Star Trek TNG - Doppelhelix 04 - Quarantäne
Author: Vornholt, John
Date: 2012-09-13T22:00:00+00:00
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

STAR TREK®

THE NEXT GENERATION

DOPPELHELIX

4 VON 6

QUARANTÄNE

JOHN VORNHOLT

Based upon
Star Trek and Star Trek: The Next Generation
created by Gene Roddenberry

Star Trek: Deep Space Nine
created by Rick Berman & Michael Piller

Star Trek: Voyager
created by Rick Berman & Michael Piller & Jeri Taylor

Ins Deutsche übertragen von
Stephanie Pannen

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – THE NEXT GENERATION: DOPPELHELIX – QUARANTÄNE wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Stephanie Pannen; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Andrea Bottlinger und Gisela Schell; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei. Printausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – THE NEXT GENERATION: DOUBLE HELIX – QUARANTINE

German translation copyright © 2012 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2000 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

TM, ® & © 2012 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-014-9 (August 2012) · E-Book ISBN 978-3-86425-051-4 (August 2012)

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HISTORISCHE ANMERKUNG

Die Ereignisse des Romans spielen ca. in der ersten Hälfte des Jahres 2371 und enden kurz vor der STAR TREK – DEEP SPACE NINE-Episode »Defiant«.

Für E. J.

1

Das Spähschiff der Peregrine-Klasse ähnelte stark dem Falken, der seine Formgebung inspiriert hatte. Es besaß einen schnabelähnlichen Bug und mächtige Tragflächen, die es in die Lage versetzten, mit Leichtigkeit in die Atmosphäre eines Planeten einzudringen. Seine schnittige Form war mit zahlreichen Brandspuren und Dellen übersät, die es wie einen narbigen Raubvogel aussehen ließen. Es war größer als ein Shuttle, doch kleiner als ein Kampfkreuzer, außerdem besser bewaffnet als die meisten Schiffe seiner Größe, ausgestattet mit Torpedowerfem an Bug und Heck sowie Phaseremittern an den Tragflächen.

Seine Brücke war so entworfen, dass sie effizient von drei Leuten bedient werden konnte, was eine Mannschaftsstärke von nur fünfzehn Personen möglich machte. Der Maschinenraum nahm alle drei Decks des Hecks ein. Als Spähschiff war es einst auf dem neuesten Stand der Technik gewesen – vor ungefähr vierzig Jahren. Nun war es praktisch das Flaggschiff der Maquis-Flotte.

»Wie heißt unser Schiff gerade?«, fragte sein Captain, ein Mann namens Chakotay. Er trug das schwarze Haar kurz geschnitten, was zu seinem eckigen Gesicht und der markanten Tätowierung passte, die sich über seine halbe Stirn erstreckte.

Tuvok der vulkanische Erste Offizier, warf einen Blick auf die Registrierung auf seinem Computerbildschirm. »Es heißt Spartaciu. Die Warpsignatur wurde bereits angepasst.«

Chakotay nickte zufrieden. »Der Name gefällt mir.«

Zu seiner Rechten sah ihn eine attraktive Frau mit leicht klingonischen Gesichtszügen finster an. »Lassen Sie mich raten«, sagte B’Elanna Torres. »Spartacus war bestimmt irgendein antiker Mensch, der irgendwo eine Revolution angezettelt hat.«

Captain Chakotay lächelte. »Das ist richtig. Er war ein Sklave und Gladiator, der einen Aufstand gegen Rom anführte, die größte Macht zu jener Zeit. Zwei Jahre lang hielt er jeder römischen Legion stand, die ihn angriff.«

»Und wie ging diese große Revolution aus?«, fragte Torres.

Als Chakotay nicht gleich antwortete, bemerkte Tuvok: »Er und alle seine Anhänger wurden gekreuzigt. Die Kreuzigung ist die wahrscheinlich barbarischste Form der Todesstrafe, die jemals erfunden wurde.«

Torres lachte auf. »Gut zu wissen, dass meine menschlichen Vorfahren es, was Barbarei angeht, jederzeit mit meinen klingonischen Ahnen aufnehmen konnten. In Anbetracht dessen, was mit Spartacus passiert ist, sollten wir ihn vielleicht nicht auf einen zu hohen Sockel stellen.«

»Es ist trotzdem ein guter Name«, sagte Chakotay stur. Wie viele Ureinwohner Nordamerikas glaubte er daran, dass Namen wichtig waren – dass sie Macht hatten. Es gefiel ihm nicht, den Namen seines Schiffes immer wieder ändern zu müssen, doch es war wichtig, um ihren Feinden vorzugaukeln, dass sie mehr Schiffe hatten, als sie in Wirklichkeit besaßen.

»Wir haben den Treffpunkt erreicht«, verkündete der Captain, der selbst am Steuer saß. »Ich bringe uns aus dem Warp.« Er verlangsamte das Schiff auf ein Drittel Impulsgeschwindigkeit, und sie flogen durch ein verlassenes Sonnensystem, das mit gelegentlichen Feldern planetarer Trümmer durchsetzt war.

»Captain Rowan ruft uns auf einer sicheren Frequenz«, meldete Tuvok. »Sie werden in etwa einer Minute hier sein.«

»Bestätigen«, antwortete der Captain. »Aber bis dahin keine Übertragungen mehr.«

Während Tuvok die Nachricht übermittelte, arbeitete B’Elanna Torres an ihrer Konsole. »Es befinden sich keine cardassianischen Schiffe in Scannerreichweite.«

»Ich möchte trotzdem nicht länger als ein paar Minuten hierbleiben.« Chakotays besorgter Blick wanderte vom kleinen Sichtschirm zum noch viel kleineren Fenster darunter. Außer der weiten Sternenlandschaft und ein paar gezackten Trümmerteilen war nichts zu sehen. Dieses Gebiet schien verlassen zu sein, doch Chakotay hatte auf die harte Tour lernen müssen, dass man in der Entmilitarisierten Zone besser stets in Bewegung blieb.

»Sie kommen aus dem Warp«, sagte Torres.

Chakotay beobachtete auf dem Sichtschirm, wie ein bajoranischer Abfangjäger etwa tausend Kilometer vor ihrem Steuerbordbug erschien. Das dolchförmige Raumschiff war etwas größer als die Spartacus, aber es war weder so manövrierfähig noch so schnell. Wie bei Chakotays Schiff war seine blaugraue Hülle mit Kampfspuren übersät.

»Captain Rowan ruft uns«, sagte Tuvok.

»Auf den Schirm.« Chakotay zwang sich zu einem Lächeln, als er seine Kollegin auf dem anderen Maquis-Schiff begrüßte. Patricia Rowan wirkte durch und durch wie eine Kriegerin, von ihrem vernarbten, hageren Gesicht bis zu der roten Augenklappe. Ihr blondes Haar war mit grauen Strähnen durchzogen und zu einem festen Knoten frisiert. Captain Rowan war für ihre Schonungslosigkeit bekannt, und Chakotay mochte sie zwar, wäre aber nicht so weit gegangen, sie als eine Freundin zu bezeichnen.

»Hallo Patricia.«

»Hallo Chakotay«, antwortete sie. »Die Singha meldet sich unter Ihrem Kommando zum Dienst. Wie lautet unsere Mission?«

»Kennen Sie den Planeten Helena?«

»Nur vom Hörensagen. Wurde er nicht aufgegeben, als uns die Föderation verraten hat?«

»Nein«, antwortete Chakotay. »Die Heleniten haben den gleichen legalen Status gewählt wie die Bewohner von Dorvan V. Anstatt sich umsiedeln zu lassen, haben sie ihre Föderationsangehörigkeit aufgegeben und sind unter cardassianischer Herrschaft auf ihrem Planeten geblieben.«

»Dann zum Teufel mit ihnen«, sagte Rowan unverblümt.

Chakotay ignorierte ihre harschen Worte. »Die Heleniten sind immer schon ihren eigenen Weg gegangen. Der Planet wurde von gemischtrassigen Kolonisten besiedelt, die vor Diskriminierung innerhalb des Restes der Föderation geflohen waren. Es gibt auf Helena ein paar Maquis-Sympathisanten, von denen wir regelmäßig Berichte bekommen. Vor zwei Wochen haben wir von ihnen die Nachricht erhalten, dass die cardassianischen Truppen angekommen sind, dann haben wir jeden Kontakt verloren. Seither gab es keine Übertragung mehr von dem Planeten. Es könnte sich um ein hartes Durchgreifen der Cardassianer handeln, vielleicht sogar um eine totale Auslöschung. Soweit wir wissen, könnten die Cardassianer dort planetenvernichtende Waffen testen.«

»Aber es sind keine Maquis«, beharrte Rowan.

Chakotay spannte verärgert die Kiefermuskeln an. »Wir können vier Millionen Personen nicht aufgeben. Wir müssen herausfinden, was dort geschieht, und ihnen helfen, wenn wir dazu in der Lage sind.«

»Also handelt es sich um eine Aufklärungsmission«, erwiderte Captain Rowan, die mit dieser Definition zufrieden klang.

Chakotay nickte und bemühte sich, seine angespannte Kiefermuskulatur zu lockern. Einer der Nachteile bei einer so lockeren Organisation wie dem Maquis bestand darin, dass Befehle nicht immer sofort befolgt wurden. Manchmal musste ein Kommandant die Situation erklären, um seine Untergebenen zum Handeln zu bewegen. Natürlich machte ein Guerillakrieg gegen zwei weit überlegene Gegner jeden vorsichtig, und Maquis-Captains waren daran gewöhnt, nach eigenem Gutdünken zu handeln. Manchmal war die Befehlskette so dünn wie ein gasförmiger Nebel.

Captain Rowans finstere Miene wurde einen Augenblick milder. »Chakotay, die Bewohner von Dorvan V entstammen Ihrer eigenen Kultur. Würde es nicht mehr Sinn ergeben, herauszufinden, was mit ihnen passiert ist, anstatt einem Haufen Mischlinge auf Helena zu Hilfe zu eilen?«

Chakotay konnte nicht sagen, ob Rowan wirklich so engstirnig oder nur gleichgültig war. Er warf Torres einen Blick zu und sah, wie sie den Kopf schüttelte. »Gut, dass man keinen psychologischen Einstelltest bestehen muss, um sich dem Maquis anzuschließen«, flüsterte sie.

»Haben Sie etwas gesagt?«, fragte Captain Rowan.

Chakotay räusperte sich. »Sie sagte, dass es sich bei den Heleniten genau genommen um genetisch gezüchtete Hybriden handelt. Ich habe gehört, dass ihre ganze soziale Struktur auf Genetik beruht. Je einzigartiger das genetische Erbe ist, desto höher ist der soziale Status.«

»Eine faszinierende Kultur«, fügte Tuvok hinzu, ohne von seiner Konsole aufzusehen. Rowan verzog abschätzig das Gesicht, erwiderte aber nichts.

Chakotay fuhr fort. »Was meine Leute auf Dorvan V angeht … ja, ich bin um sie besorgt. Aber es handelt sich um ein kleines Dorf, und sie haben sich entschieden, in Frieden mit dem Land zu leben und so wenig Technologie einzusetzen wie möglich. Sie stellen weder eine Bedrohung dar, noch sind sie von strategischem Wert – die Cardassianer werden sie wahrscheinlich in Ruhe lassen. Helena hingegen ist ein florierender Föderationsplanet mit Millionen Einwohnern und einem Dutzend Raumhäfen. Wenn die alle auf einmal verstummen, ist das mehr als verdächtig.«

»Wie sollen wir vorgehen?«, fragte Captain Rowan.

Chakotay lächelte grimmig. »Haben Sie schon mal Cowboy und Indianer gespielt?«

Während Captain Chakotay den Planeten auf dem Sichtschirm beobachtete, fiel ihm auf, wie erdähnlich er mit seinen riesigen aquamarinblauen Ozeanen und der dünnen Wolkendecke war. Helena hatte zwei kleine Monde, die einander umkreisten, während sie den Planeten umrundeten, und er konnte ihre Silhouetten gegen die funkelnden Meere ausmachen.

Über das große Gewässer verstreut lagen kleine grüne Kontinente, aber neben all dem Blau schienen sie unbedeutend. Die üppigen Farben wurden von einer gigantischen roten Sonne, die in der Ferne glühte, noch hervorgehoben.

Auf den zweiten Blick entschied Chakotay, dass Helena mehr Pacifica als der Erde glich. Ein weiterer wunderschöner Planet, den die Cardassianer gestohlen hatten, während die Föderation in die andere Richtung geschaut hatte.

»Ein Schiff im Orbit«, meldete B’Elanna Torres. »Ein cardassianischer Militärfrachter. Die werden auch für Truppentransporte benutzt und können schwer bewaffnet sein.«

Chakotay nickte und spreizte die Finger über der Steuerkonsole. »Dann wollen wir mal dafür sorgen, dass es bei einem Schiff bleibt. Tuvok, sobald wir aus dem Warp kommen, feuern Sie nach eigenem Ermessen mit Photonentorpedos auf ihre Kommunikationsmatrix. Ich will nicht, dass sie Hilfe anfordern.«

»Ja, Sir«, antwortete der Vulkanier, der in Anbetracht der Tatsache, dass sie gleich ein zehnmal größeres Schiff angreifen würden, unnatürlich ruhig blieb.

»Dann feuern Sie auf die Sensormatrix, damit sie sich auf uns konzentrieren müssen.«

»Was ist mit ihren Waffen?«, fragte Torres unbeherrscht. »Ich hoffe, Sie haben nicht vor, viel Schaden zu nehmen?«

»Nicht mehr als sonst.« Captain Chakotay lächelte zuversichtlich und aktivierte die Komm-Konsole. »Seska, melden Sie sich zur Ablösung auf der Brücke.«

»Ja, Sir«, antwortete die Bajoranerin. Sie befand sich nur ein Deck unter ihnen in der Torpedobucht, und Chakotay hörte ihre Schritte auf der Leiter hinter ihnen. Sobald B’Elanna in den Maschinenraum ging, wären sie so weit.

Der Captain drückte erneut auf die Komm-Konsole, und seine Stimme hallte durch das Schiff. »Alle Mann, Roter Alarm! Kampfstationen.«

Wie der Raubvogel, der die Peregrine-Klasse inspiriert hatte, schoss die Spartacus mit gezückten Krallen aus dem Warp und gab schnelle Salven Photonentorpedos ab. Aus der Rückenflosse des störförmigen cardassianischen Frachters stiegen Rauchwolken. Schüsseln, Deflektoren und Antennen knickten wie abgebrannte Streichhölzer um. Die Schilde glichen das schnell wieder aus, und die nächste Salve wurde abgeblockt, während sich das klobige, kupferfarbene Schiff drehte, um sich zu verteidigen.

Aus den Flügelspitzen der Spartacus schossen Phaserstrahlen und tauchten den Frachter in ein helles Blau. Auch wenn der Schaden an der Hülle nur minimal war, blitzte die Sensormatrix wie ein Gewittersturm. Gleichzeitig entfesselte der Frachter eine Salve Disruptorfeuer, und die Spartacus erzitterte, als sie vorbeiflog. Mit dem größeren Schiff im Rücken wurde das Maquis-Schiff in einen tieferen Orbit gezwungen. Eine verzweifelte Jagd folgte, mit Helenas friedlich schimmernden blauen Meeren im Hintergrund.

»Volle Energie auf die hinteren Schilde«, befahl Chakotay.

»Aye, Sir«, antwortete Torres.

Wieder wurden sie von feindlichem Feuer erschüttert, und Chakotay musste sich an die Armlehnen seines Sessels klammern, um nicht herauszufallen. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Seska auf die Brücke stolperte und an einer Hilfskonsole Platz nahm. In ihrem Gesicht war ein besorgter Ausdruck zu sehen.

»Das halten wir nicht mehr lange durch«, sagte Torres.

»Ausweichmanöver einleiten«, antwortete Chakotay.

Durch einen Zickzackkurs konnte das Maquis-Schiff den meisten cardassianischen Salven entgehen, aber das größere Schiff verringerte den Abstand zwischen ihnen mit jeder Sekunde. Chakotay wusste, dass es sie schon bald eingeholt haben würde, aber seine Optionen waren so dicht an diesem Planeten begrenzt. Er musste den Kurs halten … und zu einer Verabredung erscheinen.

Die beiden Schiffe – eine Sardine, gejagt von einem Barrakuda – rasten über den sanft gewölbten Horizont hinweg in Richtung der gleißenden roten Sonne. Auf der Brücke betätigte Chakotay einen Knopf, um das Licht auf dem Sichtschirm abzumildern, da das Strahlen viel zu hell war. Aber wenn er nichts sehen konnte, konnten sie das auch nicht. Er spürte, wie die Jagdlust in ihm erwachte, während er eine der ältesten Taktiken seiner Ahnen vorbereitete.

Sie bekamen einen direkten Treffer ab, der irgendwo auf der Brücke eine Wolke beißenden Rauchs freisetzte. Das Schiff vibrierte, während sie in die Atmosphäre eintraten.

»Die Schilde werden schwächer«, meldete Tuvok.

»Nur noch einen kleinen Augenblick«, murmelte Chakotay. Er vollführte eine weitere scharfe Wendung, steuerte aber schnell wieder in Richtung Sonne. Die Cardassianer verstärkten ihren Beschuss, als wären sie darüber besorgt, dass die Spartacus in die Planetenatmosphäre entkommen würde. Da Chakotays Schiff das Feuer nicht erwiderte, mussten sie annehmen, dass es versuchen würde, auf dem Planeten zu landen.

»Sie aktivieren ihren Traktorstrahl«, sagte Torres nachdrücklich. »Ihre Schilde sind … unten!«

»Jetzt!«, rief der Captain. Tuvoks Hand bewegte sich von der Waffen- zur Komm-Konsole, während Chakotay das Schiff senkrecht in den Horizont steuerte und versuchte, ein möglichst kleines Ziel abzugeben. Die Cardassianer schluckten den Köder und die Falle schnappte zu.

Inmitten des blendenden Lichts der Sonne schoss ein bajoranischer Abfangjäger aus dem Warp. Chakotay wusste, dass die Singha da war, aber er konnte sie auf dem Sichtschirm kaum ausmachen. Das cardassianische Schiff konnte sie gar nicht sehen, so konzentriert war es darauf, seine Beute zu fangen.

Ohne die Schilde kassierte die Brücke des Frachters einen direkten Torpedotreffer, und grelles Licht blitzte über der goldenen Hülle auf. Der Frachter wurde dunkel, doch er leuchtete wieder auf, als die Singha wendete, seine Hülle mit Phaserstrahlen überzog und tiefe Furchen in das glänzende Metall riss. Die Cardassianer gaben ein paar verzweifelte Schüsse ab, aber die Singha schoss unbeschädigt an ihnen vorbei.

»Hintere Torpedos«, befahl Chakotay. »Feuer!«

Mit tödlicher Präzision schoss der Vulkanier eine Torpedosalve ab, die den Frachter in der Mitte traf und ihn fast auseinanderriss. Chakotay zuckte bei der Explosion zusammen, die sich über die Hülle ausbreitete, und sprach ein stilles Gebet für den gefallenen Feind. Sie waren arroganter als klug, aber sie waren tapfer gestorben. Glücklicherweise funktionierte dieser Trick bei den Arroganten immer. Der massive Frachter sank rauch- und feuerspeiend in einem schiefen Winkel dem Planeten entgegen.

Chakotay steuerte die Spartacus in eine sichere Umlaufbahn, die dem sterbenden Schiff folgte. »Rufen Sie sie.«

Tuvok schüttelte den Kopf. »Ihre Komm-Anlage ist ausgefallen und die Lebenserhaltungssysteme werden auch gleich zusammenbrechen. Sie haben noch etwa sechs Minuten, bevor sie in der Atmosphäre verglühen.«

Die fröhliche Stimme von Captain Rowan mischte sich über den Komm-Kanal ein. »Das war eine gute Jagd, Chakotay, und ein guter Plan. Was kommt als Nächstes?«

»Treten Sie in einen Standardorbit ein und sehen Sie nach, ob Sie jemanden auf dem Planeten erreichen können. Wir werden Gefangene nehmen, wenn wir können.«

Er betätigte die Komm-Konsole. »Brücke an Transporterraum. Scannen Sie die Brücke des feindlichen Schiffes – überprüfen Sie, ob Lebenszeichen zu finden sind.«

»Ja, Sir.« Nach einem Moment der Stille antwortete der Techniker: »Die meisten sind tot. Es gibt nur ein schwaches Lebenszeichen …«

»Erfassen Sie es und warten Sie auf mich. Ich bin schon auf dem Weg.« Der Captain sprang auf. »Tuvok, schnappen Sie sich ein Medikit – Sie begleiten mich. B’Elanna, Sie haben die Brücke. Scannen Sie weiterhin den Planeten und versuchen Sie, jemanden zu finden, mit dem wir sprechen können. Seska, Sie haben das Steuer. Halten Sie das Schiff im Orbit.«

»Aye, Sir.« Die attraktive Bajoranerin setzte sich auf den frei gewordenen Platz und schenkte ihm ein verspieltes Lächeln. »Sieht nach einem netten Ort für einen Landgang aus. Was sagen Sie, Captain?«

»Ich teile Sie dem Außenteam zu«, versprach Chakotay. Er warf noch einen Blick auf den Sichtschirm und sah, wie die rauchende Ruine des Frachters auf den wunderschönen blauen Horizont zustürzte.

Der Captain marschierte von der muschelförmigen Brücke zum Hauptgang, der sich wie eine Wirbelsäule durch die ganze Spartacus zog. Er lief zur zweiten Luke und kletterte die Leiter mit geübter Schnelligkeit hinunter, während Tuvok an einem Lagerpaneel stehen blieb, um ein Medikit herauszuholen.

Chakotay sprang von der Leiter in die zweitgrößte Station nach dem Maschinenraum: der mit der Frachtbucht kombinierte Transporterraum. Nicht dass sie besonders nennenswerte Fracht darin gelagert hätten – jeder freie Zentimeter war mit Waffen, Sprengstoff und Photonentorpedos gefüllt, die wie Feuerholz übereinandergeschichtet worden waren.

Er zog seinen Phaser und nickte dem Bolianer an der Transporterkonsole zu. Der blauhäutige Humanoide bewegte ein paar Schalter, und eine liegende Gestalt materialisierte auf dem Boden der Transporterplattform. Chakotay hörte Tuvoks Schritt, während dieser die Plattform betrat, doch er nahm weder den Blick noch den Phaser von der verwundeten Person.

Es handelte sich um einen Cardassianer mit angesengter Kleidung, einem zerschrammten Gesicht und blutigen, gebrochenen Beinen. Die meisten cardassianischen Gesichter sahen mit ihrer prominenten Knochenstruktur und den tief liegenden Augen ohnehin schon wie Schädel aus, aber dieser hier wirkte noch näher am Tod als üblich.

»Seinen Abzeichen zufolge ist er der Erste Offizier«, sagte Tuvok.

Der Cardassianer blinzelte und richtete langsam den Blick auf sie. Als ihm klar wurde, wo er sich befand, stieß er ein heiseres Lachen hervor. »Versuchen Sie uns zu retten?«

»Bleiben Sie liegen«, erwiderte Chakotay. Er signalisierte Tuvok, mit dem Medikit vorzutreten, doch der Cardassianer winkte ab.

»Zu spät …«, sagte er keuchend. Der Cardassianer hob seinen schwarzen Ärmel an seinen Mund und biss einen kleinen schwarzen Knopf ab. Bevor jemand reagieren konnte, schluckte er ihn herunter. »Ich werde mich nicht gefangen nehmen lassen … vom Maquis.«

»Was tun Sie auf diesem Planeten?«, fragte Chakotay. »Warum lassen Sie diese Leute nicht einfach in Ruhe?«

Aus dem Rachen des Cardassianers drang ein Rasseln, und es war schwer zu sagen, ob er lachte, weinte oder starb. »Sie haben uns besiegt … aber alles, was Sie dafür bekommen, ist ein Fluch.«

Der blutige Kopf des Cardassianers fiel mit einem dumpfen Geräusch auf die Plattform, und sein gerade noch keuchender Atem war nun still. Tuvok schwenkte den medizinischen Trikorder darüber und berichtete: »Er ist tot.«

Chakotay nickte. »Beamen Sie seine Leiche zurück in das Schiff. Er soll mit seinen Kameraden verbrennen.«

»Ja, Sir«, antwortete der Bolianer. Eine Sekunde später war jede Spur des cardassianischen Offiziers verschwunden.

Der Captain ging zur Transportersteuerung und berührte die Komm-Konsole. »Chakotay an Brücke. Haben Sie oder die Singha jemanden auf dem Planeten kontaktieren können?«

»Nein, Sir«, antwortete Torres. »Aber wir haben eine starke Energiequelle aufgespürt, die plötzlich verschwand. Vielleicht eine cardassianische Anlage.«

»Empfangen Sie Lebenszeichen vom Planeten?«

»Jede Menge«, antwortete Torres.

»Machen Sie eine hohe Konzentration von Lebenszeichen ausfindig und schicken Sie die Koordinaten an den Transporterraum. Tuvok und ich gehen runter.«

»Okay«, antwortete Torres. »Haben wir einen der Cardassianer gefangen nehmen können?«

»Nur für ein paar Sekunden – wir haben nichts in Erfahrung gebracht. Chakotay Ende.« Der Captain griff nach einer Ablage auf der Transporterkonsole und nahm zwei deltanische Kommunikatoren. Einen davon warf er Tuvok zu. Die Spartacus war so klein, dass sie auf dem Schiff selten Kommunikatoren brauchten; sie sparten sie für Außeneinsätze auf.

»Ich habe die Koordinaten«, sagte der bolianische Techniker. »Es scheint der Raumhafen der Stadt Padulla zu sein.«

»Gut.« Captain Chakotay sprang auf die Transporterplattform und nahm seinen Platz auf dem mittleren Feld ein. Tuvok stellte sich neben ihn und hängte sich das Medikit und einen Trikorder über die Schulter.

»Energie.«

Ein vertrautes Kribbeln kroch Chakotays Wirbelsäule hinauf, als der Transporterraum um sie herum verschwand und von einem geräumigen Raumhafen mit hohen kuppelförmigen Decken ersetzt wurde, dessen Wände mit beeindruckenden Malereien verziert waren. Der Captain hatte zwar erwartet, eine Menge Personen zu sehen, allerdings aufrecht – und nicht im ganzen riesigen Terminal in planlosen Reihen auf dem Boden liegend. Es sah aus wie ein Feldlazarett, schnell zusammengestellt, um die Verwundeten einer monströsen Schlacht aufzunehmen. Husten und Stöhnen hallte in der stinkenden Luft wider.

Seine erste Vermutung lautete, dass die Cardassianer über das Volk von Helena schreckliche Zerstörung gebracht hatten, und er ging auf den nächstbesten Patienten zu.

»Captain!«, warnte Tuvok. »Bleiben Sie besser auf Abstand.«

Er drehte sich zu dem Vulkanier um, der konzentriert an seinem medizinischen Trikorder arbeitete. Das brachte Chakotay dazu, sich den Patienten genauer anzusehen, der in ein besudeltes Laken gewickelt war und auf einer von Unrat umgebenen Grasmatte lag.

Der Mann war nicht verletzt – er hatte eiternde Pusteln und schwarze Beulen im Gesicht und an den Gliedmaßen, und sein gelbes Haar klebte an seiner verschwitzten Stirn. Auch wenn Chakotay diese Spezies nicht kannte, bemerkte er, dass die Haut des Mannes die gleiche tödliche Blässe aufwies wie die des Cardassianers. Chakotay wich einen Schritt zurück.

Eine andere Patientin bemerkte die Besucher. Mühevoll stützte sie sich auf und begann, auf sie zuzukriechen. Andere sahen das Außenteam nun ebenfalls, und ein Chor verzweifelter Stimmen erhob sich. Das meiste war unverständlich, aber Chakotay konnte ein paar Sätze verstehen, während die Kranken vorwärtskrochen: »Helft uns! Rettet mich! Tötet mich!«

»Was ist mit ihnen los?«, flüsterte er Tuvok zu.

»Sie sind schwer krank«, antwortete der Vulkanier mit typisch vulkanischer Untertreibung.

Chakotay berührte seinen Kommunikator. »Außenteam an Transporterraum. Beamen Sie uns hoch, aber mit einer zehnsekündigen Verzögerung. Verlassen Sie den Transporterraum, bevor wir materialisieren.«

»Ja, Sir«, sagte der Bolianer mit Besorgnis in der Stimme. »Ist alles in Ordnung?«

»Nein«, antwortete Chakotay, während er vor der näher kommenden Woge aus Krankheit und Tod zurückwich. »Ist es nicht.«

2

Es war der Morgen seines zwölften Geburtstags, und sein Vater hatte ihm etwas Besonderes versprochen – einen Ausflug zum Yukon Delta National Wildlife Refuge, um Kodiakbären beim Lachsfischen zu beobachten. In Valdez, Alaska, zu leben, hatte seine Vorteile, ebenso wie einen Vater zu haben, der in der Föderation wichtig genug war, um über sein eigenes Shuttle mit Pilot zu verfügen. Will wusste nicht genau, was sein Vater im Weltall machte – nur dass es etwas mit Diplomatie und vielen Reisen zu tun hatte. Er bemühte sich, die Zeit in Internaten nicht zu verabscheuen, genauso wie die bei fremden Familien, die stets darauf erpicht waren, Kyle Riker einen Gefallen zu tun.

Und darum war es so besonders, in einer Berghütte auf Mount Waskey zu erwachen und seinen Vater zu sehen, der ihm von der Wiese aus zuwinkte, wo ein glänzendes Shuttle wartete. In der Feme schimmerten schneebedeckte Gipfel wie Amethysten und Diamanten gegen einen strahlenden Himmel. Nach Norden hin erstreckte sich der TikchikLake. Will atmete tief durch und genoss den frischen Pinienduft. Die kühle Brise trug das Tropfen der Schneeschmelze an sein Ohr, zusammen mit den Rufen der Vögel und Ziegen.

Der schlaksige Zwölfjährige schlenderte über das gefrorene Gras, das unter seinen Stiefeln befriedigend knirschte, und er beobachtete, wie sein Vater das Shuttle inspizierte. Auch wenn es brandneu war – sogar mit Warpantrieb – nahm Kyle Riker den guten Zustand seines Schiffes niemals als gegeben hin. Wenn etwas getan werden musste, wie zum Beispiel die Inspektion vor dem Start, zögerte er nicht, es selbst zu erledigen. Wills Dad war ein Macher, egal zu welchem Preis, und Will nahm an, dass darin sein wahrer Wert für die Föderation lag.

»Hallo Sohn!«, sagte er heiter, als der Junge näher kam. Kyle Riker war ein großer, robuster Mann mit einem kantigen Kinn, durchdringendem Blick und einem starken Handschlag. Frauen liebten ihn, und er war, wo immer er hinging, eine eindrucksvolle Erscheinung. Selbst in der Wildnis von Alaska. Will hatte gewaltigen Respekt vor ihm.

»Soll ich den Piloten wecken?«, fragte der Junge.

»Nein, lass ihn schlafen. So eine kurze Strecke kann ich uns auch fliegen. Ich müsste ihm sowieso genau erklären, wo wir hin wollen, und so ist es leichter.« Sein Dad ging noch einmal um das Shuttle herum und überprüfte es auf Beschädigungen. »Übrigens, herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.«

»Danke.«

»Bist du bereit, dir die Bären anzusehen? Ich kenne eine Stelle, wo die Lachse während ihrer Wanderung fast immer auftauchen. Und ich habe uns einen Picknickkorb gepackt.«

»Super!« In Wahrheit wäre Will auch verzückt gewesen, wenn sie nicht mehr gemacht hätten, als in der Hütte zu sitzen und zu reden. Er sah sonst so wenig von seinem Vater. Aber alles, was Kyle Riker tat, musste einen Grund haben. Ein einfacher Besuch war nicht genug – sie mussten Hunderte von Kilometern reisen, um die größten Bären des Planeten zu sehen.

Wills Dad öffnete die Hauptluke des Shuttles. »Spring rein. Setz dich auf den Kopilotensessel.«

Das tat Will, und es war aufregend für ihn, vorne im Cockpit zu sitzen und auf die Vielzahl an Instrumenten und Sensoren zu blicken. Es schien unglaublich, dass sie in einem so kleinen Gefährt bis zu den Sternen reisen konnten. Denn das war, was Will tun wollte, mehr als alles andere.

Sein Dad setzte sich auf den Platz neben ihm. Er drückte Knöpfe und legte Schalter um. Die Konsole blinkte beeindruckend, und der Impulsantrieb begann zu summen.

»Ich wünschte, wir hätten Zeit, dort wandern zu gehen oder einen Ausritt zu machen«, sagte Kyle. »Aber das haben wir nicht, also muss das hier genügend.«

»Ich finde es toll«, erwiderte Will. Die Erwähnung der fehlenden Zeit machte ihn ein wenig traurig, denn es gab niemals genug davon. »Wann musst du wieder zurück?«

»Morgen.« Kyle ging seine Vorflugcheckliste durch.

»Wie kommt es, dass du nicht länger bleiben kannst?«

Sein Vater runzelte die Stirn und wirkte über die Frage leicht verärgert. »Ich muss in vier Tagen auf Rigel II sein, um mit den Orionern zu verhandeln. Die Orioner lässt man nicht warten. Pass auf – jetzt geht’s los.«

Begleitet vom Donnern der Schubdüsen hob sich das Shuttle vom Boden und schwebte in den hellblauen Himmel. Die gefrorene Wiese ließen sie weit unter sich zurück. Sie schossen über Seen, Wälder und Berge, Richtung Nordwesten auf den Ozean zu, der in der Morgensonne wie das Nordlicht glitzerte.

Will wusste, dass er seinen Dad nicht mit einer Million Fragen belästigen sollte, aber es konnten Monate vergehen, bevor er ihn wiedersah. Mit kindlicher Direktheit deutete er auf den strahlenden Himmel und fragte: »Wie kommt es, dass du da oben lebst und ich hier?«

»Gefällt dir Alaska nicht?«, fragte sein Dad überrascht.

»Es ist ganz okay hier.« Will erwähnte nicht, dass er niemals woanders gelebt hatte, es also mit nichts vergleichen konnte. »Aber es würde mir viel besser gefallen, wenn du auch hier leben würdest.«

»Na, das tue ich doch … offiziell.«

»Aber du bist niemals hier.«

Das Stirnrunzeln vertiefte sich. »Versuchst du, diesen Ausflug zu ruinieren? Ich bin doch jetzt hier, oder nicht? Und ich habe für deinen Geburtstag einen weiten Weg auf mich genommen.«

Will wusste, dass er besser den Mund halten sollte, aber er hatte immer offen seine Meinung gesagt. Und das hier lag ihm schon lange auf dem Herzen. »Dad, warum kann ich nicht bei dir leben … da oben?«

Kyle lachte. »Auf einer Raumstation? In einem winzigen Quartier ohne Fenster? Für mich ist das in Ordnung, aber ich bin immer nur alle paar Monate ein paar Tage dort. Es ist nur ein Ort, an dem ich mich zwischen meinen Einsätzen aufhalte. Und die Orte, an die ich gehe, sind oft gefährlich. Glaub mir, Rigel II ist kein Ort für ein Kind. Außerdem brauchst du in deinem Leben etwas Stabilität, mit deiner Schule und deinen Freunden.«

»Ich brauche meinen Dad«, sagte Will geradeheraus. »Manchmal fühle ich mich wie eine Waise.«

»Das muss ich mir nicht anhören«, murmelte Kyle Riker. »Ich lasse alles stehen und liegen und reise für deinen Geburtstag zwanzig Lichtjahre, und wofür? Um von meinem eigenen Sohn zurechtgewiesen zu werden?«

Will ließ den Kopf hängen. »Tut mir leid, Dad. Ich bin wirklich froh, dass du hier bist. Es ist nur … das macht es später schlimmer … wenn du wieder weggehst.«

Sein Vater nickte verständnisvoll, hielt den Blick aber auf die Instrumente gerichtet. »Weißt du, Will, ich habe nicht gewollt, dass deine Mutter stirbt, als du noch so klein warst. Der Plan lautete, dass du ein Zuhause und zumindest ein Elternteil immer bei dir hast. Aber es ist anders gekommen. Als du klein warst, bin ich in der Nähe geblieben und habe versucht, dich so gut zu erziehen, wie ich konnte. Aber ein Mann hat nur ein bestimmtes Zeitfenster, um dem Universum seinen Stempel aufzudrücken. Das ist jetzt meine Zeit.«

Will wollte argumentieren, dass es auch seine Zeit war, dass er die Monate, die sie voneinander getrennt waren, niemals wiederbekommen würde. Aber der Zwölfjährige hatte weder den Wortschatz, noch die Erfahrung, um mit seinem Vater zu diskutieren. Er würde später oft an diesen Tag zurückdenken und erkennen, dass sein Dad wahrscheinlich in diesem Moment beschlossen hatte, ihn ganz zu verlassen. Wenn es schmerzhaft war, für kurze Besuche nach Hause zurückzukehren und sich dann wieder zu trennen, musste er sich gedacht haben, dass es weniger schmerzhaft war, wenn er gar nicht mehr nach Hause kam.

»Lieutenant Riker«, dröhnte eine Stimme. »Wenn ich in die Hände klatsche, werden Sie aufwachen. Sie werden sich gut und ausgeruht fühlen, und Sie werden sich an das erinnern, was Sie mir erzählt haben.«

Ein lautes Geräusch ließ Thomas Riker aufschrecken. Er blinzelte den Counselor an und erinnerte sich daran, wo er war – nicht in einem Shuttle über der Wildnis Alaskas, sondern in einem Besprechungsraum an Bord der U.S.S. Gandhi. Dr. Carl Herbert war ein erfahrener Counselor, und er hatte Riker während der Sitzung durch Hypnose in seine Kindheit zurückversetzt. Es war schwer für Tom, aus einer so viel einfacheren Zeit zurückzukehren. Aus einer Zeit, bevor alles den Bach runtergegangen war.

Er zwang sich zu einem Lächeln. »Tut mir leid, Doktor, was haben Sie mich gefragt?«

»Sie sagten etwas darüber, wie Ihr Vater an Ihrem zwölften Geburtstag entschieden hat, Sie ein paar Jahre später zu verlassen. Glauben Sie das wirklich?«

Tom zuckte mit den Schultern. »Wer weiß? Das war das einzige Mal, dass ich über meine Gefühle gesprochen habe. Danach traf ich ihn immer seltener. Ich war fünfzehn, als ich ihn zum letzten Mal gesehen habe.«

»Und doch hat Will Riker Ihren Vater seitdem getroffen und sich mit ihm ausgesöhnt.«

Riker runzelte die Stirn. »Das bin aber nicht ich. Auch wenn wir körperlich identisch sein mögen, sind wir zwei verschiedene Personen. Sie können uns nicht vergleichen.«

»Entschuldigen Sie.« Dr. Herbert schürzte die Lippen. »Ich meinte damit nur, dass Sie vielleicht ebenfalls mit Ihrem Vater Frieden schließen könnten.«

»Diesem anderen Riker haben sich eine Menge Gelegenheiten geboten, die ich niemals hatte. Das ist eine davon.« Der bärtige Mann erhob sich und ging umher. »Sind wir hier, um über meinen Vater zu sprechen?«

»Nein. Wir sind hier, um über Sie zu sprechen.« Der Counselor verschränkte die Hände. »Lieutenant, Sie haben ein großes Problem mit dem Verlassenwerden. Zunächst einmal haben Sie das Gefühl, dass Ihre Mutter Sie verlassen hat, auch wenn Sie logisch betrachtet wissen, dass es nicht ihre Schuld war. Dann hat Ihr Vater Sie wirklich verlassen – etwas, das Sie niemals vergeben oder vergessen haben. Schließlich wurden Sie von der Sternenflotte aus Versehen auf Nervala IV zurückgelassen – acht Jahre lang. Man könnte sagen, dass Ihr eigener Doppelgänger Sie zurückgewiesen hat, und das könnte das Schlimmste für Sie sein.«

»Sie wollen also damit sagen, dass ich für den Rest meines Lebens in Therapie gehöre«, brummte Tom. »Wenn Sie mich dafür wieder in den aktiven Dienst stellen, stimme ich dem zu.«

Nun war es der Counselor, der aufstand und in dem unscheinbaren Raum umherlief. »Lieutenant«, begann er langsam, »wir sollen die Entmilitarisierte Zone patrouillieren, und die Chancen stehen gut, dass wir gegen den Maquis kämpfen werden. Aber Sie wurden dabei belauscht, wie Sie Maquis-freundliche Bemerkungen von sich gegeben haben.«

Riker atmete tief durch und bemühte sich, ruhig zu bleiben. »Bei jeder anderen Mission, an der ich jemals beteiligt war, wurden wir ermutigt, das Pro und Kontra von Gewalteinsatz zu diskutieren. Seit wann ist es Hochverrat, Fragen zu stellen?«

»Seit es um den Maquis geht«, antwortete Dr. Herbert seufzend. »Sie haben recht, er ist anders als alle Feinde, denen wir bisher begegnet sind. Er besteht aus uns selbst – ehemalige Sternenflottenoffiziere und Kolonisten. Wir müssen sicherstellen, dass jedes Mitglied der Brückenbesatzung der Föderation gegenüber unzweifelhaft loyal ist.«

»Und was lässt Sie denken, dass ich es nicht bin?«

»Ihr Hintergrund«, antwortete der Counselor verständnisvoll. »Wir haben über Ihre Probleme mit dem Thema des Verlassenwerdens gesprochen. Und wer, wenn nicht die Siedler in der EMZ, wurde zurückgelassen?«

Tom lachte. »Wissen Sie was, Doc, wenn Commander Crandall hören würde, was Sie eben gesagt haben, würde man Sie genau wie mich mit Quartiersarrest belegen.«

Der Counselor runzelte die Stirn. »Commander Crandall macht nur ihre Arbeit.«

Riker biss sich auf die Lippen, um nicht offen seine Meinung zu sagen. Seiner Ansicht nach hatte Emma Crandall es auf ihn abgesehen, seit er die Gandhi betreten hatte. Sie denkt, dass ich hinter ihrer Position her bin, nur weil dieser andere Riker der berühmteste Erste Offizier der Sternenflotte ist. Sie sucht nach einer Ausrede, um mich kaltzustellen, und das hier ist sie.

»Ich denke, ich habe einen Ausweg gefunden«, sagte Tom und ließ sich wieder auf den Sessel fallen. »Ich will eine Versetzung in die medizinische Abteilung. Das wird mich von der Brücke und von Emma Crandall fortbringen. Es wird mir außerdem ermöglichen, eine andere Karriere als mein Doppelgänger einzuschlagen. Und ich werde dem Maquis nicht helfen können, außer um sie zu heilen, wenn sie krank werden.«

»Es dauert Jahre, Arzt zu werden.«

Riker seufzte. »Wenn ich während der acht Jahre auf Nervala IV eines gelernt habe, dann, dass Geduld eine Tugend ist.«

Dr. Herbert nahm ein Padd vom Schreibtisch und machte sich Notizen. »Ich werde Ihre Rückkehr in den aktiven Dienst sowie Ihre Versetzung in die medizinische Abteilung empfehlen. Aber das wird noch von Commander Crandall bewilligt werden müssen.«

»Es gibt immer einen Haken, nicht wahr?«, erwiderte Tom Riker.

Zwei Stunden später saß Tom in seinem Quartier und sah sich eine Videoaufzeichnung von Kodiakbären an, die in einem wilden Fluss in Alaska Lachse jagten. An jenem Tag, seinem zwölften Geburtstag, hatten sie keine Bären zu sehen bekommen, auch wenn sie mehrere Kilometer an einem wunderschönen Strom entlanggewandert waren. Sein Vater war enttäuscht gewesen, aber der Junge nicht – Bären konnte er jederzeit sehen, aber nicht seinen Vater. Sie hatten sich ans Ufer des Flusses gesetzt und den Picknickkorb leergegessen, während sein Vater von den entlegenen Welten erzählt hatte, die er besucht, und von den unglaublichen Spezies, die er getroffen hatte.

Das war eine Sache, auf die sich sein Vater und er einigen konnten: Das Weltall war großartig. Kyles Begeisterung hatte in dem Jungen ein brennendes Verlangen geweckt, diese fremdartigen Planeten und Leute mit eigenen Augen zu sehen. Tatsächlich hatte der junge Riker durch seine Entscheidung, der Sternenflotte beizutreten, seinen Vater, den Zivilisten, noch übertroffen. Er hatte, wenn möglich, noch viel unglaublichere Dinge sehen und tun wollen, als sein Dad sich jemals hatte vorstellen können. Denn auch wenn sich Kyle Riker wohl nicht darüber bewusst war, dass es einen Wettbewerb gab, war dem so.

Unglücklicherweise waren seine Wanderlust und Ambitionen von den langen Jahren auf Nervala IV schwer gedämpft worden. Nun wusste Tom Riker nicht mehr, was er wollte, außer anders zu sein als Kyle Riker und der Mann namens Will Riker.

Auf dem Schirm sah er die großen braunen Bären, die fast drei Meter hoch aufragten, während sie wie Jungtiere im reißenden Strom herumtollten. Springende Fische mit einem Pfotenstreich zu fangen, war nicht leicht, und oft ging den Bären ein Lachs durch die Lappen. Aber sie sahen aus, als würde es ihnen Spaß machen. Ihm war klar geworden, dass das Leben nichts wert war, wenn es keinen Spaß machte. Leider konnte sich Tom nicht daran erinnern, wann ihm die Sternenflotte das letzte Mal Spaß gemacht hatte.

Das Türsignal erfüllte den Raum, und Riker schaltete den Bildschirm ab. »Herein.«

Die Tür glitt auf und eine schlanke Frau mit kurzem dunklem Haar betrat sein Quartier. Unter anderen Umständen hätte er sich zu Commander Emma Crandall möglicherweise hingezogen gefühlt, aber das war auf der Gandhi nie eine Option gewesen. Er sprang auf und ging hinter dem Schreibtisch in Habtachtstellung. Dabei versuchte er, sich die Abscheu, die er für den Ersten Offizier des Schiffes empfand, nicht anmerken zu lassen. Sie war sehr kompetent, schien aber niemals Spaß zu haben.

»Stehen Sie bequem, Lieutenant«, sagte sie in einem Tonfall, der das Gegenteil auszusagen schien.

»Ja, Sir.« Tom verschränkte die Hände hinter dem Rücken und blieb stehen.

Crandall runzelte die Stirn. »Ich habe den Bericht des Counselors erhalten, und bin, ehrlich gesagt, erstaunt. Sie wollen Ihre jahrelange Ausbildung und Brückenerfahrung wegwerfen, um eine neue Laufbahn in der Medizin einzuschlagen? Ich verstehe Sie nicht, Riker.«

Er öffnete den Mund, um zu antworten, doch dann wurde ihm klar, dass er die Dinge dadurch vielleicht noch schlimmer machte. Andererseits, wie konnten die Dinge schlimmer werden?

»Bitte um Erlaubnis, offen zu sprechen«, sagte er.

Crandalls Stirnrunzeln vertiefte sich, denn es gefiel ihr absolut nicht, wenn ihre Offiziere offen sprachen. »Also gut.«

»Commander, Sie haben mich niemals verstanden, und Sie haben mich immer falsch eingeschätzt.«

Sie setzte dazu an, zu protestieren, doch Riker sprach weiter, solange er die Gelegenheit dazu hatte. »Sie denken, dass ich hinter Ihrem Job her bin, und das wäre früher vielleicht sogar wahr gewesen. Aber ich habe eine Erfahrung gemacht, die Sie nicht mal ansatzweise verstehen würden. Mir wurden acht Jahre meines Lebens und meiner Karriere gestohlen – und jemand anderem gegeben. Sie halten mich für eine Bedrohung. Andere behandeln mich wie einen Betrüger. Ich bin für alle eine Kuriosität. Mal ehrlich, meine Chancen, in der Kommandostruktur aufzusteigen, sind nicht gerade groß.

Ich muss etwas anderes tun, etwas, das mir dabei helfen wird, meine eigenen Probleme zu vergessen. Wenn es mir gelingt, anderen zu helfen, kann ich mir vielleicht auch selbst helfen. In der Medizin habe ich die Chance, neu anzufangen, ohne die Sternenflotte verlassen zu müssen.«

Crandalls Gesichtsausdruck milderte sich ein wenig, und zum ersten Mal in fast zwei Jahren sah sie ihn verständnisvoll an. »Sie haben viel zu viel Erfahrung, um Pfleger in der Krankenstation zu werden, aber ich habe eine ähnliche Aufgabe für Sie. Auch wenn sie in erster Linie medizinisch ist, erfordert sie ebenfalls Kommandofähigkeiten.«

Riker lehnte sich vor. »Ich bin ganz Ohr.«

»Zusätzlich zu unserem Patrouillendienst sollen wir medizinische Teams und Lieferungen zu den Beobachtungsposten entlang der EMZ bringen. Einige davon wimmeln geradezu von Flüchtlingen. Der Captain denkt, dass es effizienter ist, statt der Gandhi ein Shuttle diese Flüge erledigen zu lassen. Also brauchen wir einen medizinischen Kurier. Sie würden eine zweiköpfige Besatzung leiten, die aus Ihnen selbst und dem Kopiloten besteht.«

Riker lächelte dankbar. »Tja, wir müssen alle klein anfangen. Ich nehme den Posten an, Commander. Kann ich Lieutenant Youssef haben?«

»Unseren erfahrensten Piloten?«, fragte Crandall und sträubte sich bei der bloßen Vorstellung. »Auf keinen Fall. Wir haben eine neue Pilotin an Bord, Ensign Shelzane – Sie können ihr zeigen, wie es hier läuft.«

Riker nickte. »Vielen Dank, Commander. Ich werde Sie nicht enttäuschen.«

»Das hoffe ich doch. Sie starten um sechzehnhundert zum Außenposten Sierra III. Melden Sie sich in der Hauptshuttlerampe.« Emma Crandall wandte sich zum Gehen, drehte sich an der Tür aber noch mal mit einem kleinen Lächeln zu ihm um. »Von mir aus können Sie eine blaue medizinische Uniform statt der roten tragen. Irgendwie beneide ich Sie ein wenig, Lieutenant. Manchmal spiele ich mit dem Gedanken, ebenfalls beruflich etwas zu verändern.«

»Sie werden sicher schon bald zum Captain befördert«, versicherte ihr Riker. »Seien Sie einfach geduldig.«

Emma Crandall versteifte sich und setzte ihr Kommandogesicht wieder auf. »Noch eine Sache: Vermeiden Sie Diskussionen über den Maquis. Ich gebe zu, dass ich an Ihnen ein Exempel statuiert habe, damit das Gerede nicht aus dem Ruder läuft. Es tut mir leid, aber es war nötig. Ob es Ihnen gefällt oder nicht, der Maquis ist bis auf Weiteres der Feind.«

»Ja, Sir«, antwortete Riker. Er hatte bis vor Kurzem weder mit dem Maquis sympathisiert noch überhaupt viel über ihn nachgedacht, bis plötzlich jeder angenommen hatte, er sei ein Sympathisant. Diese repressive Atmosphäre war ein weiterer guter Grund, von der Gandhi herunterzukommen.

»Ich werde mich vom Maquis fernhalten«, versprach Lieutenant Riker.

Mein erstes Kommando, dachte Riker wehmütig, während er das gedrungene, kastenförmige Gefährt begutachtete, das einfach als Shuttle 3 bekannt war. Es war ein Typ-8-Personalshuttle, das maximal zehn Personen einschließlich der Besatzung auf sehr begrenztem Raum Platz bot.

Shuttle 3 hatte einen Warpantrieb und einen Transporter, aber keine Waffensysteme. Dem Ladungsverzeichnis zufolge würden sie sechs Mitglieder des medizinischen Teams transportieren, also mit Besatzung acht Personen sein. Was ihm Sorgen bereitete, waren all die Kisten mit medizinischen Vorräten und Ausstattung, die die Arbeiter in der Shuttlerampe in das kleine Gefährt stopften. Mit all dem Gewicht an Bord befürchtete er, dass es in der Atmosphäre eines Planeten schwer zu lenken sein würde.

Als er um den Bug des Shuttles herumging, warf er einen Blick auf sein Spiegelbild in der Frontscheibe. Er wirkte in der blauschwarzen Uniform recht schneidig. Sie bezeichnete seinen Wechsel in den medizinischen Bereich. Ein neues Schiff, eine neue Uniform und eine neue Anstellung, die in der Galaxis tatsächlich etwas Gutes bewirken würde – vielleicht wandte sich sein Leben nun doch noch zum Besseren. Tom hatte sich nicht mehr so hoffnungsvoll gefühlt, seit man ihn von Nervala IV gerettet hatte. Er versuchte nicht darüber nachzudenken, wie schnell all seine Hoffnungen zerstört worden waren.

»Lieutenant Riker?«, fragte eine zaghafte Stimme. Er drehte sich um und erblickte eine zierliche blauhäutige Benzitin. Es war das erste Mal, dass er jemanden ihrer Spezies sah, der kein Atemgerät um den Hals hängen hatte.

»Sie müssen Ensign Shelzane sein«, sagte er mit einem charmanten Lächeln. »Sehr erfreut, Sie kennenzulernen.«

Sie nickte förmlich. »Vielen Dank, Sir. Ich bin seit einem Monat auf der Gandhi – seltsam, dass wir uns nicht früher begegnet sind.«

»Ich war ein paar Wochen inkognito«, erklärte Riker scherzhaft. »Ich nehme an, Sie sind Shuttle-Pilotin?«

»Ich habe eine Klasse-zwei-Einstufung«, erwiderte sie stolz, »auch wenn ich noch nicht viele Stunden allein geflogen bin.«

»Bei diesem Auftrag werden Sie das, weil ich nämlich vorhabe, meinen Schönheitsschlaf zu bekommen.«

Shelzane zwang sich zu einem höflichen Lachen. »Ja, Sir. Sind Sie ebenfalls Arzt?«

Riker lächelte und zupfte an seiner blauen Uniform. »Nein, ich bin nur … ein medizinischer Kurier. Hier kommen die richtigen Ärzte.«

Er deutete auf sechs weitere Personen in blauen Uniformen, die gerade die große Shuttlerampe betraten. Sie marschierten zwischen den geparkten Shuttles auf sie zu, und Riker war von ihrer Jugend überrascht. Wie die junge Benzitin vor ihm hatten sie ihre Sternenflottenkarriere gerade erst begonnen, und sie machten alles mit einer selbstgefälligen Dringlichkeit. Er wollte ihnen sagen, dass sie es ruhig angehen lassen und mehr im Moment leben sollten. Doch die Jugend musste ihre eigenen Erfahrungen machen.

Vielleicht war er ein Narr, zu glauben, dass er in dieser späten Phase seiner Karriere noch mal von vorn beginnen konnte, aber was hatte er schon zu verlieren? Vielleicht war er nicht mehr als ein besserer Shuttle-Pilot, aber es fühlte sich größer an. Diese Mission kam ihm wie ein Schritt in Richtung Schicksal vor, sein ganz persönliches Schicksal. Endlich.

Nachdem sich alle miteinander bekannt gemacht hatten, scheuchten Riker und Shelzane ihre Passagiere in das überfüllte Shuttle, dann nahmen sie ihre Plätze im Cockpit ein. Eine Reihe von Sitzen war ausgebaut worden, um Platz für die Ladung zu schaffen, und die Passagiere saßen sich praktisch gegenseitig auf dem Schoß. Jeder freie Zentimeter wurde von Kisten und Schachteln eingenommen. Riker war froh, dass es nur ein vierundzwanzigstündiger Trip nach Sierra III war, denn sie würden sich gegenseitig an die Gurgel gehen, wenn sie länger auf diesem engen Raum aufeinanderhocken würden.

Während der Vorflugkontrolle versuchte Riker wie sein Vater zu denken und nichts zu übersehen. Sie hatten die Höchstlast für das Shuttle nicht erreicht, waren aber verdammt knapp davor. Er flüsterte Shelzane zu: »Ich glaube, wir müssen das ganze Gewicht, das wir mit uns herumschleppen, ausgleichen. Wie wäre es, wenn wir die Plasmainjektoren in den Hauptkryotank öffnen, um den Impulsantrieb ein wenig anzukurbeln?«

Die Benzitin sah ihn alarmiert an. »Sir, das ist ziemlich unorthodox. Außerdem würde es unsere Brennstoffeffizienz um zwanzig oder dreißig Prozent verschlechtern.«

»Sobald wir die Schwerkraft der Gandhi verlassen haben, gehen wir wieder auf normalen Antrieb«, versicherte er dem besorgten Ensign. »Keine Sorge, ich bin es gewohnt, Dinge zu improvisieren.«

Die Benzitin schluckte. »Ich hoffe, dass Sie derjenige sind, der uns aus dem Dock bringt.«

»Ja, und Sie werden hinterher froh sein, dass ich den Antrieb verstärkt habe.«

Ein paar Minuten später waren die Vorbereitungen abgeschlossen, und Riker drückte einen Knopf auf der Komm-Konsole. »Shuttle 3 an Brücke, erbitte Starterlaubnis.«

»Crandall hier«, kam die geschäftsmäßige Antwort. »Sie haben Starterlaubnis, Shuttle 3. Lieutenant, ich würde es wirklich zu schätzen wissen, wenn Sie in einem Stück wiederkämen. Wir haben eine Menge Vorräte, die ausgeliefert werden müssen. Viel Glück.«

»Danke, Sir«, antwortete Riker fröhlich. Bis jetzt hatte er nicht besonders viel Glück gehabt, und er war für eine Veränderung in dieser Hinsicht mehr als bereit. Für Commander Crandalls Verhältnisse kamen diese Worte beinahe überschäumender Begeisterung gleich. Er schaltete eine weite Ansicht des Gebiets auf seinen Sichtschirm und behielt sie während des Starts bei.

Das Schiff der Galaxy-Klasse schwebte zwischen den funkelnden Sternen und ähnelte seinem berühmten Schwesterschiff, der Enterprise, sehr. Doppelluken öffneten sich in der riesigen Untertassensektion, und ein winziges Shuttle schoss heraus wie ein Insekt, das aus einem offenen Fenster entkam. Das Typ-8-Shuttle entfernte sich ein paar Tausend Kilometer von der Gandhi und verschwand dann in einem Lichtblitz.

3

Lieutenant Riker drosselte den Impulsantrieb und verlangsamte die Geschwindigkeit zu einem vornehmen Treiben durch ein Meer weit verstreuter Asteroiden. Einige waren nur ein paar Meter breit, während andere mehrere Kilometer umfassten. Langsam näherten sie sich einem monströsen Felsen, der einen Durchmesser von über acht Kilometern besaß. Er war so dunkel wie Obsidian, und doch schien sein Zentrum noch viel dunkler zu sein. Riker brauchte ein paar Sekunden, um zu begreifen, dass der Asteroid in der Mitte ein riesiges Loch hatte, das mindestens einen Kilometer breit war. Im Vergleich zu dem schwarzen Asteroiden und der Dunkelheit des Alls wirkte es noch düsterer – wie ein schwarzes Loch.

Trotz der scheinbaren Leere der Region waren dies die korrekten Koordinaten. »Öffnen Sie einen sicheren Kanal«, sagte er zu Shelzane.

»Ja, Sir«, erwiderte die fischgesichtige blauhäutige Benzitin und bearbeitete ihre Konsole mit Fingern, zwischen denen Schwimmhäute zu sehen waren.

Er berührte einen Knopf auf seiner Konsole. »Shuttle 3 an Außenposten, hier spricht Lieutenant Riker von der Gandhi, erbitte Erlaubnis zum Andocken.«

»Erlaubnis erteilt«, antwortete eine angenehm klingende weibliche Stimme. »Shuttle 3, wir sind froh, dass Sie hier sind. Nehmen Sie Dock eins, das erste Dock steuerbord.«

»Vielen Dank.«

»Wir senken die Schilde und das Kraftfeld. Bitte warten Sie.«

Mit einem Lichtblitz verwandelte sich die dunkle Höhle im Asteroiden in eine strahlende Neongrube. Pulsierende Baken markierten den Weg in ein riesiges Raumdock, und die Innenwände glitzerten vor Sensoren, Datenfeldern und Waffen. Riker versuchte sich von dem erstaunlichen Anblick nicht allzu sehr ablenken zu lassen. Er breitete die Finger über dem Steuer aus und navigierte das kleine Shuttle ins glühende Herz des Asteroiden.

»Nun, das wurde ja auch Zeit«, murmelte einer der Ärzte hinter ihm.

Riker ignorierte die Bemerkung, wie so viele andere in den letzten zwanzig Stunden. Auch wenn die Sensoren des Schiffs anzeigten, dass das Lebenserhaltungssystem einwandfrei funktionierte, hätte er schwören können, dass er seine Passagiere langsam riechen konnte.

Wenigstens hatte sich Ensign Shelzane als fähig, gelassen und unerschütterlich erwiesen. Das musste er Commander Crandall lassen – von Personalentscheidungen hatte sie wirklich Ahnung.

Während sie sich dem Landedock näherten, warf Riker einen Blick auf die riesige Installation. Er war ein wenig überrascht, mehrere ihm unbekannte und schwer angeschlagene Schiffe zu sehen, die an den hinteren Andockrampen lagen. Sie wirkten nicht wie Sternenflottenschiffe. Dies sollte ein geheimer Außenposten sein, er wirkte momentan aber eher wie eine Müllhalde.

Shelzane bemerkte es ebenfalls, und ihr Blick schoss zu Riker, bevor er wieder zu ihren Instrumenten zurückkehrte. Der Lieutenant konzentrierte sich auf das Andocken, auch wenn selbst ein Kadett im ersten Studienjahr dieses riesige Ziel getroffen hätte. Sie setzten mit einem dumpfen Klang auf, und die Versorgungsleitungen begannen zu surren.

Als Riker hörte, wie die Andockklammern an der Luke des Shuttles einhakten, lehnte er sich in seinem Sessel zurück und lächelte Shelzane an. »Wir haben es in einem Stück hergeschafft … ohne einen der Passagiere umzubringen«, flüsterte er.

Der Ensign nickte. Sie konnte nicht wirklich lächeln, aber ihre Augen funkelten unter den Schlupflidern amüsiert. »Dieser Auftrag wird meine sozialen Fähigkeiten mehr auf die Probe stellen als meine fliegerischen.«

Als sich die Luke öffnete, versammelte sich das medizinische Team vor dem Ausgang und wartete ungeduldig darauf, aus dem Shuttle zu kommen. Es gibt doch nichts Besseres, als zwanzig Stunden mit acht vollkommen Fremden eingesperrt zu sein, um klaustrophobisch zu werden, dachte Riker. Willkommen in der Sternenflotte.

Ohne Vorwarnung ging die Beleuchtung aus, was unter den Passagieren zu Unruhe führte. Nun war die Leere im Asteroiden wieder so finster wie das All, nur ohne die funkelnden Sterne, um sie etwas aufzuheitern. Von weiter weg betrachtet glühte das Shuttle wie eine schwache Laterne in einer großen Halle.

Ein paar der Passagiere bedankten sich bei ihm, während sie hinausgingen, und Riker nickte ihnen freundlich zu. Er hatte nichts gegen sie – tatsächlich war es bei einer solchen Reise leichter, Besatzungsmitglied zu sein als Passagier. Zumindest war er beschäftigt gewesen. Aus achtjähriger Erfahrung wusste er, wie schwer es war, die Zeit totzuschlagen, wenn nichts getan werden musste und körperliche Betätigung schwierig war.

Er und Shelzane schalteten alles bis auf die Lebenserhaltung aus und folgten dem medizinischen Team auf den Gang. Das letzte Mitglied des Teams ging gerade durch ein Kraftfeldsicherheitstor, das positive Identifizierung verlangte. Riker trat beiseite, um Shelzane vorgehen zu lassen, aber sie bestand darauf, ihm den Vortritt zu gewähren.

Tja, da komme ich wohl nicht drum herum, dachte Riker. Er legte die Hand auf den Sicherheitsscanner, und die Frauenstimme des Computers erklärte: »Commander William Riker, Zugang gewährt.«

Shelzane sah ihn fragend an. »Commander Riker? Haben Sie während der Reise eine Beförderung erhalten?«

»Wohl kaum«, murmelte der bärtige Mann. Er vergewisserte sich, dass das medizinische Team ein paar Schritte vorausgegangen war. »Es ist eine lange Geschichte. Auf dem Weg zurück zur Gandhi erzähle ich sie Ihnen. Sagen wir einfach, dass die Sicherheitssysteme der Sternenflotte, was mich angeht, einen Defekt haben.«

Er ging durch das Tor und wartete darauf, dass Ensign Shelzane Zugang zum Außenposten gewährt wurde. »Was denken Sie, wie lange werden wir hier sein?«, fragte die Benzitin.

»Vielleicht lange genug, um etwas zu essen zu bekommen«, antwortete Riker. »Wir werden so schnell wie möglich zurückerwartet, um weitere Flüge durchzuführen. Ich befürchte, dass dieser Auftrag hektisch, aber wenig aufregend sein wird.«

»Wir werden sehen«, antwortete die Benzitin fröhlich.

Als die Gruppe das Dock verließ, wurden sie von zwei Offizieren begrüßt, die beide rote Kommandouniformen trugen. Einer war ein glatzköpfiger Deltaner, der andere ein großer Andorianer. Da beide männlich waren, konnte es sich bei keinem von beiden um die freundliche Stimme handeln, mit der Riker zuvor gesprochen hatte, bemerkte er enttäuscht.

Der Andorianer führte das medizinische Team einen Gang entlang, während der Deltaner den Neuankömmlingen höflich zunickte. Zwei Techniker in goldenen Uniformen betraten hinter ihnen die Landungsbrücke, und Riker nahm an, dass sie sich um die Fracht kümmern würden.

»Hallo, Commander Riker. Willkommen auf dem Außenposten Sierra III«, sagte der Deltaner mit einem leichten Lächeln. »Ich bin Ensign Parluna. Ich glaube, wir haben uns schon einmal an Bord der Enterprise getroffen.«

Riker verzog das Gesicht. »Das war nicht ich.«

»Aber waren Sie dort nicht Erster Offi…«

»Sie irren sich«, unterbrach ihn Riker barsch. »Wir wollen nur schnell etwas essen und uns die Beine vertreten, dann machen wir uns wieder auf den Weg.«

Der Deltaner nickte, aber seine Stirn war immer noch in Falten gelegt. »Wie Sie wünschen, Sir. Doch unser kommandierender Offizier, Captain Tegmeier, hat gehofft, Sie kennenzulernen und Sie um einen Gefallen zu bitten.«

»Einen Gefallen? Wir sind nur medizinische Kuriere – was könnten wir für Ihren kommandierenden Offizier schon tun?«

»Ich werde es ihr überlassen, ihre Bitte vorzutragen«, antwortete Ensign Parluna. »Aber auf dem Weg werde ich Ihnen etwas zeigen. Bitte folgen Sie mir.«

Während sie den langen tür- und fensterlosen Raum entlanggingen, spürte Riker die neugierigen Blicke beider Ensigns, die sich wohl beide fragten, wie sich Parluna so sehr über ihr Treffen irren konnte. Eine Weile nach seiner Rettung von Nervala IV hatte er sich noch die Zeit genommen, den Leuten zu erklären, warum sie ihn nicht kannten, obwohl sie bereits jemanden getroffen hatten, der genauso aussah wie er. Doch inzwischen verschwendete er kein Wort mehr darauf. Sollten sie doch in seine Akte schauen und es selbst herausfinden. Er hasste es, so unhöflich zu sein, aber es nutzte nichts, sein Unglück immer wieder aufleben zu lassen.

Der Deltaner bog an einer Kreuzung links in einen anderen Gang, bis sie schließlich an ein paar Türen kamen. Er öffnete eine, auf der »Freizeit« stand, und Riker fragte sich, ob sie Captain Tegmeier beim Training stören würden. Sobald er einen Blick in den Raum geworfen hatte, wusste er, dass dem nicht so war.

Der Raum war voller verwahrloster, erbärmlich aussehender Personen – Männer, Frauen und Kinder – einige von ihnen in Lumpen gekleidet. Ein paar warfen einen Blick auf die Besucher, aber die meisten starrten einfach nur ausdruckslos vor sich hin. Eine Handvoll Kinder spielte Brettspiele und sah sich Videoaufzeichnungen an, aber die meisten dieser Leute wirkten gelangweilt und desillusioniert. Riker warf Shelzane einen Blick zu, und er konnte sehen, dass die junge Offizierin von dem Anblick erschüttert war. Ohne ein Wort zu sagen, drängte der Deltaner sie wieder hinaus und schloss die Tür.

»Flüchtlinge«, erklärte er. »Und das sind nicht mal die Verwundeten, Kranken – diejenigen, die cardassianische Folter und Hungersnöte überlebt haben. Sie befinden sich in der Krankenstation, die wir bereits zweimal vergrößern mussten. Darum brauchen wir die Vorräte und das medizinische Team.«

»Ich dachte, dies soll ein geheimer Außenposten sein«, sagte Riker.

Der Deltaner seufzte. »Das dachten wir auch. Aber wie Sie selbst sehen können, ist das Geheimnis wohl keines mehr. Seit dem Abkommen strömen sie von ihren Heimatwelten in der EMZ hierher.«

»Das ist ja schrecklich!«, entfuhr es Shelzane.

»Der Preis des Friedens«, murmelte der Deltaner. »Das Unangenehme ist, dass wir sie nicht hier weglassen können, weil dies eine geheime Basis ist, auch wenn offenbar alle davon wissen. Ich meine, wir können sie nicht in ihren eigenen Schiffen weiterschicken. Die meisten davon würden sowieso nicht weit kommen. Also müssen wir ihre Schiffe beschlagnahmen und sie hierbehalten, bis wir offizielle Transportmittel haben, um sie zur Erde zu schicken … oder sonst wohin.«

Riker verschränkte die Arme. »Ich glaube, ich weiß jetzt, was das für ein Gefallen sein soll.«

»Lassen Sie uns in die Kantine gehen«, sagte der Deltaner. »Dort bekommen Sie das Essen, das Sie sich so redlich verdient haben. Der Captain wird sich dort zu Ihnen gesellen.«

Der Lieutenant nickte, da ihm klar war, dass er keine andere Wahl hatte. Wenn diese bemitleidenswerten Flüchtlinge der Preis des Friedens waren, wusste er nicht, ob es das wert war.

Während er das köstlichste Steak herunterschlang, das er jemals aus einem Replikator bekommen hatte, beobachtete Riker, wie Shelzane in den lilafarbenen Blättern herumstocherte, die auf ihrem Teller lagen. Er hatte Mitleid mit der jungen Benzitin, die offenbar noch nie so viel von der Grausamkeit und Willkür des Lebens gesehen hatte. In einem Moment lebt eine Person noch seelenruhig in einer Föderationskolonie oder auf einem schnittigen Sternenflottenraumschiff, und im nächsten Moment trägt sie Lumpen und starrt verlassen an die Decke. Thomas Riker taten die Flüchtlinge leid, aber er hatte in seinem eigenen ereignisreichen Leben viel zu viel gesehen, um von so etwas schockiert zu sein.

Shelzane erhob sich und bemerkte, dass er sie ansah. »Was wird mit ihnen passieren?«

»Sie werden wieder neu anfangen müssen«, antwortete Riker. »Sie haben alles verloren, aber sie leben noch. Eine Menge Leute in der EMZ hatten nicht so viel Glück. Wenn es hart auf hart kommt, müssen wir uns auf unseren Verstand und unsere Zähigkeit verlassen.«

»Aber die Sternenflotte sollte ihnen helfen«, beharrte Shelzane.

Riker zuckte mit den Schultern. »Bei den meisten Problemen bedient sich die Sternenflotte der vulkanischen Logik: die Bedürfnisse vieler sind wichtiger als das Wohl weniger. Das merken Sie sich besser, Ensign.«

Sie starrte ihn an. »Sie sind ganz schön zynisch, Lieutenant.«

»Nur realistisch. Ich war auch mal so idealistisch wie Sie. Es ist gut, so lange wie möglich so zu bleiben, aber ich habe das unbestimmte Gefühl, dass Ihnen dieser Auftrag das abgewöhnen wird.«

Shelzane blickte auf ihren Teller. »Ich habe gehört, dass einige Sternenflottenoffiziere zum Maquis überlaufen«, flüsterte sie, »um in dieser hoffnungslosen Sache gegen die Cardassianer zu kämpfen. Die Flüchtlinge tun mir leid, aber ich kann mir nicht vorstellen, so etwas selbst zu tun.«

»Ich auch nicht«, stimmte Riker ihr zu. »Ich glaube nicht, dass mir eine Sache jemals so wichtig sein wird. Wie Sie sagen, dafür bin ich viel zu zynisch.« Er nahm einen weiteren Bissen seines Steaks.

»Hier bei uns gilt Zynismus als gute Sache«, unterbrach eine andere weibliche Stimme.

Riker sah auf und erblickte eine attraktive blonde Frau, die auf ihren Tisch zukam. Da sie die Rangpins eines Captains trug, sprang er auf. Das musste der kommandierende Offizier des Außenpostens sein. Shelzane tat es ihm gleich.

»Entspannen Sie sich«, sagte der Captain erschöpft. »Wir sind hier nicht besonders förmlich. Was sollte es uns auch nutzen? Ich bin Captain Alicia Tegmeier.«

»Es ist mir ein Vergnügen«, erwiderte Riker. Er erkannte die freundliche Stimme von seinem ersten Kontakt mit dem Außenposten. »Ich bin Lieutenant Riker und das ist Ensign Shelzane. Wollen Sie sich nicht setzen?«

»Vielen Dank.«

»Wir waren über das Ausmaß Ihres Flüchtlingsproblems ein wenig überrascht«, erklärte Shelzane.

»Genau wie wir«, antwortete der Captain. »Wir hatten gehofft, dass die Gandhi selbst kommen würde, damit wir die Flüchtlinge bei Ihnen abladen können, aber da hatten wir Pech. Also muss ich betteln – können Sie bitte ein paar von Ihnen mit zur Gandhi nehmen?«

»Natürlich«, antwortete Shelzane schnell.

Riker warf ihr einen strengen Blick zu, und die Benzitin senkte den Blick. Sie wusste, dass es nicht an ihr gewesen war, zu antworten. Riker klang sehr zurückhaltend, als er bemerkte: »Es liegt eigentlich nicht in unserem Aufgabenbereich, Flüchtlinge zu transportieren. Doch wenn Sie es uns befehlen, haben wir keine andere Wahl.«

Captain Tegmeier lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und machte eine ausladende Handbewegung. »Dann befehle ich Ihnen, so viele wie möglich mitzunehmen. Ich bin sicher, dass ich dafür von der Admiralität zusammengestaucht werde, aber ich würde eine Gelegenheit begrüßen, um ihnen die Situation zu erläutern. Auf einem geheimen Außenposten von Flüchtlingen überrannt zu werden, ist ein geringfügiges Sicherheitsrisiko.«

»Wir haben nur Platz für sechs«, sagte Riker. »Wie entscheiden Sie, wer mitkommt?«

»Wir haben zwei schwangere Frauen in der Gruppe«, sagte der Captain. »Die würde ich gerne zuerst schicken. Wir sind hier nicht gerade auf Neugeborene eingestellt. Gestern ist ein junges Paar aufgetaucht, das behauptet, wichtige Informationen zu haben, die es aber nur einem Admiral mitteilen wird. Es gibt mehrere verwaiste Kinder – ich würde gerne zumindest zwei von ihnen hier herausholen.«

Riker schüttelte verwundert den Kopf. »Wie lange können Sie das noch durchhalten?«

»Nicht mehr lange, aber uns wurde versichert, dass die Sternenflotte sie nach und nach abholen wird. Dann wollen wir diesen Asteroiden an eine andere Position bringen. Zumindest können wir uns jetzt dank Ihnen um die gesundheitlichen Probleme kümmern.« Captain Tegmeier schenkte ihm ein warmes Lächeln.

»Ich wünschte, wir könnten länger bleiben«, antwortete Riker aufrichtig.

»Wir könnten Sie gebrauchen«, erwiderte Tegmeier. »Wir müssen ständig auf der Hut bleiben – nicht nur wegen der Flüchtlinge. Auch die Cardassianer sind Experten darin, sich in und aus der EMZ zu schleichen. Bis wir sie entdeckt haben, sind sie für gewöhnlich schon wieder fort.«

»Wir werden die Gandhi über die Bedingungen hier unterrichten«, sagte Riker.

»Oh, bitte tun Sie das.«

Mit einer Serviette wischte sich Shelzane die Tentakel um ihren Mund ab. »Ich bin so weit, wenn Sie es sind, Sir.«

»Richtig.« Der Lieutenant zwang sich zu einem Lächeln und erhob sich vom Tisch. »Ist die Fracht ausgeladen?«

»Ja, das ist sie«, antwortete Captain Tegmeier. »Wollen Sie vorher noch mit den Passagieren sprechen, die Sie mitnehmen?«

»Nein, ich vertraue Ihrem Urteil. Es war ein kurzer, aber angenehmer Besuch, Captain.«

»Kommen Sie wieder, so oft Sie mögen. Ich wünsche Ihnen eine sichere Rückreise, Lieutenant … Ensign.« Sie drehte sich um und verließ die Kantine. Beim Hinausgehen nickte sie den Offizieren, an denen sie vorbeiging, ermutigend zu.

Riker war davon überzeugt, dass dieser neue Auftrag eine willkommene Abwechslung darstellen würde. Hier draußen am Rand der EMZ hatte er keine bizarre Vorgeschichte oder Probleme mit der Kommandohierarchie – er war einfach nur ein medizinischer Kurier, der dringend benötigte Vorräte brachte. Er würde seine Lieferungen erledigen und zum nächsten Außenposten aufbrechen wie der Pony-Express. Er würde immer wieder neue Leute kennenlernen.

Er lächelte Shelzane zu. »Ich glaube, mir gefällt dieser Job.«

Der Ensign wirkte nachdenklich. »Es ist ein Glück, dass Benziten nur wenig Schlaf benötigen.«

»Gut, dann übernehmen Sie die erste Schicht.«

Zehn Minuten später saßen sie im Cockpit des Shuttles und gingen die Vorflugcheckliste durch. Im riesigen Inneren des Asteroiden war es immer noch unheimlich dunkel, und die Fenster wirkten lichtundurchlässig. Ohne Passagiere und Fracht war das Shuttle fast geräumig, und Riker wünschte sich, dass es eine Weile so bleiben würde. Doch das sollte nicht sein.

Die Luke öffnete sich, und ein Sicherheitsoffizier steckte den Kopf herein. »Lieutenant Riker, sind Sie bereit, die Passagiere zu empfangen?«

»Natürlich. Ich hoffe nur, dass sie kein Raumschiff erwartet haben.«

»Dies ist besser als das, was sie gewohnt sind.« Der Sicherheitsoffizier trat beiseite und ließ zwei Bynar-Kinder in die Kabine treten. Es war schwer zu sagen, ob es sich bei ihnen um Geschwister handelte, aber ihre verzweifelte Situation hatte sie offensichtlich zusammengeschweißt. Sie hielten sich an der Hand, als wären sie unzertrennlich.

»Setzt euch nach vorne«, sagte Riker mit einem Lächeln. »Dann könnt ihr Ensign Shelzane beim Steuern des Shuttles zuschauen.«

»Danke schön«, erwiderten sie gleichzeitig. Sie sprachen so leise, dass er sie fast nicht hören konnte. Beide quetschten sich auf einen einzigen Sitz, und Riker machte sich nicht die Mühe, sie zu trennen.

Den Bynar-Kindern folgten zwei Frauen, beide offensichtlich in einem fortgeschrittenen Zustand der Schwangerschaft. Eine war, ihrer ungewöhnlichen Frisur zufolge, eine Coridanitin. Die eine Seite ihres Kopfes war geschoren, auf der anderen fiel ihr glattes, schwarzes Haar bis auf die Schultern. Sie wirkte mürrisch, als hätte sie sich mit einem schrecklichen Schicksal abgefunden, und sank ohne ein Wort in die hintere Sitzplatzreihe. Er nahm an, dass die andere Frau ein Mensch war, bis sie ihn anlächelte und den Kopf schüttelte.

»Ich bin Betazoidin«, sagte sie.

»Mit Betazoiden habe ich mich immer gut verstanden«, erwiderte er.

»Ich kann spüren, dass Sie uns große Zuneigung entgegenbringen.«

Ihre Unterhaltung wurde unterbrochen, als ein junges tiburonianisches Paar die Kabine betrat. Die beiden hielten einander so fest an den Händen wie die Bynar-Kinder. Mit ihren kahlen Köpfen und den elefantenähnlichen Ohren wirkten sie fremdartiger als die anderen, und Riker rief sich in Erinnerung, dass Tiburonianer als brillant, aber schwierig galten. Diese beiden wirkten misstrauisch.

»Uns wurde gesagt, dass wir zu einem großen Raumschiff gebracht werden«, sagte der Mann.

»Und das werden Sie, sobald wir dort ankommen«, antwortete Riker. »Mir wurde gesagt, dass Sie über wichtige Informationen verfügen.«

»Die wir nur einem Admiral übergeben werden«, beharrte die Frau.

»Ich persönlich finde, Admiräle werden überschätzt, aber wir werden schon einen für Sie auftreiben. Bitte setzen Sie sich.«

Nachdem alle Passagiere Platz genommen hatten, drehte sich Riker zu ihnen um. »Ich bin Lieutenant Riker, und das hier ist Ensign Shelzane. Ich weiß, dass Sie alle eine schwere Zeit durchgemacht haben, und ich möchte Ihnen diese Reise so angenehm wie möglich gestalten. Aber wir haben nicht viele Annehmlichkeiten in diesem Shuttle, und die Quartiere sind eng. Mit anderen Worten bleibt Ihnen nicht viel übrig, als dazusitzen und uns in Ruhe zu lassen. Wenn Sie das tun, verspreche ich Ihnen, dass wir Sie so schnell wie möglich zu unserem Raumschiff bringen.«

»Wie lange wird die Reise dauern?«, fragte die mürrische Coridanitin.

Riker warf Shelzane einen Blick zu, die daraufhin auf ihren Computerbildschirm sah. »Wenn die Gandhi auf Kurs und im Zeitplan geblieben ist, sollte es etwa sechsundzwanzig Stunden dauern.«

»Je schneller wir starten, umso schnell sind wir da.« Riker betätigte die Komm-Konsole. »Shuttle 3 an Einsatzzentrale, erbitte Starterlaubnis.«

»Genehmigt«, antwortete eine männliche Stimme. »Bitte unterlassen Sie in unmittelbarer Nähe der Station den Subraumfunk.«

Plötzlich beleuchteten Baken die Tiefen der großen Aushöhlung, und summend wurden die Andockmechanismen von der Luke zurückgezogen. Riker lehnte sich in seinem Sessel zurück und lächelte Shelzane an. »Los geht’s, Ensign.«

»Ja, Sir«, erwiderte die Benzitin. Sie klang versessen darauf, sich zu beweisen. Mit beträchtlichem Können bearbeitete sie ihre Konsole, und das kleine Gefährt hob sich vom Dock und bewegte sich anmutig durch die Neongrube. Riker verschränkte die Arme und schloss die Augen. Er hatte vor, ein kleines Nickerchen zu halten.

Sobald das Shuttle den Spalt verlassen hatte, verloschen die grellen Lichter plötzlich, und Außenposten Sierra III sah wieder wie ein zerklüfteter Felsen aus, der in der Weite des Alls umherschwebte.

Thomas Riker lachte und schüttelte den Kopf, dann legte er das Padd auf den Tisch. Zum dritten Mal hintereinander hatten ihn die Bynar-Kinder beim dreidimensionalen Tic Tac Toe geschlagen. »Ihr spielt einfach zu gut für mich.«

Sie lächelten beide auf dieselbe geheimnisvolle Art und sahen einander zufrieden an. »Wir danken Ihnen …«, sagte eines.

»… für das Spiel«, beendete das andere den Satz.

»Würdet Ihr gerne mal gegeneinander spielen?«

»Das wäre …«

»… sinnlos.«

Riker nickte und sah nach den anderen Passagieren. Es war ein trübseliger Haufen, bis auf die schwangere Betazoidin, die ihn gelegentlich anlächelte. Die restliche Zeit saß sie in nachdenklichem Schweigen da, die Hände über ihrem geschwollenen Bauch gefaltet. Er hatte nicht erwartet, dass Flüchtlinge, die man aus ihrer Heimat vertrieben hatte, fröhlich waren, aber für die Mitfahrgelegenheit zurück in Föderationsraum hätten sie schon ein wenig mehr Dankbarkeit zeigen können.

Andererseits wussten sie vielleicht gar nicht, wohin sie nun gebracht wurden. Die meisten von ihnen waren wahrscheinlich dort, wo jetzt die EMZ lag, geboren worden und hatten ihr ganzes Leben dort verbracht. Für sie war die Föderation ein nebulöses Konzept, besonders jetzt, da sie sie im Stich gelassen hatte. Er fragte sich, ob die schwangeren Frauen Ehemänner und Familien hatten, die ihnen helfen würden, oder ob sie genauso allein waren, wie sie wirkten.

»Sie denken über mich nach«, sagte die Betazoidin mit einem schwachen Lächeln »Ich bin wirklich allein, allerdings nicht mehr sehr lange.« Sie tätschelte ihren Bauch.

»Es tut mir leid«, sagte Riker. Er wünschte sich, ebenfalls ein Telepath zu sein, um diese Unterhaltung zu führen, ohne dass die anderen mithörten. Doch Privatsphäre war rar in Shuttle 3.

»Ich habe Betazed noch nie gesehen«, sagte die Frau. »Sie?«

»Es ist wunderschön«, versicherte er ihr. »Es ist der Garten der Föderation mit den freundlichsten Leuten, die ich jemals getroffen habe.« Er hielt inne, als ihm Lwaxana Troi einfiel. »Einige sogar zu freundlich.«

Sie nickte eifrig. »Ich wollte immer eines Tages dorthin. Aber ich dachte nicht, dass es … unter solchen Umständen geschehen würde.«

Unfähig, etwas zu sagen oder zu tun, um die Umstände zu ändern, wandte sich der Lieutenant an seine Kopilotin. »Wie läuft es, Ensign? Werden Sie langsam müde?«

»Es sind doch erst drei Stunden vergangen«, antwortete die Benzitin. »Fragen Sie mich in zwei Stunden noch mal.«

»Sagen Sie einfach Bescheid, wenn Sie sich ausruhen wollen. Das kleine Nickerchen hat mich erfrischt.«

Der junge Tiburonianer stand auf. »Ist es in Ordnung, wenn ich mir die Beine vertrete?«

»Natürlich«, antwortete Riker, »aber wir haben leider nicht viel Platz dafür.«

»Das ist mir schon klar.« Mit zwei Schritten stand er hinter Riker und Shelzane und warf einen interessierten Blick auf die Anzeigen des Ensigns. »Wo sind wir ungefähr?«

»Wir haben gerade die Omicron-Delta-Region hinter uns gelassen«, antwortete sie.

»Dann sind wir ja immer noch recht nah an der EMZ.«

»Ja. Hier patrouilliert die Gandhi.«

»Sie kennen sich mit Navigation aus?«, fragte Riker.

Der Tiburonianer nickte. »In gewisser Art ja. Ich habe Stellarkartografie an der Universität von Ennan VI studiert … bis die Cardassianer sie abgefackelt haben.«

»Das tut mir leid«, sagte Shelzane.

Er runzelte die Stirn. »Wenn Sie beide bei jedem Unrecht, dass uns angetan wurde, sagen wollen, dass es Ihnen leid tut, werden Sie nichts anderes mehr zu uns sagen. Irgendwann müssen wir einfach aufhören, uns selbst zu bemitleiden, und mit unserem Leben weitermachen.«

»Das ist eine gute Einstellung«, erwiderte Riker. »Wir werden alles in unserer Macht stehende tun, um Ihnen zu helfen.«

»Ich weiß, dass Sie das tun werden.« Der Tiburonianer studierte erneut interessiert die Anzeigen. »Unsere Geschwindigkeit beträgt Warp drei? Das ist ziemlich schnell für ein Shuttle dieser Größe.«

»Ganz normal für ein Typ-8-Shuttle«, antwortete Shelzane.

Der Tiburonianer seufzte. »Dort, wo ich herkomme, hatten wir nur Impuls-Shuttles. Hätten wir solche Schiffe gehabt, hätten mehr von uns überlebt.«

»Kanil«, sagte seine Partnerin beschwichtigend, »es hat keinen Sinn, darüber zu sprechen.«

»Nein, den hat es wohl nicht.« Er ließ die Schultern sinken und drehte sich zu Riker um. »Sie haben wohl nicht zufällig etwas zu essen an Bord?«

Bevor der Lieutenant antworten konnte, ertönte aus dem hinteren Teil des Shuttles ein furchtbares Stöhnen. Er wirbelte herum und sah, wie die schwangere Coridanitin ihren geschwollenen Bauch umklammerte. Die Betazoidin kam schwankend auf die Beine und versuchte sie zu beruhigen, genau wie die Tiburonianerin, während die Bynar-Kinder mit unheimlicher Ruhe zusahen.

Sofort griff Riker unter seine Konsole, öffnete ein Paneel und zog ein Medikit heraus. Seine größte Sorge bestand darin, ein Baby auf die Welt bringen zu müssen, wo er doch so wenig über Entbindungen und noch viel weniger über coridanitische Physiologie wusste. Aber eine stöhnende schwangere Frau verlangte nach Taten. Er warf Shelzane einen Blick zu, die ihm zunickte, als wollte sie sagen, dass sie das Shuttle schon fliegen würde, während er sich um den medizinischen Notfall kümmerte.

Er sprang auf und schob sich an dem Tiburonianer vorbei, der wie festgewurzelt wirkte. Als er die Schwangere erreichte, hechelte sie bereits, und ihre Augen hatten sich nach hinten verdreht. Die andere Frau trat beiseite, um ihm Platz zu machen, auch wenn er keine Ahnung hatte, was er für sie tun konnte.

»Haben die Wehen eingesetzt?«, fragte er nachdrücklich. »Wie weit sind Sie?«

»Noch … nicht … weit genug«, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Die Schmerzen … die Schmerzen!«

»Gegen die Schmerzen kann ich etwas tun.« Riker öffnete das Medikit und zog ein Hypospray heraus. Während er das Instrument mit einem Schmerzmittel füllte, spürte er ein leichtes Zittern, als würde das Shuttle aus dem Warp fallen. Er drehte sich um und wollte Shelzane sagen, dass sie auf Warp bleiben sollte – es war besser weiterzufliegen. Da sah er, dass die Benzitin bewusstlos am Boden lag, während der Tiburonianer am Steuer saß.

»Was ist hier lo …«

Er beendete den Satz nicht, weil ihn die Coridanitin mit unglaublicher Kraft an den Schultern packte und in ihren Schoß zog. Er wehrte sich, aber die junge Tiburonianerin griff ihn ebenfalls an. Zusammen zwangen ihn beide Frauen auf den Rücken und sprangen ihn wie zwei Besessene an.

Riker gefiel es nicht, Frauen zu schlagen, aber seine Instinkte übernahmen die Führung. Er holte mit der Faust aus und schlug die Coridanitin gegen das Kinn, wodurch ihr dicker Körper zurück auf den Sitz geschleudert wurde. Dann packte er die Tiburonianerin an der Kehle und versuchte sie wegzudrücken, während sie ihm das Gesicht zerkratzen wollte.

Aus dem Augenwinkel sah er, wie die Betazoidin den Waffenschrank durchsuchte und eine Phaserpistole herauszog. Auf wessen Seite stand sie? Oder gehörten die alle zusammen? Er hatte keine Zeit, das herauszufinden.

Riker packte die Tiburonianerin und riss sie wie einen Schild herum, als die Betazoidin auf ihn feuerte. Die junge Frau wurde von einem Betäubungsstrahl getroffen und fiel wie ein nasser Sack zu Boden. Während in seinen Adern das Adrenalin tobte, schleuderte Riker sie von sich und kam wieder auf die Beine, gerade als ein weiterer Phaserstrahl an seinem Kopf vorbeischoss. Er sah, wie sich die Bynar-Kinder hinter ihren Plätzen versteckten und mit weit aufgerissenen Augen zusahen.

»Hören Sie auf, sich zu wehren!«, rief die Betazoidin, während sie mit der Waffe erneut auf ihn zielte. »Wir werden Sie nicht verletzen!«

Die einzige Waffe in seiner Reichweite war das Medikit, und Riker warf es mit aller Kraft nach ihr. Er hatte gut gezielt, und die Metallkiste prallte mit einem dumpfen Geräusch von ihrem Kopf ab. Sie brach auf dem Boden zusammen. Riker hechtete nach dem fallengelassenen Phaser. Er wollte damit gerade wieder hochkommen, als ihm die Coridanitin auf den Rücken sprang. Sie war entschlossen, so stark wie ein Sumoringer, und sie presste sein Gesicht gegen das Deck. Während er sich krümmte, erwischte er mit dem Ellbogen ihr Kinn, und sie fiel mit einem Ächzen von ihm ab.

Riker kletterte unter der Bewusstlosen hervor und kämpfte sich auf die Beine. Er überprüfte, ob der Phaser immer noch auf Betäubung stand, bevor er auf sie und die Betazoidin schoss.

Nun, da alle drei Frauen unschädlich gemacht waren, wandte er seine Aufmerksamkeit dem tiburonianischen Mann zu, der hektisch an der Steuerung arbeitete. »Weg da!«, befahl er heiser. »Oder ich schieße!«

Als sich der Mann nicht sofort bewegte, schoss ihm der Lieutenant in den Rücken, und er sackte über dem Steuer zusammen. Da sich die Sterne, die man im Fenster sah, nicht länger bewegten, wurde Riker klar, dass sie angehalten haben mussten.

Die Einzigen, die er noch unter Kontrolle bringen musste, waren die Bynar-Kinder, die ihn mit einer Mischung aus Neugier und Angst anstarrten. »Was ist das nur für eine Welt?« Riker stolperte schwer atmend ins Cockpit, um zu sehen, wie viel Schaden die Entführer angerichtet hatten. Er wusste, dass der Maquis verzweifelt war, aber ein unbewaffnetes Shuttle zu entführen, war lächerlich!

Er beugte sich über Ensign Shelzane, fühlte nach einem Puls und überprüfte, ob sie noch am Leben war. Sie war es, wenn auch eine Wunde an ihrem Schädel ihre blaue Haut mit violettem Blut besudelte. Neben ihr auf dem Deck lag ein Metallrohr, offenbar die Waffe, mit der der Tiburonianer sie außer Gefecht gesetzt hatte. Zumindest hatte Riker die Entführung vereiteln können und die Kontrolle über das Schiff wiedererlangt – jedenfalls für die nächsten Minuten. Er musste schnell handeln, bevor die Angreifer wieder zu sich kamen.

Während er die Bynar-Kinder im Auge behielt, legte er die Phaser-pistole ab und holte sich das Medikit, um seine verwundete Kollegin zu versorgen. Gerade als er ein Hypospray mit einem blutstillenden Mittel lud, spürte er ein seltsames Kribbeln entlang seiner Wirbelsäule. Im nächsten Moment wurde ihm klar, dass es überhaupt nicht seltsam war – er hatte dieses Gefühl schon viele Male verspürt. Man hatte einen Transporterstrahl auf ihn gerichtet!

Riker griff nach der Phaserpistole, doch seine Hand hatte bereits begonnen, sich zu dematerialisieren – er konnte die Finger nicht mehr darum schließen. Hilflos starrte er die Bynar-Kinder an, und sie starrten wie Porzellanpuppen zurück, bis alles im Shuttle verschwand.

4

Lieutenant Riker materialisierte nicht wie erwartet auf einer Transporterplattform, sondern direkt im Inneren einer altmodischen Brig mit Gitterstäben vor der Tür. Er sprang gegen das Gitter, konnte jedoch keinen Schaden anrichten. Die äußere Tür glitt auf, und eine Klingonin betrat mit wildem Blick und einem Ferengi-Phasergewehr den Raum.

Zumindest wirkte sie wie eine Klingonin, auch wenn er sich bei näherer Betrachtung nicht mehr ganz sicher war, da ihre Stirnwülste nicht besonders ausgeprägt waren. Aber der verächtliche Gesichtsausdruck ließ sie auf jeden Fall klingonisch aussehen. »Zurück!«, fauchte sie.

»Sonst was?«, fragte er herausfordernd. »Entführen Sie mein Shuttle? Das haben Sie bereits getan. Aber vielleicht wollen Sie mich ja foltern – herausfinden, ob ich etwas weiß.«

»Der Captain wird gleich hier sein«, erwiderte sie. »Halten Sie bis dahin einfach die Klappe.«

»Was ist das hier für ein Schiff? Gehören Sie zum Maquis … oder zu einer anderen Gruppierung?«

»Dies ist die Spartacus«, sagte eine befehlsgewohnte männliche Stimme.

Riker sah, wie eine imposante Gestalt die Brig betrat. Er starrte weiter, denn es schien, als hätte der dunkelhaarige Mann eine Tätowierung über der halben Stirn. Was immer das zu bedeuten hatte, er gehörte nicht zur Sternenflotte.

»Ich bin Captain Chakotay«, sagte der Mann, der Rikers feindseligen Blick gelassen erwiderte. »Und ja, wir sind vom Maquis. Aber davon abgesehen wollen wir Ihnen nichts tun.«

»Das sagen Ihre Leute dauernd«, murmelte Riker, »aber irgendwie glaube ich das nicht. Sie haben meiner Kopilotin den Schädel eingeschlagen und uns ohne Provokation angegriffen.«

»Ihre Kopilotin wird gerade medizinisch behandelt.« Chakotay lächelte Riker widerwillig zu. »Und es klingt so, als hätten Sie sich ziemlich gut verteidigt. Ich bin froh, dass wir unser Infiltrationsteam unterstützt haben, denn wir können es uns nicht leisten, etwas dem Zufall zu überlassen.«

Riker schüttelte ungläubig den Kopf. »All dieser Aufwand, um ein waffenloses Shuttle zu entführen? Wenn das die Obergrenze Ihrer Ambitionen ist, wundert es mich, dass Ihnen die Sternenflotte überhaupt Beachtung schenkt.«

»Halten Sie den Mund!«, blaffte die Klingonin und bedrohte ihn mit dem Phasergewehr.

»Ganz ruhig, B’Elanna«, ordnete der Maquis-Captain an. »Er hat ein Recht darauf, wütend zu sein. Keine Sorge, Lieutenant, wir sind nicht hinter Ihrem Shuttle her. Wir wollen Ihre Fracht.«

»Welche Fracht?«

»Haben Sie keine medizinischen Vorräte an Bord?«

»Das hatten wir, aber wir sind nun auf dem Rückweg und der Frachtraum ist leer.«

Verärgert verzog Chakotay das Gesicht und trat an eine Komm-Konsole neben der Tür. Er schlug mit der Faust dagegen. »Chakotay an Brücke. Haben wir schon einen Bericht darüber, was im Shuttle gefunden wurde?«

»Ja, Captain«, antwortete eine ruhige männliche Stimme. »Wir haben nur Personal gefunden – unser eigenes und den Kopiloten.«

»Sind Sie sicher?«

»Ja, Sir. Abgesehen von den standardmäßigen Medikits befinden sich keine medizinischen Vorräte im Shuttle. Die Verwundeten wurden zur Behandlung auf die Singha gebeamt.«

Der Art nach zu urteilen, wie der Captain die Kiefermuskulatur anspannte, waren das sehr schlechte Neuigkeiten. »Der ganze Ärger umsonst«, brummte er. »Chakotay Ende.«

»Nicht ganz umsonst«, sagte die Frau namens B’Elanna. Sie sah grimmig zu Riker. »Wir haben immer noch ihn und das Shuttle. Und er ist Arzt.«

Riker schüttelte den Kopf. »Nein, das bin ich nicht – ich bin nur ein Kurier, der zur falschen Zeit am falschen Ort war. Aber eines verstehe ich nicht – wenn Ihre Leute medizinische Hilfe brauchen, warum schließen Sie sich dann nicht einfach den Flüchtlingen an? Sie könnten sich stellen.«

Chakotay trat an Rikers Zelle heran. »Es geht nicht um uns. Sondern um ein paar Millionen Personen in äußerster Gefahr, die nicht bewegt werden können. B’Elanna, öffnen Sie die Zellentür.«

»Was?«, fragte die Klingonin überrascht.

»Lassen Sie ihn heraus. Wenn wir ihnen helfen wollen, muss der Lieutenant uns aus freien Stücken unterstützen.«

Mit einem Blick, der deutlich machte, dass sie mit dieser Entscheidung ganz und gar nicht einverstanden war, trat die Frau zurück und legte einen Schalter auf der anderen Seite des Raumes um. Während sich die Gitter ins Schott zurückzogen, hielt sie das Phasergewehr auf Riker gerichtet.

»Ich werde mich nicht dem Maquis anschließen«, erklärte der Gefangene, während er aus der Zelle trat.

»Darum bitte ich Sie auch gar nicht«, sagte Chakotay. »Ich bitte Sie, uns dabei zu helfen, Millionen Leben zu retten. Ich nehme an, dass Sie deswegen eine medizinische Laufbahn eingeschlagen haben – um Leben zu retten.«

Riker blieb wortkarg, da er nicht zugeben wollte, dass Nächstenliebe nur einer von vielen Gründen gewesen war, und vielleicht nicht der wichtigste. Er hatte bereits entschieden, so wenig wie möglich zu sagen und zu tun, während er auf eine Gelegenheit wartete, zu entkommen.

Die Klingonin warf ihm einen finsteren Blick zu. »Haben Sie einen Namen, Sternenflotte?«

Riker wusste, dass er sich auf dünnem Eis bewegte. Alles, was diesen Leuten half, konnte ihn für den Rest seines Lebens in die Brig bringen. Aber wenn er sich ihnen widersetzte, würden sie ihn vielleicht töten. Am besten halte ich einfach den Mund.

B’Elanna ging zur Komm-Konsole und schlug mit der Faust dagegen. »Torres an Brücke. Tuvok, haben Sie den Computer des Shuttles schon angezapft?«

»Ja, das habe ich«, antwortete dieselbe effiziente Stimme, die schon zuvor geantwortet hatte.

»Wie lautet der Name unseres Gastes in der Brig?«

»Der Computer identifiziert ihn als William T. Riker.«

Chakotay blinzelte überrascht und betrachtete seinen Gefangenen genauer. »Sind Sie der William T. Riker, der an Bord der Enterprise gedient hat?«

Riker biss die Zähne zusammen und holte tief Luft. Wenn er zugab, dieser Riker zu sein, waren seine Fluchtchancen gleich null.

»Komm schon, Sternenflotte, antworten Sie ihm«, sagte B’Elanna Torres, während sie das Phasergewehr auf ihn richtete. »Jeder Kriegsgefangene darf Namen, Rang und seine Kennnummer nennen.«

»Ich bin nicht der Riker, der auf der Enterprise dient«, antwortete er schließlich. »Ich wurde bei einem Transporterunfall auf Nervala IV dupliziert. Mein Doppelgänger verließ den Planeten und trat später eine Stelle auf der Enterprise an, während ich acht Jahre auf dem Planeten festsaß. Erst vor zwei Jahren wurde ich gerettet, und nun diene ich auf der Gandhi.«

»Sie erwarten von uns, das zu glauben?«, höhnte Torres.

»Es ist mir vollkommen egal, was Sie glauben!«, erwiderte Riker ungeduldig. »Was sind Sie denn anderes als ein Haufen zweitklassiger Raumpiraten? Ich kann kaum glauben, dass es Sie gibt.«

Torres wollte ihm mit dem Griff des Phasergewehrs eins überziehen, doch Chakotay hielt sie auf. »Beruhigen Sie sich! Wir haben für so etwas keine Zeit. Ob er nun William Riker oder der Weihnachtsmann ist, spielt keine Rolle – er ist die einzige Verbindung zu den medizinischen Vorräten, die wir brauchen.«

Die schwer atmende Frau bemühte sich, ihre Wut abzuschütteln, doch in ihren dunklen Augen glühte weiterhin ein Feuer. Trotz der Tatsache, dass sie der Feind war, verspürte Riker eine Seelenverwandtschaft mit dieser launischen Frau. Wie er trug sie Bitterkeit und Wut in sich, die nicht so einfach beschwichtigt werden konnten.

»Zu was für einer Spezies gehören Sie?«, fragte er.

»Ich bin halb klingonisch und halb menschlich«, antwortete sie leicht verbittert. »Wir sind also wohl beide Freaks.«

Chakotay machte eine ungeduldige Handbewegung. »Wir haben später Zeit, uns besser kennenzulernen. Im Moment, Lieutenant Riker, muss ich Ihnen etwas zeigen.«

»Was, wenn ich es nicht sehen will?«

»Ich denke, Sie werden es sehen wollen, weil ich Sie danach gehen lasse.«

»Einfach so?«

»Einfach so. Hier in dieser Zelle nützen Sie uns nichts, aber frei könnten Sie eine Menge Leben retten. Gehen wir.« Der Captain ging voran und Riker folgte ihm durch die Tür. Er war sich B’Elanna Torres’ hinter sich bewusst, die mit dem Phasergewehr auf seinen Rücken zielte.

Nachdem sie ein paar Meter einen schmalen Korridor entlanggegangen waren, gelangten sie an eine Leiter, und Chakotay kletterte zu einer kleinen Luke hinauf. Mit einem Blick über die Schulter zu Torres folgte Riker dem Captain, und sie erreichten einen längeren und breiteren Korridor. Riker bekam den Eindruck, dass die Spartacus ein ziemlich kleines Schiff war, nicht größer als ein Spähschiff oder Abfangjäger.

Chakotay schritt den Gang entlang wie ein Mann mit dringenden Angelegenheiten im Sinn und wenig Zeit. Er verhielt sich wie ein Sternenflottenoffizier, und Riker fragte sich, ob er jemals in der Sternenflotte gedient hatte. Vielleicht war er zuvor Captain eines Handelsschiffes gewesen. Was veranlasste einen stolzen, kompetenten Mann wie ihn dazu, sich einer heruntergekommenen Rebellenflotte anzuschließen? Das hier waren die ersten Anhänger des Maquis, denen er begegnete, und zumindest Captain Chakotay entsprach nicht seinen Vorurteilen.

B’Elanna Torres hingegen war eher der Typ, der sich Rikers Meinung nach zum Maquis hingezogen fühlen würde. Sie schien ein geringes Selbstbewusstsein zu haben, wütend auf das Leben und emotional instabil zu sein. Kurzgefasst, sie war sozusagen beschädigte Ware. Ihre klingonische Seite freute sich wahrscheinlich auf die Aussicht, im Kampf gegen die herrische und herzlose Föderation einen glorreichen Tod zu sterben.

Riker wusste, dass auch er beschädigte Ware war. Er war ein Freak, wie Torres sie beide genannt hatte. Aber er war der Föderation gegenüber loyal und ambitioniert, dort Karriere zu machen. Natürlich wurde sie von fehlbaren Personen geleitet, die sich irren konnten, aber sie stellte für die Galaxis immer noch die beste Hoffnung auf Frieden dar. Er konnte sich nicht vorstellen, was ihm Chakotay zeigen konnte, das seine gesamte bisherige Weltsicht auf den Kopf stellen würde.

Sie betraten eine kleine muschelförmige Brücke, und ein Vulkanier drehte sich in seinem Sessel um, warf einen Blick auf Riker und wandte sich dann wieder seinen Instrumenten zu. Ein vulkanischer Maquis? Natürlich konnten auch Vulkanier durchdrehen – er hatte schon davon gehört. Vielleicht waren ja alle auf der Spartacus verrückt, selbst der so vernünftig wirkende Chakotay.

Durch das schmale Cockpitfenster sah er einen bajoranischen Abfangjäger sowie sein eigenes Shuttle. Was hoffte der Maquis mit diesen drei kleinen Schiffen hier draußen im Nirgendwo zu erreichen, einen Steinwurf von der EMZ entfernt? Die ganze Sache kam ihm, wie der Angriff auf sein Shuttle, bizarr vor.

»Bevor Sie mir irgendetwas zeigen«, sagte Riker, »möchte ich wissen, ob es meiner Kopilotin Ensign Shelzane gut geht.«

»Tuvok, rufen Sie die Singha«, befahl Chakotay. »Sie sollen Ensign Shelzane auf den Schirm bringen.«

»Ja, Sir.«

»Während er das tut«, sagte der Captain, »möchte ich Sie fragen, ob Sie jemals von einem Planeten namens Helena gehört haben.«

Riker nickte. »Ich weiß, dass er auf der Liste der Planeten in der Zone stand, die den Cardassianern übergeben wurden.«

»Ja, aber anders als die meisten Föderationskolonien wurde er nicht evakuiert. Die Heleniten hatten sich entschlossen, zu bleiben und unter cardassianischer Herrschaft zu leben. Doch nun ist dort etwas Schreckliches passiert.«

»Ich habe Ensign Shelzane ausfindig gemacht«, unterbrach der Vulkanier.

»Auf den Schirm.«

Riker drehte sich interessiert zu dem kleinen Sichtschirm an der Vorderseite der Brücke um. Das Bild wechselte zu der Ansicht einer geschäftigen Krankenstation, und Ensign Shelzane lag mit einem frischen Verband um den Kopf auf einem Untersuchungstisch. Als sie Riker sah, setzte sie sich unsicher auf.

»Rühren, Ensign«, sagte er. »Hat man Sie gut behandelt?«

»So gut, wie man wohl erwarten kann. Was ist mit dem Shuttle passiert?«

»Die Passagiere haben uns angegriffen, das Shuttle gestoppt, und dann wurden wir von diesen beiden Maquis-Schiffen abgefangen. Kooperieren Sie, aber denken Sie daran, dass Sie eine Kriegsgefangene sind.«

»Ja, Sir. Wird man uns lange festhalten? Wird es einen Austausch geben?«

»Ich weiß es nicht.« Riker warf Chakotay einen Blick zu, der daraufhin vor den Schirm trat.

»Sie und Lieutenant Riker werden schon bald zusammen mit Ihrem Schiff freigelassen«, versprach der Captain. »Bitte versuchen Sie, sich auszuruhen. Es tut mir leid, dass unsere Methoden gewaltsam sind, aber die Sternenflotte will nicht mit uns verhandeln, sondern nur mit den Cardassianern.« Er gab Tuvok ein Zeichen, der daraufhin die Übertragung beendete.

»Zufrieden, Lieutenant?«, fragte B’Elanna Torres.

Riker zuckte mit den Schultern. Er würde nicht mit jemandem diskutieren, der mit einem Phasergewehr auf ihn zielte.

»Tuvok«, sagte der Captain, »starten Sie die Videoaufzeichnung und erklären Sie dem Lieutenant die Angelegenheit.«

Der Vulkanier tippte auf seiner Konsole. Auf dem Schirm erschien ein wunderschöner aquamarinblauer Planet, der im Licht einer fernen roten Sonne funkelte. Die Oberfläche des Planeten musste zu etwa neunzig Prozent aus Ozean bestehen, mit kleinen grünen Kontinenten, die über das riesige Gewässer verteilt waren. Riker hatte viele Planeten der M-Klasse gesehen, aber keiner hatte lieblicher gewirkt.

»Helena«, sagte Tuvok sachlich, »war eine aufstrebende Welt mit über vier Millionen Bewohnern mit hauptsächlich gemischtrassigen Vorfahren. Das Einzige, was sie bis jetzt beschützt hat, war die relative Isolation von Populationszentren auf den verschiedenen Inseln und Kontinenten.«

Das Bild wechselte zu einer modernen Straße in einer Stadt, die verlassen zu sein schien, trotz des sonnigen blauen Himmels und des milden Wetters. Im Rinnstein lag ein nicht näher bestimmbarer Tierkadaver, und in einem offenen Hauseingang schien ein humanoider Leichnam ausgestreckt. Müll und Blätter wurden von einer sanften Brise über die breite Straße geweht. Es war ein schauriger Anblick und erinnerte an einen kriegsgebeutelten Planeten, nur ohne sichtbare Zerstörung.

»Das ist die Stadt Padulla«, erläuterte Tuvok, »wie wir sie vor vier Tagen vorgefunden haben. Die Straßen sind verlassen, weil eine verheerende Seuche diesen Kontinent ergriffen hat. Diese Seuche ähnelt Anthrax, nur sehr viel tödlicher und ansteckender. Sie wird von einer ungewöhnlichen Kombination dreier Prionen verursacht, die sich über Luft, Wasser, Speichel und andere Körperflüssigkeiten verbreiten.«

Nun zeigte der Sichtschirm das Innere einer großen Halle, in der Kranke in langen Reihen auf dem Boden lagen. Es war kein Krankenhaus, also nahm Riker an, dass diese bereits überfüllt waren. Die verstörende Szene wurde von Husten und Stöhnen untermalt. Zwei Besucher in weißen Schutzanzügen bewegten sich wie Geister oder Engel durch die Reihen der Kranken. Als die Videoaufzeichnung Nahaufnahmen sterbender Personen mit aufgeblähten Bäuchen, geschwärzten Gesichtern und offenen Wunden zeigten, musste Riker den Blick abwenden.

»Ich habe schon verstanden«, murmelte er. »Aber die Cardassianer müssen doch über die Technologie verfügen, um damit fertig zu werden. Wie Sie bereits sagten, ist das nun ein cardassianischer Planet.«

»Die Cardassianer haben sich von ihnen abgewandt«, antwortete Tuvok. »Sie haben nur noch ein paar Schiffe im Orbit, um die Bewohner davon abzuhalten, den Planeten zu verlassen. Cardassianische Truppen haben am Boden Schiffe und Raumhäfen sowie jede Kommunikationsmöglichkeit mit der Außenwelt zerstört. Eine Quarantäne wurde verhängt und die gesamte Bevölkerung zum Sterben zurückgelassen.«

»Vielleicht waren es die Cardassianer«, schlug Riker vor. »Ich denke nicht, dass sie vor biologischer Kriegsführung zurückschrecken würden.«

B’Elanna Torres stieß ihm die Waffe in den Rücken. »Sie sind ein eiskalter Hund, was? Es handelt sich natürlich um biologische Kriegsführung, nur dass es nicht die Cardassianer waren.«

»Woher wissen Sie das?«

»Weil es die gleiche Seuche ist, die vor vier Jahren Terok Nor fast ausgelöscht hätte.« Als Riker ihr einen fragenden Blick zuwarf, ergänzte sie: »Man nennt es jetzt Deep Space 9.«

Chakotay schüttelte den Kopf. »Das wissen wir nicht genau, B’Elanna.«

»Ach, tun wir nicht? Wenn wir fast jede der Wissenschaft bekannte Seuche besiegt haben, wie kann dann eine Krankheit mit genau den gleichen Symptomen wieder auftauchen? Und denken Sie nur an die Art, wie die Cardassianer reagiert haben. Sie wollen von diesem Planeten nichts weiter, als ihn zu begraben.«

»Sie hat recht«, sagte eine andere weibliche Stimme.

Riker drehte sich um und sah eine große, attraktive Bajoranerin im Gang stehen. Sie trat auf die überfüllte Brücke. Ihre Nasenriffel waren vor Besorgnis kraus. »Es tut mir leid, Captain, aber ich konnte nicht anders, als zuzuhören. B’Elanna hat recht – dies ist die gleiche Seuche, die auf Terok Nor und in den Arbeitslagern auf Bajor ausgebrochen ist. Da bin ich mir sicher. Ich habe die Symptome gleich wiedererkannt. Nur dass sich diese Version schneller ausbreitet.«

»Danke, Seska«, sagte B’Elanna erleichtert. »Hier steht zu viel auf dem Spiel, um die Vergangenheit zu ignorieren. Das Durchgehen der Sternenflottenberichte hat mich davon überzeugt, dass diese Seuche schon ein paarmal zuvor ausgebrochen ist – in weit voneinander entfernten Bereichen des Quadranten. Es gab auf Archaria III eine ähnliche Krankheit, die nur Personen befallen hat, die halb menschlich und halb anderer Abstammung waren. Dann kamen Bajor und ein Virus, das vor zwei Jahren die romulanische Königsfamilie befallen hat. Wie hoch stehen die Chancen, dass es sich dabei um einen Zufall handelt?«

Sie blickte Riker in die Augen. »Fragen Sie sich mal, warum dieser Planet? Warum jetzt? Helena ist genauso fortgeschritten wie jeder andere Planet in der Föderation, aber er wurde abgeschnitten und verlassen. Niemanden kümmert es, was dort passiert. Man könnte sich keinen hilfloseren Ort aussuchen. Aber es bleibt aufgrund der großen Entfernungen zwischen den einzelnen Kontinenten immer noch Zeit, ihnen zu helfen.«

Riker seufzte und hob abwehrend die Hände. »Ich bin nur ein medizinischer Kurier mit einem Shuttle. Was erwarten Sie von mir?«

»Der Maquis besteht aus Kriegern, nicht aus Heilern«, sagte Chakotay. »Wir versuchen alle Ärzte und Krankenschwestern zusammenzutrommeln, die wir haben, aber es sind nicht viele. Außerdem haben wir nicht genug Medikamente und Forschungsausrüstung. Sie hingegen haben Zugang zu allem, was wir brauchen.«

Riker fühlte sich auf der überfüllten Brücke in der Falle, hin- und hergerissen zwischen seiner Pflicht und dem Drang, das Richtige zu tun. Seine Vorurteile über den Maquis waren weiter gebröckelt, und er hatte das Gefühl, sie zu verstehen. Sie waren keine wilden Piraten und Opportunisten. Es handelte sich um Personen, die anderen helfen wollten. Die Föderation hatte die Kolonisten in der EMZ aufgegeben, der Maquis jedoch nicht – so einfach war das.

»Gibt es ein Medikament, das sich gegen die Seuche als effektiv erwiesen hat?«, fragte er.

»Bis zu einem gewissen Punkt«, antwortete Tuvok. »Den Aufzeichnungen der Sternenflotte zufolge kann Tricillin PDF das Leben der Erkrankten verlängern, aber es ist kein Heilmittel. Wenn sich die Prionen im Körper zu einem Multiprion vereinen, tritt der Tod innerhalb von achtundvierzig Stunden ein. Das Multiprion kann durch einen Transporterbiofilter entfernt werden, aber das ist äußerst zeitraubend. Der beste Weg, die Ausbreitung der Seuche zu verhindern, besteht darin, die Krankheitsüberträger zu finden und sie zu isolieren. Genau das bezwecken die Cardassianer gerade mit der Quarantäne.«

»Was ist mit den Cardassianern?«, fragte Riker. »Wenn sie sich entschieden haben, alle auf diesem Planeten sterben zu lassen, werden sie dann nicht versuchen, Sie aufzuhalten?«

»Überlassen Sie die Cardassianer uns«, erwiderte Chakotay. »Sie können eines oder zwei Schiffe in die EMZ schmuggeln, aber sie können keine Flotte entsenden, ohne die Sternenflotte darauf aufmerksam zu machen und das Abkommen zu verletzen.«

»Dann ist das Abkommen zumindest mal für etwas gut«, brummte Torres. »Also, werden Sie uns helfen?«

Riker antwortete nicht sofort, auch wenn er wusste, dass er Ja sagen würde. Seine oberste Pflicht bestand darin, sein Shuttle und seine Kopilotin zurückzufordern und von diesen Leuten wegzukommen. Danach, wenn er Zeit gehabt hatte, logisch darüber nachzudenken, würde er entscheiden, wie weit er mit seiner Hilfe gehen würde.

»Also gut« murmelte er. »Sind Sie im Besitz dieser Aufzeichnungen, von denen Sie gesprochen haben?«

Tuvok nickte und zog einen isolinearen Chip aus seiner Konsole. »Der enthält außerdem die Videoaufzeichnung, die Sie vorhin gesehen haben.«

Riker nahm den Chip, aber als er die Hand wieder zurückziehen wollte, packte B’Elanna Torres sein Handgelenk. »Können wir Ihnen vertrauen, William T. Riker?«

Er zog die Hand nicht weg, weil ihre Berührung warm und voller Leben war. Als er schließlich doch ihre Finger sanft löste, lächelte er ihr charmant zu. »Nennen Sie mich Tom.«

»Okay, Tom.« Sie lächelte zurück, aber es war kein freundlicher Gesichtsausdruck.

»Wir treffen uns wieder hier, an diesen Koordinaten«, sagte Chakotay. »Wie lange werden Sie brauchen, um zurückzukommen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich würde zwei oder drei Tage schätzen. Vorher muss ich noch eine Lieferung fälschen oder Vorräte abzweigen, die woanders hingehen sollen.«

»Wenn wir etwas anderes als ein Shuttle sehen, fliegen wir sofort in die EMZ«, warnte Chakotay. »Und Sie werden Millionen Leben auf dem Gewissen haben.«

»Ich habe bereits viel auf dem Gewissen«, erwiderte Riker. »Kann ich jetzt gehen?«

Chakotay nickte. »Seska, würden Sie ihn in den Transporterraum begleiten?«

»Ja, Sir.« Die Bajoranerin signalisierte Riker, ihr zu folgen.

Als sie fort waren, wandte sich Chakotay an Torres. »Haben Sie eine Vorstellung, wie sehr er uns helfen könnte?«

»Sie meinen mit den medizinischen Vorräten?«, fragte sie.

»Nicht nur das. Wenn er sich als der Erste Offizier der Enterprise ausgeben kann, verschafft er uns damit überall Zugang. Die Möglichkeiten sind endlos. Wir müssen versuchen, ihn zu rekrutieren.«

»Ich dachte, das hätten wir gerade.«

»Das hoffe ich«, sagte Chakotay mit gerunzelter Stirn.

Im Besprechungsraum der Gandhi starrten Captain Azon Lexen und Commander Emma Crandall Riker erstaunt an, nachdem dieser seinen Bericht abgeliefert und die Videoaufzeichnung gezeigt hatte. Zusätzlich zu diesen dreien waren noch zwei weitere Personen anwesend: Ensign Shelzane und Lieutenant Patrick Kelly, ein Maquis-Experte. Captain Lexen war ein Trill. Sein Symbiont hatte bereits sechs Leben gelebt, und selbst ihm schienen die Worte zu fehlen.

Schließlich runzelte Emma Crandall die Stirn und wandte sich an Shelzane. »Bestätigen Sie Lieutenant Rikers Geschichte?«

Die Benzitin berührte vorsichtig die kleine Narbe an ihrem Kopf. »Ich kann nicht alle Details bestätigen, aber ich weiß, dass wir von den Passagieren angegriffen worden sind. Rückblickend ist mit klar, dass es sich bei dem plötzlichen Unwohlsein der schwangeren Frau um eine Ablenkung gehandelt hat. Als Lieutenant Riker nach ihr sah, muss mich einer der anderen Passagiere auf den Kopf geschlagen haben. Ich weiß nur, dass ich in der Krankenstation eines Maquis-Schiffes mit dieser Kopfwunde aufgewacht bin. Aber ich glaube, dass sich Lieutenant Riker ganz gut geschlagen hat, denn die Passagiere, die uns angegriffen haben, wurden ebenfalls medizinisch behandelt.« Shelzane warf Riker einen Blick zu, und er nickte anerkennend.

»Es ist mir tatsächlich gelungen, die Kontrolle über das Shuttle wiederzuerlangen«, erklärte er. »Aber bevor wir weiterfliegen konnten, kamen die Maquis-Schiffe und beamten mich direkt in eine ihrer Arrestzellen.«

»Und dann haben sie Ihnen diese Videoaufzeichnung gezeigt und von der Seuche auf Helena erzählt?«, fragte Crandall misstrauisch.

»Nachdem sie herausgefunden hatten, dass ich die medizinischen Vorräte bereits abgeliefert hatte«, fügte Riker hinzu. »Etwas anderes haben sie nicht gewollt.«

»Haben Sie die Namen dieser Maquis-Offiziere mitbekommen?«, fragte der Captain.

»Nein«, log Riker sofort. Er wusste nicht, warum genau er nicht die Wahrheit sagte, aber er fühlte sich seltsam schuldig, das Vertrauen des Maquis zu verraten. Vielleicht waren Chakotay, B’Elanna Torres und die anderen ja bereits als Maquis bekannt, aber wenn nicht, wollte er nicht derjenige sein, der sie identifizierte.

»Was können Sie uns über das Schiff erzählen?«, fragte Captain Lexen.

Riker schüttelte den Kopf. »Es war klein, veraltet und nichts Besonderes. Sie haben mich auch nicht gerade herumgeführt. Ich habe Ihnen die Wahrheit erzählt, Sir. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es dem Maquis einen strategischen Vorteil verschafft, ein medizinisches Team und Vorräte nach Helena zu schicken. Aber es könnte Millionen Leben retten.«

»Sie wollen also mit dem Feind kollaborieren?«, fragte Crandall abfällig.

»Ich will Leben retten«, antwortete Riker in Richtung des Captains gewandt. »Wenn wir nicht kooperieren, werden sie unsere Schiffe immer wieder angreifen, bis sie haben, was sie wollen. Und wenn auch nur ein kranker Helenit vom Planeten entkommt und Föderationsraum betritt … Ich muss Ihnen wohl kaum beschreiben, was dann passieren könnte.«

Der Trill rieb sich die dunklen Flecken an der rechten Schläfe. »Ich bin geneigt, Ihnen zuzustimmen, Lieutenant, aber ich kann niemandem befehlen, auf eine solche Mission zu gehen. Sie müssten sich für Ihren Schutz auf den Maquis und nicht auf uns verlassen. Wir werden das medizinische Personal informieren, und wer sich freiwillig meldet, kann Sie begleiten. Das heißt, falls Sie sich ebenfalls freiwillig melden wollen.«

»Das tue ich, Sir.«

»Ich möchte auch dabei sein«, sagte Shelzane und nickte entschlossen mit ihrem fischähnlichen Kopf.

»Sir, ich rate dringend von dieser Vorgehensweise ab«, erklärte Commander Crandall.

»Zur Kenntnis genommen.« Captain Lexen erhob sich. »Dies sind ungewöhnliche Zeiten, und sie erfordern ungewöhnliche Maßnahmen. Lieutenant Riker, nehmen Sie sich ein Shuttle, entfernen Sie alle Sternenflottenbeschriftungen und fordern Sie die Ausrüstung an, die Sie brauchen. Ich werde den medizinischen Stab selbst informieren und nach Freiwilligen fragen.«

»Ja, Sir«, erwiderte Riker. »Sie sollten der Sternenflotte außerdem sagen, dass sie diese Flüchtlinge vom Außenposten Sierra III schaffen und sie verhören sollte.«

»Gute Idee. Wenn Sie Cardassianern begegnen, behaupten Sie, Sie seien auf einer privaten humanitären Mission. Oder sagen Sie, Sie seien ein Helenit. Geben Sie sich nicht als Maquis aus oder als Sternenflottenoffizier zu erkennen, außer es ist unumgänglich. Tragen Sie Zivilkleidung und treffen Sie so viele Sicherheitsmaßnahmen, wie Sie müssen. Wegtreten.«

Nachdem der Captain den Besprechungsraum verlassen hatte, hielt Crandall Riker auf. »Ich weiß nicht, was Sie vorhaben«, flüsterte sie ihm zu, »aber wenn Sie uns verraten, bekommen Sie es mit mir zu tun.«

Riker erwiderte unverwandt ihren Blick. »Ich schätze, die Chancen stehen gut, dass Sie mich niemals wiedersehen. Ich würde Sie zu gerne küssen, bevor ich gehe.«

Crandall starrte ihn schockiert und sprachlos an, aber in ihren Augen war eine Nachgiebigkeit zu erkennen, die ihn siegessicher lächeln ließ. »Dachte ich mir.« Immer noch grinsend ging er davon. Gul Demadak lachte herzhaft, während er seinem Enkel dabei zusah, wie dieser auf dem Rücken eines cardassianischen Reithundes saß. Das große Tier galoppierte in der kreisförmigen Bahn auf Demadaks Anwesen herum und bemerkte gar nicht, wie der kleine Junge sich an seine struppige Mähne klammerte und schrie. Der Hund war gut abgerichtet, der Junge nicht. Der stämmige Cardassianer sah auf und bemerkte, dass der Himmel eine herrliche Bernsteinnote angenommen hatte und die Brise heiß und schwefelhaltig war. Es war ein wunderschöner Tag auf Cardassia Prime, und er lachte erneut auf, als er nach einem Becher mit heißem Fischsaft griff.

»Halte dich gut fest, Denny!«, rief er und benutzte dabei den Spitznamen seines Enkels. Er machte sich keine besonders großen Sorgen darüber, dass der Junge herunterfallen konnte, denn die Bahn war mit mehreren Zentimetern vulkanischen Sands gepolstert. Außerdem konnte Denny eine kleine Abhärtung gebrauchen. Tatsächlich rutschte der Knabe vom Rücken des großen Hunds und plumpste kopfüber in den schwarzen Sand. Zum ersten Mal bemerkte das Tier den Jungen überhaupt, als es kehrtmachte und ihm den Sand vom Gesicht schleckte.

»Kletter wieder rauf!«, rief Gul Demadak von der Seite. »Du schaffst das, Junge!«

Hinter sich hörte er Schritte, und als er sich umdrehte, entdeckte er seinen Diener Mago, der sich dem Reitplatz näherte. Der alte Cardassianer wirkte noch gebeugter und ausgemergelter als sonst, und in seinem schuppigen Gesicht stand ein besorgter Ausdruck.

Da Demadak den Befehl gegeben hatte, während des Urlaubs nicht gestört zu werden, empfing er den alten Mann mit einer Mischung aus Verärgerung und Besorgnis. »Was gibt es, Mago?«

»Entschuldigen Sie die Störung, Sir«, sagte der alte Diener und senkte den Kopf ehrerbietig. »Legat Tarkon vom Zentralkommando ist auf dem Notkanal.«

»Tarkon?« Demadak versuchte sich seine Beunruhigung über diese Neuigkeit nicht anmerken zu lassen. Tarkon war seit Langem ein Freund und Kamerad, aber er war in der Hackordnung des Zentralkommandos auch sein Vorgesetzter. Er würde es niemals laut aussprechen, aber Tarkon war seit seiner kürzlichen Beförderung zu einem ziemlichen Ärgernis geworden.

»Ich nehme den Anruf entgegen. Hab ein Auge auf meinen Enkel und sorge dafür, dass er sich nicht umbringt.«

»Ja, Sir.«

»Und setz ihn wieder auf diesen Hund!«, befahl Demadak, während er auf das Haus zuging.

»Ja, Sir«, murmelte der alte Mann resigniert.

Nachdem er das Haus erreicht hatte, ging der Gul in sein Arbeitszimmer und verschloss die Tür hinter sich. Auch wenn seine Frau und seine Tochter unterwegs waren, gab es noch andere Diener im Haus, und Demadak war nicht durch Sorglosigkeit so weit gekommen. Nachdem er ein selbstbewusstes Lächeln in sein Gesicht gezwungen hatte, trat er vor die Komm-Konsole.

Auf dem Schirm sah ihn Legat Tarkon ungeduldig an. »Sie haben mich warten lassen.«

»Es ist auch schön, Sie wiederzusehen«, erwiderte Demadak mit gekünstelter Heiterkeit. »Danke, dass Sie mich während meines Urlaubs belästigen. Ich hatte entschieden zu viel Spaß.«

»Dies ist ein Notfall.«

»Was?«, stieß Demadak hervor. »Hat die Föderation die Entmilitarisierte Zone besetzt?« Die EMZ war sein Aufgabenbereich, und er hasste es, wenn ihm andere Leute hineinpfuschten.

»Nicht ganz so dramatisch – jedenfalls noch nicht. Der Detapa-Rat hat mich heute Morgen zu sich gerufen – er war sehr besorgt wegen dieses Seuchenplaneten. Wie hieß er noch mal?«

»Helena.«

»Genau. Der Rat hat vom Verlust unseres Truppentransporters erfahren und weiß jetzt, dass der Maquis die Kontrolle übernommen hat.«

Demadak lachte laut auf. »Der Maquis könnte nicht mal einen Mülltransporter übernehmen.«

»Der Detapa-Rat ist um die Zivilbevölkerung besorgt, sollte diese Seuche den Planeten verlassen.«

»Das wird sie nicht«, erklärte Demadak verärgert. »Wir haben eine Agentin auf dem Maquis-Hauptschiff, und sie hat uns darüber informiert, dass sie nicht vorhaben, die Heleniten zu evakuieren. Selbst der Maquis ist nicht so dumm. Wo sollte er sie außerdem hinbringen? Aber er versucht, die Seuche zu heilen, und das können wir ja wohl gestatten. Schließlich haben wir immer noch eine Garnison Soldaten auf Helena und wollen doch wohl, dass sie am Leben bleiben.«

Legat Tarkon sah ihn finster an. »Es gibt eine Fraktion im Rat, die mit den halbherzigen Maßnahmen aufhören und den Planeten einfach zerstören will.«

»Da bin ich mir sicher. Es gibt immer eine Fraktion, die Dinge zerstören will, aber das ist in diesem Fall völlig unnötig. Außerdem könnte uns das wieder in einen Krieg mit der Föderation stürzen.«

Tarkon schüttelte besorgt den Kopf. »Sie haben besser recht, alter Freund, denn sonst wird keine Macht in der Galaxis in der Lage sein, Sie zu schützen.«

»Natürlich habe ich recht«, beharrte Demadak mit mehr Selbstvertrauen, als er verspürte. »Wie wir bereits gesehen haben, ist die Panik schlimmer als die Seuche. Der Detapa-Rat soll sich aus der Militärpolitik in der EMZ heraushalten. Sagen Sie ihm, dass er sich lieber wieder mit der Kindergartenreform beschäftigen soll.«

Tarkon lachte leise. Er schien über Demadaks gespielte Tapferkeit erleichtert zu sein. »Das werde ich dem Rat ganz bestimmt nicht sagen, aber ich werde ihm mitteilen, dass die Situation unter Kontrolle ist.«

»Tun Sie das. Ich melde mich in zwei Tagen beim Hauptquartier, um meinen Bericht abzugeben. Demadak Ende.« Sobald Legat Tarkon vom Bildschirm verschwunden war, verflüchtigte sich auch das Lächeln auf Demadaks Gesicht.

Mit gerunzelter Stirn ging der Cardassianer zur Bürotür, um sicherzustellen, dass niemand in der Nähe war. Er verschloss sie wieder und legte einen zusätzlichen Riegel vor. Dann kehrte er zur Kommunikationskonsole zurück und stellte sie auf eine niedrige Frequenz ein, die nur selten benutzt wurde, außer für antiquierte Satellitenübertragungen. Im Orbit um Cardassia Prime gab es einen Satelliten, der für inaktiv gehalten wurde. Doch in Wahrheit handelte es sich um ein Subraumrelais, das viel fortschrittlicher war als alles, was die Cardassianer besaßen.

Demadaks Finger zitterten, während sie über der Konsole schwebten. Auch wenn die Übertragung verschlüsselt und nur für den Empfänger verständlich sein würde, wählte er seine Worte sehr sorgfältig:

»Problem auf Testgelände. Außenstehende anwesend. Werde versuchen, Überreaktion der Herren hinauszuzögern. Schlage vor, sich mit dem Abschluss zu beeilen.« Er unterschrieb die Botschaft mit seinem Codenamen: »Einsiedler.«

Nachdem er sie abgeschickt hatte, spürte er einen Kloß im Hals. Demadak wusste, dass seine Nachricht nicht gut aufgenommen werden und sein heimlicher Gönner sehr verärgert sein würde. Äußerst verärgert.

5

Ein klarer grüner Ozean erstreckte sich vor Echo Imjim wie die Facette eines gigantischen Smaragds. Unter der glasigen Oberfläche schimmerten große Seegrasbänke und erinnerten sie an das Feuer im Inneren des riesigen Juwels. Tief unter ihnen erspähte Echo eine Boje, und kleine schaumige Wellen schlugen gegen das fremdartige Objekt in ihrer Mitte. An einer anderen Stelle durchbrach ein Schwarm fliegender Fische die Oberfläche und verschwand wie eine geisterhafte Kräuselung wieder im Wasser. Ansonsten störte nichts die funkelnde Ruhe des Westribbonischen Ozeans.

Das einzige Geräusch im Cockpit des Seegleiters kam von dem sanften Luftstrom im Gestänge und dem Querruder. Echo hatte das Gefühl, ewig auf dieser süßen Strömung fliegen zu können, aber sie wusste, dass sie tiefer gehen musste, selbst wenn das bedeutete, den Luftstrom zu verlieren. Sie schob den Antigravitationshebel nach unten und steuerte dadurch in einen Sinkflug. Der Seegleiter schoss wie ein anmutiger Albatros über das Wasser hinweg, das nun limonengrün war.

Als das Wasserflugzeug etwa zwanzig Meter über der Oberfläche dahinzischte, wirkten seine Schwimmer wie ausgestreckte Füße mit Schwimmhäuten dazwischen, die sich für eine Landung auf dem Wasser bereit machten. Aber Echo hatte nicht vor, hier draußen zu landen – sie hoffte lediglich, Dalgrens Sensoren zu vermeiden, indem sie so tief flog. Zumindest hatte sie immer noch den östlichen Wind, den sie brauchte, um weiter auf Kurs Richtung Westen zu bleiben.

Echo, die seit ihrem zehnten Lebensjahr Gleiterpilotin war, konnte nicht glauben, dass sie sich heimlich von einem Kontinent zum nächsten stehlen musste. Ihrer Meinung nach sollte sie die Luftströmungen und das Land, das sie segneten, frei bereisen können. Niemals zuvor hatte es auf Helena Grenzen gegeben. Doch über Nacht war diese Freiheit verschwunden.

Nach hinten rief sie: »Alles in Ordnung, Schätzchen?«

»Ja, Mami!«, antwortete Harper. Der zehn Jahre alte Junge zappelte auf seinem Sitz und blickte aus dem Bullauge auf die funkelnde See und die langgezogenen Wolken. Er war schon als Baby ein guter Passagier gewesen, erinnerte sich seine Mutter. »Wir fliegen ganz schön tief, oder?«, fragte er.

Sie lachte nervös. »Das sieht nur so aus. Hier unten gibt es gute Strömungen.« Ihr Sohn wusste viel zu viel über das Antigravitationsgleiten, um ihn lange belügen zu können. Er würde misstrauisch werden, wenn sie nicht bald wieder hochging, um nach schnelleren, sichereren Strömungen zu suchen. Sie hoffte, dass sie sich ohne größeres Aufsehen nach Dalgren schleichen konnte.

Was ist schon dabei? Wir sind nicht krank und wir leben nicht mal in Padulla! Es war reiner Zufall gewesen, dass sie dort während einer privaten Auslieferung festgesteckt hatten. Schließlich lebten sie in Dalgren. Sie wusste, dass sie ein paar der neuen Gesetze brach, aber sie hatten ihr eigenes Transportmittel und es war ihr gutes Recht, nach Hause zurückzukehren.

Echo schüttelte ihre Antennen und warf einen Blick aus der Luke. Anders als bei reinen Andorianern war ihre Haut nicht blau, sondern dank ihrer mizarianischen Vorfahren von einem faltigen Grau. Doch sie war viel größer und stärker als jeder Mizarianer, und dafür konnte sie sich bei der blauhäutigen Seite ihrer Familie bedanken.

Sie warf einen Blick auf Harper, der ebenfalls graue Haut hatte, aber stumpfere Antennen und glattere Züge, dank des troyanischen Blutes seines Vaters. Seit sie von der Seuche gehört hatte, beobachtete Echo ihren Sohn wie ein Seevogel Tang, aber sie hatte bei ihm keine Anzeichen der Krankheit bemerkt. Wenn überhaupt wirkte er so, als würde er gerade einen Wachstumsschub durchmachen.

»Da ist ein Schwarm Gleiter«, sagte Harper und deutete nach oben.

»Was?« Echo drückte sich tiefer in ihren Sitz und starrte in das blendende Licht der rötlichen Sonne. Hoch im Himmel, auf elf Uhr, näherte sich etwas, das wie eine Formation Schmuckreiher wirkte, die eher zufällig auf sie zusteuerten. Echo überprüfte die Sensoren und sah, dass es sich nicht um Vögel handelte, außer Vögel hatten eine Flügelspannweite von zwanzig Metern und bestanden aus Zellulose. Sie zählte fünf herannahende Seegleiter.

Sie mussten sie ebenfalls entdeckt haben, denn sie blieben auf ihrer Höhe und ritten auf Luftströmungen, die sie in ihre Richtung trugen. Wenn es sein musste, konnten Seegleiter eine Antigravitationswelle ausnutzen, um gegen den Wind oder in der stillen Luft Schwung zu holen, aber das konstante Sinken und Aufsteigen ließ auch den stärksten Magen rebellieren. Die meisten Gleiterpiloten weigerten sich, Antigravitation dafür einzusetzen, und zogen es vor, nur ein wenig zu steigen oder zu sinken, um die besten Strömungen zu finden. Es hatte nicht nur mit Stolz zu tun, auch wenn das gewiss eine Rolle spielte. Gleiter waren einfach schneller – und die Schwerkraftunterdrücker verbrauchten weniger Treibstoff –, wenn sie auf den natürlichen Luftströmungen dahinglitten. Treibstoffmangel war bei einem langen Flug über einen großen Ozean ein kritischer Faktor.

»Erklimme den Wind und reite darauf.« Das war eine beliebte Redewendung unter Gleiterpiloten. Entgegen dem, was Echo sah, hoffte sie immer noch, dass der Schwarm sie und ihren Sohn nicht verfolgen würde. Mit Gleitern hinter sich würde sie nicht direkt nach Astar, der Hauptstadt von Dalgren, fliegen können. Sie würde einen abgelegeneren Hafen ansteuern und hoffen müssen, dass sie einem einzelnen Gleiter nicht tagelang folgen würden.

Ihre Funkanlage knackte plötzlich und ließ sie zusammenzucken. Echo blickte auf das Gerät in ihrer Konsole und war überrascht, dass sie direkt mit ihr zu kommunizieren versuchten. Es war ein furchtbarer Verstoß gegen den guten Ton, da keiner von ihnen mit einem Flügel gewunken hatte, um eine Bereitschaft zum Gespräch zu signalisieren. Natürlich ging es hier wahrscheinlich nicht um eine Plauderei.

»Unbekannter Gleiter, sofort umdrehen«, warnte eine strenge Stimme über das Funkgerät. »Verkehr von Padulla nach Dalgren ist momentan nicht erlaubt.«

Echo drehte sich beschämt und verängstigt zu ihrem Sohn um. Sie hatte ihm gesagt, dass sie vielleicht ein paar unangenehme Dinge tun mussten, um sich in Sicherheit zu bringen. Womöglich waren sie gezwungen zu lügen. Aber der schmächtige Zehnjährige schenkte ihr ein warmes Lächeln. Mehr brauchte sie nicht.

Sie legte den Schalter um und erwiderte: »Gleiter Golden Wraith an unbekannten Schwarm, wir kommen nicht aus Padulla, sondern aus Santos. Und wir sind Einwohner von Dalgren, sind dort geboren und aufgewachsen.«

»Das spielt keine Rolle – jeglicher Verkehr muss umgeleitet werden«, warnte die Stimme aus dem friedlichen Schwarm über ihnen.

Hmmm, jetzt wird es ernst, dachte Echo, aber sie versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie ernst. »Wir wollen nicht mal nach Dalgren«, erwiderte sie bissig. »Wir wollen nur daran vorbeifliegen … auf den Weg nach Tipoli.«

»Sie werden jetzt umdrehen.«

»Entschuldigen Sie mal, aber Ihnen gehört dieser Himmel nicht«, blaffte sie die gesichtslose Stimme an. »Ich fliege diese östliche Strömung, seit Sie noch in den Windeln gelegen haben! Wir sind nicht krank – wir waren nicht mal in Padulla. Es sollte uns freistehen, zu gehen, wohin wir wollen!«

Eine angespannte Pause folgte, und Echo ließ ihre tapfere Fassade nur kurz sinken. Sie lächelte ihren Sohn zuversichtlich an, aber er wirkte inzwischen nervös. »Vielleicht sehen Sie es ja gleich ein«, sagte sie, »und tun das Richtige.«

Das Funkgerät knackte. »Sie werden jetzt sofort umdrehen«, warnte die Stimme, »oder wir treiben Sie ins Meer.«

»Oder Sie töten mich und meinen Sohn!«, murmelte sie, auch wenn sie das Funkgerät dabei ausschaltete. Sie hatten sich mit ihrer Antwort Zeit gelassen, und das würde sie nun auch tun. Während sie warteten, nutzte Echo ihre Sensoren, um die Luftströmungen über ihnen zu scannen. Sie hatte sich bereits entschieden, eher um jeden Preis nach Hause zu fliehen, als an einen Ort zurückzukehren, an dem alle starben.

Bevor der Schwarm antworten konnte, aktivierte sie das Höhenleitwerk am Heck, stellte die Antigravitatoren auf volle Leistung und schoss aufwärts. Die goldene Spitze schnitt durch die Wolken, bis sie eine südliche Strömung gefunden hatte, die zwar schnell war, sie aber nicht allzu weit vom Kurs abbringen würde. Mit ein wenig Glück würden sie vielleicht sogar annehmen, dass sie umdrehte, anstatt vor ihnen zu fliehen.

»Gleiter Golden Wraith, sofort umkehren …« Echo schaltete den Funk aus, bevor es noch nerviger werden konnte.

Beschämt wandte sie sich an Harper. »Wir haben versucht, vernünftig mit ihnen zu reden, aber sie waren nicht vernünftig. Also fliegen wir einfach um sie herum.«

»Wir brechen das Gesetz«, sagte Harper wissend. »Du hast gesagt, dass man keine Gesetze brechen darf.«

»Nur dieses eine Mal, weil wir keine andere Wahl haben.« Sie schenkte ihm ein grimmiges Lächeln.

Der Ozean unter ihnen hatte eine blaugrüne Färbung angenommen, da eine kalte Strömung den Seetang seltener machte. Während sie aufstiegen, konnte Echo die Regenbogen des Westribbonischen Ozeans sehen. Sie wirbelten in verschiedenen Grün- und Blautönen und Formen auf Zehntausenden von Kilometern hin und her, bis sie auf den drittgrößten Kontinent von Helena trafen – Dalgren. Nun konnte sie mit ihrer überragenden Sicht Land entdecken, aber es war kaum mehr als ein schmaler, grünlich rostfarbener Strich am schimmernden Horizont.

So nah und doch so fern! Wenn wir nur sofort aufgebrochen wären! Echo versuchte sich nicht für Ereignisse verantwortlich zu fühlen, über die sie keine Kontrolle gehabt hatte. Ja, sie und Harper hätten nicht unbedingt drei zusätzliche Tage damit verbringen müssen, Freunde und Verwandte in Padulla zu besuchen. Irgendwann während dieser kurzen Zeit war die Seuche explodiert und zu einem großen Teil des Lebens auf Helena geworden. Sie hatte in den Nachrichten sogar die Cardassianer verdrängt.

Nun beherrschten Vigilanten die Gewässer und den Himmel und hielten alle, selbst einheimische Dalgrener, fern. Aber das gab Echo Hoffnung, denn es bedeutete, dass ihr Zuhause von der Seuche noch relativ verschont geblieben war. Wenn sie es jetzt nur erreichen und wieder in ihre alte Lebensströmung zurückkehren könnten – bevor es zu spät war.

»Sie gehen in den Sinkflug«, warnte sie ihr Sohn, der sich in seinem Sitz verrenkte, um besser zu sehen.

»Lass den Sicherheitsgurt geschlossen«, sagte sie, da sie wusste, dass sie vielleicht ein paar extreme Flugmanöver ausführen musste. Normalerweise waren Seegleiter niemals bewaffnet, aber dies waren keine normalen Zeiten. Fünf Flugzeuge konnten ein einzelnes vom Himmel zwingen, aber sie wären Idioten, das zu versuchen. Andererseits ließen Angst und Panik die Leute idiotische Dinge tun, dachte Echo, während sie weiter vor dem Schwarm ihrer Verfolger floh.

Nach dreißig Minuten intensiven Steuerns befanden sich die Beute und die Jäger auf gleicher Höhe, etwa vierhundert Meter über dem funkelnden Ozean. Seitlich trennte sie nur ein Kilometer vom führenden Gleiter. Sie konnte ihre Anweisungen über Funk nicht mehr hören, da sie die Anlage schon lange abgeschaltet hatte, aber sie konnte sich vorstellen, wie sie flehten, sie möge doch umdrehen. Das Land kam immer näher und näher – Dalgren war ein kleiner dunkelgrüner Fleck am türkisfarbenen Horizont.

Echo drehte leicht ein und wandte sich gen Westen. Ohne Vorwarnung sauste eine Art Geschoss an ihrem Fenster vorbei. Es tauchte ins Meer ab und zog dabei eine rote Rauchwolke hinter sich her. Hatte es sich um einen Warnschuss gehandelt?

»Klone!«, rief sie und ballte die Faust. Sie drehte sich zu ihrem Sohn um.

»Die werden uns abschießen, oder?«, fragte Harper.

»Nein!«, stieß sie durch zusammengebissene Zähne hervor. »Sie werden nicht auf uns schießen, weil ich weiß, wo die Pipeline ist. Halt dich fest!«

Sie deaktivierte die Antigravitation und ging in einen steilen Sinkflug, wobei sie sorgsam darauf bedacht war, die Hand in der Nähe der Luftbremsenpedale und Störklappen zu halten. Keine Spielchen mehr, kein Fliehen oder Verstecken – nun ging es direkt nach Hause.

Ein weiteres Geschoss sauste am linken Flügel des Gleiters vorbei, viel näher als das erste. Sie hatte das Gefühl, dass es sich hierbei nicht mehr um einen Warnschuss gehandelt hatte. Kriegsführung war auf Helena zuvor jahrhundertelang unbekannt gewesen, also hatte sie die Hoffnung, dass diese improvisierten Waffen nicht allzu tödlich oder genau waren.

»Warum gibst du keinen Hilferuf ab?«, fragte Harper.

Seine Mutter nickte nachdenklich. »Das ist keine schlechte Idee. Wir benötigen Hilfe, und ich werde nicht still und leise untergehen.«

Sie aktivierte auf allen Kanälen das Notsignal. Die Gleiter, die sie verfolgten, gehörten wahrscheinlich zur Küstenwache, die sich um Notsignale kümmerte, die auf See abgegeben wurden. Wie ironisch, dachte Echo, wenn die Retter plötzlich zu Angreifern werden.

Echo lehnte sich gegen die Luftbremsen und zog den Gleiter aus seinem Sinkflug. Dabei berührte er leicht die sanften Wellen der türkisfarbenen See. Sie lächelte zufrieden, als sie die Pipeline sah, die sich direkt unter der Oberfläche des seichten Wassers dahinzog. Sie wirkte wie ein Fehler in der großen Edelsteinfacette, und doch beförderte sie dringend benötigtes Trinkwasser. Echo schoss so dicht an der Pipeline vorbei, dass sie sich hätte herauslehnen und darauf spucken können.

Wie sie erwartet hatte, hielt das ihre Verfolger davon ab, weiter wild auf sie zu schießen, aber ihr Manöver hatte ihnen Zeit gegeben, aufzuschließen. Zwei von ihnen schossen aus der Höhe auf ihre Position herab. Vielleicht versuchen sie ja wirklich, uns ins Meer zu treiben!

Harper sah ehrfürchtig aus dem Fenster, da er außer bei der Landung niemals zuvor gesehen hatte, dass seine Mutter so nah am Wasser flog. Und dann wäre sie auch viel langsamer gewesen. Es gab nur ein Problem – die Luftströmungen waren in geringer Höhe weniger kräftig, und ihre Verfolger konnten den Abstand zwischen ihnen verkleinern, indem sie in den oberen Strömungen blieben. Echo hegte immer noch die unschuldige Hoffnung, dass sie entkommen würden, wenn sie nur das Land erreichen konnten. Sobald sie und Harper auf Dalgren waren, konnte ihnen keiner mehr etwas.

Da das Fliegen nur wenige Meter über dem Wasser hohe Konzentration erforderte, sah Echo sie nicht kommen, bis Harper rief: »Mami! Da rechts!«

Sie warf einen Blick über die Schulter, gerade als ein großer Seegleiter in Sicht schwenkte. Sein Flügel hätte sie fast berührt, und sie musste den Lenkknüppel weit durchdrücken, um rechtzeitig auszuweichen. Dann sah sie den anderen, der sich von links näherte – er schüttelte die Faust. Sind die so verrückt, dass sie sich selbst demolieren würden, um uns aufzuhalten?

Ganz egal, wie nah diese Idioten kamen, Echo konnte sich keine Gedanken um sie machen – ihre Hauptsorge galt immer noch dem Wasser. Bei dieser Geschwindigkeit würde sie zermalmt werden, wenn sie es berührte. Die drei Gleiter schossen über das jadegrüne Meer und sahen dabei wie drei Albatrosse aus, die um denselben Fischschwarm kämpften.

Schließlich verschwand der Flieger zu ihrer Rechten aus ihrem Blickfeld, und sie hatte keine Zeit, ihm mit den Sensoren zu folgen. Mit einem gewaltigen Schlag prallte etwas gegen das Dach des Gleiters. Echo kämpfte mit der Steuerung, um die Höhe zu halten und nicht ins Meer zu stürzen. Nach einem Moment gelang es ihr, die Flügel auszugleichen.

Kochend vor Wut entschied sie: Dieses Spiel kann ich auch spielen! Und meine Hülle ist stärker als eure Schwimmkörper. Sie aktivierte die Antigravitation wieder und stieg auf. Dabei drückte sie gegen das Gestänge, die Schwimmer und den Boden des Gleiters über ihr. Während sie mit beiden Händen am Steuerknüppel zog, buckelte sie wie ein Maulesel und warf den unerwünschten Reiter ab.

»Mami!«, rief Harper.

Echo warf gerade rechtzeitig einen Blick aus dem Fenster, um zu sehen, wie der angreifende Gleiter mit stark beschädigtem Unterboden ausscherte. Wackelnd wie ein verwundeter Pelikan, traf der Gleiter auf das ruhige Wasser und verursachte eine gewaltige Fontäne. Er war nicht vollkommen zerstört, aber er wirkte ziemlich stark beschädigt. Echo fühlte sich schuldig, denn in ihren dreißig Jahren als Pilotin hatte sie niemals einen Unfall verursacht.

»Jetzt stecken wir in Schwierigkeiten«, sagte Harper. Es war eine ziemlich korrekte Feststellung.

Echo verzog das Gesicht. »Vielleicht merken sie ja jetzt, dass wir nicht krank sein können, wenn wir so gut fliegen.«

Der andere Gleiter links von ihr ging auf respektvollen Abstand zu ihnen, und Echo entspannte sich ein wenig. Sie folgte der Pipeline zur schimmernden Silhouette des Lands in der Ferne. An diesem Punkt wäre sie normalerweise erleichtert und froh, fast zu Hause zu sein, aber heute bereitete ihr der Anblick von Dalgren nur Sorgen. Was wird mit mir und Harper geschehen? Mit ganz Helena?

Ohne Vorwarnung rammte ein Geschoss gegen ihren rechten Flügel und riss ihn ab. Nur ihre schnelle Reaktion am Antigravitationshebel bewahrte sie davor, sofort in den Ozean zu stürzen. Stattdessen schoss der Gleiter in die Höhe wie ein Blatt, das von einer Brise erfasst worden war. Dann verlor er seinen Schwung und sank in Spiralen abwärts, einem verwundeten Vogel gleich.

Der Gleiter knirschte bei dem Versuch, zusammenzuhalten, und die Luft heulte unheilvoll im Gestänge und im Querruder. Harper schrie, doch der tosende Wind verschluckte das Geräusch. Echo versuchte jeden Schalter der Konsole, aber keiner reagierte – das Wasserflugzeug befand sich in einem Todessturz.

Aus dem Fenster zu blicken, machte Echo nur schwindlig, und sie schrie auf. Sie streckte sich nach ihrem Kind aus, aber Harper war in seinen Sitz gepresst. »Oh mein Schätzchen … es tut mir so leid!«

6

Während der Seegleiter auf den glitzernden Ozean zustürzte, überkam Echos Körper ein Kribbeln. Sie überlegte, ob es sich dabei wohl um die mizarianische Todesruhe handelte, von der sie schon so viel gehört hatte. Die Frau streckte sich nach hinten aus, um ein letztes Mal die Hand ihres Sohnes zu halten, aber sein schmaler Körper flirrte wie eine Fata Morgana und verschwand vor ihren Augen. Das unerwartete Schauspiel ließ sie nach Luft schnappen.

Der Gleiter tauchte platschend in das jadegrüne Wasser und zerfiel dabei in tausend Stücke. Doch Echo und Harper befanden sich nicht mehr an Bord.

Mutter und Sohn standen dicht zusammengedrängt auf der Transporterplattform in einer Art Frachtraum voll medizinischer Ausrüstung. Der gesamte Raum wirkte wie ein Labor, mit kleinen sauberen Nischen, in die Forschungsausrüstung gestopft worden war. Vor ihnen standen vier seltsame Kreaturen in Schutzanzügen.

Harper zitterte und klammerte sich an seine Mutter. »Sind das … sind das Cardassianer?«

»Das glaube ich nicht«, antwortete sie, doch sicher war sie sich auch nicht. Echo wollte sich aufrichten und etwas Würde zeigen, aber sie konnte ihren Sohn nicht loslassen. Also blieb sie über seine schmächtige Gestalt gebeugt.

»Wir haben Ihr Notsignal empfangen«, sagte ein dunkelhäutiger Mann, während er vortrat und einen Trikorder auf sie richtete. Er studierte konzentriert die Anzeige, behielt die Ergebnisse aber für sich.

»Föderation?«, fragte Echo hoffnungsvoll.

»Wohl kaum«, schnaubte eine weibliche Stimme. »Wir gehören zum Maquis.«

Sofort strahlte Harper. »Oh super! Kann ich mich euch anschließen?«

»Harper!«, rief seine Mutter und zog ihn an einer Antenne wieder zu sich.

Ein anderer Mann lachte. »Ich hoffe, dass der Maquis nicht mehr gebraucht wird, wenn du alt genug dafür bist.«

»Sie zeigen keine Symptome der Seuche«, sagte der Mann mit dem Trikorder. »Ich kann auch keine Multiprionen entdecken. Entweder sind sie nicht infiziert oder die Biofilter haben sie entfernt. Sie könnten aber immer noch Einzelprionen in sich tragen.«

»Wir waren nicht krank«, erklärte Echo. Sie legte schützend die Arme um Harper. »Hören Sie, beamen Sie uns einfach irgendwo auf Dalgren hinunter und wir machen uns auf den Weg. Und … danke dafür, dass Sie uns das Leben gerettet haben.«

»Bitte entfernen Sie Ihre Kleidung«, sagte der dunkelhäutige Mann. »Wir werden Sie nach Ihrer Desinfizierung mit neuer Kleidung versorgen.«

»Einen Moment mal!«, rief Echo empört und trat vor ihren Sohn, um ihn vor diesen Piraten zu schützen. »Und wenn ich mich nicht vor Ihnen ausziehen will?«

»Das müssen Sie auch nicht.« Der andere Mann trat vor und entfernte seinen Helm. Darunter kam ein Mensch mit seltsamen Markierungen auf einer Stirnseite zum Vorschein. »In der Eile haben wir ganz vergessen, uns miteinander bekannt zu machen. Ich bin Captain Chakotay, und dies ist ein Maquis-Schiff. Aber wir sind nicht hier, um zu kämpfen – wir wollen Ihrem Planeten bei dieser Seuche beistehen. Wenn Sie uns mit Informationen versorgen könnten, werden wir Sie und Ihren Sohn impfen … und Ihnen helfen, nach Hause zu kommen.«

»Wir brauchen Ihre Hilfe ni…«

»Wollten die anderen Gleiter Sie nicht töten?«

»Ähm, schon«, gab Echo zu und kratzte sich an ihrem faltigen grauen Schädel. »Ich habe gehört, dass es verboten sei, von Padulla nach Dalgren zu reisen, aber ich habe es nicht so richtig geglaubt. Doch jetzt haben sie meinen Seegleiter zerstört … mein Transportmittel, meine Lebensgrundlage.«

»Wir haben ein Transportmittel.« Chakotay machte eine Geste in Richtung des Mannes mit dem Trikorder. »Tuvok, gehen Sie bitte auf die Brücke und sehen Sie nach Riker.«

»Ja, Sir.« Der Mann zog seinen Schutzanzug aus und entpuppte sich als Vulkanier. Auf dem Weg aus dem Frachtraum warf er den Anzug in einem Mülleimer.

»B’Elanna, Sie und Dr. Kincaid helfen unseren Gästen, sich sauberzumachen.« Der Captain wandte sich an Echo, als würde er darauf warten, einen Namen genannt zu bekommen.

»Echo Imjim«, sagte sie entschuldigend. »Und mein Sohn Harper.«

Der Junge schlug die Hacken zusammen und salutierte. »Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen, Captain.«

Chakotay lächelte und erwiderte den Salut. »Erlaubnis erteilt. Ich werde Sie beide über alles informieren, sobald Sie sich umgezogen haben.«

Die Frau namens B’Elanna zog ihren Helm herunter, und Echo schnappte nach Luft. Harper starrte nur. »Oh, bei Mizrah!«, entfuhr es der Gleiterpilotin. »Sind Sie das, was Sie zu sein scheinen?«

B’Elanna runzelte die Stirn und stemmte die Hände in die Hüften. »Was scheine ich denn zu sein?«

»Halb Mensch, halb Klingone.«

»Gut geraten«, murmelte die eindrucksvolle Maquis. »Warum ist das so besonders?«

Echo wurde klar, dass die anderen Maquis gar nicht wussten, was sie an dieser B’Elanna hatten. »Es ist eine seltene Kombination«, erklärte sie. »Sie sind äußerst einzigartig. Wir konnten bis jetzt keinen Klingonen dazu bringen, sich mit uns zu paaren.«

B’Elanna blickte sie finster an. »Für meinen Vater war das kein Problem.«

Captain Chakotay unterdrückte ein Lächeln. »Können wir das zu unserem Vorteil nutzen?«

»Ja! Achten Sie darauf, dass sie jede Delegation nach Dalgren oder an irgendeinen anderen Ort auf auf Helena anführt.« Als Echo den Blick von der einzigartigen Frau abwandte, hatte sie fast das Gefühl, sich verneigen zu müssen.

»Das ist genau die Art von Informationen, die wir brauchen«, sagte der Captain und ging Richtung Tür. »Wenn Sie sich umgezogen haben, halten wir eine Besprechung ab.«

Ein gutaussehender Mann – für einen Menschen, dachte Echo. Sie hatte niemals ein zweites Kind gewollt, da sie Harper so sehr liebte, und ihr klar war, dass sich ihr Beruf nicht für eine größere Familie eignete – aber ein reinrassiger Mensch, gemischt mit ihrer Abstammung, würde ein vortreffliches Kind ergeben.

Schade, dachte sie wehmütig. In zwei Wochen sind wir wahrscheinlich alle tot.

Als Chakotay die Brücke erreichte, warf ihm Tuvok einen Blick zu und Seska schenkte ihm ein flüchtiges Lächeln. Auf dem Schirm war die anmutige blaue Kurve von Helenas Horizont zu sehen, wie er aus dem Orbit wirkte. Der Planet machte einen friedlichen Eindruck, war aber gleichzeitig voller Leben. Dennoch versteckte sich unter diesen Wolken, ruhigen Meeren und sanft gewellten Landmassen ein tödlicher Feind, der es darauf abgesehen hatte, alles humanoide Leben auszulöschen.

»Lieutenant Riker hat Klinik eins auf Padulla eingerichtet«, meldete Tuvok. »Sichtkontakt wird in fünfundsiebzig Sekunden möglich sein.«

»Bringen Sie es dann auf den Schirm«, befahl Chakotay. Wie jeder andere wollte auch er das konkrete Resultat ihrer riskanten Bemühungen sehen. Dem Maquis anzugehören fühlte sich häufig so an, wie Sancho Panza im Dienst des Don Quixote zu sein. Würden sie heute etwas Gutes tun? Oder riskierten sie ihr Leben, um ein paar Fliegen von einer Leiche zu verscheuchen?

Während sie warteten, lehnte sich Seska in ihrem Sessel zurück und sah ihn an. »Erinnern Sie sich noch, wie ich sagte, dass ich hier gerne Landurlaub machen würde? Vergessen Sie’s. Ich weiß, wo meine Pflicht liegt – genau hier.«

»Das ist wirklich großzügig von Ihnen«, erwiderte der Captain mit einem breiten Grinsen. In angespannten Momenten wie diesem war er über den schwarzen Humor der Bajoranerin froh. In Wahrheit brauchte er Seska tatsächlich auf der Brücke, und B’Elanna unten auf der Planetenoberfläche.

»In Reichweite«, sagte der Vulkanier. Der Sichtschirm zeigte ein leicht gestörtes Bild, auf dem sich mehrere verschwommene Gestalten bewegten. Nach ein paar Sekunden klärte es sich, und man konnte erkennen, dass es das Innere eines großen Zelts zeigte. Personen warteten geduldig darauf, von dem effizienten medizinischen Team geimpft zu werden. Ein paar der Teammitglieder gehörten zum Maquis, aber ein Großteil war Sternenflotte.

Die Ausrüstung und Einrichtung waren dank Riker erstklassig. Der Lieutenant hatte alles besorgt, was sie brauchten, wenn auch nur in kleinen Mengen, da der Lagerraum des Shuttles begrenzt war. Chakotay konnte immer noch kaum glauben, dass Riker all diese Sachen gestohlen hatte, aber er würde einem geschenkten Gaul nicht ins Maul schauen. Der Mann hatte seine Mission erfüllt, und das verdiente Chakotays Respekt. Der Captain konnte sich der Loyalität der Personen um sich herum sowieso nicht sicher sein, also musste er in ihren Charakter vertrauen.

Riker setzte sich mit einem zufriedenen Lächeln im bärtigen Gesicht vor den Sichtschirm. »Wie Sie sehen können, Captain, haben wir gerade eröffnet, und es läuft wie am Schnürchen! Es hat sich in nur ein paar Stunden herumgesprochen. Wir bieten Tricillin PDF-Impfungen und ein antivirales Breitspektrumpräparat an – das Gleiche, was wir alle bekommen haben. Es sollte den Ausbruch hinauszögern – und die Symptome mildern – bis wir mehr Forschung betreiben können.

Wenn wir jemanden innerhalb von achtundvierzig Stunden nach der Ansteckung bekommen, benutzen wir die Transporterbiofilter im Shuttle, um die Multiprionen zu entfernen.«

Er wurde von zwei etwas verwirrten Patienten angerempelt, und Riker senkte die Stimme. »Hier draußen am Rand der Stadt zu beginnen, war eine gute Idee. Wir bekommen nur die Leute, die noch relativ gesund sind. Sobald ich von hier weg kann, will ich das Shuttle nehmen und versuchen, einen ortsansässigen Arzt aufzutreiben, der uns sagen kann, wie sich die Sache hier entwickelt hat.«

»Seien Sie vorsichtig«, warnte Chakotay. »Tragen Sie in der Stadt die Anzüge – dort wütet die Seuche besonders schlimm.«

»Das werden wir. Was ist mit Klinik zwei?«

»Wir bereiten gerade alles vor, um alles nach Dalgren hinunterzubeamen«, antwortete der Captain, »aber es klingt nicht so, als hätte die Seuche dort besonders stark zugeschlagen. Sie sind eher daran interessiert, die Kranken draußen zu halten.«

»Sind Sie sicher, dass Sie dort die zweite Klinik einrichten wollen?«

»Ja, denn wir brauchen eine Kontrollumgebung mit nur ein paar Fällen – das ist die beste Art, um sie zu isolieren und nachzuverfolgen. Zumindest hat das Dr. Kincaid gesagt, und Tuvok stimmt zu.«

»Tja, wir haben hier alle Hände voll zu tun«, sagte Riker, der erneut angerempelt wurde. »Ich melde mich später noch mal. Außenteam Ende.«

Tom Riker kam auf die Beine. Er fühlte sich in dem überfüllten Zelt leicht klaustrophobisch. Auch wenn nur wenige Patienten sichtbar krank zu sein schienen, war er sich der Tatsache bewusst, dass sie es alle sein konnten. Außerdem wirkten Aussehen und Kleidung der Heleniten fremdartig – jeder Einzelne war eine Mischung vieler Spezies, und jede Person war in ein farbenprächtiges, wallendes Gewand mit Schleifen und Borten gekleidet. Es erweckte den Eindruck, als wollten sie zu einem Maskenball gehen. Auch wenn Riker schon mit den verschiedensten Humanoiden zusammengearbeitet hatte, fand er es beunruhigend, wenn er die Spezies einer Person nicht erkennen konnte. Aber vielleicht war das ja genau der Punkt, dachte er reumütig.

Als er genauer hinsah, bemerkte er, dass viele der verzierten Gewandungen der Heleniten beschmutzt und verschlissen waren. Ihren ruhelosen Blicken entnahm er, dass ihr komfortables Leben von heute auf morgen verschwunden war. Entweder waren sie krank, in Trauer oder standen unter Schock. Das Stadium der Panik hatten sie noch nicht erreicht, aber ihre Würde begann zu entgleiten. Er lächelte sie im Vorbeigehen an, doch die Heleniten waren in ihren eigenen düsteren Gedanken versunken.

Riker schritt aus dem Zelt in das goldene Sonnenlicht und die von Blumenduft erfüllte Brise eines späten Nachmittags auf Helena. Er atmete tief durch, stockte jedoch, als ihm einfiel, dass die Luft wahrscheinlich mit den tödlichen Prionen verseucht war. Er rief sich ins Gedächtnis, dass er nun in der medizinischen Einheit war – seine Hauptsorge galt der Gesundheit anderer, nicht seiner eigenen. Wenn er während einer Schlacht auf einer Brücke diente, wäre er auch nicht um sein eigenes Leben besorgt, sondern würde nur daran denken, seine Pflicht zu tun. Hier, an dieser seltsamen Front, musste es genauso sein.

Der Kampf gegen diesen Feind war schwerer, dachte er, als der gegen ein stark bewaffnetes Raumschiff. An einem gewissen Punkt würde das Raumschiff erscheinen und sich stellen – aber ihr winziger Feind würde immer verborgen bleiben, wenn sie es zuließen. Nun, da die Klinik aufgebaut war und den Leuten geholfen wurde, wusste Riker, dass er einen Weg finden musste, um in die Offensive zu gehen.

Er trat auf das unmarkierte ehemalige Shuttle 3 zu, an dem sich ebenfalls Personen versammelt hatten. Nur dass sie nicht auf Einlass warteten, sondern darauf, dass Freunde und Verwandte das Shuttle verließen. Er sah, wie Shelzane eine sehr schwache Patientin zur Luke begleitete und sie ihren wartenden Freunden übergab. Sie alle neigten den Kopf und bedankten sich überschwänglich, und die schmale Benzitin wirkte sehr zufrieden mit sich.

»Bettruhe«, erinnerte sie die Patientin. »Lassen Sie sich in achtundvierzig Stunden erneut untersuchen.«

Riker hasste es, diese herzerwärmende Szene unterbrechen zu müssen, aber er wusste, dass sie weiterziehen mussten. »Ensign«, flüsterte er ihr zu, »machen Sie hier Schluss, denn wir müssen los.«

»Los?«, fragte sie entsetzt. »Aber ich muss noch viel mehr Patienten durch den Biofilter schicken.«

»Die werden warten müssen.«

»Einige von ihnen können nicht warten«, beharrte sie. »Morgen wird es zu spät sein.«

Riker führte Shelzane zurück ins Shuttle, fort von den neugierigen Augen und Ohren der Patienten. »Wir sind die logistische Unterstützung«, erinnerte er sie. »Keine Ärzte. Ich möchte es Ihnen nicht befehlen müssen.«

»Technisch gesehen können Sie es mir nicht befehlen«, erwiderte die Benzitin. »Da wir uns auf einer inoffiziellen, privaten Mission befinden, gilt die Befehlskette der Sternenflotte nicht.«

Riker seufzte. »Okay, holen Sie noch eine weitere Person rein. Aber dann müssen wir wirklich Informationen einholen.«

»Wie wäre es mit zwei weiteren Personen?«, bettelte sie.

Er nickte resigniert und sank in den Sessel im Cockpit. Shelzane kehrte mit Freude im faltigen blauen Gesicht zur Transporterkonsole im hinteren Teil des Shuttles zurück. Riker konnte ihren Gewissenskonflikt verstehen – Einzelpersonen zu helfen gab einem das Gefühl, unmittelbar etwas erreicht zu haben. Forschung und Langzeitplanung hingegen hatten vielleicht gar keinen Effekt. Aber wenn sie Helena retten wollten, mussten sie den gesamten Planeten von der Seuche befreien, und nicht nur ein paar einzelne Personen.

Auf der Transporterplattform materialisierte ein muskulöser Helenit mit schwarzem Haar und scharfen Stoßzähnen. Er schwanke herunter, und Shelzane half ihm, sich auf einen Platz zu setzen. Zum ersten Mal hatte Riker das Gefühl, die Spezies eines Patienten zumindest teilweise zu erkennen. Der Mann hatte die Masse und unerfreuliche Visage eines Nausicaaners.

»Können Sie uns weiterhelfen?«, fragte Riker. »Wo in der Stadt finden wir Ärzte? Ich meine, wo gehen die Einwohner für medizinische Behandlung hin?«

Der Halbnausicaaner blickte zu ihm auf, und das brutal wirkende Gesicht schien tatsächlich zu lächeln. »Aber ich helfe doch gerne. Der Raumhafen und die Arena sollen Notfallkrankenhäuser sein. Aber ich würde nicht dorthin gehen. Niemand kehrt von dort zurück.«

»Und wo wird die Forschung betrieben?«, fragte Riker.

Der Patient zuckte mit den breiten felligen Schultern. »Ich nehme an im IGV.«

»IGV?«

»Im Institut für Genetische Verbesserung.« Er schüttelte seine wilde Mähne. »Ach, ich habe vergessen, dass Sie ja nicht von hier sind. Einige Spezies können sich nicht auf natürliche Weise mit anderen fortpflanzen, und um ein Kind zu zeugen, wird medizinische Hilfe benötigt. Künstliche Befruchtung, Klonen, genetische Transplantationen – was auch immer nötig ist, sie machen es. Diese IGV-Kliniken gibt es überall auf dem Planeten.«

Riker drehte sich zu seiner Anzeige um. »Könnten Sie es mir auf einer Karte von Padulla zeigen?«

Der breite Bürger erhob sich und bewegte sich langsam auf die Luke zu. »Das brauche ich gar nicht. Sie werden das gigantische grüne Gebäude im Stadtzentrum sofort sehen. Es ist das höchste und größte. Aber ich muss Sie warnen …«

»Warum?«

Der Helenit blieb stehen und schien unwillig, schlechte Neuigkeiten weiterzugeben. »Ich habe gehört, dass sie ihre Türen geschlossen haben – und niemanden rein- oder rauslassen. Aber sehen Sie selbst nach.«

»Das werden wir, danke.« Riker gab etwas in sein Logbuch ein und murmelte: »Institut für Genetische Verbesserung.«

Er hörte ein dumpfes Geräusch, und als er sich umdrehte, sah er, wie eine weitere Patientin von der Transporterplattform schwankte. Shelzane stützte sie. Es handelte sich um eine schlanke Frau mit gelblicher Haut und flaumigem weißem Fell auf Stirn und Nacken. Während sich der Ensign um sie kümmerte, wandte sich Riker widerwillig der Vorflugkontrolle zu.

Sobald Shelzane ihre letzte Patientin aus dem Shuttle begleitet hatte, bat Riker sie, den Platz zu räumen. Er fühlte sich schuldig, das medizinische Team allein zu lassen, aber es wusste, dass dies kein bezahlter Urlaub war. Er sagte sich, dass sie im Fall von Schwierigkeiten das Shuttle oder die Spartacus direkt rufen konnten.

Ensign Shelzane sprang durch die Luke und schloss sie hinter sich. Die Benzitin wirkte von der Arbeit des Tages aufgedreht. »Danke fürs Warten, Lieutenant. Ich habe ihnen gesagt, dass wir bald zurück sind – es gibt so viele, die Hilfe brauchen.«

»Wir helfen mehr Leuten, wenn wir den Ursprung der Infektion ausfindig machen«, rief er ihr ins Gedächtnis. »Haben Sie etwas darüber erfahren können, wie es begonnen hat?«

»Nein«, gestand sie. »Ich habe mit ein paar Leuten gesprochen, aber sie wissen nicht, was mit ihnen passiert ist. Sie stehen immer noch unter Schock.«

»Okay. Klarmachen zum Start.«

Sobald die Menge den Platz geräumt hatte, aktivierte Riker die Schubdüsen, und das Shuttle stieg rasch auf. Es machte eine Kehrtwende über dem Ozean und den stürmischen Wellen und erreichte schnell eine Höhe von dreitausend Metern. Das genügte. Von den Außenbezirken zum Stadtzentrum war es im Shuttle nur eine kurze Reise, und er wollte auf dem Weg alles genau sehen können.

Die sanft geschwungene Landschaft war mit ihrem üppigen Wachstum und ihrer natürlichen Schönheit atemberaubend. Die Heleniten genossen offenbar einen entschleunigten, aber zivilisierten Lebensstil, und schlenderten lieber, anstatt zu rennen. Die einzige Sache, die deplatziert wirkte, war die Schlange kranker Personen, die zu Fuß auf dem Weg zur neuen Klinik war. Wie haben sie so schnell davon gehört?, fragte sich Riker. Vielleicht ist Hoffnung ja auch ansteckend.

Das Shuttle flog über eine funkelnde Bucht, die voller kleiner Segelboote war und mit etwas angefüllt, das wie Seetang wirkte. Das Einzige, was fehlte, waren Leute. Riker versuchte sich die Stadt vor einem Monat vorzustellen, bevor diese Tragödie über sie gekommen war. Padulla musste ein belebtes Paradies gewesen sein, dessen Bevölkerung so zuversichtlich in die Zukunft geblickt hatte, dass sie die Föderation gegen cardassianische Herrscher eingetauscht hatte. Doch nun waren ihre Ambitionen und Träume zerschlagen worden.

Das Shuttle flog über einen rostfarbenen Strand, und eine hübsche Strandpromenade begann, gesäumt von malerischen kleinen Häusern. Es liefen sogar ein paar Personen umher, vorbei an verlassenen Cafés, und beobachteten, wie die Nachmittagssonne in der Bucht funkelte. Ein paar Passanten winkten dem Shuttle im Vorbeifliegen zu und waren offensichtlich froh über den Kontakt zu den Besuchern. Trotz der Tatsache, dass die Handvoll Leute einander gut sehen konnten, interagierten sie nicht miteinander. Offenbar bevorzugten sie die Einsamkeit.

Die Stadt war nicht besonders groß, besaß allerdings breite, von Bäumen gesäumte Boulevards, ausgedehnte Grünflächen und geschmackvolle Gebäude. Aber ohne Bevölkerung darin wirkte sie wie das Modell einer Stadt, wie etwas, das man auf dem Schreibtisch eines Architekten erwarten würde. Riker warf Shelzane einen Blick zu und konnte sehen, dass der Anblick der leeren Straßen unter ihnen die Benzitin traurig stimmte.

»Was machen sie mit den ganzen Toten?«, fragte sie leise.

»Vielleicht verdampfen sie sie mit Phasern«, erwiderte Riker. »Oder sie verbrennen sie … ich weiß es nicht.« Er wollte gerade vorschlagen, dass sie ihm dabei half, nach einem großen grünen Gebäude zu suchen, als es am Horizont auftauchte.

Während sie näher heranflogen, erkannte Riker, dass es sich bei dem jadegrünen Gebäude um eine riesige, im Mayastil erbaute Pyramide handelte. Darauf erhob sich eine ovale Festung mit hohen, gebogenen Mauern und Zinnen. Es gab nur wenige Eingänge – einer nördlich, einer südlich an den Spitzen des Ovals. Innerhalb der Mauern standen acht kleinere quadratische Gebäude, während die Pyramidenspitze das Zentrum ausmachte. Die scharfen Kanten der Pyramide und die ovalen, abgerundeten Mauern bildeten ein seltsames Nebeneinander.

Während er den Komplex auf der Suche nach einem Landeplatz umkreiste, achtete Riker auf Bewegungen innerhalb der Mauern. Doch er konnte keine entdecken – er schien so verlassen zu sein wie alles andere in dieser Stadt. Die wenigen Romantiker auf der Strandpromenade hielten für den Rest der Stadt einsam Wache.

Innerhalb der Mauern gab es keinen Landeplatz, und die Abstände zwischen den Gebäuden waren zu eng, um dazwischen runterzugehen. Außerhalb der nördlichen Wand gab es einen Platz mit den Überresten von einer Art Schiff darauf. Von dort führte ein Pfad zu einem Rundbogen in der Mauer und zu einem der beiden sichtbaren Eingänge.

Während Riker kreiste, drückte er einen Knopf der Komm-Konsole und übertrug auf allen Frequenzen: »Shuttle an Institut für Genetische Verbesserung. Wir sind ein privates medizinisches Team und wollen Ihnen dabei helfen, diese Seuche zu bekämpfen. Bitte antworten Sie.«

Sie lauschten, aber es kam keine Antwort. Riker ging tiefer. Das Shuttle näherte sich der Spitze der Pyramide, als Shelzane plötzlich rief: »Schilde aktivieren!«

Riker hatte es gerade getan, als von der Spitze der Pyramide ein Waffenstrahl abgegeben wurde. Riker trat auf die Schubdüsen und schoss davon, bevor die Pyramide einen weiteren Schuss abgeben konnte.

»Puh!« Er stieß einen Pfiff aus. »Danke.«

»Keine Ursache.« Shelzane ließ den Blick nicht von der Anzeige. »Wir wurden gescannt, und dann bemerkte ich einen Energieanstieg. Also dachte ich, es wäre vielleicht ratsam, die Schilde zu aktivieren …«

»Und uns damit das Leben zu retten. Gut mitgedacht. Es muss dort also jemanden geben, der uns draußen halten möchte.«

Die Benzitin schüttelte den Kopf. »Es könnte automatisiert sein. Wir könnten dadurch, dass wir tiefer gegangen sind, die Scanner ausgelöst haben, und die wiederum die Waffe. Ich messe keine Lebenszeichen, aber es gibt eine Menge Abschirmungen.«

»Dann landen wir außerhalb.« Riker steuerte auf den Landeplatz vor dem nördlichen Eingang zu. Als sie näher flogen, bemerkte Riker, dass das Wrack dort recht neu zu sein schien, aber bereits geplündert worden war. Trümmerteile waren in ordentlichen Stapeln aufgetürmt worden, die eine Landung erschweren würden, also suchte Riker weiter.

Er wählte einen nahe gelegenen Park und landete auf einer sanft hügligen Wiese mit Wildblumen und Spielgeräten. Er sah aus dem Fenster auf die leeren Schaukeln und Rutschen. Auch wenn niemand anwesend war, hatte er das Gefühl, das Lachen, Weinen und Schreien der abwesenden Kinder hören zu können.

»Ziehen Sie den Schutzanzug an«, sagte er zu Shelzane.

»Wir waren der Seuche doch schon ausgesetzt«, erwiderte sie.

»Das schon, aber ich will nicht, dass jemand, dem wir möglicherweise begegnen, direkt sieht, dass wir Außenweltler sind.« Riker arbeitete an seiner Steuerung. »Ich stelle die Sicherheitsmaßnahmen und die Transporterfernsteuerung ein.«

Sie halfen einander in die Schutzanzüge und bewaffneten sich mit Phasern. Vor dem Angriff hätte Riker einen Phaser vielleicht nicht als notwendig erachtet, doch nun stellte er die Waffe von leichter auf mittlere Betäubung. Auch wenn das Stadtzentrum verlassen aussehen mochte, hatte ihnen doch irgendetwas einen unfreundlichen Empfang bereitet. Er war nicht davon überzeugt, dass im Inneren der geheimnisvollen IGV-Festung niemand zu Hause war.

Sobald er aus der Luke auf die Wildblumenwiese trat, bedauerte Riker es, dass er die späte Nachmittagsbrise nicht genießen konnte. Er spürte, wie die Sonne den Stoff des Anzugs erwärmte, der jeden Zentimeter seines Körpers bedeckte, und er wünschte, ihn wieder ausziehen zu können. Seufzend signalisierte Riker Shelzane, ihm zu folgen, und ging auf das Wrack am Landeplatz zu.

Er betrat es nicht direkt, sondern zog es vor, um die Trümmer herumzugehen. Vielleicht war er übervorsichtig, aber Riker wusste, dass ein abgestürztes Raumschiff verschiedenartigste Giftstoffe und gefährliche Substanzen absondern konnte. Er sah freiliegende Treibstofftanks und keinen Hinweis darauf, ob sie voll oder leer waren. Trotz seines Schutzanzugs fühlte er sich in dieser Geisterstadt seltsam verletzlich, und er stimmte Chakotay zu, besser kein unnötiges Risiko einzugehen.

Während Riker an den Trümmern vorbeiging, fragte er sich, ob das Schiff von der Pyramide abgeschossen worden war oder einfach nur die Landung verbockt hatte. Die Überreste waren zu stark ausgeplündert worden, um ihm etwas zu verraten.

Er sah, wie Shelzane das Wrack mit dem Trikorder untersuchte den Kopf schüttelte. »Keine Lebenszeichen«, dröhnte ihre Stimme in seinem Helm.

»Dann versuchen wir es mal mit Klopfen.« Riker deutete auf das Tor in der gerundeten Mauer und ging voraus. Sie bewegten sich vorsichtig einen gut gepflegten Pfad entlang und erreichten ein rechteckiges Tor an der verlängerten Spitze der ovalen Festung. Das Tor selbst war aus Metall, fensterlos und sehr solide, auch wenn die Mauer aus einem jadeähnlichen Stein zu bestehen schien. Riker konnte keinen Mechanismus entdecken, der die Tür öffnen würde, abgesehen von einem kleinen Schlitz an der Seite, in den man offenbar eine Karte stecken musste.

Frustriert klopfte er an, auch wenn er bezweifelte, dass seine behandschuhten Finger auf dem glatten Metall ein Geräusch machen würden. Es gab keine Beschriftung oder Schilder, keinen Hinweis darauf, dass dieser Komplex einst ein belebtes Zentrum des Handels und der Gesundheitsfürsorge gewesen war. Der Vielzahl von Hybriden auf Helena nach zu urteilen, musste das Institut für genetische Verbesserung Tag und Nacht beschäftigt gewesen sein.

Shelzanes Blick blieb auf ihren Trikorder geheftet, sodass sie nicht sah, wie Riker den Helm absetzte. »Hallo?«, rief er so laut er konnte. »Ist da jemand drin?«

Die Brise pfiff auf unheimliche Weise um die Festung, was an Banshees erinnerte, die wehklagend den Tod ankündigten. Aber keine lebende Stimme antwortete ihnen.

Shelzane schüttelte den Kopf. »Sir, es ist sehr unwahrscheinlich, dass …« Sie hielt plötzlich inne und starrte auf ihren Trikorder. »Zehn Lebenszeichen nähern sich mit hoher Geschwindigkeit zu Fuß.«

»Aus der Richtung des Komplexes?«, fragte Riker und sah zur Tür.

»Nein, Sir. Aus Südosten … außerhalb der Mauer.«

Riker reagierte schnell. Er setzte den Helm wieder auf und trat vom Tor weg. Er wollte eine bessere Sicht auf die südöstliche Mauer haben, aber es gefiel ihm nicht, dass sie so ungeschützt standen. »Zurück zum Shuttle.«

»Ja, Sir.«

Sie eilten geduckt den Pfad entlang, aber sie waren nicht schnell genug. Als sie den Landeplatz erreichten, kam ein Trupp Soldaten um die Ecke der Mauer, warf sich auf Bauch und Knie und eröffnete das Feuer. Ein paar von ihnen bereiteten Granatwerfer und andere Waffen vor.

»Runter!«, rief Riker. Er und Shelzane ließen sich in den Schmutz fallen, gerade als der Trupp das Feuer eröffnete. Tödliche Strahlen trafen die Büsche und die verbogenen Metallteile auf der Landeplattform. Blätter, Äste und geschmolzenes Metall regneten auf Riker und Shelzane herab. Während er auf dem Boden kauerte, wurde Riker klar, dass auf Betäubung gestellte Phaser hier nicht ausreichen würden.

Er drückte auf den Kommunikator in seinem Handschuh. »Riker an Shuttle. Zwei zurückbeamen. Energie.«

Als nichts geschah, starrte er Shelzane an, und sie schüttelte den Kopf. Sie sagte etwas, aber er konnte sie nicht hören. Da die Funkkommunikation ohnehin zusammengebrochen war und Riker die eingeschränkte Sicht missfiel, zog er den Helm wieder aus. Dann stellte er seinen Phaser auf volle Kraft.

»Ergeben Sie sich!«, rief eine Stimme.

Riker sah zu Shelzane, die ihren Helm ebenfalls abnahm und auf die Angreifer deutete. »Ein Eindämmungsfeld.«

Er signalisierte ihr, weiterzulaufen, den ganzen Weg zum Shuttle zurück. Die Benzitin kroch auf allen vieren wie eine Echse von einem Busch oder Trümmerhaufen zum nächsten.

»Ergeben? Und wem, wenn ich fragen darf?«, rief er zurück.

»Der Cardassianischen Union.«

Cardassianer! Riker hob den Kopf vom Boden, um einen Blick auf die in graue Uniformen gekleideten Soldaten zu werfen. Es handelte sich um eine gut ausgebildete Einheit. Sie sprangen immer wieder auf, um sich ihnen zu nähern, bevor sie wieder in Deckung gingen. Riker sah sich um, konnte aber keine cardassianischen Schiffe entdecken. Dann fiel ihm ein, dass die Cardassianer eine Garnison auf Helena unterhielten.

»Wir sind nur ein medizinisches Einsatzteam!«, rief er.

Riker hörte ein lautes Zischen, gefolgt von einem gewaltigen Einschlag, der den Boden wie bei einem Erdbeben erzittern ließ. Er bedeckte seinen Kopf, während Erde und flammende Trümmer auf ihn herabregneten und den Schutzanzug ansengten.

»Ergeben Sie sich!«, rief der versteckte Cardassianer. »Oder bereiten Sie sich darauf vor, zu sterben!«

7

Umstellt von einem Trupp schwer bewaffneter Cardassianer, abgeschnitten vom Shuttle, unsicher, was mit seiner Kopilotin geschehen war, brauchte Riker eine große Ablenkung. Er zielte mit dem Phaser auf einen der frei liegenden Treibstofftanks und gab einen Schuss ab. Der Tank explodierte in einem Feuerball, der hoch in den dämmrigen Himmel aufstieg. Während weitere brennende Trümmer herunterfielen, wurde Riker zu Boden geschleudert.

Ein Eindämmungsfeld. Er erinnerte sich an die Geräte, die die Cardassianer aufgebaut hatten, sobald sie in Stellung gegangen waren, kurz bevor sie das Feuer eröffnet hatten. Während die Trümmer auf dem Landeplatz weiter wie ein Signalfeuer brannten, schlich Riker gebückt vorwärts und fand einen günstigen Aussichtspunkt auf einem Hügel. Als er nach der Stelle suchte, an der die Cardassianer um die Mauer gebogen waren, erblickte er sofort zwei Metallkisten auf Stativen.

Ohne darüber nachzudenken, zielte Riker mit dem Phaser und eröffnete das Feuer. Trotz der Schüsse, die an seinem Kopf vorbeizischten, hörte er erst auf zu schießen, als er die zwei tragbaren Eindämmungsgeräte vollkommen zerstört hatte. Dann rollte er sich den Hügel hinab und duckte sich auf den Boden vor einer Disruptorsalve und den Granaten, die den Boden in eine Masse zittrigen Wackelpuddings verwandelten. Er begann in Treibsand einzusinken.

Verzweifelt betätigte er den Kommunikator. »Riker an Shuttle, eine Person hochbeamen!«

Als ein Disruptorstrahl den Fußteil seines Schutzanzuges ansengte, versuchte Riker, glatt auf der verflüssigten Erde zu liegen, aber so gelang es ihm nur, sich tiefer zu begraben. Das vernichtende Feuer hörte nicht auf, und er war davon überzeugt, dass sein Ende nahte … bis er ein Kribbeln am Rücken spürte. Der Lieutenant krümmte sich zu einer Embryonalhaltung, bis er sicher sein konnte, dass er aus der Kampfzone herausgebeamt worden war.

Riker rollte sich matschverschmiert von der Transporterplattform und eilte zur Konsole. Dort zog er sich den Handschuh herunter und leitete Shelzanes Rettung ein. Eine Explosion erschütterte den Boden vor dem Shuttle, und Riker stolperte. Doch er hämmerte weiter auf die Konsole ein.

Mit einem überraschten, aber dankbaren Ausdruck in den Augen stolperte die Benzitin drei Sekunden später vom Transporter. Riker verschwendete keine Zeit mit einer Begrüßung – er eilte zum Cockpit. Noch bevor er richtig saß, hatte er bereits die Schilde aktiviert und die Schubdüsen gezündet. Im selben Augenblick, in dem das Shuttle vom Boden abhob, ließ er sich erleichtert in seinen Sitz sinken.

Ihre Schilde bekamen einen direkten Treffer ab, und das Shuttle erzitterte – doch Riker behielt die Kontrolle, während er in den sich verdunkelnden Himmel schoss. Die Jadepyramide wurde von Explosionen und Disruptorstrahlen so hell erleuchtet wie ein Vergnügungspark. Doch mit Riker am Steuer schlängelte sich das Shuttle unbeschädigt durch den Beschuss.

Shelzane schwankte zum Sitz neben ihm. Ihr Schutzanzug war wie seiner verbrannt und zerrissen, aber anders als bei ihm prangten ein paar Tropfen Blut auf dem Stoff. Er erkannte die lilafarbene Flüssigkeit von ihrer kürzlich erlittenen Kopfwunde.

»Sie wurden getroffen?«, fragte er besorgt.

Sie zuckte mit den Schultern, aber ihre blauen bartelartigen Mundfortsätze zitterten leicht. »Es ist nur ein Kratzer – von einem Felsen, nicht von einem Phaser.«

»Wir sollten zum Lager zurückfliegen, damit sich die Ärzte das ansehen können.« Riker schenkte ihr ein mitleidiges Lächeln.

»Wir haben nicht besonders viel herausgefunden«, sagte Shelzane.

»Und das werden wir auch nicht, wenn uns nicht einfällt, wie wir in dieses IGV-Gebäude kommen.« Nachdem er sichergestellt hatte, dass sie weit genug von der Pyramide entfernt waren, setzte Riker Kurs auf die Klinik. »Kontrollieren die Cardassianer diesen Ort? Oder waren sie nur zufällig in der Gegend?«, dachte er laut nach.

Die Benzitin schüttelte den Kopf. »Das wissen wir nicht. Mit ihrem Eindämmungsfeld hätten sie sich vor unseren Sensoren verstecken oder sich darin herbeamen können.«

»Vielleicht werden wir ihnen später noch mal einen Besuch abstatten«, sagte Riker entschlossen.

Eine riesige grüne Pyramide mit langen Treppen beherrschte das Zentrum der Stadt unter ihnen. Sie funkelte in der Mittagssonne wie ein Edelstein. B’Elanna Torres fiel es schwer, den Blick von der atemberaubenden Sehenswürdigkeit zu nehmen. Aber sie musste ihre Anzeigen im Auge behalten, während Chakotay die Spartacus für eine seltene Landung herunterbrachte. Echos Rat folgend, hatten sie sich entschieden, eine beeindruckende Landung hinzulegen, anstatt sich nur herunterzubeamen.

Chakotay hatte dem nur zugestimmt, weil die Singha mit mehr medizinischen Vorräten zurückgekehrt war, die sie aus einem Dutzend Maquis-Verstecke zusammengetragen hatte. Nun befand sich die Singha im Orbit, um von dort auf Notfälle oder einen cardassianischen Angriff reagieren zu können.

Torres ging ihre Checkliste durch, während sie sich auf die Landung in einem brachliegenden Feld etwa zwei Kilometer vor der Stadt vorbereiteten. Sie sah aus dem Fenster, um die malerischen Straßen von Astar zu betrachten, die mit Einwohnern in deren Mittagspause angefüllt waren. Zumindest sie alle würden einen guten Blick auf die Neuigkeit namens Maquis werfen können.

»Die Cardassianer haben all unsere Raumschiffe zerstört«, sagte Echo leise. »Also wird Ihre Ankunft unerwartet sein.« Die Helenitin saß an einer Ersatzkonsole im hinteren Bereich der überfüllten Brücke.

»B’Elanna, lassen Sie die Leute wissen, wer wir sind«, ordnete Chakotay an. »Aber wir sollten dabei die Schilde oben halten.«

Die Ingenieurin nickte und öffnete die örtlichen Frequenzen. »An die Bevölkerung von Dalgren«, verkündete sie. »Hier ist das Maquis-Schiff Spartacus. Wir sind hier, um Ihnen medizinische Hilfe anzubieten. Ich wiederhole, wir sind hier, um Ihnen während Ihres medizinischen Notfalls zur Seite zu stehen. Wir werden in einem Feld zwei Kilometer nordwestlich von …«

»Nicht landen!«, unterbrach sie eine Stimme. »Verkehr zwischen Padulla und Dalgren ist nicht erlaubt.«

»Wir waren nicht in Padulla!«, fauchte sie zurück. »Wir können Ihre Bürger impfen und Ihnen gegen diese Seuche helfen.«

»Wir haben keine Seuche auf Dalgren!«, beharrte die Stimme vom Boden. »Und wir wollen die Cardassianer nicht verärgern. Maquis-Schiff, wir bitten Sie, umzukehren!«

Chakotay strich mit einem Finger an seiner Kehle entlang, ein universelles Zeichen, die Verbindung zu beenden. Dem kam Torres gerne nach. »Was für nette, freundliche Leute«, murmelte sie.

Echo wirkte gequält. »Normalerweise sind sie freundliche Leute. Aber sie haben Angst. Sie müssen die Berichte aus Padulla gesehen haben.«

»Sie können sich nicht für immer verstecken«, sagte Torres. »Die Seuche wird durch die Luft übertragen, also werden sie ihr früher oder später sowieso ausgesetzt.«

»So denkt aber niemand«, erwiderte Echo mit einem schwachen Lächeln. »So etwas passiert doch nur anderen Leuten … woanders.«

»Bis jetzt«, fügte Torres hinzu.

Chakotay spannte seine breiten Schultern an und lenkte das Schiff in einen allmählichen Landeanflug. »Sie haben noch nicht auf uns gefeuert, also werde ich mal landen. Denken Sie dran, B’Elanna, erledigen Sie das Reden. Sie und Tuvok werden diejenigen sein, die bleiben und die Vorkehrungen treffen. Wir müssen Informationen austauschen und jeden Fall untersuchen, den sie haben.«

»Was ist mit meinem Sohn und mir?«, fragte Echo.

»Wir würden Sie gerne an Bord behalten, um uns zu beraten. Wir kennen nun ebenfalls die Situation auf den anderen Kontinenten. Aber wir werden Sie direkt zu Ihrem Zuhause beamen, wann immer Sie wünschen.«

Echos faltige Stirn runzelte sich noch stärker, während sie zu einer Entscheidung kam. »Sie können meinen Sohn zum Haus seiner Tante schicken. Ich bleibe bei Ihnen – ich denke, Sie werden meine Hilfe brauchen.«

»Gut.« Chakotay wandte sich an Torres. »Wie sieht es aus?«

Sie studierte die Anzeigen, fand aber nichts Ungewöhnliches. »Alle Systeme sind im grünen Bereich.«

»Bereit machen für Landung.« Die Spartacus ging in den Landeanflug. Im Weltraum wirkte sie klein, doch während sie sich dem Boden näherte, erschien sie gigantisch. Chakotay aktivierte die Landedüsen und setzte auf dem brachliegenden Feld auf.

Torres bereitete sich auf einen Aufprall vor, aber die Landung war überraschend sanft. Die Spartacus sank ein wenig schief auf ihre Landebeine, aber das alte Schiff fiel nicht auseinander.

Chakotay lächelte sie an. »Sie können jetzt wieder ausatmen.«

»Nette Landung. Aber darüber war ich nicht besorgt.« Sie sah ihn vorwurfsvoll an. »Was, wenn Sie nicht auf uns hören?«

»Verpassen Sie ihnen einfach eine Portion Ihres berühmten Charmes«, erwiderte Chakotay.

»Nein«, unterbrach Echo. »Kommandieren Sie sie. Dann werden sie Ihnen zuhören.«

Der Captain drückte einen Knopf seiner Komm-Konsole. »Tuvok, treffen Sie sich mit Torres am Transporter. Wir werden hier warten, bis Sie uns das Signal geben, dass es sicher ist, weiterzufliegen.«

»Ja, Sir«, erwiderte der Vulkanier.

»Viel Glück«, sagte der Captain zu Torres.

»Wäre ich beim Maquis, wenn ich schon mal Glück gehabt hätte?« Mit einem finsteren Blick erhob sich B’Elanna und verließ die Brücke.

Zwanzig Sekunden später betrat sie den Frachtraum, der in ein fliegendes Labor umgewandelt worden war. Eine Handvoll Forscher sah auf, als sie zur Transporterplattform ging, wo Tuvok wartete. Sie nickte dem Vulkanier zu, der ihr einen Kommunikator und eine Phaserpistole in einem Holster überreichte. Nachdem sie diese Accessoires an ihrer schlichten braunen Uniform befestigt hatte, sah Torres erneut zu den Forschern und Ärzten. Sie wirkten verängstigt. Sie waren ihr ganzes Leben auf diesen Kampf vorbereitet worden, aber dies war das erste Mal, dass sie sich selbst an der Front befanden. Der Kampf würde bis zum bitteren Ende ausgetragen werden, weil dieser Feind keine Gefangenen nahm.

B’Elanna schüttelte ihr kurzes braunes Haar und bereitete sich darauf vor, ohne ihren Schutzanzug hinauszutreten. Sie sagte sich immer wieder, dass sie mit den besten Medikamenten geimpft worden war, die die Sternenflotte zu bieten hatte, und die Biofilter würden die Multiprionen entfernen, wenn sie zurückgebeamt wurde. Aber es war schwer, im Angesicht des Todes ganz ruhig zu bleiben.

»Bereit?«, fragte Tuvok.

Torres nickte und betrat die Transporterplattform. Ihre Hand ruhte auf dem Griff ihrer Phaserpistole. Die Ausgangsluke dieses alten Schiffes zu öffnen und zu schließen, war sehr schwer, also hatten sie beschlossen, sich ins Freie zu beamen. »Energie«, sagte sie zu dem Mitarbeiter an der Konsole.

Einen Moment später materialisierten sie und Tuvok auf der anderen Seite der Hülle, ein paar Meter neben der Spartacus. Um sie herum lag nichts außer der reichen, lehmhaltigen Erde, die in Reihen angehäuft war und auf Saatgut wartete. Etwa zehn Meter entfernt murmelte eine Quelle im Zentrum eines alten Brunnens, und dahinter erhob sich eine Obstplantage mit hohen Bäumen. In der Ferne sah Torres eine Staubwolke über der schmutzigen Straße, und sie machte Tuvok darauf aufmerksam.

Der Vulkanier hob seinen Trikorder und nickte. »Es nähern sich drei Hovercrafts. Insgesamt achtzehn Personen.«

»Sind sie bewaffnet?«

»Es gibt keine ungewöhnlichen Energiemessungen. Aber sie könnten kleine Waffen haben.«

Sie berührte ihren Kommunikator. »Torres an Transporterraum. Bereithalten für eventuelles Notbeamen.«

»Ja, Sir«, antwortete der diensthabende Bolianer.

Torres behauptete ihre Stellung, während die kleinen Gefährte auf sie zufuhren. Als sie nah genug waren, konnte sie die Angst und die Verärgerung in den Gesichtern der Passagiere erkennen. Diese Heleniten wirkten wild, fast kämpferisch in ihrer farbenprächtigen, bauschigen Kleidung und mit den vom Wind verwehten Haaren. Es waren alles Hybriden, die sie noch nie zuvor gesehen hatte, weil sie niemals zuvor existiert hatten. Und es gab sie auch nur auf Helena.

Die drei Hovercrafts blieben in respektvollem Abstand stehen, und aus jedem sprangen sechs Passagiere. Sie kamen auf sie zu. Das grellbunte Empfangskomitee schien nicht bewaffnet zu sein, aber es wirkte zornig und aufgeregt – und beide Emotionen schienen den Heleniten nicht besonders zu gefallen. Während sie sich dem stoischen Vulkanier und der finster dreinblickenden Halbklingonin näherten, wurden ihre Mienen jedoch milder, und einige starrten Torres mit offenem Mund an. Die meisten blieben schließlich flüsternd stehen, und nur ein paar gingen weiter.

Der Anführer war ein großer dunkelhaariger Humanoid mit einem olivgrünen Hautton und feinem goldenem Flaum, der seinen Nacken entlang in seine bunte Tunika wuchs. Letztere hatte bauschige Ärmel und war mit goldenen Borten verziert. Alter oder Herkunft waren schwer zu erraten, aber aus der Art, wie die anderen zurückfielen und den Mann allein weitergehen ließen, schloss B’Elanna, dass er derjenige war, mit dem sie reden musste.

»Hallo!«, versuchte sie es mit ihrem angeblich so berühmten Charme. »Ich bin B’Elanna Torres, die Chefingenieurin dieses Schiffs.«

Er blieb stehen und verneigte sich respektvoll. »Ich bin Klain, der Präfekt von Astar, ein königlicher Sohn des Morgenröte-Clusters. Bitte verzeihen Sie, aber wir können momentan keine Besucher empfangen. Wir müssen Sie bitten zu gehen.«

»Wir sind wie die Seuche«, entgegnete Torres mit verschränkten Armen. »Sie bekommen uns, ob Sie wollen oder nicht. Sie können sich nicht einfach vom Rest des Planeten abschotten und hoffen, dass Ihnen nichts passieren wird. Helfen Sie uns, diese Krankheit zu erforschen und die Krankheitsüberträger zu finden.«

»Woher sollen wir wissen, dass Sie die Seuche nicht in sich tragen?«, fragte Klain misstrauisch.

»Wir sind gerade erst angekommen. Wir haben Tests, Impfstoffe und Sternenflottenakten über diese Seuche. In unserem Schiff befinden sich außerdem ein Forschungslabor und eine Klinik.« B’Elanna schüttelte den Kopf. Langsam verlor sie die Geduld. »Hören Sie, wir wollen doch nur mit Ihnen zusammenarbeiten – wenn wir herausfinden, dass wir Padulla oder sonst einen Ort unter Quarantäne stellen müssen, werden wir es tun. Helfen Sie uns einfach.«

Klain lächelte und streckte die Hände aus. »Ich werde Sie herumführen und Ihnen beweisen, dass wir diese schreckliche Krankheit hier bei uns auf Dalgren nicht haben.«

»Keinen einzigen Fall?«, fragte sie skeptisch.

Er zuckte mit den Schultern. »Nicht soweit ich wüsste. Aber ich bin auch kein Arzt. Sind Sie einer?«

»Wie ich schon sagte, ich bin Schiffsingenieurin. Aber wir haben Ärzte an Bord – erlauben Sie denen, ein paar von Ihnen zu untersuchen. Einschließlich einer Impfung und einem Ausflug durch die Biofilter unserer Transporter, der die vollständig entwickelten Multiprionen verschwinden lassen wird.«

Klain verneigte sich, aber hinter seinem Lächeln verbarg sich ein selbstgefälliger Blick. »Wie Sie wünschen. Lanto! Harkeer!«

Torres sah neugierig zu, wie zwei Heleniten seinem Ruf folgten. »Ich muss euch um einen Gefallen bitten. Würdet Ihr euch an Bord dieses Schiffes begeben und dem medizinischen Team des Maquis gestatten, euch zu untersuchen?«

Eine der beiden, eine hochgewachsene Frau mit langen affenähnlichen Armen, verzog besorgt das Gesicht. »Woher wissen wir, dass wir Ihnen vertrauen können?«

»Wir haben diese beiden hier als Gäste bei uns«, erklärte Klain und deutete auf B’Elanna und Tuvok. »Ich bin sicher, dass keine Gefahr besteht.«

Während die drei sich unterhielten, bemerkte Torres einen weiteren bunt gekleideten Heleniten, der einen Trikorder auf sie richtete. Als er bemerkte, dass sie ihn beobachtete, klappte er das Gerät schnell zu und verschwand wieder in der Menge.

Sie berührte ihren Kommunikator. »Torres an Brücke. Wir werden jetzt durch die Stadt geführt und haben zwei Einwohner, die zum Testen an Bord gebeamt werden sollen. Sie stehen etwa zwei Meter vor mir.«

»Sind erfasst«, erwiderte Chakotays Stimme. »Sobald wir sie reingeholt haben, gehen wir wieder in den Orbit. Sie schlagen sich gut – vielleicht machen wir Sie noch zum Botschafter.«

»Dabei habe ich es doch auf einen Admiralsrang abgesehen«, murmelte Torres. »Team Ende.«

Tuvok und sie entfernten sich von der Spartacus und signalisierten den anderen, das ebenfalls zu tun. Die zwei von Klain auserwählten Opferlämmer hielten sich fest an der Hand, während sie darauf warteten, an Bord des fremden Schiffes transportiert zu werden. Der Begrüßung nach zu urteilen, die dem Maquis hier bereitet worden war, hatten die Heleniten wohl schon eine gute Dosis cardassianischer Drohungen und Propaganda abbekommen, dachte Torres. Oder vielleicht waren sie einfach von Natur aus zurückhaltende Leute, trotz ihrer auffälligen Erscheinung.

Als sich die beiden schließlich dematerialisiert hatten und die Spartacus in den strahlend blauen Himmel verschwunden war, schienen sich die Dalgrener zum ersten Mal zu entspannen. Torres sah, wie Klain mit dem Mann sprach, der sie mit einem Trikorder überprüft hatte, und hoffte, dass sie für gesund erklärt wurde. Für Leute, die glaubten, dass die Seuche ihnen nichts anhaben konnte, waren sie ziemlich vorsichtig.

Sie warf Tuvok einen Blick zu, der eine Augenbraue hob. Am liebsten wäre Torres zurück ins Schiff gegangen und weitergezogen. Diese undankbaren Personen konnten sich um sich selbst kümmern. Aber sie mussten diese Seuche genau hier und jetzt bekämpfen, denn ansonsten würde der Maquis sie vielleicht in den nächsten Jahren über jeden Zentimeter der EMZ verfolgen müssen.

Präfekt Klain kam auf sie zu und bot ihr seinen Arm. Sein schwarzes Haar und die olivfarbene Haut glänzten gesund, und er wirkte so stark wie ein Klingone. Seufzend ergriff sie seinen muskulösen Arm, aber nur, um ihn nicht vor den Kopf zu stoßen. Einige andere Heleniten lächelten und nickten zufrieden, als wäre etwas geschehen, dessen sie sich nicht bewusst war.

»Sind Sie schon einmal auf Helena gewesen?«, fragte er sie, während er auf ein Hovercraft zuging. Tuvok folgte dicht hinter ihnen.

»Nein«, antwortete Torres. »Warum sollte ich?«

»Wegen Ihres Aussehens. Entschuldigen Sie, aber Sie sind doch halb klingonisch, oder?«

Sie nickte. »Und zur anderen Hälfte Mensch.«

Klains dunkelgrüne Augen funkelten vor Bewunderung. »Halb Klingone und halb Mensch. Ich habe so etwas in Computersimulationen gesehen, aber niemals in echt! Und Sie wurden natürlich empfangen?«

Torres verzog das Gesicht. »Nun, ich war nicht dabei, aber so wurde es mir erzählt.«

»Bemerkenswert! Wurden Sie wegen Ihrer einzigartigen Herkunft nach Helena geschickt?«

»Nein, ich bin rein zufällig hier. Mitglieder des Maquis können es sich nicht erlauben, sich auszusuchen, wohin sie geschickt werden.«

Sie blieb an der Tür des Hovercrafts stehen, und Klain öffnete sie ihr schnell. Wenn diese Leute sie wie eine Königin behandeln wollten, nur zu. Torres stieg in das Gefährt und Tuvok folgte ihr, während er ihre Gastgeber gleichzeitig genau im Auge behielt. Sie setzten sich in die hintere Sitzreihe, und ein Fahrer und zwei weitere Passagiere stiegen vorne ein. Die anderen Einwohner drängten sich so gut sie konnten in die anderen beiden Hovercrafts. Alle drei Fahrzeuge hoben gleichzeitig vom Boden ab, als wären sie miteinander verbunden, dann glitt der Tross sanft über die schmutzige, unebene Straße.

Zum ersten Mal wandte sich Klain an Tuvok. »Und Sie, Sir? Sind Sie ein reinrassiger Vulkanier?«

»Das bin ich.«

»Ich selbst bin auf mütterlicher Seite antosianisch-betazoid und auf väterlicher Seite deltanisch-orionisch. Hier auf Helena preisen wir die Einzigartigkeit – je einzigartiger, desto besser.«

Voller Bewunderung drehte er sich zu Torres um. »Sie, B’Elanna, sind äußerst einzigartig.«

»Gibt es hier gar keine reinrassigen Spezies?«, fragte sie irritiert.

»Hier werden sie Einblüter genannt. Natürlich gibt es sie.« Der große Mann wirkte einen Augenblick lang wehmütig, während das Hovercraft langsam zwischen zahllosen Reihen blühender Ranken entlangschwebte. Der Duft reifer Früchte war in der tropischen Brise fast übermächtig. »Helena war nicht immer so isoliert, mit all dem Zwist und der Unsicherheit. Wir hatten früher viele Besucher, regen Handel und in jeder Stadt einen Raumhafen. Eine Menge Einblüter kamen her, um uns bei unseren Zuchtprogrammen zu helfen, und entschieden sich, zu bleiben.«

»Sie wollen damit also sagen, dass die Mehrheit der helenitischen Bevölkerung genetisch vermischt ist«, folgerte Tuvok, »während Einblüter, meist erst kürzlich angekommene Immigranten, eine Minderheit darstellen.«

»Das ist richtig«, pflichtete ihm Klain bei. »Wenn Sie lange genug hierbleiben, werden Ihre Kinder unweigerlich einzigartig.«

»Warum das?«, fragte Tuvok.

Klain lächelte. »Sie müssen verstehen, woher unsere Vorfahren kamen. Sie wurden überall in der Galaxis verfolgt, weil sie gemischtrassig waren. An einigen Orten nannte man sie Mischer. Vor Hunderten von Jahren schlossen sich unsere Vorfahren zusammen, um eine Kolonie zu gründen, die eine Zuflucht für die verfolgten Mischblüter sein sollte. Aber sie taten noch viel mehr – sie gründeten den Kult der Einzigartigkeit. Es wurde zu unserem Glauben, die verschiedenen Rassen auf so viele Arten wie möglich miteinander zu kombinieren. Und dazu noch einige, die normalerweise nicht möglich waren.«

»Sie bedienen sich künstlicher Mittel der Fortpflanzung«, sagte Tuvok.

Klain hob verteidigend das Kinn. »Nur wenn es nötig ist. Die meisten Heleniten haben keine Familien und Kinder im akzeptierten Sinn. Wir haben Cluster, kommunale Zusammenschlüsse … so etwas wie Clubhäuser. Die meiste Zeit über erziehen die Erwachsenen ihre Kinder allein, und der abwesende Elternteil wird als Spender betrachtet.« Mit einem Blick auf B’Elanna verschwand seine Abwehrhaltung. »Einen solchen Segen auf natürliche Weise zu erhalten, ist ein großes Geschenk.«

Ganz egal, wie attraktiv der Überbringer sein mochte, die Botschaft war immer noch verstörend. Vielleicht war es die Klingonin in ihr, aber Torres fand die Vorstellung vollkommener Abhängigkeit von Gentechnik unnatürlich. Schnell richtete sie den Blick auf die Gebäude, die in Sicht gekommen waren: hübsche kleine Häuser mit kunstvollen Metallzäunen und geräumigen Balkonen. Auf diese Balkone stürmten die Heleniten, um die herannahende Karawane von Hovercrafts bei ihrer Ankunft in der Stadt zu beobachten. Niemand winkte oder rief Grußworte, aber es wurden auch keine Steine geworfen. Torres fühlte sich wie die Hauptattraktion einer improvisierten Parade vor einem respektvollen, aber verschreckten Publikum – wie der Anführer einer einmarschierenden Armee.

Sie kamen an einem Markt vorbei, und das Hovercraft musste wegen der vielen Passanten langsamer werden. Fast schien es ein Feiertag zu sein, da so viele bunt gekleidete Heleniten unter fröhlichen Fahnen und Wimpeln flanierten. Das Angebot des Marktes war üppig und reichte von frischen Früchten und geröstetem Gemüse bis zu Küchenutensilien, Musikinstrumenten und weiterer farbenprächtiger Kleidung. Anfangs versuchte Torres noch, die verschiedenen Spezies in den Gesichtern und Körpern, die sie sah, zu identifizieren, aber die Heleniten waren ein solcher Mischmasch unterschiedlicher Charakteristika, dass es unmöglich wurde. Es war leichter, sie alle als eine Spezies zu betrachten, die es in unendlichen Variationen gab.

Während sie den Markt wieder hinter sich ließen, bemerkte sie einen reinrassigen Ferengi, der hinter ihnen herlief. Aber ihre Fahrzeuge bewegten sich schneller als ein Ferengi zu Fuß, und so schwebten sie um eine Ecke und waren fort.

»Wohin fahren wir?«, fragte Torres.

»Zum Institut für Genetische Verbesserung«, antwortete Klain, der seine violetten Manschettenknöpfe richtete. »Und danach zum Morgenröte-Cluster, meinem Heim. Aber ich möchte Sie noch einmal darauf hinweisen, dass die Bevölkerung von Astar nicht krank oder in Panik ist. Ja, wir haben unsere Grenzen vor der schrecklichen Tragödie auf Padulla verschlossen, aber was erwarten Sie von uns? Sie suchen nach Krankheitsüberträgern, und wir haben die offensichtlichen bereits isoliert.«

Torres blickte auf die opulente Stadt um sie herum, mit ihren schicken Läden, den großen Warenhäusern, blühenden Parks und der zufriedenen Bevölkerung. Es fiel ihr schwer zu glauben, dass sie am Rand der Auslöschung standen. »Sie müssen doch zumindest ein paar Kranke haben«, hakte sie nach.

»Ja«, versicherte ihr der Präfekt. »Wir werden nun ins IGV gehen, um dort mit den Wissenschaftlern und den paar Patienten, die wir haben, zu sprechen. Im IGV finden sich die klügsten Köpfe des Planeten.«

Er streckte eine olivfarbene Hand aus, die am Gelenk mit feinem blondem Haar bewachsen war, und strich ihr über den Arm. »Ich würde es als große Ehre ansehen, wenn Sie anschließend mit uns im Morgenröte-Cluster speisen würden.«

»Einverstanden. Tuvok und ich werden mit Ihnen essen.«

Klain verneigte sich entschuldigend. »Wir werden dafür sorgen, dass Mr. Tuvok mit anderen Einblütern im Samt-Cluster speist.«

Torres warf ihm einen finsteren Blick zu. »Wollen Sie damit sagen, dass Tuvok nicht in Ihrem ach so tollen Club essen darf?«

»Er darf das Gebäude nicht einmal betreten«, sagte Klain.

Während Torres noch nach Worten rang, um diesem Lackaffen die Meinung zu sagen, hob Tuvok eine Hand und erklärte: »Ich bevorzuge es, im Samt-Cluster zu essen. Unsere Mission lautet, Informationen zu sammeln, und es wäre klug, die Einblüter-Gemeinde zu befragen. Vielleicht sind sie gegen diese Seuche nicht so immun wie die Hybriden.«

Klain lächelte dankbar. »Ich denke, Tuvok versteht es. Der Samt-Cluster ist genauso beeindruckend wie der Morgenröte-Cluster. Ah, da sind wir auch schon.«

Als Torres aufblickte, sah sie, dass sie sich einer gigantischen grünen Wand näherten. Hinter dieser Wand ragte die Pyramide auf, die sie zuvor gesehen hatte. Sie wirkte wie ein Berg, in dessen glänzende Seiten kunstvoll Stufen hineingearbeitet worden waren. Die drei Hovercrafts bildeten einen Kreis, kamen zum Stehen und sanken langsam zu Boden.

Klain stieg aus dem Hovercraft und rannte zu den anderen beiden Fahrzeugen. Während sie miteinander sprachen, warteten Torres und Tuvok geduldig ab. Ihre Blicke wanderten zwischen ihren Gastgebern und dem unglaublichen Gebäude vor ihnen hin und her.

»Das sind Fanatiker«, flüsterte Torres dem Vulkanier zu.

Er zuckte mit den Schultern. »Vielleicht. Aber jede Kultur hat eine soziale Ordnung, auch wenn sie vielleicht nicht so stark ausgeprägt ist wie diese hier. Es ist nicht ungewöhnlich für eine ehemals verfolgte Gruppe, diese Diskriminierung in anderer Form zu wiederholen. Ansonsten scheinen die Heleniten aber glücklich und gut angepasst zu sein.«

»Zumindest wurde dieser Ort noch nicht von der Seuche zerstört«, sagte Torres erleichtert. »Wir kommen nicht zu spät.«

Klain kehrte zu dem Hovercraft zurück, während die anderen beiden Fahrzeuge vom Boden abhoben und davonschwebten. »Ich habe ihnen gesagt, dass Sie kein Sicherheitsrisiko darstellen«, erklärte er. »Das ist doch richtig, oder?«

»Wenn wir auf uns achtgeben würden«, antwortete Torres, »wären wir nicht hier.«

Der Präfekt nickte. »Ja, ich nehme an, wir waren nicht ganz fair zu Ihnen … oder zu unseren Nachbarn. Aber wir haben so hart dafür gekämpft, unser Zuhause und unsere Lebensart zu erhalten. Unsere Ahnen haben diese Kolonie aus dem Nichts aufgebaut – in der abgelegensten Ecke des Föderationsraums. Die Anfangsjahre waren hart, und unsere Gründer haben sehr gelitten – ich würde Ihnen gerne irgendwann mal unsere Geschichte zeigen. Wir haben uns mit der Föderation abgefunden, dann mit den Cardassianern, und nun mit dem Maquis – aber eines ist sicher, wir werden unsere Heimatwelt behalten.«

»Aber Sie würden die Bewohner der anderen Kontinente opfern?«, stellte Tuvok fest.

»Sie haben die gleichen technischen Möglichkeiten wie wir«, entgegnete Klain. »Wenn sie die Seuche nicht besiegen können, wird uns das auch nicht gelingen! Und Sie vergessen eines – die Cardassianer haben all unsere Langstreckenflugzeuge zerstört. Seegleiter sind die einzige Möglichkeit, über den Ozean zu kommen. Und damit kann man keine Vorräte und Kranken befördern. Wir haben keine Möglichkeit, den Planeten zu verlassen, keine Möglichkeit, Hilfe zu rufen …«

»Bis wir gekommen sind«, sagte B’Elanna.

»Nun gut«, gab er zu, »bis Sie gekommen sind. Und wie lange werden Sie bleiben? Ich nehme an, dass Sie sofort verschwinden werden, sobald weitere cardassianische Schiffe auftauchen, was jederzeit der Fall sein kann.«

»Dann beeilen wir uns besser«, sagte Torres und schob sich an Klain vorbei zu einem Tor in der grünen Wand. Tuvok ging ihr hinterher. Die stehen gelassenen Heleniten blickten ihren Gästen wegen ihrer Dreistigkeit mit offenem Mund nach.

Dann ließ Klain seine drei Gefährten am verbliebenen Hovercraft stehen und folgte ihnen zum Tor. Es handelte sich um eine schwere Metalltür, die nicht zu der erlesenen grünen Mauer passte. Torres bemerkte an der Seite eine Art Kartenschlitz, aber ihr Gastgeber schenkte diesem keine Beachtung.

»Bleiben Sie einfach hier stehen«, erklärte er. »Wir werden erkannt.«

Tatsächlich öffnete sich die Tür, und Klain führte sie hinein. Der Weg führte leicht abwärts und hatte auf beiden Seiten Handläufe. Torres begriff, dass sie unter die Erde gingen. Das Licht kam von selbstleuchtenden Streifen, die in die Wände, die Decke und den Boden des jadegrünen Korridors eingelassen waren. Ihre Schritte hallten vom einfachen Stein wider, während sie weiter hinabstiegen.

Schließlich gelangten sie an einen glänzenden Turbolift aus Metall, der sich bei ihrer Ankunft einladend öffnete. Sie traten in die gut ausgestattete Kabine und stellten sich wie Klain still hin. Nach einer unangenehmen Fahrt, von der Torres schwindlig wurde, öffneten sich die Türen, und sie fanden sich in einem opulent ausgestatteten Büro wieder, voller Erinnerungsstücke, Informationstafeln und Auszeichnungen. An den Wänden standen so viele Stühle, dass Torres entschied, es müsste sich um einen Warteraum handeln, in dem niemand wartete.

Ein melodiöses Signal erklang, und ein kleines Bücherregal in einer Ecke drehte sich herum. Ein kleiner Mann in einem weißen Laborkittel trat von der Plattform und schenkte ihnen ein faltiges Lächeln. Angesichts der Vielzahl an Flecken und Beulen in seinem Gesicht war es schwer zu sagen, zu welchen Spezies seine Vorfahren gehört hatten, aber es stand fest, dass er alt war. Weißes Haar stand wirr von seinem Kopf, den Brauen und dem Kinn ab und verstärkte seine zwergenhafte Erscheinung.

»Hallo! Hallo!«, sagte er, während er auf sie zueilte. »Ich bin Dr. Gammet. Willkommen im IGV.« Auch wenn er sich bemühte, alle in die Unterhaltung mit einzubeziehen, wanderten seine rosafarbenen Augen doch immer wieder zu B’Elanna Torres. »Ja, ja … bemerkenswert.«

»Dr. Gammet«, sagte Klain freundlich. »Ich bin so froh, dass Sie uns persönlich empfangen. Dies sind B’Elanna Torres und Tuvok vom Maquis-Schiff.«

»Hat das Schiff bereits wieder abgehoben?«, fragte Gammet.

»Ja, es befindet sich wieder im Orbit.«

»Gut, gut«, sagte der kleine Mann mit großer Erleichterung. Er wandte sich entschuldigend an B’Elanna. »Wir sind immer noch am meisten wegen der Cardassianer besorgt, und wir wollen ihnen keinen Grund geben, uns zu bestrafen. Auch wenn es nicht so scheinen mag, bin ich froh, dass Sie hier sind.«

»Ihr Volk verschließt die Augen vor dieser Seuche«, sagte Torres. »Sie können sich nicht für immer davor verstecken und hoffen, dass sie verschwindet.«

»Ich habe ihnen gesagt, dass bei uns niemand krank ist«, warf Klain ein.

Gammet zwirbelte seinen drahtigen Kinnbart. »Da bin ich mir nicht mehr so sicher. Es ist möglich, dass wir ein paar unerkannte Seuchenfälle haben. Wir sollten mit diesen Leuten kooperieren, um es herauszufinden.«

Torres zog einen isolinearen Chip aus ihrer Brusttasche. »Ich habe alle Sternenflottenaufzeichnungen der bisherigen Ausbrüche hier.«

Er nahm den Chip und zuckte mit den Schultern. »Ich kenne diese Informationen bereits, zusammen mit ein paar cardassianischen Akten, an die Sie niemals herankämen. Ich habe Klain nichts davon erzählt, aber wir haben Proben der Prionen, die vor dem Verhängen der Quarantäne aus Padulla herausgeschmuggelt wurden. Wir haben die Seuche erforscht, aber sie hat zu schnell um sich gegriffen, um Padulla zu retten.«

»Dann wissen Sie ja, wie ernst es ist«, sagte Torres.

Der Arzt nickte düster, während er im stillen Raum umherging. Seine schlurfenden Schritte waren das einzige Geräusch, abgesehen vom weit entfernten Tropfen eines Wasserhahns.

»Es ist noch ernster, als Sie denken«, begann er. »Viel ernster. Dieser Strang ist genauso aggressiv wie vorherige Stränge – aber viel ansteckender. Ich habe die Theorie, dass es sich um eine Chimäre handelt, eine genetisch hergestellte Kombination zweier unterschiedlicher Organismen. In diesem Fall könnte es sich um das ursprüngliche Virus handeln, das mit einer weniger tödlichen Krankheit gekreuzt wurde, die man sich aber leichter einfängt. Wir haben nun also eine Seuche, die bereits tödlich war, doch nun noch ansteckender ist.«

»Wer hat sie geschaffen?«, fragte Klain, dem Entsetzen in das hübsche Gesicht geschrieben stand.

Dr. Gammet schüttelte seine zottelige weiße Mähne. »Das wissen wir nicht. Wir kennen nicht einmal den zweiten Organismus, und selbst in diesem Gebäude befinden sich Leute, die mir widersprechen – sie sind der Meinung, dass er sich auf natürlichem Wege so entwickelt hat. Wir haben gerade erst begonnen, dieses Ding zu erforschen, und es könnte Monate oder sogar Jahre dauern, es zu entschlüsseln. Und wahrscheinlich haben wir diese Zeit nicht – entweder wegen der Seuche oder wegen der Cardassianer.«

Der kleine Mann sah B’Elanna in die Augen. »Man wird uns nicht erlauben, den Planeten zu verlassen, oder?«

Sie räusperte sich und erwiderte offen seinen Blick. »Nein, wir müssen diesen Kampf hier ausfechten. Sieg oder Niederlage.«

»Gibt es nicht Medikamente, die den Krankheitsausbruch verzögern können?«, fragte Klain hoffnungsvoll.

»Ja, aber es gibt kein Heilmittel«, betonte Dr. Gammet, dessen Auf und Ab zu einem nervösen Umherlaufen geworden war. »Nur indem wir die Seuche zu ihrem Ursprung zurückverfolgen, können wir darauf hoffen, sie auszumerzen. Nun, da wir ein paar Maquis-Schiffe und damit die Möglichkeit haben, uns schnell über den Planeten zu bewegen, sollten wir sie nutzen.«

»Ich werde Sie mit unseren Ärzten zusammenbringen.« B’Elanna berührte ihren Kommunikator, aber nichts passierte.

Gammet lächelte verlegen. »Der wird hier drin nicht funktionieren, meine Liebe. Nein, nein. Ich würde vorschlagen, dass wir mit Ihrem Schiff so wenig Kontakt wie möglich haben, für den Fall, dass die Cardassianer wieder auftauchen. In Tipoli, westlich von hier, ist eine ganze Garnison stationiert, die uns genau im Auge behält.

Am besten tauschen wir nach Bedarf Aufzeichnungen und Personal aus, während Sie beide bei uns bleiben, um die Forschungen zu koordinieren. Ihre Schiffe werden die Untersuchungen vor Ort erledigen – wie sie es bereits auf Padulla tun. Aber direkter Kontakt zu Ihrem Schiff sollte auf ein Minimum beschränkt werden. Außerdem wäre es vielleicht besser, wenn Sie beide sich nicht offen als Maquis zu erkennen geben würden. Geben Sie sich einfach als Heleniten aus.«

»In dieser Kleidung?«, fragte B’Elanna und deutete auf ihre einfarbige Uniform.

»Ja, ja, da werden wir noch etwas unternehmen müssen.« Gammet warf Tuvok ein schiefes Grinsen zu. »Sie, lieber Junge, könnten, während Sie hier sind, ein Vermögen machen – mit Spendergebühren. Und Sie würden nicht viel dafür tun müssen – wir können das Pon Farr künstlich einleiten.«

Obwohl es nicht möglich war, einen Vulkanier zu beschämen, gelang es Tuvok, beleidigt zu wirken. »Das ist das unattraktivste Arbeitsangebot, das ich jemals bekommen habe.«

Der kleine Mann zuckte mit den Schultern. »Keine Sorge, die Entscheidung liegt ganz bei Ihnen. Romulaner sind Vulkaniern so ähnlich, dass wir gelernt haben, fast ausschließlich sie zu verwenden. Aber das ist jetzt nicht weiter wichtig. Sind wir uns darüber einig, wie weiter vorzugehen ist?«

B’Elanna spürte, wie ihr die Leitung dieser Mission entglitt und auf den charismatischen kleinen Arzt überging. Andererseits brauchten sie verzweifelt Hilfe. Und er hatte recht, wenn die Cardassianer jetzt auftauchten, wäre es vorbei. Es war eine gute Idee, die Heleniten autark zu machen, da die Ausrottung dieser Seuche eine langwierige, schwere Aufgabe darstellen würde, selbst wenn es ihnen gelang, den Ausbruch einzudämmen.

Sie blickte zu Tuvok, und der Vulkanier hob in Erwartung ihrer Entscheidung eine Augenbraue.

»Also gut«, sagte sie. »Wir bleiben bei Ihnen und koordinieren alles.«

Dr. Gammet klatschte in die knorrigen Hände. »Hervorragend! Hervorragend! Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir diese Chimäre bekämpfen können. Unser Volk hat in seinem genetischen Aufbau eine gute natürliche Widerstandskraft.«

»Verfügen Sie über biologische Waffen?«, fragte Torres.

»Nein!«, quietschte der kleine Mann, der über die Vorstellung entsetzt zu sein schien. »Wir hatten niemals irgendeine Art von Krieg, ob biologisch oder sonst wie. Die Cardassianer hätten uns jederzeit auslöschen können, wenn ihnen danach gewesen wäre. Es gibt keinen Grund, warum sie eine Seuche auf uns hetzen sollten – oder sonst jemand.«

Torres nickte, war von diesem Gedanken aber eher beunruhigt als erleichtert. Es lief auf das hinaus, was sie Riker noch vor ein paar Tagen gefragt hatte: Warum dieser Planet? Warum jetzt?

8

Ein lautes dröhnendes Husten durchbrach die Stille im Untersuchungszelt, und ein dünner nackter Mann schüttelte sich unkontrolliert auf dem Metalltisch. Er wirkte alt und verbraucht, auch wenn es sich dabei nur um eine Folge der Seuche handeln konnte. Soweit Riker wusste, hätte der Patient genauso gut ein junger Mann in der Blüte seiner Jahre sein können. Diese Krankheit griff jedes Organ gleichzeitig an und verursachte sofortige Alterung.

Zwei medizinische Mitarbeiter in weißen Schutzanzügen beugten sich über den Mann und sprachen über ihr Komm-System leise miteinander. Riker stand daneben und wartete, um zu sehen, ob der Patient zum Shuttle transportiert werden musste. Schließlich drehte sich einer der Ärzte zu ihm um und schüttelte den Kopf.

»Die Krankheit ist zu weit fortgeschritten«, hörte Riker die Stimme seines Gegenübers in seinem Helm.

Der Lieutenant brauchte keine weitere Erklärung. Er hatte in den letzten Stunden genug Patienten wie diesen gesehen. Auch wenn sie die Multiprionen durch den Biofilter des Transporters entfernen konnten, würde das den geschwächten Körper nicht heilen. Es waren zu viele andere opportunistische Krankheiten aufgetreten, zu viele Organe versagten, zu viele gesündere Patienten brauchten ihre Aufmerksamkeit.

Riker konnte das Elend nicht länger mit ansehen. »Ich muss etwas überprüfen«, sagte er. Die Ärzte nickten und bereiteten ein Hypospray vor, das das Leben des Mannes zwar nicht verlängern konnte, aber sein Leiden lindem würde.

Riker verließ das Untersuchungszelt und trat ins Freie. Der Himmel über ihm war mit Sternen überzogen, und die Silhouette der toten Stadt erhob sich in der Ferne. Die Beleuchtung der Klinik war das einzige Licht abgesehen von ihrem Lager und den Sternen.

Eine Gruppe Heleniten wartete in der Nähe und starrte ihn an. Nach einem Moment erkannte er sie als die Personen, die den alten Mann hergebracht hatten. Ihre einstmals schöne bunte Kleidung war beschmutzt und verschlissen, was sie wie eine verarmte Theatergruppe aussehen ließ. Ihren besorgten, doch hoffnungsvollen Gesichtern sah er an, dass sie Ermutigung wollten, aber er konnte ihnen keine geben. Es war nicht einmal seine Aufgabe, mit ihnen zu sprechen. Doch Riker wusste, dass es niemand tun würde, wenn nicht er. Er nahm den Helm ab und ging auf die Gruppe zu.

»Wird der Präfekt wieder gesund?«, fragte eine Frau, die vielleicht einst attraktiv gewesen war, bevor sich Sorgen und Tragödien in ihr mahagonifarbenes Gesicht gegraben hatten.

Riker sah offen in ihre vollkommen runden Augen. »Es tut mir leid, aber die Ärzte haben gesagt, dass er sich nicht erholen wird.«

Ein Mann mit faltiger roter Haut schob sich durch die Gruppe auf den Lieutenant zu. »Aber was ist mit dem Transporter? Wir haben gesehen, wie andere geheilt wurden!«

»Andere, die infiziert, aber nicht so krank waren«, erklärte Riker. »Wir müssen die Patienten innerhalb von achtundvierzig Stunden behandeln. Es tut mir leid.«

Er wollte weitergehen, doch der Mann, der ziemlich groß und breit war, packte Riker an der Schulter und wirbelte ihn herum. »Sie reden hier von unserem Präfekten – dem Leiter des Stern-Clusters! Sie müssen ihn retten!«

Riker bemühte sich, ruhig zu bleiben, während er die Finger des Heleniten von seiner Schulter löste. Außerdem versuchte er die Tatsache zu ignorieren, dass ihm der Mann ins Gesicht gespuckt hatte. »Wir wirken keine Wunder. Wir retten so viele, wie wir können, und machen es den anderen so erträglich wie möglich.«

»Sie müssen ihn retten!«, rief der Mann. »Oder ich verrate den Cardassianern, dass Sie hier sind!«

Riker warf einen besorgten Blick in den nächtlichen Himmel. »Ich bin ziemlich sicher, dass sie das bereits wissen. Ich habe ein paar von ihnen vor dem IGV-Gebäude getroffen. Warum sind sie hier?«

»Sie weichen meiner Frage aus!«, zischte der Mann.

»Nein, ich versuche den Leuten hier zu helfen … und zum Dank für meine Mühe schießt man auf mich, ich werde bedroht und der Seuche ausgesetzt.«

Als sich der Mann immer noch nicht beruhigte, umarmten ihn zwei seiner Freunde fest. »Mach es nicht noch schlimmer, Jakon«, flehte eine Frau. »Wir wussten doch, dass er sehr krank war. Lass ihn gehen.«

»Sie versuchen doch nur zu helfen«, beharrte ein anderer Freund. »Wir sollten uns jetzt für die Impfung anstellen.«

Voller Wut starrte der rothäutige Mann Riker an. Der Lieutenant wusste, dass er etwas mehr Mitleid zeigen sollte, aber der Tod war überall um sie herum, und er wollte überleben. »Warum sind die Cardassianer am IGV-Gebäude gewesen?«, fragte er erneut.

Der Mann sah an ihm vorbei. Die Trauer hatte über die Wut gesiegt. Ein spitzohriger Junge trat vor. »Sie schießen jedes Schiff ab, das den Planeten verlassen will. So lauten ihre Befehle schon seit einer Weile.«

»Und was ist mit dem Institut? Eine Waffe in dieser Pyramide hat ebenfalls versucht uns abzuschießen.«

»Das ist das normale Sicherheitssystem«, sagte der Junge stolz. »Damit schützen sie ihre Geschäftsgeheimnisse vor der Konkurrenz.«

»Ihre Geschäftsgeheimnisse«, murmelte Riker. »Danke. Und es tut mir wirklich leid.«

Er eilte davon, bevor er es mit noch mehr Trauer, Krankheit und Tod zu tun bekam. Da sich die Spartacus und die Singha wieder im Orbit befanden, war Riker nicht besonders über einen Angriff aus dem All besorgt, aber es gefiel ihm nicht, dass hier und dort Cardassianer auftauchten. Wenn diese Patrouille jemals entscheiden sollte, die Klinik anzugreifen, wären sie in weniger als einer Minute erledigt. Er bezweifelte, dass die Schiffe im Orbit schnell genug reagieren konnten, um zu helfen.

Er durchquerte einen Park, bis er das Shuttle erreichte. Es stand auf einem grasbewachsenen Hügel, von dem aus man das Meer sehen konnte. Die Luke war geöffnet, und ein schwaches gelbliches Licht strömte in die Dunkelheit hinaus. Bei dieser Beleuchtung wirkte das Shuttle wie ein Planwagen, der ein paar Hausierern gehörte. Es war zu dunkel, um den Ozean zu sehen, aber die Wellen am Strand rauschten beruhigend. Das monotone Geräusch vermittelte das trügerische Gefühl, dass alles in Ordnung war.

Er betrat das Shuttle und wollte gerade einen Befehl aussprechen, als er sah, dass Shelzane wie ein schlaffer Seestern im Pilotensitz lag und fest schlief. Sie wirkte so friedlich, dass er sie nicht wecken wollte, aber sie gefährdeten durch ihre Anwesenheit die Klinik.

»Ensign!«, sagte er laut, während er sich auf den Sessel neben ihr fallen ließ. »Bereit machen für den Start.«

Shelzane schoss hoch und blinzelte mit ihren blauen wimpernlosen Augenlidern. »Entschuldigen Sie, Sir, ich weiß nicht, was passiert ist …«

»Ich weiß es – Sie waren erschöpft und sind eingeschlafen. Machen Sie sich keine Gedanken deswegen. Aber wir müssen hier weg. Können Sie die Checkliste übernehmen?«

»Ja, Sir.« Die Benzitin legte die Hände auf die Konsole und begann sofort mit der Arbeit.

Riker drückte auf einen Knopf der Komm-Konsole. »Shuttle an Spartacus.«

»Wir hören Sie«, antwortete Chakotay.

»Wir gehen jetzt in den Orbit, weil ich befürchte, dass unser Shuttle die Klinik gefährdet. Die cardassianischen Bodentruppen haben Befehl, jedes Schiff zu zerstören, das den Planeten verlassen kann.«

»Verstanden«, sagte der Captain. »Aber die Situation könnte sich schnell ändern. Wir haben den Kontakt zu Torres und Tuvok auf dem anderen Kontinent verloren. Es gibt keinen Anlass zu glauben, dass sie sich in Gefahr befinden, aber sie antworten nicht auf unsere Kontaktversuche.«

Riker runzelte die Stirn. »Kann ich irgendwie helfen?«

»Leider nein«, antwortete Chakotay. »Sie haben ein Gebäude betreten, das möglicherweise gut abgeschirmt ist. Und manchmal fallen diese alten Kommunikatoren auch einfach aus. Wir geben ihnen noch ein wenig mehr Zeit.«

»Okay. Sobald wir im Orbit sind, erbitte ich die Erlaubnis, mich auf den Planeten hinunterbeamen zu dürfen, um die Cardassianer und eine medizinische Einrichtung auszukundschaften.«

»Ist das wichtig?«

»Ich denke schon. Wir müssen an Daten kommen und herausfinden, wie diese Sache angefangen hat. Das Problem besteht darin, dass Padulla eine Geisterstadt ist – alles ist verbarrikadiert. Die Cardassianer sind dort als Einzige noch auf den Beinen. Wie schützen sie sich vor der Seuche? Das würde ich gerne wissen.«

»In Ordnung. Aber bleiben Sie in Kontakt.«

»Sie müssen den Transporterdienst der Klinik übernehmen«, sagte Riker.

»Wir sind gerade in eine synchrone Umlaufbahn gegangen, und der Transporter ist bereit.«

»In Ordnung, bis später. Shuttle Ende.«

Riker aktivierte die Startsequenz, während Shelzane ihn besorgt ansah. »Wir kehren dorthin zurück?«

»Ja, aber dieses Mal werden wir nicht einfach hinmarschieren und klopfen. Lassen Sie uns erst mal starten. Wir besprechen das Ganze auf dem Weg.«

Lieutenant Riker und Ensign Shelzane beamten sich in ein leeres Verwaltungsgebäude in der Nähe des Instituts. Als sie ihre Taschenlampen in dem dunklen Raum umherschwenkten, war Riker froh, darauf bestanden zu haben, Schutzanzüge anzuziehen. Sie waren von Hunderten Ratten umgeben, die sich gerade an zwei verfallenen Leichen gütlich taten.

Als die Nager mit gefletschten Zähnen auf sie zukamen, erledigte Riker die erste Reihe mit Phaserfeuer. Laut quietschend drängten sie zurück. Die Reihe verkohlter Ratten wies ihnen den Weg zu einer zweiten Tür. Riker lief in diese Richtung, während er mit der Lampe vorausleuchtete.

Es handelte sich um eine automatische Tür, die sich bei ihrem Näherkommen hätte öffnen sollen, aber der Strom war abgestellt. Er richtete die Lampe wieder auf die Ratten, von denen einige mutig ihre Fußabdrücke beschnüffelten, um zu entscheiden, ob es sich bei den Eindringlingen um eine Gefahr oder Nahrung handelte. »Wenn sie näher kommen, schießen Sie«, befahl er Shelzane.

»Ja, Sir«, erwiderte die Benzitin mit zitternder Stimme.

Riker trat einen Schritt zurück und betrachtete den Bereich rund um die Tür. Er entdeckte eine Zugangskonsole, die den Mechanismus möglicherweise steuerte. Da die helenitische Technologie der der Föderation sehr ähnlich war, gelang es Riker ohne Schwierigkeiten, die Konsolenpaneele abzunehmen und zu entscheiden, welche Schaltkreise er kurzschließen musste, um die Tür manuell zu öffnen. Er hatte nicht viel Hoffnung, die Energieversorgung des Gebäudes wieder in Gang zu bringen, aber er wollte in der Lage sein, durch eine Tür zu gehen, ohne sie mit seinem Phaser schmelzen zu müssen.

Als es im Raum plötzlich aufblitzte, wirbelte er herum und sah, wie Shelzane auf eine Welle vorwärtsdrängender Ratten schoss. »Halten Sie sie in Schach!«, rief er ihr zu.

Riker quetschte die behandschuhten Finger in den Spalt zwischen den beiden Türhälften. Mit jedem Muskel seines Oberkörpers zwang er die Tür auf, während ihm Shelzane Rückendeckung gab. Ununterbrochen feuerte sie auf die Nager, doch ein Meer aus Fell strömte über den Boden.

»Raus hier!« Riker gab alles und öffnete die Tür weit genug für die Benzitin. Als sie sich nicht schnell genug bewegte, packte er sie und schob sie hindurch. Mit einem letzten Blick auf die rasenden Nagetiere schwenkte Riker die Taschenlampe nach vorn und hüllte den Raum hinter sich damit wieder in Dunkelheit. Sein Griff auf die Türhälften wurde schwächer. Schnell quetschte er sich hindurch und ließ sie zuschnappen.

Sie fanden sich in einem verlassenen Gang wieder, was Riker entgegenkam, da er nach dem besten Aussichtsposten suchen wollte. Er wählte eine Richtung und setzte sich in Bewegung. Shelzane schlich hinter ihm her und behielt den Weg, den sie gekommen waren, im Blick. Ihre Taschenlampen waren die einzige Lichtquelle, und fast kam es ihnen so vor, als würden sie eine Mine erkunden.

In der Mitte des Korridors gelangten sie an eine Tür, die das universale Symbol für eine Treppe aufwies. Riker drückte sie auf und signalisierte Shelzane, vorauszugehen, während er einen letzten Blick in den dunklen Gang warf.

Sobald sie sich im Treppenhaus befanden, entschied Riker, dass sie vom obersten Stockwerk die beste Sicht haben würden. Er deutete die Treppe hinauf und ging vor. Als sie ganz oben angekommen waren, standen sie vor einer weiteren automatischen Tür. Während Shelzane die Lampe für ihn hielt, öffnete er erneut die Zugangspaneele und schloss die Schaltkreise kurz, wodurch es Shelzane und ihm gelang, die Tür aufzuschieben.

Als sie auf das Flachdach traten, waren sie nicht auf den Anblick vorbereitet, der sie erwartete. Helenas Doppelmonde waren aufgegangen und warfen ein unheimliches blaues Licht auf die dunkle Stadtlandschaft. Mit ihren kunstvollen schmiedeeisernen Balkonen und den spitzen Winkeln wirkten die Gebäude wie riesige Mausoleen.

Riker schaltete die Taschenlampe aus und bedeutete Shelzane, das Gleiche zu tun. Dann knieten sie sich hin und sahen sich um. Auf dem Dach gab es ein paar Kommunikationsschüsseln und Antennen, aber nicht viel von Interesse. Das Mondlicht erhellte die Pyramide und ließ sie eher schwarz als grün wirken.

Die beiden schlichen an den Rand des Daches und blickten über ein schmiedeeisernes Geländer auf die Straße unter ihnen. Aus dieser Höhe hatten sie einen hervorragenden Blick auf die Mauern um das Institut, wo sie nun neben der Pyramide noch weitere kleinere Gebäude entdeckten. Außerdem konnten sie die Straße zu beiden Seiten überblicken. Der einzige Nachteil ihrer Position auf dem Dach bestand darin, dass sie durch Luftüberwachung auffindbar waren. Aber bis jetzt hatten sie keine cardassianischen Raumschiffe gesehen, und Riker war der Meinung, dass sie sich bis zum Morgen keine Sorgen zu machen brauchten.

Er nahm eine bequeme und gleichzeitig effektive zurückgelehnte Position ein, dann setzte er den Helm ab. Einen Augenblick später tat Shelzane es ihm gleich. »Wonach suchen wir?«, fragte sie.

»Wir wollen sehen, ob sich dort jemand versteckt. Wenn ja, müssen wir Kontakt aufnehmen, ohne die Cardassianer auf uns aufmerksam zu machen. Wir müssen bereit sein, Informationen zu sammeln – und schnell handeln, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet.«

Während die beiden die riesige Pyramide und die verlassene Straße beobachteten, schien die Zeit wie die funkelnden Monde unbewegt über ihnen zu hängen. Es kam ihnen so vor, als seien sie die beiden einzigen Personen im Universum, als würden sie auf einen längst verstorbenen Reisenden warten, der niemals nach Hause zurückkehren würde. Auch wenn die Gebäude und die Infrastruktur noch standen, war diese Stadt tot. Riker fragte sich, ob die Überlebenden in Padulla für einen Neuanfang irgendwo anders auf dem Planeten angesiedelt werden konnten.

Shelzane tippte Riker aufs Bein und riss ihn so aus seinem Gedankengang. Sie deutete auf das westliche Ende der Straße. Er blickte in diese Richtung, konnte aber in den Schatten nichts erkennen. Also zog er ein kleines Fernglas aus der Tasche und hielt es sich vors Auge.

Sofort erblickte er den Trupp Cardassianer, der die Straße entlangging, wahrscheinlich derselbe, der sie bei ihrem letzten Besuch angegriffen hatte. Ihren Bewegungen sah man an, dass sie der Meinung waren, der Stadtteil gehöre ihnen und sie hätten nichts zu befürchten. Riker fragte sich immer noch, ob sie mit dem Institut zusammenarbeiteten – oder einfach nur einen guten Ort gefunden hatten, um ahnungslose Raumschiffe in die Falle zu locken.

Vielleicht kann ich das ja herausfinden.

Während die Patrouille näher kam, ohne die Beobachter auf dem Dach zu bemerken, drehte sich Riker zu Shelzane um und flüsterte: »Erinnern Sie sich an die Gegenstände, die wir in den Komplex beamen wollten?«

Die Benzitin nickte. Sie hatten darüber gesprochen, sich hinter die Mauern beamen zu lassen, aber entschieden, erst mal etwas Unbelebtes vorauszuschicken. Nachdem sie ein paar Objekte gesammelt hatten, um sie hinüberzubeamen, hatten sie sich entschieden, diesen Plan erst einmal aufzuschieben, bis sie verzweifelter waren.

Riker fuhr fort: »Ich will, dass Sie zum Shuttle zurückkehren und die Sachen in den Komplex beamen. Auf die andere Seite der Mauer, dorthin, wo dieser Busch ist. Sehen Sie? Die Cardassianer sollten in etwa einer Minute dort vorbeigehen, aber warten Sie auf mein Signal.«

»Ja, Sir.« Shelzane suchte nach dem Busch und überprüfte die Daten auf ihrem Trikorder. Dann betätigte sie ihren Kommunikator. »Shelzane an Shuttle. Eine Person zurückbeamen. Jetzt.«

Mit einem Anflug von Besorgnis sah er zu, wie seine Kopilotin in einer schimmernden Wolke verschwand. Er hatte sich an ihre Unterstützung gewöhnt, und es gefiel ihm nicht, darauf verzichten zu müssen, nicht einmal für ein paar Sekunden.

Riker kroch dicht an den Rand des Daches und starrte durch das schmiedeeiserne Geländer. Er konnte die ahnungslose Patrouille sehen, die mit dem selbstsicheren Schritt siegreicher Soldaten vorbeimarschierte. Dieses Mal trugen sie eine Art Gasmasken, jedoch keine Schutzkleidung – nur die üblichen grauen Uniformen. Er war froh zu sehen, dass sie dicht an der grünen Mauer entlanggingen, um einem Schutthaufen auf der Straße auszuweichen.

Als sie nur noch ein paar Schritte von dem Busch an der Mauer entfernt waren, berührte Riker seinen Kommunikator. »Energie.«

Da er von oben auf den Komplex blickte, sah er eine blaue Energiewelle die Innenseite der Mauer entlangjagen, als hätte ein Kraftfeld einen Angriff abgewehrt. Die blaue Anomalie bewegte sich in konzentrischen Kreisen, wie Kräuselungen auf einem See, strömte über die Mauern und hüllte die arglosen Soldaten ein. Sie schrien vor Schmerz auf, und ein halbes Dutzend von ihnen sank bewusstlos zu Boden. Die anderen schwankten zwar, erholten sich aber schnell wieder und zielten mit ihren Waffen auf die Mauer, die sie scheinbar grundlos angegriffen hatte.

Die Cardassianer schossen, bewirkten jedoch nicht mehr als eine kleine Kerbe in der unnachgiebigen Mauer. Dennoch reagierte das Sicherheitssystem des Gebäudekomplexes, als wäre ein großer Angriff im Gange. Ein roter Strahl schoss aus der Spitze der Pyramide und zerschmolz einen schreienden Cardassianer. Die übrigen Soldaten hörten mit dem Schießen auf und begannen mit einem schnellen Rückzug, während sie drei ihrer Kameraden mit sich schleppten.

Riker hörte ein Schnauben. Als er sich umdrehte, erblickte er Shelzane, die das seltsame Schauspiel verfolgte. Gedankenverloren rieb sie ihre verletzte Hüfte.

»Hat es das Paket heil hindurchgeschafft?«, fragte er.

»Ich weiß es nicht. Die Transmitter haben aufgehört zu arbeiten, und starke Schilde haben unsere Sensoren blockiert. Wir hatten bei den Sachen einen isolinearen Chip mit all unseren Daten, vielleicht erregt das ja ihre Aufmerksamkeit.«

Riker nickte zufrieden und wandte sich den Cardassianern zu. Einer von ihnen kroch fort, aber zwei andere blieben wie tot liegen. Sie waren der Mauer am nächsten gewesen. Riker hatte das Gefühl, dass sie nicht mehr aufstehen würden.

»Wer auch immer sich in diesem Gebäude befindet, steckt nicht mit den Cardassianern unter einer Decke«, flüsterte er.

Shelzane wollte gerade antworten, doch ein heulendes Geräusch unterbrach sie. Eine Rakete sauste durch die Nacht und rammte in die grüne Mauer. Die Explosion war ohrenbetäubend und ließ die ganze Straße erzittern. Shelzane und Riker wurden vom Rand des Daches in ein Antennendickicht geschleudert. Grüner Trümmerhagel regnete auf sie herab, und Riker brauchte einen Augenblick, um zu verstehen, dass die edelsteinförmigen Kügelchen geschmolzene Teile der Mauer waren.

Er kroch wieder an den Rand des Daches zurück und blickte auf beißenden Rauch und durch die Luft wirbelnde Funken hinab. Erstaunt sah er ein klaffendes Loch in der Mauer, dessen Ränder glühten.

Er bemerkte eine Bewegung aus dem Augenwinkel und sah auf. Der rote Strahl aus der Spitze der Pyramide richtete sich auf ein Gebäude, das ein Stück die Straße hinauf stand. Riker war neugierig, was es mit diesem Ziel auf sich hatte, konnte aber nicht lange genug bleiben, um es zu studieren. Die Hitze der Pyramidenwaffe war entsetzlich und verwandelte die Luft in ein Inferno. Er rollte sich vom Rand weg und setzte seinen Helm wieder auf.

Während er auf die Beine kam, sah er, dass Shelzane an der Tür zum Treppenhaus hockte. Er stürmte zu ihr, und gemeinsam warfen sie sich gegen die Tür. Mit all dem Adrenalin, das durch ihre Adern strömte, gelang es ihnen in wenigen Sekunden, sie aufzuschieben. Gerade als eine weitere monströse Explosion das Gebäude erschütterte, zogen sie sich in die Deckung des Treppenhauses zurück.

Nachdem sie die Treppe hinuntergerannt waren, lehnten sich Riker und Shelzane einen Augenblick gegen eine Wand, um wieder zu Atem zu kommen. »Ich schätze, sie mögen einander nicht«, stellte Shelzane keuchend fest.

»Das wäre ein guter Zeitpunkt, um sich in den Komplex zu schleichen«, erwiderte Riker atemlos. Er zuckte zusammen, als eine weitere Explosion ertönte, die für seinen Geschmack viel zu nah klang. Stücke vom Deckenputz fielen auf sie herab.

»Egal was wir als Nächstes tun«, hustete Shelzane. »Ich sage, wir sollten so schnell wie möglich von hier verschwinden.«

»Einverstanden.« Er berührte seinen Kommunikator. »Riker an Shuttle – zwei Personen hochbeamen. Jetzt!«

Sie dematerialisierten genau in dem Augenblick, als eine Explosion Teile des Daches zum Einsturz brachte und große Trümmerstücke auf die leeren Treppenstufen fielen.

Zurück im Shuttle und sicher im Orbit, vergeudete Riker keine Zeit damit, sich zu gratulieren. Er marschierte zu einer Konsole und scannte das Loch in der Mauer, während sich Shelzane auf den nächsten Sitz fallen ließ.

»Dieses Loch geht komplett durch«, sagte Riker, »und es gibt dort kein Kraftfeld. Wir könnten uns direkt hineinbeamen.«

»Was ist mit dem Gefechtsfeuer?«, fragte Shelzane.

»Hat fürs Erste aufgehört – beide Seiten sind still. Ich mache es auch allein, wenn Sie nicht wollen.« Er überprüfte die anderen Anzeigen.

»Ich komme mit«, erwiderte Shelzane und kam erschöpft auf die Beine. Sie setzte ihren Helm wieder auf und überprüfte den Schutzanzug. »Wir müssen herausfinden, was da drin vor sich geht.«

Nachdem er überprüft hatte, ob der Orbit des Shuttles stabil und ihr Status gut war, gab Riker die entsprechenden Befehle ein und signalisierte seiner Kopilotin, sich wieder auf die Transporterplattform zu stellen. »Phaser auf höchste Stufe.«

»Steht auf höchster Stufe«, meldete sie, nachdem sie ihre Waffe gezogen und überprüft hatte. Der Lieutenant aktivierte den Transporter, und die Benzitin löste sich in einer funkelnden Wolke auf. Er sprang hinter ihr auf die Plattform, hob seinen Phaser und verschwand ebenfalls.

Die beiden Fremden materialisierten im Inneren eines dunklen Ganges, der nach unten führte. Bei Tag wäre er dank des riesigen Lochs in der Mauer sechs Meter hinter ihnen gut beleuchtet gewesen. Doch zumindest drang viel Mondlicht herein, und so schob Riker Shelzane vor sich her.

Während sie immer weiter hinabstiegen, spürte Riker an der Seite ein Geländer und ergriff es. Es gab genug grüne Steine und Trümmer, um ins Stolpern zu geraten. Er schaltete seine Taschenlampe an und ließ den gelblichen Lichtstrahl über die glänzenden Wände des Ganges wandern. Das ganze Gebäude schien aus dem gleichen grünen Material wie die Mauer zu bestehen. Riker wusste, dass ihm der Trikorder mehr sagen konnte, aber er wollte seine Umgebung nicht aus den Augen lassen.

»Vor uns«, sagte Shelzane. Sie deutete mit dem Strahl ihrer Taschenlampe den Gang hinunter, bis er von glänzendem Metall reflektiert wurde. »Könnte eine Tür sein.«

Er nickte und bedeutete ihr, weiterzugehen. Wenn sie beide schießen mussten, wäre es besser, wenn die kleinere Person vorne stand. Plötzlich glommen in Boden und Decke Lichtstreifen auf und sorgten dafür, dass die Besucher sich erschrocken zusammenkauerten.

»Das sind nur Lampen«, erwiderte Riker erleichtert, während er wieder auf die Beine kam.

Er spürte ein leichtes Beben und sah zurück in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Am anderen Ende des Ganges schien sich die grüne Jade zu bewegen, und er fragte sich, ob es sich um eine optische Täuschung handelte. Als er genauer hinsah, bemerkte er, dass sich die Wände des Ganges langsam auf das Loch in der Mauer zubewegten, als ob sie versuchten, es zu schließen. Doch er hatte keine Zeit, dieses Phänomen zu beobachten, da Shelzane bereits zu der glänzenden Tür weitergegangen war.

Riker folgte ihr, und seine Schritte machten schlurfende Geräusche auf dem glatten grünen Steinboden. Als sie die Tür erreichten, glitt sie automatisch auf und enthüllte einen kleinen konischen Raum.

Shelzane wollte den Trikorder herausholen, doch Riker berührte sie am Arm. »Sieht aus wie ein Turbolift.«

Sie sah auf und nickte nervös. Dieses Mal ging Riker voraus. Shelzane folgte, behielt aber den Bereich hinter ihnen im Auge. Es gab keine Knöpfe oder Schalter. Stattdessen schloss sich die Tür einfach, und der Aufzug raste so schnell los, dass Riker leichte Übelkeit und Schwindelgefühle verspürte.

Einen Moment später öffnete sich die Tür wieder. Vor ihnen lag ein unordentlich wirkendes Wartezimmer. Jeder Zentimeter der Wände war mit Diplomen, Auszeichnungen und Briefen tapeziert, während vollgestopfte Bücherregale den Rest ausfüllten. Die Möbel wirkten alt und bequem, als wäre dies ein guter Ort, um Zeitung zu lesen, zu diskutieren oder ein Nickerchen zu halten. Direkt beim Turbolift stand ein Schirmständer, in dem zwei gepunktete Regenschirme steckten.

Riker betrat vorsichtig den Raum, suchte die Wände nach anderen Eingängen ab, fand aber keine. Shelzane folgte ihm langsam, den Phaser im Anschlag. Sie bemerkten es kaum, als sich hinter ihnen die Turbolifttüren schlossen.

Plötzlich drehte sich eines der Bücherregale und enthüllte einen kleinen Mann in einem weißen Laborkittel. Sein Gesicht war eine beeindruckende Mischung aus einem halben Dutzend verschiedener Spezies, und sein breites Lächeln wirkte ebenfalls universell. Er trug keinen Schutzanzug, und sein weißes Haar sträubte sich stürmisch, während er durch den Raum auf sie zuwackelte.

»Willkommen! Willkommen!«, rief er und klatschte in die Hände. »Ihre Beharrlichkeit hat sich ausgezahlt. Ich dachte schon, dass wir eine Weile keine Kunden mehr haben würden, aber da sind Sie!«

»Wir sind keine Kunden«, sagte Riker. »Da draußen tobt eine Seuche.«

»Lassen Sie mich Ihnen unsere Pläne zeigen«, erwiderte der kleine Mann. Er ging zu einem Bücherregal und zog ein großes Fotoalbum heraus. »Unseren Scans zufolge ist der Vater ein einblütiger Mensch und die Mutter eine einblütige Benzitin. Ihr Kind wird recht einzigartig sein, aber in der Befruchtungsphase werden wir ein wenig nachhelfen müssen. Außerdem werden wir im Uterus eine Lungenoperation durchführen müssen, wenn Ihr Kind Sauerstoff atmen können soll.«

Riker setzte seinen Helm ab, da er vermutete, dass ihn der alte Mann nicht richtig verstanden hatte. »Wir sind wegen der Seuche hier – nicht um ein Kind zu bekommen.«

Der alte Arzt runzelte enttäuscht die Stirn. »Sie haben also Ihre Meinung geändert. Wie schade. Ich weiß, dass es ein großer Schritt ist, aber das IGV wird immer für Sie da sein, wenn Sie bereit sind.«

»Wissen Sie hier drin denn gar nichts von der Seuche?«, fragte Riker, der die Geduld zu verlieren drohte.

»Sie verschwenden Ihre Zeit«, unterbrach ihn Shelzane. Riker sah zu der Benzitin, die eingehend ihren Trikorder studierte. »Er ist nur ein Hologramm.«

Riker starrte den kleinen Arzt an, der ihn schelmisch anlächelte. »Ich habe nicht viel Erfahrung mit Hologrammen«, sagte der Lieutenant. »Ich schätze, es wurde programmiert, um die zukünftigen Eltern zu empfangen. Gibt es in diesem Gebäude auch echte Personen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht genau sagen. Die Abschirmung ist sehr stark – ich kann über diese Wände hinaus nichts erkennen. Ich bezweifle, dass unsere Kommunikatoren hier funktionieren.«

Riker probierte es sofort aus. »Riker an Shuttle.« Keine Antwort. »Riker an Spartacus.« Das einzige Geräusch im Raum war das Geblubber eines kleinen Aquariums auf einem Tisch in der Ecke.

Der zwergenhafte Arzt lachte warmherzig auf. »Wenn es eine Kostenfrage ist, kann ich Ihnen von unserer Ratenfinanzierung erzählen. Oder vielleicht sind Sie ja auch förderungswürdig. Lassen Sie mich das überprüfen.«

»Wir wollen sehen, wo die Prozeduren vorgenommen werden«, forderte Riker. »Wir wollen eine Führung.«

»Hier entlang, bitte«, trällerte der freundliche Arzt. Er ging ein paar Schritte auf den Turbolift zu, blieb dann jedoch stehen und schüttelte den Zeigefinger. »Entschuldigen Sie, fast hätte ich es vergessen. Sie müssen Ihre Waffen entfernen. So lauten die Vorschriften, wissen Sie?«

Mit finsteren Gesichtern steckten Riker und Shelzane die Phaser zurück ins Holster.

»Nein, ich meine, Sie müssen sie hierlassen.« Er streckte eine fleckige, mit weißem Fell bewachsene Hand aus. »Ich werde sie in der Schublade verstauen – dort sind sie sicher.«

Rikers Hand verharrte zögernd über dem Griff seiner Waffe. Es schien ihm unklug, sie zurückzulassen. »Vielleicht gehen wir doch lieber«, sagte er und trat langsam auf den Lift zu. »Sagen Sie uns einfach, wie wir sicher hier rauskommen.«

Der sympathische Zwerg klatschte vor Freude in die Hände. »Die Entscheidung ist gefallen! Sie wurden auf voller Föderbasis als Patienten akzeptiert. Ihre Schwangerschaft ist vollkommen kostenlos!«

»Wir gehen jetzt«, beharrte Riker.

»Aber es wird Zeit für Ihre Narkose.«

Etwas Spitzes pikste Riker in den Rücken. Er wollte es herausziehen, kam aber in dem sperrigen Anzug nicht heran. Ein sofortiges Gefühl des Wohlseins breitete sich in ihm aus, und er hörte auf sich zu wehren. Er brauchte all seine Konzentration, um sich auf den Beinen zu halten. Während er wie ein Betrunkener hin und her torkelte, versuchte er sich zu erinnern, weshalb er hergekommen war.

Riker nahm eine Bewegung im Raum wahr und drehte sich ganz langsam um – gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie Shelzane vornüber auf den Teppichboden fiel. Zum ersten Mal bemerkte er, dass etwas nicht stimmte.

Von hinter dem drehbaren Bücherregal drang ein kehliges Lachen, und er bemüht sich, seinen Blick in diese Richtung zu lenken. Eine Gestalt in einem schwarzen Schutzanzug trat in das Wartezimmer, richtete ein Phasergewehr auf ihn und drückte ab.

Jedes Gefühl in Rikers Körper verschwand, und sein Kopf rollte in eine schwarze Grube.

9

B’Elanna Torres blickte auf den Patienten hinab, der die stark reptilienhaften Züge eines Saurianers aufwies, wenn auch in einem etwas muskulöseren Körper. Durch das Material des Schutzzelts nickte der Patient ihr, Tuvok, Dr. Gammet und Präfekt Klain schwach zu. Torres sah sich auf der Intensivstation um. Sie war von der Effizienz und hochwertigen Ausstattung der Krankenstation des Instituts sehr beeindruckt. Ihr Rundgang war ausführlich gewesen, und sie hatten bis jetzt noch nicht einmal die Entbindungsstation gesehen, die größte Abteilung der Einrichtung.

»Dieser Patient ist unsere größte Wahrscheinlichkeit auf einen Seuchenfall«, flüsterte Gammet. »Wir hatten noch andere mögliche Fälle, aber sie haben sich alle erholt. Wenn ich es richtig verstanden habe, ist das nicht der übliche Verlauf. Was denken Sie, Mr. Tuvok?«

Der Vulkanier studierte ein großes Padd, das die Krankenakte des Patienten enthielt. »Auf den ersten Blick scheint es so, als hätte dieser Mann eine Atemwegsinfektion und nicht die Seuche. Ich würde empfehlen, dass sich unsere Ärzte sowohl diese Akte als auch den Patienten selbst ansehen. Können wir unser Schiff kontaktieren und ihn hochbeamen?«

Der kleine Mann seufzte, als wäre das zwar möglich, aber nicht zu empfehlen. »Ich nehme an, dass wir es wohl riskieren müssen. Warum nehmen Sie sich nicht die Zeit, zur Oberfläche zurückzukehren, wo Sie Ihre Kommunikatoren benutzen können?«

»Wie tief sind wir denn unter der Erde?«, fragte Torres, der dieses Arrangement langsam zu missfallen begann.

Er zuckte lächelnd mit den Schultern. »Ein paar hundert Meter, mehr nicht.«

»Ich glaube nicht, dass es funktionieren wird, von unserem Schiff abgeschnitten zu sein«, erklärte sie. »Wenn dies Ihre einzige Einrichtung ist, werden wir einen Großteil der Arbeit auf die Spartacus verlegen müssen.«

»Entschuldigen Sie«, sagte Klain, »aber was ist mit den beiden gesunden Leuten, die Ihr Schiff vorhin mitgenommen hat?«

»Ein weiterer guter Grund, um zu unserem Schiff Kontakt aufzunehmen.« Torres lief ungeduldig auf und ab. Langsam aber sicher verlor sie die Geduld. Die Führung war eine gute Idee gewesen, aber es fühlte sich immer noch so an, als verhielten sie sich diplomatisch, wo sie besser offensiv sein sollten.

»Präfekt Klain kann Sie an die Oberfläche bringen«, erwiderte der alte Arzt beruhigend. »Ich werde diesen Patienten hochbringen, und wir können alle nötigen Vorkehrungen treffen. Ich weiß, dass Sie verstehen, warum wir uns von Ihnen distanzieren müssen, aber ich begreife ebenfalls die Notwendigkeit eines gewissen Kontakts. Das tue ich wirklich.«

»Bis später, Doktor«, sagte Torres. »Danke für Ihre Hilfe.«

Der kleine Bursche schenkte ihr ein runzliges Lächeln und winkte mit beiden Händen. Klain führte sie geduldig aus der Intensivstation.

Der Präfekt wirkte erleichtert, diese Unannehmlichkeit hinter sich lassen zu können, und fragte im Plauderton: »Halten Sie es nicht auch für möglich, dass die Seuche Dalgren einfach ausgelassen hat? Wir sind wirklich weitab vom Schuss.«

»Ich weiß nicht, was möglich ist«, gab Torres zu, »aber wenn Sie die Zustände auf Padulla gesehen hätten …«

»Helena hat schrecklich viele große Ozeane«, rief ihr Klain ins Gedächtnis. »Sie verleihen unserem Planeten viel von seinem Charakter, und sie schützen uns. Sie werden sie auch noch lieben lernen.«

»Ich bezweifle, dass ich lange genug hier sein werde«, brummte Torres. Sie blieben kurz stehen, während sich die Tür öffnete und frische Luft hereinströmte. Die Einrichtung bediente sich unterschiedlichen Luftdrucks, um Schadstoffe von den Patientenbereichen fernzuhalten.

»Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird, diese schreckliche Seuche auszurotten«, sagte Klain. »Aber ich weiß, dass Sie nicht für den Rest Ihres Lebens eine Maquis sein können, B’Elanna. Irgendwann werden Sie sich nach Ruhe sehnen, und kein Ort wäre dafür geeigneter als Helena. Hier würden Sie als Teil der sozialen Elite verehrt werden. Sie könnten sein, was immer Sie sein wollen.«

Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. »Ich bin Schiffsingenieurin, und Sie haben keine Schiffe.«

»Nicht im Moment, aber wir sind anpassungsfähige Leute. Wir könnten unsere Handelsflotte wieder aufbauen. Sie könnten uns dabei helfen.« Klain warf einen Blick auf Tuvok, während sie den jadegrünen Gang betraten. »Ich würde sogar sagen, dass alle Maquis mit Leichtigkeit in unsere Gesellschaft aufgenommen werden könnten. Sie haben Fähigkeiten, die wir brauchen, um unseren Planeten wieder aufzubauen, und wir würden Sie mit offenen Armen empfangen. Wo könnten Sie sonst hin? Niemand von Ihnen kann in die Föderation zurückkehren, und Ihre Heimat in der EMZ ist höchstwahrscheinlich zerstört.«

»Ihre Argumente sind gut«, gab Tuvok zu, während ihre Schritte dumpf durch den kahlen Korridor hallten. »Die Maquis denken nicht darüber nach, wie sie in ein ziviles Leben zurückkehren können. Sie machen keine langfristigen Pläne.«

»Nicht jeder denkt wie ein Vulkanier«, erwiderte Torres.

Klain schlug mit der Faust in die Innenfläche der anderen Hand. »Ich werde die Sache beim nächsten großen Cluster vorbringen – eine Zufluchtsstätte für jeden Maquis, der sich hier ansiedeln möchte! Nachdem Sie uns geholfen haben, unser Zuhause zu retten, kann es auch Ihr Zuhause werden.«

Der Präfekt lächelte Torres freudestrahlend an, aber sie dachte immer noch darüber nach, was Tuvok gesagt hatte. »Meinen Sie wirklich, dass wir über einen Ausstieg nachdenken sollten?«

Der Vulkanier sah sie eindringlich an. »Der Dienst im Maquis kann nur auf drei mögliche Arten enden: Ruhestand, Gefangenschaft oder Tod. Ich würde meine Kameraden lieber im Ruhestand sehen als in einem der beiden anderen Umstände.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen«, erwiderte Torres trocken.

Wie gewöhnlich hatte sie Tuvoks Logik nichts entgegenzusetzen – sie sollten wirklich eine Ausstiegsmöglichkeit aus diesem verrückten Leben haben. Aber Frieden? Ruhestand? Rückkehr in ein ziviles Leben?

Nach den letzten paar Monaten kamen ihr diese Gedanken wie Hirngespinste vor. Torres fragte sich, was Tuvoks plötzliche Sorge um die Zukunft verursacht hatte. Sie entschied, dass das wohl an der Nähe zu so viel Tod lag. Das machte jeden nachdenklich.

Schließlich erreichten die drei den Turbolift am Ende des Ganges, und als sie näher kamen, öffneten sich die Türhälften zischend. Klain bedeutete seinen Besuchern voranzugehen, dann folgte er ihnen in die glänzende Metallkammer. Die Türen schlossen sich.

Wieder überkamen B’Elanna Schwindelgefühle und Orientierungslosigkeit, aber einen Moment später war das vorbei. Sie betrat einen Gang, der sich aufwärts bog und durch selbstleuchtende, in den grünen Stein eingelassene Streifen erhellt wurde. Sie ging voran und konnte es kaum erwarten, den unterirdischen Komplex zu verlassen. Es gab keinen Grund, sich im Institut so klaustrophobisch zu fühlen, besonders da sie auf einem kleinen Raumschiff lebte und arbeitete, dennoch rannte Torres nun fast dem Ausgang entgegen.

Während sie sich der äußeren Tür näherte, öffnete sie sich, und B’Elanna stürmte in das warme Licht der Nachmittagssonne. Ihr Hovercraft stand immer noch dort, wo sie es zurückgelassen hatten, und die Menge der Schaulustigen war zwar geschrumpft, hatte sich aber nicht vollkommen zerstreut. Sie berührte ihren Kommunikator und knurrte: »Torres an Spartacus.«

»B’Elanna!«, antwortete die erleichterte Stimme von Captain Chakotay. »Sind Sie in Ordnung? Sie waren eine ganze Stunde nicht erreichbar.«

»Tut mir leid, aber die medizinische Einrichtung befindet sich unter der Erde, und wir mussten eine Führung machen.« Sie erzählte ihm alles, was sie erfahren hatten, einschließlich der Tatsache, dass es sich bei dem Virus um eine Chimäre handeln könnte.

»Ich werde die Forscher darauf ansetzen«, versprach Chakotay. »Die beiden Leute aus Dalgren, die wir untersucht haben, sind gesund, auch wenn einer von ihnen die Prionen im System hat.«

»Wir haben hier einen Kranken, den wir gerne hochbeamen würden«, sagte Torres, »zusammen mit einigen Dokumenten. Außerdem bräuchten wir ein paar Ärzte hier, um ihre Unterlagen durchzugehen. Sie behaupten, dass Dalgren noch keinen Seuchenfall hatte.«

»Dann hoffen wir mal, dass sie recht haben. Vielleicht ist es ja gar nicht so übel, wie es aussieht – ein kleinerer Kontinent im Norden scheint bis jetzt ebenfalls sauber zu sein.«

»Eine Sache noch, Chakotay.« Torres wählte ihre Worte sorgfältig. »Wenn das alles vorbei ist, sollten wir wohl besser eine Weile untertauchen. Der Präfekt von Dalgren bietet den Mitgliedern des Maquis, die gerne hierbleiben und sich unter die Bevölkerung mischen wollen, Zuflucht an.«

Chakotay antwortete nicht sofort. »Captain?«, fragte sie.

»Ich habe Sie gehört. Es gibt Tage, an denen ein solches Angebot ziemlich gut klingen würde. Fragen Sie mich noch mal, wenn das alles vorbei ist. Doch jetzt haben wir Arbeit vor uns.«

Nachdem er dafür gesorgt hatte, dass das Transporterteam und die Ärzte für die nächsten Stunden beschäftigt waren, lehnte sich Chakotay in seinem Sessel auf der Brücke der Spartacus zurück. Er betrachtete die blaue Kugel, die in der Sonne funkelte, und fragte sich, wie es wohl wäre, darauf zu leben. Es musste besser sein, als Cardassianern und Föderationsschiffen auszuweichen und sich in den Badlands zu verstecken.

Mit einem Seufzen warf er einen Blick zu Seska an der Ops-Konsole. »Hat sich Riker schon gemeldet?«

»Nein«, antwortete die Bajoranerin.

»Versuchen Sie es noch mal«, ordnete er an. »Ich wäre viel beruhigter, wenn wir mit allen unseren Außenteams wieder Kontakt hätten.«

Seska arbeitete eine Weile an ihrer Konsole, schüttelte dann jedoch den Kopf. »Riker antwortet nicht, und sein Shuttle ist immer noch unbemannt.«

Chakotay runzelte die Stirn und ballte die Hand zur Faust. »Wir sollten einen Piloten zum Shuttle schicken, nur für den Fall, dass die gesamte cardassianische Flotte auftaucht.«

»In fünf Minuten tritt Danken ihre Schicht an. Wir könnten sie schicken.«

»Kümmern Sie sich persönlich darum, dass sie dort ankommt«, befahl er. »Sagen Sie ihr, dass sie in der Nähe der Komm-Kanäle bleiben und sich bereithalten soll.«

»Ja, Sir.« Seska sprang auf und verließ die Brücke. Chakotay blieb zurück und dachte über die Ungeheuerlichkeit ihres Auftrags nach.

Der erste Tag war in Anbetracht der Herausforderungen fast zu gut gelaufen. Chakotay war kein Pessimist, aber er glaubte fest an das Schicksal. Etwas Schreckliches und Unvorhergesehenes würde passieren – er konnte es einfach fühlen. Aber er würde sich keine Sorgen machen. Das Schicksal hatte sie alle in diese vergessene Ecke der Galaxis geführt, und vielleicht war dies der Ort, an dem ihr idealistisches Bestreben enden musste. So oder so.

Legat Tarkon sank in seinen Sessel und verzog das knochige graue Gesicht zu einer finsteren Miene. Wie jeder andere im Besprechungsraum duckte er sich unter Legat Grandoks Tirade. Dieser schlug, während er tobte, mit einer fleischigen Hand auf den Tisch.

Das Objekt seines Zorns war Gul Demadak, der seinen alten Freund beobachtete und hoffte, dass ihn Tarkon verteidigen oder zumindest seine Ehre retten würde.

Nein, es soll nicht sein, dachte Demadak. Er musste diese Schande alleine durchstehen, während Tarkon sich daran weiden würde.

»Ich kann nicht glauben, dass Sie diesen Zustand akzeptiert haben!«, donnerte Grandok, Vorsitzender des Detapa-Rats. »Dieser Planet gefährdet unsere gesamte Existenz, und dann lassen Sie auch noch den Maquis frei darauf herumlaufen – das ist unentschuldbar!«

Man hörte zustimmendes Raunen der anderen Ratsmitglieder. Also ließ Demadak den Blick aus dem großen Fenster auf die herrliche Aussicht über die Stokorin-Werft wandern, die hoch über den bernsteinfarbenen Wolken von Cardassia Prime im Orbit schwebte. Er beneidete die Arbeiter, die im Metallskelett eines zukünftigen Raumschiffes herumwuselten. Diese niederen Arbeiter konnten am Ende des Tages das Ergebnis ihrer Arbeit betrachten, während er strategisch denken musste – Jahrzehnte und Jahrhunderte im Voraus. Und in dieser Angelegenheit hatte er sich nicht in die Karten schauen lassen, sodass nun nicht einmal seine Freunde für ihn eintreten konnten.

»Ist es mir gestattet, mich zu verteidigen?«, fragte er schließlich. »Oder ist es bereits beschlossen, dass Sie Helena zerstören und fertig?«

Dieser Schwätzer Grandok musste offenbar verschnaufen, denn er signalisierte Demadak mit einem Handzeichen, fortzufahren. Der militärische Anführer wandte sich an Tarkon und seine anderen Verbündeten. »Zuerst einmal tun Sie alle so, als befände sich Helena in cardassianischem Raum. Theoretisch tut es das auch, aber es liegt in erster Linie in der Entmilitarisierten Zone. Das Abkommen verbietet uns, Schlachtschiffe dorthin zu senden.«

Höhnisches Gelächter erklang, und Demadak nickte. »Ja, ich weiß, wir brechen diese Regel oft. Doch die Föderation überwacht uns – genau wie wir sie überwachen – also sollten wir sehr vorsichtig sein. Genug Schiffe hinzuschicken, um den Maquis zu erledigen und alle auf dem Planeten zu töten, wird sie garantiert alarmieren. Sie sollten sich fragen – lohnt es sich, wegen dieser Bedrohung einen Krieg mit der Föderation vom Zaun zu brechen? Bevor wir bereit sind? Ich denke nicht.«

Das Gelächter verebbte, und endlich hörten sie ihm zu. »Was den Maquis angeht, haben wir einen Spion auf ihrem Hauptschiff und eine Garnison von zweihundert Infanteriesoldaten auf dem Planeten – wir wissen genau, was der Maquis tut. Wie die Weltverbesserer, von denen sie abstammen, wollen sie die Seuche bekämpfen und deren Verbreitung beenden. Das ist eine Aufgabe, die erledigt werden muss, und uns ist es bis jetzt nicht gelungen. Unseren Berichten zufolge halten sie die Quarantäne aufrecht und sorgen dafür, dass die Heleniten auf dem Planeten bleiben. Wer weiß? Vielleicht gelingt es ihnen ja, ein Heilmittel zu finden. Wir können sie später immer noch zerstören.«

»Das ist ein großes Risiko«, warnte Grandok und warf Demadak einen finsteren Blick zu. »Der Maquis besteht aus undisziplinierten Halunken, die nicht mal ihren ehemaligen Herren treu bleiben konnten. Wenn sie krank werden, könnte es genauso gut sein, dass sie ihre Zelte abbrechen, anstatt dortzubleiben. So könnten sie die Seuche verbreiten. Und wenn wir alle die bajoranische Seuche bekommen, können wir sie nicht mehr ausreichend bestrafen.«

Zustimmendes Raunen erklang. Legat Tarkon erhob sich und brachte die anderen mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Ich glaube, dass mein Freund Demadak rational denkt, aber was diese Seuche angeht, können wir es uns nicht erlauben, rational zu sein. Wir müssen irrational denken. Wir sollten genügend Schiffe in diese Region schicken, um sicherzustellen, dass die Quarantäne von Helena hält.«

Die Mehrheit machte ihre Zustimmung deutlich, und Demadak konnte sehen, wie sich der Kompromiss formte. Tarkon war nicht so weit gekommen, weil er ein Narr war.

Der Legat hob zuversichtlich das Kinn. »Wir müssen bereit sein, den Maquis von jetzt auf gleich zu zerstören, wenn er versagt, aber nicht so überstürzt, dass die Sternenflotte auf uns aufmerksam wird. Wenn wir in der Region langsam unsere Schiffe zusammenziehen, haben wir vielleicht genug, um den Planeten in Staub zu verwandeln und uns zurückzuziehen, bevor die Sternenflotte reagieren kann. Eine begangene Tat ist Geschichte, keine Bedrohung.«

Diese Bemerkung wurde mit höflichem Applaus bedacht, und Tarkon sah Demadak nachdrücklich an. »Was sagen Sie, alter Freund?«

Der untersetzte Gul wusste, dass er der militärische Gouverneur war und in der EMZ machen konnte, was er wollte, bis sie ihn ersetzten. Tarkon hatte recht. Wenn die Leute wegen einer Seuche in Panik gerieten – besonders wegen dieser Seuche – handelten sie irrational. Er konnte sich seines Postens nicht sicher sein, wenn es ihm nicht gelang, den Kompromiss anzunehmen. Zumindest würde er ihm Zeit verschaffen. Vor mir selbst kann ich es rechtfertigen, aber kann ich das auch vor meinem stillen Partner?

Demadak entschied, sich darüber später Gedanken zu machen. Momentan stand die gesamte EMZ kurz davor, sich seiner Kontrolle zu entziehen. »Ich glaube, dass der Plan funktionieren könnte«, sagte er zurückhaltend. »Ich werde damit beginnen, die Schiffe, die bereits in der EMZ sind, zusammenzuziehen, und jeden Tag werden wir ein weiteres hinzufügen, getarnt als Handelsschiff. Wir werden die Nähe zu den Badlands nutzen, um unsere Flotte zu tarnen.«

Grandok gefiel die Tatsache wenig, dass er nicht den Ruhm für den Kompromiss einheimsen konnte. »Ich will eine Liste aller Schiffe in dieser Operation.«

Demadak nickte. »Diese Liste wird so geheim sein, dass ich sie dem Obsidianischen Orden anvertraue.«

Das wird sie vor deinen dicken Fingern bewahren, dachte er.

»Demadak hat recht«, erklärte Tarkon und klopfte seinem Kameraden auf die Schulter. »Jedes Detail dieser Operation ist streng geheim. Sprechen Sie mit niemandem darüber, auch nicht Ihrer engsten Geliebten.«

Alle lachten, was die Spannung im Besprechungsraum brach. Während sich die anderen gegenseitig zu ihrer Vernunft gratulierten, flüsterte der Legat dem Gul zu: »Dieses Mal habe ich Ihnen die Schuppen gerettet.«

»Dennoch«, knurrte Demadak. »Ich mag es nicht, wenn mir Leute sagen, wie ich meine Arbeit zu erledigen habe. Ich werde diese Einmischung nicht vergessen.«

Er drehte sich um und marschierte aus dem Besprechungsraum. Dabei dachte er kaum über Tarkon und all diese selbstverliebten Legate und Guls nach. Stattdessen zermarterte sich Demadak das Hirn, was er seinem geheimen Wohltäter sagen sollte.

Nichts, entschied er. Wenn sie diese Operation vor der Föderation, dem Maquis und dem Rest von Cardassia geheim halten konnten, schaffte er es auch, sie vor ihm geheim zu halten. Mit ein wenig Glück war das Experiment schon bald vorüber, und Helena wäre nicht mehr als eine unangenehme Erinnerung.

Tom Riker rollte sich über das breite bequeme Bett und zog das seidene Laken bis zur Brust hoch. Auch wenn es sich natürlich anfühlte, in dieser dekadenten Umgebung zu schlafen, wurde ihm plötzlich klar, dass er nicht in einem Bett liegen sollte. Er setzte sich auf und betrachtete blinzelnd die Decke, seinen Seidenpyjama und das große, geschmackvoll eingerichtete Schlafzimmer, das ganz in Weiß gehalten war. Durch die Doppelglastüren drang Sonnenschein herein, zusammen mit dem sanften Geräusch der Brandung.

Riker kletterte aus dem Bett und trat auf kühle rote, rustikal wirkende Fliesen. Auf einem weißen Schränkchen fand er einen Stapel Kleidung. Davor stand ein Paar schwarzer Stiefel. Die Kleidung schien dem traditionellen helenitischen Stil zu entsprechen – ein bauschiges Hemd mit bunten Streifen und Borten sowie eine Brokathose mit auffälligen Knöpfen und Aufschlägen. Da er im Schlafzimmer allein zu sein schien, zog er den eleganten Schlafanzug aus und schlüpfte in die ausgefallene Kleidung, die sich als warm, gut verarbeitet und bequem herausstellte.

»Hallo?«, rief er wütend. »Warum bin ich hier?«

Er bekam keine Antwort. Aber es ertönten schnell näher kommende Schritte. Einen Moment später flog die Tür auf und Ensign Shelzane stand vor ihm, die in ihrer helenitischen Gewandung sehr festlich wirkte.

Er starrte sie an. »Was ist mit uns geschehen?«

»Ich weiß es nicht, Sir. Ich bin genau wie Sie in diesem Bett aufgewacht. Sie waren noch bewusstlos, also habe ich mich angezogen und umgesehen.«

Riker ging durch die Tür und sah über sie hinweg in einen sonnigen Flur, der zu einem geräumigen Wohnzimmer zu führen schien. »Wo sind wir?«

»Wir scheinen uns in einem Strandhaus zu befinden. Ich denke, so würden Sie diesen Ort bezeichnen.« Die kleine Benzitin trat beiseite, um ihm den Weg in den Flur freizumachen.

Riker stürmte von Raum zu Raum. Es kam ihm ein wenig so vor, als befände er sich in einem Urlaubsort auf Pacifica. Jedes Zimmer war hell und freundlich mit bequemer, aber nicht zu aufwendiger Möblierung. Es gab zwei Schlafzimmer, ein Badezimmer, einen Freizeitraum mit Trainingsgeräten und einem Videoschirm. Dazu kamen eine kleine, aber funktionale Küche und ein Wohnzimmer; seine Großmutter hätte es »die gute Stube« genannt.

Er marschierte ins Schlafzimmer zurück, an Shelzane vorbei und zu den Doppeltüren. Nachdem er sie aufgestoßen hatte, trat er hinaus und spürte die sonnengeküsste feuchte Seeluft im Gesicht. Die Sonne schien so hell, dass Riker die Augen abschirmen musste, aber er konnte erkennen, dass er auf einer weißen Aussichtsterrasse stand, die einen schmalen roten Strand und ein paar mit Flechten überwachsene Felsen überblickte. Hinter diesen Felsen erstreckte sich das schimmernde Meer, das ihn an Blaubeersirup erinnerte, auf dem Sahne schwamm.

Shelzane trat neben ihn auf die Terrasse. »Was hat das zu bedeuten?«

»Lassen Sie uns nachdenken. Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist das Wartezimmer und dieser kleine Kerl – das Hologramm. Dann hat mich was in den Rücken gestochen …«

Shelzane nickte lebhaft. »Ja, es hat sich wie ein Betäubungspfeil angefühlt. «

Riker blickte grimmig drein. »Ich glaube, ich habe jemanden gesehen, bevor ich ohnmächtig wurde … Er hat gelacht.«

»Wer war es?«

Er schüttelte den Kopf. »Jemand in einem schwarzen Schutzanzug. Aber wer weiß, es könnte sich auch nur um eine Halluzination gehandelt haben … oder um ein weiteres Hologramm. Selbst das hier ist vielleicht nichts anderes als ein einziges großes Holodeck.«

Shelzane blinzelte in das grelle Sonnenlicht. »Ja, aber es muss auf Helena an die tausend Orte geben, die genauso aussehen.«

»Das ist wahr.« Riker entdeckte ein paar Stufen, die von der Terrasse zum winzigen Strand führten. Er stieg hinunter und sprang in den Sand. Dann lief er einmal um das Haus herum. Zu seiner Überraschung war die Aussicht in alle Richtungen praktisch identisch – endlose funkelnde See bis zum Horizont.

Vor der Haustür lag ein kleiner Steg, der etwa zehn Meter in eine pittoreske Lagune hinausführte. Abgesehen von drei Palmen gab es sonst nichts zu entdecken.

Sie waren allein auf einer winzigen tropischen Insel.

Riker hörte Schritte. Als er sich umdrehte, sah er Shelzane, die ihm gefolgt war. Ihr Gang war nicht ganz so energiegeladen wie sonst, und er sah, dass sie die glatte blaue Stirn in Falten gelegt hatte.

»Was ist los?«, fragte er. »Beeinträchtigt Sie Ihre Verletzung?«

Sie berührte ihre Hüfte. »Nein, nicht besonders. Ich fühle mich nur ein wenig schwach … wahrscheinlich ein Nebeneffekt der Droge.«

Riker nickte und blickte von dem weißen Strandhaus zum funkelnden blauen Horizont. »Ich wünschte, ich könnte die Aussicht mehr genießen. Ich nehme nicht an, dass es uns etwas nützen wird, aber wir sollten das Haus vielleicht nach einem Funkgerät, Leuchtkugeln oder sonst etwas durchsuchen, das wir benutzen können, um Hilfe zu rufen.«

»Gute Idee«, pflichtete ihm Shelzane bei. »Außerdem brauchen wir Nahrung und Wasser.«

Sie kehrten ins Haus zurück und fanden schnell heraus, dass Letzteres kein Problem darstellen würde. Aus den Wasserhähnen kam frisches Wasser, und die Küchenregale standen voll mit gefriergetrockneter, eingeschweißter Nahrung. Es war die Art Essen, die man in Überlebenspaketen erwarten würde, aber es gab genug davon, um die nächsten paar Wochen zu überstehen.

Riker war von dem Wasser fasziniert, das aus den Hähnen kam, und er verfolgte ein Rohr unter der Küchenspüle bis ins Fundament des Hauses. Draußen fand er an der Seite des Hauses ein Wasserabsperrventil, und er durchforstete den sandigen Boden mit einem Stock, um die unterirdische Leitung zu finden. Weitere Untersuchungen ergaben, dass ein dickes Rohr nur ein paar Meter unter der Wasseroberfläche im Meer verschwand. Er und Shelzane waren sich einig, dass diese Leitung frisches Wasser auf die isolierte Insel brachte.

Das schien schrecklich viel Aufwand für eine Holodecksimulation zu sein, also folgerten sie widerwillig, dass ihr Inselparadies echt war.

Riker trug zwei Stühle aus dem Schlafzimmer auf die Terrasse. Dort setzten sie sich und beobachteten, wie die Morgensonne immer höher stieg. Das half ihnen, sich zu orientieren, und Riker zeichnete einen Kompass in den Sand, dessen Pfeil nach Norden zeigte.

»Warum sind wir hier?«, fragte er schließlich. »Ich kann mir denken, wie es passiert ist, aber nicht warum.«

»Man hat uns aus irgendeinem Grund verschont«, antwortete Shelzane. »Es wäre ein Leichtes gewesen, uns zu töten. Und wenn dem so ist, stehen wir wahrscheinlich unter Beobachtung.«

Riker sah sich um. »Unter Beobachtung? Aber wie?«

»Durch Langstreckenteleskope oder Scanner«, sagte sie und sah auf. »Oder vielleicht ist etwas im Haus versteckt.«

Riker sprang auf und stürmte durch die Doppeltüren ins Schlafzimmer. Über einem verschnörkelten Waschtisch hing ein großer Spiegel, und im Badezimmer gab es einen weiteren. Tatsächlich befand sich in jedem einzelnen Raum einer.

Im zweiten Schlafzimmer packte er den deckenhohen Spiegel und versuchte ihn von der Wand zu reißen. Ein Stromstoß jagte durch seinen Körper, und Riker stürzte zu Boden und zuckte dabei wie ein Fisch auf dem Trockenen. Shelzane rannte ins Zimmer und schlang die Arme um ihn. Er konnte ihre Wärme spüren. Trotz des Schocks und der Orientierungslosigkeit hörte er auf zu zittern, und sein Kopf wurde wieder klar.

Ein fröhliches Lachen drang aus dem Flur, und als sich Riker herumdrehte, sah er den zwergenhaften Arzt in seinem weißen Laborkittel. Er schnalzte missbilligend mit der Zunge. »Bitte versuchen Sie nicht, die Einrichtung zu entfernen. Nein, nein. Wir haben dieses Haus nur angemietet.«

Wütend wollte sich Riker auf ihn stürzen, doch dann hielt er sich zurück. »Sie sind nicht echt, oder?«

»Unsinn, ich bin Dr. Gammet. Werden Sie nicht unverschämt. Ja, ja, Sie nehmen nun an einem Experiment teil, aber es muss getan werden, verstehen Sie das nicht? Wenn wir auf diesem Weg genug über die Seuche erfahren, können wir vielleicht all die Heleniten retten, die noch nicht infiziert sind. Wir können uns zurücklehnen und Sie den Planeten retten lassen. Sie werden durch Ihre Kooperation Millionen Leben retten.«

»Woher wollen Sie wissen, dass wir uns anstecken werden?«, fragte Riker.

Der kleine Mann deutete auf Shelzane. »Weil sie die Seuche bereits hat.«

Riker hatte das Gefühl, als hätte man ihm einen Dolch in die Brust gerammt. Langsam drehte er sich zu seiner Kopilotin um. Ihr Gesicht nahm nacheinander drei Ausdrücke an: Schock, Wut und langsames Verstehen. Plötzlich fiel ihm ihre Verletzung ein, ihre Erschöpfung in letzter Zeit, und die Art, wie sie zu den seltsamsten Stunden einschlief.

»Aber sie wurde geimpft«, protestierte Riker. »Genau wie ich.«

Der weißhaarige Arzt strich sich über den Kinnbart. »Das hat uns auch verwundert. Aber ihre Physiologie wurde offenbar verändert – um es ihr zu erlauben, in einer Sauerstoffatmosphäre ohne Atemhilfe zu überleben. Was ist damit, meine Liebe? Hat Sie das irgendwie beeinträchtigt?«

Shelzane ließ den Kopf hängen. Die Benzitin schien in ihrer fremdartigen Kleidung zusammenzuschrumpfen.

»Sie müssen ihm nicht antworten«, sagte Riker.

Ihre Stimme war zittrig, als sie dennoch sprach. »Man hat mir gesagt, dass die Prozedur mein Immunsystem belasten könnte – es ist eine bekannte Nebenwirkung. Ich hätte auf sie hören sollen, aber ich bin doch immer so gesund gewesen.«

»Dann haben Sie sich verletzt«, sprach der kleine Mann weiter. »Das war ein Eingreifen des Schicksals. Es hat die Seuche direkt in Ihren Kreislauf gebracht.«

»Aber ich bin nicht infiziert?«, murmelte Riker, der sich für die Frage hasste.

»Nein, Lieutenant. Bis jetzt arbeiten die verschiedenen Sternenflottenvorkehrungen in Ihrem System, aber ich kann mir angesichts Ihres konstanten ungeschützten Kontakts mit Ensign Shelzane nicht vorstellen, dass diese noch lange halten werden. Wie lange wird es dauern – das ist die Frage, für die wir uns interessieren. Sie beide sind die nahezu perfekten Kandidaten für diesen Test.«

Riker konnte sich nicht mehr zurückhalten. Er stürzte sich auf den wichtigtuerischen kleinen Troll. Sein gesamter Körper fiel durch das Hologramm, das in der Tür stand, und er prallte gegen eine Wand im Flur.

Der Arzt erschien wieder, um hinzuzufügen: »Bitte verhalten Sie sich gegenüber dem Ensign normal, genau wie jeder Ihnen nahestehenden Person.« Begleitet von einem Signalton löste er sich in Luft auf.

Schwerfällig kam Riker wieder auf die Beine und sah Shelzane entschlossen an. »Hören Sie, wir werden einen Weg finden, von hier zu verschwinden. Wir müssen Sie nur durch die Biofilter des Transporters schicken.«

»Innerhalb von achtundvierzig Stunden«, sagte sie düster. »Und es sind wahrscheinlich schon vierundzwanzig Stunden vergangen. Ich mache mir mehr Gedanken darum, wie wir Sie davor bewahren, sich ebenfalls anzustecken.«

Riker, der nicht wusste, was er tun sollte, trat einen Schritt auf sie zu. Doch sie wich zurück. »Nein, Lieutenant! Sie müssen sich schützen, auch wenn es wahrscheinlich schon zu spät ist. Ich werde immer kränker, und Sie müssen sich von mir fernhalten.«

»Nein, ich muss uns beide von hier wegbringen«, schwor Riker. »Und das rechtzeitig, um Sie zu retten.«

Durch das offene Fenster des zweiten Schlafzimmers fiel sein Blick auf die blaue Silhouette des Ozeans. Wie er sich bis zum wogenden Horizont erstreckte, schien er so groß wie der Weltraum zu sein. Das Geräusch der Brandung drang hinein, die den Sand ihrer kleinen Insel jedes Jahr um ein paar Zentimeter abtrug. Die Zeit hing schwer über ihnen, und die Freiheit schien Äonen entfernt zu sein, in einem anderen Universum.

Da dämmerte es Riker, dass die Zeit ihr neuer Gegner war.

10

Dr. Gammet und Dr. Kincaid grinsten. Tuvok wirkte ebenfalls sehr zufrieden. Die Patientin, die vor ihnen in dem sterilen Raum lag, war nicht krank, trug aber zwei der Prionen in sich, die die Seuche verursachten. Wenn das dritte Prion dazukäme, würden sie sich zu dem Multiprion zusammenschließen, das die Infektion verursachte. So viel hatte B’Elanna Torres verstanden.

Sie war auf der Brücke der Spartacus gewesen, hatte nach Riker und Shelzane gesucht und gleichzeitig Computermodelle für die Forscher durchlaufen lassen, als sie in den Frachtraum gerufen worden war. Die Ausstattung der Stemenflotte hatte sich hervorragend mit der des IGV ergänzt und ein hochmodernes Labor ergeben. Und nun hatten sie ihren ersten Erfolg. Sie konnte die Aufregung der anderen spüren, aber sie war sich bezüglich deren Grund nicht so sicher.

Sie starrte durch die Trennscheibe auf die Helenitin, die bewusstlos auf dem Metalltisch lag. »Warum ist es gut, dass diese Frau fast krank ist?«, fragte sie Tuvok.

»Weil sie ein Prion in sich trägt, das wir bei den anderen Dalgrenem bis jetzt nicht entdeckt haben«, antwortete Tuvok. »Und wir können ihre genauen Bewegungen zurückverfolgen. Sie ist erst vor drei Wochen, noch vor der Quarantäne, auf Dalgren angekommen. Sie stammt von einem kleinen Kontinent bekannt als Santos. Dieser liegt östlich von Padulla, also breitet sich die Infektion möglicherweise nach Westen aus.«

Torres sah die bewusstlose Frau voller Mitleid an. Sie fand, dass sie mit dem rundlichen Gesicht und der hohen Stirn größtenteils wie eine Argrathi aussah. »Also fliegen wir zu diesem anderen Kontinent?«

»Ein paar von uns schon«, erwiderte Dr. Kincaid, eine Frau mittleren Alters, die selten lächelte, es aber nun tat. »Dr. Gammet hält es für eine gute Idee, wenn Sie mit ihm nach Dalgren zurückkehren.«

»Warum?«

»B’Elanna«, sagte Dr. Gammet mit großväterlicher Geduld. »Präfekt Klain erwartet Sie seit Stunden zum Abendessen. Es ist jetzt mitten in der Nacht. Er wartet schon sehr lange.«

»Aber wir haben noch so viel zu tun …«

»Der Präfekt hat all unseren Wünschen entsprochen«, mischte sich Tuvok ein. »Wir sollten seinen ebenfalls entsprechen. Diese Mission hat eine diplomatische Komponente, und eine Person für diese Aufgabe abzustellen, ist ein annehmbarer Gebrauch der Ressourcen. Ich würde Ihnen raten, Zeit mit dem Präfekten zu verbringen und Informationen zu sammeln.«

»Also gut«, murmelte Torres und berührte ihren Kommunikator. »Torres an Brücke.«

»Chakotay hier.«

»Dr. Gammet will, dass ich mit ihm auf den Planeten zurückkehre und Diplomat spiele. Es tut mir leid, aber ich konnte keine Spur von Riker und Shelzane entdecken.«

»Das Institut auf Padulla ist wahrscheinlich verlassen«, unterbrach Dr. Gammet. »Die Mitarbeiter sind sicherlich nach Hause gegangen, um bei ihren Clustern und Familien zu sein.«

»Haben Sie das gehört?«, fragte Torres.

»Ja. Wir werden weitersuchen«, versicherte Chakotay. »Sie müssen schließlich irgendwo da drin sein. Gehen Sie ruhig runter und versprühen Sie Ihren Charme. Und versuchen Sie auch, etwas zu schlafen.«

»Schlaf? Was ist das?« Torres stieg auf die Transporterplattform und signalisierte dem weißhaarigen Arzt, sich zu ihr zu gesellen. »Dr. Gammet, lassen Sie uns zu Abend essen.«

»Sie werden auf mich verzichten müssen«, sagte er verschmitzt. »Ich bin sicher, dass es Präfekt Klain nichts ausmacht.«

Torres nickte dem Bolianer an der Konsole zu. »Setzen Sie uns vor dem Institut ab.«

Einen Augenblick später materialisierten sie auf dem Landeplatz vor der riesigen grünen Pyramide und seiner Schutzmauer. Es war Nacht und es wehte eine kühle Brise, die Torres frösteln ließ. Sie sah sich um und erwartete, die Straße zu dieser Stunde verlassen vorzufinden. Doch es drängten mehrere Schaulustige näher, um einen Blick auf sie zu werfen. Plötzlich erhob sich ein Hovercraft, das in einer Seitenstraße geparkt hatte, und schwebte auf sie zu.

»Gute Nacht, meine Liebe!«, rief Dr. Gammet, während er zum Eingang des Instituts marschierte.

Hinter sich hörte sie ein Zischen. Als sie sich umdrehte, erblickte sie das Hovercraft, das auf dem Landeplatz zu Boden sank. Am Steuer saß Präfekt Klain, der sie mit seinen perfekten Zähnen, der olivfarbenen Haut und dem vom Wind zerzausten schwarzen Haar anstrahlte.

»Die anderen haben gesagt, ich sei verrückt, hier draußen zu warten, aber ich wusste, dass Sie zurückkommen würden.« Er mäßigte seine Freude mit einem besorgten Stirnrunzeln. »Wie läuft die Forschung?«

Sie ging zum Hovercraft und kletterte hinein. »Die Ärzte scheinen glücklich – sie haben Santos als mögliche Quelle ausgemacht.«

»Ach, wirklich? Das ist gut, oder nicht?«

Torres sah ihn an. »Immer wieder frage ich mich, warum Helena? Warum jetzt? Das ist alles furchtbar praktisch.«

»Praktisch? Für wen? Nicht für uns.«

»Für jemanden, der keine Einmischung will.« Sie schüttelte den Kopf. »Ist ja auch egal. Ich freue mich schon darauf, etwas zu essen zu bekommen. Wohin gehen wir?«

»Zu mir nach Hause. In den Morgenröte-Cluster.« Er hob eine Schachtel vom Boden des Hovercrafts und reichte sie ihr mit einem verlegenen Lächeln. »Das ist ein Geschenk, aber kein richtiges. Eher etwas Praktisches. Ich habe versprochen, Ihnen helenitische Kleidung zu besorgen, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie Ihre Uniform dafür ablegen. Wenn Sie das hier tragen, gehen Sie als eine von uns durch – für den Fall, dass wir Cardassianern begegnen.«

Sie hob den Deckel der Schachtel und stellte erstaunt fest, dass es sich um einen handgewebten Mantel aus leuchtend rotem, lilafarbenem und grünem Garn handelte, auf dem Szenen aus dem Inselleben abgebildet waren. Es war gleichzeitig das kunstvollste und prahlerischste Kleidungsstück, das sie je gesehen hatte.

»Vielen Dank. Das war wirklich nicht nötig.« Sie konnte den Mantel nicht zurückgeben – die Frage war, ob sie ihn anziehen würde. Sie würde damit wie die Königin aus einem alten Erdenmärchen wirken.

Sie musste zugeben, dass es gerade recht kühl war. Am grauen Nachthimmel war kein einziger Stern zu sehen, und Nebel hing in der Luft wie ein feuchter Mopp. Torres fröstelte, stand auf und streifte den Mantel über. Das natürliche Material war überraschend warm und doch leicht, und der Stoff fiel wie ein lilafarbener Wasserfall bis zu ihren Knien hinab.

»Er ist wunderschön«, sagte sie.

»Nein, Sie sind wunderschön«, erwiderte Klain. »Der Mantel verblasst neben Ihnen.«

B’Elanna setzte sich. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. »Was werden wir essen?«

»Alles, was Sie wünschen«, antwortete Klain, der ein paar Schalter umlegte. Das Hovercraft hob anmutig vom Landeplatz ab und schwebte Richtung Straße. Aus irgendeinem Grund war Torres froh, von der imposanten Pyramide wegzukommen.

»Wir sind größtenteils Vegetarier«, sprach Klain weiter. »Und natürlich essen wir Meeresfrüchte, aber wir haben auch Replikatoren, falls Sie Gagh wollen.«

Torres schüttelte sich. »Ich esse kein Gagh.«

»Ich verstehe.« Er steuerte das offene Hovercraft eine verlassene Kopfsteinpflasterstraße entlang, die von schicken Boutiquen und malerischen Wohnhäusern mit kunstvoll verzierten Wänden und geräumigen Balkonen gesäumt wurde. Blumen und Kletterpflanzen blühten in einer Fülle von Pötten, Schalen und kleinen Beeten, und ihr Duft vermischte sich und hing wie Räucherkerzen im Nebel. Einige der Blüten hatten so kräftige Farben, dass sie regelrecht durch den Nebel strahlten. Torres blickte auf ihren bunten Mantel und wusste, woher die Inspiration gekommen war.

Schließlich bogen sie in eine Straße, in der weitere prächtige Herrenhäuser standen, die von hohen Mauern umgeben waren. Hier erinnerte sie der Nebel an Bilder der Erde im neunzehnten Jahrhundert – an Orte wie London oder Paris. Die Straße wirkte wie aus einem Botschaftsviertel, mit Häusern, die für eine Person viel zu groß und prächtig waren.

Sie blieben vor einem kunstvollen schmiedeeisernen Tor stehen. Aus einer Nische eilte ein Diener heran, um ihnen die Wagentür zu öffnen. Noch bevor das Hovercraft auf den Boden gesunken war, hielt er die Tür schon für sie auf und verneigte sich tief. Nachdem Torres ausgestiegen war, verharrte der Diener in dieser unterwürfigen Position, bis Klain das Fahrzeug ebenfalls verlassen hatte. Unwillkürlich bemerkte sie, dass der Diener ein reinrassiger Coridanit zu sein schien.

»Haben Sie Anweisungen für mich, Sir?«, fragte der Diener, während er weiter zu Boden starrte.

»Laden Sie das Hovercraft auf, Janos. Ich werde heute nicht mehr ausgehen.«

»Natürlich, Sir.«

Torres wollte Janos fragen, wie er in diese niedere Position geraten war, aber dann fiel ihr ein, dass von ihr erwartet wurde, sich diplomatisch zu verhalten. Das musste der für sie am wenigsten geeignete Job in der Galaxis sein.

Klain legte die Hand auf einen Sicherheitsscanner, und das Tor schwang auf. Er lächelte Torres an und bedeutete ihr, die Hand ebenfalls auf den Scanner zu legen.

»Warum sollte ich mich scannen lassen?«, fragte sie neugierig.

»Alle Gäste müssen sich anmelden«, antwortete er höflich.

Torres nickte. »Oh, um sicherzugehen, dass ich gemischtrassiger Herkunft bin.«

»Wegen der späten Stunde werden Sie den Club nicht von seiner belebtesten Seite sehen«, sagte Klain, der ihren Kommentar ignorierte. »Aber es sollten noch ein paar Nachtschwärmer auf sein, und hoffentlich kann uns ein Koch noch eine Mahlzeit zubereiten.«

»Ich will niemanden aus dem Bett jagen«, protestierte sie, während sie sich vorstellte, wie ein armer Diener wachgerüttelt wurde, um ihren kulinarischen Bedürfnissen nachzukommen.

»Unsere Köche würden um das Privileg kämpfen, für Sie zu kochen«, versicherte ihr Klain. Für B’Elanna war diese Vorstellung erschreckender, als die, dass man jemanden dazu zwang, sie zu bedienen.

Sie gingen einen rustikalen Steinweg entlang, der sich durch einen Garten voller Blumen und blühenden Kletterpflanzen schlängelte. Der Duft der Blüten war überwältigend und vermischte sich mit dem unverkennbaren Geruch von Essen – echtem Essen, das auf einem echten Herd gekocht wurde.

»Sehen Sie?«, sagte Klain mit einem Lächeln, »sie haben sich daran erinnert, dass Sie kommen. Ich wäre nicht überrascht, wenn das ganze Haus wach geblieben wäre, um Sie zu begrüßen.«

Vor ihnen ragte im Nebel die Villa auf, die vier Stockwerke hoch und hundert Meter breit sein musste. Das opulente Gebäude hatte hohe Pfeiler, breite Säulengänge, auf jedem Stockwerk Balkone, und es war so groß wie die meisten Regierungsgebäude der Erde. In dem Haus hatten sicher Hunderte Leute Platz, auch wenn man die Diener nicht mitzählte.

Sie stiegen eine breite Treppe zwischen zwei massiven Säulen hinauf. Aus der offenen Tür drangen Gelächter und seltsame Musik, die auf einer Art Streichinstrument gespielt zu werden schien. Als sie eintraten, nickte ihnen ein Portier höflich zu. Torres fiel auf, dass es sich bei ihm nicht um einen Einblüter handelte, und erinnerte sich daran, wie Klain ihr erklärt hatte, dass diese das Gebäude nicht einmal betreten durften. Offenbar konnten sie sich nicht mal als Diener bewerben, es sei denn, sie waren gewillt, Hovercrafts zu parken.

Sie betraten ein Foyer, das mit farbenprächtigen Samtmöbeln, Bleiglaslampen mit Quasten sowie diversen Hologrammporträts geschmückt war, die sich an den Wänden ununterbrochen veränderten. B’Elanna nahm an, dass es sich bei den abgebildeten Personen um vielleicht schon vor Hunderten von Jahren verstorbene Mitglieder des Morgenröte-Clusters handeln musste.

Die Nachricht ihrer Ankunft verbreitete sich in Windeseile durch den prächtigen Club, und aus den zahlreichen Speiseräumen und Bars, die sich ins Foyer öffneten, strömten die Mitglieder. Sie näherten sich Torres ehrfürchtig und mit Freude in den Gesichtern, und Musik und Konversation erstarben. B’Elanna hätte sich am liebsten in einer Höhle oder zumindest einem dunklen Maschinenraum verkrochen. Stattdessen trug sie einen Mantel, der wie die Morgendämmerung glühte, und Dutzende Heleniten drängten sich mit Bewunderung in den Augen um sie.

»Ja, sie ist wirklich so schön, wie wir gehört haben!«, verkündete eine dicke Matrone, während sie vorsichtig auf Torres zuging. Die ältere Frau streckte ihr eine klauenbewehrte Hand entgegen. B’Elanna hatte keine Ahnung, welchen Spezies sie angehörte. Dennoch ergriff sie die angebotene Hand, da dies die einzig höfliche Reaktion zu sein schien. Die Heleniten raunten sich etwas zu und nickten anerkennend.

»Der Morgenröte-Cluster fühlt sich sehr geehrt«, sagte die ältliche Frau mit einer respektvollen Verbeugung. Die anderen applaudierten.

Klain stand hinter ihr und strahlte wie ein stolzer Vater. Torres konnte nicht glauben, dass all dieser Wirbel wegen ihr veranstaltet wurde, und sie musste der Versuchung widerstehen, zu lachen oder eine schnippische Bemerkung zu machen. Sie musste diplomatisch sein, was bedeutete, zu lächeln und zu nicken, während ein paar Dutzend Fremde sie anstarrten.

Wir riskieren unser Leben, um euch zu retten!, wollte sie ihnen entgegenrufen. Aber ihr seid zu sehr mit den zufälligen Ums tänden meiner Herkunft beschäftigt.

Zu ihrer Erleichterung legte Klain einen Arm um ihre Schultern und manövrierte sie durch die Menge in ein opulent eingerichtetes Esszimmer. Kellner in weißen Uniformen bildeten eine Reihe, um sie zum besten Tisch des Hauses zu führen, von dem aus man eine gute Aussicht auf einen wunderschönen Springbrunnen hatte. Torres konnte das Gefühl nicht loswerden, dass sie in einen Traum gestolpert war – in einen, der nicht mal ihr gehörte.

Klain sah sie an. In seinem Blick lagen Belustigung und Stolz. »Das haben Sie nicht erwartet, oder?«

»Machen Sie Witze?«, flüsterte sie. »An den meisten Orten, zu denen ich gehe, schießt man auf mich.«

Klain wirkte entsetzt. »Nun, nicht hier. Niemals auf Dalgren oder sonst wo auf Helena. Hier werden Sie immer etwas Besonderes sein – das Ideal der Einzigartigkeit.« Er blickte zu einem Kellner, der daraufhin sofort an seine Seite eilte.

»Blutwein?«, fragte der Kellner.

Torres verzog verärgert das Gesicht. Das Unangenehmste daran, eine Halbklingonin zu sein, bestand darin, dass von ihr erwartet wurde, klingonische Küche zu mögen. »Nur ein Wasser.«

»Zwei Wasser!«, befahl Klain gebieterisch. »Und bringen Sie uns die frischen Fischvorspeisen.«

»Wie Sie wünschen, Präfekt«, erwiderte der Kellner, und warf noch mal einen Blick auf B’Elanna, bevor er davoneilte.

Klain strahlte sie mit unverstellter Freude an. »Ich bin so froh, dass Sie zuerst nach Dalgren gekommen sind und nicht auf einen anderen Kontinent. Sonst hätten wir Sie vielleicht verloren.«

Torres warf ihm einen finsteren Blick zu. »Ich bin kein Ding, das man gewinnen oder verlieren kann.«

»Natürlich nicht! Das habe ich auch nicht gemeint. Ich wollte damit nur sagen, dass dann ein anderer Kontinent die Möglichkeit erhalten hätte, um Sie zu werben, und uns dadurch vielleicht das Vergnügen Ihrer Anwesenheit entgangen wäre.«

Ungläubig schüttelte sie den Kopf. »Ist Ihnen nicht klar, dass auf einer Hälfte dieses Planeten gerade eine Seuche tobt? Und Sie sorgen sich darum, ob ich lieber hier bin oder woanders!«

»Tod und Krankheit kommen und gehen«, sagte Klain, »aber eine Einzigartigkeit wie die Ihre wurde seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen. Seit Ihrer Ankunft ist unsere Moral so hoch wie seit Langem nicht mehr – es ist, als hätten wir Perfektion erblicken dürfen.«

»Glauben Sie mir, ich bin weit davon entfernt, perfekt zu sein.«

»Nicht für uns«, erwiderte Klain, der sich über den Tisch beugte und ihre Hand ergriff. Sie zog sie nicht weg, aber nur, weil sie nicht jemandem gegenüber kaltherzig erscheinen wollte, der sie verehrte. »Wir vertrauen darauf, dass Ihre Leute und das IGV einen Weg finden, die Seuche auszurotten. Das bedeutet, dass dieser Tag hauptsächlich wegen Ihrer Ankunft in Erinnerung bleiben wird.«

Der Kellner kehrte mit zwei Gläsern Eiswasser und einem dampfenden Teller voll frischer Meeresfrüchte-Häppchen zurück. Torres musste zugeben, dass ihr der Geruch des echten Essens das Wasser im Munde zusammenlaufen ließ, und ihr Widerstand bröckelte ein wenig. Sie folgte Klains Beispiel, spießte eines der Häppchen mit einem spitzen Essbesteck auf und schob es sich in den Mund. Sobald sie die Köstlichkeit schmeckte, die meisterhaft in einer reichhaltigen Sahnesauce gekocht worden war, wusste sie, dass sie fürs Erste nirgendwohin gehen würde – nicht bevor ihr Magen voll war.

»So könnte Ihr Leben immer aussehen«, sagte Klain. »Jeder einzelne Tag. Sie würden sicherlich in den Großen Cluster gewählt werden, aber Sie hätten nicht viele Pflichten. Außer, das wäre ihr Wunsch.«

Trotz ihrer guten Absichten musste B’Elanna laut auflachen. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie mich zu Ihrer Anführerin machen würden, obwohl ich gerade erst hier angekommen bin?«

»Sie sind bereits meine Anführerin«, antwortete Klain, dessen schwarze Augen Aufrichtigkeit ausdrückten. »Ich würde freudig den Rest meines Lebens damit verbringen, Ihnen zu Füßen zu liegen. Und ich werde nicht ruhen, bis ich Sie davon überzeugt habe zu bleiben.«

»Einen Moment mal. Sie haben mich gerade erst getroffen und bitten mich, Sie zu heiraten?«

»Nicht ganz«, antwortete der Präfekt. »Ich bitte Sie, mit mir ein Kind zu haben und sich dem Morgenröte-Cluster anzuschließen. Wenn Sie mit mir in ein eheliches Arrangement eintreten wollen, würde ich nicht Nein sagen, aber ich glaube nicht an Monogamie.«

B’Elanna schmunzelte, während sie ein weiteres köstliches Häppchen aufspießte. »Was, wenn ich jetzt noch keine Kinder haben möchte?«

»Oh, Sie müssten die Kinder nicht selbst austragen und gebären – das ist unter Ihrer Würde. Dafür benutzen wir Gefäße.«

»Gefäße?«

Klain nickte und sah sich im eleganten Speisesaal um. Etwa ein Drittel der Tische war besetzt, und alle um sie herum beobachteten sie verstohlen. Er musste nur auf eine hochgewachsene grünhäutige Frau mit lilafarbenem Haar deuten, und schon stand sie auf und eilte an ihren Tisch. Torres wusste nicht genau, warum, aber diese Frau erinnerte sie an die Prostituierten, die den klingonischen Flotten folgten.

»B’Elanna, das ist Mila. Sie arbeitet als Gefäß. Wir drei könnten uns noch heute Nacht vereinigen, wenn Sie das wünschen. Mein Quartier ist groß genug.«

»Sehr gerne«, versicherte ihr Mila mit rauer Stimme.

Torres blickte zwischen den beiden hin und her. Ihr wurde klar, dass ihr gerade ein Flotter Dreier angeboten worden war. Oder? »Einen Moment mal. Ihre Vorstellung von einem ersten Rendezvous besteht darin, dass wir drei miteinander schlafen?«

»Der Sex ist natürlich nicht unbedingt notwendig«, antwortete Klain, »aber ich mag Interspezies-Sex. Und ich glaube, mit Ihnen würde ich ihn besonders genießen. Mila, oder ein anderes Gefäß Ihrer Wahl, würde unser Baby austragen. Wir könnten das Kind gemeinsam aufziehen oder Sie fungieren nur als Spender. Oder ich. Mir ist es im Grunde egal, solange wir gesunden Nachwuchs bekommen.«

Er lächelte sie warmherzig an. »Die körperliche Vereinigung wäre nur ein zusätzlicher Ausdruck unserer Verbindung.«

Nur Hunger und Neugier hielten B’Elanna davon ab, aus der Tür zu stürmen. »Ich glaube, ich brauche noch mehr zu essen. Ich fühle mich geschmeichelt, aber ich muss gestehen … dass Sie mir ein wenig zu schnell sind.«

»Wie Sie bereits selbst gesagt haben, bleibt uns vielleicht nicht mehr viel Zeit.« Klain zuckte mit den Schultern und nahm einen Schluck Wasser. »Ich könnte Ihnen das Ratatouille empfehlen, bei dem es sich, soviel ich weiß, um ein Gericht von der Erde handelt.«

»Das kann ich auch empfehlen«, murmelte Mila, die geistesabwesend in die Menge starrte.

»Ihr Beruf ist es also, Babys auszutragen?«, fragte Torres im Plauderton.

»Ja, und Sie kämpfen gegen jeden.«

B’Elanna hob ihr Glas Wasser an den Mund. »Tja, anscheinend haben wir beide schmutzige Jobs, aber irgendjemand muss sie ja machen.«

»Tut mir leid«, sagte Mila und verneigte sich. »Ich bin heute Abend nicht ganz ich selbst. Ja, ich bin ein Gefäß. Ich nehme gerade mein freies Jahr, aber für Klain und Sie hätte ich eine Ausnahme gemacht. Entschuldigen Sie mich bitte, ich muss … noch woanders hin.« Die statuenhafte Helenitin verließ den Tisch und marschierte aus dem Raum, um in einem angrenzenden Café zu verschwinden.

Klain wirkte zuerst peinlich berührt, dann bedauernd. »Es ist angesichts der Umstände nicht leicht, einen gewissen Höflichkeitsstandard aufrechtzuerhalten. Man könnte wohl sagen, dass wir nicht besonders gut damit zurechtkommen.«

Torres sah sich in dem vornehmen Speisesaal mit seinen Hologrammen, Topfpflanzen, antiken Lampen, handgewebten Tischtüchern, Samtnischen und weichen Sesseln um. Einige glückliche Speisende lächelten sie an, und sie musste sich ins Gedächtnis rufen, dass es ungefähr zwei Uhr morgens war. »Ich denke, Sie kommen ganz gut zurecht.«

»Fühlen Sie sich nicht wie zu Hause?«, fragte er hoffnungsvoll.

»Nein«, sagte B’Elanna lächelnd. »Aber ich bin eine Herumtreiberin – ich fühle mich nirgendwo zu Hause. Der Weg zu meinem Herzen führt allerdings durch meinen Magen. Also beeindrucken Sie mich.«

Im Strandhaus trat Riker einen Schritt zurück und betrachtete den großen Spiegel an der Wand des zweiten Schlafzimmers. Er hatte Shelzane das größere gegeben, da es mit seinen großen Fenstern und dem Zugang zur Terrasse fröhlicher wirkte. Sie hatte sich hingelegt, um Kraft für einen Fluchtversuch zu sammeln, wann immer der auch kommen mochte. Riker versuchte sich einzureden, dass die Impfung die schlimmsten Symptome verzögern würde, aber er hatte auf Padulla einfach zu viel Leid gesehen. Sobald die Krankheit von einem Körper Besitz ergriff, eroberte sie ihn schnell und sicher.

Zumindest ruhte sich Shelzane aus und aß etwas. Sie schien die Fischsuppe zu mögen, und davon hatten sie eine Menge im Vorratsschrank.

Er seufzte und blickte wieder den Spiegel an, den er zerstören wollte, um an die darin versteckten Schaltkreise zu gelangen. Wenn sie Signale übertrugen, konnte er diesen Transmitter vielleicht dazu nutzen, Chakotay zu kontaktieren. Riker hatte auf die harte Tour lernen müssen, dass es unklug war, den Spiegel direkt zu berühren, und er wollte ihn nicht aus der Nähe attackieren. Der Stromschlag hatte ihn fast getötet – fast. Aber es bestand die Möglichkeit, dass die Schutzeinrichtungen des Spiegels darauf programmiert waren, mit jedem Angriff tödlicher zu werden.

Also stand Riker in einer Ecke des Raumes, vor sich einen Haufen Steine verschiedener Größe, die er am Strand gesammelt hatte. Neben ihm stand ein Fenster offen, das eine schnelle Fluchtmöglichkeit darstellte. Es war lebenswichtig, herauszufinden, was der Spiegel versteckte, besonders wenn es die Steuerkonsole eines Holodecks war. Riker hob einen faustgroßen Stein auf und wog ihn in der Hand.

Er nahm ein wenig Anlauf und warf den Stein in den großen Spiegel, doch er traf nicht genau in die Mitte, sondern in die obere Hälfte. Der Spiegel zersplitterte, eine Mikrosekunde bevor er in einer Explosion auseinanderplatzte. Riker sprang gerade noch rechtzeitig aus dem Fenster in eine Düne aus Sand und kratzigen Büschen, bevor eine Hitzewelle die Fensterscheiben zerstörte.

Als er den Kopf aus dem Sand hob, sah er, wie beißender schwarzer Rauch aus dem Fenster drang. Und er hörte eine Stimme. »Lieutenant! Was ist passiert?«

Riker rannte auf die andere Seite des Hauses, wo Shelzane auf der Terrasse stand. Sie wirkte schwach und verängstigt und hatte ein Tuch um ihre zitternden Schultern gelegt, während schwarzer Rauch durch das Haus waberte, in scharfem Kontrast zum strahlend blauen Himmel.

»Ich, ähm, habe mir den Spiegel noch mal angesehen«, erklärte Riker.

»Und dabei das Haus in Brand gesteckt?

»Ich bin mir nicht sicher.« Riker stieg die Stufen zur Terrasse hinauf und betrat das große Schlafzimmer. Dann ging er zur Tür, die in den Flur führte, und legte die Hand darauf. Sie war ein wenig warm, aber nicht sehr.

Als er die Tür öffnete, drang Rauch heraus, und Riker verbrachte mehrere Sekunden damit, zu husten und sich die brennenden Augen zu reiben. Aber ein Luftzug trieb einen Großteil des Rauchs durch die Doppeltüren nach draußen, wodurch er den Flur betreten konnte. Als er das zweite Schlafzimmer erreichte, spähte er vorsichtig hinein.

Der Raum war vollkommen zerstört – Möbel und Wände waren verkohlt, überall lagen Glassplitter, und eine Art braune Schmiere bedeckte jeden Zentimeter. Wo der Spiegel an der Wand montiert gewesen war, klaffte nun ein rechteckiges Loch, gefüllt mit geschmolzenen Überresten und zerbrochenem Glas.

»Das wird uns nicht mehr weiterhelfen können«, sagte eine Stimme. Es war Shelzane, die ein paar Meter hinter ihm stehen geblieben war.

»Nein«, gab Riker widerwillig zu. Er betrat den Raum und trat gegen einen Haufen Schutt auf dem Boden. »Ich habe noch nie zuvor gesehen, wie sich ein Spiegel selbst zerstört.«

Shelzane hustete und lehnte sich erschöpft gegen eine Wand. »Haben Sie einen Plan B?«

»Ja«, antwortete er entschlossen. »Wir bauen ein Floß mit einem Segel.«

»Aus was?«

»Eigentlich ist das Floß bereits fertig – der kleine Steg da draußen. Wenn wir mehr Stabilität brauchen, können wir ein paar dieser Türen zusammenbinden. Ich werde nach einer Stange suchen, die wir als Mast verwenden können, und Sie sammeln Laken, Decken und Vorhänge zusammen – alles, was als Segel taugt.«

Shelzane schüttelte den Kopf. »Sie würden mitten auf dem Ozean mit mir feststecken. Es könnte Tage oder Wochen dauern, einen Hafen zu erreichen. Ich kann nicht mit Ihnen gehen, Lieutenant. Sie müssen es allein versuchen – solange Sie noch gesund sind.«

»Unsinn«, antwortete Riker mit einem ermutigenden Lächeln. »Wir sind zusammen in diesen Schlamassel geraten und kommen hier auch zusammen wieder heraus. Wenn Sie sich schwach fühlen, übernehme ich die Arbeit. Außerdem müssen wir Nahrung und Trinkwasser einpacken. Ich fange besser mal an.«

Als er den Flur betrat, rief ihm Shelzane hinterher: »Lieutenant Riker!«

»Ja?«

»Vielen Dank.« Die Benzitin konnte nicht lächeln, aber ihre grünen Augen funkelten freundlich.

»Danken Sie mir, wenn ich Sie zum Schiff zurückgebracht habe.« Riker lächelte, bis er vor dem Haus war. Dann runzelte er besorgt die Stirn. Shelzanes Haut wirkte so blass wie der Himmel, und sie begann sich in ihrem Gesicht und an den Armen abzulösen. Er hatte keine Ahnung, was das bedeutete, aber es konnte nichts Gutes sein.

Rikers Stirnrunzeln vertiefte sich, während er zu dem kleinen Steg hinüberging. Shelzane war ein junger Ensign und stand noch am Anfang ihrer Karriere. Er hatte nicht das Recht gehabt, sie in diesen Wahnsinn hineinzuziehen. Sie hatte sich zwar freiwillig gemeldet – aber ohne seine persönlichen Probleme hätte er sich vielleicht nicht auf diese törichte Mission eingelassen. Wenn er nicht eingewilligt hätte, dem Maquis zu helfen, wäre Shelzane auch nicht hergekommen – so einfach war das. All diese hochtrabenden Ideen, anderen zu helfen und Leben zu retten, und nun konnte er nicht einmal sich und seine Kopilotin vor dem Tod bewahren.

Er hätte gerne Chakotay und dem Maquis die Schuld gegeben, aber was waren sie schon anderes als eine Spiegelung seiner selbst? War überhaupt einer von ihnen hier, um die EMZ zu retten – oder wollten sie alle nur ihrem fehlgeleiteten Leben eine Bedeutung verleihen? Thomas Riker lachte verächtlich auf, während er den wackligen Steg im Wasser betrachtete. Wieder einmal war er gestrandet – und schon bald allein. Irgendwie wusste er, dass er allein sterben würde, am Ende eines Stegs im Nirgendwo.

Das erste Mal, als du gestrandet bist, hast du auch nicht aufgegeben, hörte er eine Stimme, die er kaum erkannte.

Er sah sich nach der hoffnungsvollen Stimme um, als ihm klar wurde, dass sie aus seinem Inneren gekommen war.

11

B’Elanna Torres schnappte nach Luft, als sie sich im Bett auf setzte und die Größe und die luxuriöse Opulenz ihres Gästezimmers im Morgenröte-Cluster wahmahm. Sie hatte es in der Nacht zuvor nur im Dämmerlicht gesehen, als sie in einer Art Fresskoma ins Bett gefallen war. Gutes Essen stand nicht auf der Liste der Vergünstigungen eines Freiheitskämpfers, und sie hatte Klain und den Morgenröte-Cluster in dieser Hinsicht schamlos ausgenutzt. Wenn der Präfekt dachte, dass sie ihm nun etwas schuldete, würde er schon bald bemerken müssen, dass er sich irrte.

Im goldenen Licht der Morgendämmerung wirkten die schönen Möbel, die pastellfarbenen Vorhänge und Kissen noch geschmackvoller und kultivierter. Kunstvolle Collagen schmückten die Wände, gemacht aus Pflanzen, Muscheln und Treibgut, das vor Ort eingesammelt worden sein musste. Tiefrote Blumen blühten in zwei Vasen und bildeten einen lebhaften Kontrast zu den ansonsten gedeckten Farben des Raums. Es handelte sich mit Sicherheit um das schönste Zimmer, in dem Torres jemals geschlafen hatte. Doch das sagte nicht viel, entschied sie.

Sie kletterte aus dem Bett und bemerkte, dass sie immer noch den wunderschönen Mantel trug, den Klain ihr gegeben hatte. Auf einem Tisch lagen mehrere helenitische Kleidungsstücke, als würden sie darauf warten, von ihr für gut befunden zu werden. Auf einem anderen stand ein Silbertablett mit Früchten, geröstetem Brot und Tee. Doch B’Elanna ignorierte die Köstlichkeiten erst mal und suchte unter dem Mantel nach ihrem Kommunikator.

Schließlich fand sie ihn. »Torres an Spartacus.«

»Hier spricht Seska«, erwiderte eine freundliche Stimme. »Wir haben uns schon gefragt, was mit dir passiert ist, aber Klain hat versichert, dass es dir gut geht.«

»Es geht mir sogar hervorragend«, antwortete Torres und unterdrückte einen Rülpser, der jeden Klingonen stolz gemacht hätte. »Ich wurde mit Wein und gutem Essen verwöhnt. Und du solltest das Zimmer sehen, in dem ich untergebracht wurde.«

»Präfekt Klain habe ich auch noch nicht gesehen«, erwiderte Seska belustigt, »aber wie man hört, soll er sehr attraktiv sein.«

»Ja, ja, er sieht ziemlich gut aus, und er behandelt mich wie eine Königin. Wo ist der Captain?«

»Er sollte in ein paar Minuten aufwachen. Ist es ein Notfall?«

»Nein«, sagte Torres und warf einen Blick auf ihre prächtige Umgebung und die Kanne mit heißem Tee. »Ich wollte mich nur kurz melden.«

»Chakotay hat gesagt, dass du unten bleiben und dem Präfekt so gut es geht helfen sollst. Tuvok wird in ein paar Minuten zum Institut gebeamt, und Kincaid ist auf dem Kontinent Santos, um unserer Spur zu folgen. Die Klinik in Padulla ist noch ziemlich voll, aber es wird weniger.«

»Was ist mit Riker und Shelzane?«

»Keine Spur von ihnen«, erwiderte Seska. »Wir suchen immer noch, aber so langsam befürchten wir, dass sie von einer cardassianischen Patrouille erwischt wurden.«

Torres überlegte. »Wir wissen, dass sie zum Institut auf Padulla wollten, oder?«

»Aber es war verlassen. Selbst Dr. Gammet sagt, dass die Mitarbeiter dort wahrscheinlich nach Hause geschickt worden sind. Riker hat cardassianische Fußsoldaten um das IGV auf Padulla gemeldet, aber da sie uns mehr oder weniger in Ruhe gelassen haben, wollen wir nicht auf eine Vermutung hin handeln.«

»Die beiden haben sich einen wirklich schlechten Ort zum Verschwinden ausgesucht«, brummte Torres. »Ich melde mich später noch mal. Ende.«

Während sie den Kleiderstapel durchging und nach etwas suchte, das nicht ganz so auffallend war, hörte Torres durch das offene Fenster plötzlich Musik. Zuerst hielt sie es für Instrumentalklänge eines elektronischen Geräts, doch dann wurde ihr klar, dass es Gesang war – von einem Chor. Schmetternder Applaus und Gelächter sagten ihr, dass es sich nicht um eine Aufzeichnung handelte.

Torres ging zum Fenster und spähte in den Innenhof des Morgenröte-Clusters. Passend zum Namen des Hauses hatten sich dreißig oder vierzig Personen um den Springbrunnen versammelt, um die Morgendämmerung zu begrüßen. Als Torres das Fenster öffnete, um einen besseren Blick zu haben, wurde sie von ein paar Leuten bemerkt. Sofort begann hektische Aktivität, während sich der Chor neu aufstellte und sie anstarrte.

B’Elanna war die ganze Aufmerksamkeit zu viel und sie hätte sich am liebsten außer Sicht geduckt. Aber dann begannen sie zu singen. Die Stimmen schwebten wie ein Orchester aus Blas- und Streichinstrumenten zu ihr herauf. Es war ein kunstvolles Arrangement von Harmonien, die ein halbes Dutzend Oktaven abdeckten. Im Hof versammelten sich Passanten, um zu lauschen, doch das Konzert war einzig und allein an B’Elanna gerichtet, als Ausdruck der Bewunderung und der Zuneigung. Diese Leute waren ihr vollkommen fremd, doch sie schienen sie zu verehren.

Ich wache also auf und man bringt mir ein Ständchen, dachte sie. Surrealer kann mein Aufenthalt hier nicht werden. Trotz der Schönheit der Musik und der samtenen Stimmen, wollte Torres lieber unbemerkt bleiben – es gefiel ihr nicht, im Zentrum einer solchen Darbietung zu stehen.

Sie suchte in der Menge nach Klain und entdeckte ihn an der Seite unter einem Baum. Er trug seine, wie es schien, feinste Kleidung. Als er bemerkte, dass sie ihn entdeckt hatte, verneigte er sich fast clownesk und deutete auf den Chor. Ja, sie sind wunderbar, stimmte B’Elanna in Gedanken zu und konnte nicht anders, als ihm ein Lächeln zu schenken. Das schien den Chor anzufeuern, denn er sang noch lauter und kräftiger.

Das sind doch keine Totkranken!, dachte sie mit einem plötzlichen Anflug von Angst. Es kann nicht sein. Doch nicht Leute, die so lebhaft und heiter sind. Sie haben bestimmt recht – die Seuche muss woanders stattfinden, jemand anders passieren.

Als Tuvok auf der Straße vor dem Institut in Astar materialisierte, hielt er in der einen Hand ein Padd und in der anderen einen Behälter mit isolinearen Chips. Der Vulkanier sah zu der grünen Pyramide auf. Er war nicht sicher, warum es überhaupt eines so imposanten Gebäudes bedurfte. Seine kurzen Abstecher in den Komplex hatten ihm den Eindruck vermittelt, dass sich ein Großteil des Instituts unter der Erde befand und nicht in dieser protzigen Pyramide.

Bei den meisten Gebäuden zeigten die Heleniten annehmbare Zurückhaltung und Geschmack, aber dieser Komplex war ohne erkennbaren Grund so überaus riesig. Seine einzige Funktion schien darin zu bestehen, die Einheimischen zu beeindrucken und als Wahrzeichen zu dienen. Tuvok zog praktischere Architektur vor. Lieutenant Rikers Bericht von Padulla zufolge enthielt die Pyramide ein Verteidigungssystem mit einer Laserwaffe, aber selbst das schien dem riesigen Bauwerk nicht gerecht zu werden.

Der Verlust von Riker und Shelzane war beunruhigend. Nicht nur, weil jede Person gebraucht wurde, sondern weil es sich bei ihnen nicht um Maquis handelte. Sobald Tuvok sie gesehen hatte, war ihm klar gewesen, dass es für gewöhnliche Sternenflottenoffiziere unklug war, sich an dieser Mission zu beteiligen, aber er konnte sich keine andere Möglichkeit vorstellen, an die notwendigen Vorräte und das Personal zu kommen. Er wünschte sich, dass er sie besser hätte beschützen können, aber damit hätte er seine Tarnung in Gefahr gebracht. Mehr als einmal hatte Tuvok darüber nachgedacht, Riker zu erzählen, dass er in Wahrheit ein Agent der Sternenflotte war. Er hatte ihm raten wollen, sich zurückzuziehen. Doch der günstige Moment war nie gekommen, und nun war es zu spät.

In Wahrheit war es in gewisser Hinsicht ein Erfolg, wenn sie auf dieser Mission nur zwei Personen verloren, dachte Tuvok. Doch das hielt ihn nicht davon ab, den Verlust von zwei jungen Offizieren zu betrauern, die dieses Schicksal nicht verdient hatten.

»Sir! Herr Vulkanier!«, rief eine Stimme.

Tuvok drehte sich um und erblickte einen Ferengi, der aus einem Laden auf der anderen Straßenseite auf ihn zulief. Es war nicht zu übersehen – die riesigen Ohren, die spitzen Zähne, der kahle Schädel – es handelte sich um einen reinrassigen Ferengi. Während er die Straße überquerte, blickte er sich um, als befürchtete er, verfolgt zu werden. Aber zu dieser frühen Stunde befanden sich nur wenige Heleniten auf der Straße, und niemand schien auf sie zu achten. Doch statt zu Tuvok zu kommen, sprang der Ferengi hinter einen Baumstamm und winkte. Der Vulkanier ging zu ihm.

Mit seiner goldenen Weste, der Schärpe und der hellen Pluderhose wirkte der Ferengi ebenso übertrieben gekleidet wie ein Helenit.

»Danke … vielen Dank, dass Sie mit mir sprechen«, keuchte er atemlos. »Ich wusste, dass Sie irgendwann herkommen würden. Mein Name ist Shep. Dies ist kein guter Ort, um sich zu unterhalten. Warum begleiten Sie mich nicht in den Samt-Cluster? Es ist nicht weit.«

»Ich habe dort drinnen etwas zu erledigen«, antwortete Tuvok und deutete auf die Pyramide.

»Alles, was Sie da drin tun, wäre nur Zeitverschwendung. Kommen Sie stattdessen mit mir. Sie werden mehr erfahren.«

Während Tuvok darüber nachdachte, fiel ihm ein, dass er am Abend zuvor in den Samt-Cluster eingeladen worden war, seine Verabredung aber nicht eingehalten hatte. Informationen zu sammeln war Teil seiner beiden Missionen – der offiziellen und der geheimen – und ihre Bemühungen, die Seuche auszurotten, verliefen wie geplant. Er konnte für diesen Ferengi sicherlich ein paar Minuten erübrigen.

»Also gut«, antwortete Tuvok. »Ich werde Sie begleiten.«

Der nervöse Ferengi ergriff seinen Arm und führte ihn in eine Seitenstraße. »Mein Name ist Shep … oh, das sagte ich wohl schon. Wie heißen Sie?«

»Tuvok. Warum sind Sie so nervös?«

Shep stieß ein bitteres Lachen aus. »Warum ich so nervös bin? Oh, aus keinem bestimmten Grund – zerstörte Schiffe, ausbleibende Profite, auf einem seuchenbefallenen Felsklumpen festzusitzen, umgeben von Cardassianern! Darüber hinaus bin ich nun gezwungen, ausgerechnet mit dem Maquis einen Handel abzuschließen. Also warum sollte ich nervös sein?«

»Ihre Situation ist nicht ungewöhnlich. Seien Sie dankbar, dass Sie nicht auf Padulla sind.« Tuvok ging die schmale Gasse entlang, und der Ferengi bemühte sich, mit dem langbeinigen Vulkanier Schritt zu halten.

»Ich bin ja dankbar, das bin ich wirklich! Hey, ich riskiere mein Leben, indem ich mit Ihnen spreche, und ich tue es nicht nur, um mich zu beschweren.« Shep sah sich in der verlassenen Gasse um. Die Feuchtigkeit des nahen Ozeans hing immer noch an den schmiedeeisernen Straßenlaternen. Von irgendwoher in der stillen Stadt erklang Chorgesang, während die Morgendämmerung über die Gebäude und Straßen kroch.

»Vor etwa einem Monat habe ich Laborausrüstung hergebracht«, flüsterte der Ferengi. »Ich wusste nicht, dass ich deswegen hier festsitzen würde.«

Tuvok neigte den Kopf und erwiderte leise: »Wollen Sie damit sagen, Sie wissen, wer diesen Planeten infiziert hat?«

Der Ferengi lächelte und entblößte dabei eine Reihe spitzer, unregelmäßiger Zähne. Dann ergriff er Tuvoks Arm und zog ihn zu einer Hecke, die am Bordsteinrand wuchs. »Wir Ferengi sind Geschäftsleute – ich würde unser Erbe beleidigen, wenn ich Ihnen wertvolle Information überlasse, ohne etwas dafür zu bekommen.«

»Was wollen Sie?«

»Ich will von diesem verdammten Planeten runter!«, brüllte er fast. »Sie haben ein Schiff – Sie können mich mitnehmen!«

»Niemand von uns wird gehen, bevor diese Seuche nicht unter Kontrolle ist.«

»Ja, aber da oben ist es sicherer, oder?« Der Ferengi deutete in den grauen Himmel. »Die Transporter heilen einen, zumindest habe ich das gehört.«

»Das Beste, was ich Ihnen anbieten kann, ist, Sie mit an Bord unseres Schiffes zu nehmen und Sie mit dem Captain sprechen zu lassen. Es ist kein Heilmittel, aber unser Transporter ist während einer gewissen Phase der Krankheit tatsächlich effektiv. Sie könnten sich allerdings wieder neu anstecken.«

Shep ließ die dürren Schultern hängen. »Dann ist es also hoffnungslos. Wir sitzen alle hier fest.«

Tuvok blieb abrupt stehen und durchbohrte den Ferengi mit seinem dunklen Blick. »Wenn Sie wissen, wer diese tödliche Seuche zu verantworten hat, ist es Ihre Pflicht, es uns zu sagen. Es könnte die Bevölkerung und den Planeten retten. Und nur so können wir die Schuldigen zur Rechenschaft ziehen.«

»Ich hatte nur mit einem Syndikat zu tun«, murmelte der Ferengi. »Und nehme an, dass nicht mal die wussten, wer der Kunde war. Die Leute, die die Fracht abgeholt haben, trugen Schutzanzüge – ich konnte sie nicht besonders gut sehen.«

»Dann haben Sie also doch keine Informationen«, sagte Tuvok knapp.

»Das habe ich wohl«, empörte sich der Ferengi. »Ich sage Ihnen etwas, das Ihnen kein Helenit jemals sagen wird. Diese Leute sind so darauf bedacht, den Schein zu bewahren – ganz egal, was für schreckliche Dinge unter der Oberfläche passieren.«

Shep ergriff den Ellbogen des Vulkaniers und führte ihn die Gasse entlang. Ihre Schuhe scharrten über das malerische Kopfsteinpflaster. »Auf diesem Planeten tobt ein Krieg, und ich meine nicht zwischen der Föderation und den Cardassianern oder zwischen den Ärzten und der Seuche.«

Der Ferengi sah sich um und blieb stehen. Er wartete, bis ein kleiner Vogel unter einem Busch hervorschoss und davonflog. Dann atmete er tief durch und fuhr fort: »Jahrhundertelang hat das Institut für Genetische Verbesserung die Fortpflanzung der Heleniten kontrolliert. Doch das IGV ist zu groß und gierig geworden. In einigen Zweigstellen wurden die echten Ärzte durch Hologramme ersetzt – solche Sachen. Also gründeten vor ein paar Jahren einige reiche Heleniten Konkurrenzfirmen, die die gleiche Dienstleistung anboten – Hybride zu erschaffen.«

Sie gingen weiter, und der Ferengi sah sich erneut misstrauisch um. Aber sie schienen allein zu sein. Abgesehen von dem gelegentlichen Knarren eines Balkons war nichts zu hören. »Der Konkurrenzkampf war brutal«, flüsterte er, »und resultierte gelegentlich in Industriesabotage – wenn Sie verstehen, was ich sagen will.«

Tuvok hob eine Augenbraue. »Wollen Sie damit sagen, dass diese Seuche das Ergebnis industrieller Sabotage sein könnte?«

»Nun, sie hat das IGV wirksam lahmgelegt – es ist nicht mehr der Monolith, der es früher mal war. Ich habe gehört, dass sich ein paar der kleineren Unternehmen zusammengeschlossen haben, um es auszuschalten. Wenn jemand das Monopol auf Reproduktion besitzt, tun Konkurrenten manchmal alles, um diesen Jemand loszuwerden. Denken Sie doch mal darüber nach – die regionalen Unternehmen werden diese Seuche wahrscheinlich überstehen, aber das IGV wurde von Seuchenopfern überschwemmt. Die meisten Filialen sind geschlossen und das Institut hat den Betrieb eingestellt. Schlimmer noch, es hat seine Türen dem Maquis und anderen Außenstehenden geöffnet. Glauben Sie mir, das IGV ist der Inbegriff der Arroganz, und es würde nicht mit Ihnen sprechen, wenn die Leute dort nicht vollkommen verzweifelt wären.«

Tuvok nickte, um diese akkurate Einschätzung anzuerkennen. Er beschleunigte seine Schritte, da ihn ein Gefühl der Dringlichkeit überkam. »Wir glauben, dass die Krankheit durch Genmanipulation erschaffen wurde.«

»Und wer sollte das besser können als Gentechniker?« Shep machte ein finsteres Gesicht und kickte einen Stein fort, der auf der Straße lag. Er landete in einem Abfluss. »Ich hätte Helena verlassen sollen, als ich die Gelegenheit dazu hatte, aber dieser Planet hat die einzigen guten Restaurants in der ganzen Entmilitarisierten Zone! Obwohl ich davon gehört hatte, dass auf Padulla eine Seuche ausgebrochen ist, habe ich nicht weiter darüber nachgedacht. Dann Bumm! Ohne Vorwarnung hat dieser cardassianische Frachter mein Schiff aus dem Orbit geschossen und dabei die gesamte Mannschaft getötet. Uns wurde gesagt, der Frachter sei ein Krankenhausschiff, um Zeks willen! Ich bin so froh, dass Sie sie abgeschossen haben. Ich hatte Glück und war hier unten, um eine Rückfracht auszuhandeln.«

»Es tut mir leid«, sagte Tuvok, der plötzlich stehen blieb. »Ich kann mit diesem Wissen kein entspanntes Mahl genießen. Ich muss diese Informationen unverzüglich weitergeben.«

»Dann müssen Sie später mein Gast im Samt-Cluster sein!«, beharrte Shep. »Bitte! Es würde mir so viel Ansehen verleihen. Das Haus steht gleich hier um die Ecke in der Samtstraße. Kommen Sie einfach vorbei und fragen Sie nach mir – Shep.«

»Ich werde es versuchen«, versicherte ihm Tuvok mit einer Verbeugung. »Sie waren äußerst hilfreich. Ich nehme an, dass Sie im Samt-Cluster wohnen? Falls der Captain mit Ihnen zu sprechen wünscht.«

»Solange ich es mir leisten kann«, murmelte der Ferengi. »Aber wer sorgt sich in solchen Zeiten schon, ob er Schulden anhäuft?«

»In der Tat.« Tuvok wandte sich in die andere Richtung.

»Bringen Sie bitte Ihren Captain mit. Er ist ein einblütiger Mensch, richtig? Und denken Sie daran, ich habe Ihnen etwas umsonst gegeben. Sie schulden mir was.«

Während Tuvok auf das Institut zumarschierte, erschien ihm alles sehr logisch. Der Ausbruch der Seuche konnte tatsächlich ein aus dem Ruder gelaufener Sabotageakt gewesen sein oder sogar ein Unfall. Tuvok musste Sheps Informationen überprüfen und herausfinden, wer diese kleineren Gentechnikunternehmen kontrollierte.

Er berührte seinen Kommunikator. »Tuvok an Spartacus.«

»Brücke«, kam die Antwort. »Seska hier.«

»Ist der Captain nicht da?«

Er konnte die Verärgerung in Seskas Stimme hören, als sie antwortete. »Nein, ist er nicht. Kann ich Ihnen helfen?«

Tuvok ignorierte ihren Zorn und drängte weiter. »Wann genau kommt er zurück?«

»Sobald seine Flugstunde mit Echo Imjim vorbei ist. Wir denken, dass Gleiter die beste Möglichkeit sind, nach Riker zu suchen, weil die Cardassianer normalerweise nicht auf sie schießen.«

»Sind Sie allein auf der Brücke?«

»Ja, und ich finde es eigentlich ganz nett. Wollen Sie eine Nachricht hinterlassen?«

»Bitte sagen Sie mir Bescheid, wenn der Captain wieder da ist. Tuvok Ende.« Er ging weiter die Straße entlang, als er plötzlich eine Bewegung auf einem Dach drei Stockwerke über ihm wahrnahm. Er wirbelte herum und sah gerade noch, wie sich etwas in den Schatten eines großen Lüftungsschachts zurückzog. Tuvok war sich nicht sicher, was oder ob er überhaupt etwas gesehen hatte. In einem der Balkonfenster wehte ein Vorhang – vielleicht hatte ihn das abgelenkt.

Abgesehen von ein paar lemurenähnlichen Primaten in den ländlichen Gebieten, hatte Tuvok keine freilebenden Tiere auf Helena gesehen. Er fragte sich, ob sich ein paar dieser Affen nachts in die Stadt schlichen, um den Müll nach Essensresten oder Ähnlichem zu durchsuchen. Andererseits wurde er vielleicht auch beobachtet. Die Drahtzieher hinter dieser Katastrophe waren laut Shep immer noch auf freiem Fuß. Tuvok ging noch ein wenig schneller, behielt die Dächer, Balkone und Fenster im Auge, und seine Hand entfernte sich nicht weit vom Griff der Phaserpistole.

Erneut berührte er seinen Kommunikator. »Tuvok an Torres.«

»Hallo Tuvok«, sagte sie glucksend, als hätte sie gerade gelacht.

»Es tut mir leid, Sie stören zu müssen, aber ich will ein paar wichtige Informationen überprüfen, und der Captain ist gerade nicht erreichbar. Ich würde es vorziehen, nicht allein zu ermitteln.«

»Geben Sie mir ein paar Minuten und ich bin da. Wohin?«

»Zum IGV-Komplex in Astar.«

Chakotay strahlte vor Begeisterung, während der Seegleiter unter seinem Kommando über den endlosen blau-goldenen Ozean aufstieg. Die Sonne leuchtete so hell, dass sie in den Augen schmerzte, und der Himmel wirkte so endlos wie das All. Chakotay hatte in seinem Leben schon die unterschiedlichsten Fortbewegungsmittel geflogen, aber noch nie eines, das ihm so reaktionsschnell und natürlich vorkam. Mit dem Wind zu gleiten verlieh ihm das Gefühl, eins zu sein mit den Elementen. Und die Berührung des Windes am fragilen Rumpf war wie ein sanfter Trommelschlag.

»Sie machen das sehr gut!«, rief Echo vom Kopilotensitz neben ihm. »Aber haben Sie bemerkt, dass Sie vom Kurs abgekommen sind?

Er warf einen Blick auf den Kompass. »Tut mir leid. Es ist leicht, sich von der Schönheit des Ausblicks ablenken zu lassen.«

»Die Winde verändern sich«, sagte Echo missbilligend. »Sie müssen ein Auge darauf haben. Lassen Sie sich nicht vom Wind reiten – Sie reiten den Wind.«

»Ich überprüfe die Sensoren«, erwiderte Chakotay. »Ich habe einen nördlichen Passatwind auf dreitausend. Soll ich ihn nehmen?«

»Tun Sie’s.«

Chakotay glich die Flügel mit dem Horizont ab, um waagerecht zu bleiben, dann zog er den Antigrav-Schalter nach oben. Er wusste, dass im unteren Teil des Gleiters starke und hochentwickelte Gravitationsunterdrücker arbeiteten, aber für ihn fühlte es sich so an, als hätte ein plötzlicher Aufwind die Flügel erfasst. Da er normalerweise in künstlicher Schwerkraft arbeitete und versuchte, die Probleme der Schwerelosigkeit zu vermeiden, kam es ihm seltsam vor, in der Schwerelosigkeit Sicherheit zu suchen. Je höher er über den Ozean stieg, desto beeindruckter war er.

Er warf seiner helenitischen Fluglehrerin einen Blick zu. »Wie mache ich mich?«

»Sie sind ein Naturtalent!«, rief Echo. »Die Grundlagen haben Sie schon mal drauf. Der schwerste Teil ist aber die Landung.«

»Damit habe ich schon ein wenig Erfahrung. Ich könnte den ganzen Tag so herumfliegen, aber ich glaube, wir sollten uns besser nützlich machen, wenn wir schon mal hier oben sind. Haben Sie Lust, einen kurzen Flug über Padulla zu machen?«

Sie lachte. »Natürlich, aber es würde Tage dauern, dorthin zu gelangen.«

»Nicht wenn man Freunde hat.« Er berührte seinen Kommunikator. »Chakotay an Spartacus.«

»Brücke hier, Seska spricht.«

»Alles unter Kontrolle?«

»Ja, Captain.«

»Seska, ich möchte, dass Sie einen Traktorstrahl auf unseren Gleiter richten und uns damit nach Padulla bringen. Wir müssen in die Nähe der Hauptstadt. Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie so weit sind, weil ich dann die Antigravitatoren ausschalten will, um uns auf ein normales Gewicht zu bringen.«

»In Ordnung, Sir. Geben Sie mir einen Moment.«

Echo räusperte sich nervös. »Ähm, Captain … denken Sie daran, die Küstenwache will ihren Gleiter in einem Stück zurückhaben!«

»Das ist auch meine Absicht«, versicherte Chakotay. »Aber für meinen inneren Frieden muss ich nach dem vermissten Team suchen. Wenn wir Cardassianer in der Gegend sehen, in der sie verschwunden sind, müssen wir das Schlimmste annehmen. Wir werden kein Risiko eingehen. Sind Sie sicher, dass sie nicht auch auf uns schießen werden?«

»Ich bin mir bei gar nichts mehr sicher«, gab Echo zu. »Früher haben sie nur Schiffe abgeschossen, die den Orbit verlassen konnten.«

»Spartacus an Chakotay«, unterbrach eine Stimme. »Wir sind in Reichweite und bereit, den Traktorstrahl auf Sie zu richten.«

Er zog den Schalter auf null herunter, um mit ihrem richtigen Gewicht, was nicht viel war, in den freien Flug zu gehen. Die silberne Nase des Gleiters sank langsam nach unten.

»Jetzt, Spartacus«, befahl der Captain.

Ein plötzlicher Ruck ließ sie wissen, dass der Wind ihr kleines Flugzeug nicht länger kontrollierte. Nun schlug er gegen sie. Erneut berührte Chakotay den Kommunikator. »Chakotay an Seska! Verstärken Sie das Feld, um den ganzen Gleiter zu umfassen.«

»Ja, Sir. Gut, dass ich langsam angefangen habe. Ich gleiche jetzt aus …«

Als sich das Meer unter ihnen kräuselte, lehnte sich Chakotay entspannt zurück. Es fühlte sich so an, als würden sie sich gar nicht bewegen, aber er musste in den Himmel schauen, damit ihm nicht schwindelig wurde. Wie die Passagiere schien auch der Himmel stillzustehen.

»Ah, so sollte man immer reisen«, sagte Echo und legte die Füße hoch. »Warum habe ich es mir bloß immer so schwer gemacht?«

Chakotay sah die einzigartige Helenitin bewundernd an. »Es ist sicher nicht leicht, sein Geld zu verdienen, indem man mit einem dieser Gleiter über einen großen Ozean fliegt.«

»Ich reise nicht oft zwischen Kontinenten hin und her«, erwiderte Echo achselzuckend. »Na ja, vielleicht öfter, als mir recht ist. Wenn man einen guten Kopiloten hat, ist es nur halb so schlimm. Der letzte Flug mit meinem Sohn war der härteste.«

»Sie haben eine Menge riskiert, einschließlich der Leben der Bewohner von Dalgren.«

Echo runzelte die Stirn und die Falten in ihrer grauen Haut vertieften sich. »Ich weiß … ich bin auch nicht stolz darauf. Aber ich wollte meinen Sohn retten, und ich wollte nach Hause. Das sind die Dinge, an die man denkt, wenn einem der Tod ins Gesicht starrt.« Einen Augenblick lang war Chakotay still. Dagegen konnte er nichts einwenden.

»Zu schade, dass wir nicht hier oben bleiben können«, sagte er schließlich wehmütig. »Hier gibt es nichts außer blauem Himmel und Sonnenschein.«

»Ich habe mir immer vorgestellt, dass ich an einem solchen Tag sterben würde, indem ich in den Westribbonischen Ozean falle«, erzählte Echo. »Sie haben mich gerade so davor bewahrt. Sollte ich die Seuche bekommen, würde ich mich wohl in einen Gleiter schleppen und hier hoch zum Sterben gehen.«

Eine Stimme unterbrach sie. »Spartacus an Chakotay. Wir nähern uns Padulla.«

Er und Echo starrten auf den funkelnden Horizont. »Ich sehe es«, sagte seine Kopilotin, aber Chakotay konnte abgesehen vom Ozean nichts erkennen.

»Sind wir nah genug?«

»Ja«, antwortete Echo. »Soll ich übernehmen?«

Er nickte. »Chakotay an Spartacus, lassen Sie uns frei.«

»Ja, Sir. Waidmannsheil.« Nach einem weiteren Ruck flogen sie wieder selbst, und Chakotay nahm widerwillig die Hände vom Steuer. Echo kannte sich hier viel besser aus als er, aber es war schwer, den Nervenkitzel aufzugeben, den Seegleiter selbst zu fliegen. Er konnte verstehen, warum sie hier so beliebt waren. Sie stellten nicht nur ein praktisches Transportmittel dar, sondern sorgten auch dafür, dass die abenteuerlustigen jungen Heleniten zu Hause blieben, anstatt den Weltraum zu erkunden.

Chakotay überprüfte die Sensoren, aber sie waren für die vertikale Suche nach Driftströmen entworfen, nicht für die horizontale nach Lebenszeichen. Er hatte Navigations- und Wettermessinstrumente, aber er wusste bereits, dass das Wetter herrlich war, während Echo Imjim auf der Basis ungefährer Berechnungen flog. Also suchte Chakotay die Küstenlinie mit den Augen ab, die Buchten, grünen Klippen, weißen Städte und kupferfarbenen Sandstrände.

Mithilfe des Windes steuerte Echo den Gleiter meisterlich in einen Landeanflug, der sie direkt über die nächste Stadt brachte. »Normalerweise gibt es Navigationsbaken und Landeinstruktionen, aber jetzt nicht mehr.«

Während sie über eine glitzernde Bucht hinwegschossen, in der ein paar Seegleiter und Segelboote lagen, fühlte sich Chakotay wie eine Möwe, die nach einem langen Flug nach Hause zurückkehrte. Doch dieses Zuhause war zu still, zu idyllisch – der Schwarm war weitergezogen. Während sie immer tiefer über die Stadt hinwegflogen, verursachte ihm der Anblick der leeren Straßen, stillen Gebäude und verlassenen Plätze eine Gänsehaut. Er kannte diesen Ort und seine Bewohner nicht, aber er spürte, wie ihre ruhelosen Geister die Straßen heimsuchten.

Chakotay erinnerte sich an Bilder der großen Pueblos, der Siedlungen seiner Ahnen auf der Erde, die schon verlassen gewesen waren, als die Weißen sie zum ersten Mal gesehen hatten. In tausend Jahren würde dieser Ort wie eine dieser Pueblos sein – niemand würde wissen, was mit ihren Bewohnern passiert war, nur dass sie für immer fort waren.

»Wir nähern uns der IGV-Pyramide«, sagte Echo. »Wie nah wollen Sie ran?«

»Nah genug, um einen guten Blick darauf zu werfen. Wenn nötig, fliegen Sie mehrfach daran vorbei.« Chakotay konnte die grüne Pyramide in der Ferne sehen. Zwischen den traditionellen Stadthäusern und barocken Gebäuden wirkte sie wie ein Fremdkörper.

Er wünschte sich, er hätte Riker angewiesen, sich von diesem Ort fernzuhalten, aber es liefen so viele Operationen gleichzeitig, dass es schwer war, die Risiken einzuschätzen. Riker war davon überzeugt gewesen, dass sie hier etwas erfahren konnten, also hatte Chakotay ihm gestattet, zurückzukehren, selbst nachdem sie beim ersten Mal nur knapp entkommen waren. Nun war es wahrscheinlich zu spät, ihnen zu helfen. Ganz egal, wie er es rechtfertigte, er hatte das eine Besatzungsmitglied verloren, das im Kampf gegen die Föderation etwas hätte bewirken können.

»Captain, ist das nah genug?«, fragte Echo.

Chakotay, den diese Frage aus seinen Gedanken riss, lehnte sich nach links, um im Vorbeifliegen einen Blick auf die Pyramide zu werfen. »Ja, das wird reichen.« Das jadeähnliche Bauwerk war beeindruckend, aber selbst es konnte dem bedrückenden Leichentuch nicht entkommen, das über der verlassenen Stadt lag. Die Pyramide wirkte wie der größte Grabstein auf einem düsteren Friedhof.

Er warf einen Blick auf den Kompass. »Das ist die Ostseite. Wir sollten einmal ganz herumfliegen und uns langsam nach außen bewegen.«

»Okay, dann mal los.«

Langsam drehte der Gleiter ein, um eine Luftströmung zu erwischen, die sie an die Nordseite des Komplexes brachte. Chakotay entdeckte den Landeplatz vor dem nördlichen Eingang sowie die von Riker erwähnten Trümmer. Einen Augenblick später schossen sie über die Pyramide hinweg und mussten tiefer gehen, um eine Strömung mitzunehmen, die sie an die westliche Mauer brachte.

Dabei nahm Chakotay eine Bewegung auf der Straße vor dem Komplex wahr. Während er genauer hinsah, erblickte er zwei grau gekleidete Gestalten, die größere Objekte in ein verfallenes Haus schleppten. Als er in die andere Richtung blickte, meinte er, ein Loch in der westlichen Mauer des Komplexes zu sehen, aber sie flogen darüber hinweg, bevor er sicher war.

»Drehen Sie noch eine Runde«, ordnete er an. »Ich habe da unten Leute gesehen.«

»Ich auch«, antwortete Echo besorgt. »Das waren auf jeden Fall Cardassianer. Und ich habe die Granatwerfer erkannt, die sie dabeihatten – sie könnten uns jederzeit abschießen.«

Chakotay runzelte die Stirn. Er wusste, dass Echo recht hatte – was die Cardassianer anging, durften sie ihr Glück nicht herausfordern. Riker hatte es getan, und nun war er verschwunden. »Ob die Möglichkeit besteht, mit ihnen zu verhandeln?«

Echo zuckte mit den Schultern. »Tja, die Föderation verhandelt mit ihnen. Und wir haben ja gesehen, was dabei herausgekommen ist.«

»Ja«, murmelte Chakotay. »Dann fliegen Sie uns zurück aufs offene Meer, und wir lassen uns vom Schiff aufgabeln.«

»Ja, Sir!«, antwortete die Helenitin mit beträchtlicher Erleichterung. Sie schob den Antigrav-Schalter nach oben, und der Gleiter schnellte hoch über die Pyramide hinaus. Chakotay konnte nicht sagen, was sie lieber hinter sich ließ: die Cardassianer oder Padulla selbst.

Mit Riker muss ich es ebenso machen, sagte er sich schließlich, ihn hinter mir lassen. Während sie davonflogen, warf Chakotay einen letzten Blick auf die tote Stadt und fragte sich, ob einer von ihnen lebendig von diesem Planeten herunterkommen würde.

Nur ein paar Hundert Kilometer jenseits der Südküste des Kontinents Tipoli bewegte sich Thomas Riker nervös über das Deck seines Floßes. Er hatte es aus ein paar Türen und den stabilsten Planken gebaut, die er an dem kleinen Steg hatte finden können. Die Abenddämmerung breitete sich über der funkelnden See aus, und eigentlich wollte er nicht in die Dunkelheit segeln, aber er konnte es nicht mehr abwarten, das Floß mit dem einzelnen Mast und Segel zu testen.

Er blickte über die Schulter zum Haus, wo Shelzane in eine Decke gewickelt vor dem Eingang saß. Es war schwer zu sagen, ob sie überhaupt wach war. Die Benzitin hatte seine Arbeit an dem Floß verfolgt, um ihre Unterstützung für den Plan zu demonstrieren, auch wenn sie nicht viel hatte helfen können. Riker plante immer noch, sie mitzunehmen, aber das wurde mit jeder Minute unwahrscheinlicher. Wie lange würde es dauern, bis zum Festland zu segeln? Tage? Wochen? Natürlich nur, wenn sie überhaupt so viel Glück hatten und durchkamen.

Riker wusste, dass es für Shelzane bald zu spät sein würde, wenn nicht schnell etwas geschah. Selbst wenn man sie retten würde oder sie entkommen konnten, würde sie in Kürze zu schwach sein, als dass der Transporter ihr noch helfen konnte.

»Ich fahre raus!«, brüllte er. In der Dämmerung erschien es ihm so, als würde Shelzane winken.

Riker überprüfte die Takelage, die er aus Vorhangschnüren gemacht hatte, dann stieß er das Floß vom Steg ab und machte das Segel los, das aus dem Vorhang selbst bestand. Zu seinem Erstaunen packte der Wind den robusten Stoff und zog ihn über die Brandung. Die Planken und die Türen erzitterten unter seinen Füßen, aber das Floß hielt auf den ersten paar Metern seiner Jungfernfahrt.

Zwei Minuten später war er etwa sechzig Meter von der Insel entfernt, wo das Wasser viel ruhiger und tiefer war. Riker schätzte, dass er hier draußen auf eine anständige Geschwindigkeit beschleunigen konnte, und war voller Freude darüber, etwas erreicht zu haben. Vielleicht bestand für sie beide wirklich Hoffnung auf Flucht. Sie wären Sklaven des Windes und gezwungen, ihm dorthin zu folgen, wo er sie hinführte, aber das war immer noch besser, als am Strand zu sitzen und auf den Tod zu warten.

Seine Freude wurde von einem plötzlichen Ruck beendet, der ihn fast über Bord warf. Riker spähte über die Seite, da er vermutete, auf eine Sandbank aufgelaufen zu sein. Als ihm klar wurde, dass sich direkt unter der Wasseroberfläche Schatten – große Schatten bewegten, ging er auf die Knie, um besser das Gleichgewicht halten zu können.

Nicht einen Augenblick zu früh, denn sofort wurde das fragile Floß erneut erschüttert, und zwei Planken zerbrachen. Dieses Mal erhaschte er einen Blick auf einen elefantenartigen Rumpf und eine stachlige Flosse. Beides gehörte zu einer riesigen schwarzen Form, die durch das Wasser glitt wie durch einen Ölfilm. Vielleicht waren diese Meereskreaturen nur verspielt, hoffte er, auch wenn diese Art Spiel dazu führen konnte, dass er zurück an Land schwimmen musste.

Plötzlich erhob sich eine der Kreaturen aus dem Wasser und versuchte, auf das Floß zu kommen. Die Konstruktion brach auseinander und riss Riker fast mit sich. Er klammerte sich an den Mast, um nicht in das kalte Salzwasser zu stürzen. Und dieses Mal erhaschte er einen besseren Blick auf das Monster, bevor es wieder im Meer verschwand. Es war wie eine Seekuh geformt, hatte aber ein Maul wie ein Neunauge, mit Reihen kleiner spitzer Zähne, die in seinem runden, saugnapfähnlichen Maul funkelten. Der riesige Blutegel glitt mit einem letzten Grinsen wieder ins Wasser, wie um zu sagen, dass das Abendessen wirklich köstlich aussah.

Wasser schwappte über den Rand des Floßes, und die Kreaturen begannen es ekstatisch zu umkreisen.

12

Ohne nachzudenken, rief Riker um Hilfe.

Schnell wurde ihm klar, wie sinnlos das war. Seine Schreie würden die höllischen Fische, die unter dem Floß herumschwammen, nur noch wilder machen. Sie waren so groß wie Walrosse, aber schlanker, mit einem Maul, das einem zahnbewehrten Saugnapf ähnelte. In ihrer Erregung hatten sie nicht länger die Geduld für aufeinander abgestimmte Angriffe, sondern warfen sich unkoordiniert gegen das Floß, bis es nicht mehr war als ein Haufen zusammengebundenes Treibholz.

Riker brach den Mast ab und benutzte ihn als Speer, um die Biester abzuwehren, auch wenn das kaum Wirkung zeigte. Während das Floß auseinanderbrach, krümmte er sich auf der letzten Tür zusammen und hoffte, dass er ertrinken würde, bevor ihn die riesigen Neunaugen zerfleischten.

Von der Insel hörte Riker plötzlich Lärm: hohe Schreie, schrille Pfiffe und hektische Schläge ins Wasser. Als er sich umdrehte, sah er Shelzane, die etwa fünfzig Meter entfernt hüfthoch im dunklen Meer stand und ein fürchterliches Theater veranstaltete. Sie duckte den Kopf unter die Wellen, während sie weiter auf die Oberfläche schlug, und Riker nahm an, dass sie unter Wasser weiter schrie.

Was immer sie tat, es funktionierte, denn die riesigen Neunaugen ließen einer nach dem anderen vom Floß ab und glitten in ihre Richtung. Riker wollte ihr zurufen, dass sie aufpassen sollte, aber sie wusste sicher, was sie tat. Schnell schnappte er sich eine große Planke und benutzte sie, um die Tür wie ein Boot vorwärtszurudem. Dabei war er sehr vorsichtig, denn ihm war klar, dass Bewegungen und Geräusche die Kreaturen wieder anziehen würden. Glücklicherweise konnte er es nicht mit dem unmöglichen Lärm aufnehmen, den Shelzane verursachte.

Nervös beobachtete er, wie sie im Wasser um sich schlug und so ihren sicheren Tod anlockte. »Raus! Raus aus dem Wasser!«, rief er ihr zu. Sie schaffte es gerade noch auf die Überreste des Stegs, als die Schatten unter Wasser auf sie zuschossen.

Riker hob das Ruder aus dem Wasser. Ohne Ablenkung musste er sich ruhig verhalten. Aber Shelzane schleppte sich an einen Punkt auf der Ostseite der Insel und begann mit dem Lärm von vorn. Da es immer dunkler wurde, konnte er die schrecklichen Kreaturen nicht länger erkennen, also ruderte er langsam und ruhig weiter auf die Insel zu. Die letzten zwanzig Meter wurde sein Floß von Wellen erfasst und auf den Strand getrieben.

»Shelzane! Shelzane!«, rief er und stapfte über den nassen Sand.

Er fand sie bewusstlos am Strand liegend. Sie war vollkommen durchnässt, und ihr schwacher Körper zitterte und brannte vor Fieber. Riker hob sie hoch und trug sie ins Haus. Dort zog er ihr die nassen Sachen aus, trocknete sie ab und legte sie ins Bett. Nachdem er das Zimmer saubergemacht hatte, stand er an der Tür zur Terrasse und beobachtete abwechselnd Shelzane und die Doppelmonde, die über der schwarzen See schwebten.

»Lieutenant!«, krächzte eine heisere Stimme.

Er eilte an ihre Seite. »Sind Sie in Ordnung? Kann ich Ihnen etwas bringen?«

»Später vielleicht ein wenig Suppe«, flüsterte sie. »Aber zuerst habe ich eine Bitte.«

»Was Sie wollen.«

»Wenn ich sterbe, will ich, dass Sie meinen Körper diesen Kreaturen überlassen.«

»Was?«, rief Riker schockiert.

»Wie die meisten Benziten glaube ich an Erneuerung. Also geben Sie meinen Körper den Meereskreaturen … so profitieren sie von meinem Tod. Keine Sorge, ich habe die Ärzte sagen hören, dass die Tierwelt von der Seuche nicht betroffen ist.«

»Sie werden nicht sterben«, erwiderte Riker ohne viel Überzeugung in der Stimme.

»Sie sind ein schlechter Lügner, Lieutenant«, krächzte sie, bevor die Worte in einem starken Husten untergingen. Als sie sich ein wenig erholt hatte, fügte sie hinzu: »Meine veränderte Lunge wird wahrscheinlich als Erstes versagen. Womöglich ersticke ich.«

»Das werden Sie ni…« Er hielt inne. »Was soll ich tun?«

Ihre wässrigen Augen wirkten krank, aber seltsam friedlich. »Wenn meine Lunge in dieser Atmosphäre versagt, sollte es schnell gehen.«

Riker senkte den Blick. Er konnte nichts mehr sagen, da er einen Kloß im Hals hatte. Schließlich krächzte er: »Sie haben mir das Leben gerettet … ich will …« Er versuchte es, brachte aber nichts mehr heraus.

»Ich weiß.« Sie nickte schwach. »Da ist noch eine Sache … Sie haben mir nie erzählt, warum das Sicherheitssystem der Sternenflotte Sie für einen Commander hält.«

Riker konnte nicht anders, als zu lachen. »Das ist eine tolle Geschichte. Wenn Sie das hier für einen Schlamassel halten, warten Sie ab, bis ich Ihnen erzählt habe, was mir vor zehn Jahren passiert ist …«

B’Elanna Torres und Tuvok standen vor der glänzenden Metalltür im nördlichen Tor des Instituts für Genetische Verbesserung auf Astar. Sie stampfte verärgert mit dem Fuß auf, da sie nun schon seit einer Viertelstunde warteten – ohne eine Reaktion auf ihre Anwesenheit zu erhalten. Es schien nicht so, als würde man sie noch erkennen und hereinlassen. Tuvok stand gefasst und aufmerksam neben ihr, was ihre Ungeduld noch stärker anfachte.

»Wir sollten zu Klain gehen«, murmelte sie. »Vielleicht kann er sie dazu bringen, uns reinzulassen.«

»Die Tatsache, dass sie uns aus dem Weg gehen, ist sehr bezeichnend«, sagte Tuvok.

Torres sah ihn finster an. »Tja, Sie können ja meinetwegen den ganzen Tag hier stehen und das bezeichnend finden, aber ich würde gerne etwas erreichen.«

Er sah sie mit hochgezogener Augenbraue an. »Haben Sie denn etwas erreicht, als ich Sie kontaktiert habe?«

»Nein«, gab sie zu. »Ich habe mich durch den Morgenröte-Cluster gefressen. Diese Leute haben richtiges Essen.«

»Wir müssen die Informationen überprüfen, die ich erhalten habe.«

Torres sah ihn noch eine Spur finsterer an. »Denken Sie wirklich, dass die Heleniten sich mit dieser Seuche gegenseitig umbringen wollten?«

»Sie sind zur Hälfte Mensch«, erwiderte Tuvok. »Menschen haben mit entsetzlicher Regelmäßigkeit biologische Waffen gegeneinander eingesetzt.«

»Aber das hier sind keine Menschen! Heleniten sind doch so viel kultivierter.« B’Elanna schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid, aber für mich klingt das so, als hätte dieser Ferengi einfach nur versucht, eine Mitfahrgelegenheit zu ergaunern.«

»Das ist möglich«, gab Tuvok zu. Er blickte den Bereich direkt über der Tür an und sprach laut. »Wenn wir diese Information nicht mit Dr. Gammet besprechen können, werden wir die kleineren Gentechnikunternehmen kontaktieren müssen. Vielleicht sind sie uns gegenüber etwas offener. Lassen Sie uns gehen.«

Der Vulkanier drehte sich abrupt um und ging davon. Bevor B’Elanna auch nur einen Schritt tun konnte, um ihm zu folgen, öffnete sich die Metalltür.

»Das wurde ja auch Zeit«, beschwerte sie sich, während sie in den Komplex marschierte, Tuvok dicht hinter sich.

Sie gingen den abschüssigen Gang entlang, der ihnen inzwischen eher vertraut als fremd vorkam, und betraten den Turbolift. Tuvok überraschte Torres dadurch, dass er sofort seinen Trikorder aufklappte. Sie sah ihm dabei zu, wie er konzentriert auf die Anzeige starrte, während sie das übliche Schwindelgefühl durchlief.

»Wie ich es mir gedacht hatte«, sagte Tuvok. »Wir wurden transportiert.«

»Was?«, fragte B’Elanna. »Sind Sie sicher?«

»Die Abschirmung macht eine genaue Messung schwierig, aber wir befinden uns tief unter der Planetenoberfläche – und nicht nur hundert Meter, wie uns gesagt wurde. Wenn meine Vermutung stimmt, sind die IGV-Komplexe überall auf Helena nichts weiter als leere Monumente mit Verteidigungssystemen. Es gibt nur ein echtes Institut, und die Turbolifte aller Imitationen schicken die Besucher durch Transporter dorthin.«

Die Türhälften öffneten sich zischend, und ein mürrischer Dr. Gammet stand vor ihnen. Durch seine gebückte Haltung wirkte er kleiner als je zuvor. »Sie haben recht, Mr. Tuvok – ja, das haben Sie. Abgesehen von ein paar verstreuten Erholungseinrichtungen ist dies das IGV. Wir täuschen die Bevölkerung von Helena nun schon seit mehr als zweihundert Jahren, und nun müssen wir dafür bezahlen. Wir bezeichnen uns selbst als ‚Wundertäter‘, aber wenn das Volk auf der Suche nach einem Wunder zu uns kommt, sind sie uns gerade ausgegangen. Wir sind Schwindler … mit großen Gebäuden und einer Menge Taschenspielertricks.«

»Jemand auf diesem Planeten hat eine sehr hoch entwickelte Chimäre erschaffen und freigelassen«, beharrte Tuvok.

»Tja, wir waren es jedenfalls nicht!«, blaffte der kleine Arzt. »Das Institut wurde von diesem Ding ruiniert. Wir haben das Vertrauen der Leute verloren, und Fremde wurden in unsere Arbeitsprozesse eingeweiht. Die Pyramide von Padulla wird von Cardassianern belagert, und wir haben in einem halben Dutzend anderer Städte die Kontrolle verloren. Tatsächlich ist unser sicherster Flügel – dieser hier – nicht länger sicher.«

»Wie viele Räume wie diesen gibt es?«, fragte Tuvok.

»Achtzehn. Fünf von ihnen sind abgeschnitten – selbst ich komme nicht mehr rein. Wir wurden schwer sabotiert.«

»Warum haben Sie uns nichts davon erzählt?«, fragte Torres.

Der kleine Mann schluckte. »Stolz. Unglaube. Wir haben diesen Planeten jahrhundertelang kontrolliert, selbst dann noch, als die Cardassianer kamen. Wir haben sie bestochen und unsere Forschung mit ihnen geteilt – sie stellten kein Problem dar. Ja, wir hatten ein paar Konkurrenten, aber niemanden, mit dem wir nicht fertiggeworden wären … bis die Seuche kam. Nun ist über Nacht alles um uns herum zusammengebrochen.«

»Aber wer ist dafür verantwortlich?«, fragte Torres.

Gammet schüttelte den Kopf. Seine fleckige Stirn legte sich in nachdenkliche Falten. »Ich würde ja sagen, dass unsere Konkurrenten dafür verantwortlich sind, aber das glaube ich nicht. Diese Tat übersteigt ihre Fähigkeiten … irgendwie.«

»Wer sind Ihre Konkurrenten?«, fragte Tuvok. »Haben Sie eine Liste?«

Der kleine Mann nickte und ging zu seinem eleganten Schreibtisch. Aus einer Schublade zog er ein kleines Padd, das er Tuvok übergab. »Hier sind sie, mit allen Informationen, die ich über sie habe. Ich habe mit dem Gedanken gespielt, sie zu konfrontieren, aber irgendwie dachte ich immer, dass es nicht schlimmer werden würde. Nun, das ist es wohl doch.«

Während er die Informationen überflog, hob Tuvok eine Augenbraue. »Einer von ihnen ist Präfekt Klain.«

»Ja, ja«, sagte Gammet mit schiefem Grinsen. »Wir tolerieren einander nur. Ein solches Unternehmen zu gründen, selbst ein kleines, erfordert beträchtliches Kapital. Sie werden Helenas beste Familien auf dieser Liste finden.«

»Das ist doch lächerlich«, brummte Torres. »Präfekt Klain wird doch nicht seinen eigenen Planeten verwüsten, um sich einen geschäftlichen Vorteil zu verschaffen.«

»Das ist der Schluss, zu dem auch ich gekommen bin«, erwiderte Dr. Gammet und fuhr sich mit der Hand durch das wirre weiße Haar. »Wer also tut uns das an?«

Plötzlich erzitterte der Boden unter ihren Füßen, und die Lampen im Wartezimmer flackerten. Staub und abgeplatzte Farbe rieselten aus einem Riss in der Decke. Torres und Gammet sahen sich nervös um, während Tuvok das Padd schloss und es sicher in seiner Gürteltasche verstaute.

»Was geschieht gerade?«, fragte der Vulkanier ruhig.

»Cardassianer!« Dr. Gammet bewegte sich in Richtung Turbolift. »Wir haben die Patienten bereits evakuiert, und es sind nur noch ein paar Mitarbeiter hier. Wie Sie bereits festgestellt haben, sind unsere Einrichtungen durch Transporter miteinander verbunden, also können sie überall angreifen, sobald sie in eine der Pyramiden eingedrungen sind. Sie scheinen sich von einem Flügel in den nächsten durchzusprengen.«

Der kleine Mann blieb vor der Tür des Turbolifts stehen und blickte sie erwartungsvoll an. Als sich die Tür nicht öffnete, schlug er dagegen. »Irgendetwas stimmt nicht!«

Wieder erzitterte der Raum, dieses Mal noch stärker. Die Lichter erloschen und blieben aus. Nun standen sie in vollkommener Dunkelheit. Schließlich durchdrang der Strahl einer Taschenlampe die Schwärze, und Torres richtete ihre Lampe auf den Turbolift. Nichts bewegte sich.

»Gibt es noch einen anderen Weg hier raus?« Sie ging durch den Raum zu dem sich drehenden Bücherregal. »Wohin führt dieser Weg?«

Gammet rannte ihr hinterher. »Ja, ja! Kommen Sie.«

Der kleine Mann im Laborkittel duckte sich in einen Gang hinter dem Bücherregal. Torres und Tuvok folgten ihm und fanden sich in einem nichtssagenden Korridor wieder, der in einer Kreuzung von fünf ähnlichen Gängen endete. In einem der Korridore stoben Funken aus einer Wand. Als Torres mit der Taschenlampe in diese Richtung leuchtete, wurde klar, dass jemand mit einer Phaserwaffe durch die Paneele schnitt.

Dr. Gammet wirbelte voller Angst herum. »Sie sind hier!«

»Wo müssen wir lang?«, fragte sie.

»Das spielt keine Rolle mehr … Wir sind verloren!«

Torres packte ihn am Kragen und zerrte ihn einen dritten Gang entlang, der von den Funken wegführte. Der Strahl ihrer Lampe fiel auf farbige Streifen an den Wänden, was ihr wahrscheinlich verraten hätte, in welche Richtung man gehen musste, wenn sie nur den Code gekannt hätte. Sie schubste den kleinen Arzt vor sich her. Tuvok zog seinen Phaser und gab ihnen Rückendeckung.

Sie erreichten eine Tür, die sich wahrscheinlich automatisch hätte öffnen sollen, es aber nicht tat. Tuvok setzte seine enorme Stärke ein und zog sie auf, während Torres und Gammet hineinschlüpften. Sie hatte erwartet, in einem weiteren Wartezimmer zu landen, doch ein kurzer Schwenk der Taschenlampe zeigte, dass sie sich in einer Art Operationssaal mit großen Metallfächern an den Wänden befanden.

Dr. Gammet schauderte. »Die Leichenhalle.«

»Sind diese Fächer leer?«, fragte Torres.

»Wahrscheinlich.«

Hinter ihnen ertönte ein Scheppern, als ein Stück Metall zu Boden fiel. Laute Stimmen erklangen, gefolgt von dumpfen Schritten. Sofort schob Tuvok die Tür zu, während Torres die Lampe im Raum umherschwenkte, auf der Suche nach etwas, was ihnen helfen konnte. Der Lichtstrahl fiel auf den Arzt, der einen der Behälter in der unteren Reihe öffnete. Er war leer.

Torres bewegte das Licht nach links, bis es ein großes Schild an einem Ständer aus der Dunkelheit riss – mit den universellen Symbolen für »Biogefährdung! Gefahr!« über einem beeindruckenden Totenkopflogo. Sie schnappte sich das Schild und stellte es direkt vor die Tür, sodass es das Erste sein würde, was die Cardassianer sahen, selbst wenn sie die Tür nur einen Spalt öffneten.

Ein metallisches Scheppern ertönte. Als sie sich umdrehte, sah sie gerade noch, wie Dr. Gammet in dem Leichenfach verschwand. Tuvok marschierte durch den Raum. Er blieb vor einer Metalltür stehen, die wie eine der falschen Turbolifte aussah, dann stellte er etwas an seinem Phaser ein. B’Elanna hatte keine Ahnung, was er sonst noch vorhatte, denn in genau diesem Moment hörte sie Stimmen auf der anderen Seite der Tür. Sie schlich so leise sie konnte durch den Raum und schaltete die Taschenlampe aus, sobald sie Tuvok erreicht hatte. In absoluter Dunkelheit legten sie sich flach auf den Boden und warteten.

Diese Cardassianer kommen aus Padulla, dachte sie. Die Seuche ist dort schlimm, und sie wissen vielleicht nicht einmal, wo sich dieses Labyrinth befindet.

In der Dunkelheit ertönten Ächzen und schabende Geräusche, gefolgt von einem Scheppern, als die Cardassianer die Tür aufstemmten. Ein helles Licht fiel auf das Schild, und B’Elanna konnte sehen, wie es sich im Visier der Gasmasken widerspiegelte, die sie trugen. Die Cardassianer leuchteten in den Raum, machten aber keine Anstalten, die Leichenhalle zu betreten. Trotz der sich überkreuzenden Lichtstrahlen blieb der Raum so still wie der auf dem Schild versprochene Tod.

Irgendwo in der Nähe erklang eine Explosion, und der Boden erzitterte. Als ein Offizier Befehle brüllte, zogen sich die Lichter in den Gang zurück. Mit erneutem Ächzen und Stöhnen wurde die Tür wieder zugezogen, und die gnädige Dunkelheit kehrte in den Raum zurück.

Torres rollte sich herum, schaltete die Lampe an und strahlte damit in Richtung Tuvok. Er blinzelte seinen Phaser an und stellte ihn noch einmal neu ein. »Das muss reichen. Bitte geben Sie mir Ihren Phaser.«

»Aber sie könnten jederzeit zurückkommen«, protestierte sie.

»Ich brauche unsere Phaser, um diesem Transporter Energie zuzuführen«, erwiderte er. »Wir werden damit zwar die Waffen entladen, aber es könnte uns an die Oberfläche zurückbringen.«

Torres konnte dem nicht widersprechen, also übergab sie ihm ihre Waffe. »Brauchen Sie die Taschenlampe?«

»Nein, ich habe meine eigene. Aber Sie können mir dabei helfen, die Tür zu öffnen. Ich muss die Überbrückungsschaltkreise finden.«

Zusammen gelang es ihnen, die Türhälften aufzuziehen. Der Raum ähnelte den anderen, war aber größer, um auch fahrbaren Krankenliegen Platz zu bieten. Tuvok benutzte seinen Trikorder, um die Zugangspaneele zu finden, dann aktivierte er seine Lampe. Aus seiner Tasche zog er ein kleines Werkzeugset und machte sich an die Arbeit.

Torres murmelte etwas über Cardassianer und kehrte in die Leichenhalle zurück, um Dr. Gammet aus seinem Versteck zu holen. Als sie das Fach aufzog, blinzelte er sie an. »Ist es vorbei?«

»Ich fürchte nicht«, flüsterte sie. »Aber Tuvok versucht gerade, uns hier herauszubekommen. Sind die Transporter der einzige Weg nach oben?«

»Es gibt noch die Luftschächte, aber wir sind so weit unten, dass ich mir gar nicht vorstellen will, wie lange das dauern würde.« Er wimmerte traurig.

Torres warf ihm einen bösen Blick zu. »Gibt es sonst noch etwas, womit Sie nicht ehrlich waren?«

»Nein«, murmelte Gammet. »Wir haben das Ende erreicht – es gibt nichts mehr zu schützen oder zu verstecken. Wir sind nun darauf angewiesen, dass Sie uns retten.«

»Großartig. Sie haben eine Seuche, einen Massenmörder und amoklaufende Cardassianer – und nur der Maquis kann Sie retten.« B’Elanna Torres streckte ihm eine Hand entgegen, um ihn aus dem Fach zu ziehen. »Dann wollen wir mal hoffen, dass Sie damit mehr Glück haben, denn sonst werden Sie schon bald wieder in einem dieser Dinger landen.«

Gul Demadak lachte herzhaft über die Possen der Olajawaks, einer Komödiantentruppe, die mit ihrem Programm und den Kostümen einer jahrhundertealten Tradition folgte. Auch wenn er diese Truppe schon mal gesehen hatte, amüsierten den alten Gul die albernen Verrenkungen sehr. Das übrige Publikum war ebenso empfänglich und lachte und applaudierte an den richtigen Stellen. Bis er das Theater betreten hatte, war Demadak nicht bewusst gewesen, wie sehr er diesen Abend voller Ablenkungen gebraucht hatte. In Anbetracht dessen, was er in letzter Zeit durchgemacht hatte, war das nur verständlich.

Außerdem genoss er es immer, das Primus-Theater zu besuchen, ein bedeutendes Beispiel einer barocken Phase cardassianischer Architektur. Mit seinen zahlreichen Statuen und Büsten, schweren Samtvorhängen und -sesseln sowie kunstvollen Wandmalereien, wirkte das Primus ganz und gar nicht wie die üblichen grauen, zweckmäßigen Gebäude auf Cardassia. Es erschien ihm immer ein wenig frivol, herzukommen, besonders da das Primus früher für laszivere Unterhaltung genutzt worden war. Natürlich hatte er eine private Loge, wie es sich für seine Position gehörte.

Er sah seine langmütige Gattin an und lächelte. Es war ihre Idee gewesen, an diesem Abend ins Theater zu gehen, und er war dankbar dafür. Auch wenn er seine Frau in letzter Zeit hauptsächlich ignorierte, bestand sie darauf, zumindest den Anschein einer guten Ehe aufrechtzuerhalten. In Momenten wie diesem fand Demadak seine Ehe angenehm. Vielleicht würde er sie später damit belohnen, dass er sie in sein Bett einlud.

Inmitten schallenden Gelächters spürte er eine Berührung an der Schulter. Demadak drehte sich verärgert um. Vor ihm stand ein runzliger alter Saaldiener. »Was ist denn?«, blaffte er.

»Es tut mir leid, Sie stören zu müssen, Sir«, antwortete der alte Mann zitternd. »Da ist ein Anruf für Sie.«

»Das ist lächerlich!«, knurrte Demadak wütend. »Niemand weiß, dass ich hier bin. Das wird Sie Ihren Job kosten.«

Der alte Mann schluckte und trat einen Schritt zurück. »Es tut mir wirklich leid, Sir, aber er war ziemlich beharrlich. Er wusste genau, wo Sie sitzen, und er sagte, wenn Sie sich weigern, den Anruf entgegenzunehmen, solle ich ein Wort erwähnen.«

»Welches Wort?«

»Helena.«

Demadak starrte den alten Saaldiener an, und es war schwer zu sagen, wer von beiden verängstigter wirkte. Er drehte sich zu seiner Frau um und zwang sich zu einem Lächeln. »Ich bin gleich zurück, meine Liebe.«

»Was gibt es denn?«

»Nichts Wichtiges.« Schnell erhob sich Demadak und folgte dem Saaldiener in die prächtige Empfangshalle. Da die Vorstellung noch lief, war die Lobby leer, und der Angestellte führte ihn zu einer kleinen Kabine neben der Erfrischungstheke. Sobald er die Kabine betreten und die Tür geschlossen hatte, gingen beruhigende Lichter an.

»Demadak?«, fragte eine heisere Stimme, die elektronisch verzerrt wurde.

»Ja?« Der Gul schluckte schwer und ballte die Hände zu Fäusten.

»Wissen Sie, wer spricht?«

»Ich kann es mir denken. Ich weiß allerdings nicht, wieso Sie mich hier belästigen. Ich habe Ihnen alle wichtigen …«

»Ruhe!«, dröhnte die veränderte Stimme. »Sie bilden sich ein, dass Sie mich zum Narren halten können. Lassen Sie sich das eine Warnung sein. Ich weiß in jeder Minute des Tages genau, wo Sie sich aufhalten und was Sie tun und was nicht! Gegen meinen ausdrücklichen Befehl haben Sie eine Flotte nach Helena geschickt – um es zu zerstören!«

Demadak senkte die Stimme. Er konnte kaum glauben, dass sie diese Dinge laut aussprachen. »Ich bin nicht die ganze Regierung von Cardassia«, erklärte er. »Ich habe es so lange wie möglich hinausgezögert, dass Schiffe losgeschickt werden, aber der Detapa-Rat ist in Aufruhr. Er beschäftigt sich nur noch mit der Seuche und dem Maquis …«

»Keine Ausreden!«, donnerte die Stimme. »Ich hätte Millionen Versager finden können, die sich Ausreden ausdenken, aber Sie wurden wegen Ihrer Unabhängigkeit und Unbarmherzigkeit ausgewählt. Eine Flotte nach Helena zu schicken, gefährdet das ganze Experiment und meinen besten Agenten. Jetzt werde ich diesen Agenten retten und das Experiment vorzeitig beenden müssen – bevor Ihre Schiffe auftauchen und den Planeten zerstören. Sie beten besser zu Ihren Göttern, dass auch unsere Aufzeichnungen geborgen werden können.«

»Sonst was?«, blaffte Demadak trotzig. »Ich lasse mir nicht gerne drohen – auch von Ihnen nicht.«

»Ich drohe niemals«, sagte die Stimme mit eisiger Ruhe. »Ich verspreche nur. Und das hier verspreche ich Ihnen – wenn Sie heute Abend nach Hause zurückkehren, werden Sie Ihren preisgekrönten Reithund mit durchgeschnittener Kehle in seinem Zwinger vorfinden.«

»Warten Sie!«, heulte Demadak mit einer Mischung aus Wut und Entsetzen auf.

»Und das nächste Mal wird es Ihr Enkel oder Ihre Tochter sein. Oder Sie selbst. Habe ich mich klar ausgedrückt?«

Der Gul setzte dazu an zu sagen, dass sein Anwesen geschützt war und streng überwacht wurde – dass niemand eindringen und seinen Reithund Marko töten konnte. Dann fiel ihm ein, mit wem er es zu tun hatte. »Ja, haben Sie«, murmelte er durch zusammengebissene Zähne.

»Gut. Sie werden die Zerstörung von Helena so lange wie möglich aufhalten. Übertreiben Sie, was die Anzahl der Maquis-Schiffe angeht, wenn Sie müssen. Ich werde Sie darüber informieren, wenn Sie fortfahren können. Und pfeifen Sie Ihre Garnison zurück – sie zerschießt mir meine Operation.«

»Ja, Sir«, flüsterte Demadak heiser. Er würde nicht erwähnen, dass er vielleicht nicht in der Lage war, die ängstlichen Feiglinge im Rat oder im Zentralkommando von irgendetwas abzuhalten. Sie konnten ihn jederzeit durch jemand anders ersetzen. Aber sein Gönner wusste das und vertraute auf Demadaks beträchtliche politische Fähigkeiten.

»Und versuchen Sie nie wieder, etwas vor mir zu verbergen«, warnte die kratzige Stimme. »Wiederhören.«

Als der Gul aus der Kabine trat, löste er endlich die zu Fäusten geballten Hände und stellte fest, dass seine Handinnenflächen schweißnass waren. Nur wenige Personen hatten eine solche Wirkung auf ihn.

Immer noch wie betäubt kehrte er an seinen Platz in der Privatloge zurück. Seine Frau lächelte ihn an und deutete auf die rasenden Schauspieler auf der Bühne. »Du hast die lustigste Stelle verpasst«, sagte sie, »als der Narr versucht hat, die Diener zu bestrafen.«

»Ja, das klingt wirklich lustig«, erwiderte er geistesabwesend.

Während der Rest des Publikums vor Begeisterung über ein besonders wildes Kunststück tobte, wandte Gul Demadak seine Aufmerksamkeit wieder der Bühne zu. Aber er war nicht mehr in der Lage, darüber zu lachen.

Eine Lampe flackerte im Inneren des vorgeblichen Turbolifts in den Eingeweiden des düsteren IGV-Komplexes. Tuvok signalisierte Torres und Gammet, hereinzukommen. »Schnell«, drängte er. »Wir haben nur ein paar Sekunden.«

Sie taten, was Tuvok gesagt hatte, auch wenn Torres mit dem Strahl ihrer Taschenlampe weiterhin die leere Leichenhalle und die Tür, durch die sie hereingekommen waren, anstrahlte. Auch wenn sie die Cardassianer seit ihrem kurzen Besuch nicht mehr gesehen hatte, hörte Torres sie doch die angrenzenden Räume durchwühlen. Sie konnten nicht weit entfernt sein, und dieser plötzliche Energieanstieg würde die Cardassianer auf sie aufmerksam machen.

»Stellen Sie sich in die Mitte«, ordnete Tuvok an und griff nach dem Zugangspaneel. Torres sah ihre beiden Phaser, die notdürftig an die Schaltkreise angeschlossen worden waren. Tuvok machte sich daran, die beiden Kopplungsspulen zu verbinden.

»Sind Sie sicher, dass das funktionieren wird?«, fragte Dr. Gammet skeptisch.

»Nein«, antwortete Tuvok, während er weiterarbeitete.

»Dann sollten wir vielleicht lieber …«

Plötzlich gab es ein lautes Geräusch und wütende Stimmen erklangen. Torres spähte durch die Tür des Turbolifts und sah, wie drei kräftige Cardassianer den Eingang zur Leichenhalle aufstemmten. Einer von ihnen deutete auf sie. Schnell schaltete Torres ihre Taschenlampe aus.

»Beeilen Sie sich!«, warnte sie Tuvok.

»Das ist meine Absicht.«

Die Cardassianer verschafften sich gewaltsam Zutritt zur Leichenhalle, und die Strahlen ihrer Taschenlampen überkreuzten sich wie eine Lasershow. Ein Phaserstrahl schoss über Tuvoks Kopf hinweg und schmolz ein Loch in die Wand, aber das hielt seine geschickten Finger nicht davon ab, weitere Schaltkreise und Drähte miteinander zu verbinden. Als der Vulkanier endlich fertig war, gesellte er sich zu den beiden anderen in die Mitte des vermeintlichen Turbolifts, gerade als die ersten Cardassianer heranstürmten.

»Heben Sie die Hände«, sagte Torres, da sie hoffte, dass es ihnen ein paar Sekunden verschaffen würde, wenn sie zeigten, dass sie unbewaffnet waren.

Das tat es, denn der Anführer der Cardassianer hob zwar seine Waffe, drückte aber nicht sofort ab. Das seltsame Gefühl von Orientierungslosigkeit ergriff B’Elanna keinen Moment zu früh, und die Cardassianer wirkten vollkommen überrascht, als der bis dahin inaktive Transporter plötzlich zum Leben erwachte. Sie brüllten und feuerten, doch Torres, Tuvok und Gammet verschwanden in einem Vorhang aus schimmernden Molekülen.

Einen Augenblick später fanden sie sich in absoluter Dunkelheit wieder. Torres schaltete ihre Taschenlampe ein. Sie waren scheinbar am gleichen Ort – dem Turbolift –, nur dass sie nicht mehr von Cardassianern mit Disruptorgewehren bedroht wurden. Sofort warf sich Tuvok mit seiner beträchtlichen Stärke gegen die geschlossene Tür. »Helfen Sie mir bitte.«

Torres und Gammet drückten ebenfalls, aber der Vulkanier leistete den Großteil der Arbeit, während sie die Tür einen halben Meter weit aufstemmten. Torres quetschte sich als Erste durch und ging auf die Knie, während sie mit der Lampe in die Dunkelheit leuchtete. Erleichtert sah sie, dass sie sich in einem jadegrünen Korridor befanden, der aufwärts führte. Sie signalisierte den anderen, ihr zu folgen.

Als sie die nächste Tür erreichten, konnte Dr. Gammet sie mit seiner Zugangskarte öffnen. »Die Außenmauer ist an einen anderen Stromkreis angeschlossen«, erklärte er.

Torres leuchtete den Gang hinab, aber sie konnte keinen Hinweis darauf entdecken, dass ihnen die Cardassianer folgten. Nach Gammet und Tuvok betrat auch sie die Straße, und es kam ihr so vor, als habe sich der warme Sonnenschein noch nie so gut angefühlt.

Sie blickte sich um, doch die Straßen waren verlassen. »Wo sind wir?«

»Padulla, glaube ich«, antwortete Gammet stirnrunzelnd.

»Wir sollten in Deckung gehen.« Tuvok marschierte auf das Schaufenster eines Ladens auf der anderen Straßenseite zu. Torres und Gammet eilten ihm nach.

Sobald sie von der Straße herunter waren, berührte sie ihren Kommunikator. »Torres an Spartacus.«

»Seska hier«, kam die Antwort. »Wo warst du?«

»Ich bin gerade mehr darüber besorgt, wo wir uns jetzt befinden, nämlich Padulla«, antwortete sie. »Drei Personen hochbeamen.«

»Es wird ein paar Minuten dauern, uns in Position zu bringen. Bereithalten.«

Torres versuchte die Tür des Ladens zu öffnen, doch sie war verschlossen. Sie wirbelte herum und trat sie auf. Die Tür sprang quietschend aus den Angeln und fiel zu Boden. »Wir sollten uns eine höhere Position suchen.«

Sie ging voraus und hielt nicht an, bis sie eine Treppe gefunden hatte, die zum Dach führte. Seufzend hielt sie inne und ließ sich gegen die Tür sinken. Gammet saß schwer atmend auf der obersten Stufe, während Tuvok gelassen seinen Trikorder herausholte.

»Ich erfasse in der unmittelbaren Umgebung keine Lebenszeichen«, meldete er. »Wir scheinen momentan sicher zu sein.«

»Danke, dass Sie mich gerettet haben«, keuchte Gammet.

»Noch sind Sie nicht in Sicherheit«, konterte Torres. »Wie finden wir heraus, ob Klain – oder einer Ihrer anderen Konkurrenten – diese Seuche ausgelöst hat?«

Der kleine Arzt strich sich über den weißen Schnurrbart. »Ich weiß, was Präfekt Klain am meisten fürchtet – dass die Seuche auf Dalgren überspringt. Wenn das passiert, wird uns seine Reaktion bestimmt etwas verraten.«

»Hmmm.« B’Elanna wischte sich den Schweiß von den Stirnfurchen. Bevor sie etwas sagen konnte, piepste ihr Kommunikator. »Torres hier.«

»Bereithalten zum Hochbeamen.«

»Liebend gern«, erwiderte sie.

Die ganze Nacht und den nächsten Morgen hatte Thomas Riker auf der Nordseite der Insel ein Loch gegraben und dabei Töpfe und Pfannen als Schaufeln benutzt. Glücklicherweise war die sandige Erde recht weich, und seine improvisierten Geräte reichten aus, wenn es auch langsam ging. Alle paar Minuten hielt Riker inne, um sich auszuruhen und auf die Geräusche aus dem Haus zu lauschen. Er hatte eine alte Tischglocke gefunden und sie neben Shelzanes Bett aufgehängt, in der Hoffnung, dass sie ihn damit rufen würde, wenn sie ihn brauchte.

Er fühlte sich schuldig, da er lieber bis zum Ende bei ihr geblieben wäre. Aber Shelzane hatte darauf bestanden, dass er seinen neuen Fluchtplan ausprobierte, auch wenn es sich dabei um den bis jetzt verrücktesten handelte. Sie wussten beide, dass auch seine Zeit ablief, und er fühlte sich inzwischen ebenfalls schlapp. Das stundenlange Graben und der Schlafmangel waren daran schuld, redete sich Riker ein, da er sich nicht eingestehen wollte, dass er sich ebenfalls mit der Seuche angesteckt hatte. Dennoch grub er wie getrieben stundenlang auf Knien weiter und schuf dieses riesige Loch.

Die langen Stunden machten sich bezahlt, als er auf eine Metallkiste stieß, die Technik enthielt – Ventile, Getriebe und Schaltkreise, die den Trinkwasserzugang von der Rohrleitung ins Haus regelte. Während er Shelzane ein Glas frisches Wasser geholt hatte, war ihm klar geworden, dass das Leben auf der Insel keineswegs statisch war – die Trinkwasserleitung kam von irgendwo und führte dann … irgendwo anders hin. Er schätzte, dass die Leitung selbst etwa zwei Meter Durchmesser haben musste, breit genug, um hindurchzupassen, wenn sie nicht komplett mit Wasser gefüllt war. Doch das würde er erst wissen, wenn er in das Rohr eingedrungen war.

Als er aufsah, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, erblickte Riker etwas im kristallblauen Himmel. Er schirmte die Augen ab und starrte zu der Form hinauf, die wie ein großer weißer Vogel wirkte. Als er genauer hinsah, erkannte er, dass es sich um einen Seegleiter handelte, ähnlich denen, die er in der Bucht von Padulla gesehen hatte.

Er sprang auf die Beine, winkte hektisch und brüllte so laut er konnte. Doch der Gleiter änderte weder Kurs noch Höhe. Riker sagte sich, dass der Pilot ihn, selbst wenn er gerade in Richtung der winzigen Insel blickte, aus dieser Entfernung kaum sehen konnte. Dennoch gab ihm der Gleiter Hoffnung, da er nun zumindest wusste, dass noch nicht alle auf Helena tot waren oder im Sterben lagen.

Kaum begann er wieder zu graben, hörte er das Klingeln der Glocke im Haus. Riker ließ seine improvisierte Schaufel fallen, sprang auf und rannte ins Haus. Noch bevor er das große Schlafzimmer erreichte, hörte er schon schreckliches Keuchen. Er stürmte hinein. Shelzane krümmte sich auf dem Bett und rang nach Luft. Er eilte an ihre Seite und umarmte ihren krampfenden Körper.

Seine Anwesenheit beruhigte sie ein wenig, auch wenn ihre schmale Brust weiter darum kämpfte, zu atmen. Er spürte, wie ihre Hände seinen Rücken berührten, als wollte sie sich festhalten.

»Ich bin hier!«, versicherte er ihr. »Ich bin hier.«

»Ich weiß«, keuchte sie. Shelzane drückte ihn ein letztes Mal, dann lösten sich ihre Finger und glitten von seinem Rücken. Ihr ganzer Körper wurde schlaff, und er legte die Benzitin vorsichtig zurück auf das Bett. Obwohl ihr Körper von der Krankheit schwer gezeichnet war, hatte sie einen friedvollen Ausdruck im Gesicht.

Riker stand auf und wischte sich die Tränen aus den Augen. Wütend rief er: »Seid ihr jetzt zufrieden, ihr Mistkerle? Was habt ihr erreicht, indem ihr sie getötet habt?«

Er wirbelte herum, da er halb erwartete, das kleine weißhaarige Hologramm zu sehen, das ihn boshaft angrinste. Doch es war niemand da – er war allein in dem hübschen Strandhaus. Eine Brise blies die Vorhänge beiseite und wehte durch das Schlafzimmer. Trotz des warmen Sonnenscheins draußen war die Luft seltsam kalt.

Es war Zeit zu gehen.

Riker wickelte Shelzane in die Bettdecke und trug sie zum Strand. Im hüfthohen Wasser entfernte er die Decke wieder und ließ sie davontreiben. Wie Shelzane es für ihn getan hatte, schlug er auf die Wasseroberfläche und rief die Kreaturen. Schließlich sah Riker, wie sich schwarze Formen näherten. Er stieg aus dem Wasser, ein paar Sekunden bevor die Meeresgeschöpfe Shelzanes Leiche erreichten. Das Wasser brodelte, und er drehte sich um.

Während sich Thomas Riker bemühte, die Tränen zurückzuhalten, ging er wieder zu der Grube. Bevor er sich erneut an die Arbeit machte, hielt er kurz inne und blickte auf den endlosen Horizont aus zweifarbigem Blau. Er hatte keine Ahnung, wer hinter dieser schrecklichen Seuche steckte oder warum derjenige Helena so etwas antat, aber eines wusste er ganz sicher: Er würde lange genug überleben, um den Verantwortlichen aufzuhalten.

13

Nachdem Captain Chakotay den Bericht von Torres und Tuvok gehört hatte, strich er sich nachdenklich übers Kinn und sah Dr. Gammet an. »Es ist also möglich, dass Ihre eigenen Leute – ehemalige Kollegen von Ihnen – diese schreckliche Seuche auf Helena losgelassen haben?«

Der kleine Mann sank auf einen Stuhl in der Messe der Spartacus. Er wirkte äußerst beschämt. »Ja, das ist möglich. Alle unsere Forschungen deuten darauf hin, dass jemand diese Seuche auf Helena freigesetzt hat, und ich habe mir schon das Hirn zermartert, um herauszufinden, wer das war. Die Cardassianer könnten es getan haben, aber warum? Wenn sie den Planeten hätten zerstören wollen, gäbe es doch viel effektivere Wege, die für sie selbst viel ungefährlicher sind. Wenn aber andererseits jemand das IGV ruinieren wollte, hat er das erreicht.«

Chakotay nickte und sah zu Tuvok. »Was denken Sie?«

»Nur dass wir keine Hoffnung auf Erfolg haben, wenn unbekannte Parteien weiterhin versuchen, diese Seuche einzuschleusen. Selbst die Personen, die bereits behandelt wurden, können sich wieder anstecken.«

»Wir führen einen Grabenkampf gegen diese Krankheit«, sagte Chakotay, »und versuchen, eine Grenze zu ziehen und sie zu halten. Padulla ist unter Kontrolle, aber die Anzahl der Überlebenden dort ist relativ gering. Wenn sich die Seuche über Dalgren, Santos, Tipoli und die anderen Kontinente ausbreitet, werden wir überrannt. Und jetzt sagen Sie mir, dass uns das IGV nicht helfen kann?«

»Es tut mir leid«, murmelte Dr. Gammet. »Niemand von uns war auf so eine Seuche und ihre Auswirkungen vorbereitet. Die meisten unserer Mitarbeiter helfen Ihnen bereits, aber die Cardassianer haben unsere Einrichtungen geplündert. Ich weiß nicht, was wir sonst noch tun können.«

Torres sah aus, als hätte sie sich gerade zu einer sehr unangenehmen Entscheidung durchgerungen. »Ich habe eine Idee, wie wir Präfekt Klains Ehrlichkeit testen können, aber es ist riskant. Es könnte eine Panik verursachen.«

»Der ganze Planet ist bereits zu einem bewaffneten Heerlager geworden«, sagte Chakotay. »Auf Dr. Kincaid und ihr Team wurde geschossen, als sie auf Santos gelandet sind. Die Cardassianer tauchen plötzlich überall auf. Alles in allem würde ich sagen, dass es zu spät ist, sich um eine Panik Sorgen zu machen. Während die medizinischen Teams ihre Arbeit erledigen, müssen wir tun, was immer nötig ist, um diesen Massenmörder zu fassen.«

»Dem stimme ich zu«, sagte Tuvok.

Dr. Gammet nickte ernst. »B’Elanna und ich können heute Abend zum Morgenröte-Cluster gehen und Präfekt Klain auf den Zahn fühlen. Wenn er es nicht war, suchen wir weiter.«

»Captain«, sagte Tuvok, »Sie und ich wurden zum Abendessen in den Samt-Cluster eingeladen, ein Club für Einblüter. Da der Ferengi uns bereits wertvolle Informationen geliefert hat, können wir dort vielleicht noch mehr erfahren.«

»Also gut, aber wir sollten alle äußerst vorsichtig sein und in Kontakt bleiben«, sagte der Captain. »Riker und Shelzane werden immer noch vermisst, und ich will nicht noch jemanden verlieren.«

Er sah B’Elanna an und lächelte. »Wo bekomme ich denn so elegante Kleidung her wie Sie?«

Riker stand in der Mitte einer großen, schlammigen Grube und schaute zufrieden auf einen Zugang zur Hauptleitung hinab, den er gerade entdeckt hatte. Er war groß genug, um hindurchzusteigen, wenn auch nur knapp. Doch viel wichtiger war die Tatsache, dass Riker nun nicht mit Gewalt eine Öffnung in das Rohr schlagen musste. Er bezweifelte sowieso, dass er die Kraft dazu gehabt hätte. Mit einem Löffel, den er als Schraubendreher zweckentfremdete, öffnete er das Zugangspaneel. Darunter strömte dunkles Wasser einem unbekannten Ziel entgegen.

Auch wenn zwischen dem Wasser und der Oberseite der Leitung etwas Raum zu sein schien, wollte Riker mehr. Also ging er zum Steuerkasten, dessen Abdeckung er bereits entfernt hatte. Mit aller Kraft drehte er das Absperrventil so weit auf, wie er konnte, um so viel Wasser wie möglich ins Strandhaus zu pumpen.

Dann lief er hinein und drehte jeden Wasserhahn auf. Schon bald strömte Wasser mit enormer Geschwindigkeit in die Badewanne, Dusche und in verschiedene Waschbecken. Riker musste lachen, als er sich vorstellte, dass dieses erlesene Haus schon in ein paar Minuten ruiniert sein würde. Ihm war schwindlig, er fühlte sich ein wenig fiebrig, und er versuchte sich dennoch einzureden, dass es nicht mehr als Erschöpfung war.

Nun brauchte er etwas, worauf er sich durch die Leitung treiben lassen konnte. Im Wohnzimmer stand ein kleiner Holztisch, den er nicht zum Floßbau verwendet hatte. Mit dem Löffel schraubte er die Beine des Tisches ab und hob die Platte an. Er war froh, dass es ein recht massives Stück Holz war. Es würde ihn einen weiten Weg tragen müssen – wie weit genau wusste er nicht.

Riker packte etwas Essen aus dem Vorratsregal zusammen und wickelte es in den wasserdichten Duschvorhang. Er dachte darüber nach, seine sandige Kleidung gegen saubere auszutauschen, aber wozu? Alles, was er trug, würde vollkommen durchnässt werden. Außerdem brach bereits die Nacht herein, aber es gab keinen Grund zu warten, da im Inneren der Wasserleitung Tag und Nacht sowieso keine Rolle spielten.

Mit einem letzten Blick auf das Strandhaus – und einen letzten Gedanken an seine gefallene Kameradin Shelzane – trat er aus der Vordertür des Hauses und machte sich nicht die Mühe, sie zu schließen.

Eine Minute später stand Riker auf der Leitung und dachte, dass dies die Fahrt seines Lebens werden würde. Die Wahrscheinlichkeit war hoch, dass er ertrinken, in einem Wasserkraftwerk landen oder ein anderes schlimmes Schicksal erleiden würde. Aber darüber konnte er sich keine Sorgen machen. Es wäre ein schnellerer Tod als die Alternative. Zumindest würde er in der Leitung nicht verdursten, dachte er trocken.

Dann holte Riker tief Luft, presste das winzige Floß fest an sich und stürzte sich in das Rohr voll rauschendem Wasser. Der Aufprall hätte ihm die Tischplatte fast sofort aus der Hand gerissen, aber irgendwie gelang es ihm, sie festzuhalten. Schon bald raste er durch absolute Dunkelheit, und das erinnerte ihn an zwei Dinge aus seiner Kindheit. Das eine war das Bodysurfen am Strand und das andere die Wasserrutschen in einem Freizeitpark.

Riker wurde angenehm überrascht, als er merkte, dass das Wasser in der Pipeline nicht besonders kalt war. Durch die Meeresströmungen hatte es eine angenehme Temperatur. Er wusste nicht, wie viel Platz über seinem Kopf war, also presste er ihn lieber eng an die Tischplatte. Außerdem konnte er in der Dunkelheit sowieso nichts sehen – und nichts tun, außer sich festzuhalten, wach zu bleiben und sich treiben zu lassen.

Es war Abend in der Stadt Astar, als Chakotay und Tuvok auf der Samtstraße materialisierten, direkt vor einer prächtigen Villa, auf deren Vorderseite ein goldenes Schild prangte. »Samt-Cluster« stand darauf. Ein uniformierter Pförtner, der wie ein Argelianer aussah, schaute sie neugierig an, dann grinste er.

»Ah, Sie sind die Maquis-Einblüter«, sagte er voller Stolz über seine Beobachtungsgabe. »Mitglied Shep wartet bereits auf Sie.« Mit einer ausladenden Geste öffnete er die Tür und führte sie hinein.

Chakotay war seit einer Weile äußerst spartanische Lebensumstände gewöhnt, und so war er aufrichtig erstaunt über die opulente Pracht des Samt-Clusters. Kristallleuchter, weich gepolsterte Sitzmöbel und jahrhundertealte Wandteppiche schmückten das großzügige Foyer. Einige große Räume gingen davon ab, und Chakotay spähte interessiert durch die offenen Türen. Gelächter und das Klirren von Gläsern drangen aus einem Raum, der ein voll besetztes Restaurant zu sein schien. In einer dunkel getäfelten Bibliothek genossen Mitglieder die stillen Freuden des Lesens und des Kartenspiels. Ein Ballsaal mit einer hohen Decke sah hingegen leer aus.

»So leben also die Unterprivilegierten«, flüsterte er Tuvok zu.

»So scheint es«, antwortete der Vulkanier. »Man kann sich kaum vorstellen, wie der Morgenröte-Cluster aussieht.«

»Nun, die Leute hier wollen etwas beweisen, also ist er vielleicht nicht so grandios wie dieser.«

»Mr. Tuvok!«, rief eine Stimme.

Sie drehten sich beide um und erblickten einen untersetzten Ferengi, der mit einem schiefen Grinsen im Gesicht auf sie zueilte. »Und das muss Captain Chakotay sein. Was für eine Ehre!«

Der Captain erwiderte das Lächeln. »Normalerweise wird es nicht als große Ehre angesehen, einen Maquis-Captain zu treffen.«

»Aber Sie und Ihr Team sind Helden. Das sagt jeder. Ohne Sie wäre Helena in dieser Krise auf sich allein gestellt.« Mit gesenkter Stimme fügte er hinzu. »Danke, dass Sie gekommen sind. Das sollte reichen, um mir hier einen weiteren Monat Kredit zu verschaffen.«

»Ich bin froh, dass wir helfen können«, sagte Chakotay.

»Lassen Sie sich von mir herumführen.« Shep schlüpfte zwischen sie, ergriff eifrig ihre Arme und bugsierte sie in den Speisesaal. Was folgte, war eine maschinengewehrartige Vorstellungsrunde mit Händlern und Würdenträgern der Einblüter-Gemeinschaft. Chakotay versuchte zu entscheiden, ob jemand von diesen Leuten sie mit nützlichen Informationen versorgen konnte, aber die meisten fragten nur, ob auf der Spartacus noch Platz für Passagiere war.

»Lassen Sie sie in Ruhe«, brummte Shep einem besonders hartnäckigen Andorianer namens Bokor zu. »Das sind meine Freunde – wenn sie jemanden von diesem Planeten mitnehmen, dann mich.«

»Wir nehmen überhaupt keine Passagiere mit«, sagte Chakotay. »Glauben Sie mir, die Lebenserwartung auf einem Maquis-Schiff ist kürzer als hier auf Helena.«

Der Andorianer lachte herzlich, und seine Antennen zuckten. »So ist es wohl. Aber machen Sie sich keine Sorgen – die Cardassianer mögen Sie.«

»Warum sagen Sie das?«, fragte Tuvok.

»Weil man Sie hier ungestört machen lässt, selbst nachdem Sie deren Schiff zerstört haben«, antwortete der Andorianer. »Ich liefere Vorräte an die cardassianische Garnison in Tipoli, und sie haben Befehl, Sie in Ruhe zu lassen.«

»Was?«, fragte Chakotay und setzte sich an den Tisch des Andorianers. »Sind Sie da sicher?«

»Ja. Ich bin erst vor zwei Tagen selbst mit einem Seegleiter dorthin geflogen, und sie wussten nicht, wie sie mit dem Befehl umgehen sollten. Gul Demadak, der militärische Kommandant der EMZ hat ihn persönlich ausgegeben.«

»Aber sie haben doch gerade erst das Institut angegriffen«, sagte Tuvok.

»Nun, Sie sind nicht das Institut, oder? Sie vertrauen dem IGV nicht, und ich kann es ihnen nicht verdenken.«

»Haben Sie im cardassianischen Lager zwei Gefangene gesehen? Zwei von uns?«, fragte Chakotay.

»Hören Sie mir nicht zu?«, erwiderte Bokor. »Auch wenn es ihnen nicht gefällt, haben sie den Befehl, Sie in Ruhe zu lassen. Wenn Sie zwei Leute verloren haben, muss jemand anders sie haben.«

Der Andorianer nippte an einem großen Glas Bier und lächelte blasiert. »Doch sie haben mir etwas anderes gesagt, das zu erfahren Ihnen viel wert sein dürfte.«

»Worum handelt es sich?«, fragte Tuvok.

Er lachte. »Wenn ich sicher an Bord Ihres Schiffes und auf dem Weg fort von diesem Planeten bin, sage ich es Ihnen.«

»Das wird noch eine ganze Weile nicht passieren«, erwiderte Chakotay.

»Warten Sie besser nicht zu lange«, warnte der Andorianer. »Währenddessen suche ich nach einer anderen Möglichkeit, Helena zu verlassen. Wenn Sie Geschäfte mit mir machen wollen, wissen Sie, wo Sie mich finden.«

»Kommen Sie, lassen Sie uns essen«, sagte Shep und führte seine beiden Gäste an einen leeren Tisch. Dann rieb er sich die Hände. »Ich nehme nicht an, dass Sie zufällig Latinum mit sich führen?«

»Nein«, antwortete Chakotay. »Der Maquis zahlt nicht besonders gut.«

Der Ferengi seufzte. »Tja, dann wollen wir doch mal sehen, wie gut meine Kreditwürdigkeit noch ist.«

Chakotay senkte die Stimme. »Ist dieser Andorianer vertrauenswürdig?«

»Ja, und er hat äußerst gute Verbindungen … für einen Einblüter.«

»Haben Sie eine Ahnung, von was für Informationen er gesprochen haben könnte?«

Shep zupfte nachdenklich an einem seiner riesigen Ohrläppchen. »Mal überlegen … er spricht vertraulich mit den Cardassianern, und er will verzweifelt von diesem Planeten runter. Vielleicht weiß er, dass eine große Flotte im Anmarsch ist, die uns in Stücke schießen soll.«

»Eine logische Schlussfolgerung«, pflichtete ihm Tuvok bei.

Der Ferengi setzte sich an den leeren Tisch und rieb sich erneut die Hände. »Wer hat Hunger?«

»Ich jetzt nicht mehr«, sagte Chakotay.

»Ach, setzen Sie sich schon«, beharrte Shep. »Es ist nicht gut, auf leeren Magen zu sterben.«

B’Elanna Torres lächelte die Leute höflich an, die sie begrüßten, als sie mit Dr. Gammet im Morgenröte-Cluster eintraf. Den beiden wurde ein königlicher Empfang zuteil, und sie wurden zu Präfekt Klains privatem Tisch im hinteren Ende des Speisesaals geführt.

»Der Präfekt wurde benachrichtigt und wird in einem Moment bei Ihnen sein«, sagte ein Kellner, der lächelte und sich unterwürfig verbeugte.

»Danke sehr«, antwortete B’Elanna.

»Kann ich Ihnen etwas zu trinken und die Speisekarte bringen?«

»Nein danke, wir werden nicht zum Essen bleiben.«

Der Helenit wirkte betroffen. »Wie bedauerlich.«

»Wir sind nur hier, um Präfekt Klain zu sprechen«, sagte Dr. Gammet, der sehr ernst wirkte und sprach.

»Ich verstehe«, erwiderte der verwirrte Kellner. »Vielleicht habe ich ja nächstes Mal die Ehre, Sie zu bedienen.«

Als der Mann fort war, flüsterte Gammet: »Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun. Klain ist ein sehr mächtiger Mann.«

»Ich weiß, dass wir nicht herumsitzen und die Hände in den Schoß legen können – wir müssen herausfinden, wer der Drahtzieher ist. Es gibt ein altes klingonisches Sprichwort: Man weiß nicht, wer seine Freunde sind, bis man einen Streit anfängt.«

Die Unterhaltung im Speisesaal wurde plötzlich um einige Dezibel lauter. Als sich Torres umdrehte, sah sie, wie Klain sich einen Weg durch den Saal bahnte, Hände schüttelte und an jedem Tisch Leute begrüßte. Mit seiner olivfarbenen Haut, dem pechschwarzen Haar und dem beeindruckenden Körperbau war er ein ausgesprochen schöner Mann. Das Beste, was die Gentechnik hervorbringen konnte.

»Hatten Sie etwas mit Klains Geburt zu tun?«, fragte sie Gammet.

»Ach du meine Güte, ja«, antwortete er und strahlte vor Stolz. »Wunderschön, oder? Aber ich könnte die gleichen Spezies hundertmal miteinander kombinieren und würde nie wieder jemanden wie ihn hervorbringen. Ich wünschte nur, er wüsste nicht, wie besonders er ist.«

Die Augen des kleinen Mannes funkelten. »Sie sind ihm natürlich ebenbürtig. Die Kinder, die Sie beide haben könnten, selbst auf herkömmlichem Weg …«

»Ein anderes Mal«, unterbrach sie ihn knurrend. Vielleicht würde es ein anderes Mal geben, falls sie nach Helena zurückkehrte, um dort zu bleiben – und in großem Stil mit einem perfekten Mann wie Klain zu leben. Viel von dem hing davon ab, was in den nächsten Minuten geschah.

Der Präfekt erreichte ihren Tisch und schenkte ihnen sein unglaublich attraktives Lächeln. »B’Elanna, Sie sehen heute noch schöner aus als sonst. Und Doktor, was für eine angenehme Überraschung.«

Gammet verzog das Gesicht. »Es wird gleich beträchtlich unangenehmer. Bitte setzen Sie sich.«

»Was ist denn los?«, fragte Klain und nahm neben Torres Platz. Er blickte sie besorgt an, als befürchtete er, die Neuigkeiten würden sie betreffen. Dies weckte in ihr Schuldgefühle wegen der Lüge, die sie ihm gleich auftischen würde. Aber sie war fest entschlossen, ihren Plan durchzuziehen.

Mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war, sagte sie: »Wir haben hier auf Dalgren Seuchenfälle entdeckt. Ich befürchte, dass es bald einen Ausbruch geben wird.«

»Was?«, entfuhr es Klain.

»Bitte«, warnte Dr. Gammet, »wir müssen diese Nachricht fürs Erste geheim halten. Wir wollen doch keine Panik verursachen, und es besteht noch die Möglichkeit, dass wir die Seuche dort eindämmen können, wo wir sie entdeckt haben.«

Klain wirkte wie ein Mann, der von einer Ferengi-Energiepeitsche getroffen worden war. »Sind Sie sicher, dass es sich um einheimische Dalgrener handelt? Vielleicht sind sie aus Padulla oder Tipoli gekommen …«

»Nein, sie stammen von hier«, beharrte B’Elanna. »Genauer gesagt aus mehreren vereinzelten Dörfern.«

»Mehreren!« Klain vergrub das Gesicht in den Händen.

Gammet klopfte dem großen Mann auf die Schulter. »Es war ziemlich unrealistisch, zu denken, dass Dalgren von dieser Krankheit verschont bleiben würde. Aber vielleicht haben wir sie früh genug entdeckt.«

»Wie kann ich helfen?«, fragte Klain nervös.

»Momentan nichts Öffentliches«, sagte B’Elanna. »Vielleicht wollen Sie die Notfallmaßnahmen einleiten, die Sie vorbereitet haben, aber ich muss Sie warnen – das IGV wurde geschlossen.«

»Was?«

»Es wurde von den Cardassianern geplündert«, sagte B’Elanna. »Tuvok, Dr. Gammet und ich sind gerade so mit dem Leben davongekommen.« Dieser Teil stimmte zumindest, dachte sie reumütig.

Dr. Gammet hatte recht – Klain wirkte wie ein Mann, dessen schlimmster Albtraum gerade Realität geworden war. Wenn sich herausstellte, dass sie sich in ihm irrten und er nichts damit zu tun hatte, würde die Lüge wahrscheinlich auf sie zurückfallen. Dann konnte sie wahrscheinlich weitere spektakuläre Mahlzeiten im Morgenröte-Cluster vergessen.

»Sie haben ein Gentechnikunternehmen«, sagte Dr. Gammet. »Da das IGV nun geschlossen ist, brauchen wir Ihre Einrichtungen.«

»Aber wir haben nur ein paar Betten«, murmelte Klain. Er rieb sich das hübsche Gesicht, das immer noch voller Zweifel war. Torres hatte damit gerechnet, dass ihn diese Information schwer treffen würde, aber sie fand seine Überraschung ein wenig seltsam.

»Es tut mir leid, Klain, aber wir müssen los.« Sie erhob sich, und er stand ebenfalls auf.

»Wann … wann werde ich Sie wiedersehen?«

»Das weiß ich nicht, aber vielleicht wird Ihnen das darüber hinweghelfen.« B’Elanna legte die Arme um seine breiten Schultern und gab ihm den Kuss, den er seit Tagen herbeigesehnt hatte. Sein Mund traf in einer bittersüßen Mischung aus Leidenschaft und Verzweiflung auf ihren. Sie wusste, dass dieser Kuss aufrichtig war, selbst wenn sie ihn wegen der Seuche angelogen hatte.

Er war so abgelenkt, dass er nicht bemerkte, wie sie unter seinem breiten Kragen einen Peilsender versteckte.

Widerwillig löste sich Torres von Klain. Sie wusste nicht, ob sie gerade einen schrecklichen Fehler begangen oder Millionen Leben gerettet hatte. Im Saal war gedämpftes Flüstern zu hören, während die Gäste ihrer Zustimmung zu dieser Märchenromanze Ausdruck verliehen. Sie hatten ja keine Ahnung, dass die Romanze gerade beendet worden war.

Sie eilte aus dem Saal, bevor ihre Gefühle sie verrieten. Klain sah ihr fassungslos nach. Dr. Gammet flitzte Torres hinterher, aber er holte sie erst ein, als sie auf der Straße war und den Bürgersteig entlangging.

»Das war bestimmt nicht leicht«, sagte er leise.

»Das war es nicht.« Sie bog in eine Seitengasse und zog ihren Trikorder hervor. Selbst in der Dunkelheit konnte sie den Lichtimpuls sehen, der den Peilsender darstellte. Er bewegte sich. »Er geht irgendwohin. Er hat den Morgenröte-Cluster gerade verlassen.«

Gammet spähte um die Ecke. »Ich kann ihn sehen – er hat es eilig und geht in die entgegengesetzte Richtung.«

Sie berührte ihren Kommunikator. »Torres an Chakotay.«

»Chakotay hier.«

»Die Zielperson ist unterwegs.«

»Ich habe ihn«, sagte der Captain. »Wir treffen uns unterwegs. Gute Arbeit, B’Elanna.«

»Ja, wirklich gute Arbeit«, murmelte sie verbittert.

»Sie haben mir versprochen, dass das nicht passieren würde!« Präfekt Klain schlug die Faust in die andere Hand, während er im Büro eines Teppichladens in der Altstadt von Astar stand.

»Oh, bitte«, kam die abfällige Antwort. »Es gibt bei einem solchen Experiment keine Garantien. Außerdem haben Sie doch bekommen, was Sie wollten – das IGV ist Geschichte.«

»Wenn das so weitergeht, sind wir alle Geschichte. Padulla war schlimm genug, aber muss es jetzt auch hier passieren? Wann werden Sie das Gegenmittel liefern?«

»Bald. Wir brauchen noch ein paar Tage.« Der Sprecher wusste, dass es sich um eine Lüge handelte. Es gab kein Heilmittel. Und das würde es auch nie. »Diese idiotischen Cardassianer haben mehrere Experimente gestört, als sie das IGV angegriffen haben – ich wüsste gerne, wer das verursacht hat. Aber wenn sich die Seuche so schnell ausbreitet, sind wir bald fertig.«

» Jetzt sofort! Ich verlange, dass Sie dem jetzt sofort ein Ende setzen!«

»Sonst was?«

»Sonst erzähle ich dem Maquis alles! Ich werde … ich werde es den Cardassianern erzählen. Ich werde Sie demaskieren!«

Die andere Person zog die Augen zu Schlitzen zusammen. »Das wäre keine gute Idee. Sie würden sich damit ruinieren.«

»Das ist mir egal!«, erwiderte Klain aufgeregt. »Das alles muss aufhören, verstehen Sie?«

»Ich verstehe Sie … nur allzu gut.«

Plötzlich erklang in dem unordentlichen Büro ein lauter Signalton, gefolgt von einem Hämmern an einer entfernten Tür. Eine Stimme meldete sich über den Komm-Kanal. »Eindringlinge am Vordereingang!«

»Halten Sie sie hin.« Wütend wandte sich der Sprecher an Präfekt Klain. »Sie Idiot! Sie haben sie direkt hierher geführt!«

»Ich wüsste nicht, wie das möglich sein sollte. Ich habe nur Seitenstraßen genommen und habe darauf geachtet …« Klain riss erschrocken die dunklen Augen auf. »Was haben Sie mit dem Phaser vor?«

»Das, was ich schon vor langer Zeit hätte tun sollen.«

Aus der Waffe schoss ein roter Strahl, der ein glühendes Loch in Klains Bauch grub. Ächzend schwankte er zur Tür, brach aber auf halbem Weg zusammen. Sein Mörder drückte auf einen Knopf, öffnete einen Geheimgang und floh hinaus auf die Straße.

14

»Setzen Sie die Phaser ein!«, befahl Chakotay, als die Tür des Teppichladens nicht nachgeben wollte.

Unter den entsetzten und neugierigen Blicken einiger Heleniten traten Tuvok und Torres einen Schritt zurück und bearbeiteten die metallene Sicherheitstür mit voller Phaserkraft. Sie schmolz langsam.

»Was tun Sie da?«, wollte einer der Schaulustigen wissen, ein stämmiger Bursche antosianischer und catullanischer Herkunft.

»Schon gut«, sagte der kleine Mann in dem weißen Laborkittel. »Ich bin Dr. Gammet vom IGV. Dies ist eine dienstliche Angelegenheit.«

Seine Worte schienen die Menge erst einmal zu beruhigen, auch wenn es unwahrscheinlich war, dass die stille Ladenreihe jemals so viel Aufregung gesehen hatte. Als die Tür nur noch ein geschmolzener Klumpen war, schoss ein Phaserstrahl aus dem Laden und verfehlte Tuvok nur knapp. Die Schaulustigen schrien erschrocken auf und rannten in Deckung. Doch der Vulkanier behauptete seine Stellung und erwiderte ruhig das Feuer. Aus dem Inneren erklang ein Stöhnen.

Tuvok trat die Überreste der Tür aus den Angeln und sprang über das geschmolzene Metall am Boden. Chakotay, Torres und Dr. Gammet folgten ihm in den Laden. Dort fanden sie einen breiten Heleniten mit einer klaffenden Wunde in der Brust auf ein paar Teppichrollen liegen.

Tuvok kniete sich neben ihn und fühlte nach einem Puls. Dann schüttelte er den Kopf. »Er ist tot. Ich bedauere, dass mein Phaser auf volle Kraft gestellt war.«

»Sie hatten keine andere Wahl«, sagte Chakotay. Er wandte sich an Torres, die ihren Trikorder studierte. »Wo ist Klain?«

»Nicht weit entfernt.« Sie führte sie durch den Laden in den hinteren Bereich, wo sie eine Tür mit der Aufschrift »Privat. Kein Zutritt.« fanden. Torres hob ihren Phaser, trat die Tür ein und stürmte in das Zimmer.

Einen Moment später wünschte sich Chakotay, zuerst hineingegangen zu sein. In der Mitte des kleinen unaufgeräumten Büros lag Präfekt Klain zusammengekrümmt auf dem Boden. Bestürzt beugte sich Torres über ihn und legte den Kopf auf seine Brust, um nach Lebenszeichen zu horchen. Doch der Größe seiner Wunde nach zu urteilen, bezweifelte Chakotay, dass er noch lebte.

Er berührte dennoch seinen Kommunikator. »Chakotay an Spartacus. Bereithalten, eine Person in die Krankenstation zu beamen.«

»Das wird nicht nötig sein«, sagte Dr. Gammet, der nach einem Puls fühlte. »Er hat uns verlassen.«

B’Elanna sprang auf. In ihren Augen blitzten Tränen und wilder Zorn. »Ich habe ihn getötet … ganz so, als hätte ich selbst den Abzug gedrückt.«

»Nein, das haben Sie nicht«, sagte der Captain und legte ihr den Arm um die zitternden Schultern. »Aber wir werden denjenigen finden, der das getan hat.«

»Wie konnte sein Mörder entkommen?«, fragte Tuvok, der den kleinen Raum mit seinem Trikorder scannte.

»Bei Mizrah!«, rief eine Stimme. Chakotay drehte sich um und erblickte eine Helenitin, die in der Tür stand. Sie hatte eine Hand vor den Mund geschlagen und starrte entsetzt auf die Szene.

»Was ist auf der anderen Seite dieser Wand?«, fragte er und deutete auf die Mauer, die der Tür gegenüberlag.

»Eine Gasse«, keuchte sie.

»Tuvok, Sie kommen mit mir«, befahl der Captain. »B’Elanna, Sie bleiben am besten hier und …«

»Nein«, stieß sie zwischen zusammengepressten Zähnen hervor. »Ich will mit Ihnen kommen.«

»Ich kümmere mich schon darum«, murmelte Dr. Gammet. »Ich sehe mich auch um. Gehen Sie drei ruhig.«

Es blieb keine Zeit für Diskussionen, also stürmte Chakotay aus der Tür, durch den Laden und auf die Straße. Da sie sich inmitten eines Häuserblocks befanden, signalisierte er Tuvok, in die eine Richtung zu laufen, während er und Torres die andere einschlugen.

»Was machen Sie da?«, rief ihnen ein Passant nach.

»Haben Sie jemanden weglaufen sehen?«

»Nur Sie.«

Chakotay nahm an, dass niemand vor dem Laden irgendetwas gesehen hatte, also rannte er mit Torres eine Nebenstraße entlang zur Gasse hinter dem Laden. Doch dort war niemand – nicht der Mörder, kein Zeuge, niemand, den man hätte befragen können.

Chakotay hatte schon oft dunkle Gassen gesehen, aber keine, die so unheilverkündend wirkte. Er zog seinen Phaser und eine Taschenlampe, doch B’Elanna stürzte wutentbrannt an ihm vorbei. Fast hätte der Captain ihr nachgerufen, sie solle warten, aber er wusste, dass sie nicht auf ihn hörte, wenn sie sich in einem solchen Zustand befand.

Er berührte seinen Kommunikator. »Tuvok, wo sind Sie?«

»Ich komme von der anderen Seite der Gasse auf Sie zu«, antwortete der Vulkanier.

»Behalten Sie Torres im Auge – sie kommt direkt auf Sie zu.«

»Bestätigt.«

Da die Gasse von beiden Seiten abgedeckt war, sah sich Chakotay in der Gegend um und versuchte sich in der ihm unbekannten Stadt zu orientieren. Während sie Klains Lichtimpuls gefolgt waren, hatten sie nicht darauf geachtet, wohin sie gelaufen waren. Er musste sich eingestehen, dass er keine Ahnung hatte, wo sie sich befanden.

Eine kühle Brise strich über sein Gesicht und trug die erdigen Gerüche von Salz, Fisch und verrottenden Algen mit sich. Chakotay folgte der Brise bis zum Ende des Blocks und sah, dass die Straße an einem Kai endete. Auf dem dunklen Wasser der Bucht funkelten Lichter, und ein paar Boote und Seegleiter schwankten friedlich hin und her. Einige der Anlegestellen waren leer.

Also ist unser Mörder mit einem Seegleiter entkommen, dachte er. Darum haben sie diesen Ort als Hauptquartier gewählt – um in der Nähe der Gleiter zu sein.

Sein Kommunikator piepte. »Torres an Chakotay.«

»Was gibt es?«

»Wir haben die Gasse durchsucht – hier ist niemand.«

»Ich denke, er ist mit einem Seegleiter entkommen«, sagte der Captain. »Wir sollten zum Schiff zurückkehren und ein paar Scans durchlaufen l…«

»Es gibt ein Problem«, unterbrach ihn Torres. »Tuvok wurde verhaftet.«

Als Chakotay wieder am Laden eintraf, sah er, wie Torres und Dr. Gammet mit zwei Heleniten sprachen, die dreizackige Hüte und blaue Uniformen trugen. Vor dem Laden parkte ein großes Hovercraft. Tuvok war nirgendwo zu sehen, auch wenn einige Schaulustige geblieben waren, um das Spektakel weiter zu verfolgen.

»Was ist passiert?«, fragte Chakotay.

»Ich habe versucht, es ihnen zu erklären«, sagte Gammet aufgeregt. »Ich habe ihnen gesagt, dass auf uns zuerst geschossen wurde, und dass Ihr Mann das Feuer in Selbstverteidigung erwidert hat.«

»Entschuldigen Sie«, sagte der korpulente Beamte, »sind Sie der Maquis-Captain?«

»Ja.«

»Wir müssen Sie ebenfalls festnehmen.«

»Einen Augenblick«, erwiderte Chakotay und versuchte ruhig zu bleiben. »Wollen Sie uns denn nicht wenigstens die Gelegenheit geben, uns zu erklären?«

»Wir haben Aussagen von mehreren Zeugen. Sie alle sagen, dass Sie zuerst auf diese verschlossene Tür geschossen haben, und dass der Vulkanier den Ladenbesitzer getötet hat. In meinen dreißig Dienstjahren ist das der schlimmste Gewaltausbruch, den wir jemals auf Dalgren hatten.«

»Verstehen Sie denn nicht, wer diese Leute sind?«, fragte Dr. Gammet. »Und was wir hier zu tun versuchen? Wir jagen die Leute, die diese Seuche auf Helena losgelassen haben!«

Der Beamte sah ihn finster an. »Wollen Sie damit sagen, dass Präfekt Klain für die Seuche verantwortlich war?«

»Ich befürchte ja«, sagte Gammet.

»Haben Sie Beweise, um diese lächerliche Behauptung zu stützen?«

»Wenn Sie uns gestatten, sein Gentechnikunternehmen zu durchsuchen, können wir dort vielleicht einen Beweis finden.«

»Es wird eine Anhörung geben«, versicherte ihm der andere Polizist, »und jede Menge Durchsuchungsbefehle. Wer von ihnen hat Präfekt Klain getötet?«

»Niemand von uns!«, rief Torres. »Ach, das ist doch sinnlos. Die Leute sterben hier zu Tausenden, und Sie sind um zwei Personen besorgt.«

»Er war unser Präfekt«, beharrte der Beamte. »Das ist der höchste Offizielle im Land.«

»Ich weiß, wer er war«, knurrte Torres und warf ihm einen bösen Blick zu.

Ihr Kummer und ihre geröteten Augen schienen eine Wirkung auf die Polizisten zu haben, die offenbar auch wussten, wer sie war.

»Sie sind keine Verdächtige«, sagte der Beamte mitleidig. »Aber bis wir herausgefunden haben, was hier geschehen ist, müssen wir den Vulkanier und Ihren Captain festhalten.«

Chakotay spielte kurz mit dem Gedanken, Seska zu befehlen, ihn auf die Spartacus zurückzubeamen, aber was jetzt gebraucht wurde, war Kooperation, nicht noch mehr Ärger. Als Einblüter waren er und Tuvok offenbar im Nachteil.

»Ich komme mit Ihnen«, sagte er, »solange Ihnen klar ist, dass diese Verhaftungen die Seuche noch weiter verbreiten könnten.«

Die Beamten kratzten sich am Kinn und sahen einander unentschlossen an. Chakotay hatte den Eindruck, dass ihre Aufgaben auf diesem normalerweise friedlichen Planeten hauptsächlich repräsentativer Natur waren.

»Hören Sie auf ihn!«, flehte Dr. Gammet. »Captain Chakotays Schiff und die medizinischen Teams, die er mitgebracht hat, sind das Einzige, was zwischen uns und einer Katastrophe steht.«

»Aber er hat den anderen befohlen, zu schießen«, rief ein Schaulustiger. »Ich habe es selbst gehört!«

Der korpulente Polizist, der der Ältere von beiden zu sein schien, atmete tief durch und kam zu einer Entscheidung. »Dr. Gammet, wenn Sie sich für den Captain verbürgen, werden wir ihm gestatten, bis zur Anhörung auf freiem Fuß zu bleiben. Aber den Vulkanier müssen wir behalten, weil er zugegeben hat, den Ladenbesitzer getötet zu haben.«

»Ich verbürge mich für sie alle«, erwiderte Dr. Gammet. »Sie wollen uns nur helfen.«

»Wo wird Tuvok festgehalten?«, fragte Chakotay.

»Im Ministerium für öffentliche Ordnung«, erwiderte der Beamte. »Sie können ihn morgen früh besuchen.«

Dr. Gammet baute sich vor den Polizisten auf. »Wir müssen jetzt zu Klains Firma ‚Genetische Verbesserungen‘ und dort alles durchsuchen.«

»Wir können frühestens morgen einen Durchsuchungsbefehl beantragen«, sagte der korpulente Polizist stur.

Torres starrte ihn wütend an. »In ein paar Tagen werden Sie in Ihrem Bett liegen und einen erbärmlichen Tod sterben. Ich hoffe, Sie erinnern sich dann daran, wie Sie uns ausgebremst haben. Noch besser, ich hoffe, Sie kommen dann zu uns, damit wir Ihr Leben retten – oder die Leben Ihrer Kinder. Und wir sagen: ‚Tut uns leid, aber wir können frühestens morgen etwas tun.‘«

Der Polizist erbleichte. Schließlich deutete er auf das Hovercraft und knurrte: »Steigen Sie ein.«

Sie konnten das Feuer vor dem nächtlichen Himmel schon ein paar Häuserblocks entfernt sehen. Die Flammen erhoben sich über der Silhouette der Stadt wie Raketendüsen. Heleniten rannten hin und her und deuteten hilflos auf den Brand. Ihr Fahrer stoppte das Hovercraft und betrachtete erstaunt das Spektakel. Die Luft roch nach brennendem Teer, und Funken schwebten in der Dunkelheit umher wie unstete Meteoriten.

»Das kann nicht sein!«, rief er aus. »Die automatischen Sprinkler und Transporter … die Feuerlöscher … wir hatten seit hundert Jahren kein Feuer mehr in Astar!«

Er drückte auf einen Knopf der Steuerkonsole und brüllte. »Chief Mufanno an Hauptquartier. Feuer in Sektion zwölf, in der Nähe von Kosmos und Einheit …«

»Im Gebäude von ‚Genetische Verbesserungen‘«, zog Dr. Gammet die offensichtliche Schlussfolgerung.

»Genau«, pflichtete ihm der Polizist bei. Er starrte seine Passagiere an und schien zu begreifen, dass sie ihm wohl die Wahrheit über Präfekt Klain erzählt hatten. »Schicken Sie Verstärkung. Sie sollen …«

»Das würde ich nicht tun«, warnte Dr. Gammet. »Gehen Sie nicht in die Nähe des Gebäudes, außer Sie tragen einen Schutzanzug. Wir wissen nicht, was sich darin verbirgt. Die sicherste Vorgehensweise besteht darin, die Anwohner zu evakuieren und es niederbrennen zu lassen.«

Der Beamte starrte den Arzt entsetzt an und leckte sich geistesabwesend die blauen Lippen. »Befehl aufgehoben. Sperren Sie den Block ab und halten Sie die Leute fern. Lassen Sie es einfach abbrennen.«

»Es abbrennen lassen?«, fragte eine erstaunte Stimme über den Komm-Kanal.

»Das ist korrekt. Lassen Sie niemanden in die Nähe, außer er trägt einen Schutzanzug. Es besteht eine … Biogefährdung.«

Chakotay seufzte erschöpft und sprang aus dem Hovercraft. »Ich glaube nicht, dass wir in dem Gebäude noch Informationen finden werden. B’Elanna, kontaktieren Sie das Schiff und lassen Sie sich hochbeamen. Ich bin sicher, dass Seska auf der Brücke Unterstützung gebrauchen kann.« Er ging davon.

»Wohin gehen Sie?«, fragte Torres.

»Zurück zum Samt-Cluster. Es gibt da einen Mann, mit dem ich sprechen muss. Ich habe das Gefühl, dass uns die Zeit davonläuft.«

Gul Demadak atmete erleichtert aus, als er die kodierte Nachricht auf dem verborgenen Schirm in seinem Arbeitszimmer las. Endlich konnte er das tun, was getan werden musste. Außerdem hatte er die gefährlichste Partnerschaft überlebt, zu der er sich jemals verpflichtet hatte. Wenn diese Nachricht nicht gekommen wäre, hätte er wahrscheinlich nur noch ein paar Tage, vielleicht nur Stunden gehabt, bevor er seinen Posten als militärischer Kommandant der EMZ verloren hätte. Er würde den Detapa-Rat und das Zentralkommando mit seinem nächsten Befehl sehr glücklich machen.

»Experiment vorzeitig abgebrochen«, hieß es in der Botschaft. »Gehen Sie rein und löschen Sie den Maquis aus. Erwarten Sie meinen Befehl für die Endlösung.«

Demadak wusste, was diese Endlösung bedeutete – das Ende des Problems Helena. Nun war sein Platz in der Geschichte und der nächsten großen Herrschaftsepoche der Cardassianischen Union gesichert.

Schnell schickte er eine weitere Nachricht: »Erwarten Sie meine Ankunft und beginnen Sie mit Phase zwei. Bereit machen für Phase drei.«

Die ganze Nacht schoss Thomas Riker durch die Dunkelheit. Er klammerte sich an die Holzplatte und zitterte in seiner nassen Kleidung. Im Inneren der Röhre wusste er nicht, ob Tag oder Nacht war, Meer oder Land, Himmel oder Hölle – ob er krank war oder nur erschöpft und halb irre. Er wusste nur, dass sein Überlebensinstinkt und der Drang nach Rache stärker waren als die Versuchung, loszulassen und es zu beenden, auch wenn dieser Gedanke niemals fern war.

Hast du all diese Jahre überlebt, Spott und Ungerechtigkeit ertragen, alles aufgegeben, wofür du gearbeitet hast … um zum Sterben nach Helena zu kommen?

Nein!, antwortete die Stimme in Rikers Innerem. Ich muss meinem Leben – und meinem Tod – eine Bedeutung verleihen. Ich lebe aus einem bestimmten Grund, und es gibt etwas, das ich tun muss.

Riker war sich nicht mehr so sicher wie einst, dass er für eine Karriere in der Sternenflotte bestimmt war. Er dachte an die Liebe seines Lebens, Deanna Troi. Niemals hätte er sie gehen lassen dürfen. Wofür hatte er sie aufgegeben? Für eine Karriere! Was war denn schon eine Karriere anderes, als ein Haufen unzusammenhängender, oft unverständlicher Ereignisse, in denen man verzweifelt einen Sinn zu erkennen versucht? Das Einzige, was jemals Sinn ergeben hatte, war Deanna gewesen, und sie hatte er bereitwillig ziehen lassen.

Seine Finger und Beine waren furchtbar verkrampft, während er sich weiter an das Brett klammerte. Seinen dürftigen Essensvorrat hatte er im reißenden Strom verloren. Aber nichts davon war so wichtig wie die Erkenntnis, die ihn gerade überkam. Wenn er dies überlebte, würde er es wiedergutmachen. Er würde sich nicht länger vom Strom des Lebens treiben lassen, sondern ihn nach seinem Willen formen.

Zu seiner Überraschung fand er Trost in der Tatsache, die er seit zwei Jahren zutiefst verabscheute. Ich bin nicht allein. Es gibt einen anderen William T. Riker auf der Enterprise. Er würde diesen anderen Riker die unglaubliche Karriere machen lassen, die er immer für seinen Lebenssinn gehalten hatte. Tom Riker hingegen würde der Selbstlose sein – der, der sein Leben anderen widmete.

Er hatte den ersten Schritt getan, als er den profilträchtigen Posten auf der Brücke aufgegeben hatte, um ein medizinischer Kurier zu werden. Dann war er noch einen Schritt weiter gegangen, als er sich für eine Zusammenarbeit mit dem Maquis entschieden hatte. Er fragte sich, was er als Nächstes tun würde, um seine Persönlichkeitsentwicklung voranzutreiben.

Ohne Vorwarnung brach der künstliche Fluss unter ihm weg, und Riker stürzte kopfüber in die Dunkelheit. Unwillkürlich schrie er und schlug mit den Armen um sich. Dabei verlor er das kleine Floß. In der letzten Sekunde senkte er den Kopf, legte die Arme an und tauchte in kaltes dunkles Wasser. Er schützte seinen Kopf, da er sicher war, gleich auf den seichten Grund zu prallen, aber dieser See schien tief genug, um darin zu schwimmen. Riker strampelte so fest er konnte. Schließlich durchbrach er die Oberfläche und schnappte keuchend nach Luft.

Während er Wasser trat, sah er auf und erblickte eine Million Sterne, die wie die hellsten Lichter von San Francisco oder Anchorage funkelten. »Ja«, hauchte er dankbar und schlug mit der flachen Hand aufs Wasser. Als sich seine Augen an den nächtlichen Himmel und seine winzigen, aber strahlenden Lichtpunkte gewöhnt hatten, erkannte er, dass er in einem kleinen Reservoir schwamm. Auf der einen Seite erhob sich ein Damm, und eine flache Eindämmung auf der anderen.

Ich habe es geschafft! Wo genau er sich befand, spielte keine große Rolle, solange es nicht diese verdammte Insel war.

Da er zu schwach war, um noch lange Wasser zu treten, schwamm Riker auf die flache Seite des Reservoirs zu. Schließlich fand er eine Leiter und zog sich aus dem kalten Wasser. Dort brach er auf dem Betonboden zusammen. Riker lag einige Minuten einfach da und ließ das Wasser von seinem zitternden Körper tropfen. Er war schrecklich erschöpft, aber er war am Leben.

Riker kämpfte sich auf die Beine und sah sich um. In der Dunkelheit konnte er nicht viel erkennen. Wenn hier jemand war, sah er ihn nicht, und niemand schien an ihm interessiert zu sein. In der Ferne flackerte ein Licht. Es wirkte wie ein Lagerfeuer, aber das war genug, um ihm ein neues Ziel zu geben. Nun wünschte er sich, das Essen nicht verloren zu haben.

Riker suchte sich vorsichtig einen Weg durch die Dunkelheit, ließ das Reservoir hinter sich und landete auf einem Trampelpfad. Je näher er dem flackernden Licht kam, desto mehr wirkte es wie ein Lagerfeuer. Die Hoffnung trieb ihn an, schneller zu gehen. Schon bald hörte er Stimmen, die recht laut sprachen, als würden sie nicht erwarten, dass sich jemand in der Nähe aufhielt. Er konnte nicht sagen, ob es sich um Freund oder Feind handelte, aber er bezweifelte, dass sich seine Peiniger von der Insel mit etwas so Einfachem wie einem Lagerfeuer abgeben würden. Er hoffte, dass es sich um Heleniten handelte – entweder Bauern oder Leute, die aus der Stadt geflohen waren.

Während er durch das Unterholz wankte, konnte er ihre um das Feuer zusammengedrängten Silhouetten sehen. Da sie ihm den Rücken zukehrten, hatte er keine Ahnung, wer sie waren, aber ihren Stimmen entnahm er, dass es sich hauptsächlich um Männer handelte. Er tauchte besser nicht unangekündigt in ihrer Mitte auf, also räusperte er sich, als er nah genug war.

»Ich bin Lieutenant Riker«, sagte er. Seine Stimme kam ihm heiser und dumpf vor.

Die Männer sprangen auf, als wäre eine Bombe explodiert, und er konnte sehen, wie sie zu irgendwelchen Waffen griffen. Im dämmrigen Feuerschein erkannte er ihre Gesichter nicht, aber er wollte harmlos wirken. Also hob er die Hände und sagte: »Ich gehöre zum Maquis. Ich wurde von meiner …«

Einer der Männer stürmte auf ihn zu und zielte mit einem Gewehr auf seine Brust. In Sekunden war er nah genug, dass Riker sein knochiges Gesicht, das schwarze Haar und die graue Uniform erkennen konnte.

Cardassianer! Riker spielte kurz mit dem Gedanken zu fliehen, aber wie weit konnte er in seinem Zustand schon rennen? Genau genommen fühlte er sich so schwach, dass er sich nicht mehr lange auf den Beinen halten konnte. Also behielt er die Hände oben und lächelte.

Leider waren Cardassianer nicht gut auf menschlichen Charme zu sprechen. Der vor ihm hob ein Disruptorgewehr und feuerte einen sengenden Strahl ab, der Riker in die Brust traf. Das war das Letzte, woran er sich erinnerte, bevor er zu Boden fiel.

15

»Ich habe es Ihnen gesagt, Captain Chakotay, ich werde Ihnen keine weiteren Informationen geben, bevor Sie mich nicht von Helena herunterschaffen. Das ist nicht verhandelbar.«

Der Sprecher, ein Andorianer namens Bokor, saß mit versteinerter Miene an seinem Tisch im Speisesaal des Samt-Clusters. Ihm gegenüberhatte Chakotay Platz genommen, die Hände vor sich gefaltet und das Gesicht genauso unleserlich wie das des blauhäutigen Mannes. Zwischen ihnen saß der Ferengi Shep, und er war der Einzige, der lebhaft wirkte – abgesehen von den Kellnern, die umhereilten.

»Lassen Sie sich auf nichts ein«, warnte Shep Chakotay. »Lassen Sie mich für uns beide verhandeln.«

Der Andorianer lachte. »Womit wollen Sie denn bitte handeln, Ferengi? Sie wissen nichts und Sie haben nichts. All Ihre Ware schwebt im Orbit um den Planeten.«

»Ich habe meinen Verstand«, antwortete Shep und deutete auf seine vorderen Schädelwölbungen. »Und ebenfalls ein starkes Interesse, von hier wegzukommen. Außerdem hatte ich recht, was Präfekt Klain angeht, oder?«

»Ja, das hatten Sie«, pflichtete ihm Chakotay bei. Seine Stimme war über dem Klirren der Gläser und des Bestecks kaum zu hören. »Darum bin ich zurückgekommen – um zu sehen, was ich noch herausfinden kann.«

Bokor hob eine Augenbraue und wartete, bis ein altes catullanisches Paar vorbeigegangen war. »Schreckliche Geschichte mit dem Präfekt. Wer hätte gedacht, dass er mit dieser tragischen Seuche zu tun hat? Alle sprechen darüber. Wie ich Ihnen schon sagte, Captain, ich habe sehr wertvolle Informationen, aber ich werde Sie nicht umsonst herausgeben.«

»Bokor weiß gar nichts«, höhnte Shep. »Dann hat er eben mit ein paar Cardassianern gesprochen, die ebenfalls hier gestrandet sind – na und? Diese Knochenköpfe haben auch nicht mehr Informationen als wir! Captain Chakotay ist der Einzige mit einem Raumschiff – er ist der Einzige, der eine starke Verhandlungsposition hat.«

Der Captain zuckte mit den Schultern. »Genau genommen habe ich sogar drei Schiffe unter meinem Kommando, die sich alle im Orbit befinden: die Spartacus, die Singha und ein Shuttle mit Warpantrieb.«

Nun beugte sich der Andorianer mit eifrigem Interesse vor. »Ein Shuttle, sagen Sie? Na, das ist doch mal etwas, wofür es sich zu verhandeln lohnt, besonders auf Helena. Wie viel goldgepresstes Latinum wollen Sie? Nennen Sie Ihren Preis.«

Chakotay lächelte und lehnte sich auf seinem Platz zurück. »Latinum nützt mir gar nichts – ich wüsste nicht mal, wo ich es ausgeben sollte. Ihre Informationen sind außerdem nicht besonders wertvoll. Jeder Idiot kann sich denken, was es damit auf sich hat. Die Cardassianer haben bestimmt vor, mit weiteren Schiffen zurückzukommen – vielleicht mit einer ganzen Flotte. Und wenn es so weit ist, hauen wir ab, und Sie werden immer noch hier sein. Wenn die Seuche Sie nicht umbringt, werden die das übernehmen.«

Der Andorianer machte ein verärgertes Gesicht. »Rücken Sie schon damit heraus, Captain. Was wollen Sie?«

»Drängen Sie ihn nicht«, sagte der Ferengi lächelnd. »Eine gute Verhandlung muss reifen wie ein guter Wein.«

Chakotay lehnte sich vor und flüsterte: »Ich brauche vier Dinge. Es wäre gut, genau zu wissen, wann die cardassianischen Schiffe zurückkehren und in welcher Stärke. Außerdem muss ich erfahren, was mit meinen zwei vermissten Besatzungsmitgliedern passiert ist. Nur weil Sie sie nicht gesehen haben, bedeutet das keineswegs, dass die Cardassianer sie nicht doch haben. Wir müssen sie geradeheraus fragen, ob sie etwas über Lieutenant Riker und Ensign Shelzane wissen.«

»Was noch?«, brummte der Andorianer, dem diese Verhandlung keineswegs so gut gefiel wie dem Ferengi.

Chakotays Tätowierung wurde durch ein tiefes Stirnrunzeln dreidimensional. »Tuvok, der Vulkanier in meiner Besatzung, wurde verhaftet, weil er einen Mann getötet hat, der mit dem Drahtzieher der Seuche unter einer Decke steckte. Wenn Sie irgendwie Einfluss auf die Beamten haben, wüsste ich das sehr zu schätzen.«

Bokor schnaubte und seine Antennen zitterten. »Sonst noch etwas, wenn wir schon einmal dabei sind?«

»Ja. Wer immer das Shuttle hat, muss es zusammen mit dem medizinischen Team zur Föderation zurückbringen.«

Der Andorianer stöhnte und lehnte sich auf dem Stuhl zurück, während der Ferengi zufrieden nickte. »Was sagen Sie dazu, Bokor?«

»Ich sage, dass dieser Mensch ganz schön viel für sein Shuttle haben will.«

»Das ist alles, was ich von Ihnen will«, sagte Chakotay. »Von Ihnen, Shep, will ich jemanden, der Informationen über Klains Firma ‚Genetische Verbesserungen‘ einholt. Er hat immer noch Geschäftspartner hier auf Helena, und wir müssen sie ausfindig machen.«

»Ich darf mit ins Shuttle?«, fragte Shep aufgeregt.

»Ja, weil ich diejenigen belohne, die uns helfen.« Chakotay erhob sich und sah den Andorianer an, während er die Blicke anderer Gäste auf sich spürte. »Bokor, Sie haben immer noch den Seegleiter, oder?«

»Ja.«

»Gut. Wir treffen uns in einer Stunde in der Bucht, wo wir zu einem kleinen Flug starten werden, um nach meinen vermissten Besatzungsmitgliedern zu suchen.«

Der Andorianer warf ihm einen finsteren Blick zu. »Es wird zwei, drei Tage dauern, dorthin zu gelangen.

»Ich kenne eine Abkürzung«, versprach der Captain.

»Aber ich habe noch nicht zugestimmt!«

Chakotay lächelte. »Sie haben nicht Nein gesagt, also habe ich das als Ja genommen. Vielleicht wollen Sie noch ein paar Vorräte einladen, um vor den Cardassianern gut dazustehen. Wir sehen uns in einer Stunde.«

Der Maquis-Captain verließ den Tisch. Viele Mitglieder des Samt-Clusters sahen ihm nach. Shep nickte anerkennend. »Für einen Menschen kann er ausgesprochen gut verhandeln. Finden Sie nicht auch, Bokor?«

»Vor einem Monat hätten wir ihn noch aus dem Cluster gejagt.« Der große Andorianer erhob sich. »Doch jetzt packe ich am besten ein paar Waren in meinen Gleiter.«

Tuvok saß in einer Zelle mit einem Kraftfeldgitter, das die offene Tür schützte. Es gab drei andere Zellen, die mit seiner verbunden waren und alle an einem Hauptflur lagen. Doch die anderen Zellen waren leer. Die Wärter hatten ihm etwas zu lesen, Essen und Wasser dagelassen, doch er ignorierte diese Nettigkeiten. Stattdessen saß er schweigend in einer Ecke und dachte über die Tat nach, die ihn in diese Lage gebracht hatte.

Er hatte einen Mann getötet. Es war eindeutig in Selbstverteidigung geschehen, aber diese Tatsache beruhigte sein Gewissen nicht. Es war für einen Vulkanier eine ernste Sache, ein Leben zu nehmen, ein Anlass, die eigene Ausbildung und das Bekenntnis zur Logik zu hinterfragen. Für Tuvok stellte es einen Grund dar, darüber nachzudenken, was er beim Maquis tat – einer Gruppe von Leuten, die ein so gefährliches Leben führten, dass man es selbstmörderisch nennen konnte.

Ihm war klar, dass er nur hier war, weil er als Agent der Sternenflotte arbeitete. Aber das war ebenfalls eine höchst unlogische Rolle für einen Vulkanier. Aus genau diesem Grund war er von Captain Janeways Mannschaft der logischste Kandidat gewesen, um Chakotays Schiff zu infiltrieren. Ein Vulkanier log niemals, außer wenn es logischer war, als die Wahrheit zu erzählen, was selten vorkam. Bis zu dieser Mission hatte ihn seine Rolle als Spion nie belastet, weil die Taten des Maquis sowohl illegal als auch unlogisch waren. Aber das, was sie für die Bewohner von Helena taten, war nobel und sinnvoll. Die Abwesenheit der Föderation war die einzige unlogische Sache.

Er war noch nicht bereit, seine Loyalität der Föderation gegenüber aufzugeben, aber zum ersten Mal hinterfragte er die Weisheit eines Abkommens, das unschuldige Personen in eine so verletzliche Lage brachte. In Anbetracht der jüngsten Ereignisse hatte er keinen Zweifel daran, dass Helena von Unbekannten als Testgelände für eine Seuche ausgewählt worden war, weil es isoliert und wehrlos war. Die Gesellschaft auf diesem Planeten war zivilisiert und hatte ihre Wurzeln in der Föderation, ein perfekter Mikrokosmos der Föderation als Ganzes. Wenn überhaupt, waren die gemischtrassigen Heleniten widerstandsfähiger als eine typische Bevölkerung, was sie zu perfekten Testobjekten für eine Biowaffe machte. Wenn die Seuche hier Erfolg hatte, wäre kein Planet der Föderation mehr sicher.

Aber wer gefährdete Millionen Leben für ein Experiment? Nicht einmal die Cardassianer waren so skrupellos.

Diese Frage brachte ihn wieder zu dem Leben zurück, das er genommen hatte. Ein Vulkanier tötete nicht, außer es war absolut notwendig. Und er konnte nicht sagen, ob der Tod des Ladenbesitzers absolut notwendig gewesen war. Hätte er überlebt, hätte er ihnen vielleicht wertvolle Informationen liefern können. Tot war er nicht mehr als ein Rätsel und ein Grund für die Heleniten, dem Maquis zu misstrauen. Außerdem war er der Grund für Tuvoks Verhaftung und den bevorstehenden Prozess.

Wie er seine Tat auch rechtfertigte, Tuvok musste einsehen, dass er überstürzt gehandelt hatte. Er dachte an seine Jugend zurück, in der er Leidenschaft und Liebe der vulkanischen Philosophie fast vorgezogen hätte. Ein weiser Lehrer hatte ihn auf den richtigen Weg zurückgeführt, aber die Zweifel waren geblieben. Ließ er sich immer noch von seinen Gefühlen leiten und neigte dadurch zu Fehlentscheidungen?

Tuvok legte sich auf das schmale Bett, und ihm wurde klar, dass er diese Fragen nicht beantworten konnte. Vielleicht würde er den Aufenthalt auf Helena sowieso nicht überleben, was diese Selbstprüfung überflüssig machte. Aber eines war sicher – nichts brachte einen besser zum Nachdenken, als eingesperrt in einer Zelle auf einen Prozess wegen Mordes zu warten.

Thomas Riker blinzelte in die grelle Sonne und befeuchte seine ausgetrockneten Lippen. Er wünschte sich die Nacht herbei. Er lag im heißen Sand des Strands, gefangen in einem improvisierten Käfig aus Stöcken und Draht, der etwa einen Meter hoch und drei Meter lang war. Hätte er noch Kraft gehabt, hätte er sich wahrscheinlich innerhalb weniger Sekunden befreien können, aber er war äußerst schwach. Seine Kehle fühlte sich rau an und seine Drüsen geschwollen. Er konnte es selbst nicht gut beurteilen, aber seiner sich abschälenden Haut nach zu urteilen, sah er ziemlich schrecklich aus.

Riker wusste, dass er an der Seuche starb.

Etwa dreißig Meter entfernt saß eine Gruppe von zehn Cardassianern unter einem Baldachin, der ein wenig Schatten spendete, und spielten ein Würfelspiel. Ab und an sah einer von ihnen nach, ob er noch da und am Leben war. Hinter ihnen ragte über einer Klippe eine kleine Festung auf, bei der es sich, wie Riker annahm, um die Garnison handelte. Aber sie wirkte unheimlich still und war vielleicht sogar verlassen.

Riker drehte sich zum riesigen Ozean um, der im Sonnenschein schimmerte und in seiner persönlichen Hölle fehl am Platze wirkte. Er hatte das Meer immer für ein Symbol des Lebens und der Freiheit gehalten, aber dieses hier kam ihm wie eine Fata Morgana vor, die ihn in eine Freiheit rief, die er niemals erreichen konnte. Der Ozean verhöhnte ihn mit seiner zeitlosen Herrlichkeit und gab ihm zu verstehen, dass er auch nachdem Riker fort war noch lange weiterexistieren würde. Wenn dies das Letzte sein sollte, was er sah, bevor er starb, wäre es ihm fast lieber gewesen, wenn es etwas gewesen wäre, das nicht so schmerzlich schön war.

Erneut befeuchtete er seine Lippen und rieb sich die pochenden Schläfen. Riker fühlte sich, als wäre er tagelang ohnmächtig gewesen, aber es waren wahrscheinlich nur ein paar Stunden vergangen, seit ihn die Cardassianer betäubt und in diesen Käfig geworfen hatten. Sein Gefängnis war vielleicht zuvor die Hummerfalle eines Fischers gewesen, oder was auch immer die Heleniten statt Hummer fingen. Würden die Cardassianer ihn so sterben lassen, hier draußen in der Hitze? Oder würden sie ihm Essen und Trinken geben? Vielleicht konnte er sie ja dazu bringen, ihn direkt zu töten.

»Hey!«, rief Riker. Seine Stimme klang rau. »Gebt mir was zu trinken!«

Als die Cardassianer nichts taten als zu ihm herüberzusehen, brüllte er: »Kommt schon, ihr Feiglinge! Habt ihr Angst vor einem unbewaffneten Mann?«

Die Soldaten sahen ihn an und lachten. Aber einer von ihnen stand auf und schlurfte auf ihn zu. Sein Disruptorgewehr hatte er lässig über die Schulter gehängt, als wüsste er, dass er diesen Gefangenen nicht zu fürchten brauchte.

Zehn Meter vom Käfig entfernt blieb er stehen und grinste höhnisch. »Wir wetten darauf, wie lange es dauert, bis du stirbst. Ich habe sechsundzwanzig Stunden getippt. Denkst du, dass du es so lange durchhältst?«

»Vielleicht wenn ich einen Schluck zu trinken bekomme«, sagte Riker mit kratziger Stimme.

Der Cardassianer schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, aber es ist uns weder gestattet, dir zu helfen, noch die Sache zu beschleunigen. Wir dürfen dir kein Essen, Trinken oder Medizin geben. Aber wir dürfen dich auch nicht zu Tode prügeln. Das soll schließlich ein faires Spiel sein.«

»Was macht dich zu einem solchen Experten?«, knurrte Riker. »Vielleicht lebe ich ja noch eine Woche.«

»Das glaube ich nicht. Ich habe sechzig Prozent meiner Garnison sterben sehen, also habe ich ein wenig Erfahrung. Ich würde sagen, sechsundzwanzig Stunden kommen ungefähr hin, auch wenn du ziemlich kräftig aussiehst. Vielleicht hätte ich besser dreißig gesagt.«

Der Soldat lachte, eine seltsame Mischung aus Heiterkeit und Wahnsinn. »In dreißig Stunden bin ich vielleicht gar nicht mehr hier, um dich sterben zu sehen. Also sind sechsundzwanzig schon in Ordnung.«

»Wohin geht ihr?«, fragte Riker krächzend.

»Weit weg von diesem Pestloch.« Er drehte sich um und schlurfte zu seinen Kameraden zurück.

Riker legte den Kopf auf den heißen Sand und fragte sich, ob er sich zum Schutz vor der Sonne hineingraben konnte. Aber die hölzernen Gitter des Käfigs erstreckten sich auch unter ihm, und er war nicht stark genug, um sie zu zerbrechen. Er schätzte, dass er die Drähte entwirren konnte, die die Struktur zusammenhielten, aber seine Wärter würden sicherlich merken, wie er daran arbeitete.

Gelangweilt wandte er sich dem endlosen Himmel zu, der sich über dem blauen Glanz des Ozeans erstreckte. Ja, er würde sterben – und so wie er sich gerade fühlte, würde es keine sechsundzwanzig Stunden mehr dauern. Er entschied, dass es am besten war, zu schlafen und so seine Kräfte zu schonen, während er darauf wartete, dass ein Wunder geschah.

Wem mache ich etwas vor?, dachte Riker. Wunder passieren anderen Leuten, nicht mir. Wie heißt es noch in diesem alten Blues-Song? »If it wasn’t for bad luck, I wouldn’t have no luck at all.«

Kurz bevor er die Augen schloss, erblickte er etwas im klaren blauen Himmel. Riker rieb sich die Augen, starrte ins blendende Licht und fragte sich, ob er tatsächlich etwas sah oder ob es nur ein Fiebertraum war. Nach ein paar Sekunden war die Erscheinung immer noch da – sie sah aus wie einer dieser Seegleiter und flog direkt in seine Richtung.

Ein plötzliches Durcheinander von Stimmen lenkte seine Aufmerksamkeit auf die Cardassianer unter ihrem Baldachin. Sie hatten den Gleiter ebenfalls gesehen, und ein paar sprangen auf und zogen Waffen, um diesen einsamen Strand zu verteidigen. Andere blieben im Sand sitzen, lethargisch und apathisch; sie wirkten genauso fatalistisch wie er.

Er bemühte sich, über dem Rauschen der Wellen zu verstehen, was sie sagten. »Das muss Bokor sein«, sagte einer. »Haben wir mehr Vorräte bestellt?«, fragte ein anderer.

Vorräte? Riker drehte sich wieder um und sah, wie der weiße Gleiter in einen anmutigen Landeanflug ging. Hoffnung schlich sich ungebeten in sein Herz, auch wenn er wusste, dass sie trügerisch war. Niemand, der mit den Cardassianern Geschäfte machte, würde ihn retten oder sich darum kümmern, ob er lebte oder starb.

Die Landung des Seegleiters war ziemlich beeindruckend. Er schoss über das schimmernde Wasser und kam mit kaum einem Spritzer an den schmalen Schwimmern auf dem Wasser zum Stehen. Die Hälfte der Cardassianer stellte sich in einer Reihe am Strand auf, auch wenn sie einen sicheren Abstand zu ihm hielten. Es schienen zwei Personen in dem Gleiter zu sitzen, und einer von ihnen öffnete die Tür.

Der Besucher warf etwas ins Wasser – es war ein Schlauchboot, das sich beim Kontakt mit dem Wasser sofort selbst aufblies. Riker beobachtete interessiert, wie ein hochgewachsener Andorianer aus dem Flugzeug ins Boot stieg und gemächlich Richtung Strand ruderte. Die Cardassianer am Ufer entspannten sich, da sie in dem Neuankömmling offensichtlich keine Bedrohung sahen. Einige von ihnen kehrten zu ihrem Würfelspiel zurück.

Das Schlauchboot knirschte über den Sand und der Andorianer stieg heraus. Dabei versuchte er trotz des winzigen Bootes so würdevoll wie möglich zu wirken. Als er an Riker vorbeiging, warf er ihm einen leicht interessierten Blick zu, auch wenn er nicht stehen blieb, um mit ihm zu reden. Sein Ziel waren eindeutig die Cardassianer und die Festung auf dem Hügel.

»Bokor!«, rief einer von ihnen missbilligend. »Was machen Sie denn hier?«

Der Andorianer zuckte mit den Schultern. »Ich mache nur meine übliche Runde. Ich dachte, ich könnte mal nachsehen, ob Sie irgendetwas brauchen. Ich habe guten gesalzenen Fisch dabei und ein Fass rigelianisches Bier.«

»Hauen Sie ab, Krämer!«, rief ein anderer Cardassianer, auch wenn er nicht besonders wütend klang. »Wir wollen nichts, außer von diesem lausigen Felsen zu verschwinden.«

»Dabei kann ich Ihnen leider nicht behilflich sein«, sagte der Andorianer mit einem resignierten Lächeln. Er deutete auf Riker im Käfig. »Aber wie ich sehe, haben Sie sich etwas Unterhaltung gesucht.«

»Ja, einen von diesen lästigen Maquis-Leuten. Aber er wird nicht lange durchhalten – er hat die Seuche.«

»Oh«, murmelte der Besucher. »Sind Sie sicher, dass Sie nichts brauchen? Ihre große Flotte ist bis jetzt nicht aufgetaucht.«

»Das wird sie schon noch. Sie sind auf dem Weg. Und machen Sie, dass Sie weiterkommen, bevor wir Sie auch in einen Käfig stecken!« Dieser Bemerkung folgte eine Runde Gelächter.

»Wen haben Sie da mitgebracht?«, fragte ein anderer Soldat, der misstrauisch zum Gleiter spähte.

»Nur meinen neuen Piloten. Ich zeige ihm die Route.«

»Tja, es hat keinen Zweck, hierher zurückzukommen. Wir werden lange weg sein, bevor wir neue Vorräte brauchen.«

»Haben Sie ein Glück«, murmelte der Andorianer. Es klang, als würde er es ernst meinen. »Dann streiche ich Sie von meiner Liste. Sind Sie sicher?«

»Sind wir«, knurrte ein großer Cardassianer und legte die Hand auf den Griff seines Disruptorgewehrs. »Wenn Sie nicht innerhalb von zehn Sekunden hier verschwinden, nutze ich Ihren Gleiter als Zielscheibe.«

»Bin schon unterwegs!« Begleitet von mehr Gelächter, eilte der Andorianer zu seinem Schlauchboot zurück. Als er an Riker vorbeiging, zwinkerte er ihm zu, was höchst seltsam anmutete. Wahrscheinlich hat er Sand ins Auge bekommen, dachte der Gefangene.

»Helfen Sie mir!«, keuchte Riker, aber der Andorianer schob das Schlauchboot bereits wieder ins Wasser, um zu seinem Seegleiter zurückzukehren. Mutlos sah der Lieutenant zu, wie der Händler zu seinem Flugzeug zurückruderte und an Bord ging. Er zog das Boot hinter sich hinein und ließ gleichzeitig die Luft heraus. Ohne weitere Umstände hob der Gleiter ab und stieg majestätisch in die Höhe. Wie ein riesiger Drachen wurde er von einer Windströmung erfasst und segelte davon.

Riker spürte, wie ihn Verzweiflung erfasste.

»Das ist definitiv Ihr Mann da unten im Käfig«, berichtete Bokor Captain Chakotay, während sich der Gleiter von der cardassianischen Garnison entfernte. »Aber er ist krank.«

»Wie krank?«

»Er konnte noch sprechen.«

Chakotay atmete tief durch. Er war dankbar, dass sie zumindest Riker gefunden hatten. »In dem Lager gab es keine Spur von einer Benzitin?«

»Nein. Und wir haben keine Zeit mehr, nach ihr zu suchen. Sie klangen so, als würde die Flotte jederzeit hier auftauchen.«

Chakotay gab ein paar Zahlen in sein Padd ein. »Befinden wir uns schon außerhalb der Schussreichweite?«

»Ja, gerade so.«

Der Captain berührte seinen Kommunikator. »Chakotay an Spartacus.«

»Torres hier«, antwortete eine vertraute Stimme.

»Ich schicke Ihnen jetzt ein paar Koordinaten – es ist Riker, und ich will, dass er sofort hochgebeamt wird. Sagen Sie Kincaid, dass er die Seuche hat und dass sie alles stehen und liegen lassen soll, um ihn zu retten. Bereithalten.« Chakotay entfernte seinen Kommunikator und steckte ihn ins Padd. Dann beobachtete er, wie ein Strom von Lichtern den Datentransfer anzeigte.

»Wir haben die Koordinaten«, sagte Torres. »Initiiere Transport.« Nach ein paar Sekunden, die ihm wie Ewigkeiten vorkamen, meldete sie: »Wir haben ihn!«

Der Captain stieß einen tiefen erleichterten Seufzer aus. »Okay, das sind schon mal zwei Punkte, die wir von unserer Liste streichen können. Bokor, sind Sie bereit, das Kommando über das Shuttle zu übernehmen?«

»Jetzt sofort?«, fragte der Andorianer bestürzt. »Wir fliegen über einen Ozean. Wer wird meinen Gleiter steuern?«

»Wir werden ihn aufgeben.«

Bokor schluckte, und seine Antennen zuckten. »Ihn aufgeben? Direkt hier … mitten über dem Ozean?«

»Wenn Sie Helena verlassen, brauchen Sie ihn nicht mehr.«

»Also gut«, murmelte der Andorianer. »Sie sind ein ganz schön bestimmender Mann, Captain.«

»Das muss ich sein.« Er zog den Kommunikator vom Padd ab und fixierte ihn wieder an seiner Brust. »B’Elanna, hören Sie mich noch?«

»Ja, Sir.«

»Erfassen Sie uns beide und beamen Sie uns hoch. Und sagen Sie Danken im Shuttle, dass sie sich für einen Personalwechsel bereit machen soll.«

»Ja, Sir.«

Der mürrische Andorianer wirkte äußerst ungehalten über die Aussicht, seinen schönen Seegleiter zu verlieren. Chakotay lehnte sich vor und klopfte ihm auf die Schulter. »Betrachten Sie es als eine Art Inzahlungnahme für ein viel besseres Shuttle.«

»Ich versuche es.«

Einen Augenblick später verschwanden beide aus dem Cockpit des Seegleiters, der seinen anmutigen Flug in den blauen Horizont unbemannt fortsetzte wie ein großer weißer Albatros.

Als sie auf der Transporterplattform im Frachtraum der Spartacus materialisierten, der nun als Krankenstation diente, eilte Chakotay sofort zu dem Bett, in dem Lieutenant Riker lag. Dr. Kincaid und ihre Assistenten bearbeiteten ihn mit ihrer medizinischen Ausrüstung und setzten ihm mit Hyposprays zu.

Riker hob den Kopf und starrte Chakotay erstaunt an. »Bin ich gestorben und im Himmel? Oder träume ich nur?«

»Weder noch«, antwortete Chakotay lächelnd. Er sah zur Ärztin hoch. »Wird er es schaffen?«

»Wir haben ihn keinen Moment zu früh gefunden«, antwortete Kincaid. »Die Biofilter haben sich um die Multiprionen gekümmert, aber er hat Gewebeschäden und Nebeninfektionen. Er wird eine Weile ans Bett gefesselt sein.«

»Nicht zu lange, hoffe ich. Wir brauchen ihn dringend.« Der Captain sah zu Riker hinab. »Wo ist Ensign Shelzane?«

»Tot«, antwortete Riker. In seine Augen schossen Tränen. »Wir sind ins IGV eingebrochen … und dann …«

»Erzählen Sie es mir später. Jetzt müssen Sie erst mal wieder gesund werden.« Chakotay klopfte seinem Kameraden auf die Schulter.

»Mir ist ein Wunder geschehen«, sagte der Lieutenant leise. »Ich hätte niemals gedacht, dass mir mal ein Wunder geschehen würde.«

»Dann hoffen wir auf ein paar weitere.« Chakotay kehrte zur Transporterplattform zurück, wo der Andorianer stand und in schockiertem Schweigen auf all die Ausrüstung und hektische Betriebsamkeit starrte. »Sie übernehmen das Kommando über das Shuttle und fliegen mit höchster Warpgeschwindigkeit direkt in den Föderationsraum. Wenn man Sie anfunkt, erzählen Sie ihnen alles, was hier passiert – dass eine cardassianische Flotte Helena zerstören soll. Sagen Sie ihnen, dass die Cardassianer gegen das Abkommen verstoßen.«

Bokor starrte ihn an. »Der Maquis ruft die Sternenflotte zu Hilfe?«

Chakotay nickte grimmig und deutete auf all die medizinischen Teams um sie herum. »In einigen Bereichen ist die Sternenflotte einfach nicht zu schlagen – sich einer cardassianischen Flotte entgegenzustellen gehört dazu. Das heißt, wenn sie überhaupt auftauchen.«

»Was ist mit Shep? Und den Ärzten, die ich für Sie zurückbringen sollte?«

»Dafür haben wir jetzt keine Zeit. Lassen Sie mich nicht im Stich Bokor. Das Leben jeder einzelnen Person auf Helena hängt von Ihnen ab.« Hinter ihnen fiel scheppernd eine Metallschüssel zu Boden, wie um die Dringlichkeit der Situation zu unterstreichen. Ein erschöpfter Arzt hob den Behälter wieder auf und schwankte dann ein wenig umher, bevor ihm ein Kollege auf einen Stuhl half.

Der große Andorianer nickte ernst. »Sie können sich auf mich verlassen, Captain Chakotay. Sie haben mich schwer beeindruckt – ich bin froh, dass Sie ein so zäher Verhandlungspartner waren.« Er trat auf die Transporterplattform und straffte die Schultern.

Chakotay wandte sich an den Transportertechniker. »Beamen Sie ihn auf das Shuttle und beamen Sie Danken dann hierher zurück. Energie, wenn Sie so weit sind.«

»Ja, Sir«, antwortete der diensthabende Bolianer.

Der Andorianer winkte noch einmal, bevor er in einer Säule aus schimmernden Lichtreflexen verschwand. Sofort verließ der Captain den Frachtraum und eilte zur Brücke des Schiffes, wo B’Elanna Torres am Steuer saß. Der friedliche Bogen von Helena füllte den Sichtschirm und vermittelte den falschen Eindruck, dass auf der Wasserwelt unter ihnen alles in Ordnung war.

»Irgendwelche Notfälle?«, fragte Chakotay, während er sich in den Sessel neben sie setzte und die Sensoren anschaltete.

»Der Kampf geht weiter«, antwortete sie. »Zwei Mitglieder des medizinischen Teams auf Padulla haben sich die Seuche eingefangen, und jetzt werden sie zusammen mit den anderen behandelt. Ich sehe, dass das Shuttle gerade gestartet ist. Wohin geht’s?«

»In den Föderationsraum. Ich mache das nicht gerne, aber es ist an der Zeit, die Kavallerie zu rufen.«

»Warum?«, fragte Torres mit einem scharfen Unterton in der Stimme.

»Weil ich erfahren habe, dass eine cardassianische Flotte auf dem Weg hierher ist.« Er begann die Landmassen auf dem Planeten unter ihnen nach Kelbonitvorkommen oder etwas anderem zu scannen, das die Anwesenheit eines kleinen Raumschiffes verbergen konnte. »Wir müssen einen Ort finden, an dem wir dieses Schiff verstecken können.«

»Wäre es nicht leichter, einfach abzuhauen?«

»Ja, aber wir können nicht ohne Tuvok und die Ärzte gehen. Wir verstecken dieses Schiff und lassen die Singha im Orbit. Wenn die Cardassianer auftauchen, kann die Singha fliehen. So werden sie denken, dass alle Maquis fort sind.«

»Das ist ganz schön riskant«, murmelte B’Elanna. Dann schnaubte sie und lächelte ihn ironisch an. »Vielleicht wird das ja unser erster Schritt in Richtung Ruhestand.«

»Was meinen Sie damit?«

»Präfekt Klain hat uns doch angeboten, hierzubleiben, wissen Sie noch? Selbst Tuvok hat es für eine gute Idee gehalten, dass wir anfangen, über eine Zeit nach dem Maquis nachzudenken. Er hat recht, wissen Sie? Wir können dieses verrückte Leben nicht ewig führen. Wenn die Heleniten unsere Identitäten schützen, wäre das ein guter Ort, um sich sowohl vor den Cardassianern als auch vor der Sternenflotte zu verstecken.«

Chakotay schüttelte den Kopf. »Es gibt noch viel zu viel zu tun. Außerdem werden sie uns bis in unser Grab jagen. Denken Sie wirklich, dass wir einfach so von Maquis zu gesetzestreuen Bürgern werden können?« Er schnippte mit den Fingern.

Torres zuckte mit den Schultern. »Vielleicht. Unter den richtigen Umständen.«

»Das ist nur ein frommer Wunsch«, sagte Chakotay. »Aber ich werde ihn im Hinterkopf behalten.«

»Wie geht es Riker?«

»Er ist ziemlich mitgenommen, aber er wird es schaffen. Er sagt, dass Ensign Shelzane tot ist. Wir müssen Dr. Gammet kontaktieren und herausfinden, wann Tuvoks Anhörung stattfindet.«

»Gammet hat sich gemeldet und gesagt, dass die Anhörung morgen ist.« Torres senkte den Kopf, und ihre Stimme klang weit entfernt. »In weniger als einer Stunde findet Klains Begräbnis statt. Ich würde gerne hingehen.«

»Sie hatten ihn wirklich ins Herz geschlossen, was?«, fragte Chakotay. Er wusste, dass B’Elanna nicht antworten würde, wenn ihr nicht danach war.

Sie ließ die Schultern sinken und für einen Augenblick verschwand die harte Fassade. »Es ist schwer, einen Mann nicht zu mögen, der einen anbetet und einem die Welt zu Füßen legen will. Wie die meisten Männer, die ich mag, hat auch er sich als falsch herausgestellt. Warum zieht es mich nur immer wieder zu diesen Typen?«

»Weil Sie durch und durch eine Rebellin sind. Aber ich bin mir sicher, dass Sie eines Tages einen Mann finden werden, der Sie verdient.« Chakotay arbeitete weiter an seiner Konsole, runzelte aber die Stirn, als alle seine Scans kein Ergebnis brachten. »Gammet kann uns wahrscheinlich ein gutes Versteck nennen. Wir sollten direkt landen.«

»Was ist mit den Cardassianern da unten?«

»Die wenigen, die noch übrig sind, sitzen herum und warten darauf, abgeholt zu werden. Sie stellen keine Bedrohung mehr dar.«

Der Captain öffnete einen Kanal und kontaktierte die Singha. Er erzählte Captain Rowan alles, was geschehen war und was noch passieren würde. Sie war der Idee, sich zurückzuziehen, wenn die Cardassianer kamen, nicht abgeneigt. Außerdem kontaktierte er die mobilen Kliniken und brachte sie auf den neuesten Stand.

Als das erledigt war, übernahm Chakotay das Steuer und brachte sie auf einen Wiedereintrittskurs.

Captain Chakotay landete die Spartacus auf demselben Feld, das sie bei ihrem ersten Besuch auf Dalgren ausgewählt hatten. Auch wenn das nur ein paar Tage her war, schienen mehrere Leben dazwischen zu liegen. Dr. Gammet und ein Fahrer holten sie in einem Hovercraft ab, und Chakotay, Torres und Echo Imjim bildeten das Außenteam der Spartacus, während Seska im Schiff blieb.

Während sie zum Friedhof schwebten, wandte sich Chakotay an Echo. »Sie waren uns eine große Hilfe, und ich bin sehr dankbar. Aber ich glaube, dass Sie jetzt zu Ihrem Sohn und Ihrem Leben zurückkehren sollten.«

Die Helenitin schenkte ihm ein herzliches Lächeln. »Sind Sie sicher, dass Sie nicht mit uns kommen wollen? Sie wären ein hervorragender Gleiterpilot … mit ein paar weiteren Ozeanüberquerungen auf dem Konto. Und ich habe darüber nachgedacht, zwei Gleiter in meinen Schwarm aufzunehmen.«

»Danke sehr, aber momentan nicht«, antwortete er. »Ich werde versuchen, eines Tages zurückzukommen, wenn sich die Dinge in der EMZ beruhigt haben.«

»Es wird für Sie hier immer einen Platz geben«, versicherte sie ihm.

»Ganz meine Meinung«, sagte Dr. Gammet. »Nach all der Mühe und den Risiken, die Sie für uns auf sich genommen haben, wäre es eine Schande, wenn Sie gehen müssten. Bleiben Sie bei uns – wir beschützen Ihre Mannschaft vor den Cardassianern und der Föderation. Ich weiß, dass auch Präfekt Klain das gewollt hätte.«

»Nun, ein bisschen bleiben wir ja noch«, sagte Chakotay. »Wir haben vielleicht eine Zwischenetappe genommen, aber es ist noch ein langer Weg, bis wir diese Krankheit besiegt haben. Ich wollte Sie nur fragen, ob Sie einen abgeschiedenen Platz auf Helena kennen, an dem wir unser Schiff für eine Weile verstecken können. Und wenn ich ‚verstecken‘ sage, meine ich nicht nur vor Blicken, sondern auch vor Sensoren.«

Der kleine Arzt strich sich durch seinen langen weißen Bart. »Ja … ja! Ich kenne so einen Ort – Flint Island in der Silbernen See. Es ist dort kälter als auf Dalgren, aber es gibt dort Kelbonitriffe und Siliziumdioxidablagerungen, die Ihr Schiff komplett verbergen sollten. So viele Shuttles und Gleiter sind schon auf Flint Island verloren gegangen, dass der Ort bereits als Geisterinsel gilt. Aber das ist gut – dort geht selten jemand hin.«

»Klingt perfekt«, sagte Chakotay.

Torres zog ein Padd aus der Tasche und aktivierte es. »Ich habe hier eine Karte – können Sie mir zeigen, wo sich diese Insel befindet?«

»Ja, meine Liebe, das kann ich.«

Während sie sich berieten und das Hovercraft weiterschwebte, beobachtete Chakotay die Hügellandschaft auf der einen Seite des Gefährts und die charmante Stadt Astar auf der anderen. Helena war ein bemerkenswerter Planet – weltlich und doch unberührt. Konnten sie hier vor dem Chaos in der EMZ tatsächlich Ruhe finden? Es bestand kein Zweifel, dass die Heleniten sie mit offenen Armen empfangen würden, besonders B’Elanna, die sie wahrscheinlich zur Königin krönen würden. Vielleicht war es ungerecht von ihm, ihr nicht zu erlauben, dort zu bleiben, wo sie so herzlich akzeptiert werden würde wie sonst wohl nirgendwo. Vielleicht hatte Tuvok recht und sie sollten sich eine Ausstiegsmöglichkeit offenhalten.

Während der Mission hatte Chakotay das starke Gefühl befallen, dass die Zeit für sie ablief. Er wusste nicht, was er dagegen tun sollte, außer sich mit voller Kraft auf die vor ihnen liegende Aufgabe zu stürzen.

Als sie den malerischen Friedhof auf einem grasbewachsenen Hügel erreicht hatten, hatte sich Chakotay schon fast dazu durchgerungen, zu bleiben, sollte ihre Mission erfolgreich sein. Er sah, dass Hunderte von Leuten darauf warteten, an Klains Begräbnis teilzunehmen, und er begriff, dass die Heleniten ein herzliches und vergebendes Volk waren.

Als sie aus dem Hovercraft stiegen, teilte sich die Menge, um sie zum Grab zu lassen. B’Elanna, die sich inzwischen an die Aufmerksamkeit gewöhnt hatte, ging voraus. Chakotay spürte, wie ihn jemand am Ärmel zupfte. Es war Shep, der kleine Ferengi.

»Captain«, flüsterte er. »Ich wusste, dass Sie kommen würden.«

Chakotay trat beiseite und ließ die anderen vorausgehen. »Haben Sie noch etwas herausgefunden?«

»Nur dass Klains Firma vor Kurzem eine große Latinumspritze bekommen hat und sicher war, mit dem IGV konkurrieren zu können. Es scheint tatsächlich so, als hätte er das alles nur aus Profitgier getan, was ihn mir sympathisch macht.« Shep sah sich in der großen Menge um und pfiff. »Stellen Sie sich vor, wie viele Leute gekommen wären, hätte es sich bei ihm um einen guten Mann gehandelt.«

Der Kommunikator des Captains piepte. »Spartacus an Chakotay!«

»Was gibt es, Seska?«

»Captain! Ein riesiges Raumschiff ist gerade in den Orbit eingetreten und greift die Singha an!«

16

Im Orbit des schimmernden blauen Planeten näherte sich ein gewaltiges Raumschiff einem winzigen bajoranischen Abfangjäger und überzog ihn mit einer vernichtenden Salve Phaserstrahlen. Die Singha versuchte das Feuer zu erwidern, während sie gleichzeitig auswich, aber das hochentwickelte Raumschiff hatte sie überrascht. Das Maquis-Schiff wurde von einem Einschlag nach dem nächsten erschüttert; sein hinterer Teil stand in Flammen und spuckte blaue und goldene Rauchschwaden aus.

»Alle Energie in die hinteren Schilde«, rief Patricia Rowan auf der Brücke. In ihrem vernarbten hageren Gesicht stand Angst. »Ausweichmanöver fortführen!«

Das Schiff erzitterte heftig, und der Steueroffizier musste sich an seine Konsole klammem, um in seinem Sitz zu bleiben. »Wir haben keine Energie mehr im Steuer. Schilde runter auf sechs Prozent!«

»Rufen Sie sie!«

»Sie antworten nicht!«, rief der Offizier an der Taktikstation. »Wir fallen in die Atmosphäre…«

Ein weiterer Einschlag erschütterte sie. Funken und beißender Rauch breiteten sich auf der Brücke aus. Rowan musste würgen. Der Captain ging in die Knie, um dem Rauch zu entkommen, aber sie spürte, wie das Schiff die künstliche Schwerkraft verlor. Die tödliche Salve hörte nicht einen Augenblick lang auf, und das winzige Schiff schluckte Treffer um Treffer. An Rowans brennenden Augen schwebte das verkohlte blutige Gesicht ihres Steuermanns vorbei.

»Lang lebe der Maquis!«, rief Captain Rowan mit ihrem letzten Atemzug.

Als der Abfangjäger in die Atmosphäre eintrat, verwandelte er sich in eine lodernde Fackel, und einen Moment später explodierte er zu silbrigem Konfetti und Funken. Was von der Singha übrig war, regnete wie ein sanfter Schneesturm durch die obere Atmosphäre von Helena.

Auf dem Boden schob sich Chakotay durch die Menge und packte B’Elanna am Arm. »Wir müssen zum Schiff zurück – die Singha wird angegriffen!«

»Was?«

Er berührte seinen Kommunikator. »Seska! Beamen Sie uns sofort zurück!«

»Keine Eile«, kam die betretene Antwort. »Die Singha ist zerstört.«

Chakotays Mund klappte auf. B’Elanna verzog das Gesicht und stampfte mit dem Fuß auf. Ringsum starrten sie Heleniten an, die nicht verstanden, was geschehen war.

»Wie viele cardassianische Schiffe sind hier?«, fragte Chakotay, der sicher war, dass die feindliche Flotte eingetroffen sein musste.

»Nur ein Schiff«, antwortete Seska. »Aber es ist kein cardassianisches. Zumindest sieht es nicht wie eines aus.«

»Was ist es dann?«

»Unbekannt. Unser Computer erkennt die Warpsignatur nicht.«

»Das heißt nicht viel«, knurrte Chakotay. Das Computersystem ihres Schiffes war ziemlich veraltet. »Was macht es jetzt?«

»Es hat gerade eine Person vom Planeten hochgebeamt.« Es folgte eine angespannte Pause, während sie auf weitere Informationen warteten. »Das Schiff verlässt den Orbit … Es bereitet sich darauf vor, auf Warp zu gehen. Wer immer das war, sie sind jetzt weg.«

Chakotay wünschte sich, die Spartacus ebenfalls im Orbit gelassen zu haben. »Hätte es einen Unterschied gemacht, wenn wir da oben gewesen wären?«

»Das glaube ich nicht. Ein Föderationsraumschiff hätte vielleicht etwas ausrichten können, aber wir nicht.«

»Das war’s dann wohl«, sagte eine Stimme hinter Chakotay. Shep, der Ferengi, schüttelte den großen Kopf. »Wie es klingt, ist Klains Mörder gerade entkommen.«

Wut und Frustration strömten durch Chakotays Körper, und er sah sich nach den bunt gekleideten Polizisten um, die Tuvok verhaftet hatten. Als er den korpulenten erblickte, ging er zu ihm hinüber und sah ihn böse an. »Klains Mörder – der wahrscheinlich auch für die Seuche verantwortlich ist – wurde gerade von einem unbekannten Raumschiff mitgenommen. Dasselbe Schiff hat unser Schwesterschiff zerstört. Ich will, dass Tuvok sofort entlassen wird.«

Der Helenit lief rot an, behauptete aber seine Stellung. »Das können wir nicht tun – die Anhörung ist erst morgen.«

Chakotay berührte seinen Kommunikator. »Seska, hören Sie mich?«

»Ja, Sir.«

»Ich will, dass Sie nach Astar fliegen und zufällig Gebäude zerstören. Ach, legen Sie einfach die gesamte Stadt in Schutt und Asche. Sie können mit dem Morgenröte-Cluster anfangen.«

»Ja, Sir. Ich bereite den Start vor.«

Der helenitische Polizist erbleichte. »Das können Sie nicht tun! Das … das ist gegen das Gesetz des Anstands!«

»Ich mache meine eigenen Gesetze«, blaffte Chakotay. »Ich gehöre dem Maquis an.«

Der stämmige Helenit schluckte, dann sah er sich unter seinen Mitbürgern um. Deren Gesichtsausdrücke machten klar, dass sie ihre Stadt nicht für ein fragwürdiges Prinzip opfern wollten. Langsam traten sie zurück, abgesehen von Dr. Gammet, der sich durch die Menge schob.

»Lassen Sie den Vulkanier doch endlich gehen!«, flehte der Arzt. »Diese Leute sterben für uns. Sie haben ihr Leben und ihre Freiheit für uns riskiert. Unsere eigene Küstenwache schießt Gleiter ab, die hier zu landen versuchen. Und unser Präfekt Klain war zumindest teilweise für diese schreckliche Seuche verantwortlich. Das sind keine normalen Umstände.«

Nach einem Moment seufzte der Polizist. »Also gut, kommen Sie mit.« Er signalisierte ihnen, ihm zu seinem Hovercraft zu folgen.

Chakotay berührte seinen Kommunikator. »Letzter Befehl aufgehoben, Seska.«

»Ja, Sir«, antwortete sie erleichtert. »Wie lautet der wirkliche Plan?«

»Jetzt holen wir erst mal Tuvok aus dem Gefängnis. Halten Sie sich startbereit, wir werden das Schiff in ein Versteck bringen. Wir werden so lange wie möglich den Kranken helfen. Chakotay Ende.«

Dr. Gammet trat neben den Captain und schüttelte ihm die Hand. »Captain, ich glaube, wir können gar nicht ausdrücken, wie dankbar wir für das sind, was Sie zu tun versuchen. Ganz egal, was dabei herauskommt, wir wissen, dass Sie getan haben, was Sie konnten. Wir können Ihnen vielleicht kein Denkmal errichten, aber Sie und die anderen Maquis werden für uns immer Helden sein.«

»Hört, hört!«, rief jemand in der Menge. Spontaner Applaus brach aus, und mehrere Heleniten klopften Chakotay auf den Rücken. In ihren Augen konnte er immer noch Furcht und Unsicherheit lesen, aber auch aufrichtige Zuneigung.

»Ich werde die Kliniken offen halten«, schwor Gammet. »Überlassen Sie das ruhig mir.«

Chakotay nickte. Er war unfähig, Worte zu finden, um seine Gefühle auszudrücken. Momente wie dieser waren rar für den Maquis, auch wenn sie der einzige Grund waren, warum er überhaupt existierte. Als er sich umdrehte, um Torres und dem Polizisten zu seinem Hovercraft zu folgen, stellte sich ihm Shep erneut in den Weg.

»Was ist mit dem Shuttle?«, fragte der Ferengi. »Wann reisen wir ab?«

Der Captain sah auf seinen kleinen Verbündeten hinab und schüttelte den Kopf. »Ich befürchte, ich musste Bokor bereits mit dem Shuttle losschicken. Aber Sie können mit uns kommen.«

»Sie wären der erste Ferengi beim Maquis«, fügte Torres hinzu.

Shep dachte einen Augenblick nach, dann erwiderte er: »Nein danke. Ich denke, dann versuche ich lieber hier mein Glück. Die Leute auf diesem Planeten sind gar nicht so übel. Viel Glück, Captain Chakotay.«

»Ihnen auch«, erwiderte der Captain.

Einen Augenblick später, als sie in das Hovercraft stiegen, drehte er sich zu Torres um. »Er würde also lieber auf einem seuchengeplagten Planeten bleiben, als sich dem Maquis anzuschließen. Was sagt das über uns?«

»Nach dem, was mit der Singha geschehen ist, kann ich es ihm nicht verdenken.«

»Es tut mir leid, dass Sie nun doch nicht zu Klains Beerdigung gehen konnten.«

»Ich habe das unbestimmte Gefühl, dass wir noch weitere Beerdigungen sehen werden, bevor dies alles vorbei ist«, sagte sie düster.

Tuvok blinzelte leicht, als er aus dem großen Ministeriumsgebäude in den Sonnenschein trat. Er hatte sechzehn Stunden in einer düsteren Zelle gesessen. »Wie ist unser Status?«, fragte er Chakotay.

»Nicht gut, fürchte ich.« Er erzählte Tuvok von der Zerstörung der Singha durch eine unbekannte Macht, die Flucht von Klains Mörder und die bevorstehende Ankunft einer cardassianischen Flotte.

Der Vulkanier hob eine Augenbraue. »Vielleicht sollte ich besser in meine Zelle zurückkehren.«

»Es gibt auch etwas Gutes zu vermelden«, sagte Torres. »Der Captain hat Lieutenant Riker gerettet. Übel zugerichtet, aber noch am Leben.«

»Was ist mit Ensign Shelzane?«

Sie schüttelte den Kopf. »Riker sagt, sie ist tot.«

»Ich weiß nicht, ob es irgendwas nützen wird«, sagte Chakotay, »aber ich habe den Andorianer mit Rikers Shuttle in den Föderationsraum zurückgeschickt. Vielleicht bekommen wir Verstärkung, vielleicht auch nicht.«

»Ziehen wir uns von Helena zurück?«

»Nein. Unsere medizinischen Teams haben immer noch viel zu tun, und wir lassen weder sie noch die Mission im Stich. Aber wir gehen in Deckung.«

Während die Spartacus über einen tristen grauen Ozean flog, in dem kleine Eisschollen trieben, wusste Chakotay, warum dieses Meer die Silberne See genannt wurde. Wenn die Sonne darauf fiel, konnte das Wasser sehr schön aussehen, aber unter einem bewölkten Himmel wirkte es kalt und deprimierend.

Vor ihnen lag eine trostlose felsige Insel, und Chakotay wusste ohne einen Blick auf die Koordinaten, dass dies Flint Island sein musste. »Was messen Sie?«, fragte er Tuvok, der neben ihm saß.

Der Vulkanier studierte seine Instrumente und legte den Kopf schief. »Hohe Kelbonit- und Siliziumdioxidmessungen stören unsere Sensoren. Ich nehme an, dass es dort Vegetation gibt, aber ich kann nichts Genaues sagen.«

»Perfekt. Ich fliege jetzt langsamer über die Insel. Wir müssen die visuellen Sensoren nutzen, um einen Landeplatz zu finden.«

Tuvok nickte und lehnte sich auf seinem Platz vor. Er war bereit, seine scharfe Sicht zu nutzen. Das Raumschiff der Peregrine-Klasse flog über die zerklüftete Insel hinweg, die aus der Nähe überraschend groß wirkte. Schmale, graue Berge erhoben sich über Felsen und Klippen, und es gab ein paar verstreute Vegetationsklumpen, die sich an den nackten Stein klammerten. Im Zentrum der Insel befand sich eine Lagune, gefüllt mit Brackwasser. Ein paar verkrüppelte Bäume gab es auch. Flint Islands Buchten und schwarzen Stränden fehlten die Seegleiter und Boote, die sie überall sonst auf Helena gesehen hatten.

»Dort«, sagte Tuvok und deutete. »Unter diesem Felsvorsprung.«

Chakotay brachte das Schiff auf einen neuen Kurs über den Bereich, den Tuvok angegeben hatte. Nun sah er ihn auch – einen großen Felsvorsprung, der von den Wellen zu einer Klippe geformt worden war. Unter dem Vorsprung erstreckte sich ein glänzender nasser Felsuntergrund. Es würde kompliziert werden, dort zu landen, aber sie konnten es schaffen. Der Vorteil wäre, dass der Felsvorsprung die Spartacus vor neugierigen Blicken verbergen würde, sollten ihre Feinde über Flint Island hinwegfliegen.

Der Captain berührte die Komm-Konsole, und seine Stimme hallte durch das ganze Schiff. »Alle Mann bereit machen für die Landung. Es könnte ein wenig turbulent werden.«

»Erlauben Sie, Sir?«, fragte Tuvok.

Chakotay sah seinen fähigen Ersten Offizier an und nickte erleichtert. »Ja, übernehmen Sie das Steuer.«

Dank Tuvoks sicheren Händen war die Landung gar nicht so holprig. Er steuerte die Spartacus unter den Vorsprung und schwebte mithilfe der Schubdüsen für einen Moment in der Luft. Dann setzte er sie auf den Felsuntergrund wie eine Mutter, die ihr Baby schlafen legt.

Als Tuvok die Schubdüsen abschaltete, atmete Chakotay endlich erleichtert aus. Eine Welle spülte über ihr vorderes Sichtfenster und rann wie ein Vorhang aus Tränen daran herab.

»Und was jetzt?«, fragte der Vulkanier.

»Jetzt warten wir«, antwortete der Captain. »Wenn wir eine Kommunikationsmatrix auf der Klippe aufstellen, denken Sie, dass wir damit Subraumübertragungen abfangen können?«

»Ich denke schon. Ich kümmere mich darum.« Tuvok erhob sich aus seinem Sessel und verließ die Brücke. Chakotay betrachtete die graue See, die gegen das Kliff schlug.

Sie waren sicher … für den Augenblick.

Acht Stunden später saß Chakotay allein auf dem öden Kliff, wärmte seine Hände an einem kleinen Lagerfeuer und beobachtete die Zwillingsmonde von Helena, die sich bemühten, die dichte Wolkendecke zu durchdringen. Auch wenn die Wolken bedrückend wirkten, wusste er doch, dass sie die nächtliche Temperatur auf Flint Island viel wärmer hielten, als sie ansonsten gewesen wäre. Ein paar Meter entfernt summte die Kommunikationsmatrix geschäftig vor sich hin und lauschte auf Stimmen des drohenden Unheils hinter den wirbelnden Wolken.

Das Lagerfeuer aus Treibholz war sein eigener Einfall gewesen. Sie hatten zwar tragbare Heizgeräte, die wahrscheinlich effizienter gewesen wären, und sie konnten den Subraumverkehr genauso gut vom Schiff aus überwachen. Doch Chakotay hatte das Bedürfnis verspürt, mit dem Feuer, dem Boden und der Nacht zu kommunizieren. Bis zu dieser Mission war ihm nicht klar gewesen, wie sehr er es vermisst hatte, an Land zu sein. Er liebte den Weltraum, aber er wusste, dass er dort nur ein Besucher war. Er fühlte sich mit dem Land verbunden, selbst mit dieser verlassenen unheimlichen Insel.

Als er Schritte hörte, drehte er sich um und sah, wie sich zwei Personen näherten. Eine von ihnen ging etwas steif und mithilfe eines Stocks, und die andere stützte ihren Begleiter. Als sie den Lichtkreis des Lagerfeuers erreichten, stellte Chakotay überrascht fest, dass es Riker war, der den Gehstock benutzte, B’Elanna an seiner Seite.

»Was machen Sie denn hier oben?«, fragte er Riker mit mildem Tadel in der Stimme.

»Ich konnte keinen Moment länger in diesem Bett liegen«, sagte der Lieutenant lächelnd. »Wie Sie hier am Feuer sitzen, sehen Sie aus wie einer Ihrer Ahnen. Abgesehen davon, dass Sie das da benutzt haben, um es zu entzünden.« Riker deutete auf ein Feuerzeug am Boden.

Chakotay lächelte schwach. »Ich bin sicher, sie hätten eine angemessenere Technik eingesetzt. Aber mit welcher Methode auch immer, ab und zu muss ich mit meinen Vorfahren sprechen, und dies ist ein guter Ort, um sie zu finden.«

»Das war kein Vorwurf«, sagte Riker, der sich mit einigen Schwierigkeiten auf den Boden setzte. »Ich bin selbst in einem ziemlich wilden Land aufgewachsen, und ich vermisse es, draußen an einem Lagerfeuer zu sitzen.«

»Woher stammen Sie?«, fragte Torres.

»Alaska. Es ist wunderschön – Wälder, Seen, Flüsse, Gletscher, eine reichhaltige Flora und Fauna. Ich vermisse es.«

»Warum gehen Sie nicht dorthin zurück?«

Der große Mann zuckte mit den Schultern. »Für einen Sternenflottenoffizier gibt es nicht viel zu tun in Alaska. Außerdem warten dort einige unliebsame Erinnerungen. Aber vielleicht werde ich eines Tages zurückkehren.«

Plötzlich knackte und rauschte die Kommunikationsmatrix, und mehrere Stimmen erklangen gleichzeitig. Chakotay sprang vom Lagerfeuer auf, um das Gerät besser einzustellen. Einen Moment später hörten sie eine männliche Stimme: »An alle Schiffe, in Standardorbit gehen, sechstausend Kilometer Abstand. Kreuzer Gagh N’Vort, koordinieren Sie die Scanaktivität. Kriegsschiff K’Stek Nak, Sie übernehmen die Zielerfassung.«

»Zielerfassung?«, keuchte Torres. »Sie werden den Planeten zerstören! Wir müssen zum Schiff zurück.«

»Warten Sie«, sagte Riker verwundert. »Das sind keine cardassianischen Schiffsnamen.«

»Auf mein Kommando tarnen«, fuhr die Stimme fort.

»Cardassianer haben keine Tarntechnik«, stellte Chakotay fest. »Das sind klingonische Schiffe!«

Auf Rikers Gesicht breitete sich ein Grinsen aus. »Ich denke, den Cardassianern steht eine Überraschung bevor.«

17

Gul Demadak rieb sich die Hände und grinste. Wie gut es sich anfühlen würde, diesen Hemmschuh namens Helena endlich los zu sein. Den Planeten zu zerstören würde nicht nur seine Vorgesetzten erfreuen und die Seuche beenden, sondern auch jede Spur seiner Zusammenarbeit mit seinem geheimen Gönner beseitigen. Außerdem würde es die Cardassianische Union von einem wertlosen Planeten befreien, der ihnen mehr Ärger als Vorteile einbrachte.

Und er würde es selbst erledigen, um die größtmögliche Anerkennung einzuheimsen.

»Wir gehen in dreißig Sekunden aus dem Warp«, meldete der Captain der Hakgot.

»Hervorragend«, sagte Demadak zufrieden. Er hatte auf die Schnelle nicht mehr als acht Schiffe zusammentrommeln können, aber er schätzte, dass das ausreichen würde, um den Planeten auszubrennen. Wenn sie nicht alles und jeden mit ihren Waffen töteten, würde der nukleare Winter, der folgte, innerhalb weniger Tage den Rest erledigen. Die Bewohner des Planeten waren friedlich und besaßen keine funktionierenden Raumschiffe mehr, also waren sie auf einen solchen Feuersturm nicht vorbereitet. Sie würden sich nirgendwo verstecken können.

»Wir gehen aus dem Warp«, meldete der Captain des Flaggschiffs.

Gul Demadak erhob sich von seinem Sitz und stellte sich vor den Sichtschirm. Was für ein hässlicher kleiner Planet, dachte er, als Helena auftauchte. Ganz blau und wässrig wie die schwachen Augen eines Menschen. »Ist der Maquis irgendwo zu sehen?«, fragte er.

»Nein«, antwortete der Offizier an der Ops. »Es befinden sich keine Schiffe im Orbit.«

Der Gul nickte. Die feigen Maquis-Mitglieder hatten sicher das Weite gesucht. Oder vielleicht waren sie alle an der Seuche gestorben. Das war ihm nur recht, schließlich brauchte seine Mannschaft all ihre Feuerkraft für die bevorstehende Aufgabe.

»Was ist mit der Garnison?«, fragte der Captain.

Demadak runzelte die knochige Stirn. »Ihrem letzten Bericht zufolge sind die meisten von ihnen an der Seuche gestorben, und der Rest ist krank. Wir haben keine Einrichtungen, um sie zu versorgen, und wir wollen hier auch nicht länger als unbedingt nötig bleiben.«

Der Captain nickte. Niemand wollte eine Infektion riskieren, und der ganze Zweck dieser Operation bestand darin, sicherzustellen, dass die Seuche auf Helena starb.

»Ich werde dafür sorgen, dass sie alle für ihre Tapferkeit ausgezeichnet werden«, sagte Demadak. »Posthum.«

Er blickte zu einem anderen Sichtschirm, der die übrigen sieben Schiffe der Flotte zeigte, die auf seinen Befehl warteten. »Waffensysteme aktivieren.«

»Ja, Sir.«

Doch bevor sie auch nur einen Schuss abgeben konnten, erschütterte eine mächtige Explosion das Schiff, und der Gul wurde fast zu Boden geschleudert. »Was war das?«

»Backbord-Gondel beschädigt!«, meldete ein verängstigter Ops-Offizier.

»Sehen Sie!«, rief der Captain und deutete auf den Sichtschirm. Ein riesiger klingonischer Bird-of-Prey erschien aus dem Nichts – direkt vor ihnen.

»Feuer erwidern«, brüllte Demadak.

»Befehl aufgehoben«, sagte der Captain und warf dem Gul einen finsteren Blick zu. »Insgesamt befinden sich dreizehn klingonische Schiffe im Orbit um den Planeten. Gul Demadak, ich muss Sie daran erinnern, dass ich das Kommando über dieses Schiff und seine Besatzung habe. Ich habe wirklich keine Lust, wegen dieses dämlichen Planeten zu sterben.«

»Sie rufen uns«, berichtete der taktische Offizier.

»Auf den Schirm«, murmelte Demadak und sank in seinen Sessel. In diesem Moment wusste er, dass seine Karriere vorbei war. Man würde ihn wahrscheinlich hinrichten.

Ein wilder bärtiger Klingone erschien auf dem Sichtschirm. »Cardassianische Schiffe, drehen Sie um und ziehen Sie sich zurück. Ich bin General Martok, und der Planet Helena steht unter dem Schutz des Klingonischen Imperiums.«

»Sie … Sie haben kein Recht, hier zu sein!«, stammelte Demadak.

»Genauso wenig wie Sie«, erwiderte der Klingone.

»Das ist eine direkte Verletzung des Abkommens!«

»Wir haben kein Abkommen mit Cardassia«, knurrte General Martok. »Allerdings verstoßen Sie eindeutig gegen Ihr Abkommen mit der Föderation. Ich wurde angewiesen, Ihnen eine Botschaft von der Föderation zu übermitteln. Sie wird über diesen schweren Verstoß hinwegsehen, wenn Sie die Entmilitarisierte Zone sofort verlassen. Im Gegenzug wird sie eine Flotte unbewaffneter Personentransporter schicken, um die Bevölkerung von Helena zu evakuieren. Das wird Ihre Sorgen wegen der Seuche, die diesen Planeten befallen hat, wirksam beenden. Ich sehe keinen Grund, warum Sie dieses großzügige Angebot ablehnen sollten.«

»Ich ebenfalls nicht«, sagte der cardassianische Captain, der sich vor Demadak aufbaute. »General Martok, wir werden uns sofort zurückziehen. Ende der Übertragung.«

Nachdem der Schirm schwarz geworden war, drehte sich der Captain zu seinem Steuermann um. »Bringen Sie uns nach Hause. Maximumwarp.«

Kochend vor Wut starrte Demadak den Captain an. »Das wird Sie Ihren Kopf kosten!«

»Nein, das wird es nicht. Die Klingonen wussten, dass wir kommen. Damit sind Sie für einen schweren Sicherheitsverstoß verantwortlich, und ich werde dafür sorgen, dass das Zentralkommando davon erfährt.«

Gul Demadak beugte sich vor und vergrub das Gesicht in den Händen.

Eine Woche später versteckten sich Chakotay und seine Mannschaft immer noch auf Flint Island und überwachten die Evakuierung von Helena. Wegen der ganzen Schiffe im Orbit konnten sie nicht weg. Auch wenn ihre Mission ein Erfolg gewesen war und die meisten Heleniten gerettet werden konnten, schwang doch das Gefühl der Niederlage bei alldem mit. Es war niemals ihre Absicht gewesen, eine jahrhundertealte Zivilisation zu entwurzeln und ihre Mitglieder zurück an einen Ort zu bringen, von dem sie geflohen waren. Chakotay konnte sich das Leid von Dr. Gammet, Echo Imjim und so vielen anderen kaum vorstellen, die nun ihr Zuhause, ihre Geschäfte und ihre einzigartige Lebensweise zurücklassen mussten. Es schien, als hätten sie zwar die Schlacht gewonnen, den Krieg aber verloren.

Außerdem wurden sie von dem Wissen geplagt, dass die wahren Erschaffer dieser biologischen Waffe entkommen konnten. Niemand wusste, wo sie als Nächstes zuschlagen würden, aber Chakotay war sich sicher, dass es passieren würde.

Abend um Abend saßen die Besatzungsmitglieder auf den Klippen am Lagerfeuer und lauschten dem Funkverkehr der Personentransporter. Zumindest, dachte Chakotay, sprach nun weder B’Elanna noch sonst jemand davon, den Maquis zu verlassen und glücklich und zufrieden bis an ihr Lebensende auf Helena zu leben. Wenn das letzte Schiff den Planeten verlassen hatte, würde Helena wieder allein den Vögeln, Fischen und anderen Tieren gehören. Die Cardassianer konnten sich hier ansiedeln, wenn sie wollten, aber er bezweifelte, dass sie das jemals tun würden.

Er beobachtete Thomas Riker, der die Angelegenheit am schlechtesten zu verkraften schien. Der Maquis war daran gewöhnt, dass die Föderation die Dinge vermasselte, aber der Lieutenant hatte noch nie eine so lebhafte Demonstration ihrer ungeschickten Einmischung erlebt. Es war eine Art Schock für ihn gewesen.

Die Sternenflottenärzte waren mit den anderen gegangen, aber nicht Riker. Er weigerte sich, die Spartacus zu verlassen. Eines Nachts fand sich Chakotay mit dem Lieutenant allein auf der Klippe wieder. Er hatte das Thema bis jetzt vermieden, aber nun war es an der Zeit.

»Riker«, sagte er, »die Evakuierung ist fast abgeschlossen. Wenn Sie zur Sternenflotte zurückkehren wollen, müssen Sie jetzt gehen. Wir werden Sie auf eine der anderen Inseln beamen.«

Die Kiefermuskulatur des Lieutenants arbeitete. »Ich kann es nicht ertragen, was sie hier machen. Alles nur, um sich selbst das Leben zu vereinfachen. Es ist ihnen scheißegal, was aus den Heleniten wird.«

»Was denken Sie, warum wir den Maquis gegründet haben? Die Beschwichtigungspolitik der Föderation den Cardassianern gegenüber hat mehr Leben zerstört, als Sie sich vorstellen können. Was sind schon ein paar Millionen Heleniten, solange das Abkommen eingehalten wird? Wenn Sie nicht zur Sternenflotte zurückwollen, bleiben Sie dann bei uns? Sind Sie bereit, sich dem Maquis anzuschließen?«

Der große Mann nickte langsam. »Ich kann es selbst kaum glauben, aber ich denke, das bin ich. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Sie können eine Menge für uns tun, da Sie in der Lage sind, sich für diesen anderen Riker auszugeben. Es gibt da eine Mission, über die wir schon länger nachdenken, aber bis jetzt hatten wir nie die richtige Person dafür.«

»Worum geht es?«

Chakotay sah sich um, nur um sicherzugehen, dass sie allein waren. »Ich denke, dass ich jedem in meiner Mannschaft trauen kann, aber ich bin mir nicht vollkommen sicher. Also will ich, dass diese Sache unter uns bleibt.«

»Kein Problem.«

Chakotay lächelte. »Waren Sie schon mal auf Deep Space Nine?«

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STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«
Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«
Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«
Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6

STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«
Print: ISBN 978-3-86425-033-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-047-7

STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«
Print: ISBN 978-3-86425-034-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-050-7 (August 2012)

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«
Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«
Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«
Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«
Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«
Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«
Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«
Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«
Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 3:»Märtyrer«
Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«
Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«
Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«
Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«
Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«
Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«
Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«
Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«
Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«
Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«
Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«
Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5

STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«
Print: ISBN 978-3-942649-09-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-10-0

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume« Print: ISBN 978-3-86425-029-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-052-1 (Juli 2012)

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«
Print: ISBN 978-3-86425-030-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-053-8 (August 2012)

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«
Print: ISBN 978-3-86425-031-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-054-5 (September 2012)

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«
Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«
Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«
Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«
Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«
Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«
Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«
Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«
Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«
Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«
Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4 (August 2012)

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«
Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9 (September 2012)

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«
Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«
Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«
Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«
Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«
Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«
Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«
Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«
Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«
Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«
Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film
Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«
Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«
Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«
Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«
Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«
Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«
Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«
Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«
Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«
Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«
Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

Derrick Storm

DERRICK STORM 1: »A Brewing Storm – Ein Sturm zieht auf«
E-Book: ISBN 978-3-86425-062-0

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«
Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2 (September)

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«
Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6 (September)

JAMES BOND 3: »Moonraker«
Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0 (September)

Diverse Titel

SILBER
Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

BALTIMORE, ODER DER STANDHAFTE ZINNSOLDAT UND DER VAMPIR
Print: ISBN 978-3-936480-60-3

HELLBOY: »Die goldene Armee«
Print: ISBN 978-3-936480-97-9

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- HISTORISCHE ANMERKUNG
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- ROMANE BEI CROSS CULT