Der Grabritter
Author: Oliver Lierss
Date: 2013-01-02T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Deutschland
Description: Eine geheime Loge, eine Bestie in Menschengestalt, das dunkle Vermächtnis eines NS-Verbrechers. Alles beginnt mit dem mysteriösen Mord an einem alten Mann. Der Leichnam ist grausam entstellt. Als Marcus Kerner, Hauptkommissar des BKA, mit den Ermittlungen beginnt, nimmt er einen Kampf auf, den er eigentlich nicht gewinnen kann. Durch Mord und Intrigen gerät er zwischen alle Fronten. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt und die Leute, die es auf ihn abgesehen haben, kennen keine Gnade. Alles scheint verloren, da tauchen sie plötzlich wie aus dem Nichts auf: die Grabritter des Vatikans. Gemeinsam
Publisher: Engels

Der

Grabritter

Das Buch

Eine geheime Loge,
eine Bestie in Menschengestalt,
das dunkle Vermächtnis eines NS-Verbrechers.

Marcus Kerner ist Hauptkommissar beim BKA. Eines Tages wird er mit der Aufklärung des mysteriösen Mordes an einem alten Mann beauftragt. Von diesem Moment an überschlagen sich die Ereignisse. Die Leiche des Mannes ist grausam entstellt. Sein Kopf wurde abgetrennt und der Körper weist bestialische Misshandlungen auf. Bei der Obduktion wird in seinem Magen ein alter SS-Ring gefunden. Der Ring birgt das Geheimnis um einen seit dem Zweiten Weltkrieg verschollenen Goldschatz der Nazis. Eine geheimnisvolle Loge um Conte Ferruccio Vigiani, der zur italienischen Hochfinanz gehört, versucht mit allen Mitteln, wertvolle Landstriche im Kongo unter ihre Kontrolle zu bekommen. Als die Loge in den Besitz des Ringes kommt und somit Zugang zu einem unglaublichen Vermögen erlangt, scheint es niemanden mehr zu geben, der sie aufhalten könnte. Höchste Kreise aus Politik, Wirtschaft und Finanzwelt sind darin verstrickt. Getrieben von der unersättlichen Gier nach Macht und Geld sind die Mittel, derer sich die Loge bedient, perfide und grausam. Überall hat sie ihre skrupellosen Helfer. Einer der schlimmsten von ihnen befindet sich in einer hohen Position des BKA, dem auch Marcus Kerner angehört. Der bis ins Mark korrupte Kriminalrat Marquart benutzt seine Stellung zudem, um ungehindert seinen pädophilen Neigungen nachzugehen. Durch Mord und Intrigen gerät Marcus Kerner in die Zielfahndung seiner eigenen Männer. Dank der Hilfe seines besten Freundes, Samuel Rosenbaum, Referatsleiter bei Europol, bekommt er jedoch einen mächtigen Verbündeten: den Orden der Grabritter von Jerusalem. Die Männer um ihren Großmeister John Fiz Patric, für die Worte wie Freundschaft, Ehre und Moral noch eine Bedeutung haben, kämpfen Seite an Seite mit Marcus Kerner und seinen Freunden, um dem menschenverachtenden Treiben der Vigianis und der geheimen Loge ein Ende zu bereiten. Sie müssen schmerzhaft erfahren, über welch ungeheure Macht ihr Gegner verfügt. Als Kerner den ungleichen Kampf schon fast verloren glaubt, greift unverhofft jemand in das Geschehen ein: Bice de Vigiani, die Schwester seines Todfeindes.

Der Autor

Oliver Lierss ist 1960 in Bad Neuenahr-Ahrweiler, ganz in der Nähe von Bonn, der ehemaligen Hauptstadt der BRD, geboren. Dort lebt und arbeitet er, nach einigen Jahren im Schwarzwald, heute wieder. Der Kaufmann und Techniker war lange als Betriebsleiter eines bekannten mittelständigen Unternehmens der Getränkeindustrie tätig. Schon in jungen Jahren schrieb er unzählige Kurzgeschichten und war ein glühender Verehrer von Mark Twain. Nach vielen Jahren, in denen er nicht die Zeit fand, sich dem Schreiben zu widmen, ist für ihn jetzt ein Lebensabschnitt angebrochen, in dem das Schreiben eine feste Stelle erhält. Sein erstes Buch, »DER GRABRITTER«, ist ein temporeicher Gegenwartsroman und eine harte Auseinandersetzung mit dem Thema Sozialdarwinismus. Enge Beziehungen zu Industriemanagern, kirchlichen Institutionen, aber auch zu sozial unterprivilegierten Menschen lieferten ihm die Plattform für diese Geschichte, die zu den Abgründen des Menschlichen und damit manchmal an den Rand des Erträglichen führt. Zu den Eigenschaften des Autors gehört es nicht, den Leser vor unangenehmen Wahrheiten zu bewahren, sowie es nicht zu den Eigenschaften einiger seiner durchaus real existierenden Romanfiguren gehört, ihre Opfer zu schonen.

Weitere Informationen erhalten Sie unter:

www.oliverlierss.com

© 2013

Buchtext: Engels Verlag, Bad Neuenahr- Ahrweiler

Lektorat: Antje Glimmann M.A., scout P., Rheda-Wiedenbrück

Umschlagsgestaltung, Satz, Layout: Engels Verlag

Cover:

© Mönch / ISIFOTOART, Jürgen Isberner, Fotograf, Saarbrücken

Gesetzt aus Palatino

Druck und Herstellung: CPI, Leck

Printed in Germany

ISBN 978-3-00-039835-3

Oliver Lierss

Der

Grabritter

Roman

Prolog

Unaufhaltsam sinkt der leblose Körper des kleinen Mädchens in dem kalten, grauen Wasser der Nordsee hinab. Schwere Ketten und Gewichte ziehen sie gnadenlos in die Tiefe, wo nie ein menschliches Auge ihr furchtbares Ende entdecken kann. So weit weg von ihrer warmen, grünen Heimat. Ein letzter Lichtstrahl erreicht sie auf ihrem unaufhaltsamen Weg nach unten. Er trifft auf ein kleines Medaillon. Das Medaillon, das ihre Mutter dem Mädchen bei der Geburt umgelegt hatte, und ein letztes Mal reflektiert es ihren Namen.

Asha

1

Alles begann am 5. Oktober. Es war einer der letzten warmen Tage des Jahres, ein Freitagnachmittag. Der Betrieb im BKA Meckenheim-Merl, in der Nähe der ehemaligen Bundeshauptstadt Bonn, deutete schon auf das nahende Wochenende hin. Marcus Kerner, Hauptkommissar im Bereich "Organisierte Kriminalität", saß am Schreibtisch seines Büros im Erdgeschoss des Gebäudes. Er sah aus dem Fenster, wo die glitzernden Sonnenstrahlen des frühen Nachmittags durch das leuchtende Laub der Bäume fiel. Das Gras auf den umliegenden Wiesen wog sich leicht im Wind, und er sinnierte einfach einige Sekunden lang vor sich hin. Wie friedvoll dieses Bild war. Marcus Kerner war weit davon entfernt, ein Tagträumer zu sein. Sein Leben wurde für gewöhnlich von Realitäten bestimmt, die sich nicht zum Träumen eigneten. Aus diesen kurzen Momenten aber, in denen er diesen scheinbaren Frieden in sich aufnehmen konnte, schöpfte er oft seine Kraft. Erst in den frühen Morgenstunden war er von einem Einsatz zurückgekehrt, der fast in einer Katastrophe geendet hätte. Einer seiner Männer war dabei schwer verletzt worden. Noch einmal ließ Kerner den Einsatz Revue passieren. Wie hatte die Sache nur so außer Kontrolle geraten können? Er war der Einsatzleiter, er war der Verantwortliche, und wie immer war dieser Einsatz von ihm bis ins Detail geplant und mit der Gruppe besprochen worden. In solchen extremen Situationen mussten alle Zahnräder ineinandergreifen. Davon hingen Menschenleben ab, und das hatte für ihn höchste Priorität. Jetzt dieses Desaster. Irgendetwas war faul an der Sache. Er würde auch noch herausbekommen, was das war. Zunächst aber brauchte ein paar Stunden Schlaf.

Ein letzter Eintrag, dann warf er sein Notizbuch vor sich auf den Schreibtisch. Er stand auf und ging hinüber zur Garderobe. Als er gerade seine Jacke übergezogen und die Türklinke bereits in der Hand hatte, klingelte das Telefon. Genervt verzog er das Gesicht. Einen Moment lang zögerte er. Schließlich ging er zurück und hob den Hörer ab. In seiner Stimme klang der Missmut über den Anruf deutlich mit. Am anderen Ende der Leitung meldete sich sein vorgesetzter Dienststellenleiter Kriminalrat Herzog. Mit einem lauten Räuspern überging Herzog Kerners Ruppigkeit und bat ihn zu sich in sein Büro, um etwas mit ihm zu besprechen. Kerner sah den Hörer an, als ob der ihm hätte sagen können, was Herzog von ihm wollte. Seinen Abschlussbericht über den Einsatz konnte er ja wohl noch nicht erwarten. Mit einem Achselzucken verließ Kerner das Büro und ging den Flur entlang. Unterwegs wünschten ihm einige der Mitarbeiter bereits ein schönes Wochenende, wobei auffiel, dass die Blicke seiner weiblichen Kollegen manchmal einen Augenblick länger an ihm hafteten. Nicht etwa, dass man ihn als schön oder gar makellos hätte bezeichnen können. Im Gegenteil. Die Nase war auffällig groß geraten, und erinnerte stark an einen Boxer. Erste Stirnfalten erzählten zudem von einem Leben, das längst nicht immer friedlich und sorglos verlaufen war. Der Blick dieses Mannes aber war derart intensiv, dass er einen unwillkürlich in seinen Bann zog. Obwohl erst fünfunddreißig Jahre alt, gehörte Marcus Kerner zu jener seltenen Spezies, deren ganze Erscheinung eine enorme Präsenz ausstrahlte. Selbst wenn er einen mit Menschen gefüllten Raum betrat, bemerkte doch jeder sein Erscheinen. Als er die Aufzüge erreicht hatte, kam ihm Kriminalrat Dr. Marquart entgegen. War Kerners Laune vorher schon nicht gut, jetzt verschlechterte sie sich nochmals.

Marquart war zwar nicht sein direkter Vorgesetzter, hatte ihm aber seine Arbeit schon mehrfach erschwert. Direkt vor Kerner blieb er stehen. Provozierend langsam schob er mit seinem Mittelfinger die Brille hoch bis zur Nasenwurzel und sah Kerner an. Diese Augen konnten ihrem Gegenüber ein regelrecht körperliches Unbehagen bereiten. Wässrig blau  hinter dicken Brillengläsern wirkten sie wie Fischaugen. Barsch fuhr er Kerner an: »Heute Nacht haben Sie ja wohl sechs Monate Ermittlungsarbeit, übrigens in nicht unerheblichem Maße auch die von meiner Abteilung, in den Sand gesetzt. Wenn es nach mir ginge, würden Sie für sämtliche angefallenen Kosten geradestehen.« Nur allzu gerne hätte Kerner diesem selbstgerechten Kotzbrocken einen Kinnhaken verpasst. Nach außen blieb er jedoch vollkommen ruhig, als er antwortete. »Am Montagmorgen hat Kriminalrat Herzog meinen Bericht vorliegen. Er wird Sie bei Bedarf sicher informieren. Sonst noch was? Wenn nicht, dann entschuldigen Sie mich,  Herzog wartet auf mich in seinem Büro.« Der lakonische Ton in Kerners Stimme trieb Marquart die Zornesröte ins Gesicht. Er war es gewohnt, dass man sich vor ihm fürchtete, aber dieser Kerner wollte einfach keine Notiz von ihm nehmen. Seine Augen zogen sich zu schmalen Schlitzen zusammen. Dann ging er ohne ein weiteres Wort an Kerner vorbei in Richtung Ausgang. Kerner betrat den Fahrstuhl und sah Marquart nach, der nun fast schon den Ausgang erreicht hatte. Er wusste, dass dieser kleine untersetzte Mann mit den kalten Fischaugen gefährlich war. Wie gefährlich - sollte er noch schmerzlich erfahren.

Im Vorzimmer von Kriminalrat Herzogs Büro erhellte sich Kerners eben noch düsteres Gesicht wieder. Hinter einem riesigen alten Schreibtisch, der wie immer vor lauter Akten fast zusammenzubrechen drohte, saß Frau Berendt. Mit ihren großen rehbraunen Augen strahlte sie ihn an. »Guten Tag Herr Hauptkommissar. Ich habe Sie ja schon seit ein paar Tagen nicht mehr gesehen. Mögen Sie mich etwa nicht mehr oder was hält Sie mir fern? Vielleicht eine eifersüchtige Freundin, von der ich noch nichts weiß?«

Sie lachte. Ein Lachen, das einfach jeden grauen Gedanken vertreiben konnte, das herzhafte und ehrliche Lachen eines von Grund auf positiven Menschen. Christa Berendt war einfach die gute Seele der ganzen Abteilung. Sie arbeitete jetzt schon seit über fünfzehn Jahren als Chefsekretärin für Herzog, und ohne sie wäre diese Abteilung sicher nicht dieselbe. »Christa, wenn ich am Boden zerstört bin und mich am liebsten in eine Ecke verkriechen möchte, brauche ich nur zwei Minuten in Ihrem Büro zu sein, und ich weiß wieder genau, dass sich unsere Arbeit lohnt.« Christa Berendt stützte die Ellbogen auf den Schreibtisch, legte das Kinn auf die verschränkten Hände und himmelte ihn blinzelnd an. »Mehr davon«, hauchte sie träumerisch. Kerner zeigte lächelnd auf die Tür zu Kriminalrat Herzogs Büro. »Kann ich zu ihm rein?« Mit gespielter Enttäuschung über den viel zu kurzen Flirt zog Christa die Mundwinkel nach unten, machte einen Schmollmund und zeigte ihm mit einer Handbewegung an, dass er bereits erwartet wurde. Kerner schüttelte den Kopf und lachte. Wie schön, dass es Menschen wie Christa gab, dachte er bei sich und trat nach kurzem Klopfen in Kriminalrat Herzogs Büro. »Guten Morgen Herr Kriminalrat. Sie wollten mich sprechen?«

Herzog stand am Fenster, die Hände auf dem Rücken gefaltet, und sah nachdenklich hinaus. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er seinen sechzigsten Geburtstag gefeiert. Sein Haar war bereits eisgrau und lichtete sich am Hinterkopf. Trotzdem hatte dieser Mann eine unglaubliche Energie. »Wie geht es Wegener?«, fragte er, ohne sich umzudrehen. Hörbar pustete Kerner die Luft aus. »Er liegt in der Bonner Uni-Klinik und ist über den Berg.« Herzog atmete tief durch. »Das ist gut«, erwiderte er leise. »Gut für ihn und gut für Sie, Kerner.« Immer noch aus dem Fenster sehend sprach er weiter. »Marquart will Sie raus haben. Wieso, frage ich mich. Warum schießt er ausgerechnet gegen Sie aus allen Rohren?« Herzog drehte sich um und ging zu seinem Schreibtisch. Dort blieb er stehen und sah Kerner an. Seine dunkelbraunen Augen, eingerahmt von dichten Augenbrauen, strahlten eine unglaubliche Ruhe und ein hohes Maß an Intelligenz aus. »Wie lange sind Sie jetzt bei uns?«, fragte er unvermittelt. Kerner war überrascht von der Frage. »Fast fünf Jahre, aber wieso fragen Sie?« Statt auf Kerners Gegenfrage einzugehen, fuhr Herzog fort. »Sie haben zunächst Theologie studiert und sind dann zur Kriminalpolizei gegangen. Ziemlich ungewöhnlicher Werdegang. Sagen Sie, wie kam es eigentlich dazu?«

Kerner wusste nicht, worauf Herzog hinauswollte. Warum er hier war, wusste er dafür aber sehr genau. »Ich bin in christlichem Glauben erzogen worden, Herr Kriminalrat. Jedes menschliche Leben hat für mich einen hohen Wert und ich denke, dass jeder ein Stück weit für seine Mitmenschen verantwortlich ist. Leider musste ich feststellen, dass es Leute gibt, die darauf pfeifen, welches Schicksal andere erleiden. Es spielt einfach keine Rolle, ob jemand auf der Strecke bleibt. Für das, was diese Leute wollen, gehen sie über Leichen. Es war am 13. August 2001 in Berlin. Ich erinnere mich an diesen Tag, als sei es erst gestern gewesen. Überall in der Stadt war Trauerbeflaggung wegen des Mauerbaus vor, damals vierzig Jahren. Britta Bausen, eine gute Freundin von mir, war gerade zweiundzwanzig Jahre alt. Spätabends machte sie sich an diesem Tag nach einem Besuch bei ihrer Freundin zu Fuß auf den Nachhauseweg. Ihre Wohnung lag ungefähr zehn Minuten entfernt. Es war der letzte Weg, den sie in ihrem Leben gehen sollte. Keine hundert Meter von ihrer Wohnung entfernt, in einem kleinen Park, durch den sie immer ging, wurde sie überfallen, brutal vergewaltigt und dann ermordet. Bei der Untersuchung ihrer Leiche wurden unzählige Abdrücke entdeckt. Abdrücke von den Profilen grober Stiefel. An ihrem Hals, in ihrem Gesicht, auf ihrer Brust. Den Spuren nach waren es drei Täter. Diese Schweine. Sie haben Britta einfach totgetreten.

Auf ihrer Beerdigung sah ich das schreckliche Leid. Da war eine Familie deren Leben niemals wieder unbeschwert sein konnte. Da waren Freunde, so wie ich, die einfach nicht begreifen konnten, dass jemand für immer in ihrem Kreis fehlen würde. Ich fühlte mich plötzlich unendlich wütend und gleichzeitig absolut hilflos. Mein Theologiestudium machte nichts ungeschehen, konnte es nicht verhindern. Wozu also war es dann überhaupt gut? Dann war da ein Pfarrer. Ein Mann der es auf unglaubliche Weise verstanden hat die Angehörigen und Freunde in ihrer Trauer zu trösten und ihnen Mut zu machen. Jetzt wusste ich wieder wozu dieses Studium dienen sollte. Ich spürte ihm gegenüber eine große Bewunderung und Dankbarkeit. Er hatte eine wirklich große Aufgabe. Eine Aufgabe, der ich wahrscheinlich nie gewachsen sein würde. In mir wuchs einfach nur der unbändige Zorn darüber, dass Menschen, die so etwas tun, unbehelligt weitermachen können. Deshalb habe ich mich entschlossen, meine Position auf dem Spielfeld zu ändern. Ich wollte nicht mehr nur hilflos zusehen. Ich wollte wenn möglich, einigen Leuten für das, was sie anrichten, die bittere Rechnung präsentieren. Aus diesem Grund bin ich hier.«

Herzog sah Kerner einen Moment lang schweigend an. »Ich verstehe. Ein trauriger Anlass, aber eine gute Entscheidung, Kerner. Denn Sie sind in meinen Augen ein erstklassiger Ermittler und einer der wenigen Menschen, die mein rückhaltloses Vertrauen haben. Bitte setzen Sie sich.« Aus der Schublade seines Schreibtisches zog Herzog eine rot gekennzeichnete Akte hervor. Er legte sie vor sich hin und sah Kerner über den Rand seiner Brille hinweg scharf an. »Alles, was diese Akte beinhaltet, ist streng geheim. Es dürfen keinerlei Details an die Öffentlichkeit gelangen. Andere Dienststellen werden nur dann involviert, wenn es nicht zu umgehen ist. Alle Ergebnisse in diesem Fall werden vorerst nur mir mitgeteilt. Ich möchte nicht im Vorfeld schon eine Lawine lostreten.« Kerner wurde hellhörig. Herzog gehörte nicht zu den Leuten, die zu Übertreibungen oder gar zur Dramatik neigten. Der Inhalt dieser Akte musste eine immense Tragweite haben. Wortlos nickte er und Herzog fuhr fort. »Kerner, Sie haben alle notwendigen Eigenschaften, um die Verbrecher der Oberliga zu jagen, und genau das sollen Sie jetzt tun. Sagen Sie, sind Sie eigentlich etwas bewandert in der Geschichte der SS?« Kerner fuhr sich mit der Hand in den Nacken. Ein dunkles Kapitel in der Geschichte seiner Familie war eng damit verknüpft. Da es wohl nichts mit Herzogs Frage zu tun hatte, beließ Kerner es bei einer allgemeinen Antwort. »Na ja, ich würde sagen, soweit man durch Schulzeit und Studium normalerweise bewandert ist. Darüber hinaus weiß ich aber auch, dass es zu dem Ganzen eine weitreichende Vor- und Nachgeschichte gibt. Aber worauf genau wollen Sie hinaus?« Herzog lächelte Kerner hintergründig an.

»Das werden Sie jetzt erfahren, Kerner. Die Kripo in Offenburg hat uns heute Morgen um Unterstützung gebeten. Am Dienstagabend gegen 23 Uhr ereignete sich auf der B 500 in Richtung Baden-Baden ein Unfall. Der Wagen wurde dabei stark deformiert und aus der Heckscheibe heraus ragte ein Sarg. Ein Ehepaar hatte den Unfall bemerkt und die Polizei verständigt. Die Beamten begannen den Unfallort näher zu untersuchen, wobei schnell klar wurde, dass der Fahrer des Wagens spurlos verschwunden war. Des Weiteren hatte der Wagen keine polizeilichen Kennzeichen mehr. Einer der Beamten kletterte auf den Wagen und leuchtete mit einer Taschenlampe in den beschädigten Sarg hinein. Er machte eine makabere Entdeckung. In dem Sarg befand sich eine Leiche. An und für sich wohl nichts Ungewöhnliches, aber dieser Leiche fehlte der Kopf. Sofort verständigten die Beamten die Kripo in Offenburg, die mit einem Team der Spurensicherung zur Unfallstelle fuhren. Der Sarg wurde komplett ins gerichtsmedizinische Institut nach Freiburg gebracht. Der Unfallwagen steht im Moment noch bei der Polizeistation Baden-Baden und wird dort auf Spuren untersucht.« Für einen Moment unterbrach Herzog seinen Bericht und sah Kerner nochmals eindringlich an. Dann fuhr er fort. »Jetzt kommen wir zu dem Teil der Geschichte, der sie für uns zur obersten Chefsache macht. Die Rechtsmedizin hat den Sarg geöffnet. Bei der Leiche handelt es sich um einen Mann im Alter zwischen achtzig und einhundert Jahren. Vom Hauttyp her Mittel- oder Südeuropäer. Außer dem Kopf fehlte der Leiche auch die rechte Hand. Die kompletten Fingerkuppen der linken Hand waren schwarz verbrannt und zu Brei gequetscht. Ebenso sah es mit beiden Füßen aus. Das waren keine Auswirkungen des Unfalls oder des anschließenden Brandes. Die Untersuchung hat zweifelsfrei ergeben, dass diese Verletzungen vor dem Tode beigebracht wurden. Das heißt, der Mann muss vor seinem Tod grauenvoll gequält worden sein.«

Langsam setzte Kriminalrat Herzog die Brille ab und massierte sich mit einer Hand den Nasenrücken. Kerner versuchte sich vorzustellen, welche Qualen der alte Mann in den letzten Stunden seines Lebens hatte erleiden müssen. Was ging in Menschen vor, die fähig waren, ein solches Verbrechen zu begehen?  Schließlich fuhr Herzog fort. »Nun, zum einen ist das eines der grausamsten Verbrechen, die ich je zu bearbeiten hatte, und zum anderen entwickelt der Fall höchste Brisanz.« Herzog setzte seine Brille wieder auf und las weiter. »Die Obduktion hat im Weiteren Folgendes ergeben: Der Mageninhalt des Toten wurde untersucht und man fand, eingebettet in Kaugummireste, einen Ring. Dabei handelt es sich um einen alten SS-Ehrenring, wie er im Dritten Reich durch Heinrich Himmler vergeben wurde. Auf der Innenseite des Rings befindet sich eine kaum noch lesbare Gravur:

S. l. b. Heim, 1. 12.38, H. Himmler, 6016.

Außen weist er einen Totenkopf mit gekreuzten Knochen und einige Runenzeichen sowie Verzierungen auf. Er ist aus reinem Silber und wird derzeit von einem Experten auf seine Echtheit hin geprüft. Sollte dies der Fall sein, gehörte der Ring einem der letzten und meist gejagten Naziverbrechern auf dieser Welt. Aribert Heim! Sie kennen den Namen?!« Kerner erschrak bis ins Mark beim Klang dieses Namens. Seit vielen Jahren schon stand dieser Mann auf den Fahndungslisten des BKA. Was nur wenige Leute wussten, Heim war Lagerarzt in dem KZ, in das Kerners Großeltern gebracht wurden und aus dem sie nicht wieder zurückkehrten. Sein Blick ging in die Ferne, als er langsam antwortete. »Ich kenne den Namen nur zu gut. Aribert Heim, auch als Dr. Tod bekannt. Einer der schlimmsten Nazis, die es gab. Lagerarzt im KZ Sachsenhausen, Lagerarzt im KZ Mauthausen und … Lagerarzt im KZ Buchenwald. Ja, da war er auch. Dr. Tod war dafür bekannt, dass er aus lauter Sadismus, Langeweile oder zu Übungszwecken, Menschen Organe entnahm.« Kerner lachte verzerrt. »Eine Narkose empfand er dabei als überflüssig. Meiner Kenntnis nach ist er aber schon vor langer Zeit gestorben. Erst kürzlich ist er durch ein Gericht offiziell für tot erklärt worden. Jetzt soll dieser Schlächter der Tote in dem Sarg sein?«

Herzog klappte die Akte zu und legte seine Brille darauf ab. »Genau das wissen wir nicht. Nach früheren Aussagen seines Sohnes soll er schon am 10. August 1992 in Kairo an Darmkrebs gestorben sein. Beweise dafür sind allerdings nie erbracht worden. Deshalb wurden die Ermittlungen auch nie ganz eingestellt. Heims Kinder sind plötzlich abgetaucht. Ihr Aufenthaltsort ist zurzeit vollkommen unbekannt. Damit ist uns leider die Möglichkeit, über einen DNA-Test in dieser Sache weiterzukommen, nicht mehr gegeben, was vielleicht in der Absicht einiger Leute liegen könnte. Deshalb werden Sie morgen zu einem Sondereinsatz nach Offenburg reisen, sich vor Ort einen Überblick über sämtliche relevanten Fakten verschaffen und diesen Fall übernehmen.« Herzog klappte die Akte zu, lehnte sich etwas zurück und sah Kerner an. »Aber jetzt zuerst einmal … ab nach Hause mit Ihnen. Schlafen Sie ein paar Stunden und machen Sie sich keine Gedanken über Marquart. Noch bin ich Chef dieser Abteilung.«

Nachdenklich stand Kerner von seinem Stuhl auf und ging langsam zur Tür. Dann drehte er sich noch einmal um. »Wieso geben Sie ausgerechnet mir den Fall?« Herzog, der schon wieder begonnen hatte in seine Unterlagen zu sehen, schaute zu Kerner hoch. „Weil ich, Herr Hauptkommissar, viele Akten lese. Unter anderem auch Ihre. Ich weiß, dass Ihre Großeltern 1944 von der Gestapo aus ihrem Haus verschleppt worden sind, weil sie eine jüdische Familie in ihrem Keller versteckt hielten. Die Juden sind sofort nach Buchenwald deportiert worden und Ihre Großeltern gleich mit. Genau dorthin, wo auch Heim zu dieser Zeit Lagerarzt war.

Die Spuren Ihrer Mutter verloren sich in dieser Zeit. 1955 tauchte eine junge Frau in der Stadt Duisburg auf. Ihr Name lautete Helena Petersen. Sie hatte aber Papiere in ihrem Besitz, die ihre wahre Identität belegten. Die junge Frau war Herta Kerner, Ihre Mutter. Sie heiratete ein paar Jahre später einen Stahlarbeiter vom Niederrhein. Das Glück der beiden war nicht von langer Dauer. Kurz nach Ihrer Geburt hatten Sie und Ihre Eltern einen Verkehrsunfall, den Sie wie durch ein Wunder als Einziger überlebten. Der Unfall warf damals einige Rätsel auf. Zwar konnte kein Fremdverschulden nachgewiesen werden, doch wurde fast zur gleichen Zeit in die Wohnung Ihrer Eltern eingebrochen und alles durchwühlt. Da man mit den Ermittlungen jedoch in keiner Richtung weiter kam, wurde der Fall schnell zu den Akten gelegt. Aufgewachsen sind Sie anschließend in einem katholischen Kinderheim in Bonn. Sie sehen Hauptkommissar, ich bin bestens informiert. Auf Grund Ihrer engen persönlichen Verwobenheit mit dem wohl dunkelsten Kapitel der deutschen Geschichte könnte ich mir vorstellen, dass Sie diesen Fall erheblich schneller vorantreiben als manch anderer.« Kerner war verblüfft. Es gab nur wenige Menschen, die diese Geschichte kannten. Herzog sah die Frage im Gesicht seines Hauptkommissars und in die Augen des Kriminalrats trat für einen Moment ein fast schelmischer Ausdruck. »Ich muss alles wissen, Kerner. Sie nicht ganz.« Er zog seinen Sessel wieder näher an den Schreibtisch heran und arbeitete weiter.

2

Der silberne Audi bewegte sich langsam die kurvenreiche und stark bewaldete Strecke, die sich ungefähr zwanzig Kilometer außerhalb von Bonn befand, den Berg hoch. Es war neblig an diesem frühen Samstagmorgen und der Regen der letzten Nacht hatte die Straße, auf der schon überall das Herbstlaub lag, in eine Rutschbahn verwandelt. Kleine zusammengezogene Fischaugen unter der breiten Krempe eines altmodischen Hutes hinter dicken Brillengläsern versuchten den dichten Nebel zu durchdringen. Kriminalrat Marquart brachte die letzten Biegungen hinter sich und erreichte ein großes Plateau. Ein imposanter Gebäudekomplex tauchte dort im langsam aufsteigenden Nebel vor ihm auf. Es war das Grand Hotel Petersberg hoch über dem Rheintal. Ein herrschaftlicher Bau aus dem 18. Jahrhundert, dessen Anblick einem eine gewisse Ehrfurcht einflößte. Marquart verspürte jedoch nichts dergleichen. Er war auf dem Weg zu einem Treffen, auf das er heute Morgen gut hätte verzichten können. Sein Mund war trocken und der Kragen seines Hemdes erschien ihm viel zu eng. Langsam fuhr er auf den Parkplatz des Hotels und stieg aus. Die Luft war kühl zu dieser frühen Stunde des Tages. Trotzdem sah man dunkle Flecken, die sich unter seinen Achseln ausbreiteten. Hektisch schaute Marquart noch einmal auf seine Armbanduhr. Er war früh genug. Aus dem Fond seines Wagens holte er ein Jackett und den Regenmantel, während seine Blicke über das umliegende Gelände streiften. Er zog die Sachen über, schlug den Kragen des Mantels hoch und ging mit schnellen Schritten hinüber zum Hotel. Unter dem Säulenvorbau führte ein roter Teppich zum Haupteingang der Nobelherberge.

Marquart betrat die Empfangshalle und schaute sich wieder nach allen Seiten um. Die Halle war so früh fast menschenleer. Zielstrebig schritt er in Richtung Rezeption. Einer der beiden Portiers, die dort beschäftigt waren, trat ihm an dem großen Empfangstresen gegenüber und lächelte ihn freundlich an. »Willkommen auf dem Petersberg. Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

Marquart räusperte sich. »Ich habe eine Verabredung mit  Conte Ferruccio Vigiani. Mein Name ist Braun. Würden Sie den Conte bitte darüber informieren, dass ich hier bin.« Den Namen Braun verwendete Marquart immer dann, wenn er in Angelegenheiten unterwegs war, die besser unbemerkt blieben. Seine  Verbindung zu den Vigianis zählte da in ganz besonderer Weise zu. »Natürlich, Herr Braun. Ich werde Sie sofort anmelden. Bitte nehmen Sie doch so lange Platz.« Der Portier wies zu einer einladend aussehenden Sitzgruppe in der Nähe der Rezeption. Daraufhin ging er zum Telefon und wählte eine Nummer.

Marquart holte ein Taschentuch aus seiner Hosentasche, zog die Brille ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Inzwischen kam der Portier auch schon wieder auf ihn zu und blieb mit auf dem Rücken verschränkten Händen vor ihm stehen. »Der Conte Vigiani bittet Sie um einen Moment Geduld. Er lässt Sie sogleich abholen. Kann ich Ihnen vielleicht etwas anbieten? Eine Tasse Kaffee oder irgendetwas anderes?« »Ein Mineralwasser«, erwiderte Marquart, ohne den Mann dabei anzusehen. »Sehr gerne Herr Braun, ich werde es Ihnen sofort bringen." Der Portier wandte sich elegant um und setzte sich in Bewegung. Zum Ausdruck seiner Missbilligung angesichts des rüpelhaften Verhaltens des frühen Gastes, zog er die Augenbrauen hoch und verschwand in Richtung Hotelbar.

Marquart wartete nun schon fast eine halbe Stunde, und sein Magen machte ihm zu schaffen. Da betrat aus einem Seitengang eine hünenhafte Gestalt die Eingangshalle. Der Mann maß weit über zwei Meter. Sein Gesicht wirkte hart und kantig, das hellblonde Haar war militärisch kurz geschnitten. Er ging direkt auf Marquart zu und begrüßte ihn. »Guten Morgen, Dr. Der Conte erwartet Sie jetzt in seiner Suite. Wenn Sie mir folgen wollen.« Der Bodyguard drehte sich halb herum und wies Marquart die Richtung. Dann ging er, ohne eine Antwort abzuwarten, los. Marquart beeilte sich noch einen Schluck von seinem Wasser zu trinken, griff seinen Hut und hastete dem Hünen hinterher. Bevor dieser wieder den Seitengang erreichte, konnte Marquart ihn einholen und  bemühte sich, ein belangloses Gespräch anzufangen. »Scheußliches Wetter heute Morgen.« Während seiner kargen Antwort würdigte der Hüne Marquart keines Blickes. »Ja scheußlich.«

Nachdem sie ein paar Mal in andere Gänge abgebogen waren, erreichten sie einen etwas versteckt gelegenen Aufzug. Dieser konnte von anderen Hotelgästen nicht genutzt werden. Er war allein der Präsidentensuite vorbehalten. Der Bodyguard steckte eine Key-Card in einen Schlitz und gab über das Tableau einen Code ein. Der Aufzug öffnete sich, und Marquart wurde angedeutet hineinzugehen. Es gab nur drei Haltepositionen: Die Tiefgarage, die Eingangshalle im Erdgeschoss und die Präsidentensuite im Obergeschoss. Der Bodyguard wählte die Suite an und ohne den geringsten Ruck ging es aufwärts. Der furchteinflößende Riese stand nun direkt vor Marquart. Er fühlte sich schlecht, und immer stärker rebellierte sein Magen. »Nun Dr. Marquart, Sie kennen ja das Prozedere. Bitte geben Sie mir alle Waffen, die Sie bei sich tragen, und holen Sie auch alle sonstigen Metallgegenstände aus den Taschen.« Marquart öffnete sein Jackett, zog die HK P30 aus dem Schulterhalfter und übergab sie dem Bodyguard. Danach griff er in die Tasche seines Mantels und holte einen Schlüsselbund heraus. Er breitete die Arme seitlich aus und blieb steif stehen. Der Hüne nahm einen Metalldetektor von der Wand und fuhr Marquart damit ab. Anschließend tastete er nochmals mit den Händen. Er schien zufrieden. »Sie wissen ja«, sagte er lapidar und hob wie zu einer Entschuldigung Arme und Schultern an. Die beiden waren längst bei der Präsidentensuite angekommen, aber erst jetzt, nachdem Marquart aufs Gründlichste durchsucht worden war, öffnete der Bodyguard die Tür des Fahrstuhls.

Sie betraten eine große Diele aus weißem Marmor. In der Nähe des Fahrstuhls saß auf einem alten Kanapee ein weiterer Sicherheitsmann. Er wechselte einen kurzen Blick mit Marquarts Begleiter und widmete sich dann wieder der Zeitung neben sich. »Hier lang«, forderte der Hüne Marquart auf mitzukommen. Sie durchquerten ein großes Esszimmer. Der Boden war zum Teil mit edlen Teppichen ausgelegt und an den Wänden hingen wertvolle Gemälde alter Meister. Da waren mehrere Caravaggios, ein Gauguin, und ein Renoir. Marquarts Anwesenheit in diesem Ambiente wirkte fast schon  grotesk. Marquarts Magen fing an sich langsam wieder zu beruhigen. Irgendetwas sagte ihm, dass dies nicht der Ort war, an dem ihm etwas Schlimmes zustoßen würde. Der Bodyguard führte ihn zu einer weit geöffneten Doppeltür, durch die sie eine Außenterrasse betraten. Der aufsteigende, vor Kurzem noch dichte Nebel, lichtete sich bereits. Ein Stück entfernt, an der Brüstung der Terrasse, stand ein hochgewachsener Mann in einem langen dunkelroten Morgenmantel aus Seide. Er war um die vierzig Jahre alt und seine streng nach hinten frisierten schwarzen Haare zeigten an den Schläfen schon eine leichte Graufärbung. Die Gesichtszüge wirkten streng und herrisch. Conte Ferruccio Vigiani stand dort und ließ die gigantische Kulisse auf sich wirken. Längst hatte er die Ankunft Marquarts hinter sich bemerkt. Er drehte den Kopf und nickte Marquarts Begleiter kurz zu. »Kommen Sie, Dr. Marquart, sehen Sie sich das hier an.« Der kleine untersetzte Kriminalrat beeilte sich der Aufforderung Folge zu leisten und stellte sich neben Ferruccio Vigiani an die Brüstung. Aus den Augenwinkeln nahm er einen weiteren Bodyguard wahr, der sich auf der anderen Seite der Terrasse aufhielt und die Umgebung beobachtete. Für die  Anwesenheit des Gastes schien er sich nicht im Mindesten zu interessieren. Marquart wusste es besser. Alle diese Leute im Umfeld des Conte waren Söldner mit einer Spezialausbildung.  In dem Moment, in dem man auch nur den Versuch unternehmen würde, den Conte in Bedrängnis zu bringen, wäre man bereits tot.

Ferruccio Vigiani nahm die Zigarre, die er in der Hand hielt, zum Mund und zog lange und kräftig daran. An seiner Hand steckte ein mächtiger goldener Siegelring mit einem tiefblauen Lapislazuli in der Mitte. Einem Stein mit den funkelnden Einschlüssen aus Pyrit. Er war in der Form eines Schildes geschliffen worden. Ebenfalls in Gold waren ein Schwert, ein Helm und ein Löwe eingearbeitet. Das Wappen der Vigianis, einer uralten Familie aus dem italienischen Hochadel. Die Familie Vigiani hatte die Aktienmehrheit an vielen Unternehmen der Industrie. Ihre Macht erstreckte sich weit über die Grenzen Europas hinweg.

Marquart blickte an der imposanten Fassade des Hotels herunter in das tief unter ihnen liegende Rheintal. Der Conte betrachtete ihn dabei von der Seite und Marquart bemerkte, ohne den Blick direkt zu erwidern, dass diese Augen beinahe schwarz waren. Ein kalter Schauer lief ihm den Rücken herunter. Ein Feind dieses Mannes mochte er wirklich nicht sein. »Es ist ein fantastischer Ausblick«, kam es mit belegter Stimme aus seinem Mund. Der Conte zog wieder an seiner Zigarre.

»Ja mein Lieber, das ist es. Ein fantastischer Anblick. Viele gekrönte Häupter und Präsidenten standen hier schon. Hier und an anderen Orten, die nur wenigen Auserwählten zugänglich sind. Und sie alle spürten, was ich spüre. Die Macht und die Kraft der Vorfahren unserer westlichen Welt. Die hohe Kultur, die durch das Blut unserer Ahnen und Urahnen an uns und unsere Nachfahren weitergegeben wird. Unser aller höchste Aufgabe ist es, diese Kultur zu bewahren. Denn ein Volk ohne Kultur ist wie ein Baum ohne Wurzeln. Wie bei einem Baum muss man darauf achten, dass um ihn herum nicht zu viel wächst, was seine Wurzeln vernichtet. Man muss es mit allen Mitteln bekämpfen.«

Obwohl Marquart nicht so recht wusste, was der Conte mit seinen Worten meinte, nickte er eifrig zustimmend und tupfte sich mit seinem Taschentuch die Stirn ab, auf der sich wieder Schweißperlen gebildet hatten. »Kommen Sie Doktor, ich wollte gerade frühstücken. Leisten Sie mir Gesellschaft.« Der Conte legte seine Zigarre in einem Aschenbecher ab, der auf einem kleinen Tisch in der Nähe der Brüstung stand und ging ins Esszimmer. Auf einem Chippendale-Tisch in der Mitte des Raumes war ein kleines Frühstücksbuffet aufgebaut. Eine junge Frau, die scheinbar nicht zum Hotel, sondern zu den Bediensteten des Conte gehörte, brachte gerade Kaffee zum Tisch. »Soll ich ein Gedeck für Sie auflegen lassen, Doktor?« Marquart räuspert sich. »Nein danke, Conte, aber ich habe eine kleine Magenverstimmung. Wenn möglich hätte ich gerne ein Mineralwasser.« Ferruccio Vigiani lächelte vielsagend. Er konnte sich die Magenverstimmung seines Gastes sehr gut erklären. »Minette, ein Mineralwasser für unseren Gast bitte.« Mit einem sehr wohl Conte Vigiani eilte Minette aus dem Raum. Langsam ging Ferruccio zum Tisch hinüber und wies auf einen Stuhl am anderen Ende. »Nehmen Sie Platz, Dr. Marquart.« Minette kehrte zurück und, nachdem sie mit einem höflichen Lächeln das Mineralwasser serviert hatte, schickte sie der Conte hinaus.

Wieder traten Schweißperlen auf Marquarts Stirn. »Guten Appetit Conte.« Ferruccios Blick ging hoch und wanderte über den langen Tisch zu Marquart. Seine Stimme war leise und bedächtig, als er anfing zu sprechen. »Dr. Marquart, auf unser Betreiben hin sind Sie vom FBI zum BKA nach Meckenheim gekommen. Wir waren der Ansicht, dass Sie für uns dort von größerem Nutzen sein würden. Ich denke, dass die Zuwendungen, die Sie von uns erhalten, sehr generös sind. Daher erwarten wir natürlich, dass demgegenüber auch eine äquivalente Leistung steht. Sehen Sie, Dr. Marquart, mein Vater und seine Freunde haben eine größere Aktion geplant. Solch eine Unternehmung kann aber nur von Erfolg gekrönt sein, wenn jeder Einzelne seine Aufgaben in vollem Umfang erfüllt.«

Der Ton in Ferruccios Stimme hatte sich merklich verändert. Er klang scharf, und der Ausdruck seiner Augen verstärkte diesen Eindruck noch. Marquart wagte kaum zu atmen. Er hatte plötzlich das Gefühl, sich übergeben zu müssen. Um Fassung ringend, versuchte er etwas zu entgegnen, doch der Conte zeigte ihm mit einer unbeherrschten Handbewegung an, dass er schweigen sollte. Dann fuhr er fort. »Zwei Dinge sind in dieser Woche geschehen. Zum einen ist eine Transaktion, die für uns eine nicht unerhebliche Bedeutung hatte und die Sie abschirmen sollten, fast aufgeflogen. Zum anderen und diese Angelegenheit ist ungleich wichtiger, kam uns leider etwas abhanden, was wir unter allen Umständen zurückerhalten müssen. Die Kripo in Offenburg ist durch unverzeihlichen Leichtsinn  in den Besitz der Leiche eines uns sehr teuren Verstorbenen gekommen. Wir sind nach Ausschluss aller anderen Möglichkeiten zu dem Ergebnis gekommen, dass der Verblichene etwas bei sich tragen muss, das wir unbedingt wiederhaben wollen. Es handelt sich dabei um einen alten SS-Ring. Die Bedeutung dieses Ringes kann sich außer uns keinem erschließen, sie ist auch für Sie vollkommen irrelevant. Seien Sie aber dessen versichert, dass sich alle, aber auch alle  Aufwendungen lohnen, diesen Ring wieder zu erlangen. Wir wissen mittlerweile, dass eine Stelle Ihres BKA in die Ermittlungen eingeschaltet wurde. Ist Ihnen irgendetwas darüber bekannt?«

Bevor er antworten konnte, musste Marquart sich schon wieder räuspern. »Nun Conte, ich denke, dass eine solche Angelegenheit im Zuständigkeitsbereich von Kriminalrat Herzog gelandet sein könnte. Herzog versteht es bis jetzt, die Ermittlungen seiner Abteilung fast komplett gegen mich abzuschotten. Es ist sehr schwer etwas in Erfahrung zu bringen. Besonders sein Musterkommissar Kerner macht es mir schwer, mehr für Sie zu tun.« Der Conte lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und faltete scheinbar entspannt die Hände. »Herr Dr. Marquart. Mein Vater und seine Freunde waren der Ansicht, dass Ihre Nützlichkeit für uns doch bei Weitem überbewertet sei. Ich konnte sie aber davon überzeugen, dass Sie uns gerade in der eben beschriebenen Misere noch sehr hilfreich sein könnten. Ich sagte ihnen also, dass jeder mal einen Fehler machen kann. Um einen solchen Fehler aber aus der Welt zu schaffen müssen sich die Anstrengungen eines solchen Mannes vervielfachen. Also Dr. Marquart, ich erwarte von Ihnen, dass Sie sich unseres Problems annehmen. Und es sollte für Sie aller oberste Priorität haben, es zu unserer Zufriedenheit zu lösen. Weil, Herr Dr. Marquart - und jetzt sollten Sie mir aufmerksam zuhören - zwei Fehler wären einer zu viel.« Marquart war bei den letzten Worten des Conte, bei denen dessen Stimme plötzlich klang, als könnte sie Glas zerschneiden, jede Farbe aus dem Gesicht gewichen. Er wollte nur noch eines: hier raus. »Ich werde mich sofort um die Angelegenheit kümmern. Seien Sie sicher Conte, dass ich Sie nicht enttäuschen werde. Am besten ich mache mich direkt an die Arbeit. Ich muss einiges in die Wege leiten.«

Ferruccio sah Marquart an. Die Angst, die dieser Mann hatte, war förmlich zu riechen. So und nicht anders sollte es sein. Er war sicher, dass Marquart nichts unversucht lassen würde, um den Ring wiederzubeschaffen. »Ich wünsche Ihnen und uns, dass Sie schnell Erfolg haben mit Ihren Bemühungen. Ich bin noch für zwei Tage hier in Bonn. Unsere Familie plant eine Leihgabe alter Meister an das hiesige Kunstmuseum. Ich bin hier, um alle Verträge diesbezüglich abzuschließen. Wenn Sie also Neuigkeiten haben, möchte ich darüber sofort in Kenntnis gesetzt werden. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, Dr., ich habe noch einige Termine.« Marquart stand auf und hatte das Gefühl, unter ihm würde der Boden wanken. Nur mit Mühe konnte er das Gleichgewicht halten. Er ging auf den Conte zu und verabschiedete sich. Dann drehte er sich um und verließ, so schnell er konnte, das Esszimmer in Richtung Aufzug.

Der hünenhafte Guiseppe begleitete Marquart wieder nach unten. Als sie das Erdgeschoss erreicht hatten, gab er ihm seine Dienstpistole zurück und grinste breit. Dann öffnete er die Fahrstuhltür, und mit weichen Knien ging Marquart den Weg zurück nach draußen. Hier blieb er einen  Moment lang stehen und lehnte sich an eine der Säulen vor dem Eingang. Er öffnete den obersten Knopf seines Hemdes und atmete tief durch. Eines war ihm vollkommen klar. Sein Leben war keinen Pfifferling mehr wert, wenn er die ihm übertragene Aufgabe nicht erfüllte. Er hatte eine Scheißangst. Also würde er alles, aber auch alles tun, um den Conte nicht zu enttäuschen. Sollte es dazu nötig sein, ein paar Leute aus dem Weg zu räumen, würde er auch das tun.

3

Marcus Kerner saß im ICE Richtung Offenburg. Christa Berendt hatte wie immer alle Vorbereitungen für seine Reise getroffen. Die Tickets lagen heute Morgen auf seinem Schreibtisch, er hatte eine Zimmerreservierung im Hotel Central in der City, und ein Kommissar Rainer Huber würde ihn bei seiner Ankunft am Hauptbahnhof in Offenburg abholen. Kerner musste schmunzeln. Was würde die ganze Abteilung bloß ohne Christa machen.

Es war bereits Samstagmittag, als er schließlich in Offenburg den Zug verließ und sich kurz umsah. Er ging durch die Unterführung zum Hauptausgang und als er gerade auf dem Bahnhofsvorplatz angelangt war entdeckte er auch schon den roten VW-Passat Kombi von dem ihm Christa gesagt hatte, dass ihn ein Kommissar Huber damit abholen würde. Auf der Motorhaube des Wagens saß ein etwa dreißigjähriger Mann in Jeans, einem braunen Sporthemd und Turnschuhen.

Als er Kerner bemerkte, winkte er sofort. Scheinbar hatte man ihm den Mann vom BKA gut beschrieben. Kerner begrüßte seinen Kollegen und Kommissar Huber streckte ihm seine Hand entgegen.  »Hauptkommissar Kerner, wenn ich nicht irre. Schön, dass Sie da sind.“ Rainer Huber wirkte auf Anhieb sympathisch. Er hatte dunkelblonde Haare und ein spitzbübisches Lachen im Gesicht. Kerner verfügte über eine ausgeprägte Menschenkenntnis. Er wusste immer sehr schnell, wann er einen guten Mann vor sich hatte. Seinem Bauchgefühl nach, konnte Rainer Huber einer davon sein. Der junge Kommissar klatschte in die Hände. »Also schön, Herr Hauptkommissar Kerner vom allmächtigen BKA, ich bin für Sie abgestellt und stehe ab sofort ganz zu Ihrer Verfügung.« Das schelmische Lachen in Hubers Gesicht war kaum zu übersehen. Kerner kannte diese oder ähnliche Bemerkungen schon zur Genüge. Es war fast immer so, wenn ein Fall aus der Zuständigkeit der örtlichen Behörden an das BKA ging. Einmal mehr ließ er sich also auf das kleine Spiel, dass er schon so gut kannte ein. »Nachdem Sie meinen Koffer eingeladen haben zuerst einmal zum Hotel Central. Dann folgen weitere Anweisungen.« Huber stutzte. Dann musste er lachen. »Okay, schon gut. Hab's kapiert. Wir sind quitt. Bitte anschnallen. Geht sofort los.« Das Hotel war nur wenige Minuten entfernt. An der Rezeption ließ sich Kerner seinen Schlüssel geben, schaute kurz in sein Zimmer, warf die Reisetasche aufs Bett und saß wenig später auch schon wieder in Hubers Wagen. Der Offenburger Kommissar nickte anerkennend. »Na, das nenne ich schnell. Also Hauptkommissar, wo fangen wir an?« Kerner überlegte kurz. »Nun, fangen wir am besten damit an, dass ich Marcus heiße und wenn ich bei dir den Kommissar und den Herrn Huber und diesen ganzen Mist weglassen kann, denke ich, wird die Sache schon Mal ein bisschen unkomplizierter.« Der spitzbübische Ausdruck kehrte zurück auf Hubers Gesicht. Offensichtlich erfreut über die einfache und direkte Art, streckte er Kerner erneut die Hand entgegen.

»Okay Marcus, ich heiße Rainer.« Kerner sah auf Hubers Hand und grinste. Er konnte der Möglichkeit auf eine kleine Revanche einfach nicht widerstehen.  Er nahm sie und drückte zu. Rainer Huber hatte das Gefühl in einen Schraubstock geraten zu sein. Das Lächeln aus seinem Gesicht verschwand schlagartig. Der Mann vom BKA wog fast einhundert Kilogramm und trainierte zudem diese ansich schon nicht unerhebliche Masse, so oft er Zeit hatte. »Also dann Rainer, informiere mich mal über den Stand der Dinge hier in Offenburg. Vor allem möchte ich wissen, wer bis jetzt in den Fall involviert war.« Rainer Huber gab keine Antwort. Er fluchte laut und rieb sich die Hand. Dann murmelte er etwas vor sich hin, das Kerner nicht verstehen konnte.

Dann dachte einen Moment lang nach. »Nun da sind einige, die davon wissen. Die beiden Polizeiwachtmeister Dickoff und Feist, die den Unfall aufgenommen haben, Kommissar Blasch und ich, die bis jetzt den Fall zu bearbeiten hatten, Dr. Reinhardt und sein Assistent Herr Oberle, die wegen der Spurensicherung am Unfallort waren. Außerdem unser Dienststellenleiter Herr Wiegert, der auch das BKA eingeschaltet hat, und das gerichtsmedizinische Institut an der Universität Freiburg, wo die Leiche und der Sarg auf Anweisung eines Kriminalrat Herzog vom BKA hingebracht wurden. Ach ja, und natürlich Prof. Dr. Reich vom Historischen Museum hier in Offenburg. Nachdem dieser SS-Ring von der Gerichtsmedizin entdeckt wurde, wurde ich beauftragt, ihn dort hinzubringen. Der Professor soll seine Echtheit überprüfen. Übrigens sind alle diese Stellen mittlerweile zu absolutem Stillschweigen über den Fall verpflichtet worden.« Kerner hatte aufmerksam zugehört. »Was ist mit den beiden Zeugen, die den Unfall gesehen haben?« Huber fuhr sich über die Lippen. »Außer, dass sich in dem Unfallwagen ein Sarg befand, haben sie nichts mitbekommen. Man hat ihnen gesagt, dass es ein normaler Leichentransport war und dass der Fahrer durch den Unfall wohl eine Art Blackout hatte, weswegen er davongerannt sei.« Kerner überlegte kurz. »O.k. Rainer, wir müssen zuerst zum gerichtsmedizinischen Institut nach Freiburg. Kriminalrat Herzog hat mich vor einer Stunde auf dem Handy angerufen und mir mitgeteilt, dass dort ein paar überaus interessante Entdeckungen gemacht wurden. Also sehen wir uns das doch einmal an.«

4

Marquart war nach seinem wenig erfreulichen Treffen mit dem Conte zurück auf dem Weg ins BKA nach Meckenheim. Er wusste, dass ihm die Zeit davonlief und er schnellstens herausbekommen musste, wo diese verdammte Leiche abgeblieben war. Auf dem Parkplatz des BKA angekommen sah er Herzogs grauen Kombi auf dessen Platz stehen, als ihm eine Idee kam. Er betrat das Gebäude und fuhr mit dem Fahrstuhl nach oben in den ersten Stock. Es war nur wenig Betrieb an diesem Samstagvormittag und auf direktem Weg steuerte Marquart das Büro von Kriminalrat Herzog an. Im Vorzimmer welches Samstags nicht besetzt war blieb er stehen. Die Tür zu Herzogs Büro war geschlossen. Leise bewegte er sich halb um Christas Schreibtisch herum und blätterte in den oberen Akten. Nichts von dem, was mit dem Fall zu tun haben könnte, war zu sehen. Dann wandte er sich dem Aktenschrank zu von dem er wusste, dass Christa dort häufig aktuelle Fälle ablegte. Leise fingerte er  einen Schlüsselbund aus seiner Tasche. Schon vor längerer Zeit hatte er sich von einigen Schränken im Haus Nachschlüssel besorgt. Vorsichtig öffnete er den Schrank und sah die Regale durch. Aber auch hier fand er nicht die erhofften Hinweise, die er so dringend brauchte. Missmutig verschloss er den Schrank wieder und überlegt fieberhaft. Dann drehte sich er sich plötzlich um, ging geradewegs zur Tür von Herzogs Büro, und klopfte an.

»Nur herein«, hörte er von drinnen dumpf die Stimme Herzogs und trat ein. Schon des Öfteren hatte Marquart bemerkt, dass Herzog ihm mit Argwohn begegnete. Es war ihm von Anfang an nicht gelungen, diesen alten Fuchs hinters Licht zu führen. Längst schon war ihm diese Ikone des BKA ein Dorn im Auge. Mehrfach hatte Herzog ihn schon massiv in der Ausführung seiner Pläne behindert. So sehr er aber auch daran arbeitete, bisher war es ihm nicht gelungen ihn auszuschalten. Alles zu seiner Zeit. Er würde sich noch etwas ganz besonderes für diesen alten Sturkopf einfallen lassen. Marquart atmete tief durch und trat zu Herzog an den Schreibtisch. »Guten Morgen, lieber Kollege. Wie schön, dass ich Sie antreffe.« Etwas verwundert sah Herzog zu ihm hoch. An einem Wochenende war Marquart nun wirklich höchst selten in der Dienststelle anzutreffen. »Welch überraschender Besuch. Guten Morgen, Dr. Marquart. Kann ich irgendetwas für Sie tun oder wollten Sie mir bei meiner Arbeit behilflich sein?« Marquarts Augen begannen zu flackern. Sofort hatte er registriert, dass Herzog eine Akte mit einer roten Markierung vor sich auf dem Schreibtisch liegen hatte. Das musste es sein. Krampfhaft bemühte sich Marquart halbwegs entspannt zu wirken. Das Flackern in seinen Augen jedoch blieb. Ohne zu fragen, nahm er auf dem Stuhl vor Herzogs Schreibtisch Platz.

»Herr Kollege, ich möchte gerne den Einsatz von Donnerstag auf Freitagnacht, den Ihr Hauptkommissar Kerner geleitet hat, für meine Abteilung zum Abschluss bringen. Wie Sie wissen, waren meine Männer und ich nicht unerheblich an den Ermittlungen beteiligt. Dazu bräuchte ich aber den Abschlussbericht von Hauptkommissar Kerner. Wenn ich den von Ihnen bekommen könnte, würde ich das heute noch erledigen. In der nächsten Woche habe ich leider zu viel um die Ohren, als dass ich mich darum kümmern könnte.«

Herzog nickte. »Nun Dr. Marquart, ich glaube, Sie haben Glück. Ich habe eben noch mit Kerner telefoniert und er sagte mir, dass er seinen Bericht heute Morgen, als er hier war, in Christas Ablage gelegt habe. Wenn Sie also einen Moment Zeit haben, schaue ich kurz nach.« Marquart lächelte verbindlich. »Oh, das wäre wirklich sehr nett von Ihnen. Christa ist ja leider erst am Montagmorgen wieder da.« Herzog schlug die vor ihm liegende Akte zu und stand auf. »Bitte behalten Sie ruhig Platz, Dr. Marquart. Ich schaue eben nach und mache Ihnen dann eine Kopie.« Er ging um den Schreibtisch herum in Christas Büro. Obwohl Marquart mit dem Rücken zur Tür saß, wusste er genau, dass Herzog ihn im Blick hatte. Irgendwie musste es ihm gelingen, einen Blick in die Akte dort vor sich auf dem Tisch zu werfen. Schweißperlen traten auf seine Stirn. Ein winziger Augenblick würde ihm schon genügen, um zu sehen, welche Dienststelle den Fall zuerst in Arbeit hatte. Der Rest würde sich dann schon finden. Hinter sich hörte er die Stimme von Herzog, der in Christas Ablage fündig geworden war. »Ich habe den Bericht. Hier ist er. Einen Augenblick, ich mache Ihnen schnell eine Kopie davon.«

Marquart fühlte sein Herz plötzlich schneller schlagen. Er hörte das Anlaufen des Kopierers und wusste, dass Herzog jetzt an der gegenüberliegenden Wand am Kopierer stehen musste und ihn von dort aus nicht sehen konnte. Mit einer schnellen und leisen Bewegung die man diesem Mann nicht zugetraut hätte, lehnte er sich über den Schreibtisch und drehte die dort liegende Akte herum. Ein kurzer Blick hinein - das genügte. Mehr musste er nicht wissen. Er schob die Akte wieder zurück auf ihren Platz und setzte sich vorsichtig zurück auf den Stuhl. Das Flackern in seinen Augen hörte auf und ein zufriedenes Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit.

Im nächsten Moment kam Herzog ins Büro zurück und legte ihm die Kopie hin. »Hier ist der Bericht für Sie. Ich möchte allerdings, dass wir uns, sobald Sie etwas Zeit haben, noch einmal über diesen Einsatz unterhalten. Es gibt da ein paar Ungereimtheiten.« Marquart wirkte nun völlig entspannt. »Natürlich Herr Kollege, natürlich. Es ist ja auch einiges schief gelaufen. Ich denke ohnehin, wir sollten unsere Abteilungen besser koordinieren. Schließlich haben wir doch alle das gleiche Ziel, nicht wahr?« Herzog zog seine Brille ab und sah Marquart an. Er wusste nicht, was er von dem Mann halten sollte. Er hatte eine steile Karriere hinter sich und seine Bilanz konnte sich sehen lassen. Erstaunliche Erfolge gegen die Chinesenmafia hatte dieser Marquart vorzuweisen, und seine Beziehungen schienen in alle Richtungen zu laufen. Trotzdem warnte Herzog sein Instinkt. »Gewiss Dr. Marquart. Insofern es einer engeren Kooperation unserer Abteilungen im Einzelfall bedarf, bin ich ganz Ihrer Meinung.« Marquart bemühte sich über die offensichtliche Brüskierung in Kriminalrat Herzogs Bemerkung hinwegzuhören. Er mochte, nachdem er nun gesehen hatte, was er wollte, keinen unnötigen Streit mehr provozieren. Dazu war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. Es gab  im Moment wichtigere Dinge, die es galt, umgehend in Gang zu bringen. Mit Herzog und seiner Abteilung würde er sich später befassen. »Nun, ich danke Ihnen jedenfalls für den Bericht, Herr Kollege. Für alles Weitere finden wir bestimmt bald einmal Gelegenheit, uns in aller Ruhe auszutauschen. Ich werde mich dann jetzt mal an die Arbeit machen. Schönes Wochenende wünsche ich Ihnen.« Marquart nahm seine Kopie, stand auf und verließ Herzogs Büro. Als er mit seinem Wagen das Gelände vor dem BKA verließ, stand Herzog am Fenster und sah ihm nach. Dann ging er langsam zu seinem Schreibtisch zurück und starrte einen Moment lang versonnen auf die Akte vor sich. Er schüttelte den Kopf und arbeitete weiter.

Im noblen Villenviertel von Bad Godesberg, einem Vorort von Bonn, fuhr Marquart mit quietschenden Reifen in die Auffahrt zu einer Jugendstilvilla hoch und parkte seinen Wagen. Er stieg aus und eilte mit schnellen Schritten zur Haustür. Endlich konnte er etwas unternehmen. Der kurze Blick in die Akte hatte ihm genug verraten. Der Fall war von der Kripo Offenburg Prinz Eugen Straße aufgenommen worden. Marquart öffnete die Tür und warf seinen Hut und Mantel auf die Garderobe in der Diele. Dann ging er durch zum Wohnzimmer. Groß und kahl wirkte der Raum mit den hohen Decken, und auch nicht gerade sauber. Kein einziges Bild hing an den Wänden. Auf den Fensterbrettern herrschte gähnende Leere. Kein noch so kleines Accessoire war auf den Ablagen oder in den Regalen der Schränke zu entdecken. Nichts von all dem, was in der Regel aus einem Haus ein Zuhause machte war hier. Marquart wohnte alleine. Eigentlich wohnte er alleine, solange er denken konnte, und das war ihm auch lieb so. Es gab ihm ein Gefühl von Sicherheit. Er traute niemandem über den Weg. Eine Familie hatte er nicht mehr. Seine Eltern waren längst tot. Ihr Grab, das er noch nie gesehen hatte, war an jenem verhassten Ort, an dem er als Kind aufgewachsen war. Arcadia in Oklahoma. Schon vor langer Zeit hatte er seine Eltern und dieses verschlafene Nest aus seinem Gedächtnis gestrichen.

Schon damals, als Junge, war er anders gewesen und ein Vorfall in dieser Zeit hatte für erhebliches Aufsehen gesorgt. Einem kleinen Mädchen hatte er einen Stoffbeutel über den Kopf gestülpt und es in eine Scheune geschleppt. Es war der Göre gelungen, mit letzter Kraft, ein paar laute Schreie auszustoßen. Das Ehepaar, denen die Scheune gehörte, waren in ihrem Haus nebenan wach geworden und hatte nachgesehen.

Gerade noch rechtzeitig hatte er sich aus dem Staub machen können. Mehrmals war er während der Ermittlungen in der Sache befragt worden. Der zuständige Sheriff wollte einfach nicht locker lassen. Der Boden dort wurde ihm endgültig zu heiß. Obwohl man ihm in diesem Fall nichts beweisen konnte, war er ein paar Monate später nach New York gezogen. Die Anonymität des Molochs verschluckte ihn. Seine Eltern zu verlassen, hatte ihm nicht das Geringste ausgemacht. Sie hatten sich, solange er denken konnte, kaum um ihn gekümmert. Sein Vater war ein in der ganzen Gegend bekannter Alkoholiker gewesen. Seine Mutter hatte wohl schon die Männer der halben Stadt in ihrem Bett gehabt.

Er konnte sich nicht daran erinnern, dass einer der Beiden auch nur einmal ein gutes Wort für ihn gehabt hätte. Nur ein einziges Mal hatte seine Mutter ihn in den Arm genommen. Ein Brief war gekommen. Nachdem sie ihn gelesen hatte war sie in Tränen ausgebrochen, hatte ihn umarmt und fest an sich gedrückt. Aus dem Briefumschlag, den sie in der Hand hielt, war ein Foto herausgefallen. Als er sich bücken wollte, um es aufzuheben, kam sie ihm zuvor und steckte es zusammen mit dem Brief in ihre Tasche. Er hatte dennoch etwas erkennen können und war sich sicher gewesen, auf dem Bild zwei Neugeborene gesehen zu haben. Auf sein Nachfragen hin war seine Mutter sofort zu ihrer alten Schroffheit zurückgekehrt und hatte ihm unmissverständlich klargemacht, dass ihn dieser Brief nichts anginge. Eine ganze Zeit lang hatte ihn die Sache noch beschäftigt. Überall im Haus hatte er damals nach dem Brief und dem Foto gesucht. Beides blieb verschwunden und so geriet das Ganze für ihn schließlich in Vergessenheit.

In New York angekommen hatte er all das hinter sich gelassen.  Seine ganze Vergangenheit war mit einem Schlag ausgelöscht und sollte es auch bleiben. Er besaß zwar so gut wie nichts, hatte aber ein paar wesentliche Voraussetzungen, die ihm hier weiterhelfen konnten. Er war clever und …….er war absolut skrupellos. In dieser Zeit war er zum ersten Mal mit der Organisation der Vigianis in Berührung gekommen. Seine Neigungen hatten ihn in ein Netzwerk geführt, aus dem es bald kein Entkommen mehr gab. Einerseits eröffnete es ihm ungeahnte Möglichkeiten, andererseits war er diesen Leuten schon nach kurzer Zeit vollkommen ausgeliefert. Diese Organisation war es auch, die ihn schließlich, zunächst nur als Informant, später aber als offiziellen Mitarbeiter, zum FBI und dann zum deutschen BKA führte. Zu seiner Kindheit und Jugend gab es nach all diesen Jahren keinerlei Verbindungen mehr. Niemand hier schaute ihm über die Schulter. Außer einem: Conte Ferruccio Vigiani. Dieser Mann hatte ihn vollständig in der Hand. Er machte mit ihm was er, der Mann vom BKA, sonst mit anderen zu tun pflegte: Informationen über jemanden sammeln, ihn dann in eine verfängliche Situation bringen, eine Beweisakte anlegen und schließlich bei Bedarf unter Druck setzen. Es gab mittlerweile viele, die ihm, Kriminalrat Dr. Robert Marquart, mehr oder weniger ausgeliefert waren. Aus Erfahrung wusste er, dass fast jeder seine Leiche im Keller hatte. Man musste sie nur finden. Leider hatte auch Ferruccio Vigiani eine solche Leiche entdeckt. In einem Keller wie er tiefer und dunkler nicht sein konnte, … in seinem. Anfangs waren es nur Kleinigkeiten gewesen, die er für die Familie Vigiani erledigen sollte. Eine Information hier, eine kleine Vermittlung da und immer wieder hatte man auch ihm dafür Gefälligkeiten erwiesen oder ihn gut bezahlt. Inzwischen steckte er bis zum Hals im Dreck und wusste, dass er da nie wieder herauskommen würde. Es sei denn als toter Mann. Wieso also sollte er über etwas nachdenken, was er ohnehin nicht mehr ändern konnte?

Quer durch das Wohnzimmer ging er zielstrebig zu einem riesigen alten Eichenschrank. Er kniete sich hin und klappte eine Vertäfelung des Schrankes auf, die wie eine bloße Verzierung aussah. Er griff in das dahinter liegende Fach und holte ein kleines schwarzes Buch heraus. Nach kurzem Blättern griff er zum Telefon und wählte eine Nummer. Am anderen Ende meldete sich ein Kommissar Blasch von der Kripo in Offenburg. »Hier spricht Dr. Marquart vom BKA. Die Drogenrazzia in Baden-Baden, Sie erinnern sich, Blasch?! Ich habe da ein kleines Problem. Nun ist es für Sie an der Zeit, sich für eine Gefälligkeit zu revanchieren.« In der Leitung blieb es still. Marquarts Augen verengten sich und er ließ nicht den geringsten Zweifel daran, dass es für Blasch keinen Verhandlungsspielraum geben würde. »Ich hoffe doch, Sie haben mich verstanden?! Ich muss Ihnen nicht erst erklären, was das Unterschlagen von Heroin durch einen Kriminalkommissar für Konsequenzen hat, oder!? Hören Sie jetzt einfach zu und tun, was ich Ihnen sage. Sie werden für mich etwas erledigen und zwar noch heute.« Der Mann am anderen Ende der Leitung atmete schwer. »Also schön Marquart, was muss ich tun?« Blasch wusste, dass er keine andere Wahl hatte und dass dieser Tag irgendwann hatte kommen müssen.

5

Kerner war mit seinem Kollegen Kommissar Huber erst eine gute halbe Stunde unterwegs, als sie Freiburg schon fast erreicht hatten. Ein Blick auf den Tachometer werfend begann Kerner laut zu husten. »Sag mal Rainer, bist du sicher, dass wir heil ankommen? Ich wollte eigentlich aus rein beruflichen Gründen zur Gerichtsmedizin, wenn Du verstehst was ich meine?« Huber lachte. »Du fährst zwar hier mit dem Kommissar, der wohl die meisten Punkte in der Flensburger Verkehrssünderkartei hat, aber einen Unfall hatte ich noch nie. Also entspann Dich Marcus.« Kerner rollte die Augen nach oben und sah sich weiter die vorbeifliegende Landschaft an. Kurze Zeit später kamen sie, entgegen Kerners Befürchtungen, tatsächlich wohlbehalten auf dem Gelände der Universität an, wo der Pförtner ihnen den Weg zur Gerichtsmedizin wies. Sie parkten den Wagen und gingen in das Gebäude. An der Zentrale zeigte Kerner einer Angestellten seinen Ausweis.

»Guten Tag. Hauptkommissar Kerner vom BKA Meckenheim. Mein Kollege und ich möchten zu Herrn Professor Dr. Bernhards. Unser Besuch bei ihm ist bereits angemeldet.« Die Dame an der Zentrale lächelte Kerner strahlend an. »Ja, ich weiß Bescheid. Der Professor hat vorhin schon angerufen und gesagt, ich soll Sie nach Ihrem Eintreffen sofort zu ihm bringen. Wenn Sie mir folgen wollen, zeige ich Ihnen den Weg.« Mit grazilen Bewegungen kam die junge Frau, die lange dunkelbraune Haare und eine wirklich atemberaubende Figur hatte, hinter ihrem Tresen hervor. Sie betrachtete Kerner noch einmal lächelnd von der Seite und ging dann vor, den Korridor entlang. Rainer Huber sah den Mann vom BKA ungläubig von oben bis unten an. Dann ging sein Blick an sich herunter. »Hallo, bin ich auch noch da oder bin ich vielleicht unsichtbar?« Da niemand auf sein unverständliches Gemurmel reagierte, spurtete er Kerner und der Schönheit schließlich hinterher. Als sie gerade das Ende des Korridors erreicht hatten und er eben im Begriff war einen längeren Vortrag über Umgangsformen zu halten, kam ihnen der Professor entgegen. Er war etwa siebzig Jahre alt und seine Haare fast weiß. Hinter der Brille sah man jedoch klare helle Augen, die sein Alter ganz und gar nicht widerspiegelten. Der Professor machte einen versonnenen Eindruck. Zuerst registrierte er die kleine Gruppe gar nicht und war im Begriff, einfach an ihnen vorbeizulaufen. Die Schönheit mit den langen braunen Haaren sprach ihn an. »Entschuldigung Herr Professor, das hier sind Hauptkommissar Kerner und sein Kollege vom BKA, die Herren auf die Sie gewartet haben.« Der Professor wachte plötzlich aus seinen Gedanken auf und sah sie an. »BKA? Ach ja, BKA! Sicher, ich habe schon auf Sie gewartet. Kommen Sie, kommen Sie. Ich habe da noch ein paar sehr interessante Dinge entdeckt, die mir allerdings, das muss ich zugestehen Rätsel aufgeben.« Die Schönheit verabschiedete sich mit einem Lächeln und ging zurück zur Zentrale. Wieder hörte Kerner Rainer Hubers Stimme, mit der er leise vor sich hingrummelte. »So, so. Kollege vom BKA. Bin ich jetzt dahin befördert worden? Wollte ich das? Naja, mich fragt ja hier eh keiner!« Einen Moment lang sah der Professor die beiden Männer irritiert an. Dann schüttelte er den Kopf und ging voraus in die Richtung, aus der er gekommen war.

Vor einer breiten Doppeltüre blieb er stehen. »Meine Herren, ich darf Sie warnen. Der Anblick gleich ist nicht unbedingt etwas für schwache Nerven. Ich werde Ihnen eine Schale geben, und die nehmen Sie bitte mit, wenn wir uns gleich die Leiche ansehen. Heute kommt nämlich keine Putzkolonne mehr.« Mit diesen Worten ging der Professor durch die Tür. Huber und Kerner sahen sich an. Der Mann von der Offenburger Kripo schluckte kräftig und wollte gerade weitergehen, als ihn Kerner am Arm festhielt. »Tut mir leid, Rainer. Anordnung von Kriminalrat Herzog. Ich darf Dich nicht weiter mit einbeziehen als unbedingt nötig. Nichts für ungut, aber du musst leider hier warten.« Ohne eine Antwort Hubers abzuwarten, folgte Kerner dem Professor in den Untersuchungssaal. Undeutlich hörte er hinter sich Hubers obligatorisches Selbstgespräch. »Die Frauen zieht er einem ab, wissen darf man nichts, … wirklich super!« Der Professor wurde bereits ungeduldig. »Was ist jetzt mit Ihrem Kollegen?«, fragte er ärgerlich. »Oh, ich denke das hier ist nichts für sein schwaches Gemüt«, erwiderte Kerner trocken. Der Professor schüttelte wieder den Kopf und zog die Augenbrauen in die Höhe. Sich einen Kommentar verkneifend, ging er zu einem Schrank neben der Eingangstür und nahm eine der Nierenschalen herunter, die dort standen. Er kam zu Kerner zurück und mit mürrischem Gesicht streckte er sie ihm entgegen. »Hier, nehmen Sie.« Dann ging er hinüber zu einem großen Metalltisch, auf dem etwas abgedeckt war. Der Professor stellte sich ans obere Ende des Tisches und nahm die undurchsichtige Folie hoch. Noch einmal sah er Kerner an. »Können wir?« Kerner nickte.

Der Professor entfernte die Plane nun vollständig und Kerner stockte der Atem. Vieles hatte er in den letzten Jahren gesehen, noch nie zuvor jedoch eine solche Leiche. Wo der Kopf gesessen hatte, war eine fast vollkommen ebene Schnittstelle. Das gleiche Muster dort, wo einmal die rechte Hand gewesen war. Die linke Hand und beide Füße waren kaum noch als solche zu erkennen. Was an diesen Stellen hing, war nur noch eine verkohlte breiige Masse, aus der einzelne Knochensplitter herausragten. Der ganze Körper war zudem übersät mit Hämatomen unterschiedlichster Größe. In der Brustmitte befand sich etwas, das bei näherer Betrachtung aussah wie ein Brandzeichen. Ein Totenschädel mit gekreuzten Knochen. Darunter die Ziffern 3 2 2.

Kerner zeigte mit dem Finger darauf. »Was ist das, Professor? Ich habe dieses Zeichen schon in unserer Akte über den Toten gesehen. Es ist das gleiche wie auf dem SS-Ring, der im Magen des Toten gefunden wurde. Nur diese Ziffern darunter, die waren dort nicht. Was hat das zu bedeuten?« Professor Bernhards schüttelte den Kopf. »Das kann ich Ihnen leider nicht sagen. Ich denke, es fällt wohl auch eher in den Arbeitsbereich Ihres BKA, das herauszufinden.« Der Professor drehte sich um und ging an die Seite des Toten. »Tut mir leid, aber wir sind auch noch nicht fertig, Herr Hauptkommissar.« Er nahm den linken Arm des Toten hoch und drehte den Leichnam über den rechten Arm auf den Bauch. Kerner starrte auf den Rücken des Toten, der nichts war als eine rohe Fleischmasse. Überall waren größere oder kleinere Stücke herausgerissen. Die Wunden waren an den Rändern unregelmäßig ausgefranst. Es sah für ihn so aus, als habe man dem Mann mit einer mittelalterlichen Peitsche, an deren Enden sich Widerhaken befanden, die Fleischstücke einfach aus dem Rücken herausgerissen. Kerner ahnte nicht, wie nahe er damit der Wahrheit kam. Fast unerträglich war dieser Anblick und doch sah Kerner genau hin. Unauslöschlich brannte sich das Bild in sein Gedächtnis ein. Es würde da sein, wenn er demjenigen gegenüber stand, der die Verantwortung dafür trug.

Der Professor blickte in das wie aus Stein gemeißelte Gesicht Kerners. Hatte er bis vor einer Minute noch Zweifel an der Befähigung des Mannes vom BKA, beim Blick in diese Augen wurde ihm plötzlich klar, dass dort ein gnadenloser Jäger vor ihm stand. Einer von der Sorte die niemals aufgab.  »Das Weitere können wir gleich in meinem Büro besprechen, Herr Hauptkommissar. Nur eines will ich Ihnen noch zeigen. Bitte kommen Sie her zu mir.« Kerner ging zum oberen Ende der Leiche, wo auch der Professor nun stand.

Er nahm einen Kugelschreiber aus der Brusttasche seines Kittels und zeigte auf eine Stelle an einem durchtrennten Halswirbel. »Sehen Sie diese kleine Druckstelle dort unterhalb des Wirbels?« Kerner betrachtete die ihm gezeigte Stelle. »Was ist das?« Fragend sah er den Professor an. »Nun, genau an dieser Stelle haben wir ein kleines Stück Stahl gefunden. Ich kann noch nichts Genaues sagen aber es wäre gut möglich, dass es von der Waffe stammt mit der der Mann enthauptet wurde. Dieses kleine ovale Hämatom sieht mir aus wie der Abdruck von einem einzelnen Glied einer massiven Halskette. Je nach dem aus welchem Material sie gefertigt war, könnte sie bei der Enthauptung eine Absplitterung an der Waffe verursacht haben.« Der Professor steckte den Kugelschreiber wieder ein und deckte die Leiche ab. »Kommen Sie, gehen wir in mein Büro. Dort kann ich Ihnen die weiteren Ergebnisse meiner Untersuchung zeigen.« Kerner blickte noch einmal auf die Plane unter der sich der Tote befand, und stellte die Schale die er immer noch in der Hand hielt auf den Untersuchungstisch. Er fragte sich, wer so etwas tun konnte. Ein Mensch? Ja zweifelsohne kam kein anderes Lebewesen dafür in Frage, aber menschlich konnte allenfalls die Hülle der Kreatur sein, die im Stande war, so etwas anzurichten. Langsam drehte er sich um und folgte dem Professor, der bereits an der Tür auf ihn wartete.

Draußen im Gang stand Rainer Huber und wollte gerade etwas sagen. Als er Kerners immer noch versteinerten Gesichtsausdruck bemerkte, schwieg er. Er ließ seine Schultern fallen und machte gar nicht erst den Versuch, sich den beiden anzuschließen.

Im Büro des Professors glaubte Kerner, sich in einer Bibliothek zu befinden. An allen Wänden des Raumes standen Regale, die bis unter die Decke reichten, vollgepfropft mit Büchern. Auch der Schreibtisch in der Mitte des Raumes war überladen mit Büchern und Aktenordnern. Der Professor nahm einen Stapel mit Ordnern von einem Stuhl herunter und bot ihn Kerner an. Aus seiner Kitteltasche holte er einen Schüssel und öffnete die Schublade seines Schreibtisches. Er nahm eine Akte und einen kleinen Plastikbeutel heraus. Beides trug die Aufschrift BKA Meckenheim, Kriminalrat Herzog. Er schob die Unterlagen, die vor ihm auf dem Schreibtisch lagen zur Seite, schlug die Akte auf und sah Kerner an. »Die Leiche haben Sie gesehen. Jetzt kommen wir zu ein paar Sachen, die Sie nicht sehen konnten, die aber deshalb nicht weniger interessant sind. Im Blut des Toten konnte etwas höchst Ungewöhnliches festgestellt werden. Es befand sich eine hohe Konzentration von Terpentinöl darin.« Der Professor bemerkte Kerners fragenden Blick. »Terpentinöl, Herr Hauptkommissar, ist dem Mann möglicherweise mit einer ganz bestimmten Absicht injiziert worden. In früheren Zeiten haben verschiedene Geheimdienste diese Methode angewandt, um etwas aus Personen herauszubringen, die nicht kooperierten. Man hat es ihnen direkt in die Blutbahn injiziert. Die Leute bekamen rasendes Fieber und Wahnvorstellungen. In diesem Zustand wurden sie unter Folter verhört. Es gab dabei so gut wie niemanden der nicht alles, was er wusste, preisgegeben hätte. Vielleicht wusste dieser Mann auch etwas und es gab jemanden, der vor nichts zurückschreckte, um es aus ihm herauszuholen. Da ist aber noch etwas anderes. Es steht nicht direkt mit der Leiche im Zusammenhang, erscheint mir aber durchaus wichtig. Der Sarg, in dem der Leichnam lag, hat eine Besonderheit. Das Holz stammt von Olivenbäumen. Das ist mehr als ungewöhnlich, da ich nicht wüsste, dass Särge aus diesem Holz gefertigt werden. Es scheint sich demnach um eine Einzelanfertigung zu handeln.« Der Professor schlug die Akte zu und nahm einen Plastikbeutel in die Hand. »Hier ist der Stahlsplitter, den ich am Halswirbel des Toten entdeckt habe. Für eine genauere Untersuchung würde ich Ihnen empfehlen, jemanden zu Rate zu ziehen, der eine weltweit anerkannte Koryphäe auf dem Gebiet der Waffenkunde ist: Professor Dörner in Wien. Die Adresse habe ich Ihnen in die Akte eingeheftet.«

Professor Bernhards erhob sich von seinem Stuhl und kam um den Schreibtisch herum. Kerner war indes mit seinen Gedanken schon weit voraus. Der Professor reichte ihm die Hand. Auf seinem Gesicht spiegelte sich eine tiefe und echte Besorgnis. »Herr Hauptkommissar, ich weiß, das ist eigentlich Ihr Arbeitsfeld. Aber ich kann Ihnen nur raten, seien Sie vorsichtig. Es ist nicht anzunehmen, dass Leute, die so etwas Grauenvolles tun können, vor irgendetwas zurückschrecken. Ich wünsche Ihnen jedenfalls alles Gute.« Der Professor ahnte wohl, dass die kommenden Ereignisse düster sein und Kerner in große Gefahr bringen würden.

6

Auf dem Weg nach draußen stand Rainer Huber immer noch vor dem Untersuchungssaal und wartete. Als er Kerner kommen sah, steckte er die Hände in die Hosentaschen und schlenderte ihm entgegen. „Kaffee?“ Huber war die Veränderung seines Kollegen, seit dieser durch die Tür des Untersuchungssaals gegangen war, nicht verborgen geblieben. Irgendwie versuchte er Kerner aufzumuntern und beugte sich zu ihm vor. »Hallo! Jemand zuhause? Na was ist? Kaffee?« Kerner sah ihn geistesabwesend an und nickte wortlos.

Während Huber unterwegs zum Automaten war, ging er nach draußen. Tief sog er die frische Luft ein. Er musste seine Gedanken ordnen. Ganz allmählich begann er zu ahnen, welch tödliche Gefahr dieser Fall für alle Beteiligten barg. Als Rainer Huber aus dem Gebäude kam, stellte er sich neben Kerner und hielt ihm den Becher mit heißem duftendem Kaffee unter die Nase. »Wird Dir gut tun.« Kerner nahm ihn und sah seinen fast noch jungenhaften Kollegen an. Freundschaftlich legte er ihm die Hand auf die Schulter. »Bist ein prima Typ, Rainer. Aber wenn wir jetzt zurückfahren, bringst du mich nur noch zum Historischen Museum in Offenburg. Ich will mit Professor Reich über den SS-Ring sprechen. Danach kannst du mich bei meinem Hotel absetzen. Deine Schicht ist dann zu Ende.« Huber sah Kerner überrascht an. »So schlimm?« Der Mann vom BKA nickte wortlos. »Ich glaube, ab hier wird es wirklich gefährlich. Du hast eine Familie, die abends darauf wartet, dass du nach Hause kommst. Ich möchte nicht, dass sie es bald vergeblich tut.«

Kerner zerknüllte seinen Becher und warf ihn in den Papierkorb. »Fahren wir. Ich möchte den Professor unbedingt noch antreffen.« Die letzten Worte Kerners waren knapp und bestimmend. Während er schon auf dem Weg zum Wagen war, stand Rainer Huber einfach nur da und dachte nach. Kerner  witterte Gefahr und wollte ihn aus der Schusslinie bringen. Soviel hatte er verstanden, und mit einem Mal begriff er auch, dass dieses Spiel in einer anderen Liga stattfand. Er hatte Kerners Augen gesehen und er hatte den Ton seiner Stimme gehört. Beides hatte sich nach dem Gespräch mit dem Professor geändert. Das war nicht mehr der Marcus Kerner, der vor ein paar Stunden in Offenburg zu ihm in den Wagen gestiegen war. In Huber keimte plötzlich etwas auf, was es eigentlich in seinem Sprachschatz gar nicht gab: Respekt. Er begriff, dass der Mann vom BKA nicht immer der unkomplizierte, umgängliche Kollege und prima Typ war. Wenn es um den Job ging, war er wie der Leitwolf eines Rudels. Er traf die Entscheidungen und er duldete keinen Widerspruch. Huber setzte sich in Bewegung. Beim Wagen angekommen, sah er Kerner an. »Okay, Marcus, ich hab‘s kapiert. Also beeilen wir uns.«

Eine dreiviertel Stunde später hielten sie beim Ritterhaus in Offenburg. Es war bereits kurz vor 17.00 Uhr und die Frau an der Besucherkasse versuchte auch sogleich klar zu machen, dass das Museum um 17.00 Uhr schließen würde. Huber holte seinen Dienstausweis aus der Tasche und zeigte ihn. »Wir müssen dringend noch zu Professor Reich. Ist er noch in seinem Büro?« Die Frau sah die beiden wenig begeistert an. »Ja, er müsste noch dort sein. Ich schließe gleich ab, dann bringe ich Sie zu ihm.« Huber winkte ab. »Nicht nötig, ich war vor zwei Tagen schon einmal hier und habe dem Professor etwas in sein Büro gebracht. Ich kenne den Weg.« Ohne die verblüffte Frau noch weiter zu beachten, ging er los, und Kerner folgte ihm. In schnippischem Ton rief ihnen die Frau hinterher. »Dann kann der Professor sie später auch selbst herauslassen. Ich werde hier bestimmt nicht warten. Ich fahre gleich nach Hause. Unsereins will schließlich auch mal Feierabend haben.« Ohne zurückzublicken, hob Huber im Gehen die Hand. »Schönen Feierabend gute Frau und immer schön auf den Verkehr achten.« Selbst Kerner konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Nachdem die beiden durch ein paar Ausstellungsräume des Museums gekommen waren, gelangten sie zu einem langen schmalen Flur.

Er war für die Museumsbesucher durch ein Seil abgetrennt, an dem ein Schild hing. Kein Zutritt für Museumsbesucher. Kommissar Huber stieg über das Seil und ging den Flur entlang. Kerner folgte ihm. Als sie an einem WC vorbeikamen, ging Kerner hinein. »Warte einen Moment Rainer.« Huber blieb kurz stehen, dann rümpfte er die Nase und ging weiter. »Mensch Marcus, hier stinkt‘s gewaltig. Letzte Türe rechts. Ich geh‘ schon mal vor.« Hubers Schritte entfernten sich schnell, und er hatte recht. Der Geruch war selbst für nicht empfindliche Nasen kaum zu ignorieren. Defekt! Ein fett gedrucktes Schild stand am Durchgang zur Toilettenanlage. Kerner fluchte laut und ging zurück auf den Flur. Im Halbdunkel konnte er erkennen, wie Huber bereits das obere Ende erreicht hatte und gerade eine Tür öffnete.

Jäh zuckte der junge Kommissar zurück. Er griff nach seiner Waffe. Im selben Moment vernahm Kerner den dumpfen Knall. Er sah, wie Huber an die gegenüberliegende Flurwand geschleudert wurde und dort mit einem lauten Stöhnen in sich zusammensackte. Huber hatte den Boden noch nicht erreicht, als Kerner schon in vollem Lauf war, seine Waffe im Anschlag. Für einen kurzen Moment sah er an dem Türrahmen, aus dem der Schuss gekommen war, einen maskierten Kopf. Der Mann schoss abermals, diesmal auf ihn. Für Kerner gab es in dem schmalen Flur keine Deckung. Mit einem gewaltigen Sprung nach vorne warf er sich zu Boden und rutschte auf dem Bauch den halben Flur entlang. Wo eben noch der maskierte Kopf zu sehen gewesen war, zeigte sich nichts mehr. Sitzend, in sich zusammen gesunken, lehnte Kommissar Huber an der Wand. Kerner robbte zu ihm hin und fühlte seinen Puls. Rainer Huber war tot. Auf seiner Stirn entdeckte Kerner das dunkle Loch, aus dem ein schmales Blutrinnsal über sein Gesicht lief.

Jederzeit bereit zu feuern, stand Kerner auf. Vorsichtig näherte er sich der Tür. Nach einem schnellen Blick in den Raum hinein sah er das offene Fenster. Nach allen Seiten sichernd stürzte er los und rannte zum Fenster. Zu spät. In der Nähe heulte plötzlich der Motor eines Wagens auf. Gerade noch konnte Kerner sehen, wie ein dunkler BMW der Oberklasse mit quietschenden Reifen davonraste. OG für Offenburg hatte er noch erkennen können, dann war der Wagen auch schon außer Sichtweite. Kerner drehte sich um und ließ seinen Blick durch das Büro wandern. Etwas seitlich von ihm stand ein Schreibtisch, der zum Fenster gewandt war. Kerner schloss er die Augen und senkte resigniert den Kopf. In dem Sessel saß fast aufrecht eine Leiche mit weit aufgerissenen Augen. Professor Reich. Seine Finger hatten sich fest in die Armlehnen gekrallt. Um seinen Hals sah Kerner eine feine Blutspur. Zwei Griffe an einer dünnen Drahtschlinge hingen seitlich herunter. Der Mörder musste den Professor von hinten überrascht haben. Eiskalt hatte er ihn mit dieser heimtückischen Waffe erdrosselt. Kerner stand da und seine Schultern, die mit einem Mal unglaublich schwer wurden, fielen nach vorne. Langsam ging er zurück auf den Flur, wo Kommissar Huber immer noch reglos an der Wand lehnte. Müde sah er auf seinen toten Kollegen hinunter. Er nahm sein Handy heraus und rief die Kripo in Offenburg an. Es war unmöglich, den dortigen Dienststellenleiter in dieser Sache außen vor zu lassen. Nachdem er ihm erklärt hatte, was passiert war, ging Kerner zurück in das Büro von Professor Reich. Er ahnte bereits, dass das weswegen er hier war, nicht mehr aufzufinden sein würde. Nach einem kurzen Blick auf den Schreibtisch bekam er dafür auch schon die Bestätigung. Ein leerer Plastikbeutel mit dem Vermerk Silberring Kriminalpolizei Offenburg, aufgeklebt auf eine Akte ohne Inhalt mit der gleichen Aufschrift. Das war alles, was noch dort lag. Der SS-Ring war verschwunden. Eine unbändige Wut überkam Kerner. Schneller, als er es vermuten konnte, hatten sich seine dunklen Vorahnungen in diesem Fall auf schreckliche Weise bewahrheitet. Zwei Menschen waren tot. Umgebracht von Verbrechern, die keine Skrupel kannten und die alles, was sich ihnen in den Weg stellte, erbarmungslos vernichteten. Zwei Familien würden heute Abend darauf warten, dass jemand nach Hause kommt. Sie würden vergeblich warten. Kommissar Huber und Professor Reich würden nie wieder zu ihren Familien zurückkehren. Ein beklemmender Gedanke durchzuckte Kerner plötzlich. Was hier gerade geschehen war, konnte nur eines bedeuten. Es musste einen Verräter in den eigenen Reihen geben. Niemand von außerhalb konnte gewusst haben, dass dieser Ring durch Professor Reich untersucht wurde. Kerner wurde mit einem Mal klar, dass jeder noch so kleine falsche Schritt in diesem Fall auch für ihn den Tod bedeuten würde.

7

Unruhig lief Kriminalrat Marquart in seinem Wohnzimmer auf und ab. Auf seiner Stirn standen dicke Schweißtropfen. Er wartete auf den Anruf von Kommissar Blasch, den er beauftragt hatte, den SS-Ring und eventuell darüber vorhandene Unterlagen zurück zu beschaffen. Nun war es fast 18.00 Uhr und immer noch hatte sich Blasch nicht gemeldet.

Nicht auszudenken, wenn die Sache schief ginge. Dann gab es für ihn kein Entkommen. Egal wo er sich verkriechen würde, die Vigianis würden ihn finden und kurzen Prozess mit ihm machen. Daran hatte er nach seiner Unterredung mit Ferruccio nicht den leisesten Zweifel. Gerade malte er sich aus, was er  vorher noch mit Blasch machen würde, sollte der sich tatsächlich dazu entschlossen haben zu kneifen. Das Handy klingelte. Marquart blieb stehen und atmete tief durch. Er musste seine Nervosität unterdrücken. Auf keinen Fall konnte er zulassen, dass jemand argwöhnte, er habe Angst. Schnell würde er sonst die Zügel aus der Hand verlieren. Das wäre der Anfang vom Ende. Mehrere Male ließ er es klingeln, bevor er sich meldete. Am anderen Ende war Blasch. Mit zitternder Stimme erzählte er, was passiert war. Erleichtert wischte sich Marquart den Schweiß von der Stirn. Es hatte also funktioniert. Blasch war im Besitz des Ringes und aller Unterlagen. Marquart grinste zufrieden, während er in seinem Kopf  ratterte. Er plante bereits das weitere Geschehen. Er war wieder oben auf. Eiskalt und berechnend gab er Blasch seine  Anweisungen.

Für 20.00 Uhr am nächsten Tag hatte er mit dem Offenburger Kommissar an der Autobahnraststätte Hockenheim ein Treffen angeordnet. Der Treffpunkt war aus gutem Grund gewählt. Er war für sie beide zu erreichen, ohne dass eine allzu lange Abwesenheit in ihrem normalen Tagesablauf auffallen würde. Vielleicht eignete er sich ja auch noch dazu, seinen derzeitigen Plan ein wenig abzuwandeln. Nun, man würde sehen. Gut gelaunt vor sich her pfeifend ging Marquart hinüber zur Bar und goss sich einen doppelten Whisky ein. Mit einer überschwänglichen Geste ließ er zwei Eiswürfel hinein plumpsen. Danach schlenderte er zu einem der schweren mit Leder bezogenen Armsessel und machte es sich bequem. Jetzt konnte er in Ruhe nachdenken. Ferruccio Vigiani würde er erst informieren, wenn die Sache abgeschlossen war und er den Ring in Händen hielt.

8

Kerner saß bereits wieder im Zug nach Bonn und hatte lange mit Kriminalrat Herzog telefoniert. Auch Herzog war über die Entwicklung in diesem mysteriösen Fall schockiert. Sie waren überein gekommen, die Ermittlungen, was die Ermordung von Kommissar Huber und Professor Reich anging, parallel von der Kripo in Offenburg führen zu lassen. Da es sich bei Huber um einen ihrer Kollegen handelte, wäre es ohnehin kaum möglich gewesen, sie davon abzuhalten. Kerner hatte Herzog im Groben über seinen Besuch in der Gerichtsmedizin Freiburg und die Ergebnisse, die Professor Dr. Bernhards ihm dort mitgeteilt hatte, informiert. Nun wollten sie zunächst alles auswerten, um danach das weitere Vorgehen zu bestimmen. Es durfte ihnen kein Fehler mehr unterlaufen.

Kurz vor Mittag kam Kerner in Bonn an. Er stieg in ein Taxi und fuhr auf direktem Weg zum BKA nach Meckenheim. Christa saß hinter ihrem Schreibtisch und sah auf als Kerner hereinkam. Über die Geschehnisse in Offenburg hatte Herzog sie bereits informiert. Ohne ein Wort stand sie auf und umarmte Kerner. Auch Kerner schwieg. Es war auch nicht nötig etwas zu sagen, aber Christas Umarmung tat gut. »Ist Herzog in seinem Büro?«, fragte Kerner schließlich. »Gehen Sie ruhig hinein«, antwortete Christa. »Ich bringe Ihnen einen Kaffee.«

Herzog telefonierte gerade und zeigte, als Kerner hereinkam, nur auf die kleine Sitzgruppe in der Ecke des Büros. Er sprach gerade mit dem Dienststellenleiter der Kripo in Offenburg, der offenbar noch keine brauchbaren Ergebnisse in dem Fall hatte. Nachdem das Gespräch beendet war, wandte sich Herzog Kerner zu und sah ihn an. »Sie sehen furchtbar aus.« Kerner rang sich ein schwaches Lächeln ab. »Ja, ich weiß, Herr Kriminalrat. Ich bin seit achtundvierzig Stunden auf den Beinen. Christa bringt mir gleich einen Kaffee. Ich wollte unbedingt mit den Unterlagen der Gerichtsmedizin sofort zu Ihnen kommen, damit wir schon mal einige Dinge in die Wege leiten können. Ich kann diese ganze Schweinerei noch immer nicht glauben. Es muss einen Maulwurf geben.« Herzog wusste, dass es im Moment wenig Sinn machte, Kerner zuerst einmal eine Mütze Schlaf zu verordnen. Er würde jetzt ohnehin nicht darauf hören. Der Kriminalrat zuckte mit den Schultern und ging zu Kerner an den Tisch. »Also gut, machen wir uns an die Arbeit.« Kerner breitete die Unterlagen auf dem Tisch aus und holte den Stahlsplitter, den ihm der Professor mitgegeben hatte, aus dem Plastikbeutel. »Professor Reich war sich einigermaßen sicher, dass dieser Splitter von der Waffe stammt, mit der dem Mann im Sarg der Kopf abgetrennt wurde. Außerdem meinte er, dass es sich um eine sehr große Waffe handeln müsse. Es waren keinerlei Schnittspuren am Gewebe vorhanden. Der Kopf und auch die Hand sind mit einem einzigen Hieb abgeschlagen worden. Es dürfte sich demnach um einen Säbel oder ein Schwert oder dergleichen handeln. Der Professor hat uns die Adresse eines Waffenkundlers mitgegeben, der seiner Aussage nach führend auf diesem Gebiet ist und der den Splitter für uns untersuchen könnte. Vielleicht lässt sich die Waffe ja noch näher bestimmen.«

Herzog nickte. »Ja, das könnte uns vielleicht weiterhelfen. Geben Sie Christa die Sachen, damit Sie einen Kurier nach Wien schickt. Ich möchte auf keinen Fall riskieren, dass wir noch eines unserer wenigen Beweismittel verlieren.« Kerner sah den Kriminalrat an und suchte nach einem Vorwurf in seinem Gesicht. Herzog bemerkte es und erriet sofort die Gedanken seines Hauptkommissars. »Nein, Kerner, es gibt keinen Vorwurf gegen Sie. Nicht was die beiden Morde betrifft und auch nicht wegen den gestohlenen Beweismitteln. Es war im Vorfeld für keinen von uns ersichtlich, dass dieser Fall Sicherheitsmaßnahmen in großem Umfang erfordert.« Er nahm seine Brille ab und sah Kerner eindringlich an. »Aber man hat es uns auf grauenvolle Weise klargemacht. Die Leute, mit denen wir es hier zu tun haben, kennen keine Skrupel. Und  wie es aussieht haben sie einen Informanten. Also gilt ab sofort für alles, was mit der Sache zu tun hat, höchste Sicherheitsstufe. Auch für den Fall, dass ich mich wiederhole, Sie sind in keiner Weise verantwortlich für den Tod Ihres Kollegen oder des Professors. Aber diejenigen, die das getan haben, … die will ich. Verdammt noch mal, die will ich!« Herzogs Worte klangen eisig und energisch. So hatte Kerner den Kriminalrat schon bei seiner Einstellung kennengelernt. Er gehörte nicht zu den Paragraphenreitern, die versuchten, auf möglichst geschmeidige Art ihrer eigenen Karriere zu dienen. Oft war er großzügig in kleinen Dingen, und fünf konnte für ihn durchaus einmal eine gerade Zahl sein. Wenn es aber um mehr ging, um schwere Delikte, um Mord, dann war dieser Mann gnadenlos. Ein Pardon gewährte er nicht.

Kerner nickte langsam. »Dann denken wir exakt das Gleiche, Herr Kriminalrat, und wir werden sie kriegen.« Er holte das Foto mit dem Brandzeichen auf der Brust des Toten aus der Akte und zeigte es Herzog. »Sehen Sie sich das an. Es ist fast das gleiche Zeichen wie auch auf dem SS-Ring. Nur sind die Knochen bei diesem Brandzeichen etwas unterhalb des Totenschädels angeordnet. Außerdem sind darunter noch Ziffern zu sehen. 3 2 2. Ich kann mir noch keinen Reim darauf machen. Können Sie etwas damit anfangen?« Kriminalrat Herzog setzte seine Brille wieder auf und nahm das Foto in beide Hände. Er betrachtete es eine ganze Weile und sein Blick verdunkelte sich dabei zusehends. Dann nahm er die Brille wieder ab.

»Ja«. Dieses ja kam so selbstverständlich und über jeden Zweifel erhaben aus Herzogs Mund, dass Kerner sichtlich verblüfft war. »Ja, ich kenne dieses Zeichen. Es ist nur schon sehr lange her, dass ich es gesehen habe. Um genau zu sein, war es vor fast elf Jahren. Es ist das Zeichen einer undurchsichtigen Gruppierung mit dem Namen Skull&Bones. Ein geheime Loge, die 1832 in den Vereinigten Staaten gegründet wurde. Wir waren damals an einem Fall beteiligt, in dem vom amerikanischen FBI und einer Sondereinheit des amerikanischen Justizministeriums ermittelt wurde. Es ging dabei um die Ermordung eines Richters, der einem Sondertribunal in einem wichtigen Prozess angehörte. Es gab Hinweise, die uns zu dieser Loge führten. Peter Doyle, ein guter Freund von mir, war damals Special Agent beim FBI. Er hatte etwas herausgefunden, dass im Zusammenhang mit der Ermordung des Richters stand. Ich weiß noch, dass ich eines Abends mit ihm telefonierte. Er erzählte mir, dass er einer ungeheuerlichen Sache auf die Spur gekommen sei. Mehr wollte er nicht sagen, war sich aber sicher, innerhalb von wenigen Tagen über genügend Beweismaterial zu verfügen, um es jemandem vom Justizministerium vorzulegen. Auch wer dieser jemand war, weiß ich nicht. Nur eines war deutlich zu merken. Doyle vertraute niemandem mehr, nicht einmal mir. Zwei Tage später fand man ihn auf einer Bahnhofstoilette in Washington DC. Er war tot. Todesursache war eine Überdosis Heroin.«

Herzog legte eine kurze Pause ein und sah Kerner an. »Ich kannte Doyle zwanzig lange Jahre. Ein Drogenjunkie, der so seinem Leben ein Ende gesetzt hatte? Das war blanker Unsinn. Ich versuchte daraufhin mit seinen Vorgesetzten über den Verdacht, den Doyle mir gegenüber geäußert hatte zu reden. Es war, als ob alle taube Ohren hätten. Es gab in diesem Fall nie eine weitere Untersuchung. Die Mitglieder der Skull&Bones verkehren in den höchsten Kreisen von Regierungen Geheimdiensten und Banken. Sie unterstützen sich gegenseitig dahingehend, in machtvolle Positionen zu gelangen, um somit ein gigantisches Netzwerk zu errichten. Ich halte es nach allem, was ich mittlerweile weiß, für durchaus möglich, dass hier enormer Druck ausgeübt wurde, um weitere Ermittlungen zu verhindern. Der Fall Peter Doyle wurde jedenfalls schon nach sehr kurzer Zeit zu den Akten gelegt. Ein Fremdverschulden seines Todes wurde ausgeschlossen.«

Kerner versuchte das eben Gehörte in ihren Fall einzuordnen und runzelte die Stirn. »Was könnte dieses Zeichen in unserem Fall für eine Rolle spielen und was hat das Ganze mit den Nazis zu tun? »Nun«, antwortete Kriminalrat Herzog, »ich habe natürlich seit der Sache mit Doyle sämtliche Presseberichte verfolgt, von denen ich glaubte, dass sie mit dieser Loge in Zusammenhang stehen könnten. Das waren übrigens nur sehr wenige. Aber einiges habe ich nach und nach doch in Erfahrung bringen können. Zum Beispiel die Ziffern 3 2 2, die unter diesem Brandzeichen zu sehen sind, stehen über dem Eingang zu einer Gruft.

Sie befindet sich auf dem Campus einer der renommiertesten Universitäten der Vereinigten Staaten. Yale  in New Haven, Connecticut. 3 2 2 steht über dem Eingang zu dieser Gruft. Dort wurde 1832 die Organisation der Skulls&Bones gegründet. Diese Gruft existiert heute noch und ist nur den Mitgliedern zugänglich. Es gibt aber eine zwar nicht bestätigte, für mich trotzdem sehr glaubhafte Aussage eines Mannes, der - unter welchen Umständen auch immer - diese Gruft einmal gesehen haben will. Zahlreiche Reliquien aus dem Dritten Reich sollen sich darin befinden. In dieser Aussage war auch die Rede davon, dass riesige Geldmengen, die unmittelbar mit den Mitgliedern der Organisation in Verbindung gebracht wurden, damals Hitlers Aufstieg und die Aufrüstung für seinen Krieg finanziert haben sollen. All diese Enthüllungen haben nie zu einer wirklichen Untersuchung geführt. Die Leute, um die es dabei geht, haben eine derartige Machtposition, dass jeder Versuch, weitere Einzelheiten aufzudecken, im Keim erstickt wurde. Es gab außerdem rätselhafte Todesfälle im Kreise derer, die versuchten, weitere Dinge ans Licht zu bringen. Der Mann, der diese Aussage getätigt hat, verschwand kurze Zeit später spurlos. Er war Professor für Völkerrecht und entsprang ebenfalls der Universität Yale. Monatelang war ein Ermittlerteam damit beschäftigt, den Verbleib des Professors zu klären. Vergeblich. Es gab nicht die geringste Spur. Nichts, was auf ein Gewaltverbrechen hingedeutet hätte. Keine Lösegeldforderung, einfach nichts. Der Professor blieb einfach verschwunden.«

Nachdenklich schaute Kerner aus dem Fenster. Herzog gehörte genauso wenig wie er selbst zu den Anhängern abstruser Verschwörungstheorien. Kerner zweifelte also nicht daran, dass es in dieser Sache einige höchst seltsame Ungereimtheiten gab, denen man nachgehen sollte.

»Herr Kriminalrat, ich möchte jemanden mit in unser Boot nehmen, der uns vielleicht helfen könnte.« Etwas überrascht sah Herzog Kerner an. »Und wer soll das sein?« Für einen Moment musste Kerner schmunzeln. »Sam«, war die kurze Antwort. Herzog stutzte. »Und wer ist Sam, wenn ich fragen darf?« Zum ersten Mal nach den zurückliegenden Ereignissen musste Kerner herzhaft lachen. Er erinnerte sich an die Zeit seines Theologiestudiums. Sam war in dieser Zeit sein bester Freund geworden. »Sein richtiger Name ist Samuel Rosenbaum. Wir waren zusammen in einer Wohngemeinschaft während meiner Studienzeit. Sam ist ein Sammler. Allerdings kein ganz gewöhnlicher. Er sammelt Daten, archiviert sie und bringt sie in Verbindung. Er hat Informatik studiert und ist heute als Referatsleiter bei Europol in Den Haag tätig. Glauben Sie mir, Sam ist ein wirkliches Genie und ich vertraue ihm voll und ganz.« Einen Augenblick lang war Herzog unschlüssig aber er wusste schließlich, dass sein Hauptkommissar in einer wichtigen Angelegenheit wie dieser niemals leichtfertige Entscheidungen treffen würde. »Also gut, Kerner. Wenn Sie glauben, dass er uns weiterhelfen kann, weihen Sie ihn ein.«

9

Marquart setzte den Blinker und steuerte seinen Wagen auf die Autobahnraststätte Hockenheim an der A61. Langsam rollte er entlang des großen Parkplatzes und sah sich um. Er war zu früh und das in voller Absicht. Erst in einer halben Stunde wollte er sich hier mit Kommissar Blasch treffen. In einer etwas abseits gelegenen Parkbucht stoppte er den Wagen und stellte den Motor ab. Misstrauisch beobachteten seine Augen die Umgebung, als er ausstieg. Von der Tankstelle und der daran angeschlossenen Raststätte aus konnte man seinen Wagen nicht entdecken. Er schlug einen Bogen und ging dann geradewegs auf ein kleines Waldstück zu, welches sich ungefähr einhundert Meter hinter der Raststätte befand. Es war bereits dunkel geworden, und er konnte von hier aus das vor ihm liegende beleuchtete Gelände gut überblicken. Alles war ruhig. In Gedanken spielte er seinen Plan noch einmal durch.

Es war soweit. Er spürte den Vibrationsalarm des Handys in seiner Hosentasche.  Blasch war eingetroffen und stand auf dem Parkplatz vor der Raststätte. Marquart wies ihn an, den Wagen abzustellen, und dirigierte ihn per Handy zu dem Waldstück, in dem er wartete. Im fahlen Licht der Rastanlage konnte er bald darauf die Gestalt eines Mannes erkennen. Mit einer Taschenlampe gab er ein kurzes Signal. Sofort änderte der Mann die Richtung und kam nun direkt auf ihn zu. Als er noch ungefähr zehn Schritte von Marquart entfernt war, trat der Kriminalrat hinter seinem Baum hervor. »Bleiben Sie dort stehen, Blasch. Es freut mich, dass Sie pünktlich sind. Ich hatte es auch nicht anders erwartet.« Mit eingesunkenen Schultern stand Blasch da. Seine Stimme klang brüchig, als er antwortete. »Ich habe alles, was Sie wollten. Dafür musste mein Kollege sterben. Wissen Sie eigentlich, dass ich fast drei Jahre mit diesem Mann zusammen gearbeitet habe? Als die Tür aufging, sah ich in seine Augen und wusste sofort, dass er mich erkannt hatte. Ich hatte keine Wahl. Aber jetzt wünschte ich, er hätte zuerst geschossen. Zum Teufel mit Ihnen, Marquart. Ich hoffe nur, dass Sie mich jetzt endlich in Ruhe lassen. Geben Sie mir die Beweise, die Sie gegen mich in der Hand haben, und dann will ich nie wieder etwas von Ihnen hören.«

Heimtückisch zogen sich Marquarts Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. »Ich habe Ihnen bereits mein Wort gegeben, dass Sie, wenn diese Sache erledigt ist, aus allem raus sind. Unter Ehrenmännern pflegt man sein Wort zu halten, nicht wahr? Jetzt hören Sie auf zu jammern und geben mir die Sachen.« Blasch erwidert nichts. Er griff stattdessen in die Innentasche seines Mantels, holte einen Umschlag heraus und streckte ihn Marquart entgegen. »Hier ist alles drin. Nun erfüllen Sie Ihren Teil der Abmachung.« Marquart zog seinerseits einen Umschlag hervor und öffnete ihn. Er holte ein Bündel mit Geldscheinen heraus und wedelte damit. »Das hier ist noch ein kleiner Bonus. Nennen wir es … eine Art Schmerzensgeld.« Dann nahm er eine Akte heraus und hielt beides hoch. »Na zufrieden? Nun, dann kann ja jetzt jeder von uns das bekommen, was ihm am Herzen liegt.« Marquart grinste hämisch und trat einen Schritt nach vorne. Blasch hasste diesen Mann, und er hasste sich selbst dafür, dass er so weit gegangen war, einen Kollegen zu opfern, um seine eigene Haut zu retten. Jetzt war es zu spät. Resignierend streckte er die Hand aus, um von Marquart den Umschlag entgegenzunehmen. Gleichzeitig reichte er Marquart seinen. Im dem Moment, als er zugreifen wollte, zuckte er plötzlich zurück. Er spürte einen stechenden, brennenden Schmerz an seiner Hand.

Erschrocken riss Blasch die Augen auf. Marquart lachte leise. »Oh Entschuldigung! Ich vergaß, der Ring an meiner Hand hat eine scharfe Kante. Ich glaube, Sie haben sich daran verletzt.« Angst flackerte in Blaschs Augen auf. »Was für ein Spiel spielen Sie hier, Marquart? Was soll das?« Mit einer schnellen Bewegung riss Marquart den Umschlag aus Blaschs Hand und trat einen Schritt zurück. Dann warf er einen Blick hinein. Als er den Ring und die Unterlagen entdeckte, grinste er zufrieden. Blasch sah Marquart ungläubig an. Er wollte etwas sagen, brachte jedoch keinen Ton heraus. Seine Beine fingen an zu zittern, und er rang plötzlich nach Luft. Von einer Sekunde auf die andere verlor er vollkommen die Kontrolle über seinen Körper. Er fiel nach vorne auf die Knie und versuchte sich an Marquart festzuhalten. Grob stieß der Kriminalrat ihn weg und Blasch klappte einfach zusammen. Im Liegen versuchte er an seine Waffe zu kommen. Ein wuchtiger Tritt hinderte ihn daran.

Langsam bückte Marquart sich und steckte die Pistole in seine Manteltasche. Blasch konnte sich nicht mehr bewegen und rang verzweifelt nach Luft. Hilfesuchend starrte er Marquart an. »Curare, mein Lieber. Ich habe es einmal von den Indios am Orinoco mitgebracht. Es ist ihr Pfeilgift. Die Wirkung ist wirklich atemberaubend im wahrsten Sinne des Wortes. Finden Sie nicht auch? Ich erkläre es Ihnen kurz, denn viel Zeit haben Sie nicht mehr. Also dieses Zeug lähmt die Muskeln, wobei das zentrale Nervensystem völlig intakt bleibt. Eigenartigerweise ist auch Ihr Herzmuskel nicht betroffen. Sie nehmen also alles um sich herum deutlich wahr. Ihr Gehirn will auch etwas dagegen unternehmen, aber Ihre Nerven können die Muskeln nicht mehr steuern. Kurzum, in nicht ganz drei Minuten werden Sie sterben, weil Sie einfach nicht mehr atmen. Und so sehr Ihr Gehirn es auch befehlen will, Ihre Lunge wird einfach nicht reagieren. Faszinierend, nicht wahr? Nun, Sie haben sicher nichts dagegen, wenn ich jetzt diese ganzen Unterlagen und das Geld wieder an mich nehme.« In Blaschs Augen stand blankes Entsetzen. Er wusste, er würde sterben.

Marquart fing an, alles einzusammeln und nahm auch Blaschs Ausweispapiere und sein Handy an sich. In aller Ruhe beobachtete er noch einmal das umliegende Gelände und vergewisserte sich, dass niemand etwas mitbekommen hatte. Dann fühlte er den Puls des Kommissars. Es war vorbei. Blasch war tot. Man würde ihn hier zwar über kurz oder lang finden, aber was spielte das für eine Rolle? Es gab keine nachzuweisende Verbindung zu ihm. Ohne den Toten noch eines Blickes zu würdigen, stand er auf und ging zurück zu seinem Wagen. Er setzte sich hinein und schlug die Tür zu. Einen Augenblick dachte er nach. Dann nahm er Blaschs Handy und brach es auseinander. Mit einem Feuerzeug zerstörte er den Speicherchip, wischte es sorgfältig ab und warf es aus dem Fenster in ein Gebüsch. Seine Hand glitt auf den Beifahrersitz und er fischte den kleinen silbernen Ring aus dem Umschlag. Neugierig betrachtete er ihn von allen Seiten. Zu gerne hätte er gewusst, warum dieser Ring so wichtig für den Conte war. Hatte er da etwa seine eigene Lebensversicherung in Händen? Bot der Ring ihm vielleicht die Möglichkeit, diesen Mann endlich von seinem Nacken zu schütteln? Marquart steckte ihn wieder zurück in den Umschlag. Er würde nicht versuchen, es herauszufinden. Nur zu gut wusste er, wie das für ihn ausgehen könnte. Er startete den Wagen und fuhr zurück nach Bonn.

10

Kerner war in seinem Dienstwagen unterwegs auf der A12 Richtung Den Haag. So sehr dieser Fall und die Ereignisse der letzten Tage seine Stimmung auch gedrückt hatten, so sehr freute er sich doch, seinen alten Freund Sam wiederzusehen. Seit dem Ende seines Theologiestudiums beschränkte sich ihr Kontakt leider auf seltene Telefonate. Dennoch gab es immer noch eine enge Verbundenheit. Kerner wusste natürlich, dass Sam seit über zwei Jahren in Den Haag saß und mit daran arbeitete, Europol handlungsfähiger zu machen. Die Befugnisse dieser Stelle waren bislang reichlich eingeschränkt. Trotzdem gewann Europol stetig an Bedeutung auf dem Sektor der internationalen Kriminalität, nicht zuletzt durch die Arbeit von Leuten wie Samuel Rosenbaum. Kerner wollte seinen Freund überraschen. Er hatte daher auch nicht angerufen, um ihm sein Kommen mitzuteilen. Sams Dienststelle hatte aber bestätigt, dass er heute im Hause sei.

Gegen 10.00 Uhr erreichte Kerner das alte Backsteingebäude, in dem Europol untergebracht war. Da es nur rund dreihundert Mitarbeiter beherbergte, war es von überschaubarer Größe und an diesem freundlichen Morgen wirkte das Gemäuer mit seinen alten hohen Fenstern und den abgewinkelten Sonnenrollos fast ein bisschen verträumt. Er hielt vor dem verschlossenen Tor und ging hinüber zu dem Wachhabenden. Nachdem er seinen Ausweis vorgelegt hatte, meldete der ihn bei Referatsleiter Rosenbaum an. Kerner fuhr auf das Gelände und parkte seinen Wagen in der Nähe des Eingangs. Es dauerte gar nicht lange, dann kam ein Mann aus dem Gebäude. Auf den ersten Blick wirkte er wie Mitte zwanzig, was jedoch täuschte. Er befand sich im gleichen Alter wie Kerner, schon Mitte dreißig. Samuel Rosenbaum war groß, schlank gewachsen und hatte braune mittellange Haare. Eine Frisur ließ sich darin aber auch bei näherer Betrachtung nicht erkennen. Auf seiner Nase saß immer noch dieselbe altmodische Brille mit den großen runden Gläsern, von der man annehmen konnte, dass er sie auch schon bei seiner Geburt getragen hatte. Die warmen braunen Augen dahinter suchten in freudiger Erwartung den Parkplatz ab. Kerner stieg aus seinem Wagen, lehnte sich an die Fahrertür und blickte Sam an. Sein alter Freund erkannte ihn sofort. Er kam auf ihn zu und in Sams Augen sah man einen feuchten Schimmer. Dann umarmte er ihn und Kerner spürte,  dass dieser Mann immer noch sein bester Freund war und er wohl auch nie einen besseren würde haben können. Er fasste Sam bei den Armen und hielt ihn ein Stück vor sich. »Und, Überraschung gelungen?« Sam musste sich zuerst seine Brille putzen.

Er sah Kerner an und begann zu lachen. »Und ob, Marcus. Wie lange wollten wir beide uns schon einmal wieder sehen? Jedes Mal ist einem von uns etwas dazwischen gekommen, und jetzt stehst du auf einmal hier bei uns auf dem Parkplatz ohne vorher auch nur eine Andeutung über dein Kommen gemacht zu haben. Also Don Camillo, dann komm' mal rein. Ich zeige dir, wo wir versuchen, den Gangstern das Leben schwer zu machen.«

Kerner musste grinsen. »Weißt du, wann ich das letzte Mal dieses Don Camillo gehört habe? Das war als wir noch zusammen in der WG waren. Ist schon ne ganze Weile her, mein Alter.« Sam seufzte. »War eine verdammt schöne Zeit, Marcus und den Don Camillo hast du dir redlich verdient. Ich hab noch nie einen so streitbaren Theologiestudenten gesehen wie dich. Es gab damals einen Haufen blauer Augen in deinem Wirkungskreis, aber … letztendlich immer für eine gute Sache. Und ich war manches Mal froh, dass du an meiner Seite warst. Juden wie ich waren nicht überall beliebt, und sind es auch heute noch nicht.« Kerner wurde plötzlich ernst. »Ich weiß, Sam. Es geht zwar nicht mehr in erster Linie um die Juden, aber es ist heute nicht anders als früher. Die Dinge haben sich nicht verändert. Mit ungeheurer Brutalität werden die Ziele verfolgt. Manchmal frage ich mich wirklich, wo bleibt die Apokalypse. Wo bleibt das Gericht Gottes, das alles hinwegfegt, alles wieder in eine Ordnung bringt. In eine gerechte Ordnung, für alles und jeden. Aber das könnte vielleicht noch ein bisschen dauern, Sam. Wir sollten also selbst etwas tun. Wenigstens ein bisschen Ordnung schaffen und ein bisschen Gerechtigkeit. Aus diesem Grund bin ich auch so unvermittelt hier bei dir. Ich könnte dazu deine Hilfe gebrauchen.«

Sam blieb stehen. »Immer noch der Alte. Zornig und rebellisch. Wenn ich dir helfen kann, Marcus, womit auch immer, werde ich das tun. Du kannst dich darauf verlassen.« Wie auch anders hätte es sein sollen? Sam war eben Sam, und für seine Freunde tat er alles. Kerner fasste ihn bei den Schultern und sah ihn an. »Ich weiß.« Dann begann er zu lachen und versetzte Sam einen kräftigen Hieb auf dessen Oberarm. »Also gut, alter Freund, dann zeig‘ mir doch mal, wo du dein Unwesen treibst.« Nachdem Sam sein Wehklagen über den derben Schlag und die jetzt unaussprechlichen Schmerzen in seinem Arm zum Ausdruck gebracht hatte, nahm er Kerner mit in das Gebäude.

Am Ende eines der Korridore im ersten Stock gelangten sie zu einem Großraumbüro. Darin waren ungefähr fünfzehn Leute beschäftigt und es herrschte ein reges Treiben an Computern Telefonen und anderen Geräten. Sam blieb mitten drin stehen und machte eine ausholende Handbewegung. »Hier treffen die aktuellsten Meldungen der ganzen Welt ein. Alles wird ausgewertet. Verbindungen werden herausgearbeitet, gelistet und an die entsprechenden Stellen weitergeleitet. Ich glaube, wir leisten hier wertvolle Arbeit. Nur die Kompetenzen, die fehlen uns leider noch. Aber wir arbeiten dran.«

Der Stolz auf seine Abteilung stand Sam ins Gesicht geschrieben. Kerner lachte. »Ich hoffe, die wissen hier, dass du nicht mit Gold aufzuwiegen bist.« Sam sah Kerner über den Rand seiner Brille an und spöttelte. »Na ja, wenn ich mein Gehalt so betrachte, denke ich, sie wissen es nicht. Aber komm, ich zeige dir noch schnell mein Büro. Danach fahren wir in die Stadt zum Essen. Dabei kannst du mir in Ruhe erzählen, was los ist.« Kerner folgte Sam in sein Büro und als sie herein kamen konnte Kerner es kaum fassen. Er fühlte sich in die Kommandozentrale eines Raumschiffes versetzt. Ja, das war Sams Welt. Er war kein Frontkämpfer, kein Haudrauf sondern ein genialer Kopf, der Informationen, die er, auch wenn sie noch so unscheinbar erschienen, solange beleuchtete und auswertete, bis sie mit anderen Informationen zusammenpassten und sich nach und nach ein Bild ergab, aus dem man eine echte Ermittlung ableiten konnte. »Sam, ich bin mehr als beeindruckt.« Kerners alter Freund strahlte. »Schön, ich hab ja sonst auch keine Gelegenheit anzugeben. Jetzt, nachdem du wenigstens schon einmal kurz bei uns reingeschnuppert hast, lass uns fahren. Ich habe einen Mordshunger und bin neugierig auf das, was du mir zu erzählen hast.«

11

Das unheimlich wirkende Gewölbe wurde nur schwach erhellt vom flackernden Licht eines offenen Kaminfeuers und ein paar brennenden Pechfackeln, die rundherum verteilt waren. Die Wände bestanden aus altem Bruchstein und der Boden aus großen unbehauenen Schieferblöcken. Kein einziges Fenster gab es hier. Ein modriger Geruch, der sich mit dem von Zigarrenrauch mischte, erfüllte den Raum.  Im trüben Licht sah man, wie sich der Zigarrenrauch langsam auf eine Lüftungsanlage in der alten Gewölbedecke zubewegte.

Über dem Kamin war ein großer kreisrunder Stein in die Wand eingelassen worden, eingehauen darin der Totenschädel mit den gekreuzten Knochen. Auf einem eisernen Schild in der Nähe prangten ein Schwert, ein Helm und ein Löwe, das Wappen der Familie Vigiani. Jedes Mitglied der Loge verfügte irgendwo auf der Welt über einen ähnlichen Raum. Dort hielten sie ihre geheimen Treffen ab. Sämtliche Aufzeichnungen betreffend der Mitglieder oder ihrer Aktivitäten waren verschlüsselt. Höchste Geheimhaltung und der Schutz ihrer Organisation hatte oberste Priorität. Für den höchst unwahrscheinlichen Fall, dass einer von ihnen in Untersuchungen seitens der Justiz verstrickt würde, ließe sich keine Verbindung zu den anderen Mitgliedern nachweisen.

Dreizehn Männer saßen an einem riesigen runden Tisch aus altem Eichenholz. Obwohl in dem schwachen flackernden Licht die Gesichter nur undeutlich zu erkennen waren, stachen doch ihre Augen hervor. Eisige Kälte lag darin. Man konnte ahnen, dass es wohl nur wenige Dinge gab, die diese Augen noch nicht gesehen hatten. Einige der Männer waren schon sehr betagt und ihr Haar fast weiß. Obwohl es auf den ersten Blick anders wirken konnte, das waren keine fanatischen Okkultisten, die hier eine ihrer bizarren Sitzungen abhielten. Sie allesamt waren mächtige Männer und Oberhäupter ihrer Familien. Zusammen bildeten sie den inneren Kreis einer geheimen Loge. Niemand wusste, wer sich dahinter verbarg. Man konnte glauben, sie existierten nur in der Phantasie einiger überspannter Verschwörungstheoretiker. Aber die Auswirkungen ihrer Handlungen waren spürbar und sehr real.

Vielen Menschen waren Gesichter und Namen dieser Männer durchaus bekannt und geläufig. Etwa als Aufsichtsratsvorsitzender einer großen Bank, als Reeder einer Schiffsflotte oder als führender Politiker eines Landes oder aus einer anderen wichtigen  Position die er innehatte. Doch niemand wusste um den verschworenen Ring, den sie gemeinsam bildeten. So unüberschaubar und weit verzweigt ihre Aktivitäten waren, so simpel und einfach war ihr Ziel: Macht, absolute Macht. Einer der Männer erhob sich langsam und mühevoll. Gezeichnet von seiner schlimmen Krankheit, blickte er in die Runde der Anwesenden. Es war Conte Donatello Vigiani, der Vater von Ferruccio Vigiani, und das Oberhaupt der Familie. Die gleichen herrischen Gesichtszüge und die gleichen kalten schwarzen Augen wie sein Sohn. Aber das Licht in diesen Augen war schwächer geworden. Es würde wohl für ihn die letzte Sitzung in diesem erlauchten Kreis sein. Er erhob ein Glas, das vor ihm auf dem Tisch stand. »Verehrte Freunde, was hier vor Ihnen in den Gläsern funkelt ist ein Mouton Rothschild 1945. Sollte sich jemals einer von Ihnen gefragt haben, wer diesen Wein seinerzeit beim Auktionshaus Christies in London ersteigert hat, so wissen Sie es nun. Sie können sich denken, dass es nur sehr wenige Anlässe geben kann, die es rechtfertigen, einen solchen Wein zu öffnen. Nun ich bin mir sicher, dass dies hier ein Anlass ist, der keinen Zweifel daran lässt würdig zu sein. Meine lieben Freunde, ich möchte das Glas mit Ihnen erheben, um auf unser neues gigantisches Projekt anzustoßen. Denn jetzt haben wir den Schlüssel dazu.«

Die Männer, die in edlen dunklen Anzügen um den Tisch herum saßen, schauten sich gegenseitig an. Sie nahmen ihr Glas in die Hand und erhoben es in Richtung des Conte. Einer von ihnen lachte ihn dabei an. »Es freut mich Conte Vigiani, dass ich wenigstens in den Genuss komme, diesen Wein zu probieren, wenn Sie ihn mir damals bei der Auktion schon vor der Nase weggeschnappt haben. Für eine einzige Flasche haben Sie seinerzeit 28.750 $ bezahlt und gleich den ganzen Bestand ersteigert. Ein stolzer Preis für einen Wein. Sie hatten einen guten Riecher. Heute würden Sie das Zehnfache erzielen. Da sieht man wieder, dass Geiz sich manchmal rächt. Conte, mein Kompliment und auf Ihr Wohl.« Man sah Donatello de Vigiani an, dass es ihm gefiel, dieses kleine Duell bei dem es zwar um einen zweifelsohne einzigartigen aber eben doch nur um einen Wein ging für sich entschieden zu haben. Lachend bedankte er sich daher mit einer gönnerhaften Handbewegung bei seinem Gegenüber. Als der Conte sein Glas abgesetzt hatte, wurden seine Gesichtszüge ernst. Er drehte sich herum, ging zu einem großen Schrank und holte etwas daraus hervor. Mit einer kleinen schwarzen Schatulle kehrte er zurück und stellte sie auf den Tisch. Vorsichtig, fast andächtig öffnete er sie und drehte sie herum. Jeder der Anwesenden konnte nun den Inhalt sehen. Vor ihnen, auf schwarzem Samt gebettet, lagen der SS-Ehrenring von Aribert Heim und der Schlüssel zu einem Schließfach.

»Ich hatte es Ihnen versprochen, meine Freunde, und hiermit löse ich dieses Versprechen ein. Der Ring ist zurückgekehrt. Der Ring mit Himmlers geheimen Code und auch der Schlüssel zu dem Schließfach in der Schweiz sind in unserer Hand. Der Weg zu dem verschollenen Nazigold ist frei für uns.« Die zwölf Männer die mit dem Conte am Tisch versammelt waren, brachten einhellig ihre Anerkennung zum Ausdruck. Einer von ihnen ergriff schließlich das Wort. »Conte Vigiani, wir alle hier haben nicht daran gezweifelt, dass Sie diese desaströse Situation wieder in den Griff bekommen würden. Sie sind ein Mann von großer Ehre. Bitte lassen Sie mich hier versichern, dass Ihnen unsere absolute Loyalität gewiss war und auch weiterhin sein wird.«

Der Conte lächelte. Es war ein oberflächliches Lächeln, und es stand im Wiederspruch zu dem, was seine Augen ausdrückten. Donatello Vigiani  wusste nur zu genau, was es für ihn und seine Familie bedeutet hätte, wäre er in dieser Sache nicht erfolgreich gewesen. Schnell verflog sein Lächeln. »Natürlich, meine Freunde, ich weiß. Lassen Sie mich nun zu etwas anderem kommen. Ich hatte es Ihnen schon vor geraumer Zeit angedeutet, dass ich den Sitz in unserem Kreis zugunsten meines Sohnes freimachen möchte. Ich fürchte mein gesundheitlicher Zustand erlaubt es mir nicht, die nun folgenden wichtigen und komplizierten Operationen mit zu gestalten. Umso mehr freut es mich, die letzte für unser Gesamtprojekt so überaus wichtige Aktion erfolgreich abgeschlossen zu haben. Mit dem Ring und dem Schlüssel sind wir in der Lage, an ein Vermögen zu gelangen, welches uns die Möglichkeit gibt, unsere lange gehegten Pläne in großem Maße zu beschleunigen. Nun werde ich mit Ihrer Zustimmung diese Runde verlassen und den Platz an Ihrer Seite meinem Sohn übergeben. Es fällt mir zugegebenermaßen nicht leicht, aber das ist nun mal der Lauf der Dinge.

Ich hoffe, Sie sind meinem Sohn ein ebensolcher Freund, wie Sie es mir in all den Jahren waren. Er ist ein Vigiani, ein Mann von Ehre. Er wird Sie nicht enttäuschen.« Einer der Männer stand auf und nahm sein Glas. »Lieber Freund, lassen Sie mich ein paar Worte sagen, die ich im Namen aller hier Anwesenden ausspreche. Viele Jahre haben wir gemeinsam an unseren Zielen gearbeitet. Im Laufe der Zeit sind einige von uns gestorben, auf Grund ihres hohen Alters oder einer schlimmen Krankheit ausgeschieden, und dann von anderen ersetzt worden. Wie diese ist auch Ihr Sohn von uns allen strengstens auf seine Eignung für unseren kleinen Kreis geprüft worden. Ich darf Ihnen versichern Conte, dass es von unserer Seite aus keine Bedenken gegen seine Aufnahme gibt. Lassen Sie mich dennoch mein tiefes Bedauern über Ihr Ausscheiden zum Ausdruck bringen. Sie waren einer der engagiertesten von uns und oft hatten wir es Ihrem weisen Rat zu verdanken die richtigen Entscheidungen gefällt zu haben und somit für uns alle ein beachtliches Vermögen zu machen. Wann immer Sie der Hilfe unseres Kreises bedürfen, betrachten Sie sie schon jetzt als gewährt.« Ein letztes Mal trank der alte Conte mit den Männern und wurde von jedem einzelnen umarmt. Dann holte er seinen Sohn und führte ihn an seinen Platz. Donatello Vigiani übergab den Sitz, den er so viele Jahre innehatte, unwiderruflich an ihn.

Schon lange hatte Ferruccio auf diesen Moment gewartet. Er wusste, dass sich ihm innerhalb dieses Kreises ungeahnte Möglichkeiten erschließen konnten. Möglichkeiten, die weit über alles Bisherige hinausgingen. Er war jetzt fünfundvierzig Jahre alt und er hielt mit diesen wenigen Männern hier am Tisch eine fast unvorstellbare Macht in Händen. Sein Vater umarmte ihn. Dabei kam sein Mund nahe an Ferruccios Ohr. »Denk immer daran mein Sohn, es sind Wölfe im seidenen Anzug. Wenn du verwundet wirst, ziehen sie ihre Anzüge aus und fressen dich.« Er küsste Ferruccio auf die Stirn und verließ  den Raum. Donatello Vigiani wollte den Rest seiner Tage mit den angenehmen Dingen des Lebens verbringen. Allzu viele würden es wohl nicht mehr werden. Die Ärzte hatten ihm wenig Hoffnung gemacht. Das Krebsgeschwür, das in ihm wucherte, war durch kein Geld der Welt mehr aufzuhalten. Er musste sich auf fünf bis sechs Monate einrichten, in denen er das Leben vielleicht noch ein wenig genießen durfte. Danach ... wer konnte das schon wissen.

Ferruccio Vigiani war nun allein mit den Männern. Zum ersten Mal sah er diesen innersten Kreis, welcher zusammen mit seinem Vater diese ungeheure Macht in Händen hielt. Auch ihm waren einige der Gesichter der hier Anwesenden bereits bekannt. So eben, wie auch andere sie kannten. Von Aufsichtsratssitzungen, Wirtschaftstreffen, großen Eröffnungsfeiern oder Kulturveranstaltungen. Aber erst jetzt wurde für ihn ihre Zugehörigkeit zu der geheimen Loge ersichtlich. Ferruccio stand vor dem Stuhl seines Vaters am Tisch und schaute in die Runde. Alle blickten ihn an. Sie spürten, wie sehr der junge Conte dieses Bild in sich aufsog.

Nach einer kurzen Zeit des Schweigens ergriff einer der Männer das Wort, den Ferruccio ebenfalls schon früher kennengelernt hatte. Es war in Davos, in der Schweiz, wo ein Treffen der Bilderberger Gruppe stattgefunden hatte. Der Mann hieß Richard Zilok und war unter anderem eng mit dem Weißen Haus in Washington verknüpft. Sein Vater Donatello Vigiani und ein paar andere hatten am Rande dieses Treffens noch eine Unterredung mit Zilok gehabt, über dessen Inhalt er aber zum damaligen Zeitpunkt nichts hatte erfahren dürfen. Das Einzige, was er mitbekommen hatte, war, dass die Treffen der Bilderberger eine mitentscheidende Rolle für die Weltpolitik bedeuteten. In der Öffentlichkeit wurde dies zwar immer wieder dementiert, aber alleine ein Blick auf die Gästeliste, die wie ein Who is Who aus Politik, Wirtschaft und Finanzwelt zu lesen war, sagte etwas anderes. Da tauchten Namen auf wie Phillip, Prinz von Belgien, Kieth Alexander, Director der NSA, Henry Kissinger, ehemaliger US-Außenminister und Sicherheitsberater, David Rockefeller und und und. Die Liste lief endlos so weiter. Offiziell ging es bei diesen auf höchster Sicherheitsstufe abgehaltenen Treffen nur um einen freien Gedankenaustausch abseits der Tagesgeschäfte und ohne jeden formellen Charakter. In Wirklichkeit wurden hier oft Entscheidungen von größter Tragweite getroffen. Hinter den Kulissen wurden Seilschaften geknüpft, Gesinnungen geprüft, abgetastet. Hier wurde festgestellt, mit wem man welche Ziele verfolgen konnte und wer bereit war etwas mehr als das Übliche dafür zu tun.

Richard Zilok trat vor den Conte. »Nun Ferruccio, Sie haben mich gleich wiedererkannt, nicht wahr?“ Zilok machte eine Handbewegung in die Runde. »Ein paar andere Gesichter hier werden Sie vielleicht ebenfalls schon kennen, und die anderen werden Sie noch kennenlernen. Conte Ferruccio Vigiani, wir haben uns einstimmig dazu bereit erklärt, Sie in unseren Kreis aufzunehmen. Wie Ihr Vater Ihnen bestimmt mitgeteilt hat, ist es für Sie ab diesem Moment, da Sie unsere Identitäten kennen, nicht mehr möglich, Ihren Entschluss zu revidieren. Ich heiße Sie daher herzlich willkommen in unserer Runde. Ich werde Ihnen jetzt unsere Statuten vorlesen. Danach folgt das Aufnahmezeremoniell. Sie werden dann bis zu Ihrem Tode oder durch ein von uns genehmigtes Ausscheiden unserer Loge angehören. Sind Sie damit einverstanden?« Ruhig blickte Ferruccio den Männern in die Augen. »Verehrte Herren, ich bin sehr stolz darauf, bald Ihrem Kreis anzugehören, und ich versichere Ihnen, dass ich jedem von Ihnen, genau wie schon mein Vater, ein verlässlicher Freund sein will. Darüber hinaus gestatten Sie mir, an dieser Stelle einen Schwur abzugeben. Ich werde all meine mir gegebene Kraft und alle die mir gegebenen Möglichkeiten darauf verwenden, die Ziele, die unsere Loge anstrebt, zu verwirklichen.«

Die Männer sahen sich kurz an und nickten. Zilok zeigte auf den Stuhl hinter Ferruccio und forderte ihn auf, Platz zu nehmen. Feierlich verlas er die Statuten der Skull&Bones. Schließlich kam er zum letzten Absatz. Wenn es in dem Raum auch vorher schon nicht laut gewesen war, so herrschte nun eine Stille, die fast greifbar war. »Ferruccio Vigiani, zum Zeichen Ihrer vollkommenen Verbundenheit mit uns erbringen Sie einen Beweis, der Ihre absolute Loyalität jedem einzelnen gegenüber, jetzt und für alle Zeit, sicherstellt. Sie werden später noch feststellen, dass Ihre Zugehörigkeit zu unserem Kreis, die Sie damit erlangen, den Einsatz lohnt. Ich frage Sie also, Conte Ferruccio Vigiani, sind Sie bereit, uns Ihren Beweis zu erbringen?«

Ferruccio blickte zuerst Zilok und dann die ganze Runde an. Er wusste, dass die Frage rein rhetorischer Natur war. Eine Ablehnung würde bedeuten, dass er diesen Raum nicht mehr lebend verließe. Selbst sein Vater könnte nichts mehr für ihn tun. Aber es käme ihm ohnehin nicht in den Sinn, einen Rückzieher machen zu wollen. Als Angehöriger dieses Kreises hatte er Zugang zu den Machtzentren dieser Welt, und das wollte er unter allen Umständen für seine Pläne ausnutzen. »Was muss ich tun?«, fragte er und breitete die Arme aus zum Zeichen, dass er bereit war. Zilok nickte. Zwei der Männer erhoben sich und verließen den Raum. Kurz darauf kehrten sie zurück. In ihrer Mitte führten sie einen Mann, dessen Hände auf dem Rücken gefesselt und über dessen Kopf eine Kapuze gestülpt war.

Er zitterte am ganzen Körper, und seine Beine schienen ihn kaum noch zu tragen. Die beiden Männer führten den Gefesselten in die Nähe des Kaminfeuers und zwangen ihn auf die Knie. Alle am Tisch versammelten standen auf und bildeten einen Halbkreis um den am Boden Kauernden. Zilok griff nach einem Eisen, das an der Seite des Kamins an einem Haken hing, und legte es mit dem unteren Ende in das offene Feuer.

Schweigend sahen die Männer in die Flammen, während Zilok das Eisen hin- und herdrehte. Die Farbe des Metalls begann langsam sich zu verändern. Von einem zu Anfang dunklen, dann purpurnen rot, wurde es langsam immer heller und heller, bis es schließlich leuchtend rot zu glühen begann. Es war ein Brandeisen mit dem Totenkopf und den gekreuzten Knochen. Zilok winkte Ferruccio zu sich heran und zog gleichzeitig dem winselnden Mann die Kapuze vom Kopf. Ein zirka fünfundzwanzigjähriger Südländer mit gebräuntem Gesicht kam zum Vorschein und sah mit weit aufgerissenen und angstvollen Augen in die Runde. Zilok richtete seinen Blick auf Ferruccio. »Das ist der Mann, der durch seine Dummheit und Unfähigkeit unsere ganze Operation gefährdet hat. Sehen Sie es sich gut an, dieses jämmerliche Häufchen beseelten Staub. Er arbeitete für Ihren Vater und war verantwortlich für den Transport der Leiche, welche dann, und mit ihr der für uns unentbehrliche SS-Ring, durch diesen dummen Unfall in die Hände des deutschen BKA gelangte. Sie und Ihr Vater haben die Dinge wieder in Ordnung gebracht. Ihre Schuld ist damit getilgt. Dieser Mann aber wird hier und jetzt seine Strafe erhalten, Conte… und zwar durch Ihre Hand.«

Ferruccio sah hinab auf den vor ihm knienden Mann, der fortwährend um Gnade bettelte. In dem Gesicht mit den kalten schwarzen Augen zeigte sich keine Regung. Nichts verriet die Gedanken, die sich hinter der Stirn des Conte verbargen. Er nickte und musterte eindringlich jeden Einzelnen in der Runde. Selbst diesen Männern, die allesamt für ihre Ziele über Leichen gingen, schauderte es beim Blick in diese Augen. Wieder traten zwei der Männer zu dem Mann am Boden. Einer griff ihm in die Haare und zog seinen Kopf zurück. Der andere riss sein Hemd auf, sodass der Oberkörper frei lag.

Zilok drehte sich um und zog das glühende Eisen aus dem Feuer. Er übergab es Ferruccio und zeigte mit seiner Hand auf die Brust des Mannes, der jetzt verzweifelt versuchte, sich loszureißen. Die beiden Männer hinter ihm beugten seine Arme soweit hinter dem Rücken hoch, dass es krachte und er laut aufstöhnte. Ferruccio trat einen Schritt auf ihn zu und setzte ihm das glühende Eisen langsam auf die Brust. Der Mann heulte vor Schmerzen auf. Sofort machte sich der Geruch von verbranntem Fleisch breit. Ferruccio verstärkte noch einmal den Druck. Dann riss er das Eisen von der Wunde, wobei Haut und Gewebestücke aus der Brust des Mannes herausgerissen wurden. Mit unglaublicher Kälte betrachtete Ferruccio sein Werk. Er übergab das Brandeisen wieder an Zilok, der es zurück an seinen Platz neben dem Kamin hängte. Dafür nahm er nun ein gewaltiges und reich verziertes Schwert vom Kaminsims. Es war das seit Generationen im Familienbesitz befindliche Schwert der Vigianis. Er fasste es an der Scheide und drehte es herum.

Der Griff des Schwertes zeigte nun in Ferruccios Richtung. Der Conte betrachtete es. Was sie von ihm verlangten, war eindeutig. Er sollte diesen Mann vor den Augen aller umbringen und somit unwiderruflich zu ihnen gehören. Wortlos blickte er auf das Schwert. Seine Augen wirkten noch dunkler, noch bedrohlicher als vorher. Plötzlich fasste er zu. Er zog das Schwert aus der Scheide und schwang es mit einer einzigen kraftvollen Bewegung hoch. Mit einem mächtigen Hieb trennte er dem immer noch schreienden Mann am Boden den Kopf ab. Jäh brach das Schreien ab. Der abgetrennte Kopf schlug dumpf auf den Boden und blieb vor dem Kamin liegen. Die weit aufgerissenen Augen schienen ins Feuer zu starren.

Im Raum herrschte Totenstille. Nur das leise Knistern des Kaminfeuers war noch zu hören. Alles geschah so schnell und mit einer derartigen Vehemenz, dass die beiden Männer, die den Geköpften festgehalten hatten, erschrocken zurückgesprungen waren. Langsam sackte der Leichnam in sich zusammen. Ferruccio Vigiani verschwendete keinen einzigen Blick mehr an den Toten zu seinen Füßen. Er hielt das Schwert, von dem langsam das Blut auf den Boden tropfte, abgesenkt in seiner Hand und sah wie unbeteiligt in die Gesichter der um ihn Stehenden. Immer noch hatte sich seine Haltung nicht verändert. »Nun meine Herren, ich denke ich habe meinen Teil erfüllt. Ich hoffe, die Vorstellung war nach Ihrem Gusto!?« Die Männer schwiegen. Zilok trat auf Ferruccio zu und streckte ihm die leere Scheide des Schwertes entgegen. Aus den Augen des Conte zuckten Blitze. Provozierend langsam kam er der Aufforderung nach, und Zilok setzte das Schwert zurück auf den Sims. Dann wandte er sich um. Seine Worte klangen sehr leise und bedächtig, aber ein warnender, nicht zu überhörenden Unterton lag in ihnen. »Conte Vigiani, Sie haben uns gerade eindrucksvoll bewiesen, dass Sie ein würdiger Nachfolger für Ihren Vater sind. In Situationen wie dieser zeigt sich, aus welchem Holz man wirklich geschnitzt ist. Was gerade geschehen ist, hat uns Folgendes gezeigt: Sie haben den Mut Entscheidungen zu treffen und zögern nicht, diese auch umzusetzen. Sie sind scheinbar auch sehr klug. Klug genug, um nicht blind zu vertrauen.« Plötzlich wurde Ziloks Stimme scharf. »Nur eines sollten Sie sich merken. Versuchen sich nicht zu klug zu sein. An der Schwelle zu unserem Kreis muss Ihr Misstrauen enden. Anderenfalls hätte das vielleicht unabsehbare Folgen.«

Die Schärfe aus der Stimme Ziloks verschwand so schnell, wie sie gekommen war, und er legte Ferruccio freundschaftlich die Hand auf die Schulter. »Kommen Sie nun, Conte. Wir haben viel mit Ihnen zu besprechen.« Nach und nach versammelten sich alle wieder am Tisch und nahmen Platz. Argwöhnisch  beobachteten die Männer jede Bewegung des Conte. Ein solcher Mann hatte ihrer Loge noch nicht angehört. War er für sie berechenbar oder würde er etwa zum Risiko werden? Darüber musste man nicht ein einziges Wort verlieren. Sollte es so sein, wären die Tage von Ferruccio Vigiani gezählt.

Einer der Männer öffnete eine Mappe. Daraus hervor holte er eine Projektplanung und informierte Ferruccio in groben Zügen über den Inhalt. Es war ein strategischer Plan, der eine bestmögliche Ausbeutung der Bodenschätze im Kongo zum Ziel hatte. »Nun, Conte, durch Ihre Aufnahme in unseren Kreis sind Sie ab sofort an unserer Unternehmung beteiligt. Wir alle hier werden Investitionen in gleicher Höhe tätigen. Es sind gewaltige Summen, die wir aufwenden müssen. Der Ring und der Schlüssel werden uns dabei helfen, die Mittel, die wir benötigen, endgültig aufzubringen. Der zu erwartende Gewinn wird gigantische Ausmaße haben und genau wie wir alle Kosten gleichermaßen tragen, so wird natürlich auch unser Gewinn gleichmäßig aufgeteilt. Wir alle werden ein unglaubliches Vermögen verdienen. Viele Dinge sind in Bewegung zu bringen und wir haben Sie, Ferruccio Vigiani, für eine führende Rolle in dieser Sache vorgesehen. Wir glauben, dass Sie der geeignete Mann dafür sind. Sind Sie bereit, diese Rolle zu übernehmen?“ Ferruccio stand auf. »Das bin ich, meine Herrn, und danke Ihnen für Ihr Vertrauen, das Sie mir hierdurch eindrucksvoll unter Beweis stellen. Ich werde dieses Projekt zum Erfolg führen. Das schwöre ich.« Einer nach dem anderen standen die Männer von ihren Plätzen auf und umarmten Ferruccio Vigiani. Jetzt war er ein Teil von ihnen und kein Weg führte mehr zurück.

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Warnhinweis!

Das nachfolgende Kapitel behandelt Kindesmissbrauch !

Sie sollten die kursiv- grauen Textstellen nur lesen, wenn Sie sich einer Schilderung, die ins Detail geht, aussetzen wollen und können. Auch ohne diesen Teil, werden Sie den Faden in der Story nicht verlieren.

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12

Die Dämmerung hatte bereits eingesetzt, als Kriminalrat Marquart von der einsamen Strandstraße abbog. Er hatte ein paar Tage Urlaub genommen und war mit seinem Wagen unterwegs in De Haan an der belgischen Nordseeküste. Er kannte diese Region gut. Oft verbrachte er hier ein paar Urlaubstage, um seinem Hobby nachzugehen. Dieses Mal hatte er, wie er meinte, diese Entspannung auch redlich verdient. Die Vigianis konnten mit ihm zufrieden sein. Er hatte Ferruccio den alten SS-Ring übergeben und dafür eine ordentliche Bonuszahlung erhalten. Der Preis, den einige Leute dafür zahlen mussten, interessierte ihn nicht. Ab und zu blickte er in den Rückspiegel. Er war vorsichtig, aber weit und breit konnte er nichts entdecken, was seinen Argwohn weckte. Nach ein paar Kilometern bog er ein weiteres Mal, jetzt auf einen schlecht befestigten Wirtschaftsweg, ab und folgte diesem bis zu einem einsam gelegenen Gehöft, das ungefähr zehn Kilometer vom Meer entfernt lag. Als er auf dem Hof des Anwesens ankam, war es bereits dunkel. Er lenkte den Wagen zu einer großen Scheune, deren Tor aufstand und fuhr hinein. Als einer der Stammgäste kannte er sich aus.

Hier wusste man genau, was er erwartete. Gut gelaunt stieg er aus und ging über den Hof zu einem alten, aber gepflegten Bauernhaus mit einer wuchtigen Eingangstür aus alter Eiche, auf der ein großer Klopfer aus Eisen hing. Marquart schlug ihn gegen die Tür. Dreimal lang dreimal kurz und dann noch einmal. Das Erkennungszeichen für spezielle Gäste. In der Tür öffnete sich eine Luke, und das Gesicht einer ungefähr vierzigjährigen Frau erschien. Sie hatte herbe Züge und einen abgeklärten Blick. Als sie Marquart erkannte, lächelte sie breit und öffnete die Tür. »Guten Abend, Herr Braun. Schön Sie wieder einmal bei uns zu haben. Ist schon eine ganze Weile her, dass Sie hier waren. Ich hatte Sie schon vermisst.« Auch hier war Marquart allen nur als Herr Braun bekannt. Aus gutem Grund, denn er war kein normaler Urlauber, der wegen der guten Meeresluft oder der schönen Landschaft hier war. Nein, Marquart war aus einem ganz anderen Grund hier.

Mit ungewohntem Charme begrüßte Marquart seinerseits die Frau. »Guten Abend, Madame de Man. Ich freue mich auch. Von Mal zu Mal, wenn ich hierher komme, sehen Sie bezaubernder aus.« Madame de Man lächelte über die Floskel und bat ihren Gast einzutreten. »Was darf ich Ihnen zuerst anbieten, Herr Braun? Zum Entspannen einen Whisky mit viel Eis, wie immer?«

Marquart ging zu einer wuchtigen Sitzgarnitur, welche in einen Erker des großen Empfangsraumes eingearbeitet war. Dort ließ er sich entspannt fallen. »Wenn Sie mir Gesellschaft leisten Madame, sehr gerne.« Madame de Man schlenderte zu einer großen Bar in der Ecke des Raumes und kehrte mit zwei Gläsern zurück zum Tisch. Marquart betrachtete sie, als sie auf ihn zukam. Sie trug einen engen Rock, der bis zu den Knien reichte. Zusammen mit einem ebenso eng anliegenden Pullover kamen ihre weiblichen Reize voll zur Geltung. Ihre Hüften waren breit, ausladend und ihr Busen von beachtlicher Größe. Ihr ganzes Auftreten zeugte davon, dass diese Frau genau wusste, was sie wollte. Zugleich las man in ihren Augen, dass sie das auch stets bekam, egal auf welchem Weg. Sie reichte Marquart ein Glas und prostete ihm zu. »Auf einen schönen Abend und eine noch schönere Nacht für Sie, Herr Braun.« Nach einem kurzen und belanglosen Geplauder stellte sie ihren Whisky ab und ging zu einem Bild an der Wand. Sie klappte es ab. Zum Vorschein kam ein kleiner Wandsafe, aus dem sie eine schwarze Mappe holte. Dann schloss sie den Safe wieder und kehrte zu Marquart zurück. Mit einem vielversprechenden Blick setzte sie sich neben ihn. »Nun, Herr Braun, gespannt?« Marquart löste seine Krawatte und öffnete den obersten Knopf seines Hemdes. Ein paar Schweißperlen standen auf seiner Stirn und er machte keinen Hehl daraus, wie versessen er auf das war, was jetzt kam. Seine Augen tanzten vor ungeduldiger Erwartung hinter den dicken Brillengläsern.

Madame de Man sah ihn lachend an. »Mein lieber Herr Braun, mir scheint, Sie können es gar nicht mehr erwarten. Also gut, dann will ich Sie nicht länger auf die Folter spannen. Es sind drei Stück. Sie sind erst heute Morgen eingetroffen und ich garantiere dafür, dass sie ungebraucht sind.« Sie schlug die Mappe auf und legte sie vor Marquart hin. Er nahm sie und betrachtete die erste Seite. Es waren drei Fotos darauf. Sie zeigten ein kleines schwarzes Mädchen von ungefähr zehn Jahren. Fotografiert in aufreizenden Dessous und eindeutigen Posen. Die großen runden Augen wirkten verängstigt. Marquarts Fischaugen klebten förmlich an den Bildern. Das Mädchen war schlank und zierlich, die Gesichtszüge sehr ebenmäßig. Noch waren kaum weibliche Formen an ihr zu erkennen. Marquart musste schlucken bei dem Anblick. Ja, genau das war es, wonach er suchte. Deshalb und aus keinem anderen Grund war er hier.

Unter den Bildern stand ein Name. Asha. Marquart blätterte weiter. Es waren insgesamt drei Mädchen in der Mappe. Alle in ungefähr demselben Alter und vom gleichen Typ. Ein Attest ergänzte die Unterlagen. Es belegte, dass die Mädchen keine ansteckenden Krankheiten hatten. Marquart blätterte zwischen den drei Mädchen hin und her. Seine Augen konnten sich nicht satt sehen. »Am liebsten würde ich sie alle drei vernaschen«, kam es fast keuchend aus ihm heraus. Madame de Man warf ihm von der Seite einen geringschätzigen Blick zu. Als Geschäftsfrau war sie jedoch viel zu klug, um diesen widerlichen Mann mit seinen abstoßenden Fischaugen hinter der dicken Brille merken zu lassen, was sie von ihm hielt. Also setzte sie ein verführerisches Lächeln auf und stieß Marquart leicht mit dem Ellbogen in die Seite. »Na, das wäre doch mal was. Einen kleinen Vierer Herr Braun. Bei so was kann ich Ihnen natürlich einen Sonderpreis machen.« Marquart fühlte sich wie im siebten Himmel. Einen Moment lang war er versucht, das Angebot anzunehmen. Aber dann dachte er doch daran, dass dies sein Budget übersteigen würde.

»Netter Versuch, Madame de Man. Aber selbst bei Ihren Sonderpreisen ist mir das etwas zu kostspielig. Nein, ich habe mich entschieden. Ich nehme die kleine Asha.« Madame de Man lächelte gnädig. Sie nahm die Mappe wieder an sich und legte sie zurück in den Safe. »Eine sehr gute Wahl, Herr Braun. Sie ist wirklich ein ungewöhnlich hübsches Ding. Ich schlage vor, ich bringe Ihnen noch einen Whisky und Sie entspannen sich hier noch ein paar Minuten. Inzwischen arrangiere ich alles für eine heiße Nacht mit der Süßen, einverstanden?« Der Blick und die Stimme von Madame de Man heizten Marquart weiter an. Er konnte es kaum erwarten, die Kleine endlich für sich zu haben. Madame de Man verschwand und überließ Marquart seinem Whisky und seinen kranken Phantasien. Ihm war es vollkommen egal wie man Neigungen wie die Seinen beurteilte. Nichts auf der Welt gab ihm das, was ihm diese kleinen Mädchen gaben und genauso gab es nichts was ihn von seinem Tun abhalten konnte. Er wusste zudem, dass er hier so sicher wie in Abrahams Schoß war. Dieser Ring von Kinderhändlern hatte Beziehungen bis in die allerhöchsten Kreise von Justiz, Polizei und Wirtschaft. Pädophile aus der halben Welt gehörten zu den Kunden dieses Ringes. Niemand würde auch nur ahnen, in welchen Positionen sich einige der Kunden befanden. Unter ihnen waren Richter und Abgeordnete, hohe Offiziere und Manager, Firmenchefs und ... auch Kriminalräte.

Hier würde es keine Razzia geben. Das war so gut wie sicher. Marquart war sich dessen bewusst und so gab es für ihn auch nicht den geringsten Anlass zur Besorgnis. Nach einer Weile kehrte Madame de Man zu ihm zurück. Mit provozierend langsamen Bewegungen kam sie auf ihn zu und blieb schließlich mit einem aufreizenden Lächeln vor Marquart stehen. »Herr Braun, Sie werden erwartet«, flüsterte sie mit leiser, gurrender Stimme. Speichel hatte sich in Marquarts Mund angesammelt. Er musste schlucken, bevor er antwortete.

»Nun, dann will ich die kleine Prinzessin auch nicht lange warten lassen.« Er kippte den Rest seines Whiskys in einem Zug herunter und stand auf. »Bitte nach Ihnen, Madame.« Marquart versuchte sich in Galanterie und machte eine ausschweifende Bewegung mit seinem Arm, der Madame de Man zeigen sollte, dass er ihr den Vortritt lassen mochte. Mit einer langsamen Drehung und einem viel versprechenden Lächeln ging sie voraus. Marquart folgte ihr unbeholfen. Sie verließen den Empfangsraum und gingen durch einen langen Flur, an dessen Ende sich eine Stahltüre befand. Madame de Man zog einen Schlüssel aus der Tasche und öffnete. Über eine schmale Treppe gelangten sie in das Kellergeschoss des Hauses. Die Decken hier unten hatten allerdings normale Geschosshöhe. Überall gab es nur elektrisches Licht. Fenster waren nirgendwo zu sehen. Scheinbar aber eine gut funktionierende Klimaanlage, denn die Luft hier unten war angenehm. Wieder gingen sie einen Flur entlang bis fast zum Ende. Dann blieb Madame de Man vor einer Tür stehen. Sie drehte sich zu Marquart um und lächelt ihn an. »Herr Braun, die Tür zum Paradies. Bitte geben Sie mir noch ihr Handy. Wir wollen doch schließlich nichts riskieren, oder?«

Marquart war mit seinen Gedanken schon ganz bei dem Mädchen. Er lachte. »Ja ja, wer weiß auf welch dumme Gedanken so ein kleines schwarzes Biest kommt.« Marquart holte sein Handy heraus und reichte es Madame de Man. »Madame, auf den Gesundheitsbericht über die Kleine kann ich mich doch wohl verlassen. Ich habe keine Lust, mir irgendetwas einzufangen. Und von Präservativen bin ich nun mal kein Freund, wie Sie wissen.« Sie machte eine beruhigende Handbewegung. »Herr Braun, in diesen Dingen sind wir sehr pedantisch. Wir wissen schließlich, was wir unseren Kunden schuldig sind. Und jetzt viel Vergnügen. Wenn Sie noch etwas brauchen, ... Sie wissen, wo der Knopf ist.« Mit diesen Worten drehte sich Madame de Man um und ging mit ihren üppigen wiegenden Hüften den Gang zurück. Marquart drehte den Schlüssel um und trat ein. Das Zimmer war zirka fünfzehn Quadratmeter groß und nur schwach beleuchtet. Die Einrichtung erinnerte an eine Puppenstube. Da waren zierliche Möbelstücke, die alle in einem zarten Rosa gehalten waren. Eine kleine Spielecke befand sich darin und auch eine Frisierkommode und ein kleiner Tisch auf dem Malsachen lagen. An der hinteren Wand stand ein großes Bett mit einem Himmel darüber. Ein weißer Seidenstoff fiel von dort herunter bis auf den Boden. Auf dem Bett saß sie.

Wirklich eine Schönheit, dachte Marquart. Sie trug einen Slip aus feinster weißer Seide und ein passendes Oberteil aus dem gleichen Material. Die langen Beine hatte sie seitlich angewinkelt und stützte den Oberkörper mit einem Arm ab. Ihr Gesicht war leicht geschminkt. Mit ihren großen runden Augen sah sie Marquart an. Er wusste, dass der Kleinen schon ein Cocktail gespritzt worden war. Der würde sie locker machen und ihr die Angst nehmen. Dies hier war eben kein billiger Hinterhofschuppen, sondern ein exklusives Amüsement für zahlungskräftige Kunden aus der Pädophilenszene. Man hatte dem Mädchen auch schon klar gemacht, dass sie hart bestraft würde, wenn die Kunden nicht mit ihr zufrieden wären. Marquart konnte sich gar nicht satt sehen an der weichen schwarzen Haut. Wieder begannen seine Augen vor Gier zu flackern. Langsam ging er zu dem Bett, auf dem das Mädchen saß, und ließ sich neben ihr fallen.

»Hallo Asha. Du heißt doch Asha, oder?« Das Mädchen antwortete etwas in Swahili, der Sprache ihrer Heimat des Kongo. Marquart verstand sie nicht und es interessierte ihn auch eigentlich nicht im Geringsten, was sie gesagt hatte. Um mit der Kleinen zu quatschen, war er bestimmt nicht hier. »Na dann, mein Engel, wollen wir uns zuerst mal einen Schluck genehmigen.« Er stand wieder auf und ging zu einem kleinen Servierwagen, der in der Nähe des Bettes stand und auf dem sich ein Sortiment an Flaschen mit verschiedenen Getränken befand. Außerdem ein Eiskübel mit einer Flasche Champagner darin und zwei Gläser. Marquart entschied sich für Champagner. Er nahm die Flasche aus dem Eis und hielt sie hoch in Richtung des Mädchens. Sie bemühte sich um ein Lachen das aber alles andere als fröhlich wirkte. Marquart bemerkte es nicht einmal. Mit einem lauten Knall ließ er den Korken aus der Flasche schießen. Ein kleiner Schwall des Champagners ergoss sich über den Boden. Marquart lachte laut. In bester Feierlaune füllte er zwei Gläser und kehrte damit zum Bett zurück.

Er reichte dem Mädchen ein Glas und deutete ihr mit Gesten an, dass er mit ihr Bruderschaft trinken wolle. Ängstlich und verwirrt starrten die großen Augen des Mädchens Marquart an. Sie verstand nicht. Marquart nahm ihren Arm und überkreuzte ihn mit seinem. Als er die samtige Haut des Mädchens spürte, merkte er, wie ihm das Blut überall hinschoss. Nachdem sie getrunken hatten, nahm Marquart ihr das Glas ab und stellte es zusammen mit seinem auf eine kleine Kommode direkt neben dem Bett. Dann ließ er sich zurückfallen. Er öffnete sein Hemd und zog es aus. »Mächtig warm hier, nicht wahr?«, raunte er dem Mädchen zu, wobei sich seine Blicke schon wieder an ihrem Körper festgesaugt hatten. Er nahm sie bei den Armen und zog sie zu sich herüber. Mit einer Hand fasste er ihren Nacken und presste seine Lippen auf ihre. Asha wagte nicht sich zu wehren. Sie wusste, dass sonst noch viel Schlimmeres auf sie warten würde. In ihren Gedanken flog sie weit weg von diesem schrecklichen Ort. Nach Hause zu ihren Eltern, zu ihren Freunden, zu all dem, was man ihr in einer einzigen Sekunde genommen hatte. Mit Nala, ihrer besten Freundin, spielte sie hinter der Hütte ihrer Eltern. Ihre Großmutter hatte zwei Puppen für sie gebastelt und sogar verschiedene Kleider dazu genäht. Fast jeden Tag spielten sie mit den Puppen. Nalas Lachen war mit einem Mal deutlich zu hören. Asha drehte den Kopf und sah sich suchend nach ihr um. Das Lachen veränderte sich. Es wurde hässlich und laut. Vor Ashas Augen tauchte wieder die massige Gestalt Marquarts auf. Gepuscht vom Alkohol, den er schon getrunken hatte, kaum noch Herr seiner Sinne. »He, Prinzessin! Hier spielt die Musik.« Asha schloss ihre Augen und lies sich zurücksinken.

Ein paar Tränen hatten sich in ihren Augenwinkeln angesammelt, aber über ihre Lippen kam kein Ton. Marquart registrierte es nicht einmal und wenn so lies es ihn doch vollkommen kalt. »So mein Schätzchen, jetzt werden wir mal sehen, ob du auch das viele Geld wert bist, das ich für dich bezahle.« Er lachte wieder. Das kleine Miststück konnte ihn ohnehin nicht verstehen. Also war es auch vollkommen egal, was er sagte. Er beugte sich über sie, fasste sie im Nacken und zog sie mit einer groben Bewegung hoch. Ohne einen Laut tat das Mädchen, was von ihr verlangt wurde. Trotz der Medikamente, die man ihr gespritzt hatte, glaubte sie sich übergeben zu müssen. Marquarts Körper war mit Schweiß überdeckt, der über die wulstige und übel riechende Haut herunterlief. Plötzlich fasste er den Hals des Mädchens und drückte sie zurück. Nichts und niemand konnte ihn mehr aufhalten. Asha fing leise an zu wimmern. Dann wurde das Wimmern lauter und immer lauter. Sie krümmte sich. Dann fing sie plötzlich an laut zu schreien. Marquart drückte ihr den Hals zu, bis sie keine Luft mehr bekam und ihre Stimme erstickte. Vor Ashas Augen tanzten Sterne. Jetzt sah sie Nala wieder. Sie waren zusammen auf dem Schiff, das sie an diesen schrecklichen Ort hier bringen sollte. Ein Arzt untersuchte Nala gerade an Deck. Sie hatte hohes Fieber. Der Arzt sah den schwarzen Rebellenoffizier, der neben ihnen stand, an und schüttelte den Kopf. In Ashas Kopf formte sich ein letzter Gedanke zu einem grauenvollen Bild. Der Rebellenoffizier packte Nala beim Arm. Er riss er sie hoch und schleuderte sie wie eine Puppe einfach über Bord. Dem Bild folgte ein letzter Gedanke. Nala, ich komme jetzt zu dir. Ashas Herz hörte auf zu schlagen.

Marquart nahm nichts mehr um sich herum wahr, bis er sich schließlich völlig außer Atem auf den Körper des Mädchens fallen ließ. Fast eine Minute lang blieb er so mit geschlossenen Augen liegen. Dann öffnete er sie wieder. Er stützte sich mit den Armen hoch und sah das Mädchen an. Sie lag regungslos da, die Augen weit aufgerissen. Marquart schlug ihr ein paar Mal ins Gesicht. »He, Prinzessin! Stell dich nicht so an. Fürs erste Mal war das schon ganz gut.« Er bekam keine Antwort. Asha lag unbeweglich da. Marquart schluckte und legte zwei Finger auf ihre Halsschlagader. Er konnte nichts fühlen. Da war kein Puls. Das Mädchen war tot.

Erschrocken riss Marquart die Augen weit auf. Schon nach wenigen Sekunden aber begann er vor Wut zu kochen. »Du mieses Stück. Weißt Du eigentlich, was mich das kostet? Hoffentlich schmorst du in der Hölle, kleiner Satansbraten.« Er stand auf und warf mit einer verächtlichen Geste eine Tagesdecke über das tote Mädchen. Laut fluchend ging er in das angrenzende Badezimmer um zu duschen. Als er fertig war, sammelte er seine um das Bett verstreuten Sachen zusammen und zog sich an. Ohne sich noch einmal umzudrehen, verließ er mit hochrotem Kopf das Zimmer, ging über den Flur zurück zur Treppe und hinauf zu der Eisentür. Dort drückte er auf einen Klingelknopf an der Wand. Nach kurzem Warten öffnete ihm Madame de Man. In Erwartung seines zufriedenen Urteils lächelte sie ihn an. Marquart hatte in Anbetracht dessen, dass er wusste, wie teuer ihn dieses Missgeschick jetzt zu stehen kam, kein Lachen mehr übrig.

Ohne ein Wort ging er an Madame de Man vorbei in Richtung Empfangsraum. Er goss sich einen dreifachen Whiskey ein und ließ sich auf die Bank im Erker fallen. Madame de Man sah ihm nach. Dann dämmerte ihr etwas. Sie ging die Treppe herunter und dann zu Ashas Zimmer. Als sie hineinschaute, sah sie den reglosen Körper unter der Decke liegen. Sie ging zum Bett und zog die rosafarbene Tagesdecke ein Stück zurück. Ein einziger Blick genügte ihr, um zu wissen, dass hier nichts mehr zu machen war. »Scheiße! Mein lieber Herr Braun, das kostet Sie eine Kleinigkeit«, murmelte sie ärgerlich vor sich hin. Ohne ein Anzeichen von Mitleid für das tote Mädchen ging sie wieder hinauf. Aus der Bar nahm sie ein Glas und die Flasche Whiskey und ging damit hinüber zu Marquart. Sie setzte sich ihm gegenüber an den Tisch und schenkte ein. Marquart, schon etwas betäubt von der Wirkung des Dreifachen, nahm einen großen Schluck und verzog das Gesicht. Ein gefährliches Funkeln trat in seine Augen. »Madame, Sie müssen das für mich erledigen. Ich muss mich darauf verlassen können, dass die Sache sauber bereinigt wird.« Madame de Man sah ihn einen Moment lang schweigend an. Sie wusste, dass dieser Mann mit äußerster Vorsicht zu genießen war. Sie lachte leise. »Dass euch Kerlen aber auch immer gleich der Verstand in die Hose rutschen muss. So etwas kommt dann dabei raus. Aber machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde mich um alles kümmern. Allerdings wird das den finanziellen Aspekt nicht unerheblich verändern. Ich bekomme erst in sechs Wochen wieder neue Ware. Asha hätte mir in dieser Zeit einen Haufen Geld eingebracht. Außerdem habe ich jetzt zusätzliche Arbeit mit ihr. Dieser Spaß kostet Sie fünfzehntausend Euro. Dafür brauchen Sie sich auch um nichts zu kümmern und sich keine Sorgen machen.« Marquart schluckte, war jedoch bereits viel zu benebelt vom Alkohol, um sich darüber noch ernsthaft Gedanken zu machen. Was blieb ihm auch schon anderes übrig. Er konnte das tote Mädchen schließlich schlecht als Souvenir mitnehmen. Mit einem weiteren großen Schluck kippte er den Rest seines Whiskys herunter und schüttelte sich.

»Also schön, Madame. Zehntausend jetzt und in bar. Den Rest gibt es bei meinem nächsten Besuch. Ich kann Ihnen ja schließlich keinen Scheck ausstellen, nicht wahr!?« Madame de Man lächelt Marquart eiskalt an. »Herr Braun, Vertrauen ist eine der grundlegenden Voraussetzungen in unserem Geschäft. Natürlich können wir den Rest beim nächsten Mal verrechnen. Noch nie hat jemand seine Rechnung bei mir nicht bezahlt. Nicht mal versucht hat es jemand.« Marquart sah sie an. Trotz seines Zustandes hatte er die unterschwellige Drohung, die in ihren Worten mitschwang, sehr wohl registriert. Der erste Gedanke, der ihm durch den Kopf schoss, war, der Frau einfach den Hals umzudrehen. Er verwarf ihn sofort wieder. Es war nicht anzunehmen, dass er dann noch heil aus dieser Sache herauskommen würde. Er winkte ab. »Mein Kompliment, Madame. Sie sind eine wirklich nicht zu unterschätzende Frau, und ich bin ein Ehrenmann, auf dessen Wort man sich verlassen kann. Natürlich werden Sie Ihr Geld von mir bekommen. Aber sagen Sie, was wollen Sie mit ihr machen?« Madame de Man lachte und stand auf. »Aber Herr Braun, das müssen Sie doch alles gar nicht wissen. Wissen müssen Sie nur, dass es für Sie keine Probleme geben wird. Ich würde vorschlagen, Sie gehen jetzt hoch in den ersten Stock. Das Zimmer gleich rechts neben der Treppe ist frei. Schlafen Sie sich erst mal aus und lassen mich meine Arbeit machen.« Marquarts Adrenalinspiegel hatte sich normalisiert und er spürte die Müdigkeit, die ihn überkam. Schließlich sollte er sich für fünfzehntausend Euro auch wirklich keine Gedanken mehr machen müssen. Er stand also ebenfalls auf und verabschiedete sich auf sein Zimmer.

Madame de Man hatte jetzt alle Hände voll zu tun. Vom Haupthaus ging sie hinüber zum Wirtschaftsgebäude des Anwesens. Sie öffnete die Tür und rief hinein. »Lars, Nicolas, kommt rüber. Es gibt Arbeit.« Kurz darauf traten zwei grobschlächtige Männer aus dem Haus. Beide waren ungefähr dreißig Jahre alt und wie Fischer gekleidet. In ihren zerfurchten Gesichtern und den kalten Augen erkannte man die gleiche Abgebrühtheit wie auch bei Madame de Man. Gemächlichen Schrittes gingen sie mit ihr zum Haupthaus.

Als sie das Zimmer im Keller betraten, in dem das tote Mädchen lag, fing Nicolas, der kleinere der beiden, leise an zu fluchen. »Das ist schon die zweite in diesem Jahr und wir haben wieder die Arbeit damit.« Madame de Man wurde ärgerlich. »Ach halt den Mund. Nichts als saufen im Kopf. Ihr bekommt jeder einen Tausender extra und jetzt will ich nichts mehr hören. Ihr wisst, was zu tun ist. Also macht euch an die Arbeit. Vor Morgengrauen will ich, dass alles erledigt ist.« Keiner der Beiden wagte es noch etwas zu sagen. Sie kannten Madame De Man. Es war nicht gut, sie zu verärgern und nachdem sie nun eine fette Extrazahlung in Aussicht hatten, besserte sich ihre Laune schlagartig. Auch ihre Bewegungen wurden jetzt um einiges schneller.

Eine Stunde später waren alle Vorbereitungen getroffen. Lars fuhr mit einem fensterlosen Lieferwagen rückwärts vor das Haupthaus und öffnete die hinteren Türen. Dann ging Madame de Man mit den beiden zurück in den Keller. Eine grob zusammengezimmerte Holzkiste stand neben dem Bett. Nicolas legte eine schwere Eisenkette um die Hüften des toten Mädchens und zog sie eng zusammen. Dann verband er zwei der Glieder mit einem Bügelschloss. Das andere Ende der Kette hatte er vorher an einen fast zwanzig Kilogramm schweren Amboss geschweißt. Er stellte ihn auf den Boden der Holzkiste. Beide Männer packten zusammen das tote Mädchen wie ein Stück Vieh an Armen und Beinen und warfen sie dazu. Mit ein paar Nägeln befestigten sie provisorisch den Deckel auf der Kiste und trugen sie hinauf zum Lieferwagen. Trotz des vielen Eisens wog die Kiste nicht einmal hundert Kilogramm. Das Ganze war keine große Anstrengung für die beiden kräftigen Männer. Als die Kiste auf der Ladefläche verstaut war, gingen sie wieder nach unten zu Madame de Man. »Alles klar«, sagte Nicolas. »Wir können fahren.« Madame de Man war gerade dabei, das Bett abzuziehen und zu säubern. Sie drehte sich zu den Männern um und wischte sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Gut«, schnaufte sie. »Ich kümmere mich hier um den Rest und erwarte euch in spätestens drei Stunden zurück. Seid mir bloß vorsichtig. Gesoffen habt ihr ja wohl hoffentlich nicht.« Die Männer schüttelten den Kopf. »Machen Sie sich keine Gedanken, Madame, wir passen schon auf.«

Die beiden Männer gingen zurück zum Wagen und starteten den Motor. In langsamer Fahrt verließen sie das Anwesen und steuerten in Richtung Meer. Madame de Man reinigte währenddessen gründlich das Zimmer von allen eventuellen Spuren. Nach ungefähr einer Stunde war alles wie immer. Das Bett war frisch bezogen, die Spielecke aufgeräumt, die Alkoholreste entsorgt und alles blitzsauber geputzt- ein wirklich schönes Kinderzimmer. Schweißgebadet ging sie bis zur Tür und warf noch einmal einen prüfenden Blick zurück. Sie war zufrieden und schloss ab. Nichts erinnerte noch an das grauenvolle Ereignis, das vor wenigen Stunden stattgefunden hatte.

Im noch dichten Nebel über der Nordsee, in der Nähe von De Haan, hörte man das leise Blubbern des Dieselmotors. Schwach erkannte man in den Nebelschwaden die Umrisse des kleinen Fischkutters, der sich seinen Weg durch die sanfte Dünung bahnte. Die sonst so raue See war ruhig, fast glatt an diesem frühen Morgen. Nachdem sie glaubten weit genug vom Ufer entfernt zu sein, stellten sie den Motor ab und ließen sich treiben. Die Holzkiste stand in vor dem Ruderhaus. Mit einem Stemmeisen öffnete Lars den Deckel und nahm ihn herunter. Nicolas spuckte zur Seite. »Also los.« Während er das tote Mädchen aus der Kiste hob, nahm Lars den Amboss. Sie traten dicht an die Reling heran tauschten einen kurzen Blick aus und nahmen Schwung. Wortlos warfen sie die Leiche und den Amboss über Bord, ins Meer. Ein lautes Plumpsen, ein kurzes Gluckern, … nichts mehr. Einen Moment lang schwiegen die beiden Männer. Sie blickten auf das Wasser, auf dem nur noch ein paar kleine, kreisförmige Wellen verrieten, wo Asha ihr Grab gefunden hatte. Eine bleierne Stille lag über dem Kutter. Schnell sank das Mädchen durch das Gewicht des Ambosses tiefer und tiefer im grauen Wasser der Nordsee. Sie würde niemals mehr auftauchen. Nie mehr würde ihr Lachen erschallen. Die See hatte sie für immer verschlungen. Der Schiffsdiesel sprang an. Der Kutter machte eine Kehrtwende und fuhr zurück durch den Nebel in Richtung Küste.

Madame de Man hatte ausgiebig geduscht und stand in der Küche. Was sie jetzt brauchte, war ein starker Kaffee. Um ihren Körper hatte sie ein großes Badetuch gewickelt. Marquart erschien auf einmal im Türrahmen und sah ihr gleichgültig zu. Obwohl sie ein echtes Vollweib war, konnte er nichts mit ihr anfangen. Er bekam bei solchen Frauen keinen hoch. Deshalb war auch der frisch aufsteigende Duft des Kaffees für ihn sehr viel verführerischer. Madame de Man hatte ihn bemerkt und drehte sich zu ihm um. »Guten Morgen, Herr Braun. Schon ausgeschlafen?« Marquart fühlte seinen Kopf. »Haben Sie eine Kopfschmerztablette für mich? Für einen Kaffee wäre ich ebenfalls dankbar.« Er drehte sich um und schlurfte Richtung Empfangsraum zu seinem Stammplatz im Erker. Nach wenigen Minuten kam Madame de Man mit einem Tablett zum Tisch. Sie schenkte Marquart Kaffee ein und gab ihm ein Glas Wasser mit einer Tablette. Aufmunternd lachte sie ihn an. Marquart nahm die Tablette und schlürfte einen Schluck von dem heißen Kaffee hinterher. »Haben Sie schon alles erledigt?«, fragte er dann. »Ich weiß nicht, was Sie meinen, Herr Braun. Ich weiß nur von einer kleinen Gefälligkeit, die ich Ihnen erwiesen habe und für die Sie mir jetzt fünfzehntausend Euro schulden. Frühstück natürlich inbegriffen.« Marquart hatte verstanden. Es war also alles in Ordnung. Er machte eine Handbewegung zum Zeichen des Komplimentes und, dass er mit der Regelung einverstanden war. Dann griff er in seine Hosentasche und zog ein Bündel mit Geldscheinen heraus.

Draußen wurde es allmählich hell. Der weiße Lieferwagen bog gerade wieder auf das Gelände des Hofes ein. Lars und Nicolas parkten den Wagen neben dem Wirtschaftsgebäude und stiegen aus. Madame de Man rückte zu einem der Fenster im Erker, von dem aus sie die beiden sehen konnte. Als sie ihr Gesicht im Fenster erkannten, nickten sie nur. Dann verschwanden sie in dem Gebäude. Mit zufriedenem Gesichtsausdruck rutschte Madame de Man wieder zu ihrem Gast. Marquart trank seinen Kaffee aus und stand auf. »Madame, ich muss mich jetzt verabschieden. Wir sehen uns sicher bald wieder.« Auch Madame de Man stand auf. Sie gab Marquart das Handy zurück und reichte ihm die Hand. »Herr Braun, Sie sind mir jederzeit willkommen. Ich wünsche Ihnen eine gute Heimfahrt.«

Ein Kinderlied vor sich her summend ging Marquart über den Hof zur Scheune, in der sein Wagen parkte. Er ließ sich in den Sitz fallen. Einen Moment lang dachte er nach. Verdammt! Ein kostspieliges Vergnügen ….aber die Kleine war wirklich ein Volltreffer. Er musste lachen. »Man gönnt sich ja sonst nichts«, murmelte er leise vor sich hin und ließ den Wagen an. Er lenkte ihn vom Hof und fuhr ohne größere Eile wieder zurück in Richtung Bonn. Nun würde er sich um Herzog und seine Abteilung kümmern und das in aller Gründlichkeit.

13

Marcus Kerner und Sam Rosenbaum saßen zusammen in einem kleinen Restaurant in der Innenstadt von Den Haag. Sie hatten sich einen ruhigen Tisch in einer Nische des Lokals ausgesucht, wo sie ungestört reden konnten. Sam hatte bereits die zweite Portion Vanilleeis mit heißen Himbeeren vor sich stehen. »Mein Gott, Sam, wo steckst du das alles hin? Nachdem was du hier alles verdrückst, müsstest du eigentlich einen Umfang haben wie ein Walroß.«

Mit vollem Mund und den Löffel zwischen seinen Fingern wippend protestierte Sam sofort lautstark. »Mein Freund, es ist eine irreführende Annahme,  dass ein Sesselpupser keine Kalorien verbraucht. Entscheidend ist nämlich, wie sehr man sich beim Pupsen konzentriert.« Kerner musste lachen. Während des Essens hatte er Sam den ganzen Fall bis ins Detail geschildert und der hatte aufmerksam zugehört. Als er nun seinen Eisbecher akribisch und bis zur allerletzten Spur von Eiscreme leer gekratzt hatte und es wirklich nichts Verwertbares mehr darin gab, schob er ihn zur Seite und wurde ernst. »Also schön, Marcus. Das ist kein Fall wie jeder andere. Es gibt mindestens eine, wenn nicht sogar mehrere, undichte Stellen. Wenn man die Bedeutung dieses Aribert Heim, der eventuell der Tote aus dem Sarg sein könnte, zugrunde legt, ist das auch kein Wunder. Als Jude kenne ich diesen Namen natürlich, und ich weiß auch, dass riesige Gold- und Wertbestände aus der Nazizeit noch immer verschollen sind. Es gibt Gerüchte, die besagen, dass einige dieser letzten Altnazis, die seinerzeit über die Rattenlinie des Vatikan entkommen sind, genau wissen, wo diese Schätze versteckt sind. Und immer mein Freund, wenn so viel Geld im Spiel ist, wird eine Sache sehr gefährlich. Das mit deinem Kollegen aus Offenburg tut mir wirklich sehr leid. Man kann jetzt nur noch wenigen Leuten vertrauen. Die Frage ist also, … vertraust du mir, Marcus?«

Sam verschränkte die Arme und sah seinen Freund geradeheraus an. Kerner erwiderte den Blick. »Sam, wenn ich dir nicht vertrauen kann, dann kann ich niemandem vertrauen. Dann wäre mein ganzes Weltbild absolut falsch und ich nichts als ein dummer Narr.« Sam griente. »Na, das wollte ich doch hören«, sagte er lachend. »Also gut, pass auf. Du wirst einen Bericht für mich schreiben, in dem alle Daten die den Fall betreffen, enthalten sind. Und wenn ich sage, alle, dann meine ich auch alle. Die kleinsten Nebensächlichkeiten will ich da drin lesen können. Alle neuen Erkenntnisse wirst du mir ebenfalls sofort mitteilen. Ich werde ein Computerprogramm speziell für deinen Fall entwerfen. In dieses Programm werde ich alle noch so kleinen Details eingeben. Glaub mir, irgendwo werden sich Schnittpunkte ergeben, die wir aussondieren und an denen du deine Ermittlungen ansetzen kannst. Also mein Freund, schwing den Griffel. Du wirst einiges zu schreiben haben. Noch was, ich werde den Fall nicht durch meine Abteilung bearbeiten lassen, sondern mich um alles, was damit im Zusammenhang steht, persönlich kümmern. Du kannst also sicher sein, dass von hier aus nicht das Geringste nach außen dringt. Morgen schaffe ich in meinem Büro ein bisschen Platz. Wir können die nächsten Tage direkt zusammenarbeiten.« Kerner nickte. »Ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann, Sam.

Dann werd ich mir jetzt mal ein Zimmer in der Stadt besorgen und noch ein paar Telefonate führen.« Sam war verdutzt. »Was heißt hier Zimmer suchen? Du wohnst natürlich, solange du hier bist, bei uns und keine Widerrede! Meine Frau kocht mein Freund ... du willst nachher gar nicht mehr weg. Ich werde dich also irgendwann rauswerfen müssen. Außerdem musst du Lisa ja auch erst noch kennenlernen. Schade, dass du wegen dem Auslandseinsatz damals nicht bei unserer Hochzeit sein konntest. Sie hatte sich riesig auf dich gefreut. Ich habe ihr schon so viel von unseren gemeinsamen Zeiten erzählt, dass du schon fast so etwas wie ein nie anwesendes Familienmitglied bist.«

Wie zu seiner Entschuldigung hob Kerner die Arme an. »Ich wäre wirklich gerne dabei gewesen aber du kennst doch unseren Job. Dafür freue ich mich umso mehr, dass wir jetzt, wenn auch unter nicht ganz so erfreulichen Umständen, endlich die Gelegenheit haben, ein paar Tage miteinander zu verbringen. Wir haben uns viel zu erzählen.« Sam grinste schelmisch. »Na dann fangen wir doch gleich mal damit an. Was passiert denn eigentlich so in deinem Liebesleben?« Kerner war überrascht von der Frage. Hatte er sich doch über diesen Teil seines Lebens schon lange keine Gedanken mehr gemacht. Aus gutem Grund. Für einen Augenblick versank er in seinen Gedanken. "Weißt du, Sam, ich glaube, ich habe einen Job, in dem es einfach nicht ratsam ist, eine feste Bindung einzugehen. Ich war ungefähr ein Jahr lang mit einer Frau zusammen. Am Anfang dachte ich, es wäre irgendwie mit meinen Einsätzen zu vereinbaren. Aber ich merkte schnell, wie sehr sie darunter litt, oft nicht zu wissen, wo ich gerade bin, ob es mir gut geht oder wann ich zurückkomme. Und ich habe noch etwas gemerkt, ... dass es mich angreifbar macht. Ihr wurde, als ich in einem Fall von Schutzgelderpressung ermittelte, mehrfach in anonymen Anrufen mit ziemlich üblen Sachen gedroht. Als ich wieder einmal bei einem Auslandseinsatz war, hatte man ihr auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums aufgelauert. Jemand hielt ihr eine Pistole mitten ins Gesicht und drückte ab. Es war eine Wasserpistole, und der Mann verschwand auch sofort wieder. Er sagte ihr nur, dass wenn ich weiter in dem Fall ermitteln würde, beim nächsten Mal kein Wasser sondern Blei in der Waffe sei. Völlig aufgelöst rief sie mich an. Ich kam mit der nächstmöglichen Maschine nach Hause zurück und setzte Himmel und Hölle in Bewegung, um etwas heraus zu bekommen. Innerhalb kürzester Zeit machte ich einen unglaublichen Druck in der Szene. Die Drohungen hörten auf.

Eines aber wurde mir durch diese Sache bewusst. Ich würde es mir nie verzeihen, wenn ihr etwas zustoßen würde und meine Arbeit der Anlass dafür wäre. So wurde unsere Beziehung zusehends belastet und schließlich haben wir uns getrennt. Sie ist fortgezogen, nach München. Wir haben noch ab und zu Kontakt und ich glaube auch, dass da noch irgendetwas ist. Aber ich schlafe seitdem wieder ruhiger. Sie hat inzwischen einen neuen Freund. Einen Bildhauer. Ich denke, er tut ihr gut. Sie braucht einen festen Mittelpunkt in ihrem Leben und den hätte ich ihr nicht geben können. Weil ein Leben, wie ich es führe, einen solchen Punkt nun einmal nicht haben kann. Manchmal, Sam, … manchmal frage ich mich, ob es das wert ist.«

Sam hatte Kerners Worten die ganze Zeit schweigend zugehört. Er war einer der wenigen Menschen, die wussten, dass es unter der rauen Schale des Mannes vom BKA auch noch jemand anderen gab. Einen ehemaligen Theologiestudenten namens Marcus Kerner, von dem der Job, den er letztendlich selbst gewählt hatte, manchmal gnadenlose Kompromisse forderte, die er nur schwer ertragen konnte. Und Sam wusste noch etwas. Er war wohl der einzige Mensch, mit dem Marcus Kerner darüber sprach. »Marcus, ich kenne dich lange genug, um zu wissen, dass du gar nicht anders kannst, als das zu tun, was du tust. Du musst einfach für die Schwachen in der Gesellschaft eintreten. Für Leute, die nicht für sich selber kämpfen können. Das macht dich sehr besonders. Denn es gibt nicht viele von deiner Sorte. Ich weiß noch genau wie ich dich kennengelernt habe. Ich kam damals mit dem Zug in Karlsruhe an, um dort mein Studium zu beginnen. Es war schon ziemlich spät am Abend, und der Bahnhof war fast menschenleer. Vom Aufgang zu den Gleisen her kamen mir vier angetrunkene Skinheads entgegen. Ich versuchte ihnen noch auszuweichen, aber auf dem schmalen Streifen zwischen den Gleisen hatte ich keine Chance.

Sie pöbelten mich an und schubsten mich hin und her. Dann wollten sie, dass ich ihnen Geld gebe. Als ich mich weigerte, schlug mir einer von ihnen mit der Faust ins Gesicht. Meine Brille fiel herunter und ging zu Bruch. Du weißt ja, ohne Brille bin ich fast blind. Ich versuchte, sie wieder vom Boden aufzuheben. In dem Moment, als ich mich bückte, merkte ich, wie mich ein weiterer schwerer Schlag ins Gesicht traf. Alle vier sprangen auf mich zu und hielten mich fest. Dann durchsuchten sie mich nach Geld. Ich schrie, und immer wieder bekam ich Faustschläge und Tritte in den Magen und ins Gesicht. Irgendwie habe ich es geschafft, meine kaputte Brille zu bekommen und sie aufzusetzen.

Auf dem Gleis gegenüber fuhr ein Zug ein, aus dem ein paar vereinzelte Leute ausstiegen. Ich rief, so laut ich konnte, um Hilfe. Die Skinheads traten wieder gegen meinen Kopf und in die Nieren. Die Leute vom anderen Gleis taten einfach so, als hörten sie nichts, und gingen Richtung Ausgang. Dann, ich sehe dieses Bild heute noch so oft vor mir, stieg jemand aus dem Zug. Der Mann trug einen Seesack auf dem Rücken. Dieser Mann warst du, Marcus. Du hast mich direkt angesehen. In dem Moment trafen mich auch schon wieder die Tritte. Ich konnte nur noch schemenhaft erkennen wie du deinen Seesack hast fallen lassen und wie Du dann in mächtigen Sätzen über die Gleise gesprungen kamst. Du bist einfach mit den Füßen voran in die Gruppe der Skinheads gesprungen, die völlig perplex waren. Ich glaube, es hat danach keine zehn Sekunden gedauert, bis zwei von ihnen am Boden lagen und die anderen beiden das Weite suchten. So was habe ich noch nie gesehen. Ich bin noch nie einem Menschen begegnet, der so ohne Zögern eingreift, um einem ihm völlig Fremden zu helfen.

Danach hast du versucht, mir aufzuhelfen. Ich konnte nicht mal mehr stehen. Du nahmst mich kurzerhand auf den Arm und hast mich so bis zum nächsten Taxi getragen. Wir fuhren ins Krankenhaus und du hast dort solange gewartet, bis man mich wieder einigermaßen zusammengeflickt hatte. Du hast mir erzählt, dass du in Karlsruhe ein Zimmer suchen und dort studieren wolltest. Ich hatte zu der Zeit schon eins und bot dir an, zunächst bei mir zu wohnen. Ja und so wurdest du für mich der beste Freund, den ich jemals hatte. Für das, was du damals getan hast, bin ich dir auf ewig dankbar. Ich vermute, die hätten mich sonst totgeschlagen. Verdammt … und genau aus diesem Grund, weil du bist, wie du bist, … hast du den richtigen Job und viele Menschen können froh sein, dass es einige wenige von deiner Sorte gibt.«

Fast ein bisschen wehmütig sah Kerner seinen Freund an. Ja, er erinnerte sich genau. So hatten sie sich damals kennengelernt. »Sam, du warst schon immer mein größter Motivator. Vielleicht hast du recht. Es gibt eben Momente in meinem Leben, in denen ich nicht weiß, ob es wirklich richtig ist, was ich tue. Alles könnte so viel einfacher sein. Eines aber ist gewiss. Wenn alle immer nur die Augen verschließen, versinken wir irgendwann in Gewalt und Anarchie. Also werde ich weiter machen, auch wenn es mir manchmal wie ein Kampf gegen Windmühlen erscheint.« Kerner atmete tief durch und wischte die letzten trüben Gedanken aus seinem Kopf. »Also mein Freund dann versuchen wir beide doch jetzt mal einigen Leuten kräftig auf die Füße zu treten. Du bist der Kopf und ich der Hammer. So wie in alten Zeiten.« Sam nickte und lachte. »So mag ich das. Also dann, wie in alten Zeiten, Don Camillo, lass uns anfangen.«

14

Kriminalrat Herzog saß in seinem Büro, als Christa zu ihm hereinkam. »Chef, die Untersuchung des Metallsplitters, der an der Leiche aus dem Sarg entdeckt wurde, ist abgeschlossen. Professor Dörner aus Wien hat uns die Ergebnisse zukommen lassen.« Herzog sah auf. »Danke, Christa. Geben Sie mir die Unterlagen bitte sofort. Vielleicht kommen wir damit ein Stück weiter.« Christa reichte dem Kriminalrat die Mappe und ging zurück in ihr Büro. Herzog rückte seine Brille zurecht. Gerade hatte er angefangen, den Bericht zu lesen, als er von vorne Christas Stimme hörte, die seltsam aufgeregt klang. Er nahm die Brille wieder ab und legte sie auf den Schreibtisch. Dann stand er auf und ging zur Tür. Er wartete einen Moment lang und lauschte. Nichts war mehr zu hören. Langsam öffnete Herzog die Tür und sah Marquarts massigen Körper, der über Christas Schreibtisch zu ihr herüber gebeugt war. Als er Herzog bemerkte, richtete sich Marquart sofort wieder auf. Wie ertappt wandte er sich um. An ihm vorbei konnte Herzog Christas leichenblasses Gesicht sehen. Sie wirkte zu Tode erschrocken. »Was ist hier los?« Abwechselnd sah der Kriminalrat die beiden an. Christa schluckte ein paar Mal schwer. »Tut mir leid, wenn wir Sie gestört haben, aber Kriminalrat Marquart hatte ein paar Unterlagen angefordert, die ich noch nicht fertig habe. Ich kümmere mich gleich darum.« Um Herzogs forschendem Blick zu entgehen, begann sie in ihrer Ablage zu kramen. Marquart setzte ein hässliches Grinsen auf. »Sorry, Herr Kollege, aber ich kann ja nicht ewig auf die Sachen warten. Schließlich muss ich in meiner Abteilung auch weiter kommen. Und wenn bei mir einer nicht richtig spurt dann mache ich ihm Beine. Das wirkt manchmal Wunder.« Herzogs Körperhaltung spannte sich, und in seinen Augen konnte man den Zorn erkennen der in ihm aufstieg. »Herr Dr. Marquart, Sie können Ihre Abteilung so führen, wie es Ihnen richtig erscheint. Sollten Sie jedoch noch ein einziges Mal meine Sekretärin in Verlegenheit bringen, dann glauben Sie mir … wird Ihnen das leidtun. Und jetzt würde ich Ihnen raten, schnellstens zu verschwinden.« Marquarts Kinnlade fiel herab. Was glaubte dieser Herzog, wer er war. So redete niemand ungestraft mit ihm.

Wortlos erwiderte er Herzogs Blick. Seine Augen zuckten heimtückisch hinter den dicken Brillengläsern. Einen offenen Disput konnte er sich im Moment noch nicht leisten. Zu viele Freunde hatte Herzog hier im BKA. Aber es würde sich schon noch eine Gelegenheit finden, diesen Wichtigtuer aus dem Verkehr zu ziehen. Herzog würde es noch bereuen, sich mit ihm angelegt zu haben. Marquart ließ die für ihn als unglaubliche Demütigung empfundenen Worte Herzogs zunächst verrauchen. Unter Qualen rang er sich zu einem entschuldigenden Lächeln durch. »Nichts für Ungut, mein Lieber, aber ich habe im Moment wirklich viel um die Ohren. Da verliert man schon mal die Beherrschung.« Marquart wandte sich zu Christa um. »Tut mir leid, Christa. Es war nicht so gemeint. Wenn Sie die Sachen soweit haben, geben Sie mir doch bitte Bescheid.« Ohne noch ein weiteres Wort zu verlieren, stampfte Marquart hinaus.

Herzog blieb in der Tür zu seinem Büro stehen. »Alles in Ordnung mit Ihnen?« Christa lächelte gezwungen. »Ja, Herr Kriminalrat, alles in Ordnung. War wirklich mein Fehler. Bitte entschuldigen Sie, kommt nicht mehr vor.« Herzog drehte sich um und ging zurück an seinen Schreibtisch. Nachdenklich zog er die Augenbrauen zusammen. Als er durch die offene Tür noch einmal einen Blick auf Christa warf, war diese scheinbar wieder in ihre Arbeit vertieft. Er rückte seinen Sessel zurecht und widmete sich wieder seinen Unterlagen.

Marquart kam in sein Büro und warf die Tür mit einem Knall hinter sich zu. Er ging hinüber zum Schreibtisch und schlug mit der Faust darauf. »Herzog, du alter überheblicher Scheißkerl. Das wirst du mir büßen.« Dann ließ er sich in seinen Sessel fallen. Plötzlich fing er an hämisch zu grinsen. Was für eine glückliche Vorsehung. Er beugte sich nach vorne und zog eine der Schreibtischschubladen auf. Eine Mappe, die ganz unten, unter einem Stapel lag, zog er heraus und blätterte darin herum. Ein kleiner Dealer war hopps genommen worden. Im Bonner Loch, einem Platz in der Nähe des Hauptbahnhofs, an dem sich immer wieder Drogenabhängige und ihre Lieferanten trafen. Es war kein allzu großer Fisch, den sie da geschnappt hatten. Viel interessanter war, mit wem er gerade einen kleinen Deal hatte machen wollen. Marquart lehnte sich mit dem Bericht in seiner Hand genüsslich zurück. »Joachim Berendt«, murmelte er leise vor sich hin. »Joachim Berendt, der Sohn von Christa Berendt, der Sekretärin von Herzog.«

Endlich hatte er einen von Herzogs Mustertruppe bei den Hammelbeinen. Man hatte Christas Sohn bei der Festnahme eine nicht unerhebliche Menge Ecstasy abgenommen. In jedem Fall weit über der Menge, die man dem Eigenbedarf zuschreiben konnte. Der Junge war fast mit seinem Studium fertig und Christa hatte einmal erwähnt, dass er zur Polizei wollte. Mit einer Vorstrafe wäre sein Traum zu Ende, bevor er überhaupt begonnen hatte. Marquart hatte den Bericht, nachdem er ihn das erste Mal gelesen hatte, kurzerhand verschwinden lassen. Noch hatte kein Staatsanwalt auch nur die geringste Ahnung davon. Es lag nun an Christa Berendt - ob dies auch so bliebe.

15

Ferruccio Vigiani saß in seinem Arbeitszimmer auf dem herrschaftlichen Anwesen der Familie, hoch oben über dem Comer See. Rund um diesen herrlichen See in Oberitalien hatten auch einige andere mächtige Familien eines ihrer Domizile. Der Raum, in dem Ferruccio saß, war mit vielen prunkvollen Deckenmalereien und Stuckarbeiten aus dem 18. Jahrhundert versehen. Von oben rankte ein mächtiger Kronleuchter herunter. Die Wände rundherum waren in einzelne Felder mit kunstvollen Wandgemälden und Fresken aufgeteilt, der Boden bestand aus feinstem Schleifparkett, und die doppelflügeligen Türen reichten fast bis zur Decke. Eine von ihnen, die weit aufstand und aufwändig verglast war, führte hinaus zu einer großen Außenterrasse. Von hier aus hatte man über steile Felsklippen hinab einen traumhaften Blick über den See. Hier war man in einer anderen Welt.

Ferruccio Vigiani erhob sich von dem Stuhl hinter seinem Schreibtisch und ging hinaus. Obwohl der Sommer sich schon dem Ende entgegen neigte, war es hier noch angenehm mild. Der Conte ging langsam bis zur Brüstung. Gedankenversunken ließ er seinen Blick über den See gleiten. Jetzt war es also endlich soweit. Er gehörte jener geheimen Vereinigung mächtiger Männer an, die sich selbst dazu auserkoren hatten, die Geschicke von ganzen Nationen zu beeinflussen. Wie lange schon hatte er diesem Moment entgegengefiebert. Er würde neue Maßstäbe setzen. Bei seiner ersten Begegnung mit den anderen Mitgliedern in der Gruft hatte er es deutlich gespürt. Selbst einige dieser Männer, von denen jeder Einzelne rücksichtslos seine Interessen durchsetzte, fürchtete sich vor ihm. Von etwas, das die meisten von ihnen noch in ihrem Innersten wie einen Mühlstein mit sich herumschleppten, hatte er sich längst befreit. Tief in seinem Unterbewusstsein hatte er sie ausgegraben, eine in fast allen Menschen verborgene Hemmschwelle. Die eigene, selbst auferlegte letzte Instanz, die einen Menschen davon abhalten konnte, bestimmte Dinge zu tun, obwohl sie persönlich von großem Vorteil und somit absolut logisch waren. Ferruccio Vigiani hatte diesen Mühlstein ausgegraben und ihn irgendwo am Rande seines Weges abgelegt. Nun würde er allen zeigen, wozu ein Mensch in der Lage sein konnte.

Schon über einen sehr langen Zeitraum verfolgte die geheime Loge eines ihrer ambitioniertesten Ziele. Sie wollten den Kongo. Dieses so unterentwickelte Land, zerrissen durch ewige politische Unruhen und grausame Massaker an seiner Bevölkerung, die es nur aus einem einzigen Grund gab. Die unvorstellbaren Reichtümer, bestehend aus den gigantischen Bodenschätzen, die dieses Land barg. Riesige Mengen an Gold, Edelsteinen, Coltan und vielem mehr. Bezahlt mit dem Blut der bitterarmen Bevölkerung, die nicht den geringsten Anteil an diesem Reichtum hatten. Mehr und mehr rückte aber in den letzten Jahren auch das Land selbst in ihren Fokus. Fruchtbar wie es war eignete es sich geradezu einzigartig dazu es zu bebauen. Riesige Monokulturen würden angelegt werden, um aus Zuckerrohr, Mais, Weizen und anderen Energieträgern Biokraftstoffe für die Märkte der westlichen Welt zu liefern. Immer wieder unterstützt von den korrupten Politikern ihres eigenen Landes, hatte die Organisation die ethnischen Konflikte innerhalb der Bevölkerung angefacht, um das Land zu säubern. Viele kleine Schritte in dem groß angelegten Plan waren bereits erfolgt. Die Ressourcen, über die dieses Land verfügte, würden ihnen zu einer Schlüsselstellung verhelfen, die es ermöglichte, direkten Einfluss auf die Weltpolitik vieler Länder zu nehmen. Die Loge würde wie schon bisher Rebellengruppen im Kongo mit Waffen versorgen. Sie sollten ruhig weiterhin ihre Massaker begehen, Kindersoldaten ausbilden und Chaos und Tod verbreiten. Außerdem gab es da ja auch noch ein paar lukrative Nebengeschäfte. Der florierende Kinder- und Organhandel, der stattfand, brachte schließlich auch einiges Geld ein.

Dem immer lauter werdenden Hilferuf dieser verlorenen Region würden sich die Industrienationen letztendlich nicht verschließen können und auf Umwegen würde man schließlich vor ihrer Tür landen. Die Mitglieder der Loge würde man um Hilfe bitten. Es würde praktisch eine Einladung an sie ergehen, die Geschicke dieses Landes in die Hand zu nehmen. So konnte man dann auch dem Rest der Welt gegenüber eine massive Einmischung in dieser Region rechtfertigen. Sie würden das Ruder übernehmen können, ohne Konflikte mit anderen Nationen befürchten zu müssen. Natürlich müsste man zu Anfang einige Hilfsprojekte finanzieren. Alles musste in ein positives Licht gerückt werden. Leider tauchten in letzter Zeit immer wieder unangenehme Presseberichte auf, denen man Aufmerksamkeit schenken musste. Die Tage einiger dieser Schmierfinken waren bereits gezählt, sie wussten es bloß noch nicht. Sogar einen Namen hatten manche von denen ihnen schon gegeben. Land-Grabber, Landräuber, so nannte man sie. Natürlich ohne zu wissen, wer die Drähte zog und wie weit sich die Schlinge bereits zugezogen hatte.

Über Jahre hinweg war es der Loge gelungen, nach und nach Pachtverträge über riesige Gebiete abzuschließen. Auch die so wichtigen Wasserrechte hatten sie sich mit Hilfe von hohen korrupten Politikern sichern können. Offiziell begründeten sie natürlich alles damit, wertvolle Entwicklungshilfe leisten zu wollen. Arbeit und Wohlstand für die Bevölkerung, so lautete die Propaganda. Was glaubten diese Wilden eigentlich? Nichts von all dem würde jemals eintreten. Es war so einfach, und so genial. So führte man in der heutigen Zeit Kriege. Moderner Kolonialismus mit einer Sänfte ins Land getragen. Ein schleichender Prozess . Aber große Veränderungen konnte man nun einmal nicht über Nacht herbeiführen.

Ein perfider Plan, an dessen Verfolgung wohl niemand würde glauben können. Wie naiv die Menschen doch waren. Die Tragweite ähnlicher Pläne der Nazis hatte anfangs auch kaum jemand realisiert. Die Welt wurde eines Besseren belehrt. Dieses Regime hatte es damals fast geschafft, und alle Vorbereitungen für Hitlers Machtergreifung im Januar 1933 hatten ebenfalls Mitglieder ihrer Loge getroffen. Sein Großvater gehörte seiner Zeit dazu. Alle hatten sie damals ein Vermögen verdient. Ein Großteil der Rüstungsausgaben sowohl von deutscher Seite als auch von Seiten der Alliierten spülte damals in ihre Kassen. Nun war es an der Zeit, ihre Macht wieder neu zu festigen. Dazu würde ihnen jedes Mittel recht sein. Es musste wohl die Vorsehung sein, die ihnen gerade jetzt einen Trumpf in die Hände spielte, der ihr Vorhaben katapultartig beschleunigen würde. Himmlers Vermächtnis würde sie in die Lage versetzen, ihr Ziel schneller zu erreichen, als sie es sich  hätten träumen lassen.

16

Ferruccio wachte aus seinen Gedanken auf. Er hatte Schritte hinter sich gehört, vertraute Schritte, und er wusste, wer dort kam. Ferruccio erschrak für einen Moment über sich selbst. Er strafte seine eigenen Gedanken Lügen. Ihm näherte sich die Person, die es als Einzige geschafft hatte, einen allerletzten, winzigen Platz in seinem Herzen zu behaupten. Er drehte sich um und lächelte. Es war eines jener seltenen Lächeln im Gesicht des Conte, das seine Augen erreichte und sie warm leuchten ließ. »Guten Morgen, Schwesterherz«, begrüßte er die junge Frau, die da mit einer bezaubernden Leichtigkeit auf ihn zukam und ihn liebevoll umarmte.

»Guten Morgen, Ferruccio. Ist es nicht wunderschön heute Morgen? Das Laub der Bäume hat jetzt so traumhafte Farben und die Luft ist noch angenehm mild. Ich liebe diesen Ort. Stundenlang könnte ich hier am See stehen und einfach nur dieses Bild betrachten.« Contessa Bice de Vigiani. Ferruccio betrachtete seine Schwester, wie sie neben ihm an der Brüstung stand und auf den See hinausblickte. Durch ihre langen schwarzen Haare streifte leise der Wind. Er sah ihre wunderschönen bernsteinfarbenen Augen und das anmutige Gesicht, auf dem sich die Morgensonne spiegelte. Ferruccio Vigiani dachte unwillkürlich an Achilles. Ja tatsächlich, auch er hatte eine Stelle, an der er verwundet werden konnte. Niemals würde er zulassen, dass seiner Schwester ein Leid geschähe. Er wusste, dass mächtige Leute wie er und sein Vater viele Feinde hatten. Dafür war er bereit, den Preis zu bezahlen. Nur seine Schwester ... seine Schwester sollte von all dem Schmutz und dem Dreck um sie herum unberührt bleiben. Dafür sorgte er mit all seiner Macht. Bice schaute zu ihm herüber. »Sag mal, Ferruccio, du warst doch in Deutschland, um mit dem Museum in Bonn Verträge wegen der Gemäldeausstellung abzuschließen. Vater und du, ihr habt mir fest versprochen, dass ich diese Ausstellung begleiten darf. Also wann soll sie stattfinden? Ich möchte auch mal etwas Sinnvolles tun. Schließlich habe ich nicht umsonst Kunstgeschichte studiert. Und wer kennt die Werke aus unserer Leihgabe besser als ich, wer könnte sie dort besser präsentieren als ich? Niemand und das weißt du auch, und außerdem versprochen ist versprochen. Du musst dir um mich nicht ständig Sorgen machen. Ich kann schon ziemlich gut auf mich aufpassen und außerdem ... « Ferruccio  brach in schallendes Gelächter aus. »Schon gut, schon gut, Schwesterchen. Du redest mich ja tot. Ich weiß, dass wir es dir versprochen haben. Es ist nur so, dass ich etwas Bedenken wegen der Sicherheit habe.«

Bevor Ferruccio den nächsten Satz anfangen konnte, wandte die Contessa sich ihm ganz zu und stemmte die Arme in die Hüften. »Was willst du mir damit sagen?«, fragte sie mit einem ärgerlichen Funkeln in ihren Augen, die plötzlich an einen angriffslustigen kleinen Tiger erinnerten.

Ferruccio Vigiani streckte abwehrend seine Hände aus und musste immer noch lachen. »Also gut, überredet, ich gebe auf. Die Ausstellung ist in vierzehn Tagen geplant und soll fünf Tage dauern. Wegen der hohen Versicherungssumme, die die Veranstalter nachweisen müssen, haben wir uns auf diese relativ kurze Ausstellungsdauer geeinigt. Du kannst die Ausstellung begleiten, aber nur unter einer Bedingung. Nunzio und Ramon begleiten dich und werden ständig in deiner Nähe sein. Einverstanden?« Bice fiel ihrem Bruder um den Hals und erstickte ihn mit Küssen. Dann ließ sie von ihm ab und hüpfte übermütig zurück ins Haus. Kurz drehte sie den Kopf noch einmal. »Bis später. Ich muss alles vorbereiten.« Damit war sie verschwunden und Ferruccio wieder alleine auf der Terrasse. Noch einmal schüttelte er lachend den Kopf. Doch dann wurde seine Miene wieder ernst. Es war immer ein Risiko, sich so der Öffentlichkeit zu präsentieren. Aber schließlich konnte er Bice nicht einsperren. Nunzio und Ramon gehörten mit zu den besten Leuten, die sie hatten. Insbesondere Ramon, der persönliche Leibwächter und Vertraute seiner Schwester, würde gut auf sie aufpassen. Im Fall eines Falles würde dieser Mann, ohne zu zögern, sein Leben für Bice geben. Das wusste Ferruccio und deshalb wich auch langsam seine innere Unruhe wieder und er kehrte mit den Gedanken zurück zu den Geschäften. In einer Stunde würde sein Privatjet startklar sein. Er hatte eine Verabredung mit James Lambert-Jackson, einem ehemaligen Sicherheitsberater des amerikanischen Präsidenten und langjährigem Mitglied der Loge. Auf dem Flughafen in Zürich war das Treffen arrangiert. Aus seiner Hemdtasche zog Ferruccio etwas Silbernes. Der SS-Ring von Aribert Heim. In ihm eingraviert der Code, der ihnen das Tor zu dem verschollenen Nazigold öffnen würde, der Code zu dem geheimen Schließfach in der alten, ehemals privaten Schweizer Bank, Rüd, Lehmann & Koch.

17

In der Europolzentrale in Den Haag saßen Kerner und Sam gemeinsam im Büro des Referatsleiters. Sie hatten gestern einen wunderschönen Abend verbracht und endlich hatte Kerner auch Sams Frau kennengelernt. Den ganzen Abend über hatten sie alte Geschichten erzählt und in Fotoalben gestöbert. Es hatte gut getan, einmal abzuschalten und mit Freunden herzhaft zu lachen. Lisa war eine außergewöhnliche Frau. Still, fast introvertiert, aber auch eine unglaubliche Ruhe und Ausgeglichenheit ausstrahlend.

Nun saßen er und Sam gemeinsam hier in Sams Büro und waren mit einem Fall beschäftigt dessen Ausmaße sie noch nicht erahnen konnten. Vielleicht war das auch gut so. Es hätte ihnen sonst vielleicht den Mut genommen sich einem Gegner zu stellen der schier übermächtig war. Sam war an einem Computer beschäftigt, auf dem er ein Programm schrieb, das ihnen bei der Auswertung der Daten des Falls weiterhelfen sollte. Kerner sortierte gerade alle Fakten, die er zusammengestellt hatte, als eine E-Mail eintraf. Sie kam von Kriminalrat Herzog aus dem BKA in Meckenheim. Im Anhang war der Bericht zu dem Metallsplitter, den Professor Dörner aus Wien gesendet hatte. Kerner las ihn und druckte ihn aus. Dann wandte er sich Sam zu, der mit den Fingern gerade wie ein Wirbelwind über seine Tastatur fegte. »Kann ich dich mal stören, Sam?« Sam sah griesgrämig über den Rand seiner Brille zu Kerner auf. »Na klar, war doch ganz einfach, oder?« Kerner zog den Kopf zwischen die Schultern und Sam musste lachen. »Also, was hast du da?« Langsam streckte Kerner seinen Kopf wieder in die Höhe und wedelte mit dem Bericht.

»Von Kriminalrat Herzog. Professor Dörner hat uns seinen Bericht geschickt. Die Untersuchungen an dem Metallsplitter sind abgeschlossen. Hier steht, dass es sich dabei um Damaszenerstahl handelt, ungefähr eintausend Jahre alt. Aller Wahrscheinlichkeit nach stammt der Splitter von einem uralten und sehr kostbaren Schwert. Solche Schwerter gibt es laut Aussage des Professors nur noch in sehr begrenzter Anzahl. Damit müssten wir doch etwas anfangen können!?« In Sams Augen trat ein Leuchten. »Na, und ob wir das können.« Mit überschwänglichem Enthusiasmus nickte er immer wieder. »Gib her und lass mich nur machen.« Den ganzen Tag und die halbe Nacht verbrachten sie so in Sams Büro. Der Einzige, der ab und zu kurz herein durfte, war Oliver, ein sympathischer junger Mann aus Sams Abteilung. Er versorgte die beiden, und das artete für den Armen wirklich fast in Arbeit aus, mit ungeheuren Mengen an Kaffee. Gegen 03.30 Uhr sah Kerner auf die Uhr. »Lass uns Schluss machen, Sam. Wir haben für heute genug getan.« Sam ließ sich nach hinten fallen. »Okay, mein Freund. Ich bin ohnehin soweit fertig. Wir haben alles Relevante eingegeben. Jetzt kann das Programm laufen. Morgen früh werden wir sehen, wie weit es uns bringt.« Auf dem Weg nach draußen begegneten sie dem Wachmann, der seine Runde drehte und ebenfalls so aussah, als ob er gegen eine Mütze voll Schlaf nichts einzuwenden gehabt hätte. Sie gingen über den Hof zu Sams Wagen, mit dem sie am Morgen gemeinsam gekommen waren. Kerner legte dabei seine Hand auf Sams Schulter.

»Macht Spaß mit dir zu arbeiten, Sam. Das war wie früher während des Studiums. Ein echtes Spitzenteam.« Sam griente. »Wir werden es den Kerlen schon zeigen. Mit uns legt sich keiner ungestraft an.« Er fuchtelte plötzlich wild in der Luft herum, als ob er mit einem Säbel kämpfen würde, und machte einen Ausfallschritt. Es war wieder genau wie in den alten Zeiten. Schön, einen solchen Freund zu haben.

18

Christa Berendt saß in ihrem Wagen auf der untersten Parkebene der Tiefgarage Marktplatz in der Bonner City. Ihre Hände waren feucht und ihr Kopf hochrot. Was machte sie nur hier? Wie konnte sie in eine solche Sache hineinschlittern? Es ging um ihren einzigen Sohn. Joachim war zugegebenermaßen kein Engel, aber kriminell … nein, kriminell war er mit Sicherheit nicht. Im Gegenteil, er hatte ein stark ausgeprägtes Rechtsbewusstsein. Nicht ohne Grund wollte er eine Laufbahn bei der Polizei einschlagen.

Es war nicht immer einfach für sie gewesen. Joachims Vater war schon vor vielen Jahren bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen, und der Job als Chefsekretärin verlangte sehr viel von ihr. Trotzdem hatte sie stets versucht, eine gute und liebevolle Mutter für Joachim zu sein. Im Großen und Ganzen hatte sie das Gefühl gehabt, dass ihr das auch recht gut gelungen sei. Sie verdiente nicht schlecht und wann immer sie ein bisschen Zeit abzwacken konnte, widmete sie diese ihrem Sohn. Eine feste Bindung hatte es seit dem Tod ihres Mannes für sie nicht gegeben. Es erschien einfach zu kompliziert. Natürlich, hier und da hatte sie kleinere Flirts. Sie war schließlich im besten Alter. Aber sobald sich die Sache in der Weise entwickelte, dass ihr Sohn dadurch zurückstecken musste, beendete sie das Ganze wieder. Jetzt hatten sie beide es fast geschafft. Joachim war gerade zwanzig Jahre alt geworden und hatte wirklich gute Aussichten, etwas aus seinem Leben machen zu können. Und nun diese Sache. Sollte das schon das Aus für ihn sein? Nachdem sie davon erfahren hatte, stellte sie Joachim zur Rede. Er war sich wohl bewusst, dass er in argen Schwierigkeiten steckte aber er hatte ihr glaubhaft versichert, dass er vorher noch nie etwas mit Drogen zu tun gehabt hatte. Mit ein paar Freunden und Freundinnen war eine große Party geplant gewesen. Zwei der Mädchen hatten davon geschwärmt, dass eine neue Ecstasy-Pille auf dem Markt sei. Die Pillen seien hellgrün und würden das Logo Rolex tragen. Sie sollten der Hammer beim Sex sein. Sie wussten auch genau, bei welchem Dealer man sie kaufen konnte.

Alle waren heiß auf die Pille. Jugendliche Unbekümmertheit, das würde es wohl am ehesten treffen. Sie hatten also zusammengelegt und Joachim war per Los bestimmt worden, sie zu besorgen. Dumm, vielleicht mehr als nur dumm. Aber war es wirklich ein Grund dafür, dass seine ganze Zukunft im Gully landete? Freiwillig war er mit ihr zu einem Drogentest gegangen. Schwarz auf weiß war belegt, dass sich keinerlei Drogen in seinem Körper befanden. Trotzdem, Marquart hatte ihr unmissverständlich klar gemacht, dass er die Sache so aufbauschen würde, dass es sogar zu einer Haftstrafe reichte. Nun saß sie hier. Sie konnte ihren Jungen nicht im Stich lassen, aber gab es für sie beide überhaupt irgendeinen Weg, unbeschadet aus allem herauszukommen?

Plötzlich klopfte es an der Beifahrerscheibe. Erschreckt drehte Christa den Kopf. Das feiste Gesicht von Marquart erschien. Er sah sich noch einmal kurz um, öffnete dann die Tür und ließ sich neben Christa auf den Beifahrersitz fallen. »Hallo Christa, schön, dass Sie sich Zeit für mich genommen haben«, begann er in merkwürdig vertrautem Ton die Unterhaltung. Christas Kopf wurde immer heißer. Mit feindseligen Blicken betrachtete sie den unheimlichen Kriminalrat. Zu gerne hätte sie diesem hinterhältigen und unsympathischen Kerl die Augen ausgekratzt. »Ich glaube nicht mich daran erinnern zu können Ihnen jemals das Du angeboten zu haben. Also was wollen Sie von mir?« Marquart grinste höhnisch. »Nicht so überheblich, meine Liebe, nicht so überheblich. Ich denke, dass in erster Linie Sie etwas von mir wollen. Wenn ich es veranlasse, geht morgen eine Akte zur Staatsanwaltschaft. Glauben Sie mir, bei der Menge Extasy, die man bei Ihrem Sohn gefunden hat und dafür wurde gesorgt, geht er in den Knast. Ich habe daran kein großes Interesse. Ich weiß doch, was man in dem Alter so alles verbockt, ohne dass man wirklich kriminelle Energie in sich trägt. Allerdings sprechen die Gesetze eine ganz andere Sprache. Also, wer will hier was von wem? Ich schlage Ihnen einen Deal vor. Die Sache mit Ihrem Jungen verschwindet aus den Akten. Nichts ist geschehen. Alles kann seinen gewohnten Gang gehen. Der Junge hat nach wie vor eine Zukunft und darf später vielleicht einmal richtige Verbrecher jagen. Dafür, meine Liebe, müssen Sie mir lediglich einen kleinen Gefallen erweisen.

Ich möchte, dass Sie mich über die Ermittlungen in dem Fall mit der Leiche ohne Kopf auf dem Laufenden halten. Sehen Sie, wir arbeiten doch beide für den gleichen Verein. Herzog schottet mich leider gegen viele Sachen zu sehr ab. Unter uns, ich vermute, er hat Angst um seine Stellung innerhalb des BKA. Vielleicht würde ich in manchen Fällen mit besseren Ergebnissen aufwarten können als er. Nennen Sie es meinetwegen krankhaften Ehrgeiz meinerseits. Aber schließlich dient es doch im Endeffekt nur der Gerechtigkeit. Glauben Sie mir, es gibt Dinge, die sind von weitaus größerer Bedeutung als die, dass ein dummer Junge in den Knast geht oder ob eine kleine Sekretärin Herzschmerz empfindet. Das ist eine Frage der Prioritäten, die ich vielleicht ein wenig anders einschätze als Sie, meine Liebe. Also, Christa, entscheiden Sie sich. Haben wir eine Abmachung?« Christa sah Marquart hilflos an. Sie dachte an ihren Sohn, sie dachte an Kriminalrat Herzog und die ganze Abteilung. Alles in ihrem Kopf schien wie in einem Orkan durcheinander zu wirbeln. Tränen stiegen in ihre Augen. Sie war nicht fähig eine Antwort zu geben. Marquart blieb ungerührt. »Nun, dann sind wir uns einig. Ich erwarte bis spätestens übermorgen die ersten Ergebnisse von Ihnen.« Mit einer ruckartigen Bewegung öffnete er die Tür und stieg aus. Noch einmal beugte er sich in das Wageninnere. »Bis übermorgen und wagen Sie nicht, mich zu verarschen. Sie würden es bereuen.« Marquart warf die Tür zu und verschwand. Bei Christa brachen alle Dämme. Sie weinte haltlos. Zum ersten Mal im Leben hegte sie einen abgrundtiefen Hass gegenüber einem Menschen. Aber war dieser Marquart überhaupt ein Mensch?

19

Die schwarze Limousine mit den Kennzeichen des Corps Diplomatique rollte langsam auf den Parkplatz in der Züricher Innenstadt. Dann hielt er und aus dem Wagen stiegen zwei Männer in dunklen Anzügen. Einer von ihnen war James Lambert-Jackson, ehemaliger Präsidentenberater unter George W. Bush, der andere … Conte Ferruccio Vigiani.

Zwei weitere Männer, die aussahen wie Bodyguards, blieben im Wagen sitzen. Gemeinsam überquerten der Conte und Lambert-Jackson den Parkplatz und stiegen die Stufen zu dem gegenüberliegenden großen Gebäude hoch. Es war die Rüd, Lehmann & Koch. Ehemals eine der angesehensten Schweizer Privatbanken, mittlerweile eine Tochtergesellschaft der Germania Bank Deutschland. Gemeinsam betraten die beiden das Bankgebäude und gingen durch die in schlicht modernem Stil gestaltete Schalterhalle. Eine junge Dame kam lächelnd auf sie zu und fragte nach ihren Wünschen. Ferruccio stellte sich und seinen Begleiter vor und verlangte nach Dr. Geiger, einem der Direktoren der Bank. Mit ihm war der Termin für den heutigen Tag vereinbart worden. Mit ausgesuchter Höflichkeit bat die Bankangestellte den Conte und Lambert- Jackson, auf einer Sitzgruppe an der Seite Platz zu nehmen. Anschließend rief sie Direktor Dr. Geiger an und kehrte, kurz nachdem sie mit ihm gesprochen hatte, zu den beiden Männern zurück. »Bitte meine Herren, wenn Sie sich einen kleinen Moment gedulden würden, der Direktor wird sofort zu Ihnen kommen. Er hat mir aufgetragen, Sie schon einmal in den Besprechungsraum zu führen.« Der Conte und Lambert-Jackson erhoben sich und die freundliche junge Bankerin führte sie zu einem der Konferenzräume. Dieser wies die gleiche, eher schlichte Eleganz auf wie die Empfangshalle. Es war ein langer schmaler Raum mit einem fast genauso langen Tisch. Um ihn herum standen einfache mit schwarzem Leder bezogene Stühle. Die beiden Männer sahen sich kurz um und nahmen Platz. Nachdem die junge Dame ihnen noch ein Mineralwasser gebracht hatte, verließ sie den Raum.

Lambert-Jackson machte eine durch den Raum schweifende Handbewegung. »Nun Conte, was halten Sie davon?« Ferruccio Vigiani lächelte breit. »Ich würde sagen typisch schweizerisches Understatement. Immer ein bisschen tiefstapeln, diese Brüder.« Die Tür ging auf und ein Mann kam herein. Er war zirka fünfzig Jahre alt und seine Garderobe war ganz dem konservativen Stil des Hauses angepasst. Beim Eintreten musterte er die beiden Männer sehr genau. Mit einem höflichen Lächeln begrüßte er den Conte sowie Lambert-Jackson und stellte sich vor. Bereits nach ein paar eher belanglosen Worten, die zum Geschäft dazugehörten, keimte in ihm ein Verdacht auf. Die beiden Männer, die dort vor ihm saßen, gehörten nicht zu der Sorte von Leuten, die ein kleines Depot anlegen oder auflösen wollten. Er war lange genug in diesem  Geschäft und hatte schon eine dunkle Ahnung von dem, was diese Männer hergeführt hatte. Es würde sich um eines ihrer nachrichtenlosen Konten handeln. Schlafende Konten, von denen einige schon seit dem Zweiten Weltkrieg existierten. Mit ein paar davon war eine schreckliche Geschichte verbunden. Für Dr. Geiger stellte sich eigentlich nur noch die Frage, um welches dieser Konten es sich handeln würde. Dennoch bemühte er sich nun, da er zum Kern des Gespräches kommen wollte, um einen unverfänglichen und unwissenden Tonfall.

»Nun, meine Herren, was kann ich für Sie tun?« Conte Vigiani sah ihn an, und der Anflug eines spöttischen Lächelns umspielte für einen Moment seinen Mund. Einem Conte Vigiani spielte man keine Maskerade vor. Ohne auf die Frage des Direktors zu antworten, griff er in die Innentasche seines Jacketts. Er holte einen kleinen Umschlag heraus. Ein einfacher Zettel, auf dem eine vierundzwanzigstellige alphanumerische Kontonummer stand, sowie der Schlüssel zu einem Schließfach kamen zum Vorschein. Ferruccio schob den Zettel zu Direktor Dr. Geiger hin.

»Dieses Konto hier möchte ich auflösen.« Ein weiteres Mal griff der Conte in seine Tasche, und ein kleines schwarzes Notizbuch kam zum Vorschein. Er schlug es auf und diktierte dem Direktor eine Kontoverbindung, auf die das Guthaben des hiesigen Kontos transferiert werden sollte. Dr. Geiger notierte die Nummer und sah die beiden an. In seinem Kopf ratterte es. Die Kontonummer, die er notiert hatte, gab ihm als Insider Informationen darüber, wo dieses Konto bestand. Auf die Cayman Inseln also, das Steuerparadies für Gelder, deren Herkunft und Ziel im Verborgenen bleiben sollte.

In das Gesicht des Conte trat ein statisches Lächeln. Er wusste genau, was sich gerade hinter der Stirn des Bankdirektors abspielte. »Herr Dr. Geiger, ich habe mich verständlich ausgedrückt? Ich möchte das bei Ihnen bestehende Konto löschen und zugleich möchte ich das zu dem Konto dazugehörige Schließfach öffnen.« Dr. Geiger hatte ein seltsames Gefühl in der Magengegend. Aber es blieb ihm schließlich gar nichts anderes übrig. Wenn diese Kontonummer stimmte, musste er die gewünschte Transaktion durchführen.

Er nahm also den Zettel und bat den Conte und seinen Begleiter um einen Moment Geduld. Dann verließ er den Raum und ging in sein Büro. Er setzte sich an den Computer und gab die auf dem Zettel vermerkte Kontonummer ein. Dann drückte er die Enter-Taste. Das Konto erschien auf dem Bildschirm und Dr. Geiger ließ sich langsam in seinem Sessel zurücksinken. Er nahm seine Brille ab und wischte über die Gläser. Schließlich setzte er sie wieder auf und starrte auf seinen Bildschirm. Die Zahlen hatten sich nicht verändert. Auf diesem Konto befanden sich seit 1944 zehn Milliarden Schweizer Franken. Dr. Geiger fasste sich ans Kinn. Er wusste genau, um welches Geld es sich hierbei handelte. Es war das Geld vieler ermordeter Juden des Dritten Reiches. Geld, das die Nazis seinerzeit auf dubiosen Wegen in die Schweiz geschafft hatten, um von dort aus Geschäfte mit der halben Welt abzuwickeln. Nun, was nutzte ihm dieses Wissen? Es konnte sein, wie es wollte. Er war leitender Angestellter einer Großbank, die mittlerweile eine Tochtergesellschaft der deutschen Germania Bank war. Deren Richtlinien waren für ihn maßgebend und nichts anderes. Die Weichen, die von den ehemaligen Direktoren zu der Zeit als dies noch eine Privatbank war, gestellt worden waren, konnte er nicht umstellen. Außerdem war ihr Bankgeheimnis immer noch, wenn auch ein wenig angekratzt, das Aushängeschild der Schweizer. Daran sollte und durfte sich nichts ändern. Überhaupt, er war ja wohl kaum verantwortlich für die Geschäftspolitik der Schweizer Banken. Letzten Endes war er nur ein Befehlsempfänger, abhängig von der Gnade der Aktionäre und des Aufsichtsrates. Er würde den Teufel tun und sich in irgendwelche Nesseln setzen.

Er griff zum Telefon und wählte eine Nummer. Am anderen Ende meldete sich von Bonstetten, der zweite Direktor des Institutes. Dr. Geiger erklärte ihm die Sachlage und legte auf. Er schaltete den Computer ab und ging zurück zum Konferenzraum, in dem Ferruccio Vigiani und James Lambert- Jackson auf ihn warteten. »Meine Herren, es ist alles in Ordnung. Wenn Sie mir nun folgen wollen, bringe ich Sie zu den Schließfächern. Während Sie dort beschäftigt sind, werde ich den Transfer des Geldes veranlassen.« Der Conte und Lambert- Jackson warfen sich einen kurzen Blick zu. Deutlich war dem Direktor ins Gesicht geschrieben, wie geschockt er war. Sie folgten ihm zu den Schließfächern und als sie im zweiten Untergeschoss angelangt waren, stand dort vor einer zwei Meter hohen schweren Tresortüre ein Mann von kleiner Gestalt und mit eisgrauen Haaren. Direktor von Bonstetten, der zweite Direktor des Institutes.

Das Gestell der Brille, die er trug, war ausgesprochen dünn und verlieh seinem Gesicht einen sehr charakteristischen Ausdruck. Die hellblauen klugen Augen dahinter wirkten forschend und wachsam. Direktor Geiger stellte ihn dem Conte und seinem Begleiter vor. »Meine Herren, das ist Direktor von Bonstetten. Er muss uns begleiten, da wir dieses besondere Schließfach nur mit drei Schlüsseln öffnen können. Einen trage ich, einen weiteren hat Direktor von Bonstetten und den letzten besitzen Sie. Von Bonstetten betrachtete die beiden Männer. Sein Blick war der eines weisen und erfahrenen Mannes, dem kaum etwas verborgen blieb. Fast sechzig Jahre war er alt und arbeitete nun schon sein halbes Leben für diese Bank. Ohne den Blick von Ferruccio und dessen Begleiter zu nehmen, reichte er beiden die Hand. Dr. Geiger öffnete die schwere Tresortüre. Gemeinsam betraten sie den riesigen Raum, in dem sich ringsherum aneinandergereiht ein Schließfach an dem anderen befand. Es waren Tausende.

In Raummitte stand ein einfacher Tisch mit vier Stühlen. Dr. Geiger sah auf den Zettel in seiner Hand und ging zu der gegenüberliegenden Wand. Nach kurzer Suche hatte er das Schließfach gefunden. »Hier ist es, meine Herren.« Die Männer gingen hinüber und stellten sich seitlich hinter ihn. An dem Schließfach befanden sich drei Schlösser. Dr. Geiger nahm einen Schlüsselbund aus der Tasche, verglich die Nummern und öffnete das linke Schloss. Dann trat er einen Schritt zurück. Von Bonstetten öffnete mit seinem Schlüssel das Schloss auf der rechten Seite. Auch er trat zur Seite. »Bitte meine Herren«, sagte er und wies mit der Hand auf das Schließfach. »Wenn Sie nun das mittlere Schloss mit Ihrem Schlüssel öffnen wollen, so können wir die Box entnehmen.«

Langsam zog Ferruccio Vigiani seinen Schlüssel aus der Tasche und sah ihn an. Dann steckte er ihn in das Schloss. Der Schlüssel passte. Er drehte ihn herum und öffnete das Fach, das Heinrich Himmler vor mehr als sechzig Jahren verschlossen hatte. Von Bonstetten trat vor und nahm den Metallkasten heraus. Er war klein, nicht viel größer als ein Schuhkarton. Der Direktor trug ihn zum Tisch und stellte ihn dort ab. Danach wandte er sich wieder den beiden Männern zu. »Wir lassen Sie jetzt alleine. Wenn Sie fertig sind, bitte ich Sie zu klingeln. Der Knopf befindet sich neben der Tür.« Die beiden Direktoren warfen sich einen kurzen Blick zu und verließen den Tresorraum. Ferruccio Vigiani und James Lambert-Jackson waren nun allein in dem großen Raum. Jetzt, nach all den vielen Jahren, in denen so viele schon vergeblich danach gesucht hatten, sollte das Geheimnis um das verschollene Nazigold gelüftet werden. Ein wahrlich großer Moment selbst im Leben dieser beiden Männer, denen Geld und Macht schon in die Wiege gelegt worden war. Sie öffneten den Kasten und sahen hinein. Ein unscheinbarer alter brauner Umschlag lag darin. Er war mit rotem Wachs versiegelt. Darin erkannte man die Umrisse des unheilverkündenden Symbols der SS. Der Totenschädel mit den gekreuzten Knochen. Genau wie auf dem Ring, der in ihrem Besitz war. Ferruccio nahm den Umschlag und hielt ihn einen Moment lang in den Händen. Dann brach er das Siegel und zog den Inhalt heraus. Zum Vorschein kamen eine zusammengefaltete alte Landkarte und ein Brief. Der Conte nahm den Brief und öffnete ihn. Er war in altdeutscher Schrift verfasst und trug eine unverkennbare Unterschrift. Die Unterschrift von Heinrich Himmler, dem ehemaligen Reichsführer SS.

Das Telefon klingelte in dem Raum mit den hohen Decken und der spartanischen Ausstattung. Die Fenster, durch die das Sonnenlicht des frühen Nachmittags fiel, schimmerten in allen Farben. Man erkannte Figuren darauf. Wenn man sie nacheinander betrachtete, erzählten sie die Leidensgeschichte von Jesus. Auch die Wände zeigten Malereien aus der Geschichte der katholischen Kirche. In einem großen offenen Kamin, brannten knisternd ein paar wuchtige Holzscheite,  und verbreiteten eine wohlige Wärme. Auf dem weiß verputzten Kaminsims waren zwei Wappen eingearbeitet. Eines zeigte zwei gekreuzte Schlüssel, die von einer Kordel zusammengehalten wurden. Darüber … die Tiara, die Krone des Papstes. Auf dem anderen Wappen war eine Rittergestalt, die vor sich ein Schild mit fünf Kreuzen trug. Ein großes Kreuz bildete den Mittelpunkt, die anderen waren darum herum angeordnet. Sie symbolisierten die Wunden Christi bei seiner Kreuzigung. Zu beiden Seiten des Ritters befand sich ein Engel. Es war das Wappen der Grabritter von Jerusalem, einem uralten Ritterorden, der unter dem persönlichen Schutz des Papstes stand. Unter dem Wappen war eine Inschrift zu lesen: Mein Arm und mein Schwert für die Gerechtigkeit. Das Motto, dem sich alle Grabritter vor allem anderen verpflichtet fühlten und wonach sich ihr ganzes Leben und Handeln richtete.

Es dauert eine Weile. Schließlich stapfte ein Mann von kräftiger Statur und mittleren Alters, dessen riesiger Schnauzbart fast seinen ganzen Mund verdeckte, in das Zimmer. » Ja, ja … ich komme schon.« Der Mann, der an einen Grizzlybären erinnerte, war Sir John Fiz Patric, der Großmeister aller Grabritter. Er trug eine einfache braune Kutte, die um die Hüften durch eine geflochtene Schur gebunden war. Sir John nahm den Hörer ab und am anderen Ende meldete sich Herbert von Bonstetten, einer der Direktoren der Züricher Bank, Rüd, Lehmann & Koch. Was jedoch niemand sonst in der Bank wusste, von Bonstetten hatte noch eine ganz andere, sehr viel weitreichendere Funktion. Er war einer der Grabritter von Jerusalem.

20

Zwei ganze Tage lang lief nun schon das Programm auf Sams Computer. Mit immer mehr Details zu dem Fall hatte er ihn in dieser Zeit gefüttert. Kerner war überwiegend damit beschäftigt gewesen, zu telefonieren und weitere Informationen zu sammeln, während Sam alles, was der Computer ausspuckte, auswertete und Übereinstimmungen herausarbeitete. Am Abend des zweiten Tages waren sie endlich fertig.

Sam schaltete den Computer ab. Er massierte sich den Nacken, zog seine Brille ab und rieb sich die müden Augen. In den letzten drei Tagen hatten sie keine zehn Stunden geschlafen. Kerner trat hinter Sam an den Schreibtisch. »Schluss jetzt, Sam«, sagte er. »Du brauchst dringend ein paar Stunden Schlaf.« Sam beugte sich vor und nahm zwei Stapel Blätter, die er zusammengeheftet hatte. Daraufhin drehte er den Kopf zu Kerner um und hob einen der beiden Stapel hoch. »Das, Marcus, ist die klägliche Menge an Informationen, die wir zu dem Fall hatten. Du musst zugeben, es war nur ein sehr kleiner, ungeordneter Haufen von kleinen Puzzleteilen.« Er ließ die Hand fallen und hielt nun den anderen Stapel hoch. »Das hier, das hier ist der Schlüssel zu deinem Fall. Lass uns nach Hause fahren. Wir machen eine gute Flasche Rotwein auf und dann zeige ich Dir etwas.« Sam lachte. »Aber vorher habe ich Hunger.«

Eine Stunde später saßen sie bereits bei Sam und Lisa zuhause am Tisch und wie immer war Sam der letzte, der noch in sich hineinstopfte. Lisa und Marcus sahen ihm staunend zu und lachten sich gegenseitig an. Sam blickte verständnislos über den Rand seiner Brille. »Was … ? Habe ich irgendetwas verpasst oder warum lacht ihr so?« Er schüttelte den Kopf und ignorierte die beiden einfach. Als er endlich fertig war, schob er den Teller zur Seite, öffnete den Gürtel seiner Hose und grinste breit. »Also, wenn Lisa nicht meine Frau wäre, würde ich sie mindestens als meine Leibköchin einstellen.« Lisa funkelte ihn an und warf ihm ein Küchentuch mitten ins Gesicht. Wirklich böse sein konnte sie ihm aber nicht. Sie kannte Sams Sprüche mittlerweile und wusste auch genau wie sie gemeint waren. Es gab kaum etwas, das Sam nicht für sie tun würde. Lisa war eine Frau mit viel Herz und Verstand. Kerner betrachtete die beiden. Genau das, was er dort sah, fehlte in seinem Leben manchmal. Die drei saßen noch eine Zeit lang am Tisch und unterhielten sich. Dann stand Lisa auf. »Es ist schon spät. Ich lasse euch jetzt allein. Ich muss noch auf einen Sprung rüber zu Beatrix wegen der Geburtstagsparty für ihren Mann nächste Woche. Ich hoffe, du denkst daran, Sam!?« Sam griente wieder. »Klar, … wenn's genug zu essen gibt.« Mit gespielter Resignation winkte Lisa ab. Nachdem sie weg war, gingen Kerner und Sam ins Wohnzimmer.

Auf der großen Ledercouch machten sie es sich bequem und Sam öffnete eine Flasche Wein. Dann nahm er die aus dem Büro mitgebrachten Seiten in die Hand. Gespannt blickte Kerner ihn an. » Jetzt komm schon, Sam. Spann mich nicht länger auf die Folter. Was wolltest du mir zeigen?« Genüsslich schlürfte Sam an seinem Wein. Dann stellte er das Glas zur Seite. »Na dann lass uns doch mal sehen, was wir hier haben.« Er breitete die Blätter auf dem Tisch aus und fing an zu erklären. »Also Punkt eins. Das Holz, aus dem der Sarg gefertigt war, worin sich die Leiche befand. Es war das Holz von Olivenbäumen. Sehr ungewöhnlich, nicht wahr? Ich habe also Folgendes gemacht. Ich habe den Computer nach allem suchen lassen, was man mit dem Holz von Olivenbäumen so macht und wo man es in größeren Mengen verwendet. Nun, dieses Holz kommt am häufigsten im Mittelmeerraum vor, insbesondere auf Sizilien. Gebraucht wird es gerade dort oft zum Rösten von Kaffee. Nun habe ich mir mal die Bewegungen der größeren Holzmengen in diesem Geschäft vorgenommen.

Ich habe eine endlose Liste von Händlern, Zwischenhändlern, Kaffeeröstern und Sonstigem erhalten. Okay, legen wir das mal zur Seite. Kommen wir zu Punkt zwei. Du hattest von der Polizei in Baden-Baden einen Bericht erhalten betreffend des Unfallwagens. Spuren ließen sich keine mehr feststellen, die Kennzeichen waren entfernt worden und sogar die Fahrgestellnummer ergab keine Anhaltspunkte. Aber eine eingestanzte Nummer vom Motorblock hatte man in den Bericht aufgenommen. Über diese Nummer konnte ich das Baujahr des Wagens ermitteln und über den Hersteller sämtliche Käufer in Erfahrung bringen, die in diesem Jahr einen solchen Wagen gekauft haben. Das waren übrigens ein paar Tausend. Schön, kommen wir zum nächsten Punkt, dem Splitter, den ihr in Wien habt untersuchen lassen. Er stammt von einem Schwert aus Damaszenerstahl und wurde von dem Professor auf etwa eintausend Jahre geschätzt. Ich habe den Zeitraum großzügig gewählt und nach solchen Schwertern geforscht, die zwischen achthundert und eintausendzweihundert Jahre alt sind.

Die Schwerter aus dieser Zeit, welche aufgrund ihrer Materialzusammensetzung für uns infrage kommen, diese Schwerter sind fast immer seit Generationen in Familienbesitz. In ganz seltenen Fällen werden sie aber auch versteigert oder als ein exquisites Geschenk überreicht. Ich habe den Weg von fünfzehn dieser Schwerter verfolgt.

Nun sehen wir uns mal an, was wir denn bei all diesen Punkten für Übereinstimmungen gefunden haben. Dora Sole, ein großer Bezieher von Olivenbaumholz zu Zwecken des Kaffeeröstens auf Sizilien. Gehört zur Firmengruppe von ... Conte Donatello Vigiani. Einer der infrage kommenden Wagen im Bezug auf den Unfall, zugelassen in Mailand auf eine Firma namens Alca di Meccanica, gehört zu den Firmen von ... Conte Ferruccio Vigiani. Der Schwertsplitter. Eines dieser in Betracht kommenden Schwerter wurde im Jahr 993 n. Chr. vom deutschen Kaiser, Otto III. jemandem als Geschenk überreicht. Der Empfänger dieses Geschenkes war … Conte Vincente Vigiani, ein früher Vorfahre von Donatello und Ferruccio Vigiani.« Sam warf die Blätter vor sich auf den Tisch, drehte den Kopf und sah einen in diesem Moment vollkommen belämmert dreinschauenden Hauptkommissar Marcus Kerner an. »Na, bin ich gut?«, grinste er breit. Kerner sah zu den auf dem Tisch liegenden Blättern und dann wieder in das breite Grinsen von Sam. »Siehst du Marcus, jede Spur für sich alleine betrachtet führt zu Tausenden von Möglichkeiten. Aber jetzt, nach unserer Analyse, bleibt nur ein einziger konkreter Name übrig: Vigiani.« Beeindruckt von Sams auf simpler Logik basierenden Analyse fuhr Kerner sich mit der Hand über den Kopf. »Sam, du bist mir unheimlich. Da muss ich mich ja fragen, wozu ich überhaupt noch gebraucht werde.« Sam grinste immer noch. »Vielleicht hast du Gelegenheit, das mal einigen Politikern zu stecken, die unseren Etat bestimmen. Na ja, und ein bisschen Arbeit muss ja schließlich auch noch für die Grobmotoriker unter uns bleiben.« Als er es ausgesprochen hatte, versuchte er auch schon sich aus dem Staub zu machen. Er schaffte es nicht einmal bis zur Tür. Kerner schnappte ihn von hinten am Gürtel und trug Sam wie eine Einkaufstasche zurück. »Tja, mein Freund, ich schätze ich weiß jetzt doch, wozu man mich brauchen könnte.« In luftiger Höhe hielt Kerner ihn über die Couch, und Sam fing an mit Armen und Beinen zu strampeln. Kerner ließ los, und Sam plumpste unter lautem Protest in die Kissen.

Schnell hatte der blutige Ernst des Falles die beiden Freunde wieder eingeholt. »Vigiani«, murmelte Kerner. »Ich habe diesen Namen schon in verschiedenen Zusammenhängen gehört. Der Name Vigiani steht für ein riesiges Firmenimperium. Dahinter steht Macht und Geld. Sehr viel Macht und sehr viel Geld. Es wird alles andere als einfach sein, hinter diese Fassaden zu gelangen.« Kerner sah Sam an. »Du hast mich bis vor die Tür gebracht. Jetzt ist es meine Aufgabe, da hinein zu kommen. Vielen Dank, mein Freund. Ich werde morgen früh zurück ins BKA fahren und mit Kriminalrat Herzog alles Weitere in die Wege leiten.« Kerner nahm sein Glas und hob es hoch. »Auf deinen genialen Kopf, mein Freund.« Sam griff zu seinem Wein und strahlte. »Na endlich mal einer, der es bemerkt. Und für dich, Don Camillo, mein Freund, viel Glück. Sei um Gottes Willen vorsichtig. So viele Freunde habe ich nicht, als dass ich ausgerechnet auf meinen besten verzichten könnte.« Kerner sah Sam an. Er wusste genau, wie ernst diese Worte gemeint waren und zur Vorsicht gab es allen Grund. »Keine Angst, Sam. Ich werde auf mich aufpassen.«

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Warnhinweis!

Das nachfolgende Kapitel beinhaltet extreme Gewalt !

Sie sollten die kursiv- grauen Textstellen nur lesen, wenn Sie sich einer Schilderung, die ins Detail geht, aussetzen wollen und können. Auch ohne diesen Teil, werden Sie den Faden in der Story nicht verlieren.

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21

Langsam stieg der Nebel aus dem dicht bewachsenen Urwald hoch, in dem einer der Rebellentrupps der Lord Resistance Army ihr Lager hatte.

Sie befanden sich im Süd-Kivu, einer Provinz im Osten des Kongo, diesem Land so groß wie ganz Westeuropa mit seinem unvorstellbaren Reichtum an Bodenschätzen. Gold, Diamanten, Kupfer, Coltan, Kobalt und natürlich das Land selbst. Schätze, die von der ganzen Welt begehrt wurden. Ausbeuter aller Länder hatten sich schon auf dieses Land gestürzt, um ihm seine Reichtümer zu entreißen. Generation um Generation der einheimischen Bevölkerung ertrank in einem Meer von Blut und Gewalt. Würde irgendwo in Europa oder den Vereinigten Staaten ein solches Morden stattfinden, ein Aufschrei würde durch alle Nationen gehen. Die Welt würde den Atem anhalten. Nicht aber hier in Afrika. Zu viele profitierten. Zu wenig Kraft hatte dieses Land, um sich aus den Klauen der mächtigen Drahtzieher zu befreien und zu schwach waren die Stimmen derjenigen, die etwas verändern wollten. Es war noch früh am Morgen und erst allmählich kam Bewegung in das Lager. Bewaffnete Rebellensoldaten von schwarzer Hautfarbe versammelten sich um ein mitten im Camp angefachtes Lagerfeuer.

Ihr Anführer, ein großer Mann mit brutalen Gesichtszügen und einer tiefen Narbe auf der linken Gesichtshälfte, trieb die Männer an, zusammenzukommen. Als sich der Trupp um ihn herum versammelt hatte, ergriff das Narbengesicht, der von den anderen nur mit General angesprochen wurde, das Wort. Noch einmal schärfte er seinen Leuten die Vorgehensweise ein, die er für den Überfall geplant hatte. Ihr Ziel war ein nahe gelegenes kongolesisches Dorf, in dem zu diesem Zeitpunkt noch niemand etwas von dem Bevorstehenden ahnte. Die Männer standen im Kreis um den General herum und erhielten die letzten Instruktionen für ihr unaussprechliches Vorhaben. Ein Blick in ihre toten Augen verriet, dass in diesen Soldaten keine Seele mehr wohnte. Keine moralische Instanz beeinflusste  noch ihr Handeln. Nur der blinde, mit grausamer Gewalt erzwungene Gehorsam gegenüber ihrem General. Es waren monströse Marionetten in Menschengestalt. Hervorgebracht durch jahrelange Doktrin, die diese Männer gegen jede Art von Gefühlsregung abgestumpft hatte. Sie nahmen ihre Waffen auf, die aus wenigen Gewehren und Pistolen, in der Hauptsache jedoch aus Macheten und Messern bestanden, und setzen sich in Bewegung. Eine gute Stunde Fußmarsch, dann würden sie ihr Ziel erreichen.

In dem kleinen Dorf begann an diesem Morgen der ärmlich anmutende Alltag wie jeden Morgen. Jeder Tag dieser Menschen wurde geprägt durch einen gnadenlosen Überlebenskampf. Der Kampf gegen den Hunger, die Armut und die sich immer wieder ausbreitenden Krankheiten, für die so gut wie keine medizinische Versorgung existierte. Längst schon hatten sie jede Hoffnung auf Veränderungen in ihrem Land aufgegeben. Jedenfalls auf solche, die etwas an ihrer Lebenssituation verbessern würden. Stattdessen wurde es nur noch schlimmer. In dieses scheinbar unabänderliche Schicksal hatten sie sich gefügt und versuchten doch wenigstens das zum Überleben Notwendige zu beschaffen, und ihren Kindern ein Minimum an schulischer Bildung zu ermöglichen. Vielleicht gab es ja für sie eines Tages einen Weg hinaus aus diesem Teufelskreis, in dem sie gefangen waren. Um eine kleine Schulbaracke inmitten des Dorfes versammelten sich langsam die Kinder, die auch aus der näheren Umgebung kamen. Immer mehr strömten zu der kleinen Schule. Lautes Lachen der Jungen und Mädchen erfüllte mit einem Mal das ganze Dorf. Trotz ihrer Armut, trotz der mangelhaften Ernährung hörte man ihr Lachen. Fast unbekümmert tollten sie umher. Sie hatten die Möglichkeit, in ihrer Schule etwas zu lernen. Und sie wollten lernen. Es war für sie etwas Besonderes, was sie mit Freude annahmen. Stundenlang hörten sie oft gebannt zu, wenn ihre Lehrerin erzählte. Sie erzählte, sie erklärte, sie machte Hoffnung und sie machte Mut. Sie zeigte ihnen, dass Wissen und Können ein Weg aus dem Dunkel sein konnte.

Die Männer des Dorfes machten sich nach und nach auf und gingen zu den kleinen Feldern ringsum, um das Nötigste an Nahrung zu ernten. Die Frauen kümmerten sich um die Kinder und darum aus dem Wenigen was sie hatten Essen zu kochen, das für alle reichte. Auch versuchten sie die armseligen Hütten so gut wie möglich gegen Regen und Wind zu schützen. So ging alles an diesem Morgen den gleichen trostlosen Gang wie am Tag zuvor oder dem Tag davor oder den vielen Tausend Tagen in ihrer Vergangenheit.

Dunkle ausdruckslose Augen näherten sich langsam dem kleinen Dorf im Urwald. Mit Tarnanzügen und griffbereiten Waffen arbeiteten sich die Rebellen vor zu der großen Lichtung, auf der die Ansammlung von Hütten mit der kleinen Schule in der Mitte stand. Sie beobachteten die Menschen, die dort nichts  ahnend ihrer Arbeit nachgingen, und warteten auf den Befehl des Generals. Dann erfolgte er. »Angriff!!!« Mit ohrenbetäubendem Geschrei verließen die Rebellen ihre Deckung und stürmen in das Dorf. Mit ihren Macheten rannten sie zwischen den Hütten umher und metzelten alles nieder, was nicht schnell genug im nahe gelegenen Urwald untertauchen konnte.

Das ganze Dorf war erfüllt vom Schreien der Frauen und Kinder. Eine junge Frau versuchte sich, mit ihrem Baby auf dem Rücken, vor den Rebellen in Sicherheit zu bringen. Sie rannte um ihr Leben. Um ihres und um das Leben ihres Babys. Sie hatte es fast geschafft. Ganz nahe war schon der Rand des Urwalds. Dort gab es Verstecke. Nur noch wenige Meter … !  Plötzlich fühlte sie einen brennenden Schmerz an ihrem Hals und an ihrer Wange. Einer der Angreifer hatte sie eingeholt und ihr von hinten die Machete in den Rücken geschlagen. Die Frau stolperte und fiel hin. Im Fallen sah sie, wie der abgetrennte Oberkörper ihres Babys im Gras rollte. Blut strömte aus einer klaffenden Wunde an ihr herunter. Sie merkte es nicht. Sie spürte auch keinen Schmerz mehr. Mit aller Kraft versuchte sie zu ihrem toten Baby zu kriechen. Zu den blutigen Teilen, die dort vor ihr im Gras lagen. Vor ihren Augen tauchte das grausame Gesicht des Soldaten auf. Sekundenlang starrte sie in seine toten, kalten Augen. Dann war alles vorbei. Mit einem Hieb seiner Machete trennte der Soldat ihren Kopf ab. Dann schrie er triumphierend auf und lief zurück zu den Hütten, um weitere Opfer zu suchen.

Die Männer des Dorfes waren durch den Lärm und das Geschrei alarmiert worden und von den Feldern herbeigeeilt. Doch was konnten sie schon ausrichten? Mit den einfachen Werkzeugen, die sie bei der Feldarbeit einsetzen, stellten sie sich der Truppe von gut ausgebildeten Mördern in den Weg und versuchten sie von ihrem Tun abzuhalten. Bestialisch wurden auch sie abgeschlachtet. Die Frauen, die zunächst noch von dem Massaker verschont geblieben waren, wurden brutal vergewaltigt. Anschließend schnitt man ihnen die Kehlen durch. Nach einer scheinbaren Ewigkeit hatten die Soldaten ihr Werk vollendet.

Die Erde zwischen den Hütten war rot gefärbt vom Blut. Die noch lebenden Kinder des Dorfes wurden zusammengetrieben. Verängstigt und schreiend stieß man sie vor der Schulbaracke in den Dreck. Einer der Rebellen kam mit der Lehrerin aus der Baracke heraus, in der sie versucht hatte, sich mit einigen der Kinder zu verschanzen. Der Soldat schleifte sie an den Haaren hinter sich her, bis in die Nähe der anderen schon am Boden liegenden Kinder. Langsam ging der General auf sie zu und sah in ihre angsterfüllten Augen. Er befahl zwei von seinen Leuten, sie festzuhalten. Dann nahm er ein Messer. Nacheinander, so dass alle es sehen konnten, stach er der Frau die Augen aus. Die beiden Soldaten, die die Frau festgehalten hatten, ließen sie los. Vor Schmerzen schreiend presste die Frau ihre Hände auf das blutüberströmte Gesicht und sackte zusammen.

Der General drehte sich zu den hinter ihm verstummten Kindern um. Mit angstverzerrten Gesichtern starrten sie ihn an. Alles war perfekt inszeniert. Er wusste ganz genau was er tat und was es bei diesen Kindern bewirken würde. Nicht sofort, aber nach und nach, wenn diese Gräueltaten zu ihrem Alltag gehörten, würden sie abgestumpft sein gegen jede Art von Brutalität.

Genau das war es was er bezweckte. Einige von ihnen würde er auswählen, sie abhärten und ausbilden. Das war sie, die nächste Generation seiner Soldaten: Seine Kinderarmee. Wenn er mit ihnen fertig war, würden sie Angst und Schrecken verbreiten und an Grausamkeit noch die übertreffen, die soeben ihr Dorf niedergemetzelt hatten. Nie mehr würden sie normale Menschen sein können. Tief traumatisiert und letzten Endes ohne Seele würden sie schon bald auf seinen Befehl hin morden und plündern. So funktionierte das System hier schon lange, und das würde es auch weiterhin tun. Die Mädchen ließ der General zur Küste schaffen. Mit dem Schiff konnte man sie von dort aus in alle möglichen Länder verteilen, um sie an Kinderhändler zu verkaufen. Diese wiederum betrieben ein lukratives Geschäft, indem die Kinder an zahlungskräftige Pädophile vermittelt wurden.

Die Soldaten fesselten die Hände der Kinder auf dem Rücken. Gegenwehr gab es keine. Zu tief saß der Schock in ihnen. Dann ließ sie der General in einer Reihe antreten und teilte sie auf. Ein Trupp setzte sich mit den geraubten Mädchen in Richtung Küste in Marsch, der Andere zog mit den Jungen und dem General wieder zurück zu ihrem Hauptlager. Vor ihrem Abmarsch setzten sie alle Hütten des Dorfes in Brand. Zurück blieben ein Ort des Schreckens und der Verwüstung und das unsagbare Leid des Kongo.

22

Kerner betrat das Vorzimmer von Kriminalrat Herzogs Büro. Christa saß an ihrem Schreibtisch und arbeitete. Alles war eigentlich wie immer, und doch hatte Kerner sofort das Gefühl, als ob sich etwas verändert hätte. Das sonst so offene und fröhliche Gesicht Christas hatte tiefe Schatten. Dunkle Ringe zeichneten sich unter den sonst so warm wirkenden, lachenden Augen ab. Eine fast fühlbare Traurigkeit lag über dem ganzen Raum. Kerner kannte Christa zu lange. Etwas mit ihr stimmte nicht. Zwar bemühte sie sich in dem Moment, als er sie ansprach, sich nichts anmerken zu lassen, aber ihre Stimme klang anders als sonst. »Hallo Herr Hauptkommissar. Wie geht es Ihnen? Was gibt es Neues in Ihrem Fall, schon weitergekommen?« Etwas irritiert lachte Kerner Christa an, ging aber nicht weiter auf ihre Frage ein. »Ist irgendetwas geschehen, Christa? Sie sehen aus, als sei Ihnen der Leibhaftige erschienen.« Sofort bemühte sich Christa mit einer verwerfenden Handbewegung diesen Eindruck zu verwischen. »Nein, nein. Ich bin einfach urlaubsreif. Ich habe schlecht geschlafen, und in letzter Zeit wird mir alles ein bisschen zu viel.« Sie schlug die Augen nieder und vertiefte sich scheinbar wieder in ihre Arbeit.

Irgendetwas sagte Kerner, dass dies nicht der wahre Grund für Christas Veränderung sein konnte. Im Moment wollte er nicht weiter bohren, aber er würde diesem Gefühl noch nachgehen und mit ihr reden. Irgendetwas bedrückte sie und zu sehr schätzte er Christa, als dass er dem nicht hätte auf den Grund gehen wollen. Jetzt aber musste er zuerst mit Herzog sprechen. Nach dem, was Sam herausgebracht hatte, konnten sie endlich irgendwo ansetzen. Er ging um Christas Schreibtisch herum und legte den Arm um ihre Schultern. »Wir beide reden noch. Anderen können Sie vielleicht etwas vormachen, Christa - mir nicht. Ich muss jetzt zu Herzog. Danach komme ich wieder, und wir gehen irgendwo einen Kaffee trinken.« Christa sagte nichts. Nur mit Mühe gelang es ihr, die Tränen zurückzuhalten. Sie schluckte. Dann meldete sie Kerner über ihre Sprechanlage bei Kriminalrat Herzog an.

Herzog hockte gerade vor einem Schrank in seinem Büro. Er suchte nach einem Buch, in dem er etwas nachschlagen wollte, als Kerner eintrat. »Ich hatte schon auf Sie gewartet, Kerner. Nach unserem Telefonat bin ich wirklich gespannt, was Sie herausgefunden haben. Setzen Sie sich. Ich bin sofort bei Ihnen.« Kerner nahm Platz und breitete die Unterlagen, die das Ergebnis ihrer Recherchen waren, auf dem Tisch aus. Herzog setzte sich zu ihm und Kerner begann damit ihm alles zu erklären. Als er fertig war, lehnte Herzog sich zurück. »Das ist brillante Arbeit, die Ihr Freund da geleistet hat. Es wäre in der Tat durchaus möglich, dass wir bei den Vigianis auf der richtigen Fährte sind. Diese Familie hat bei so ziemlich allem ihre Finger im Spiel, was hinter den geheimen Türen in Italien vor sich geht. Auch auf internationaler Ebene spielt sie eine zunehmend wichtige Rolle. Die Vigianis sind durchaus in der Lage, in einem Fall wie unserem die Fäden im Hintergrund zu spinnen. Es gibt da nur ein Problem. Diese Familie ist mächtig. Es wird nicht einfach werden, an sie heranzukommen. Doch fällt mir da gerade etwas ein.« Herzog lächelte hintergründig. »Sagen Sie Kerner, kennen Sie sich ein wenig mit Malerei aus?« Kerner sah Herzog fragend an und bemerkte, wie sich hinter dem verschmitzten Lachen des klugen Kriminalrates bereits ein Plan abzuzeichnen begann. »Na ja, nicht etwa, dass ich damit glänzen könnte, zumindest kann ich die einzelnen Stilrichtungen unterscheiden. Einige wirklich bekannte Gemälde aus den einzelnen Epochen bekomme ich sogar den entsprechenden Künstlern zugeordnet.« Herzog hatte Kerners Neugier geweckt. »Jetzt aber raus mit der Sprache, Herr Kriminalrat, was haben Sie vor?« Herzog zwinkerte Kerner zu. »Na dann werde ich Sie mal aufklären.

In ein paar Tagen beginnt im Kunstmuseum Bonn eine Ausstellung alter Meister. Soweit ich informiert bin, handelt es sich dabei in der Hauptsache um Werke des Barock. Unter anderem sollen Bilder von Rubens, Rembrandt und vor allem frühe Caravaggios ausgestellt werden. Die gesamten Werke sind die Leihgabe eines einzigen Mannes. Und jetzt raten Sie mal, wer das ist?« Ein breites Grinsen trat in Kerners Gesicht. »Jemand aus der Familie Vigiani, wenn Sie schon so fragen!« Herzog nickte vielsagend. »Sehr richtig. Conte Donatello Vigiani und jetzt sage ich Ihnen, was wir tun werden.«

Stunden später waren sie damit fertig, alle möglichen Szenarien durchzuspielen. Kerner und Herzog hatten einen Plan ausgearbeitet mit dessen Hilfe es gelingen sollte, sich in das Umfeld der Vigianis einzuschleusen. Die Sache war riskant, aber welche Möglichkeiten an den mächtigen Clan heranzukommen hatten sie? Es konnte funktionieren! Nun verhieß dies für Kerner zunächst einmal eine Menge an Hausaufgaben. In der kurzen Zeit bis zum Beginn der Ausstellung musste er alte Meister pauken. Zumindest in groben Zügen sollte er sich in der Malerei auskennen. Bezüglich der Werke der Ausstellung würde er nahezu eine Koryphäe sein müssen. Herzog wollte ihm daher über das Museum eine genaue Liste aller Bilder, um die es ging, besorgen. Kerner verließ das Büro von Herzog. Bevor er nach Hause fuhr, wollte er jedoch noch irgendwo in Ruhe mit Christa reden. Ihr Platz war leer. Kerner biss sich auf die Lippen. Er nahm an, dass sie gerade im Haus unterwegs war und er hatte keine Zeit, um zu warten. Er schrieb eine Nachricht auf einen Zettel und legte ihn auf Christas Schreibtisch.

23

Auf dem Flughafen Fiumicino in Rom trafen aus vollkommen unterschiedlichen Richtungen nacheinander Flugzeuge ein. Einige der Passagiere, die aus den Maschinen stiegen, hatten jedoch exakt das gleiche Ziel. Fünf Männer nahmen, nachdem sie gelandet waren, eilig ein Taxi und ließen sich zu einer Adresse im Vatikan fahren. Dort war der Hauptsitz eines uralten Ordens der katholischen Kirche und ungeduldig wartete bereits jemand auf die Ankunft der Männer. Sir John Fiz Patrick, Großmeister der Grabritter von Jerusalem, stapfte unruhig auf und ab. Er hatte seine fünf Stadthalter, die ranghöchsten Ritter des Ordens, zu sich berufen: Lord Peter Griffin aus England, Salvatore Marciano aus Italien, Francis Spielmann aus den USA, Manuel Cortez aus Spanien und Siegfried Graf von Löwenberg aus Deutschland.

Kurz nacheinander trafen sie bei der mittelalterlichen Herberge, ganz in der Nähe der Peterskirche, der Basilica Papale di San Pietro in Vaticano, ein. Dort, mitten im Vatikan, befand sich in dem unscheinbaren Gebäude der Hauptsitz der Grabritter. Ein ehrenhafter Orden mit ehrenhaften Mitgliedern. Jeder einzelne von ihnen hatte einen Treueschwur geleistet. Gott dem Herrn und dem Heiligen Vater, unter dessen persönlichen Schutz sie standen. Seit Jahrhunderten gab es sie schon. Viele von ihnen waren ausgestattet mit einflussreichen Positionen und weitreichenden Beziehungen in Politik und Wirtschaft. Einige bekleideten hohe Kirchenämter. Auf der ganzen Welt waren sie verteilt, und ihr Handeln fand meist von anderen unbemerkt und im Verborgenen statt. Schon einige von ihnen hatte ihr Einsatz das Leben gekostet. Niemandem unterstellt, verpflichtet einzig ihrer Moral, agierten sie nicht immer im Einklang mit den Gesetzen, aber stets getreu ihrem Ordensschwur: Mein Arm und mein Schwert für die Gerechtigkeit. Diesem Orden anzugehören war eine ungewöhnliche und ganz besondere Ehre. Die Zugehörigkeit basierte alleine auf der absoluten Integrität eines jeden von ihnen. Gesetze konnten immer nur so gut sein, wie die Regierungen die sie beschlossen, und die Gesetze eines korrupten Regimes dienten meist nur einem - dem Regime selbst. So ergab sich oft eine lebensgefährliche Konsequenz für die Ritter. Es gab Situationen, in denen sie vollkommen auf sich gestellt und außerhalb jeder Legalität agierten. Die Männer verschwanden in der Herberge und eilten zu dem Raum, in dem ihr Großmeister den Anruf von Bonstettens erhalten hatte. John Fiz Patrick stand in seiner braunen Kutte am Kamin und sah ins Feuer. Das Schließfach war geöffnet worden. Nun galt es, keine Zeit mehr zu verlieren. Die fünf Grabritter traten in den Raum und knieten vor dem Wappen über dem Kamin nieder. Fünf blutrote Kreuze, das Symbol ihrer Ritterschaft. Auch der Großmeister kniete nieder. Nach einem kurzen Gebet erhoben sich die Männer und sahen John Fiz Patric gespannt an. Am Telefon hatte er sie alle nur zu einer dringenden Zusammenkunft gebeten, die keinen Aufschub duldete. Als er nun vor ihnen stand, hatte sein Gesicht tiefe Sorgenfalten.

»Bitte setzt Euch, Freunde«, begann er schließlich und ging mit den Männern zu einem Tisch in der Nähe des Kamins. Die Männer nahmen Platz und warteten schweigend. Der Großmeister verschränkte seine Hände auf dem Rücken, schritt bedächtig an der Fensterfront entlang und betrachtete versonnen den Leidensweg Christi, der in diesen Fenstern so einzigartig dargestellt war. Vor einem der Fenster blieb er stehen. »Ich muss euch eine Geschichte erzählen. Die Geschichte von einem der euren, der leider vor ein paar Jahren gestorben ist. Ihr kanntet ihn alle. Johann Hartmut Aubs. Ein wahrhaft großer Mann und wohl einer der bedeutendsten Grabritter, die jemals unserem Orden angehörten. Ein überaus mächtiger Mann in der Zeit vor, während und auch nach dem Zweiten Weltkrieg. Er war alles andere als ein Freund Hitlers und seiner Schergen. Auch in der NSDAP war er niemals Mitglied. Allein das war Grund genug, ihm den Unmut des Regimes einzutragen. Sie hätten ihn wohl auch gerne beseitigt. Aber, wie gesagt, er war ein überaus mächtiger Mann, der in dieser Zeit zum Vorstand der Germania Bank gehörte und enge Beziehungen zu den Finanzhäusern der ganzen Welt unterhielt. Außerdem war er zeitweise in über zwanzig Aufsichtsräten vertreten. Oftmals hatte er sogar den Vorsitz inne. Einen solchen Mann konnte man nicht einfach aus dem Weg räumen. Man brauchte sein Wissen und seine Beziehungen auf dem Finanzsektor, um dringend erforderliche Auslandsgeschäfte zu tätigen. Nun, Aubs stand natürlich unter erheblicher Kontrolle von Seiten der Nazis. Was ihn jedoch nicht davon abhalten konnte, manche Dinge in einer Art zu beeinflussen, dass sie sich nicht unbedingt zu deren Vorteil entwickelten. In einer Sache jedoch konnte er nichts unternehmen. Dabei ging es um die unbeschreiblichen Mengen an Gold, welches die Nazis den Juden abgenommen hatten. Es war das Gold in Form von Münzen, Zahngold, Schmuck und Barren aus Depots der Juden. Nun, dieses Gold kam zu Degussa. Dort schmolz man es ein und goss daraus handelsübliche Barren. Diese Goldbarren, denen man ihre Herkunft nicht mehr ansehen konnte, wurden dann zur Reichsbank gebracht. Von dort aus erwarben es die Geschäftsbanken. Darunter, als eine der größten, natürlich auch die Germania Bank, dessen Vorstand Aubs zu dieser Zeit war.  Zwar konnte er diesem Gold auch nicht ansehen, woher es kam, aber er merkte sehr bald, dass sich viel mehr Gold im Umlauf befand, als Deutschland überhaupt besitzen konnte. Er begann also, sich intensiv um den Weg des Goldes zu kümmern, und so kam er nach und nach einer Sache auf die Spur, die bis heute fast niemandem bekannt ist.

Heinrich Himmler, der Reichsführer SS, hatte Aubs eine kleine Laus in den Pelz gesetzt. Eberhard Langmann. Dieser Mann war Sonderbeauftragter von Heinrich Himmler. Seine Aufgabe war es, Aubs unter Kontrolle zu bringen und, was noch viel wichtiger war, eine geheime Mission durchzuführen. Langmann war Deutsch-Schweizer-Doppelbürger. Zugleich verfügte er über gute Kontakte zu verschiedenen Schweizer Geldinstituten. Himmler war schon seit 1943 nicht mehr mit Hitlers Politik einverstanden. Während es in der Partei nun vorwiegend um militärische Operationen ging, sah Himmler, der besessen von der Idee war, eine Eliterasse zu bilden, sich betrogen. Er sorgte also dafür, dass riesige Geldmengen an der Reichsbank vorbeiflossen und direkt bei Langmann landeten. Dieser legte bei der damaligen Privatbank, Rüd, Lehmann & Koch ein Konto an, auf das alle diese Gelder eingezahlt wurden. Gleichzeitig versicherte er sich eines weiteren Verbündeten: Aribert Heim. Er setzte Heim als Lagerarzt in verschiedenen Konzentrationslagern ein. Seine Aufgabe war es, sich Juden vorzunehmen, von denen vermutet wurde, dass sie noch irgendwo Vermögen versteckt hatten. Keiner dieser Patienten hat jemals den Operationstisch von Heim lebend verlassen, und keiner hat irgendein geheimes Versteck, das er vielleicht hatte, mit in sein Grab genommen. Heim bekam alles aus ihnen heraus.

Auf dem Gebiet war er wirklich unübertroffen. Die so erhaltenen Informationen gingen direkt an Himmler. Von einem geheimen Kommando, welches Himmler höchstpersönlich und unter strengster Verschwiegenheit zusammengestellt hatte, wurden die so ausfindig gemachten Verstecke geplündert und alles Geld Langmann ausgehändigt. Das Gold aber wurde von diesem geheimen Kommando zu einem Ort geschafft, der bis heute unbekannt ist. Bekannt ist nur, dass es sich um Gold und Edelsteine im Wert von, am heutigen Kurs gemessen, fast einhundert Milliarden Euro handeln soll. Himmler wollte dieses unglaubliche Vermögen einsetzen, um seine psychopathischen Pläne in die Tat umzusetzen. Er wollte den, wie er es nannte, Urglauben wieder herstellen. Juden und Moslems, Christen und Buddhisten, Asiaten und Slawen, Behinderte und Homosexuelle - sie alle hatten in dieser, seiner Welt keine Zukunft.

Was er wollte, war das reine Germanentum. Und mit ihm würde es wieder auferstehen. Aber zuerst musste sich der Rauch verzogen haben. Der Krieg, das wusste er, war nicht mehr zu gewinnen. Aber es würden genug von ihnen übrig bleiben. Nach ein paar Jahren würden sie die zweite Offensive starten, und nichts könnte sie mehr aufhalten. Am 23. April des Jahres 1945 machte Himmler einen letzten Versuch, wenigstens die Fundamente des einst so mächtigen Deutschen Reiches zu bewahren. Mit dem Angebot an die Alliierten, die Kapitulation der gesamten Westfront zu bewirken, traf er sich mit ihnen. Er hatte die Vorstellung, wenn die Alliierten diese Kapitulation im Westen akzeptierten, dann könnte er als neuer Reichskanzler und Nachfolger von Adolf Hitler alles unternehmen, um die Russen an der Ostfront vernichtend zu schlagen. Somit wäre dann auch der Boden bereitet für seine weiteren Pläne. Doch seine Verhandlungen scheiterten. Nach Bekanntwerden seines Verrates am Führer wurde er von diesem aller Ämtern enthoben, aus der Partei ausgeschlossen und zum Abschuss freigegeben. Es konnte für Himmler nun keine Rettung mehr geben. Er hatte sich verzockt. Mit falschen Papieren und in der Uniform eines Unterscharführers der geheimen Feldpolizei versuchte er unterzutauchen. Am 1. Mai 1945 suchte er, so getarnt, Langmann auf. Er begleitete diesen in die Schweiz nach Zürich. In der Bank Rüd, Lehmann & Koch deponierte er etwas in ein Schließfach. Außerdem ließ er dem Konto einen neuen Code zuteilen. Den Schlüssel für das Schließfach nahm er an sich. Langmann wurde von diesem Tag an nicht mehr gesehen.

Nun, kommen wir wieder zu Aubs. Er war ein wirklich kluger Mann. Er hatte schnell herausgefunden, dass Langmann irgendwelche Transaktionen hinter seinem Rücken ausführte. Schon früh ließ er ihn überwachen. So wusste er auch bald über die enge Verbindung zu Himmler Bescheid, und auch der rege Verkehr mit der Rüd, Lehmann & Koch, blieb ihm nicht verborgen. Mit seinen Beziehungen war es ihm gelungen, einen Vertrauten in diese Bank einzuschleusen, der ihn über die Aktivitäten von Langmann auf dem Laufenden hielt.

Als er im Mai 1945 von dem Besuch Langmanns in Begleitung eines Feldpolizisten erfuhr, und nachdem er kurz darauf, nämlich am 23. Mai 1945, informiert wurde, dass Himmler in der Uniform eines Feldpolizisten von einer britischen Einheit festgenommen worden war, da brauchte er nur noch eins und eins zusammen zu zählen. Irgendwo hinter den dicken Mauern, in den Tresoren der Rüd, Lehmann & Koch, existierte ein unseliges Vermächtnis. Das Vermächtnis von Heinrich Himmler. Einen Tag später dann, wurde die Nachricht vom Tode Himmlers bekannt. Er hatte mittels einer Zyankalikapsel, die er in einer Zahnlücke im Unterkiefer versteckt hatte, Selbstmord verübt. Langmann, Himmlers eingesetzter Überwacher für Aubs, war und blieb verschwunden. Obwohl Aubs vermutete, dass er bereits tot war, konnte er sich dessen nicht sicher sein. Selbst wenn es so war, bestand die Möglichkeit, dass noch jemand eingeweiht war. Etwas musste geschehen, um zu verhindern, dass dieses unselige Vermächtnis in die falschen Hände fiel. Aubs sorgte dafür, dass ab diesem Zeitpunkt einer der Grabritter einen Direktorenposten übernahm. Auch für die Zukunft hatte er bereits Vorsorge getroffen. Viele Jahre ist nichts geschehen. Aubs hat es nicht mehr erlebt, dass seine Berfürchtungen wahr wurden. Aber jetzt, meine Freunde, ist es geschehen. So wie er es vorausgesehen hat, und die Leute, die nun in der Rüd, Lehmann & Koch aufgetaucht sind, gehören der gleichen Sorte von machtbesessenen Despoten an, wie einst Heinrich Himmler einer war. Das heißt, wir müssen handeln und zwar schnell.«

24

Ein Mann durchquerte mit zielgerichteten Schritten das Foyer des Kunstmuseums in Bonn. Er ging die Treppe hinauf und strebte dann sehr zielbewusst einem Flügel des Gebäudes entgegen, der zurzeit eine ganz besondere Ausstellung beherbergte. Es war die Ausstellung einiger sehr kostbarer Gemälde aus dem Barock. Überwiegend handelte es sich um Werke von Rubens, Rembrandt und Caravaggio. Bilder von unschätzbarem Wert, deren Eigentümer Conte Donatello Vigiani hieß.

Der Mann, der jetzt die Ausstellung erreicht hatte, sah sich in aller Ruhe um und widmete sich mit scheinbar großem Sachverstand den einzelnen Bildern. Er war ungefähr 1,90 Meter groß und von athletischer Statur. Mit seinen fast einhundert Kilogramm, die selbst unter dem Anzug muskulös erschienen, hob er sich vollkommen von den sonstigen Besuchern der Ausstellung ab. Als er sich langsam umwandte, um zu einem gegenüberliegenden Bild zu gehen, erkannte man sein Gesicht. Sehr verändert allerdings. Er trug einen schmalen Oberlippenbart, und die schwarzen, nackenlangen Haare waren mit reichlich Pomade streng nach hinten gekämmt. Auf seiner Nase saß eine ziemlich snobistische Brille, bei der sich auf der rechten Seite eine kleine, klappbare Lupe befand. Dem Kenner fiel wohl sofort auf, dass der dunkle Designer-Anzug, den er trug, genau wie auch die übrige Kleidung, ein kleines Vermögen gekostet haben musste. All diese Sachen stammten allerdings aus der Asservatenkammer des BKA Meckenheim und der Mann, der dort wie ein verschrobener Kunstliebhaber von einem Gemälde zum anderen ging, war niemand anderes als Hauptkommissar Marcus Kerner. Scheinbar an nichts anderem als an den faszinierenden Bildern interessiert, wandelte er durch die Ausstellung. Aus den Augenwinkeln jedoch beobachtete er sein Umfeld sehr genau. Schnell war ihm klar, dass die Ausstellung unter strengsten Sicherheitsmaßnahmen ablief.  Sowohl Leute eines privaten Sicherheitsunternehmens als auch Angestellte des Museums waren überall in der Ausstellung präsent.

Nach Kerners groben Schätzungen, die er aufgrund seiner intensiven Recherchen der letzten Tage anstellen konnte, betrug der Wert dieser Ausstellung mehrere Hundert Millionen Euro. Er bemerkte, wie sich die Augen der Besucher einem Seitengang zuwandten, den er im Moment noch nicht einsehen konnte. Dort heraus kam, begleitet von zwei Bodyguards, eine Frau, welche die ganze Ausstellung für einen Moment fast in Vergessenheit geraten ließ. Ihre langen schwarzen Haare umspielten ein makellos schönes Gesicht, in dem zwei bernsteinfarbene Augen wie Sterne funkelten. Es war die Contessa Bice de Vigiani. Freundlich, nach allen Seiten lächelnd, ging sie zu einem kleinen Pult an der Seite. Die beiden Bodyguards, die Kerner sofort als sehr gefährlich einstufte, blieben dabei dicht an ihrer Seite. Nach ein paar Worten zur Begrüßung hielt die Contessa eine Rede über die Maler der Ausstellung und Malerei im Barock im Allgemeinen. Kerner war regelrecht verzaubert vom Anmut dieser Frau. Gleichzeitig fragte er sich, ob es möglich war, dass ein solches Wesen etwas mit den furchtbaren Dingen zu tun haben konnte, derentwegen er hier war und ermittelte.

Als Bice de Vigiani mit ihren Ausführungen fertig war, fügte sie an, dass sie sich innerhalb der nächsten drei Stunden in der Ausstellung befinden würde, um gerne alle Fragen des Publikums zu beantworten. Sofort drängten sich einige der Fachbesucher um sie herum. Kerner ließ sich Zeit. Er wollte bei dem, was er vorhatte, nicht Gefahr laufen, ständig von anderen Besuchern gestört zu werden. Also streifte er weiterhin gemächlich von Bild zu Bild, bemerkte aber sehr wohl die sporadischen Blicke der Contessa, der die Anwesenheit des auffälligen Besuchers nicht entgangen war.

Kerner schmunzelte in sich hinein. Es kam ihm entgegen, dass er scheinbar schon ins Auge gefallen war. Allerdings wusste er nicht, ob er wirklich bei dieser Frau auf das stoßen wollte, was er suchte. Er hörte sie sprechen, sah ihr Gesicht und ihre Augen, nahm jede noch so kleine Geste von ihr wahr und zunehmend drängte ihn seine Menschenkenntnis zu der Überzeugung, dass dieses bezaubernde Wesen nichts mit den abscheulichen Verbrechen in seinem Fall zu tun haben konnte. Aber vielleicht irrte er sich auch nur gewaltig? Als nach einiger Zeit der Strom der Interessierten, der sich um die Contessa geschart hatte, endlich abnahm, trafen sich ihre Blicke. Kerner fühlte sich einen Moment lang wie vom Blitz getroffen. Schnell aber gewann der kühle Kopf in ihm wieder die Oberhand. Geradewegs ging er auf die Contessa zu. Er bemerkte, wie die beiden Bodyguards ihn von oben bis unten musterten, und bemühte sich so harmlos wie nur irgendwie möglich zu wirken. Allerdings waren die beiden, genau wie er selbst, erfahren genug um zu merken, dass dort jemand auf sie zukam den sie nicht unterschätzen sollten und der auch irgendwie nicht so recht in diese Ausstellung passte. Sofort rückten sie näher an die Contessa heran. Kerner trat vor sie und lächelte sie an.

»Guten Tag, Contessa de Vigiani. Ich muss sagen, ich war begeistert von Ihrem Vortrag und gebe zu, dass ich es kaum erwarten konnte, vielleicht ein wenig Ihrer Zeit für mich alleine beanspruchen zu dürfen, um mit Ihnen durch die Ausstellung zu gehen. Ich darf mich übrigens vorstellen. Mein Name ist Victor Baranow, geboren in Moskau und aufgewachsen in Berlin.« Kerner überreichte der Contessa eine Visitenkarte. Die Karte wies ihn als Kunsthändler aus. Der Name sowie die Berliner Adresse auf der Karte waren eine perfekte Legende, die Kriminalrat Herzog ihm in den letzten Tagen beschafft hatte. Auch die entsprechenden Papiere führte er bei sich. Kerner durfte sich sicher sein, dass sie einer Überprüfung in jedem Fall standhalten würden. Es kam jetzt also alleine auf ihn und sein Geschick an, ob es gelingen würde, einen Fuß in den Hochsicherheitsbereich der Vigianis zu setzen.

Die Contessa nahm die Karte und warf einen Blick darauf. Dann reichte sie Kerner ihre Hand. »Es freut mich, Sie kennenzulernen, Mister Baranow. Es wird mir ein Vergnügen sein, Sie auf einem Rundgang durch die Ausstellung zu begleiten.« Wieder trafen sich ihre Blicke. Eine eigenartige Atmosphäre entstand, wie Kerner sie lange nicht mehr verspürt hatte. Er bekam auf einmal das Gefühl, als ob ihm diese doch vollkommen fremde Frau sehr vertraut war. Unverfänglich über die Bilder der Ausstellung plaudernd schlenderten sie zusammen durch die Galerie. Die beiden Bodyguards folgten in kurzem Abstand, und Kerner spürte ihre argwöhnischen Blicke in seinem Rücken. Bei seiner Unterhaltung mit der Contessa bemühte er sich das Thema immer in eine Richtung zu lenken, die nicht auffallen ließ, wie begrenzt sein Wissen im Bereich der Kunst doch war. Eloquent und akribisch auf diesen Auftritt vorbereitet, gelang es ihm jedoch fast mühelos. Aus dem Mann vom BKA war mit Haut und Haaren der weltgewandte Kunsthändler Victor Baranow geworden. Nach einer ganzen Weile, in der er sich angeregt mit der Contessa unterhalten hatte, legte er schließlich seinen Köder aus. Im selben Moment kam er sich dieser Frau gegenüber wie ein Betrüger vor.

Zu sehr war Kerner innerhalb der letzten halben Stunde von der Contessa beeindruckt worden. Nur, einen anderen Weg gab es nun einmal nicht. »Sagen Sie, Contessa, haben Sie eigentlich schon einmal etwas von Tarquinius und Lukretia gehört?« Die Contessa lächelte vor sich hin. »Selbstverständlich, Mr. Baranow. Der Königssohn Tarquinius, der die schöne Bürgerstochter Lukretia entehrt. Eines der Frühwerke von Rubens und wohl eines seiner schönsten. Einst hing es im Schloss Sanccouci in Potsdam. Im Krieg wurde es 1942 nach Schloss Rheinsberg ausgelagert. Von dort ist es wohl von einem russischen Offizier gestohlen worden. Danach war dieses Bild rund sechzig Jahre lang verschollen. Erst kürzlich tauchte es plötzlich wieder auf. Es befand sich im Besitz eines reichen Geschäftsmannes aus Moskau, dem enge Beziehungen zur Russenmafia nachgesagt werden. Nachdem es bekannt wurde, musste er das Bild den russischen Behörden ausliefern.

Heute hängt es in der Eremitage von St. Petersburg. Das Bild wurde von den Deutschen zurückverlangt, jedoch ist es nach Ansicht der Russen, wie vieles andere, als Reparationsleistung für den Krieg anzusehen. Einer Rückgabe wurde daher nicht zugestimmt. Der Wert dieses Bildes dürfte sich auf achtzig bis einhundert Millionen $ belaufen. Laut den russischen Behörden ist es jedoch unverkäuflich.« Die Contessa lachte plötzlich. »Glauben Sie mir, Mr. Baranow, sonst hätte mein Vater dieses Bild schon lange und es würde vielleicht jetzt hier vor Ihnen hängen. Nun, ich hoffe doch, dass meine Zusammenfassung korrekt war, Mr. Baranow?« Kerner blieb stehen, und ein hintergründiges Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Leise klatschte er Beifall. »Contessa, Sie sind ein wandelndes Lexikon in Sachen Malerei. Nur eine Kleinigkeit ist falsch an Ihren Ausführungen. Haben Sie sich nie gefragt, warum dieses Bild so unverkäuflich ist? Nun, dann will ich es Ihnen sagen. Es ist … eine Reproduktion, ... ein Plagiat! Das Bild ist nach wie vor im Besitz von Freunden. Schon lange hatten sie diese Kopie des Gemäldes anfertigen lassen. Sie dürfen mir glauben, dass es eine Meisterleistung ist, die nur sehr schwer als Fälschung entlarvt werden kann. Selbst Experten, wie die der russischen Behörden, konnten es nicht sofort erkennen. Nun aber zurück. Die Behörden verlangten also mit Nachdruck die Herausgabe des Gemäldes … und bekamen es. Tja, und nachdem nun diese Behörden irgendwann bemerkt hatten, dass es sich um eine Fälschung handelte, wussten Sie zunächst nicht, mit der Situation umzugehen. Sie konnten nicht beweisen, dass es außer der Reproduktion noch ein weiteres Gemälde gab, das sich im Besitz meiner Freunde befunden hätte. Obwohl sie es natürlich vermuteten. Denn eigentlich konnte nur jemand, der das Original hatte, eine solch meisterhafte Fälschung anfertigen. Was sollten sie also tun? Zuerst einmal wollten sie sich einfach Luft verschaffen. Sie brauchten Zeit. Und genau das ist der Grund, warum dieses Gemälde, welches in der Eremitage von St. Petersburg hängt, unverkäuflich ist. Es ist die Fälschung!

Da ist aber, ohne der Expertin in Ihnen zu nahe treten zu wollen, noch ein kleines Detail, das nicht ganz stimmt. Der Wert des echten Rubens, Tarquinius und Lukretia, beträgt nicht einhundert, sondern einhundertfünfzig Millionen $. Das ist nämlich exakt der Preis, für den Sie es von meinen Freunden kaufen können. Und jetzt, Contessa de Vigiani, muss ich mich leider von Ihnen verabschieden. Es hat mich außerordentlich gefreut, in so charmanter Gesellschaft die Ausstellung bewundern zu dürfen, Ich hoffe sehr, dass wir uns bald wiedersehen. Meine Karte haben Sie ja.« Kerner lächelte die vollkommen verblüffte Contessa an. Nach einer leichten Verbeugung wandte er sich um und verließ die Ausstellung, bevor die Contessa noch ein Wort sagen konnte. Im Gehen bemerkte er an einer Seite der Galerie einen Mann in einem langen, weißen Regenmantel. Im Moment, als Kerner sich herumdrehte, hatte dieser Mann intensiv in ihre Richtung gesehen. Dann aber war sein Blick abrupt wieder zu den Bildern der Galerie gewandert. Er war von außergewöhnlich großer Statur. Kerner schätzte ihn auf weit über zwei Meter. Seine Schultern waren breit und sein Gesicht hager. Er hatte eine leichte Hakennase, und die Augen wirkten sehr markant. Sie waren eisblau und irgendwie verrieten sie, dass sich hinter ihnen wohl ein ungewöhnlich starker Charakter verbergen musste. Das alles registrierte Kerner im Vorbeigehen, ohne den Mann direkt anzusehen. Er musste in jedem Falle vorsichtig sein. Würde seine Tarnung auffliegen, war sein Leben in höchster Gefahr. Er musste einfach mit allem rechnen. Zunächst jedoch konnte er ohnehin nur eines tun: abwarten. Ausgelegt hatte er den Köder zwar, die Frage war, ob der Fisch auch anbeißen würde. Aber noch etwas anderes ging ihm durch den Kopf: Contessa Bice de Vigiani.

25

Christa Berendt saß zu Hause in ihrer Wohnung am Stadtrand von Bonn und starrte angstvoll auf das Telefon. Schon seit ein paar Tagen hatte sie sich im BKA krank gemeldet. Verzweifelt suchte sie nach einem Ausweg. Vor wenigen Minuten hatte Marquart sie angerufen und ihr offen gedroht. Wenn sie ihm nicht bis 11.00 Uhr des kommenden Morgens die Informationen besorgen würde, die er haben wollte, so würde die Akte welche ihren Sohn vielleicht ins Gefängnis bringen konnte, auf dem Tisch des Staatsanwaltes landen. Christa hielt den Zettel in der Hand, den Marcus Kerner ihr auf den Schreibtisch gelegt hatte. Mit einem tiefen Seufzer griff sie zum Telefon und wählte seine Nummer. Der Anrufbeantworter meldete sich. Nach einem Moment des Zögerns hinterließ sie eine Nachricht, in der sie ihn dringend um Rückruf bat. Stunden waren seitdem vergangen, aber Marcus Kerner meldete sich nicht. Das Blut pochte in Christas Schläfen. Jeden Moment meinte sie würde ihr Kopf zerplatzen. Mit zitternden Händen wählte sie erneut eine Nummer und hoffte, das Richtige zu tun.

Kriminalrat Herzog meldete sich. Undeutlich vernahm er Christas tränenerstickte Stimme, mit der sie ihn bat, sofort zu ihr zu kommen. Auch Herzog waren die Veränderungen in Christas Verhalten der letzten Tage nicht verborgen geblieben. Der Kriminalrat hielt sich nicht erst damit auf, nach dem Grund für ihren ungewöhnlichen Anruf zu fragen. Es bestand für ihn kein Zweifel daran, dass die Angelegenheit wichtig sein musste, und Christa dringend Hilfe brauchte. Er zog seinen Mantel an und verließ, nachdem er seiner Frau Bescheid gegeben hatte, das Haus.

Er machte sich ernste Sorgen. In all den Jahren, in denen Christa für ihn arbeitete, hatte er sie noch nie so erlebt. Für die ganze Abteilung war diese Frau stets Dreh- und Angelpunkt gewesen, mit ihrer unkomplizierten Art, ihrer stets positiven Lebenseinstellung und ihrem herzhaften Lachen. Nach nicht einmal zwanzig Minuten erreichte Herzog das Haus, in dem Christa mit ihrem Sohn in einer 4-Zimmer-Wohnung am Stadtrand von Bonn wohnte. Es war ein kleines Zweifamilienhaus, vor dem liebevoll ein Garten angelegt war, in dem Christa viel von ihrer, sofern sie sie hatte, freien Zeit verbrachte. Herzog parkte seinen Wagen und ging zur Haustür. Als er klingelte, dauerte es einen Moment, dann meldet sich Christa an der Sprechanlage. »Ich bin’s, Christa. Kriminalrat Herzog. Machen Sie auf.« Christa öffnete, und Herzog stieg die Treppe hoch. An der Wohnungstür wartete Christa schon auf ihn. Sie wirkte blass. Tränen rannen über das eingefallene Gesicht. Auf Herzogs Stirn bildeten sich tiefe Sorgenfalten. Er nahm sie in den Arm und ging zusammen mit ihr ins Wohnzimmer. Dort setzte er sie auf die Couch und sah sich um. Auf einem kleinen Bartisch in der Nähe stand eine Flasche mit Cognac. Er ging hinüber und schenkte zwei Gläser ein. Dann ging er damit zurück zur Couch. »Runter damit«, sagte er in bestimmendem Ton. »Und dann erzählen Sie mir alles. Ich habe jede Menge Zeit mitgebracht.« Christa kippte den Inhalt des Glases in einem Zug hinunter und Herzog schenkte ihr nach. Plötzlich brach alles aus Christa heraus. Ohne das Herzog sie auch nur ein einziges Mal unterbrach, schüttete sie ihm ihr Herz aus. Nachdem sie ihm alles anvertraut hatte, senkte sie den Kopf und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Herzog setzte sich neben sie und strich ihr sanft übers Haar. »Schon gut, Christa. Ich bin froh, dass Sie mir alles erzählt haben. Dass etwas nicht stimmt, wusste ich ohnehin. Jetzt werden wir in Ruhe überlegen, was wir tun können.«

Herzog dachte nach. Er hatte Marquart von Anfang an nicht getraut. Jetzt hatte er die Bestätigung für seinen Verdacht. Mit diesem Mann stimmte eine ganze Menge nicht. Aber was sollte er tun? Es gab keine Beweise, außer Christas Aussage. Die Aussage einer Sekretärin gegen einen Kriminalrat. Das konnte eng werden. Doch wo lag das Motiv für Marquarts seltsame Erpressung? Was wollte dieser undurchsichtige Kerl mit den Informationen anfangen? Hatte er die Fronten gewechselt? Eine Menge Fragen, auf die Herzog im Moment noch keine Antwort hatte. Er musste mit aller Vorsicht an die Sache herangehen. Marquart war nicht zu unterschätzen, dessen war Herzog sich sehr wohl bewusst. Er sah Christa an. »Machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde Sie bestimmt nicht im Stich lassen, aber ich muss in Ruhe über alles nachdenken. Morgen früh spreche ich mit Hauptkommissar Kerner. Es ist sein Fall, an dem Marquart ein so überaus großes Interesse hat. Vielleicht kann er sich einen Reim darauf machen. Ich werde alles versuchen, um Ihren Sohn heil aus der Sache herauszubringen. Ich könnte mir denken, dass wenn ich Marquart den Weg abschneide und zuerst mit dem Staatsanwalt über alles rede und ihm die ganze Geschichte erkläre, er vielleicht die Angelegenheit niederschlägt.«

Christa hob den Kopf und nickte. Sie war erleichtert darüber, dass Herzog nun alles wusste. Sie vertraute ihrem Chef voll und ganz. Er würde ihr und ihrem Sohn nicht schaden, wenn es sich irgendwie vermeiden ließe. Herzog stand auf. »Ich werde jetzt fahren, Christa. Sie kommen bitte morgen früh wie immer ins Büro. Ich werde mir bis dahin etwas überlegt haben. Zu niemandem ein Wort über die Sache. Ab sofort werde ich Marquart observieren lassen. Sollte er nur halb so viel Dreck am Stecken haben, wie ich vermute, dann sind seine Tage beim BKA gezählt. Dafür werde ich sorgen.«

26

Marquarts Gesicht war wie versteinert, als er den Telefonhörer auflegte. Damit hatte er nicht gerechnet. Diese kleine, miese Sekretärin Christa Berendt hatte tatsächlich Herzog angerufen. Einer seiner Männer hatte ihn gerade informiert. Natürlich war Christa sofort, nachdem er sie mit der Akte über ihren Sohn unter Druck gesetzt hatte, verwanzt worden. Niemals hatte er aber ernsthaft mit soviel Loyalität von Seiten einer doch eher schlecht bezahlten Sekretärin gerechnet. Ein solches Denken war ihm absolut fremd. Aber das änderte nichts daran, dass er nun zum sofortigen Handeln gezwungen war. Schon morgen früh konnte für ihn alles zu spät sein. Diese Frau hatte keinen Schimmer davon, mit wem sie sich angelegt hatte. Schon gar nicht ahnte sie, wozu er fähig war. Sie sollte es jetzt erfahren.

Kriminalrat Herzog stieg in seinen Wagen und sah noch einmal hoch zu den erleuchteten Fenstern von Christas Wohnung. Dann startete er den Wagen und fuhr los. Er würde ohne Umwege zum BKA nach Meckenheim fahren und eine kleine Sondertruppe bilden. Marquart würde sich wundern. Nicht an einem einzigen Wort von dem was Christa ihm erzählt hatte zweifelte er. Ein solcher Mann mit einer derartigen Schlüsselposition innerhalb des BKA musste unbedingt so schnell wie möglich unschädlich gemacht werden. Herzog hatte gut daran getan, schon kurz nach dem Mord an Professor Dr. Reich und Kommissar Huber in Offenburg, die komplette Akte über den Fall in seinem Privathaus versteckt zu haben. Irgendetwas hatte ihm gesagt, dass der Apfel von innen heraus faul war und Marquart stand bei ihm ganz oben auf der Liste derjenigen, die er als durch und durch korrupt einstufte. Nur Hauptkommissar Kerner waren sämtliche Details in dem Fall bekannt. Er war auch der Einzige, der wusste, wo sich die Unterlagen in seinem Haus befanden. Marquarts Versuch, Christa zu erpressen, war also schon im Vorfeld zum Scheitern verurteilt gewesen. Selbst wenn sie darauf eingegangen wäre, hätte sie an kein Material mehr herankommen können. Trotzdem war er natürlich froh darüber, dass Christa sich entschieden hatte, der Erpressung nicht nachzugeben. Mit ein bisschen Glück würde er sie und ihren Sohn einigermaßen unbeschadet aus der Sache herausbringen. Herzog raste mit seinem Wagen über die A565. Bei der Abfahrt Meckenheim setzte er den Blinker und fuhr ab. In Gedanken ging er die Männer durch, die er für Marquarts Beschattung heranziehen wollte. Es mussten Leute sein, auf die er sich zu hundert Prozent verlassen konnte.

Als Herzog von der Abfahrt auf die Landstraße auffahren wollte, tauchte plötzlich links von ihm ein LKW auf, der von einem  Zubringer ebenfalls auf die Landstraße zu fahren schien. Dann geschah es. Herzog konnte im Seitenfenster ein Gesicht sehen. Es war das unverkennbare Narbengesicht eines Mannes, der zu Marquarts Leuten gehörte. Kommissar Merten. Er grinste hämisch und winkte ihm zu. Dann ging alles ganz schnell. Der Lkw schoss nach rechts und rammte den grauen Kombi von Herzog. Es gab einen heftigen Knall, und Herzogs Wagen flog förmlich von der Straße. Der Motor heulte auf und noch während er sich in der Luft befand, krachte der Wagen mit voller Wucht gegen einen der Bäume, die dort am Straßenrand standen. Es war ein ohrenbetäubender Aufprall. Blechteile flogen durch die Luft, die Scheiben zerbarsten. Der Wagen wurde in eine dicke, weiße Rauchwolke eingehüllt. Der LKW hielt an. Langsam setzte er ein Stück zurück zu der Stelle, an der Herzogs Wagen sich teilweise um den Baum herumgewickelt hatte. Schemenhaft war das Wrack durch den Rauch zu erkennen. Irgendwo in den weißen Schwaden zischte es laut. Ansonsten rührte sich nichts. Merten und ein weiterer Mann sprangen aus dem LKW und sahen sich kurz um. Noch war kein anderes Fahrzeug an der Unfallstelle aufgetaucht. Die Landstraße war in diesen nächtlichen Stunden kaum befahren. Die beiden liefen zu Herzogs Wagen und leuchteten mit einer Taschenlampe durch die zerborstene Seitenscheibe hinein. Der Kopf des alten Kriminalrates hing blutüberströmt zur Seite. Die beiden Männer sahen sich grinsend an, als in einiger Entfernung zwei Scheinwerfer auftauchten. Merten stieß seinen Kumpanen an. »Achtung! Wir müssen weg. Schnell!« Sie liefen zurück zum Lkw und sprangen hinein. Dann fuhren sie davon. Es gab in dieser Nacht noch mehr für sie zu tun.

Marquart stand vor einer Tür auf dem Flur im Erdgeschoss des BKA. Alles war ruhig zu dieser nächtlichen Stunde. Außer dem Wachmann am Eingang befanden sich nur wenige Leute im Gebäude. Aus seiner Manteltasche zog er ein Werkzeug und machte sich am Schloss der Tür zu schaffen. Nach ein paar vergeblichen Versuchen schaffte er es schließlich. Die Tür sprang auf. In dem Raum war es dunkel. Nur der schwache Schein der Außenbeleuchtung fiel hinein.

Es war das Büro von Hauptkommissar Kerner. Soweit Marquart informiert war, befand sich der Hauptkommissar zurzeit im Urlaub. Das traf sich gut. Denn jetzt, da Christa Berendt ihn in höchste Gefahr gebracht hatte, gab es für ihn nur noch einen Weg. Er musste mit einem einzigen Schlag die Oberhand gewinnen. Da kam es ihm gelegen, dass ihm dieser verdammte Hauptkommissar nicht dazwischen funken konnte. Und das sollte auch so bleiben. Kerner würde bald der unfreiwillige Hauptdarsteller eines Dramas werden. Marquart war der Regisseur und der Hauptdarsteller würde zur Musik seines Dramas tanzen. Seinen letzten Tanz. Als Marquart sich an das Dunkel im Raum gewöhnt hatte, zog er Handschuhe an und ging zielstrebig zu einem Metallschrank. Schnell hatte er auch das Schloss des Schrankes überwunden und öffnete ihn. Kerners Dienstpistole lag ordentlich neben dem Magazin und dem Schulterhalfter im obersten Fach. Ein bösartiges Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit. Marquart nahm alles an sich und schloss den Schrank wieder. Vorsichtig huschte er zur Tür und lauschte auf den Flur hinaus. Alles blieb still. Langsam öffnete er einen Spaltbreit und sah hinaus. Niemand war zu sehen. Marquart trat auf den Flur und sperrte die Tür zum Büro wieder ab. Kerners Sachen hatte er unter seinem Mantel verstaut. Schnellen Schrittes verließ er das BKA und setzte sich wieder in den Wagen.

Die Fahrt dauerte nicht lange. Schon nach kurzer Zeit bog Marquart in einem Industriegebiet auf das Gelände einer Tiefbaufirma ab. Er hielt an. Hinter einem Lkw sah er eine Taschenlampe kurz aufleuchten. Er stellte den Motor ab und stieg aus. Zwei Männer kamen auf ihn zu. Es waren Merten und Bange. Die zwei Kommissare aus seiner Abteilung, die vor nicht einmal einer Stunde den Wagen von Herzog gerammt hatten. Genau wie Marquart steckten sie bis über beide Ohren in diversen krummen Geschäften. Und genau wie er standen sie mit Herzog schon lange auf Kriegsfuß. Dem alten Kriminalrat hatten sie Beide vor einem halben Jahr ein Disziplinarverfahren zu verdanken gehabt. Die nächtliche Aktion, die ihr Chef angeordnet hatte, kam ihnen also gerade recht. »Was ist mit Herzog?«, fragte Marquart ungeduldig. Merten, ein knochiger Kerl mit vernarbten Gesicht, spuckte verächtlich zur Seite. »Der ist bei den Engeln.« Marquarts Anspannung löste sich etwas. »Ist das so? Wie bedauerlich. Aber Musterknaben sind nun mal aus der Mode.« Leise und zynisch kamen die Worte aus dem Mund des Kriminalrats. »Allerdings löst das noch nicht das ganze Problem.« Unter seinem Mantel hervor zog Marquart einen Plastikbeutel, in den er Kerners mittlerweile schussbereite Pistole gesteckt hatte. Er gab ihn Merten. »Ihr wisst Bescheid. Es darf nichts schief gehen. Sonst sind wir alle geliefert. Sobald ihr alles erledigt habt, meldet ihr euch bei mir. Ich warte zu Hause auf euren Anruf. Und jetzt los, uns bleibt nicht viel Zeit.«

Langsam rollte der blaue VW-Passat die Straße in dem ruhigen Wohngebiet am Bonner Stadtrand hinunter. Schräg gegenüber einem zweigeschossigen Haus setzte er rückwärts in eine Parkbucht. Der Motor ging aus, und die Scheinwerfer erloschen. Aufmerksam beobachteten die beiden Männer im Wagen das Haus. Es brannte nirgendwo mehr Licht. Alles war ruhig. Nachdem ein paar Minuten vergangen waren und sich nichts ereignet hatte, stiegen sie aus und gingen über die Straße. Schemenhaft erkannte man im Licht einer etwas entfernt stehenden Straßenlaterne die Gesichter von Merten und Bange. An der Haustüre angekommen, zog Merten zwei Strumpfmasken aus seiner Jackentasche. Die Männer streiften sie über den Kopf und drückten die Klingel der ersten Etage. Nichts geschah, alles blieb still. Sie läuteten ein weiteres Mal.

In ihrem Schlafzimmer wachte Christa erschrocken auf. Nachdem Kriminalrat Herzog gegangen war, hatte sie eine Schlaftablette genommen, um wenigstens ein paar Stunden zur Ruhe zu kommen. Das erste Klingeln hatte sie nur im Unterbewusstsein wahrgenommen. Aber jetzt hörte sie es deutlich. Noch halb benebelt stieg sie aus dem Bett und wankte zur Wohnungstür. Sie griff nach dem Hörer der Sprechanlage. »Wer ist da?«, fragte sie schlaftrunken. Eine aufgeregte Männerstimme ertönte undeutlich aus dem Lautsprecher. »Ich soll Ihnen eine Nachricht von Kriminalrat Herzog bringen. Es ist sehr wichtig, Frau Berendt.« Christa erschrak. Was war passiert? Sie nahm ihren Morgenmantel von der Garderobe und zog ihn über. Dann lief die Treppe hinab. Durch das milchige Türglas konnte sie die Gestalt eines Mannes erkennen. Sie schob den Nachtriegel zurück und drückte die Türklinke nach unten. Als sie die Tür einen Spalt weit geöffnet hatte, um zu sehen, wer dort stand, stieß der Mann mit aller Wucht gegen die Tür. Christa wurde zurückgeschleudert und starrte fast im gleichen Moment in die schwarze Mündung einer Pistole, die auf ihren Kopf gerichtet war. Sie öffnete ihren Mund, um zu schreien.

Den Blitz, der im nächsten Moment aus dem Lauf fuhr, konnte Christa nicht mehr sehen. Ein Schuss zerriss jäh die nächtliche Stille. Die Kugel jagte aus dem Lauf und traf Christa Berendt mitten in die Stirn. Noch während sie fiel, stürmten die beiden Männer bereits an ihr vorbei, die Treppe hoch. Die Wohnungstür stand auf. Sie liefen hinein und rissen nacheinander alle Zimmertüren auf. In einer von ihnen tauchte plötzlich ein junger Mann von zirka zwanzig Jahren auf. Joachim Berendt, Christas Sohn, war von einem lauten Knall geweckt worden. Als er die Situation begriff, war es bereits zu spät. Eiskalt richtete Merten die Waffe auf ihn und drückte zweimal ab. Die beiden Männer sahen sich kurz an. »Das war's«, zischte Merten. »Weg hier.« Die Männer rannten zurück die Treppe hinunter. Christa lag mit starrem Blick im Eingang. Kein Zweifel, die sympathische, stets hilfsbereite Chefsekretärin des BKA war tot. Ungerührt stiegen Merten und Bange über sie hinweg. Vor der Haustür lauschten sie kurz. Der blutige Überfall hatte keine zwei Minuten gedauert. Gerade erst gingen vereinzelt Lichter in den Häusern an. Ein Hund in der Nachbarschaft bellte laut. Aber noch war niemand zu sehen. Die Männer liefen zu ihrem Wagen und noch bevor irgendjemand auf der Straße erschienen war, quietschten auch schon die Reifen des Passats. Die beiden Männer rasten in der Dunkelheit davon.

27

Die Mitglieder der geheimen Loge hatten sich wieder auf dem Anwesen der Vigianis hoch oben über dem Comer See versammelt. Das Gewölbe, das noch aus dem Mittelalter stammte, lag gut versteckt. Der Zugang zu diesen alten Gemäuern war außer den Vigianis und den anderen Mitgliedern der Loge niemandem bekannt. Eine erwartungsvolle Spannung lag in der Luft. Das flackernde Licht einiger Pechfackeln an den Wänden ließ die schwarzen Augen von Ferruccio Vigiani triumphierend leuchten. Vor ihm auf dem Tisch lag der alte braune Umschlag aus der Bank in Zürich, den er zusammen mit Lambert-Jackson dem Schließfach entnommen hatte.

»Verehrte Freunde, wie Sie schon erfahren haben befand sich auf dem Konto der Rüd, Lehmann & Koch eine gewaltige Summe. Zehn Milliarden Schweizer Franken, die wir mit in unsere Investitionen einplanen können. Eine gewaltige Summe. Das Geld ist mittlerweile bei einer Bank auf den Caymans angelegt. Die Kontoverbindung wird Ihnen bei unserem nächsten Treffen noch mitgeteilt und Sie alle haben dann Vollmacht und somit gleichermaßen Zugriff darauf. Die Zeichnungs- und Abrechnungsmodalitäten werde ich Ihnen zu einem späteren Zeitpunkt noch erläutern. Kommen wir nun zu einer noch weitaus wichtigeren Sache.«

Der Conte griff in den Umschlag und zog die Karte und den Brief daraus hervor. »Was ich hier in den Händen halte, ist ein Vermächtnis, welches wohl jenseits der Vorstellungskraft der meisten Menschen liegt. Es ist von solch gewaltigem Ausmaß, dass es uns endgültig in die Lage versetzen wird unsere Ziele zu erreichen.« Ferruccio legte die Karte zur Seite und nahm den Brief. Nur das leise Knistern des Feuers im Kamin war zu hören. Die zwölf anderen saßen wie gebannt auf ihren Stühlen. »Meine Herren, ich werde Ihnen jetzt den Letzten Willen von Heinrich Himmler, dem Reichsführer-SS, vorlesen.«

Lieber Freund,
der Du irgendwann die folgenden Zeilen liest. Ich schreibe dies, in der Hoffnung, es möge ein Freund im Geiste sein, der meinen Letzten Willen in Händen hält. Ich bin nichts, die Organisation alles. Dies war stets das Motto, nach dem sich mein Leben ausrichtete. Den Strukturen der SS lagen allein meine weitsichtigen Planungen zugrunde. Mit ihr wurde eine Organisation geschaffen, wie sie die Welt noch nicht gesehen hat. Unbedingter Gehorsam und Hingabe bildeten ein Fundament in unserem geliebten Deutschen Reich, welches allen Belastungen hätte Stand halten können. Ein reines und ursprüngliches Germanentum. Mit uns hätte es seine Auferstehung erleben können. Reines Blut, frei von abartigen Mischungen mit Untermenschen, welche die Zerstörung unserer Kultur betreiben. Den Boden dafür haben wir bereitet. Viele großartige Projekte sind auf den Weg gebracht worden. Oft habe ich mit guten Freunden auf unserer altehrwürdigen Wewelsburg gesessen, wo wir Pläne ausarbeiteten, die unsere Visionen in die Wirklichkeit verwandeln sollten. Gute Ansätze waren vorhanden. Viele gute Köpfe standen mit mir zusammen. Lebensborn, ein von mir ausgearbeitetes Programm zur Erhaltung des arischen Blutes, hatte großen Erfolg. Durch strenge Abstammungskontrolle war gewährleistet, dass die Mitglieder, die diesem Verein zugeführt wurden, reinen Blutes waren. Eine Generation weiter, und wir wären ein Volk geworden, welches hoch über allen anderen gestanden hätte. Viele gute Männer haben das getan, was nötig war. Glaube mir, mein Freund, leicht war es nicht. Oft stießen die Leute an die Grenzen ihrer Belastbarkeit. Aber der Weg zum ewigen Ruhm führt nun mal durch ein Meer von Blut und Tränen. All dies haben wir auf uns genommen, für unser großes Ziel. Und nun stehen wir stattdessen vor dem Niedergang. Der Führer hat versagt. Er hat all unsere Ideale verraten und verkauft. Wie nannte er mich immer? Den treuen Heinrich, meinen Ignatius von Loyola. Lange Zeit war ich genau das. Aber der schlimmste Verrat ist der eines Menschen, für den man jederzeit sein Leben gegeben hätte. Schon lange Zeit habe ich den Wandel in der Politik des Führers gesehen. Ich bin sicher, dass die Nachwelt meine Beweggründe verstehen wird, die mich dazu veranlassten, Vorsorge zu treffen, unser großes Ziel eines Tages doch noch zu erreichen. Ich habe Zweifel daran, dass es mir vergönnt sein wird, es selbst noch zu erleben. Jedenfalls nicht als der, der ich bin. Aber wenn es eine Wiedergeburt gibt, und daran mag ich glauben, dann werde ich es eines Tages sehen. Vielleicht Seite an Seite mit dem mächtigen König Heinrich I., dessen Wirken mir stets Wegweiser war. Die Mittel dazu, all dies herbeizuführen, die gebe ich Dir, der Du dieses, mein Vermächtnis liest, an die Hand. Das Geld, welches sich auf dem Konto befindet, ist nur ein Bruchteil dessen, was an dem Ort, der in der Karte eingezeichnet ist, auf Dich wartet. Sei klug und vorsichtig, mein Freund. Nur mit weiser Vorausschau und einer straffen Organisation wirst Du meine Ziele, von denen ich hoffe, dass sie auch die Deinen sind, verwirklichen können. Mein Möglichstes habe ich dazu beigetragen.

In meinen Gedanken bei Dir, mein Freund. Sieg Heil.

Gez. Heinrich Luitpold Himmler, Reichsführer-SS

Ehrfurchtsvoll faltete Ferruccio Vigiani den Brief zusammen und legte ihn vor sich hin. Dann blickte er in die Gesichter der Anderen. »Ich glaube, meine Herren, wir sind uns darüber einig, dass dies unseren endgültigen Durchbruch bedeutet. Mit einem solchen Vermögen ausgestattet kann uns niemand mehr aufhalten.« Der Conte nahm sein Glas und streckte es hoch in die Luft. »Trinken wir auf einen wahrhaft großen Visionär. Auf Heinrich Himmler. Sieg Heil.«

28

Kerner saß in der Berliner Wohnung, deren Telefonnummer er der Contessa gegeben hatte und die seit der Gemäldeausstellung seine Deckadresse war. Im Moment konnte er nichts anderes tun als zu warten. Warten darauf, dass sich jemand meldete und Interesse an dem von ihm angebotenen Bild zeigte. Oder aber darauf, dass vielleicht plötzlich ein paar Killer vor seiner Tür stehen würden. Conte Donatello Vigiani war in der gesamten Kunstszene als leidenschaftlicher Sammler von Gemälden alter Meister aus dem Barock bekannt. Ein solches Bild wie Tarquinius und Lukretia, eines der größten Meisterwerke der Geschichte, das konnte er sich nicht entgehen lassen, dessen war sich Kerner sicher. Die Frage war, auf welchem Weg er versuchen würde, das Bild in seinen Besitz zu bringen.

Der Plan, den er mit Herzog ausgearbeitet hatte, war wirklich genial. Es gab eigentlich fast keine Möglichkeit, in das Umfeld des Conte vorzudringen, aber irgendeinen Schwachpunkt gab es letzten Endes bei jedem, und möglicherweise hatten sie den von Donatello Vigiani gefunden. Dank sehr guter privater Verbindungen Herzogs zu einigen hohen Moskauer Justizbeamten, hatten sie eine Absprache getroffen. Schon lange waren die Moskauer Behörden daran interessiert, einen Ring der Russenmafia zu sprengen. Man hatte viele Hinweise auf internationale Verstrickungen und eine Verbindung rückte immer wieder in den Vordergrund: Die Familie Vigiani aus Italien. Es war also keineswegs uneigennützig von Moskau, wenn sie jetzt das BKA bei dieser Aktion unterstützten.

Eines war absolut richtig. Das Meisterwerk von Rubens hing in der Eremitage. Richtig war auch, dass es eine Reproduktion gab. Allerdings befanden sich beide Gemälde in Händen der Moskauer Behörden. Sie hatten dem BKA die Reproduktion überlassen, nachdem Kerner und Herzog ihren Plan vorgetragen hatten. Sie war in der Tat so gut, dass es Untersuchungen von Expertenteams über mehrere Wochen hinweg gebraucht hatte, um das Bild als Fälschung auszuweisen. Natürlich versprachen sich die Moskauer etwas von der Aktion.

Als Gegenleistung sollten sie alle Ergebnisse bekommen, die ihnen bei ihren Ermittlungen gegen die Russenmafia weiterhelfen konnten. Herzog hatte bei den Vorbereitungen der Operation diesmal darauf bestanden, auf Nummer sicher zu gehen. Zuviel wies daraufhin, dass es einen Maulwurf in den eigenen Reihen gab. Niemand wusste von Kerners verdecktem Einsatz, außer Herzog und Kerner selbst. Die Berliner Wohnung, in der Kerner jetzt saß, war sauber. Keine Spur konnte zum BKA zurückverfolgt werden. Die Dienstwaffe hatte er in seinem Büro gelassen und sich dafür eine nicht registrierte Waffe aus der Asservatenkammer besorgt. Ebenso hatte er sein Diensthandy gegen ein anders ausgetauscht. Bevor er nach Berlin gereist war, hatte er sogar einen ganz offiziellen Urlaubsantrag eingereicht. Kerner durfte sich ziemlich sicher sein, diesmal ungestört arbeiten zu können. Es gab aber auch weit und breit niemandem der ihm bei Gefahr den Rücken freihalten konnte. Er war von nun an ganz und gar auf sich allein gestellt.

Den ganzen Morgen über hatte er gelesen. Nun war es fast Mittag, und noch immer hatte sein Telefon nicht geläutet. Er stand auf und schaltete den Fernseher ein, um die Nachrichten zu sehen. Mit ein paar Lebensmitteln hatte er sich auch eingedeckt, und gerade wollte er hinüber zu der kleinen Küchenzeile in einer Ecke des Apartments um sich ein paar Eier in eine Pfanne zu schlagen. Plötzlich verharrte er in seinen Bewegungen und starrte auf den Fernseher.

Es liefen Bilder, die man in einer ihm vertrauten Umgebung aufgenommen hatte. Kerner holte die Fernbedienung und stellte den Ton lauter. Reglos stand er da und verfolgte den Bericht des Nachrichtensprechers. Die Rede war von einem hochrangigen Beamten des BKA Meckenheim, der schwer verunfallt war und zurzeit in der Uni Klinik Bonn im Koma lag. Dann schossen Tränen in Kerners Augen. Er erkannte das Haus von Christa Berendt. Zwei Zinksärge wurden hinausgetragen. Christa und ihr Sohn Joachim waren tot. Kaltblütig ermordet. Dann las der Sprecher einen Fahndungsaufruf des BKA vor. Das ganze Land jagte ab sofort den Mann, der wegen dieser schrecklichen Verbrechen unter dringendem Tatverdacht stand. Ihn, ... Hauptkommissar Marcus Kerner vom BKA.

29

Es war schon nach Mitternacht, als das Telefon in dem Zimmer läutete, in dem Samuel Rosenbaum der Referatsleiter bei Europol in Den Haag stundenlang nervös auf und ab gegangen war. Er sprang zum Telefon und nahm den Hörer ab. »Rosenbaum.«

Der Mann am anderen Ende zögerte. Dann meldete er sich. »Hallo Sam, Marcus hier. Es ist etwas Furchtbares passiert.« Sam seufzte erleichtert. Schon seit den Mittagsstunden hatte er auf ein Lebenszeichen seines Freundes gewartet. »Gott sei Dank, Du lebst also. Ich hatte die schlimmsten Befürchtungen. Ich weiß doch längst, was passiert ist. Ich habe es heute Mittag aus den Nachrichten erfahren. Wo bist Du?« Wieder brauchte Kerner einige Sekunden. »Bist Du sicher, dass die Leitung sauber ist, Sam?« Sam grummelte ins Telefon. »Bin ich sicher, dass der Papst Katholik ist!? Ja, ich bin sicher. Wenn meine Leitungen nicht sicher sind, dann überhaupt keine mehr.«

Kerner nahm es Sam nicht übel. Bei jedem anderen hätte die Frage wohl durchaus ihre Berechtigung. Bei Sam allerdings war sie eine glatte Beleidigung. »Ich bin in Berlin, Sam. Das, was hier gerade passiert, ist einfach unfassbar. Die haben mich kalt erwischt.« Sam versuchte seinen Freund zu beruhigen. »Hör zu Marcus, ich weiß ganz genau, dass du nicht das Geringste mit der Sache zu tun hast. Denkst du, ich hätte es auch nur eine Sekunde für möglich gehalten, dass du diese Verbrechen begangen hast? Ich habe sofort alle Hebel in Bewegung gesetzt, um dich zu finden und jetzt werde ich Dir helfen. Wir decken die Schweinerei auf, die da inszeniert worden ist. Du, ich ... und ein paar sehr gute Freunde von mir. Ich weiß nämlich ein paar Dinge, die du nicht weißt. Also vertrau mir und hör genau zu.«

30

Tief unten hörte man das Geräusch der Wellen, die gegen die steilen Felswände schlugen. Die Herbstsonne tauchte den See in ein unwirkliches Licht. Der Wind blies frisch an diesem Morgen. Contessa Bice de Vigiani stand an der steinernen Brüstung, hoch oben über dem Comer See, und sah hinaus auf das in allen Farben glitzernde Wasser. Seit ihrer Begegnung mit dem geheimnisvollen Mann in der Bonner Gemäldeausstellung ging er ihr nicht aus dem Kopf.

Sie sah auf die Visitenkarte in ihrer Hand. Victor Baranow. Der Mann war wirklich sehr ungewöhnlich. Noch jetzt hatte sie sein Gesicht vor sich und die Augen, die so faszinierend lächeln konnten. Keineswegs war sie naiv. Jemand, der ein solches Geschäft abwickeln wollte wie das, was er ihr vorgeschlagen hatte, der bewegte sich nicht gerade im Lichte der Legalität. Sowohl ihr Vater als auch ihr Bruder hatten ihr schon früh im Leben beigebracht, sehr vorsichtig im Umgang mit Fremden zu sein. Dass ihre Familie viele Feinde hatte, wusste sie nur zu genau. Aber hatten das nicht alle Menschen, die so viel Macht in Händen hielten? Es war auch gewiss nicht nur das Bild, was sie ständig an diesen Mann denken ließ. Nein, da war noch etwas anderes. Sie war sich nur noch nicht darüber im Klaren, was es genau war.

Sie zog ein Tuch über ihre Schultern und drehte sich um. Ihr Vater kam heraus auf die Terrasse, und Bice lief ihm entgegen. Sie wusste, dass er sich nichts anmerken lassen wollte, aber der Krebs, der unaufhaltsam weiter fraß, verursachte ihm starke Schmerzen. Zärtlich umarmte sie ihn. Schon vor ein paar Jahren war ihre Mutter gestorben, und obwohl ihr Vater ein so harter Geschäftsmann war, und sein Verhältnis zu ihr eigentlich nach außen hin recht kühl wirkte, hatte er sich nach ihrem Tod verändert. Es schien fast so, als ob er auf den Tag wartete, an dem er ihr folgen würde. Erst nach ihrem Tod hatte der alte Conte begriffen, dass diese Frau wahrscheinlich der einzige Mensch war, der ihn, warum auch immer, von ganzem Herzen geliebt hatte. Ihr Bruder war ganz anders damit umgegangen. Nie hatte er sich auch nur das Geringste anmerken lassen. Er war solange, sie denken konnte, immer stark gewesen. Sehr viel stärker als sie und auch stärker als ihr Vater. Aus allen Geschäften der beiden hatte sie sich immer heraushalten müssen. Was aber nicht verhindern konnte, dass sie eines sehr wohl bemerkte. Es gab eine Menge Leute, die ihren Vater, ganz besonders aber ihren Bruder fürchteten. Sie selbst war anders. Nicht etwa weniger stolz oder weniger selbstbewusst, nein, aber vielleicht etwas näher bei den Menschen. Dennoch liebte sie ihre Familie und hatte sich nie eine andere gewünscht.

»Magst du mit mir frühstücken, Papa?« Der Conte lächelte. »Dazu bin ich gekommen. Lass uns hier auf der Terrasse bleiben. Ich mag es, wenn der Wind ein bisschen geht. Sagst du bitte Bescheid, man möchte uns hier etwas herrichten?« Bice war froh, dass ihr Vater noch Appetit hatte. Ein gutes Zeichen. Sie ging hinein und rief nach Minette.

Kurz darauf saß sie mit ihrem Vater zusammen an einem gedeckten Tisch auf der Terrasse. »Sag mal Papa, wohin ist eigentlich Ferruccio verreist? Er hat sich heute Morgen ganz früh von mir verabschiedet und nur gesagt, dass es ein paar Tage dauern könne, bis er zurückkommt. Überhaupt macht er in letzter Zeit immer ein ziemliches Geheimnis um seine Reisen.« Scheinbar ein wenig verstimmt über die Frage, winkte Donatello Vigiani mit der Hand ab. »Ich weiß selber nicht genau. Aber es ist eine wichtige Geschäftsreise, von der viel für uns und unsere Geschäftsfreunde abhängt. Mach dir nur keine Gedanken. Dein Bruder ist ein sehr kluger und weitsichtiger Mann. Er wird die Familiengeschäfte in unser aller Interesse gut führen.« Ein bisschen traurig sah Bice ihren Vater an. »Macht es Dir sehr viel aus, dass du ihm alles übergeben hast?« Die Verstimmung verschwand wieder aus dem Gesicht des Conte und ein fast entspanntes Lächeln machte sich wieder darauf breit. »Oh nein, mein Schatz, im Gegenteil, eine große Last ist von mir genommen. Ich genieße es, mich endlich ein paar Dingen widmen zu können, die mir am Herzen liegen. Zeit zu haben, Zeit, von der ich für alles Geld der Welt keine Sekunde verkaufen würde und die ich jetzt mit dir verbringen kann.« Bice war erleichtert. Vielleicht könnte sie ja, bevor es zu spät war, ihrem Vater helfen, den Traum eines jeden echten Kunstliebhabers in Erfüllung gehen zu lassen.

»Sag Papa, hast du über das Angebot dieses Victor Baranow eigentlich schon nachgedacht? Wenn das Bild wirklich das echte Tarquinius und Lukretia von Rubens ist, dann wäre es die Krönung deiner Sammlung. Auch wenn du es unter diesen Umständen niemals in einer Ausstellung zeigen könntest.« Bice lachte schelmisch. »Aber du hast ja noch andere Bilder, von denen niemand wissen darf, dass sie in deinem Besitz sind.« Gespielte Entrüstung zeigte sich auf dem Gesicht des Conte. Dann lächelte er wieder still vor sich hin. »Natürlich habe ich großes Interesse an dem Bild. Gut, gehen wir einmal davon aus, dieser Baranow hat wirklich das Original. Der Preis, den er verlangt, ist ziemlich unverschämt. Es gibt nicht viele Leute, die einhundertfünfzig Millionen $ in die Hand nehmen können, um ein Bild zu kaufen. Ein Bild, das sie nur allein, bestenfalls noch mit ein paar guten Freunden, zu Hause im stillen Kämmerlein betrachten dürfen. Noch weniger Leute gibt es, die das auch tun würden. So betrachtet glaube ich, dass wir einen nicht unerheblichen Verhandlungsspielraum haben. Nun ja, und dann müssten wir uns natürlich zuerst auch noch von der Echtheit überzeugen können.« Der alte Conte überlegte. Er wollte dieses Bild mehr, als er zugeben mochte. Allerdings zu seinen Bedingungen und nicht denen eines ominösen Kunsthändlers aus Berlin. Er hatte auch bereits, wovon seine Tochter nichts wusste, diesen Viktor Baranow überprüfen lassen. Es war nichts Verdächtiges dabei zutage getreten.

Der Conte lehnte sich zurück und sah Bice an. »Mach ihm folgenden Vorschlag. Wir laden ihn hierher ein. Er soll das Bild mitbringen. Es wird von unseren Experten geprüft werden. Er kann bei allen Prüfungen zugegen sein. Das Geld wird von uns auf ein Notaranderkonto seiner Wahl überwiesen. Bestätigt sich die Echtheit, wird das Geld von uns freigegeben. Wird das Bild bei unseren Prüfungen beschädigt, was nahezu ausgeschlossen ist, gilt das Gleiche und wenn er uns bescheißen will … dann gnade ihm Gott. Ist er mit diesen Bedingungen einverstanden, werde ich alles Nötige veranlassen. Er soll dir einen Notar benennen, wir werden diesen prüfen. Schon morgen könnte sich dein Mr. Baranow den Betrag von ihm bestätigen lassen. Es wird sich um genau einhundertzwanzig Millionen $ handeln und nicht um einen einzigen Cent mehr. Das kannst du ihm ebenfalls sagen.«

Bice strahlte über das ganze Gesicht. »Ich werde ihn sofort anrufen. Ich weiß doch, wie sehr du dieses Bild verehrst und hoffe, er geht auf dein Angebot ein.« Der alte Conte schmunzelte. »So, so. Na, das hoffe ich natürlich auch. Kann es aber sein, dass du dich auch ein bisschen in eigener Sache freust, und ich meine das nicht wegen dem Bild. Dieser Baranow hat Dich scheinbar ziemlich beeindruckt.« Bice wurde rot und zog vielsagend die Augenbrauen nach oben. Es gab doch tatsächlich nichts, was sie ihrem Vater verheimlichen konnte. Sie stand auf und gab ihm einen Kuss. Damit hatte sich die Antwort erübrigt. Sie lief ins Haus und brannte darauf am Telefon eine gewisse Stimme zu hören.

31

Schon in den frühen Morgenstunden war Kerner mit dem Zug in Köln angekommen. Mit einem angeklebten Bart und einer Perücke hatte er sein Aussehen so gut es ging verändert. Eine Großfahndung lief nach ihm. Sich in der Öffentlichkeit zu bewegen, war gefährlich, aber von Sam abholen lassen konnte er sich noch viel weniger. Es war damit zu rechnen, dass er bereits unter Beobachtung stand. Sam hatte über Europol in der Nähe des Hauptbahnhofs den Wagen einer Autovermietung auf den Namen Viktor Baranow für ihn reserviert. Da er im Besitz entsprechender Papiere war, und nur Sam, Herzog und er selbst davon wussten, erschien dies einigermaßen sicher.

Als Kerner den Wagen abholen wollte, lag ein Fax für ihn bereit. Es war von Sam. Es zeigte den Auszug einer Straßenkarte, auf der ein Ort und eine Uhrzeit notiert waren. Kurze Zeit später war Kerner mit dem Wagen unterwegs. Zunächst noch über die Autobahn, später über immer abgelegenere und schmalere Landstraßen, erreichte er nach fast einer Stunde Fahrt den kleinen Ort am Rande einer Grafschaft im nördlichen Rheinland-Pfalz, der sein Ziel war. Kaum noch Fahrzeuge waren ihm auf den letzten Kilometern begegnet. Der Name des Ortes war Oedingen, ein kleines verschlafenes Dorf, von dem Kerner schätzte, dass es kaum mehr als ein paar Hundert Einwohner haben konnte. Er lenkte den Wagen in ein von Wald umgebenes schmales Tal etwa einen Kilometer außerhalb des kleinen Dorfes. Dort befand sich der Punkt, den Sam in der Karte markiert hatte. Auf einem mit Kieselsteinen angelegten kleinen Parkplatz hielt er an.

Langsam, sich vorsichtig umsehend, stieg Kerner aus dem Wagen. Es war noch früher Vormittag und die Luft hier in diesem Waldgebiet war neblig und kalt. Kerner nahm eine Jacke aus dem Wagen und streifte sie über. Auf einer Anhöhe stand einsam eine kleine Kapelle. Wie von der Welt vergessen, stand sie dort. Über einen schmalen Trampelpfad gelangte Kerner hinauf zu einem schmiedeeisernen Tor. Er ging hindurch. Ein Friedhof war dicht bei der Kapelle, und eine seltsame, friedvolle Stille lag über dem Ort.

Die Kapelle musste sehr alt sein. Der Baustil ließ vermuten, dass sie im zwölften, vielleicht dreizehnten Jahrhundert erbaut worden war. Langsam ging Kerner weiter, wobei seine Instinkte hellwach waren. Warum hatte Sam ihn hierher zu diesem abgelegenen Ort geführt? Am Telefon hatte er ihm nichts Genaues sagen wollen. Vor der Eingangspforte, die aus schweren Holzbohlen gezimmert war, blieb Kerner stehen. Langsam drückte er die Klinke nach unten und öffnete sie. Als er eintrat, mussten sich seine Augen zuerst an das Halbdunkel im Inneren gewöhnen. Dann sah er sich um. Vorne in der Kapelle entdeckte er eine Pieta, und die Maria, die dort den Leichnam ihres Sohnes Jesu Christi in den Armen hielt, war wirklich wunderschön. Vor ihr stand ein Kerzenständer, in dem eine einzelne Kerze brannte. Kerners ganzer Körper spannte sich. Ein Mann kniete dort in der vordersten Bank.

Es schien als sei er ganz und gar in sein Gebet vertieft. Kerner wartete einen Moment, dann bekreuzigte er sich und ging nach vorne. Eine Bankreihe hinter dem Mann setzte er sich hin. »Gott mag mir verzeihen, aber ich halte in meiner rechten Hand eine 38er und die zielt jetzt genau auf Ihren Rücken.« Der Mann bewegte sich nicht. Obwohl er kniete, konnte Kerner sehen, dass er außergewöhnlich groß war. Er hatte breite Schultern und trug einen weißen Regenmantel. Der Mann stand langsam auf und drehte sich um. Kerner sah in zwei eisblaue Augen und nun erkannte er ihn wieder. Die Augen, das hagere Gesicht, die leichte Hakennase. Es war der Mann, den er für Sekundenbruchteile bemerkt hatte, als er sich in der Kunstgalerie von der Contessa verabschiedet hatte.

»Ich hätte mich auch in Ihnen getäuscht wenn es anders wäre, Hauptkommissar Kerner.« Kerner war, als ob ihn die Augen des Mannes förmlich durchdringen könnten. »Es freut mich, dass Sie gekommen sind. Mein Name ist Siegfried Graf von Löwenberg. Keine Angst, niemand außer Sam weiß von unserem Treffen hier. Wir sind vollkommen ungestört und es gibt viel, was wir miteinander zu besprechen haben.« Der Mann, der sich als Graf von Löwenberg ausgab, zeigte mit seiner Hand auf ein Tuch, welches über einem Grabmal in der Kapelle gespannt war.

Fünf blutrote Kreuze waren darauf abgebildet. Symbole für die Wunden Christi. Unter den Kreuzen erkannte Kerner ein Wappen. Ein Ritter mit einem Schild und einem Engel an jeder Seite. »Wissen Sie, wer hier seine letzte Ruhestätte hat?« Wortlos schüttelte Kerner den Kopf. Graf von Löwenberg schwieg. Statt etwas zu sagen, kam er langsam zu Kerners Bankreihe herum und setzte sich neben ihn. Kurz sah er auf den Revolver in Kerners Hand. Dann richtete er seinen Blick wieder nach vorne. »Nein natürlich nicht, woher sollten Sie auch? Hier ruht Johann Hartmut Aubs.« Kerner kannte diesen Namen. »Aubs, das war doch einmal der Vorstandsvorsitzende der Germania Bank, der später den Vorsitz in deren Aufsichtsrat übernahm. Ein mächtiger Banker, mit Verbindungen zu den Finanzzentren der ganzen Welt. Und dieser Mann soll hier an diesem einsamen Ort seine letzte Ruhestätte haben?« Lächelnd nickte Graf von Löwenberg. „Ja, Herr Hauptkommissar, hat er und sie sind gut informiert, genau das alles war er. Darüber hinaus war er aber auch noch etwas ganz anderes, wovon Sie nichts wissen. Er war ein Ritter des Ordens, dem auch ich angehöre. Aubs war einer der Grabritter von Jerusalem, und dieses Wappen dort auf dem Tuch ist unser Wappen. Jeder von uns verfügt über weitreichende Verbindungen auf der ganzen Welt. Eine davon besteht übrigens zu einem sehr guten Freund von Ihnen: Samuel Rosenbaum. Sie können stolz darauf sein, einen solchen Freund zu haben. Er hat sich für Sie verbürgt. Seien Sie sicher, dass dies eine Bedeutung hat, der Sie sich verpflichtet fühlen sollten. Obwohl er kein Mitglied unseres Ordens ist, so hilft er uns doch manchmal bei Nachforschungen gewisser Art. Durch ihn wissen wir auch, in welcher Situation Sie sich befinden. Wir haben, so glaube ich, die gleichen Interessen was einen gewissen Conte Ferruccio Vigiani betrifft und ich bin davon überzeugt, dass wir nur gemeinsam unser Ziel erreichen können. Sie sind vielleicht kurz davor, einen Fuß auf das Territorium der Vigianis zu setzen aber ich glaube, Sie haben keine Ahnung davon, wie gefährlich dieser Mann ist. Hinter ihm stehen weitere, mächtige Leute, die auch wir nicht alle kennen. Ich werde Ihnen jetzt alles erzählen, was ich weiß und dann hoffe ich im Interesse vieler unschuldiger Menschen, dass es uns gelingt, dem furchtbaren Treiben dieses Mannes und seiner geheimen Loge für alle Zeit ein Ende bereiten zu können.«

32

In der kleinen Aula des BKA in Meckenheim herrschte großer Andrang. Vertreter der Presse und des Fernsehens tummelten sich um die besten Plätze für die Pressekonferenz, die kurzfristig anberaumt worden war. Kriminalrat Marquart und der Leiter des BKA, Dr. Peter Kurz, betraten die Aula und gingen gemeinsam zu dem vorbereiteten Rednerpult. Nachdem das erste Blitzlichtgewitter vorüber war, ergriff Dr. Kurz das Wort. »Verehrte Damen und Herren, ich weiß wie groß das Interesse an diesem Fall ist. Lassen Sie mich aber eines im Vorfeld anmerken. Aufgrund der laufenden Ermittlungen kann ich Ihnen im Moment nur einen kurzen zusammenfassenden Bericht geben. Nach den verübten Morden an Christa Berendt, einer Sekretärin aus unserem Haus, und ihrem Sohn, Joachim Berendt, fahnden wir zurzeit mit Hochdruck nach einem dringend Tatverdächtigen. Es handelt sich um Hauptkommissar Marcus Kerner. Er wird von uns als sehr gefährlich eingestuft und es gilt als wahrscheinlich, dass er  bewaffnet ist. Möglicherweise steht er auch mit dem Unfall von Kriminalrat Herzog in Verbindung. Kriminalrat Herzog befindet sich leider immer noch auf einer Intensivstation. Sein Zustand ist nach wie vor kritisch. Die Ärzte tun zurzeit alles was in ihrer Macht steht um sein Leben zu retten.

In dem Zusammenhang möchte ich Herrn Kriminalrat Marquart danken, welcher bis auf Weiteres die Abteilung von Kriminalrat Herzog kommissarisch leitet. Er ist es auch, der mit immensem Druck die Ermittlungen vorantreibt. Für uns alle ist das Geschehene ein Schock. Ich versichere Ihnen, dass wenn sich neue Erkenntnisse gebildet haben, Sie sofort informiert werden. Meine Damen und Herren, das wäre im Moment alles. Ich danke Ihnen.« Während Dr. Kurz und Kriminalrat Marquart noch von allen Seiten bedrängt und mit Fragen überhäuft wurden, verließen sie, von Sicherheitskräften begleitet, die Pressekonferenz wieder. Kurz darauf saßen beide im Büro von Dr. Kurz. Der Chef des BKA raufte sich die Haare und sah Marquart fassungslos an. »Ich kann das gar nicht glauben, Marquart. Sie sind sich sicher, dass Hauptkommissar Kerner der Mörder von Christa und ihrem Sohn ist und darüber hinaus auch noch den Anschlag auf Herzogs Leben zu verantworten hat? Mein Gott, Marquart, ich habe geglaubt, diesen Mann gut zu kennen. Auch Kriminalrat Herzog hat ihm, soweit ich das beurteilen kann, vorbehaltlos vertraut. Er zählte zu seinen besten Beamten.« Marquart fasste sich ins Genick. »Tut mir leid, Dr. Kurz, aber alles deutet darauf hin, dass er Christa Berendt und ihren Sohn kaltblütig erschossen hat. Berechtigte Zweifel daran gibt es einfach nicht.

Ich habe meine beiden besten Kommissare an dem Fall. Jörg Merten und Peter Bange. Zwei absolut verlässliche Leute. Sie haben auf dem Anrufbeantworter in Kerners Wohnung eine Nachricht entdeckt, die nur wenige Stunden vor dem Mord aufgenommen wurde. Es war eine Nachricht von Christa Berendt, die dringend um einen Rückruf von Hauptkommissar Kerner bat. Außerdem haben wir die Dienstpistole Kerners im Spülkasten seiner Toilette gefunden. Sie war bereits bei der Kriminaltechnik. Die ballistische Untersuchung hat zweifelsfrei ergeben, dass Christa und ihr Sohn mit dieser Waffe erschossen wurden. Auf ihr befanden sich, außer den Fingerabdrücken von Hauptkommissar Kerner, keine weiteren. Da wir aufgrund der fremden Lackspuren an Kriminalrat Herzogs Wagen ebenfalls von einem Anschlag ausgehen müssen, liegt leider der Schluss nahe, dass Hauptkommissar Kerner mit allen drei Verbrechen in Verbindung steht. Sein spurloses Verschwinden spricht wohl ebenfalls für sich. Sie dürfen mir glauben, dass es mir nicht den geringsten Spaß bereitet, Jagd auf einen Kollegen zu machen. Aber ehrlich gesagt habe ich diesem Hauptkommissar nie richtig getraut und wir können schließlich mit der Verbrechensbekämpfung nicht vor unserer Türe haltmachen.« Dr. Kurz sah Marquart nachdenklich an. »Selbstverständlich haben Sie recht, Marquart. Es ist nur so unbegreiflich. Also gut, leiten Sie alles in die Wege, was erforderlich ist. Ich will Hauptkommissar Kerner haben, dann sehen wir weiter. Gott gebe, dass Herzog überlebt. Vielleicht kann er Licht in die Sache bringen.« Unbemerkt von Dr. Kurz verdunkelte sich Marquarts Gesicht. Ja, Herzog hatte diesen Unfall tatsächlich überlebt. Im Moment konnte er ihm zwar nicht gefährlich werden. Aber was war, wenn er aus dem Koma aufwachte? Es musste sich ein Weg finden, das zu verhindern.

33

Der Bauer aus dem Mitteltal, im Schwarzwald, saß in dem wuchtigen Ledersessel und studierte den Vertrag in seinen Händen. Neben ihm saß Ferruccio Vigiani und beobachtete ihn mit ausdruckslosem Gesicht. Der Notar, der den beiden eben noch die von ihm ausgefertigte notarielle Vertragsurkunde vorgelesen hatte, war für einen Moment nach draußen gegangen. Die Vertragsparteien konnten nun noch einmal in Ruhe alle Einzelheiten selbst nachlesen. Es ging um ein großes Waldgebiet in der Nähe der Schweizer Grenze. Der Bauer hatte es vor einigen Jahren von der dortigen Gemeinde preiswert erworben. Allerdings hatte sich herausgestellt, dass die Entfernung zu seinen anderen Liegenschaften doch eher ungünstig war. Und nun war dieser italienische Graf wie aus dem Nichts aufgetaucht und hatte ihm ein verlockendes Angebot gemacht. Um es als Jagdgebiet zu nutzen, wollte der Conte Vigiani dieses Gelände von ihm kaufen. Der Preis, den er ihm geboten hatte, lag um einiges über den üblichen Grundstückspreisen dort und gegenüber dem Preis, den er selbst vor einigen Jahren bezahlt hatte, errechnete sich ein stattlicher Gewinn.

Nachdem er alles sorgsam geprüft hatte, nickte er zufrieden. »Also Conte Vigiani, wenn auch Ihrerseits keine Einwände mehr bestehen, können wir den Notar bitten, die Verträge zu beurkunden.« Ferruccio nickte. »Selbstverständlich, dazu bin ich schließlich hier.« Inzwischen war der Notar wieder hereingekommen. Da niemand mehr Einwände hatte, setzten  die beiden Vertragspartner ihre Unterschrift unter die Dokumente und ließen sie durch den Notar beurkunden. Was der Bauer aus dem Schwarzwald dachte, war ihm ins Gesicht geschrieben. Ein verrückter italienischer Graf, der dem Anschein nach Geld zuviel hatte.

Niemand ahnte, was Ferruccio Vigiani mit dem riesigen Waldstück, welches er gerade erworben hatte, wirklich wollte. Nur er und die übrigen Mitglieder der geheimen Loge wussten um den längst vergessenen Zugang zu einem alten Bergwerksstollen, der sich nach den Aufzeichnungen und Plänen Himmlers in diesem Waldgebiet verbarg. Einen Zugang, den niemand mehr kannte und der durch einen inzwischen dicht bewachsenen Wald gut getarnt war.

Ein paar Kilometer entfernt von dort lag das Örtchen Oberried. Auch dort gab es einen Zugang zu dem Tunnelsystem. Hier befand sich, am Ende eines einfachen, unasphaltierten Weges, der St. Barbara-Stollen. Auf den ersten Blick vollkommen unwichtig, lag er dort am Rande des kleinen Ortes. Was aber in diesem Stollen lagerte, war alles andere als unwichtig. Tief im Berginneren war der zentrale Bergungsort der Bundesrepublik Deutschland, so der offizielle Name, der durch die Unesco vergeben wurde. Der Stollen wurde als Objekt mit Sonderschutz geführt.

Er beherbergte Tausende von Dokumenten und kilometerweise Filmmaterial der Bundesrepublik Deutschland. Ein unglaubliches Archiv. Geschützt von unendlich vielen Sicherheitseinrichtungen, lagen dort im Berg unwiederbringliche Aufzeichnungen. Weit reichte der Stollen in den Berg hinein. Tief im Inneren waren die Seitenstollen schon vor vielen Jahren durch meterdicke Betonstopfen verschlossen worden. Im gesamten Bergwerk herrschte eine konstante Temperatur von zehn Grad Celsius. Dicke Drucktüren befanden sich im Hauptstollen. Hinter ihnen, erdbebensicher und in schweren Stahlbehältern verstaut, die Dokumente. Selbst in Kriegszeiten wäre dieses einzigartige Archiv geschützt durch die Haager Konvention. Einhundertzweiundzwanzig Staaten hatten dieses Abkommen unterzeichnet, in dem sie sich verpflichteten, die geschützten Einrichtungen der jeweils anderen Staaten unangetastet zu lassen.

Genau diesem Umstand war es auch zu verdanken, dass dieses Gebiet im beschaulichen Schwarzwald so unberührt und sicher vor Veränderung war. Niemand ahnte, dass es zu dem Teil des Stollensystems, der damals durch den Beton verschlossenen wurde, noch einen weiteren Zugang gab. Er führte in einen gut ausgebauten, großen Raum. Bautrupps, die unter Himmlers persönlichem Kommando standen, hatten riesige Mengen an Gold und Edelsteinen dort hingeschafft. Nachdem der Schatz eingelagert war, ließ Himmler eine präzise geplante Aktion ablaufen. Noch während ein Teil der Männer mit Arbeiten in dem Tunnelsystem beschäftigt waren, wurde der Zugang zu dem Stollen, der nach Oberried führte, auf seine Anweisung hin gesprengt. Dann setzte er in dem Waldgebiet, welches in einigen Kilometern Entfernung lag, schwere Räumfahrzeuge ein. Sie schoben einen dicken Erdwall über den zweiten Zugang und bepflanzten ihn. Die Männer im Stollen waren lebendig begraben. Die anderen hatte Himmler nach Beendigung ihrer Arbeit zu einer Zusammenkunft geladen. An dem nun Folgenden waren nur noch drei Leute beteiligt: Aribert Heim, Lagerarzt in verschiedenen KZ und enger Freund Himmlers, Eberhard Langmann, der Mann, der für die Finanztransaktionen mit der Schweiz zuständig war, und Himmler selbst. Sie hatten eine Feier inszeniert, auf der sich Himmler und die beiden anderen bei ihren Helfershelfern bedanken wollten. Jedem von ihnen war eine stattliche Summe versprochen worden. Auf dem Höhepunkt der Stimmung, als der Alkohol schon in Strömen geflossen war, verließen die drei kurz hintereinander unbemerkt die Feier. Der Keller unter dem Haus, in dem die Nichtsahnenden fröhlich feierten, war vollgepackt mit Sprengstoff. Himmler und die beiden anderen sprengten das Haus einfach in die Luft. Nun gab es keine Mitwisser mehr. In den damaligen Kriegswirren, mit seinen ständigen Bombenangriffen, war die Sache leicht zu bewerkstelligen gewesen. Der Schatz war in Sicherheit. Wenn die Zeit gekommen war, würde er es ermöglichen, die Welt wieder in ihrem Sinne zu verändern. Jetzt, nach diesem Notartermin, war Conte Ferruccio Vigiani der rechtmäßige Besitzer von genau diesem Waldgebiet, in dem sich der geheime Zugang befinden musste. Die Loge stand unmittelbar vor dem Ziel. Sie mussten nur noch einen Plan ausarbeiten, der es ermöglichte, den Schatz unbemerkt dort herauszuholen.

34

Es war bereits nach drei Uhr in der Nacht, als Kerner in der Siedlung am Rande von Meckenheim ankam. Er wusste, dass es gefährlich sein würde, sich hier herumzutreiben. Viele Bedienstete des BKA hatten hier in der Gegend ihr Haus oder ihre Wohnung. Die Gefahr, erkannt zu werden, war groß. Andererseits gab es hier etwas, dass er unbedingt erledigen musste. Er war auf dem Weg zu Herzogs Privathaus. Die Akte, die der Kriminalrat dort versteckt hatte, durfte auf keinen Fall in die falschen Hände geraten. Wenn seine Legende aufflog, käme das einem Todesurteil gleich.

Obwohl er Herzogs Frau gut kannte, traute Kerner sich dennoch nicht, sie einfach darum zu bitten, eine Akte aus dem Haus holen zu dürfen. Woher sollte sie auch wissen, dass nicht er für den Unfall ihres Mannes und den Tod von Christa und ihrem Sohn verantwortlich war, sondern jemand, der sein Gesicht bis jetzt noch nicht gezeigt hatte. Es gab also für ihn nur eine Möglichkeit. Er musste sich wie ein Dieb ins Haus schleichen und sich so die Akte besorgen. Herzog hatte ihm gesagt, wo er wichtige Unterlagen versteckt hielt. Dieser Mann hatte ihm wirklich mehr als allen anderen vertraut. Nun lag er auf einer Intensivstation und kämpfte um sein Leben. Kerner spürte eine unbändige Wut in sich. Wer auch immer für all das verantwortlich war, er würde es noch bitter bereuen.

Er parkte den Wagen in der Nähe von Herzogs Haus und ging zielstrebig zu dem kleinen Vorgarten. Um einen Zierbrunnen herum waren einige dicke Kieselsteine angeordnet. Nacheinander hob er die Steine an, und tatsächlich, unter einem der Steine lag in einer Schatulle ein Schlüssel. Es war der Schlüssel zum Haus, der gleichzeitig auch die Alarmanlage ausschaltete. Selbst das hatte Herzog ihm anvertraut. Leise nahm Kerner den Schlüssel an sich. In keinem Falle wollte er riskieren, Herzogs Frau aufzuwecken. Sie machte genug durch, ohne dass sie auch noch einen Einbrecher in ihrem Haus wähnte. Gerade als er die Eingangstür erreicht hatte, bemerkte er ein Fahrzeug, das in die Straße einbog. Der Wagen steuerte genau in seine Richtung. Im letzten Moment, bevor der Lichtkegel der Scheinwerfer ihn erreichen konnte, schaffte er es die wenigen Meter bis zu der Hecke des Nachbargrundstückes zu überwinden. Mit einem gewaltigen Satz sprang er hinüber und ging in Deckung. Er hörte, wie der Wagen sein Tempo verringerte und schließlich anhielt. Der Motor und die Scheinwerfer gingen aus. Für einen Moment blieb alles ruhig. Kerner bewegte sich nicht. Dann hörte er wie die Türen des Wagens geöffnet wurden, um kurz darauf mit einem dumpfen Geräusch wieder ins Schloss zu fallen.

Undeutlich drang das Gemurmel zweier Männer bis zu ihm, während er vorsichtig versuchte, durch die Hecke hindurch etwas zu erkennen. Das Narbengesicht war unverkennbar. Das war Merten, einer der Kommissare aus Marquarts Abteilung. Der andere war Kommissar Bange. Die beiden standen dort und unterhielten sich. Dann sahen sie sich um als suchten sie etwas Bestimmtes. Plötzlich stieß Merten seinen Kollegen an und deutete mit der Hand genau in die Richtung des Leihwagens, mit dem Kerner gekommen war und der jetzt schräg gegenüber parkte. HH- ich Idiot! Kerner biss sich auf die Lippen. Der Wagen hatte das Standardschild einer Leihwagengruppe, die es in ganz Deutschland gab. Zulassungsort ihrer Wagen war die Hansestadt Hamburg: HH. Er war also von Merten sofort als ein fremdes Fahrzeug in dieser Straße ausgemacht worden. Dann setzte er sich auch schon in Bewegung und ging auf den Wagen zu. Davor blieb er stehen. Er streckte die Hand aus und legte sie auf die Motorhaube. Abrupt drehte er sich um und kam zurück. Merten flüsterte seinem Kollegen etwas ins Ohr. Dann schaute er zu Herzogs Haus und zog seine Waffe aus dem Holster. Langsam bewegte er sich zu dem Grundstück und blickte sich immer wieder nach allen Seiten um. Bange blieb stehen und beobachtete die Straße. Auch er hatte seine Waffe gezogen. Kerner wurde heiß. Merten streifte über das Grundstück und sah immer wieder zum Haus. Schließlich kam er direkt auf die Hecke zu, hinter der Kerner sich versteckt hielt. Fast in Zeitlupe zog Kerner den 38er, den er bei sich trug. Er wog ihn in seiner Hand. Natürlich konnte er nicht auf Merten schießen, aber festnehmen lassen konnte er sich gerade jetzt auch nicht.

Irgendwie musste er die beiden unschädlich machen und sehen, dass er hier schnellstens fortkam. Wie er das anstellen wollte, wusste er aber selbst noch nicht genau. »Merten.« Zischend drang der Name zu Kerner herüber. Das war Bange. Er winkte Merten von der Straße aus zu sich. »Hey, Merten, der Alte hat angerufen. Wir sollen beide sofort zu ihm ins BKA kommen.« Merten blieb stehen und drehte sich zu seinem Kollegen um. »Moment, ich komme gleich.« Dann hob er die Waffe an und ging weiter. Fast hatte er die Hecke erreicht. Wieder hörte Kerner Banges Stimme. »Nun mach schon. Ich habe keine Lust wieder Sonderschichten einzulegen. Marquart hat unsere Ablösung bereits losgeschickt. Der kleine Giftzwerg ist auf hundertachtzig. Also lass uns endlich fahren. Hier ist sowieso nichts.« Mertens Haltung entspannte sich. »Schon gut, ich komm ja schon.« Noch einmal sah er zum Haus, dann drehte er sich um und ging zurück. Die beiden stiegen in ihren Wagen und fuhren davon.

Kerner atmete tief durch. Nicht auszudenken, wenn er bemerkt worden wäre. Er konnte nicht riskieren, sich noch lange hier aufzuhalten. Jeden Moment würde die Ablösung von Merten und Bange auftauchen. Kurz überlegte er. Das Risiko, dass die Akte gefunden würde, war einfach zu groß. Da sie sowohl seine neue Indentität als auch die gesamten Aufzeichnungen über die Operation Vigiani enthielt, würde es nicht nur das sichere Aus für ihn bedeuten. Auch die Grabritter würden wohl nicht mehr an den Clan herankommen können. So schnell Kerner konnte, schlich er ins Haus und holte die Unterlagen aus dem Versteck. Da er bereits mehrmals bei Herzogs zu Gast gewesen war, fand er sich auch in der Dunkelheit ganz gut zurecht. Bereits nach wenigen Minuten schloss er leise die Haustür wieder hinter sich, legte die Schatulle mit dem Schlüssel zurück und lief zum Wagen.

Keinen Moment zu früh. Als Kerner gerade aus der Straße heraus abbog, erkannte er in einem Wagen, der zur gleichen Zeit hineinfuhr zwei Kollegen aus dem BKA. »Verdammt, das war knapp!« Kerner gab Gas und war kurze Zeit später wieder auf der Autobahn. Sein Ziel war der Kölner Hauptbahnhof. Er brauchte jetzt die schnellstmögliche Verbindung nach Berlin. Seine Gedanken wanderten zurück zu der kleinen Kapelle, in der er am Morgen dieses sonderbare Treffen hatte. Was Graf Siegfied von Löwenberg ihm dort erzählt hatte, waren Dinge von denen er bisher keine Ahnung hatte. Es war eine lange Unterhaltung und Kerner war auf ganz seltsame Weise beeindruckt von dem Mann und dem Ritterorden, über den er gesprochen hatte. Eine unglaubliche innere Kraft ging von diesem Graf Siegfried aus. Kerner kam es vor wie eine Offenbarung. Seit sie sich getrennt hatten, war er davon überzeugt, dass er es gemeinsam mit diesen Grabrittern schaffen konnte. Sie würden dem Treiben der Vigianis und ihre verbrecherischen Organisation ein Ende bereiten. Mit der Hilfe des BKA oder anderer Behörden konnte er nicht mehr rechnen. Im Gegenteil, für sie galt er als gesuchter Hauptverdächtiger in zwei Mordfällen. Darüber hinaus wurde ihm der Mordversuch an Herzog zugeschrieben. Jemand musste wohl glauben, ihn damit endgültig ausgeschaltet zu haben. Derjenige sollte sich furchtbar getäuscht haben.

35

Kerner hatte es gerade noch geschafft. Kurz vor Abfahrt des ICE nach Berlin war er mit dem Wagen am Hauptbahnhof in Köln angekommen. Er gab den Wagen ab und rannte zum Gleis. Im Zug suchte er ein Abteil auf, von dem aus er ungestört telefonieren konnte. Er rief Graf Siegfried von Löwenberg an und berichtete ihm von der nächtlichen Aktion. Auch dem Grafen war klar, welches Risiko diese Akte für ihre Pläne hätte bedeuteten können.

»Also Graf Siegfried, in sechs Stunden bin ich wieder in Berlin, und die Operation kann wie geplant weiterlaufen. Was ist mit Herzog? Haben sie schon etwas in die Wege geleitet? Ich sagte Ihnen ja, dass er wahrscheinlich in großer Gefahr ist. Zugleich ist er wahrscheinlich mein einziger Entlastungszeuge. Egal wer den Anschlag auf ihn verübt hat, derjenige wird nicht riskieren, dass er am Leben bleibt.« Graf Siegfried beruhigte Kerner. »Keine Sorge, mein Freund. Ich habe mich schon darum gekümmert. Zwei zuverlässige Leute sind mit seiner Bewachung beauftragt. Sie treffen gerade im Moment alle Vorbereitungen. Vertrauen Sie uns einfach. Sie müssen sich jetzt auf Ferruccio Vigiani konzentrieren und dafür sollten Sie unbedingt Ihren Kopf freihaben. Wie ich Ihnen bereits eindringlich versichert habe, ist der Mann sehr gefährlich. Sobald ich hier noch ein paar Sachen erledigt habe, reise ich nach Rom. Dort treffe ich die anderen Grabritter. Ab diesem Zeitpunkt werden wir Sie unterstützen, wo immer es geht. Ein paar von uns werden sich dann immer in der Nähe vom Anwesen der Vigianis aufhalten. Also mein Freund, viel Glück. Wir sehen uns bald.«

Auf den Fluren der Uniklinik in Bonn herrschte reges Treiben. Viele Unfälle waren an diesem Tag gemeldet worden. Ärzte und Schwestern hatten alle Hände voll zu tun. Ein Mann von etwa dreißig Jahren ging über den Flur der Intensivstation und hielt eine Patientenkarte in der Hand. An dem grünen Kittel hing ein Namensschild: Dr. Rütten. Zielstrebig ging er auf das Zimmer zu, in dem Kriminalrat Herzog noch immer nicht aus seinem Koma erwacht war.

Vor der Tür stand ein Beamter des BKA. Freundlich lächelte der Mann den jungen Polizisten an. »Guten Tag. Na dann wollen wir mal sehen, wie es Ihrem Chef geht. Machen Sie sich keine allzu großen Sorgen. Er hat eine sehr gute Konstitution. Ich bin sicher, er kommt durch.« Mit diesen Worten ging er an dem Bewacher vorbei und öffnete die Tür. Dann drehte er sich noch einmal zu dem Beamten um. »Ich werde mindestens eine viertel Stunde brauchen. Alles muss gecheckt werden. Sie sehen ziemlich müde aus. Holen Sie sich einen Kaffee aus der Kantine. Ich werde auf keinen Fall weggehen, bevor Sie nicht zurück sind.«

Die Aussicht auf einen heißen Kaffee schien für den übermüdeten jungen Mann ziemlich verlockend, dennoch zögerte er. »Das könnte Ärger geben. Bis zu meiner Ablösung darf ich eigentlich nicht hier weg, aber ... wenn Sie so lange hier sind … ?! Der Arzt lachte. »Ja, bin ich. Sie können sich darauf verlassen. Also, machen Sie schon.« Froh über die kleine Pause, ließ der Beamte sich nicht noch einmal bitten. »Okay, bin gleich zurück.« Schnell verließ er durch die Schleuse die Station in Richtung Fahrstuhl. Das Lächeln aus dem Gesicht des Mannes, der sich Dr. Rütten nannte, verschwand. Dann trat er in das Zimmer. Der Kriminalrat lag in seinem Bett, angeschlossen an alle möglichen Apparaturen. Alles war ruhig. Nur das monotone Arbeiten der Herz-Lungenmaschine war zu hören. Der Mann warf einen Blick auf Herzogs Gesicht. Dann sah er sich im Zimmer um. Oben an der Wand gegenüber von Herzog hatte er etwas gesehen. Ein Kreuz mit einer Christusfigur hing dort. Herzogs Frau hatte darauf bestanden, dass es dort im Zimmer aufgehängt wurde.

Der Mann sah auf das Kreuz, wieder zurück zu Herzog und dann zur Tür. Perfekt, dachte er bei sich. Ohne zu zögern, machte er sich an die Arbeit. Er nahm das Kreuz von der Wand und holte aus seiner Tasche eine Zange. Vorsichtig entfernte er einen schwarzen Nagel, der in den Füßen der Christusfigur steckte. Aus einer anderen Tasche holte er eine schwarze Masse heraus. Er knetete ein Stück davon weich und presste es auf das kleine Loch. Schließlich nahm er eine Minikamera und setzte sie in die Knetmasse. Nachdem er das Kreuz wieder an seine Stelle gehängt hatte, trat er einen Schritt zurück und begutachtete das Ganze. Die Kamera war so gut wie nicht zu erkennen. Er zog einen kleinen Bildschirm hervor und schaltete ihn ein. Ein gestochen scharfes Bild erschien. Es zeigte das Zimmer, in dem er sich befand. Ein Teil des Türbereiches war noch nicht zu sehen. Der Mann ging wieder zu dem Kreuz und richtete die Kamera erneut aus. Wieder sah er auf den Bildschirm. Jetzt war er zufrieden.

Er schaltete den Bildschirm ab und steckte ihn weg. Im Herausgehen warf er noch einmal einen Blick zu Herzog hinüber. Er lachte leise, und machte eine Kopfbewegung in Richtung der Christusfigur. »Keine Angst, der passt auf.« Als er das Zimmer verlassen hatte, kam auch schon der Wachmann wieder zurück durch die Schleuse. Lächelnd bedankte er sich bei dem vermeintlichen Arzt und nahm seinen Posten wieder ein. Unbehelligt und ohne Eile verließ der vermeintliche Dr. Rütten die Station. Weit entfernte er sich allerdings nicht. Ein paar Flure weiter ging er zielbewusst zu einem Zimmer, das auf einer Privatstation lag. Er klopfte kurz, und die Tür öffnete sich. Ein anderer Mann ließ ihn hinein und verschloss die Tür wieder. Der falsche Arzt grinste und entledigte sich der Bekleidung, die er sich in einer Wäschekammer des Krankenhauses ausgeliehen hatte. »Na, wer sagt‘s denn. Hat doch prima funktioniert. Auf unsere zackigen Beamten kann man sich eben fest verlassen.« Er holte den kleinen Monitor aus seiner Tasche und schloss ihn an den Fernseher im Zimmer an. Alle Bereiche von Herzogs Zimmer waren klar und deutlich auf dem Bildschirm zu sehen. Dann warf sich der Mann auf eines der Betten im Zimmer. »Also schön. Wechseln wir uns ab. Alle zwei Stunden übernimmt der andere. Wer fängt an?« Der Angesprochene machte es sich in einem Sessel vor dem Fernseher bequem. »Schon gut, mach die Augen zu. Ich übernehme die erste Schicht.«

36

Kerner schloss die Tür zu seiner Wohnung in Berlin auf und ging hinein. Als er ins Wohnzimmer kam, und seine Jacke auf die Couch warf, bemerkte er das Blinken des Anrufbeantworters. Zwei neue Nachrichten. Kerner schaltete die Wiedergabe ein und ging zum Fenster, um etwas frische Luft herein zu lassen. Sam war der Erste, der angerufen hatte. »Hallo Marcus, ich bin‘s, Sam. Ich hoffe, meine Freunde konnten dir weiterhelfen. Wenn du wieder zurück bist, ruf mich doch an. Also, Don Camillo, ich warte auf deinen Anruf. Halt die Ohren steif.«

Kerner schaute aus dem Fenster und dachte wieder an seine Begegnung mit dem Grabritter. Wenn das, was ihm Graf Siegfried von Löwenberg erzählt hatte, stimmte, und daran zweifelte er nun nicht mehr im Geringsten, dann war er wirklich ahnungslos gewesen. Der Fall hatte plötzlich Dimensionen angenommen, die weder er selbst noch Herzog für möglich gehalten hatte. Eine Vereinigung derart mächtiger Leute mit Zielen, wie einst fanatische Nazis sie hatten, zudem ausgestattet mit einem gigantischen Vermögen, waren eine furchtbare Bedrohung. Es musste einen Weg geben, sie zu stoppen.

Dann hörte Kerner die Stimme des zweiten Anrufers. Es war Bice de Vigiani. »Guten Tag, Mr. Baranow. Wirklich schade, dass ich Sie nicht erreiche. Unser Wiedersehen könnte tatsächlich stattfinden. Ich habe meinem Vater Ihr Angebot unterbreitet. Er hat Ihnen einen Vorschlag zu machen, und ich denke, dass er für Sie durchaus eine Überlegung wert sein dürfte. Ich werde Sie heute um zweiundzwanzig Uhr noch einmal anrufen. Es liegt also nun ganz bei Ihnen.« Mit den ersten Worten der Contessa tauchte ihr Bild vor seinen Augen auf. Oft hatte er seit ihrem Zusammentreffen in der Galerie an sie denken müssen. Die Begegnung mit ihr hatte ihn tief beeindruckt. Er fühlte sich geradezu magisch von dieser Frau angezogen. Nur zu gut wusste Kerner, dass dies ein tödlicher Fehler sein konnte. Es war, wie Graf Siegfried gesagt hatte. Er musste einen absolut klaren Kopf haben und äußerst vorsichtig sein. Jemand, der zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt war, würde das Spiel, auf das sie sich einlassen wollten, nicht überleben. Kerner wischte alle Gedanken an die Contessa beiseite. Er dachte wieder an die Grabritter und das, was ihm Graf Siegfried von ihnen erzählt hatte.

Vor vielen Jahren, noch während Kerners Theologiestudiums, hatte er schon einmal von einem solchen Orden gehört.  Niemand, nicht einmal die Professoren der Uni, konnten ihm aber damals nähere Informationen geben. Alles, was er zu der Zeit gehört hatte, waren ein paar vage Gerüchte um einen geheimnisvollen Ritterorden im Vatikan. Und jetzt waren sie plötzlich um ihn herum. Graf Siegfried hatte ihm Einblick in eine Welt gegeben, die Kerner erstrebenswert schien.

Diese Ritter hatten sich einer großen Aufgabe gestellt. Sie waren weder an Gesetze noch an kirchliche Weisungen gebunden. Ihr ganzes Handeln wurde allein von ihren moralischen Wertvorstellungen geprägt. Nur vor Gott, dem Papst und ihrem Orden hatten sie sich zu verantworten. Eine große Bürde. Im ersten Moment war Kerner eine solche, sich teilweise über Gesetze hinwegsetzende, Handlungsweise, ihm als Hauptkommissar des BKA, auch reichlich suspekt vorgekommen. Je länger er jedoch mit Graf Siegfried geredet hatte und je mehr er über die Grabritter erfahren hatte … ?!  Wenn dieser Orden aus lauter Männern wie Graf Siegfried von Löwenberg bestand, dann gab es keinen Zweifel daran, dass diese Ritter mit das Beste waren, was der Welt passieren konnte.

37

Mit schnellen Schritten war Marquart unterwegs zu Herzogs Büro. Merten und Bange, die beiden Kommissare aus seiner Abteilung warteten dort bereits auf ihn. Er kam herein und knallte die Tür hinter sich zu.

»Also bei den Engeln ist er, ja? Vollidioten seid ihr. Wisst ihr, was passiert, wenn Herzog wieder aufwachen sollte? Dann sind wir im Arsch. Versteht Ihr, im Arsch! Aber vorher reiß ich Euch eure scheiß Eier ab und stopf sie in eure beschissenen Fressen. Habt ihr das begriffen?« Marquarts Kopf war im Begriff zu platzten. Seine Augen quollen aus ihren Höhlen, und der oberste Knopf seines Hemdes drohte jeden Moment abgesprengt zu werden. Merten und Bange wagten es nicht, ihn anzusehen. Mit gesenkten Köpfen ließen sie Marquarts Tobsuchtsanfall über sich ergehen.

Als er endlich begann, sich zu beruhigen, hob Merten vorsichtig den Kopf wieder an, vermied es jedoch, den Kriminalrat direkt anzusehen. »Tut uns leid, Chef, aber wir dachten wirklich, er sei hinüber. Es musste alles sehr schnell gehen. Da kamen Autos hinter uns. Na ja, was soll ich sagen. Wir biegen die Sache wieder hin. Ehrenwort. Was sollen wir tun?« Marquart fasste sich mit der Hand auf den Kopf und ging im Büro auf und ab. »Im Moment stehen Leute von Herzog abwechselnd Wache vor seiner Tür. Dr. Kurz, der große Zampano, hat sofort nach Herzogs Einlieferung Wachpläne erstellt. Da ich aber bis auf Weiteres Herzogs Abteilung mit übernommen habe, werde ich auch die nächsten Wachdienste einteilen. Einer von euch wird eingeteilt. Was dann zu passieren hat, ist wohl klar, oder? Es muss aber so aussehen, als ob er es einfach nicht geschafft hat. Dazu wird mir schon noch etwas einfallen. Und jetzt raus hier mit euch. Ich kann eure bescheuerten Kackfressen heute nicht mehr sehen.« Wie zwei geprügelte Hunde schlichen die beiden Kommissare aus dem Büro. Marquart öffnete den Knopf seines Hemdes und sah sich in Herzogs Büro um. Er hatte jetzt offiziell Zugriff auf alles. Irgendwo musste die Akte über diesen verdammten Toten ohne Kopf sein. Es würde wichtig sein zu wissen was Herzog in die Wege geleitet hatte und wie weit er mit den Ermittlungen gekommen war. Immerhin war das Zwischenergebnis nicht schlecht. Mit einem Schlag hatte er plötzlich die Fäden in der Hand. Dr. Kurz hatte ihm freie Hand gelassen. Den Rest würde er nun auch bald erledigt haben.

38

In der alten Herberge im Vatikan saßen die Grabritter versammelt um den großen Tisch neben dem Kaminfeuer. John Fiz Patric und die anderen hörten aufmerksam dem zu, was ihnen Graf von Löwenberg zu berichten hatte. Als er fertig war, lehnte sich Sir John auf seinem Stuhl zurück und strich nachdenklich über seinen riesigen Schnauzbart. »Also Ritter Siegfried, was halten Sie von dem Mann? Können wir ihm vertrauen?« Graf Siegfrieds eisblaue Augen sahen John Fiz Patric geradewegs an. »Er ist ein guter Mann, Sir John, davon bin ich fest überzeugt. Sagen wir … ein Rohdiamant, gewiss, aber mit dem richtigen Schliff bin ich sicher, kann er noch vieles erreichen. Ganz abgesehen davon, … haben wir denn eine andere Wahl? Niemand von uns ist bis jetzt nahe genug an die Vigianis herangekommen. Er hat vielleicht die Möglichkeit dazu.«

Der Großmeister runzelte die Stirn. »Er riskiert sein Leben dabei. Weiß er das?« Graf Siegfried nickte bedeutsam. »Ich denke, das habe ich ihm unmissverständlich klar machen können und ich glaube außerdem, dass er ein Mann ist, der keinen Augenblick zögert, sein Leben einzusetzen, wenn es die Sache wert ist. Wir alle wissen, was Himmlers Vermächtnis in den Händen des Conte und seiner dunklen Loge anrichten könnte. Gebietet nicht unser Schwur uns, dies mit allen Mitteln zu verhindern?« Lord Peter Griffin, der Statthalter aus England, meldete sich zu Wort. »Ich sehe das genauso, Sir John. Bis jetzt können wir die Aktivitäten des Conte nur bis zu den Grenzen seines streng gesicherten Anwesens überwachen. Wie oft haben wir schon beobachtet, wie dort Hubschrauber einflogen und dunkle Staatslimousinen mit verspiegelten Scheiben eintrafen. Wir haben keine Ahnung, was hinter diesen Mauern geplant wird. Auf mich jedenfalls macht die ganze Szenerie einen fast gespenstischen Eindruck. Haben wir nicht aus der langen Geschichte der Grabritter gelernt, Weitsicht zu üben und wenn es sein muss auch Opfer zu bringen? Jahr um Jahr haben wir gewartet. Sie selbst haben es uns erzählt. Aubs hat es prophezeit, dass der Tag kommen wird, an dem jemand das blutige Erbe Himmlers antreten wird. In den Händen dieser Leute, könnte es verheerende Folgen haben. Nun ist dieser Tag gekommen. Ich sage, es bleibt uns keine Zeit mehr. Wir müssen handeln, bevor es zu spät ist.«

John Fiz Patric stand auf und ging langsam zu dem Wappen über dem Kamin. Er betrachtete den Ritter, der dort so wehrhaft sein Schild in Händen hielt und die beiden Engel, die ihm zur Seite standen. Dann lachte er plötzlich aus vollem Hals, sodass der ganze Körper sich schüttelte. Er wandte sich um und seine tiefe, donnernde Stimme ließ die Gläser auf dem Tisch vibrieren. »Ihr habt recht. Also gut, Grabritter von Jerusalem, stehen wir mit aller uns gegebenen Macht an der Seite dieses Marcus Kerner und halten ihm den Rücken frei. Gott gebe, dass unser Vorhaben gelinge.«

39

Kerner saß im Fond der schwarzen Limousine, die sich in schneller Fahrt auf dem Weg nach Lecco in Oberitalien befand. Der Plan, den Herzog und er geschmiedet hatten, war tatsächlich aufgegangen. Die Contessa hatte ihn angerufen und ihm ein Angebot ihres Vaters unterbreitet. Jetzt lag hinter ihm im Kofferraum der Limousine eine fast zwei Meter lange Rolle. In ihr befand sich die vermeintlich so kostbare Fracht, die er zu dem alten Conte Vigiani bringen sollte. Rubens‘ Meisterwerk Tarquinius und Lukretia.

Lange hatte er mit Bice telefoniert. In wenigen Minuten würde er sie wiedersehen. In Lecco, am Ufer des Comer Sees, würde sie auf ihn warten. Alle Vorbereitungen hatte Kerner sorgfältig getroffen. Viele Telefonate waren noch geführt worden. Sam, Graf von Löwenberg, einige der anderen Grabritter, die er bis jetzt noch nicht kennengelernt hatte, und selbst ihr Großmeister, Sir John Fiz Patric, waren jederzeit für ihn erreichbar. Einige von ihnen waren auch schon hier vor Ort und hatten sich in verschiedenen Hotels als Touristen einquartiert. Kerner wusste, dass alle Hoffnungen jetzt auf ihm ruhten und er würde alles daran setzen, sie nicht zu enttäuschen. In Lecco angekommen bahnte sich die Limousine einen Weg zu dem kleinen Bootshafen am Ufer. Es herrschte reges Treiben an diesem Morgen. Der ganze Hafen war in das glitzernde Licht der wärmenden Sonne getaucht. In der Nähe des Ufers hielt der Wagen. Der Chauffeur stieg aus und öffnete Kerner die Tür. Für einen Moment ließ er das Stimmengewirr der Händler, das Umherschwirren der Frauen auf dem nahen Fischmarkt und die Boote, die sich am Ufer des Sees in den seichten Wellen wogen, auf sich einwirken. Dann sah er ungefähr dreihundert Meter entfernt vom Ufer eine Jacht liegen. An ihrer Reling bemerkte Kerner, wenn auch unscharf, eine Gestalt. Sie winkte in die Richtung der schwarzen Limousine, aus deren Kofferraum er gerade die Rolle mit dem Bild herausholte. Es war die Contessa.

Für einen Moment vergaß Kerner alles andere um sich herum. Ein unbeschwertes und freudiges Gefühl stieg in ihm hoch. Sogleich jedoch wurde ihm genau dieser Umstand bewusst. Das war es. Genau das durfte nicht passieren. Sofort fielen Kerner die warnenden Worte des Grabritters ein. Seine Euphorie wich der Vorsicht und seinem Verstand. Zuerst musste sich noch herausstellen, ob ihn sein Gefühl im Bezug auf diese Frau getäuscht hatte oder nicht. Sein größter Wunsch war es, dass es nicht so sein sollte. Ein Mann näherte sich der Limousine, den Kerner schon einmal gesehen hatte. Es war einer der Bodyguards, die sich während der Ausstellung im Bonner Kunstmuseum um die Sicherheit der Contessa gekümmert hatten. Kerner hatte die Beiden schon bei dieser ersten Begegnung als sehr gefährlich eingestuft. Der Mann, der einen kurzen Bürstenhaarschnitt trug und wohl mindestens ebenso muskulös war wie Kerner selbst, trat vor ihn. Ohne dass sich die Miene in seinem Gesicht auch nur im Geringsten veränderte, begrüßte er Kerner. »Guten Tag, Mr. Baranow. Mein Name ist Ramon. Ich hoffe, Sie hatten einen angenehmen Flug.« Dann wies er mit der Hand in Richtung der Jacht, auf der Bice de Vigiani eben noch an der Reling gestanden hatte. »Die Contessa erwartet Sie an Bord, Mr. Baranow. Der Fahrer wird Ihr Gepäck zum Boot an der Anlegestelle bringen. Danach können wir hinüberfahren.« Als ihm der Chauffeur die große Papprolle unter seinem Arm abnehmen wollte, winkte Kerner ab. »Schon gut, das trage ich lieber selbst.« Er folgte Ramon durch die Menschenmenge hindurch zu einem der Stege, an denen ein Sportboot mit zwei Außenbordmotoren lag. Nachdem alle Gepäckstücke im Boot verstaut waren, legte Ramon ab. Aus dem verträumten Hafen schipperten sie hinaus in Richtung des prächtigen, schneeweißen Schiffes, das dort vor Anker lag. Als sie sich der Bordwand näherten, konnte Kerner den Schriftzug am Bug sehen. Es war die Bice. Die Jacht war auf den Namen der Contessa getauft worden. Es war anzunehmen, dass der Besitzer eine enge Beziehung zu Bice de Vigiani haben musste. Da Kerner vermutete, dass die Jacht dem alten Conte gehörte, war es für ihn eine erste Information. Am Fuß der Treppe, die auf das Deck führte, vertäute Ramon das Boot.

Kerner sah hinauf und blickte in zwei strahlende, bernsteinfarbene Augen. Da stand Bice und lachte ihn an. Eine leichte Brise wehte ihr die langen, schwarzen Haare ins Gesicht. Sie war noch viel schöner, als er sie in Erinnerung hatte. In diesem atemberaubenden Rahmen, dem tiefblauen Wasser des Comer Sees, eingebettet in diese einzigartige Berglandschaft, wirkte sie wie ein kostbarer Juwel. Kerner ging an Bord und streckte ihr die Hand entgegen. »Guten Tag, Contessa.« Plötzlich änderte sich der Ausdruck in Bice‘ Gesicht. Sie verschränkte ihre Hände auf dem Rücken und funkelte Kerner an. »Mr. Baranow, ich weiß nicht, ob ich mich über Ihr Kommen freuen oder über Ihren Affront ärgern soll. Eigentlich müsste ich furchtbar böse auf Sie sein. Eigentlich haben Sie es gar nicht verdient, von mir empfangen zu werden. Schließlich haben Sie mich auf der Ausstellung ziemlich dumm stehen lassen.« Kerner lächelte entschuldigend. »Sie haben recht, Contessa. Können Sie mir noch einmal vergeben? Nun, es hätte ja sein können, dass Sie mir gleich einen Ihrer Bodyguards auf den Hals hetzen würden. Schließlich ist das Geschäft, das ich Ihnen vorgeschlagen habe, ... nun sagen wir mal … etwas sensibel.« Bice de Vigiani sah Kerner tief in die Augen. »Mr. Baranow, ich bin zwar keine Schwerverbrecherin, aber von einer Heiligen bin ich wohl auch ein Stück weit entfernt. Aber Sie haben recht. Wäre ihr Geschäft in meinen Augen über das Maß des sensibel seins hinausgegangen, so wäre das in der Tat möglich gewesen.« Bice holte ihre rechte Hand wieder hinter dem Rücken hervor.

Sie begann zu lachen und reichte sie Kerner. Mit ehrlicher Erleichterung hatte er gerade etwas registriert. Offenbar gab es für die Contessa Grenzen, die sie nicht überschreiten würde. »Nun Contessa, ich würde sagen, dass wir anscheinend die gleiche Sicht auf gewisse Dinge haben. Also, wie geht es jetzt weiter?« Ein hintergründiges Lächeln umspielte plötzlich die Lippen der Contessa. »Wissen Sie, Mr. Baranow, es hat einen bestimmten Grund, warum ich Sie hier in Lecco mit der Jacht abgeholt habe. Der Chauffeur hätte Sie auch mit der Limousine zu unserem Anwesen bringen können. Aber mein Vater wird Sie wahrscheinlich sofort nach Ihrem Eintreffen wegen des Bildes in Beschlag nehmen. Ich möchte Sie jedoch noch ein bisschen besser kennenlernen. Wenn Sie also Lust haben, dann vergessen wir für heute die Geschäfte und ich zeige Ihnen die schönsten Plätze rund um den Lario. So nennen den See nämlich die Leute, die ihn lieben. Ich bin fest davon überzeugt, dass auch Sie ihn heute Abend so nennen werden.« Ein breites Lächeln, das von einem Ohr zum anderen reichte, überzog Kerners Gesicht. Der Ausdruck, der dabei in seine Augen trat, blieb Bice nicht verborgen. Es schien jedoch als sei er ihr nicht unangenehm. Sie rief einen Mann der Besatzung und bat ihn, Kerners Gepäck zu verstauen. Zugleich sah sie auf die große Rolle, die immer noch unter seinem Arm steckte. »Die können Sie aber nicht überall hin mitnehmen. Kommen Sie, wir deponieren sie unter Deck.« Während Bice schon vorausging, zögerte Kerner. Bice blieb stehen und sah sich nach ihm um. »Glauben Sie mir, Mr. Baranow, niemand würde etwas auf diesem Schiff entwenden. Nunzio, einer unserer Männer wird den ganzen Tag an Bord bleiben.

Aber selbst wenn er nicht da wäre, wenn überhaupt niemand an Bord dieses Schiffes wäre … niemand würde es wagen, auch nur einen Fuß an Bord zu setzen. Diese Jacht gehört Conte Donatello Vigiani, meinem Vater. Das alleine wäre Sicherheit genug. Also Mr. Baranow, wollen Sie nun mit mir kommen?« Bice lachte plötzlich. »Schließlich hätten Sie mich im Falle eines Falles noch als Geisel.« Kerner sah auf die Rolle unter seinem Arm und wieder zurück zur Contessa. »Sie haben recht, wer würde ein bemaltes Stück Leinwand nicht ohne Zögern einsetzen, um es gegen eine solche Schönheit eintauschen. Nein, ich glaube ich kann Ihnen vertrauen. Allerdings unter einer Bedingung. Nennen Sie mich nicht mehr Mr. Baranow. Geschäftspartner nennen mich so. Freunde sagen einfach Victor.«

Mit einem prüfenden Blick sah Bice Kerner an. »Mein Vater und auch mein Bruder haben mir beigebracht, sehr vorsichtig zu sein. Aber auch eine gute Menschenkenntnis haben sie mir vermittelt. Auf die konnte ich mich bisher eigentlich recht gut verlassen. Also schön … Victor, du scheinst es wert zu sein, dich ein wenig weiter vordringen zu lassen, als ich es für gewöhnlich zulasse. Das solltest du zu schätzen wissen. Dann heiße ich also ab sofort für dich einfach nur noch Bice und freue mich sehr auf den Tag mit dir.«

Das Gemälde war in einem Wandschrank unter Deck verstaut, und die Bice hatte Fahrt aufgenommen. Kerner trat hinter der Contessa an die Reling der Jacht. Dabei glitten seine Blicke über ihren Körper. Er war vollkommen. Viel mehr noch als bei ihrer ersten Begegnung in Bonn kamen in den Jeans, die sie jetzt trug, und dem eng anliegenden Pullover ihre weiblichen Formen zur Geltung. Kerner musste sich eingestehen, dass er wohl noch nie einen so süßen Hintern gesehen hatte und wie sie ihn zu bewegen hatte, das schien Bice ebenfalls genau zu wissen. Ihre Taille war gertenschlank. Sie musste viel Sport treiben. Als sie sich zu ihm herumdrehte, konnte er, ohne viel Phantasie entwickeln zu müssen, erkennen, dass auch ihr Busen wohl geformt war. Mit einem kleinen Lächeln registrierte Bice Kerners Blicke.

Von Lecco aus fuhren sie vorbei an den steilen Felshängen in Richtung Bellagio. Kerner bewunderte die herrliche, mediterrane Landschaft. Verträumt sah Bice zu dem überall üppig bewachsenen Ufer. »Ich mag diese unberührten Teile des Sees. Die meisten Orte sind von Touristen belagert. Aber hier kann man noch das wahre Gesicht des Lario sehen. Als ob Gott es für einen ganz allein gemacht hätte.« Kerner sah Bice an. »Glaubst du denn an Gott? An einen Gott, der für all das hier und für das ganze Universum verantwortlich ist?« Bice schien etwas verwirrt von der Frage. Sie lachte. „Ich bin Italienerin, Victor. Wir haben schon von der Wiege an ein besonderes Verhältnis zu Gott. Vielleicht sind wir ihm hier ein Stückchen näher als anderswo. Na ja, … vielleicht nicht alle Italiener. Fang also besser keine Diskussion mit meinem Vater darüber an und schon gar nicht mit meinem Bruder. Sie sind keine schlechten Menschen, doch an Gott glauben sie sicher nicht. Sie sind in erster Linie Geschäftsleute. Sie tun, was sie tun müssen, um Erfolg zu haben. Sonst kann man wohl dort, wo sie stehen, nicht existieren. Sie glauben und, gemessen an ihrem Erfolg vielleicht nicht ganz zu Unrecht, an sich und die Macht ihres Willens. Einem Willen, der, wenn er stark genug ist, manchmal ebenfalls Berge versetzen kann.«

Bice lachte wieder. »Na das sind ja tiefgründige Fragen, die du mir da stellst. Schön, jetzt weißt Du es und kannst mich meinetwegen für furchtbar naiv halten. Auch wenn vieles dagegen spricht und in dieser Welt oft Dinge geschehen, die daran zweifeln lassen aber wenn es Gott nicht gibt dann ist es wohl schlecht um uns bestellt.« Kerner sah Bice einen Moment lang schweigend an. »Der See ist wunderschön, Bice. Ich genieße es, hier mit dir zu stehen. Weißt du eigentlich, wie sehr ich mich auf den Moment gefreut habe, dich wiederzusehen? Seit unserer Begegnung in der Galerie habe ich oft an dich gedacht. Ich versuchte mir vorzustellen, was du tust und wie du lebst.« In Bice‘s Augen trat ein seltsamer Glanz. »Und was denkst du, wie ich lebe?« Kerner sah sich vielsagend an Bord des Schiffes um. »Jedenfalls nicht schlecht«, antwortete er lachend. »Ich habe auch an dich gedacht, Victor und ehrlich gesagt … es hatte nicht nur mit Bildern und Geschäften zu tun. Weißt Du, eine Vigiani zu sein bedeutet hier, dass einen alle Leute hofieren. Egal, ob sie einen mögen oder nicht. Es würde hier auch niemals ein Mann wagen, mit mir zu flirten oder gar mehr.« Plötzlich versetzte Bice Kerner einen Schlag gegen den Arm. »Und ebenfalls würde es niemand wagen, mich einfach dumm stehen zu lassen, so wie Du es in der Galerie getan hast, Victor Baranow. Das war ziemlich dreist, hat mich aber zugegebener Maßen auch irgendwie beeindruckt. Was ich mich frage ist … bist du wirklich der Mann, für den ich dich halte?« Bei den letzten Worten blickte die Contessa Kerner direkt in die Augen. Kerner erwiderte den Blick. »Warum findest du es nicht einfach heraus, Bice?« Sie gab keine Antwort auf die Frage. Stattdessen wandte sich Bice um und sah nach vorne. Plötzlich streckte sie ihre Hand nach Kerner aus. »Komm mit zum Bug, Victor. Ich möchte dir etwas zeigen.« Kerner nahm ihre Hand und sie lief mit ihm über das Deck, zum Bug des Schiffes. Ramon, der sich an Deck mit ein paar Aufräumarbeiten beschäftigt hatte, beobachtete die beiden missmutig und folgte dann in einigem Abstand. Am Bug angelangt bot sich Kerner ein unvergleichliches Bild. Sie steuerten Bellagio an. Der Ort, an dem sich auch das Anwesen der Vigianis befand. Sie fuhren vorbei an Villen, die aussahen wie Märchenschlösser. Links von ihnen kam die Uferpromenade von Bellagio in Sicht. Überall dort tummelten sich Menschen, die hier und da einen bewundernden Blick in Richtung der Jacht warfen. Kerner sah, wie einige Touristen Fotos von ihnen schossen. Ein Mann saß dort, der von einem der kleinen Cafés aus das Panorama zu genießen schien. Zwischen den vielen Menschen fiel er niemandem auf. Durch ein Fernglas beobachtete er die Jacht. Er war groß gewachsen, mit mächtigen Schultern und einer Hakennase. Dort saß Siegfried von Löwenberg, der Grabritter.

Nunzio, der andere der beiden Bodyguards aus der Gemäldeausstellung, der jetzt am Ruder der Jacht stand, steuerte auf eine Anlegemauer an der gegenüberliegenden Seite zu. Bice drehte sich zu Kerner um. »Magst du die Berge, Victor?« Verdutzt sah Kerner sie an. »Ja schon, warum fragst du?« Bice lief hinüber zum Ruderhaus. Kerner beobachtete, wie sie einen Moment lang mit Nunzio und Ramon debattierte. Die Bice änderte plötzlich ihren Kurs und fuhr jetzt weiter den See hinauf. Strahlend kehrte die Contessa zurück zu Kerner. Fragend streckte er die Arme zur Seite aus. »Wohin fahren wir?« Bice lehnte sich über die Reling. »Ich möchte dir einen Ort zeigen, an dem wir als Kinder oft mit meinem Vater waren. Lass‘ dich einfach überraschen.« Die Jacht legte jetzt ordentlich an Fahrt zu. Die Landschaft links und rechts des Sees flog förmlich an ihnen vorbei. Nach einer knappen halben Stunde erreichten sie Domaso, einen kleinen Ort am oberen Ende des Comer Sees. Ein Stück weit vom Ufer entfernt gingen sie vor Anker.

Mit sorgenvollem Gesicht kam Ramon auf Bice zu. »Muss das sein, Contessa? Es ist gefährlich dort oben, das wissen Sie doch ganz genau. Wenn Ihr Vater davon erfährt, gibt es bestimmt Ärger.« Bice hakte den Arm bei Ramon ein und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. »Ich werd's ihm nicht verraten, Ramon.« Die Augen des Bodyguards warfen Blitze in Kerners Richtung. Dann seufzte er tief. »Also schön Contessa, aber ich komme mit.« Als er noch einen Kuss bekommen hatte, zeigte sich auf Ramons Gesicht sogar ein kleines Lächeln. Nachdem er jedoch Kerners Schmunzeln bemerkte, verschwand es sogleich wieder. Kerner hatte in diesen Sekunden etwas begriffen. Sollte sich irgendwann irgendjemand gegen die Contessa stellen, so hätte er wohl einen Todfeind. Kein Haar könnte man ihr krümmen. Es sei denn über Ramons Leiche.

Bice nahm Kerner mit unter Deck in eine der Kabinen. Sie kramte in ein paar Schubladen und warf ihm etwas zu. »Hier für dich. Dort, wo wir hinwollen, ist es nicht gerade warm. Die Sachen sind von meinem Vater. Die Hose könnte ein wenig kurz sein, aber ansonsten müsste es gehen. Zieh dich um, ich gehe schon mal nach oben.« Es dauerte eine ganze Weile bis Kerner zurück an Deck kam. Dort warteten Bice und Ramon schon auf ihn. Während Ramon nur verständnislos den Kopf schüttelte, konnte Bice sich ein Lachen nicht verkneifen. Die Hose war mindestens zehn Zentimeter zu kurz, und der Pullover drohte aus allen Nähten zu platzen. Geduldig ließ Kerner den Spott über sich ergehen und stieg dann mit den beiden in das kleine Sportboot. An einem Anlegesteg machten sie es fest und gingen an Land.

In der Nähe des Ufers war ein kleiner Fischgrill. Bice verspürte mit einem Mal Heißhunger und bestellte drei Portionen Scampi. Während sie zusammen mit Kerner noch an einem Tisch saß und aß, verschwand Ramon. Kurz darauf kam er mit einem Einheimischen wieder zurück. Bice begrüßte den Mann auf Italienisch und Ramon erklärte ihm, was man von ihm wollte. Schnell war er mit dem Mann einig. »Pepe holt seinen Wagen«, verkündete Ramon. »In zehn Minuten können wir fahren.« Und tatsächlich, kurz darauf ertönte in der Nähe eine grässliche Hupe. Aus einem alten Geländewagen, der fast nur noch vom Rost zusammengehalten wurde, winkte ihnen Pepe zu. Ramon schlug sich auf den Kopf. »Mama mia«, kam es entsetzt aus ihm heraus und gerade wollte er aufstehen und den Mann wegjagen. Bice hielt ihn fest. »Nicht Ramon. Er ist bestimmt froh, sich etwas verdienen zu können.« Sie machte eine Kopfbewegung in Pepes Richtung, der grinsend in seinem Vehikel saß. »Außerdem wird's bestimmt lustig.« Ramon rollte mit den Augen und hob die Hände in die Luft. Er gab auf. Gemeinsam gingen sie hinüber zum Wagen und stiegen ein. Nachdem sie eine Zeit lang unterwegs waren wurde die Straße enger und steiler. Die Abgründe, die links und rechts auftauchten, rückten immer näher. Ramon, der vorne auf dem Beifahrersitz saß, hatte dicke Schweißperlen auf der Stirn, während Pepe in den falschesten Tönen Italienische Volkslieder sang. Zwischendurch erzählte er die schlimmsten Schauergeschichten über die einsame und vergessene Bergwelt, durch die sie fuhren. Kerner und Bice saßen eng beieinander auf der hinteren Sitzbank und genossen die Aussicht. Obwohl es dem Wrack in dem sie unterwegs waren niemand so recht zugetraut hätte, erreichten sie schließlich ohne Zwischenfall ein kleines Plateau. Alle stiegen aus, und Pepe zeigte auf einen schmalen Pfad, der in eine enge Bergschlucht führte. Von hier aus gingen die drei ohne ihn weiter.

Entlang steil aufragender Wände kletterten sie über einen schmalen Zickzackweg den Felsen hinauf. In der Nähe hörte man das tosende Rauschen eines Wasserfalls. Sie waren schon fast eine ganze Stunde lang unterwegs, als sie um eine scharfe Biegung kamen. Vor ihnen lag eine jahrhundertealte, steinerne Brücke, die über eine Schlucht führte. Links und rechts davon türmten sich gewaltige Felsmassive auf, und Hunderte von Metern unter ihnen stürzte das Wasser zu Tal. Als sie auf der Brücke standen verschlug es ihnen den Atem. Vorsichtig lehnte Kerner sich über die schon halb verfallene Brüstung der Brücke. Bice rief ihm etwas zu. Nicht ein Wort davon konnte Kerner durch das tosende Wasser verstehen ahnte aber, was sie sagte. Nie im Leben hatte er ein solches Naturschauspiel gesehen. Er war vollkommen fasziniert. Selbst Ramon blickte voller Ehrfurcht hinunter in die Schlucht und bekreuzigte sich. Kerner bewegte seinen Kopf ganz nahe zu Bice herüber und fragte schreiend. »Was ist das hier?« Bice schrie zurück. »Das ist die Via Mala. Der böse Weg, so nennen ihn die Einheimischen. Es ist ein uralter Handelsweg über die Schlucht. Jahrzehntelang wurde er auch von Schmugglern genutzt. Viele Menschen haben hier ihr Leben verloren. Die meisten durch einen schrecklichen Unfall. Manche aber auch weil sie hier umgebracht wurden. Die Schlucht gibt nichts wieder her, was sie einmal verschlungen hat.« Eine ganze Weile standen die drei einfach nur da und betrachteten die ungeheure Gewalt der Natur und hörten wie der tosende Donner ihnen eindringlich klarmachte, wer letztendlich die Geschicke dieser Erde bestimmte.

Ramon trat einen Schritt zurück und sah besorgt nach oben. Er gab Kerner und Bice ein Zeichen. Ein Blitz zuckte am Himmel, gefolgt von einem zweiten. Innerhalb von Minuten konnte hier in den Bergen ein Gewitter aufziehen. Sie mussten sofort den Rückweg antreten. Ein Abstieg bei einem Gewitter wäre nicht mehr nur gefährlich, es grenzte an Selbstmord. Ramon ging als Erster und drängte zur Eile. Dauernd sah er sich nach der Contessa um und achtete darauf, dass sie dem Abgrund nicht zu nahe kam. Die Wolken am Himmel wurden von Minute zu Minute dunkler. Dann setzte der Regen ein.

Im Nu verwandelte sich der schmale, steile Pfad unter ihnen, der schon bei trockenen Verhältnissen schwer zu begehen war, in eine Rutschbahn. Auch Kerner machte sich nun ernsthaft Sorgen. Keine Sekunde ließ er Bice aus den Augen. Ein greller Blitz zuckte durch die Wolken, die jetzt fast schwarz geworden waren. Kurz darauf ließ ein gewaltiger Donner das ganze Felsmassiv erzittern. Im gleichen Moment passierte es. Bice verlor den Halt und rutschte aus. Ramon, der es nur aus den Augenwinkeln sehen konnte, wollte nach ihr greifen. Zu spät. Bice glitt durch seine Hände und konnte sich an dem steilen Abhang nicht mehr halten. Mit einem gewaltigen Sprung flog Kerner auf Ramon zu. »Festhalten!«, brüllte er. Dann landete er auch schon auf dem Boden. Mit seiner linken Hand bekam er den Unterarm von Bice gerade noch zu fassen. Sein rechter Arm umklammerte Ramons Bein. Ramon, der es gerade noch geschafft hatte, einen Ast zu ergreifen, der an der Seite aus einer Felsspalte herausragte, rutschte langsam immer weiter herunter. Unter der Last, die an ihm hing, bog sich der Ast immer stärker. Kerner drehte den Kopf und sah unter sich das Gesicht von Bice. Sie versuchte mit den Füßen einen Halt zu finden, aber dort war nicht der kleinste Vorsprung.

Ramon schrie. »Baranow, tun Sie was. Der Ast hält das Gewicht nicht mehr.« Kerner schloss für einen Moment die Augen. Dann spannte sich sein ganzer Körper. Mit schier unmenschlicher Anstrengung zog er Bice Zentimeter für Zentimeter in die Höhe. Wie ein lebendiges Tier bewegte sich der mächtige Bizeps unter dem engen Pullover und schwoll dabei mehr und mehr an. Ramon hielt den Atem an. Er streckte eine Hand aus. Ein paar Millimeter noch. Mit ihrer freien Hand griff Bice die von Ramon. Ein letztes Aufbieten aller Kräfte, ein letzter Ruck dann hatten sie es geschafft. Der Ast über Ramon brach krachend weg. Völlig erschöpft fielen alle drei auf den schmalen Pfad. Minutenlang lagen sie fast regungslos da und der Regen prasselte auf sie nieder. Kerner spürte ihn nicht. Immer noch vollkommen atemlos rutschte er zu Bice.

Ihre Blicke sagten alles, was man mit Worten nicht sagen konnte. Sie umfasste Kerners Nacken und zog ihn zu sich heran. Dann küsste sie ihn lange und innig. Kerner nahm sie in den Arm und spürte ihren weichen Körper. In diesem Moment wusste er, dass er sich unsterblich in diese Frau verliebt hatte. Was immer es auch für Probleme mit sich bringen würde, und das würde es, ... er konnte nichts mehr dagegen tun. Ramon hatte sich mittlerweile hochgerappelt. Er lehnte an der Felswand und sah den beiden fassungslos zu. Wieder einmal schlug er sich auf den Kopf und blickte hoch zum Himmel. »Madonna.« Es war das Einzige, was ihm zu dieser Geschichte noch einfiel.

Nach einer halben Ewigkeit hatten sie es endlich geschafft, das Plateau wieder zu erreichen, wo ihnen Pepe in heller Aufregung entgegengelaufen kam. »Dem Himmel sei Dank«, sprudelte es aus ihm heraus. »Ich dachte schon, dass etwas Schreckliches passiert sei.« Ramon winkte ab. »Gib uns lieber ein paar Decken, wenn du welche im Wagen hast. Die Contessa ist vollkommen durchnässt.« Pepe rannte zurück zum Wagen. Als die Drei bei ihm ankamen, hatte er bereits ein paar dicke Schafswolldecken aus dem Kofferraum geholt. Kerner nahm eine und wickelte Bice, die vor Kälte und Erschöpfung zitterte, darin ein. Auch Ramon nahm eine Decke und hängte sie sich über die Schultern. Als sie in den Wagen einstiegen, hatte sich das Gewitter schon fast wieder verzogen. Die Wolken klarten auf und die Welt sah beinahe wieder so freundlich aus wie vorher.

Auch Pepe fand schnell seine gute Laune wieder und als er beim Blick in den Rückspiegel sah, was sich dort bei unter der dicken Schafswolldecke tat, fing er an, seine schönsten Balladen zu trällern. Ramon warf ihm einen zornigen Blick zu. Als er Pepe gerade eins überziehen wollte, blickte er über die Schulter nach hinten. Er verdrehte die Augen und griff nach der Zigarettenschachtel, die vor ihm in der Konsole lag. Nachdem er das Silberpapier daraus entfernt hatte, formte er zwei Stopfen daraus. Er setzte sie in seine Ohren und ließ Pepe weiterträllern. Allerdings nicht ohne ihm vorher den Rückspiegel zu verdrehen. Ein Blick in Ramons Gesicht genügte Pepe um zu wissen, dass er ihn auch besser so belassen sollte. Ramon schlug die Decke auf seiner Brust zusammen, schüttelte noch einmal den Kopf und machte die Augen zu.

Zurück in Domaso war Ramon heilfroh, aus Pepes Klapperkiste aussteigen zu können. Er ging um den Wagen herum und gestikulierte wild mit ihm. Bice lachte. »Weißt du, was er ihm gerade gesagt hat?«, fragte sie kichernd. »Nein, was?« Kerner schüttelte amüsiert den Kopf. »Er sagt, wenn mein Vater jemals erfahren sollte, wo er uns heute in diesem Wetter hingefahren hat, dann würde er, Ramon Mastromarino, zu ihm kommen und ihm höchstpersönlich den Hals rumdrehen.« Pepe schien jedenfalls alles glasklar verstanden zu haben. In halb gebückter Haltung zeigte er mit einer Handbewegung an, dass seine Lippen für immer versiegelt wären. Daraufhin fasste Ramon in seine Hosentasche und holte ein Bündel Geldscheine heraus. Wehmütig sah er noch einmal darauf, dann gab er Pepe das Bündel. Das runde Gesicht fing an zu strahlen und nach einer überschwänglichen Dankeszeremonie verabschiedete er sich von den Dreien.

Mit verdrießlichem Gesicht trottete Ramon zu Bice und Kerner zurück. »Die Decken gehören jetzt uns.« Im Vorbeigehen brummte er noch, »in dem Preis müssten eigentlich hundert Decken enthalten sein.« Dann setzte er seinen Weg in Richtung des Motorbootes fort. Zurück auf der Jacht ging Bice direkt unter Deck, um trockene Sachen zu suchen, während Kerner noch an der Reling stehenblieb und den See betrachtete. Nachdem Ramon kurz mit Nunzio geredet hatte, kam er zu Kerner herüber und hielt ihm einen Becher mit heißem Kaffee hin. Dankbar nahm Kerner ihn und schlürfte daran. Ramon kratzte sich am Hinterkopf. »Mr. Baranow, wissen Sie eigentlich was passiert wäre, hätten Sie die Contessa fallen lassen?« Kerner sah ihn an. Es war keine Feindseligkeit in diesen Worten zu entdecken, wohl aber ein unglaublicher Ernst. »Sagen Sie es mir, Ramon.« Der Bodyguard nahm langsam einen Schluck von seinem Kaffee. »Sie würden jetzt irgendwo dort oben in der Schlucht liegen und mausetot sein. Genauso tot wie ich es dann bald wäre. Es gäbe wohl für mich keinen Platz auf der Welt, wo ich mich vor den Vigianis verstecken könnte. Sie würden mich finden und dann ... na ja. Sie haben also etwas gut bei mir, Mr. Baranow. Nur eines noch. Sollten Sie ein falsches Spiel mit der Contessa spielen, dann müsste ich Sie umbringen. Ich habe dort oben in den Bergen durchaus mitbekommen, dass Sie keiner von diesen aufgeblasenen Luftbeuteln sind, aber glauben Sie mir, auch mit Leuten wie Ihnen habe ich es schon aufgenommen.« Ohne ein weiteres Wort oder eine Antwort abzuwarten, drehte sich Ramon um und ging wieder hinüber zu Nunzio ans Ruder.

Bice kam zurück an Deck. Von Kerners kurzer Unterhaltung mit Ramon hatte sie nichts mitbekommen. »Komm Victor, ich habe unten trockene Sachen für dich oder willst du dir hier oben den Tod holen?« Er legte den Arm um sie und die beiden verschwanden unter Deck. Deutlich spürte Kerner dabei, wie Ramons Blick ihnen folgte. Unten, in einer der Schlafkajüten, lagen schon ein paar Sachen zum Anziehen für ihn bereit. Bice stand hinter ihm und lehnte ihren Kopf an seinen Rücken. Kerner fasste ihre Arme und zog sie um sich herum. »Wenn ich dich da oben nicht hätte halten können, dann hätte ich mir das wohl nie verziehen.«

Bice schlang ihre Arme um Kerners Hals. Verlangend strich sie mit den Fingern durch sein dichtes Haar und küsste ihn. Langsam umschloss Kerner ihre schlanken Hüften und zog sie sanft hinunter auf das Bett. Zärtlich wandert seine Hand über ihren Körper. Alles um sie herum schien zu verblassen. Die Geräusche der Schiffsmotoren, die weit entfernt klingenden Stimmen der Besatzung, das Plätschern der Wellen. Zärtlich küsste Kerner ihren Hals und merkte wie Bice‘ Hände unter seinen noch klammen Pullover glitten und ihn auszogen. Sie ließ ihre Hände über seine Schultern und die Arme gleiten bis hinunter zu den Lenden. Geschickt öffnete sie Kerners Hose und streifte sie mit den Füßen weg. Langsam begann er ihren ganzen Körper zu liebkosen. Sie wand sich unter ihm und presste ihren Körper fest an seinen. Ihre Lippen zitterten und ihre Nasenflügel vibrierten leicht. Kerners Sinne schwanden mehr und mehr. Alles außer dem hier und jetzt verschwand einfach aus seinem Bewusstsein und schließlich versank alles um die beiden herum in einem Meer aus Ekstase. Kerner wusste nicht mehr, wie lange sie so der Welt entrückt waren. Triefend vor Schweiß und unendlich weit entfernt aller Realitäten, sackten sie irgendwann eng umschlungen in sich zusammen. Immer noch bebten ihre Körper und Kerner spürte Bice‘ heißen Atem auf seiner Haut. Sie nahm den Zipfel der Bettdecke und zog sie über sie beide. Dann fiel sie in einen tiefen Schlaf. Kerner lag noch wach und dachte nach. Das monotone Geräusch der Schiffsmotoren war wieder da und je länger er dalag und nachdachte, umso mehr wurde es zu einem Dröhnen in seinem Kopf. Was tat er hier bloß? Es war ein gefährliches Spiel, auf das er sich eingelassen hatte. Das aber war genau der Punkt … es war kein Spiel. Er hatte sich in Bice verliebt und das konnte ihren ganzen Plan zum Scheitern bringen.

40

In der Fürstensuite des Nobelhotels Colombo am Stadtrand von Freiburg, am Fuße des Schwarzwalds, saß Conte Ferruccio Vigiani mit seinem wichtigsten Buchhalter zusammen. In fast allen Zimmern waren Leute damit beschäftigt, Bautrupps, Maschinen und verschiedene Materialien zu ordern. Der Conte hatte in der Suite eine kleine Zentrale eingerichtet, von der aus er alle Vorbereitungen für die langersehnte Bergung des Goldes aus dem alten Stollenlabyrinth treffen konnte. Es war ihre derzeit wichtigste Operation und er wollte unbedingt selbst vor Ort sein, um die Leitung des Projektes zu übernehmen. Alles musste ohne die geringsten Zwischenfälle ablaufen. Advokato Alfredo Ragusa, der Hauptbuchhalter der Vigianis, war heute Morgen mit der ersten Maschine aus Rom in Stuttgart angekommen, hatte sich dort sofort in ein Taxi gesetzt und war nach Freiburg gefahren. Nun saß er dem Conte gegenüber und ließ sich Vollmachten für verschiedene finanzielle Transaktionen von ihm unterschreiben. Auch für einige  Bargeldübergaben musste entsprechend Geld zur Verfügung gestellt werden. Wie immer hatte der schmächtige Mann mit der Halbglatze und den scharfen Augen alles akribisch vorbereitet und ging die Unterlagen zusammen mit dem Conte durch. Zwischendurch machte er sich immer wieder ein paar Notizen.

»Was ist mit dem Geld für den General, Conte?«, fragte er. Ferruccio blickte hoch zu Guiseppe, seinem Vertrauten und Bodyguard. In der Nähe an einen Tisch gelehnt stand der furchteinflößende Mann mit dem kantigen Gesicht und schnalzte mit der Zunge. Aus einem Sekretär holte er eine Landkarte. Er ging hinüber zum Conte und zeigte mit dem Finger auf einige Gebiete im östlichen Kongo. »Der General hat alle Vorgaben erfüllt. Diese zwei Gebiete, in denen wir die Schürfrechte erworben haben, sind bereits vollkommen gesäubert. Die letzte Lieferung der Mädchen von dort ist auch eingetroffen. Alle Abnehmer haben bereits bestätigt, dass die Ware in Ordnung ist. Nur eines der Mädchen … !« Guiseppe machte eine Handbewegung quer über seine Kehle. Als hätte diese Information keinerlei Bedeutung sah Ferruccio wieder hinüber zu seinem Buchhalter. »Also gut, Ragusa. Reneri soll sich ins Flugzeug setzen und hinfliegen. Der General bekommt dreißig Millionen Dollar. Das Geld ist ohnehin bald wieder da. Die Waffengeschäfte, die er damit tätigt, laufen zum großen Teil über unsere Leute.« Ferruccio blickte wieder zu Guiseppe. »Noch einmal zu den Mädchen. Du hast gestern gesagt, Madame de Man habe da etwas angedeutet. Was ist das für eine Videoaufzeichnung, die sie uns verkaufen will? Der Bodyguard grinste. »Wir haben uns die Aufzeichnung angesehen, Conte. Es geht dabei um das eben besagte Mädchen. Die Aufzeichnung zeigt unseren Kriminalrat Marquart vom BKA in Meckenheim. Was darauf zu sehen ist … !?«

Guiseppe ging hinüber und flüsterte Ferruccio Vigiani etwas in sein Ohr. Der Conte verzog verächtlich sein Gesicht. »Schön, sehr schön. Die letzten Minuten hat Madame also herausgeschnitten!« Guiseppe presste die Lippen aufeinander. »Sie hat uns genau erzählt, was in den letzten Minuten der Aufzeichnung passiert und sie würde es wohl kaum wagen, uns zu bescheißen.« Ferruccio überlegte nicht lange. »Wir kaufen diese Aufnahme. Wer weiß, bei welcher Gelegenheit sie uns noch dienlich sein kann. Ab sofort gehört dieser Marquart mit Haut und Haaren uns. Sollte er eines Tages auf den törichten Gedanken kommen, sich gegen uns zu stellen und vielleicht so schlau sein wollen, sich hinter der Justiz zu verstecken, damit wir nicht an ihn herankommen, … mit der Geschichte wäre er selbst in einem Hochsicherheitsgefängnis ein toter Mann. In diesem Falle müssten wir selbst noch nicht einmal einen Finger krumm machen. Ein winziger Tipp würde ausreichen. Für Kinderficker haben die Jungs im Knast ein wirkliches Herz. Na schön! Ragusa, schicken Sie jemanden mit zwanzigtausend Euro zu Madame de Man. Sie weiß, was sie dem Boten dafür zu geben hat. Sonst noch etwas, meine Herrn?« Guiseppe hob die Hand. »Marquart hat sich bei uns gemeldet. Angeblich waren ein paar Leute aus dem BKA dabei, uns auf die Spur zu kommen. Er hat uns, wie er meint, ein paar Stolpersteine aus dem Weg geräumt. Andererseits aber wohl doch nicht so ganz. Ein Kriminalrat Herzog, der den Fall mit unserer Leiche bearbeitet, hat überlebt und liegt derzeit im Koma. Marquart will die Sache aber zu Ende bringen. Er hat um einen Vorschuss gebeten, weil er dadurch Auslagen hat und dringend ein paar Verpflichtungen begleichen müsse.« Der Conte grinste seinen Bodyguard an. »Verpflichtungen ... so, so. Ich verstehe. Unsere überaus geschäftstüchtige Madame de Man. Wirklich ausgebufft die Lady.«

Ragusa sah verwirrt zwischen Guiseppe und dem Conte hin und her. Er verstand nicht und es machte auch keiner der beiden Anstalten, ihm in dieser Sache irgendetwas zu erklären. Ferruccios Blick wurde eisig. »Ein wirklich sehr vielseitiger Mensch, dieser Kriminalrat Marquart. Abschaum, aber manchmal eben überaus nützlich. Er bekommt fünfundzwanzigtausend. Keinen Cent mehr, bis er die Sache zum Abschluss gebracht hat. Ragusa, Sie werden einen Mann nach Bonn schicken. Er soll dort in unserer Pizzeria ein Treffen mit Kriminalrat Marquart vereinbaren und ihm das Geld geben. Noch etwas. Er soll ihm klarmachen, dass es nicht gut für ihn wäre, wenn dieser Herzog noch lange am leben bleibt. Er soll es ihm deutlich klar machen. Das war dann wohl alles für den Moment.«

Ragusa und Guiseppe nickten. Nachdem der Conte die von Ragusa vorbereiteten Vollmachten unterschrieben hatte, verabschiedete sich der Advokato und verließ die Suite wieder. Ferruccio griff zum Telefon und orderte seinen Wagen zum Eingang des Hotels. Er war unterwegs zu einem Treffen mit den Mitgliedern der Loge. Heute würden sie zum ersten Male alle gemeinsam dort stehen wo damals vor Kriegsende der Eingang zu dem Tunnelsystem verschlossen wurde. Über sechzig Jahre war es her, dass Himmler das Gold dort versteckt hatte. Es war soweit. Die Bergungsaktion konnte anlaufen.

41

Der Mann mit dem Narbengesicht trat aus dem Aufzug. Er befand sich in dem Trakt des Krankenhauses, wo Kriminalrat Herzog noch immer unverändert im Koma lag. Herzog hatte nach dem Unfall eine schwere Schädelverletzung sowie zahlreiche Knochenbrüche und innere Blutungen davongetragen.

Nach wie vor war es ein Ringen mit dem Tod und niemand konnte bisher sagen, wie dieser Kampf enden würde. Der Mann sah sich kurz um und ging dann in Richtung der Schleuse, die zur Intensivstation führte. Es war Merten, einer der beiden Kommissare aus Marquarts Abteilung. Er war gekommen, um endgültig Herzogs letztes Kapitel zu schreiben. Er ging den Flur der Station hinunter. An dessen Ende sah er schon einen Kollegen aus dem BKA vor einer Tür auf einem Stuhl sitzen. Auf dem Weg winkte er ihm zu. »Hallo Henrich. Du hast Feierabend. Ich übernehme die Nachtschicht.« Steif erhob sich der Angesprochene von seinem Stuhl und legte die Zeitung, die er gerade gelesen hatte, darauf ab. »Gut, dass du kommst. Ich konnte die Augen kaum noch aufhalten. Der Job hier ist ätzend. Du sitzt den ganzen Tag hier auf deinem Arsch rum und kannst höchstens mal drei Schritte den Flur rauf und runter spazieren, weil du ja diese scheiß Tür nicht aus den Augen lassen darfst.« Merten verzog sein Gesicht. »Ja, ich weiß. Mir graut auch schon davor. Nachts ist hier ja fast überhaupt keiner mehr. Man kann noch nicht mal mit irgendwem ein paar Worte wechseln. Na ja, was soll's. Du hast es jedenfalls für heute geschafft. Wie geht es eigentlich Herzog? Haben die Ärzte etwas gesagt?« Henrich schüttelte den Kopf. »Nein, alles unverändert, aber der Alte ist ein zäher Knochen. Ich hoffe, er schafft es. Es gibt Schlimmere als ihn im BKA.« Henrich grinste Merten vielsagend an.

Es war klar, dass er Mertens Chef, Kriminalrat Marquart, meinte. Merten winkte ab. »Kann man sich halt nicht aussuchen.« Henrich verabschiedete sich von Merten und ließ ihn allein auf dem Flur. Eine Ärztin kam aus der Tür des Zimmers heraus, welches schräg gegenüberlag. Sie grüßte Merten kurz und verschwand dann ebenfalls hinter Henrich durch die Schleuse. Jetzt war es totenstill auf dem Flur. Nur das leise, kaum wahrnehmbare Zirpen einer defekten Neonröhre war noch da. Merten drehte sich um und öffnete langsam die Tür zu Herzogs Zimmer. Dann ging er hinein. Nur eine kleine Notbeleuchtung war eingeschaltet und von draußen fiel der schwache Mondschein auf das Bett, in dem Herzog immer noch an die Apparaturen angeschlossen war. Merten hielt einen Moment lang inne. Als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah er sich um. Mit einem hässlichen Grinsen näherte er sich dem Bett und sah auf den Mann herunter, der dort hilflos vor ihm im Bett lag. Das leise Zischen der Herz-Lungenmaschine war, wie seit Tagen schon, das einzige Geräusch im Raum. Von einer Flasche über dem Bett führte ein Schlauch direkt zu einer Vene in Herzogs linkem Arm. Merten betrachtete den Schlauch. Er griff in seine Tasche und zog eine kleine Ampulle hervor. Aus der anderen Tasche kam eine in ein Taschentuch eingewickelte Spritze zum Vorschein. Merten nahm sie und stach sie durch den Verschluss der Ampulle. Langsam zog er sie auf. Nachdem sie etwa zur Hälfte gefüllt war, steckte er die Ampulle wieder ein. Er nahm den Schlauch zu Herzogs Arm und zog ihn etwas zu sich heran. Mit der hauchfeinen Kanüle stach er in den Schlauch.

Mit einem lauten Knall flog hinter Merten die Tür auf, und zwei Männer mit Tüchern vor dem Gesicht stürzten herein. Merten ließ vor Schreck die Spritze los und drehte sich blitzschnell um. Er griff zu seiner Waffe, aber noch bevor er sie ziehen konnte, sprang einer der Männer auf ihn zu. Er landete vor Merten auf dem Boden und trat ihm mit einem gezielten Kick die Beine weg. Merten landete krachend auf den Fliesen und stöhnte laut auf. In dem Moment, als er sich wieder aufrichten wollte, war auch schon der zweite Mann bei ihm. Mit einem mächtigen Faustschlag mitten ins Gesicht schickte er Merten ins Reich der Träume.

Der andere war sofort aufgestanden und wandte sich zu Herzog um. Er sah die Spritze, die immer noch in dem Schlauch steckte, und schnellte hinüber, um sie herauszuziehen. Merten hatte es nicht mehr geschafft, sie zu injizieren. Als die Lage endgültig unter Kontrolle war, drückte einer der Männer auf den Alarmknopf. Kaum eine halbe Minute später hörten sie auf dem Flur schnelle Schritte, und ein Arzt stürmte ins Zimmer. Als er die beiden maskierten Männer sah, schreckte er zurück und wollte laut um Hilfe rufen. Einer der Männer packte ihn von hinten am Kragen und hielt ihm den Mund zu. Sie zeigten dem Arzt die Spritze und erklärten dem vollkommen verwirrten Mann, was passiert war. Als der Arzt sich von seinem ersten Schrecken erholt hatte, ließen sie ihn los. Sofort ging er zum Bett und wechselte den Zugang zu Herzogs Arm. Alles war gut gegangen. Nichts vom Inhalt der Spritze war in sein Blut gelangt. Das war Rettung in letzter Sekunde. Nachdem der Arzt alles noch einmal sorgfältig kontrolliert hatte, drehte er sich wieder zu den beiden Maskierten um. »Wer sind Sie? Was war hier überhaupt los? Was ist das für ein Mann da auf dem Boden? Lassen Sie mich zu ihm, ich muss nach ihm sehen!« Einer der Maskierten stoppte den Arzt. »Das hat Zeit. Ich sage Ihnen jetzt, was Sie zu tun haben. Sie gehen jetzt und rufen sofort beim BKA in Meckenheim an. Dort verlangen Sie Dr. Kurz zu sprechen. Egal wo der sich im Moment aufhält, machen Sie klar, dass es äußerst wichtig ist und Sie ihn sofort sprechen müssen. Informieren Sie ihn über den Anschlag auf Herzog. Er muss sofort hierher kommen.« Der Maskierte lachte plötzlich. »Sagen Sie ihm, dass ein Präsent auf ihn wartet. Mit besten Empfehlungen.« Als die Maskierten den Arzt weggeschickt hatten, verschnürten sie den immer noch ohnmächtigen Merten mit einer Rolle Klebeband wie ein Paket und legten ihn vor die Tür, in den Flur. Genau so schnell wie sie gekommen waren, verschwanden die beiden wieder.

Zwei schwarze Limousinen rasten mit Blaulicht über die Autobahn. Im vorderen Wagen saß Dr. Kurz, der Leiter des BKA Meckenheim. Vor wenigen Minuten war der Anruf der Uniklinik Bonn eingegangen. Ein weiterer Mordanschlag auf Herzog war verübt worden. Den wirren Angaben des anrufenden Arztes hatte man nicht recht folgen können. Jede Sekunde konnte also zählen. Als die Limousinen kurz darauf mit quietschenden Reifen vor der Klinik hielten, standen zwei Männer an einem der Fenster im Gebäude und beobachteten das Szenario. Die beiden grinsten sich an. In aller Seelenruhe nahmen sie ihre Sachen, verließen das Zimmer und gingen über eine Seitentreppe aus dem Gebäude. Sie hatten den Leiter des BKA aus einem der beiden Wagen springen sehen und die Anweisung, alles weitere ihm zu überlassen. Er war geprüft worden und galt als vertrauenswürdig. Damit war Herzog vorerst in Sicherheit. Die Aufgabe der beiden Grabritter war erledigt.

Dr. Kurz und seine Männer liefen quer durch den Eingangsbereich und stürmten mit schussbereiten Waffen die Treppe hoch zur Intensivstation. Als sich die Schleuse vor ihnen öffnete, stockten sie. Ein Trupp von Ärzten und Krankenschwestern stand auf dem Flur um einen Mann herum. Er war von oben bis unten mit Klebeband eingewickelt. Kommissar Merten, der sich soeben erst von dem vernichtenden Kinnhaken erholte, hörte plötzlich Stimmen. Als er langsam die Augen öffnete, sah er um sich herum lauter grüne und weiße Kittel, aus denen heraus ein für ihn ohrenbetäubendes Murmeln drang. Im gleichen Moment öffnete sich schon die Schleuse, und die Männer des BKA stürmten herein.

Die Menschentraube aus Ärzten und Schwestern sah sich erschrocken um und Einige fingen an hysterisch zu schreien. Die schwer bewaffnete Truppe forderte alle auf, sich mit erhobenen Händen an die Wand zu stellen. Im gleichen Moment kam Dr. Brenk, der Arzt, der das BKA informiert hatte, auf den Flur gelaufen. Außer Atem erklärte er, was passiert war und der Leiter des BKA ließ kurzerhand die Ärzte und Schwestern von der Station schaffen. Alle, außer Dr. Brenk und einer Notärztin für die Patienten, waren verschwunden und auf der Intensivstation herrschte wieder Stille. In aller Ruhe ließ der Leiter des BKA Dr. Brenk noch einmal die seltsamen Ereignisse der letzten Stunde erzählen. Aufmerksam hörte Kurz ihm zu. Zusehends versteinerte sich dabei sein Gesichtsausdruck. Dann ging er hinüber zu Merten, der noch immer verschnürt am Boden lag. Auf Mertens Brust war eine CD befestigt. Darunter hing ein Zettel. Vorsicht Verräter! Öffnen durch unbefugte Personen verboten. Kurz bückte sich, riss die CD mit dem Zettel ab und winkte zwei seiner Männer heran. Sie zerschnitten das Band an Mertens Füßen und stellten ihn auf die Beine. Aus schmalen Augen sah Merten Kurz und die anderen an. Angewidert verzog der Leiter des BKA den Mund. »Abführen! Keinen Kontakt, zu niemandem, bis ich den Kerl höchstpersönlich verhört habe!« Unsanft fassten die beiden Männer die Merten in ihrer Mitte hatten ihn an seinen Armen und zogen ihn den Flur hinunter.

Zusammen mit dem Leiter des BKA ging Dr. Brenk in Herzogs Zimmer. Der Arzt versicherte Dr. Kurz, dass mit Herzog alles in Ordnung sei und übergab ihm einen verschlossenen Metallbehälter. Die Spritze und die Ampulle befanden sich darin. Die beiden unbekannten Männer, die im letzten Moment den Anschlag hatten verhindern können, hatten ihm beides zur sicheren Aufbewahrung mitgegeben. Nachdem Dr. Kurz davon überzeugt war, dass Herzog im Moment keine Gefahr mehr drohte, ging er zurück auf den Flur und postierte zwei seiner Männer vor der Tür. Sie sollten den Rest der Nacht für Herzogs Sicherheit sorgen. Am nächsten Morgen würde man weitersehen. Nicht lange danach verließ Kurz mit der Truppe die Klinik und fuhr zurück zum BKA. Umgehend wollte er sich den Inhalt der CD ansehen. Danach würde er sich diesen Merten vorknöpfen. Sollte sich herausstellen, dass er tatsächlich einen Anschlag auf Herzogs Leben geplant hatte, würde er es bitter bereuen.

42

Mit einem leisen Knirschen unter den Rädern bog der Fahrer der Limousine auf einen mit weißem Kies angelegten Weg ein. Ein paar Meter weiter blieb er stehen. Neben einem großen eisernen Tor erstreckte sich eine drei Meter hohe alte Steinmauer, deren Ende nicht auszumachen war. Vom Tor her näherten sich zwei mit Maschinenpistolen bewaffnete Männer. Ramon, der auf der Beifahrerseite des Wagens saß, öffnete die Scheibe. Als die beiden ihn erkannten, winkten sie kurz und öffneten das Tor. Langsam rollte die Limousine weiter über den Kiesweg. Sie fuhren etwa einen Kilometer auf dem Weg, der an den Seiten mit Bäumen und dichten Sträuchern bewachsen war. Die Dunkelheit hatte bereits eingesetzt und sehen ließ sich nur im Bereich der Scheinwerfer etwas.

Die Limousine machte eine scharfe Biegung nach links. Ein gerader, seitlich beleuchteter Weg führte zu einer Anhöhe. Dort lag es. Das herrschaftliche Anwesen der Vigianis. Ein dreiflügliger Bau aus dem 18. Jahrhundert. Angestrahlt von vielen Scheinwerfern erhob sich das mächtige Gebäude über dem See. Vorbei an Skulpturen aus der Antike fuhr der Wagen den Weg hoch. Nachdem er um einen großen Springbrunnen vor dem Eingangsportal herumgesteuert war, hielt er an. Die Eingangstür ging auf und oben auf dem Podest erschien Maria, die gute Seele und Köchin des Hauses. Maria war eine schon etwas ältere, stämmige Italienerin, die einen sehr resoluten Eindruck machte. Eine Art Kommandeur der Hausbediensteten des Conte, bei der aber das Herz am rechten Fleck saß. Missmutig stemmte sie die Hände in die Hüften und sah den Ankommenden entgegen. Ramon und Nunzio stiegen aus und öffneten die Tür für die Contessa und Kerner.

Sogleich begann Maria zu zetern. »Contessa, wo waren Sie? Wir alle haben uns Sorgen gemacht. Schon heute Nachmittag wollten Sie zurück sein. Jetzt ist es Abend und schon dunkel.« Als sie mit der Contessa fertig war, fuhr sie mit Ramon und Nunzio wild gestikulierend fort. »Was ist mit euch beiden? Wieso wart ihr nicht zu erreichen? Seit Stunden sind eure Handys tot. Gleich werdet ihr euch vom Conte etwas anhören können. Es ist doch immer das Gleiche mit Euch.« Ramon kratzte sich am Kopf und schaute zur Contessa hinüber. Bice lief die breite Treppe hoch und gab Maria einen dicken Kuss auf ihre Wange. »Nicht böse sein, Maria. Es ist meine Schuld. Ich wollte unserem Gast etwas von unserem schönen Lario zeigen. Ja, und dabei sind wir wohl in ein Funkloch gekommen. Ein Gewitter brach über uns herein, und wir haben Unterschlupf gesucht. Deshalb sind wir auch so spät.« Langsam taute Maria wieder auf. Sie grummelte noch etwas vor sich hin, doch dann machte sich ein Lachen auf ihrem Gesicht breit. »Na los, kommt herein oder wie lange soll ich das Essen noch warm halten?« Damit drehte sie sich um und ging zurück ins Haus.

Ramon blies die Luft aus seinen Backen. Dann stapfte er zum Kofferraum und öffnete ihn. Kerner nahm die Rolle mit dem Bild heraus und ging die Treppe hoch zu Bice, die auf ihn wartete. Sie führte Kerner ins Haus. Zusammen gingen sie durch einen langen breiten Flur, dessen Boden ein kunstvoll gestaltetes Mosaik zierte. Sie erreichten den Flügel des Hauses, in dem sich das Kaminzimmer befand, und gingen hinein. Es wirkte rustikal und urgemütlich. Überall waren schwere Eichenbalken in die Decke eingearbeitet, und in dem großen offenen Kamin aus Backsteinen brannten dicke Holzscheite. Davor stand eine Anzahl von wuchtigen, alten Ledersesseln, die um einen kleinen Tisch angeordnet waren.

Mit einer Zigarre in der Hand und in einem Buch blätternd saß Conte Donatello Vigiani in einem der Sessel. Beim Eintreten seiner Tochter und ihrem Begleiter stand er auf. Vorwurfsvoll sah er seine Tochter an. »Ich habe mir große Sorgen gemacht, Bice. Seit Stunden bekomme ich keine Verbindung zu euch.« Bice ging zu ihrem Vater und küsste ihn. »Tut mir leid Papa. Bitte sei mir nicht mehr böse. Schau, ich habe dir jemanden mitgebracht.«

Sie drehte sich halb zu Kerner herum und zeigte mit der Hand in seine Richtung. »Darf ich vorstellen, das ist Viktor Baranow, der Mann, der dir etwas anzubieten hat.« Die schwarzen, durchdringenden Augen des Conte wanderten zu Kerner. Musternd betrachtete er den Mann, der immer noch mit der riesigen Rolle unter dem Arm in der Nähe der Tür stand. Dann ging er auf ihn zu. Zum ersten Mal stand Kerner dem Mann gegenüber, der wohl zusammen mit seinem Sohn Ferruccio und einigen anderen Leuten für so viele Gräueltaten verantwortlich war. Aber der Mann, der hier vor ihm stand, hatte keine Kraft mehr. Er war nur noch ein Schatten seiner selbst. Gezeichnet von der schlimmen Krankheit, die er in sich trug. »Willkommen in meinem Haus, Mr. Baranow. Ich freue mich sehr, dass Sie und Ihre Freunde sich dazu entschlossen haben, mein, sagen wir einmal, auf ein erträgliches Maß reduziertes, wenn auch immer noch generöses Angebot für das Bild anzunehmen. Halten Sie mich deshalb aber nicht etwa für dumm, Mr. Baranow. Ich weiß sehr genau, dass es Ihnen schwerfallen dürfte, einen besseren Preis zu erzielen. Ich bin mir zudem sicher, dass Sie mir das Bild in, sagen wir, einem halben Jahr zu einem nochmals reduzierten Preis verkaufen würden. Das Dumme an der Sache ist nur, und das ist ein wahrer Glücksfall für Sie, ich weiß nicht, ob ich diesen Zeitpunkt noch erlebe. Was soll ich sagen, Mr. Baranow. So funktioniert nun einmal die Welt. Des Einen Freud ist des Anderen Leid. In diesem Fall kann ich also nur sagen, herzlichen Glückwunsch- Spiel gewonnen. Bleibt zu wünschen, dass es Ihnen nie anders ergeht. Normalerweise begrüße ich hier übrigens keine Gäste, die nicht zu meinen engen Freunden zählen.« Der Conte blickte auf die Rolle unter Kerners Arm und lachte dabei. »In Ihrem Falle mache ich jedoch gerne eine Ausnahme.« Donatello Vigiani gab Kerner die Hand und drückte sie. Wieder hallten die warnenden Worte Graf Siegfrieds in Kerners Kopf. Kein Zweifel. Dieser Mann war gefährlich, selbst in seinem jetzigen Zustand noch.

Maria erschien in der Tür und bat zum Essen in den kleinen Salon. Der Conte sah Kerner an. »Ich hoffe Sie haben Hunger, Mr. Baranow. Wenn Sie einverstanden sind, lasse ich das Bild in einen Raum bringen, wo wir es auf Leinwand spannen können. Ansehen möchte ich es mir gerne erst morgen früh. Wissen Sie, es ist immer noch das Tageslicht, welches eine ganz eigene Faszination von einem Bild ausgehen lässt.«

Kerner war einverstanden. Nachdem der Conte zwei seiner Männer mit allem beauftragt hatte, begaben sich die drei in den kleinen Salon, in dem Maria bereits dabei war das Essen aufzutragen. Als sie zu Tisch saßen, begann der Conte Kerner eine ganze Menge Fragen zu stellen. Er wollte alles Mögliche sowohl zu dem Bild, aber auch zu allgemeinen Dingen wie Kerners Herkunft und seinem gesellschaftlichen Umfeld wissen. Kerner hatte sich wirklich gut auf diese Rolle vorbereitet. Mehr und mehr gelang es ihm, den anfänglichen Argwohn des Conte abzubauen. So entwickelte sich im Laufe des Abends eine immer gelöstere Unterhaltung, in der der Conte hauptsächlich von Bice erzählte. Sie hatte wohl in ihrer Jugend schon allen im Haus graue Haare bereitet. Ihre abenteuerlichen Eskapaden waren oft Schuld an einem heillosen Durcheinander bei den Vigianis gewesen. Schnell merkte Kerner, wie innig das Verhältnis zwischen dem alten Conte und seiner Tochter war und mehr und mehr überkam ihn eine große Angst. Was, wenn Bice erfuhr, wer er wirklich war?

Seinen Sohn Ferruccio erwähnte der Conte im Verlauf der Unterhaltung nur am Rande. Vorsichtig versuchte Kerner sich etwas vorzutasten. »Sagen Sie Conte, ich habe im Laufe unserer Unterhaltung nur heraushören können, dass ihr Sohn ein sehr viel beschäftigter Mann und im Moment selten Zuhause ist. Welche Art von Geschäften betreibt er denn zurzeit?« Das eben noch heitere Gesicht des Conte nahm schlagartig andere Züge an. Er lehnte sich etwas zurück und sah Kerner scharf an. »Mr. Baranow, ich möchte von Ihnen nicht wissen, wie Sie Ihr Geld verdienen. Ich kann es mir jedoch denken.« Es war eine unverhohlene Anspielung auf das unrechtmäßig in Kerners Besitz befindliche Bild. Zugleich gab ihm der Conte deutlich zu verstehen, dass er an einer Konversation mit ihm, die über ein allgemeines Geplänkel hinausging, nicht interessiert war. »Also Mr. Baranow, es wäre besser, wenn Sie sich nicht für die Angelegenheiten meines Sohnes interessierten. Er tut, was Geschäftsleute tun, was Sie auch tun: Er verdient Geld. Übrigens, sollte Sie das etwa beunruhigen, weitaus mehr, als man braucht, um kaufen zu können, was Sie anzubieten haben. Ich denke, dass Sie mich verstanden haben, Mr. Baranow!« Bice sah einen Moment lang geschockt zu ihrem Vater hinüber. Die heftige Reaktion war ihr unverständlich. Etwas irritiert versuchte sie die angespannte Situation aufzulockern. »Also bitte, jetzt hört auf. Nichts mehr von Geschäften und nichts über Politik. Wisst ihr eigentlich schon, wie schnell wir heute mit der Bice unterwegs waren? Es waren 51 Knoten. Das heißt, sie ist die schnellste Jacht auf dem Lario.« Der angespannte Ausdruck auf dem Gesicht des Conte verschwand langsam wieder und wich einem Lachen. »Da hören Sie es, Mr. Baranow. Sie muss immer die Grenzen austesten. Schneller, höher, weiter … so war sie schon immer.«

Mehr oder weniger belanglos setzte sich die Unterhaltung noch eine Weile fort, und Kerner vermied es dabei, den Sohn des alten Conte noch einmal zu erwähnen. Es war mittlerweile schon spät, und Donatello Vigiani stand auf. »Es tut mir leid, aber für mich ist es an der Zeit. Ich muss meine Medikamente nehmen und mich hinlegen. Mr. Baranow, wir sehen uns morgen früh. Dann werden wir gemeinsam das Bild in Augenschein nehmen.« Er gab Bice einen Kuss und zog sich dann zurück.

Als er das Zimmer verlassen hatte, sah Bice Kerner entschuldigend an. »Du darfst meinem Vater nicht böse sein, Victor. Er meint es oft nicht so. Es ist nun einmal seine Art, die Dinge immer beim Namen zu nennen und bei Geschäften ganz besonders. Seitdem dieser verdammte Krebs an ihm frisst, ist er auch zunehmend reizbar. Er wittert immer gleich hinter allem und jedem eine Gefahr. Ich denke das ist so weil er keine  Kontrolle mehr über manche Dinge hat. Die hat er in die Hände Ferruccios gegeben und obwohl er es stets verneint, es ist ihm glaube ich schwer gefallen. Mach dir also bitte nichts daraus, wenn er manchmal verletzend ist. Er ist ein alter, sterbenskranker Mann, und er ist mein Vater.«

Kerner sah Bice mit einem Blick an, den sie wohl kaum zu deuten wusste. »Ich bin absolut nicht böse, Bice. Glaub mir, ich weiß vielleicht besser, als du denkst, was dein Vater meint. Also warum vergessen wir es nicht einfach?« Plötzlich begann Kerner zu grinsen. »Worauf habe ich mich da bloß eingelassen? Nachdem, was ich gerade alles über dich gehört habe, scheinst du ein richtiger Wildfang zu sein. Hoffentlich überlebe ich das auch.« Bice beugte sich langsam zu ihm herüber und küsste ihn. »Ich schwöre dir, das wirst du.«

Am nächsten Morgen schlug Kerner die Augen auf und sah sich in seinem Zimmer um. Nach einem langen Abend und einer noch viel längeren Nacht hatte Bice ihn verlassen und war ebenfalls in ihr Zimmer gegangen. Schließlich wollte sie, bevor er es etwa von irgendwelchen Angestellten erfahren würde, ihrem Vater selbst erzählen, was zwischen ihnen passiert war. Und sie wollte ihm klarmachen, dass es für sie ernst war. Sie war verliebt wie noch niemals zuvor in ihrem Leben.

Alle Möbel um Kerner herum waren edelste Stücke aus der Zeit des Barock. Er sah hinauf zu der hohen Stuckdecke und kam sich vor wie in einem Märchenschloss. Er stand auf und zog sich an. Dann ging er aus dem Zimmer auf den Flur. Um die Ecke bog gerade Maria, die ihm freundlich einen guten Morgen wünschte. Sie zeigte Kerner, wie er zu dem Teil des Gebäudes kommen würde, in dem der Donatello Vigiani eigens einen Raum hatte herrichten lassen. Er wollte dort ausschließlich, und ohne störende Einflüsse das von ihm so heiß begehrte Gemälde studieren können. Als Kerner das Zimmer betrat, war der Conte schon dort. Er stand vor dem Bild und betrachtete es.

Kerners Hereinkommen hatte er nicht einmal bemerkt. Als er jedoch näher kam, wandte der Conte den Kopf. »Sehen Sie sich das Bild an, Mr. Baranow. Soviel erzählt es. So viel drückt es aus. Der verruchte Königssohn Tarquinius Sextus, wie er der keuschen Schönheit Lukretia mit wilder Begierde in den Schoß greift, um sie dann erpresserisch zu zwingen, sich ihm hinzugeben. Doch Lukretia gesteht ihrem Gatten den frevelhaften Übergriff des Unholds und setzt ihrem entehrten Leben mit einem Dolch ein Ende. Beim blutigen Dolch der Lukretia schwor das Volk Rache. Und so stürzte 509 vor Christus ein Königreich um den Letzten Willen der Lukretia. Was sagt Ihnen das, Mr. Baranow?« Kerner musste schlucken. »Nun, Conte … ich denke auf jeden Fall, dass mir ein Bild noch nie so lebendig vor Augen geführt wurde, wie dieses hier von Ihnen.« Donatello Vigiani warf Kerner einen geringschätzigen Blick zu. »Unsinn, Mr. Baranow, aber Sie sind eben kein wirklicher Kunstliebhaber. Sie sind nur ein Kaufmann. Dieses Bild sagt uns, dass eine Frau in der Lage ist, Dinge zu bewegen, die in Bewegung zu bringen es in der Regel Generalstäbe und ganze Armeen braucht. Sie kann einen König stürzen. Damals und auch heute noch, Mr. Baranow. Das Expertenteam reist übrigens heute Morgen an. Dann können wir mit den Untersuchungen beginnen. Keine Angst, Mr. Baranow, das Bild wird dabei nicht beschädigt werden. Bitte entschuldigen Sie mich jetzt, ich muss wieder meine Tabletten nehmen.« Der Conte verließ den Raum und Kerner blickte nachdenklich auf das Bild. Er war ein wenig verunsichert. Waren die Bemerkungen, die der Conte zu dem Bild gemacht hatte, etwa eine Anspielung? Hatte er irgendetwas bemerkt?

43

Auf seinem Stuhl wippend saß Merten in dem kahlen Raum. Das gleißende Licht der Neonröhren strahlte den schwarzen Metalltisch vor ihm an. Die Handschellen hatte man ihm zu diesem Verhör zwar abgenommen, nicht jedoch die Fesseln an seinen Füßen. Gelangweilt zog er an seiner Zigarette und schnippte ab und zu die Asche einfach auf den Boden. Hinter einer dicken Glaswand standen Dr. Kurz, der Leiter des BKA und Jens Korte, einer der jungen Kommissare aus Kriminalrat Herzogs Abteilung. Korte war erst vor wenigen Monaten zum BKA gekommen. In dieser kurzen Zeit hatte er sich allerdings schon einen Namen gemacht. Er galt als unbestechlich und beinhart. Nicht bei allen Kollegen brachte ihm das jedoch Sympathien ein. Dr. Kurz steckte die Hände in seine Manteltasche und sah auf Merten. Sein vernarbtes Gesicht wirkte dunkel und verstockt. Stoisch saß er da. Ab und zu starrte er hinüber auf die Scheibe, von der er wusste, dass hinter ihr jetzt vermutlich ein paar Leute standen und ihn beobachteten.

Dr. Kurz drehte sich zu Korte herum. »Wann packt dieser Mistkerl endlich aus?« Korte lehnte sich gegen die Scheibe und verschränkte seine Arme. »Kein Wort ist aus dem rauszubringen. Ein knallharter Bursche. Ich habe ihn jetzt schon seit fast fünf Stunden in der Mangel. Er bleibt bei seiner Geschichte. Er habe sich einen Kaffee holen wollen, und als er wieder gekommen sei, seien zwei Männer in Herzogs Zimmer gewesen. Er sei hereingekommen und die beiden hätten ihn überwältigt. Danach weiß er nichts mehr.« Dr. Kurz grinste den jungen Kommissar vielversprechend an. »Na dann wollen wir unseren Kommissar Merten mal zum Schwitzen bringen.«

Die Tür zu dem Verhörraum, in dem Merten saß, ging auf. Ein Beamter der JVA schob ein Fernsehgerät mit einem DVD-Player hinein. Als Dr. Kurz und Kommissar Korte hinter ihm den Raum betraten, sah Merten auf und wollte etwas sagen. Der Leiter des BKA sah ihn drohend an und legte einen Finger auf die Lippen. »Die Gelegenheit etwas zu sagen hatten Sie. Jetzt fungieren Sie nur noch als Zuschauer.« Dr. Kurz schaltete das Gerät ein und nach einem kurzen Flackern erschien auf dem Bildschirm das Zimmer der Intensivstation, auf der Kriminalrat Herzog im Koma lag. Merten zuckte zusammen. Was sollte das werden? War Herzog etwa aufgewacht und hatte eine Aussage gemacht? Er starrte auf den Bildschirm. Nein, Herzog lag immer noch reglos da, und man konnte die Geräusche der Maschinen hören, die ihn am Leben hielten.

Dann sah er plötzlich, wie die Tür des Zimmers aufging und jemand hereinkam. Ein Gefühl von Panik stieg mit einem Mal in ihm hoch. Jetzt begriff er. Das war eine Aufnahme. Alles war aufgenommen worden. Der Mann, der dort das Zimmer betrat, war er selbst. Deutlich konnte man erkennen, wie er die Kanüle in den Schlauch steckte. Dann stürmten die beiden Männer herein und schalteten ihn aus. Merten legte den Kopf in den Nacken und starrte zur Decke. Dann aber beugte er sich nach vorne und sah Dr. Kurz und Kommissar Korte direkt ins Gesicht. »Leckt mich! Aus mir bekommt ihr nichts raus.«

Dr. Kurz schaltete das Gerät ab. Er und Kommissar Korte gingen zum Tisch und setzten sich Merten gegenüber. Korte lächelte Merten an. »Mann, du gehst für lange Jahre in den Bau. Das ist dir klar, oder?« Korte ließ sich auf seinem Stuhl etwas zurückkippen und verzog das Gesicht. »Also, wenn ich mir das so vorstelle, ein Kommissar in einem Knast mit so vielen schweren Jungs ... also ich würde mir glaube ich in die Hosen scheißen. Aber so ein harter Kerl wie du, der hält das bestimmt eine Weile aus.« Die Hände von Merten fingen leicht an zu zittern. Er wollte sich eine Zigarette anzünden, doch Korte ließ sich mit seinem Stuhl wieder nach vorne kippen und nahm sie ihm kurzerhand weg. Krachend schlug er mit der Faust auf den Tisch. »Das ist deine letzte Chance, Merten. Pack endlich aus, und wir werden sehen, was wir für dich tun können. Ansonsten kann ich dir nur noch viel Spaß beim Duschen wünschen.« Mertens‘ Augen verengten sich. »Ihr könnt mich mal«, sagte er leise. »Ihr habt überhaupt keine Ahnung. Und jetzt will ich meinen Anwalt hier haben. Mich verarscht ihr nicht. Bringt mich zurück in die Zelle.«

Korten und Dr. Kurz warfen sich einen kurzen Blick zu. Schweigend standen sie auf und gingen aus dem Raum. Dr. Kurz stellte sich hinter Korte an die Scheibe zum Verhörraum. »Wir müssen ihn zum Reden bringen, Korte. Merten ist nur eine kleine, unbedeutende Figur in diesem Spiel. Niemals könnte er eine solche Aktion alleine durchziehen. Wozu auch? Nein Korte, wir müssen an die Hintermänner herankommen. Das, was Merten Herzog da in seinen Schlauch injizieren wollte, ist übrigens ein sehr seltenes Nervengift. Hätten wir es nicht in so konzentrierter Form zur Untersuchung gehabt, ich glaube, wir wären nie dahinter gekommen. Herzog wäre gestorben, ohne dass es jemandem verdächtig vorgekommen wäre. Und dann diese beiden maskierten Männer. Was spielen die für eine Rolle?  Zweifelsohne hat Herzog ihnen sein Leben zu verdanken. Einen Reim kann mir darauf trotzdem nicht machen. Warum sind sie nicht dort geblieben? Wer sind sie und was wissen sie, was wir scheinbar nicht wissen?«

44

Mit hängendem Kopf stand Kommissar Bange in Marquarts Büro und blickte ihn angstvoll an. In der Hand hielt er die Kopie des Haftbefehls, der gegen Peter Merten erlassen wurde. Marquart sprang von seinem Sessel auf und kam um den Schreibtisch herum. »Jetzt kapier es endlich. Wir müssen etwas unternehmen, Bange. Wenn Merten quatscht, können wir einpacken.« Fahrig fuhr Bange sich mit der Hand durch seine Haare. »Merten hält seinen Mund, da bin ich mir sicher. Außerdem, was können die ihm schon? Sie haben keine Beweise.« Langsam beugte sich Marquart zu Bange herüber und hielt seinen Kopf dicht an den des Kommissars. »Warum habe ich bloß solche Schwachköpfe in meiner Abteilung?«, zischte er leise. »Es gibt eine Aufzeichnung von dem, was passiert ist. Das wusstest du noch nicht ... wie?« Ungläubig starrte Bange Marquart an. »Was heißt Aufzeichnung? Wir haben doch überhaupt keine Videoüberwachung angeordnet«, kam es vollkommen verdattert aus ihm heraus. »Sie selbst haben doch die Bewachung Herzogs in der Hand gehabt.« Marquart bekam einen hochroten Kopf. »Was weiß ich wie?«, brüllte er. »Jedenfalls ist Kurz im Besitz dieser Aufzeichnung. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Merten anfängt zu singen. Also werden wir uns der Sache annehmen müssen. Geht das in deinen unterbelichteten Schädel rein oder bist du so verblödet, dass du glaubst, Merten würde nicht versuchen, wenigstens ein kleines Stück von seinem Arsch zu retten, wenn er es kann?«

Banges Gesicht war blass geworden. »Was haben Sie vor? Merten ist in Untersuchungshaft. Ihn da raus zu holen ist schlicht unmöglich.« Ratlos sah Bange Marquart an. Was er mit einem Mal in dessen Gesicht lesen konnte, trieb ihm kalten Schweiß auf seine Stirn. »Sie können doch nicht ... !« Marquarts Augen bohrten sich in die von Kommissar Bange. »Nein mein Lieber, … Sie können. Sie gehen doch öfter mit ein paar Männern vom Wachpersonal der JVA einen heben.« Kommissar Bange musste schlucken. »Das können Sie nicht von mir verlangen«, stotterte er. Ungerührt redete Marquart weiter. »Sie brauchen es ja nicht selbst zu machen. Ein paar der Häftlinge dort, die warten nur auf so eine Gelegenheit.«

Marquart schob sich mit dem Finger die Brille hoch auf die Nase. »Wenn Sie es nicht tun, dann können Sie sich schon einmal eine Grube schaufeln.« Die Leute, die hinter mir stehen und von denen das ständige Geld für Ihre Kooperation stammt, die fackeln nicht lange. Das sollte Ihnen klar sein. Mit einem Loch im Kopf sind Sie bei denen noch gut bedient.« In Banges Kopf begann sich alles zu drehen. Worauf hatte er sich bloß eingelassen? »Also schön«, sagte er schließlich. »Ich werde sehen, was ich tun kann.« Merten saß in der kleinen Einzelzelle und hielt seinen Kopf zwischen den Händen. Sie hatten ihn ordentlich eingeschüchtert. Die Zukunft, die sie ihm ausgemalt hatten, verhieß nichts Gutes für ihn. Außerdem wusste er schließlich selbst, wie es im Knast zuging. Für jemanden wie ihn würde es die Hölle werden. Von Marquart hatte er bisher noch nichts gehört. Langsam wurde ihm klar, dass sie ihn den Wölfen zum Fraß vorwerfen würden. Aber sie sollten sich irren. Wenn er schon in den Knast wandern sollte, würden ihn ein paar Leute dahin begleiten. Dieser junge Kommissar hatte ihm einen Deal angeboten, der vielleicht seine einzige Rettung war. Er musste die Hintermänner nennen und als Zeuge für die Staatsanwaltschaft vor Gericht aussagen. So konnte er zumindest damit rechnen, in ein Gefängnis verlegt zu werden, in dem sein Leben einigermaßen sicher war. Kommissar Korte hatte ihm noch einmal eine Bedenkzeit gegeben. Morgen früh musste er sich entschieden haben. Merten ließ sich zurück auf die harte Pritsche fallen und machte die Augen zu. Er hatte sich bereits entschieden.

In der JVA war es ruhig und das schwache Licht auf den Gängen sorgte für eine noch monotonere Stimmung, als sie schon bei Tag herrschte. Es waren noch fast zwei Stunden bis zum Sonnenaufgang. Der ganze Block lag in tiefem Schlaf. Nur in einer der Zellen lagen zwei der Häftlinge wach auf ihren Pritschen. Das schwache Licht, das von der Außenbeleuchtung durch die Scheibe des kleinen Fensters fiel, ließ nur wenig vom Gesicht der beiden Männer erkennen. Beide hatten lebenslänglich. Sie kannten die eisernen Spielregeln, die hier herrschten, nur zu gut. Um das Leben einigermaßen erträglich zu gestalten, gab es zwei Möglichkeiten. Entweder man hatte Geld oder Beziehungen. Aber Beziehungen, bei denen auch etwas für einen heraussprang, die musste man sich schon erarbeiten. Genau darauf warteten die beiden. Jetzt hatten sie die Gelegenheit, sich Respekt und ein paar Privilegien für die Zukunft zu sichern.

Im Türschloss der Zelle war ein leises Knacken zu hören. Hellwach lagen sie da und warteten einen Moment. Dann standen sie auf. Ihre Sachen hatten sie am Abend erst gar nicht ausgezogen. Als sie langsam zur Türe gingen, waren sie schon fertig angekleidet. Drago, der größere der beiden, öffnete langsam die Tür. Niemand war auf dem Flur zu sehen. Er ging hinaus und Stiegler, ein kleiner untersetzter Mann mit einem brutalen Gesicht, folgte ihm. Mit leisen Schritten gingen sie den Flur entlang bis zu dem Trakt, in dem die Untersuchungshäftlinge untergebracht waren. Sie blieben stehen, und Drago zeigte auf die Tür vor ihnen. Langsam zog der Mann mit den brutalen Gesichtszügen ein Rasiermesser aus seiner Tasche und klappte es auf. Drago sah im schwachen Licht die Klinge blitzen. Vorsichtig bewegte er den Riegel der Tür. Sie war nicht verschlossen. Noch einmal drehte er sich zu Stiegler um, dann gingen sie in die Zelle hinein, direkt zu der Pritsche, auf der Merten schlief. Drago trat an seine Seite. Mit seinem ganzen Gewicht warf er sich plötzlich auf Merten. Seine Hände umklammerten mit eisernem Griff Mertens‘ Arme und hielt sie fest.

Merten riss die Augen auf. Er wollte schreien, doch im gleichen Moment presste sich eine Hand auf seinen Mund und riss ihm den Kopf nach hinten. Merten spürte einen brennenden Schmerz an seiner Kehle. Dann fühlte er das warme Blut auf seiner Haut, das langsam seinen Hals herunter auf seine Brust rann. Mit aller Kraft versuchte er hochzukommen.

Er hatte nicht die geringste Chance gegen die Männer. Ein letztes, leises Röcheln kam aus seinem Mund. Die Augen wurden starr. Drago ließ von dem leblosen Körper ab und stemmte sich hoch. Er schwitzte stark, und der Scheiß vermischte sich mit dem Blut, das an seinem Oberkörper klebte. Stiegler strich das Rasiermesser neben Mertens Kopf auf dem Kopfkissen ab. Dann klappte er es zusammen und steckte es weg. Einen Moment lang betrachteten die beiden ihr Werk, dann gingen sie zu dem kleinen Waschbecken in der Zelle und wuschen sich das Blut ab. Danach traten sie den Rückweg in ihre Zelle an. Ohne noch ein Wort über die Sache zu verlieren, legten sie sich wieder auf ihre Pritschen und starrten in die Dunkelheit. Angestrengt lauschten sie. Es dauerte nur wenige Minuten, dann hörten sie wieder das leise Knacken vom Türschloss. Ihre Anspannung löste sich, und sie schlossen beide die Augen. Ihr Auftrag war erledigt, alles war glatt gegangen. In Zukunft würde es in diesem Knast um Einiges erträglicher für sie werden.

45

Mit schnellen Schritten eilte Lord Peter Griffin die Treppe der alten Herberge hinauf. Er betrat den Versammlungsraum und kniete wie immer kurz vor dem Wappen nieder und schlug ein Kreuzzeichen. Dann rief er nach John Fiz Patric. Aus einem angrenzenden Raum hörte er die bärige Stimme des Großmeisters. Der gewichtige Mann in der braunen Kutte polterte herein. »Also Lord Griffin, raus damit, was gibt es Neues?« »Zuerst ist Alfredo Ragusa aufgetaucht. Er hat Ferruccio Vigiani in seinem Hotel in Freiburg aufgesucht und ist etwa drei Stunden dort gewesen. Kurz nachdem er weg war, hat Ferruccio mit einer Limousine die Tiefgarage des Hotels verlassen. Er ist zu einem Treffpunkt gefahren. Marciano und  Spielmann haben sich an ihre Fersen geheftet. Der Wagen fuhr zu einem Waldgebiet in der Nähe. Es nennt sich Dreisamtal.« Lord Griffin zog eine zusammengefaltete Landkarte hervor und ging damit zum Tisch.

An einer Stelle war ein roter Kreis aufgemalt, der einen Ort im Schwarzwald, in der Nähe der Schweizer Grenze markierte. Die beiden Männer beugten sich über die Karte und Lord Griffin fuhr fort. »Der rote Kreis zeigt das Waldgebiet, in dem sich der Conte jetzt befindet. Es liegt zwischen den Orten Oberried, Kirchzarten und Buchenbach. Marciano und Spielmann konnten ihm aber nur bis zu der markierten Linie folgen. Entlang dieser Linie waren überall Männer postiert, die niemanden passieren ließen. Es hieß, dass dies Privatgelände sei und sich im Moment eine Jagdgesellschaft dort aufhalte. Die beiden haben dann Verstärkung gerufen. Unsere Männer haben sich von allen Seiten vorsichtig dem Gebiet genähert. Nirgendwo ein Durchkommen. Überall Wachen, die dort Patrouille laufen. Ritter Spielmann wollte einen Hubschrauber ordern und damit das Gebiet überfliegen. Aber jetzt kommt es. In diesem Abschnitt gilt ein absolutes Überflugverbot. In einigen Kilometern Entfernung befindet sich der St. Barbara Stollen. Er ist der Zentrale Bergungsort der Bundesrepublik Deutschland. Was dort im Berg lagert, ist das Staatsarchiv der Deutschen und wird durch die Haager Konvention und die Unesco streng geschützt. Es ist unmöglich, einen Überflug zu wagen. Jemand, der dort widerrechtlich in den Luftraum eindringt, läuft Gefahr binnen kürzester Zeit vom Himmel gefegt zu werden. Alles, was wir tun konnten, war abwarten.

Eine halbe Stunde später dann, rückten sie an. Die großen Unbekannten. Nacheinander fuhren drei schwarze Geländewagen zu dem Waldgebiet. Die Scheiben rundherum waren verdunkelt. Unsere Männer konnten durch die Ferngläser beobachten, dass die Wachleute die drei Wagen nach kurzer Kontrolle passieren ließen. Natürlich haben wir versucht, über die Kennzeichen etwas in Erfahrung zu bringen. Wieder ohne Erfolg. Niemand, den wir kennen, hat Zugriff auf diese Kennzeichen. Wir glauben also, dass dort im Moment ein wichtiges Treffen stattfindet. Leider haben wir nicht die geringste Ahnung, wo genau. Das Gebiet ist ziemlich groß und absolut unübersichtlich.«

John Fiz Patric fuhr sich über seinen Schnauzbart. »Also in der Nähe des Zentralarchivs«, murmelte er vor sich hin. »Einen besser geschützten Ort könnte ich mir auch nicht vorstellen.« Der Großmeister dachte nach. Dann wandte er sich wieder an Lord Griffin. »Versuchen Sie, alte Pläne des St. Barbara Stollens aufzutreiben. Ich möchte genau wissen, wie er verläuft. Ich werde versuchen, mit Marcus Kerner Verbindung aufzunehmen. Ritter Siegfried hat mir mitgeteilt, dass er sich inzwischen schon auf dem Anwesen der Vigianis aufhält. In letzter Zeit haben sich die geheimen Zusammenkünfte auf dem Anwesen stark gehäuft. Eine Operation, wie wir sie vermuten, braucht viele Vorbereitungen und Pläne. Es ist also durchaus möglich, dass sich dort, wo sich diese Männer treffen, auch umfangreiche Unterlagen über ihre Absichten befinden. Vielleicht kann Kerner sich auf dem Anwesen etwas umsehen. Solange Ferruccio Vigiani nicht dort ist, wäre vielleicht die beste Gelegenheit dazu.« Lord Griffin nickte. »In Ordnung. Ich kümmere mich um die Stollenpläne. Sobald es etwas Neues gibt, melde ich mich wieder.« Lord Griffin drehte sich um und ging zum Kamin. Eilig kniete er nieder und bekreuzigte sich. Dann verließ er die alte Herberge.

Ein paar Hundert Meter entfernt von der Stelle, wo die Wagen in das Gebiet eingefahren waren, lagen Salvatore Marciano und Francis Spielmann in einem Waldstück versteckt und beobachteten mit ihren Ferngläsern das Geschehen. Durch die vorderen Bäume dort am Waldrand sahen sie wie die dunklen Wagen zurückkamen und sich wieder den Wachen näherten. Die Limousine des Conte fuhr vorne weg. Hinter ihr folgten die drei Geländewagen. Nach kurzem Halt passierte der kleine Convoy die Wachen. Die beiden Grabritter konnten sehen, wie die Wagen eine Landstraße erreichten und dann in verschiedene Richtungen davonfuhren. Francis Spielmann griff zu seinem Handy. Einem der im Gelände verteilten Ritter gab er den Auftrag, die schwarzen Geländewagen zu verfolgen. Ein anderer sollte sich an die Limousine des Conte hängen. Dann steckte er das Handy ein und sah durch das Fernglas wieder zu der Landstraße, auf der die Wagen langsam aus seinem Sichtfeld verschwanden. Leise zischte er ihnen nach. »Wir kriegen euch, ihr Bastarde, darauf könnt ihr Gift nehmen!«

46

Auf dem Anwesen der Vigianis am Comer See war mittlerweile die kleine Expertengruppe eingetroffen, die den Rubens auf seine Echtheit hin prüfen sollte. Sie bestand aus drei Männern, denen der alte Conte seit Jahren vertraute, wenn es um Expertisen von Kunstgemälden ging. Die Gutachten der drei hatten sich immer als absolut korrekt erwiesen, und auch diesmal würden sie ihre Arbeit gewissenhaft verrichten. Zusammen mit dem Conte und Kerner standen sie vor dem Bild und verschafften sich einen ersten Eindruck. Kerner spürte den stummen Alarm seines Handys in der Tasche und entschuldigte sich kurz. In einem der Badezimmer in der Nähe schloss er sich ein.

John Fiz Patric war am Apparat. Er erzählte Kerner, was Lord Griffin ihm inzwischen berichtet hatte. Auf diesem Wege gab es also vorerst kein Weiterkommen. Wenn es auf dem Anwesen der Vigianis irgendwelche Aufzeichnungen über ihre Pläne gäbe, wäre es von größter Wichtigkeit, Kenntnis davon zu bekommen. Irgendwie musste es Kerner gelingen, etwas zu finden. Er klappte sein Handy zu und überlegte. Zurück in dem Raum, wo das Bild stand, sah Kerner die vier Männer immer noch philosophierend davor stehen. Mit einem Lachen ging er auf den Conte zu. »Verehrter Conte, ich habe großes Vertrauen zu Ihnen und Ihrem Team. Ich bin sicher, das Bild wird bei den Untersuchungen durch solche Koryphäen keinen Schaden nehmen. Gestatten Sie mir daher, etwas von der Zeit Ihrer bezaubernden Tochter für mich in Anspruch zu nehmen. Ihre Erlaubnis vorausgesetzt, würde ich zu gerne etwas von Ihrem herrlichen Anwesen sehen.«

Aus seinen Betrachtungen aufgeschreckt, sah der Conte ihn etwas verwundert an. »Es freut mich, dass Sie uns so viel Vertrauen schenken. Also gut, ich denke, wir brauchen Sie im Moment ohnehin nicht, und die Überprüfung wird sicher noch lange Zeit in Anspruch nehmen. Meine Tochter wird sich also bestimmt über Ihre Gesellschaft freuen, Mr. Baranow. Gehen Sie nur.«

Als Kerner den Raum verlassen hatte, sahen die drei Kunstexperten den Conte fragend an. Abfällig winkte er mit der Hand. »Ein Kaufmann, eine einfache Krämerseele. Was erwarten Sie von so einem, meine Herrn? Die Liebe zur Kunst reicht soweit, wie es für das Geschäft unerlässlich ist. Nicht einen Jota weiter.« Verständnislos schüttelten die drei den Kopf. Dann widmeten sich wieder dem Gemälde.

Kerner streifte über die Flure des riesigen Hauses, um nach Bice zu suchen. Als er sie durch eine Scheibe auf der großen Terrasse über dem See stehen sah, trat er einen Schritt zurück und blieb stehen. Jetzt war vielleicht eine gute Gelegenheit, sich etwas im Haus umzusehen. Schließlich konnte er jederzeit behaupten, auf der Suche nach der Contessa zu sein. Er machte kehrt und ging in die entgegengesetzte Richtung. Überall klopfte er kurz an die Türen und trat dann in die Zimmer. Mit zielgerichtetem Blick sah er sich um. Nach einer Weile öffnete er die Tür zu einem großen Arbeitszimmer. Die kunstvollen Deckenmalereien und Stuckarbeiten waren beeindruckend, die Wandgemälde von atemberaubender Schönheit. Kerner trat ein und schloss die Tür hinter sich. Er ging zu dem großen barocken Schreibtisch, der im hinteren Teil des Zimmers stand und sah sich darauf um.

Alles war fein säuberlich aufgereiht, aber nichts von Bedeutung war dabei. In einer Ablage befanden sich ein paar gewöhnliche Geschäftsbriefe und Rechnungen. Daneben lagen Briefvordrucke und in einem goldenen Kästchen ein Stoß Visitenkarten. Sie gehörten Ferruccio Vigiani. Demnach musste dies wohl sein Arbeitszimmer sein. Gerade wollte Kerner um den Schreibtisch herumgehen, da hörte er hinter sich ein Geräusch. Er bemühte sich den Eindruck zu erwecken, als würde er sich sehr für den edlen Schreibtisch interessieren. Schließlich drehte er sich um und ging gelassenen Schrittes wieder zur Tür. Er warf einen Blick zur Seite und entdeckte hinter der Scheibe einer Terrassentür das Gesicht von Bice.

Sie öffnete die Tür und kam in das Zimmer. »Victor, was machst du hier?«, fragte sie erstaunt. Kerner spielte den Überraschten und drehte sich zu ihr um. Verlegen lachte er sie an. »Ich habe dich gesucht. Und das schon eine ganze Weile. Euer Haus ist der reinste Irrgarten. Bitte verzeih mir meine Neugierde. Immer wenn ich irgendwo in ein Zimmer hineingesehen habe, habe ich irgendetwas entdeckt, was ich einfach näher betrachten musste. Zum Beispiel dieser Schreibtisch da. Er muss ein wahres Vermögen wert sein.« Bice lachte. »Du hast recht. Mein Bruder legt großen Wert auf das Umfeld, in dem er die meiste Zeit verbringt, und das ist nun einmal sein Arbeitszimmer. Der Tisch ist eine handgefertigte Nachbildung des Schreibtisches von Ludwig II., König von Bayern. Das Original steht auf Schloss Neuschwanstein. Es ist leider nicht verkäuflich. Mein Bruder hat also diese exakte Kopie anfertigen lassen, die dann ebenfalls in Handarbeit mit hochwertigem Blattgold verziert wurde.

Du hast großes Glück, dass er nicht hier ist. Er würde dich sonst möglicherweise aus dem Haus jagen.« Verlegen senkte Kerner den Kopf. »Natürlich Bice, es war ziemlich unverschämt einfach hier herumzulaufen. Bitte entschuldige.« Sie kam zu ihm herüber und legte die Arme um seinen Hals. »Schon gut. Ich freue mich, dass du da bist. Was ist mit dem Gemälde? Ihr könnt doch unmöglich schon fertig sein.« Kerner fasste Bice an den Hüften, hob sie hoch und drehte sich übermütig mit ihr im Kreis. »Meine liebe Bice, ich habe beschlossen, deinem Vater und seinem Team zu vertrauen. Ich wollte viel lieber den herrlichen Tag mit dir verbringen. Ich dachte, wir könnten ein bisschen nach draußen gehen und du zeigst mir euer Anwesen. Dann wären wir vielleicht auch etwas ungestörter als hier im Haus.«

Am Springbrunnen vor dem Eingang saßen zwei riesige Deutsche Doggen. Kerner sah sie und blieb auf der Treppe stehen. Bice lachte schallend und lief die Treppe herunter. »Die flößen einem ordentlich Respekt ein, nicht wahr?« Kerner grinste. »Ich kann es nicht verleugnen. Gibt es vielleicht so etwas wie ein Zauberwort, um sie zum Gehen zu bewegen?« Bice drehte sich zu den Hunden um. »Jupiter, Tacita, Platz!« Gemächlich streckten sich die beiden Kolosse aus und fingen an, friedlich vor sich her zu hecheln, als gäbe es nichts auf der Welt, was sie aus der Ruhe bringen könnte. Bice ging zu ihnen und kraulte sie am Hals. Sie winkte Kerner zu sich herunter. »Na komm schon, Victor, nur keine Angst. Sie müssen deine Witterung aufnehmen.« Kerner ging die Treppe herunter und hatte auch nicht wirklich Angst vor den Tieren, aber das musste ja nicht unbedingt jeder wissen. Am Anfang seiner Polizeilaufbahn war er einige Zeit Ausbilder einer Hundestaffel gewesen. Bis ihm sein Job irgendwann keine Zeit mehr dafür ließ. Dennoch liebte er Hunde, und der Umgang mit ihnen lag ihm einfach im Blut. Er kniete sich zu Bice und den beiden hin. Beruhigend redete er auf sie ein und streichelte ihnen über den Kopf. Bice sah ihm dabei zu. »Du kannst sehr gut mit Tieren umgehen, Victor. Ich merke es an der Reaktion von Tacita. Sie gehorcht mir aufs Wort, aber sie hat auch einen absoluten Killerinstinkt. Das darfst du mir glauben. Ich habe sie einem Fremden gegenüber noch nie so zutraulich gesehen.« Bice lachte Kerner an. »Du kannst also kein schlechter Mensch sein, Victor Baranow. Tacita würde es sofort merken und es mir sagen.« Kerner sah ruhig in die Augen der Hündin. »So, so … Tacita ist also dein Name. Die Göttin des Todes. Na dann bin ich ja wirklich froh, dass ich in dir eine Fürsprecherin gefunden habe, Tacita. Das ist mir übrigens auch bedeutend angenehmer, als von dir gefressen zu werden.« Bice stieß Kerner lachend in die Rippen, und stand auf. Sie sah sich den Himmel an. Die Sonne schien kräftig und es war immer noch sehr mild für die Jahreszeit. Kerner erhob sich ebenfalls und langsam entfernten sie sich mehr und mehr vom Haus. Bice zeigte ihm den liebevoll angelegten Park mit seinen steinernen Skulpturen und den herrlichen Gartenanlagen. Sie spazierten ein ganzes Stück an den steilen Klippen über dem Comer See entlang und Bice erzählte von ihrem Leben und ihrer Familie. Immer wieder spürte Kerner die enge Bindung, die sie sowohl zu ihrem Vater als auch zu ihrem Bruder hatte, bemerkte aber auch, dass sich ihre Weltanschauung vollkommen von der ihrer Familie unterschied.

Kein Zweifel, diese Frau ahnte nichts von den dunklen Machenschaften der beiden, mit denen sie schon so viel Leid verursacht hatten. So sehr es ihn jedoch dazu drängte, ihr die Wahrheit über sich und den Grund seines Hierseins zu sagen, wusste er doch, dass dies unmöglich war. Der Weg machte plötzlich eine Biege und führte mitten in einen kleinen Wald. Nach ein paar Minuten erreichten sie eine Lichtung. Kerner sah einen großen weißen Kreis, der aus einer dicken Betonplatte bestand.

Ein Hubschrauberlandeplatz. Am gegenüberliegenden Rand der Lichtung, im Schutz der hohen Bäume, entdeckte er ein altes Jagdhaus. »Was ist das?«, fragte Kerner erstaunt. Bice legte den Arm um seine Hüfte und sah hinüber zu dem unheimlich anmutenden alten Haus. »Es gehört meinem Vater. Er hat sich dort immer mit seinen wichtigen Geschäftspartnern getroffen. Er wollte dann absolut nicht gestört werden. Niemand durfte dorthin, wenn sie eine Besprechung hatten. Jetzt, nachdem mein Vater sich von den Geschäften zurückgezogen hat, nutzt es mein Bruder für die gleichen Zwecke. Ich bin nur ganz selten dort gewesen. Ich mag das Haus nicht. Ich weiß auch nicht warum, aber es überkommt mich dann immer ein seltsames Gefühl. Lass uns einfach weitergehen, Victor. Es gibt noch so viel, was ich dir zeigen will.« Sie gingen am Rand der Lichtung vorbei wieder zur Steilküste und Bice zeigte ihm die wunderschöne Aussicht, die man von so vielen Punkten hier oben hatte. Kerners Gedanken jedoch kreisten fortan nur noch um das unheimlich anmutende Jagdhaus. Das musste es sein. Der Landeplatz, die geheimen Treffen, bei denen niemand zugegen sein durfte. Irgendwie musste Kerner in dieses Haus gelangen, und es war ratsam es zu versuchen bevor Ferruccio Vigiani von seiner Geschäftsreise zurückkehrte. Vielleicht heute Nacht.

Bis zum späten Nachmittag war Kerner mit Bice unterwegs. Immer wieder suchten sie sich einen Platz, wo sie sich in die Sonne setzten, den Ausblick genossen und die Gelegenheit nutzten, vollkommen unbeobachtet zu sein. Zärtlich streichelte Bice über sein Gesicht. »Was machst du, Victor, wenn deine Geschäfte mit meinem Vater abgeschlossen sind?«, fragte sie leise. Lange betrachtete Kerner sie. »Ich weiß es nicht. Sag du es mir, Bice.« Sie legte den Kopf auf seine Schulter und sah hinaus auf den See. »Könntest du dir vorstellen, mit mir zusammen zu sein? Ich meine richtig zusammen, mit mir zu leben, Victor?«  Kerner war erschrocken über die Frage. Er nahm ihren Kopf und drehte ihn zu sich. Er sah in die bernsteinfarbenen Augen von Bice und wusste, dass es ihr völlig ernst war. Er fühlte sich innerlich zerrissen. Er liebte Bice. Nichts wünschte er sich mehr als ein Leben mit ihr, und gleichzeitig war er dabei, einen gemeinen Verrat an dieser Liebe zu begehen. Er wollte diese Frau nicht mehr verlieren, aber wie sollte das unter diesen Umständen möglich sein? In dem Moment, in dem sie erfahren würde, wer er war, wäre sie seine Feindin. »Bice, du kennst mich kaum, weißt so gut wie nichts von mir.« Kerner nickte mit dem Kopf in Richtung der kleinen Orte unten am See. »Weißt du Bice, ich glaube ich gehöre eher zu den Leuten da unten, als in eure Welt hier oben. Verstehst du, was ich damit meine? Du bist in eine Welt geboren, die nie meine sein kann. Außerdem würde deine Familie es nicht akzeptieren.« Bice hob den Kopf. »Meine Welt? Meine Welt, das ist für mich mein Vater und mein Bruder. Nicht das, was du hier alles siehst. Glaubst du ich hänge an solchen Dingen, Victor? Dann hättest du dich sehr in mir getäuscht. Solange mein Vater noch lebt, braucht er mich. Niemals würde ich ihn alleine lassen. Aber dann ... !? Mein Bruder führt sein eigenes Leben. Ein Leben, das so ganz anders ist, als ich es für mich will. Das heißt nicht, dass er mich nicht sehr liebt, und ich ihn. Doch wenn mein Vater nicht mehr da ist, werde ich mein eigenes Leben beginnen.« Bice sah hinunter zu den Dörfern am See. »Vielleicht auch da unten.« Kerner nahm sie in den Arm und küsste sie.

Für den Rest des Nachmittags hatte die Welt um sie keine Bedeutung mehr. Erst am frühen Abend kehrten sie zum Haus zurück. Nach dem Abendessen saßen sie noch eine Weile zusammen mit dem alten Conte im Kaminzimmer. Er erklärte Kerner die Untersuchungen, die sie heute an dem Gemälde vorgenommen hatten. Mit den bisherigen Ergebnissen zeigte er sich zufrieden. Obwohl ihm dieser Tag wahrscheinlich ein Gefühl der Hochstimmung vermittelt hatte, sah er elend aus. Er hatte starke Schmerzen, und Bice brachte ihn zu seinem Zimmer. Als sie zurückkehrte, zeigten sich in ihrem Gesicht tiefe Sorgenfalten. »Es tut mir leid Victor, aber ich muss mich heute Nacht um Papa kümmern. Es geht ihm schlecht. Er braucht mich vielleicht.« Sie kam zu dem Sessel, in dem Kerner saß, und setzte sich auf seinen Schoß. Sie küsste ihn zärtlich und lächelte. »Wir sehen uns morgen früh. Es war ein wunderschöner Tag, Victor. Schlaf gut.« Bice stand auf und ließ Kerner allein vor dem Kamin zurück. Er ließ sich Zeit. Eine ganze Weile blieb er noch am Kamin sitzen und dachte nach. Über sich, über Bice, den Clan der Vigianis, die Grabritter und wie unvereinbar all diese Dinge doch waren. Maria sah noch einmal kurz herein und fragte ihn, ob er noch irgendetwas brauchen würde. Dann wünschte auch sie eine gute Nacht.

Im Haus war es ruhig geworden. Nur das leise Prasseln vom Feuer aus dem Kamin war noch zu hören. Kerner stand auf und ging in sein Zimmer. Einen Moment lang wartete er noch, dann nahm er einen dunklen Trainingsanzug aus dem Schrank und packte ein paar Utensilien zusammen, die er in einer kleinen Tasche verstaute. Mit einem Gürtel band er die Tasche um die Hüften, ging zum Fenster und öffnete es. Es befand sich in einem Seitenflügel im zweiten Stock des Hauses. Niemand war zu sehen.

Der Springbrunnen, an dem sich nachts eine Wache befand, war von hier aus nicht zu sehen. Er lag auf der anderen Seite. Nicht ganz fünfzig Meter vom Fenster entfernt begann ein Waldstück, das sich weitläufig um das Haus erstreckte. Kerner lehnte sich etwas hinaus und suchte die Wand mit seinen Augen ab. Schon heute Morgen hatte er nicht ganz zwei Metern vom Fenster entfernt eine Regenrinne entdeckt. Da war sie. Er musste sie irgendwie erreichen. Kerner schloss einen Fensterflügel. Dahinter befand sich ein großer Gardinenstore mit einer dicken, geflochtenen Schnur, die ihn zusammenhielt. Kerner nahm die Schnur und befestigte ein Ende an einem der Haken, die außen an der Mauer die Fensterläden sicherten. Dann kletterte er nach draußen. An der Schnur ließ er sich langsam ein Stück herunter. Nachdem er sich ein paar Mal daran hin und her geschwungen hatte und dabei mit den Füßen an der Wand abstieß, konnte er die Regenrinne greifen. Er befestigte das Ende der Schnur daran und kletterte hinunter. Immer noch war nichts zu sehen. Schnell überbrückte Kerner das freie Stück zwischen Haus und dem nahen Waldstück. Dort angekommen, orientierte er sich zunächst. Er wusste, in welcher Richtung das alte Jagdhaus stehen musste, und rannte los.

Nachdem er einen weiten Bogen geschlagen hatte, erreichte Kerner nach einiger Zeit die Lichtung mit dem Hubschrauberlandeplatz. Im fahlen Mondlicht erkannte er die Umrisse des Jagdhauses. Er blieb einen Moment stehen und atmete tief durch. Auch hier war alles ruhig, niemand war zu entdecken. Die Wachen waren fast alle an der äußeren Mauer postiert, und die steile Felswand auf dieser Seite hier könnte ohnehin niemand erklettern. Eine zusätzliche Überwachung auf dem Gelände schien somit auch nicht nötig. Eigentlich! Kerner ging hinüber zum Haus und sah sich weiter um. Alles wirkte noch unheimlicher und bedrohlicher als bei Tage.

Obwohl Kerner für solche Wahrnehmungen nicht empfänglich war, hatte er mit einem Mal ein beklemmendes Gefühl. Ein paar Meter vom Haus entfernt ragte ein Brunnenschacht aus dem Boden. Er war aus dicken Felsblöcken gemauert. Kerner blieb neben ihm stehen und stützte die Hände auf den Rand. Irgendwie musste es ihm gelingen, ins Haus zu kommen. Die Fenster rundherum waren mit dicken Eisenstäben vergittert, und auch die massive Tür schien nicht geeignet, um dort einzubrechen. Nur ein kleines rundes Fenster im Giebel bot vielleicht eine Möglichkeit. Es hatte keine Gitter und machte auch sonst einen nicht übermäßig stabilen Eindruck. Die Fassade des Hauses bestand aus grobem Bruchstein. Er musste es versuchen. Vielleicht würde er an den Vorsprüngen genügend Halt finden. Gerade als er hinübergehen wollte, stockte er plötzlich. Er spürte einen Luftzug an seiner Hand und es schien, als würde er aus dem Brunnenschacht herauf kommen. Kerner ließ seine Handfläche über dem Schacht kreisen. Kein Zweifel. Es war ganz deutlich zu merken. Aus dem Brunnenschacht stieg ein schwacher, aber stetiger Luftstrom. Wie konnte das sein? Kerner nahm eine Taschenlampe, die er mitgenommen hatte, und lehnte sich über den Brunnenrand. Zuerst konnte er nichts sehen, aber dann entdeckte er doch etwas. Direkt unter ihm, etwas verdeckt von den Steinen, befanden sich die Lamellen einer Lüftungsklappe, die auf- und zugingen. Kerner konnte sie mit der Hand erreichen und spürte nun deutlich die austretende Luftströmung. Was sollte eine Lüftungsklappe in einem Brunnen? Es gab dafür nur eine Erklärung. Kerner drehte sich um und blickte zum Haus. Sie musste zu dem Jagdhaus gehören. Aber warum hatte das Haus eine so aufwändig versteckte Lüftungsanlage? Das war vollkommen unsinnig. Es sei denn … dieses Haus hätte einen Keller. Einen Keller, von dem niemand wissen sollte. Für Kerner war dies die einzig vernünftige Erklärung.

Ein tiefes, bedrohliches Geräusch war plötzlich hinter ihm. Kerner schloss für einen Moment die Augen. Er wusste genau, wer dort hinter ihm war und das jetzt eine einzige falsche Bewegung seinen Tod bedeuten konnte. Ganz langsam drehte er sich um. Dunkel und bedrohlich standen die beiden riesigen deutschen Doggen da. Jupiter und Tacita fletschten ihre Zähne und knurrten. Die mächtigen Reißzähne blitzten Kerner entgegen und lauernd kamen sie näher. Die Köpfe ragten hoch bis fast zu Kerners Brust. Beruhigend begann er auf die beiden einzureden. Obwohl sie ihn bereits kannten, dauerte es mehrere Minuten. Endlich gaben Jupiter und Tacita ihre Haltung auf. »Platz Tacita, Platz Jupiter!« Kerner hatte den Befehl lediglich geflüstert und ihnen dabei fest in die Augen gesehen. Die Hunde reagierten augenblicklich. Sie legten sich ins Gras und hechelten Kerner an. Er kniete sich zwischen sie und redete weiter mit beiden. Erst als sie vollkommen ruhig waren, stand er auf. Gerade wollte er hinüber zum Haus gehen, als über ihm ein eigenartiges Donnern einsetzte. Kerner sah hoch zum Himmel. Die Positionslichter eines Hubschraubers wurden erkennbar und näherten sich schnell dem Anwesen. Ferruccio Vigiani kehrte zurück.

»Verdammt! Ausgerechnet jetzt.« Kerner blieb keine Wahl. Er musste die Aktion abbrechen. Noch einmal tätschelte er den Hals der Hunde und gab ihnen zu verstehen, dass sie dort bleiben sollten. Dann sprang er auf und so schnell er konnte überquerte er den Landeplatz. Er verschwand im dichten Buschwerk. Das Donnern wurde jetzt immer lauter. Der Hubschrauber schaltete die Bodenscheinwerfer ein und setzte zur Landung an. Kerner wartete nicht länger. Er trat den Rückweg an. Auf dem gleichen Weg, den er gekommen war, schlich er zurück. Im Haus brannte Licht. Von der Seite aus sah Kerner einen der Wachleute zusammen mit einem Hausangestellten. Sie gingen zu einem Unterstand in der Nähe des Hauses und kamen mit einem kleinen Elektro-Cart heraus. Dann fuhren sie in Richtung des Landeplatzes davon. Kerner ging weiter um das Haus herum, bis er unter seinem Fenster angekommen war. Ohne Mühe kletterte er die Regenrinne wieder hoch und schwang sich an der Schnur zurück zum Zimmer. Noch einmal sah er hinaus. Niemand hatte etwas bemerkt. Nachdem er das Fenster geschlossen hatte, brachte er die Schnur wieder ordentlich an dem Store an, warf sich auf sein Bett und griff zum Handy. Er musste es ein paar Mal läuten lassen. Dann meldete sich eine verschlafene Stimme am Telefon. »Ja ...?« Es war Siegfried von Löwenberg, und Kerner erzählte ihm von den Ereignissen der letzten Stunde.

Kerner brauchte ein paar Dinge, die Graf von Löwenberg ihm schnellstens besorgen musste. Nachdem er dem Grabritter eine Liste aufgezählt hatte, klappte er sein Handy zu. Er hörte noch, wie im Haus ein paar Türen gingen. Dann schlief er ein.

47

Auf den Fluren der JVA in Rheinbach ertöne das grelle Trillern einer Pfeife. Einer der Vollzugsbeamten stand in der Tür, die in die Zelle von Kommissar Merten führte. Unter der Pritsche des Untersuchungshäftlings hatte sich eine riesige Blutlache gebildet. Merten lag mit aufgeschnittener Kehle und weit aufgerissenen Augen auf der Matratze, von der langsam das Blut hinunter auf den Boden tropfte. Der Beamte drehte sich herum und lief weiter trillernd den Flur hinunter. Von der anderen Seite kamen ihm mehrere Kollegen und der Direktor entgegen. Aufgeregt erzählte er, was passiert war und zeigte in Richtung der Zelle. Mit eiligen Schritten gingen die Männer zu Mertens‘ Zelle. Der Direktor trat hinein und starrte ungläubig auf den Toten. Er fasste sich an den Kopf und wies einen der Beamten an, sofort das BKA zu informieren. Zwanzig Minuten später traf Dr. Kurz zusammen mit Kommissar Korte ein. Nach einem kurzen Gespräch mit dem Direktor vernahmen sie die beiden Vollzugsbeamten, die in der Nacht Wache hatten. Niemand konnte irgendetwas zum Tathergang sagen. Keiner wusste etwas. Die Wachhabenden waren sich sicher, dass die Tür zu Mertens Zelle am Vorabend verschlossen war. Alle Zellen wurden zweimal geprüft. Am Morgen jedoch hatte sie offen gestanden.

Dr. Kurz und Kommissar Korte waren ratlos. Um sie herum war die Spurensicherung damit beschäftigt, alle Fingerabdrücke zu nehmen. Der Direktor stand neben den beiden und schüttelte fassungslos den Kopf. »Mein Gott, wie konnte das passieren?«, stammelte er leise vor sich hin. Korte sah hinüber zu Dr. Kurz. »Denken Sie, was ich denke? Das hier ist nicht passiert, weil er ein BKA Mann war. Nein, es ist passiert, weil er vielleicht den Mund aufgemacht hätte. Es müssen ein paar Leute höllische Angst davor gehabt haben, dass Merten redet. Soviel Angst, dass sie nicht gezögert haben, ihn zu liquidieren.«

Korte machte mit der Hand eine umschweifende Bewegung.  »Hier gibt es genug Männer, die man mit so etwas beauftragen kann. Ich glaube auch ehrlich gesagt nicht, dass wir die Täter ausfindig machen können. Hier sieht und hört niemand etwas. Das ist das oberste Gesetz hier im Knast.« Dr. Kurz streifte sich mit der Hand durch sein Gesicht. »Rufen Sie im BKA an, Korte. Ich möchte, dass ab sofort eine Doppelwache vor Herzogs Tür im Krankenhaus steht. Sie können auch sagen, falls ich jemanden erwische, der sich auch nur einen Kaffee holt oder zum Pinkeln geht, ... oder sich auch nur in der Nase bohrt, dann geht er den Rest seines Lebens auf Streife.« Dr. Kurz drehte sich um und verließ die Zelle.

Korte telefonierte. Danach warf er noch einen Blick auf den toten Kommissar und folgte dann Dr. Kurz. Als er ihn einholte, waren sie bereits draußen vor dem Gebäude angelangt. Der Leiter des BKA blieb stehen und drehte sich zu Korte um. »Herzog muss am Leben bleiben. Er ist unsere einzige Chance, zu erfahren was hier läuft. Was ist eigentlich mit Hauptkommissar Kerner? Gibt es irgendeine Spur von ihm?« Korte schüttelte den Kopf. »Nein, so wie ich von Kriminalrat Marquart gehört habe, weiß niemand, wo er steckt. Aber ich könnte ja mal sehen, ob ich etwas herausfinde. Wenn Sie mich fragen, hat Kriminalrat Marquart sich bis jetzt kein Bein bei den Nachforschungen ausgerissen.« Dr. Kurz zog eine Augenbraue hoch. »Kommissar Korte, Sie sind erst kurze Zeit bei uns. Ich halte Sie für einen guten Ermittler. Sie sollten sich allerdings solche Bemerkungen verkneifen. Kriminalrat Marquart mag nicht einfach sein. Seine Erfolge können sich aber durchaus sehen lassen.« Kurz ging weiter. Dann blieb er wieder stehen und drehte den Kopf etwas zur Seite. »Andererseits kann es aber vielleicht nicht schaden, wenn sich ein Mann mehr darum kümmert.« Korte hatte verstanden und grinste. Sie gingen weiter zum Wagen und fuhren zurück ins BKA.

Kommissar Bange klopfte an die Tür. Von drinnen hörte er Marquarts mürrische Stimme. »Ja.« Bange ging hinein und sah Marquart in seinem Sessel hinter dem Schreibtisch. »Die Sache ist erledigt. Merten hält den Mund. Für immer.« Marquart blickte etwas zweifelnd von seinen Akten auf. »Das ist ja mal eine gute Nachricht, Bange. Wenn’s denn auch wirklich so ist!? Trotzdem müssen wir uns immer noch um Herzog kümmern. Wir können nicht einfach abwarten, ob er es schafft oder nicht.«

Es klopfte. Die Tür ging auf und Marquarts Sekretärin, Frau Kniel kam herein. »Entschuldigen Sie die Störung, Herr Kriminalrat, aber Kommissar Korte rief eben an. Es soll sofort ein zweiter Mann für die Bewachung von Kriminalrat Herzog abgestellt werden.« Marquarts Gesicht verfärbte sich rot. Er brüllte Frau Kniel an. »Was ... wer hat was gesagt? Kommissar Korte? Raus jetzt und verbinden Sie mich sofort mit diesem Korte.« Marquarts Sekretärin verließ fluchtartig das Büro. Einen Moment später schellte Marquarts Apparat. Frau Kniel meldete sich mit ängstlicher Stimme und stellte das Gespräch zu Korte durch. Marquart stand unter Volldampf.

Wie von Sinnen brüllte er in sein Telefon. »KORTE! Was fällt Ihnen eigentlich ein, eigenmächtig in meine Dienstpläne einzugreifen. Fehlt Ihnen irgendetwas? Sind Sie krank?« Korte hielt sein Handy ein Stück von sich weg. Als er nichts mehr hörte, meldete er sich wieder. »Herr Kriminalrat, Sie haben es wohl noch nicht gehört. Kommissar Merten wurde heute Nacht in der Untersuchungshaft ermordet. Es ist zu befürchten, dass es auch noch ein weiteres Attentat auf Kriminalrat Herzog geben wird.« Marquart sprang vor Wut fast ins Telefon. »Was hier zu befürchten ist und was nicht, das entscheide immer noch ich, Herr Kommissar, und Sie bewegen jetzt sofort Ihren Arsch zu mir ins Büro. Es scheint mir, Sie sind mit Ihren Aufgaben etwas überfordert. Ich bin sicher, in unserem Archiv gibt es Dinge zu erledigen, die sich weniger verwirrend auf Ihr Gemüt auswirken.« In der Leitung blieb es kurz still, dann hörte Marquart Kortes Stimme wieder. »Hier sitzt jemand neben mir, der möchte Sie gerne sprechen, Herr Kriminalrat.« Marquart holte gerade Luft für seinen nächsten Anfall, da hörte er die Stimme von Dr. Kurz. »Herr Dr. Marquart, ... die Anweisung, die Sie erhalten haben, stammt von mir, und Sie werden sie auf der Stelle befolgen. Ich mache Sie ganz persönlich für den Schutz von Herzog verantwortlich. Ach ja, noch etwas, Herr Dr. Marquart. Kommissar Korte ist bis auf Weiteres mir persönlich unterstellt. Sie können ihn also aus Ihren Dienstplänen vorerst streichen. Guten Tag, Herr Dr. Marquart.« Es knackte in der Leitung. Das Gespräch war beendet. Entgeistert sah Marquart auf den Hörer. Krachend schlug er ihn auf die Station. Mit wirrem Blick sah er zu Bange. »Kurz, dieser aufgeblasene Wichser. Zum Teufel mit ihm. Bange, Sie werden jetzt erst einmal der zweite Mann vor Herzogs Zimmer. Unternehmen Sie vorerst nichts. Ich muss nachdenken.« Bange machte den Mund auf, um etwas zu sagen, doch Marquart ließ ihn erst gar nicht zu Wort kommen. »Verschwinden Sie endlich, oder muss ich Ihnen zuerst Feuer unter Ihrem Hintern machen?« Bange machte seinen Mund wieder zu, drehte sich um und verschwand so schnell er konnte aus dem Büro. Er spürte plötzlich, dass es verdammt eng für sie wurde. Marquart schien langsam die Kontrolle zu verlieren. Was war, wenn Herzog wirklich tot wäre? Wie sicher war sein Leben dann noch? Er hatte mitbekommen, wie dieser skrupellose Marquart mit Mitwissern umsprang. Ja, auch er musste nachdenken. Nachdenken darüber, wie er sich vor diesem Mann schützen konnte.

48

Nachdem Kerner aufgewacht war, zog er sich an und ging hinunter zur Küche. Vorsichtig streckte er seinen Kopf hinein. »Guten Morgen, Maria«, rief er, ohne dabei auch nur einen Fuß über die Schwelle zu setzen. Den Fehler, hineinzugehen, hatte er gestern bereits gemacht. Maria hatte ihn wie eine Katze hinaus gescheucht. Sie drehte sich um und lachte. »Ah, guten Morgen, Mr. Baranow. Ich habe das Frühstück gleich fertig. Sie können schon mal in den kleinen Salon hinübergehen. Bice wird etwas später herunterkommen. Sie bringt dem Conte das Frühstück ans Bett. Es geht ihm gar nicht gut.« Kerner ging hinüber in den kleinen Salon, wo der Tisch schon fast fertig gedeckt war, stellte sich ans Fenster und sah hinaus. Von hier aus konnte er das Rondell mit dem Springbrunnen vor dem Eingang sehen. Jupiter und Tacita lagen friedlich davor in der Sonne. Die letzte Nacht zog in Gedanken noch einmal an ihm vorbei. Graf Siegfried würde sich sicher bald bei ihm melden. Wenn der ihm, alles was er benötigte, besorgt hatte, konnte er sich vielleicht schon in der nächsten Nacht an die Arbeit machen.

Obwohl Kerner nichts gehört hatte, spürte er plötzlich, dass jemand hinter ihm stand. Das musste Bice sein. Lächelnd drehte Kerner sich um. Er blickte in zwei schwarze, finstere Augen. Ferruccio Vigiani stand hinter ihm. Der Blick des großen Mannes mit den schwarzgrauen Haaren ließ Kerners Lächeln augenblicklich einfrieren. Wortlos starrte der Conte ihn an. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Kerner den Schreck überwunden hatte. »Oh, ... ich dachte ... ! Guten Morgen. Sie müssen Ferruccio Vigiani sein, der Bruder von Bice. Ich bin Victor Baranow.« Kerner streckte Ferruccio seine Hand entgegen. Im Gesicht des Mannes verzog sich keine Miene. »Conte! … Conte Ferruccio Vigiani ist mein Name, und jetzt würde ich gerne wissen, wer Sie sind und was Sie hier tun.« Kerners Augen zogen sich leicht zusammen. Der Tonfall Ferrucios reizte ihn. »Wie ich schon sagte, mein Name ist Victor Baranow und ich bin auf Einladung Ihres Vaters und Ihrer Schwester hier.« Im gleichen Moment kam Bice zur Tür herein und strahlte über das ganze Gesicht. »Guten Morgen ihr zwei. Wie ich sehe, habt ihr euch schon bekannt gemacht. Bitte entschuldigt, aber ich musste mich noch um Papa kümmern.« Sie ging zu den beiden hinüber und gab ihrem Bruder einen Kuss auf die Wange. »Maria hat mir heute Morgen gesagt, dass du wieder hier bist. Das ist schön, dann kannst Du mit uns gemeinsam frühstücken und danach zeige ich dir, was Victor unserem Vater mitgebracht hat. Du wirst Augen machen.« Bice sah ihren Bruder fragend an.

Nichts hatte sich bei ihrer Begrüßung im Gesicht des Conte verändert. Immer noch sah er Kerner unverwandt an. »Was hatten Sie in meinem Arbeitszimmer zu suchen?«, fragte er unvermittelt. Bice trat ein Stück von ihrem Bruder zurück. »Ferruccio, Victor ist Gast in unserem Haus. Ist die Gastfreundschaft bei uns nichts mehr wert?«, fragte sie ärgerlich. »Außerdem kann ich es dir erklären. Am Tag nach seiner Ankunft hat Victor mich gesucht. Dabei ist er zufällig in dein Arbeitszimmer gegangen. Woher weißt du das überhaupt? Haben wir jetzt etwa schon Kameras hier im Haus, von denen ich nichts weiß?« Ferruccio  wandte sich zu seiner Schwester. »Nein, Bice, aber die Visitenkarten in meiner Box waren verschoben. Niemand in diesem Haus geht an meinen Schreibtisch, und gesäubert wird dort nur auf meine ausdrückliche Anordnung. Das ist noch nie anders gewesen. Also Bice, sag mir, wer sonst außer Mr. Baranow an meinem Schreibtisch gewesen sein könnte.«

Kerner begann zu ahnen, warum Siegfried von Löwenberg ihn so eindringlich vor Ferruccio Vigiani gewarnt hatte. »Bitte entschuldigen Sie, Conte Vigiani. Sie haben recht. Es war meine unverzeihliche Neugier, die mich veranlasst hat Ihren Schreibtisch anzufassen. Es ist ein außergewöhnliches Stück, und als ich die Visitenkarten in der Box sah, wollte ich einfach nur sehen, wer an diesem inspirierenden Ort arbeitet. Ich habe mir wirklich nichts dabei gedacht. Ich hoffe, Sie nehmen meine Entschuldigung an.« Der Conte erwiderte nichts. Stattdessen wandte er sich weiter an Bice. »Tut mir leid, Schwesterherz, aber ich kann leider nicht mit dir frühstücken. Ich habe ein paar dringende Sachen vorzubereiten.« Nachdem er ihr einen flüchtigen Kuss gegeben hatte, ging der Conte hinaus und ließ seine Schwester zusammen mit Kerner am Fenster stehen. Bice warf ihm einen etwas ratlosen Blick zu. »Es tut mir wirklich sehr leid, Victor. Du musst ja inzwischen einen feinen Eindruck von unserer Familie gewonnen haben. Ich weiß nicht, was mit meinem Bruder los ist. Ein harter Geschäftsmann, das war er immer, aber so kenne ich ihn eigentlich nicht. Er ist im Moment schon fast besessen von seiner Arbeit. Ich glaube, dass ihn Vaters Krankheit sehr belastet. Alles ruht jetzt auf seinen Schultern und natürlich will er zeigen, dass er dieser Verantwortung gerecht wird.« Wie zu seiner Entschuldigung, lächelte Bice. »Lass uns frühstücken, Victor. Ich bin sicher, heute Abend kann man wieder vernünftig mit ihm reden.«

Nach dem Frühstück gingen sie hinüber zu dem Zimmer, wo das Expertenteam schon wieder damit begonnen hatte, seine Untersuchungen an dem Gemälde fortzusetzen. Nachdem die drei Männer Bice und Kerner kurz begrüßt und sich nach dem Befinden des Conte erkundigt hatten, fuhren sie mit ihrer Arbeit fort. Kerner war erleichtert. Noch bestand kein Zweifel an der Echtheit des Bildes. Nur, … wie lange noch? Irgendwann würde der Schwindel auffallen. Bis dahin musste er so viel wie nur irgendwie möglich herausgefunden haben.

Bice hängte sich bei ihm ein. »Sag mal Victor, kannst Du eigentlich schießen?«, fragte sie aus heiterem Himmel. Kerner sah sie fragend an. »Wie meinst du das? Meinst du mit Gewehren, Pistolen oder so?« Bice lachte. »Genau, … oder so. Ich meine Tontaubenschießen mit Schrot.« Kerner grinste. »Du willst mit mir Tontauben schießen? Ich glaube, ich treffe nicht einmal ein Scheunentor, wenn es zehn Meter vor mir ist.« Bice ließ sich von ihrer Idee nicht mehr abbringen. Sie nahm Kerner an der Hand und zog ihn hinter sich her in die Bibliothek. Dort ging sie zu einem Bücherregal und drückte einen Knopf, der unter einem der Regalbretter versteckt war. Ein Stück der Bücherwand fuhr nach vorne und dann zur Seite weg. Ein begehbarer Waffenschrank wurde sichtbar. Kerner staunte nicht schlecht. Sofort erkannte er, dass sich in dem Schrank unter anderem viele, sehr seltene Sammlerwaffen befanden, die einen enormen Wert hatten. Bice nahm zwei doppelläufige Schrotflinten und zwei Schachteln Patronen heraus. Dann schloss sie den Schrank wieder.

»Also los Victor, das wollte ich schon lange wieder mal machen.« Sie gingen hinaus zu dem Unterstand, wo das Elektro-Cart stand, und kamen dabei an dem Springbrunnen vorbei. Jupiter und Tacita sahen Kerner an und wedelten mit ihren Ruten. Kurz zwinkerte er ihnen zu. Bice sah zu den Hunden und drehte plötzlich den Kopf. »Womit hast du die beiden bestochen? Das habe ich ja noch nie erlebt. Die haben sich gerade darüber gefreut, dass du kommst. Auf mich haben sie gar nicht reagiert.« Kerner hob die Hände. »Ich habe nichts gemacht. Außerdem glaube ich, du irrst dich. Vielleicht schielen sie ja nur ein bisschen.« Bice verzog das Gesicht. »Von wegen schielen. Na wart‘s ab, ich komm schon noch dahinter.« Beim Unterstand holte Bice das Elektro-Cart heraus und sie packten ihre Sachen darauf. Dann fuhren sie hinaus zu dem Schießstand, der auf der entgegengesetzten Seite des Anwesens lag. Dort angekommen nahm Bice die Gewehre und die Munition. Ein schmaler Weg führte sie hinunter in eine Senke, wo an einer Seite zwei Wurfmaschinen aufgebaut waren. Bice nahm von einem Stapel Tonscheiben eine herunter und legte sie in eines der Katapulte ein. Dann zeigte sie auf einen Punkt, der etwa fünfzig Meter weit weg lag. Sie nahm eines der Gewehre und zeigte Kerner, wie man es lud. Dann steckte sie ihm eine Handvoll Patronen in die Tasche. »Okay, Victor, stell dich auf den Platz da vorne und mach dich bereit. Auf dein Kommando Los!, … . schieße ich die Scheibe ab.« Sie lachte. »Dann musst du nur noch treffen.« Kerner sah auf das Gewehr in seiner Hand. »Also schön«, sagte er schließlich. »Aber wehe, ich höre ein Lachen von hier oben.« Damit ging er zu der Stelle, die ihm Bice gezeigt hatte.

Er stellte sich auf und hielt das Gewehr etwas unbeholfen bereit zum Schuss. »Los!«, rief er laut. Bice schoss die erste Scheibe ab. Kerner feuerte, und die Scheibe flog, ohne auch nur einen Kratzer abzubekommen, in den gegenüberliegenden Hang hinein. »Gleich noch mal!«, rief Bice ihm zu. Wieder legte er das Gewehr an. »Los!« Erneut verfehlte der Schuss meilenweit sein Ziel. Mit gespielter Frustration sah Kerner zu Bice hinüber. Doch sie gab ihm zu verstehen, dass er weitermachen sollte. Kerner schüttelte den Kopf und entfernte die leeren Patronenhülsen aus dem Gewehr. Er lud erneut. Das Ganze ging fast eine halbe Stunde lang so. Bis auf eine einzige Scheibe, an der eine Ecke abgesprungen war, hatte er lediglich Löcher in die Luft geschossen. Wenn er ehrlich war, so kratzte es schon gewaltig an seinem Ego, sich so zu blamieren. Zu gerne hätte er eine kleine Vorstellung gegeben, aber im Moment hielt er es einfach für klüger, sich keine unnötige Blöße zu geben. Verzweifelt bat er Bice um Erlösung und zu seiner großen Erleichterung gab sie schließlich auf und ließ sich ins Gras fallen.

Lachend setzte Kerner sich neben sie. »Wenn wir beide wirklich einmal zusammen sein sollten, dann muss ich einen Leibwächter für dich engagieren. Wie du siehst, tauge ich dazu nicht.« Bice zog Kerners Kopf zu sich herunter und küsste ihn. »Nicht nötig, mein Lieber. Das Geld können wir uns sparen.« Sie stand auf, nahm ihr Gewehr und setzte zwei Patronen ein. Dann nickte sie mit dem Kopf zu den beiden Wurfmaschinen. »Lässt du sie fliegen?«, fragte sie mit einem schalkhaften Ausdruck in den Augen. Kerner stand auf. »Zu Befehl, Contessa.« Während Bice zu dem Platz ging, wo Kerner eben noch gestanden hatte, übernahm er die Wurfmaschinen. Bice stellte sich breitbeinig hin und dann kam auch schon ihr erstes Kommando. Kerner löste den Katapult aus und die Scheibe flog hinaus. Der Schuss aus Bice‘ Zwillingsbüchse donnert durch das kleine Tal, und die Tonscheibe wurde in tausend Teile zerfetzt. Ehrlich erstaunt sah Kerner zu ihr hinüber. Da hörte er schon das nächste Kommando. Er jagte die nächste Scheibe hinaus, und auch sie holte Bice mit Leichtigkeit vom Himmel. Sie lud erneut ihr Gewehr und rief zu Kerner hinüber. »Jetzt Dubletten. Du schießt die erste Scheibe hoch, und wenn du den Schuss aus meinem Gewehr hörst, schickst du die zweite hinterher.«

Kerner löste den ersten Katapult aus und sofort nachdem der Schuss fiel, jagte er die zweite Scheibe hinterher. Dort, wo eben die beiden Scheiben flogen, wehte nur noch feiner Tonstaub umher. Anerkennend klatschte Kerner Beifall. Bice‘ Schießkünste waren in der Tat beeindruckend. Lachend kam sie wieder zu ihm hoch. »Siehst du, den Leibwächter kann ich für uns geben.« Kerner musterte sie mit erstauntem Gesicht. »Wer hat dir beigebracht so zu schießen? Das war wirklich filmreif.« Bice sah auf ihr Gewehr. »Ich habe schon mit dreizehn Jahren gelernt, damit umzugehen. Mein Vater ist fast jede Woche einmal mit mir und meinem Bruder hierher gegangen. Das ist auch bei Weitem nicht alles, was ich kann. Ich habe Fechtunterricht gehabt, ich kann mit Pfeil und Bogen umgehen, und ich beherrsche ein paar Kampfsportarten. Du siehst, ich bin ganz und gar nicht so schutzlos, wie es vielleicht den Anschein hat.« Bice gab Kerner einen Kuss und sah ihm lange in die Augen. »Wenn du also einmal in der Klemme steckst, Victor Baranow, brauchst du mich nur zu rufen, ich rette dich vor allem und jedem.«

Eine Stunde später waren die beiden mit dem Elektro-Cart wieder auf dem Weg zum Haus. Es war fast Mittag, und Maria hasste es wenn man unpünktlich zum Essen erschien. Jupiter und Tacita lagen faul in der Sonne und aus Marias Küche duftete es schon verführerisch. »Ich habe einen Mordshunger«, sagte Bice beim Hineingehen. »Wir bringen schnell noch die Gewehre weg und sehen mal, was Maria für uns gezaubert hat.« Als sie in die Bibliothek kamen, stand Ferruccio Vigiani an einer der Bücherwände. Er hielt ein altes, abgegriffenes, in Leder eingebundenes Buch in der Hand.

Bice stellte die Waffen zurück in den Schrank und ging dann zu ihm hin. »Hast du mal nach Papa gesehen?« Ferruccio schlug das Buch zu und stellte es zurück in das Regal. »Ja, ich war vor einer Stunde kurz bei ihm oben. Er schlief fest. Ist wohl am besten so. Übrigens hat Dr. Riva eben angerufen. Er müsste eigentlich jeden Moment hier sein. Er wollte mit uns sprechen. Da ich im Moment viel zu tun habe, und oft weg bin, habe ich ihm gesagt, er soll alles mit dir klären. Ich weiß, dass Vater nirgendwo besser aufgehoben ist, als in deinen Händen. Solltest du meine Hilfe brauchen, bin ich selbstverständlich da.« Ohne Kerner auch nur eines Blickes zu würdigen, ging Ferruccio Vigiani hinaus.

Auf dem Gesicht von Bice zeigten sich Sorgenfalten. Maria kam in die Bibliothek. »Contessa, der Doktor wartet auf Sie in der Eingangshalle. Er möchte ungestört mit Ihnen reden, und in einer halben Stunde habe ich das Essen fertig. Für Ihren Vater habe ich etwas Leichtes zubereitet. Sie können es ihm mit hochnehmen. Schließlich muss er doch etwas essen. Wenn ich ihn frage, sagt er ja doch nur, er habe keinen Hunger.« Kopfschüttelnd ging Maria wieder zurück in ihre Küche.

Bice sah Kerner entschuldigend an. »Tut mir leid, Victor. Ich muss mit Dr. Riva reden. Kann ich dich eine Weile alleine lassen? Willst du vielleicht noch einmal sehen, wie weit sie mit dem Gemälde sind?« Kerner winkte ab. »Nein, geh ruhig. Wenn du nichts dagegen hast, würde ich mich ganz gerne mal in eurer Bibliothek umsehen.« Bice zeigte auf die gewaltigen Regale in dem großen Raum. »Fühl dich wie zu Hause, Victor. Hauptsache, du läufst mir nicht weg.« Sie lachte und küsste ihn noch einmal. Dann ging auch sie hinaus.

Kerner war nun ganz allein. Langsam näherte er sich dem Regal, vor dem der Conte bei ihrem Eintreffen gestanden hatte. Er sah die Bücherreihen durch und entdeckte das in Leder eingebundene Buch. Es war das Buch, in das der Conte eben so vertieft gewesen war. Kerner drehte etwas den Kopf und versuchte, die abgegriffene Schrift darauf zu lesen. Es war eine frühe Ausgabe von Charles Darwins Evolutionstheorie. Daneben standen auch noch weitere Abhandlungen von ihm. Darunter eine über die Züchtung von vervollkommneten Rassen und deren Erhaltung. Ein Stück weiter unten fand er Bücher von Ernst Haeckel. Ein Deutscher, der die Evolutionstheorie Darwins konsequent auf den Menschen übertrug. Während Darwins Theorien als ein eher wissenschaftliches Werk angesehen werden konnten, so prägte Haeckel aufgrund dieser Vorlage eine rassistische Ideologie. Eine gefährliche Lektüre. Für das Recht des Stärkeren, gemäß Haeckels Veröffentlichungen, musste eine konsequente Selektion stattfinden. Eine Auslese von hoch entwickelten Menschen, die sich wiederum nur mit ihresgleichen fortpflanzen sollten. Für jene, die den hohen Anforderungen nicht gewachsen waren, sah er Euthanasieprogramme vor. So regte er in seinen Werken an, missgebildete Neugeborene, geistig behinderte Menschen, Krebskranke und andere für die Volkswirtschaft unnütze Kreaturen konsequent auszumerzen.

Es waren genau diese krankhaften Theorien, die auch einst Heinrich Himmler übernommen hatte. Er ging dabei nur noch einen Schritt weiter. Haeckels Baum des Lebens, der sich wie eine Anleitung zur Rassenzüchtung las, wurde von Himmlers SS auf brutalste Weise in die Realität umgesetzt. Mit grenzenloser Menschenverachtung hatte er den Aufbau von Massenvernichtungslagern betrieben, um das Land von den Untermenschen zu befreien. Die Ballastexistenzen mussten über Bord geworfen werden.

Allenfalls als Ersatzteillager für die Oberschicht hätte ein kleiner Teil von ihnen noch eine Daseinsberechtigung. Allein der von ihm angestrebten Herrenrasse sollten alle Ressourcen zur Verfügung stehen.

Kerners Blick ging weiter über die Reihen der Bücher. Alles, was er hier sah, war geschrieben von Menschen ohne Seele. Spencers Suvrival of the Fittest, Hitlers Mein Kampf. Die Reihe setzte sich unendlich fort, und in all diesen Büchern dort steckten Hunderte von Zetteln mit handschriftlichen Anmerkungen. Hier hatte jemand nicht nur etwas nachgeschlagen, nein, diese Bücher studierte jemand voller Hingabe. Kerner schob das letzte Buch, das er herausgezogen hatte, wieder zurück. Es war klar, wer diese Bücher und ihren Inhalt verehrte. Ferruccio Vigiani, … Himmlers Erbe. Er wollte die Bibliothek schon verlassen, als sein Blick auf ein kleines, schwarzes Notizbuch fiel, das dort vor einer Bücherreihe in einem der Regale lag.

Kerner nahm es in die Hand und schlug es auf. Es gehörte Ferruccio Vigiani. Überall waren Geldbeträge in verschiedenen Währungen notiert, hinter denen sich irgendwelche Kürzel befanden. Es waren teilweise gewaltige Summen, um die es dort ging. Gerade in den letzten Tagen häuften sich die Eintragungen. Kerner fiel ein Datum ins Auge, unter dem etwas Fettgeschriebenes stand: C.N.T. Dahinter eine lange Nummer. Kerner überlegte. Plötzlich fiel es ihm wieder ein. Das Datum stimmte überein mit dem Tag, von dem Graf von Löwenberg ihm erzählt hatte.

An diesem Tag war Ferruccio Vigiani mit seinem Begleiter in der Züricher Bank aufgetaucht und hatte das dort bestehende Konto aufgelöst. Kerner nahm sein Handy aus der Tasche und fotografierte den Eintrag. Dann legte er das Notizbuch wieder, und darauf achtete er diesmal peinlichst, auf exakt die gleiche Stelle im Regal, von der er es genommen hatte. Nicht noch einmal wollte er sich von Ferruccio Vigiani vorführen lassen. Keinen Moment zu früh. Ferruccio kehrte zurück in die Bibliothek, und warf Kerner, der sich gerade zu einem anderen Regal herumgedreht hatte, einen kurzen, finsteren Blick zu. Zielstrebig ging er zu dem Notizbuch und steckte es ein. Einen Augenblick hielt er inne und drehte sich zu Kerner um. »Wie es scheint, interessieren Sie sich nicht nur für Kunst, Mr. Baranow. Sie werden hier jedoch kaum die passende Literatur finden. Ich empfehle Ihnen eine etwas leichtere Kost.« Ohne eine Antwort abzuwarten, verließ der Conte die Bibliothek. Kerner sah ihm nach. Mehr als je zuvor war er entschlossen, diesem Mann das Handwerk zu legen.

49

Der Mann, der so lange Wochen auf der Intensivstation der Uniklinik in Bonn mit dem Tode gerungen hatte, öffnete langsam die Augen. Sein Mund war trocken, und in seinem Hals spürte er einen eigenartigen Druck. Er hatte das Gefühl, nahe dem Verdursten zu sein und das Licht um ihn herum erschien ihm ungeheuer grell. Von irgendwoher drangen Schritte und Stimmen an sein Ohr. Immer wieder hörte er einen Namen. Doch dann verstummen alle Geräusche wieder und er fiel zurück in einen tiefen Schlaf.

Kommissar Korte stürzte in das Büro von Dr. Kurz. Dort fand gerade eine Besprechung mit den Leitern der einzelnen Abteilungen statt. Die Sekretärin aus dem Vorzimmer lief hinter Korte her und versuchte, ihn zurückzuholen, aber Korte schüttelte sie einfach ab. Einen Augenblick nach Luft schnappend, blieb er im Türrahmen stehen. Dr. Kurz machte ein verärgertes Gesicht. »Was soll das, Kommissar Korte? Sind Sie verrückt geworden?« Es platzte förmlich aus Korte heraus. »Herzog ist aus dem Koma aufgewacht!« Alle Anwesenden sprangen auf. Herzog war ein allseits beliebter Mann im BKA, und so war auch die Freude dementsprechend groß. Nur einer blieb sitzen und sah mit fassungslosem Blick hinüber zu Korte. Marquart klebte leichenblass an seinem Stuhl fest.

Das war sein Ende. Wenn Herzog lebte, gab es für ihn keine Rettung mehr. Oder vielleicht doch? Er erhob sich und verschwand, unbemerkt durch den in dem Büro herrschenden Trubel, hinaus. Dr. Kurz beendete die Sitzung und begab sich unverzüglich zusammen mit Korte auf den Weg in die Klinik. Eine halbe Stunde später standen die beiden auf dem Flur der Intensivstation, zusammen mit dem verantwortlichen Arzt. Er erklärte ihnen, dass Herzog außer Lebensgefahr sei und er bereits das Bewusstsein wiedererlangt hatte. Er schlief zwar im Moment noch, aber es war nun fest damit zu rechnen, dass er bald aufwachen würde. Seine Frau saß gerade bei ihm und wartete darauf, dass es endlich soweit war. Auf die Frage von Dr. Kurz, ob die Möglichkeit bestände, nach dem Aufwachen mit Herzog zu sprechen, gab ihm der Arzt jedoch eine klare Absage. Der Zustand des Kriminalrates musste sich zuerst stabilisiert haben. Es blieb Dr. Kurz und Kommissar Korte also nichts weiter übrig, als zu warten.

Die beiden wollten schon gehen, als Korte noch einmal zurücksah. Vor der Tür zu Herzogs Zimmer stand nur ein Wachmann. Korte ging zu ihm hin. »Wo ist der zweite Mann?«, fragte er scharf. Der Wachmann zuckte mit den Schultern. »Tut mir leid, aber Kommissar Bange hat sich krankgemeldet. Er bekam vor einer halben Stunde einen Anruf. Plötzlich wurde ihm übel, und er musste sich übergeben. Dann ist er gegangen. Er sagte, er würde eine Ablösung schicken.« Nachdenklich ging Korte zurück zur Schleuse, wo Dr. Kurz auf ihn wartete. Irgendwas stimmt nicht, Chef. Ich muss sofort wieder eine zweite Wache hierher bekommen. Und dann will ich etwas nachprüfen.« Korte und Dr. Kurz verließen die Klinik. Auf dem Weg zum Wagen rief Korte im BKA an. Er fragte nach, ob ein Mann zur Klinik unterwegs sei, der als Ersatz für Kommissar Bange dort Dienst tun sollte. Im BKA wusste niemand etwas darüber. Als sich Korte mit Kriminalrat Marquart verbinden lassen wollte, erfuhr er von dessen Sekretärin nur, dass dieser sich gerade außer Haus befände und nicht erreichbar sei. Korte blieb stehen. »Die Sache ist doch oberfaul. Niemand weiß etwas von einer Ablösung, und Marquart ist nicht erreichbar.« Dr. Kurz rieb sich mit der Hand über das Kinn. »Ich habe ein schlechtes Gefühl, Korte. Bleiben Sie hier bei Herzog. Ich werde mich um einen vertrauenswürdigen Mann kümmern, der die Wache übernimmt. Wenn er hier ist, kommen Sie sofort zu mir ins BKA. Ich glaube, es ist an der Zeit, in unserem Laden aufzuräumen.«

50

In dem kleinen Aufenthaltsraum, der für die Angestellten des Lokals gedacht war, saß Marquart auf einem Stuhl und rauchte eine Zigarette nach der anderen. Durch die offene Tür hörte er das Klappern von Töpfen und Pfannen. Ein paar Männer in Kochkleidung schwirrten hin und her. Auf Marquarts Stirn stand kalter Schweiß.

Er hatte versucht, Bange dazu zu erpressen, alles auf eine Karte zu setzen. Dieser sollte den zweiten Mann und Herzog erledigen und dann untertauchen. Aber alle Drohungen und Versprechungen hatten Bange nicht dazu bewegen können. Jetzt war allerdings keine Zeit dazu, sich um diesen verdammten Feigling zu kümmern. Er musste so schnell wie möglich weg von hier, weg aus Deutschland, raus aus dem Zugriffsbereich des BKA und der anderen Behörden, die er nun sicher bald im Nacken haben würde. Ihm konnte überhaupt nur noch ein Mann helfen. Im Hinterzimmer der Pizzeria wartete er auf den Mittelsmann, durch den er bei wichtigen Angelegenheiten mit Ferruccio Vigiani in Verbindung treten konnte. Giovanni, ein kantiger kleiner Italiener, der auch der Besitzer der Pizzeria war, kam zu ihm. Er setzte sich Marquart gegenüber und musterte den schweißgebadeten Mann. Ein Handy klingelte. Giovanni meldete sich und wechselte mit dem Anrufer ein paar Worte auf Italienisch. Dann reichte er Marquart das Telefon. In der Leitung war Ferruccio.

»Was gibt es, Dr. Marquart?«, fragte ihn der Conte kurz angebunden. Marquart erklärte ihm, mit sich fast überschlagender Stimme, was vorgefallen war, und bat ihn inständig um Hilfe. Die Antwort des Conte war eisig. Deutlich zeigte sie die Verachtung, die er gegenüber dem pädophilen Kriminalrat empfand. Außerdem, … worin sollte jetzt seine Nützlichkeit noch bestehen?

Er war verbrannt und allenfalls eine Gefahr für ihre Unternehmungen. »Dr. Marquart, warum sollte ich Ihnen helfen? Sie sind für Ihre Dienste bezahlt worden. Wenn Sie uns nun nichts mehr anbieten können, dann fürchte ich, ist unsere geschäftliche Verbindung ohne einen Nutzen für uns. Sie ist somit beendet, und es ist ihr Problem, aus der Sache heraus zu kommen.« Marquart knöpfte sich sein Hemd auf und zog die Krawatte vom Hals. »Hören Sie Conte, ich kann Ihnen sogar noch sehr nützlich sein. Ich weiß, dass Sie die Rebellen im Kongo mit Waffen versorgen. Ich weiß auch, dass diese Waffen aus Ägypten kommen. Ich habe seit dem Zerfall der Sowjetunion beste Kontakte zu einem der Waffenhändler dort. Es ist ein ehemaliger Oberst der Roten Armee. Vielleicht mögen Sie die Leute nicht, aber die Waffen, die ich von dort beschaffen könnte, sind gut, und um mindestens die Hälfte billiger als bei Ihrem jetzigen Lieferanten. Bei der Menge, die in den Kongo geschafft wird, und ich kenne sehr wohl die Größenordnung, würden sich daraus Millionenbeträge ergeben, die sich für Sie einsparen ließen. Ich will dafür nichts weiter, als von einem für mich sicheren Ort aus, diese Geschäfte für Sie abzuwickeln. Einen sicheren Ort und ein paar kleine Annehmlichkeiten vielleicht, mehr erwarte ich nicht.« Der Conte überlegte. »Also schön, Marquart. Sie hängen an einem hauchdünnen Faden. Sie wissen ... was man mit Fäden macht, die nur noch nutzlos herum hängen!? Sie sollten es nicht vergessen.«

Zwanzig Minuten später saß Marquart zusammengekauert auf der Ladefläche eines kleinen Lieferwagens. Giovanni raste mit ihm über Kopfsteinpflaster und durch Schlaglöcher. Marquart wurde durchgerüttelt und flog von einer Ecke in die andere. Seine Waffe hatte er dem Mann aushändigen müssen. Sein Handy war vernichtet worden. Jetzt war er schutzlos ausgeliefert. Er hatte keine Ahnung, wohin er gebracht werden sollte. Langsam fühlte er, wie die nackte Angst um sein Leben in ihm hochstieg. Was, wenn der Conte nur zum Schein auf seinen Vorschlag eingegangen war?

Über eine halbe Stunde lang waren sie schon unterwegs. Die Straßen wurden immer holpriger, bis sie nur noch über Feldwege fuhren. Marquarts Kehle schnürte sich zusammen. Dann hielt der Wagen plötzlich an. Giovanni klopfte von außen auf das Blech des Kastenwagens und befahl ihm auszusteigen. Marquart atmete noch einmal tief durch und machte sich bereit, den Mann im Notfall niederzuschlagen und sich seine Waffe zurückzuholen. Er öffnete die hintere Tür und stieg vorsichtig aus. Als er neben dem Wagen stand, sah er sich um. Ein Stück weiter weg stand ein Helikopter auf einer Wiese neben dem Weg. Der Pilot lehnte daran und schien bereits auf ihn zu warten. Mit einer Handbewegung winkte er Marquart zu sich herüber. Unsicher sah Marquart zu Giovanni.

»Na machen Sie schon«, blaffte der ihn an. »Der Pilot hat nicht ewig Zeit.« In Marquart keimte Hoffnung auf. Wenn sie ihn kaltmachen wollten, würde es diese Aktion mit dem Hubschrauber nicht geben. Man hätte ihn einfach über den Haufen geschossen und irgendwo verbuddelt. Er begann zu lachen. So schnell er konnte, lief er hinüber zu dem Piloten und stieg in den Helikopter. Mit lautem Brummen startete der Rotor. Der Pilot gab Marquart ein Zeichen, sich anzuschnallen. Die Halme der Wiese unter ihnen wurden vom Luftdruck der Rotorblätter fest an den Boden gepresst. Dann hoben sie ab. Kurz darauf war der Hubschrauber schon fast außer Sichtweite und Giovanni stieg wieder in seinen Wagen. Marquart saß im Hubschrauber und beim Blick nach unten rebellierte sein Magen. Fortan starrte er nur noch auf die Instrumente vor sich und ein böses Grinsen legte sich auf sein Gesicht. Hier würde bald die Jagd auf ihn beginnen. Nur finden würde man ihn nicht. Niemand würde ihn mehr finden.

51

Zusammen mit Bice und Ferruccio saß Kerner in dem kleinen Salon beim Abendessen. Die Stimmung des Conte hatte sich merklich gebessert. Auf die Frage nach dem Grund seiner guten Laune, gab er Bice zur Antwort, dass sich seine Geschäfte gerade überaus positiv entwickelten. Morgen Abend sollte im alten Jagdhaus eine wichtige Versammlung stattfinden, in der eine Lösung der letzten anstehenden Probleme erwartet wurde. Mit keinem Wort entschuldigte er sein Verhalten vom Morgen. Nachdem sie sich eine ganze Weile über das Gemälde unterhalten hatten, standen sie auf und gingen hinüber in das Kaminzimmer. Von den brennenden Holzscheiten schlug ihnen eine wohlige Wärme entgegen. Bice entschuldigte sich für einen Moment, um noch einmal nach ihrem Vater zu sehen. Kerner saß in einem der lederbezogenen Sessel und musterte den Conte aufmerksam. Er stand mit dem Rücken zu ihm und streckte die Hände in Richtung des Feuers. »Sagen Sie, Mr. Baranow, womit fristen Sie eigentlich Ihr Dasein? Da Sie, wie Sie andeuteten, nur eine Verkaufsprovision von dem Gemälde erhalten, gehe ich davon aus, dass Sie auch weiterhin auf Einkünfte irgendwelcher Art angewiesen sind. Ich frage das, weil mir der vertraute Umgang zwischen Ihnen und meiner Schwester durchaus nicht verborgen geblieben ist.«

Der Conte drehte sich zu Kerner um. Die schwarzen Augen sahen finster auf ihn herunter. »Ich möchte Sie warnen, Mr. Baranow. Niemals wird es eine Verbindung - welcher Art auch immer - zwischen Ihnen und ihr geben. Sie ist eine Vigiani, und das ist auch schon alles, was es dazu zu sagen gibt.« Obwohl Kerner die maßlose Arroganz dieses Mannes am liebsten auf der Stelle mit einem satten Kinnhaken beantwortet hätte, beherrschte er sich.

»Sollten Sie Ihre Schwester nicht selbst die Entscheidung über ihr Leben treffen lassen? Ich denke, dass sie sowohl alt als auch klug genug ist, um das zu können. Außerdem glaube ich kaum, dass Geld und Macht die einzigen Dinge auf der Welt sind, nach denen es sich zu streben lohnt. Viel wichtiger sind die zwischenmenschlichen Beziehungen. Die Liebe zueinander, die Sorge füreinander, das Vertrauen auf den anderen, die Freundschaft. Das sind die wirklich wichtigen Dinge. Aber jemand wie Sie wird das vielleicht nicht verstehen können. Ich denke in Ihrer Welt zählen solche, wenig monetären, Aspekte nicht. Ich habe mich ein wenig in Ihrer Bibliothek umgesehen und es ist mir keineswegs entgangen, mit welcher Art von Literatur Sie sich beschäftigen. Ich kenne viele dieser Werke und auch die Thesen, die darin vertreten werden. Sie sind zutiefst menschenverachtend. Sie sind ohne jede Moral.«

In den Augen des Conte blitzte es auf. Es war, als habe Kerner ein Schimpfwort gebraucht. »Moral? Sagen Sie, in welcher Welt leben Sie, Mr. Baranow? Welche Moral meinen Sie? Wem ist diese Moral verpflichtet? Doch wohl nur den Habenichtsen auf der Welt. Den Schwachen, den Krüppeln, den Nichtstuern, den Parasiten auf dieser Erde. Sie alle stehen auf den Beinen derer, denen diese Welt gehören sollte. Worin liegt ihr Nutzen? Sie sind nur unnötiger Ballast auf dem Weg zum Fortschritt. Glauben Sie allen Ernstes, dass ich ein Unmensch bin, wenn ich über diese Dinge nachdenke? Schauen Sie sich die Welt doch einmal an. Überall gibt es Hunger, Krankheiten und Leid. Können Sie das ändern? Ich glaube nicht. Schon gar nicht mit einer heuchlerischen Moralvorstellung, die immer nur predigt und lamentiert und uns augenscheinlich einen Schritt vorwärts, aber in Wahrheit zwei Schritte zurückbringt. Legen Sie ihre Gefühlsduselei und Ihre Subjektivität einmal ab und denken Sie sachlich und produktiv.

Die Ressourcen dieser Welt sind begrenzt. Wir müssen jetzt schon die Natur manipulieren, um auch nur halbwegs die Parasiten zu ernähren, die Sie natürlich hilfsbedürftige Menschen nennen würden. Diese, ach so armen und hilfsbedürftigen Menschen, bringen dieser Welt keinen Nutzen, sie können nichts zurückgeben. Das Gegenteil ist der Fall. Sie zerstören die Natur, auf die wir zwingend angewiesen sind. Ihre zwiespältige Moral hat eine erschreckende Konsequenz, Mr. Baranow. Sie wird die Menschheit früher oder später ins Verderben stürzen. Glauben Sie, dass die Welt eine bessere und friedlichere wird, wenn Sie die Schwachen, die Kranken und diejenigen, die von den Starken leben und ihnen ihre Kraft rauben, weiterhin mitschleppen? Das entbehrt jeder Logik. Der Schutz der Schwachen führt nur dazu, dass alle geschwächt werden. Sehen Sie sich doch nur mal die Natur an. Seit Jahrmillionen funktioniert sie. Und zwar, da werden Sie mir wohl recht geben, hervorragend. Nur die Starken konnten überleben. Erst der Mensch hat es in kurzer Zeit geschafft, dieses Zusammenspiel der Natur ins Wanken zu bringen. Mit seiner ach so gepriesenen Moral, die nichts weiter ist, als ein bösartiger Virus, der den natürlichen Lauf der Dinge auf den Kopf stellt und den Menschen in ein schwaches Wesen verwandelt, das sich selbst im Wege steht. Ein Wesen, das sich selbst Grenzen auferlegt, ohne die es sich in Sphären aufschwingen könnte, die ihm geradezu unvorstellbare Möglichkeiten eröffnen könnte.« Ungläubig sah Kerner in die Augen des Tieres, das dort vor ihm stand. Das Denken dieser Kreatur dort hatte nichts Menschliches an sich.

»Sie reden vom Leben der Menschen, als ob es sich um eine Ware handelte. Eine Ware, deren Wert Sie alleine ermessen. Welche Arroganz doch in Ihren Worten liegt. Aber Sie irren sich gewaltig.« Spott zeigte sich in den Augen des Conte. »Nun Mr. Baranow, wie hoch würden Sie denn den Wert Ihres eigenen Lebens einschätzen? Einhunderttausend Dollar? Oder eine Million? Oder einhundert Millionen?«

Kerner war verblüfft. »Ich kann meinem Leben keinen Wert in Zahlen beimessen. So gesehen ist es unbezahlbar.« Der spöttische Ausdruck im Gesicht des Conte verstärkte sich noch. »Für Sie, Mr. Baranow. Für Sie mag Ihr Leben unbezahlbar sein. Weil es das Leben in Ihnen ist, das seinen Wert bestimmt. Sie würden es um jeden Preis verteidigen. Sie würden alles tun, um zu verhindern, dass man es Ihnen nimmt. Nur ist das eine maßlose Überschätzung. Für mich zum Beispiel hat Ihr Leben nicht den geringsten Wert. Sehen Sie, in den Lenden der Menschen schlummern Hunderte von Milliarden Zellen, die Leben hervor bringen können. Geradezu verschwenderisch sind die Möglichkeiten der Natur, neues Leben zu erzeugen, und wie alles, was es im Überfluss gibt, ist es somit ohne jeden Wert.« Kerner spürte plötzlich, wie maßloser Zorn in ihm hochstieg und es ihm schwerfiel, nicht aufzuspringen. Mit einem Schlag wurde ihm klar, wie sehr man jemanden fürchten musste, in dessen Kopf eine solche Gesinnung herrschte und der zugleich eine solche Macht besaß. Eine solche Menschenverachtung machte Angst. Die Ansichten, die dieser Mann vertrat, standen im  Gegensatz zu allem, was er, Kerner, als Christ glaubte. Erschreckend deutlich wurde ihm etwas klar. Eine solche Bestie war inmitten von unbedarften Menschen wie ein Wolf in einer Schafsherde, und es gab nur eine einzige Möglichkeit, ein Abschlachten der Schafe zu verhindern.

Es war diese Einsicht, die Kerner absolut ruhig werden ließ. Einen solchen Menschen konnte man nicht durch eine Diskussion von Dingen überzeugen, deren Grundlage ihm vollkommen fehlte. Ferruccio Vigiani war ein Mensch ohne jede Moral und ohne jeden Glauben. Kerner wusste, was das für viele unschuldige Menschen bedeutete, und so würde er tun, was er tun musste, um diese Menschen vor dem Monster, Ferruccio Vigiani, zu beschützen.

Er lächelte sein Gegenüber an. »Nun Conte Vigiani, wenn ich Ihren interessanten Ausführungen richtig gefolgt bin, und ich denke, das konnte ich sehr wohl- so wäre es wohl kein Verlust für die Menschheit, wenn sie von Ihnen befreit würde!?« Ferruccio Vigiani starrte Kerner an. Dann kam er langsam auf ihn zu. »Sie sind ein sehr dummer Mensch, Mr. Baranow. Sie haben es immer noch nicht begriffen. Es ist auch das Leben in mir, das seinen eigenen Wert bestimmt, und genau wie Ihr Leben für Sie, ist es unbezahlbar. Es gibt da nur einen kleinen Unterschied zwischen uns beiden. Wenn sich etwas zwischen mich und das Leben in mir stellt, habe ich die Macht, es einfach wegzufegen. Und nun, Mr. Baranow, muss ich Sie leider alleine lassen. Meine Zeit ist eng bemessen. Ich habe eine wichtige Konferenz vorzubereiten.« Der Conte drehte sich zum Gehen und sah Bice, die dort an den Türrahmen gelehnt stand. »Gut, dass du kommst, Bice. Wir haben gerade ein wenig über das Leben philosophiert. Leider habe ich keine Zeit mehr, unser Gespräch fortzuführen. Zudem denke ich nicht, dass ich mit unserem Mr. Baranow auf einen Nenner kommen kann.«

Mit einem Kuss auf Bice‘ Wange verabschiedete sich Ferruccio. Bice ging hinüber zum Kamin und setzte sich in einen der Sessel, während Kerner einen großen Schluck von seinem Brandy nahm. »Wie lange hast du schon an der Tür gestanden?« Bice sah geistesabwesend ins Feuer. »Lange genug, um zu wissen, dass mein Bruder einen Weg einschlägt, der nicht richtig sein kann. Zum ersten Mal bemerke ich, wie sehr er sich verändert hat. Glaub mir Victor, ich messe jedem Leben einen sehr hohen Wert bei, und eine Vigiani zu sein, bedeutet für mich nicht, über anderen Menschen zu stehen. Ich möchte, dass du mir das glaubst.« Kerner stand auf und ging zu ihr hinüber. Zärtlich legte er seine Arme um sie. »Ich weiß, Bice, ich weiß. Ich könnte niemals eine Frau lieben, die die gleichen schrecklichen Ansichten vertritt wie dein Bruder. Aber ich liebe dich sehr, und daher weiß ich auch genau, dass du anders bist.« Er nahm Bice‘ Gesicht in beide Hände und sah ihr in die Augen. »Bice, ... egal was auch passieren mag, daran darfst du niemals zweifeln. Versprich mir das.« Lange und leidenschaftlich küsste er sie. Erst nachdem das Feuer im Kamin schon lange verloschen war, gingen sie schlafen. Kerner bemerkte nicht, dass er auf dem Weg zu seinem Zimmer beobachtet wurde. Die Tür zur Bibliothek war nur angelehnt, und zwei Augenpaare beobachteten ihn. Nachdem er die Treppe zum ersten Stock hochgegangen war, schloss sich die Tür wieder.

52

Die Nacht über dem Comer See war neblig. Nachdem Kerner auf sein Zimmer gegangen war, hatte er mit Graf von Löwenberg telefoniert. Er sollte Samuel Rosenbaum den Eintrag aus dem Notizbuch mitteilen. Kerner war sicher, dass Sam etwas damit anfangen konnte. Dann vereinbarte er einen Treffpunkt mit dem Grabritter, an dem dieser ihm die Sachen, die er benötigte, geben konnte. Wie auch schon in der Nacht zuvor nahm Kerner den Weg über die Dachrinne nach unten. Als er wieder bei dem alten Jagdhaus ankam, war alles ruhig. Nur Jupiter und Tacita strichen, wie schon beim letzten Mal, umher. Als sie ihn bemerkten, kamen sie freudig auf Kerner zu. Er hatte schon mit ihnen gerechnet, deshalb befanden sich jetzt in seiner Tasche auch zwei große Stücke Schokolade. Gierig machten sich die beiden über die seltene Leckerei her. Kerner lief hinüber zum nahen Steilhang über dem See.

Hier war der vereinbarte Treffpunkt. Unter ihm, wo der See sein musste, lag alles im Nebel. Er nahm eine Lampe aus seiner Tasche und gab ein Signal nach unten. Es dauerte ein paar Sekunden, dann konnte er von dort ein schwaches Lichtzeichen entdecken. Er schaltete seine Lampe wieder ein und leuchtete in die Richtung, wo es zu sehen gewesen war. Plötzlich war ein lautes Surren in der Luft. Ein Stück weit hinter ihm fiel etwas ins Gras. Jupiter und Tacita sprangen auf und rannten mit lautem Bellen zu der Stelle hin. So schnell Kerner konnte, war er bei ihnen und beruhigte sie. Einen Moment lang lauschte er angestrengt. Von da, wo das Haupthaus stand, war nichts zu hören. Scheinbar hatte niemand etwas bemerkt. Kerner hob ein Päckchen auf, das dort festgebunden an einer Harpune im Gras lag. Nachdem er es losgebunden hatte, warf er die Harpune hinunter in den See. Dann öffnete er das Paket. Siegfried von Löwenberg hatte alles besorgt. Ein Seil, drei Minikameras mit Mikrofon, einen Empfänger mit Aufnahmegerät und ein paar weitere Utensilien, die vielleicht nützlich sein konnten.

Sofort machte Kerner sich ans Werk. Er ging hinüber zu dem alten Jagdhaus und nahm noch einmal die Tür in Augenschein. Sie war wie die Fenster rundherum zusätzlich mit einem Gitter aus dicken Eisenstäben gesichert. Als er sich das Schloss ansah, wusste er sofort, dass er hier nicht weiter käme. Er hatte allerdings auch gar nicht damit gerechnet, gerade dort ins Haus zu gelangen. Wieder ging er um das Haus herum. Unter dem kleinen runden Fenster im Giebel blieb er stehen und sah hinauf. Dieses Fenster hatte er schon in der letzten Nacht als Schwachstelle ausgemacht, da es nicht vergittert war. Stück für Stück sah er sich die Mauer aus groben Steinen an. Viele Vorsprünge gab es nicht. Aber er musste es versuchen. Nur langsam kam er voran. Immer wieder musste er mit seinen Händen und Füßen einen winzigen Vorsprung im Mauerwerk finden, der es ihm ermöglichte, sich entweder ein Stück daran hochzuziehen oder mit den Füßen darauf abzustützen. Nur mit großer Kraftanstrengung konnte er sich Stück für Stück nach oben arbeiten. Als er sich endlich nur noch einen Meter unterhalb des Fensters befand, war kein Vorsprung mehr zu ertasten. Kerner presste seinen Körper dicht an die die Wand. Langsam wurden seine Finger taub. Lange würde er sich so nicht mehr halten können.

Er sah nach oben. Direkt über dem Fenster waren die Dachbalken. Nach oben hin hatten sie einen Freiraum. Kerner schloss für einen Moment die Augen. Dann legte er alle Kraft in seine Zehenspitzen und ließ mit einer Hand die Mauer los. Er griff hinter sich und zog das Seil aus der Tasche. Mit dem Kopf presste er ein Ende davon gegen die Mauer. Dann nahm er einen Schraubenzieher, den er zwischen die Zähne gesteckt hatte, aus dem Mund und stach ihn durch eine Flechtung des Seiles. Wieder sah er nach oben zu den Balken. Seine Knie fingen bereits an, leicht zu zittern. Er nahm den Schraubenzieher und zielte auf den schmalen Freiraum über einem der Balken. Kurz ließ er seinen Arm nach unten schwingen und warf den Schraubenzieher mit dem Seilende hoch. Über ihm hörte er ein hölzernes Klappern. Dann fiel der Schraubenzieher wieder herunter. Kerner holte tief Luft und rollte das Seil wieder auf. Dann warf er es erneut.

Ein kurzes Klappern auf dem Holz, dann hörte er nichts mehr. Vorsichtig sah er nach oben. Der Schraubenzieher war durch die Lücke hindurch geflogen und hing nun auf der anderen Seite ein Stück weit herunter. Er nahm das Seil und bewegte es mit ruckartigen Bewegungen nach hinten. Langsam wanderte es über dem Balken weiter, bis zu einer Stelle, wo der Spalt so schmal war, dass der Schraubenzieher nicht mehr hindurchrutschen konnte. Mit einem kräftigen Ruck klemmte Kerner ihn fest. Mit beiden Händen umfasste er das Seil und zog daran. Es hielt.

Einen Moment lang verharrte er und bewegte nur die vollkommen tauben Finger seiner linken Hand. Schließlich hangelte er sich den letzten Meter bis zum Fenster hoch. Er setzte einen Fuß auf den Fenstervorsprung und stemmte sich hoch. An dem Balken über seinem Kopf hielt er sich mit einer Hand fest, löste das Seil und verstaute es in der Tasche. Der Rest war ein Kinderspiel. Das Fenster war alt, beim ersten kräftigen Ruck brach der Riegel krachend weg. Kerner stieß es auf und kletterte hinein. Der Boden bestand aus alten, verstaubten Brettern. Kerner ließ sich darauf fallen, und blieb vollkommen erschöpft einen Moment lang liegen. Sein Herz raste und der Schweiß rann aus allen Poren seines Körpers. Als er wieder zu Atem gekommen war, stand er vorsichtig auf. Der Dachboden war gerade eben noch hoch genug, um stehen zu können. Er schaltete die Taschenlampe ein. Überall standen  verstaubte Kartons. Ketten mit Fangeisen daran lagen verrostet in einer Ecke und überall sah Kerner allerlei ausgestopfte Jagdtrophäen, die in Folie eingepackt waren. Er leuchtete über den Boden und suchte nach einer Möglichkeit, in die unteren Räume zu gelangen.

Auf der anderen Seite fand er schließlich eine Luke, an der eine Ausziehleiter montiert war. Er öffnete den Schnappverschluss der Luke, drückte sie gegen die Feder nach unten und schob die Leiter aus. Im Licht der Taschenlampe erkannte Kerner einen schmalen Flur unter sich. Vorsichtig stieg er hinab. Überall hingen Bilder mit Jagdmotiven an den Wänden. Mehrere schwere, alte Landhaustüren entlang des Flures öffnete er und sah hinein. Regale, voll mit uralten Büchern und Aktenordnern, standen an den Wänden. Einige von ihnen nahm er heraus. Sie beinhalteten Aufzeichnungen der Familie Vigiani über Hunderte von Jahren. Nur das, wonach er suchte, fand er nicht.

Er ging zurück auf den Flur und näherte sich langsam der Treppe. Das Erdgeschoss bildete ein riesiger Raum, der fast so groß war wie der Grundriss des Hauses. Der Boden bestand aus quadratischen Steinplatten. Sie ergaben das Muster eines Schachbrettes. Schwere, antike Möbelstücke waren im Raum verteilt, und die Wände strotzten vor mittelalterlichen Werkzeugen und Waffen. Über einem Kamin hing ein Morgenstern. Eine furchtbare Waffe, die bis ins siebzehnte Jahrhundert verwendet wurde. Es war ein dicker, langer Holzknüppel, an dessen Ende sich eine schwere Eisenkugel befand. Überall standen spitze Eisendorne aus der Kugel heraus. Ein Hieb mit einer solchen Waffe ließ den Kopf eines Menschen aufplatzen wie eine Kokosnuss. Links und rechts vom Kamin hingen zwei überlebensgroße Ölgemälde. Eines davon zeigte Donatello, das andere Ferruccio Vigiani. Die beiden Bilder hatten eine auffällige Gemeinsamkeit.

Nicht nur, dass sich beide Contes in der gleichen Position hatten malen lassen, es war auch die gleiche Waffe auf beiden Bildern zu sehen. Jeder von ihnen hielt ein kostbar verziertes Schwert in seiner Rechten, dessen Spitze den Boden berührte. Sofort schoss ein Gedanke durch Kerners Kopf. Das Schwert, mit dem der Mann aus dem Sarg hingerichtet worden war. Kerner war sich sicher, dass der Splitter, den das BKA hatte, an genau diesem Schwert fehlen würde. Gründlich sah er sich weiter um. Ein Schwert hing jedoch nirgendwo in diesem Raum, auch von irgendwelchen Plänen und Aufzeichnungen, fehlte jede Spur.

Fieberhaft suchte er den Zugang zu dem Keller, von dem er fest überzeugt war, dass es ihn geben musste. Eine geschlagene halbe Stunde suchte er. Vergebens. Frustriert ging Kerner zurück zur Treppe und setzte sich auf die unterste Stufe. Er schaltete seine Taschenlampe ein. Der Boden schien längere Zeit nicht gereinigt worden zu sein. Im Schein der Lampe sah er deutlich Schuhabdrücke im Staub auf dem Boden. Merkwürdigerweise waren sie nicht gleichmäßig im Raum verteilt. Eine deutlich größere Anzahl der Abdrücke bildete eine Spur. Sie führte von der Eingangstür direkt zu einer Stelle hinten im Raum. Dort endete sie abrupt.

Kerner ging zu der Stelle und kniete sich hin. Um einige der Platten herum erkannte er schmale Spalten. Aber alle Platten saßen fest. Kerner rutschte ein Stück weiter. In der darauf folgenden Steinreihe war es genauso. Kerner sah weiter nach vorne. Das gleiche Bild. Um sieben solcher Plattenreihen lief der Spalt. Hier musste der Zugang zu dem Keller sein. Irgendwo musste es einen Mechanismus geben, mit dem er zu öffnen war. Erneut begann Kerner zu suchen. Irgendwo musste sich ein Schalter, ein Hebel oder etwas Ähnliches befinden. Eine ganze Stunde war nun schon vergangen. Es war zum verrücktwerden. Nichts! Der Zugang zu dem Keller, wenn er denn wirklich dort unten war, blieb verschlossen. Kerner hatte keine andere Wahl als seine Suche für heute zu beenden. Es war höchste Zeit, zum Haus zurückzukehren. Bevor der Morgen anbrach, musste er wieder in seinem Zimmer sein. Er nahm eine der kleinen Kameras, die Graf Siegfried ihm besorgt hatte, aus der Tasche und brachte sie so an, dass sie den Bereich einfing, wo er den Zugang zum Keller vermutete.

Kerner stieg wieder hinauf zum Dachgeschoss und kletterte durch das kleine Fenster hinaus. Im Gegensatz zum Weg nach oben, war der nach unten mit Hilfe des Seils ein Kinderspiel.  Unten angekommen, sah er sich um. Jupiter und Tacita waren verschwunden. Der Platz, wo sie vorher gelegen hatten, war leer. Wahrscheinlich waren sie zurück zum Haupthaus gelaufen. Kerner zuckte mit den Schultern und rollte das Seil zusammen, um es zurück in seine Tasche zu stecken. Vor ihm tauchte plötzlich ein Schatten auf. Erschrocken blickte er auf. Zwei schwarze Augen funkelten ihn gefährlich an. Conte Ferruccio Vigiani stand im Halbdunkel direkt vor ihm. Kerner war wie gelähmt. Im gleichen Augenblick spürte er den Schlag auf seinen Hinterkopf. Er vernahm das dumpfe Krachen, gleichzeitig breitete sich ein ohrenbetäubendes Dröhnen in seinem Kopf aus. Mit schmerzverzerrtem Gesicht brach er zusammen. Wie durch einen wabernden Nebel spürte er, dass er hochgehoben wurde und jemand ihn über die Schulter wuchtete. Dann schwanden seine Sinne vollends.

53

Dr. Kurz ging mit schnellen Schritten durch sein Büro. Er zog seinen Mantel über und öffnete die Tür zu seinem Vorzimmer. »Frau Jansen! Rufen Sie sofort Kommissar Korte an. Er soll einen Wagen holen und unten auf mich warten. Herzog ist wach geworden und will mich sprechen.« Die Sekretärin atmete laut auf und griff umgehend zum Hörer. Der Leiter des BKA ging noch einmal zurück zu seinem Schreibtisch. Er rief den Oberstaatsanwalt an, und bat ihn ebenfalls zur Klinik. Dr. Kurz ahnte bereits, dass das, was Herzog ihm erzählen wollte, ein sofortiges Handeln erfordern würde. Marquart war spurlos verschwunden, ebenso sein Kommissar, Bange. Kurz war sich sicher, dass die beiden bis zum Hals in dieser ganzen Geschichte drin steckten. Deshalb hatte er den Oberstaatsanwalt auch gleich darum gebeten, Haftbefehle mitzubringen. Bestätigte sich sein Verdacht, wollte er keine Zeit verlieren. Als Dr. Kurz aus dem BKA kam, stand Korte bereits mit laufendem Motor vor dem Eingang.

Mit Blaulicht rasten sie in Richtung Bonn. Fast gleichzeitig mit Dr. Junkers, dem Oberstaatsanwalt, trafen sie vor der Klinik ein. Als sie den Flur herunterkamen, sahen sie einen Arzt, der schon auf sie zu warten schien. Er erklärte den drei Männern, dass der gesundheitliche Zustand von Kriminalrat Herzog immer noch sehr labil sei. Er hatte aber vehement darauf bestanden, mit Dr. Kurz zu sprechen. Schließlich hatte der Arzt zugestimmt. Er bat die Männer darum, es so kurz wie möglich zu machen. Dr. Kurz und Dr. Junkers gingen an den beiden Wachleuten vorbei in das Zimmer.

Herzog lag blass in seinem Bett. Seine Frau saß bei ihm und sah, als die beiden Männer hereinkamen, zu ihnen herüber. Ein paar Tränen der Freude schimmerten in ihren Augen. Sie stand auf und gab ihrem Mann einen Kuss. Dann ging sie auf den Leiter des BKA zu. »Er möchte mit Ihnen reden, Dr. Kurz. Niemand konnte ihn davon abbringen.« Sie begann zu weinen. »Gott sei Dank, er hat es geschafft«, sagte sie unter Tränen. Dr. Kurz streichelte ihren Arm. »Ihr Mann ist ein alter Haudegen, Frau Herzog. Den kriegt man so schnell nicht klein, und diejenigen, die das zu verantworten haben, werden wir uns schnappen. Darauf haben Sie mein Wort.« Die Frau des Kriminalrats drückte den Arm von Dr. Kurz und ließ die Männer mit ihrem Mann allein. Ein schwaches Lächeln erschien auf Herzogs blassem Gesicht. Dr. Kurz setzte sich auf eine Kante des Bettes und legte seine Hand auf die von Herzog. »Schön, dass Sie wieder da sind, alter Freund. Ohne Sie läuft der Laden nicht.«

Fast eine halbe Stunde waren die Männer schon in Herzogs Zimmer. Der behandelnde Arzt steckte seinen Kopf zur Tür herein. »Meine Herren, es tut mir leid, aber längere Zeit kann ich keinesfalls mehr verantworten. Der Patient braucht jetzt dringend Ruhe.« Dr. Kurz nahm Herzogs Hand. »Ich werde in den nächsten Tagen wieder nach Ihnen sehen. Sie werden erst mal in aller Ruhe wieder gesund. Machen Sie sich keine Sorgen. Wir kümmern uns um alles, was jetzt zu tun ist.« Herzog nickte schwach. Dann schloss er erleichtert die Augen und schlief ein. Dr. Kurz und der Oberstaatsanwalt verließen das Zimmer. Noch auf dem Flur unterschrieb Dr. Junkers die Haftbefehle gegen Marquart und Bange.

Herzog hatte den beiden Männern alles erzählen können. Von Marquarts Erpressungsversuch bei Christa, seinem eigenen Besuch bei ihr, bei dem sie ihm alles anvertraut hatte, und von dem Anschlag auf ihn, auf seinem Rückweg. Auch Hauptkommissar Kerner konnte seine Aussage vollständig entlasten, aber auch Herzog hatte nicht die geringste Ahnung, wo Kerner sich jetzt aufhielt. Was Herzog ebenfalls nicht wusste war, dass seine Sekretärin Christa und ihr Sohn tot waren. Dr. Kurz und der Oberstaatsanwalt hatten, gemeinsam mit Herzogs Frau und den Ärzten, schon im Vorfeld verabredet, es vorerst dabei zu belassen.

Nachdem der Leiter des BKA und Kommissar Korte wieder im Auto unterwegs waren, leitete Dr. Kurz eine Großfahndung nach den beiden Gesuchten ein und hob den Haftbefehl gegen Kommissar Kerner mit sofortiger Wirkung auf. Er sah Korte scharf an. »Ich hoffe nur, dass Kerner nicht auch schon zu Marquarts Opfern zählt. Es ist ihre Aufgabe, ihn zu finden, Korte. Er war mit einer streng geheimen Mission betraut. Ich kann Ihnen nicht alle Einzelheiten nennen. Aber ein paar Dinge schon. Nehmen Sie Kontakt zu einem Referatsleiter bei Europol auf. Sein Name ist Samuel Rosenbaum. Er ist wohl nach Aussage von Herzog ein sehr enger Freund Kerners. Vielleicht weiß er mehr. Noch etwas. Die Ermittlungen, mit denen Kerner vor seinem Verschwinden beschäftigt war, führten in das Umfeld eines gewissen Conte Vigiani. Dieser Mann beherrscht sozusagen die Hochfinanz Italiens. Seien Sie also vorsichtig, Korte. Leider ist das im Moment alles, was ich Ihnen sagen kann.« Korte, der mit Vollgas auf der Autobahn unterwegs war, sah weiter konzentriert auf die Straße, als er antwortete. »Ich habe verstanden. Verlassen Sie sich darauf, ich werde Hauptkommissar Kerner finden. Wissen Sie, seitdem ich beim BKA bin, war er für mich immer eine Art Vorbild. Wenn Sie mich fragen, gehört er zu den Besten, die wir haben.« Dr. Kurz warf einen Blick zu dem jungen Kommissar. »Ja, Korte, mit dieser Meinung stehen Sie nicht alleine da.«

54

Als Kerner aufwachte, drohte sein Schädel zu zerplatzen. Er spürte, wie das getrocknete Blut in seinen Haaren klebte, und in seinen Schläfen pochte es. Langsam öffnete er die Augen. Wie durch einen Schleier, sah er ein schwach flackerndes Licht. An der Wand gegenüber brannte eine kleine Fackel. Kerners Blick wurde langsam klarer und fiel auf die beiden Bilder an der Wand. Ferruccio und Donatello Vigiani schienen ihn von dort höhnisch anzugrinsen. An Händen und Füßen gefesselt, lag er auf dem schachbrettartigen Steinboden des alten Jagdhauses. Guiseppe, der riesige Gorilla des Conte, hatte scheinbar ordentlich zugeschlagen. Nur langsam kehrte in Kerners Kopf die Erinnerung an das zurück, was er als Letztes gesehen hatte. Schräg hinter sich hörte er, wie die Eingangstür zum Jagdhaus geöffnet wurde. Die Schritte zweier Männer kamen in seine Richtung. Als er den Kopf drehte und hochsah, erkannte er Ferruccio Vigiani, der neben ihm stehen blieb. Dann trat ein zweiter Mann hinter Ferruccio hervor. Marquart. Er stellte sich neben den Conte, blickte auf Kerner herunter, und begann höhnisch zu lachen.

»Kein Zweifel, Conte Vigiani, das ist der Hurensohn. Das ist Hauptkommissar Kerner vom BKA. Ich hatte ihn gleich bei meiner Ankunft erkannt. Es wurde überall mit Hochdruck nach ihm gefahndet. Jetzt ist mir auch klar, warum er nicht gefunden werden konnte.« Der Blick des Conte blieb vollkommen ausdruckslos. »Nun, Herr Hauptkommissar oder Mr. Baranow, oder wie auch immer Sie sich nennen wollen, ich fürchte hier endet Ihre Reise. Hatte ich Ihnen nicht gesagt, dass Sie ein sehr dummer Mensch sind? Jetzt werden Sie die Konsequenzen für Ihre Ignoranz tragen müssen. Allerdings möchte ich noch ein paar Dinge von Ihnen wissen. Ich bin sicher, dass sie mir bereitwillig Auskunft geben werden.« Kerner vernahm von draußen das nahende Donnern von Rotorblättern. Ferruccio zeigte nach oben. »Das ist Ihr Hubschrauber, Dr. Marquart. Es wird Zeit. Er wird sie jetzt zu einem Schiff an der Küste bringen. Der General erwartet in drei Tagen Ihre Ankunft. Verschaffen Sie sich einen Überblick über das, was er an Waffen braucht. Anschließend nehmen Sie Kontakt zu mir auf.« Ferruccio sah wieder zu Kerner herunter. »Guiseppe wird sich gleich um Sie kümmern, Herr Hauptkommissar. Ich habe indes noch ein paar Dinge zu erledigen, die leider keinen Aufschub dulden. Heute Abend aber werden wir unsere kleine Unterhaltung etwas intensivieren.« Mit einem schallenden Lachen winkte Marquart Kerner zu und verließ zusammen mit dem Conte das Jagdhaus. Nach ein paar Minuten hörte Kerner, wie der Hubschrauber abhob, und sich das Geräusch der Rotoren wieder entfernte.

Erneut ging die Tür auf, und ein Mann kam herein. Guiseppe, der hünenhafte Bodyguard, ging quer durch den Raum zum Kamin. Er nahm den schweren Morgenstern vom Sims herunter und kam damit in Kerners Richtung. Alle Muskeln des Hauptkommissars spannten sich. Er versuchte irgendwie, die Fesseln zu lockern, aber die dicken, groben Stricke gaben einfach nicht nach. Guiseppe lachte und ging an ihm vorbei. Er bückte sich und legte die schwere Waffe in eine kleine Einbuchtung, auf den Steinplatten des Bodens. Kerner hörte plötzlich, wie eine Hydraulikpumpe anlief. Dort, wo er den Zugang zu einem Keller vermutet hatte, senkten sich einzelne Segmente des Bodens langsam ab, und eine Treppe nach unten entstand. Guiseppe musste mit dem Morgenstern einen Magnetschalter ausgelöst haben. Nachdem das Geräusch der Pumpe verstummt war, kam er wieder zurück. Er fasste den Gefesselten unter den Armen und schleifte ihn zur Treppe. Kerner sah hinüber zur Eingangstür. Guiseppe hatte sie aufgelassen. Tacita und Jupiter standen dort und schauten zu ihnen herüber.

Ein gefährliches Knurren kam aus ihrer Richtung. Kerner kippte den Kopf nach hinten und sah in die Augen von Guiseppe. »Ich glaube, du hast einen großen Fehler gemacht, mein Freund. Du hättest die Tür schließen sollen.« Guiseppe erwiderte die Bemerkung mit einem breiten Grinsen. »Erwartest du etwa irgendwelche Hilfe? Da muss ich dich enttäuschen. Es sind zwei Leute vor dem Haus postiert. Niemand kommt hierher. Wir sind vollkommen ungestört.« Zu Guiseppes größtem Erstaunen, grinste Kerner zurück. »Es muss niemand kommen. Sie sind schon da.« Er sah wieder hinüber zu den beiden riesigen Doggen. »Tacita, Jupiter, … hierher!« Als hätten sie nur auf ein Wort von ihm gewartet, sprangen die beiden nach vorne. Lauernd näherten sie sich von zwei Seiten. Als sie sich fast bis auf Reichweite an Guiseppe herangetastet hatten, blieben sie stehen. Ein tiefes Knurren kam aus ihren Kehlen. Keinen Moment ließen sie den Gorilla des Conte aus ihren Augen. Guiseppe war kalkweiß im Gesicht geworden. »Jupiter, Tacita, seid ihr verrückt geworden. Verschwindet!« Immer näher kamen die Hunde dem Bodyguard. Langsam ließ Guiseppe Kerner auf den Boden gleiten. Er wollte nach seiner Waffe greifen. »Wenn Sie das tun, sind Sie tot, Guiseppe. Sie werden nicht mehr zum Schuss kommen. Die Hunde werden ihre Kehle zerfetzen. Also tun Sie jetzt besser genau das, was ich Ihnen sage.«

Nachdem ihm Guiseppe die Fesseln geöffnet hatte, rieb Kerner seine Gelenke, die vollkommen taub waren. Noch immer standen Tacita und Jupiter drohend vor dem Bodyguard. Kerner ging langsam auf ihn zu. Zur Salzsäule erstarrt, stand der Hüne da. Kerner nahm ihm die Waffe ab, trat einen Schritt zurück und richtete sie auf ihn. »Na los, vorwärts. Ich möchte mir diesen Keller da unten mal ansehen.« Guiseppe begriff endlich, dass sich das Blatt gewendet hatte. Er ließ die Arme fallen und ging die Treppe herunter. Kerner sah noch einmal zu den Hunden und zwinkerte ihnen zu. »Gut gemacht, Kinder. Während ich mir jetzt mit unserem Freund hier den Keller ansehe, passt ihr mal besser hier auf. Also, … Platz, Jupiter und Tacita.« In aller Seelenruhe streckten sich die beiden in der Nähe der Treppe aus, legten den Kopf auf den Boden und sahen etwas gelangweilt zu, wie Kerner hinter Guiseppe die Treppe hinabstieg.

Sie kamen in einen engen, dunklen Gang, und Kerner drückte einen Schalter, auf dem eine kleine Leuchtdiode saß. Eine winzige Deckenlampe ging an und spendete gerade einmal so viel Licht, dass man etwas erkennen konnte. An den Seiten des Ganges befanden sich schwere Kerkertüren aus Eisen. Kerner blieb stehen und versuchte, eine der Türen zu öffnen. Sie war verriegelt. »Los aufmachen!«, befahl er dem riesigen Guiseppe. Der Bodyguard schüttelte langsam den Kopf. »Das kann ich nicht. Zu den verschlossenen Räumen hier unten, haben nur Ferruccio und Donatello Vigiani einen Schlüssel.« Kerner deutete dem Gorilla mit der Pistole an, weiter zu gehen.

Nacheinander kontrollierte er die anderen Türen. Schließlich kamen sie zu einer, die nicht verschlossen war. Mit lautem Knarren bewegten sich die Scharniere. Es war stockdunkel. Von der Wand im Gang nahm Kerner eine der Fackeln, die dort hingen, und befahl Guiseppe sie mit seinem Feuerzeug anzuzünden. Dann dirigierte er ihn vor sich her in den Raum. Ein groteskes Bild bot sich Kerner. Der Raum war eine mittelalterliche Folterkammer. Überall an den Wänden hingen Folterwerkzeuge. In der Mitte stand ein uralter, mächtiger Stuhl. An den Armlehnen sowie an den Stuhlbeinen waren schwere Eisenmanschetten angebracht. Die Sitzfläche war gespickt mit langen Nägeln, und unten vor dem Stuhl befanden sich zwei mächtige Fangeisen, die am Boden befestigt waren. Die schweren Zähne daran, die einen unwillkürlich an eine Bärenfalle denken ließen, würden einen Fuß wohl ohne Weiteres abtrennen können. An einer Seite stand ein Gestell mit einem großen Holzrad daran. Schwere Stricke lagen darauf, deren Ende eine Schlaufe bildete. Mit einer solchen Streckbank könnte man einem Menschen sämtliche Glieder auseinanderreißen.

Plötzlich fiel sein Blick auf etwas, das ihm die Bilder des Toten aus dem Sarg wieder vor Augen führte. Dort an der Wand hing ein Folterwerkzeug von ganz besonders bestialischer Art. Es war ein schwerer Strick, der sich an seinem Ende in viele kleine Stricke aufteilte. An jedem dieser Enden befand sich ein Stück Eisen mit lauter Widerhaken. Überall hingen Gewebereste daran. Kein Zweifel, mit solch einer Geißel wurde der Mann aus dem Sarg vor seinem Tod gefoltert. Die herausgerissenen Fleischstücke aus dem Rücken, das waren die Wunden, die von genau diesem Folterwerkzeug herrührten. Kerner stellte sich vor, wie viele Menschen hier wohl schon darum gefleht hatten, dass ihre Qualen beendet würden. Ihr sehnlichster Wunsch dürfte es gewesen sein, endlich den letzten Atemzug zu tun, um für immer ihren Peinigern zu entkommen.

Guiseppe drehte sich um. »Und was jetzt, Sie superschlauer Hauptkommissar? Sehen Sie das hier? Wenn der Conte zurückkehrt, werden Sie sterben. Auf welche Art, das ist Ihnen doch wohl hoffentlich jetzt klar. Ich bin der Einzige, der Ihnen vielleicht noch auf eine bestimmte Art helfen kann. Ich mache Ihnen einen Vorschlag. Sie geben mir die Waffe, und ich werde Sie erschießen. Das wäre dann wenigstens kurz und schmerzlos.« Der Gorilla zeigte, um seine Worte noch einmal zu unterstreichen, mit seiner Hand durch den Raum. »Vielleicht haben Sie ja eine gewisse Vorstellung davon, welches Schicksal Sie sonst erwartet.« Kerner machte einen Schritt auf Guiseppe zu. »Ich weiß Ihr großzügiges Angebot wirklich zu schätzen, Guiseppe, aber ich denke doch, dass Sie mich ein wenig unterschätzen. Wie dem auch sei, das hier dürfte für die nächsten Stunden der geeignete Aufenthaltsort für Sie sein. Dabei dürfen Sie sich gerne ausmalen, was mit Ihnen geschieht, sollte der Conte wirklich hierher zurückkehren. Wenn ich nicht mehr da bin, wird er zweifelsohne ein paar Fragen an Sie haben.« Kerner grinste plötzlich und steckte die Waffe, die er in der Hand hielt in den Hosenbund. Verwirrt sah Ferruccios Bodyguard ihn an. Kerner holte mit seiner Rechten aus und krachend landete seine Faust an Guiseppes Kinn. Wie vom Blitz getroffen fiel er zu Boden. »3. Buch Mose - ... und wer seinen Nächsten verletzt, dem soll man tun, wie er getan hat! Das, mein Freund, war für gestern Nacht.« Langsam ging Kerner rückwärts aus der Tür. Er schloss sie und schob den schweren Eisenriegel vor. Nicht eine Sekunde zu früh. Der massige Körper von Guiseppe krachte gegen das Holz. Mehrmals versuchte es der furchteinflößende Hüne, aber selbst die Bärenkräfte dieses Mannes konnten der massiven Tür und der schweren Verriegelung nichts anhaben.

Kerner ging den schmalen Gang hinunter bis zu seinem Ende. Dort war eine Tür, fast doppelt so groß wie die anderen. Sie war zudem sehr viel stärker gesichert. Noch etwas zog Kerners Aufmerksamkeit auf sich. Er hielt die Fackel hoch, und in dem flackernden Licht erkannte er ein Ornament. Der Totenkopf starrte Kerner geradewegs an, darunter die gekreuzten Knochen und die Ziffern 322. Hier also fanden die Treffen der geheimen Loge statt. Kerner legte sein Ohr an die Tür. Nichts war zu hören. Alleine und ohne schweres Werkzeug kam er hier nicht weiter. Er ging den Gang zurück zur Treppe. Oben lagen Tacita und Jupiter noch immer auf ihrem Platz und hielten Wache. Kerner kniete sich zu ihnen hin und streichelte ihre Köpfe. »Brav, ihr beiden. Das war wirklich große Klasse eben.« Seine Blicke streiften durch den Raum, auf der Suche nach etwas, mit dem er wenigstens eine der weniger gesicherten Türen im Keller öffnen konnte. An einer Wand entdeckte er eine Streitaxt. Er nahm sie und lief zurück in den Keller. Das Mauerwerk war teilweise etwas feucht. An einer der Türen blieb er stehen. Der Stein dort, in der Nähe des Schlosses fühlte sich brüchig an. Kerner trat einen Schritt zurück und schwang die Axt über den Kopf. Mit aller Kraft schlug er zu. Immer wieder fuhr die schwere Klinge in das Mauerwerk. Langsam bildeten sich die ersten Risse in dem Stein. Unter den mächtigen Hieben sprangen nach und nach immer größere Stücke zur Seite weg. Ein letzter wuchtiger Schlag, dann lag der Türriegel frei. Völlig außer Atem ließ Kerner die Axt auf den Boden fallen. Mit dem Fuß schob er die Steinbrocken vor der Tür zur Seite. Er nahm die Fackel in die Hand und griff nach dem Riegel. Langsam und auf alles gefasst drückte er die Tür auf. Im ganzen Raum waren, wie schon im Obergeschoss, Regale voll mit Ordnern. An der Seite stand ein großer Schreibtisch, auf dem ein Buch lag. Im Gegensatz zu den Räumen im oberen Geschoss befanden sich hier Aufzeichnungen neueren Datums. Kerner nahm einige der Ordner in die Hand und blätterte darin herum. Volltreffer! Da war alles, was sie brauchten, um den Conte und seinen Vater für lange Zeit hinter Schloss und Riegel zu bringen. Da waren Zahlungen aufgeführt, die für Drogengeschäfte aufgewendet wurden, Gelder, die für Bestechung bezahlt wurden, Belege über illegale Waffengeschäfte und detaillierte Aufzeichnungen über einen florierenden Kinderhandel. Alles akribisch aufgelistet und sortiert. Allerdings standen bei den Bezahlern nur die Namen von Anwaltskanzleien, über die Zahlungen erfolgt waren. Kerner grinste. Sam würde sich darum kümmern. Kerner nahm einen leeren Ordner und heftete die wichtigsten Dokumente darin ab. Danach nahm er das Buch vom Schreibtisch und packte alles in eine leere Aktentasche, die neben dem Schreibtisch stand. Mit schnellen Schritten verließ er den Raum und rannte die Treppe hoch. Er sah hinüber zu dem schweren Morgenstern. Er ging hin und hob ihn auf. Wieder hörte er das Anlaufen der Hydraulik. Die Stufen der Treppe fuhren hoch, und der Zugang zu dem unheimlichen Keller verschloss sich.

Nur, wie sollte es jetzt weitergehen? Da draußen trieben sich zwei von Ferruccios Wachmännern herum. Kerner musste sich schleunigst etwas einfallen lassen. Vorsichtig näherte er sich der Haustür und spähte hinaus. Einen der Wachleute konnte er von hier aus sehen. Er stand direkt neben dem Hubschrauberlandeplatz und beobachtete die Umgebung. Von dem anderen Mann war weit und breit keine Spur. Kerner stellte sich schräg hinter die Tür, um besser zur anderen Seite hinüber sehen zu können. Plötzlich bemerkte er an einem Haken hinter der Tür eine Tasche. Es war seine eigene, die er in der Nacht bei sich getragen hatte. Sie enthielt noch alles, sogar sein Handy. Ferruccio musste sich sehr sicher gewesen sein, dass seinem Gorilla niemand entkommen konnte. Kerner nahm das Handy heraus und musste grienen. Der Akku war nicht leer und er hatte Empfang. Es schien fast so, als sollte Ferruccio Vigiani über seine eigene Arroganz stolpern. Er wählte die Nummer von Siegfried, dem Grabritter.

Sofort meldete sich am anderen Ende seine Stimme. »Gott sei Dank, Marcus. Seit Stunden warte ich auf deinen Anruf. Wir hatten uns ernste Sorgen gemacht. Als der Hubschrauber gelandet war, haben wir sofort angefangen, Vorbereitungen zu treffen, um das Gelände zu stürmen. Was ist da oben passiert?« Mit kurzen Sätzen erklärte Kerner Graf Siegfried das Wichtigste. Aber jetzt gab es ein Problem. Wie kam er hier weg? In dem Moment, in dem ihn die Wachen sehen und Alarm geben würden, wäre schnell eine kleine Armee hier. Kerners Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Irgendwie musste es ihm gelingen, die Wachen vom Jagdhaus abzulenken. Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf. Innerhalb von Sekunden fasste er einen tollkühnen Plan. Nachdem ihm der Grabritter mitgeteilt hatte, dass er sich immer noch mit zwei seiner Männer auf einem Boot direkt unterhalb des Felsvorsprungs befände, erklärte Kerner ihm genau, was er tun sollte. Suchend wanderte sein Blick wieder durch den Raum. Über einem Stuhl hing ein Stück Folie. Er steckte sein Handy in die Aktentasche, packte alles sorgfältig in die Folie ein und näherte sich wieder vorsichtig der Tür. Ein paar Minuten lang passierte nichts. Kerner wartete angespannt. Dann hörte er in einiger Entfernung einen Schuss, der vom See hoch schallte. Ein zweiter Schuss fiel und kurz darauf ein dritter. Vor dem Jagdhaus gab es auf einmal Bewegung. Vom Waldrand her lief der zweite Wachmann zum Landeplatz. Die beiden Männer unterhielten sich aufgeregt, wobei einer von ihnen immer wieder auf einen Abschnitt des Steilhanges zeigte, der ein Stück weiter unterhalb vom Jagdhaus lag. Die Männer liefen zu der Stelle und sahen hinunter. Das war der Moment, auf den Kerner gewartet hatte. Er drehte sich noch einmal kurz um. »Tacita, Jupiter, ihr habt was gut bei mir. Ich werd's nicht vergessen.« Er lief los. Mit mächtigen Sätzen überquerte er den Landeplatz und rannte auf die Klippen zu. Immer wieder sah er kurz zu den beiden Wachmännern, die auf der anderen Seite angelangt waren und angestrengt in die Tiefe blickten. Noch wenige Meter trennten ihn von dem steilen Abhang.

Kerner machte einen letzten Schritt und sprang mit einem kraftvollen Satz über die Klippe. Mit seinen Armen ruderte er wild, um das Gleichgewicht zu halten. Er wusste, wenn sein Sprung nicht weit genug wäre, würde er auf den Felsen landen und zerschmettert werden. Nach ein paar Sekunden, die ihm wie eine Ewigkeit vorkamen, schoss er wie eine Rakete ins Wasser. Der Aufprall war alles andere als weich, und Kerner verlor durch die starke Verwirbelung für einen Moment die Orientierung. Von irgendwoher drang Tageslicht zu ihm. Fest umklammerte er die Aktentasche und tauchte auf. Als sein Kopf die Wasseroberfläche erreichte, prustete er das Wasser aus seinem Mund. Tief ließ er die Luft in seine Lungen strömen. Dann sah er hoch. Er war ungefähr fünf Meter von der steilen, leicht überhängenden Klippe entfernt. Von oben konnte man unmöglich sehen, was sich so nahe am Felsen bewegte. Kerner hörte ein Motorgeräusch. Im Schutz der Felsen steuerte ein kleines Boot auf ihn zu. Der riesenhafte Grabritter stand im Boot und winkte ihm zu. Seitlich von Kerner stoppte das Boot, und die Männer zogen ihn an Bord. Graf Siegfried schlug ihm auf die Schulter und lachte. »Das war filmreif, mein Freund. Es sind bestimmt fast sechzig Meter bis da oben. Ich glaube, ich hätte mir bei dem Sprung in die Hosen gemacht.« Kerner lachte. »Na ja, ehrlich gesagt, hat da nicht viel gefehlt.« Einer der Männer hängte ihm eine Decke über. Dann fuhren sie im Schutz der steilen Hänge weiter. Als sie sicher waren, dass die Wachen sie nicht mehr ausmachen konnten, gingen sie an einem seichten Uferstreifen an Land. Die beiden Begleiter Graf Siegfrieds machten sich sofort auf den Weg, um einen Wagen und trockene Sachen für Kerner zu besorgen.

In der Nähe des Ufers setzte er sich zusammen mit dem Graf Siegfried ins Gras. Kerner nahm die Aktentasche und sah den Grabritter an. »Es sind nicht die Unterlagen, nach denen wir gesucht haben, aber das was hier drin ist wird den Vigianis das Genick brechen. Ein Teil der Eintragungen ist allerdings verschlüsselt. Wir brauchen dringend Sam. Das ist genau der richtige Job für unser Genie. Aber da ist noch mehr. Im Keller des alten Jagdhauses gibt es eine geheimnisvolle Tür. Ich bin mir sicher, dass hinter dieser Tür die Treffen der Loge stattfinden, und dort werden wir auch Himmlers dunklem Vermächtnis auf die Spur kommen. Nur muss jetzt alles sehr schnell gehen. Sobald Ferruccio Vigiani mein Verschwinden bemerkt, ist er alarmiert. Er wird alles Material von dort wegschaffen. Gestern hat er davon gesprochen, dass er für heute Abend eine Konferenz vorbereiten muss. Wir müssen also bis dahin noch Vieles in die Wege leiten. Jetzt hängt alles von uns ab, Graf Siegfried.«

Während sie auf die beiden anderen warteten, erzählte Kerner dem Grabritter von seiner Unterhaltung mit Ferruccio Vigiani im Kaminzimmer. »Wieso sind wir eigentlich so verdammt sicher, dass wir die Guten sind, Graf Siegfried? Was macht uns so sicher, dass wir das Richtige tun, und nicht die da oben?« Der Grabritter war überrascht von der Frage, doch dann lachte er auf eine herzhafte Art, die seine blauen Augen strahlen ließ. »Wir wissen es nicht, Marcus, aber wir glauben fest daran, und für diesen Glauben kämpfen wir. Wir glauben an den Wert des Lebens und daran, dass es eine hohe Aufgabe ist, für all diejenigen mitzukämpfen, die es für sich selbst nicht können. Das ist nicht immer logisch zu erklären und schon gar nicht ist es besonders einträglich, … aber genau das macht uns zu Menschen. Wir haben einen Glauben, und wir haben Hoffnung. Und wir geben Hoffnung. Wenn daran etwas falsch sein sollte, kann mein Gewissen damit ruhig schlafen, und deines auch, mein Freund.«

Auf dem Uferweg hielt ein Wagen an. Es waren die beiden Grabritter. Graf Siegfried stieß Kerner lachend an. »Also dann los, Marcus. Unser Arm und unser Schwert für die Gerechtigkeit. Nutzen wir die Zeit, die uns noch bleibt.«

55

Die Sonne stand schon tief, als die kleine Gruppe Golfer ins Blue Tip Clubhaus des Riz-Carlton Hotels hineinging. Im Hintergrund hörte man die seichte Dünung der Karibik, die sich am Strand der Cayman Insel kräuselte. Außer der kleinen Gruppe befand sich niemand mehr hier, und als alle an einem Tisch Platz genommen hatten, verschloss Ferruccio Vigiani die Tür. Er zog seine Golftasche vom Rücken und griff hinein. »Alles ist abgewickelt, meine Herrn. Ich habe für uns alle das Konto eingerichtet und gebe jetzt jedem von Ihnen seinen persönlichen Zugangscode. Sie alle können ab sofort für die Zwecke unserer derzeitigen, gemeinsamen Unternehmung darauf zugreifen. Ihren jeweiligen Rechenschaftsbericht stellen Sie bitte mit dem gleichen Code auf die von mir eingerichtete Website, damit Ihre Ausgaben für alle anderen transparent werden. Das Programm ist selbstverständlich verschlüsselt. Die Umschlüsselung geht ebenfalls aus Ihren Unterlagen hervor.«

Ein Mann mittleren Alters hob seine Hand und meldete sich zu Wort. Es war Jürgen Kranz, ein skrupelloser Fondmanager der Deutschen Germania Bank. »Nun, da wir hier jetzt schon einmal zusammensitzen, sollten wir auch die Gelegenheit nutzen und darüber entscheiden, ob wir unseren GWS African Investment Fond für weitere Landkäufe und Pachtungen im Kongo einsetzen sollten. Wir haben derzeit einen Vermittler eingeschaltet, der bereits große Erfahrung auf diesem Gebiet hat. Marc Ravala kennt die Wege, die unser Geld gehen muss, ganz genau. Wir hätten die Möglichkeit, zehntausend Hektar mit gesichertem Wasserzugang zu pachten und das über einen Zeitraum von neunundneunzig Jahren. Unsere einzigen Obliegenheiten würden darin bestehen, innerhalb der nächsten zehn Jahre einhundert Millionen Dollar in die dortige Infrastruktur zu investieren.« James Lambert-Jackson, der ehemalige Präsidentenberater, sah Kranz nachdenklich an. »Was ist mit der Landbevölkerung dort? Ich weiß, dass es da Probleme gibt. Müssen wir uns etwa damit herumschlagen?«

Kranz winkte ab. »Nein, keine Sorge. Das ist alles in unseren Investitionen schon enthalten. Die einheimischen Behörden haben bereits einen Mann vor Ort, der das übernimmt. Man nennt ihn den General. Allein das Gerücht seiner Anwesenheit in einem Gebiet veranlasst die Leute aus den Dörfern oft schon, das Weite zu suchen. Nun, wo das nicht der Fall sein sollte, hilft er eben etwas nach. Diese Bauern haben ohnehin kein verbrieftes Anrecht auf das Land. Es ist meist einfach nur von einer Generation zur nächsten weitergegeben worden. Verträge existieren nicht. Die Behörden dort haben also keine größeren Probleme damit, nach ihrem Gutdünken über das Land zu verfügen. Wir haben übrigens schon eine Werbekampagne vorbereitet, die über einige unserer Medien gezielt und massiv verbreitet werden kann. Natürlich haben wir neben den exorbitanten Gewinnmargen auch dem humanitären und ökologischen Anstrich des Ganzen ein Hauptaugenmerk zukommen lassen.

Einen Videoclip für die TV-Sender habe ich übrigens mitgebracht. Glauben Sie mir, meine Herrn, die Dinge werden selten genauer hinterfragt. Den Anlegern geht es um Gewinne. Stimmen die Gewinne, so ist alles andere Makulatur. Selbst wenn wieder ein paar Gutmenschen eine Gegenkampagne starten, … na was, Verschwörungstheoretiker, Spinner, …! Sie wissen schon. Das übliche Programm, welches wir in solchen Fällen über unsere TV-Sender und Printmedien abspulen.«

Kranz sah in die Runde. Niemand hatte mehr einen Einwand gegen das Projekt. Keinen Einzigen von ihnen interessierte, was mit den praktisch enteigneten Bauern dort passieren würde. Kranz nickte zufrieden. »Also, meine Herrn, dann ist es beschlossen. Sie werden sehen, der GWS African Investment Fond wird ein voller Erfolg. Wenn gleichzeitig unser Projekt, welches unter der Leitung des Conte Vigiani steht, gut vorankommt, dann haben wir binnen weniger Jahre eine Vormachtstellung in Afrika, die uns über eine ganze Generation hinweg nicht mehr zu nehmen sein wird.«

56

Referatsleiter Samuel Rosenbaum las mit Erleichterung die Seiten, die ihm sein Gegenüber, Kommissar Korte vom BKA, gerade vorgelegt hatte. Es war die Aufhebung des Haftbefehls gegen Marcus Kerner. Dabei war ein Brief vom Leiter des BKA. Er bat ihn darin, Kommissar Korte bei seiner Suche nach Kerner zu unterstützen. Sam legte das Schreiben vor sich auf den Schreibtisch. »Bitte entschuldigen Sie mich für einen Moment, Kommissar Korte. Ich muss kurz telefonieren.« Sam verließ das Büro und ging zum Telefon eines Nebenraums. Er ließ sich mit dem BKA in Deutschland und dort mit dem Leiter, Dr. Kurz, persönlich verbinden. Nachdem er ihm das Schreiben des Kommissars bestätigt hatte, ging er zurück. »Bitte verzeihen Sie mein Misstrauen, Kommissar Korte, aber die Vorfälle der letzten Zeit lassen einfach nichts anderes zu.« Korte winkte ab. »Ich wäre wahrscheinlich enttäuscht gewesen, wenn Sie anders reagiert hätten.

Jetzt aber zu dem, warum ich hier bin. Ich weiß, dass Hauptkommissar Kerner verdeckt in einer hochbrisanten Sache ermittelt. Obwohl ich nicht in alle Einzelheiten eingeweiht wurde, bin ich doch damit beauftragt, den Hauptkommissar ausfindig zu machen und ihn in jeder Hinsicht zu unterstützen. Insbesondere soll ich ihn darüber aufklären, dass alle Vorwürfe gegen ihn entkräftet sind. Hinter dieser ganzen Schweinerei stecken Leute aus dem BKA. Der Hauptdrahtzieher in dieser Sache scheint Kriminalrat Dr. Marquart zu sein. Er befindet sich auf der Flucht. Einer seiner Helfer, Kommissar Merten, wurde während der Untersuchungshaft ermordet, noch bevor er reden konnte. Aber ein weiterer Komplize, Kommissar Bange, ist uns gestern Abend ins Netz gegangen. Er wird zurzeit verhört. Zumindest hat er bereits gestanden, sowohl beim Attentatsversuch auf Kriminalrat Herzog als auch an der Ermordung von Christa Berendt und ihrem Sohn beteiligt gewesen zu sein. Seiner Aussage zufolge hat Marquart in beiden Fällen den Auftrag dazu erteilt.

Da ist allerdings noch etwas, sehr Interessantes. Kommissar Bange hat ausgesagt, dass er Zeuge einer Geldübergabe an Marquart war. Es waren mehrere zehntausend Euro, die er für die beiden Attentate bekommen hat. Der Mann, der ihm das Geld gegeben hat, sitzt ebenfalls schon in Untersuchungshaft. Nachdem man ihm mit einer Anklage wegen Anstiftung zum Mord gedroht hat, verriet er uns einen weiteren Namen. Alfredo Ragusa, ein Rechtsanwalt aus Rom. Der Mann sagte aus, dass er Marquart das Geld lediglich im Auftrag von Ragusa übergeben sollte. Die italienischen Behörden sind bereits informiert worden. Das alles im Zusammenhang mit der Aussage von Kriminalrat Herzog, der mittlerweile über den Berg ist, reicht, um Marquart lebenslänglich hinter Gittern zu bringen.« In Sams Augen trat ein Blitzen. »Ragusa sagten Sie. Da hat Europol auch noch etwas. Aber dazu kommen wir später.«

Mit einem befreiten Lachen lehnte Sam sich in seinem Sessel etwas nach vorne. »Sie glauben gar nicht, Kommissar Korte, wie froh ich bin, das zu hören. Ganz unter uns gesagt, wären Sie unter anderen Voraussetzungen hier aufgekreuzt, hätte ich für Sie keinen Finger krumm gemacht. Was soll ich also sagen? Ziel erreicht, Kommissar Korte. Sie haben Marcus Kerner gefunden. Sie und ich, wir werden uns in genau einer Stunde im Café Brüssel in der Innenstadt treffen. Ich denke, dass ich innerhalb dieser Zeit Kontakt zu Marcus aufnehmen kann. Anschließend können wir dann in Ruhe besprechen, wie es weitergeht.« Korte stand von seinem Stuhl auf und streckte Sam seine Hand entgegen. »Ich kann Ihnen versichern, Herr Rosenbaum, dass es im BKA auch viele gute Leute gibt. Kaum einer von denen hat geglaubt, dass an den Vorwürfen gegen Hauptkommissar Kerner etwas dran ist. Sie sind also ganz gewiss nicht der Einzige, der sich darüber freut, dass wir den wahren Verräter endlich entlarvt haben.« Sam stand auf und blickte in Kortes Gesicht. Ja, ganz sicher meinte dieser junge Kommissar auch das, was er sagte. Sam nahm Kortes Hand und drückte sie. »Also dann, Kommissar Korte, wir sehen uns in einer Stunde.« Als Korte das Büro verlassen hatte, stand Sam da und fasste sich nachdenklich an sein Kinn. Dann drehte er sich um und ging zum Telefon.

Fast zur selben Zeit, zu der Korte sich mit Sam in dessen Büro unterhalten hatte, telefonierte Graf von Löwenberg mit John Fiz Patric, dem Großmeister der Grabritter. Er berichtete ihm ausführlich über die Ereignisse auf dem Anwesen der Vigianis. Sir John dachte einen Augenblick lang nach. Er erkundigte sich, wie viele der Ritter sich um den See herum aufhielten. Es waren sechzehn. Mit Marcus Kerner zusammen sogar siebzehn Männer, die im Notfall bewaffnet eingreifen konnten. Der Großmeister gab dem Grafen die Anweisung, einen Plan auszuarbeiten, um auf das Anwesen des Conte vorzudringen. Zunächst aber sollten sie mit der Aktion noch warten. John Fiz Patric wollte vorher noch ein Letztes versuchen. Lord Peter Griffin hatte herausgefunden, dass Alfredo Ragusa, der Mann, der den Conte in seinem Hotel in Freiburg aufgesucht hatte, der Hauptbuchhalter der Vigianis war. Wenn dieser Alfredo Ragusa extra nach Freiburg reiste, um Ferruccio zu treffen, konnte das nur eines bedeuten: Es musste sich um Transaktionen handeln, die der Conte sonst niemandem anvertrauen wollte. Dieser Ragusa musste also über wichtige Informationen verfügen. Mit Sicherheit konnte er auch die Eintragungen aus den Unterlagen entschlüsseln, die Kerner aus dem Jagdhaus mitgebracht hatte. Nur, wie sollten sie so schnell dieses Mannes habhaft werden? Ragusa hatte eine große Rechtsanwaltskanzlei mitten in Rom, wo er sich auch die meiste Zeit aufhielt. Natürlich wurde er streng bewacht. Es würde schwer sein, ihn dort herauszuholen, aber es musste eine Möglichkeit geben.

Zusammen mit Graf Siegfried und fünf weiteren Grabrittern saß Kerner auf einem der Zimmer einer kleinen Pension in Bellagio. Sie hatten einen Krisenstab gebildet und sprachen nun alle Möglichkeiten für ein schnelles Eindringen auf dem Anwesen der Vigianis durch. Mitten in ihrer Besprechung klingelte das Handy von Graf Siegfried. Sam war am Apparat. Nachdem er dem Grabritter erklärt, hatte worum es ging, ließ er sich Kerner geben. Sam erzählte ihm vom Besuch Kommissar Kortes und dem, was sich in der Zwischenzeit im BKA ereignet hatte. Jeder im Raum konnte es fühlen. Kerner fiel ein riesiger Stein vom Herzen, als er hörte, dass Herzog auf dem Weg der Besserung war, und er selbst endlich rehabilitiert war. Jetzt war die Sache klar. In Kerners Gedanken erschien das Gesicht Marquarts und in seinem Kopf dröhnte das höhnische Lachen, das der Kriminalrat am Morgen ausgestoßen hatte, als er plötzlich neben Ferruccio Vigiani stand. Er hatte also den Mord an Christa Berendt und ihrem Sohn befohlen und er war ebenso verantwortlich für den Anschlag auf Herzogs Leben.

Kerner fragte sich in diesem Moment, wer die schlimmere Bestie sei, Ferruccio Vigiani oder Marquart, sein skrupelloser Handlanger. Er wusste es nicht. Eines aber stand fest: Er würde diese Männer jagen. Wenn es sein musste, bis ans Ende dieser Welt. Kerner wurde plötzlich wieder aus seinen Gedanken gerissen. Sam hatte gerade einen Namen erwähnt. Alfredo Ragusa. Kerner konnte es kaum fassen und ließ ihn den Namen noch einmal wiederholen. Kein Irrtum! Sam sprach von Rechtsanwalt Alfredo Ragusa aus Rom, dem Buchhalter der Vigianis. Europol hatte schon seit geraumer Zeit Beweise gegen diesen Mann in der Hand, die ihn der internationalen Geldwäsche überführen konnten. Mit einer Aktion gegen ihn hatte man bisher aber gewartet, um an die Hintermänner heranzukommen. Jetzt wurde er auf einmal zur zentralen Schlüsselfigur. Kerner erzählte seinem Freund von dem Treffen Ragusas mit Ferruccio Vigiani und auch alles, was er sonst herausgefunden hatte. »Weißt du was das bedeutet? Ragusa ist unser Mann, Sam. An ihn müssen wir rankommen. Aber es gibt noch etwas, das wir wahrscheinlich ohne dich nicht lösen können. Der Zugriff auf die zehn Milliarden Schweizer Franken, die jetzt auf einem Konto der Caymans liegen, muss blockiert werden. Die Bankverbindung habe ich in einem Notizbuch des Conte entdeckt. Verstehst du, was ich sage?« Sam schluckte hörbar. »Natürlich verstehe ich, was du sagst. Du sagst, ich soll mir nicht nur einen Strick kaufen, sondern ihn mir auch selbst um den Hals legen, und wenn ich ganz viel Glück habe, wackelt keiner am Stuhl. Ist das ungefähr das, was du meinst?«

Kerner musste trotz aller Anspannung lachen. »So in etwa, Sam, so in etwa. Nur kannst du es viel schöner ausdrücken als ich.« Sam seufzte. »Na, was soll's. Die Todesstrafe ist ja bei uns Gott sei Dank abgeschafft. Also gib mir schon diese Bankverbindung.« Kerner drückte einen Schmatzer auf die Sprechmuschel, sodass Sams Ohr für einen Moment taub war, und er laut fluchte. Dann gab er ihm die Daten. Sam atmete tief durch. »Okay Marcus, ich mache mich sofort an die Arbeit, und wenn ich fertig bin, werde ich ein paar Tage Urlaub nehmen. Ich informiere Kommissar Korte noch kurz, und dann kannst du mich heute Nachmittag in Bellagio erwarten. Vielleicht gibt es ja noch mehr, was ich anstellen kann. Wenn die Welt anschließend untergeht, ist wenigstens mein bester Freund bei mir.« Kerner schluckte. Das wird sie nur, wenn wir nichts gegen diese Leute unternehmen Sam. Wir sehen uns heute Nachmittag, alter Freund.«

Siegfried von Löwenberg hatte das Gespräch zwischen Kerner und Sam mitverfolgt. Jetzt grinste er breit. »Na, wenn das keine guten Nachrichten sind.« Noch nicht ganz ausgesprochen wählte er bereits die Nummer von John Fiz Patric. Er erzählte ihm, was Europol und das deutsche BKA herausgefunden hatten. Durch das Telefon hörte man das ohrenbetäubende Lachen des Großmeisters. »Das ist ein Geschenk des Himmels, Graf Siegfried. Ich habe mir schon den Kopf zermartert, wie wir an diesen Winkeladvokaten herankommen. Jetzt müssen wir die ganze Sache nur etwas beschleunigen. Ich kenne auch jemanden, der uns vielleicht helfen kann. Sobald ich Näheres weiß, melde ich mich wieder.«

Der Grabritter klappte sein Handy zu und sah in die Runde. Dann faltete er ein Blatt Papier auf. Das Anwesen der Vigianis war darauf skizziert. Alle Wachposten waren eingezeichnet. Graf Siegfried legte seine Hand auf das Blatt. »Wir werden all unsere Männer, die wir hier haben, bewaffnen. Sollte Sir John es nicht rechtzeitig schaffen, dass dort Einsatzkräfte der Polizei mit wenigstens einem Durchsuchungsbefehl auftauchen, dann bleibt uns nur eine Möglichkeit. Sobald der Hubschrauber des Conte in Sichtweite kommt, müssen wir alleine da rein.« Das Gesicht Siegfried von Löwenberg verdunkelte sich. »Es kann sein, Freunde, dass wir nicht alle lebend herauskommen, aber zu viel steht auf dem Spiel.« Der Grabritter sah Kerner an. »Du bist kein Grabritter und du bist auch nicht an den Eid gebunden, den wir alle abgelegt haben. Willst du diesen Weg trotzdem mit uns gehen?« Kerner erwiderte den Blick Siegfrieds und der anderen Grabritter und fühlte plötzlich eine enge Verbundenheit mit diesen Männern. Sie waren bereit, ihr Leben einzusetzen, um das Leben vieler Unschuldiger zu retten. »Genau wie jeder der Ritter hier und genau wie jeder von Ihnen, stelle ich mich unter Ihren Befehl, Graf Siegfried. Darauf haben Sie mein Wort.« Der Grabritter legte Kerner seine riesige Hand auf die Schulter. »Ich habe mich nicht in dir getäuscht Marcus. Gemeinsam werden wir es schaffen.«

57

Das hatte es am obersten Strafgericht Italiens, dem Corte suprema di cassazione, auch noch nicht oft gegeben. Der vorsitzende Richter, Armando Catani, unterbrach die Gerichtsverhandlung, um ein Telefonat entgegenzunehmen, und in der Tat gab es höchstens eine Handvoll Leute, die das bewerkstelligen konnten. Einer von ihnen war ein langjähriger guter Freund des Richters. Sir John Fiz Patric, der Großmeister der Grabritter von Jerusalem.

Richter Catani schloss die Tür zu seinem Arbeitszimmer und setzte sich an seinen Schreibtisch. Der hagere Mann mit den schlohweißen Haaren nahm den Hörer in die Hand und lehnte sich zurück. »Sir John, wenn Sie darauf bestehen, mich aus einer Verhandlung zu holen, dann brauche ich mich wohl nicht mit Small Talk aufzuhalten. Also gerade heraus, wie kann ich Ihnen helfen, mein Freund?« Ebenso direkt wie die Frage des Richters, so kurz und umfassend war die Antwort Sir Johns. »Ein Haftbefehl gegen den Rechtsanwalt Alfredo Ragusa aus Rom muss umgehend erlassen werden.« Richter Catani sagte nichts. Er ließ sich von John Fiz Patric in groben Zügen erklären, worum es ging. Nachdem er über das Wesentliche im Bilde war, setzte er seine Brille ab und rieb sich nachdenklich über die Nase. »Ich verstehe, Sir John. Der Haftbefehl gegen Ragusa ist schnell ausgestellt. Da unter den gegebenen Umständen ohnehin in kürzester Zeit ein internationaler Haftbefehl gegen ihn erlassen wird, wirft das keine größeren Probleme auf. Wenn ich aber richtig geschlussfolgert habe, muss heute noch ein Verhör stattfinden, und daraus müssen sich genügend Verdachtsmomente ergeben, um eine Untersuchung gegen Conte Ferruccio Vigiani zu rechtfertigen. Sie wissen wohl , Sir John, was mit mir passiert, wenn ich bei einem solchen Mann wie dem Conte nicht mitten ins Schwarze treffe. Ich werde morgen mit einem derartigen Knall aus meinem Amt geschossen, dass man es in ganz Italien hören wird. Andererseits, wenn das, was Sie mir erzählt haben zutrifft, und daran zweifle ich eigentlich nicht, möchte ich nicht derjenige sein, der nicht alles unternommen hat, diesen Mann zu stoppen. Ich bin schon über achtzig Jahre alt, Sir John, und ich kann mich noch sehr gut an die Zeit meiner Jugend erinnern. Die Zeit, als Benito Mussolini das faschistische Regime in Italien anführte. Il Duce, die Marionette Hitlers und seiner Nazis. Ich weiß nur zu gut, was große Macht in Händen solcher Männer anrichten kann. Also schön, Sir John.

Ich werde jetzt Folgendes tun: die laufende Gerichtsverhandlung wird von mir abgebrochen und vertagt. Anschließend fahre ich mit einem Haftbefehl und unseren Einsatzkräften zu Ragusa. Es wird dafür gesorgt werden, dass er keinerlei Kontakt mehr nach außen aufnehmen kann. Das erste Verhör findet sofort in seiner Kanzlei statt. Wenn ich es schaffe, ihn weich zu bekommen, dann ist so schnell wie möglich eine Sondereinheit auf dem Weg zum Anwesen der Vigianis. Alle Vorbereitungen dafür werde ich treffen. Falls es mir aber nicht gelingen sollte, etwas aus Ragusa herauszubringen, muss ich mich zurückziehen. Mir bleibt dann nur, Ihnen und Ihren Männern viel Glück zu wünschen, und sei Gott mit Ihnen, Sir John.«

58

Bice de Vigiani hatte mittlerweile schon fast das halbe Haus durchstreift. Victor Baranow war wie vom Erdboden verschluckt. Er war weder in seinem Zimmer noch bei dem Gemälde. Auch Maria hatte ihn noch nicht beim Frühstück gesehen. Bice fragte unter den Bediensteten, ob jemand von ihnen Victor gesehen hatte. Überall bekam sie die gleiche Antwort. Er war heute Morgen noch niemandem begegnet. Sie ging hinüber zum Kaminzimmer. Die Tür war angelehnt. Auf den ersten Blick schien es leer zu sein. Dann roch sie frischen Zigarrenrauch und sah, wie hinter einem der wuchtigen Ledersessel langsam der blaue Dunst aufstieg. Sie trat in das Zimmer und ging langsam um den Sessel herum. Ihr Vater saß dort und sah in den erloschenen Kamin hinein. Auf dem kleinen Tisch vor ihm stand ein Glas Brandy. »Papa, was machst du hier unten? Das Feuer ist noch nicht an. Es ist kalt hier drin und du sitzt da, rauchst Zigarre und trinkst Alkohol. Der Arzt hat gesagt, du musst auf den Brandy und die Zigarren unbedingt verzichten. Was ist los mit dir?« Bice setzte sich zu ihrem Vater auf die Lehne des Sessels. Der Conte sah sie mit stumpfen, ausdruckslosen Augen an. »Wozu das alles noch, Bice? Es wird ohnehin nicht mehr lange dauern. Also werde ich mir die letzten Tage nicht noch von einem Quacksalber vermiesen lassen.« Bice strich ihm über die Schulter und musste ihre Tränen zurückhalten. »Ist schon gut, Papa, aber bitte nur einen Brandy und nur eine Zigarre, versprochen?« Ein leises Lächeln legte sich auf das Gesicht Donatellos. »Versprochen Bice, versprochen.«

Bice stand auf und stemmte die Arme in die Hüften. »Sag mal Papa, hast du Victor Baranow heute Morgen schon gesehen? Ich habe ihn überall gesucht.« Der Blick des Conte wanderte wieder zu dem erloschenen Kamin. »Ja, er war heute ganz früh schon hier unten. Er lässt sich entschuldigen. Ein dringender Geschäftstermin hat ihn gezwungen, sofort abzureisen. Guiseppe hat ihn zum Flughafen gefahren. Er wird sich sicher bald wieder melden.« Bices Arme fielen herunter. Sie sah ihren Vater an. »Das kann ich nicht glauben, Papa. Victor hätte sich von mir verabschiedet, wenn er plötzlich weggemusst hätte.« Der Conte drehte seinen Kopf zu Bice.

In den schwarzen Augen war nichts als Leere. »Vielleicht kennst du diesen Victor nicht so gut, wie du glaubst. Eines solltest du gelernt haben. Die einzigen Menschen, denen du vertrauen kannst, sind die, in deren Adern das Blut der Vigianis fließt. Ich rate dir also, vertraue mir und vertraue deinem Bruder, dann kann uns niemals etwas passieren.« In Bice keimte plötzlich ein schrecklicher Verdacht auf. »Ist es wegen des Bildes, Papa? Ist es das? Wollt ihr das Geld nicht bezahlen. Einhundertzwanzig Millionen Dollar, das ist schon eine gewaltige Summe.« Zorn trat in die Augen des Conte. »Nein, meine Liebe, wir hatten niemals vor, den Mann um das Geld zu betrügen. Ich pflege mich an geschäftliche Abmachungen zu halten. Solange sich meine Partner als ebenso korrekt erweisen, ist alles in Ordnung, und nun möchte ich dich bitten, mich alleine zu lassen. Ich brauche ein bisschen Ruhe.« Bice warf ihrem Vater einen verständnislosen Blick zu. Dann verließ sie das Zimmer.

Trotz der Worte ihres Vaters beschlich Sie ein ungutes Gefühl, das sich immer mehr verstärkte. Hier stimmte etwas nicht. Sie war sich vollkommen sicher, dass Victor nicht einfach so verschwunden wäre. Oder sollte sie sich tatsächlich so in ihm getäuscht haben? Nein, das war nicht möglich. Sie ging noch einmal zu dem Zimmer, in dem die drei Kunstexperten immer noch mit dem Gemälde beschäftigt waren. »Entschuldigen Sie, meine Herren. Dürfte ich fragen, wie weit Sie mit Ihren Untersuchungen sind? Gibt es Probleme?«

Die drei wandten sich erstaunt um. Etwas verdutzt antwortete einer von ihnen. »Nein, es gibt keine Probleme. Die einzelnen Analysen brauchen eben ihre Zeit. Ich denke aber, dass wir bald zu einem Ergebnis kommen. Es weist jedenfalls bisher nichts darauf hin, dass es sich bei dem Bild um eine Fälschung handelt.« Bice lächelte die Männer kurz an. »Dann bitte entschuldigen Sie nochmals. Ich wollte Sie nicht in Ihrer Arbeit stören.« Bice ging zurück und nahm sich in der Eingangshalle eine Jacke aus der Garderobe. Dann verließ sie das Haus und lief zum Unterstand.

Auf dem Weg sah sie hinüber zum Springbrunnen. Jupiter und Tacita waren nicht da. Tagsüber hielten sie sich fast immer dort auf. Als sie an der Holzhütte der beiden vorbeikam, bemerkte sie auch, dass die beiden Fressnäpfe noch nicht angerührt wurden. Bice holte das Electro-Cart heraus und begann, das Gelände abzusuchen. Sie fuhr zu dem Platz, wo sie mit Victor zum Tontaubenschießen war, aber auch hier fand sich keine Spur von ihm. Sie überlegte einen Augenblick, dann drehte sie um und fuhr in die Richtung des alten Jagdhauses. Als sie auf der Lichtung ankam, sah sie die zwei Wachmänner, die ihr entgegengingen. Bice hielt neben ihnen an. »Guten Morgen. Habt ihr vielleicht unseren Gast, Mr. Baranow hier gesehen?« Die beiden Männer sahen sich kurz an und schüttelten dann die Köpfe. »Nein Contessa, hier war niemand.«

Bice stieg von dem Electro-Cart und wollte hinüber zum Jagdhaus gehen. Einer der beiden Wachmänner stoppte sie. »Tut mir leid, Contessa. Strikte Anordnung Ihres Bruders. Heute Abend findet hier eine wichtige Versammlung statt. Aus Sicherheitsgründen darf niemand mehr das Gelände betreten.« Bice funkelte den Wachmann mit ihren Augen an. »Ich bin Bice de Vigiani. Wollen Sie mir vielleicht sagen, ich wäre ein Sicherheitsrisiko?« Der Wachmann senkte verlegen den Kopf. »Contessa, das will ich natürlich nicht, aber Sie kennen doch Ihren Bruder ganz genau. Wenn wir seine Anordnungen nicht aufs Wort befolgen, dann ... ! Also bitte, machen Sie uns doch keine Schwierigkeiten. Wir tun nur unseren Job.« Wütend drehte Bice sich um. Sie stieg wieder auf das Cart und wollte gerade abfahren, als ihr Blick noch einmal zum Jagdhaus fiel. Dort sah sie die beiden Doggen auf der Veranda liegen. »Jupiter, Tacita, kommt hierher.« Freudig bellend liefen die Hunde zu Bice hinüber und sprangen mit auf das Cart. Mit einem bösen Blick auf die beiden Wachmänner drehte sie um und fuhr zurück zum Haupthaus. Immer mehr keimte der Verdacht in ihr auf, dass ihr Vater nicht die Wahrheit gesagt hatte. Sie fühlte plötzlich Angst in sich aufsteigen. Sie hatte sich aus tiefstem Herzen in Victor Baranow verliebt und der Gedanke daran, dass ihm etwas passiert sein könnte, schnürte ihr fast die Kehle zu.

59

Durch die Via Alessandrina in Rom brauste ein ganzer Convoy von Fahrzeugen. Er bestand aus den verschiedensten Polizeikräften Italiens. Die zivile Staatspolizei des Innenministeriums, die Finanz- und Zollpolizei sowie die Truppen der Carabinieri waren an der groß angelegten Aktion beteiligt. Ohne Sirenen rasten die Wagen die Straße herunter. Vor der Fassade der imposanten Rechtsanwaltskanzlei Ragusa stoppte die Kolonne. Die Türen der Autos flogen auf und bewaffnete Einsatzkräfte begannen sofort damit, den Komplex hermetisch abzuriegeln. Zwei gesonderte Trupps stürmten in das Innere des Gebäudes. Ein Teil von ihnen machte sich auf den Weg zur zentralen Telefonanlage, um sie lahmzulegen, eine andere Gruppe stürmte in den ersten Stock. Überall im Gebäude gingen die Türen auf. Erschreckte und fassungslose Gesichter erschienen auf den Korridoren und sahen dem Geschehen entgeistert zu. Sechs der Carabinieri stürmten in das Vorzimmer von Alfredo Ragusa. Entsetzt stand seine Sekretärin von ihrem Stuhl auf. »Was wollen Sie hier? Was soll das?«

Einer der Carabinieri ging auf sie zu. »Wo ist Advokato Ragusa?«, fragte er schroff. Die Sekretärin nahm eine trotzige Haltung ein. »Den kann im Moment niemand stören. Er befindet sich in einer äußerst wichtigen Sitzung im Konferenzraum nebenan.« Der Carabinieri blieb bei der Frau stehen und forderte sie auf, sich hinzusetzen, während die anderen sich unverzüglich auf den Weg zum Konferenzraum machten. Sie stießen die Tür auf und drängten hinein. Um einen großen Tisch versammelt, saßen Alfredo Ragusa und sechs weitere Männer, die wie erstarrt auf die Carabinieri blickten. Mit Maschinenpistolen im Anschlag, verteilte sich die Truppe um den Tisch. Einer von ihnen stellte sich direkt neben Ragusa. »Sofort alle die Hände auf den Tisch, meine Herren! Sie werden jetzt einzeln durchsucht!« Alfredo Ragusa wollte sich von seinem Stuhl erheben, um zu protestieren. Unsanft drückte ihn der Carabinieri wieder zurück. »Sitzen bleiben, Advokato!« Zwei der Polizisten tasteten alle Anwesenden von oben bis unten ab. Ihre Handys wurden eingesammelt. Ebenfalls die Pistolen, die zwei der am Tisch Sitzenden bei sich trugen. Eisiges Schweigen trat in den Raum. Von draußen näherten sich Schritte. Ein hagerer, weißhaariger Mann betrat, begleitet von zwei Männern der zivilen Staatspolizei, den Raum. Der oberste Richter des Corte suprema di cassazione, Armando Catani, stand dort und sah in die Runde. Sein Blick blieb an Alfredo Ragusa haften. »Advokato, hatte ich Ihnen nicht versprochen, dass ich Sie eines Tages kriege? Jetzt ist es soweit, und ich kann es nicht verhehlen, ich genieße diesen Augenblick. Verschafft er mir doch eine tiefe  Befriedigung.« Catanis Blick wurde scharf.

Er wies die Carabinieri mit kurzen Sätzen an. »Alle außer Ragusa raus hier. Einzeln zum Verhör in Untersuchungshaft bringen. Keinen Kontakt untereinander, keinen Kontakt nach außen und zwar solange, bis ich etwas anderes anordne.« Wenige Minuten später war der Raum leer. Richter Catani, Advokato Ragusa und die beiden Männer der zivilen Staatspolizei waren allein in dem Konferenzraum.

Catani ging zu einem Stuhl und setzte sich darauf. Er nahm seinen Hut ab und legte ihn auf den Tisch. Schweigend betrachtete der Richter Ragusa. Er ließ sich Zeit. Immer schneller ging indes der Blick des Advokato zwischen Catani und den Männern von der Staatspolizei hin und her. Er begann zu schwitzen. »Was wollen Sie, Catani? Sind Sie noch ganz bei Trost? Das hier wird Sie teuer zu stehen kommen. Ich habe einflussreiche Freunde. Das müssten Sie doch wissen.« Unbeeindruckt lehnte der Richter sich auf seinem Stuhl zurück. Langsam begann er zu sprechen. »Obwohl es mir wirklich von ganzem Herzen zuwider ist, Advokato, gebe ich Ihnen jetzt eine Gelegenheit, Ihren Kopf zu retten. Was wir bereits gegen Sie in der Hand haben, reicht vollkommen aus, um Sie aus dem Verkehr zu ziehen. Es geht hier nicht um eine Lappalie. Es existieren zwei Aussagen von Zeugen, die Sie wegen Anstiftung zum Mord belasten. Darauf gründet auch der Haftbefehl gegen Sie. Aber ich kann Ihnen garantieren, dass, wenn wir mit unseren Untersuchungen hier fertig sind, wir so viel Dreck über Ihnen angehäuft haben, dass Sie nie mehr das Licht sehen werden. Es sei denn, Sie arbeiten mit uns zusammen.

Glauben Sie mir, es schmerzt mich, Ihnen ein solches Angebot zu unterbreiten. Deshalb dürfen Sie mir ebenso glauben, dass es nur ein einziges Mal erfolgt. Ich will die Vigianis. Sowohl den Vater als auch den Sohn. Ich weiß, dass Sie einen umfassenden Einblick in die Geschäfte dieser ehrenwerten Männer haben. Ganz zu schweigen davon, dass Sie bis zum Hals in diesem Sumpf mit drinstecken. Es liegt also jetzt allein bei Ihnen, ob Sie in einem Loch verschwinden wollen, aus dem es für Sie kein Entkommen mehr gibt oder ob Sie den Rest Ihrer Tage mit einer neuen Identität, irgendwo auf dieser Welt, einen friedlichen Lebensabend verbringen. Ich verlasse jetzt diesen Raum. In genau fünf Minuten kehre ich zurück. Bis dahin erwarte ich Ihre Entscheidung, Advokato.« Armando Catani nahm seinen Hut und stand auf. Ragusa sah ihn starr an und sank langsam in seinem Stuhl zurück. Er musste nachdenken. Nur, viel Zeit blieb ihm dazu nicht.

60

Es war schon später Nachmittag, und in dem Zimmer der kleinen Pension in Bellagio hatten sie sich alle versammelt. Marcus Kerner und sechzehn der Grabritter bereiteten sich gemeinsam auf das wohl Unvermeidliche vor. Noch immer hatte sich Sir John nicht gemeldet. Alle waren inzwischen bewaffnet. Wenn es soweit war, mussten sie schnell und so lautlos wie möglich vorgehen. Nur wenn es ihnen gelang, die Wachen überraschend auszuschalten, würde vielleicht ein Blutbad verhindert werden.

Keiner von ihnen hatte eine Schusswaffe. Sie hatten sich dafür entschieden, Armbrüste zu verwenden. Auf kurze Distanz war diese Waffe zielgenau, geräuschlos und absolut tödlich.

Es war bereits spät geworden. Zeit, die letzten Details zu besprechen. Dann klingelte das Zimmertelefon. Als Graf Siegfried sich meldete, war die Dame von der Rezeption in der Leitung. Unten am Empfang wartete ein Mann. Der Graf legte auf und sah Kerner fragend an. Kerner stand auf. »Bleibt hier. Ich werde nachsehen.« Der Mann vom BKA verließ den Raum und kehrte kurze Zeit später auch schon wieder zurück. Sam war eingetroffen. Sofort machte er sich daran seinen Computer einzurichten und kurze Zeit später war er auf dem neuesten Stand.

»Nun, meine Herrn, ich glaube, es gibt bald mächtig Zoff wegen des Kontos auf den Caymans. Nachdem ich heute Morgen das Konto blockiert habe, sind bereits drei Zugriffe darauf erfolgt. Sie wurden alle zurückgewiesen. Einige Leute dürften jetzt mächtig sauer werden. Ich habe nämlich einen Sperrcode verwendet, der Ferruccio Vigiani zugeordnet ist. Jetzt wollen wir mal sehen, wie wir noch weiteren Schaden anrichten können. Ich brauche die Unterlagen, die du mitgebracht hast, Marcus.« Kerner gab Sam den Aktenordner aus dem Jagdhaus, und der machte sich sofort wieder an die Arbeit.

Langsam wurde es dunkel draußen. Mit sorgenvoller Miene sah Graf Siegfried auf seine Uhr. Schließlich stand er auf. »Es ist soweit. Wir können nicht länger warten. Alles ist besprochen, Freunde. Wir schlagen los. Unser Schwert und unser Arm für den Herrn.« Wie ein Mann erhoben sich die Ritter, und Kerner hörte einen Chor, der ihm eine Gänsehaut bereitete. Unser Schwert und unser Arm für den Herrn. Kerner fühlte, dass dies auch sein Motto geworden war und wahrscheinlich sorgte es für mehr Gerechtigkeit als manches Gesetz. In kleinen Gruppen verließen sie die Pension und machten sich über verschiedene Wege auf, zum Anwesen der Vigianis.

61

Ferruccio Vigiani war in der schwarzen Limousine unterwegs von Mailand zurück nach Bellagio. Das Schwarz seiner Augen wirkte noch bedrohlicher als sonst. Ständig ging sein Handy und neue, vollkommen unsinnige Nachrichten erreichten ihn. Bereits zwei Männer der Organisation hatten ihn erbost angerufen. Einer von ihnen wollte eine Überweisung von dem Cayman-Konto an eine Fahrzeugbaufirma tätigen. Sie war damit beauftragt gewesen, schwere Räumfahrzeuge zu liefern. Damit sollte in dem Waldstück von Oberried der Zugang zum Stollen freigeräumt werden. Der andere, dessen Zugriff ebenfalls verweigert wurde, hatte Zahlungen an ein Sicherheitsunternehmen leisten wollen. Deren Spezialisten sollten das ganze Waldgebiet weitläufig mit modernster elektronischer Überwachung sichern. Alle Zugriffe auf das Konto wurden geblockt. Von den Anrufern war ihm unverhohlenes Misstrauen entgegen geschlagen. Sie alle waren der Überzeugung, dass er dieses Konto für die anderen habe sperren lassen. Ferruccio Vigiani hatte sie mühevoll dazu bewegen können, ihm bis zur Versammlung heute Abend Gelegenheit zu geben, diesen unbegreiflichen Irrtum aus der Welt zu schaffen. Mehrfach hatte er indes versucht, mit der Bank auf den Caymans telefonisch zu verhandeln. Er bekam immer wieder die gleiche Auskunft. Das Konto war mit seinem Security-Code gesperrt worden.

Die einzige Möglichkeit, diese Sperrung aufzuheben, bestand darin, dass er persönlich vorstellig wurde. Er musste dann eine Freigabeerklärung unterzeichnen. So waren nun einmal die Sicherheitsbestimmungen. Nachdem der Conte während der Telefonate mit der Bank mehrfach ausfallend geworden war, hatte man die Verbindung einfach unterbrochen. Ferruccio tobte in seinem Wagen. Mit angstgeweiteten Augen blickte sein Fahrer in den Rückspiegel. Er wusste nur zu gut, dass der Conte in diesem Zustand unberechenbar war. Ohne auch nur einen Ton von sich zu geben, fuhr er so schnell, wie es die Straßenverhältnisse erlaubten, in Richtung Bellagio. Schon zum zehnten Male versucht Ferruccio, Alfredo Ragusa zu erreichen. Alle Anschlüsse in der Kanzlei waren tot.

Auch über sein Handy war der Advokato nicht zu erreichen. Dunkle Schatten legten sich über das Gesicht des Conte. Das waren jetzt keine Zufälle mehr. Hier war etwas im Gange, wovon er bisher noch keine Ahnung hatte. Hauptkommissar Marcus Kerner. Der Mann vom BKA. Wie ein Blitz fuhr der Gedanke durch Ferruccios Kopf. Aber das war unmöglich. Guiseppe hatte ihn mit Sicherheit in eines der Verliese gesteckt. Guiseppe konnte mit einer Hand den Schädel eines Mannes zerquetschen, und dieser Mann war zudem noch an Händen und Füßen gefesselt gewesen. Aber auch Guiseppe war nicht zu erreichen. Erneut griff der Conte zum Handy. Er wählte die Nummer des Anwesens in Bellagio. Nach kurzem Läuten meldete sich Maria, die Haushälterin der Vigianis. »Na, wenigstens Sie! Ich muss meinen Vater sprechen, Maria. Es ist dringend. Beeilen Sie sich.«

Maria merkte der Stimme des Conte an, dass es ratsam war, keine unnötigen Fragen zu stellen. So schnell sie konnte, rannte sie die Treppe hoch, zu den Zimmern des alten Conte. Sie klopfte an und hörte von drinnen die schwache Stimme Donatellos. Als sie hereinkam, saß der Conte in einem Sessel und hielt auf seinem Schoß ein altes Familienalbum. »Conte Donatello, Ihr Sohn ist am Apparat. Er sagt, es sei sehr dringend.« Müde sah der Conte zu ihr herüber. »Ist gut Maria, ich werde das Gespräch hier annehmen.« Maria ging wieder hinunter und legte den Hörer auf. Aus dem Kaminzimmer heraus hatte Bice das Ganze beobachtet. Nachdem Maria wieder in ihrer Küche verschwunden war, ging sie hinüber zur Bibliothek. Sie schloss die Tür hinter sich und ging zu dem Telefon, das dort auf einem kleinen Tisch stand. Einen Moment lang überlegte sie. Dann griff sie nach dem Hörer und hob ihn vorsichtig ab. Der alte Conte hatte in seinem Zimmer das Gespräch mit seinem Sohn entgegengenommen. Ferruccios Stimme ließ das Telefon fast zerspringen. Wütend schilderte er seinem Vater die rätselhaften Ereignisse der letzten Stunden. Dann kehrte die eisige Kälte in seine Stimme zurück. »Du musst zum Jagdhaus, Vater. In einer Stunde werden unsere Freunde dort mit dem Hubschrauber landen. Ich weiß nicht, ob sie mit uns ein böses Spiel treiben oder jemand anderes dahintersteckt. Auf jeden Fall müssen vorerst alle Unterlagen über das Projekt in Sicherheit gebracht werden. Noch etwas. Guiseppe hat heute Morgen diesen falschen Baranow, diesen Hauptkommissar vom BKA dort unten eingesperrt. Er kann uns ohnehin nicht mehr von Nutzen sein. Erschieß ihn! Sicher ist sicher … und spart dir außerdem das Geld für den Rubens.«

Bei den letzten, sarkastischen Worten von Ferruccio Vigiani schossen Tränen in Bices Augen. Ihre ganze Welt stürzte innerhalb von Sekunden für sie ein. Ihr Bruder und ihr Vater, eine Bande von Verbrechern der übelsten Sorte! Victor Baranow, der Mann den sie liebte, Ermittler einer ausländischen Behörde! Mit welchem Auftrag auch immer er hierhergekommen war, er hatte sie lediglich für seine Zwecke benutzt. Sie war nahe daran, laut aufzuschreien, aber dann fand sie ihre Beherrschung wieder. Lautlos lege sie den Hörer auf die Gabel und sank in den Sessel neben sich. Starr blickte sie vor sich hin. Die Tür ging auf, und jemand schaltete das Licht ein. Ihr Vater stand da und sah sie an. »Was machst du hier im Dunkeln, Bice? Ich glaube, du machst dir zu viele Gedanken. Du solltest schlafen gehen. Morgen sieht die Welt schon wieder ganz anders aus.« Der Conte ging zu dem Waffenschrank und öffnete ihn. Er nahm eine der doppelläufigen Schrotflinten und Munition heraus.

Dann drehte er sich wieder um und ging zur Tür. »Draußen streift ein Fuchs herum. Ich werde mal sehen, ob ich ihn erwische.« Wie aus Trance erwacht, drehte Bice plötzlich ihren Kopf. »Du wirst ihn nicht erschießen.« Der Conte stockte. »Natürlich werde ich das. Ein Fuchs hat hier nichts verloren.« Bice stand auf und ging auf ihren Vater zu. »Du wirst diesen Kommissar oder Victor Baranow, oder wer immer er sein mag, nicht erschießen.« Sie wollte nach dem Gewehr greifen, das ihr Vater in der Hand hielt, und es ihm wegreißen. In die Augen des Conte trat auf einmal eine eisige Kälte. Er nahm das Gewehr fest in beide Hände und stieß Bice damit zurück. Sie stolperte und fiel hin. Als sie sich herumdrehte und ihn ansah, war der alte Mann, der dort stand und den sie einmal so sehr geliebt hatte, nur noch ein Fremder.

Langsam trat der Conte zurück durch die Tür. »Halt dich aus den Geschäften der Familie heraus, Bice. Das habe ich dir immer gesagt. Sie gehen dich nichts an.« Mit einem Knall zog der Conte die Tür zu und sperrte von außen ab. Den Schlüssel steckte er ein. Dann ging er nach draußen und holte das Elektro-Cart. Bice stand auf und rannte zur Tür. Sie hämmerte und rüttelte daran, aber das massive Holz zeigte sich davon unbeeindruckt. Die Tür bewegte sich um keinen Millimeter. Auch der Weg aus dem Fenster war ihr versperrt. Alle Fenster im Erdgeschoss bestanden aus Panzerglas und waren speziell gesichert. Ohne Schlüssel ließen sie sich lediglich in Kippstellung bringen.

Bice lief hinüber zum Waffenschrank und holte eines der Gewehre heraus. Nachdem sie es geladen hatte, ging sie damit zurück zur Tür. Zweimal hintereinander zerfetzte ein Schuss die Stille. Pulverschwaden verteilten sich langsam im Raum. Rund um das Schloss war die Tür rußgeschwärzt, und das Holz gesplittert. Erneut versuchte Bice, das Schloss zu öffnen. Vergebens. Draußen auf dem Gang hörte sie Stimmen. Maria rief laut durch den Gang. Mit aller Kraft trommelte Bice gegen die Tür. »Hierher, Maria! Es ist nichts passiert, aber ich bin eingesperrt. Hol sofort Ramon hierher.« Bice hörte, wie sich Maria schnell entfernte. Wenig später kehrte sie mit Ramon zurück. Er ging zur Tür und drückte auf die Klinke. Dann klopfte er. »Contessa, sind Sie da drin?« Bice schlug wieder gegen die Tür. »Ja, Ramon, ich bin hier. Du musst mich sofort hier rausholen. Mach, was du willst. Schlag meinetwegen die Tür ein, aber hol mich sofort hier raus.« Ramon ging ein Stück zurück. »Gehen Sie von der Tür weg, Contessa.« Bice machte einen Schritt zur Seite. In dem Moment krachte auch schon Ramons massiger Körper gegen das Türblatt. Das Holz splitterte, und mit lautem Krach flog alles aus den Angeln. Ramon stürzte mit der Tür und dem halben Rahmen in die Bibliothek. Maria stand im Flur und schlug sich die Hände vor das Gesicht. Sofort war Bice bei Ramon, der sich langsam wieder aufrappelte. »Alles in Ordnung, Ramon?«, fragte Bice besorgt. Ihr Bodyguard fasste sich an die Schulter. »Wird wohl ein ordentlicher blauer Fleck werden, Contessa, aber sonst ist alles okay.«

Bice half ihm hoch. »Komm mit Ramon, wir müssen uns beeilen. Ich erklär dir alles unterwegs.« Verdutzt sah Ramon Bice hinterher, die schon auf dem Weg zur Haustür war. Dann rannte er, so schnell er konnte, hinterher. Bice lief zum Unterstand und wollte das Elekto-Cart holen. Es stand nicht auf seinem Platz. »Wir müssen laufen, Ramon.« Ramon packte Bice am Arm und hielt sie fest. »Stopp, Contessa! Jetzt erklären Sie mir zuerst, was hier überhaupt gespielt wird. Sonst gehe ich keinen Meter mehr.« Bice drehte sich zu Ramon um. Er sah, wie Tränen in ihren Augen schimmerten. »Sie wollen Victor Baranow umbringen. Mein Vater ist unterwegs zum Jagdhaus. Dort wird er gefangen gehalten, und wenn wir uns jetzt nicht beeilen, dann ist es zu spät. Also entweder kommst du jetzt mit oder ich werde alleine dort hingehen.« Ramon sah in die verzweifelten Augen der Contessa. »Ich bin Ihr Bodyguard, Contessa. Ich weiß zwar immer noch nicht, was hier eigentlich vor sich geht, aber ich bin immer an Ihrer Seite und nirgendwo anders.« Bice drückte Ramon einen Kuss auf die Wange und wollte weiterlaufen. Ramon hielt sie erneut fest. »Wir nehmen einen der Wagen, Contessa. Das geht schneller.« Bice winkte ab. »Jetzt komm endlich, Ramon. Man kann mit dem Wagen nicht dort hochfahren.« Der Bodyguard lachte nur. »Man vielleicht nicht, … ich schon.«

In Windeseile holte er einen der Sportwagen aus der Garage. Der feine Kies schoss beim Anfahren nach hinten weg, und Ramon raste, gemeinsam mit der Contessa über den schmalen Weg, den Berg hoch. Als sie durch das kleine Waldstück kamen, schlugen dicke Äste krachend gegen das Blech. Es hörte sich an als würde der Wagen jeden Moment aufgeschlitzt. Ramon trat das Gaspedal durch und Bice schloss die Augen. Es dauerte keine fünf Minuten, dann erreichten sie die Lichtung mit dem Landeplatz. Vor dem Jagdhaus stand das Elektro-Cart, und Ramon brachte den Wagen direkt daneben zum Stehen. Vom alten Conte jedoch war weit und breit nichts zu sehen.

Stattdessen kamen von den Seiten der Lichtung die beiden Wachen auf sie zu. Einer von ihnen trat ein Stück vor. »Guten Abend Contessa, hallo Ramon. Tut mir leid, aber wie ich schon vorhin gesagt habe, niemand darf zum Haus, außer Conte Ferruccio und Conte Donatello.« Ramon machte einen Schritt auf den Wachmann zu. »Ja ja, ich habe verstanden, und jetzt geht mir aus dem Weg, bevor Ihr über die Klippen wandert.« Der Mann blieb stehen und öffnete gerade den Mund, um etwas zu sagen. Er kam nicht mehr dazu.

Ramons Faust traf krachend sein Kinn. Ohne noch einen Ton von sich zu geben, verdrehte er die Augen und kippte nach hinten. Noch während er fiel, riss ihm Ramon das Gewehr aus den Händen und richtete es auf die zweite Wache. »Wenn das hier nicht böse für dich enden soll, lässt du jetzt am besten ganz schnell das Gewehr fallen.« Ein Blick in Ramons Augen genügte dem Wachmann, um zu wissen, dass der bullige Bodyguard der Contessa es bitterernst meinte. Er ließ die Waffe fallen und nahm die Hände hoch. Ramon sah über die Schulter zu Bice de Vigiani. »Im Kofferraum des Wagens liegen ein paar Stricke, Contessa. Würden Sie sie holen? Ich glaube es ist besser, wenn wir ein Paket aus den beiden machen.« Bice lief zum Wagen und kehrte mit einer Handvoll starker Seile zu Ramon zurück. Er gab ihr das Gewehr und machte sich an die Arbeit. Die beiden Männer leisteten keine Gegenwehr mehr. Im Handumdrehen lagen sie fest verschnürt neben dem Landeplatz für den Hubschrauber.

Ramon stand auf und sah hinüber zum Jagdhaus. Nichts hatte sich dort bis jetzt bewegt. Er nahm das Gewehr des zweiten Wachmanns. »Sie bleiben hier, Contessa. Halten Sie ein Auge auf die beiden da. Man kann ja nie wissen. Ich gehe alleine rein.« Bice merkte sehr wohl an Ramons Tonfall, dass es diesmal keinen Zweck hatte, mit ihm zu streiten. Sie nickte mit dem Kopf. »Bitte beeil dich, Ramon und pass auf dich auf.« Ramon lächelte. »Ich werde mir alle Mühe geben, Contessa, da können Sie sicher sein.« So geräuschlos wie möglich lief er zum Haus hinüber. Mit angstvollem Blick schaute ihm Bice hinterher. Ramon trat auf die Veranda und näherte sich vorsichtig einem der vergitterten Fenster. Im Haus war so gut wie nichts zu erkennen. Ab und zu flackerte ein schwacher Lichtschein auf und verschwand im nächsten Moment wieder. Langsam ging er zur Tür. Mit leisem Knarren drückte er den Riegel nach unten. Sie war offen. Ramon öffnete einen Spalt weit und spähte ins Innere. Es war stockdunkel. Dann bemerkte er wieder für einen Augenblick dieses schwache Licht. Ramon sah hinüber zu der Stelle, von der es kam. Es schien, als würde der Boden leuchten. Behutsam ging er vorwärts, darauf zu. Jetzt konnte er etwas erkennen. Dort führte eine Treppe hinunter, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Aus dem dort unten liegenden Gang drang ab und zu das Licht nach oben. Vorsichtig ging Ramon die Stufen hinunter. Am Ende des Ganges brannte eine Fackel. Im Schein des flackernden Lichtes sah er überall Gesteinsbrocken auf dem Boden liegen. Langsam, bemüht nicht auf das Geröll zu treten, ging er vorwärts. Er versuchte nacheinander, die Türen zu öffnen. Sie waren verschlossen. Schließlich kam er an eine Tür, die sich öffnen ließ. Mit einem leisen Quietschen der Scharniere drückte er sie auf. Nichts bewegte sich, und sehen konnte er in dem stockfinsteren Raum ebenfalls nicht das Geringste. Ein eigenartiger Geruch stieg in Ramons Nase. Er zog ein Feuerzeug aus der Tasche und hielt es über den Kopf. Ramons Knie wurden weich und ein furchtbarer Schreck fuhr durch seine Glieder. Es war ein grauenvolles Bild, das sich ihm bot. Inmitten des Raumes saß aufrecht und angekettet auf einem Folterstuhl, Guiseppe, der Leibwächter von Ferruccio Vigiani. Er war furchtbar zugerichtet. Sein Kopf war abgetrennt und lag zu seinen Füßen. Ramon wurde schwindlig. Plötzlich fühlte er ein kaltes Stück Stahl an seinem Hals. Hinter ihm stand der alte Conte mit dem mächtigen Damaszenerschwert in der Hand.

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Eine Limousine nahm die Abfahrt etwas nördlich von Washington D.C., und raste auf einen riesigen Gebäudekomplex mit einer schwarzen Glasfassade zu. Eine spezielle Schutzschirmtechnik unter der Verglasung verhinderte zuverlässig das Austreten jeglicher elektromagnetischer Signale. Es war das streng gesicherte Gebäude der NSA, in Maryland. Der Wagen fuhr direkt zu dem bunkerähnlichen Eingang, durch den man in das Innere gelangte. Aus dem Fond des Wagens stieg ein hochdekorierter Offizier mit einer Aktentasche unter dem Arm. Mit schnellen Schritten verschwand er in dem Gebäude und saß bereits wenige Minuten später in seinem Büro, im obersten Stockwerk. Er griff zum Telefon und wählte eine Nummer. »Himmler ist ein Verräter!« Mehr sagte er nicht. Der Mann, der am anderen Ende das Gespräch entgegengenommen hatte, legte wieder auf. Die Operation konnte anlaufen.

In einem kleinen Wald, der direkt an das Anwesen der Vigianis grenzte, stand Kerner gemeinsam mit den Grabrittern in einem Kreis zusammen. Sie alle trugen die langen schwarzen Kutten der Grabritter, um in der Nacht so wenig wie möglich aufzufallen. Ein letztes Mal sprachen sie die Aktion durch, als der Vibrationsalarm von Graf Siegfrieds Handy losging. Der heiß ersehnte Anruf des Großmeisters, John Fiz Patric. Nachdem der Grabritter kurz mit ihm gesprochen hatte, strahlte sein Gesicht plötzlich. »Er hat es tatsächlich geschafft, Männer. Sir John hat, weiß der Teufel wie er es angestellt hat, dafür gesorgt, dass Verstärkung kommt. Von Mailand aus sind fast fünfzig Carabinieri unterwegs hierher. Sie treffen in ungefähr einer Stunde ein und sie haben neben einem Durchsuchungsbeschluss auch einen Haftbefehl gegen Ferruccio und seinen Vater, Donatello in der Tasche. Advokato Ragusa hat gesungen wie ein Vögelchen.«

Die Euphorie der Männer hielt nicht lange an. Ein Motorengeräusch wurde schnell lauter. Mit hohem Tempo näherte sich eine schwarze Limousine dem Anwesen. Vor dem Tor kam der Wagen zum Stehen. Die hintere Scheibe ging herunter. Sofort öffneten die Wachen das schwere Eisengitter. Kerner und Graf Siegfried sahen sich an. Dort kam Ferruccio Vigiani.

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Ramon wagte nicht, sich zu bewegen. Er wusste, wie meisterhaft der alte Conte mit einem Schwert umgehen konnte, und die Spitze eines solchen saß nun genau an seinem Hals. Donatello Vigiani drückte die Klinge langsam nach vorne. Ein paar Blutstropfen quollen hervor. »Es war ein großer Fehler, hierher zu kommen, Ramon.« Der Conte nahm dem Bodyguard das Feuerzeug aus der Hand und zündete eine der Fackeln an. Wieder tauchte das unwirkliche Bild auf, das sich in dem Raum bot. Langsam bewegte Ramon seine Lippen. »Ich dachte immer, Sie seien ein harter Mann, Conte. Ein Geschäftsmann, der, wenn es sein muss, auch nicht zimperlich ist. Ich habe mich sehr getäuscht. Sie sind weder ein Mann noch überhaupt ein Mensch. Nur eine Bestie kann so etwas wie das hier tun. Also machen Sie schon. Ich habe vor dem Sterben nicht so große Angst, wie Sie vielleicht glauben.«

Ein grausamer Ausdruck stand in den Augen des Conte. »Du musst auch keine Angst vor dem Tod haben, Ramon. Im Gegenteil, Angst musst du haben vor der Zeit, die du jetzt noch am Leben bist.« Ramon hörte hinter sich ein Klicken. Er merkte, wie der Druck des Schwertes an seinem Hals nachließ. Vorsichtig drehte er den Kopf etwas zur Seite. An der Schläfe des Conte saß der Lauf eines Gewehres. Bice de Vigiani stand dort und hatte den Finger fest am Abzug. Der Ausdruck in ihrem Gesicht ließ keinen Zweifel zu. Sie würde abdrücken. Auch der Conte erkannte es. Langsam ließ er das Schwert heruntersinken. »Weißt du eigentlich, was du da tust, Bice? Du zielst mit einem Gewehr auf deinen eigenen Vater. Wenn du nicht augenblicklich zur Vernunft kommst, vernichtest du das Werk von Generationen unserer Vorfahren. Du hast keine Vorstellung davon, was hier auf dem Spiel steht. Man wird auf dich keine Rücksicht nehmen, Bice. Den Männern, die mit uns zusammen diese Welt verändern wollen, bedeutet ein Leben gar nichts. Was du jetzt vorhast, ist also vollkommen sinnlos.« Nichts rührte sich im Gesicht der Contessa. Fester drückte sie die Mündung des Gewehrs an den Kopf des Conte. »Wo ist Victor?«, fragte sie nur. Donatello zeigte mit der Hand auf den enthaupteten Guiseppe.

»Wäre dein Victor hier, dann säße er jetzt auf dem Stuhl da.« Bice zwang den Conte, das Schwert fallen zu lassen und drängte ihn weiter in den Raum hinein zu gehen. »Ramon, nimm ihm den Schlüsselbund ab und sieh dich hier unten um. Ich will wissen, ob Victor hier ist.« Ramon war, nachdem er schon das letzte Gebet für sich gesprochen hatte, wieder klaren Kopfes.

Er trat auf den Conte zu, nahm den Schlüsselbund und öffnete nacheinander alle Türen des Kellers. Als Letztes trat er vor die große Tür mit den drei schweren Schlossriegeln. Der Totenkopf auf dem Türblatt schien ihn warnend anzustarren. Ramon schluckte, dann schloss er die drei Riegel auf. Er drückte gegen das schwere Türblatt und betrat das unheimliche Gewölbe. Zum ersten Mal war ein Außenstehender in der geheimen Gruft, in dem die Treffen der Loge stattfanden. An den Wänden brannten ein paar Fackeln. Er sah zum Kamin hinüber, über dem die Unheil verkündenden Wappen hingen. Das der Vigianis und das der verschworenen Gemeinschaft, der sie angehörten. Ein kalter Schauer lief Ramon über den Rücken. Vorsichtig näherte er sich dem großen Tisch. Landkarten, Skizzen und Aufzeichnungen, lagen überall verstreut darauf herum. Ramon sah sich die Dokumente an. Sie ergaben keinen Sinn für ihn. Er drehte sich um und suchte weiter. Von Victor Baranow fehlte jede Spur. Zurück bei Bice und ihrem Vater, schüttelte er den Kopf. »Victor ist nicht hier, Contessa. Ich habe alles gründlich durchsucht. Da hinten ist nur ein großer gruseliger Raum, in dem lauter wirres Zeug auf einem riesigen Tisch herumliegt.« Bice sah hinüber zu ihrem Vater. »Ich frage dich ein letztes Mal, Vater. Wo ist er?« Donatello Vigiani wandte seinen Kopf ab. »Dank deiner Hilfe ist dieser Mann in unser Haus gekommen, und jetzt ist er wahrscheinlich gerade dabei, mithilfe welcher Mächte auch immer, unseren Untergang herbeizuführen. Die Dinge, die in Bewegung gekommen sind, lassen jedenfalls das Schlimmste vermuten. Es bleibt uns nur wenig Zeit, zu retten, was zu retten ist, und du trägst mit Schuld daran. Verflucht seist du, Bice, du bist keine Vigiani mehr.« Langsam ging Bice einen Schritt zurück. »Komm Ramon, lass uns verschwinden.« Bice und Ramon drehten sich um und liefen zurück nach oben. Der alte Conte blieb alleine zurück.

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Die Tür flog auf, und Ferruccio Vigiani stürzte mit zwei seiner Männer ins Haus. Von dem plötzlichen Krach aufgeschreckt, kam Maria aus der Küche gerannt. Vollkommen verwirrt lief sie dem Conte entgegen. »Gut, dass Sie da sind, Conte Ferruccio. Was ist heute bloß los in diesem Haus?« Mit versteinertem Gesicht ging Ferruccio an ihr vorbei zur Treppe ins Obergeschoss. »Was soll los sein, Maria? Ist mein Vater oben?« Maria sah ihm hilflos hinterher. »Nein, Conte Ferruccio, eben nicht. Er hat mit einem Gewehr das Haus verlassen. Kurz darauf hat Ramon die Tür zur Bibliothek eingetreten, weil die Contessa dort eingesperrt war und mit einem Gewehr um sich geschossen hat. Dann sind die beiden ebenfalls aus dem Haus gelaufen. Bitte Conte, sagen Sie mir doch, ist etwas passiert?« Ferruccio Vigiani drehte sich abrupt um. Seine Augen glühten. Er ging zurück und schob Maria zur Seite. »Es ist alles in Ordnung, Maria. Wir sind bald wieder da.« Zusammen mit seinen Männern ging er wieder nach draußen. In der Ferne hörten sie mit einem Mal das Geräusch von Hubschrauberrotoren. Der Conte drehte sich zu seinen Männern um. »Fahrt sofort zurück zur Mauer. Nur die Torwachen sollen dort bleiben. Alle anderen sollen sofort zum Jagdhaus kommen, und zwar auf der Stelle.« Die Begleiter Ferruccios sahen sich kurz an. Dann liefen Beide zum Wagen und rasten davon. Ferruccio Vigiani starrte in den Nachthimmel. Seine Gedanken fingen an zu kreisen. Da kamen sie. Nun würden sie Rechenschaft von ihm fordern.

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Nachdem die Männer in ihren schwarzen Kutten sich an den Seiten des eisernen Tores angeschlichen hatten, hoben sie Kerner und Siegfried von Löwenberg hoch. Die beiden kletterten auf die Mauer und sprangen auf den weichen Moosboden der anderen Seite. Um sie herum waren Bäume und dichtes Gestrüpp. Vorsichtig bahnten sie sich einen Weg. Nach einer Weile erspähten sie durch die Blätter hindurch die beiden Wachen, die ihre Maschinenpistolen über die Schulter gehängt hatten. Etwas klapperte plötzlich an dem schweren Eisentor. Ein Stück von einem Ast fiel zu Boden. Die Wachmänner sahen sich gegenseitig an und warfen ihre Zigaretten weg. Sie nahmen die Maschinenpistolen in Anschlag und näherten sich dem Tor. Alles war wieder ruhig. Sie traten dicht an das Eisengitter und versuchten etwas zu erkennen. Wie Schraubstöcke packten zwei Hände die Nacken der Wächter. Ihre Köpfe wurden ein Stück zurückgezogen und krachten dann mit einem dumpfen Geräusch gegen die Eisenstangen. Ohne noch einen Laut von sich zu geben, sackten die beiden in sich zusammen. Der riesige Grabritter grinste, und Kerner nahm den Beiden ihre Waffen und die Schlüssel ab. Dann öffneten sie für die anderen das Tor. Zwei der Ritter machten sich daran, die am Boden liegenden Wachen zu fesseln und zu knebeln. Die übrigen teilten sich auf. Während zwei Gruppen sich jeweils in eine Richtung entlang der Grundstücksmauer vorarbeiteten, um dort die anderen Wachen auszuschalten, wollte Kerner gemeinsam mit Graf Siegfried und den restlichen Grabrittern weitergehen.

Dann war auf einmal das Geräusch von Hubschraubern in der Luft, und vom Berg her sahen sie, wie sich die Scheinwerfer eines Autos schnell, den Weg herunter, in ihre Richtung bewegten. Die Männer blieben stehen. Kerner sah Graf Siegfried an. »Wenn es Ferruccio ist, dürfen wir ihn nicht entkommen lassen.« Gemeinsam liefen sie zurück. Kurz darauf bremste der Wagen vor dem Tor. Die Männer des Conte stiegen aus und gingen zu den beiden Posten, die dort standen und eine Zigarette rauchten. Einer der Männer aus dem Wagen sprach sie an.

„Nur ihr sollt hierbleiben. Alle anderen sofort hoch zum Jagdhaus. Befehl von Conte Ferruccio. Also, sagt allen Bescheid und beeilt euch.« Die beiden Wachen gaben keine Antwort. Der Fahrer des Wagens, der schon im Begriff gewesen war, wieder in den Wagen zu steigen, wurde ungehalten. »Sagt mal, sitzt ihr auf euren Ohren?« Er hatte den Satz noch nicht ganz zu Ende gesprochen, als die vermeintlichen Wachleute ihre Maschinenpistolen anhoben. Die Männer des Conte starrten verdutzt in die Mündungen. Im nächsten Moment krachte auch schon der dicke Holzschaft einer Armbrust auf ihre Köpfe. Kurze Zeit darauf waren auch sie verpackt und in einem Gebüsch verstaut.

Kerner sah wieder hoch zum Himmel. »Die Hubschrauber sind schon ganz nah, Graf Siegfried. Wir haben keine Zeit mehr zu verlieren. Nehmen wir den Wagen.« So schnell es ihnen der schmale Weg erlaubte, fuhren sie den Berg hoch, zum Haupthaus der Vigianis. Bevor sie jedoch in Sichtweite kommen konnten, ließen sie den Wagen an der Seite stehen und näherten sich zu Fuß, weiter dem Haus. Kerner hielt plötzlich die anderen zurück. »Halt, wartet. Da hinten in der kleinen Hütte liegen wahrscheinlich zwei meiner Freunde. Ich muss sie zuerst holen. Sonst kommt ihr nicht weit.« Die Männer sahen Kerner fragend nach, während der schon im Schatten der Dunkelheit weiter zum Haus schlich. Es dauerte nicht lange, dann kehrte er zurück. Rechts und links neben ihm trabten zwei riesige Gestalten. Als Kerner bei den Anderen angekommen war, konnten die es kaum glauben. »Mein Gott. Das sind doch keine Hunde, das sind Kühe«, raunte einer von ihnen leise. Trotz der Angespanntheit mussten alle lachen. Kerner betrachtete die beiden an seiner Seite. »Ja, so könnte man sagen, nur eben mit anderen Zähnen. Das sind Tacita und Jupiter. Den beiden verdanke ich mein Leben.«

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Bice und Ramon kamen gerade aus dem Jagdhaus, als sie über sich die zwei Hubschrauber sahen, die sich im Landeanflug befanden. Im Schutz der Hauswand gelangten sie zur Rückseite. Von da rannten sie, so schnell sie konnten, hinüber zum nahen Waldrand. Im Schutz der Bäume liefen sie um die große Lichtung herum, bis sie den Weg erreichten, der zum Haupthaus führte. Als sie gerade aus dem Wald heraustreten wollten, packte Ramon Bice am Arm und zog sie zurück ins Dunkel. Ein Stück vor ihnen, den Weg herunter, sahen sie fünf Männer. An ihrer Spitze war Ferruccio Vigiani. Sie stürmten den Berg hoch, und der Conte trieb sie an. Kurz darauf liefen sie auch schon am Versteck von Ramon und Bice vorbei. Die beiden sahen ihnen nach. Ihr Ziel war das Jagdhaus. Das Geräusch der Rotorblätter übertönte jetzt alles andere. Die beiden Hubschrauber setzten nebeneinander auf dem Boden auf. Die vier Männer des Conte nahmen vor dem Haus Aufstellung. Ferruccio Vigiani stellte sich in den Eingang und wartete darauf, dass die Mitglieder der Loge die Hubschrauber verließen. Er würde ihnen erklären, wie bald alles wieder in den Griff zu bekommen war. Sollte es aber keine Einigung mit ihnen geben, ... nun, diese Männer waren zwar sehr mächtig, aber letzten Endes doch aus Fleisch und Blut. Sie konnten sterben.

Die Türen der Hubschrauber öffneten sich. Das verbindliche Lächeln, das eben noch auf den Lippen des Conte zu sehen gewesen war, gefror zu Eis. Kein einziger der Männer, die er erwartet hatte, entstieg den Hubschraubern. Die Anderen hatten ihnen ein Killerkommando geschickt. Wie ein Hornissenschwarm stürmten sie, mit Maschinenpistolen bewaffnet, das Gelände. Sofort eröffneten sie das Feuer auf den Conte und seine Männer. Mit einem Sprung rettete sich Ferruccio Vigiani ins Jagdhaus und schlug die Tür zu. Von draußen hörte er die Salven der MPs und das Geschrei seiner Wachen. Dann rannte er quer durch den Raum und sprang die Kellertreppe hinunter. Sofort bemerkte er die Gesteinsbrocken, die überall herumlagen. Er hetzte weiter durch den Gang, bis zu dem großen Versammlungsraum. Als er hineinkam, saß sein Vater allein an dem großen Tisch. Vor ihm lag das Familienschwert der Vigianis. Ein gebrochener Conte Donatello Vigiani sah seinen Sohn Ferruccio an.

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So schnell sie konnten, liefen Kerner und die Grabritter gemeinsam den Weg hoch. Sie bemerkten Bice und Ramon nicht, die sich nahe des Weges wieder in die Büsche geschlagen hatten und jetzt ängstlich den seltsamen Gestalten in den schwarzen Kutten nachsahen. Die Grabritter waren kurz vor der Lichtung und hörten die wilde Schießerei, die beim Jagdhaus stattfand. Sofort schwärmten sie aus und verteilten sich im Schutz der Bäume. Sie sahen, wie die Männer des Conte einer nach dem anderen im Kugelhagel starben. Dann wurde es still. Die Killertruppe versuchte, ins Haus zu gelangen.

Auf Befehl von Prinz Siegfried, spannten alle ihre Armbrüste. Ein Surren erfüllte plötzlich die Luft, und ein Hagel aus Pfeilen regnete auf die Killertruppe beim Jagdhaus nieder. Zwei der Männer am Haus sanken getroffen zu Boden. Die anderen drehten sich um und feuerten blind in den Wald hinein. Sie hatten keinen Anhaltspunkt, woher die Geschosse kamen. Kein Mündungsfeuer war zu sehen. Kein Schuss zu hören. Wie aus dem Nichts zischten immer neue Pfeile in ihre Richtung. Dann rief einer von ihnen dem Rest der Truppe etwas zu, und zeigte mit der Hand den Berg hinunter. Die Wagenkolonne der Carabinieri, zusammen mit Richter Catani, war beim Haupthaus der Vigianis angekommen. Überall sah man das Blaulicht den Nachthimmel erhellen. Aufgeregt wurden beim Jagdhaus Befehle erteilt. Noch einmal schossen die Männer mit ihren MPs in den Wald hinein. Dann liefen sie zu den Hubschraubern.

Siegfried von Löwenberg gab ein Zeichen, das Feuer einzustellen. Sie waren keine Henker, und das, worauf es ihnen ankam, befand sich noch immer in dem alten Jagdhaus. Dort hatte sich der Conte verbarrikadiert und dort musste auch Himmlers Vermächtnis noch sein. Das Überfallkommando sprang in die Hubschrauber. Dann hoben sie mit ohrenbetäubendem Lärm ab und flogen davon.

Hinter einem der Bäume war ein lautes Stöhnen zu hören. Kerner und Graf Siegfried liefen hinüber. Gerome, einer der Grabritter, war schwer verletzt. Ein Querschläger hatte seinen Kopf getroffen, und die Wunde blutete stark. Die Männer legten ihm einen Verband an und kümmerten sich um ihn. Kerner spuckte zur Seite und blickte hinüber zum Jagdhaus. Er sah zu Graf Siegfried. »Also, was ist? Holen wir uns den Conte!« Der Grabritter nickte langsam und gab den anderen Anweisung, in Deckung zu bleiben und ihnen Feuerschutz zu geben. Dann schlichen sich die beiden von hinten an das Jagdhaus heran. Über die Brüstung der Veranda gelangten sie bis zur Tür. Nichts rührte sich im Haus. Die Tür war nicht verschlossen. Langsam, sich nach allen Seiten absichernd, gingen sie hinein. Der große Raum war fast vollkommen dunkel. Nur vom Keller her fiel der schwache Lichtschein herauf. Ein eigenartiger Geruch war im ganzen Haus. Kerner und Graf Siegfried gingen weiter und stiegen vorsichtig die Treppe hinunter. Als sie den Gang im Keller erreichten, schwamm eine bläulich glänzende Flüssigkeit auf dem Boden. Zwei große umgestürzte Fässer lagen mitten im Gang. Mit einem gluckerndem Geräusch lief Benzin heraus und verbreitete sich überall.

Aus einer der Türen trat eine Gestalt auf den Flur. Es war der alte Conte, der eine Fackel in der Hand hielt. Kerner zog die Kapuze der Kutte vom Kopf, und jetzt erkannte der Conte ihn. Mit hasserfüllten Augen sah er Kerner an. »Ah, ... sieh an, wen wir dort haben. Mr. Baranow, oder sollte ich doch besser sagen, Herr Hauptkommissar Kerner vom Deutschen BKA? Ich muss gestehen, über keinen Besuch hätte ich mich jetzt und hier mehr freuen können, als über den Ihren.« Graf Siegfried wollte weitergehen, doch Kerner hielt ihn zurück. Er sah zu Donatello Vigiani. »Geben Sie auf, Conte. Ihr Spiel ist für alle Zeiten vorbei. Kommen Sie mit Ihrem Sohn hoch und ergeben Sie sich. Draußen wimmelt es bereits von Carabinieri. Sie können nicht entkommen.« Der Conte lachte bitter. »Wer will denn hier entkommen. Nein, was mir wirkliche Kopfschmerzen bereitet ist, dass ich noch Schulden bei Ihnen habe. Das Einzige, was ich daher noch will ist, Sie so zu bezahlen, wie Sie es verdient haben.« Mit dem letzten seiner Worte ließ der Conte die Fackel fallen. Augenblicklich stand Donatello Vigiani in hellen Flammen.

Mit rasender Geschwindigkeit kam das Feuer auf Kerner und Graf Siegfried zu. Geistesgegenwärtig sprangen sie zurück und hasteten die Treppe hoch. Die letzten Stufen überwanden sie in einem mächtigen Satz, mit dem sie oben auf dem Steinboden landeten. Hinter ihnen schoss eine gewaltige Stichflamme aus dem Keller hoch. Sofort wurden einige der alten Möbelstücke ringsherum in Brand gesetzt. Wie wild griff die Feuersbrunst in Sekundenschnelle um sich. Die beiden rollten ein Stück zur Seite und standen auf. Dann sahen sie zur Treppe. Der Grabritter stieß Kerner an. »Los, raus hier. Denen kann keiner mehr helfen.«

Die Flammen hatten den Raum erhellt und beim Hinauslaufen fiel Kerners Blick auf die Stelle, wo er bei seinem Einbruch die Minikamera mit dem Mikrofon angebracht hatte. Sie steckte immer noch dort. Kerner stoppte bei der Tür und fasste hinter das Türblatt. Da war sie. Auch seine Tasche hing immer noch dort. Er nahm sie vom Haken und rannte Graf Siegfried nach. Als sich beide außer Atem ein Stück von der Veranda entfernt ins Gras fallen ließen, kamen auch schon die restlichen Grabritter auf sie zu. Gerade waren sie im Begriff gewesen das Haus zu stürmen. Als sie Kerner und Graf Siegfried erkannten, kamen sie erleichtert auf die beiden zu. Francis Spielmann zog die Kapuze zurück. »Bin ich froh, dass ihr noch in einem Stück seid. Was ist mit Ferruccio Vigiani?« Graf Siegfried sah zurück zum Haus, aus dem schon die ersten Flammen schlugen. »Er und sein Vater sind noch unten. Sie haben sich ihr eigenes Grab gewählt, und Himmlers Vermächtnis begleitet die Beiden. Ich glaube, es ist das Beste so. Unsere Aufgabe ist erfüllt. Lasst uns zurückgehen. Für die Grabritter gibt es hier nichts mehr zu tun.«

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Den Carabinieri blieb bei Ihrer Ankunft nicht mehr viel zu tun übrig. Überall traten ihnen die Männer mit den schwarzen Kutten entgegen und übergaben die fest verschnürten Wachmänner, die sie unschädlich gemacht hatten. Im Fond des letzten Wagens saßen Richter Catani und John Fiz Patric. Als sie beim Haupthaus aus dem Wagen stiegen, schlugen weiter oben bereits die Flammen in den Himmel. Richter Catani sah Sir John fragend an. »Kommen wir zu spät?«

Der Großmeister fuhr sich über den mächtigen Schnauzbart. »Ich weiß es nicht, Richter. Einige der Ritter unten beim Tor haben mir bereits gesagt, dass Siegfried von Löwenberg und seine Männer beim Jagdhaus sind. Hoffen wir das Beste.« Ein Teil der Carabinieri machte sich sofort auf den Weg zum Jagdhaus. Die anderen hatten bereits das Haupthaus gestürmt, stießen aber nirgendwo mehr auf Gegenwehr. Lediglich die Bediensteten der Vigianis befanden sich noch im Haus und mussten sich im Speisesaal versammeln. Als Sir John und der Richter hineingehen wollten, kam einer der Carabinieri auf sie zu. Er zeigte mit der Hand zu einer Stelle nahe des Unterstandes. Eine Frau und ein Mann standen dort, die von zwei riesigen Doggen bewacht wurden. Um sie herum hielten mehrere der Carabinieri ihre Waffen im Anschlag. Der Richter reagierte sofort. »Halt! Nicht schießen!«

Zusammen mit Sir John ging er hinüber. Bice de Vigiani und ihr Leibwächter Ramon standen regungslos dort. Niemand kam an sie heran. Mit gefletschten Zähnen wurden die beiden von Jupiter und Tacita bewacht. Der Richter trat zwischen den Carabinieri hindurch. »Sind Sie die Contessa Vigiani?«, fragte er in beruhigend leisem Tonfall. Bice hörte ihn nicht. Starr sah sie in die Richtung, wo das Jagdhaus mittlerweile in hellen Flammen stand, und der Himmel sich rot färbte. Ramon sah den Richter an. »Ja, das ist die Contessa Vigiani. Glauben Sie mir, sie hat nichts mit all dem zu tun, weswegen Sie hier sind.« Der Richter folgte dem Blick von Bice und sah hoch zu dem Punkt, wo die Flammen in den Himmel schossen. Dann drehte er den Kopf wieder zu Ramon. »Ich glaube, das weiß ich bereits. Bitte bringen Sie die Hunde weg und kommen ins Haus. Ich muss die Contessa bitten, mir Zugang zu allem zu gewähren. Es wird Ihnen nichts geschehen.«

Langsam wanderte der Blick von Bice zu dem weißhaarigen Mann, der dort ganz ruhig vor ihr stand. »Wir kommen. Ich werde Ihnen alle Schlüssel aushändigen und Ihnen alles zeigen, und dann, wenn gegen mich und Ramon nichts vorliegt, möchte ich hier weggehen können.« Der Richter sah wieder hinüber zu John Fiz Patric, bevor er langsam weiter sprach. »Ich denke, das geht in Ordnung. Sie dürfen sich vorerst nur nicht außer Landes bewegen. Man hat vielleicht noch Fragen an Sie.« Ramon nickte. Dann leinte er die Hunde an und brachte sie weg.

Gemeinsam gingen Bice und Ramon kurz darauf mit Richter Catani und John Fiz Patric ins Haus. Als sie gerade eintreten wollten, kamen ihnen von drinnen drei Männer entgegen gelaufen. Es waren die drei Experten, die das Gemälde im Auftrag des Conte auf seine Echtheit hin untersuchen sollten. Wild gestikulierend liefen sie auf den Richter zu. Aufgeregt ergriff einer von ihnen das Wort. »Gut, dass Sie kommen. Die Carabinieri dort drinnen sagten, Sie seien Richter. Nun Richter, walten Sie Ihres Amtes. Hier sollte ein dreister Betrug an unserem hochverehrten Conte Donatello Vigiani stattfinden. Der Rubens ist eine Fälschung.«

Irritiert sah Richter Catani John Fiz Patric an. Der Großmeister der Grabritter hielt sich den Bauch vor Lachen. Dann erklärte er dem Richter, was es mit dem Bild auf sich hatte. Als Catani begriff, worum es ging, wandte er sich wieder den Experten zu, die mit offenem Mund dem zugehört hatten, was Sir John da gerade erzählt hatte. »Nun meine Herren, da können wir aber wirklich froh sein, dass Sie sich bei Ihren Untersuchungen so viel Zeit gelassen haben. Allerdings sieht es mir ganz so aus, als ob Sie sich hier an einer Straftat beteiligen wollten. Zumindest hier in Italien ist es eine. Inwieweit das zu belangen ist, damit wird sich zu gegebener Zeit ein Gericht befassen.« Richter Catani rief zwei der Carabinieri heran. Unter lautem Protest ließ er kurzerhand die drei verdutzten Kunstexperten abführen.

Müde und abgekämpft kam Kerner mit den Grabrittern  zusammen den Berg herunter. Die entgegenkommenden Carabinieri, die vom Richter schon über die Anwesenheit der Männer in ihren schwarzen Kutten informiert worden waren, blieben stehen. Nachdem ihnen Kerner kurz die Vorgänge beim Jagdhaus geschildert hatte, ging die Polizeitruppe weiter, um den Brand zu überwachen. Als die Grabritter schließlich beim Haupthaus ankamen, waren dort die Carabinieri bereits dabei, das ganze Gelände zu untersuchen. Völlig erschöpft setzten sich die Ritter um den großen Springbrunnen herum ins Gras. Kerner und Siegfried von Löwenberg gingen ins Haus. Auch hier waren die Einsatzkräfte damit beschäftigt, Unterlagen und Beweisstücke zusammenzutragen. Die beiden gingen an dem Speisesaal vorbei, in dem die Angestellten befragt wurden. Dann sah Kerner das Licht, das aus dem Kaminzimmer auf den Gang fiel, und ging voran. Als er hereinkam, sah er Bice. Still saß sie dort in einem Sessel. Als sie ihn in seiner Kutte erkannte, hob sie den Kopf. Kerners Kehle war wie zugeschnürt. »Sie sind beide in den Flammen umgekommen, Bice.« Er ging zu ihr hin und kniete sich vor sie. »Sie haben ihren Weg selbst gewählt und es wäre eine furchtbare Lüge, wenn ich sagen würde, dass es mir um sie leid tut.« Bice streichelte über Kerners Gesicht. »Weißt Du eigentlich, dass ich vor Angst um Dich fast gestorben wäre, Victor? Nein, ....Entschuldigung, ich habe ja inzwischen erfahren, dass dein Name Marcus Kerner ist, Hauptkommissar vom Deutschen BKA mit Sonderauftrag. Oder sollte ich lieber sagen, Marcus Kerner, Grabritter im Auftrag des Vatikan? Wie dem auch sei, ich bin froh, dass du noch lebst.« Kerner wollte etwas sagen, doch Bice stand von ihrem Sessel auf und ging hinüber zu Ramon.

Ein Carabinieri stürzte ins Zimmer. »Richter, können Sie einmal hochkommen? Wir haben in einem Wandsafe im Arbeitszimmer von Ferruccio Vigiani etwas entdeckt, das sollten Sie sich unbedingt sofort ansehen.« Richter Catani stand auf. Er wandte sich an John Fiz Patric, Kerner und Graf von Löwenberg. »Bitte kommen Sie mit, meine Herren. Sie haben zurzeit den größten Einblick in die ganzen Geschehen hier.« Die vier Angesprochenen folgten dem Carabinieri in das Arbeitszimmer des Conte und sahen die betroffenen Gesichter der Männer, die um einen Computerbildschirm herum standen. Ein Stapel CDs lag vor ihnen auf dem Tisch. Einer der Carabinieri, in dessen Augen Tränen schimmerten, startete die Wiedergabe einer CD. »Bitte Richter, sehen Sie selbst.« Entsetzt starrten alle im Raum auf die Bilder. Es waren Aufnahmen aus dem Haus von Madame de Man, an der belgischen Küste. Einige der Carabinieri wandten sich ab, andere sahen apathisch auf den Bildschirm. Sie alle wurden Zeuge, wie ein kleines Mädchen brutal vergewaltigt und ermordet wurde, und einer der Anwesenden kannte die Bestie dort in dem Video. »Marquart!« Ganz leise nur hatte Kerner den Namen ausgesprochen. Dennoch drehten sich alle zu ihm um. Richter Catani sah ihn fragend an. »Sie kennen den Mann?« Kerner starrte auf die immer noch laufende Filmaufnahme. »Das ist Kriminalrat Dr. Marquart vom Deutschen BKA in Meckenheim. Mittlerweile mit internationalem Haftbefehl gesucht. Ein Schwein der allerschlimmsten Sorte. Schieber, Mörder und ... Kinderschänder im Polizeidienst. Er befand sich zuletzt in Begleitung von Ferruccio Vigiani und wurde mit dem Hubschrauber von hier aus weggebracht. Ich weiß nicht, wo er sich jetzt aufhält.« Kerner machte eine kurze Pause. Dann war seine Stimme fast nur noch ein Flüstern. »Wenn es das allerletzte sein sollte, was ich auf dieser Welt tue. Ich werde diesen Mann zur Strecke bringen. Ich bringe ihm höchstpersönlich seine Rechnung, und er wird sie bezahlen.«

Der Richter nahm die leere CD-Hülle vom Tisch und hob sie hoch. »De Man steht hier. Der Name kommt mir bekannt vor. Advokato Ragusa hat Zahlungen im Auftrag des Contes vorgenommen, die im Zusammenhang mit diesem Namen stehen. Vielleicht kommen wir ja damit schon ein Stück weiter. Alles, was ich heraus bekomme, werde ich Sie sofort wissen lassen, Herr Hauptkommissar. In diesem Fall können Sie sich auf meine Hilfe in besonderem Maß verlassen. Auch Italien hat Kinder. Zwei davon sind meine Enkel.«

Während der Richter und Sir John nach unten gegangen waren, um die Befragung fortzuführen, saß Kerner noch im Arbeitszimmer des Contes. Er musste einen Augenblick alleine sein und Abstand gewinnen. Immer noch hing die Tasche um seine Schulter, die er aus dem Jagdhaus mitgenommen hatte. Er griff hinein, holte das Aufnahmegerät heraus und betrachtete es für einen Moment. Dann schaltete er es ein. Schüsse waren zu hören. Man vernahm ein undeutliches Stimmengewirr und das Anlaufen von Hubschrauberrotoren. Auf dem Bildschirm war kaum etwas zu erkennen. Nur der schwache Lichtschein, der aus dem Keller des alten Jagdhauses nach oben drang, war auszumachen. Zwei Schatten bewegten sich durch das Licht nach oben. Kerner hörte die Stimmen von Ferruccio und Donatello Vigiani. Plötzlich war er hellwach. Die beiden mussten sich jetzt an einem der Fenster aufhalten und nach draußen sehen. Die Kamera konnte sie dort nicht erfassen. Wohl aber waren ihre Stimmen deutlich zu hören.

Es war der alte Conte, der gerade sprach. »Diese Heuchler schicken uns ihre Killer auf den Hals. Nach allem, was wir für die Loge getan haben. Der Teufel soll sie holen.« Eine kurze Pause trat ein. Kerner hörte die Stimme Ferruccios. »Sie hauen ab. Ich weiß auch, warum. Siehst du das Blaulicht da unten, Vater? Es wimmelt vor Carabinieri auf dem Anwesen.« Die Stimme Donatellos wurde lauter. »Wir müssen sofort durch den Geheimgang im Keller verschwinden. Ich habe schon alle Unterlagen in eine Tasche gepackt. Also los, viel Zeit bleibt uns nicht. Es existiert noch ein Schließfach direkt hinter der Schweizer Grenze, von dem niemand etwas weiß. Den Schlüssel trage ich bei mir. Dort liegen fünf Millionen Franken in bar. Damit können wir uns vorerst nach Südamerika absetzen. Dann sehen wir weiter.« Kerner sah, wie sich einer der Schatten wieder zur Kellertreppe bewegte und sich dann plötzlich umdrehte. Ferruccios schneidende Stimme ertönte. »Das geht nicht, Vater. Wenn sie mitbekommen, dass wir nicht mehr hier unten sind, werden sie uns jagen. Wir kommen nicht weit. Du bist ein alter und kranker Mann. Du hast eine andere Aufgabe. Du musst für unseren Plan ein letztes, großes Opfer bringen. Ich muss alleine gehen, und zwar über die Via Mala.« Für einen Moment lang konnte Kerner nichts mehr hören. Dann vernahm er die gebrochene Stimme des alten Conte. »Ich weiß, mein Junge. Das ist die Sicht auf die Dinge, die ich Dich gelehrt habe. Du bist ein Mensch ohne jede Moral. Ich kenne einige solcher Männer und habe sie stets verehrt. Weil es ihnen so leicht fällt, jenseits von emotionalen Erwägungen, streng den Gesetzen der Logik folgend, ihre Entscheidungen treffen zu können. Mir ist es nie gelungen, die allerletzte Hürde zu nehmen. Auch jetzt Ferruccio, kann ich nur handeln und fühlen wie ein Vater für seinen Sohn. Ich dachte, auch für dich sei hier der Punkt gekommen, über den du nicht hinausgehen kannst - weil ich dein Vater bin und weil ich dich über alles liebe.« Ferruccio unterbrach den alten Conte jäh und eilte zu ihm hinüber. Alter Narr, ich habe keine Zeit für eine Moralpredigt oder um mit dir über väterliche Gefühle zu philosophieren. Du hast recht. Ich bin genau der, den du aus mir gemacht hast. Dafür bin ich übrigens sehr dankbar, denn nichts kann mehr meinen Blick für das Wesentliche trüben. Mein Geist ist frei von jedem unnützen Ballast und jeder verlogenen Moral. Jetzt gib mir den Schlüssel für das Schließfach, Vater.«

Kerner sah noch, wie der alte Conte den Kopf sinken ließ und Ferruccio den Schlüssel gab. Dann sprang er von seinem Stuhl auf. Die Carabinieri im Raum erschraken und sahen Kerner verdutzt nach, als er aus dem Zimmer stürmte. Auf dem Weg nach unten schrie er durch das Treppenhaus. »Ferruccio lebt! Er geht über die Via Mala.« Mit riesigen Sätzen sprang er die Stufen herunter. Vorbei an den verdutzten Carabinieri im Flur, rannte er aus dem Haus und setzte sich in einen Wagen der Vigianis. In eine Staubwolke eingehüllt, raste er den Berg hinunter. Die Männer am Tor, die ihn aufhalten wollten, sprangen in letzter Sekunde zur Seite. Mit quietschenden Reifen bog Kerner auf die Straße und fuhr in Richtung Domaso, dem kleinen Ort am oberen Ende des Comer Sees. Von dort aus war er am Tag seiner Ankunft, zusammen mit Bice und Ramon, hoch zur Via Mala gefahren. Er kannte den Weg dorthin noch ganz genau. Vor Ferruccio musste er die alte, schmale Brücke über die Schlucht erreichen. Der Conte wollte über sie hinweg in die Schweiz gelangen. Einen großen Vorsprung konnte er nicht haben. Schließlich war er zunächst einmal zu Fuß auf der Flucht gewesen. Er musste sich also zuerst einen Wagen besorgen. Mit der schwarzen Limousine raste Kerner durch die Nacht, immer entlang des Sees in Richtung der Berge. Zwei Stunden später brachte er auf dem kleinen Schotterplateau, auf dem sie damals Pepe abgesetzt hatte, den Wagen zum Stehen. Er sprang heraus und lief hinüber zu der Schlucht, wo der schmale, steile Weg hoch zur Via Mala führte. Es war vollkommen dunkel. Kerner musste sich vorsichtig weitertasten. Ein falscher Schritt, und er würde hinab in die Tiefe stürzen. Immer weiter kletterte er den Weg hoch. Um sich herum war nur das Geräusch der tosenden Wasser zu hören, die irgendwo da unter ihm in die Tiefe stürzten.

Es dauerte fast noch einmal eine geschlagene Stunde, dann kam er endlich um die scharfe Biegung des Weges. Schemenhaft erkannte er die Umrisse der alten Brücke. Er kletterte das letzte Stück zu ihr hoch und stellte sich außer Atem an die Mauer. In alle Richtungen ging sein Blick. Von Ferruccio Vigiani war nichts zu sehen. Kerner ging hinüber zur anderen Seite der Schlucht. Auch hier war nichts zu entdecken. Vollkommen erledigt ließ er sich an der Brücke heruntersinken und fuhr sich langsam mit der Hand durch das Gesicht. Was, wenn Ferruccio die Brücke schon passiert hatte? Dann würde er davon kommen! Kerner wartete.

Schon über eine Stunde saß er nun dort, angelehnt an die Mauer. Trotz der dicken Kutte fror er hier oben. Fast hatte er alle Hoffnung aufgegeben. Dann tauchte ein Schatten am anderen Ende der Brücke auf. Er hatte sich also nicht verrechnet. Da war er. Auf der Brücke stand Ferruccio Vigiani. Wie erstarrt stand er da und sah herüber. Langsam erhob Kerner sich. Mit ausdruckslosem Gesicht ging er auf den Conte zu. Die schwarzen Augen funkelten ihm in der Dunkelheit entgegen. Um die Schulter trug er eine prall gefüllte Tasche. Himmlers Pläne. In der Hand des Contes sah Kerner etwas aufblitzen. Es war das mächtige Damaszenerschwert der Vigianis. Einige Meter vor ihm blieb Kerner mitten auf der Brücke stehen. »Hier endet Ihr Weg, Ferruccio Vigiani. Dass Sie Ihren Vater in den Tod geschickt haben, war also völlig sinnlos. Jetzt werden Sie für alles bezahlen, was Sie mit Ihrer Gier nach  Macht und Geld angerichtet haben. Geben Sie mir die Unterlagen und das Schwert. Wir werden gemeinsam zurückgehen, und ich übergebe Sie Richter Catani.« Verächtlich sah Ferruccio Kerner an.

»Ein Kuttenträger. Ein einfältiger, dummer Kuttenträger steht vor mir. Ich sehe keine Waffe in Ihrer Hand, Herr Hauptkommissar. Glauben Sie etwa, Sie könnten mich mit bloßen Händen aufhalten, Sie Narr?« Langsam hob sich das Schwert in der Hand des Conte. Die Spitze zeigte jetzt direkt auf den verhassten Hauptkommissar, der den Untergang der Vigianis zu verantworten hatte. »Sie werden diesen Ort hier nicht lebend verlassen, Kerner. Wir hatten schon oft Widersacher, die uns vernichten wollten. Einige von denen liegen dort unten in der Schlucht. Sie werden ihnen jetzt folgen.« Ansatzlos stürmte der Conte auf Kerner zu. Im letzten Moment, bevor ihn das Schwert durchbohrte, konnte er zur Seite springen. Im Fallen trat er gegen die Beine des Angreifers. Der Conte stürzte und rollte sich herum. Langsam stand Kerner wieder auf. Alle Muskeln in seinem Körper waren zum Zerreißen angespannt. Wieder kam der Conte auf ihn zu. Er holte weit aus, und die Klinge des Schwertes surrte nur wenige Millimeter über Kerners Kopf hinweg, gegen die Felswand. Funken flogen durch die Luft. Kerner fasste zu. Mit eisernem Griff umklammerte er das Handgelenk des Conte und drängte ihn Stück für Stück zurück an die Mauer der Brücke. Mit verzerrtem Gesicht sah der Conte ihn aus den schwarzen Augen heraus an. Immer weiter drückte Kerner seinen Oberkörper über die Mauer. Mit seiner freien Hand versuchte Ferruccio, sich hochzustemmen. Plötzlich ließ er das Schwert los. Für Sekundenbruchteile achtete Kerner nicht auf die andere Hand des Conte. Als er den Steinbrocken bemerkte, war es bereits zu spät. Dumpf schlug der Stein gegen seine Schläfe. Vor Kerners Augen tanzten Sterne. Er wankte zurück. Ferruccio Vigiani packte ihn und drehte ihn um. Dann gab er ihm einen Faustschlag ins Gesicht. Kerner konnte sein Gleichgewicht nicht mehr halten und stürzte über die Mauer. Instinktiv schlug er beide Arme nach vorne und konnte sich gerade noch an den Steinen festhalten. Über dem Abgrund hängend, versuchte er verzweifelt, sich an der Brücke hochzuziehen. Aus vor Schmerz zusammengekniffenen Augen sah er hoch. Das Gesicht des Conte erschien. Hoch über sich hielt er einen Steinblock in den Händen, um ihn auf Kerners Kopf zu schmettern. Plötzlich traf sie ein gleißender Lichtstrahl.

Wie eine Statue stand Ferruccio Vigiani über ihm. Kerner versuchte, den Kopf etwas zu drehen. Gut fünfzig Meter von ihnen entfernt an der scharfen Biegung des Weges stand Bice de Vigiani mit einem Gewehr in der Hand. Hinter ihr hielt Ramon die Lampe, die auf die Brücke leuchtete. Bice rief etwas herüber. Es war nichts zu hören. Das Tosen der Wasser verschluckte jedes ihrer Worte. Kerner sah wieder hoch zu Ferruccio. Ein höhnisches Lachen war in seinem Gesicht zu sehen. Der Körper des Conte spannte sich erneut, und er hob den Stein höher. Kerner schloss die Augen. Wie aus weiter Ferne drang ein Schuss an sein Ohr. Als er langsam die Augen öffnete, war der Conte nicht mehr zu sehen. Doch dann plötzlich erschienen seine starren Augen über der Brückenmauer. In seiner Brust klaffte ein blutiges Loch. Er torkelte. Dann kippte er langsam nach vorne und stürzte neben Kerner hinunter in die Schlucht. Kerners Finger rutschten langsam Zentimeter um Zentimeter von der Mauer ab. Seine Kräfte schwanden, in seinem Kopf war ein dunkles Hämmern. Nur noch im Unterbewusstsein spürte er, wie zwei kräftige Hände einen seiner Arme packten. Dann verlor er das Bewusstsein.

69

Fast eine ganze Woche schon lag Kerner in dem Krankenhaus in Mailand. Der Conte hatte ihn schwer erwischt. Wäre Ramon nicht gewesen und hätte ihn in letzter Sekunde halten können, so wäre er wohl zusammen mit Ferruccio Vigiani in die tosenden Wassermassen unter der Via Mala gestürzt.

Er tastete nach seinem Kopf. Dort fühlte er den dicken Verband und machte langsam die Augen auf. Das Licht blendete ihn. Warmer Sonnenschein fiel durch die Fenster auf sein Bett. Überall im Zimmer verteilt standen Blumen, Fresskörbe und sonstige Aufmerksamkeiten. Vor sich sah er ein breites Grinsen. Siegfried von Löwenberg, der riesige Grabritter, saß an seinem Bett und schlug ihm auf seine Beine. »Na, das wurde aber auch Zeit, mein Freund. Ich dachte schon, ich müsste mir ernsthafte Sorgen um dich machen.« Kerner versuchte zu lachen. Es blieb bei dem Versuch. Sein Kopf dröhnte immer noch ordentlich. Siegfried stand auf und fuhr das Kopfteil des Bettes vorsichtig ein Stück höher. »Nur langsam, Marcus. Du hast eine schwere Gehirnerschütterung und eine mächtige Platzwunde an deinem Holzkopf. Nichts, was einen Kerl wie dich umbringt, aber ein paar Tage Ruhe wirst du dir noch gönnen müssen. «

Siegfried erzählte von den Ereignissen der letzten Tage. Ferruccio und Donatello Vigiani waren tot, und Himmlers Vermächtnis hatte Ferruccio mit in sein Grab genommen. Von dort, tief unter der Via Mala, gab es keine Wiederkehr. Niemand konnte in diese Schlucht hinunter, und Kopien von Himmlers Plänen waren nicht gefunden worden. Die geheime Loge hätte wohl sonst auch keinen so massiven Überfall auf die Vigianis verübt. Sie hatten versucht, so die Pläne in ihren Besitz zu bringen.

Ragusa hatte alles, was er wusste, ausgeplaudert. Nachdem Sam sich als genialer Hacker betätigt und alle Konten der Vigianis lahmgelegt hatte, waren die Gelder darauf mittlerweile offiziell von der Staatsanwaltschaft beschlagnahmt worden. Weiterhin hatten die belgischen Kollegen durch die Hinweise von Richter Catani einen Teil des Kinderhändlerringes um Madame de Man auffliegen lassen. Einige der Beteiligten steckten bereits in Untersuchungshaft. Vier kongolesische Mädchen im Alter zwischen sieben und zwölf Jahren waren befreit worden. Man versuchte, die Eltern in ihrer Heimat ausfindig zu machen. Leider stand schon jetzt fest, dass die meisten von ihnen nicht mehr am Leben waren. Bice de Vigiani war von allen Verdachtsmomenten befreit. Sie konnte gehen, wohin sie wollte. Mit Ramon zusammen hatte sie das Anwesen und den Comer See verlassen. Auch Graf Siegfried wusste nicht, wo sie sich aufhielt.

Kerner dachte daran, wie schmerzvoll das alles für Bice sein musste. Er hatte ihre Liebe verraten, indem er sie benutzt und hintergangen hatte. Ihre ganze Welt hatte er zum einstürzen gebracht. So etwas konnte eine Frau wie Bice nicht verzeihen. Doch zuviel hatte auf dem Spiel gestanden. Unmöglich hätte er sie einweihen können. Das Leben vieler Menschen hatte in seinen Händen gelegen. Von Anfang an hatte er befürchtet, dass dieser Tag kommen würde. Der Tag, an dem er ihre Liebe verriet. Er musste sie finden und mit ihr reden, auch wenn es nur ein letztes Mal war. Jetzt aber versuchte er die Gedanken an sie aus seinem Kopf zu verdrängen.

Unter Schmerzen richtete er sich auf. »Wo ist Marquart?« Der Grabritter schüttelte langsam den Kopf. »Richter Cattani, John Fiz Patric und euer BKA arbeiten mit Hochdruck daran, den Aufenthaltsort dieses Mannes zu ermitteln. Bis jetzt ohne Erfolg. Er ist wie vom Erdboden verschluckt. Vielleicht ist er bereits tot.« Kerner ließ sich wieder zurücksinken. »Nein, Graf Siegfried, ich weiß, er lebt. Ich spüre es, und wenn ich hier rauskomme, dann finde ich ihn. Er wird nicht entkommen. Das habe ich geschworen. Bei einem kleinen Mädchen und bei all den anderen Opfern, die dieses Schwein auf dem Gewissen hat.«

70

Vollkommen blind stieg Kerner die Stufen der Treppe herauf. Zwei kräftige Männer gingen an seiner Seite und führten ihn. Vor seine Augen war ein dichtes, schwarzes Tuch gebunden. Alles, was sie ihm verraten hatten, war, dass sie eine Überraschung für ihn hätten. Als sie scheinbar auf einem Podest stehen blieben, hörte Kerner, wie sich vor ihm eine Tür öffnete. Die Männer gingen mit ihm ein paar Schritte durch einen Gang. Dann blieben sie stehen. Seine Begleiter schoben ihn in einen Raum. Kerner hörte das Knistern eines Feuers in seiner Nähe. Jemand trat hinter ihn.

Dann wurde das Tuch von seinen Augen genommen.  Um ihn herum standen dreißig Grabritter in ihren langen weißen Mänteln mit den fünf Kreuzen darauf. Kerner sah in die Runde. Niemand sagte ein Wort. Der Mann, der ihm das Tuch abgenommen hatte, kam um ihn herum. Sir John Fiz Patric, der Großmeister aller Grabritter trat vor ihn und blieb stehen.

Stille herrschte in dem großen Raum mit den herrlichen Fensterbildern und dem großen Kamin. Fiz Patric sah ihn geradewegs an. »Wir alle hier und viele Menschen, die es gar nicht wissen, sind dir zu großem Dank verpflichtet, Marcus Kerner. Ohne deine Hilfe hätten wir es nicht geschafft. Das menschenverachtende Treiben der Vigianis hat ein Ende gefunden, und auch wenn viele ihrer Hintermänner noch im Dunklen geblieben sind, so ist ihnen doch eine wichtige Grundlage für ihre schrecklichen Vorhaben entzogen worden. Himmlers Pläne haben einen Ort erreicht, von dem sie nicht mehr zurückkehren können.« John Fiz Patric sah in die Runde der Männer und räusperte sich. »Unsere Aufgabe ist somit erfüllt. Mir bleibt jetzt nur noch eines zu tun. Marcus Kerner, ich biete dir hiermit, im Namen unserer gesamten Ritterschaft an, ein Grabritter unseres Ordens zu werden. Ein Ritter vom heiligen Grab zu Jerusalem.

Es gibt nicht viele Menschen, denen das angeboten wird, und wenn du es annimmst, bringt es dir weder Geld noch Ruhm ein. Oft werden Dinge nach Dir verlangen, die vielleicht dein Leben in Gefahr bringen. Manchmal wirst du sogar die Grenzen des Gesetzes überschreiten müssen, und Dank wirst du für dein Tun nicht immer ernten. Nur eines ist gewiss: dein Handeln wird stets der Gerechtigkeit dienen. Dafür steht das Wappen der Grabritter dort über dem Kamin. Und noch etwas kann ich dir versichern.« John Fiz Patric wies mit seiner Hand in die Runde der Männer. »Solange du lebst, hast du hier Freunde, die mit dir, wenn es sein muss, Seite an Seite bis in den Tod gehen würden. Daher frage ich dich, Marcus Kerner: bist du bereit, einer von uns zu werden?« Kerner sah in die Gesichter der Männer um sich herum. Viele von ihnen kannte er bereits. Er wusste, dass ohne jeden Einzelnen von ihnen die Welt ein kleines Stück schlechter wäre. Vieles nahmen diese Männer im Verborgenen auf sich, und nichts schien ihm ehrenwerter, als ein Teil dieser Gemeinschaft zu sein. Er sah wieder zurück zu dem Großmeister der Grabritter. »Sir John, es wäre mir eine Ehre, einer von euch zu werden.« John Fiz Patric drehte sich um und Siegfried von Löwenberg reichte ihm das Zeremonienschwert der Ritterschaft. Der Großmeister nahm es und hielt es hoch in die Luft. »Vor Hunderten von Jahren wurde dieses Schwert vom Heiligen Vater gesegnet und unserem Orden übergeben. Knie nieder, Marcus Kerner.« John Fiz Patric legte Kerner die schwere Klinge des Schwertes auf seinen Kopf. »Ich bin John Fiz Patric, Großmeister aller Grabritter. Kraft meines Amtes und im Namen Gottes und des Heiligen Vaters, schlage ich dich, Marcus Kerner, zum Ritter vom heiligen Grab zu Jerusalem. Von heute an, bis zum Tage deines Todes, bist du nun einer von uns.« Kerner spürte den schweren Stahl des Schwertes und eine unglaubliche Ruhe und Kraft durchströmte seinen Körper. Er hatte plötzlich das Gefühl, seinen ihm vorbestimmten Platz in dieser Welt gefunden zu haben.

Nachdem alle ihm gratuliert und ihn umarmt hatten, stellte sich John Fiz Patric neben ihn. »Ruhe!« Alle verstummten. Der  Großmeister schlug auf seinen gewaltigen Bauch und das donnernde Lachen des Bären hallte durch den Raum. »Den Wein auf den Tisch, Männer. Ich fürchte, es wird ein teurer Abend für unseren neuen Grabritter.« Krachend hieb er mit seiner Pranke auf Kerners Schulter, und im Nu war in dem sonst so besonnenen Kreis eine Feier im Gange, die Kerner wohl so schnell nicht vergessen würde. Das Gelage ging solange, bis der Augenblick kam, auf den alle insgeheim gewartet hatten. Ritter Marcus verdrehte die Augen, und um ihn herum gingen die Lichter aus.

Mit einem fürchterlichen Kater wachte er in einem Zimmer der alten Herberge im Vatikan auf. Er drehte sich vorsichtig, jede ruckartige Bewegung vermeidend, noch einmal im Bett um und ließ den Abend mit den Rittern in Gedanken an sich vorbeiziehen. Genauso wie diese Männer kämpfen konnten, so konnten sie auch trinken. Da jeder von ihnen mit ihm, dem frischgebackenen Grabritter, anstoßen wollte, war er schon bald dem Untergang geweiht. Vier der Ritter hatten ihn, nachdem er steif von seinem Stuhl gekippt war, an Armen und Beinen gepackt und kurzerhand ins Bett geworfen. Nach langer Zeit waren es ein paar Stunden gewesen, in denen Kerner fast all die schlimmen und traurigen Ereignisse der letzten Wochen vergessen hatte. Er hatte in diesem Kreis etwas gefunden, nach dem er, wenn auch eher unbewusst, schon sein ganzes Leben gesucht hatte. Menschen, für die Begriffe wie Freundschaft, Ehre und Gerechtigkeit noch eine Bedeutung hatten.

Es klopfte an seiner Tür, und Siegfried von Löwenberg kam herein. Kerner drehte sich herum und wollte gerade einen Scherz machen. Als er in das Gesicht des Grabritters sah, ließ er es. Mit ernster Miene kam Graf Siegfried zum Bett und setzte sich darauf. »Du willst diesen Marquart haben? Dann komm mit. Wir holen ihn uns.« Kerner starrte den riesigen Grabritter einen Moment lang ungläubig an. Dann sprang er aus dem Bett. Er ging zu einem Waschbecken in der Ecke des Zimmers. Er hielt den Kopf unter das kalte Wasser. Das dumpfe Gefühl verebbte, und seine Gedanken begannen sich zu ordnen. Er nahm ein Handtuch und trocknete sich ab. Dann sah er Graf Siegfried, der noch auf dem Bett saß, fordernd an. »Wo ist er?« Der Grabritter stand auf. »Er steckt in einem Dschungelcamp im Kongo. Fiz Patric wartet auf uns. Er wird uns gleich alles Weitere erzählen.«

Sie verließen das Zimmer und gingen zu dem großen Raum, in dem sie gestern Abend noch so unbeschwert gefeiert hatten. Der Großmeister saß mit einer Tasse Kaffee am Tisch. Als sie hereinkamen, stand er auf und holte auch für die beiden eine Tasse. Dann saßen sie gemeinsam da und John Fiz Patric begann zu berichten. »Ich habe vor einer halben Stunde einen Anruf vom UN-Generalsekretär erhalten. Ein Offizier der im Kongo stationierten Blauhelmsoldaten hat eine Information an die UNO gegeben. Demnach hält sich seit ein paar Tagen in einem Rebellencamp des Generals ein weißer Mann auf. Die Beschreibung passt haargenau auf diesen Kriminalrat Marquart. Wir wissen außerdem durch die Aussagen von Advokato Ragusa, dass dieser General Gelder in großem Umfang von Conte Vigiani erhalten hat. Es ist also mit Sicherheit anzunehmen, dass es sich bei diesem weißen Mann um Marquart handelt. Die Sache hat nur einen großen Haken. Die Blauhelme dort unten dürfen nichts unternehmen. Sie können nur beobachten. Sie haben kein Mandat, um sich an irgendwelchen Aktionen aktiv zu beteiligen. Sie würden sonst ihren ganzen Aufenthalt in der Region gefährden.« Kerners Hand ballte sich zur Faust.

»Also sitzt dieser Kinderschänder und Mörder dort im Dschungel, und niemand kommt an ihn ran!« John Fiz Patric lehnte sich etwas zurück. Seine Stimme war ruhig, als er antwortete. »Ich habe mit keiner anderen Reaktion von dir gerechnet, Ritter Marcus. Deshalb habe ich auch noch einmal telefoniert. Der UN-Generalsekretär hat mir eine Nummer gegeben, unter der wir einen Offizier der Blauhelme erreichen. Er ist unweit dieses Camps stationiert. Er hat sich bereit erklärt, eine kleine Gruppe gut ausgebildeter Männer zu dem Versteck des Generals zu führen. Mehr kann er nicht tun. Alles, was danach geschieht, ist Sache derer, die dort hingehen. Offiziell weiß niemand von nichts. Wenn bei einer solchen Aktion etwas schief läuft, gibt es keine Rettung.«

Kerner sah den Großmeister an. »Bitte, Sir John, rufen Sie den Mann an und vereinbaren ein Treffen dort unten. Wenn es unser Motto ist, für Gerechtigkeit zu sorgen, sind wir in diesem Camp verdammt noch mal richtig.« Graf Siegfried hatte sich bisher zurückgehalten. Jetzt meldete er sich zu Wort. »Wie viele Leute willst du mitnehmen, Marcus?« Kerner überlegte nur kurz. »Außer mir höchstens noch zwei. Unser größter Vorteil, den wir dort haben, ist die Überraschung. Wenn wir mit einer großen Gruppe durch den Dschungel marschieren, werden sie uns in diesem Camp schon lange erwarten, bevor wir eintreffen.« Graf Siegfried überlegte. »Also gut«, sagte er schließlich. »Was hältst du davon, wenn ich und Lord Griffin mit dir gehen? Wenn es da unten brenzlig werden sollte, hättest du zwei Ritter an deiner Seite, die in der Lage sind, ein paar Leute kräftig durchzuschütteln.« Kerner sah ihn an und lachte. »Nichts lieber als das, mein riesiger Freund.« Fragend blickten die beiden zu John Fiz Patric. Er lachte ebenfalls und nickte. »Einverstanden. Wenn es jemand schaffen kann, dann ihr drei.«

71

Die Zeit drängte. Vierundzwanzig Stunden hatte das Triumvirat  noch, um dringende Angelegenheiten zu regeln. Bei einem Telefonat mit Sam hatte Kerner ein baldiges Treffen vereinbart. Sein Freund musste sofort nach ihrem Einsatz am Comer See zurück nach Den Haag. In der Zentrale von Europol wartete man bereits auf ihn.

Dann hatte Kerner noch ein langes Gespräch mit Kriminalrat Herzog und Dr. Kurz, dem Leiter des BKA. Herzog informierte ihn, dass ihnen die italienischen Behörden das Damaszenerschwert der Vigianis für die Untersuchungen überlassen hatten. Es war, nachdem der Conte in die Schlucht gestürzt war, auf der Brücke liegen geblieben. Die Kriminaltechnik hatte eindeutig nachgewiesen, dass der Stahlsplitter, den sie damals an der Leiche aus dem Sarg entdeckt hatten, zu dem Schwert gehörte. Damit stand für sie fest, dass der Mann von einem der beiden Vigianis enthauptet worden war. Die Identität des Toten blieb jedoch weiterhin unklar. Es war aber anzunehmen, dass ihm das Wissen um Himmlers Vermächtnis diesen grausamen Tod gebracht hatte. Nachdem Kerner den beiden am Telefon ausführlich Bericht über die neuesten Erkenntnisse in Italien erstattet hatte, setzte ihn Dr. Kurz noch über einige Neuerungen in Kenntnis, die unter anderem ihn betrafen. Kommissar Korte hatte mittlerweile seinen Posten als Hauptkommissar unter der Leitung von Kriminalrat Herzog übernommen. Derweil war er, Marcus Kerner, mit sofortiger Wirkung zum Kriminalrat befördert worden. Er sollte bei seiner Rückkehr die Abteilung von Marquart übernehmen. Dr. Kurz wollte diesen Sumpf so schnell wie möglich gesäubert wissen, und wollte, dass Marcus Kerner diese Aufgabe übernehmen sollte. Außerdem würde die Jagd nach den Mitverschwörern der Vigianis beginnen. Die Jagd nach dieser geheimen Loge, die wahrscheinlich auch ohne die beiden Vigianis ihre Gefährlichkeit nicht eingebüßt hatte. Kerner war einverstanden. Jetzt aber musste er zuerst noch einige Tage Urlaub beanspruchen.

Auch das BKA konnte in der Sache, die sie zusammen mit John Fiz Patric geplant hatten, offiziell nichts tun. Allerdings waren Dr. Kurz und Kriminalrat Herzog jederzeit privat für ihn zu erreichen. Auch diesen beiden Männern lag viel daran, dass Marquart nicht ungeschoren davon kam. Was sie für Kerner tun konnten, das würden sie tun. Als Letztes, innerhalb der wenigen Zeit vor ihrem Abflug, führte ihn sein Weg zum Comer See. Überall hatte er sich nach Bice de Vigiani erkundigt. Niemand konnte ihm eine Auskunft darüber geben, wo sie war. Das Anwesen der Vigianis war verwaist und abgesperrt. Auch die Hunde waren verschwunden. Kerner dachte an die kurze Zeit, die sie zusammen hatten, und an all das Schreckliche, was passiert war. Hatte er sie für immer verloren? Er musste die Suche aufschieben. Am Morgen des nächsten Tages würde ihr Flug gehen.

Zusammen mit Graf Siegfried von Löwenberg und Lord Griffin saß Kerner in der kleinen Sportmaschine, die sich im Landeanflug auf Goma, einem Flughafen im Osten des Kongo, befand. Als sie aus der Maschine kletterten, stand auf dem Rollfeld schon ein großer Armeejeep, an dem ein Offizier der Blauhelme lehnte und eine Zigarette rauchte. Als er die drei sah, wusste er sofort, dass es die Männer waren, auf die er wartete.

Offensichtlich war er alleine schon von ihren körperlichen Maßen beeindruckt. Siegfried von Löwenberg war fast zwei Köpfe größer als der Offizier, und auch Lord Griffin und Kerner überragten den Mann um fast einen ganzen Kopf. Der südafrikanische Blauhelmsoldat stellte sich vor den Jeep. »Guten Tag meine Herrn. Ich bin Ihr Verbindungsmann. Bitte verzeihen Sie, dass ich mein Namensabzeichen nicht trage, und fragen Sie mich bitte auch nicht danach. Ich werde Sie an ihr Ziel bringen und zu einer vorher festgelegten Zeit an einem Treffpunkt auf Sie warten. Von dort aus bringe ich Sie hierher zurück. Halten Sie dieses Treffen nicht ein, müssen Sie sich alleine durchschlagen. Haben Sie das verstanden?« Kerner ging einen Schritt auf den Leutnant zu. »Wir wissen, dass Sie uns keine Hilfestellung geben können. Niemand von uns erwartet von Ihnen, dass Sie sich irgendeiner Gefahr aussetzen. Bringen Sie uns hin, bringen Sie uns zurück. Das ist alles, was wir erwarten. Also, können wir?« Scheinbar etwas irritiert von Kerners entschlossenen Worten, stammelte der Leutnant seine Antwort. »Natürlich Sir's. Wenn Sie wollen, fahren wir sofort los.«

Sie waren bereits eine Weile unterwegs, der Offizier hatte sich langsam etwas entspannt, und begann zu erzählen. »Wissen Sie eigentlich, dass der weiße Mann, den sie suchen, bei den Einheimischen schon einen Namen hat? Sie nennen ihn den Sänger. Einige der Männer aus dem Rebellencamp haben es lachend überall herum erzählt. Der Mann hat in dem Camp die zweitgrößte Hütte nach dem General. Er scheint dort eine übergeordnete Funktion zu haben. Fast jeden Tag müssen ihm die Soldaten des Lagers ein anderes Mädchen von ihren Mordzügen mitbringen. Er nimmt sie mit in seine Hütte. Dann dauert es nicht lange, und man hört im Camp, wie er ein Lied singt. Das Lied ist hier schon fast jedem bekannt. Es geht so:

Schlaf Kindlein schlaf,
der Vater hüt' die Schaf,
die Mutter schüttelt's Bäumelein,
da fällt herab ein Träumelein,

Schlaf Kindlein schlaf

Immer wieder singt er diesen einen Vers. Dann hört das Singen auf und nur noch die Schreie der Mädchen sind zu hören. Bis auch sie verstummen. Am nächsten Tag kommt ein neues Mädchen, und der weiße Mann singt wieder das Lied.« Während der Blauhelmsoldat erzählte, waren Kerner und seine Begleiter mit jedem Satz mehr und mehr verstummt. In eisiges Schweigen gehüllt, hing jeder von ihnen seinen Gedanken nach. Hass war für sie alle eigentlich niemals die Motivation, etwas zu tun oder nicht zu tun. Aber bei diesem Mann war sich dessen wohl keiner von ihnen mehr sicher.

Nachdem sie noch für kurze Zeit über straßenähnliche Wege gefahren waren, kamen sie bald schon in unwegsameres Gelände, wo man nur noch mit einem Geländejeep wie dem Ihren unterwegs sein konnte. Immer dichter wurde die Vegetation um sie herum. Sie waren jetzt schon zwei Stunden lang unterwegs, und es war kaum noch ein Weg vor ihnen zu erkennen. Der Jeep musste durch tiefe Schlammlöcher und Morast. Die Gräser und Bäume waren jetzt überall so nah, dass ihnen auf dem offenen Wagen alles Mögliche ins Gesicht schlug. Plötzlich hielt der Leutnant an und machte den Motor aus.

Siegfried, der neben ihm saß, sah ihn von der Seite an. »Was ist los?«, fragte er misstrauisch. Der Leutnant legte den Finger auf den Mund und zeigte nach vorne. Ungefähr fünfzig Meter weiter sahen sie auf einmal drei Gorillas den fast zugewachsenen Weg kreuzen. »Silberrücken«, flüsterte der Leutnant zu Graf Siegfried. »Sie sind um diese Zeit auf dem Weg zu ihrem Futterplatz.« Er grinste den Grabritter an. »Die würden es sogar mit Ihnen locker aufnehmen.« Sie warteten ab, bis die drei Kolosse in aller Ruhe den Weg überquert hatten und auf der anderen Seite im dichten Urwald verschwunden waren. Dann startete der Soldat den Wagen wieder, und im Schritttempo fuhren sie weiter.

Nach einer weiteren halben Stunde gab es selbst für den Jeep kein Vorwärtskommen mehr. Der Leutnant fuhr den Wagen zwischen zwei riesige Bäume und stoppte. »Den Rest des Weges müssen wir zu Fuß gehen«, sagte er leise. »Aber von hier aus ist es nicht mehr weit. Also machen Sie bloß keinen Lärm. Sonst sind wir nicht mehr lange am Leben. Die Soldaten des Generals fackeln nicht.« Sie stiegen aus und machten sich fertig für den Fußmarsch. Über ihre Kleidung zogen sie Tarnoveralls. Dann schwärzten sie ihre Gesichter mit Kohle und nahmen ihre Armbrüste aus dem Jeep. Auch bei dieser Aktion mussten sie versuchen, so lange wie möglich leise und unentdeckt zu bleiben. Als Letztes packte Kerner etwas aus, und hängte es sich auf den Rücken, was die anderen vorher noch nicht gesehen hatten. Lord Griffin und Siegfried von Löwenberg sahen sich grinsend an. »Eine Panzerfaust!? Ist die lautlos?«, fragte Lord Griffin scherzhaft. Kerner legte den beiden Rittern die Hand auf die Schulter. »Nein, meine Freunde, ganz und gar nicht ist sie das. Sollten wir aber, und davor möge Gott uns bewahren, in diesem Camp untergehen, … dann mit einem lauten Knall, und einer wird uns ganz sicher dabei begleiten. Ihr dürft raten, wer das ist.«

Als sie Ihre Vorbereitungen abgeschlossen hatten, führte sie der Leutnant tiefer in den Urwald hinein. Von allen Seiten ertönten ungewohnte Geräusche. Grüne Kongopapageien flogen mit Geschrei vor ihnen durch die Luft, und in den Bäumen hörten sie das Kreischen von Zwergschimpansen. Der Urwald hatte einen merkwürdigen Widerhall, der sie bald in seinen Bann zog. Immer vorsichtiger tastete sich ihr Führer nach vorne. Schließlich blieb er stehen und drehte sich um. »So, jetzt müssen Sie alleine weiter gehen.« Er zeigte in die Richtung, in die sie die ganze Zeit gegangen waren.

»Es sind jetzt nur noch ungefähr achthundert Meter geradeaus. Dort liegt das Camp. Ich gehe zurück zum Wagen. Dort werde ich genau drei Stunden auf sie warten. Bevor es dunkel wird, müssen wir hier raus sein. Sonst finden wir den Weg nicht mehr.« Der Leutnant nahm seine Mütze ab und drückte jedem die Hand. »Ich wünsche Ihnen wirklich viel Glück. Sie sind mutige Männer.« Mit diesen Worten drehte er sich um und marschierte zurück.

Die drei sahen sich an. Nun waren sie auf sich alleine gestellt. Niemand würde ihnen hier zur Hilfe kommen. Sie teilten sich auf und gingen so, dass sie untereinander noch Blickkontakt hatten, in die Richtung, die ihnen der Soldat angezeigt hatte. Schon nach kurzer Zeit drangen die ersten Stimmen vom Camp zu ihnen herüber. Dann sahen sie es. In einer kleinen Senke inmitten des Urwaldes tauchte es vor ihnen auf: eine  Ansammlung von Hütten unterschiedlicher Größe. An der rechten Seite befand sich eine, die fast dreimal so groß war wie die übrigen. Über dem Eingang hing ein zwischen zwei Holzpfähle gespanntes Stoffbanner. Dick, mit schwarzer Farbe war etwas darauf geschrieben. General Headquater.

Vor der Hütte standen zwei schwer bewaffnete Männer in grünen Kampfanzügen. Ein Stück dahinter lag noch eine weitere Hütte, die ebenfalls größer war als die umliegenden. Das musste die Hütte sein, von der der Offizier gesprochen hatte. Die Hütte des weißen Mannes, den sie den Sänger nannten. Es herrschte wenig Betrieb dort unten. Ein paar der Soldaten liefen zwischen den Hütten hin und her, und zwei Frauen waren an einer Feuerstelle in der Mitte des Lagers damit beschäftigt, etwas zu kochen. Vorsichtig gaben die drei sich Zeichen und trafen an einer besonders dicht bewachsenen Stelle wieder zusammen.

Sie legten sich in das dichte, hohe Gras, und Kerner rollte sich herum. »Habt ihr es auch gesehen? Die Hütte hinter der des Generals, das muss sie sein. Einen Vorteil hat es jedenfalls. Sie liegt am weitesten abseits von den anderen, und wir haben von dort aus alles im Blickfeld. Nur die Wachen bereiten mir Kummer. Sie sind bewaffnet bis an die Zähne, und den Eindruck, als ob sie sich erschrecken ließen, machen sie auch nicht gerade. Also, was sollen wir tun?« Siegfried von Löwenberg kratzte sich am Kopf. »Jedenfalls sollten wir nichts überstürzen. Wir haben drei Stunden Zeit. Lasst uns das Lager eine Zeit lang beobachten, um vielleicht die Abläufe etwas besser zu erkennen. Dann können wir einen Plan machen.« Kerner und Lord Griffin nickten. Es war im Moment das Vernünftigste, was sie tun konnten. Fast schon eine ganze Stunde lagen sie so da und beobachteten das Camp. Die Sonne stand jetzt senkrecht über ihnen, und die feuchtwarme Luft stand förmlich in dem dichten Urwald. Unten zeichneten sich keine großen Veränderungen ab. Kerner sah zu den Anderen herüber. »Lange können wir nicht mehr warten. Die Zeit wird knapp.«

Plötzlich wurde es laut im Lager. Von der gegenüberliegenden Seite näherten sich vier der Rebellensoldaten. Vor sich her trieben sie zwei kleine Mädchen, die durch die derben Tritte und Schläge der Soldaten immer wieder auf den Boden fielen. Sich angstvoll zu ihnen umdrehend, standen sie auf und liefen weiter. Als sie im Lager ankamen, versammelten sich einige der Männer. Sie fingen an zu klatschen. Dann hörten die drei, wie die Rebellensoldaten anfingen ein Kinderlied zu singen. Es war das Lied, das sie schon auf der Fahrt hierher von dem Blauhelmoffizier kannten. Die ganze Szene wirkte unwirklich und beklemmend. Eine Tür im Camp öffnete sich. Es war die Tür an der Hütte hinter dem General Headquater. Ein Mann trat heraus. Er trug eine schmutzig-graue Hose mit Trägern daran. Das früher einmal weiße Unterhemd wirkte sogar auf diese Entfernung verschwitzt und speckig. Der Mann zog die dicke Brille vom Gesicht und wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn. Breitbeinig stand er dort in der Tür. Der Mann, der schon so viel Leid um sich herum verbreitet hatte: Marquart. Lachend feuerte er die singenden Männer an. Dann ging er zu ihnen hinüber.

Derb stießen die Soldaten die Kinder zu Boden. Marquart stellte sich hin und blickte auf sie herunter. Mit dem Finger zeigte er auf sie und zählte dann zwischen ihnen ab. Auf einem der beiden Mädchen blieb sein Finger schließlich stehen. Johlend packten zwei Soldaten das andere Kind und schleppten es zu einer der Hütten. Wieder begannen die Soldaten, das Lied zu singen. Marquart nahm das Mädchen, das vor ihm auf dem Boden lag, an der Hand und schleifte es mit sich zu seiner Behausung. Wie bei einem Festzug begleiteten ihn die Soldaten, die jetzt ausnahmslos bei dem Geschehen versammelt waren. Einzig die beiden Wachen vor dem General Headquater blieben stehen. Ihre Köpfe reckten sich neugierig in Richtung der anderen. Hinter ihnen ging die Tür der großen Hütte auf. Ein bulliger Mann in sauberer Uniform trat heraus. In seinem Gesicht war eine große Narbe. Er ging bis zu den Wachen und sah ebenfalls lachend in die Richtung des Schauspiels, das sich dort bot.

Die Gesichter von Siegfried von Löwenberg und Lord Griffin waren zu Stein geworden. Kerner sah die beiden an. »Das können wir nicht zulassen. Egal wie es für uns ausgeht, wir müssen jetzt da rein.« Er hatte einen Plan. Kurz steckten sie ihre Köpfe zusammen, dann standen sie auf. Immer noch hatten alle im Camp nur Augen für das Treiben um den Sänger. In einer Reihe gingen die drei hinunter ins Lager. Erst als sie nur noch ungefähr zwanzig Meter vom General entfernt waren, bemerkte man sie. Einige der Rebellen fingen an zu schreien und zeigten in ihre Richtung. Kerner ging jetzt in der Mitte, die Panzerfaust im Anschlag. Sie war genau auf den General gerichtet. Zu den Seiten hatten Graf Siegfried und Lord Griffin jeder eine der Wachen mit ihren Armbrüsten ins Visier genommen.

Es wurde still im Lager. Der Gesang verstummte. Unbeirrt gingen die Drei einfach immer weiter auf den General zu. Als die Wachen ihre Maschinengewehre hochreißen wollten, brüllte der General etwas, das die drei nicht verstehen konnten. Die Mündungen der Gewehre sanken wieder nach unten. Weiter und weiter gingen sie. Als nur noch wenige Meter zwischen dem Mann mit der schweren Gesichtsnarbe und ihnen lagen, blieben sie stehen. Die Panzerfaust in Kerners Händen zeigte auf die Brust des Anführers. Das Gesicht des Generals zeigte keine Regung. Aus den Augenwinkeln heraus sah Kerner, dass Marquart die Hand des kleinen Mädchens langsam losließ. Wie vom Donner gerührt stand er da. Er starrte ihn und die beiden  Grabritter an. Sein Mund stand weit offen, und die kalten Fischaugen traten aus ihren Höhlen. Kerner sah den General an. Dann zeigte er auf Marquart. »Den wollen wir, und die beiden Mädchen. Dann gehen wir wieder. Wenn nicht, dann sind Sie ein toter General. Haben Sie das verstanden?« Der General blickte lange in Kerners Augen. Dann sah er auf seine beiden Begleiter und schließlich auf die Panzerfaust, die genau auf ihn gerichtet war. Ein Lächeln legte sich auf sein Gesicht.

»Natürlich verstehe ich Sie. Ich spreche Ihre Sprache sehr gut, ich habe in Cambridge studiert. Also, ich muss sagen, Sie haben sehr viel Mut, hierher zu kommen und so etwas von mir zu verlangen. Wissen Sie denn auch schon, wie Sie hier wieder wegkommen?« Die Panzerfaust in Kerners Händen wandert hoch zum Kopf des Generals. »Ja, mit Ihnen. Sie begleiten uns bis zu einer Stelle, wo wir Sie nicht mehr brauchen. Dort werden wir Sie freilassen. Darauf haben Sie mein Wort.« Verächtlich spuckte der General aus. »Ihr Wort, was soll das schon bedeuten?« Kerner trat langsam noch einen Schritt auf das Narbengesicht zu. »Ich kann es auch anders ausdrücken. Tun Sie es nicht, dann jage ich diese Panzerfaust in Sie hinein und nicht einmal ein Spürhund könnte dann noch ein Stück von Ihnen finden. Auch darauf haben Sie mein Wort. Sie dürfen sich also frei entscheiden, worauf Sie bauen wollen.« Wieder lächelte der General. Dann drehte er sich um und winkte Marquart zu sich. Immer noch ungläubig auf die Grabritter starrend, schüttelte der den Kopf. »Nein, auf keinen Fall werde ich mit denen da mitgehen«, rief er herüber. Der General brüllte seinen Leuten einen Befehl zu. Sofort legte Kerner den Finger an den Abzug der Panzerfaust. Das Narbengesicht drehte seinen Kopf. »Ganz ruhig. Ich habe meinen Leuten nur befohlen, dem Mann ein Ohr abzuschneiden, wenn er nicht sofort hierher kommt. Das ist alles.« Tatsächlich lösten sich zwei der Soldaten, mit Macheten in den Händen, aus der Gruppe, und gingen zu Marquart hinüber. Sie packten ihn bei den Armen und schoben ihn vor sich her bis zu ihrem General. Mit hasserfüllten Augen sah Marquart Kerner an. »Sie werden hier nicht lebend rauskommen. Ergeben Sie sich dem General, und ich werde ein gutes Wort für Sie alle einlegen.« Siegfried von Löwenberg trat einen Schritt auf ihn zu und stieß ihm den Kolben der Armbrust in den Magen. Marquart klappte zusammen wie ein Taschenmesser. Der Grabritter sah ihn mit seinen eisblauen Augen drohend an. »Du solltest jetzt besser deinen Mund halten, bevor wir dich einfach wie einen tollen Hund erschießen.« Dann richtete er die Armbrust wieder auf die Wachen. Kerner sah hinüber, wo das kleine Mädchen verängstigt am Boden kauerte. Er wandte sich wieder dem General zu. »Jetzt beide Mädchen ebenfalls hierher, und dann machen wir uns gemeinsam auf den Weg.« Ungeduldig und in rauem Ton gab der General seinen Leuten Befehle. Eilig brachten sie beide Kinder herüber.

Lord Griffin fesselte die Hände des Generals auf seinem Rücken. Vorsichtig und keinen Blick von den Männern im Lager nehmend, traten sie den Rückzug an. Graf Siegfried und Lord Griffin nahmen die Mädchen zusammen mit Marquart zwischen sich, und gingen vor. Kerner zog den General hinter sich her und folgte ihnen. Dunkle, böse Augen verfolgten sie, aber keiner von ihnen wagte es, ihren Anführer in Gefahr zu bringen. Sobald sie das Lager verlassen und außer Sichtweite waren, forcierte der kleine Trupp das Tempo. So schnell sie konnten, liefen sie mit den Kindern und ihrem Gefangenen in die Richtung, wo der Leutnant auf sie warten wollte.

Die Kraft der Kinder schwand schnell, und sie wurden langsamer. Während Lord Griffin Marquart im Auge behielt, schob Graf Siegfried die Armbrust auf die Schulter und nahm die beiden Mädchen auf den Arm. Dann rannten sie weiter. Nach knapp zehn Minuten erreichten sie die Stelle, an der vorher der Jeep gestanden hatte. Er war weg. Zornig sah Siegfried von Löwenberg sich um, und wollte gerade anfangen laut zu fluchen. Da hörten sie ein Stück weiter weg ein Pfeifen. Der Leutnant kam ihnen zwischen den Bäumen her entgegen. »Tut mir leid, aber ich musste den Wagen woanders abstellen. Ein Rebellentrupp kam genau in meine Richtung.« Erleichtert atmeten sie auf. Sie liefen hinter dem Blauhelmsoldaten her zum Jeep, der nur hundert Meter weiter versteckt in den Büschen stand. Dann setzten sie Marqart und die Mädchen hinein. Der General stand daneben und sah ihnen zu.

Als auch die anderen im Wagen saßen, drehte Kerner sich zu ihm um, und der General sah ihn an. Seine Narbe zuckte. »Dann können Sie mich ja jetzt wohl erschießen«, kam es zynisch aus seinem Mund. Kerner sah auf die Panzerfaust, die er immer noch in den Händen hielt. »Eines ist sicher. Den Menschen in Ihrem Land würde ich damit einen großen Dienst erweisen. Leute wie Sie werden es nie verstehen. Sie verdanken ihr Leben ausschließlich diesen beiden Kindern dort und der Tatsache, dass ich wegen Ihnen mein Wort an Sie verpfändet habe. Sollten sich unsere Wege allerdings noch einmal kreuzen, wird einer von uns beiden danach nicht mehr am Leben sein. Auch darauf haben Sie mein Wort.« Kerner ließ ihn einfach stehen und stieg in den Wagen, dessen Motor bereits lief. Dann fuhren sie los. Sie hatten es fast geschafft. Marquart war in ihrer Hand, und sie lebten noch. Jetzt mussten sie nur noch zum Flughafen kommen. Die Dämmerung setzte bereits ein, als sie sich immer noch auf dem morastigen Weg im Urwald befanden. Siegfried von Löwenstein und Lord Griffin hatten die verängstigten Mädchen in ihre Mitte genommen und versuchten, sie zu beruhigen. Marquart saß außen und starrte vor sich hin. Immer wieder rüttelten tiefe Schlammlöcher den Wagen durch. Der Leutnant bemühte sich, den Urwald so schnell wie möglich hinter sich zu lassen. Sicher konnten sie erst auf freiem Gelände sein. Durch die einsetzende Dunkelheit konnten sie nicht mehr viel vom Weg erkennen. Für einen kurzen Moment verlor der Leutnant die Kontrolle über das hin und her rutschende Fahrzeug, und da war es auch schon passiert. Eines der Räder geriet in ein tiefes Morastloch.

Sofort drohte der Jeep umzukippen. Während Graf Siegfried und Lord Griffin die Mädchen festhielten, war Kerner vorne damit beschäftigt, ihre Ausrüstung und die Waffen zu sichern. Marquart sprang plötzlich mit einer schnellen Bewegung, die niemand diesem feisten Kerl zugetraut hätte, vom Wagen herunter. Er überschlug sich. Doch Sekunden später war er bereits wieder auf den Beinen und lief geradewegs in den Urwald hinein. Der Jeep hatte sich endlich gefangen und blieb stehen. Die drei sprangen aus dem Wagen und sahen Marquart, der sofort im dichten Unterholz verschwunden war, nach.

Kerner ging ein Stück nach vorne und drehte sich zu den anderen um. Er blickte auf die Mädchen und dann auf die beiden Grabritter, die gerade im Begriff waren Marquart zu verfolgen. »Graf Siegfried, Lord Griffin, ……nicht! Lasst ihn, er kommt nicht weit, ... aber das ist meine Aufgabe. Ihr müsst die Kinder von hier wegbringen. Wenn der General uns auf den Fersen ist und sie ihm in die Hände fallen …!? Das darf auf keinen Fall geschehen. Ihre Eltern sind wahrscheinlich schon tot. Sie haben niemanden. Fahrt ohne mich weiter zum Flughafen. Nehmt sie mit nach Hause. Dort wird man ihnen zunächst einmal helfen können.« Kerner sah wieder zum Rand des Urwalds, der Marquart einfach verschluckt hatte. »Macht euch keine Sorgen, ich werde das nächste Flugzeug nehmen, und Marquart wird mit an Bord sein.« Zum Abschied umarmte er die beiden Grabitter. Dann lief er los und verschwand hinter der grünen Wand des Dschungels.

Keuchend und schwitzend stolperte Marquart durch das dichte Unterholz. Hier drinnen war es schon fast dunkel. Immer wieder hielt er an und horchte. Hinter sich konnte er nichts hören. Trotzdem lief er weiter. Er musste einen sicheren Ort finden, wo er sich bis zum Morgen verstecken konnte. Dann würde er zurück zum Camp gehen. Aber er konnte nicht hier im Dschungel übernachten. Die wilden Tiere würden ihn bald wittern, und er hatte keine Waffe bei sich.

Er konnte nur hoffen, dass der General mit einer Truppe hinter ihnen her war, und er auf sie treffen würde. Der konnte dann auch mit seinen Verfolgern, sollte er welche haben, kurzen Prozess machen. Fast eine ganze Stunde rannte er kreuz und quer durch die Dunkelheit. Plötzlich bemerkte er einen schwachen Lichtschein zwischen den Bäumen. Vorsichtig pirschte er näher heran. Stimmen drangen an sein Ohr. Er war auf eines der kleinen Dörfer gestoßen, die es hier im Kongo überall gab. Die armseligen Hütten wurden durch ein kleines Lagerfeuer erhellt. Marquart atmete auf. Hier würde er bis zum Morgen unterkriechen. Noch einmal horchte er angestrengt hinter sich. Er konnte nichts Verdächtiges ausmachen. Ohnehin hielt er es für unmöglich, dass ihm in diesem undurchdringlichen Dschungel jemand hätte folgen können. Noch einmal atmete er tief durch. Laut um Hilfe rufend lief er in das Lager. Sofort gingen die Türen auf, und einige der Bewohner kamen erschreckt heraus. Sie rechneten hier jederzeit mit Überfällen der Rebellentruppen. Als sie den von Morast überzogenen, weißen Mann sahen, gingen sie zu ihm hin. Marquart ließ sich auf den Boden fallen. »Wasser, bitte Wasser.« Obwohl ihn die Leute nicht verstanden, konnten sie sich denken, was er von ihnen wollte. Eine Frau kam mit einem Tonkrug und gab ihn Marquart. Gierig setzte er den Krug auf den Mund. Überall lief das Wasser an den Seiten herunter. Einige Minuten lang blieb Marquart völlig entkräftet auf dem Boden sitzen und trank immer wieder in langen Zügen aus dem Krug. Geduldig standen die Dorfbewohner um ihn herum und ließen ihn zu Kräften kommen. Eine alte Frau schob sich durch die Reihen der Anderen hindurch.

Ungläubig sah sie Marquart an. Ihre Augen weiteten sich und Tränen stiegen darin auf. Sie zeigte auf den schlammverschmierten, immer noch auf dem Boden sitzenden Mann. Marquart bemerkte es. Seine Bewegungen erstarrten. Innerhalb von Sekundenbruchteilen wurde ihm klar, dass die Alte ihn erkannt hatte. Wieder einmal verblüffte er alle durch eine Schnelligkeit, die niemand ihm zugetraut hätte. Ohne das jemand hätte sagen können, wie er es geschafft hatte, stand er plötzlich wieder auf seinen Beinen. Vollkommen überrascht von der jähen Bewegung des eben noch so jämmerlich am Boden liegenden Fremden, wichen die Dorfbewohner einen Schritt zurück. Dann ertönte die krächzende Stimme der alten Frau. Aufgeregt kam etwas auf Swahili aus ihrem Mund: »Der Sänger! Das ist der Sänger!«

Marquart wartete erst gar nicht, bis sie weiterreden konnte. Er schwang den Wasserkrug, den er immer noch in der Hand hielt hoch und schmetterte ihn einem Mann, der gerade auf ihn zukommen wollte, auf den Kopf. Sofort klaffte eine schwere Wunde auf. Noch während er blutüberströmt und stöhnend zu Boden sackte, stieß Marquart einen weiteren Mann mit aller Wucht zur Seite. Bevor die übrigen es richtig begriffen hatten, war er schon aus dem Kreis heraus und rannte in die Richtung des nahen Waldrandes. Die Dorfbewohner, für einen Augenblick wie gelähmt, begriffen mit einem Mal, wer dort versuchte, zu entkommen. Mit ohrenbetäubendem Geschrei und voll ohnmächtiger Wut stürzten sie dem verhassten Kindermörder hinterher. Bevor sie ihn einholen konnten, tauchte Marquart wieder in die undurchdringliche Finsternis des Dschungels ein.

Kerner musste fast schon die Hoffnung aufgeben, Marquart bei dieser Dunkelheit noch zu finden, als mit einem Mal Lärm an sein Ohr drang. Er hielt inne und lauschte. Ganz deutlich vernahm er es jetzt. Es waren menschliche Stimmen, die er dort in einiger Entfernung hörte. Das Ganze klang sehr aufgeregt. Kerner wusste sofort, dort wo diese Stimmen herkamen, dort würde er auch auf Marquart treffen. So schnell er konnte, hastete er weiter. Immer wieder stoppte er kurz und orientierte sich neu an den langsam lauter werdenden, wütenden Stimmen.

Marquart rannte um sein Leben. Vollkommen orientierungslos, wie ein gehetztes Tier, versuchte er den aufgebrachten Dorfbewohnern zu entkommen. Doch so sehr er auch versuchte, den Abstand zu vergrößern, die Stimmen schienen näher und näher zu kommen. Seine Kräfte waren am Ende. Bald schon wurde er immer langsamer. In seinem Schädel hämmerte es, und die unheimlichen Geräusche des Dschungels fingen an ihm den Verstand zu rauben. Schweißüberströmt, und übersät mit blutenden Schürf-  und Risswunden, schleppte er sich weiter. Mit einem Mal lichtete sich vor ihm der Urwald wieder. Als er zwischen den Bäumen heraustorkelte, sah er vor sich im schwachen Mondlicht ein Glitzern. Unterhalb von ihm wand sich ein kleiner Fluss mitten durch den Dschungel. Es war kaum eine Strömung auszumachen. Der Uferstreifen war sehr schmal und Marquart versuchte etwas zu erkennen. Mit den Augen suchte er das Flussufer ab. Bis jetzt war niemand zu sehen. Dann entdeckte er auf der anderen Seite des Flusses etwas, das ihm bekannt vorkam. Dort stand ein riesiger alter Baum, der alle anderen weit überragte. Seine Krone hat gewaltige Ausmaße und ein Seitenarm erweckte den Eindruck, als würde er einem zuwinken. Marquart hatte diesen riesigen Baum schon einmal gesehen. Als er einmal mit dem General auf Patrouille war, waren sie an ihm vorbeigekommen.

Er musste das andere Ufer erreichen. Dort befand sich ein Weg. Von dort aus hätte er eine Chance, das Camp der Rebellen zu finden. Deutlich hörte er hinter sich Stimmen und das Knacken von trockenen Ästen. Die Verfolger würden ihn bald erreicht haben. Noch einmal sah Marquart kurz am Flussufer entlang. Dann rannte er los. Geradewegs auf den Fluss zu. Als er das Ufer erreichte, sank er bis zu den Knien im Morast ein. Mit letzter Kraft watete er, jeweils ein Bein nach dem anderen mühevoll aus dem Schlamm ziehend, in Richtung Flussmitte. Das Wasser wurde jetzt schnell tiefer. Der morastige Grund unter seinen Füßen verschwand.

Er begann zu schwimmen. Hinter ihm herrschte auf einmal Stille.  Keine Stimmen mehr, kein Knacken. Nach ein paar Zügen drehte er sich auf den Rücken und sah zurück zum Ufer. Es war hell erleuchtet. Im Schein der Fackeln, die die Dorfbewohner angezündet hatten, konnte Marquart ihre Gesichter sehen. Sie schwiegen, standen nur da und starrten zu ihm herüber. Marquart lachte höhnisch. »Ah, ich verstehe. Ihr Bastarde habt Angst. Hier fängt das Gebiet des Generals an. Nun, ich kann euch versprechen, dass sobald ich wieder im Camp bin, wir euch einen Besuch abstatten. Einen Besuch den ihr nicht vergessen werdet, ihr verdammten Wilden. Ich werde euren verfluchten Weibern die Brüste abschneiden und eure Brut von Bälgern werde ich zur Hölle befördern, aber erst, nachdem ich sie mir vorgenommen habe.« Mit steinernen Minen standen die Dorfbewohner da und beobachteten den wütend schreienden Mann dort im Wasser. Kein Wort drang aus ihrem Mund. Es herrschte eine seltsame, geisterhafte Stille.

Kerners Herz raste auf Hochtouren. Näher und näher klangen die Stimmen und Geräusche, auf die er zulief. Immer weiter kämpfte er sich durch dichtes Gestrüpp und über in der Dunkelheit kaum auszumachende Baumwurzeln. Unendlich erschien ihm der Weg. Doch dann, als er sich seinem Ziel schon ganz nahe glaubte, wurde es plötzlich still. Kerner blieb stehen. Nichts, kein Laut war mehr zu hören.

Angestrengt lauschte er in die Stille hinein. In unmittelbarer Nähe sah er mit einem Mal den Schein von Fackeln. Dann ertönte die Stimme eines einzelnen Mannes. Laut und deutlich hörte Kerner sie. Es war die Stimme von Marquart. Vorsichtig ging Kerner weiter und erreichte den Waldrand. Er sah die Menschen dort mit ihren Fackeln bewegungslos am Ufer stehen und er sah Marquart, der jetzt ungefähr in der Mitte eines Flusses schwamm und wütende Drohungen in Richtung des Ufers ausstieß. Gerade wollte Kerner zum Fluss herunter laufen und Marquart hinterher springen, als er plötzlich am anderen Ufer eine Bewegung in dem brackigen Wasser wahrnahm. Dann war nichts mehr zu sehen. Nur ein paar seichte Wellen zogen dort am anderen Ufer ihre Kreise. Marquarts Wutanfall brach jäh ab. Er spürte plötzlich, dass diese Menschen nicht so reglos dort am Ufer standen, weil sie Angst hatten. Nein, hier spielte sich etwas ganz anderes ab. Nervös drehte er sich im Wasser um. Nichts war zu sehen. Als er den Blick wieder zu den Dorfbewohnern wendete, war es plötzlich genau hinter ihm. Er spürte die Bewegung im Wasser. Direkt neben Marquart tauchte der Kopf eines riesigen Leistenkrokodils aus dem Wasser auf und schoss auf ihn zu. Das weit geöffnete Maul umspannte seinen Oberkörper. Mit ungeheurer Wucht klappten die gewaltigen Kiefer zusammen. Das Blut schoss Marquart in den Kopf und sein Gesicht nahm eine purpurne Farbe an. Die Augen schienen aus den Höhlen heraus zu treten. Ein einziger gewaltiger Ruck. Marquarts massiger Körper wurde wie eine Puppe unter Wasser gerissen. An der Stelle, an der er in die Tiefe gezogen wurde, entstand eine schaumige Gischt. Einige Sekunden lang passierte nichts mehr. Dann wurde das Wasser erneut aufgewirbelt und Marquarts Kopf erschien an der Oberfläche. Kerner hatte den Eindruck, als würden die Augen ihn geradewegs anstarren. Die mächtigen Kiefer des Krokodils fassten nach. Gnadenlos wurde Marquart zurück unter die Wasseroberfläche geholt. Die Wellen schlugen über ihm zusammen und das Wasser färbte sich im Schein der Fackeln dunkel. Der Spuk war vorbei und Kerner konnte nicht umhin, dieses furchtbare Ende Marquarts als gerecht zu empfinden. Er dachte an Christa und ihren Sohn und an die wehrlosen Kinder aus dem Kongo, die alle Opfer dieses Monsters geworden waren. Ja, es gab für ihn keinen Zweifel. Ohne Marquart war diese Welt besser dran. Kerner fühlte sich  von einer schweren Last befreit. Seine Aufgabe war erfüllt.

Unten am Ufer drehten sich die Dorfbewohner wortlos um und wollten den Rückweg zu ihrem Dorf antreten. Einer von ihnen entdeckte Kerner und stieß einen Warnschrei aus. Sofort liefen ein paar der Männer zu ihm und hielten ihn fest. Kerner wehrte sich nicht. Einer der Männer leerte seine Taschen. Eine Frau kam nach vorne und sah sich die Sachen an. Neben Kerners Ausweispapieren fand sie einen Steckbrief von Marquart. Sie schaute Kerner an. »Ich habe eine Freundin, die lange in Ihrem Land war. Ich kenne daher ein wenig Ihre Sprache. Ich verstehe diese Papiere und kann mir denken, warum Sie hier sind.« Sie erklärte den anderen Dorfbewohnern die Zusammenhänge. Nachdem diese begriffen hatten, dass Kerner kein Freund des Sängers gewesen war, sondern ein Kommissar einer ausländischen Behörde, der ihn verfolgt hatte, ließen sie ihn los.

Als die Frau Kerner die Papiere zurückgeben wollte, fiel ihr Blick auf ein Bild von Bice. Sie zeigte mit den Fingern darauf. »Was ist mit dieser Frau?«, fragte sie vorsichtig. Kerner sah sie verwundert an. Offen antwortete er. »Ich suche sie, und ich werde nicht aufgeben, bis ich sie gefunden habe. Ich habe ihr sehr wehgetan und würde alles dafür tun, damit sie mir verzeiht.« Die Frau sah einen Moment lang in Kerners Augen. Dann drehte sie sich um und ging mit dem Bild zu einem stämmigen Mann aus ihrer Mitte. Sie zeigte es ihm. Der Mann betrachtete es, begann zu lachen und nickte mit dem Kopf. Mit seiner Hand zeigte er nach Westen und erklärte etwas. Zwei Worte kamen dabei aus seinem Mund, die auch Kerner verstand. »Weiße Frau.«

72

Marcus Kerner hielt den Geländewagen an, mit dem er unterwegs war. Der dichte Urwald hatte sich gelichtet. Vor ihm tauchte das kleine Dorf auf. Mit den ärmlichen Hütten lag es dort im warmen Licht der langsam untergehenden afrikanischen Sonne. Spärlich bekleidete Männer, die von den Feldern kamen, zogen an ihm vorbei und betrachteten ihn neugierig. Vor einer etwas größeren, flachen Hütte am Rand des Dorfes sah Kerner ein paar Kinder herumtoben. Frauen begrüßten ihre heimkehrenden Männer, mit denen sie dann langsam nacheinander in ihre Behausungen gingen. Unter dem Vordach des größeren Gebäudes erschien die Gestalt einer Frau. Sie schaute für einen Augenblick den Kindern beim Spielen zu. Dann beobachtete sie den Sonnenuntergang, der in diesem Land so unvergleichlich schön war. Bice de Vigiani stand dort auf einer kleinen Veranda. Ihre Haare schimmerten im Abendlicht wie schwarzes Gold. Kerner stieg aus dem Wagen aus. Als Bice ihn bemerkte, glaubte Kerner, sein Herz müsse aufhören zu schlagen.

Langsam kam sie auf ihn zu. Er stand nur da, und war keiner Bewegung fähig. Wie sehr hatte er sie vermisst. Die Frau vom Fluss, in dem Marquart den bitteren Preis für seine Taten zahlen musste, hatte Bice auf dem Bild wiedererkannt. Sie wusste von der weißen Frau, die vor Kurzem in dieses Land gekommen war. Von der Frau, die tat, was in ihrer Macht stand, um den Leuten hier zu helfen. Die letzten Meter lief Bice auf ihn zu und fiel ihm um den Hals. Immer wieder küsste sie ihn, und langsam sanken die beiden zu Boden. Kerner nahm ihr Gesicht in seine Hände und sah sie an. »Was machst du hier, Bice? Ich hatte schon geglaubt, ich würde dich vielleicht nie mehr wiedersehen.« Bice nahm seine Hände herunter und drehte ihren Kopf. Dann zeigte sie mit der Hand auf die spielenden Kinder vor ihrer Hütte.

»Siehst du sie, Marcus? Siehst du diese Kinder? Du weißt am besten, welche Verbrechen an ihnen begangen wurden, und meine Familie gehörte mit zur übelsten Sorte von Ausbeutern dieser hilflosen Menschen. Als ich es erfahren habe, brach für mich eine Welt zusammen. Glaub mir, ich wollte nicht mehr leben. Was aber hätte das für einen Sinn gehabt? Es hätte niemandem hier geholfen. Also habe ich etwas anderes getan. Ich habe das Vermögen, das mir geblieben ist, einer Stiftung vermacht, die ich selbst gegründet habe. Der Verwaltungsrat der Stiftung besteht aus guten Leuten. Ich meine aus wirklich ehrlichen Menschen, die vorher auf Herz und Nieren geprüft wurden. Meine einzige Forderung gegenüber dem Stiftungsrat war, dass die Gelder ohne Ausnahme den Menschen in diesem armen Land zugutekommen. Aber damit hätte ich persönlich noch immer nichts getan.

Also entschloss ich mich, hierher zu kommen und zu sehen, ob es eine Möglichkeit für mich gäbe, selbst mit anzupacken. Ich bin die Lehrerin dieser Kinder, Marcus. Obwohl - oft frage ich mich, wer wessen Lehrer ist. Aber vielleicht kann ich es erreichen, dass einige von ihnen auf höhere Schulen gehen können, und wenn sie später gut ausgebildet zurückkommen, haben sie vielleicht die Möglichkeit, selbst mitzuhelfen, das Elend in ihrem Land zu besiegen. Ich schulde diesen Menschen das. Mehr noch Marcus, ich schulde ihnen viele Leben, aber ich kann ihnen nur einen Teil meines Lebens dafür anbieten.« Kerner hörte Bice zu und sah sie an. »Was ist mit uns beiden? Gibt es für uns keine gemeinsame Zukunft mehr? Weißt du nicht, wie sehr ich dich liebe?« Tränen standen in den Augen von Bice de Vigiani. Zärtlich streichelte sie sein Gesicht. »Ich weiß Marcus, und Gott ist mein Zeuge, auch ich habe dich geliebt, wie ich noch nie einen Mann geliebt habe. Aber du hast mich getäuscht. Wenn ich auch mit meinem Bruder und meinem Vater nichts gemein habe, so doch eins. Die Vigianis können nicht vergessen.« Kerners Gedanken wanderten zurück. Was hätte er tun sollen? Was hätte er anders machen können? Nichts, und schon bei ihrer ersten Begegnung war ihm, wenn vielleicht auch nur vage, die Konsequenz seiner Handlungen bewusst gewesen. Jetzt musste er den Preis dafür zahlen. Bice legte ihre Hand liebevoll an Kerners Wange. In seinen Augen konnte sie seine Gedanken lesen. »Nichts, Marcus. Nichts hättest du tun können.

Alles, was geschehen ist, musste geschehen. Das ist das wahrhaft Traurige an unserer Geschichte. Geh jetzt, Marcus. Sonst fange ich an zu weinen, und das will ich nicht. Vielleicht, ... eines Tages ... kehre ich zurück, und vielleicht, wenn du es dann noch willst, gibt es für uns einen Neuanfang. Aber dieser Tag ist noch weit entfernt. Leb wohl, Marcus.«

Bice de Vigiani drehte sich herum. Kerners große Liebe ging zurück, dorthin, wo die Kinder im letzten Licht des Tages in ihre ärmlichen Behausungen liefen. Auf ihrer kleinen Veranda angekommen, drehte sie sich noch einmal um. Dann verschwand ihre Gestalt in der kleinen Hütte, und die Tür schloss sich hinter ihr. Schweigend sah Kerner hinüber zu der Stelle, wo sie eben noch gestanden hatte. Er würde auf sie warten. Eines Tages würde sie zu ihm zurückkehren. Er drehte sich um und ging zu seinem Wagen, der am Rand der Lichtung stand. Bald ließ er das kleine Dorf hinter sich. Das kleine Dorf dort im Kongo, in dem Bice de Vigiani erst wieder sich selbst finden musste.

Kerner war noch nicht weit gefahren, als ihm ein Wagen entgegenkam. Der Fahrer bremste direkt neben ihm auf dem schmalen Weg. Die Scheibe wurde heruntergekurbelt, und das breite Grinsen von Ramon erschien. Auf der Rückbank des Wagens saßen Tacita und Jupiter, die bei Kerners Anblick freudig bellten. Kerner streckte Ramon die Hand entgegen. »Ich muss mich noch bei dir bedanken, Ramon. Ohne dich würde ich jetzt zusammen mit dem Conte Vigiani in den Schluchten unter der Via Mala begraben sein.« Ramon lachte und blinzelte zum Himmel hoch. »Schon gut, Marcus. Ich glaube, es war ohnehin Zeit für eine gute Tat in meinem Leben. Aber da du ja jetzt ein Ordensritter unserer Kirche bist, wie ich gehört habe, kannst du bei dem da oben vielleicht auch noch ein gutes Wort für mich einlegen.« Kerner drückte Ramons Hand. »Ich glaube kaum, dass es da vieler Worte bedarf. Du bist ein guter Kerl.« Kerner zeigte auf Tacita und Jupiter. »Sonst würden dich die beiden da nicht mögen.« In Ramons Gesicht trat wieder sein breites Lachen. »Mach Dir keine Sorgen, Marcus. Die beiden und ich werden gut auf die Contessa aufpassen.« Ramon wurde plötzlich ernst, und seine Worte waren die Worte eines Mannes, der für Kerner ein Freund geworden war. »Sie liebt dich sehr Marcus, das weiß ich, und sie wird zu dir zurückkommen. Hab Geduld. Auf Wiedersehen, mein Freund.« Ramon startete seinen Wagen wieder. Dann gab er Gas und bald darauf wurde sein Wagen von einer Staubwolke verschluckt.

Kerner saß da und beobachtete, wie der letzte Sonnenstrahl den afrikanischen Kontinent verließ. Er ahnte nicht, dass genau in diesem Moment, in einem streng gesicherten Raum der NSA, ganz in der Nähe von Washington D.C., eine Akte aufgeschlagen wurde. Alles in dieser Akte drehte sich um ihn und den Orden der Grabritter, dem er jetzt angehörte. Hätte er gewusst, was ihnen allen bevorstand, so wäre er vielleicht einen anderen Weg gegangen. Nun, er wusste es nicht und das war wohl auch gut so.

Schlusswort:

Vieles in diesem Buch beschreibt die Dinge so, wie sie sind.

Vieles aber auch so, wie sie vielleicht sein könnten.

Was dazwischen liegt, ist Angst und Hoffnung.

Danksagung

An dieser Stelle möchte ich insbesondere zwei lieben Menschen, die jeder auf seine Weise einen wertvollen Anteil an der Entstehung dieses Buches hatten, ein herzliches Dankeschön ausrichten.

Carmen und Katharina, vielen lieben Dank für eure wertvolle Unterstützung.

Ferner gilt mein Dank all denen die mich als Zeitzeuge, Experte, Insider oder aus einer sonstigen Stellung heraus mit wichtigen Hintergrundinformationen versorgt haben, hier jedoch nicht alle namentlich genannt werden können.

Anmerkungen des Autors zum Buch

Verpackt in eine hoffentlich spannende Geschichte soll dieses Buch den sich immer mehr ausbreitenden Sozialdarwinismus in großen Teilen der Weltbevölkerung anprangern. In Wirtschaft und Regierung fast aller Industrienationen wird diese Entwicklung nicht mehr nur gefördert, sondern als selbstverständliche Voraussetzung im Kampf um den Fortschritt hingestellt. Zwischenmenschliche Beziehungen, die diesem Ziel keine Rechnung tragen, werden durch immer massivere Maßnahmen unterbunden. Konsum und Entwicklung sind zu den beherrschenden Themen in fast allen Kulturkreisen geworden. Niemand fragt mehr nach dem Ziel, das es zu erreichen gilt. Aber hat eine solche Entwicklung überhaupt ein Ziel? Es gab schon sehr viele Hochkulturen in der Geschichte der Menschheit. Gescheitert sind sie letztlich alle daran, ein undefiniertes Ziel über den Wert des Lebens gestellt zu haben. Immer neue wissenschaftliche Erkenntnisse drängen den Glauben an den Wert des Lebens zurück in eine winzige Ecke. Ohne einen solchen Glauben aber wird der Mensch als eigenständiges, verantwortungsbewusstes und mit anderen mitfühlendes Wesen aufhören zu existieren. Dem aufmerksamen Leser dieses Buches werden viele Personen und Institutionen sehr bekannt vorkommen. In der Tat orientiert es sich in weiten Teilen an realen Vorkommnissen. Wo allerdings die Gefahr besteht, dass Persönlichkeitsrechte verletzt werden könnten, sind die entsprechenden Namen geändert worden. Obwohl das Buch darauf angelegt ist, über ein Thema nachzudenken, welches die verschiedensten Philosophien in sich birgt, möchte ich für mich, den Autor dieses Buches, einen klaren Standpunkt festlegen. Von allen anderen Lebewesen unterscheidet sich der Mensch durch etwas, das ihn wirklich einzigartig macht. Seine Moral. Geprägt vor allem durch die verschiedenen Religionen dieser Welt. Oft scheint es der heutigen Gesellschaft leichtzufallen, Löcher in alle religiösen Lehren zu schießen. In einer Welt, in der nur noch das Beweisbare zählt, ist das auch nicht sonderlich schwer. Doch wenn der letzte Vorhang fällt, fällt mit ihm auch unsere Moral. Dann herrscht unter den Menschen das gleiche Prinzip wie in der Tierwelt: das Recht des Stärkeren. Dieses Prinzip hatte schon Charles Darwin erkannt, wollte es aber wohl niemals 1:1 auf den Menschen angewandt wissen. Dennoch legte er mit seinen Theorien den Grundstein für andere, die nach ihm kamen, und aus seinen wissenschaftlichen Abhandlungen Ideologien formten, die Schreckliches zur Folge hatten. Das Dritte Reich war dabei nur einer der Auswüchse, die daraus entstanden. Hitler und seine willigen Helfer wurden gestoppt. Was aber, wenn es dazu bereits zu spät gewesen wäre? Wie sähe die Welt wohl heute aus? Wie viel Platz würde wohl eine Eliterasse noch für andere lassen?

Abschließend sei hier aber noch etwas erwähnt.

Selbstverständlich ist all denen, die dieses Buch dazu nutzen wollen, sich auf hoffentlich spannende Weise zu unterhalten, dies von Herzen gegönnt und auch gewünscht. Denn einen Anspruch möchte es natürlich in erster Linie erfüllen:

ein packender und spannender Roman sein.

Herzliche Grüße

Oliver Lierss