Date: 2012-02-23T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Das machtgierige Regime, welches unter dem Zeichen des Adlers wandelt, zieht über Europa hinweg, und die Welt versinkt in seinem aus Hass und Zorn geschürtem Wahn.Eine alte Geschichte erzählt von drei Männer, die in Zeiten höchster Not, drei Schätze finden werden, von solch bedeutender Macht, dass sie das Dasein grundlegend verändern. Zu jener Zeit, hoch im Norden der Welt, soll er entspringen, der Mitternachtslöwe.Wird sich sein goldener Glanz über den Adler legen? Können die uralten Vermächtnisse gefunden werden und eine Ära des Friedens und des Wohls einkehren? **
Publisher: Books on Demand

Sven Langenkamp

Mitternachtslöwe

Roman

Mitternachtslöwe

Copyright © 2012 by Sven Langenkamp

Kontakt: sven.langenkamp@gmx.de

Umschlagillustration: Aurora Jones

Alle Rechte der Verbreitung in deutscher Sprache und der Übersetzung, auch durch Film, Funk und Fernsehen, fotomechanische Wiedergabe, Ton- und Datenträgern jeder Art und auszugsweisen Nachdrucks sind vorbehalten.

Dieser Roman basiert zum Teil auf Personen, welche einmal vor langer Zeit lebten, Orten die wir heute noch besuchen können, und uralten Mythen von denen niemand sagen kann wie viel Wahrheit in ihnen steckt. Vielen Dank an Therion, ohne deren Musik es diese Zeilen nicht geben würde. Ein großes Dankeschön auch an Thomas Karlsson für die fantastischen Lyrics und sein Buch „Adulruna und die gotische Kabbalah“, welches mir sehr geholfen hat all die mystischen Einzelteile zu einer neuen Geschichten zusammenzufügen und für seine Unterstützung bei der Recherche über Johannes Bureus und seiner Werke. Danke natürlich auch an alle Freunde und Bekannte, die so nett waren immer und immer wieder meine Texte zu lesen und mir so sehr geholfen haben dieses Buch in seine vollendete Form zu bringen.

„Manchmal bedarf es der Augen eines Kindes,
um die Welt der Erwachsenen zu durchschauen.“

Danke, Marie und Pierre.

„Es begab sich zu Tuna, in Dalarna, am fünften Tage des letzten Monats im Jahre 1613, als ich auserwählt wurde die verborgene Wahrheit zu erfahren, die sonst niemand je zu offenbaren vermag.“

Die Kutsche ratterte über die Straßen, die sich durch das waldreiche Hügelland zogen. Nebelschleier bedeckten die Böschung des Wegrandes und streckten ihre Finger bis weit in die Täler.

Im Schein der kleinen Laternen schaute einer der beiden Fahrgäste auf seine Taschenuhr. Sechs Uhr und zweiundzwanzig Minuten. »Der Kutscher legt ein gutes Tempo an, so werden wir rechtzeitig ankommen«, sagte der Mann, steckte die Uhr in seine Westentasche unter den Mantel zurück und strich sich mit der Hand durch den dichten Bart.

Sein Gegenüber, ein Mann jungen Alters, korrigierte den Sitz seines Huts, den eine prächtige Feder schmückte und sowohl in Farbe als auch Form mit seinem ebenso anmutenden Gewand harmonierte. »Ich bin froh, dass der Neudruck der Bibel nun endlich in die Wege geleitet ist. Dieser Krieg beansprucht immer mehr Platz in unsrem alltäglichem Dasein und ich befürchte es wird nicht mehr lange dauern, bis er auch uns erreichen wird. Ich werde eingreifen müssen. Ich kann nicht zulassen, dass mein Volk diesem Tyrannen zum Opfer fällt. Wenn wir ein Wunder gebrauchen können, Johannes, dann bald.«

»Nun mein König, von Wundern war nie die Rede«, sagte Johannes Bureus, in einem Ton der angab, dass er mit der Aussage seines Herrschers keineswegs zufrieden war, sie aber dennoch nicht abwertete. »Ihr wisst doch, es ist eher wie ein...«

Johannes Bureus verstummte. Seine Augen weiteten sich und blickten durch den Adelsmann hindurch in die Leere. Ein gleißender Schein aus dem Himmel umstrahlte ihn, ein warmes Licht so golden rein wie der Klang der Engel. Sein Gehör war frei, fähig die vom Göttlichen gesandte Botschaft zu empfangen und von hoch herab drang eine Stimme, gottesgleich und sanft, flüsternd in lieblichem Gesang:

RIVos IaM CLaVDe pVer sat prata bIberVnt

Junge, dämme die Bäche ein, denn die Wiesen haben genug getrunken. Die Zeit der Offenbarung ist gekommen. Die Engel wetzen ihre Schwerter und die Musen singen ihre Lieder.

„Momentum excitationis – ein Augenblick höchsten Entzücken. So war es an mir, die Rolle eines in die Mysterien Initiierten einzunehmen, inmitten der verblendeten Welt.“

Byrghal

Der Mensch

Der in die Materie und den

Mikrokosmos herabgesunkene Geist

Dunkelheit, Gegensätze, Zwiespältigkeit

Der Stab des Abaris

Trotz der Last eines Felsbrocken, die auf seinen Lidern lag, schaffte Abaris es die Augen einen Spalt weit zu öffnen. Die Mühe, die es ihm bereitete, war es nicht wert. Stockende Finsternis öffnete sich vor ihm. Vorsichtig stemmte er sich auf die Beine. Der Boden, nur Sand und Staub, wirbelte auf und setzte sich in seinen Atemwegen fest. Hustend rang Abaris nach Luft, schwankte und verlor das Gleichgewicht. Beim Versuch sich irgendwo abzustützen, griff er ins Leere, sodass er unsanft gegen die Wand stolperte, welche nur eine Handbreite außerhalb seiner Armlänge lag. Beißender Schmerz erfüllte seine Brust und den Bauch.

Krampfhaft versuchte Abaris sich zu erinnern. Erfreute er sich eben nicht noch an einem Krug Wein? Es musste so sein, jedenfalls verriet ihm dies der üble Nachgeschmack in seinem Mund. Aber ja doch, des Abends saß er mit einigen Gleichgesinnten zusammen, gönnte sich einen Becher guten Traubensaft und plauschte ein wenig.

Allmählich gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit und tatsächlich konnte er langsam, nach und nach, einige wenige Umrisse erkennen. Ein leichter Schein verriet, dass es ein paar Schritte vor ihm, jenseits einer Biegung, eine Lichtquelle geben musste. Er legte beide Hände an die kalte Wand und tastete sich behutsam voran.

Vielleicht ein Ausgang?

Dieser Gedanke beflügelte seine wackeligen Glieder und Abaris schleppte sich zur Biegung. Gespannt schaute er um die Ecke, setzte seine Schritte fort, bis der Gang in einem kleinen Raum mündete.

Die Wände nackt. Nur aus der Mitte ragte eine Art Altar, direkt aus dem Stein gehauen, mit einem Kerzenleuchter darauf, hervor. Daneben ein Stück Papier auf dem eine Nachricht geschrieben stand:

Abaris, Ihr habt Euch selber zu Schulden kommen lassen woran Ihr nun zu Grunde gehen werdet. Ich dachte ein Mann Eurer Qualität wäre mit mehr Vernunft gesegnet. So lasst Ihr mir keine Wahl, als Euch einem dunklen Schicksal zu überlassen.

»Daidalos, du Hund! Verflucht seist du! Dieser dreckige...«

Mit diesen Worten und voller Zorn fegte Abaris den Kerzenleuchter vom Altar. Scheppernd schlugen Kerzen samt Leuchter an die Wand. Sofort bereute Abaris seine Tat, denn die Kerzen erloschen. Bis auf eine. Rasch und mit der Vorsicht als würde er ein Neugeborenes in Windeln legen, hob Abaris den verbleibenden Lichtbringer auf. Schnell steckte er die anderen Kerzen wieder auf den Leuchter und brannte ihnen neues Leben ein. Behutsam setzte er einen Schritt vor den anderen, wie ein Schlaftrunkener im Dunklem auf der Suche nach seinem Strohlager, bis der Gang kreuzförmig in alle Richtungen auslief.

»Das ist ein verdammtes Labyrinth!«, fluchte er laut.

Plötzlich - ein dumpfer, grollender Schlag. Weit entfernt, so als hätte jemand eine Säule der Akropolis zu Fall gebracht. Über den Kerzenschein hinweg starrte Abaris in die verschlingende Tiefe aus Dunkelheit.

»Was ist das für ein Ort?«, fragte er sich selber in flüsterndem Ton.

Er machte kehrt und beschleunigte seinen Schritt.

Ich werde mich bestimmt nicht in deinem Irrgarten verlaufen, das hättest du wohl gerne, Daidalos!

Fast stieß er mit dem Kopf gegen eine Mauer.

»Was bei allen Göttern...?«

Dort wo er eben noch vorsichtig durch die Felswege schlich, endete der Gang nun in einer Sackgasse. Wild tastete Abaris die Wand ab.

»Das kann nicht sein!«

Und wieder ein dumpfer Schlag. Ruckartig fuhr Abaris herum. Und wieder konnte er seinen Augen nicht trauen. Eine Gabelung mit drei Gängen befand sich auf einmal vor ihm.

In was für eine Teufelei bin ich da nur geraten?

»Gut«, sagte er, »ich mache das Spielchen mit.« Hektisch schwenkten seine Augen von einem der drei Wege zum anderen.

Und nochmals ein dumpfer Schlag. Diesmal näher als zuvor?

Ein eisiger Schauer durchfuhr Abaris und im selben Moment, wie ein tollwütiger Bär den man nach tagelanger Gefangenschaft auf ihn loshetzte, fiel der beißende Schmerz über seinem Oberkörper her. Abaris wankte und hielt sich die Hand auf die Brust. Er atmete ein paar Mal tief durch.

Durchhalten und klaren Kopf bewahren.

Allmählich ließ der Schmerz nach und Abaris sammelte sich. Ein letzter, tiefer Atemzug und ohne weiter darüber nachzudenken, wählte er den mittleren Gang, denn anscheinend waren feste Entscheidungen an diesem Ort nicht wirklich von Bedeutung.

Erneut ein unheimliches Grollen, ganz nah diesmal, dass jeder seiner Knochen tanzte. Ein Stöhnen, ein Schnauben, wild und stetig, drang dazu. Misstrauisch bog Abaris um die nächste Ecke. Das Schnauben wurde lauter. Abaris' Puls hämmerte bis hoch in den Kopf.

Und nochmal das dumpfe Poltern, direkt hinter ihm. Blitzartig schreckte Abaris herum. Ein schier endloser Gang aus tiefster Finsternis erstreckte sich vor ihm. Mit tausend Stimmen hallte ein Gebrüll im Gang wieder. Schnaubend und stampfend jagte ein Ungetüm durch den viel zu engen Gang. Dabei riss es Teile der Mauerung mit sich, als wäre sie aus vor Ewigkeiten verrottetem Holz.

Abaris rannte los. Rechts, links, ein Stück gerade aus, wieder links und noch einmal rechts. Abaris wusste nicht wo er landen würde, wo ihn dieses verdrehte Labyrinth ohne Ausweg hintrieb. Unaufhaltsam wütete das Biest hinter ihm her, sein Ziel nicht aus den blutsuchenden Augen lassend.

Da entglitt Abaris der Boden unter den Füßen. Der Kerzenhalter schmetterte gegen die Wand, die Kerzen flogen aus den Halterungen und erloschen mit stummen Geschrei. Er stolperte und rollte einen Hang hinab. Die felsige Oberfläche rieben seine Hände wund. Als das Blut wie aus einem Quell aus ihnen hervor strömte, fiel er unsanft auf den Rücken, überschlug sich mehrere Male und riss alles an Gestein, Staub und Geröll mit sich was ihm in den Weg kam. Seine Talfahrt endete abrupt mitsamt seiner steinigen Gesellschaft in eisigem Nass. Seine Muskeln verkrampften und erstarrten. Er wusste nicht, ob die Schwärze, die sich über seine Augen ausbreitete, der immer näher kommende Grund oder der Eintritt in die Bewusstlosigkeit war.

In einem unruhigen Traum erschien ihm eine Vision. Ein dunkler Berg ragte vor ihm bis in den Himmel hinauf, große, schwarze Vögel kreisten um den Gipfel und die Wolken verschwammen in berstendem rot.

Eine Frau, verschleiert in einem Kleid dessen Stoff so dünn war, dass ihre blasse Haut hindurch schien, schwebte auf ihn zu. Ihren Kopf tief geneigt, ihr Gesicht nicht zu erkennen, sprach sie:

›Die Glocken, Eiwar, hörst du nicht den Klang der astralen Glocken? Sie rufen nach dir! Steh auf Abaris Eiwar. Wir brauchen dich.‹

Die Frau hob langsam ihren Kopf, doch statt eines menschlichen Gesichts glich ihres eher dem eines wilden Raubtieres. Abaris wollte zurückweichen, doch seine Beine waren nicht hörig. Genau wie seine Augen die nicht vom Blick des Menschentieres ablassen wollten.

›Akzeptiere was ich bin.‹

Panik erfüllte ihn, Todesangst kroch durch jedes seiner Glieder. Er versuchte mit aller Gewalt sich vom Fleck zu bewegen, doch er war ein Gefangener seines Traums, gefesselt von der eigenen Angst. Das Tierwesen schwebte direkt vor ihm und Abaris konnte deutlich zahlreiche Narben erkennen, welche sein Gesicht überzogen. Blut rann durch sie, breitete sich aus und bildete Symbole entlang der Furchen, wie Schriftzeichen, geritzt ins Fleisch.

›Sieh mich an, und blicke in die Zukunft.‹

Hustend und wasserspuckend erwachte Abaris aus einer bleiernen Ohnmacht. In seinem Kopf hämmerte eine Horde arbeitswütiger Schmiede mit ihren schweren Werkzeugen gegen sein Hirn. Der Schmerz in seiner Brust stach schlimmer denn je und seine Robe glich jetzt eher einem löchrigem Lumpen, der ihn eisig umschlang.

Irgendwie hatte er sich ans rettende Ufer ziehen können. Mit aller Kraft die ihm blieb, lehnte er sich an eine Felswand. Das Wasserbecken, in welchem er gelandet war, befand sind in einer kleinen, dem Anschein nach, natürlichen Höhle und füllte sie fast vollständig aus. Ein blaugrünes Schimmern leuchtete vom Grund empor. Trotz der eher kalten Farben strahlte es in einem warmen, sanften Licht und erhellte den kleinen Raum geradeso, dass man mit Mühe einige Fuß weit sehen konnte.

Er versuchte über seinen rasenden Herzschlag und seiner schweren Atmung hinweg zu horchen. Doch die eifrigen Metallarbeiter dachten noch lange nicht daran Feierabend zu machen und schlugen kräftig auf ihre Ambosse, was alle Anstrengungen etwas wahrzunehmen zunichte machte.

Völlig erschöpft, verwundet und gefangen in einem aussichtslosen Alptraum aus Höhlen, Gängen, Abgründen und tobenden Biestern war er, Abaris Eiwar, am Ende seiner Kräfte. Für einen kurzen Moment versank er in Träumerei, löste sich von seinen Sorgen, die ihn umgaben und malte sich aus, wie schön es wäre, wieder zu Hause zu sein, an einem warmen Feuer zu sitzen, gut zu speisen, und mit Freunden die gut gefüllten Weinkrüge zu erheben.

Die Illusion, dass all dies bald Wirklichkeit werden würde, zersprang mit einem Mal, wie ein zu Boden gefallender Tonkrug in tausend Scherben, als ein Geräusch ihn aus seinem Traum weckte. Ein lautes, unnatürliches Echo flog durch den Raum. Ein Plätschern, das Fallen von Tropfen auf die Wasseroberfläche. Abaris schaute hinüber zum Becken, doch es war nichts zu erkennen. Das Wasser ruhte. Und noch einmal traf, irgendwo mit voller Wucht, eine weitere Wassertraube auf die Oberfläche.

Ihm war, als würde sich am Rande des Wasserlochs etwas tun. Und tatsächlich. Das Leuchten aus dem Becken wurde stärker und bewegte sich. Ohne eine Welle auf dem Wasser zu schlagen, näherte es sich dem Rand und kroch heraus, als würde die ganze Höhle wie eine Schale in den Händen eines Riesen gekippt werden und ihr Inhalt heraus fließen. Es bildete sich ein kaum zwei Finger breiter Rinnsal der immer stärker leuchtete und schnell die ganze Höhle erstrahlen lies. Langsam, oder schon fast vorsichtig, floss der Kopf des Lichtwurms auf Abaris zu, ohne sich dabei vom Wasserbecken zu trennen. Kurz vor ihm blieb er stehen. Einige Sekunden starrte Abaris auf das Wasser. Doch schon floss der glühende Strom weiter, und verschwand in einer Ritze der Felswand.

Seiner Neugier geweckt folgte Abaris dem Flüsschen. Es war keinesfalls im Fels verschwunden, sondern nur um eine Ecke gebogen, die sich zuvor im Dunklen verbarg. Dort hinter führte ein Gang, nun in warmes, grünblau getaucht, entlang. Kaum blickte Abaris um die Ecke, setzte sich der Wurm wieder in Bewegung, als hätte er auf ihn gewartet. Wie ein langer Bindfaden zog er sich durch die Gänge, wanderte stetig weiter und wusste bei jeder Abzweigung genau welcher Weg einzuschlagen war.

»Offenbar kennst du dich hier aus«, sagte Abaris. »Dennoch hoffe ich, du führst mich nicht in die Irre. Obwohl ich bezweifle, dass man noch mehr irregeführt werden kann, als ich es schon bin.«

Der Wurm blieb stumm.

Unaufhaltsam folgte Abaris dem eigenwilligen Wasserlauf, bis er schließlich in einen kleinen Raum gelangte. In der Mitte, ein aus dem Fels geschlagener Altar mit einem Stück Papier darauf.

»Du kennst dich aus!« Abaris blickte hinunter auf den Kopf des liquiden Glühwurms. »Nun, hier bin ich reingekommen, verrätst du mir auch wie ich wieder raus komme?«

Aus einiger Entfernung erklang ein dumpfer Schlag.

Abaris schauderte. Sofort alle Sinne gespitzt, stierte er in den Gang aus dem sie kamen und lauschte. Auf eine weitere Begegnung mit diesem Etwas konnte er gerne verzichten. Blitzartig verschwand das Ende des Wurms im anderen Gang.

»He«, schrie Abaris, »was wird das denn jetzt?«, und lief hinterher.

Hinter ihm hallte ein weiterer Schlag, lauter, dumpfer, bedrohlicher. Abaris erreichte die Sackgasse in der er aufgewacht war. Der Wurm formierte sich zu einem Kreis, sodass es aussah, als hätte jemand ein Lasso mit leuchtender Farbe auf den sandigen Boden gemalt.

Noch ein dumpfer Schlag. Näher.

»Nun, wenn du weißt wie ich hier rauskomme, dann wäre jetzt genau der richtige Zeitpunkt es mir zu sagen!«

Der Wurm schwieg.

Ein Krachen, das Zerbröseln von Stein und Geröll. Schwere Schritte stapften über den Fels. Im Schein des Wurmlichtes ragte ein muskelbepacktes Scheusal mit der Statur eines Gladiators in die Höhe. Eine Missgeburt wie die Welt sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sein heißer Atem ließ den Nasenring auf und ab wippen und das Funkeln seiner Augen schrie nach Blut. Das Monstrum schäumte vor Raserei. Es bäumte sich auf und stampfte mit den Hörnern voran auf Abaris zu. Sein Ende vor Augen wich er zurück und stand, ohne es zu merken, im Kreis den der Wurm gezogen hatte. Ruckartig sackte der Sand im Kreis des Wurm ab und riss Abaris mit ins Erdreich. Unsanft fiel er auf die Schulter. Schmerz schob sich wie Draht durch jede seiner Venen.

Irgendwo tief im Inneren des Steins nahm Abaris noch ein dumpfes Knallen wahr auf das ein ebenso dumpfer Schmerzensschrei folgte.

Als Abaris die Augen öffnete sah er Licht. Richtiges Sonnenlicht. Nur wenige Schritte entfernt, drang Tageslicht in greifbare Nähe. Abaris raffte sich auf und schleppte sich dem Schein entgegen. Er trat aus dem Gang. Die Sonne blendete.

Auf einmal nahm die Stärke des Lichts um ein Vielfaches zu. Die ganze Umgebung versackte im grellen Weiß und trotz, dass sich Abaris die Hand schützend vor die Augen hielt, konnte er nicht erkennen was vor sich ging. Da sprach eine beruhigende, sanfte Stimme direkt aus der Sonne in sein Ohr:

»Abaris, ach so ergebener Priester Apollos. Unrecht ist dir widerfahren. Getrotzt hast du den Gefahren in die man dich sandte. Abaris Eiwar, deine Zeit ist gekommen, du bist bestimmt einen neuen Weg einzuschlagen. Die Welt muss wieder atmen können. Du wirst ihr zeigen wo die Luft am reinsten strömt. Begib dich zum Orakel von Delphi. Sie wird dir helfen auf den rechten Weg zu gelangen.«

Das Licht erlosch langsam, bis nur noch ein einzelner, intensiver Lichtstrahl, wie der Finger seines Gottes, auf Abaris zeigte. Er griff in den Strahl, umfasste ihn mit der Hand und nahm ihn an sich. Der goldene Stab leuchtet hell auf, glitzerte wie Funkenfeuer. Eine angenehme Wärme strömte über Abaris' Hand in seinen ganzen Körper hinein, breitete sich aus und legte sich über den Schmerz. Im Nu verheilten seine blutigen Hände und andere Blesuren. Seine Gedanken wurden klar und frisch, als würde ein reiner Gebirgsquell alles Unreine aus seinem Kopf fortspülen. Die Schmiede legten ihre Hämmer nieder.

Durchdrungen von Kraft und Stärke richtete sich Abaris auf wie ein Fels. Er ließ den Stab vor sich fallen. Sanft sank er zu Boden vor seine Füße. Abaris stellte sich auf ihn und erhob sich in die Luft, auf in Richtung Delphi.

Uppsala

Das Jahr begann frostig. Eine kalte Decke aus Schnee und Eis legte sich über das gesamte Uppland. In der Hauptstadt der Provinz schmückte der erbitterte Winter die Häuser mit unzähligen Zapfen entlang der Dachtraufen und die Fenster indem er sie über Nacht in stiller Feinarbeit mit grazilen Eiskristallen zierte.

Mit angezogenen Schultern, und den Händen zum Schutz vor Windes Kälte in den Manteltaschen, stapfte Johannes Bureus durch den hohen Schnee. Wie jeden Tag war er auch heute unterwegs zur Bibliothek, doch diesmal legte er ein besonders schnelles Tempo an. Er kürzte seinen Weg durch einige Gassen ab und erreichte so schnell die Universität.

Nach wenigen Schritten durch die Eingangshalle kam ihm ein kleiner, aufgeregter Mann mit krausem Haar entgegen gerannt. »Herr Bureus, wie gut, dass Ihr kommt.« Ungeduldig rückte er seine Nickelbrille zurecht. »Ihr müsst immer noch die Liste...«

Johannes hob nur abweisend die Hand. »Nicht jetzt, Jörn!«, blockte er scharf ab und betrat sein Studierzimmer am Ende der Halle voller Büchersäulen. Er schmiss seinen Mantel beiseite und begann seine ordentlich zusammengerollte Sammlung von Landkarten in Durcheinander zu stürzen. Schließlich nahm er eine Karte aus dem Regal und breitete sie auf seinem Schreibtisch aus. Einige Sekunden starrte er auf die in Tinte gezeichnete Landschaft. Hektisch ging Bureus zu den Regalen welche vor Büchern überquollen. In jeder freien Nische, egal ob längs, quer oder schräg, stapelten sich Bücher. Selbst oben auf den Regalen wo einst Präparate von Auerhuhn, Fuchs und Marder hausten, waren Türme aus gebundenem Papier errichtet worden. Bureus legte die Regalleiter an die erste Bücherwand und erklomm den Gipfel des Literaturgebirges.

»Ah, da ist es ja.«

Vorsichtig nahm er ein altes, staubiges Buch und begann mit dem Abstieg. Aus seinem Mantel holte er ein weiteres, in Leder gebundenes Büchlein. Bureus setzte sich an seinen Schreibtisch und begann aufgeregt in beiden Büchern zu blättern. Dabei schweifte sein Blick immer wieder auf die Landkarte.

Jubelnd sprang Bureus auf. »Ja, das ist es - das muss es sein.« Sein altes Herz machte einen Satz. Er tauchte seine Feder ins Tintenfass und markierte auf der riesigen Karte an der Wand hinter sich eine Stelle.

»Jörn?!«, schrie Bureus.

Einige Sekunden später steckte der Bibliothekar seinen Kopf durch den Türspalt. »Habt Ihr doch noch etwas Zeit für die Listen?«

»Schick jemanden los um Byrger Bescheid zu sagen er solle sofort herkommen.«

Verwundert schaute Jörn den königlichen Hofarchivar an. »Ich bin heute der Einzige hier«, sagte Jörn, als wolle er andeuten, dass er nicht Bureus' Laufbursche sei, und bei der Eiseskälte nicht daran dachte sich durch die Stadt scheuchen zu lassen.

»Dann musst du selber los, es ist äußerst wichtig. Sag ihm ich habe den Letzten gefunden, dann wird er schon verstehen.«

»In Ordnung, wie Ihr meint«, versuchte Jörn sich nichts anmerken zu lassen und machte sich auf den Weg.

»Beeilung bitte Jörn, das kann einfach nicht warten.«

Es war bereits kurz nach Mittag, als auch die letzten Gäste das Wirtshaus verließen. Nur noch Abaris saß in einer Ecke und trank ab und zu einen Schluck aus seinem Becher. Der Wirt säuberte einige Krüge, wobei er sich nicht scheute dabei seinen letzten Gast ausgiebig zu begutachten.

»Kundschaft wie Euch habe ich nicht alle Tage. Ihr scheint mir nicht aus dieser Gegend zu kommen. Seid Ihr einer aus dem Süden?«, fragte er plötzlich und polierte fleißig weiter den Henkel eines Krugs.

»Sind die Leute hier oben alle so neugierig?«, fragte Abaris.

Der Wirt druckste etwas herum. »Verzeiht, das war keineswegs unhöflich gemeint. Doch dieser Krieg macht einen schon recht misstrauisch gegenüber Fremden. Der Gedanke, dass welche von diesen Federmänteln hier einmal auftauchen könnten, lässt mich nicht ruhig schlafen.«

Abaris leerte seinen Becher. »Kann ich verstehen. Auf dem Weg hier her habe ich gesehen was diese Leute und ihr Krieg anrichten.«

»Ihr wart im Krieg?«, hakte der Wirt neugierig nach.

»Ja, aber seid unbesorgt – gewiss nicht auf deren Seite.«

Beruhigt schrubbte der Wirt weiter seine Krüge. »Man erzählt sich, dass es nicht mehr lange dauert bis der Krieg auch uns erreichen wird.«

»Wollen wir es nicht hoffen.« Abaris stand auf, und ging zum Wirt an den Schanktisch, um zu zahlen.

Die Tür des Wirtshauses schlug auf und ein kalter Wind zog durch die Stube. Ein kleiner Mann mit beschlagener Brille trat hinein und sah sich um. »Ach, so ein Pech aber auch«, seufzte er, »Hallo, Holmger. Sag, war Herr Tidesson hier?«

»Tidesson? Ja sicher, aber der ist schon vor einiger Zeit gegangen. Wieso, was ist denn? Du wirkst so aufgebracht.«

»Ich bin durch die ganze Stadt gelaufen, um ihn vom Rathaus abzuholen, aber dort sagte man mir nur er wäre hier. Und jetzt habe ich ihn schon wieder verpasst. So was aber auch. Herr Bureus möchte, dass er sofort in die Bibliothek kommt. Kannst du mir sagen wo er hin ist?«

»Tut mir Leid, das weiß ich nicht.«

Mit seinen Worten gewann Jörn schlagartig Abaris' Aufmerksamkeit. »Sagtet Ihr Bureus?«, unterbrach er die Unterhaltung.

»Ja«, erwiderte Jörn und musterte den Südländer eindringlich, »Und wer seid Ihr, wenn ich fragen darf?«

»Mein Name ist Abaris. Ich bin weit gereist um Herrn Bureus zu treffen.«

Seine kleine Brille zurecht rückend musterte Jörn den großen Mann mit kahl geschorenem Kopf noch genauer.

»Könnt Ihr mir sagen wo ich ihn finde?«, fragte Abaris.

»Nun, Herr Bureus arbeitet in der Universitätsbibliothek, aber er wird jetzt keine Zeit haben sich um Besuch zu kümmern.«

»Könnt Ihr mir wenigstens sagen wie ich zu ihm gelange?«

Jörn zögerte und spielte nervös an seiner Brille. »Ich werde eh zurückgehen müssen, da Herr Tidesson ja anscheinend vom Erdboden verschluckt wurde. Na fein, kommt mit.« Jörn winkte Abaris zu sich. »Erwartete aber nicht zu viel. Herr Bureus hat alle Hände voll zu tun. Machs erstmal gut, Holmger.«

Abaris folgte dem kleinen Männchen durch den Schnee. Es hatte wieder leicht begonnen zu schneien. Ein paar Kinder spielten im Schnee und bewarfen sich mit Schneebällen. Eins der weißen Geschosse verfehlte Abaris nur knapp.

»Passt lieber auf, sonst holen euch die Trolle.«

»Ha, die sollen nur kommen. Die bekommen ne Ladung Kiesel auf den Hintern gepfeffert«, sagte einer der Jungen.

»Bist ja ganz schön mutig, Kleiner.«

Der Bengel streckte Abaris die Zunge raus und rannte lachend davon.

Bald erreichten sie die Universität. Jörn wies Abaris den Weg zu Bureus' Arbeitszimmer. Abaris klopfte und trat hinein.

Zaghaft schlich er durch eine dunkle Schlucht aus Regalwänden die zu beiden Seiten bis zur Decke empor ragten. Uralte Schriftwerke, Karten und Steinfragmente behausten die Wände und schauten misstrauisch auf den Fremdling hinab. Doch trotz dieser argwöhnischen Blicke - die Holzvertäfelung an den Wänden, die großen Teppiche auf dem Fußboden, und der prasselnde Kamin ließen den Raum nicht wie das Arbeitszimmer einer Bibliothek, sondern eher wie eine gemütliche Wohnstube wirken. Im Schein eines großen Fensters saß ein graubärtiger Mann an einem großen Schreibtisch. Das musste er sein: Johannes Bureus.

Abaris trat näher, doch Bureus schien sehr in seine Bücher vertieft zu sein und reagierte nicht auf seine Anwesenheit. »Verzeiht wenn ich störe, mein Name ist Abaris...«

Doch Bureus winkte nur ab und gab ein kaum hörbares Grummeln von sich.

»Ich habe eine weite Reise hinter mir, um Euch zu treffen. Es gibt einige Fragen die ich an Euch habe, und hoffe Ihr könnt etwas Zeit erübrigen und mir weiterhelfen.«

Der Archivar blätterte in seinen Schriften. Schließlich erhob er sich, lief zielstrebig auf eins der prall gefüllten Regale zu, schnappte sich ein Buch, und versank wieder in seiner Gedankenwelt am Schreibtisch.

Geduldig wartete Abaris. Er warf einen Blick durch das Fenster. Das Schneetreiben nahm zu, was die Kinder aber nicht davon abhielt sich auf den weißen Teppich zu schmeißen, um Schneeengel zu machen. Wie lange hatte er schon keinen Schnee mehr gesehen. In den Bergen Salamis' fiel mal ein wenig Schnee. Damals schon mochte er dieses weiße Zeug nicht, erschwerte es seine Reise doch erheblich. Die warme Sonne des Südens war ihm der liebste Reisebegleiter. Ewig schien es her zu sein, dass er die Pinien und Olivenbäume des Klosters hinter sich lies, um in die Welt zu ziehen, seinem eigenen Weg zu folgen.

»Wie weit seid Ihr denn gereist, Herr Abaris?«, riss Bureus ihn unerwartet aus der Vergangenheit.

»Ich komme aus dem Süden, dem tiefen Süden. Mein Weg führte mich von Ägypten über Griechenland, mitten durch das Herz des Krieges, bis hierher in den hohen Norden Schwedens.«

Johannes Bureus schien dies wenig zu interessieren.

»Es war das Orakel von Delphi welches mich hierher leitete. „ITAB“ war das Einzige was sie zu mir sprach. Es hat lange gedauert herauszufinden, dass dies für „Johannes Thomae Agrivillensis Bureus“ steht und wo man Euch findet.«

»Das Orakel von Delphi, so so«, sagte Bureus deutlich interessierter, doch seinen Blick weiterhin konzentriert auf das Buch vor ihm gerichtet, in das er einige Zeilen niederschrieb. »Ich habe schon einiges von den Priesterinnen aus Delphi gehört.« Bureus legte die Schreibfeder bei Seite und schaute seinen Gast das erste Mal an. »So sehr ich mich auch geehrt fühlen würde in einer ihrer Weissagungen erwähnt zu werden, halte ich es dennoch für unwahrscheinlich, dass wirklich ich gemeint war. Solche Texte sind meist sehr undeutlich formuliert und es ist nicht leicht sie richtig zu interpretieren. Ich bedaure, aber mir scheint, als hättet Ihr Eure Reise umsonst angetreten.«

»Das hoffe ich doch nicht«, sagte Abaris und griff unter seinen Mantel. Er holte einen Stab hervor, golden leuchtend und pulsierend. Sein Licht tauchte das Zimmer in sanftes goldbraun, als wären Wände und Möbel aus Bernstein gehauen. Entlang des Stabs zog sich eine Gravur. Die Buchstaben Y, X und U, untereinander aufgereiht, verbunden durch einen senkrechten Strich.

»Ist es denn zu glauben?«, starrte Bureus mit weit aufgerissenen Augen auf den Stab.

»Euer Gesichtsausdruck verrät mir, dass ich wohl doch nicht umsonst gekommen bin.«

»Guter Herr Abaris, ich nehme alles zurück.« Bureus betrachtete Abaris' Fund ausgiebig von allen Seiten. »Er... er strahlt Wärme aus. Es ist fast, als würde ein milder Hauch über meine Haut streichen«, sprach Bureus gebannt. »Sagt, woher habt Ihr dieses Artefakt?«

»Ein Engel Apollos sandte mir diesen Lichtstrahl zur Erde hinab und formte ihn zum Stab der er jetzt ist. Ihr könnt die Zeichen lesen, oder?«

»Wo genau habt Ihr ihn erhalten?«, fragte Bureus aufgeregt, wie ein junger Bengel der das erste Mal heimlich vom Rum seines Vaters kostete.

»Auf der Insel Kreta. Doch sagt, könnt Ihr mit den Zeichen etwas anfangen?«

»Gewiss kann ich damit etwas anfangen. Kreta? Seid Ihr sicher?«

»Ja.«

Johannes Bureus stand auf und wandte sich seiner Karte an der Wand zu. Konzentriert fuhr sein Blick über all die Markierungen, Fähnchen und Notizen welche die Karte füllten. Auf Johannes Bureus' Gesicht machte sich ein überaus glückliches Lächeln breit. »Fantastisch. Was für ein großartiger Tag«, sagte er freudig. »Ich wusste er würde kommen. Herr Abaris, Ihr seid wahrlich ein Segen.«

Es klopfte an der Tür und ein hochgewachsener Mann trat ins Zimmer. Ganz in strahlendem Weiß gehüllt sah er aus wie ein Priester. Doch sein Hut passte nicht zur Garderobe eines Heiligen. Dieser besaß eine ungewöhnlich große Krempe und glich von der Form denen wie sie Zimmermänner zu tragen pflegen. Das von Falten geprägte Gesicht darunter legte eine ernste Miene zu Tage. »Johannes, du machst unseren Jörn ja ganz verrückt. Was ist denn los?«

»Byrger, mein Freund!« Bureus empfing seinen Besuch mit offenen Armen. »Fantastische Neuigkeiten gibt es zu berichten. Ich bin mir sicher den Standort des letzten Schatzes herausgefunden zu haben. Und ich darf dir Herrn Abaris vorstellen«, wies Johannes auf seinen Gast. »Es ist unglaublich! Er ist im Besitz eines Stabs mit der Gravur des Ascendus in einer verkürzten Form darauf!«, freute sich Johannes.

Nüchtern schaute Byrger seinen Freund und dann Abaris an. »Ist das so? Das sind wahrhaftig großartige Nachrichten.« Byrger Tidesson sprach einen auffallenden Dialekt, der es aber dennoch nicht erschwerte seine Worte zu verstehen. Es klang eher so, als würde er aus einer sehr entlegenen Ecke des Landes stammen. Besonnen streifte er mit der Hand durch seinen Bart, der ebenso lang und schneeweiß war wie sein Haar, dass bis zum Gürtel reichte. »Dürfte ich Euren Stab einmal sehen?«

Abaris holte seinen Stab wieder unter dem Mantel hervor. Erneut erhellte er das Zimmer wie eine Laterne.

Tidesson trat näher heran. »Interessant«, sagte er ohne sichtbare Regung seiner Züge.

»Was bedeuten die Zeichen? Sie sagten Ascendus, was genau ist das?«, fragte Abaris neugierig.

»Einer der drei Schätze?«, sprach Byrger zu Johannes.

»Nein, er hat ihn auf Kreta erhalten, also schließe ich es aus. Aber Fakt ist, dass der Stab ihn hierher geführt hat.«

»Verzeiht«, fiel Abaris den beiden ins Wort, »was genau steht nun auf meinem Stab und was hat das alles mit Ihnen, mir und all dem zu tun?«

»Es tut mir leid Herr Abaris«, entschuldigte sich Bureus, »Sie müssen verstehen, dass wir gerade einen großen Durchbruch unserer Arbeit geschafft haben, und Ihre Ankunft und Ihr Stab sind einfach grandios.«

»In wie fern?«, hakte Abaris nach.

»Setzen wir uns doch, dann werde ich es Euch erklären.« Bureus nahm an seinem Schreibtisch Platz und holte ein Buch aus einer Schublade hervor. »Adulruna rediviva. Mein Lebenswerk. Jahrzehntelang habe ich die uralten Runensteine in ganz Schweden katalogisiert und analysiert.« Bureus Augen begannen zu leuchten. Er schlug sein Buch auf und deutete auf eine Seite welche die einzelnen Runen abbildete. »Fünfzehn Runen bilden die Adulruna. Jede von ihnen repräsentiert sowohl einen Buchstaben als auch eine Zahl. Doch sie dienen nicht nur um Wörter und Nummern zu bilden. Die Adulruna ist eher eine Karte des Universums, wie ein Wegweiser durch die verschiedenen Ebenen der menschlichen Existenz«, sprach Bureus begeistert, wobei er großzügig mit den Armen gestikulierte.

»Vor vielen Jahren hatte ich eine Offenbarung, und ich begriff, dass die Runen zwei Ebenen in sich verbergen. Die äußere Ebene, die offenbare, verächtliche Form in Zeichen und Schrift. Sie kann uns lehren die Runen zu lesen. Doch die innere Ebene ist die bedeutendere, die göttliche Form. Sie ist eine bildhafte Ebene in der mehrere Runen zusammen dargestellt werden und so neue Wahrnehmungen bilden. Der Ascendus ist solch eine Wahrnehmung.«

Bureus blätterte weiter auf eine Seite mit mehreren Zeichnungen. Beim näheren Hinsehen erkannte Abaris, dass es sich, wie Bureus sagte, um mehrere zusammengefasste Runen handelte die so neue Symbole ergaben. Eins dieser Symbole kam ihm bekannt vor. Es waren die gleichen Zeichen wie auf seinen Stab.

»Der Ascendus illustriert den göttlichen Aufstieg eines Menschen in sieben Schritten. Er beginnt in der materiellen Welt, und endet mit der göttlichen Erleuchtung. Ihr könnt es auch in die entgegengesetzte Richtung lesen. Das wäre dann der Descendus, also der Abstieg. So wie einst Gottes Sohn herabstieg, als Mensch geboren wurde und auch wieder auf umgekehrten Wege zum Himmel aufstieg. Die einzelnen Runen zeigen dabei welche Grade man durchlaufen muss um auf- beziehungsweise abzusteigen.«

»Also ist das was auf meinem Stab steht eine Anleitung um mit „Gott“ zu reden?«, fragte Abaris skeptisch.

»Nun, so könnte man es wohl auch formulieren. Wobei es sich hier nicht um Gott als Person handelt. Jemand der den Weg des Ascendus beschreitet wird göttliche Erleuchtung erfahren und Gottes Wort vernehmen.«

»Aber warum sollten mich der Engel und das Orakel von Delphi hierher führen? Um etwa hier erleuchtet zu werden?«

»Herr Abaris, ich bin der Überzeugung, dass Ihr hierher geleitet wurdet, weil Ihr der Dritte im Bunde einer Gemeinschaft seid, der Teil eines höheren Plans ist.«

Überaus kritisch schaute Abaris Bureus an.

»Ich mache Euch einen Vorschlag. Seid mein Gast. Ich werde Euch ein Zimmer im Wirtshaus bereitstellen lassen, und heute Abend setzten wir uns in einer gemütlichen Runde zusammen. Dann werde ich Euch alles genau erzählen. Was haltet Ihr davon?«, bot Bureus an.

»Vielen Dank, Herr Bureus. Sehr gerne nehme ich Euer Angebot an.«

»Großartig. Jörn, wir brauchen ein Zimmer im Zwinkernden Eber.«

Den Nachmittag verbrachte Abaris in der Stadt. Er schlenderte durch die Straßen Uppsalas, vorbei an den vielen Fachwerkhäusern und durch die Schatten der allüberragenden Spitzen des gotischen Doms. Allerlei Händler boten in den Gassen ihre Ware zum Verkauf an. Hier und dort schnappte er immer wieder einige Gerüchte auf. Der Krieg stehe vor der Tür hieß es. In der Luft lag der trübsinnige Wunsch nach Aufbruch, der sich wie ein schweres Laster über die Stadt legte. Viele Familien verließen bereits das Land. Die Menschen lebten in stetiger Angst vor der Armee die unter den Namen „Das Regime des Adlers“ über die Länder Europas hinwegfegte, mordend, plündernd, ohne Gnade, nur dem einem Ziel entgegen, immer mehr für sich zu beanspruchen. Angeführt vom machtbesessenen General marschierte das Regime unaufhaltsam voran. Finstere Zeiten waren es, die die Welt zu überstehen hatte.

Am frühen Abend bezog Abaris sein Zimmer im ersten Stock des Wirtshaus Zum zwinkernden Eber. Als er die Gaststube betrat kam ihm Holmger schon freudig entgegen.

»Wie gefällt Euch Euer Zimmer, Herr Apis? Ist alles zu Euerer Zufriedenheit, benötigt Ihr noch etwas?«

»Es heißt Abaris«, korrigierte Abaris den Wirt freundlich, »aber danke ich habe alles was ich benötige.«

»Verzeiht, solch ein ungewohnter Name«, scherzte Holmger, »Bitte kommt, Herr Bureus hat einen Tisch bereitstellen lassen.« Der Wirt führte ihn an einen etwas abgelegenen Tisch. »Ich denke er wird bald kommen. Möchtet Ihr schon etwas trinken?«

»Einen Wein bitte. Rot. Lieblich.«

Obwohl es noch nicht sehr spät war, saßen schon einige Gäste an den Tischen, aßen, tranken und plauderten. In der Mitte der Wirtsstube schmorte über der Feuerstelle ein dickes Wildschwein, dessen appetitlicher Duft sich im ganzen Haus ausbreitete. Holmgers Wildschwein schätzte man in ganz Uppsala, was meist dazu führte, dass es sich schnell rumsprach wenn diese außergewöhnliche Köstlichkeit mal wieder auf der Speisekarte stand.

Nur einer wäre wohl nicht vom dem was sich dort auf dem Spieß befand begeistert gewesen, hätte er denn gewusst was sich dort drehte. Das Hausschwein Wink. Der alte Eber war kein gewöhnliches Schwein welches sich draußen im Dreck suhlte, sondern ein exotisches Minischwein. Eigentlich ein Geschenk eines Freundes und als besondere Delikatesse gedacht, brachte es Holmger beim Anblick dieses niedlichen Geschöpfs einfach nicht übers Herz ihm etwas anzutun. Seitdem lebte Wink in der Gaststube. Jeder Gast kannte und liebte ihn. Seinem Blick konnte keiner widerstehen, was wohl daran lag, dass sein rechtes Auge ab und zu ungewollt zuckte, was wie ein Zwinkern aussah, und so dem Wirtshaus zu seinem Namen verhalf. Wenn er nicht gerade seinen Rundgang von Tisch zu Tisch machte, um vielleicht ein paar Happen von den Gästen abzustauben, lag er am liebsten auf einem Schafsfell neben der Feuerstelle.

»So, bitteschön«, trat Holmger an den Tisch und servierte den gewünschten Wein. »Und damit Ihr auch seht wo Ihr hin greifen müsst...«, lachte Holmger, stellte eine Kerze auf den Tisch und verschwand wieder hinter dem Schanktisch.

Die Tür des Wirtshauses öffnete sich und Johannes Bureus trat, gefolgt von Byrger Tidesson, herein. Er gab Holmger mit zwei Fingern zu verstehen, dass sie etwas trinken wollten und setzte sich gemeinsam mit seinem Freund zu Abaris an den Tisch.

»Ich hoffe wir haben Euch nicht warten lassen.«

»Nein, ich habe mich gerade erst gesetzt.«

Holmger kam mit zwei Krügen Malzbier. »Bitte sehr.«

Das Wirtshaus füllte sich immer mehr mit Männern die ihr sauer verdientes Geld für einen kurzen Rausch ausgaben, in der Hoffnung ihre Sorgen davon spülen zu können. Das Wildschwein auf dem Spieß fand regen Absatz bei den Gästen und Wink begann seinen zweiten Rundgang auf der Suche nach netten Gästen die etwas für ihn übrig hatten.

»Seht sie Euch an«, begann Bureus, »Die Meisten von ihnen wissen genau, dass das Regime auch unser Land irgendwann überrennen wird. Der König lässt schon seit langem alle Posten an den Grenzen verstärken, doch ich fürchte das wird diesen Wahnsinn nicht aufhalten können und langsam schwappen Hungersnöte und Seuchen auch in unser Land hinüber.«

»Wohl wahr. Ich habe das Leiden gesehen welches das Regime mit seinen stählernen Monstern anrichtet«, stimmte Abaris ihm zu, »Es hat dazu geführt, dass ich meiner Pflicht als Priester entsagte, und meine Robe gegen eine Lederrüstung tauschte. Es benötigt eine unvorstellbar große Armee mit todesmutigen Männern denen es genauso nach Blut dürstet, wie diese Bastarde des Regimes es tun, um es aufzuhalten.« Er nahm einen kräftigen Schluck Wein.

»Oder auch nicht«, entgegnete Bureus. Seine Augen leuchteten auf, als würde sich ein Wichtel im Inneren seines Kopfes daran machen in einem Gang aus unfassbar vielen Büchern, voll mit noch viel unfassbarerem Wissen, hunderte Leuchten zu entfachen, um dann jedes einzelne davon sorgfältig auszubreiten und jeden Buchstaben zu verschlingen.

»Phillipus Theophrastus Aureolus Bombastus von Hohenheim, auch bekannt als Paracelsus, war der bedeutendste Arzt, Alchemist, Astrologe, Mystiker und Philosoph des letzten Jahrhunderts und gilt als Begründer der modernen Medizin. In seinen Schriften gibt er Hinweise auf drei Schätze die er der Welt hinterließ, die von drei Männern gefunden werden sollen.« Bureus' Augen glänzten voller Elan. Er schwamm förmlich in seinem Element und ging voll in ihm auf. Er feuchtete seine Kehle mit ein wenig Malzbier an und fuhr fort. »Von solch bedeutender Macht durchflossen werden sie die Welt von Grund auf verändern. Die Runensteine die wir untersuchten bestätigen Paracelsus Texte und gaben uns wertvolle Hinweise auf den Verbleibt der Schätze. Der erste befindet sich im Deutschen Reich zwischen Schwaben und Bayern, so heißt es, in Ulm. Der zweite liegt in der Region Friaul in Italien verborgen in der Stadt Weiden und der letzte soll sich an der Grenze zu Frankreich und Spanien befinden - Andorra. Leider beschrieb Paracelsus nicht um was genau es sich handelt, auch die Runensteine halten sich in dieser Hinsicht sehr bedeckt. Doch da Paracelsus viel von Magie und Alchemie verstand nehmen wir an, dass es sich um entsprechende Artefakte handelt, Schriften mit einzigartigem Wissen über seine Arbeit. Des weiteren schreibt Paracelsus, dass zur gleichen Zeit, wenn die drei Schätze gefunden werden, hoch im Norden der Welt, dem Mitternachtsland, ein goldener Löwe erwachen wird und das Reich welches unter dem Zeichen des Adler wandelt zerschmettert. Der Mitternachtslöwe. Ich bin der festen Überzeugung Ihr seid einer jener drei, die die Schätze von Paracelsus zu Tage bringen werden.«

Skeptisch hob Abaris die Augenbraue. »Einerseits klingt dies schon sehr abenteuerlich, doch andererseits sagte mir der Engel, dass ich dazu bestimmt sei die Welt zu verändern. Aber ich verstehe nicht recht was es mit diesem Löwen auf sich hat«, gestand Abaris, »Bitte, erzählt weiter.«

»Der Löwe ist als Sinnbild zu verstehen. Er kann alles Mögliche sein. Eine Waffe, ein Ereignis... wenn die Schätze gefunden werden, wird er sich zu erkennen geben, so Paracelsus.«

»Und wer sind die anderen zwei von denen die Rede ist?«, fragte Abaris interessiert.

»Einer sitzt vor Euch«, sagte Bureus und zeigte auf Byrger Tidesson neben sich.

»Und was macht Euch zu einem der „Glücklichen“?«

»Ich bin ein Gesetzesmann des Tiundaland«, begann Tidesson, »der größten Region im Uppland. Dazu höchster Magier der Provinz. Zudem bin ich der Urheber der Runen, welche Ihr auf jedem Runenstein hier im Land findet. Die selben Runen die auch Euren Stab zieren und die Adulruna bilden.«

Verwirrt schaute Abaris Tidesson an. »Sagtet Ihr nicht, die Runen auf den Steinen seien sehr alt?«

»Das ist wahr. Es ist Jahrhunderte her, dass ich die Runen erschuf. Es gab jedoch ein... magisches Missgeschick was mich in diese Zeit versetzte.«

»Eine glückliche Fügung würde ich es nennen, und eine große Bereicherung zugleich. Gemeinsam war es natürlich ein Leichtes die Runen zu deuten und zu übersetzen«, fügte Bureus hinzu.

»Ein magisches Missgeschick? Dann lasst die Zauberei lieber sein, bevor Ihr Euch ins einundzwanzigste Jahrhundert katapultiert«, scherzte Abaris. Er lachte lautstark und nahm noch einen großen Schluck aus seinem Glas. Byrger war sichtlich nicht begeistert von Abaris' kleinem Scherz. Die ganze Zeit wirkte Tidesson sehr ernst und steif, als würde es für einen Mann seiner Position zum guten Ton gehören möglichst wenig Emotionen zu zeigen.

Die Gäste des Zwinkernden Ebers benahmen sich außerordentlich fröhlich. Von der getrübten Stimmung die in den Straßen herrschte war hier nichts zu merken. Einige Männer stimmten sogar ein fröhliches Lied an, auf das ein paar junge Frauen zu tanzen begannen. Selbst Abaris vergas kurz die Schrecken welche er im Krieg erlebt hatte. Vom Wildschwein war fast nichts mehr als nur noch die Knochen übrig.

Da fiel Abaris' Blick auf eine finstere Gestalt die das Gasthaus betrat. Verhüllt in einen langen Umhang, wie der Tod umher suchend. Doch Johannes winkte den düsteren Mann zu sich rüber. Um so verwundert schaute Abaris drein, als er seine Kapuze lüftete und eine hübsche, junge Dame zum Vorschein trat.

»Herr Abaris, dies ist meine Tochter Sophia.«

»Ihr seid also der Mann aus dem Süden mit dem Runenstab?«, sagte Sophia und legte ihren Umhang ab und setzte sich zu ihnen.

Verträumt nickte Abaris. Sophias Anblick verzauberte und irritierte ihn zugleich. Auf ihrem langem, gelocktem und tiefschwarzem Haar hatten sich ein paar Schneeflocken niedergelassen. Wie kleine Sterne, die sich nicht mehr am Himmel halten konnten und auf sie niedergefallen waren, funkelten sie im Schein der Kerzen. Seltsamerweise trug sie zu ihrem körperbetonendem Mieder eine Hose, dazu schwere Stiefel. Und an ihrem Oberschenkel baumelte ein Dolch vom Gürtel. Ein sehr ungewohntes Bild für ein so hübsches Ding, dachte Abaris sich.

Wink war mit seiner Runde bei ihrem Tisch angekommen. Der alte Eber stieß mit seiner Schnauze an Sophias Bein, grunzte und zwinkerte sie an.

»Hallo Wink«, begrüßte Sophia den Vierbeiner liebevoll. Sie holte etwas aus ihrer Gürtelasche und gab es Wink, der die Gabe schmatzend annahm.

»Sophia, hast du dem alten Oven etwa wieder Trüffel geklaut?«, fragte ihr Vater empört.

»Nein ich habe sie gekauft«, antwortete sie störrisch.

»Und dann verfütterst du sie an das Schwein? Ach Kind...«

Abaris musste sich ein Lachen verkneifen. Anscheint hatte Sophia ihren eigenen Kopf.

»Um wieder auf Eure Frage „wer“ die zwei Anderen seien zurückzukommen - Sophia ist der... Entschuldigung, die Dritte«, sagte Johannes.

Abaris staunte. »War nicht von drei Männern die Rede?«

Sophia verdrehte die Augen und verschränkte die Arme.

»Wie ich ja bereits sagte, sind solche Texte nicht immer ganz genau«, sagte Bureus mit einem Lächeln.

»Ja, denn eine Frau ist genauso gut wie ein Mann imstande die Welt zu verändern, Herr Abaris«, sagte Bureus' Tochter frech.

»Sophia, bitte!« Sie machte ihren Vater verlegen.

»Ich wollte wirklich nicht unhöflich erscheinen. Verzeiht.« Ihre etwas ruppige Art mochte Abaris. Sie war keinesfalls das dumme, kleine Mädchen das sich unter der Hand ihres Vaters versteckte, soviel stand fest. »Und wie passt Ihr in diese Geschichte? Habt Ihr etwa auch den Zauberstab falsch herum gehalten, wie Herr Tidesson?«, scherzte Abaris, doch niemandem am Tisch war zum Lachen zumute.

»Nein.« Ihr Blick hätte nicht töten, sondern ganze Welten zerstören können. »Seit meiner Kindheit habe ich Visionen welche mich des Nachts in meinen Träumen plagen. Ich sehe die Runen, das Regime und die Zukunft.«

»Und wie sieht diese Zukunft aus?«, fragte Abaris vorsichtig.

»Das kommt darauf an, ob wir erfolgreich sein werden oder nicht. Aber man muss wohl kaum in die Zukunft schauen können, um zu erkennen, dass es um die Welt nicht gut steht, wenn niemand etwas gegen das Regime des Adlers unternimmt. Und die Zeit wird langsam knapp.«

»Genau!«, fuhr Bureus fort, »Plagen und Hungersnöte breiten sich über Europa aus, eins der ersten Zeichen das Paracelsus beschrieb. Das Regime des Adlers scheint unaufhaltbar, und jetzt seid Ihr, guter Herr Abaris, hier bei uns. Es wird höchste Zeit, dass die drei, ihr drei, euch auf den Weg macht die Schätze zu finden.«

Abaris leerte sein Glas. »Das klingt alles sehr kühn. Dazu ist es eine sehr lange Reise, und ich verstehe immer noch nicht wie ein paar „Schätze“ das Regime aufhalten sollen.«

»Manchmal sind es die unscheinbarsten Dinge welche die größte Wirkung erzielen«, sagte Sophia.

»Ihr sagtet selber, dass es eine unvorstellbar mächtige Armee bräuchte, um das Regime aufzuhalten. Doch die gibt es nicht. Die Welt wird zugrunde gehen und der General ihr neuer Herrscher sein, wenn nichts geschieht«, sagte Byrger.

»Diese Fahrt ist vielleicht unsere letzte Gelegenheit«, sagte Bureus ernst, »Wir sollten sie nutzen und nichts unversucht lassen, mag die Aussicht auf einen Erfolg auf den ersten Blick noch so gering erscheinen.«

Bureus und Tidesson hatten mittlerweile auch ihre Krüge geleert. Johannes bestellte eine weitere Runde Getränke für alle. »Und nun Herr Abaris, nachdem wir Euch Rede und Antwort gestanden haben, erzählt Ihr uns wie Ihr an Euer wunderbares Artefakt, den Stab, gekommen seid?«, fragte Johannes Bureus wissbegierig.

So erzählte Abaris von seinen Erlebnissen im Labyrinth auf Kreta, vom wütendem Biest, dem glühenden Wurm, und wie er seinen Stab erhielt. Er berichtete wie er auf ihm zum Orakel von Delphi flog und mit Hilfe seiner heilenden Kräfte auf dem Weg nach Schweden den Kranken, Verwundeten und Sterbenden zur Seite stand.

Obwohl Sophia anfangs etwas abweisend wirkte, zeigte sie reges Interesse an seiner Geschichte. Ihre anfänglicher Hang zu schroffen Äußerungen löste sich im Gespräch. Wie ein wissbegieriges Mädchen in der Schule fragte sie ihn nach Details und konnte es meist nicht lassen seinen Antworten eine flapsige Bemerkung hinzuzufügen.

Spät am Abend dann brachen Bureus, Sophia und Tidesson auf. »Kommt morgen früh in die Universität, dann werden wir sehen, wie es weiter geht. Ich wünsche eine angenehme Nacht«, verabschiedete sich Bureus.

Es war bereits nach Mitternacht. Die letzten Gäste verließen das Gasthaus, sodass nur noch Abaris einsam an seinem Tisch saß. Auch Wink hatte sich schon zum Schlafen auf sein Fell zurückgezogen.

Abaris starrte nachdenklich auf die Glut der Feuerstelle. Die ganze Geschichte um einen Löwen kam ihm sehr komisch vor. Drei Schätze, drei „Auserwählte“ und einer davon er selbst – eine sonderbare Art einen Krieg beenden zu wollen. Ein waghalsiges Vorhaben mit wohl eher wenig Aussicht auf Erfolg. Er trank seinen restlichen Wein und ging zu Bett.

Am nächsten Morgen erwartete Abaris in der Gaststube ein reich gedeckter Frühstückstisch, den Holmger eigens für ihn zusammengestellt hatte. Es gab frisches Brot mit Schmalz, Käse, Wurst und soviel Ziegenmilch wie er wollte. Gut gestärkt machte er sich auf den Weg, um mit Bureus zu reden. Vor den Türen der Universität traf er auf Byrger Tidesson.

»Seid Ihr bereit aufzubrechen und die Schätze zu bergen?«

»Ihr wollt aufbrechen? Aber Ihr wisst doch noch gar nicht wie ich mich entschieden habe.«

»Ach nein...?«, sagte Tidesson und betrat die Universität.

Abaris wurde aus Byrger nicht schlau. Wie am Abend zuvor wirkte er sehr steif. Seine Worte waren immer sehr direkt und unverblümt, was aber auch den Vorteil hatte, dass man schon ein Esel sein musste, um seine Worte misszuverstehen. Er folgte Byrger zum Arbeitszimmer wo sie Johannes mit seiner Tochter antrafen.

»Ah da seid ihr ja«, sagte Bureus, »Es gibt schlechte Neuigkeiten. Das Regime ist auf dem Marsch in unser Land. Sie sollen sich schon an der Grenze zu Dänemark befinden.«

»Damit können wir unsere bisherige Route vergessen«, sagte Sophia, »Wir können unmöglich durch die Front des Krieges bis ins Deutsche Reich schlüpfen.«

»Welche Möglichkeiten haben wir dann?«, fragte Byrger.

»Das Beste wird sein mit dem Schiff nach Lübeck überzufahren.« Johannes ging zu seiner Karte an der Wand und zeigte auf die Hansestadt. »Von dort aus nach Ulm, und dem ersten Schatz.«

»Das klingt vernünftig«, sagte Byrger.

»Gut, wir sollten schnellstmöglich einen Boten zum Hafen in Norrtälje losschicken, um eine Überfahrt zu organisieren.«

»Wie kommen wir von Lübeck aus weiter?«, fragte Sophia.

»Eine andere Möglichkeit als per Kutsche von Stadt zu Stadt zu fahren, sehe ich nicht«, antwortete ihr Vater.

»Wenn sie überhaupt fahren. Denk an den Krieg Johannes«, sagte Byrger.

»Das ist wahr, aber es bleibt uns wohl keine andere Wahl als zu hoffen, dass die Kutschen fahren. Ab Ulm bleibt die Route wie bisher. Ein alter Freund wird Pferde für den Ritt nach Weiden bereithalten.«

Die drei schienen sich ihrer Sache sehr sicher zu sein, und obwohl Abaris sich schon entschieden hatte stärkte diese Begeisterung mit der die drei bei der Sache waren seine Entscheidung. Zwar blieb es ein irrwitziges Unterfangen, aber eine andere Möglichkeit stand ihm nicht zur Wahl.

»Ich werde mitkommen«, sagte Abaris plötzlich.

Bureus fing an zu lächeln. Es war ein warmes, zufriedenes Lächeln, so als hätte er auf genau diese Worte von Abaris gewartet und war nun überglücklich sie endlich zu hören. »Schön, dass Ihr Euch entschieden habt dabei zu sein. So ist der Bund komplett und eure Reise beginnt bald.«

Abaris sah Bureus verwundert an. »Kommt Ihr denn nicht mit?«

»So gerne ich das würde, aber es ist euch dreien vorbehalten diesen Weg zu beschreiten.«

Abaris war etwas enttäuscht. Er hatte gehofft Johannes Bureus auf der Reise näher kennenlernen zu können. Dieser graubärtige, alte Mann, der königliche Hofarchivar Schwedens, hatte mit Sicherheit viel Lehrreiches zu erzählen.

»Wir haben aber immer noch keine Lösung für den Weg von Weiden bis nach Andorra. Ob ihr mit den Pferden bis dorthin durchkommt, mag ich zu bezweifeln. Schon der Ritt von Ulm bis nach Italien wird Wochen dauern«, sagte Bureus besorgt. »Ich fürchte wir haben keine Zeit, um uns jetzt noch darüber Gedanken zu machen. Ihr werdet euch unterwegs etwas einfallen lassen müssen«, drängte er.

»Wann soll es denn losgehen?«, fragte Abaris.

»So schnell wie irgend möglich.«

Der Kutscher verstaute die Reisesäcke, während Herr Abaris und Byrger die Kutsche bestiegen. Johannes umarmte zum Abschied seine Tochter. »Mein halbes Leben habe ich auf diesen Tag hingearbeitet und mich vorbereitet so gut es nur ging. Jahrzehnte lang sehnte ich mich danach. Doch dass mir der Abschied von dir so schwer fallen wird, ist mir nie in den Sinn gekommen. Pass gut auf dich auf, liebste Sophia.«

»Ich bin kein kleines Kind mehr, Vater.«

Johannes schaute sie von oben bis unten an und lächelte. »Nein, du bist eine starke Frau und bereit für diese Reise.«

»Das habe ich dir zu verdanken.« Das glückliche Lächeln seiner Tochter war das Schönste was sie ihm zum Abschied schenken konnte.

»Oh, fast hätte ich es vergessen.« Johannes griff in die Innentasche seines Mantels und holte sein kleines, ledergebundenes Büchlein hervor. »Hier, nimm es. All meine Notizen, Erkenntnisse und Hinweise über die Schätze, den Löwen und die Runen stehen in diesem Buch. Es war immer mein ständiger Begleiter und diente mir als Grundlage für „Adulruna rediviva“. Es wird dir sicher von Nutzen sein.«

»Danke, ich werde es gut hüten«, sprach Sophia, nahm das Büchlein an sich und bestieg die Kutsche.

»Sophia, Byrger, Herr Abaris, – ich wünsche euch eine gute und vor allem erfolgreiche Reise. Ihr habt einen sehr langen Weg vor euch und es wird mit Sicherheit nicht einfach werden. Doch denkt immer daran warum ihr unterwegs seit: für unser aller Wohl, für alle Menschen die unter dem Regime leiden, für eine bessere Zukunft. Möge der Mitternachtslöwe erwachen, wenn ihr euer Ziel erreicht habt und uns bessere Zeiten bescheren.«

Zu gerne wäre er selber zu dieser Reise angetreten. Nun wo es so aussah, als würde sich seine jahrelange Arbeit auszahlen und sich Paracelsus' Worte bewahrheiten, war er, Johannes Bureus, nicht dabei, um zu sehen wie seine Mühen und Anstrengungen helfen sollten die Welt zu verändern. Doch er hatte seinen Teil dazu beigetragen und er wusste, dass damit sein Werk dieser Geschichte getan war und es nun an Sophia und ihren Begleitern lag seine Vorleistung zum guten Ende zu führen.

Lange noch stand Johannes da und sah zu, wie die Kutsche der Sonne entgegen fuhr, bis sie zu einem kleinen Punkt am Ende der Straße verschwamm.

Möge alles Glück der Welt euch auf eurer Reise begleiten und euch die Götter beistehen.

Die Sirenen des Waldes

»Da standen wir nun, umringt von einer Horde tollwütiger Seehunde, ohne die geringste Chance da jemals wieder lebend rauszukommen. Doch Matte, dieser Teufelskerl, hatte die rettende Idee.

›Kapitän‹, sagte er, ›der Rum! Gebt mir Euren Rum!‹

Der verrückte Kerl war wohl nicht mehr ganz seetauglich, dachte ich.

›Teufel noch eins! Willst du dich hier jetzt besaufen, oder was?‹ Aber Matte hatte was ganz anderes im Sinn.

›Ne Kapitän, das Zeug brennt wie Zunder. Damit verscheuchen wir die Biester.‹

›Beim Klabautermann! Das ist ja noch viel schlimmer!‹, schrie ich ihn an, ›Da lass ich mich lieber von den Viechern bei lebendigem Leibe auffuttern!‹

Na gut, ich hab dann doch klein beigeben, und was soll man sagen - ich hätt's selber nicht geglaubt, wär' ich nicht dabei gewesen. Die Flammen schlugen meterhoch, als hätt der Teufel uns zugeschissen und die Biester sind in alle Himmelsrichtungen geflüchtet.«

Kapitän Smög lachte aus vollem Hals, wobei sein dicker Bauch im Takt mit wackelte. Er holte eine Flasche Rum aus seiner schmutzigen Uniform und nahm einen ordentlichen Schluck. Er wischte sich mit dem Ärmel durch seinen zotteligen Bart und korrigierte mit ein paar Drehungen am Steuerrad den Kurs. Ruhig und stetig steuerten der Kapitän und seine Mannschaft die Schwarze Hilde Richtung Lübeck. Der kleine Einmaster, der ganze Stolz des Kapitäns, hatte sicher bessere Tage erlebt: der Mast angeknackst und nur notdürftig wieder hergerichtet, die Segel übersät von zahlreichen Flicken und dem Deck hätte eine frische Lage Teer gutgetan, doch die betagte Dame schöpfte aus ihren Erfahrungen und glitt wie eh und je durch die Wogen.

Sophia ließ sich die salzige Luft durch die Haare wehen. Sie stand an der Reling und schaute auf die See hinaus. Dort, wo vor kurzem noch das Festland Schwedens zu sehen war, zog sich nur noch ein schmaler Streifen am Horizont entlang. Dicke, finstere Wolken machten sich in der Ferne breit und flogen wie eine Flotte Geisterschiffe über das Wasser hinweg. Auch die letzten Sonnenstrahlen zogen sich zurück und hinterließen einen trüben, von dunkelblau ins türkis übergehenden Himmel, der sich auf dem Wasser in einem moosgrün widerspiegelte.

Noch nie hatte Sophia ihr Heimatland verlassen. Im Gegensatz zu ihrem Vater, der in seinem Leben viel in der Welt rumgekommen war, hatte sie es nicht einmal bis über die Grenzen Schwedens hinaus geschafft. Doch jetzt war sie hier, ihre erste große Reise, ein richtiges Abenteuer sogar.

Gerade völlig in Gedanken versunken meldete sich der Kapitän wieder zu Wort, um sie in die Wirklichkeit zurückzuholen.

»Sieht aus, als wenn sich da ein kleiner Sturm zusammenbraut. Aber keine Sorge, die Schwarze Hilde hat schon ganz anderer Sachen durchgemacht«, versicherte Smög und zwinkerte ihr zu. »Wie das eine Mal, als wir vor Madagaskar lagen. Wir hatten eine Ladung Kakadus an Bord. Irgendsoein reicher Schnösel oben im Norden wollte sich mit den Federn die Kissen ausstopfen. Ha, verrückter Kerl. Doch wir waren überladen und hatten zu viel Tiefgang. Da sind wir glatt auf ein Riff gelaufen. Tagelang steckten wir da fest. Doch dann hatte ich einen Geistesblitz. Wir spannten ein Fischernetz über das gesamte Deck und öffneten die Ladeluken. Die Viecher flatterten wie wild los und hoben die alte Hilde vom Riff runter.«

Als ob mehr als nur ein Fass Rum in ihm herum schwappen würde, wackelte Smögs Bauch im Rhythmus seines Lachens auf und ab.

Hört dieser alte Seebär denn nie auf sein Garn zu spinnen?

Abaris trat neben Sophia und schaute auf die Wellen.

»Jetzt schon Heimweh?«, fragte er.

Sophia antwortete nicht.

»Es ist wirklich schade, dass Euer Vater nicht mitgekommen ist. Ich hätte wirklich gerne noch mehr von ihm erfahren. Über die Adulruna, diesen Paracelsus, die Schätze...«

»Byrger wird Euch sicher gerne einiges über die Runen erzählen. Immerhin hat er sie geschaffen. Aber Ihr dürft auch gerne mich fragen. Von klein auf hat mein Vater mich alles gelehrt, was er in den Jahren zusammengetragen hat. Als eine Art Vorbereitung für diese Fahrt wohl.«

»Für ihn ist es mit Sicherheit nicht leicht seine Tochter ins Ungewisse zu schicken.«

Betrübt versuchte Sophia ein letztes Mal das Festland ihrer Heimat zu erblicken, doch die Schiffe aus dem Jenseits versperrten die Sicht.

»Dabei bin ich gar nicht seine leibliche Tochter. Wisst Ihr, meine Eltern haben mich verstoßen. Als ich vier war, setzten sie mich im Wald aus. Sie dachten ich wäre vom Teufel besessen.«

»Wegen Euren Visionen?«, fragte Abaris.

Zaghaft nickte Sophia.

»Es war mein Vater der mich fand und aufnahm. Er gab mir ein neues Zuhause, Wärme, Geborgenheit und Liebe. Etwas was ich zuvor nie erfahren hatte. Er zog mich groß und unterrichtete mich. Obwohl er sehr mit der Entschlüsselung der Runen beschäftigt war, nahm er sich immer viel Zeit für mich. ›Sophia‹, sagte er, ›eines Tages wirst du auf die Reise gehen und Großes vollbringen, den Löwen erwecken‹. Damals fand ich den Gedanken immer sehr spannend.«

Erinnerungen aus der Zeit, als sie noch ein kleines Mädchen war und auf den Straßen Uppsalas spielte, schwirrten Sophia durch den Kopf. Sie lächelte.

»Als Kinder liefen wir durch die Straßen und schrien ›Löwe, du aus Mitternacht, hast den Adler in den Bau gebracht‹. Es war ein Spiel, ein Spass. Doch jetzt wo ich älter bin und die Reise beginnt, sieht alles gar nicht mehr so spassig aus.« Sophia gelang es nicht die Wehmut in ihrer Stimme zu unterdrücken.

»Euer Vater hätte Euch bestimmt nicht losgeschickt wenn er nicht überzeugt davon wäre, dass diese Reise gut ausgehen würde. Ich bin mir sicher, dass er sehr stolz auf Euch ist und an Euch glaubt.«

Gemeinsam betrachteten sie eine Zeit lang wie das Wasser den Kiel umspülte.

»Was ist mit Byrger? Hat er Familie?«, fragte Abaris.

Sophia löste ihren Blick vom Wasser und schaute hinüber zu Byrger, der am Bug stand und Mühe hatte seinen großen Hut festzuhalten. »Er redet nicht gerne darüber. Er hat Familie, doch hat er sie unfreiwillig zurückgelassen, als er in unsere Zeit kam. Es nagt sehr an ihm. Und Ihr, Herr Abaris? Wartet auf Euch jemand?«

Der Südländer hielt inne. »Nein. Da ist niemand.«

Sophia spürte, dass Abaris' Antwort nicht ganz der Wahrheit entsprach, aber anscheint wollte er nicht darüber reden und so vermied sie es weiter nachzufragen. »Was genau wollt Ihr nun wissen?«, fragte Sophia ihn stattdessen.

»Bitte?«

»Ihr wolltet doch mehr in Erfahrung bringen. Die Adulruna, Paracelsus... Also, fragt mich.«

Abaris lachte und kratze sich am Kopf. »Ich... mir fällt gerade nichts ein. Aber ich werde gerne darauf zurückkommen.«

Aus der Ferne hallte ein tiefes Grollen aus den Wolken. Erste Regentropfen vielen vom Himmel. Erst ein paar, dann immer mehr, bis ein Gewirr aus Wasserfäden vom Himmel hinab hing. Der Wind wurde kräftiger und blies das Segel des Einmasters gewaltig auf. Sophia mummelte sich in ihren Umhang ein. Der Kapitän behielt Recht - ein Sturm zog auf.

Mit voller Wucht peitschten die Wellen gegen den Rumpf der Schwarzen Hilde. Der Wind zerrte am Segel und brachte den Mast zum Knarren, als würde er jeden Moment auseinander barsten. Wie ein Blatt auf einem reißendem Bach rissen die Fluten das Schiff mit sich, umringt von Blitzen die vom Himmel zuckten, ihre unzähligen, dürren Finger immer nach dem Schiff greifend. Meterhohe Wellen schlugen auf das Deck nieder, willig jeden mit ins eisige Nass zu reißen. Unentwegt wurden Kommandos über das Deck geschrien, doch verloren sich die Worte im ohrenbetäubenden Kreischen der See. Der Kapitän und sein erster Maat Matte umklammerten fest das Steuerrad. Mühsam versuchten sie gegen die tobenden Gewalten der See anzukämpfen und den Kurs zu halten.

Sophia stolperte über die Planken auf Abaris zu, der sich am Tauwerk festzuhalten versuchte. Da überwältigte sie eine mannshohe Welle und spülte sie über das gesamte Deck. Im letzten Moment ergriff er ihre Hand und zog sie wieder hoch.

Byrger mühte sich dem Wind entgegenzulaufen, seinen Hut fest auf den Schädel pressend. »Wir sollten unter Deck gehen, hier stehen wir nur im Weg.«

Das ließen sie sich nicht zweimal sagen und suchten in der kleinen Kajüte des Kapitäns Schutz. Über ihnen krawallte Höllenlärm. Das Holz des Rumpfes knirschte und knackte, als schrie es kurz vor dem Zersplittern um des Meeres Herren Gnade.

»Das fängt ja viel versprechend an«, sagte Abaris merklich bemüht seinen ironischen Humor selbst in dieser Situation beizubehalten.

Sophia wollte gerade antworten, als die Balken über ihnen der Kraft des Sturms nicht mehr standhielten. Sie zerbarsten in tausend Stücke die, wie ein Regen kleiner Pfeile, auf die drei niederprasselten. Abaris schrie laut auf, als sich unzählige Splitter tief in seinen Rücken bohrten.

Sophia wollte zur Seite springen, um sich von den herabfallenden Trümmern in Sicherheit zu bringen, doch erwischten sie einige der hölzernen Geschosse am Oberschenkel. Ihr Bein knickte ein und sie stürzte zu Boden. Einer der Balken fiel herab und riss auch Byrger nieder. Dort wo sich über ihren Köpfen einst das Deck befand klaffte jetzt nur noch ein großes Loch. Der Himmel zürnte weiter gegen die Hilde und sandte einen zuckenden Finger nieder. Der Blitz schlug in den Mast ein, der darauf brennend einknickte und den Rest der Schwarzen Hilde entzwei schlug. Wasser drang von allen Seite in die Kajüte. Die Planken unter ihren Füßen lösten sich, das ganze Schiff brach auseinander.

Mit donnerndem Gelächter gebot Njörd, Herr über Meer und Ozean, der rauen See alles und jeden zu verschlingen der es gewagt hatte sich törichter Weise seiner Gewässer auszusetzen. Verloren im Sturm eines brausenden Gottes trieb Sophias Körper, kraftlos, schlaff und kalt.

Keuchend und hustend erwachte Sophia aus einem ungewolltem Schlaf, spuckte Wasser, das ihr die Luft zum Atmen nahm. Meeresrauschen drang an ihr Ohr und der Geruch von Salz brannte in ihren Lungen. Beim Versuch sich aufzusetzen, krallte sie ihre Hände in den sandigen Boden, fand jedoch keinen Halt, sodass sie wieder hinfiel. Sophia versuchte es noch einmal und nur mit viel Mühe schaffte sie es sich aufzusetzen. Ihre klitschnasse Kleidung lies sie am ganzen Körper erzittern.

Ihr Bein schmerzte fürchterlich. Es war blutüberströmt und einige Splitter stecken noch immer darin. Sophia biss die Zähne zusammen und zog die Leidensbringer rückartig heraus. Mit ein paar Fetzen ihrer Hose band sie die Wunden fest ab, um wenigstens die Blutungen zu stillen. Ihre Sicht wurde wieder klarer und langsam kamen auch die Erinnerungen der Geschehnisse an Bord der Schwarzen Hilde wieder.

Die See hatte sie an Land gespuckt und sich in ein plätscherndes Wässerchen verwandelt. Nur in der Ferne, auf hoher See, erkannte Sophia noch die finsteren Wolken von denen ein tiefes aber ruhiges Grollen ausging. Das Ufer war nicht sehr breit und schon nach wenigen Schritten erhob sich eine mächtige Düne, hinter welcher der weiße Sand üppigem Gestrüpp und dichtem Laubwerk wich.

War sie wieder aufs Festland gespült worden? War dies eine der unzähligen Inseln vor Schweden? Oder ist dies sogar schon das Deutsche Reich? Was ist mit Abaris, Byrger und der Schiffsbesatzung? Haben sie den Sturm überstanden? Fragen, aber keine Antworten.

Die Sonne stand schon tief. Sophia entschloss sich umzusehen, in der Hoffnung auf eine Stadt, ein Dorf oder ein Lager zu stoßen.

Ohne ein wärmendes Feuer überstehe ich die Nacht in den nassen Klamotten nicht.

Über eine Stunde kämpfte sich Sophia vergebens durch das Dickicht, erklomm Sanddünen, welche die Landschaft nahe des Meeres prägten, durchschritt Erdmulden und stolperte über Felsenmeere. Auf einem kargen Plateau konnte sie einen Teil des Landes überblicken. Wald, Dünen und Sandstrand. Außer ein paar Robben, die sich auf einer Sandbank vor der Küste rekelten, bot der Ausblick Sophia nichts Neues. Und nicht die geringste Spur ihrer Begleiter oder einer Siedlung. Selber ein Feuer zu entfachen, schien unmöglich. Die Jahreszeit hatte dafür gesorgt, dass nicht ein Ast als Brennholz taugte.

Als sie schon verzweifelt aufgeben und zurück ans Ufer gehen wollte, vernahm sie plötzlich einen Laut. Sie hielt den Atem an und lauschte. Ja da war etwas. Weit entfernt, kaum zwischen dem Rauschen der Wälder wahrnehmbar. Noch konnte sie nicht erkennen was genau sie hörte, aber es war nicht der stille Gesang der Natur.

Sophia folgte ihrem Gehör, vorsichtig und immer auf der Hut. Denn selbst wenn hier Menschen wohnten, musste sie acht geben. Statt nette, schwedische Dorfbewohner hätten es auch blutrünstige Soldaten des Regimes sein können, die hinter dem nächsten Baum nur darauf warteten eine junge Frau in ihre dreckigen Hände zu bekommen.

Mit jedem Schritt wurden die Geräusche lauter und bald meinte Sophia so etwas wie Gesang herauszuhören. Mittlerweile war es dunkel geworden. Allein der Halbmond lies ein fahles Licht auf sie herab scheinen. So tastete Sophia sich fast blind durch den Wald, immer dem merkwürdigem Singsang folgend. Doch schon bald sah sie vor sich ein Licht. Als sie näher kam erkannte sie eine Lichtung. Sophia blieb geduckt im Gebüsch und schlich sich weiter ran, um auszuspähen was sich dort für Leute mitten im Wald aufhielten.

In der Mitte der Lichtung brannte ein Lagerfeuer. Darum saßen auf Steinen einige Gestalten in schimmernden Gewändern. Sie bereiteten Essen zu, schnitten Fleisch und Gemüse und richteten verschiedenstes Obst dekorativ auf. Andere von ihnen füllten Krüge mit etwas das wie Wein aussah. Ein richtiges, kleines Festmahl.

Am warmen Feuer sitzen und essen, das wäre jetzt fein.

So sehr die wohltuende Nähe des Feuers schmähend, wäre Sophia am liebsten aufgesprungen und zu den Fremden gerannt. Doch sie blieb ruhig und beobachtete weiter.

Jetzt sah sie auch woher der Gesang kam. Mehrere der Gewandeten standen etwas abseits des Feuers im Kreis. Allesamt Frauen, jede mit betörender Stimme, eine sanfte, ruhige Melodie singend, in einer Sprache die Sophia nicht zu verstehen vermochte. Eine Weile hörte Sophia ihnen zu. Der Gesang beruhigte, klang friedlich. Als würde ihre Seele mit den Sängerinnen verschmelzen und auch ihr Körper eins mit ihnen werden, lies sich Sophia von den Klängen, die durch die Nacht rauschten, mitreißen. Obwohl sie kein Wort verstand hörte sie einen Teil heraus der sich immer wiederholte:

Ina ramanisu melammu

Baru dinau

Allatu Nergal

Leise summte Sophia die Melodie mit, als sie plötzlich aus ihrem Wachtraum herausgerissen wurde. Auf der Lichtung tat sich etwas. Der Kreis der Sängerinnen löste sich auf, der Gesang verstummte. Jetzt konnte Sophia sehen, was die Frauen besangen. Sie wusste nicht, ob sie sich freuen oder erschrecken sollte. Auf zwei Sänften lagen Abaris und Byrger, breit grinsend mit einem Kelch in der Hand. Die Frauen, welche am Feuer die Speisen zusammengetragen hatten, gingen zu ihnen und reichten den beiden den feinen Schmaus.

Und ich verblute und erfriere hier allein im dunklem Wald!

Wütend und mit geballter Faust wollte Sophia gerade aus dem Busch springen, da packte sie urplötzlich jemand hinterrücks. Eine raue Hand presste sich fest auf ihren Mund, während zwei weitere ihre Arme nach hinten zogen und sie festhielten. Sophia versuchte sich zu wehren, zappelte mit den Beinen und Armen, aber ihre Widersacher hielten sie fest im Griff.

»Ruhig Fräulein, die dürfen uns hier nicht erwischen«, sagte eine Stimme laut geflüstert.

Mit hastigen Schritten schleppten die Gestalten Sophia fort. Doch brachte man sie nicht zur Lichtung, sondern schleifte sie durch den tiefen Wald. Mit ihr als Gepäck huschten die Unbekannten über Stock und Stein, durch Busch und Strauch. An einer großen Felswand kamen sie endlich zum stehen.

»Keine Angst, ich bin das, der Kapitän. Du bist in Sicherheit. Wir lassen dich jetzt los, in Ordnung?«, sagte die Stimme im Dialekt der unter den Seemänner Schwedens weit verbreitet war.

Man nahm ihr die Hand vom Mund. Sophia atmete auf. Im trüben Schein des Mondes erkannte sie Kapitän Smög und seinen schmächtigen, in seinem für Seemänner typischen, rotweiß gestreiften Hemd, ersten Maat Matte.

Ohne Luft zu holen, wollte Sophia wissen was vor sich ging. »Was zum Teufel sollte das eben? Was sind das für Leute? Abaris und Byrger sind noch dort. Wir müssen sie holen!«

Kapitän Smög hielt ihr die Hand vors Gesicht und fing an sich mit einem Finger in den Ohren zu bohren. Er holte etwas hervor, dass wie sehr alter Ohrenschmalz aussah. »So Mädchen, nu kannst du los schnattern«, sagte er.

»Was... ist hier los?«, fragte Sophia mit zittriger Stimme. Mit überkreuzten Armen rieb sie sich die Oberarme, um die Kälte zu vertreiben.

»Mensch Kind, du bist ja ganz durchgefroren. Mach das Feuer wieder an, Matte«, sagte der Kapitän.

»Wo is ne Ratte?«

»Du sollst das Feuer anmachen, hab ich gesagt!«

»Ein Ungeheuer hat an Euch genagt?«

»Matte, nimm den Mist aus den Ohren!«, fuhr der Kapitän ihn an und deutete auf seine Hörorgane.

Matte tat was sein Kapitän verlangte und holte nun auch die seltsame Substanz aus seinen Ohren.

»Das Feuer Matte, du sollst das Feuer anmachen!«

»Ach so. Geht klar Kapitän.« Flugs huschte der kleine Mann los.

»Was ist denn das für ein Zeug?«, fragte Sophia angewidert.

»Das sind Stöpsel«, sagte Smög.

Sophia glaubte der alte Seemann wäre nun völlig übergeschnappt. »Was denn für Stöpsel?«

»Die sind aus Schilf, Matsch und Pfeifenreiniger. Daraus haben wir uns Ohrstöpsel gemacht. Wegen den Sirenen. Die Weiber da im Wald – alles Sirenen! Ohne die Stöpsel hätten die uns schon längst wie deine Freunde eingelullt. Mit ihren ollen Gedudel was die Gesang nennen.«

»Sirenen? Aber ich hab ihren Gesang gehört. Mir wurde zwar etwas komisch aber „verführt“ haben sie mich nicht.«

»Ja klar, die wollen ja auch nur von uns Männers was. Wir sind hier ja nicht auf Lesbos. Gotska Sandön ist das, da gibt's keine Zweifel. Die Sirenen hier sind berüchtigt und gefürchtet.«

Inzwischen hatte Matte das Feuer zum Brennen gebracht.

»So Kind, nun wärm dich erstmal auf, bevor du dir den Tod holst.«

Sophia machte es sich dicht am Feuer bequem. Sie hielt ihre zitternden Hände so nah wie möglich an die Flammen. Es dauerte nicht lange und sie spürte wie die Wärme ihre Finger auftaute. Der Kapitän setzte sich zu ihr und auch Matte nahm Platz.

»Matte, wo ist der Rum?«

»Äh Kapitän... wie soll ich sagen... ihr sitzt davor.«

Verdutzt schaute Smög auf das Feuer. »Dammich nochmal, Matte! Nich schon wieder! Musst du den Fusel immer abfackeln?«

»Besser als zu erfrieren«, wandte Sophia ein.

»Ach, der Rum hätt uns auch von innen gewärmt.« Kapitän Smög gab ein heiseres Lachen von sich. »Ein Wunder, dass wir den Sturm überlebt haben, was? Da schien einer mächtig sauer auf uns gewesen zu sein«, sagte der Kapitän. Seine Miene verfinsterte sich. Trauer machte sich in seinen Zügen breit. »Die gute Hilde. Nur noch ein Haufen Treibgut. All die Jahre haben wir uns über alle Weltmeere geschlagen und dann saufen wir kurz nach dem Auslaufen ab. So eine Schande.«

Sophias Hände zitterten nicht mehr und sogar ihre Kleidung begann schon an einigen Stellen zu trocknen. Sie machte sich Sorgen, dachte an Abaris und Byrger. Obwohl sie wie Könige behandelt wurden, blieben sie Gefangene, Opfer der Sirenen des Waldes.

»Es bringt jetzt nichts Eurem Schiff nachzutrauern. Abaris und Byrger brauchen Hilfe. Wir müssen sie da rausholen.«

»Das ist aber ganz schön gewagt, Fräulein. Kann ja verstehen, dass du deinen Freuden helfen willst, aber gegen einen Haufen wilder Sirenen anzustinken ist nicht von Pappe.«

»Irgendwas müssen wir doch tun können.«

Da meldete sich Matte zu Wort. »He Kapitän, wisst ihr noch, damals in Panama? Als wir diesen Stamm Kannibalen mitten im Dschungel verkaspert haben?«

Kapitän Smög überlegte einen Augenblick. »Matte, du alter Halunke! Du hast wie immer die besten Ideen.«

Sofort wurde Sophia klar, dass der Kapitän dabei war eins seiner Seemannsgarne zu spinnen und sie sich mittendrin befand.

Vorsichtig schlich Sophia durch die Büsche. Deutlich hörte sie die Gesänge der Sirenen. Das Lager lag genau vor ihr. Sie lugte durch einen Busch. Die Sirenen hatten sich alle um Abaris und Byrger versammelt, besangen, fütterten und umschmeichelten sie.

Ein letztes Mal rückte Sophia ihrer Verkleidung zurecht. Sie schloss die Augen und ging innerlich noch einmal alles durch.

Ich hoffe nur der alte Seebär hat sich diese Geschichten nicht bloß alle ausgedacht.

Ihr Herz klopfte wild, doch Sophia nahm sich all ihren Mut zusammen und trat aus dem Gebüsch.

»Seid gegrüßt Kinder des Waldes. Ich bin es, Terpsichore, jene die euch einst das Leben schenkte«, sagte Sophia mit tiefer und ruhiger Stimme. Kurz war sie von sich selbst überrascht, wie beständig und sicher ihre Stimme doch klang.

Sofort herrschte Unruhe im Lager. Die Sirenen wandten all ihre Aufmerksamkeit ihrem plötzlichen Besucher zu. Der Gesang verstummte und auch Abaris und Byrger sahen interessiert zu ihr. Eine der Gewandeten trat auf Sophia zu, die anderen bildeten einen Halbkreis um sie. Für einen Augenblick sah Sophia aus der schwarzen Leere der Kapuze den Mond in den Augen ihres Gegenüber flüchtig funkeln. »Wer bist du?«, fragte sie. Immer dichter trat sie an Sophia heran, zögernd und mit misstrauischer Vorsicht, aber wohl auch neugierig.

Sophia wiederholte sich. »Ich bin Terpsichore, Mutter der Sirenen. Ich komme, um bedeutende Botschaft kund zutuen. Meine Kinder, ihr seid in großer Gefahr. Die Menschen haben Schiffe entsandt, viele Schiffe, um euch zu jagen. Ihr müsst diesen Ort verlassen.«

»Du bist nicht Terpsichore, Sterbliche«, fauchte die Sirene Sophia an, »Seid ihr schon so verzweifelt, dass euch nichts Besseres mehr einfällt? Euer ganzes Dorf ist nur ein Haufen erbärmlicher Menschen. So feige, dass ihr jetzt ein kleines, schwaches Mädchen schickt und mit billigen Tricks versucht uns von hier fortzukriegen. Das ist unsere Insel. Wir bestimmen und regieren sie, ihr habt euch zu fügen und hattet bislang Glück hier überhaupt von uns geduldet zu werden!«

Sophia war aufgeflogen. Ihr Herz raste. Doch nicht vor Angst. Die Worte der Sirene trampelten ihr durch das Gesicht und hinterließen Furchen des Hasses.

Kleines, schwaches Mädchen? Eingebildete Schnepfe!

Ein Poltern, auf das ein heftiger Fluch folgte, lenkte ruckartig die Aufmerksamkeit der Sirenen auf sich.

»Die Männer. Sie haben die Männer geholt! Sie hat uns reingelegt«, zischte die Sirene, »Bringt sie wieder her!«

Sofort warfen alle Sirenen ihre Gewänder von sich. Sophia entsetzte, als sie die darunter verborgenen Wesen sah. Ihre Körper bedeckten Federn, die im matten Licht des Mondes silbern schimmerten, wie das fahle Glitzern der Sterne, wenn sie sich auf seichter See widerspiegeln. Mit ihren großen Schwingen glichen sie riesigen Vögeln. Die Köpfe dieser Wesen waren jedoch durch und durch menschlich. Wunderschöne Frauengesichter mit langem, samtigen Haar. Einige breiteten ihre Flügel aus und erhoben sich blitzschnell in die Luft, während andere in den Wald verschwanden, um die Verfolgung aufzunehmen.

»Dummes, kleines Ding! Es wird mir eine Freude sein dich zu töten!«, fauchte die Sirene.

Sophia wankte zurück, stolperte und fiel zu Boden. Die Wut in ihr nahm unerträgliche Ausmaße an.

Nein, bitte nicht. Das darf nicht geschehen.

Die Sirene stapfte mit ihren scharfen Krallen auf ihren Gegner nieder. Sophia wich aus und rollte sich beiseite. Flink stellte sie sich wieder auf die Beine, griff zum Gürtel und zog ihren Dolch.

Die Sirene schlug mit ausgebreitetem Flügel auf ihre Widersacherin ein. Knapp strichen die Federn über Sophias Haupt hinweg. Sofort setzte die Sirene einen weiteren Schlag nach. Sophia umklammerte ihren Dolch fest mit beiden Händen, ging in die Grätsche, den Dolch dabei in die Höhe gestreckt und schnitt eine tiefe Wunde in den Flügel, der über sie hinweg fegte. Die Sirene schrie auf und befleckte ihr Federkleid mit Blut. Der riesige Vogel wankte, dachte jedoch nicht daran zu Boden zu gehen. Das hübsche Gesicht der Frau mit dem Vogelkörper war übersät mit Falten des Zorns.

»Für dein törichtes Benehmen wirst du bezahlen, schwächliches Menschenmädchen!«

Ohne Gnade stürmte die Sirene auf sie los, mit den riesigen Krallen voran. Sophia versuchte den Tritten auszuweichen, wurde aber von einer Klaue erwischt und ging zu Boden. Fest presste die Sirene ihre Kralle auf ihren Körper. Sophia wand sich und versuchte mit blossen Händen die Krallen von sich wegzubekommen, aber es war vergebens. Wie Wurzeln umklammerten sie die Klauen und drückten sie beim Versuch sie zu lockern nur noch weiter ins Erdreich hinein.

Mit großen Flügelschlägen kamen die anderen Sirenen zurück. Fest in ihren Klauen trugen sie Abaris, Byrger, den Kapitän und Matte. Sie ließen sie neben Sophia zu Boden fallen, um sie dann ebenfalls mit ihren Krallen festzunageln.

»Deine Freunde haben Glück. Sie werden uns gute Diener sein, für unseren Nachwuchs sorgen und ihn nähren. Du allerdings bist wertlos für uns, dumme Göre!«

Sophia pochte das Herz bis zum Hals. Immer schneller, immer heftiger. Das Blut stieg ihr in den Kopf, brachte ihn zum beben.

»Sophia, bist du das? Wo bist du?« Noch vom Gesang der Sirenen benommen starrte Abaris hilflos umher.

Da konnte Sophia ihre Wut nicht weiter zurückhalten. Ihr gehorsamer Geist entschwand aus ihrem Körper, griff verzweifelt nach dem eigenen irdischen Sein, doch der Hass riss ihn aus seiner Hülle fort.

»Ich bin nicht Sophia. Ich bin Lilith«, sprach sie mit einer Stimme, alles andere als mädchenhaft, rau und bedrohlich.

Ohne Mühe drückte Lilith die Krallen zusammen, verdrehte sie, bis sie knackten. Die Sirene ließ von ihrer Beute ab, fuhr zurück, krächzte vor Schmerz aus vollem Hals. Lilith hob ihre Hände zum Himmel. Langsam begann ihr Körper sich vom Boden zu erheben, schwebte über den Köpfen der verschreckten Vöglein. Wie kleine Küken kauerten sie sich zusammen und zitterten vor Angst vor dem auf einmal gar nicht mehr wehrlosem Menschenmädchen. Mit ungestümer Wollust ging Lilith an, diesen Kreaturen ihre verdiente Strafe zu erteilen. Ohne sie eines Blickes zu würdigen, ging eine der Sirenen nach der anderen mit einem lauten Zischen in Flammen auf. Dem Ende entgegen schreiend, liefen sie wild durcheinander, stecken sich gegenseitig und das Lager in Brand. Der Schnitter schwang freudig in Lilith' Namen seine Sense, machte seine Arbeit gut.

Die Luft füllte sich mit dem Geruch von verkohltem Fleisch. Brennende Federn wirbelten durch die Nacht. Stille kehrte ein. Lilith sank von ihrem luftigen Thron zur Erde nieder, auf die in aschgrau bedeckte Lichtung. Nicht einmal Knochen blieben übrig. Inmitten der zahlreichen Häufchen aus Asche sackte Sophia zusammen. Sie verlor sich in Tränen und kurz bevor sie in Ohnmacht fie,l flüsterte Abaris noch in ihr Ohr: »Ich dache ich würde dich nie wieder sehen.«

So muss es sich anfühlen eine Wolke zu sein.

Sophia erwachte aus einem tiefen, erholsamen Schlaf und fühlte sich sowohl munter als auch frisch. Sie rieb sich die Augen, um den restlichen Schlaf zu vertreiben. Sie lag auf einem frisch bezogenem Bett, dessen Wäsche den Duft einer wohligen Sommerwiese versprühte. Das Bett stand in einem kleinen Zimmer mit hellen Wänden und außer einem kleinen Nachttisch mit einer Kerze darauf gehörte nur noch ein Stuhl, auf dem ihre Kleider lagen, zur Einrichtung. Direkt am Bett befand sich ein großes Fenster. Es gab einen wunderbaren Blick auf das nahe liegende Meer. Einige Seemöwen kreisten auf der Suche nach Futter in einiger Entfernung über dem felsigen Ufer. Sophia atmete tief ein. Die klare Meeresluft fegte ihren Kopf frei. Sie erinnerte sich an das was geschehen war, doch inmitten dieses schönen Augenblicks kam es ihr vor, als wäre all das nur ein Traum gewesen.

Es klopfte an der Tür. Byrger trat nach Sophias Aufforderung zum Reinkommen hinein. »Guten Morgen Sophia. Wie geht es dir?«

»Danke, ich habe sehr gut geschlafen.«

Byrger nickte. »Herr Abaris hat dein Bein mit seinem Stab versorgt. Wirklich außergewöhnlich. Schmerzt es noch?«

Sophia warf einen Blick unter die Bettdecke. Die Wunden waren komplett verheilt. Es waren noch nicht einmal Narben zu erkennen. »Alles in Ordnung.«

Ein weiteres Mal klopfte es. Die Tür öffnete sich. Zögernd streckte Abaris seinen Kopf durch den Spalt. »Darf ich eintreten?«

»Ja komm rein«, antwortete Sophia mit einem Lächeln.

»Wie geht es Euch?«

»Ihr seid alle so um meine Gesundheit bemüht...«, lachte Sophia, »Es geht mir hervorragend, danke.«

»Nun ja, letzte Nacht sah das nicht so aus.«

»Herr Abaris«, begann Byrger in scharfem Ton, »ich hatte Euch doch gebeten dieses Thema sein zu lassen.«

»Schon gut, Byrger«, besänftige ihn Sophia, »Er hat ein Recht darauf zu erfahren was passiert ist. Aber dazu vielleicht später. Zunächst sagt mir, wo sind wir und gibt es hier etwas zu frühstücken? Ich bin am verhungern.«

»Wir sind in einem kleinen Dorf, dem einzigen Dorf um genau zu sein, auf Gotska Sandön, einer kleinen Insel nördlich Gotlands. Die Ansässigen haben uns sehr nett empfangen. Frühstück gibt es nicht, denn es ist schon Mittagszeit und das Mittagessen steht auf dem Tisch«, sagte Byrger auf seine stets präzise Art und Weise.

»Hört sich gut an. Dann verschwindet nun, damit ich mich anziehen kann.«

Sophia zog ihre frisch gewaschenen Sachen an und begab sich nach draußen. Vor dem Haus traf sie Matte der sie zu den anderen brachte. Zusammen speisten sie bei einer Familie, die sich um die Versorgung ihrer Gäste kümmerte. Natürlich gab es Fisch, dazu Kartoffeln und Gemüse. Doch Sophia war es gleich was es gab. Selbst der bitter-saure Geschmack von Surströmming hätte Sophia den Appetit nicht vermiesen können, so sehr trieb der Hunger sein Unwesen in ihr.

Während des Essens erzählte ihr Gastgeber Olof von der Geschichte des Dorfes. »Die Sirenen haben uns hier auf Gotska Sandön schon immer das Leben schwer gemacht. Seit je her kommen sie des Nachts, um die Männer zu verführen. Viele verloren so ihr Leben, weshalb jene die das Glück hatten bislang verschont zu bleiben es eher vorziehen die Insel zu verlassen. Das Haus in das man euch einquartiert hat, gehörte bis vor kurzem noch Diecken. Ein guter Freund von mir. Er war der letzte den sich die Sirenen geholt haben. Unser Dorf ist das einzige an der Südküste der Insel, das noch übergeblieben ist. Im Nordwesten gibt es noch ein paar Leute. Die werden Augen machen wenn sie hören was passiert ist. Wir sind euch wirklich sehr dankbar, dass die Sirenen nun keine Plage mehr sind.«

Nach dem Essen kümmerten sich Kapitän Smög und Matte um ihre Weiterreise. Man stellte ihnen ein kleines Segelboot bereit. Eine gute Brise zog auf, sodass sie sich vornahmen gleich am nächsten Tag in See zu stechen und nach Gotland überzusetzen. Von dem dortigen Hafen würden sie eine sichere Überfahrt nach Lübeck bekommen, so versprach man ihnen.

Am nächsten Morgen packte Sophia ihre Sachen schnell zusammen und so blieb ihr noch etwas Zeit sich umzusehen. Am Rande des Dorfes entdeckte sie einen großen Runenstein, wie sie in fast ganz Schweden zu finden waren und die ihr Vater schon seit so langer Zeit studierte. Sie schaute ihn sich genauer an. Vertieft in die gemeisselten Schriften bemerkte sie nicht, wie Abaris neben sie trat.

»Ein Runenstein?«, fragte er.

»Ja. Er erzählt von den Goten, wie sie lossegelten, um neue Gebiete zu erkunden. Nichts über einen Löwen oder einen Adler«, lächelte Sophia.

»Ihr habt mir noch nicht erzählt, was letzte Nacht passiert ist. Byrger scheint bestens informiert zu sein, aber er sagt nichts dazu.«

Schweigend schaute Sophia eine Weile auf den behauenen Fels mit seinen Schriften.

»Nicht wegen Euren Visionen, sondern wegen dem was auf der Lichtung passiert ist, haben Euch Eure Eltern verstoßen, richtig?«

Bedrückt lies Sophia ihren Blick zu Boden sinken.

»Verzeiht, das war sehr... das war nicht sehr rücksichtsvoll. Ich bitte Euch um Verzeihung. Egal was passiert ist, ich bin Euch jedenfalls sehr dankbar. Ohne Eure Hilfe würden Tidesson und ich wahrscheinlich immer noch dort im Wald sitzen und nach der Pfeife dieser Sirenen tanzen.«

»Sophia«, sagte sie, immer noch den Blick gesenkt, »Nenn mich Sophia, wie du es letzte Nacht getan hast.«

Abaris nickte und lächelte. »Also, Sophia, sag, welche Rune ist das hier?« Abaris zeigte auf eine Einkerbung auf dem Stein.

Sophia fing erst zu kichern, dann laut zu lachen an. »Das ist keine Rune, Abaris, sondern nur eine Verzierung.«

Trotz seiner dunklen Haut war zu sehen, dass Abaris etwas rot anlief.

Sophia machte es wieder gut und zeigte ihrem neuen Schüler eine Rune. »Das ist Byrghal, die unterste Rune des Ascendus und somit der Beginn des Aufstiegs zum Göttlichen. Byrghal symbolisiert den materiellen Menschen, der von der irdischen Welt ablassen muss, um so eins mit dem Göttlichen werden zu können.«

»Also muss man sich von all seinen irdischen Besitztümern trennen? Von Allem was einem lieb ist?«

»Trennen nicht unbedingt. Man muss erkennen, dass nicht der Körper sondern der Geist das Höchste im Menschen ist, um die nächste Stufe des Aufstiegs zu erreichen.«

»Gibt es jemanden, der je diesen göttlichen Aufstieg geschafft hat?«, fragte Abaris.

»Ja«, sagte Sophia, »mein Vater.«

»Dein Vater hat mit eurem Gott gesprochen?«, fragte Abaris mit großen Augen.

»Nicht mit „unserem“ Gott.«, sagte Sophia und begann leicht zu schmunzeln. »Weißt du Abaris, es geht dabei nicht um eine bestimmte Religion. Mein Vater ist der Ansicht, dass der Gott der Christen, der nordische Thor, ja sogar Apollo schlussendlich ein und das selbe spirituelle Wesen sind. Genauso wie Jesus und Odin. Jesus ist der Sohn Gottes und Odin der des Thor. Die Sichtweise ist nur eine andere.«

Abaris schaute sie eine Weile nur an. Sein Gesicht wirkte nachdenklich, grübelnd, wehmütig.

»Was ist?«, fragte Sophia besorgt.

»Ich war lange Zeit ein Priester Apollos.«

Plötzlich wurde Sophia ganz flau im Magen. »Es tut mir leid, ich hoffe ich habe dich damit nicht gekränkt. Ich...«

»Nein«, unterbrach Abaris sie, »schon gut. Ich habe meinem Glauben schon vor langem entsagt.«

In großen Schritten kam Kapitän Smög vom Wasser auf sie zu, in der Hand eine Flasche Rum aus der er einen ordentlichen Schluck nahm. »Wir könn dann in See stechen. Hoffentlich ohne weitere Überraschungen. Stoff für neues Seemannsgarn ham wir ja erstmal genug.«

Odilo

Mit starrem, kaltem Blick durchbohrten die Augen des Generals Sophias Kopf. Der oberste Befehlshaber des Regimes stand einfach nur da und blickte auf sie herab. Obwohl sein Gesicht wie vom Schatten verborgen und völlig im Schwarz verschwamm, spürte Sophia, dass es nur ein einziges Gefühl durchzog: Verachtung.

Auf seiner Generalsmütze prangte das silberne Adleremblem, das Symbol des Regimes. Seine ganze Erscheinung glich der eines Geistes, schleierhaft, kühl, schon fast dämonisch. Ein Gefühl von großem Unbehagen machte sich in ihr breit, was schnell darauf zu Verzweiflung umschwank, bis Sophia schließlich in Angst ausbrach. Sie versuchte den Blick abzuwenden, doch egal wo sie hinsah, die finstere Gestalt wich nicht aus ihrem Blickfeld. Sie schloss die Augen, doch die Bilder lagen auf ihren Lidern. Sie hörte etwas. Das Schlagen von Flügeln, das Krächzen eines Raubvogels. Ein Kirchturm hoher Adler schlug seine mächtigen Schwingen und hielt genau auf sie zu. Sein pechschwarzes Federkleid sah aus, wie von Teer getränkt, triefend und zerzaust. Die leblos, leeren Augenhöhlen registrierten jede noch so kleine Regung seiner Beute. Mit weit aufgerissenem Schnabel stürzte sich der Jäger auf sein Opfer hinab.

Sophia fühlte nichts.

Mit einem Ruck schreckte Sophia hoch. Schweiß lief ihr die Stirn entlang und ihr Herz machte einen Sprung, als hätte es zum ersten Mal zum Schlagen angesetzt. Sie fühlte sich matt und niedergeschlagen, gerade so, als hätte sie jemand gewaltsam aus dem Tiefschlaf gerissen. Sie ging an Deck, um frische Luft zu schnappen.

Der kleine Segler schaukelte ruhig hin und her. Eine leichte Briese wehte Sophia durchs Gesicht, um sich dann im Segel zu verfangen und es aufzupusten. Durch den dichten Dunst des Morgens erkannte sie in der Ferne schon die Umrisse vom Festland.

Byrger saß, mit seinem Hut auf dem Schoß, auf einem zusammengerollten Tau. Sophia setzte sich neben ihn.

»Alles in Ordnung?«, fragte Byrger.

»Ja.«

Sie brauchte nicht zu erzählen, dass sie unruhig geschlafen und eine Vision hatte. Sie kannten sich seit Sophias frühster Kindheit und obwohl Byrger bei anderen Leuten auf den ersten Blick eher den Eindruck eines nicht besonders feinfühliger Mensch hinterließ, betrachtete Sophia ihn immer wie einen liebevollen Onkel. Byrger kannte ihr Leiden, doch behandelte er sie nicht wie ein kleines Mädchen, sondern stets mit allem Respekt gegenüber der Bürde der sie erlag. Sophia bereitete es Mut, dass er ihr auf ihrer Reise zur Seite stand.

Der Wind frischte auf und der Segler nahm an Fahrt zu. Sophia wickelte sich in ihren Umhang. Schon bald würden sie sich auf Feindesland begeben. Soweit sie wusste unterlag Lübeck, als eine der wenigen größeren Städte im Norden des Deutschen Reichs, noch nicht dem Regime. Doch gerade wegen des Hafens war zu vermuten, dass dies wohl nicht mehr lange dauern konnte. Innerlich hoffte Sophia, dass ihr Traum, eine Begegnung mit dem General des Regimes, auch nur ein Traum bleiben würde.

Obwohl das Wetter umschlug und sich nun der Winter wieder von seiner kältesten Seite zeigte und Regen sowie Hagel um sich schlugen, erreichte der Segler sicher den Hafen Lübecks.

Die drei beschlossen sich erst einmal umzusehen. Sie brauchten eine Unterkunft, Wegzehrung für die lange Strecke und möglichst bald eine Kutsche, die sie nach Ulm bringen würde. Byrger verwaltete ihre Reisekasse. Er verteilte ein paar Münzen an Sophia und Abaris, bevor sie sich aufteilten.

Sophia war für die Beschaffung des Proviants herangezogen worden. Direkt am Hafen versuchten Fischer verzweifelt ihren mickrigen Fang zu verkaufen. Makrele, Dorsch und Hering waren das einzige was Sophia in den dürftigen Auslagen der Fischer vorfand. Von dem Gestank, den die ehemaligen Meeresbewohner ausdünsteten, wurde Sophia ganz flau im Magen. Sie sahen matschig, irgendwie blass und völlig verschrumpelt aus.

Eine Weile streifte Sophia durch die leeren Gassen Lübecks. Die wenigen Leuten denen sie begegnete mieden jeden Blickkontakt und gingen zügig an Sophia vorbei. Schließlich traf Sophia auf eine alte Dame, die soviel Anstand besaß mit ihr ein paar Worte zu wechseln. Zu Sophias Glück überlies ihr die Alte für ein paar Münzen zwei altbackende Laib Brot. Froh darüber zumindest etwas essbares aufgetrieben zu haben, beschloss sie ihre Suche abzubrechen und darauf zu hoffen, in der Unterkunft, um die sich Abaris kümmern wollte, etwas für eine längere Reise geeignetes, was zudem aus einem einfach Brot eine nahrhafte und halbwegs schmackhafte Mahlzeit machen konnte, zu bekommen.

Kurz nach Mittag ging Sophia zurück zum Hafen, wo sie sich mit den anderen treffen wollte. Sie setzte sich ans Pier und schaute auf die See hinaus. Kapitän Smög und Matte blieben auf Gotland zurück, um sich dort eine Rückfahrgelegenheit nach Schweden zu suchen. Dem alten Seebären gefiel der Gedanke, nur als Passagier an Bord eines Schiffes zu gehen, überhaupt nicht, doch für einen neuen, eigenen Meeresschaukler fehlte das Geld.

›Aber ihr werdet sehen! Irgendwann habe ich wieder ein eigenes Schiff und wer weiß; vielleicht segeln wir eines Tages wieder gemeinsam über die See‹, sagte er zum Abschied, winkend mit einer Flasche Rum in der Hand.

Ihr gefiel die See. Die Luft roch herrlich frisch und Sophia durchdrang das Gefühl von Freiheit. Der Gedanke jederzeit mit einem Schiff davon segeln zu können, wohin es einem beliebt, lies sie ins Träumen geraten. Eines Tages, schwor sie sich, würde sie die Welt erkunden, wie ihr Vater und selbst all diese fantastischen Orte besuchen von denen er immer erzählte. Von den wilden Tieren im Dschungel Indiens bis zu den tanzenden Nymphen der blauen Grotten auf Zakynthos. Zu gerne wäre sie sofort in See gestochen. Doch leider würde sie die tanzenden Wellen der offenen See nicht so schnell wiedersehen.

Es dauerte nicht lange, bis auch Abaris und Byrger zurück kamen. Abaris hatte eine kleine Taverne in der Nähe des Hafens ausgesucht. Sie bot neben der Möglichkeit des Trinkgelages und des Verzehrs diverser kulinarischer Spezialitäten, die natürlich alle mit Fisch zu tun hatten, auch ein paar schlichte Unterkünfte an.

Byrger hingegen verkündete schlechte Neuigkeiten. »Es fahren zur Zeit keine Kutschen auch nur annähernd in die Richtung Ulms. Weiter Land einwärts soll es rau zugehen. Das Regime hat überall Lager und Posten aufgeschlagen. Die Menschen hier in Lübeck warten förmlich darauf, dass ihre Stadt zerschlagen wird. Uns muss etwas anderes einfallen.«

Sie beschlossen sich in der Taverne etwas auszuruhen und des Abends gemeinsam einen Weg zu finden, wie sie zum ersten Schatz in Ulm kommen würden.

Viele Seemänner saßen an den Tischen und erzählten sich das neuste Garn und tranken munter ihren Rum. Ein bisschen erinnerte Sophia die Atmosphäre an das Wirtshaus Zum Zwinkernden Eber in Uppsala. Die in die Jahre gekommenen Holzmöbel, die gemütliche Feuerstelle sowie die Fröhlichkeit die trotz schweren Zeiten durch den Raum ging. Fehlte nur noch Wink, der sie mit seinen treudoofen Augen anklimperte.

Die drei saßen am Tisch, jeweils mit einer kleinen Schale Jägerbrot vor sich. Eine kleine aber dennoch kraftgebende Mahlzeit. Den anderen Gerichten trauten sie nicht über den Weg, vor allem nach Sophias Fischerfahrung am Hafen.

»Ich konnte keinen Kutscher überzeugen uns nach Ulm zu bringen. Und einen Großteil unseres Geldes für den Kauf einer Kutsche und den dazugehörigen Pferden auszugeben, können wir uns nicht erlauben.«, sagte Byrger.

»Und wenn wir nur die Pferde kaufen?«, fragte Abaris.

»Ich vermag nicht zu sagen wie viel man für ein Pferd in der Gegend zahlt aus der Ihr kommt, aber hier würde allein der Erwerb eines Pferdes unsere Reisekasse gewaltig schrumpfen lassen. Sie werden uns eh keine überlassen. Die meisten gedenken selber mit ihrem Gespann das Land zu verlassen. Außerdem sollten wir jemanden dabei haben der den Weg kennt, einen Führer. Alleine werden wir nur wertvolle Zeit mit dem Suchen des richtigen Wegs vergeuden.«

Byrger strich sich während er redete immer wieder durch seinen weißen Bart. Jedes Mal, wenn ihn etwas sehr beschäftigte und er ernsthaft überlegte, konnte seine Hand nicht von der Gesichtsbehaarung ablassen.

»Wir können doch nicht schon bei Paracelsus' ersten Schatz versagen. Was ist mit Magie?«, fragte Sophia, »Wir könnten versuchen einen Magier zu finden, der uns nach Ulm versetzt.«

»Selbst der beste Magier der Welt könnte solch eine Entfernung nicht überbrücken«, sagte Byrger ernst, »Wenn es so wäre, hätten wir uns erst gar nicht mit dem Schiff auf die Reise machen müssen. Davon abgesehen, habe ich hier noch niemanden gesehen, der auch nur annähernd wie ein Magier aussieht. Hier gibt es nur Seeleute, Fischer und Bauern.«

Auf einmal rückte ein junger Mann vom Nebentisch mit seinem Stuhl an sie heran. Die Lehne des Stuhls hatte er voran gestellt und ließ seine Arme locker darüber baumeln. Mit einem breiten Grinsen im Gesicht redete er los: »Verzeiht, wenn ich einfach so dazwischen platze, aber ich kam nicht drum herum eure Unterhaltung mit anzuhören. Ihr wollt nach Ulm, stimmt's? Ich kann euch hinbringen. Ich hab eine Kutsche. Ich habe Pferde und ich kenne den Weg.«

Das Gesicht des Mannes war so glattrasiert, dass Sophia glaubte sich darin spiegeln zu sehen. Allein der dünne Oberlippen- und der kleine Spitzbart am Kinn waren das einzige Anzeichen von vorhandenem Haarwuchs. Sein kurzes, braunes Haar hingegen wirkte dick und füllig. Der Unbekannte nahm einen Schluck aus seinem Krug und legte wieder die Arme über die Lehne.

»Und wer seid Ihr?«, fragte Byrger trocken.

»Oh, wie unhöflich von mir. Ich bin Odilo. Aber die meisten nennen mich einfach Odi. Und das hier ist meine treue Gefährtin Emma.« Auf seinem Tisch saß eine schwarze Katze. Odilo kraulte sie hinter dem Ohr, worauf Emma mit samtigen Sohlen über seinen Arm tänzelte, um auf seiner Schulter platz zu nehmen. Sie schmiegte sich an sein Gesicht und begann zufrieden zu schnurren.

Emma war eine ganz besondere Katze. Nicht nur weil sie der sehr seltenen Rasse der Russisch Blau entsprang oder ihr kurzes Fell silbrig blau schimmerte, sondern weil ihre Augen von einem türkis strahlten, dass jeder der es wagte in sie zu schauen sich in ihrer Tiefe verlor. Sogar den verbittertsten Katzenhasser auf Erden hätten ihre Türkies-Edelsteine dazu bewegt sich das Herz erweichen zu lassen und dieses pelzige Geschöpf darin einzuschließen.

»Und mit wem habe ich das Vergnügen?«, wollte Odilo wissen.

Byrger ergriff das Wort und stellte die Runde vor. Als Abaris' Name fiel dröhnte eine raue Stimme von einem Nebentisch.

»Der Luftwanderer?« Ein alter und sehr betrunkener Mann drehte sich zu ihnen um. »Ich hab von dir gehört Bursche! Hast im Süden ein paar Leben gerettet, stimmt's?«, lallte der Alte.

»Das ist wahr. Ich habe in der Gegend Halt gemacht«, sagte Abaris mit leicht verlegenem Ton.

»Ein richtiger Wunderheiler, der Knabe! Einmal mit seinem Stock und zack – und dann fliegt er davon – wie ein Engel! Guter Mann, guter Mann...« Der Alte klopfte Abaris ein paar mal auf die Schulter und drehte sich wieder um.

»So, dann haben wir Prominenz am Tisch«, scherzte Odilo unentwegt lächelnd.

»Warum willst du nach Ulm?«, fragte Sophia.

»Ich hab da unten Familie. Ich will sie rausholen, bloß weg von diesem Krieg.«

»Ein waghalsiges Unternehmen für einen einzelnen Mann. Wenn Ihr in ein Gefecht des Regimes geratet wird Eure Reise schneller enden, als Euch lieb ist«, bemerkte Byrger sachlich kühl.

»Keine Sorge, die meisten Federmäntel sind im Norden an der Front. Ich kenne viele kleine Wege abseits der Hauptstraße, so kann man gut die großen Wachposten umgehen und von den größeren Städten halt ich mich eh ganz fern.« Odilo nahm einen großzügigen Schluck aus seinem Krug. »Außerdem werd ich nur nachts fahren. Ich will sicher nicht riskieren mich am helllichten Tage vom Regime schnappen zu lassen, nein, bin doch nicht verrückt«, sagte Odilo grinsend und zwinkerte Sophia zu.

»Wann gedenkt Ihr loszufahren?«, fragte Byrger.

»Wenn ihr wollt gleich morgen Abend. Ihr scheint es ja recht eilig zu haben. Was gibt es denn so Wichtiges in Ulm?«

»Der Grund unserer Reise soll nicht Eure Sorge sein«, sagte Byrger rasch, »Was verlangt Ihr dafür uns mitzunehmen?«

»Wenn ihr mir bei der Versorgung der Pferde helft, wär' ich mehr als dankbar.«

Byrger überlegte kurz. Doch ihm musste klar sein, dass es keinen anderen Weg gab und dass Odilos Angebot ihre einzige Möglichkeit war Ulm schnellstmöglich näher zu kommen.

»Einverstanden«, willigte Byrger schließlich ein, »Wir werden für die Verpflegung der Tiere aufkommen. Um die Eure müsst Ihr Euch selber kümmern.«

Odilo und Byrger besiegelten die Abmachung mit einem Handschlag.

»Fein! Dann fahren wir morgen Abend los.«, grinste Odilo in die Runde und hob seinen Krug.

Byrger war auffällig streng und direkt gewesen. Zwar kannte Sophia ihn so, aber beim Gespräch mit Odilo hatte er seine kühle Art mit Menschen zu reden auf die Spitze getrieben und den nichtssagenden Gesichtsausdruck perfektioniert. Dies konnte nur eins bedeuten: Byrger traute diesem Odilo nicht. Auf Sophia hingegen machte er einen sympathisch und auf seine eigene Art lustig-fröhlichen Eindruck.

Odilo gab den dreien eine Runde Getränke aus. Er selber ließ sich noch einen Met einschenken. Emma bekam eine Schüssel frische Milch.

Der Mond konnte sich gegen die dicken Wolken, die sich vor ihn schoben, nicht behaupten. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sein helles Leuchten auf ein schummriges Glühen zu reduzieren. Bitterkalt war es und Sophia schlotterte am ganzen Körper, obwohl sie sich komplett in ihren Umhang eingewickelt hatte.

Odilo erschien pünktlich am vereinbarten Treffpunkt, eine kleine Brücke am Stadtrand Lübecks. Wie schon zuvor in der Taverne mit einem nicht endendem Grinsen im Gesicht, begleitet von Emma, die auf seiner Schulter saß und aufmerksam das Treiben mit ihren funkelnden Augen beobachtete. Dank des Wirts der Taverne hatten sie genug Brot, Käse und Dörrfleisch für ihre Fahrt. Kein Königsmahl, aber es würde satt machen. Nachdem sie alles in der Kutsche verstaut hatten, setzte Odilo das Gespann in Bewegung, der holprigen Straße nach Süden folgend. Er musste den Weg gut kennen, denn außer ein paar Lampen vorne an der Kutsche, die gerade genug Licht gaben, um die Pferde zu erkennen, gab es nichts was die Dunkelheit verscheuchte. Aber sie wollten ja auch nicht, wie Odilo sagte, vom Regime erwischt werden. Im Wiegen der Kutsche wurde Sophia schläfrig und versank schon bald in Schlaf.

Als man sie weckte, waren sie bereits zum Stehen gekommen. Odilo hatte die ganze Nacht lang das Fuhrwerk durch die Dunkelheit gelenkt, um noch vor der Dämmerung ihren ersten Unterschlupf zu erreichen. Sie hatten an einer verlassenen Mühle abseits der Straße Halt gemacht. Im Schutz des dichten Waldes würden sie hier ungestört den Tag verbringen können. Vom Fluss, welcher einst das Wasserrad drehte, bliebt nur noch ein kleiner Rinnsal, dessen Oberfläche sich zu feinsten Eiskristallen wandelte. Doch es reichte, um Mensch und Tier vom Durst zu erlösen.

Byrger trat aus dem verfallenen Müllerhaus heraus, mit ein paar alten Mehlsäcken in der Hand. »Mit etwas Stroh gefüllt sollten die ein gutes Lager abgeben«, sagte er.

»Wunderbar«, gähnte Odilo müde, »Ich kann's kaum erwarten mich eine Runde aufs Ohr zu hauen. Werd mich nur noch schnell um die Pferde kümmern.«

Nachdem sich Byrger und Odilo zur Ruhe gelegt hatten, gingen Abaris und Sophia zu einem kleinen Hügel von dem aus sie die Mühle gut sehen und die Umgebung im Auge behalten konnten. Ein alter Baumstamm lud dazu ein auf ihm Platz zu nehmen und der Sonne, bei ihrem Versuch hinter dem grauen Wolkenbart des Horizonts hervorzuklettern, zuzuschauen.

»Was hältst du von Odilo?«, fragte Sophia.

»Er scheint ganz in Ordnung zu sein. Wieso fragst du?«

»Ich habe das Gefühl, Byrger traut ihm nicht.«

»Traut er überhaupt jemandem?«

»Byrger mag etwas steif wirken, aber eigentlich ist er ein wirklich netter Mensch. Gib ihm eine Chance.«

»Ich werde es versuchen.«

Sophia nahm ein paar vertrocknete Blumenstängel, die ihr zu Füßen lagen. Sie zupfte die vertrockneten Blätter ab und ließ sie, eines nach dem anderen, zu Boden gleiten.

»Wegen dem was auf Gotska Sandön passiert ist...«, begann sie schüchtern, »Jedes Mal, wenn mich sehr starke Gefühle überkommen, kommt sie. Lilith. Es ist, als würde ich schlagartig in Ohnmacht fallen, über den Köpfen aller schweben und mich selbst sehen. Ich kann nicht kontrollieren was dann passiert. Es ist wie ein Fluch. Ich muss ständig aufpassen meine Gefühle im Griff zu haben.« Sie ließ die gerupften Stängel zu Boden fallen.

»Aber du hast uns gerettet. Ohne dich, oder Lilith, hätte es schlecht um uns gestanden«, redete Abaris ihr gut zu.

»Ich habe sie getötet, Abaris. Auch wenn es Sirenen waren und sie uns Schlimmes wollten...«

»Sie hätten sonst uns getötet. Du hast nur dein Leben und auch das unsere verteidigt. Es ist kein Verbrechen leben zu wollen oder das Leben anderer zu schützen.«

Sophia lächelte. Zwar behielt Abaris Recht, dennoch war dieses Ereignis nichts was sie so schnell verdauen würde. »Lilith ist auch nicht immer so... „stürmisch“. Hass und Zorn sind nicht gut für sie. Freude und Glück hingegen bewirken genau das Gegenteil von dem was du im Wald gesehen hast.«, erklärte Sophia.

»Dann sollten wir versuchen dich möglichst bei guter Laune zu halten«, scherzte Abaris, »Odi wird uns da bestimmt einige Tipps geben können. Ich habe noch nie jemanden so viel grinsen sehen.«

Sophia und Abaris lachten.

»Ja, er ist wirklich ein fröhliches Kerlchen«, strahlte Sophia.

Den ganzen Tag über zwangen die Wolken die Sonne sich von ihnen verspotten zu lassen. So blieb das Einzige was sie zustande brachte der graue Schatten, der sich über das Land legte. Keine Menschenseele kam die Straße rauf oder runter. Nur ein paar Rehe schauten vorbei, um zu sehen was der wundersame Besuch an der Mühle wohl treiben mochte.

Odilo und Byrger erwachten, als das letzte Licht der Sonne zu erlöschen begann. Nach einer kurzen Stärkung mit Brot und kühlem Wasser zäumten sie die Pferde und fuhren hinein in die Nacht.

Sie machten einen großen Bogen um Hamburg wodurch sie zwar Zeit verloren, aber dieses Übel nahmen sie in Kauf, um keines Falls den dortigen Besatzungen des Regimes in die Fänge zu gehen.

Odilo erzählte, dass es in Hamburg besonders schlimm sein sollte. »Die Federmäntel haben die Bewohner gefangen genommen, quälen, foltern oder töteten sie einfach zum Spaß. Die Häuser stecken sie in Brand. Seit Wochen brennt die ganze Stadt.« Odilo warf einen Blick gen Himmel. »Meilenweit sind die Feuer zu sehen.«

Und tatsächlich meinte Sophia einen orange- bis rotfarbenen Lichtschein am Himmel zu erkennen, als hätte sich in ungreifbarer Ferne ein Loch aufgetan und die Feuer der Unterwelt würden die Schwärze der Nacht langsam in sich hinein saugen. Zum ersten Mal wurde Sophia bewusst, wie gefährlich doch ihre Reise, und die Lage in der sich die gesamte Welt befand, war.

Mehrere Nächte verbrachten sie so auf holprigen, schmalen Straßen, die das Vorankommen erheblich erschwerten. Tagsüber fanden sie Schutz in alten Ställen, Scheunen oder sie schliefen in der Kutsche abseits des Weges. Sie ließen Hamburg unentdeckt hinter sich und fuhren auf gutem Wege Richtung Hannover.

Je tiefer sie ins Landesinnere vordrangen, um so düstere Gestalt nahm die Landschaft an. Stinkende Moore, übersät von vermoderten Bäume, die ihre knochigen, dürren Finger in die Höhe streckten, als wollten sie die Wolken herunterreißen und sie verspeisen, verdrängten die blattlosen, aber dennoch lebendigen Wälder. Ein widerlicher, fauliger Gestank stieg aus den Wassern nach oben. Die Sonne verlor nun endgültig den Kampf um die Vorherrschaft des Firmaments. Das trübe grau des Himmels verkam zu einem unheilvollem schwarz. Tag und Nacht setzten sich gleich, waren kaum noch zu unterscheiden.

Sophia war nicht nach schlafen zu mute. Die Gegend, welche sie gerade durchfuhren, hinterließ einen kalten Schauer auf ihrem Rücken. Abaris und Byrger hingegen schlummerten tief und fest. Auch Emma hatte sich zusammengerollt und lag an Odilos Seite.

Sophia gesellte sich zu Odilo, der wie jede Nacht das Gespann durch die Dunkelheit steuerte. »Was hat dich nach Lübeck verschlagen, so weit weg von deiner Familie?«, fragte sie Odilo neugierig.

»Ich hatte vor zur See zu fahren, Abenteuer erleben«, grinste Odilo, »Aber da ist leider nichts draus geworden.«

»Warst du zum Deck schrubben nicht gut genug?«, flachste Sophia.

Odilo verstand den Scherz und lachte. »Nein, nein. Die Seefahrer haben so schon genug Sorgen, da ist für einen unerfahrenen Burschen wie mich kein Platz. Ich hatte schon überlegt, ob ich mich nicht heimlich auf einen dieser richtig großen Segler schleiche, mich einfach irgendwo hin treiben zu lassen.«

»Dann hättest du auf jeden Fall dein Abenteuer bekommen.«

»Ja, aber als blinder Passagier auf offener See erwischt zu werden, hätt mir nicht mehr eingebracht als einen Gang über die Planke. Also hab ich's gelassen.«

Sophia zuckte zusammen, als plötzlich ein lauter Knall die Worte zerriss. Lautes Geschrei und das Donnern unzähliger Pferdehufe drang wie aus dem Nichts von hinten. Dunkle Gestalten auf schwarzen Pferden näherten sich der Kutsche. Erst Zwei, drei, dann vier und immer mehr wurden es.

»Verdammt«, schrie Odilo, »was wollen diese Kerle?«

»Nichts Gutes befürchte ich. Treib die Pferde an, bleib ja nicht stehen!«

Völlig schlaftrunken streckten Byrger und Abaris ihre Köpfe aus dem Fenster der Seitentür.

»Was geschieht hier?«, fragte Byrger nüchtern.

»Wir bekommen Gesellschaft.«, sagte Sophia und zeigte auf die brüllende Meute, die ihrem Gespann immer näher kam. Wieder ein lauter Knall. Knapp neben ihnen zersplitterte ein Baum in tausend Stücke.

»Diese Schweinehunde schießen mit Feuerbällen.«, fluchte Abaris auf einmal hellwach.

»Nein, zu schnell für einen Feuerball.«, analysierte Byrger.

»Egal was das war«, schrie Odilo, »wir müssen die Kerle los werden!«

Einer der Reiter schnellte heran und sprang mit einem Satz auf die Kutsche. Sophia zog instinktiv ihren Dolch. Abaris öffnete die Tür und versuchte herauszuklettern. Mühsam zog er sich an der Oberkante der Kutsche hoch. Doch der Angreifer ahnte was er vor hatte und stampfte ihm auf die Finger. Laut schreiend ließ Abaris von der Kante ab. Byrger schaffte es ihn gerade noch mit einer Hand in die Kutsche zurück ziehen. Hämisches Gelächter fuhr dem Mann in schwarz über die Lippen.

Den Dolch fest im Griff versuchte Sophia sicheren Stand einzunehmen und wartete auf einen Angriff. Das Gelächter wurde noch lauter. Ihr Widersacher zog sein Schwert und stürzte sich schreiend auf Sophia. Er holte zum Schlag aus, doch bevor er den Hieb vollenden konnte packten ihn zwei Hände bei den Füßen und er schmetterte mit dem Gesicht voran auf das harte Kutschendach. Abaris lugte über die Kante und zog sich nach oben.

»Festhalten!«, rief Odilo.

Mit voller Fahrt raste die Kutsche um eine enge Kurve. Abaris und Sophia gingen instinktiv in die Hocke und versuchten sich irgendwo festzuhalten. Ihr Widersacher hingegen war noch nicht in der Lage den Ratschlag vom Kutscher zu beherzigen und rutschte mit einem abgewürgtem Ausruf des Schreckens hinfort in die Leere der Nacht.

»Da kommen noch mehr!«, rief Abaris.

Von hinten schnellten schon die nächsten Reiter herbei. Wild, wie besessen, hetzten zwei von ihnen heran und stürzten sich auf die Kutsche. Abaris zog seinen Stab und verpasste einem der Angreifer einen donnernden Schlag mitten ins Gesicht. Der Angreifer taumelte, dachte aber keineswegs daran sich diese Missetat gefallen zu lassen. Wutendbrand ging er mit der geballten Faust voran auf Abaris los. Doch der wich geschickt aus, verpasste ihm mit seinem Stab einen schweren Hieb auf den Rücken und setzte einen Tritt nach. Keuchend fiel auch dieser Schurke vom Dach, hinein in den Rachen der Nacht.

Sophias Gegenüber ließ sich nicht so leicht überwältigen. Ihr stand ein breitschultriger Koloss gegenüber, bestimmt dreimal so schwer wie Sophia selbst, mit einer mächtigen Doppelaxt in der Hand. Diese setze er sofort gekonnt ein. Hieb auf Hieb ließ er den Stahl auf Sophia niedergehen. Nur knapp entging sie seinen Schlägen. Sie sprang zur Seite, rollte sich ab und versuchte irgendwie an ihn ran zu kommen. Ohne Erfolg. Die funkelnde Schneide seiner Axt sauste über ihren Kopf hinweg, krachte neben Sophia nieder und hinterließ dort wo sie einschlug tiefe Einschnitte im Dach.

Gerade seinen Patienten versorgt, stürzte sich auch Abaris auf den Riesen. Der Stab des Südländers hämmerte gegen das Muskelpaket. Ebenso hätte Abaris versuchen können mit einer Feder einen Amboss klein zuhauen. Die einzige Reaktion des verirrten Holzfällers bestand darin seinen Ellenbogen kurz nach hinten zucken zu lassen und so Abaris außer Gefecht zu setzten. Er drängte Sophia an die Kante. Er hob seine Axt, setzte zum letzten Hieb an. Sophia nahm ihren Dolch zwischen die Zähne riss die Tür der Kutsche auf und schwang sich kopfüber hinein. Über ihr krachte die Axt durch das Dach. Mit einer Rolle fing sie den Sturz ab, stand pfeilschnell wieder auf den Beinen, vorbei an einem verdutztem Byrger, und zog sich an der anderen Seite wieder hinaus auf das Dach. Der Koloss war noch bemüht seine Axt aus dem Metall zu ziehen, als Sophia hinterrücks ihren Dolch mit aller Wucht in seine Ferse rammte. Der Riese schrie laut auf. Mit einem Ruck fuhr er herum und schlug Sophia wie eine lästige Fliege bei Seite, sodass sie neben Odilo landete.

Doch nicht mal die Verletzung konnte den Koloss davon abhalten sein Vorhaben zu beenden. Mit animalischem Gebrüll hob der seine Axt, sich ganz sicher es nun zu Ende zu bringen.

Womit der Riese jedoch nicht rechnete, war Emma. Die Katzendame stürzte sich auf den Riesen und zerkratzte ihm das Gesicht. Sie fauchte und biss, stieß ihre Krallen tief in sein Fleisch. Dem Koloss entglitt seine Axt. Verzweifelt versuchte er die wildgewordene Katze aus dem Gesicht zu bekommen, aber Emma war zu flink für ihn.

Ein lautes Krachen durchbrach das Schreien des Riesen. Die ganze Kutsche erschütterte und begann zur Seite zu kippen. Die Deichsel brach auseinander und die Pferde rannten aufgeregt davon. Die gesamte Kutsche überschlug sich mehrere Male, schlitterte über die Straße, Sophia mittendrin.

Als alles zum Stillstand kam, lagen überall verstreut Teile der Kutsche. Ihre Verfolger trabten auf ihren Pferden heran und stürzten sich auf sie.

»Genug! Lasst sie!«, brüllte eine Stimme.

Sophia sah, wie ein Paar dunkle Stiefel vor sie traten. Sie schwächelte, konnte kaum den Kopf heben, um das Gesicht zu sehen, das irgendwo jenseits der Stiefel sprach. »Schmeißt sie in die Zelle! Alle!«, hörte sie als Letztes, bevor sie in Ohnmacht versank.

Adler fangen keine Fliegen

Ungeduldig ließ Johannes die Schreibfeder in seiner Hand rotieren. Er fand einfach keine Ruhe. Seit dem Tag, an dem seine Tochter zusammen mit seinem besten Freund Byrger Tidesson und Abaris Eiwar aus dem Süden loszog, kamen ihm die Tage unerträglich lang, und die Nächte, in denen er vor lauter Gedanken die in seinem Kopf herumgeisterten nicht einzuschlafen konnte, umso länger vor. Immer wieder fragte er sich ob alles seine Richtigkeit haben mochte. Die Übersetzungen, die Deutungen der Runen, die Schlüsse die er und Byrger aus den Texten Paracelsus' und der Runensteine gezogen hatten. So saß er Tag für Tag an seinem Schreibtisch, nochmals minutiös jede Schrift, jeden Hinweis prüfend. Doch es passte alles zusammen und er wusste genau warum er sich selber so verrückt machte. Um sich selber zu beruhigen, dass sie nicht überstürzt gehandelt hatten, aber vor allem, weil er sich um Sophia Sorgen machte.

Er war ein alter Mann und seine Tochter das Wichtigste in seinem Leben. Sicher war er in seiner Arbeit, die Bereitung des Wegs in eine neue Welt, aufgegangen, doch ohne Sophia wäre er wohl nie soweit gekommen. Nicht nur, weil sie selber ein Teil des Ganzen war, sondern weil sie ihm stets die Kraft gab weiterzumachen und er nicht wollte, dass sie in einer von machtbesessenen Wahnsinnigen regierten Welt leben musste. Ironischerweise war sie selber es, die nun daran war ihre Welt vor diesen Machtbesessenen zu verteidigen.

Johannes legte die Feder nieder. Einen Moment wärmte er sich am prasselndem Feuer des Kamins und ging dann zum großen Fenster. Draußen tobte ein ungemütliches Wetter. Starker Wind ließ die Regentropfen gegen die Scheibe prasseln. Sie schlossen sich zu immer größer werdenden Rinnsalen zusammen, die in einem Wettkampf versuchten schnellstmöglich den unteren Rahmen des Glases zu erreichen.

Von der Straße kam eine Person, der Statur und des Gangs nach ein Mann, auf das Gebäude zu. Eilig huschte er die Treppe hoch und betrat die Bibliothek. Johannes fragte sich, wer bei diesem Wetter hier aufkreuzen mochte. Diese Frage wurde ihm kurz darauf beantwortet, als es an der Tür klopfte und ein alter Bekannter hineintrat.

»Hallo Johannes. Was machen die Runen?«

»Georg, mit dir hätte ich am allerwenigsten gerechnet.«

Georg Stiernhielm, einst Schüler Bureus', verbrachte die letzten Jahre auf kleinen, britischen Inseln, um die dortigen Runensteine zu untersuchen. Zwar war er von Bureus Arbeiten sehr beeinflusst, hatte aber nach seiner Lehrzeit bei seinem Mentor eigene Theorien zu den Runen und ein eigenes Runensystem erarbeitet. Dies führte dazu, dass sie sich immer mehr voneinander distanzierten. Allein die Anwesenheit Georgs sorgte dafür, dass sich die Luft zwischen ihnen mit Spannung füllte.

Georg hatte sich in den letzten Jahren sehr verändert. Nie hielt er etwas von Bärten, weshalb es Johannes wunderte, dass ihn nun ein Knebelbart schmückte. Zwar war er in die Jahre gekommen, sodass das eine oder andere graue Haar herausstach, doch von seinem langen, gewellten Haupthaar hatte er nichts eingebüßt.

»Du scheinst ja wirklich begeistert zu sein mich zu sehen.« Georg trat an Johannes' Schreibtisch und begutachtete die Zettel, Bücher und Karten die darauf lagen. »Immer noch auf der Jagd nach deinem Löwen? Dass du nach all den Jahren noch nicht müde geworden bist und aufgegeben hast ist wirklich erstaunlich.«

Ein höhnisches Grinsen fuhr Georg über die Lippen, doch Johannes hatte nur darauf gewartet, dass er dieses Thema ansprechen würde.

»Nein Georg, ich jage dem Löwen nicht mehr hinterher«, sagte er verwegen, »Der Bund der drei ist komplett und auf dem Weg ihn zu erwecken.«

Schlagartig entglitt Georg das Grinsen. »Du beliebst zu scherzen, alter Freund.«

»Ganz und gar nicht. Während wir hier stehen sind Sophia, Byrger und der dritte des Bundes auf dem Weg ins Deutsche Reich. Wahrscheinlicher ist sogar, dass sie es schon erreicht haben und auf gutem Wege sind den ersten Schatz von Paracelsus bald in den Händen zu halten.«

»Das Deutsche Reich? Du hast sie wirklich ins Deutsche Reich geschickt?« Stiernhielm erschrak sichtlich und wurde etwas bleich im Gesicht. »Himmel, Johannes, du hast sie direkt in den Tod geschickt!«, schrie er seinen Lehrmeister an. »Selbst Sophia... dein Ein und Alles? Ich kann nicht glauben, dass du so naiv bist. Du sitzt hier in deinem kleinen Zimmer, denkst du könntest die Welt vor dem Regime retten indem du irgendwelchen aberwitzigen Mythen hinterher jagst und deine Tochter mitten in die Hände des Regimes schickst, weil du glaubst sie sei Teil eines... göttlichen Plans?« Georg war außer sich, wütend und nicht zu bremsen. »Warst du jemals dort draußen, hast du gesehen wozu diese Leute im Stande sind? Wach auf, Thomae, diese Welt wird nicht durch Magie und Zauberei gerettet. Das einzige was jetzt noch bleibt ist der Kampf. Deswegen bin ich hier, um in den Krieg gegen diese Barbaren zu ziehen. Entweder wir töten sie oder sie töten uns.«

Schon immer widersetzte Stiernhielm sich seinem Meister, aber diesmal trieb er es zu weit. Obwohl er innerlich kochte versuchte Johannes sich nichts anmerken zu lassen. »Du bist geblendet, Georg, geblendet von der Welt die dir Angst bereitet und du bist nicht offen für einen vernünftigen Weg. Wegen solchen Denkens kommt es doch erst zu solchen Missständen wie wir sie derzeit ertragen müssen.«

»Genau das meine ich!«, schrie Stiernhielm ihn an, »Welchen Missstand musst du hier erleiden? An der Grenze, dort wo das Regime wütet, wissen die Menschen was Missstand bedeutet. Ich bin mit Müh und Not an der Front vorbei gekommen. Unsere Reisegesellschaft geleiteten Soldaten - die meisten ließen ihr Leben.«

»Warum bist du nicht an der Front geblieben, ich dachte du wolltest in den Krieg?«, sagte Johannes ruhig aber bewusst provozierend.

»Mich blindlings in den Tod stürzen?«, brüllte Stiernhielm aus vollem Hals, »Oh ja, sehr clever. So clever wie seine eigene Tochter und zwei weitere Unwissende auf direktem Wege zum Henker zu schicken!«

Es reichte. Johannes Bureus schlug mit der Faust auf den Tisch. Jetzt wurde auch er laut. »Genug. Ich habe mein ganzes Leben dieser einen Sache gewidmet und nie Zweifel gehabt, habe stets an den Erfolg geglaubt, bei jeder meiner Entscheidungen. Besonders wenn es um Sophia ging. Du willst Feuer mit Feuer bekämpfen, sicher ist das eine Möglichkeit. Aber verschließe nicht die Augen vor der Tatsache, dass es auch noch andere Elemente gibt, die ebenso kraftvoll sind.«

Auf einmal beruhigte Stiernhielm sich wieder. Er schüttelte den Kopf. »Du sitzt hier rum und wartest darauf gerettet zu werden. Doch ich, ich werde die Dinge selber in die Hand nehmen und werde nicht tatenlos rumsitzen und zusehen wie alles um mich herum zu Grunde geht. Ich werde mich nicht darauf verlassen, dass jemand anderes für mich kämpft.« Georg ging zur Tür. Er sah Johannes noch einmal tief in die Augen. »Adler fangen keine Fliegen.«

Sol

Der Sonnenstab

Die höchste Sonne im Himmel

Sonne, Seele, Sohn

Der Würger vom Teufelsmoor

Er hatte noch nicht einmal richtig die Augen aufgeschlagen, da überfiel Abaris ein übler Gestank, der sich wie dorniges Gestrüpp durch seine Nase, bis tief ins Innerste seines Körpers, hineinfrass. Ruckartig war er hellwach. Er versuchte nach frischer Luft zu schnappen, doch alles was seine Lungen erreichte, war dieser abartige Mief - alt, verbraucht und tot.

Ihm wurde schwindelig. Die schlechte Luft nahm Abaris die Kraft sich aufzurichten und die Übelkeit in seinem Magen gewann die Oberhand.

»Langsam atmen. Ganz ruhig«, sagte auf einmal eine Stimme, während ihm ein Paar Hände halfen sich aufzurichten.

Abaris konnte nicht anders als sich zu übergeben, als wolle sein Körper den üblen Geruch, den sein Körper aufgenommen hatte, wieder hinaus spülen.

»Dadurch wird es auch nicht besser«, sagte die Stimme, dessen Tonfall Abaris nun erkannte. Es war Byrger Tidesson.

Abaris hielt sich ein Stück von seinem Mantel vor die Nase. Er lies es bleiben, denn es hatte nicht die geringste Wirkung.

»Wo sind wir?«, fragte Abaris, bei dem sich alles um ihn herum drehte.

»Nicht reden«, antwortete Byrger sachlich, »Nach einer Weile wird es Euch besser gehen. Ruht jetzt.«

Er wusste nicht wie lange diese Weile dauerte, aber irgendwann sammelten sich Abaris Kräfte zumindest soweit, dass er aufstehen und sich umsehen konnte. Man hatte sie in einem stählernen Käfig gesperrt, wie Vieh auf engstem Raum. Zwar befand sich dieser unter freiem Himmel, doch im Firmament gähnte trostlose Leere. Kein Stern traute sich hervor, vom Mond ganz zu schweigen. Seit Tagen hatten sie keine Sonne gesehen und Abaris rechnete nicht damit, dass sie gerade hier ihr warmes Lächeln zeigen würde.

Etwas abseits ihres Gefängnisses prasselte ein Lagerfeuer um das einige Gestalten saßen. Abaris konnte sie nicht erkennen, aber es mussten die Männer sein von denen sie im Wald angegriffen wurden. Außer dem Feuer schien es noch ein paar Hütten zu geben, deren Umrisse er zu erkennen vermochte.

Neben Byrger und ihm saßen noch andere im Gefängnis fest. Allesamt Männer, abgemagert, schmutzig und mit Gesichtsausdrücken, die weder Hoffnung, noch einen letzten Funken Lebenswillen zeigten. Sie saßen am rostigen Gitter, rührten sich nicht und starrten in die Leere.

In einer Ecke erkannte er Odilo. Zitternd und mit Tränen im Gesicht kauerte er am Boden. Das erste Mal, dass Abaris ihn nicht grinsen sah. Ab und zu murmelte er einen Namen: ›Emma.‹

Am anderen Ende des Kerkers sah Abaris was ihm beim Aufwachen solch Übelkeit bescherte. Die Leichen zweier Menschen lagen dort. Ihre Gliedmaßen waren unnatürlich abgeknickt, so als hätte man versucht sie auf möglichst engem Raum zu packen. Übersät von Maden und Fliegen, die sich durch das faulige Fleisch fraßen, mussten sie schon Wochen dort liegen. Neben den Überresten saß ein alter Mann. Er starrte nicht wie die anderen Männer, seine Augen waren erloschen, kalt und ohne Leben. In den Armen hielt er ein kleines, zernagtes Stück Fleisch, ruhig wiegend, dass er ab und zu sanft auf die Stirn küsste.

Abaris fing das Herz an zu klopfen. Das pure Entsetzen und die Wut gegen jene, die dieses zu verantworten hatten, trieben ihm das Blut unter Hochdruck durch den Körper.

Eine Hand legte sich ihm auf die Schulter. »Ich weiß es ist grausam, aber verliert Euch nicht in Hass. Er führt nur zu Taten die nicht minder schlimmer sind als jener Zustand hier«, sagte Byrger.

»Wo sind wir?«, wollte Abaris nun endlich wissen.

»Wir sind Gefangene des Regimes«, antwortete Byrger ohne die Miene zu verziehen.

Abaris schluckte. Dies war sie also, die gnadenlose Realität, die Wahrheit über das Regime des Adlers. So führten sie ihren Krieg, das waren ihre Methoden. Er dachte er hätte die Grausamkeit des Regimes erlebt, doch war das, was er bislang gesehen hatte, nur eins der kleinsten Zahnräder im Getriebe des Krieges. So war ihre Reise also schon am Ende. Sie hatten es nicht einmal bis zu ihrem ersten Ziel geschafft.

»Wo ist Sophia?«

»Sie war nicht hier, als ich erwachte. Sie werden sie wo anders untergebracht haben«, sagte Byrger.

Das bereitete Abaris Sorgen. Er wollte nicht daran denken, was diese Leute mit ihr anstellen würden.

Hoffentlich geht es ihr gut.

»Was machen wir nun?«, fragte Abaris.

»Sophia finden und hier irgendwie rauskommen«, sagte Byrger, als wäre dieses Vorgehen ganz natürlich und ebenso einfach.

Einer der Mitgefangenen, ein dürrer, langer Kerl mit sehr schlechten Zähnen, fing an zu Lachen, was schließlich in einem Husten endete. »Rauskommen ist ganz einfach«, sagte er und strich sich mit seinem Handstumpfen die fettigen Haare aus dem Gesicht.

»Und wie?«, fragte Abaris schroff.

»Entweder ihr schließt euch diesen Teufeln an oder ihr sterbt einfach«, sagte der Mann, in einem selbstsicheren Tonfall, als wollte er ihnen gleich Eintrittskarten für ein der genannten Möglichkeiten anbieten. Der Dürre wollte erneut zum Lachen ansetzten, doch brachte er diesmal nur ein feuchtes Husten hervor.

»Eher ein Dilemma als eine vernünftige Lösung«, sprach Byrger.

»Das sind eure Möglichkeiten«, fuhr der Gefangene mit Verkäuferstimme fort, »So ist es immer. So machen sie es. Sie fangen alle, sperren sie ein. Wer sich unterwirft und für sie kämpft, überlebt, alle anderen lassen sie verhungern.«

»Sie geben euch nichts zu essen?«, fragte Abaris entsetzt.

»Na ja, sie lassen die Toten eine Weile liegen...«, flachste der Dürre.

Abaris merkte, wie die Übelkeit wieder in ihm hochstieg, aber er konnte sich beherrschen.

»Ist nicht jedermanns Sache. Ich habe seit Wochen nichts gegessen. Ist wohl nur eine Frage der Zeit, bis sie auch meinen Kadaver an die Bestie verfüttern.«

»Welche Bestie?«, fragte Abaris angeekelt, ohne die Antwort zu wissen.

Der Mann schaute sich ängstlich um. Als er sicher sein konnte, dass niemand sonst ihn hörte, flüsterte er: »An den Würger.« Seine Augen huschten suchend hin und her. Der Dürre brachte ein räusperndes Lachen hervor. Dann wurde er auf einmal wieder ernst. Er schaute sich um. Niemand lauschte. »Der Würger vom Teufelsmoor. Eine blutrünstige Bestie. Ein Wolf, größer als ein ausgewachsener Mann und so stark wie zwanzig Bären. Schon seit Jahrzehnten treibt er sein Unwesen hier im Teufelsmoor. Er hat unser Vieh gerissen, Angst und Schrecken verbreitet, sogar Menschen sind spurlos verschwunden.« Der Dürre wirkte auf einmal völlig aufgelöst. Nur der Gedanke an diese Kreatur jagte ihm einen Schrecken ein. »Seine riesigen Reißzähne sind so scharf, wenn er dich kriegt, reißt er dich wie Papier in kleine Fetzen und zermalmt deine Knochen, als wären sie aus morschem Holz. Viele Jäger haben versucht ihn zu erwischen, alle wurden vom Würger verspeist. Doch jetzt haben die ihn gefangen und versuchen ihn abzurichten.« Der dürre Mann zitterte am ganzen Körper.

»Abrichten? Wozu?«, wollte Abaris wissen.

»Damit er tut was wir wollen!«, schnaubte eine tiefe Stimme hinter Abaris.

Der dürre Mann erschrak und flüchtete in eine dunkle Ecke des Gefängnisses.

Abaris schnellte herum. Am Gitter stand ein großer Mann, sein Gesicht im Schatten verborgen, aber sein Ton und die Art, wie er sich vor ihnen aufbaute, ließ darauf schließen, dass er hier etwas zu sagen hatte.

»Du bist einer von denen die letzte Nacht aufgegabelt wurden. Ganz schön neugieriges Bürschchen,« sagte der Mann vor den Gitterstäben. Er trat ein paar Schritte näher und musterte Abaris genauer.

Da kam aus dem Dunkel eine kleine Gestalt angerannt. »Vitus! Vitus!«

»Was ist denn?«, brüllte Vitus genervt.

»Du solltest herkommen. Die Frau macht uns echte Probleme!«

Sophia!

Abaris war sich sicher, dass sie über Sophia sprachen. Es erleichterte ihn zu hören, dass sie diesen Mistkerlen Probleme bereitete. Auch wenn es wohl nicht in Sophias Sinn war, hoffte er innerlich, dass sie diese Bande genauso, wie die Sirenen im Wald, schmoren ließ. Er hatte sich unnötig Sorgen gemacht. Sophia war zäh und würde sich nicht so leicht von diesen Hampelmännern unterkriegen lassen.

Ja zeig es ihnen!

»Verdammt, was ist so schwer daran mit einem einzigen Frauenzimmer klarzukommen?«, fauchte Vitus.

»Du solltest wirklich herkommen!«

»Ihr werdet nicht mal mit einem kleinen Mädchen fertig!«

Wenn das Sophia gehört hätte!

»Na gut. Nehmt die drei, die zu ihr gehören, mit. Aber passt bloß auf! Die sind gewieft wie ein findiges Wiesel!«

»Ja klar. Kein Problem.«

»Ach, kein Problem wie so ein Weibsbild im Zaum zu halten?«, schnauzte Vitus den Kleinen an und schubste ihn hart bei Seite. »Sieh zu, dass die Kerle in die Baracke kommen!«, brüllte Vitus.

Abaris tastete nach seinem Stab. Er war nicht da. Mann musste ihn Abaris abgenommen haben. Zu gerne hätte er diesem Vitus damit eins verpasst, wenn man sie hier herausholte.

Der kleine Kerl pfiff ein paar der Männer ran, die am Feuer saßen. Der Kerker wurde geöffnet und Byrger, Odilo sowie Abaris unsanft hinausgezogen. Die Männer fesselten ihnen die Hände und trieben sie einem nach dem anderen voran, wie eine Herde Rinder auf dem Weg zum Schlachter.

»Los Bewegung und zwar zackig! Und keine Dummheiten sonst macht ihr Bekanntschaft mit meiner Donnerbüchse!«, schnauzte der Kleine seine Gefangenen an und hielt ihnen demonstrativ ein Stück Holz mit einem langen, trompetenförmigen Metallrohr daran vor die Nase, um es darauf Abaris in die Rippen zu schlagen. Er biss die Zähne zusammen. Unter ständigen Beschimpfungen sich schneller zu bewegen brachte man sie in eine der kleinen Hütten.

Die Inneneinrichtung, wenn man es denn so nennen mochte, fiel grob und rustikal aus. Ein Tisch, ein Stuhl, ein Strohlager. Mehr brauchte ein dreckiger Federmantel anscheint nicht, um sich heimisch zu fühlen. Die ganze Hütte, sowie das Mobiliar, sahen sehr notdürftig zusammen gezimmert aus. Auf die Schnelle und nur für einen Zweck, den Krieg, produziert. Selbst das sonst so warme Licht der Öllampen, welche von der Decke hingen, vermochten in dieser düsteren Umgebung keine Gemütlichkeit zu zaubern.

»Na los, Platz da!«, polterte Vitus Stimme von draußen heran, »Aus dem Weg verdammt! Und du, beweg dich! Jetzt bist du nicht mehr so zickig, was?« Vitus kam zur Tür hinein und zog etwas, das an Ketten gefesselt war, hinter sich her. Jemanden.

»Sophia«, rief Abaris.

»Schnauze oder dir ergeht es gleich genauso wie ihr!«, brüllte Vitus und zog Sophia mit einem Ruck zu sich heran. Um ihren Hals schnürte sich eine massive Kette. Sophia hatte sichtlich Probleme nicht von den dicken Gliedern erdrosselt zu werden. Mit ihren Händen versuchte sie die Spannung zu lockern. Ihre linke Gesichtshälfte war feuerrot vom Blut, welches ihr von der Stirn über die Wange bis zum Hals herunterfloss. In ihrem Gesichtsausdruck spiegelte sich Leid und Schmerz wieder. Gequält sah ihr Blick aus, der sich in Abaris Augen verankerte, ihm einen stummen Hilfeschrei zuwarf. Das Blut brodelte in ihm.

Ihr Mistkerle! Das werdet ihr noch bereuen!

»Und ihr verschwindet jetzt alle! Los, raus hier!«

Guter Umgangston gehörte gewiss nicht zu jenen Dingen, die man in der Ausbildung beim Regime lehrte. Die Männer verschwanden und schlossen die Tür der Baracke. Vitus baute sich vor den dreien auf, Sophia an der Leine neben ihm. Jetzt konnte Abaris ihm zum ersten Mal ins Gesicht schauen.

Vitus war eine groteske Abscheulichkeit. Seine blasse Haut bedeckten unzählige Narben, die den Anschein hatten nicht verheilen zu wollen. An seiner Nase fehlte ihm ein großes Stück Haut, sodass die Knochen darunter zu sehen waren, was ihm ein skelettähnliches Aussehen brachte.

Doch als Abaris sah, was er am Leib trug, war Vitus' Gesicht das weniger Abschreckende seiner Erscheinung. Zwar trug er den Mantel aus geschwärzten Adlerfedern, der den Soldaten des Regimes ihren Spitznamen gab, doch an seiner Rüstung darunter prunkten, in sorgfältiger Handarbeit befestigt, Errungenschaften grausamer Metzeleien. Es waren nicht nur Knochen. Fremdes Fleisch und Blut vermoderte an ihm.

Um den Hals trug er eine Kette aus Augäpfeln. Blinzelten sie etwa noch? Zwei abgetrennte Hände umfassten fest jeweils eine Schulter. Die Brust Vitus' zierten mehrere Hautlappen die einst Gesichter gewesen waren. Die Münder hatte er lang gezogen, sodass es aussah, als würden seine Opfer bis in alle Zeit vor ihrem Peiniger erschrecken. Am Gürtel hing zur Zierde eine Reihe Schrumpfköpfe. Doch waren diese nicht trocken, wie es für Schrumpfköpfe üblich ist, sondern eher frisch und saftig.

Seine brüchigen Finger kratzten über seine Donnerbüchse, geschnitzt aus Knochen. Das trompetenförmige Metallstück wurde von mehreren Armknochen verziert, deren Hände sich an der Öffnung festhielten.

Auf den Stiefeln sorgten zwei Schädel dafür, dass sein Schuhwerk geschützt blieb. Nur die Beinpanzerung war ungeschmückt und bot noch Platz für neue Abartigkeiten.

Abaris war maßlos entsetzt. In seinen Augen glich Vitus eher einem Monster als einem Mensch. Er zeigte erneut zu was das Regime imstande war und warum man es aufhalten musste. Byrger schien der Anblick Vitus' nicht zu schrecken, sein Mienenspiel zeigte sich wie immer unbewegt. Odilo hingegen war dabei seinen Mageninhalt auf den Boden zu entleeren.

»Also, was treiben ein hübsches Mädchen und drei Kerle wie ihr in meiner Gegend?«, fragte Vitus, während er sich auf den Stuhl setzte, der bezogen auf seine Figur lächerlich klein wirkte.

»Das geht dich nichts an«, schoss es auf Byrgers Mund.

Dass er Vitus duzte zeugte davon, dass Byrger, genau wie Abaris, keinerlei Achtung vor Vitus zu haben schien.

»Und ob es mich was angeht!«, brüllte Vitus und ließ seine Faust auf den mickrigen Tisch schmettern. Das Holz des Möbelstücks knackte gewaltig. Es war verwunderlich, dass es bei dem Hieb nicht sofort auseinander brach.

»Wenn ihr glaubt ihr könntet mit mir Spielchen treiben, dann steck ich euch gleich wieder in die Zelle. Da könnt ihr vermodern, bis wir euch dem Würger vorwerfen. Nochmal: Was treibt ihr hier?«

Niemand antwortete.

Vitus' Miene verdüsterte sich. »Antwortet!« Die Wucht seiner Faust brachte den Tisch zum bersten.

Abaris sah wie Sophia zusammenzuckte und ihr Tränen in die Augen stiegen.

Ganz unerwartet meldete sich Odilo mit zittriger Stimme zu Wort. »Bitte, wir sind nur Händler. Wir wollten unsere Waren...«

»Händler?« Vitus lachte aus voller Kehle. »Natürlich, Händler! Für wie dumm hältst du mich?« Vitus nahm seine Donnerbüchse und zielte damit auf Odilo. »Noch so eine dreiste Lüge und um dich ist es geschehen!«, brüllte Vitus, »Was treibt ihr hier?«

Odilo zitterte und wimmerte.

Da ergriff Sophia das Wort. »Wir sind Gesandte aus den nördlichen Ländern.«

Oh nein Sophia, was wird das?

»Wir wurden geschickt, um über Waffenstillstand zu verhandeln. Es kann...«

»Das Regime verhandelt nicht!«

Ein lauter Knall. Die Donnerbüchse spuckte Feuer. Rauch stieg aus der Trompete hoch. Odilo sackte zusammen. Abaris und Byrger knieten zu ihm nieder. Er stöhnte. Vitus hatte ihn nur am Arm erwischt, eine Fleischwunde.

»Das nächste Mal ziele ich nicht daneben«, sagte Vitus ruhig und fing an zu grinsen, »Ich hab gesehen wie ihr kämpft. Gesandte... so ein Quatsch! Ich sag euch was. Kämpft für mich im Namen des Regimes des Adlers und ihr werdet leben. In vierundzwanzig Stunden will ich eine Antwort. Wer sich weigert, wird dem Würger vorgeworfen, ohne Gnade! He! Kommt her und schmeißt diese Lügenbande wieder in den Kerker. Und du meine Hübsche«, widmete Vitus seine Aufmerksamkeit Sophia zu, »wirst mir derweil Gesellschaft leisten.« Er zog Sophias Kette fest an und warf ihr ein schmieriges Lächeln entgegen.

Ein Trupp Federmäntel kam herein und zog Abaris, Byrger, sowie den sich vor Schmerzen krümmenden Odilo, aus der Baracke. So sehr Abaris sich auch bemühte, gegen die Kraft der Männer kam er nicht an. Die Soldaten schmissen sie wieder in das rostige Gittergefängnis. Sofort kam der dürre Mann zu Abaris an. »Na, Leben oder Tod?«

Die Situation stellte ihn keineswegs zufrieden. Immer wieder lies Byrger die Hand durch seinen langen, weißen Bart gleiten. Eine Strategie war von Nöten, ein solider Plan, um hier heil rauszukommen. Er zermarterte sich das Gehirn. Angesichts der Lage, in welcher sie sich befanden, dachte er sogar darüber nach einen Zauber zu wirken. Ein Gedanke der Byrger nicht sehr gefiel, hatte sein letzter Spruch doch dafür gesorgt, dass er sich in dieser Epoche wiederfand. Seit jenem Tag hatte er es nicht gewagt wieder auf Magie zurückzugreifen. Nicht nur weil es nicht nötig gewesen war. Er fühlte sich blockiert, hatte Bedenken seinen Fehler ein weiteres Mal zu begehen.

Stunden grübelten sie, um einen Weg aus ihrer misslichen Lage zu finden. Bislang fruchtlos. Odilos Arm hatten sie mit einfachsten Mitteln abgebunden. Mit schmerzverzerrtem Gesicht saß er am Gitter gelehnt. Seine Mundwinkel zogen sich weit nach unten. Von ihm war im Moment keine Hilfe zu erwarten.

»Wenn ich doch an meinen Stab kommen würde«, murmelte Abaris.

»Dann was, Herr Abaris? Würden wir uns alle daran festhalten und davon fliegen?«, fragte Byrger.

»Der Stab kann auch noch andere Dinge.«

»Er befindet sich gegenwärtig aber nicht in Eurem Besitz.«

»Mir fällt sonst absolut nichts ein. Ich weiß nicht was wir tun können. Ihr etwa?« Abaris setzte sich zu Boden.

Byrger sah sich um und hockte sich dann neben ihn nieder. »Ich überlege einen Zauber zu sprechen. Doch ist es lange her, dass ich so etwas gemacht habe und ich bin mir noch im unklaren darüber welchen ich sprechen sollte«, flüsterte Byrger ihm zu.

Abaris entwich ein lautes Seufzten. »So langsam zweifel ich daran, was die Zusammenstellung dieser Gruppe angeht«, sagte Abaris mit vorwurfsvollem Gesichtsausdruck.

»Glaubt Ihr das sei der richtige Zeitpunkt für derartige Streitereien?«, flüsterte Byrger, »Uns läuft die Zeit davon. Wir können uns gern darüber unterhalten, wenn wir im Magen dieser Bestie verdaut werden.«

»Ich weiß was wir tun«, meldete sich Odilo überraschend, »Wir geben auf. Wir kämpfen für sie, wie sie es verlangen.«

»Dies ist keine Option«, sagte Byrger.

Abaris reagierte ungehaltener. »Bist du verrückt?«, fuhr er Odilo an, »Hier wird sich keiner diesen Bastarden ergeben!«

»Wenn das die einzige Möglichkeit ist zu leben, dann schon.«

»Odilo«, sprach Byrger, »tut das nicht. Wir werden einen anderen Weg finden. Die Befehle dieser Leute auszuführen ist in etwa so, als würde man für den Teufel arbeiten.«

»Besser für den Teufel arbeiten, als von ihm geschunden zu werden«, sagte Odilo, dessen Gesicht zu einem mitleidigen Faltenrock zusammenfiel.

»Hör auf so einen Unfug zu reden!«, brüllte Abaris ihn an.

»He ihr da«, rief eine Stimme vom Lagerfeuer, »macht nicht so einen Lärm!« Ein Federmantel trat an das Gittergefängnis heran. »Seid gefälligst leiser oder ich schneide euch die Zungen raus!«

»Ich kämpfe für euch!«, rief Odilo, »Ich gebe mich euch hin, ich mache alles was ihr sagt! Werft mich bloss nicht dieser Bestie vor!«

»Odi, nein!«, schrie Abaris.

»Du willst überlaufen?«, begann der Soldat mit einem Grinsen, »Vitus! Vitus!«

Byrger versuchte Odilo gut zuzureden, um ihn in letzter Sekunde doch noch von seiner Entscheidung abzubringen, doch er fand nicht die richtigen Worte. Odilos Entschluss stand fest. Es dauerte nicht lange, da kam Vitus mit zügigen Schritten auf die Zelle zu. »Was ist denn jetzt wieder?«, brüllte er.

»Wir haben hier einen Neuen«, sagte der Soldat und zeigte auf Odilo.

»Ah, der erste ist weich geworden. Hab ich's mir doch gedacht. Los, hol ihn da raus und bring ihn in meine Hütte!«, keifte Vitus.

Die Zellentür wurde geöffnet, Odilo heraus geholt und weggebrachte.

»Und die anderen zwei? Was ist mit euch?«, lächelte Vitus.

Abaris spuckte Vitus mitten in sein deformiertes Gesicht. »Niemals!«

Zu Byrgers Erstaunen blieb Vitus ganz ruhig und lachte sogar noch. »Das wirst du bereuen, wenn der Würger sich an deinen Eingeweiden labt. Weißt du, er bekommt nicht oft frisches, lebendiges Fleisch. Das wird ein Festmahl für ihn.«

Die Luft zwischen Abaris und Byrger fing Feuer. Abaris wäre seinem Gegenüber am liebsten an die Kehle gegangen, doch Vitus schien so etwas wie Bewunderung zu empfinden.

»Für deine Unverschämtheiten sollte ich dich auf der Stelle verfüttern lassen«, knirschte Vitus mit den Zähnen, »doch du bist gut. Einen Mann wie dich können wir gebrauchen. Ich verschone dich noch ein letztes Mal, also überleg dir gut was du tust.«

»Du bist so gütig Vitus«, schleimte der Soldat neben ihm.

»Ich weiß«, sagte Vitus zufrieden und verschwand in seine Hütte.

Obwohl Vitus schon weg war stand Abaris immer noch mit hasserfüllter Miene am Gitter. Byrger gab ihm einen Augenblick den er selber nutzte, um noch einmal in sich zu gehen. Schließlich fasste er einen Entschluss.

»Wir werden hier raus kommen. Ich werde einen Zauber sprechen.«

»Abaris!«, rief Sophia, doch die Soldaten zogen ihn und die anderen aus der Hütte.

»Mach es dir bequem«, sagte Vitus und deutete auf das Strohlager.

Sophia tat was er von ihr verlangte und setzte sich auf das Stroh am Boden. Vitus lockerte etwas die Kette, ließ das Ende aber nicht aus der Hand. Er holte den kleinen Stuhl heran und setzte sich vor Sophia darauf. Er saß einfach nur da und starrte sie an. Sophia wandte ihren Blick zur Seite, schaute auf den Boden, behielt Vitus aber wachsam im Augenwinkel.

»Ich weiß ehrlich nicht was ich von dir halten soll, Hübsche. Du bist so schön, ein richtiges Prachtweib und dennoch sagen meine Männer du wärst gefährlich, kämpfst wie ein Mann.«

Vielleicht wollte Vitus ihr schmeicheln und dachte er würde Sophia mit seinen Worten ein Kompliment machen, doch sie sah das allerdings keineswegs so. Aber es stimmte. Einigen dieser Dreckskerle hatte sie ganz schön zugesetzt. Vor allem dem einen, der sie zu niederer Küchenarbeit in Form von Kartoffelschälen zwingen wollte. Ein stumpfes Kartoffelmesser im Rücken tut sicher sehr weh. Zwar hatte man sie dafür blutig geschlagen, was wohl aber das geringste Übel im Moment war. Ihre Wut konnte Sophia noch gut kontrollieren, wobei sie sich ab und an erwischte sich zu fragen, ob diese Schweine nicht doch Bekanntschaft mit Lilith machen sollten. Wirklich wohl war ihr bei dem Gedanken aber nie.

»Dir wird niemand etwas antun, es sei denn du benimmst dich nicht. Und wer weiß, wenn du richtig artig bist, werden wir vielleicht sogar irgendwann diese lästige Kette nicht mehr brauchen.« Während er diese Worte sprach setzte Vitus sein schmierigstes Grinsen auf. Er lehnte sich nach vorne, stützte sich mit den Armen auf seinen Schenkeln ab und kam mit seinem Gesicht dem von Sophia näher. Wieder starrte er sie nur an. »Wir werden noch viel Spaß miteinander haben.«

Vitus war so sehr darin vertieft Sophia zu begehren, dass er nicht merkte, wie sie die Kette fest um ihre Hand wickelte.

Jetzt oder nie!

Mit einem Satz sprang sie hoch. Im selben Augenblick warf Sophia die Kette zweimal um Vitus Hals zu einer Schlinge. Bevor Vitus überhaupt begriff, was gerade geschah, stand Sophia schon hinter ihm und zog so fest sie konnte. Die dicken Glieder schnürten sich fest zu. Vitus keuchte und röchelte, versuchte die Kette mit den Fingern zu lockern, dachte jedoch nicht daran das Ende loszulassen. Mit aller Kraft lies Sophia die Glieder sich immer weiter zusammen ziehen. Vitus' Stuhl geriet ins Wanken und kippte schließlich hinten über. Sofort löste sich sein stählernes Halsband. Das Ende der Kette fiel ihm aus der Hand. Das war die Gelegenheit.

Geistesgegenwärtig trat Sophia das lose Ende der Kette bei Seite. Doch trotz seiner Größe und der schweren Rüstung war Vitus flinker, als Sophia angenommen hatte. Flugs stand er wieder auf den Beinen, riss die Kette an sich und lies Sophia mit einem Rück zu Boden gehen. Sie krachte mit dem Kopf auf den harten Bretterboden. Sophia wollte aufstehen, um wieder zu attackieren, doch sie konnte kein klares Bild erfassen. Verschwommene Schatten huschten durch den Raum. Undeutlich sah sie, wie einer von ihnen langsam auf sie zu trat.

»Du bist wirklich ein harter Brocken«, sagte Vitus, wobei er sich den Hals rieb.

Sophia merkte nur noch, wie er sie packte und davon schliff. Für einen kurzen Moment war ihr, als könne sie einen vereinzelten Stern hoch oben am Himmel erblicken. Ganz kurz funkelte er auf, bevor ihn die Schwärze, die ihn umgab, wieder verschluckte.

Eine Tür wurde geöffnet und Sophia grob hindurch geworfen.

»Morgen früh wirst du mit zusehen wie deine Freunde verfüttert werden! Mal sehen, ob du dann immer noch so kämpferisch bist!«, schrie Vitus und knallte die Tür zu.

Selbst hier drin hatte sich der üble Geruch, welcher über dem gesamten Lager hing, breit gemacht. Ungeachtet dessen verschnaufte Sophia und atmete tief durch. Töpfe, Pfannen und andere Kochutensilien hingen von der Decke. Neben ihr ragte ein gigantischer, brauner Berg aus Erdäpfeln hervor. Es war der kleine Schuppen in den man sie schon einmal gesperrt hatte, um Kartoffel für die hungrigen Männer des Regimes zu schälen. Nur durch einen winzigen Spalt in einer der Bretterwände schien ein bisschen Licht hinein. Es kam vom Lagerfeuer um das die Federmäntel saßen, lautstark grölten und sich dem Rausch aus Rum hingaben.

Urplötzlich raschelte etwas neben Sophia. Sie lauschte. Keine Maus, etwas größeres.

»Hallo?«, fragte Sophia zögernd in die Dunkelheit hinein.

Keine Antwort.

Sophia kniff die Augen zusammen, um irgendwas zu erkennen, da polterten ein paar Töpfe über den Boden.

»Wer ist da? Komm raus und zeig dich. Abaris... Byrger?«

Ein leises Schluchzen klang durch den kleinen Schuppen. Behutsam nährte sich Sophia der Richtung aus der das Geräusch kam. In der entlegensten Ecke des Schuppens saß zusammengekauert ein kleines Kind und weinte.

»He«, sagte Sophia mit ruhiger Stimme, »was ist denn los?«

Doch das Schluchzen und Weinen hörte nicht auf.

»Hab keine Angst, ich tue dir nichts. Ich gehöre nicht zu denen.«

Sophia streckte vorsichtig die Hand aus, um sie dem Kind zur Beruhigung auf die Schulter zu legen. Mit einen Mal fiel das Kind Sophia um den Hals. Sophia erschrak zunächst doch entspannte sich sofort wieder. Alles was das Kind wollte, war Schutz in ihren Armen suchen. Sophia erwiderte die Geste und drückte es liebevoll an sich. Bäche aus Tränen ergossen sich aus den kleinen Augen, die Sophias Schulter im Nu durchnässten.

»Jetzt komm erstmal aus der Ecke raus, du musst dich nicht verstecken.«

Sophia nahm zwei der größeren Töpfe und stellte sie mit der Öffnung nach unten auf den Boden, sodass sie sich darauf setzten konnten. Sie strich dem Kind die zerzausten und von Tränen getränkten Locken von den Wangen. Darunter verbarg sich das Gesicht eines kleines Mädchens. Wie Perlen glitzerten ihre Tränen im fahlen Lichtschein, als sie, eine nach der anderen, der Kleinen vom Kinn tropften. Ihr Gesicht war ganz schmutzig, genauso wie ihr Kleid, welches zerrissen und von zahlreichen Flecken übersät war.

»Ich bin Sophia. Und du? Du hast doch sicher auch einen Namen, oder?«

»Maria«, antwortete das Mädchen mit schluchzender Stimme.

»Was ist denn passiert, Maria? Warum weinst du denn so?«

Doch das Mädchen antwortete nicht. Sie weinte nur.

»Wo sind deine Eltern? Sind sie hier irgendwo?«

»Die sind tot«, antwortete Maria kühl, schon fast gefühllos, dass Sophia ein kalter Schauer den Rücken hinunter kroch.

»Tut mir leid«, sagte Sophia und nahm Maria fest in den Arm.

Das kleine Mädchen drückte sich fest an sie. »Kommt der böse Mann nochmal wieder?«, fragte die Kleine.

»Ich weiß es nicht«, sagte Sophia, »Hab keine Angst, er wird dir nichts tun. Dafür sorge ich.« Liebevoll streichelte Sophia Maria über den Kopf.

Schon bald beruhigte sich das Mädchen und weinte auch nicht mehr.

»Werden wir auch sterben?«, fragte Maria.

Sophia wusste zunächst nicht was sie dem kleinen Mädchen antworten sollte, hatte sie sich diese Frage doch schon selbst gestellt. »Nein«, sagte sie schließlich, »Ich habe ein paar Freunde, die uns helfen werden. Zusammen werden wir von hier verschwinden. Allesamt.«

Wenn sie Maria so ansah und hörte was sie sagte, war Sophia so, als blicke sie in ihre eigene Vergangenheit. Damals war sie es, die sich hilflos und verloren vorkam. Sie wusste genau, wie sich das Mädchen fühlen musste. Eine ganze Welt um sie herum war zersplittert und nicht mehr zusammenzusetzen. Sie würde sie hier herausholen, um jeden Preis.

Draußen begann es zu regnen. Dicke Tropfen klopften vereinzelt auf das Dach des Schuppens, bis eine ganze Schar von ihnen ein Trommelkonzert aus Wasser anstimmte.

Obwohl Sophia nur wenige ihrer jungen Jahre bei ihren leiblichen Eltern verbracht hatte, erinnerte sie sich an den letzten Abend bevor sie von ihrem leiblichen Vater im Wald ausgesetzt wurde. An jenem Abend spielte der Regen die selbe Symphonie auf dem Dach der kleinen Hütte in der sie wohnten. Ihre Mutter saß an ihrem Bett und sang unter Tränen ein letztes Mal Sophias liebstes Schlaflied.

Zunächst erinnerte sich Sophia nur an die Melodie. Leise summte sie sie vor sich her. Nach und nach sammelten sich die Worte, bis sie sich schließlich zu vollständigen Zeilen vereinten. Mit Maria in ihren Armen sang Sophia, bis das Mädchen eingeschlafen war.

Der Mond steht hoch am Himmelszelt,
scheint hell hinab auf unsre Welt.
Erzählt Legenden von dem Land,
das einst Lemuria genannt.
Von jedem Seemann lang gesucht,
von alten Göttern einst verflucht.
Sagenumwobenes Land Mu,
in stiller Tiefe ruhst heut du.
Die Sterne deuten dir den Weg,
zur Insel hin der Wind dich trägt.

Niemand in der Gefängniszelle hatte geschlafen. Abaris und Byrger sowieso nicht, angesichts der Tatsache, dass dies ihre letzten Stunden, die sie lebend verbrachten, sein sollten. Die anderen Gefangenen hatten mitbekommen, dass eine Verfütterung bevorstand und bangten um ihr eigenes Wohlergehen.

Die ganze Nacht hindurch hatte es stark geregnet. Auch jetzt noch hingen finstere Wolken am Himmel und ergossen ihre Tränen wie in Trauer um die bald Dahinscheidenden. Ihre Kleidung war bis zum letzten Bindfaden durchnässt und der lehmige Boden des ganzen Lagers verkam zu einer rutschig, matschigen Brühe. So manch ein Federmantel hatte sich beim Versuch von einer Hütte zur anderen zu gelangen, fluchend im Matsch wiedergefunden. Keine guten Bedingungen, um eine Flucht anzutreten.

Auf dem gesamten Gelände tummelten sich immer mehr Soldaten. Sie huschten von einer Hütte zur anderen, jeder schien etwas zu tun zu haben. Das konnte nur eins bedeuten: das große Ereignis stand bevor.

Abaris ging noch einmal alles im Kopf durch. Er dachte an Sophia, hoffte es ginge ihr gut und dass er sie bei ihrem Reißaus aus den Fängen dieses widerlichen Vitus befreien könne. Auch an Odilo dachte er.

Dieser erbärmlich Verräter. Dafür wird er noch büßen!

Nach und nach versammelten sich die Soldaten des Regimes auf dem Platz, wo am Abend zuvor das Lagerfeuer gebrannt hatte. Es ging los.

»Ich hoffe nur das klappt«, flüsterte Abaris Byrger zu.

»Es sind viele. Eine Herausforderung«, sagte Byrger unbeeindruckt.

Abaris schätzte sie auf drei Dutzend. Gut die Hälfte hatte Fackeln dabei. Ständig zischten die Flammen auf, wie ein Hilfeschrei ums Überleben, wenn sie von einem der Wasserperlen von oben getroffen wurde. Auf ihre schwarzen Rüstungen hämmerten die Tropfen wieder, als würde eine Arme Kobolde auf winzigen Blechtrommeln zum Kampf ein Lied anstimmen. In ihren Gesichtern war Aufregung und Freude zu erkennen, doch auch die Gier nach Blut.

Die Tür einer Hütte öffnete sich und Vitus trat heraus. Die Soldaten jubelten und grölten, klopften mit ihren Handpanzern, Streitkolben und Donnerbüchsen auf ihre Rüstung. Nach ihm kam Sophia. Unfreiwillig an der dicken Kette zog Vitus sie hinter sich her.

Und noch jemand trat heraus. Schwarzer Umhang, schwarze Rüstung, fülliges Haar, Oberlippen- und kleiner Kinnbart – Odilo! Eigentlich hätte Abaris wütend werden müssen, ja er wollte es sogar, aber er war einfach nur enttäuscht. Odilo hatte sich verkauft.

Vitus hob beide Hände und die Menge verstummte. »Holt die Gefangenen!«, brüllte er.

Mehrere der Soldaten kamen zum Gefängnis. Zu Abaris' Verwunderung holte man nicht nur Byrger und ihn, sondern auch alle anderen Insassen heraus. Voller Angst jammerten und flehten sie. Nur der dürre Mann blieb ruhig. »Endlich geht es los«, sagte er mit erwartungsvoller Stimme.

Unter wachsamen Augen und auf sie gerichtete Donnerbüchsen, führte man sie Vitus vor. Sein Anblick widerte Abaris immer noch an. Der Regen sorgte dafür, dass sich seine Trophäen an der Rüstung zu schmierigen Fleischklumpen verformten.

»Euer Tag ist gekommen. Ich war so gnädig euch selbst euer Schicksal wählen zu lassen. Kämpft für mich oder lasst euch fressen.«

Einer der Gefangenen wurde panisch. »Nein! Nicht der Würger! Alles nur nicht der Würger!«, schrie er panisch und rannte davon. Ein Knall, der Mann viel zu Boden. Die anderen Gefangenen wimmerten und weinten. Der Dürre freute sich und lachte.

Abaris warf Byrger einen flüchtigen Blick zu und nickte. Das Zeichen, um mit ihrem Plan zu beginnen. Byrger schloss die Augen und begann leise seinen Spruch zu murmeln.

»Also, wie habt ihr euch entschieden?«, fragte Vitus.

»Niemand wird für dich kämpfen du widerliches Scheusal!«, schrie Sophia ihn von der Seite an. Sie verpasste Vitus einen festen Tritt zwischen die Beine. Er knickte kurz ein, steckte den Angriff aber gut weg. Sofort wurden ein gutes Dutzend Donnerbüchsen auf sie gerichtet.

»Lasst sie!«, fuhr Vitus seine Männer an, »Niemand krümmt ihr ein Haar. Der Nächste von euch, der eine Büchse auf sie richtet, kann sich gleich zu den Gefangenen gesellen!«

Schlagartig senkten sich die Rohre.

Vitus straffte Sophias Kette. »Wenn wir hiermit durch sind, werden wir beide uns vergnügen und deine neue, kleine Freundin schicke ich zu den Männern. Die sollen ja auch ein bisschen Spass haben«, grinste Vitus schleimig. Er verpasste Sophia eine heftige Ohrfeige, dass sie zu Boden ging.

»Du verdammter Dreckskerl!«, schrie Abaris wutentbrannt, »Dafür wirst du in der Hölle schmoren!«

»Oh ja werde ich«, grinste Vitus ihn an, »und ich freu mich drauf!«

Fünf Soldaten waren nötig, um Abaris zurückzuhalten. Doch Vitus lachte nur. »Genug jetzt! Ihr wollt mein großzügiges Angebot also nicht annehmen. Ab zum Würger mit ihnen!«, verkündete Vitus ohne weitere Gutmütigkeit zu zeigen.

Die Männer jubelten und feierten. Das ganze Lager setzte sich in Bewegung. Sophia wurde achtlos von Vitus hinter sich her geschleift.

Wenige Baumreihen hinter den Hütten bildeten die Soldaten einen großen Kreis um ein riesiges, metallenes Gitter am Boden, welches eine Grube bedeckte. Eine kleine Falltür am Rand des Gitters wurde geöffnet und vier Federmäntel kletterten hinab und verschwanden in einem Gang.

Byrger murmelte immer noch seine Formel.

»Tidesson, beeilt Euch!«, flüsterte Abaris.

»Ich habe es schon fünf mal versucht, es klapp nicht«, flüsterte Byrger zurück.

»Was?«, zischte Abaris ungehalten.

»Ich habe das lange nicht gemacht.«

Die Soldaten standen am Gitter und schauten nach unten. Sie klopften mit ihren Waffen laut gegen ihre Rüstung oder stampften auf den Boden, konnten das freudige Blutfest kaum erwarten. Die anderen Gefangenen zitterten und bibberten. Kreidebleich glichen sie jetzt schon Geistern.

»Wir haben keine Zeit mehr!«, drängte Abaris.

Auf einmal durchfuhr ein schreckliches Brüllen das tobende Jubeln der Soldaten. Abaris schrak auf. Die Menge verstummte schlagartig und wich einige Schritte vom Gitter zurück. Ein weiteres, wildes Brüllen, das in ein Kreischen überging, dröhnte aus dem Grund. Wie gebannt starrten alle in die Grube. Drei der Soldaten rannten aus dem Gang heraus, kletterten hastig die Leiter wieder rauf und schlossen die Falltür hinter sich.

»Tidesson...«, stupste Abaris Byrger an, der anscheint als Einziger nichts mitzubekommen schien und immer noch seine Formel murmelte.

Aus der Dunkelheit des Gangs trat langsam eine Kreatur hervor. Ungläubig starrte Abaris auf die Höllenbrut. Ein Schatten im Licht, der Abaris bei bloßem Anblick sie Seele mit seinen toten Augen aus den Knochen sog. Der Würger war ein Gigant von einem Wolf, größer als Vitus, dessen Statur schon beachtlich war. Mit seiner Zunge versuchte er die dicken Tropfen frischen Bluts zu erwischen, welche von seinen völlig verkrüppelten Reißern tropften. Zunächst sah es aus, als wäre sein Fell pechschwarz, doch in Wirklichkeit war es verklebt von Blut, das sich festgesetzt hatte, alt und verdreckt, und nun schwärzlich schimmerte.

Wild keifte der Würger, schnappte mit seinem riesigem Maul Richtung Gitter. Allein dieses Gitter hinderte ihn daran aus dem Loch hervorzuspringen und durch die Menge zu toben, um alles zu verzehren was ihm in den Weg käme.

»Byrger, jetzt oder nie...«, flüsterte Abaris, immer noch nach Fassung ringend. Immer schneller huschten die magischen Worte über Byrgers Mund hinweg.

»Da du der Einzige warst, der vernünftig geworden ist«, wandte Vitus sich Odilo zu, »sollst du als Beweis für deine Loyalität dem Regime gegenüber deinen alten Freunden und allen anderen Gefangenen den Tod bringen.«

»Jawohl, sehr gerne«, sagte Odilo.

Odilo kam zu Abaris rüber und packte ihn bei den Handfesseln.

»Hätte ich gewusst was für ein rückgradloser Mistkäfer du bist...«, Abaris fehlten die Worte seinen Satz zu vollenden.

»Oh du wirst überrascht sein wozu ich noch so alles fähig bin«, sagte Odilo.

Odilo führte ihn zur Falltür. Der Mistkäfer räusperte sich und wandte sich seinen neuen Freunden zu. »Ich bin sehr froh und stolz zugleich diesen Weg beschritten zu haben. Noch vor kurzem war ich ein gebrochener Mann, ohne Lebensinhalt. Doch hat mich das Schicksal hier her geführt...«

Was redete der Kerl da eigentlich?

Unter ihnen tobte der Würger. Er sprang in die Höhe, knallte mit dem Schädel gegen das Gitter. Das Vieh wusste genau, dass das frische Fleisch, was über ihm rumrannte, allein für ihn bestimmt war.

Doch Odilo ließ sich nicht ablenken. Während er redete und die volle Aufmerksamkeit der auf Blut wartenden Soldaten auf sich zog, holte er unbemerkt etwas unter seinem Mantel hervor. Abaris' Stab.

Odi du Schlitzohr!

Ohne Zeit zu verschwenden schnappte sich Abaris sein Geschenk Apollos. Planänderung. Er packte Odilo bei der Schulter, fasste den richtigen Gedanken und manifestierte ihn. Sein Stab leuchte goldig auf. Augenblicklich schreckten die Soldaten des Regimes zurück. Erstaunen, Entsetzen und Fassungslosigkeit breitete sich in ihren Gesichtern aus.

»Wo sind sie?«, »Hexerei!«, »Zauberer!«, riefen die aufgebrachten Soldaten.

Nur selten hatte Abaris die Fähigkeit seines Stabs, aus den Augen anderer zu entschwinden, genutzt. Allerdings hielt dies auch nicht lange an, er musste sich also sputen.

Vitus beeindruckte das Geschehen nicht so leicht. Er behielt einen klaren Kopf und handelte. »Bleibt bei den Gefangenen!«, schrie er seine Männer an, »Passt auf die Gefangenen auf!« Er zog Sophias Kette zu sich heran. »Und du, meine Hübsche, bleibst bei mir!«

Byrger, der bis zu letzt versuchte seinen Zauber zu wirken, war der erste auf den sich die Soldaten stürzten. Erst als sie ihn zu Boden schmissen schien er zu bemerken, dass sich ihre Situation geändert hatte.

Hecktisch fuchtelten die Soldaten mit ihren Donnerbüchsen herum, streckten sie allen Himmelsrichtigen entgegen, als könnte urplötzlich etwas aus dem nichts vor ihnen auftauchen. Und so war es ja auch.

Die anderen Gefangenen kauerten sich zusammen. Bedroht von unzähligen, feuerspuckenden Rohren wagten sie nicht sich zu rühren.

Abaris stand inzwischen mit Odilo auf seinem Stab der sich in die Luft erhob. Er steuerte auf Byrger zu. Als die beiden ihn untern den Schultern packten verschwand auch er vor den Augen der ungläubigen Soldaten.

Voller Zorn schrie Vitus auf.

Der Würger in seinem Loch war außer sich, brüllte und sprang immer doller gegen das Gitter.

Vitus zerrte Sophia hinüber zur Falltür und öffnete sie. »Kommt sofort zurück oder eure Freundin wird in tausend Stücke gerissen!« Er packte Sophia an einem Arm und hielt sie über die Falltür.

Der Würger leckte sich schon das Maul. Das Gitter unter Vitus Füßen bebte.

»Na was ist?«, schrie Vitus in die Leere.

Das gesamte Lager stand stumm da. Nur die Bestie in ihrem Loch hielt sich nicht zurück.

»Schade um die Hübsche, aber ihr habt es ja nicht anders gewollt.«

Vitus ließ los. Sophia fiel.

Fast hatte er die Formel zusammen. Plötzlich verpasste man ihm einen Stoß. Byrger fiel zu Boden. Blitzschnell analysierte er die Situation. Die Söldner des Regimes waren aufgebracht. Wo war Abaris hin? Auch von Odilo fehlte jede Spur. Mit einem Mal packte man ihn unter den Armen.

»Keine Sorge, wir sind's.«

Als Byrger nach oben schaute, sah er Odilo und Abaris, wie sie auf dem Stab des Südländers über die Köpfe der verwirrten Söldner hinweg flogen. Einige Schritte vom Getümmel entfernt setzten sie wieder auf den Boden auf.

»Lasst mich nicht los«, sagte Abaris hastig, »Solange ihr euch an mir festhaltet, können sie uns weder hören noch sehen. Ich kann die Kraft des Stabes nicht mehr lange aufrechterhalten. Wir müssen Sophia da rausbekommen, dann gehen wir wie geplant vor.«

»Kommt sofort zurück oder eure Freundin wird in tausend Stücke gerissen!«, brüllte Vitus. Er hielt Sophia in die Luft, genau über der Öffnung die hinunter zur Bestie führte.

»Los, flieg hin und rette sie!«, verlangte Odilo von Abaris.

»Wie soll ich sie denn aus seinem Griff lösen?«

»Na was ist?«, schrie Vitus.

Byrger ging in sich. Er würde es schaffen, er hatte es doch schon fast. Wieder begann er seine Formel zu murmeln. Er ließ Abaris' und Odilos Worte im Nichts verschwinden und konzentrierte sich nur auf seinen Spruch.

»Schade um die Hübsche, aber ihr habt es ja nicht anders gewollt.«

Vitus ließ los. Sophia fiel.

Die Welt hielt den Atem an.

Alles stand still.

Kein Gebrüll, keine tobende Bestie.

Von oben herab bestrahlte ein Lichtschein die ganze Szene. Außerhalb dieses Lichtkegels gab es nichts als Schwarz zu sehen, unendliche Dunkelheit, so als ob das gesamte Universum in sich zusammen gefallen und nur dieser kleine Flecken Erde übergeblieben wäre. Auf dieser Insel stand Byrger, neben ihm Abaris und Odilo, regungslos. Kurz am Rande zur Unendlichkeit hielt Vitus inne, gleich daneben hing Sophia mit totenbleichem Gesicht in der Luft schwebend über der Öffnung zur Grube des Würgers.

Mit einem Mal tat sich etwas in der umfassenden Schwärze. Die Dunkelheit wich langsam mehr und mehr, bis ein wandernder Schleier aus bunten Farben sie komplett verdrängte. Ballende Schwaden aus Farbe und Licht kreisten um die kleine Insel und ließen sie in weichen Farbtönen erstrahlen. Unter die Farbenpracht mischten sich allmählich Geräusche und Bilder. Stimmen waren zu hören. Zunächst verfremdet und verzerrt, doch immer klarer traten sie aus der Schleierwand heraus. Auch die vorerst verschwommenen Bilder nahmen an Deutlichkeit zu.

Byrger vernahm das Schauspiel geruhsam und sah geduldig zu wie die Bilder und Stimmen um ihn herum Gestalt annahmen. Immer wiederkehrend zeigte der bunte Schleier die letzen Augenblicke vor Byrgers Eintritt zur Insel: Vitus brüllte, Sophia fiel. Immer und immer wieder zeigte der Schleier dieses Bild.

Jetzt musste er handeln.

Doch schon nach seinem ersten Schritt hielt Byrger wieder ein. Vor ihm verzerrte alles, so als verwische ein unsichtbarer Pinsel die Realität. Byrger kannte diesen Effekt. Er hatte ihn schon einmal erlebt: Damals, als er das letzte Mal versucht hatte Magie einzusetzen und sich als Resultat davon in einem anderen Zeitalter wiederfand. Selbst das Licht stand still, sodass Byrger die Strahlen bei jeder Bewegung vor sich her schob und hinter sich ein schwarzes, im Raum stehendes Abbild seiner selbst hinterließ.

Ein übles Gefühl machte sich in Byrger breit, doch er versuchte nicht daran zu denken was alles schief gehen könnte und ging weiter.

Um ihn herum begannen die Bilder und Klänge im Farbschleier fortwährend schneller abzulaufen. Eile war geboten.

Die verschobenen Lichtstrahlen verzerrten die Sicht immer weiter, umso näher Byrger herantrat, doch er schaffte es bis zu Sophia zu gelangen.

Der Schleier wirbelte mittlerweile wie wild die Bilder um sich, Vitus' Gebrüll war in einen schrillen, anhaltenden Ton übergegangen.

Behutsam lockerte Byrger die Kette und holte Sophias Hals aus der eisernen Schlinge. Da sie mitten in der Luft schwebte, schob er sie einfach von der Grubenöffnung weg in die Richtung wo er Abaris und Odilo vermutete. Er vermochte nicht mehr zu erkennen wo genau sie wohl standen. Völlig verschmiert, glich die Insel einem verlaufenen Gemälde der sehr abstrakten Art.

Da fiel mit einem mal der Farbschleier in sich zusammen. Die Bilder schwanden, der kreischende Ton verstummte.

Finsternis.

Mit aller Anstrengung versuchte sie mit der freien Hand irgendwie Vitus' Griff zu lösen, doch so wie Sophia von ihm in die Höhe gehalten wurde zappelte sie eher wie ein Fisch am Haken wild mit den Flossen herum.

Unter ihr versuchte die Bestie nach Sophias Beinen zu schnappen. Allein dem schweren Gitter verdankte sie es, dass sie ihre Füße noch nutzen konnte, um Vitus damit ein paar Tritte zu verpassen, was ihm allerdings nicht viel ausmachte.

»Schade um die Hübsche, aber ihr habt es ja nicht anders gewollt«, sagte Vitus, bevor er seinen Griff löste.

Ehe sie auch nur einen Todesgedanken fassen konnte, knallte Sophia unsanft auf den Rücken. Sofort riss sie die Augen auf, den Schmerz im Rücken ignorierend, in der Erwartung die fletschenden Zähne des Würgers zu erblicken. Stattdessen sah sie einen großen, weißen Kreis mit einigen Elementen gesichtsähnlicher Anordnung darin. Es war das Gesicht Byrgers mit seinem großkrempigen Hut auf dem Kopf.

»Schnell Sophia, auf!«, trieb er sie an und sie befolgte schnell was er sagte. Er packte ihre Hand und legte sie Abaris auf die Schulter. »Nicht loslassen!«

»Sophia! Was ist denn jetzt passiert?«, fragte Abaris mit ungläubigen Augen.

»Später!«, sprach Byrger hektisch, »Wir müssen weg - sofort. Wie geplant. Los!«

»Da laufen sie!«, brüllte eine Stimme hinter ihnen.

»Ihr könnt loslassen, sie können uns wieder sehen. Schnell, zu den Pferden!«, sagte Abaris rasch.

»Warte, ich muss noch jemanden holen«, sagte Sophia.

»Was? Wir müssen weg – schnell!«, befahl Abaris.

Ein mächtiges Poltern und das zerspringen von Eisen drang von der Grube zu ihnen rüber, gefolgt von unmenschlichem Brüllen.

»Ich bin gleich zurück, ich gehe nicht ohne sie«, sagte Sophia, als sie sich schon umdrehte und losrennen wollte.

Doch Abaris hielt sie am Arm fest. »Nein Sophia, komm! Sie lassen dieses Vieh auf uns los!«

»Geht ihr schon, ich komme sofort nach. Ich werde nicht ohne das Mädchen von hier verschwinden! Ich habe es ihr versprochen.«

Einen langen Moment, der Tage zu dauern schien, suchte Abaris in Sophias Augen nach einer Erklärung. »Siehst du die Hütte?«, sagte Abaris schließlich und zeigte auf eine Holzhütte am anderen Ende des Lagers, »Dahinter haben sie irgendwo die Pferde. Wir treffen uns da. Beeil dich!«

»Keine Sorge, ich kann auf mich aufpassen«, sagte Sophia hastig und rannte los.

Über den verschlammten Boden glitt sie so schnell wie irgend möglich zu dem kleinen Schuppen. Mit aller Wucht schmiss Sophia sich gegen die Tür. Das alte Holz zerbrach und der Weg war frei.

»Maria?«, rief sie, »Komm, wir müssen weg!«

Das Mädchen kroch aus dem Dunkeln. Bevor sie noch ein Wort sagen konnte, schnappte Sophia sie bei der Hand und rannte los. Aus den Baumreihen am Rande der Hütten preschten die Soldaten des Regimes näher, grölten und hämmerten auf ihre Rüstungen. Holz zerbarst, die höheren Äste der Bäume bogen sich zur Seite.

»Was ist das?«, kreischte Maria mit zitternder Stimme.

»Das willst du nicht wissen...«, antwortete Sophia, der selber der Schrecken im Gesicht stand. »Lauf einfach!«

Doch schon an der ersten Hütte, die sie passierten, machte Sophia Halt. So abrupt, dass sie auf dem Matsch ausrutschten und hinfielen. Sie trat die Tür der Behausung auf, stürmte hinein, packte hastig ihr Hab und Gut, das auf den Tischen verteilt lag in die Reisesäcke und schnallte sie sich um. Sie riss die Öllampen von der Decke und schmiss sie mit voller Wucht gegen die Wand und eine weitere mitten ins Strohlager.

Sophia schnappte sich Maria und rannte weiter zur nächsten Hütte und steckte auch diese in Brand. Trotz des starken Regens – das Öl der Lampen brannte hervorragend und schneller als sie ahnte, stand das ganze Lager in Flammen. Aufgebrachte Federmäntel huschten durch das Lager und versuchten Eimer mit Wasser aus dem Brunnen zu füllen, um die Feuer zu löschen. Nur zwei waren nicht darauf aus den Flammen beizukommen: Vitus und der Würger.

»Da sind sie!«, brüllte Vitus mit der Donnerbüchse in ihre Richtung zeigend, »Vergesst das Feuer, schnappt euch diese Bastarde!«

Jählings spuckten unzählige Büchsen Feuer auf die beiden nieder. Der Würger rannte keifend auf sie zu. Maria schrie vor Angst und selbst Sophia blieb, trotz angesichts der tobenden Bestie die auf sie zuraste, wie versteinert stehen.

»Lauf!«, brüllte Sophia.

Sie riss Maria an der Hand mit sich fort. Keine Sekunde später krachte das Ungetüm in die Hütte. Blindlings liefen sie weiter. Hinter ihnen herrschte Höllenlärm. Die Flammen der Hütten kreischten durch die Nacht, das Knallen der Donnerbüchsen zeterte, der wütende Würger, wie er sich aus den Resten der Hütte befreite, fluchte.

Mit einem Mal stürzten sie und rutschten einen Hang hinunter. Der schlammige Untergrund bot keinerlei Halt. Zumindest stoppte ihre Talfahrt alles andere als hart, als sie in einer Pfütze aus Matsch und Schlamm landeten. Maria fing fürchterlich an zu weinen. Doch für Tränen blieb keine Zeit. Von oben sah Sophia schon die Fackeln der Soldaten kommen und ein riesiger, schwarzer Schatten bäumte sich auf.

»Los, wir müssen weiter«, spurte Sophia.

Sie versuchte gerade aus eigener Kraft aus dem Schlammloch zu kommen, als ein Paar helfende Hände ihr Vorhaben erheblich erleichterten.

»Sophia! Geht es dir gut? Was hast du da oben bloß getrieben?«, sorgte sich Abaris um sie.

Doch Sophia hatte ganz andere Sorgen. »Maria? Holt sie aus dem Loch raus.«

Das Mädchen war aber schon von selbst aus dem Matsch gekommen, kam zu Sophia herüber und umklammerte sie fest.

»Alles in Ordnung mit dir?«, wollte Sophia wissen. Das Mädchen presste sich fest an sie und ließ ihren Tränen freien Lauf.

»Kommt schon«, sagte Odilo ungeduldig, »Wir müssen hier weg!«

Nur mühsam schafften es die Pferde durch den Morast. Obwohl sie die Tiere drakonisch antrieben, sie versackten einfach zu tief im Boden des regengetränkten Torffelds, um schnell voranzukommen. Die Federmäntel waren zu Fuß, holten dennoch flink auf. Fast mühelos schienen sie auf dem farblosen Schimmer aus Schlamm dahinzugleiten. Die Wand aus Fackeln hinter ihnen kam rasant näher und etwas anderes, ohne jeden Zweifel, sogar noch schneller – der Würger. Mit riesigen Sätzen spurtete er hinter seiner Beute her.

»Nein nein, das ist die falsche Richtung. So kriegt der Würger uns ja nie.« Abaris hatte einen der Gefangenen aufgelesen und mit auf sein Pferd gesetzt. Anscheint war dieser völlig verrückt, denn er ruderte ausgelassen mit den Armen und schien sich regelrecht auf eine Begegnung mit dem monströsen Wolf zu freuen. »Zeit für einen leckren Happen, gern lass ich mich von dir schnappen.«, lachte er.

»Wir müssen von diesem Feld runter, sonst zerfleischt uns das Biest wirklich gleich!«, rief Abaris.

»Na dann halten wir es doch auf!«, entgegnete Odilo. Er holte seine Donnerbüchse hervor und lies sie Feuer spucken. Der Trupp des Regimes tat es ihm gleich. Dutzendweise krachte es hinter ihnen, sowie unzählige, kleine Spritzer im Matsch aufsprangen.

»Das war nicht sehr überlegt«, sprach Byrger ruhig.

Sophia beugte sich so gut sie konnte schützend über Maria, die vor ihr im Sattel saß. »Halt den Kopf unten«, sagte sie, denn das Mädchen konnte es nicht lassen ihr über die Schulter zu schauen.

»Da lang«, rief Abaris auf eine Einbuchtung im Schatten der Bäume am Feldrand zeigend, »Sieht so aus, als kämen wir da raus.«

Kaum hatte er seinen Satz vollendet verschwand Abaris schlagartig samt Pferd im Erdreich. Bevor Sophia reagieren konnte, stürzte auch ihr Pferd. Sie tauchten in eisiges Wasser ein, welches jeden Muskel zum Erstarren brachte. Glücklicherweise war das Wasser nicht sehr tief, es reichte Sophia bis zur Hüfte, sodass sie schnell wieder auf die Beine kam. Verzweifelt wieherten die Pferde beim Versuch sich aus dem Bewässerungsgraben zu befreien.

»Da bist du ja!«, rief eine aufgeregte Stimme. Der verrückte Mann stand mit offenen Armen da und blickte nach oben. Am Rand des Grabens stand der schwarze Schatten des Würgers, das Maul weit aufgerissen.

»Leben oder Tod?«, fragte der Verrückte an Sophia gewandt bevor er den Graben hinaufzuklettern begann.

»Was tust du denn?«, rief Abaris ihm hinterher.

Aber der Mann aus dem Gefängnis war schon oben angekommen. »Tod!«, schrie er mit voller Stimme und lief dem Würger direkt ins Maul.

Sophia nahm Maria auf die Arme und watete so schnell sie konnte den Graben entlang. Hinter ihnen hörte sie das Knacken von Knochen, einen Schrei, Schmatzen und schließlich ein verlangendes Brüllen nach mehr. Mit nur einem Sprung stürzte sich der Würger auf Abaris und warf ihn zu Boden. Das Biest schnappte zu und erwischte den Südländer am Arm. Er versuchte sich zu wehren und trieb dem Biest seinen Stab ins triefende Maul.

»Abaris!«, wimmerte Sophia verzweifelt.

»Runter!«, schrie Odilo der schon seine Donnerbüchse auf das Ungetüm richtete.

Sophia sprang zur Seite. Keinen Wimpernschlag später knallte die Büchse los. Treffer. Ohrenbetäubend jaulte das Monster auf, doch lies nicht von seinem Appetithäppchen locker. Nochmal spuckte das Rohr Feuer. Treffer. Das Biest schrie auf, vor Wut, nicht vor Schmerz. Schwaden von dickflüssigem Blut ergossen sich über Abaris, der nur mühsam gegen die Kraft des Würgers bestand.

Ein Heer von Fackeln tauchte am Rand des Grabens auf. Eine Gestalt, größer als die übrigen, trat an den Rand. »Wirklich bemerkenswert«, sprach Vitus, »Ich bin sehr beeindruckt.«

»Befiel diesem Monster aufzuhören!«, schrie Sophia ihn unter Tränen an.

Vitus ignorierte sie. »Ihr verschwindet auf wundersame Weise, steckt mein Lager in Brand, stehlt meine Pferde... Eigentlich sollte ich stinksauer sein. Zu schade, dass ihr sterben müsst, aber ihr hattet genug Gelegenheiten euer Leben zu bewahren. Und du«, riss Vitus seine Stimme runter und zeigte auf Odilo, »Um dich werde ich mich persönlich kümmern. Niemand hintergeht mich, vor allem nicht so eine Made wie du!«

»Mach was sie gesagt hat und pfeif dieses Monster zurück!«, brüllte Odilo ihn an und richtete seine Büchse auf Vitus.

Doch der begann nur laut zu Lachen. Mit einem Fingerzeig richteten seine Soldaten ihre Büchsen auf sie.

»Na los, schieß!«, bat Vitus ihn schon fast freundlich, »Glaubst du eure Überlebenschancen steigen wenn du es tust?«

»Nein, deine aber auch nicht«, sagte Odilo und brachte seine Büchse zum Knallen.

Vitus taumelte, hielt sich die Hand auf die Brust. »Knallt sie ab!«, schrie er.

Sophia hielt die kleine Maria fest in den Armen. Zum ersten Mal wünschte sie sich Lilith würde aus ihr herausbrechen und all diesen bösen Menschen den Gar aus machen. Doch ihre Gefühle waren weder eindeutig noch stark genug. Angst, Trauer und vor allem Hilflosigkeit durchfuhren sie. Sophia schloss fest die Augen.

Auf einmal spürte sie etwas anderes. Ein Beben, ein Ruckeln. Als wenn sich etwas unter ihr durch die Erde grub.

»Knallt sie ab verdammt!«, schrie Vitus erneut.

Doch es geschah nichts. Sophia öffnete die Augen. Die Soldaten des Regimes schauten nervös um sich. Die ganze Erde zitterte. Ruckartig brach der Boden auf. Aus unzähligen Rissen schossen Stränge hervor, rankten und schlängelten sich. Viele stachen direkt unter den Soldaten in die Höhe, wobei sie die Männer umschubsten oder einfach mit sich zerrten. Dicht und dichter flocht sich ein Geäst um die Männer. Sie schrien, ließen verzweifelt ihre Büchsen fallen. Innerhalb weniger Sekunden ballte sich eine feste Hecke über Vitus und seine Schergen auf. So fest, dass sie ihnen keine Möglichkeit zur Wehr bot. Auch der Würger wurde vom Wuchs verschlungen und von den Ranken verschnürt. Abaris war frei. Sofort stapfte Sophia zu ihm. Der Würger hatte eine tiefe Wunde in seinen Arm hinterlassen.

»Dieses Mistvieh!«, sagte Abaris mit schmerzverzerrter Stimme.

»Das müssen wir auf jeden Fall verbinden. Du verlierst sehr viel Blut.«

»Das wird schon... Ich werde einfach... mit meinen... Stab...« Doch schon verloren sich Abaris' Worte in Ohnmacht.

Da erschien am Rande des Grabens eine kleine Gestalt. Gemächlich, und alles andere als behände, schlenderte sie an den ächzenden, im Gestrüpp gefangenen Federmäntel vorbei.

»Du?!«, brüllte Vitus außer sich, »Ich dachte ihr hättet diese Hexe erledigt!«

»Dat hebt diene Mannslüe wol ok dacht.«

Im schummrigen Licht konnte Sophia die Person nicht erkennen, aber der Stimme nach musste es eine ältere Dame sein. Allerdings sprach sie einen Dialekt mit dem Sophia sich schwer tat ihn zu verstehen.

»Warte nur wenn dein Gestrüpp verdorrt ist...«, begann Vitus zu fluchen.

»Ach, hol dien Mul.« Durch eine Handbewegung der Alten schlängelten sich die Pflanzen und stopften Vitus das Mundwerk.

Sie griff in eine Tasche und holte etwas heraus, um es dann vor sich in den Graben zu streuen. Im Nu wuchsen weitere Ranken aus dem Boden und bildeten dabei, wie vom Gärtner zurechtgestutzt, eine Treppe.

»Un ji komt ers mol ut dat iskole Wader rut, süs hold ji jau noch ne Verkölung.«

Zu Gast bei Mimmi

»Nicht zu glauben, da steckt ja ein kleines Mädchen drunter«, sagte Sophia, als sie Maria den Dreck aus dem Gesicht wischte, »Und ein hübsches noch dazu.« Mit mütterlicher Hingabe schrubbte Sophia ihrer neu gewonnenen Tochter den Dreck von der Haut und wusch ihre hüftlangen Goldlocken, bis sie wieder glänzten.

Die alte Dame vom Torffeld hatte sie freundlich in ihr Haus aufgenommen und ihren durchfrorenen Gästen ein Bad eingelassen. Eine wohltuende Kräutermischung der Hausdame selbst, deren Dämpfe sich auf Haut und Lunge samtweich niederlegte, spülte alles Unreine hinfort.

Warm und sauber kuschelten Maria und Sophia sich nach ihrem Bad unter eine Decke vor den prasselnden Kamin, wo ihre klitschnassen Kleider in der Nähe des Feuers trockneten, gleich neben Byrgers vom Matsch verdreckten Gewand und seinem groß krempigen Hut. Byrger half Odilo gerade aus der Rüstung, als ihre Gastgeberin aus dem Nebenzimmer trat, in dem sie Abaris zu Bett gelegt hatten.

»Wie geht es ihm?«, fragte Sophia ungeduldig.

Zwar versuchte die Alte dialektfrei zu reden, doch hin und wieder rutschte ihr doch noch das eine oder andere Wort raus, bei dem Sophia zweimal überlegen musste, um zu verstehen, was gemeint war.

»De Wunde is tief, aber dat wird he überleben. Ik hab em ene Kräuterkompresse angelegt. De wird dafür sorgn, dat sich de Wunde goot schließt. Ju Freund braucht nu viel Ruhe. In en paar Tagen, so denk ik, wird he schon wieder aufstehn könn.«

Sophia war heilfroh über diese Nachricht und ihr Herz erleichterte sich, hatte sie doch nach dem Vorfall im Graben Schlimmeres befürchtet.

Als sich ihre Gastgeberin daran machte einen Tee über dem Feuer aufzusetzen, kam sie mit ihren Gästen ins Gespräch.

»Mien Name is Minna, aber alle nenn mich Mimmi«, lächelte die alte Dame.

»Lebt Ihr hier ganz alleine?«, wollte Sophia wissen.

»Jo, schon ene ganze Weile. Mien Mann is vor langer Tied verstorbm un mien Dochter früh in de Stadt gegang. Mien zu Haus is dat Moor. Al jümmer.«

»Ihr scheint gut zurecht zu kommen. Bei den Leuten des Regimes sah es jedenfalls so aus«, sprach Byrger sie unverblümt auf die Geschehnisse auf dem Torffeld an.

Auch Sophia hörte sehr gespannt, was Mimmi dazu sagen würde.

»Ach dat, dat war nur en bissn Kräutermagie, nichts Aufregendes. Diese Streuelche hebt dat jo nich anners verdient«, schmunzelte Mimmi.

»Ihr hattet schon des öfteren Kontakt mit dem Regime?«, wollte Byrger wissen, der gerade mit den Verschlüssen an Odilos Brustpanzer kämpfte.

»Jo«, antwortete Mimmi, »wi sind uns schon en paar Mool über den Weg gelaufn. Neulich dachtn se wohl se hättn mi erwischt, aber da müssn sich diese Buben schon wat besseres ausdenkn.«

Byrger befreite Odilo endlich aus der schwarzen Rüstung. Sie wollten sich gerade zu Sophia und Maria setzen, da bemerkte Mimmi die Wunde an Odilos Arm, die ihm Vitus mit seiner Donnerbüchse zugefügt hatte.

»Bengel, warum sagst du denn nichts?«, sorgte sich die Alte um ihn.

»Das ist halb so schlimm.«

»Lass mi dat trotzdem lieber mool ankieken.«

Odilo gehorchte und zeigte die Wunde. »Im Lager hat man mich schon versorgt.«

»Jo, dat seh ik«, sagte Mimmi kopfschüttelnd, »Düsse Dööskoppe hebt ok gar keene Ahnung von so wat.«

Auf Odilos Wunde klebte eine schwarze Paste, wie Teer. Sie roch fürchterlich.

»Dat mookt wi mool anners.« Aus ihrem kleinen Apothekerschränkchen holte Mimmi ein paar frische Kräuter, rieb sie in der Hand klein, legte sie auf die Wunde und verband alles mit einem Leinentuch. »Riecht nich nur beter, wird ok beter helfn«, lächelte sie. »Und nu is ok de Tee feddig«, freute Mimmi sich.

Die alte Dame verteilte Tassen und schenkte ihren Gästen einen Tee ein, um sich dann in ihren Schaukelstuhl vor dem wärmenden Feuer zu ihren Gästen zu gesellen. Ihr knautschiges Gesicht strahlte vor Gemütlichkeit. Nichts schien sie aus der Ruhe bringen zu können. Mimmi war wie die nette Oma die Sophia nie gehabt hatte. Als Kind besuchte Sophia oft ihre beste Freundin, deren Großmutter ihnen auch immer Tee machte. Dann saßen sie stundenlang vor dem Kamin und hörten ihren Geschichten aus alten Tagen zu.

»Wat hebt ji denn anstellt, dat de sogar düsse Bestie op ju loshetzn?«

»Wir waren eigentlich nur auf der Durchreise. Plötzlich wurden wir von den Federmänteln angegriffen und gefangen genommen«, sagte Sophia, »Doch wir sind geflohen und haben dabei ihr Lager in Brand gesteckt. Davon waren sie nicht so begeistert.«

Die Alte kicherte. »So so, ji hebt dat Lager also in Brand steckt.«

Der Tee breitete sein vorzügliches Aroma im ganzen Haus aus. Ein sehr guter Kräutertee, Salbei mit einem Hauch Melisse. Eine Wohltat für ihre strapazierten Nasen, die gezwungen waren tagelang nichts anderes als den Mief des Regimelagers zu erdulden. Sophia nippte an ihrer Tasse. Das Kräuterwässerchen wärmte ungemein und tat der Seele einfach nur gut.

»Wird uns das Regime hier nicht finden?«, fragte Byrger.

»Nee«, antwortete Mimmi, »Hier ins Moor wagen se sich nich. Se kennen sich hier nich ut. Dat gibt keine festn Wege de man gehn kann. Viele sind hier schon wortwörtlich vom Erdbodn verschluckt wordn. Nich um sonst nennt man es dat Teufelsmoor.«

In Ruhe tranken sie ihren Tee aus. Dankend nahm jeder noch eine zweite Tasse entgegen.

»Ihr seid wirklich ein ausgezeichneter Schauspieler, Herr Odilo«, sagte Byrger, »Ihr habt uns alle ziemlich reingelegt.«

»Ja Odi«, sagte Sophia mit ironischem Unterton, »Du hast mir echt Angst eingejagt.«

Odilo musste herzhaft lachen. »Tut mir echt leid, aber ich dachte mir, es wäre das Beste, euch auch nichts zu sagen.«

»Schauspielerei?«, fragte Mimmi interessiert, »Also davon müsst ji mi mehr vertellen.«

Während Odilo seine Geschichte erzählte, wie er vortäuschte zum Regime überzulaufen, schaute Sophia bei Abaris vorbei. Ruhig und fest schlafend lag er dick in Decken gehüllt im Bett. Vorsichtig schaute Sophia sich seine Verletzung an. Mit Kräutern kannte sich Mimmi bestens aus, dem Anschein nach, blutete Abaris' Wunde jedenfalls schon nicht mehr.

Sophia setzte sich auf die Bettkante. Während sie so nachdachte, streichelte sie Abaris zärtlich durchs Gesicht. Erst jetzt kam ihr Geist langsam zur Ruhe und sie begriff was eigentlich geschehen war.

Was wir alles auf uns nehmen - dabei sind wir noch ganz am Anfang unserer Reise. Ich hoffe nur, dass wir auch zukünftig so glimpflich davon kommen, wie es dieses Mal geschehen ist.

Auf dem Nachttisch erspähte sie Abaris' goldenen Stab. Zunächst zögerte sie, aber dann nahm sie ihn schließlich in die Hand. Ausgenommen von der Gravur des Ascendus war seine Oberfläche vollkommen eben und abgesehen von seinem goldenem Äußerem eher prunklos, gar zu schlicht, dennoch ein mächtiges Instrument.

»Wie es aussieht, allerdings nur in deinen Händen«, ergänzte Sophia laut ihre Gedanken.

Maria trat zur Tür hinein. Sie ließ ihre langen Locken immer wieder durch ihre Finger kreisen. »Darf ich heute Nacht bei dir schlafen, Sophia?«, fragte sie mit schläfrigen Augen.

»Aber sicher doch. Na komm, wir gehen zu Bett. Der Tag war aufregend genug.«

Der nächste Tag begann trübe, wie der davor. Immer noch wrangen die dunklen Wolken ihren Gram über das Land aus. Weit und breit war kein helles Fleckchen am Himmel zu sehen. Keine Elle weit konnte man aus dem Haus treten, ohne in einem Meer aus Grauschwaden zu versinken, so nebelig war es. Nicht verwunderlich angesichts der Tatsache, dass sie sich mitten im Moor befanden. Mimmi riet ihnen sich nicht vom Haus zu entfernen, würde man hier nur allzu schnell in einer Moorkuhle versinken. Außer Abaris, der weiterhin tief und fest schlief, saßen alle am Tisch und frühstückten ausgiebig.

»Daff ifft so fut«, kaute Odilo, während er sich eine dicke Scheibe Brot mit Käse in den Mund stopfte, »Seipf Taffen habf iff nifft meh fefeffen.«

Mimmi musste kichern. »Na in diesm Fall sehn wi mool über einige Tischmaniern hinwech.«

Odilo wurde leicht rot im Gesicht. »Enffullfifungf.«

»Gab man Euch etwa nichts zu essen, als Ihr ein Soldat des mächtigen Regimes wart?«, fragte Byrger, wobei Sophia einen Funken Sarkasmus in seinen Worten zu erkennen glaubte.

Odilo schluckte seinen Batzen Brot hinunter. »Glaubt mir, den Fraß hätte keiner von euch gegessen.«

»Aber die Kartoffeln waren lecker«, sagte Maria mit großen Augen.

»Da gab's Kartoffeln?«, fragte Odilo erstaunt.

»Ja, die musste ich doch immer schälen.«

»Die scheinen sie mir«, er biss gierig von seinem Brot ab, »firfenfie fofenfhalfen fu fabfen.«

Sophia brach in heiteres Lachen aus.

Auch Maria fand es sehr amüsant Odilo beim Sprechen mit vollem Munde zuzuhören und machte sich einen Spaß daraus es ihm gleichzutun. »Kafoffeln finf fofal leffer!«

Und fast war Sophia so, als würde selbst Byrger ein flüchtiges Lächeln entgleiten.

Auf einmal war Maria nicht mehr das kleine, ängstliche Mädchen aus dem Kartoffelschuppen. Auf ihrer Flucht hatte sie geweint und geschrien, was man ihr wohl kaum verübeln konnte, doch auf einmal schien sie wie gewandelt. Sophia erkannte in Maria ein tapferes und mutiges Mädchen. Und dennoch, jemand musste nun für sie sorgen. Ihr wurde bewusst, dass sie es war, die diese Aufgabe ab nun übernehmen würde.

Sophia fragte sich, ob sie damals auch so tapfer gewesen war. Sie versuchte sich an etwas Lustiges, etwas Schönes zu erinnern, dass sie in Marias Alter erlebte hatte, doch auf die Schnelle wollte ihr einfach nichts einfallen.

Die heitere Stimmung am Esstisch unterbrach schlagartig, als ein merkwürdiges Geräusch von draußen ertönte. Ein Kratzen und ein Scharen. Das Gelächter verstummte. Jeder am Tisch hörte genau hin.

»Nanu, wat kann dat ween?«, fragte Mimmi verwundert.

Ohne ein Wort zu sagen stand Odilo auf und ging zur Tür.

»Wartet«, sagte Byrger angespannt, doch Odilo beachtete ihn nicht und öffnete die Tür.

»Emma!«, rief Odilo voller Freude, »Wurde aber auch Zeit, dass du dich blicken lässt.«

Tatsächlich war es Odilos Katze Emma, die vor der Tür stand und daran gekratzt hatte. Entzückt ihren Freund wiederzusehen, sprang sie an ihm hoch, setzte sich auf seine Schulter und genoss schnurrend die langersehnten Streicheleinheiten.

»Ich wusste doch: kein Regime der Welt, kein Moor weit und breit kann uns auseinander bringen.« Und da war es wieder, das unentwegte Lächeln in Odilos Gesicht.

»Ein Kätzchen!«, freute auch Maria sich.

»De Familie wird jo jümmer größer«, scherzte Mimmi, »Ik hohl unserem neusten Mitglied mool en Schälchen Milch.«

Milch war eins der Menschenworte welches die Katzendame sehr gut verstand und spitze sofort die Ohren.

»Die „Familie“ wird tatsächlich größer«, begann Byrger, »Sophia, hast du mal darüber nachgedacht, was wir mit dem Kind machen sollen? Wir können es nicht mit bis nach Ulm nehmen. Wir sind keine offene Reisegesellschaft, bei der jeder aufspringen kann wann es ihm beliebt. Verlier nicht unser Ziel aus den Augen.«

Mitmal wurde Sophia ganz flau im Magen. »Was sollen wir denn sonst tun? Sie hier lassen?«, fragte sie verdutzt.

»Das wäre wohl das Beste.«

»Was willst du tun? Sie hier im Moor aussetzten?«, sagte Sophia etwas gereizt.

»Gewiss nicht. Vielleicht kann sie hier irgendwo unterkommen, vielleicht sogar bei unserer derzeitigen Gastgeberin«, sagte Byrger und deutete mit einer leichten Kopfbewegung hinüber zu Mimmi. »Sie ist viel zu klein für solch eine anstrengende Reise«, fügte Byrger hinzu.

»Ich bin nicht klein, ich bin schon zehn«, murrte Maria, der nicht entgangen war, dass es gerade um sie ging.

Byrger ignorierte das Mädchen. »Nachdem was letzte Nacht passiert ist muss dir klar sein, dass es viel zu gefährlich ist. Schau dir an was mit Herrn Abaris passiert ist. Ein starker und tapferer Mann. Stell dir vor, was alles auf unserem Weg nach Ulm passieren kann. Das letzte Nacht war nur ein Vorgeschmack auf das, was uns noch erwarten könnte. Du müsstest am besten wissen, dass dies kein Spiel ist, Sophia. Wir können sie nicht mitnehmen.«

Einen Augenblick lang musste Sophia erst einmal verdauen was Byrger ihr da gerade vorsetzte. Doch Sophia musste sich eingestehen, dass Byrger recht behielt. Maria mitzunehmen würde bedeuten sie einem verantwortungslosen Risiko auszusetzen.

»Ich will mit euch mitkommen. Sophia wird mich beschützen!«

Ja gewiss, das werde ich.

»Wir können doch nicht von Mimmi verlangen sich um Maria zu kümmern. Sie tut so schon so viel für uns. Und wer weiß wann wir diese Sache abgeschlossen haben und wieder kommen können«, sagte Sophia.

Maria umklammerte fest Sophias Arm. »Ich will bei dir bleiben, bitte!«

Sophia warf Byrger einen vorwurfsvollen Blick zu. »Würdest du deine Kinder einfach irgendwo zurücklassen?« Ihre Wortwahl war nicht sehr klug, dessen wurde sie sich bewusst, kaum hatte sie ihren Satz vollendet. »Byrger, verzeih, ich meinte natürlich nicht...«

Doch Byrger stand bereits auf und verließ die Hütte, Sophia ihm schnell hinterher.

»Byrger«, rief sie ihm nach, »es tut mir leid. Ich habe es nicht so gemeint.«

Ein paar Meter von der Hütte entfernt stand Byrger und starrte betrübt in den Morgennebel. »Weiß ich doch Sophia, weiß ich doch.«

Sophia umarmte ihren Freund. Sie spürte den Groll den er gegen sich selber hegte.

»Ich möchte nur nicht, dass ihr etwas zustößt«, sagte Byrger.

»Sei dir selber gegenüber bitte nicht so streng. Uns fällt bestimmt etwas Vernünftiges ein. Komm, lass uns wieder reingehen, wir werden sonst ganz nass und holen uns noch eine „Verkölung“.« Sophia lächelte ihn an und wahrhaftig lies Byrger für einen kurzen Moment ebenfalls ein Lächeln über seinen Mund laufen.

Den Rest des Tages verbrachten sie in Mimmis Hütte. Sophia und Mimmi kümmerten sich um Abaris, während Odilo Maria mit allerlei abenteuerlichen Geschichten, die er und seine Katzenbegleiterin erlebt hatten, unterhielt. Sophia fühlte sich wohlig dem kleinen Mädchen zuzusehen, wie sie dabei mit Emma spielte. Von Mimmi bekamen sie ein großes Wollknäuel mit dem sich die beiden stundenlang beschäftigen konnten.

Wie eine Familie.

Nur Byrger saß zurückgezogen am Fenster und schaute beim Tanz der Regentropfen auf den Pfützen in die Stille des Nebels.

In den folgenden Tagen saß Sophia oft bei Abaris am Bett und hoffte auf seine baldige Genesung. Es gefiel ihr gar nicht, dass ihr nichts anderes blieb, als warten und sich in Geduld zu üben. Immer wieder fragte sie Mimmi, wie es um Abaris stände und jedes Mal versicherte sie ihr geduldig, dass alles gut werde.

Abends verbrachte Mimmi damit ein neues Kleid für Maria zu nähen. Sie holte einen Berg von alten Kleidern ihrer Tochter hervor. Das Mädchen wühlte begeistert in dem Stoffhügel herum und fand schließlich ein Kleid das ihr gefiel. Sie entschied sich für einen dunkelorangen Leinen mit warmen Unterkleid. Mimmi nähte es darauf um und passte es auf die Größe des Mädchens an. Maria war überglücklich, als sie es zum ersten Mal Probe anziehen durfte.

Auch Sophia wurde bei der Kleideransammlung neugierig, fast als locke sie ein Kobold unter seine Baumwurzeln. Obwohl sie nie etwas für Kleider übrig hatte, fiel ihr das eine doch sehr ins Auge. Schlicht und schwarz, aber dennoch elegant. Ihr Vater hatte es nie geschafft sie zum Tragen eines Kleides zu bewegen. Er hätte sie wahrscheinlich zu gerne darin gesehen, führte sie sich sonst doch immer sehr burschenhaft auf.

Trotz aller Bemühungen Mimmis entzündete sich Abaris' Wunde am Arm stark und zu allem Übel fieberte er nun auch noch. Mehrmals am Tag wechselte Mimmi den Verband mit frischen Kräuter, was schnell dazu führte, dass ihr Vorrat an Schafgarbe und Fieberklee zuneige ging. Sophia und Maria halfen der alten Dame bei der Suche.

»Und das hier?«, sagte die kleine Maria und zeigte auf eine Blume mit leuchtend orangen Blüten.

»Dat is Engelskraut«, antwortete Mimmi, »Pflück davon en paar. De sind gut gegen de Entzündung.«

Im kleinen Kräutergarten, etwas abseits von Mimmis Hütte, bot sich ein reichhaltiges Sortiment an verschiedensten Kräutern und Blumen. Selbst so welche, die man sonst zu dieser Jahreszeit oder gar in dieser Gegend eigentlich nicht zu sehen bekam. Bachbunge und Malve, Silberdistel und Blutzwurz. Selbst das eher auf Wiesen heimische Tausendgüldenkraut stand hier kurz vor der Blüte. Mimmi hatte hier mitten im Moor einen wahren Zaubergarten erschaffen.

»Darf ich einen Blumenstrauß für Abaris machen?«, fragte Maria Mimmi ganz aufgeregt, »Er soll's doch schön haben, wenn er aufwacht.«

»Jo, dat is ene goote Idee. Aber nur hier im Garten. Geh nich zu weit wech«, lächelte Mimmi.

»In Ordnung«, sagte Maria und hüpfte fröhlich über einen weiß-violetten Teppich aus Lerchensporn in den Blumenwald.

»Segg mool Kindchen«, begann Mimmi nach einer Weile, »is sehr ungewöhnlich, dat ene Mutter mit ehr Dochter un drei Mannslüe durch en Land reist, dat gerade von sehr üblen Gestaltn überrannt wird.«

»Oh, Maria ist nicht meine Tochter. Wir haben sie im Lager des Regimes aufgelesen. Sie hat ihre Familie verloren.«

»Ach so. Dat arme Ding. Dat konnt ik jo nich wissn. Für mi sah dat so ut, as gehört ji zusamm.«

»Na ja, so ist es jetzt ja auch. Sie hat sonst niemanden mehr. Aber wahrscheinlich werden wir uns schon wieder trennen müssen. Wir haben noch eine weite Reise vor uns und ich muss mir einfach eingestehen, dass wir sie nicht mitnehmen können. Es ist zu gefährlich.«

»Ik kann in diene Augen sehn«, sagte Mimmi ernst, »dat di dat Mädchen sehr viel bedeutet. Du willst sei beschützn, für sei da sein, di um sei sorgn. Wie ene Mutter.«

Sophia nickte nur zaghaft.

»Ene Mutter möcht jümmer nur dat Beste für ehr Kinner, selbst wenn dat für sei selber vielleicht nich dat Beste is.«

»Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was das Beste für sie wäre«, sagte Sophia traurig, »Sobald Abaris wieder auf den Beinen ist, müssen wir nach Ulm weiter. Und von da aus ist es noch ein langer und schwerer Weg den wir vor uns haben. Ich kann das alles Maria nicht zumuten und sie dieser Gefahr aussetzen, aber... aber ich muss doch für sie da sein... wenn nicht ich, wer dann sonst?«

Wortlos gingen sie eine Weile durch den Garten. Maria tanzte vergnügt von einer Blume zur nächsten. Als sich ihre Hand mit einem bunten Strauß prall füllte, kam sie zu Sophia und Mimmi zurück.

»Sophia, schau mal«, sagte sie stolz und hielt Sophia die farbenfrohe Zusammenstellung unter die Nase.

»Der ist wirklich sehr schön. Da wird sich Abaris sicher freuen.«

»Ich stell ihn auf seinen Nachttisch«, sagte das Mädchen und rannte in die Hütte.

»Sie hat es einfach verdient jemand zu haben der für sie da ist«, schaute Sophia dem Mädchen hinterher.

»Ji wollt nach Ulm, richtig? Mien Dochter is ok in Ulm. Sei lebt dort im Kloster. De Nonnen würdn Maria mit Sicherheit opnehmen. Se würdn sich goot um sei kümmern. Un bis ji in Ulm seid hast du sowohl genügend Tiet für Maria, al ok darüber nachzudenkn wie dat weiter geiht.«

»Das hört sich gut an. Danke.«

»Daarför bruchst du mi nun wirklich nich zu dankn, Deern.«

»Nein, ich meine danke für alles. Du tust so viel für uns. Wie können wir das alles je wieder gut machen?«

»Ach Sophia«, sagte Mimmi sichtlich gerührt, »Ik bin ene ole Frau, de alleine im Moor wohnt. De nette Gesellschaft, de ji mi in den letztn Tagen geleistet habt, is mi Dank genug, dat glöv mool.«

Nachdem sie alle benötigten Kräuter gesammelt hatten, gingen sie zurück in die Hütte und kümmerten sich um Abaris. Das Fieber ließ ihm den Schweiß von der Stirn tropfen. Sophia fragte sich, wie lange er das wohl noch durchhalten könne.

Wir brauchen dich. Ich brauche dich.

Nach einigen Tagen senkte sich langsam Abaris' Fieber. Auch die Entzündung ging dank Mimmis Kräuter allmählich zurück.

»Dat is wirklich en taag Jung«, staunte Mimmi, »He wird dat schon schaffn.«

Am Morgen danach saß Sophia an Abaris' Seite am Bett und tupfte ihm den Schweiß von der Stirn, als er langsam zu sich kam.

»Guten Morgen«, sagte sie mit einem Lächeln der Erleichterung.

»Morgen... Sophia«, raunte Abaris mit schwacher Stimme. Leidig biss er beim Versuch sich aufzurichten die Zähne zusammen.

»Bleib liegen«, riet ihm Sophia, »Du brauchst noch viel Ruhe. Dein Fieber ist noch nicht ganz weg und deine Wunde muss auch noch etwas verheilen.«

»Wo ist mein Stab?«, wollte Abaris wissen.

Ohne ein Wort zu sagen nahm Sophia ihn vom Nachtisch und legte ihn Abaris in die Hände. An seinem Gesicht erkannte Sophia, wie sehr er sich anstrengte und konzentrierte. Unverhofft begann der Stab in seinen Händen zu glimmen. Zunächst nur schwach, doch nach wenigen Augenblicken erstrahlte das gesamte Zimmer in einem goldigen Schein.

Sophia trat ein paar Schritte vom Bett zurück.

Das gleißende Licht umfasste Abaris wie der Kokon eine Raupe kurz vor der Verwandlung. Im Nu zog sich der Lichtschein zurück zu seinem Ursprung und hinterließ einen frisch geschlüpften Abaris. Der Südländer richtete sich auf. Sein Blick war klar, vom Fieberleiden nichts mehr zu erkennen. Er blinzelte ein paar Mal mit den Augen.

Unbewusst fiel Sophia Abaris um den Hals. »Ich bin ja so froh, dass es dir wieder gut geht«, freute sie sich.

Auf solch einen herzlichen Empfang war Abaris anscheint nicht vorbereitet und brachte so nur ein überraschtes ›Oh‹ heraus.

Wie Motten, die das Licht anzieht, kam der Rest der Familie ins Zimmer, um zu schauen welch ominöses Lichtspiel sich dort ereignet hatte. Abaris frischer Auftritt versetzte die Familienbande in Erstaunen.

»He«, grinste Odilo, »alte Schlafmütze. Na du bist ja munter.«

»He«, erwiderte Abaris zum Scherz, »alter Verräter. Na du lebst ja auch noch.«

Odilo ließ das Späßchen mit sich durch gehen und lachte herzhaft. »Schön, dass du wieder auf den Beinen bist«, sagte er und klopfte Abaris auf die Schulter.

Die Katzendame Emma sprang zu ihm auf das Bett, schmieg sich an ihn und schnurrte.

Nach ihr hopste Maria auch auf das Bett. »Guck mal«, sagte sie und zeigte auf die Blumen auf dem Nachtisch, »Hab ich für dich gemacht.«

»Oh, danke... äh... ich glaub wir kennen uns noch gar nicht richtig...«

»Maria«, stellte sich das Mädchen vor und reichte Abaris höflich die Hand.

Abaris nahm sie entgegen und schüttelte sie ihr. »Wirklich sehr schön, danke vielmals, Maria.«

»Von mir gibt es zwar keine Blumen«, sagte Byrger, »aber schön Euch wieder so munter zu sehen.« Fast lächelte er ein wenig, was aber wohl nur Sophia bemerkte.

»Willkommen in mien bescheidnen Häuschen. Ik bin Mimmi«, freute sich auch die Dame des Hauses.

»Ihren heilsamen Kräutern hast du es zu verdanken, dass du so lange durchgehalten hast«, lobte Sophia sie.

Überrascht zog Abaris eine Augenbraue hoch. »Ist das so? Dann habt vielen Dank, gute Frau«, sagte Abaris und gab seiner Retterin einen Handkuss.

»Ach nun hör aber up. Ji bringt mi jo ganz in Verlegenheit«, kicherte Mimmi.

Dieser Augenblick sollte Sophia noch lange in Erinnerung bleiben. Inmitten des tobenden Krieges war das Erwachen Abaris' ein kleines Wunder und ein Moment des höchsten Friedens. Wie ein Zeichen, dass der Weg den sie beschritten der richtige war. Es mochte kommen was wolle, ihre Gemeinschaft, ihre Familie, hielt zusammen.

»Könnte ich vielleicht etwas zu essen bekommen«, fragte Abaris, »Mein Magen knurrt, als hätte ich Tage nichts gegessen.«

Sophia und die anderen fingen lauthals an zu lachen.

»Was...? Was denn?«

Am Morgen darauf versammelten sich die Gruppe vor der Hütte. Mimmi wollte ihnen etwas zeigen, dass sie vielleicht auf ihrer Reise weiter bringen könnte. Odilo entschloss sich solange bei Maria in der Hütte zu bleiben. In der Nacht hatte der Regen nachgelassen und es nieselte nur noch ein wenig. Auf den Gräsern und Sträuchern sammelten sich kleine Tropfen die gemächlich hinab perlten und in schmalen Rinnsalen entlang bis in die Wasser des Moores einflossen.

Abaris betrachtete eine Schnitzerei im Holz über der Tür zu Mimmis Hütte. Ihm war so, als hätte er diese Form schon einmal gesehen. »Sophia? Sag, ist das da nicht eine Rune?«, deutete er auf die Riefen.

»Tatsächlich«, sagte Sophia verwundert, »Das ist Sol. Wirklich gut erkannt.«

Innerlich war Abaris ein wenig stolz darauf die Rune entdeckt zu haben.

»Viele Bauern haben die alten Runen über ihren Türen eingeritzt. So fühlen sie sich von den Göttern beschützt. Ich denke in diesem Fall soll die herab scheinende Sonne eine gute Ernte bringen. Sol ist die höchste Sonne im Himmel und steht außerdem für die Seele oder den Sohn. Im Ascendus ist Sol die zweite Stufe zum Aufstieg.« Einen Moment schaute Sophia grübelnd drein. »Dass man sie sogar hier im Deutschen Reich findet, ist wirklich interessant.«

»Der Ascendus?«, schwenkte Abaris gedanklich zurück. Diese Sache interessierte ihn wirklich sehr.

»Ja, nach Byrghal kommt Sol. Jener der auf den Weg des Ascendus schreitet, muss von der Materie ablassen und die höchste Sonne, also das für ihn Wichtigste, das in dem seine Seele aufgehen kann, erkennen. Nur so wird er seinen Weg fortsetzten können.«

Abaris überlegte was dieses „Wichtigste“ wohl bei ihm sein möge. Lange Zeit erfüllte sich sein Leben im Dasein eines Priesters. Zwar hatte er seinem Glauben vor langem entsagt, war dies doch aber nur, um in den Kampf gegen das Regime zu ziehen.

Mimmi trat Abmarsch bereit aus der Hütte. »Wut wi los?«

»Wo gehen wir denn eigentlich hin?«, fragte Abaris.

»Zum Schwarzen Berg.«

Geigers Basar

»Parole?«

»Wer hat Begehr, dem fällt nicht schwer, hinab bei Nacht, es ist vollbracht.«

Die kleine Schiebetür schnappte zu. Schlüssel rasselten. Dicke Eisenriegel wurden bewegt. Schwerfällig öffnete sich die massive Holztür.

Dass er sich nach all den Jahren noch an dieses abtrünnige Losungswort erinnerte, und dass es immer noch Gültigkeit besaß, verwunderte Johannes Bureus doch sehr. Schnell trat er hinein. Vorsichtig ging er die Wendeltreppe hinab, während über ihm die Holztür laut zuschlug.

Hier unten lag ein muffiger Geruch in der Luft. Johannes erinnerte sich. So war es schon damals gewesen. Um so tiefer er hinab schritt, um so abgestandener roch es, als würde man den Keller eines längst verlassenen Hauses betreten, in dem sich sogleich die Familiengruft befindet.

Am Fuße der Steintreppe angekommen, ging er weiter den Gang entlang. Finster und feucht schlängelte sich der Korridor unter den Straßen hindurch. Selbst die alten Kisten und Weinfässer verrotteten immer noch hier und dort an den Seiten.

Schummriges Licht verscheuchte allmählich die Dunkelheit. Als Bureus um die nächste Ecke trat, entfaltete er sich in vollem Ausmaß vor ihm: Geigers Basar.

Ein Anblick den Johannes Bureus schon seit Jahren nicht mehr vor die Augen bekommen hatte. Auch dieses Mal versetzte es ihn in Staunen. Unzählige kleine Straßen und Gassen wanden sich durch den Fels. Schon vor Jahrhunderten in den Stein gehauen, wie eine gigantische Skulptur, die dazu einlud durch sie hindurchzuschlendern und sie von jedem Winkel aus zu bestaunen. Mehrere Stockwerke hoch zogen sich die Wände durch das Gestein. Bis hinauf in schwindelerregende Höhen schlugen schmale Brücken Wege über die Schluchten.

In den untersten Etagen boten dutzende Geschäfte und Stände ihre Ware feil. Von in Dachsfett eingelegter Flachlandforelle, bis hin zum magischen Federkiel mit fünf selbstwechselnden Farben aus handgepresstem Regenbogenextrakt. Ob zweischnäbliger Sackpfeifensittich oder Geister abweisendes Baumharzessgeschirr - suchte man etwas Außergewöhnliches, war Geigers Basar der richtige Ort, um es zu finden.

Händler mit Bauchläden liefen umher und priesen ihre Güter lautstark an, verkauften Zimtpfeffertabak, Dreikrustenkekse oder Tränke gegen Pest und Übelkeit. Es herrschte reges Treiben. Selbst jetzt noch, wo oben doch der Feind dabei war das Land zu überrennen.

Hier unten verrinnt die Zeit gemächlicher.

Er verschaffte sich zunächst einen Überblick. Wenn das denn überhaupt möglich war. Überall tummelten sich Leute, ebenso bizarr, wie die Waren, welche man hier bot. Magier, Köche, Astrale. Alchimisten, Zauberer und Hexen. Alle waren sie unterwegs und schwer beschäftigt. An jeder Ecke trieben Gaukler ihren Schabernack. Der gesamte Basar machte eher den Eindruck eines verrückten Zirkuszelts als den eines gut sortierten Marktes.

Ein sehr ungepflegter Mann sprang Bureus plötzlich vor die Füße und machte dabei einen Gesichtsausdruck, als wolle er Bureus zu Tode erschrecken. Mit einem Zucken wandelte sich seine Grimasse schlagartig zu heiterem Lachen.

»Hallo der Herr«, fing er mit überdurchschnittlich freundlicher Stimme, wovon Bureus nun wirklich etwas Angst bekam, an zu reden, »Mein Name ist Tisi von „Tisis tausend tolle Träume“.« Flink lies Tisi seine Augen über Bureus streifen, wobei er es nicht lassen konnte seinen Kopf in Richtung seiner Augen mit, auf und ab sowie hin und her, zu bewegen. »Ihr seht aus, wie ein Mann, der einen so herrlichen gelben Mantel gebrauchen kann, wie ich ihn zufällig bei mir habe.« Er wühlte wild in seinem Beutel herum und holte einen alten Fetzen heraus. »Seht, ist das nicht ein fabelhaftes Stück?«, pries er seine Ware an, »So fabelhaft, dass ich ihn eigentlich nicht hergeben möchte, aber als ich Euch sah, dachte ich mir einfach, dieser Mann, der braucht diesen herrlichen gelben Mantel. Er ist wie für Euch geschaffen! Seht doch nur!« Er hielt den Lumpen Bureus vor die Brust und strahlte vor Entschiedenheit.

»Er ist orange«, sagte Bureus schlicht.

Für einen Moment lief Tisi das Lachen aus dem Gesicht. »Bitte?«

»Der Mantel. Er ist orange, nicht gelb.«

Verwundert schaute Tisi Bureus, dann den Mantel an. »Oh nein nein, dieser Mantel ist gewiss gelb«, versicherte Tisi.

»Nein er ist orange«, sagte Bureus gelangweilt. Für solche Spinnereien hatte er nun wirklich keine Zeit. Er machte sich auf in eine der Gassen.

»Aber guter Herr, der Mantel...«, rief Tisi ihm hinterher, »...er ist perfekt für Euch... und ohne jeden Zweifel... gelb...«

Zügig eilte Bureus durch die Gasse, um nicht von dem Mann und seinem Mantel verfolgt zu werden. Er kam an dem Teehaus „Verflixt und zugeteet“ vorbei, wo sie gerade einen frischen Erbswurztee zubereiteten. Der beißende Geruch des Erbswurz, den man zwei Gassen weiter und nur bei „Hiller Erderzeugnisse„ bekam, schlich durch die schmale Gasse und brachte jeden zum Taumeln, der diese befremdliche Ausdünstung nicht gewohnt war.

Rosenkreuzgasse, Rosenkreuzgasse.

Bureus versuchte sich an den Weg zu erinnern. Einmal bog er falsch ab, fand aber schließlich über einen kleinen Umweg sein Ziel. Er ging zu dem kleinen Alchemieladen „Trismegistos Alchymia“ in dem er früher schon als junger Bursche Zutaten für seine Experimente besorgt hatte.

Bureus betrat das kleine Geschäft. Alles sah so aus, wie er es aus seinen Erinnerungen kannte. Die vielen Regale mit Fläschchen, gefüllt mit Pülverchen und Tinkturen, Schälchen mit getrockneten Kräutern sowie die vielen Gläser mit eingelegten Teilen von diversen Kleintieren. Hier und dort stand dazwischen eine gläserne Apparatur, ein Kolben oder ein Zylinder. Von der Decke hing immer noch das staubige Modell des Sonnensystems. Der leichte Luftzug, der sich mit hineingeschlichen hatte, lies das Planetenballett einen kurzen Tanz vollführen.

Am Tresen stand ein Hocker und darauf ein kleinwüchsiger Kerl. Fluchend rührte er in einem Kessel rum.

»Warum klappt das nicht?«, murmelte er, »Diesmal waren die Grillenbeine doch frisch.« Er nahm eine Hand voll Pulver aus einer Schale und streute es in den Kessel. »Lieber ein bisschen mehr...«

Es zischte und knallte und eine kleine Rauchwolke stieg aus dem Kessel. Vor lauter Schreck fiel der Kleine rückwärts vom Hocker.

»So ein Mist!«, schimpfte er mit piepsiger Stimme. Er rümpfte seine Knollnase und rappelte sich wieder auf, »Ich krieg es einfach nicht hin!«

Bureus räusperte sich.

Der kleine Mann erschrak. »Na hoppla. Wo kommt Ihr denn auf einmal her?«

»Verzeiht. Ist Meister Trismegistos da?«, wollte Bureus wissen.

»Nein tut mir leid. Der ist erst in ein paar Tagen wieder zurück. Ich bin Grimm sein Assistent. Kann ich Euch weiterhelfen?«

»Ich benötige einige alchimistische Zutaten.«

»Haha«, lachte Grimm, »Ihr befindet Euch in dem besten Geschäft alchimistischer Ingredienzen, das es hier auf dem Basar überhaupt gibt.« Er stellte den Hocker wieder auf. »Außerdem tue ich ja nichts anderes, als den lieben langen Tag herumzulaufen und all die Flaschen, Gläser, Kolben, Döschen und«, er wedelte wild mit den Händen um sich, »wer weiß nicht was, zu füllen.« Besonders glücklich darüber klang Grimm nicht.

»Den lieben langen Tag... also wenn Ihr nicht gerade versucht den Laden in eine andere Existenzebene zu verlagern?«

Da verzerrte sich Grimms Gesicht, so als hätte man einen Jungen beim Süßigkeitenklauen erwischt, der dies trotz zuckerverschmierten Munds nicht zugeben mochte.

»Nun ja«, druckste er herum, verlieh seiner Stimme aber schnell wieder mehr Standhaftigkeit, »aber als Assistent eines Alchimisten sollte man doch auch irgendwann mal selber zu Mörser und Stößel greifen und nicht nur umherwandern auf der Suche nach irgendwelchen Zutaten.« Ein kaum hörbarer Seufzer verlies seinen Mund.

Bureus wechselte schnell das Thema. »Zunächst benötige ich ein Aludel.«

Geschwind huschte Grimm zu einem Regal, stellte seinen Hocker davor und holte ein Gefäß aus Ton hervor. Vorsichtig kletterte er wieder herunter. »Bitte sehr«, sagte er und stellte es auf den Tresen. »Womit kann ich sonst noch dienen?«

»Flüssiges Schwefel?«

Grimm nahm seinen Hocker und stellte ihn an ein anderes Regal. »Ihr habt Glück. Ein kleines Fläschchen haben wir noch. Reicht Euch das?«

»Das dürfte genügen. Quecksilber?«

Auch hier wusste Grimm genau, wo er hin musste.

»Wie sieht es mit Alkahest aus?«

»Oh, das ist aber ziemlich speziell. Da muss ich mal nachschauen.« Wieder verrückte Grimm seinen Hocker. Er streckte seinen kleinen Körper dem höchsten Brett im Regal entgegen und griff sich eine Ampulle. »Ah, da ist es ja. Ist allerdings nicht ganz billig.«

Misstrauisch betrachtete Bureus das angebliche Alkahest, als Grimm es auf den Tresen stellte. »Da ist doch aber nichts drin«, bemerkte er.

Grimm kicherte. »Natürlich nicht. Was glaubt Ihr, wie eine Substanz aussieht, die alles auflöst? Etwa bläulich oder so? Das teuerste daran ist auch die Ampulle. Die ist aus Drachenkristall. Das einzige Material welches vom Alkahest langsam genug auflgeöst wird, um es zeitweise aufzubewahren.«

»Nun gut«, sagte Bureus, »Zu guter Letzt benötige ich noch ein Bündel Eisenkraut.«

»Eisenkraut?« Grimm kratze sich am Kopf. »Tut mir leid, aber davon haben wir im Moment nichts mehr. Ist vorhin alles weggegangen. Aber wenn Ihr morgen früh wiederkommt...«

»Ich benötige es heute«, unterbrach Bureus ihn, »Wisst Ihr wo ich sonst welches bekomme?«

Grimm hielt inne. »Versprecht mir Meister Trismegistos nichts davon zu erzählen.«

Johannes nickte.

»Eine Straße weiter findet Ihr Nomed. Der hat sicher etwas Eisenkraut. Ihr findet ihn ganz leicht. Das ist der, der auf dem runden Stein sitzt. Aber seht Euch vor, dieser Nomed ist etwas verrückt.«

»Wer ist das hier nicht...«

Bureus bezahlte und verstaute alles in seiner Tasche. Er verließ das Geschäft, um sich auf die Suche nach dem Mann mit dem Eisenkraut zu machen. Kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, vernahm er noch ein dumpfes Knallen von der anderen Seite.

Bureus kämpfte sich durch die Mengen, welche die Straßen entlang schwammen, wie Treibgut auf dem Vindelälv. An der Ecke, zur Straße in dem er sein Eisenkraut bekommen sollte, fielen ihm zwei Männer auf. Der eine klein und dick mit buschigem Rotbart, der andere lang und kahl auf Kopf und im Gesicht. Unterschiedlicher hätten sie nicht sein können. Sie saßen auf alten Kisten, zwischen ihnen ein Weinfass auf dem Tarotkarten ausgebreitet lagen.

Die Kunst der Kartendeutung faszinierte Bureus schon lange, weswegen er sich Zeit nahm kurz zu verweilen. Aufmerksam verfolgte er die Handgriffe der beiden Männer. Zwar war er kein Experte was die Technik der Tarotkarten anging, aber schnell wurde ihm klar, dass die beiden keineswegs dabei waren Zwecks Deutung die Karten zu verwenden. Es sah eher so aus, als missbrauchten sie das Deck zum Spielen eines Kartenspiels. Bureus sah den Männern eine Weile zu und meinte schnell hinter das System des Spiels gekommen zu sein.

Es schien, als habe der Bärtige seinen Gegenspieler gerade in die Enge getrieben. Der Ritter des Kahlköpfigen stand unter Beschuss. Ein weiterer Stich ging an den Rotbärtigen. Und noch einer. Der Kahlgeschorene versuchte einen letzten verzweifelten Angriff direkt auf den König seines Feindes. Vergebens. Auch dieser Stich ging an ihm vorbei. Der kleine Bärtige gewann.

Kurz überlegte Johannes, ob er, wenn endlich Ruhe in der Welt eingekehrt wäre, sich vielleicht mit Tarot beschäftigen sollte. Auf seine alten Tage wäre dies sicher ein vergnüglicher Zeitvertreib, zumal er sich nicht vorstellen mochte seine verbleibende Zeit, die ihm geschenkt ward, ohne geistige Herausforderung zu verbringen.

Zunächst aber musste er sich um das Eisenkraut kümmern. Bureus hielt nach dem Mann Ausschau, den Grimm ihm empfohlen hatte.

...Mann auf einem Stein...

Mit umherschweifenden Blick schritt Johannes weiter durch die Gasse. Irgendwie wurde er das Gefühl nicht los, dass sie immer dunkler und kälter wurde, um so weiter er vordrang. Mit jedem Schritt rückten die Wände näher, ja selbst die sonst so hohe Decke streckte sich dabei anscheint immer weiter dem Boden entgegen. Und Tatsache, Johannes landete in einer Sackgasse. Wände und Decke liefen rund und geschmeidig zusammen. In dieser entlegenen Ecke, welche ja eigentlich vollkommen Rund war, stand kurz vor der Wand eine Wagenrad große Steinkugel. Entweder durch duldsame Handarbeit oder das Können eines geübten Magiers perfekt geformt und glattpoliert, sodass Bureus wage das Abbild seiner selbst darauf zu erkennen vermochte. Auf ihr saß ein schmaler, dafür hochgewachsener, Mann. Irgendwie schaffte er es im Schneidersitz auf der riesigen Murmel Halt zu finden. Er verschränkte die Arme und rieb seine Hände an sich. Obwohl er ein dickes und langes Gewand trug schien er zu frieren.

»Verzeiht«, sprach Bureus ihn an, »seid Ihr Nomed?«

Der Mann zupfte sich am Spitzbart.

Geduldig wartete Johannes auf eine Antwort.

Der Mann schob seine schmale Brille zur Nasenspitze und lugte über den Rand. »Oh welch trostlos Leben würd es sein, wär nicht ein jedes Wort aus meinem Mund ein Reim.«

Hier ist auch wirklich niemand normal.

»Man sagte mir ich würde hier jemanden finden der Kräuter anbietet. Seid Ihr derjenige?«

»Gewiss Gewiss, geleitet Euch man richtig hat, bin ich es doch, der wohl versteht, Rinde, Stängel als auch Blatt. So sprecht Alter, was ist Euer Begehr, kann helfen Euch mit Kräutern, der Vielfalt biete ich gar sehr.«

»Ich benötige ein Bund Eisenkraut. Habt Ihr das?«

»Ah, welch feines Kraut Euch schwebt vor, zu erwerben dies, ein ganzes Bund, wir kosten Euch das Ohr.«

Entsetzt riss Bureus die Augen weit auf. Jetzt wusste er was Grimm meinte, als er ihm bei Nomed zu Vorsicht riet. Allerdings beruhigte ihn der schmale Mann sogleich wieder.

»Höret zu und lauschet meinem Reim, am Ende und bei Wohlgefallen, soll das Kraut dann Euer sein.« Nomed stellte sich aufrecht auf die Kugel. So sah es noch schwerer aus, überhaupt die Balance zu halten, als es im Schneidersitz schon wirkte. Er räusperte und gab sein Bestes von sich:

In Windes Höh ein Täubchen fliegt, es hier oben so schnell niemand kriegt,
unten warten sie schon, freuen sich, doch ahnst auch du, was da fleucht, noch nicht.
Hinab sinkt er, der Vogel schnell, greift mit seinen Klauen, dich auf der Stell,
nach droben hin, bis in sein Nest, verschleppt er dich und hält dich fest.
Kein Täubchen wars, das dort flog, dein eigen Aug und Sinn dich hier belog,
das Leben deiner schon am End, genommen dir, vom Schnitter aus dem Firmament.
Drum rat ich dir und jedem einen, vor Dingen aus heitrem Himmel, die da scheinen,
zunächst harmlos und voller Fried, könnt es auch ein Adler sein, der pfeift sein Todeslied.

Zunächst stand Nomed einfach weiterhin da, sagte aber nichts, weshalb Johannes sich nicht ganz sicher war, ob es das nun schon gewesen sei. Als weiter nichts passierte gab er seine Meinung zu Nomeds Beitrag ab, so wie der es ja verlangte. Zwar wusste Johannes nicht genau was er sagen sollte, aber da er das Eisenkraut dringend benötigte versuchte er einfach positiv erfreut zu wirken.

»Wirklich beeindruckend und sehr anspruchsvoll«, log Bureus, »Vor allem die metaphorische Darstellung von Taube und Adler, sowie die sprachliche perfekte Ausführung der phonologischen Überstrukturierungen, ist Euch sehr gelungen. Der Gleichklang, der betonenden Vokale und deren folgenden Laute, harmonierte sowohl mit Inhalt als auch mit der tieferen Bedeutung Eures Textes.«

Johannes war froh über dieses Geschwafel, das er grade zu Stande gebracht hatte und gespannt, was Nomed dazu sagen würde.

Ohne auch nur ein bisschen ins Wanken zu geraten setzte sich Nomed wieder auf die Kugel. Er schob seine Brille zurecht und zupfte an seinem Bärtchen.

»Euch die Wahrheit zu Gesichte stand, sagtet Ihr, dass mein Wortspiel bei Euch Anklang fand.« Nomed griff in seinen Ärmel und holte ein Bündel Eisenkraut hervor. »Dann nehmet hin das Kraut von Eisen schwer, wie sieht es aus, guter Mann, kann ich dienen Euch mit mehr?«

Höflich lehnte Bureus ab.

»Wohlan, ziehet von dannen nun und lasset mich allein, neue illustre Gedichte fallen mir flugs ein.«

Johannes Bureus tat gern was der Mann von ihm verlangte und machte sich stracks auf die Gasse zu verlassen. In all den Jahren hatte er vergessen wie anstrengend der Handel hier unten manchmal sein konnte. Wo die einen ganz einfach nur bezahlt werden wollten, verlangte man anderswo den Käufern so einiges ab. Lauschen eines Gedichtes gehörte aber noch zu den entspannteren Verkaufsgesprächen.

Johannes erinnerte sich, wie er vor langer Zeit ein Geschenk für seine damals junge Tochter Sophia erwerben wollte. Ein kleines Kätzchen, eine besondere Rasse, deren Namen er sich nicht mehr ins Gedächtnis rufen konnte, sollte es sein, etwas Einmaliges. Es war Sophias zehnter, oder elfter Geburtstag, auch daran erinnerte er sich nur noch unklar. Was er dafür genau wusste war, dass er das Tier nicht bekommen hatte. Der Händler verlangte kein Geld, schön wäre es gewesen. Dieser war ein Freund von Glücksspielen und so kam es, dass Bureus sich den pelzigen Vierbeiner erspielen sollte. Sie spielten Wikingerschach, ein Geschicklichkeitsspiel bei dem es darum geht die Holzklotzarmee des anderen mit Wurfhölzern niederzustrecken. Johannes verlor und das Kätzchen blieb in der Hand des Händlers. Diese Niederlage verleitete ihn dazu bei einem alten Bekannten, einem Magieschmied, nach etwas geeignetem für seine Tochter zu suchen. Zwar war ihm die Idee, einem jungen Mädchen einen Dolch zu schenken zunächst suspekt, aber da Sophia sich eh eher wie ein Junge benahm, stellte sich schlussendlich seine Wahl doch als die richtige heraus. Zumal er seiner Tochter klar zu verstehen gab, dass dies kein Spielzeug und ein Zeichen seines Vertrauens sei. Er wollte ihr zeigen, dass sie kein gewöhnliches Kind war und er trotz ihrer Jugend ihre Intelligenz respektierte. In seinen Augen war sie nie ein dummes, kleines Kind gewesen. Und er hatte sich nicht in Sophia geirrt. Mit dem selben Respekt, den er ihr zollte, trug sie den Dolch stets an ihrer Seite und trieb niemals Unfug damit.

Als Bureus die Gasse verlassen wollte und sich umdrehte, blickte er auf die durch und durch mit Muskeln bepackten Körper zweier Amazonen. Die leicht bekleideten Damen schauten grimmig auf ihn herab.

»Mitkommen!«, befahl die eine.

Frappierend legte Johannes seinen Kopf in den Nacken, um ihr ins Gesicht schauen zu können. »Darf ich erfahren was los ist?«

»Geiger will mit Euch reden«, sagte die andere, »Los jetzt!« Unsanft, als Zeichen sich in Bewegung zu setzten, stupste sie Bureus an.

Gehorsam schritt er voran, wollte er die wohlgeformten Frauen nicht dazu verleiten ihre kräftigen Oberarme, oder sonst irgendein Körperteil, an ihm zu messen.

Warum wollte Geiger ihn sprechen? Woher wusste dieser überhaupt von Bureus Anwesenheit hier auf dem Basar? Wahrscheinlich war es auch die Neugier die Bureus dazu trieb keine weiteren Fragen zu stellen und den Amazonen zu folgen. Mehrere Treppen gingen sie hinauf und liefen über Brücken, bis zu den obersten Stockwerken. So weit oben war Bureus nie zuvor auf dem Basar gewesen.

Die Amazonen brachten ihn zu einem Rundbogen, hinter dem sich ein langer Gang erstreckte. »Geht den Gang entlang und durch die Tür. Geiger erwartet Euch bereits«, sagte die eine Amazone in militärischem Ton.

Beide stellten sich wachend vor den Bogen und beachteten Bureus nicht weiter. Also machte er sich auf in Richtung Tür.

Anders als der Boden unten in den Straßen wandelte er hier auf feinstem Marmor. Auch die Wände waren reich verziert, mit Mosaiken aus winzig, kleinen Edelsteinen. Sie zeigten eine raue Felslandschaft die sich, um so weiter Bureus der Tür näher kam, gemächlich zu einem belebten Markttreiben wandelte.

Über Geiger selber war nicht viel bekannt. Niemand wusste genau wo er herkam oder wie er es angestellt hatte den größten Untergrundmarkt Schwedens ins Leben zu rufen. Johannes bezweifelte, dass irgendjemand überhaupt wusste wie er aussah, lies er sich doch nie auf seinem eigenen Basar je blicken. Gerüchte, die schon seit Jahren die Runde machten, besagten sogar Geiger sei längst verstorben oder einfach verschwunden.

Als Johannes die goldene und ebenfalls mit Edelsteinen besetzte Tür erreichte, öffnete sich diese von selbst, streckte er ihr gerade mal die Hand entgegen. Zaghaft trat er in den Raum.

Die Einrichtung erinnerte ihn sehr an seine Besuche im Orient. Aufwändige Teppiche belegten den Boden und lange Vorhänge in sandigen Farben schmückten die Wände. Kunstvoll verzierte Durchgangsbögen, mit goldenen Rändern, zogen sich die Mauern entlang. Dahinter führte ein Gang entlang, wie ein Ring der sich einmal um das Zimmer erschloss. Zwischen den Bögen boten große Fenster, mit transparent schimmernden Tüchern darin, Blick auf die Wandbildnisse im äußeren Ring, sodass es aussah, als würde man die See oder die Gebirge erblicken. Von der Mitte der Decke hing ein mächtiger Leuchter mit dutzenden Flämmchen, wie der Geburtstagskuchen eines weisen, alten Mannes. Vergoldet, versteht sich. Das gesamte Ambiente strahlte Eleganz und vollkommende Ruhe aus.

Inmitten dieser Oase türmte ein Thron aus großen Kissen, in Farben passend zum Gesamteindruck des Zimmers und, wie sollte es anders sein, mit goldenen Rändern. Darauf machte sich ein korpulenter Mann breit und paffte genüsslich an einer Shisha. Dies musste dann wohl Geiger sein. Seine Kleider passten überhaupt nicht in das Bild dieser sonst so harmonierenden Umgebung. Sein Mantel (oder war es ein Umhang?) sprühte nur so vor Farbenfreude, dass es aus sah, als hätte ein verwirrter und sehr blinder Schneider ihn aus verschiedensten Stoffresten zusammengenäht. Genauso wie sein Hut, der eine noch größere Krempe als der von Tidessons maß. Die Feder daran war ebenfalls riesig. Bureus fragte sich, was das für ein Vogel sei, der ein solch immenses Federkleid besaß.

Um Geiger tummelten sich mehrere junge und sehr hübsche Frauen, leichtbekleidet in orientalischem Stil. Die einen wedelten ihm Luft mit riesigen Fächern zu, die anderen kümmerten sich um das Wohlergehen seiner Gliedmaßen. Weitere Damen schmiegten sich einfach an ihn und genossen das Privileg, seine Nähe spüren zu dürfen.

Geiger klatschte in die Hände. Die Frauen machten sich kichernd davon in den äußeren Gang, wo sie auf ein paar Kissen Platz nahmen und untereinander tuschelten.

Johannes wusste nicht genau, ob man ihn bemerkt hatte, denn Geiger schaute ihn weder an noch sprach er. Also ergriff er selbst das Wort.

»Ihr wolltet mich sprechen?«

Der Mann paffte.

»Ihr seid doch Herr Geiger, nicht wahr?«

Der Mann paffte weiter. Nachdem er genüsslich ein paar Rauchwolken ausgestoßen hatte, fing er endlich an zu reden.

»Was sucht Ihr hier auf meinem Basar?«, fragte Geiger, scheute sich aber immer noch seinen Gast einen Blick zuzuwerfen. Mit erhobener Nase starrte er in die Luft und kniff dabei die Augen zusammen, als wäre er ein eingebildeter und selbsternannter Adliger.

»Nur einige Besorgungen mit alchimistischem Hintergrund tätigen.« Eigentlich wollte Johannes lügen, doch merkte er, dass seine Lüge mehr oder weniger der Wahrheit entsprach, lies man außer acht, dass diese Besorgungen doch schon sehr ungewöhnlich waren.

Ruhig und langsam nahm Geiger ein paar Züge. Er lies sich Zeit. Das qualmende Kraut hatte ihm anscheint den Verstand zugekleistert. Als ob er jedes Wort einzeln aus seinem Gedächtnis hervorkramen musste, um daraus einen vollständigen Satz zu bilden. Schwerfällig holte Geiger zum nächsten Anlauf aus.

»Johannes Bureus, der königliche Hofarchivar und ein guter Freund des Königs. Hier auf meinem Basar?«

»Nun, ich war schon früher hier, als ich noch nicht den Status eines Archivars genoss. Schon in jungen Tagen.«

Geiger paffte. »Große Dinge werden geschehen, so sagt man. Der...«, er schwenkte locker mit der Hand, »Löwe... er soll bald erwachen. Stimmt das?«

Johannes überlegte schnell, ob er diesbezüglich ehrlich sein sollte. Was wollte Geiger nur von ihm? Er versuchte eine klare Antwort zu umgehen. »Es sieht danach aus, aber natürlich kann man momentan nur spekulieren.«

Doch Geiger durchschaute ihn. »Mir scheint so«, lies er die Worte auf ein paar Rauchschwaden aus seinem Mund schweben, »als seid Ihr nicht ganz ehrlich zu mir. Warum?« Er nahm einen langen Zug und prustete den Dampf hoch zur Decke. »Ihr seid doch Johannes Bureus, der Experte, wenn es um den Mitternachtslöwen geht. Wenn Ihr sagt, dass Ihr zu Spekulationen neigt ist das schon höchst merkwürdig, findet Ihr nicht?«

Bureus hatte Geiger unterschätzt. Der wohlgenährte Paradiesvogel war anscheint schlauer, als man es auf den ersten Blick vermuten mochte.

»Wisst Ihr«, begann Geiger erneut mit schwerfälliger Stimme, »Krieg ist schlecht für das Geschäft. Wenn das Regime erstmal die Stadt erreicht hat, wird mein Basar am Ende sein. Dann wird niemand mehr kommen, keiner wird mehr Waren anbieten oder welche kaufen wollen. Ihr könnt Euch also denken, wie sehr ich daran interessiert bin, dass der Löwe baldmöglichst erwacht.«

»Ich versichere Euch, momentan kann ich nicht mehr dazu sagen, als dass dafür alles in die Wege geleitet ist. Nun heißt es Geduld zeigen und warten, bis es soweit ist.« Und das war nun wirklich die absolute Wahrheit.

Eine der Amazonen riss die Tür auf. »Soldaten fallen über die Stadt her. Sie kommen zu hunderten, zu Fuß zu Pferd oder mit riesigen Maschinen. Von allen Seiten greifen sie an und überrennen einfach alles was sich ihnen in den Weg stellt. Oben auf den Straßen tobt die Panik!«

»Sind es...«, stammelte Geiger.

»Ja«, sagte die Amazone, »sie tragen das Zeichen des Adlers.«

Ein bitterkalter Schauer lief Johannes Bureus durch den ganzen Körper. Der Tag, von dem er dachte er würden ihn verhindern können, war plötzlich da. Das Regime des Adlers fiel über Schweden her, ohne Vorwarnung.

Tobendes Geschrei drang auf einmal draußen vom Basar. Die zweite Amazone kam angerannt. »Sie haben uns gefunden. Sie greifen den Basar an. Ihr müsst verschwinden!«

Die leicht bekleideten Damen schrien auf und rannten davon. Geiger saß regungslos da und starrte betrübt zur Decke.

»Geiger!«, rief die eine Amazone, »Hört Ihr nicht? Das Regime kommt. Los, Ihr müssen hier weg solange Ihr den oberen Ausgang noch erreichen könnt!«

Aber Geiger regte sich nicht. Eine winzig kleine Träne, kaum wahrnehmbar, floss einsam seine pausbäckige Wange herunter.

Bureus trat näher an ihn ran und sprach ruhig mit ihm. »Hört, wenn Ihr wollt, dass der Löwe erwacht, dann kommt jetzt. Deswegen bin ich heute hier, um den Menschen, die unterwegs sind ihn zu erwecken, zu helfen.«

Zum ersten Mal schaute Geiger Bureus an. »Wirklich?«

»Ja«, antwortete Johannes Bureus aus ganzer Überzeugung.

»Dann sollten wir uns sputen!«, sagte Geiger mit mal deutlich, klar und entschlossen. Er rappelte sich auf und klemmte sich die Wasserpfeife unter den Arm. »Tanrunda, Valmina, schnell, bringt uns hier raus!«

»Jawohl«, sagten die Amazonen synchron. Sie zogen ihre Breitschwerter und rannten los. Geiger und Bureus hinterher. Sie stürmten in die Hallen des Basars.

Da sah Bureus sie zum ersten Mal. Die Soldaten des Regimes. Wie Heuschrecken flogen sie über die Menschenmassen hinweg, schlachteten alles nieder. Ein grausames Schauspiel das ihm sowohl des Verstandes als auch des Atems beraubte. Kurz rief er sich Georg Stiernhielms Worte ins Gedächtnis. Der Krieg würde sich nicht hinter dem Schreibtisch, sondern hier inmitten des Volkes entscheiden.

Sie hetzten den Amazonen über mehrere Brücken und durch schmale Gänge hinterher.

»Mein Basar!«, jammerte Geiger, als er hinabsah, »Was machen diese Unholde nur mit meinem Basar!«

»Geht weiter«, bat Bureus ihn streng ,»Ihr könnt hier nichts mehr tun!«

Unten in den Straßen wütete der Tod im Akkord. Die meisten der einfachen Händler versuchten zu flüchten. Nur wenige wehrten sich notdürftig mit einfachsten Mitteln. Hexen flogen durch die Luft und ließen ihre mickerigen Zauber auf die Soldaten hinunter regnen. Doch die Feuer speienden Geräte des Regimes sorgten schnell für Besen freien Luftraum.

Ein paar Zauberer, sehr mächtige und auch weniger begabte, bildeten eine Mauer und versuchten einen Schildzauber aufrecht zu erhalten. Bureus sah nur wage wie einige Federmäntel mit einem vor die Brust geschnallten, blechernen Kasten an das Schild herantraten, an einer kleinen Kurbel ihres Kistchens drehten, worauf feine, kleine Blitze aus ihnen heraustraten und der Schutzzauber schwand. Noch nie hatte Bureus gehört, dass ein Zauber so einfach und schnell gebrochen wurde. Er war fasziniert und entsetzt zugleich. Wenn die Soldaten des Regimes zu solchen Dingen imstande waren, was vermochten sie noch alles zu bewirken?

Ein paar der Federmäntel stürmten die Gänge hoch und schnitten ihnen den Weg ab. Voller Hingabe stürzten sich die Amazonen auf sie. Gekonnt ließen Tanrunda und Valmina ihre Breitschwerter die Leiber der Angreifer durchschneiden.

»Los kommt, es ist nicht mehr weit«, rief Tanrunda während sie ein paar Federmäntel mit einem gekonnten Fußtritt eine Treppe herunterstieß.

Voller Besorgnis schaute Geiger hinunter auf seinen Basar. Immer voller Leben und Freude gewesen, war es nun nicht mehr als ein Schlachtfeld voller Leid und Sterben.

»Alles was ich je erschaffen, vergangen nun...«

Weiter unten krachte eine der Felswände zusammen. Tonnenweise Geröll begrub die Soldaten unter sich. Blitzartig verzog sich der Staub. Dort wo eben noch die Wolke aus feinsten Felskrümeln lag, schwebte Nomed auf seiner Kugel in der Luft. Konzentriert und mit weit ausgebreiteten Armen befehligte er dem Stein seinen Willen.

»Die Macht des Fels ist willig mir, soll begraben Euch im Jetzt und Hier!«, hörte Bureus ihn rufen, als eine weitere Scharr Federmäntel in die Gassen strömte und unter einem Regen Gesteinsbrocken verschütt ging.

Beide Amazonen säuberten den Weg von weiteren Schergen des Regimes. Selbst Geiger war dabei einen von ihnen mit seiner Wasserpfeife zu verdreschen.

»Dort zum Ausgang«, sagte eine Amazone und zeigte auf eine Treppe ganz in ihrer Nähe.

Aus einem Gang strömten die Menschen von unten ebenfalls Richtung Ausgang. Hinter ihnen ein Mob des Regimes, die langsamsten am Ende der flüchtenden Menschenflut zügellos abschlachtend.

Der Strom erfasste sie und trieb sie mit Richtung Ausgang. Irgendwo hörte Bureus eine bekannte Stimme schreien »Schwarz, schwarz! Sie tragen nur schwarz! Keine Farben!«

Allesamt hasteten sie die Treppe hinauf. Oben versperrte eine Holztür den Weg. Tanrunda und Valmina schmissen sich gegen sie und stolperten ins Freie.

»Wir halten sie auf«, rief die eine, »seht Ihr zu, dass Ihr wegkommt.«

»Hier lang Herr Bureus!« Geiger zerrte Johannes mit sich.

Hinter ihnen spülte die kleine Tür die Menschen hinaus. In alle Richtungen liefen sie davon. Beim Blick über die Schulter sah Bureus nur noch, wie zwei starke Frauen die von unten heranstürmenden Soldaten des Regimes mit ihren Schwertern zurechtstutzten.

Zwischen vielen, aus den Boden ragenden Steinen und ebenfalls aus Stein gehauenen, kleinen Häuschen schlängelte sich der dicke Mann auf einmal galant hindurch, bis sie zu einer Mauer gelangten.

Nervös suchte Geiger sie ab. »Ah hier ist es.« Er rupfte das Gestrüpp beiseite. Ein kleines Loch, gerade groß genug, um die Leibesfülle Geigers hindurch zulassen, kam zum Vorschein.

»Da durch, los Bureus, strengt Euch an!«

Doch alles was Johannes Bureus noch mitbekam, war das Klirren der Amazonenschwerter und das Schreien der Menschen, deren Beine es nicht schafften den tödlichen Apparaturen des Regimes zu entrinnen. Sein altes Herz kreischte um Gnade. Irgendwie quälte er sich durch das Loch. Kaum hindurchgeschlüpft riss Geiger ihn weiter mit sich.

Sie hetzten durch die Gassen der Stadt. Überall herrschte Panik. Angstdurchdrungen liefen die Leute vor den Männern des Regimes davon. Gebäude standen in Flammen. Neben ihnen krachte ein Haus mit lautem Getöse zusammen. Eine Schrittlänge lang blickte Bureus in das kalte Stahlgesicht einer gigantischen Maschine, die auf den Trümmern des Hauses dessen Platz einnahm, bevor Geiger ihn in die nächste Gasse zerrte.

»Was beim...« Johannes fehlte die Fassung klar denken zu können.

»Weiter laufen Bureus!«, schnaubte Geiger.

Hoch oben in der Luft breiteten sich dunkle Schatten aus. Adler. Adler mit immenser Flügelweite kreisten über den Dächern. Eher eines Drachen gleich spieen sie Feuer auf die Ortschaft nieder.

Endlose Minuten lies Bureus sich von Geiger mitschleifen. Die Irrfahrt durch die Gassen und Gänge schien kein Ende zu nehmen. Doch Johannes Bureus vertraute dem dicken Mann, und tatsächlich, etwas außerhalb der Stadt, am Rande eines kleinen Waldes, kamen sie endlich zum Halten und Bureus Herz zum Durchatmen.

»Sie werden uns hier finden, Herr Bureus«, keuchte Geiger, »Aber ich habe eine Idee wo wir uns verstecken können. Ruhen wir einen Moment, dann müssen wir weiter.«

Auf einem Baumstumpf rangen sie nach Luft. Als Bureus endlich wieder leichter durchatmen konnte, hörte er wieder die Schreie. Flüchtig warf er einen Blick hinüber zur Stadt. Der Himmel färbte sich in ein ungewolltes rot, ein rot, so heiß, wie das Feuer, welches die Stadt verschlang, so rot, wie das Blut, das die Straßen hinabfloss.

Der Schwarze Berg

Der Schwarze Berg, eigentlich nur ein von Büschen und Bäumen bewachsener Hügel inmitten der Heide, so erzählte Mimmi, lag eine halbe Stunde westlich von ihrer Hütte. Was genau sich dort befand, wollte die Alte nicht preisgeben, man müsse es selber sehen, waren ihre Worte.

Vorsichtig schlichen sie durchs Moor. Mimmi ging zusammen mit Sophia voraus. Sie unterhielten sich die ganze Zeit über verschiedenste Kräuter und was sie bewirken. Abaris nutzte die Gelegenheit Byrger ein bisschen besser kennen zu lernen.

»Was macht man denn so als Gesetzesmann den lieben langen Tag?«

»Dafür Sorge tragen, dass den Bürgern kein Unrecht widerfährt.«

Manchmal konnten Byrgers knappe, präzise Aussagen Abaris zur Verzweiflung bringen. Er versuchte seinem Gegenüber einen ›Und was sonst noch?‹ Gesichtsausdruck zuzuwerfen. Anscheint verstand Byrger die Geste.

»Dazu sitz man viel in Versammlungen und befasst sich mit«, er hielt inne, um nach dem richtigen Ausdruck zu suchen, »politischen Dingen.«

»Und die Zauberei ist so eine Art Freizeitvertreib?«, fragte Abaris in locker, flacksigem Ton.

»Nur zum Spaß mache ich das gewiss nicht.«

»Ich bin jedenfalls froh, dass Euer Spruch zuletzt doch noch funktioniert hat. Sophia wäre sonst von diesem Biest gefressen worden. Wir alle.«

»Wisst Ihr«, sagte Byrger, wobei Abaris sich einbildete einen Funken Verlegenheit herauszuhören, »eigentlich wollte ich einen anderen Spruch wirken. Aber nun gut, wir haben es...«

»Was!?«, wurde Abaris etwas lauter, »Sagt nicht, das war wieder so ein Missgeschick.«

Erstmalig erlebte Abaris den alten Mann etwas aufgelöst. »Nun... ja«, gestand er.

Abaris wurde stinksauer auf Byrger. Zwar war die Situation gut ausgegangen, doch schien dieser alte Kerl mehr Glück zu haben als Verstand. »Wenn Ihr solch ein Freizeitzauberer seid«, fuhr Abaris ihn an, »dann lasst es in Zukunft doch lieber sein!«

Tidesson blieb ruhig.

Abaris atmete tief durch. Erst jetzt fiel ihm auf, wie frisch doch die Luft hier im Moor roch, im Gegensatz zu dem Stunk im Regimelager. Gierig sog er mehrere Züge in sich auf. Allmählich verdrängte der kühle Hauch seine Wut. Ein paar übersprungene Moorkuhlen weiter hatte sich sein Zorn gelegt, um wieder vernünftig mit Byrger reden zu können.

»Verzeiht mir Byrger, aber Ihr müsst Euch eingestehen, dass diese Versuche von Zauberei uns zum Verhängnis werden könnten.«

»Keine Sorge«, sagte Byrger scharf, »Das wird nicht mehr vorkommen.«

Eine Weile schritten sie stumm nebeneinander her. Ihr Weg führte sie über einen dicken, vermoderten Baumstamm, der sie dazu zwang über ihn hinüberzuklettern. Zwar bot Abaris Tidesson Hilfe an, doch dieser lehnte höflich ab. Für sein Alter doch sehr gelenkig überwand Byrger das Hindernis ohne Mühe, was Abaris ins Staunen versetzte. Ein Stück weiter ergriff Byrger Tidesson das Wort.

»Da ist eine Sache, die ich Euch noch fragen wollte, Herr Abaris. Weshalb hat man Euch eigentlich in das Labyrinth auf Kreta geworfen?«

Jede andere Frage hätte Abaris gerne sofort beantwortet, nur nicht diese. »Das ist etwas schwierig«, versuchte er sich rauszureden, »Ich würde es als Irrtum bezeichnen...« Er rang mit den richtigen Worten. Um so dankbarer war Abaris, als Mimmi ihre Unterhaltung unterbrach.

»Ab hier müssn wi nu leise sein. Passt up un verkriecht ju hinter de Sträucher.«

Mit aller Behutsamkeit schlichen sie der Alten hinterher. Langsam pirschten sie sich einen Hügel hinauf. Das musste der Schwarze Berg sein. Oben angekommen suchten sie Schutz hinter vertrocknetem Gebüsch oder anderem Gewächs. Mimmi hielt den Zeigefinger vor den Mund und zeigte den Rücken des Hügels hinunter.

Abaris robbte sich an ein Büschel verdorrte Heide heran. Er steckte seinen Kopf hindurch. Er traute seinen Augen nicht.

Auf der anderen Seite des Hügels, etwas abseits, erstreckten sich, vom Norden bis weit in den Horizont des Südens hinein, Gleise wie man sie vom Bergbau her kennt. Doch waren diese breiter und statt kleiner Loren standen auf ihnen riesige Wagons. So groß, dass man eine Herde Kamele in jedem einzelnen hätte unterbringen können. Sieben an der Zahl zählte Abaris, aufgereiht, wie eine Entenfamilie. Das Beeindruckendste jedoch befand sich am Südende der blechernen Federviehparade. Etwas derartiges hatte Abaris noch nie zu Gesicht bekommen. Eine gewaltige, metallene Maschine, überwältigend und furchteinflößend zugleich. Das stählerne Monster stieß tiefschwarzen Qualm aus einem Schornstein hervor. Es schnaubte und prustete, zischte und paffte. Von riesigen Eisenrädern, so groß wie ein kräftiger Mann schätzte Abaris, auf den Schienen gehalten, musste es mehrere tausend Kilo wiegen. Dutzende Männer eilten von den kleinen Hütten zum Stahlriesen hin und her. Sie trugen Kisten und Säcke oder schoben Karren mit verschiedenstem Gut. Jedes einzelne Stück luden sie in die Wagons. Abaris erkannte sie an der Kleidung: Männer des Regimes.

»Was ist das?«, fragte Abaris, als seine Fassung langsam wieder zu ihm fand.

»Se nenn dat „Eisenbahn“«, flüsterte Mimmi, »Se schaufeln haufenweise Kohle rin damit dat fährt un die Wagons zieht. Dat Biest saust mit ach un krach durch dat ganze Land. Direkt nach Ulm un noch viel weider.«

Abaris Freunde staunten genauso wie er selbst.

»Wir sollen uns doch nicht wirklich auf dieses Höllengerät schwingen«, weigerte sich Byrger.

»Bleibt uns was anderes übrig?«, sagte Abaris.

»Ik denk ji hebt nich mehr ganz so viel Tiet daröber nachzudenkn. Schaut so ut as würdn de bald opbrechen.«

»Stimmt. Dann sollten wir uns beeilen.«

Hand in Hand schritten sie durch die Dunkelheit. Jeder Fremde wäre schon beim zweiten Schritt im Moor versunken. Mimmi hingegen kannte den Weg selbst in absoluter Finsternis auswendig.

Ein trüber Lichtschein trat über die Kuppe, als sie am Abend erneut den Schwarzen Berg erreichten. Vorsichtig schauten sie durch die Böschung. Aus den Hütten hörten sie die Federmäntel feiern. Nur zwei von ihnen standen draußen und bewachten die Eisenbahn.

»Geht zum letzten Wagon. Da is ene Dör an de Seite, da kümmt ji rin.«

»Danke Mimmi, vielen Dank für alles«, sagte Sophia und verabschiedete sich von Mimmi mit einer Umarmung.

Abaris schlich voran den Hügel hinunter. Hinter ihm Byrger, Odilo samt Emma auf der Schulter und schließlich Sophia mit Maria an der Hand. So behutsam wie irgend möglich pirschten sie sich an die Wagons heran.

»Verdammt noch eins«, sprach einer der Soldaten auf der anderen Seite der Wagons, »Weiß gar nicht warum wir hier rumstehen. In dieser verlassenen Gegend ist doch eh keiner mehr außer uns. Wer sollte hier schon auftauchen, und das Nachts?«

»Vielleicht diese Hexe«, sagte der andere, »Hast doch gehört was passiert ist.«

»Ach so ein Quatsch!«

Abaris gab Odilo ein Zeichen auf das dieser zum anderen Ende der Wagonschlange verschwand.

»Wieso Quatsch? Theo war doch selbst dabei. Hast doch gehört was er erzählt hat.«

»Ach Theo, der erzählt so einiges. Wenn der ein Bier getrunken hat, erzählt der auch sein Vater wär der Schwager vom General. Das ist so ein Spinner.«

»Ein Bier könnt ich jetzt auch gut...«

»Was hast du?«

»Hast du das gehört?«

»Häh?«

»...Na da... hör doch...«

»Jetzt hör ich's auch. Los, lass mal nachsehen.«

»Vielleicht die Hexe...«

»Quatsch nich, geh!«

Das Klappern der Rüstungen verriet, dass die Soldaten sich entfernten.

Behutsam öffneten Abaris und Byrger die große Tür des Wagons einen Spalt weit, sodass sie hineinschlüpfen konnten. Soweit im fahlen Licht, dass sich durch die Ritzen der Holzwand zwängte, zu erkennen, füllte sich der Wagon mit Kisten und Fässern. Da kam Odilo wieder und stieg ebenfalls zu ihnen in den Wagon. Möglichst leise verschlossen sie wieder die Tür.

Starr verharrten sie. Niemand wagte sich zu bewegen. Das Scheppern des Metalls kündigte die Rückkehr der beiden Soldaten an. Ganz zaghaft atmete Sophia, besorgt darum sie könnten sie hören.

»So eine dämliche Katze!«, fluchte der eine, »Verdammt tut das weh!«

»Ich hab doch gesagt du sollst das Vieh in Ruhe lassen.«

»Ja ja. Ich werd mir mal was zum Verbinden holen. Bin gleich wieder da.«

Völlig lautlos kroch Emma aus einer Ecke im Wagon hervor. Irgendwie fand sie immer einen Weg zurück zu ihrem Freund, selbst wenn dies bedeutete sich durch die engste Lücke eines Eisenbahnwagons quetschen zu müssen. Sie hüpfte zu Odilo und Maria und genoss ihre Schreicheleien.

In der Nacht schaffte Sophia es nicht einen Moment lang ruhig die Augen zu schließen. Sie war zu sehr angespannt, hätte doch jeden Moment die Tür ihres Verstecks aufgerissen werden können. Sophia grauste es bei dem Gedanken wieder in dieses widerliche Lager gesteckt zu werden, kartoffelschälend, mit einem Vitus, der sie dabei wie ein Elch zur Brunftzeit eine Elchkuh anstarrte. Nein, das würde sie um jeden Preis verhindern, schwor sie sich.

Nach ein paar Stunden verstummten die Schwätzereien der beiden Soldaten. Laut schnarchend lehnten sie an der Hütte. Von den Trinksprüchen und Lieder aus dem Inneren der Behausung hörte man auch nichts mehr.

Im Wagon hatten es sich die Reisenden derweil so wohnlich wie möglich gemacht. Auch Sophia versuchte es sich zwischen den Kisten halbwegs gemütlich zu machen. Mithilfe ihres Umhangs und Reisesacks baute sie sich ein kleines Lager, auf das sie sich zusammen mit Maria niederlegte. Ewig, so kam es ihr vor, lag sie da und starrte durch die Ritzen der Holzwand. Dort gab es nichts zu sehen, nur das schummrige Licht einer Laterne die am Balken der Hütte sachte wankte.

Sie holte ihren Dolch hervor. Minutenlang betrachtete sie das Glimmen der Buchstaben. Oft, schon als Kind, saß sie einfach da und betrachtete gebannt die magische Gravur, half ihr dies, auch in trübster Stunde, die schwärzesten Gedanken zu vertreiben. In hellblau leuchtenden Lettern hatte ihr Vater einen Vers eingravieren lassen:

~ In dir schlummert die Weisheit, die Wahrheit und das ewige Licht ~
~ Lass diese Kräfte deinen Geist durchströmen und dich von ihnen leiten ~

»Was hast du da?«, flüsterte Maria müde.

»Meinen Dolch.«

Neugierig strich das Mädchen mit ihren zarten Fingern über die Buchstaben. Ihre kleinen Augen funkelten, nicht nur vom Schein der magischen Inschrift, mehr von der Faszination, die von dem eleganten Schmiedestück ausging.

»Vorsichtig, der ist sehr scharf«, mahnte Sophia, gab der Kleinen aber voller Vertrauen den Dolch in die Hand. »Ein Geschenk von meinem Vater.«

Maria betrachtete ihn noch genauer. »Ist dein Vater ein Zauberer?«

»So etwas Ähnliches.«

Behutsam legte Maria den Dolch zurück in Sophias Hand. »Bekomme ich auch so einen wenn wir in Ulm sind?«

»Ich fürchte für so etwas werden wir keine Zeit haben«, sagte Sophia, wobei sie ihrer Stimme einen etwas traurigen Ton verlieh, »Aber ich verspreche dir, wenn wir das alles hinter uns haben werde ich dir den schönsten Dolch schmieden lassen, den es je gegeben hat. Doch vorher müssen wir uns um die bösen Männer vom Regime kümmern und dafür sorgen, dass dieser Krieg aufhört.«

Maria kroch wieder unter den Umhang. »Warum machen die Menschen Krieg?«, fragte sie mit einem großen Gähnen.

Zwar öffnete Sophia ihren Mund und setzte zum Reden an, doch es kam nichts heraus. Warum machen die Menschen Krieg? Eine einfache Frage, sollte man meinen. Warum war das Regime so böse? Was hatte ihren Anführer, den General, dazu veranlasst die ganze Welt anzugreifen und beherrschen zu wollen? Je mehr Sophia über Marias Frage nachdachte, umso mehr Fragen kamen hinzu. Es war nicht so, als hätte sie sich diese Fragen noch nie selbst gestellt, aber aus dem Mund eines so jungen Kindes bekamen die Worte eine völlig andere Bedeutung. Maria wollte eine einfache Antwort, allerdings fragte sich Sophia, ob dies dasselbe, war was sie wollte, jedes Mal wenn sie sich selber diese Frage stellte. Auf einmal kam Sophia sich verblendet vor. Es schien ihr, als wäre sie vorher zu sehr mit der Frage selbst beschäftigt gewesen, statt mit der Suche nach einer plausiblen Antwort.

Schon erstaunlich, dass es ein kleines, zehnjähriges Mädchen braucht, um sich über solch anscheint einfache Dinge ernsthafte Gedanken zu machen.

»Das wüsste ich auch gerne«, sagte Sophia schließlich, doch Maria hörte sie nicht mehr. Friedlich schlummerte das Mädchen, liebevoll umarmt von ihrer neuen Mutter.

Die Nacht ging, der Tag erwachte.

Außer Maria tat niemand ein Auge zu. Schweigend verbrachten alle geduldig die Stunden, bis die Flämmchen der Laternen an der Hütte ihre bedeutsame Aufgabe dem dunstigen Tageslicht überließen.

In aller Früh tummelten sich Federmäntel vor den Hütten. Schon bald war das Schnaufen der Eisenbahn zu hören. Durch ein Astloch sah Sophia wie dicker Rauch über die Bäume hinwegzog. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis sich der Stahlriese in Bewegung setzen würde.

»Na endlich. Da kommen sie«, hörte Sophia eine kraftvolle Stimme neben dem Wagon sagen.

Das Rattern eines Pferdewagens kam näher.

»Verdammt warum hat das so gedauert?«

»Du kannst froh sein, dass wir überhaupt so früh kommen«, blökte eine weitere Stimme, »Vor ein paar Tagen hatten wir noch nichtmal mehr ein einziges Pferd!«

»Schon klar, hab gehört was passiert ist. Los, ab in den Wagon damit.«

Sophias Herz hüpfte. Mit großen Augen sah sie rüber zu Abaris, Byrger und Odilo, doch keiner war imstande etwas zu unternehmen, was auch?

Der Pferdewagen hielt neben dem Wagon. Er transportierte einen großen Metallkäfig. Sophia zuckte zusammen, als sie sah was er enthielt: den Würger. Zunächst sah es aus, als würde das Untier schlafen. Kaum war das Gespann zum Stillstand gekommen, riss er die Augen auf. Die völlig verängstigte Maria krallte sich an Sophias Seite fest. Nur wenige Meter von ihrem Versteck entfernt starrte der Würger genau in ihre Richtung. Atemlos blickte Sophia in die tiefe Leere seiner todesschwarzen Augen. Sie wusste nicht, ob er sie sah, sie wollte es auch nicht wissen. Dieses Biest sollte nur verschwinden.

Der Würger schnüffelte.

Das Monster verfiel in Raserei. Er brüllte, fletschte die Zähne, schmiss sich gegen den Käfig, so heftig, dass er vom Wagen kippte. Das Stahlgitter schepperte gegen den Eisenbahnwagon.

Im Inneren entglitt Maria ein Schrei. Sophia zog sie ein Stück zurück hinter eine Kiste und hielt ihr die Hand auf den Mund.

Der Würger versuchte seine Zähne in das Holz der Wagonwand zu treiben, sich zu seiner vor einigen Tagen versprochenen Beute vorzufressen und biss sich am Käfig die Schnauze blutig.

Ein aufgebrachter Haufen Federmäntel versuchte den Käfig wieder richtig aufzustellen. Das Biest schnappte nach den Händen, die nach dem Gitter griffen. Er erwischte eine und riss sie samt Arm an sich. Schlagartig ließen die Soldaten den Käfig fallen.

Da ertönte ein abartiges Geräusch. Etwas derartiges hatte Sophia noch nie zuvor gehört. Es klang wie ein krächzendes Pfeifen oder ein stöhnendes Raunen. Sie vermochte es nicht zuzuordnen. Jedenfalls sorgte der Misston dafür, dass der Würger aufhörte zu toben. Mit der Bußfertigkeit eines Welpen zog er sich in eine Ecke zurück.

Den Puls pochend in der Brust, spähte Sophia hinter der Kiste hervor durch einen Spalt der Holzwand. Neben dem Wagon trat ein Mann mit einer Art Horn in der Hand. Sie erkannte sein Gesicht nicht, sah nur, wie er das Instrument vor sich hielt und eine Kurbel bediente und so dem Gerät diese perversen Töne entlockte.

»Schluss jetzt! Rein mit ihm in den Wagon!«

Die Stimme, dieser Mann – Sophia sah genauer hin. Ihre Befürchtungen bewahrheiteten sich. Es war Vitus, der mit dem Gerät den Würger unter Kontrolle brachte. Seine Untergebene packten den Käfig.

Sophia rollte sich so klein, wie es ihr nur möglich war, hinter der Kiste zusammen. Ihr Herz pochte wild, brachte den gesamten Wagon zum beben. Der Würger fing an wieder lauter zu werden.

»Was hat das Vieh denn nur?«, stöhnte einer der Federmäntel.

»Das ist die Gier nach dem Fleisch«, sagte Vitus stolz, »Hat er einmal frisches bekommen kriegt er sich nicht mehr ein. Gut so.« Kurz ließ er erneut die abnormen Klänge dem Kurbelhorn entspringen.

Die Riegel der Wagontür öffneten sich, die Tür beiseite geschoben.

Sophia klammerte sich verzweifelt um die kleine Maria. Diese tat das selbe mit Sophia. Beide zitterten am ganzen Leib.

»Bei drei! Eins... zwei... drei!«

Der schwere Käfig knallte auf die Bohlen des Wagons, brachte das gesamte Gestell zum wanken.

»Und jetzt schiebt!«

Mit einem grässlichen Krach kratzte das Stahlgitter mit seinem Insassen über das Holz. Es knackte, knirschte und riss auf.

»Und zu damit!«

Die Tür schloss sich, die Riegel schnappten zu.

»Wunderbar«, sagte Vitus, »wo ist mein Wagon?«

»Der ganz vorne«, sagte eine Stimme.

»Dann fahrt los, ich will den General nicht verpassen!«

Ein paar Türen schnappten zu, die Eisenbahn schnaubte auf, ein lautes Pfeifen ertönte. Unsanft setzte sich die Maschine aus Eisen und Stahl in Bewegung.

Vorsichtig hob Sophia den Kopf über die Kiste. Kein Käfig, kein Würger. Das Regime hatte das Ungetüm einen Wagon vor ihnen untergebracht.

»Was meinte Vitus mit ›Ich will den General nicht verpassen‹?«, fragte Abaris, der sich zaghaft aus seinem Versteck traute.

Idher

Der Stab der Reue

Das Resultat der Schuld

Reue, Blöße, Scham

Ankunft in Ulm

Die Eisenbahn polterte über die Schienen. Der Krach, den die Wagons verursachten, ging jedoch im lautstarken Streitgespräch komplett unter.

»Wir wissen doch nicht einmal genau, ob sich der General wirklich in Ulm aufhält«, sagte Byrger streng.

»Aber wenn das der Fall ist«, stürmte Abaris dem entgegen, »ist das unsere Gelegenheit das Regime zu entmachten!«

»Das ist nicht unsere Bestimmung, Herr Abaris. Unser Weg ist ein anderer. An uns liegt es den Schatz zu finden, nicht gedankenlos zu morden!«

Abaris verstand nicht, warum Byrger sich so quer stellte. Erkannte er denn nicht, was für eine Gelegenheit sich ihnen bot? Mit dem Tod des Generals hätte das Regime seinen obersten Befehlshaber verloren. Die Soldaten, die unter dem Zeichen des Adlers kämpften, wären ohne Befehl, ihr gesamter Kriegsapparat dem Ende nahe.

»Byrger hat recht«, sagte Sophia, der dieser Streit sichtlich zu schaffen machte, »Wir dürfen uns durch so etwas nicht ablenken lassen. Der Schatz ist es, auf den wir uns konzentrieren müssen.«

»Sophia«, stockte Abaris, »warum...« Ein stechender Schmerz durchzog seinen Kopf. Stirnrunzelnd und mit der Hand am Schädel versuchte sein Denkorgan krampfhaft die Gedankengänge der beiden zu verstehen.

»Wenn ihr es nicht machen wollt - ich werde es tun. Diese Gelegenheit werde ich nicht ohne einen Versuch an mir vorbei gehen lassen.«

»Ihr werdet nichts dergleichen unternehmen!«, brüllte Byrger heftig. Zum ersten Mal, seit sie sich kannten, zeigte Byrger Tidesson wirkliche Emotionen. Und das mehr, als Abaris lieb war. Tidessons Gesicht vollführte ein wahres Gewitter verschiedenster Gesichtsausdrücke.

»Herr Abaris«, fuhr Byrger fort, der mit bebender Stimme wie ein Diener des Sensenmanns klang, »Schlagt Euch das gefälligst aus dem Kopf! Das Regime des Adlers kann nur aufgehalten werden indem die drei Schätze gefunden werden und der Löwe erweckt wird. Jedes andere Vorgehen ist nur Verschwendung von Zeit, kostbarer Zeit, welche die Opfer des Regimes nicht haben!«

»Byrger, bitte...«, versuchte Sophia ihren Freund zu beruhigen.

»Zeitverschwendung?«, brauste Abaris auf, »Das Beseitigen des wohl schlimmsten Tyrannen, des übelsten Mistkerls den unsere Welt je gesehen hat, ist für Euch bloß Zeitverschwendung? Ich sage Euch was Zeitverschwendung ist: auf einen alten Möchtegernzauberer wie Euch zu hören und den...«

»He Leute... Leute!«, schrie Odilo dazwischen.

Zu Abaris eigener Überraschung hörten er und auch die anderen auf ihn und gaben Ruhe.

»Darf ich auch mal was dazu sagen?«, er ließ ihnen keine Zeit zu antworten, »Danke! Ich weiß ja nicht genau was ihr vor habt oder was genau ihr überhaupt in Ulm wollt...« Er wandte sich dem Südländer zu »Abaris, ich würde wie du den General bei jeder Möglichkeit am liebsten zur Hölle schicken, wo er hingehört. Aber glaubst du wirklich, dass es so einfach wird? Der General des Regimes des Adlers? Mal eben so einfach von seinem Thron stoßen?« Odilo schüttelte den Kopf. »Die Sache im Lager war wirklich beeindruckend, aber denkst du das reicht auch, um sich mit dem General anzulegen? Alleine?«

»Ich habe nicht gesagt, dass es einfach wird.«

»Sei vernünftig. Du hast da zwei tolle Freunde und zusammen könnt ihr sicher mehr erreichen, als wenn du dich alleine in solch eine Todesmission stürzt.«

»Er hat recht«, sagte Sophia ruhig, »ohne dich schaffen wir es nicht.«

Auch Byrger Tidesson sprach nun wieder ruhig, in seinem alt bekannten sterilem Ton. »Seht Ihr, auch Herr Odilo hat erkannt, wie wichtig Ihr für uns seid, und es stimmt – ohne Euch werden wir es nicht schaffen. Nur gemeinsam können wir uns dieser Sache stellen.«

»Aber ich habe die Toten gesehen«, sagte Abaris leidvoll, »Die unzähligen Toten, geschlachtet vom Regime, deren Leben ich nicht retten konnte. Das muss ein Ende finden.«

»Das wird es auch«, versicherte Byrger ihm, »Erinnert Ihr Euch noch an das, was ich Euch im Lager des Regimes sagte, dass Ihr Euch nicht in Hass verlieren sollt?«

»...Er führt nur zu Taten die nicht minder schlimmer sind...«, erinnerte sich Abaris.

»Genau. So gewissenlos wie der General seid Ihr nicht, das weiß ich.«

Ohne weitere Worte zu verlieren setzte Abaris sich an die Wand und schaute durch ein Loch hinaus auf die vorbeilaufenden Wälder. Er war im Zwiespalt mit sich selber und wusste nicht auf welche Stimme er hören sollte. Auf die seiner Freunde oder auf seine innere, kriegerische.

Das Stahlross raste durch die Länder des Deutschen Reichs, unaufhaltsam in den Schoß des Feindes hinein.

Der Würger im Wagon vor ihnen sah nach einem Tag ein, dass es ihn nicht weiter zu seinen Opfern bringen würde, wenn er sich wie verrückt gegen seinen Käfig schmiss. Gelegentlich hörte man noch ein verärgertes Jaulen.

Trotz der Nähe des Würgers und seines Herrchen Vitus genossen die Reisenden die Fahrt. Zugegeben war dies nicht die komfortabelste Art zu reisen, geschweige denn die sicherste, aber eine sehr schnelle.

Da ihre Vorräte dank der alten Dame Mimmi gut aufgefüllt waren, beschlossen sie die Gunst der Stunde zu nutzen und in aller Ruhe gemeinsam zu speisen. Aus den Kisten und Fässern im Wagon bauten die fünf sich so etwas wie einen Frühstückstisch mit Sitzgelegenheiten. Nicht sehr bequem, aber das war egal. Die gute Mimmi hatte sie mit Brot, Käse und Wurst versorgt. Dazu gab es eine besondere Butter. Diese war mit vielen Kräutern versetzt, schmackhaft, nahrhaft und gesund. Nur Emma hätte gegen ein Schälchen Milch nichts einzuwenden gehabt, bestand ihre Flüssigversorgung lediglich aus wassergefüllten Feldflaschen.

»Mann, ich bin vielleicht aufgeregt. Endlich treffe ich meine Familie wieder. Ich hoffe es geht ihnen gut«, sagte Odilo und schnitt ein Stück Wurst für Emma klein.

»Dann trennen sich unsere Wege in Ulm?«, fragte Sophia.

Sichtlich traurig und ohne Grinsen zog Odilo die Lippen zusammen und nickte.

»Ohne Euch wären wir nicht so weit gekommen«, sagte Byrger, »Wir sind Euch wirklich zu Dank verpflichtet.«

»Ach was«, grinste der Mann mit vollem Haar und dem Spitzbart, »Ich hab euch wirklich gern geholfen. War schon eine verrückte Reise.«

Die restliche Zeit des Essens über plauderten sie über das, was sie gemeinsam in Lübeck, auf den nächtlichen Kutschfahrten, im Lager des Regimes und im Moor bei Mimmi erlebt hatten. Und obwohl die meisten dieser Ereignisse weniger froh und spaßig, ja eigentlich keins von beiden auch nur ein bisschen davon, waren, schien dies schon allzu fern.

Da wurde Sophia klar, dass die Familie sich bald von einem seiner Mitglieder verabschieden musste.

Zu beiden Seiten des Wagons hinaus hielten Abaris und Byrger Ausschau. Nicht mehr lange, so schätzten sie, bis das Ungetüm aus Metall die Mauern von Ulm erreichen würde.

Weder Sorgen noch Gedanken über das Regime verschwendend spielten Odilo und Maria vergnügt mit Emma. Irgendwie hatte Maria eine kleine Spielzeugmaus gebastelt, Sophia meinte zu erkennen, dass sie aus einer alten Nussschale und einer Schnurr bestand, deren von Marias Hand geführte Bewegungen die samtige Dame in silberblau aufmerksam verfolgte.

»Schnapp das Mäuschen«, forderte das Mädchen ihre kleine Freundin spielerisch auf, »sonst verkriecht sie sich und lacht dich aus.«

Das wusste Emma zu verhindern, ging in Angriffsstellung, wartete geduldig ab und packte pfeilschnell das unechte Nagetier am Fadenschwanz.

»Gut gemacht«, lobte das Mädchen sie. »Mietzi-katzi-feini-Tatzi, kriegst von mir nen dicken Schmatzi.«

Beim Anblick des Mädchens füllte sich Sophias Herz mit Wärme, aber auch mit Stolz. Mit ihrer kindlichen Fröhlichkeit brachte Maria selbst in diesen, den schwersten, Tagen jeden Erwachsenen dazu die Welt für einen Moment sich selber zu überlassen. Eine Gabe die anscheint nur Kinder besitzen.

Doch jeder Moment geht einmal vorbei und so holte die Realität auch diesmal Sophia wieder ein. Sie nutzte die Zeit im Büchlein ihres Vaters zu stöbern. Beim Öffnen ihres Reisesacks sah Sophia sehr verwundert drein. Sie holte das Objekt welches sie so verwundern ließ heraus. Daran hing ein kleines Stück Papier.

Liebe Sophia,
ich bin mir sicher einer jungen, hübschen Frau wie dir wird es wunderbar stehen. Möge es dir auf eurer Reise noch von Nutzen sein und sei es nur, um dir ein wohliges Gefühl zu bereiten.

Alles Gute,

Mimmi

Eine kleine Träne der Freude lief Sophia über die Wange, als sie das schwarze Kleid, mit dem sie in Mimmis Haus so liebäugelte, in ihren Händen hielt. Sorgsam legte sie es zurück und widmete sich den Aufzeichnungen ihres Vaters. Jeden Hinweis über den Schatz in Ulm lass sie ganz genau, was sich nicht immer als einfach herausstellte, waren es oft nur Fragmente oder Gedanken die ihr Vater aufgeschrieben hatte. Glücklicherweise hatte ihr Vater sie lange Zeit über die Schätze unterrichtet und so wusste sie mit den meisten Hinweisen nach kurzer Überlegung etwas anzufangen.

Ein aufgeregter Ausruf riss Sophia von den Zeilen weg. »Dort, eine Stadt«, rief Abaris, »Das muss Ulm sein.«

Sofort rannten alle hinüber zu Abaris und pressten ihr Gesicht gegen die Holzwand, um durch einen der Schlitze zu luken.

Das schnaubende Eisenmonster fuhr eine leichte Kurve, sodass Sophia die große Mauer erkennen konnte auf welche es sich zubewegte. Die Stadtmauern Ulms. Laut pfiff das Eisentier, seine Ankunft verkündend.

»Packt alle Sachen zusammen. Sobald die Eisenbahn langsamer wird müssen wir abspringen«, sagte Byrger.

Sophia schnallte sich ihren Sack um. Sie kniete sich nieder in Augenhöhe zu Maria. »Bleib immer ganz nah bei mir. Ich passe auf, dass dir nichts passiert, in Ordnung?«.

Aufgeregt nickte das Mädchen.

Abaris hatte inzwischen den Riegel der Tür mit seinem Stab geöffnet. Ein unangenehmer, kalter Wind brauste durch den Wagon. Vorsichtig traute Sophia sich an den Rand. Vor ihr fegte die Landschaft an ihr vorbei.

»Wir sollen wirklich springen?«, sprach sie etwas lauter, um das Rauschen des Windes zu übertönen, »Wir brechen uns alle Knochen. Selbst wenn dieses Ding langsamer wird.«

Abaris streckte den Kopf aus dem Wagon und schaute nach vorne. »Bin gleich wieder da«, sagte er kaum hörbar und warf sich in den Wind.

Nicht mal ein Ausruf des Erschreckens brachte Sophia hervor, so plötzlich führte Abaris sein Vorhaben aus. Er raste davon, stieg weiter auf und verschwamm mit dem blau des Himmels, bis er gänzlich entschwand.

»Was hat er denn jetzt bloß vor?«, fragte Odilo verwirrt.

»Spähen«, antwortete Byrger, als wären es Abaris eigene Worte gewesen.

Gespannt und ungeduldig warteten sie auf Abaris' Rückkehr und das Ergebnis seines Rundfluges. Nur wenig später erschien er wieder auf seinem Stab stehend vor der offenen Wagontür. Sie halfen ihm sicher zu landen.

»Wie es aussieht belagert das Regime die Stadt«, berichtete Abaris, »Vor der Stadtmauer haben sie ein Lager errichtet. Dorthin führen auch die Schienen. Ich denke dort wird die Eisenbahn Halt machen. Es sieht aber nicht so aus, als wären die Federmäntel in die Stadt eingefallen, aber es wird heftig gekämpft.«

»Dann müssen wir auf jeden Fall hier raus bevor wir das Lager erreichen«, wandte Byrger ein. Er stand gewaltig unter Druck, das sah Sophia, er vermied aber es allzu stark nach außen hin zu zeigen.

»So oder so kommen wir nicht ohne weiteres in die Stadt. Die einzige Möglichkeit die ich im Moment sehe ist, dass wir auf meinem Stab über die Mauer hinweg fliegen. Wichtig ist erstmal, dass wir reinkommen. Wenn wir das geschafft haben suchen wir uns eine ruhige Ecke und schauen uns die Lage an.«

»Alle auf deinem Stab?«, fragte Sophia ungläubig.

»Die kurze Strecke über muss es irgendwie gehen«, sagte Abaris.

»Wir haben keine Zeit mehr für andere Vorschläge.« Byrger zeigte auf die Stadtmauer die inzwischen bedrohlich in die Höhe wuchs.

»Na los«, trieb Abaris sie an. Niemand legte ein Widerwort ein. Er lies seinen Stab zu Boden gleiten.

»Ich hoffe Ihr habt noch genug „Energie“, um uns vor den Augen des Regimes zu verbergen«, sagte Byrger, der wagemutig mit einer Hand seinen Hut und mit der anderen sich selber an Abaris festhielt, »Weder Regime noch Ulmer dürften sehr erfreut darüber sein plötzlich ein paar Gestalten daher schweben zu sehen.«

»Keine Sorge. Sind alle bereit?«

Am liebsten hätte Sophia laut ›Nein‹ geschrien, doch selbst dazu fehlte ihr der Mut. So fest es nur ging umschlang sie Abaris, sodass es ihr schon etwas unangenehm war. Doch als auch er seinen Arm um sie legte verschwand jegliches Gefühl von Verlegenheit. Sicher und geborgen fühlte sie sich mit mal. Abaris' Hände würden sie halten.

Da sonst auch niemand antwortete deutete Abaris dies wohl als „Ja“ und lies seinen Stab aus dem Wagon hinaus und gen Himmel fahren.

Sophia schloss die Augen. Ihre Angst verging. Sie dachte nicht darüber nach warum sie die Augen geschlossen hielt, wäre der Anblick Ulms aus der Sicht eines Vogels sicherlich etwas Einmaliges gewesen. Doch das war ihr nicht wichtig. Auch so genoss sie diesen kurzen Moment. Fast war ihr, wie im Traum. Sie schwebte über den Dingen, sah alles, nahm alles wahr, obwohl ihre Augen geschlossen blieben. Durch die Lider hindurch sah, besser spürte sie, die Angriffe der Soldaten des Regimes, wie sie mit ihren Maschinen und Geräten versuchten die Mauer der Stadt zu durchbrechen oder über sie hinwegzusteigen. Genauso wie sie die Bemühungen der Einwohner deutlich erkannte, die sich mit aller Macht zu wehren wussten und sich nicht durch die Federmäntel kleinmachen ließen. Sie fühlte den trockenen Atem des eisigen Windes, wie er ihr den Nacken entlang und durch die Haare streifte. Entgegen dieser Kälte hoch oben in der Luft spürte sie aber auch die Wärme zu Maria, ihrer Tochter, und die von Abaris, dem Luftwanderer, ihrem Freund aus dem Süden. Allein die unklaren Klänge unter ihr erinnerten sie daran, dass zu ihren Füßen ein unerbittlicher Kampf wütete.

»Sucht eine kleine Gasse wo wir ungestört sind«, sagte Byrger.

Noch einige Momente genoss Sophia die ruhige Welt der Tagträume. Dem Wind entglitt Sophias Haar zwischen den Fingern. Ein letztes Mal fuhr er ihr durch das Haar und blies ihm ein sehnsüchtiges Seufzen hinterher. Das rumorende Kampfgetöse versank, bis nur noch ein dumpfes Schlagen und Murmeln zu hören war.

Sophia öffnete die Augen. Sie blickte direkt in Abaris' braune Augen. Er lächelte. »Alles in Ordnung bei dir?«

Sophia nickte.

»Sind wir jetzt in Ulm?«, fragte Maria.

»Ja«, beugte sich Abaris zu ihr runter, »Wir sind endlich in Ulm.«

»Dank Euch. Seht ihr, Herr Abaris, ohne Euch hätten wir das nicht geschafft«, sprach Byrger.

In einer wirklich schmalen Gasse standen sie. Beunruhigend still war es dort, beinahe gespenstisch. Nur wenn man genau hinhörte, war zu vermuten, dass hinter den Mauern der Krieg tobte. Behutsam gingen sie zum Ende der Gasse, die in eine breite Strasse führte. Komplett leergefegt. Zu ihrer Linken rannten in einiger Entfernung ein paar Männer in Rüstung über die Straße, doch sonst nichts.

»Wo müssen wir denn eigentlich hin?«, fragte Abaris.

»Dort hin.« Byrger zeigte auf einen Berg der rechts die Straße runter in einiger Entfernung über die Häuser ragte. Darauf ein großes Bauwerk, wie eine Kirche, mit großen, langen Fenstern, einfach gehalten, aber dennoch eindrucksvoll, an der Seite ein großer Glockenturm. Das Wengenkloster auf dem Michelsberg. Die Sonne stand tief, genau hinter dem Turm, streckte ihre Arme weit zu beiden Seiten hinter der steinernen Säule hervor, schlängelte sich durch die geriffelten Wolkenbänder hindurch und malte einen fließenden Strom aus goldigem orange in den blauen Himmel. Einsam standen die Reisenden mitten auf der Straße in Ulm und richteten ihren Blick hoch zum Berg.

Doch Sophia beschäftigte ein ganz anderer Gedanke viel mehr. Dies war dasselbe Kloster von dem Mimmi gesprochen hatte, jenes in dem Maria, auf Mimmis Rat hin, Unterkunft finden sollte. Sophia schaute zu ihrer Tochter, die wie alle anderen immer noch das Kloster begutachtete. Sie wollte Maria nicht weggeben oder zurücklassen, doch bald schon müsste sie sich entscheiden.

»Liebe Freunde«, sprach Byrger mit überraschend ehrwürdiger Stimme, »der erste Schatz Paracelsus' liegt vor uns.« Er legte eine Pause ein, nahm seinen Hut ab und strich sich durch den Bart. »Jeder Schritt den wir nun tuen, ist ein Schritt in eine bessere Welt.«

»Dann ist es wohl an der Zeit Lebewohl zu sagen.«

Alle drehten sich um. Odilo stand am Fuße ihrer langgezogenen Schatten, auf seiner Schulter Emma.

»Nein geh nicht!«, rief Maria und rannte ihm zu. Sie schmiss sich Odilo in die Arme.

»Tut mir leid Kleine.« Zwar lächelte Odilo, doch floss ihm auch eine kleine Träne die Wange herunter. »Meine Familie braucht mich.«

»Aber du gehörst doch zu unserer Familie«, weinte das Mädchen.

»Da hat sie recht«, sagte Sophia und trat an Odilo heran, »Ohne dich würden wir nicht hier stehen. Danke.« Auch sie ließ es sich nicht nehmen Odilo um den Hals zu fallen.

»Dasselbe kann ich von euch sagen. Alleine hätte ich es nie hierher geschafft.«

Auch Byrger drückte seinen Dank aus. »Herr Odilo, es wurde eigentlich schon alles gesagt, aber lasst es mich dennoch mit meinen Worten noch einmal wiederholen. Durch eure Hilfe wird die Welt bald in neuem Glanz erstrahlen und dann wird niemand mehr, weder Eure Familie noch die eines jenen anderen, in Angst leben müssen.« Stolz, wie ein Vater der seinen jüngsten Sohn in die Welt ziehen lässt, zog Byrger seinen Hut vor Odilo und schüttelte ihm die Hand.

»Das hört sich wirklich gut an. Ich wünsche euch viel Erfolg bei dem was ihr noch vorhabt«, sagte Odilo.

»Odi«, begann Abaris und legte Odilo die Hand auf die Schulter, »alles Gute.« Der Blick zwischen den beiden sagte mehr als das gesprochene Wort.

Maria streichelte ein letztes Mal über Emmas samtiges Köpfchen. Dann machten sich die Katzendame und der glattrasierte Mann mit dem Oberlippen- und Spitzbart und dem vollen Haarschopf auf in Richtung Stadtmauer, hin zum Krieg in der Hoffnung dort im Getümmel der Schwerter seine Familie, seine richtige Familie, zu finden.

Abaris, Byrger, Sophia und Maria schauten ihm noch eine Weile hinterher. Einmal drehte er sich noch um, winkte und zeigte ein letztes Mal sein strahlendes Lächeln.

Von der Straße aus sah der Michelsberg gar nicht so gewaltig aus. War er eigentlich auch nicht. Der schier endlos lange Weg hinauf vermittelte den Eindruck, der Berg wäre viel hochgewachsener. Immer wieder schlängelte sich die schmale Straße, wand sich hier und dort, so als hätten man sie entlang des sprunghaften Pfads einer Bergziege erbaut. Der kleinen Maria waren schon die Beinchen schwach geworden, warum Abaris sie Huckepack trug.

»Ist das das Kloster von dem Mimmi geredet hat?«, fragte Maria.

»Ich denke schon«, pustete Abaris.

»Da werde ich aber nicht jeden Tag hoch und runter laufen«, verweigerte das Mädchen mürrisch.

»Ich bin froh wenn wir es einmal hoch schaffen.« Normalerweise hätte Abaris ein zehn jähriges Kind auf dem Rücken nicht viel aus gemacht. Der vor den Augen der Ulmer und des Regimes verborgene Flug mit seinem Stab hatte sehr an seinen Kräften gezerrt. Als Maria ihn genau auf dieses Thema ansprach, warum sie denn nicht einfach fliegen würden, antwortete Abaris schlicht: »Nächstes Mal.«

Um so höher sie kamen, um so lauter wurde wieder das Toben des Krieges. Ungefähr auf halben Wege sah Abaris rüber zur Stadtmauer. »Seht nur...«

Die Luft war durchzogen vom Klirren hunderter Schwerter und Äxte, sowie vom Zischen tausender Pfeile. Jeder Bewohner der Stadt half dabei die Angriffe des Regimes abzuwehren. Keine Lücke entlang der Mauer war noch frei in die sich ein Hirschkäfer hätte quetschen können. Der fiese Geruch des Pechs, das man den Soldaten des Adlers über die Häupter goss, breitete sich über die gesamten Stadt aus.

Niemand von ihnen wusste wie lange dieser Kampf schon andauerte, aber es sah aus, als wäre Ulm einem Angriff wie diesem gewachsen. Vielleicht hatten sie Glück gehabt und wurden rechtzeitig gewarnt. Doch ewig würde der steinerne Wall die Bewohner nicht schützen.

»Ich weiß nicht«, sagte Sophia mit zerflossener Stimme, »Manchmal denke ich es wäre einfacher auch das Schwert zu ziehen und in den Kampf zu ziehen, den Menschen direkt zu helfen statt sie auf ein Wunder warten zu lassen.«

»Wir helfen ihnen am meisten indem wir unsere Aufgabe erfüllen«, sagte Byrger präzise, »Kommt, wir müssen weiter.«

Merkwürdigerweise streiften Sophias Gedanken genau die von Abaris. Auch er wäre lieber bei den Leuten, um ihnen beizustehen, im Kampf sowie mit heilender Kraft seines Stabes.

Und wenn der General wirklich ganz in der Nähe ist...

Aber nun waren sie so weit gekommen schon bald Paracelsus' erstes Vermächtnis in den Händen zu halten, und Abaris war gespannt, was es denn nun sein möge, dieser „Schatz“, einer von dreien, der die Welt zu verändern im Stande sein sollte.

Doch noch führte der Weg dahin den Michelsberg hinauf.

Also los.

Von der orangen Himmelsmalerei blieb nur noch eine Erinnerung. Es dämmerte schon fast, der Himmel wandelte sich zu grau. Ein gespenstisches grau.

Nur noch eine Biegung, die großen Türen des Klosters waren schon zu erkennen.

»Dieser Ort«, Byrger sah sich wachsam um, »er wird von Magie umschwärmt. Ich kann es deutlich fühlen.«

»Wenn das mal nicht eher der Kalk ist, der durch Eure Adern kriecht«, murmelte Abaris in sich hinein. Zum Glück hörte Byrger dies nicht.

Müde und kraftlos oben am Kloster angekommen, setzte Abaris Maria ab. Er atmete tief durch.

»Schau mal eine Winterblume«, frohlockte Maria und tänzelte zu der Blume, um sie zu bestaunen.

Doch Abaris wollte jetzt keine Blumen ansehen, sondern nur verschnaufen und sich setzen. Die Steinstufen, die zur Tür des Klosters raufführten erschienen genau richtig dafür.

»Hört nur«, sagte Sophia.

Sie lauschten. Aus dem Kloster erklang Gesang. Es war also immer noch besetzt.

»Ich werde klopfen«, sprach Byrger. Er trat an die Tür und betätigte den Türklopfer.

Staunend, mit nach oben gerichtetem Kopf den Klängen lauschend, stieß Maria mit Abaris an der untersten Treppenstufe zusammen. »Pass auf kleines Fräulein wo du hintrittst.« Er meinte es nicht böse, er fand es sogar irgendwie lustig wie tapsig sich das Mädchen bewegte.

»Muss ich auch so singen wenn ich hierbleibe?«, fragte Maria ihn.

»Ich glaube Abaris braucht ein bisschen Ruhe«, sagte Sophia, »Außerdem steht noch gar nicht fest, ob du überhaupt hier bleibst.«

»Dann kann ich also mit euch mit?« Marias Augen begannen zu glänzen.

»Nun... wir werden sehen.«

Die massive Holztür des Klosters öffnete sich langsam. Eine schmächtige Frau in schwarz und weiß blickte durch den Spalt.

»Verzeiht Schwester...«, begann Byrger, doch die schwarz-weiß Gewandete lies ihn nicht aussprechen.

»Tretet ein«, winkte die Nonne sie herein, »Kommt.«

»Habt vielen Dank«, sagte Byrger höflich, nahm seinen Hut ab und verbeugte sich. Eines musste man dem alten Gesetzesmann lassen, er wusste sich höflich zu benehmen und gute Umgangsformen zu wahren.

Etwas verwirrt bestaunte die Nonne ihren Neuzugang. »So wenige heute nur? Nun ja... soll es wohl so sein. Das stündliche Gebet beginnt gleich. Kommt, sputet euch.«

»Verzeiht«, begann Byrger erneut, »Es tut mir leid Euch enttäuschen zu müssen, aber wir sind keineswegs zum Beten gekommen.«

Die Schwester blieb stehen und drehte auf der Verse um. »Bitte? Weswegen seid ihr dann gekommen?«

»Wir sind Reisende aus dem Norden...«, versuchte Byrger zu erklären.

»Alles was wir euch bieten können ist das Gebet«, unterbrach ihn die Nonne abermals, »Nicht mehr und nicht weniger. Wenn ihr nicht gekommen seid, um Gott in diesen Zeiten um Hilfe zu erbitten, so können wir hier nichts weiter für euch tun.« Sie drehte sich wieder um und setzte ihren Weg fort.

»Wir suchen den Schatz des Paracelsus«, rief Abaris.

Byrger Tidesson widmete dem Südländer einen streng, vorwurfsvollen Blick.

»So ist es doch«, sagte Abaris zu seiner Verteidigung. Seiner Meinung nach brachte es nichts lange rum zu lamentieren, zeigte sich ihm der Weg der Ehrlichkeit schon immer als der klügste.

Tatsächlich machte die Schwester wieder halt. Zwar drehte sie sich nicht um, neigte aber interessiert ihren Kopf zur Seite. »Das ist ein Kloster, kein Piratenschiff. Der einzige Schatz den wir hier hüten ist unser Glaube. Geht jetzt bitte.« Abaris Ausruf bewirkte etwas in der Nonne. Allerdings schritt sie nicht auf dem Pfad der Aufrichtigkeit.

Sophia meldete sich zu Wort. »Bitte Schwester, hört mich an. Auch wenn wir nicht zum Gebet erschienen sind, eines haben euer Gebete und unsere Reise gemeinsam. Beide arbeiten auf eine bessere, eine neue Zukunft hin. Wir suchen den Schatz Paracelsus' weil wir mit seiner Hilfe diese Zukunft wahr werden lassen können. Werft einen Blick nach draußen. Wenn ihr die Menschen seht, die dort kämpfen, jede Minute ihr Leben riskieren, dann sollte doch jeder Versuch es wert sein diesen Krieg zu beenden. Egal ob durch ein Gebet oder durch die Hinterlassenschaft eines Alchemisten.«

Ein langes Schweigen trat ein. Auch der Gesang der Ordensschwestern verstummte.

»Wartet hier«, sagte die Nonne schließlich und schritt davon.

Während ihrer Abwesenheit führten die vier das Schweigen fort. Selbst die sonst so redefreudige Maria blieb verstummt.

Abaris dachte daran was Vitus gesagt hatte.

Der General hier in Ulm?

Ein Gedanke der ihn nicht los lies. Nach dem Streit im Zug war klar, dass sie all ihre Kräfte darauf verwenden würden sich auf den Schatz zu konzentrieren.

Wenn er wirklich hier ist, im Lager direkt vor Ulm, können wir doch nicht einfach zusehen wie er uns seine Truppen auf den Hals hetzt.

In den schlecht beleuchteten Gang trat die Nonne, begleitet von einer wuchtigen Ordensschwester. Sie redeten miteinander, doch im Hall, den der Gang erzeugte, überschlugen sich die Worte, sodass Abaris sie nicht verstand. Die schmächtigere Schwester kehrte wieder um, die andere stapfte mit strenger Miene auf sie zu.

»Ich bin Mutter Oberin Adele, Äbtissin dieses Klosters«, begrüßte sie die Reisenden mit rigider Stimme, »Man berichtete mir, dass Ihr etwas ganz bestimmtes sucht?«

»Zunächst«, Byrger übernahm wie so oft das Wort für sie alle, »danke ich Euch in unser aller Namen, dass Ihr uns persönlich empfangt.«

»Ja ja«, sagte die Äbtissin. Sie stemmte die Fäuste in die Hüfte und tippelte ungeduldig mit dem Fuß. »Sagt einfach was Ihr wollt.«

»Den Schatz von Paracelsus«, platze Abaris ebenso ungeduldig heraus. Mit Höflichkeiten hatte er es nicht so wie der gute Herr Tidesson, aber da Äbtissin Adele auch nicht grad die Freundlichkeit in Person zu sein schien, nahm er sich die Freiheit das ganze Getratsche zügig zu beschleunigen.

»Herr Abaris, bitte«, wurde Byrger etwas ungehalten.

»Aber es stimmt doch. Was sollen wir hier rum schwätzen? Ihr selber sagtet, dass die Opfer des Regimes keine Zeit haben. Jetzt grad in diesem Moment seid Ihr nämlich derjenige, der deren Zeit verschwendet.« Abaris war es langsam leid sich von Tidesson den Mund verbieten zu lassen.

»Hört auf euch zu streiten«, ging Sophia scharf dazwischen. »Wir sind hier in einem Haus Gottes, also etwas mehr Respekt bitte, egal welchem Glauben ihr angehört.« Mit Letzterem meinte sie Abaris, so verriet es ihr eisiger Blick.

Für einen Moment zog sich einer der Mundwinkel Äbtissin Adeles nach oben, um dann aber auch wieder flugs im mürrischen Mienenspiel ihres Gesichts abzutauchen.

Womit wohl niemand gerechnet hatte war, dass Maria sich auf einmal an die Mutter Oberin wandte. »Meine Freunde wollen doch nur den Schatz finden, damit sie den Krieg beenden können. Weil nur der Schatz kann den General und seine Soldaten aufhalten.«

Ganz erstaunt über Marias Worte schauten alle das Mädchen an und warteten auf eine Reaktion Adeles. Sie war eben doch nicht nur ein kleines, blumenbestaunendes Mädchen welches nichts von der Welt verstand.

»Nun«, sagte Mutter Oberin Adele nichts von ihrer Ernsthaftigkeit verlierend, »dann sehen wir doch mal, was wir da machen können.«

Nächtliches Schleichen

Äbtissin Adele sprach kurz die aktuelle Lage Ulms an, dass sich die Verteidigung dank Gottes Hilfe gut halte. Sie ging über zum gemeinsamen Gebet, in dem sie für ein schnelles Ende der schon einwöchigen andauernden Belagerung ihrer Stadt bat.

Geduldig wohnte Abaris dem Gebet bei. Zwar war dies, das Christentum, nicht seine Religion, dennoch respektierte er den Glauben anderer Leute. Ihm fielen Sophias Worte wieder ein, die sie zu ihm auf Gotska Sandön am Runenstein sprach. Mit dem Gedanken, dass viele Religionen eigentlich nur eine andere Sicht auf die selben Dinge seien, konnte er sich doch anfreunden. Vor allem da er jetzt keiner Religion mehr angehörte, fiel ihm dies sehr leicht.

Nach dem Gebet fanden sich alle Nonnen im Speisesaal zu einer schlichten Brotzeit ein. Auch die Reisenden waren eingeladen und nahmen dankend an. Im Orden war es üblich während des Essens nicht zu sprechen. So verzerrten sie stumm ihr Brot.

Am Morgen darauf, in aller früh, wollte sich die Mutter Oberin mit ihnen über Paracelsus und das, was er hier vielleicht hinterließ, reden. Mehr wollte sie zu diesem Zeitpunkt nicht dazu sagen.

Abaris spürte Sophias Aufregung. Sie konnte es kaum erwarten endlich zu erfahren, was man hier im Kloster über Paracelsus und seine Hinterlassenschaften wusste. Dem Luftwanderer hingegen war es recht, sich vorher noch ein wenig zur Ruhe legen zu können.

Eine junge Nonne begleitete die Reisenden nach dem Mahl durch die langen Gänge des Klosters. Mit einer Öllampe in der Hand leuchtete sie ihnen den Weg zu den Zimmern die man ihnen zur Verfügung stellte. Im Gegensatz zu ihren Ordensschwestern war diese Nonne sehr neugierig und aufgeschlossen.

»Ich zeige euch eure Zimmer. Ihr kommt aus Schweden, stimmt doch oder? Da habt ihr wirklich eine lange Reise hinter euch. Ihr müsst ja völlig erschöpft sein von der langen Reise. Ich bin übrigens Eleonora. Das ist ja so aufregend jemanden zu treffen der von so weit her kommt.«

Eleonora redete gerne, und das viel. Dabei lag ihr immer ein freundliches Lächeln auf den Lippen, was Abaris ein wenig an Odilo erinnerte. Kurz überlegte er, ob es vielleicht sein könnte, dass sie hier auf einen von Odilos Verwandten getroffen seien, eine Ähnlichkeit zu dem Mann mit der Katze erkannte er aber nicht.

Die redefreudige Nonne führte die Gäste zu einem offenen Korridor, dem Kreuzgang des Klosters. Prompt sprudelte Eleonora vor Begeisterung weiter. »Das ist der Innenhof. Wenn das Wetter gut ist, sitze ich hier gerne und lese. Das sieht Mutter Oberin leider gar nicht gerne. Sie mag es nicht, wenn man die Bücher aus der Bibliothek mitnimmt und schon gar nicht mit nach draußen. Aber an der frischen Luft kann ich einfach besser lernen. Und dahinten ist der Garten. Da wächst im Moment aber nicht viel, klar, zu dieser Jahreszeit. Die letzte Ernte war aber sehr ergiebig. Wir werden gut durch den Winter kommen, sagt Mutter Oberin.«

Vor einer Reihe Holztüren stoppte Eleonora. »Wir haben drei Zimmer für euch herrichten lassen. Das ist doch richtig so, oder?«

»Ja«, frohlockte Maria mit großen Augen, »ich schlafe bei Sophia.«

Eleonora verteilte noch Kerzen, bevor sie sich verabschiedete. »Also, bis morgen früh, beim Läuten der Glocke«, freute sich Eleonora und winkte wild mit der Hand, »Ich wünsche eine erholsame Nacht.«

Als sich auch der letzte Lichtschein Eleonoras Lampe im Korridor verkrochen hatte, verabschiedete sich auch Byrger und bezog sein Zimmer.

»Leg dich schon mal schlafen«, sagte Sophia zu Maria, »Ich komme auch gleich.«

Als nur noch Sophia und Abaris im Korridor standen wartete er gespannt, was sie wohl wollte. Irgendetwas lag ihr auf dem Herzen. »Was ist denn? Hast du irgendwas?«, sagte Abaris schließlich, da Sophia stumm blieb.

Bureus Tochter suchte nach Worten. »Kurz bevor wir Lübeck erreichten, hatte ich eine Vision. Ich begegnete dem General.« Ihre Miene trübte sich. »Abaris, ich habe Angst davor, dass diese Vision Wirklichkeit wird. Glaubst du, dass er hier ist?« Ihre Stirn legte sich in Falten voller Besorgnis.

Kurz wandte Abaris seinen Blick ab, so als könne er durch die Wände schauen, bis vor die Stadtmauer Ulms. »Ich weiß es nicht, aber nachdem was wir gehört haben, ist es sehr gut möglich. Versuch ein wenig zu schlafen. Morgen machen wir uns dann auf die Suche nach dem Schatz und dann verschwinden wir hier so schnell wie möglich. In Ordnung?«

Zaghaft nickte Sophia. Ohne etwas zu sagen umarmte sie Abaris.

Er spürte keinerlei Berührungsängste und erwiderte die Geste. »Keine Sorge, ich passe auf dich auf, so wie du auf Maria aufpasst.«

Eine angenehme Wärme machte sich in Abaris breit, so wie er sie seit langem nicht mehr gespürt hatte. Schneller als ihm lieb war, verabschiedete sich auch Sophia.

Stunde um Stunde wälzte sich Abaris grübelnd auf der harten Pritsche. Es war ein Graus, ein stetiges Hin und Her. So sehr in diesen einen Gedanken verbissen, stand er auf und schlich sich in den Hof des Klosters. Sein Entschluss war noch nicht ganz gefasst, als ihm bereits die kalte Nachtluft um die Ohren fegte.

Mit einem gewaltigen Schrecken fuhr Sophia hoch. Sie stürmte zu Abaris' Zimmer. Niemand da.

Verdammt, Abaris, tu das nicht.

Sie warf sich ihren Umhang um und rannte aus dem Kloster. Im Stockdusterem folgte sie ihren Sinnen durch die Straßen Ulms. Endlich an der Stadtmauer, erklomm sie diese über eine Treppe.

Kaum wahrnehmbar, im Schatten der Nacht, breitete sich im Südwesten zu Füßen des massiven Steinwalls ein Ozean voller Unheil aus. Auf ihm spiegelte sich das trügerische Abbild eines Sternenhimmels. Hundert kleine Lichtpunkte hier und dort, die Sophia bei genauerem Hinsehen verrieten, dass sich dort eben nicht die Reflexion eines unnahbaren Himmelskörpers, sondern die Zelte und handwerklich misslungenen Hütten des Regimes standen.

Vom Tumult, der hier bei ihrer Ankunft herrschte, war zu dieser Stunde nichts mehr zu erkennen. Erschöpft und dennoch willig sich jeden Moment erneut in den Kampf zu stürzen, harrten die Ulmer oben auf ihrer Mauer aus, schliffen ihre Schwerter und spanten ihre Bögen. Doch obwohl auch die Soldaten des Regimes sich eine Pause gönnten, ließen sie es sich nicht nehmen ihre Gegenspieler weiterhin zu bombardieren. Wenn auch nur verbal. Beschimpfungen, Parolen und Drohungen schallten die Mauer empor. Sophia erkannte die Stimme von Vitus. Doch dieser war nirgends zu sehen. Stattdessen stand vor der Mauer eine Kiste aufgebaut mit einem großen Trichter darauf, welche in krächzendem Ton die Stimme dieses Monsters wieder und wieder nachplapperte. Ein metallener Papagei, eine von vielen anderen Maschinen des Regimes.

»Wo steckst du nur?«, stöhnte Sophia, »Ich muss irgendwie da runter.«

Schritt auf Schritt schlich sich Abaris zur nächsten Hütte. Auch hier nur Gegröle und Gelächter. Weiter. Achtsam schielte er um die Ecke. Da stand die Eisenbahn, bewacht von zwei Soldaten.

Mal sehen welchen Klatsch es zur Zeit gibt.

Im richtigen Moment huschte er zur Vorderseite des Stahlriesen. Lautlos nährte Abaris sich auf der gegenüberliegenden Seite den Wachen.

»...Korbi haben sie auch erwischt. Gleich von mehreren Pfeilen durchbohrt. Aber ich sag dir, das werden diese Bastarde noch bitter bereuen.« Er nahm einen Schluck aus einer Tonflasche und reichte sie weiter an seinen Kollegen.

»Wenn erstmal die Kanonenwagen da sind, wird ihnen ihre Mauer auch nicht mehr viel helfen.«

»Bin gespannt auf dieses Vieh was die mitgebracht haben.«

»Der Würger? Hört bloß auf!« Der Mann nuckelte wild an der Flasche. »Allein beim Gedanken an das Biest läuft's mir bitterkalt denn Rücken runter.«

»Du bist vielleicht ein Schisshase!« Er riss dem anderen die Flasche aus der Hand und setzte an.

»Weiß gar nicht warum die das Vieh extra hier her holen. Mit den Wagen schaffen wir das auch so.«

»Soll so eine Art Demonstration für den General sein, hab ich gehört. Dieser Vitus hält sich für ganz toll, weil er das Biest gezähmt hat – mehr oder weniger.«

»Ich bin gespannt auf den General. Das erste Mal, dass ich ihn sehen werde.«

Der Soldat mit der Flasche begann laut zu lachen. »Für wen von uns wäre es nicht das erste Mal. Dachte eigentlich er sollte schon längst hier sein. Irgendwie verliert man völlig das Zeitgefühl, wenn man den ganzen Tag lang Leute schlachtet.«

»Komm, machen wir unseren Rundgang zu Ende.«

Ein wenig enttäuscht fühlte Abaris sich.

Vielleicht ist es aber auch besser so.

Verwirrung schnürte ihm die Gedanken zu. Einerseits wollte er ihn unbedingt sehen, den General, andererseits war ihm klar, dass es besser war, wenn er nicht hier erscheinen würde und er selbst erst gar nicht in die Versuchung kommen würde, unüberlegt zu handeln.

Abaris atmete tief durch. Er beschloss zurück zu gehen und Byrgers Rat zu befolgen und seinen Freunden am nächsten Tag zu helfen den Schatz zu finden.

Kaum schloss er diesen Gedanken ab, packte ihn eine Hand an der Schulter. Sofort zog er seinen Stab und schnellte herum. Sein angesetzter Schlag verflüchtigte sich. »Sophia?«

»Los komm, wir müssen hier weg«, flüsterte Sophia scharf.

»Schon gut, ich weiß es war falsch hier her zu kommen«, sagte Abaris, »Es tut mir auch wirklich leid.«

»Du verstehst nicht, wir müssen weg, sofort!«, drängte Sophia.

»Na wen haben wir den da?«, sagte mit mal eine laute Stimme hinter ihnen.

Bevor Abaris die Stimme zuordnen oder sich umdrehen konnte, kroch ein warmer Schmerz am Hinterkopf langsam bis in seinen Nacken, um ihn in Schlaf zu ersticken.

Abaris blinzelte. Er fühlte sich, als hätte er nur kurz ein Nickerchen gehalten - mit dem Kopf in einer Buchpresse. Allmählich fand er die Besinnung wieder und sich selbst geknebelt und gefesselt in einem Käfig, Rücken an Rücken mit Sophia.

Verflucht!

»Ah, hallo, hallo«, sagte eine hocherfreute, ihm gut bekannte Stimme, »Unser Zauberkünstler ist auch wach.« Vitus trat ins Bild. »Was für ein Zufall, dass wir uns hier wieder treffen, nicht wahr?« Er schritt vor ihnen auf und ab. »Und ihr ahnt ja nicht, wie sehr es mich freut«, Vitus legte sein ekeligstes Grinsen auf, »euch wieder zu sehen.« Seine Fratze verzog zu bitterem Ernst. »Was treibt euch nur dazu quer durch unser Land zu jagen? Wo wollt ihr hin? Was habt ihr vor?« Vitus stolzierte um den Käfig herum.

»Hallo Hübsche. Hast du dich nach mir gesehnt. Wo hast du denn deine kleine Freundin gelassen und diesen alten Sack?«

Sophia neigte angewidert ihren Kopf zur Seite.

»Sind sie hier auch irgendwo? Und der Verräter? Heckt er grad wieder ein raffiniertes Täuschungsmanöver aus?«

Ein hartes Hämmern pochte durch Abaris' Körper. Jeder einzelne Schlag von Sophias Herzen hallte in seinen Eingeweiden wieder. Jeder Impuls ihres Herzens schickte ihm eine klare Botschaft von dem, was sie gerade empfand. Neben Angst und Hass war es vor allem Hilflosigkeit die Abaris empfing.

Vitus schloss seine Runde ab. »Das wird euch diesmal nichts nützen«, brüllte er los, »Ich werd euch persönlich nach und nach in kleine Stücke schneiden und euch zusehen lassen wie mein Würger sie verschlingt! Und ihr könnt euch sicher sein, eure Freunde finde ich auch noch und ihnen wird es nicht besser ergehen!«

Sophias Atmung bebte auf. Mit einem Ruck lösten sich ihre Fesseln. Abaris riss sich den Knebel aus dem Mund. Sophia war bereits verschwunden. Stattdessen teilte er sich die Zelle mit einer Person, die ihr zwar ähnelte, aber dennoch nicht Sophia war. Mit böswilliger Miene und ausgebreiteten Armen stand sie in der Mitte des Käfigs. Ihre Augen strahlten in Vitus' Richtung, bereit diesem Scheusal ein diabolisches Ende zu bereiten.

»Was in Adlers Augen...?«, stammelte Vitus und wich zurück, »Ihr verdammten Zauberer! Hexen!«

Auch Abaris hielt Abstand und presste sich gegen das Gitter. »Sophia?« Sie schien ihn nicht zu bemerken. Ihre gelb leuchtenden Augen stachen durch Vitus hindurch. »Sophia?«

»Ich bin Lilith!«, fauchte sie mit unsäglicher Stimme.

Verzweifelt ließ Vitus ein paar Mal seine Donnerbüchse rauchen. Kleine Funken zischten am Gitter entlang. Er schmiss das Gerät beiseite und rannte die Hütte hinaus. »Gebt Alarm, Zauberer im Lager, Zauberer!«, brüllte er draußen um sich.

Lilith legte ihre Handflächen zusammen.

Besorgt stand Abaris am Gitter, fragte sich was passieren mochte. Doch nichts geschah. Draußen vor der Hütte hörte er Vitus' Männer in ihren Rüstungen klappern. »Bring uns hier raus! Sophia? Hörst du mich?« Da standen sie bereits knöcheltief im Matsch. Die gesamte Hütte stand unter Wasser und der Pegel stieg. Rasch.

»Machst du das?« Das Wasser stand ihnen schon bis zur Hüfte. Von draußen hörte Abaris Rufe und Befehle, ein unsagbares Durcheinander. »Das ist ein Stahlkäfig, Sophia. Wir werden ertrinken!«

Da erhob der Käfig sich, bis er auf der Oberfläche des Wasser schwamm. Rasant stieg der Pegel weiter. Kisten und Tische machten sich auf, den Fluten zu folgen. Ihr Gefängnis brach durch das Dach der Hütte. Mehrere Meter hoch stand das Wasser schon. Im Lager herrschte Verwirrung und Panik. Überall strampelten Soldaten des Regimes um ihr Leben. Einige retteten sich auf die Holztrümmer ihrer Hütten oder versuchten sich an Treibgut zu klammern. Alles was leicht genug war trieb umher.

»Unglaublich«, staunte Abaris beim Anblick dessen, was eben noch der mächtige Stützpunkt der Regimebelagerung gewesen sein sollte, nunmehr nichts als eine Ansammlung umhertreibender Trümmer, wie nach einer Seeschlacht. Von der Eisenbahn ragte nur noch das Ende ihres Schornsteins empor, wie eine runde metallene Badewanne dessen Wasser übergelaufen war.

»Sophia, es ist vorbei, es ist genug jetzt. Hör auf, bitte.«

Gemächlich erhob sich ihr Floß vom Wasser in die Luft. Plötzlich geriet das Stahlgestell heftig ins Wanken.

»Ihr verfluchten Zauberer!«, schrie Vitus der sich am Gitterboden festklammerte. Er griff nach Abaris Bein und riss ihn zu Boden. »Ich reiß dich auseinander!«

Durch das Gitter packte Vitus Abaris fest am Bein und zerrte an seinem Leib. Mit aller Gewalt drückte er Abaris an das Gitter, als wolle er ihn durch eins der Löcher ziehen. Abaris versuchte irgendwie an ihn ran zu kommen, doch seine Hände fanden keinen Weg durch die Streben.

Vitus' Griffel hingegen waren geschickter und bekamen Abaris' Hals zu fassen. »Nochmal entwischt ihr mir nicht!«

Abaris röchelte. Gerade als er dachte, dass das gehässige Grinsen Vitus' das letzte sei was er sah, ging Vitus in einer großen Stichflamme auf. Schmerzgepeinigt schrie er und zappelte. Er ließ locker.

Mit einem Ausruf höllenbrünstiger Flüche verblasste das Licht Vitus', der lebenden Fackel, in einem dampfenden Zischen.

Abaris verschnaufte. Er blieb am Gitterboden liegen und ließ sich einfach die kühle Nachtluft durchs Gesicht wehen. Unter ihm zogen die Trümmer des Regimes lang, dann die Stadtmauer Ulms, auf ihr die Ulmer mit fragendem Gesicht was da grad vor ihrer Haustür passiert sei, und schließlich die Häuser an den einsamen Straßenrändern die ihre Schatten über die Mauer zu strecken versuchten, um einen flüchtigen Blick des Trubels zu erhaschen.

Scheppernd setzt der Käfig vor dem Kloster auf den Boden auf. Liliths Strahlen erloschen, gaben Sophia frei. Sie sackte auf die Knie zusammen. Sorgsam bettete Abaris ihren Kopf auf seinen Schoß.

»Du lebst«, sagte Sophia schwach.

Abaris zog den Mundwinkel kurz zu einem Lächeln hoch. »Natürlich. Alles ist gut.«

»Ich... werde schlafen«, murmelte Sophia und schloss zufrieden die Augen.

Eine Nonne kam aus dem Kloster gerannt. Es war Eleonora. »Was ist denn euch passiert?«, fragte sie entsetzt.

»Ich glaube wir benötigen einen Schmied.«

Die Familie saß zusammen auf einer Bank, als Sophia den Innenhof des Klosters betrat. Ihre Tochter sah sie zu erst. »Sophia!«, rief Maria froh und rannte zu ihr, um Sophia mit einem großen Satz in den Arm zu springen. »Wo hast du denn das schöne Kleid her?«

»Ein Geschenk von Mimmi.« Inmitten all der Nonnen, als einzige Frau die in Hosen rumlief, kam Sophia sich etwas verloren vor und trug erstmals überhaupt ein Kleid. Von Byrger erntete sie einen widerspenstigen Blick. Sie erwartete jeden Moment, dass er etwas sagte wie ›Das hier ist kein Märchenball‹, aber er blieb ruhig.

»Abaris hat erzählt, wie du ihn letzte Nacht gerettet hast. Wie machst du das? Kannst du auch zaubern?« Marias Neugier brachte ihre Worte zum überschlagen. »Bringst du mir bei wie das geht? Ich will auch Magier werden!« Das Mädchen hüpfte über den Hof und wedelte in selbsterfundenen, magischen Gesten mit den Armen. Dabei unterstrich sie jede ihrer Bewegungen mit einem mundgemachten Geräusch den der entsprechende Zauber aus ihrer Sicht wohl machen müsste.

»Auch ich muss sagen, dass ich sehr erstaunt war letzte Nacht«, sagte Abaris, »Und das Kleid steht dir übrigens wirklich gut«, fügte er etwas schüchtern hinzu.

»Warum hast du nicht auf uns gehört?«, lenkte Sophia enttäuscht ein.

»Ich wollte doch nur nicht, dass deine Vision wahr wird. Es tut mir leid. Ich weiß jetzt es war falsch.«

Sophia wendete sich ab, um die Tränen, die ihr in den Augen standen, zu verbergen. »Ich... In einer Vision starbst du, Abaris, in meinen Armen. Ich hatte furchtbare Angst um dich. Du hättest letzte Nacht sterben können.«

»Bin ich aber nicht.« Abaris legte Sophia sanft eine Hand auf die Schulter.

»Lilith wird nicht immer zur rechten Zeit da sein, um uns zu helfen.«

»Ich habe mich mit Herrn Abaris schon ausführlich über sein Handeln unterhalten«, sagte Byrger, der sich bislang zurückgehalten hatte, »Ihr könnt wirklich froh sein, Herr Abaris, dass Sophia Euch zur Hilfe geeilt ist. Aber sie hat recht, irgendwann werden Euch solche Ausflüge noch den Kopf kosten. Aber darüber sprachen wir ja bereits.«

»Ich sagte auch bereits, dass es mir leid tut«, bemerkte Abaris ruhig, »Davon abgesehen ist der General ja nicht mal hier. Es war Zeitverschwendung, wie Ihr sagtet.«

»Er ist nicht hier?« Sophia wischte sich die Tränen aus den Augen.

»Nein. Man wartet wohl auf ihn, aber soweit ich mitbekommen habe ist er noch nicht eingetroffen.«

Sophias Seele erleichterte sich um unvorstellbare Last. Die Gewissheit, dass der General nicht in der Nähe sei, verschaffte ihr zu mehr Ruhe.

»Nun da dieser Vitus weiß, dass wir hier sind, und ihr ihm letzte Nacht ganz schön zugesetzt habt, sollten wir uns schnellstmöglich daran machen den Schatz zu suchen und unsere Reise fortzusetzen«, sagte Byrger.

»Ja, Schatzsuche!«, rief Maria und streckte ihre Arme hoch in die Luft.

»Denn jetzt hat er einen Grund mehr diese Stadt niederzureißen.«

»Moment«, unterbrach Sophia hellhörig, »Vitus lebt?«

»Oh ja«, sagte Abaris, »Er stand den ganzen Morgen vor der Stadtmauer, um jeden jenseits dieser zu verfluchen. Er sah etwas angekohlt aus, aber sehr lebendig.«

»Und seine Männer?«, wollte Sophia wissen.

»Du solltest mal vor die Tür gehen und dir ansehen was du, oder Lilith, angerichtet hast. Das Wasser ist wieder zurückgegangen und ihr ganzes Lager versinkt im Schlamm. Die Gefiederbande ist zwar nass geworden, aber falls sie sich keine Lungenentzündung geholt haben, sollten sie noch munter angreifen können. Selbst dieses Würgervieh hat es überlebt. Wirklich schade.«

»Aber keinesfalls bedauernswert«, hielt Sophia Abaris' Ansicht entgegen, »Ich habe dir doch gesagt, dass ich Liliths zerstörerische Macht nicht gut heißen kann. Selbst dem Regime über nicht.«

Dem wusste Abaris nichts entgegen zusetzen.

»Sophia?«, Maria zupfte an ihrem Kleid. »Wann gehen wir den Schatz suchen?«

»Hier geht nirgends, niemand, irgendetwas suchen.« Ein Mann kam den Kreuzgang entlang marschiert. »Jedenfalls nicht ohne meine Erlaubnis.« Mit steifer Miene trat er an die vier heran. Er nahm seine Pickelhaube ab und klemmte sie sich unter den Arm. »Kommandeur Streu mein Name«, sprach er zackig und stieß zeitgleich zur Aussprache seines Namens die Stiefel am Hacken zusammen, »ich habe hier das taktische Kommando in der Stadt.«

Byrger stand auf den Kommandeur zu begrüßen. »Im Namen unserer Gemeinschaft begrüße...«

»Ja ja, sehr nettig. Mir ist zu Ohren gegangen, dass dieser Kuddelmuddel dort draußen von Ihnen verursachert wurde. Ich frug mich doch, wie dem wohl möglich sei. Von fliegenden Pinörkeln war die Rede.«

Während der Kommandeur sprach, haftete Sophias Blick an dessen kunstvoll geschwungenen Schnauzer. So breit und dick, dass er den Mund Streus völlig verdeckte, wippte er bei jeder Silbe auf und wieder ab, als hätte sich ein kleines, pelziges Tierchen auf seiner Oberlippe eingenistet, welches zur Belustigung des Gesprächspartners die Worte seines Vermieters mit seinen haarigen Armen parodistisch untermalte.

Streu tippelte ungeduldig mit den Fingerkuppen auf seinem Helm, was ein wenig an Marschmusik erinnerte. »Also, Antworten, Antworten und zwar hurtelig.«

Dem Kommandeur zuzuhören strengte Sophia gemein an. »Wir gerieten in Bedrängnis und haben uns einiger Zauber bedient«, sagte Sophia, in der Hoffnung, das Leiden schnellstmöglich zu beenden.

»Ha, so etwas denkte ich mir schon. Wird diese Lumpen aufhalten. Gut gut. Und zu welchem Zweckel seid Ihr in Ulm?« Hektisch tippelte Kommandeur Streu nun auch noch mit dem Fuß.

»Wir hoffen etwas hier im Kloster zu finden womit wir das Regime aufhalten können«, antwortete Sophia. Sie hoffte, dass so weder Abaris noch Byrger auf die Idee kamen, wie das letzte Mal vor Adele, in Streitigkeiten zu verfallen, nur weil jemand die Wahrheit sagte.

»Ha, sehr drollig. Ihr habt einen Tag.« Kommandeur Streu hob den Zeigefinger. »Jede Hilfe zur Bezwingelung dieser Häme ist willkommen. Guten Tag.« Er machte auf der Stelle kehrt, im Stechmarsch verschwand er im Korridor.

»Er hätte sich wenigstens dafür bedanken können, dass wir mal so nebenbei die Belagerer seiner Stadt durcheinander geworfen haben«, sagte Abaris.

Sophia seufzte tief. »Lasst uns einfach den Schatz suchen.«

»Wir warten eigentlich nur auf...«

»Hallo, da bin ich schon!« Wild winkend stürmte jemand aus dem Kreuzgang.

»...Eleonora«, schloss Byrger ab.

»Puh«, Eleonora verschnaufte kurz, »Ich habe mich wirklich beeilt, aber die Bücher sortieren sich nicht von alleine. Schönes Kleid, so eins hatte ich auch Mal.«

Tinktur des Lebens

Dabei war es doch offensichtlich. Das gutmütige Lächeln Eleonoras glich dem ihrer Mutter Mimmi so sehr, dass es Sophia wunderte sie nicht früher erkannt zu haben. Eleonora freute es zu hören, dass es ihrer Mutter gut gehe. Gespannt lauschte sie der Geschichte wie Mimmi die Reisenden vor einem üblen Tod durch die Hände des Regimes rettete. »Ich hoffe wir können uns nachher noch mehr darüber unterhalten, aber Mutter Oberin möchte euch jetzt sehen.« Sie führte die Gäste in Mutter Oberin Adeles Arbeitszimmer, das wohl einzige Privileg gegenüber ihren Schwestern, auch wenn der alleinige Unterschied zu den anderen Zimmern in der Anzahl der Stuhle und einem Schränkchen bestand.

Sophia durchfuhr eine Aufregung, wie sie sie das letzte Mal als Kind verspürte. Ihr Herz vollführte eine Reihe akrobatischer Sprungeinlagen, wie an einem Geburtstag wo man weiß, dass man etwas ganz besonderes geschenkt bekommt.

Mutter Oberin Adele saß am Pult und schrieb einige Zeilen. »Bitte, nehmt Platz.«

Man gehorchte.

»Ich wende mich dann wieder den Büchern zu, Mutter Oberin«, sprach Eleonora, den Kopf respektvoll gesenkt.

»Nein, setzt Euch Schwester.«

Man gehorchte.

Adele beendete ihre Schrift und streute etwas Löschsand über das Papier. »Also«, begann sie und schaute sich die Runde an. »Ihr hofft also hier etwas zu finden womit der Krieg beendet werden kann?«

»In der Tat«, bestätigte Byrger, »führten uns die Schriften des Gelehrten Paracelsus hier her.«

»Der Mitternachtslöwe«, sagte Adele.

»Ihr wisst von ihm?«, sagte Byrger mit einem Hauch Überraschung im Ton.

»Gewiss. Paracelsus war ein Wandersmann. Er reiste viel im Deutschen Reich umher. So verschlug es ihn auch hierher, auf den Michelsberg. Zu seiner Zeit war dies allerdings noch eine Kirche und kein Kloster. Viele glauben, dass es jenseits dieser Mauern eine versteckte Kammer gäbe, gefüllt mit Gold, Edelsteinen und Perlen im Überfluss. Der Schatz Paracelsus'. Seit meiner Zeit hier als Äbtissin standen schon unzählige Schatzjäger vor der Tür. Die Meisten von ihnen waren wie besessen davon etwas zu finden. Einige brachen des Nachts sogar in unser Kloster ein. Ihr hingegen seid die ersten die nach dem wahren Schatz des Paracelsus fragen, doch frage ich mich, ob Ihr es ernst meint oder ob ihr nur einfach schlauer seid als die anderen.« Sie verschränkte störrisch die Arme.

»Es betrübt mich zu hören, dass ihr denkt unsere Absichten wären nur ein Vorwand«, sagte Byrger, »Ich kann Euch versichern, dass wir nichts weiter wollen, als das Erbe Paracelsus' zu finden. Schmuck und Edelsteine sind keineswegs von unserem Interesse.«

»Wir sind immerhin die drei von denen in seinen Schriften die Rede ist«, bemerkte Abaris flachsig, »Wir wecken den Löwen.«

Adele hob ihre rechte Augenbraue. »Und das Mädchen?«

»Ich bin kein Löwe, ich bin schon zehn!«, sagte Maria selbstbewusst.

»Wir haben sie auf unserer Reise aufgegabelt«, sagte Sophia und strich ihr mit dem Handrücken über die Wange.

Äbtissin Adele überlegte. »Wenn es wirklich etwas gibt, um diese Teufel aufzuhalten, dann hoffe ich, dass Ihr es findet. Schwester Eleonora, begleite unsere Gäste zum Turm. Hilf ihnen so gut wie irgend möglich. Ich stelle dich von allen täglichen Pflichten frei.«

»Sehr wohl, Mutter Oberin.« Die Freude über diese besondere Aufgabe stand Eleonora zu Gesicht.

»Wir sind Euch zu tiefstem Dank verbunden«, sagte Byrger mit einer Verneigung.

»Nein, wenn Ihr wirklich etwas finden solltet, sind wir es, die danken müssen. Möge Gottes Segen Euch hüten und seine Hand über Euch wachen.«

»Das wird sicher ein Spaß«, platze es aus Eleonora raus, was ihr einen strengen Blick der Mutter Oberin einbrachte. »Kommt, ich zeige euch den Weg zum Turm«, sagte sie darauf in demütiger Zurückhaltung.

Frohen Mutes voran stieg Eleonora die Treppen zum Turm hinauf, Sophia und ihre Familie hinterher. Oben angekommen hantierte die Nonne mit einem großen Bund Schlüssel an der alten Holztür herum. Der Riegel klackte, die Tür schwank auf.

»Das ist das Zimmer in dem Herr Von Hohenheim angeblich viel Zeit verbrachte«, sprach Eleonora, so als priese sie in der Rolle einer Gastwirtin die gemütliche Gastkammer ihres Hauses an.

Ein wenig mehr hatte Sophia schon erwartet. Einst die Behausung Paracelsus' glich das kleine Turmzimmer nun eher einer Rumpelkammer. Spinnweben noch und nöcher, wie Schleier alter Gespenster hingen sie von der Decke hinab. Waschtag im Geisterreich. Der Boden stand voll mit Kisten, uraltem, verfallenem Zeug. Ein völlig zerfallenes Bett bot nur noch den Würmern eine Schlafstätte. Sophia ging ein paar Schritte auf dem Pfad, der durch dieses Chaos führte, vorbei an alten Spinnrädern, Tischchen und rostigem Kochgeschirr. »Ein ganz schöner Haufen...«, brach sie bewusst ab.

Maria hingegen ging die Begeisterung von den Zügeln und ritt im Galopp. »Guck mal, die vielen alten Sachen.« Sie hatte ihren persönlichen Schatz bereits gefunden. Jeder dieser Gegenstände wartete nur darauf von ihr angefasst, bestaunt und in ihren kleinen Händen herumgedreht und genaust begutachtet zu werden. »Wonach suchen wir denn eigentlich?«

»Nach etwas«, Sophia krauste ihre Stirn, »Ungewöhnlichem.« Selber wusste sie es ja auch nicht genau.

»Woran erkenne ich es?«

»Das weißt du erst dann, wenn du es siehst.«

Das Mädchen stöberte tüchtig weiter.

Sophia holte das kleine Büchlein ihres Vater hervor und blätterte ein wenig.

Irgendeinen Hinweis muss es doch noch geben.

»Was sagt denn Euer magisches Gespür?«, fragte Abaris Byrger, der grad den Griff einer Schreibtischschublade beim Versuch diese zu öffnen plötzlich in der Hand hielt.

Byrger räusperte sich. »Nicht besonders viel. Ich habe sogar eher das Gefühl die Magie, welche ich vor dem Kloster verspürte, verflüchtige sich. Da ich doch sehr annehme, dass diese Magie etwas mit Paracelsus' Schatz zu tuen hat, gehe ich davon aus, dass wir hier nicht richtig sind.«

»Es könnte sich aber auch um eine Finte handeln, gerade um von diesem Ort abzulenken.«, sagte Abaris.

»Diese Möglichkeit besteht durchaus.«

»Sehen wir uns hier erstmal gründlich um«, schlug Sophia vor. Sie steckte das Büchlein wieder weg, es bot keinerlei Details darüber wie der Schatz auszusehen hatte oder eine genauere Beschreibungen seines Aufenthaltsortes. »Irgendwas in diesem Durcheinander muss es doch geben, das auf Paracelsus weißt.«

»Wohin führt die Treppe?«, fragte Abaris wobei er auf ein paar klapprige Holzstufen zeigte.

»Sie führt nach oben, also hinauf zum Glockenturm«, sagte Eleonora.

»Ich schaue mich dort mal um«, sprach Abaris und verschwand auf der schmalen Treppe und darauf in dem kleinen Loch in der Decke zu dem sie führte.

Zusammen mit Maria schaute sich Sophia den Inhalt eines kleinen Nachtschränkchens an. Lauter verstaubter Krimskrams wie eine bunte, zerknickte aber sehr buschige Feder, eine handvoll Knochenwürfel und ein Handspiegel sowie anderer Plunder. Sophia glättete die Feder ein wenig, rückte die Fahne zurecht und steckte sie ihrer Tochter ins Haar. »Steht dir wunderbar.«

Maria nahm sich den Handspiegel und betrachtete ihren neuen Schmuck. »Die ist wunderschön«, lächelte sie, »Was für'n Vogel hat denn solche Federn?«

»Das weiß ich leider auch nicht.« Sie freute sich mit solchen Kleinigkeiten Maria so zum Strahlen zu bringen. Einen Moment dachte sie daran, wie schön es doch wäre, wenn sie immer so jung bliebe. Zusammen könnten sie noch hundert solcher wundervollen Augenblicke erleben, Mutter und Tochter. Sie sah in ihr unschuldiges Gesicht, so rein und voller Frieden. Der Verlust ihrer leiblichen Eltern verband die beiden auf einzigartige Weise. Keiner von beiden musste dies aussprechen. Wenn sie sich tief in die Augen schauten, sah Sophia dieses Glimmen tief in ihnen, welches ihr verriet ›Du verstehst mich, du weißt wie ich fühle und bei dir finde ich Trost, denn wir sind aneinander gleich.‹ Um so mehr tat ihr der Gedanke weh sie zu ihrem eigenen Wohl hier lassen zu müssen.

Diese unschöne Überlegung verflog sofort, als Maria schon zur nächsten Heiterkeit überging. »Spielen wir eine Runde?«, sagte sie und hielt Sophia die Knochenwürfel vor die Nase.

»Vielleicht nachher. Jetzt müssen wir erstmal den Schatz finden.«

»Darf ich die dann mitnehmen?« Maria lies einen Würfel nach dem anderen von der einen Hand in die andere plumpsen.

»Frag lieber Eleonora, wir können nicht einfach alles mitnehmen was wir hier finden.«

Maria hopste los, wobei ihr neuer Federschmuck elegant hinter ihr her wippte.

Sophia packte das Gerümpel aus dem Schränkchen wieder zurück, da fiel ihr Blick auf den Handspiegel. Reichlich verziert und aus echtem Silber weckte eher das, was er widerspiegelte, Sophias Interesse. Sie verdrehte ein wenig den Kopf, um besser erkennen zu können, was ihr dort ins Auge stach. Sie blickte auf zur Decke. Da war es. Unscheinbar und dennoch dort. Sophia stellte sich direkt darunter und stierte hoch. »Ich glaube ich habe hier etwas«, sagte sie. Sophia wurde zum Zuckerstückchen um das sich die Ameisen sammelten.

Auch Abaris streckte die Fühler durch die Luke. »Habt ihr was gefunden?«

»Ich denke ja.« Sie zeigte an die Decke.

»Ist das etwas Ungewöhnliches?«, wollte Maria wissen.

»Das sehen wir gleich«, sprach Abaris. Er tippelte die Treppe runter und zog im Gehen einen Stuhl aus dem Gerümpel. Als er jedoch auf die Sitzfläche trat, landete sein Bein auch sogleich auf dem Boden. Eleonora konnte sich ein kleines Kichern nicht verkneifen.

»Nimm mich Huckepack«, sagte Maria.

»Nicht jetzt«, sprach Abaris der versuchte sein Bein vom widerspenstigem Mobiliar zu befreien.

»Doch«, sagte Sophia, »Dann kommt sie oben ran.«

Vom Angriff des Beinfresser-Stuhls etwas genervt, warf Abaris die Reste beiseite. Das Mädchen kletterte auf seine Schulter, Abaris hielt sie an den Beinen fest.

»Kannst du es bewegen? Vielleicht rausziehen oder drücken?«, fragte Sophia.

Alle schauten gespannt zur Decke. Mit ihren kleinen Fingern versuchte Maria das Teil herauszubekommen, umzustülpen oder auszuhebeln. Ein Klacken und Maria hielt es in der Hand. Abaris holte sie zurück auf den Boden.

Sie scharrten sich um das Mädchen. In ihrer Hand hielt sie etwas, das wie eine zu groß geratene Münze aussah, ein rundes Stück Metall mit Prägung.

»Komisch, das ist mir noch nie zuvor aufgefallen«, sagte Eleonora, die einen genauen Blick auf das Stück warf.

»Ist das der Schatz?«, fragte Maria gespannt.

»Ich bin mir nicht sicher. Irgendwie hatte ich etwas Anderes erwartet«, gestand Sophia.

»Was soll das darstellen?«, fragte Abaris, »Ein großes „I“?«

»Idher«, sagte Byrger schlicht. Seine Hand streifte konzentriert durch seinen Bart.

»Das denke ich auch.« Sophia nahm die Scheibe an sich. »Der Stab der Reue, die Rune der Scham oder Blöße. Jener der göttliche Erleuchtung erlangen will, muss seine Fehler erkennen, sie sich eingestehen und vor allem bereuen.«

»Und wie hilft uns das jetzt weiter?«, fragte Abaris.

»Was mich doch wundert«, sagte Byrger steif, »dass auch dieses Artefakt keinerlei magischen Bezug hat. Es scheint einfach das zu sein was es ist: ein Metallstück.«

Jedoch sollte Byrger nicht recht behalten. Erst glomm die Münze nur ein wenig, sammelte dann aber ihre Kräfte, um schließlich grell leuchtend den kleinen Dachboden zu erhellen. Doch so schnell und unerwartet die Münze aufstrahlte, erlosch sie sogleich auch wieder.

»Du große Güte!«, stotterte Eleonora. Hastig bekreuzigte sie.

»Tut sich jetzt etwas Magisches in Euch«, witzelte Abaris mit Byrger.

»Nein, aber ich muss gestehen ich bin beeindruckt.« Seinem Gesicht war es zwar nicht anzusehen, aber Sophia kannte Byrger gut genug, um zu erkennen, dass hinter seiner Stirn ein Feuerwerk des Entzückens abgeschossen wurde. Kurz glaubte sie sogar die Feinmechanik mit Zahnrad und Hebel hören zu können, die seinen Denkapparat in Bewegung setzten. Dabei war dies noch nicht mal so abwegig. Allerdings war es nicht Byrgers Kopf der surrte und das Geräusch von Mechanik produzierte.

An der Decke, dort wo die Münze saß, öffnete sich eine Falltür. Sophia hätte erwartet auf die Glocken eine Etage über ihnen zu blicken, doch es klaffte nur ein schwarzes Loch in der Decke. Irgendwo versteckt fingen weitere Zahnräder an zu kreisen, brachten ein Gegengewicht dazu sich zu heben. Aus dem Nichts der Falltür schwebte ein Gestell hinunter. Sachte setzte es auf den Boden auf. Ein Stuhl. Kunstvoll geschnitzt und mit edlem Rotleder bezogenen Sitzpolster und ganz und gar nicht verstaubt. Ein sitztechnisches Meisterwerk in voller Vollendung. Alle hielten sich zurück. Niemand traute der pompösen Sitzgelegenheit.

»Das habe ich da oben aber nicht gesehen«, sagte Abaris verblüfft.

»Wäre mir auch neu, dass wir im Glockenturm so etwas stehen hätten«, sprach Eleonora mit großen Augen.

»Wir sind ganz nah dran«, sagte Sophia. Ihr Herz pulsierte in ihrer Brust, wollte hinaus hüpfen, um selbst den Grund zu sehen warum man es zu solcher Leistung anspornte.

Völlig angstfrei setzte sich Maria auf den Stuhl.

»Komm da lieber runter, wir wissen nicht was es damit auf sich hat«, sagte Byrger streng.

»Das ist ein Stuhl«, sagte Maria plump. Sie umfasste die Armlehnen und lehnte sich zurück. »Sogar sehr bequem.«

In dem leeren Loch der Falltür begann es zu wabern. Farben bildeten sich, wurden klarer und verdrängten an einigen Stellen das Schwarz, bis deutlich ein Spiegel aus Dunst über ihnen schwebte.

Zwar sah Sophia ihr eigenes Spiegelbild, das der anderen und das des Stuhls, jedoch nicht das ihrer Umgebung, dem Dachboden. Ihre Abbilder wandelten durch ein schwarzes Nichts schlingernden Nebels.

Maria kreischte ängstlich auf. Verzweifelt versuchte sie ihre Arme von den Lehnen zu bekommen. Ihr Fleisch verschmolz mit dem poliertem Holz des Stuhls. Rückartig zog sich ihr Rücken an die Lehne. Das Polster begann das Mädchen in sich aufzusaugen. Sophia versuchte an Maria ran zu gelangen, sie vom Mobiliar runterzuziehen, doch bevor ihre Hände sie erreichten, verschwand der letzte Zipfel ihres Kleids in einer Ritze des Polsters.

Ungestüm tastete Sophia den Stuhl ab. Ihr Herz zog sich schlagartig in ihre Brust zurück, rollte sich zusammen und versteckte sich in der entlegensten Ecke.

»Maria?« Ihre Augen huschten wild hin und her in der Erwartung, dies wäre nur ein Streich und ihre Tochter würde jeden Augenblick wieder erscheinen. Doch dies geschah nicht. Entsetzen.

»Ach du meine Güte!« Eleonoras Finger kamen mit dem Bekreuzigen gar nicht hinterher so schnell wollte sie die Bewegung ausführen, gleich mehrere Male hintereinander. »Ich hole besser Mutter Oberin.«

»Das ist nicht nötig«, sprach Byrger und erhob die Hand, »Es ist ein Versetzungszauber.« Er richtete den Finger nach oben. Über ihnen im Spiegel streckte Maria ihre Arme zu ihnen aus, schrie stumme Worte, die nicht zu ihnen durch drangen.

»Aber wer ist der Zauberer?«, fragte Abaris berechtigt.

»Finden wir es heraus«, sagte Byrger. Auch er setzte sich und entschwand im Sog des verschlingenden Sitzes.

Niemals zuvor hatte Sophia ihn so impulsiv erlebt. Grade dieser Impuls lies Sophia nicht weiter zögern. Sie nahm Platz. Ruckartig überkam sie eisige Kälte. Als tauche man erst ihre Füße, dann ihre Beine und schließlich auch den Rest ihres Körpers in Eiswasser, erstarrte sie und bliebt völlig bewegungslos. Steif gefroren sackte Sophia zurück in den Sessel. Sie taute auf. Sofort fiel Maria um sie.

»Mach so was bitte nicht wieder«, sagte Sophia und umarmte erleichtert ihr Kind, »Ich hatte ganz schön Angst um dich.«

»War doch nur ein Stuhl«, verteidigte sie sich.

Byrger griff Sophia unter die Arme. »Beiseite, bevor Herr Abaris kommt«, sagte er. Kaum ausgesprochen erschien auch Abaris hinter den Spiegeln.

Der Versetzungszauber brachte sie in einen kleinen viereckigen Raum komplett aus Stein. Es gab keine sichtbare Lichtquelle, dennoch herrschte eine schummrige Helligkeit. In der Mitte trennte ein Wasserbecken den Raum, wie ein Kanal der durch ihn hindurch floss, und bildete zwei Ufer.

»Erinnert mich irgendwie an Kreta«, bemerkte Abaris.

»Was ist mit Eleonora?« Sophia schaute hoch zur Decke oder besser gesagt hinab zum Dachboden. Die Nonne lief aufgeregt auf und ab und reagierte nicht auf ihre Zurufe oder Handzeichen. An ihren Lippenbewegungen erkannte Sophia, wie sie oft den Namen ihres Herren aussprach.

»Sieht nicht so aus, als wolle sie uns folgen. Wohl auch besser. Hier wird einem ja ganz schwindelig«, sagte Abaris.

»Hat schon jemand einen Ausgang entdeckt?«, fragte Sophia forsch. Nein, der hohle Quader hatte keinen Ausgang, keinen auf den ersten Blick ersichtlichen.

»Die Magie wird wieder stärker«, sagte Byrger, »Sie kommt«, er schritt auf das Wasserbecken zu und streckte seine Hand mit der Innenseite nach unten aus, »hier her.«

»Ist der Schatz da drin?«, fragte Maria.

»Vielleicht«, antwortete Sophia. Sie riffelte die Stirn zusammen. Das Wasserbecken gefiel ihr nicht. Sie betrachtete die Wasseroberfläche. Leicht grünlich sah es abgestanden, alt, aus. Sophia ging in die Hocke. Behutsam riskierte sie einen Blick. Mit einem Schrecken fiel sie hinterrücks auf den Steinboden.

»Was ist passiert?«, sagte Abaris. Er half Sophia aufzustehen.

»Da ist etwas im Wasser!«, sagte sie aufgelöst.

Vorsichtig nährte sich Abaris dem Kanal. »Ich kann nichts erkennen.«

Mutig schritt Maria an den Rand. Auch Byrger sah sich die Sache genauer an. »Was genau hast du gesehen?«, fragte Byrger.

Sophia antwortete nicht. Sträubend, ganz langsam, ging sie nochmals auf das Wasserbecken zu. Sie neigte ihren Kopf hinüber. Ein grässlich, entstelltes Wesen blickte sie an, schwenkte leicht kreisend den Kopf. Sophia hob ihre Hand. Die Abscheulichkeit tat es ihr gleich. Es imitierte ihr Spiegelbild oder war sogar ihr Spiegelbild. Sophia taumelte zurück.

»Seht ihr denn nicht... mein Spiegelbild?«

Die Familie blickte zerstreut zu Sophia.

Am Rand des Beckens gab es Bewegung. Die Wasseroberfläche wellte sich. Aus den Wogen erhob sich eine dürre Gestalt, mager, knochig. Sie zog sich mit ihren hageren Armen an Land. Aus jeder Pore ihres ausgemergelten Körpers quoll das grünliche Wasser heraus. Wie dicke Regenwürmer wand sich ihr schleimiges Haar. Mit giftigem Keuchen wackelte sie auf Sophia zu.

»Was hast du denn bloß, Sophia?«, sagte irgendeine Stimme.

Das Wassermonster schnappte sich Sophia und warf sie ohne Mühe in hohem Bogen hinein in das kleine Becken. Bevor Sophia sich orientieren konnte, hörte sie das Zischen von verdrängendem Wasser und sah die sprudelnden Bläschen eines weiteren Körpers, der in die Nässe eintauchte. Das magere Wasserwesen spielte mit seinem Element, boxte Sophia hin und her, verpasste ihr harte Schläge in die Seite, lies sie in Wasserstrudeln herumwirbeln und gegen die Wand schlagen. In einem letzten Versuch die rettende Wasseroberfläche zu erreichen ging Sophia der Atem aus. Der helle Schein des von Luft erfüllten Landes blendete ihre Augen. Sophia strampelte. Sie spürte, wie ihre Hand durch die Wasseroberfläche brach, die kalte Luft, die sie umschloss, als sie am Fuß gepackt und in die Tiefe zurück gerissen wurde. Der helle Schein verschwamm, wurde kleiner und dunkler, bis er völlig in umnebelnder Schwärze verschwand. Schwachen Mutes hob Sophia ihre trägen Lider. In einem schwammigen Dunst sah sie die Kreatur ihr die Idhermünze stehlen. Die geifernden Wurmhaare umschlangen Sophias Gesicht und verzahnten sich tief in ihr Fleisch.

Tief nach Luft ringend jagte Sophia auf. Alles an Sauerstoff, den die Umgebung hergab, zog sie gierig an sich.

Aufgeregt rief Maria mehrmals Sophias Namen und fiel ihr um den Hals. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ja Kleines«, sie hustete, »Ich denke schon. Was ist den bloß passiert?« Sophia rappelte sich auf.

»Du bist ins Wasser gesprungen und wir haben dich wieder rausgeholt«, sagte Abaris.

»Ein Wassergeist«, wertete Byrger die Geschehnisse aus, »Sie dringen in deinen Verstand ein, lassen dich Dinge sehen, fühlen und tuen, die du dir in deinen tiefsten Ängsten nicht vorzustellen vermagst.«

»Die Münze!«, Sophia tastete nach dem runden Metallstück, »Dieses Ding hat sie mir abgenommen.«

Gerade als Sophia zur Ruhe zurück fand, geschah etwas Neues. Der Steinquader um sie herum begann sich aufzulösen. Wie die Blüten einer Blume entblätterte sich der Fels, die Decke brach auf und auch der Boden zerkrümelte zu feinstem Staub, um dann von einem unsichtbaren Windhauch ins Nichts fortgeweht zu werden. Dem staubentschwundenem Quader entfleuchte ein finsterer Raum. Seine Ausmaße waren nicht gut zu erkennen, das Licht war zu sehr gedämmt, nur das große Idher Symbol aus feinstem Marmor auf dem sie jetzt standen illuminierte geruhsam. Leise plätscherte das Wasser im Kanal, der sich nun unendlich in die Dunkelheit hinein zog. Weit entfernt in dieser Dunkelheit leuchtete ein kleiner Punkt.

Sophia wagte einen Schritt. Nach und nach erhellte sich die Umgebung. Eine schier riesige Halle tauchte vor ihnen auf. Mächtige Leuchter, mehrere zehn Meter hoch mussten sie hängen, tränkten sie in liebevolles, weiches Licht.

Voller Staunen besah Sophia was das Licht preis gab. Um sie herum häuften sich Goldbarren, Münzen, Perlen, Edelsteine - so unfassbar viel, dass kein Menschenleben gereicht hätte all diesen Reichtum je auszugeben. Schimmernde Preziosen glitzerten, mit Diamanten verzierte Schalen und Kelche aus Silber funkelten. Wie tausende Sterne blitzte und glänzte es aus allen Richtungen, ein Lichtspiel unendlicher Sonnen aus edlen Metallen und filigransten Schmucksteinen. Monomental geschliffene Kristalle besetzten die Wände, poliert und strahlend, so glatt und fein, dass sie jedes noch so kleine Perlchen abertausendfach widerspiegelten.

Byrgers Gesicht erschien nie so lebendig. »Große Güte«, brachte er als Erster einige Worte hervor.

»Der Schatz!«, wisperte Maria, deren Augen nicht genug Platz in ihren Höhlen fanden. Sie griff in einen Haufen Goldstücke und lies ihn über sich niederregnen.

»Ich habe mit einigem gerechnet«, piepste Abaris, »aber nicht mit so was.«

»Niemand hat das«, murmelte Sophia. Ihr Blick hing weiter an dem Lichtlein, dass eben im Dunklen der einzige Blickfang schien. Ehrenvoll schritt sie darauf zu, entlang des Wasserkanals, der darauf zufloss. Geborgene Wärme durchströmte sie. Ihr Herz schlug ruhig, ihr Atem samtig.

Auf ein paar Stufen erhoben präsentierte ein kleines Podest, eine niedrige Säule. Aus ihr heraus rann ein dünner Faden blauen Golds, speiste den Kanal. Obenauf stand eine Phiole. Auf den ersten Blick hielt Sophia sie für leer. Bei genauerem Hinsehen jedoch bedeckte eine purpurne Flüssigkeit den Boden. Sophia wischte mit der Hand über das verstaubte Schildchen: Tinctura.

Oh Gräuel, verrückt mir ward,

Welch schelmisch Besessenheit befall mich hat.

Gib Leb' für immerdar,

In Reu ich niemals starb.

»Paracelsus' Lebenselixier«, sprach Byrger der hinter Sophia trat, »Sein erster Schatz. Gibt Leben, auf Ewigkeit, heilt Krankheiten, spendet Kraft. Wenn dein Vater doch jetzt bei uns wäre.«

Sophia nahm das Fläschchen an sich. »Er würde völlig aus dem Häuschen sein.« Ihr perlten die Tränen hinab, unterstrich sie mit einem Lächeln.

»Hört euch das an«, kam Abaris mit einem Pergament auf sie zu gerannt, »Seht was ich gefunden habe: ›Wie man des Bleis zu Gold wandle.‹ Dort hinten gibt es einen ganzen Stapel solcher Formeln.« Er gab das Schriftstück an Byrger weiter.

»Es ist also wahr«, staunte Byrger, »Paracelsus hat es tatsächlich vollbracht. Unglaublich.«

»Und was habt ihr gefunden?«, fragte Abaris.

Sophia hielt die Phiole in die Höhe. »Einen kleinen Rest seines Lebenselixiers.«

Gradezu enttäuscht stierte Abaris auf die Tröpfchen. »Nicht gerade viel«, sagte er flapsig.

Sophia gab Abaris einen freundlichen Schubs mit dem Ellenbogen, »Das ist die größte, magisch- alchimistische Entdeckung seit... überhaupt! Es heilt alle Krankheiten und vermag ewiges Leben dem zu schenken der es zu sich nimmt.«

»Und ihr seid sicher, dass es funktioniert? Vielleicht ist es auch nur«, er verzog die Unterlippe, »Pflaumensaft.«

»Es ist die Quelle der Magie und bestimmt kein Pflaumensaft«, sagte Byrger gewohnt ernst, »Wir sollten es gut aufbewahren, bis wir die andren zwei Schätze gefunden haben. Erst dann wohl werden wir wissen es einzusetzen.«

»Und was machen wir mit dem ganzen Gold, Silber, Steinen...«

»Lassen wo sie sind«, sagte Byrger beschämt.

»Was?« Abaris drehte durch. »Wir sollen alles hier lassen? Den wohl größten Schatz den die Welt je gesehen hat?«

»Herr Abaris«, Byrger blieb ruhig und sachlich, aber streng, »ich weiß nicht wie viel Leben Ihr verschwenden wollt, um das alles hier rauszuschaffen, und ich gehe davon aus, dass Ihr eh nur eins besitzt, deswegen sage ich wir lassen es hier und widmen uns den wirklich wichtigen Dingen.«

Abaris griff sich an den Kopf. Hätte er Haare gehabt, hätte er sie sich ausgerissen.

»Abaris«, sagte Sophia sanft, um ihn zu beruhigen, »Das Elixier ist der Schatz. All die Reichtümer nützen uns nichts im Kampf gegen das Regime. Hör auf Byrger. Du hast gesagt du willst versuchen ihm eine Chance zu geben, das wäre der Zeitpunkt dafür auf ihn zu vertrauen.«

»Aber ein paar Goldstücke für die Reise werde ich doch wohl nehmen dürfen?!«, sprach Abaris verbittert mit knirschenden Zähnen. Gierig grabschte er in eine Kiste Goldstücke und steckte sie ein.

Sophia verstand nicht was mit Abaris geschehen war. Warum war er plötzlich so versessen auf das Gold? Wie in der Nacht zuvor wirke er stur und dickköpfig, nur daran bedacht seinen eigenen Weg zu gehen. Sie konnte nur hoffen er bliebe bei Vernunft, sie wünschte es sich.

»Maria, komm bitte, wir gehen.«

Das Mädchen rannte zu ihr. Sie hatte sich Perlenketten und Armreifen umgelegt, dazu trug sie ein diamantenes Diadem.

»Lass das alles hier, bitte.«

»Aber ich...«

»Lass es hier!«, sagte Sophia streng.

Störrisch tat das Mädchen was ihre Mutter verlangte.

»Wir sind reingekommen, aber kommen wir auch wieder raus?« Byrger schaute sich nach einem Ausgang um.

»Warum sprengt der Herr Zauberer uns nicht einen Weg hinaus?«, sagte Abaris bewusst provozierend.

Byrger reagierte nicht darauf, Sophia genauso wenig.

Doch als hätte Abaris ein Stichwort gerufen, zerfiel mit einem Krachen das einzige Stück Wand, welches nicht von Kristall bestückt war in sich zusammen. Im Staub zeichneten sich die Umrisse einer Person ab. Sie hustete und schlug den Staub beiseite. »Ganz schön staubig hier.«

»Odi?«, sagte Sophia ungläubig.

Wahrhaftig gab der Staub den immer grinsenden Odilo frei.

»Was machst du hier und wie hast du uns gefunden?«

Odilo richtete mit einem dicken Grinsen seinen Zeigefinger gen Boden. »Sie ist eine fantastische Schnüfflerin.« Emma schnurrte zufrieden um seine Beine herum.

»Emma!« Maria freute sich über die Katzendame. Sie vergas alles um sich herum und fing an mit ihr herumzuspielen.

»Habt Ihr Eure Familie gefunden?«, fragte Byrger.

Odilo hörte nicht. Seinem starren, ungläubigen Blick entnahm Sophia, dass er das entdeckt hatte, was die gesamte Halle ausfüllte.

»Gold«, sagte Odilo wie hypnotisiert. Er watschelte zu den Bergen und Tälern von materieller Natur. »Nie hätte ich gedacht das Paracelsus solche Mengen gemacht hat.«

»Du weißt von Paracelsus?«, fragte Sophia verwirrt.

»Natürlich.« Odilo warf sich in ein Becken voller Perlenketten. Wie er sich benahm, wie er sprach - es war nicht mehr der Odilo den sie in Lübeck trafen. »All diese Reichtümer! Das hätte ich mir nie zu träumen gewagt!«

Zunächst wollte Sophia nicht recht verstehen was Odilo meinte, doch schlagartig wurde es ihr klar. »Du hast gar keine Familie hier, oder?«

»Familie?« Odilo lachte laut, ein Gelächter, dass Sophia einen Schauer über den Rücken jagte. »Ich bin meine Familie!«

»Du hast uns benutzt«, sagte Sophia traurig.

»Oh, so würde ich das nicht sagen«, sprach Odilo der dabei war sich Schmuck, Münzen und Edelsteine in all seine Kleider zu stopfen, »Oder doch? Stimmt, ich habe euch benutzt! Wenn die Welt zugrunde geht, muss jeder sehen wo er bleibt. Ich habe ausgesorgt. Meine ganze „Familie“. Ach genau, das bin ja nur ich!« Er brach in krankes Gelächter aus.

»Odi, dort draußen wütet der Krieg. Schon bald wird es nichts mehr geben was du mit diesen Schätzen kaufen kannst.« Die Gier übermannt Odilo. Nicht mehr imstande festen Fuß in der Realität zu fassen hörte er Sophias mahnende Worte nicht mehr.

Dann auf einmal sackte der Boden der Halle zusammen, formte einen Trichter. Das Idhersymbol brach auseinander, verschwand im Schlund eines magischen Strudels. Die Gebirge aus Gold und Silber begannen zu rutschen. Oben auf ihnen thronte König Odilo, festlich geschmückt, bereit seine prunkvolle Fahrt ins Verderben anzutreten. Die gigantischen Kristallwände zersplitterten in milliarden Teile. Die Scherben bildeten einen reißenden Fluss aus hochkarätigen Splittern, die alles mit sich zerrten. Die Leuchter brachen von der Decke, schlugen knapp neben Odilo entzwei.

Voller Entsetzten sah Odilo endlich was um ihn herum geschah. Im letzten Moment packte er Sophias Hand. Da verschwand der Wahnsinn aus Odilos Augen. Sein Blick wurde klar und fröhlich wie je zuvor. Er setzte sein charmantestes Lächeln auf. »Bei einer Sache habe ich nicht gelogen – als ich sagte, dass ich euch gern geholfen habe.« Odilo lies los. Die hochwertigen Massen zogen ihn mit sich. Das Tosen des Strudels verschluckte sein Jubeln und letztendlich auch ihn. Unter das Grollen mischte sich das Klagen eines schwarz-glänzenden Fellknäuels, aus dem zwei winzige, türkisfarbene Knöpfe trauernd ihrem Freund hinterher sahen, wie dieser im Schlund des magischen Strudels unterging.

»Komm Sophia!«, brüllte Abaris, »Raus hier!« Er packte sie am Arm und zog sie hinter sich her. Hinter ihnen brach die Halle zusammen, verschluckt vom Strudel. Mit einem Sprung rettete sich Sophia als Letzte aus dem Durchgang, der hinter ihr in sich zusammen fiel.

Dumpfes Raunen zitterte durch die Luft, begleitet von Staub der wie ein mattes Tuch langsam auf sie herabschwebte.

»Alle wohlauf?«, hustete Abaris.

Von der Zahl des Gestöhns war auszugehen, dass alle noch lebten.

»Zu dumm, dass alles weg ist. Das hätte sich rentiert«, versuchte Abaris seinen Humor aufleben zu lassen.

»Dem muss ich widersprechen. Ich habe einmal ordentlich zugegriffen«, sagte Byrger, während ihm einige der Pergamentrollen aus den Händen fielen.

Geistertanz

»Wir sind gleich da. Dort vorne ist es schon!« Geiger krabbelte wie ein dicker Käfer den Hügel hinauf. »Seht! Der Splittersee«, keuchte er.

Etwas gemächlicher als der feiste Basarbesitzer erreichte Johannes Bureus die Kuppe des Hügels. Inmitten des Waldes lag eine Lichtung. Darin ein See in weißem Schimmer. »Und Ihr meint hier sind wir sicher?«

»Ihr werdet sehen. Kommt!« Geiger stolperte viel zu schnell den Hügel hinab, wie ein kleiner Junge dessen Mutter soeben zum Essen rief und der genau wusste, dass heute sein Leibgericht auf dem Tisch stand. Am Ufer suchte er den Boden ab. »Im Sommer ist der See nur knöcheltief, aber jetzt im Winter... nun, genau genommen ist er dann auch nur knöcheltief, aber gefroren.« Er hob ein paar Steine auf und fing an sie auf den See zu schmeißen.

Geduldig wohnte Bureus dem Schauspiel bei.

»Als Kinder sind wir oft hier her gekommen. Nicht zum Schwimmen, wie gesagt ist der See nicht tief, aber wenn er gefroren ist... ach, seht einfach selber. Erschreckt Euch nicht und habt keine Angst.« Er griff noch eine Hand Steine und warf sie weiter auf die vereiste Fläche. Ein leises Knirschen und Knacken breitete sich über die dünne Eisschicht aus.

»Gut, gleich geht es los.« Und noch mehr Steine flogen aus Geigers Hand auf den See.

Mit einem tiefen Krachen brach das Eis in der Mitte des Sees auseinander. Große Risse krochen in alle Richtungen, bis hin zum Ufer. Dann herrschte Stille. Ein paar Mal hörte Bureus das Eis knistern. Mal nahe am Ufer, dann weiter hinten in der Mitte. Unter der Eisplatte begann es zu knirschen, als schliche eine Meute Laufhunde durch frischen Schnee.

Johannes Bureus trat ein paar Schritte zurück. »Was habt ihr getan?«

»Keine Angst, sie tuen Euch nichts.«

Mit einem lauten Klirren zerbrach das Eis in hunderte Splitter, jeder von ihnen handgroß. Sie erhoben sich vom Boden, levitierten ruhig und verstrahlten ihren Schimmer über die Lichtung.

»So lange habe ich das nicht mehr gemacht. Sind sie nicht wunderschön?«, sprach Geiger mit freudigem Gesicht.

Nach und nach verformten sich die Splitter. Sie dehnten sich aus, verschwommen zu Schemen, bis sich aus ihnen Abbilder längst dahingeschiedener Menschen bildeten. In flatternden Kleidern schwebten sie über dem See, zogen große Kreise und glitten anmutig hinab ans Ufer.

Bureus geriet ins Staunen. Auf all seinen Fahrten in entfernte Länder und Welten war ihm nie etwas Vergleichbares geschehen.

Sachte schwebte ein junges Geistermädchen auf ihn zu. »Guter Mann«, hallte ihre freundliche Stimme, »währt Ihr so gütig mir diesen Tanz zu schenken?«

»Ich weiß nicht ob...«, stammelte Bureus.

»Ihr müsst«, sagte Geiger und schwebte Hand in Hand mit einer Geisterdame davon.

Bureus schaute in das anmutige Antlitz des schleierhaften Mädchens, welches ihm die Hand entgegenstreckte. Ihr langes Haar strömte wie durch leichte Wellen getragen durch die Nacht. Johannes nahm ihre Hand entgegen. »Es ist mir eine Freude.«

Zusammen erhoben sie sich in die Lüfte. Musik ertönte. Der Tanz der Geister begann.

Auf dem schwebenden Parkett tummelten sich zahlreiche Geisterpärchen, die elegant und schwungvoll durch die Nacht kreisten. Darunter, wie Geiger, auch Bureus mit seiner bezaubernden Dame. Seine Scheu verwehte im Nachtwind auf dem sie sich fortan treiben ließen. Sie hüpften von Böe zu Böe, umrundeten die Lichtung.

»Wie ist Euer Name?«, fragte Bureus.

»Mindi«, lächelte das Mädchen aus Dunst und Schleier.

»Ihr seid ein Geist«, sagte Bureus, weil er einfach nicht wusste was er sonst sagen sollte.

»Ganz recht, guter Herr Bureus«, kicherte Mindi.

»Ihr kennt meinen Namen?«

»Die Geisterwelt ist hellhörig. Mit Neid blicken wir auf die Lebenden, mit Furcht sie uns entgegen. Herr Geiger und Ihr hingegen seid welche der Wenigen, die uns nicht der bösen Blicke triezen.«

»Wie könnte man nur solch eine reizende Dame wie Euch verschmähen?«

»Ihr schmeichelt mir gar sehr. Wäre ich des Euern gleich, sehet Ihr mich erröten.«

Die Musik erreichte ihren finalen Höhepunkt. Langsam sanken die Pärchen hinab. In einer letzten Drehung setzte Mindi Bureus sanft am Ufer ab.

»Ihr seid wahrlich ein begnadeter Tänzer, Herr Bureus.«

»Vielen Dank, Fräulein Mindi, auch mir war es eine Freud.«

Aus der Höhe schwebten Geiger und seine Partnerin heran. Die zu Lebzeiten etwas wuchtigere Dame klatschte mit den Fingerspitzen Beifall. »Grandios! Bravo! Da capo!«

»Madam Olu«, wandte Geiger sich ihr dringlichst zu, »die Welt der Lebenden wird überrannt. Mein Freund und ich benötigen dringendst Unterschlupf. Könnt Ihr ihn uns gewähren?«

»Welch Frage«, sagte Madam Olu leicht empört, »Selbstverständlich. Ihr seid uns stets ein willkommener Gast.« Sie lies aus ihren Nebelschwaden einen Handfächer erscheinen. Beim Fächern wehte sie sich damit fast selber weg, was aussah, als würde ihr Haar in Rauch aufgehen. »Doch wir selber können Euch nicht in unsere Welt mitnehmen. Habt Ihr einen Vermittler?«

»Sicher«, sagte Geiger und klopfte auf seine Shisha.

»Gut, beeilt Euch. Es ist gleich so weit.«

»Ich bin entzückt, Herr Bureus. Dann sehen wir uns gleich«, lächelte Mindi und hauchte Bureus einen Handkuss aus Nebel und Rauch entgegen, bevor sie, Madam Olu und alle anderen Geister sich über dem Splittersee sammelten.

»Was meint sie damit?«, fragte Bureus durcheinander.

»Wir gehen mit ihnen«, sagte Geiger der wild an seiner Wasserpfeife rubbelte.

»Wohin?«

»Ihr bleibt schön hier!« Auf dem Hügel stand ein Mann mit einer Gerätschaft vor der Brust. Weitere seiner Sorte folgten ihm. Sie trugen das Symbol des Adlers. Ein bittrer Kloß kroch Bureus über die Zunge hinein in seinen Hals.

»Geiger?«, brüllte der Mann.

Weder Bureus noch Geiger rührte einen Finger.

»Wer von euch ist Geiger?« Der Mann wurde lauter.

Mit einem Zischen entwich eine geballte Wolke Qualm aus Geigers Wasserpfeife. Der Rauch formierte sich, bäumte sich auf. Er fügte sich zusammen, quoll auf bis eine nebulöse Raubkatze aus ihm vorsprang und sich selbst in ihm auflöste.

»Was soll das? Lasst diese Zauberspielchen!«

»Lauft Bureus, rettet die Welt!«, schrie Geiger.

»Schießt verdammt! Schießt dieses Ding ab!« Die Soldaten des Regimes betätigten ihre Geräte. Aus allen Ecken knallte es. Feuer und Funken schlugen auf den Tiger aus Nebel nieder, konnten ihm aber nichts anhaben.

»Steigt auf und folgt den Geistern!« trieb Geiger Bureus an. Schwerfällig wackelte er den tödlichen Feuerstößen entgegen, seinen Hut mit einer Hand festhaltend. »Na los!«

Bureus schwang seine alten Knochen auf den Tiger. Der machte einen großen Satz in die Luft. Von allen Seiten pfiffen Feuergeschosse an ihnen vorbei, manche durchdrangen den Körper des Tigers, zerrissen den Rauch zu schlingernden Fähnchen. Die Geister trudelten um die Mitte des Sees herum. Immer schneller drehten sie sich, bildeten einen Strudel. Bureus Flugtiger vollführte eine enge Wende. Am Boden blitzten die Geräte des Regimes ihre Salven auf Geiger nieder. Der hielt sich jedoch wacker. Er tanzte umher, nutzte die Feder seines Hutes als Instrument der Zauberkunst, indem er sie findig hin und her schwang. Lavabälle und Kugelblitze schossen auf seine Angreifer nieder. Immer mehr Federmäntel kamen den Hügel hinauf. Geiger bezwang sie alle.

Der Geisterstrudel verdichtete sich. Zunächst tellergroß, wenige Sekunden später die Größe eines Wagenrads erreicht, breitete sich der Strudel auf dem See flach aus und bedeckte ihn wieder mit Eis.

Der Tiger flog an Geiger heran, als die Welle an Soldaten kurz absackte. »Schnell«, schrie Geiger, »In den Strudel hinein. Ihr habt keine Zeit mehr! Ich halte sie auf. Na los, fliegt schon!« Da rannte auch schon die nächste Welle über den Hügel. Geiger entbrannte erneut sein magisches Feuerwerk.

Bureus klammerte sich im rauchigen Fell des Tiger fest. Die Raubkatze schnellte in Richtung des Strudels, der sich schon knapp über dem Boden befand. Der See war fast vollständig mit Eis bedeckt. Mit einem gewaltigen Satz sprang der Tiger in den Strudel, der sie darauf in die kalte Geisterwelt sog.

Das schiefe Haus

Ein paar Tropfen Pflaumensaft...

Es wollte Abaris nicht in den Sinn gehen. All die Mühen für die vertrockneten Reste eines Jahrhunderte alten Elixiers, welches angeblich Leben gab, ewiges Leben, Krankheiten heilt und ungewisse Kräfte hervorbringt.

Abgesehen von dem ewigen Leben bietet mein Stab doch das selbe. Es ist schon beinahe lächerlich. Wenigstens haben wir die Formel, um selber Gold herzustellen.

Irgendwie kam er sich unsagbar dumm vor. Hatte Abaris in Uppsala schon fast aus Verzweiflung gehandelt, weil er keinen anderen Weg sah dem Regime entgegen zu wirken, und sich der Reisegesellschaft nur anschloss zumal die Begeisterung, welche Johannes Bureus und seine Leute hervorbrachten, auch ihn gepackt hatte, blieb von der einst so überschwänglichen Euphorie dieses Abenteuers kaum das zerriebene Überbleibsel eines Sandkorns über. Ihr ganzes Vorhaben erschien ihm, jetzt wo sie den sogenannten Schatz in den Händen hielten, als reine Zeitvergeudung. Myriaden fassbare Schätzen verschwanden für immer vor ihren Augen, eine Masse mit welcher sie die gesamte Armee des Regimes hätten aufkaufen und selber befehligen können. In Abaris brodelte es.

Minutenlang wateten sie schon durch das Wasser. Allein Abaris' leuchtendem Stab verdanken sie es, sich nicht blindlings durch den schmalen Kanal tasten zu müssen.

Byrger stöberte begeistert in den Pergamentrollen. Der gediegene Zauberer bekam gar nicht genug von den alten Fetzen, die er gerettet hatte. »Unglaublich welch Fülle an alchimistischer Kunst Paracelsus geschaffen hat. Wirklich ein wahrer Schatz. Seht nur! Das Lebenselixier ist auch dabei!«

»Großartig, Pflaumensaft für alle...«, tuschelte Abaris mit sich selber.

»Wenn wir wieder zu Hause sind und Vater all das zeigen...«, sprach Sophia aufgeregt, wie ein kleines Mädchen, »Er wird Freudensprünge machen!«

Zu sehr in die uralten Schriften versunken bemerkte keiner der beiden, dass sie längst an ein Gitter gekommen waren, welches ihnen den Durchgang versperrte. Abaris rüttelte und schüttelte, aber die stählernen Säulen sträubten sich gewaltig. Zumindest Maria versuchte ihr Bestes Abaris zu helfen indem sie sich so sehr anstrengte mit ihren kleinen Händen die Stäbe auseinander zu biegen, dass sie rot anlief.

»Versuch lieber, ob du dich durchzwängen kannst«, schlug Abaris ihr vor. Doch die Gitterstäbe maßen einen zu großen Durchmesser und standen zu dicht nebeneinander, sodass nicht einmal Maria mit ihrem zarten Körper hindurch passte. Enttäuscht legte das Mädchen Hände und Kopf an die Stäbe und starrte, wie ein Verbrecher im Gefängnis, der sehnsüchtigen Freiheit entgegen. »Wo sind wir überhaupt?«, murmelte sie frustriert.

»Ich weiß nicht genau«, gab Abaris zu, »vielleicht einer der Seitenkanäle die in die Donau führen? Der Versetzungszauber könnte uns aber auch ans andere Ende der Welt gebracht haben.«

»Heißt das wir sind gar nicht mehr in Ulm?«, fragte Maria verblüfft nach.

»Doch«, griente Abaris, »Das war nur so gesagt.« Mit ihrer blauäugigen Art holte Maria sogar jetzt ein Lachen aus ihm hervor. »Könnt ihr das Papier jetzt mal beiseite legen und helfen?«, sagte Abaris pampig.

Mit leichtem Plätschern kräuselte sich das Wasser. Vor dem Gitter flackerte ein Licht in der Tiefe der Nacht auf, rückte langsam näher. Schwerfällig schob sich ein breites Ruderboot über den schwarzen Wasserspiegel.

»Da kommt jemand, um uns zu retten«, sagte Maria.

Rüde prallte das Boot gegen das Gitter. Abaris kniff die Augen zusammen. Das grelle Licht einer Laterne blendete ihn.

»Ihr schon wieder?«, zürnte es von der anderen Seite des Gitters. Voller rasender Wut griff sich Vitus Abaris am Hals, hob ihn in die Luft. »Ihr verdammten Kröten spuckt mir nicht schon wieder in die Suppe!« Mit einem mächtigen Ruck ließ er Abaris' Kopf gegen den Stahl stoßen und seinen besinnungsmüden Körper wie einen verdreckten Lappen ins Wasser fallen. Abaris sank auf den Grund des Kanals. Endlose Sekunden lang starrte er auf die bauschende Wasseroberfläche über ihm, unfähig sich zu rühren. Eine Hand riss ihn aus dem kühlen Nass. Abaris schnappte nach Luft. Er fuchtelte mit den Händen, um den wässrigen Schleier, der sich wie ein Wasserfall über seine Augen legte, zu verscheuchen, was ihm aber nicht gelingen wollte. Verwaschene Formen huschten zu ihm, versuchten ihm etwas zu sagen, doch ihr Geflüster ging unter. Ein unnatürliches Summen breitete sich in dem Kanal aus, ging über in ein Knistern. Irgendwo vor ihm kreischte eine hohe Stimme auf. Der Luftwanderer griff nach seinem Stab. Mitten in der Bewegung traf Abaris ein lähmender Schlag. Eine gebündelte Gewalt schlingerte durch seine Eingeweide, krabbelte ungezogen schnell von einem Nervenende zum nächsten, bis sie ihren Weg fand von seiner Hand auf den Stab überzuspringen. Der Stab glühte auf, heller als je zuvor. Mit der Hitze eines frischen Rohlings aus dem Schmiedeofen verbrannte das goldene Metall Abaris die Hand. Da entschwand die paralysierende Macht aus seinem Körper, als würde ihn jemand harsch aus dem Fegefeuer stoßen, doch sein Geist in den lodernden Feuern auf Ewig verdammt zurückbleiben. Zischend tauchte der Stab in das Wasser ein, verdampfte es zu einer quirligen Wolke. Das Wasser begann zu blubbern, es kochte. Immer mehr Schwaden stiegen aus dem Kanalwasser empor, bis sich auch der letzte Tropfen verflüchtigte. Der heiße Dampf ätzte Abaris in den Lungen. Unbekannte Hände griffen Abaris und schleppten ihn fort. Zahlreiche weitere Formen tummelten sich rings um ihn herum. Überall Geschrei, das Klirren von Schwertern. Pfeile zischten vorbei. Donnerbüchsen gaben ihre Salven ab. Irgendwo dazwischen verstreute Sophia ein verbales Feuer. Unbekannte zogen Abaris in ein Häuschen hinein und warfen ihn, wie ein rohes Stück Fleisch, auf einen Stuhl. Bedächtig flaute der Wasserstrom vor seinen Augen ab. Ein pelziges, kleines Etwas sah ihn aus der Mitte eines Gesichts an. »Vertudelt ihm die Wunde«, sprach Kommandeur Streu schneidig.

Die Gravur seines Stabs hatte sich fest in Abaris' Fleisch eingebrannt. Die blutige Wunde schmerzte, als würde sie noch immer lohen.

»Nein es geht schon«, sagte Abaris schmerzverbissen, »Mein Stab, wo ist mein Stab? Könnte ich bitte meinen Stab...«

»Abaris«, Sophias Gesicht lag trüb unter einem Bach salziger Tränen, »Er hat Maria. Vitus.« Im Gesicht Sophias spiegelte sich der unerträgliche Schmerz und der Hass der sie durchfuhr wieder.

Das Herz des Südländers pochte auf. Er ballte seine Faust zusammen, dass eine pastöse Masse aus ihr herausfloss. Er schlug sie auf den Tisch, wo sie einen dicken, roten Abdruck hinterließ. »Dieses Drecksschwein!« Eine Hitzigkeit, wie sie ihn noch nie zuvor gepackt hatte, ergriff ihn. »Ich werde dieser Missgeburt endgültig den Gar aus machen!« Statt eines erwarteten, ablehnenden Ausspruchs stimmte Tidesson mit einem verbissenem Nicken zu. Alle drei fasste der gleiche Gedanke.

»Schluss mit diesem Gesäusel!«, schlug Streu einen ruppigen, militärischen Ton an, »Hier macht niemand irgendjemandem irgendetwas aus, es sei den ich gebe den Befehl dazu! Die Kanäle wurden durchbrochelt. Wir brauchen jeden Mann, jeden Knaben«, er stiefelte an Byrger und Sophia vorbei, »und wenn es sein muss jedes Weib, um unsere Stadt zu schützen. Wie ich leider feststellern muss und zu unser aller Bedauern, habt Ihr nichts in den Händen was uns hilfreich sein könnte. Ihr unterliegen nun meinem direkten Befehl. Also macht etwas Hokuspokus und helf unserer Stadt mit vollem Einsatz!« Er drosselte ein wenig seine Stimme. »Tut mir leid um das Mädchen. Habe sehr wohl alles mitbekommen. War selber dabei, hab es mit eigenen Kullern gesehen. Aber das Kind ist verloren und wenn wir jetzt nicht handelen wird es jedem Kind in ganz Ulm nicht anderas ergehen!«

Seine ungehobelten Worte brachten dem Kommandeur eine deftige Ohrfeige Sophias ein. In ihren Augen flammte die Liebe einer Mutter, die es mit den niedersten Kreaturen der Unterwelt persönlich aufnehmen würde, sei es bis zum Tode, auf das ihrer Tochter die Freiheit erhalten bliebe. »Kommt, wir holen Maria zurück!«

Kommandeur Streu rieb sich, völlig baff, noch die Wange, als die Wand direkt neben ihnen zusammenbrach. Das menschengroße Loch gab Sicht auf ein heranrasendes Ungetüm, welches kein Muskelzucken später erneut in die Wand krachte und sie komplett einriss. Die tapferen Soldaten Ulms wimmerten und liefen davon. Totenbleich taumelte Kommandeur Streu zurück und zog sein Rapier. Am Ende seiner zitternden Schneide baute sich der Würger auf, das Grauen in lichtleerem Gewand. Grimmig schnaubte er widerlichen Mief aus der Nase bis zu Abaris hervor. Sein Maul triefte vor Blut. Das Bild seiner Beute spiegelte sich im Abgrund seiner tellergroßen Augen. In seinem Nacken saß Vitus, den monströsen Wolf zügelnd. »Ihr seid dem Tod geweiht!«

Mit der Nasenspitze schleuderte der Würger Kommandeur Streu beiseite, nach seiner begehrten Beute, Abaris, schnappend. Der Südländer sprang zur Seite. Die Zähne des Riesenwolfs zersplitterten Tisch und Stuhl, seine wuchtigen Pranken schnitten mit ihren Krallen durch das Zimmer und verwüsteten den Rest der Einrichtung, als sei sie lästiges Geschmeiß, das zwischen ihm und seinem saftigen Mahl stand. Byrger warf Abaris den eigenen Namen und darauf seinen Stab zu. Abaris machte einen Satz, hob sich der Luft entgegen. Sein Stab jedoch war nicht willens seinen Gedanken folge zu leisten und riss ihn wieder zu Boden. Noch in Verwunderung über das fehlende Strahlen seines göttlichen Geschenks verhangen, begrub eine kolossale, schwarze Klaue Abaris unter sich.

Sophia stürmte mit ihrem Dolch auf den Würger zu. Sie preschte vor und stieß mit aller Wucht ihre Schneide tief ins Auge des Wolfs. Das darin ungreifbare Schwarz spülte davon, fortgetragen von immer länger werdenden roten Strängen. Das Untier brüllte auf, bäumte sich, schmiss seinen Reiter fast aus dem Nacken. Unersättlich schnappte er zu allen Seiten, trieb Sophia, Byrger und Streu in die Ecke.

»Hinauf!«, kommandierte Streu. Gehetzt lief er die Treppe empor, nahe hinter ihm Byrger und Sophia. Kaum taten sie einen Schritt auf das Dachgeschoß brach der Würger mit dem Kopf durch den Boden. Wie ein schmauchender Drache aus der Höllenflamme aufgestiegen, bäumte der Würger sich auf, seinen dunklen Totenreiter auf dem Rücken.

Ein schriller Ton stoppte das Toben. Vitus drehte die Kurbel seines Horns. Der Würger zuckte zusammen, senkte seinen Kopf, sodass sein Herr bequem auf dem Dachboden aufsetzten konnte. Jaulend züngelte das handzahme Hündchen nach dem eigenen Blut, welches ihm vom Auge ins Fell hinein tropfte.

»Schmecke meinen Stahl, abschandliches Getier!« Kommandeur Streu polterte mit dem Rapier voran auf Vitus zu.

Blitzschnell zog Vitus seine Donnerbüchse und verpasste dem herandonnernden Befehlsgeber einen traumatisierenden Schlag. Triumphierend lachte er den sich am Boden krümmenden Streu aus. »Dein Schädel findet auch noch irgendwo einen Platz, so wie deine kleinen Soldaten hier!« Stolz präsentierte Vitus seine neusten Stücke, zwei Schädeldecken als Knieschutz und die Armhäute samt Hände und Finger, die nun seine modrige Rüstung an den Beinen komplettierten. »Und du meine Hübsche...«, er stapfte mit teufelsgleicher Miene und dem Zeigefinger Sophia entgegen gerichtet auf sie zu, »Für dich denke ich mir was ganz besonderes aus. Und der Herr Hexenmeister«, glitt sein Blick zu Byrger hinüber, »da fällt mir...«

»Halt die Klappe!«, keifte Sophia ihn an. Sie hielt ihren Dolch fest in beiden Händen auf Vitus gerichtet. Vom Zittern ihrer Finger schüttelte sie das Blut des Würgers von der Klinge. Vitus setzt wieder mal sein schmierigstes Grinsen auf. Ungemeine Abscheu durchwanderte Sophia. Zäh tropften ihr die Tränen aus dem Gesicht. »Was hast du mit Maria gemacht? Hol sie her!«

Vitus grinste weiter und kam immer näher auf Sophia zu. »Hast du dich extra für mich so fein gemacht?« Er gierte mit seinen Augen durch den schwarzen Stoff ihres Kleids.

»Bleib weg!«

Schleichend trat Vitus an Sophia heran, neigte seinen Kopf und leckte genüsslich über die Spitze ihres Dolches ohne seine Augen dabei von ihr abzuwenden. Ein leises, aber lustvolles Stöhnen hauchte über seine aufgeplatzten Lippen.

Verzweifelt ließ Sophia den Hass über sich geschehen. Die närrische Wut packte sie, ja, das war was sie wollte. Vitus und sein Drecksvieh sollten schmoren. Die Hölle die ihnen im Tode erwartete würde sie ihnen hier und jetzt bereiten und noch viel Schlimmeres. Sophia stierte Vitus in die Augen, fokussierte sich nur auf ihn und entfachte den Dämonen des Verderbens in sich.

Lilith!

Feuersbrunst und Schwefelglut fielen auf das Land nieder. Aberfache Körper wanden sich schmerzverzerrt am Boden, verkohlt, schreiend nach dem nie einkehrenden, erlösenden Ende. Am Horizont loderten die Reste einer Stadt. Dichter Rauch stieg von ihr auf, verdunkelte den Himmel, verschmolz mit dem schwarzen Grund und bildete eine unendliche Ebene des Todes. Mittendrin stand Sophia, den Gestank des Leids auf ihrer Zunge schmeckend, bitter und kratzig kroch er ihr den Rachen hinunter. Direkt vor ihr trotzte ein unwirkliches Gespann dieser grauenhaften Umgebung. Mit weit aufgerissenen Augen genoss Vitus was sich um ihn herum zutat. Jeden kleinsten Hauch von Schmerz sog er gierig in sich auf, nährte sich daran. Neben ihm der Würger, groß und kräftig, strotzend vor Blutgier. Gezügelt wurde er von einer jungen Frau. Völlig entblößt saß sie auf dem Riesenwolf. Eine Schar geisterhafter Adler flog zu ihr heran und setzten sich auf ihren Körper nieder. Das Federkleid der Vögel legte sich auf die Frau nieder, floss an ihr herab wie Öl, bis es sie ganz in schwarz hüllte. Da erkannte Sophia das wahre Gesicht des Mädchens.

»Maria!«

Mit einem Ruck fand sich Sophia zurück auf dem Dachboden in dem kleinen Haus in Ulm. Nichts geschah, Lilith ruhte. So sehr Sophia sich auch anstrengte, so sehr sie sich im Hass tränkte, der nächtliche Dämon sträubte sich hervorzutreten.

Vitus wich zurück und streichelte seinen verletzten Liebling. »Teufelsweib!«, sprach Vitus zähneknirschend, »Du willst dein Mädchen?« Er packte ein kleines Bündel, welches dem Würger um den Hals hing und hielt es in die Höhe. Fest verschnürt schauten zwei kleine, traurige Augen aus den Lederriemen hervor. »Die Kleine ist sehr redefreudig, wenn man sie ein bisschen zwingt. Sie hat mir alles über eure lächerliche Idee von einem Löwen erzählt.«

Sophias Zorn löste sich, als würde ihr jemand daumendicke Nadeln aus dem Kopf ziehen. Sie senkte ihren Dolch. Völlige Leere füllte ihre Gedanken, davon geblasen, wie die Saat einer Pusteblume.

»Glaubt ihr wirklich mit ein paar Zaubertricks das Regime aufhalten zu können?« Vitus wurde lauter. »Die Armee des Adlers wandelt auf dieser Welt, herrscht über sie und jeder der sich anmaßt sich uns entgegenzustellen, bezahlt mit seinem kümmerlichen Leben dafür«, brüllte er siegessicher, vor Stolz erfüllt.

»Nicht solange es freie Menschen mit freiem Willen und freien Gedanken gibt, die sich nicht von solchem wahndurchtriebenen, machtgierigen Geschwätz unterkriegen lassen«, sagte Byrger überzeugt aus dem Hintergrund.

Für einen winzigen Moment fiel Sophias Vorstellung einer heilen Zukunft in sich zusammen. »Warum?«, wimmerte sie Vitus leid geplagt an, »Warum zerstört ihr so viele Leben? Was habt ihr von einer Welt, tot und in Blut ertränkt? Was bleibt euch noch, wenn niemand mehr da ist mit dem ihr sie teilen könnt?«

Böswillig funkelte Vitus Sophia entgegen, als wolle er ihr all die Übelkeiten, die Grausamkeiten und todbringenden Vorhaben des Regimes gegenüber der Welt direkt in ihren Geist senden.

Vorsichtig bohrten sich erneut, eine nach der anderen, die Nadeln in das fleischige Kissen ihres Kopfes, als Sophia sich abermals und vollends dem Zorn ergab. Sie stürzte sich auf Vitus. Seine Pranke packte Sophia am Hals. Verzagt streckte und reckte Sophia ihrer Tochter die Hand entgegen, griff nach dem Beutel. Um so mehr sie sich anstrengte, um so heftiger schloss sich Vitus' Griff, um so weiter entfernten sich die tränenden Äuglein des Mädchens von ihr weg.

»Schnapp dir den Zauberer!«, befahl Vitus seinem Wolfling und deutete in Byrgers Richtung. Allzu lange musste dieser schon still halten und vollführte mit überschwänglichstem Geifern das Wort seines Herren. Der Würger sprang auf Byrger zu und verschlang ihn gierig, wie ein ausgehungerter Köter aus der Gosse, der nach Tagen des Hungerleidens ein Stück bestes Fleisch vor die Füße geschmissen bekommt.

»Jetzt gibt es nur noch dich und dein Mädchen«, sagte Vitus, »Was wollt ihr, ein Weib und ein Gör, jetzt noch gegen das Regime des Adlers unternehmen?«

»Du... Mistkerl...«, quälte es sich Sophia über die Lippen. Vitus' Klaue schnitt ihr die Luft ab. Weiße Kleckse beschatteten ihr die Sicht, legten sich über ihren Augen, wie die tanzenden Feen, die sich nach einem zu langen Blick ins grelle Licht aus eines jeden Wahrnehmung davonzustehlen versuchen.

Aus dem Loch im Boden drang plötzlich lautes Geschrei und das Klimpern von Metal. Eine Schar Ulmer, bewaffnet mit Schwertern, Äxten oder einfach nur Heugabeln, stürmte das Haus. Mit ihren Geräten geboten sie dem Würger, der mit den Hinterpfoten immer noch ein Stockwerk tiefer saß und den vorderen oben im Dachstuhl, Einhalt indem sie mit eben diesen auf ihn einzuschlagen begannen. Als sein Herrchen das Treiben sah, welches man seinem Schützling antat, warf er Sophia achtlos auf den Boden. Das grässliche Horn ertönte und der Würger verschwand tobend im Loch.

»Genug nun mit diesem Schwachfug! Lasse von ihr, übler Knilch!«, rief Kommandeur Streu, der sich seiner Bewusstheit wieder fand. Gekonnt ließ er sein Rapier die Nähe Vitus' touchieren. Hieb, Hieb, Stich – Vitus war gewiss kein kampferprobter Schwertmeister, parierte die Führung Streus Schneide dennoch voller Geschick mit seiner Donnerbüchse.

Ringend nach Luft fand Sophia den Weg aus dem Feenwald. Aus dem von scharfen Spitzen gespicktem Nadelkissen triefte das Blut, liquid gewordener Hass und Zorn spritzte aus den Einstichen nach außen. All ihre Wut band sie zusammen und jagte sie Vitus mit ihrem Dolch in den Rücken.

Vitus stockte mitten in der Bewegung einen von Streus Angriffen abzuwehren. Das Schneidwerk des Kommandeurs erwischte ihn gezielt am Arm. Er ließ das Bündel mit Maria fallen, taumelte und fiel ein Stockwerk tiefer. Sophia kümmerte der Verbleib Vitus' wenig. Sie stürzte sich auf das verschnürte Päckchen und befreite Maria. Ihr tränengetränktes Gesicht schluchzte unverständlich ein paar Worte, als ihre Mutter sie herzlichst in die Arme schloss.

»Es tut mir so leid«, sprach Sophia immer wieder, »Es tut mir so leid.«

Streu, derweil, stieß ein paar Fässer mit der Aufschrift „Pech“ um und ließ die zähe Masse nach unten auf den Würger fließen. Trotz zahlreicher Wunden, die ihm die Ulmer Meute zugefügt hatte, fletschte er um sich, riss dem einen oder anderen tapferen Verteidiger der Stadt ein Glied ab. An seiner Seite zog sich der stark blutende Vitus an ihm hoch und versuchte Sitz im Nacken zu bekommen.

»Los, runter und dann raus hier«, rief Streu.

Sophia nahm ihre Tochter auf die Arme und lief die Treppe hinunter. Der Kommandeur winkte seine Leute zurück. »Jetzt bereiten wir dem ein Ende!« Streu schnappte sich eine Fackel und warf sie dem Würger entgegen. Sein schmieriges Fell fing an zu zündeln. Wie ein in Petroleum getränktes Stück Kohle flammte der Würger auf. Das Vieh kreischte, drehte völlig durch. Es schmiss sich gegen die Wände, krachte durch die Lehmziegel und tauchte mit einem dampfendem Zischen in den direkt am Haus anliegenden Fluss, der Blau. Das kleine Häuschen begann zu kippen, bis die gesamte Uferhälfte absackte.

Gedämpfte Ruhe legte sich über Ulm. Kurz hörte man hier und dort aus den Strassen noch etwas Kampfgeläut, doch nach wenigen Atemzügen verstummte auch dies und eine Stille, die selbst die Gespenster auf den Friedhöfen vor der Stadtmauer erschaudern lies, kehrte ein.

Ein Soldat Ulms kam angerannt. »Die Kanäle sind wieder gesichert, Herr Kommandeur. Die letzten Angreifer ziehen sich zurück.«

»Ausgezeichnet«, sagte Streu steif, aber stolz und zufrieden, »Trotzdem, repariert schnellst bald die Gitter.«

Die kleine Maria klammerte sich fest an Sophias Bein. »Wo sind Abaris und Byrger?«, fragte sie.

Sophia blickte auf das jetzt nun völlig schiefe und zerstörte Haus, dessen Anblick an einen riesigen Käfer aus einem Märchenbuch erinnerte, der sich über den Fluss neigte, um zu trinken. Kalt und glasig hing ihr Blick auf den Trümmern. Sie ging auf das klaffende Loch in der Hauswand zu, wurde schneller, rannte hinein. Verloren im Durcheinander aus zersplitterten Resten der Einrichtung und den bröckelnden, verkohlten Lehmwänden suchte sie die Stelle an welcher der Würger Abaris unter sich begraben hatte. Im Kellergeschoss, auf den Trümmern einer Falltür liegend, fand sie den reglosen Körper des Südländers wieder. Zusammen mit dem Kommandeur zogen sie den von Blut und und Kratzern übersäten Leib hinaus.

»Abaris? Hörst du mich?«, flüsterte Sophia leis, »Bitte sag doch etwas.«

»Weg da Kindchen«, sagte Streu, »Das macht man so«, und goss Abaris einen Eimer Wasser über den Kopf. Der frisch getaufte Abaris hustete, keuchte und schnappte nach Luft.

Erleichtert seufzte Sophia. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

Abaris hielt sich verkrampft die Hände an den Kopf. »Davon abgesehen, dass sich eine Horde Barbaren in meinem Kopf versucht gegenseitig zu erschlagen...«, er rappelte sich auf, »wohl ganz gut.« Er war etwas wackelig auf den Beinen, aber Sophia stützte ihn sorgsam ab. »Was... ist denn passiert?«

Sophias Blick trübte sich, wie aufwirbelnder Grund das Wasser eines flachen Baches. »Wir haben Byrger verloren. Der Würger... er...« Sophia brach in Tränen aus. »Ich dachte ich hätte auch dich noch verloren.« Sie presste sich fest an Abaris, freute sich so sehr, dass dieses Mitglied der Familie wohl auf war.

Ein Ulmer Soldat unterbrach das glückstrahlende Wiedersehen. »Kommandeur, kommen Sie schnell, das müssen Sie sich ansehen.«

Gleich neben dem Häuschen, am seichten Ufer, begann das Wasser zu blubbern. Reflexartig richteten sich die blanken Metalle der Ulmer auf die Bläschen.

»Ruhiglich, ruhiglich«, beschwichtigte Streu seine Männer.

Das Sprudeln nahm zu, ätzender Gestank stieg empor. Die Wasseroberfläche beulte sich nach oben und mit einem großen Spritzer tauchte der verschmorte Leib des Würgers aus dem Wasser auf. Einmal stieß er ein schmerzliches Brüllen aus, bevor er röchelnd und wimmernd am Ufer zusammenbrach. Bleich und starr wie Kalkstein standen die Ulmer vor dem Ungetüm, das sich seiner letzten Atemzüge gefällig machte. Große Teile seines Rückens waren bis auf die Knochen verbrannt. Von seinem Kopf hingen große Fleischlappen und das rechte Auge, einst so schwarz und unerreichbar wie ein Schatten in der Nacht, zerfloss im Strom aus Blut. Seine Atmung verkümmerte zu einem flachen Kratzen, als würde ein Knochen über einen Schleifstein gezogen.

Seinen letzten Herzschlag tat der Würger vom Teufelsmoor, als seine Bauchdecke sich öffnete und sich sein Gedärm davor ausbreitete. Zunächst sah es aus, als würden sie wabern, sich verselbständigen, doch erhob sich schwerfällig daraus eine Gestalt.

»Unmöglich was dieses Ding frisst«, sagte Byrger und warf die Glasscherbe beiseite. Sein Gesicht machte einen angewidert und verkrampften Ausdruck. Verdrossen wischte er sich den Dreck vom Gewand, welches mehr als einer ordentlichen Handwäsche bedurfte, um je wieder in dem Weiß zu erstrahlen, wie es dies einst tat.

Die Last, um die sich Sophias Herz erleichterte, glich dem Gewicht Paracelsus' Goldschatzes aus dem Kloster. Wenn nicht sogar dem doppelten davon. Sie weinte weiter, doch waren es nun freudige Tränen. Beherzt schloss Sophia den weisen Zauberer fest in ihre Arme, egal wie sehr sie sich dabei besudelte. »Ich dachte ich sehe dich nie wieder!«

»Das hatte ich auch befürchtet«, sprach Byrger Tidesson mit einem gehobenem Lächeln, welches der Sichel eines Halbmondes glich. »Ich dachte, wenn das Biest mich schon frisst, dann verderbe ich ihm ordentlich den Magen und bin ihm schneller genau dort hin gekrabbelt, als es das vertragen mochte.«

»Ein wahrhaftig fantastisches Kunststück«, sagte Abaris staunend. »Abstoßend und ekelig, aber erstaunlich«, fügte er witzelnd hinzu.

»Horcht auf!«, rief der Kommandeur.

Erneut regte es sich am Wasser. Ein weiteres Geschöpf zerrte sich ans Land. Es war Vitus, lebendig.

Maria suchte Schutz hinter Sophia. Hütend legte sie einen Arm um das Mädchen. Hektisch griffen die Ulmer abermals zu den Waffen. Doch Vitus kniete vor seinem dahingegangenen Schützling nieder, streichelte ihm über den enormen Kopf. Dieser Schrecken des Regimes trauerte, ja weinte sogar.

»Es ist aus Vitus«, sagte Abaris, »Ergib dich, dann wird man dich vielleicht nicht sofort töten!«

»Du!«, spuckte Vitus und drehte sich zu ihnen, »Ihr alle!« Sein Blick grub sich durch die Brust seiner Widersacher und zerquetschte ihnen das kümmerliche Herz. »Es ist erst vorbei, wenn dein Blut und das deiner Rotte durch meine Hände fließt. Ich werde mich laben an euren Eingeweiden. Egal wo ihr hingeht, wo ihr euch versteckt, egal wie viel Zauber ihr auch sprechen mögt, ich werde euch finden, euch die Haut abziehen, in siedendem Fett schmoren lassen und jedes eurer Körperteile mit Wonne zu einer schrecklich-schönen Rüstung verarbeiten, sodass ich mich jeden Tag an euren erbärmlichen Gesichtern ergötzen kann. Kein Löwe oder irgendein anders Hirngespinst wird das Regime aufhalten!« Er riss sich einen seiner Schrumpfköpfe vom Gürtel und donnerte ihn auf die Erde. Der fleischige Klumpen begann zu schreien, so schrill und laut, dass sich alle die Ohren zuhielten.

Das abstruse Schreien schallte in Sophias Gehörgängen wieder, als wolle sich ein Schwarm teuflischer Singvögel durch ihr Trommelfell picken. Sie schmiss sich zu Boden und aus der Luft senkte sich ein schwarzer Vogel nieder, gewaltig in der Spannweite. Kurz schwebte er über ihnen, um dann wieder in die Lüfte hinauf zu stoßen mit Vitus an einer Strickleiter baumelnd, schmierig grinsend und winkend.

Der Schein des Tages fiel über die Nacht her. Erstes Licht am Horizont klopfte freundlich an die Dächer Ulms, doch deren Bewohner kamen erst jetzt, und das seit Wochen, zur Ruhe. Im Kloster legte der Schlaf eine letzte Runde ein, wissend dass ihn die Strahlen am Himmel zum Aufbruch forderten.

Byrger Tidesson wusch sich ein letztes Mal die Hände und das Gesicht bevor er sich auf den Weg zu seinem Zimmer machte. Im Kreuzgang saß Abaris. Grämend schaute er auf die Granitplatten am Boden.

»Was macht Eure Verletzung?«

Trübe rieb Abaris sich die Hand, blieb stumm.

»Ihr solltet das neu verbinden lassen sonst...«

»Er hat seine Macht verloren«, unterbrach ihn der Südländer, »So sehr ich mich mühe, kein Fliegen, kein Entschwinden, kein Heilen.« Missmutig stierte er auf seinen Stab neben sich. Matt und zerkratzt und ohne Glanz.

»Ihr seid zu sehr darauf verharrt den materiellen Dingen Wert zuzuschreiben.«

»Ich? Und Paracelsus' Schätze? Nur wegen ihnen sind wir doch hier, oder?«

»Glaubt ihr wirklich es ginge je darum ein Fläschchen mit einer Tinktur zu finden? Herr Abaris, die Schätze zeigen uns lediglich, dass wir die richtige Richtung einschlagen und unserem Ziel näher kommen. Vergeudet nicht alle Zeit damit die Werte der Welt an greifbaren Dingen zu bestimmen.«

Abaris seufzte. »Was bleibt mir sonst auch anderes übrig...« Er griff seinen Stab und ging auf sein Zimmer.

Im selben Moment öffnete sich die Tür daneben. »Keine Sorge, ich bin gleich hier vorne. Es kann dir nichts passieren. Schlaf gut.« Sophia schloss lautlos die Tür.

»Du solltest auch etwas schlafen«, sagte Byrger.

Sophia lehnte sich gegen die Tür und legte ihren Kopf in den Nacken. Sie schloss die Augen. »Wie könnte ich zur Ruhe kommen? Soviel ist geschehen in den letzten Stunden.« In Sophias Ton rauchte die Trauer aus ihrem Herzen hervor. »Odilo haben wir verloren, auf zweierlei Art. Zwar ist der Schatz gefunden, der Würger tot, doch Vitus lebt und Maria wäre ihm fast zum Opfer gefallen und Lilith... ich weiß nicht was mit ihr ist, wo sie ist. Sie scheint auf einmal...«

Stets bewunderte Byrger die Stärke Sophias. Diese junge Frau nahm in ihrem noch jungem Leben schon einige Lasten auf sich, seit ihrer Kindheit. Doch auch der tapferste Krieger, sei er noch so stark, ist nicht gefeit vor dem Kampf mit sich selber. Eine Schlacht in der weder Muskeln noch Geschick entscheiden, vielmehr sind es die Freunde und die Familie, welche diese zu gutem Ende führen. In diesem Moment standen sie allein auf dem Feld und Byrger war der einzige Kriegsherr gegen Kummer und Selbstzweifel. Er nahm Sophia fest in die Arme. Das Mädchen schluchzte sich an seiner Schulter aus. Ihr Herz pochte wild gegen seine Brust.

»Ich wollte es Byrger, ich wollte, dass sie kommt und ihn bestraft. Ich wollte Maria beschützen, aber es geschah nichts. Ich sah die Zukunft, so wie es sonst nachts in meinen Träumen geschieht. Doch diesmal war alles anders. Realer. Ich verlor Maria an Vitus und diesen grauenhaften Wolf. Ich habe schreckliche Angst, dass dies wahr werden könnte. Ich kann sie nicht hier lassen. Du hast Vitus gehört, er wird nicht ruhen ehe er uns alle getötet hat.«

»Doch der Würger ist nicht mehr, also wird auch deine Vision sich nicht bewahrheiten. Siehst du, du hast bereits eine bessere Zukunft geschaffen, wir alle, wir drei. Der Weg den wir beschreiten ist der richtige. Komm, lass uns ein paar Schritte gehen, das vertreibt die schlechten Gedanken.«

Stimmlos gingen sie den Kreuzgang entlang, bis sie im Garten des Klosters standen. Von den Ziegeln des Glockenturms perlten kleine Tautropfen hinab, die letzten Zeugen des Ulmer Triumphs über das Regime, stürzten sich in die Tiefe, sich selbst den Freitod schenkend. Plitsch, platsch, wie eine Scharr regengetraufter Lemminge.

Immer wieder fuhr Byrgers Hand durch seinen langen, weißen Bart. Wieder und wieder. Und dann erleichterte sich sein Herz von dem wovon er lange glaubte es nie aussprechen zu können.

»Es war der Tag des großen Unfalls, zu Zeiten, als der Ahne über Schweden regierte. Legenden und Mythen für die einen, ist es doch das Gestern für mich. Mein ältester Sohn Kjäll ist gerade erst in den hohen Kreis der Magier aufgenommen worden. Ich bin sehr stolz auf ihn, er... ist ein guter Zauberer, aufmerksam und gewissenhaft.« Besorgt, gar verzweifelt bis ratlos regte sich jeder seiner Muskeln im Gesicht. »Doch er ist zu unerfahren. Kjäll verstand nicht warum ich es ihm verbot an jenem Tag mitzukommen. Seine letzten Worte die er zu mir sprach waren ›Deine Strenghaftigkeit gegen dich selbst übertrifft sich nur in der deines eigen Blutes gegenüber.‹« Byrgers Gesicht fiel zurück in die steinerne Mimik eines schlafenden Bergriesen. Er atmete schwer aus. »Nicht einmal dein Vater kennt diese Geschichte.«

Byrgers Gemüt lockerte sich. Die Worte auszusprechen, welche ihm schon so lange wie heißer Kerzenwachs auf der Seele brannten, befreite seinen Geist. Es war gut, einfach gut. Und er ärgerte sich, dass er bislang zu streng zu sich selbst war, mal wieder, genau so wie Kjäll es ihm gesagt hatte.

»Bereust du es an jenem Tag deinen Sohn nicht mitgenommen zu haben?«

»Ja und nein. Zu gerne hätte ich ihn an meiner Seite. Doch diese Reise ist meine Bestimmung und ich werde erst zu meiner Familie zurückkehren können, wenn ich meine Pflicht hier getan habe. Und auch du musst erst deinen Teil beitragen. Das ist unser aller Los, die Bürde die uns aufgetragen ist. Lass sie hier, Sophia. Hier ist sie sicher. Ganz Ulm ist eine Festung, das hast du selber erlebt. Einen besseren Ort mitten im Krieg, um sie zu behüten, wirst du nicht finden.«

Sophia wischte sich die Tränen von den Wangen. Sie lächelte. »Wie könnte ich den Rat eines weisen Zauberers ablehnen. Du hast ja recht. Wenn die Zeit gekommen ist, wird alles gut.« Sie starrte durch Byrger hindurch. Ihre Augen wurden glasiger, ihr Lächeln verkümmerte zu einem schmalen Tupfen blassen rots. »Doch was ist mit Vitus?«

»Vitus wird uns verfolgen, das ist sicher, und wenn er einen Kampf will wird er ihn kriegen. Auf Gedeih und Verderb.«

Man

Das Licht der Nacht

der Mensch als Maß aller Dinge
und das Zentrum der Welt

Mond, Mann, Stille

Aus Kindertagen

Der alte Samson schüttelte wieder einmal die Mähne. Gediegen zog der Haflinger den kleinen Planwagen die Straße entlang. Der Kutscher tat keine Mühe das Tier anzutreiben. Unbekümmert korrigierte er ab und zu, und nur wenn es wirklich nötig war, mit den Zügeln die Richtung seines Zugtieres. Eines Totenmanns gleich, in mattem Schwarz gehüllt, hob sich nur ein kleiner Fleck von seiner Uniform ab, vorne auf der Kopfbedeckung. Ein silberner Adler.

Die Morgensonne warf einen Blick über den Rand der Welt. Wie ein großes, orangenes Auge spähte sie in das Land, lies ihre goldenen Wimpern immer höher in den Himmel, die weiten Felder und die karg belaubten Wälder hineinwachsen, als wolle sie die Welt liebevoll mit ihnen wach kitzeln.

»Ich verstehe nicht wie die so etwas tragen können«, sagte Sophia und trat unter der Plane hervor. Sie zupfte den Federmantel ein wenig zu recht und setzte sich neben Abaris. »Geschweige denn wie man darin kämpfen soll.«

Ihr Freund reagierte nicht. Verbissen, mit müder Miene, konzentrierte sich Abaris auf die Straße.

»Soll ich dich ablösen? Du siehst erschöpft aus.«

»Nein«, sprach Abaris forsch, »Alles in Ordnung.«

»Ist es immer noch wegen deines Stabes?«, fragte Sophia mit Bedacht.

Doch Abaris antwortete nicht. Er steuerte den Wagen aufmerksam durch die nächste Kurve. »Was glaubst du ist der Mitternachtslöwe?«, brach er dann doch sein Schweigen.

Ein wenig überraschte Sophia seine Frage. »Ich bin mir nicht sicher«, gestand Sophia, »aber ich denke es wird jemand sein, der den Menschen den richtigen Weg weißt, der den Unterdrückten, den Schwachen und den Hoffnungslosen zeigt, dass diese Welt nicht verloren ist, sondern von uns gemeinsam vom Regime befreit werden kann.«

Abaris ging nicht darauf ein. Auf Sophia wirkte er, als habe er nur nachgefragt, um sich ablenken zu lassen, um das Grübeln welches sichtbar hinter seiner Stirn murrte zu verbergen.

»Und du? Was ist in deinen Augen der Löwe?«

»Hm?«

»Der Löwe... was glaubst du ist er?«

Abaris' Gedanken streiften in anderen Gefilden. Es dauerte ein paar Sekunden bis sie den Weg zurück auf den kleinen Feldweg, auf die Sitzbank der Kutsche und schließlich in den Kopf des Südländers fanden. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass weder ein einzelner Mensch oder eine einzelne Sache das Regime stoppen kann. Es muss auf jeden Fall etwas sehr Großes und Bedeutendes sein, wenn es wirklich etwas bewirken will.«

Gegenteiliger Meinung könnten wir wohl kaum sein.

Ulm lag erst wenige Stunden hinter ihnen. Noch einmal blickte Sophia sich um. Vieles ließ sie zurück. Ihre Tochter und die Erinnerungen an einen Freund. Doch auch die Angst Maria weiter in Gefahr zu bringen. Sie war in Sicherheit, Byrger hatte recht, es war das Beste.

»Sie ist in guten Händen«, sagte Abaris, als wäre Sophias Kopf eine Kristallkugel in der er ihre Gedanken Wort für Wort ablesen könne, »Eleonora wird gut für sie sorgen. Denk nicht ständig darüber nach. Erzähl mir doch mehr über den nächsten Schatz. Was erwartet uns in Weiden?«

Sophia griff unter ihren Mantel und schlug das kleine Büchlein ihres Vaters auf. Sie blätterte ein wenig, bis sie die richtige Seite fand.

Run' von Himmel und von Stein, Seit' an Seit' gelegen,
erstürmt den Berg, der Kupfersonn' entgegen.

Byrghal und Thora, werdet tags vereinigt sein,
wie Frey und Freya, Schattenmeer und Lichterschein.

»Das ist alles? Diese paar Zeilen?« Abaris klang so enttäuscht, wie ein Junge, dem seine Mutter eine Zuckerstange so groß wie er selbst versprach, der stattdessen aber nur den abgekauten Stiel eines Lutschers bekam.

»Es gibt seitenweise Aufzeichnungen, Hinweise und Ideen«, Sophia hielt das Buch am Umschlag hoch und lies das Papier flattern, »aber dieser Vers fasst es sehr gut zusammen. Was erwartest du? Dass hier steht ›Begebt Euch nach Weiden - das X markiert die Stelle?‹ Wenn es so einfach wäre, bräuchte man uns nicht«, sagte Sophia gereizt. Etwas ruhiger ging sie dennoch die Zeichnungen und Bemerkungen ihres Vaters erneut durch. »Es ist immer wieder die Rede von einem Berg. So hoch, dass niemand es je schaffte seine Spitze zu erklimmen. Vorher verbrannten jene die es versuchten an der Hitze der Sonne, die ihnen näher kam als der Gipfel selber. Byrghal und Thora sind die niedrigste und die höchste Rune der Adulruna. Sie wird man dort vereint antreffen.«

»In welcher Form?«

»In der göttlichen«, sprach Byrger, der aus dem Hinteren des Wagen zu ihnen kam. Das erste Mal solange ihn Sophia kannte, trug er nicht seine ehrwürdige Robe mit dem breitkrempigen Hut, und man sah ihm an, dass er den sprichwörtliche Wolf im Schafspelz spielte. Oder in diesem Fall eher ein Schaf im Wolfsfell. Sein weißer Bart der aus der schwarzen Uniform rausragte – so sah kein gefährlicher Mann der Adlerfraktion aus. Dort bedurfte es pfleglicher Nacharbeit.

»Geht das auch genauer?« Auch Abaris war gereizt, nur hielt er sich nicht zurück dies kraftvoll zum Ausdruck zu bringen.

»Es ist so eine Art...«, begann Byrger, »wie soll ich sagen...«, mit jeder Silbe wurde seine Aussprache langsamer, sein Blick streifte in die Ferne, »Was ist das dort vorn?«

Ihr Wagen bog um eine Kurve, als in dieser, ein gutes Dutzend Wagenlängen voraus, ein buntes Gebilde auftauchte. Als sich Samson samt Ladung von hinten näherte wuchs aus dem farbreichen Etwas ein Wohnwagen empor, gezogen von einem dürren Gaul. Polternd torkelte der Einhufer über den Weg, mühte sich ab die schwere Last über den Schotter zu ziehen. An der Rückseite des Wagens stand ein kleines Fenster offen. Über dem Rahmen war in weiß ein Pentagramm aufgemalt mit Zaubersymbolen an jeder Spitze. Aus dem Inneren klimperte Geschirr, wie blechernes Glockenspiel.

»He da vorn!«, rief Abaris, »Schafft Euren Klepper von der Straße, wir wollen passieren!«

Byrger verdrehte die Augen. »Etwas mehr Feinfühligkeit würde Euch sicher weiter bringen, Herr Abaris.«

Abaris brummelte irgendetwas Unverständliches in sich hinein, wie ein alter Griesgram, den die eigenen Enkelkinder seit Stunden mit ihren Späßen zur Weißglut trieben.

Zielgenau flog ein altes Stück Brot aus dem Fenster Abaris ins Gesicht.

»Das ist doch wohl...!«, fluchte Abaris laut.

Ein knallig, roter Schopf lugte voller Zurückhaltung über die Kante des Fensters und verschwand sofort wieder.

Sophia hielt Abaris zurück, als er gerade aufstehen und wer-weiß-was anstellen wollte. »Ganz ruhig, ich mache das schon.« Sie ging zum Wohnwagen vor. Zu ihrem Erstaunen saß dort niemand der die Zügel hielt. »Hallo? Ihr müsst meinem Freund verzeihen, er kann manchmal etwas grob sein. Wir möchten nur vorbei. Hallo?«

Mit einem zaghaften Quietschen öffnete sich die schmale Tür einen Spalt weit. »Sieh an, die kleine Sophia. Sag bloß du bist zum Regime übergelaufen.«

Luna und Sophia kannten sich seit Kindertagen. Das fidele Mädchen trug auch heute noch einen ihrer selbstgebastelten und wunderschönen Schmetterlinge im buschigen Haar, was sie einfach unverwechselbar machte. Viele Mädchen, darunter auch Sophia, waren stets sehr neidisch auf die kleinen Kunstwerke und jeder schätzte sich unsagbar glücklich, wenn er einen der tollen Papierfalter als Geschenk von Luna erhielt. Damals waren sie ein unzertrennliches Gespann, fortwährend auf der Suche nach Abenteuern. Sie hatten sich Jahre nicht gesehen und dennoch war es so, als jagten sie erst gestern im alten Haus am See nach Gespenstern.

»Fast hätten wir mal eins erwischt«, erinnerte sich Luna zurück, »Weißt du noch?«

»Ich erinnere mich daran durch die Luft geflogen und im See gelandet zu sein, wenn du das meinst.« Sophia versuchte ernst zu bleiben, aber brach zusammen mit ihrer Freundin in Lachen aus. Als junge Mädchen begannen ihre heimlichen, nächtlichen Ausflüge stets mit einem Kribbeln im Magen und endeten meist mit einer schauderhaften Begegnung ihrer sorgsamen Eltern und deren weitschweifigen Reden über Moral, Sitte und Anstand – alles Dinge die junge Damen ihres Alters zu pflegen gedenken sollten. Doch bezweckten diese Worte eher das Gegenteil bei den beiden und sie dachten nicht im Entferntesten daran sich wie feine Damen aufzuführen.

»Ich war vor einigen Jahren nochmal dort. Entweder haben wir uns das damals alles nur eingebildet oder wir haben die Geister verscheucht«, sprach Luna.

»So oft wie wir dort waren, Nacht für Nacht, würde es mich nicht wundern, wenn die Gespenster vor uns Reißaus genommen hätten.« Sie kicherten, wie damals nach einem vorzüglich, geglücktem Schabernack.

Gemeinsam machten sie Rast im Schutze einer Waldschneise. Schnell begann es zu dämmern und während sie in der Vergangenheit schwelgten hüllte sie die Nacht ein, wie die dunklen Tatzen eines jungen Kätzchens seinen Fang sicher verwahrte. Langsam öffnete sich die Kuppel aus schwarzem Pelz einen Spalt weit und die glitzernde Sichel eines Katzenauges schaute neugierig ihrem Tuen zu.

Abaris und Byrger saßen dicht am Feuer. Mit einer schnell zusammengemischten Farbe aus Ruß und Asche färbte Byrger sich den Bart, was ihm gar nicht gefiel. Auch Abaris gefiel es nicht, aber eher wohl entgegengesehen der Tatsache, dass das Ergebnis nicht besonders natürlich aussah. »Wollt ihr Euch vom ersten Trupp Federmäntel, der unseren Weg kreuzt, aufknüpfen lassen? Lasst mich Euch doch helfen!«, sagte Abaris ungeduldig.

»Eines jeden Zauberers Bart ist sein persönlich Heiligtum. Es ist schon Demütigung genug ihn so verschandeln zu müssen!«, wies Byrger ihn taktlos ab.

»Wo hast du die zwei nur aufgegabelt?«, schmunzelte Luna.

»Sagen wir es sind Freunde der Familie.« Auch Sophia griente breit. »Es ist schön dich wiederzutreffen Luna, aber sag, was machst du hier? Mitten im Deutschen Reich?«

»Für gewöhnlich verdiene ich mein Geld mit meinem kleinen Laden.« Sie zeigte hinüber zu dem bunten Wohnwagen. »Ich verkaufe allerhand Sachen, kleine Zauber, ein bisschen Hexenwerk und dergleichen.«

»Auch deine Schmetterlinge?« Sophia schielte mit den Augen auf den großen Falter in ihrem Haar. Er glänzte wunderschön, schimmerte im Licht des Feuers von hellem türkis bis in ein meeres-tiefblau.

»Ja, die mache ich immer noch. Der hier allerdings...«, sie nahm den Schmetterling vorsichtig auf die Hand, »ist weder aus Papier, Holz oder Stein.« Luna streichelte behäbig über seinen Körper. Ruhig bewegte der schimmernden Flieger seine Flügel. Er machte einen Satz in die Luft und glitt auf lautlosen Schlägen wieder in ihr Haar zurück. »Aber in diesen düsteren Tagen ist es nicht klug sich hier rumzutreiben und nun bin ich auf der Flucht nach Frankreich.«

»Aber dein Französisch ist grauenhaft!«, scherzte Sophia. Es fiel ihr schwer in Lunas Gegenwart ernst zu bleiben.

»Ja«, lachte Luna, wurde dann aber ernster, »Aber mein Verlobter wartet dort auf mich. So hoffe ich es. Er ist Soldat, irgendwo mitten in Frankreich an der Front.« Ihr starrer Blick schweifte traurig hinauf zum Himmel. »Meine Familie ist... sie haben es nicht geschafft. Und nun ist das einzige was mir bleibt die Hoffnung auf ein letztes Wiedersehen mit meinem Geliebten.« Luna, die immer so frohe Luna, kämpfte mit den Tränen. »Und was ist mit euch? Wohin wollt ihr?«

»Über die Alpen nach Italien. Wir haben dort... etwas zu erledigen.«

»Über die Alpen? Klingt nach einer beschwerlichen Reise wie die meinige.«

»Allerdings.« Verloren schaute Sophia in die Glut.

Da Byrger immer noch Abaris davon abhielt sich in die Angelegenheit um seinen Bart zu mischen, versuchte er zumindest gute Ratschläge zu geben, was die Geduld des Zauberers weiter strapazierte. »Ihr müsst mit der Hand mehr reiben nicht nur wischen. Sonst zieht die Farbe nicht richtig ein. Sie wird sofort wieder...« Der Südländer hielt inne. Abaris Gesicht zeigte sich alarmiert. Mit der Flinkheit eines Schakals richtete er sich wachsam auf, legte die Ohren in die vermeintliche Stille der Nacht. Er hielt eine Hand in die Höhe, die andere vor den Mund.

Hurtig schlich Sophia zu ihm rüber. »Was hast du?«, flüsterte sie.

»Wir sind nicht allein.« Abaris' Blick funkelte, huschte über die Schatten am Waldrand.

Außer einem müden Wiehern von Samson hörte Sophia nichts. Auch Byrgers Blick konzentrierte sich auf die Bäume. Instinktiv bildeten die drei einen Kreis um das Feuer. In der Mitte saß Luna, ängstlich mit großen Augen und stumm. Sophia legte ihren Dolch fest in die Hand, bereit auf was immer auch kommen mochte.

Dann, ein Rascheln. Ein Schattenspuk sauste durch das Gestrüpp. Flink wand er sich und wechselte die Richtung.

Dann, völlige Ruhe, kein Laut.

Die Stille drückte Sophia nieder, stahl ihr mit kalter Gier die Luft aus den Lungen.

Als der unmerkliche Alb abermals wagte sich zu regen, stürzte sich Abaris ins Dickicht. Geäst ächzte, knirschte und knackte. So schnell es begann, endete es auch wieder.

»Ah, nein, aua aua!«, schrie ein Stimmchen.

Vor Erstaunen lies Sophia ihren Dolch zu Boden gehen. »Aber... Was machst du denn hier?«, sagte sie, als Abaris Maria am Kragen aus dem Busch zog. Sie schlossen sich gegenseitig in die Arme. »Du solltest doch im Kloster bleiben.«

»Ich weiß, aber als Familie gehört man doch zusammen«, sprach Maria, »Ich will dir gegen die bösen Menschen helfen, damit wir zusammen sein können. Bist du jetzt böse mit mir?«

Sophia drückte das Mädchen fest an sich. »Ach Maria, ich bin nicht böse, nur besorgt. Es ist zu gefährlich für dich mitzukommen. Bitte versteh das. Das ist kein Spiel.«

»Dann schickst du mich wieder zurück?« Trübe hing Marias Kopf auf ihren Schultern.

»Ich weiß nicht«, sagte ihre Mutter bekümmert, »Wie hast du es überhaupt geschafft uns zu folgen?«, setzte sie erstaunt hinzu.

»Hab mich in der Truhe hinten am Wagen versteckt.«

Sophia grinste in sich hinein. Maria war so begierig nach Abenteuern, wie sie damals. »Setz dich erstmal ans Feuer, ich... ich muss drüber nachdenken was wir machen werden.«

Etwas abseits des Lagers setzte sich Sophia auf einen flachen Stein. Sie sah zu, wie Maria zusammen mit Luna die Pferde fütterte. Das alte Brot, welches Stunden zuvor Abaris' Kopf streifte, ließen sich Samson und Bivi, mittlerweile dicke Freunde, ordentlich schmecken. Auch Luna und Maria schlossen sogleich Freundschaft. Wie die beiden rumalberten erinnerte Sophia abermals zurück an ihre frühen Tage mit ihrer Freundin. Luna war immer noch das quirlige Mädchen von damals, das mit ihr zusammen so einige Male für Ärger sorgte.

Schon bestürzend finsterer sah Byrger aus, als er zu Sophia herüber kam. In Zusammenspiel mit seiner eh immer sehr ruchlosen Miene, wie sie jedenfalls andere Menschen oft zu Unrecht empfanden, wirkten der dunkle Bart und die schwarze Kleidung an ihm jetzt bedeutend unheimlich und erschreckend niederträchtig. »Sophia, dieses Kind wird zum Problem.«

Einen Moment dachte Sophia über seine Worte nach. Sie schüttelte wage den Kopf. »Nein, wird sie nicht, die Welt in der wir leben ist das Problem.«

»Ich meine es nicht böse, wir haben darüber gesprochen.«

»Ich versteh dich schon, aber... bitte... ich möchte jetzt nicht reden.«

»Wir können nicht ständig unsere Reise unterbrechen, nur weil...«

»Es ist gut Byrger!«, unterbrach ihn Sophia scharf, »Das ist mir alles wohl bewusst. Lass mich bitte alleine. Geh. Ich will alleine sein.«

Der Zauberer machte kehrt.

Sophia stützte die Hände auf die Schenkel und legte den Kopf hinein. Sie weinte.

Maria, was mache ich bloß mit dir?

Ihre Gedanken kreisten um sich selbst. Ihre letzte Vision, die erste bei der sie wachte, im Haus in Ulm, lähmte ihren Verstand. Sie wollte, dass es aufhörte. Sie wollte sich keine Sorgen mehr machen müssen und all die leidvollen Tage hinter sich lassen.

Mit ausgebreiteten Armen tapste Maria herbei. »Trag hinauf mich, Böh' und Wind, bring hinfort mich, ganz geschwind.« Über sich, an der Hand, lies sie einen großen, roten Schmetterling fliegen. »Schau was Luna mir geschenkt hat.«

Sophia wischte sich schnell die Tränen weg, um sich nichts anmerken zu lassen.

Die Flügelblätter aus Seidenpapier schimmerten im Feuerschein, wie die Glut selbst. Prachtvolle Muster verzierten sie, geschwungene Linien und Kreise die in eins übergingen. Am Ende verschmolzen sie mit dem Kopf und wuchsen als Fühler wieder aus ihm heraus, die im Rhythmus von Marias Tänzeln mitwippten. »Luna sagt, das sind magische Zeichen gegen böse Geister. Man muss sie abmalen und da verstecken wo sie schützen sollen.« Sie reichte Sophia ein kleines Stück Papier mit einer in Kohle gezeichneten, verschnörkelten Form darauf.

»Danke, ich werde es am Herzen tragen.«

Gemeinsam gingen sie zum Lager zurück und setzten sich zu den anderen ans prasselnde Feuer. Byrger versuchte Abaris zu entlocken wie er zu jener Zeit im Labyrinth gelandet war. Aber der Mann aus dem Süden schwieg dieses Thema ausschweifend aus. Immer wieder an diesem Abend sah Sophia ihn unter seinen Mantel greifen und nach seinem erloschenen Stab tasten. Wie ein Besessener, der Angst um seinen liebsten Schatz hegte. Er lenkte das Gespräch in eine andere Richtung. »Wie denkt Ihr über den Löwen? Was glaubt Ihr ist er?«, fragte er an Byrger gewandt, womit er dessen philosophische Ader anstach.

»Eine Verheißung wie der Mitternachtslöwe gleicht einem Feuer.« Byrger blickte tief in das Gewirr aus Flammen. Zufrieden knackte und knisterte es, als würde im Inneren ein gutgelaunter Feuerdämon die kleinen Äste einzeln entzweien und voller Genuss verschlingen. Byrger legte einen Scheit nach. »Es braucht eine Weile, bis es gute Flammen schlägt. Kümmert man sich nicht darum, verkommt es zu einem stummen Glimmen. Und am Ende bleibt nichts weiter als ein Häufchen trister Asche zurück. Doch schürt man das Feuer«, Byrger stocherte mit einem Stock in der Glut, »lebt es auf, spendet sowohl Wärme, Geborgenheit als auch Zuflucht.« Winzige Funken stiegen in die Luft auf, glutentbrannter Atem vom dämonischem Geist. »Der... Mitternachtslöwe«, Byrger strich durch seinen Bart, »wird einem Leuchtfeuer gleich. So groß, hell strahlend und wegweisend, dass selbst die entlegensten und dunkelsten Orte von ihm Licht empfangen werden. Als höheres Wesen wird allein er in der Lage sein das Böse aus der Welt zu vertreiben. Sein goldenes Licht wird alles überstrahlen und den Menschen dieser Zeit Wärme, Geborgenheit und Zuflucht gewähren, aber vor allem Hoffnung auf eine gesunde und freie Zukunft.«

»Solange sein Feuer den General zu Asche verbrennt, soll es mir recht sein«, sprach Abaris salopp.

Bald legten sie sich schlafen. Luna bereitete in ihrem Wagen aus einem Ballen Wolkenstoff und ein paar Strohmatten ein Bett für Sophia und Maria. Die Männerschaft blieb draußen, freiwillig, und schob Wache.

Maria kuschelte sich gerade mit unter die Decke, als Sophia einen Entschluss fasste. Sie nahm ihren Dolch samt Scheide und legte ihn Maria in die Hand. »Hier, ich vertraue ihn dir an«, flüsterte sie ihr ins Ohr, »Pass gut darauf auf und benutze ihn nur, wenn es wirklich nötig ist.«

Die großen Augen des Mädchens glimmten auf, wie das tanzende Licht zweier Leuchtkäfer zur Balz. »Heißt das ich darf mitkommen?«

Sophia legte ihren Arm um sie. »Ja, aber eines muss du mir versprechen: Egal was geschieht, bleib stets an meiner Seite. Wir passen aneinander auf. Versprochen?«

»Versprochen.« Maria gab Sophia einen Wangenkuss und mit einem warmen Lächeln schlief sie in den Armen ihrer Mutter ein.

Als sie die Augen aufschlug, war es schon zu spät. Kalte, feste Hände legten sich gewaltsam um Sophias Arme und Beine, rissen sie hinfort in die Nacht. Verzweifelt versuchte sie sich zu wehren und trat um sich, aber ihre Tritte endeten in wilder Zappelei. Grausig, schaurige Mimen lachten sie aus. An ihrer Seite ereilte Luna und Maria das gleiche Schicksal. Sie schimpften und schrien, dass in den Wäldern ringsum das Leben erwachte und davon floh. Byrger übermannten gleich drei. Allein Abaris wehrte die Schergen ab. Mit seinem Stab erteilte er ihnen gezielte Schläge, streckte zwei nieder, bis auch er von mehreren gepackt und entkräftet wurde.

»Dreckiger Bastard!«, fluchte einer der zu Boden gegangenen. Zwei eilten ihm zur Hilfe. »Finger weg!«, kreischte er giftig. Er stieß die Männer bei Seite, richtete sich aus eigener Kraft auf und klopfte sich den Staub aus der Kleidung. Dann holte er ein verdrecktes Tuch aus der Tasche und wischte sich über die blanke Schädelplatte.

Sophia schaute hinab. Der Mann ging ihr noch nicht einmal bis zur Hüfte. »Lasst uns gefälligst los!«

»Stopft der Schlampe das Maul!«, schrie der Zwerg mit hoher Stimme, die dem Piepen eines Mäuserichs ähnlich kam.

Eine kalte Pranke legte sich über Sophias Mund und Nase. So fest, dass sie ihr die Luft abschnitt.

»He Chef«, sagte einer der Männer, um mehrfaches größer und breiter gebaut als sein Chef, dafür mit der Wortgewandtheit eines Eichhörnchens ausgestattet, besorg, »Desse hier sinds von den Adlerhaufn!«

»Das ist ein Missverständnis. Wird sind ni...« Ein Fingerschnippen vom Chef und Byrgers Worte verstummten hinter fünf dreckigen Griffeln.

Der kleine Mann schaute sich seine Gefangenen genau an. Plötzlich wurde er bleich wie Kalkstein.

»Chef, wat machen wa denn mit den?«, sagte ein anderer aus dem Gefolge des kleinen Mannes.

Der Zwerg druckste. Hastig tupfte er mit seinem Tuch über seine schweißnasse Stirn. Er stampfte mit dem Fuß auf den Boden und verschränkte die Arme. »Adlergesindel oder nicht, ich sag wir schlitzen sie auf!«, brüllte er.

Seine Männer jubelten, streckten die Fäuste gen Himmel. In diesem Moment holte Sophia mit dem Fuß aus und schlug den Hacken nach hinten. Ein erlösend, frischer Strom Luft erreichte Sophias Lungen. Der Schuft hielt sich das Schienbein und jammerte. Sophia setzte ihm einen Tritt in die Magenkuhle nach.

»Haltet das Frauenzimmer im Zaum!«, piepste der Chef argwöhnisch.

Wie eine gierige Rotte Wölfe drängten sie sich um Sophia, dichter und dichter schlossen die Angreifer den Kreis. Sie griff zu ihrem Dolch und somit an ihren leeren Gürtel.

Verdammt!

Gelächter machte sich unter den Männern breit, als Sophia ihre Fäuste hob.

»Schau an, dat Tande will us schlagn. Wat zuggerich!«

»Passe uff! Der isn Adlermaid. Das pickt dich nen Augn wech!«, warnte der breite Große.

»Ach wat! Dat isn harmlos Mädsche! De krikt wat uffn Poppes!«

Sophias Blick auf die hämisch, feixenden Fratzen wurde durchschnitten von einem Flimmern, einem Flattern. Vor ihrem Gesicht schwebte mit unhörbaren Flügelschlägen Lunas blauer Falter. Hypnotisierend tanzte er auf und ab und ließ sein schimmerndes Gewand erstrahlen.

»Zerschlag ihn!«, schrie Luna ihr zu.

»Was?«

»Zerschlag ihn zwischen deinen Händen!«

»Aber...«

»Tu es!«

Und Sophia tat es. Statt die staubig, weichen Überreste auf der Hand zu halten, öffnete sich aus Sophias Händen ein breiter Fächer zigtausender Nachtschwärmer. Jeder einzelne strahlte im Glanz wie feinst polierter Kristall, leuchtete, schimmerte und glitzerte, wie das Sternenmeer zu Mitternacht auf hoher See. Die illumen Schmetterlinge huschten durch das Lager, tunkten es in warmes Licht, welches die Sonne vor Neid erlöschen ließe.

Die Unholde, bleich vor Angst, schlugen um sich, versuchten mit allen Mitteln die marginalen Streiter zu verscheuchen. »Mins Augn! Nich mins Augn!«, schrie der hoch gebaute.

Die Falter umschwärmten Sophia, dann Byrger und Abaris, Maria sowie Luna und zuletzt ihre Wagen samt Samson und Bivi. Und die Luft wurde frischer, das bangende Klagen ihrer Widersacher leiser. Geschwind trug sie der Teppich aus scheinendem Glanz durch die Nacht, glitt dicht über die Wipfel der Bäume.

»Wir fliegen! Trag hinauf mich, Böh' und Wind, bring hinfort mich, ganz geschwind«, sang Maria fröhlich und machte einen Sprung.

Mit ausgestreckten Armen balancierte Byrger über den luftigen Boden. »Ein gar interessanter Zauber. Faszinierend«, sprach er mit einem Hauch Entzücken.

»Wie früher«, grinste Sophia, »Du bist immer für eine Überraschung gut.«

»Das hat mir schon einige Male aus der Klemme geholfen«, sagte Luna. Die Aufregung war ihr sichtlich ins Gesicht gemeißelt. »Aber was waren das nur für Leute?«

»Banditen... Räuber... Gesindel«, sagte Byrger ohne jeden Zweifel.

Sie flogen eine ganze Weile, bis die Morgendämmerung an ihren müden Augenlidern zerrte. Auf einer kleinen Wiese setzte der Schwarm Kristallflügler sanft auf. Nach einer ausgiebigen Rast beschlossen sie, ihre Wege wieder zu trennen.

»Sophia, ich wünsche euch alles Gute. Mein Weg ist ein anderer.«

»Ich danke dir Luna. Es war großartig nach all der Zeit wieder ein kleines Abenteuer mit dir erleben zu dürfen.«

»Ich bin mir sicher, es wird nicht unser letztes gewesen sein.«

Die beiden Freundinnen umarmten sich zum Abschied. Luna ließ erneut den Teppich aus Faltern erwachen. Er umgarnte Sophia und ihre Familie und hob sie hinauf in die Lüfte. Noch lange standen Sophia und Maria auf dem flüggen Kristall und winkten Luna auf ihrem bunten Wagen zu, bis sie in der Ferne zu einem Fleckchen entrann.

Einige Tage verbrachten sie in luftiger Höhe, flogen hinweg über eisige Gebirgskuppen. Abends legten sie Rast am Boden ein, speisten am Lagerfeuer und suchten etwas Gras für Samson.

Am dritten Tage begann es kräftig zu regnen und ein Unwetter grollte am Himmel. Blitz und Donner kreischten über sie hinweg. Sie kauerten sich in den Planwagen und im Schein der kleinen Öllampe spielten sie mit Marias Knochenwürfeln, die ihr Eleonora geschenkt hatte. Nur der arme Samson stand allein im Nassen. Ihre Bemühungen den Haflinger mit Decken trocken zu halten, glich dem Versuch einem Fisch einen Regenschutz zu errichten.

Abaris war sehr still geworden und jedem Versuch von Sophia mit ihm zu reden ging er apathisch aus dem Weg. Und wenn er etwas sagte, ließ er seine Worte in den Raum fallen und würdigte niemanden eines Blickes. Er lugte durch die Plane nach draußen. »Woher wissen diese Dinger eigentlich wann wir über Weiden sind? Und wann wissen wir es?«

Keinen Atemzug später krachte es gewaltig. Der ganze Planwagen wurde durchgeschüttelt, neigte sich auf die Seite. Gepäck und Geschirr begruben Sophia unter sich. Die Lampe erlosch in einem kalten Zischen.

»Ich nehme an wir sind da«, sprach Byrger trocken, der statt seines Hutes einen Kochtopf auf dem Kopf trug.

Unter Freunden

Von hoch geflogen, da kamest du her,
wie eine Göttin aus glanzvollem Meer.

Die Pracht deines Antlitz berührt meinen Sinn,
auf ewig dein treuester Dinner ich bin.

Unzählige, kleine Engelchen bezirzten Abaris. Wie Schmetterlinge flogen sie um ihn herum, auf der Suche nach einer hübschen Blüte zum Niederlassen und sangen dazu ein betörendes Lied.

»Aufstehen!«, scheuchte eine grobe Stimme die himmlischen Flügler fort. »Na wird’s bald?!«

Nach den Posaunen eines Engelschors sah das, was Abaris sah, allerdings nicht aus, als er die Augen öffnete. Eher wie ein Todeshorn aus den Tiefen der Vorhölle.

»Los doch, oder soll ich dir hier und jetzt eine Bleidusche verpassen?«, sprach die Stimme, bevor Abaris das Ende einer Donnerbüchse in die Rippen gestoßen wurde.

Abermals erklang der Chor der vermeidlichen Engel:

Nicht verkennen euers Gleich sollet Ihr,
die gekommen sind aus des nördlichem Gewirr.

Schaut an die Kluft von schwarz behangen,
in der die Adler im Norden ihre Beute fangen.

Der Chor, so sah Abaris nun endlich klar vor Augen, bestand nur aus einem einzelnen Mann. Mit Haaren, goldblond und so lang, dass sie ihm zur Hüfte reichten, hatte er wirklich ein wenig etwas von einem Engel an sich. Er war so groß und schlank, dass seine Gliedmaßen aussahen, als hätte man sie aus Zündhölzern zusammengeklebt. In den Armen hielt er eine Laute, die bei seiner Größe winzig klein, wie ein Kinderspielzeug, wirkte, mit der er musikalisch seinen Minnesang untermalte.

»He, du bist dieser Spielmann aus der Taverne, nicht?«, sprach der Mann, der Abaris mit der Büchse die Nase beregnen wollte. Dieser trug einen langen Mantel in einem äußerst hässlichem Braunton dem man sonst nur an sehr stillen Orten begegnet. »Sag was ist hier passiert?«

Der begabte Mann mit der Laute stimmte einen weiteren Vers an:

Mit eigenen Augen gesehen hab ich,
wie des Schurken Wagen galant entwich.

Geflohen der Banaus' mit Huf und Galop,
die Straße entlang, trapp trapp, ohne Stopp.

»Ach so«, sprach der Mann in seinem Latrinenstück und senkte die Büchse, »Nun versteh ich. Ihr seid der Spezialtrupp aus dem Norden!«

Abaris und seine Freunde schauten sich an. »Ja«, sagte er schließlich, als keiner sonst etwas hervorbrachte.

»He du, Spielmann! Bring diese Leute zum Oberst, er wartet schon auf sie. Und zwar hurtig! Ich hole meine Männer und werde mir diesen Schurken schnappen, der euren Wagen gerammt hat. Na warte Bürschchen, du wirst den Stahl schmecken!«, brummelte der Mann und lief davon.

Sophia war damit beschäftigt Maria aus dem umgekippten Wagen zu helfen, während Byrger im Gewühl nach seinem Hut fischte. Mittlerweile hatte auch Samson sich vom Schrecken ihres Absturzes erholt.

Entgegen der anderen schenkte Abaris nur dem Mann mit der Laute seine Aufmerksamkeit. »Wer war dieser Kerl da eben?«, fragte er ihn.

»Ein Soldat des Regimes«, sagte der Lautenmann, der wiederum nur Augen für Sophia hatte. Leichtfüßig tippelte er hinüber zu ihr. »Christofer, so mein Name, und der Eure, schöne Dame?«

»Sophia«, sprach sie überrumpelt, »Aber ich dachte immer die tragen alle schwarz und nicht so ein...«

»Vielleicht haben sie den Schneider gewechselt«, sagte Abaris augenrollend.

»Sagt mir, holde Maid«, Christofer vollführte eine elegante Drehung, sein lockeres Haar wehte verspielt auf, wie die langen Äste einer Trauerweide im Wind, »wo kommet ihr her? Gekleidet wie eine der Adler, aber habe ich beim ersten Blick auf euch erkannt, dass ihr nicht zu diesen Fängern gehört.«

»Seht ihr, ich habe es Euch gesagt«, sprach Abaris dazwischen, womit er vor allem Byrger meinte.

»Nein, wir gehören nicht zu den Adlern«, plauderte Sophia heraus, »Doch wenn man wie einer von ihnen aussieht, ist es leichter an ihnen vorbeizukommen.«

»Ich wusste es! Oh schönes Weib, das mir nicht nur Sinn, sondern meinen Verstand raubt...« Christofer liebäugelte mit Sophia, wie die Maus mit einem feinen Stück Speck.

»In Ordnung Romeo, kletter die Fassade wieder runter!«, gebot Abaris dem vorschnellen Spielmann.

»Ist da jemand eifersüchtig?«, schielte Sophia neckisch zu Abaris.

»Oh, verzeiht mein Unbenehmen. So wollt ich gewiss nicht die Missgunst Eures Gatten erregen.«

»Oh, Abaris ist nicht mein Gatte, aber... also... nein, wir sind nicht zusammen.«

»So besteht also doch noch Gunst zur Hoffnung.« Christofer verneigte sich tief vor Sophia. Er lächelte überzogen und drückte Sophia einen nassen Handkuss auf.

»Ihr seht aber auch nicht aus, als gehöret Ihr zum Regime und recht erst benehmt Ihr Euch nicht so«, sprach Byrger.

»Gewiss nicht!«, bebte Christofer beleidigt, »Mit solchen üblen Gestalten habe ich nichts am Hut! Ich bin Künstler! Muse, Barde, Minnesänger, eines Orpheus gleich!«

Erneut verdrehte Abaris die Augen. »Ich würde einfach nur gerne wissen wo wir sind und ob es hier noch mehr von diesen Regime-Missgeburten gibt«, sagte er hart.

Christofer hüpfte auf einen Schutthaufen. Sein langes Haar schwebte ihm nach, wie von Elfenhauch getragen. Er stimmte einen Akkord an. »Willkommen in Weiden!«, rief er laut in die Nacht.

Unfassbar. Sie hatten es wirklich bis nach Weiden geschafft. Nur mithilfe dieser fliegenden, kleinen Flatterdinger. Abaris konnte es nicht fassen, dass sie solch eine Punktelandung vollzogen hatten. Sophia lachte und tanzte mit Maria im Kreis umher, kaum war die gute Nachricht ausgesprochen.

»Ich gebe zu, mehr als die Reste dieser einst so prächtigen Stadt kann ich nicht bieten,« Christofer drehte sich mit ausgestreckten Armen einmal im Kreis, »aber ich werde mich mühen es Euch«, wobei er deutlich ›Euch‹ betonte und mit offener Hand auf Sophia deutete, »so angenehm wie möglich zu machen.«

Abaris blieb ernst. »Was ist hier geschehen?«

Christofer stieg von dem Haufen Schutt hinunter, langsam, sein Gesicht legte Trauer zutage. Erstmals sprach er ganz normal. »Vor einigen Monaten kam das Regime mit hunderten Männern und großen Geräten. Sie nahmen sich alles was wir hatten.« Er hockte sich hin, nahm etwas Schutt und lies ihn in der Hand zerbröseln. »Es war, als hätte jemand ein Tor zur Hölle aufgestoßen. Sie mordeten, missbrauchten Frauen und Mädchen, schlachteten die Alten und zündeten alles an.«

Ein grausiges Schweigen legte sich über sie. Eine unangenehme Kälte durchzog Abaris. Er wusste was nun kam.

»Ich hatte eine Schwester...« Ein übertriebenes, verzweifeltes Lachen flog über Christofers Lippen hinweg. »Sie sah aus wie du.« Flüchtig schaute er auf zu Sophia. »Bildhübsch... Ich fand ihre geschändete Leiche unter denen vieler anderer, die ich kannte.« Christofer stand auf. Wahllos schraubte er an seiner Laute, versuchte sie mit seinen zittrigen Fingern zu stimmen. »Doch ich lebe. Viele andere auch noch.« Seine Stimme gewann bei jedem Wort mehr an Kraft. »Wir sind ihnen untertan, aber wir leben noch. Und mag auch kaum noch ein Stein der ganzen Stadt stehen, mein Herz für die Musik werden sie nicht zerschlagen!«

»Hör zu Christofer«, Abaris blickte ihm tief und ernst in die Augen, »All das vergossene Blut wird gerächt werden, darauf gebe ich dir mein Wort. Doch das braucht noch eine Weile und bis dahin könnten wir etwas Hilfe benötigen.«

»Steht's zu Diensten«, verbeugte Christofer sich.

»Wie gut kennst du dich hier aus?«

»Ich bin hier aufgewachsen.«

»Weiß du von einem Berg, einem sehr hohen Berg? So hoch, dass...«

»...jeder der versucht ihn zu besteigen es nie schaffte seine Spitze zu erreichen?«

Christofer zeigte über die Reste Weidens hinweg ins Leere der Nacht. Als Abaris ganz genau hinsah, erblickte er die Umrisse eines monumentalen Berges, eines schwarzen Riesen, der drohte das Firmament mit erhobenen Fäusten zu durchbrechen.

Aus seiner Sicht hätten sie keine Zeit verschwendet sich Sorgen um den Verbleibt eines Gauls zu machen, doch bestand Maria darauf Samson mitzunehmen. Und so schleppte das Mädchen, gegen Abaris Worte, das Pferd hinter sich her, durch die Trümmer von Weiden.

Ihr Weg glich eher der Wanderung über unwegsames Gebirge. Christofer mimte den Bergführer. Jede Schlucht war ihm bekannt, jeden noch so kleinen Schleichweg durch die zerfallenen Häuser nutzte er. Wie ein Riese stieg er mühelos mit großen Schritten über die zerklüfteten Behausungen, als wären es kleine Menschlein, die er nicht zertrampeln wollte und half den Frauen dabei diese ebenfalls zu bewältigen.

»Sollte ich es mir ersparen zu fragen wie ihr es geschafft habt vom Himmel zu fallen?«, fragte Christofer.

»Ja bitte!«, sagte Abaris, aber Sophia erzählte bereitwillig die Geschichte von Luna und ihren wundersamen Schmetterlingen.

»Eine tolle Geschichte, ich werde ein Lied daraus machen. Wer weiß, vielleicht schreibe ich eine ganze Reihe von Versen über euch.«

Sophia war begeistert von dem Liedermacher und seiner Art, das hätte sogar ein Blinder in ihrem Gesicht lesen können. Vielleicht war er doch ein wenig eifersüchtig. Trotz alledem war Christofer ein netter Kerl und er half ihnen, nur das war wichtig.

Abaris fühlte sich nach Kreta zurückversetzt. Es war das reinste Labyrinth. Oft schienen sie im Kreis zu gehen, sah doch alles gleich aus: Schutt, Geröll und Trümmer. Stundenlang, so schien es zumindest, stolperten sie im Düsteren durch die Täler und Gipfel des Weiden-Gebirges, bis sie eine Lichtung erreichten, eine verschonte Ansammlung von Häusern inmitten der Stadt. Das Fleckchen war hell beleuchtet und irgendwie sah alles sehr normal aus. Unberührt, wie die letzten Karten eines Kartenhauses die stehengeblieben waren und nur darüber kicherten, wie ungeschickt ihre Kumpanen um sie herum gefallen waren.

»Dort müssen wir durch.« Christofer deutete zu einem der noch stehenden Häuser rüber vor dem zwei bewaffnete Braunmäntel des Regimes standen. »Durch den Schlund des großen Tieres. Wartet hier. Ich gehe hinten rein. Sobald die Luft rein ist, hole ich euch nach.« Mit schlackernden Armen und Beinen ging Christofer zu dem Haus, grüßte freundlich, man kannte ihn anscheint, ging weiter um die Ecke, schaute sich flink um und verschwand hinter einer, für ihn viel zu kleinen, Brettertür.

Sie warteten. Niemand sagte etwas, nur Maria flüsterte verspielt Samson irgendetwas zu. Weiden war eine Geisterstadt. Das hier noch lebende Seelen wandeln sollten, war kaum vorstellbar. Der Schnitter legte sich schwer über die Szenerie, immer auf der Lauer, kurz davor sich sein nächstes Opfer aus dem Hinterhalt zu greifen.

Abaris blickte in die Runde. Ein alter Kauz, eine junge, viel zu hübsche Frau, ein Kind und ein zittriges Pferd. Niemand würde ihnen abkaufen im Dienste des Generals zu stehen. Es war absurd. »Die Feder«, sagte Abaris, als er Maria ansah, »Nimm sie ab.«

»Nein! Warum denn?«, jaulte Maria.

»Wir dürfen nicht auffallen. Und du fällst so schon genug auf.«

»Maria?«, Sophia kniete sich zu dem Mädchen nieder, »Er hat recht. Ich heb sie für dich auf. Du kannst sie später wieder tragen.«

»Na gut«, murrte das Mädchen und nahm widerwillig die bunte Feder aus ihrem Haar.

»Wenn wir reingehen bleibst du in meiner Nähe, hast du gehört?« Sophia sorgte sich wirklich sehr um die kleine Maria. Auch wenn es Wahnsinn war sie mit hier her zu nehmen – Maria nickte stumm und würde tun was Sophia ihr sagte, das war klar, und gut so.

Auf einmal – Schritte. Abaris schaute sich wachsam um. Das Geräusch hallte in dem Chaos aus allen Richtungen wieder, dass es unmöglich war zu bestimmen woher es kam. Wie ein Geist, der seinen schemenhaften Körper durch die Wände bewegt, stand mit mal ein Soldat des Regimes vor Abaris.

»He, wasszum Geia macht ihr hier?«, pöbelte er sie an, »Verdammt noch maaa...«, er schwankte zur Seite und hielt sich nur mit Mühe an einer kaputten Mauer fest, wippte zurück und ließ einen lauten Rülpser hören. »Ver... !hick!«

Der Mann war sturzbetrunken. Mit total verschieltem Blick wackelte sein Kopf hin und her, Abaris wusste nicht ob er versuchte eins der Augenpaare die er vor sich sehen musste näher zu fokussieren oder ob er einfach nur kurz davor war umzukippen. Der Soldat fing kreischend an zu lachen. »Ich kenn dich!«, rief er laut, »Jau ich kenn dich!« Schwankend zeigte er mit dem Finger auf Abaris oder Byrger oder Sophia oder Maria oder auf das Pferd. »Du hassst mir gesdern versprochn mir ein auszuugebn. Verdammta Hurrnbock! Nenscheisssdreckhassstdu 'macht!«

»Vielleicht sollten wir ihn«, Byrger sah sich flüchtig in den Augenwinkeln um, »unschädlich machen.«

Doch zu spät, die Posten vor dem Haus kamen entschlossenen Schrittes auf sie zu. Abaris machte sich bereit. Seine Hand griff zu seinem Stab. Zum Zuschlagen taugte er immer noch.

»Was ist denn das hier?«, schrie der eine sie giftig an. Seine Mundwinkel zogen sich nach unten, als hätte man ihm zwei Marmorblöcke an jede Seite gebunden.

»Disssa Schweinehuntt will mir keinaussgebn!«, blökte der Betrunkene.

Die zwei Braunmäntel musterten sie missmutig unter Schutz ihrer Büchsen. »Wer seid ihr denn und was habt ihr hier zu suchen?«, schnauzte der mit den von Stein beschwerten Lippen, »Raus mit der Sprache!«

»Dasssind mein Freunde uuun wirwolln ein tringen und unssnicht von sonm Suppnkaspa wie dich ankackn lassssen!«, mischte sich der betrunkene Mann ein.

»Pass ja auf was du sagst oder deine Gedärme werden die Wände schmücken!« Misstrauisch schaute er die Gruppe an. Abaris konnte jeden Moment zuschlagen. »Na los, geht schon rein! Aber nervt bloß nicht rum oder ich werd euch die Hälse langziehen!«

»Heeeeyooohhh! Lassstuns bechernn!« Der betrunkene Mann fiel Abaris um die Schulter und zerrte ihn mit sich. Und bevor sich Abaris versah, standen sie an der Vordertür. Darüber ein Schild: „Das große Tier“.

»Aber was ist denn mit Samson?«, quengelte Maria auf einmal.

»Halt! Wartet!«, brüllte es von hinten. Mit groben Schritten kam der Mundwinkelverschobene auf die kleine Maria zu gestapft. »Na was haben wir den da?« Er musterte Maria böse, die sich hinter Sophia zu verstecken versuchte. »Für's Regime wohl etwas zu jung!«

»Ich bin schon zehn!«, puffte Maria heraus und trat dem Kerl mit aller Wucht die dieses kleine Mädchen aufbringen konnte gegen das Schienbein.

»Du kleine Mistkröte!« Der Soldat packte Maria am Hals, hob sie hoch. Das Mädchen kreischte und schrie. Seinen Stab in der Hand wollte Abaris zuschlagen, doch Byrger kam ihm zuvor. Der Zauberer packte Maria am Kragen und stieß den übel gelaunten Regimeanhänger zu Boden. »Finger weg! Das Gör gehört mir und keiner packt sie an!« Byrgers Mine stand böse über ihm, wie die Fratze eines Wasserspeiers spukten seine Blicke auf den Soldaten nieder.

»Schon gut alter Mann, schon gut«, hustete der Soldat benommen und stand wieder auf, »Hab schon verstanden. War nur ein Missverständnis. Na dann viel Vergnügen mit ihr. Auf deine alten Tage...« Er versuchte wohl zu lächeln, was jedoch nur in einem verzerrten Schneiden einer schiefen Grimasse endete. Byrgers Schauspiel war perfekt und um so unglaublicher. Endlich gab der Mann sich Mühe.

»Nunbeweegt euch, dsss Biir wirdwam!« Ihr neuer Freund öffnete die Tür und platze in die Taverne. Aufmerksam, klar im Kopf, folgte Abaris ihm und so auch die anderen.

Es stank widerlich. Sofort kamen Abaris die Erinnerungen aus dem Lager des Regimes in den Kopf. Dieser Gestank – so tot und alt. Das war keine Taverne, das war ein Saustall. Wirkte das Häuschen von außen noch recht ordentlich, so zeigte es von innen ein völlig anderes Bild. Biergetränkte Braunmäntel füllten die Tische und Bänke. Manche auch den Boden. Sie wälzten sich in ihrem Dreck, soffen, lachten, grölten, vergingen sich an Frauen, deren Leben schon vor langem geendet hatte. Scheußlich.

Abaris' neuer Freund kam mit einem Becher in der Hand an, soff einen Schluck und lehnte sich auf seine Schulter. Taumelnd zeigte er nach oben. »Hassu maal was schlechtess über unsrn General gesaggt?«

»Nein«, log Abaris.

»Die da schon.« Von der Decke hingen zig Kadaver. Abaris' Freund lachte fröhlich und verschwand im Trubel seines Gleichen.

»Lasst uns Christofer suchen und dann schnell hier verschwinden«, sagte Abaris.

»Nur zu gerne«, sprach Sophia, die um sich sah, als wolle sie vor dem Anblick dieses Ortes davonlaufen. Fest drückte sie Maria an sich.

Sie gingen über Leichen. Der Weg zum Schanktisch, den Abaris einschlug, war gespickt mit Gesindel des Regimes. Vom Rausch dahingerafft oder auf dem besten Wege dies den anderen gleich zu tun.

Am Schanktisch selbst lehnte ein Soldat einer älteren Generation, glasig im Blick, mit langen Speichelfäden, die ihm in den Bart tropften. »Das Wasser fließt nicht. Tropf, tropf. Es will nicht fließen. Tropf, tropf...«, brabbelte er. Abaris schob ihn einfach mit dem Fuß beiseite, um an den Tisch zu gelangen.

Hinter dem Schanktisch lief ein dürrer Mann gestresst hin und her. »He Wirt, zwei Bier!«, »Noch mehr Wein!«, »Wo blaibt drrrrRummm, verdmmt!?« waren nur einige der Sätze, die ihn in Bewegung hielten. Als er vorbeirannte, griff Abaris sich ihn beim Kragen. Der Wirt fuhr zusammen, der Schweiß floss ihm durch das Gesicht, wie ein Regensturz die Schindeln entlang. »Kennt Ihr Christofer - ziemlich groß, lange Haare?«

»Was... wie??? Ich meine...«, stammelte der Wirt. Er hing an Abaris' Hand, wie ein junges Kätzchen, das man beim Nacken griff, streckte alle Viere von sich und bibberte. »Er war eben noch hier, ist hinten wieder raus.«

Was für ein Gewusel. Abaris ließ den Wirt fallen, als ihn eine schwere Hand herumriss. »Ah, die Truppe aus dem Norden!« keuchte ein dicker Mann an dem die Pranke dranhing. »Endlich seid ihr da. Na, wie läuft es oben bei euch? Stimmt es, was man sich über Ulm erzählt? Ist die Stadt eingenommen? Plattgemacht?« Der Kerl war ein Berg, eine Ansammlung fettiger Massen, ein schmalziger Klumpen, der es irgendwie schaffte sich aus eigener Kraft zusammenzuhalten und dabei eine menschliche Form bildete. Der braune Mantel sah an ihm aus, als hätte er ihn aus einer Puppenstube entwendet. Sein schmieriger Bauch schwappte zwischen Hemd und Hose hervor, wie das Fett aus einem Fass auf hoher See.

»Ja, sicher«, sagte Abaris einfach, wobei er gar nicht mehr wusste was genau ihn dieser Höhlentroll gefragt hatte, war er immer noch dabei mit dessen Erscheinung klar zu kommen.

»He, hört mal«, brüllte der Troll, »Verdammt, haltet sie Schnauze!«, schrie er noch lauter, als niemand reagierte und knallte seine Faust gegen einen Balken, sodass die ganze Hütte wackelte. Die gesamte Taverne war still. »Unsere Freunde aus dem Norden sind hier! Sie sagen Ulm ist eingenommen! Lasst sie uns willkommen heißen und feiern!« Alle Blicke richteten sich auf Abaris und seine Freunde. Die Mienen der Regime-Anhänger blieben finster. Boshaft und kalt starrten sie sie an, doch dann johlten und feixten sie weiter, reichten ihnen Becher, soffen, stießen lautstark mit ihnen an.

»Ihr seid ja ein bunter Haufen!«, sagte der Troll, wobei er ganz genau Sophia in Augenschein nahm. »He, Liedermacher!« Der dicke Trollmann wirbelte seine Hände, groß wie Ruder einer Galeere, durch die Luft. Es war Christofer dem er zuwinkte und der sich einen Weg von der Vordertür zu ihnen bahnte.

»Was macht ihr hier?«, flüsterte er laut zu Abaris, »Ihr solltet warten, habe ich gesagt!«

»Es gab da einige Schwierigkeiten«, sagte Abaris genervt. Er wollte nur aus diesem Loch verschwinden. »Bring uns einfach hier raus, die Sache wird langsam heikel!«

»Quatsch nich! Spiel uns ein Lied!«, polterte der Troll dazwischen, »Und du«, er zerrte Sophia zu sich, »wirst tanzen!«

»Wir tuen lieber was er sagt«, sagte Christofer mit einem gezwungenem Lächeln, »oder es wird ungemütlich für uns.« Er deutete mit den Augen zur Decke, wo die Schuhe der Toten wie ein Windspiel aneinander klackerten.

Abaris stand fassungslos da und wusste nicht was er tun sollte. Doch wahrscheinlich behielt Christofer recht – mitspielen und so tun als gehöre man dazu war wahrscheinlich das Schlaueste und vor allem Sicherste. Immerhin wusste die gesamte Stadt nun, dass sie hier waren. Erneut paukte der Troll gegen den Balken und sorgte für Ruhe. Christofer und Sophia stiegen auf einen Tisch.

»Ein Lied. Ein Lied...« Christofer stammelte. Räuspernd fing er an zu spielen. Leise und surrend sang er ein paar Worte über Liebe und Sehnsucht. Das Publikum war nicht begeistert. Sie buhten und pfiffen ihn aus.

»Was soll das, Liedermacher?«, brüllte der Fette und schlug erbost seine Faust auf den Tisch, »Spiel was Vernünftiges, was Fröhliches!«

Christofer ging in sich, sammelte sich und begann erneut:

Räuber, Gauner hebt das Bier,

Ganoven, Schlächter, das sind wir!

Wir nehmen uns was uns gefällt,
das Weib, das Dorf, die ganze Welt!

Der General führt uns zum Sieg,
das Blut fließt heiß, wir haben Krieg!

Dies war genau das Niveau nach dem es den Männer dürstete. Begeistert klatschten sie mit, jubelten und schon bei der zweiten Wiederholung sangen sie mit. Zu Christofers fröhlichen Akkorden war es Sophia ein Leichtes die richtigen Tanzschritte zu finden. Die Männer pfiffen ihr zu, gierten regelrecht mit den Augen nach ihr. Einige von ihnen wollten ihr unter den Mantel fassen, doch Sophia nutzte dies geschickt zu ihrem Vorteil und band das Trampeln auf die ungezogenen Finger stilvoll mit in ihren Tanz ein.

Für einen kurzen Moment vergas Abaris wo er sich befand, vergas die miese Gesellschaft um ihn herum. Es war wie eine große nette Feier unter Freunden, wie damals in Athen, unbeschwert und sorgenlos. Selbst Sophia lachte fröhlich, obwohl man sie zwang auf dem Tisch herumzuhüpfen, für eine Rotte schmieriger Verbrecher. Nie hatte Abaris eine Frau wie sie erlebt. Sie war wunderschön, aber dennoch kein Püppchen, sondern eine starke Frau. Das mochte er besonders an ihr. Die Zeit schien langsamer zu laufen. Abaris sah nur noch Sophia. Ihr schwarzes, glänzendes Haar, das sich bei ihren Drehungen verführerisch um sie schlängelte. Diese dunklen, mystischen Augen, hinter deren Glanz die Geheimnisse des Himmels und der Hölle verborgen lagen, die einen süchtig werden ließen, um so tiefer man in sie hineinblickte. Und natürlich ihr Lachen. Sophia hatte ein bezauberndes Lachen, das so in Widerspruch zu ihrer mystischen Aura stand, dass es einen schauderte, aber auf eine zuckersüße, liebliche Weise. Und nie wusste Abaris genau, war es nun Engelchen oder Teufelchen, Sophia oder Lilith, die ihm gerade mit herrlich, roten Lippen zulächelte.

Nach der gefühlten hundertsten Wiederholung schloss Christofer sein Lied ab. Es war schwer zu sagen, ob er den schnellen Ruhm wirklich so genoss oder ob er nur ein Schauspiel aufführte. Jedenfalls war er so damit beschäftigt seiner Zuhörerschaft übertrieben zuzuwinken und sich beim Verbeugen selber die Zehen zu küssen, dass Abaris ihn regelrecht vom Tisch zerren musste.»In Ordnung, in Ordnung! Gönnt mir einen Becher, um meine Kehle zu schmieren. Bin gleich wieder für euch da.«

»Christofer, wir müssen verschwinden. Zeig uns den Weg, bitte.« Abaris drängte.

»Nein«, sagte Christofer, »das kann ich nicht. Ich muss hier bleiben, sie unterhalten. Ulfbert wird euch den Weg zum Schlund zeigen.« Er zeigte auf den Wirt. »Dann ist alles ganz einfach. Wenn ihr draußen seid, geht Richtung Norden. Schon nach kurzer Zeit werdet ihr ein Licht sehen. Geht darauf zu und ihr werdet einen Mann finden, der euch weiterhelfen kann. Sagt ihm der Bote Orpheus' schickt euch, dann wird er euch helfen.«

»Danke Christofer. Ich wünschte ich könnte im Moment mehr für dich tun. Aber ich verspreche dir, eines Tages wird Weiden wieder frei sein.«

»Ich hoffe an diesem Tag werdet ihr hier sein und meiner Laute und meinem Gesang lauschen.«

»Das werden wir.« Abaris klopfte Christofer auf die Schulter. Abaris wollte gerade verschwinden, da fiel im noch etwas ein. »Draußen steht ein Pferd. Sein Name ist Samson. Er braucht jemanden der sich um ihn kümmert. Das würde meine Freundin sehr glücklich machen.« Abaris sah, wie Marias Augen zu funkeln begannen und wie sie sich mächtig freute.

Christofer lachte. »Klar, mache ich«, sagte er und zwinkerte dem Mädchen zu. Der Liedermacher hüpfte auf einen Tisch, nahm im Schwung einen großen Becher Bier mit, ölte seine Kehle und spielte unter Jubel der gierigen Regime-Männer ein neues Lied ein.

Ulfbert öffnete ihnen eine Falltür, versteckt zwischen ein paar Fässern Rum. Als sie die Leiter herabstiegen, verstummten die Noten von Christofers Lied, die Verse wurden leiser, das Feiern dumpfer, der Abschied schmerzlicher. Und es war, als wären sie ihm nie begegnet, dem Liedermacher aus Weiden, Christofer, mit goldenem Haar und der Engelsstimme. Er war ein Wunder, anders mochte Abaris es nicht bezeichnen. Und es zeigte ihm, dass die Menschen wirklich noch Kampfgeist besaßen, Kraft und Stolz sich zu wehren, selbst in Zeiten in denen alles verloren scheint.

Sie folgten einem schmalen Tunnel, finster ohne Licht. Wie sonst auch griff Abaris nach seinem Stab – ach ja, der nützte ihm hier nichts, was seine Stimmung mehrere Geschosse weit unter den Keller trieb. Den ganzen Weg über dachte Abaris über Weiden nach und über das, was die Leute des Generals damit gemacht hatten. Er würde sein Versprechen gegenüber Christofer einlösen, das schwor er sich.

Irgendwann stoppten sie. »Der Tunnel geht nicht weiter«, sagte Sophia, »Er hört einfach auf. Wir sitzen fest!«

Doch schnell entdeckte Abaris ein kleines Funkeln, ein winziges Leuchten, das jedes Mal verschwand, sobald er es direkt ansah. »Wir müssen nach oben«, sagte Abaris. Er fing an die Wände abzutasten und er fand was er vermutete. »Hier! In die Wand sind Kerben eingeschlagen, wie eine Leiter. So kommen wir rauf.«

Langsam, eine Kerbe nach der anderen suchend, kletterte Abaris voran. Und aus dem einen kleinen Lichtlein wurden viele, viele hunderte, tausende. Die Luft wurde klar und kühl. Vorsichtig lugte Abaris über einen Rand aus Stein. Nichts zu sehen. Nur ein verkommenes Bauernhaus im Licht der halbvollen Mitternachtssonne. Er half den anderen aus dem Loch, das Mauerwerk eines alten Brunnens.

Abaris schaute hinauf, orientierte sich am Sternenfluss. Etwas südwestlich lag Weiden. Im Dunklem wirkten die Umrisse wie die einer heilen, blühenden Stadt. Keine Ahnung wie vielen nächtlichen Wanderern dies schon zum Trugschluss wurde. In entgegengesetzter Richtung ragte ein schaurig, großes Gebirge, wie die scharfen Zähne eines Raubtieres, aus dem Horizont hervor. Auf nördlicher Strecke riss das Schattentier sein Maul weiter auf und der größte seiner Zähne ragte bis zu den Göttern empor. Es sah aus, als wolle es sich den Mond schnappen und zerkauen. Irgendwie musste Abaris bei dem Anblick an dieses grässliche Wolfsmonster des Regimes denken, den Würger. Ein schlimmes Gefühl überkam ihn.

»Dort lang.« Abaris führte die Gruppe durch die Nacht gen Norden. Schon bald sahen sie ein Licht, wie Christofer es beschrieb und kurz darauf erreichten sie eine kleine Strohhütte. Davor brannte ein Feuer, gleich daneben blökten einige Schafe die späten Besucher an.

»Was wollt ihr?«, sagte eine Stimme die vom Feuer zu kommen schien, aber Abaris konnte niemanden erkennen.

»Der Bote Orpheus' schickt uns«, antwortete Abaris.

Eine lange Pause kehrte ein. Dann sagte die Stimme: »Legt euch zu den Schafen. Morgen früh besteigen wir den Dreikopf.«

Erntemond

»Wollt ihr nun rauf zum Dreikopf oder euch wieder zu den Gänseblümchen legen?« schimpfte der alte Schäfer. Er hatte sie früh geweckt, Abaris nannte es aufgescheucht, und trieb sie an, wie wohl sonst seine Schafherde. Mit seinem spitzen Hut und dem knielangen Bart sah er aus, wie man sich als Kind einen Zauberer vorstellt. Nur, dass dieser Mann statt einer langen Robe einen kurzen Lumpen, einen alten Kartoffelsack, umgeschlagen hatte. Mehr nicht. Er machte einen verbitterten Gesichtsausdruck und sein Schaf sah genauso missgelaunt aus wie er. »Diese Stadtmenschen, Boj! Nie haben sie Anstand! Warum nur Boj, warum ist das nur so?«

Boj machte das was alle Schafe machen, wenn sie etwas zu sagen haben, er machte ›Mäh‹.

»Ihr ward schon oben auf dem Berg? Es heißt doch niemand hätte es je geschafft?«, fragte Abaris.

Der Mann im Kartoffelhemd blieb stehen. »Nennst du mich einen Lügner? Dann geh doch allein hoch! Na los! Wolln mal sehen, ob du oben ankommst!« Boj verlieh den Worten seines Herren ein Gesicht: nie zuvor hatte Abaris ein zornerregtes Schaf gesehen.

Solch schlechte Laune hatte ihre Gruppe seit ihrem Aufbruch noch nicht erlebt. Selbst Maria war still, nachdem der Schäfer sie auf unnetteste Art gebeten hatte darauf zu achten, dass ihr Röcklein nicht wegflöge, statt ihm entnervende Fragen zu stellen, wobei Boj ihr die Zunge rausgestreckte hatte, so dachte Abaris zumindest es gesehen zu haben.

Also hielten sie alle den Mund und folgten dem Mann und seinem Schaf. Sie gingen durch ein kleines Tal. Die zittrigen Bäume verdeckten ihm die Sicht, aber am Ende konnte Abaris den Berg erkennen, den Dreikopf, wie der Schäfer ihn nannte. Er war dunkler als die Nacht. Ein Schatten, der in den Himmel griff, ihn spaltete und gierig das Blau in sich hineinstopfte, wie klebrigen Brei zum Nachtisch.

Abaris fühlte eine schmerzliche Kälte, die ihn einnahm. Sie pfiff ihm schlotternd durch die Seele und grub ihre eisigen Klauen in sein Gewissen. »Ich kenne diesen Berg.«

»Warst du schon einmal hier?«, fragte Sophia.

Ohne den Blick vom mächtigen Stein zu lösen sagte Abaris: »Nein, ich sah ihn in einem Traum.« Es war der selbe Berg den Abaris damals in der Vision im Labyrinth gesehen hatte. Derselbe finstere Schatten den die schwarzen Vögel umflogen, derselbe vor dem das schleierhafte Tierwesen zu ihm sprach.

»Da rauf!«, rotzte der Schäfer von sich.

Ein schmaler Steinpfad, für jene die nicht wussten, dass er dort lag nicht sichtbar, führte an der Seite des Tals nach oben. Schon nach wenigen Schritten wurde der Weg steiler und immer schmaler. Bald war der Pfad so schmal, dass noch nicht einmal ein schlankes Wiesel sich darauf hätte winden können. Eine Tatsache, die der Schäfer und Boj einfach ignorierten. Wo Abaris und die anderen sich dicht an den Felsen pressen mussten, stolzierten die zwei weiter, als gäbe es weder den Fels an der einen, noch den Todes haschenden Schlund auf der anderen Seite. Oft sah es aus, als würde der Schäfer blanken Fußes ins Nichts wandern, änderte dann aber auf der Verse die Richtung oder stellte sich auf die Zehenspitzen und schaffte es galant dem Fall zu entgehen.

Die Gegend wurde blasser. Ein unsichtbarer Schwamm sog auf, was das kleinste Fleckchen Bunt besaß. Nichts, nicht einmal der graue Fels, schien schon bald mehr eine Farbe zu haben. Auch wie hoch sie sich bereits befanden, konnte Abaris nicht erkennen. Alles zu seinen Füßen glich einer stark verwaschenen Kohlezeichnung. Bei jedem Schritt bangte Abaris in die Tiefe zu stürzen, hinein in ein endloses Toben aus verschmierten Streifen.

Plötzlich rissen unsichtbare Hände an Abaris, rüttelten und schüttelten ihn durch. Ein Sturm peitschte den Fels entlang, rieb den kohlegemalten Stein ab und blies ihn davon. Drohend klagte er ein Lied an die Wand, eine Mahnung sich keinen einzigen Schritt weiterzuwagen. Die kleine Maria kreischte, als der Wind an ihrem Leib zerrte. Die luftverworrenen Finger zupften an ihrem Kleidchen, Maria rutschte ab und stürzte von der Felskante. Hätten Abaris und Sophia sie nicht die ganze Zeit über an den Händen gehalten, einer rechts, der andere links, so hätte ihr Fall kein gutes Ende genommen. Doch sie hielten das Mädchen, zogen es hoch und plötzlich war alles ganz still. Es gab keinen Wind mehr. Der schmale Pfad war zu einem breiten Weg ausgewachsen, vor und hinter ihnen, als wäre es nie anders gewesen.

»Irgendjemand oder irgendwas will nicht, dass wir den Gipfel erreichen«, murmelte Abaris. Er blickte starr hinauf zur schier unerreichbaren Spitze des Dreikopfs. Unten erkannte er das Tal durch das sie gegangen waren. Noch nicht einmal eine Minute entfernt schätzte er. Dabei kam ihm der Balance-Akt am Fels wie Stunden vor.

»Weiter!«, schrie der Schäfer, »Los doch! Nicht stehen bleiben!« Boj unterstützte ihn durch zweimaligen Schaflaut.

Sie gingen und gingen. Sie wanderten. Sie schritten. Sie latschten. Sie zogen weiter. Sie setzten einen Fuß vor den nächsten. Schritt folgte auf Schritt. Maria hüpfte zwischendurch, aber nur kurz.

Sie überstiegen Stein für Stein, grau auf grau. Irgendwann schlich sich Byrger an Abaris ran. Sehr langsam kam er ihm näher, als wolle er Abaris heimlich die Taschen leeren. Er räusperte sich.

»Dieser Ort ist ein wahrer Schrecken. So kalt... auf der Seele... als hätte jemand das Nirgendwo gestohlen und uns in der Leere abgesetzt.«

»Ihr spürt es also auch? Ist es magisch? Ist es womöglich der Schatz?«, fragte Abaris.

»Nein«, sagte Byrger, vielleicht hörte Abaris ein wenig Betrübtheit heraus, »Mit Magie hat dies gewiss nichts zu tun. Ich hörte von Orten wie diesen, dort wo sich Welten überschneiden. Leben und Tod. Sein und Nichtsein. Körper und Geist. Möglich, dass wir an solch einen Ort gelangt sind.«

»Ihr meint die Geisterwelt?«

»Nein, das hier ist noch etwas anderes. Nicht einmal Geister wollten diesem Ort innewohnen.«

Sie mussten nun schon Tage unterwegs sein. Es war kalt. Nein, heiß. Oder doch kalt? Abaris zitterte fürchterlich vor Kälte, beim nächsten Schritt schwitzte er wie in den wärmsten Tagen auf Salamina. Ihm wurde übel und alles fing an sich zu winden. Ging es bergab? Wo war der Gipfel? Abaris sah ihn nicht mehr. Sie gingen bergab. Wo wollten sie hin? Abaris schwitzte. Der Schweiß gefror. Ein Schritt rauf, einer hinab. Wo ist links? Nein, nach rechts! Das Grau wurde grauer. Abaris griff danach. Es huschte davon. Er lief. Kleine, hallende Schritte wehten an ihm vorbei. Abaris stürzte mit greifenden Händen voran. Er sah seine Hände, grau. Sie schlängelten sich, drehten sich, wie eine ins farblose Wasser führende Wendeltreppe. Sie tunkten sich in grau, immer grauer werdend. Irgendwann waren sie nicht mehr da und auch das Grau war nicht mehr da.

Eine schuppige Säule drückte auf Abaris hinab. Was war das an ihrer Seite? Ein Schirm aus knochiger Erde haftete an ihr. Einer dieser Pilze am Stamm eines Baumes. Abaris neigte sich. Er drehte sich weiter, immer weiter, bis alles verkehrt herum lag. Aus dem Schirm war eine Bühne geworden. Wie eine vergessene Insel stand sie vom Fels ab. Jemand bewohnte das Eiland. Abaris versuchte ihn zu erkennen. Ja da war jemand und auch andere. Drei, vier, nein fünf! Und... ein Schaf?

Mit schwerem Kopf erwachte Abaris. Das dumm daher schauende Gesicht von Boj beugte über seinem. Abaris scheuchte ihn fort. Er schaute die kahle Felswand empor. Wenn es ein Ende gab, lag es irgendwo im dichten Nebel weit, weit über ihnen.

Zumindest waren die wirren Graulinien verschwunden und die Farbtöpfe des Lebens hatten sich großzügig über alles ausgebreitet, sodass selbst die schäbigste Regenwolke kunterbunt aussah. Doch wo war der Weg? Es gab keinen. Sie saßen auf einem Felsvorsprung, angespült von der grauen See, wie eine alte Planke auf einer Sandbank.

»Ich sage dir Boj, von denen ist es auch keiner!« Der Schäfer ließ die Beine vom Vorsprung baumeln und flüsterte in seinen Bart. »Wir verschwenden wieder unsere Zeit. Verdammter Orpheus!« Abaris fragte ihn, wie es nun weiter ginge, wie sie von dort weg kämen, ob der alte Mann wüsste was als nächstes geschehe, doch als Antwort kam nur ein stummes, in Misslaune gehülltes, Schweigen. Er saß da, kein Muskel spannte sich und schaute ins ferne Meer des Himmels hinein. »Wir warten.« Und mehr tat der alte Mann auch nicht mehr. Er wartete.

Dieser pöbelnde Schäfer! Wusste er überhaupt was er hier tat? Abaris zweifelte stark. Sie hätten den Gipfel selber besteigen sollen, ja, dann würden sie sicher nicht hier fest sitzen! Er lief auf und ab, drehte seine Kreise. Der Tiger war ungeduldig. Die Vorstellung hatte begonnen. Er hätte längst dran sein müssen.

Byrger und Sophia nervten mit ihrem Gerede über eine Mond-Rune, die in den Fels eingemeißelt war. Sie seien auf dem richtigen Weg, sagten sie müssen, ›Durchhalten und Vertrauen zeigen‹. Es kümmerte Abaris nicht.

Die Tage vergingen. Sie aßen kaum, sie sprachen kaum. Abaris versuchte seinen Stab zum Fliegen anzuregen, zum Leuchten, Entschwinden, Irgendetwas. Aber anders als bei einer Öllampe, die einfach aufgefüllt werden muss, sollte ihre Flamme erlöschen, verstand Abaris nicht an was es seinem Stab mangelte. Er hätte diese Reise nicht mit machen sollen, dachte er sich. Wie viele Leben hätte er schon retten können, wie viele Federmäntel hätte er niedergestreckt in der Zeit die er hier sinnlos, wartend verplemperte. Der General des Regimes selbst wäre längst durch seine Hand vom Anblick der Welt getilgt worden. Aber nein, er hatte sich dazu entschieden einer Bande Möchtegernmagier zu folgen, auf ihrer wahnsinnsschwangeren Suche nach uraltem Zauberplunder. Blindlings war er der Spur aus süßem Nektar gefolgt, bis tief in den Schlund eines falschen Dings, das nicht war was es vorgab zu sein.

Es war die Nacht in welcher der Himmel sich entschloss die Ankunft seines geehrtesten Gastes zu zelebrieren. Wie dazu aufgefordert, flogen die Wolken beiseite, um Platz zu schaffen für den Besucher, der tagelang zuvor angekündigt wurde, Abend für Abend, durch seine Vorhut aus sichelbespiktem Geleit. Alle waren sie eingeladen, jeder kleinste von ihnen, und sie zeigten ihre Freude darüber, nur für ihn, indem jeder einzelne so hell strahlte, wie es sonst nur das Lächeln eines Neugeborenen zu schaffen vermag.

Und dann erschien er.

Am Ende des Horizonts stieg sein Leuchten auf. Das Meer aus Azur glimmte breit, ein weißes Feuer aus Licht fiel über das Land ein. Doch es brannte nicht, es löschte die Schatten der Nacht, trieb sie fort, denn es war seine Nacht und sie waren nicht würdig seinen Glanz zu empfangen. Immer höher kletterte der Reisende den Himmel hinauf, bis sein volles, glühendes Gesicht auf den Felsvorsprung blickte.

Ein Flimmern tat sich auf. Am Vorsprung surrte die Luft. Sie entfaltete sich und wie bei einer Blume die Blätter wachsen, wuchsen zwei gefiederte Bäume heran, Feder für Feder, einer zu jeder Seite des Vollmondes. Ein üppiges Federkleid ragte empor, göttliche Schwingen in stillem Glanz. Sie breiteten sich aus, öffneten sich und zeigten ihren vollen Anmut.

»Na los! Rein mit euch!«, sagte der alte Schäfer unfreundlich.

Abaris war wie betört. Ein leises Flüstern, ein Lied, lockte ihn. Sachte hoben und senkten die Schwingen sich, wie der Brustkorb eines schlafenden Kindes. Sie atmeten. Er schritt durch die Flügel genau auf den Mond zu. Das Licht ging über in ein Leuchten von dem sonst nur die Sterne wissen wo man es findet, doch blendete es ihn keineswegs. Und auf einmal wandelte Abaris auf Wolken. Kleine, bauschige Wolken kitzelten ihn bis durch die Sohle. Mit einem schelmischen Kichern trugen sie jeden seiner Schritte. Fernab der weißen Pracht spannte sich ein guttuendes Blau über ihn hinweg. Einen friedfertigeren Ort gab es nicht.

Vor Abaris Augen erschien ein Gebilde. Er wusste nicht, ob er sich darauf zubewegt hatte oder ob es von selber herbeigekommen war. Der Dunst der Wolken wirbelte drumrum, als würde er es streicheln und entschwand so schnell wie die Erscheinung aufgetreten war. Es war die staubbehangene Statue eines alten Mannes. Seine Darstellung glich einem Adelsmann auf seinem Thron. Doch von Adel keine Spur. Seine Arme waren ein knochiges Gerüst. Die dünnen Haare verdeckten das Gesicht. Gebeugt und angespannt saß er dort, als warte er darauf... auf irgendetwas.

»Der Körper ist nur Ballast, den die Seele gezwungen ist mit sich zu tragen. Ohne ihn wäre sie frei«, sprach eine Stimme, die klang, als käme sie vom anderen Ende eines langen Tunnels.

Gegenüber der Statue, wie deren Spiegelbild, saß ein Mann auf einem Thron. Abaris erkannte nur seine Umrisse aus Licht und Schein, wie ein Kind des Mondlichts sah er aus. Hinter dem Schleier aus leuchtenden Haaren, die sein Gesicht verbargen, wanden sich seine Lippen. So leise und dennoch klar, aber in einer Sprache die uralt klang, wie von den Göttern selbst gesprochen, trugen sie das Flüstern, das Lied, von sich.

»Denn die Materie beschwert die Seele«, kroch seine Stimme tief aus einem Schacht hervor, »Deswegen sagte ich mich los von allen irdischen Dingen, auch von meinem Körper. Ich bin Aluqua, der astrale Hüter des Gipfels des Dreikopfs. Seid willkommen, Reisende. Ich besah euch seit eurer Ankunft am Fuße meines Berges. Ihr sucht die Schätze, die Hinterlassenschaften, das was einst zurückgelassen. Das, von dem ich nicht imstande mehr bin es zu erfassen.«

»Paracelsus' Schatz... Ist er hier?«, fragte Sophia.

»Schweig«, schallte die Stimme wie aus einem Tal. Das Strahlen von Aluquas Gesicht verschob sich. »Du«, er blickte auf Abaris, »Komm zu mir.«

»Ich sah diesen Berg in einer Vision. Es war dieser Gipfel, da bin ich mir sicher, doch sah dort alles anders aus. Düsterer, kälter. Nicht so erleuchtet wie das hier. Was bedeutet das?«

»Ihr seht das, was Ihr sehen wollt. Das, was geschieht. Der Pfeil. Ihr habt den Pfeil.«

Abaris verstand nicht. »Welcher Pfeil? Ich besitze keinen Pfeil!«

»Das Geschenk das Euch gegeben ward. Das Licht Apollos«, hallten Aluquas Worte wie von Bergwänden wieder.

Konnte es sein? Der Stab? Abaris holte ihn hervor. »Meint ihr das hier? Aber, er ist nutzlos. Er funktioniert nicht mehr. Seine Kraft ist verloren.«

»Verloren gegangen ist nicht die Kraft des Pfeils, sondern der Glaube an Euch selbst«, kletterte die Stimme des Mannes vom Grund eines Brunnens hinauf. Erstmals bewegte sich Aluqua. Er streckte die Hände aus und legte sie zusammen. Langsam zog er sie auseinander und zwischen seinen Handflächen blieb das Licht, aus dem er gemacht war, bestehen. Als Aluqua seine Arme voll ausgebreitet hatte, schwebte ein leuchtender Bogen vor ihm. Geformt aus tausend blauen Funken, beschliffen von himmlischem Glanz und bespannt mit der Sehne des Lichts der Sonne. Er zog Abaris an. Er wollte ihn - er war für ihn! Er nahm ihn. Abaris Stab glühte auf. Seine Form zerfloss und setzte sich neu zusammen zu einem Pfeil. Bogen und Pfeil brillierten. Und wie damals, als er seinen Stab empfing, durchfuhr ihn Kraft und Stärke. Und auch etwas Neues: ein Gefühl von Macht. Abaris glänzte, er funkelte.

Auf den nächsten Wimpernschlag hin waren die Wolken verschwunden. Der blaue Himmel legte sich in grau und auch das Abbild Aluquas war fort. Wie aus einem blechernen Schrank echoten ein paar Worte aus der anderen Welt: »Wirf den Ballast von dir. Geist und Seele sind dein einziger Verlass.«

Aber Abaris ignorierte die Worte. Gebannt starrte er auf den Bogen. Die abertausend Blitze, aus denen er gemacht war, schossen durch seine Hand hindurch. Es kribbelte. Es war gut. Dies war nicht nur ein Bogen, es war ein Instrument, ein mächtiges Werkzeug, dem Hammer eines Thors gleich. Und Abaris wusste, wie er zu nutzen war.

Erst jetzt merkte er, wie die anderen auf ihn einredeten. Ihre Worte flogen um ihn herum, aber er verstand kein einziges. Sie grabschten ihn an und rüttelten ihn – sie wollten ihn für sich!

»Nein!«, schrie Abaris. Er riss seinen Bogen aus der Reichweite der anderen. »Er wurde mir gegeben und ich weiß wozu er gemacht ist! Es ist meine Bestimmung es zu beenden, jetzt! Ich hätte es von Anfang an tuen sollen. Der General muss sterben! Und dies«, er hielt den Bogen und den Pfeil hoch über sich, »gibt mir die Macht dazu es ein für allemal zu beenden!«

Natürlich war es Tidesson der sich als erster gegen Abaris stellte. »So wacht doch auf! Ihr taumelt hin und her zwischen Entscheidungen, zwischen Gewissen und klarem Menschenverstand! Ihr könnt nur einen Weg gehen! Und dieser, den Ihr dabei seid zu beschreiten, wird Euch ins Verderben führen!«

»Wer gab Euch das Wissen darüber?« Abaris verachtete den alten Mann und grimmte ihn an. »Habt Ihr Euch mal wieder verzaubert und ward in der Zukunft? Sucht Ihr weiter nach Antworten. Ich habe meinen Schatz und weiß ihn zu nutzen!« Sein Pfeil begann zu rotieren. Er bildete eine Scheibe, die Abaris trug. Der Bogen spannte sich wie ein Segel darüber. Und so stieg er auf sein Luftschiff aus Licht. Gerade als Abaris in die Wogen der Winde tauchen wollte hielt ihn eine zarte Hand zurück.

»Bitte Abaris«, Sophia lag den Tränen nahe, »Ich weiß nicht welche bösen Geister in dir wüten, aber ich bitte dich... geht nicht fort! Wir... die Familie braucht dich.« Zitternd hielt sie sein Hand. Ihre Augen quollen über vor Besorgnis. Ganz tief ihn ihnen, ganz hinten, lag von Kummer ummantelt die Frage nach dem Warum.

Abaris sagte nichts. Langsam hob er ab. Seine Hände entglitten denen Sophias. Er konnte ihr nicht weiter in die Augen sehen.

»Was ist nur mit dir los?!«, schrie Sophia, »Wovor hast du Angst?!«

Einen Moment lang tat Sophia ihm leid. Doch dann, aus seinem tobenden Topf voll Zorn schwappte es über: »Die einzige Angst die mich plagt ist, die Welt nicht mehr rechtzeitig retten zu können!«

»Vertraut auf den Löwen!«, schrie Tidesson ihm hinterher, aber Abaris segelte schneller davon, als die Worte ihm folgen konnten.

Drohende Stille grollte vom Dreikopf hinab. Wie schwerer Morgendunst drückte sie auf Sophias Gemüt. Abaris war fort und diesmal zweifelte sie nicht daran, dass dies auch so bleiben würde. Er nahm sich was er brauchte und ließ die Familie im Stich.

Eine ganze Weile fluchte Byrger hinter seinem Bart. Keine geschwungenen Worte rollten ihm über die Lippen. Die Schwermut auf Sophias Herzen drückte sie auf den Boden. Marias lockiges Köpfchen beugte sich über ihr Gesicht. »Was hast du denn? Warum weinst du?« Sie sagte es mit so viel Zuneigung und Fürsorge, dass Sophias Herz für einen Schlag lang die Last beiseite Schob und den Platz mit der Liebe ihrer Tochter füllte.

Hoch oben am Himmel kreiste einsam ein Vogel. So verloren, wie Sophia, passte er nicht an diesen Ort. Ruhig glitt er auf leichten Schlägen hinab, bis seine breiten Schwingen die Sonne verdeckten. Sein Schatten zog über sie und in Sophias Seele ein. Voller Angst warf sich Maria ihr um den Hals. Ihre Schreie verstummten unter dem blechernem Kreischen des Adlers, der sich mit eisigen Krallen auf sie stürzte.

Prima Materia

Tausende Gesichter waberten um Bureus herum, lebensgierige Fratzen deren eigen Dasein längst erlöschen ward. Mit einem Mal verdampften die Gesichter, verpufften mit einem begierigem Schrei.

»Währt Ihr so freundlich von dem Tiger abzusteigen?«, bat der Kassierer. »Hier Eure Karte. Reihe vier, Platz zwölf. Fräulein Mindi wartet bereits auf Euch. Ich wünsche viel Spass bei der Vorstellung.«

Bureus brachte ein stummes ›Danke‹ hervor, stieg ab und schritt die große Treppe, auf die der Kassierer freundlich mit ausgestreckter Hand wies, hinauf. Er betrat den Saal eines Opernhauses, einer trostlosen Oper in grau und schwarz. Langsam schlichen seine Füße über den Boden, wenn dort überhaupt einer war, bestand dieser lediglich aus matter Leere auf der sich gelegentlich ein Kringelchen grauen Dunsts verirrte. Der selbe Dunst der die gut besetzten Sitze formte, Wände, Bühne als auch die gespenstische Gesellschaft der Zuschauer.

Bureus ging vor zur vierten Reihe. Mindi winkte ihm zu. Er bat die Gäste beim Vorbeigehen um Verzeihung, da er es als unhöflich empfunden hätte einfach durch sie hindurch zuwandern.

»Welch Freude Euch wiederzusehen, Herr Bureus. Willkommen in der „Opera Fantomatique „. Bitte, nehmt doch Platz. Keine Angst«, kicherte Mindi, »Ihr werdet nicht hindurchfallen.«

Trotz Mindis Worte tastete Bureus zunächst kurz den Sessel aus schwebendem Rauch ab, bevor er sich vorsichtig setzte. Er trug ihn. »Welches Stück sehen wir uns an?«

»Keines. Das ist unser Fluch.« Mindi schaute zum Vorhang, als würde er jeden Moment aufschwingen und das Schauspiel beginnen. Missmutig stimmte das Orchester seine Instrumente, immer und immer wieder.

»Versteht mich nicht falsch, aber dies ist mir ganz recht. Ich muss schnellstmöglich zu meinen Freunden. Sie sind sehr weit weg. Ich muss einen komplizierten, alchimistischen Zauber wirken, um zu ihnen zu gelangen. Möglichst bald.«

»Zauberei und Alchemie?«, Mindi löste ihren Blick vom Vorhang, »Davon versteht ein Mädchen wie ich nichts. Im Leben genoss ich die feine Gesellschaft, Reichtum und Anerkennung, so glaube ich. Ewge Zeiten ist dies her. Doch nicht einmal die Erinnerung daran ist mir geblieben.« Obwohl sie immer noch lächelte, trug ihre Stimme jede Silbe voller Leid von ihren Lippen. Sie zog ein Medaillon aus ihrem Dekolleté hervor und öffnete es. »Ich wüsste zu gerne wer sie ist«, betrachtete sie gedankenverloren das Bildchen im Inneren, »doch ich erinnere mich nicht mehr. Vielleicht meine Schwester oder meine Tochter. Ich möchte mich wieder erinnern können.« Mindi steckte den Anhänger wieder ein. »Aber Euer Vorhaben klingt spannend, ja gar zu erregend«, blühte sie wieder auf, »Kann es sein...? Herr Bureus, Ihr könnt unseren Fluch womöglich brechen.« Das Geistermädchen war ganz aufgebracht.

»Ich würde Euch wirklich gerne helfen, aber...«

»Kommt, wir suchen Madam Olu auf!«

Bevor Johannes Bureus seinen Satz zu Ende bringen und einen Gedanken an Wiedersetzung beginnen konnte, schnappte ihn sich Mindi bei der Hand und flog mit ihm durch die Reihen. Empört über die Frechheit einfach durch sie hindurchzubrausen, schimpften die Besucher laut um sich.

Geschwind glitten sie hinter die Bühne. Überall tummelten sich die Schemen der Künstler, auf der Vorbereitung zu ihrem großen Auftritt, welcher niemals statt finden sollte. Mindi strich durch verschiedenste Kulissen, bis sie die Garderobe von Madam Olu erreichten. Langsam schwebten sie durch die Tür und setzten auf.

Bureus strich sich die Weste glatt. »Warnt mich bitte nächstes Mal vor, wenn Ihr mit mir solch eine Fahrt unternehmen wollt. Wir Sterblichen sind so etwas nicht gewohnt.«

Die opulente Madam Olu saß vor einem Spiegel. Zwischen ihren Schimpfereien übte sie ihre Stimme mit kurzen Passagen ihrer Rolle des Opernstücks. Zwei Geisterfrauen versuchten das üppige Haar der Diva zu einem kunstvollen Turmgebilde hoch zubauen.

»Nein, nein, nein!«, schrie Madam Olu, »Ihr macht das ganz falsch. Hach, wie sollen wir das nur schaffen, die Vorstellung beginnt gleich!« Immer heftiger wedelte sie ihren Fächer, was es den Frauen nicht erleichterte das flüchtige Haar zu bändigen. Geigers Tiger aus der Wasserpfeife hatte auch den Weg zur Madam gefunden und lag friedlich, wie ein Kätzchen, ihr zur Seite.

»Madam Olu«, begann Mindi, »Ich habe Herrn Bureus dabei. Ich denke er kann uns helfen.«

»Keine Zeit, Kindchen, keine Zeit! Geh zurück auf deinen Platz, die Vorstellung beginnt sofort.«

»Der Vorhang öffnet sich nie und das wisst Ihr, Madam Olu!«

Die Frauen stockten mit ihrer Arbeit, Madam Olu versackte der Gesang.

»Geht«, wies die Diva ihre Haargestalterinnen an, »Na los verschwindet!« Madam Olu atmete kräftig ein, was ihre ohnehin schon mächtige Oberweite noch gewaltiger aufblies. »Also? Ich höre?«

»Herr Bureus ist ein Zauberer und er möchte seine Freunde...«

»Tztztztzt«, unterbrach Madam Olu sie ungeniert, »Lass Herrn Bureus doch selbst erzählen.« Sie lehnte sich zurück, fächerte sich Rauch zu und gab Bureus mit einer Handbewegung zu verstehen seine Geschichte zu erzählen. »Bitte.«

»Drei meiner Freunde, darunter auch meine Tochter, sind auf eine weite Reise gegangen, um den Mitternachtslöwen zu erwecken. Ich ging nicht mit, weil ich dachte es wäre ihre Bestimmung und nicht meine. Doch nun, da das Reich der Lebenden von den Mächten des Regimes überrannt wird, vermag ich hier nur vergleichsweise wenig auszurichten.«

»Was gedenkt Ihr also zu tun?«

»Den Abstand der sich zwischen mir und meinen Freunden befindet möglichst effektiv zu verringern. Ein Versetzungszauber über immense Reichweite und ohne das Ziel genau zu kennen. Unmöglich, würden die meisten Magier wohl sagen, aber ich lernte auf meinen Reisen einige Möglichkeiten Zauber zu verstärken und dies ist der beste Zeitpunkt diese einmal auszuprobieren. Es wird nicht einfach und ist sehr gefährlich dazu.«

»Das ist genau das was wir brauchen, Madam Olu. Das klingt doch sehr spannend, oder?«, sagte Mindi hingerissen.

Die Diva wandte sich ihrem Spiegel zu, »Eine Art Zaubervorführung? Hier in meiner Oper? Das klingt mir doch sehr suspekt.«

»Seht es doch so«, setzte sich Mindi für Bureus ein, »Wir machen daraus eine Inszenierung, ein ganz neues Stück. In der Hauptrolle, natürlich Ihr.« Madam Olu horchte auf. »Denkt ihr nicht, dass es den Versuch wert ist? Wie viel hundert Jahre dauert es nun schon an? Niemand von uns weiß selbst das mehr. Die Tänze auf dem Splittersee mit den Lebenden alle paar Jahre werden uns nicht befreien. Herr Bureus könnte unsere Erlösung sein. Seine Geschichte als Aufführung, mehr als das. Wir werden mittendrin sein, ein Teil davon, erleben wie die Geschichte weiter geht und Ihr, die großartige Madam Olu, werdet das Publikum mit Eurem Gesängen erfreuen. Der Vorhang wird sich wieder heben.«

»Fluch dir, dem der uns verwünscht!«, stimmte Madam Olu aus donnernder Kehle an, »Au contraire. Recht hast du, Kind, so recht.« Die füllige Dame verschwamm in ihren Tränen. »Die Oper muss leben!«

»Sagt, Herr Bureus«, sprach Mindi, »seid Ihr gewillt Teil unseres Stücks zu werden?« Ihre grauen Augen blickten verheißungsvoll in die seinigen. Mehr Geist als Leibhaftige loderte trotzdem immer noch die Glut des Lebens in ihnen.

»Gewiss, das will ich tun. Die Freud des Wiedersehens für mich, die der Erlösung euch.«

Ein warmes Lächeln legte sich auf Mindis Mund. »Ihr seid ein wahrer Edelmann, Herr Bureus.«

Freudig sprang Madam Olu auf und klatschte mehrmals in die Hände. »Chouette! Kinder, kommt, kommt alle herbei! Wir hauchen der Oper neues Leben ein!« Aus allen Wänden kamen die Geister herbei.

»So sprecht, Herr Bureus, was können wir für Euch tun?«

»Ich benötige auf jeden Fall Unterstützung beim Zauber. Sagt, wisst Ihr Näheres über Geiger? Ich hatte gehofft er würde irgendwann hier erscheinen. Er wäre mir eine große Hilfe.«

»Ohne Vermittler ist dies nicht möglich«, sagte Madam Olu bedauernd. Sie streichelte Geigers Tiger über die Nase. »Keine Sorgen, er lässt sich nicht so schnell unterkriegen. Außerdem haben wir hier genügend andere Hände wie Ihr seht. Ein Schausteller ist vielleicht kein Zauberer, aber er kann einen spielen.«

»Sei es drum. Ich benötige auf jeden Fall noch eine Zutat. Dazu müsste ich noch einmal in die Welt der Lebenden. Ohne frischen Tau kann ich nicht beginnen.«

»Nun, dazu braucht Ihr nicht die Lebenden zu besuchen«, schmunzelte Mindi, »Jeder Tautropfen ist eine Träne eines Geistes, die empor steigt den Lebenden nachzutrauern. Davon haben wir hier reichlich.«

»Man denkt man ist alt und hat alles gesehen und gehört, dabei bleibt man ewig jung und weiß nie was die Welt als nächstes für einen bereit hält«, staunte Bureus.

»Kinder, alle auf eure Plätze«, ordnete Madam Olu klatschend an. »Es ist so weit. Die Opera Fantomatique vollführt ihre erste und sogleich letzte Vorstellung. Ich erwarte, dass jeder sein Bestes gibt. Nehmt Aufstellung!« Ihr Haar saß perfekt, ihre Stimme war geschmiert.

Das Tuscheln im Auditorium verstummte, als die ersten lieblichen Klänge der Ouvertüre aus dem Orchestergraben klangen. Der Vorhang hob sich. Johannes Bureus stand im zentralen Mittelpunkt. Die Aludel sublimitierte. Im Kupferkessel verbanden sich Schwefel und Quecksilber zu einer festen Masse. Bureus träufelte Mindis Geistertränen auf einen Stängel Eisenkraut.

In ihrem prächtigstem Kleid begann Diva Olu ihre Arie, während im Hintergrund die Schausteller die Handlung vorantrieben. In künstlerischem Tanz vermittelten sie die Geschichte um Bureus' Offenbarung. Die Zuschauer verschlangen jeden Ton, sahen sich satt am Spiel welches ihnen darbot.

Bureus platzierte das taugetränkte Eisenkraut in der Aludel. Die mittlerweile völlig verhärtete Masse im Kessel holte er mit einem langen Kupferlöffel heraus. Auch sie fand Platz im Tongefäß.

Madam Olu schloss ihre Arie, der Chor erklang. Das Volk wurde überrannt vom Regime. Eine finstere Gestalt betrat die Bühne. Die Menge erschrak. Der General. Das Melodram nahm seinen Lauf. Die Runen wurden entschlüsselt, Adulruna redivia ward geboren. Der letzte der drei Männer erreichte das Sanktum Uppsalas.

Johannes Thomae Agrivillensis Bureus öffnete das Fläschchen Drachenkristall, hielt es in die Luft.

Finale.

Madam Olu geriet in Höchstform, aus ihrer Brust bebte der Gesang hervor, dem Schlag eines Thors ebenbürtig, der Chor umgarnte ihr Meisterstück aus Schall. Der Mitternachtslöwe erhob sich aus dem Schlaf.

Die Gase der Aludel sammelten sich um das Alkahest. Die Ampulle sog den Stoff in sich auf. Bureus Hand zitterte. Die Materie verdichtete sich, bis der letzte Schweif im Gläschen verschwand. Gleißendes Licht ging aus seiner Hand hervor. Das Opernhaus erzitterte. Lichtblitze zuckten durch die Reihen in allen nur erdenklichen Farben. Lila Stränge, rote Säulen, gelbe und blaue Fäden stießen durch das triste grau des Hauses, sammelten sich um Bureus und seine Hand. Farbe aller Erscheinungen verschüttete sich über das aus Rauch verhangene Opernhaus.

Die erste Materie, Prima Materia, Ursubstanz.

Erschaffen aus nichts und wieder nichts.

Durchströmt unser aller Sein.

Alles ist nichts und nichts ist alles.

Die Schwaden der Geister wurden klarer, deutlicher, scharf. Sie erhoben sich, Anmut erfasste jeden ihrer Körper. Dunst und Nebel entschwand. Ein Frohsinn wie nie ein Dahingeschiedener ihn je erleben durfte umflügelte auch Bureus. Die Erlösten machten sich auf gen Himmel, dem Licht der Ursubstanz entgegen. Das wunderschöne Angesicht Mindis schwebte an Johannes Bureus vorbei, streichelte sanft seine Wangen. »Ihr habt es vollbracht, uns erlöst. Ich erinnere mich. Habt auf ewig Dank. Lebt wohl Johannes Bureus, lebt und findet Eure Freunde.«

Das Licht umschloss Bureus und trug ihn fort in alle Ferne.

Haghal

Die Erfüllung

Das, was alles umschließt

Kunst, Leistung, Erfolg

Auf Adlers Schwingen

Tief im Gedärm des Metalladlers gefangen, hatte Sophia in den letzten Tagen, vielleicht waren es auch Wochen oder sogar Monate, zehn Leben auf einmal gelebt. Nur der schmale Schlitz, der sich viel zu selten öffnete, um eine madige Scheibe Brot bedeutungslos in ihre Zelle zu werfen, brachte für den Bruchteil eines Gedankens den Tagesschein mit sich. Überall klapperte und scheuerte Metall aneinander. Ruppig warf der Adler Sophia durch sein Innerstes. An Schlaf war nicht zu denken.

Sophia flehte darum, dass Lilith irgendetwas tun würde, doch so sehr der Zorn in ihr gärte, der Dämon, den sie einst mit Zurückhaltung zu beschwichtigen versuchte, schien wie ausgetrieben.

Am Tage ihrer elften Geburt, als Sophia ein letztes Mal ihre Kraft zusammenraffte, um Lilith hervorzurufen, geschah tatsächlich etwas. Sophia stand sich selber gegenüber. Sie legte die Hand auf den Spiegel und sie selbst tat es auch. Doch statt der glatten, kalten Fläche berührten sich ihre Hände, warm und weich, bis sie zu glühen begannen. Sophias Gegenüber sprach ganz deutlich zu ihr, doch verstehen konnte sie es nicht. Sie stieß sich zurück und Sophia fiel auf den Boden.

Die Klappe schnappte auf. Statt trocken Brot warfen zwei geschwollene Augen ihren Blick hindurch. Die Klappe ratschte zu. Metallenes Geklöter öffnete die Tür. Das grelle Licht blendete Sophia schrecklich.

»Genug geschlafen! Der Boss will dich sehen!«

Völlig benommen von ihrer Vision ließ Sophia sich am Arm aus ihrer Zelle schleifen. Erst eine scharfe Brise brachte ihr Klarheit zurück. Auf dem Rücken des Adlers, der sie gefangen hatte, glitt sie in einem Meer aus Wolken. Doch statt in den Daunen lag Sophia auf blankem Metall, das den Rücken des Vogels formte und eher an ein Deck eines Schiffes erinnerte.

»Beeindruckend nicht wahr? Entworfen vom General selbst! Aquila - wunderschön.«

Sophia stemmte ihre Arme auf den Boden, um sehen zu können, ob sie sich nicht verhörte. Nein, er war es.

»Und wieder einmal begegnen wir uns. Seit Ulm sind wir euch gefolgt. Still und heimlich unter den Wolken, nur dein unverschämter Freund«, Vitus' Gesicht verzerrte sich, »ist mal wieder entwischt!«

»Was ist mit Maria? Wo ist Byrger?« Sophia stemmte sich hoch. »Was hast du mit ihnen gemacht?«, schrie sie und wollte Vitus an die Gurgel springen, doch seine Schergen nahmen sie hart in die Zange.

»Wie lange wollen wir dieses Spiel noch spielen?« Er klang verbittert, blieb aber ruhig. »Ihr haut ab, brennt mein Lager nieder, ich fange euch wieder ein und kurz bevor ich euch die wertlose Seele rausreiße schafft ihr es erneut zu entkommen!« Vitus wandte sich von Sophia ab. Wie der Kapitän einer Totengaleere stand er an der Reling. Stolz strich er seine Hände über das Eisen. Mit mechanischem Klirren schwang Aquila die Flügel.

»Wo ist meine Familie?« Sophia schlug um sich, sie glühte.

»Familie?« Vitus starrte weiter in die Wolken. »Wie lächerlich.« Wie vom Feuer versengt fuhr Vitus herum und packte Sophia unter dem Kinn, sodass sie in der Luft hing.

»Weißt du warum ich hier bin?«, brüllte er, »Auf Befehl des Generals persönlich! Oh ja, er ist ganz erpicht darauf eure kleine Bande kennenzulernen! Er will sehen, was für jämmerliche Schmarotzer es wagen seine Macht in Frage zu stellen. Er will wissen, wer die Unverschämtheit besitzt eine der wertvollsten Waffen des Regimes zu töten. Und dann wird er euch töten! Langsam und qualvoll wird es sein und ich werde dabei sein und jeden eurer Schreie genießen!« Bedeutungslos ließ Vitus Sophia fallen, wie die Kuh ihren Mist. Er stellte sich zurück an die Reling. Der Wind griff nach seinem fettigen Haar.

»Dein Freund kann fliegen? Können wir auch! Schneller, weiter, höher als alles andere! Ich werde ihn finden und schinden noch bevor der General seinen Spass mit ihm haben wird!« Mitmal wurde Vitus wieder ganz ruhig. »Das Mädchen ist da wo ihre kleinen Finger gebraucht werden. Der Alte wird ausgesaugt, dann ist es vorbei mit Taschenspielertricks!«

»Du verdammtes Scheusal!« Sophia wehrte sich mit aller Macht.

Als Strafe setzte es eine heftige Ohrfeige vom schmierig, grinsenden Vitus. Er packte sie am Bein und hielt sie über die Reling.

»Gib mir einen Grund, nur einen!«, sabberte Vitus.

»Tue es! Was würde dein General dazu sagen? Wessen Schreie würden wir dann hören?«, ächzte Sophia.

Vitus schmiss sie zurück auf das Deck. Er gab einem seiner Männern einen Wink. »Los, bring sie in den Maschinenraum. Kette sie sorgfältig an und sag Piet er soll sie schuften lassen, Tag und Nacht, am Kessel. Jeden Knochen von ihr will ich bis hier oben knacken hören. Aber er soll gefälligst aufpassen, dass sie am leben bleibt oder ich bringe der Schweinenase das fliegen bei! Ist das klar?!«

Der Scherge zerrte Sophia unter Deck. Im Magen des Adlers rumpelte und wackelte es noch mehr, als in Sophias versifften Zelle. Gewaltige Maschinen drehten sich, schoben Kolben, zischten, dampften und polterten wie eine blecherne Magenverstimmung. An einem gigantischen Kessel wurde Sophia festgekettet. Davor stand ein breiter, aber mickriger Kerl und brüllte seine Arbeiter, die müde Kohle in das Herz von Aquila schaufelten, zusammen. Als er Sophia sah, runzelte er seine schweißnasse Stirn.

»Verdammt, was ist das?« Er rümpfte die Nase und schnaubte, was wie ein Schwein beim Fressen klang.

»Deine neue Verstärkung, Piet«, zitterten die Worte des Soldaten durch den Krach. »Aber pass auf, dass sie nicht abkratzt, sonst wirft Vitus unnötigen Ballast von Bord«, sagte er und verschwand nach oben.

»Ach ja? Ballast?«, schnauzte Piet ihm hinterher, »Dann sagt Vitus, dass ich hier drei kaputte Dampfleitungen habe die...«

Ein Knall, ein Zischen, ein Schrei.

»...Sag Vitus ich habe hier vier kaputte Dampfleitungen die unbedingt repariert werden müssen, sonst macht der ganze Vogel bald nen Sturzflug nach unten! Aber ja, das Schwein wird’s schon richten! Und du?«, er äugelte zu Sophia, »Was schaust du so blöd? Schaufel nehmen und dann schipp Kohle in den Kessel!«, grunzte Piet sie an. Er drückte ihr ein Arbeitsgerät in die Hand und schupste sie beiseite, so fest, dass sie sich den Arm am glühenden Kessel verbrühte.

Behände kletterte Piet die Rohre hinauf, klammerte sich mit seinen Stummelbeinen fest, spuckte in die Hände und wählte sorgfältig eins der Werkzeuge von seinem Gürtel, um sich an den Leitungen zu schaffen zu machen. »Schaufelt ihr Bastarde«, schrie er herab, »Schaufelt, der Druck fällt!«

Wie paralysiert schob Sophia viel zu viel Kohle auf die Schaufel. Das Herz der Bestie aus Stahl öffnete sich. Die Hölle trat Sophia entgegen. Hell und brodelnd brannte die Hitze auf ihrer Haut und kroch darunter, als steche ein Schwarm Moskitos sie von innen heraus. Sophia fürchtete jeden Moment in Flammen aufzugehen. Mit Mühe hievte sie den Packen Kohle hinein. Das Eisen der Ketten schnitt Sophia in die Arme. Ihr heißer Schweiß tropfte auf die wunden Stellen und schmerzte fürchterlich.

Nach der dritten Schaufel brach Sophia zu Boden. Die gleißende Hitze ließ das Atmen in Flammen schwelgen. Die Leitungen begannen zu pfeifen, wie eine Orgel, gestimmt vom dunklen Höllenfürsten persönlich. Piet schrie auf, als ihn eine Wolke Aquilas heißen Atems erwischte. Ungebremst und verschmort fiel er zu Boden.

Aquila stieß auf. Ein verheerender Schlag wallte durch seinen Körper. Der Metallvogel kippte auf die Seite. Sein Herz gab sein Innerstes frei. Glühende Kohlen schwappten wie ein Lavastrom aus dem Flammrohr, begruben Piet und seine Arbeiter unter sich. Zähe Schmiere, wie Pech, lief die Wände hinunter und ging in Feuer auf. Überall platzten Dampfleitungen, Metallteile brachen vom Gerippe des Adlers ein. Eins verfehlte Sophia knapp und erwischte ihre Ketten. Sie war frei.

Sophia flüchtete nach oben. Auf dem Deck tobte Panik. Dicker Rauch stieg aus Aquilas Schwanzfedern auf. Alarmgebimmel plärrte. Verzweifelte Soldaten des Regimes rannten sich gegenseitig um.

Der Boden begann zu zitterte und schüttelte Sophia durch. Sie musste von diesem Vogel runter! Runter ging es zwar von selber, die Wolken rauschten an ihr vorbei, unbeschadet Aquilas Sturz zu überstehen, das war jedoch die Mühe dabei. Ohne ihre Familie, ohne ihre Tochter, wäre ein Überleben jedoch vergebens gewesen. Und Sophia wusste wo sie suchen musste – nein nicht suchen, wo sie fündig werden würde. Vitus hatte es verraten. Wo würden bei einem groben Metalladler kleine Kinderhände mehr gebraucht als in der Feinmotorik des Kopfes – los!

Sophia stolperte über das Deck. Anhänger des Adlers rempelten sie an, zu sehr damit beschäftigt sich selbst zu retten, statt sich mit entflohenen Gefangenen zu befassen oder gar dem Schutz dessen, was sie bislang noch oben hielt: Aquilas ins Stocken geratener Flügelschlag.

Sophia brach die Tür zum Hirn auf. Im Gewirr aus herunterhängenden Leitungen hielt sich mit großen, sorgenumflossenen Augen Maria tapfer fest. »Ich wusste, dass du kommst!«

Vitus, wer sonst, hatte sie hier gefesselt, um die winzigen Teile, die ein Adlerhirn aus Metall zum Funktionieren braucht, zu putzen, zu polieren und auszustaffieren.

»Dein Dolch!«, rief Maria, »Er hat alles da in die Schublade getan!«

Sophia eilte zu dem kleinen Tischchen das, als wären ihm Füße gewachsen, umher polterte, wie ein Fohlen bei den ersten Schritten. Sie wühlte sich durch den Schubkasten, entriss ihm ihren Dolch und durchtrennte Marias Fesseln. Schnell stopften sie ihre restlichen Sachen in einen Sack.

»Wir müssen Byrger holen! Sie haben ihn runtergebracht!«, sagte Maria aufgeregt und lief eine schmale Treppe hinunter. Sophia hetzte ihr nach.

Aquilas Lungenwege waren unversehrt. Sophia und Maria folgten ihnen bis ins Innerste des Vogels. Dort sah es aus, wie im Labor eines Alchimisten mit Hang zum Schwarzmalerischem. In der Mitte schwebte Byrger, schlaff, ohne Regung, umgeben von mehreren Apparaturen. Sie erzeugten ein dünnes Flimmern um ihn herum. Maria wollte nach Byrger greifen, als Sophia sie zurückhielt.

»Nein«, sagte Sophia scharf, »Fass nichts an, wir müssen ihn da anders rausbekommen.« Sophia redete auf Byrger ein, rief immer wieder laut seinen Namen.

Schließlich öffneten sich die Augen des Zauberers einen kaum wahrnehmbaren Spalt. »...der... kasten... tisch...«

Neben der Apparatur die Byrger in Schach hielt stand eine surrende Blechbüchse. In ihrer Verzweiflung rammte Sophia ihren Dolch hinein. Der Kasten brutzelte und versprühte Funken. Schreckhaft ließ Sophia ihren Dolch los, als dieser augenblicklich zu glühen begann. Der Stahl färbte sich orange, dann weiß, bis er und der Blechkasten zu einem Brei zusammenschmolzen. Das Flimmern um Byrger erlosch und der alte Mann sackte auf den Boden. Sophia und ihre Tochter versuchten ihn auf die Beine zu bekommen. Er atmete, sein Herz bupperte.

»Hilf mir so gut du kannst Maria, wir müssen ihn nach oben schaffen und dann irgendwie von diesem verflixten Vogel runter.«

Maria packte mit an, so gut wie ihre kleinen Muskeln es konnten und gemeinsam quälten sie sich hoch auf das Deck. Mittlerweile hatte das Feuer aus Aquilas Herzen seinen Rücken befallen. Mannshohe Flammen schlugen aus dem Deck.

Sophia setzte Byrger so vorsichtig es beim Schwanken des Adlers möglich war an der Reling ab. Maria kauerte sich fest an sie.

Und jetzt?

Sie hatte keine Antwort auf diese Frage. Der Rest der Familie war zusammengefunden, aber welche Möglichkeit gab es von einem brennenden, von Metall gezeugten Riesenvogel zu entkommen...

Ein gewaltiger Feuerball erschütterte jede von Aquilas stählernen Knochen. Die Schwanzfedern knickten ab. Panisch hielten sich die letzten Federmäntel an Tauen oder durch das Deck geschlagene Metallteile fest. Einige sprangen in unwissender Verzweiflung von Bord.

Und auf einmal waren sie ganz alleine. Das Klappern des Metalls erklang rhythmisch im Wind. Wie im Arm der Mutter schunkelte Aquilas Rücken Sophia in dämmriges Denken.

»Bei allen Adlern am Himmel...« Vitus stapfte über das Deck. »Was habt ihr ihm angetan? Was habt ihr mit Aquila gemacht?« Aus seinem Gesicht quoll der Hass und frass ihn selber auf. »Ich werd euch in den Tod reißen, noch bevor Aquila den letzten Flügelschlag getan hat!«

In diesem Moment tat Aquila genau dies. Das Metall quietschte, Nähte platzten. Auf das Deck spritzte schwarze, fettige Masse, als würde es die Pest vom Himmel regnen. Erst der eine, dann der andere Flügel fing Feuer und brach unter Heidenlärm vom Rumpf. Aquila, stolzer Adler, fiel wie gerupft dem Grund entgegen.

In Todesgier fiel Vitus über Sophia her. Blind vor Hass rutsche er auf dem Schmierfilm aus. Zwischen Sophia und Vitus tat sich ein Riss auf. Aquilas Körper zersprang in zwei Teile und driftete auseinander. Verzagt klammerte sich Sophia an die Reling und hielt dabei auch noch Byrger und Maria fest.

Doch so einfach wollte Vitus es nicht geschehen lassen. Das Feuer seiner Donnerbüchse durchzog die Luft. Schon dem Fall der Erdwölbung entgegen sah Sophia noch ein dumpfes Rauchwölkchen vor Vitus' grinsendem Gesicht aufsteigen, bevor sein fluchrufender Körper von den Trümmern Aquilas mitgerissen wurde.

Sophias Halt verlor sich. Wild umherwirbelnd flogen Wolken unter ihr weg und der Boden raste von oben auf sie zu. Ein weiteres Leben war zu Ende gelebt. Doch dieses mal war es ihr letztes.

Manchmal jedoch ist der Tod gezwungen abzulassen, kommt ihm jemand zuvor. Dann verflucht er jenen der schneller war, dass die verlorenen Seelen es hören können und ein zweites Mal sterben. Zuhauf schieden sie heute dahin.

Immer noch drehte sich alles, aber fallen tat Sophia nicht mehr. Sie schwebte dahin. Vielleicht ist dies schon die andere Seite, dachte sie, doch als sich ihre Augen beruhigten, sah sie auf die stolze Brust eines Vogels. Er hatte den Tod eingeholt und flog galant an ihm vorbei, um sie allesamt sanft in seinen starken Krallen zu tragen. Ironischerweise war es ein Adler, einer aus Fleisch und Blut, einer der großen Lords, der sie auffing. Sah Sophia den Adler doch immer als Zeichen des Übels, hatte sie ganz vergessen mit welchem Anmut sie das Himmelreich berührten.

Doch des einen Leben zu retten kostet dem anderen seins. Und der Knochenmann in schwarzem Tuch verharrte auf die Regeln.

Sophia lachte. »Wir haben es geschafft. Schau nur, der Adler...« Sie strich Maria durch das flatternde Haar. Doch es fühlte sich schlecht an. Ihre Tochter blickte steif und ohne Ziel an ihr vorbei. Sie atmete schwer. Die Wärme von Marias Rücken floss auf Sophias Hand über. Ein dunkler Fleck breitete sich auf dem Kleid des Mädchens aus. Sophia versuchte es zu stillen, doch schnell klebte das Blut überall.

»Mamma«, sprach Maria leise mit einem Lächeln und schloss friedlich die Augen.

Grabesruh

Sophia liebte die Luft an einem verregnetem Frühlingstag. Seit diesem Tag an würde sie es auf immer hassen. Kalt und eisig, wie die Hand die sich auf ihr Herz legte, vermochte auch der Regen den Schmerz nicht fortzuspülen, als sie unter schweren Tränen den zarten Leib ihrer Tochter zur letzten Ruhe bettete.

In Marias goldenem Haar steckte die bunte Feder die sie so liebte. Unter den gefalteten Händen hielt sie die Knochenwürfel mit denen sie so gerne spielte. Ein letztes Mal kreiste der bunte Papierschmetterling an Sophias Hand durch die Luft, bis auch er, als Begleiter in stille Zeiten, seine Flügel für immer schloss. Selbst jetzt schien Maria zu lächeln und Sophia versuchte auch ihr ein letztes Lachen zu schenken, doch der Kummer zwang sie in die Knie.

Noch Stunden nachdem das Grab auf dem kleinen Hügel geschlossen war, kniete Sophia davor. Als am Abend der Hügel in dichtem Nebel schwamm legte Sophia sich neben ihre Tochter. Sie stellte sich vor, sie läge in ihren Armen und ihr warmes Lachen würde die Teufel aus ihrem Kopf vertreiben. Sie erzählte ihr Geschichten, sang ihr Lieder, war für sie da. Das würde sie immer sein.

In ihrer Hand hielt Sophia eine lockige Strähne aus Gold.

Nixensang

Der Morgen graute und ein weiteres Leben begann. Für manche, ob sie wollten oder nicht. Jener der über Leben und Tod entscheiden durfte, hatte eine bizarre Vorstellung von Gerechtigkeit. Da lag er zu ihren Füßen. Bewusstlos, aber lebendig.

»In diesen Tagen fliegen viele Eisenadler durch das Licht«, sagte Arlon, »Doch die Menschen sind seit jeher unsere Freunde gewesen, gerne habe ich geholfen.«

»Leider müsst Ihr Euch in diesen Tagen auch vorsehen, Lord Arlon«, sprach Byrger, »Die Menschen, die im Zeichen des Adlers unterwegs sind, sind üble Wesen und haben den Ruf Eurer Art beschmutzt. Jener hier ist einer der Schlimmsten von ihnen.«

In fiebrigem Schlaf lag Vitus am Boden. Arlon hatte nicht unterscheiden können zwischen gut und böse und auch ihn im Sturz abgefangen. Was sollten sie mit ihm tun?

Sophia trauerte seit Tagen auf dem Hügel. Byrger lies sie bei sich. All seine Bemühungen mit ihr zu reden verstrichen in Schweigen.

Und dann war da noch Herr Abaris. Byrger war gerade erwacht, wusste noch nichts vom langen Weg wie er nach unten auf den Boden gefunden hatte, als Arlon mit breiten Flügelschlägen Abaris zu ihnen brachte. Arlon fand ihn nach einer scheppernden Rangelei mit dem Regime im eigenen Blut auf einem Felsen liegend.

So pflegten Arlon und Byrger in ihrem kleinen Lazarett mitten im Wald diejenigen denen es bedurfte. Ein totes Mädchen war zu beklagen, ihre zerrüttete Mutter weinte unaufhörlich, dann war da noch der Alleingänger mit schweren Wunden und der bewusstlose Schrecken.

Immerhin fand Herr Abaris nach wenigen Tagen die Kraft sich selber dank seines Schatzes zu heilen. Kaum konnte er stehen, da wollte er sich wieder davon machen. Doch Byrger hielt ihn zurück und ein wildes Streitgespräch entfachte.

»Ihr müsst zugeben, alleine seid Ihr nicht weit gekommen!« Byrger lies sich nicht auf Geschrei ein, aber sein Ton blieb bestimmend, »Unser Wiedertreffen ist vorherbestimmt. Ihr gehört zu dieser Gemeinschaft. Es ist nur noch ein Schatz, nur einer! Also spielt nicht den Einzelkämpfer, das ward Ihr lang genug!«

Herr Abaris argumentierte wie gewohnt und in einer Lautstärke, dass sogar Arlon Reißaus nahm.

Sophia hielt es nicht mehr aus. Das Geschrei und das Streiten sauste ihr in den Ohren. Sie hatte genug davon. Sie wollte ihre Maria, das nette, kleine Mädchen das ihr so viel geben konnte.

Und mittmal fegte ein einzelner Gedanke durch ihren Kopf. Er trudelte im Kreis, wie ein Blatt in einem Wirbelwind. Der Wind schwächte ab und da lag der Gedanke, ganz klar vor ihr.

Sophia suchte in dem Säckchen. Da war es. Sie fing an zu graben. Der Regen hatte den Boden in lehmigen Morast verwandelt, doch erbittert grub Sophia mit ihren Händen weiter. Die ganze Zeit lag die Lösung da, nur hatte sie es nicht gesehen. Sie kratzte mit den Fingernägeln die harten Schlammschichten ab, um tiefer zu kommen.

Abaris und Byrger eilten herbei und zerrten sie weg. Sophia schrie und schlug um sich. Sie riss sich los, aber sie zogen sie wieder zurück. Verzweifelt gab Sophia auf.

»Wir sollen die Welt verändern, doch ich schaffe es noch nicht einmal einem Kind ein gutes Leben zu schenken«, klagte Sophia. Aus ihrer Hand kullerte die Ampulle mit Paracelsus' Lebenselixier.

»Sophia«, sprach Byrger besorgt, »Man sollte sich nicht fragen, ob man die Welt verändern kann, sondern wie man dies anzustellen gedenkt. Aber dies ist gewiss nicht die richtige Art. Die Toten sollen ruhen.«

Der Wirbel in Sophias Kopf drehte erneut. Der Wind kam von allen Seiten. Aus dem Strudel wurde ein Sturm, eine tobende Gewalt. Er verlies die beengende Zuflucht von Sophias Kopf und floss heraus. Und in dem Land um den kleinen Hügel herum tat sich ein Unwetter auf. Blitze zuckten vom Himmel, brannten ganze Waldstücke nieder. Wind peitschte den Regen durch die Kronen der Bäume, dass sie sich kaum halten konnten.

Unten in der Mitte des Spektakels stand Lilith. Doch währte ihr Bleiben nur kurz. Die restlichen Windstöße löschten die Feuer und die Glut erstarb an den letzten Regentropfen. Dann war alles still.

Zurück blieb Sophia, einsam und Tränen vergießend im Matsch liegend, mit der Frage was nun werden würde. Abaris wollte ihr hoch helfen, doch sie stieß ihn fort.

»Das ist alles deine Schuld! Wenn du nicht gegangen wärst...«, schluchzte Sophia. Kraftlos hämmerte sie gegen Abaris' Brust. Sie meinte es nicht so, aber die Weh presste ihr die herzlosesten Worte aus dem Mund. Sie versuchte Abaris' Umarmung zu entgehen, doch als seine Arme um ihr lagen, schloss sie ihn fest um sich.

»Wenn ich für jeden schönen Augenblick mit ihr eine Träne vergießen soll, so wird bald die ganze Welt versinken in meiner Trauer.«

Abaris blieb stumm. Seine wohltuende Nähe sagte alles was zu sagen war. Da setzte sich auch Byrger zu ihnen und legte seinen Arm um Sophia.

»Dein Gewand wird ja ganz dreckig«, sagte Sophia nach einer Weile.

Der Zauberer nahm seinen Hut ab und warf ihn in den Dreck. »Wen kümmert's?«

Er drückte Sophia liebevoll und gemeinsam, alle drei, saßen sie auf dem Hügel, bis spät in die Nacht hinein. Stumm trauerte jeder auf seine Weise.

Und der Himmel weinte mit ihnen, eine Träne für jeden wundervollen Moment den Maria ihnen bescherte. Nie wieder, so lange diese Welt existierte, fand ein Lichtlein seinen Weg auf den kleinen Hügel.

Abaris legte Sophia einen neuen Kloß in den Hals, als er sagte:

»Wo ist dieser vermoderte Bastard? Wo ist Vitus?«

Arlon kehrte von seinem Flug, der letzte Versuch Vitus wiederzufinden, zurück. Seine Mühen blieben jedoch vergebens. Vitus war abgetaucht in die festen Wälder und Sophia war es egal. Ihr Zorn für diesen Mann war längst nicht mehr von Bedeutung.

»Er ist da und er wird es sein, wenn wir es am wenigsten gebrauchen können«, sagte Abaris verbissen, doch es hörte sich so an, als ob selbst er es leid wäre ihm weiter hinterherzujagen, so gerne er es vielleicht gewollt hätte.

»Werde ich auf meine Tage schlechthörig oder spracht Ihr tatsächlich von ›wir‹?«, fragte Byrger.

Abaris hielt inne. Dann sagte er: »Wir werden den Schatz finden. Aber ich tue das nicht um Euret- oder um des einen Löwens willen, sondern für Sophia.«

Als Sophia das hörte seufzte sie tief, aber es war ein Seufzten der Erleichterung. Der neue Zusammenhalt der Familie gab ihr Kraft. Und nach einem letzten, traurigen Blick zurück auf Marias Grab fühlte sie sich bereit, so gut dies einer Mutter in solch einer Zeit fallen kann, abzulassen und weiterzuziehen.

Arlon konnte sie zwar nicht bis ganz nach Andorra, dort wo die letzte von Paracelsus' Hinterlassenschaften ruhte, fliegen, dafür aber zu einem See und Linrxa.

»Esss issst mir ein Entzzzücken Euch wiederzzzutreffen, Lord Arlon«, züngelte die Nixenhexe.

Arlon verneigte sich ehrvoll vor Linrxa und auch Sophia, Byrger und Abaris taten es, wie Arlon es ihnen beigepflichtet hatte. Wie sich herausstellte schuldete Linrxa dem Adlerlord einen Gefallen, wohl aber nicht ganz freiwillig.

»Wasss Ihr verlangt issst immensss, Lord Arlon. Doch sssei esss drum. Meine Sssschuld wird nun getilgt«, beteuerte Linrxa. Durch hallenden Gesang, so schrill wie das Kreischen eines jungen Geiers, rief sie ihre Schwestern herbei.

Dankend nahmen sie Abschied von Arlon.

»Es ist mir immer eine Ehre den Menschen zu helfen. Möge der Bund zwischen uns auf ewig bestehen«, sagte Arlon, tief und ruhig, wie ein Großvater der schon alles erlebt hat.

Unscheinbar unter dicken Felsen am Ufer verborgen, führte ein unterirdisches Gewirr aus Flüssen und Seen durch die Berge, Nixensang genannt. Sophia und die anderen durften auf den Rücken der Nixen reiten. Diese Wesen, welche immer so zart und gleichzeitig etwas schrecklich wirkten, waren eigentlich kräftig und lieblich. Immer hatte Sophia geglaubt ihre Haut wäre fischig und ein wenig hatte sie sich gefürchtet sich von ihnen Huckepack durch die dunklen Felshöhlen tragen zu lassen. Doch nun stellte sie fest, dass diese Nixen alles andere als glitschig und schaurig waren. Ihre Haut erinnerte an das Gefieder eines Vogels, etwas samtig, wie eine Schlange, und warm.

Bald stellte Sophia sogar fest, dass sie gar nicht so verschieden waren wie sie immer glaubte. Schnell schloss sie mit den dreien Freundschaft und es tat Sophia gut ein wenig zu tratschen. Zwar dachte sie viel an Maria, zuviel, doch Linrxa, Fyszdee und Kssil waren gute Zuhörerinnen.

Gib es eigentlich nur weibliche Nixen?

Sophia behielt diese Frage für sich.

Jeden Tag legten Linrxa und ihre Schwestern viele Meilen zurück und nochmal soviel, um in den Seen und Bächen oberhalb der Berge nach Fischen zu fangen.

Fisch - es gab reichlich davon.

»Esss issst guter Fisssch. Der bessste den esss hier zzzu fasssen gibt.«

Das mochte sein, aber auch wenn Mensch und Nixe sich in vielem ähnelten, was die Vorliebe für Fangfrisches aus dem Bach anging, konnten es die Reisenden nicht mit den Wasserwesen aufnehmen.

Wenn sich die Nixen auf ihre Fangzüge machten, verbrachte die Familie die Zeit auf kleinen Inseln oder Vorsprüngen inmitten des unterirdischen Gewirrs, wo sie meist schliefen, bis es Fisch gab. Einmal versuchte Abaris sich an einem Feuer, um für ein wenig Abwechslung beim Essen zu sorgen, doch war die Höhle so klein, dass der Rauch nicht abziehen konnte und sie beinahe erstickt wären.

Die Dunkelheit. Sie machte es Sophia nicht leicht ihre eh schon finsteren Gedanken beiseite zuschieben. Manchmal, meist wenn sie dort lag und versuchte zu schlafen, kam es ihr vor, als würde die Dunkelheit sie umschlingen und erdrücken. Sie spürte das Düstere in ihrem Atem, wie sie es aufsog. Oft weinte sie dann, still und leis.

Eines Abends, sie nannten es Abend, wenn die Nixen alleine unterwegs waren, leuchtete die kleine Höhle an winzigen Stellen auf. Hunderte, wenn nicht tausende, marginaler Kristalle besetzten die Höhlenwand und leuchteten. Wie Sternenglitzer in klarer Nacht hatten sie hier unter dem Berg auf einmal ihren eigenen Himmel.

Im Funkeln der Kristallsterne griff Sophia in ihren Beutel, um das Notizbuch ihres Vaters herauszuholen. Doch fand sie etwas anderes. Ein Fetzen Papier. Mit der künstlerischen Gabe eines zehnjährigen Kindes darauf gemalt, lächelte ihr ein Engel entgegen. Fast hatte Sophia das wieder vergessen. Die Schutzsymbole des Schmetterlings, die Maria abmalen und dort hintuen sollte, wo sie schützen sollten. Eigentlich war dies kein echter Zauber, nur ein Spiel, aber gewirkt hatte er dennoch. Bei Sophia.

Mehrere Fischmahlzeiten und endlos schwarze Höhlen später berichtete Linrxa endlich gute Neuigkeiten.

»Esss issst nicht mehr weit. Einen Landtag fliessst das Wassser noch, bisss esss ausss dem Berg tritt. Dasss Wassser issst wild. Haltet euch gut fessst, sssonssst wird esss euch den Tod bringen.«

Endlich. Die quälende Härte der unterirdischen Flüsse und Seen zerrte mittlerweile an der ganzen Familie. Doch diese Nachricht gab ihnen neuen Schwung. Es musste so gewollt sein, dass sie Arlon trafen und das er einen Gefallen bei den Nixen gelten hatte. Morgen wären sie in Andorra, der Schatz lag in greifbarer Nähe.

Am nächsten Morgen sprang Sophia fast überschwänglich aus ihrem Lager. Selbst das Fischfrühstück schmeckte ausgezeichnet. Sie packten zusammen und ließen sich von den Nixen durch das Wasser tragen.

Die eleganten Flossenschläge der Nixen krümmten kein Wellchen. Alles was meist zu hören war, war das Platschen einzelner Tropfen oder das griesliche Gezanke von Abaris und Byrger. Über ihr Geplapper mischte sich ein schnell lauter werdendes Rauschen.

»Aufpasssen, nicht lossslasssen«, sagte Linrxa.

Die Strömung nahm zu, bis die Fluten sie durch die Rinnen pferchte. Aus dem Rauschen wurde ein Brechen von Wassermassen die hinabstürzten. Mehr und mehr Wasser spritzte Sophia ins Gesicht. In einem ungestümen Strudel gluckerte Sophia unter. Seine Kraft sog sie durch den Unterwassernebel. Kurz stieß Sophia das Bild des Wassergeistes in den Kopf, der sie in Ulm bestohlen hatte, als auf einmal Linrxa vor ihr erschien. Doch Angst hatte sie diesmal nicht. Im Wasser wirkte ihr Gesicht weich und zart. Das grünliche Schimmern auf ihrer Haut strahlte wunderschön und ihr perlmuttfarbenes Haar schmiegte sich an die Wellen. Sanft, einer Muschel gleich die durchs Meer gleitet, führte sie Sophia hinauf. Als ihr die Luft ausging presste Linrxa ihren Mund auf Sophias. Reinste Luft, mit einem Hauch von Meerestiefe, füllte ihre Lungen. Sie tauchten auf. Das Licht der Sonne blendete.

Bombast

Der Sommer tanzte zum ersten Mal durch die Wälder. Auf den Wiesen verstreute er hier und dort ein paar bunte Blumen und streifte mit seinen Armen durch die Baumkronen, wo das Laub langsam ergrünte. All die Schönheit der Schmetterlinge und das Zirpen der Vögel verschwamm jedoch in den Rändern Byrgers Fokus, der sich auf das legte, das hinter dem sonnigen Getue lauerte. Kaum eine Nacht schlief er. Seine Augen wachten ständig, denn überall, hinter jedem Ast, konnte Vitus mit neuen Machenschaften des Regimes lauern.

Zwar hatten sie durch die Hilfe der Nixen das gesamte Alpengebirge hinter sich gelassen, doch der Weg nach Andorra zog sich hin. Der Verlust des Mädchens zerrüttete Sophia immer mehr. Kein Gespräch mochte sie annehmen und so trabten sie dahin, wie ein Trauerzug von Geistern auf der Suche nach ihrem verlorenen Schicksal. Einen Tagesmarsch von Andorras Grenzen entfernt erreichten sie eine breit gepflasterte Straße. Endlich raus aus dem Wald, weg von den Wiesen und Trampelpfaden.

»Vielleicht nimmt uns ein fahrender Händler mit«, sagte Abaris hoffnungsvoll, aber Byrger bezweifelte dies.

»Santiago Lozano, Juan Rodríguez Zapatero, Pasqual...«, Byrger nahm den Fuß beiseite, »...Soley.« Unzählige weitere Namen lagen zu ihren Füßen. »Ein Straße der Toten.«

»Ich... ich will hier nicht gehen.« Sophia zuckte zusammen.

Sie gingen neben dem Pflaster und folgten ihm. Doch niemand von ihnen vermochte sich den Namen, den Jahreszahlen und persönlichen Sprüchen zu entziehen, die dort am Boden in Sandstein, Kalk oder Marmor gemeißelt standen.

»Ob sie wirklich da drunter liegen?«, flüsterte Sophia Byrger zu.

»Denk nicht daran. Komm weiter!«

Der verspielte Tanz des Sommers ging verloren. Statt Schmetterlingen flogen Motten durch die letzten Sonnenstrahlen und das Laub hing schlaff bis zum Boden. Am frühen Nachmittag führte das Todespflaster in ein Dorf, wo es als rundgelegener Platz auslief. In der Mitte stand ein blanker Grabstein, größer als alle anderen und eher einem Obelisken gleich. Kein Name, kein Jahr, keine Verse. Nur ein kleiner, senkrechter Strich von zwei Linien durchkreuzt.

»Haghal, die Rune der umfassenden Kunst. Hier wird sich unser Bestreben erfüllen.« Byrger glänzte.

Nirgends regte sich etwas. Das Dorf ruhte stumm, wie ein... Friedhof. Sie schlichen weiter. Vorsichtig und leise, als könnten sie mit dem kleinsten Laut jemanden wecken.

»Na los, beweg deinen zotteligen Hintern!«, rief plötzlich jemand.

»Bestimmt der Totengräber«, versuchte Abaris zu flachsen.

Sie folgten dem Geschrei bis ans anderen Ende des Dorfes. Unter einer alten Linde trieb ein zauseliger Mann einen armen Hund an.

»Beweg dich du räudiges Vieh! Ernte endlich diesen verdammten Schreihals!« Den Kläffer hatte er mit einem Seil an eine Alraune gebunden.

Unterm Galgen die Alraune steht,
ihr Schrei durch alle Winde weht.

Der Tod rückt an beim Griff zu ihr,
musst zetern du, bringt Schmerzen dir.

Mit einem Ast schlug er dem Hund auf den Rücken. Der Ärmste heulte auf, rannte los und riss das Wurzelmännchen mit sich. Der verwahrloste Mann wackelte hinterher und schrie: »Wo rennst du hin? Weg rennt er! Komm wieder her, Raffo, du lausiges Mistvieh!«

»Was fällt Euch ein den Hund so zu quälen?!«, mischte Sophia sich ein, »Lasst ihn in Frieden!« Mit jedem Wort gewann sie mehr Stimme wieder.

»Habt Ihr je eine Alraune gepflückt? Nein hat sie nicht! Denn dann stände sie nicht hier! Was fällt ihr also ein...« Die Knie zur Seite gebeugt und mit den Armen schlaff vorne überhängend starrte der Gammler sie verwirrt an. Sein eines Auge flatterte und sein Mund hing an der Seite offen, wie gelähmt.

»Was ist dies für ein Ort? Wo sind all die Bewohner?«, fragte Byrger.

»Wo sie hin sind? Hin sind sie!« Der Mann schwang wellig seine Arme in die Luft und lachte. »Nur ich bin hier und werde es bleiben für immer, und immer, und immer, und immer, und immer...«

»Wer seid Ihr?«, wollt Byrger wissen und unterbrach hart.

Der Mann begann im Kreis zu tanzen und zu singen: »Theo-phras-tus-Bom-bas-tus-Phi-lip-pus-von-Ho-hen-heim!« Gackernd und mit den Armen wild wedelnd lief er im Zickzack umher.

Ungläubige Augen machten die Runde. Ein übler Scherz, so ging es Byrger durch den Kopf. Paracelsus starb vor mehr als hundert Jahren. Warum gab sich dieser Mann also für ihn aus? Es sei denn...

»Nun, ist dies wohl der Beweis für Paracelsus' Erlangen eines Lebenselixiers und dafür, dass es wirksam ist?«, sagte Byrger, der sich sehr bemühte die Fassung zu waren.

»Aber, wenn das wirklich Paracelsus ist«, ungläubig und fassungslos schüttelte Sophia den Kopf, »scheint er völlig verrückt geworden zu sein!«

»Oder er war schon immer so«, warf Abaris ein.

Dann geschah etwas von dem Byrger nicht wusste, dass es überhaupt möglich sei. Ein Pochen, ein magisches Klopfen rührte von dem Mann aus. Erst leise, wie das Krabbeln eines Käfers auf der Hand, doch immer schneller breitete es sich aus. Aus dem zaghaften Hämmern trat ein Pulsar, ein mächtiges Scheinen, das den Mann umfloss. Nie zuvor hatte sich solch eine gewaltige Menge magischer Energie vor Byrger offenbart. In Trance versunken, holte erst ein Stupser von Sophia ihn zurück.

»Er ist es, gewiss. Unsere Reise wird hier und jetzt eine entscheidende Wende erfahren.« Der Gedanke beflügelte Byrger und gab ihm neuen Schub. »Der Schaffer der drei Schätze auf deren Suche wir uns befinden, der Verfasser dessen warum wir hier sind – vereint in diesem Mann.«

Abaris lachte Byrger aus. »Das soll er sein? Der für den wir das alles gemacht haben?« Er zeigte auf Paracelsus, der wie ein kopfloses Huhn um sie rum ratterte. »Ihr scherzt wohl. Für mich sieht er aus wie ein weiterer Irrer auf dieser Odyssee!«, winkte Abaris ab.

»Triumph, Victoria, der Löw aus Mitternacht, hat euch in Lauf gebracht!« krähte jener der sich als Paracelsus selbst ausgab und rannte davon.

»Irre oder nicht, ihm nach!«, drängte Byrger.

Unruhig lag das Häuschen des angeblichen Paracelsus auf einem Hügel abgelegen des Dorfes. Eine wüste Mischung aus Mühle, errichtet auf dem Gerüst eines Gewächshäuschens, mit dem inneren Gefühl ein Schweinestall sein zu wollen. Mehr eine architektonische Missgeburt als ein gemütliches Heim, vielleicht aber dennoch passend für jemanden der sich benahm, wie der letzte Bewohner dieses Dorfes es tat.

Sie klopften.

Paracelsus riss panisch die Tür auf. »Schneit es? Es schneit ja!«, schrie er und schlug die Tür wieder zu.

Sie klopften erneut und diesmal öffnete die Tür ruhig und langsam. »Da seit ihr ja endlich, tretet ein.«

Byrger legte alle Steifheit ab. Vielen großen Königen, Zauberern und Geistigen war er begegnet. Doch nichtmal alle Könige der Welt auf einmal hätten sein Gemüt mit solcher Freude erfüllen können. »Großer Herr von Hohenheim, wir haben zwei Eurer Schätze gefunden, die Tinktur und den Bogen, und nun sind wir hier, um den letzten zu holen. Der Löwe wartet!«

»Fein, fein, er ist gleich hier! Ich hole ihn.« Paracelsus fing an die Unordnung im Inneren seiner Behausung noch mehr zu verunordentlichen. Landkarten flogen umher, Geschirr landete auf dem Boden.

»Da ist er ja!« Paracelsus jubelte. Seine letzten zwei Zähne strahlten gelb vor Freude, als er ihn über sich in die Höhe hielt. Byrger dachte es wäre ein Stück Kohle, wahrscheinlich war es das auch, für Paracelsus war es ein leckerer Kuchen, den er versuchte mit einer rostigen Machete in gerechte Stücke zu teilen.

»Nein nein, ich rede vom Mitternachtslöwen...«

»Ha, der Löwe? Eine tolle Geschichte nicht wahr?« Paracelsus raspelte weiter an seinem Stück Kohle.

»Geschichte? Ihr meint wie eine Geschichte die man sich ausdenkt, um sie Kindern zu erzählen?« sprach Abaris dazwischen.

Byrger blieb geduldig. »Ich rede vom Mitternachtslöwen. Wir sind die drei die Ihr in Euren Schriften erwähnt...«

»Ja, vorzüglich, nicht wahr?«, kicherte Paracelsus in sich hinein. »Mein bestes Werk in all den Jahren. Eine grandiose Geschichte! Gefällt sie euch bisher?«

»Nicht annähernd so gut wie man meinen sollte«, redete Abaris verbissen.

»Ganz ehrlich, Byrger«, Sophia klang enttäuscht, »Ich glaube auch nicht, dass er Paracelsus ist.« Sie mied den besorgten Blick Byrgers.

Eine unbehagliche Pause trat ein. Nur das Reiben der Machete an der Kohle verbarg das fahle Gefühl, das die Worte von Sophia und Abaris in sich trugen.

»Sophia«, sprach Byrger warm, »Vertraust du mir nicht mehr?« Er nahm ihre Hand. »Dieser Mann, mag er auch noch so merkwürdig erscheinen, hat eine magische Aura... er ist die Aura! Wenn wir jemals auf unserer Reise Hilfe gebrauchen konnten, dann ist es von diesem einen!«

»Aura oder nicht, selbst wenn er Paracelsus wäre, was nützt uns das, wenn er nicht imstande ist klar zu denken?«, sagte Sophia.

Paracelsus kicherte. »Hast die Weisheit mit Löffeln gefressen, was?«

Darauf wusste Byrger nichts zu entgegnen. Immerzu lagen ihnen Steine im Weg, die sie gemeinsam zu umgehen hatten. Doch um so näher sie ihrem Ziel kamen, um so größer wurden die Steine. Mittlerweile waren sie zu Felsen angewachsen und nun gerieten diese in gefährliches Wanken, immer ihren Schatten über das schwächste Opfer beugend.

»Ein goldener Löwe!«, spottete Abaris, »Seht ihn euch an: ihr wurdet von einem Märchenerzähler reingelegt. Statt mit dem „großen Bombast“ tiefgründige Gespräche zu führen, tue ich das einzig Richtige und ziehe weiter.«

»Ihr geht nirgendwo hin«, sagte Paracelsus überraschend klar und bestimmend, »weil wir ein Spiel spielen«, fügte er verrückt hinzu, klatschte und feixte.

»Vergesst es!« Abaris öffnete die Tür und stieß fast mit dem Käse zusammen. »Das ist eine Speisekammer. Warum ist hier eine Speisekammer? Wo ist der Ausgang?«

Paracelsus zeigte auf ein winziges Türchen neben dem Speck.

»Da passt ja grad eine Maus durch!«, bebte Abaris.

»Natürlich, weil es der Mäuseausgang ist!«, sagte Paracelsus empört. Seine Augen öffneten sich weit. »Die Menschen sind dabei sich selbst zu vergessen. Sie hausen in einer kleinen, weißen Kiste die mitten im Wald steht. Sie wissen tief in ihrem Innersten, dass dort draußen eine wunderschöne, große Welt auf sie wartet. Doch sie schotten sich ab und behüten ihre Kiste, erstellen Regeln und Pläne, damit die Kiste niemals zerbricht. Dabei verlaufen sie sich und rennen gegen die Wände, die sie doch behüten sollen. Findet ihr einen Weg aus eurer Kiste?«

Der fallende Stein

Mit einem Satz verschwand Paracelsus kichernd im nächste Raum. Byrger riss die Tür auf, wollte ihm folgen, doch statt im nächsten Zimmer zu stehen, fand er sich in einem Biotop wieder. Überall rankten und schlängelten sich Pflanzen, von links nach rechts, quer und längs. Einige mit prächtigen Blüten, groß wie Byrgers Hut oder Blättern so winzig wie ein Fingernagel. Der süße Duft von Sommerblumen wehte durch seinen Bart.

»Wo sind wir hier? Das kann doch niemals alles in diesem kleinen Haus sein«, sagte Sophia.

Und plötzlich jagte es Byrger wie ein Blitz durch den Kopf. »Die Tür!«, rief er. Doch als Abaris hindurch schritt schloss sie sich hinter ihm. Byrger hastete zu ihr und spähte hindurch. »Nur ein Irrer, ja?« Byrger riss die Tür weit auf. Die Gischt horizontweiter See schwabte über die Schwelle. Rasch schloss Byrger die Tür.

Abaris stürmte zur Tür, doch als er sie aufriss, fiel er beinahe in die Tiefe eines Gewitterhimmels. »Wo sind wir?«, brüllte Abaris, der Regen peitschte ihm ins Gesicht. Er packte Byrger und schüttelte ihn. »Wo ist das Haus?«

»Ihr könnt die Tür so oft schließen und öffnen wie ihr wollt, dort wird sie nicht ein zweites Mal hinführen!«, rief Byrger.

Abaris wühlte in Byrgers Augen, stöberte alles durch und warf seine Gedanken durcheinander. Er lies los. Abaris wischte sich mit dem Ärmel den Regen aus dem Gesicht.

»Erklärt mir mal jemand was hier los ist?« sagte Sophia.

»Es ist ein mächtiger Zauber«, sagte Byrger und rückte sich sein Gewand und den Hut zurecht, »Und wie Herr Abaris gerade gemerkt hat, stecken wir in einem endlosen Wirrwarr von Türen, die zu jedem Ort unserer Welt führen.«

»Es ist ein Labyrinth«, sagte Abaris entnervt, »Wieder mal.«

»Warum der Trübsal? Damit solltet Ihr Euch doch gut auskennen, Herr Abaris.«

Bei Abaris kam diese Aussage nicht gut an und endete in einem Seufzen, wobei Byrger dies nicht abwertend meinte, sondern ebenso ernst wie ihre derzeitige Lage. Es schien so, als wäre der wankende Fels zu einem Gebirge ausgewachsen, welches nun auch noch Beine bekam und ihnen mit der Keule hinterherjagte.

»Wenn dieser Mann, wie du glaubst, Paracelsus ist, warum sollte er uns dann hier einsperren?«, fragte Sophia.

»Ich sage doch, er ist verrückt«, warf Abaris dazwischen.

»Es ist seine Art uns zum Schatz zu leiten. Eine weitere Prüfung.«

»Nun gut«, sprach Abaris ungeduldig, »Eine Prüfung. Paracelsus sprach von einer Kiste...«

»Ist es also doch Paracelsus«, sagte Byrger, wobei der ungewollt, zynische Ton seiner Worte ihn ein wenig ärgerte.

»Der verrückte Mann«, betonte Abaris deutlich, »sprach von einer Kiste. Das hat doch sicher damit zu tun, Herr Tidesson?«

So grübelten sie lange über Paracelsus' Worte, die abgeschottete Kiste in der sie nun wirklich saßen. Byrger zerbrach sich den Kopf. Einen Weg aus ihrer Misere gab es, die Tür. Jedoch nutzlos, wenn man nicht weiß wohin es einem beim Gang über die Schwelle verschlägt.

Jeder der drei legte seine Theorien zu tage, einige davon exotischer als die Pflanzen, die um sie herum wuchsen, doch befriedigend war keine davon. Als die Diskussionen hitziger wurden verschwand Herr Abaris hinter dem Vorhang aus Blättern, um sich alleine ein wenig Luft zu verschaffen, doch egal in welche Richtung er das Gestrüpp betrat, kurz darauf landete er wieder bei Sophia und Byrger und der Tür.

Unverhofft kommt oft, sagt man, nur dass der Name nicht ›Unverhofft‹ sondern Raffo lautete, der Hund, den Paracelsus so gequält hatte. Er trottete herbei und trug im Maul ein grünes Gebüsch, dass er Byrger vor die Füße legte. Eine Alraune. Byrger hob das kleine Wurzelmännlein auf. So schnell wie Raffo gekommen war, huschte er ohne einen Laut wieder in den Wald davon.

Ohne es zu merken strich sich Byrger durch den Bart. Es brütete in ihm. Sicher, warum war ihm das nicht eher aufgefallen? »Was ist, wenn wir den Schatz gar nicht finden müssen, sondern bereits bei ihm sind?«

»Das Ding da soll der Schatz sein?«, fragte Sophia enttäuscht, als sie auf die Alraune zeigte.

»Nein nein, dies ist nur unser Vermittler.« Byrger glänzte auf. Er buddelte ein Loch und pflanzte behutsam die Alraune in die Erde.

Alle drei schauten sie auf das Pflänzchen zu ihren Füßen.

»Es passiert nichts«, sagte Abaris nach einer Weile.

Byrger kraulte sich den Bart. Was fehlte? Dies musste ihr Vermittler sein, aber was brauchte er?

»Gießen wir sie«, sagte Sophia, »Pflanzen brauchen Wasser.«

Mit ein wenig Trinkwasser aus ihren Wasserbeuteln benässten die den Boden um die Alraune.

Zunächst tat sich gar nichts. Doch dann begann die Erde zu Grollen.

»Wir stoßen mit dem Kopf gegen die Wand, sagte Paracelsus. Und genau das ist es! Wir durchbrechen die Wand!«

Aus dem Grollen entstand ein Wuchern, ein Schaufeln und die Alraune begann zu wachsen. Sowohl nach oben als auch nach unten. Ihre Blätter sogen das Wasser auf, poppen auf wie Tannenzapfen im Feuer. Der Wurzelmann erwachte aus seinem Schlaf und begann zu buddeln. Er nährte sich vom Grund, verschlang ihn und wuchs tiefer und tiefer in die Erde hinein.

Byrger öffnete einladend den Arm. »Unser Weg aus der Kiste.« Die Wurzeln legten einen Gang frei. Sie schlangen sich um sich selber, sodass eine runde Treppe aus Geäst gewachsen war auf der sie nach unten gelangten. Tief im Bauch von Mutter Natur, sicher in einem Gewölbe aus Stein, lag eine kleine Insel inmitten eines seichten Sees. Die Fuß- und Fingerspitzen der Alraune woben sich mit dem Gras zusammen und noch immer spürte Byrger das grollende Wachsen der Wurzeln im Erdreich.

»Atemberaubend. Er ist wunderschön.«

Byrger verstand nicht was Herr Abaris mit seinen Worten meinte. Paralysiert stand dieser da und blickte ins Leere. »Was habt Ihr entdeckt?«, fragte Byrger.

»Das siehst du nicht?«, sprach Sophia, die ebenfalls erstaunt hoch ins Gewölbe schaute. Doch dort war nichts.

»Du hattest recht.« Sophia legte ihren Arm um Byrger. »Verzeih, dass ich dir nicht geglaubt habe. So gewaltig...«

Byrger grübelte. Er sah genauer hin. Was sahen die zwei, er aber nicht?

Ein Blitzern. Am Ufer der Insel blinkte ein kleiner Gegenstand. Langsam näherte sich Byrger. In der Luft hing ein Würfel der sich ruhig um sich selbst drehte. Mal schimmerte eine Seite silbern, dann eine in allen Farben eines Regenbogens und wieder eine andere in kaltem Gold. Aber egal wie er sich drehte, immer zeigten alle drei sichtbaren Seiten die fünfzehn Runen der Adulruna, fünf zu jeder Seite.

»Der fallende Stein«, flüsterte Byrger. »Die göttliche Form der Runen, vom Himmel gesandt und in Zeichen und Schrift für die Menschen sichtbar gemacht.«

Byrger griff nach dem Stein. Doch er bekam ihn nicht zu greifen. Als läge eine geisterhafte Hand auf seiner die den Stein führte und jede seiner Bewegungen nachahmte, schwebte er über seiner Handfläche. Byrger holte ihn ganz nah an sein Gesicht. Wie das gleitende Licht der Sonne auf geschlossenen Augenlidern buhlte der Stein um Byrgers Seele. Doch er sagte sich los von seiner Macht und verstaute ihn schnell in seiner Tasche.

Verblendet traten Sophia und Abaris, wie aus einem hängendem Traum geworfen, zurück in die wahre Welt. »Aber der Stein... wie hast du das gemacht?«, fragte Sophia.

»Großes offenbart sich nicht in seinem sichtlichem Ermessen, sondern daran was es vollbringt. Und so ist dies der Augenblick. Die Schätze sind gefunden. Das Wohl der Welt steht vor uns und wartet darauf enthüllt zu werden.«

Schweigen.

»Sollte jetzt nicht etwas passieren, der Löwe erscheinen?«, sagte Abaris, flapsig mit den Achseln zuckend.

Erneut, Schweigen.

»Ihr hetzt uns durch ganz Europa und nun wisst ihr nicht was weiter geschieht?«, sagte Abaris unfreundlich.

»Ich weiß jemanden den wir fragen können«, sagte Sophia.

»Ja genau, der Verrückte der sich das alles ausgedacht hat, wird uns sicher weiterhelfen können.«

»Wollt Ihr Euch immer nur streiten? Wir haben die drei Schätze, wie viel Beweise wollt Ihr noch?«, sagte Byrger streng, »Seht Euch Euren Bogen an. Glaubt Ihr das sei ein Witz, der Scherz eines Geisteskranken? Wir gehen zu Paracelsus und lassen uns von ihm leiten. Dort vorne ist Licht, sieht nach einem Ausgang aus.«

Innerlich war Byrger das Mosern von Herrn Abaris gehörig leid. Wie oft würde er noch vom beschriebenen Weg abweichen? Gewiss, die Schätze waren ihnen sicher, doch welche Mühen ihnen das Erwecken des Löwen bereitete, stand noch aus. Hier würde ihr Zusammenspiel als Gemeinschaft mehr den je gewichtig. Schnell jedoch legte Byrger dieses Denken beiseite. Er dachte an seine Familie. Langsam wurde ihm klar, dass bald sein Teil an dieser Weltgeschichte geleistet war und er nach Hause zurückkehren konnte, sofern er in der Lage sei einen entsprechenden Zauber zu wirken. Aber nun besann er sich auf den Löwen, ein freudiges Ereignis, dessen Ankunft, welches sie jetzt beschwören wollten.

Die Kornmuhme fegte auf ihrem Besen über das Feld und kicherte lauthals durch den Wind. Das Gras der endlosen Ebene lag dürr und trocken vor ihnen, als sie dem Gewölbe inmitten des Herzen einer kleinen Bauminsel entstiegen. Neugierig blinzelte die Sonne auf sie herab und lies aus den verdorrten Halmen ein Meer aus Gold entstehen. Die Muhme pfiff vorbei und legte das aurumne Gewässer in rauschende Ruhe. Das Gefühl einer dieser nie enden wollenden Sommertage, die man nur als Kind erleben kann, brauste mit ihr davon.

»Leo, soll dein Gebrüll uns vielleicht erschrecken, gleichwohl die ganze Welt erwecken?«, rief jemand aus den Wogen. Es war Paracelsus, der durch die goldene Ebene schwamm.

Abaris, ungestüm, brachte wieder seine Hitzigkeit zum Ausbruch. »Hört auf mit diesem Gewäsch! Verrückter Mann«, Abaris packte Paracelsus am Kragen und rüttelte ihn, »sagt, dass ich nicht umsonst tausende Meilen gereist bin! Was ist mit dem Löwen, gibt es ihn nun und kann er den General und das Regime vernichten?«

Schlagartig verschwand der Wahn aus Paracelsus Erscheinung. Sein plötzlicher Wandel erschrak Abaris dermaßen, dass er zurückwich. Klar und deutlich, wie ein Regenschauer am Fenster, perlten seine Worte auf sie nieder:

»Der Schrecken eines Tyrannen geht weniger von seinem Wesen als von den Taten die jene begehen, die ihm folgen, aus. Sie sind es, die Ihr bekämpfen müsst, Abaris Eiwar, Luftwanderer aus dem Süden. Habt Ihr immer noch nicht diese Lektion gelernt? Die Geschichte des Mitternachtslöwen erfüllt sich, jetzt gerade und nur deswegen, weil Eure Freunde den Zeilen folgen, weil sie daran glauben.« Paracelsus schritt auf Byrger zu und fuhr vor ihm mit der Handfläche durch die Luft. »Geist führt...« Er ging zu Abaris. »Körper kämpft...« Zu Sophia. »Seele liebt. Ich tat, was Ihr mir aufgetragen habt, Meister Tidesson. Die Schätze werden nach Euren Vorstellungen geschaffen werden, sobald Ihr in Eure Zeit zurückkehrt. Ihr werdet es sein, in der Vergangenheit, Eurer Zeit. Ihr als Schöpfer der Runen erkanntet die Notwendigkeit, die Bedeutung jener Zeiten heute und werdet die großen Runensteine schaffen, damit die Schätze zutage gefunden werden konnten. Ich war nur euer Gehilfe und hielt die Erinnerung an Euer Werk wach, indem ich vom Löwen erzählte.«

Byrger traf es wie ein schauriger Schrei in tiefster Nacht. »Was? Ihr wollt sagen, dass ich jener bin, der die Schätze schuf?« Byrger nahm seinen Hut ab. Seine Gedanken fühlten sich beklemmt, brauchten Platz. »Aber die Schätze... wir nennen alle drei unser Eigen... Wozu all dies?«

»Albernes Zauberergeschwätz!«, Abaris raste, »Der General muss sterben! Und wenn es kein Löwe tut, so werde ich es tuen. Endgültig!«

Byrger wurde wütend und verbarg dies nicht weiter. »Es ist eine Plage mit Euch! Wieder und wieder rennt Ihr mit dem Schwert voran in Euren eigenen, sinnlosen Tod!«

Auch Sophia mischte sich zornig ein. Alle Vernunft war abgelegt. Gegeneinander wetterten sie ein verbales Massaker nieder.

»Sie sind noch nicht so weit«, murmelte Paracelsus sich selber zu und ungetrübt, gar zu vollkommen, sprach er seinen Vers:

Getäuscht von bösen Geistern und Dämonen,
missbrauchten Gesetz und Zeit euch zu verführen.

Gier und Selbstsucht dieses Land bewohnen,
könnt schon den Atem der Wächter nahe spüren.

Am Spitz des Dreizacks die Jagd beginnt,
im Hain des Schäfers man euch zusammen find.

Kyn

Der edle Stab der Natur

Die Wahl des Menschen zwischen dem
bösen linken und dem guten rechten Weg

Entscheidung, Hitzigkeit, Können

Trul

Der Sommer zog in einem Atemzug vorüber. Vom Herbst blieb nichts als ein heiserer Schrei des Wunsches seine Farben über das Land zu streuen. Als würde sie verkehrt herum durch die zerbrochene Optik eines Teleskops blicken, entfernte sich alles von Sophia. Die Insel inmitten des Feldes brach zusammen, um Platz zu machen für ein Eisgebirge, dass daraus emporwuchs, Gräser brachen zu dichten, schneebedeckten Tannenwäldern aus. Die Sonne welkte, bis der allsehende Wächter dieses Landes seinen blauen Abendschein warf.

»Nein... nein das kann nicht sein!« Sophias Augen starrten in das Schneegestöber. »Das ist unmöglich!« Hastig holte sie das kleine Büchlein ihres Vaters heraus und blätterte wild suchend, als würden auf eine der Seiten die Worte stehen, die sie auszusprechen versuchte. Aufmerksam horchte Sophia auf. Wolfsgeheul. »Lauft!«

Sophia schubste Abaris und Byrger vor sich weg. »Rennt! Die Wächter kommen! Sie dürfen uns nicht kriegen!« Aus dem dichten Wind aus weißem Schleier preschten sie heran, als wären sie schon immer da gewesen. Ihre wachenden Augen schwebten wie bleiche Masken immer näher. Ihr Geheul fror Sophia den Atem ein. Im Lauf mit dem Wolfsrudel verlor sie Byrger und Abaris. Jede Pfotenlänge, die die Wächter sich Sophia näherten, gab dem Wind mehr Kraft und bot sich ihr immer gewaltiger entgegen.

Klamm vor Kälte stapfte Sophia auf der Stelle. Das Schneetreiben rumorte unentwegt aus allen Winden. Die weißen Wolfswächter von Trul holten sie ein. Bevor sie Sophia zerrissen, zerfielen sie zu Schnee und rieselten auf sie nieder. Das Unwetter lag still.

Auf einer kleinen Bergkuppe stand jemand mit weit ausgestreckten Händen, umschlossen von magischem Glühen. Sein zügiger Atem flog wie ein Seidenschal im Wind aus seinem Mund davon. Müde senkte er die Arme. Wackeligen Schrittes, so wie sehr alte Männer es nach einem ereignisreichen Tag pflegen zu schreiten, kam er den Berg hinunter und lüftete die Kapuze seines schweren Pelzmantels. Seine vereisten Barthaare klimperten aneinander, wie hunderte kleine Glocken.

»Sophia«, sprach er mit der Stimme ihres Vaters und da sah Sophia sein eisiges Gesicht, wie es vor Herzensgüte begann zu tauen. »Sag, ist dies ein weiterer Traum«, sprach ihr Vater mit Zittern, »ein neues Trugbild, dass mir die Dämonen von Trul in meinem Geist bescheren?«

»Nein«, flüsterte sie unter Tränen, »ich bin ganz bestimmt echt!« Und für einen kurzen Moment war Sophia wieder das kleine Mädchen, das einsam im Wald saß, verstoßen von ihren Eltern. Aber all der Kummer und Schmerz ging dahin, fand keinen Platz bei soviel Wärme und Geborgenheit.

»Schnell... bevor die Wächter wiederkommen! Achte auf den Schnee, wenn er dich niederdrückt, kommen sie!« Er packte Sophia bei der Hand.

Sie scheuchten sich durch die Hügel und Wälder Truls. Die weite Landschaft glich einer überfüllten Zuckerdose eines neckischen Apothekers, der diese voller Absicht mit Salz gefüllt hatte. Ganz zu seinem Vergnügen und nur um sich an den verzerrten Gesichtern jener zu laben die glaubten ihre süßesten Träume hier zu finden. Grinsend hing er über ihnen und streute freudespringend eine weitere Priese über sie hinweg.

»Tempo!«, Sophias Vater zerrte an ihr, »Da sind sie wieder!«

Eine weiße Flockenwand fuhr auf sie nieder. Dazwischen, wie scheue Sterne die sich jeden Blickes davonzustehlen versuchen, tobten die Schemen der Wölfe herbei.

»Sophia!«, prustete ihr Vater im Lauf, »Du musst mir jetzt vertrauen. Lass meine Hand nicht los!«

Noch bevor Sophia nachdenken konnte, und schneller als Herz und Beine hätten stehenbleiben können, schnitt sich das Land vor ihnen auf, wie am Reisbrett mit breitem Kohlestift durchteilt. Ihr Vater sprang. Doch voller Angst löste Sophia ihre Hand von ihm. Sie taumelte, musste mit ansehen, wie ihr Vater in einem großen Spritzer versank.

Der Schnee schlug auf Sophia ein, die Mäuler der Wächter traten aus dem weißen Schleier. Sophia schloss die Augen und lies sich fallen. Wie beim Eintauchen in zu heißes Badewasser schmerzte es und Sophia zuckte zusammen. Ein warmer Schwall erfasste sie. Als sie die Augen öffnete stand sie fest und sicher in einem ovalem Zimmer aus blauen, fließendem Gestein, wo die Familie sie schon erwartete.

Sophias Vater schloss sie mit erleichternden Tränen in die Arme. So sehr genoss sie seine warme Nähe, wäre dies der Moment gewesen in dem sie sterben sollte, sie hätte es geschehen lassen, glücklicher konnte sie nie wieder sein, dachte sie.

»Ein törichter Narr war ich, zu glauben ich könnte euch mit Zauberei erreichen!« Etwas beschämt schaute ihr Vater drein und plötzlich machte sich eine schleichende Furcht in ihm breit, die Sophia noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte. Er erzählte, wie die gefiederte Brut des Generals mit Tobsucht den Tod in ihre Heimat trugen. In Sophias Magen wuchs ein Teufelchen heran, ein fieses, kleines Miststück, das ihr mit dem Dreizack in den Bauch stach. Die eigene Heimat, ihr Refugium seit jeher, verloren?

»Aber...«, ihr Vater geriet ins Stocken, »Ihr solltet genauso wenig wie ich hier sein. Was ist geschehen? Sagt, die Schätze...«

Als sie dann die Schätze hervorholten fing ihr Vater an zu weinen. Zitternd und mit Ehrfurcht lies er seine Finger hinüber gleiten.

»Der... der Löwe«, flüsterte er, als könnte sie eine trügerische Macht belauschen, »Nun können wir ihn erwecken! Aber bitte, erzählt mir alles!« Gespannt lauschte er den Erzählungen ihrer Reise, wie sie gemeinsam dem Regime Aug in Aug trotzten. Es war wie eine der Geschichten ihres Vaters selbst, nur dass Sophia diesmal die Erzählerin war.

Ihr Vater schmunzelte. »Du redest ja schon genau wie ich.«

Als ihr Vater jedoch hörte, dass Byrger der eigentliche Schaffer der Schätze und der Löwe mehr nur eine Geschichte sei, sanken tausende Jahre des Alters auf ihn zurück. Eine breite Enttäuschung schwebte in seinen Augen, herbei geweht von Unverständnis.

»Geschichte oder nicht«, sprach Byrger, »Die Schätze sind real und wir haben sie gefunden. Du hast uns das erst ermöglicht, Johannes, und mit dir an unserer Seite werden wir die Geschichte des Löwen in wahre Taten umsetzten. Wir schüren das Feuer mit unserem Glauben, mit unserer Kraft und der Löwe soll scheinen und Licht werfen, selbst bis hier ins Land von Trul.«

Erneut fand die Jugend zu Sophias Vater zurück. Wie ein junger Spund sauste er herum. »Du hast wie immer recht, Byrger. Dann lasst uns von hier verschwinden und den Löwen wecken!«

Trul, wo die Stunde der Wölfe ewig wärt. Das ewige Gefängnis für jene, die sich mit den Mächten der Magie nicht zu messen wissen. Niemand der je dieses Land betrat, fand je zurück in die wahre Welt, so die Legende. Sophia hatte gut bei ihrem Vater gelernt. Doch was kümmerten sie Legenden, sagte ihr Vater. Wenn jemand diesem bitteren Ort entfliehen konnte, dann sie, sagte er stolz.

Sophias Vater rannte voraus, wie ein verlorenes Zebra das sich endlich an den Weg nach Hause erinnerte. Auf einem windigen Felsplateau, sicher vor den Wächtern Truls, warteten sie. So gerne hätte Sophia mit ihm geredet, sich ihren Kummer neu an seiner Schulter ausgeweint. Bei den ganzen Worten über ihre Reise bliebt eins der wichtigsten unausgesprochen. In schmerzlichem Zweifel versteckte Sophia sich unter dem Mantel ihres Vaters und grübelte über ihre Tochter. Sie sah ihren Vater an und sah sich selber, sah die Liebe die sie verband und sie immer halten würde. Wohin geht die Liebe, wenn dieses Band reißt, fragte sie sich, wo fließt sie hin...

»Das grenzt an Wahnsinn, alter Freund«, sagte Byrger wieder in die Sachlichkeit zurückgehend. »Wärst nicht du es, der uns leitet – niemals würde ich es wagen dort durchzugehen.«

Auf der endlosen Eisebene am Fuße des Plateaus, weit im Westen, weiter als alle Horizonte der weitesten Welten reichten, tat sich ein Schwall magischen Plasmas auf. In Materie geformte, pure Magie floss über die Ebene hinweg. Der Strom erzeugte einen singenden Ton, ein mächtiges Rumoren, welches allein Sophia eine Gänsehaut bescherte. Schnell füllte das Plasma das ganze Feld bis in den Osten hinein, sodass ein Meer aus pinker Schaumcreme vor ihnen lag. Eine fluffig, trügerische Mischung aus Leid und Tod, kam man ihr zu nahe.

»Eilt euch!«, rief ihr Vater, »Sobald der Strom abreißt, müssen wir das Feld durchqueren. Packt euch bei den Händen, lauft so schnell wie ihr könnt, aber seht sie nicht an! Sie werden versuchen uns mit Trugbildern davon abzuhalten die andere Seite zu erreichen. Schaut nach unten, egal was geschieht!«

»Was finden wir auf der anderen Seite?«, wollte Abaris wissen.

»Das gilt es herauszufinden!« Sophias Vater war bemüht das stürmische Singen des Stroms zu übertönen.

Der Schweif des Plasmas zog vorbei und gab das eisige Feld frei. Sie rannten los. Hand in Hand und den Kopf gesenkt. Sie schritten genau dort wo hunderte, große Zauberer aus allen Epochen der Zeit vor ihnen schritten, es aber nicht schafften dem Strom zu entfliehen, bevor er das nächste Mal die öde Ebene zu seinem Sklaven machte. Aber auch das waren nur Legenden und niemand von ihnen hatte vor selber eine zu werden – nicht hier, nicht so, nicht jetzt.

Die trockene Kälte dort draußen kratze unerbittlich an Sophias Gesicht. Ihre Lippen wurden spröde, der ganze Körper begann taub zu werden und bettelte sich niederlegen zu dürfen. Krampfhaft suchten Sophias Augen den Blick nach links, um zu schauen, ob der Strom bereits heran schnellte. Doch die Sicht in den Westen wurde immer wieder versperrt. Auf der flachen Ebene standen nun hunderte, wenn nicht tausende, Statuen aus kristallenem Eis. Lang streckten sie sich in den Himmel und surrten leise im Wind, wie beim Pusten über einen Flaschenhals.

»Blickt sie nicht an! Schützt eure Augen vor ihren Blicken!«, bestimmte ihr Vater immer wieder.

Es war nur der Bruchteil des Flügelschlags eines Insekts in dem Sophia das starre Gesicht der Kristallsäule erblickte. Sie vergas wo sie war, wer die Menschen waren deren Hände sie hielten, ja sie vergas sogar, dass sie überhaupt jemand hielt und das es jemanden gab der dies hätte tun können. Sie stand vor einem Kristallkäfig der gefangen hielt was ihr am meisten fehlte. Sophia legte ihre Hand auf die eisige Hülle hinter der das regungslose Gesicht Marias lag. Ihr langes Haar weit gefächert und der kleine Körper verdreht, wie eine unfertige Puppe mit zu wenig Füllung.

Sophia klopfte gegen das Eis. Sie schmiss sich dagegen, versuchte alles, um ihre Tochter gewaltsam zu befreien. Als sie den Gesang bemerkte, der sich unter ihr Hämmern mischte, lies Sophia ab. Sie setzte sich neben ihre Tochter und umschlang den eisigen Block, der sie gefangen hielt. Am Horizont begann ein Vorhang aus rosa Schaum herbeizuschwemmen, um das Schauspiel des Lebens abzuschließen.

Nie wieder würde sie glückloser sein, war ihr letzter Gedanke, als sie ein Ruck vom eisigen Trug, den Trul ihr bot, befreite. Sie sah die alten Augen ihres Vaters, wie sie stark nach vorne blickten und sich nicht von den Geistern und Dämonen locken ließen. Er rannte an ihnen vorbei, seine Tochter in den Armen und mit einem beherztem Sprung landeten sie im weichen Gras, bevor das Plasma hinter ihnen das Land von Trul verbrannte und das Tor zu diesem unwirklichen Ort verschloss.

Im Hein des Schäfers

»Wer war sie?«

Das Gesicht ihrer Tochter schwand noch immer von ihrem Auge, wie die geistlosen Flecken beim Blick in zu grelles Licht, dennoch eingebrannt bis tief in Sophias Seele.

»Es tut mir leid dich so enttäuscht zu haben.«

»Sophia, Liebes, wie könnte ich je von dir enttäuscht sein? Egal was geschehen ist – ich habe immer an dich geglaubt und tue es auch immer noch. Du ahnst nicht, wie oft ich selber dem Trug verfallen bin, oh ja. Und immer war es die eine Sehnsucht mit der sie mich lockten. Das warst du, liebste Sophia. Und sieh, wir sind heil davon gekommen, ja selbst Trul«, ihr Vater lächelte Sophia weich an, »Trul, Sophia, kann uns keine Barrieren mehr in den Weg legen.«

Wenn es etwas gab, dass Sophia so an ihrem Vater vermisst hatte, waren es seine einfachen Worte, fast wie Zauberformeln, die er sprach, die ihn so weise, aber vor allem väterlich machten. »Aber«, Sophia sah sich um, »Wo sind wir denn?«

»Jedenfalls nicht mehr im Schatten der Geister und Dämonen, soviel sei sicher«, bemerkte Byrger.

Vielleicht wurden sie doch noch zur Legende. Jetzt und gerade hier. Vom schaumigen Fluss aus Magie rieselte kaum mehr als eine Erinnerung vorbei. Genau wie vom stöbernden Schnee oder den Mimen der Wölfe. Sie wateten durch eine grüne Flut von Gras, so hoch und saftig und dick wuchs es hier, das sich bereitwillig vor ihnen öffnete, als ob jeder Halm sich in Ehrfurcht vor ihnen verneige. Sophia hörte sie flüstern, sich beugen und biegen, tuscheln. Alle Ruhe, jeglicher Frieden entsprang genau hier. Zwar wohnte diesem Ort keine Sonne am Himmel bei, dennoch spürte Sophia ihre Wärme überall am Körper.

Vor ihnen erschien ein Baum – oder war er vorher schon dort gewesen? Sophia wusste es nicht mehr. Viel „Baum“ war jedoch nicht mehr übrig. Eigentlich bestand er nur aus einem dicken Stamm mit zwei vertrockneten Ästen, einer zu jeder Seite zeigend, als hätte jemand ein Ypsilon mitten auf die Wiese gepflanzt. Beinahe unsichtbar, auf dem rechten Ast, wartete eine einsame Knospe, wartete, dass ihr jemand einen Grund gab aufzusprießen.

»Ja tritt mich der Teufel!«, sprang Sophias Vater aufgelöst darauf zu, »Das ist die Rune Kyn! Oh, ein weiteres Mal wird unser Können auf die Probe gestellt!«

»Die Zeit der Probe ist vorbei, bewährt habt ihr euch gut.« Hinter dem Stamm hervor, oder aus ihm hinaus, trat ein schaurig schönes Wesen. Seine Haut glich gebackener Borke und der Duft nach regennasser Erde im Sonnenschein wallte durch das Gras. In Sophias Kindertagen erzählte ihr Vater oft von den Faunen, die in den Wäldern mit der Magie der Natur sprießen ließen wo nichts mehr sprieße. Immer hatte er bedauert noch keinen getroffen zu haben. Bislang. Vorsichtig wichen alle ein wenig zurück, während ihr Vater unerschrocken blieb.

In flüsterndem Sprechgesang, der an das Herbeirauschen des ersten Frühlingstags anmutete, fing der Faun an zu singen:

Einst saß ich im Tal aus Blumen weit,
blühend Geäst, nach Trost es schreit.

Ein Windhauch trug her die Melodei,
durchbrochen von pfählendem Geschrei.

Dort wo die Sonn' am kühlsten scheint,
wo der Welten Seele bitter weint.

Wird Löw von Nacht erhellen was,
den Mensch berührt, hat fallen lass'.

Als hätte er in ewigem Schlaf geruht, knirschten die Gelenke des Faun beim Tanzen, wie die Äste eines alten Weidemanns im Wind. »Willkommen im Hein des Schäfers, Menschenkinder. Reydu wurde ich genannt, lang vor Eurer Zeit. So sollt auch ihr mich nennen. Viele Blätter sind gefallen, sah ich einen von euch hier zuletzt. Doch seid ihr hier, am Scheidepunkt eures Schicksals. Wählen sollt ihr nun den Weg der eure Bestimmung fort führt oder die Welt im Schatten des Übels verdorren lässt. Folgt dem Wind durchs Gras zur Sonne hin«, Reydu zeigte mit seinen Armen aus geflochtenem Geäst in den Osten, »oder lasst euch treiben in die Nacht«, er machte eine Geste in den Westen.«

»Goldene Sonne, goldener Löwe«, sagte Sophias Vater. »Der rechte Pfad zur Erleuchtung.«

Aber in Sophia lag die Entscheidung noch längst nicht auf dem Silbertablett. Innig tauschte sie mit Reydu den Blick. Ein Summen ging durch ihren Kopf und erreichte ihre Lippen. Sie summte Reydus Liedchen und versuchte sich an die Verse zu erinnern. Schnell hatte sie die Worte wiedergefunden. Als hätte sie stumm ihre Gedanken preis gegeben, nickte Reydu.

»Nein«, sagte Sophia, »Es ist der andere Weg.« Man sah sie verblüfft an. »Die Dunkelheit der Nacht soll uns nicht schrecken, wenn der Löwe uns leuchtet.«

Abaris stöhnte. »Der Löwe...«, sagte er leise, fast flüsternd. »Der Löwe!«, schrie er, »Wo ist er denn, der Löwe? Wir haben die Schätze, aber von einem Löwen habe ich bislang noch nichts gesehen.«

»Abaris, so hör doch. Ich will sagen, dass du recht hattest, wir müssen uns dem General stellen. ›Dort wo die Sonne am kühlsten scheint, wo der Welten Seele bitter weint.‹ Nur dort wo Dunkelheit und Schatten wohnen, kann ein Licht etwas bewirken. Und wo gibt es mehr davon als im Tal des Adlers.«

»Sophia, Kind – wie konnte ich das nur übersehen«, sagte ihr Vater. »All die Jahre lehrte ich dir diese Dinge und habe sie selbst dabei vergessen. Und du glaubtest ich wäre enttäuscht. Dermaßen von Stolz erfüllt wie ich es bin, würde ich eher platzen, als an ihm zuneige zu gehen.«

Sophia holte das Fläschchen mit der Tinktur hervor. Byrger griff nach dem Stein, der über seiner Hand schwebte und Abaris hielt seinen Bogen dazu. Vielleicht war dieses Vorhaben noch mehr von Wahnsinn durchdrungen als ihre Flucht aus Trul. Der Weg dies rauszufinden führte ins Unbekannte und auf welche Weise diese Artefakte ihnen dienlich sein würden, würde sich ebenso zeigen müssen.

»Seele liebt«, zitierte Sophia Paracelsus.

»Geist führt«, sagte Byrger.

Abaris haderte. Er schaute in die Runde. Entschlossen und aus voller Überzeugung sagte er schließlich: »Körper kämpft.«

Sophia fühlte sich wie ein Titan, geschmiedet aus drei Elementen die unabdinglich zusammengehörten. Und erstmals, seit Maria von ihr ging, fühlte sie sich frei, schwand ihr Kummer, bis er in einer Welle gewappneten Mutes davon floss.

Thors

Das Wort Gottes

Das Zeichen der höchsten Freiheit

Gesetz, Korrektur, Unterweisung

Löwe aus Mitternacht

Das Gras welkte. Es dörrte aus, zog sich zurück, als raube ihm etwas das Leben aus den Wurzeln. Und auf einmal standen sie auf den Klippen eines düsteren Tals. Im Schutze dunkler Berge, die sich wie abgenagte Knochen über sie beugten, loderte in ihrem Schatten das Feuer des Krieges. Maschinen und Apparaturen aus Stahl reihten sich dicht an dicht. In der Ferne ragte ein knochiger Turm aus gefalteten Adlerschwingen über das Tal hinaus, bis in den schwarzen See der Nacht. Der Anblick erschütterte Sophia. Tausende Federmäntel standen in dem Tal. Marionetten deren Fäden nur einer zu führen vermochte. Jede dieser Kreaturen wartete nur auf den Fingerzeig ihres Herrschers, um vorzupreschen und dem Grauen, welches dem Regime zugesprochen wurde, ein stolzes Vorbild zu sein.

»Wir müssen zum Turm des Generals, genau durch diese Meute abwertiger Bastarde!«, sprach Byrger mit einer Rachgier im Tonfall die sein weißes Antlitz erschütterte.

»Endlich sind wir einer Meinung«, grinste Abaris schelmisch.

»Schau an wer auch da ist...«, sagte Sophia verbissen.

»Dieser Dreckskerl! Den werde ich mir zuerst vornehmen!«, sagte Abaris verbissen.

»Nein«, warnte Sophia ihn hart, »Das Schwein gehört mir!« Jeden noch so widerlichen Gedanken formte sie zu Hass, als sie Vitus sah, wie er vor den Maschinen und Männern des Regimes auf und ab lief. Dies war der Moment in dem Sophia tiefste Abscheu erfuhr. Ein Gedanke. Vitus töten. Und jenen zu vernichten der dies alles zum Ursprung hatte. Das Leid, das Plagen der Welt saß in diesem Tal, im Horst des Generals. Sophia blickte auf Vitus' hässliches Gesicht, wie es Parolen herausschrie und dabei vor Raserei überschäumte. All ihre Gefühle sprangen auf diesen einen Mann, der sie verfolgte, sie quälte, der ihre Tochter tötete. Sie ergab sich dem Hass und eine andere Macht nahm ihren Platz ein. Grausam wie nie zuvor riss sie an Sophias Seele, als wolle sie sich von ihrer Hülle lossagen. Das Tal des Adlers wurde durchflutet von einem gewaltigen Glanz aus Gold. Wie ein entflammtes Inferno stand Sophia über dem Tal. Doch war es nicht Lilith, die aus ihr hervortrat. Sophia kontrollierte es, war seine Herrin.

»Es ist der Löwe«, rief eine vertraute Stimme durch das Licht, »Sophia, Liebes, du bist es, du bist der Mitternachtslöwe!«

Auch den fallenden Stein befiel das Leuchten. Groß und mächtig rotierte er über Byrgers Hand. Abaris' Bogen und Pfeil brillierten.

In Abaris Gesicht stand etwas wie Erschrockenheit, Verwunderung, aber auch Glaube. »Ich ziehe mit dir in den Kampf. Mein Bogen und mein Pfeil sollen dein Licht verbreiten.«

»Es wird Zeit den Schatten meiner Vergangenheit zu verlassen. Die Magie des fallenden Steins soll sich über jene legen die dich in Dunkelheit zu hüllen versuchen«, sprach Byrger stolz und brachte ein ehrliches und zufriedenes Lächeln zutage.

Sophias Vater sagte nichts. Der Blick den Tochter und Vater in diesem kurzen aller Momente tauschten, war das Einzige was sie aneinander brauchten.

Die Schlacht begann. Vitus rief zum Angriff. Aus dem Tal des Adlers stürmten mit Donnerbüchsen bepackte Soldaten hervor. Feuersalven noch und nöcher schmolzen im Glanz des Löwen dahin, wie Blei im Schmiedefeuer. Mit nur einem Augenzwinkern wischte Sophia die Reihen der Adler davon.

Von hinten schnellte ein Teppich magischer Lichtpfeile auf die Federmäntel nieder. Sie durchbohrten mehrere Soldaten zugleich, die allesamt in einem Blitz aus Sonne und Glut verdampften.

Sophias Vater und Byrger bedienten sich unbändig der Macht des Steins. Er vermehrfachte ihre Kraft immens. Ihr Vater brach den Fels der Gebirge und gebar aus ihnen gewaltige Golems, die unter seiner Fuchtel zerstampften und zerkleinerten was das metallene Machwerk des Regimes auf sie losgelassen.

Byrger, Sohn der Zeit, zerschmetterte das zeitliche Gefüge. Ganze Wellen von Federmänteln blieben im Raum hängen oder entwickelten sich soweit zurück, bis das Schlachtfeld im Staub der Sterne, aus dem sie vor ungeahnter Dauer entstanden, lag.

Vorweg wütete Sophia, Löwe aus Mitternacht. Schwerter schnitten bedeutungslos durch sie hindurch oder verglühten. Sie bahnte sich ihren Weg durch die Massen, ließ die Sterne vom Himmel donnern und ihre Gegner zerschmettern. Sie waren ihr gleich. Sophia suchte nur „ihn“. Und sie bekam ihn. Im Herzen der Schlacht, wo Tod und Leben sich gegenüberstehen, wartete Vitus. Sophia ballte all ihren Schmerz zusammen und ließ ihn auf Vitus los. Doch der wand sich geschickt, zog seine Donnerbüchse und drückte ab.

»Deine lächerlichen Apparaturen können mir nichts anhaben!«

»Dir vielleicht nicht«, rannte über seine geschwollenen Lippen, »Aber deinen Liebsten!«

Als Sophia sich umdrehte stand Abaris vor ihr. Bogen und Pfeil erloschen, sanken zur Erde, so wie Abaris selbst. Sophia rannte zu ihm und bettete seinen Kopf auf ihren Schoß. »Nein Abaris, nicht jetzt wo wir so weit gekommen sind!«, schrie sie ihn aus weinender Wut an. Da wurde es Sophia klar. Es gab immer noch einen Schatz der unberührt war.

»Nein«, fieberte Abaris und drücke die Ampulle von sich weg, »Dieses Mal kann auch Zauberei mich nicht retten... Bewahre es auf, du weißt für wen. Rette sie, anstatt meiner. Sophia, ich glaube an dich. Ich kann die Sonne fühlen, das warme Licht, es kommt von dir und erfüllt mein blutendes Herz mit Liebe. Lass mit dieser Liebe das ganze Land erleuchten.« Und Abaris' Augen sangen das endlose Lied des Fährmanns.

Sophia flammte erneut auf, ohne Hass ohne Zorn.

Vitus wich zurück, ließ seine Waffen fallen. Angst durchströmte ihn. »Hexe!... bitte nicht... Verschmoren sollst du!... nein lass mich... Hass auf ewig!... bitte nein...«

»Tod wäre ein Segen für dich«, flüsterte Sophia, »Folter, ein Geschenk. Gefangenschaft, ein anzunehmender Preis. Doch ich«, sie knirschte mit den Zähnen, »werde etwas mit dir anstellen, zu dem nicht einmal du fähig wärst.«

Der Glanz des Löwen erhob sich. Sophias Leuchten durchdrang Vitus' Körper und nahm ihn ein. Es breitete sich aus auf die Ebene, kroch durch das Tal entlang der Berge. Die Soldaten des Regimes kauerten sich zusammen, die klirrenden Maschinen verstummten. Vitus fiel zu Boden. Splitternde Ruhe kehrte ein in das Tal, wie am ersten Tag der Zeit, als die Welt begann zu atmen.

Sophias Vater und Byrger riefen jubelnd aus der Ferne und Tanzten. Diese zwei alten Männer tanzten wie kleine Burschen im Reigen und lachten und feixten. Doch als sie Sophia trauernd bei Abaris am Boden fanden verstummte ihr Siegessang.

»Das Opfer für die Liebe bringt der Körper«, sagte ihr Vater bedenklich, »Doch es ist noch nicht getan, so fürchte ich. Sein Opfer wird erst gerecht, wenn der Löwe über den Adler obsiegt. Sag, Löwe aus Mitternacht, was wirst du tuen?«

Sophia blickte verstört zum Turm des Generals. Ihr eben noch glühendes Herz schrumpfte zu einem kleinen, bedauerlichen Ding. »Das richtige, hoffe ich.«

»Töte ihn«, krächzte eine stimmlose Gestalt am Boden. Es war Vitus, sabbernd, der versuchte sich in die Höhe zu stemmen. Byrger und Sophias Vater machten sich zum Angriff bereit.

»Nein lasst ihn! Er ist keine Gefahr mehr für uns oder irgendjemanden.« Bemitleidend sah sie Vitus an. »Ich habe ihm die Wahrheit gezeigt.«

»Bring es zu Ende. Der General... du musst ihn töten, es geht nicht anders. Sein Werk ist das Übel.« Vitus keuchte. Alle Bosheit war ihm genommen. Selbst sein hasszerfleischtes Gesicht sah nicht mehr erschreckend aus, ja beinahe menschlich. Er wand sich auf dem Boden, wie ein gestrandeter Fisch in der Wüste. »Nehmt mich mit zu ihm, bitte. Ich will die Bestie sehen, der ich mein Leben lang kopflos gefolgt bin.« Er versuchte sich an Sophias Beinen emporzuhieven, doch Sophia machte einen Schritt zurück.

»Auch wenn dein Wahnsinn von Vernunft gelegt ist, werde ich dir nie verzeihen was du mir und meiner Familie angetan hast!«

Vitus wimmerte, bettelte und weinte. Der Anblick war fürchterlich für Sophia, ebenso wie Vitus' Wesen es noch vor wenigen Sekunden gewesen war.

»Steh auf«, sprach Sophia rüde. »Steh auf!«, schrie sie. Vitus rappelte sich zusammen und wischte sich die Tränen weg. »Du willst Wiedergutmachung? Dann tuest du gut daran uns zu helfen und den General zu entmachten. Also, bist du willens genug dies zu tun?«

Vitus griff zu seiner Waffe, lud durch und salutierte vor Sophia. »Auf immer Euer Diener, Herrin!«

Mit titanischem Geschrei stürmten sie den Turm. Ihr Kampfgebrüll wehte durch die lange Halle. Die Kraft von hundert Mann pumpte durch ihre Venen. Vorbei an Säulen aus Knochen, über Boden aus gegossenem Blut, hoch in das oberste Zimmer des Adlerhorst stürmten sie.

Es stand leer.

»He, was soll denn der Krach?« Ein klappriger, alter Mann schaute hinter einer Säule hervor.

»Wo ist der General?«, schrie Sophia ihn an.

»Der General? Der ist nicht hier.«

»Wir haben ihn verpasst, geflüchtet lange bevor wir kamen«, sagte Byrger enttäuscht, »Wie alle wahnbehafteten Herrscher alter Zeiten ist auch er nur eine feige Figur die ihren Schatten auf sich selbst spiegelt.«

»Geflüchtet? Nein«, sagte der Alte. Er trat hinter der Säule hervor mit einem Eimer und Besen in der Hand. In aller Ruhe fing er an den Boden zu fegen.

Die Runde schaute sich verdutzt an. »Wer seid Ihr und was tut Ihr hier?«, wollte Sophia wissen.

»Wer ich bin?« Der Alte guckte ungläubig und lehnte sich auf den Stil seines Besens. »Wie sehe ich denn aus? Ich bin derjenige der hier sauber macht«, sagte er mit Kopfschütteln und ging seiner Arbeit weiter nach.

»Hört auf mit den Spielchen und sagt uns wo er ist!« Sophia wurde gehässig und der Gedanke an den General und sein feiges Verschwinden ärgerte sie.

Gelassen bemühte der Alte sich einen hartnäckigen Fleck zu entfernen. »Seit ihr dem General schon einmal begegnet?«

»Natürlich nicht«, sprach Byrger.

»Nun«, stolz wandte sich der Mann von seinem gesäuberten Stückchen Boden nun den Säulen mit einem Lappen zu, »Ich bin Tag für Tag hier und ich habe ihn eben sowenig auch nur ein einziges mal gesehen. Und ich mache diese Arbeit seit...«, er kratzte sich hinter dem Ohr, »...herrje, gut vierundfünfzig Jahre sind es schon!«

»Dann war dies nie der Sitz des Generals?«, sagte Sophias Vater, »Aber, das verstehe ich nicht...«

»Wisst ihr was ich nicht verstehe: was es da nicht zu verstehen gibt! Doch dies ist der Sitz des Generals, nur ist er nicht hier. Nicht hier, nicht dort, nirgends.« Er spuckte auf seinen Lappen und polierte die Adlerstatue der Säule.

Sophia riss der Geduldsfaden. »Schwafelt nicht rum, sagt endlich was ihr wisst!« In ihren Augen brannte die Glut tausend unbeantworteter Fragen.

Der Mann im Turmzimmer des Generals des Regimes legte seine Arbeit beiseite. Er lockerte seine Mütze und setzte sich auf den prunkvollen Thron aus schwarzen Federn inmitten des Saals.

»Stell dir vor, Kind, du hast richtig großen Mist gebaut. Du brauchst einen Sündenbock auf den du alles was du falsch gemacht hast, abladen kannst. Also erfindest du jemanden der deine Missetaten begangen hat und dafür büßen muss. Doch irgendwann verselbstständig sich deine Lüge. Bald sprechen schon alle über diese mysteriöse Person, die so grausam ist und Schlimmes tut. Immer mehr Leute dichten etwas dazu, schmücken hier und dort ein Detail aus. Und schon bald wird auf dem grausamen Schlächter eine ganze Armee, die dieser eine befehligt. Und jeder der sich nicht vorsieht, wird ihnen schneller übers Messer fallen, als das eigene Leben in Gold zu wiegen wäre. Irgendwann gibt es einige die sagen selber zu dieser Armee zu gehören, entweder um sich zu schützen, anderen Angst zu machen oder einfach weil sie gar nicht wissen, was sie da eigentlich tuen. Das ganze bekommt einen Namen. Regime des Adlers... klingt auf jeden Fall wie etwas mit dem man sich nicht anlegen sollte. Und dieser General – schauderhaft.«

Niemand wusste darauf auch nur ein Wort zu sagen. Diese Idee war so lächerlich, dass sie einen Zirkusclown zum weinen gebracht hätte.

»Es ist nicht der Einzelne, der General, der Böses tut, es sind die Menschen, die diesem einen folgen. Hattet ihr wirklich geglaubt, dass sich die ganze Welt verbessert indem ihr einen einzelnen Mann beseitigt? Wenn es so einfach wäre, hätte dies sicher schon jemand getan.«

»Wir kämpfen also die ganze Zeit gegen einen Gegner der gar nicht existiert?«, Sophia glaubte ihr Verstand würde sich jeden Moment überschlagen. Ihr kleines Herz verkümmerte, zog sich in sich zusammen, bis es sich selber umzustülpen begann.

»Nur weil man etwas nicht sehen kann, bedeutet das nicht, dass es nicht existiert. Er ist nicht hier, aber der General existiert«, er tippte sich mit dem Finger an den Kopf, »weil ihr an ihn glaubt, ihn fürchtet und euch ihm unterwerft.«

Sophias Vater brach zusammen. »All die Jahre. Mein Gott – dort draußen töten immer noch tausende von ihnen. Ohne jegliche Weisung? Wie soll das möglich sein? Irgendjemand muss diesen Krieg kontrollieren.«

»Das Chaos. Die Welt wird nicht vom Regime ins Chaos gestürzt, es ist das Chaos. Die Maschinerie des Regimes hat sich verselbstständigt, wie ein Geschwür welches sich immer weiter ausbreitet, bis alles zum Erliegen kommt. Stoppen... ich glaube nicht einmal der Löwe kann das.« Der alte Greis erhob sich vom Thron, schnappte sich Besen und Eimer und verschwand.

Weinend lief Sophia aus dem Turm. Das Tal war überschwemmt mit den Körpern geschlachteter Regimeanhänger. Was hatte sie nur getan? War dies das heilige Werk eines Frieden bringenden Löwen? Nein. Es war nicht besser, als das wofür die Männer, die hier starben, gestanden hatten. Den Adler, das Regime, den General.

»Am Ende hatte niemand von uns recht. Der Mitternachtslöwe bringt nicht das Heil für das wir ihn immer hielten und der General... ist nichts weiter als ein Schreckgespenst, welches wir uns selber schufen.«

Liebevoll legte Sophias Vater seinen Arm um sie. »Es ist wohl wahr, nichts ist so wie es einer von uns erhofft hat. Dennoch sollten wir es nicht als Rückschlag betrachten. Du, liebe Sophia, bist der Mitternachtslöwe und deine Aufgabe wird es sein weiterzukämpfen. Doch in keiner Schrift, auf keinem Runenstein oder in irgendeinem Pergament steht geschrieben, dass ein wenig Hilfe dir nicht zur Seite stehen soll. Von Anfang an warst du nicht allein. Herr Abaris, seliger Herr Abaris – er gab sogar sein Leben und allein deswegen sind wir es in seinem Namen schuldig, weiterzumachen. Und du weist, solange mich meine müden Knochen noch tragen, werde ich sowohl für den Löwen, aber besonders für meine Tochter, liebste Sophia, immer da sein.«

»Auch ich«, sprach Byrger warm und herzig, »werde weiterhin an deiner Seite sein, wo immer du mich brauchst, Sophia. Mit Magie, Verstand und Herz.«

»Nun Herrin, ich sagte bereits, dass ich euch dienen werde und ich wiederhole es aus vollem Stolz nochmal: Ich diene euch, dem Löwen, und daran wird sich nichts ändern. Euch verdanke ich die Heilung meines Wahns und ich werde die Schuld begleichen«, sagte Vitus und verneigte sich in Würde vor Sophia.

Draußen im Tal erwachte ein goldener Himmel. Bittere Einsamkeit lag ihnen zu Füßen. Es war der Tag an dem alles hätte gut werden können. Doch die Trauer und das Leid das ihr widerfuhr, gab Sophia nun Kraft.

»Schreit es hinaus in alle Länder: der Löwe der durch die Mitternacht zieht, ist erwacht. Ich weise euch den Weg durchs Dunkle, strahle dort wo der Gedanken Finsternis euch ereilt und zeige wohin ihr in diesen finsteren Tagen zu blicken habt, um das Licht der Freiheit zu kosten. Ich bin der Mitternachtslöwe.«

Johannes Thomae Agrivillensis Bureus (Johan Bure)

1568 - 1652

Table of Contents

- Copyright
- Byrghal Der Mensch
- Der Stab des Abaris
- Uppsala
- Die Sirenen des Waldes
- Odilo
- Adler fangen keine Fliegen
- Sol Der Sonnenstab
- Der Würger vom Teufelsmoor
- Zu Gast bei Mimmi
- Geigers Basar
- Der Schwarze Berg
- Idher Der Stab der Reue
- Ankunft in Ulm
- Nächtliches Schleichen
- Tinktur des Lebens
- Geistertanz
- Das schiefe Haus
- Man Das Licht der Nacht
- Aus Kindertagen
- Unter Freunden
- Erntemond
- Prima Materia
- Haghal Die Erfüllung
- Auf Adlers Schwingen
- Grabesruh
- Nixensang
- Bombast
- Der fallende Stein
- Kyn Der edle Stab der Natur
- Trul
- Im Hein des Schäfers
- Thors Das Wort Gottes
- Löwe aus Mitternacht