Ice Road (German Edition)
Date: 2015-01-07T23:00:00+00:00
Keywords: Thriller
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Robert Lemann

– Thriller –

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Für Gabriele

1

Der mit feinem Sand und Salz durchsetzte Wind riss dem Arbeiter die Worte von den Lippen, so dass Tamer sich anstrengen musste, um die Nachricht zu verstehen. Seit den Mittagsstunden nahm der Wind von der Küste her zu. Tamer war lange im Zweifel gewesen, ob die Nachmittagsschicht überhaupt mit der Arbeit beginnen konnte.

„Sidi Tamer, ein Anruf für Sie, im Büro!“

Tamer bedankte sich mit einem Nicken, um sich sofort wieder der Last zuzuwenden, die ein Kranwagen in diesem Moment herumschwenkte. Gehalten von dünnen Stahltrossen schwankte der weißlackierte Container dicht über dem Betonboden. Angespannt beobachtete Tamer, wie der Vorarbeiter dem Kranführer Handzeichen gab. Der Container, eigentlich eine riesige aufladbare 8-Megawatt-Batterie, wog mehr als ein Eisenbahnwaggon und musste entsprechend vorsichtig manövriert werden.

An den beiden Stirnseiten des 40 Fuß langen Kastens hatten die Arbeiter Halteseile befestigt. Jeweils vier der Männer packten die Seilenden, dicke Sicherheitshandschuhe übergestreift. Die meisten waren Gastarbeiter aus Pakistan und Indien, darunter der ein oder andere Araber. Tamer hatte es sich längst zur Gewohnheit gemacht, seine Anweisungen doppelt zu geben, auf Englisch und Arabisch.

Zwei Dutzend gleichartige Container standen, jeweils drei übereinander, bereits in Reih und Glied. Trotz seiner getönten Schutzbrille schmerzten Tamer die Augen von den Reflexen der Sonne, die an den Kanten der Metallwände entlang tanzten. Nur das blaue Logo der Moore-Company unterbrach das unverkratzte Weiß, darunter eine Seriennummer und der Produktname: EternaPak 8000. Tamer nahm seinen Helm ab und wischte sich mit dem Ärmel seines Hemds den Schweiß von der Stirn.

„Vorsicht, Samir, er dreht sich!“, rief er dem Vorarbeiter zu.

Sei es durch einen Windstoß oder durch zu schnelles Schwenken, die Kranlast war in Unwucht geraten. Mit der Geschwindigkeit einer Kontinentaldrift drehte sich die vordere Kante auf die anderen Container zu. Samir, der arabische Vorarbeiter, hatte es selbst schon bemerkt und gab dem Kranführer hektisch Anweisungen. Tamer schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass der Kranausleger den Batterie-Container auf ausreichend Abstand zu dem bereits installierten Stapel hielt. Keine leichte Aufgabe, denn ein hektisches Zurückschwenken würde den Container endgültig ins Pendeln bringen. Unter lauten „Yalla!“- und „Hasib!“-Rufen stemmten sich die Männer an den Halteseilen ein, doch die dickbesohlten Arbeitsschuhe schlitterten über den Beton.

„Loslassen!“, schrie Tamer, der erkannte, dass es nicht mehr reichen würde. Der Aufprall war nicht mehr zu vermeiden. Im Durcheinander des babylonischen Geschreis verstand ihn nur die Hälfte der Arbeiter. Einige sprangen zur Seite, in den Wüstensand, andere verdoppelten ihre Anstrengungen an den Seilen. Unbeeindruckt drehte sich das Stahlungetüm weiter.

Wie in Zeitlupe, träge anmutend, kollidierten die Container. Ohne das metallische Dröhnen, das den Stimmenteppich mühelos übertönte, wären die gewaltigen Kräfte nicht zu erahnen gewesen. Tamer starrte mit zusammengepressten Zähnen auf die Funken, die durch die Luft flogen, und auf Samir, der die Hände über seinem Helm zusammenschlug. Die Arbeiter sprangen auseinander, um sich in Sicherheit zu bringen. Tamer bemerkte einen Arbeiter im Overall, der einen unhörbaren Schrei auszustoßen schien. Seine Augen ebenso aufgerissen wie den bartumrahmten Mund kippte der Mann zur Seite, direkt in den Wüstensand.

Vibrierend kam der Container zum Stillstand. Wie ein riesiger Gong klang es in den Ohren der Männer nach, die jetzt in respektvollem Abstand herum standen und abwarteten.

„Macht den Kran aus! Wir haben einen Verletzten!“, rief Tamer dem Vorarbeiter zu, während er hinüber zu dem am Boden liegenden Mann lief. Ghazi? War das der Name des Mannes? Tamer kramte in seinem Gedächtnis. Ja, Ghazi, ein junger Pakistani. Zwei der Arbeiter beugten sich gerade über ihn und stützten seinen Oberkörper. Ghazi gestikulierte stöhnend und wies auf sein Schienbein. Tamer bemerkte den violetten Fleck auf dem blauen Stoff, der wie eine Blume im Zeitraffer wuchs.

Tamer kniete sich neben den Pakistani in den Sand und legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter. Seine Schutzbrille abnehmend begutachtete er das zerfetzte Hosenbein.

„Hat jemand ein Messer?“

Mit zwei Fingern zog er an dem blutdurchtränkten Stoff, mit dem Effekt, dass Ghazi zischend Luft zwischen den Zähnen einsog. Einer der Arbeiter förderte ein Mehrzweckmesser zutage und hielt es Tamer hin.

Samir drängte sich durch die Traube, die die Arbeiter zwischenzeitlich gebildet hatten, und beugte sich neben Tamer herab.

„Der Pak?“, fragte Tamer, ohne den Blick von seiner Tätigkeit zu wenden.

„Gesichert“, antwortete Samir. „Youssef bringt den Verbandskasten aus dem Kran.“

Tamer durchtrennte den unteren Saum des Hosenbeins und schlug vorsichtig den Stoff zur Seite. Darunter wartete verschmierte Paste aus Dunkelrot und Schwarz. Ein dünnes Rinnsal frischen Bluts tropfte in den Sand. Der schwarze Streifen eines Schnitts verlief quer an der Wade, knapp unterhalb des Knies.

„Ein Mann zum Werkschutz!“ Der Werkschutz beherbergte auch die Sanitätsstation.

„Schon unterwegs, Sidi“, versicherte Samir ruhig.

„Irgendwas muss ihn getroffen haben.“

„Das Scharnier.“ Einer der Arbeiter hielt ein verbogenes Stück weißlackierten Metalls hoch. „Ich habe es dort drüben im Sand gefunden, Chawaga.“ Chawaga – Lehrmeister, ein gerne verwendeter Titel für die europäischen Ingenieure auf der Baustelle.

„Wohl beim Zusammenprall weggesprengt“, vermutete Samir. Er zuckte die Schultern. „Leicht zu reparieren.“

„Leichter als das da“, sagte Tamer, mit dem Kinn auf Ghazis Wunde zeigend.

„Nicht schlimm“, murmelte Ghazi auf Englisch. „Morgen wieder arbeiten!“

Tamer bleckte die Zähne in seine Richtung.

„Krankenhaus“, antwortete er.

Die Sorge in Ghazis Gesicht war unübersehbar und Tamers Lächeln wurde freundlicher, ermutigend wie er hoffte.

„Du wirst nicht entlassen. Versichert, verstehst du?“

Er wurde von Youssef unterbrochen, der mit dem Erste-Hilfe-Kasten ankam und beim Anblick von Ghazis Bein ein halblautes „Maschallah!“ ausstieß. Der Kranführer stellte die Plastikbox neben Samir ab, der sie öffnete und zielsicher nach Mullbinden und Verband griff.

„Dein Boss wartet“, erinnerte Samir Tamer, während er ihm das Messer aus der Hand nahm, um eine Mullbinde zu kürzen.

Die Nachricht von vorhin fiel Tamer wieder ein. Wahrscheinlich hatte Samir recht: Wer außer Franklin Moore würde darauf bestehen, Tamer ans Telefon holen zu lassen, anstatt eine Nachricht zu hinterlassen?

„Kann warten!“

Samir warf ihm aus den Augenwinkeln einen Blick zu. Araber haben einen ausgeprägten Sinn für Hierarchien.

„Der Sanitäter wird sicher gleich da sein“, sagte er in neutralem Ton.

Tamer dachte einen Augenblick lang nach, dann stand er auf und klopfte sich den Sand von der Kleidung. Er nickte Ghazi zu, klopfte Samir auf die Schulter und ging hinüber zu den Batterie-Containern, um den Schaden zu begutachten. Dann machte er sich auf den kurzen Fußmarsch zum Büro. Er legte die knapp hundert Meter auf der schmalen, asphaltierten Straße zurück, die zu einem Parkplatz führte, an dessen Rand das provisorische Planungsbüro errichtet worden war. Dahinter brummten die Transformatoren des Umspannwerks, die der Hauptgrund dafür waren, dass Tamer so wenig Zeit wie möglich an seinem Schreibtisch verbrachte.

Neben seinem Telefon lag ein gelber Zettel, auf den etwas gekritzelt stand. „Mr Moore“ entzifferte Tamer, und darunter eine Telefonnummer. Offenbar war Frank die Zeit doch zu lang geworden. Allerdings stand da nicht Franks Mobilnummer, sondern eine Abu Dhabi-Vorwahl. Tamer setzte sich in den abgewetzten Lederstuhl und tippte die Nummer.

„Masdar Plaza Hotel“, meldete sich eine Frauenstimme.

„Tamer Gibbs. Ich möchte bitte Mr Franklin Moore sprechen.“ Er sprach Englisch, obwohl die Telefonistin wahrscheinlich Araberin war.

„Einen Augenblick, bitte!“

Tamer stand auf, ging zur gegenüberliegenden Wand, klemmte das Telefon zwischen Kinn und Schulter und öffnete die Tür eines klapprig aussehenden Kühlschranks, der zwischen Aktenschränken eingezwängt am Boden stand. Er holte ein Evian heraus und schraubte den Deckel auf. Ein Hotel in Masdar – Frank hatte sich tatsächlich aus Los Angeles hierher bemüht. Bei seinem Zustand musste das eine Tortur sein. Tamer nahm einen langen Schluck.

„Ich verbinde Sie, Mr Gibbs.“

„Danke!“

Ein Knacken, dann: „Tamer?“ Wie immer sprach Frank seinen Namen englisch aus.

„Hi Frank!“

„Wie läuft unser Projekt?“

„Wir schulden TCY einen Overall.“

„Wie bitte?“

„Und einen gesunden Arbeiter.“

„Was ist passiert?"

„Frank, warum bist du hier?“ Tamer setzte noch einmal die Flasche an.

„Komm um fünf ins Hotel. Wir treffen dich in der Lobby“, antwortete Frank schließlich.

„Wir?“

„Keri ist bei mir. Sei pünktlich!“

Das Tuten in der Leitung enthob Tamer einer Antwort. Unwillkürlich grinste er. Keri in einem muslimischen Land konnte leicht als Kriegserklärung missverstanden werden. Wahrscheinlich schrieb die Hälfte der männlichen Angestellten des Hotels bereits an einer Petition, um sie hinauszuwerfen. Die andere Hälfte hatte beschlossen, nach Kalifornien umzuziehen.

Tamer rief Samirs Mobilnummer an und hinterließ eine Nachricht. Dann ging er um den Schreibtisch, zog einen ultraflachen Laptop aus einer Schublade und stopfte ihn in eine dünn gepolsterte Hülle, die von einer auffälligen Version des Moore-Company Logos verziert wurde. Draußen hatte der Wind inzwischen nachgelassen. Tamer holte einen Schlüsselbund aus der Jackentasche. Die Lichter eines weißen Toyota Geländewagens, geparkt zwischen einem luxuriösen Mercedes und einem verrosteten Hyundai, blinkten auf. Tamer stieg ein, räumte einen Stapel gefalteter Baupläne und eine Plastikflasche vom Beifahrersitz, legte den Laptop darauf ab und ließ den Motor an.

Als er auf die E45 abbog, blendete ihn die Nachmittagssonne, reflektiert von Tausenden von Solarpanelen. Tamer wusste, dass es über zweieinhalb Tausend Hektar waren, über die sich der Photovoltaik-Park von TCY Grid erstreckte, doch heute hatte er keinen Blick für den grandiosen Anblick, der bei ihm beim ersten Mal das Gefühl ausgelöst hatte, eine Kathedrale zu betreten. Von Madinat Zayed bis Masdar waren es über hundert Meilen, was bedeutete, dass er zwei Stunden Fahrt durch die Wüste vor sich hatte, bis die Skyline von Abu Dhabi City in Sicht kommen würde. Genug Zeit, unterwegs seine Nachrichten zu checken. Das Smartphone einhändig auf das Lenkrad aufstützend blätterte er mit sparsamen Bewegungen seines Daumens die Nachrichten durch, die sein NewsBot für relevant hielt. Bei weniger als einer Handvoll davon machte er sich die Mühe, einen Blick hinein zu werfen, bevor er das Smartphone gelangweilt in die Ladestation stellte. Die Rhythmen von E. G. Gleave hämmerten aus dem Surround-System, bis Tamer schließlich von der Airport Road abfuhr.

An der riesigen Tafel, die alle Besucher von Masdar herzlich willkommen hieß, drehte er einen Schalter an der Mittelkonsole, woraufhin der Benzinmotor des Toyotas erstarb. Das schwach surrende Elektroaggregat brachte den Geländewagen auf die Zubringerschleife zum Parkplatz. Um diese Uhrzeit fand Tamer problemlos eine freie Lücke. Bevor er ausstieg, verstaute er den Laptop unter dem Sitz.

Tamer ging in Richtung einer vom Sonnenlicht durchfluteten Glaskuppel, die diesen Teil des Parkplatzes tagsüber erhellte. Die Kuppel war in das Dach eingelassen, das eigentlich den Ground Level von Masdar City darstellte. Durch das Glas konnte Tamer einige wenige Passanten erkennen, die meisten davon auf dem Weg von den futuristischen Bürokomplexen nach Hause oder zum Shopping in Abu Dhabi City.

Unter der Kuppel blinkte das Symbol des PRT-Haltepunkts. Tamer stieg in das vorderste der wartenden fahrerlosen Vehikel ein und drückte auf dem Touchscreen den Haltepunkt von City Plaza, dem Zentrum von Masdar. Wie ein Ballett von Hightech-Gespenstern huschten die PRTs im Transport-Geschoss dahin, gesteuert von Magnetschleifen und Computersoftware. Tamer lehnte sich zurück und schloss eben die Augen, als das Smartphone die Kabine mit leisem Getrommel einer arabischen Darbouka füllte. Auf dem Bildschirm erschien das lederne, gefurchte Gesicht von Samir.

„Wie sieht es aus, Muallim Samir?“, fragte Tamer.

„Mindestens vier Wochen, Sidi. Die Wunde ist tiefer als sie zuerst aussah. Und das Wadenbein ist gebrochen.“

„Verdammt!“

„Fluchen beleidigt den Propheten, Sidi“, bemerkte der Vorarbeiter missbilligend.

„Wird TCY ihn entlassen?“

„Ghazi? Nein. Aber er bekommt keinen Lohn.“

Tamer kratzte sich über seinen Goatee. „An wen schickt er sein Geld?“

„Die Männer sagen, er hat fünf Kinder. Vier Töchter. Gott hat sein Haus nicht gesegnet.“

Tamer verzog das Gesicht. Er verabscheute solche Ansichten. „Ich melde mich.“

Er verstaute das Smartphone und starrte immer noch aus dem Fenster, als das PRT unter der City Plaza hielt, wo er ausstieg. Vor zwei Monaten war er zum ersten Mal die großzügig geschwungene Treppe hinaufgegangen, und jedes Mal seitdem wurde er wieder zum staunenden Kind. Der Ingenieur in ihm würdigte die technische Raffinesse der turmhohen Pilze, die gleichzeitig die Sonne abhielten und ihre Strahlen in Strom umwandelten, die geniale Architektur, die einen angenehm kühlenden Luftstrom durch den menschengemachten Canyon leitete, und die wohltuende Vielzahl an hängenden Gärten, die das Erkennungszeichen der Fassaden geworden waren.

Im Vorbeigehen las Tamer die aktuelle Energiebilanz von Masdar City an der elektronischen Tafel ab, die wie eine Kinoleinwand an der Ostseite der Plaza montiert war. Zu dieser Tageszeit erzeugte die Gesamtfläche an Solarzellen, verteilt auf den Dächern der Stadt, zusammen mit den Sonnenparks, mehr Strom als in der Stadt verbraucht wurde. Die Zahlen auf der Tafel waren für Tamer nicht nur die Ergebnisse seiner Arbeit, sondern Nachrichten aus einer umweltbewussteren Zukunft.

An Einkaufspassagen und Straßencafés vorbei erreichte er das Atrium des Plaza Hotels. Dessen fünf Sterne überstiegen bei weitem den Spesensatz, den TCY und die Moore Company Tamer zugestanden, so dass er noch nie einen Fuß in das Hotel gesetzt hatte. In einer Stadt, die keine Verwendung für Straßen hatte, entfiel jeder Anlass, diese Luxuswelt in den exklusiven Käfig einer Lobby einzusperren. Das Atrium war eine ungebrochene Fortsetzung der Plaza, der Übergang nur kenntlich gemacht durch den elegant in eine Fassade integrierten Empfangsschalter.

Tamer steuerte auf eine Gruppe massiv aussehender Sessel zu, aus denen sich soeben drei in traditionellem schwarzen Tschador gekleidete Frauen erhoben. Er zog das Samsung aus der Jackentasche, tippte das Wort ‚Atrium‘ ein und schickte es an Keris Mobilnummer. Dann setzte er sich so, dass er die Aufzüge im Blick hatte und legte das Smartphone neben sich auf die Sessellehne. Ein Kellner fragte ihn nach seinen Wünschen und er bestellte Tee für sich, dazu je etwas für Frank und Keri. Während er wartete, studierte Tamer versonnen die Dachkonstruktion, die ihn an ein chinesisches Lampion erinnerte. Sie ließ den Blick nach Norden frei, während sie gleichzeitig von Süden her die Sonne abhielt und eine Klimaanlage überflüssig machte.

Nach einigen Minuten machte ihn sein Unterbewusstsein auf etwas aufmerksam, nicht auf ein einzelnes Ereignis, sondern eine Art Wellenbewegung: Hälse, die sich reckten, offene und verstohlene Blicke, Unterhaltungen, die erstarben und tuschelnd wieder einsetzten. Tamer erhob sich und sah sich nach dem Epizentrum der allgemeinen Neugier um.

„Tamer!“

Trotz der Weitläufigkeit des Atriums stach Keris Ruf heraus wie die Solostimme in einem Konzert. Weder Frank noch Keri schienen die Aufmerksamkeit, die sie erregten, zu bemerken. Keri navigierte Franks Rollstuhl geschickt zwischen den Sitzgruppen hindurch.

„Guten Abend, Frank! Hi, Keri!“

Tamer wusste, dass Frank, seit er im Rollstuhl saß, es vermied, anderen die Hand zu schütteln. Er polterte oft, er wäre doch kein Hund, zu dem man sich herunterbeuge, um ihn zu streicheln. Es fiel Tamer nicht schwer, sich daran zu halten. Stattdessen umarmte er Keri flüchtig, die arabische Etikette völlig auf den Kopf stellend. Dann setzte er sich wieder, Frank gegenüber, während Keri sich in einem der anderen Sessel platzierte und ihn anlächelte.

Tamer wäre niemals auf die Idee gekommen, Keri Pardue als schön zu bezeichnen – solch handelsübliche Kategorien sprengte sie mit Leichtigkeit. Nicht nur wegen ihres üppigen Schopfs fuchsfarbener Korkenzieherlocken wäre sie vor fünfhundert Jahren im Schnellverfahren zum Scheiterhaufen verurteilt worden. Wie im Brennpunkt eines Kameraobjektivs schien sie immer ein Stück weit konkreter und realer als ihre Umgebung zu sein. Ihre Bewegungen waren von der Sorte nachlässiger Selbstverständlichkeit, die nur intensive körperliche Fitness mit sich bringt.

„Beeindruckende Hütte, stimmt’s?“, sagte sie.

„Atemberaubend“, stimmte Tamer zu.

„Was ist schief gelaufen?“, fragte Frank.

„Ein Unfall. Ein Monteur von TCY ist verletzt.“

„Wirft uns das im Zeitplan zurück?“

Tamer schüttelte den Kopf. „Wir liegen gut.“

„Was ist mit dem Mann?“, schaltete Keri sich ein.

„Der Pak war nicht mehr zu kontrollieren. Die Männer hingen dran wie am Schwanz eines Brontosauriers. Genauso wirkungsvoll. Einer wurde von einem Stück Metall am Bein getroffen.“ Tamer beugte sich nach vorne und nahm einen Schluck von seinem Tee. „Weiter Weg für eine Tasse Tee.“

Keri grinste, während sich Franks Miene womöglich noch mehr verdüsterte. Tamer hatte ihn seit Beginn des Abu Dhabi-Auftrags nicht mehr gesehen und betrachtete ihn nun genauer. Er schätzte, dass Frank noch einmal zehn Pfund abgenommen hatte. Die fleckige Haut lag straff gespannt über dem Schädelknochen und den skelettartigen Fingern. Als sie sich kennengelernt hatten, war Tamer beeindruckt gewesen von der energiegeladenen Persönlichkeit, die in der quirligen, schlanken Gestalt einen angemessenen Ausdruck gefunden hatte. Wenn sie jetzt miteinander telefonierten, vergaß Tamer regelmäßig Franks körperlichen Zustand, so sehr klang die Stimme immer noch kräftig wie vor zwei Jahren.

„Was sagen die Ärzte?“

Frank zuckte die Schultern. „Können gar nicht erwarten, mich aufzuschneiden. Die wollen nachsehen, was mich so lange über der Zeit noch am Leben hält.“

„Noch Chemo?“

„Sinnlos.“ Franks Blick bohrte sich in den von Tamer. „34 Millionen Dollar.“

Tamer zog die Augenbrauen hoch. „Wie viele Paks?“

„Nur fünfzehn.“

Tamer verschaffte sich etwas Zeit, indem er an seinem Tee nippte. Er wollte seine Überraschung nicht zeigen. Dann formulierte er seine Frage. „Wer kann da nicht rechnen?“

„Wieder für TCY. Alles reell. Die Umstände machen es so teuer.“

Tamers Augen verengten sich. „Illegal?“

„Keineswegs.“ Frank schwieg kurz. Er schien zu überlegen, wie er eine schwierige Botschaft verpacken sollte, ohne den Empfänger zu überfordern. „Was weißt du über Seltene Erden?“

Tamer runzelte die Stirn. „Metalle. Sie werden bei der Herstellung von Solarzellen und Windkraft-Generatoren benötigt. Sind in letzter Zeit viel billiger geworden, seit die Chinesen nicht mehr das Monopol haben.“

Frank zeigte auf Tamers Smartphone. „Das Ding da könnte man ohne Seltene Erden nicht bauen. Das Zeug ist buchstäblich in allem drin, was Strom frisst. Aber du hast recht, die Chinesen sind nicht mehr die Einzigen, die Seltene Erden abbauen. TCY hatte, wie andere auch, vor zehn Jahren die Nase voll davon, sich die Preise diktieren zu lassen. Ein Energiekonzern hat natürlicherweise großes Interesse an dem Thema. Deshalb hat TCY die Kleinigkeit von einer Milliarde Dollar investiert.“

Tamer pfiff durch die Zähne.

„TCY ist dadurch der Hauptgesellschafter in einem Konsortium. Dieses Konsortium betreibt eine Mine, in der Seltene Erden abgebaut werden. Kanada. In großem Stil.“ Frank grinste zufrieden, was ihn wie einen glücklichen Totenschädel aussehen ließ. „Und wenn TCY im Spiel ist, sind wir es auch.“

„Bergwerke brauchen eine Menge Strom.“ Tamer lehnte sich im Sessel zurück. „Die Mine soll autark sein?“

„Kluger Junge!“ Keri zwinkerte ihm zu.

„Ich bin hier in sechs Wochen fertig.“

Frank tauschte mit Keri einen kurzen Blick. „Das Projekt läuft bereits“, sagte er vorsichtig. „Die Lieferung der letzten fünf Paks ist in drei Tagen geplant.“

Tamer rätselte, worauf Frank hinaus wollte. Die Installation von fünfzehn Paks war ein durchschnittlicher Auftrag, kein Problem für einen guten Projektleiter.

„Wer ist dran?“

„Hutchinson führt das Projekt. Aber da fangen die Probleme an. Hutchinson ist krank.“

„Wir verschieben also?“

Frank neigte den Kopf zu Seite. „Wir können nicht verschieben. Für TCY hat die Mine oberste Priorität. Was bedeutet, dass sie auch für uns Priorität hat.“

Tamer sah ihn skeptisch an. „Wie ist also der Plan?“

Keri schlug die Beine übereinander. „Dein Flug geht übermorgen, via Vancouver.“

„Was?“ Tamer sprang auf und starrte die beiden abwechselnd entgeistert an. „Das soll wohl ein Witz sein?“

„Draußen im Feld bist du unschlagbar. Und die Zeit drängt!“, sagte Keri in sachlichem Ton.

„Ihr könnt mich mal!“

Frank hustete keuchend, zusammengekrümmt in seinem Rollstuhl. „Ich bin müde. Keri, bringst du mich bitte auf mein Zimmer?“ Er sah Tamer an. „Schick jeden Tag einen Bericht!“

Tamer ließ sich in den Sessel zurück fallen, während die beiden in Richtung der Aufzüge verschwanden. Seit zwei Monaten arbeitete er an der Versorgung von Masdar. Es war das derzeitige Prestige-Projekt von Moore Energy, der lukrativste Auftrag seit dem Bestehen der Company. Warum um alles in der Welt würde jemand dessen Erfolg aufs Spiel setzen? Das ergab keinen Sinn! Die Gedanken wirbelten durch Tamers Gehirn, aber er war noch zu betäubt, um sie zu fassen zu bekommen. Eine Zeitlang starrte er nur ein Loch in die Luft. Eine SMS von Keri unterbrach sein Brüten: „Hotelbar, in 5 min.“

Da er nichts anderes tun konnte, blieb Tamer noch eine Weile sitzen. Dann, mit den Händen in den Taschen, schlenderte er durch die Lobby bis zur Bar. Dort setzte er sich an einen Tresen, der den Eindruck erweckte, aus einem Star Trek-Film zu stammen. Der fragil aussehende Hocker stellte sich als überraschend komfortabel heraus. Ein munterer Barkeeper, dessen Bart an Mark Twain erinnerte, fragte ihn enthusiastisch nach seinen Wünschen. Tamer bestellte noch einen Tee.

Pünktlich glitt Keri auf den Hocker neben ihm.

„Immerhin ist er extra über den Teich gekommen, um es dir mitzuteilen“, sagte sie unvermittelt.

„Ich werde ihm vom Nordpol aus ein Dankschreiben schicken.“

„Kanada“, erwiderte sie ungerührt.

„Wo ist da der Unterschied?“

„Zwanzig Grad Fahrenheit, würde ich schätzen.“

„Hast du etwas damit zu tun?“

Sie schüttelte den Kopf. „Frank hat mich erst gestern informiert.“ Sie kicherte plötzlich. „Ein Araber am Polarkreis! Klingt wie eine dieser blödsinnigen Sitcoms.“

„Engländer“, knurrte Tamer.

„Das mag in deinem Pass stehen. Dein Spiegel sagt was anderes.“

Sie klopfte ungeduldig mit der flachen Hand auf den Tresen, bis der Barkeeper das Glas aus der Hand legte, an dem er ausgiebig herumpoliert hatte.

„Einen Whisky“, bestellte sie. „Irish.“

Der Barkeeper schaute sie ratlos an. „Johnnie Walker?“

Keris Brauen zogen sich zusamme. Sie lehnte sich nach vorne, bis ihr Gesicht nur noch eine Handbreit von dem des Barkeepers entfernt war.

„Siehst du diese Haare, mein Freund?“, fragte sie ihn, auf ihre rote Mähne zeigend.

Er nickte eingeschüchtert.

„Das bedeutet, dass meine Vorfahren schon Whisky gebrannt haben, als die Schotten noch damit beschäftigt waren, den Kilt zu erfinden. Ich rede von Whisky, der nicht wie Kautabak schmeckt, Whisky, bei dem man von grünen Hügeln und klaren Bachläufen träumt. Verstanden?“

Er nickte abermals und blickte hilfesuchend zu Tamer, der amüsiert mit den Schultern zuckte.

„Ich sehe am besten selber nach“, verkündete Keri, setzte sich umstandslos auf den Tresen und schwang ihre Beine herum, so dass Tamer und der Barkeeper nur mit knapper Mühe ausweichen konnten. Sie baute sich vor dem Regal auf und musterte, die Hände in die Hüften gestemmt, kritisch die Etiketten der Flaschen.

Der Barkeeper beugte sich verschwörerisch zu Tamer hin. „Rockstar?“, flüsterte er.

Tamer schüttelte lächelnd den Kopf.

„Hollywood?“

„Falsch geraten. Sie ist die rechte Hand meines Bosses. Also auch mein Boss.“

Der Barkeeper machte große Augen. „Gott ist gnädig“, murmelte er. Ein anderer Gast winkte nach ihm und gab ihm so die Gelegenheit, sichere Distanz zwischen sich und Keri zu bringen.

Keri stieß plötzlich einen Triumphschrei aus. „Midleton. Single Pot Still. 200 Dollar die Flasche.“ Zwei Gläser in der einen und eine Flasche in der anderen Hand schwenkend kam Keri vergnügt um die Bar herum und setzte sich wieder neben Tamer. Sie goss die Gläser halb voll und schob eines davon vor Tamer. „Moore Energy lädt ein.“

„Cheers!“ Tamer griff nach seinem Glas.

Keris Gesichtsausdruck wurde übergangslos ernst.

„Da gibt es noch etwas, das du wissen solltest.“

Tamer sah sie fragend an.

„Scheiße! Manchmal ist Frank so ein Arschloch!“

Tamer grinste. „Das ist nichts Neues.“

„Hutchinson ist nicht krank.“

„Nein?“

„Nein.“ Ihr Blick hielt den seinen fest. „Er ist seit drei Tagen verschwunden.“

2

Die Rolltreppe brachte Chunyu Yuè auf die obere Ebene der Abflughalle von Terminal 3. Er orientierte sich kurz und ging dann, einen unauffälligen schwarzen Gepäck-Trolley hinter sich herziehend, auf die Boxen der Passkontrolle zu. Elektronische Anzeigetafeln unterschieden Durchlässe für chinesische Staatsbürger von solchen für Ausländer. Er nahm sich einen Augenblick Zeit, die vor der Kontrolle wartenden Passagiere zu mustern, und stellte sich dann an das Ende einer kurzen Warteschlange für Einheimische. Vor ihm standen zwei Geschäftsleute in grauen Anzügen. Chunyu Yuè selbst trug ebenfalls einen Anzug, einen schwarzen, der jetzt, mit zugeknöpftem Jackett, an den Hüften etwas spannte. Obwohl das Thermometer, ungewöhnlich für Peking im März, bereits fast zwanzig Grad Celsius anzeigte, lag quer über seinem Trolley eine zusätzliche, dick gefütterte Jacke.

Die Polizistin hinter dem hohen Tresen, über dem nur ihr streng frisierter Kopf zu sehen war, nahm mit ausdrucksloser Miene den Pass der Geschäftsmänner vor ihm entgegen. Chunyu Yuè wusste, dass die elektronisch gespeicherten Informationen aus dem Computerchip des Passes bereits einige Sekunden vorher übermittelt worden waren, so dass daraufhin Name und Bild des Passagiers mit den aktuellen Fahndungsdateien abgeglichen werden konnten. Aus reiner Gewohnheit ließ er seinen Reisepass bis zum letzten Moment in der abgeschirmten Schutzhülle, die er in der Innentasche seines Jacketts aufbewahrte.

Chunyu Yuè lächelte freundlich, als er seine Papiere schließlich auf den Tresen legte. Die Beamtin ließ sich davon nicht anstecken, sondern kontrollierte mürrisch das Dokument, klappte es wieder zusammen und wandte sich wortlos dem Wartenden hinter Chunyu Yuè zu, der sich trotzdem höflich bedankte. Er verstaute seinen Pass sorgfältig, bevor er weiterging.

Vor den Schleusen der Flugsicherheit stauten sich die Passagiere erneut. Chunyu Yuè warf einen beiläufigen Blick auf seine Armbanduhr, obwohl er wusste, dass noch genügend Zeit bis zum Abflug blieb. Er hasste es, in Zeitnot zu geraten. Mehr aus Zufall kam er wieder hinter den beiden Chinesen zu stehen, die er vorhin als Geschäftsleute eingestuft hatte. Einer von beiden, ein zappeliger junger Mann, der eine auffällig modische Brille trug, packte eben einen Laptop in einen der dafür vorgesehenen Körbe. Chunyu selbst, der geduldig das Prozedere beobachtete, hatte keinen Laptop im Gepäck. Falls er einen brauchte, würde er vor Ort ein aktuelles Modell besorgen. Der teuerste Gegenstand in Chunyus Trolley war für einen weniger friedlichen Zweck bestimmt. Chunyu war sich sicher, dass die Waffe kein Problem darstellen würde. Die wenigen Einzelteile, die er transportieren musste, waren sorgfältig und absolut unauffällig verpackt.

Er wartete geduldig, bis der nervöse Mann mit der Brille den Körperscanner passiert hatte und der Sicherheitsbeamte Chunyu mit einem Kopfnicken aufforderte, als nächster die Personenschleuse zu betreten. Während der Beamte die Anzeige studierte, bemerkte Chunyu Yuè aus den Augenwinkeln, dass die Angestellte bei der Gepäck-Durchleuchtung die Augen zusammenkniff. Etwas hatte ihr Misstrauen erregt. Als Chunyu aus dem Scanner trat, winkte die Frau gerade einen untersetzt gebauten, gelangweilt dreinblickenden Uniformierten. Chunyu nahm an, dass es sich um einen Vorgesetzten handelte, wohl eine Art Supervisor.

Besorgt überlegte Chunyu, was die Beamtin entdeckt haben mochte. Handelte es sich überhaupt um seinen Trolley? Oder war bei einem der beiden Geschäftsmänner etwas Auffälliges entdeckt worden? Der Untersetzte war hinter die Beamtin getreten und starrte nun über ihre Schulter hinweg ebenfalls auf den Monitor. Dann nickte er und machte eine kurze Bemerkung, zu leise, als dass Chunyu ihn hätte verstehen können. Er zeigte auf Chunyus Trolley und wandte sich an den nervösen Geschäftsmann.

„Ist das Ihr Koffer, mein Herr?“

Als der Mann verneinte, richtete der Beamte dieselbe Frage an Chunyu.

„Gibt es ein Problem?“, fragte Chunyu.

„Bitte öffnen Sie den Koffer.“

Mit einem gelassenen, verbindlichen Lächeln stellte Chunyu die richtige Kombination ein und drückte den Verschluss auf. Als er den Deckel hochklappte, überflog er in aller Eile, jedoch konzentriert, den Inhalt: Waschzeug, zwei Kleiderbügel, eine Digitalkamera, ein noch in Folie verpacktes Hemd, Unterwäsche und Socken. Und ein Plüschtiger. Alles geradezu penibel gefaltet und verstaut.

Der Supervisor drehte den offenen Koffer zu sich und griff ohne zu zögern nach dem Tiger. Kaum größer als seine Hand, mit einem Fell aus flauschigem Stoff und riesigen Glasaugen, die ihm einen liebenswert milden Ausdruck verliehen.

Obwohl seine Handflächen feucht wurden, lächelte Chunyu den Beamten leutselig an.

„Ein Geschenk für den kleinen Sohn eines Geschäftspartners. Putzig, nicht wahr?“

Der Supervisor wog den Tiger prüfend in der Hand, ohne zu antworten.

„Leicht“, murmelte er dann, beinahe enttäuscht klingend, zu der Beamtin am Monitor gewandt, die zur Antwort nur die Schultern zuckte.

„Wo haben Sie den gekauft?“

„Im Internet. Er kommt aus Europa.“ Chunyu wies auf ein Etikett am Bauch des Tigers. „Sehr gute Qualität!“

Der Beamte drehte das Spielzeug noch einmal nachdenklich in den Händen.

„Ihr Ticket, bitte!“

Chunyu hielt ihm sein Huawei Smartphone mit dem Barcode vor die Nase.

„Sind Sie geschäftlich nach Kanada unterwegs, Herr Chunyu?“

„Ja.“

Der Supervisor starrte Chunyu noch einmal fünf Sekunden wortlos an, aber Chunyu erkannte, dass er damit lediglich seine Autorität untermauern wollte. Schließlich wurde Chunyu, der Würde des Supervisors angemessen, durch eine unmerkliche Kopfbewegung entlassen.

Chunyu verschloss den Trolley und verstellte die Kombination. Niemand bemerkte die feinen Schweißperlen an seinem Haaransatz.

3

„Da vorne ist die Mine“, tönte es aus Tamers Kopfhörer. Er kniff die Augen zusammen. Die in Schnee und Eis erstarrte Landschaft verschmolz mit dem wolkenverhangenen Horizont, so dass Tamer nur undeutlich die Kontur der Anlage ausmachten konnte. Der Hubschrauber flog in geringer Höhe, nicht viel mehr als hundert Fuß.

„Sieht aus wie ein Mondkrater“, antwortete Tamer.

Kinnebrew lachte dröhnend. Alles an ihm war groß und laut. Als er Tamer vor drei Stunden am Flughafen abgeholt hatte, war Tamer sich vorgekommen, als würde er einem Bären die Pranke schütteln. Der Bär hatte sich als Walker Kinnebrew vorgestellt, seines Zeichens Chef des Werksschutzes der Aylmer Lake Mine. Mit dem Bürstenhaarschnitt und der ruppigen Ausdrucksweise hatte Tamer ihn sofort als Ex-Militär eingestuft.

„Das ist die Ummauerung, um das Wasser abzuhalten. Der Eingang zur Mine liegt am Grund eines Sees. Daher der Name der Mine.“

Kinnebrew bemerkte mit offensichtlicher Genugtuung Tamers Verblüffung und lachte wieder, ein Geräusch von sich gebend, das in Tamer die Vorstellung eines kurzatmigen Walrosses herauf beschwor. Von einem See konnte Tamer nichts erkennen. Die endlose Schneedecke unterschied nicht zwischen Land und Wasser, Steppe und Sumpf. Als hätte Kinnebrew Tamers Gedanken gelesen, fuhr er fort.

„In drei Wochen kommt endgültig der Frühling, behaupten die Wetterfrösche. Dann können Sie im Schnee immer öfter blaue Stellen sehen. Bald wird es hier draußen verdammt einsam!“

Mit achtzig Meilen pro Stunde kam das Camp näher, so dass Tamer mehr und mehr Details der Anlage ausmachen konnte. Aus dem verlorenen dunklen Punkt wurde eine menschliche Niederlassung, die jetzt bereits einen Großteil des Panoramafensters des Bell 412 in Anspruch nahm. Um den Krater herum trotzten Baracken, Lagergebäude, Treibstofftanks, Fahrzeuge und eine Windkraftanlage den widrigen Klimabedingungen.

„Einsam?“, fragte Tamer nach.

„Schon mal etwas von den Ice Roads gehört? Der kürzeste Weg von Yellowknife hierher führt im Winter über die Eisdecke. Wenn es taut, schmilzt uns die Straße buchstäblich unter dem Arsch weg.“

Kinnebrew wieherte über seinen eigenen Witz, während er mit bedrohlicher Geschicklichkeit den Helikopter in Richtung Landeplatz schwenkte. Erst als Kinnebrew die Motoren abstellte, wurde Tamer bewusst, dass er sich mit beiden Händen in die Polsterung des Sitzes gekrallt hatte.

Tamers Gepäck bestand aus zwei voll bepackten Rucksäcken. Die erste Garnitur an Winterkleidung hatte er sich in Vancouver besorgt, dann jedoch schnell festgestellt, dass er damit wohl kaum einen Tag lang durchhalten würde. In Yellowknife hatte ihn Kinnebrew in ein Kaufhaus begleitet und polartaugliche Ausrüstung für ihn ausgesucht. Die zehn Celsius-Grade unter Null, die in Yellowknife geherrscht hatten, waren Tamer bereits frostig vorgekommen, aber hier, 200 Meilen weiter nördlich, schien der Atem zu gefrieren.

Er folgte Kinnebrew, der einen der beiden Rucksäcke trug, einen kurzen Abhang hinunter und weiter auf einem Weg, der an verschiedenen, mit metallener Außenhaut versehenen Gebäuden vorbei führte, deren Zweck Tamer nicht zu erraten vermochte. Schließlich steuerten sie auf eine von drei parallel gebauten Baracken zu, jeweils etwa sechzig Meter lang und nur ein Stockwerk hoch.

„Sie wohnen in Nummer 1-14“, sagte Kinnebrew mit einem kurzen Blick auf die Eingangstür der vordersten Baracke. „Der Schlüssel steckt. Sie werden sehen, dass wir es uns hier einigermaßen zivilisiert eingerichtet haben. Dort drüben ist die Kantine. Wenn es Ihnen recht ist, werde ich Sie dort in zehn Minuten unserem technischen Leiter vorstellen.“

Tamer nickte. „Wo wohnt Hutchinson?“, fragte er.

Kinnebrews Mine verfinsterte sich. „Verdammte Geschichte! Haben zwei Tage lang ununterbrochen nach ihm gesucht.“ Er kratzte sich im Nacken. „Er hat 3-28.“

„Können Sie mir den Schlüssel besorgen?“

„Hm, ich denke, das geht okay, schließlich sind Sie ja Kollegen. Allerdings habe ich sein Zimmer bereits persönlich durchsucht. Keinerlei Hinweis, der uns weitergeholfen hätte.“

„Haben Sie die Polizei informiert?“

„Selbstverständlich! Haben das ganze Camp auf den Kopf gestellt. Rumgefragt, Leute vernommen und so.“ Kinnebrew setzte Tamers Rucksack ab. „Wollen Sie meine Theorie hören? Hutchinson hatte die Nase voll von der Kälte, hat sich in einer Bar in Yellowknife die Hucke vollgesoffen und schläft in irgendeiner Absteige seinen Rausch aus.“

„Wollen wir es hoffen!“ Tamer hängte sich den zweiten Rucksack über die Schulter.

„Kennen Sie ihn gut?“, fragte Kinnebrew.

„Bin ihm nie persönlich begegnet. Für Moore ist man viel unterwegs.“

„Umgänglicher Typ. Immer für den ein oder anderen Drink zu haben.“ Sein Blick streifte Tamer.

Tamer grinste ihn an. „Hausrezept gegen die Kälte?“

Kinnbrew grinste ebenfalls, mit nur einem unmerklichen Anflug von Verlegenheit. „Ist ja nicht jedermanns Sache.“

„Meine Mutter war Araberin. Die Trinkgewohnheiten habe ich von meinem Vater“, beantwortete Tamer die unausgesprochene Frage.

Kinnebrew lachte wieder sein Walrosslachen. „Dann also drüben in der Kantine!“

Er stapfte davon, während Tamer die Stahltür der Baracke aufstieß. Dahinter befand sich ein trübe beleuchteter, schmuckloser Flur, von dem aus links und rechts Reihen gelb furnierter Türen zu den Wohnräumen führten. Neben jeder Tür hing ein spielkartengroßes Plastikschild mit einer schwarz eingefrästen Zahl. Tamer wartete einige Sekunden, bis sich seine Augen auf das diffuse Licht eingestellt hatten. Eine Gruppe in einheitlich blaue Winterjacken gepackter Männer kam ihm entgegen, musterte ihn neugierig, und drückte sich nach kurzem, nicht unfreundlichem Gruß an ihm vorbei ins Freie.

Die Zimmer mit den geraden Nummern lagen auf der rechten Seite. Die 14 war unverschlossen, und Tamer fand sich in einem winzigen Vorraum wieder, der wohl ebenso als Garderobe wie auch als Schleuse diente, um bei schlechtem Wetter den einzigen Wohnraum nicht zu verschmutzen. Tamer ließ die Rucksäcke auf ein schmales Bett fallen und sah sich um. Ein an der Wand befestigter Tisch, zwei grüne Plastikstühle und ein Kleiderschrank, in dessen Türblättern noch Reißnägel mit Fetzen von alten Postern steckten. Daneben ein Durchgang zu einem Bad, das Tamer auf nicht mehr als zweieinhalb Quadratmeter schätzte, ohne Fliesen, stattdessen mit wasserabweisender, hellgrüner Farbe gestrichen. Tamer drehte den Regler eines elektrischen Heizkörpers hoch und hängte seine Jacke über einen Stuhl.

Er wühlte in einem der Rucksäcke, bis er die Kunststoffhülle seines Laptops fühlte. Unter dem Tisch entdeckte er einen Stromauslass und nachdem er einen Multifunktionsadapter eingesteckt hatte, startete er den Computer. Während Tamer wartete, drang eine gedämpfte Unterhaltung in sein Bewusstsein. Es fiel ihm schwer, die Richtung zu bestimmen, aus der die Stimmen kamen, aber er glaubte, den Tonfall einer zornigen Frau und die tiefe Stimmlage eines Mannes unterscheiden zu können. Ob es in einigen der anderen Zimmer Fernsehen gab? Mit einem leisen Jingle gab der Laptop zu erkennen, dass neue Nachrichten auf seinen Besitzer warteten. Tamer überflog die Liste und las eine Mitteilung von Keri, die ihn über den Stand der Dinge in Abu Dhabi informierte. Nebenan – Tamer war sich jetzt sicher, dass die Stimmen aus dem Nachbarzimmer kamen – schwoll die Unterhaltung zu einem handfesten Streit an. Also doch kein Fernsehen. Nun, vermutlich blieben in dieser Abgeschiedenheit Beziehungen unter den Angestellten des Camps nicht aus. Tamer antwortete Keri, dass er die dreißigstündige Anreise problemlos überstanden hatte und sich nachher an die Sichtung von Hutchinsons Aufzeichnungen machen würde. Dann überflog er unkonzentriert seine Nachrichtenliste bis zu einem Artikel einer kanadischen Tageszeitung, den sein NewsBot aus dem Internet gefiltert hatte. Der Artikel war als in höchstem Maß relevant markiert, was Tamer etwas verwunderte. Die Kurzfassung sagte ihm, dass es um Vorwürfe von Greenpeace-Aktivisten ging, die TCY Grid des Verstoßes gegen Umweltauflagen beschuldigten. Ein Blick auf die Uhr hielt ihn jedoch vom Lesen des kompletten Artikels ab, schließlich wurde er in der Kantine erwartet.

Jetzt, am späten Nachmittag, war der zweistöckige Kasten des Kantinengebäudes Anlaufpunkt für einen Großteil der Arbeiterschaft. Mehr denn je wurde Tamer klar, dass die Minenanlage eine Kleinstadt darstellte, die TCY mitten im Nirgendwo errichtet hatte. Tamer wusste nur wenig über die Nordwest-Territorien Kanadas, doch er hatte schon einige Installation für Moore Energy an entlegenen Orten vorgenommen. Er würde sich auch hier zurecht finden.

Er blieb eine Sekunde lang im Gedränge des Eingangsbereichs stehen, um sich zu orientieren. An phantasielos aneinander gereihten Tischen tranken, aßen, diskutierten und lachten Menschen aus allen Teilen der Welt, unter ihnen auch Indianer, Eskimos und Asiaten, so dass Tamers exotisches Äußeres keinerlei Aufmerksamkeit erregte.

„Mr Gibbs!“ Walker Kinnebrews Brüllen trug mühelos über das Stimmengewirr hinweg.

Um einen schmucklosen, kleinen Tisch herum saßen außer Kinnebrew noch ein grauhaariger Mann und eine rundliche Frau mit indianischen Gesichtszügen. Der Grauhaarige erhob sich, als Tamer näher trat, und streckte ihm die Hand entgegen. Kinnebrew stellte ihn und die Frau vor.

„Mr Gibbs, das ist Dr Edward Arsenault, unser oberster Techniker. Und das hier ist Kappy. Sie hat die Minenarbeiter unter ihrer Fuchtel.“

Arsenault war ein humorvoll aussehender Mittfünfziger, der sich zu seinem ungekämmten Haarschopf einen fleckigen Stoppelbart stehen ließ. Er schüttelte Tamer lebhaft die Hand. „Es sind aufregende Zeiten, in denen Sie zu unserer kleinen Gesellschaft stoßen, Mr Gibbs.“

„Wegen des Verschwindens von Mr Hutchinson?“, fragte Tamer höflich.

Arsenault schaute betreten drein. „Das natürlich auch. Rätselhafte Sache.“

„Ein Schluck Scotch gefällig, Gibbs?“, fragte Kinnebrew. Er schob Tamer ein frisches Glas hin und goss es halb voll, als Tamer dankend nickte.

„Sie springen also für den armen Mr Hutchinson ein?“, fragte Arsenault.

„Ja, zumindest so lange, bis er wieder auftaucht.“

„Hier draußen gibt es viele Möglichkeiten, für immer spurlos zu verschwinden“, meldete sich die Frau zu Wort. Sie sagte es ohne jede Dramatik, als hätte sie eine Zeile aus einem Reiseführer vorgelesen.

Tamer betrachtete sie eingehender. Ihr rundes Gesicht mit den straff gepolsterten Wangen machte es unmöglich, ihr Alter zu schätzen. Die schmalen, schwarzen Augen glitzerten intelligent, und Tamer war instinktiv davon überzeugt, dass diese Frau keine Mühe hatte, sich in der Männerwelt eines Bergwerks durchzusetzen.

Kinnebrew räusperte sich lautstark, bevor Tamer antworten konnte.

„Wird auch Zeit, dass Moore Energy jemanden schickt. Ab Dienstag brauchen wir jedes Watt an Leistung, das wir kriegen können.“

„Das Camp scheint doch gut versorgt zu sein. Ich habe vom Hubschrauber aus einen Windpark gesehen. Und viele der Dächer sind mit Solarzellen bestückt.“

„Das ist richtig, Mr Gibbs“, hakte Arsenault ein. „Aber wie Walker schon sagte: Am Dienstag ist unser großer Tag!“

„Der große Tag?“

Arsenault lächelte wie ein kleiner Junge am Tag vor Weihnachten. „Wissen Sie über die Schwierigkeiten bei der Förderung Seltener Erden Bescheid?“, fragte er Tamer.

„Ich dachte, die Schwierigkeit bestünde darin, sie zu finden.“

Kinnebrew schnaubte. „Sie finden das Zeug überall, wo Sie Ihren verdammten Spaten reinstecken.“

„Ein wenig komplizierter ist es schon, mein lieber Walker.“ Arsenault lächelte. „Die Konzentration der Erze muss hoch genug sein, so dass sich ein Abbau lohnt. Hier in Aylmer haben wir fast zwölf Prozent Erdenoxide.“

„Wo liegen dann die Probleme?“, fragte Tamer, mehr um Arsenault einen Gefallen zu tun als aus echtem Interesse.

„Nun, leider ist das Aufschließen und Trennen der Erze eine recht aufwändige Angelegenheit. Und leider muss man feststellen, dass die heutzutage angewendeten Verfahren die Umwelt nicht unerheblich belasten.“

„Inwiefern?“

„Die Metalle werden unter anderem mit Schwefelsäure herausgewaschen. Dabei lässt es sich nicht vermeiden, dass eine gewisse Menge der Säure im Erdreich verbleibt.“

„Die Mine hinterlässt also tonnenweise verseuchten Schlamm“, fasste Tamer zusammen.

Kinnebrew lachte lauthals. „Gibbs kannst du mit deinem Wissenschaftlerlatein nicht kommen, Ed.“

Arsenault verzog gekränkt das Gesicht, dozierte aber weiter. „Nun, wir sind im Begriff, diese unerwünschten Nebeneffekte deutlich zu vermindern. Ja, ich wage sogar zu behaupten, dass TCY demnächst die mit Abstand umweltfreundlichste Förderung Seltener Erden weltweit betreiben wird.“ Begeisterung leuchtete aus seinen Augen. „Wir werden die Minentechnik revolutionieren!“

„Oder alles noch schlimmer machen!“ Kappy zog die dichten Brauen zusammen.

„Mit Verlaub, teuerste Kappy, Sie sind keine Wissenschaftlerin und können das nicht beurteilen. Unser neues Verfahren ist mehr als ausreichend erprobt und absolut sicher.“

Tamer hatte den Eindruck, dass Arsenault und Kappy diese Diskussion nicht zum ersten Mal führten.

„Ein neues Verfahren?“, fragte er dazwischen.

„Eine bahnbrechende Methode der Trennung von Erdenerzen. Wirklich bahnbrechend.“

Tamer wartete darauf, dass Arsenault sich selbst auf die Schulter klopfte, aber vermutlich war er dafür nicht gelenkig genug.

Kinnebrew leerte mit einem langen Schluck sein Glas und stellte es scheppernd ab. „Wir alle drücken Ihnen die Daumen, Ed. Schon damit wir endlich diese grünen Vögel loswerden.“ Mit einem Seitenblick auf Tamers verständnislose Miene setzte er hinzu: „Seit Wochen sitzt uns Greenpeace im Nacken. Das Management hat sich breitschlagen lassen, zwei von denen hier einzuquartieren.“

Tamer dachte an den Zeitungsartikel in seiner Mailbox. Die Unruhe, die ihm vorhin zu schaffen gemacht hatte, überfiel ihn von Neuem. Er umschloss sein eigenes Glas mit beiden Händen und versank einen Augenblick lang in Nachdenken, bevor ihn das Knirschen von Stuhlbeinen über den Kunststoffboden aufschreckte. Arsenault und Kinnebrew standen auf.

„Zeit für das tägliche Meeting mit dem Management. Wir sehen uns morgen, Gibbs.“

„Bis morgen!“ Tamer nickte Arsenault freundlich zu, der seinerseits eine winkende Handbewegung machte.

„Hat mich sehr gefreut, Mr Gibbs.“

Die beiden Männer warfen ihre Winterjacken über und machten sich auf den Weg in Richtung Ausgang. Tamer blieb mit der rundlichen Inuit allein zurück. Er überlegte, wie er sich, ohne unhöflich zu sein, auf sein Zimmer zurückziehen konnte. Er war müde von der Reise. Eben murmelte er eine Entschuldigung und machte Anstalten, sich ebenfalls zu erheben. In diesem Augenblick brach Kappy ihr Schweigen.

„Wollen Sie wissen, was ich denke?“

Tamer sah sie fragend an.

„Wegen Hutchinson, meine ich.“

„Ich höre.“

Ohne zu antworten stand Kappy auf und bedeutete Tamer mit einer Kopfbewegung, ihr zu folgen. Draußen dämmerte es bereits. Die Temperatur war noch einmal um ein paar Grad gefallen. Kappy zog sich die Kapuze ihrer Daunenjacke über den Kopf und stapfte los, eine kleine graue Gestalt, die fast mit der sie umgebenden Dunkelheit verschmolz. Nach einigen Schritten zögerte sie, blieb stehen und drehte sich nach Tamer um, der vor der Eingangstür der Kantine stehen geblieben war und sich nicht vom Fleck rührte. Sie sah ihn mit in den Nacken gelegtem Kopf nach oben starren, folgte seinem Blick, und die listigen Fältchen um ihre Augen vertieften sich.

„Haben Sie es noch nie zuvor gesehen?“, fragte sie.

Tamer verneinte.

„Die Weißen nennen es Aurora borealis, das Nordlicht. Aber natürlich sind es eigentlich die Zeichen verstorbener Seelen, mit denen sie Neuankömmlingen den Weg in das Land des ewigen Tags weisen.“

Tamer sah Kappy an, deren Gesicht nichts preisgab, und dann wieder auf den grünlich-blauen Lichtvorhang, der schwerelos am Himmel hing.

„Es ist grandios“, stieß er hervor.

Kappy wartete einen Augenblick, bevor sie sich zum Weitergehen wandte.

„Kommen Sie, Tamer!“

Zum ersten Mal verwendete sie seinen Vornamen. Tamer konnte sich nicht entsinnen, ihn drinnen in der Kantine genannt zu haben. Er schloss seine Jacke, zog sich ebenfalls die Kapuze über und folgte Kappy. Sie führte ihn wortlos an den Wohnbaracken vorbei, über freies Gelände, bis sie schließlich an einem hüfthohen Wall Halt machte. An einer mit gelben und schwarzen Streifen markierten Stelle stieg Kappy zwei Metallstufen hinauf und hielt sich an einer stählernen Reling fest. Als Tamer den Wall erreichte, wurde ihm klar, worum es sich in Wirklichkeit handelte, nämlich um den oberen Rand einer schräg abfallenden Betonmauer, die Tamers Schätzung nach fast 50 Fuß in die Tiefe reichte. Kappy stieg eine Leiter hinab, die mit jedem Tritt ein metallisches Singen von sich gab. Tamer stand am Rand des Gebildes, das immer noch wie ein Mondkrater auf ihn wirkte und von dem Kinnebrew behauptet hatte, es handele sich um den Eingang zur Mine. Die Deichmauer umschloss ein Areal mit über 200 Yards Durchmesser, das mit bloßem Auge wie ein exakter Kreis aussah. Eine mächtige, aus Kies aufgeschüttete Rampe führte hinunter, an deren Fuß ein riesiger Kipplastwagen parkte, die Ladefläche voller Geröll. Auf dem Boden des Kraters lag Schnee, durchzogen von einem Gewebe tief profilierter Fahrzeugspuren. Kappys Stiefel hinterließen keine Spuren auf dem festgepressten Weg ins Zentrum.

„Der vordere Abgang führt zur jetzt bewirtschafteten Mine hinab“, erklärte Kappy. Sie deutete auf eine unscheinbare Blechhütte, neben der Tamer in der immer undurchdringlicher werdenden Dunkelheit ein Loch im Boden erahnte, in das man ein Einfamilienhaus bequem hätte versenken können.

Kappy marschierte zielstrebig auf ein tonnenförmiges Ding weiter hinten im Krater zu. Der schmale Mond half kaum, Einzelheiten zu unterscheiden, aber Tamer konnte Bündel dicker Leitungen erkennen, die an der Tonne entlang nach oben führten, verschiedene Auswüchse und Kästen, die daran montiert waren, sowie eine gelb gestrichene Leiter. Für einen Benzintank schien das Objekt zu kompliziert konstruiert zu sein. An seine Rückseite, nur auszumachen durch die Reflexe des Mondlichts auf einem flachen Blechdach, stützte sich ein etwa 20 auf 40 Fuß großes, einstöckiges Gebäude. Tamer folgte Kappy bis zu einer Stahltür neben der Kante, an der das Gebäude mit der überdimensionalen Tonne verbunden war.

„Was ist das?“, fragte er.

„Die neue Förderanlage, auf die Ed Arsenault so stolz ist.“

Kappy zog eine Plastikkarte durch einen Magnetleser und eine grüne Leuchtdiode warf einen gespenstischen Widerschein auf ihr stoisches Gesicht. Bevor Tamer ihr durch die Tür folgte, sah er sich um. In der Ferne glänzten die Lichtpunkte des Camps. Scheinwerfer von Schneemobilen beleuchteten schlaglichtartig die Arbeiter, die zwischen den Gebäuden unterwegs waren. Doch die Umgebung des Kraters – Tamer nannte das runde Areal in Gedanken immer noch so – war menschenleer. Der majestätische Bogen des Polarlichts reichte hinaus in die endlose eisige Weite. Fast sein ganzes Leben lang hatte ihn eine solche Weite begleitet, allerdings schien ihm diese hier menschenfeindlicher zu sein. Wahrscheinlich würde es Kappy umgekehrt ergehen, sollte es sie jemals in die Sandwüsten der Heimat von Tamers Mutter verschlagen.

„Wo bleiben Sie, Tamer?“

Vor ihm wartete das schwarze Rechteck, das den Einstieg in die unterirdische Welt eines Bergwerks bildete. In dem Moment, als er eine Hand in die Dunkelheit ausstreckte, flackerten kalte Neonröhren auf und tauchten einen Treppenraum in spärliches Licht, das nichtsdestoweniger Tamers an Dunkelheit gewöhnte Augen blendete.

„Entschuldigen Sie, ich hätte Sie vorwarnen sollen. Bewegungsmelder.“

Zwischen zusammengekniffenen Lidern erkannte er Kappy, die eben die ersten Stufen einer Stahltreppe nahm, die nach unten führte. Tamer folgte ihr. Links von ihm befand sich eine weitere Tür mit der Aufschrift ‚Kontrollraum‘. Direkt vor ihm stieg Kappy die letzten Stufen hinunter. Rechts führte eine Treppe nach oben. Da das Gebäude nur ein Geschoss hatte, vermutete Tamer, dass die Treppe auf das tonnenförmige Gebilde führte.

„Wohin bringen Sie mich, Kappy?“, rief er.

„Sehen Sie selbst!“, antwortete sie, wobei sie eine Stahltür am Fuß der Stufen aufhielt.

Tamer legte eine Hand auf den Handlauf, zuckte jedoch sofort zurück. Er verwünschte sich, dass er sich nicht die Zeit genommen hatte, Handschuhe überzuziehen. Der Versuch, mit schweren Stiefeln und in die Jackentaschen vergrabenen Händen die Rostgitter der Stufen hinunter zu balancieren, hatte etwas Halsbrecherisches. Paradoxerweise schien es hier noch kälter zu sein als unter freiem Himmel. Mit jedem Schritt abwärts legte sich ein Druck auf Tamers Brust, als wäre er ein Tiefseetaucher. Kappy schien an seinem Gesicht abzulesen, was in ihm vorging, denn sie lächelte überraschend verständnisvoll.

„Erging mir zu Anfang ebenso. Schwierig, wenn man grenzenloses Land gewöhnt ist.“

Tamer begnügte sich mit einem Nicken, um sich weiter darauf konzentrieren zu können, gleichmäßig ein- und auszuatmen.

„Nur noch hier durch“, sagte Kappy und gab die Tür frei, so dass das Schild, das sie verdeckt hatte, in Tamers Blickfeld geriet. Jemand mit Sinn für praktischen Humor hatte auf die Kraft universell verständlicher Symbole gesetzt und auf gelbem Grund einen schwarzen Totenkopf abgebildet.

Hinter der Schwelle endete der betonierte Boden und wich kompaktem Erdreich. Ein Geländer umgab das Zentrum eines runden Raums, den Tamer als das Innere des tonnenförmigen Gebildes identifizierte. Kappy lehnte sich an wie ein Tourist auf einer Aussichtsplattform. Als Tamer sich neben sie stellte, hatte er das zweifelhafte Privileg, zusätzlich zur Platzangst gleichzeitig einen Anfall von Höhenangst zu erleiden. Er starrte in einen Abgrund, den er außerhalb eines Alptraums nicht für möglich gehalten hätte. Eine Art Rohr führte vom Mittelpunkt der Decke senkrecht nach unten, in regelmäßigen Abständen mit grellen Leuchtdioden versehen, so dass Tamer eine immer schwächer werdende Lichterkette in der Finsternis vor ihm verschwinden sah. Bevor sein bewusster Verstand wieder einsetzte, war Tamer an die Wand hinter ihm zurück gewichen. Dort wartete er darauf, dass sein stockender Atem wieder in Gang kam.

„Da geht es über eine halbe Meile runter“, erklärte Kappy neben ihm gleichmütig.

„Und das wollten Sie mir zeigen?“, brachte Tamer hervor.

„Mein Volk glaubt, dass Sedna über das Reich der Enge und der Traurigkeit herrscht.“ Sie zeigte ihre vergilbten Zähne. „Ich hoffe, mit diesem Bohrloch haben wir nicht bei ihr angeklopft!“

Tamer streckte eine Hand nach dem Geländer aus und stellte sich zögernd neben Kappy.

„Wie kommen Sie darauf, dass Hutchinson da unten liegt?“

„Er ist spurlos verschwunden, oder nicht? Spurloser als da runter geht’s nicht.“

„Mag sein. Haben Sie mit der Polizei darüber gesprochen?“

Sie sah ihn rätselhaft an. „Die Weißen haben ihre Welt zu uns gebracht. Aber ihre Probleme sind nicht die meinen.“

„Sie arbeiten hier“, sagte Tamer ohne Betonung.

„Ja, ich arbeite für die Weißen. Inuit und Indianer werden bevorzugt bei der Einstellung. Lokale ethnische Minderheiten nennen sie es.“ Sie spuckte in die Tiefe. „Ich heiße Kappiataiok. Wollen Sie wissen, wie die Weißen mich genannt haben?“ Sie wartete keine Antwort ab. „Kappy W-143. Die Inuit kennen keine Familiennamen, also hat der Staat die Siedlungen durchnummeriert. Die Ziffer steht immer noch in meinem Pass. Meine Mutter hat uns schließlich Salvesen genannt, nach dem Missionar in unserer Siedlung.“

Tamer dachte darüber nach. „Mord ist überall Mord.“

Sie wiegte den Kopf. „Ich weiß nichts von Mord. Ich bin keine Detektivin.“

„Warum haben Sie ausgerechnet mich hierher gebracht?“

„Sie suchen Ihren Freund, oder? Und Sie sind kein Weißer.“

Tamer wollte erwidern, dass sie sich streng genommen in beidem irrte, besann sich aber rechtzeitig und schwieg. Er warf einen erneuten, vorsichtigen Blick in den bodenlosen Abgrund und fragte sich, ob wirklich Hutchinsons Leiche da unten lag. Sehr wahrscheinlich war das Bohrloch unten mit Wasser vollgelaufen. Der Ingenieur in ihm spielte einige technische Möglichkeiten durch, dort in der Tiefe etwas zu finden, aber jede einzelne davon war aufwändig und teuer.

„Lassen Sie uns zurück ins Camp gehen“, sagte Kappy, seinen Gedankengang unterbrechend.

Mit einem Mal hatte er es eilig, wieder frische Luft unter freiem Himmel zu atmen. Er holte Kappy auf der obersten Stufe ein. Als sie die Tür nach draußen aufstieß, was das erste, was Tamer erblickte, das friedliche Glimmen des Polarlichts.

Das zweite war Alicias Lächeln.

4

Chunyu Yuè warf den Autoschlüssel mit der Avis-Plakette auf den Nachttisch. In dem tristen Hotelzimmer gab es außer dem noch abgedeckten Einzelbett keine Sitzgelegenheit, so dass er sich darauf niederließ, um seine neu erworbenen Stiefel auszuziehen. Er hatte sich im Internet über das Klima der Nordwest-Territorien Kanadas kundig gemacht. Trotzdem hatte er die Kälte unterschätzt, die hier in Yellowknife herrschte. Seit er sich vor dem Terminal des Flughafens in ein Taxi gesetzt hatte, fröstelte er ununterbrochen, vielleicht auch ein Resultat der Müdigkeit, die 14 Stunden Zeitverschiebung und fast zwei Tage Reisezeit mit sich brachten.

Immerhin hatte er inzwischen alles Notwendige erledigt. Er erinnerte sich an die Schrecksekunde im Einkaufszentrum. Sobald sein Auftrag beendet war, würde er seine Methode, eine Waffe zu schmuggeln, überdenken müssen. Schon die Begebenheit beim Abflug, bei der Untersuchung des Stofftigers, hatte ihm bewusst gemacht, wie leicht etwas schief laufen konnte. Selbst bei einem Verfahren, das sich über Jahre bewährt hatte.

Im Geiste ging er noch einmal durch, ob er einen Fehler gemacht hatte, vorhin im YK Centre. Kein Problem beim Bezahlen an der Kasse, alles bar. Und danach: mit dem übervoll beladenen Einkaufswagen an der Kasse vorbei. Der aufgetürmte Stapel, darunter ein Paar dick gefütterte Gore-Tex-Stiefel, moderne Thinsulate-Wäsche, eine wind- und regenabweisende Trekking-Jacke, zwei Paar Handschuhe und noch allerlei nützliche Kleinigkeiten, kippte, und bevor er es verhindern konnte, polterte ein Großteil auf den Boden. Chunyu hatte Mühe, alles zurück in den Wagen zu stopfen. Er hasste Unordnung. Und er hasste es, Aufmerksamkeit zu erregen.

Er tastete nach dem Memory-Stick in seiner Jackentasche und sah sich um. Das, wonach er Ausschau hielt, war von zwei Kindern belagert, beide noch im Kindergartenalter. Aufgeregt hüpften die beiden um den Glaskasten herum, voller Vorfreude mit den bunten Pudelmützen wackelnd. Eine Frau, wohl die Mutter, blickte drein wie alle Mütter aller Kulturen, die ihren Kindern etwas erlaubt haben, was sie gleich darauf wieder bereuen. Hier in Yellowknife, am äußersten Rand der Konsumwelt, hatte der Multi-Jet Modellierer noch den Reiz des Neuen. Das Programm der Kinder war durchgelaufen. Sie drückten die Nasen an der Scheibe platt, bis der größere von beiden sich endlich das frisch erworbene Spielzeug im Ausgabeschacht schnappen konnte. Johlend hielt er ein dunkelgrünes Weltraummonster in die Höhe, während sein Bruder sich neben ihm streckte, um ebenfalls Hand an das Plastikding legen zu können. Ungeduldig scheuchte die Mutter die beiden Gören Richtung Ausgang, so dass Chunyu vor den Automaten treten konnte.

Chunyu steckte eine Visa-Kreditkarte in einen Schlitz neben dem Touchscreen, der ihn in sechs Sprachen willkommen hieß. Mit einem Fingerdruck übersprang er das unüberschaubare Sortiment an Spiel- und Haushaltsgeräten, die das Gerät fertigen konnte, und wählte sich in das Dienstleistungsmenü ein. Er stöpselte seinen Memory-Stick in den dafür vorgesehenen Anschluss. Der Multi-Jet lud die darauf gespeicherten Blaupausen und begann Sekunden später, gespenstisch leise flüsternd, mit der Arbeit. Mikroskopisch dünn wurde Schicht um Schicht eines Photopolymers aufgetragen.

Chunyu wusste, dass das erste Bauteil vier Minuten und zwanzig Sekunden benötigen würde. Eine günstige Gelegenheit, die durchweichten Halbschuhe an seinen Füßen loszuwerden. Er fragte sich kurz, wie es sich auf dem Überwachungsmonitor ausmachen würde, wenn er die Schuhe wechselte. Aber er war vermutlich nicht der erste Kunde, der eine Neuerwerbung gleich an Ort und Stelle ausprobierte. Chunyu achtete darauf, dass der Rücken seiner Winterjacke auch weiterhin den Ausgabeschacht des Multi-Jets verdeckte. Befriedigt wackelte er mit den Zehen, genoss die Wärme des weichen Futters seiner nagelneuen Stiefel.

Sein Glücksgefühl wurde jäh gestört. Der Multi-Jet gab ein warnendes Piepsen von sich. E#817 – Geforderte Auflösung nicht produzierbar. Wollen Sie in geringerer Auflösung fortsetzen? Ja, nein, abbrechen?

Chunyu starrte die Anzeige an und fluchte lautlos.

„Spinnt das Ding wieder?“, fragte eine freundliche Stimme hinter ihm.

Chunyu wandte den Kopf. Ein junger Mann in einer rotkarierten Jacke nahm gerade seinen Kopfhörer ab und reckte neugierig den Hals.

„Es scheint sich um eine kleine Störung zu handeln“, antwortete Chunyu in geläufigem Englisch, jedoch mit starkem Akzent. „Aber ich komme schon zurecht.“ Wie zufällig verlagerte er sein Gewicht, so dass er das Display verdeckte.

„Lassen Sie mich mal sehen, Mister“, sagte der junge Mann. „Habe mich schon öfter mit dem Kasten rumgeärgert.“

„Ich komme schon zurecht“, wiederholte Chunyu mit sanfter Stimme. Lächelnd versperrte er den Weg.

„Kommen Sie schon! Ist doch keine Schande, wenn ältere Leute ihre Probleme mit der modernen Technik haben.“

Chunyu kalkulierte das Aggressionspotenzial des jungen Mannes. Noch waren keine weiteren Passanten auf den Disput aufmerksam geworden. Er überlegte sich die Dosierung seiner Antwort sorgfältig. Es kam darauf an, den gewünschten Effekt zu erzielen, ohne dem Mann Anlass zu geben, laut zu werden. Schließlich entschied Chunyu sich für eine milde Beleidigung.

„Neugier ist ein Zeichen von Unreife.“

Ins Schwarze getroffen. Der Rotkarierte drehte sich mürrisch weg. „Wollte nur helfen“, murmelte er gekränkt.

Die nächsten Minuten verfolgte Chunyu ungestört den Fortschritt des Multi-Jets. Mit insgesamt vier Bauteilen in einer Plastiktüte verließ er kurz darauf das YK Centre. Er verlud seine Einkäufe in den Subaru XV Geländewagen, den er unter falschem Namen gemietet hatte. Dann betätigte er den Anlasser und rollte langsam vom Parkplatz. Als er in die Franklin Avenue einbog, brachte er den bulligen Boxermotor auf Touren. Das Hotel lag an der 49sten Straße. Dort saß er nun in Zimmer 402 auf seinem Bett.

Die vier Kunststoffteile lagen auf dem Laken angeordnet. Chunyu holte einen elektrischen Rasierapparat aus seinem Koffer, einen matt glänzenden Kleiderbügel und ein Nagelset aus seinem Waschbeutel, breitete alles ebenfalls auf dem Laken aus, um sich dann konzentriert an die Arbeit zu machen. Mit einer abgestumpften Nagelfeile drehte er sechs Schrauben aus dem Gehäuse des Rasierers, reihte sie säuberlich auf. Den ungewöhnlich schweren Akku des Apparats legte er daneben. Dann löste er gut verborgene Schraubgewinde, bis er fünf metallische Einzelteile in der Hand hielt. Mit routinierten Handgriffen schob er zwei davon, dünne Röhren, in das größte der Kunststoffbauteile. Die anderen im Kaufhaus gefertigten Teile steckte er wie zu einem Denksport-Puzzle zusammen. Die sechs Schrauben passten perfekt in sechs Gewindelöcher. Zum Schluss schob er den klobigen Akku-Block in das Griffstück, bis er die Kontakte einrasten hörte. Er sah die Pistole prüfend an.

Ein Funktionstest war unumgänglich, auch wenn das ein gewisses Risiko darstellte. Die Glasaugen des Plüschtigers behielten ihren gleichmütigen Ausdruck bei, während Chunyu mit einem Jagdmesser – 139 kanadische Dollar – eine Naht auftrennte. Erbsengroße, eiförmige Geschosse rieselten auf das Bett. Fünf davon nahm Chunyu auf und lud damit die Waffe. Dann löschte er das Deckenlicht, ging zum Fenster und öffnete beide Flügel so weit es ging. Das Abendrot warf Schatten zwischen die Häuserschluchten, beleuchtete nur noch die aus den Kaminen aufsteigenden Rauchsäulen, so dass die Stadt den Eindruck eines Camps mit tausenden Lagerfeuern machte. Chunyu trat drei Schritte vom Fenster zurück, brachte die Pistole in Anschlag und krümmte den Finger.

Auch ein aufmerksam lauschender Zeuge im Nachbarzimmer hätte den Schuss nicht gehört, ein Geräusch wie das Auspusten einer Kerze. Die elektromagnetischen Kräfte beschleunigten das Projektil auf über 5000 Meter pro Sekunde. In der Hauswand gegenüber spritzte der Putz auf. Einen halben Meter weiter links, als Chunyu gezielt hatte. Ein derbes chinesisches Schimpfwort entfuhr ihm. Er wiederholte das Experiment, mit dem Ergebnis, dass der zweite Schuss noch weiter links einschlug.

Zweifellos hatte diese Ungenauigkeit mit der Fehlermeldung des Multi-Jet Modellierers im KY Centre zu tun. Chunyu überlegte, ob er ein anderes Einkaufszentrum suchen sollte, um die ganze Konstruktion zu wiederholen. Doch Yellowknife war alles andere als eine Weltstadt. Es war fraglich, ob er noch einen zweiten Apparat finden würde. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als den Fehler zu akzeptieren. Allerdings war die Waffe ohnehin nicht für Distanzen über zehn Meter ausgelegt, so dass die Abweichung hoffentlich keine allzu kritische Rolle spielte.

Er schloss das Fenster und zog die Vorhänge zu. Am nächsten Morgen lagen 300 Kilometer Ice Road zum Aylmer Lake vor ihm.

5

„Ich wette, das Ganze wird ein gewaltiger Reinfall“, bemerkte Alicia kritisch. Sie legte das Besteck auf den Teller, quer über die Reste des Koteletts, und schob den Teller zur Seite.

„Scheint doch alles gründlich vorbereitet zu sein“, antwortete Tamer kauend.

„Arsenault macht ein Riesen-Tamtam, das stimmt. Aber am Ende wird es die gleiche Sauerei bleiben, die es jetzt ist.“

Tamer lächelte unbesorgt. „In einer Stunde werden wir es wissen.“

„Wirst du dabei sein?“, fragte sie.

In der Kantine wurde sparsam geheizt, nicht so sehr, dass Alicia ihre Jacke anbehalten hätte, aber sie hielt mit beiden Händen den Plastikbecher voll heißem Kaffee umfasst. Tamer betrachtete ihre Finger. Zierlich wie alles an ihr. Deshalb hatte er sie damals zuerst für eine Französin gehalten, auch wegen der elegant frisierten schwarzbraunen Haare. Selbst hier draußen in der Tundra trug sie sorgfältig Schminke auf, die ihre großen, dunklen Augen noch betonte.

Er schüttelte den Kopf. „Mein Arbeit ist mehr oder weniger getan. Ich habe heute Vormittag die letzten Leitungen und Messanzeigen kontrolliert. Hutchinson hat perfekte Arbeit geleistet.“

„Ich werde mein Glück bei Kinnebrew versuchen. Mal sehen, ob er mich in den Kontrollraum der neuen Anlage lässt. Gehört schließlich irgendwie zu meinem Job hier.“

„Du kriegst ihn schon rum“, lächelte Tamer.

Er dachte an seine eigene Unterredung mit Kinnebrew zurück, vor zwei Tagen. „Das Projekt verschieben?“, hatte der Sicherheitschef geblafft. „Nur weil Kappy so etwas wie eine Vision hat? Sie sind genauso verrückt wie diese alte Eskimo-Schamanin.“ Die Diskussion, wenn man denn einen einseitigen Vortrag über wissenschaftlichen Nutzen und wirtschaftliche Notwendigkeiten so nennen wollte, hinterließ ein hartnäckig flaues Gefühl in Tamers Magen. Das war einer der Gründe, warum er es vorzog, beim Start des Testlaufs nicht dabei zu sein, obwohl Arsenault ihn eingeladen hatte. Die Vorstellung, was die Anlage aus Hutchinson Leiche, sollte sie tatsächlich dort unten liegen, machen würde, war Tamer unerträglich.

„Für Kinnebrew sind wir doch nur lästige Pickel am Arsch“, grollte der Mann, der neben Alicia saß. „Bei dem beißt du auf Granit.“

Vorgestern hatte Alicia ihm ihren Kollegen Greg Mayton vorgestellt. Seitdem bemühte Tamer sich so gut es ging, ihn zu ignorieren. Laut Alicia handelte es sich bei dem hageren Mann mit dem graugesprenkelten Vollbart um einen einigermaßen wichtigen Funktionär bei Greenpeace. Seine hervorstechendste Eigenschaft war allerdings seine schlechte Laune, die er wie einen zusätzlichen Wintermantel trug und niemals abzulegen schien. Jetzt rollte er nervös eine Zigarette zwischen den Fingern. In den Gebäuden war das Rauchen verboten und Tamer hatte schon mehrfach beobachtet, dass dieser Umstand Maytons Nerven auf harte Proben stellte. Jetzt stand Mayton auf, angelte in seiner Hosentasche nach seinem Feuerzeug und schlüpfte in eine Jacke mit aufgenähtem Greenpeace-Regenbogen.

„Ich warte draußen“, verkündete er, was irgendwie nach einem Vorwurf klang. Als er die Kantinentür aufdrückte, schwoll für einen Augenblick das Heulen des Ostwinds an und kristallharte Schneeflocken wirbelten herein.

„Ich fürchte, Mayton hat recht“, seufzte Alicia. „Vielleicht sollte ich mich lieber an Arsenault halten.“

Tamer zuckte die Schultern. Er konnte kein rechtes Interesse für das Thema aufbringen. Seit Alicia am Mineneingang so unerwartet vor ihm gestanden hatte, hatte sich noch keine Gelegenheit ergeben, sich ausgiebig zu unterhalten. Tamer war durch die Installation der Stromanlage mit Beschlag belegt gewesen, und Alicia ging offenbar ganz in ihrer Rolle als Greenpeace-Kontrolleurin auf. Unvermittelt brachte Tamer das Gespräch auf die Zeit, als sie beide sich aus den Augen verloren hatten.

„Wohin hat dich dein Vater damals, nach der ganzen Geschichte, abgeschoben?“

„Dahin, wo ich keinen Schaden anrichten konnte. Neue Umgebung, neue Gesichter“, antwortete sie leichthin. „Boston. Er wollte, dass ich dort in seiner Firma arbeitete. Die einzige Niederlassung in Übersee. Ein halbes Jahr lang habe ich es ausgehalten, dann bin ich weitergezogen.“

„Und bei Greenpeace gelandet?“

„Erst seit Kurzem.“ Sie klang fast ein wenig entschuldigend, etwas, das ihm fremd erschien an ihr. „Kommt dir seltsam vor, stimmt’s? Wo von uns beiden du doch immer der Weltverbesserer warst.“

Ein Weltverbesserer? So hatte Tamer es noch nie betrachtet.

Alicia stand auf. „Lass uns ein andermal über die alten Zeiten plaudern! Muss los! Arsenault pinkelt sich bestimmt schon in die Hosen vor Aufregung.“

„Klar“, brummte Tamer.

Er blieb sitzen und sah versonnen Alicias Kehrseite nach, bis sie durch den Kantineneingang verschwand. Durch das Fenster beobachtete er, wie sie Mayton vor der Tür einsammelte, der es tatsächlich geschafft hatte, sich bei Windstärke 7 eine Zigarette anzustecken. Nach wenigen Schritten verblassten ihre Gestalten im Schneegestöber.

Seltsam, dass sich ihre Wege hier draußen kreuzten. Auch wenn er verstehen konnte, dass sie Zeugin des Testlaufs sein musste, war er enttäuscht. Er hatte sich nie wirklich entschließen können, ihr nachzuforschen, obwohl er immer wieder an sie gedacht hatte. Er war neugierig auf Details aus ihrem Leben. Zum Beispiel, ob sie wieder einen festen Freund hatte.

Nachdenklich klopfte Tamer seine Taschen ab. Er fand den Schlüssel zu Hutchinsons Zimmer und legte ihn vor sich auf den Tisch. Er hatte bisher lediglich die Bau- und Anschlusspläne von dort abgeholt. Wenn er es recht betrachtete, hatte er im Moment nichts Besseres zu tun. Da konnte er sich genauso gut einmal gründlich in 3-28 umsehen. Kurz entschlossen packte sich Tamer in seine Jacke. Der angekündigte Frühling drehte noch eine Warteschleife. Kappy hatte Tamer darauf hingewiesen, wie ungewöhnlich solch dichter Schneefall über mehrere Tage zu dieser Jahreszeit war. Tamer hätte gut darauf verzichten können.

Hutchinsons Zimmer war völlig identisch zu Tamers eigener Unterkunft aufgeteilt: Der winzige Vorraum, dann das kombinierte Wohn- und Schlafzimmer, an das sich die raumsparende Nasszelle anschloss. Damit waren die Gemeinsamkeiten jedoch auch schon vollständig aufgezählt. Natürlich hatte die Polizei das Zimmer durchsucht und dabei ließ sich Unordnung nicht vermeiden. Aber nach und nach verstand Tamer, dass das scheinbare Chaos eine andere Ursache hatte. Hutchinson gehörte zu den Menschen, die einen Raum innerhalb kürzester Zeit vollständig in Besitz nehmen und bis in den letzten Winkel bewohnen. Alles war von Hutchinsons Habseligkeiten in Beschlag genommen, nicht vermüllt, sondern einfach einem ureigenen persönlichen Zweck zugeführt. Mit Sicherheit gehörte Hutchinson zu den Menschen, deren Autos fahrbaren Wohnzimmern glichen, mit einem Lammfell auf dem Sitz, Nippes nicht nur vom Rückspiegel baumelnd und witzigen Aufklebern auf Armaturenbrett und Kofferraum.

Wo anfangen? Ein Laptop stand zugeklappt auf dem kleinen Tisch, immer noch an die Steckdose angeschlossen. Tamer machte ihn an und wurde aufgefordert, Hutchinsons Passwort einzugeben. Es gehörte zum Sicherheitsstandard von Moore Energy, alle Daten verschlüsselt zu speichern. Tamer erinnerte sich lebhaft an Frank Moores Predigt zu dem Thema, damals, bei der Einstellung. Mr Gibbs, wovon hängt unser Erfolg ab? Vorsprung, Mr Gibbs. Ein Wissensvorsprung, der hauchdünn ist. Wir sitzen auf Patenten, auf sehr lukrativen Patenten, um die unsere Konkurrenten erst herum arbeiten müssen. Teuer und aufwändig herum arbeiten müssen. Wir wollen denen doch nicht das Tor zu einer Abkürzung aufmachen. Ein einziger Fehler genügt, ein winziges Sicherheitsloch, und der Vorsprung ist dahin. Also passen Sie verdammt noch mal auf Ihre Daten auf! Computer, Handy, Notizzettel. Auf dem Schlachtfeld der Wirtschaftsspionage sind alle unter ständigem Beschuss. Halten Sie die Deckung hoch, Mr Gibbs!

Tamer hatte die Deckung hoch gehalten, immer. Nicht nur wegen Franks Ansprache. Noch mehr wegen der Lehre, die ihm Alicias Deal ein paar Monate davor erteilt hatte. Tamer saß vor dem Laptop, starrte abwesend auf den unbewegten Bildschirm. Alicia strahlte unverfälschte Wiedersehensfreude aus, ganz als ob sich gute Freunde einfach aus den Augen verloren gehabt hätten. Die letzten beiden Tage kamen Tamer wie eine Pokerpartie zwischen zwei altbekannten Kontrahenten vor. Deckung hoch halten, Tamer John Gibbs!

Das Piepsen seines Handys ließ Tamer zusammenzucken. Keris Name leuchtete auf dem Display. Mit einem undefinierbaren schlechten Gewissen, das ihn selbst verwunderte, nahm Tamer ab.

„Hey, Keri.“

„Tamer! Gute Nachrichten!“

„Ja?“

„Frank geht es besser. Spricht wieder. Terrorisiert schon die Krankenschwestern.“

„Gut zu hören. Wenn man keine Krankenschwester ist.“

Er hörte ihr sechstausend Meilen entferntes Lachen.

„Wie weit bist du mit der Installation?“, fragte sie ihn.

„Fertig. Mehr oder weniger. Ich sitze gerade in Hutchinsons Unterkunft. Könnte dringend einen kompetenten Computer-Hacker gebrauchen.“

„Ach ja? Willst du Franks Konto leer räumen?“

„Ich will mich in Hutchinsons Laptop einloggen. Vielleicht finde ich ja irgend etwas. Einen Hinweis.“

„Spielst du jetzt Detektiv? Überlass das lieber der Polizei.“

„Die sind hier fertig. Jetzt warten sie auf ein Wunder, denke ich.“

„Haben sie Hutchinsons Laptop nicht schon durchforstet? Ist doch naheliegend.“

„Machen sie nicht. Nicht erlaubt. Kinnebrew hat es mir erklärt. Verschwunden zu sein ist kein Verbrechen.“

„Ehrlich?“ Sie schien verblüfft. „Aber jemanden verschwinden zu lassen schon.“

Keine schlechte Logik, musste Tamer zugeben.

„Warte mal!“, sagte Keri. Er hörte ihre Schritte durchs Telefon, dann Anschläge auf einer Tastatur, Pause, noch mehr Anschläge. „Hier habe ich’s!“

„Schön für dich.“

„Knallkopf! Hutchinsons Passwort.“

Tamer zog die Brauen hoch. „Wie bitte?“

„Das hat er bei Frank hinterlegt. Vielleicht hatte er Angst, es zu vergessen? Sieht auch verdammt kompliziert aus. Ich hab’s dir auf dein Handy geschickt.“

„Das ist…!“ Nicht sicher genug, wollte er sagen, aber es war zu spät. Ein kurzer Ton an seinem Ohr sagte ihm, dass die Nachricht schon da war. Andererseits machte es wahrscheinlich keinen Unterschied mehr. Falls Hutchinson wieder auftauchte, konnte er sein Passwort ja wieder ändern.

„Die PIN für sein Handy sende ich dir auch gleich.“

„Du bist klasse!“

Tamer sah sich in dem kleinen Zimmer um. Auf den ersten Blick war nirgendwo ein Handy zu sehen.

„Wie ist Hutchinson denn so?“, fragte er, während er durch den Raum schlenderte. In dem Durcheinander würde es schwierig sein, etwas so Kleines wie ein Handy zu finden. Falls die Polizisten es gefunden hatten, würden sie es dann mitgenommen haben? Aber aller Wahrscheinlichkeit nach hatte Hutchinson es sowieso bei sich gehabt, als er verschwand.

„Leutseliger Typ“, antwortete Keri. „Ich würde ihn am ehesten als einen charmanten Workaholic beschreiben. Kann mit jedermann ein Bier trinken. Trotz seines scharfen Verstands wirkt er kein bisschen arrogant.“

„Warum verschwindet so einer? War er vielleicht in irgendeine krumme Tour verwickelt?“

„Nie im Leben! Hutchinson ist von euch allen der einzige, der eine gescheite Spesenabrechnung hinkriegt. Der ist ehrlich.“

Tamer grinste. „Ich melde mich nachher“, sagte er ins Telefon.

„Okay. Ich richte Frank Genesungswünsche von dir aus.“ Sie legte auf.

Tamer gab die Suche nach dem Handy auf und setzte sich stattdessen vor den Laptop. Er tippte Hutchinsons Passwort ab, ein scheinbar unsystematisches Gewirr an Buchstaben und Zahlen. Ein Durcheinander von Symbolen und Fenstern erschien auf dem Bildschirm, ein weiteres Zeugnis von Hutchinsons fehlendem Ordnungssinn. In der Mitte war ein Text zu lesen, an dem Hutchinson offenbar zuletzt gearbeitet hatte. Es handelte sich um eine E-Mail, die noch nicht abgeschickt worden war. Als Empfänger stand Frank Moore eingetragen. Tamer stockte der Atem, als er die ersten Zeilen überflog. Besonders ein Ausdruck fesselte seine Aufmerksamkeit: Sabotage. Mit offenem Mund las er weiter, so schnell er konnte. Woher auch immer Hutchinson seine Informationen bezog – er schien sich seiner Sache sicher gewesen zu sein. Tamer sprang so ruckartig auf, dass der Stuhl polternd nach hinten umflog. Dann stürmte er in höchster Eile nach draußen.

Im Freien trieb der Wind Tamer Eiskristalle in die Haut. Er zog im Laufen den Kragen seines Thermopullovers bis über die Nase und die Mütze tief über die Augenbrauen. Bis zum Mineneingang war es mehr als eine halbe Meile. Im Schneegestöber hatte er Mühe, die Richtung nicht zu verlieren. Die massiven Stiefel machten ihm die Beine schwer. Nach kurzer Zeit ging ihm durch den Kragen hindurch die Luft aus. Die Atemfeuchtigkeit gefror im Vliesstoff, so dass Tamer jetzt einen Eisklumpen vor dem Gesicht herumschleppte. Weg damit, lieber den Nadelstichen der Schneekristalle ausgesetzt sein. Da vorne war der dunkle Strich der Deichmauer auszumachen. Plötzlich blockierte etwas seinen Fuß und Tamer stolperte auf die Knie, konnte gerade noch verhindern, der Länge nach in den Schnee zu schlagen. Verdammter Bruchharsch! Vor dem Krater wurde die planierte Fläche schmäler, Tamer war zu weit abgekommen. Fünf mühsame Stapfen brachten ihn wieder auf den Weg. Wie viele Minuten hatte er bisher gebraucht? Zwei? Höchstens drei!

Im Krater fingen sich die Böen, so dass Schnee und Eis aus allen Richtungen kamen. Mit zusammen gekniffenen Lidern war kaum mehr die Hand vor Augen zu erkennen. Endlich kam er an der Tonne an, lief außen herum zum Eingang. Er nahm die Stufen mit einem einzigen Sprung. Mit fliegenden Fingern zog er seinen Ausweis durch den Magnetleser.

Als er die Tür zum Kontrollraum aufriss, wusste er sofort, dass er zu spät kam. Sechs oder sieben Ingenieure umringten diskutierend Arsenault, einige mit schreckgeweiteten Augen, einige mit Ratlosigkeit im Gesicht. Die Mienen der Techniker sprachen Bände: Etwas war gründlich schief gegangen.

Schwer atmend stand Tamer im Türrahmen, das Polyamid seines Parkas dampfte. Niemand nahm Notiz vom ihm. Vor Enttäuschung wusste er nicht, was er sagen sollte. Er ließ den Türgriff los und langsam, wie beim Abspann eines Films, verschwand die Szene hinter graugestrichenem Stahl, ein Film ohne Happy End. Jemand hatte den Testlauf sabotiert. Und Hutchinson hatte geahnt, dass es passieren würde. Verwirrt und erschöpft lehnte Tamer sich an die Wand.

Zufällig fiel sein Blick auf den Treppenabgang zum Schachtraum. Die Tür mit dem Totenkopf stand offen. Doch nicht nur das war ungewöhnlich. Ein Stiefel hinter der offenen Tür war ebenfalls bemerkenswert, ein Stiefel, der von einer Person getragen wurde, die offenbar hinter dem Türblatt lag. Ein Unfall? Hatte es etwas mit dem Fehlschlag des Testlaufs zu tun? Tamer ging zögernd die Metallstufen nach unten. Die Aussicht, wieder den Raum mit dem Bohrloch zu betreten, behagte ihm ganz und gar nicht. Er schnaufte gegen die Klammern an, die sich um seine Brust legten. Mit jedem Schritt wuchs der Ausschnitt, den er durch den Türspalt sah. Schon bevor er ganz unten anlangte, erkannte er die Greenpeace-Jacke.

Die schlechte Laune hatte sich nun für die Ewigkeit in die scharfen Züge von Mayton eingegraben. Abweisender denn je starrten die leblosen Augen nach oben, ohne etwas zu sehen. Das war es allerdings nicht, was Tamers Aufmerksamkeit fesselte. Auch nicht die glitzernde Nässe, die sich auf dem Gestein unter dem Mantel verbreitete. Mayton sah so tot aus wie eine Wachsfigur. Seine Hand hatte alle Spannung verloren, ohne dass ihr jedoch die matt glänzende Pistole entglitten wäre.

Tamer kam nicht dazu, sich zu bücken, um den Puls des Greenpeace-Funktionärs zu prüfen. Das Metallgerüst der Treppe sang unter stakkatoartigen Schritten.

„Alicia!“

Sie stürzte auf ihn zu, packte ihn und schob ihn durch die Totenkopftür. Sein Beharrungsvermögen war größer, als für ihre Nerven gut war. Sie hechelte kurzatmig.

„Schnell!“, schrie sie ihn an. Panik hatte ihre Stimme im Griff. Augen wie Untertassen.

„Da liegt …“, begann er, in der Absicht, sie vorzubereiten.

Sie zerrte an ihm, stand bereits in der Höhle mit dem Bohrloch, direkt neben dem Toten.

„Komm jetzt!“ Ihre Stimme kippte vor Verzweiflung.

Er gab nach, stakste mit einem ausladenden Schritt über Maytons Körper. Alicia drückte bereits mit aller Kraft an der Tür. Sie schien Mayton völlig zu ignorieren.

Plötzlich splitterte etwas neben Tamers Kopf. Lackstaub spritzte ihm in die Augen. Eine Zehntelsekunde lang sah er den Mann oben an der Treppe, bevor die Tür sich schloss. Ein asiatisches Gesicht, über den Lauf einer Pistole hinweg. Die schwarzen Augen glichen dem schwarzen Loch der Mündung. War ein Schuss gefallen? Tamer hatte keinen Knall gehört. Wie in Trance starrte Tamer auf den aufgeplatzten Lack am Türblatt, bis mit einem Mal die Angst kam. Alicia blockierte bereits mit weißen Fingerknöcheln die Klinke. Tamer packte ebenfalls zu, gerade noch rechtzeitig. Die Stahltür dröhnte unter dem Aufprall eines schweren Gewichts auf der anderen Seite. Die Klinke zuckte nach unten, wie lebendig. Tamer blockierte sie mit Kräften, die die Todesangst in ihm freisetzte. Verbissen stemmte er sich ein.

Dann, von einer Sekunde auf die andere, verschwand der Druck auf die Türklinke. Tamer war sicher, dass es sich dabei nur um eine Finte handeln konnte. Sicher würde die nächste Attacke gleich kommen. Er fragte sich, ob die Tür eine Kugel überhaupt abhalten konnte. Es handelte sich zweifelsohne um Stahl, aber war ein solches Türblatt wirklich massiv? Bestand es nicht eher aus Lagen von Blech, mit viel Luft dazwischen? Schleichend stellten sich Krämpfe in Tamers Unterarmen ein. Das Futter der Handschuhe war schweißgetränkt. Tamer drehte sich um seine eigene Achse, ohne den Türgriff loszulassen. Alicias Gesicht tauchte vor dem seinen auf, nichts als nackte Angst darin. Ihre Kräfte ließen offenbar ebenfalls nach, denn inzwischen hing sie mehr an der Klinke, als sie zu stützen.

„Irgendwann verschwindet er schon“, flüsterte Tamer. „Der ganze Kontrollraum ist voller Leute.“

Sie sah ihn an, als käme er vom Mond. „Und du glaubst, das hält ihn auf?“

Tamer dachte darüber nach. Unmöglich zu sagen, was in dem Asiaten vorgegangen war. Er hatte ausgesehen wie ein freundlicher Handelsvertreter. Tamer war noch nie beschossen worden, aber er hatte eine Vorstellung, wie der Blick eines mordlustigen Irren auszusehen hatte. Das rundliche Gesicht des Schützen hatte eher kalkulierend auf ihn gewirkt, als würde der Mann eine knifflige Rechenaufgabe lösen.

Eine neue Idee formte sich in Tamers Hirn. „Wir könnten versuchen, an Maytons Waffe zu kommen.“

Alicia sah nicht hin, drehte im Gegenteil den Kopf zu Tamers Schulter. Ihr kondensierender Atem wärmte seine Wange.

„Kannst du damit umgehen? Gut genug, um gegen einen Profi anzukommen?“, fragte sie skeptisch.

„Du denkst, er ist ein Profi? Ein Killer?“

„Er hat Greg erschossen.“ Ihre Stimme war fast unhörbar.

Tamers Kopf war zum Platzen gefüllt mit Fragen. Was ging hier verdammt noch mal vor? Aber er wusste, dass alle Fragen irrelevant waren, wenn sie hier nicht lebend heraus kamen. Er hatte keinesfalls vor, ausgerechnet in dieser traurigen Höhle zu sterben. Es war allzu leicht, sich vorzustellen, auf welche Weise der Mörder sämtliche Leichen entsorgen würde. Paradoxerweise überfiel Tamer schon beim bloßen Gedanken daran ein Schwindelgefühl. Aber als Leiche würde er wohl kaum von Höhenangst geplagt werden. Ebenso wenig wie der verblichene Mayton, der da am Geländer des Bohrlochs mit jeder Sekunde kälter wurde.

Unwillkürlich nahm Tamer Maytons Leiche noch einmal in Augenschein. Genau wie beim ersten Mal, als er von Kappy hierher geführt worden war, reichte die Beleuchtung kaum aus, um die Dunkelheit zu durchdringen. Deshalb hatte Tamer bisher nicht bemerkt, dass weiter hinten, zwei Schritte von Mayton entfernt, noch etwas auf dem Boden lag. Oder jemand. Wie viele Leichen lagen hier eigentlich herum?

„Wer ist das?“, fragte er mit erstickter Stimme.

Alicia brauchte nicht hinzusehen, um zu wissen, wen er meinte. „Einer der Ingenieure. Ich weiß nur, dass er Stoutner heißt. Hieß“, verbesserte sie sich.

„Ist er auch tot?“

Sie nickte wortlos. Tamer war nur mühsam in der Lage, das Durcheinander seiner Fragen zu sortieren.

„Gibt es noch mehr Tote hier unten?“

Er klang jetzt ganz ruhig. Irgendwo jenseits der Angst hatte er eine Gelassenheit gefunden, die ihn einfach akzeptieren ließ, dass er mit zwei Leichen zusammen in einer finsteren Betontonne saß, neben einem Loch, in dem vielleicht eine weitere Leiche verweste. An seiner Schulter zitterte seine verflossene Liebe, und auf der anderen Seite des Zugangs lauerte ein Mörder mit einer schallgedämpften Pistole. Tamer versuchte zu schätzen, wie viel Zeit seit dem Schuss vergangen war. Nicht viel mehr als eine Minute. Bedeutete das, dass der Asiate aufgegeben hatte? Tamer wagte nicht, die Türklinke los zu lassen. Aber es wurde Zeit für eine Entscheidung.

„Hast du dein Handy bei dir?“, fragte er Alicia.

Wortlos nestelte sie ein elegantes Smartphone heraus. Ein Blick auf das Display ließ den Hoffnungsschimmer auf ihrem Gesicht ersterben. „Kein Empfang hier drinnen.“

Tamer hatte angesichts der dicken Stahlbetonmauer nichts anderes erwartet. Er wollte nur sicher gehen.

„Schnapp dir die Pistole!“

„Spinnst du? Ich kann nicht schießen.“

„Du sollst sie ja auch nur zu mir bringen.“

Beide erstarrten, als draußen auf einmal Schritte auf den Stufen quietschten.

„Schnell!“, zischte Tamer.

Mit einem Satz erwachte Alicia zum Leben und beugte sich über ihren toten Kollegen. Ein flüchtigen Moment lang huschte ein Ausdruck über ihr Gesicht, der Tamer überraschte. Mit spitzen Fingern zog sie an der schweren halbautomatischen Waffe und hielt sie Tamer hin. Verachtung? Das war es, was Tamer erkannt zu haben glaubte.

In dem Augenblick, als Tamer zugriff, rumpelte es an der Tür. Tamer hielt die Klinke eisern fest. Doch dann hämmerte jemand auf der andern Seite wuchtig mit der Faust auf das Schild mit dem Totenkopf.

„Aufmachen!“

Tamer und Alicia sahen sich überrascht an. „Kinnebrew!“, riefen sie gleichzeitig.

Als Tamer erleichtert die Sicherheitstür öffnete, hätte er vielleicht besser daran getan, Maytons Pistole wieder wegzulegen. Er hatte Kinnebrew von Anfang an als einen Mann der Tat eingeschätzt. Im Nachhinein war Tamer klar, wie das Bild auf Kinnebrew wirken musste, das sich ihm bot.

Kinnebrew schlug ansatzlos zu und vergrub seine Bärenfaust tief unter Tamers Rippenbogen.

6

„Tamer! Schön, dass du es endlich mal wieder für nötig hältst, dich zu melden. Ich wollte schon eine Vermisstenanzeige aufgeben.“

Keri Pardue klang gereizt. Schließlich hatten sie mit Frank vereinbart, dass Tamer jeden Tag einen Bericht ablieferte.

„Hätte keinen Zweck gehabt, die Polizei zu rufen. Ich hatte gerade das zweifelhafte Vergnügen, eine Nacht lang deren Gast zu sein.“

„Hast du Franks Konto denn ohne mich leergeräumt?“

Normalerweise mochte Tamer Keris Eigenart, in jeder Situation einen unpassenden Kommentar parat zu haben. Es hatte eine Zeitlang gedauert, bis er herausgefunden hatte, dass ihr wacher Verstand davon in keiner Weise an der Arbeit gehindert wurde. Doch jetzt war Tamer nicht in der Stimmung für faule Witze. Die ganze Nacht lang hatte er sich auf der Pritsche hin und her geworfen. In einer Pionierstadt wie Yellowknife hielt man nichts davon, einsitzende Delinquenten zu verhätscheln. Er wurde zwar eigentlich, wie es der verkniffene Chief Superintendent von der Royal Canadian Mounted Police ausgedrückt hatte, „als wichtiger Zeuge über Nacht in Gewahrsam genommen“, aber der uralte Zellentrakt war nicht geeignet gewesen, leicht in den Schlaf zu finden. So hatte Tamers Verstand wieder und wieder die Ereignisse des Tages gemahlen, ohne daraus auch nur ein Stäubchen Erkenntnis zu gewinnen.

„Der Staatsanwalt hat versucht, mir einen Doppelmord anzuhängen.“ Das war übertrieben, aber er war neugierig, wie Keri reagieren würde. Es dauerte immerhin einige Sekunden, bis sie nachfragte.

„Wer ist tot?“

„Ein TCY-Ingenieur und ein Typ von Greenpeace. Beide wurden erschossen. Ich bin sozusagen über ihre Leichen gestolpert.“

„Ich habe ja bei National Geographic schon von den Gefahren der Arktis gehört, aber da war eher von Eisbären die Rede. Am besten, du packst deine Sachen. Komm zurück nach Abu Dhabi.“

„Geht leider nicht. Sie haben bis auf weiteres meinen Pass eingezogen.“

Ebenso wie den von Alicia, die einige Schritte entfernt stand und sich mit einer Gruppe von Truckern unterhielt. Genau wie Tamer hatte sie die Nacht in einer Zelle verbracht. Ihr Verhör hatte sogar noch länger gedauert als seines. „Sie irren sich, Mr Gibbs“, hatte ihn der Superintendent korrigiert. „Dies ist kein Verhör. Es handelt sich lediglich um eine Einvernahme. Ihre Bekannte ist schließlich unsere Hauptzeugin.“

Alicias immer etwas fragil wirkende Züge hatten durch die vergangenen vierundzwanzig Stunden eine zusätzliche leidende Note bekommen. Selbst wenn Tamer im Besitz seines Passes gewesen wäre, hätte er sie nicht allein zurück ins Camp fahren lassen. Sein Beschützerkomplex ihr gegenüber war ihm bewusst. Das hatte sich nie geändert, seit sie sich damals kennen gelernt hatten.

* * *

Tamer forschte noch für seine Doktorarbeit an der City University in London. Einen Weltverbesserer nannte sie ihn damals noch nicht, auch wenn sie es insgeheim bereits gedacht haben mochte. Als sie sich im Labor des Physik-Instituts kennenlernten, schien sie jedenfalls beeindruckt von seiner Arbeit. Allerdings brachte sie zunächst eine drängende Sorge zum Ausdruck, nämlich ihr Abschneiden bei einer Prüfung.

„Du bist doch Doktorand bei Professor Lemmer, stimmt’s? Ich habe dich während der Prüfung am Montag gesehen. Du hast dort Aufsicht geführt.“

Er legte eine Staubschutzhülle über ein Spektrometer, bevor er sich ihr zuwandte.

„Stimmt, bin ich“, antwortete er höflich, aber zurückhaltend.

„Ich bin Alicia Upchurch.“ Sie streckte ihm energisch eine Hand entgegen.

„John Gibbs“, stellte er sich vor. Er benutzte damals seinen zweiten Vornamen, den er nach seinem Großvater erhalten hatte. Es machte vieles einfacher, unter anderem auch, in einer solchen Situation nicht die Aussprache seines Namens erklären zu müssen.

„Ich war nämlich auch da, am Montag“, sagte sie. „Meine letzte Chance, die Prüfung zu bestehen. Hoffentlich klappt’s!“

Es kam immer wieder vor, dass Studenten den Versuch unternahmen, ihre Prüfungsergebnisse zu verbessern, indem sie Einfluss auf die Doktoranden nahmen. Ein viel beschäftigter Dozent wie Professor Lemmer delegierte nur allzu gerne die zeitraubende Tätigkeit einer Prüfungskorrektur an die Angestellten seines Lehrstuhls. Das Risiko für die Studenten war allerdings erheblich, denn allein der Versuch konnte zum Ausschluss von einem Studiengang führen, in besonders schwerwiegenden Fällen auch zum Verweis von der Universität. Man musste Alicia jedoch zugutehalten, dass sie das Gespräch raffiniert aufzog. Sie verpackte ihr Ansinnen mit natürlicher Geschicklichkeit in ein charmantes Plaudern, und obwohl Tamer keinen Zweifel daran hatte, dass eine nachdrückliche Bitte an ihn herangetragen wurde, hätte er nach der Unterhaltung keinen Satz wiederholen können, der dies belegte. Selbst ein neutraler Zeuge hätte wahrscheinlich eher bestätigt, den harmlosen Versuch eines Flirts mit angehört zu haben. Zehn Minuten später hatte Tamer Schwierigkeiten, sich wieder auf die Programmierung des Evaporators zu konzentrieren.

Das Verfahren, das bei der Korrektur schriftlicher Prüfungen angewandt wurde, schloss Manipulationen weitgehend aus und hatte mit der Einführung digitaler Unterlagen noch an Sicherheit zugelegt. Tamer bekam die zu bewertenden Aufgaben lediglich anonymisiert zugestellt. Trotzdem gelangte er unauffällig an die Bewertung von Alicias Arbeit. Er war erleichtert, dass sie bestanden hatte. Hinter dieser Erleichterung steckte weniger die Besorgnis um Alicias akademische Karriere, wie sich Tamer unumwunden eingestand, sondern einzig und allein der Wunsch, Alicias Interesse an ihm möge weiterhin bestehen bleiben. Sei es, dass sie ihr erfolgreiches Abschneiden Tamers Einsatz zuschrieb, sei es, dass sie sein persönliches Interesse unabhängig davon erwiderte, jedenfalls sahen sie sich von nun an häufig, auch außerhalb der Universität. Eine Woche später war sie die einzige Person in London, die ihn Tamer nannte, korrekt arabisch ausgesprochen. Zwei Wochen später waren sie ein Paar.

Er merkte bald, dass Alicia ihr Studium der Technischen Physik ohne echtes Engagement betrieb. Für sie war es eine Zeit, in der sie vor allem nach ihrem Platz in der Welt Ausschau hielt. Über diesen Platz wusste sie nur eines mit Sicherheit: Er befand sich außerhalb der Reichweite ihres Vaters.

„Was hast du gegen deinen Vater?“, fragte er sie einmal beim Frühstück.

Sie machte ein Gesicht, als hätte er sie nach dem genauen Verlauf ihres letzten Zahnarztbesuchs gefragt.

„Er meint es ja gut. Hat einfach nie gelernt, wie man ein guter Vater ist.“ Sie schenkte sich umständlich Kaffee nach. „Weißt du, was das Problem mit erfolgreichen Menschen ist? Besonders, wenn sie von ganz unten kommen wie mein Vater?“ Sie wartete keine Antwort ab. „Sie sind davon überzeugt, aller Erfolg wäre eine Sache des persönlichen Willens. Es ist fast wie eine Religion. Glück erkennen sie nicht an, höchstens bei ihren Konkurrenten.“

Tamer machte nicht den Fehler, sie zu unterbrechen. Sie rührte in ihrer Tasse.

„Und dann ist es nur folgerichtig, dass sie ihre Umwelt mit ihren Ansprüchen terrorisieren. Meine Mutter sollte eine Dame der Gesellschaft werden. Nur noch das Feinste vom Feinen. Unsere Freunde waren plötzlich nicht mehr gut genug. Sprechen wie mit einer heißen Kartoffel im Mund. Schließlich hatte sie genug davon und ließ ihn sitzen.“

Tamer wusste bereits, dass ihre Mutter später bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen war, auch wenn ihm Alicia die genauen Umstände nicht erzählt hatte. Er lenkte das Gespräch zurück auf das ursprüngliche Thema.

„Wollte dein Vater, dass du studierst?“

„Frauen sind für meinen Vater so etwas wie Schmuck. Wenn sie schon unbedingt arbeiten müssen, anstatt zu Hause auf ihren noblen Burgherrn zu warten, dann höchstens für eine Wohltätigkeitsstiftung oder dergleichen.“ Sie schnaubte voller Abscheu. „Trotzdem habe ich mich durchgesetzt. Ich glaube, er ist froh, mich nicht mehr direkt um sich haben zu müssen. Außerdem kann er sich so einreden, das Richtige für mich zu tun. Er zahlt mir neben den Studiengebühren auch noch das Appartement.“ Sie schnitt eine Grimasse des Ekels. „Mein Vater lebt in seiner Welt, einer Männerwelt. All diese machtgeilen, selbstzufriedenen Patriarchen, die ihn hofieren. Russen, Chinesen, Libanesen und was weiß ich noch alles.“

Tamer legte eine Hand auf die ihre. Er würde ihren Vater nie persönlich kennen lernen. Ein paar Wochen später telefonierte er ein einziges Mal mit ihm. Howard Upchurch rief an, um sich bei ihm, Tamer, für die Unachtsamkeit seiner Tochter zu entschuldigen.

Tamer war damals bei Professor Lemmer mit der Ausarbeitung eines Verfahrens beschäftigt, um die Lichtabsorption bei organischen Solarzellen erheblich zu steigern. Tamer verfolgte eine Idee, die – falls sie sich als praktikabel erweisen sollte – die wirtschaftliche Nutzung in greifbare Nähe rücken würde. Tamer ging ganz in seinem Forschungsprojekt auf. Alicia interessierte sich von Anfang an sehr für die Experimente, die er durchführte. Sie half ihm sogar bei einem wissenschaftlichen Aufsatz, den er im Auftrag von Professor Lemmer verfasste.

In solchen Publikationen werden die erprobten Verfahren naturgemäß aus akademischer Sicht betrachtet. Viele Details, die bei einem praktischen Einsatz wichtig wären, werden nicht veröffentlicht. Nicht, dass sie Tamer unbekannt waren. Dass sie nicht preisgegeben wurden, lag an Professor Lemmers Informationspolitik. Und diese wiederum hatte seinen Grund in der für den Professor lukrativen finanziellen Konstellation, einer Konstellation, die durch einen ominösen Anruf bei Tamer, an einem Samstagmorgen auf seinem Handy, gefährdet war.

„Mr Tamer J. Gibbs?“, fragte eine tiefe Frauenstimme.

„Ja?“

„Mein Name ist Imene Bellier. Ich vertrete ein französisches Verlagshaus. Vielleicht haben Sie von einigen der von uns herausgegebenen Titel gehört. Viele unserer wissenschaftlichen Magazine werden auch im Ausland gerne gelesen.“

Sie ratterte eine Reihe von Namen herunter, die Tamer allesamt unbekannt waren.

„Was kann ich für Sie tun?“, fragte Tamer, um Höflichkeit bemüht. Er war hundemüde. Alicia war noch im Bett und beide hatten nicht viel Schlaf abbekommen.

„Wir beabsichtigen einen Beitrag über organische Solarzellen herauszubringen. In diesem Zusammenhang sind wir auch auf Veröffentlichungen von Ihnen gestoßen. Für unseren Beitrag würden wir nun gerne zusätzliche Details einholen.“

Tamer kaute auf seiner Unterlippe. „Welche Art von Details meinen Sie?“

Er hatte noch nie erlebt, dass populärwissenschaftliche Magazine tiefer in eine Materie einsteigen wollten, als dies ein wissenschaftlicher Aufsatz zuließ.

„Nun, unser Zielpublikum ist immer sehr an der Praxis interessiert. Wir haben diesbezüglich einen Fragenkatalog vorbereitet, den wir gern mit Ihnen durchgehen würden.“ Nach einer kleinen Pause fügte die Stimme hinzu: „Wir würden Sie für die aufgewendete Zeit und Mühe natürlich entschädigen.“

Tamer stellte die nächstliegende Frage. „Haben Sie sich schon an Professor Lemmer gewandt?“

„Wir glauben, dass Sie über die uns interessierenden Details besser informiert sind als der Professor. Uns wurde signalisiert, dass Sie eventuell in der Lage wären, derartige Auskünfte zu geben.“

Tamer wollte nicht einfach ablehnen und suchte nach einem Vorwand. „Wo soll das Interview denn stattfinden?“

„Einen geeigneten Ort würden wir Ihnen noch nennen. Es handelt sich allerdings nicht nur um ein Interview. Wir stellen uns das Ganze eher als eine Art Workshop vor. Es wäre sehr hilfreich, wenn Sie auch Unterlagen, Messprotokolle und dergleichen mitbrächten.“

Mit einem Schlag war Tamer hellwach. Um sich zu vergewissern, dass er richtig verstanden hatte, macht er eine vorsichtige Bemerkung.

„Das wäre wohl nicht im Sinne von Professor Lemmer.“

„Wir kennen das finanzielle Arrangement in Bezug auf dieses Forschungsprojekt. Wir würden empfehlen, den Herrn Professor nicht mit den Inhalten unseres Gesprächs zu belästigen. Er ist ein viel beschäftigter Mann.“

In Tamer kämpfte ein Strauß von Emotionen um die Oberhand: Abscheu, Neugier, sogar Amüsement. Einen Augenblick lang war er versucht, sich nach der Höhe der sogenannten Aufwandsentschädigung zu erkundigen. Die Frau am Telefon schien sein Zögern falsch auszulegen, denn sie legte nach.

„Es entspricht den Gepflogenheiten unseres Hauses, bei solchen Kooperationen die Anonymität unserer Quellen unter allen Umständen zu gewährleisten.“

Das war mehr als plump, es war realitätsfern. Tamer stellte sich das Gesicht des Professors vor, wenn er sein gut gehütetes Forschungsgeheimnis, auf der seine Alterssicherung beruhte, bei einem Konkurrenten würde nachlesen können. Sofern er die resultierende Herzattacke überlebte, würde er schnurstracks zu Tamers Schreibtisch marschieren.

Tamer spielte mit dem Gedanken, die Anruferin um Bedenkzeit zu bitten, um dann sowohl den Professor als auch die Polizei zu informieren. Doch eine Bemerkung, die die Stimme vorhin gemacht hatte, hielt ihn davon ab.

„Ich habe kein Interesse an einem derartigen Geschäft, weder jetzt noch in der Zukunft“, sagte er stattdessen und legte grußlos auf.

Eine Weile saß er unentschlossen in seiner Studentenbude herum. Den Professor anzurufen kam nicht in Frage.

Stattdessen ging er zurück ins Schlafzimmer. Alicia begrüßte ihn mit einem verschlafenen Lächeln, Strähnen in der Stirn, die Lider noch verquollen und schwer.

„Guten Morgen“, nuschelte sie.

Tamer setzte sich neben sie auf die Bettkante und strich ihr übers Haar. Einen Moment lang zögerte er.

„Ich habe gerade einen Anruf bekommen. Jemand interessiert sich für meine Forschungsergebnisse.“

„Ist doch prima!“ Sie blickte ihn fragend an. „Oder?“

„Illegal. Geheimnisse gegen Geld.“

„Welche Geheimnisse?“ Sie blickte ratlos drein.

„Die Forschungen des Professors werden nicht nur aus öffentlichen Geldern finanziert. Da steckt auch ein privatwirtschaftlicher Geldgeber drin. Diese Firma, unser Sponsor, erwartet verwertbare Ergebnisse. Deshalb wird dies der letzte Forschungsauftrag des Professors sein. In einem Jahr sitzt er im Chefsessel einer Beratungsfirma, die neue Verfahren an den Sponsor vermitteln wird. Der Sponsor zahlt dann indirekt das Gehalt von Lemmer. Ein sehr lukratives Gehalt, wie man annehmen kann. Deshalb werden viele Details unserer Arbeit nicht veröffentlicht.“

„Ich verstehe.“ Sie richtete sich im Bett auf.

Er sah zur Seite. „Die Stimme am Telefon hat behauptet, jemand hätte ihnen gegenüber – wer immer ‚sie‘ sind – angedeutet, ich wäre zu so etwas bereit.“ Er wandte sich ihr zu. „Hast du mit jemandem über meine Arbeit gesprochen? Jemand, der solche Verbindungen hat?“

Sie zog die Knie unter der Decke an und legte die Arme darum. Sie sprach zur Wand, als sie antwortete. „Willkommen in der beschissenen Welt meines Vaters.“ Ihre Stimme war vor Bitterkeit belegt.

„Dein Vater?“

„Ein Geschäftsfreund meines Vaters. Er hat mich vor ein paar Tagen angerufen. Wollte alles über dich wissen. Mein Vater hatte ihm von dir erzählt.“ Sie runzelte die Stirn. „Bist du jetzt in Schwierigkeiten?“

Das glaubte Tamer eigentlich nicht. Er behielt den ganzen Vorfall für sich. Allerdings erfolgte am nächsten Tag der Anruf von Alicias Vater. Vordergründig entschuldigte sich Howard Upchurch „für die Naivität“ seiner Tochter. Im weiteren Verlauf des Gesprächs klopfte er dann auf den Busch, was Tamer in dieser Angelegenheit zu unternehmen gedachte, eine Frage, die Tamer so vage beantwortete, wie es die Höflichkeit erlaubte.

Am darauf folgenden Dienstag erging per E-Mail an alle Mitarbeiter von Professor Lemmers Lehrstuhl die Aufforderung, sämtliche Computer-Passwörter zu ändern. Des weiteren hätten sich alle Mitarbeiter im Sekretariat des Professors einzufinden, um ein Dokument zu unterzeichnen. Dieses Dokument stellte sich als Non Disclosure Agreement heraus, eine Verpflichtung zur Geheimhaltung nach detailliert festgelegten Standards. Die angedrohte Strafe bei Zuwiderhandlung belief sich auf drei von Tamers Jahresgehältern.

Tamer sprach nie mit Alicia darüber.

* * *

Tamer hatte Keri gegenüber nicht erwähnt, dass er Alicia von früher her kannte. Ebenso wenig verspürte er Lust, ihr jetzt zu gestehen, dass er sich Sorgen um Alicia machte. Er legte keinen Wert darauf, sich einen ironischen Kommentar einzufangen. Stattdessen schnitt er ein anderes Thema an, das ihn seit gestern beschäftigte.

„Keri, hast du jemals etwas von einer Firma oder einer Organisation mit dem Namen Salience gehört?“

„Salience? Nicht, dass ich wüsste. Warum?“

„In der Mail von Hutchinson, die er nicht abgeschickt hat, war der Name erwähnt. Genauer gesagt stand er dort in Zusammenhang mit der Sabotage des Testlaufs. Ich denke, es ist wichtig.“

„Was sagt Google?“

„Dafür hatte ich noch keine Zeit“, entschuldigte er sich lahm.

Sie seufzte. „Habe ja sonst nichts zu tun, als deine Sekretärin zu spielen. Sonst noch etwas?“

Tamers Aufmerksamkeit wurde durch Alicias nachdrückliches Winken abgelenkt.

„Während der Fahrt zum Camp werde ich keinen Empfang haben. Ich melde mich.“

Er verabschiedete sich und legte auf.

Wolken schwarzer Abgase vermischten sich mit dem morgendlichen Dunst über den Schneeflächen, ausgespuckt von vibrierenden Auspuffrohren. Dieselmotoren dröhnten wie aufgeregte Bisonbullen. Die erwachende Herde der Trucks setzten sich bedächtig in Bewegung. Tamer trabte hinüber zu der rotlackierten Zugmaschine, auf deren Beifahrersitz Alicia in diesem Moment kletterte. Insgesamt sieben Trucks hatten sich zu einem Konvoi an diesem Dienstag zusammengefunden. Ihre Ladung bestand aus Containern mit Maschinenteilen, Lebensmitteln und Chemikalien. Ein anderer transportierte so profane Dinge wie Büroutensilien und Toilettenpapier. Ein Tanklastzug, der einen Anhänger hinter sich herzog, fuhr besonders vorsichtig an.

David, der Trucker, den Alicia überredet hatte, sie und Tamer zum Camp mitzunehmen, war ein gesprächiger Mittdreißiger mit einem verwilderten Vollbart, der ununterbrochen auf einem Spearmint herumkaute. Leutselig hatte er sie mit den anderen Truckern bekannt gemacht, die den Eindruck einer verschworenen Gemeinschaft erweckten. David hatte Reifen geladen, deren Gewicht ihm eine Extraprämie einbrachte, ansonsten kümmerte es ihn aber nicht weiter, was er da auf acht Achsen über den Highway aus Schnee und Eis manövrierte.

Tamer quetschte sich neben Alicia auf den überbreiten Sitz. Über dreißig Stunden würde die Fahrt in dieser Enge dauern. Die Aussicht auf diese Tortur wurde allerdings zum Teil durch Alicias Schenkel kompensiert, der sich gegen den seinen presste. Der Sammelpunkt der Trucker war einfach nur eine ebene Fläche in der Landschaft, ohne Markierung oder Hinweisschilder. Langsam und kontrolliert fädelten sich die Trucks hintereinander ein. Tamer fiel auf, dass David sich immer weiter von dem vor ihm fahrenden Tanklastzug zurückfallen ließ. Als der den bärtigen Trucker darauf ansprach, erklärte ihm dieser, wie überlebenswichtig das genaue Befolgen von Sicherheitsrichtlinien in seinem Job sei.

„Hier ist kein Platz für Hasardeure. Wer die Regeln nicht aus dem Effeff kennt, lebt nicht lange.“

Tamer hatte sich von Kinnebrew aufklären lassen, dass die Ice Road von Januar bis März die Lebensader der Aylmer Lake Mine darstellte. Die Trucks versorgten rund um die Uhr alle Minen und Ölförderanlagen in der unwirtlichen Tundra der Nordwest-Territorien. Nur zwei der sieben Trucks dieses Konvois hatten Aylmer Lake zum Ziel, die anderen waren auf dem Weg zu den Diamantenminen am Lac de Gras.

Die erste halbe Stunde der Fahrt füllte David mit launig vorgebrachten Anekdoten über Ice Road Trucker. Bei diesem Geschäft schien ständig etwas schief zu gehen, so dass der Job aus einem ununterbrochenen Kampf gegen die Kälte, technische Defekte, Schneestürme und den trügerischen Untergrund bestand. Tamer konnte nicht entscheiden, ob David übertrieb, um Alicia und ihn zu beeindrucken, oder ob die Fahrt tatsächlich so gefährlich war.

Einige Zeit lang suchte Tamer nach einer Gelegenheit, Alicia auf die Ereignisse von gestern anzusprechen. Er wollte David nicht mit Geschichten von Mord und Totschlag neugierig machen – oder riskieren, dass ihm seine Fahrgäste unheimlich wurden und er sie im Nirgendwo aus dem Truck warf. Als David einen Funkspruch beantwortete, nutzte Tamer seine Chance, Alicia etwas zuzuraunen.

„Die Polizei hat behauptet, Mayton hätte diesen Ingenieur erschossen. Stoutner. Hast du es mit angesehen?“

Sie schüttelte gequält den Kopf. „Nein, Stoutner lag bereits am Boden, als ich die Tür aufmachte. In dem Augenblick schoss der Asiate auf Greg. Ich bin so erschrocken, dass ich die Tür gleich wieder zugeknallt habe.“

„Aber er hat dich verfolgt. Der Asiate, meine ich.“

„Ich bin blindlings die Treppe rauf und habe mich im Flotationsraum versteckt. Als er mich suchte, kam er glücklicherweise auf der falschen Seite um das Räumaggregat herum, so dass ich einen Vorsprung hatte auf dem Weg nach unten. Den Rest kennst du.“

„Also hat der Asiate Mayton erschossen, nachdem dieser Stoutner erschossen hat. Wieso hatte Mayton eine Pistole?“

Sie zuckte die Schultern. „Keine Ahnung! Ich wusste nicht, dass er eine hat.“

Tamer überlegte laut. „Ein Greenpeace-Mitarbeiter braucht wohl kaum eine Waffe. Wie lange kanntest du ihn schon?“

„Er ist mir für diese Aktion zugeteilt worden. Oder besser: vor die Nase gesetzt. Ich habe ihn noch nie vorher getroffen.“

„Und der Ingenieur, Stoutner? Wie hängt er mit Mayton zusammen?“

„Sie haben sich ein paar Mal getroffen. Ich weiß aber nicht, worüber sie gesprochen haben.“

Die Fakten waren dürftig, so dass Tamer Zuflucht zu Spekulationen nahm.

„Vielleicht hat es etwas mit dem Fehlschlag des Experiments von gestern zu tun?“

Alicia schreckte hoch, als wäre eine Mausefalle in ihrem Sitz versteckt gewesen. Als er ihren verwirrten Blick bemerkte, erklärte er: „Der Testlauf gestern wurde sabotiert. Ich habe auf Hutchinsons Laptop einen Hinweis darauf gefunden.“

„Auf Hutchinsons Laptop?“

Die Lautstärke von Alicias Stimme ließ David erstaunt die Brauen hochziehen. Tamer schilderte ihr in wenigen Sätzen, wie er auf Hutchinsons Informationen gestoßen war. Alicia hörte atemlos zu, ihre Finger um Tamers Unterarm gekrallt.

„Hast du auch noch andere Dateien gefunden?“, fragte sie aufgeregt. „Etwas über Stoutner zum Beispiel?“

Als Tamer mit einem flüchtigen Blick den redseligen Trucker streifte, beruhigte Alicia sich etwas. Eine Zeitlang schwiegen sie beide. Der Trucker schien ebenfalls zu grübeln, vielleicht darüber, welche seltsame Sorte von Anhaltern er sich da an Land gezogen hatte.

Die Sonne hatte inzwischen den Nebel auseinander gerissen, so dass sich die Ränder der Ice Road scharf kontrastiert vor dem Truck abhoben. Wie mit dem Lineal gezogen lag sie da, eine fünfzig Fuß breit geräumte Spur durch den Schnee. Kein Baum oder Strauch gab einen Hinweis, ob man gerade über festen Boden des Permafrosts fuhr oder über einen zugefrorenen See. Tamer sprach David darauf an, auch um bei dem Trucker den Eindruck zu verwischen, den seine Unterhaltung mit Alicia hinterlassen haben mochte.

„Ja, jetzt kann man noch glauben, auf einem Highway unterwegs zu sein“, antwortete David. „Aber das wird sich noch ändern, mehr als einem lieb ist. In zwanzig Minuten kommen wir an die erste Engstelle. Dort passen kaum zwei Trucks aneinander vorbei. Da ist einem dann nur allzu bewusst, dass man über eine Eisfläche rollt, die in zwei Wochen ein blauer See sein wird. Wer auch nur zwei Schritte weit von der Spur abkommt, leistet den Fischen Gesellschaft.“

Eine Weile lang starrten sie, ihren Gedanken nachhängend, aus dem Fenster, bis erneut Tamer das Schweigen brach.

„Ob der Asiate noch da ist?“

Alicia schüttelte sich. „Hoffentlich nicht!“

„Vielleicht gehört er zu Salience“, sagte Tamer, mehr zu sich selbst.

Alicia schien aus ihrer eigenen Gedankenwelt zu erwachen. „Salience?“

„Etwas, das ich in Hutchinsons Aufzeichnungen gefunden habe. Scheint so eine Art Firma zu sein. Mehr weiß ich darüber noch nicht.“

„Vielleicht ein Konkurrent von TCY?“

Tamer schüttelte entschieden den Kopf. „Keiner der großen Player, sonst hätte ich den Namen schon gehört.“ Und Keri erst recht, dachte er.

„Auf jeden Fall ist der Asiate gefährlich.“ Alicia schien noch einmal die lautlose Pistole auf sich gerichtet zu sehen. „Wahrscheinlich ist er der Saboteur.“

„Arsenault kann uns sicher mehr darüber erzählen, was eigentlich schief gelaufen ist.“

„Falls er und Kinnebrew überhaupt noch mit uns reden.“ Sie warf einen ausdrucksvollen Blick auf seine Magengegend. „Ihr seid nicht gerade als Freunde auseinander gegangen.“

Gequält dachte Tamer an die Sekunden nach dem Schlag zurück. Kinnebrew wusste sein Gewicht einzusetzen. Für einige fürchterliche Momente war Tamer überzeugt gewesen, nie wieder einen Atemzug machen zu können.

Das Flackern der Bremslichter des Tankzugs vor ihnen lenkte ihn ab. Das bisher so gleichmäßige Brummen des Dieselmotors veränderte die Tonlage, als David vom Gas ging.

„Anfänger!“, schimpfte der Trucker in seinen Vollbart. „Viel zu gefährlich, hier auf die Bremse zu treten!“

Tatsächlich drifteten die Hinterräder des Tankanhängers mehrmals seitwärts, der Fahrer fing ihn aber immer wieder ab, indem er rechtzeitig die Bremse losließ. David wollte eben zu einem weiteren Fluch ansetzen, als ein dumpfes, blechernes Rumpeln ihn verstummen ließ. Das Geräusch war von weit vor ihnen gekommen, aber laut genug gewesen, um das Motorengeräusch und das Pfeifen des Winds zu übertönen.

„Was war das?“, fragte Tamer.

„Schätze, einer der Jungs hat etwas von der Straße geräumt.“ David grinste, doch seine Anspannung war unübersehbar.

Tamer, von seinem Platz ganz rechts außen, sah es als erster: Der reglose Körper eines Tiers lag am Rand der Ice Road, halb in den hüfttiefen Schnee geschleudert. Tamer war kein Experte für die arktische Fauna, aber das Geweih war auch für ihn leicht zu identifizieren.

„Da liegt ein Elch.“

Sekunden später beugte er sich zum Rückspiegel, in dem der Kadaver kleiner und kleiner wurde. David dagegen lehnte sich erleichtert in seinem ausgeleierten Sitz zurück.

„Noch mal gut gegangen“, kommentierte er. „Diese Regel lernt man als erstes: Auf dem Eis bremst man für nichts und niemanden.“

7

Chunyu Yuè spähte zwischen den blechernen Lamellen der Jalousie aus dem verdunkelten Zimmer nach draußen. Zwei Trucks rollten vor das Lagerhaus, Druckluftventile zischten und der Motor wurde abgestellt. Chunyu lächelte befriedigt, als sich die Türen öffneten. Die Engländerin stieg als zweite aus, hinter Gibbs, der eben seine Sonnenbrille aufsetzte. Chunyu war sich nicht sicher gewesen, wie lange die Polizei Alicia Upchurch festhalten würde. Den ganzen Vormittag über hatte er Zeit gehabt, sein weiteres Vorgehen zu planen. Jetzt, da dieser unberechenbare Mayton aus dem Weg war, würde er, Chunyu, den zweiten Teil seines Auftrags zu Ende bringen können.

Seine Auftraggeber hatten sich mit Kritik zurück gehalten. Sie arbeiteten lange genug mit ihm zusammen, um seiner Einschätzung der Situation zu vertrauen. Andererseits wusste er auch, dass er unter Zeitdruck stand und gut daran tat, die Geduld seiner Auftraggeber nicht zu sehr zu strapazieren.

Chunyu sah sich noch einmal in Nathan Stoutners Unterkunft um. Zwei Mal hatte er sie durchsucht, beide Male ohne Ergebnis. Weder waren die Pläne aufzufinden, noch irgendein sonstiger Hinweis über deren Verbleib.

Direkt nach dem Schusswechsel hatte er zu lange gezögert. Wenn er sofort Stoutners Zimmer aufgesucht hätte, wäre vielleicht noch etwas vorzufinden gewesen. Auf der anderen Seite musste man Kinnebrew zugestehen, bemerkenswert professionell und konsequent reagiert zu haben. Nur zehn Minuten nachdem Kinnebrew Gibbs niedergeschlagen hatte, waren Maytons und Stoutners Zimmer abgeschlossen und von jeweils einem Mitglied des Werkschutzes bewacht worden. Die Upchurch saß, ebenso wie Gibbs, in einem Büroraum unter Verschluss. Durch das widrige Wetter vorgestern hatte es fast fünf Stunden gedauert, bis die Polizei eingetroffen war. Chunyu war nichts anderes übrig geblieben, als bis zum Morgen unterzutauchen.

Die polizeiliche Versiegelung von Stoutners Zimmer war für Chunyu natürlich kein echtes Hindernis. Jedoch waren Stoutners Computer, Digitalkamera und Handy ins Kriminallabor abtransportiert worden, unerreichbar für Chunyu. Der verbliebene Rest zeugte davon, dass Stoutners wichtigste Beziehung die zu seiner Arbeit gewesen war.

Chunyu hatte bereits in Erfahrung gebracht, dass Stoutner seit über einem halben Jahr hier am Aylmer Lake arbeitete. Zeit genug für die meisten Menschen, ihrem Umfeld einen persönlichen Stempel aufzudrücken: Fotos von Familie oder Freunden auf dem Nachttisch, herumliegende Bücher oder Zeitschriften, die den Eigentümer oft genauer charakterisierten als jedes Facebook-Profil. Manchmal stieß man sogar noch auf handgeschriebene Tagebücher. Nichts davon war in diesem nüchternen und ordentlich aufgeräumten Raum zu entdecken. Natürlich war es möglich, dass ein Wissenschaftler wie Stoutner sein Privatleben ins Internet verlegt hatte, doch Chunyus Recherche zufolge war Stoutners Präsenz in sozialen Medien nicht der Rede wert. Alles wies auf einen typischen Nerd hin, einen Fachidioten ohne nennenswertes Privatleben.

Chunyu respektierte Spezialisten ihres Fachs. Doch jemand wie er, der einen so gründlichen Blick in die Seele der Menschen getan hatte, empfand für einen weltfremden Sonderling wie Stoutner nicht mehr als für die Figur eines Brettspiels. Und diese Figur war geschlagen worden, ohne die Regeln des Spiels zu begreifen.

Chunyu warf einen letzten Blick durch die Jalousie, um herauszufinden, wohin sich Alicia Upchurch wandte. Zusammen mit Gibbs steuerte sie auf den Verwaltungbau zu, so dass Chunyu vermutete, sie würden Kinnebrew aufsuchen. Vielleicht hatten sie sogar von der Polizei die Auflage bekommen, sich dort zu melden.

Es waren noch einige Stunden Zeit, bis er sich an die Umsetzung seines Plans machen konnte. Während er noch einmal im Geiste die Vorbereitungen durchging, vibrierte sein Handy, um auf eine neue Nachricht hinzuweisen. Weniger als eine Handvoll Menschen kannten die zugehörige Nummer. Eine Nachricht an diese Nummer war ein ungewöhnlicher Vorgang, ungewöhnlich genug, dass Chunyu das Handy sofort aus der Tasche zog.

„Briefe im Postkasten angekommen“, las er. „Unleserlich. Unklar, ob authentisch und vollständig. Warten auf Wörterbuch.“

Chunyu las die Nachricht ein weiteres Mal, bevor er das Handy wieder verstaute. Mit unbewegter Mine starrte er eine Zeit lang ein Loch in die Luft. Wie immer waren seine Auftraggeber sehr vorsichtig und obwohl die Nachricht mit Sicherheit von einem Gerät abgeschickt wurde, das keinerlei Rückschlüsse auf eine Verbindung zum Xun Jie-Konzern zuließ, war die Mitteilung so unverfänglich wie möglich formuliert. Der erste Teil der Botschaft war klar verständlich: Die Pläne waren am vereinbarten Übergabeort aufgetaucht. Über den zweiten Teil grübelte Chunyu noch eine weitere Minute nach. Er kam zu dem Schluss, dass er an seinem Vorhaben festhalten würde. Er musste Alicia Upchurch einen Besuch abstatten.

An den Araber mit dem britischen Namen verschwendete er keinen Gedanken.

8

„Um eines von Anfang an klar zu stellen, Gibbs: Ich werde mich nicht bei Ihnen entschuldigen.“

Walker Kinnebrew hatte einen apoplektisch roten Kopf auf und seine Stimme polterte, als würde er einen Rekruten zusammenstauchen. Tamer hatte, nachdem er Kinnebrew mittlerweile einschätzen konnte, mehr oder weniger mit einem solchen Gewitter gerechnet. Trotz des Blutergusses an seiner untersten Rippe meinte er es ehrlich, als er antwortete.

„Sie haben nur ihren Job erledigt. Niemand macht Ihnen Vorwürfe.“

„Vorwürfe? Das wäre ja auch wohl noch schöner!“, knurrte Kinnebrew, schon etwas beruhigt. „Seit gestern ist hier der Teufel los. Nicht nur Edward Arsenault und die Polizei sitzen mir im Nacken. Irgendein Vollidiot hat auch noch die Presse informiert. Würde mich nicht wundern, wenn morgen eine Wagenladung Journalisten hier aufkreuzte. Als hätten wir hier nicht schon genug Scherereien.“

„Scherereien mit der Polizei?“

„Wir helfen der Polizei wo wir können“, sagte Kinnebrew steif.

„Gibt es schon Erkenntnisse über den Schützen?“

Kinnebrew sah Tamer an wie ein Schäfer den Wolf, der sich nach dem Verbleib der verschwundenen Schafe erkundigt. Es war klar, dass er nicht vergessen hatte, wer bei seinem Eintreffen in der Mine gestern mit einer Pistole vor ihm gestanden hatte. Seine Antwort fiel vorsichtig aus.

„Nicht, dass ich wüsste. Da müssen Sie schon bei der Polizei nachfragen.“

Tamer blieb hartnäckig. „Kommen Sie schon, ein alter Hase wie Sie macht sich doch seinen eigenen Reim auf die Spuren. Und es würde mich sehr wundern, wenn Sie nicht über erstklassige Beziehungen zur Polizei verfügten.“

„Einen Reim?“, grollte Kinnebrew. „Ich will Ihnen sagen, worauf ich mir ganz und gar keinen Reim machen kann, Mister! Sie beide behaupten, der Killer hätte im Treppenhaus auf Sie geschossen, mit einer schallgedämpften Pistole. Das erklärt, warum außer Ihnen keiner der Schuss mitgekriegt hat. Aber etwas anderes erklärt es nicht, etwas, das gefehlt hat.“

Tamer verstand nicht, worauf Kinnebrew hinaus wollte. Er zog fragend eine Augenbraue hoch.

„Der Geruch, Gibbs! Verbranntes Schießpulver hält sich lange in der Luft. Der Mensch nimmt Verbrennungsgeruch in ziemlich feinen Konzentrationen wahr, und ich sage Ihnen: Da war keine Spur davon im Treppenhaus. Selbst wenn die Tür offen gestanden wäre, hätte der Pulverdampf noch deutlich wahrnehmbar sein müssen. Irgendetwas an Ihrer Geschichte passt da nicht zusammen.“

Alicia sprang aus dem wackeligen Besuchersessel und baute sich vor Kinnebrews Schreibtisch auf.

„Wollen Sie behaupten, wir lügen?“, blaffte sie den wuchtigen Sicherheitschef an, so dass dieser beschwichtigend die Hand hob.

Tamer starrte den Mann konsterniert an. Beim besten Willen konnte er sich nicht erinnern, wonach es gestern im Treppenhaus der Mine gerochen hatte. Kinnebrew musste sich täuschen.

„Die Kugel ist direkt neben meinem Kopf in der Tür eingeschlagen“, sagte Tamer nachdenklich.

„Es stimmt, da ist die Spur eines Projektileinschlags zu sehen“, bestätigte Kinnebrew, jetzt in bewusst sachlichem Ton. „Allerdings …“

„Was ist damit?“

„Eine solche Einschlagsmarkierung habe ich noch nie gesehen. Muss ein extrem ungewöhnliches Geschoss gewesen sein. Es hat sich scheinbar beim Aufprall in eine Staubwolke verwandelt. Ich bin schon gespannt auf die Erkenntnisse der Ballistiker.“

Tamer, der mit Feuerwaffen wenig zu schaffen hatte, maß Kinnebrews Verwunderung keine Relevanz bei. Was machte es schon für einen Unterschied, von welcher Kugel man getötet wurde?

Kinnebrew wechselte übergangslos das Thema.

„Haben Sie schon mit Arsenault gesprochen, Miss Upchurch? Über den Testlauf gestern?“

„Nein. Weshalb?“

„Nun, ich darf Sie daran erinnern, dass die Vereinbarung zwischen TCY und Greenpeace vorsieht, dass Sie die Umweltverträglichkeit des neuen Verfahrens bestätigen. Ist das nach wie vor Ihre Absicht – jetzt, da Mr Mayton ausgefallen ist?“

„Natürlich! Aber das neue Verfahren funktioniert ja offenbar noch nicht.“

„Das bedeutet aber nicht, dass es keine Neuigkeiten in Bezug auf die Umwelt gibt.“ Kinnebrews Tonfall war ausdruckslos, als würde ihn die Angelegenheit nicht betreffen. „Ich vermute, Sie waren zu beschäftigt, um sich über die Einzelheiten der Vorkommnisse zu informieren …“

„Ich war damit beschäftigt, von Ihnen eingesperrt zu werden“, fauchte Alicia dazwischen.

Kinnebrew ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Wie dem auch sei: Arsenault hat diesbezüglich einige Informationen für Sie. Ich denke, es wird für beide Parteien am einfachsten sein, wenn er sie Ihnen in Form eines schriftlichen Berichts übergibt.“

„Welche Informationen? Spielen Sie nicht den Geheimniskrämer!“

„Ich bin kein Wissenschaftler, Miss Upchurch. Sprechen Sie mit Arsenault. Außerdem wird sich die Pressestelle von TCY mit Ihnen in Verbindung setzen. Und jetzt will ich Sie beide nicht mehr länger aufhalten. Sie sind sicher ebenso beschäftigt wie ich selbst. Guten Tag!“

Alicia erhob sich ruckartig, einen indignierten Ausdruck auf dem Gesicht. Tamer stand ebenfalls auf, wandte sich aber noch einmal an den Chef des Werkschutzes.

„Wir haben die Wahrheit gesagt, Kinnebrew. Die beiden waren bereits tot, als ich dazu gekommen bin.“

Sein Gegenüber fletschte ungeduldig die Zähne. „Ich weiß, dass Sie keinen Schuss abgefeuert haben, Gibbs. Wie Sie ganz richtig vermuten, unterhalte ich erstklassige Beziehungen zur Polizei in Yellowknife und Edmonton. Und die Schmauchspuren belegen eindeutig, dass Dr Nathan Stoutner von Mayton erschossen wurde. Aber eine andere Tatsache ist mir ebenfalls sehr bewusst: Die Mitarbeiter von Moore Energy in dieser Gegend scheinen Ärger geradezu anzuziehen, wie ein totes Karibu die Wölfe.“

„Vielleicht, weil der Wildhüter mit den Wölfen nicht fertig wird!“

Tamer wusste, dass es klüger gewesen wäre, sich Kinnebrew nicht zum Feind zu machen, doch die herablassende und selbstgerechte Art des massigen Sicherheitschefs ging ihm auf die Nerven. Während Kinnebrew noch rot anlief, schlug Tamer die Tür hinter sich zu. Draußen wartete Alicia auf ihn. Um diese Tageszeit herrschte reger Betrieb in der kleinen Minenstadt, doch nur wenige der vorbei schlendernden Arbeiter beachteten Alicia oder Tamer. Die Morde hatten mit Sicherheit beachtliche Aufmerksamkeit erregt, aber vermutlich konnten die wenigsten der Angestellten ein Gesicht damit in Verbindung bringen.

„Dieser Kinnebrew ist ein Vollidiot!“, schimpfte Alicia.

Tamer war ganz und gar anderer Meinung, behielt sie aber für sich. Alicia machte einen erbosten Eindruck, der Tamer davon abhielt, ihr zu widersprechen. Stattdessen legte er beruhigend eine Hand auf ihren Unterarm.

„Ich denke, du solltest dich bei Arsenault melden“, schlug er vor.

„Und was macht du?“, fragte sie mit gerunzelter Stirn. „Ich will unbedingt dabei sein, wenn du noch einmal einen Blick in Hutchinsons Computer wirfst.“

„Ich werde mit meiner Chefin telefonieren.“

Sie blieb misstrauisch. „Ich werde Arsenault schnell abfertigen. Warte in deinem Zimmer auf mich, ok?“

„Es wäre sicherer für dich, wenn du deine Sachen packen und mit dem nächsten Transport zurück abhauen würdest. Lass dir den Bericht von Arsenault einfach zuschicken.“

„Kommt nicht in Frage! Hör auf mich zu bemuttern! Ich habe keine Angst.“

Tamer sah ihr an, dass das zumindest für den Augenblick stimmte, denn ihr Zorn hatte jede Sorge hinweg gefegt.

„Na gut. In einer Stunde bei mir?“

Sie nickte, steckte die Hände in die Taschen und wandte sich in Richtung von Arsenaults Büro. Tamer sah ihr nach, wie sie über das in der Sonne glitzernde Schneefeld stapfte. Dann drehte er sich um und ging in Richtung der Wohnbaracken. Er hatte sie nicht daran erinnert, dass aller Wahrscheinlichkeit nach immer noch ein Killer im Camp unterwegs war, der es bereits einmal auf sie abgesehen hatte. Wie wehrte man sich gegen einen solchen Gegner?

Tamer schloss die Tür zu seiner Unterkunft auf. Dreißig Stunden war es her, dass er sie verlassen hatte, aber es kam ihm vor, als wären es ebenso viele Tage gewesen. Zu viel war seitdem passiert. Er warf seine Klamotten in eine Ecke und wusch sich mit einer heißen Dusche die Gefängnisnacht vom Leib. Nur in Unterwäsche gekleidet legte er sich aufs Bett und wählte Keris Nummer. Da niemand abhob, hinterließ er eine kurze Nachricht, dass er im Camp angekommen und nun wieder erreichbar war. Dann zog er sich fertig an, setzte sich an den winzigen Schreibtisch und klappte seinen Laptop auf. Ob die Zeitungen bereits etwas über die Vorfälle in der Aylmer Lake Mine berichteten? Doch ehe er dazu kam, eine Nachrichtenseite aufzurufen, klingelte sein Handy. Der Name auf dem Display überraschte ihn.

„Frank? Wie geht es dir?“

„Unwichtig! Ruf über Skype an!“

Frank legte auf, bevor Tamer antworten konnte. Verwundert fragte sich Tamer, warum Frank eine sichere Telefonleitung brauchte. Das Telefonieren über Skype, also über das Internet, war natürlich alles andere als narrensicher, aber man konnte neugierigen Zeitgenossen zumindest ein oder zwei Steine in den Weg legen. Tamer ging zu seiner Jacke und kramte seinen Schlüsselbund hervor, von dem er einen winzigen Speicherchip abzog. Den steckte er in einen Anschluss seines Laptops, worauf hin sich das Fenster eines Internetbrowsers öffnete. Zehn Sekunden später hatte Tamer sein Skype-Passwort geändert und den Speicherchip wieder abgezogen. Dann gab er das neue Passwort auf seinem Samsung Smartphone ein und wählte den Anschluss von Frank Moore, der sofort abhob.

„Keri hat mir mitgeteilt, dass du Informationen über eine Firma benötigst.“ Frank hatte noch nie etwas von langem Vorgeplänkel gehalten.

Dass Frank den Namen Salience nicht erwähnte, nahm Tamer als Indiz, dass er es als Risiko betrachtete, diesen Begriff laut auszusprechen. Entsprechend vorsichtig fiel Tamers Antwort aus.

„Es könnte nützlich werden, so viel wie möglich darüber zu erfahren.“

„Ich habe einiges zusammengetragen. Ich lege es in ein sicheres Postfach. Hast du einen Zettel?“

Tamer kramte nach einem Stift und breitete ein Papiertaschentuch vor sich aus. „Ich höre.“

Frank diktierte den Namen des Postfachs und ein Passwort.

„An der üblichen Stelle“, fügte er hinzu.

„Danke.“

„Tamer?“

„Ja?“

Frank schien über die richtige Formulierung nachzudenken. „Diese Firma ist nicht in der Gesundheitsbranche tätig …“

Tamer verstand. „Ich passe auf mich auf.“

Damit war das Gespräch beendet. Tamer wusste, was Franks Geheimdienstspielchen bedeuteten: allerhöchste Sicherheitsstufe. Zur solchen Mitteln griff Frank in der Regel nur bei der Anbahnung von Aufträgen oder anderen Informationen, deren Durchsickern für Moore Energy eine existentielle Bedrohung darstellte. Den Schutz der Kronjuwelen nannte Frank es gewöhnlich, ein Ausdruck, den er einmal bei einem Experten für Industriespionage gelernt hatte. Tamer hatte längst aufgegeben, sich zu fragen, ob Frank paranoid war. Routiniert folgte er den Schritten, um ein sicheres E-Mail Postfach zu erreichen.

* * *

Gift wirkt am tödlichsten, wenn das Opfer nicht argwöhnt, dass es vergiftet wurde. Über Internet injiziert floss das Gift – Viren und Würmer – in den Venen der Firmennetzwerke. Doch es fiel den Betroffenen schwer, die Symptome zu deuten. So mancher Patient war bereits bettlägerig, ohne zu erkennen, dass er Opfer einer Epidemie geworden war. Medikamente standen zur Verfügung, von Security-Beratern und schizophrenen Hackern feil geboten wie die Zeitung von gestern, doch die Patienten wiegten sich in unreflektierter Sicherheit.

Der Stuxnet-Wurm, ein Computer-Schädling, von westlichen Geheimdiensten zur Sabotage iranischer Kernkraftanlagen freigesetzt, wurde in Gläser eingeweckt und als politisches Kuriosum begafft: ein Erzeugnis des Cyberwars zwischen den politischen Lagern. An ein Übergreifen auf ihre eigene Spezies, die Privatwirtschaft, glaubten die Manager nicht. Wozu Geld zur Abwehr einer Gefahr ausgeben, von der nichts zu sehen und zu hören war? Aufträge verliert man oft genug, das muss ja nicht bedeuten, dass es bei der Ausschreibung nicht mit rechten Dingen zugegangen wäre. Die Konkurrenz bringt ein Produkt heraus, das ähnlich fortschrittlich ist wie das eigene? Gratulation an deren Entwicklungsabteilung! Die trügerische Sicherheit war jedoch nur diejenige des Heringsschwarms, und die Zahl der Haie war noch klein.

Die Propheten des Cyberwars und Marktschreier der Sicherheitstechnik fanden schließlich doch Gehör: Ein neues Virus wurde isoliert, nachdem es jahrelang im Verborgenen Schaden angerichtet hatte. Behörden und Firmen hatte es befallen, streng vertrauliche Informationen gestohlen, ohne Verdacht zu erregen, Diplomatenpost, Firmenkorrespondenz, Verträge, Konstruktionspläne, Konteninformationen, Ermittlungs- und Patientenakten. Die Experten tauften das Virus auf den Namen Roter Oktober, da die erste Spur nach Russland führte, aber weitere Untersuchungen legten einen anderen Ursprung nahe. Die Produktion eines solch ausgefeilten und leistungsfähigen Schädlings erforderte Ressourcen, die einer gut gefüllten Kriegskasse bedurften. Hellsichtige Vertreter des organisierten Verbrechens hatten rechtzeitig in das neue Geschäftsfeld investiert. Roter Oktober war der Beweis dafür.

Manchmal braucht man einen Dieb, um einen Dieb zu fangen. Um einen Hacker zu schnappen, mussten die Sicherheitsbehörden und Privatfirmen geeignete Fachleute rekrutieren, doch einen ausreichenden Arbeitsmarkt dafür gab es nicht. Die besten Experten suchten keinen geregelten Job, sie mussten im Biotop der Hackerkonferenzen und Internetforen ausfindig gemacht werden. Dann musste man sie davon überzeugen, auf der richtigen Seite des Gesetzes tätig zu werden. Das erwies sich als schwierig, denn ihr moralischer Kompass hatte allzu oft keine ausgeprägte Anzeige für Gut und Böse, sondern lediglich für „interessant“ und „trivial“. Roter Oktober hatte die Einsätze erhöht und die Wirtschaftsspionage im Netz war endgültig zur Industrie geworden, mit Produzenten und Konsumenten, die aus den angeworbenen Glücksrittern und Nerds hochbezahlte Experten machten.

In den Nischen zwischen den globalen Spielern der Industriespionage gedieh ein Derivat der Security-Beratungsindustrie, geschäftstüchtige Söldner, die oft genug als idealistische Aufklärer begonnen hatten, aber bald keinen moralischen Unterschied zwischen den Fronten mehr erkennen konnten. Manche von ihnen schlossen sich zusammen, um gemeinsam die neu erwachten Geschäftsinteressen zu verfolgen. Einer dieser Zusammenschlüsse gab sich den Namen Salience.

Salience prosperierte als Synonym für unauffällige Computerspionage. Ihre Mitglieder blieben stets anonyme Nicknames, kannten nicht einmal gegenseitig ihre physische Identität. Wer das Internet als Tummelplatz ahnungsloser Laien wahrnimmt, für deren Dummheit ein Hackerangriff nur die verdiente Quittung darstellt, wer besser als jeder andere weiß, welchen Angriffen die Datenpools dieser Welt im Millisekundentakt ausgesetzt sind, für den wird das Verwischen der eigenen Spuren zur zweiten Natur. Die gesichtslosen Netzweltgeister von Salience arbeiteten mit subtilen Methoden. In der Regel bröckelte der Widerstand schnell, sobald Ehepartner, Arbeitgeber oder Kreditinstitute mit der Art von Informationen versorgt wurden, die ein Vertrauensverhältnis auf eine harte Probe stellen. Oft war das Ausgraben echter Fehltritte sogar leichter als das überzeugende Fälschen belastenden Schmutzes. Doch nicht immer ließen sich Probleme ohne Aufsehen beseitigen. Manch ein Opfer lernte erstaunlich schnell dazu und umgab sich mit Experten für IT-Sicherheit. Ganz Verwegene machten sich sogar daran, zum computergestützten Gegenangriff überzugehen.

Es war daher nur eine Frage der Zeit, bis einer der Salience-Hacker sich nach Unterstützung aus Fleisch und Blut umsah, um die körperlichen Aspekte der Informationsbeschaffung zu delegieren. In jedem Geschäft kommen die Augenblicke der Wahrheit. Geld muss übergeben werden, Kunden oder Opfer benötigen die Art von Motivation, die durch Schlagringe oder Schusswaffen eindringlicher zu vermitteln ist als durch drohende E-Mails. Und eine installierte Wanze war nach wie vor ein probates Mittel der Spionage. Das Geschäftsmodell von Salience entwickelte sich dadurch zum Rundum-Service.

Gesetzt den Fall, Mr Smith, seines Zeichens Entwicklungsleiter eines Elektronikkonzerns, setzt sich in den Kopf, mehr über die brandneue Konsole der Konkurrenz in Erfahrung bringen zu wollen. Die Internet-Foren, in denen Gerüchte und Spekulationen über Neuerscheinungen der Industrie ausgetauscht werden, kennt er natürlich bestens. Ein anonymer Kommentar in einem Forum behauptet, gegebenenfalls Informationen besorgen zu können. Der Name Salience fällt. Smith zeigt sich interessiert. Einige Tage später – Smith hat den anonymen Kommentar bereits als substanzlos abgeschrieben – findet er eine Nachricht in seiner Mailbox. Jemand bietet ihm konkret Informationen über das Konkurrenzprodukt an. Bei Interesse solle er eine entsprechende Rückantwort schicken. Unterzeichnet ist die Nachricht mit ‚Salience‘.

Smith fragt sich, wie ernst er das Angebot nehmen soll. Ist das Ganze vielleicht nur ein durchgeknallter Spaß eines Freizeit-Hackers? Macht er sich strafbar, wenn er auf das Angebot eingeht? Einerseits ist Smith die ganze Angelegenheit nicht geheuer, aber andererseits scheint kein großes Risiko damit verbunden zu sein. Im schlimmsten Fall könnte er immer noch behaupten, die E-Mail als Scherz genommen zu haben.

Auf die E-Mail zu antworten fühlt sich nicht wie ein Verbrechen an. Es ist geradezu lächerlich einfach. Smith kommt es vor wie ein Spiel. Ein paar Anschläge auf der Tastatur und der Auftrag ist erteilt.

Die Tage vergehen. Anfänglich starrt Smith noch gespannt im Stundentakt auf seine Mailbox. Nach drei Tagen setzen die Zweifel ein. Hat er das Richtige getan? War er vorsichtig genug, oder steht jede Sekunde die Polizei vor der Tür? Aus Anspannung wird Sorge. Fast in Panik löscht er alle verdächtige Korrespondenz von seinem Computer, doch er weiß, dass Kopien davon in den Datensicherungen des Firmennetzwerks erhalten bleiben. Smith verflucht seinen Leichtsinn. Dann die erlösende Nachricht: Dokument am vereinbarten Übergabeort deponiert. Passwort folgt, sobald die vereinbarte Summe auf dem Transferkonto eingegangen ist.

Smith hat sich für diesen Teil der Aktion einen Plan zurechtgelegt, wie er die Summe aktivieren kann. Die Forschungsabteilung, die er leitet, kann über ein Budget für Sonderausgaben verfügen, zwar nicht ganz ausreichend für den Salience-Deal, aber den restlichen Anteil wird er schon irgendwo her abzweigen können. Die Ware ist ihr Geld wert, das stellt Smith schnell fest, als er die Unterlagen sichtet. Jetzt kommt es darauf an, die ahnungslose Konkurrenz zu überraschen. Smith weist seinen Chefingenieur an. Die Firmenleitung ist begeistert, der Erfolg garantiert.

Ein Jahr vergeht, Smiths Karriere ist auf dem Zenit, als die hilfreichen Geister ihr Dämonengesicht zeigen. Smith ist jetzt ein leichtes Opfer, denn er hat sich von dem Wohlstand, der mit dem Erfolg kam, abhängig gemacht. Teures Haus, teures Auto, teure Geliebte, aufwändiger Lebensstil. Smith ist mehr als verwundbar durch Erpressung. Die Währung, in der jetzt zu bezahlen ist, sind die Betriebsgeheimnisse von Smiths Arbeitgeber, für Salience eine weitere lukrative Einnahmequelle. Konzerne gewinnen oder verlieren, doch Salience profitiert immer.

9

Das kaltblaue Zwielicht der Dämmerung ließ das Camp wie eine Mondkolonie erscheinen. Die Kälte zog an, so dass der Schnee kristallen unter Tamers Stiefeln knackte. Ein sanfter Lufthauch wirbelte den glitzernden Puder auf, der schwerelos in der Luft hing. Hutchinsons Quartier lag im hinteren Teil des dritten Wohntrakts. Die Tagschicht war gerade zu Ende gegangen und der Platz zwischen Kantine und Wohnbaracken war lebhaft bevölkert. Gruppen von Arbeitern, manche laut lachend oder diskutierend, viele schweigend, nutzten die letzten Minuten des Tages, bevor sich das Leben für die Nacht wieder in die Wohngebäude zurückziehen würde.

Vor dem mittleren Trakt rauchten zwei wettergegerbte Männer ohne Kopfbedeckung ihre Zigarettenstummel zu Ende, während eine dritte Gestalt ihnen Gesellschaft leistete. Tamer erkannte Kappys stämmige Silhouette sofort. Grüßend hob er die Hand. Kappy wechselte einige kurze Sätze mit den beiden Männern, um dann Tamer entgegen zu schlendern.

„Hat man Sie schon wieder laufen lassen? Bestimmt nicht wegen guter Führung!“ Sie schenkte ihm ein verschmitztes Lächeln.

Tamer lächelte ebenfalls. Offenbar hatten sich die gestrigen Neuigkeiten herumgesprochen. „Vielleicht weil ein Camp mitten in der Wildnis ausbruchssicher genug ist?“

Kappy nahm die Bemerkung ernster, als sie von Tamer beabsichtigt war.

„Da haben Sie allerdings recht. In einer Woche ist es so weit, dann sind wir fast völlig von der Außenwelt abgeschnitten. Die Ice Roads sind dann nicht mehr befahrbar und die Wasserwege noch nicht frei. Ohne Hubschrauber geht dann gar nichts mehr.“ Sie warf ihm einen fragenden Blick zu. „Wann reisen Sie ab?“

„Ich muss noch ein oder zwei Dinge erledigen“, wich er aus. Dass seine Abreise in Wahrheit von Alicias Plänen abhing, behielt er für sich.

„Ja? Ist das jetzt nicht alles überflüssig geworden?“ Sie sah ihn ehrlich erstaunt an.

„Überflüssig? Was meinen Sie damit?“

„Na, bis es mit den Bohrungen wieder weitergeht, vergeht mindestens ein Jahr – falls das Projekt nicht sogar endgültig begraben wird.“ Sie bemerkte seinen überraschten Gesichtsausdruck. „Hat es Ihnen noch niemand erzählt? Der Testlauf gestern war ein komplettes Fiasko.“

„Was ist passiert?“

„Details weiß ich nicht, davon verstehe ich nichts. Aber irgendetwas ist schief gelaufen und jetzt ist in diesem verdammten Loch alles verseucht.“

„Verseucht?“

„Dieses halb lebendige Zeug, das sie in den Berg gespritzt haben, benimmt sich ganz und gar nicht nach Plan. Diese Dinger sondern irgendwelche giftigen Chemikalien ab. Die Umweltbehörde wird uns die Hölle heiß machen.“

Kappy sagte es ganz ruhig, ohne eine Falte auf der Stirn, doch ihre dunklen Augen glühten.

„Wird es sich im Wasser ausbreiten?“, fragte Tamer, Ingenieur der er war.

„Keine Ahnung. Das ist eben der Ärger, wenn man so verdammt tiefe Löcher bohrt: Keiner weiß mehr so genau, was da unten vor sich geht. Wir wecken Geister, die wir nicht beherrschen.“

Tamer Aufmerksamkeit hatte nach dem Vorfall ganz den beiden Leichen im Stollen gegolten, so dass er keinen weiteren Gedanken an die Sabotage des Fördersystems verschwendet hatte. Jetzt nahm er sich vor, Arsenault darauf anzusprechen.

„Was kann man dagegen unternehmen?“, fragte er Kappy.

Sie zuckte unwillig die Schultern. „Arsenault und seine Leute haben meiner Meinung nach keinen Schimmer, was genau passiert ist und laufen nur kopflos in der Gegend herum. Das Umweltamt wird den ganzen Laden dicht machen.“

Ihre Stimme ließ Tamer ahnen, dass diese Aussicht Kappy mit grimmiger Befriedigung erfüllte, und er versuchte, sich in sie hinein zu denken. Der weiße Mann vergiftete in seinem Profitstreben das Land ihrer Ahnen.

Wie zur Bestätigung setzte sie nach: „Das Land braucht die Menschen nicht, aber wir sind auf das Land angewiesen. Die Natur wird einen Weg finden, mit dieser Sauerei fertig zu werden. Aber ich hoffe, die Schuldigen landen im Knast!“

Tamer, der Kappy bisher nur von ihrer ausgeglichenen Seite kennen gelernt hatte, war von dem Blitzen in ihren Augen beeindruckt.

„Ich hoffe, Arsenault bekommt es in den Griff!“, versuchte er sie zu besänftigen.

Ihr wütendes Schnauben verriet ihm, dass sie Arsenault für das eigentliche Problem hielt. Deshalb entschloss er sich, ihr von Hutchinsons Erkenntnissen zu berichten.

„Der Testlauf ist sabotiert worden. Arsenault kann vermutlich nichts dafür.“

Kappys Augen verengten sich noch mehr.

„Woher wissen Sie das?“

„Ich habe einen Hinweis in Hutchinsons Aufzeichnungen gefunden. Leider nicht mehr rechtzeitig.“

Der Ärger war aus Kappys Gesicht verschwunden und hatte wieder dem gewohnt undurchdringlichen Ausdruck Platz gemacht.

„War Hutchinson darin verwickelt?“

Tamer schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht. Aber ich habe die Zusammenhänge noch nicht durchschaut.“

Sie starrte an ihm vorbei. „Werden Sie noch so lange hier bleiben, um es heraus zu finden?“

Tamer öffnete den Mund, um ihn gleich wieder zu schließen. Seine Absicht war es, sicher zu gehen, dass Alicia wohlbehalten abreiste. Alles andere war Aufgabe der Polizei, das war Kappy ebenso klar wie ihm. Warum stellte sie ihm eine solche Frage?

„Was wissen Sie, Kappy? Raus damit!“

Sie blickte versonnen an seiner Schulter vorbei.

„Ich bin mir nicht sicher, ob es von Belang ist…“

Sei verstummte. Als sie weitersprach, verlor ihr Blick sich in weiter Ferne.

„Sie sind nicht zufällig hier, Mr Gibbs. Alles folgt einem tieferen Grund, und Sie werden hier noch gebraucht.“ Plötzlich blinzelte sie und unterbrach sich selbst. „Der gehört da nicht hin!“, murmelte sie.

„Arsenault?“, fragte Tamer verwirrt.

Ihre Gesichtsmuskeln spannten sich. „Der Landrover dort drüben. So nah an den Kerosintanks ist das Parken verboten.“

Tamer wandte sich um und folgte der Richtung ihres Blicks. In der Dämmerung konnte er einen weißen Subaru Geländewagen ausmachen, der mit ausgeschalteten Scheinwerfern im Schatten eines riesigen tonnenförmigen Tanks stand. Zwei dieser Tanks waren in einiger Entfernung hinter den Wohntrakten gelegen, am äußersten Rand des Camps. Tamer wusste, dass in einem davon Flugbenzin lagerte, während der andere Diesel für die Fahrzeuge enthielt.

„Da sitzt jemand am Steuer“, bemerkte Kappy argwöhnisch.

Tamer kniff die Augen zusammen und tatsächlich erkannte er einen dunklen Schemen auf dem Fahrersitz. Unruhe stieg in ihm auf. Unbewusst ballten sich seine Fäuste.

„Den knöpfe ich mir mal vor“, sagte Kappy, doch bevor sie den ersten Schritt machen konnte, hielt Tamer sie am Arm fest.

„Warten Sie!“

Sie sah ihn fragend an, doch er studierte konzentriert die Umgebung. Natürlich war es möglich, dass der Geländewagen nur irgend einem der vielen Camp-Bewohner gehörte, der ihn aus einem völlig belanglosen Grund dort drüben abgestellt hatte. Nichts davon musste irgendetwas mit Alicia oder dem Chinesen zu tun haben. Aber Tamer war gewillt, sich lieber lächerlich zu machen, als in Bezug auf Alicias Sicherheit ein Risiko einzugehen. Ohne einen genauen Plan zu haben, marschierte er los.

Bis zu den Tanks waren es kaum mehr als zweihundert Schritte, doch abseits der ausgetretenen Wege wurde der Schnee tiefer und das Fortkommen beschwerlicher. Fieberhaft dachte Tamer nach. Er rechnete nicht damit, dass der Chinese – falls es sich bei dem Fahrer des Subaru wirklich um ihn handelte – nervös reagieren und einfach wegfahren würde. Dafür hatte er vorgestern einen zu kaltblütigen Eindruck auf Tamer gemacht. Würde er kaltblütig genug sein, einen Mann auf offenem Feld niederzuschießen?

Tamer blickte über die Schulter zu Kappy zurück, die bewegungslos dastand und ihm forschend nachblickte. Nur wenige Menschen ließen sich draußen blicken, die meisten saßen in der Kantine beim Abendessen, sofern sie nicht zur Abendschicht eingeteilt waren. Tamers Augen suchten das Gelände ab, aber noch war von Alicia nichts zu entdecken. Doch jeden Augenblick rechnete Tamer damit, dass sie aus der Tür des Werksgebäudes trat.

Plötzlich wurde der Schnee um seine Füße herum in ein weißes Schlaglicht getaucht. Gleichzeitig nahm er das Motorengeräusch wahr, das zu seiner Rechten lauter wurde.

Tamer stockte kurz, um sich gleich darauf wieder durch den kniehohen Schnee zu kämpfen, jedoch nicht mehr auf den weißen Geländewagen zu. Stattdessen, in einer Mischung aus Springen und Stolpern, erreichte er die Straße aus plattgefahrenem Schnee gerade vor dem tuckernden Ford Ranger Kleinlaster, der schlitternd zum Stehen kam, als Tamer sich wild gestikulierend vor ihm aufbaute.

„Wohl verrückt geworden, was?“ Der Fahrer, ein drahtiger junger Mann mit einem blonden Bärtchen und riesigen, abstehenden Ohren, hatte das Seitenfenster herunter gekurbelt und starrte Tamer finster an. Dieser riss die Tür auf und blaffte zurück: „Lassen Sie mich ans Steuer, schnell!“

Der Fahrer rührte sich nicht vom Fleck. Stattdessen griff er nach der Tür und versuchte, sie Tamer vor der Nase zuzuschlagen.

„Hauen Sie ab, Mann!“

Wie sollte Tamer dem Fahrer erklären, dass es vielleicht um Leben und Tod ging? Dass jede Sekunde Alicia um die Ecke des Wohntrakts biegen konnte und sich dann der Mann am Steuer des Subarus den Motor anlassen würde? Tamer verfluchte den störrischen Jungen mit den Segelohren, der glücklicherweise kein Wort davon verstand. In seiner Aufregung hatte Tamer sich des Arabischen bedient, einer Sprache, die über einen unerschöpflichen Vorrat an farbigen und fantasievollen Beschimpfungen verfügte.

Tamer versuchte es mit einer anderen Taktik.

„Kappy braucht Hilfe“, log er, mit dem Kinn auf die Vorarbeiterin zeigend, während er gleichzeitig die Fahrertür eisern festhielt. Kappy war eine Autorität im Camp, und Tamer verließ sich darauf, dass jeder Minenarbeiter sie kannte und respektierte. Er hatte in den letzten Tagen oft genug erlebt, wie sie sich in der harten Welt des Camps durchsetzte. Dankbar registrierte Tamer, während der blonde Fahrer einen rätselnden Blick hinüber zu Kappy warf, dass diese bestätigend nickte. Sie konnte Tamers Bemerkung unmöglich bis dort hinüber gehört haben, hatte nichtsdestoweniger aber wohl erraten, dass der Blonde zur Kooperation überredet werden sollte. Zögernd gab dieser seinen Widerstand auf und unter Kappys strengem Blick rutschte er auf den Beifahrersitz. Tamer hievte sich ans Steuer und drückte übergangslos das Gaspedal durch. Als er das Lenkrad scharf einschlug, tastete er mit der Linken nach den Hebeln daneben.

„Wo ist der Schalter für das Fernlicht?“, bellte er.

Verwirrt deutete der Mann auf einen Drehschalter und im nächsten Moment stach ein gleißender Lichtkegel durch die klare Abendluft. Auf dem unruhigen Untergrund versuchte Tamer die Richtung auf den fremden Wagen zu halten. Rumpelnd kämpfte sich der Laster durch den Schnee, so dass der Lichtstrahl einen wilden Tanz um den Subaru herum aufführte.

Mit zusammengekniffenen Augen versuchte Tamer, etwas in dem Wagen zu erkennen, und tatsächlich bewegte sich jemand am Steuer, eine dunkel gekleidete Gestalt, deren Gesichtszüge jedoch nicht auszumachen waren.

Der Kleinlaster war noch einen Steinwurf vom Geländewagen entfernt, als bei diesem der Motor ansprang. Die Scheinwerfer flammten auf. Gegen das Licht konnte Tamer nichts mehr im Wageninneren erkennen. Wie von einem Katapult geschleudert raste der Subaru los, direkt auf Tamers Laster zu. Tamer trat das Gaspedal bis zum Bodenblech durch. Der blonde Arbeiter neben ihm schrie etwas Unverständliches und krallte sich am Sitz fest. Doch der Aufprall blieb aus, da der Geländewagen im letzten Augenblick zur Seite ausbrach und Zentimeter am Fahrerhaus des Rangers vorbei schrammte.

Tamer trat auf die Bremse und schlug das Steuer ein. Der Motor heulte laut auf, als Tamer wieder Gas gab, doch der Laster rührte sich nicht vom Fleck. Die Reifen rotierten auf vollen Touren, bewirkten aber nichts weiter, als dass eine Fontäne pulvrigen Schnees aufspritzte.

„Wir stecken fest“, kommentierte der Blonde überflüssigerweise.

Tamers Faust schlug heftig gegen das Lenkrad. Im Rückspiegel entfernten sich die roten Lichter des Geländewagens. Im nächsten Moment stockte Tamer der Atem. Wenn der Wagen seine Richtung beibehielt, würde er direkt auf die immer noch neben dem Wohntrakt stehende Kappy zusteuern. Tamer riss die Fahrertür auf und sprang in den überfrorenen Schnee.

„Kappy, bringen Sie sich in Sicherheit!“, schrie er.

Kappys rundliche Gestalt war kaum mehr als ein tiefer Schatten im Dämmerlicht, aber Tamer sah, dass sie sich jetzt auf den Wohntrakt zu bewegte.

„Verdammt!“

Tamer starrte dem Geländewagen nach, der eben den tiefen Schnee hinter sich ließ und auf die fest gestampfte Fahrbahn wechselte. Im nächsten Augenblick zuckte er zusammen, als ein zischender Knall die Stille zerriss und mit einem Mal ein rotes Leuchten den Himmel erhellte. Eine Rauchspur führte Tamers Blick zu der Leuchtrakete empor, die jetzt langsam zu Boden schwebte und dabei das Camp in einen dämonischen Schein tauchte.

Die Bremslichter des Subaru blendeten Tamer, der wieder angestrengt versuchte, Alicia irgendwo zu entdecken. Und tatsächlich erkannte er in der Entfernung eine Silhouette, die ihm vertraut vorkam. Im roten Licht würde auch Alicias blauer Anorak braun aussehen, und nachdem er einige Sekunden die Bewegungen der Gestalt beobachtet hatte, war Tamer sich sicher. Alicia ließ gerade den Verwaltungsbau hinter sich und würde gleich die Kantine erreichen. Die Leuchtrakete begann zu verglühen, doch im Restschein bemerkte Tamer die Leute, die aus allen Richtungen ins Freie zu drängen schienen. Fragende Rufe begleiteten den Auflauf von Minenarbeitern, die den Grund des Leuchtfeuers zu erfahren suchten. Tamer bemerkte sogar einen Mann vor dem Wohnungstrakt, der sich offenbar nicht die Zeit genommen hatte, in eine Hose zu schlüpfen: Die nackten Füße steckten in schweren Stiefeln, doch unter seinem Parka ragte ein Paar nackter Beine hervor.

Die Bremslichter des weißen Geländewagens erloschen, als der Wagen in der sich wieder herabsenkenden Dunkelheit anfuhr. Zu Tamers Erleichterung schlug der Fahrer ein und folgte der Straße, die aus dem Camp hinaus führte, hinüber zum Windpark. Als Tamer loslief, waren die Rücklichter des Subaru bereits nur noch zwei kaum unterscheidbare Lichtpunkte, die hinter einem eisbedeckten Hügel verschwanden.

Tamer sah dem Geländewagen mit einem tiefen Atemzug der Erleichterung nach. Dann machte er sich auf den Weg zu Kappy und der herannahenden Alicia. Während er sich durch den Schnee kämpfte, erreichten die ersten Minenarbeiter die Vorarbeiterin. Ohne eine Spur von Aufregung reagierte sie auf das Durcheinander an Fragen. Als Tamer bei ihr ankam, begrüßte sie ihn mit einem leisen Lächeln.

„Fahren wäre bequemer gewesen“, bemerkte sie.

Tamer verstand zuerst nicht, was sie meinte, bis der Kleinlaster neben ihnen zum Stehen kam. Der blonde Fahrer mit den abstehenden Ohren sprang heraus.

„Alles in Ordnung bei dir, Kappy?“, rief er. Als Kappy bejahte, musterte er Tamer skeptisch.

„Vollgas bringt nichts, wenn man im Schnee steckt“, sagte er mürrisch.

Tamer steckte die Zurechtweisung kommentarlos weg. Stattdessen streckte er dem Fahrer die Hand entgegen.

„Danke für Ihre Hilfe! Woher hatten Sie die Leuchtpistole?“

Der Blonde ergriff zögernd Tamers Hand, ohne seinen Handschuh auszuziehen.

„Hier draußen gehört das bei jedem Fahrzeug zur Ausrüstung.“

„Verstehe! Sehr geistesgegenwärtig von Ihnen! Nochmals danke!“

In diesem Augenblick kam Alicia bei der Gruppe an und legte Tamer eine Hand auf die Schulter.

„Was herrscht denn hier für eine Aufregung?“

Der blonde Fahrer mischte sich unter die Traube von Menschen, die Kappy umlagerten. Tamer zog Alicia zur Seite.

„Der Chinese. Ich glaube, er hat auf dich gewartet.“

Alicias Mund formte ein ungläubiges O, aber sie fand ihre Sprache sofort wieder. „Mitten im Camp?“

Tamer schüttelte den Kopf. „Dort drüben, neben den Tanks. Von dort hat man die Eingänge zur hinteren Wohnbaracke im Blick. Er saß in einem weißen Geländewagen.“

„Das ist ganz schön weit weg. Bist du sicher, dass er es war?“

Tamer zögerte. „Erkennen konnte ich ihn nicht. Aber das Verhalten des Fahrers war auf alle Fälle verdächtig.“

Alicia schien nicht überzeugt, wurde jedoch von Kappy unterbrochen, die sich zu den beiden gesellte.

„Der Wagen wird leicht zu finden sein“, bemerkte sie unvermittelt. „Ein weißer Subaru XV Leihwagen mit Yellowknife-Nummernschild.“ Sie sah Tamer schief an. „Und einem abgebrochenen Rückspiegel.“

Tamer hatte in der Hektik gar nicht auf solche Details geachtet. „Ein Leihwagen?“

„Er hatte einen Aufkleber in der Windschutzscheibe. Avis.“

Tamer sah Kappy forschend an. „Glauben Sie, ich habe mir nur eingebildet, dass Gefahr bestand?“

„Nein. Sehr ungewöhnlich, dieser Wagen. Aber Walkers Männer werden ihn leicht finden. Ich gehe nachher gleich rüber in sein Büro – wenn er nicht sowieso schon auf dem Weg hierher ist.“

„Ich würde das Gespräch mit Kinnebrew gerne noch etwas verschieben.“ Er sah Kappy bittend an.

„Kein Problem. Ich werde ihn zu einem Feierabend-Whisky einladen. Was haben Sie vor?“

Alicia antwortete an seiner Stelle. „Wir wollen zu Hutchinsons Unterkunft. Vielleicht finden wir dort noch einen Hinweis darauf, was hier vorgeht.“

Kappy blickte von Alicia zu Tamer, dann tätschelte sie ihn am Arm, eine ungewöhnlich vertrauliche Geste für ihre Verhältnisse.

„Viel Glück!“

Tamer hatte irgendwie den Eindruck, sie wolle eigentlich etwas ganz anderes sagen, aber dann drehte sie sich um und marschierte in Richtung von Kinnebrews Büro.

10

„Versuch diese Datei da!“

Alicia deutete über Tamers Schulter hinweg auf ein Symbol auf dem Bildschirm.

Gehorsam klickte Tamer, woraufhin sich ein mit mathematischen Zeichen durchsetzter Text öffnete. Seit fast einer Stunde saßen sie nun schon in Hutchinsons Zimmer und durchforsteten den Laptop des verschwundenen Projektleiters. Sie hatten eine Unzahl von Bauplänen, Berechnungen und anderen Dokumente gesichtet. Nichts davon hatte einen Hinweis auf die Vorgänge im Camp oder auf Hutchinsons Verschwinden ergeben.

„Wir sollten uns lieber noch einmal seine E-Mails vornehmen“, schlug Tamer vor. „Wenn er mehr über die Sabotageaktion herausgefunden hat, hat er das bestimmt jemandem mitgeteilt.“

Ein Mann, der die PIN seines Handys in den Firmenakten hinterlegte, behielt auch solche Neuigkeiten nicht für sich, spann Tamer den Gedanken fort, sprach ihn aber nicht aus.

„Das hat doch nichts gebracht“, lehnte Alicia ab. „Du hast doch selbst gesagt, dass der Mann offensichtlich kein Privatleben hatte.“

„Hat“, verbesserte Tamer. „Noch wissen wir nicht mit Sicherheit, ob er wirklich tot ist.“

Alicia warf ihm hinter seinem Rücken einen Blick zu, als hätte er ihr mitgeteilt, er glaube noch an den Weihnachtsmann.

„Wir gehen falsch an die Sache heran“, fuhr Tamer fort. „Frank Moore hat alle seine Angestellten mit seiner Paranoia angesteckt. Wenn Hutchinson etwas Wichtiges entdeckt hat, dann hat er Details dazu mit Sicherheit nicht einfach so herumliegen lassen.“

„Und was bedeutet das?“

„Dass die Dateien nicht auf diesem Computer liegen. Zumindest nicht unverschlüsselt.“

„Also keine Chance, etwas zu finden?“ Alicias Stimme klang maßlos enttäuscht.

Tamer lehnte sich in dem unbequemen Plastikstuhl zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. „Kommt ganz darauf an, ob er wollte, dass jemand davon erfährt. Und wenn ja, wer.“

„Jemand, den er kennt? Jemand von Moore Energy?“

„Dann hätte er wahrscheinlich ein sicheres E-Mail-Postfach gewählt. Aber mit welchem Schlüssel?“

„Schlüssel?“

„So eine Art Passwort“, erklärte Tamer. „Der einzige Schlüssel, den ich von Hutchinson habe, ist seine Handy-PIN, also …“ Er unterbrach sich, einer Eingebung folgend. „Damit lässt sich doch schon etwas anfangen!“

Er hackte wieder auf die Tastatur ein, diesmal mit einem klaren Ziel. Seine Energie war ansteckend. Alicia beugte sich nach vorne, so dass ihre Wange fast die seine streifte. Prickelnd wurde ihm ihre Nähe bewusst. Es war lange her, dass sie sich körperlich so nahe gekommen waren. Tamers Bewegungen stockten kurz, bevor er sich endlich der Internetseite einer Telefongesellschaft zuwandte. Zügig navigierte er durch den Informationsdschungel.

„Alle Angestellten von Moore Energy haben hier ihre Mobilfunkverträge. Und gestern habe ich Hutchinsons Zugangsdaten bekommen.“

Er zog sein Samsung aus der Tasche und suchte nach der SMS, die Keri ihm geschickt hatte.

„Du willst in seinem Verbindungsnachweis nachsehen?“, fragte Alicia.

Tamer nickte, während er konzentriert die Zugangsnummer eintippte.

„Ein gesprächiger Mann, unser Mr Hutchinson“, murmelte Tamer, während er die lange Liste von Rufnummern studierte. „Diese hier kenne ich. Sie gehört Frank Moore.“

„Ist ja auch normal, dass Hutchinson mit eurem Boss telefoniert hat.“

„Ja, schon“, gab Tamer zu. „Hm, acht Mal in drei Tagen.“ Frank war nicht gerade als Plaudertasche bekannt, und Hutchinsons Auftrag war problemlos verlaufen, soweit Tamer das beurteilen konnte. Außerdem übernahm Keri in der Regel das Tagesgeschäft.

„Der letzte Eintrag ist vom Zwölften.“ Sie legte beiläufig eine Hand auf Tamers Schulter. „Seitdem hat ihn niemand mehr gesehen.“

Tamer nickte. „Hier sind noch drei Verbindungen am letzten Tag, beide von der gleichen Nummer.“

„Drei Anrufe an einem Tag?“

Tamer schüttelte den Kopf. „Siehst du die Symbole hier? Nur ein Anruf. Die anderen beiden waren nur SMS-Nachrichten.“

Alicia kniff die Augen zusammen. „Eine um sieben Uhr morgens, dann zehn Minuten später noch eine. Und der Anruf kam noch mal eine halbe Stunde danach.“ Sie richtete sich auf. „Aber was fangen wir damit an?“

Tamer griff wieder nach seinem Smartphone. „Das Naheliegende.“

Er tippte eine Nummer vom Bildschirm ab, legte das Handy auf den Tisch, drückte die Taste für die Lautsprecherwiedergabe und drehte sich zu Alicia um. Das Tuten wurde durch ein Knacken abgelöst und im nächsten Augenblick lauschten Tamer und Alicia der Stimme eines Toten.

„Dies ist die Mailbox von Dr Nathan Stoutner“, gefolgt von der Aufforderung, eine Nachricht zu hinterlassen.

Einige Sekunden rauschte es im Lautsprecher, bis Tamer schließlich auflegte.

„Es gibt also eine Verbindung zwischen Hutchinson und Stoutner“, konstatierte Tamer nüchtern.

Alicia schmunzelte. „Offensichtlich.“ Sie sah ihn erwartungsvoll an, als wäre sie gespannt auf sein nächstes Kunststück.

Tamer ließ sich nicht beirren. „Eine Verbindung zwischen einem Vermissten und einem Mordopfer. Waren sie befreundet?“

„Davon weiß ich nichts. Hutchinson war ein umgänglicher Typ, der sich mit jedem gut verstand, aber ich habe die beiden nie zusammen gesehen.“ Sie zuckte die Schultern. „Aber das Camp ist groß.“

„Vielleicht sollten wir Kinnebrew fragen“, schlug Tamer vor.

Alicia reagierte unwillig. „Dieser fette Idiot verdächtigt doch uns beide. Der wird uns nicht helfen.“ Sie knabberte an ihrer Unterlippe. „Können wir den Inhalt der SMS-Nachrichten herausfinden?“

„Mal sehen.“ Tamer klickte suchend auf den Internetseiten herum. „Sieht nicht so aus.“

Frustriert stand er auf, gähnte und massierte seinen steifen Nacken. Die Müdigkeit holte ihn ein.

„Ein langer Tag“, stellte Alicia fest.

Tamer betrachtete sie aufmerksam. Das fahle Licht der Glühbirne verlieh ihr eine kühle Blässe, betont noch durch die Strapazen der letzten Tage. Vollblütige Lebenslust in einem Gefäß von zerbrechlicher Schönheit.

Sie trat bis auf einen Schritt an ihn heran und las offensichtlich seine Gedanken. Zart strich sie über seine Wange, begleitet vom Knistern der Bartstoppeln einer durchwachten Nacht auf der Polizeistation von Yellowknife.

„Lass dich nicht ablenken!“, flüsterte sie. „Ich brauche deine Hilfe.“

„Ich weiß nicht, wie wir weitermachen sollen. Keine Ahnung, was die beiden miteinander zu schaffen hatten.“ Tamer verzog das Gesicht. „Vielleicht haben sie nur eine Leidenschaft für die gleiche Biersorte geteilt“, fügte er gereizt hinzu.

„Und deshalb sind sie jetzt tot?“, fragte Alicia ironisch.

„Wie auch immer, wir werden wohl nicht mehr erfahren, was sie besprochen haben.“ Er stockte. Nachdenklich fuhr er fort. „Falls sie wirklich miteinander gesprochen haben.“

„Wie meinst du das?“

„Falls Hutchinson den Anruf wirklich entgegen nehmen konnte …“ Eine Sekunde später wählte er erneut eine Nummer mit seinem Handy.

„Sag schon, was du vor hast!“, drängte Alicia.

Tamer legte einen Finger auf die Lippen, während er das Telefon ans Ohr nahm. Dann tippte er erneute eine Nummer ein.

„Ich höre Hutchinsons Mailbox ab“, erklärte er.

Alicia verzog zweifelnd den Mund. „Geht das überhaupt?“

Zur Antwort legte Tamer wieder sein Smartphone auf den Tisch. „Klar, wenn man seine Master-PIN hat.“

Schon erklang eine freundliche Frauenstimme, die, stellvertretend für den verschollenen Hutchinson, mitteilte: „Sie haben acht neue Nachrichten.“

Konzentriert, mit steil gefurchter Stirn hörten sie die hinterlassenen Anrufe ab. Die ersten beiden waren lediglich knappe Bitten um Rückruf von Keri Pardue. Die Stimme der dritten Nachricht war Tamer seit zwei Minuten bekannt: Nathan Stoutner. Mit angehaltenem Atem beugten sie sich noch näher an das Telefon, obwohl jede Silbe klar und deutlich zu verstehen war.

„Darren? Verdammt, geh ran! Wo steckst du denn? Ich brauche dringend den Schlüssel. Mayton ist mir unheimlich. Wer weiß, wozu er fähig ist! Wenn er die Pläne nicht bald in Händen hält, wird er gewalttätig werden, da bin ich sicher. Melde dich!“

Weder Tamer noch Alicia rührten sich, bis die letzte der restlichen Nachrichten abgespielt war. Es folgten immer drängender werdende Nachfragen von Keri und sogar eine von Walker Kinnebrew.

Tamers Gedankenwelt glich einem Puzzlespiel, bei dem die Hälfte der Teile fehlt. Es war Alicia, die als erste die Sprache wieder fand.

„Verstehst du das?“ Sie sah ihn gespannt an.

Tamer hatte das Gefühl, in seinem Kopf würde ein zäher Brei von Vermutungen und bruchstückhaften Wahrheiten angerührt. Er fischte nach einem Wort.

„Er hat Pläne erwähnt. Welche Pläne?“

„Er hat einen Schlüssel erwähnt. Welcher Schlüssel?“, ahmte Alicia ihn nach.

„Ein Schlüssel zu den Plänen?“, schlug Tamer vor. „Und Mayton hat Stoutner deswegen bedroht?“

Alicia schnaubte. „Greg, dieses Arschloch! Was hat ihn nur geritten? Ich dachte, ich kenne ihn.“

Tamer war verwirrt. „Wenn Mayton etwas von Stoutner wollte, warum hatte dann Hutchinson den Schlüssel dafür?“

„Vielleicht kein richtiger Schlüssel? Keiner zu einem Schloss, meine ich. Sondern ein Passwort, so eines, wie du vorhin erwähnt hast?“

Tamer hatte plötzlich genug vom Rätselraten. Statt einer Antwort gähnte er herzhaft. „Lass uns morgen darüber nachdenken! Heute werden wir nichts mehr herausfinden.“

„Ach komm schon! Denk lieber nach, wo Hutchinson einen Schlüssel oder ein Passwort versteckt haben könnte!“ Sie drückte sanft seine Hand. „Wenn jemand darauf kommt, dann du.“

„Warum liegt dir denn so viel daran? Keiner kann von dir erwarten, dass du noch hier im Camp bleibst – mit diesem schießwütigen Chinesen, der es auf dich abgesehen hat. Lass uns zurück nach Yellowknife fahren!“

„Ich soll kneifen? Ich lasse mich doch nicht so einfach ins Bockshorn jagen. Ich habe hier immer noch einen Job zu erledigen. Und außerdem interessiert mich, was Greg Mayton hinter meinem Rücken für Dinger gedreht hat.“ Sie warf ihren Anorak über und zog die Kapuze tief in die Stirn. „Aber du kannst ja abhauen. Ich nehme es dir nicht übel.“

Tamer schnappte sich ebenfalls seine Jacke. An der Tür holte er sie ein.

„Warte Alicia! Sei nicht eingeschnappt!“

Draußen biss ihn der eisige Wind der Nacht ins Gesicht. Matter Dunst bedeckte den Himmel, so dass das Camp nur von einem dämmrigen Schein am Horizont erhellt wurde. Der Schneestaub wirbelte hüfthoch um Alicia und Tamer, während sie schweigend nebeneinander herstapften.

Plötzlich blieb Tamer stehen. Er hielt Alicia am Arm fest. Gegen das Pfeifen des Winds rief er ihr zu: „Du kannst nicht in deinem Zimmer übernachten. Zu gefährlich!“

Einen Augenblick lang schien sie widersprechen zu wollen. „Ich brauche meine Sachen.“

„Die können wir morgen bei Tageslicht holen. Unter dem Schutz von Kinnebrews Männern.“

Theatralisch reckte sie die Arme, als wolle sie den Wind einfangen. „Am besten schlafe ich hier draußen. In dem Schneegestöber findet mich keiner.“

Tamer lächelte. „Bei mir wäre es wärmer.“

Alicia lächelte ebenfalls. „Es ist lange her.“

„Und jetzt treffen wir uns am Ende der Welt wieder. Verrückt!“

„Du scheinst immer dann aufzutauchen, wenn ich in Problemen stecke.“ Sie trat einen Schritt auf ihn zu. Ihre Atemwolke streifte sein Gesicht. „Du hast recht – mein Zimmer ist nicht sicher genug.“ Sie hielte ihre Hand nach vorne, Handfläche nach oben. „Gib mir Hutchinsons Zimmerschlüssel!“

Obwohl Tamer einen Stich der Enttäuschung spürte, verzog er keine Miene. „Ist es wirklich klug, wenn du alleine bist?“

„Ich komme schon zurecht. Ich mache kein Licht an, dann wird kein Mensch vermuten, dass jemand im Zimmer eines … eines Vermissten schläft.“

Widerwillig kramte Tamer in seiner Tasche nach dem Schlüssel. Zentimeter über Alicias Handfläche ließ er ihn baumeln, als er einen letzten Versuch unternahm.

„Ich kann für morgen Früh einen Flug nach Yellowknife organisieren. Kinnebrew ist sicher heilfroh, wenn er uns los ist.“

„Fliegen ist auch gefährlich“, antwortete sie in leichtem Ton.

Tamer ließ den Schlüssel fallen. „Gute Nacht, Alicia.“

Sie lächelte das Lächeln einer Eiskönigin, drehte sich um und folgte ihren eigenen verwehten Spuren zurück zu Hutchinsons verwaister Unterkunft. Tamer blieb allein im Schnee stehen und starrte ihr nach. Als die zierliche Silhouette sich in Schwärze auflöste, wandte er sich in Richtung des anderen Wohntrakts, die Hände tief in den Taschen vergraben.

Der Flur von Baracke 1 döste menschenleer in der grünlich-blassen Neonbeleuchtung, nur in dem winzigen Aufenthaltsraum neben der Schleusentür spielte eine Gruppe von Minenarbeitern Darts. Tamer grüße freundlich, als er, unbehaglich die Schultern hochziehend, die letzten Schritte zu seinem Zimmer zurücklegte. Bevor er aufschloss, legte er ein Ohr an das Türblatt. Nichts als das Rauschen seines eigenen Bluts. Die Tür war abgesperrt, genau wie er sie hinterlassen hatte, ein Umstand, der ihn etwas beruhigte. Andererseits waren die Schlösser der Zimmertüren nicht für den Schutz gegen ernsthafte Einbruchsversuche ausgelegt und würden einem Profi – und als solche hatte Tamer den Chinesen längst eingeordnet – kaum ernsthaften Widerstand bieten.

Mit einem Ruck stieß Tamer das Türblatt auf, wobei er selbst eng an die Wand gepresst stehen blieb. Er wollte keine Zielscheibe gegen den hell erleuchteten Türausschnitt abgeben. Immerhin war er nicht mit einem Schuss aus der Dunkelheit empfangen worden. Tamer dachte an den gespenstisch lautlosen Schuss in der Minenanlage zurück. Würde er überhaupt bemerken, dass auf ihn geschossen wurde?

Tamer überlegte, was er als nächstes unternehmen sollte. Einige Männer aus dem Dart-Raum rufen? Aber falls der Chinese tatsächlich im Zimmer lauerte, wären die Arbeiter in ernsthafter Gefahr. Schließlich entschied er sich, einen schnellen Blick um die Ecke zu riskieren und, falls ihm etwas Ungewöhnliches auffiel, Kinnebrew zu alarmieren. Allerdings musste er dazu erst einmal das Licht im Zimmer anschalten.

Tamer presste sich seitlich an die Wand neben dem Türrahmen, während er langsam um die Ecke in den Raum tastete. Er versuchte abzuschätzen, in welcher Höhe der Lichtschalter angebracht war, als er mit angehaltenem Atem die Finger streckte. Die Angst, dass jeden Moment eine Kugel seine Hand zerschmettern könnte, verursachte ein Kribbeln, das sich bis in seine Haarspitzen fortpflanzte.

„Ist etwas nicht in Ordnung, Sir?“

Der Ruf ließ Tamers Herzschlag aussetzen.

„Alles okay“, antwortete er schließlich mit belegter Stimme.

Zwei Männer kamen vom Ende des Flurs heran geschlendert. Vage erkannte Tamer einen davon als Servicekraft aus der Kantine, ohne ihm einen Namen zuordnen zu können. Die Mienen der beiden sagten deutlich, dass sie Tamers Verhalten zumindest befremdlich fanden. In diesem Augenblick ertastete Tamer endlich den Lichtschalter. Träge flackerte die altersschwache Neonröhre, mit der die Unterkunft ausgestattet war. Vielleicht hätte Tamer unter anderen Umständen noch gezögert, aber durch das Herannahen der beiden Männer fühlte er sich getrieben, schnell zu handeln. Wie ein Raubvogel schnellte sein Kopf nach vorne, nur einige Zehntelsekunden den Raum überblickend, bevor Tamer sich wieder in Sicherheit brachte.

Kein Schuss. Soweit, so gut. Was hatte er erkennen können? Im Zimmer gab es kaum Möglichkeiten, sich zu verbergen. Im Bad? Unwahrscheinlich.

„Hat sich ein Eisbär eingeschlichen?“, fragte der Kantinenangestellte in scherzhaftem Ton. Die beiden hatten Tamer fast erreicht.

Tatsächlich kam es vor, dass hungrige Eisbären das Camp umkreisten, auf der Suche nach fressbaren Abfällen. Wenn Mensch und Bär gleichzeitig um die Ecke bogen, konnte das durchaus zu brenzligen Begegnungen führen. Doch in diesem Fall war klar, dass die beiden Männer ebenso wenig an einen Eisbären glaubten, wie an einen Besuch des sagenumwobenen Bigfoot.

Diesen Moment wählte Tamer, um in den Vorraum seiner Unterkunft zu springen. Nichts zu sehen. Insbesondere kein Killer chinesischer oder sonstiger Nationalität. Fast fühlte er so etwas wie Enttäuschung.

„Haben Sie ihn erwischt?“ Der Kantinenmann steckte den Kopf herein. Hinter ihm grinste sein Kumpel breit.

Tamer brauchte eine Sekunde, um zu verstehen, dass sie den imaginären Bären meinten.

„Alles okay“, erwiderte er lahm und drückte den beiden die Tür vor der Nase zu. „Außer, dass ich langsam paranoid werde“, teilte er dem geschlossenen Türblatt noch mit.

Tamer setzte sich aufs Bett und atmete tief durch. Erst jetzt merkte er, wie ihm das Hemd am Körper klebte. Noch ein Tag im Camp und er würde hinter jedem Eisbrocken einen Killer vermuten. Vorsichtshalber warf er noch einen Blick in die winzige Nasszelle, dann zog er die Vorhänge zu und klemmte, nach kurzer Überlegung, den einzigen Stuhl im Raum unter die Türklinke.

Eine Viertelstunde später lag er im Bett und starrte gegen die Decke. Trotz der bleiernen Müdigkeit in seinen Gliedern fand er nicht in den Schlaf. Die Frustration wegen seines sinnlosen Auftritts vor den beiden Männern hatte Zorn Platz gemacht, einem Zorn, auf dessen Ursache er erst nach und nach den Finger legen konnte. Nicht die Angst um sein oder Alicias Leben machte ihn wütend, sondern die Tatsache, dass er herumgeschubst wurde. Andere bestimmten über ihn, angefangen bei Frank Moore mit seinem überraschenden Auftrag. Auf eine unterschwellige Art galt das sogar für Alicia, von dem Chinesen und der Polizei ganz zu schweigen.

Tamer fächelte diesem Zorn noch eine Weile neue Luft zu, denn er spürte, dass sich durch dessen Hitze etwas in seinen Gedanken zu formen begann. Es verdiente noch nicht die Bezeichnung Plan, aber es war ein Anfang. Im Halbschlaf nahm er sich vor, als erstes am Morgen Frank anzurufen.

11

Am nächsten Morgen weckte das oszillierende Knattern eines Hubschraubers Tamer aus tiefem Schlaf. Gähnend spähte er durch den Vorhangschlitz. Um diese Jahreszeit, so lange die Ice Road noch befahrbar war, landete höchstens einmal in der Woche ein Helikopter. Lebensmittel, Werkzeug, Maschinenteile und dergleichen mehr wurden in diesen Wochen in großen Mengen von den Trucks angeliefert, so dass fast jeden Tag ein Konvoi im Camp ankam. Der Transport durch die Luft – über die warmen Monate hinweg der einzige Weg der Versorgung – war ungleich kostspieliger.

Bei der ankommenden Maschine handelte es sich allerdings keineswegs um den Versorgungshubschrauber der Mine. Das unverkennbare Symbol des ahornumrankten Bisonkopfs war der Royal Canadian Mounted Police vorbehalten, der kanadischen Staatspolizei. Neugierig geworden eilte Tamer ins Bad, nur um gleich darauf wieder heraus zu kommen. Zuerst hatte er einen wichtigen Anruf zu erledigen.

Als er zwanzig Minuten später den Wohntrakt verließ, zwang ihn das grelle Morgenlicht, seine Sonnenbrille aufzusetzen. Keine Wolke bot den gleißenden Strahlen der tief stehenden Sonne Widerstand. Der Helikopter parkte leblos auf der Plattform im Norden des Camps. Tamer ging davon aus, dass die Mounties sich als erstes zu Walker Kinnebrew begeben würden. Mit schnellen Schritten überquerte er den ausgestorbenen Hauptplatz. In der Morgenschicht wurde bereits seit zwei Stunden gearbeitet, so dass über Tage nicht viel Betrieb herrschte.

„Mr Gibbs!“

Tamer drehte sich um und erkannte George, einen der Verwaltungsangestellten, einen freundlichen jungen Mann, der eher in eine Schule als in ein eisiges Camp außerhalb jeglicher Zivilisation gehörte.

„Suchen Sie Mr Kinnebrew?“, fragte er. „Er ist mit der Polizei draußen beim Windpark. Er hat mich beauftragt, Sie zu bitten, ebenfalls dorthin zu kommen.“

Tamer vermutete, dass Kinnebrews Wortwahl farbiger ausgefallen war, bedankte sich jedoch höflich bei George. Bis zum Windpark waren es etwa zehn Minuten zu Fuß, eine Strecke, von der Tamer jeder einzelne Schritt vertraut war. Im Osten gelegen überragten die sechzig Meter hohen Pylonen der Windräder alle anderen Bauwerke von Aylmer Lake. Seit Jahren verrichteten die drei Wahrzeichen einer 50 Millionen Dollar-Investition ihren Dienst. Der Ingenieur Tamer Gibbs verneigte sich vor der technischen und logistischen Leistung, hier in der Arktis eine solche Anlage zu installieren. Allein der Transport jedes einzelnen der gigantischen Bauteile musste ein Abenteuer für sich gewesen sein, bei dem Tamer gerne dabei gewesen wäre.

Die planierte Ebene hier draußen, weg vom tagtäglichen Rhythmus der Schichtarbeit in der Mine, war sein Arbeitsplatz während der letzten Woche gewesen. Die EternaPaks verwandelten sich bereits langsam in Schneedünen. Ihre Aufgabe war es, die Leerleistung der Windkraftanlage aufzufangen. Tamer kannte die Rechnung, der zufolge sich die teuren Paks nach weniger als zwei Jahren amortisierten. Er blieb einen Augenblick lang im Windschatten der Container stehen und begutachtete den Aufbau, obwohl er wusste, dass jede Schraube und jede Leitung an ihrem Platz war. Der zuverlässige Ostwind, der die Rotorblätter der Windräder antrieb, brachte pudrigen Schnee von der weiten Ebene, die sich über Meilen erstreckte und zu großen Teilen aus zugefrorenen Seen bestand. An manchen Tagen, nachdem Tamer die beiden Elektriker von TCY in den Feierabend geschickt hatte, war er oben auf den Paks gesessen und hatte das Eis überblickt. Er hatte niemandem davon erzählt, trotzdem hatte die Geschichte die Runde im Lager gemacht. Nur Kappy hatte nicht gelacht, ihm sogar eines Abends Gesellschaft geleistet.

Hinter den Containern der Paks führte ein geräumter Weg zum Windpark. Als Tamer bei der Gabelung zu den drei Windrädern ankam, wich die friedliche Welt technischer Errungenschaften mit einem Schlag der unerfreulichen Wirklichkeit, die ihn seit vier Tagen im Griff hatte. Am Ende der Schneise vor dem dritten Generator stand, umringt von einer Gruppe von Männern, der weiße Subaru.

Er war leer.

Während Tamer sich näherte, versuchte er, die herumstehenden Männer einzuordnen. Neben Kinnebrew erkannte er den grauhaarigen Sektionsleiter der Mounties, der Alicia und ihn in Yellowknife verhört hatte. Dort hatte sich der Mann als Chief Superintendent Puckett vorgestellt. Skeptisch beobachtete Tamer, wie vertraut der Mountie sich mit Kinnebrew unterhielt. Zwei dunkelblau uniformierte Männer machten sich an dem Geländewagen zu schaffen, was Tamer zu der Vermutung veranlasste, dass sie mit der Spurensicherung betraut waren.

„Gibbs“, brüllte Kinnebrew in seinem üblichen Tonfall. „Willkommen zur Party!“

Tamer verbarg seine Überraschung. Gestern noch hatte Kinnebrew ihn praktisch aus dem Büro geworfen.

„Chief“, begrüßte er Puckett. Alle drei Männer behielten die Hände in den Taschen.

„Erkennen Sie die Kiste, Gibbs?“

Tamer nickte. „Wer hat den Wagen gefunden?“

„Der Räumdienst, heute am frühen Morgen.“ Kinnebrew grinste breit. „Kein Killer drin.“

Chief Puckett lächelte dünn, bevor er in das Gespräch eingriff. Er artikulierte sorgfältig wie ein Collegeprofessor. „Walker hat mich sofort informiert. Es scheint, dass an Ihrer Geschichte mit dem asiatischen Schützen doch etwas dran ist. Laut Auskunft von der Autovermietung wurde der Wagen am 18. in Yellowknife angemietet, von einem Mann namens Stephen Chen. Mit amerikanischem Führerschein.“

„Ein Amerikaner?“

„Die Anfrage an die US-Kollegen läuft. Wenn es sich wirklich um einen Profi handelt, war der Schein sicher gefälscht.“

„Haben Sie ein Foto?“

„Interessanterweise nicht.“

„Wie meinen Sie das?“

„Wie Sie vielleicht wissen, werden bei der Vermietung eines Autos Kopien der Führerscheine der Fahrer angefertigt. Nun, das wurde beim Führerschein von Mr Chen auch gemacht. Nur leider ist das Foto darauf völlig unkenntlich.“

Tamer verstand nicht. „Unkenntlich?“

Puckett schien das Vorkommnis weniger ärgerlich als vielmehr forensisch interessant zu finden. „Wir vermuten, dass die Laminierung des Führerscheins über dem Foto eine Substanz enthielt, die auf starkes Licht reagiert. Helles Kunstlicht, wie es in einem Fotokopierer oder Scanner verwendet wird. Diese Substanz erzeugte eine Spiegelung, die das Foto verfremdet und so die Kopie unbrauchbar machte.“

„Und damit“, warf Kinnebrew lauernd ein, „sind Sie und Ms Upchurch weiterhin die einzigen, die den Killer identifizieren können.“

Tamer horchte auf. „Sie sind jetzt überzeugt, dass er ein Mörder ist?“

Kinnebrew und Puckett tauschten einen kurzen Blick, bevor Puckett die Antwort übernahm.

„Wir wissen es.“

„Woher?“ Tamer war klar, worauf das Spielchen hinauslaufen würde. Er war vorbereitet.

„Mein lieber Mr Gibbs, Ihre Rolle in dieser verworrenen Geschichte ist die eines Zeugen. Wir pflegen unsere Ermittlungsergebnisse nicht mit Zivilisten zu besprechen.“

Tamer verkniff sich den Einwand, dass Kinnebrew ebenfalls kein Polizist war. Stattdessen deutete er eine Trumpfkarte an.

„Vielleicht kann ich Ihnen bei den Ermittlungen helfen.“

Puckett, mit einem nachsichtigen Lächeln auf den Lippen, setzte zu einer Antwort an, als Kinnebrew ihn mit einer Handbewegung unterbrach.

„Sie wissen, dass Sie von Gesetzes wegen zur Aussage verpflichtet sind, wenn Sie etwas Bedeutsames wissen“, formulierte Kinnebrew umständlich. Seine Schlauheit beruhte zum großen Teil auf Instinkt, und anders als dem intellektuellen Puckett war ihm ein Unterton in Tamers Stimme aufgefallen.

„Ich bin kein kanadischer Staatsbürger. Mein Ziel ist es einzig und allein, meinen Pass wiederzubekommen, so dass ich dorthin zurückfliegen kann, wo man ohne lange Unterhosen aus dem Haus geht.“

„Ich glaube nicht, dass Sie etwas von Bedeutung wissen“, polterte Kinnebrew, aber Tamer war der kalkulierende Ausdruck in seinen Augen nicht entgangen.

„Vielleicht habe ich eine Vermutung, warum Nathan Stoutner umgebracht wurde“, sagte er leichthin.

„Vermuten kann jeder alles Mögliche. Damit ist niemandem geholfen.“

„Dann eben nicht!“ Tamer zuckte ausdrucksvoll mit den Schultern.

Jetzt ergriff Puckett wieder das Wort. „Mr Gibbs, vielleicht sollten Sie in einem für Sie fremden Land darauf achten, sich die Behörden nicht zum Feind zu machen. Immerhin sind wir nach wie vor im Besitz Ihres Passes.“

„Sie können mir nichts anhängen.“

Tamer wandte sich ohne Eile ab und machte sich auf den Rückweg. Er kam nicht einmal zehn Schritte weit, bis Kinnebrews Bass ihn einholte.

„Okay, Sie Klugscheißer! In einer halben Stunde in meinem Büro.“

Tamer gab ein Handzeichen, dass er verstanden hatte. Er wagte nicht, sich umzudrehen, aus Sorge, dass er das Grinsen auf seinem Gesicht nicht würde verbergen können. Er hätte wahrscheinlich eine weniger kontroverse Möglichkeit finden können, sich mit der Polizei zu verständigen, aber Kinnebrews großspurige Art ging ihm auf die Nerven.

Er überbrückte die Zeit mit einem Frühstück in der Kantine. Dabei fiel ihm eine Frau in der Uniform der Mounties auf, die sich als Pilotin entpuppte. Nach dem Überprüfen des Helikopters wartete sie nun auf das Signal zum Rückflug. Sie hatte nichts gegen Gesellschaft einzuwenden, ebenso wenig wie gegen ein paar harmlose Fragen. Als Tamer sich verabschiedete, wusste er, wie die Polizei mit dem weißen Subaru verfahren würde.

In Kinnebrews Büro entsprach die Atmosphäre den Temperaturen draußen. Der Sicherheitschef thronte hinter seinem Schreibtisch, während Puckett es sich in einem der Besuchersessel bequem gemacht hatte und einen altmodischen Zigarillo aus der Packung nestelte. Tamer zog sich den zweiten Sessel heran.

„Ich hätte nicht übel Lust, Sie in einen der Trucks zu verfrachten und nach Yellowknife abzuschieben“, brummte Kinnebrew.

Tamer beschloss, den Bogen nicht weiter zu überspannen. „Ich bin sicher, dass der Chief für jeden Hinweis dankbar ist.“

Puckett nickte zustimmend, wobei er den unangezündeten Zigarillo zwischen den Fingern rollte. Das Knistern der Tabakblätter war einige Sekunden lang das einzige Geräusch im Raum.

„Ich glaube, dass Nathan Stoutner ein Verräter war“, begann Tamer. „Er hat Unterlagen an eine Organisation weitergegeben, die auf Industriespionage spezialisiert ist.“

Das Tabakknistern stoppte. „Haben Sie dafür Beweise?“

„Verschiedene Anhaltspunkte. Eine Nachricht auf einem Anrufbeantworter. Eine nicht abgeschickte E-Mail. Aber im Grunde ist es eine Theorie.“

„Sprechen Sie weiter, Mr Gibbs“, forderte Puckett ihn höflich auf.

„Stoutner war Teil von Arsenaults Team, das sich mit der neuen Fördermethode beschäftigt. Ich gehe davon aus, dass er Zugang zu den Aufzeichnungen des Projekts hatte.“

„Plausibel.“

„Haben Sie je von einer Organisation mit dem Namen ‚Salience‘ gehört?“

Beide schüttelten den Kopf.

„Diese Organisation betreibt, wie gesagt, Industriespionage im großen Stil. Hier im Camp hat ein Mitglied von Salience Stoutner bedrängt, die Projektunterlagen herauszugeben.“

„Nehmen wir an, Sie liegen mit Ihrer Theorie richtig. Wer soll denn die geheimnisvolle Person sein? Ihr schießwütiger Mr Chen?“, fragte Kinnebrew.

„Nein, sondern der verstorbene Mayton. Stoutner hat sich an Hutchinson um Hilfe gewandt, weil er sich von Mayton bedroht fühlte.“

„Mayton hat Stoutner bedroht?“, hakte Puckett nach.

„Ich habe Stoutners Stimme auf einer Mailbox gehört. Er hatte eindeutig Angst vor Mayton.“

„Zu Recht“, brummte Kinnebrew.

Tamer verstand. „Heißt das, Alicias Aussage hat sich bestätigt?“

„Die Gerichtsmediziner haben zwei Kugeln aus Nathan Stoutner geholt“, erklärte Puckett. „Beide passen zu der Waffe, die bei Mr Mayton gefunden wurde.“

„Und Mayton? Was wissen Sie über seinen Tod?“

Der Chief rollte wieder seinen Zigarillo. „Das Projektil, das wir in Mr Maytons Kopf gefunden haben, stellte sich als sehr ungewöhnlich heraus. Es erklärt auch, warum Sie angegeben haben, dass die Waffe schallgedämpft war.“

„Mayton ist mit einer Plastikkugel erschossen worden“, platzte Kinnebrew dazwischen.

„Keramik, Walker, kein Plastik. Magnetische Keramik. Unsere Forensiker sind ganz aufgeregt. Sie sagen, sie können sich nur eine Sorte von Waffe vorstellen, die eine solche Munition verschießt.“ Er wandte sich Tamer zu. „Wissen Sie, was eine Railgun ist, Mr Gibbs?“

Tamer musste passen.

„Bei einer solchen Waffe wird das Projektil nicht durch eine verbrennende Treibladung beschleunigt, sondern durch elektromagnetische Kräfte.“ Puckett ähnelte jetzt wirklich einem Collegeprofessor. „Das Militär hat lange versucht, eine solche Waffe zu entwickeln. Irgend jemandem scheint es gelungen zu sein.“

Kinnebrew grinste. „Da draußen ist also jemand hinter Ihnen her, der völlig lautlose Munition verschießt, die zehn Mal so schnell fliegt wie eine Gewehrkugel.“ Der Gedanke schien ihn zu erheitern. „Vielleicht sollten Sie freiwillig den nächsten Truck nach Yellowknife nehmen.“

„Walker hat recht“, schaltete sich Puckett wieder ein. „Tun Sie sich selbst und Ms Upchurch einen Gefallen und verlassen Sie beide das Camp. Alles andere ist Sache der Polizei.“

Tamer nickte unverbindlich. „Haben Sie sonst noch etwas herausgefunden?“

„Erst erfüllen Sie Ihren Teil der Abmachung“, erhob Kinnebrew Einspruch. „Was Sie bis jetzt vorgebracht haben, hört sich keineswegs schlüssig an. Mich haben Sie jedenfalls nicht überzeugt. Warum sollte Mayton Stoutner erschießen, wenn er irgendwelche Geheimpläne von ihm erhalten wollte? Und was ist mit dem Asiaten? Ist er auch ein Industriespion? Ihre Theorie hat Löcher, durch die ich mit einem Omnibus durchfahren könnte.“

Tamer hatte nicht wirklich damit gerechnet, so billig davon zu kommen. Aber welche Köder konnte er ihnen hinwerfen, ohne den ganz dicken Fisch von der Angel zu lassen?

„Stoutner hatte die Dokumente bereits abgeliefert. Hutchinson hat ihm dabei geholfen.“

Kinnebrew glotzte ihn an. „Haben Sie irgendwo eine Kristallkugel versteckt?“

Puckett pflichtete bei. „Es ist an der Zeit, dass Sie uns Ihre Beweise präsentieren. Halten Sie irgend etwas vor der Polizei zurück?“

„Keineswegs, Chief. Sie brauchen nur rüber zu Hutchinsons Unterkunft zu spazieren; dort befindet sich alles, was Sie brauchen. Checken Sie seine Mailbox. Nathan Stoutner hat eine Nachricht darauf hinterlassen, aber Hutchinson war schon verschwunden. Wie gesagt hatte Stoutner Angst vor Mayton. Aber interessant ist vor allem, dass er nach einem Schlüssel gefragt hat.“

„Fahren Sie fort, Mr Gibbs!“

„Ich denke, dabei handelt es sich um einen Sicherheits-Code. Bei Moore Energy ist es üblich, vertrauliche Informationen in sicheren Postfächern abzulegen. Solche Postfächer liegen in der Cloud, wo sie nach einem bestimmten abgesicherten Verfahren angelegt werden. Für den Zugang ist ein Code, ein Schlüssel nötig. Wenn also Hutchinson im Spiel war und er einen Schlüssel für Stoutner aufbewahrt hat, gehe ich davon aus, dass damit so ein Postfachzugang gemeint ist.“

„Nehmen wir an, es wäre so. Sie glauben also, dort liegt eine Kopie der Forschungsdokumente von Arsenaults Team?“

„Ich denke, dieses Postfach sollte der Übergabeort sein.“

„Wie kommen wir da heran?“

„Nehmen Sie Hutchinsons Laptop auseinander. Vielleicht finden Ihre Experten einen Hinweis.“

Kinnebrew schnaubte. „Ihre ganze wackelige Geschichte lässt sich also nicht beweisen, weil niemand an das ominöse Postfach heran kommt.“

Tamer ließ seine Zähne sehen. „Wie Sie schon sagten: Das ist Sache der Polizei.“

Puckett blieb gelassen. „Ich danke Ihnen für Ihre Kooperation, Mr Gibbs.“ Er überlegte. „Das ergibt einen ganz neuen Ansatzpunkt für unsere Ermittlungen wegen des Verschwindens von Mr Hutchinson. Vielleicht wurde er ebenfalls von Mayton beseitigt. Oder von unserem geheimnisvollen Mr Chen.“

„Möglich“, stimmte Tamer zu.

„Hutchinson schien immer ein ganz patenter Bursche zu sein“, steuerte Kinnebrew bei. „Aber sein Verschwinden kann natürlich auch einen ganz anderen Grund haben.“ Er sah Tamer lauernd an. „Was sollte ihn davon abgehalten haben, sich die Pläne selber unter den Nagel zu reißen und weiterzuverkaufen? Wahrscheinlich liegt er schon irgendwo in der Karibik am Strand und lacht sich ins Fäustchen.“

Tamer starrte zurück. „Wäre es Ihnen lieber, er läge unter einer Schneewehe, mit einem Stück Keramik im Kopf?“

Zu Tamers Überraschung lachte Kinnebrew laut auf. „Sie lassen sich nicht leicht unterkriegen, dass zumindest gestehe ich Ihnen zu. Aber jetzt raus aus meinem Büro! Ich habe schließlich Besseres zu tun, als mir den ganzen Tag lang Verschwörungstheorien anzuhören.“

Tamer verabschiedete sich von Chief Puckett. Draußen warf er einen Blick auf die Uhr. Früher Vormittag. Alicia steckte wahrscheinlich bei Arsenault. Tamer schaute in dessen Büro vorbei, bekam jedoch von einer Kollegin die Auskunft, Arsenault sei beim Minenschacht, und ja, Ms Upchurch sei bei ihm. Unschlüssig, ob er den Weg zur Mine auf sich nehmen oder einfach warten sollte, stand Tamer vor dem Gebäude herum, als sein Handy klingelte.

„Hi Keri!“

„Willst du ihn ins Grab bringen, verdammt noch mal?“

„Beruhige dich! Frank überlebt uns noch alle.“

„Ich meine es ernst, Tamer. Er ist fuchsteufelswild. Den ganzen Nachmittag über schimpft er schon über dich. Was hast du denn mit ihm gemacht?“

Frank lag immer noch im Cleveland Hospital in Abu Dhabi City. Da Abu Dhabi neun Stunden voraus war, hatte er Tamers Anruf um vier Uhr nachmittags entgegengenommen.

„Ich wollte nur eine Information von ihm, nichts weiter. Er beruhigt sich schon wieder.“

„Müssen ja tolle Informationen gewesen sein. Hast du ihn über sein Sexleben ausgefragt?“

„Betrifft die Berichte, die der arme Hutchinson an ihn geschickt hat. Ich bin da auf einer Spur.“ Er fasste in groben Zügen zusammen, was er Kinnebrew und Puckett erzählt hatte.

„Willst du zum Detektiv umschulen?“, fragte Keri verblüfft. „Hört sich ja alles ziemlich abenteuerlich an.“

Eine wackelige Theorie hatte Kinnebrew es vorhin genannt. Soweit es Tamer betraf, waren es seit heute Morgen Tatsachen. Es war ein hartes Stück Arbeit gewesen, bis Frank den Beweis herausgerückt hatte. Tamer fühlte in seiner Jackentasche nach dem Memory-Stick. Kinnebrew und die Polizei mussten nicht alles wissen. Jetzt wurde es Zeit, dass er den Stick deponierte und dann mit Alicia seinen Plan besprach.

Keri war immer noch voll in Fahrt. „Wahrscheinlich funktioniert dein Beduinengehirn bei solchen Minusgraden nicht richtig. Komm endlich nach Hause!“

„Ich habe hier noch etwas zu erledigen. Mach dir keine Sorgen!“

„Worum muss ich mir Sorgen machen?“

„Ich sagte doch, dazu gibt es keinen Grund.“

„Eben. Wenn du sagst, ich soll mir keine Sorgen machen, mache ich mir erst recht Sorgen. Was hast du vor, zum Teufel?“

„Ich will dich da nicht reinziehen, Keri.“

„Ich will aber reingezogen werden, du dummer Eigenbrötler. Wenn du dich von dem Killer erschießen lässt, rede ich kein Wort mehr mit dir!“

12

Alicia saß mit übereinander geschlagenen Beinen auf einer Schreibtischplatte und lächelte Tamer zu. Zwischen ihnen saß Edward Arsenault an seinem Arbeitsplatz. Er starrte aus müden Augen, unter denen dunkle Ringe lagen, auf den Monitor. Im ganzen Raum herrschte der gedämpfte Geräuschpegel konzentrierter Arbeit. Ohne den Blick von den Zahlenkolonnen auf dem Bildschirm zu nehmen, antwortete Arsenault auf Tamers Frage.

„Nathan Stoutner? Ja, natürlich hatte er Zugriff auf alle Unterlagen. Warum fragen Sie?“

Als Tamer ihm den Pappbecher mit schwarzem Kaffee hinstellte, lächelte Arsenault dankbar und lehnte sich in seinem Drehstuhl zurück.

„Sind die Unterlagen denn geheim?“, fragte Tamer weiter.

„Geheim?“ Arsenault klang überrascht. „Nun, das ganze Projekt ist von TCY als geheim eingestuft. Es ist der erste Prototyp, den wir im Feldeinsatz testen.“

Arsenault nippte an dem Kaffee, der während des Transports hierher zum Kontrollraum der Mine fast kalt geworden war. Tamer hatte alle Mühe gehabt, beim Herabklettern der Kraterleiter nichts zu verschütten.

„Warum stellen Sie mir diese Fragen, Mr Gibbs?“

„Ich hätte gerne gewusst, ob es sich wohl lohnen würde, die Pläne einem Konkurrenten von TCY anzubieten.“

Arsenault zählte eins und eins zusammen. „Sie glauben, Nathan hat so etwas getan?“

„Wäre das denkbar?“

Arsenault dachte nach. „Ich habe Nathan immer für einen ziemlich langweiligen Menschen gehalten, ohne Interessen außerhalb seiner Arbeit.“

Aus dem Mund eines Mannes, der selbst der Inbegriff eines arbeitsbesessenen Wissenschaftlers zu sein schien, fand Tamer diese Bemerkung vernichtend, hielt sich jedoch mit einem Kommentar zurück.

„Auch langweilige Menschen sind für Reichtum empfänglich“, sagte er stattdessen.

„Reichtum? Wahrscheinlich haben Sie recht: Die chemischen Formeln und Konstruktionszeichnungen der Anlage wären unseren Konkurrenten in China viel Geld wert.“

„China?“ Tamers Stimme ähnelte plötzlich einem Krächzen. Das Bild des Killers tauchte vor seinem geistigen Auge auf.

„Natürlich. China ist nicht nur der weltgrößte Verbraucher seltener Erden, sondern besitzt auch die bei weitem umfangreichsten Förderanlagen. Wussten Sie das nicht?“ Arsenault schenkte Tamer einen Blick, als hätte er festgestellt, dass dieser das kleine Einmaleins nicht beherrschte.

„Wie würden Sie vorgehen, um Kapital aus den Plänen zu schlagen?“, spann Tamer den Gedankengang fort.

Arsenault begann offenkundig, das Ganze als Denksportaufgabe zu betrachten. „Ich denke, ich würde mich an den Xun Jie-Konzern wenden.“

Tamer erfuhr, dass der Abbau Seltener Erden in der Kritik stand, weil dazu teils hochgiftige Chemikalien verwendet wurden. Im Umkreis der großen Förderstätten in China waren mittlerweile ganze Landstriche unbewohnbar geworden. Das Zentralkomitee hatte deshalb angekündigt, die Umweltauflagen drastisch zu verschärfen. Xun Jie, ebenso wie alle anderen Großproduzenten seltener Erden, sah sich infolgedessen unter enormem Druck. Nicht nur in China, sondern weltweit wurden teuere Forschungsprojekte aufgesetzt, um in Zukunft auf den Einsatz von Schwefelsäure und Lösungsmitteln wie Cyanex verzichten zu können. Eines davon leitete Edward Arsenault für TCY, einen französischen Konkurrenten von Xun Jie. Arsenaults Vorhaben beruhte auf einer gerade entstehenden Technologie namens Proto-Life. Dabei wurden chemische Bestandteile in verschiedenen Lösungsmitteln so zusammengemischt, dass eine völlig neue Qualität von Stoffen entstand, vergleichbar den Vorgängen in der Ursuppe vor Millionen von Jahren. In einer langen Kette von Experimenten war es TCY gelungen, dieser Vorstufe des Lebens ein chemisches Verhalten einzuimpfen. Arsenaults Vision waren Quasi-Organismen, welche die Erze aufspalteten und sich danach in harmlose Verbindungen auflösten.

„Aber irgend jemand hat die Einstellung des Mischers verändert.“ Er sah Tamers fragenden Blick und erklärte weiter. „Statt einer programmierten Proto-Life-Lösung wurde einfach nur eine chemische Soße ohne Wirkung angemischt. Und diese versickert jetzt im Umkreis von hundert Metern um den Schacht herum. In wenigen Wochen wird sie das Wasser des Sees erreichen.“ Steile Falten zogen seine Mundwinkel nach unten. „Eine Katastrophe für den Ruf von TCY. Und für die Umwelt natürlich auch“, fügte er nach einer Sekunde hinzu.

„Hätte Stoutner den Mischer sabotieren können?“

Arsenault schien genug von dem Thema zu haben, denn er wandte sich wieder seinen Zahlen zu. „Nathan mag gewissen Verlockungen nicht widerstanden haben – vorausgesetzt, Sie haben mit Ihrer Anschuldigung recht –, aber er hätte genau verstanden, was man damit anrichtet. Diese Grenze hätte er nicht überschritten, davon bin ich überzeugt. Das war das Werk einer Person mit wissenschaftlicher Ausbildung, aber ohne Gewissen. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte, ich muss mich um die Anlage kümmern. Danke für den Kaffee!“

Nachdenklich verabschiedete sich Tamer. Er würde bei Puckett anrufen müssen. Die Polizei hatte inzwischen sicher Details über Maytons Vorleben in Erfahrung gebracht; warum sollte nicht auch ein naturwissenschaftliches Studium dazu gehören?

Alicia sprang leichtfüßig von ihrem Sitz auf und schloss sich Tamer an. Sie schwiegen, bis sich die schwere Stahltür der Minenanlage hinter ihnen geschlossen hatte. Dann ergriff Alicia das Wort.

„Das Umweltamt wird einen Vertreter vorbeischicken, haben Sie angekündigt. Willst du wissen, wann er sich auf den Weg macht? Sage und schreibe zwei Wochen dauert es, bis jemand kommt, der Messungen vornehmen kann. Ein verdammter Skandal!“

Tamer hatte Mühe, Interesse aufzubringen.

„Alicia, ich habe den Vormittag mit Kinnebrew und der Polizei verbracht. Erinnerst du dich an Chief Puckett aus Yellowknife?“

Alicias Empörung fand übergangslos ein neues Ziel. „Er hat mir drei Stunden lang immer wieder dieselben Fragen gestellt. Und dazu dieser grässliche Gestank seiner Zigarillos!“

„Die Spurensicherung hat unsere Aussagen bestätigt. Und Puckett hat uns noch einmal vor dem Chinesen gewarnt, der vielleicht ein Amerikaner ist und Chen heißt. Jedenfalls ist er ein Profi.“

„Aber was will er von uns?“

„Ich kann mir die eine oder andere Möglichkeit denken, aber das Beste wird sein, ihn zu fragen.“

Alicia blieb mit einem Ruck stehen, als hätte sich direkt vor ihr eine Gletscherspalte aufgetan. „Sag das noch mal!“

Tamer konnte ihre Überraschung verstehen. In der Hitze seines nächtlichen Zorns war ihm sein Plan logisch und mit kontrollierbarem Risiko durchführbar erschienen, doch im nüchternen Licht des Tages sah die Sache schon anders aus.

„Vielleicht hat er es auf uns abgesehen, weil wir ihn identifizieren könnten. Dann wird er sich wohl nicht vom Gegenteil überzeugen lassen. Aber vielleicht geht es ihm um etwas ganz anderes, und in diesem Fall werde ich ihm einen Deal vorschlagen.“

„Ich verstehe kein Wort. Welchen Deal? Wie willst du überhaupt Kontakt zu ihm aufnehmen?“

Tamer strich sich übers Kinn. Er hatte immer noch keine Muße gefunden, sich zu rasieren. „Das weiß ich noch nicht“, gab er zu. Er nahm Alicia am Ellbogen und zog sie sanft weiter. „Vielleicht ist er wegen der Pläne hinter dir her.“

„Diese verrückte Geschichte, die du Arsenault eben aufgetischt hast? Was haben wir damit zu schaffen?“

„Überleg mal! Der Chinese hat dich oft mit Mayton zusammen gesehen. Mayton kann ihm die Unterlagen nicht mehr geben, aber aus Sicht des Chinesen ist es nicht unwahrscheinlich, dass er von dir einen Hinweis erhalten kann.“

„Indem er mich erschießt?“

„Hat er denn wirklich auf dich geschossen?“

Alicia zögerte. „Zugegeben, geschossen hat er nur auf Mayton und auf dich. Aber er war hinter mir her, an dem Tag in der Mine.“

„Vielleicht, um dich für einige Fragen in seine Gewalt zu bringen.“ Tamer unterließ es, darauf hinzuweisen, dass man Fragen auf sehr überzeugende Weise stellen konnte.

„Und was hast du jetzt vor?“, fragte Alicia überraschend sachlich.

Sie hatten die Leiter am Rand des Walls erreicht, der den trockengelegten Teil des Sees begrenzte. Der Sonnenstand näherte sich seinem höchsten Punkt, der um diese Jahreszeit nur wenige Handbreit über dem Horizont betrug.

„Ich sehe es so: Entweder wir verschwinden von hier …“ An ihrem abweisenden Blick erkannte er, dass sie ihre Meinung nicht geändert hatte, so dass er mit eindringlicher Stimme fortfuhr: „ … oder wir geben dem Chinesen, wohinter er her ist.“

„Du willst mich ausliefern? Tolle Idee!“ Ihre Anspannung brach sich in einem leicht hysterisch wirkenden Gekicher Bahn.

Tamer bemühte sich um einen möglichst leichten Tonfall. „Nein. Ich werde ihm den Schlüssel zu den Dokumenten anbieten.“

„Heißt das, du hast den Schlüssel?“, rief sie laut.

Auf ihre heftige Reaktion war er nicht vorbereitet. Die Angst saß ihr wohl doch tiefer in den Knochen, als sie nach außen hin preisgab. Ihre Fingernägel krallten sich in den Ärmel seines Unterarms. Er war froh um das dicke Futter seiner Jacke.

„Ja, ich habe ihn. Heute Morgen besorgt.“

Sie sah ihn misstrauisch an. „Woher diese plötzliche Inspiration? Gestern Abend warst du noch ratlos, wo wir suchen sollen.“

„Frank Moore hat mir den Schlüssel geschickt.“ Diese Auskunft schien Alicia nicht zufriedenzustellen, so dass er sich zu weiteren Erklärungen genötigt sah. „Hutchinson ist mir als ehrlicher Mann beschrieben worden. Was macht so einer, wenn er von einem möglichen Fall von Industriespionage erfährt?“

Es war als rhetorische Frage gemeint, doch Alicia hakte ein: „Die Polizei benachrichtigen.“

„Zugegeben. Stattdessen hat er seinen Verdacht seinem Chef gemeldet. Auf dem üblichen Weg. Frank hat mir bestätigt, dass Stoutner sich in seinem Dilemma an Hutchinson gewandt hat. Oder vielleicht umgekehrt, denn Hutchinson hatte ein gutes Gespür für Menschen. Ein heller Kopf, der bald alle Zusammenhänge aus Stoutner herausgeholt hatte. Er war es auch, der Stoutner zu dem Vorgehen mit dem sicheren Postfach geraten hat.“

„Und das willst du dem Killer jetzt verraten – wo dein Kollege dafür gestorben ist!“, zischte Alicia.

Tamer blieb stumm. Aus diesem Blickwinkel hatte er die Angelegenheit noch gar nicht betrachtet. Er hatte sich mit der Durchführbarkeit und den Risiken ausführlich auseinandergesetzt, hatte sich Argumente überlegt, mit denen er Alicia überzeugen wollte. Die Konstruktionspläne hatten in seiner Betrachtung lediglich insofern einen Wert dargestellt, als er vielleicht Alicias und seine Sicherheit damit erkaufen konnte. Aber tat er überhaupt das Richtige? Zwei Männer waren gestorben – Tamer war inzwischen von Hutchinsons Tod überzeugt –, weil eine Spionageorganisation in den Besitz dieser Pläne kommen wollte. Hatte Mayton versagt und der geheimnisvolle Chen nahm seinen Platz ein, um die Pläne doch noch zu ergattern? Oder war Mayton erfolgreich gewesen und Chen vertrat eine dritte Partei in diesem tödlichen Spiel? War es in diesem Fall vertretbar, die Pläne weiterzugeben, so dass die Karten für alle neu gemischt waren?

„Es ist zu deiner Sicherheit“, sagte er lahm.

Alicia schnaubte unwillig. Sie streckte die Hand auffordernd aus. „Ich übergebe den Schlüssel der Polizei.“

„Lass mich überlegen!“ Tamer war verwirrt, wollte aber seinen Trumpf nicht aus der Hand geben, bevor er eine durchdachte Entscheidung getroffen hatte.

Um Zeit zu gewinnen, setzte er seinen Fuß auf die unterste Sprosse und begann, die Leiter des Walls hinauf zu steigen. Oben angekommen half er der nachfolgenden Alicia über die Kante. Als er ihre Hand wieder loslassen wollte, behielt sie die seine in festem Griff.

„Ich wusste, dass du es schaffst. Alles Weitere wird sich bald finden.“

Ihr Kuss war nur ein Hauch, ausgekühlte Lippen, die sich für eine kurze Berührung fanden.

So überraschend für Tamer die Situation zustande gekommen war, so rasch war sie auch wieder vorbei. Bis er sich aus seiner Starre lösen konnte, hatte Alicia, die einfach weiter gegangen war, einen beträchtlichen Vorsprung. Ihm blieb nichts anderes übrig, als ihr nachzulaufen, doch holte er sie erst wenige Schritte vor dem Hauptgebäude ein.

In der Kantine bereitete man sich auf die Mittagspause der ersten Schicht vor. Jetzt waren nur wenige Plätze besetzt. Ohne das Gespräch fortzusetzen, wählten Tamer und Alicia aus den angebotenen einfachen Gerichten, um sich dann einen abgelegenen Tisch zu suchen. Während Alicia sich mit offensichtlichem Appetit über ihre Tourtiere, eine Art Pastete, her machte, stocherte Tamer gedankenverloren in seinem Gericht herum. Er war sein Leben lang an den kräftigen Geschmack von Knoblauch, Cumin, Zimt und Kardamom gewöhnt. Das hiesige Essen dagegen schien ihm vor allem darauf zu zielen, eine möglichst große Menge an Kalorien in möglichst kompakter Form darzureichen.

Alicia legte ihr Besteck zur Seite und griff nach ihrer Kaffeetasse. „Wenn du dem Chinesen einen Deal anbieten willst, musst du ihn erst dazu bringen, mit dir zu reden. Ich halte das für aussichtslos. Er versteckt sich irgendwo – wer weiß, ob er überhaupt noch im Camp ist. Und falls du es doch schaffst, ihn zu treffen, wird er dir eine Kugel in den Kopf jagen.“

Tamer zog sein Wasserglas zu sich heran, um es nachdenklich in den Händen zu drehen. „Wir könnten eine Nachricht für ihn platzieren, dort, wo er sie auf jeden Fall zu Gesicht bekommt.“

„Du willst eine Annonce aufgeben?“, spottete sie.

Tamer starrte unverwandt auf sein Glas, als er in behutsamem Ton fortfuhr. „Wenn er noch hinter dir her ist, beobachtet er dich wahrscheinlich.“

Sie kniff die Augen misstrauisch zusammen. „Und weiter?“

„Wir könnten eine Nachricht irgendwo in deiner Umgebung anbringen, an deiner Zimmertür etwa“, spann er den Gedanken fort, „oder an dir“, setzte er dann unbedacht hinzu.

Im Grunde seines Wesens war Tamer mit Leib und Seele Ingenieur, also ein Mann, der sich auf die Bewältigung vor ihm liegender technischer Herausforderungen konzentriert. Laut über ein Problem nachzudenken gehörte zum Repertoire der Arbeit im Team. Als er die Gewitterwolken bemerkte, war es zu spät, um zurückzurudern. Blitz und Donner ließen nicht auf sich warten. Das Geschirr schepperte, als Alicia im Aufspringen heftig an die Tischkante rempelte.

„Das ist also dein Plan“, rief sie außer sich. „Du willst mich nicht nur als Zielscheibe missbrauchen, sondern auch gleich noch als Litfaßsäule lächerlich machen?“

Verdattert hielt Tamer sie am Arm fest, doch sie schüttelte sich energisch frei. Wutschnaubend marschierte sie in Richtung Ausgang. In einem hektischen Versuch, ihr hinterher zu laufen, riss er sein Glas um, so dass es auf dem PVC-Boden in tausend Scherben zersprang. An der Eingangstür holte er sie ein, konnte sie jedoch nicht besänftigen.

„Lass mich in Ruhe! Für heute hast du mir genug geholfen.“

Ihr Versuch, die Tür mit dramatischer Geste zuzuwerfen, wurde durch eine Gruppe von Neuankömmlingen sabotiert. Tamer verzichtete darauf, Alicia zu folgen. Als die Tür schließlich zufiel, stand er immer noch da und fragte sich, wie diese Unterhaltung so schief hatte laufen können. Heute Morgen war er noch mit der Überzeugung aufgewacht, dass Alicia auf seinen Vorschlag mit Zustimmung, wenn nicht sogar mit Begeisterung reagieren würde. Konsterniert kaute er auf seiner Unterlippe.

„Langweilig wird es in Ihrer Nähe nicht, das steht fest.“ Tamer erkannte die Stimme sofort, und als er sich umdrehte, stand Kappy direkt vor ihm. Sie grinste ihn halb schadenfroh, halb mitfühlend an. „Mord und Totschlag, Leuchtpistolen und zerdeppertes Geschirr. Wenn Sie so weiter machen, können Sie Eintrittsgeld für Ihre Auftritte verlangen.“

Sicher bildete er sich nur ein, dass ihn das gesamte Publikum im Speisesaal anglotzte, trotzdem hatte er das dringende Bedürfnis, seinen Auftritt, wie Kappy es genannt hatte, zu beenden. Er schob Kappy in Richtung des Tisches, an dem er mit Alicia gesessen hatte.

„Wie lange sind Sie schon hier?“, fragte er, während er sich bemühte, die Scherben seines Wasserglases mit dem Fuß zu einem Häuflein zu schieben.

„Lange genug“, erwiderte sie unbestimmt.

Tamer hatte das Gefühl, Kappy eine Erklärung schuldig zu sein, wusste jedoch nicht, wo er anfangen sollte. Er entschied sich, alles Drumherum wegzulassen.

„Ich will den Chinesen finden.“

„Den Mann in dem Geländewagen?“

Tamer nickte. „Der Wagen wurde inzwischen gefunden, leer natürlich. Die Polizei untersucht ihn gerade.“

„Warum wollen Sie den Mann finden? Die Polizei oder Kinnebrew werden ihn schon kriegen.“

Tamer sprach nicht aus, was er dachte, nämlich dass die Polizei kaum hier draußen, fast dreihundert Meilen von Yellowknife entfernt, mit einer Hundertschaft das Camp durchsuchen würde. Stattdessen holte er den Memory-Stick heraus und legte ihn auf den Tisch. Er war mit dem blauen Logo von Moore Energy bedruckt. Flach, in der Größe seine kleinen Fingers, verfügte er über eine riesige Speicherkapazität, die nur zu einem verschwindend geringen Anteil von der wirren Zeichenfolge eines elektronischen Schlüssels belegt war.

„Das hier gegen Alicias Leben. Diesen Vorschlag will ich ihm machen.“

„Wertvoll?“, fragte Kappy ungerührt.

„Informationen. Vielleicht genug, um ihn von Alicia abzubringen. Bloß, um ihn zu überzeugen, muss ich mit ihm sprechen. Aber wie spürt man einen Geist auf?“

„Ein Mann, der einen Geländewagen fährt, ist kein Geist.“ Sie lächelte ihr unergründliches Lächeln. „Glauben Sie mir, wir Inuit kennen uns aus mit Geistern.“

Tamer verstand ihre Bemerkung als bloßes Wortspiel, doch sie fuhr – mit jetzt plötzlich sehr lebhaften Augen – fort. „In einem unserer Mythen zieht Qiviuq mit seiner Frau in eine Siedlung an der Küste. Eines Tages rüstet er den Schlitten, um auf die Jagd zu gehen. Seine Frau bittet ihn, mitkommen zu dürfen, denn in dem verlassenen Iglu in der Nachbarschaft wohne ein Geist. Qiviuq glaubt ihr nicht und weist sie ab. Als er losfahren will, wiederholt sie ihre Bitte, springt sogar auf den Schlitten. Qiviuq weist sie erneut ab, wobei er sie zornig herunter stößt. Am übernächsten Tag kommt er zurück. In der Dunkelheit des Iglus glaubt er seine Frau auf dem Lager zu erkennen. Er fragt sie: ‚Bist du hungrig?‘ Sie verneint. Er fragt sie erneut: ‚Bist du durstig?’ Sie verneint wieder. Da packt Qiviuq den Geist, der die Gestalt seiner Frau hat, und wirft ihn ins Wasser. Im Ertrinken ruft der Geist: ‚Doch deine Frau hast du verloren!‘ “

Sie sah ihn erwartungsvoll an. Tamer wusste inzwischen, dass die Inuit über einen ausgedehnten Schatz an Sagen und Mythen verfügten, die über Generationen weitererzählt wurden. Auch den Namen des Helden Qiviuq hatte er schon gehört. Doch er verstand nicht, worauf Kappy hinaus wollte.

„Ein Mann soll seine Frau gut behandeln?“, rätselte er.

Sie lächelte ehrlich amüsiert. „Sie unterschätzen die Unerbittlichkeit der Arktis, mein Freund. Qiviuq hat richtig gehandelt. Doch ich wollte Sie auf etwas viel Naheliegenderes hinweisen. Woran hat Qiviuq erkannt, dass es sich nicht um seine Frau handelte? Geister müssen nichts essen oder trinken. Oder sich waschen. Glauben Sie, dass Ihr asiatischer Geist auch so genügsam ist?“

Jetzt fiel der Groschen. „Sie meinen, er hat Hilfe?“

„Das Camp ist wie eine kleine Stadt. Wie würden Sie jemanden in einer Stadt suchen?“ Kappy stand auf, nachdem sie einen beiläufigen Blick auf die große Digitaluhr über der Küche geworfen hatte. „Viel Glück für die Jagd!“

Tamer wollte den Memory-Stick einstecken, als ihn ein Gedanke überfiel. Mehr aus einem Impuls heraus als infolge rationaler Überlegung hielt er sie auf. Er streckte ihr den Memory-Stick hin. „Nehmen Sie ihn an sich, Kappy! Falls ich Chen tatsächlich treffe, ist es besser, wenn ich ihn nicht bei mir habe.“ Als sie keine Anstalten machte, zuzugreifen, setzte er hinzu: „Ich vertraue Ihnen!“

Wortlos ließ sie das Ding in einer Tasche verschwinden, bevor sie sich wieder umwandte.

Tamer hätte niemandem erklären können, woher sich sein Vertrauen zu der rundlichen Inuit rechtfertigte. Seit er sie bei seiner Ankunft im Camp kennen gelernt hatte, suchten sie beide immer wieder kommentarlos die Gesellschaft des anderen. Kappy war kein Mensch vieler Worte, so dass er nie den Eindruck gewann, sie wirklich zu durchschauen. Doch ebenso wie er selbst schien auch sie zwischen zwei Welten zerrissen zu sein, fühlte sich den Traditionen ihrer Vorfahren verpflichtet, ohne die Augen vor der Realität einer überbordenden materiellen Technokratie um sie herum verschließen zu können. Ihre überlieferten Sagen erinnerten ihn an die orientalischen Märchen, die seine Mutter ihm in seiner Kindheit vorgelesen hatte. Als sie gestorben war, hatte sein Vater, ein in Riad arbeitender britischer Industrieller, ihn zum Studium nach London geschickt, doch nach seinem Abschluss hatte er nach dem ersten Job gegriffen, der ihn zurück in den Nahen Osten führte. Diesen Luxus gab es für Kappy nicht, denn ihre Kultur verblasste. Eine Identität, die auf mündlichen Überlieferungen basierte, konnte dem medialen Expansionismus des modernen amerikanischen Lebensstils keinen Widerstand leisten. Tamer verstand ihr hartnäckiges Festhalten an ihren Wurzeln.

Er wusste noch nicht, dass er sich für seine Entscheidung, ihr den Memory-Stick zu übergeben, vierundzwanzig Stunden später verfluchen würde.

Versonnen legte Tamer den Weg zur Wohnbaracke 1 zurück, ohne auf irgend jemanden zu achten. Er hatte das dringende Bedürfnis nach einer Rasur und einem Moment der Ruhe, um seine Gedanken zu ordnen. Dann würde er sich wieder aufmachen, Detektiv zu spielen. Im strahlenden Licht der Mittagssonne, das einen kräftigen Kontrast über die Landschaft legte, ohne die Kälte durchdringen zu können, erschien alles, was mit Spionage, unheimlichen Killern und eigenartigen Schusswaffen zu tun hatte, unwirklich wie aus einem Traum. Seine Paranoia der gestrigen Nacht hatte sich im routinierten Arbeitsbetrieb um ihn herum in Optimismus aufgelöst. Als er seine Zimmertür aufschloss, kam er gar nicht auf den Gedanken, einen genauen Blick um sich zu werfen.

Die Sonne lugte durch einen Spalt der Vorhänge, die immer noch zugezogen waren, und füllte den Raum mit künstlichem Dämmerlicht. Tamer legte Mütze und Handschuhe ab, hängte seinen Anorak an einen Bügel im Garderobenvorraum und zog umständlich die klobigen Stiefel aus. Das Rascheln des Synthetikstoffs seiner Jacke überdeckte die fast unhörbaren Geräusche eines Schattens, der mit erschreckender Geschicklichkeit heran huschte. Bis zur letzten Sekunde blieb Tamer ahnungslos. Er stellte die Stiefel ab und richtete sich auf, kam jedoch nicht mehr dazu, sich umzudrehen.

Etwas Hartes traf ihn am Hinterkopf, schickte einen hellen Blitz stechenden Schmerzes durch seine Nervenbahnen. Die Welt um ihn herum drehte sich und das Dämmerlicht wurde zur Nacht. Er spürte nicht mehr den Aufprall seiner Knie auf der Gummimatte der Garderobe, als seine Beine nachgaben. Halb besinnungslos sank er zur Seite. Vage nahm er wahr, dass sich jemand über ihn beugte. Geübte Hände tasteten ihn ab. Ein röchelndes Stöhnen erklang, doch er war unfähig, es seiner eigenen Kehle zuzuordnen. Der Schatten verharrte einen Augenblick. Dann traf ihn ein zweiter Schlag über dem Ohr, der ihm endgültig das Bewusstsein raubte.

13

Das erste, was Tamer wahrnahm, war ein dröhnender Kopfschmerz, als steckte sein Schädel unter einer vibrierenden Glocke. Das bedeutete vermutlich, dass er nicht tot war – obwohl mit Sicherheit irgendwo eine Religion existierte, die dies als besonders effektive Höllenqual vorsah. Den Willen, die Augen zu öffnen, brachte er noch nicht auf. Dann jedoch fuhr ihm der Schreck durch die Glieder. Seine Wange war nass, sein Gesicht lag in einer Lache. In einem panischen Reflex ruckte Tamer hoch und riss die Augen weit auf. Jemand begann, den Schlegel der Glocke kräftig zu schwingen, doch er ignorierte die Schmerzen. Seine Hand wischte über seinen Hinterkopf. Triefend nass. Die Finger vor seine Augen haltend versuchte er zu fokussieren. Die blendende Helligkeit erzeugte ein Bild auf seiner Netzhaut wie durch eine angefrorene Fensterscheibe hindurch. Tamer blinzelte und kniff die Augen in einem angestrengten Versuch zusammen, seine Finger zu erkennen. Zwecklos. Er schloss die Augen, während er versuchte, seinen Herzschlag zu beruhigen. Als er sie wieder öffnete, fing die Welt langsam an, Sinn zu ergeben. Erleichtert wendete er seine Hand hin und her: kein Blut. Vorsichtig, um seinem Kopf keine Gelegenheit zum Herabfallen zu geben, sah er nach unten. Er lag immer noch auf der Gummimatte in seiner Garderobe. Eine Pfütze hatte sich aus dem Schmelzwasser der Eisreste an seinen Stiefeln gebildet.

Stöhnend hievte er seinen Oberkörper nach oben. Der Schmerz nahm ihm die Lust auf weitere Anstrengungen, so dass er erst einmal sitzen blieb. Mit Ausnahme des Glockendröhnens war es still im Raum. Durch einen prüfenden Rundblick vergewisserte Tamer sich, dass er allein war. Mit gestreckten Fingerspitzen reichte er zur Türklinke und stellte fest, dass die Tür abgesperrt war. Mühsam tastete er seine Taschen nach dem Zimmerschlüssel ab, jedoch ohne Erfolg. Dann tastete er noch einmal sämtliche Taschen ab, denn etwas anderes schien ebenfalls unauffindbar zu sein. Er trug sein Handy für gewöhnlich in seiner linken Hosentasche. Sollte das Ganze so etwas wie ein Raubüberfall gewesen sein? Er blickte sich noch einmal im Raum um, diesmal gründlicher. Der kleine Tisch, den Tamer als Schreibtisch nutzte, war bis auf ein paar Notizzettel leer. Heute Morgen hatte darauf noch Tamers Laptop gestanden.

Mit immer noch wackeligen Knien zog er sich am Türknauf nach oben. Er lehnte sich erst einmal eine Minute an, bis sich sein Atem wieder normalisierte. Dann traute er sich zu, ins Bad zu schlurfen. Nachdem er sich ausdauernd kaltes Wasser über den Hinterkopf hatte laufen lassen, erwachten sowohl seine Lebensgeister als auch sein Verstand wieder.

Wie lange mochte er außer Gefecht gewesen sein? Er besaß keine Armbanduhr, so dass er auf altmodischere Methoden zurückgreifen musste. Er zog einen Vorhang zur Seite. Der Sonnenstand schien kaum verändert. Ein plötzlicher Gedanke ließ ihn mit einem Satz zur Tür springen, was sich in Bezug auf seine Kopfschmerzen als keine gute Idee erwies. Vielleicht war er nur einige Sekunden bewusstlos gewesen und der Täter noch in der Nähe. Tamer rüttelte an der Tür. Abgeschlossen. Er trommelte mit der Faust dagegen.

„Hallo, aufmachen! Hört mich jemand? Aufmachen!“

Er musste die Prozedur zweimal wiederholen, bis endlich jemand auf der andere Seite der Tür reagierte. Er konnte die Stimmen einer Frau und eines Mannes unterscheiden. Tamer erklärte seine Lage. Die beiden Stimmen stellten sich als Sally und Pierre von der Reinigungskolonne vor und waren sehr hilfsbereit. Nach einigen Diskussionen willigte Pierre ein, den Sicherheitsdienst zu benachrichtigen.

Nachdem er nun auf Kinnebrew warten musste, beschloss Tamer, dass er ebenso gut eine Bestandsaufnahme durchführen konnte. Er setzte sich aufs Bett und dachte nach. Es schien nichts außer seinem Schlüssel, seinem Handy und seinem Computer zu fehlen. Lohnte sich dafür ein Raubüberfall? Seine Zimmertür war verschlossen gewesen, also hatte der Dieb entweder einen Nachschlüssel besessen oder das Schloss geknackt. Auch wenn das einfache Zimmerschloss einem Fachmann sicher keinen ernsthaften Widerstand bot, sprach ein solches Vorgehen doch für eine geplante Aktion. Eine geplante Aktion, um seinen Laptop zu entwenden, und vielleicht sein Handy.

Als zwei Minuten später ein Schlüssel umgedreht wurde und ein Mitglied des Sicherheitsdienstes den Raum betrat, hatte er eine Entscheidung getroffen. Er musste Kontakt zu dem geheimnisvollen Mr Chen aufnehmen, und zwar so schnell wie möglich.

„Wo ist Kinnebrew?“, fragte er den Sicherheitsmann.

„Mister Kinnebrew ist beschäftigt“, antwortete der Mann, das erste Wort betonend. „Was ist passiert?“

Tamer schilderte den Überfall in knappen Worten. Nein, er konnte den Täter nicht beschreiben, und ja, er würde später zum Büro kommen und seine Aussagen zu Protokoll geben. Der Sicherheitsmann gab sich mit Tamers Angaben zufrieden und empfahl ihm, sich ein neues Zimmer zuteilen zu lassen.

Während Tamer Schuhe und Jacke anzog, steckten Sally und Pierre neugierig ihre Köpfe herein, um den Eingesperrten in Augenschein zu nehmen. Tamer dankte ihnen freundlich. Dann wandte er sich noch mit einer Frage an die beiden.

„Ich brauche ein neues Handy. Wissen Sie, wo ich mir eines kaufen kann?“

„Fragen Sie bei Mac’s“, sagte Sally. „Er kann Ihnen eines besorgen.“

Tamer bedankte sich noch einmal, zog die Tür hinter sich zu und machte sich auf den Weg.

Das Mac’s war ein kleiner Store in einem Nebengebäude der Kantine. Dort kauften die Minenangestellten die Kleinigkeiten des täglichen Bedarfs, von der Seife bis zum Schlafsack. Die Preisschilder wiesen teilweise das Doppelte dessen aus, was man in Vancouver bezahlte, da der Transport über die Ice-Road oder per Hubschrauber zu Buche schlug. Trotzdem war der Laden gut besucht, und nach Tamers Einschätzung musste er für den Besitzer die reinste Goldgrube sein.

Der Fußweg dahin war nicht weit, bewirkte jedoch, dass Tamer die Benommenheit endgültig abschütteln konnte. Nur eine pochende Stelle am Scheitel blieb. Er verwarf es, bei der Krankenstation vorbei zu schauen. Er kramte in seinem Gedächtnis nach den Symptomen einer Gehirnerschütterung. Er schien glimpflich davon gekommen zu sein.

Der Besitzer des Stores hieß Barnes. Der Namensgeber von Mac’s lebte in Yellowknife und betrieb dort seit zwanzig Jahren einen kleinen Supermarkt. Als die Aylmer Lake Mine vor fünf Jahren eröffnet hatte, hatte er als erster die Gelegenheit erkannt und eine Konzession verhandelt. Barnes betrieb zusammen mit seiner Frau Amy die kleine Filiale. Er reichte Tamer nur bis zur Brust, machte die fehlende Länge jedoch durch doppelten Umfang wett. Tamer fand ihn neben einer Palette Toilettenpapier, deren Packungen er in ein bereits volles Regal zu schlichten versuchte. Schweißperlen rannen den kahlen Schädel herunter, bis sie von den drahtigen Augenbrauen aufgehalten wurden. Der Blick der beweglichen Äuglein huschte über Tamers Gestalt, als dieser ihn begrüßte.

„Mir ist gesagt worden, Sie verkaufen auch Mobiltelefone?“

Barnes legte ein Paket zur Seite. „Da sind Sie richtig informiert worden.“ Er setzte ein joviales Grinsen auf, das eine Reihe fleckiger Zähne entblößte. „Die modernsten und besten. Alles, was das Herz begehrt. Folgen Sie mir bitte!“

Hinter einer gelbgestrichenen Brandschutztür wartete ein Büroraum, der zu mehr als der Hälfte von einem billigen Schreibtisch belegt wurde. Ein Durcheinander von Kartons, Papierstapeln und Müll bot einen unbeschreiblichen Anblick, der Barnes jedoch nicht im Geringsten peinlich zu sein schien. Er zog die unterste Schublade eines Bürocontainers ganz heraus und wuchtete sie auf die Tischplatte, ohne auf die Papiertürme darauf Rücksicht zu nehmen.

„Hier bitte, welche Marke bevorzugen Sie denn? Alles dabei.“

Während Tamer einen vorsichtigen Blick auf die Krabbelkiste warf, pries Barnes weiter seine Schätze an.

„Hier, ein Sony, nur am Display ein wenig zerkratzt.“ Er hielt ein abgegriffenes Handy hoch, dessen Display offenbar einen Steinschlag abbekommen hatte. Bei einem anderen bemerkte Tamer, dass überhaupt kein Akku vorhanden war. Kein einziges Gerät schien ein aktuelles Modell zu sein.

„Woher stammen die Dinger denn?“, fragte Tamer skeptisch.

„Ach, wissen Sie, die Leute wollen dauernd irgend welches neue Zeug. Dabei sind die alten noch prima in Schuss. Ich kaufe die Handys im Lager zusammen und verkaufe dafür neuere. Und mein Bruder schickt mir immer mal welche aus Vancouver, wo er mit seiner Frau und den Zwillingen lebt.“ Er führte die Verwandtschaftsverhältnisse detailliert aus, während Tamer ein Telefon zu finden versuchte, das noch komplett war. Schließlich hielt er ein simples Modell in der Hand, dessen Funktionen auf das Notwendigste beschränkt waren.

„Hat meiner Nichte nicht mehr gefallen“, kommentierte Barnes missbilligend. „Verzogenes Gör! Aber mein Bruder ist eben zu nachgiebig, schmeißt ihr das Taschengeld hinterher …“

Tamer unterbrach seinen Redeschwall. „Haben Sie auch ein Ladegerät dazu?“

Mit flinken Fingern lokalisierte Barnes das richtige in der Schublade und hielt es Tamer stolz vor die Nase.

„150 Dollar, alles in Allem.“

„Für dieses alte Ding? Das würde ich nicht einmal bezahlen, wenn es neu wäre.“

„Ist so gut wie neu. Nur von meiner Nichte benutzt. 150 Dollar.“

Die Verhandlungen waren zäh. Tamer machte sich einen Spaß daraus, Barnes im Preis zu drücken, während dieser es wohl als eine Frage der Ehre betrachtete, so wenig wie möglich nachzulassen. Schließlich einigte man sich, mit gestiegenem gegenseitigen Respekt, auf achtzig Dollar. Ein Handschlag besiegelte die Transaktion.

„Ich brauche noch ein Prepaid-Guthaben“, bemerkte Tamer.

Barnes öffnete eine weitere Schublade und die Verhandlungen begannen von Neuem. Tamer testete die Funktionsfähigkeit seiner Errungenschaft, indem er seine neue Handynummer per SMS an Keri meldete. Das erfolgreiche Geschäft hob die Stimmung von Barnes, so dass Tamer die Gelegenheit gekommen schien, sein zweites Anliegen zur Sprache zu bringen.

„Ich suche einen Freund. Vielleicht können Sie mir weiterhelfen“, begann er.

Barnes Blick wurde wachsam. „Vielleicht.“

„Er heißt Chen, sieht asiatisch aus, stämmig. Haben Sie so jemanden kürzlich getroffen?“

Barnes’ flinke Knopfaugen bewegten sich in alle Richtungen. „Ich glaube nicht. Aber es kommen natürlich jede Menge Leute zu mir.“

„Ich denke, er kaufte vor allem Lebensmittel bei Ihnen.“ Tamer war sich bei dieser Vermutung einigermaßen sicher; er konnte sich nicht vorstellen, dass Chen sich offen in die Kantine zum Essen begeben würde.

Barnes schüttelte den Kopf.

„Vielleicht sollten wir Ihre Frau fragen?“ Tamer setzte sich in Richtung der Kasse in Bewegung, wo Amy gerade einen Kunden bediente.

„Nein, sie hat ihn auch nicht gesehen.“ Barnes hielt Tamer am Arm fest. Die kurzen Finger entwickelten eine erstaunliche Kraft.

„Woher wollen Sie das wissen?“

„Ich weiß es einfach.“ Seine Augen blieben keinen Moment still.

Tamer versuchte es anders. „Hören Sie, ich will nur mit ihm reden. Falls er hier auftauchen sollte, sagen Sie ihm das, ja? In Ihrem Laden kommt doch jeder früher oder später vorbei.“

Barnes’ joviales Gehabe war verschwunden. „Bitte gehen Sie jetzt! Mein Frau und ich sind friedliebende Leute. Wir wollen in nichts hineingezogen werden. Gehen Sie!“

Er schob Tamer geradezu in Richtung Ausgang. Tamer schnappte sich einen herumliegenden Kassenzettel. Er blieb einfach stehen, so dass der schiebende Barnes sich vergeblich abmühte. Mit seiner Handfläche als Unterlage kritzelte er seine gerade neu erworbene Telefonnummer auf die Rückseite. Den Zettel steckte er dem Händler in die Brusttasche, bevor dieser ihn abwehren konnte.

„Falls mein Freund auftauchen sollte, geben Sie ihm das! Sagen Sie ihm, es geht um einen Deal! Bitte!“, fügte er eindringlich hinzu.

Barnes drängelte von Neuem zur Tür. „Beehren Sie uns bald wieder!“, murmelte er dabei, was Tamer so unpassend erschien, dass er wider Willen lachen musste. Offensichtlich war Barnes ziemlich angespannt.

Tamer war nicht unzufrieden mit dem Verlauf des Gesprächs. Man brauchte kein Hellseher zu sein, um zu erraten, dass Barnes den Chinesen kannte. Seine Reaktion deutete darauf hin, dass Chen ihm Weisungen gegeben hatte, die entweder mit Drohungen oder mit Geld unterstrichen worden waren. Beides schien Tamer plausibel.

Die Kopfschmerzen waren in ein sanftes Pochen übergegangen, das Tamers Laune nicht beeinträchtigen konnte. Mit federnden Schritten überquerte er den Hauptplatz. Er hatte wieder ein Ziel, auf das er sich fokussieren konnte. Mit seinen Zweifeln zur Rechtmäßigkeit seines Umgangs mit dem Schlüsselcode würde er sich später auseinandersetzen. Erst einmal hatte ihn eine Art Jagdfieber gepackt. Und die nächste Station dieser Jagd war in Sicht.

Tamer hatte bisher keinen Anlass gehabt, die Tankstelle aufzusuchen, doch er wusste, dass sie das südliche Ende des Camps markierte. Gleichzeitig endete dort auch die Ice-Road in einem weitläufigen Stellplatz. Einige Trucks sammelten sich gerade zu einem Konvoi. Tamer beobachtete die Fahrer, die ihre Ladungen kontrollierten, prüfend um ihre Zugmaschinen wanderten oder einfach nur rauchend beieinander standen.

Die Trucks hatten dreihundert Meilen bis Yellowknife vor sich. Umgekehrt musste auch der weiße Subaru mindestens dieselbe Strecke zum Aylmer Lake zurückgelegt haben. Als die Polizei ihn fand, war der Tank jedoch voll gewesen. Es kamen nicht allzu viele PKWs im Camp an; vielleicht erinnerte der Tankwart sich an den Fahrer.

Die Tankstelle bestand aus zwei Zapfsäulen modernen Typs unter einem provisorisch aussehenden Wellblechdach, das ächzend eine fußhohe Schneelast trug. Kannen, Eimer und andere Utensilien lagen unordentlich herum. Ein überquellender Mülleimer vervollständigte das traurige Bild.

An der Tankstelle war kein Mensch zu sehen, so dass Tamer sich auf den Weg zu einem kleinen Gebäude machte, das weniger als fünfzig Schritte entfernt lag. Es war aus Stahlblechplatten zusammengeschraubt und eine offen stehende Toreinfahrt bot Platz für eine Zugmaschine, so dass Tamer auf eine Werkstatthalle tippte.

„Hallo, jemand da?“, rief er.

Das Innere der Halle machte einen überraschend aufgeräumten Eindruck. Reifenstapel, nach Größe sortiert, verbargen die hintere Wand fast vollständig. Zu Tamers Rechten reihten sich verbeulte Metallschränke, deren Türen nicht mehr schlossen und den Blick auf sorgfältig aufgereihtes Werkzeug freigaben. Als sich Tamers Augen angepasst hatten, fiel ihm im Halbdunkel eine mitgenommen aussehende Holztür auf, an der ein Metallschild mit der Aufschrift ‚Büro‘ festgeschraubt war. In dem Augenblick, als Tamer herantrat, drang von der anderen Seite der Tür ein dröhnender Bass, der ihm nur allzu bekannt war. Neugierig pochte er zweimal gegen die Tür, um gleich darauf die Klinke zu drücken, ohne auf eine Aufforderung zu warten.

Kinnebrew stand mit verschränkten Armen mitten in dem spärlich eingerichteten Büro. Einfach zusammengezimmerte Regale verstellten die Wände, mit Ausnahme des Fensters und einer zweiten Tür in Kinnebrews Rücken. Auf dem Schreibtisch, dessen Oberfläche mit tiefen Kratzern übersät war, hatte jemand allerlei elektronische Geräte und Bauteile verstreut, so dass ein verlorener Stapel Briefe mit einer winzigen freien Ecke Vorlieb nehmen musste. Darauf ruhte ein Paar altmodischer schwarzlederner Stiefel. Ein drahtiger Bursche, dessen dürre Beine in den Stiefeln steckten, wippte in dem altersschwachen Drehstuhl hinter dem Schreibtisch. Beide Männer drehten sich überrascht zu Tamer.

„Diesel drei-fünfzehn, Öl draußen im Regal, acht Dollar die Flasche“, leierte der Drahtige missgelaunt herunter.

Tamer begutachtete den Mann aufmerksam. Ein ölverschmierter Overall, der sicher seit Monaten keine Wäsche erlebt hatte, ließ Tamer schlussfolgern, dass es sich um den Tankwart und Mechaniker handelte. Den unfreundlichen Ton musste man wohl nicht persönlich nehmen; der Typ machte ganz den Eindruck, als wäre er schon schlecht gelaunt geboren worden. Die Schatten in dem scharf geschnittenen Gesicht wurden durch unregelmäßig sprießende Bartstoppeln noch vertieft. Dem Ausdruck trotziger Renitenz konnte auch Kinnebrews bedrohliche Haltung nichts anhaben.

„Was wollen Sie hier, Gibbs?“, knurrte Kinnebrew.

„Nur ein paar Fragen stellen“, sagte Tamer, betont freundlich.

Die meckernde Stimme des Tankwarts erklang wieder. „Das übernimmt schon unser Dorfpolizist hier. Nur mit den Antworten ist er nicht zufrieden, stimmt’s, Kinnebrew?“ Das Lachen des Mannes erinnerte täuschend echt an eine Ziege.

„Bis jetzt habe ich noch keine Antworten erhalten, die diese Bezeichnung verdienen.“ Kinnebrew schien genervt. „Der Subaru muss hier getankt haben, das steht fest. Also raus mit der Sprache, Pitts!“

Tamer registrierte beinahe enttäuscht, dass Kinnebrew auf denselben Gedanken verfallen war, wie er selbst. Er beschloss, sich erst einmal zurückzuhalten und zu verfolgen, welche Neuigkeiten Kinnebrew aus dem Mann, den er Pitts genannt hatte, herausbekam. Pitts machte nicht den Eindruck, als würde er sich leicht ins Bockshorn jagen lassen.

„Hier kommen so viele Leute vorbei, ich kann mir doch nicht jedes Gesicht merken.“

„Aber dieses schon. Wie oft kommt hier schon ein Asiate herein?“

Pitts machte eine wegwerfende Handbewegung. „Asiate, Eskimo, wer kann ein Schlitzauge schon vom anderen unterscheiden? Ich schaue mir die Typen nicht an. Fragen Sie mich, welchen Truck einer gefahren hat, wie viele Zylinder, welchen Hubraum oder Sound er hatte – da bin ich Ihr Mann. Aber Leute sind, nun ja, eben nur Leute.“

Tamer, der eigentlich jedem, der Kinnebrew die Stirn bot, einen gewissen Sympathiebonus zugestand, fühlte sich abgestoßen. Die Lüge war dem Kerl auf Meilen hin anzumerken. Auch Kinnebrew blieb das nicht verborgen. Rot anlaufend setzte er seine wirkungslose Taktik der Einschüchterung fort.

„Was hältst du davon, wenn ich dich ein paar Tage einbuchte, Pitts? Vielleicht hilft das deinem Gedächtnis auf die Sprünge. Du deckst einen flüchtigen Verbrecher.“

„Ich decke niemanden. Ich tue nur meinen Job.“ Der Mechaniker grinste frech, unbeeindruckt von Kinnebrews leerer Drohung.

„Der Chinese ist ein Killer“, warf Tamer ein. „Er hat mindestens einen Menschen auf dem Gewissen.“

Pitts schenkte Tamer einen Blick, als hätte dieser behauptet, eine fliegende Untertasse gesehen zu haben.

„Hören Sie, Mister! Ich erkenne einen Killer, wenn ich einen sehe. Hier gibt’s nur friedliche Trucker. Und wer sein Benzin korrekt bezahlt, der kann mir ansonsten gestohlen bleiben. Mehr habe ich dazu nicht zu sagen.“

„Und wenn jemand besonders großzügig zahlt, stört es Sie auch nicht, wenn er ein Killer ist?“

Pitts zuckte lediglich die Schultern und starrte Tamer abweisend an.

Bei Barnes neigte Tamer zu der Ansicht, dass dieser aus Angst um sich und seine Frau schwieg. In Bezug auf Pitts schien ihm ein anderes Motiv wahrscheinlicher. Bei dem Mechaniker war Geld im Spiel.

Das unprofessionelle Verhör war an einem toten Punkt angelangt. Tamer wurde das Gefühl nicht los, dass Chief Puckett mehr aus Pitts herausgeholt hätte. Aber weder der ehemalige Militär Kinnebrew noch Tamer, Detektiv im Nebenberuf, fanden einen Hebel, um Pitts’ harter Schale einen Riss beizubringen.

Ohne Vorwarnung streckte sich Tamer, packte die Stiefel des Mechanikers und stieß sie zur Seite. Pitts hielt sich gerade noch an seinen Armlehnen fest, sonst wäre er unsanft zu Boden gerutscht. Tamer achtete nicht auf die losbrechenden Proteste, sondern angelte sich einen herumliegenden Kugelschreiber. Der Briefstapel war vom Tauwasser der Stiefel durchweicht, doch Tamer fand eine Stelle, die trocken genug zum Schreiben war. Seine nagelneue Handynummer wusste er bereits auswendig.

„Sagen Sie ihm, er soll diese Nummer anrufen! Es ist wichtig.“

„Sie Vollidiot!“ Pitts sprang auf. Sein Gesicht war verzerrt. „Lassen Sie mich in Ruhe und hauen Sie ab!“

Ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen, wiederholte Tamer: „Geben Sie ihm die Nummer! Er soll anrufen, wenn er haben will, was er sucht!“

Damit ließ er den Mann stehen.

Kinnebrew schloss sich Tamer an. Als sie durch das Werkstatttor nach draußen traten, blies ihnen eisiger Wind um die Ohren. Dichter werdende Wolkenschleier verwandelten die am Vormittag noch so strahlende Sonne in eine diffuse milchige Scheibe.

In ungewöhnlich höflichem Ton richtete Kinnebrew eine Frage an Tamer.

„Was sollte die Aktion mit der Telefonnummer? Legen Sie Wert auf ein Date mit einem Mörder?“

Zum Verhörspezialisten taugte Kinnebrew nicht, aber Tamer machte nicht den Fehler, seine Cleverness zu unterschätzen.

„Ich will ihn überzeugen, dass Alicia und ich keine Gefahr für ihn darstellen. Wir würden ihn nicht wiedererkennen.“

Kinnebrew warf ihm einen forschenden Seitenblick zu, sagte jedoch nichts. Erst als sie den Hauptplatz erreicht hatten, gab er Tamer eine Warnung mit auf den Weg.

„Sie haben eine gewisse Meisterschaft darin erreicht, allen möglichen Leuten auf die Nerven zu gehen, Gibbs. Ich weiß nicht, ob Sie eine bestimmte Absicht dabei verfolgen, oder ob es einfach Ihr Naturell ist, überall Ihre Nase reinzustecken. Ich sage es Ihnen noch einmal: Sie täten am besten daran, Ihre kleine Freundin zu überreden, von hier zu verschwinden, anstatt hinter Killern herzujagen. Das ist kein Spiel, da wird schnell jemand verletzt.“

Das Pochen an Tamers Hinterkopf drängte sich wieder in sein Bewusstsein, eine Erinnerung daran, dass bereits jemand verletzt wurde. Doch wie recht Kinnebrew wirklich hatte, ahnte noch keiner der beiden Männer.

Die Miene des Sicherheitschefs war weniger abweisend, als seine Wortwahl es hätte vermuten lassen. Geradezu freundlich fuhr er fort. „Kappy hält große Stücke auf Sie, wenn mir auch der Grund dafür schleierhaft ist. Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun!“

Tamer sah dem wuchtigen Mann nach. Vielleicht hätte er besser daran getan, sich Kinnebrew rechtzeitig als Verbündeten zu sichern. Er kam jedoch nicht dazu, den Gedanken weiter zu spinnen. Der Klingelton seines neues Geräts war ihm noch nicht vertraut, so dass er es erst nach einigen Sekunden aus der Tasche kramte. Kein Name auf dem Display, sondern nur eine Nummer. Kein Wunder, denn Tamer hatte noch keine Namen in das Register eingetragen.

„Ja, hallo?“

„Mr Gibbs, ich habe gehört, Sie seien auf der Suche nach mir.“

Schlagartig schoss Tamers Puls in die Höhe. Es sei kein Spiel, hatte Kinnebrew gesagt, doch Tamer wusste, dass der Zeitpunkt gekommen war, die Einsätze zu platzieren.

„Mr Chen?“, fragte er.

„Mir wurde gesagt, Sie hätten ein Geschäft vorzuschlagen. Ich bin bereit, zu verhandeln.“

14

Tamer hatte sich minutiös zurechtgelegt, wie er das Gespräch führen wollte, doch nun, als es darauf ankam, wirbelten seine Gedanken durcheinander. Die Selbstsicherheit, die ihn den Plan mit dem Schlüsselcode hatte fassen lassen, bröckelte, und das ganze Unternehmen kam ihm plötzlich wahnwitzig vor. Er räusperte sich, um seine Sprache wieder zu finden, bereute es jedoch im nächsten Moment gleich wieder. Er brachte sich damit von vorne herein in eine schlechte Verhandlungsposition, denn er gab damit indirekt seine Unsicherheit zu.

„Ich will, dass Sie Alicia in Ruhe lassen“, forderte er, betont resolut.

„Ich höre Ihnen zu, Mr Gibbs.“

Die Stimme am Telefon trug zu Tamers Verwirrung bei. Tamer konnte auf keine Erfahrung im Umgang mit Leuten wie Chen zurückgreifen, aber in Tamers Vorstellungswelt hatte ein Killer auch eine Stimme zu haben, die ihn als Verbrecher auswies. Ein gepresstes Zischen hätte Tamer als angemessen empfunden. Die Wortwahl von Chen jedoch war kultiviert und die Modulation weich, trotz des starken Akzents. Laut Chief Puckett hatte Chen einen US-amerikanischen Führerschein vorgelegt, aber den Amerikaner nahm Tamer Chen nicht ab. Wenn man den chinesischen Akzent abzog, blieb ein Sprachbild übrig, das eher an Tamers eigene britische Klangfärbung erinnerte.

„Ich schlage Ihnen einen Tausch vor“, fuhr Tamer fort.

„Was haben Sie anzubieten?“

„Ich weiß, wie Sie an gewisse Dokumente gelangen können.“

Der Chinese antwortete nicht gleich. Tamer drehte den Rücken nach Osten, um das Telefon im Windschatten halten zu können. Eiskristalle wirbelten durch die Luft und setzten unangenehme Nadelstiche auf der Haut. Auf der anderen Seite der Leitung herrschte die Art von gedämpfter Ruhe, die Tamer mit einem geschlossenen Raum assoziierte. Die gelegentlichen Geräusche im Hintergrund konnte Tamer nicht zuordnen.

„Haben Sie die Autorität, darüber zu verfügen?“, fragte die Stimme schließlich.

Tamer fand, dass das eine seltsame Formulierung war. „Ich bin in der Lage, Ihnen den Schlüssel zu den Dokumenten auszuhändigen. Sind Sie interessiert?“

„Wir treffen uns an einem Ort meiner Wahl und Sie übergeben mir den Schlüssel!“

„Auf keinen Fall! Ich werde Ihnen den Schlüssel aushändigen, sobald wir uns geeinigt haben.“

„Was schlagen Sie vor?“

„Ich muss sicher sein, dass Sie unbewaffnet kommen. Wir treffen uns an einem belebten Ort. In der Kantine.“

„Das ist unmöglich. Wie Sie sich denken können, möchte ich ungern vom Sicherheitsdienst erwartet werden. Das würde die Situation nur verkomplizieren.“

„Ich verspreche Ihnen, allein zu kommen.“

„Und ich verspreche Ihnen, keine Waffe mitzunehmen. Sie begreifen die Situation, Mr Gibbs?“

Tamer hatte mit diesem Einwand gerechnet. Er hatte nicht ernsthaft angenommen, dass Chen auf den Vorschlag mit der Kantine einging, ebenso wenig, wie der Chinese wirklich geglaubt haben konnte, dass Tamer ihm den Schlüssel ohne weitere Sicherheiten übergab. Das erste Abtasten war vorbei, die zweite Runde konnte beginnen. Tamer wartete einige Sekunden, um den Eindruck zu erwecken, er müsse nachdenken. Als er weiter sprach, geschah dies im zögernden Ton eines Mannes, der einen plötzlichen Einfall abwägt.

„Wir treffen uns draußen am Windpark. Wenn Sie dort warten, haben Sie freie Sicht und können jeden Sicherheitsmann schon von weitem erkennen.“

„Einverstanden.“

„Nicht so schnell! Sobald ich bei Turm III bin, zeigen Sie sich, so dass ich überprüfen kann, ob sie bewaffnet sind.“

„Wie soll das vor sich gehen?“

„Das werde ich Ihnen sagen, sobald es soweit ist.“

Diesmal trat auf Seiten des Chinesen eine Pause ein. Zufällig flaute in diesem Moment der Wind ein wenig ab. Als Chen dann seine Antwort gab, war Tamer abgelenkt. Sein Verstand verarbeitete aufgeregt eine Nachricht seines Gehörs.

„In einer halben Stunde“, erklärte der Chinese sein Einverständnis.

„Okay.“

Ein kurzes Piepsen zeigte das Ende des Gesprächs an. Verdammt! Er hatte zu spät reagiert, war im Reflex auf die Frist von einer halben Stunde eingegangen. Jetzt war er unter Zeitdruck.

Erst war er sich nicht sicher gewesen, ob er die Bemerkung richtig verstanden hatte. Ein kurzer Wortwechsel, ein Fragment, war durch den Hörer gedrungen, kaum über der Wahrnehmungsschwelle. Doch je länger das Gesagte in seinem Kopf widerhallte, desto mehr wuchs seine Gewissheit. Der Wortlaut war: 35 Gallonen.

Tamer zwang sich, konzentriert zu rechnen. Fünf Minuten zum Werkstattgebäude. Von dort zum Windpark schätzte er eine Viertelstunde, etwas weniger, wenn er rannte. Blieben zehn Minuten, um sich in der Werkstatt umzusehen. Er würde vorsichtig vorgehen müssen, jederzeit darauf gefasst sein, dass Chen hinter einer Ecke lauerte. Das würde Zeit kosten.

Falls er sich irrte und der Chinese gar nicht von der Werkstatt aus telefoniert hatte, lief Tamer Gefahr, zu spät am Treffpunkt anzukommen. Wie würde Chen in diesem Fall reagieren? Würde er eine Falle wittern, die ganze Transaktion abbrechen? Würde er auf Tamer schießen, weil er an Verrat glaubte?

Nüchtern betrachtet war es sinnvoll, sich sofort auf den Weg zum Windpark zu machen. Die Alternative war mit Unwägbarkeiten gepflastert, konnte vielleicht sogar tödlich enden. Tamer wusste, dass ein Ingenieur die sichere Alternative wählen und von einem einmal gefassten Plan nicht ohne Not abweichen sollte. Dies alles war Tamer klar, als er im nächsten Moment so schnell er konnte Richtung Werkstatt spurtete.

Der wirbelnde Schnee ließ das Werkstattgebäude nur als Schemen erscheinen. Das hatte umgekehrt den Vorteil, dass ein Beobachter von innerhalb des Büros eine herannahende Person nicht erkennen konnte. Tamer rannte in einem Bogen durch ein Schneefeld, Richtung Hallenrückseite. Seine Lunge arbeitete wie ein Blasebalg, obwohl er noch fast hundert Meter vor sich hatte. Durch knietiefe Schneewehen bewegte er sich springend fort, bis er endlich an der kalten Blechwand anlangte. Schnaufend stützte er vornüber gebeugt die Hände auf den Knien ab, um wieder zu Atem zu kommen. Die Zeit drängte. Er tastete sich an der Wand entlang um die Ecke, hin zum Fenster, aus dem trüber Lichtschein nach draußen drang. Zentimeterweise schob er sich weiter. Der Schreibtisch erreichte sein Blickfeld, dann der wackelige Stuhl. Kein Mensch zu sehen. Tamers Blick wanderte die Regale entlang zum hinteren Teil des Büros. Sein Herzschlag, der sich nach dem anstrengenden Lauf schon fast wieder beruhigt hatte, beschleunigte sich sprunghaft. Die zweite Tür stand eine Handbreit offen. Die Tür, die er vorhin nicht beachtet hatte. Dahinter war es dunkel.

Entschlossen, der Sache auf den Grund zu gehen, hastete Tamer zur vorderen Hausecke. An der Tankstelle blockierte ein Truck die Sicht. Falls Pitts dort beschäftigt war, würde er Tamer nicht entdecken können. Bis zum Tor waren es weitere fünf Meter. An der Kante warf er einen vorsichtigen Blick in die Halle – keine Seele zu entdecken. Weiter zum Büro, deren Tür leise knarrte, als er sie einen Spalt öffnete, in das Büro lugte, und dann geschmeidig hinein huschte.

Tamer verfluchte das Rascheln seines Anoraks, während er sich der hinteren Tür näherte. Was, wenn Chen wirklich in dem Nebenraum steckte? In einem Regalfach neben Tamer lag allerlei Werkzeug, offenbar für den Verkauf bestimmt. Tamer griff nach einem schweren Engländer, was er in zweierlei Hinsicht als angemessen empfand. Allerdings hatte er nicht mit dem plötzlichen Lärm gerechnet. Das Regal war nicht an der Wand befestigt, wäre beinahe nach vorne gekippt. Das resultierende Scheppern hätte Tote aufgeweckt. Weitere Vorsicht war damit sinnlos geworden. Tamer – den Schraubenschlüssel zum Schlag erhoben – stürzte in den Nebenraum.

Die erste Erkenntnis war, dass der Raum menschenleer war. Die zweite, dass er offensichtlich bewohnt wurde. Ein ungemachtes Bett, eine auf dem Boden liegende Tasche, eine Flasche Wasser, ein unordentlicher Haufen getragener Kleidungsstücke. Hier lebte jemand aus dem Koffer. Tamer kniete sich zu der Tasche, um den Inhalt zu inspizieren. Weitere Kleidung, ein Waschbeutel, dann etwas Pelziges. Er hielt es verblüfft hoch: Ein Tiger aus Plüsch?

„Keine Bewegung, Mr Gibbs! Ich habe noch keinen Grund, Sie zu töten. Bitte sorgen Sie dafür, dass es so bleibt!“

Auf Tamers Nacken verbreitete sich ein nervöses Prickeln. Der chinesische Akzent ließ keinen Zweifel, wer da hinter ihm stand. Ohnmächtig schalt Tamer sich einen Amateur, zuckte äußerlich jedoch mit keiner Faser.

„Legen Sie alles, was Sie in der Hand halten, auf den Boden! Sachte!“, kommandierte die Stimme. „Dann stehen Sie auf und drehen sich um!“

Tamer spielte erst gar nicht mit dem Gedanken, Widerstand zu leisten. Bevor er den wuchtigen Engländer auch nur halb herum geschwungen haben würde, hätte Chen längst abgedrückt. Also tat er, was von ihm erwartet wurde. Der Killer stand keine zwei Meter von ihm entfernt, eine Pistole in der Hand. Tamer hatte sich ausgemalt, dass er beim Aufeinandertreffen mit Chen im Vorteil sein würde, mit seinem Wissen über die Zusammenhänge der Spionagegeschichte. Nun starrte er stattdessen wieder in das schwarze Loch einer Pistolenmündung.

Chen selbst bot keinen sonderlich bedrohlichen Anblick. Untersetzt, mit rundlichem Gesicht, wirkte er wie ein gutmütiger Handelsvertreter. Er steckte in unauffälliger, praktischer Kleidung. Handschuhe und Mütze fehlten, so dass die brav gescheitelten schwarzen Haare die Harmlosigkeit ihres Besitzers noch unterstrichen. Mit großer Selbstverständlichkeit hielten die kurzen Finger die Waffe, deren Lauf sich keinen Millimeter rührte. Der Chinese wirkte völlig gelassen. Dann jedoch fanden Tamers Augen die seines Gegenübers und Tamers erster Eindruck wurde auf den Kopf gestellt.

Manchmal sagen die Augen eines Menschen eine ganze Menge über ihn aus. Edward Arsenault zum Beispiel besaß den kurzsichtigen Blick des Wissenschaftlers, der Zeit seines Lebens die Nase in Bücher steckte und selten aus seinem Labor heraus kam. Kappys Blick erzählte, ebenso wie der von Tamer selbst, etwas über die Weite der Landschaft, in der sie aufgewachsen war. Durch Personen, die direkt vor ihr standen, schien sie manchmal hindurchzusehen. Der Blick des Chinesen jedoch transportierte eine völlig andere Botschaft. Dieser Mann hatte so oft in Abgründe geschaut, bis seine Augen deren Abbild geworden waren.

„Sie enttäuschen mich, Mr Gibbs. Wir hatten eine Vereinbarung.“

Tamer bemühte sich, sich nicht einschüchtern zu lassen. „Die haben wir immer noch.“

„Falls ich Ihnen noch traue.“

„Ebenso wie ich jemandem vertrauen soll, der auf mich geschossen hat, Mr Chen? Ist das Ihr richtiger Name?“

Tamer sah sich außerstande, zu erraten, was im Kopf des Chinesen vorging, als dieser sekundenlang schwieg. Sein Magen zog sich unter dem Starren des Mannes zusammen, der mit einer Fingerbewegung Tamers Leben beenden konnte.

„Der Name ist so gut wie jeder andere“, kam schließlich die Antwort. Chen – oder wie immer er heißen mochte – hatte offenbar entschieden, Tamer nicht sofort zu töten. Seine Haltung entspannte sich merklich.

„Sie behaupten, Zugang zu den Unterlagen zu haben, die mich interessieren. Können Sie das beweisen?“

„Die Dokumente liegen in einem sicheren Postfach, das ein Kollege von mir eingerichtet hat. Die Dateien wurden von ihm verschlüsselt. Den dazu notwendigen Schlüssel habe ich gefunden.“

„Haben Sie den Schlüssel bei sich?“

„Natürlich nicht. Er ist gut verwahrt.“

„Haben Sie ihn Ms Upchurch übergeben?“

Tamer schüttelte den Kopf. „Um Ihnen noch mehr Grund zu geben, sie zu behelligen? Nein. Wenn Sie den Schlüssel haben wollen, garantieren Sie mir die Sicherheit von Alicia Upchurch!“

Auf dem Gesicht des Chinesen erschien fast so etwas wie ein Lächeln. „Sobald ich den Schlüssel habe, werde ich das Camp verlassen.“ Er deutete mit einer Bewegung seines Kinns auf das Bettlager. „Ich wohne hier nicht gerade im Luxus. Ich werde also keine Sekunde länger bleiben als nötig.“ Er zog eine Augenbraue hoch. „Was hofften Sie eigentlich in meinen Sachen zu finden?“

Jedenfalls kein Kuscheltier, dachte Tamer bei sich.

„Vielleicht meinen Laptop und mein Handy“, antwortete er laut.

„Haben Sie die denn verlegt?“

„Sie müssen es doch wissen“, knurrte Tamer. „Sie haben mich niedergeschlagen, um mir beides abzunehmen.“ Die Schwellung an seinem Hinterkopf sandte immer noch einen dumpfen Schmerz aus.

„Warum sollte ich das tun?“

„Das liegt doch auf der Hand. Sie hofften, den Schlüssel darauf zu finden. Ich hatte ihn bereits in Sicherheit gebracht, doch aus Ihrer Sicht wäre es naheliegend gewesen, dass ich ihn dort gespeichert hatte.“

„Das wäre es in der Tat. Nur wusste ich vor einer halben Stunde noch gar nicht, dass sich der Schlüssel in Ihrem Besitz befindet.“

„Erzählen Sie keinen Unsinn! Sie haben mich überfallen. Wer soll es denn sonst gewesen sein?“

„Ich fürchte, Mr Gibbs, das herauszubekommen ist Ihr Problem. Sie haben sich in dieses Abenteuer gestürzt, ohne die Zusammenhänge zu kennen. Mut haben Sie bewiesen, das gebe ich gerne zu. Doch Sie sind naiv. Wir mögen hier am Ende der Welt sitzen, doch nichts passiert hier zufällig. Meine Auftraggeber haben einen langen Arm, ebenso wie andere Parteien, die hier ihre Interessen wahrnehmen. Wir sind alle Teil eines komplizierten Spiels. Und Sie sind ein Spieler, der verzweifelt versucht, die Regeln zu verstehen, ohne zu merken, dass es gar keine Regeln gibt.“

„Ich bin keineswegs so naiv, wie Sie glauben.“ Nur die immer noch bewegungslos auf ihn gerichtete Waffe hielt Tamer von einer noch schärferen Antwort ab. „Zwei Menschen wurden wegen dieser Pläne erschossen, ein dritter ist wahrscheinlich ebenfalls tot. Das bezeichnen Sie als Spiel? Warum haben Sie Mayton erschossen? Um einen Konkurrenten aus Weg zu schaffen?“

Die Lippen des Chinesen wurden schmal. „Mr Mayton hat den Tod verdient. Glauben Sie mir, es lohnt sich nicht, ihm eine Träne nachzuweinen.“

„Und Hutchinson? Haben Sie ihn ebenfalls erschossen?“

„Missbrauchen Sie die Geduld nicht, die ich Ihnen im Moment entgegen bringe! Ich bin Ihnen keine Rechenschaft schuldig.“ Chens Blick wurde wieder unergründlich. „Mr Hutchinson war bereits tot, als ich im Camp ankam. Mayton hat ihn auf dem Gewissen.“

Tamer war nicht zufrieden. „Das ist unlogisch. Mayton würde nicht den einzigen Menschen ermorden, der im Besitz des Schlüssels war.“

„Wusste er das denn zu diesem Zeitpunkt? Ich vermute, er ging davon aus, es nur mit Mr Stoutner zu tun zu haben. Dass Mr Stoutner von Mr Hutchinson gesteuert wurde, hat er vielleicht zu spät begriffen.“

„Mayton hat für Salience gearbeitet. Ist das auch Ihr Auftraggeber?“

Zum ersten Mal zeigte der Chinese eine echte Reaktion. „Sie erstaunen mich, Mr Gibbs. Woher kennen Sie diesen Namen?“

„Das tut nichts zur Sache. Arbeiten Sie für Salience?“

„Wollen Sie mich wieder verhören?“, wich Chen aus.

„Ich will nur wissen, woran ich bin.“

„Ich kann Ihre Neugier leider nicht befriedigen. Aber ich kann Ihnen einen wertvollen Rat geben: Lassen Sie sich nicht noch tiefer in diese Angelegenheit hineinziehen! Bis jetzt hatten Sie Glück, das Anfängerglück des Amateurs. Sie handeln aus Loyalität zu Ihrer Freundin, eine Eigenschaft, die ich schätze. Wenn Gut und Böse ihre Bedeutung verlieren, ist Loyalität das Einzige, was zählt. Jeder Soldat weiß das. Halten Sie daran fest! Wenn Sie versuchen, allem auf den Grund zu geben, werden Sie sterben.“

Oberflächlich schien es sich um eine Drohung zu handeln, doch der Chinese brachte es hervor, als würde Tamers Tod einer zwangsläufigen Logik folgen. Eine Sekunde lang starrten die beiden Männer sich wortlos an.

„Wie haben Sie sich den Austausch vorgestellt?“, brachte Chen die Verhandlung wieder auf den Tisch.

„Ganz einfach. Sie setzen sich in den nächsten Truck nach Yellowknife. Sobald sie weit genug entfernt sind, schicke ich Ihnen den Schlüssel zu.“

„Gegenvorschlag: Sie übergeben mir den Code, dann werde ich abreisen.“

„Ausgeschlossen! Ich brauche eine Garantie für die Sicherheit von Ms Upchurch. Da sie nicht abreisen kann, müssen Sie das Camp verlassen.“

„Schon wieder ein Patt, Mr Gibbs?“

Tamer versuchte krampfhaft, die Pistole zu ignorieren. „Entweder zu meinen Bedingungen oder gar nicht.“

„Sie fühlen sich sicher, weil Sie den Schlüssel haben. Überreizen Sie Ihr Blatt nicht! Sie haben mir bereits verraten, dass Ms Upchurch den Code nicht hat. Außerdem haben Sie mir verraten, dass er weder auf Ihrem Laptop noch auf Ihrem Handy war. Ich glaube nicht, dass Sie ihn in Ihrem Zimmer aufbewahren, nicht nach dem Überfall. Vielleicht irgendwo im Netz abgelegt? Wie wollen Sie ihn dann an mich übergeben? Nein, ich denke, Sie haben den Schlüssel jemandem zur Aufbewahrung anvertraut. Vielleicht Kinnebrew – vertrauen Sie Kinnebrew? Oder doch jemandem ohne eigene Interessen in diesem Spiel?“

Tamer bemühte sich verzweifelt, jeden verräterischen Ausdruck von seinem Gesicht zu verbannen. Doch der Chinese fuhr mit unheimlicher Präzision fort.

„Ich habe Sie in letzter Zeit oft zusammen mit Ms Salvesen gesehen. Sie ist nicht leicht zu durchschauen, aber mir scheint, Sie beide haben sich angefreundet.“

Es kostete Tamer viel Mühe, ein gleichgültiges Gesicht aufzusetzen. Äußerlich ruhig überlegte er unter Hochdruck. Wenn er Chen jetzt entgegen kam, war das gleichbedeutend mit einem Eingeständnis, dass der Chinese richtig vermutete. Tamer machte sich Vorwürfe, Kappy in die Sache mit hineingezogen zu haben. Er hatte keine Wahl, als den Einsatz zu erhöhen.

„Denken Sie, was Sie wollen. Sie werden nie erraten, wo der Schlüssel ist. Es bleibt dabei: Gehen Sie auf meine Konditionen ein – oder die Dokumente bleiben auf ewig unzugänglich.“

Plötzlich war lautes Geschrei zu hören, entfernt, aber trotzdem gut vernehmlich. Tamer machte Anstalten, sich zum Fenster zu bewegen, doch der Chinese vollführte eine beredte Geste mit der Pistole. Ohne Tamer aus den Augen zu lassen, machte er zwei Schritte seitwärts. Tamer spannte sämtliche Muskeln an, so dass sich seine Finger zu Klauen beugten. Glücklicherweise achtete der Chinese, sich zum Fenster wendend, nicht darauf. In fiebriger Aufregung wartete Tamer auf den richtigen Augenblick. Sein Herz schlug so heftig, dass ihn eine irrationale Angst packte, Chen könnte es hören und dadurch gewarnt werden. Weiteres Schreien erklang von draußen. Als der Chinese den Kopf zum Fenster drehte, handelte Tamer, ohne den bewussten Verstand zu bemühen. Seine Hand fuhr zu einem der Holme des Wandregals. Mit seinem ganzen Gewicht stemmte er sich ein und zog. Er spürte, dass das Regal kippte und startete in einer einzigen fließenden Bewegung Richtung Ausgang. Scheppernd und klirrend brach das Regal über dem Chinesen zusammen. Tamer bekam nicht mit, wie Schraubenschlüssel, Zangen und Boxen mit Kleinteilen auf seinen Widersacher herabregneten, auch nicht, dass sich ein Schuss aus der lautlosen Waffe löste. Ohne Schaden anzurichten fuhr das Projektil in die Decke. Tamer riss die Bürotür auf, rannte zum Tor und bog um die Ecke Richtung Camp.

15

Tamer verfluchte seine eigene Ungeschicklichkeit. Alles, was er erreicht hatte, war, dass der Chinese anstatt hinter Alicia jetzt hinter Kappy her sein würde. Tamer hatte schon fast den Hauptplatz erreicht und noch immer war er nicht von einer Kugel in den Rücken niedergestreckt worden. Ein Blick über die Schulter überzeugte ihn, dass Chen ihm nicht folgte. Trotzdem rannte Tamer weiter so schnell er konnte. Der Gedanke, Kappy könnte verletzt werden, weil er ihr den Memory-Stick zur Aufbewahrung gegeben hatte, drehte ihm den Magen um.

Am Rand des Platzes verlangsamte Tamer seine Schritte, auch, weil ihm der Atem fehlte. Aber noch etwas anderes ließ ihn innehalten. Eine wachsende Traube von Menschen stand vor dem Verwaltungsbau herum. Die Rufe, die in Pitts’ Büro zu hören gewesen waren, hatten ihren Ursprung offenbar hier. Tamer hatte vor, bei der Verwaltung nachzufragen, wann Kappys Schicht zu Ende war. Während er sich dem Eingang näherte, versuchte er zu erraten, was der Grund des Auflaufs war. Zwei Männer knieten bei einer Person, die auf dem vereisten Boden lag. Tamer war noch zu weit entfernt, um aus dem Gewirr der Stimmen etwas entnehmen zu können. Und doch befiel ihn eine böse Vorahnung, die ihn seine Schritte wieder beschleunigen ließ. Die Gestalt am Boden kam ihm vertraut vor. Seine Kehle schnürte sich zu. Er rannte, so schnell ihn seine erschöpften Beine trugen.

„Kappy!“, schrie er mit kippender Stimme.

Mit den Ellbogen bahnte er sich einen Weg durch die Leute. Kappy lag auf dem Rücken, die Augen geschlossen, der Mund wie zum Schrei geöffnet. Blutspritzer bildeten ein Muster um ihren Kopf herum.

„Lebt sie noch?“, keuchte Tamer zu dem Mann, der neben Kappy kniete und ihr die Hand hielt.

„Ja, sie lebt. Der Sanitäter ist unterwegs.“

Tamer strich über die volle Wange der Inuit. Er fühlte ein Tonnengewicht auf seinen Schultern lasten. Wie hatte er nur zulassen können, dass Kappy ein Opfer dieses Spionagetheaters werden konnte? Zorn ließ ihn die Zähne aufeinander beißen. Und suchte dann ein Ventil. Doch Chen kam dieses Mal nicht in Frage. Wer dann? Mit einem wilden Satz war Tamer auf den Beinen. Wie ein Raubvogel auf Beutesuche drehte er sich um seine eigene Achse. Immer noch trieben Windböen den pulvrigen Schnee vor sich her, die Sichtweite betrug kaum mehr als hundert Schritt. Und doch entdeckte er die Gestalt, die sich in Richtung Süden entfernte, eine unscharfe Silhouette, die sich im Schneegestöber verlor. Es war, als würde sein Rückgrat gefrieren. Hunderte Male hatte er diese Bewegung, dieses Laufen gesehen.

Wieder sprintete Tamer los. Für Kappy konnte er jetzt nichts tun, außer für sie zu beten. Aber vielleicht konnte er diesen Alptraum beenden. Die Jagd war besser als Stillstand, Angriff leichter, als in Deckung zu gehen. Mit langen Sätzen hetzte er über das Eis. Längst signalisierten ihm Lunge und Beine, dass er sein physisches Limit überschritt. Der Abstand zu der Gestalt im Schnee verringerte sich kaum, doch jetzt erriet er ihr Ziel. Die Ice Road war in Sichtweite. Tamer konnte die Schemen der Trucks ausmachen, denen er mit jedem Schritt näher kam.

Der Aufbruch eines Konvois über die Ice Road folgte strengen Vorschriften. Nicht nur, dass die Laster einen Mindestabstand zueinander halten mussten, auch das Ladegewicht spielte eine Rolle. Die Reihenfolge wurde so gewählt, dass die schwersten Trucks, die das Eis mit den heftigsten Stoßwellen belasteten, nicht direkt hintereinander fuhren. Ganz vorne führte immer ein erfahrener Ice Road-Trucker die Kolonne an, der die besonders brenzligen Stellen und die verschiedenen Geschwindigkeitsvorschriften im Schlaf kannte. Auf der gefährlichsten Straße der Welt war Übermut gleichbedeutend mit Selbstmord.

Tamer verlor die flüchtende Gestalt gegen die Schatten der Trucks aus den Augen. Der Choreographie des Konvois folgend setzte sich ein Truck nach dem anderen in Bewegung. Schnaufend erreichte Tamer den hintersten Truck, lief die leere Ladefläche entlang bis zum Fahrerhaus. Mit einem Sprung, der mehr einem Stolpern glich, hievte er sich auf die Trittstufe der Beifahrerseite. Ein kurzer Blick genügte ihm, um festzustellen, dass es nicht der richtige Truck war. Der Fahrer bemerkte Tamer nicht einmal, bevor dieser absprang und in Richtung des nächsten Trucks lief. Tamer drückte sich selbst die Daumen, dass er nicht alle neun Trucks kontrollieren musste – dafür würde die Zeit keinesfalls reichen. Der vorderste, ein Dreiachser mit starrem Aufbau, ließ eben sein Horn dröhnen und nahm bereits Fahrt auf. Jeder Fahrer hatte der Maßgabe zu folgen, hundert Yards Abstand auf den Vordermann einzuhalten. Tamer schätzte, dass ihm das Zeit gab, höchstens fünf Trucks zu kontrollieren. Wenn er dann nicht fündig geworden war, würde er sich entscheiden müssen, ob er aufs Geratewohl bei einem Truck aufsprang und den Weg nach Yellowknife antrat.

Doch erst einmal aktivierte er seine letzten Kräfte. Der nächste Truck, ein Tanklastzug, hatte ebenfalls keinen Beifahrer an Bord. Beim übernächsten saß jemand neben dem Fahrer, so dass Tamer aufsprang und die Tür aufriss. Doch es handelte sich nur um einen dicklichen Passagier, der eine Kappe tief ins Gesicht gezogen hatte und schnarchte. Langsam verließ Tamer die Hoffnung. Der Tieflader vor ihm rollte bereits, wenn auch noch gemächlich, so dass Tamer die letzten Reserven aufbieten musste, um ihn einzuholen. Gestank schlug ihm entgegen. Offenbar transportierte der Laster Müll aus dem Camp ab. Jeder Schritt mit den schweren Stiefeln im Schnee bedeutete inzwischen eine Qual. Erst im zweiten Versuch schaffte er es, die Trittstufe zu erklimmen. Seine Hand streckte sich nach dem Türgriff. Er hatte nur vorgehabt, sich daran emporzuziehen, doch die Beifahrertür flog auf, so dass der überraschte Tamer beinahe herab geschleudert wurde. Im Reflex erwischte er mit der Linken die Griffstange am Fahrerhaus. Mit brennenden Muskeln zog er sich wieder heran, blindlings seinem Instinkt folgend. Die Tür schlug im Wind und prellte ihm die Schulter, bevor es schließlich schaffte, sich nach innen zu stemmen.

„Wo zum Teufel kommst du denn her?“, blaffte ihn Alicia an.

Tamer war so außer Atem, dass er keine Antwort herausbrachte. Er keuchte in den wasserdichten Stoff einer Reisetasche, auf der sein Gesicht zu liegen gekommen war. Die Beifahrerbank beherbergte nur Alicia und ihre Tasche, wodurch Tamer genug Platz blieb, sich aufzurichten. Er verschnaufte ausgiebig, bevor er endlich die Beifahrertür zuzog und damit den pfeifenden Wind aussperrte. Schlagartig kehrte Ruhe ein.

„Ihr seid zwei seltsame Vögel. Langweilig wird es bei euch beiden nicht, oder? Das habe ich schon auf der Hinfahrt gemerkt“, grinste der Fahrer.

Tamer widmete ihm nur einen kurzen Seitenblick. Er erkannte David, den Trucker, der Alicia und Tamer von Yellowknife ins Camp mitgenommen hatte.

„Halten Sie an!“, sagte er zu ihm, unverwandt Alicia anstarrend.

„Anhalten? Ich habe einen Zeitplan einzuhalten.“

„Halten Sie sofort an!“, wiederholte Tamer. „Funken Sie Kinnebrew an, er wird Ihnen das Gleiche sagen.“

Mit einer beiläufigen Bewegung zog Alicia die Reisetasche auf ihren Schoß. „Niemand hält hier an“, zischte sie. Eine verchromte automatische Pistole glänzte in ihrer Hand. „Und das Funkgerät bleibt auch, wo es ist!“ Sie unterstrich ihre Worte, indem sie auf Davids Brust zielte. Der Trucker machte große Augen, hielt aber den Mund.

Tamer kämpfte gegen den Kloß in seinem Hals. „Warum, Alicia?“

Alicia Gesichtsausdruck war abweisend. „Spiel nicht schon wieder den Weltverbesserer!“

„Du hast Kappy verletzt.“

Alicia zuckte die Schultern. „Was musste die fette Hexe sich auch so anstellen? Sie wollte den Memory-Stick nicht freiwillig herausrücken.“

Tamer fiel in den Sitz zurück, als hätte jemand die Luft aus einem Ballon gelassen.

„Und mich hast du auch niedergeschlagen.“ Er zeigte auf ihre Pistole. „Damit?“

„Bist du also dahinter gekommen? Ich war sicher, du würdest den Chinesen verdächtigen.“

Tamer schloss die Augen. Es passte alles zusammen. „Mayton war dein Partner“, murmelte er. „Du arbeitest ebenfalls für Salience. Greenpeace ist nur deine Tarnung.“

„Falls es dich beruhigt: Ich habe tatsächlich einen Job bei Greenpeace. Sehr nützlich, wenn ich einen Vorwand brauche, überall meine Nase reinzustecken.“

„Ihr habt Stoutner umgebracht. Warum? Ihr hattet den Schlüssel doch noch nicht.“

„Knilche wie Nathan Stoutner werden mir immer ein Rätsel bleiben. Er war leicht zu überreden. Geltungsbedürfnis, schätze ich. Doch kaum wird es ernst, kriegt er kalte Füße. Es bedurfte all meiner Überredungskunst, ihn bei der Stange zu halten. Solche Typen bekommen ja nie eine echte Frau zu Gesicht, geschweige denn, dass sie eine anfassen dürfen.“ Sie zwinkerte Tamer ironisch zu.

Tamer konnte sich leicht ausmalen, dass ein schüchterner Wissenschaftler wie Stoutner den Verführungskünsten einer Frau wie Alicia nichts entgegen setzen konnte. Das Spiel, zu locken und sich im letzten Moment zu entziehen, beherrschte sie perfekt. Vielleicht hatte sie sich ihm auch gar nicht immer entzogen.

„Doch dann mischt sich dein neugieriger Kollege ein und Nathan hört nur noch auf ihn.“ Alicia sah plötzlich müde aus. „Als Greg ihn zur Rede stellte, spielte sich Nathan auch noch auf. Dieser Schwachkopf! Er wolle das alles gar nicht. Sei verführt und bedroht worden. Und dann schrie er triumphierend, dass er gar nicht mehr an die Dokumente rankäme, weil nur Hutchinson den Schlüssel kannte. Klar, dass er damit sein eigenes Todesurteil unterschrieb. Wozu war er denn noch nütze?“

„Nur dass der Chinese gleich darauf Mayton erschoss.“

„Der kam aus dem Nichts. Hat Greg ohne Vorwarnung erwischt.“

„Warum habt ihr Hutchinson ermordet?“

Alicia verdrehte die Augen. „Greg, dieser Vollidiot! Fand sich furchtbar schlau, Hutchinson aus dem Weg zu räumen, um Stoutner wieder unter Kontrolle zu bringen.“

„Wie ist Hutchinson gestorben?“

„Eine Leiche mit einer Kugel im Kopf wirft natürlich Fragen auf. Aber diese wird nie gefunden werden.“

Alicia sagte es ohne eine Spur von Bedauern, eher mit so etwas wie Stolz in der Stimme. Tamer erinnerte sich mit flauem Gefühl an die bodenlose Schwärze des Minenschachts.

„Du hast mich die ganze Zeit über benutzt. Du warst auf der Suche nach dem Schlüssel und ich war der Hebel, ihn zu finden.“

„Wirklich rührend, wie du dich die ganze Zeit über gesorgt hast. Wenn jemand den Code finden konnte, dann ja wohl Hutchinsons Kollege. Ich habe große Hoffnungen in dich gesetzt – und du hast mich nicht enttäuscht. Allerdings hast du mir einen gehörigen Schrecken eingejagt mit deinem heroischen Plan, den Schlüssel gegen meine Sicherheit einzutauschen. Wäre doch zu blöd gewesen, wenn du ihn mir zuliebe an die Konkurrenz übergeben hättest.“ Sie sah ihn spöttisch von der Seite an. „Du sieht also, mein Lieber, dass du selbst schuld bist, dass deine Eskimofreundin etwas abbekommen hat. Schließlich musste ich schnell handeln. Hättest du mir heute Mittag doch einfach den Code gegeben, dann wäre niemandem etwas passiert.“

Tamer ertrug ihre überhebliche Miene nicht. In einer Mischung aus Wut und Enttäuschung schlug er die Augen nieder. Sein Zorn galt ebenso ihm selbst wie ihrer Durchtriebenheit. Wie hatte er sich nur so an der Nase herumführen lassen können? Seit er Alicia vor fünf Tagen im Camp getroffen hatte, führte er sich auf wie der Ritter in der silbernen Rüstung. Die Erinnerung an den gestrigen Abend stieg hartnäckig wie ein Geschwür in ihm auf. Plötzlich überfiel ihn der Drang, sich übergeben zu müssen. Er kurbelte so hektisch das Fenster herunter, dass Alicia an einen Angriff glaubte und den Lauf der Pistole herum schwenkte. Die frostige Luft reichte nicht aus, die in ihm brennende Scham und Abscheu abzukühlen.

Alicia beobachtete ihn. Sie schien zu erraten, was in ihm vorging. „Du warst immer schon naiv. Aber auch klug.“ Sie tätschelte seinen Oberschenkel. „Deshalb fällt dir bestimmt etwas ein, wie du lebend aus der Sache heraus kommst.“

„Du willst mich töten?“ Er wollte nicht glauben, dass sie so weit gehen würde.

„Aber nicht doch! Wir sind doch alte Freunde. Allerdings werde ich gleich eine Nachricht an meine Freunde schicken, dass du über alles informiert bist. Das heißt, du bist eine Bedrohung.“ Sie bleckte die Zähne. „Freue dich darauf, dass dein Leben ab unserer Ankunft in Yellowknife sehr abwechslungsreich sein wird.“

„Vergisst du nicht etwas?“

Sie sah ihn skeptisch an. „Was denn?“

„Den Chinesen. Vielleicht wird deine Zukunft ebenfalls interessanter, als dir lieb ist.“

„Wohl kaum.“ Sie lächelte überlegen. „Interessant wird höchstens, wie ich das viele Geld ausgeben werde, das ich für die Pläne kassiere.“

„Für wen arbeitet er?“

„Keine Ahnung. Aber welche Rolle spielt das noch? Das Rennen ist entschieden.“

Der Dreiklang einer Fanfare schnitt ihr das Wort ab. Ein hinter ihnen fahrender Truck gab in wildem Rhythmus Signale.

„Das gibt es doch nicht!“, stammelte David. Seine Augenbrauen versteckten sich unter der Krempe seiner Mütze.

„Was ist los?“, fragte Alicia misstrauisch.

David fixierte den Rückspiegel, als hätte sich Miss Februar darin versteckt.

„Der wird uns alle umbringen“, stöhnte er, und als Alicia ihn mit der Pistole anstieß, erklärte er: „Da überholt uns einer.“

„Na und?“

„Na und? Lady, um diese Jahreszeit ist die Eisdecke nur noch drei bis vier Fuß dick. Wissen Sie, was passiert, wenn die Schockwelle eines fahrenden Trucks auf die eines anderen Trucks prallt, der zu dicht daneben fährt? Das Eis reißt schneller, als sich ein Truck bewegt.“ Er starrte wieder in den Rückspiegel. „Das ist der Peterbilt von Joey. Ein alter Hase. Der riskiert doch nicht einfach so den Hals. Jedenfalls nicht freiwillig“, fügte er mit einem Seitenblick auf Alicias Pistole hinzu. Es war klar, was er damit sagen wollte. Vielleicht war Alicia nicht die einzige bewaffnete Verrückte, die einen Fahrer bedrohte.

Tamer lehnte sich nach vorn, doch im rechten Außenspiegel war nur der Tanklastzug direkt hinter ihnen zu sehen. Er war der Verursacher des Hupkonzerts, mit dem er offenbar die anderen Fahrer warnen wollte.

Im CB-Funkgerät quäkte eine Stimme. Davids Handbewegung stockte abrupt, als Alicia auf sein Gesicht zielte.

„Nicht rangehen!“, befahl sie.

„Wir müssen abbremsen“, sagte David. „Wenn Joey an uns vorbei rauscht, sollten wir still stehen.“

„Sonst?“

David zuckte die Achseln. „Brauchen wir einen Schutzengel, der einen Fünfzehntonner heben kann.“

„Weiß Joey das auch?“

„Klar, jeder Trucker auf der Ice Road weiß das.“

„Wir bremsen nicht!“, sagte Alicia.

David öffnete den Mund, ohne etwas zu sagen. Tamer überlegte, wie er eingreifen konnte. Vielleicht war es einen Versuch wert, Alicia die Pistole zu entreißen. Dazu musste er über Alicia hinweg nach ihrem Arm greifen. Was passierte, wenn sich ein Schuss löste und David traf? Ein ausbrechender Truck auf einer Straße aus Eis – das Ergebnis konnte Tamer sich leicht vorstellen.

„Er ist gleich neben uns“, presste David hervor. Schweiß stand ihm auf der Stirn. Tamer warf einen weiteren Blick in den Außenspiegel. Der Tanklaster hatte sich zurück fallen lassen, wohl, um aus der Gefahrenzone zu kommen. Tamers Kinnmuskeln verkrampften sich. Da tauchte auch schon der rotlackierte Kühler des Peterbilt neben ihnen auf.

„Lass David abbremsen“, drängte Tamer.

„Nein. Weiterfahren!“, befahl Alicia, doch ihre Stimme schwankte.

Zentimeterweise schob sich der andere Truck auf gleiche Höhe.

„Was hat er vor?“, fragte Alicia, ohne eine Antwort zu erwarten.

„Da ist der Chinese“, flüsterte Tamer.

Alicia reagierte blitzartig. Im Fahrerhaus des Peterbilt saß ein langgewachsener Trucker am Steuer, die tief gefurchten Züge ähnlich angespannt wie die von David, den Blick stur geradeaus gerichtet. Die Gestalt neben ihm würde Tamer überall erkennen. Der Chinese trug seinen üblichen gleichmütigen Gesichtsausdruck zur Schau. Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern hob Alicia die Pistole an, zielte beiläufig und drückte ab. Damit nahm die Katastrophe ihren Lauf.

Schlagartig fiel der Peterbilt zurück, verschwand aus Tamers Gesichtsfeld. Ein Spinnennetz aus feinen Rissen verwandelte das Seitenfenster in ein undurchsichtiges Gewebe. David fluchte mit geschlossenen Augen. Der Schuss war nicht mehr als zwei Handbreit von seinem Gesicht entfernt abgefeuert worden. Zeitweilig blind und taub drückte er sich in seinen Sitz, merkte dabei nicht, dass er einseitig am Lenkrad zog. Mit der Trägheit eines Pottwals driftete der Truck nach links. Ohne Rücksicht auf Alicias Waffe hechtete Tamer hinüber zum Lenkrad.

„Gegenlenken!“, schrie er, doch David war noch zu benommen, um ihn zu verstehen.

Seltsamerweise wirkte das ganze Manöver durch das Fehlen jeglicher Reifengeräusche noch furchteinflößender. Kein Quietschen, wie es auf Asphalt zu hören gewesen wäre, nur gedämpftes Rollen, fast ein Gleiten. Dann schlitterte der Truck in den aufgeschobenen Wall des Fahrbahnrands. Die Zugmaschine holperte halb hinauf, bevor Tamer – gegen den unbewussten Widerstand von David – das Lenkrad herumriss.

„Runter von mir!“, schrie Alicia aufgebracht. Tamer, der halb auf ihren Beinen lehnte, bekam einen Kniestoß in die Rippen ab.

Der Truck schüttelte sich wütend, als die Räder des Tiefladers in den Wall einschlugen. Wie in einem Alptraum verfolgte Tamer, dass sich die Zugmaschine quer stellte. Das Dröhnen und Scheppern gequälten Metalls begleitete die verhängnisvolle Rutschpartie. Im rechten Seitenfenster kündigten sich weitere schlechte Neuigkeiten an: Mit wirkungslos angezogenen Bremsen rutschte Joeys roter Peterbilt heran. Alles wirkte wie in Zeitlupe.

Plötzlich ging ein Ruck durch das Fahrerhaus. Mit einem Schlag stoppte die Fahrt. Tamer, Alicia und David wurden aus den Sitzen gehoben, als die Zugmaschine durchgeschüttelt wurde. Metall knarrte und ächzte. Die Kupplung gab mit einem nervenzerrüttenden Knirschen nach, als der Tieflader sich aufbäumte. Eine Riesenfaust hielt die Zugmaschine gepackt. Die durchschossene Seitenscheibe zersprang endgültig unter dem Aufprall von Davids Oberkörper. Ein letzter Ruck – dann trat ein trügerischer Augenblick der Stille ein. Nur eines stimmte nicht: Der Straßenrand quer vor der Windschutzscheibe hing schief.

Tamer begriff die Lage als Erster.

„Raus hier!“, brüllte er. „Wir sind eingebrochen.“

Instinktiv wandte er sich der höher gelegenen rechten Tür zu. Das Fenster, das er vorhin heruntergedreht hatte, stand unverändert offen. Blauer Himmel füllte es aus. Tamer umklammerte eine Kopfstütze, um sich nach oben zu ziehen. Alicia strampelte vor ihm in panischem Bemühen, Halt zu finden.

Da kam der nächste Schlag. Tamer war sofort klar, dass der Peterbilt in den Hänger geknallt war. Das labile Gleichgewicht der Zugmaschine gab sich geschlagen. Der schiefe Horizont kippte mit einem Ruck um weitere fünfzig Grad. Eiskaltes Wasser spülte durch das geborstene Seitenfenster. David schrie aus Leibeskräften, bis der Schrei in ein Gurgeln überging. Dann stockte die Talfahrt wieder. Tamers Knie fand Halt an der Mittelkonsole.

Das Außenfenster stand fast senkrecht über ihm. Alicia hatte es irgendwie geschafft, ihren Oberkörper durch das Fenster zu schieben. Ihre Beine traten nach unten, um sich irgendwo abzustützen. Tamer schob sie mit einem umstandslosen Griff nach oben. Sie quittierte die Aktion mit einem Schmerzensschrei, als ihre Schienbeine an der Fensterkante anschlugen.

Tamer nutzte die Sitze und das Armaturenbrett als Trittstufen. Das Fenster bot genügend Platz, um sich trotz des wattierten Anoraks hindurch zu zwängen. Ein neuerlicher Ruck zwang ihn, sich an der Halterung des Außenspiegels festzuklammern. Er sah Alicia auf dem Eis liegen, keine zwei Meter entfernt. Das Fahrerhaus, notdürftig gestützt von den Resten der Anhängerkupplung, ragte nur noch einen knappen Meter aus dem Wasser.

„David“, schrie Tamer und versuchte, an seinen Beinen vorbei nach unten zu schauen. Doch der Trucker konnte ihn nicht mehr hören. David trieb, regungslos zusammengekauert, mit dem Rücken auf der Fahrertür. Die Augen, ebenso wie den Mund, entsetzlich weit aufgerissen, starrte er blicklos nach oben. Der Kälteschock hatte ihm keine Chance gelassen. Entsetzen lähmte Tamer für einen Augenblick, doch es war höchste Zeit, weiter zu klettern und sich selbst zu retten.

Wasser umspülte Tamers Unterschenkel. Es war unmöglich, sich auf dem schwankenden Blech aufzurichten. Ohne Nachdenken, halb springend, halb fallend, streckte er sich zum Bruchrand der Eisfläche. Trotz des unter ihm nachgebenden Fahrerhauses hätte Tamer es beinahe geschafft. Fast hätte er sein Gewicht weit genug über die Eisfläche gewuchtet, um nicht zurück zu rutschen. Der Schock, als seine Beine im Wasser baumelten, nahm ihm die Luft. Alle seine Muskeln spannten sich. Die Starre seines Brustkorbs machte das Atmen unmöglich. Doch dann übernahm die Todesangst das Kommando. Strampelnd kämpfte er dagegen an, dass seine nassen Klamotten ihn in die eisige Tiefe zogen. Vier Minuten, schoss es ihm durch den Kopf. David hatte es auf der Hinfahrt erklärt. Vier Minuten im Wasser und Tamer würde nur noch hilflos den Tod erwarten können. Wie wild griffen seine Hände nach allem, was Halt versprach. Alicias Tasche! Seine Hand krallte sich um einen der Riemen. Nutzlos. Das Wasser kletterte ihm bis zum Gürtel. Da, irgendetwas bei seinem rechten Fuß! Seine Fußspitze fand Halt. Der versunkene Laster? Wie tief war dieser See? Für den Moment stand er plötzlich sicher.

„Lass meine Tasche los!“

Alicia, auf dem Eis sitzend, blitzte ihn drohend an.

„Kann nicht“, stieß er zwischen klappernden Zähnen hervor.

Seine Kleidung war völlig durchweicht. Im Panzer der Kälte verloren seine Beine bereits jedes Gefühl, so dass er seinen Stand auf dem Laster nicht mehr spürte. Er konnte nur beten, dass er nicht abrutschte. Seine tauben Finger umklammerten kraftlos den Riemen von Alicia Reisetasche.

„Sieht aus, als hättest du dich doch zu weit vor gewagt.“ Alicia blickte ihn ohne Mitleid an.

Er wollte sie anschreien, abwechselnd um sie zu beschimpfen und sie um Hilfe anzuflehen. Doch seine unterkühlten Lippen waren unfähig, die Laute zu formen. Ein tonloses Flüstern war alles, was er zustande brachte. Sie richtete ihre Pistole auf seine Stirn.

„Du warst wirklich sehr nützlich, Tamer. Und immer noch so leicht zu manipulieren! Jetzt sei ein braver Junge und lass los! Erfrieren ist wie einschlafen, habe ich gehört, ein angenehmer Tod. Aber wenn du eine Kugel vorziehst, soll es mir auch recht sein.“

In die Ränder seines Gesichtsfelds stahlen sich graue Schatten. Das Zittern, das alle seine Muskeln befallen hatte, war verschwunden, ersetzt durch komatöse Taubheit. Er wollte ihr verzweifelt erklären, dass er keine Kontrolle mehr über seine Finger hatte. Unfähig, noch Angst zu empfinden, kreisten seine Gedanken ziellos um einen Begriff: vier Minuten!

Alicia hätte ihm die Tasche einfach entreißen können. Warum hielt sie sich damit auf, ihn zu bedrohen? Genoss sie es derart, Macht über ihn zu haben? Ihr Lächeln wurde breiter. Jetzt würde sie abdrücken. Tamer starrte sie einfach nur an. Aber er hörte keinen Schuss. Und doch war einer gefallen.

Alicias lächelnde Grimasse glättete sich. Das Loch saß knapp neben ihrem Ohr, ein dunkelroter Punkt, den Tamer erst bemerkte, als Alicias Oberkörper leblos zur Seite sank. Tamer nahm den Frost nicht mehr wahr. Stiefel tauchten undeutlich vor ihm auf. Vier Minuten waren lange vorbei. Die Tasche wurde seinen Fingern entwunden, ohne dass er es mitbekam. Stimmen erklangen, als ob sie meilenweit entfernt wären. Etwas zeichnete sich vor seiner Nase ab: eine Pistole, diesmal ein äußerst eigenwilliges Fabrikat. Tamer begriff nicht. Die Pistole verschwand und ein Platschen verebbte neben ihm. Die Stimmen waren lauter, doch Tamer war nicht mehr fähig, sie zu verstehen. Dann eine einzelne Stimme, ganz nah an seinem Ohr. Ein starker Akzent.

„Ich rette Ihnen das Leben. Vergessen Sie das nie!“

Vor seinen Augen war es schwarz, als kräftige Arme ihn unter den Achseln packten.

16

Beim Aussteigen schlug Tamer der heiße Wind von der Rub Al-Khali Wüste entgegen. Der Renault, den Keri gemietet hatte, war natürlich klimatisiert, so dass sie beide die einstündige Fahrt vom Flughafen zum Krankenhaus bei angenehmen 23 Grad Celsius hinter sich gebracht hatten.

Tamer schlug die Beifahrertür zu. „Beeindruckend“, sagte er.

Das Cleveland war eine der modernsten Kliniken Abu Dhabis. Die endlose Glasfassade der aufeinander gestapelten Gebäudewürfel spiegelte die Nachmittagssonne. Tamer betrachtete noch einen Augenblick lang das ultramoderne Gebäude. Keri wartete, bis sie, seine Gedanken erratend, nachfragte.

„Wie geht es Kappy?“

Tamer schüttelte blinzelnd die vergangene Woche ab. Jeden Tag hatte er in dem deprimierend sterilen Zimmer verbracht, in dem Kappy untergebracht war, bis die Ärzte schließlich Entwarnung gegeben hatten.

„Fühlt sich eingesperrt“, antwortete er.

„Wirft sie dir etwas vor?“

Tamer schüttelte den Kopf. „Jetzt, da Alicia tot ist, nicht mehr.“ Er sah Keri an. „Ich glaube, Kappy hat ihr nie ganz getraut.“

„Warum hat sie nichts gesagt?“

„Wer weiß?“ Ich hätte ihr nicht geglaubt, dachte Tamer bei sich. Und das hatte sie gewusst.

Keri zögerte. Tamer war klar, dass ihr die Frage auf der Zunge lag, wie er mit Alicias Tod fertig wurde. Er war ihr dankbar, dass sie es nicht aussprach. Was konnte man noch für jemanden empfinden, der einem eine Pistole an die Stirn gehalten hatte? Tamer fühlte sich seltsam haltlos, als wäre alles, worauf er sich gestützt hatte, um ihn herum zusammengebrochen. Und er wusste, dass die letzte Stütze Vergangenheit sein würde, sobald er dieses Krankenhaus wieder verließ.

„Frank liegt im Ostflügel. Vierter Stock.“

Er folgte Keris wallenden roten Locken durch die freundlichen, in wechselnden Farben gestrichenen Flure. An einer gläsernen Doppelflügeltür mit der Aufschrift ‚Oncology‘ blieb sie stehen.

„Da vorne in 414 ist es. Auch wenn die Behandlung vorerst erfolgreich war, sieht er noch ziemlich mitgenommen aus. Lass dir nichts anmerken, okay?“

Tamer nickte. Keri warf ihm einen sorgenvollen Seitenblick zu. Sie sah Tamer wohl an, dass dies kein normaler Anstandsbesuch werden würde.

Zimmer 414 hätte Platz für sechs Betten geboten, doch nur eines stand, etwas verloren wirkend, an der Fensterseite. Ebenso verloren wirkte der kahle Schädel mit dem eingefallenen Gesicht in dem üppigen weißen Kissen. Zerbrechliche Arme in einem hellblauen Pyjama lagen auf der Decke, die bis über die Brust hochgezogen war. Keri hatte nicht übertrieben. Äußerlich erinnerte nichts an den Frank Moore, dessen Energie und eiserner Wille einen ganzen Industriezweig für immer verändert hatten.

„Hi Frank“, begrüßte Tamer ihn. „Wie geht es dir?“ Es war nicht die originellste Gesprächseröffnung in dieser Situation, aber in diesem Moment meinte Tamer es ehrlich. Jeder, der längere Zeit in einer Klinik zubringen musste, verdiente Mitgefühl. Tamer hatte von den beiden Tagen in Yellowknife noch genug, die er dort zur Beobachtung verbracht hatte.

Frank ging nicht auf die Frage ein.

„Und du? Gerade noch einmal davon gekommen, habe ich gehört.“

Die selten blinzelnden Augen vermittelten noch dieselbe durchdringende Dominanz wie früher. Sie waren das Fenster zum wahren Frank Moore, ungeachtet der sonstigen gebrechlichen Erscheinung.

„Stimmt. Keine Gegend für einen Erholungsurlaub.“

„Wurde langsam Zeit, dass du wieder hier auftauchst. Wir sind im Verzug bei der Installation für Masdar-City. Die Einspeisung aus dem Solarpark bereitet Probleme.“

„Beschwert sich Jolson bereits?“ Jolson war der Architekt vom Büro Norman Fosters, das im Auftrag von Scheich Khalifa bin Zayed die Oberaufsicht über die Planung der Infrastruktur innehatte.

„Du kennst doch den Vertrag. Wir müssen unbedingt bis Mai fertig werden.“

„Und trotzdem hast du mich Knall auf Fall von diesem Auftrag abgezogen.“

„Stellst du meine Entscheidung in Frage? Das ist immer noch meine Firma.“

„War es denn deine Entscheidung?“ Tamer fragte es ganz ruhig, als hätte er sich nur nach der Uhrzeit erkundigt.

„Was willst du damit sagen?“

„Hat Alicia dich persönlich kontaktiert? Oder war es einer ihrer Komplizen?“

„Ich weiß nicht, wovon du redest.“

Keri schaltete sich ein. „Was hat Alicia mit deinem Auftrag zu tun?“

„Zwei Menschen, die sich vor Jahren aus den Augen verloren haben, treffen sich in einem verlorenen Camp in der Arktis wieder? Vielleicht habe ich zu lange unter Muslimen gelebt, die nicht an die Existenz von Zufällen glauben. Das färbt ab.“

„Was soll es denn sonst gewesen sein?“ Keri sah ihn skeptisch an.

„Willst du es ihr erklären, Frank?“

Frank Moore schloss die Augen und antwortete nicht. Tamer fuhr fort.

„Hutchinson war tot und die Pläne aus Sicht von Salience in weite Ferne gerückt. Der Gedanke war naheliegend: Ein Moore-Mitarbeiter hatte die Pläne verschlüsselt und versteckt, also konnte ein Moore-Mitarbeiter den verschollenen Schlüssel vielleicht wieder auffinden.“ Tamer lachte bitter. „Ein zusätzlicher Bonus war es, wenn dieser Mann sich freiwillig auf die Suche nach dem Code machte. Jemand, wie Alicia so treffend feststellte, den sie leicht manipulieren konnte.“

„Du meinst, Salience hat Frank dazu gebracht, dich zu schicken?“ Sie sah ihn ungläubig an.

„Alicia hat es mir praktisch ins Gesicht gesagt.“

„Aber wie hätten sie Frank dazu bringen können?“

„Entweder Frank hatte selbst ein Interesse daran, dass ich mich nach Kanada begab – oder Salience hatte ein Druckmittel.“ Er beobachtete Frank, doch dieser hielt immer noch die Augen geschlossen. „Frank war es, der mich über Salience aufklärte. Er war gut informiert. Wahrscheinlich ist es nur logisch, dass der CEO einer Hightech-Firma von der Existenz einer derartigen Organisation Wind bekommt. Aber im Licht der Ereignisse vermute ich, dass mehr dahinter steckt. Wenn Salience wirklich ein Druckmittel in der Hand hatte, gibt es eine einleuchtende Erklärung, worum es sich dabei handeln könnte.“ Er legte eine kleine Kunstpause ein. „Frank hat sich irgendwann in der Vergangenheit selbst der Dienste von Salience bedient.“

Frank hielt die Augen geschlossen, aber an den blutleer gepressten Lippen erkannte Tamer, dass er zuhörte.

Keri war nicht überzeugt. „Wenn es wirklich so war, warum hat Frank dich nicht gewarnt?“

„Eigentlich passte es Frank ganz gut in den Kram, mich mitten auf das Schlachtfeld zu werfen. Wenn ich nichts erreichte, hatte er trotzdem die Forderung von Salience erfüllt. Niemand konnte ihn für meine Unfähigkeit verantwortlich machen. Aber Frank hatte auch eine Menge zu gewinnen. Ihm war nämlich unverhofft ein Schatz in den Schoß gefallen. Der umtriebige Hutchinson hatte Stoutner überredet, die Pläne verschlüsselt zu deponieren. Salience konnte auf die Pläne zugreifen, doch waren sie ohne den Schlüssel nutzlos. Und Hutchinson hatte natürlich Frank den Code mitgeteilt. Frank musste nur noch einen Hinweis auf das sichere Postfach in Erfahrung bringen.“ Er sah Keri an. „Wenn ich nun wie erwartet im Camp herum schnüffelte, bestand durchaus die Chance, dass ich über einen solchen Hinweis stolperte. Frank konnte dabei so oder so nur gewinnen. Im besten Fall konnte er seine Finger auf die gestohlenen Pläne legen.“

„Was sollte Frank mit den Plänen? Eine solche Technologie fällt doch gar nicht in unser Fachgebiet? Um sie zu verkaufen?“

„Ich glaube, sie waren für Frank nur eines: ein Tauschobjekt. Er hätte sich damit bei Salience von allen zukünftigen Erpressungsversuchen freikaufen können.“ Tamer klang müde. „Erinnerst du dich noch an den Tag, als Frank nach einem Telefonat mit mir so aufgebracht war? Kein Wunder! Es war die Enttäuschung darüber, dass er den Schlüssel zu den Plänen, mit denen er sich Salience vom Hals schaffen wollte, an mich übergeben sollte. Wie groß mag die Enttäuschung erst gewesen sein, als sich herausstellte, dass ausgerechnet Alicia, für die ich den Schlüssel von ihm verlangt hatte, zu Salience gehörte? Fast könnte man Mitleid mit ihm haben.“

Frank schlug die Augen auf. Ein kranker alter Mann, aus dem der Zorn sprach. „Du bist gefeuert“, giftete er.

Tamer zuckte die Schultern. Er hatte schon vor Tagen, an Kappys Krankenbett, beschlossen, nicht mehr für Frank zu arbeiten.

Damit hatte die Visite ihr Ende gefunden. Auf dem Weg zurück durch das Labyrinth der Flure hingen Tamer und Keri ihren Gedanken nach. Erst auf dem Parkplatz eröffnete Keri das Gespräch.

„Warst du nicht ein wenig hart zu ihm?“, fragte sie.

Tamer, der die Nachmittagssonne aufsog, um die Erinnerung an die bedrückende Krankenhausatmosphäre zu vertreiben, antwortete in sanftem Ton. Er hatte sehr viel für Keri Pardue übrig und konnte nachfühlen, wie ihr die Neuigkeiten den Boden unter den Füßen entzogen.

„Ich kann darüber hinwegsehen, dass er mich in dieses Wespennest geschickt hat. Sogar, dass er mich nicht vorgewarnt hat. Vielleicht wäre dann alles ganz anders gekommen, vielleicht auch nicht.“

Tamers Kinn spannte sich. „Aber wie schuldig hat er sich an Hutchinson gemacht? Du selbst hast ihn mir als ehrlichen Menschen geschildert. Jemand, der den geraden Weg durchs Leben sucht. Warum hat er sich dagegen entschieden, mit den Informationen, die er von Stoutner in Erfahrung gebracht hatte, zur Polizei zu gehen? Warum hat er sich auf die Scharade mit dem Verschlüsseln der Pläne eingelassen? Die Antwort darauf kann uns nur Frank geben. Er hat Hutchinson überredet, sich gegen Salience zu stellen, um Franks Interessen zu verfolgen. Oder anders herum: Frank war egoistisch genug, seine eigenen Interessen einem unbescholtenem, loyalen Mitarbeiter einzupflanzen. Und die darauf folgende Auseinandersetzung hat Hutchinson am Boden eines hunderte Fuß tiefen Schachts enden lassen. Wenn Hutchinson einfach zur Polizei gegangen wäre, anstatt auf Franks Anweisungen zu hören, wäre er noch am Leben.“

„Ich verstehe, was du meinst. Aber jeder Mensch ist für seine Entscheidungen verantwortlich. Niemand hat Darren dazu gezwungen.“

„Ich weiß“, brummte Tamer. Trotzdem verfolgte Tamer der Gedanke, dass Hutchinson seine Loyalität zu Moore-Energy schlussendlich das Leben gekostet hatte. „Außerdem hat Frank Dreck am Stecken, was seine Vergangenheit mit Salience betrifft“, murmelte er, mehr zu sich selbst.

Keri blieb abrupt stehen. Theatralisch schlug sie sich gegen die Stirn.

„Der Prozess!“, rief sie. „Das ist mir vorhin noch eingefallen.“

„Welcher Prozess?“

„Das war vor deiner Zeit bei Moore-Energy. Damals sind wir von Trina-Energy verklagt worden. Eine Klage wegen Patentrechtsverletzung, eigentlich Routine bei Hightech-Firmen. Trina warf uns vor, die Grundtechnik der EternaPaks geklaut zu haben. Damals dachten alle, sie wären einfach schlechte Verlierer. Aber jetzt frage ich mich, ob nicht mehr dahintersteckt.“

„Du weißt, was das bedeuten würde?“

„Wie meinst du das?“

„Nicht weniger, als dass Franks Lebenswerk auf einer Lüge beruht.“

„Das werden wir wohl nie mit Sicherheit erfahren.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe mein Leben auf diese Firma ausgerichtet. Jetzt weiß ich auf einmal nicht mehr, wo meine Zukunft liegt.“

Tamer bemerkte den Funken in den grünen Augen. Keri wäre nicht Keri, wenn sie nicht die Gunst der Stunde erkennen würde. Zum ersten Mal wurde Tamer bewusst, dass der zukünftige Boss von Moore Energy vor ihm stand. Der Aufsichtsrat würde froh über diese Lösung sein. Und Frank? Er hatte Keri Pardue immer gefördert. Jetzt, wo sie so viel über ihn wusste, konnte er gar nicht anders, als sie zu unterstützen.

„Das hängt allein von dir ab“, antwortete er.

Sie stiegen ein und machten sich auf den Weg. Keri navigierte den Peugeot in ihrem üblichen zügigen Fahrstil die Al Khaleej-Street östlich über die Mussafah Bridge bis nach Bin Zayed City, wo Tamer seine von der Firma gestellte Wohnung hatte. Tamer nutzte ein Apartment im zweiten Stock.

„Ich melde mich morgen“, sagte Keri. Der übliche leichte Ton, der so typisch für Keri war, fehlte. Sie kaute an ihrer Unterlippe, ein Anblick, durch den sich Tamer gerne ablenken ließ.

„Moore-Energy ist mehr als nur die Person Frank Moore“, sagte sie, als wolle sie einen Entschluss rechtfertigen.

„Vielleicht.“ Tamer konnte im Augenblick wenig Interesse für das Thema aufbringen. Er legte zum Abschied seine Hand auf ihre.

Bei der Fahrt nach oben teilte er sich den Aufzug mit einer fünfköpfigen Familie, die im Stockwerk über ihm wohnte. Freundliche Begrüßungsworte, lautes Kindergeschrei, stickige Hitze in der Fahrstuhlkabine. Tamer fühlte sich zu Hause. Als er sein Apartment betrat, umfing ihn klimatisierte Luft. Er legte seinen Schlüssel auf die Theke zwischen Kochnische und Wohnzimmer ab.

„Guten Abend, Mr Gibbs!“

Tamer zuckte zusammen, als er die Stimme mit dem kräftigen chinesischen Akzent erkannte.

17

Chunyu saß mit übereinander geschlagenen Beinen in einem Sessel, ein fast leeres Glas Wasser auf der Armlehne balancierend. In der Rechten hielt er einen kurzläufigen Revolver.

„Ein bescheidener Ersatz für Ihre Hightech-Pistole“, bemerkte Tamer trocken.

„Bitte betrachten Sie die Waffe als reine Vorsichtsmaßnahme. Ich würde es bedauern, wenn Sie sich zu einer unüberlegten Handlung hinreißen ließen.“

„Kann ich mich setzen?“

Chunyu nickte sparsam, woraufhin Tamer sich auf einem der anderen Sessel niederließ.

„Wollen Sie nachholen, was Sie auf der Ice Road versäumt haben? Haben Sie damit vielleicht gegen das Berufsethos der Killerzunft verstoßen?“ Zu seiner eigenen Überraschung stellte Tamer fest, dass er keine Angst verspürte.

„Sie täuschen sich, was meine Person betrifft, Mr Gibbs. Ich bin keineswegs ein Killer. Ich werde einzig und allein dafür bezahlt, Probleme zu lösen. Man könnte mich als professionellen Aufräumer bezeichnen, einen Mann, der das Chaos wieder in Ordnung bringt, das andere angerichtet haben. Natürlich kann es im Zuge meiner Aufträge notwendig werden, hie und da einen Störfaktor auszuschalten. Mayton war ein solcher Störfaktor. Und leider hat sich Ms Upchurch ebenfalls als hartnäckiges Hindernis für die Erfüllung meines Auftrags erwiesen.“

„Dieses Hindernis haben Sie ja erfolgreich beseitigt“, stieß Tamer bitter hervor.

„Vergessen Sie nicht, dass Ms Upchurch drauf und dran war, Sie zu erschießen.“

Tamer ging nicht darauf ein. „Nur aus Neugierde: Wussten Sie die ganze Zeit über, dass Alicia zu Salience gehörte?“

Chunyu lächelte dünn. „Natürlich. Sie war schließlich die Partnerin von Mayton.“

„Sie hätten es mir sagen können. Dann würden zwei Menschen noch leben und Kappy läge nicht im Krankenhaus.“

„Wenn ich es Ihnen verraten hätte, welches Interesse hätten Sie dann noch gehabt, mir den Schlüssel auszuhändigen?“

Tamer dachte darüber nach.

„Fünf Tote sind also der Preis für diese Pläne? Fünf Menschen mussten sterben, damit nicht Salience dieses Verfahren stehlen kann, sondern Ihre Auftraggeber. Für wen arbeiten Sie?“ Tamer erinnerte sich an Arsenaults Vermutung. „Xun Jie?“

„Ich war mir sicher, dass Sie das erraten würden“, lächelte Chunyu.

„Warum konnten Sie die Pläne nicht einfach von Salience kaufen? Sie hätten doch den Kunden von Salience sicher überbieten können.“

„Der Kunde von Salience ist ebenfalls der Xun Jie Konzern.“ Chunyu verzog keine Miene.

Tamer schwieg verblüfft. Dann hakte er nach. „Aber Sie haben Mayton und Alicia doch bekämpft! Wozu?“

Chunyu seufzte unterdrückt. „Ein übereifriger Abteilungsleiter bei Xun Jie war seiner Aufgabe nicht gewachsen, so dass er sich an Salience wandte. In seiner Inkompetenz beauftragte er Salience nicht nur mit dem Diebstahl der Pläne für das Förderverfahren, sondern auch noch mit der Sabotage des Testlaufs. Nur ein ausgesprochener Dummkopf konnte auf eine solche Idee verfallen. Durch einen loyalen Angestellten flog der Auftrag glücklicherweise auf. So konnte die Konzernleitung mich beauftragen, Gegenmaßnahmen zu ergreifen.“ Er verzog schmerzlich das runde Gesicht, was ihm das Aussehen eines schlecht gelaunten Monds gab. „Leider war ich nicht in der Lage, die Sabotageaktion zu verhindern.“

„Darüber müssten Sie doch froh sein. Wenn es zum Schaden von TCY ist, bedeutet es einen Vorteil für Xun Jie.“

„Sie verstehen nicht. Es geht um ein Förderverfahren für Seltene Erden, das besonders umweltfreundlich sein soll. Wie, glauben Sie, reagieren die Umweltbehörden darauf, dass beim ersten Testlauf eine ökologische Katastrophe ausgebrochen ist? Dieses Verfahren wird niemals mehr irgendwo auf der Welt einsetzbar sein.“

Tamer öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Wollte sich der Chinese über ihn lustig machen?

„Alles war umsonst?“, fragte er fassungslos. „Der ganze Kampf für ein paar Pläne, die jetzt wertlos sind?“

Chunyu schüttelte den Kopf. „Die Pläne sind nicht wertlos. Neue Verfahren werden auf Basis dieser Technologie entwickelt werden. Aber es herrscht wieder Waffengleichheit.“

Entweder Chunyu war der Zynismus seiner Worte nicht bewusst, oder – und Tamer neigte zu dieser Ansicht – er hatte bereits vor langer Zeit aufgehört, solche Begebenheiten zu werten. Tamer stemmte sich gegen die erneut aufsteigende Bitterkeit, indem er das Thema wechselte.

„Wie sind Sie entkommen?“, fragte er.

„Nachdem die Trucker Sie in fachmännische Obhut genommen hatten und auf den Hubschrauber warteten, achtete niemand auf mich. Sie würden nicht glauben, wie leicht man sich in solchen Situationen Freunde kaufen kann. Obendrein war ich ein Held, da ich ja Sie gerettet hatte.“

Das Thema schien Chunyu plötzlich zu langweilen. Er erhob sich aus dem Sessel. Sein Tonfall klang sachlich, als er weitersprach.

„Mein Besuch hat nicht den Zweck, Ihre Neugier zu befriedigen. Ich bin vielmehr hier, um meinen Auftrag vollständig abzuschließen.“

Bei dieser Bemerkung setzte Tamers Herzschlag aus. Zu seiner Erleichterung stand der Chinese auf und verstaute den Revolver unter seinem Jackett. Stattdessen holte er einen silbrigen Gegenstand hervor. Tamer kniff überrascht die Augen zusammen. Deutlich war auf dem Memory-Stick das blaue Moore-Logo zu erkennen.

„Sie ziehen Ärger an, Mr Gibbs. Neugierig und hartnäckig. Das läuft den Interessen meiner Auftraggeber zuwider. Wir sind vielmehr bestrebt, diese leidige Affäre ohne Aufhebens vergessen zu machen. Ich fordere Sie also in aller Freundlichkeit auf, keinen weiteren Staub aufzuwirbeln!“

„In aller Freundlichkeit?“

„Mir stehen verschiedene Mittel zur Verfügung, um Probleme zu bereinigen. Ihre Bereitschaft, die Angelegenheit ruhen zu lassen, würde ich mit einer angemessenen Summe vergüten.“ Er hob den Stick. „Erkennen Sie ihn wieder? Die Pläne wurden natürlich längst abgeholt. Jetzt enthält der Stick die Zugangsdaten zu einem Bankkonto. Auf diesem Konto befindet sich eine Viertelmillion Dollar. Sie brauchen sie nur abzuholen. Im Gegenzug forschen Sie nicht weiter nach Hintergründen und machen keine zusätzlichen Aussagen bei der Polizei.“

„Woher wollen Sie wissen, dass ich mich an die Abmachung halte?“

„Sagen wir, ich habe Vertrauen in Ihre Vernunft. Die Zugangsdaten bestehen für fünf Tage. Das sollte Ihnen genug Zeit für den Transfer geben. Danach schließt sich das Fenster und das Geld ist für Sie nicht mehr erreichbar.“

Chunyu schlenderte Richtung Wohnungstür.

„Forschen Sie nicht hinter mir her, Mr Gibbs! Das wäre nicht gut für Ihre Gesundheit. Und versuchen Sie nicht, mehr über die Vorgänge bei Xun Jie zu ermitteln! Begnügen Sie sich mit dem, was Sie aus den Zeitungen erfahren können.“

Tamer gab keine Antwort. Chunyu deutete das als Widerspruch.

„Wem wollen Sie etwas beweisen, Mr Gibbs? Um offen zu sein: Ich tue dies, um meine Auftraggeber zu beruhigen. Ich denke nicht, dass es wirklich notwendig ist, Einfluss auf Sie zu nehmen.“ Chunyu musterte Tamer. „Ihre Welt bröckelt, Mr Gibbs, nicht wahr? Wenn die nationalen Gesetze keine Hilfe sind, weil multinationale Konzerne und staatliche Geheimdienste die Akteure sind, ist Loyalität das Einzige, was bleibt. Doch wenn Freunde sich als Verräter herausstellen, und wenn Ihr Auftraggeber Ihre Loyalität nicht mehr verdient, wo stehen Sie dann?“ Er legte den Memory-Stick auf die Theke der Küchenzeile. „Nehmen Sie das Geld! Sie tun niemandem weh damit. Und ich komme nicht in die Verlegenheit, Sie eines Tages als Störfaktor betrachten zu müssen.“

„Weil alle meine zukünftigen Aussagen unglaubwürdig werden, sobald ich das Geld genommen habe und dadurch korrumpiert bin?“

Chunyu lächelte sein verbindliches Handelsvertreterlächeln, das seine Augen nicht erreichte. „So ungefähr, ja. Wir werden dann beide ruhig schlafen.“

„Ich werde es mir überlegen.“

„Überlegen Sie sorgfältig, Mr Gibbs!“

Die Wohnungstür fiel mit einem sanften Klicken ins Schloss. Minutenlang blieb Tamer regungslos sitzen. Dann stand er auf, um sich gleich darauf auf einen der Barhocker an der Theke niederzulassen. Sein Blick heftete sich auf das Logo, das den Memory-Stick verzierte. Mit einem Finger begann er, den Stick wie einen Kreisel zu drehen. Ohne sein Spiel zu unterbrechen, griff er nach seinem Telefon. Keris Handynummer kannte er auswendig.

„Ja, Tamer?“

„Was hältst du von einem richtig langen Urlaub? In der Größenordnung von ein bis zwei Jahren?“

Sie kicherte hell. „Urlaub? Bist du verrückt? Das Masdar-Projekt brennt.“ Sie wurde ernst. „Dein Projekt, Tamer! Moore-Energy braucht dich.“ Nach einer kurzen Pause setzte sie leiser hinzu: „Ich brauche dich.“

Die Drehung des Memory-Sticks stoppte. Mit einem Schnippen des Zeigefingers beförderte Tamer ihn über den Rand des Thekentisches. 250.000 Dollar verursachten ein kurzes Scheppern in der Küchenspüle, bis sie im Abfluss zum Stillstand kamen. Tamer hatte seine Entscheidung getroffen.

„Bis morgen auf der Baustelle, Keri!“

ENDE

Demnächst erhältlich von Robert Lemann:

Recht oder Gesetz – Thriller

www.robert-lemann.com/books

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