karlo Winterfeld
Senior Consultant

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1. Er hat sich wie ein Gentleman verhalten.

2. Ich dachte, brave Mädchen sind langweilig?

3. Mmpf.

4. Außerhalb von JCN darfst du mich gerne anstarren.

Mit freundlichen Grüßen

Marie Rebmann

Business Analyst

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1. Gut, sonst hätte ich ihn verprügelt.

2. Das kommt auf die Situation an. In einem ruhigen Moment erkläre ich dir gerne den Unterschied!

3. Das holen wir Donnerstag nach.

4. Wehe du beschwerst dich bei unserem nächsten Date darüber, dass ich dich den ganzen Abend anstarre.

Mit freundlichen Grüßen

Karlo Winterfeld

Senior Consultant

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Donnerstagabend haben wir jede Menge Zeit. Dann kannst du mir erklären, wann ich brav sein soll und wann nicht, wir üben das mit dem Anfassen und du darfst mich den ganzen Abend bewundernd anstarren. Jetzt wird aber erst einmal gearbeitet!

Mit freundlichen Grüßen

Marie Rebmann
Business Analyst

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45

Paula schob das Brettchen mit den Karottenwürfeln zur Seite und legte die Linsenpackung daneben. Marie schaute im Rezept nach dem nächsten Schritt. Sie holte einen Kochtopf aus dem Schrank und füllte ihn mit heißem Wasser.

„Irgendwie ist es komisch, dass ich mich in Karlo und nicht in Richard verliebt habe“, philosophierte Marie, während sie den Topf auf die Herdplatte setzte.

„Wieso ist das komisch? Karlo ist ein hinreißend gutaussehender Typ, größer als du, intelligent und er bringt dich zum Lachen. So jemanden wolltest du doch immer.“

„Er ist bald mein Chef!“

Paula stöhnte und schüttete die Linsen ins Wasser.

Marie griff nach ihrer Hand. „Das Wasser muss erst kochen! Außerdem gehören da 200 Gramm rein. Waren das 200 Gramm?“

Paula las auf der Packung nach. „Jups, haut ungefähr hin.“

Marie nahm die Karotten, die laut Rezept zehn Minuten vor den Linsen ins Wasser hätten getan werden müssen, und sah Paula strafend an, während sie die Würfel zu den Linsen gab.

„Willst du mir sagen, dieser verschnöselte Richard von Borniertheim wäre dir lieber, weil er kein Kollege ist?“

Marie bereute, Paula von Karlos Spitznamen für Richard erzählt zu haben. Sie setzte zu seiner Verteidigung an: „Er ist nicht schnöselig, sondern kultiviert, erfolgreich und gutaussehend. Außerdem raucht er nicht und ich kann mir nicht vorstellen, dass er irgendwelche blöden Tattoos hat.“

„Dann liegt die Lösung doch auf der Hand“, sagte Paula. „Schieß Karlo ab und kultiviere dich fleißig mit Herrn von und zu. Vielleicht baut er dir ja ein Schloss, Prinzesschen. Niemand zwingt dich, mit Karlo zusammen zu sein!“

Marie überlegte, warum sich Paula derart für Karlo einsetzte, dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen: „Nur weil du dich in seinen besten Freund verknallt hast, brauchst du nicht Partei für Karlo zu ergreifen. Du bist meine Freundin, also halt bitte zu mir.“

„Weißt du was, Marie? Ich stehe wenigstens dazu, dass ich meinem Vorsatz nicht treu geblieben bin und mich verliebt habe. Vorsätze sind dazu da, gebrochen zu werden.“

Paula machte eine Pause, atmete tief durch und fuhr dann ruhiger fort: „So ist das Leben, Marie. Es schert sich nicht um irgendwelche Wunschlisten, die man feinsäuberlich zusammengestellt hat.“ Paula nahm Marie in den Arm. „Du willst doch glücklich werden, oder?“

„Ja.“

„Du willst Familie. Weißt du, ob sich Karlo das auch vorstellen kann?“

„Ja, kann er.“

„Kannst du Karlo trotz seines Tattoos lieben?“ Nun zog Paula eine Grimasse.

„Sicher“, gab Marie kleinlaut zu und musste selbst grinsen.

„Raucht er denn oft?“
„Nein, ich habe ihn bisher nur wenige Male rauchen sehen.“

„Dann frag ihn, ob er es lassen kann, wenn du bei ihm bist.“

Marie nickte.

„Und das Problem mit der Arbeit ist auch lösbar. Wenn eure Beziehung hält, wechselt einfach einer von euch den Job.“ Paula kicherte. „Oder du wirst schwanger.“

Marie schnalzte missbilligend mit der Zunge. Das wäre wohl ein wenig zu schnell. Aber im Grunde hatte Paula recht. Es sollte eben Karlo sein. Da konnten noch tausend Richards um die Ecke kommen.

„Vielleicht sollte ich meine Liste umschreiben“, schlug Marie vor.

Paula verdrehte die Augen. „Vielleicht solltest du einfach mal akzeptieren, dass dein Herz keine Liste braucht.“

Marie nickte und rührte gedankenversunken im Topf umher.

Dann lächelte sie Paula herausfordernd an. „Du bist also in Gregor verknallt?“

„Oh ja!“, rief Paula voller Inbrunst.

Marie hatte das Gefühl, dass es Paula dieses Mal wirklich ernst war. Sie hoffte sehr, dass Gregor ebenso empfand.

46

Karlo drückte Gregor den Wischmopp in die Hand. Der nahm ihn nur widerstrebend entgegen und sagte: „Alter, deine Eltern kommen. Also solltest du feudeln!“

„Aber du bist der Chaot, der überall Dreck hinterlässt. Ich habe schon alles gesaugt, das Wischen ist dein Part. Ich schwinge derweil den Staublappen.“

Gregor schüttelte den Kopf. „Ich dachte, ich wohne mit einem echten Kerl zusammen.“ Er schraubte seine Stimme nach oben und wedelte feminin mit der Hand: „Aber nein, es ist einer, der den Staublappen schwingt.“

Auch Karlo hätte das Putzen lieber jemand anderem überlassen, doch seine Eltern kamen schon morgen, keine Zeit also, eine Putzfrau anzuheuern.

„Gregor, warum liegen M&M’s hinter der ,Herr der Ringe’-Trilogie?“ Karlo zog die angebrochene Packung aus dem Bücherregal.

„Keine Ahnung. Müssen da schon eine Weile liegen.“ Gregor griff in die Tüte und warf sich eine bunte Schokokugel zielsicher in den Mund.

„Jetzt sag endlich, wie sie so ist.“

Gregor versuchte schon den ganzen Abend, in Erfahrung zu bringen, wie Marie im Bett war. Er stützte sich auf den Wischmopp und blickte gedankenverloren in die Ferne. „Meine Güte, was habe ich davon schon geträumt!“

Karlo wandte sich wieder dem Bücherregal zu. Er wollte nicht wissen, welcher Film gerade vor Gregors geistigem Auge ablief.

Gregor wrang den Lappen aus und machte sich ans Wischen.

„So sauber war unser Habichthorst noch nie“, sagte er.

Dann hielt er in der Wischbewegung inne und sah Karlo fragend an: „Sag mal, sind Habichte eigentlich monogam?“

Karlo lachte. Er hatte keine Ahnung vom Paarungsverhalten der Habichte, sagte aber: „Ich denke, das würden die hinbekommen.“

Gregor hatte es tatsächlich ziemlich erwischt. Karlo dachte an ihre Studienzeit zurück. Damals hatte es keines der Mädels geschafft, Gregor einzufangen. Doch Paula machte keinerlei Anstalten, ihn einfangen zu wollen – im Gegenteil. Wenn das ihre Taktik war, ging sie auf.

Gregor wurde vor lauter Verliebtheit scheinbar sentimental. Er klopfte Karlo auf die Schulter und sagte: „Ich freu mich für dich, Alter. Du warst nach Tizianas Tod nicht mehr derselbe, weißt du? Es ist cool, dass dein altes Ich wieder da ist.“

Gregor war der Einzige, der ihn nie dazu genötigt hatte, über Tiziana zu sprechen, und Karlo war ihm dankbar dafür. Es war befreiend gewesen, dass er in Stuttgart nicht ununterbrochen mit Tizianas Tod konfrontiert worden war. Inzwischen blieb der Schlag in den Magen aus, den die Erinnerung an seine Frau ihm sonst versetzt hatte. Tiziana war ein wichtiger Bestandteil seines Lebens und würde es immer bleiben, aber mittlerweile hatte sich jemand anderes einen Platz in seinem Herzen erobert.

Marie hätte sich gar nicht stärker von Tiziana unterscheiden können. Seine Frau war temperamentvoll gewesen, laut, vollkommen irrational und sie hatte sich immer auf ihren Bauch verlassen, wenn es um wichtige Entscheidungen ging. Sie wäre nie auf die Idee gekommen, für irgendetwas eine Liste zu schreiben. Auch äußerlich unterschieden sich die beiden Frauen. Auf Karlos Lieblingsfoto war Tiziana bei einem Strandspaziergang zu sehen. Sie hielt eine Muschel in seine Kamera und strahlte. Tizianas schwarzes Haar glänzte wie Seide und umflatterte ihr ovales Gesicht. Ihre braunen Augen funkelten und ihr Teint war von der Sonne noch dunkler gefärbt als sonst. Sie schaute nach oben, denn sie war viel kleiner als er.

Die Unterschiede zwischen Tiziana und Marie beruhigten Karlo. Einen Ersatz für seine Frau zu suchen, hätte nur schief gehen können. An Marie schätzte er andere Dinge. Er mochte ihren Sinn für Familie und ihren trockenen Humor, der seinem sehr ähnlich war. Er erinnerte sich zwar auch an Momente, in denen Marie an die Decke gegangen war, aber meistens war sie ausgeglichen. Karlo mochte ihre roten Locken, die alles andere als ausgeglichen waren, ihren blassen Teint und ihre Größe. Endlich musste er sich nicht mehr bücken beim Küssen. Marie fühlte sich richtig an.

47

„Marie! Schön, dich wiederzusehen.“ Richard begrüßte Marie mit einem freudigen Lächeln. Dabei strich seine Hand über ihren Oberarm, wo sie für einige Sekunden verharrte, bevor sie in Karlos Hand weiterwanderte. Karlo musste sich zusammenreißen, Borniertheims Hand nicht zu zerquetschen.

„Du siehst ganz bezaubernd aus“, flötete Borniertheim. Karlo begutachtete Maries Outfit. Sie sah wirklich gut aus, wie immer. Einen schlichten schwarzen Rock mit weißer Bluse würde Karlo allerdings nicht als „bezaubernd“ bezeichnen. Wobei er mit dem Wort wohl gänzlich sparsamer umging. Zumindest beruhigte es Karlo, dass Marie nicht auf sein Gegurre einging und mit einem zurückhaltenden „Danke“ antwortete.

„Lass mich das machen.“ Borniertheim kam Marie zu Hilfe, als sie sich aus ihrer dünnen Sommerjacke schälte. Karlo stöhnte innerlich auf. Was für ein Schleimer.

„Ich habe mir Ihre Präsentation bereits angesehen und bin sehr angetan.“ Er adressierte zwar sie beide, blickte aber nur Marie an, als er sprach. Karlo fand dieses Schauspiel schon fast lustig.

Marie gab ihr Bestes, Borniertheims Blicken auszuweichen. Zuerst starrte sie verlegen den Gummibaum in der Ecke an, dann sah sie auf ihre Uhr. „Frau König wird sicher gleich eintreffen“, sagte Marie. Selbst wenn sie mit Karlo sprach, sah sie ihm nicht ins Gesicht. So verlegen kannte er sie gar nicht.

„Wollen wir im Anschluss einen Happen essen gehen? Hier gegenüber gibt es ein ganz ausgezeichnetes Entenbrust-Carpaccio“, brachte Borniertheim enthusiastisch hervor.

Karlo vermutete, dass er nicht eingeladen war. Er wollte sich gerade den Spaß erlauben, trotzdem zuzusagen, als ihm Marie zuvorkam: „Leider geht das nicht. Herr Winterfeld und ich haben im Anschluss an diesen Termin schon eine Essensverabredung mit einem anderen Kunden.“

Huch, da konnte jemand auf einmal richtig souverän lügen.

„Im YoSH“, warf Karlo noch ein. Borniertheim brachte nur ein schwaches „Ach“ hervor.

Karlo hatte Mühe, ein Grinsen zu unterdrücken. Schach, mein Lieber.

In dem Moment kam die Königin hektisch in den Raum gefegt und entschuldigte sich mehrfach für ihr Zuspätkommen. Borniertheim, sichtlich dankbar für die Ablenkung, wechselte augenblicklich wieder in den Gastgebermodus. Er bat seine Sekretärin, den Champagner zu bringen, um auf die Vertragsunterschrift anzustoßen. Dann überreichte er der Königin feierlich mit beiden Händen das Original des Vertrages und deutete eine Verbeugung an. In Japan wäre diese Geste angemessen gewesen, im Schwabenland sah sie einfach nur affig aus, befand Karlo.

Als Karlo und Marie eine Stunde später den Bürokomplex verließen, rauschte die Königin ebenso hektisch von dannen, wie sie erschienen war. Beim Vorbeifahren hupte sie den beiden zu. Sie wurde von Tag zu Tag unbekümmerter, jetzt wo sie sich ihrer Rente mit großen Schritten näherte.

„Und du führst mich jetzt ins YoSH aus?“, fragte Marie mit einem neckischen Lächeln, als er sie zu ihrem Auto begleitete. Wie gern hätte er sie jetzt vernascht. Aus dem Augenwinkel heraus sah Karlo, wie Borniertheim das Gebäude verließ. Warum eigentlich nicht? Karlo zog Marie an sich und gab ihr einen Kuss, der länger dauerte als zunächst beabsichtigt.

Marie löste sich vorsichtig von ihm und sah ihn irritiert an. Dann wanderte ihr Blick zur Seite, wo Borniertheim stehen geblieben war und die Szene beobachtete. Als er merkte, dass Marie ihn ansah, drehte er sich um und ging schnellen Schrittes davon.

Schach matt. Karlo war äußerst zufrieden mit sich.

„Was sollte das jetzt bitte?“, fragte Marie. Ihre zusammengekniffenen Augen blickten vorwurfsvoll.

„Ich habe mein Revier abgesteckt.“ Leugnen wäre zwecklos gewesen.

Marie knuffte ihn in die Rippen, konnte sich ein Lächeln aber nicht verkneifen.

Karlo legte ihr einen Arm um die Schulter und grinste selbstzufrieden.

48

Marie saß im Schneidersitz im Korbsessel auf ihrem Balkon und beobachtete, wie sich Simba in der Kuhle zwischen ihren Oberschenkeln ein gemütliches Nest zusammenschob. Marie war endlich mal wieder alleine zu Hause. Sie hatte sich auf den Abend gefreut, aber jetzt wollte sich die ersehnte Ruhe nicht einstellen. Eigentlich hatte sie alles zur Hand, was sie für einen entspannten Abend brauchte: einen selbstgemachten Limonen-Eistee, den neusten Spiegel-Bestseller und eine glücklich schnurrende Katze auf dem Schoß.

Doch ihre Gedanken kreisten um Karlo. Es ärgerte sie, dass er sich wie ein Platzhirsch aufgeführt hatte. Gleichzeitig hüpfte aber ihr Ego freudig auf und ab, weil es wusste: Er hat sich meinetwegen wie ein Platzhirsch aufgeführt. Ihre Neugier fragte sich, wie Karlos Eltern wohl waren und von wem er die grauen Augen hatte. Ganz leise meldete sich auch die Enttäuschung darüber, nicht dabei sein zu dürfen, wenn Karlo seine Eltern traf. Dann kam ihre Sorge um die Ecke und fragte, ob Karlo es eigentlich ernst mit ihr meinte, war er doch nicht einmal auf die Idee gekommen, sie seinen Eltern vorzustellen. Ihre Vernunft griff beschwichtigend ein: Es war ganz normal, dass man ein paar Monate wartete, bis man seine neue Freundin den Eltern präsentierte. Dass er ihre Familie schon kannte, war einem blöden Zufall geschuldet und Marie anfangs auch gar nicht recht gewesen. Ihre Willensstärke drängte sie, endlich das Buch zur Hand zu nehmen und zu entspannen. Doch ihre Gedanken drifteten immer wieder ab. Irgendwann gab Marie auf und rief Paula an.

„Hey Süße“, meldete sich Paula gut gelaunt.

„Hey“, gab Marie überschwänglich zurück.

Doch Paula kannte sie besser. „Was ist los?“

„Nichts. Ich habe mich nur gefragt, ob du Lust hast, ein wenig spazieren zu gehen. Das Wetter ist so schön.“

„Ich bin mit Gregor zu einem Picknick im Höhenpark verabredet. Komm doch einfach mit!“

Marie hatte wenig Lust, den Abend mit einem turtelnden Pärchen zu verbringen. „Macht das mal alleine.“

„Blödsinn! Du kennst Gregor schon viel länger als ich. Das wird ein netter Abend unter Freunden. Ich gehe noch kurz Essen für das Picknick einkaufen und bin in einer halben Sunde bei dir.“

Ehe Marie protestieren konnte, tutete es in der Leitung.

49

„Ich warte hier.“ Marie blieb in Paulas Auto sitzen. Wenn sie vorhin einen Schritt weiter gedacht hätte, wäre sie vielleicht darauf gekommen, dass sie Gregor abholen würden. Der Höhenpark lag in der Nähe des Lofts. Marie fühlte sich nicht wohl bei dem Gedanken, mit nach oben zu gehen, ob Karlo nun da war oder nicht. Marie wollte von Karlo in seine Wohnung gebeten werden und nicht wie ein Stalker den Loft auskundschaften, während er unterwegs war. Und falls er zu Hause war, dann sicher mit seinen Eltern.

Paula sah Marie kopfschüttelnd an. „Was habt ihr zwei schon wieder miteinander?“

„Nichts“, antwortete Marie möglichst unbeteiligt.

Paula verdrehte die Augen und schlug die Fahrertür zu.

Wenige Minuten später kam sie mit Gregor zurück.

„Na, Schneckchen?“, flötete der ihr entgegen.

„Karlo war nicht da, nur damit du’s weißt“, sagte Paula.

Gregor grinste breit. „Der ist heute mit seinen Eltern unterwegs, und ich habe die zwei bezaubernden Damen für mich alleine. Das wird ein super Ausflug.“

Karlo spazierte mit seinen Eltern zurück zum Loft. Seine Mutter hatte eine Hand in seine Armbeuge eingehakt und die andere auf seinen Oberarm gelegt. Er umfasste ihre Hand mit der seinen und drückte sie. Karlo wunderte sich, wie normal sich diese Geste anfühlte, auch wenn sie so ungewohnt war. Schon ihre Begrüßung am Nachmittag war viel herzlicher gewesen als früher. Anstatt ihn wie sonst eher zurückhaltend zu umarmen und ihm einen Kuss auf die Wange zu geben, war ihm seine Mutter um den Hals gefallen und hatte sich an ihn gedrückt. Dann war sie begeistert durch das Loft gelaufen, hatte Türen geöffnet, ohne vorher zu fragen, und immer wieder enthusiastisch ausgerufen, wie nett er und Gregor es doch hätten. Beim Abendessen im Höhencafé hatten sie über Hamburg, gemeinsame Bekannte, den letzten Segeltörn seiner Eltern und Karlos Arbeit bei JCN gesprochen. Seine Flucht nach Stuttgart und alles, was mit Tizianas Tod zusammenhing, hatten sie zu Karlos Erleichterung ausgespart.

„Ole, schau mal da hinten, die Flamingos.“ Karlos Mutter zeigte auf den kleinen See im Höhenpark. Begeistert wie sie war, wirkte sie auf Karlo viel jünger. Sein Vater sah sie mit einer Mischung aus Amüsiertheit und Verwirrung an.

Dann blickte seine Mutter zu Karlo hoch. Ihre Gesichtszüge wurden weich. „Es ist schön, zu wissen, wo du jetzt lebst. Ich habe mich gefragt, ob es das Richtige für dich ist, Hamburg zu verlassen.“ Sie strich ihm liebevoll über den Rücken. „Aber es scheint genau das Richtige zu sein. Du siehst gut aus, nimmst wieder am Leben teil. Du bist jetzt zwar 600 Kilometer von uns entfernt, mir aber wieder viel näher.“

Karlo schluckte und zog seine Mutter an sich.

Karlos Vater sah seine Frau eindringlich an. „Meine Liebe, wir wollten doch nicht ...“

Karlo unterbrach ihn: „Ist schon in Ordnung. Mutter hat ja recht. Ich war lange nicht mehr ich selbst. Der Ortswechsel hat mir geholfen.“

Und Marie, fügte Karlo in Gedanken hinzu. In diesem Moment wünschte er sich, sie wäre bei ihnen. Auf einmal schien es ganz leicht, ihr von Tiziana zu erzählen. Vielleicht war die Aussöhnung mit seinen Eltern das letzte Puzzleteil, das er noch benötigt hatte, um mit der Vergangenheit abzuschließen.

Sein Vater klopfte ihm auf den Rücken und lächelte. Karlo konnte sich nicht erinnern, dass eine Begegnung mit seinen Eltern jemals so ungezwungen gewesen wäre.

Marie hatte die Schuhe ausgezogen und fuhr mit ihren nackten Füßen durch den gleichmäßig gestutzten Rasen.

„Dann wäre ich natürlich ein Löwe!“, brüllte Gregor.

Marie verdrehte die Augen. Paula und Gregor amüsierten sich nun schon seit einer Stunde mit den typischen Frage-Antwort-Spielchen für Frischverliebte. Gerade war die „Wenn du ein Tier wärst“-Frage dran.

Paula analysierte Gregors Antwort: „Löwen liegen immer nur faul im Schatten, stänkern herum, wenn sich ein anderer Löwe einem ihrer Weibchen nähert, und überlassen sämtliche Arbeit den Löwinnen. Na bravo!“

Gregor nickte eifrig.

„Und was wärst du?“ Paula versuchte schon den ganzen Abend, Marie ins Gespräch einzubinden. Obwohl Marie wenig Lust hatte, sich an den Spielchen der beiden zu beteiligen, rang sie sich hin und wieder eine Antwort ab, um nicht allzu unhöflich zu sein.

Marie blickte hinüber zum See, wo die rosa Vögel auf einem Bein im Wasser standen. „Ein Flamingo.“

Paula folgte ihrem Blick. „Ich wette, du hältst es keine fünf Minuten auf einem Bein aus. Außerdem passt Rosa nicht zu deiner Haarfarbe.“

Das waren allerdings zwei schlagkräftige Argumente. Marie schnitt sich ein Stück Käse ab, legte sich auf den Rücken und schloss die Augen. Sie spürte den Schatten von Gregor auf ihrem Gesicht. Er war aufgestanden, um Paula zu zeigen, wie lange er auf einem Bein stehen konnte. Paula kicherte und forderte ihn zu einem Wettkampf heraus.

„Hey Karlo“, rief Gregor plötzlich laut.

Das durfte doch nicht wahr sein! Marie fragte sich, ob sie sich nicht einfach schlafend stellen konnte.

„Herr Häberle, wie schön, Sie zu sehen!“, antwortete eine leicht nasale Frauenstimme.

Gregor sagte: „Frau Winterfeld. Herr Winterfeld.“

„Guten Tag, Herr Häberle.“ Die männliche Stimme war schon viel näher als es die weibliche gewesen war. Sie glich der von Karlo, war nur ein wenig rauer. Jetzt musste Marie wohl aufstehen. Sie atmete tief ein, öffnete die Augen, erhob sich und blinzelte gegen die Sonne. Vor ihr zeichneten sich Karlo und seine Eltern zuerst nur schemenhaft ab.

„Darf ich vorstellen? Das ist Paula Schneider, meine Freundin. Und das ist Marie Rebmann, Karlos ...“ Gregor stockte.

„Karlos Kollegin. Freut mich.“ Marie streckte Karlos Vater die Hand entgegen und versuchte sich in einem höflichen Lächeln. Dann reichte sie auch seiner Mutter die Hand.

Maries Augen hatten sich inzwischen wieder an die Abendsonne gewöhnt und sie sah, wie Karlo zögernd neben sie trat. Er legte seine Hand auf ihren Rücken und gab ihr einen zaghaften Kuss auf die Wange. Karlos Mutter riss ungläubig die Augen auf.

„Meine Freundin“, erklärte Karlo nüchtern und schob seine Finger in ihre.

Maries Herz machte einen Sprung. Seine Freundin!

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Frau Winterfeld ihre Sprache wiedergefunden hatte. Dann sagte sie lächelnd: „Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen“, wobei die Betonung auf dem „sehr“ lag.

Marie erwiderte ihr Lächeln. Frau Winterfeld war eine attraktive Frau, sicherlich zwei Köpfe kleiner als Karlo und adrett gekleidet. Eine beige Leinenhose und eine schwarze Bluse umspielten ihre schlanke Figur. Ihre dichten blonden Haare waren hochgesteckt und sie trug Perlenohrringe.

„Woher kennen Sie denn meinen Sohn?“

„Von der Arbeit“, antwortete Marie knapp. Karlos Mutter hatte offensichtlich gerade erst von ihrer Existenz erfahren und Marie wusste nicht, was sie ihnen erzählen durfte und was nicht.

„Wie interessant.“ Frau Winterfeld sah ihren Sohn vorwurfsvoll an. Dann wandte sie sich Gregor zu und sagte: „Wir sind sehr froh, dass Sie sich so hervorragend um unseren Ole gekümmert haben, nicht wahr, Karl?“

Frau Winterfeld sah ihren Mann an, der zustimmend nickte. Marie war verwirrt. Wer war Ole?

Karlo drückte Maries Hand.

„Es war mir ein Vergnügen“, erwiderte Gregor mit seiner charmantesten Schwiegersohnstimme.

Er schien zu wissen, wer Ole war. Meinte seine Mutter etwa Karlo? Marie rauschte es in den Ohren. Sie versuchte, ihre Hand aus Karlos Umklammerung zu lösen, aber er hielt sie fest. Sie spürte seinen bohrenden Blick, konnte ihren Kopf aber nicht drehen, sie war wie erstarrt. Ihre Gedanken überschlugen sich. Das konnte nur ein Zufall sein, oder? Paula schien ihre Verwirrung zu bemerken und sah zuerst Marie fragend an, dann Karlo.

„Wollen Sie alle uns noch ein wenig auf unserem Spaziergang begleiten?“, fragte Karlos Mutter fröhlich.

Paula schüttelte den Kopf. „Tut uns leid, aber Marie und ich müssen leider nach Hause.“

Marie nickte nur.

„Schade, aber wir werden jetzt sicherlich häufiger nach Stuttgart kommen. Wir haben viel aufzuholen, so lange, wie wir unseren Sohn nicht gesehen haben.“

Marie fragte sich, warum sie sich so lange nicht gesehen hatten? Karlo war doch erst vor Kurzem nach Stuttgart gezogen.

Plötzlich passte alles zusammen: keinen Kontakt zu den Eltern, neu in der Stadt. Wie bei Ole.

Marie bekam nur am Rande mit, dass sich alle verabschiedeten. Sie reichte mechanisch ihre Hand umher und rang sich ein Lächeln ab.

„Marie!“ Karlos Stimme drang leise zu ihr durch.

Sie schüttelte abwehrend den Kopf.

„Kann ich dich kurz unter vier Augen sprechen?“

Marie sah auf den Boden.

„Ole, kommst du?“, rief Karlos Mutter.

„Ich komme nachher zu dir“, flüsterte Karlo ihr zu, bevor er ihre Hand losließ.

Marie hob ihren Kopf und blickte ihm direkt in die Augen. Karlo sah sie flehend an. In diesem Moment wusste es Marie mit Gewissheit. „Nein, brauchst du nicht“, antwortete sie kalt.

„Karl?“ Dieses Mal war es Karlos Vater, der nach seinem Sohn rief.

Karl? Nun war Marie vollends verwirrt.

Karlo streichelte Maries Oberarm und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

„Bis später“, sagte Karlo sanft. Dann ging er zu seinen Eltern.

50

Gregor klärte das Namenwirrwarr im Auto auf: „Karlo heißt eigentlich Karl-Ole. Karl ist nach Winterfeld'scher Familientradition der Name der männlichen Erstgeborenen. Deshalb nennt ihn sein Vater auch so. Seine Mutter ruft ihn aber lieber bei seinem zweiten Vornamen Ole.“

Marie wurde schlagartig bewusst, wie viel Karlo von ihr wusste und wie wenig sie von ihm. Genau genommen wusste er noch viel mehr, als sie bisher geglaubt hatte. Marie versuchte krampfhaft, sich zu erinnern, was sie in ihren Mails preisgegeben hatte. Sie musste dringend nach Hause und nachsehen.

Nachdem sie Gregor zu Hause abgesetzt hatten, erzählte Marie Paula von ihrer Entdeckung.

„Und du meinst wirklich, Karlo ist Ole?“, fragte Paula ungläubig, als sie in Maries Straße einbog.

„Ich war mir nicht sicher, bis ich Karlos Blick gesehen habe. Er weiß, dass ich es weiß.“

„Aber ist das denn so schlimm? Was habt ihr euch denn geschrieben?“

„Darum geht es doch gar nicht! Er hat mir verschwiegen, dass er und Ole ein und dieselbe Person sind!“

Dann setzte Maries Herzschlag aus. Sie hatte bisher nur daran gedacht, was sie von sich erzählt hatte, nun fiel ihr Oles Vergangenheit ein. „Oh Gott, er ist Witwer, Paula! Seine Frau ist vor ein paar Jahren bei einem Unfall ums Leben gekommen.“ Ein Gedanke jagte den nächsten: „Deswegen ist er nach Stuttgart gezogen. Deswegen hatte er mit seinen Eltern kaum noch Kontakt.“ Marie schlug ihre Hände vors Gesicht, so geschockt war sie von der plötzlichen Einsicht.

„Karlo Witwer?“ Paula pfiff durch die Zähne. „Das hätte ich nicht gedacht.“

Marie schwieg, bis Paula die Stille unterbrach: „Was ist das für ein krasser Zufall, dass genau ihr zwei euch auf diesem Onlineportal schreibt. Wer hat denn den ersten Schritt gemacht?“

Marie versuchte, sich an die Anfänge ihrer Bekanntschaft mit Ole zu erinnern: „Ich habe nach Männern über 1,90 Meter und aus Stuttgart gesucht. Unter den Partnervorschlägen war auch Ole, gleich ganz oben mit einem Matching-Ergebnis von 98 Prozent. Sein Profil war witzig und sein Foto, das offensichtlich nicht sein eigenes gewesen ist, sah mehr als nett aus. Ich habe ihn angeschrieben, weil ich herausfinden wollte, was dieses hohe Matching-Ergebnis zu bedeuten hatte.“

„Dann liegen diese Tests also gar nicht so falsch“, sagte Paula, während sie ihr Auto in eine winzige Parklücke vor Maries Haus manövrierte. Sie löste ihren Gurt und langte nach dem Türgriff.

Marie hielt sie zurück. „Ich muss jetzt alleine sein, Süße. Tut mit leid.“ Sie umarmte Paula und stieg aus dem Auto.

In ihrer Wohnung schnappte sich Marie sofort den Laptop, verzog sich in ihren Sessel und fing an zu lesen. Mit jeder Mail wurde der Kloß in ihrem Hals größer.

An meinem Zwilling würde mich wohl die Neigung, alles durchzuplanen, wahnsinnig machen. Ich brauche eher jemanden, der mich spontan mitreißt.

Marie dachte an den Abend, an dem Karlo sie dazu gebracht hatte, auf die alte Eiche zu klettern. Hatte Karlo sie nur aus der Reserve gelockt, weil er wusste, dass sie einen solchen Mann suchte? Marie wurde schlecht. Dann las sie seine Antwort.

Die Frau meines Herzens ist authentisch und lacht laut, wann immer ihr danach ist. Sie ist mit sich im Reinen. Sie singt spontan mit Straßenmusikern. Sie ist ein Genussmensch und hütet ihr seit Generationen in der Familie überliefertes Pastarezept wie ein Staatsgeheimnis. Sie ist leidenschaftlich und wenn sie wütend wird, geht schon mal was zu Bruch.

Marie wurde wütend. Was um Himmels Willen wollte Karlo dann bitte von ihr? Diese Beschreibung traf auf sie nicht im Geringsten zu. Warum war er mit ihr zusammen, wenn er doch so offensichtlich noch an seiner verstorbenen Frau hing? Marie öffnete die nächste Mail.

Es fällt mir schwer, mich von ihrem Bild zu lösen, wenn ich meine Traumfrau beschreiben soll. Warum sie nicht mehr bei mir ist? Die Unachtsamkeit eines Autofahrers, als er in eine Seitenstraße einbog – sie, die diese Straße gerade auf ihrem Fahrrad überqueren wollte ...

Ich habe erst vor Kurzem ein neues Leben angefangen, weil ich es leid war, von allen mit diesen mitleidigen Augen angesehen und von allen bemuttert zu werden. Der Unfall ist jetzt drei Jahre her. Es geht mir wieder gut. Die einzige Macke, die ich vielleicht davongetragen habe, ist meine Autophobie.

Marie wurde nun einiges klar. Er hatte nie in ihr Auto steigen wollen. Sie erinnerte sich an Karlos Nervosität, als sie gemeinsam zum Teamwochenende gefahren waren. An seine Ausreden, warum er lieber die Bahn oder das Fahrrad nehmen oder später nachkommen wollte. Er war ein Meister des Versteckens. Wie wenig sie doch von ihm wusste und wie gut er es beherrschte, sein Innerstes vor ihr zu verbergen.

Marie öffnete ihre Antwortmail:

Ich weiß nicht, ob es nicht sogar leichter ist, mit der Idealvorstellung einer verstorbenen Person durchs Leben zu gehen, als nach einer oder mehreren gescheiterten Beziehungen mit einer langen Negativliste aufzuwarten.

Oh Gott, sie hatte ihm von ihrer Liste erzählt. Marie atmete tief ein und las weiter: ihre Beziehung zu Hannes, ihre Träume und Lebenspläne, der Betrug, ihre Ängste. Marie legte den Kopf auf ihre angewinkelten Knie. „Das darf doch alles nicht wahr sein!“, stöhnte sie.

Karlo standen alle Informationen darüber zur Verfügung, wie er sie herumbekommen konnte, und er hatte Gebrauch davon gemacht. Wieder erinnerte sich Marie an die verzauberte Nacht im Wald. Auf dem Nachhauseweg hatte Karlo ihr erzählt, er wolle Kinder, hatte liebevoll von seinen Eltern und ihrem bevorstehenden Treffen gesprochen. Er hatte sie manipuliert!

Marie las weiter. Karlos Erklärung, wie es zu dem Bruch mit seinen Eltern gekommen war, ihre Bevormundung nach dem Tod seiner Frau, ihre Einmischung in sein Leben. Marie hatte ihm dennoch den eindringlichen Rat gegeben, sich mit seinen Eltern auszusöhnen. Karlo hatte geschrieben:

Das Zerwürfnis mit meinen Eltern ist sicher nicht endgültig. Ich benötige gerade nur etwas Abstand, um mich wieder zu „neutralisieren“ ... Jetzt muss ich erst einmal mein Leben ordnen und herausfinden, was mir wichtig ist. Das kann ich aber nur alleine tun. Wenn mir das gelungen ist, werde ich in meinem Leben auch wieder einen Platz für meine Eltern finden.

Den Platz für seine Eltern schien er inzwischen gefunden zu haben. Marie fragte sich, ob er das getan hatte, weil sie ihm dazu geraten hatte. Oder weil er wusste, wie wichtig ihr Familie war? Oder hatte er inzwischen sein Leben geordnet?

Auf der Suche nach einer Antwort las sie Oles nächste Mail.

Hallo Witchcraft,
heute ist so einer dieser Tage, an denen alles schief läuft. Kennst du das?

Marie versuchte zu rekonstruieren, was an diesem Tag in Karlos Leben passiert war. Sie schaute in ihren Kalender, „Personalankündigung“ stand dort. Das war der Tag, an dem die Königin ihre Nachfolge verkündet hatte. Eigentlich hätte Karlo sich doch freuen müssen. Dann fiel Marie wieder ein, wie Karlo sie den ganzen Vormittag über hatte sprechen wollen und sie keine Zeit für ihn gehabt hatte. Später war sie so sauer auf ihn gewesen. War es das, was schief gelaufen war?

Marie schrak aus ihren Gedanken hoch, als es an der Tür klingelte. Das musste Karlo sein. Sie wollte ihn nicht sehen. Marie wusste noch nicht, ob sie ihn je wiedersehen wollte. Er hatte sie hintergangen. Erneut. Warum um Himmels willen musste sie so etwas immer von anderen erfahren? Wie sollte sie jemals wissen, was an ihrer Beziehung echt war? Verdammt, sie hatte noch nicht einmal seinen richtigen Namen gekannt!

Es klingelte wieder. Simba flitzte an ihr vorbei zur Tür, um den Besuch willkommen zu heißen, doch Marie ignorierte das Läuten. Es waren noch zwei Mails übrig. Als sie anfing zu lesen, rutschte ihr das Herz in die Hose.

Hallo Ole,
so einen Tag erlebe ich gerade auch! Ich habe eben erfahren, dass ich einen neuen Chef bekomme. Einen Frauenhelden hoch zehn. Weißt du wie er und sein bester Freund ihre Männer-WG nennen? Habichthorst! Sie fühlen sich wie zwei Habichte, die über der Stadt kreisen und Frauen jagen! Der Typ gibt sich nach außen charmant und wickelt die weibliche Belegschaft, inklusive unserer Chefin, um den Finger. Gleichzeitig lügt er einem wie gedruckt ins Gesicht. Ich konnte ihn schon am ersten Arbeitstag nicht riechen. Und der soll nun mein Chef werden? Ich werde gleich morgen meine erste Bewerbung schreiben.

Warum hatte ihr Karlo diese Mail nicht um die Ohren gehauen? War das eine Art Sport für ihn? So nach dem Motto: Die bekomme ich auch noch rum? Marie fiel wieder ein, dass sie sich damals gefragt hatte, warum Ole auf die Mail so lange nicht geantwortet hatte. Nun war ihr alles klar. Spätestens nach dieser Mail hatte er gewusst, wer Witchcraft war. Obwohl Karlo auch gewusst hatte, was sie von seinen Lügen hielt, log er einfach weiter, sagte kein Wort.

Maries Handy klingelte. Sie sah Karlos Namen auf dem Display, drückte ihn weg und schaltete das Telefon aus.

Dann öffnete sie mit flauem Magen Oles letzte Mail. An die konnte sie sich noch am besten erinnern, hatte sie ihr damals doch einen tiefen Stich versetzt.

Liebe Marie,
wir haben uns viel voneinander erzählt und ich habe mir sehr zu Herzen genommen, was du mir gesagt hast. Dafür möchte ich dir danken. Dennoch glaube ich, dass wir unseren Kontakt einstellen sollten. Ich habe offline eine Frau kennengelernt und mich in sie verliebt. Ich möchte meine Gefühle und Gedanken nun mit ihr teilen. Es wäre dir und ihr gegenüber nicht fair, wenn wir unseren Mailkontakt unter diesen Umständen aufrechterhielten.

Danke für alles. Ich wünsche dir, dass du den Richtigen erkennst, wenn er vor dir steht!

Lieber Gruß

Ole

„Ich habe offline eine Frau kennengelernt und mich in sie verliebt.“ Immer und immer wieder las Marie diesen Satz. Ihre Gefühle schwankten zwischen der Hoffnung, dass dieser Satz ehrlich gemeint war, und der Befürchtung, dass Karlo sie zum Narren hielt. Wie sollte sie ihm je wieder glauben?

Marie ignorierte das Klingeln an der Tür. Sie öffnete über ihren Dienst-Account eine neue Mail und schrieb:

Liebe Frau König, lieber Karlo,

ich fühle mich nicht gut und muss mich deshalb leider für morgen krank melden. Ich gebe Bescheid, wenn ich weiß, ob ich für mehrere Tage ausfalle.

Mit freundlichen Grüßen

Marie Rebmann
Business Analyst

Mail to: Marie.Rebmann@jcn.com

JCN Jordan Consulting Network

Marie war erschöpft. Sie wusste, dass sie ihre Gedanken an diesem Abend sowieso nicht mehr sortiert bekäme, und ging ins Bett. Sie würde am nächsten Tag zu ihren Eltern fahren und dort ihre Wunden lecken.

Marie drückte sich ihr Kissen auf die Ohren, um das ständige Klingeln an der Haustür auszublenden. Irgendwann verebbte das Geräusch und Marie fiel in einen unruhigen Schlaf.

51

Karlo hatte kein Auge zugetan. Um halb acht war er der Erste im Büro. Verdammt, er hätte Marie gleich von Tiziana erzählen sollen. Erst gestern hatte er beschlossen, ihr endlich reinen Wein einzuschenken. Und dann erfuhr sie alles durch einen dummen Zufall! Warum mussten die drei ihre Picknickdecke ausgerechnet dort ausbreiten, wo er mit seinen Eltern spazieren ging?

Karlo wollte Marie nicht im Büro um eine Aussprache bitten, denn er wusste, dass sie das nicht mochte. Aber wenn sie ihm zu Hause nicht öffnete, war das unumgänglich. Als Karlo seine Mails abrief, fand er Maries Krankmeldung. Er fluchte. Warum gab sie ihm keine Gelegenheit, sich zu erklären? Es war immer wieder dasselbe mit dieser Frau. Karlo griff zu seinem Handy, doch Maries Telefon war nach wie vor ausgeschaltet.

An Arbeit war nicht zu denken, Karlo würde sich nicht konzentrieren können. Aber was Marie konnte ... Karlo öffnete ihre Mail und klickte auf „Allen antworten“.

Liebe Frau König, liebe Marie,

es scheint gerade etwas zu grassieren. Auch ich muss mich heute leider krank melden. In dringenden Fällen bin ich telefonisch erreichbar.

Mit freundlichen Grüßen

Karlo Winterfeld
Senior Consultant

Mail to: Karlo.Winterfeld@jcn.com

JCN Jordan Consulting Network

Auf dem Weg zu seinem Fahrrad begegnete Karlo Gregor, der gerade die Autotür seines schwarzen Nissan Coupé zuschlug und fröhlich vor sich hin pfiff.

„Schon Feierabend?“, fragte Gregor.

„Ich muss kurz bei Marie vorbeischauen.“

„Da musst du aber weit strampeln.“ Gregor sah das Fahrrad an, das Karlo gerade aufschloss. „Paula hat beim Frühstück mit ihr telefoniert. Sie haben sich über irgendwelche ominösen Mails unterhalten, aber Paula war so kryptisch wie ein Geheimagent. Ich habe nur mitbekommen, dass sie Marie wegen irgendetwas beschwichtigen wollte. Keine Ahnung, worum es ging.“

„Was meinst du damit, ich müsse weit strampeln?“, fragte Karlo ungeduldig.

„Marie fährt gerade zu ihren Eltern.“

Karlo hieb auf seinen Fahrradlenker ein. Er wollte so schnell wie möglich mit Marie sprechen und nicht erst mit der Bahn durch die Pampa tuckern. Da gab es wohl nur eine Lösung.

„Kann ich dein Auto ausleihen?“, fragte er Gregor. Am besten fuhr er direkt los, bevor er es sich anders überlegte.

Gregor sah Karlo fassungslos an. „Bist du sicher, Alter?“

Karlo nickte.

Gregor seufzte und zog schweren Herzens seinen Schlüssel hervor. „Sei gut zu meinem Baby.“

52

Marie fühlte sich miserabel. Die ganze Nacht waren ihr all die Dinge im Kopf herumgespukt, die sie auf einen Schlag über Karlo erfahren hatte. Sie hatte wirr von einem Autounfall geträumt. Und Karlo hatte ihr, als sie verletzt im Krankenhaus lag, gesagt, dass er noch zu sehr an seiner Frau hing und nicht mit Marie zusammen sein konnte. Als sie um sechs Uhr aufwachte, fühlte sie sich, als läge ein riesiger Granitblock auf ihrer Brust. Marie benötigte einige Sekunden, um sich die Gründe ihres Unwohlseins ins Bewusstsein zu rufen. Nach einer halben Stunde schleppte sie sich mühsam ins Bad. Dann packte sie rasch ein paar Sachen zusammen, verfrachtete Simba in ihren Reisekäfig und schaltete ihr Handy ein. Fünf Nachrichten in Abwesenheit, vier von Karlo, eine von Paula. Sie rief Paula an, um ihr zu sagen, dass sie zu ihren Eltern fahren würde. Dann schaltete sie das Handy wieder aus.

Marie war erleichtert, als die Glocke an der Eingangstür des Hexenhäusles bimmelte. Im Nu erschien ihre Mutter am Empfang.

„Was machsch du denn da?“ Ihre Züge wurden weich, als sie die roten Augen ihrer Tochter erblickte.

Marie hatte sich bis eben keine Gedanken darüber gemacht, was sie ihrer Mutter sagen würde. Die ganze Geschichte war zu lang und zu verworren.

„Karlo“, stieß Marie deswegen nur hervor und merkte, wie sich die Tränen, die sie die ganze Zeit zurückgehalten hatte, Bahn brachen.

„Komm amol her.“ Ihre Mutter zog sie in die Arme. Marie schmiegte sich an sie und heulte.

Eine halbe Stunde später saß sie auf der Couch im Wohnzimmer und ihre Mutter, ihr Vater und ihre Tante sahen sie erwartungsvoll an. Marie wollte nichts erklären. Sie wollte einfach nur in Ruhe gelassen werden und schlafen.

„Mädle, jetzt lass dir net alles aus der Nas ziehn“, durchbrach ihre Mutter die Stille.

„Er hat mich hintergangen. Er hat mir nicht gesagt, dass er ...“ Marie stockte. Wie konnte sie das Geschehene knapp zusammenfassen?

„Oh, net schon wieder. Was isch mit den Männern heutzutag bloß los?“, stieß ihre Tante hervor. Sie rutschte näher und legte ihren Arm um Maries Schultern.

Schon wieder? Scheinbar dachte sie an Hannes. Marie fand den Vergleich recht passend. Hannes hatte andere Frauen vor ihr geheim gehalten, Karlo seine Vergangenheit und seine Online-Identität. Marie beschloss, das erst einmal so stehen zu lassen. Sie würde ihrer Familie alles erzählen, wenn sie die ganze Geschichte für sich selbst sortiert hatte.

„Ich bin müde und möchte mich ein wenig hinlegen“, sagte Marie. Sie ging nach oben, zog sich ihren Schlafanzug an und schlüpfte in ihr Bett. Auch hier lauerten Erinnerungen an Karlo, aber Marie war zu müde, um sich von ihnen überrollen zu lassen. Ihre Mutter brachte ihr eine Wärmflasche und mit ihr kamen die Erinnerungen an eine Kindheit in Geborgenheit. Marie schlief ein.

53

Karlo schlich auf der rechten Spur über die A 81. Die Schlagzahl seines Herzens hatte sich nach fünfzehn Minuten merklich verringert, der Schweiß auf seiner Stirn war getrocknet und sein Körper löste sich allmählich aus der angespannten Starre. Links treten, Gang rein, links zurück, rechts Gas geben. Was die ersten Minuten noch anstrengende Kopfarbeit war, wich allmählich seiner früheren Routine. Karlo war stolz auf sich, doch er wollte nicht übermütig werden und bog mit Tempo 40 auf die Landstraße in Richtung Weinsberg ab. Hinter ihm hupte es, er wurde überholt und bekam sogar zweimal den Stinkefinger gezeigt. Aber das war ihm egal, Hauptsache er kam unfallfrei an.

Als Karlo endlich vor dem Hexenhäusle die Fahrertür zuschlug, fühlte er sich großartig. Er hatte es geschafft. Karlo atmete tief die frische Spätsommerluft ein und ging zum Eingang des Fachwerkhauses. In diesem Moment war er überzeugt, alles schaffen zu können.

Als Karlo die Haustür öffnete und Gisela von den Papieren aufblickte, die sie hinter dem Tresen sortierte, war er sich plötzlich nicht mehr so sicher.

„Ja, bidde?“, fragte sie kalt.

Karlo hatte keine freudige Umarmung erwartet, aber das nun auch nicht. Giselas Gesichtsausdruck war wie versteinert.

„Hallo Gisela. Ist Marie da?“

„Nein“, kam prompt die Antwort.

„Und Magret? Könnte ich die sprechen?“ Vielleicht ließ Maries Mutter mit sich reden.

„Nein.“ Gisela verzog keine Miene.

Wo bitte war ihre Redseligkeit, wenn man sie einmal brauchte, fragte sich Karlo.

„Sonschd no was?“

„Nein. Ich setze mich am besten hier hin und warte, bis Magret wieder da ist.“ Karlo nahm auf dem gepolsterten Zierstuhl in der Ecke Platz und legte seine Füße demonstrativ auf den Schemel davor.

Gisela sortierte weiter ihre Dokumente und beobachtete Karlo aus dem Augenwinkel. Er würde einfach warten, bis sie den Eingangsbereich verließ, dann die Treppe zum Privattrakt hinaufgehen und nachsehen, ob er Marie fand.

Ein paar Minuten später griff Gisela zum Telefonhörer und drückte eine Schnellwahltaste. „Magret, kannsch du mal kommen?“

Aha, nun war Magret also doch da. Kurz darauf kam sie die Treppe herunter.

„Was isch denn?“, fragte sie, während sie ihre Hände an der Schürze abtrocknete. Dann folgte ihr Blick dem von Gisela. „Oh.“ Auch Magret schien ihre Redseligkeit eingebüßt zu haben.

„Hallo Magret. Ist Marie da?“

„I glaub net, dass sie mit dir reden mag.“ In Magrets Stimme schwang Milde mit.

Karlo war erleichtert. „Ich versuche verzweifelt, ihr alles zu erklären, aber sie lässt mich nicht.“

„Was gibt’s da zu erklärn?“, fragte Gisela barsch.

„Da gibt es einiges zu erklären. Ich hatte meine Gründe, so zu handeln.“

Karlo wollte sich gerne Marie erklären und nicht ihrer Tante. Er fragte sich, wie viel Marie ihnen erzählt hatte.

„Gründe? Welche Gründe könnet bitte rechtfertigen, unser Mädle zu betrüge?“, schmetterte Gisela zurück. Ihre Gesichtsfarbe war nun so rot wie ihre Haare.

„Betrügen?“, nun war Karlo verwirrt. „Hat sie euch erzählt, ich hätte sie betrogen?“

Magret runzelte die Stirn. Zögernd sagte sie: „Nicht direkt.“

„Hört zu, ich habe Mist gebaut und ihr etwas nicht erzählt, was ich ihr hätte sagen müssen. Aber betrogen habe ich sie nicht! Ich liebe Marie, das könnt ihr mir glauben.“ Karlo erschrak über seine eigenen Worte, aber wenn er in sich hineinhorchte, dann empfand er genau das.

Magret nickte und ging die Treppe hoch. Kurz darauf kam sie wieder. „Sie schläft. Am besten du gohsch in unsern Gastraum. Wenn se ausgschlafen isch, wird se dir vielleicht zuhöre.“ Magret lächelte ihm aufmunternd zu und schob ihn nach nebenan.

Als Karlo sein drittes Bier getrunken hatte, griff er aus Langeweile zur Bunten, die auf dem Fenstersims neben ihm lag. Dass auch die Königskinder und Hollywoodsternchen Beziehungsprobleme hatten, trug allerdings nicht zu seiner Beruhigung bei.

Karlo wollte gerade Gisela, die mit einem Tablett voller Getränke zum Nachbartisch ging, nach einer Tageszeitung fragen, da setzte sich Magret neben ihn auf die Bank.

„Sie will dich grad net spreche.“ Magret zog entschuldigend die Achseln hoch.

Karlo sah auf die Uhr, es war inzwischen fast fünf. Nach Hause zu fahren, war keine Option. Irgendwann würde Marie ihn anhören müssen. Außerdem hatte er zu viel Alkohol getrunken und konnte gar nicht mehr hinters Steuer.

„Habt ihr ein Zimmer frei?“, fragte er Magret.

Magret grinste und zog einen Schlüssel aus ihrer Schürze. Karlo war dankbar für diese Verbündete.

„Weißt du was, Magret? Du bist so gut zu mir, ich sollte ehrlich zu dir sein.“

Magret blickte ihn mit großen Augen an: „Hascht du mei Sissi etwa doch ...?“

„Nein, nein“, unterbrach Karlo sie. „Ich habe Marie nicht betrogen. Aber wir beide haben euch anfangs etwas vorgemacht.“

Karlo erzählte Magret, wie er Marie kennengelernt hatte. Er schmückte zwar die romantische Seite ihrer Begegnung aus, aber hielt dennoch nicht zurück, dass sie sich gerade erst kennengelernt hatten, als Familie Rebmann zum Frühstück hereingeschneit war. Er gestand, dass sie nur so getan hatten, als würden sie sich schon länger kennen, um ihre Familie nicht vor den Kopf zu stoßen. Magret zog erstaunt die Augenbrauen hoch, lachte dann aber herzhaft. „So viel Schauspieltalent hätt i meiner Sissi gar net zu’traut!“, staunte sie.

Karlo war überrascht, wie locker Magret die Neuigkeit aufnahm. Da hatte Marie ihre Mutter wohl für altmodischer gehalten, als sie es tatsächlich war. Karlo dachte daran, wie ihn seine eigene Mutter gerade erst auf ähnliche Weise überrascht hatte. Am Tag zuvor war sie herzlich gewesen und dazu noch sensibel genug, ihm nicht länger in sein Leben hineinreden zu wollen.

Karlo erzählte Magret von Maries Überraschung, als er ihr im Büro als neuer Kollege präsentiert worden war. Wie er ihr versichert hatte, selbst erst am Vortag von Gregor aufgeklärt worden zu sein, sie ihm aber nicht glauben wollte. Er berichtete Magret auch von ihrem zufälligen Zusammentreffen im Internet und von allem, was darauf folgte. Er erzählte von Tiziana und von seiner Angst, Marie zu früh damit zu konfrontieren.

Als Karlo auf den Unfalltod seiner Frau zu sprechen kam, griff Magret nach seiner Hand und drückte sie fest. Es tat Karlo gut, über alles zu reden. Keine Lügen mehr. Auch Marie wusste endlich, dass er Ole war. Jetzt musste sie ihn nur noch anhören, damit er ihr erklären konnte, warum er so lange geschwiegen hatte, und damit er ihr sagen konnte, wie viel sie ihm bedeutete.

54

Marie hob das Tablett mit dem Abendessen von ihrem Schoß und stellte es neben sich aufs Bett. Sie hatte sich gezwungen, ein halbes Käsebrötchen zu essen, aber zu mehr konnte sie ihren Magen nicht überreden. Wieder nahm sie ihren Laptop und ging die Mails durch. Marie wollte die Gefühle, die in ihr umherschwirrten, sortieren.

Sie wusste, dass Karlo hier war. Als ihre Mutter ihr erzählt hatte, dass er sie sprechen wollte, war sie kurz davor gewesen, zu ihm zu stürmen. Doch Marie traute sich selbst nicht über den Weg. Würde sie erkennen, wenn Karlo ihr etwas vormachte? Selbst Hannes, den sie seit vielen Jahren kannte, hatte sie täuschen können. Seither hatte sie nie wieder jemandem so ihr Herz geöffnet.

Marie fühlte sich furchtbar verletzlich. Sie mochte dieses Gefühl nicht. Sie wollte sortiert sein, wissen, was sie dachte und empfand, vor allem wollte sie Klarheit darüber, welche Gefühle Karlo für sie hatte. Obwohl sie wusste, dass sie die Antwort auf diese Frage nicht zwischen seinen Zeilen finden würde, las sie doch jede einzelne Mail wieder und wieder. Hier und da stieß sie auf den Karlo, den sie zu kennen meinte und der ihr Herz höher schlagen ließ, doch dann stolperte sie wieder über diesen unbekannten Witwer, der so sehr an seiner verstorbenen Frau hing.

Am späten Abend fiel Marie in einen leichten Schlaf. Sie schreckte hoch, als es im Flur raschelte und jemand leise an ihre Tür klopfte. Marie knipste die Nachttischlampe an. Vor dem Türschlitz lag ein Brief. Sie tapste zur Tür und hob ihn auf. Dann setzte sie sich auf die Bettkante und öffnete vorsichtig den Umschlag.

Liebe Marie,

du denkst, ich habe dich getäuscht. Es wäre tatsächlich ehrlicher gewesen, dir gleich zu sagen, dass ich Ole bin. Aber als ich entdeckt habe, dass du hinter Witchcraft steckst – natürlich du, meine rothaarige Hexe –, war ich noch nicht so weit, dir die Wahrheit über mich zu erzählen. Ich wollte erst mit meiner Vergangenheit im Reinen sein. Dafür musste ich diesen letzten Schritt noch gehen und mich mit meinen Eltern aussöhnen. Ich wollte, dass du dich in mich verliebst, so wie ich heute bin, und dich nicht von dem Päckchen, das ich mit mir trage, abschrecken lässt. Wir sind beide gebrannte Kinder, jeder auf seine Art. Ich habe mit dem Unglück, das Tiziana und mir passiert ist, nun Frieden geschlossen und würde gerne der Zukunft eine Chance geben. Einer Zukunft mit dir. Und es spricht verdammt viel dafür!

Hier meine ganz persönliche Liste für dich, Marie:

Wenn wir es ganz analytisch betrachten, dann haben uns psychologische Tests bescheinigt, dass wir zusammenpassen. Matchmaker hat uns beiden 98 von 100 Punkten gegeben. Ich bin sicher, dass ein Haufen renommierter Psychologen damit betraut wurde, diese Tests zu entwickeln. Die können also nicht lügen.

Wenn wir es weniger nüchtern betrachten, dann hat uns das Schicksal gleich zwei Mal zusammengeführt. Auf der Party hast du mich sirenengleich eingefangen und – seien wir ehrlich – danach nicht wieder losgelassen. In den Mails von Witchcraft habe ich eine Marie kennengelernt, die sich mir in der Realität so schnell nicht gezeigt hätte, verletzlich und weise gleichermaßen. Als diese zwei Welten plötzlich aufeinanderprallten, war ich erst verwirrt, dann aber umso mehr überzeugt, dass wir zusammengehören.

Du hast so viele Facetten und jede einzelne davon liebe ich: die sinnliche Arielle, die mich mit ihren Blicken verführt hat, die fähige Kollegin, mit der ich das Edelpartner-Projekt gestemmt habe, der Familienmensch, der so viel Liebe gibt, die vorsichtige Marie, die vor mir zurückschreckt, weil sie Angst hat, verletzt zu werden. Alle diese Seiten von dir habe ich in mein Herz geschlossen.

Du bist eine wunderschöne Frau. Morgens neben dir aufwachen, deine leuchtend roten Locken auf dem Kissen, deine milchweiße Haut mit den Sommersprossen, deine grünen Augen, die mich anlächeln – ich werde nie genug davon bekommen.

Du bist der Auslöser dafür, dass ich meinen Eltern wieder nähergekommen bin. Als Witchcraft hast du mich aufgefordert, meine Prioritäten richtig zu setzen. Dann hat mir die Herzlichkeit deiner Familie gezeigt, wie wertvoll familiäre Bande sind. Ich wünsche mir nicht nur, ein Teil von dir zu sein, sondern auch von deiner Familie.

Ich bin mit dem Auto nach Weinsberg gefahren. Kannst du das glauben? Meine Angst war mir plötzlich egal, für mich zählte nur noch, schnell bei dir zu sein.

Es gab eine Zeit in meinem Leben, in der ich die Welt um mich herum wie durch einen Nebel wahrgenommen habe. Ich habe nur geatmet, gegessen, gearbeitet, viel gearbeitet. Es ist besser geworden mit der Zeit. Die Lebensfreude kehrte irgendwann zurück, aber ich dachte, das Kapitel „Liebe“ sei für mich zu Ende geschrieben. Dann kamst du. Ich hätte nie gedacht, dass ich noch einmal so viel für eine Frau empfinden könnte, und ich bin so unglaublich dankbar dafür, dass du in mein Leben getreten bist. Umso mehr hoffe ich, dass du uns eine Chance gibst.

Bitte vertrau mir.

Karlo

Marie las den Brief noch einmal durch und drückte ihn an ihre Brust. Eine Träne fiel auf ihre Pyjamahose. Sie hatte gar nicht gemerkt, dass sie weinte. Karlo hatte alle ihre Ängste beim Namen genannt und sie mit wenigen Worten beiseite geschoben. Er kannte sie und er liebte sie so, wie sie war. Er hatte ihr eine Liste geschrieben! Eine Liebesliste. Marie stand auf, zog ihren Pulli über und ging zur Tür.

Sie trat leise in den Gang. Dort sah sie Karlo, der vor dem Treppenabsatz auf- und abging, den Kopf gesenkt und die Hände in den Hosentaschen vergraben. Als er sie bemerkte, blieb er ruckartig stehen. Marie sagte nichts, sah ihn nur an. Er probierte ein zaghaftes Lächeln und als sie es mit einem breiten Grinsen erwiderte, kam er mit großen Schritten auf sie zu und schloss sie in seine Arme.

EPILOG

Marie lehnte sich an den Gartentisch und beobachtete ihre Familie, die um den Grill herumwuselte. Ihre beiden Neffen sprangen etwas abseits durch die Wasserstrahlen des Rasensprengers und quietschten vor Vergnügen.

„Isch da noch a wenig Platz fürs Knoblauchbrot?“, fragte Gisela. Ohne eine Antwort abzuwarten, begann sie, die Steaks beiseitezuschieben.

Maries Mutter schritt ein: „Des Grillgmüs isch wichtiger.“ Sie nahm mit der Zange das Knoblauchbrot wieder vom Rost und legte stattdessen die Zucchini drauf.

Maries Vater schüttelte resigniert den Kopf, schnappte sich die Grillzange und rettete zwei Steaks, die seine Frau fast vom Rost geschoben hatte.

„Mmmh, das riecht ja scho ganz wundervoll“, sagte die Königin, als sie durch das Gartentor trat. Sie balancierte eine riesige Schüssel Nudelsalat auf dem Arm. Seit die Königin vor knapp einem Jahr in Rente gegangen und auf das Weingut gezogen war, besuchten sie und ihr Mann regelmäßig die Gaststube und im Laufe der Zeit hatten sie sich mit Maries Eltern angefreundet.

„Barbara, da bisch ja“, rief Magret und nahm der Königin den Nudelsalat ab. Marie winkte ihr freudig zu. Sie fand es immer noch ungewohnt, die Königin zu duzen.

„Hallo Barbara.“ Karlo trat mit seinem frisch gezapften Bier ins Freie und umarmte seine ehemalige Chefin.

„I mag au nommal“, forderte Gisela Karlo prompt zu einer weiteren Umarmung auf. Marie fragte sich, ob ihre Tante dieses Witzes je überdrüssig werden würde.

Karlo beugte sich vor und nahm Gisela sicher das dritte Mal an diesem Nachmittag in den Arm. Gisela lächelte selig. Als sie merkte, dass Marie die Szene beobachtete, sagte sie: „Lass ner alten Frau ihren Spaß. I muss doch au was davon haben, dass mei Nichte so an hübsche Kerle dahoim hat.“

Karlo ging zu Marie und gab ihr einen Kuss auf die Nase. „Eifersüchtig, mein Schatz?“ Seine grauen Augen blitzten herausfordernd.

„Eines Tages wird sie dich mir ausspannen“, antwortete Marie gerade so laut, dass ihre Tante es hörte. Karlo schaute Marie in die Augen und wieder sprang diese vertraute Gewissheit über, dass niemand sie trennen würde. Sie gehörten zusammen.

Marie dachte an die Anfangszeit ihrer Beziehung, an die Zweifel und ihre selbstauferlegten Regeln, mit denen sie sich im Weg gestanden hatte. Heute wusste Marie, dass selbst ein Anker-Tattoo seinen Reiz hatte, dass der Verstand nicht immer das letzte Wort haben musste und dass man auch als Paar im Job gut zusammenarbeiten konnte. Trotzdem war Marie kurz nach Karlos Beförderung in eine andere JCN-Abteilung gewechselt und dort zur Teamleiterin aufgestiegen. Das Angebot war gerade zur rechten Zeit gekommen, so konnte ihr keiner vorwerfen, sie wäre mit ihrem Chef liiert. Das einzige No-go, bei dem Marie unnachgiebig geblieben war, war das Rauchen. Das hatte sich Karlo abgewöhnen müssen.

„Howdy.“ Gregor trat aus der Schiebetür der Gaststube in den Garten und legte seinen Arm locker auf Paulas Schulter. Die beiden begrüßten alle Gäste per Handschlag, bevor sie sich zu Karlo und Marie gesellten. Marie war stolz auf die beiden. Sie stellten Tag für Tag ihren ganz persönlichen Beziehungsrekord auf und schlugen sich erstaunlich gut. Bei Unstimmigkeiten warfen sie nicht wie früher das Handtuch, sondern stritten erst lauthals und suchten dann die Versöhnung. Die beiden waren selbst nach einem Jahr noch derart verliebt, dass ihre Turtelei manchmal schwer zu ertragen war.

Marie blickte zufrieden um sich. Sie hatte ihre Liebsten in ihrer Nähe und alles schien genau an dem Platz zu sein, an den es gehörte. Es war ein Tag wie gemacht für ihre neue Liste, auf der sie die perfektesten Tage des Jahres notierte.

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Tag der Veröffentlichung: 09. August 2013

Buchcover: Adrian Kindman

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