Date: 2012-02-08T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Krimis & Thriller; Deutschland
Publisher: Titus Verlag

Die siebte Gemeinde

von

Stefan Link

Copyright by

Titus Verlag, Wiesbaden, 2012

Lektorat / Buchsatz: Sascha Ehlert

Herstellung E-Book: Titus Verlag

ISBN 978-3-942277-24-2

Der Autor

Stefan Link wurde 1972 in Limburg an der Lahn geboren und wuchs im hessischen Waldernbach auf, wo er noch heute lebt. Nach beruflichen Anfängen im öffentlichen Dienst verschlug es ihn 1994 ins Steuerrecht. Im Jahr 2005 wurde er zum Steuerberater bestellt.

Als Autor fühlt sich Stefan Link im Genre des Krimis und in Thrillern am wohlsten. Bisher hat er diverse Kurzgeschichten in Anthologien publiziert. »Die siebte Gemeinde« ist sein Debüt-Roman.

Der zweite Roman von Stefan Link »Plötzlich Schutzengel« ist auch im Titus Verlag erschienen.

Ebenfalls von Stefan Link im Titus Verlag erhältlich die Kurzgeschichten in der »Story to go«-Reihe: »Oma Emily«, »Falsche Liebe«, »Kleines Püppchen« und »Westlakemanor«.

Weitere Informationen im Internet
www.titus-verlag.de
www.stefanlink.de

Prolog

»… und sie werden die Heilige Stadt zertreten,
zweiundvierzig Monate lang.«

Offenbarung 11,2

Köln | Innenstadt | 10. Februar 2008 | 7.10 Uhr

Marco Baric hüpfte beschwingt durch das Treppenhaus nach oben zu seiner Wohnung. Seinen verstaubten Rucksack schwang er gut gelaunt neben sich hin und her. Eine blonde Frau im Hosenanzug drückte sich an ihm vorbei und eilte die Treppen hinab.

»Guten Morgen, Frau Seiffert«, rief Marco ihr hinterher. »Na, geht’s zur Arbeit, oder wie?«

»Sehr witzig, Marco.« Die untersetzte Mittvierzigerin hob abfällig ihren Arm und rannte weiter die Stufen herab. »Du hast gut reden um diese Zeit.«

Marco lachte ihr nach. »Ich leg mich dann jetzt mal ins Bett, Frau Seiffert. Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Arbeitstag.«

»Frecher Bengel.« Ruth Seiffert schüttelte grinsend ihren Kopf und verließ das Appartementhaus.

Marco genoss die neidischen Blicke seiner Nachbarn, wenn er morgens von der Arbeit nach Hause kam. Vergessen waren für einen Augenblick die Leiden, die er ertragen musste, wenn er sich abends zum Dienst schleppte, während seine Kumpels nach dem vierten Kölsch erst richtig auf Touren kamen.

In seiner Wohnung im fünften Stock schleuderte er den Rucksack neben den Schreibtisch und warf einen Blick auf die Straße.

»Viel Spaß, ihr armen Schweine da unten«, rief er durchs geschlossene Fenster und deutete hinter sich Richtung Schlafzimmer. »Das hier nenn ich ausgleichende Gerechtigkeit.«

Er drückte den Fernseher an und setzte sich einen Kaffee auf. Entgegen seinem vorlauten Geplapper konnte er sich nach Feierabend nie direkt ins Bett legen. Mindestens eine Stunde brauchte er, um herunterzukommen. Kaffee war für diesen Zweck ein perfekter Begleiter. Gähnend stellte er die Pulverdose in den Schrank zurück und warf die Tür zu. In diesem Moment krachte der Hängeschrank auf den Boden und sämtliche Tassen und Teller krachten vor Marcos Füße. In der Wand, an der zuvor noch ein Küchenschrank hing, klaffte ein zwei Meter langer Riss. Marco wich einen Schritt nach hinten, verlor den Halt und fiel rücklings gegen den Küchentisch. Der Boden unter ihm schwankte bedrohlich. »Was zum Henker ...?«

Er robbte zum Fenster und zog sich an der Fensterbank nach oben. Ein ohrenbetäubendes Donnern hallte durch Marcos Wohnung, und die restlichen Schränke fielen in sich zusammen. Der Weg aus der Küche war versperrt. Ängstlich drehte er sich um und starrte aus dem Fenster. Alles ruckelte und bebte und ehe er sich versah, kam die Straße, auf die er schaute, sekundenschnell auf ihn zu. Verschlungen zwischen Staub und Schutt stürzte Marco mitsamt dem gesamten Haus in die Tiefe.

Köln | U-Bahn Baustelle | 10. Februar 2008 | 7.15 Uhr

Jürgen Koch hielt seinen Helm am Kopf fest und bückte sich durch die Öffnung hindurch in den neuen Seitenschacht der U-Bahn-Baustelle. »Moin, Jungs! Alles klar bei euch?«

»Moin, Chef«, antworteten ihm die drei Arbeiter einhellig, während sie weiterhin einen Haufen Schutt in eine Schubkarre schaufelten.

»Wie sieht’s aus, Leute? Bekommt ihr das Ding heute noch freigeräumt?«

Einer der Arbeiter stellte die Schaufel ab und kratzte sich an der Seite. »Ich weiß ja auch nicht, Chef, aber das Zeug rutscht ständig nach und mit dem Bagger kommen wir hier noch nicht hinein. Vollkommen instabil die verdammte Kacke. Möglicherweise sollten wir noch einmal mit den Statikern sprechen?«

Jürgen leuchtete mit seiner Taschenlampe die Wände ab. »Hm, sieht eigentlich alles normal aus, wenn ihr mich fragt.«

»Dann schauen Sie sich mal die Scheiße vorne beim Winnie an. Da sind die Stützen bereits abgesackt.«

»Ihr macht Witze.« Jürgen stakste über Werkzeug hinweg und begab sich zu seinem zweiten Trupp im hinteren Bereich des Tunnels. »He, Winnie«, rief er in den Schacht hinein. »Ich hab gehört, bei euch gibt’s Probleme.«

Er erhielt keine Antwort. Verunsichert strahlte Jürgen jeden Zentimeter des Bauabschnitts ab, da ertönten aus dem Dunkeln schnelle Schritte. Er hielt die Lampe nach vorne und sah drei Schatten auf sich zulaufen. Ohne ihren Chef anzuschauen, stürmten die Männer an ihm vorbei. Erst im letzten Moment konnte Jürgen einen der Arbeiter am Arm packen. »He, Winnie, was ist denn hier los?«

Dieser riss sich von seinem Boss los und folgte seinen enteilten Kollegen. »Raus hier, Chef! Raus!«

Jürgen leuchtete irritiert in die Richtung, aus der die Arbeiter geflüchtet kamen. Das Letzte, was seine Lampe erfasste, war eine gewaltige Feuerwalze, die über Jürgen und seine Männer hinwegfegte.

Nahe Köln | 13. Februar 2008 | 7.28 Uhr

Das warnende Piepsen der Pulsuhr durchdrang die behagliche Ruhe des Waldes. Keuchend hetzte Patrick Gerdes über den in der Morgensonne dampfenden Waldboden. Mit seinen kräftigen Schritten verscheuchte er eine Horde Spatzen, die aufgeregt aus dem Dickicht schossen. Patrick nickte zufrieden. Er wollte, dass sein Puls derart in die Höhe schnellte. Er wollte seinen Körper spüren. Ständig musste er an den Anruf vor drei Tagen denken.

»Wir haben Ihren Sohn«, hatten sie ihm am Telefon mitgeteilt. »Ihm geschieht nichts, wenn Sie uns die Skripte übergeben.«

»Auf was warten wir noch«, hatte er Vicky angeschrien. »Das Leben unseres Sohnes steht auf dem Spiel.«

»Das verstehst du nicht«, versuchte Vicky, ihn zu beruhigen. »Diese Gemeinschaft ist eine Horde Wahnsinniger! Wir können die Unterlagen nicht einfach so hergeben. Das bin ich meinem Vater schuldig. Außerdem hab ich sie nicht mal eben in meinem Nachttisch. So leicht geht das nicht. Mach dir keine Sorgen, wir bekommen unseren Nathan schon zurück. Das verspreche ich dir. Wir müssen uns nur ein paar Tage gedulden. Mir fällt schon etwas ein.«

Patrick hüpfte elegant über eine Pfütze. So oft es sein Terminkalender in der Steuerkanzlei zuließ, absolvierte er morgens diese Joggingstrecke. Kurze, steile Anstiege, die gleich darauf wieder rasant abfielen und holprige, von spitzen Steinen gespickte Pfade sowie zugewachsene Feldwege verlangten seinem bulligen Körper das Äußerste ab.

Adrenalin jagte ihm durch den Leib. Seine Muskeln waren zum Bersten angespannt. Nur ein unachtsamer Fehltritt auf dieser morschen Brücke, und er musste den Heimweg mit gebrochenem Knöchel antreten. Doch genau einen solchen Kick brauchte er an diesem Morgen. Das Laufen half ihm, endlich einen klaren Gedanken zu fassen.

»Wir müssen uns gedulden. Wir müssen uns gedulden.« Wütend wiederholte er Vickys Worte und ballte seine Hände zu Fäusten. Zwar war ihm ihre Vergangenheit seit Langem bekannt, sie hatte ihm kurz nach ihrem Kennenlernen davon berichtet, doch waren ihm die Ausmaße nie so bewusst, wie in den letzten Tagen. Niemals hätte er geglaubt, dass diese Dokumente eine solche Brisanz für jemanden besaßen. Als Atheist waren ihm derlei Dinge egal. Zweitausend Jahre alte Aufzeichnungen irgendeines Propheten, damit konnte er nichts anfangen. Doch seit Jahrhunderten bestimmten die Papiere das Leben von Vickys Familie. Stets darauf bedacht, deren Existenz vor einer skrupellosen Gemeinschaft zu verheimlichen.

Er liebte Vicky, also unterstützte er sie.

Allen Anstrengungen zum Trotz wurde vor wenigen Wochen ein Beweis ans Licht getragen. Zwar durch Zufall, aber was half das schon? Ein Beweis, der fast jeden der ihn kannte, in den Wahnsinn trieb. Erst recht hier in Köln. Deutete die Prophezeiung doch auf eine Vernichtung der Stadt hin. Wenn? … Ja, wenn? … Dafür wollte die Gemeinschaft das Buch, hatte Vicky ihm erklärt.

Als er heute Morgen dann seine Joggingschuhe aus der Ecke hervorgeholt hatte, protestierte sie lautstark.

»Ich muss das tun«, hatte er sich gewehrt. »Ich muss endlich einen klaren Gedanken fassen, und das kann ich nur im Wald. Nachher im Büro muss ich wieder so tun, als wäre nichts passiert. Ich habe ein ungutes Gefühl. Irgendwas scheint dort nicht zu stimmen. Ich hoffe, dir fällt eine Lösung ein, sonst werde ich bald die Polizei benachrichtigen. Etwas, was wir schon viel früher hätten tun sollen.«

Ein flüchtiger Kontrollblick auf sein Handgelenk verriet Patrick, dass er seinen Schritt etwas verlangsamen sollte. Sein Puls explodierte regelrecht. Ein beiläufiger Blick, der ihn die wachsame Sicht nach vorne, für einen Moment vergessen ließ. Ein Blick, der ihn nicht bemerken ließ, dass sich im Gebüsch vor ihm ein Schatten auftat. Ein Blick, der ihm aus dem Augenwinkel heraus noch schemenhaft ein vertrautes Gesicht erkennen ließ.

Ein Blick, der sein Letzter war.

KAPITEL 1

»Schreib das, was du siehst in ein Buch,

und schick es an die sieben Gemeinden«

Offenbarung 1,11

Nahe Konstantinopel | 16. April 1204

Am Horizont stiegen seit Tagen dunkle Rauchschwaden über der Stadt auf. Je nach Windrichtung trieben sie Arusch den Duft von verbranntem Holz oder Fleisch in die Nase. Wenn er nicht gewusst hätte, um welche Art von Fleisch es sich handelte, er hätte sogar etwas Appetit bekommen. Doch so verspürte er einfach nur Ekel.

Was er in den letzten Tagen beobachtet hatte, ließ ihn zweifeln, ob auch nur ein Funken Güte in diesen Rittern steckte. Viele hatten ihm abgeraten, nach Konstantinopel zu reisen.

»Dort tut sich nichts Gutes«, hatten sie ihm gesagt. »Bleib dieser Stadt fern!«

Doch er konnte nicht anders, er hatte es seinem Vater versprochen. Seit vier Tagen befand er sich nun auf dieser Anhöhe, die ihm als Versteck diente. Sie lag unmittelbar vor der belagerten Stadt, abseits der üblichen Pfade auf einem kleinen Hügel, mit Blick auf eine Lichtung. Er hatte es zufällig entdeckt, als er sich an den Truppenlagern vorbeigeschlichen hatte und vor einer Reitergruppe in die Hecken springen musste. Geschützt wurde Arusch durch zahlreiche Sträucher am unteren Rand der Anhöhe sowie von ringsum verstreuten Findlingen. Zusätzlich versperrten knorrige Bäume am flach ansteigenden Hang die Sicht auf sein Versteck. Zwischen den Felsen konnte man in Ruhe ein Lager errichten und sogar ein Feuer entzünden. Bei dem nicht enden wollenden Qualm, der über der Stadt schwebte, fiel seine Flamme nicht weiter auf. Dennoch wurde Arusch ungeduldig. Er musste sich etwas einfallen lassen, wollte er in die Stadt gelangen. Er hatte seinem Vater versprochen, nichts unversucht zu lassen.

»Die Zeit ist reif«, hatte dieser vor Monaten am Krankenbett zu ihm gesagt. »Ich bin zu schwach und muss die Aufgabe nun an dich weiterreichen. Ich war zu meinem Bedauern nie in der Lage dazu und musste es stets hinauszögern. Krieg und Vertreibung haben mich immer wieder gehindert. Und nun schau mich an …«

Dann hatte er Arusch das Buch des Propheten in die Hände gedrückt.

»Ich habe dir vor Jahren die Bedeutung des Buches erläutert«, fuhr er fort. »Uns und unserer Stadt brachte es bisher nur Tod und Unheil. Die Worte darin sind mächtig. So mächtig, dass sie Städte zerstören können und es bereits getan haben. Denke nur an Edessa. Zusammen mit den sechs anderen Büchern können die Worte gar die ganze Welt vernichten. So, wie der Prophet es vorausgesagt hat. Doch nur mit diesem Buch und nur …«, er schüttelte mit dem Kopf, »du kennst die Prophezeiung. Ich habe sie dir oft genug erzählt.« Anschließend hatte er Arusch von seinem Bett weggeschoben. »Geh nun, denn ich weiß nicht, wie lange wir es noch schaffen, unseren Aufenthaltsort vor unseren Verfolgern zu verheimlichen. Geh und tue das, wozu mir stets der Mut gefehlt hat.«

Zunächst hatte Arusch Bedenken geäußert, doch er wollte sich der Herausforderung stellen. »Ich werde dich nicht enttäuschen, Vater!«

Durch gellende Schreie wurde Arusch aus seinen Gedanken gerissen. Die schrillen Laute kamen vom Waldweg herauf. Vorsichtig robbte er auf allen Vieren nach vorne und spähte auf die Lichtung. Fünf Ritter mit gezogenem Schwert trieben zwei Männer und eine Frau vor sich her, deren Hände sie ihnen auf den Rücken gebunden hatten. Die Soldaten trugen dunkelrote Waffenröcke und abgewetzte beige Beinlinge, die mit Blutspritzern übersät waren. Die Gesichtszüge der Ritter waren kantig, und ihre Augen wirkten auf Arusch dunkel. Auf dem Gewand zweier Ritter konnte er ein goldenes Kreuz erkennen, und die Männer sprachen eine Sprache, die er nicht verstand. Er fand, dass es nasal klang.

Einer der Gefangenen, ein rundlicher kleiner Mann, redete angsterfüllt auf die fünf Antreiber ein. Sein Gesicht war blutverschmiert, und am gesamten Körper erkannte man offene Wunden. Das Oberhemd war zerrissen und von Fackelstößen versengt. Auch seine Mitgefangenen boten ein ähnlich erbärmliches Bild. Der schluchzenden Frau hatte man den Großteil ihrer Haare abgeschnitten. Aus der Ferne konnte man kaum noch erkennen, ob sie nun blond oder schwarzhaarig gewesen war. Den Dritten im Bunde zerrten die Männer an einem Seil hinter sich her. Aus seinen Augenhöhlen quoll ein Rinnsal von Blut und Eiter. Arusch musste genauer hinschauen, um festzustellen, dass diesem bereits die Augen herausgestochen wurden.

»Versteht ihr denn nicht?«, schrie der erste Häftling. »Ich kann euch zu versteckten Schätzen in der Stadt führen. Schätze, die ihr mit keinem teilen müsst. Ich kenne geheime Plätze. Ihr werdet durch mich reich werden! So hört mich doch!«

Doch entweder konnten die Ritter ihn nicht verstehen oder sie wollten es nicht. Sie trieben die Gefesselten laut grölend voran. Ihre Absicht schien eindeutig.

›Das könnte deine Chance sein‹, dachte Arusch und überlegte, was er tun sollte.

Lange genug hatte er auf eine Möglichkeit gewartet, um in die Stadt zu gelangen. Mit fünf Männern, die nicht mit einem Angriff rechneten, konnte er es aufnehmen. Schließlich würde sein Versteck nicht ewig unentdeckt bleiben. Ohne weiter nachzudenken, rutschte er zwischen den Felsen zurück und griff sich sein Schwert sowie den Bogen. Aus dem Köcher nahm er lediglich einen einzigen Pfeil. Den Rest wollte er mit dem Schwert entscheiden. Sein Lederbündel verbarg er noch schnell unter einem Steinhaufen, und dann rannte er los.

Es war Eile geboten. Die Schreie der Frau und das Gejohle der Männer drangen immer lauter zu ihm hinauf. Er glitt geschmeidig zwischen Bäumen und Sträuchern den Hang hinab. Nur wenige Schritte vor der Gruppe verschanzte er sich hinter einem Baum und beobachtete die Szenerie. Die Männer rissen der Frau die restlichen Kleider vom Leib und schleuderten sie zu Boden. Zwei der Ritter zogen ihre Beinlinge hinunter und warfen sich geifernd über ihr Opfer.

Wild entschlossen und mit einem kurzen Gebet auf den Lippen legte Arusch seinen Bogen an, um dem Treiben ein Ende zu setzen. Er feuerte seinen Pfeil ab, der sich mitten durch den Hals eines Ritters bohrte. Der Getroffene fiel rudernd vornüber und landete röchelnd auf dem Rücken eines seiner entblößten Kameraden. Unfähig zu schreien, da ihm der Kehlkopf weggerissen wurde, hauchte der Mann sein Leben aus. Die verbliebenen vier Kreuzritter schauten sich verdutzt um und sahen nur noch einen jungen Mann mit schwarzem langen Haar und erhobenem Schwert geradewegs auf sich zustürzen.

KAPITEL 2

»Und der Engel sagte zu mir:

Diese Worte sind zuverlässig und wahr.

Gott der Herr über den Geist der Propheten hat seinen Engel gesandt, um seinen Knechten zu zeigen, was bald geschehen muss.«

Offenbarung 22,6

Köln | 23. Februar 2008

»Frau Kemmerling? - Hallo?«

Emma Kemmerling starrte gedankenverloren auf ihren Flachbildmonitor.

»Frau Kemmerling!«, hallte es nun lauter im Raum. »Haben Sie mich verstanden?«

»Wie bitte?«, erwiderte Emma.

Sie blickte ihrer Mandantin, Waltraud Steckel, verwirrt in die Augen und nickte mechanisch mit dem Kopf.

»Ja, selbstverständlich habe ich Sie verstanden, Frau Steckel. Dieser Stapel Belege hier«, sie tippte schnell mit dem Finger darauf, »gehört zu Ihren Krankheitskosten, nicht wahr?«

Waltraud Steckel, eine untersetzte Dame Ende sechzig, huschte ein Lächeln übers Gesicht. »Genau, das sind meine Krankheitskosten. Ein merkwürdiger Begriff, wenn ich das anmerken darf.« Mit einem tiefen Atemzug holte sie zu einem weiteren Redeschwall aus. Dabei fielen ihre struppigen schwarzen Locken über ihre breiten Schultern zurück. »Das vergangene Jahr war ein besonders schlimmes müssen Sie wissen. Da war zum einen diese Geschichte mit meiner Hüfte.« Sie erhob ihren Körper aus dem Ledersessel und klopfte sich demonstrativ gegen ihr korpulentes Becken. »Da liegt man bei 35 Grad im Schatten hilflos in einem Krankenhausbett, muss sich mit der Erniedrigung einer Bettpfanne abgeben, und dann bilden sich noch Ekzeme an Stellen, die ich hier nicht näher beschreiben möchte.« Sie setzte sich wieder auf ihren Platz, stütze keuchend ihre Hände auf die Knie und holte tief Luft. »Und wenn Sie glauben, Frau Kemmerling, dass das alles war, ... nein, im November kam dieses merkwürdige Rasseln in der Lunge ...«

»Äh, ja, ich verstehe, Frau Steckel«, unterbrach Emma den nicht enden wollenden Redefluss. »Das muss fürchterlich gewesen sein.«

Irgendwie musste sie Waltraud Steckel an dieser Stelle Einhalt gebieten. Sie hatte ja geahnt, was auf sie zukommen würde, als sie vor einer Woche diesen Termin mit ihr vereinbarte. Doch war es jedes Jahr ein erneuter Schock, die unendlichen Krankheitsgeschichten von ihr zu erfahren. Ekelerregende Details, die jede Vorlesung eines Medizinprofessors vor Neid erblassen ließen.

»Ich denke, Frau Steckel«, fuhr Emma entschlossen fort, »wir hätten alles beisammen. Ich werde mir Ihre Unterlagen noch einmal in Ruhe anschauen und Sie dann telefonisch informieren. Falls Fragen aufkommen sollten, habe ich ja Ihre Telefonnummer. Ich denke aber, dass alles besprochen wurde.«

»Glauben Sie denn, ich hätte dieses Jahr eine Erstattung vom Finanzamt zu erwarten?« Beharrlich hockte die rundliche Frau auf ihrem Stuhl und blickte fragend über den Mahagonitisch hinweg. »Schließlich haben die Operationen eine Menge Geld gekostet, und wahrscheinlich steht im kommenden April noch eine weitere vor der Tür. Ich habe da nämlich …«

Bevor Frau Steckel den Satz beenden konnte, drang das sonst so verhasste Klingeln des Telefonapparates durch den Raum.

»Oh, das ist wichtig«, log Emma mit ernster Miene und hob unverzüglich den Hörer ab.

»Kanzlei Carl, Menner & Schmitt, Sie sprechen mit Emma Kemmerling. … Ja, kleinen Augenblick bitte.«

Emma legte den Hörer beiseite, erhob sich von ihrem Stuhl und streckte Frau Steckel lächelnd ihre Hand entgegen. »Das könnte länger dauern, Frau Steckel, aber wie gesagt, ich melde mich bei Ihnen, sobald die Erklärung fertig ist.« Freundlich schüttelte sie der Seniorin die Hand und schob sie galant zur Tür hinaus. »Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Tag!«

Zurück an ihrem Schreibtisch, nahm Emma den Hörer wieder auf.

»Mensch Ellen, Schwesterherz«, sagte sie erleichtert. »Eigentlich sollst du mich in der Kanzlei ja nicht anrufen, aber diesmal hast du mir echt das Leben gerettet.«

Das Gespräch mit ihrer Schwester, in dem es wieder einmal um eine verlorene Liebe ging, war nach zehn Minuten beendet, und Emma konnte sich dem Tagesgeschehen widmen. Ihr Blick fiel auf eine Holzkiste, die vollgestopft mit Ordnern neben ihrem Schreibtisch stand. Es handelte sich um die Unterlagen des Antiquitätenhandels ›Seydel & Seydel‹, die dort seit knapp zehn Tagen ruhten und bisher keinen Zentimeter fortbewegt wurden. Eine Aufgabe, die sie von ihrem Kollegen, Patrick Gerdes, übernehmen musste, da er überraschend beim Joggen ums Leben gekommen war. Die Todesursache hatte man ihnen nicht verraten, die Gerüchte in der Kanzlei gingen jedoch vom Genickbruch aufgrund eines Sturzes bis hin zum Herzinfarkt.

Emma lief ein Schauder über den Rücken, als sie über die Beerdigung Anfang der Woche nachdachte. Die junge Familie wurde so früh auseinandergerissen. Emma bewunderte die Stärke, die Patricks Witwe während der Trauerfeier aufgebracht hatte. Stolz und erhaben hatte sie keine Miene verzogen, während sie hunderte kondolierende Hände schütteln musste. Emma zollte ihr Respekt, vor allem, dass sie es ihrem Sohn erspart hatte, an der emotionalen Zeremonie teilzunehmen. Beerdigungen waren nichts für Kinder.

Bis sich ein Ersatz für Patrick gefunden hatte, mussten seine dringendsten Terminaufgaben nun an die Kollegen verteilt werden. Emma hatte den Antiquitätenladen der Seydels aufs Auge gedrückt bekommen. Sie musste Patrick bereits im vergangenen Jahr aushelfen. Da war es für die Chefs selbstverständlich, dass sie dies übernahm. Sie zuckte resigniert mit den Schultern. Irgendwann musste sie mit dieser ungeliebten Arbeit beginnen. Der Termin für die Abgabe stand unmittelbar bevor. Fünf Tage blieben ihr noch. Da nutzte auch kein Hadern über das komplizierte Ablagesystem der Seydels. Entschlossen griff sie den ersten Ordner aus der Holzkiste und warf ihn krachend vor sich auf den Tisch. Eine silbrige Staubwolke schnellte in die Höhe und stieg ihr unvermittelt in die Augen.

»Bäh«, prustete Emma, wischte sich das Kribbeln aus dem Gesicht und schüttelte ihre dunkelblonden schulterlangen Haare. »Wo zum Teufel haben die Seydels diese Kiste her?«

Schnuppernd streckte sie ihre Nase über den Holzkasten. Er roch modrig und abgestanden. An den Seiten baumelten zerrissene Spinnweben herab und Wasserflecken zogen sich über die verwitterten Bretter. Emma schüttelte verständnislos ihren Kopf. »Eine einfache Plastikkiste wäre für einen Antiquitätenhandel auch nicht standesgemäß gewesen.«

Etliche Ordner später klopfte es leise an ihrer Bürotür. Ohne ein »Herein« abzuwarten, steckte Christoph Schiebel grinsend seinen braunen Lockenkopf durch die Tür.

»Huhu, Emma!«, flötete er in den Raum und tippte ausholend auf seine Armbanduhr. »Komm, es geht los. Die Alt-Vorderen bitten zur Audienz!«

Christoph Schiebel war wie Emma einer der Jung-Steuerberater der Kanzlei ›Carl, Menner & Schmitt‹ und mit seinen 33 ein Jahr älter als sie.

»Ups, ist es schon fünfzehn Uhr?«, fragte sie entsetzt. »Die Konferenz mit den Chefs habe ich total vergessen.« Sie tippte fahrig gegen ihren Bildschirm. »Einen kleinen Augenblick brauche ich noch. Ich schreibe schnell meine E-Mail an Elias Seydel fertig und komme sofort nach.«

»Sag bloß, du hast mit dem Antiquitäten-Fuzzi endlich begonnen?« Christoph lachte hämisch und rückte seine Brille mit den runden Gläsern zurecht. »Es ist doch erst der 23., da hast du doch noch fünf Tage Zeit bis zur Abgabefrist!«

»Blödmann!« Emma rang sich ein Grinsen ab und wies entschlossen zur Tür. »Los, verschwinde! Ich fange nach der Sitzung hiermit nicht noch einmal an. Sag den Chefs, ich hätte ein dringendes Telefonat. In spätestens zehn Minuten bin ich oben.«

Nach einer stundenlangen Sitzung stand Emma gedankenversunken im Flur vor dem Konferenzsaal und wippte auf ihren Zehen. Sie blickte beiläufig auf ihr Handgelenk. Es war 19 Uhr. Christoph trat von hinten an sie heran und klopfte ihr auf die Schulter. »Lohnt sich nicht, jetzt noch ins Büro zurückzugehen. Seit einer Stunde ist eigentlich Feierabend.«

»Stimmt schon«, grummelte sie missgelaunt. »Aber du kennst mich. Ich muss auf meinem Schreibtisch noch klar Schiff machen, sonst kann ich nicht ruhig schlafen.«

Christoph verdrehte seine Augen. »Ein Dummkopf hält Ordnung«, rief er durch den Flur. »Ein Genie beherrscht das Chaos.«

»Ja, ja, du Genie. Verschwinde bloß! Wir sehen uns dann morgen.«

»Ja, genau«, freute sich Christoph und hob triumphierend beide Arme. »Das Genie verschwindet. Bis morgen dann!«

Zwanzig Minuten später blickte Emma auf einen blank geputzten Schreibtisch. Sie atmete tief durch. Papierberge abends liegen zu lassen, machten sie nervös. Alles musste fein säuberlich verstaut werden. Als Letztes schickte sie sich an, den Computer herunterzufahren, da sprang ihr der kleine Briefumschlag ins Auge, der neue E-Mails ankündigte. Beim zweiten Hinsehen erkannte sie, dass irgendein Schlauberger eine Nachricht ohne Betreff geschickt hatte. Beiläufig überflog Emma die Zeilen. »Hä, was ist das denn?«

Ihre Augen fixierten den Monitor, bis sie durch ein metallisches Scheppern abgelenkt wurde. Ihr Blick fiel auf die längsseitige Fensterfront. Heftiger Hagel hatte eingesetzt. Angetrieben von stürmischen Böen peitschte der Niederschlag fast horizontal gegen die Scheiben und hämmerte auf die Aluminiumfensterbänke. Seit einer Woche spielte das Wetter bereits verrückt. Die letzten drei Tage hatte es permanent gefroren, und seit heute Morgen bestimmten dunkle Wolken das Kölner Stadtbild, was Emmas Stimmung nicht gerade aufhellte.

Kopfschüttelnd schaute sie zurück auf den Bildschirm und las sich die soeben erhaltene Nachricht laut vor: »Emma! Finde das verlorene Buch, von dem man sagt, es sei ein Fluch. Musst Dich beeilen, wirst es bald erkennen, manch einer will es sein Eigen nennen. Bring es zu mir und alles kommt ins Lot, wenn nicht, dann bist auch Du bald tot!«

›Tot? Jemand droht mir mit dem Tod?‹ Emma blickte sich im Büro umher, als würde sie nach einer versteckten Kamera suchen.

»Na toll«, murmelte sie abfällig. »Da hat sich jemand was ganz Lustiges einfallen lassen.« Ohne weiter nachzudenken, löschte sie die E-Mail. »Als hätten wir nichts Besseres zu tun.«

Kurz darauf verließ sie das Gebäude. Regen hatte mittlerweile den Hagelschauer abgelöst, und das Wasser lief in Sturzbächen die Bordsteine entlang. Der stürmische Ostwind blies Emma eisig ins Gesicht, und die Regentropfen stachen wie kleine Nadeln auf sie ein. Sie drängte sich in die S-Bahn und sehnte die nahende Station herbei. Kaum als die Bahn zum Stehen kam, hechtete sie hinaus und rannte durch den Schutt die letzten Meter zu ihrer Wohnung, die sich im Parterre eines Appartementhauses befand.

Erst jetzt, als sie zur Ruhe kam, bemerkte sie, dass sie im bisherigen Tagesverlauf kaum etwas zu sich genommen hatte. Ihr Magen rebellierte mit einem lauten Knurren. Nach einem dürftigen Tomatensalat und einem trockenen Baguette von gestern goss sie sich zum Abschluss des Tages einen Schluck Rotwein ein. Kurz nachdem sie sich zu leiser Musik auf ihre Couch fallen ließ, schlummerte sie ein.

Einige Minuten später oder auch nur Sekunden, Emma vermochte es nicht zu sagen, riss sie ein Krachen aus dem Schlaf. Aufgeschreckt sprang sie von ihrer Couch, um nach dem Ursprung des Geräusches zu suchen, trat aus Versehen gegen das Rotweinglas und stieß es vom Couchtisch. Mit einem eleganten Sprung über die Weinlache hechtete Emma zum Fenster, um hinauszustarren. Doch außer dicken Regentropfen, die aus der Dunkelheit gegen die Scheibe prasselten, sah sie nichts. Sie lief zur Verandatür und untersuchte die Terrasse. Beim zweiten Hinsehen bemerkte sie, dass ein Stuhl umgestürzt auf der Seite lag.

»Ach, den muss der Wind umgeweht haben«, murmelte sie erleichtert und öffnete die Tür.

Ein heftiger Luftzug blies ihr ins Gesicht und drückte den Regen ins Wohnzimmer. Der Sturm stemmte sich gegen ihren schmalen Körper, dass sie sich anstrengen musste, überhaupt ins Freie zu gelangen. Der Wind pfiff ihr um die Ohren, während sie alles an seinen Platz stellte. Gerade als sie die Terrasse verlassen wollte, glaubte sie auf der Straße eine Gestalt huschen zu sehen. Im dichten Regen konnte sie jedoch niemanden ausmachen. Verärgert über ihre übertriebene Paranoia ging sie kopfschüttelnd zurück in ihre Wohnung und ließ mit einem lauten Knall die Tür hinter sich ins Schloss fallen. »Manchmal hasse ich mich dafür, dass ich mir eine Wohnung im Parterre habe aufschwatzen lassen.«

Nach einer Nacht mit zu wenig Schlaf betrat Emma am nächsten Morgen phlegmatisch ihr Büro und nippte an ihrem Kaffee. Ihr Kopf dröhnte. So sehr sie den Rotwein nach Feierabend auch liebte, fast jedes Mal bescherte er ihr einen gewaltigen Brummschädel. Bedächtig sank sie auf ihren Stuhl und schaltete den Computer ein. Ohne aufzustehen, rollte sie mit ihrem Stuhl an die Kiste mit den Seydel-Unterlagen, fischte einen Ordner heraus und schob sich zurück an den Tisch. Beim Blick zurück auf den Bildschirm waren ihre Kopfschmerzen sofort vergessen. Erneut befand sich eine E-Mail ohne Betreff in ihrem Postfach.

Mit einem flauen Gefühl im Magen klickte sie auf die Nachricht: »Emma! Finde das verlorene Buch, von dem man sagt, es sei ein Fluch. Musst Dich beeilen, wirst es bald erkennen, manch einer will es sein Eigen nennen. Bring es zu mir und alles kommt ins Lot, wenn nicht, dann bist auch Du bald tot! Tu dies nicht ab als einerlei, sonst wirst du sein bald Nummer zwei!«

»So, jetzt reicht’s aber«, stöhnte sie. »Dafür steht mir heute nicht der Sinn.«

Sie nahm einen kräftigen Schluck aus der Kaffeetasse und stapfte in das nebenan liegende Büro von Walter Köpges. Emma fand Walter in gewohnter Position hinter seinem Schreibtisch vor. Die halbmondförmige Lesebrille saß kurz vor dem Absturz auf dem untersten Stück seiner Nase, und er stierte angestrengt auf seinen Bildschirm. In genervter Haltung tippte er mit zwei Fingern auf der Tastatur herum. Auch wenn die Chefs es gerne anders gesehen hätten, trug Walter stets ein kariertes Wollhemd sowie eine dunkle Stoffhose. Auf die firmeninterne Kleiderordnung, Anzug mit Schlips, pfiff er. Emma konnte sich Walter auch gar nicht in einem Anzug vorstellen.

»Das würde nicht zu seiner rundlichen Figur passen«, fand sie.

Mit seinem schütteren Haar und dem bauschigen Schnurrbart wirkte er wie ein zutraulicher Teddybär, dem man nicht böse sein konnte. Daher ließen ihn auch alle gewähren, Emma eingeschlossen.

Als Walter Emma bemerkte, lächelte er sie an. »Guten Morgen, junge Frau. Na, wie kann ich dir um diese Zeit schon behilflich sein?«

»Walter, du Aas«, fuhr Emma ihn an. »Ich hatte dir doch verboten, mir irgendwelche Streiche zu spielen. Ist ja schön und gut, wenn du mir Salz in den Kaffee streust oder einen Berliner mit Senf bestellst, doch mich mit dem Tod zu bedrohen, das ist nicht lustig. Vor allem nicht nach der Geschichte mit Patrick. Was, wenn die Chefs herausbekommen, dass du hier private E-Mails versendest?«

Walter legte seine Stirn in Falten. »Wat is? Wie, mit dem Tod bedrohen? Was denn für ’ne E-Mail?«

»Tu nicht so unschuldig. Die Nachricht von gestern Abend und heute Morgen: Finde das verlorene Buch … bist auch du bald tot, … bla, bla, bla! Sag bloß, das bist du nicht gewesen?«

»Nö, tut mir leid, Schätzchen. Mit verlorenen Büchern hab ich nichts am Hut.« Er kramte nervös in seinen Papieren. »Die Inventur dieses verfluchten Abschlusses hier, die fehlt mir, aber sonst nichts.« Dann schaute er sie wieder fragend an. »Ich versteh immer noch nicht, was du überhaupt meinst?«

»Komm mit! Ich zeige es dir.«

Emma drehte sich auf dem Absatz und lief zurück in ihr Büro. Walter erhob sich ächzend und folgte ihr.

Nachdem er die Nachricht gelesen hatte, tippte er grinsend auf den Bildschirm. »Hey, das ist gut. Hätte auch von mir kommen können. Aber diesmal bin ich unschuldig, ehrlich. Ich weiß ja nicht mal, wie man eine E-Mail unter falschem Namen verschickt.« Er deutete auf den Absender. »Was ist das eigentlich für eine Adresse? Kommt die dir bekannt vor?«

Emma hatte bisher noch gar nicht auf den Absender geachtet. In ihrer bisherigen Aufregung hatte sie ihn vollkommen überlesen.

»Matteo1355@freemail.de«, las sie laut vor. »Nein, die habe ich noch nie vorher gesehen. Aber von diesen Adressen gibt es ja massig. Meine erste Adresse laute damals Emma999. Wer auch immer Matteo ist? Klingt irgendwie italienisch.«

Emma blickte Walter von der Seite an. »Na gut, ich will dir mal glauben.« Sie deutete zur Tür. »Dann muss ich mir wohl den üblichen Verdächtigen Nummer zwei zur Brust nehmen.«

Auch Christoph konnte sich ein Lachen nicht unterdrücken. »Ich schwöre.« Er hob feierlich seinen rechten Arm. »Ich habe mit der Sache nichts zu tun.«

Enttäuscht und wütend zugleich setzte Emma ihre Arbeit fort. Sie musste noch eine Masse an Belegen überprüfen. Eine Tätigkeit, die sie bei Antiquitätenbetrieben hasste. An- und Verkaufsrechnungen mussten miteinander abgeglichen werden. Aus Zeitmangel beließ sie es bei Stichproben. Mit Kleinigkeiten konnte sie sich nicht abgeben, die Abgabefrist würde sie sonst niemals einhalten können. Ihre Auswahl richtete sich auf die hohen Beträge. Da gab es zum einen den Verkauf einer Kirschholz-Kommode, oder den eines handbemalten Porzellantellers aus der Zeit Napoleons. Ebenso erzielten die Veräußerungen einer Bronzestatue sowie die einer alten Bibel, die auf das 18. Jahrhundert datiert wurde, beträchtliche Gewinne.

Emma schlug in Eile einen Ordner auf, um nach einem Beleg zu suchen, da bemerkte sie einen kleinen braunen Umschlag, der hinter einem Ankaufschein heftete. Während sie ihn abreißen wollte, fiel ein Fetzen Papier heraus. Verwundert nahm sie das unscheinbare Stück in die Hand. Es war etwa halb so groß wie ein Geldschein und eindeutig sehr alt. Von der Zeit gezeichnet, war es bräunlich verfärbt und wies Schimmelflecken auf. Emma erkannte auf einer Seite merkwürdige Schriftzeichen, die sich an den ausgerissenen Stellen im Nichts verloren. Entziffern konnte sie die Worte nicht.

Emma spürte, wie sich ihre Haare am Arm aufrichteten. Unweigerlich musste sie an die E-Mail denken.

»Verlorenes Buch«, murmelte sie.

Erneut untersuchte sie das altertümliche Dokument. Wenn Emma die leeren Stellen zwischen den Schriftzeichen richtig deutete, könnte es sich um vier Worte gehandelt haben. Eindeutig zu wenig, um eine Brisanz zu besitzen, entschied sie, geschweige denn, dass es sich um ein Buch handelte, was gerade vor ihr lag. Wie im Rausch blätterte sie den gesamten Ordner durch, um noch ähnliche Dokumente zu finden. Ihr Herz schlug bis zum Hals, und ihre Hände waren feucht vor Aufregung. Weitere Funde blieben ihr jedoch verwehrt. Nichts außer den üblichen Rechnungen und Ankaufscheinen.

Emma rief sich die Nachricht auf den Bildschirm und überlegte, ob sie eine Antwort an den fremden Absender formulieren sollte. Doch was sollte sie schreiben? Würde die Mail Matteo überhaupt erreichen? Nach einer kurzen Überlegung, den Fetzen noch immer in der Hand haltend, verzog sie ihre Miene zu einem sarkastischen Grinsen.

»Das ist doch albern, was du hier treibst«, brummte sie. »Du solltest weniger Krimis schauen. Wahrscheinlich ist es nur ein bescheuertes Stück Papier, das aus Versehen in die Unterlagen gerutscht ist.«

Sie legte das Fundstück beiseite und beschloss, ihre Arbeit fortzusetzen. Aber ein konzentriertes Arbeiten fiel ihr ungemein schwer. Ständig wurde sie durch ihre wirren Gedanken abgelenkt. ›Wer ist dieser Matteo? War da gestern Abend jemand auf der Veranda? Was sind das für Schriftzeichen auf dem Papier? Warum sollte sie die Nummer zwei sein?‹

Das Klingeln des Telefons holte sie in die Realität zurück. Mit einem schnippischen »Ja!« nahm sie den Hörer ab, um sich in der nächsten Sekunde über ihren Tonfall zu ärgern. Auf der anderen Seite der Leitung befand sich Winfried Carl, einer der Seniorpartner. Er bat sie nach oben in den vierten Stock. Mürrisch legte Emma die Ordner beiseite, packte den Fetzen Papier zurück in den Umschlag und verließ das Büro Richtung Chefetage.

Der vierte und gleichzeitig oberste Stock des Gebäudes war ausschließlich den Seniorpartnern vorbehalten. Dort befanden sich deren Büros sowie die beiden Konferenzsäle. Emma betrat das Büro von Winfried Carl, nachdem sie ein forsches »Herein« auf der anderen Seite vernommen hatte. Winfried Carl saß breitschultrig hinter seinem Schreibtisch. Wolfgang Menner, der zweite Seniorpartner, stand mit finsterer Miene unmittelbar an seiner Seite. Er hatte die Hand auf die Lehne von Carls Sessel gestützt und stierte Emma an. Sie sah Unheil auf sich zukommen.

»Hallo, Frau Kemmerling«, sagte Winfried Carl freundlich. »Schön, dass Sie Zeit hatten, nach oben zu kommen.«

Winfried Carl war von kleiner kräftiger Statur und hatte ein rundliches Gesicht. Seine wenigen Haare, die am hinteren Teil seines Kopfes einen Kranz bildeten, waren silbrig grau. Seine stahlblauen Augen, die scheinbar ständig strahlten, glichen die fehlende Haarpracht auf beeindruckende Weise aus. Die meisten Mitarbeiter sahen in ihm den Garanten des großen Erfolges der Kanzlei ›Carl, Menner & Schmitt‹. Nicht nur, dass er eine Koryphäe in seinem Beruf war. Sein Engagement in der Politik bereiteten der Kanzlei stets lukrative Mandate.

»Na ja«, lächelte Emma ihre Chefs gezwungen an. »Zeit wäre wohl übertrieben gesagt. Ende Februar haben wir doch nie Zeit, oder etwa nicht.«

Winfried Carl lachte lauthals auf. »Tja, da haben Sie wohl recht, Frau Kemmerling. Deshalb wollen wir Sie auch gar nicht lange aufhalten. Lassen Sie uns kurz Platz nehmen.«

Er wies zur beigefarbenen Sitzecke seines Büros und erhob sich blitzartig von seinem Stuhl. Wolfgang Menner sagte bisher kein Wort und folgte Carl wie ein Schatten.

»Wir haben Sie hierher bestellt«, begann Winfried Carl, »weil wir Sie wegen der morgen beginnenden Betriebsprüfung noch einmal instruieren wollten.« Er machte eine kurze Pause und fuchtelte mit den Händen durch die Luft. »Die ›Liebig GmbH‹ … Sie wissen schon.«

Emma nickte, antwortete jedoch nicht, wissend, dass noch mehr kommen sollte.

»Ich weiß, dass Sie auf den Termin vorbereitet sind«, ergänzte Wolfgang Menner, »doch habe ich ein paar Lücken in den vertraglichen Gestaltungen entdeckt, die uns teuer zu stehen kommen könnten.«

Er schob Emma eine Akte zu, die auf dem Tisch lag, und blickte sie mit strengen Augen an. Emma hasste diesen Blick und wusste, was er zu bedeuten hatte. Wolfgang Menner war das krasse Gegenteil von seinem Geschäftspartner Winfried Carl. Sämtliche Körperteile an ihm schienen künstlich in die Länge gezogen zu sein. Selbst sein Gesicht war lang und am Kinn ungewöhnlich spitz zulaufend. Er trug eine runde Nickelbrille, und seine schwarzen Haare waren mit Gel nach hinten frisiert. Manche Mitarbeiter nannten ihn daher den ›Gestapo-Mann‹. Emma glaubte, dass Wolfgang Menner von dieser Titulierung wusste und es insgeheim genoss.

»Sämtliche Geschäftsführerverträge der GmbH«, fuhr Menner fort, »haben Sonderklauseln, die noch einmal überprüft werden müssen. Kann sein, wir müssten einige davon in der Rechtsabteilung ändern lassen.«

»Woran arbeiten Sie gerade?«, fragte Winfried Carl eilig. »Haben Sie noch Zeit, sich heute darum zu kümmern?«

Emma setzte sich aufrecht hin, nachdem sie kurzzeitig in den tiefen Sessel gerutscht war. Sie wusste, dass die Frage rein rhetorisch gemeint war.

»Nun ja«, antwortete sie umsichtig, »gerade habe ich den Abschluss der Antiquitäten-Seydels auf dem Tisch liegen, und heute Nachmittag um vierzehn Uhr kommen die Büchers zur Bilanzbesprechung.« Sie atmete tief ein. »Ich weiß zwar noch nicht wann, aber irgendwie werde ich es wohl dazwischen schieben können.« Sie blickte fragend zwischen den Herren hin und her. »An wen soll ich mich wenden, wenn mir Abweichungen aufgefallen sind?«

»An mich«, antworte Wolfgang Menner pfeilschnell. »Wir bekommen das schon hin, Frau Kemmerling«, ergänzte er mit einem warmen Lächeln.

»So ist es!«, sagte Winfried Carl und erhob sich von seinem Platz. »Wir werden die Jungs vom Finanzamt schon klein kriegen, Frau Kemmerling. Und nun zurück an die Arbeit. Wir sehen uns morgen früh zum Eröffnungsgespräch.«

Gesenkten Hauptes verließ Emma das Büro. »Wir bekommen das schon hin. Wir bekommen das schon hin«, wiederholte sie abfällig die Worte ihres Chefs. »Scheißdreck, wir. Ich …« Sie tippte sich auf die Brust. »Ich werde es hinbekommen.«

Emma fühlte sich schlecht, ihr Magen rebellierte. Erneut würde sie Überstunden leisten müssen. Hinter ihrem Schreibtisch Platz genommen, schlug sie als Erstes den Ordner auf, in dem sie den Papierfetzen versteckt hatte. Er war noch in dem Umschlag. Sie nahm das merkwürdige Stück Papier heraus und betrachtete es von Neuem.

»Was auch immer du bist«, murmelte sie. »Sieht aus, als hätte ich heute keine Zeit mehr für dich.«

Kaum hatte Emma den Satz vollendet, musste sie ihre Aussage korrigieren. Auf ihrem Bildschirm blinkte wiederholt der Briefumschlag für eingehende E-Mails.

KAPITEL 3

»Schnell!«, rief Arusch hektisch. »Hilf mir, die Männer beiseite zu räumen.«

Er packte eines seiner Opfer an den Füßen und zerrte ihn zu den Sträuchern am Rande der Lichtung.

»Ihr …«, stotterte der Gefangene und zeigte verdutzt auf die herumliegenden Leichen. »Ihr habt mir das Leben gerettet. Wie kann ich Euch danken?«

»Dafür haben wir keine Zeit!«, schrie Arusch. »Du kannst dich noch früh genug bedanken. Und jetzt pack mit an! Wir müssen hier weg.«

Die fünf Männer zu erledigen, verlief schneller als Arusch gedacht hatte. Bevor die Ritter realisierten, was geschah, hatte er dem nächsten den Schädel vom Hals geschlagen. Die beiden Männer mit den entblößten Genitalien hatten nicht einmal eine Chance, nach ihren Waffen zu greifen. Zu seinem Bedauern war Arusch beim letzten Soldaten zu langsam, denn ehe er ihm sein Schwert in die Brust rammen konnte, hatte dieser im Gewirr den blinden Gefangenen getötet. Die nackte Frau lag noch immer unter einem ihrer Peiniger und zuckte mit schmerzverzerrtem Gesicht. Ihr gesamter Körper vibrierte. Arusch rollte den Toten von ihr herab, da erstarrte ihr Antlitz, erlöst von den Qualen der letzten Stunden.

»Komm«, sagte er dem einzig Überlebenden dann und packte ihn am Arm. »Wir müssen dort oben auf die Anhöhe. Dort kann ich deine Wunden behandeln.«

»Wie lautet dein Name?«, fragte Arusch den Fremden, als sie sich in seinem Lager niedergelassen hatten. Er griff nach seinem Wasserbeutel und wusch ihm die Wunden notdürftig aus.

»Pa… Pardus«, antworte dieser zögerlich. Sein massiger Leib bebte vor Angst.

»Nun gut, Pardus«, sagte Arusch mit ruhiger Stimme. »Du brauchst dich nicht zu fürchten, ich werde dir nichts tun.« Arusch holte eine Salbe aus seinem Beutel und rieb Pardus’ Wunden damit ein. »Das wird verhindern, dass die Wunden eitern«, erklärte er ihm. Pardus hatte seinen Arm schreckhaft zurückgezogen. »Ich habe die Tinktur aus einer Handvoll Kräutern, Rosenwasser und Eiern gemischt. Ein Rezept, das mir mein Vater vor Jahren beigebracht hat. Das wird dir gut tun. Sag, was hast du verbrochen, dass man dich so zugerichtet hat?«

Pardus schaute Arusch verwundert an. »Hast du denn nicht gesehen, was hier los ist?« Er deutete zu den Rauchschwaden über der Stadt. »Dieses Pack plündert und brandschatzt schon seit Tagen die gesamte Stadt. Sie zerren unsere Weiber wahllos aus den Häusern, vergnügen sich mit ihnen und werfen sie anschließend achtlos ins Meer. Währenddessen tragen sie das Kreuz vor sich her. Alles im Namen des Herrn. Pah!« Er spuckte vor sich auf den Boden. »Mein Bruder Godilas und ich«, fuhr er aufgeregt fort, »wollten lediglich verhindern, dass sie Agnella fortschleppen. Doch ehe wir uns versahen, nahmen sie uns alle drei gefangen.«

»Ist Konstantinopel denn nicht eine Stadt von Christen?«, fragte Arusch.

»Selbstverständlich«, antwortete Pardus schulterzuckend. »Ich selbst bin Christ, doch sie tun es trotzdem. Als unsere Verteidigung vor ein paar Tagen fiel, kamen sie voller Wut in die Stadt gestürzt. Sie schlugen jeden nieder, der sich ihnen in den Weg stellte und schienen extrem gereizt. Ich kann dir nicht sagen, wie lange die Soldaten die Stadt zuvor belagert haben. Ein halbes Jahr, vielleicht auch länger. Mal ruhten die Kämpfe für Wochen, dann brandeten sie wieder auf. Drei Kaiser hat die Stadt in der kurzen Zeit gesehen. Wer jetzt an der Macht ist, kann ich dir nicht sagen. Seine Vorgänger sind auf jeden Fall feige geflüchtet oder wurden getötet, was weiß ich.« Pardus deutete erneut Richtung Stadt. »In diese Stadt bringt mich niemand mehr. Ein glücklicher Zufall, dass ich überhaupt noch lebe.«

Arusch schaute Pardus entschlossen an. »Ich denke schon, dass du noch einmal nach Konstantinopel gehen wirst, Pardus. Du musst mich nämlich morgen früh dort hineinführen!«

»Niemals«, schrie dieser und rutschte ängstlich zurück, bis er mit dem Rücken gegen einen Felsen stieß. »Bist du verrückt? Niemand geht zurzeit freiwillig nach Konstantinopel. Die Stadt ist ein Moloch. Dort gibt es nichts, was sich zu suchen lohnt. Da willst du nicht hin, glaube mir.«

»Wenn ich es nicht wollte, würde ich es nicht von dir verlangen«, sagte Arusch zielsicher. »Wo willst du denn sonst hin? Die Kreuzritter werden schon nicht jedem ein Schwert in die Brust rammen, nur weil er sich in der Stadt aufhält. Du selbst hast doch eben bei den Soldaten herumgeschrien, dass du Kenntnis von geheimen Plätzen hättest. Da werden wir doch einen Unterschlupf finden, ohne entdeckt zu werden, oder nicht?« Er blickte an Pardus hinunter und tippte auf dessen wohlgeformte Körpermitte. »Für eine solch lange Belagerung bist du erstaunlich gut genährt. Es würde mich nicht wundern, wenn du Orte kennst, die ein Ritter noch nie zuvor betreten hat.«

»Da magst du recht haben«, sagte Pardus mit einem teuflischen Grinsen. »Ich bin ein gewitzter Kerl.« Stolz kratzte er sich an seinen kurzen schwarzen Locken. »Doch selbst wenn wir heilen Fußes durch die Truppenlager gelangen, in die Stadt werden wir es niemals schaffen. Sämtliche Stadttore werden von Kreuzrittern bewacht, und wer nicht aus den eigenen Reihen ist, den lassen sie erst gar nicht vorbei. Du musst schon ein Händler mit wertvoller Ware sein. Selbst Abgesandte von Königen, die außer einer Nachricht kein Gold bei sich hatten, wurden blindlings ermordet. Sie stopften ihnen ihre Depesche ins Maul und hängten sie am nächsten Baum auf.«

Pardus spähte auf Aruschs Beutel, den dieser unter den Steinen hervorgekramt hatte. »Vielleicht hast du ja etwas in deinem Säckchen, mit dem wir die Soldaten bestechen können? Zumindest scheint es dir wichtig zu sein. Warum sonst solltest du es verstecken?« Neugierig streckte er seine Hand danach aus. »Darf ich sehen, was du darin hast?«

Arusch schlug ihm zornig den Arm beiseite. »Mein Beutel geht dich gar nichts an. Solltest du versuchen, ihn zu berühren, ich schwöre dir, es wird das Letzte sein, was du tust.« Energisch griff er nach seinem Schwert und zog es ein Stück aus der Scheide. Die Klinge lugte hervor und blitzte in der Sonne.

»Schon gut, schon gut«, erwiderte Pardus und hob abwehrend beide Hände. »Es war ja nur ein Vorschlag. Nur irgendwie musst du es anstellen. Ohne einen triftigen Grund oder die entsprechenden Mittel lassen sie dich nicht passieren.«

»Es wird mir schon etwas einfallen«, murrte Arusch und lief nachdenklich zwischen den Findlingen hin und her.

Plötzlich machte er einen gewaltigen Satz, sprang auf einen der Felsen und blickte skeptisch hinab auf die Lichtung. Unten auf der Wiese deutete nichts darauf hin, dass dort vor wenigen Augenblicken eine kleine Schlacht stattgefunden hatte. Nur wenn Arusch genauer hinsah, erkannte er hinter einem Strauch den Überwurf eines Ritters. Das dunkle Rot schimmerte blass durch das Gestrüpp hindurch. Genauso überraschend, wie Arusch auf den Stein gesprungen war, hüpfte er mit einem eleganten Sprung zurück und rannte auf den Abhang zu.

»Warte hier«, sagte er. »Ich bin sofort zurück.«

Kurz bevor Arusch hinter den Bäumen verschwand, drehte er sich noch einmal um und deutete mahnend Richtung Pardus. »Rühr bloß nichts an oder verschwinde von hier. Egal wohin du läufst, ich werde dich einholen.«

Pardus wollte entrüstet antworten, doch Arusch war bereits verschwunden. Kaum dass Arusch nicht mehr zu sehen war, konnte Pardus seine Neugier nicht mehr im Zaum halten. Er robbte vorsichtig nach vorne, um nach dem Lederbeutel zu schauen. Ehe er das Säckchen erreichte, hörte er in der Ferne das Traben von Pferdehufen. Angetrieben von der größeren Neugier ließ er von der Tasche ab, rutschte zwischen die Felsen und warf einen Blick auf die Lichtung. Er sah, wie Arusch gebückt zwischen den Sträuchern vor und zurücklief und die Leichen drehte. Er hob sie an und ließ sie sofort wieder fallen. Was er genau veranstaltete, erkannte Pardus nicht.

Ungeachtet der nahenden Reiter ließ Arusch sich nicht von seinem Vorhaben aus der Ruhe bringen. Erst als die Gruppe von zwanzig Männern auf die Lichtung ritt, warf er sich flach unter die Hecken und drehte ein paar Äste über sich. Die Meute hetzte an Arusch vorbei und Pardus atmete durch. In diesem Moment ertönte ein lauter Schrei und die gesamte Mannschaft kam mit einem Ruck zum Stehen. Der Reiter an der Spitze hatte seinen Arm gehoben und sprang von seinem Pferd. Forsch marschierte er über die Lichtung, geradewegs auf Aruschs Versteck zu. Dieser rührte sich nicht und drückte seinen Körper noch fester auf den Waldboden. Ein paar Schritte vor Arusch blieb der Ritter stehen, hob etwas vom Boden auf und hielt es fragend seinen Begleitern hin. Es handelte sich um den Strick, den man Godilas, Pardus’ Bruder, um den Hals gebunden hatte. Arusch musste ihn bei den Aufräumarbeiten vergessen haben. Selbst aus dieser Entfernung meinte Pardus, das Blut an dem Seil erkennen zu können.

Ein eiskalter Schauder lief ihm über den Rücken, als er daran dachte, wie man seinem Bruder mit einer heißen Klinge die Augen ausgestochen hatte. Erhitzt im Feuer seiner eigenen Schmiede. »Damit du nicht sehen musst, was wir mit deiner Frau anstellen«, hatten sie ihm lachend zugerufen und das Eisen unvermittelt in dessen Augen gestoßen. Nun lag Godilas dort unten. Tot. Direkt neben seiner Frau, der sie das Dilemma zu verdanken hatten. Dabei hatten sie ihr verboten, auf die Straße zu gehen. Doch Agnella hatte ihren eigenen Willen und kümmerte sich nicht um die mahnenden Worte ihres Mannes.

›Mögen sie in Frieden ruhen‹, dachte Pardus und bekreuzigte sich.

Der Kreuzritter stand noch immer mit dem Strick in der Hand auf der Wiese. Er war in voller Kampfmontur gekleidet. Er trug ein Kettenhemd, dessen Kapuze er über seinen Kopf gezogen hatte. Darüber einen knielangen Waffenrock, der mit einem farbenprächtigen Wappen versehen war. An seiner linken Körperseite steckte ein Schwert, und zur Rechten trug er einen kurzen Dolch. Der Mann schaute sich in sämtliche Himmelsrichtungen um, schüttelte dann seinen Kopf, schleuderte den Strick auf den Boden, schwang sich zurück auf seinen Gaul und verschwand mit seinen Gefährten Richtung Konstantinopel.

Wenige Augenblicke später erhob sich Arusch aus seiner Deckung und rannte den Berg hinauf. Bei Pardus angekommen, warf er ein paar Kleidungsstücke vor ihm auf den Boden.

»Die werden wir anziehen«, sagte er entschlossen. »Morgen früh werden wir als Ritter verkleidet in die Stadt gehen.«

Pardus zog verzweifelt seine Stirn in Falten. »Sagst du mir wenigstens, was du dort willst? Bevor ich sterbe, möchte ich zumindest wissen, wofür.«

»Das wirst du noch rechtzeitig erfahren.«

Arusch kramte ein Stück Brot sowie Käse aus seinem Vorratssack und reichte es Pardus. »Lass uns etwas essen. Morgen wird ein anstrengender Tag.«

Pardus griff dankend nach dem Essen und stellte keine weiteren Fragen.

»Aus welchem Land stammen die Ritter?«, fragte Arusch, nachdem sie fertig gegessen hatten.

»Sie kommen aus verschiedenen Regionen. Die meisten sind, glaube ich, Franken. Auf jeden Fall waren es die Fünf, die dort unten liegen.«

»Ich habe gehört, dass du die Sprache der Franken verstehst. Du musst sie mir heute Abend beibringen.«

Pardus schlug sich lachend auf die Schenkel. »Ja, selbstverständlich! Jetzt hast du vollkommen den Verstand verloren. Ich habe Jahre gebraucht, um ein paar Worte zu beherrschen, und du willst in einer Nacht die ganze Sprache erlernen.«

»Nicht die gesamte Sprache, du Narr«, entgegnete Arusch. »Nur ein paar Worte. Die Wichtigen. Ich spreche bereits drei Sprachen und kann schreiben, da wird mir diese Frankensprache schon nicht sonderlich schwerfallen.«

»Wenn du meinst«, nickte Pardus. »Versuchen können wir es.«

Am nächsten Morgen warfen sie sich die Kleidung der Ritter über. Sämtliche Proteste seitens Pardus hatten keinen Erfolg. Arusch musste zwar zugeben, dass sein neuer Begleiter in den Sachen unnatürlich wirkte - sie spannten diesem am Bauch, reichten dafür bis über seine Knie hinaus - war aber trotz allem bereit, das Risiko einzugehen. Arusch gab Pardus einen aufmunternden Klaps, und sie marschierten los.

In den Soldatenlagern vor der Stadt herrschte reges Treiben. Ritter liefen betrunken und laut singend umher. Einige lagen auf dem Boden und schliefen ihren Rausch aus, den leeren Becher noch in der Hand umklammert. Hinter einem Zelt fanden Ringkämpfe statt, wo Männer mit freiem Oberkörper ihre Kraft unter Beweis stellten. Überall trieben sich Dirnen herum, die geschäftig ihrer Tätigkeit nachgingen. Keiner in dem Lager schien sich für die zwei Fremden zu interessieren.

»Sie feiern ihren Sieg«, flüsterte Pardus verbittert. Arusch nickte stumm.

Nach endlosen Minuten passierten sie die letzten Zelte und standen vor der imposanten Stadtmauer. Die mannshohen Zinnen des byzantinischen Bollwerks ragten bedrohlich wie Raubtierzähne in den Himmel empor, und in Abständen von 150 Fuß blickte man auf gigantische Türme.

Arusch konnte sich kaum vorstellen, dass eine solch massive Festung überhaupt bezwungen werden konnte. Unbeirrt folgten sie der Mauer Richtung Süden und sahen nach kurzer Zeit eines der fantastischen Stadttore Konstantinopels. Das Tor wurde von zwei Türmen umgeben, auf denen eine Handvoll Soldaten die Gegend ausspähten. Über dem Tor ragte eine Kuppel aus purem Gold empor, die, von der Morgensonne angestrahlt, einem für Sekunden das Augenlicht nahm.

Nur wenige Schritte vor dem Portal blieb Pardus unvermittelt stehen. Man konnte seinen Puls am Hals schlagen sehen, und er kratzte sich nervös an seinen fleischigen Armen. Arusch trat neben ihn und legte ihm besänftigend die Hand auf die Schulter. »Gott hilft uns, da bin ich mir sicher.«

»Pah! Wie kannst du dir sicher sein, dass er uns hilft und nicht denen dort?«

»Ich weiß es eben«, nickte Arusch, berührte lächelnd den an seinem Körper befestigten Beutel und schob Pardus mit einem kräftigen Schubs voran. »Und nun lass uns weitergehen.«

KAPITEL 4

Krampfhaft hielt sich Emma an ihrem Kugelschreiber fest und starrte auf den Monitor. Innerlich bebend las sie die neue Nachricht von Matteo nochmals von vorne.

Emma!

Es bald schon naht das große Ende,
die Zeit wird knapp, drum sei nicht behände.

Ein Hinweis führt dich, du wirst es sehen,
an Plätze, wo man kaum kann stehen.

Drum komm geschwind an jenen Ort,

wo das Alter präsent ist, immerfort.

»Hinweis?«, schrie Emma den Bildschirm an. »Was denn für ein Hinweis?«

Sie rutschte auf ihrem Stuhl herum und schaute abwechselnd zwischen Bildschirm und ihren Unterlagen hin und her. Sie überlegte, was sie tun sollte, und entschied sich widerwillig, ihre Arbeit fortzusetzen. Was sollte sie auch sonst tun? Für Versteckspielchen hatte sie keine Zeit. Ihr Chef, Wolfgang Menner, würde sie ungespitzt in den Boden rammen, würde sie heute nicht fertig werden.

Kaum hatte sie ihren Kopf gesenkt, nahm sie im Augenwinkel wahr, dass erneut das Zeichen für eingehende E-Mails auf ihrem Bildschirm blinkte. Sie schaute auf und sah, dass Sekunden später eine dritte und sofort darauf eine vierte Mail im Postfach landeten.

Emma fletschte ihre Zähne. Insgesamt bekam sie sechs weitere Mails, allesamt mit dem gleichen Reim, wie die Nachricht von zuvor. Ratlos hockte sie auf ihrem Stuhl und blickte ins Leere. Wie sollte sie bei diesem Terror an Arbeit denken? Es ging ihr schon den ganzen Morgen nicht gut, und diese ständigen Nachrichten taten ihr Übriges. Sie hatten nichts mit dem üblichen Spam zu tun, den sie sonst in ihrem Postfach hatte. Sie wurde persönlich mit ihrem Vornamen angesprochen und konnte sich auf nichts, was dort stand, einen Reim machen. Geschweige denn, vernünftig ihre Arbeit erledigen. Nach Minuten des Grübelns schlug sie entnervt auf den Tisch.

»Okay, du hast es so gewollt!«, murmelte sie, griff sich die Tastatur und schrieb ohne nachzudenken eine Mail an den Fremden: »Matteo oder was weiß ich, wie du heißt. Ich habe keine Zeit, mich mit irgendwelchen Spielchen herumzuschlagen. Ich weiß nicht, was du von mir möchtest. Ich habe keine Ahnung, um welches Dokument, Buch oder Hinweis es sich handelt und besitze nichts von dem, was du von mir willst. Das Ganze ist nicht lustig, und ich hätte nicht übel Lust, deine E-Mail der Polizei vorzulegen. Die werden schon etwas damit anfangen können.«

Emma schickte die Nachricht auf die Reise und lehnte sich zurück. Doch der erlösende Befreiungsschlag blieb aus. Nichts hatte sich verändert. Sie wusste ja nicht einmal, ob ihre Mail bei Matteo angekommen war. Noch immer standen zwei kryptische Verse im Raum, deren Herkunft sie nicht kannte und deren Inhalt sie nicht verstand. Noch immer fühlte sie sich beobachtet, in diesem Augenblick noch mehr als zuvor, und noch immer konnte sie sich die Bedeutung des kleinen Fetzen Papiers nicht erklären. Sofern das Stückchen aus dem Ordner überhaupt eine Bedeutung hatte?

Die wildesten Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Zum einen wollte sie endlich ihre Ruhe haben, ihre Arbeit erledigen, nach Hause gehen, ein Glas Wein trinken und schlechtes Fernsehen schauen. Zum anderen hoffte sie insgeheim auf eine Antwort. Sie sah sich schon in alten Jeans auf einem staubigen Dachboden herumkriechen, hüstelnd irgendwelche Kisten öffnen und ängstlich vor riesigen Spinnen zurückweichen.

Doch was, dachte sie, wenn es sich um einen kranken Stalker handelte? Was, wenn er hinter der nächsten Straßenecke auf sie lauern würde? Was, wenn er gewillt wäre, seine Drohung wahr zu machen?

Emma glaubte nicht, dass sich Matteo, oder wie die Person hieß, die hinter diesen Nachrichten steckte, durch ihre Mail abschrecken ließ. Wahrscheinlich hatte sie ihn noch mehr aufgestachelt oder gar verärgert. Sie machte sich zunehmend mit dem Gedanken vertraut, beim nächsten Nachrichtenbombardement die Polizei anzurufen, wollte sie endlich ihre Ruhe haben.

Je mehr sie über diese Alternative nachdachte, desto skeptischer wurde sie. Sollte sie die Polizei verständigen, hätte das Ermittlungen im gesamten Haus zur Folge. Sämtliche Computer müssten untersucht werden, die Mitarbeiter wären beunruhigt, und allesamt würden Emma als Schuldige ansehen. Noch weniger wären die Mandanten erfreut, wenn sie erfahren würden, dass die Polizei in der Kanzlei gewesen wäre. Das Geschrei von Wolfgang Menner würde man mit Sicherheit bis zum Dom hinauf hören können.

»Das bedeutet«, murmelte Emma resigniert, »du würdest dir den Unmut aller Menschen zuziehen, die mit dir zu tun hätten - fristlose Kündigung nicht ausgeschlossen.« Kaum hatte sie den Gedanken vollendet, blinkte es auf ihrem Bildschirm. Ein Kribbeln durchfuhr ihren Körper, gleichzeitig ballte sie die Fäuste. Sie wusste nicht, was sie sich eher wünschen sollte. Hätte sie lieber, dass ein Mandant betriebswirtschaftliche Zahlen von ihr verlangte oder dass Matteo es war, der geschrieben hatte? Die Hoffnung, dass es sich um eine Mandantenmail handeln könnte, musste sie sofort begraben. Wiederholt war es eine Nachricht von Matteo.

Drum komm geschwind an jenen Ort,
wo das Alter präsent ist, immerfort.

»Wie jetzt? Was?«, rief sie irritiert. »Warum denn dieselbe Scheiße wieder und wieder? Hier will mich doch jemand veräppeln.«

Emma legte ihren Kopf in den Nacken und dachte nach. Warum hatte sie ausgerechnet diesen letzten Satz noch einmal erhalten?

»Er will sich mit dir treffen«, entschied sie. »Doch wo? Und warum? Wann? Etwa jetzt?«

Sie tippelte mit ihrem Kugelschreiber auf der Tischplatte herum und kaute gleichzeitig an den Nägeln der anderen Hand. Ihre Gedanken flogen so schnell, dass sie sich selbst kaum folgen konnte. »Denk nach, Emma! Wo soll das Alter immerfort präsent sein? Auf dem Friedhof? Nein, da ist der Tod präsent. Wo befinden sich alte Menschen? Im Krankenhaus? In der Kirche? Im Altersheim? Ja, im Altersheim könnte sein. Aber welches? Da gibt es mindestens zwanzig Stück in Köln.«

Emma feuerte den Stift auf die Tischplatte und kramte die gelben Seiten aus ihrer Schublade. Hektisch blätterte sie in dem Branchenbuch herum.

»Altersheime …, Altersheime …«

Beim Suchen zwischen den Seiten des Buchstabens A blieb ihr Finger ruckartig stehen.

»Das ist es«, stieß sie hervor. »Natürlich!« Sie schlug sich gegen die Stirn. »Da hättest du auch früher drauf kommen können.« Emma sprang von ihrem Platz auf und lief aufgeregt vor ihrem Schreibtisch auf und ab. »Mensch, das lag doch direkt vor deiner Nase.« Sie wies mit dem Zeigefinger auf die Kiste mit den Ordnern. »Antiquitäten, die sind alt. In einem Antiquitätenhandel ist das Alter immerfort präsent.«

In ihrer Magengrube begann es, heftig zu kribbeln. Zuletzt hatte sie eine solche Aufregung am Tag ihrer Steuerberaterprüfung verspürt.

Sollten die Seydels etwa …? Emma schüttelte den Kopf. Keinem der beiden traute sie eine derart merkwürdige Handlung zu. Robert Seydel sowie seinen Sohn Elias hatte sie als ehrbare Bürger kennengelernt. Nicht wie manche Möchtegern-Unternehmer, die sie zur Genüge in ihrer Mandantschaft hatte.

Kurzerhand nahm sie den Telefonhörer und wählte die Nummer des Seydel-Ladens. Sie wollte Gewissheit. Während es klingelte, blickte sie beiläufig an sich herab. Ihr Herzschlag war an ihrer Bluse zu erkennen. Erst nach dem sechsten Läuten hob endlich jemand ab, und schlagartig schnürte sich ihr Hals zu. Sie wusste überhaupt nicht, was sie eigentlich sagen sollte.

»Herr, äh, Herr Seydel?«, begann sie stotternd. »Robert Seydel?«

»Ja«, antwortete dieser. »Wer ist da?«

»Ja, guten Tag, Herr Seydel. Hier ist Emma Kemmerling von Carl, Menner & Schmitt. Ich, äh, ich hätte da noch ein paar Fragen bezüglich ihres Jahresabschlusses. Eine Zusammenstellung hatte ich bereits an ihren Sohn geschickt, und jetzt wird es mir langsam eilig, weil der Termin näher rückt.« Sie wagte sich einen Schritt voran. »Am besten, ich krame hier ein paar Sachen zusammen und komme bei Ihnen vorbei. Persönlich können wir das besser besprechen.«

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen. Emma hielt den Atem an. In ihrem Kopf hörte es nicht auf herumzuspuken. Sprach sie eventuell mit Matteo? Würde er sich zu erkennen geben?

»Na gut, wenn es sein muss«, wurde die Stille von Robert Seydel durchbrochen. »Ich bin hier in meinem Laden. Kommen sie eben vorbei, wenn es unbedingt notwendig ist.«

Emma glaubte, eine gewisse Nervosität in seiner Stimme herauszuhören. Möglicherweise bildete sie sich das auch nur ein. »Prima, Herr Seydel, ich bin in spätestens einer halben Stunde bei Ihnen.«

Ohne zu zögern, druckte sich Emma ihre Rückfragen-Liste aus, packte einen Ordner unter den Arm, griff ihre Aktentasche und rannte zur Tür hinaus. Sie musste nicht einmal ein schlechtes Gewissen haben, dass sie ihre Arbeit unterbrach, um E-Mail-Reimen nachzujagen. Sie konnte zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.

Am Ende des Flurs kam ihr mit Entsetzen der Vierzehnuhr-Termin in den Sinn. »Verdammt, die Büchers kommen ja heute.«

Frustriert machte sie kehrt und stürzte in das Büro von Walter Köpges. Mit dem Ordner vor seiner Nase hin und her fuchtelnd, redete sie auf ihn ein. »Walter, du bist doch für die Bücher-Bilanzbesprechung heute Mittag vorbereitet, oder?«

Walter runzelte die Stirn. »Ja klar, Schätzchen. Wir sind doch beide gut vorbereitet, oder etwa nicht?«

»Gut, kann nämlich sein, dass du die alleine machen musst. Ich muss überraschend zu den Seydels und weiß noch nicht, ob ich das bis vierzehn Uhr schaffe. Du machst das schon.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, verschwand sie genauso schnell aus Walters Büro, wie sie es betreten hatte. Sie glaubte, noch ein paar Flüche vernommen zu haben, schenkte dem jedoch keine Beachtung.

Emma beschloss, mit der S-Bahn zu den Seydels zu fahren. Bis in die Nähe zur Dürener Straße waren es nur wenige Stationen. Auf dem Weg aus der Kanzlei, noch im Foyer, lief sie Wolfgang Menner über den Weg. Er war im Begriff mit einem Mann, den Emma noch nie zuvor gesehen hatte, das Gebäude zu verlassen.

»Hey, Frau Kemmerling, Sie haben es aber eilig«, rief Menner ihr hinterher.

Der Mann an Menners Seite blickte neugierig an Emma auf und ab. Er war etwas kleiner als Emmas Chef und könnte in etwa so alt wie er gewesen sein. Seine dünnen blonden Haare hatte er im Nacken zu einem Minischwänzchen zusammengebunden. Er trug einen schäbigen schwarzen Ledermantel und abgetragene braune Slipper.

»Alexander Mücke«, stieß er hervor und streckte Emma lächelnd seine nach Rasierwasser stinkende Hand entgegen - ein außerordentlich penetrantes Aftershave, wie Emma feststellen musste.

»Angenehm, Emma Kemmerling«, entgegnete sie mit einem gezwungenen Lächeln. Geschäftig deutete sie Richtung Ausgang. »Ich musste noch schnell einen Termin dazwischen schieben, Herr Menner«, sagte sie kurz angebunden. »Ließ sich nicht vermeiden.«

»Wo soll es denn hingehen?«, fragte Menner.

»Zu Seydel & Seydel«, antwortete Emma und ließ, ohne sich umzublicken, die Tür hinter sich ins Schloss fallen.

Draußen auf der Straße spürte man nichts mehr von dem gestrigen Sturm. Bei strahlend blauem Himmel und einer erfrischenden Kälte rannte Emma zur S-Bahn Station ›Neumarkt‹. Einige Wasserpfützen waren zu gefährlichen Eisbahnen gefroren und erschwerten das Laufen auf dem Kopfsteinpflaster. Dank der Erfahrung von viel zu kurzen Mittagspausen war Emma eine flinke Gassenläuferin und schlängelte sich geschickt an den Passanten vorbei. Sie hatte die Station bereits im Blick, da klingelte ihr Mobiltelefon.

»Nicht du auch noch!«, stöhnte sie und verdrehte die Augen.

An solchen Tagen verfluchte sie die Technologie. Genervt kramte sie das schwarze Plastikteil aus ihrer Tasche und erkannte auf dem Display die Nummer der Kanzlei. Entgegen ihrer ersten Absicht entschied sie, das Gespräch anzunehmen. Zu ihrer Überraschung meldete sich Wolfgang Menners Sekretärin.

»Hallo, Frau Kemmerling, hier ist Astrid Diepholz. Herr Menner hat mich gebeten, Sie wegen einer Sache anzurufen. Haben sie kurz Zeit für mich?«

»Eigentlich nicht, Frau Diepholz«, entgegnete Emma schnippisch. »Ich bin gerade auf dem Weg zu einem Termin. Um was geht es denn?«

»Um die Liebig-Prüfung morgen früh. Haben sie schon in die Vertragsakten geschaut?«

»Selbstverständlich nicht«, antwortete Emma verärgert. »Die habe ich doch erst vor zwei Stunden erhalten. Was gibt es denn noch daran?«

»Nun ja, Herr Menner meinte, dass sie besonders auf Paragraf vier, die Sonderentgelte der Geschäftsführer, achten müssten, weil da im Abschnitt drei nicht ganz eindeutige Klauseln enthalten sind.«

Emma blickte kopfschüttelnd gen Himmel. »Ist klar, Frau Diepholz, den Paragrafen werde ich mir selbstverständlich genauer anschauen. Sonst noch etwas?«

»Ich glaube nicht, Frau Kemmerling. Das wäre zunächst alles.«

»Ach, Frau Diepholz?«, fragte Emma, bevor sie das Gespräch beendete. »Darf ich Sie fragen, wann Herr Menner Sie gebeten hat, mich anzurufen?«

»Gerade vor einer Minute«, antwortete Frau Diepholz. »Er schien sehr besorgt wegen dieser Sache und duldete keinen Aufschub, was meinen Anruf angeht. Entschuldigen Sie nochmals die Störung.«

Emma verstaute fluchend das Handy in ihrer Tasche, blickte auf und sah die S-Bahn an der Station davonfahren. Geschlagene zehn Minuten musste sie nun auf die nächste warten.

An der Universitätsstraße verließ sie die Bahn und lief am Aachener Weiher vorbei Richtung Dürener Straße. Der See war zentimeterdick zugefroren. Eingepackt in wärmende Schals und Mützen liefen einige Jugendliche mit ihren Schlittschuhen darauf. Elegant drehten sie in aller Ruhe ihre Runden, lachten und trieben Nachlauf. Melancholisch blickte Emma auf den See. Zu ihrer Schulzeit hatte sie eine Menge Zeit dort verbracht.

Hinter dem See bog Emma in die Dürener Straße. Vor dem Laden angekommen schaute sie noch einmal ins Schaufenster und betrat den menschenleeren Eingangsbereich. Obwohl eine Klingel sie angekündigt hatte, begrüßte sie niemand. Emma nutzte die Zeit, um einen Blick durch den Verkaufsraum zu werfen. Der Raum maß zirka 30 Quadratmeter und war vollgestopft mit Schätzen, die das Herz eines jeden Sammlers höher schlagen ließen. Besteckkoffer aus edlen Hölzern präsentierten sich schmuckvoll an den Seitenwänden. Darin lagen, perfekt in Reih und Glied angeordnet, Silber- oder Goldbestecke im weichen Samt. In der Mitte des Raumes standen Tischchen, auf denen bemalte Porzellanteller lagen. Daneben allerlei Holzstatuen und Kerzenständer aus Silber, Messing oder Gold. In der Ecke befand sich eine riesige, bis an die Decke reichende Glasvitrine, in der man Taschen- und Armbanduhren aller Art bewundern konnte. Vis-à-vis blickte Emma auf die Verkaufstheke. Auf ihr stand eine historische Kasse mit verschnörkelten Eingabetasten aus Messing. Hinter der Theke erkannte Emma den Durchgang zu dem kleinen Büro des Ladens, verhangen durch einen dunklen Wollvorhang. Neben der Theke verlief eine schmale Wendeltreppe in das obere Stockwerk. Links und rechts des Eingangsbereiches gelangte man durch offene Rundbögen in weitere Ausstellungsräume. Dort befanden sich Möbel, wie altertümliche Kommoden, Schlaf- und Wohnzimmerschränke aus allen erdenklichen Hölzern, bis hin zu vollständigen Esszimmer-Garnituren.

Emma stand noch immer unverrichteter Dinge neben der Eingangstür. Niemand begrüßte sie. Sie ging noch einmal zur Tür und öffnete sie, um das Läuten erneut auszulösen. Nichts geschah.

»Hallo?«, rief sie in den Raum. »Herr Seydel?«

Keiner antwortete ihr.

Emma beschloss, im Büro nach Robert Seydel zu suchen. Sie trat einen Schritt nach vorne, da hörte sie einen dumpfen Schlag im Obergeschoss. Als hätte jemand ein schweres Buch auf den Boden fallen lassen. Erschrocken blieb sie stehen und lauschte. Die Dielen knarrten, und sie wusste nicht, ob es von oben kam, oder ob sie selbst das Knarren verursacht hatte. Starr stand Emma im Raum und regte sich nicht, bis ein leises Stöhnen zu ihr drang. Instinktiv ließ sie ihren Ordner und die Tasche fallen und rannte die Wendeltreppe nach oben. Nach wenigen Stufen stand sie in einem weiteren Ausstellungsraum und schaute sich hektisch um.

»Hallo?«, rief sie vorsichtig. »Ist jemand hier?«

Erneut vernahm sie das Stöhnen, diesmal klang es leiser und schwächer. Emma wollte wieder nach unten steigen, als sie hinter einem Wandschrank einen Fuß am Boden erkannte. Sie rannte zu der Stelle und sah Robert Seydel vor sich liegen. Der alte Mann lag seitlich verdreht neben einer schwarzen Kommode. Seine Beine waren angewinkelt, und sein linker Arm wies in eine entgegengesetzte Richtung. An seinem Kopf klaffte eine riesige Wunde. Blut ergoss sich über den braunen Dielenboden und färbte diesen noch dunkler. Seydels rechter Arm kratzte verkrampft über den Boden, bis auch dieser regungslos liegen blieb. Als Emma Robert Seydel erreichte, stierte dieser mit offenen Augen gegen ihre schwarzen Lederstiefel.

Unsicher ließ sie ihren Blick durch den Lagerraum schweifen, um dann wieder auf Seydel zu schauen. Sie brachte es nicht über sich, seinen Puls zu fühlen, wusste aber, was die offen stehenden Augen zu bedeuten hatten. Würgend musste sie an sich halten und wendete sich ab. Um sich abzulenken, musterte sie den Raum. Sie konnte keinen Gegenstand auf dem Boden liegen sehen. Sie fragte sich, ob der Mann von der Kommode gestürzt sein könnte? Über ihm befand sich ein Regal, auf dem alte Folianten und ledergebundene Bücher standen. Sie glaubte für einen Moment, dass er bei dem Versuch, ein Buch zu erreichen, von der Kommode gestürzt sei, verwarf diese Theorie jedoch, als sie die kleine Trittleiter daneben erkannte.

Emma stand wie versteinert da, bis sie zur Besinnung kam und beängstigt feststellte, wie gelassen sie gerade reagierte. Hin und wieder hatte sie in der Vergangenheit beim Schauen eines Krimis darüber nachgedacht, wie es wäre, wenn sie mit einem Verbrechen konfrontiert werden würde. Wie würde sie reagieren? Spielt einem das Gehirn in dieser Situation einen Streich? Offensichtlich musste es so sein, wie sonst war ihre Lethargie zu erklären. Kopfschüttelnd nestelte sie an ihrer Jackentasche und suchte nach ihrem Mobiltelefon.

»Scheiße, die Tasche liegt unten«, fluchte sie und rannte zur Treppe.

Auf halben Weg blickte sie zurück auf Robert Seydel und auf die schwarze Kommode, vor der er lag. Eine der Schubladen war minimal geöffnet. Neugierde packte sie. Entgegen jeglicher Vernunft ging Emma zurück, beugte sich hinunter und bewegte zittrig ihren Arm über den Mann hinweg. Langsam öffnete sie die Lade und es verschlug ihr den Atem. In der Schublade leuchtete ihr ein einsames bräunliches Blatt Papier entgegen. Ähnlich dem Fetzen, wie sie ihn heute früh in der Hand gehalten hatte. Nur war dieses Blatt, von wenigen Ramponierungen abgesehen, komplett erhalten. Ohne nachzudenken, nahm sie es heraus, steckte es unter ihr Jackett und rannte zur Treppe.

Kurz vor Erreichen der Stufen wurde Emma ruckartig neben einen Schrank in einen dahinter befindlichen Raum gezogen. Mit weit aufgerissen Augen versuchte sie, in der Dunkelheit etwas zu erkennen. Sie wand sich, um dem Griff ihres Gegners zu entkommen, konnte jedoch nicht genügend Kraft aufbringen. Unfähig zu schreien, da ihr der Mund zugehalten wurde, sah sie ihr komplettes Leben vorüberziehen.

»Pst … leise«, flüsterte die Person. »Er ist noch hier, glaube ich.«

Noch immer panisch erkannte sie Elias Seydel, der ihr langsam die Hand vom Mund löste und einen Finger auf seine Lippen legte.

»Wer ist noch hier? Haben Sie jemanden gesehen?«, fragte Emma, als sie halbwegs bei klarem Verstand war.

»Nein, nicht direkt«, antwortete Elias noch immer flüsternd. »Ich habe einen Mann vorhin mit meinem Vater sprechen hören. Sie wurden lauter, was durchaus üblich ist, wenn über Preise verhandelt wird.« Er wies in die Kammer hinter sich. »Ich befand mich hier hinten in der Werkstatt. Als ich dann eine Zeitlang nichts mehr gehört habe, wollte ich nachschauen. Was ich dann sah, war, wie Sie vor der Kommode neben meinem Vater knien.« Hektisch deutete er nach draußen. »Wir müssen unbedingt einen Krankenwagen rufen.«

»Das wollte ich gerade«, entgegnete Emma. »Doch dann haben Sie mich hier hineingezogen.«

Im Erdgeschoss ertönte die Glocke der Ladentür. Fragend schauten sich beide an. Elias zuckte kurz mit den Schultern, trat einen Meter in den Raum und schaute sich um. Vorsichtig legte er sich vor der Treppe bäuchlings auf den Boden und blickte hinab in das Erdgeschoss.

»Was ist?«, zischte Emma ihn an. »Ist da wer?«

Elias hielt seine Hand abwartend in die Höhe.

»Moment noch«, flüsterte er und sprang dann ruckartig zurück auf die Füße. »Da unten ist niemand. Wahrscheinlich ist er nach draußen gegangen.«

Geistesgegenwärtig schoss Emma wie ein Blitz aus ihrem dunklen Versteck, um aus dem gegenüberliegenden Fenster auf die Straße zu schauen. Autos drängten sich hupend voreinander her und Passanten liefen in dicke Mäntel gepackt auf dem Bordstein Slalom, um sich nicht anzurempeln. Niemand der sich verdächtig verhielt oder sich misstrauisch umschaute. Zurück in den Raum gewandt, sah Emma wie Elias regungslos vor seinem Vater stand.

»Wir müssen endlich Hilfe holen«, rief sie ihm zu.

»Wie?«, fragte er konfus. »Ja, natürlich.« Er drehte sich auf dem Absatz und ging gesenkten Hauptes Richtung Wendeltreppe. »Das Telefon befindet sich unten im Büro.«

Sie stiegen langsam die Treppe hinunter. Elias warf einen Sicherheitsblick durch den Verkaufsraum und begab sich ins Büro, um den Anruf zu tätigen. Emma hob ihre Unterlagen vom Boden auf.

»Kann ich mal Ihre Toilette benutzen?«, rief sie ihm hinterher und schaute angewidert auf ihre Finger. »Ich muss mir dringend die Hände waschen.«

»Polizei und Krankenwagen sind unterwegs«, antwortete Elias, während er sich am Vorhang vorbei vor die Theke schob. »Wir sollen nichts anrühren, haben die gesagt.« Er deutete Richtung Büro. »Die linke Tür - dort ist ein kleiner Waschraum.«

Zehn Minuten später fand sich Emma inmitten wuselnder Kriminalbeamten und Notärzten wieder, und wie von ihr befürchtet, konnten die Ärzte nur noch den Tod von Robert Seydel feststellen. Der Polizist, der sich als Frank Behr vorstellte, konfrontierte Emma immer wieder mit denselben Fragen. »Wann haben Sie den Laden betreten? Warum waren Sie hier? Haben Sie jemanden gesehen?«

Emma ertrug die Prozedur tapfer und beseitigte pflichtbewusst Frank Behrs Zweifel. Das Dokument, das sie mittlerweile in ihrer Aktentasche verstaut hatte, verschwieg sie vorsorglich, ebenso wie die merkwürdigen E-Mails. Die Angst vor Wolfgang Menners Reaktion war einfach viel zu groß.

Im Büro hinter dem Vorhang redete ein zweiter Beamter mit Elias. Emma hörte, wie auch ihm ständig die gleichen Fragen gestellt wurden. In diesem Augenblick stürzte ein dritter Polizist die Treppe hinunter. Mit einem Stift auf seinem Organizer tippend, kam er auf Emma und Frank Behr zu.

»Frank, das musst du dir unbedingt anschauen«, flüsterte er ihm ins Ohr.

Frank Behr warf seinem Kollegen einen verärgerten Blick zu und erhob sich ächzend von seinem Stuhl. »Ja gut, ich komme.« Behr schob seinen Kopf durch den Vorhang und schaute ins Büro. »Chris kommst du mal kurz. Oben gibt’s was Neues.«

Mit einem auffordernden Wink drehte dieser sich um und stieg in das Obergeschoss. Keine Minute später hielt es Elias nicht mehr auf seinem Stuhl und stürmte aus dem Büro heraus die Stufen hinauf. Emma schaute ihm verwundert hinterher und bemerkte, dass sie alleine im Erdgeschoss war. Von oben hörte sie reges Gemurmel. Sie fragte sich, ob die Polizei etwas Wichtiges gefunden hatte. Etwa ein weiteres Dokument? Sie klammerte sich an ihre Aktentasche, in dem ihr Fundstück lag und überlegte, ob sie es nicht doch Frank Behr übergeben sollte. Aber erst wollte sie wissen, was dort oben vonstattenging. Untätig herum sitzen konnte sie noch lange genug. Sie erhob sich von ihrem Stuhl und bestieg die schmale Treppe.

An dem Platz, wo sie zuvor Robert Seydel gefunden hatte, deutete lediglich eine Blutlache auf einen schrecklichen Unfall hin. Der Leichnam wurde bereits in einem Blechsarg abtransportiert. Frank Behr kniete am Rand der roten Pfütze. »Herr Seydel, können Sie mir sagen, was das zu bedeuten hat?«

Elias trat näher an den Polizisten heran, blickte auf den Boden, stockte für einen Moment und schüttelte seinen Kopf. »Nein, das sagt mir gar nichts.«

»Und Ihnen, Frau Kemmerling?«, fragte Frank Behr, als er Emma im Hintergrund stehen sah.

Emma näherte sich langsam dem Ort des Geschehens und schaute neugierig auf den Boden. In den Dielenboden waren unförmig drei Buchstaben hineingeritzt worden.

»CMS«, las Emma laut vor. »Nein, tut mir leid, Herr Behr, das sagt mir überhaupt nichts.«

Die schwarze Wollmütze in die Stirn gezogen und den Kragen in den Nacken geschlagen, lief er Richtung Innenstadt zurück. Er wagte sich nicht, einen Blick zurückzuwerfen. Das wäre zu auffällig gewesen. Um sich zu vergewissern, dass ihm niemand folgte, stierte er seitlich auf die Spiegelungen in den Fenstern der gegenüberliegenden Straßenseite. Hinter ihm befanden sich zwar Menschen, doch handelte es sich nicht um Emma Kemmerling oder Elias Seydel. Nur knapp war er vor einigen Sekunden den beiden entgangen.

Er hatte ja geahnt, dass seine Aktion bei den Seydels schwierig werden würde, schließlich musste er vor ihr im Laden sein, doch eine solche Wendung wie gerade, sollte es nicht geben. Ein Mord war nicht geplant, zumindest nicht heute.

Er hielt den Kerzenständer, den er als Waffe benutzt hatte, noch immer unter seinem Mantel versteckt. Eigentlich wollte er seinen Worten nur mehr Ausdruck verleihen, als er ihn von der Kommode griff und drohend vor Robert Seydel umhergefuchtelt hatte. Doch der alte Mann hatte sich vehement geweigert, das Versteck preiszugeben. Er drohte sogar damit, die Polizei zu verständigen, sollte er ihn nicht in Ruhe lassen. Somit musste er zuschlagen. Nein, wenn er es sich recht überlegte, wollte er zuschlagen. Er wollte sehen, wie Robert Seydel auf die Dielen schlug. Wollte sehen, wie sein Blut floss. In solchen Augenblicken hatte er seine Wut nicht im Griff. Er hatte seinen gesamten Zorn in diesen einzigen Schlag gelegt und ergötzte sich daran, wie der alte Mann zu Boden ging. Er fühlte sich wie im Rausch. Ein erhabenes Gefühl, auf das er viel zu lange hatte warten müssen.

Zu seinem Ärgernis konnte er sein Opfer nicht länger beobachten. Er hatte Emma im Eingangsbereich rufen hören. Wütend krallte er seine Hand um den Kerzenständer, als er an Emma dachte. Weder hatte er gefunden, wonach er gesucht hatte, noch gab ihm seine Tat die Befriedigung, nach der er verlangte. Dabei konnte er froh sein, dass ihn niemand gesehen hatte. Fast wäre er ihr in die Arme gelaufen. Von seinem letzten Besuch im Antiquitätenladen wusste er von einer zweiten Treppe im hinteren Bereich des Gebäudes. Robert Seydel selbst hatte ihn vor einigen Tagen über die Hintertreppe hinausgeführt. Ein glücklicher Zufall, der ihm jetzt das Leben gerettet hatte.

Bevor er den Laden verließ, dachte er für einen kurzen Moment nach, ob er Emma nicht gleich mit beseitigen sollte. Nur zur Sicherheit. Schließlich hatte er seine Waffe noch in der Hand. Er beschloss nach gründlicher Überlegung, sein Glück nicht unnötig herauszufordern. Irgendwo musste sich Elias befinden, und das war ihm zu riskant. Er würde seine Chance noch bekommen. Zuvor musste er erst herausfinden, wie viel Elias von der Sache wusste und ob er die Unterlagen hatte.

Während er am Aachener Weiher vorbeilief und sich ärgerte, wegen der dicken Eisschicht den Kerzenständer dort nicht versenken zu können, klingelte sein Telefon. Ungelenk versuchte er, das Handy aus der Innentasche heraus zu fischen, da er die Mordwaffe nicht herzeigen wollte. Als er das Telefon endlich erreichte, musste er mit Entsetzen feststellen, dass er es war. Derjenige, dem er jetzt Rede und Antwort stehen musste. Derjenige, dem er jetzt erklären musste, dass er nichts gefunden hatte und sogar einen Mann beseitigen musste, wider den ausdrücklichen Anweisungen. Es war der Meister der Gemeinschaft, der er sich vor wenigen Wochen angeschlossen hatte.

Mit gekünstelt kräftiger Stimme nahm er das Gespräch entgegen. »Ja ...? Nein, leider noch nicht, … ja, ich weiß, … nein, das Kind ist sicher versteckt, … ja, das ist richtig, aber da ist noch etwas, was Sie wissen sollten …«

KAPITEL 5

»Dass du mir nur nicht die Nerven verlierst«, flüsterte Arusch, während sie auf die Wachen vor dem Tor zuschritten.

»Pah, du hast gut reden«, entgegnete Pardus. »Du musst ja auch nicht mit denen sprechen.« Er tippte auf das Wappen an ihren Waffenröcken. »Ich weiß ja nicht mal, wessen Zeichen wir auf unserem Wams tragen.«

Arusch musterte penibel die Männer, die gelangweilt unter dem Torbogen entlangtrotteten. Er wollte vorbereitet sein. Wie stark waren sie bewaffnet? Wo trugen sie ihre Waffen? An welcher Stelle hatten sie ihre Schilde abgestellt? Wie viele Männer waren hinter dem Tor? Er glaubte nicht, dass Pardus im Falle eines Kampfes eine große Hilfe sein würde. Gedanklich spielte er jeden möglichen Schritt durch. Er zählte drei Männer auf der linken Seite und vier zur Rechten. Bewaffnet waren sie nur mit Schwertern. Ihre Schutzschilde sowie ein paar Speere hatten sie an den Seitenwänden abgestellt. Einige Bogenschützen hockten oberhalb der Mauer zwischen den Zinnen. Arusch konnte ihre Zahl nur vage schätzen. Fünf, vielleicht waren es acht.

Er hatte in der Nacht mit Pardus besprochen, dass sie, sollten sie angehalten werden, den Wachen einen Auftrag von höchster Stelle vorflunkern wollten. Pardus hatte während der Belagerungszeit nur wenig von den Rittern erfahren können, doch hörte er, dass Balduin von Flandern und Hennegau einer ihrer Anführer war. Nachdem die Stadt gefallen war, waren einige grölend durch die Straßen gezogen und hatten seinen Namen skandiert. Arusch wollte den Männern weiß machen, Balduin eine Nachricht überbringen zu müssen. Hierzu würde er ein Dokument seiner Aufzeichnungen vorlegen und hoffen, dass keiner es lesen konnte. Er bezweifelte dies, da die Handschrift über tausend Jahre alt war. Auf lange Diskussionen wollte er sich nicht einlassen. Mit etwas Glück und der entsprechenden Lustlosigkeit der Wachen würden sie ohne großes Aufsehen passieren können. Wer glaubte schon an zwei verrückte Gestalten, die freiwillig und ohne Not in eine brennende und im Chaos versinkende Stadt marschieren wollten?

Ihre Schwerter griffbereit und sichtlich angespannt, näherten sie sich dem Stadttor. Einer der Männer hatte sie bereits fokussiert und stellte sich breitbeinig unter dem Torbogen auf. Kurz bevor sie ihn erreichten, vernahmen sie auf der anderen Seite der Mauer aufgeregtes Stimmengewirr und das hohle Schlagen von Metall auf Metall. Arusch blickte nach oben und sah, dass die Bogenschützen von der Vorderseite auf die Rückseite wechselten. Pfeile zischten in Sekundenschnelle in die Stadt. Die Männer weiter hinten griffen hektisch nach ihren Waffen und rannten los. Der Mann unter dem Torbogen drehte sich um, zog sein Schwert und rannte in die Stadt. Nach wenigen Metern blieb er stehen, rief Arusch und Pardus ein paar ungestüme Worte zu und folgte anschließend seinen Kameraden. Arusch blickte fragend zu Pardus und zuckte mit den Schultern.

»Er sagte, jemand überfällt die Vorratskammer neben dem Tor. Wir sollen ihnen helfen.«

»Das ist perfekt«, lächelte Arusch. »Einfacher können wir es nicht bekommen.«

Er zog sein Schwert und rannte los. Pardus starrte ihm verwundert hinterher. Nach einem Bruchteil des Überlegens zog auch er sein Schwert und tat es seinem Begleiter widerwillig nach. Hinter der Mauer angekommen wurden sie Zeuge eines ungleichen Kampfes. Eine Handvoll Männer, wenige überhaupt bewaffnet, stürmten blindlings auf eine winzige Holzhütte zu. Diejenigen, die nicht schon von den Pfeilen vor ihrem Ziel zur Strecke gebracht wurden, hatten gegen die Soldaten nicht den Hauch einer Chance. Einer nach dem anderen wurden sie mit einem kampferprobten Hieb von den Rittern niedergestreckt.

Arusch und Pardus blieben in sicherer Entfernung stehen. Arusch suchte nach einer günstigen Gelegenheit und schaute sich misstrauisch um. Ob sie wollten oder nicht, sie waren den achtsamen Blicken der Bogenschützen ausgesetzt. Würden sie sich zu schnell entfernen, könnte dies als Fahnenflucht angesehen werden. Aus seiner eigenen Zeit beim Militär wusste er über die Schärfe von Kriegsgesetzen. Fahnenflüchtige wurden gnadenlos und auf der Stelle hingerichtet.

»Was sollen wir jetzt tun, Arusch?«, rief Pardus aufgeregt.

»Warte noch«, antworte dieser und hob seine Hand. »Wir bekommen unsere Gelegenheit.« Plötzlich schlug er seinem Kameraden in die Rippen. »Schau, dort!«

Mitten im Gefechtsgetümmel flüchtete einer der Aufständischen zurück in die Stadt.

»Sag den Soldaten, dass wir ihn stellen werden«, befahl er und rannte dem Flüchtling mit erhobenem Schwert und einem Aufschrei hinterher.

Bereits nach wenigen Schritten hörte er neben sich den keuchenden Atem von Pardus. Trotz seiner Körperfülle war dieser flink unterwegs und hatte schnell zu Arusch aufgeschlossen. Nebeneinander herlaufend folgten sie dem Mann durch die verwinkelten Straßen. Ängstlich schaute sich der Verfolgte immer wieder um und schlug hinter dem nächsten Haus einen erneuten Haken. Mit einem Mal blieb Pardus unvermittelt stehen.

»Halt hier«, rief er und zog ruckartig an Aruschs Kleidung.

»Was ist?«

»Wir sind weit genug gelaufen. Niemand ist uns gefolgt. Wenn wir hier nach links gehen, kenne ich einen sicheren Weg.« Er schaute Arusch ungläubig an. »Wie lange wolltest du ihn verfolgen? Bis wir ihn gestellt haben?«

»Selbstverständlich nicht«, lächelte Arusch und klopfte Pardus auf die Schulter. »Gut gemacht. Das war gerade sehr mutig. Komm, lass uns von hier verschwinden.«

Nachdem sich ihre Aufregung gelegt hatte, konnte Arusch erstmals einen Blick auf den Zustand der Stadt werfen. Die Häuser, die sich in der Nähe der Stadtmauer befanden, bestanden nur noch aus schwarzen verrußten Holzgerippen. Riesige Aschehaufen zierten den Ort, wo Menschen noch vor Tagen ihr Zuhause gehabt hatten. Selbst von den aus Stein erbauten Häusern waren nur noch verkümmerte Mauerreste inmitten von Ruß und Schutt übrig. Noch Tage nach dem Brand konnte man die Hitze spüren. Arusch vermochte sich nicht vorzustellen, was oder wer unter diesen Trümmern zum Vorschein kommen möge, sollte sich jemals einer die Arbeit machen, das alles beiseitezuschaffen. Zwar konnte man mit bloßem Auge keine Leichen erkennen, doch war der ekelerregende Verwesungsgeruch allgegenwärtig.

»Wo gehen wir hin?«, fragte Arusch.

»Zu meinem Haus«, antwortete Pardus. »Ich habe nichts getan, für das ich mich fürchten müsste. Dort sind wir erst einmal sicher und können uns ausruhen. Außerdem sind die fünf Ritter, die mir das angetan haben ...«, er klopfte sich zur Verdeutlichung auf seinen verwundeten Arm, »... ja nicht mehr am Leben.«

Offensichtlich erleichtert, wieder bekanntes Gebiet zu betreten, fuhr Pardus aufgeregt plappernd fort. »Ah, wie schön, Zuhause kann ich endlich dieses elende Kettenhemd ausziehen und den verfluchten Helm. Die Hitze hier drunter hält ja kein Mensch aus. Wie schaffen es diese Soldaten, darin stundenlange Schlachten zu schlagen?«

»Überlebenswille«, antwortete Arusch. »Nur mit Überlebenswillen lässt sich diese Last ertragen.« Er grinste Pardus frech von der Seite an. »Warum glaubst du wohl, warst du eben so schnell?«

»Pah!« Pardus blieb entrüstet stehen. »Überlebenswille war vielleicht auch dabei …« Er deutete stolz auf seine Füße. »Und die mit Abstand schnellsten Beine der gesamten Stadt.« Selbstsicher lächelte er Arusch an. »Lass dich nicht von meiner Statur täuschen. Schon als Kind habe ich sämtliche Wettrennen in den Straßen gewonnen und mir die ein oder andere Mahlzeit hinzuverdient.«

»Daran habe ich keinen Zweifel«, lachte Arusch und klopfte ihm gegen dessen hervorgestreckten Bauch.

Nach einigen Straßenzügen blieb Pardus abrupt stehen und starrte wie versteinert in eine Richtung.

»Was hast du?«, fragte Arusch und zog instinktiv sein Schwert aus der Scheide.

»Mein Haus«, schluchzte Pardus los und zeigte auf einen letzten Rest dampfender Asche. »Mein Haus ist vollkommen zerstört.«

Er stürzte zu einem Trümmerhaufen und stocherte hilflos darin herum. Lediglich ein einsamer Amboss, der zwischen zwei verkohlten Balken hervorlugte, deutete darauf hin, dass dort einmal eine Schmiedewerkstatt gewesen sein musste.

»Nicht das auch noch«, schrie er fassungslos und sank weinend auf seine Knie. »Weg … alles verbrannt … Kleidung, Brot, Werkzeug, nichts mehr da.«

Verloren kauerte er vor der schwarzen Ruine und stützte seine Hände ins Gesicht. Plötzlich sprang er auf und kämpfte sich mit aufkeimender Hoffnung in den dampfenden Haufen. Ungeachtet der Hitze arbeitete er sich in die hinterste Ecke des Schuttes vor und versuchte, mit dem Schwert letzte Habseligkeiten ausfindig zu machen. Nach einer Weile schleuderte er das Schwert beiseite, nahm seinen Helm ab und benutzte ihn als Schaufel. Schweißgebadet schaute er hilflos auf den verdutzten Arusch, der auf der Gasse stand und die Szenerie beobachtete.

»Auch meine Ersparnisse sind fort«, seufzte der Dicke. »Gestohlen oder verglüht. Ich habe keine Ahnung. Ich hatte sie unter dem Fußboden hier hinten in einer kleinen Kiste aufbewahrt. Nun haben wir nichts.«

Mitleidig betrachtete Arusch seinen weinenden Begleiter. »Kennst du denn niemanden, an den wir uns wenden könnten?«

Pardus wischte sich über sein Gesicht und kletterte zurück auf die Straße. »Die meisten, die ich kenne, haben sich als Söldner beim Militär gemeldet. Gott weiß, wo die sich jetzt befinden.«

Von Kopf bis Fuß mit Asche beschmiert, kratzte er sich nachdenklich seine verschwitzten Locken. »Vielleicht könnte uns Narses helfen? Er ist ein Beutler und betreibt hier in der Nähe eine Werkstatt. Er schuldet mir noch einen Gefallen. Ich hatte ihm vor kurzem seinen alten Gaul zu einem günstigen Preis beschlagen.« Pardus setzte seinen verstaubten Helm auf und lief die Gasse hinunter. »Hoffen wir, dass sein Haus noch steht und er nicht geflüchtet ist.«

Arusch folgte ihm. Schweigend liefen sie tiefer in die Stadt hinein. Je weiter sie sich von der Stadtmauer entfernten, desto lebhafter schien das Treiben zu werden. Alte Weiber, die ihre Gesichter hinter bunten Tüchern versteckten, eilten geschwind von der einen auf die andere Straßenseite. Sie trugen geflochtene Körbe unter ihren Armen und erledigten, wie gewohnt, ihre Besorgungen. Vereinzelte Geschäfte und Läden hatten trotz der anhaltenden Unruhen geöffnet. Die Hoffnung auf ein paar Münzen schien die Angst zu vertreiben. Hier und da tobten Kinder durch die staubigen Gassen, die sofort Reißaus nahmen, als sie Arusch und Pardus in der Ferne erblickten.

Tatsächlich boten die beiden ein beängstigendes Bild. Arusch, groß und kräftig gebaut, dem das schwarze Haar unter dem Helm hervorwehte. Neben ihm Pardus, klein und untersetzt, der am ganzen Leib mit Ruß bedeckt war, was ihm einen zusätzlich grimmigen Ausdruck verlieh.

Vor einem Ziegelbau blieb Pardus stehen. Nebenan befand sich ein ramponierter Holzverschlag, an dem neben der Tür einzelne Lederfetzen zum Trocknen aufgehängt waren. Pardus polterte gegen die wackelige Holztür des Hauses.

»Narses!«, rief er nach einem Moment, in dem sich nichts tat. »Ich bin es. Pardus. Du kannst uns die Tür ruhig öffnen.«

Eine Weile herrschte Ruhe, bis irgendwann eine krächzende Stimme zu ihnen nach draußen drang. »Pardus? Pardus, bist du das? Was zum Henker machst du hier? Sag deinem Begleiter, dass ich kein Vermögen besitze. Die letzten Ritter haben alles mitgenommen.«

»Ritter?«, fragte Pardus verdutzt. »Wieso Ritter?«

Arusch deutete grinsend auf seinen Waffenrock.

»Ach so!«, rief Pardus und schlug sich gegen seinen verrußten Helm. »Das habe ich vollkommen vergessen. Wir sind keine Ritter, Narses. Wir haben uns nur deren Gewänder übergeworfen, um in die Stadt zu kommen. Du brauchst keine Angst zu haben.«

Wenig später knackte es im Schloss, und die Tür wurde vorsichtig geöffnet. Ein hagerer Mann mit silbrig grauem schulterlangem Haar spähte misstrauisch durch die schmale Öffnung. »Pardus? Tatsächlich, du bist es. Ich hatte dich, schwarz, wie du bist, gar nicht erkannt.« Narses stieß die Tür vollständig auf. »Kommt schnell herein. In der Stadt sind eine Menge unseliger Menschen unterwegs.«

Nachdem Pardus ausschweifend von den vergangenen Stunden berichtet hatte, erklärte Narses sich bereit, seinen Schuppen neben dem Haus als Unterschlupf zur Verfügung zu stellen.

»Ich habe allerdings immer noch nicht verstanden«, fragte er an Arusch gerichtet, »was du eigentlich in Konstantinopel suchst?«

»Das klären wir morgen«, sagte Arusch erschöpft. »Ihr beiden müsst mir bei meiner Suche ohnehin behilflich sein.« Er klopfte Narses auf die Schulter. »Vielen dank, ich werde mich für deine Gastfreundschaft erkenntlich zeigen, aber nun würde ich gerne in die versprochene Unterkunft gehen. Ich bin müde und muss nachdenken. Morgen sehen wir weiter.«

Narses führte Arusch in die nebenan liegende Werkstatt. Er räumte einige Geräte beiseite und bedeckte eine Ecke der baufälligen Bude mit Stroh. Auf der gegenüberliegenden Seite stand ein klappriger Gaul, der zufrieden vor sich hinschnaubte.

»Der tut dir nichts«, meinte Narses grinsend. »Stell dich nur nicht unmittelbar hinter ihn. Das könnte schmerzhaft werden.«

Narses stellte Brot sowie einen Krug Wasser auf den Boden und ließ seinen Gast in der Werkstatt allein.

Am frühen Abend widmete sich Arusch seinen Aufzeichnungen. Auf seiner Reise hatte er beschlossen, seine Erlebnisse und Gedanken niederzuschreiben. Sämtliche Schriftstücke bewahrte er neben seinen anderen Wertsachen in einem Lederbeutel auf. Die Unterlagen vor sich ausgebreitet, überflog er die bisherigen Notizen.

Begonnen hatte er seine Reise vor einigen Monaten in Edessa. Seiner Heimatstadt. Ursprünglich ein Zufluchtsort für seine Vorfahren, aber nach dem mühsamen Wiederaufbau lange Jahre ein sicheres Zuhause für ihn. Von dort war er mit dem vorläufigen Ziel Konstantinopel aufgebrochen. Um keine Zeit zu verlieren, hatte er sich entschieden, auf direktem Weg durch das Landesinnere zu reiten. Es bedeutete zwar, einige Wochen durch das von Seldschuken besetzte Land zu reisen, doch war er der Meinung gewesen, als allein Reisender dieses Risiko eingehen zu können.

In der Nähe von Caesarea musste er ein erstes Mal vor einer Schar Seldschuken Reißaus nehmen, die ihn für einen Späher hielten. Die verwinkelten Höhlengänge der Gebirge von Kappadokien waren seine Rettung. In den Katakomben der Gebirgszüge hatten die Verfolger seine Spur verloren und ließen von ihrer Suche ab. Mit Wehmut erinnerte er sich an die Landschaft von Kappadokien zurück. Die atemberaubende Schönheit der Berge, in der die Natur, teils durch Mithilfe von Menschenhand, wahnwitzige Kreationen in den Felsen hinterlassen hatte, ließ ihn noch heute in Verzückung geraten. Stundenlang hatte er, gefesselt vor Begeisterung, vor den kilometerlangen Bergketten gestanden, um das Lichtspiel der Sonne zwischen den Formationen zu beobachten.

Nach mehreren Wochen Aufenthalt hatte er sich schweren Herzens von der liebenswürdigen Gemeinde, die ihm Unterschlupf gewährte hatte, getrennt. Sie hatten ihm zwar angeboten zu bleiben, ihm gar eine Frau ausgesucht, doch er folgte unbeirrt seiner Bestimmung. Da er weiterhin vorsichtig sein musste, kam er nicht so schnell voran, wie er zu Beginn gehofft hatte. Nach vielen unfreiwilligen Umwegen hatte er widerwillig beschlossen, den mittlerweile angebrochenen Winter in Angora zu verbringen. Marodierende Seldschukenbanden zwangen ihn dazu.

Erst als er sicher war, dass kein weiterer Schneefall seine Reise beeinträchtigen würde, verließ er Angora. Vor wenigen Tagen fand er schließlich, nachdem er mit einem Handelsschiff übersetzen konnte, sein Quartier auf der Anhöhe vor Konstantinopel, wo er gestern letzten Endes auf Pardus traf.

Nun, nach langer Zeit der Entbehrungen, sengender Hitze sowie Schneestürmen, war er endlich an seinem vorläufigen Ziel angelangt. Hier musste er nun tatenlos mit ansehen, wie die Stadt, auf die er seine gesamte Hoffnung gesetzt hatte, scheinbar im Chaos versank. Die gewissenlosen Raubzüge der Ritter stimmten ihn nachdenklich. Wahrscheinlich, so vermutete er, machten sie nicht einmal vor den Heiligtümern der Kirchen Halt und plünderten alles, was ihnen in die Quere kam. Morgen würde er sich Gewissheit verschaffen.

›Hoffentlich‹, so dachte er, während er ein paar Eintragungen über den vergangenen Tag anfertigte, ›sind die beiden Taugenichtse dort drüben eine Hilfe für mich.‹ Erst spät in der Nacht legte er sich schlafen.

Pardus, der die Nacht in Narses’ Haus verbracht hatte, weckte Arusch am frühen Morgen. In einem karg eingerichteten Raum, in dem nichts weiter als ein ramponierter Holztisch, zwei Stühle sowie ein Schemel standen, nahmen sie zu dritt ein spärliches Frühstück zu sich. Permanent blickten Pardus und Narses auf Arusch und warteten versessen auf das, was dieser ihnen nun endlich offenbaren würde. Keiner getraute sich, eine Frage zu stellen. Arusch dagegen ließ sich von den Gaffern nicht beeindrucken und kaute seelenruhig an seinem Graubrot.

»Was wisst ihr über christliche Reliquien?«, fragte er schließlich nach seinem letzten Bissen.

Keinen von beiden schaute er direkt an, sondern blickte nichtssagend vor sich auf den Tisch. Die Gefragten sahen sich verdutzt an.

»Was meinst du mit christlichen Reliquien?«, meinte Pardus. »So was wie Kreuze oder Gegenstände von irgendwelchen Heiligen?«

»Nein, ich suche etwas, was von Jesus Christus stammt. Keine Kreuze oder Statuen.«

»Und was genau?«

»Habt ihr schon einmal etwas von einem Tuch gehört?«, antwortete Arusch. »Ein Tuch mit einem Gesicht darauf?«

Wieder schauten sich Pardus und Narses an. »Mir hat jemand mal erzählt«, sagte Pardus, »dass sich in einem Palast ein Stück des Kreuzes befinden soll, an das man Jesus geschlagen hat, aber von einem Tuch mit einem Gesicht darauf habe ich bisher noch nichts gehört.«

»Ich auch nicht«, ergänzte Narses. »Aber ich kann mich in der Stadt umhören, vielleicht weiß jemand etwas. Soll das ein Bild, eine Zeichnung, von einem Gesicht sein?«

»Nein, es handelt sich um das Grabtuch von Jesus Christus, und sein Gesicht hat sich darauf abgebildet«, erklärte Arusch und schaute ungeduldig auf Narses. »Du musst dich beeilen, Narses, wir haben wahrscheinlich nicht viel Zeit. Womöglich sind schon sämtliche Paläste und Kirchen von den Rittern geplündert worden. Eigentlich hatte ich gehofft, hier mit dem König oder dem Patriarchen sprechen zu können, aber aufgrund dieser Vorfälle muss ich vorsichtiger sein. Mit einem Angriff auf die Stadt hatte ich nicht gerechnet, als ich aufgebrochen bin.«

»Über was möchtest du mit dem Patriarchen sprechen?«, fragte Pardus.

»Ich bin im Besitz von Aufzeichnungen eines Propheten ...« Pardus und Narses rückten näher an Arusch heran. Dieser gestikulierte aufgeregt mit seinen Händen, während er weiter erzählte. »... seine Worte sind mächtig, und wo man sie liest, dort bebt die Erde. Seine Prophezeiungen haben bisher schon zwei Städte ausgelöscht, und wenn ich mir Konstantinopel betrachte, weiß ich, dass ich hier richtig bin. Diese Stadt steht kurz vor dem Untergang, wenn ...«

»Warum?«, unterbrach ihn Pardus. »Warum bist du dir so sicher, dass du hier richtig bist?«

»Das bedeutet, dass die restlichen Aufzeichnungen nicht weit sein können. Nur so kann ich mir diese Katastrophe erklären. Habt ihr euch denn nicht gefragt, warum gerade hier das Chaos hereinbricht? Warum Christen ausgerechnet Christen abschlachten?«

»Welche restlichen Aufzeichnungen?«, fragte Pardus.

»Es gibt insgesamt sieben Bücher dieses Propheten. Ich besitze das Siebte. Nur zusammen können die Bücher ihre Macht entfalten. Nur zusammen entwickeln sie ihre Kraft.« Arusch senkte seinen Blick. »Ich hoffe, die Ritter nehmen die Gefahr in ihrer Arroganz überhaupt zur Kenntnis.« Er tippte zur Verdeutlichung mit seinem Finger auf den Tisch. »Diese Aufzeichnungen könnten die Kriege im Namen des Kreuzes endgültig beenden, wenn man sie richtig liest und versteht. Sie könnten aber ebenfalls die Menschheit ins Verderben stürzen.«

»Hast du sie etwa hier?«, stieß Pardus aufgeregt hervor. »Darf ich sie sehen?«

»Glaubst du, ich trage die Unterlagen den ganzen Tag mit mir herum? Für wie töricht hältst du mich, Pardus?« Den Blick auf Narses gerichtet, fuhr Arusch fort. »Kannst du in die Stadt gehen und versuchen, etwas über das Tuch herauszufinden? Das ist enorm wichtig.«

Während sich Narses in die Stadt aufmachte, wandte sich Arusch grinsend an Pardus. »Wie sieht es aus, mein kräftiger Freund? Hast du Lust, mir noch etwas von dieser fränkischen Sprache beizubringen? Wäre doch schade, wenn wir die Zeit ungenutzt verstreichen lassen würden.« Er zückte seinen Lederbeutel und holte seine Reiseaufzeichnungen hervor. »Ich schreibe es mir auf, dann verstehe ich es besser.«

Pardus blickte neugierig auf die Dokumente. »Sind das die Unterlagen, von denen du vorhin gesprochen hast? Du hattest sie also doch dabei und hast gewartet bis Narses fort war.«

»Nein, nein«, schüttelte Arusch den Kopf. »Das sind meine eigenen Aufzeichnungen. Ich habe mir auf meiner Reise die Zeit mit dem Niederschreiben meiner Erlebnisse vertrieben.«

Pardus rückte näher an Arusch heran und stierte auf das Blatt, das Arusch vor sich ausgebreitet hatte. Er deutete mit seinem fleischigen Zeigefinger auf ein paar Worte, die inmitten des Blattes standen. »Das ist nicht unsere Sprache, oder?«

»Du bist sehr aufmerksam«, antwortete Arusch lächelnd. »Es handelt sich um Latein, der Sprache Roms.«

»Was bedeutet es?«, fragte Pardus.

»Es ist der Name meines siebten Buches und heißt: Christi Manifestatio Scriptum«, erläuterte Arusch. Er tauchte die Feder in das Tintenfässchen. »Und jetzt erkläre mir, wie man beispielsweise die Worte Kirche und Haus bei den Franken spricht und wie man sie schreibt. Ich muss schnell lernen und benötige so viel Informationen wie möglich.«

Nachdem einige Zeit vergangen war, stürzte Narses völlig außer Atem zur Türe hinein.

»Blachernen Palast«, keuchte er aufgeregt. »Georgios der Schreiner hat mir erzählt, dass sich ein heiliges Tuch mit einem Gesicht darauf im Blachernen Palast befinden soll.«

Arusch sprang vom Tisch auf. Der Stuhl, auf dem er gesessen hatte, fiel rücklings zu Boden. »Wo befindet sich dieser Blachernen Palast?«, fragte er ungeduldig. »Wir müssen schnellstens dorthin.« Er packte seine Blätter zusammen, stieß Pardus beiseite und rannte zur Tür hinaus. »Ich hole noch ein paar Sachen, und dann gehen wir sofort los. Wir haben keine Zeit zu verlieren.«

Narses blickte Pardus mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Lass ihn«, sagte Pardus und winkte lässig ab. »Der ist immer so, glaube ich.« Er richtete sich sein Oberhemd und blickte angeekelt an sich hinunter. »Sag mal, Narses, hast du nichts Sauberes zum Anziehen für mich? Ich bin immer noch voll von dem verdammten Ruß.«

Narses verschwand im nebenan liegenden Raum. »Wie du siehst, habe ich nicht gerade deine Größe zu bieten«, rief er heraus, »aber irgendetwas wird sich schon finden.«

Kurze Zeit später kehrte Arusch zu ihnen zurück. Er hatte sich das Kreuzrittergewand übergeworfen und seine Waffen umgeschnallt.

»Können wir los?«, fragte er erwartungsvoll. »He, wo ist Pardus?«

»Ich bin hier«, antwortete dieser und trat frustriert in viel zu engen Kleidern aus dem Nebenraum. »Das nennst du ein Gewand für Männer? Das würde keinem neunjährigen Knaben passen.« Genervt zupfte er an sämtlichen Enden seiner Kleidung.

Er trug ein braunes Oberhemd, das über seinem Bauch spannte und dessen Ärmel ihm bis zu den Ellenbogen reichten. Seine weißen Beinlinge waren viel zu lang, sodass er sie sich um die Knöchel herumschlagen musste.

»Zier dich nicht so«, wehrte sich Narses. »Schließlich sind wir hier nicht auf einem Markt. Gib mir deine schmutzigen Sachen. Meine Frau wird sie in der Zwischenzeit reinigen. Obwohl ich nicht glaube, dass sich dieser Dreck jemals entfernen lässt.«

»Wenn sich die Damen genug über Mode unterhalten haben, würde ich gerne aufbrechen.« Arusch lehnte grinsend am Türrahmen und forderte mit einer Geste auf, ihm zu folgen. Er drehte sich um, um herauszutreten, da stieß er gegen einen vollständig in dunklem Grau gekleideten Mann. Dieser stand vor dem Eingang und schien dort zu warten. Arusch, sichtlich erschrocken, packte ihn am Kragen und zerrte ihn brutal gegen die Hauswand.

»Wer bist du?«, blaffte er ihn an. »Was hast du vor der Tür zu suchen?«

»Ich ... ich bin Georgios«, antwortete dieser kleinlaut. »Ich sollte Euch zu dem Blachernen Palast führen.«

Georgios rang nach Luft, da Arusch nicht daran dachte, seinen Griff zu lockern. »Narses bat mich darum«, hechelte er. »Ich war schon einmal im Palast.«

»Lass ihn los, Arusch«, sagte Narses und zog an Aruschs Ärmel. »Er sagt die Wahrheit. Ohne Georgios wüssten wir nicht, dass sich dein Tuch überhaupt im Blachernen Palast befindet.«

»Nun gut«, meinte Arusch und löste vorsichtig seine Hände von Georgios. »Lasst uns losgehen.«

Arusch lief einen Schritt die Straße hinab, doch Georgios blieb unverrichteter Dinge stehen und blickte Narses fragend an.

»Was ist?«, fragte Arusch ärgerlich. »Haben wir noch was vergessen?«

»Narses versprach mir eine Belohnung«, antwortete Georgios. »Die hätte ich gerne sofort. Wer weiß, ob Ihr es Euch später nicht anders überlegt.«

Mit gefletschten Zähnen, was ein Lächeln bedeuten sollte, streckte er seine Hand Richtung Arusch aus. Mürrisch kramte dieser seinen Beutel hervor und zückte eine Münze. Mit einem einfachen »Da!« knallte er sie Georgios in die Hand. »Ich hoffe, du bist dieses Geld auch wert.«

Arusch fühlte sich unwohl. Georgios’ Gesichtsausdruck verhieß ihm nichts Gutes. Er strahlte eine Gier aus, die ihn vermuten ließ, an diesem Tag nicht die letzte Münze gezückt zu haben. Er beschloss daher, besonders wachsam zu sein.

Angetrieben von Georgios, hasteten sie durch die Straßen. Ihr Weg führte sie quer durch die gesamte Stadt, bis an das andere Ende der Stadtmauer. Arusch hatte den Eindruck, dass nach und nach das Alltagsleben der Bewohner zurückzukehren schien. Die Kämpfe ruhten seit einiger Zeit, und die Gassen erwachten von Tag zu Tag zu mehr Leben. Unterwegs wurden sie von zwei Bettlern um ein Almosen gebeten. Ermutigt durch Aruschs Kreuzrittergewand, lief Georgios einem von ihnen drohend hinterher, schlug ihm mehrmals ins Gesicht und trat ihm so lange in den Rücken, bis dieser eingeschüchtert in einer Seitengasse verschwand.

»Ein einfaches Nein hätte es auch getan«, meinte Pardus kopfschüttelnd.

»Wenn ihr in diesen Zeiten Mitleid zeigt, ist das euer Ende«, verteidigte sich Georgios. »Wenn ihr nur einem Einzigen in dieser Gegend etwas zukommen lasst, habt ihr die halbe Stadt im Nacken. Ihr werdet mir noch dankbar sein.«

Wenige Zeit später tat sich vor ihnen ein Marktplatz auf. Einige Passanten huschten mit gesenktem Haupt über das Pflaster auf die andere Seite. An den Ecken des Platzes waren teilnahmslos dreinschauende Wachen postiert. Mit Lanze und Schild standen sie unbeweglich da und beobachteten die Vorgänge um die Verkaufsstände herum.

»Lasst uns außen entlang gehen«, flüsterte Arusch. »Ich möchte kein unnötiges Ziel abgeben und nicht auffallen, weil mich ein Händler von der Seite anspricht.«

Niemand widersprach, und sie schlenderten unauffällig an den Häuserreihen am Rande des Platzes vorbei auf die gegenüberliegende Seite. Plötzlich blieb Pardus stehen und erstarrte.

»S-seht doch!«, rief er und deutete mit zittriger Hand gegen eine Hauswand. »D-dort oben!«

Aus den Fenstern des obersten Stockwerks baumelten vier Männer heraus. Man hatte die Stricke von innen befestigt und die armseligen Kreaturen vom Fenstersims gestoßen. Alle vier hatten sie die Augen aufgerissen, als hätten sie sich gerade erst fürchterlich erschrocken. Doch in ihren Leibern steckte schon lange kein Leben mehr. Der Körper eines der Gehenkten wurde nur noch von ein paar verbliebenen Hautfetzen am Kopf gehalten. Eine Krähe saß mit blutverschmiertem Schnabel auf dessen Schulter und pickte genüsslich immer wieder in die Wunde. Nicht mehr lange und der Rumpf würde auf den Boden stürzen.

Überrascht war Arusch über die Kleider, die die Toten trugen. Es waren Kreuzrittergewänder. Bei zweien klemmte ein Brett an der Brust.

»Was steht auf diesen Schildern?«, fragte Narses leise.

»Plünderer«, antwortete Pardus würgend, der sich zwingen musste, nochmals nach oben zu blicken. »Darauf steht hier die Todesstrafe …« Nervös tippte er Arusch auf die Schulter, der unbeirrt weiterging. »Hast du mich verstanden, Arusch? Die Todesstrafe! Nicht mal vor den eigenen Leuten machen sie Halt.« Panik stand in seinen Augen. »Sie werden uns direkt daneben hängen, wenn wir nicht aufhören.«

»Mach dir keine Sorgen«, beruhigte ihn Arusch. »Ich hatte nicht vor, etwas zu plündern.«

»Hier geht es nach rechts«, sagte Georgios schließlich und bog in eine Gasse ab.

Mit gesenkten Häuptern drückten sie sich an den Wachen vorbei und wurden hinter ihnen kaum merklich schneller. Georgios blieb wenig später abrupt stehen und deutete über eine Häuserreihe hinweg.

»Dort hinter dem Gebäude könnt ihr bereits den Palast erkennen«, sagte er und sein Gesicht strahlte voller Stolz.

»Wurde auch Zeit«, keuchte Pardus. »Ich könnte langsam eine Pause gebrauchen.«

Arusch beschleunigte, bis er in einen Laufschritt verfiel und sich rasch von seinen Begleitern entfernte. Unmittelbar vor dem Palast blieb er ruckartig stehen. Es knirschte unter seinen Füßen. Mit einer gewissen Vorahnung schaute er nach oben. Fast alle Fenster des Palastes waren zerborsten. Nur wenige schienen unversehrt zu sein. Der gesamte Boden um den Prachtbau herum war mit Scherben, zersplitterten Hölzern und unbrauchbarem Müll übersät. Man musste aufpassen, sich keine Scherbe in den Schuh zu rammen. Die doppelflügelige Tür des Palastes stand sperrangelweit offen und lud jeden, der vorbeilief, zum Eintreten ein. Links und rechts des Eingangs befanden sich zwei leere Sockel. Ein abgebrochener Goldstumpf, der Rest eines Fußes, war das Einzige, was vom glanzvollen Aufsatz übrig geblieben war. Alles was wertvoll aussah, hatte man abgeschlagen. Keine Klinke an den Türen, keine Statue im Vorgarten, die noch unversehrt war. Außerdem schien das Gebäude völlig menschenleer. Weder waren Stimmen zu hören noch Soldaten weit und breit zu sehen.

»Oh nein!«, schrie Pardus, der seine Enttäuschung nicht zurückhalten konnte. Nach Luft ringend stützte er sich auf seinen Knien ab.

»Sieh an, die haben aber gründlich gearbeitet«, meinte Narses verbittert. »Selbst die Türklinken wurden herausgebrochen. Von wegen Todesstrafe. Die haben sich einen Teufel darum geschert.«

»Vielleicht waren es ja die vier Männer von vorhin?«, vermutete Pardus.

»Glaubst du etwa, dass bei vielen tausend Rittern lediglich vier der Versuchung des Goldes erliegen?«, entgegnete ihm Narses. »Ich jedenfalls nicht.«

Arusch richtete sich an Georgios. »Wo soll sich deiner Meinung nach das Tuch befinden?«

»Im hinteren Teil des Palastes, in einem Hof. Dort steht eine Kapelle, die der heiligen Maria gewidmet ist. An dieser Stelle soll man das Tuch aufbewahrt haben, hat man mir berichtet.«

»So hat man dir berichtet?«, wiederholte Arusch verärgert. »Ich dachte, du warst schon einmal im Palast?«

»Mehr oder weniger«, sagte Georgios zögerlich und wich einen Schritt zurück.

»Ach, was soll‘s«, winkte Arusch ab. »Ihr wartet hier.«

Ohne sich nochmals umzublicken, verschwand er hinter dem Eingangstor. Mit gezogenem Schwert hetzte er, so schnell er konnte, durch die Flure des ehemals prachtvollen Gebäudes. Auch im Innern bot sich ihm das gleiche Bild wie vor dem Palast. Weder Wandteppiche noch Gemälde waren zu sehen. Kein Kerzenleuchter. Nichts. Vereinzelt zeugten ein paar verbliebene Haken im Mauerwerk, dass dort etwas annähernd Wertvolles gehangen haben muss. Nichts deutete auf Wohlstand oder Prunk hin. Stühle lagen umgestoßen in den Ecken. Tische in Stücke zerschlagen daneben.

Arusch vergeudete keine Zeit. Für die im Boden eingearbeiteten, herrlich bunt verzierten Mosaike hatte er keinen Blick übrig. Während er sich leise aber geschwind voranbewegte, vernahm er plötzlich Schritte im Gebäude.

»Klack, klack. Klack, klack«, drang es wie von überall her zu ihm durch.

Er blieb stehen und versuchte, die Herkunft auszumachen. Doch die vollkommen leeren Korridore machten eine Ortung unmöglich. Mal war es, als schienen sie gleich um die Ecke, dann verhallten die Schritte wieder, um erneut bedrohlich nahe zu sein. Zu guter Letzt verschwand das Klacken der Stiefel im Nichts der endlosen Flure. Erleichtert setzte Arusch seine Suche fort.

Nach nur wenigen Metern drang endlich das Licht des sonnenbeschienen Innenhofes zu ihm durch. Er trat auf die Wiese hinter dem Palast und blickte auf eine kleine Kapelle. Das weiß gekalkte Gotteshaus bot vom äußeren Erscheinungsbild in etwa Platz für 20 Gläubige. Größer war es nicht. Auf dem Kuppeldach ragte ein armlanges goldenes Kreuz in die Höhe. Arusch verzog sein Gesicht zu einem sarkastischen Grinsen. »Na, wenigstens das Kreuz haben sie dran gelassen.«

Nach einem Kontrollblick nach links und rechts überquerte er die Wiese und trat in die Kirche. Wie erwartet, hatten die Plünderer auch hier nichts zurückgelassen. Arusch konnte nicht sagen, wo sich das Tuch befunden haben mochte, sämtliche Schreine sowie der Tabernakel waren restlos ausgeräumt. Die Türen des Heiligtums hingen an verbogenen Scharnieren nach unten. Nicht einer hatte Rücksicht vor diesem geweihten Ort genommen. Hängenden Kopfes begab er sich zu seinen Kameraden zurück.

Vor dem Palast konnte er zunächst niemanden entdecken. Pardus, Narses sowie Georgios schienen, wie vom Erdboden verschluckt. Er lies das geplünderte Gebäude hinter sich und lief den Weg zurück, woher sie gekommen waren. In einer Seitenstraße, nicht weit vom Palast entfernt, fand er Pardus und Narses, die nebeneinander hockend an einer Wand kauerten. Offensichtlich hofften sie, dass keiner sie ansprach.

»Wo ist Georgios?« fragte Arusch.

»Ach, der«, antwortete Narses und winkte verärgert ab. »Der ist wortlos verschwunden.«

»Wahrscheinlich hatte er Angst, du würdest ihm seine Belohnung wieder abnehmen«, ergänzte Pardus.

»Darauf hättest du wetten können.«

»Das bedeutet wohl, dass deine Suche erfolglos war?«

»Siehst du vielleicht, dass ich etwas in meinen Händen halte?«, entgegnete Arusch. »Ich jedenfalls nicht.« Er holte zweimal tief Luft und sah sich in der Gegend um. »Ist in den letzten Minuten jemand aus dem Palast herausgekommen? Habt ihr was gesehen?«

Beide zuckten mit den Schultern.

»Findet ihr den Weg auch ohne Georgios zurück?«

»Ich denke schon«, nickte Narses. »So schwierig sollte das nicht sein.«

Arusch trat beiden gegen die Füße. »Dann los, aufstehen, ihr Feiglinge! Ich möchte keine Sekunde länger an diesem Ort bleiben.«

»Habt Ihr schon eine Nachricht, wann meine Frau Marie aus Akkon zurückkehren wird?«, fragte Balduin den ins Zelt eilenden Philipp.

Balduin von Flandern und Hennegau befand sich in einem der Zelte des Soldatenlagers vor den Toren von Konstantinopel, als Philipp von Troyes, einer seiner wichtigsten Heerführer, durch den Eingang trat.

»Nein, Herr«, antwortete Philipp und verneigte sich. »Es heißt, Eure Gemahlin wird eines der nächsten Schiffe nach Konstantinopel nehmen.«

»Sehr schön, sehr schön, dann wird sie mit Sicherheit bald eintreffen.« Balduin deutete auf einen leeren Stuhl neben sich und schenkte Wein in einen Becher. »Setzt Euch zu mir, Philipp. Lasst uns einen von diesen byzantinischen Weinen verköstigen.«

Philipp folgte der Bitte, die mehr als Befehl zu verstehen war, und setzte sich zu seinem Befehlshaber.

»Nun, Philipp«, begann Balduin, während er seinen Becher hob. »Wie ich vernommen habe, möchte Enrico Dandolo die kaiserliche Krone ablehnen.« Er nahm einen kräftigen Schluck, wischte sich über den Mund und fuhr grinsend fort. »Das bedeutet, es wird sich zwischen mir und Bonifatius entscheiden, wer Kaiser wird.«

»Ich bin mir sicher, Herr, dass Ihr die Wahl zum ersten Kaiser des Lateinischen Kaiserreichs gewinnen werdet«, lächelte Philipp und nahm ebenfalls einen großen Schluck aus seinem Becher.

»Ihr schmeichelt mir. Doch scheinen die Wahlmänner tatsächlich ihn zu bevorzugen.« Balduin lächelte. »Obwohl …«, er drehte, mit dem Zeigefinger in der Luft herum, »... man sagt, er sei in Venedig in Ungnade gefallen. Ein Vorteil für mich, den man nicht verachten sollte.« Balduin stellte seinen Becher mit einem lauten Knall auf den Tisch. »Sei es, wie es sei, mein lieber Philipp«, fuhr er fort. »Dies allein wird der Herrgott entscheiden. Er hat uns diese Schlacht gewinnen lassen, er wird auch den richtigen Mann zum Kaiser krönen.« Balduin stützte sich auf die Armlehne und beugte sich Richtung Philipp. »Und nun erzählt mir, wie es um unsere Truppen bestellt ist?«

Philipp setzte seinen Becher ab. Ein erstes mulmiges Gefühl stieg in ihm auf.

»Unsere Männer waren ausgehungert von der langen Zeit vor der Stadt«, begann er und senkte seinen Kopf. »Sie trieben sich plündernd durch die Straßen. Weiber wurden geschändet, ungescholtene Bürger wahllos getötet. Ihr kennt Henrys Mannen, gute Soldaten: schwieriger Charakter.« Philipp bereitete es sichtlich Unbehagen, seinen Bericht zu erstatten. Er wagte nicht, Balduin in die Augen zu schauen. »Einige von ihnen haben gar Kirchen und Klöster ausgeraubt«, fuhr er fort.

»Ihr wisst, dass wir dringend finanzielle Mittel benötigen, um diesen Feldzug zu bezahlen«, entgegnete Balduin. »Wir haben einen Vertrag mit Venedig, den es einzuhalten gilt.«

»Ich weiß, Herr«, nickte Philipp. »Nur können wir zusätzliche Unruhen in der Bevölkerung nicht gebrauchen. Die Stadt ist groß und gefährlich. Ständig gibt es Hinterhalte vom Pöbel, die uns Kraft und Soldaten kosten. Wir haben aus diesem Grund die Plünderungen unter Strafe gestellt. Wir müssen Ruhe in der Stadt schaffen.« Er scharrte mit den Füßen, während er weitererzählte. »Ich konnte es nicht verhindern und musste ein Exempel statuieren. Einige von Henrys Männern haben die Würde, das Kreuz des Herrn zu tragen, schamlos ausgenutzt. Ich konnte es nicht umgehen und habe vier von ihnen hinrichten lassen.«

»Tut, was Ihr tun müsst, lieber Philipp. Doch bitte ich Euch darum, dezimiert nicht unsere gesamte Truppe.« Balduin griff erneut nach seinem Trinkgefäß. »Wir werden die Männer noch für weitere Schlachten benötigen. Jerusalem ist noch weit.« Er leerte den Becher in einem einzigen Zug, wobei der Wein links und rechts die Wangen herablief. »Mir scheint, ich werde mir selbst ein Bild von den Zuständen in der Stadt machen müssen.« Er schaute sich angewidert in seinem Zelt um. »Es ist an der Zeit, dass wir in einen der Paläste umziehen. An diesem unsäglichen Ort vor der Stadt waren wir schon viel zu lange.«

Philipp nickte. In diesem Moment stürmte ein Wachposten in das Zelt.

»Entschuldigt die Störung, Herren. Jemand aus der Stadt ist vor dem Zelt und möchte einen der Befehlshaber sprechen. Er sagt, es würde Euch dringend interessieren.«

»Wehe, wenn das nicht wichtig ist«, wetterte Balduin und drehte mit der Hand im Kreis. »Lass ihn eintreten.«

Ein Mann, von oben bis unten in dunklem Grau gekleidet, trat bedächtig in den Eingang. Er verbeugte sich tief nach unten und wartete, bis er aufgefordert wurde zu sprechen.

»Nun?«, fragte Balduin genervt. »Wer seid Ihr, und was wollt Ihr von mir?«

»Mein Name ist Georgios«, begann der Fremde, »und es heißt, Ihr zahlt eine Belohnung für wichtige Informationen.«

KAPITEL 6

Eine gefühlte Ewigkeit verging, bis die Polizeibeamten von Emma und Elias abließen. Jede Kleinigkeit wurde in einen Organizer getippt und akribisch festgehalten. Irgendwann räumten sie ihre Sachen endlich beisammen, versperrten den Treppenaufgang mit einem rotweißen Band und verließen einer nach dem anderen den Antiquitätenladen.

»Halten Sie sich bitte weiterhin zur Verfügung, und betreten Sie vorläufig nicht das obere Stockwerk«, mahnte sie Frank Behr als letztes, bevor auch er seinen Kollegen nach draußen folgte.

Bedrückt kauerte Emma auf einem Rattanstuhl in der hinteren Ecke des Verkaufsraumes. Sie hatte ihre Beine über die Lehne geschlagen und schaute zu Elias, der seinen Kopf mit beiden Händen auf der Theke abgestützt hatte. »Und was jetzt?«

Er erhob sich sachte. »Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht«, antwortete er schulterzuckend. »Aber ich kann nicht hier im Laden bleiben. Lassen Sie uns in der Stadt einen Kaffee trinken gehen.«

Emma setzte sich aufrecht hin und sah ihn entsetzt an. »Bitte was?« Sie konnte die Entrüstung in ihrer Stimme nicht zurückhalten. »Wie können Sie jetzt einen Kaffee trinken gehen? Sie haben gerade Ihren Vater verloren. Vielleicht ist er sogar ermordet worden, und Sie wollen einfach einen Kaffee trinken gehen?«

»Genau aus diesem Grund«, entgegnete Elias harsch. »Glauben Sie etwa, vom Herumsitzen und Däumchen drehen wird es besser? Soll ich hier Trübsal blasen und drüben in meinem Büro hocken, als wäre nichts gewesen? Oder besser noch: Soll ich seelenruhig einen Wohnzimmerschrank verkaufen und lächelnd den unverschämten Preisvorstellungen meiner Kunden begegnen? Soll ich das tun? Die elenden Formalitäten, die Behördengänge, Polizeifragen, Anwälte, das alles bricht noch früh genug über mir zusammen. Ich muss jetzt hier raus.« Er hob fragend seine Hand. »Also, was nun? Leisten Sie mir bei einer Tasse Kaffee Gesellschaft, oder muss ich mir jemanden von der Straße ziehen?«

Emma glaubte, ein verstecktes Lächeln in seinen Augen zu erkennen.

»Na gut, Sie haben ja recht«, antwortete sie kleinlaut. »Ein wenig Ablenkung könnte wahrscheinlich nicht schaden.« Sie blickte auf ihre Uhr. »Meinen Termin habe ich ohnehin verpasst. Gehen wir in die Stadt.«

Wenig später saßen sie in einem gemütlichen Café in der Altstadt, das im altdeutsch rustikalen Stil eingerichtet war. Die Stühle und Tische aus dunkler Eiche und den grauen Polsterbezügen schmiegten sich stilistisch elegant an die weiß gekalkten Wände an. Die Theke befand sich mitten im Raum, dass man nur die Hälfte des Cafés auf einmal einsehen konnte. Emma beschloss, zur Beruhigung ihrer Nerven, wie sie behauptete, ein Stück Schokotorte zu ihrem Milchkaffee zu bestellen. Elias begnügte sich mit dem Gebäck, das zum Kaffee gereicht wurde.

Emma stocherte lustlos in ihrem Kuchen und schwieg. Sie hatte keine Ahnung, wie sie Elias begegnen sollte. Auf keinen Fall wollte Sie pietätlos erscheinen, ebenso wenig wollte sie oberflächlich über das Wetter sprechen. Schon früher hatte sie die Kondolenzbesuche, zu der sie und ihre Schwester von ihren Eltern mitgeschleppt wurden, ausnehmend gehasst. Kinder sagt dies nicht, Kinder sagt das nicht, wurde ihnen fortwährend von ihrem Vater eingetrichtert. Beim Tod ihrer eigenen Mutter hatte Emma sich nichts sehnlicher gewünscht, als dass sich die Trauergäste normal verhielten. Damals hatte die gesamte Familie im Wohnzimmer beisammengesessen und zwanghaft um den heißen Brei herum geredet. Alle vermieden es, Mutters Namen in den Mund nehmen, um nicht die Gefühle von Emma, Ellen oder ihrem Vater zu verletzen. Das hatte sie als extrem mühsam empfunden.

»Lasst uns etwas Lustiges über Mama erzählen«, hatte sie damals in die Runde gerufen. Tante Gisela sinnierte gerade über eine unheilbare Krankheit. »Wie war das noch mal, Papa, als ihr euch auf einem Tanzkaffee in Nippes kennengelernt habt?«

Emma war der Abschied seiner Zeit wesentlich leichter gefallen, als plötzlich die gesamte Familie fröhliche Geschichten über Mutter zum Besten gab, als käme sie jede Minute aus der Küche und servierte lächelnd ihren selbstgebackenen Streuselkuchen.

»Warum waren Sie heute eigentlich bei uns im Laden?«, holte Elias sie in die Gegenwart zurück.

Emma runzelte grantig die Stirn. Für einen kurzen Moment glaubte sie, Frank Behr, der Polizist, säße ihr gegenüber. Diese Frage hatte sie heute mit Sicherheit schon drei Mal beantwortet. Sie verdrängte ihren kurzfristigen Ärger, denn er konnte keine Ahnung haben, warum sie im Geschäft gewesen war. Sie hatte ja mit seinem Vater telefoniert.

»Es ging um den Jahresabschluss Ihrer Firma«, antwortete sie. »Ich hatte noch ein paar Rückfragen. Sie erinnern sich, ich hatte Ihnen gestern eine Mail zugeschickt. Da die Abgabefrist näher rückt, rief ich Ihren Vater an, ob er Zeit für mich hätte, und schaute kurz drauf im Laden vorbei.« Dass es ihr hauptsächlich um die Matteo-Nachrichten ging, verschwieg sie.

»Ach so, ja, die Abgabefrist.« Elias schlug sich peinlich berührt gegen die Stirn. »Die habe ich vollkommen vergessen. Ich weiß gar nicht, ob ich mich in dieser Situation darum kümmern kann.« Er zuckte mit den Schultern. »Was sollen wir denn jetzt tun?«

»Machen Sie sich darüber keine Sorgen«, beruhigte Emma. »Da kann ich auf jeden Fall eine Fristverlängerung erreichen. Selbst das Finanzamt hat manchmal Verständnis. Zurzeit gibt es wichtigere Dinge für Sie zu erledigen.«

»Das ist prima«, sagte Elias erleichtert. »Mit dem Bürokram habe ich so meine liebe Not. Aber wem erzähl ich das, Sie sind schließlich meine Steuerberaterin.«

Er lächelte Emma über das ganze Gesicht hin an. Erst jetzt erkannte sie, dass hinter seinen dunklen, von Trauer geplagten Augenringen strahlend grüne Augen steckten. Zusammen mit seinem braunen Bürstenhaarschnitt verliehen sie ihm einen warmen und freundlichen Gesichtsausdruck. In ihnen war der Kummer der vergangenen Stunden kaum zu erkennen gewesen.

»Das stimmt«, lächelte Emma zurück. »Das sollte ich wahrhaftig wissen. Sagen Sie, Herr Seydel«, setzte sie das Gespräch fort, froh endlich einen Aufhänger gefunden zu haben, »darf ich fragen, was Sie so leidenschaftlich zu den Antiquitäten getrieben hat? Nicht gerade ein gewöhnliches Gewerbe, finden Sie nicht?«

»Alte Familientradition könnte man sagen. Wenn der eigene Vater nichts als Antiquitäten im Sinn hat, färbt das irgendwann auf den Sohn ab. Auch, wenn ich mich anfangs gewehrt habe. Der rebellierende Sohn - Sie wissen, wie das ist. Ursprünglich habe ich Geschichte und Archäologie studiert, aber wenn man keinen Lehrstuhl an einer Universität bekommt oder einen Fund wie Howard Carter oder Heinrich Schliemann an Land zieht, sieht es in dieser Branche mau aus. Somit habe ich mich irgendwann entschieden, in das Geschäft meines Vaters einzusteigen. Ein wenig Geschichte und Archäologie steckt hier ja auch mit drin. Auch wenn unsere Branche durch Internet-Auktionshäuser mehr und mehr den Ruf von Sperrmüllramsch verhökernden Läden erhält, so versuchen wir immer noch, Tradition zu bewahren. Bisher, Gott sei Dank, mit Erfolg.«

Als Elias das Wort Archäologie ausgesprochen hatte, kam Emma schlagartig das Dokument in den Sinn. Es steckte noch immer in ihrer Tasche. Für einen Moment hatte sie es vollkommen vergessen. Wie sollte sie mit der Situation umgehen? Womöglich saß ihr mit Elias genau die Person gegenüber, die ihr weiterhelfen konnte? Es war wahrscheinlich sogar sein Eigentum, und er hatte dessen Verschwinden aufgrund der letzten Stunden noch gar nicht bemerkt?

›Diebstahl.‹ Plötzlich bekam sie schwitzige Hände und ein hässliches Stechen machte sich im Unterleib breit. Dass man sie des Diebstahls bezichtigen könnte, hatte sie bisher vollkommen außer Acht gelassen. ›Karriere zerstört, arbeitslos, Wohnung futsch!‹

Kurzatmigkeit setzte ein. Als sie das Dokument aus der Schublade gezogen hatte, handelte sie rein instinktiv und ohne eine Sekunde des Zögerns. Sie musste die Sache aus der Welt schaffen. Nur wie sollte sie das anstellen? Elias machte auf Emma, je mehr sie ihn sich betrachtete, einen vertrauenserweckenden Eindruck. Sie glaubte nicht, dass er Matteo sein könnte. Sie entschied, ihn in ihre Geschichte einzuweihen, wollte nur nicht sofort mit der Tür ins Haus fallen.

»Was glauben Sie«, fragte sie so dezent es ihr möglich war und weil es das Einzige war, was ihr einfiel, »bedeuten die Buchstaben CMS, Herr Seydel?«

Sie wusste, dass es ein harter Bruch war, hoffte aber, dass Elias bereit war, so früh nach dem Ereignis darüber zu sprechen. Zu sehr nagte die Angst an ihr, dass man sie anzeigen konnte.

Elias hielt seinen Kaffee in beiden Händen und erstarrte. Wortlos blickte er sie an. Doch nicht in ihr Gesicht, sondern ins Leere. Es war kein Ausdruck in seinen Augen. Nach Sekunden der Bewegungslosigkeit, nahm er einen Schluck aus seiner Tasse, stellte sie sachte auf den Tisch zurück und stierte geistesabwesend an Emma vorbei ins Lokal. Sofort bereute sie ihre Frage. Gerade waren sie etwas ins Plaudern gekommen, durchbrach sie mit ihrer Ungeduld die Stimmung. Verärgert über sich selbst, biss sie sich auf die Unterlippe und kaute nachdenklich darauf herum.

»Ich habe keine Ahnung, was es bedeuten soll«, antwortete er plötzlich. »Ich könnte mir vorstellen, dass es irgendwelche Initialen sind. Ich kenne aber niemanden mit diesem Kürzel.« Er griff sich die Tageskarte von der Mitte des Tisches und drehte sie fahrig in der Hand herum. »Möglicherweise sollte es auch ein Wort oder so etwas werden?« Er stockte, seufzte kaum hörbar und schaute bekümmert zu Emma. »Er ist vielleicht nur nicht fertig geworden.«

»Ich kenne kein Wort, das mit CMS beginnt«, sagte Emma erleichtert und froh, ihn durch ihre Frage nicht verletzt zu haben.

»Haben Sie sich schon einmal überlegt«, entgegnete Elias, »dass das C eventuell ein E oder O werden sollte? Dann würde es sehr wohl ein Wort ergeben.«

»Das hatte ich nicht bedacht«, nickte Emma. »Könnte gut möglich sein.« Sie schaute in die Luft. »Ems? … Oms? …«, murmelte sie leise vor sich hin. Nach kurzer Überlegung erkannte sie ihre Chance und wagte sich mutig nach vorne. Sie hatte nichts zu verlieren. »Nichtsdestotrotz könnte es aber auch ein Name sein. Christian Michael, oder Christof Matthias …« Sie blickte Elias tief in die Augen und holte zu ihrem geplanten Schlag aus. »Oder Christian Matteo vielleicht?« Sie legte bewusst die Betonung auf Matteo.

Elias schüttelte den Kopf. »Nein, die Namen kenne ich alle nicht. Vergessen Sie es, Frau Kemmerling, ich habe in der letzten Stunde sämtliche mir bekannte Namenskombinationen durchprobiert.«

Emma lehnte sich erleichtert zurück. Nun war sie sich endgültig sicher. Elias hatte von den E-Mails keine Ahnung. Viel zu gleichgültig hatte er reagiert, als sie den Namen Matteo nannte. Sie atmete tief durch.

»Darf ich Ihnen noch etwas bringen?« Eine freundlich lächelnde Bedienung war an ihren Tisch getreten und wartete geduldig auf eine Antwort.

»Nein, danke«, antwortete Elias höflich. »Wir würden gerne zahlen.« Er schaute mit gerunzelter Stirn zu Emma. »Ich befürchte, ich muss heute noch ein paar Anrufe tätigen.«

»Halt, warten Sie«, stoppte Emma die forteilende Kellnerin. »Bringen Sie uns bitte noch zwei Kaffee.«

Die Kellnerin verschwand nickend, und Elias zog irritiert eine Augenbraue nach oben.

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht«, erklärte Emma, »möchte ich noch eine Zeit sitzen bleiben. Ich muss Ihnen unbedingt etwas Wichtiges erzählen.«

Emma begann ihre Ausführungen an dem Zeitpunkt, als sie die erste E-Mail von Matteo erhielt. Sie ließ nichts aus, auch nicht ihre Befürchtung, jemand sei abends auf ihrer Terrasse gewesen. Elias saß mit verschränkten Armen vor Emma und hörte ihr schweigend zu. Er verzog keine Miene, dass Emma sich nicht sicher war, ob er der Geschichte die gleiche Bedeutung beimaß, wie sie es tat. Erst, als die Kellnerin den frischen Kaffee brachte, gab er eine Gefühlsregung von sich. Sein Gesicht erhellte sich für Millisekunden, und er presste sich ein artiges Dankeschön heraus. Sofort erstarrten seine Gesichtszüge in die vorherige Stellung.

»Sind Sie noch bei mir?«, fragte Emma besorgt.

Elias nickte emotionslos, und sie erzählte weiter. Sie berichtete von dem kleinen Fetzen Papier, der aus dem Umschlag fiel und von ihrer Vermutung, welche Schrift es sein könnte. In diesem Moment schien sein archäologischer Instinkt geweckt worden zu sein, und er rückte näher an den Tisch heran.

»Können Sie sich erinnern, an welcher Rechnung der Umschlag geheftet war?«, unterbrach er sie.

»Gedulden Sie sich einen Moment, es kommt noch besser.«

Sie erzählte von der erneuten Nachricht auf ihrem Computer und wiederholte den exakten Wortlaut der Mail, machte eine bedeutende Pause und schaute Elias durchdringend an.

»Und?«, fragte er mit hoch gezogenen Schultern und einer Geste, sie solle fortfahren.

»Verstehen Sie denn nicht?«, sagte Emma ungeduldig. »Komme an den Ort, wo das Alter präsent ist, immerfort! Dieser Matteo wollte, dass ich zu Ihnen in den Laden komme.«

»Woher wollen Sie denn wissen, dass es sich um einen Antiquitätenladen handeln soll, und nicht etwa um ein, was weiß ich, beispielsweise Altersheim?«

»Weil die Geschichte begann, als ich mit Ihrem Jahresabschluss begonnen habe. Weil aus ihren Ordnern ein mysteriöser Papierfetzen herausfiel und wegen der passenden Assoziation von Alter mit Antiquitäten. Deshalb glaube ich, dass Ihr Geschäft gemeint ist.« Emma setzte sich beleidigt zurück. »Brauchen Sie noch mehr Gründe? Ich jedenfalls nicht.«

»Und warum haben Sie nicht die Polizei angerufen? Oder warum haben Sie diesem Herrn Behr nichts davon erzählt?«

Emma saß mit verschränkten Armen auf ihrem Stuhl und rührte sich nicht, während sie antwortete: »Erstens habe ich gedacht, dass eine voreilige Polizeiaktion unsere Kanzlei durcheinanderbringen würde. Durchsuchungsaktionen könnten wichtige Mandanten vertreiben, müssen Sie wissen. Und zweitens habe ich den Beamten vorhin nichts erzählt, weil ich, äh …«, Emma stockte, stützte sich auf dem Tisch ab und kam Elias entgegen, »... weil ich noch eine Entdeckung gemacht habe, die ich bisher, Gott weiß warum, für mich behalten habe.«

Nervös nestelte sie an ihrer Serviette und blickte auf die schwarze Ledertasche, die neben ihr auf dem Boden stand.

»Was für eine Entdeckung haben Sie gemacht? Machen Sie es nicht so spannend.«

»In der Schublade der Kommode, vor der ihr Vater lag, fand ich ein altes Dokument.« Sie blickte unschuldig vor sich in die leere Tasse Kaffee, die sie in ihrem Redeschwall nahezu hinuntergestürzt hatte. »Und dann habe ich das Pergament herausgeholt, unter meine Jacke gepackt und mitgenommen.«

»Sie haben was?!«, schrie er entsetzt. »Was für ein Dokument? Haben Sie es etwa dabei?«

Sie tippte nach unten auf ihre Tasche. »Hier drin ist es. Ich habe noch nicht näher daraufschauen können.«

Elias schien seine Empörung sowie seinen Schicksalsschlag vergessen zu haben. »Lassen Sie sehen. Ich hatte keine Ahnung, dass sich alte Dokumente in unserem Besitz befinden.«

»Nicht hier im Café«, beschwichtigte Emma. »Am besten, wir gehen zurück in Ihr Geschäft. Ich fühle mich nicht sonderlich wohl, hier auf dem Tisch mit einem altertümlichen Dokument herumzufuchteln.«

»Worauf warten wir noch?«, sagte Elias ungeduldig und rief mit einem Fingerzeig die Bedienung herbei.

Nach einem großzügigen Trinkgeld verließen sie das Café im Laufschritt und rannten zum Antiquitätenladen zurück. Zurück zu dem Ort, den sie erst vor Minuten wegen der bedrückenden Atmosphäre verlassen hatten. Zurück zu dem Ort, der vor Stunden Schauplatz eines brutalen Verbrechens gewesen war. Dem Ort, wo Elias seinen Vater verloren und Emma die ersten Todesängste ihres Lebens ausgestanden hatte. Doch der Nervenkitzel, in wenigen Augenblicken ein wertvolles Schriftstück untersuchen zu können, ließ beide das beklemmende Gefühl vergessen.

Emma schaute sich, während sie liefen, immer wieder um, da sie, wie schon den ganzen Tag, das Gefühl hatte, jemand würde sie verfolgen. Schon im Café war sie der Meinung, eine Person mit Wollmütze und Schal vor dem Gesicht, wäre mehrmals an den Panoramafenstern entlanggelaufen und hätte auffällig lange zu ihnen hineingeschaut. Doch da bei dieser Witterung jeder Zweite in diesem Outfit durch die Stadt hetzte, war sie sich nicht einmal sicher, ob es überhaupt dieselbe Person war.

Im Antiquitätenladen liefen sie geradewegs durch in das Büro hinter dem Wollvorhang. Emma stellte ihre Tasche auf den Tisch. Elias räumte sämtliche Unterlagen darauf beiseite, und Emma zog den knitterigen Bogen langsam aus ihrer Tasche. Sachte breitete sie ihn vor sich auf dem Tisch aus. Die Köpfe dicht aneinander gedrängt, stierten sie auf das Fundstück.

Das Dokument war etwas größer als ein normales Blatt Papier und außerordentlich gut erhalten. Von den Zeichen der Zeit bräunlich gefärbt und an den Rändern geringfügig ausgefranst, schien es eine vollständige Seite zu sein. Es war von oben bis unten durchgängig beschrieben. Am oberen linken Rand erkannte man ein winziges ausgerissenes Loch.

»Wow!« Elias konnte seine Begeisterung nicht zurückhalten. Geschmeidig glitt er mit seinen Fingern über das Schriftstück.

»Das kann ich nicht lesen«, sagte Emma enttäuscht. »Die Zeichen sehen aber genauso aus wie auf dem Stückchen, das heute Morgen aus dem Umschlag gefallen ist.«

»Das müsste Griechisch sein«, klärte Elias sie auf. »Etwas schlampig geschrieben, würde ich sagen. Die Zeilen verlaufen sehr ungerade und unorthodox.«

»Sagen Sie bloß, Sie können das lesen?« Emma warf ihm einen erstaunten Blick zu.

»Na ja, nicht direkt. Zumindest nicht fließend.« Er schaute von dem Papier auf. »Wie sie wissen, habe ich Geschichte studiert. Damals hatte ich mich mit Byzantinistik beschäftigt, beschäftigen müssen. Ich habe zwar nicht das Graecum, aber einiges ist hängengeblieben.« Er blickte zurück auf das Dokument. »Sehen Sie beispielsweise dies hier.« Er deutete auf ein Wort, das am Anfang einer Zeile stand: Κωνσταντινούπολη.

»Das bedeutet Konstantinopel. Da bin ich mir ziemlich sicher. Das hab ich während des Studiums sehr häufig gelesen.«

»Konstantinopel?«, wiederholte Emma fragend.

»Ja, das war der mittelalterliche Name der Stadt Istanbul. Erst als sie von den Osmanen erobert wurde, hat man sie unbenannt.«

»Aha.« Emma nickte und lächelte Elias entschuldigend an. »In Geschichte war ich immer eine Pfeife. Nach Mathe das Hassfach aller Mädchen in meiner Klasse. Dafür haben sich bei uns nur die Jungs interessiert.« Sie tippte auf die unmittelbar nach ›Konstantinopel‹ folgenden Worte: ,ασδ´ Απρίλιος. »Und was steht hier dahinter?«

»Das vordere ist eine Zahl, nehme ich an. Die wurden mit einem solchem Apostroph abgeschlossen. Das Zahlensystem der Griechen erfolgte, ähnlich wie bei den Römern, additiv. Das bedeutet, es gab für bestimmte Zahlen ein Zeichen, die kombiniert sämtliche Zahlvarianten ergaben. Wie zum Beispiel bei den Römern das X für die Zehn und das V für die Fünf stand, ergaben sie bei XV die Zahl fünfzehn.« Elias kniff die Augen zusammen und dachte angestrengt nach. »Wenn ich nur alles noch beisammen bekäme, … das Erste ist einfach. Das ist Alpha. Der erste Buchstabe im Alphabet. Er stand für die Eins. Das Zeichen vor dem Alpha, nennen wir es ein Komma, bedeutet tausend. Da unmittelbar danach die Eins folgt, bedeutet es demnach eintausend. Der hintere Buchstabe der Dreien steht für die Vier. Doch was ist das für ein Zeichen in der Mitte?« Elias kratzte sich am Kopf. »Ist mir nicht geläufig. Siebzig oder zweihundert müsste es sein.« Er rückte ganz nah über das Blatt. »Oh, das hier hat oben einen Strich, dann ist es die Zweihundert.« Er blicke Emma stolz an. »Es handelt sich um die Zahl 1204.« Wie im Rausch versuchte er sich weiter. »Das Wort dahinter kenne ich wieder, es heißt Aprilios. Also der Monat April.« Er räusperte sich. »Zusammengefasst steht an dieser Stelle, nach meiner Deutung: Konstantinopel im April 1204.«

»Ein Datum? Es wurde also im April 1204 verfasst? Ganz schön alt. Nicht schlecht oder etwa nicht?«

Elias entfernte sich vom Tisch und ging mit den Händen in den Hosentaschen vor Emma auf und ab. Er murmelte irgendwelche Zahlen vor sich hin. Emma, die sich zwar wunderte, ließ ihn gewähren. Plötzlich blieb er stehen und sprang mit einem Satz zurück hinter den Tisch. Fassungslos schlug er sich an den Kopf. »Wahnsinn! Oh Mann, das darf doch nicht wahr sein. Konstantinopel im April 1204!«

»Wieso, was ist damit?«, fragte Emma. »Ist Ihnen das Datum etwa geläufig?«

»Na klar. Im April 1204 fand das große Ende, die finale Schlacht des vierten Kreuzzuges statt, direkt in Konstantinopel.«

»Haben Sie das etwa auswendig gelernt, oder wie muss ich mir dieses plötzliche Wissen erklären?«

»Nun ja, wenn man sich um einen Lehrauftrag in Geschichte an diversen Universitäten beworben hat, wie ich vor einiger Zeit, dann sollte man die Abläufe der Kreuzzüge schon parat haben. Da können Sie mich nachts aufwecken und solche Dinge abfragen.«

Emma schaute Elias ungewollt abfällig von oben bis unten an.

Noch bevor sie etwas sagen konnte, ergänzte er grinsend: »Keine Angst, ansonsten bin ich normal. Ich gehe auch abends unter die Leute, trinke mir einen und versinke nicht jede Nacht einsam zwischen staubigen Folianten.«

»Entschuldigung, wenn ich so ausgesehen haben sollte«, grinste Emma. »Ganz so wollte ich es nicht ausdrücken. Ich wundere mich nur über solche Geistesblitze. Ich hätte diesen Geschichtskram schon morgen wieder vergessen.« Sie überlegte kurz. »Ich dachte bisher immer, dass die Kreuzzüge in Jerusalem stattgefunden haben, um das Heilige Land zu befreien.«

»Das stimmt auch, nur der vierte Kreuzzug nicht. Ursprünglich war dieser Kreuzzug mit dem Ziel vom Papst ausgerufen worden, Jerusalem zu befreien. Doch wegen erheblichen Geldmangels der Kreuzfahrer nahmen die Ritter zunächst die Stadt Zara ein, um ihre Kassen aufzufüllen. Später wurde ihnen eine gehörige Summe angeboten, um an Machtspielereien in Byzanz teilzunehmen. Somit halfen die Kreuzritter dem Thronfolger Komnemnos, die Stadt Konstantinopel einzunehmen. Fragen Sie mich jetzt nicht nach dem damaligen Hin und Her, doch belagerten die Kreuzfahrer Konstantinopel fast ein ganzes Jahr. Mehrere Könige wechselten sich in dieser Zeit in Konstantinopel ab, flüchteten oder wurden getötet. Letztlich kam es im April 1204 zu einer finalen Schlacht, die von den Kreuzfahrern gewonnen wurde. Das erste Mal überhaupt, dass Konstantinopel eingenommen werden konnte. Danach plünderten die Ritter tagelang die gesamte Stadt und kehrten mit einer enormen Beute in die Heimat zurück. In Jerusalem sind die Kreuzritter 1204, also im vierten Kreuzzug, niemals angekommen.« Elias tippte bewundernd auf das Dokument. »Wer auch immer das hier geschrieben hat, er war mitten im Gemetzel dieses Kreuzzuges dabei.«

»Glauben Sie, dass es ein Kreuzritter geschrieben hat?«, fragte Emma.

»Hm, irgendwie glaube ich das nicht. Dieses Dokument ist auf Griechisch verfasst. Die Ritter kamen aber größtenteils aus Mitteleuropa. Die Franzosen stellten den Löwenanteil. Man nannte sie auch das Frankenheer. Griechisch war nicht deren Sprache.«

Wie im Bann stand Elias über das Blatt gebeugt. »Es ist nur ungeheuer schwierig zu lesen. Stellenweise ist es verschmiert. Worte sind durchgestrichen, oder nachträglich verändert worden. Sieht nicht so aus, als hätte das jemand in Ruhe in einem stillen Kämmerlein geschrieben. Er hat sich auf jeden Fall keine Hilfslinien gezogen. Sehen Sie das?«

»Und was machen wir jetzt?« Emma wirkte enttäuscht, nicht den Inhalt des Blattes erfahren zu können.

»Ich weiß es auch nicht genau«, antwortete Elias. »Vielleicht sollten wir es meinem alten Professor, Gustav Heinrich, zeigen. Der wird es im Handumdrehen übersetzen können. Er liebt solche Herausforderungen.«

Ebenso wie Elias, stand Emma fasziniert vor dem Arbeitstisch und schaute auf das obskure Blatt.

»Herr Seydel?«, fragte sie mit einem Mal und stieß Elias mit dem Ellenbogen in die Seite. »Was ist das hier? So ziemlich in der Mitte. Die Worte sehen anders aus, als die anderen.«

»Ach du Gott, ja, stimmt.« Elias rückte nah an das Dokument heran, dass es ihm gerade noch möglich war, die Zeichen scharf zu erkennen. »Das habe ich noch gar nicht gesehen. Sieht aus wie Latein.«

»Latein? Wieso plötzlich Latein?«

»Hellseher bin ich nicht, ... hm, sind aber nur drei Worte.« Er strich über das Blatt und nuschelte vor sich hin. »Christi Manifestatio Scriptum ...«

»Was?«

»Christi Manifestatio Scriptum?«, wiederholte Elias. »Ich denke hier steht Christi Manifestatio Scriptum.«

»Und wieder rächt sich, dass ich kein Latein in der Schule hatte«, meinte Emma niedergeschlagen. »Wobei man sich Christi und Scriptum schon fast aus dem Alltagsgebrauch zusammenreimen kann.«

»Das Wort Manifestatio ist mir auch nicht geläufig«, bekannte sich Elias. »Aber das werden wir schnell herausfinden können.«

Emma ließ sich erschöpft auf den hinter ihr stehenden Stuhl fallen und stierte an die Decke. Plötzlich zog sie die Augenbrauen nach oben, sprang mit einem Satz zurück auf die Füße und schlug mit der Hand auf den Tisch. Elias zuckte vor Schreck zusammen und glotzte sie an. »Was ist denn jetzt los?«

»Elias, das ist es!«, rief sie triumphierend. »Christi Manifestatio Scriptum …, CMS!«

KAPITEL 7

Arusch hockte kauernd in Narses’ Schuppen und brütete über seinen Unterlagen. Er haderte mit sich. Ob er wollte oder nicht, er musste sich mit den Kreuzrittern auseinandersetzen. Es blieb ihm keine Wahl. Nur wie er dies am Schlausten anstellen sollte, fiel ihm nicht recht ein.

»Wo soll ich Euch das Brot hinstellen?«

Arusch blickte erschrocken auf. Vor ihm stand ein hagerer blonder Junge, der einen Krug Wasser in der einen und ein Stück Brot in der anderen Hand hielt. Seine schwarze Kutte hing schlaff an seinem schmalen Körper hinunter. Schuhe trug er keine. Arusch konnte sein Alter nur vage schätzen. Der Bursche war derart mager, dass er zehn aber auch gut und gern vierzehn Jahre alt sein könnte.

»Wer bist du denn?«, fragte Arusch.

»Ich bin Nazares, Narses’ Sohn. Mein Vater hat mir aufgetragen, Euch diese Mahlzeit zu bringen.« Nazares blickte fragend über den Boden. »Wo soll ich das hinstellen?«

»Du kannst es mir geben«, sagte Arusch und streckte ihm lächelnd seine Hand entgegen. »Ich habe dich bisher noch gar nicht gesehen, Nazares. Hast du dich vor mir versteckt?«

Nazares kratzte sich nervös am Körper. »Mein Vater hat mir und meinen Geschwistern verboten, uns hier blicken zu lassen. Wir waren im Haus und halfen unserer Mutter.«

»Warum das?«, fragte Arusch. »Hatte er etwa Angst, dass ich euch etwas antun könnte? Du brauchst dich nicht vor mir zu fürchten.«

Nazares stemmte empört seine Hände in die Seite. »Ich fürchte mich nicht. Ich doch nicht. Während der Belagerung war der König auf der Suche nach Soldaten.« Er baute sich breitbeinig vor Arusch auf. »Ich wollte mich melden, kämpfen und viele Männer töten.« Er wies verächtlich auf die Werkzeuge, die an den Wänden des Holzschuppens hingen. »Aber unser Vater wollte nicht, dass wir zum Militär gehen. Wir sollen unser Geld wie er mit der Herstellung von blöden Beuteln und Taschen verdienen. Deshalb hat er uns von der Straße ferngehalten.«

»Dein Vater ist ein kluger Mann«, entgegnete Arusch. »Viele, die zum Militär gehen, sterben einen frühen und schrecklichen Tod.«

Nazares verzog das Gesicht und hob seine Kutte bis zum Hals nach oben. Arusch blickte auf einen nackten Körper, der mit roten Flecken übersät war und an dem er jede einzelne Rippe hätte zählen können.

»An Hunger zu sterben ist ebenfalls kein schöner Tod«, sagte Nazares verächtlich und ließ die Kutte wieder fallen.

Erschrocken hielt Arusch dem Jungen das Brot unter die Nase. »Nimm das Brot mit ins Haus. Ich bin nicht hungrig. Du und deine Geschwister könnt es besser gebrauchen. Wie viele seid ihr denn?«

Nazares wich einen Schritt zurück. »Das geht nicht. Wenn mein Vater sieht, dass ich das Brot zurückbringe, wird er mich bestrafen.«

Arusch brach eine Ecke vom Laib ab und deutete neben sich auf den Boden. »Komm, setz dich zu mir und leiste mir Gesellschaft. Dein Vater wird es nicht erfahren.«

Der Jüngling zögerte einen Moment, setzte sich dann aber neben Arusch. Schüchtern schaute er zwischen seine Knie. Arusch hielt ihm das Brot unter die Nase, doch Nazares schüttelte seinen Kopf. Arusch versuchte es erneut, und dieses Mal griff der Junge beherzt nach dem Brocken und verschlang ihn, als hätte er seit Monaten nichts mehr gegessen. Nach und nach reichte Arusch ihm den gesamten Ranken. Er selbst rührte nichts an.

Nazares lächelte ihn schmatzend an und tippte mit seinem Zeigefinger auf Aruschs Schwert. »Bringt Ihr mir bei, wie man mit dem Schwert kämpft?«, fragte er mit vollem Mund.

»Ich dachte, dein Vater würde es nicht erlauben?«

Nazares nickte mit Inbrunst und stopfte sich das letzte Stück in den Mund. »Vor Euch hat er Respekt. Wenn Ihr ihm sagt, dass Ihr es mir beibringen wollt, wird er nicht widersprechen.« Ruckartig sprang Nazares auf, griff sich eine Harke von der Wand und fuchtelte damit vor Arusch herum. »Ich habe heimlich mit Stöcken geübt …, seht her!«

Arusch lachte. »Mal sehen, was ich tun kann. Nur häng in Gottes Namen bitte diese Harke an die Wand zurück. Am besten, wir reden morgen darüber.« Er deutete auf seine Unterlagen. »Ich muss das hier zu Ende bringen.«

In der Zwischenzeit saßen Narses und Pardus in der kleinen Stube und diskutierten über ihre Situation.

»Was sollen wir denn jetzt tun?«, fragte Pardus verzweifelt und stützte seinen Kopf auf die Hände. »Ich hatte gehofft, mit der Belohnung, die wir für das Tuch bekommen, mein Haus und die Schmiede wieder aufbauen zu können.«

»Und ich wollte zum ersten Mal meine Familie mehrere Wochen lang satt bekommen«, krächzte Narses.

»Und wer hat eine Münze bekommen?«, fluchte Pardus. »Georgios, dieser Halunke. Diesen blöden Palast hätten wir auch ohne ihn gefunden. Pah.«

Mit einem lauten Krachen wurden sie plötzlich aus ihrer Lethargie gerissen. Die Haustür brach aus ihren Angeln und schleuderte in den Raum hinein. Sie verfehlte Pardus’ Kopf nur um ein Haar. Durch die eingetretene Tür stürmten dunkle Gestalten auf sie zu. Erst als sie unmittelbar vor Pardus standen, erkannte er die Kreuze auf ihrer Brust. Die Ritter zogen ihre Schwerter, und ehe sich Pardus und Narses versahen, wurden sie von den Männern gegen die Wand gezerrt.

»Wo ist dieser Arusch?«, fragte einer im rauen Ton und hielt Narses sein Schwert an die Kehle.

»Wer?«, fragte dieser zitternd. »Ich weiß nicht, wen Ihr meint.«

Ohne ein weiteres Wort holte der Ritter mit seinem Schwert aus und ließ es mit einem gewaltigen Ruck niedersinken. Narses schloss schreiend seine Augen, doch statt dem dumpfen Aufklatschen eines Schwertes auf einen Körper, vernahm man ein metallisches Scheppern. Arusch stand wie aus dem Nichts neben dem Ritter und stoppte den hinabfallenden Stahl mit seinem eigenen. Der Offizier schaute verdutzt auf den Langhaarigen und spürte als Nächstes einen stechenden Schmerz in seiner Brust. Arusch wollte zu einem weiteren Schlag ausholen, als ihn ein Blitz im Arm traf. Es brannte, als hätte er in ein glühendes Feuer gegriffen. Schmerzverzerrt ließ er die Klinge fallen, um reflexartig mit der anderen Hand den Dolch aus seinem Gürtel zu ziehen. Ehe er seine Waffe erreichte, fielen sämtliche Ritter über ihn her. Es folgte ein kurzes Handgemenge, und Arusch fand sich mit dem Gesicht auf den Boden gedrückt wieder. Mitten im Getümmel gab es einen spitzen Aufschrei, und Narses fiel leblos neben Arusch auf den Boden. Blut quoll aus dessen Kehle, die Augen standen offen.

»Durchsucht das Gebäude«, rief einer der Ritter. »Irgendwo müssen sich diese Unterlagen befinden. Danach brennt alles nieder.« Arusch konnte sich nicht bewegen. Zwei Männer saßen auf ihm und drückten ihn mit voller Kraft auf die Dielen. Ein weiterer Ritter trat neben ihn, holte mit dem Fuß aus und hämmerte ihm mit einem gewaltigen Tritt gegen den Schädel, sodass er bewusstlos liegen blieb.

Arusch erwachte aus seinem unfreiwilligen Schlaf bäuchlings auf einem Holzkarren liegend. Seine Hände hatte man ihm auf dem Rücken gebunden. Sein rechter Arm schmerzte, und in seinem Kopf pochte es. Neben ihm lag Pardus, der sich ungelenk hin und her wand.

»Nicht schon wieder«, jammerte dieser. »Das darf doch nicht wahr sein. Nicht schon wieder. He, ihr! Bindet mich los! Ich habe Euch nichts getan.«

»Pardus, halt endlich dein Maul«, flüsterte Arusch, dem es schwerfiel, überhaupt zu reden. »Dein Gejammer kann sich ja kein Mensch mit anhören.«

»Arusch?« Pardus drehte ihm den Kopf zu. »He, du bist ja bei Bewusstsein.«

»Wenn ich mir dein Geweine anhöre, wünschte ich, ich wäre nicht aufgewacht.«

»Was sollen wir denn jetzt tun?«, fragte Pardus ängstlich.

»Warten wir ab, wo sie uns hinbringen«, flüsterte Arusch, »dann sehen wir weiter. Hier auf dem Karren kann ich ohnehin nichts tun. Sie wollen uns nicht umbringen, sonst wären wir lange tot.«

»Narses ist tot«, meinte Pardus dumpf.

Arusch nickte wissend und hob seinen Kopf, um zu erkennen, wo man sie hinführte. Sofort erhielt er einen Schlag auf den Kopf, und eine fremde Stimme befahl ihm, unten zu bleiben. Er lugte zwischen den seitlichen Brettern hindurch.

»Ich glaube, wir kommen gleich an den großen Platz von neulich«, flüsterte er Pardus zu.

»Oh, nein!« Pardus zappelte hektisch hin und her. »Ich habe dir doch gesagt, dass sie uns direkt neben die Plünderer hängen werden. Ich will nicht …« Pardus bekam einen Schlag auf den Hinterkopf und rührte sich nicht mehr.

Ein paar Straßen weiter stoppte der Karren, und sie wurden auf die Beine gezogen. Sie befanden sich vor dem Tor des Blachernen Palastes.

Grob wurden sie vom Wagen gestoßen und mit Tritten und Schlägen durch das Gebäude getrieben. Ihre Hatz endete erst in einer Halle. Sie war von gigantischem Ausmaß oder wirkte zumindest so, da sich außer einer einsamen Speisetafel nichts im Raum befand. Am anderen Ende der Halle sah Arusch ein paar Männer, die mit dem Rücken zu ihm gewandt aufgeregt diskutierten.

»… und lasst endlich den Glaser aus der nächsten Klosterwerkstatt antreten!«, schrie einer der Männer. »In diesem Gebäude pfeift überall der Wind durch.«

Er musste eine wichtige Person sein, da er mit seiner Kleidung gegenüber den anderen hervorstach. Er trug über seinem Hemd einen blau-weißen Umhang, der an den Rändern mit Goldfäden bestickt war. Der Mann schien ungeübt beim Tragen des Mantels, da er jedes Mal, wenn er sich bewegte, daran herumzupfte und ihn zurechtrücken musste. Die Goldkette zur Befestigung baumelte ungenutzt über seiner Schulter.

»Wenigstens die Scheiben hättet ihr unversehrt lassen können«, setzte er verärgert fort. »Ich verstehe das nicht. Was nutzt es den Männern, wenn sie beim Plündern die Fenster einschlagen?«

»Entschuldigt, Herr!«, rief einer der Ritter, die mit Arusch und Pardus die Halle betreten hatten. »Entschuldigt die Störung. Wir haben die Männer, nach denen wir suchen sollten.« Die Stimme des Soldaten klang respektvoll und gleichzeitig ängstlich.

Der Angesprochene drehte sich ruckartig um, und sein Umhang fiel ihm auf den Boden. »Wer? Von wem sprichst du?« Ein Mann neben ihm hob den Mantel wieder auf und legte ihn zurück auf die Schultern seines Vorgesetzten.

Der Soldat stockte nervös. »Die … die mit dem Grabtuch und dem geheimen Buch, Herr.«

Das Gesicht des Umhangträgers erhellte sich. »Ah, ich erinnere mich.« Er fuchtelte mit dem Finger umher. »Aber sollten es nicht drei sein?«

Der Gefragte senkte sein Haupt. »Es tut mir leid, Herr. Sie haben sich bei der Gefangennahme gewehrt. Einer von ihnen kam ums Leben.« Er stockte erneut. »Und wir haben Raymond Chretién verloren.«

Alle Umherstehenden bekreuzigten sich. Einer fiel auf die Knie und umklammerte sein Kreuz, welches er um den Hals trug. Der Mann mit dem Umhang stürmte forsch auf Arusch zu. Unmittelbar vor ihm blieb er stehen, packte ihn an seinem verletzten Arm, langte direkt in die Wunde und schaute ihm zornig in die Augen. »Raymond war ein guter Mensch«, sagte er in fließendem Griechisch. »Vater von vier Töchtern und einer meiner tapfersten Soldaten. Nenn mir einen Grund, warum ich dich nicht auf der Stelle töten sollte?«

Arusch sank mit Schmerzen auf sein rechtes Knie. Erst als sein Gegner den Griff lockerte, rappelte er sich auf und schaute ihm ebenso zornig in die Augen. »Den Mann, den Ihr getötet habt, hieß Narses. Er war ein einfacher Beutler und ebenfalls ein fürsorglicher Vater, falls Euch das überhaupt interessiert.« Danach erhellte sich sein Gesicht. »Und der Grund, warum Ihr mich nicht töten solltet, ist, dass ich etwas besitze, was Euch interessieren könnte. Ihr sprecht übrigens hervorragend unsere Sprache.«

Der Mann stieß Arusch brutal zu Boden. »Weißt du, mit wem du hier sprichst?« Er stemmte seinen Fuß auf Aruschs Oberschenkel und drückte mit aller Kraft zu. »Mein Name ist Balduin von Flandern und Hennegau. So Gott will, der erste Kaiser des Lateinischen Kaiserreichs.« Er deutete nach hinten zu den dort stehenden Rittern. »Und dort hinten befinden sich die tapfersten Männer des Frankenheers. Philipp von Troyes, Gottfried von Villehardouin, Bonifatius von Montferrat und Henry de Crién.« Dann beugte er sich zu Arusch hinunter. »Ich verlange mehr Respekt vor den Männern, die deine Stadt erobert haben.« Er gab Arusch einen kräftigen Tritt in die Seite. »Wir hatten Zeit eure erbärmliche Sprache zu lernen, während wir ein Jahr lang vor dem Stadttor hockten.« Hämisches Gelächter durchflutete den Raum. »Wir wollten euch schließlich Befehle erteilen können.« Balduin wandte sich dem Soldaten zu, der neben Pardus stand. »Sagt, habt ihr nichts gefunden, oder warum tritt dieser Narr so selbstherrlich auf?«

Der Offizier blickte auf den Boden. »Wir haben alles durchsucht, Herr. Selbst unter den Brettern des Holzbodens konnten wir keine Dokumente entdecken. Das Tuch unseres Herrn war ebenfalls nicht dort.«

Pardus schaute Arusch überrascht an, und seine Miene erhellte sich. Offensichtlich erkannte er, dass sein Leben noch einen Funken Wert hatte. »Ja, genau«, stieß Pardus breitbrüstig hervor. »Wir haben alles versteckt. Da staunt ihr, was?«

»Wer hat dich gefragt, Fettwanst?«, blaffte Balduin ihn an. »Du redest gefälligst erst, wenn ich dich frage.«

»Er hat recht«, meinte Arusch. »Wir haben etwas, was Ihr offensichtlich wollt, sonst wären wir nicht hier.«

Balduin zog Arusch wütend zurück auf die Beine. »Mir wurde berichtet«, sagte Balduin, »dass du auf der Suche nach dem Grabtuch des Herrn bist. Ein Vöglein hat mir gesungen, dass du schon einmal hier im Palast gewesen bist, um es zu stehlen. Außerdem hat es gezwitschert, dass du im Besitz von Dokumenten bist, die zu diesem Tuch gehören. Da das Tuch Eigentum der Kirche ist, sind die Dokumente ebenfalls Eigentum der Kirche. Also? Wo befinden sich diese Unterlagen?«

»Das stimmt«, nickte Arusch. »Ihr Vöglein hatte recht. Ich bin im Besitz von Dokumenten. Ich denke aber, dass sie mein Eigentum sind und nicht die der Kirche. Richtet Eurem geschwätzigen Vogel von mir aus, dass ich ihn rupfen werde, sobald ich ihn erwische. Und ich muss Euch enttäuschen, was das Tuch betrifft, Exzellenz. Mir scheint, Eure Männer haben dieses Gebäude vor Tagen bereits geplündert. Das Tuch befand sich nicht mehr hier.«

Balduin zog die Augenbrauen nach oben und drehte sich fragend zu seinen Begleitern um. »Wer war mit der Einnahme dieses Palastes beauftragt?«

»Othon de la Roche mit seinen Männern«, antwortete Bonifatius von Montferrat. »Er ist gestern zur Absicherung der Grenzen nach Norden geschickt worden.«

Balduin winkte gleichgültig ab und widmete sich Arusch. »Sei es, wie es sei.« Sein Gesicht veränderte sich zu einem teuflischen Grinsen. »Unsere Kerkermeister werden schon herausfinden, wo sich deine Unterlagen befinden. Du wirst es noch bereuen, so vorlaut mit deinem zukünftigen Kaiser gesprochen zu haben.« Mit einem Wink befahl er den Soldaten vorzutreten. »Bringt sie hinunter und tut, was ihr tun müsst.«

Ruppig und verfolgt von Balduins hallendem Gelächter wurden Arusch und Pardus aus dem Palast getrieben. Man brachte sie in ein nahe gelegenes Bauwerk, was von außen nicht wie ein Gefängnis wirkte. Zwar waren die Fenster vergittert, und die Mauern schienen dick genug, doch vermutete Arusch, dass das Gebäude in den vergangenen Tagen zu einem Gefängnis umfunktioniert wurde. Es gab einfach zu viele Gefangene in der Stadt. Im Inneren wurde er in seiner Vermutung bestätigt. Teile des Bodens und der Wände waren mit bunten Mosaiken verziert. Offensichtlich handelte es sich bei diesem Komplex um keinen Kerker.

Sie wurden über eine Treppe hinab in das Gewölbe geführt, wo sie die Atmosphäre begrüßte, die sie von vornherein erwartet hatten. Schon auf den letzten Stufen schlug ihnen eine erbitterte Kälte entgegen. Dunkelheit umströmte sie. Die Lichtkegel der viel zu kleinen Fackeln wurden von der Finsternis beinahe vollständig verschluckt, sodass man die Länge des Ganges nur erahnen konnte. Eiskalte Tropfen fielen von der Decke und die, die einem nicht schmerzhaft auf die Haut tropften, klatschten mit einem unheimlichen »Pitsch« auf den feuchten Steinboden. Unzählige Spinnennetze zogen sich über die Decke, und man musste sich bücken, um nicht eines mit den eigenen Haaren abzureißen. Pardus schüttelte sich vor Ekel, als er nach oben blickte. »Gott sei Dank, kann ich in dieser gottverdammten Dunkelheit nicht alles erkennen.«

Mit einem Tritt wurde er unsanft weitergeschoben. Aus den Türen im Gang drang ätzender Fäkalgeruch zu ihnen. Unentwegt hämmerten die Gefangenen von innen gegen die Schlösser und gaben bösartigste Flüche zum Besten. Irgendwann stoppten sie vor einer Tür. Einer der Wächter schloss sie auf und stieß die Gefangenen hinein. Zu Aruschs Überraschung wurden zuvor die Fesseln gelöst.

»Macht es euch nicht allzu sehr gemütlich«, lachte einer der Wachen gehässig. »Wir kommen bald zurück. Dann werdet ihr unseren Folterknecht zu spüren bekommen.« Mit höhnischem Gelächter wurde die Tür zugeschlagen.

Ihre Augen gewöhnten sich schnell an das schummrige Licht in der Zelle, da es heller im Raum war, als man es im dunklen Gang vermuten konnte. Die Decke war ungefähr zwei Mann hoch, und am oberen Ende drang ein schmaler Lichtstrahl durch eine vergitterte Öffnung. Man konnte den strahlend blauen Himmel über der Stadt erkennen.

»Und was machen wir nun?«, fragte Pardus, nachdem die Wachen nicht mehr zu hören waren, nur noch das Hämmern aus den Nachbarzellen monoton zu ihnen drang.

»Kannst du mich nicht mal was anderes fragen?«, fauchte Arusch ihn an. »Seit Tagen fragst du mich dasselbe. Du hast doch sonst so ein loses Mundwerk, da muss doch auch mal eine vernünftige Idee herauskommen.« Er rieb sich seinen rechten Arm. »Wenn du mich noch einmal fragst, was wir jetzt tun sollen, schwöre ich dir, schneide ich dir deine vorlaute Zunge aus deinem pausbäckigen Maul.«

Pardus stand betreten da und blickte seinen Freund mit offenem Mund an. »Ich weiß zwar nicht, was mit dir los ist, doch wenn ich eine Idee hätte, wie wir hier herauskommen könnten, würde ich dich nicht fragen. Außerdem habe ich keine Pausbacken, merk dir das.«

»Tut mir leid, Pardus«, sagte Arusch kleinlaut. Er sank mit schmerzverzerrtem Gesicht auf den feuchten Boden und legte den Kopf auf die Knie. »Ich habe nur überhaupt keine Ahnung, wie es weitergeht. Außerdem macht mir diese Wunde am Arm zu schaffen.«

»Ist schon gut«, meinte Pardus besänftigt und setzte sich neben ihn. Er riss einen Fetzen Stoff von seinem Hemd ab und wusch Aruschs Wunde aus - ein Krug mit altem Wasser hatte in der Ecke gestanden - anschließend wickelte er den Stoff um Aruschs Arm und befestigte ihn mit einem Knoten. »Das wird schon. Die Blutung hat bereits aufgehört. Und wie wir hier herauskommen, wird uns auch noch einfallen.«

Manuel Kranto rannte mit großen Schritten durch die Flure des Blachernen Palastes. Die Wut in seinen Augen war hinter seinen buschigen Augenbrauen kaum zu erkennen. Sein angegrauter Vollbart wippte mit jedem Schritt vor ihm auf und ab. Vor zwei Wachen, die ihm unterwegs begegneten, stoppte er abrupt. »He, ihr beiden, wo finde ich Balduin von Flandern?«

Die Männer schauten ihn wortlos von oben bis unten an und deuteten zu einer Tür am Ende des Ganges. Manuel fuchtelte beiläufig ein Kreuzzeichen durch die Luft und ließ die Wachen stehen. Ohne anzuklopfen, stürmte er durch die Tür.

»Was zum Teufel ...?« Balduin sprang ruckartig von seinem Stuhl und griff nach seinem Schwert. »Oh, ein Priester«, lächelte er und legte seine Waffe wieder zur Seite. »Ihr solltet weniger stürmisch sein, wenn Euch Euer Leben lieb ist. Wie kann ich Euch behilflich sein?«

»Mein Name ist Manuel Kranto.« Er zupfte das schwarze Zingulum an seiner schwarzen Soutane mit den Silberknöpfen zurecht. »Ich bin Priester an der Heiligen St. Maria. Ich komme ohne Umschweife auf den Punkt Balduin: Eure Männer haben etwas, was mir gehört.«

Balduin lehnte sich in dem rot gepolsterten Armsessel zurück. »Diese Stadt gehört dem Lateinischen Kaiserreich. Was darin sollte demnach dir gehören?«

»Auf diese Weise könnt Ihr mit dem gemeinen Volk reden«, wütete Kranto, »doch nicht mit mir. Haltet mich nicht für einen Narren. Eure Männer haben die gesamte Kapelle geplündert und das Grabtuch Christi entwendet.«

»Ihr seid ein mutiger Mann, Manuel Kranto, so mit Eurem Kaiser zu sprechen. Doch muss ich Euch sagen, dass dieses Tuch der Kirche und nicht Euch gehört. Wenn Ihr …«

»Ich persönlich wurde vom Patriarchen mit der Kapelle und dem Tuch betraut …«

»Jetzt reicht es!«, schrie Balduin und griff erneut nach seinem Schwert. »Zügelt Eure Zunge, Kranto, oder ich schneide sie Euch eigenhändig heraus. Ihr könnt froh sein, dass Ihr ein Diener Gottes seid, sonst …« Er ließ den Griff seiner Waffe los. »Wenn Ihr Euch beschweren wollt, müsst Ihr Euch mit Thomas Morosini auseinandersetzen. Er ist von Venedig zum neuen Patriarchen gewählt worden und wird in den nächsten Tagen eintreffen. Solange kann ich nichts für Euch tun. Gehabt Euch wohl.« Er wies mit seiner Hand verächtlich zur Tür. »Schon verrückt«, murmelte Balduin, während er sich wieder seinen Unterlagen widmete. »Plötzlich interessieren sich alle für dieses Tuch. Erst dieser Narr mit dem Prophetenbuch, dann Othon de la Roche und nun auch noch ein Priester.«

»Bitte was?« Kranto stoppte auf dem Weg zur Tür. Sein Gesicht erhellte sich, und er spielte nervös an seinem ungestutzten Bart. »Welches Prophetenbuch, Herr? Wer war bei Euch?«

Balduin schaute genervt von der Landkarte auf, die er vor sich auf dem Tisch ausgebreitet hatte. »Ein Kerl namens Arusch. Keine Ahnung, aus welchem Loch der plötzlich gekrochen kam. Er hat gesagt, er hat ein Buch irgendeines Propheten bei sich, von denen es noch mehrere geben soll.«

»Wo ist der Mann jetzt?«

»Oh, meine Männer haben ihn geschnappt. Sie pressen gerade sein Versteck aus ihm heraus.« Balduin grinste Kranto an. »Unterlagen der Kirche sind unsere Unterlagen, schon vergessen?«

Manuel Kranto stürmte aus dem Raum, ohne die Tür hinter sich zu schließen und ohne einen Abschiedsgruß. Vor dem Palast schlug er einem wartenden Mann auf die Schulter. »Wir haben verdammtes Glück, Henry«, sagte er freudig. »Das siebte Buch ist in der Stadt. Ruf die anderen von der Gemeinschaft zusammen. Nun könnte die Erlösung nah sein.« Er drehte sich zu ihm um. »Los, wir müssen schnell handeln. Ich muss sofort dieses siebte Buch haben.«

Es verging einige Zeit. Niemand konnte sagen wie viel. Da hörten Arusch und Pardus vor dem Gebäude Stimmen. Es klang, als würde jemand leise rufen, was durch die unwiederholbaren Flüche ihrer Mitgefangenen noch schwieriger zu verstehen war.

»Hast du das gehört?«, sagte Pardus und sprang auf die Beine. »Da hat doch jemand deinen Namen gerufen.« Unbeholfen hüpfte Pardus an der Wand hoch, um einen Blick aus dem Fenster zu werfen. Es war jedoch zu weit oben.

»Hör auf zu springen!«, befahl Arusch. »Ich kann nichts hören.«

Pardus gehorchte, und sie lauschten gespannt. Von Weitem vernahmen sie etwas, was klang wie Aruschs Name, gefolgt von einem Schlagen auf Metall. Die Stimme kam näher. Erst als sie nah genug war, antworteten sie mit einem kurzem »Hier!« und lauschten anschließend weiter. Erwartungsvoll blickten sie gegen das Gitter. In diesem Moment verdunkelte ein Schatten die Öffnung. Erst beim zweiten Hinsehen erkannten sie, dass es das hagere Antlitz von Nazares war, der sie freudestrahlend anlächelte.

»Nazares!«, rief Pardus begeistert. »Was um Himmels willen machst du hier?«

»Ich bin euch gefolgt, habe vor dem Palast gewartet und gesehen, dass man euch in dieses Gebäude geführt hat. Ich habe mein Glück versucht, ob ich euch nicht in einer der Zellen finde.« Er deutete lächelnd nach rechts. »Da drüben sitzen ein paar üble Gesellen, kann ich euch sagen. Die haben tatsächlich versucht, mich von dort unten anzuspucken. Die haben gedacht, ich wollte mich über sie lustig machen, weil ich gegen die Stäbe geklopft habe.« Dann kramte er in einem Sack, den er bei sich trug, und warf ein Schwert, einen Hammer sowie einen Meißel durch die Stäbe auf den Zellenboden. »Ich habe Waffen und Werkzeug mitgebracht. Vielleicht könnt ihr das gebrauchen.«

»Du Idiot, was sollen wir mit einem Meißel anfangen?«, schimpfte Pardus. »Uns aus dieser Wand heraus klöppeln?«

»Halt deinen Mund, Pardus!«

Arusch grinste Nazares an. »Gut gemacht, Junge. Pass nur auf, dass dich dort oben niemand erwischt.«

»Keine Angst«, winkte dieser lässig ab. »Hier oben laufen fast keine Wachen rum. Die sind alle damit beschäftigt, den Palast zu bewachen.« Dann schaute er sich zur Sicherheit nochmals um und fuhr fort. »Hört zu, ich habe einen Plan. Ich warte hier, bis eure Tür irgendwann geöffnet wird. Wenn ihr die Wachen überwältigt habt …«, er grinste Arusch nickend an, »... wovon ich natürlich ausgehe, dann werde ich hier oben etwas Lärm veranstalten, damit die Wachen am Eingang abgezogen werden, um mir zu folgen. Dann habt ihr eine größere Chance, um nach draußen zu gelangen. Was haltet ihr davon?«

»Blödsinn!«, meckerte Pardus.

Arusch stieß ihm in die Seite und blickte ihn böse an. Dann sah er skeptisch zu Nazares. »Es gefällt mir zwar nicht, dass du dein Leben aufs Spiel setzt, mangels Alternativen werden wir es zumindest versuchen.« Er hob mahnend seine Hand. »Nochmals Nazares. Pass nur auf, die Ritter haben gute Bogenschützen. Vor denen musst du dich besonders in Acht nehmen.«

»Macht euch keine Sorgen. Ich bin schnell, die werden mich nicht erwischen.«

Wenig später hörten sie kräftige Schritte im Gang, die stetig näher kamen. Vor ihrer Tür verstummten sie, und Schlüssel rappelten. Arusch gab Nazares ein Zeichen, der sich daraufhin verzog. Als die Tür geöffnet wurde, standen drei Männer vor Arusch und Pardus. Einer hielt einen Schlüsselbund sowie Ketten in seinen Händen, die beiden anderen ein Schwert.

»Meine Güte«, grinste Pardus die Wachen an, »wir warten schon eine ganze Weile. Wenn man euch mal braucht, kommt ihr nicht herbei.«

Die Männer schauten sich verwundert an. »Ganz schön keck, für jemanden, der gleich auf der Streckbank liegt und erbärmlich nach seiner Mama schreien wird.« Kaum hatte der Mann den Satz beendet, zückte Arusch sein hinter dem Rücken verborgenes Schwert und versenkte es im Körper des überraschten Soldaten. Der Rest verlief schnell und lautlos. Arusch ignorierte den Schmerz in seinem Arm, der ihn beim Zuschlagen durchfuhr. Er wollte Pardus nicht unnötig verunsichern.

Bevor sie hinaus in den Gang traten, lauschten sie nochmals nach oben, ob sie vor dem Fenster irgendetwas hörten. Geschrei drang zu ihnen hinunter und Wortfetzen, die klangen, wie: »Schnappt euch den Jungen«. Sie beschlossen nickend, ihr Glück zu versuchen.

Leise tasteten sie sich im düsteren Korridor nach vorne. Sämtliche Fackeln waren erloschen. Die der Wachen waren ihnen im Kampf auf den feuchten Boden gefallen, dass sie nun ihre Hand nicht vor Augen sehen konnten.

»Acht Türen waren auf der rechten Seite dann kam die Treppe nach oben«, flüsterte Arusch.

Er spürte Pardus’ verwunderten Blick im Nacken. »Woher weißt du das so genau?«

Arusch blieb stehen und packte Pardus an den Schultern. »Mein Freund, auch wenn du in größter Gefahr bist, musst du immer alles beobachten und wachsam sein. Das kann dir mal das Leben retten. Ich habe sie gezählt, als wir hier entlanggeführt wurden. Oben an der Treppe standen zwei Wachen«, fuhr er fort, »und weitere sechs vorne am Haupttor.«

Pardus schüttelte den Kopf. »Du überraschst mich jeden Tag aufs Neue. Was soll ich tun, wenn wir oben sind?«, fragte er.

»Immer nur hinter mir bleiben. Wenn alles wie erhofft läuft, musst du gar nichts tun. Ansonsten benutze den Meißel, den wir von Nazares bekommen haben. Mit dem Schwert der Wachen richtest du am Ende noch mehr Schaden an.«

Vorsichtig bestiegen sie die Treppe. Kurz bevor sie oben ankamen, hörten sie monotone Stimmen. Die Wachen vor der Treppe unterhielten sich. Arusch packte sein Schwert mit beiden Händen und beschleunigte. Am oberen Absatz benötigte er zwei kurze Hiebe nach jeder Seite und der Weg zum Eingang war freigeräumt.

Sie spähten zum Tor. Es herrschte gähnende Leere.

»Dieser kleine Zwerg hat es tatsächlich geschafft, die Wachen auf sich zu ziehen«, grunzte Pardus. »Es ist wirklich niemand hier.«

Unauffällig aber rasch verließen sie das Gebäude. Von Weitem sahen sie noch einen bärtigen Priester, der ihr Gefängnis ansteuerte. Sie beachteten ihn nicht weiter und schlenderten in entgegengesetzter Richtung. Nach und nach wurden sie schneller, und je weiter sie sich entfernten, desto flotter rannten sie.

»Wo willst du so eilig hin?«, keuchte Pardus seinem Freund hinterher.

»Zunächst müssen wir Nazares suchen«, sagte Arusch. »Und danach will ich so schnell wie möglich diesen Othon de la Roche finden.«

KAPITEL 8

»Selbstverständlich!«, rief Elias begeistert. »Das könnte es sein. Christi Manifestatio Scriptum …, CMS.« Er kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Das verstehe ich nicht. Warum hat mein Vater gerade diesen Hinweis hinterlassen?«

»Vielleicht hilft es uns weiter, wenn wir wissen, was es genau bedeutet«, vermutete Emma. »Haben Sie ein Wörterbuch hier? Dann könnten wir es nachlesen.«

»Ein Wörterbuch nicht«, schüttelte Elias den Kopf, »zumindest nicht hier.« Er richtete seinen Blick auf den Computer. »Suchen wir es im Internet.«

Kaum ausgesprochen saßen sie vor dem Bildschirm und warteten ungeduldig, bis der Computer hochgefahren war.

»Da ist eine Adresse mit Übersetzungsmöglichkeiten«, sagte Emma, nachdem Elias ›Wörterbuch‹ eingegeben hatte, und tippte zur Verdeutlichung mit dem Finger darauf. Elias klickte die Seite an, wählte ›Latein/Deutsch‹ und gab das Wort ›Manifestatio‹ ein.

»Offenbarung«, sagte Elias. »Manifestatio heißt auf Deutsch: Offenbarung. Warten Sie, ich gebe es noch einmal umgekehrt ein.« Er klickte auf die Variante ›Deutsch/Latein‹ und versuchte es erneut. »Stimmt, das Wort ›Offenbarung‹ wird auf Latein mit ›Manifestatio‹ übersetzt.«

Emma stand neben Elias, hatte ihre Hand auf seine Schulter gelegt und starrte auf den Monitor. »Scriptum bedeutet doch Schrift oder Aufzeichnung, oder so ähnlich?«

Elias nickte und sah sie lächelnd von unten her an.

»Das heißt«, fuhr Emma fort, »auf diesem Blatt steht, frei übersetzt, Christus-Offenbarungs-Schrift oder Christus-Offenbarungs-Aufzeichnung.«

Elias schloss seine Augen. »Frei übersetzt müsste das stimmen, ja.« Nachdenklich verschränkte er seine Arme. »Hm, komische Übersetzung, finden Sie nicht? Ich hatte mir irgendwie etwas Besseres versprochen.«

Sie schauten sich eine Weile schweigend an, bis Emma den Kopf schüttelte. »Also, mir sagt das überhaupt nichts. Ihnen vielleicht?«

Auch Elias schüttelte seinen Kopf. »Nein, ohne Zusammenhang werden wir das nicht herausfinden. Wahrscheinlich müssen wir erst den Rest auf dem Blatt entziffern, um damit etwas anfangen zu können.«

»Wie hieß noch mal Ihr Professor?«, fragte Emma. »Der, von dem Sie eben sprachen? Der könnte uns doch weiterhelfen.«

»Gustav Heinrich«, antwortete Elias. »Er war mein Mentor und hat mich bei meinen Arbeiten unterstützt. Sie haben recht, er müsste uns helfen können. Am besten, ich rufe ihn sofort an. Vielleicht haben wir Glück, und er ist in seinem Büro. Ich halte es ohnehin kaum länger aus.«

Elias kramte in einer Schreibtischschublade ein kleines Büchlein hervor und blätterte darin herum. »Ah, hier ist sie ja.« Rasch nahm er den Telefonhörer und wählte. »Das ist die direkte Durchwahl zu seinem Sekretariat«, erklärte er Emma, während es läutete. Er legte den Finger auf den Mund als Zeichen, dass sich jemand meldete.

»Hallo?«, rief er in den Hörer. »Frau Kirchner? Hier ist Elias Seydel …, ja, danke, mir geht es gut. Ich hoffe doch, Ihnen auch? … Ja, … ja, stimmt genau, die Zeit vergeht wahnsinnig schnell …« Elias lächelte Emma mit hochgezogenen Augenbrauen an und zuckte mit den Schultern. Diese lächelte zurück und drehte mit der Hand im Kreis. »Nein, Frau Kirchner, ich habe immer noch nicht geheiratet …, na, wo denken Sie hin, ich kann doch nicht irgendeine Frau auf der Straße ansprechen. … Wie? Das haben Sie mit Ihrem Mann auch gemacht? … Nein, das glaube ich Ihnen nicht …, sagen Sie, Frau Kirchner, ist Herr Heinrich denn zu sprechen? … Aha, und wann wird er in seinem Büro sein? … Na, das ist doch prima. Hat er anschließend Termine? … Nein? Okay, Frau Kirchner, sagen Sie ihm bitte, ich hätte angerufen, und es wäre wichtig. Ich komme in einer halben Stunde vorbei. Und sehen Sie zu, dass er mir nicht wegläuft …, ja, ja, ich weiß Frau Kirchner, bis gleich dann. Auf Wiederhören.«

Grinsend legte Elias auf. »Professor Heinrich hat noch eine Vorlesung, ist aber gleich zurück. Wir können ihn in einer halben Stunde sprechen, wenn wir wollen.«

»Worauf warten wir dann?«, sagte Emma aufgeregt. »Lassen Sie uns keine Zeit verlieren.«

Emma griff sich das Dokument und steckte es zurück in ihre Ledertasche. Dabei bemerkte sie, dass Elias sie von der Seite her ansah. »Was ist?«, fragte sie unsicher. »Habe ich etwas falsch gemacht?«

»Was sagten Sie, wo haben Sie dieses Dokument gefunden? Oben in der schwarzen Kommode, nicht wahr?«

»Äh, ja«, stotterte Emma. »Warum?«

»Ich frage mich gerade, ob eventuell noch weitere darin versteckt sind. Sie haben doch nicht alle Schubladen geöffnet?«

»Nein, das war mehr ein Zufallsfund, weil die eine Lade minimal geöffnet war.«

»Dann lassen Sie uns nachsehen«, meinte Elias. »Vielleicht ist noch etwas in der Kommode und wartet nur darauf, von uns entdeckt zu werden.«

»Aber die Polizei hat uns verboten, nach oben zu gehen«, entgegnete Emma. »Die haben ein Absperrband vor der Treppe befestigt.«

»Ach was«, winkte Elias ärgerlich ab. »Schließlich ist das mein Haus. Da werde ich doch ins obere Stockwerk gehen dürfen.« Er sprang ungestüm von seinem Stuhl auf. »Kommen Sie, ich halte die Spannung nicht mehr länger aus.«

»Herr Seydel, seien Sie doch vernünftig«, versuchte Emma, ihn zu stoppen. »Da spricht der Archäologe aus Ihnen. Es handelt sich um einen Tatort, den man nicht betreten darf. Vielleicht sollten wir erst die Polizei anrufen, bevor wir nach oben gehen?«

»Wozu? Damit die aus Dankbarkeit dieses Dokument beschlagnahmen? Nein, Frau Kemmerling, ich werde jetzt nach oben gehen. Ob es Ihnen passt oder nicht.« Er nickte ihr auffordernd zu und verschwand hinter dem schwarzen Wollvorhang. »Kommen Sie, es wird schon nichts passieren«, rief er bereits von der anderen Seite.

Verzweifelt stierte Emma auf den hin- und herschwingenden Vorhang. »Nicht zu fassen, was du heute schon alles getan hast«, murmelte sie und klopfte sich entschlossen auf die Schenkel. »Ach, was soll’s. Darauf kommt es jetzt auch nicht mehr an.«

Sie sprang vom Stuhl auf und folgte Elias. Als sie durch den Vorhang trat, stand dieser noch vor der Wendeltreppe und blickte auf das Absperrband der Polizei, welches schlaff am Treppengeländer herabhing.

»Haben Sie das abgerissen?«, fragte Emma vorwurfsvoll.

»Nein, das war ich nicht. Das hing schon so da, als ich heraus kam.«

Intuitiv trat Emma einen Schritt zurück. »Oh nein, das darf nicht wahr sein. Heißt das, es war jemand hier, während wir fort waren?«

Elias zuckte mit den Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Hier unten sieht alles normal aus. Das wäre mir sofort aufgefallen.« Wütend riss er die restlichen Fetzen des Bandes vom Geländer und stürmte die Treppe nach oben. Emma folgte ihm.

Im oberen Stockwerk erwartete sie ein heilloses Durcheinander. Sämtliche Schränke schienen verschoben zu sein und standen mit offenen Türen da. Aus der Kommode, in der sich Emma und Elias noch weitere Dokumente erhofften, waren die Schubladen allesamt herausgezogen und achtlos auf den Boden geworfen worden. Die Bücher und Folianten aus den Regalen lagen verstreut daneben. Einige Blätter der wertvollen Exemplare hatte man herausgerissen und wahllos über die Dielen verteilt.

Mit aufgerissenen Mündern standen sie vor dem Trümmerhaufen und waren unfähig, etwas zu sagen. Schließlich nahm sich Emma ein Herz und durchbrach die scheußliche Stille. »Was«, stotterte sie, »was machen wir denn nun? Wir sollten die Polizei rufen?«

Elias antwortete nicht, sondern trat in den Raum. Er bückte sich schweigend zu den Büchern, hob einige auf, stapelte sie auf seinem Arm und legte sie stoisch in das Regal zurück.

»Ich denke nicht, dass wir hier noch ein Dokument finden werden«, antwortete er, während er seelenruhig weitere Bücher auf seinem Arm anordnete. »Und ich denke auch nicht, dass wir die Polizei rufen sollten.« Er drehte sich ruckartig zu Emma um, sodass das oberste Buch von seinem Stapel auf den Boden fiel. »Nein, ich denke, wir sollten jetzt zu Professor Heinrich fahren. Die Scheiße hier sagt mir doch, dass wir etwas Wichtiges gefunden haben.« Er zuckte mit den Schultern. »Die Polizei weiß doch gar nicht, dass wir überhaupt hier waren. Wenn ich nachher zurückkomme, kann ich sie immer noch anrufen. Schließlich hat hier niemand eine Tatzeit drauf geschrieben, oder so. Außerdem habe ich keine Lust auf Dutzende von dämlichen Fragen.« Er legte seine eingesammelten Werke auf die Kommode und rannte an Emma vorbei die Treppe hinunter. An der untersten Stufe angekommen, blickte er fragend nach oben. »Kommen Sie jetzt, oder was? Ich rufe uns ein Taxi, bei dem Wetter möchte ich nicht laufen.«

Der Taxifahrer, der aus Emmas Sicht viel zu jung war, um einen Führerschein zu besitzen, jagte mit quietschenden Reifen durch die Straßen. Elias beugte sich zu ihm nach vorne. »Ich hatte zwar gesagt ›schnellstens‹, doch sollten Sie uns nicht umbringen.«

»Schon gut, schon gut«, beschwichtigte ihn der Jüngling grinsend. »Wir sind ohnehin sofort da. Zurzeit muss man sowieso etwas rabiater fahren in Köln. Seitdem die die Innenstadt wegen der U-Bahn-Baustelle teilweise gesperrt haben, spielen alle verrückt. Anscheinend haben die Angst, die halbe Stadt stürzt zusammen.« Er drehte sich zu den beiden um. »Wussten Sie, dass es kleine Erdbeben rund um Köln gegeben hat?«

Elias schüttelte desinteressiert mit dem Kopf. »Lassen Sie uns bitte am Philosophikum raus«, befahl er und lehnte sich wieder zurück.

Elias hielt Emma die Tür zur Universität auf und verbeugte sich. »Das Büro von Professor Heinrich befindet sich im zweiten Stockwerk, Mylady.«

»Was ist das mit Ihnen und dieser Sekretärin?«, fragte Emma auf der Treppe. »Dieser Frau, äh …?«

»Wer? Frau Kirchner?«, lachte Elias.

»Ja, genau, Frau Kirchner. Die scheint Sie wahnsinnig gut leiden zu können. Ich habe auf diese Art nur mit meiner Oma telefoniert.«

»Tja, so ist sie, die Frau Kirchner. Die gute Seele der Uni könnte man sagen. Sie weiß über alles und jeden hier Bescheid und mischt sich ganz gerne in Ihr Privatleben ein. Ob Sie wollen oder nicht.« Er grinste Emma hämisch an. »Machen Sie sich auf etwas gefasst. Sie werden sie ja gleich am eigenen Leib zu spüren bekommen.«

Im zweiten Stock des Philosophikums bogen sie in einen Flur ein. Nach ein paar Metern blieb Elias vor einer Tür stehen und klopfte leise an. »Kommen Sie herein, Elias«, hörten sie eine markante Frauenstimme. Emma schaute verdutzt ihren Begleiter an. »Fragen Sie lieber nicht«, winkte er schmunzelnd ab. »Das habe ich früher schon nie verstanden.«

Elias öffnete die Tür und trat in das Büro. Emma folgte ihm schüchtern.

Am anderen Ende des Zimmers lächelte ihnen eine kleine kräftige Frau mit hochtoupierter Frisur entgegen. Emma schätzte sie auf Ende fünfzig. Ihre Haare waren tiefschwarz gefärbt und ließen ihr speckig rundliches Gesicht ausnehmend blass aussehen. Sie trug eine riesige Brille mit enormer Sehstärke. Emma glaubte, niemals zuvor ein größeres Modell gesehen zu haben. Frau Kirchners Augen wirkten hinter dem monströsen Gestell wie zwei vergrößerte Kuhaugen.

Die Sekretärin war umringt von einer Horde Grünpflanzen, und es sah aus, als wäre sie die Wächterin zum Tor in den Urwald. Angefangen von Yuccapalmen und üppigen Benjaminis, bis hin zu Gummibäumen und eleganten Elefantenfüßen war alles vorhanden, was ein Botanikerherz hochschlagen ließ. Zur Krönung des Ganzen standen links und rechts auf den Kanten des Schreibtisches zwei prächtig gewachsene Farne. Wie Lockenköpfe warfen sie ihre grünen Strähnen über die Tischkante hinweg, bis hinunter auf den beigefarbenen Teppichboden.

»Elias! Wie schön, Sie zu sehen«, strahlte Frau Kirchner und sprang von ihrem Stuhl auf. Geschickt zwängte sie sich an den Pflanzen vorbei, um beide zu begrüßen. »Ach, und Ihre Freundin haben Sie mitgebracht.« Pfeifend blickte sie an Emma auf und ab. »Ich hatte ja immer gewusst, dass Sie einen guten Geschmack haben, Elias.« An Emma gerichtet fuhr sie plaudernd fort. »Er hat sich früher immer etwas zurückgehalten, müssen Sie wissen. Mit einer Freundin habe ich ihn bisher nie gesehen. Dabei ist er so ein reizendes Kerlchen.«

»Ich ... ich muss Sie enttäuschen, Frau Kirchner«, stammelte Elias peinlich berührt. »Das ist nicht meine Freundin.«

»Emma Kemmerling«, lächelte Emma und streckte ihr die Hand entgegen. »Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Frau Kirchner. Ich bin die Steuerberaterin von Herrn Seydel. Wir sind beruflich unterwegs.«

»Also, in der Art, wie sie beide die Tür hereingekommen sind, hätte ich schwören können, dass sie ein Pärchen sind.« Sie winkte lässig ab. »Na ja, was nicht ist, kann ja noch werden.«

»Ist Herr Heinrich denn nicht in seinem Büro?«, versuchte Elias, aus der Situation herauszukommen.

»Belästigt dich Hiltrud wieder mit ihrem privaten Kram?« Von allen unbemerkt hatte sich die Verbindungstür des Sekretariats geöffnet, und ein Mann mit vollem braunen Haar, einer modischen Sportbrille, verblichenen Jeans und einem roten Poloshirt stand lässig im Türrahmen und strahlte über das ganze Gesicht.

»Gustav!«, rief Elias und ging mit offenen Armen auf ihn zu. »Mensch, das muss jetzt ungefähr ein Jahr her sein, als wir uns das letzte Mal gesehen haben.«

»Ein Jahr, einen Monat und zehn Tage, um genau zu sein«, nickte Gustav Heinrich und begrüßte Elias mit einer brüderlichen Umarmung.

Elias schaute ihn verdutzt an und überlegte einen Moment.

»Zuletzt an meinem sechzigsten Geburtstag«, half ihm Professor Heinrich auf die Sprünge. »Ehrlich gesagt, bin ich ein bisschen enttäuscht von dir.«

Elias schlug sich gegen seine Stirn. »Natürlich! Oh, das tut mir leid, Gustav.« Ein verschmitztes Lächeln zog sich über sein Gesicht. »Ist wohl etwas spät, jetzt noch nachträglich zum 61. zu gratulieren, was?«

»Erst vergisst du mich über ein Jahr und wirst obendrein noch frech«, lachte der Professor und schaute zu Emma. »Und wen hast du Hübsches mitgebracht?« Er ging auf Emma zu und begrüßte sie mit einem freundlichen Händedruck.

Emma war außerordentlich überrascht, was den Anblick von Professor Heinrich anging. Dieser Mann sah alles andere aus, als wäre er ein alternder Geschichtsprofessor mit silbrig grauem Haar, Nickelbrille und abgewetzter Kordhose. So oder so ähnlich hatte sie ihn sich zumindest vorgestellt, als sie im Taxi zur Universität fuhren. Nein, vielmehr stand vor ihr ein Mann, dem das Alter scheinbar nichts anhaben konnte. Hätte sie nicht vor ein paar Sekunden gehört, dass er 61 Jahre alt ist, sie hätte ihn auf Anfang vierzig geschätzt. Er hielt mit beiden Händen Emmas rechte Hand und blickte ihr, immer noch lächelnd, direkt in die Augen. Erst beim näheren Hinsehen konnte sie wenige Falten um seine Augenpartie herum erkennen.

»Emma Kemmerling. Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Professor Heinrich«, antwortete Emma und löste sich von seinem Händedruck.

»Angenehm, Frau Kemmerling. Ich bin Gustav Heinrich.« Er drehte sich zu Elias. »Nun, wie kann ich euch weiterhelfen?«

»Nicht hier«, antwortete Elias. »Lass uns in dein Büro gehen.«

»Gerne. Möchtet ihr einen Kaffee trinken?«

Elias und Emma nickten stumm.

»Prima, ich könnte gut selbst einen gebrauchen. Hiltrud, bringst du uns bitte drei Kaffee. Wir sind drüben in meinem Büro.«

»Gustav, du musst uns dringend weiterhelfen«, eröffnete Elias sofort das Gespräch, als der Professor die Tür hinter sich geschlossen hatte. »Wir haben ein Dokument, womit wir nicht klarkommen.«

»Macht es nicht so spannend. Raus damit!« Voller Vorfreude rieb er sich seine Hände.

Emma stellte ihre Tasche auf den Schreibtisch, zog ihr Fundstück hervor und breitete es vor dem Professor aus. Ein Raunen ging über dessen Lippen. »Wo haben Sie das her, Frau Kemmerling?«

»Sagen wir, es war in einer meiner Kommoden«, antwortete Elias. Er stellte sich neben den Professor und fuhr fort. »Ein paar Worte habe ich schon übersetzt. Hier ...« Er deutete auf seine Vermutungen. »Wenn ich mich nicht total vertue, heißt das in der Mitte: Konstantinopel im April 1204, und hier weiter unten, die drei Worte auf Latein bedeuten: Christus-Offenbarungs-Aufzeichnung. Zumindest ohne Sinn übersetzt.«

Der Professor nickte zustimmend. »Wie ich sehe, ist doch einiges in deinem Spatzenhirn hängen geblieben.«

Interessiert senkte er den Kopf und widmete sich den Aufzeichnungen. Lange Zeit herrschte Stille im Raum, und Emma hörte nichts als ihren eigenen Atem. Unterbrochen wurde die Ruhe für einen Moment von Hiltrud Kirchner, die zwischendurch mit einem Tablett voll klappernder Kaffeetassen den Raum betrat.

»Sagen Sie, gibt es noch mehr als dieses eine Dokument?«, fragte Heinrich nach ewig erscheinenden Minuten.

»Wir sind uns ziemlich sicher, dass es noch mehrere Teile gibt«, antwortete Elias. »Wir sind noch auf der Suche nach dem Rest.«

»Es handelt sich um einen Zufallsfund, müssen Sie wissen«, warf Emma ein.

»Einige Dinge sind mir zwar noch unklar ...«, fuhr der Professor fort und tippte auf das untere Drittel des Schriftstücks. »... vor allem dieser Abschnitt. Das scheinen mir keine typischen griechischen Worte zu sein. Aber wenn ich die oberen Absätze auf den ersten Blick richtig entziffert habe, dann habt ihr einen Wahnsinnsfund an Land gezogen.«

»Und das bedeutet?«, fragte Emma unruhig.

»Wenn ich einmal dessen Echtheit voraussetze«, berichtete der Professor, »und das scheint mir aufgrund der Aufmachung wahrscheinlich zu sein, dann haben wir hier einen Zeitzeugenbericht vom vierten Kreuzzug vor uns liegen. Sehr viele gibt es nicht, … dieser könnte der dritte voll erhaltene Bericht sein, sofern es noch mehr Seiten als diese gibt.«

Emma zog die Stirn in Falten. »Ehrlich? Heißt das, es gibt nur zwei Berichte aus dieser Zeit?«

»Na ja, fast, Frau Kemmerling«, nickte Gustav Heinrich. »Zum einen ist vieles aus dieser Zeit vernichtet worden. Zahlreiche Archive und Kirchen, wo man solche Unterlagen aufbewahrte, sind nach etlichen Plünderungen niedergebrannt worden. Zum anderen konnten viele der damaligen Menschen im Mittelalter überhaupt nicht schreiben. Somit zieht man die heutigen Erkenntnisse des vierten Kreuzzugs überwiegend aus den beiden Berichten von Gottfried von Villehardouin und von Niketas Choniates. Gottfried von Villehardouin war ein Kreuzritter und französischer Adeliger und Niketas Choniates ein byzantinischer Staatsmann. Da die Berichte ein wenig einseitig und sehr ausschmückend aus der jeweiligen Sicht geschrieben wurden, hat man das Wahrscheinlichste aus beiden herausgepickt, um sich die tatsächlichen Ereignisse zusammenzureimen.« Der Professor tippte freudestrahlend auf das Dokument. »Dies hier, Frau Kemmerling, könnte eine neutrale und somit dritte Sicht der Dinge bedeuten.« Er schaute verächtlich auf Emmas Ledertasche. »Wenn ich mir den Wert dieses Dokuments vor Augen halte, wird mir ganz schlecht, wenn ich sehe, wie Sie es transportiert haben.« Auch Elias erntete einen stechenden Blick. »Habe ich dir so beigebracht, mit Geschichte umzugehen? Ich sollte dir dein Diplom auf der Stelle wieder aberkennen.«

»Sagen wir«, rechtfertigte sich Emma, »es sind heute noch mehr Dinge vorgefallen, die uns die notwendige Sorgfalt vergessen ließen …« Sie blickte Elias fragend an, der verneinend den Kopf schüttelte. »Aber das erzählen wir Ihnen später, Herr Professor. Das würde zu weit führen.«

»Was steht denn nun hier drauf?«, fragte Elias, um ein Nachhaken des Professors zu vermeiden.

»Du musst mir schon mehr Zeit damit geben«, antwortete Heinrich, »doch hier, direkt nach dem von dir entzifferten, Konstantinopel im April 1204, beginnt der Schreiber mit folgenden Worten: ...« Er blickte nochmals auf. »Ich übersetze es sozusagen frei aus der Hüfte, da auch die Grammatik völlig unterschiedlich zu unserer ist.« Er räusperte sich. »Ich habe endlich vor der Stadt ein sicheres Lager gefunden. Die Stadt Konstantins brennt schon seit Tagen unter schwarzem Rauch. Die Ritter mit dem Kreuz kennen kein Erbarmen. Sie treiben Menschen in Massen aus der Stadt. Ich glaube nicht, dass ich das Mandylion finden werde. Bewahre das …«, der Professor blickte dramatisch auf, »Christus Manifestatio Scriptum weiterhin sicher bei mir auf. Ich hoffe, der Patriarch der Stadt kann mir helfen …«

»Habe ich das richtig verstanden?«, hakte Elias nach. »Hast du Mandylion gesagt?«

»Richtig«, nickte der Professor. »Das Mandylion.« Er lächelte Elias an. »Wie ich sehe, hast du das Gleiche wie ich gedacht.«

Emma verdrehte genervt die Augen. »Ist ja schön und gut, dass die Herren mal wieder über alles Bescheid wissen. Erstens, was bedeutet das Wort Mandylion? Und zweitens, was soll mir als Laie das sagen?«

»Das Mandylion, Frau Kemmerling«, grinste der Professor, »ist die Bezeichnung für ein Grabtuch …«

»... und wenn man den Historikern Glauben schenken mag«, setzte Elias übereifrig fort, »wurde während des vierten Kreuzzuges das Leichentuch von Jesus Christus aus einem der Paläste Konstantinopels gestohlen.«

»So ein verdammter Mist«, fluchte er wütend und schleuderte eine weitere Schublade auf die Dielen. »Irgendwo muss sich dieses verfluchte Teil doch befinden.«

Er war sich sicher, dass er in der Kommode fündig werden würde. Viel zu auffällig hatte Robert Seydel nach unten geschaut, als sie sich vorhin gestritten hatten. Noch jetzt könnte er vor Wut schreien, dass die Frau ihn gestört hatte. Gerade als er den Alten so weit hatte, musste sie auftauchen.

Der Meister hatte ihm die Hölle heiß gemacht. »Du Dilettant!«, hatte er ihn durch das Telefon hindurch angeschrien. »Wir brauchen dieses Dokument. Was glaubst du, wie viel Zeit wir noch haben? Ich hoffe für dich, du kannst dich wenigstens bei dem Jungen zurückhalten. Sieh zu, wie du an die Hinweise vom Seydel kommst. Mir egal wie …«

Umso überraschter war er, als er Elias und Emma vor einigen Minuten in der Stadt hatte herumschlendern sehen. Erst als er sich sicher war, dass sie sich in ein Café setzten, nutzte er seine Chance und begab sich zurück zum Antiquitätenladen. Wer wusste denn schon, wann er erneut eine Gelegenheit bekam? Einen weiteren Rüffel wollte er auf keinen Fall riskieren. Diesmal käme er nicht mit leeren Händen zurück.

Das billige Türschloss der Eingangstür des Ladens stellte kein Problem dar. Ein kurzes »Klack« und die Tür ließ sich öffnen. Schon als Kind hatte er die besten Dietriche gebaut, um aus dem versperrten Keller seiner Eltern zu gelangen oder im Schuppen des Nachbarn herumzuschnüffeln. Die Absperrbänder und Siegel der Polizei waren ihm egal. Sollten sie doch sehen, dass jemand hier gewesen war. Er hatte keine Zeit zu verlieren und konnte sich über Spuren keine Gedanken machen. Er rupfte das Band unsanft beiseite und machte sich auf der Treppe nach oben. Doch weder in der Kommode noch in den Schränken befand sich, was er zu finden gehofft hatte. Je länger er suchte, umso aggressiver wurde er. Blindlings griff er Bücher vom Regal, schüttelte sie und warf sie achtlos in die Ecke, riss hasserfüllt Blätter aus den Folianten, schleuderte sie auf die Dielen und trampelte darauf herum. Zwischenzeitig hatte er zwei dieser Dokumente gefunden, von denen ihm Robert Seydel erzählt hatte, aber sie achtlos liegen lassen. Sein Boss hatte ihm erklärt, dass sie eine Rolle wollten. Was der Meister suchte, war eine komplett erhaltene Schriftrolle, keine einzelnen Seiten.

Die Eingangsglocke läutete. Ein Schauder zog sich über seinen Rücken. Sollte die Polizei zurückgekommen sein? Vollgepumpt mit Adrenalin lauschte er den Stimmen im unteren Stockwerk. Lange brauchte er nicht zu überlegen, um zu wissen, wer den Laden betreten hatte. Das »Tok-Tok« der Stiefel von Emma Kemmerling erkannte er sofort. Das Weib wurde ihm langsam lästig. Doch diesmal näherte sich das Klacken nicht über die Treppe, sondern verschwand im Büroraum hinter dem Vorhang.

Sachte legte er das Buch, welches er gerade in seiner Hand gehalten hatte, auf den Boden und verließ den Antiquitätenladen durch den Hintereingang.

»Ich bekomme schon meine Chance«, zauderte er leise und zog seine Wollmütze ins Gesicht. »Auch wenn es bedeutet, dass ich noch jemanden beseitigen muss.«

»Moment mal?«, fragte Emma verwirrt und ließ sich auf einen Stuhl neben dem Schreibtisch nieder. Sie schaute irritiert zwischen den beiden Männern hin und her. »Reden wir hier vom Leichentuch von Jesus Christus? Das, was sie irgendwo in Italien ausgestellt haben?«

»Richtig«, bestätigte Elias. »In Turin, um genau zu sein.«

»Ja, aber haben Sie nicht gerade gesagt, dass es 1204 in Konstantinopel gestohlen wurde. Das verstehe ich nicht. Ist es nun da, oder nicht?«

»Nun ja«, sagte der Professor, »um das Turiner Grab- beziehungsweise Leichentuch gibt es eine Menge Gerüchte und Sagen. Zum einen über den langen Weg des Tuches bis hin nach Turin und zum anderen solche über dessen Echtheit.«

»Wie jetzt?«, fragte Emma. »Erst ist es gestohlen worden und befindet sich dann doch in Turin, und nun soll es nicht einmal echt sein?«

»Ganz so dramatisch ist es nicht«, erklärte der Professor, während er gestikulierend wie bei einer Vorlesung hinter seinem Schreibtisch auf und ab lief. »Das Tuch findet seine erste geschichtliche Erwähnung in Edessa. Das liegt ungefähr im Südosten der heutigen Türkei. Dort berichtete man erstmals von einem ›außergewöhnlichen Tuch göttlicher Herkunft mit einem Gesicht darauf‹. Im Jahr 944 wurde es von den Byzantinern nach der Eroberung Edessas feierlich nach Konstantinopel überführt, wo es regelmäßig königlichen Delegationen präsentiert wurde. Als die Kreuzritter während des vierten Kreuzzuges die Stadt Konstantinopel einnahmen, verschwand es plötzlich. Damals wurden fast sämtliche christliche Reliquien, obwohl unter Todesstrafe verboten, aus der Stadt geplündert. Lange Zeit war das Tuch verschwunden, bis es zirka 150 Jahre später wieder auftauchte. Es heißt, es sei in der Zwischenzeit Eigentum des Templerordens gewesen. Irgendwann im 15. Jahrhundert kam es dann in den Besitz des Hauses von Savoyen, die es nach Turin brachten, wo es an verschiedenen Orten der Stadt aufbewahrt wurde. Dort ist es bis heute.« Er blieb abrupt stehen und schaute Emma durchdringend an. »Vereinfacht erzählt natürlich.«

»Natürlich«, nickte Emma und grinste verständnisvoll.

»Bezüglich der Echtheit«, setzte der Professor fort, »gab es viel verrücktere Theorien. Eine davon besagt, dass Leonardo da Vinci das Tuch hergestellt haben soll.«

»Ihm werden so ziemlich sämtliche Verschwörungstheorien aus dem Mittelalter zugeschrieben«, ergänzte Elias lächelnd.

»Genau, der arme Mann ist sozusagen die eierlegende Wollmilchsau für alle Verschwörungstheoretiker. Aber diese Tat traue ich ihm nicht zu. Zumal bewiesen ist, dass es sich um ein Tuch handelt, das zu der Zeit Jesu Christi gewebt wurde und auf dem man Pflanzenelemente entdeckt hat, die es nur in Palästina und Umgebung gegeben haben soll. Leonardo da Vinci hätte gehörig suchen müssen, um zufällig ein solches Tuch für seine Fälschung aufzutreiben.« Der Professor atmete tief ein. »Ebenfalls ist bewiesen, dass es sich um einen Negativabdruck eines Körpers handelt, das bedeutet, er wurde nicht aufgemalt. Viele Beweise, die zumindest darauf hindeuten, dass es sich um ein Leichentuch handelt. Ob es nun tatsächlich von Jesus stammt, das weiß natürlich niemand.«

»Prima«, sagte Emma, die lässig zurückgelehnt und mit ausgestreckten Beinen auf ihrem Stuhl saß. »Und wie hilft uns das mit unserem Dokument weiter? Der Verfasser des Blattes war, wenn ich mich richtig an Ihre Worte erinnere, auf der Suche nach dem Leichentuch. Bedeutet das, er selbst hat es damals gestohlen? Liegen dort auf dem Tisch nichts anderes, als die Memoiren eines Diebes?«

Der Professor runzelte entrüstet die Stirn. Die Worte von Emma sagten ihm offensichtlich nicht zu. »Ganz so einfach würde ich das nicht sehen, Frau Kemmerling. Mir scheint, als hätten Sie für Geschichte nichts übrig. Sie können sich doch nicht einen Satz aus einem Dokument herauspicken und dann auf die Gesamtsituation schließen. Vielmehr müssen Sie das Ganze betrachten. Erstens«, er begann wieder hinter seinem Tisch auf und ab zu laufen, »hat der Verfasser geschrieben, dass er das ›Christus Manifestatio Scriptum‹ bei sich führt. Was auch immer das für Aufzeichnungen sind. Da frage ich mich doch, hat er diese etwa ebenfalls gestohlen? Warum sollte er sie dann schriftlich auf diesem Blatt hier erwähnen? Wenn es sich tatsächlich um Diebesgut handelt, würde er sich damit selbst belasten. Zweitens«, der Professor blieb stehen und hielt zur Verdeutlichung zwei Finger in die Höhe, »wenn er ein gewöhnlicher Dieb wäre, würde ich bezweifeln, dass er schreiben könnte. Drittens, er wollte zum Patriarchen der Stadt. Warum? Anscheinend hat er etwas Bestimmtes vor. Und viertens …«, er hielt inne und lief zielstrebig auf ein Bücherregal zu, welches sich über die gesamte Wand seines Büros erstreckte. Er blickte an dem Regal entlang, griff sich ein Buch heraus und blätterte darin herum, bis er schließlich auf eine Seite tippend fortfuhr. »… weil ein gewisser Othon, oder auch Otto de la Roche im Jahr 1205 von der Kirche offiziell beschuldigt wurde, das Tuch aus dem Blachernen Palast in Konstantinopel gestohlen zu haben.«

»Dann hat dieser Otto dieses Dokument geschrieben«, vermutete Emma.

»Auch das glaube ich nicht«, entgegnete der Professor. »Othon de la Roche war Franzose und der griechischen Sprache vermutlich nicht mächtig. Außerdem spricht der Verfasser dieses Dokuments von ›den Rittern mit dem Kreuz‹. Dazu hatte er aber selbst gehört? Nein«, er schüttelte nochmals den Kopf und deutete auf das Blatt, »dies hier hat auf keinen Fall Othon de la Roche geschrieben. Das war jemand anderes.«

»Vielleicht sollten wir ganz woanders ansetzen«, schaltete sich Elias mit ein, der die Diskussion der beiden ruhig mit angehört hatte. »Warum sucht der Verfasser das Tuch, und was sind diese Christus-Offenbarungs-Aufzeichnungen? Eine, ich muss mich da wiederholen, außerordentlich grauenhafte Bezeichnung für ein Skript.«

»Genau«, bestätigte der Professor. »Wie ich bereits sagte. Wir müssen das Ganze betrachten. Deshalb war eben meine Frage, ob es noch weitere Blätter hiervon gibt. Außerdem habe ich erst ein kurzes Stück von diesem hier übersetzt. Voreilige Schlüsse führen zu nichts.« Er schaute vorwurfsvoll auf Emma. »Da braucht es schon ein bisschen mehr Zeit.«

»Na ja«, konterte Emma unverzüglich. »Zeit haben wir wohl offensichtlich keine. Schließlich hat mich jemand wegen diesem Scheißteil bedroht, und außerdem habe ich keine Lust, dass ein weiterer Mord geschieht.«

»Mord?« Der Professor sah schockiert zu Elias. »Wer ist ermordet worden?«

Emma wäre vor Scham am liebsten im Erdboden versunken. Obwohl Elias ihr eindeutig zu verstehen gegeben hatte, dass er nicht über den Tod seines Vaters sprechen wollte, konnte sie ihren vorlauten Mund nicht halten. Der kurze scharfe Blick, den er ihr erneut zuwarf, sagte ihr zur Genüge, was er gerade dachte.

»Elias, was ist?«, fragte der Professor nochmals und schaute abwechselnd zwischen seinen Gästen hin und her. »Warum schaut ihr so? Wer ist ermordet worden?«

Die Miene von Elias veränderte sich schlagartig, und er stützte sich auf dem Schreibtisch ab. Sein ohnehin blasses Gesicht nahm eine kalkartige Farbe an, die der weiß gestrichenen Wand, neben der er stand, ziemlich nah kam. Es sah aus, als würde ihn der gesamte Schmerz mit einem Mal überrennen. Hatte er bis zu diesem Moment erfolgreich verdrängt, dass sein Vater verstorben war, holte ihn gerade die Realität ein. Seine Augen verwässerten sich. Doch anstatt loszuheulen und seiner Gefühlswelt einen Ausbruch zu erlauben, schluckte er den Schmerz hinunter.

»Emma Kemmerling«, sagte er bockig und schaute trotzig zur Verbindungstür, die in Hiltrud Kirchners Büro führte. »Würden Sie uns bitte für einen Moment alleine lassen. Ich möchte mit dem Professor unter vier Augen sprechen.«

Emma stand wortlos von ihrem Stuhl auf, griff ihre Tasche und verließ das Büro, durchaus froh, dieser bedrückenden Stimmung zu entgehen. Sie fand Frau Kirchner hinter ihrem Schreibtisch sitzend vor, die mit einem Kopfhörer auf ihrem toupierten Haar ein Diktat abtippte.

»Na, Süße«, sagte diese beiläufig, während sie auf die Tastatur hämmerte und stur auf den Bildschirm starrte, »hat man Sie rausgeschmissen? Die Männer wollten wohl unter sich sein, was?«

»Ja, ja«, antwortete Emma, ließ sich auf einen Stuhl fallen und kramte demonstrativ in ihrer Tasche. Sie hoffte, keine unangenehmen Privatfragen beantworten zu müssen und holte ihr Handy hervor. Schockiert stierte sie auf das Display. Elf Anrufe in Abwesenheit. Hektisch rief sie die Anruferliste auf, und es wurde ihr heiß und kalt. Sämtliche Anrufe stammten aus der Kanzlei. Sie hatte vollkommen vergessen, sich dort zu melden. »Scheiße, die haben ja gar keine Ahnung, was passiert ist.«

»Was haben Sie gesagt?«, fragte Hiltrud Kirchner und hob ihren Kopfhörer an.

»Wie? Was?«, fragte Emma irritiert zurück, immer noch auf ihr Handy blickend. »Nichts, Frau Kirchner. Ich habe nur mit meinem Handy gesprochen.«

»Ja, das erlebe ich hier öfters«, grinste die Sekretärin und schlug wieder in die Tasten.

Kurz entschlossen rief Emma in der Kanzlei an und betete innerlich, dass es nicht zu großen Ärger gegeben hatte. Es klingelte lange. Niemand hob ab. Auf ihre Uhr schauend stellte sie entsetzt fest, dass es bereits nach 17 Uhr war und die meisten vermutlich schon nach Hause gegangen waren. Wahrscheinlich auch Marianne Kaup, ihre Sekretärin. Sie ließ es unbeirrt klingeln und nach drei weiteren Rufsignalen meldete sich endlich jemand.

»Mensch, Frau Kemmerling, wo haben Sie denn gesteckt?«, rief Frau Kaup in den Hörer, die vollkommen vergaß, ihren Standardbegrüßungsspruch verlauten zu lassen. »Hier ist die Hölle los. Die Bücher-Bilanzbesprechung ist geplatzt, und die Chefs haben ständig nach Ihnen gesucht. Ich durfte nicht eher nach Hause gehen, bis ich Sie endlich gefunden hatte.«

Emma schluckte und kratzte sich nervös am Hals. »Das ist eine lange Geschichte, Frau Kaup, die erzähle ich Ihnen morgen.« Sie überlegte kurz. »Moment mal, wieso ist die Bücher-Besprechung geplatzt? Die sollte doch Walter erledigen. Dazu hätte es mich nicht gebraucht.«

»Ich weiß. Bereits kurz nachdem sie weg waren, kam er zu mir ins Büro und hat mich gebeten, die Büchers auszuladen und einen neuen Termin zu vereinbaren. Dann ist er ebenfalls verschwunden.« Emma hörte, wie Marianne Luft holte. »Und Herr Menner hat Sie mindestens fünfmal gesucht. Der ist vielleicht sauer, kann ich Ihnen sagen. Den würde ich heute am liebsten nur noch von hinten sehen.«

Emma schlug sich gegen die Stirn. »Scheiße, die Prüfung morgen hatte ich total verdrängt. Ich, äh, ich bin in einer halben Stunde im Büro, Frau Kaup. Tun Sie mir bitte noch einen Gefallen, bevor Sie nach Hause gehen. Können sie mir die Liebig-Verträge auf den Schreibtisch legen? Danke Ihnen und einen schönen Feierabend.«

Emma stürzte unverzüglich in das Büro des Professors. Die beiden Männer saßen mit hängenden Köpfen auf der Besuchercouch und unterhielten sich.

»Ich muss unbedingt ins Büro zurück«, rief Emma den beiden zu, ohne sie anzuschauen. »Die machen mir die Hölle heiß. Ich rufe mir schnell ein Taxi und fahre in die Stadt zurück. Wir unterhalten uns morgen wegen dieser Sache hier, Elias. Ich melde mich bei Ihnen. Sollte noch etwas sein, haben Sie ja meine Nummer.« Emma schlug die Tür zu und verschwand in Hiltrud Kirchners Büro. Von dort aus bestellte sie sich ein Taxi.

Während sie wartete, schlenderte sie neben dem Schreibtisch der Sekretärin hin und her. Der Wagen sollte in zehn Minuten da sein, hatte die Dame der Zentrale versprochen. Solange wollte sie nicht in der Kälte stehen. Beiläufig blickte sie auf den Schreibtisch, auf dem halb versteckt unter den Blättern eines Farnes eine Tageszeitung lag.

»Na, das nenn ich mal Zufall«, murmelte Emma, griff sich die Seite und las den Bericht, dessen Überschrift ihre Aufmerksamkeit erregt hatte: »Vatikan stellt Turiner Grabtuch zur Verfügung:
Anlässlich der 760-Jahr-Feier der Grundsteinlegung des Kölner Doms hat sich der Papst bereit erklärt, das Turiner Grabtuch für eine Woche der Stadt Köln zu Ausstellungszwecken zur Verfügung zu stellen. Kommenden Sonntag wird es mit einer vatikanischen Delegation in Köln eintreffen …«

Bedächtig schritten Jakob Thiemann und Alex Karakedis in den abgesperrten Bereich hinein. Unauffällig hatten sie sich unter den rot-weißen Bändern hindurch gebückt, an den Absperrgittern vorbeigeschlichen und stierten nun neugierig in den Krater. Die Hilfskräfte, die in weißen Overalls und Staubmasken über die Unglücksstelle huschten, schienen sich für die beiden Männer nicht zu interessieren.

»Es hat also tatsächlich begonnen, Meister«, sagte Alex Karakedis und grinste seinen Begleiter von der Seite an. »Irrtum ausgeschlossen?«

Jakob nickte emotionslos. »Ein wenig mehr Vertrauen solltest du meinen Worten schon schenken, Alex.« Er deutete in das gigantische Loch. »Aber falls es dich beruhigt, ich habe mit den Statikern gesprochen, die können sich das Desaster immer noch nicht erklären.«

Grimmig zog er seine Augenbrauen zusammen und musterte den griechischstämmigen Türken mit den breiten Schultern, der ihn um mehr als einen Kopf überragte, mit einem abschätzigen Blick. »Habe ich dir in den letzten Jahren so wenig beigebracht, dass du anfängst zu zweifeln?« Er reckte seinen Arm theatralisch in die Höhe. »Da riss der Vorhang im Tempel von oben bis unten entzwei. Die Erde bebte und die Felsen spalteten sich …«

Alex deutete eine Verbeugung an. »Entschuldigt, Herr, ich kann es nur einfach noch nicht fassen, dass es bald so weit sein wird.«

Demütig stand der Hüne vor seinem Lehrer, der ihm alles beigegracht hatte, was er über die Gemeinschaft wissen musste. Vor zwanzig Jahren war Jakob in dem Dorf am Stadtrand von Izmir aufgetaucht und hatte Alex ausgewählt. Hatte gesagt, er wolle ihn unterrichten. Seiner Mutter gab er als Entschädigung etwas Geld und nahm ihn mit sich. Heute wusste Alex, dass es kein Zufall war, dass er ausgerechnet ihn aus den ganzen Jungen im Dorf auserkoren hatte.

»Endlich wirst du für deinen Fleiß belohnt werden, Alex.« Jakobs Mimik erhellte sich. »Wie laufen die Vorbereitungen mit dem Grabtuch des Herrn?«

»In zwei Tagen, gleich morgens, wird die päpstliche Delegation eintreffen. Das Tuch bringen sie bei Ankunft in die Schatzkammer des Domes. Dort soll es angeblich am Sichersten sein, aber Fabio sagt, er kann es ohne Probleme vorher austauschen.«

Jakob zupfte seinen dunklen Wollmantel zurecht, der ihm im Wind aufgeflogen war. Unter seinem schwarzen Jackett und dem schwarzen Hemd blitzte ein weißer Kragen hervor. Er strich sein schütteres Haar glatt, welches mittlerweile eher grau denn dunkelblond war. »Fabio soll bloß vorsichtig sein, sonst ist unsere ganze Arbeit dahin.«

Alex nickte.

Der Meister ballte die Faust. »Fehlt nur noch, dass diese Vicky endlich mit der Sprache herausrückt. Kaum zu glauben, dass sie schon so lange ausgehalten hat.«

»Mittlerweile denke ich«, warf Alex ein, »dass sie die Wahrheit sagt. Wüsste sie, wo sich die Schrift befindet, hätte sie es uns verraten. Sie liebt ihren Jungen.«

»Irgendwas muss sie wissen!« Jakobs Ton verschärfte sich. »Möglicherweise hat sie die Unterlagen nicht selbst versteckt, aber mit Sicherheit hat sie Hinweise über den Aufenthaltsort.«

»Wir überprüfen sie 24 Stunden, Meister. Irgendwann wird sie zusammenbrechen. Sie will ihren Sohn zurückbekommen.«

»Was weißt du eigentlich über den Jungen?«, fragte Jakob. »Hast du dich vergewissert, dass Maria keinen weiteren Ärger macht? Ich will nicht, dass uns der Bursche wegen seiner Emotionalität verloren geht.«

»Der Junge ist sicher«, nickte Alex. »Maria weiß über dessen Wichtigkeit Bescheid.« Er runzelte die Stirn. »Aber darf ich fragen, warum wir ihn Maria nennen?«

»Weil er so heißt, Alex«, unterbrach ihn Jakob. »Wusstest du das nicht?«

Alex schüttelte seinen Kopf.

Ein Telefon klingelte. Jakob kramte in seiner Hosentasche und holte ein Handy hervor. »Das nenn ich göttliche Fügung«, grinste er und hielt seinem Schüler das Display vor die Nase. Es war Maria.

KAPITEL 9

Arusch rannte so schnell er konnte zurück zu Narses’ Haus. Menschen, die sich ihm versehentlich in den Weg stellten oder aus ihren Türen auf die Straße traten, stieß er unsanft beiseite. Er wollte so schnell wie möglich Nazares finden. Er hoffte, dass dieser sich zu seinem Elternhaus geflüchtet hatte und dort auf sie wartete.

Pardus hatte er längst außer Sichtweite hinter sich gelassen. Dieser hatte es irgendwann aufgegeben, Arusch hinterher zu rennen, und beschloss, dass er es nicht eilig hatte. Weit und breit waren keine Soldaten zu sehen. Niemand verfolgte sie.

Als Arusch in die Straße vor dem Haus einbog, saß der Junge vor den Schuttresten und kratze seelenruhig mit einem Stock auf dem Boden herum.

»Da seid ihr ja endlich«, rief er Arusch von Weitem entgegen und erhob sich. »Ich dachte schon, sie hätten euch erwischt.« Er ging einen Schritt auf Arusch zu. »Und?« Nazares rieb sich die Hände. »Wie viele Ritter hast du erledigt? Zehn? Zwölf?« Er blickte freudig in den blauen Himmel. »Oh, ich wünschte, ich wäre dabei gewesen.«

»Sei lieber vorsichtig mit deinen Wünschen«, bremste ihn Arusch. »An solchen Kämpfen ist nichts Schönes.« Er deutete auf seinen verletzten Arm. »Das kann schnell auch anders ausgehen.«

Nazares’ Gesicht verdunkelte sich. »Die haben meinen Vater umgebracht! Selbstverständlich wäre ich gerne dabei gewesen. Ich wollte sehen, wie du sie tötest.« Er nahm seinen Stock und hackte damit auf den staubigen Boden. »Ganz langsam solltest du sie töten. Jeden Einzelnen. Zuerst einen Stich in den Arm.« Er holte aus und ließ den Stock mit Wucht auf den Boden knallen. »Hack! Und dann in den Magen.« Er wuchtete den Stab nach vorne. »Hack! Und dann siehst du ihm in die Augen und stichst ihm ins Herz. Hack! Hack! Haaack!« Immer wieder schlug er auf die Erde, bis sein Stock auseinanderbrach.

»Ist gut, ist gut«, beruhigte ihn Arusch und nahm Nazares in die Arme. »Ich habe deinen Vater ordentlich gerächt. Zehn Männer waren es bestimmt.«

Nazares löste sich aus der Umarmung und trat einen Schritt zurück. »Wo ist eigentlich der Dicke?«

»Ich bin hier«, keuchte Pardus, der um die Ecke gebogen kam. »Na toll«, japste er weiter und blickte entsetzt auf die dampfenden Überreste von Narses’ Haus. »Das nächste Haus, das sie uns genommen haben.« Dann schaute er fragend zu Arusch. »Ich weiß, dass du es nicht mehr hören kannst, aber was hast du jetzt vor?« Er ging einen Schritt auf die Ruine zu und trat demonstrativ gegen einen Balken. »Ich habe zwar keine Ahnung, wo du deine Unterlagen versteckt hast, aber hier wirst du sie nicht finden. Wieder eine Hoffnung, die sich in Rauch aufgelöst hat.«

»Nicht so voreilig, mein Freund«, lächelte Arusch und lief zu den verbliebenen Resten des Holzschuppens, in dem er übernachtet hatte. Er räumte einige noch rauchende Balken beiseite. »Wie du mit Sicherheit weißt«, sagte er, während er ein verkohltes Brett nach dem anderen in die Hand nahm, »war Narses ein Beutler. Also habe ich in der letzten Nacht ein paar seiner Lederfetzen von der Decke genommen, mir einen doppelwandigen Beutel zusammengenäht, damit kein Wasser ins Innere dringen kann. Danach habe ich meine Unterlagen dort hineingepackt und …«, er räumte ein letztes Brett beiseite und deutete auf einen Steintrog, der darunter zum Vorschein kam. »... diesen in den Wassertrog des alten Gaules versenkt.« Arusch steckte seinen Arm in den Trog und fischte ein tropfendes Lederknäuel heraus. Er schmunzelte und hielt das Bündel mit beiden Armen nach oben. »Hast du Wasser schon einmal brennen sehen? Ich jedenfalls nicht.«

Pardus fiel lachend auf den Boden. »Das darf doch nicht wahr sein«, grunzte er und hielt sich seinen Bauch. »Auf die Idee wäre ich niemals gekommen.«

»Ich weiß«, nickte Arusch. »Und die Ritter ebenfalls nicht.« Er schüttelte seinen Beutel vorsichtig aus, warf ihn über den Rücken und begab sich zurück auf die Straße.

»Nun denn, ich denke, wir sollten jetzt als Erstes dem geschwätzigen Herrn Georgios einen Besuch abstatten.« Arusch blickte fragend auf Nazares. »Weißt du, wo er sein Haus hat?«

Nazares lief permanent zwanzig Schritte vor Arusch und Pardus her. Es schien, als könnte er es kaum erwarten, den Schreiner endlich vor sich zu sehen.

»Sag mal, wo sind eigentlich deine Mutter und deine Geschwister?«, rief Arusch ihm zu.

»Wie?« Nazares blieb abrupt stehen und schaute sich um.

»Deine Mutter, deine Geschwister«, wiederholte Pardus genervt, der es leid war, ständig zu rennen. »Wo sind die?«

»Ach die. Unten in der Stadt, bei meiner Tante.« Sofort war der Junge wieder um die nächste Ecke enteilt.

»Ihr macht mich fertig mit eurem Gehetze«, keuchte Pardus, der zunehmend Schwierigkeiten mit dem Tempo bekam. »Wir hätten wenigstens vorher etwas essen können oder zumindest einen Schluck Wasser trinken.«

»Stell dich nicht so an«, entgegnete Arusch. »Ich wette, wir sind gleich da.« Er blieb stehen und schob Pardus den Berg hinauf. »Der gute Georgios wird uns bestimmt zu einer Mahlzeit bei sich einladen. Mit Sicherheit hat er für seinen Verrat ein paar Münzen erhalten und konnte seine Vorratskammer auffüllen.«

»Mach keine Witze«, meckerte Pardus und schlug Aruschs Hand beiseite. »Ich mach mir bereits in die Hose, wenn ich nur daran denke, was wir dort vorhaben.«

»Wieso?«, fragte Arusch unschuldig. »Was haben wir denn vor?«

»Ach, das weißt du genau«, sagte Pardus und fuhr sich zur Demonstration mit dem Daumen über die Kehle.

Arusch antwortete nicht, sondern lief kopfschüttelnd und einem Lächeln auf dem Gesicht weiter.

Bevor sie die nächste Kreuzung erreichten, hinter der Nazares verschwunden war, kam dieser unerwartet zurückgehetzt.

»Schnell, hier hinein«, hechelte er und zog sie in eine Lücke zwischen zwei Häuser.«

»Was ist?«, fragte Arusch und zog sein Schwert.

»Hinter der nächsten Straße wohnt Georgios«, antwortete Nazares völlig außer Atem. »Dort hat er seine Schreinerei. Ich glaube, er ist gerade in seiner Werkstatt. Zumindest habe ich etwas Sägen und Hämmern hören.«

»Und wieso ziehst du uns hier hinein?«, fragte Pardus. »Lasst uns zu ihm gehen. Worauf warten wir noch?«

Nazares hielt seinen Zeigefinger auf den Mund und deutete Richtung Gasse. Schweigend drückten sie sich eng an die Wand und horchten nach draußen. Schritte näherten sich, und das eindeutige Scheppern von Kettenhemden gegen Schwerter wurde zunehmend lauter. Pardus atmete schneller, und Arusch sah, dass dessen Herzschlag sein Hemd zum Vibrieren brachte. Schweißtropfen standen ihm auf der Stirn. Arusch legte ihm beruhigend eine Hand auf die Brust, bis sich dessen Pulsschlag verlangsamte.

»Jetzt«, flüsterte Nazares und drückte sich gegen die Hauswand, als wollte er dahinter verschwinden.

In diesem Augenblick schritt eine Gruppe von Kreuzrittern an ihnen vorbei. Fünf grimmig dreinblickende Soldaten. Einer voran, vier in Reihe dahinter. Pardus presste sich gegen die Wand, bis das Holz ein leichtes Knacken von sich gab. Arusch warf ihm einen strengen Blick zu, doch keiner der Ritter nahm Notiz von dem Geräusch. Weder nach links noch nach rechts schauend, bogen sie in den nächsten Straßenzug ab.

»Du bringst mich noch um, mit deiner Tollpatschigkeit«, atmete Arusch erleichtert aus und steckte sein Schwert in die Scheide.

»Zieh dein Schwert ruhig wieder heraus«, meinte Nazares sofort und trat zurück auf die leere Gasse. »Um die Ecke wohnt Georgios. Da wirst du es brauchen.«

»Warum wollen alle, dass ich diesen Georgios töte?«, fragte Arusch genervt und ließ sein Schwert absichtlich stecken.

»Weil ...«, antwortete Pardus, »... wenn du es nicht tust, wird er uns dagegen sehr wohl töten.«

»Oder aber die Soldaten werden es tun, die er sicherlich ruft«, ergänzte Nazares.

»Lasst uns erst einmal hören, was er weiß, dann sehen wir weiter.«

Vor Georgios’ Haus hielten sie inne und lauschten. Aus dem Holzverschlag, rechts des Hauses, hörten sie eifriges Hämmern.

»Bleibt einen Schritt hinter mir«, flüsterte Arusch und klopfte gegen die Schuppentür. Niemand reagierte. Arusch klopfte noch einmal, diesmal etwas kräftiger als zuvor. Nach einem Moment stoppte das Hämmern und Arusch vernahm ein mürrisches Grummeln. Jemand stapfte Richtung Tür.

»Ja, was ist denn?«, hörte er Georgios hinter der Tür rufen. »Ich habe doch gesagt, dass …«, noch während Georgios sprach, hatte er die Tür geöffnet. Als er Arusch erkannte, wollte er die Tür wieder ins Schloss knallen, doch dieser hatte seinen Fuß dazwischen gestellt und versetzte dem Schreiner einen heftigen Schlag. Der Graue wurde bis an die andere Seite der Wand geschleudert, und sein Hinterkopf knallte hohl gegen das Holz.

»Was wollt Ihr von mir?«, schrie er und drückte sich ängstlich gegen die Wand. »Ich habe Euch nichts getan.«

»Du hast meinen Vater auf dem Gewissen«, polterte Nazares unvermittelt los und stürzte an Arusch vorbei auf Georgios. Wahllos schlug er auf den Mann ein, der ihn mit einem leichten Schubs von sich warf.

»Die Ritter haben deinen Vater umgebracht«, wehrte sich Georgios mit einer unschuldigen Geste. »Damit habe ich nichts zu tun.«

Arusch zog sein Schwert und hielt die Spitze drohend vor Georgios Hals. »Mit deinem Verrat wäre es genauso, als hättest du ihm selbst die Kehle aufgeschlitzt und nicht einer der Soldaten.« Er fuchtelte mit dem Schwert vor Georgios Hals hin und her. »Warum sollte ich dir nicht auf der Stelle ein Loch in deinen Hals bohren?« Er zeigte ihm seine Wunde am Arm. »Einen schönen sauberen Schnitt, so wie ich ihn dir zu verdanken habe. Einfach ›Ratsch‹ und wir wären quitt.«

Georgios stieß einen schrillen Schrei aus und schlug die Klinge beiseite. Dabei zog er sich eine klaffende Wunde an seinem Handrücken zu. »Ihr könnt das Geld haben, das sie mir gegeben haben«, winselte er mitleiderregend und versuchte, die Blutung mit der anderen Hand zu stoppen. »Es liegt dort drüben auf dem Tisch.«

Pardus ging zu dem Tisch und griff nach den Münzen. »Wegen fünf lumpiger Silber-Solidos hast du uns verraten? Da hättest du von Arusch sicherlich mehr haben können, wenn du nur den Mund gehalten hättest.«

»Sie haben mir noch mehr Solidos versprochen, wenn sie das finden, was Arusch bei sich hat«, fuhr Georgios fort. »Sozusagen eine Erfolgsbelohnung.«

»Was hast du den Rittern überhaupt erzählt?«, fragte Arusch. »Du weißt doch gar nicht, was es ist, was ich bei mir trage. Niemand weiß das.«

»Nur, dass es irgendein christliches Prophetenbuch ist und du es gestohlen hast. Ebenso, wie du das Tuch stehlen wolltest.«

»Wie kommst du darauf!?«, schrie Arusch und führte wütend die Klinge zurück an Georgios’ Hals. »Ich habe nichts gestohlen!« Dann erinnerte er sich an das Gespräch mit Balduin von Flandern im Palast zurück. »Was weißt du über Othon de la Roche?«

»Othon …, wer?«

»Das weißt du genau«, zischte Arusch und ging einen Schritt auf Georgios zu.

»Ich habe wirklich keine Ahnung, von wem du sprichst«, wiederholte Georgios. »Was willst du von dem?«

»Er soll das Tuch aus dem Palast gestohlen haben«, sagte Pardus aus dem Hintergrund. »Nun ist er mit seiner Truppe versetzt worden. Womöglich in den Norden.«

»Das Einzige, was ich mitbekommen habe, dass sie über eine Verstärkung der nördlichen Grenzen zum Schutz gegen die Griechen und Bulgaren gesprochen haben. Ob da ein Othon de la irgendwas dabei war, weiß ich nicht.«

Arusch seufzte genervt und drehte sich zu seinen Begleitern um. »Hier gibt es nichts zu erfahren. Lasst uns verschwinden.«

»Und was ist mit dem?«, fragte Nazares. »Willst du ihn etwa hier zurücklassen?«

»Mitnehmen wollte ich ihn nicht«, meinte Arusch. »Das wäre viel zu gefährlich. Wahrscheinlich würde er schreiend durch die Straßen rennen und uns sofort verraten.« Er zog sein Messer aus seinem Gürtel und deutete damit zur Tür. »Geht nach draußen, ich kümmere mich um ihn.«

Mit einem hämischen Grinsen Richtung Georgios verließ Nazares erhobenen Hauptes den Holzschuppen. Pardus folgte ihm schweigend und schloss die Tür hinter sich.

Als die beiden nicht mehr im Raum waren, steckte Arusch das Messer zurück in seinen Gürtel, packte Georgios am Kragen und stemmte ihn mit der gesamten Kraft, die ihm verblieben war, gegen die Wand.

»Bitte nicht«, flehte Georgios mit aufgerissenen Augen. »Ich bin Euch behilflich bei der Suche nach diesem Othon. Ich habe gute Kontakte in der Stadt.«

»Auf deine Hilfe bin ich schon einmal hereingefallen«, entgegnete Arusch. »Das wird mir nicht wieder passieren.« Dann ließ er Georgios überraschend los. »Ich bin allerdings auch kein kaltblütiger Mörder.« Er blieb vor dem Schreiner stehen und rückte so nah an ihn heran, dass sich ihre Nasenspitzen berührten. »Das ist meine letzte Warnung an dich. Wir werden noch heute die Stadt verlassen und diesen Othon de la Roche suchen. Solltest du nur ein Wort darüber an die Ritter verlieren, ich verspreche dir, ich werde dich beim nächsten Mal nicht mehr verschonen. Sollte ich feststellen, dass du mit Balduin oder einem der anderen gesprochen hast, … du bist sofort tot.«

Georgios nickte eingeschüchtert.

Ohne ein weiteres Wort verließ Arusch die Werkstatt und lief mit gesenktem Kopf an Pardus und Nazares vorbei. Diese blieben stehen und schauten ihm stumm hinterher.

»Kommt ihr?«, rief er ihnen zu. »Wir gehen zu deiner Tante, Nazares. Womöglich müssen wir noch einige Zeit in der Stadt bleiben und uns verstecken. Da brauchen wir eine vernünftige Unterkunft.«

Henry de Crién ließ sich mit einem Becher Wein auf der Terrasse seines Hauses nieder. Er hatte sich das größte Objekt am Hang ausgesucht. Eines, wo er hinaus über das Meer blicken konnte. Den Eigentümer, irgendeinen byzantinischen Staatsdiener, hatte er bereits Tage zuvor verjagt. Dabei hatte Henry sogar seinen großzügigen Tag gehabt und die Familie am Leben gelassen. In Zara vor einem Jahr war er nicht so barmherzig gewesen, dort hatte er härter durchgreifen müssen. In Konstantinopel war es wesentlich leichter.

›Verweichlichte Byzantiner‹, dachte Henry abfällig, trank einen Schluck und wischte sich die Tropfen aus seinem roten Bart. ›Alles nur Händler und Kaufleute ohne Mumm.‹

Gedankenverloren schaute er auf das Meer, welches in regelmäßigen Wellen gegen die Stadtmauer schlug. Vor wenigen Tagen noch war dort unten der Ort, wo die Schlacht ihre entscheidende Wendung genommen hatte. Seine Männer waren die Ersten, die es von der Meeresseite aus schafften, ihren Fuß auf die Mauer zu setzen. Von diesem Zeitpunkt an war das Schicksal der Stadt besiegelt.

Henry lächelte. Balduin und Bonifatius schätzten ihn und seine Kämpfer, das wusste er. Mit tollkühnem Wahnsinn kämpften seine Beidhänder an vorderster Front und schlugen dem Rest der Truppe den Weg frei. Als Gegenleistung nahm er sich die Freiheit und genehmigte sich ein exklusives Häuschen in der Stadt. Er ließ ein paar Dirnen antreten und genoss den Luxus, auch wenn es meist nur wenige Tage oder Wochen dauerte, bis sie weiterzogen.

»Ein schönes Haus hast du dir ausgesucht.«

Henry schnellte herum und verschüttete seinen Wein.

»Du Sauhund«, grunzte er, »schleich dich nicht so an. Du weißt, dass ich das nicht leiden kann.«

Manuel Kranto hob entschuldigend seine Hände und lächelte. »Schon gut, schon gut, ich werde es nie wieder tun.« Seine Miene wurde schlagartig ernst. »Wusstest du, dass dieser Dreckskerl aus dem Gefängnis geflüchtet ist?« Kranto ballte wütend seine Fäuste. »Irgendwer muss ihm geholfen haben.«

»Verdammt!« Henry stellte seinen Becher auf die Brüstung. »Heißt das, dass wir …«

»Nichts werden wir«, wütete Kranto. »Der kann nicht weit sein. Ich habe deine Leute bereits auf die Suche geschickt.«

»Du hast was?« Henry ging auf Kranto zu und packte ihn am Kragen. »Du magst der Meister unserer Gemeinschaft sein, aber wage es nicht noch einmal, über meine Männer zu befehligen.«

Manuel Kranto wich dem Blick Henry de Criéns keinen Deut aus, dann lächelte er. »Ich wusste, dass ich mir den richtigen Mann ausgesucht habe. Deinen Enthusiasmus werden wir gut gebrauchen können.«

Henry ließ Kranto los und griff nach dem Weinbecher. »Verdammt, Kranto, ich meine es ernst, untergrabe nicht meine Autorität bei den Männern.« Er trank einen Schluck. »Was werden wir tun, wenn wir den siebten Brief haben?«

»Na, was wohl, wir werden die Prophezeiung in die Tat umsetzen.« Er tippte Henry gegen die Brust. »Und die Kreuzritter müssen nicht mehr nach Jerusalem ziehen. Diese Stadt zu befreien, wäre dann nicht mehr notwendig.«

»Aber ist die Befreiung der Heiligen Stadt denn nicht Voraussetzung? Hat der Prophet nicht genau das gesagt? Für was sind wir überhaupt in den Krieg gezogen?«

»Lies die Prophezeiung richtig, Henry.« Kranto schüttelte verständnislos den Kopf. »Ich versteh auch den Papst nicht, … ›Rückkehr‹ und ›Läuterung‹, das sind die Bedingungen, nicht ›die Befreiung der Heiligen Stadt‹, wie er es predigt. Daher brauchen wir auch das Tuch und das siebte Buch, … den Rest lass meine Sorge sein.«

Henry wies über den Hügel in die Stadt. »Wie wollen wir diesen Kerl finden? Konstantinopel ist riesig.«

»Sagtest du nicht, Balduin hatte die Information von einem Schreiner? Der wird doch bestimmt noch mehr wissen, wenn wir ihm nur ein paar Solidos extra zustecken. Außerdem kommt aus dieser Stadt niemand heraus, wenn ihr es nicht wollt. Auf ein oder zwei Tage mehr, kommt es nun auch nicht mehr an.«

Weder Pardus noch Nazares getrauten sich, Arusch anzusprechen. Stumm schritten sie nebeneinander her und stierten zu Boden. Arusch würdigte keinen der beiden eines Blickes.

Der Junge hatte es diesmal nicht eilig und lief wortkarg an Aruschs Seite. Nur wenn sie an eine Biegung gelangten, flitzte er voraus und wies in die Richtung, in die sie gehen sollten. Immer wieder sah er Arusch von unten her an, doch wenn er bemerkte, dass dieser ihm den Kopf zudrehte, schaute er auf Anhieb weg. Mit der Zeit hatte Arusch das Gegaffe satt. »Was ist?«

Nazares Augen weiteten sich. »Wie war das gerade?«, fragte er. Seine Stimme überschlug sich.

»Was?«

»Na, was wohl, den Verräter zu töten, natürlich. Hast du es so getan, wie ich es dir gesagt habe? Ganz langsam?«

Arusch nickte. »Ich bin ganz nah an ihn herangetreten und habe ihm tief in die Augen gesehen. So, wie du es mir gesagt hast.«

»Sehr gut, sehr gut«, jubilierte Nazares und tat einen Sprung. »Das hat er verdient, der elende Schwätzer.«

»Wann sind wir endlich da?«, unterbrach Pardus die Jubelschreie.

Arusch blieb stehen und sah ihn verwundert an. »Ich dachte, du wohnst in dieser Stadt. Da wirst du doch wissen, wo seine Tante wohnt.«

»Wenn er mir sagen würde, wo sie wohnt, dann ja. Ich kenne seinen Vater, nicht seine Tante. Hast du eine Ahnung, wie groß diese Stadt ist? Außerdem habe ich Hunger, da kann ich mich nicht konzentrieren.«

»Wir sind gleich bei ihr«, meinte Nazares. »Ob sie allerdings etwas zu Essen hat, kann ich dir nicht versprechen.«

»Das soll unser Problem nicht sein«, sagte Arusch. »Da wird sich schon etwas auftreiben lassen. Sag mal, Nazares, hat Georgios deine Tante eigentlich gekannt?«

Als hätte man ihn am Kragen gepackt, blieb Nazares abrupt stehen und drehte sich erschrocken um. »Warum? Ist er etwa? Ich dachte, du hättest …«

»Nein, nein, keine Sorge. Es könnte doch sein, dass er den Rittern verraten hat, wer deine Tante ist und wo sie wohnt. Schließlich sind sie auf der Suche nach uns.«

»Ich glaube nicht, dass er Petronia kannte«, vermutete Nazares. »So häufig war sie nicht bei uns. Außerdem war Georgios fast nie bei uns zu Hause. Mein Vater hatte zwar wegen seines Geschäftes mit ihm zu tun gehabt, war aber meistens drüben bei ihm in der Schreinerei.«

Arusch lächelte zufrieden. »Das genügt mir als Antwort.«

Vor einer baufälligen zweigeschossigen Holzbude blieb Nazares stehen. Das verrottete Haus fiel in der heruntergekommenen Straße nicht weiter auf, da sich sämtliche Häuser im gleichen Zustand befanden. Vor den winzigen Fenstern, durch die man gerade einen Kopf hätte stecken können, hingen zum Schutz zerrissene Säcke und auf den Dächern einzelner Hütten klafften Löcher. Es schien, als bräuchten sie nur einen einzigen Schubs, um in sich zusammenzufallen.

Noch bevor Nazares an die schief hängende Eingangstür klopfen konnte, lugte ein Junge aus dem Fenster neben der Tür und rief lauthals Nazares’ Namen. In diesem Moment schlug die Tür auf, und zwei blonde Mädchen, die sich wie ein Ei dem anderen glichen, rannten lachend hinaus und fielen Nazares jubelnd in die Arme. »Nazares, Nazares, da bist du ja endlich«, quietschten sie aufgeregt. »Mutter und Tante Petronia haben sich schon große Sorgen um dich gemacht.«

»Ihr wisst doch, dass mir nichts passiert«, lachte Nazares und tätschelte die etwa siebenjährigen Mädchen auf ihre lockigen Hinterköpfe.

»Ist das der Mann?«, fragte eines der Mädchen und deutete auf Arusch.

»Genau«, bestätigte Nazares mit stolz geschwellter Brust. »Ihm habe ich geholfen, aus dem Gefängnis auszubrechen, müsst ihr wissen. Ohne mich wäre er bereits tot.«

»Stimmt das?«, fragten die Mädchen und schauten Arusch zwischen ihren strähnigen Locken von unten her an. Beide hatten ihre braunen Kinderaugen erwartungsvoll aufgerissen. »Hat unser Bruder dir das Leben gerettet?«

»Ja, das stimmt«, nickte Arusch. »Ohne ihn wäre ich jetzt nicht hier.«

Die Mädchen flitzten zum Haus. »Mama, Mama, Nazares hat dem Mann das Leben gerettet! Wir haben einen Helden als Bruder!«

»Ist ja gut«, sagte eine Frau, die mittlerweile zwischen den Türpfosten stand. »Geht jetzt zurück, und helft Tante Petronia und Tante Viktorianah. Wir wollen gleich etwas essen.«

Das Gesicht der Frau war blass und eingefallen. Der Kummer der vergangenen Stunden hatte sie sichtbar mitgenommen. Kraftlos hielt sie sich mit einer Hand am Rahmen der Tür fest. Unter einer schwarzen verschlissenen Haube lugten staubige Haarsträhnen hervor, die ihre müden Augen halb bedeckten. »Wenn ich die Kraft dafür hätte, würde ich dir den Hintern versohlen«, tadelte sie Nazares. Ihre Miene war von Angst gezeichnet. »Glaubst du, ich wollte nach deinem Vater noch meinen ältesten Sohn verlieren?«

»Aber Mama, ich …«

»Nichts aber«, unterbrach sie ihn sofort. »Los jetzt, rein ins Haus. Ich möchte mit den Männern alleine sprechen.«

Ohne Widerworte verschwand Nazares hinter seiner Mutter. Kurz zuvor richtete er noch einen hilfesuchenden Blick auf Arusch.

»Ich war von Anfang an dagegen, dass Narses Euch Unterschlupf gewährt«, sagte sie mit steinerner Miene.

»Es tut mir so leid, Bore«, begann Pardus, bevor Arusch etwas sagen konnte. »Wir haben das alles nicht gewollt.«

»Niemand hat das hier gewollt«, fiel Bore ihm ins Wort und wies mit einer Halbkreisbewegung ihres Armes über die Stadt. »Und doch ist es passiert. Keiner weiß, wie es weiter gehen soll. Mein Mann ist tot, mein Haus ist zerstört, mein ältester Sohn möchte unbedingt durch die Hand eines Ritters sterben, und meine drei anderen Kinder sind noch zu klein, um sich versorgen zu können.« Sie stockte sichtlich ergriffen.

Pardus trat einen Schritt auf sie zu und streichelte ihren Arm.

»Ich weiß, dass es unpassend ist«, sagte Arusch kleinlaut. »Und ich weiß auch, dass Ihr mir die Schuld für Euer Unglück gebt, was ich gut verstehen kann und mir besonders leidtut, aber ich muss Euch um einen weiteren Gefallen bitten. Ihr müsst mir noch für ein paar Tage Unterschlupf gewähren, bis ich unbemerkt die Stadt verlassen kann. Ich werde mich auch mit meiner handwerklichen Hilfe und Geld erkenntlich zeigen.«

Arusch wollte schnellstens von der Straße verschwinden. Immer wieder schaute er sich nach links und rechts um. Er war sich sicher, sobald jemand in der Umgebung davon erfahren sollte, dass er ein gesuchter Mann war, dieser ihn sofort verraten würde. Die Aussicht auf eine Belohnung ließ in dieser Stadt jeden zum Judas werden. Bore schien die Bitte gelassen aufzunehmen.

»Ihr solltet wissen, dass ich Euch nicht die Schuld für das hier gebe«, sagte sie. »Diese Stadt ist seit einem Jahr im Krieg, und irgendwann musste das passieren. Außerdem scheint Ihr kein schlechter Mensch zu sein, da Ihr Pardus das Leben gerettet habt und es bei meinem Mann ebenso versucht habt. Ebenfalls scheint Euch mein Sohn blind zu vertrauen.« Sie wies deprimiert hinter sich ins Haus. »Wir leben hier auf engstem Raum, mit drei erwachsenen Frauen und sechs Kindern. Viel Platz kann ich nicht bieten.« Sie zuckte hilflos mit den Schultern und drehte sich ins Haus zurück. »Und doch könnten wir die helfende Hand eines Mannes gebrauchen, auch wenn Ihr den Ärger magisch anzuziehen scheint.« Mit einer einladenden Geste trat sie einen weiteren Schritt hinein. »Kommt bitte, Petronia und Viktorianah haben etwas zum Essen vorbereitet. Zwei Mäuler mehr werden wir auch noch stopfen können.«

»Ich habe keinen Hunger«, log Arusch grinsend und offensichtlich froh, erneut aufgenommen zu werden.

»Ich schon«, freute sich Pardus und zwängte sich an Bore vorbei.

»Nehmt es ihm nicht übel«, sagte Arusch der verdutzten Frau. »Aber er hat den ganzen Tag noch nichts gegessen und jammert schon seit Stunden. Ein Bissen Brot wird ihn beruhigen.« Er machte einen freundlichen Diener, bevor er endgültig hinter der Tür im Raum verschwand. »Vielen Dank, dass Ihr mich aufnehmt …, ach ja, noch eine Frage: Georgios, der Schreiner, weiß der, wo Eure Schwester wohnt, wo dieses Haus steht?«

»Ja, selbstverständlich«, antwortete Bore. »Er sollte schon längst diese schiefe Eingangstür repariert haben. Wieso fragt Ihr?«

»Nur so«, log Arusch und verschwand im Haus.

KAPITEL 10

Völlig außer Atem stapfte Emma die letzten Stufen in den dritten Stock zu ihrem Büro. Aus den meisten der Räume hörte sie im Flur Stimmen brabbeln, oder das hektische Rattern von Rechenmaschinen. Auf ihrem Schreibtisch erwartete sie ein Stapel Papiere. Emma schielte auf das oberste Dokument und erkannte die Liebig-Verträge. Bevor sie sich jedoch in die Arbeit stürzte, schaute sie, ob Frau Kaup noch in ihrem Büro saß. Doch ihr Zimmer war leer. Ebenfalls warf sie einen Kontrollblick in Walters Büro. Auch hier das gleiche Bild. Sein Computer lief zwar noch, sein Mantel und sein schwarzer Aktenkoffer, der stets neben seinem Schreibtisch stand, fehlten aber.

»Na klar«, fluchte Emma. »Die gesamte Kanzlei schuftet noch, nur meine Spezialisten sind schon nach Hause gegangen. Typisch.« Sie kratzte sich am Hinterkopf. »Ich sollte mehr an meiner Autorität als Teamleiterin arbeiten.«

Emma setzte sich und sortierte die Papiere unkoordiniert über ihren Tisch. Anstatt sich einen der Verträge genauer anzuschauen, stierte sie vor sich hin und tippelte mit ihren Fingern auf der Tischplatte herum. Sie konnte sich nicht konzentrieren.

In was war sie da hineingeraten? Erst bekam sie am laufenden Band E-Mails, dann wurde Robert Seydel ermordet. Anschließend hatte sie ein Dokument gefunden, in dem ein Mann vor 800 Jahren das Grabtuch Christi suchte, und dann erfuhr sie aus einer Zeitung, dass exakt dieses Tuch vom Vatikan der Stadt Köln zur Verfügung gestellt wird - und das bereits in den nächsten Tagen. ›Ob Matteo das Tuch stehlen will?‹

Irgendwie waren sie dem Rätsel und der Person dahinter nicht nähergekommen. Zur Erinnerung rief sie sich noch einmal die Mails auf und las sie durch. Eine weitere Botschaft hatte er ihr nicht hinterlassen. Erneut schaute Emma ins Leere, bis sie mit dem Ellenbogen gegen die Verträge stieß. Lustlos hob sie die obersten Seiten an und fächerte sich damit Luft zu.

»Ich weiß zwar nicht, wie ich mich überhaupt konzentrieren soll«, lamentierte sie, »aber es nutzt ja nichts. Wenn ich meinen Job behalten möchte, muss ich wohl anfangen.«

Missmutig quälte sie sich Vertrag um Vertrag voran. Ihr Chef hatte einzelne Seiten mit Randnotizen versehen, dass es ihr leichter fiel. Nicht immer war ihr in der Vergangenheit klar gewesen, was Menner genau von ihr wollte. Sein komplexes Rechtsverständnis hatte schon manchen Gegner, allerdings auch die eigenen Mitarbeiter, verzweifeln lassen.

»Na, Emma, lässt dich der Gestapo-Mann wieder Überstunden schuften?«

Emma schrak zusammen und zog mit ihrem Stift quer über die Seite. Vor ihrem Schreibtisch stand Christoph Schiebel und grinste sie schelmisch an.

»Christoph, du Arsch!«, schrie Emma und warf ihm ihren Kugelschreiber an die Brust. »Du weißt doch, dass ich so schreckhaft bin. Was fällt dir ein, dich hier hereinzuschleichen?«

»Ich hatte angeklopft. Das hast du anscheinend nicht gehört«, entschuldigte sich Christoph kleinlaut und hob Emmas Stift vom Boden auf.

»Wenn du wie ein richtiger Mann anklopfen würdest, dann könnte man dich auch hören«, brauste Emma auf und riss ihm wütend das Schreibgerät aus der Hand.

»Autsch, das hat gesessen. Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen? Mit Verlaub, du siehst ganz schön Scheiße aus.«

Emma lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und sah Christoph mit verkniffenen Augen an. »Hast du eigentlich irgendeine Ahnung, was heute los war?« Sie holte tief Luft. »Angefangen hat alles mit diesen Matteo-Mails, die ich dir heute Morgen gezeigt habe. Kurz darauf haben mich die Chefs nach oben zitiert und die gesamten Verträge für die morgen beginnende Betriebsprüfung ändern lassen. Dann musste ich zu den Seydels wegen des Jahresabschlusses.« Sie machte eine Pause und schaute ihren Kollegen dramatisch an. »Und jetzt kommt’s. Als ich bei den Seydels war, finde ich Robert Seydel tot auf dem Fußboden liegen.« Erneut stoppte sie, um Christophs Reaktion abzuwarten. Dieser riss erstaunt seine Augen auf, ging einen Schritt zurück und setzte sich auf einen der Stühle vor Emmas Schreibtisch. »Danach herrschte dort ein heilloses Durcheinander«, setzte Emma fort. »Überall Polizei und so weiter. Die haben mich natürlich nicht weggelassen. Aussagen hier, Fragen dort. Danach habe ich mit Elias Seydel zur Beruhigung einen Kaffee in der Stadt getrunken … tja, und jetzt, wo ich ins Bett gehöre, bin ich wieder hier an meinem Schreibtisch, nachdem mich die halbe Kanzlei gesucht hat, und versuche mich an diesem blöden Vertragsmist.« Sie beugte sich vornüber und legte ihren Kopf auf die Tischplatte. »Ich kann dir sagen, Christoph, ich bin vollkommen fertig und will nur noch nach Hause in mein Bett.«

»Wow!« Christoph ließ einen Pfiff los. »Das nenne ich einen ereignisreichen Tag.« Er legte besorgt seine Stirn in Falten. »Kann ich dir irgendwie behilflich sein oder sonst etwas Gutes tun?«

»Ach nein, danke, du bist ein Schatz. Aber ich hab’s ohnehin gleich geschafft. Diese zwei Verträge noch und dann geht’s nach Hause. Den Rest kann ich locker morgen früh erledigen.« Sie gähnte und streckte sich. »Wenn ich, so erschöpft wie ich bin, morgen überhaupt aufwache.«

»Wie du meinst.« Christoph erhob sich und öffnete die Tür. »Aber mach nicht mehr so lange, Süße. Ich werde den Laden jetzt verlassen. Wir sehen uns morgen. Schlaf gut und einen schönen Feierabend.« Mit einem leisen Klacken fiel die Tür ins Schloss.

Kaum hatte Christoph die Tür geschlossen, klopfte es erneut. »Ja, was ist denn noch?«, rief Emma genervt.

Doch anstatt der von ihr erwartete Christoph, öffnete Wolfgang Menner mit finsterer Miene die Tür, gefolgt von Winfried Carl.

›Oh, … mein … Gott‹, dachte Emma entsetzt, ›gleich beide Chefs auf einmal. Fehlt nur noch, dass Frank Schmitt um die Ecke hüpft.‹

»Verzeihen Sie«, entschuldigte sich Emma peinlich berührt und einem verschmitzten Lächeln, »ich dachte, Herr Schiebel käme nochmals zurück und wollte mich von der Arbeit abhalten.«

»Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen«, lachte Winfried Carl mit seinem mächtigen Organ. Dabei lief ihm wie immer sein Kopf puterrot an. »Wenn um diese Uhrzeit noch jemand an meine Tür klopft, reagiere ich genauso.«

»Wie weit sind Sie mit den Verträgen?«, blaffte Wolfgang Menner los, ohne auf den sich anbahnenden Smalltalk einzugehen.

»Nur noch diese beiden hier«, antwortete Emma und wedelte mit den Papieren herum. »Die anderen können Sie mitnehmen, wenn Sie wollen.«

Wolfgang Menner trat an ihren Schreibtisch und griff sich die Verträge.

»Sei doch nicht so barsch mit Frau Kemmerling, Wolfgang. Schließlich hat sie heute schon ’ne Menge durchgemacht, sitzt dafür aber immer noch hier und erledigt ihre Arbeit, die wir, wenn du so willst, bereits vor Jahren verbockt haben.« Winfried Carl schaute verständnisvoll zu Emma, die überrascht ihre Chefs anstierte. »Die Polizei hat heute am frühen Abend angerufen und nachgefragt, ob Sie die Steuerberaterin von den Seydels sind.« Er schüttelte fassungslos den Kopf. »Dabei hat mir Herr Behr die ganze Tragödie geschildert. Es muss fürchterlich gewesen sein, Frau Kemmerling. Alle Achtung, dass sie trotzdem noch zum Arbeiten gekommen sind.«

»Schließlich zahlen wir auch ein ordentliches Gehalt«, meckerte Wolfgang Menner. »Da muss man auch mal über seinen Schatten springen können.«

»Hören Sie nicht auf den«, zwinkerte Winfried Carl ihr zu. »Machen Sie weiter so, Frau Kemmerling.« Er schaute auf seinen Kompagnon. »Los, Wolfgang, raus hier. Du hast deine Verträge bekommen, den Rest besprechen wir morgen.« Er schob Menner an den Schultern zur Tür hinaus. »Machen Sie Feierabend, Frau Kemmerling, damit wir morgen in aller Frische den Betriebsprüfer ordentlich in die Mangel nehmen können.«

Emma beschloss, den Worten ihres Chefs zu folgen, und verließ die Kanzlei wenig später in den überfälligen Feierabend. Unterwegs blieb sie an einer Döner-Bude stehen und bestellte sich eine doppelte Portion Kebab, da sie eine immense Lust auf Fleisch verspürte. Mit einer weißen Plastiktüte bewaffnet, bestieg sie anschließend die Treppe zu ihrer Wohnung, wo ihr vor der Tür die Sachen in das geflieste Treppenhaus fielen, gefolgt von einem kurzen Aufschrei. Die Alufolie des Kebabs platzte auf, und die Soße verteilte sich über den Korridor. An ihrer Wohnungstür heftete ein naturfarbener Umschlag. Vorsichtig rupfte Emma den Brief ab und öffnete ihn. Darin lag ein einzelnes weißes Blatt Papier. Sie nahm die Seite heraus und las:

Erbaut, die Stadt, vom alten Rom,
der ganze Stolz ist heut der Dom.

Dazu auch noch ein Ziegenbock,
daneben ein Mann, aus der Zeit vorm Barock.

Trinken kein Kölsch, sondern spucken mit Wasser
inmitten von Dämonen und Menschenhassern.

Matteo

Schweißgebadet wachte Emma früh morgens auf ihrer Couch auf. »Verdammter Mist! Schon halb sieben«, stöhnte sie erschöpft und rollte sich vom Sofa. Der Fernseher flimmerte vor sich hin und in ihrer Hand hielt sie noch immer das Blatt Papier, welches Matteo an ihrer Tür hinterlassen hatte. Sie faltete den Papierknäuel auseinander und las ihn mit verquollenen Augen von Neuem.

Nachdem sie ihn gestern Abend erhalten hatte, wusste sie nicht, was sie machen sollte. Die Polizei verständigen? Elias anrufen? Dem armen Christoph ihr Leid klagen? Sie hatte sich letztlich entschieden, nichts von alledem zu tun. Kraftlos hatte sie sich im Bademantel auf ihre Couch fallen lassen und auf das Blatt gestiert. Auch wenn sie den Inhalt des Verses nicht verstand, eines wusste sie nun mit Sicherheit: Robert Seydel war auf keinen Fall Matteo. Irgendwann spätabends, zwischen dem zehnten oder zwanzigsten Durchlesen, musste sie eingeschlafen sein. Obwohl sie in der Nacht registriert hatte, dass sie auf dem Sofa lag, war sie nicht in der Lage gewesen, sich aufzuraffen und ins Bett zu gehen.

Nun, um halb sieben, musste sie zusehen, wie sie rechtzeitig in die Kanzlei kam. Schließlich wollte sie vor dem Termin mit der Betriebsprüfung noch die letzten Verträge zu Ende bearbeiten. Wolfgang Menner würde ihr den Kopf abreißen, oder sie ungespitzt in den Boden rammen, wenn sie zu spät auftauchen würde. Sie hüpfte für eine Katzenwäsche ins Bad, griff sich die erstbesten Klamotten aus ihrem Schlafzimmerschrank, grauer Hosenanzug funktionierte immer, und verließ die Wohnung ohne Frühstück. An der Haustür angekommen, lief sie noch einmal zurück, um sich das Blatt mit den Zeilen von Matteo vom Wohnzimmertisch zu greifen und in ihre Tasche zu stecken. Eile, die sich lohnen sollte, da sie tatsächlich vor allen anderen an ihrem Schreibtisch saß.

Als Emma nach getaner Arbeit stolz an einer Tasse Kaffee nippte, hörte sie, wie Walter Köpges nebenan in sein Büro huschte. Sofort sprang sie von ihrem Stuhl und riss seine Tür mit Schwung auf.

Walter, der gerade seinen Mantel aufhängen wollte, zuckte zusammen. »Hey, Emma, du hast mich aber erschreckt.« Mit nervösen Augen hielt er sich demonstrativ die rechte Hand ans Herz. »Was machst du denn schon hier?«

»Das, was du gestern Nachmittag ebenfalls hättest tun sollen: arbeiten natürlich!« Mit einem Seitenblick erkannte sie, dass Walters Computer immer noch lief. Offensichtlich war er gestern nicht mehr zurückgekommen.

»Kannst du mir verraten«, meckerte Emma weiter, »warum du gestern die Bücher-Besprechung hast platzen lassen? Das war wichtig, verdammt. Den nächsten Termin können wir erst im März vereinbaren. Bis dahin sind wir auf jeden Fall zu spät dran mit der Frist.«

»Äh …«, stammelte Walter und schlich unsicher hinter seinen Schreibtisch, um einen Puffer zwischen sich und Emma zu schaffen, »... ich hatte einen dringenden Arzttermin, den ich nicht absagen konnte.«

»Ach, papperlapapp!«, konterte sie. »Wir haben doch morgens noch von dem Termin gesprochen. Da kannst du mir nicht mittags mit einem plötzlichen Arzttermin kommen.«

»Na doch, wenn ich es dir sage«, wehrte sich Walter. »Ich warte schon sehr lange auf einen Termin bei Dr. Schulte. Die haben mich nach unserem Gespräch angerufen, dass kurzfristig etwas frei geworden ist. Woher sollte ich denn auch ahnen, dass du nicht mehr zurückkommst? Ich dachte, du machst Scherze. Noch einmal wollte ich nicht zwei Monate auf einen neuen Termin warten. Deshalb bin ich hingegangen. Hey, schließlich bin ich kein Privatpatient, wie du es bist.« Dann kehrte sein gewohntes Grinsen zurück, und er zwirbelte an seinem Schnauzer herum. »Sind doch nur die Büchers. Die können ruhig mal einen Verspätungszuschlag bezahlen.«

»Und ich kann mir das Gejammer anhören«, zischte Emma und fuchtelte mit dem Finger in der Luft herum. »Ich sag dir, Walter, diesmal setzt du dich mit denen auseinander.« Wütend drehte sie sich um und schlug die Tür zu.

Nach ihrem Gang in die Rechtsabteilung begab sich Emma zurück an ihren Platz und wartete auf den ersehnten Anruf, dass der Betriebsprüfer endlich eintraf. Stets ein aufregender Augenblick. Bei einem solchen Eröffnungsgespräch konnte man gleich die Weichen für den Verlauf der gesamten Prüfung stellen. Mehrmals hatte sie im Nachhinein von den Beamten die Bestätigung bekommen, dass die angenehme Atmosphäre des Erstgesprächs sie in ihrer Entscheidung milde gestimmt hatten.

Emmas Hände schwitzten. Sie konnte nur nicht sagen, ob ihre Anspannung auf die bevorstehende Besprechung zurückzuführen war oder auf den Wahnsinn mit dem Dokument. Sie hoffte inständig, dass ihr heute lange Debatten erspart blieben.

›Trinken kein Kölsch, sondern spucken mit Wasser, inmitten von Dämonen und Menschenhassern?‹ Emma schwankte mit ihren Gedanken hin und her. ›Wieso eigentlich kein Kölsch? Und was für Dämonen überhaupt?‹ Kopfschüttelnd beschloss sie, ihr Rätselraten aufzugeben und abzuwarten, was Elias sagen würde. Sie steckte den Zettel, den sie zwischenzeitig hervorgeholt hatte, zurück in die Innenseite ihres Jacketts.

In diesem Moment schlug Wolfgang Menner die Tür auf und holte sie in die Realität zurück. »Kommen Sie«, rief er in den Raum, ohne sie anzuschauen. »Der Prüfer ist angekommen, und die Liebigs warten bereits.«

Noch ehe sie antworten konnte, fiel die Tür wieder ins Schloss.

»Arschloch«, fluchte sie und suchte ihre Unterlagen zusammen.

Nach dem Eröffnungsgespräch flüchtete sie unverzüglich in die Abgeschiedenheit ihres Büros zurück. Die Nacht auf der Couch, von der sie noch gehörige Nackenschmerzen plagten, machte sich eindeutig bemerkbar. Zwischendurch hatte sie in der Sitzung geglaubt, endgültig den Verstand zu verlieren. Sie hatte völlig gedankenverloren das Wort »Menschenhasser« vor sich hingeflüstert. Wolfgang Menner hatte ihr daraufhin einen entrüsteten Blick zugeworfen. Zwar wusste er, dass ihn viele wegen seiner überfordernden, selbstgerechten und verachtenden Art für einen schlechten Menschen hielten, aber Menschenhasser aus Emmas Mund schien selbst ihn zu schockieren. Emma hatte daraufhin das Wort zum aktuellen Sachverhalt ergriffen und ihr Chef, gottlob, nicht weiter nachgehakt.

Nun brauchte sie etwas Ruhe. Sie legte den Telefonhörer beiseite, ebenso sämtliche Akten, holte sich einen frischen Kaffee und genehmigte sich mit hochgelegten Beinen eine Pause. Die ersten Minuten Nichtstun, die sie sich am heutigen Tag gönnte. Nachdem sie es tatsächlich geschafft hatte, gewisse Zeit an nichts zu denken, kehrte nach und nach der Matteo-Reim in ihr Gedächtnis zurück. Er schlich sich in ihr Hirn, wie ein widerlicher Parasit und ergriff Besitz von ihr. ›Mann, aus der Zeit vorm Barock. Barock? Welche Stilrichtungen vor dem Barock gab es überhaupt?‹

Bisher hatte sie noch nicht die Muse gehabt, sich damit zu beschäftigen. Sie stellte die Tasse ab, rückte an ihren Schreibtisch und aktivierte das Internet. Sie startete eine Suchmaschine und gab das Wort ›Barock‹ ein. Mehr nicht. In Windeseile befand sie sich auf einer Enzyklopädieseite und las, dass die Zeit unmittelbar vor dem Barock die Renaissance war.

Emma überlegte. Vor dem Barock konnte alles bedeuten. Sie suchte weiter und fand heraus, dass vor der Renaissance die Gotik und davor die Romanik die herrschenden Stilrichtungen waren.

»Und was sagt mir das jetzt?«, murmelte sie. »Gar nichts, wie so oft. Wie soll ich einen Mann in einer Zeitspanne von mindestens fünfhundert Jahren ohne einen Zusammenhang finden? Das ist doch aussichtslos.«

Wütend beendete sie die Internetverbindung und widmete sich frustriert ihrer Arbeit. Es fehlte ihr jedoch jegliche Motivation. Zum einen lag es am späten Freitagmorgen, die Woche hatte eindeutig Spuren der Erschöpfung an ihr hinterlassen, zum anderen musste sie ständig an den toten Robert Seydel denken. Wenn ihr die Arbeit nicht bis über den Kopf stehen würde, hätte sie längst einen Tag Urlaub genommen.

›Die Kommode‹, dachte sie plötzlich, ›der Ankaufschein. Warum bist du nicht schon früher darauf gekommen?‹

Emma ließ ihren Stift auf den Tisch fallen und rollte sich mit einem kräftigen Schwung zu der Ordnerkiste mit den Seydel Unterlagen. Mit einem gezielten Griff zog sie eine Akte heraus. Sie wollte wissen, wer die Kommode den Seydels verkauft hatte. Vielleicht war es gar nicht Robert Seydel, der das Dokument dort hineingelegt hatte, sondern es stammte vom Vorbesitzer? Sie las die Adresse: Nordwest Bau- und Kulturstiftung, Vor den Arkaden 24, 50567 Köln.

»Hm, nie gehört.«

Beim genaueren Hinsehen erkannte sie, dass die Stiftung als Mittelsgesellschaft tätig wurde. In der Beschreibung über das Angebot stand, dass es sich um Möbel des Altenberger Doms gehandelt hatte. Emma las die beigeheftete Anzeige: »… wir bieten aus dem Bestand des Altenberger Domes, Gemeinde Odenthal … zwei schwarz gebeizte Kommoden mit zwölf Schubladen. Die Kommoden sind im guten Zustand und werden auf das Jahr 1830 datiert …«

Emma stockte.

›Zwei Kommoden? Wieso zwei Kommoden?‹ Sie konnte sich noch genau an die schwarze Truhe erinnern. Nicht zuletzt, weil sie wie ein riesiger Marmorgrabstein hinter dem toten Robert Seydel aufgeragt hatte. Eine Zweite wäre ihr mit Sicherheit aufgefallen. Nein, sie war sich sicher, dass dort keine zweite Kommode gestanden hatte.

Emma stierte erneut auf den Kaufvertrag. Tatsächlich hatten die Seydels nur eine Truhe gekauft. Doch warum? Hatte Matteo die zweite Truhe erstanden und war auf der Suche nach dem vollständigen Dokument? Oder war es gar möglich, dass sie noch immer im Dom stand? Eventuell mit weiteren Schriftstücken darin?

Emma wurde zunehmend nervöser. Sie blickte auf ihre Uhr. Da klingelte das Telefon. Gerade erst hatte sie den Hörer wieder zurückgelegt. Die Nummer im Display zeigte den Antiquitätenladen an. Sofort hob sie ab.

»Hallo, Elias«, rief sie aufgeregt, »ich wollte Sie ebenfalls gerade anrufen. Ich habe ungeheure Neuigkeiten, das werden Sie nicht glauben.«

»Äh, hallo, Frau Kemmerling? Sind Sie das?«, fragte eine fremde Stimme.

Emma wurde stutzig. »Äh, ja, wer spricht dort?«

»Hier ist Frank Behr, Kripo Köln. Erinnern Sie sich noch an mich? Ich hatte Ihnen gestern die Fragen bezüglich des Überfalls bei den Seydels gestellt.«

Emma biss sich auf die Lippen und ärgerte sich über ihr voreiliges Geplapper. »Ja, ich erinnere mich.«

»Wie Sie bereits bemerkt haben, Frau Kemmerling«, fuhr Frank Behr fort, »befinde ich mich im Antiquitätenladen der Seydels. Er hat mir freundlicherweise ihre Durchwahl gegeben.« Er machte eine kurze Pause. »Nachdem wir gestern fort waren, wurde hier erneut eingebrochen, müssen Sie wissen. Herr Seydel hat den Überfall heute Morgen gemeldet.«

»Waas!« Emma hoffte, nicht zu übertrieben reagiert zu haben. Gleichzeitig staunte sie, dass Elias die Ruhe aufgebracht hatte und die Polizei erst am nächsten Tag informiert hatte.

»Ja, genau«, setzte der Polizist fort, »Herr Seydel hat mir erzählt, dass er gestern mit Ihnen unterwegs war. Trotzdem haben sich im Laufe der Ermittlungen neue Fragen aufgetan. Könnten Sie eventuell ein wenig Ihrer Zeit opfern und in der nächsten halben Stunde hier im Laden vorbeischauen?«

Emma wurde es flau im Magen. Die Erinnerung an das unterschlagene Dokument kam zurück. »Ja, selbstverständlich«, antwortete sie unsicher, in der Hoffnung, dass Elias nichts erzählt hatte. »Ich bin in wenigen Minuten bei Ihnen.«

Sie überlegte nicht lange und packte ihre Unterlagen zusammen, denn so ungelegen kam ihr der Anruf nicht. Den ganzen Morgen hatte sie Fluchtgedanken gehegt. Schnell ließ sie den Vorgang mit der Kommode in ihre Tasche gleiten und schaltete ihren Computer aus. Emma glaubte nicht, dass sie heute noch zurückkehren würde. Um keinen Ärger mit ihren Chefs zu bekommen, gab sie noch ihrer Sekretärin Bescheid und stürzte zur Tür hinaus.

Emma gab der Vordertür des Antiquitätenladens einen vorsichtigen Schubs. Obwohl ein Schild ›Wegen Trauerfall vorübergehend geschlossen‹ in der Schaufensterscheibe hing, war die Tür nicht verriegelt. Beim Anblick des Schildes wurde ihr wieder bewusst, dass es eigentlich nicht um harmlose Dokumente ging, denen sie mit Elias nachjagte, sondern ein Mensch war ums Leben gekommen.

Bedächtig trat sie in den Eingangsbereich. Da sich niemand im Raum aufhielt und ihr auch niemand entgegen kam, begab sie sich zum Büro und spähte durch den dunklen Vorhang hindurch.

»Ah, Frau Kemmerling«, begrüßte sie Frank Behr lächelnd, der mit einem weiteren Beamten neben Elias am Schreibtisch vor dem Computer saß. »Das ist prima, dass sie sich das so schnell einrichten konnten.« Er sprang von seinem Stuhl auf, richtete sich den durcheinander geratenen Seitenscheitel seiner blonden Mähne und kam Emma mit ausgestreckter Hand entgegen. »Kommen Sie«, sagte er rasch, nachdem er ihr übertrieben höflich die Hand geschüttelt hatte. »Lassen Sie uns nach draußen gehen. Dort können wir ungestört reden.« Bevor er ihr folgte, blickte er sich nochmals zu den beiden Männern um. »Michael, mach du mit Herrn Seydel alleine weiter, und geht gemeinsam die Bestandslisten durch. Nicht, dass wir etwas vergessen.«

Im Ausstellungsraum ließen sich Emma und Frank Behr auf einer mit grünem Damast bezogenen Couch nieder. Der Beamte wandte sich ihr leger von der Seite zu und schlug die Beine übereinander. »Und, wie geht es Ihnen heute?«, begann er mit einem erneuten Lächeln. Dabei blitzte eine breite Zahnlücke zwischen seinen Schneidezähnen hindurch, die ihm, neben seinen hellblauen Augen, einen lausbubenähnlichen Charme verlieh. »Konnten Sie alles gut verarbeiten? … Ach, das hatte ich gestern vollkommen vergessen, … wenn Sie wollen, können wir Ihnen einen Polizeipsychologen zur Verfügung stellen.«

Emma überraschte die lockere Art des Polizisten. Eher war sie auf ein strenges Verhör gefasst. Sofort konfrontiert mit unerbittlichen Fragen. Ähnlich, wie sie es häufig in amerikanischen Kriminalfilmen gesehen hatte.

Womöglich, so dachte sie, wollte er nur ihr Vertrauen gewinnen? Psychologische Tricks, wie sie sie aus ihrem eigenen Beruf zur Genüge kannte. Innerlich bereitete sie sich auf eine baldige Wendung vor. Sie vertraute dem Polizisten nicht. Er sah mit seinem skandinavischen Einschlag aus wie die Idealbesetzung des lieben Onkels in einer Astrid Lindgren Kinderbuchverfilmung. Zum Schutz hielt sie sich an ihrer Aktentasche fest, die sie zwischen sich und dem Beamten als Barriere aufgebaut hatte.

»Es verfolgt mich schon ein wenig«, antwortete Emma wahrheitsgemäß. »Ich hatte zuvor noch nie einen Toten gesehen. Das hat mich etwas schockiert.«

Frank Behr schaute kurz auf seinen Block. »Warum haben Sie sich denn nicht einen Tag Urlaub genommen?«

»Oh nein, das geht nicht. Ich stecke bis über den Kopf in Arbeit. Außerdem ist es eine gute Ablenkung.«

Der Beamte schaute wieder auf seinen Block. »Hm«, murmelte er bedeutungsschwanger, »ihre Mutter ist vor zwei Jahren gestorben, stimmt das?«

»Äh, ja«, stammelte Emma überrascht. »Und was hat das mit dem Fall zu tun?« Sie war auf allerlei Fragen vorbereitet. Auf der Taxifahrt war sie gedanklich einige Szenarien durchgegangen, auf die sie hätte treffen können. Sie hatte sich Ausreden parat gelegt, falls die Sprache auf das Dokument kommen sollte. Über den Tod ihrer Mutter befragt zu werden, traf sie wie ein Blitz. Gleichzeitig wunderte sie sich über die penible Vorbereitung des Polizisten, der sich offenbar die Mühe gemacht hatte, in ihrer Vergangenheit herumzuschnüffeln. Sollte er sie etwa verdächtigen?

»Ach, ich dachte nur«, antwortete er unschuldig. »Sie haben gerade gesagt, dass Sie noch nie einen Toten gesehen haben, und da habe ich mir überlegt, dass Sie ihrer Mutter mit Sicherheit am Totenbett Lebewohl gesagt haben, oder etwa nicht?«

Mit dieser Dreistigkeit hatte Emma nicht gerechnet. Sie verkrampfte ihre Hände in der Tasche. Er bezichtigte sie indirekt der Lüge. Scheinbar wollte er sie aus der Reserve locken. Aber warum?

Sie beschloss, sich nicht auf den Seitenhieb einzulassen, obwohl sie ihm am liebsten ihre Aktentasche zwischen die Zahnlücke gerammt hätte.

»Wissen Sie, Herr Behr«, begann sie besonnen, »glauben Sie etwa, ich habe bei meiner Antwort an meine Mutter gedacht? Meine Mutter starb nach langer Krebskrankheit zu Hause in ihrem Bett. Sie ist eines Morgens einfach nicht mehr aufgewacht. Was ich vorhin meinte, war, dass ich noch nie einen getöteten oder gewaltsam ums Leben gekommenen Menschen gesehen habe.« Ein abfälliges Kopfschütteln konnte sie sich nicht verkneifen.

»Natürlich«, nickte Frank Behr und winkte gelassen ab. »Vergessen wir das. Warum ich Sie eigentlich hergebeten habe, ist«, setzte er geschäftig auf seinen Block blickend fort, »dass gestern ein zweites Mal im Laden eingebrochen wurde. Daher haben sich noch ein paar Fragen aufgetan. Ich hatte Sie ja vorhin am Telefon schon darüber informiert. Wir gehen jetzt definitiv von einem Verbrechen aus und denken, dass Sie den Täter bei einer Suche im Obergeschoss unterbrochen haben. Er schien etwas ganz Bestimmtes gesucht zu haben. Laut Herrn Seydel fehlen weder hier unten Gegenstände noch wurde Geld aus der Kasse entwendet. Da der Täter lediglich das obere Stockwerk durchsucht hat, gehen wir davon aus, dass er wusste, dass es sich oben befinden muss.« Er deutete zum Büro. »Mein Mitarbeiter geht mit Herrn Seydel die Inventurlisten durch, um herauszufinden, um was genau es sich dabei handeln könnte.«

Nach einer kurzen Pause wandte er sich wieder Emma zu. »Frau Kemmerling, da Sie gestern als Erstes am Ort des Geschehens waren, möchte ich Sie nochmals fragen, ob Ihnen nach unserem Gespräch im Nachhinein etwas Wichtiges eingefallen ist? Irgendeine Besonderheit? Offen stehende Türen oder Schubladen, hervorgezogene Bücher oder ähnliche Auffälligkeiten? Irgendwas, das bei der Hektik von den Notärzten oder von meinen Leuten aus Versehen geschlossen oder fortgeräumt wurde? Wir könnten die Suche somit erheblich einschränken.«

Emma schüttelte den Kopf. Selbstverständlich würde sie nichts über die offene Schublade der Kommode sagen. »Nein, tut mir leid, Herr Behr, da ist mir nichts aufgefallen.«

»Hm, das ist schade.« Frank Behr tippte sich mit dem Stift gegen die Lippen. »Darf ich fragen, was das für eine Neuigkeit war, von der Sie Herrn Seydel am Telefon berichten wollten?«

Auf diese Frage war Emma vorbereitet. »Es handelte sich um die Einkommensteuer«, log sie. »Ich habe heute Morgen für Herrn Seydel eine Steuererstattung ausgerechnet, obwohl ich ihm noch vor einem Monat eine Nachzahlung prognostiziert hatte.«

»Ach so«, grinste er zustimmend. »Steuererstattungen sind auch immer eine aufregende Neuigkeit wert, nicht wahr?« Erneut machte der Beamte eine Gedankenpause. »Wie häufig im Jahr sind sie geschäftlich bei den Seydels? Wie gut kennen Sie den Laden?«

»Eigentlich bin ich nur einmal im Jahr hier. Letztes Jahr im Januar zum ersten Mal, zusammen mit meinem verstorbenen Kollegen, Patrick Gerdes. Von ihm habe ich das Mandat übernommen. Als Steuerberater müssen wir nur hierher, wenn wir den Jahresabschluss fertigstellen. Ich kenne mich also nicht so gut aus, weiß aber, wo ich hingehen muss, wenn ich mal hier bin.«

»Patrick Gerdes«, wiederholte Behr flüsternd und schrieb den Namen in seinen Block. »Gibt es noch mehr Mitarbeiter, die für den Betrieb zuständig sind?«

»Ja, die Buchhaltung erledigt mein Mitarbeiter Walter Köpges. Der ist regelmäßiger vor Ort. Ich bin nur für den Abschluss, die Steuererklärung und die allgemeine Beratung zuständig.«

Während des Gesprächs fügte Frank Behr ständig irgendwelche Notizen im Block hinzu, strich ältere Aufzeichnungen scheinbar planlos durch und blätterte zwei oder drei Seiten zurück, dann wieder nach vorne. »Darf ich fragen, wo sie gestern Nachmittag mit Herrn Seydel hingegangen sind, als sie das Geschäft verließen?«

»In das Kalkofen-Café in der Altstadt. Wir haben dort einen Kaffee getrunken.« Emma sprach bedacht langsam, da nun der Moment kam, wo sie mit den Aussagen von Elias übereinstimmen musste. Sie hatten ausgemacht, ihre Rückkehr zum Laden geheim zu halten, wollten jedoch einräumen, zum Philosophikum gefahren zu sein. »Danach fuhren wir zu Professor Heinrich in die Universität. Herr Seydel wollte den Professor ohnehin an diesem Tag besuchen, und da ich noch nicht ins Büro wollte, habe ich ihn kurzerhand begleitet.«

Emma hielt den Atem an, da Behr erneut mit seinem Block hantierte. Mit zunehmender Dauer machte sie das Geraschel wütend. Hatte Elias etwas anderes ausgesagt?

»Prima«, rief der Beamte, schloss nickend seinen Block und erhob sich schwerfällig von der Couch. »Das wäre es vorerst. Könnte aber sein, dass ich Sie in den nächsten Tagen noch einmal belästigen muss.«

Emma erhob sich ebenfalls, und sie schlenderten zurück zum Büro.

»Ach, Frau Kemmerling?« Frank Behr drehte sich zu Emma um. »Das hätte ich beinahe vergessen. Ist Ihnen mittlerweile eine Idee gekommen, was CMS bedeuten könnte?«

Erneut sah sich Emma gezwungen, den Polizisten anzulügen. »Nein«, zuckte sie mit den Schultern. »Möglichkeiten, für was es eine Abkürzung sein könnte, sind mir viele eingefallen, jedoch keine Variante, die irgendeinen Sinn machen würde. Tut mir leid.«

Einige Minuten später verschwanden die Männer von der Kriminalpolizei, und Emma saß mit Elias alleine im Büro.

»Sie müssen unbedingt das Fenster aufreißen«, beschwerte sie sich, während sie sich angewidert mit der Hand Luft zufächelte. »Mann, was hatte dieser Kerl für eine miese Plörre an sich? Das ist ja ekelhaft.« Sie betätigte den Fenstergriff und öffnete es. Ein angenehm eisiger Lufthauch schlug ihr ins Gesicht. »Schon besser«, sagte sie tief einatmend und setzte sich neben Elias.

»Haben Sie diesem Behr etwas von dem Dokument erzählt?«, fragte Elias bedrückt. Seinen Kopf hatte er erschöpft auf seiner linken Hand abgestützt. Seine braunen Haare waren vollkommen zerzaust. »Die haben mich so geschickt ausgefragt, dass ich schon glaubte, die hätten eine Ahnung.«

Emma schüttelte, wie schon so oft an diesem Tag, vehement den Kopf. »Nein, von dem Dokument habe ich nichts erzählt. Obwohl ich schon überlegt hatte, Herrn Behr alles zu beichten. Ich habe ein ganz schön schlechtes Gewissen. Die Existenz von dem Schriftstück zu verheimlichen, könnte doch die Ermittlungen behindern, oder nicht? Machen Sie sich denn keine Gedanken darüber?«

»Selbstverständlich mache ich mir Gedanken, Frau Kemmerling«, antwortete Elias schroff. »Glauben Sie, ich hätte heute Nacht auch nur ein Auge zugemacht? Immer wieder schießen mir irgendwelche Theorien durch den Kopf. Habe ich etwas übersehen? Was hat mein Vater mit diesem Mann zu tun gehabt? Woher stammen diese drei Schriftstücke? Könnten sie uns eventuell zu dem Mörder führen?«

»Moment mal«, unterbrach ihn Emma irritiert. »Wie jetzt, drei Schriftstücke? Es war doch nur ein einzelnes Dokument?«

»Nicht ganz.« Seine gewohnt freundliche Mimik kehrte zurück, und er griff lächelnd in die unterste Schublade seines Schreibtisches. »Ich bin gestern Abend, als ich zurückkam, noch einmal nach oben und habe das gröbste Durcheinander beiseite geräumt. Ich wollte wenigstens die wertvollsten Folianten wieder auf das Regal stellen, bevor die Polizisten mit ihren Füßen drüberlatschen oder komplett als Beweismittel beschlagnahmen.« Dann fuchtelte er stolz mit zwei braunen Seiten in der Luft herum, die er aus der Lade hervorgezogen hatte. »Tja, und was soll ich Ihnen sagen, Frau Kemmerling, bei dieser Suche habe ich zwei weitere Blätter gefunden. Identisch mit unserem ersten Fundstück.«

»Wow«, rief Emma begeistert und rückte mit dem Stuhl hautnah an Elias ran. »Haben Sie schon versucht, etwas zu entziffern?«

»Nein, noch nicht«, antwortete er und legte die beiden Dokumente, die er hinter Klarsichtfolien gepackt hatte, auf den Tisch. »Ich wollte warten, bis ich - oder wir wieder zu Gustav fahren.«

»Was glauben Sie?«, fragte Emma und berührte das obere Schriftstück ganz vorsichtig. »Ob das Werk nun vollständig ist? Oder ob es noch weitere Blätter gibt?«

»Sehen Sie diese Löcher und die kräftigen Einkerbungen oben links auf den Seiten?«, antwortete Elias.

Emma nickte.

»Das deutet darauf hin, dass es ursprünglich mit wesentlich mehr Blättern verbunden war. Außerdem hatten Sie doch gestern von einem kleinen Minifetzen erzählt, oder nicht? Daher denke ich, es müsste noch mehr Unterlagen geben. Außerdem«, er machte erneut eine dramatische Pause, »habe ich mir bei meiner Aufräumaktion die Schubladen der Kommode genauer angesehen. Die lagen herausgezogen auf dem Boden herum. Sie erinnern sich?«

»Ja, ja. Und weiter?«

»Auf der Unterseite einer Lade waren Reste von Klebestreifen befestigt. Die Schriftstücke müssen also ursprünglich von unten an den Schüben befestigt gewesen sein.«

»Was Sie nicht sagen. Das wird ja immer abenteuerlicher. Dann hat die Kommode tatsächlich als Versteck gedient.«

»Genau.«

»Ach, apropos«, Emma schlug sich gegen die Stirn, »das hätte ich beinahe vergessen. Ich habe gestern Abend eine erneute Nachricht von Matteo erhalten. Langsam wird mir der Kerl unheimlich, muss ich Ihnen sagen.«

»Wirklich! Schon wieder eine? Ein hartnäckiger Bursche. Wann hat er Ihnen denn die E-Mail geschickt?«

»Keine E-Mail«, schüttelte Emma den Kopf und wühlte in ihrem Jackett. Sie zog den Zettel hervor und warf ihn auf die beiden Dokumente. »Das hat gestern Abend an meiner Tür geklebt.«

Elias griff sofort nach dem Stück und las. »Was soll das denn wieder bedeuten? Das ist ja ein Rätsel. Vorher waren es doch Aufforderungen, irgendetwas zu tun.«

»Genau, und Drohungen«, fügte Emma hinzu. »Aber außer den Stilrichtungen vor dem Barock habe ich noch nichts Brauchbares herausziehen können. Was kann er nur damit meinen?«

Elias gab keine Antwort und zuckte mit den Schultern.

Wie auf Bestellung klingelte das Telefon. Der Apparat, der unmittelbar vor Emma am Rande des Schreibtisches stand, durchbrach mit seinem schrillen Ton ihre Gedanken.

»Wer ist das denn schon wieder?«, stöhnte Elias, beugte sich an Emma vorbei und griff genervt nach dem Hörer.

»Ja«, blökte er in die Muschel. »Seydel hier!« Unverzüglich erhellte sich seine Miene, und er drehte seinen Kopf Richtung Emma. »Es ist Gustav.«

Das Einzige, was Emma von der Diskussion der beiden mitbekam, waren die kurzen Wortbruchstücke, die Elias von sich gab: »Aha, … was du nicht sagst, … ach, wirklich? … Sehr interessant, … moment, ich frage Frau Kemmerling. Sie ist gerade bei mir.« Er hielt den Hörer gegen seine Brust. »Haben Sie morgen Vormittag Zeit und Lust, mit mir zu Professor Heinrich zu fahren? Er hat Neuigkeiten für uns.«

»Selbstverständlich«, antwortete Emma.

»Hast du gehört, Gustav? Ja, wir sind morgen früh um zehn Uhr bei dir in der Uni.«

»Ach ja, noch etwas«, ergänzte Elias, bevor er das Gespräch beendete. »Ich habe gestern Abend noch zwei solcher Schriftstücke gefunden. Das bedeutet, noch mehr Arbeit für dich. … Was? … Nein, keine Angst, diesmal transportieren wir sie nicht in einer Aktentasche.«

»Er hat große Teile des Dokuments entziffert«, erzählte Elias aufgeregt, als er den Hörer auf die Gabel warf. »Besonders interessant fand er den unteren Teil. Erinnern Sie sich? Dort, wo er sich zunächst keinen Reim auf die Worte machen konnte. Nicht wirklich griechisch.«

»Ich erinnere mich«, bestätigte Emma.

»Gustav glaubt, dass der Schreiber sich eine Art Vokabelheft gebastelt hat. Und zwar von Griechisch in Alt-Französisch. Faszinierend, oder?« Er tätschelte grinsend die vergilbten Blätter. »Diese Dinger sind Gold wert.«

Emma sah Elias mit heruntergezogenen Augenbrauen an. »Wie machen Sie das nur?«

»Was?«

»Na ja«, begann sie, »ich gebe zu, dass ich ebenfalls neugierig bin, was den Fortgang der Übersetzungen angeht. Aber ich bin überrascht, mit welcher Hingabe Sie trotz Ihres Verlustes an die Sache herangehen. Als wäre überhaupt nichts passiert.« Sie hielt sich entschuldigend eine Hand ans Herz. »Ich möchte auf keinen Fall andeuten, dass Sie mehr Trauer zeigen sollten, oder so, nein, nur weiß ich eben, wie ich mich gefühlt habe, als meine Mutter gestorben ist. Da hätte ich diese Energie niemals aufbringen können.«

Elias schaute Emma regungslos an. Sein Gesicht zeigte weder Freude noch Ärger. »Ablenkung, Frau Kemmerling, Ablenkung. Das alles ist reine Ablenkung für mich. Wenn ich mich mit solchen Dingen wie dem hier beschäftige, dann vergesse ich alles Drumherum. Es hat mir schon gereicht, wie ich mich heute Morgen auf der Stadtverwaltung gefühlt habe und mit dem Standesbeamten reden musste. Ich bin nicht der Typ, der sich trauernd zu Hause hinlegt und in Selbstmitleid zerfließt. Das würde meinen Vater auch nicht wieder zum Leben erwecken. Außerdem hätte er es viel lieber gesehen, wenn ich den Hinweisen nachgehe. Obwohl ich mächtig sauer bin, dass er mich erst gar nicht mit eingeweiht hat.« Er zuckte mit den Schultern. »Wenn er überhaupt etwas von den Dokumenten gewusst hat.«

»Wie sieht es denn mit Verwandtschaft aus?«, fragte Emma. »Niemand da, der Sie ablenken könnte? Hat sich Besuch angekündigt?«

Elias schüttelte mit dem Kopf. »Ich bin Einzelkind. Mein Vater war es ebenfalls, und die Schwester meiner verstorbenen Mutter lebt in Berlin. Die kann ich aber absolut nicht ausstehen, geschweige denn ihre zwei verlogenen Töchter. Die können mir gestohlen bleiben. Nein«, er schüttelte nochmals vehement seinen Kopf. »Ich habe ein paar Telefonate mit Freunden geführt. Sobald die Polizei meinen Vater freigegeben hat, wird es eine Beerdigung im ganz kleinen Kreis geben, mehr nicht.«

»Da fällt mir ein«, erinnerte sich Emma und wühlte in ihrer Tasche, »ich bin heute Morgen im Büro noch auf eine Merkwürdigkeit gestoßen.« Sie holte das Schriftstück über den Kauf der Kommode hervor und legte es auf den Schreibtisch. »Das ist der Vorgang von der schwarzen Kommode. Wer von Ihnen hat damals den Kauf getätigt?«

»Das war mein Vater. Er hat sich meistens darum gekümmert. Warum fragen Sie?«

»Lesen Sie die Anzeige, die hinter dem Vertrag heftet. Dort werden zwei schwarze Kommoden angeboten. Wenn ich die Unterlagen und Ihre Inventur richtig deute, hat Ihre Firma jedoch nur eine Kommode gekauft.«

Elias blätterte zwischen den Seiten hin und her. »Ich kann mich erinnern, dass mein Vater damals von einer Kommode erzählt hat, die er für uns kaufen wollte. Es war seine Aufgabe, nach solchen Dingen zu suchen. Irgendwann kam er dann mit dem guten Stück auf unserem Hänger in den Hof gefahren. Seitdem steht sie dort oben. Von einer zweiten hat er mir nie etwas erzählt.«

»Warum glauben Sie, hat er nur eine Kommode gekauft?«

»Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten. Die zweite könnte bereits verkauft gewesen sein. Oder aber sie könnte zu beschädigt gewesen sein, um für uns interessant zu sein. Ebenfalls könnte es sein, dass ihm beide einfach zu teuer waren und er sich nur für eine entschieden hat.«

»Was glauben Sie?«, fragte Emma und deutete auf die Telefonnummer in der Anzeige. »Ob wir einfach im Altenberger Dom anrufen sollten und dreist nach der zweiten Kommode fragen?«

Elias blickte auf seine Armbanduhr. »Warum eigentlich nicht? Vielmehr, als dass sie uns sofort wieder abwimmeln, kann uns nicht passieren.«

»Genau«, bestätigte Emma, hatte bereits ihr Mobiltelefon in der Hand und wählte die Nummer aus der Anzeige.

»Es klingelt«, informierte sie Elias und hielt ihren Zeigefinger auf die Lippen. Eine Angewohnheit, die sie sich als Kind von ihrem Vater abgeschaut hatte, der auf diese Weise die umhertollenden Kinder im Raum zum Schweigen bringen wollte, sobald er telefonierte. »Hallo?« Es hatte jemand abgehoben, ohne sich mit Namen zu melden. »Hier ist Emma Kemmerling, mit wem spreche ich?«

»Hier ist Pater Friedrich von der katholischen Pfarrgemeine Odenthal«, antwortete eine schläfrige Stimme. »Wie kann ich Ihnen helfen?«

Der Pater klang, als hätte man ihn aus seinem Mittagsschläfchen gerissen und wäre noch dabei, sich zu sammeln und seine Glieder zu strecken.

»Ich hoffe, ich störe nicht, Pater Friedrich, ich habe eine Frage über den Verkauf von alten Abteibeständen, die der Dom vor einem Jahr angeboten hat. Bin ich da bei Ihnen richtig?«

»Richtig schon, Frau, äh, Kemmerlein.«

»Kemmerling«, berichtigte Emma.

»Entschuldigen Sie, Frau, äh, Kemmerling? Grundsätzlich sind Sie, was das angeht, bei mir richtig.« Nach jedem Wort machte der Pater eine kaum auszuhaltende Atempause. »Wie Sie richtigerweise angedeutet haben«, keuchte der Pater weiter, »fand der Verkauf der Gegenstände vor einem Jahr statt. Wie kann ich Ihnen da jetzt noch helfen?«

»Sie müssen wissen, Pater Friedrich, dass ich die Steuerberaterin der Firma Seydel & Seydel bin. Eine Firma, die damals bei Ihnen eine schwarze Kommode gekauft hat. Erinnern Sie sich?« Emma vernahm keine Reaktion. »Hallo, sind Sie noch dran?«

»Ich bin noch dran«, schnarrte der Pater. »Kommode gekauft, ja, habe ich verstanden.«

»Genau«, sagte Emma. »Mittlerweile hat sich endlich ein Käufer für diese Kommode gefunden, der zufällig an einer zweiten interessiert ist. Herr Seydel fragt sich daher, ob die andere Kommode aus Ihrem Bestand eventuell noch nicht verkauft worden ist und wir sie erwerben können?« Sie zog die Unterlippe nach unten und blickte schelmisch zu Elias, der grinsen musste.

»Sie könnten Glück haben, Frau Kemmerling«, antwortete Pater Friedrich nach einer weiteren Bedenkpause. »Es sind damals nicht alle Gegenstände verkauft worden. Eine Kommode, so glaube ich, war ebenfalls dabei.«

»Das ist ja Wahnsinn«, jubilierte Emma und deutete Elias den Daumen nach oben. »Wann können wir vorbeikommen und sie uns anschauen? Passt es Ihnen morgen früh zwischen zehn und zwölf Uhr?«

»Ja, das müsste funktionieren. Es ist ohnehin immer jemand hier.«

»Prima, dann komme ich morgen auf jeden Fall mit Herrn Seydel bei Ihnen vorbei. Vielen Dank für die Information. Auf Wiederhören.«

Emma legte auf und lächelte Elias aufgeregt an. »Die haben tatsächlich noch eine Kommode dort stehen. Ich habe mir gedacht, wenn wir sowieso zu Professor Heinrich fahren, dann könnten gleich zum Altenberger Dom durchstarten. Es ist doch nicht so weit dorthin, oder?«

»Dreißig Kilometer, in etwa«, sagte Elias. »Können wir aber machen. Ich hatte mir noch nichts vorgenommen. Na, dann bin ich aber mal gespannt, was uns erwartet.«

Sie verabredeten sich für den nächsten Tag um zehn Uhr. Anschließend packte Emma ihre Unterlagen zusammen und verließ den Antiquitätenladen, neugierig beobachtet von zwei missgünstigen Augen auf der gegenüberliegenden Straßenseite.

Maria trottete nachdenklich in die Innenstadt zurück. Vor einer Stunde hatte er seinen Mut zusammengenommen und war in den Hinterhof des Antiquitätenladens geschlichen, und das, obwohl ein Polizeiauto vor der Tür gestanden hatte. Zuvor war er Emma zum Laden gefolgt. Er hatte sich schon gedacht, wo sie hinfahren würde, als sie in das Taxi stieg, und folgte ihr zu Fuß. Zwar war er versucht, sofort die Flucht zu ergreifen, als er um die Ecke gebogen kam und das Auto der Kripo sah, doch musste er etwas unternehmen. Unverrichteter Dinge wollte er heute nicht zurückkehren. Sein Meister hatte ihn unter Druck gesetzt. Er wollte die Dokumentenrolle. Koste es, was es wolle. Somit schlich er sich in den Hof und belauschte die beiden.

Was hatte der Professor herausgefunden? Elias klang so aufgelöst. Morgen würde er es herausfinden.

Er begab sich zurück in die Innenstadt und blickte kontrollierend in den Himmel. Er musste auf die Dunkelheit warten. Vorher konnte er nicht hinunter zu dem Jungen. Ihn in seiner Wohnung zu lassen, war viel zu gefährlich. Er hatte daher beschlossen, ihn dorthin zu verfrachten, wo sie ihn später benötigen würden. Der Kleine war nicht nur Druckmittel für die Gemeinschaft, sondern gleichzeitig ihr Instrument für das finale Ritual. Er war das siebte Glied, und somit durfte er ihm nichts antun. Der Meister hatte Maria mit Sanktionen gedroht. Dabei hätte er den Bengel am liebsten das ein oder andere Mal für sein vorlautes Mundwerk bestraft. Einmal war ihm die Hand ausgerutscht. Fluchtversuche mussten gemaßregelt werden. Er hatte an sich halten müssen, den Jungen nicht bewusstlos zu schlagen, und hatte sich nach wenigen Schlägen wieder beruhigt. Immerhin war der Rotzlöffel anschließend ruhiger geworden und hatte sich seinem Schicksal ergeben. Maria musste grinsen. Schmerzen halfen also doch zur erzieherischen Maßnahme. Das konnte er aus eigener Erfahrung bestätigen.

Er hoffte nur, dass es dem Jungen tagsüber nicht gelang, sich zu befreien. Zweimal täglich sah er nach ihm. Gleich frühmorgens und am Abend. Eben dann, wenn er sich ungesehen zu ihm schleichen konnte. Er versorgte ihn mit dem Nötigsten, setzte Knebel und Fessel neu an, und ließ ihn anschließend in der Dunkelheit alleine. So Gott wollte, nur noch zwei oder drei Tage.

Doch das war jetzt nebensächlich, morgen müsste er sich als Erstes um den Professor kümmern … wie intensiv, das würde der Meister entscheiden.

KAPITEL 11

Arusch saß alleine in seinem Zimmer, welches er nachts mit Pardus, Nazares sowie dem kleinen Fabius teilen musste. Er wollte an seinen Unterlagen arbeiten, die er in den letzten Tagen gezwungenermaßen hatte vernachlässigen müssen.

Zwei Tage waren nach seiner Ankunft bei Petronia, Bore und Viktorianah vergangen, und der Kummer, der über allen schwebte, war den ganzen Tag greifbar. Mehrmals täglich patrouillierten Ritter auf der Straße und jedes Mal war ein Aufatmen zu spüren, dass sie tatenlos vorbei marschierten. Selten war ein Lachen im Haus zu hören. Selbst die Kinder verhielten sich eigenartig ruhig. Arusch konnte sie gut verstehen. Grund zur Freude gab es wenig.

Bores Schicksal, den Tod ihres Mannes, hatte er selbst mit heraufbeschworen. Pardus hatte seine gesamte Existenz verloren und ließ keine Sekunde verstreichen, es jedem unter die Nase zu reiben, und Petronias Ehemann fiel bereits während der ersten Angriffswelle vor mehreren Monaten. Seither versuchte sie, die heruntergekommene Korbflechterei mit ihrer jüngeren Schwester Viktorianah aufrechtzuerhalten. Einer Witwe wurde dies gestattet, doch war es ein nahezu unmögliches Unterfangen.

Arusch selbst beklagte zwar keinen Verlust, auch wenn seine Familie sich unendlich weit fort befand, war aber durchaus unzufrieden über den Verlauf seiner Reise. Hatte er in seinem Versteck vor der Stadt noch einen Funken Hoffnung verspürt, seinen Plan umsetzen zu können, als er auf Pardus stieß, schwand dieser fast vollends, als er ergebnislos durch den leeren Blachernen Palast gelaufen war und einen Tag später dem zukünftigen Kaiser der Stadt vorgeführt wurde.

An wen sollte er sich jetzt wenden? Wem konnte er trauen? Dem neuen Patriarchen? Einem der Kreuzritter? Eigentlich wollte er nur seine Dokumentenrolle in sicheren Händen wissen und zurückreisen. Er überlegte, ob er Othon de la Roche nach Norden folgen sollte? Dieser besaß vermutlich das Tuch. Vielleicht war er ein vernünftiger Mensch, und man konnte mit ihm reden? Ein Plünderer war er, das mit Gewissheit, aber möglicherweise auch einsichtig? Jeden Tag, den Arusch verstreichen ließ, entfernte sich Othon einen weiteren Schritt von der Stadt weg.

Arusch versuchte, sich seine innere Unruhe von niemandem anmerken zu lassen. Selbstlos hielt er sein Versprechen ein, den drei Frauen zu helfen. Sie hatten wesentlich größere Schwierigkeiten als er zu bewältigen. Schwierigkeiten an denen er eine Mitschuld trug. Arusch half, wo er konnte, nicht ohne gleichzeitig gehörige Vorsicht außer Acht zu lassen. Bei Tageslicht verließ er das Haus so gut wie nie. Arbeiten im Freien versuchte er zu unterlassen, und Einkäufe von Lebensmitteln übertrug er Pardus oder Nazares. Er wollte von niemandem angesprochen werden, auch wenn eine Händlerstadt wie Konstantinopel, Fremde gewohnt war. Zu oft hatte er in letzter Zeit flüchten müssen. Lediglich im Hinterhof des Gebäudes, in dem Petronia ihre Körbe flocht und aufbewahrte, ließ er sich hin und wieder blicken. Dort konnte er von keinem Menschen gesehen werden.

Um Geld mussten sie sich die nächsten Tage keine Gedanken machen. Sie konnten von den Solidos leben, die sie Georgios in dessen Schreinerei abgenommen hatten. Pardus hatte sich zunächst gesträubt, die Münzen aus seinen Taschen hervorzuholen. Er hatte wohl insgeheim gehofft, dass Arusch und Nazares sie vergessen würden, ließ sie aber mürrisch auf den Tisch fallen und übergab sie Petronia mit einem gequälten Lächeln. Sorgfältig eingeteilt sollte das Geld einige Wochen ausreichen.

»Was sind das für Papiere, die du dort hast?«

Arusch schaute von seinen Dokumenten auf. Er war es mittlerweile gewohnt, dass jemand nach ihm schaute, sobald er sich für wenige Minuten zurückzog. Bei sechs Kindern im Haus, nicht zu verhindern. Doch diesmal stand keines der Sprösslinge vor ihm, sondern Viktorianah. Er war überrascht, sie vor sich zu sehen, da sie ihn bisher gemieden hatte. Schüchtern hatte sie ihren Kopf in seiner Anwesenheit gesenkt oder verließ den Raum, sobald er ihn betrat. Doch in diesem Moment stand sie selbstbewusst vor ihm und schaute neugierig auf ihn herab.

Arusch musste genauer hinschauen, um Viktorianah überhaupt zu erkennen. Zum ersten Mal hatte sie ihre Leinenhaube abgelegt, und ihre vollen schwarzen schulterlangen Haare kamen zum Vorschein. Trotz der harten Arbeit in der Sonne war ihre Gesichtshaut kaum rissig, sondern sanft und rein. Schwache dunkle Ränder zeichneten sich unter ihren Augen ab, von denen man keinerlei Notiz nahm, da ihre dunkelbraunen Augen über allem Schlechten empor stachen. Abgerundet wurde ihr nahezu perfektes Antlitz durch eine zierliche sprossenübersäte Nase.

Arusch schluckte. Seit Monaten hatte er keinen Blick mehr auf eine hübsche Frau werfen können. Unweigerlich musste er an Cyra denken, die er in Edessa hatte zurücklassen müssen. Auch sie hatte eine schwarze Haarpracht wie Viktorianah. Die Erinnerung an seine Versprochene gab ihm einen schmerzhaften Stich, und ein Seufzer entfuhr ihm.

»Arusch, was sind das für Papiere dort?«, wiederholte Viktorianah ihre Frage.

Arusch schüttelte irritiert den letzten Gedanken an Cyra ab. »Das, äh …«, stotterte er, »... das sind nur ein paar Aufzeichnungen, die ich während meiner Reise nach Konstantinopel niedergeschrieben habe.«

»Kannst du es mir vorlesen?«, fragte sie und ließ sich neben ihm nieder. »Ich kann nicht lesen. Das hat mir bisher niemand beigebracht.«

»Ich bin überrascht«, antwortete er und kratzte sich nervös am Kopf. »Wie kommt es, dass dich das interessiert?«

Viktorianah rückte etwas von Arusch ab, um ihm besser in die Augen sehen zu können. »Du bist ein stattlicher Mann«, begann sie. »Da du schreiben kannst, musst du auch schlau sein. Du hast trotz des Krieges Solidos bei dir, was mir sagt, dass du nicht arm zu sein scheinst, und doch nimmst du freiwillig einen Weg auf dich, um in diese Stadt zu reisen. Jeder an diesem Ort wäre froh, wenn er Konstantinopel verlassen könnte, doch du kommst ohne Not hierher.« Sie nickte in Richtung der Dokumente. »Wenn dort steht, was dich dazu getrieben hat hierzubleiben, dann würde ich es gerne hören. Kannst du es mir nun vorlesen, oder nicht?«, wiederholte sie erneut. »Oder muss ich mir erst jemanden suchen, der mir das Lesen beibringt?« Ein verschmitztes Lächeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab.

Arusch schüttelte den Kopf. »Wenn du wissen möchtest, warum ich nach Konstantinopel gereist bin, warum fragst du mich dann nicht? Um das zu erfahren, muss man nicht den Inhalt dieser Dokumente kennen.«

»Ich weiß, dass du auf der Suche nach einem Leichentuch bist. Pardus hat es uns erzählt. Aber ich glaube nicht, dass das der einzige Grund sein soll. Es sei denn, dieses Tuch ist so wertvoll, dass es sich lohnt, dafür zu sterben.«

»Dir die gesamte Geschichte zu erklären, würde Tage dauern. Das Tuch ist nur ein Teil meiner Mission, es wurde meiner Familie vor etwa 250 Jahren gestohlen.«

Er wollte ihr so wenig wie möglich erzählen. Je weniger Viktorianahs Familie von seiner Aufgabe wusste, desto sicherer waren sie. Während er herumdruckste und seine Blätter planlos sortierte, setzte sie sich näher an ihn heran. Sie beugte sich nach vorne, um einen Blick auf das obere Blatt werfen zu können. Obwohl ihre Kleider staubig und ihre Hände voll mit Ruß aus der Feuerstelle waren, duftete ihr Körper wie eine frisch gepflückte Blume. Eine dieser roten, dessen Name ihm nicht einfiel.

»Ich habe Zeit«, sagte Viktorianah und lehnte sich zurück gegen die Wand.

»Wie?«

»Ich habe Zeit«, wiederholte sie. »Du hast gesagt, es würde Tage dauern, um mir die Geschichte zu erklären. Und ich habe gesagt, dass ich Zeit habe.«

»Musst du denn nicht deiner Schwester helfen?«

»Falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, haben wir kein Material mehr, um auch nur einen einzigen Korb zu flechten. Petronia konnte weder Zweige noch vernünftiges Holz in der Stadt auftreiben. Außerdem macht das ohnehin keinen Sinn, da kein Mensch daran interessiert ist, einen Korb zu kaufen. Die Leute haben nicht mal Geld für Lebensmittel.«

»Oh«, rief Arusch erstaunt. »Das habe ich noch gar nicht gesehen. Warum habt ihr nichts gesagt? Ich könnte versuchen, Material zu beschaffen.«

»Weil wir noch nicht wissen, ob wir überhaupt noch Körbe herstellen wollen. Niemand kauft uns Frauen etwas ab. Petronia meinte …« Viktorianah stockte. »... sie meinte, ich solle mich in der Zwischenzeit als Dirne verdienen.«

»Auf gar keinen Fall!« Arusch warf wütend seine Papiere beiseite. »Das kann ich nicht zulassen.«

»Das hast du nicht zu entscheiden«, wehrte sich Viktorianah. »Schließlich müssen wir sechs Kinder ernähren. Kannst du mir sagen, wie es drei alleinstehende Frauen anders bewerkstelligen sollen, als dass sie das Einzige verkaufen, was sie für Männer interessant macht? Die wollen unseren Körper und nicht solche dämlichen Körbe.«

»Du wirst kein Geld von irgendjemand erhalten, das kann ich dir versprechen«, sagte Arusch. »Ich habe gesehen, zu was die Ritter imstande sind. Die werden zwar deinen Körper nehmen, aber bezahlen werden sie dich nicht. Du kannst froh sein, wenn sie dich am Leben lassen.« Er wies mit dem Finger zur Tür hinaus. »Geh und frage Pardus, was die Soldaten mit der Frau seines Bruders getan haben.« Er schüttelte vehement den Kopf. »Nein, das kann ich auf keinen Fall zulassen.«

Viktorianah schaute überrascht drein. Sie hatte nicht mit einer solch energischen Gegenwehr gerechnet.

»Ist in Ordnung«, lenkte sie ein. »Ich habe deine Bedenken verstanden. Aber irgendwie müssen wir unsere Familie ernähren.«

»Da wird uns schon noch etwas einfallen«, sagte Arusch.

In diesem Moment drang ein schriller Schrei nach oben. Viktorianah schaute Arusch erschrocken an. »Was war das?«

»Ich glaube das war Nazares«, antwortete er, griff nach seinem Schwert und lief zur Tür hinaus. Viktorianah folgte ihm. Zwischenzeitig schrien sämtliche Kinder im Haus umher. Auf dem Weg die Treppe hinunter kam ihnen Fabius entgegen. »Schnell!«, quiekte der Winzling und zeigte ängstlich in den Essensraum. »Nazares und so ein Mann …«

Arusch stürzte so schnell es die morschen Stufen zuließen die Treppe hinab. Hinter ihm folgte Viktorianah und schlug auf halber Höhe entsetzt die Hände vors Gesicht. Sie wurden Zeugen eines bizarren Schauspiels.

Nazares saß rittlings auf der Brust von Georgios dem Schreiner und stemmte sich mit aller Kraft gegen ein Schwert, welches, durch den Hals des Schreiners hindurch, im Boden steckte. Immer wieder gab der Junge einen zornigen Schrei von sich und drückte die Waffe noch fester in die Dielen. Die Hände von Georgios zeigten verkrampft Richtung Decke und Arusch erkannte sofort, dass der Mann sein Leben bereits ausgehaucht hatte.

Arusch packte den schreienden Nazares an den Schultern und zog ihn von dem Schreiner. »Komm!«, versuchte er, ihn zu beruhigen. »Der Mann ist tot, er wird dir nichts mehr tun.«

Der Junge wollte sich nicht beruhigen und strampelte wild mit seinen Beinen umher. »Lass mich los!«, schrie er Arusch an. »Ich muss ihn töten! Ich muss ihn töten!« Erst als Arusch ihn kräftig in die Ecke drückte, Viktorianah sich daneben kniete und ihre Hand auf die Schulter ihres Neffen legte, beruhigte er sich allmählich.

»Achte auf ihn«, sagte Arusch zu Viktorianah. »Ich muss nach Georgios schauen.«

»Du hast gesagt, dass du den Verräter getötet hast!«, brüllte Nazares vorwurfsvoll aus der Ecke, während Arusch das Schwert aus Georgios’ Hals zog. Es steckte so fest im Boden, dass er einen Fuß auf der Brust des Schreiners abstützen musste, um es heraus zu bekommen.

»Das stimmt nicht«, wehrte sich Arusch und rollte Georgios mit den Füßen aus der Blutlache heraus an die Wand. »Ich habe gesagt, dass ich nah an ihn herangetreten bin und ihm in die Augen gesehen habe. Jedoch nicht, dass ich ihn getötet habe.«

»Warum nicht?«, schrie Nazares. »Er war ein mieser Verräter und schuld daran, dass mein Vater tot ist. Du hast ihn am Leben gelassen. Wer weiß, was er den Rittern erzählt hat.«

»Ich glaube nicht, dass er noch etwas zu den Soldaten gesagt hat«, meinte Arusch. »Meine Drohungen gegen ihn waren eindeutig. Ich konnte die Angst in seinen Augen erkennen.«

»Und warum war er dann hier?«

»Weil ich ihn schon vor Tagen darum gebeten hatte«, sagte Petronia, die mit verschränkten Armen in der Türschwelle stand. Wütend ließ sie ihre Blicke durch den blutverschmierten Raum schweifen. »Er war nur hier, um die Eingangstür zu reparieren.«

»Und warum hatte er einen Dolch in seinem Halfter? Und wo ist sein Werkzeug?« Nazares rückte nicht von seinen Vorwürfen ab. Er war mittlerweile aufgestanden, wurde jedoch von Viktorianah abgehalten, erneut Richtung Georgios zu rennen.

»Jeder hat einen Dolch bei sich, wenn er auf die Straße tritt. Selbst ich«, antwortete Petronia erbost. »Musstest du ihn deshalb gleich töten?«

Noch bevor Nazares antworten konnte, lugte Fabius hinter dem Rockzipfel von Petronia hervor. »Der Mann hat Nazares angegriffen«, piepste er schüchtern. »Er hat kleiner Nichtsnutz zu ihm gesagt und ihn am Hals gepackt.«

»Ach, das spielt doch alles keine Rolle mehr«, sagte Arusch. »Der Mann ist tot, was er verdient hat, und irgendwie müssen wir ihn jetzt hier wegschaffen.«

»Wir vergraben ihn hinten im Hof«, schlug Viktorianah vor. »Dort wird ihn niemand suchen.«

»Nein, das wäre keine gute Idee«, meinte Arusch. »Das wäre zu viel Arbeit bei dem harten Boden. Bis wir das Loch ausgehoben hätten, würde er mit seinem Gestank die ganze Straße auf sich aufmerksam machen. Nein, wenn es dunkel ist, bringe ich ihn zu seiner Werkstatt zurück. Dort könnte ihn jeder umgebracht haben.« Dann schaute er energisch zu Viktorianah. »Und du wirst mich dabei begleiten.«

»Was gibt es zu berichten, meine Gefährten?«

Balduin von Flandern saß einsam an der Speisetafel im Blachernen Palast, als Philipp von Troyes und Henry de Crién aufgeregt den Raum betraten. »Kommt und setzt euch zu mir. Ihr solltet von diesem Hühnchen kosten.«

»Vielen Dank, Herr«, sagte Philipp und verneigte sich vor seinem Vorgesetzten. Henry de Crién stand steif daneben. »Wir sollten unverzüglich zurück zu unseren Soldaten. Die Männer benötigen eine starke Hand, die sie führt, da bleibt nicht viel Zeit für eine Mahlzeit im Palast.«

Henry de Crién riss sich einen Ranken vom Brot ab, blieb aber neben Philipp stehen.

»Wie ihr wollt.« Balduin schob einen Stuhl beiseite. »Dann setzt Euch wenigstens zu mir, damit ich nicht ständig nach oben blicken muss. Also?«, fuhr er schmatzend fort, nachdem sich die Männer neben ihn gesetzt hatten. »Was gibt es Neues? Wie ist es um uns bestellt?«

»Die Vorbereitungen für die Wahl sind getroffen«, begann Philipp grinsend. »Und ich glaube, die Wahlmänner sind Euch wohl gesonnen.«

»Ihr schmeichelt mir erneut, Philipp«, lachte Balduin und rupfte sich einen Schenkel aus dem Hühnchen heraus. »Aber erzählt mir etwas, was ich noch nicht weiß.« Er tippte grinsend mit dem Hühnchenbein Richtung Philipp. »Ihr habt mir verschwiegen, dass Eure Frau einen Sohn zur Welt gebracht hat. Meinen Glückwunsch für Euch und Gottes Segen.«

Ein stolzes Lächeln fuhr über das Gesicht von Philipp. Geschmeichelt setzte er seinen Helm ab und ordnete ungelenk seine blonden Haare. »Vielen Dank, Herr. Wie mir erst vor ein paar Tagen zugetragen wurde, hat meine Gattin vor Monaten einen gesunden Jungen zur Welt gebracht. Wir werden ihn Gerard nennen. Lange haben wir zu Gott gebetet, dass er uns endlich mit einem Kind segnet. Nun hat er unsere Gebete erhört.«

»Pah«, fuhr Henry de Crién mürrisch dazwischen und wischte sich Brotreste aus seinem roten Vollbart. »Alleine ein Gebet hilft da nicht weiter, mein lieber Philipp. Das solltet Ihr schon wissen.«

»Ihr seid ein neidischer Hammel, Henry«, lachte Philipp und schlug ihm kumpelhaft gegen die Schulter. »Es ist schließlich nicht meine Schuld, dass die Verabschiedung von Eurer Frau nicht so erfolgreich verlief wie die meine.«

»Ach, haltet den Mund«, knurrte Henry und stieß Philipps Hand brummend beiseite.

»Genug davon«, unterbrach Balduin seine Heerführer. »Sagt Philipp, habt Ihr die beiden Männer auffinden können, die aus dem Gefängnis geflüchtet sind?«

Philipps Miene wurde ernster. Henry zuckte zusammen. »Nein, ich befürchte nicht«, sagte Philipp. »Die Suche blieb bisher ohne Erfolg. Die Stadt ist enorm groß, und die beiden könnten überall stecken. Die Einwohner sind nicht gut auf uns zu sprechen. Jeder in der Stadt könnte ihnen Unterschlupf gewährt haben.«

»Verdammt, Philipp, das ist enorm wichtig.« Balduin schleuderte den Schenkel wütend über den Tisch. »Wir müssen diesen Mann finden. Rom und Venedig wollen Ergebnisse von uns präsentiert bekommen. Wenn er etwas Wichtiges besitzt, was der Kirche gehört, dann müssen wir es finden. Erst recht, wenn es sich um ein Prophetenbuch handelt. Habt Ihr gesehen, mit welcher Entschlossenheit dieser Arusch mich angeblickt hat? Keine Angst dem Tode zu begegnen. Da haben wir es mit mehr zu tun, als mit einem Reliquienräuber.«

»Reliquienräuber! Pfäh!« Henry de Crién spie vor sich auf den Boden. »Ich kann dieses Wort nicht mehr hören.«

»Ach, Henry«, entgegnete Balduin, »seid Ihr noch immer beleidigt, dass wir einige Eurer Männer hinrichten lassen mussten?«

Henry de Crién ballte wütend seine Fäuste. »Verteufelt noch mal, Balduin. Das waren gute Männer. Sie haben in vorderster Front gegen diese Stadt gekämpft.« Er stand auf und wurde lauter. »Für Euch haben sie gekämpft. Sie hatten es nicht verdient, öffentlich hingerichtet zu werden.«

Balduin schüttelte den Kopf. »Nein, Henry.« Er ließ mit einer gelassenen Geste den Rothaarigen wissen, dass er sich setzen solle. »Viele Tausend Männer haben vor dieser Stadt gekämpft. Viele haben ihr Leben gelassen, und viele werden noch ihr Leben lassen. Wir brauchen Ruhe und Disziplin in dieser Truppe. Wenn es nötig ist, vier Männer hinrichten zu lassen, um diese Ruhe zu bewahren, werde ich es jederzeit wieder tun. Haltet Eure Männer in Zukunft enger an der Leine. Ich werde weitere Ausschweifungen auf keinen Fall dulden.«

»Der Mann, dieser Arusch«, unterbrach Philipp seine Gefährten, »wir haben trotz der erfolglosen Suche einen nützlichen Hinweis erhalten. Unser Informant hat uns erzählt, dass er auf der Suche nach Othon de la Roche ist. Außerdem gibt es einen neuen Anhaltspunkt, bei welcher Familie er sich versteckt haben könnte.«

»Aha, das ist doch schon mal etwas«, freute sich Balduin, und Henry hob interessiert den Kopf. »Wo befindet sich Othon jetzt?«

»Wir haben ihn nach Norden geschickt, um die Grenzen gegen die Griechen zu stärken. Er wird in den nächsten Tagen in Adrianopel eintreffen. Die Griechen proben einen Aufstand in Thrakien und wir sind gehalten, Thessaloniki zu verteidigen. Außerdem rühren sich dort die Bulgaren unter Kalojan. Es wurden Truppenbewegungen entlang der Grenze gemeldet.«

»Schickt eine Mannschaft hinter Othon her. Notfalls begleitet sie. Eine unterstützende Truppe sowie etwas Taktikschulung könnten Othons Männer durchaus guttun. Die Griechen sollte man nicht unterschätzen, und sucht unterwegs nach diesem Arusch. Wo soll der schon sein?« Balduin machte eine eindeutige Handbewegung, die zum Gehen auffordern sollte. »Und in der Zwischenzeit findet diese Familie, die es wagt, sich gegen das Lateinische Kaiserreich zu stellen. Von mir aus statuiert ein Exempel an ihnen.«

»Warum muss ausgerechnet ich dich begleiten?« Viktorianah schaute angewidert auf den steifen Körper des Schreiners, den Arusch bei Einbruch der Dunkelheit über einen Gaul geworfen hatte. »Du könntest doch genauso gut Pardus mitnehmen.«

»Wir werden weniger auffallen, wenn wir als Mann und Frau durch die Straßen laufen«, antwortete Arusch. Unterdessen bedeckte er die Leiche mit einem Tuch. »Zwei Männer in der Dunkelheit könnten eher von einer Straßenkontrolle aufgegriffen werden.«

Nachdem die Nacht hereingebrochen war, machten sich Viktorianah und Arusch auf den Weg. Sie ließen sich vorher von Nazares die genaue Wegbeschreibung geben, da sie ohne ein zusätzliches Licht gehen wollten. Nazares hatte sich zwar mehrmals angeboten sie zu begleiten, doch hatte Arusch energisch abgelehnt. »Du bist mir zu emotional bei der Sache«, meinte er. »Es wird besser sein, wenn du dich heute Abend erst einmal beruhigst. Ich werde das mit Viktorianah schon schaffen.«

Arusch hielt sich den gesamten Weg eng am Gaul fest. Zum einen wollte er ein nervöses Ausbrechen des Pferdes verhindern, zum anderen musste er darauf achten, dass Georgios nicht herunterfiel und über die Straße rollte. Viktorianah lief einige Schritte vor ihm. Der Weg war ihr zwar bekannt, doch hatte sie ihn noch nie in vollkommener Dunkelheit bewältigt. Arusch war froh, sie mitgenommen zu haben, da er zwischenzeitig die Orientierung verloren hatte. Zwischen all den engen Gassen wäre er mehrere Male falsch abgebogen. Selbst auf den Mond, der ihm auf seiner Reise als hilfreiche Lichtquelle gedient hatte, konnte er sich nicht verlassen. Er war von einer dicken Wolkenschicht verhangen.

In einer steil ansteigenden Straße konnte sich Arusch wieder erinnern. Es war dieselbe, in der sie sich vor den Soldaten zwischen zwei Häusern hatten verstecken müssen.

»Dort oben müssen wir nach rechts«, flüsterte er Viktorianah zu, die zustimmend nickte.

Vor der Werkstatt ließ Arusch Viktorianah am Pferd zurück, um mit seinem Schwert das Haus zu untersuchen. »Keine Angst, ich bin sofort zurück. Ich möchte nur schauen, ob wirklich niemand hier ist.«

Viktorianah hielt sich krampfhaft am Zügel des Gaules fest. Je länger sie dort stand, umso mehr begann sie, am ganzen Körper zu zittern. Es war ein kühler Abend, und vom Meer wehte ein frischer Wind in die Stadt hinein. Hier und da vernahm sie ein heftiges Krachen. Sie wusste zwar, dass Arusch ganz in der Nähe das Haus durchsuchte, zuckte aber immer wieder zusammen, da sie in der Schwärze nicht orten konnte, woher das Geräusch kam.

Nach unendlich wirkenden Minuten kam Arusch mit einer Fackel in der Hand aus dem Gebäude. »Wir bringen ihn in die Werkstatt«, sagte er leise und drückte Viktorianah das Feuer in die Hand. »Du gehst voraus, ich folge dir.« Die Werkstatttür hatte Arusch bereits zuvor geöffnet, dass sie nur noch einen kleinen Schubs benötigte. Er befreite Georgios aus seinem Tuch und legte ihn auf den Boden. »Das war es«, sagte er kurz. »Lass uns gehen.«

»Einverstanden«, nickte Viktorianah und drehte sich herum. »Mir ist es unheimlich hier.«

»Mir ebenfalls«, stimmte Arusch ihr zu. »Warte noch!«, stoppte er sie und hielt sie an der Schulter fest. »Leuchte in diese Ecke.«

Viktorianah folgte seinen Anweisungen und hielt die Fackel in die gewünschte Richtung. Arusch stürzte nach vorne und stand entsetzt vor einem Arbeitstisch.

»Was ist?«, fragte Viktorianah, die vor Angst die Fackel kaum ruhig halten konnte.

»Verraten« sagte Arusch wütend, hob zehn Silber-Solidos vom Tisch und hielt sie Viktorianah unter die Nase. »Der verdammte Mistkerl hat uns tatsächlich erneut verraten.«

Manuel Kranto stürzte aufgebracht in das Herrenhaus, in dem sich Henry de Crién niedergelassen hatte. »Sag mir bitte, dass du etwas von diesem Schreiner erfahren hast.«

Henry grinste ihn an. Er saß gemütlich in einem Sessel und ließ sich von zwei jungen Frauen sein Essen reichen. »Was glaubst du denn? Natürlich!«

Kranto fuchtelte mit der Hand durch die Luft. »Was soll das hier? Wir haben nicht viel Zeit. Schick die Weiber weg.«

»Beruhige dich, Kranto. Wir wissen jetzt, wo die Familie wohnt. Meine Männer sind bereits unterwegs zu dem Haus. Bald hast du dein Dokument.« Er tippte einer Dirne auf den Hintern. »Um die beiden hier mach dir keine Sorgen, die verstehen kein Wort. Außerdem muss ich morgen die Stadt verlassen, dann war es das für ein paar Tage mit den leiblichen Freuden.«

»Ich kann das nicht mit ansehen!«, schrie Kranto, packte eines der Mädchen an den Schultern und stieß sie zu Boden. »Verschwindet!«

Die Frau rappelte sich auf und sah Henry fragend an. Dieser nickte, und sie trollten sich aus dem Raum.

»Was heißt, du musst die Stadt verlassen? Ziehen die Ritter weiter nach Jerusalem?«

»Keine Sorge, Kranto. Wir müssen nur bis nach Adrianopel, Othon de la Roche unterstützen, und nach diesem Kerl suchen, falls er die Stadt verlassen hat.« Er lächelte. »Ist doch bestens, gleich zwei Dinge auf einmal erledigt. Schließlich brauchen wir auch das Tuch, oder nicht?«

»Selbstverständlich«, nickte Kranto. »Wie lange soll eure Reise dauern?«

Henry zuckte mit den Schultern. »Du selbst hast doch gesagt, dass es auf einen Tag mehr oder weniger nicht ankommt. Keine Ahnung, eine Woche, vielleicht zwei.«

»Das weiß ich auch, dass ich das gesagt habe. Nur waren wir noch nie so nah dran wie jetzt.«

Henry streckte seine Nase in die Luft. »Ich weiß nicht, wie es dir geht. Ich kann die Erlösung bereits riechen. Du nicht?«

Kranto winkte verächtlich ab. »Ich rieche nur die Scheiße, in der die Stadt seit Langem versinkt.« Er stockte und tippte sich nachdenklich an den Mund. »Wenn deine Männer nicht fündig werden sollten, werde ich dich nach Adrianopel begleiten. Wer weiß, was du dort anstellst.«

Henry verzog die Augenbrauen. »Wie stellst du dir das vor? Wie soll ich das Philipp erklären? Darf ich vorstellen, das ist mein Meister, er wird uns in die Ewigkeit der Heiligen Stadt führen!?«

»Dir wird schon etwas einfallen, Henry. Ich bin Geistlicher, die sind doch bei eurer Sippe gerne gesehene Begleiter. Außerdem laufen die Vorbereitungen in Konstantinopel auch ohne meine Hilfe hervorragend.«

»Wenn du meinst«, knurrte Henry.

»Meine ich. Hoffen wir, dass diese Reise nicht notwendig wird und deine Männer mit der richtigen Nachricht eintreffen.«

Kaum nachdem Arusch und Viktorianah von Georgios zurückgekehrt waren, hatten sie sich im Essbereich zusammengesetzt und diskutiert, was sie machen sollten. Die gesamte Familie hatte sich in dem kleinen Zimmer der Holzbaracke versammelt. Arusch mit Pardus und Nazares, der vor dem Tisch auf dem Holzboden saß und vor sich hin schmollte. Bore, Petronia und Viktorianah, die sich direkt neben Arusch gesetzt hatte. Der blonde Fabius, der sich auf den Schoß von Viktorianah gezogen hatte, die Zwillinge Lore und Nara, die in ihren zerschlissenen Nachthemden in der Ecke saßen, sowie unmittelbar neben den Zwillingen die acht- und zehnjährigen Töchter von Petronia, Petra und Hannah.

»Selbst wenn Pardus und ich euch alleine lassen«, sagte Arusch, »und zu zweit von hier flüchten, werden die Soldaten, sobald sie euch finden, und sie werden euch sicherlich finden, euch entweder festnehmen und foltern oder sofort töten. Die tragen zwar das Kreuz auf ihren Bannern, aber Erbarmen werden sie keines zeigen.«

»Du hast recht«, nickte Bore müde. »Doch wo sollen wir hin? Schau dich um, wir sind drei Frauen und sechs Kinder …«

»Fünf Kinder«, beschwerte sich Nazares vom Boden herauf. »Ich bin kein Kind mehr.«

Bore schlug wütend auf den Tisch. »Halt deinen Mund!« Die Müdigkeit in ihrem Gesicht schlug in bittere Entrüstung um. Mit einem eindeutigen Fingerzeig wies sie Nazares an, sich herauszuhalten. Dieser zog seine Knie eingeschüchtert an und schwieg.

»Also, Arusch«, fuhr Bore fort, nachdem sie ihren stechenden Blick von Nazares gelöst hatte. »Wo sollen wir hin?«

»Wir könnten in das Haus von Georgios gehen«, schlug Pardus vor. »Schließlich braucht er es nicht mehr.«

»Keine gute Idee«, schüttelte Arusch den Kopf. »Dort werden die Ritter uns auf jeden Fall finden. Georgios hat den Soldaten nützliche Informationen hinterlassen, da werden sie mit Sicherheit in den nächsten Tagen noch einmal bei ihm vorbeischauen.«

»Was ist mit den anderen Häusern in der Stadt?«, meinte Pardus weiter. »Es stehen genügend leer.«

»Und was ist, wenn die Eigentümer zurückkehren?«, fragte Bore. »Ich glaube nicht, dass ich mich dort auch nur einen halben Tag lang sicher fühlen könnte.« Vehement schüttelte sie den Kopf. »Ich möchte nicht ewig auf der Flucht sein, sondern ein normales Leben führen. Für mich stellt sich die Frage, ob wir überhaupt in der Stadt bleiben können?«

»Aber wohin sollen wir?«, fragte Pardus resignierend, der nervös auf seinem Stuhl hin und her rutschte.

Alle im Raum plapperten aufgeregt umher. Jeder meinte, seinen Vorschlag als Erstes unterbreiten zu müssen. Gehen wir zu dem, oder machen wir dies, klang es wirr aus jeder Ecke des Raumes.

»Es gäbe da eine Möglichkeit!«, rief Arusch mit kräftiger Stimme über den Tisch hinweg. Schlagartig herrschte Stille, und sämtliche Augen richteten sich auf ihn.

»Etwa zwei bis drei Tagesmärsche nördlich von hier«, fuhr er fort, »befindet sich eine leer stehende Hütte am Rande eines Waldes. Sie liegt abseits der Pfade. Ich habe dort einige Nächte zugebracht, bis ich Richtung Konstantinopel gezogen bin. Dort sollte genügend Platz für uns alle sein. Wenn mich mein Eindruck nicht getäuscht hat, stand das Haus seit einem Jahr leer, wenn nicht länger. Bis wir wissen, wie es weitergeht, wäre es zumindest eine Möglichkeit.«

»Ich bin dafür«, sagte Viktorianah prompt und hob blitzartig ihren Arm.

»Ich auch«, piepste Fabius und tat es ihr, unwissend um was es ging, grinsend nach.

Petronia, die bisher noch nichts gesagt hatte, rutschte mit ihrem Stuhl zurück und schaute sich verzweifelt im Raum um. In Höhe der Mädchen, die auf dem Boden hockten und sich ihre müden Augen rieben, stoppte ihr Blick. »Wenn ich recht überlege«, sagte sie traurig, »hält mich in diesem Haus nichts mehr. Womöglich können wir unsere Kinder besser schützen, wenn wir der Stadt den Rücken kehren und zurück aufs Land ziehen. Konstantinopel hat uns in den letzten Jahren nicht viel Glück beschert.« Ein gequältes Lächeln durchfuhr ihrer Mimik. »Was soll es?«, meinte sie schließlich. »Lasst es uns wagen und nach Norden ziehen.«

Nachdem die anderen dem Vorschlag zugestimmt hatten, packten sie noch in der Nacht zusammen, soviel sie tragen konnten, luden es auf ihre beiden Pferde und zogen Richtung Stadtmauer. Kurz bevor sie eines der Nordtore erreichten, schickte Arusch die Kinder nach vorne. Er wollte Unbeschwertheit ausstrahlen. Tollend und unbekümmert sprangen die Kleinen leichtfüßig zwischen den Soldaten umher. Einem zauberte Fabius gar ein Lächeln aufs Gesicht, da er seiner Schwester vor den Augen des Soldaten ein Bein stellte. Obwohl sie sich plausible Antworten für ihre Reise aus der Stadt parat gelegt hatten, konfrontierte sie keiner der Wächter mit einer Frage. Mit einem entspannten Nicken zu einem der Ritter schritten sie im Morgengrauen aus dem Stadttor und der für sie so gefährlich gewordenen Stadt.

»He, wie weit ist es noch?«

Arusch drehte sich um und warf Pardus einen unmissverständlichen Blick zu.

»Schon gut, schon gut«, hob dieser schützend seine Arme. »Ich sag nichts mehr. Gehen wir weiter.«

Zwei Tage waren vergangen, seitdem sie Georgios in dessen Werkstatt abgelegt hatten. Stießen sie zu Beginn fast stündlich auf eine Reitergruppe, die entweder Kurs auf die Stadt nahm oder von ihr wegritt, verlängerten sich die Abstände der Patrouillen, je weiter sie sich von Konstantinopel entfernten. Sie fühlten sich zunehmend sicherer.

»Wir sollten bald eine Rast machen«, meinte Viktorianah keuchend, die zum voraneilenden Arusch aufgeschlossen hatte. »Die Kinder sind am Ende.« Sie zog an Aruschs Hand, um ihrer Forderung Ausdruck zu verleihen. »Arusch, hörst du?«

Dieser blieb stehen und schaute Viktorianah an, die noch immer seine Hand hielt. Es war nicht das erste Mal, dass sie in letzter Zeit danach gegriffen hatte. Schon am vorangegangenen Abend hatte sie sich zu ihm gesetzt und lange mit ihm geredet. Irgendwann war sie erschöpft neben ihm eingeschlafen und hatte zuvor seine Hand genommen. Er hatte ihre Annäherung wortlos geschehen lassen, denn er fühlte, wie sich ein warmer Fluss durch seinen Körper schlängelte, als sie ihn berührte. Wärme, die er in einer kühlen Nacht wie der Letzten gut gebrauchen konnte.

Als sie nun neben ihm stand, fühlte er sich an den gestrigen Abend zurückversetzt. Nachdenklich biss er auf seine Unterlippe und ließ seinen Blick über die Landschaft schweifen. »Wenn ich mich nicht täusche«, sagte er, löste seine Hand von Viktorianah und deutete vor sich gegen die Anhöhe, »beginnt hinter diesem Hügel ein Wald. Wenn wir an der Baumgrenze entlang westlich gehen, treffen wir bald auf das Haus. Schafft ihr es noch bis dahin?«

»Ich denke schon«, meinte Bore, die im Begriff war, Fabius im Austausch mit Nara auf das zweite Pferd zu setzen. »Die Kinder müssten zwar eine Pause machen, aber besser ist, wenn wir endlich ein Dach über dem Kopf haben.«

»Also dann«, sagte Arusch und drehte sich um. »Auf geht’s.«

Der Wald, auf den sie hinter dem Hügel zuliefen, schmiegte sich wie eine zu hoch geratene Wiese in die wellige Landschaft ein. Aus der Ferne wirkten die dicht gewachsenen Bäume beinahe ebenmäßig, als hätte ein Riese mit seinem Schwert die Kronen auf gleiche Höhe gestutzt. Erst als sie sich dem Wald näherten, und die Bäume zunehmend über ihnen aufragten, erkannte man eine gewisse Ungleichmäßigkeit.

Vor dem Wald verließen sie den Weg, der in den Schutz der schattigen Bäume führte, und sie hielten sich an der Baumgrenze entlang in westliche Richtung. Nachdem sie bereits mehrere Unebenen durchwandert hatten, liefen sie durch eine kniehohe Wiese zur nächsten Anhöhe hinauf.

»Hoch und runter, hoch und runter«, meckerte Pardus. »Endet das denn nie?«

»Verdammt noch mal!«, fluchte Arusch, der als Erstes den Hügel erreicht hatte.

»Sag nichts weiter«, fiel ihm Pardus ins Wort. »Ich halte meinen Mund.«

»Nicht wegen dir«, sagte Arusch und zeigte den Hügel hinab. »Dort!«

Am Fuße des vor ihnen liegenden Tales blickten sie auf eine Hütte, die am Waldrand stand. Daneben erkannte man ein verwildertes Gatter, das eine Reparatur nötig hatte und in dem ein alter Pflug vor sich hinrostete. Das Feld vor der Hütte lag brach und war seit Jahren nicht mehr bewirtschaftet worden. Vor dem Haus stand ein Pferdekarren, an dem ein Esel vorgespannt war, der gelangweilt aus einem Sack Heu fraß. Aus der Hütte stiegen Rauchschwaden auf.

»Ich habe es geahnt!«, schrie Pardus entsetzt. »Da wohnt jemand.« Verärgert trat er ein Loch durch die Luft.

»Und nun?«, fragte Viktorianah, die zwischenzeitig neben Arusch angekommen war.

»Gehen wir hinunter«, meinte Arusch. »Wer einen Esel besitzt, kann nicht gefährlich sein. Vielleicht gewähren sie uns Unterschlupf. So oder so müssen wir wegen der einbrechenden Nacht einen Lagerplatz finden.«

»Welchen Weg sollen wir nehmen?«, rief Henry de Crién dem neben ihm reitenden Philipp von Troyes zu.

Philipp stoppte das Gefolge von vierzig bis fünfzig Männern mit einer lässigen Handbewegung. Auf der Anhöhe, an der sie standen, teilte sich der Weg in zwei Richtungen.

»Ich war erst einmal hier, Henry«, sagte Philipp. »Genau weiß ich es nicht mehr. Sicherheitshalber sollten wir uns trennen. Noch ist es sicher hier. So weit im Süden halten sich die Griechen nicht auf. In etwa einem halben Tagesritt müssten wir auf einen Wald treffen. Ich halte mich westlich, Ihr reitet nördlich weiter. Hinter dem Wald sollten sich die Wege Richtung Adrianopel kreuzen. Dort treffen wir uns und reiten gemeinsam weiter.«

»Einverstanden«, knurrte Henry. »Trennen wir uns.«

»Möge der Herr Euch beschützen«, sagte Philipp und bekreuzigte sich mit einer schnellen Handbewegung.

»Ja, genau«, nickte Henry und stieß seinem Pferd mit einem Schrei die Hacken in die Seite. Die Männer hinter ihm, die ein blaues Banner trugen, auf dem ein weißes Kreuz prangte, folgten ihm. Zwischen den Reitern saß ein Mann mit langem Bart und schwarzer Robe, der ebenfalls mit Henry ritt. Die Männer, die wie Philipp einen dunkelroten Umhang mit goldenem Kreuz trugen, schlossen sich ihrem Heerführer aus Troyes an.

Vorsichtig näherten sich Arusch und Pardus der Hütte. Die Familie hatten sie zuvor in den Schutz der Bäume geschickt. Niemand zeigte sich bisher vor dem Haus. Erst als sie näher kamen, sahen sie ein paar Gestalten hinter den Fensterläden herhuschen. Geruch von Speisen stieg ihnen in die Nase.

»Was hast du vor?«, fragte Pardus, als sie vor der Tür standen.

»Anklopfen«, antwortete Arusch lächelnd. »Was denn sonst? Hast du Angst?«

»Natürlich habe ich Angst«, flüsterte Pardus. »Mittlerweile solltest du mich kennen.«

»Stimmt«, lachte Arusch. »Das sollte ich wirklich wissen.«

Bevor Arusch anklopfen konnte, wurde die Tür ruckartig aufgerissen. Pardus zuckte zusammen und hielt sich an Aruschs Arm fest. Vor ihnen stand ein Mann in einer grauen Tunika, darüber trug er einen schwarzen, bis auf den Boden reichenden Überwurf. In sein Haar war eine Tonsur rasiert, und in der Hand hielt er ein kleines Buch. Um seinen Hals hing ein großes Holzkreuz, und es benötigte keines weiteren Blickes, um zu erkennen, dass vor ihnen ein Mönch stand.

»Wer seid ihr?«, fragte der Mönch mit freundlicher Stimme und einem nasalen Akzent. Ein Akzent, den Arusch in den letzten Tagen des Öfteren gehört hatte.

»Wir, äh …«, stammelte Arusch überrascht. »... also, wir sind …«

»Seid ihr die Eigentümer von diesem Haus?«, unterbrach ihn der Mönch lächelnd. »Wir dachten, es sei unbewohnt und haben uns für einen Tag hier niedergelassen. Wir sind auf der Durchreise nach Adrianopel.«

»Ja, genau«, preschte Pardus nach vorne. »Wir waren ein paar Wochen fort, um uns vor den Unruhen zu schützen.«

Der Mönch malte ein Kreuz durch die Luft. »Wenn ihr an Jesus glaubt, braucht ihr nichts zu befürchten.« Suchend blickte er sich vor dem Haus um. »Wo befindet sich Eure Familie?«

»Die haben sich im Wald versteckt«, sagte Arusch und zeigte nach hinten, wo er Fabius zwischen zwei Bäumen hindurch lugen sah. Mit einem Wink deutete er ihnen, dass sie herauskommen konnten.

»Ah, wie schön«, freute sich der Mönch, als er die Familie auf das Haus zulaufen sah. »Kinder sind der Segen unserer Welt. Wie schön, wie schön. Kommt herein, wir wollten Euer Haus nicht besetzen. Vielleicht können wir uns mit einem Essen bei Euch erkenntlich zeigen.« Er trat einen Schritt beiseite und deutete auf sein Buch. »Vorher sollten wir uns zum Abendgebet versammeln. Wir wollten gerade beginnen.«

Pardus konnte es kaum erwarten, bis er endlich über das Essen herfallen durfte, doch die vier Mönche stimmten immer wieder einen neuen Singsang an. Mehr und mehr lief ihm mit jedem weiteren Ave Maria das Wasser im Mund zusammen. Still hatte er sich seinem Schicksal ergeben und andächtig auf Knien und mit gefalteten Händen dem Chorus der Geistlichen gelauscht, bis endlich das erlösende Amen erklang.

»Wer seid ihr eigentlich?«, fragte Pardus schmatzend und stopfte sich genüsslich den letzten Bissen Fleisch in den Mund. »Und woher kommt ihr?«

»Ich bin Berniér«, antwortete der Mönch, der ihnen die Tür geöffnet hatte, »und das sind meine Brüder Edern, Guibert und Naimes. Wir sind vom Orden der Zisterzienser und stammen aus Clairvaux.« Dabei deutete er auf Edern und Guibert. »Naimes und ich sind aus Citeaux. Im Namen unserer Klöster sind wir mit dem Frankenheer auf diesen Kreuzzug gezogen, um Gottes Wort zu verkünden.«

Pardus zuckte zusammen. Fast wäre ihm der Brocken im Hals stecken geblieben. »Habt ihr gesehen, was in den letzten Wochen um Konstantinopel geschehen ist?«, prustete es aus ihm heraus und würgte hustend das Fleischstück zurück in seinen Mund. »Die Menschen dort waren Christen, Berniér. In Konstantinopel bedurfte es keiner christlichen Mission.«

»Ich weiß«, nickte Berniér schuldbewusst. »Papst Innozenz III. hat dieses Vorgehen vehement untersagt. Die Heerführer des Kreuzzuges widersetzten sich jedoch der Anweisung des Papstes. Wir sind im Land unterwegs, um der Bevölkerung zu helfen, sie zu unterstützen und ihnen mitzuteilen, dass dies nicht Gottes Wille war.«

»Außerdem möchten wir ein neues Kloster für unseren Orden errichten«, ergänzte Naimes aus der Ecke.

»Wann wollt Ihr weiterreisen?«, fragte Arusch.

»Wir dachten, einen Tag bleiben zu dürfen«, antwortete Berniér. »Vielleicht können wir beim Reparieren des Hauses behilflich sein.«

»Ihr seid ein guter Mensch«, sagte Arusch und legte dem Mönch seine Hand auf den Arm. »Ihr könnt so lange bleiben, wie Ihr wollt.«

Arusch dirigierte seine Leute nach dem Essen in die Räume, wo sie schlafen sollten. Durch seinen Aufenthalt vor Wochen kannte er sich im Haus aus, somit wusste er, dass das obere Stockwerk über eine Stiege, die seitlich am Haus hing, zu erreichen war. Kurz geschluckt hatte er schon, als Hannah ihn während des Essens fragte, wo sie schlafen sollte, aber Petronia hatte die Mädchen geschickt abgelenkt und gemeint, dass sie sie nachher wie üblich nach oben bringen würde. Der Bau bot genügend kleine Zimmer, dass alle im oberen Stockwerk einen Schlafplatz finden konnten. Die Mönche blieben in den unteren Zimmern zurück. Das baufällige Haus war ärmlich ausgestattet, und in jeder Ecke erkannte man, dass es in Eile aufgegeben worden war. Werkzeug gammelte auf dem Boden vor sich hin, und Stühle lagen mit abgeschlagenen Beinen vor kaputten Fensterläden.

Arusch zog sich am Abend in sein Gemach zurück. Pardus spielte nebenan mit den Mädchen, die es liebten, wenn er seine erstklassigen Grimassen zog. Dabei ließ er seinen wabbeligen Bauch hoch und runter krachen und imitierte mit seinem Bauchnabel ein sprechendes Gesicht. Fortwährend klang ein kicherndes: »Noch mal! Noch mal!« von den Kindern zu Arusch herüber.

»Darf ich mich zu dir setzen?«, fragte Viktorianah leise.

Sie hatte sich unbemerkt angeschlichen und stand im Türrahmen. Arusch verschlug es den Atem. Die schützende Haube abgenommen, glänzten Viktorianahs kohlschwarzen Haare im schummrigen Kerzenlicht, und die Locken fielen wallend über ihre schmalen Schultern. Den staubigen Überrock hatte sie zur Nachtruhe abgestreift, sodass sich Arusch zum ersten Mal annähernd eine Vorstellung machen konnte, welch anmutiger Körper unter diesem Nachtgewand stecken mochte. Schemenhaft zeichnete sich ihre Weiblichkeit im Schein der Kerzen ab. Wüsste er nicht, wer vor ihm stand, er hätte sie für einen Augenblick für einen dunkelhaarigen Engel gehalten.

»Selbstverständlich«, sagte Arusch und deutete mit der Handfläche neben sich auf den Boden. »Ich bin gerade dabei, meine Unterlagen zu sortieren.«

Grazil ließ sich Viktorianah neben Arusch auf den Boden gleiten und erneut stieg der blumige Duft ihres Körpers an ihm hoch. Es schien, als könnte die strapaziöse Reise ihrer Haut nichts anhaben. Sie duftete, als wäre sie soeben aus einem Bad entstiegen.

»Zeigst du mir heute, was in diesem Beutel ist?«, fragte sie forsch und legte ihre Hand auf seine.

Wollte Arusch ihren Wunsch noch so sehr abschlagen, er konnte es nicht. Ein sanftes Prickeln durchfuhr seinen Körper. Schon lange fühlte er sich nicht mehr so aufgehoben, wie in diesem Augenblick. Schon lange fühlte er kein solches Zutrauen mehr, wie in diesem Moment. Zusätzlich erweicht vom Gesang der Mönche, die im Erdgeschoss ihr Nachtgebet anstimmten, öffnete Arusch den schwarzen Lederbeutel. Er holte seine Dokumentenrolle aus dem Säckchen hervor und rollte sie langsam vor Viktorianah auf.

KAPITEL 12

Zitternd pustete Emma in ihre Hände. Sie stand um kurz vor zehn am Morgen in der Kälte am Straßenrand und tippelte mit den Füßen. Sie konnte es kaum erwarten, bis sie zu Elias in den Wagen steigen konnte, und das nicht nur, weil sie wissen wollte, was auf diesen Dokumenten stand, sondern weil ihr der eiskalte Ostwind durch die Haare pfiff und sie bis in die kleinen Zehen schaudern ließ. Normalerweise würde sie um diese Zeit noch im Bett liegen und sich so lange drehen, wie es ihr geschundener Rücken zuließ. Doch normal war in Emmas Leben nichts mehr. Alles drehte sich nur noch um Dokumente oder um verschlüsselte Reime.

Sie blickte abwechselnd auf ihre Uhr und zum wiederholten Male über ihre Schulter zurück auf die Terrasse. Hatte sie die Tür richtig verschlossen?

Nachdem sie gestern den Antiquitätenladen verlassen hatte, begann sie sich Zuhause einbruchsicher abzuschotten. Sie hatte sämtliche Riegel im Haus dreifach kontrolliert und klemmte einen Besen von innen gegen die Tür. Matteo wusste, wo sie wohnte, das hatte sie nicht ruhiger gemacht. Jeden Augenblick hätte er wieder vor ihrer Tür stehen können. Trotz der Eisenschlösser an ihrer Wohnungstür hatten sie kurzzeitige Angstattacken übermannt. Sie hatte es nicht geschafft, sich abzulenken. Weder ein Buch noch der Fernseher konnten ihr helfen. Es war niemand da, mit dem sie hätte sprechen können, nicht einmal eine Katze. Lediglich der Orchidee, die auf der Fensterbank vor sich hinvegetierte, hatte sie ab und an einen bösartigen Fluch zugeworfen, um ihre eigene Stimme hören zu können.

In der darauffolgenden Nacht fand sie kaum Schlaf. Beim kleinsten Knacken war sie aufgeschreckt und hatte das Licht eingeschaltet. Sie war sicher, nie zuvor so viele Geräusche im Haus gehört zu haben.

Nachdem sie die letzten Stunden mehr schlecht als recht zugebracht hatte, sehnte sie sich vor Kälte bibbernd Elias herbei. Sie hatte sich mollig warm eingepackt, doch kroch der scharfe Wind durch ihre Bluejeans und die Strumpfhose hindurch bis auf ihre Haut. Selbst ihr Rollkragenpulli und die schwarze Daunenjacke halfen nicht gegen die Kälte. Sie rieb sich die Hände. Was würde sie jetzt nicht darum geben, den feucht-warmen Geruch eines nahenden Gewitters in der Nase zu spüren. Stattdessen wischte sie sich in einem nicht enden wollenden Winter die gefühlstaube Triefnase.

Ein kurzes Hupen riss Emma aus ihrem Tagtraum. Sie hatte zwar die Straße auf und ab geblickt, aber nicht bemerkt, dass Elias längst vor ihr stand.

»Da sind Sie ja endlich«, begrüßte sie ihn und setzte ein verschmitztes Lächeln auf. »Ich hätte mir beinahe den Hintern abgefroren. Kann das sein, dass es jeden Tag kälter wird, statt wärmer?«

Elias tippte auf die Uhr an seinem Armaturenbrett. »Was heißt hier ›da sind Sie ja endlich‹? Es ist zwei Minuten vor zehn. Das nenne ich in meiner Welt ›zu früh‹. Wie lange stehen Sie schon hier draußen?«

»Könnten gut fünf Minuten gewesen sein. Gefühlt waren es aber dreißig.« Sie hielt ihre Handflächen vor das Gebläse und pustete abwechselnd erst in die eine und dann in die andere Hand. »Haben Sie die Dokumente dabei?«

Elias sah sie von der Seite an. »Natürlich.« Er malte mit seinem Zeigefinger einen imaginären Strich in die Luft. »Das gibt den ersten Bonuspunkt des Tages, für intelligent gestellte Fragen.«

Emma boxte ihm gegen sein Bein. »Blödmann! Ich wollte doch nur sichergehen, dass wir nicht noch einmal umkehren müssen.«

»Ja, ne, ist klar«, lachte er und hielt sich mit einem hämischen Grinsen sein Bein. »Ich mach doch nur Spaß. Entschuldigung.«

Wenig später parkte er den Wagen auf dem Angestelltenparkplatz vor dem Philosophikum, und sie rannten durch den einsetzenden Schneesturm in das Gebäude. Seine große braune Architektentasche, in der er die Dokumente gepackt hatte, hielt Elias schützend vor sein Gesicht.

»Oh Mann, ich bin ganz schön aufgeregt«, sagte Emma, während sie hinter Elias im Treppenhaus herhastete.

»Mir geht es genauso«, nickte er und sprang die letzten zwei Stufen mit einem Satz nach oben.

Elias klopfte an Hiltrud Kirchners Tür und stürzte, ohne eine Antwort abzuwarten in das Büro der Sekretärin. Der Schreibtisch von Frau Kirchner war verlassen. Lediglich die grüne Oase leuchtete hinter dem Tisch hervor. Emma rechnete bei dem Anblick der Pflanzen augenblicklich mit einem Schmetterling, der aufgeschreckt zwischen den Blättern umherflatterte.

»Gustav?«, rief Elias durch den Raum. »Bist du da?«

Entschlossen schritt er zur Verbindungstür.

Wieder mehr aus Höflichkeit klopfte er kaum hörbar an und polterte in das Büro. Doch anstatt auf einen Professor zu treffen, der mit gesenktem Haupt seine Arbeit verrichtete, blickten sie auf einen leeren Schreibtisch.

»Merkwürdig«, sagte Elias und schaute sich am Kopf kratzend umher. »Sieht aus, als wäre Gustav heute noch gar nicht hier gewesen. Säuberlich aufgeräumtes Büro, so wie er es verlässt, wenn er in den Feierabend verschwindet.«

Emma trat enttäuscht gegen die Couch. »Ich dachte, er wollte uns hier treffen?«

»Ich weiß«, bestätigte Elias, der sein Mobiltelefon in der Hand hielt. »Ich rufe ihn bereits an.«

Mit einem mürrischen »Mobilbox!« ließ er es zurück in die Jackentasche gleiten.

»Na toll«, meckerte Emma und setzte sich schwungvoll auf die Couch. »Sollen wir jetzt hier Däumchen drehen, oder was?«

»Zumindest ein paar Minuten«, meinte Elias. »Schließlich waren die Türen im Gebäude nicht verschlossen. Irgendjemand muss hier gewesen sein.«

»Sie wissen schon, dass mich das nicht gerade beruhigt«, entgegnete Emma und verzog ihr Gesicht. »Nicht das erste Mal, dass in den letzten Tagen etwas oder jemand verschwindet.«

»Noch ist nichts verschwunden«, versuchte Elias, sich und seine Begleitung zu beruhigen. »Vielleicht ist er einfach nur zu spät, weil der Schneesturm ihn aufgehalten hat.«

Emma legte ihren Kopf rücklings gegen die Lehne. »Wollen wir hoffen, dass Sie recht behalten.«

In den nächsten zwanzig Minuten tat sich nichts. Niemand tauchte im Arbeitszimmer des Professors auf. Elias hatte noch zwei erfolglose Versuche unternommen seinen Freund und Mentor anzurufen, suchte zwischenzeitig die Flure ab und ließ sich schließlich gegenüber von Emma auf einem Sessel nieder. Seinen Mantel hatte er mittlerweile abgelegt und sein dunkelblaues Hemd nach oben gekrempelt. Er tippelte nervös mit den Fingern auf seiner Jeans herum und ließ wortlos seinen Blick über das hinter Emma befindliche Bücherregal schweifen. »Ach, was soll’s«, knurrte er, schlug sich auf die Schenkel und sprang von seinem Platz auf. Er lief um die Couch herum und steuerte zielstrebig eine Stelle des Regals an. »Ich habe keine Lust mehr zu warten«, sagte er, räumte nach und nach mehrere nebeneinander stehende Bücher von den Brettern und legte sie auf den Tisch.

»Was haben Sie vor?«, fragte Emma, die sich neugierig zu ihm umgedreht hatte.

Noch bevor Elias antworten konnte, sah sie hinter den Büchern einen in der Wand eingelassen Tresor zum Vorschein kommen. Von den Rückenschildern der alten und staubigen Enzyklopädien bisher verdeckt, schimmerte er nun deutlich sichtbar hervor. Auf der grauen Stahltür prangte eine Nummerntastatur.

»Haben Sie gewusst, dass dort ein Tresor ist?«, fragte Emma erstaunt.

Ein schelmisches Schmunzeln blitzte in seinem Gesicht auf. »Nein«, antwortete er im übertriebenen Tonfall. »Das hat mir ein Geist im Flur verraten.« In der rechten Hand einen Folianten haltend, malte er mit seiner linken Hand einen Strich in die Luft. »Bonuspunkt Nummer zwei für heute.«

Emma fuchtelte vor ihm mit der Hand herum. »Passen Sie bloß auf. Ich trete Ihnen gleich in den Hintern, wenn Sie Ihre Frechheiten nicht lassen.«

»Entschuldigung, das musste sein. Selbstverständlich kannte ich diesen Tresor. Ich war x-mal dabei, als Gustav ihn benutzte.«

»Darf ich fragen, was Sie sich davon erhoffen. Kennen Sie überhaupt die Kombination?«

Elias nahm die Schriftstücke aus der Ledertasche heraus und ging zurück zum Tresor. »Ich habe keine Lust, diese Dinger die ganze Zeit mit mir herumzuschleppen. Ich packe sie dort hinein. Erstens sind sie hier sicher und zweitens kann Gustav, sobald er zurück ist, sofort daran arbeiten.«

»Und die Kombination?«

»Schon zu meiner Studienzeit hat Gustav seine Kombination ständig zwischen drei verschiedenen Zahlenfolgen gewechselt.«

Je nachdem, wie er gelaunt war, und wie es sich für einen guten Geschichtsprofessor gehörte, handelte es sich um Geschichtsdaten, die ihm besonders ans Herz gewachsen waren. Als begeisterter Anhänger von Revolutionen waren dies der Beginn der Französischen Revolution 1789, der Beginn des amerikanischen Bürgerkrieges 1861, sowie das Datum des deutschen Mauerfalls 1989.

Emma blickte skeptisch. »Wenn Sie die verschiedenen Kombinationen kennen, warum nicht auch andere Personen? Jeder könnte diesen Tresor ausräumen.«

»Berechtigter Zweifel«, räumte Elias ein und begann, die ersten Zahlen einzugeben. »Doch hat er mir die Zahlen niemals verraten, müssen Sie wissen. Sagen wir, ich habe die Codes im Laufe der Jahre durch geschickte Beobachtung herausbekommen.«

Ein befreiendes Lächeln durchfuhr sein Gesicht, nachdem ein doppeltes Piepsen den Raum erfüllte. ›Aha, der amerikanische Bürgerkrieg ist zurzeit angesagt.‹

Elias öffnete die Tür des Stahlkastens, und zu seiner Überraschung befand sich nichts im Innern. Früher waren zumindest ein paar zu korrigierende Diplomarbeiten oder Geldscheine darin vorzufinden. Ohne sich darüber den Kopf zu zerbrechen, packte er seine Dokumente hinein und schlug die Tür zu. Nachdem er die Bücher an ihren Platz gestellt hatte, griff er nach seiner Tasche und lief zum Ausgang.

»Kommen Sie«, sagte er bestimmend. »In der Gemeinde Odenthal wartet ein Dom auf uns.«

Je weiter sie sich von Köln entfernten, desto intensiver genoss Emma die ländliche Idylle, in die sie Kilometer um Kilometer eintauchten. Wenig Verkehr, kaum Menschen und brachliegende, von Schnee bedeckte Landschaften. Der Schnee hatte sich zaghaft auf die Äste der Bäume gesetzt und winzige Schneewehen ragten in die Straße hinein. Erst der Windhauch ihres Autos durchbrach die unschuldige Schönheit. Schneemützen plumpsten hinter ihnen auf den grauen Asphalt, und die Wehen wurden wild durcheinander gewirbelt. Zusehends wurde Emma bewusst, wie sehr sie ein paar Tage Urlaub nötig hatte.

»Was glauben Sie?«, fragte sie. »Ob der Altenberger Dom, der Dom aus der Matteo-Nachricht ist?«

Elias schüttelte den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht. Ich denke, das letzte Rätsel bezieht sich auf die Stadt Köln. Alles deutet darauf hin. Köln wurde von den Römern erbaut, der Dom ist der ganze Stolz der Stadt. Das Kölsch ist in der Nachricht erwähnt, und sogar das Maskottchen des 1. FC Köln, der Geißbock, ist darin enthalten.« Er schüttelte nochmals seinen Kopf. »Nein, nein, Matteo bezieht sich ganz klar auf Köln. Die Frage ist nur, warum?«

»Wow, ist das das Ding«, pfiff Emma, als Elias den Wagen auf den Altenberger Dom zusteuerte. »Ich wusste ja gar nicht, dass so weit außerhalb der Stadt ein solch großer Dom steht. Ich hatte mit einer kleinen Kirche gerechnet.«

»Tja, nicht nur die Kölner sind in der Lage Kirchen zu bauen«, grinste Elias. »Was glauben Sie, wie viel von diesen Bauten es alleine in Deutschland gibt? Auch wenn bei diesem hier auf ausschmückende Türme und übertriebene Verzierungen verzichtet wurde.«

»Ich gebe zu, mich bisher nicht damit beschäftigt zu haben«, entgegnete Emma. »Ich bin weder konservativ katholisch erzogen worden, Kirchen spielten somit nie eine große Rolle, noch habe ich mich mit der Architektur in Deutschland oder sonst wo auf der Welt beschäftigt. Ich könnte Ihnen sagen, wie viel es kostet, ein solches Bauwerk restaurieren zu lassen. Einer meiner Mandanten hat sich auf so etwas spezialisiert, müssen Sie wissen.«

»Ich denke, wir müssen um den Dom herumgehen, um zu den Verwaltungsbüros zu kommen«, meinte Elias wenig später, während sie über den Parkplatz schritten. »Obwohl Sie sich eigentlich den Dom von innen anschauen sollten, Frau Kemmerling. Das Westfenster ist landesweit für seine ausgefallene Verzierung bekannt und eines der größten seiner Art weltweit.«

Emma warf Elias einen verächtlichen Blick zu. »Ist klar, Herr Seydel. In all dem Wirrwarr, den wir durchmachen, könnte ich mir jetzt in aller Ruhe ein Kirchenfenster ansehen.« Sie deutete mit einer eindeutigen Geste am Dom vorbei zu den dahinter liegenden Komplexen. »Ich kann es kaum erwarten zu dieser Kommode zu kommen. Lassen Sie uns also keine Zeit verlieren.« Sie schleuderte ihm ein erhabenes Lächeln zu. »Und wenn wir schon Punkte für dämliche Bemerkungen vergeben, würde ich sagen, es steht jetzt zwei zu eins.«

»Touché«, grinste Elias und reckte die Arme in die Höhe. »Gehen wir also nicht in den Dom.«

An einer Tür mit dem Schild ›Katholische Pfarrgemeinde Odenthal‹ klingelten sie. Nach einer Weile öffnete ihnen ein junger Mann im schwarzen Anzug und schwarzen, kurz geschnittenen Haaren. Sie stellten sich höflich vor und fragten nach Pater Friedrich. Der Mann drehte sich wortlos um und winkte ihnen zu, ihm zu folgen. Vor einer Tür blieb der Mann stehen, tippte gelangweilt auf das Namensschild und verschwand um die Ecke.

Mit Elias alleine gelassen, las Emma den Namen auf dem Schild. »Pfr. Friedrich Hausmann.« Sie schaute Elias erstaunt an. »Ich dachte der heißt Friedrich mit Nachnamen.«

»Ich auch«, nickte Elias und klopfte zweimal kräftig an.

»Die Tür ist offen«, hörten sie von innen eine Stimme rufen. »Kommen Sie herein!«

Auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes erwartete Emma und Elias ein kleiner rundlicher Mann mit kräftigen, aber leicht ergrauten kurzen Locken. Voluminös hinter seinem Schreibtisch sitzend, grinste er sie über seine roten Wangen hin an. Im Gegensatz zu dem von Emma erwarteten dunklen Anzug mit weißem Priesterkragen trug der Mann einen Rollkragenpullover im Burberry-Stil und eine braune Stoffhose. Auf den ersten Blick wirkte er eher wie ein biederer Verwaltungsangestellter, der am Samstag notgedrungen seinen Dienst tat, als ein ehrwürdiger Pfarrer, der einem auf der Stelle die Beichte abnehmen könnte.

»Ich hoffe wir stören nicht«, fragte Emma aufgeregt. »Wir suchen Pater Friedrich. Sind wir da bei Ihnen richtig?«

»Sind Sie.« Der Pater lehnte sich gemütlich in seinem Schreibtischstuhl zurück. »Und stören tun Sie mich auch nicht.« Das schläfrige Schnarren vom gestrigen Telefonat nahm seine Fortsetzung. »Ich schreibe gerade an meiner Predigt für heute Abend. Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

›Oh nein‹, dachte Emma, ›der ist ja immer so. Was soll das erst geben, wenn der seine Predigt hält?‹

Die seltenen Male als Emma zu Kindeszeiten mit ihrem Vater die örtliche Kirche besucht hatte, fand sie die ausschweifenden Predigten des Ortspfarrers Happel unerträglich eintönig und den langweiligsten Teil des Kirchganges. Ihr Vater hatte alle Hände voll zu tun gehabt, um sie und Ellen vom Plappern abzuhalten.

›Kaum auszudenken, was die Kinder heute Abend durchmachen müssen, die von ihren Eltern zu Pater Hausmann in die Kirche geschleppt werden‹, grinste sie in sich hinein.

»Wir sind …«, antwortete Emma, »... also, ich bin Emma Kemmerling, und das ist Elias Seydel. Wir hatten gestern wegen der Kommode angerufen.«

Der Pater nickte dreimal bedächtig, bevor er mit einem lang gezogenem »Richtig« antwortete. Er griff in die oberste Schublade seines Schreibtisches und legte einen altertümlichen Schlüssel auf die Tischplatte. »Dazu müssen wir in unser Archiv. Dort sind die nicht verkauften Gegenstände abgestellt worden.«

Wie in Zeitlupe erhob sich der Pater von seinem Platz und schritt schlurfend auf die beiden zu. An ihnen vorbeigegangen, drehte er sich noch einmal um und schüttelte jedem die Hand. »Entschuldigung, hätte ich beinahe vergessen. Nennen Sie mich Friedrich. Wir sprechen uns hier alle mit dem Vornamen an.«

»Gerne«, sagte Emma schmunzelnd. »Wenn Sie denn überhaupt sprechen.«

Der Pater blickte Emma verständnislos an.

»Der junge Mann, der uns vorhin zu Ihnen führte, hat nämlich gar nicht gesprochen«, ergänzte sie.

»Ah.« Pater Friedrich nickte. »Das war bestimmt Matteo, unser jüngster Dekan. Da haben Sie recht, er ist wirklich kein Mann der großen Worte.«

Emma tat einen schrillen Schrei, dass der Pater erschrocken einen Schritt zurücktrat.

»Wiederholen Sie das«, forderte Emma mit aufgerissenen Augen. »Wie hieß der Mann, der uns hergeführt hat?«

Beinahe hätte Maria Emma und Elias hinter Köln aus den Augen verloren. Es dauerte über eine halbe Stunde, bis die beiden das Büro des Professors verließen. Scheinbar hatten sie noch gehofft, Gustav Heinrich würde sich lediglich verspäten, doch dieser konnte heute nicht mehr auftauchen, dafür hatte er gesorgt.

Elias hatte seine Architektentasche noch dabei, als sie zum Auto gingen, trotzdem lief Maria noch einmal zurück in das Büro und vergewisserte sich, ob die beiden nicht doch etwas für den Professor hinterlassen hatten.

Nachdem er seinem Meister davon berichtet hatte, dass er die Dokumente im Antiquitätenladen bei seiner Suche hatte liegen lassen, wäre dieser beinahe explodiert vor Wut. »Wie bescheuert bist du eigentlich?«, hatte er ihn angeschrien. »Gerade du müsstest es doch besser wissen! Du hast doch den ersten Teil selbst entdeckt und zu uns Kontakt aufgenommen. In den Dokumenten wird doch darüber berichtet, was wir suchen. Es wird genau beschrieben, um was es sich handelt. In den Händen eines gewitzten Historikprofessors wird es doch sofort übersetzt werden.«

Somit hatte er heute Morgen als Erstes dafür gesorgt, dass der Professor auf keinen Fall an seinem Arbeitsplatz erschien. Als das Büro genauso leer war wie zuvor, und auch in den Schubladen nichts zu finden war, nahm er die Verfolgung von Emma und Elias auf. Entdeckt dürften sie ihn kaum haben, zu sehr waren sie mit sich selbst beschäftigt. Da er gestern durch das geöffnete Fenster hindurch die Diskussion bruchstückweise hatte verfolgen können, wusste er, dass sie nach Odenthal zum Altenberger Dom wollten. Nun hieß es, unauffällig im Hintergrund zu bleiben und auf die sich bietende Chance zu warten.

»Matteo«, wiederholte der Pater fast schnarchend. »Warum fragen Sie? Hat er sich etwa danebenbenommen, oder weshalb sind Sie so besorgt?«

»Sie müssen uns unbedingt zu ihm bringen«, befahl Emma. »Wir müssen sofort mit ihm reden.«

»Das kann ich gerne tun, Frau Kemmerling«, sagte der Pater. »Ich hoffe nur, dass Sie auch Italienisch können. Matteo spricht nämlich nur Italienisch, Latein und gebrochenes Englisch.«

Hilfesuchend blickte Emma zu Elias.

»Sind Sie sicher, dass er kein Deutsch spricht?«, versicherte sich Elias. »Das ist sehr wichtig, Pater, wir sind nämlich auf der Suche nach einem Matteo.«

Der Pater schaute seine Besucher irritiert an. »Ich dachte, Sie sind auf der Suche nach einer Kommode? Was denn nun?«

»Ja, das natürlich auch«, ergänzte Emma mit einer abfälligen Handbewegung. »Aber ebenso nach einem Matteo. Können wir zu ihm?«

»Das ist eine lange Geschichte, Pater Friedrich«, warf Elias ein. »Sagen wir, äh, ein Matteo hat uns eine Nachricht hinterlassen, und wir müssten ihn dringend etwas fragen.«

»Wie schon gesagt«, wiederholte der Pater schulterzuckend. »Wenn Sie unbedingt darauf bestehen, werde ich ihn gerne herbestellen. Wenn die Nachricht aber tatsächlich auf Deutsch war, kann es unser Matteo nicht gewesen sein.«

Nervös hantierte er mit dem schweren Archivschlüssel.

»Wer denn sonst?« Emmas Ton wurde energischer. »Ich glaube nicht an Zufälle. So viele Matteos kann es doch nicht geben.«

»So selten ist der Name gar nicht«, meinte der Pater nach einer weiteren Gedankenpause. Den Schlüssel warf er schläfrig zwischen seinen Händen hin und her. Es schien als würde er versuchen, sich durch die Bewegung wachzuhalten. »Matteo ist die italienische Version des ins Deutsche adaptierten Matthäus. Manchmal wird der Name auch von Matthias her abgeleitet. Alles miteinander verwandte Namensstämme, die es gerade in katholischen Familien sehr häufig gibt. Allein in meinem Jahrgang, damals während des Theologiestudiums, gab es gleich zwei junge Männer mit einem solchen Namen. Es war allerdings auch eine internationale Universität mit vielen Spaniern und Italienern.«

»Lassen Sie es gut sein, Frau Kemmerling«, sagte Elias schließlich, der Emma bremsen wollte. »Wahrscheinlich ist es wirklich nur ein Zufall. Ich würde sagen, Pater, Sie zeigen uns einfach Ihre Kommode.«

Schweigsam wurden sie vom Pater durch mehrere Gänge hindurch und über eine steil abfallende Treppe vor eine massive Holztür im Keller geführt. Die schwere Tür, die im schummrigen Licht fast schwarz wirkte, war mit einer ausgefallenen Reliefschnitzerei verziert. Sie zeigte einen vollbärtigen Mann mit kurzen Locken, der ein schweres Buch auf den Armen hielt und verheißungsvoll vor einer Gruppe von Menschen stand. Die Gruppe stand ehrfürchtig vor dem Mann, und alle sahen gespannt zu ihm auf.

»Das ist aber eine prächtige Tür«, versuchte Elias, das Schweigen zu durchbrechen. »Wie kommt es, dass eine solche Tür hier unten im Keller schmachtet und nicht oben in den Räumen eingebaut wurde?«

»Das sind Überbleibsel aus der Zeit des Zisterzienserordens, der hier im Dom mehrere Jahrhunderte beherbergt war. Gott weiß, wann diese Tür ausgebaut wurde. Sie gammelte viele Jahre in einer Kammer vor sich hin. Bei Restaurationsarbeiten wurde sie hier im Archiv eingesetzt, da sie hervorragend, ohne großartige Mauerarbeiten, in die Öffnung passte. Zwar eine Schande wegen der Feuchtigkeit hier unten, aber immerhin ist sie uns so erhalten geblieben.« Vorsichtig steckte der Pater den Schlüssel in das rostige Schloss. »Von den verschiedenen Gegenständen, die wir letztes Jahr verkauft haben«, fuhr er fort, »stammen ebenfalls einige aus der Zeit des Ordens. Jahrzehntelang in den Kellern des Domes verschwunden oder vergessen, so auch Ihre Kommode. Zum Abschluss der Restaurationsarbeiten letzten Jahres sind dann die aus unserer Sicht entbehrlichen Wertsachen veräußert worden, um von dem Erlös die leeren Kassen der Pfarrgemeinde zu füllen.«

Der Pater schob die Tür langsam auf und betätigte mit einem geübten Handgriff den Lichtschalter. Surrend erhellten mehrere Neonröhren den lang gezogenen Raum in ein schattenfreies Licht. Das Archiv war durch mannshohe Regale in drei lange Gänge unterteilt. In den Regalen war auf den ersten Blick nichts Außergewöhnliches zu entdecken. Neuwertige Aktenordner, moderne Kartons sowie wahllos auf den Brettern aufgetürmte Hängeregistermappen. Keine alten Bücher oder wertvoll wirkende Folianten, die man sich hinter einer solchen Tür vorzufinden wünscht. Es handelte sich um ein Archiv, wie es wahrscheinlich in jedem zweiten Unternehmen auf der Welt vorzufinden ist, auch wenn Emma sich insgeheim erhoffte, einen anderen Anblick geboten zu bekommen.

»Wir müssen in den hinteren Teil«, sagte der Pater und stiefelte langsam an den Regalen vorbei. Seine beiden Gäste folgten ihm. Vor einer schäbigen Pappschachtel, in der ausrangierte Gesangbücher lagen, stoppte der Pater und deutete ausladend in die dunkle Ecke. »Dort hinten steht Ihre Kommode«, verkündete er stolz, seinen Bauch vielsagend nach vorne gebläht.

Gerade waren Emma und Elias im Gebäude verschwunden, da wagte sich Maria aus seinem Wagen heraus. Er wusste nicht, wie viel Zeit er hatte, und wollte sich beeilen. Zum Glück strömten Besuchergruppen zum Dom. Ein Auto mehr oder weniger fiel somit nicht weiter auf. Der Parkplatz war an diesem Samstag fast bis zum letzten Platz gefüllt. Vorsichtig schlich er um das verlassene Auto von Elias.

»Nicht abgeschlossen«, stellte er bei einem genaueren Blick hinter die Scheiben fest und öffnete die Fahrertür.

Keiner der Besucher, die sich an ihm vorbeidrückten, nahm Notiz von ihm. Alle richteten ihre Augen auf die Fassade der rheinischen Gotikkirche, die in diesen Tagen einen Anblick bot, als hätte man sie mit einer Schicht Puderzucker überzogen. Hätte er nicht etwas Wichtigeres zu tun gehabt, er würde den Gästen folgen und ein Bild für seine Sammlung schießen. Stattdessen stellte er fest, dass die braune Ledertasche für jeden sichtbar auf dem Rücksitz des Autos lag.

»Dieser Idiot!«, grinste er hämisch, öffnete unverzüglich die Hintertür des Wagens und nahm auf der Rückbank Platz. »Das ist ja einfacher, als vermutet.«

Er zog sich die Tasche auf seine Knie und betätigte den Reißverschluss. Gänsehaut überzog seine Haut. Sein Herz spürte er im Hals schlagen. Doch anstatt auf die erhofften Dokumente zu blicken, steckten in den schmalen Seitenschlitzen ein paar Visitenkarten sowie ein abgekauter Füllfederhalter. Kein Dokument. Kein Pergament. Kein herrlich verziertes Schriftstück. Nicht einmal ein Block für Notizen.

Versteinert blickte Maria in die gähnende Leere der Mappe. Warum hatte Elias die Tasche überhaupt dabei? Wo hatte er die Dokumente gelassen? Hatte Maria im Büro des Professors etwas übersehen?

Obwohl ihm sein Verstand sagte, dass er nicht fündig werden würde, schaute er sich im gesamten Auto um. Sogar die Fußmatten hob er an, und das Handschuhfach wurde von ihm durchwühlt. Nichts!

Wütend schloss er die Ledertasche und warf sie auf den Sitz. Mit geballten Fäusten wankte er zu seinem Auto zurück, wissend, dass er seine Verfolgung fortsetzen musste.

»Das ist nicht die Kommode«, sagte Emma und ging einen weiteren Schritt nach vorne, um sich zu vergewissern. »Diese hier ist wesentlich kleiner und hat acht Schubladen, statt zwölf. Außerdem ist sie braun.« Prüfend blickte sie sich in der Ecke um. »Sind sie sicher, dass es nicht noch eine andere gibt?«

»Tut mir leid, das ist die Einzige«, sagte der Pater kopfschüttelnd. »Ich war mir aber sicher, dass dies Ihre Kommode ist, Frau Kemmerling. Davon gab es nämlich ebenfalls zwei Stücke.«

»Diese hier ist völlig morsch an den Seitenteilen«, meinte Elias, der sich die Kommode von Nahem anschaute. »Wahrscheinlich hat sie deshalb niemand gekauft.«

Emma ging in die Knie, schob eine Schublade heraus und schaute sie sich von unten an. Danach eine weitere und sofort die nächste.

»Nichts«, flüsterte sie Elias ins Ohr, der sich neben sie gekniet hatte.

»Was schauen Sie?«, fragte der Pater. »Sind Sie an einem Kauf interessiert?«

Emma zog sich an der Kommode zurück auf die Füße und klopfte sich den Staub von den Knien. »Nein, ich denke nicht«, sagte sie. »Diese Kommode entspricht nicht den Vorstellungen unseres Interessenten.«

Elias hustete.

»Eine Frage hätte ich noch, Pater Friedrich«, setzte Emma fort. »Könnten Sie uns den Namen verraten, welche Person oder Firma das Gegenstück zu unserer Kommode gekauft hat? Natürlich nur, wenn es auch erlaubt ist. Ich denke unser Interessent würde einen beachtlichen Preis zahlen, um die Kommode zu erhalten.« Mit schlechtem Gewissen biss sie sich auf die Lippen, da sie den Pater erneut anflunkern musste, um an eine Information zu gelangen.

Dieser schüttelte den Kopf. »Auch wenn ich gerne helfen würde, Frau Kemmerling, die Unterlagen für den Verkauf sind nicht hier bei uns. Die komplette Abwicklung hat die Stiftung für uns erledigt. Dort befinden sich die Verkaufsakten.«

Emma kramte in ihrer Jackentasche und zog den Vorgang hervor, den sie dort hineingestopft hatte. »Handelt es sich um die Nordwest Bau- und Kulturstiftung? Ist das richtig?«

Der Pater nickte.

»Hier steht keine Telefonnummer«, meinte Emma und zückte einen Stift aus ihrer Innentasche. »Und ich bräuchte den Namen, an wen ich mich wenden muss?«

Der Pater stemmte nachdenklich die Hände in die Hüfte und legte den Kopf in den Nacken. »Sie müssen sich an Frau Tolmaier-Gerdes wenden«, sagte er. »Sie hat sich darum gekümmert. Erreichen werden Sie sie allerdings erst wieder am Montagmorgen. Samstags wird dort nicht gearbeitet. Ich kann Ihnen in meinem Büro die Telefonnummer geben.«

Emma und Elias kehrten zu ihrem Auto zurück. Der Parkplatz hatte sich mittlerweile bis auf den letzten Platz gefüllt. Emma hatte noch darüber nachgedacht, den Pater erneut nach Matteo zu fragen, sich dann aber dagegen entschieden. Zu gleichgültig waren Pater Friedrich Hausmann und Dekan Matteo ihr gegenüber aufgetreten. Ihr Matteo, so glaubte sie, hätte sich auffälliger verhalten.

Nachdenklich schaute sie auf ihren Notizzettel. »Tolmaier-Gerdes? Tolmaier-Gerdes?«, murmelte sie. »Mir kommt das irgendwie bekannt vor. Sagt Ihnen der Name was, Herr Seydel?«

Elias schüttelte mit dem Kopf. »Nein, nie gehört.«

Vor dem Auto schielte Elias auf seine Armbanduhr. »Wie sieht es aus, Frau Kemmerling? Haben Sie schon Hunger? Es gibt unten im Örtchen ein gemütliches Lokal. Ich lade Sie ein. Es sei denn, Sie mögen keine gutbürgerliche Küche?«

»Im Winter schon«, nickte Emma. »Da habe ich ständig Lust auf Sauerbraten mit Klößen oder Wildschwein mit Rotkraut. Keine Ahnung, wieso.« Sie schaute ebenfalls auf ihre Uhr. »Von mir aus gerne. Eine Kleinigkeit könnte ich vertragen. Mein Frühstück ist heute Morgen etwas zu früh ausgefallen. Außerdem …« Emma stockte. »Äh, Herr Seydel?«, fragte sie und tippte auf die Seitenscheibe. »Sagen Sie, haben Sie die Tasche so auf die Rückbank gelegt?«

Elias schaute ins Auto. »Keine Ahnung, ich denke schon.«

»Ich denke nicht«, sagte Emma entschlossen und öffnete die Hintertür. »Halten Sie mich für bescheuert, aber ich bin mir sicher, dass die Tasche nicht so auf dem Sitz lag. Solche Dinge fallen mir auf. Ich habe ein Pedanten-Gen. Sie hatten die Tasche gerade hingelegt, und nun liegt sie quer.«

Elias setzte sich auf die Rückbank und öffnete die Tasche. »Selbst wenn«, sagte er und zeigte Emma demonstrativ das leere Innenfach. »Da war nichts mehr drin, was man hätte stehlen können.«

»Darum geht es doch gar nicht!« Ihre Stimme wurde hysterisch. Hektisch drehte sie sich um. »Irgendjemand verfolgt uns, und dieser Jemand schreckt nicht davor zurück, in Ihr Auto einzubrechen.«

Elias blieb vollkommen ruhig. »Dieser Jemand hat vermutlich meinen Vater ermordet. Vielleicht sogar wegen dieser Dokumente, die ich in den Tresor des Professors gepackt habe. Glauben Sie etwa, ich wüsste nicht, dass wir verfolgt werden könnten?«

Lässig knöpfte er seinen Mantel auf und zog aus der Innentasche eine silberne Pistole hervor. »Und falls er uns angreift, bin ich darauf vorbereitet.«

Emma stierte versteinert auf die Waffe, die in der Sonne glitzerte. »Das gibt es doch nicht«, sagte sie ängstlich. »Sie fahren mit mir in der Weltgeschichte herum und haben die ganze Zeit eine Waffe in Ihrer Tasche?«

»Ist doch nur eine kleine«, grinste er und steckte die Pistole entspannt zurück. »Keine Angst, ich werde sie schon nicht benutzen.« Dann öffnete er die Fahrertür. »Kommen Sie, wir sollten jetzt fahren. Oder haben Sie keinen Hunger mehr?«

Emma zog eine Grimasse und schluckte ihren letzten Gedanken unausgesprochen hinunter. Drohend deutete sie auf seine Brust. »Aber wehe, Sie fuchteln damit noch mal in der Gegend herum.«

Nachdem sie sich im Sitz angeschnallt hatte, fragte sie: »Hey, riechen Sie das auch?«

»Was?«

»Na, der Geruch hier. Irgendein Aftershave.« Sie beugte sich zu Elias und schnüffelte an seinem Hals. »Ihres ist es nicht.«

»Ich rieche nichts«, meinte Elias. »Ich glaube eher, Sie sollten sich bei ›Wetten dass..?‹ bewerben, so häufig, wie Sie irgendein Parfüm riechen.«

»Ach, vergessen Sie’s«, winkte Emma ab. »Fahren Sie los! Mein Magen knurrt.«

In dem gutbürgerlichen Lokal fragte Elias schmatzend: »Und wie finden Sie es?«, während er sich ein weiteres Stück von der Rindsroulade abschnitt, die neben zwei Knödeln und einem Berg Rotkraut auf seinem Teller lag. »Habe ich Ihnen zu viel versprochen?«

»Ja, ja, ist ganz lecker. Aber in Ekstase würde ich jetzt nicht geraten. Ich sag’s ja immer, es geht nichts über den Sauerbraten meiner Großmutter.«

Das Restaurant, in dem sie eingekehrt waren, hatte den rustikalen Charme eines alten Landhauses. Es war nicht besonders hell im Innern, da die kleinen Sprossenfenster wenig Licht durchließen, dafür ansprechend im altdeutschen Stil eingerichtet. Die Tische und Stühle aus dunklem Eichenholz, auf denen weinrot-weiß karierte Decken und Kissen lagen, waren durch eine Holzreling abgeteilt, sodass jeder Tisch ein eigenes Abteil für sich war. In der Mitte des Gastraums zierte ein altes Weinfass den Raum, auf dem ein umgebautes Wagenrad mit Glasplatte zur Salatbar umfunktioniert worden war.

»Sagen Sie?«, fragte Elias, der sich einen kleinen Haufen Rotkraut auf seine Gabel schob. »Ich möchte ja nicht indiskret sein, aber haben Sie eigentlich einen Freund?«

Emma wäre der letzte Bissen beinahe im Hals stecken geblieben. Sie spürte, wie sie einen roten Kopf bekam.

»Sie wissen schon«, antwortete sie hustend, »dass, wenn man vor einer Frage sagt, dass man nicht indiskret sein möchte, es dann meist erst recht ist?«

»Ich weiß«, grinste er. »Ist wohl mehr so ein Höflichkeits-Ding. Ähnlich wie: Es geht mich ja nichts an ...« Verschmitzt schaute er Emma in die Augen. »Und? Haben Sie?«

»Wie steht es mit Ihnen?«, fragte Emma. »Haben Sie eine Freundin?«

Elias lachte. »Ich hätte es wissen müssen. Immer eine unangenehme Frage mit einer Gegenfrage beantworten. Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte man denken, Sie hätten Jura studiert oder wären in der Politik tätig.«

Emma grinste Elias über das gesamte Gesicht an und schnitt sich in Siegerpose ein Stück von ihrem Sauerbraten ab.

»Wir haben uns vor zwei Jahren getrennt«, sagte Elias kaum hörbar. »Kirsten wollte keine Kinder, und dieser nicht enden wollende Disput hat uns auseinander getrieben.«

Emma wurde unsicher und überlegte. Sie hatte zwar schon einiges mit Elias in den letzten Tagen erlebt und kannten sich durch ihren Beruf ungefähr ein Jahr, doch über ihre privaten Beziehungen zu diskutieren bedeutete, die bisher gewahrte Distanz endgültig aufzugeben. Ein Schritt, den sie sich bei ihren Mandanten gut überlegen musste. Allerdings war Elias durch die Ereignisse ein wenig mehr, als nur ein Mandant.

»Das tut mir leid, Herr Seydel.« Sie entschied, auf das Thema einzugehen. »Aber hat es danach keine andere Frau mehr in Ihrem Leben gegeben? Sie sind doch ein anschaulicher Mann, und Köln ist riesengroß.«

Elias lächelte schüchtern. »Danke, aber mit 36 Jahren ist das nicht so einfach. Man beginnt mehr und mehr Eigenheiten zu entwickeln und schraubt die Erwartungen an den Partner mit der gestiegenen Lebenserfahrung immer weiter nach oben. Außerdem treibt man sich in meinem Alter nicht jeden Abend in einer Diskothek herum und Zuhause lernt man bekanntlich niemanden kennen.«

»Wem sagen Sie das?«

»Daraus schließe ich«, grinste Elias, »dass Sie ebenfalls alleine leben, oder wie soll ich diese Bemerkung deuten?«

Emma legte ihr Besteck beiseite und lehnte sich zurück. »Herr Seydel, glauben Sie etwa, wenn ich einen Freund hätte, wäre ich so verbissen, wie Sie mich in den letzten Tagen kennengelernt haben?«

Elias lachte laut auf, bis ihm die Tränen in die Augen schossen. »Ja, genau. Jetzt wo Sie es sagen, hätte ich es mir auch denken können.«

»Nein, aber mal Spaß beiseite«, sagte Emma ernster. »Wirklich Glück hatte ich bisher nicht mit meinen Auserwählten. Die, die ich in Ordnung fand, sind vor mir geflüchtet, bevor es ans Eingemachte ging. Wahrscheinlich kommen die Männer mit meiner manchmal recht forschen Art nicht zurecht.« Sie deutete auf Elias. »Die meisten von eurer Sorte behaupten zwar, dass sie sich eine starke Frau wünschen, wenn dann aber eine vor ihnen steht, bekommen sie kalte Füße. In Wahrheit wollt ihr lieber ein ja-sagendes Hausmütterchen, als eine erfolgreiche Managerin. Stimmt’s nicht?«

»Ja, stimmt, wir Männer haben ein Ego-Problem.« Elias grinste. »Wenn wir Kerle nicht das Gefühl haben, dass wir für die Brötchen sorgen, dann fühlen wir uns eben nicht wie vollwertige Männer.«

Noch ehe Emma zu einem weiteren Satz ausholen konnte, klingelte Elias’ Mobiltelefon. Genervt griff er danach, schaute auf das Display und hielt es wortlos vor Emmas Gesicht. Diese zog überrascht die Augenbrauen nach oben. »Das wurde auch Zeit.«

»Gustav, wo hast du dich denn herumgetrieben?«, blökte Elias los und änderte augenblicklich seine Stimmlage. »Oh, Hallo Frau Böttcher, … Entschuldigung, aber ich dachte es wäre Gustav.« Er hielt das Telefon an seine Brust. »Seine Haushälterin.«

»Ja ...«, nickte er, als er das Telefon zurück am Ohr hatte. »Ich hatte ihn angerufen, … genau, wir waren heute Morgen um zehn Uhr verabredet … Was!? Was ist passiert? … Und wie geht es ihm? … Aha, glauben Sie wir können ihn besuchen? … Ja, selbstverständlich. Das ist kein Problem. … Ach, Frau Böttcher, sagen Sie ihm, wenn er wieder ansprechbar ist, ich hätte die Unterlagen bei ihm im Büro in den Tresor gelegt! … Okay, Frau Böttcher, bis morgen dann.« Sichtlich angespannt legte Elias das Telefon auf den Tisch.

»Was ist passiert?«, fragte Emma ungeduldig.

»Der Professor ist heute Morgen überfallen worden«, erzählte Elias aufgelöst. »Jemand hat ihm in seinem Haus rücklings auf den Kopf geschlagen. Frau Böttcher hat ihn bewusstlos in seinem Wohnzimmer liegend vorgefunden. Die Polizei und die Ärzte sind noch bei ihm. Soweit soll es ihm aber ganz gut gehen, und wenn wir wollen, können wir ihn morgen schon besuchen.«

Sie beschlossen, unverzüglich zu bezahlen und sich auf den Weg zurück nach Köln zu machen.

»Drohungen, Mord, Verfolgung und Überfälle«, sinnierte Emma auf dem Beifahrersitz vor sich hin. »Können Sie mir sagen, Herr Seydel, warum wir uns das alles antun?« Unglücklich schaute sie durch die Seitenscheibe hindurch auf die kargen Bäume des Waldstücks, das sie gerade durchfuhren, schenkte jedoch der Landschaft, die an ihren Augen vorbeirauschte, keine Beachtung.

»Warum ich es tue, sollte soweit klar sein«, antwortete Elias. »Doch warum quälen Sie sich? Sie könnten doch gemütlich auf Ihrer Couch sitzen und ein gutes Buch lesen.«

Emma blickte weiterhin gedankenverloren aus dem Seitenfenster. »Ich glaube«, sagte sie, ohne auf Elias zu schauen, »dass ich gar keine andere Wahl habe. Irgendwie scheint mich jemand, warum auch immer, in diese Geschichte hineinziehen zu wollen. Nur zu gerne würde ich mich heraushalten, doch dann bekomme ich wieder eine neue Nachricht oder werde mit sonstigem Mist konfrontiert.« Sie schaute für einen kurzen Moment auf Elias, der die Straße im Blick hatte. Die Schneewehen hatten auf dem Asphalt einen schmierigen Matschfilm hinterlassen. »Außerdem mache ich mir Vorwürfe, dass ich den Tod Ihres Vaters hätte verhindern können.«

Elias zog verwundert die Augenbrauen nach oben. »Wieso das denn? Da hatten Sie nun wirklich keine Schuld dran.«

»Na ja, ich denke, wenn ich früher auf die Nachrichten reagiert hätte oder ich mich unterwegs zum Laden nicht hätte aufhalten lassen, ich die Bahn nicht verpasst hätte, dass ich dann vielleicht rechtzeitig vor Ort gewesen wäre, um das Schlimmste zu verhindern.«

Elias nahm seine rechte Hand vom Lenkrad und legte sie auf Emmas Knie. »Sie sollten sich nicht solche Vorwürfe machen, Frau Kemmerling«, sagte er mit ruhiger Stimme. »Ich befand mich während des Überfalls zwei Räume weiter und hatte keine Chance, die Tat zu verhindern. Woher sollten Sie ahnen, dass ein Mord geschehen wird?«

Emma schaute verdutzt auf Elias’ Hand, die noch immer auf ihrem Knie ruhte. Normalerweise hätte sie sie sofort beiseite geschlagen und ihm einen abfälligen Kommentar an den Kopf geschmettert. Doch zu ihrer eigenen Überraschung empfand sie die Berührung als angenehm. Wahrscheinlich, so glaubte sie, lag es an der Art, wie er es tat. Ohne einen offensichtlichen Hintergedanken, in einer brüderlich sanften Art, die Emma ein wärmendes Gefühl bescherte.

»Sie haben ja recht«, sagte sie. »Aber solche Gedanken kann man manchmal nicht verhindern. Wenn alles, aber auch wirklich alles schief läuft, macht man sich schnell Vorwürfe.«

»Das brauchen Sie wirklich nicht«, meinte Elias, der mittlerweile wieder beide Hände am Lenkrad hatte. »Außerdem sind wir doch mittendrin, Licht ins Dunkle zu bringen.«

Emma verzog ihr Gesicht. »Zurzeit ist es wohl mehr Schatten als Licht, befürchte ich. Richtig fündig geworden sind wir eindeutig noch nicht.« Sie schaute Elias an. »Was glauben Sie, was wir als Nächstes tun sollten?«

»Vielleicht sollten wir damit anfangen, uns zu duzen. Natürlich nur, wenn es Ihnen, oder dir, auch recht ist. Mir geht dieses Sie auf den Zeiger.« Grinsend streckte er ihr seine Hand entgegen. »Hallo, guten Tag, ich bin Elias.«

Emma schüttelte lachend ihren Kopf. »Sie sind ein komischer Kauz, wissen Sie das?«

»Heißt das, ja?«, fragte Elias noch immer seine Hand Richtung Emma ausstreckend.

»Also gut«, sagte sie und gab ihm die Hand. »Ich bin Emma. Aber bitte tu mir einen Gefallen, und duz mich nicht in der Firma, wenn meine Chefs dabei sind. Die mögen das nicht.« Sie zuckte verständnislos mit den Schultern. »Die Professionalität könnte so verloren gehen.«

Elias führte seine Hand zum Salut an die Stirn. »Jawohl, Frau Emma, keine Persönlichkeiten in der Firma. Jawohl, wird gemacht.«

»Blöder Hund.«

»Wo soll ich dich eigentlich absetzen?«, fragte Elias. »Möchtest du nach Hause?«

Emma zögerte. »Die Vorstellung, jetzt in meiner Wohnung herumzusitzen, macht mich nicht gerade glücklich. Was hast du denn noch vor?«

»Eigentlich wollte ich in den Laden, ein paar Formalitäten erledigen. Wenn du möchtest, kannst du gerne mitkommen. Wenn ich mich nicht irre, hattest du noch Fragen zu meinem Jahresabschluss? Da könnten wir doch den Nachmittag sinnvoll nutzen.«

»Gar keine schlechte Idee«, meinte Emma. »Ich komme mit.«

Wenig später parkte Elias den Wagen im Hinterhof seines Ladens, und sie gingen durch die Hintertür zum Büro.

»Mach es dir schon mal gemütlich«, sagte Elias und verschwand durch den Vorhang in den Verkaufsraum. »Ich hole nur die Post aus dem Briefkasten.«

»Im welchem Schrank steht das Kaffeepulver?«, rief ihm Emma hinterher. »Ich hätte Lust auf einen Kaffee. Langsam bekomme ich Koffein-Entzugserscheinungen.«

»Im Schrank über dem Sideboard«, hörte sie seine Stimme aus der Ferne. »Dort stehen auch die Filter.«

Der aromatische Duft des schwarzen Pulvers stieg Emma bereits beim Öffnen der Schranktür in die Nase, und sie atmete mit geschlossenen Augen tief ein, bevor sie die Kaffeedose herausnahm.

»Hey, ich habe Post von deiner Kanzlei bekommen«, sagte Elias, der mit einem Packen Briefe und Katalogen zurück durch den Vorhang trat. Demonstrativ fuchtelte er mit dem Brief vor Emmas Nase herum. »Wahrscheinlich wieder eine Rechnung, oder was?«

Emma schaute automatisch auf ihre Armbanduhr, um das Datum abzulesen. »Es ist gegen Ende des Monats. Das wird die Buchhaltungsrechnung vom Januar sein.«

»Stimmt«, sagte Elias, der das Kuvert aufgerissen hatte. »Buchhaltungsrechnung.« Achtlos schleuderte er die Rechnung auf den Schreibtisch. »Ihr bucht den Betrag ohnehin ab, da brauche ich mich also nicht mehr darum zu kümmern. So, was haben wir noch?« Nach und nach warf er die einzelnen Briefe vor sich auf den Tisch. »Werbung, Werbung, Werbekatalog, … huch, was ist das?«

Er hielt einen dunkelbraunen Umschlag in der Hand und drehte ihn hin und her. »Hier ist weder eine Adresse noch ein Absender drauf.«

Emma ließ den Kaffeelöffel in den Filter fallen und rannte zu Elias.

»Denkst du auch, was ich denke?«

»Na was denn sonst«, nickte Emma.

Gespannt schaute sie ihm beim Öffnen über die Schulter. Er griff in den Umschlag und holte einen gefalteten Zettel heraus. Vorsichtig legte er ihn auf den Schreibtisch, und sie lasen schweigend die Nachricht:

Normal ein Segen, im Jetzt ein Fluch,
du finden musst das alte Buch.

In die Mauer, in die Mauer,
wo das Halten ist von kurzer Dauer.

Musst zwar dünn sein wie ein Aal,
doch schon geschehen von Anno dazumal.

Mein Leben in Scherben und dein Verderben,
du retten musst der siebten Gemeinde Erben.

Matteo

»Ich werd noch verrückt«, stöhnte Emma. »Dieser Matteo geht mir gehörig auf die Nerven.« Trotzig stapfte sie zur Kaffeemaschine. »Na toll, bei wie viel Löffel Kaffee war ich jetzt?« Wütend schüttete sie das Pulver zurück in die Dose. »Fang ich eben noch mal an.«

Elias nahm den Zettel in die Hand und drehte ihn. »Emma?«, fragte er im lang gezogenen Tonfall. »Sag mal, war auf den anderen Nachrichten von Matteo ebenfalls eine Zahl drauf?«

»Wie, eine Zahl?« Sie schaute ihn fragend an. »Nicht, dass ich wüsste.«

»Na, hier.« Er hielt ihr die Rückseite des Zettels unter die Nase. »Hier stehen die Zahlen 2, 4, 1, 2 drauf. Hast du die anderen Nachrichten dabei?«

»Logisch.« Sie lief zu ihrer Jacke. »Die ersten beiden Mitteilungen habe ich mir ausgedruckt.«

Aus einer der Innentaschen ihrer Winterjacke zog sie ein zusammengefaltetes Bündel heraus und gab es Elias, der die Blätter untersuchte.

»Na klar«, rief er begeistert. »Auf dem Zettel, der an deiner Tür klebte, stehen ebenfalls Zahlen auf der Rückseite, hier ...« Er hielt ihn ihr unter die Nase. »Die 4, 5, 6.«

»Auf den E-Mails war keine Zahl in der Nachricht«, meinte Emma. »Das weiß ich genau. Und eine Rückseite kann es bei Mails nicht geben.«

»Das nicht«, grinste Elias. »Aber hier.« Er tippte ausladend auf die Zettel. »In der ersten E-Mail-Adresse steht neben dem Namen Matteo die Zahl 1, 3, 5, 5 und in der Zweiten die 1, 6, 5, 6.«

»Stimmt, die Zahl ist mir aufgefallen«, sagte Emma. »Ich habe mir keine Gedanken darüber gemacht. Die meisten E-Mail-Adressen haben doch irgendeine Zahl als Zusatz. Selbst meine Eigene.«

Sie stand mit verschränkten Armen vor der köchelnden Kaffeemaschine und schaute auf den ebenso ratlosen Elias. »Und was fangen wir jetzt damit an? Nicht, dass ich mit den vier Reimen an sich etwas anfangen könnte, jetzt kommen auch noch Zahlen dazu. Wenn dort ein Paragraf und Gesetzeskürzel vor der Zahl stehen würde, könnte ich dir eine Lösung sagen.« Sie lächelte süffisant. »Hey, vielleicht sind es ja tatsächlich Paragrafen. Das Bürgerliche Gesetzbuch hat über zweitausend Paragrafen, womöglich sollten wir dort nachschauen.«

»Du bist genial«, rief Elias und schlug mit seiner Faust auf den Tisch. Er sprang von seinem Stuhl auf und verschwand im Nebenraum.

»He, das war doch nur ein Spaß«, rief sie ihm hinterher. »Du holst doch jetzt nicht etwa ein Gesetz?«

Kurze Zeit später kam Elias mit einem schweren Buch in den Raum zurück. Die Seiten des Buches waren in Gold eingefasst und die Ecken des braunen Ledereinbandes mit einem Kupferrand beschlagen. Demonstrativ warf er es auf den Schreibtisch.

Emma schielte vom Sideboard her, in dem sie gerade zwei leere Tassen herausgeholt hatte, auf das Buch. »Die Bibel? Was willst du denn damit?«

»Im Prinzip hat mich deine Idee mit dem Gesetz sowie eine Aussage des Paters darauf gebracht. Pfarrer Friedrich sagte, dass Matteo die italienische Version von Matthäus sei.« Er schlug die Bibel auf und blätterte zielstrebig darin herum. »Vielleicht sind die Zahlen auf den Rätseln ja Kapitel und Vershinweise aus dem Matthäus Evangelium?«

»Sehr weit hergeholt, findest du nicht?«, meinte Emma, während sie den Kaffee in zwei weiße Porzellantassen goss.

»Ein Versuch ist es immerhin wert«, sagte Elias und stoppte an der ersten Stelle im Buch. »Ich beginne mit der Zahl aus der ersten E-Mail, der 1, 3, 5, 5. Also, Kapitel 13 Vers 55. Natürlich nur, wenn ich mit meiner Vermutung richtig liege.« Er ließ seinen Finger über die Worte gleiten und las die Textstelle vor.

»Ist das nicht der Sohn des Zimmermanns? Heißt nicht seine Mutter Maria und sind nicht Jakobus, Josef, Simon und Judas seine Brüder?«

Emma grinste ihn an und stellte eine dampfende Tasse vor ihn auf den Tisch. »Okay, jetzt bin ich schlauer.«

»Abwarten«, meinte Elias und blätterte zur nächsten Textstelle. »Kapitel 16 Vers 56 gibt es nicht«, fuhr er fort. »Daher muss es Vers 5 und 6 sein.« Er zuckte verzweifelt mit den Schultern. »Zumindest nehme ich dies an ... Die Jünger fuhren an das andere Ufer: Sie hatten aber vergessen, Brot mitzunehmen. Und Jesus sagte zu ihnen: Gebt Acht, hütet euch vor dem Sauerteig der Pharisäer und Sadduzäer!«

»Spitze«, sagte Emma sarkastisch und setzte sich mit weit nach vorne ausgestreckten Beinen auf einen Stuhl neben Elias.

»Kannst du mal was unkommentiert lassen? Wenn du einen besseren Vorschlag hast, bitte schön, lass ihn hören.«

»Schon gut, schon gut«, hob Emma entschuldigend die Arme. »Lies ruhig weiter. Vielleicht hilft es ja.«

»Nun gut, das hier wäre die Textziffer der Nachricht, die an deiner Tür befestigt war, die 4, 5, 6. Kapitel 4 Vers 5 und 6: Darauf nahm ihn der Teufel mit sich in die Heilige Stadt, stellte ihn oben auf den Tempel und sagte zu ihm: Wenn du Gottes Sohn bist, so stürz dich hinab, denn es heißt in der Schrift: Seinen Engeln befiehlt er, dich auf ihren Händen zu tragen, damit dein Fuß nicht an einen Stein stößt.«

»Puh«, stöhnte Emma. »Und wie lautet die letzte Textstelle?«

»Tja, da bin ich mir nicht sicher, ob es nun Vers 1 und 2 oder doch Vers 12 ist. Ich lese mal beide vor: Als Jesus den Tempel verlassen hatte, wandten sich seine Jünger an ihn und wiesen ihn auf die gewaltigen Bauten des Tempels hin. Er sagte zu ihnen: Seht ihr das alles? Amen, das sage ich euch: Kein Stein wird hier auf dem andern bleiben, alles wird niedergerissen werden.« Elias atmete tief aus. »Oder es ist Vers 12: Und weil die Missachtung von Gottes Gesetz überhand nimmt, wird die Liebe bei vielen erkalten.«

»Vielleicht kommt das jetzt vollkommen überraschend für dich«, sagte Emma, während sie genüsslich an ihrem Kaffee schlürfte. »Aber ich versteh überhaupt nichts.«

»Eventuell sollen die Textstellen nur ein zusätzlicher Hinweis zu den eigentlichen Nachrichten sein?«, meinte Elias und rieb sich nachdenklich sein Kinn. Er blätterte in der Bibel hin und her, schrieb sich die Passagen heraus und legte die Mitteilungen von Matteo daneben. Hin und wieder ließ er ein paar Wortfetzen in den Raum fallen. »Köln … Dom … Heilige Stadt … Tempel … niedergerissener Tempel … Dämonen … Menschenhasser … Mann vorm Barock?«

»Möchtest du noch einen Kaffee?«, fragte ihn Emma, die zwischenzeitig wieder vor der Maschine stand, um sich eine weitere Tasse einzuschenken. Längst hatte sie aufgehört, sich den Kopf zu zerbrechen.

»Wie? Ja, ja, gerne.« Achtlos schob er seine Tasse an den Rand des Schreibtisches und widmete sich den Notizen.

»Sag mal, Emma«, fragte er, ohne aufzuschauen, »müsste es in der letzten Nachricht nicht eigentlich heißen, ›vor anno dazumal‹ anstatt ›von Anno dazumal‹?«

Emma trat mit einer gefüllten Tasse an den Tisch und blickte ihm über die Schulter. »Stellen wir also fest, dass Matteo Nachhilfe in Deutsch benötigt. Also doch der Kerl aus Altenberg.«

»Du bist echt bescheuert«, sagte er kopfschüttelnd. »Nein, ich denke vielmehr, dass es Absicht war.«

Er legte seinen Kopf in den Nacken und stierte an die Decke. Seine Lippen bewegten sich zwar, er gab aber keinen Laut von sich.

»Das ist es«, schrie er plötzlich und sprang ruckartig von seinem Stuhl auf. Emma, die an ihrer Tasse nippte, hätte sich beinahe den Kaffee über den Pullover geschüttet.

»Was ist es?«, fragte sie.

Hektisch packte Elias seine Zettel zusammen. »Das würde zu lange dauern, dir das hier zu erklären«, meinte er und rannte zu seinem Mantel. »Das muss ich dir zeigen. Komm, zieh deine Jacke an, wir müssen zum Dom.«

Emma hastete hinter Elias her. »Sag mir doch wenigstens, um was es geht«, rief sie ihm aufgeregt hinterher.

»Wir sind doch gleich da. Nur Geduld.«

»Wie kommt denn nun der plötzliche Geistesblitz?« hakte sie nach. »Göttliche Eingebung, oder was?«

»Nicht ganz«, grinste Elias verschmitzt. »Eher eine Erinnerung an einen Aushilfsjob, den ich mal hatte.«

»Was für ein Job denn? Und warum müssen wir ausgerechnet zum Dom?«

Elias blieb stehen und schaute sie eindringlich an. »Du mutierst zur Nervensäge, weißt du das? Kannst du nicht mal eine Minute abwarten und deinen Mund halten?«

Emma grinste und deutete mit einer Handbewegung an, dass sie ihren Mund abschloss. Danach warf sie den imaginären Schlüssel über ihre Schulter.

»Nachdem wir das geklärt haben«, lächelte Elias, »folge mir bitte an die Südseite des Domes. Wir müssen zum Römisch-Germanischen Museum.«

Emma folgte ihm stumm. Sie eilten über die Domplatte hinweg, vorbei an Besuchergruppen und vereinzelten Pantomimekünstlern, bis Elias am Durchgang zwischen Dom und dem Museum stehen blieb. Er kramte in seinem Mantel und holte einen Zettel heraus. »Das hier ist Nachricht Nummer drei«, begann er. »Die von deiner Tür. Du erinnerst dich?«

Emma nickte wortlos.

»Trinken kein Kölsch, sondern spucken mit Wasser«, wiederholte er einen Teil des Wortlauts und deutete gegen die Domfassade. »Siehst du die Wasserspucker, dort oben?«

Wieder nickte Emma.

»Meistens werden solche Wasserspeier als Dämonen dargestellt. Siehst du das?«

Emma hob blitzartig ihren Arm, als würde sie sich in einer Unterrichtsstunde melden. »Darf ist jetzt wieder was sagen?«, fragte sie mit kindlicher Stimme.

Elias verdrehte entnervt die Augen. »Lass es raus. Ich habe mich ohnehin schon gewundert, dass es so lange gedauert hat.«

»Warum Mann vorm Barock? Warum Geißbock?«

»Na ja«, setzte Elias fort, »wenn du mich hättest ausreden lassen, hättest du dir die Luft für diese Frage sparen können.« Er drehte sich wieder zum Dom und zeigte zur Fassade. »Schau dort oben in die Ecke, dort wo die drei Wasserspeier unmittelbar nebeneinander sitzen.«

Emma blinzelte an Elias’ Arm vorbei gegen den Dom. »Ja, kann ich sehen.«

»Nicht immer handelt es sich bei solchen Wasserspuckern um Dämonen«, setzte er fort. »Manchmal setzt die Dombauhütte besonderen Personen, die eine Bedeutung für Köln oder den Dom haben, ein Denkmal. Im Rechten der drei Wasserspucker haben sie dem Maskottchen des 1. FC Köln die Ehre erwiesen. Das ist Hennes der Geißbock. Und der Wasserspeier daneben soll den ersten Baumeister des Kölner Doms darstellen, Gerhard von Ryle. Manchmal wird er auch Gerard von Rile oder Gerhard Morart genannt. Er hat im Jahr 1248 mit den Bauarbeiten des Domes begonnen.« Elias hob grinsend seine Hand. »Das ist unser Mann vorm Barock.«

Emma schürzte anerkennend die Lippen und nickte mit dem Kopf. »Kannst du mir sagen, woher du das weißt?«

»Das hat mit meiner eben erwähnten Aushilfstätigkeit zu tun. Ich habe mir vor Jahren Geld mit Stadtführungen hinzu verdient. Daher weiß ich solche Dinge, wie das mit den Wasserspuckern.«

»Nein«, schüttelte Emma mit dem Kopf, »ich meine, wie bist du gerade jetzt darauf gekommen? Sag bloß, die Bibelstellen haben dir weitergeholfen?«

»Irgendwie schon«, meinte Elias und zückte einen weiteren Zettel aus der Tasche. »Das hier ist die Textstelle zu dem Rätsel mit den Wasserspuckern.« Er hielt ihr das Blatt unter die Nase und las es vor. »Darauf nahm ihn der Teufel mit sich in die Heilige Stadt, stellte ihn oben auf den Tempel und sagte zu ihm: Wenn du Gottes Sohn bist, so stürz dich hinab …« Elias schaute von dem Zettel auf und blickte Emma fragend an, die erkennbar die Stirn in Falten warf. »Kennst du eigentlich die Geschichte über Gerhard von Ryle, dem ersten Baumeister des Kölner Doms?«

Emma schüttelte den Kopf. »Ich schätze, du wirst mich jetzt außerordentlich verachten, aber leider nein.«

Elias stützte sich mit den Ellenbogen rücklings gegen die Mauer. »Gerhard von Ryle«, begann er, nachdem er tief Luft geholt hatte, »soll der Legende nach eine Wette mit dem Teufel abgeschlossen haben. Er wettete um seine Seele, dass er den Dom schneller fertigstellen könnte, als der Teufel selbst eine Wasserleitung von Trier nach Köln bauen könnte. Als Gerhard eines Tages auf dem Gerüst des Domes stand und unten eine Ente in einem Fluss schwimmen sah, obwohl dort am Morgen noch kein Wasser floss, dachte er, er hätte die Wette gegen den Teufel verloren und stürzte sich vom Dom, um den Teufel, den er in der Ente vermutete, zu erschlagen und gleichzeitig seine eigene Seele zu retten.« Elias deutete zu dem Wasserspucker, der den Baumeister darstellen sollte. »Tatsächlich ist Gerhard von Ryle im Jahr 1265 tödlich vom Dom gestürzt, und dieser Wasserspucker dort soll den stürzenden Baumeister darstellen. Daher auch die Verbindung mit dieser Bibelstelle.« Er lächelte und tippte auf seinen Zettel, den er noch immer in Händen hielt. »Und wenn man ganz spitzfindig diese Bibelstelle liest, könnte man sogar behaupten, dass Köln die ›Heilige Stadt‹ sein soll und der ›Tempel‹ ist selbstverständlich der Dom.«

»Warum?«, fragte Emma schulterzuckend.

»Als Heilige Stadt wird in der Bibel stets Jerusalem bezeichnet. Die Stadt mit den zwölf Stadttoren. Jeweils drei im Westen, im Süden, im Osten und im Norden. Köln hatte, als sie im Mittelalter von einer Stadtmauer umgeben war, wie Jerusalem, zwölf solcher Stadttore. Daher wurde Köln auch als die ›Heilige Stadt‹ bezeichnet.« Elias drehte sich mit dem Rücken zu Emma und breitete vor der Kirche die Arme aus. »Und nicht nur deswegen. Der Kölner Dom, vor dem wir hier stehen«, setzte er fort, »hat ebenfalls einen Bezug zu Jerusalem. Auch er besitzt zwölf Tore. Drei in jeder Himmelsrichtung.«

Emma pfiff begeistert. »Nicht schlecht. Ich habe in den letzten fünf Minuten mehr über Köln erfahren, als in den zehn Jahren zuvor, seitdem ich hier lebe.« Sie lehnte sich neben Elias gegen die Mauer. »Wir wissen also jetzt, dass unsere Suche etwas mit diesem Baumeister zu tun haben muss. Aber warum und was genau?«

Elias zog mit strahlenden Augen zwei weitere Zettel aus seiner Jacke und wedelte damit in der Luft herum. »Das hier ist die Nachricht von heute mit der entsprechenden Bibelstelle. Lust auf ein weiteres Stück Geschichte?«

»Selbstverständlich«, nickte Emma.

Elias sprang ein Stück von der Mauer weg und drehte sich auf dem Absatz. »Dazu müssen wir zurück über die Domplatte hinunter ins Parkhaus am Dom.«

Noch ehe Emma einen Widerspruch anbringen konnte, war er einige Meter enteilt. Sie rannte ihm am Dom vorbei hinterher, die wenigen Stufen des Platzes hinab, in das Parkhaus. Gleich auf der ersten Ebene blieben sie rechts neben der Einfahrtschranke stehen, und Elias deutete über die Balustrade hinweg. Von dort konnte man auf ein altertümliches Mauerstück von etwa sechs Meter Länge schauen, das wie aus dem unterirdischen Nichts aus der Wand des Parkhauses in die Parkebene hineinlief.

»Weißt du, was das dort unten ist?«, fragte Elias.

Emma rümpfte die Nase. »Eine Mauer?«

»Deine Gabe ist phänomenal. Wie konntest du das nur erkennen?«

»Na, sag schon«, meinte Emma. »Spann mich nicht länger auf die Folter.«

»Natürlich siehst du dort eine Mauer. Allerdings handelt es sich hier um ein Stück der alten Stadtmauer, die noch von den Römern errichtet wurde. Sie ist rund zweitausend Jahre alt. Bei Bauarbeiten zu diesem Parkhaus hat man sie entdeckt.« Er faltete die Zettel auseinander und las. »In die Mauer, in die Mauer, wo das Halten ist von kurzer Dauer ...« Er stoppte und zeigte zur Verdeutlichung um sich herum. »Ist soweit klar oder?« Er las weiter. »Musst zwar dünn sein wie ein Aal, doch schon geschehen von Anno dazumal … « Wieder stoppte er und wies zu dem Mauerstück. »Siehst du diesen kleinen Vorsprung dort am vorderen Teil der Mauer, wo am oberen Ende ein rostiges Gitter befestigt ist?«

Emma nickte. »Sieht aus wie ein antiker Gully«, lächelte sie.

»Tja, so ähnlich. Dies ist das sogenannte ›Anno-Loch‹. Der Ausstieg eines angeblichen Fluchtweges aus dem alten Dom heraus. Ein ehemaliger Erzbischof von Köln namens Anno soll diesen Weg benutzt haben, als er vor der aufgebrachten Bevölkerung fliehen musste, deren Unmut er sich kurz zuvor zugezogen hatte. Dieser Bischof Anno soll bei dem Ansturm auf den alten Dom, vom Dom aus direkt bis an diese Stelle dort gekrochen sein. Von hier konnte er ungesehen die Stadt verlassen.«

»Wann soll das gewesen sein?«, fragte Emma.

»Oh je, nagele mich jetzt nicht fest, ich denke so zwischen 1000 und 1100 nach Christus.« Elias schaute auf einen seiner Zettel. »Aber auch die Bibelstelle könnte passen, um auf diesen Ort hier aufmerksam zu machen: Seht ihr das alles? Amen, das sage ich euch: Kein Stein wird hier auf dem andern bleiben, alles wird niedergerissen werden.«

»Warum das schon wieder?«, fragte Emma.

»Eigentlich wollte man 1248 nur Teile des alten Doms kontrolliert abbrennen lassen, um Erweiterungen an ihm durchzuführen«, erzählte Elias. »Dabei ist aus Versehen nahezu der gesamte Dom vernichtet worden, und man hat ein paar Monate später mit dem Bau des neuen Doms, so wie du ihn oben siehst, begonnen. Mit Gerhard von Ryle als Baumeister.«

Emma verzog nachdenklich ihr Gesicht. »Ich versteh nicht ganz. Heißt das, jemand möchte, dass wir in dieses Loch kriechen, wie einst Anno, um dort nach einem Buch zu suchen?«

Elias untersuchte den Text. »Auf jeden Fall liest es sich so.« Er zuckte mit den Schultern. »Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, dass man dort überhaupt hineinpasst und wenn ja, dass man weiter als einen Meter vorankommt.«

»Vielleicht weiß Matteo ja mehr als wir«, vermutete Emma.

»Ja, vielleicht, aber warum macht er es nicht selbst, als uns mit diesen Rätseln zu belästigen?«

»Auch wieder wahr.«

»Weißt du was?«, sagte Elias. »Wir warten einfach bis morgen früh. Vielleicht hat Gustav ja etwas herausgefunden, was uns zu unseren Erkenntnissen weiterhilft. Ich habe nämlich überhaupt keine Ahnung, nach was wir suchen sollen.« Er wandte sich noch einmal um und zeigte Richtung Mauer. »Es sei denn, du möchtest heute Abend unbedingt dort hineinsteigen.«

Emma blickte ringsum in die Parkhausebene und erkannte mehrere Kameras, die die Parkflächen im Fokus hatten. »Ich denke nicht«, schüttelte sie den Kopf. »Zumindest nicht heute.«

»Dann lass uns nach Hause gehen. Für heute war das genug Information.«

Alex Karakedis hielt sich das Telefon an die Brust. »Herr, es ist Maria.«

»Gib schon her!« Jakob Thiemann riss Alex das Telefon aus der Hand. »Was ist?« Er hörte nickend zu. »Ist gut, lass mich einen Moment überlegen«, sagte er. »Ich ruf dich gleich wieder zurück.«

Jakob gab dem schwarzhaarigen Hünen das Telefon und drehte sich zu seinen Leuten um, die ihn fragend über den Konferenztisch her ansahen. »Irgendwer spielt diesem Seydel und seiner Steuerberaterin Informationen zu. Sie treiben sich gerade um den Dom herum. Kann mir einer sagen, was hier los ist?«

Alle Anwesenden, ausnahmslos in Schwarz gekleidet, sahen sich gegenseitig skeptisch an und zuckten mit den Schultern.

Vor den Männern, auf einem runden Kirschholztisch, lagen sechs vergilbte Schriftrollen in einem Plexiglaskasten.

»Wer sind die beiden, Jakob?«, fragte einer mit italienischem Akzent. »Ich dachte, dieser Seydel sei tot.«

»Ist er auch«, nickte Jakob. »Nur leider war sein Tod nicht geplant, und bevor er uns Genaueres sagen konnte, hat ihn Maria beseitigt.« Er ballte seine Fäuste. »Und nun treiben sich sein Sohn und diese Emma Kemmerling suchend in der Gegend herum. Sie haben bereits Fragmente von Aruschs Tagebuchs gefunden.«

Alle am Tisch zuckten zusammen. »Sie wissen doch nicht etwa, wo …«

»Nein, nein«, winkte Jakob ab. »Ich denke nicht. Sie tappen im Dunkeln, genau wie wir, doch irgendwer scheint sie zu leiten.«

»Wir schnappen uns die beiden und halten sie auf«, schlug jemand vor. »In dem Tagebuch stehen doch wichtige Informationen, oder nicht?«

»Das schon.« Jakob schüttelte den Kopf. »Sie zu entführen würde uns nicht weiterbringen. In dem Tagebuch steht zwar, was es ist, aber nicht, wo es ist.« Er drehte sich zu Alex um, der in der Ecke stand. »Was ist mit Vicky? Wir kontrollieren sie doch noch, oder etwa nicht?«

»Keine Telefonate, keine auffälligen Gespräche, keine Kontakte zur Polizei«, bestätigte Alex.

Jakob wies in eine fiktive Richtung. »Vicky ist es, auf die wir uns konzentrieren müssen. Nur mit dem Tagebuch kommt man nicht weiter. Sie weiß mehr.« Er tippte sich auf die Lippen. »Irgendwas ist hier faul …« Er stürmte auf die Gruppe zu, stützte beide Hände auf den Tisch und schaute grimmig in die Runde. »Wehe, einer von euch …«

Ein ergrauter Mann, in etwa Ende 60, erhob sich blitzartig. »Das ist eine unverschämte Behauptung …«

»Ach, beruhige dich, Carlos.« Jakob wandte sich ab. »Das ist mir auch klar. Ich habe nur keine Idee, was wir noch tun sollen, außer dieser Frau ihren Sohn zu entführen und ihren Mann umzubringen?«

»Ich verstehe das nicht? Dass sie keine Angst hat?«, meinte einer.

»Unterschätze diese Frau nicht, Mark. Sie ist schlau. Irgendwas führt sie im Schilde, … nur was?«

»Entführen wir sie und drohen ihr, ihren Sohn vor ihren Augen zu töten.«

Jakob schüttelte den Kopf. »Denk nach, Carlos, denk nach. Du weißt doch, dass wir ihren Sohn jetzt noch nicht …«

»Ja, aber sie weiß mehr als wir?«

»Natürlich weiß sie das!« Jakob schlug auf den Tisch, und der Plexiglaskasten in der Mitte machte einen Hüpfer. »Wenn es nicht so wäre, würden in dem Kasten dort sieben, statt sechs Rollen liegen, und wir müssten diese Diskussion nicht führen.«

Draußen donnerte es. Jakob lief zum Fenster und tippte gegen die Scheibe. »Seht ihr das? Ein Gewitter! Mitten im Februar. Heute Morgen hat es noch geschneit. Wir waren noch nie so nah dran, wie heute.«

»Liegt es daran, dass das Tuch auf dem Weg ist?«

»Was denn sonst, ihr Ungläubigen!« Jakob stieg die Zornesröte ins Gesicht. Er schaute unwirsch zu Alex. »Hat Fabio sich schon gemeldet?«

»Hat er«, bestätigte Alex. »Morgen früh werden sie eintreffen. Nach der Untersuchung durch die Kommission wollte er den Austausch durchführen.«

Carlos Telli rieb sich freudig die Hände. »Zu guter Letzt macht es sich bezahlt, dass wir einen Mann im Vatikan haben …«

»Das nutzt uns gar nichts, wenn wir nicht diese Frau zermürben. Wir müssen endlich härtere Geschütze auffahren … auch, was die beiden anderen angeht.« Jakob streckte seine Hand zu Alex aus. »Gib mir das Telefon, ich muss Maria einen Auftrag erteilen.«

KAPITEL 13

Arusch schreckte blitzartig aus dem Schlaf auf. Instinktiv griff er nach seinem Schwert, legte es aber sofort beiseite, als er realisierte, wo er sich befand. Kein Tier hatte ihn aus seinem Traum hochschrecken lassen, sondern der Gesang der vier Zisterziensermönche, die im unteren Stockwerk zu ihrem Morgengebet ansetzten. Er fühlte neben sich und stellte fest, dass der Platz kalt und verlassen war. Ein kurzer Schauder überkam ihn. Weniger jagte ihm die Einsamkeit Angst ein, nichts anderes war er seit über einem Jahr gewohnt. Nein, vielmehr verwirrte ihn das leise Davonstehlen von Viktorianah, ohne dass er es bemerkt hatte. Am gestrigen Abend war sie noch in seinen Armen eingeschlafen, musste sich aber irgendwann in der Nacht zurück zu ihren Schwestern geschlichen haben. Arusch erinnerte sich, wie sie sich eng an ihn herangesetzt hatte und fasziniert über seine Schulter hinweg auf den Boden stierte, wo die Dokumentenrolle ausgebreitet vor ihnen lag.

»Das hier«, hatte er ihr erklärt und auf die oberste Seite getippt, »ist ein Brief, der vor langer Zeit an meine Heimatgemeinde geschrieben wurde. Er ist über eintausend Jahre alt.«

»Was ist so Besonderes an diesem Brief«, hatte sie gefragt.

»Bist du in Konstantinopel in die Kirche gegangen?«

Viktorianah nickte. »Ich habe nur nie etwas von dem verstanden, was dort gesprochen wurde.« Sie deutete nach unten. »Auch nicht von dem, was die Mönche vorhin gesungen haben.«

Arusch lächelte »Das ist Latein, die Sprache Roms. Die Heilige Schrift, die Bibel, so wie sie die Mönche bei sich tragen, wird auf Latein gelesen.«

»Und was ist das für eine Schrift?«, fragte Viktorianah neugierig und tippte auf das Blatt. »Ist das auch Latein? Kannst du es mir vorlesen?«

»Nein, das ist griechisch«, hatte er geantwortet. »Eine uralte Art unserer Sprache. Sie hat sich in den letzten tausend Jahren etwas verändert. Wenn du möchtest, kann ich es dir trotzdem vorlesen. Ich weiß, wie man es lesen muss. Mein Vater hat es mir beigebracht.«

Imponiert hatte sie ihm von unten her in die Augen geblickt und ihren Kopf auf seine Schulter gelegt. Arusch hatte sich das Dokument auf die Beine gezogen.

»So spricht Er«, hatte er zu lesen begonnen, »der, der Amen heißt, der treue und zuverlässige Zeuge, der Anfang der Schöpfung Gottes. Ich kenne deine Werke. Du bist weder kalt noch heiß. Wärest du doch kalt oder heiß. Weil du aber lau bist …«, in diesem Moment hatte Arusch ein Zucken neben sich verspürt, und stellte fest, dass Viktorianah eingeschlummert war. Lächelnd griff er nach seiner Leinendecke, zog sie über ihre Beine und packte das Dokument zurück in den Beutel. In der geborgenen Wärme, die ihr Körper ausstrahlte und dem seichten Gesang der Mönche war auch er kurz darauf eingeschlafen.

Jetzt, am frühen Morgen, konnte er sich nicht daran erinnern, wann er zuletzt eine ganze Nacht durchgeschlafen hatte. Stets war er im Schlaf darauf gefasst, sein Leben zu verteidigen und war beim leisesten Knacken nach oben geschreckt. Umso mehr verblüffte es ihn, nicht einen Laut vernommen zu haben, als Viktorianah in verlassen hatte. Für einen Augenblick zweifelte er an sich und der Fähigkeit, die Familie beschützen zu können.

Noch leicht benommen schaute er in die Ecke, wo Pardus hätte schlafen sollen, doch dieser Platz war leer.

»Gott sei Dank«, murmelte er erleichtert, »kaum auszudenken, wenn es dem gelungen wäre ins Zimmer zu schleichen, ohne dass ich es bemerkt hätte.«

Arusch erhob sich ächzend von seinem Platz und blickte durch die offen stehende Tür ins nebenan liegende Zimmer. Dort lag Pardus rücklings auf dem kahlen Fußboden und schnarchte mit offenem Mund vor sich hin. Zwei der Mädchen lagen vor ihm und hatten ihre nackten Füße auf seinem Bauch gelegt. Die Kinder drehten sich im Schlaf hin und her und gaben der auf- und absinkenden Wampe immer wieder einen leichten Tritt. Arusch huschte ein Grinsen übers Gesicht und begab sich über die knarrenden Holzbohlen hinweg zur außen liegenden Stiege ins untere Stockwerk.

Die Mönche hatten ihren Gesang mittlerweile beendet und stimmten zu einem Gebet an. Um die Geistlichen nicht zu beleidigen, bekreuzigte sich Arusch vor allen sichtbar und kniete sich mit gesenktem Haupt am Rande des Raumes nieder. Einer der Mönche drehte sich um und zwinkerte ihm zu. Während Arusch den Psalmen der Zisterzienser lauschte, dachte er darüber nach, wie er vorgehen sollte. Auf keinen Fall wollte er Petronias, Bores und Viktorianahs Familie, die ihm so sehr ans Herz gewachsen war, im Stich lassen, doch ebenso wenig konnte er seine Mission aufgeben. Er war so nah dran. Unter immer lauter werdenden Bittgebeten der Mönche beschloss er, zumindest so lange mit seiner Abreise zu warten, bis auch die vier Geistlichen ihre Reise fortsetzten. Auch wenn er sie für ehrwürdige Männer hielt, von denen keine Gefahr ausgehen würde, so wollte er doch die Geschichte der heimkehrenden Familie aufrechterhalten und kein Misstrauen erwecken.

»Ah, Arusch! Guten Morgen!«, begrüßte ihn Berniér, nachdem sie die Gebete abgeschlossen hatten. »Wie schön, dass du uns beim Beten begleitet hast.« Er deutete mit einem Lächeln in den Nachbarraum, wo ein Kessel auf einer Feuerstelle stand. »Wir haben eine heiße Suppe für alle vorbereitet, die wird uns für den Tag stärken. Könntest du nach oben gehen und deine Familie an den Tisch holen.«

Arusch warf einen Blick in den Topf, der in der Mitte des Raumes vor sich hin kochte. Ein wohliges Aroma stieg ihm in die Nase, und er fragte sich, wie es die Mönche schafften, einen solchen Duft zu fabrizieren. Auf der Oberfläche des Wassers schwammen lediglich ein paar vereinzelte Kräuter. Ohne einen weiteren Gedanken an die Kochkunst der Geistlichen zu verschwenden, hüpfte er die Treppe hinauf, um alle aufzuwecken.

Bereits wenige Augenblicke später tummelten sich zahlreiche hungrige Mäuler um den dampfenden Topf und hielten gespannt ihre Holzschalen in die Höhe. Die Mönche ließen noch einen Ranken Brot umhergehen, und jeder riss sich ein Stück ab.

»Das Brennholz hinter dem Haus geht langsam zur Neige«, meinte Berniér beiläufig, während er seine Suppe aus einem Becher schlürfte. »Es sind nur noch wenige Scheite übrig.«

»Kein Problem«, nickte Arusch. »Ich werde nach dem Essen losziehen und welches besorgen.« Aus dem Augenwinkel bemerkte er, dass Nazares begierig seinen Kopf hob. »Und Nazares wird mich begleiten«, setzte er fort. »Ich brauche eine zusätzliche Hand, die mir beim Aufladen behilflich ist.«

Arusch war froh, dass Nazares ihm zu verstehen gab, ihn begleiten zu wollen. Er wähnte ihn lieber in seiner Nähe, als ihn bei den Mönchen zu lassen. Der Junge hatte sich in den letzten zwei Tagen zu ruhig verhalten. Er glaubte, dass es regelrecht in ihm brodelte. Sollten die Mönche nur ein einziges positives Wort über die Kreuzritter verlieren, konnte man nicht sicher sein, dass Nazares nicht einen erneuten Wutausbruch wie bei Georgios bekam. Etwas körperliche Arbeit konnte ihm nicht schaden.

Berniér klatschte begeistert in die Hände. »Bestens! Meine Brüder und ich werden in der Zwischenzeit den kaputten Zaun am Haus reparieren.«

»Sag mal, warum hängen wir nicht einfach den Karren an das Pferd?« Nazares klang mürrisch und band unwirsch eines ihrer Pferde vom Gatter los. »So könnten wir doch viel mehr Holz transportieren.«

»Ich möchte erst eine geeignete Stelle finden«, antwortete Arusch. »Nadelbäume, wie sie hier hinter dem Haus stehen, brennen nicht so gut, weißt du. Wir werden am Wald entlang zurück über den Hügel reiten und weiter hinten in den Wald stoßen. Der Karren würde uns nur aufhalten. Wenn wir fündig geworden sind, fällen wir die Bäume und holen anschließend mit dem Wagen alles ab.«

Sie packten noch ein paar Seile sowie eine alte Axt, die Arusch hinter dem Haus gefunden hatte, auf das Pferd und ritten in die Richtung, von der aus sie gestern gekommen waren.

»Hier sieht es gut aus«, meinte Arusch irgendwann und stoppte augenblicklich das Pferd. Eine ganze Weile waren sie den Wald entlanggeritten. »Siehst du den alten Baum dort?«, sagte er zu Nazares. »Der, der dort im Wald auf dem Boden liegt?«

Nachdem Nazares wie selbstverständlich nickte, drückte ihm Arusch sein Schwert in die Hand. »Hiermit schlägst du als Erstes die Äste vom Stamm und legst sie hier vorne auf einen Haufen. Ich werde mir in der Zwischenzeit einen schönen Baum zum Fällen suchen. Wenn du mit diesem fertig bist, können wir den von mir gefällten Baum gemeinsam bearbeiten.«

Nazares nahm das Schwert und strahlte über das ganze Gesicht. Mit stolz geschwellter Brust sprang er vom Pferd und fuchtelte vor sich herum. Abwechselnd warf er es grinsend von der einen in die andere Hand.

»Du sollst damit etwas arbeiten, habe ich gesagt. Für solche Spielereien haben wir keine Zeit. Spar dir deine Kraft, die wirst du noch gebrauchen können.«

Wie befohlen trottete der Junge in den Wald und machte sich halbherzig über den abgestorbenen Baum her. Arusch ritt ein paar Schritte weiter, bis auch er vom Pferd sprang. Er band den Gaul an einen Ast und ging entschlossen auf ein prächtiges Exemplar von Baum zu, den er sich ausgesucht hatte. Er holte weit aus und schlug die ersten Kerben in den Stamm. Der knorrige Baum war widerspenstiger als er vermutet hatte. Er konnte jedoch nicht sagen, ob es am Baum oder an der alten Axt lag. Gerade als er zu einem weiteren Schlag ausholen wollte, erspähte er aus dem Augenwinkel etwas Dunkelrotes, und ehe er realisierte, um was es sich handelte, waren etwa zwanzig Männer auf Pferden um ihn herum versammelt. Alle richteten ihre Schwertklingen gegen seine Brust.

So unauffällig es ihm in seiner Panik möglich war, blickte er über seine Schulter. Nicht weit von ihm entfernt hockte Nazares kauernd hinter dem Baum, an dem er zuvor die Äste abgeschlagen hatte. Die Männer schienen ihn noch nicht bemerkt zu haben.

Nazares hielt das Schwert von Arusch fest in beiden Händen. In seinen Augen war Entschlossenheit zu erkennen. Arusch schüttelte unauffällig seinen Kopf. Der Junge folgte der heimlichen Anweisung und drückte sich hinter den Baum auf den feuchten Waldboden.

»Lass deine Axt lieber fallen«, hörte Arusch einen Mann aus der Mitte der Reiter heraus zu ihm sagen, »oder du wirst schneller vor deinen Schöpfer treten, als dir lieb ist.«

Sämtliche Ritter waren in dunkelroten Umhängen gekleidet, auf denen ein goldenes Kreuz im Licht der Sonne bedrohlich glitzerte. Ihre Gesichter verbargen die Männer unter silbernen Schutzhelmen, die tief über die Stirn reichten. Niemand verzog eine Miene, nicht einer senkte sein Schwert.

Um nicht von zwanzig Klingen gleichzeitig durchbohrt zu werden, folgte er dem Befehl des Unbekannten und ließ die Axt vor sich auf den Boden fallen. Einer der Ritter sprang von seinem Pferd und schritt auf Arusch zu, sein Schwert in der Hand. Vor Arusch blieb er stehen und setzte seinen Helm ab. Erst jetzt erkannte er, mit wem er es zu tun hatte. Es war einer der Heerführer, die er bei Balduin im Blachernen Palast gesehen hatte, konnte sich jedoch nicht mehr an dessen Namen erinnern.

»Fesselt den Mann«, befahl Philipp von Troyes seinen Männern, »durchsucht seine Sachen und bindet ihn auf sein Pferd. Wir werden ihn mit nach Adrianopel nehmen.«

»Das heilige Tuch hat er nicht bei sich, Herr«, sagte einer der Männer, der die Taschen an Aruschs Pferd durchsucht hatte, »und in seinem Bündel ist nur ein Dolch.« Stolz hielt der Ritter Aruschs Beutel in die Höhe.

»Mehr nicht?«, fragte Philipp enttäuscht.

»Nein, Herr, nur noch ein Schlauch mit Wasser und etwas Proviant.«

Arusch wurde von zwei Männern mit auf den Rücken gebundenen Händen zu seinem Pferd geführt. Verwundert schaute er auf den Mann, der seinem Herrn den leeren Beutel zeigte. Er konnte sich nicht erklären, warum sich dort nichts befand. Gestern Abend, da war er sich sicher, hatte er die Schriftrolle zurück in das Säckchen gepackt. Heute Morgen verstaute er es, wie üblich, auf dem Pferd. Einen Kontrollblick hinein hatte er nicht geworfen. Sollte Viktorianah die Rolle, während er schlief, herausgenommen haben?

»Etwas wenig Gepäck für eine Reise, findest du nicht?«, fragte Philipp, der mit dem leeren Beutel in der Hand auf Arusch zulief.

»Ohne Gepäck reitet es sich schneller«, antwortete Arusch knapp, noch immer verwirrt über seine fehlenden Unterlagen.

»Ach, Blödsinn!«, schrie Philipp. »Niemand reitet mit so wenig Gepäck. Außerdem würdest du niemals ohne dein Schwert reisen.« Er drehte sich zu seinen Männern um. »Durchsucht die Gegend, irgendwo muss er sein Lager haben.«

Die Ritter nickten stumm und strömten in sämtliche Himmelsrichtungen aus. Arusch hielt den Atem an. Um jeden Preis musste er verhindern, dass sie Nazares fanden, geschweige denn, dass die Männer bis zur Hütte ritten. Er hatte gleichwohl keine Ahnung, wie er dies anstellen sollte. Die Kreuzritter hatten seine Fesseln so kräftig zugezogen, dass ein Entkommen unmöglich schien. Zusätzlich hielten sie ihn mit festem Griff an beiden Armen.

»Hier hinter dem Baum liegt sein Schwert«, rief einer der Männer. Er stand an der Stelle, wo sich Nazares kurz zuvor versteckt hatte, »sowie ein weiteres Säckchen mit Proviant.« Beides hielt er triumphierend in die Höhe.

Arusch versuchte zwischen den Bäumen hindurch zu erkennen, wohin sich Nazares geflüchtet haben könnte, doch er sah nichts als Äste und Gestrüpp. Ein Funken Hoffnung durchströmte ihn.

Philipp von Troyes kratzte sich nachdenklich am Kopf und schaute Arusch prüfend an. »Du scheinst tatsächlich mit wenig Gepäck zu reisen. Aber wo hast du das Tuch versteckt, das du gestohlen hast?«

»Ich habe das Tuch nicht gestohlen«, versuchte Arusch, so ruhig es ihm möglich war, zu antworten. »Ich bin zwar auf der Suche nach dem Tuch, wollte es aber nicht stehlen. Ich reite nach Adrianopel, um mit Othon de la Roche zu sprechen. Er hat das Tuch im Blachernen Palast an sich genommen. Vielleicht solltet Ihr ihn fragen, anstatt mich zu beschuldigen. Ich habe nichts getan, und es gibt keinen Grund mich festzuhalten.«

»Du hast Raymond Cretién getötet. Dafür wirst du dich verantworten müssen.«

»Er ist in unser Haus eingedrungen und hat uns angegriffen. Ich habe mich nur verteidigt. Dafür kann man mich nicht verurteilen.«

»Das wird der Kaiser entscheiden.« Philipp drehte sich zu einem seiner Ritter um. »Hol unsere Männer zurück, wir werden hier nichts mehr finden. Außerdem sollten wir schnellstens weiterreiten. Henry de Crién wartet mit Sicherheit schon auf uns.«

Mit Arusch im Schlepptau jagten die Ritter im Galopp durch das dicht bewachsene Waldstück. Nur mit Mühe konnte er sich auf seinem Pferd halten. Seine Arme waren noch immer auf den Rücken gefesselt, und den einzigen Halt bezog er aus den Innenseiten seiner Oberschenkel, die er fest in die Flanken des Tieres gedrückt hatte. Sobald das Pferd zum Sprung über einen Ast ansetzte, hätte es ihn beinahe vom Pferd geschleudert, doch er konnte die Sprünge geschickt ausbalancieren und eine unliebsame Bekanntschaft mit dem Waldboden vermeiden. Als Kind hatte er zwar mit seinem Bruder das freihändige Reiten geübt, doch war diese Spielerei in keinster Weise mit dieser Hetzjagd zu vergleichen. Um seinen Rücken zu entlasten, legte sich Arusch bäuchlings über sein Pferd hinweg.

Seit Stunden waren sie bereits unterwegs, und noch immer befanden sie sich im Wald. Als Arusch an der Mähne des Gaules vorbei nach vorne spähte, erkannte er vor sich eine Lichtung, und zu seiner Freude verlangsamten die Ritter ihren Galopp. Im Schritttempo ritten sie vorsichtig aus dem Wald heraus. Ein sanfter Windhauch schlug ihnen entgegen. Der Pfad, auf dem sie stoppten, führte geradewegs aus dem Wald heraus und lief über einen lang gezogenen, flachen Hügel in das Land hinein.

Mit erhobener Hand stoppte Philipp die Gruppe und winkte einen seiner Männer zu sich heran.

»Wir werden hier Halt machen«, rief Philipp für alle hörbar. »Guéri wird vorausreiten und nach einer Stelle suchen, wo wir die Pferde tränken und ein Lager aufschlagen können. In der Zwischenzeit warten wir hier auf ihn.«

Philipp schlug dem Mann auf die Schulter, dieser zögerte keine Sekunde, stieß die Hacken in die Seiten seines Pferdes und schoss blitzartig den Hügel hinauf. Noch bevor der Späher hinter dem Horizont verschwand, fiel er rücklings vom Pferd, als wäre er schlagartig gegen einen unsichtbaren Ast geritten. Leblos blieb Guéri auf dem staubigen Boden liegen, und erst wenn man genauer hinschaute, sah man einen länglichen Gegenstand, der senkrecht aus seiner Brust ragte.

Arusch schluckte unweigerlich. Die Ritter verfielen in aufgeregtes Murmeln, und vier von ihnen ritten angriffslustig den Pfad hinauf.

»Stopp!«, schrie Philipp von Troyes mit erhobenem Arm. Er hatte sein Schwert aus der Scheide gezogen und stellte sich quer vor seine Männer. »Wenn wir tatsächlich angegriffen werden, haben wir dort oben keine Chance. Steigt von euren Pferden ab. Wir warten hier unten und schauen erst, wer dort auf uns zukommt.« Er sprang mit einem geübten Sprung von seinem Gaul und löste den Schutzschild von der Flanke seines Pferdes. »Führt die Pferde in den Wald und verzurrt sie an den Bäumen«, befahl er. »Wir beziehen Stellung vor der ersten Baumreihe. Gilbert und Resthain, ihr schlagt Äste von den Bäumen, damit wir Spieße herstellen können … Schnell!«

Die Ritter folgten dem Befehl ihres Führers und wirrten schlagartig auseinander.

»Ihr könntet mich losbinden«, rief Arusch Philipp zu und hielt ihm demonstrativ seine Hände entgegen. »Ich wäre eine nützliche Hilfe im Kampf.«

Ein verschmitztes Lächeln zuckte über das kampfbereite Gesicht Philipps. »Das könnte dir so passen, was? Wer auch immer dort über den Hügel auf uns zukommt, mit denen werden wir auch ohne deine Hilfe fertig.«

Mit einem schmerzhaften Tritt wurde Arusch von einem der Ritter zu den Pferden geführt und neben die Viecher an einen Baum gebunden. Aus dem Schutz der Hecken heraus verfolgte er das Geschehen vor dem Wald. Die Kreuzritter liefen aufgeregt vor der Baumgrenze hin und her, schlugen die längsten Äste ab, spitzten sie mit gezielten Schlägen an und versammelten sie vor sich auf dem Boden. Noch hatte niemand eine Ahnung, wer hinter dem Horizont auf sie zukam. Weder sah man Staub aufwirbeln noch hörte man lautes Traben.

»Womöglich war es der Pfeil eines einzigen Mannes, der Guéri getroffen hat«, vermutete einer der Ritter. »Und vielleicht ist der Bogenschütze bereits in die andere Richtung geritten?«

Eine Vermutung, die sich schnell als vage Hoffnung herausstellen sollte. Auf dem flachen Bergkamm tauchten in etwa einhundert Reiter auf, die gemächlich auf den Wald zugeritten kamen. Beim Anblick der Kreuzritter am Rande des Waldes stoppten sie ihre Pferde und rückten zu einem engen Kreis beisammen. Arusch erkannte auf dem Boden kauernd, dass die Helme der Reiter spitz nach oben zuliefen. Mehr konnte er zwischen dem Gewirr aus Ästen, Blättern und Pferdebeinen nicht ausmachen.

»Bulgaren!«, rief einer der Kreuzritter hektisch. »Was machen die so weit im Süden?«

»Das ist der Grund, warum wir nach Adrianopel reisen«, antwortete Philipp im bestimmten Ton und ohne jede Angst in seiner Stimme. »Die Bulgaren haben sich mit den Griechen verbündet. Wahrscheinlich versammeln sie ihre Truppen, und diese hier sind zu weit in den Süden geraten. Oder aber wir sind zu weit im Norden, wer weiß das schon?«

Philipp postierte sich vor seinen Männern und zog sein Schwert. »Wenn wir unsere Stellung halten, zusammenbleiben und niemand in unseren Rücken fallen lassen, können wir es gegen diese Männer aufnehmen. Haltet eure Schilde beisammen, stützt euch gegeneinander ab.« Er deutete auf seine vier Männer mit den Bögen, die er links und rechts seiner Phalanx aufgestellt hatte. »Schießt erst, wenn ich es euch sage, aber dann schießt schnell. Konzentriert euch auf die Flanken. Niemand der Bulgaren darf uns in den Rücken fallen.«

Noch während er die Worte sprach, verdunkelte sich der Himmel über ihnen und zig Pfeile rauschten auf sie zu. Philipp blickte auf die schwarze Welle, die über ihm zusammenbrach, und kurz bevor die Geschosse ihr Ziel erreichten, hockte er sich in die Knie und riss seinen Schild über den Kopf. Nachdem die erste Flut überstanden war, stand er wieder auf, drehte sich seinen Männern zu, hob sein Schwert und rief lauthals: »Für Jesus Christus, unseren Herrn!«

»Für Jesus!«, schrien die Ritter mit lautem Getöse und ebenso erhobenen Schwertern.

Leblose Augen starrten leer in den blauen Nachmittagshimmel. Verzerrte Körper, zerschmettert von Stahlklingen, lagen rücksichtslos übereinandergestapelt auf der blutgetränkten Wiese. Arusch vermochte sie nicht zu zählen, doch schätzte er die Zahl der toten Körper, die vor dem Wald im Gras lagen, auf über fünfzig. Niemand der Überlebenden hob ein Erdloch für ein Begräbnis aus. Keiner erwies den Toten die letzte Ehre. Eiskalt wurden sie in der Sonne liegend, den Tieren des Waldes überlassen.

Angewidert blickte Arusch, während er sich vom Ort der Schlacht entfernte, auf die kläglichen Überreste des Schlachtfeldes. An seinem Rücken gefesselt, jedoch vorwärts in Reitrichtung sitzend, hockte Philipp von Troyes. Er sowie vier seiner tapferen Ritter waren die einzig überlebenden Kreuzritter des Angriffes. Zwischenzeitig, so glaubte Arusch, hatten die Männer tatsächlich eine Chance gegen die zahlenmäßig überlegenen Bulgaren gehabt. Doch wendete sich das Blatt, als sich im Laufe des Gefechts eine kleine Schar, unter Hinnahme von starken Verlusten, in den Rücken der Ritter schlagen konnte und sie somit einen tödlichen Kessel um ihre Gegner zogen.

Bei dem Versuch während der Schlacht an eine Waffe zu gelangen, stellte Arusch einem der über ihn springenden Bulgaren kurzerhand ein Bein. Dieser fing sich gerade noch ab und hielt erschrocken seine Klinge an Aruschs Hals. Als der Bulgare erkannte, dass Arusch hilflos an einem Baum gebunden war, ließ er von ihm ab und stürmte schreiend auf sein ursprüngliches Ziel zu. Einem immer kleiner werdenden Kreis tapfer kämpfender Kreuzritter.

Die siegreichen Bulgaren führten nun ihre sechs Gefangenen über den Weg zurück, über den sie vor wenigen Augenblicken auf die Kreuzritter zugestürmt kamen. Heftige Diskussionen waren zuvor unter ihnen ausgebrochen. Vier der Krieger stritten lebhaft in einer befremdlichen Sprache miteinander. Aufgeregt deutete der eine in Richtung des Waldes, der andere schüttelte vehement seinen Kopf und deutete in die entgegengesetzte Richtung. Schließlich einigten sie sich darauf, zurück nach Norden zu reiten.

Von Beginn an wand sich Philipp von Troyes auf dem Gaul herum. Er nestelte unentwegt an seinen Fesseln, die ihn mit Aruschs Händen verbanden. Doch anstatt, dass sich die Fesseln lockerten, zogen sich die Stricke mit jeder Bewegung tiefer in das Fleisch.

»Das macht keinen Sinn«, rief Arusch entnervt über seine Schulter. »Die Fesseln bekommst du ohne Hilfe nicht los.«

»Ein Versuch ist es wert«, motzte Philipp zurück. »Besser, als auf diesem Pferd auf mein Schicksal zu warten.«

»Du wirst deine Chance zur Flucht bekommen«, entgegnete Arusch. »Wenn sie dich hätten töten wollen, würdest du am Waldrand bei deinen Kreuzesfreunden liegen.«

Philipp gab Arusch mit seinen Hacken einen kräftigen Tritt gegen dessen Unterschenkel. »Gib Acht, was du sagst«, rief er, »verspotte nicht das Kreuz.«

»Ich verspotte nicht das Kreuz«, erwiderte Arusch in provokanter Ruhe. »Wenn ich jemanden verspotte, dann die Männer, die das Kreuz zu Unrecht auf ihrer Brust tragen und es schamlos ausnutzen, um an die Macht zu gelangen.«

Philipp hatte keine Möglichkeit noch einmal das Wort zu erheben, denn ein bulgarischer Krieger schlug ihm mit einem Speer in die Seite, gefolgt von einer mürrischen Ermahnung. Arusch und Philipp wurden von vier Reitern bewacht, die ihre Aufgabe besonders ernst nahmen. Sie ließen ihre Gefangenen nicht aus den Augen. Auf dem schweigsamen Ritt konnte Arusch einen genaueren Blick auf die Bulgaren werfen. Sämtliche Krieger um ihn herum waren in schlichten dunkelbraunen Röcken gekleidet. Ihre Taillen waren mit schwarzen Ledergürteln umschnürt, in denen ein Dolch auf der einen und ein Schwert auf der anderen Seite steckte. Dies, sowie die spitz zulaufende Kopfbedeckung, waren die einzigen Gemeinsamkeiten, die sie aufwiesen. Allesamt trugen sie Beinlinge in unterschiedlicher Form und Farbe. Manche trugen ausgefranste Stoffüberzüge über ihren Füßen, einzelne ritten barfuß. Auf ihren behelfsmäßig zusammengenagelten Schutzschilden prangte kein Wappen. In äußerer Erscheinung, glaubte Arusch, ähnelten die Bulgaren den Seldschuken, vor denen er vor gut einem halben Jahr hatte flüchten müssen. Durch die dunklen Vollbärte, sowie den rätselhaften Augen, die ihn aus tiefen Augenhöhlen heraus anblickten, wirkte jeder einzelne Bulgare um ein Vielfaches grimmiger als eine gesamte Seldschukenhorde zusammen.

Nach einem Ritt von einer Stunde verließen sie den Pfad Richtung Westen und stießen nach kurzer Zeit auf einen Bachlauf. Diesem folgten sie, bis sie auf eine beschauliche Mühle stießen. Das große Wasserrad der Mühle hatte keine einzige Schaufel, die Wasser hätte transportieren können. Die Schippen baumelten schlapp an dem Rad herab, oder sie fehlten vollständig. Die Wiese um die Mühle wurde seit Monaten nicht mehr gemäht und dornige Büsche sowie hüfthohe Disteln wucherten auf dem gesamten Gelände. Schon lange vom letzten Müller verlassen, gammelte das Anwesen an einem Waldrand morsch und modrig vor sich hin.

Arusch und Philipp wurden unsanft von ihrem Pferd gezogen und mit Schlägen neben die Mühle geführt. Rücken an Rücken band man sie an einen Pfosten. Die feingliedrigen Stacheln einer Distel, die sich wie eine Schlange um den Holzpfosten nach oben wand, bohrten sich in Aruschs Arme. Die Bulgaren brabbelten etwas Unverständliches und ließen von ihren Gefangenen ab. Zusammen mit den anderen Kriegern widmeten sie sich vor der Mühle einer Mahlzeit. Kaum hatten sich die Bulgaren ein paar Meter entfernt, fingerte Philipp erneut an seinen Fesseln herum.

»Warum seid Ihr so ungeduldig?«, fragte Arusch. »Solltet Ihr Eure Fesseln tatsächlich lösen können, werdet Ihr keine fünfzig Schritt weit kommen. Lasst uns warten, bis die Nacht hereinbricht, dann haben wir zumindest eine Chance zur Flucht.«

Philipp stoppte und blickte unwirsch über seine Schulter. »Du möchtest mit uns flüchten?«, fragte er mit einem abfälligen Grinsen. »Woher willst du wissen, dass ich dir im nächsten Wald nicht ein Messer in den Rücken jage? Schließlich warst du unser Gefangener. Du solltest froh sein, dass die Bulgaren uns gefangen nahmen. Vielleicht lassen sie dich ja frei, wenn du höflich darum bittest.«

»Ich glaube nicht, dass ich etwas von Euch zu befürchten habe«, antwortete Arusch selbstsicher. »Ihr seid kein kaltblütiger Mörder. Wenn es so wäre, dann hättet Ihr mich heute Morgen getötet. Außerdem gibt es immer noch nichts, für das Ihr mich anklagen könnt. Ich möchte nach Adrianopel, so wie Ihr. Da können wir doch gemeinsam versuchen, von hier fortzukommen.« Er nickte zu den Bulgaren. »Wer weiß denn schon, wo die uns hinschleppen werden?«, setzte er fort, »da ziehe ich den Konflikt mit Euch und Eurem Kaiser vor.«

Philipp schüttelte verwundert seinen Kopf. »Du bist ein außergewöhnlicher Mann, sehr außergewöhnlich. Ich würde dich gerne verstehen lernen. Hast du denn einen Plan, wie wir diese Fesseln losbekommen sollen?«

»Einen Plan noch nicht, doch sollte die rechte Gelegenheit kommen.« Erneut nickte er zu der Bulgarenhorde. »Habt Ihr Euch Eure Gegner einmal genauer angeschaut?«

Philipp schüttelte den Kopf. »Nein, was meinst du?«

»Das ist alles andere als ein gut organisiertes Heer. Keinen richtigen Anführer, der das Sagen hat. Schlecht oder nur behelfsmäßig ausgerüstet. Manche tragen nicht einmal Stiefel. Ich denke, die sind auf dem Weg zu ihrer Hauptarmee und wurden unterwegs rekrutiert. Die haben keine Ahnung, wie eine Schlacht zu führen ist. Wie sonst konntet Ihr so lange gegen sie durchstehen?« Arusch blickte prüfend über seine Schulter hinweg in Philipps blaue Augen. »Auch wenn wir nur zu sechst sind, das sind alles Punkte, die uns zum Vorteil gelangen könnten.«

Philipp nickte anerkennend. »Du hast recht, das sollte es tatsächlich. Wärst du nicht mein Gefangener, du würdest einen guten Heerführer abgeben.«

Arusch antwortete nicht und für einen Moment schwiegen sie.

»Warum behauptest du«, brach Philipp die Ruhe, »tragen meine Männer das Kreuz zu Unrecht auf ihrer Brust?«

Arusch glaubte in Philipps Stimme, einen Hauch Traurigkeit zu vernehmen.

»Ich behaupte es nicht, ich weiß es.« Arusch konnte sich die Antwort nicht verkneifen. Zu sehr nagte die Erinnerung in seinem Hirn, die er in Konstantinopel gesehen hatte. »Niemand der im Namen des Herrn unterwegs ist, begeht solche Gräueltaten«, setzte er fort. »Das sind Taten, die eines Christen nicht würdig sind.«

»Du bist also ein Christ?« Philipp klang überrascht. »Ich dachte du wärst ein heidnischer Dieb, der auf der Suche nach einem Schatz für sich selbst ist.«

Arusch legte genervt den Kopf in den Nacken. »Ihr habt es immer noch nicht verstanden. Wie oft soll ich Euch noch erklären, dass ich kein Dieb bin?«

»Dann sag es mir eben noch einmal. Hat es mit dem Dokument zu tun, das du angeblich bei dir hast? Wo hast du es versteckt?«

Arusch konnte einen überraschten Blick zur Seite nicht verhindern. Erst jetzt kam ihm wieder in den Sinn, dass er gar nicht wusste, wo es sich befand. »Wie kommt Ihr darauf, dass es mit dem Dokument zu tun hat?«, fragte er leise.

»Ich weiß nicht«, antwortete Philipp. »Ich habe es vermutet. Wenn du kein Dieb bist, wie du sagst, und du den Patriarchen der Stadt gesucht hast, dann wolltest du ihm vielleicht etwas zeigen. Geht es also um das Dokument?«

»Schon möglich«, antwortete Arusch zögerlich. Skepsis und Hoffnung keimten gleichermaßen in ihm auf. Er hatte endlich die Gelegenheit einen Heerführer in seine Mission einzuweihen. Andererseits konnte es ihm schneller das Leben kosten, als ihm lieb war. Konnte er Philipp trauen? Wann sonst, als nicht jetzt, war es ihm vergönnt, in Ruhe mit einem Kreuzritter zu sprechen? Philipp konnte ihm weder ausweichen noch weghören. Er beschloss, sich behutsam an Philipp heranzutasten und dessen Gesinnung zu erforschen.

»Ich erinnere mich wieder daran, wie Balduin Euch nannte«, begann Arusch. »Euer Name ist Philipp von Troyes. Ihr seid demnach von adeligem Geschlecht?«

Philipp lächelte süffisant. »Nicht ganz. Meine Familie ist zwar nicht unbedeutend, aber adelig sind wir nicht.«

»Dann ist ›von Troyes‹ kein Adelstitel?«

»Von Troyes ist nicht einmal mein richtiger Name«, erklärte Philipp. »Die Männer nennen mich so, weil ich aus Troyes stamme, meiner Heimatstadt in Frankreich. Viele von uns werden nach ihrer Heimat benannt, das gibt uns, so weit ab in der Ferne, mehr Verbundenheit zu unserem Zuhause.«

»Wie lautet dein richtiger Name?«

»Von Ryle«, antworte Philipp. »Mein Name ist Philipp von Ryle.«

KAPITEL 14

Emma und Elias schlenderten aus dem Parkhaus heraus an die frische Luft und bogen in die darüber beginnende Fußgängerzone ein. Der Wind vom Morgen frischte energisch auf und blies den beiden ins Gesicht. Emma schloss bibbernd ihre Jacke bis zum Hals und schlug sich ihren Kragen in den Nacken. Angewidert stierte sie in den Himmel. »Bäh, sieht aus, als wäre es mitten in der Nacht.«

In der engen Gasse strömten Hunderte von Passanten in die Läden und wieder hinaus. Emma wurde von einer Mutter, die ihr Kind entnervt aus einer Boutique herauszerrte, beinahe über den Haufen gerannt.

»Ich will aber keine andere Hose anprobieren«, beschwerte sich das Mädchen. Sie schüttelte ihren Kopf, dass ihre geflochtenen Zöpfe hin und her flogen. »Was war denn falsch an der, die ich hier anprobiert habe?«

Die Mutter schleppte ihr Kind am Arm quer über die Straße zum dortigen Geschäft. »Wenn du möchtest, dass ich dir für die nächsten zwei Jahre das Taschengeld streiche, kannst du dir gerne eine Hose für 250 Euro kaufen.«

»Aber Mama, das war doch eine …«

»Und wenn es eine mit Diamanten besetzte Goldhose des Kaisers von China gewesen wäre, würde ich sie dir nicht kaufen«, unterbrach die Mutter ihren Sprössling. »Schluss mit der Diskussion. Du hast jetzt noch exakt eine Möglichkeit, dich für eine vernünftige Hose zu entscheiden, oder du gehst im Jogginganzug zu Karos Geburtstag. Ist das klar?«

Emma warf Elias einen verschmitzten Blick zu. »Einkaufen ist schon was Tolles, oder nicht? Wenn ich das so höre, bekomme ich richtig Lust auf eine eigene Shoppingtour.«

Elias hob die Arme. »Verschone mich. Diese Geschäfte hier sehen mich nur in den dringendsten Notfällen von innen.«

»Ach, warum?«, meinte Emma, die an ihm auf und ab blickte. »Du siehst doch recht adrett aus.«

»Danke.« Er zupfte verlegen an seinem Wintermantel. »Aber du weißt, dass ich am Liebsten meine karierten Wollhemden trage.«

»Ja, ich weiß«, nickte Emma. »Doch beruhigend zu sehen, dass du dich auch vernünftig kleiden kannst, wenn es darauf ankommt.«

Elias verzog sein Gesicht. »Du hast auch immer eine freche Spitze für mich parat, was?«

Emma antwortete nicht, grinste ihn nur mit einem Augenzwinkern an.

»Was glaubst du?«, fragte sie, während sie sich im Slalom durch die einkaufswütige Masse kämpften. »Warum hat dieser Matteo, gerade mich für diese E-Mail-Reime ausgewählt? Er scheint regelrecht versessen darauf zu sein, dass gerade wir beide uns um diese Dokumente kümmern sollen. Wenn er so heiß darauf ist, an irgendwelche Papiere oder Bücher zu kommen, warum macht er es dann nicht selbst?«

»Das ist eine gute Frage«, nickte Elias, der seine Hände tief in die Jackentasche gesteckt hatte, um mit eingezogenen Ellenbogen den entgegenkommenden Menschen besser ausweichen zu können. »Nicht nur, dass er gerade dich beziehungsweise uns ausgewählt hat, er tut es auch in komplizierten Reimen. Ein einfaches ›geh in das Parkhaus, steig in die Mauer und suche ein Buch‹ hätte genauso gut seinen Zweck erfüllt. Irgendwas ist gehörig faul an dieser Geschichte.«

»Das stimmt. Alles sehr merkwürdig. Zum einen scheint er zu wissen, dass irgendwo alte Dokumente zu finden sind, zum anderen weist er auf Orte hin, wo man zusätzlich suchen soll. Aber anstatt die Sache selbst in die Hand zu nehmen, lässt er uns die Drecksarbeit machen. Nicht zu vergessen, dass die Nachrichten einen drohenden Unterton hatten … und, äh, und die Sache mit deinem Vater kommt auch noch dazu.«

»Oh, ich glaube nicht, dass Matteo und der Mörder meines Vaters ein und dieselbe Person sind«, sagte Elias. »Ich denke, wir haben es mit mindestens zwei Personen zu tun. Es würde keinen Sinn machen, mich mit der Suche nach einem Dokument zu beauftragen und gleichzeitig einen Mann zu töten, der viel eher hätte helfen können.«

»Dann hat Matteo Angst vor irgendjemandem und getraut sich nicht, es selbst zu suchen«, vermutete Emma.

»Möglich wäre es. Dann würde dieses Rätselraten in Reimform einen Sinn ergeben.«

»Er muss sich aber ziemlich sicher gewesen sein, dass wir die Rätsel lösen«, warf Emma ein. »Von alleine wäre ich niemals auf eine Verbindung mit dem Dom gekommen.«

Es fing an zu tröpfeln, und sie beschleunigten ihren Gang. Gerade als sie die Einkaufsstraße verlassen wollten, blieb Emma abrupt stehen. »Kannst du mir erzählen, warum ich die ganze Zeit artig neben dir herlaufe? Ich wohne doch genau in der entgegengesetzten Richtung.«

»Ach so.« Elias wirkte überrascht. »Ich dachte, wir gehen wieder zu mir. Deshalb habe ich auch gar nichts weiter gesagt.«

Emma schaute auf ihre Armbanduhr. »Es ist bereits nach 16 Uhr. So langsam sollte ich mich nach Hause machen. Ich habe dich schon viel zu lange belästigt.«

»Och, schade, ich dachte, wir arbeiten noch an meinem Jahresabschluss, oder so.«

Emma riss ihre Augen auf. »Im Ernst jetzt? Wie kannst du nach einem Tag wie diesem, noch an deinen Jahresabschluss denken? Selbst mir würde das schwer fallen, und ich habe im Gegensatz zu dir tagtäglich mit solchem Scheiß zu tun.«

Elias blickte ertappt vor sich auf den Boden. »Na ja«, begann er kleinlaut, »ich wundere mich ja selbst, aber je mehr ich über die Geschehnisse nachdenke, desto mehr habe ich das Bedürfnis auf keinen Fall alleine zu sein. Die ganze Sache wühlt mich mehr auf, als es nach außen hin den Anschein hat. Ich wäre froh über jede Abwechslung, die mir vor die Füße fällt. Gestern Abend wäre ich beinahe wahnsinnig geworden, als ich in meiner Wohnung herumgesessen habe. Um ein Haar hätte es mich in die nächste Kneipe verschlagen, um mir ein paar Kölsch hinter die Binde zu gießen und mich mit dem Wirt über den Sinn des Lebens zu unterhalten.« Er zuckte unbeholfen mit den Schultern. »Und wenn ich die Möglichkeit habe, mich bei den Arbeiten zu meinem Jahresabschluss etwas abzulenken, sollte ich das ausnutzen. Auch wenn ich nicht damit sagen möchte, dass ich dich mit einem Wirt in der nächstgelegenen Kneipe vergleiche. Nur für den Fall, dass du wieder eine Frechheit auf Lager hast.«

Emma zögerte keine Sekunde. »Na gut, überredet. Aber Termine am Samstagnachmittag kosten selbstverständlich doppelt.«

»Kein Problem, das ist es mir wert«, sagte Elias mit einer lässigen Handbewegung. »So lange werden wir ja nicht brauchen, dass ich mir dafür einen Kredit aufnehmen muss.«

Sie schlug ihm kumpelhaft auf die Schulter. »Hey, war doch nur Spaß. Natürlich wird dich das überhaupt nichts kosten, – obwohl, wenn ich es recht überlege, berechnet meine Kanzlei seit Neuestem für Samstagnachmittagstermine eine Pizza Thunfisch mit doppelt Käse, pünktlich lieferbar um 19 Uhr.«

Elias schaute sie skeptisch an. »War das jetzt auch Spaß, oder …?«

»Das war kein Spaß«, fiel Emma ihm ins Wort und lief einen energischen Schritt voraus. »Mit Pizza mache ich niemals Späße, merk dir das. Die wird es dich kosten, das kannst du ruhig glauben.«

Es donnerte, und sie stierten überrascht in den Himmel. »Was ist das denn für eine Scheiße«, schimpfte Emma. »Herrje, es ist arschkalt. Es ist Ende Februar, und es donnert. Das Wetter wird immer verrückter. Los jetzt, sonst werden wir noch vom Blitz erschlagen.«

Nachdem sie zwei Stunden damit verbracht hatten, Elias’ Unterlagen zu durchforsten, tippte Emma mit ihrem Stift auf die ausgedruckte E-Mail mit ihren Rückfragen. »Eine einzige Frage hätte ich noch, dann wären wir durch.«

»Schieß los«, sagte Elias und rieb sich erwartungsvoll die Hände.

»Die Inventur fehlt.«

»Als hätte ich mir das nicht denken können. Dabei könnte ich schwören, dass ich die dir längst gegeben habe.«

»Ja, ja.« Emma nickte übertrieben mit ihrem Kopf. »Wer es glaubt, wird selig. Den Spruch bekomme ich so häufig zu hören, dass ich ihn mittlerweile in vier Sprachen beherrsche.«

»Prima, dann hätte ich ihn gern auf Spanisch gehört.«

Emma hielt grinsend ihre Handflächen nach oben. »Inventario, aber supido, Señor Seydel. Comprende?«

Elias zeigte nach oben zur Decke. »Inventario in Obergeschossos, Señora Kemmerling.« Er sprang von seinem Platz auf. »Warte, ich bin gleich wieder zurück.«

Emma goss sich den letzten Schluck Kaffee in ihre Tasse und blickte entspannt ins Nichts. Das sanfte Surren des Computers wurde vom darüber stehenden Schreibtisch fast vollständig verschluckt, der Kühlschrankventilator hatte aufgehört zu brummen, und die Kaffeemaschine, die kurz zuvor immer wieder ein Röcheln von sich gegeben hatte, war ausgeschaltet. Außer Elias’ dumpfen Schritten, der im oberen Stockwerk von einer Ecke zur anderen lief, herrschte fast völlige Stille.

Emma schaute gedankenverloren, ihre Tasse genussvoll in beiden Händen haltend, gegen das Fenster auf der gegenüberliegenden Seite. Das Unwetter hatte mittlerweile nachgelassen, und die Nacht war hereingebrochen. Der immer noch wolkenverhangene Himmel ließ kein Fünkchen Licht auf den Planeten. Völlige Dunkelheit herrschte hinter dem Fenster, und wenn sie es lang genug anstarrte, wirkte es, wie ein pechschwarzes Gemälde, umgeben von einem schmucklosen Plastikbilderrahmen. Emma nippte an ihrer Tasse und genoss den schlichten Anblick, bis sich das schwarze Bild, auf das sie stierte, unvermittelt zu einem hellgelben mutierte, gefolgt von einem dumpfen Rumpeln aus dem Hinterhof. Emma stürmte ans Fenster und schüttete sich dabei ihren Kaffee auf die Hose. Misstrauisch spähte sie auf den Hof hinaus. Die Außenlampe hatte das gesamte Areal hell erleuchtet, doch sie konnte niemanden erkennen. Nach ein paar Sekunden kehrte die Dunkelheit zurück, noch bevor sie sämtliche Ecken des Hofes mit ihren Augen absuchen konnte.

»Was gibt’s?«, fragte Elias, der mit ein paar Papierseiten in der Hand in das Büro zurückgekehrt war.

Emma drehte sich übereilig um, und ein weiterer Schluck Kaffee schwappte auf den Boden. »Da draußen hat’s gerade gescheppert«, berichtete sie panisch und deutete mit dem Finger aus dem Fenster. »Das Licht im Hof ist angegangen.«

Elias winkte ab. »Das wird eine von den streunenden Katzen gewesen sein. Die springen hier hinten öfters herum.«

In diesem Moment setzten die Uhren aus dem Verkaufsraum zu einem gemeinsamen Glockenspiel an. Emma schaute auf ihre Armbanduhr. »Oh Mann, wir haben schon 19 Uhr!« Ihr Blick wanderte über den Schreibtisch. Sämtliche Unterlagen lagen verstreut in der Gegend herum. »Hast du noch Lust auf diesen Kram hier? Also wenn’s nach mir geht, wäre ich für heute bedient.«

Elias lehnte sich in seinem Stuhl sitzend zurück und streckte gähnend seine Arme in die Höhe. »Du hast recht, mir reicht es ebenfalls. Machen wir Schluss für heute.«

Emma stand noch immer vor dem Fenster und schaute in kurzen Abständen hinaus. Sie dachte an die unruhigen Stunden, die sie letzte Nacht verbracht hatte, an das verzweifelte Warten auf den nächsten Morgen und an all die bedrückenden Gefühle und Ängste, die sie durchgestanden hatte. Sie hatte nicht die geringste Lust, dies erneut zu durchleben.

»Elias?«, fragte sie vorsichtig. Ihre Stimme klang leise. »Was hast du vorhin gesagt, machst du heute Abend noch?«

»Wenn ich genau darüber nachdenke, … im Prinzip nichts.«

Emma schlug ihre Hemmungen beiseite und wagte sich mutig nach vorne. »Wie sieht es aus? Hättest du Lust, heute Nacht auf der bequemsten Couch der Welt zu schlafen?«

Elias legte seine Stirn in Falten. »Du meinst bei dir?«

»Äh, ja. Ich dachte, ein wenig Gesellschaft kann nicht schaden. Wenn ich heute Abend alleine in meiner Wohnung verbringen muss, würde ich mir wahrscheinlich in die Hosen machen. Die letzte Nacht hat mir gereicht. Und die Nacht davor war auch nicht besser.«

»Warum rufst du nicht einfach deine Schwester an? Nicht, dass ich mich herausreden will, oder so, ich wäre durchaus froh über Gesellschaft. Nur steht sie dir doch viel näher.«

Emma winkte gelangweilt ab. »Ach die, die kannst du vergessen. Erstens ist heute Samstag, da hat sie mit Sicherheit ein Date, und zweitens ist Ellen ein viel größerer Angsthase, als ich es bin. Beim kleinsten Knacken springt sie von der Couch. Selbst wenn wir uns einen Zeichentrickfilm anschauen. Die wäre mir keine große Hilfe, geschweige denn eine Beruhigung. Außerdem wollte ich sie ungern in diese Geschichte einweihen.«

»Auch wenn das jetzt ziemlich überraschend für mich kommt, kann ich nicht ›Nein‹ sagen. Meine letzte Nacht war auch nicht besonders doll.« Er blickte auf die Uhr. »Wann wolltest du los? Ich müsste noch ein paar Sachen zusammenpacken.«

»Na ja«, antwortete Emma mit einem verschmitzten Grinsen. Die Erleichterung stand ihr ins Gesicht geschrieben »Auf die versprochene Pizza wollte ich nicht verzichten. Die können wir aber auch bei mir essen, wenn du magst. Soll heißen, wir könnten gleich los, sobald du deine Tasche gepackt hast.«

Emma erwachte am Sonntagmorgen in ihrem Bett und fühlte sich benommen. Durch einen schmalen Spalt ihrer Jalousie erkannte sie, dass es bereits hell war. Ihr Schädel brummte. Einen Preis, den sie gerne bezahlte, da sie endlich eine Nacht durchschlafen konnte.

»Oh mein Gott«, grummelte sie und kratzte sich behände am Kopf. »Was hat mein Körper nur gegen Rotwein?«

Aus dem Wohnzimmer vernahm sie Schritte. Elias schien bereits wach zu sein. Sie kniff ihre müden Augen zusammen, um die Zahlen auf dem Wecker zu erkennen. Halb acht. Ächzend rollte sie sich aus dem Bett und warf ihren Hausanzug über. Der Kopfschmerz schlug nun unbarmherzig zu und füllte ihren gesamten Schädel aus. Es hämmerte ihr vom Nacken bis hinter die Augenhöhlen. Sie beugte sich stöhnend vornüber und hielt ihren Kopf mit beiden Händen fest. »Du liebe Güte. Das letzte Mal hab ich mich nach Ellens Geburtstag so dreckig gefühlt.«

Wie in Zeitlupe band sie sich ihr Haar zusammen und verließ, eine Hand an ihre Stirn gedrückt, das Schlafzimmer. Kaum hatte sie das Wohnzimmer betreten, stieg ihr der Duft von frisch gebrühtem Kaffee in die Nase. Elias stand in der offenen Küche, die von einer Holztheke vom Wohnzimmer abgeteilt wurde, und werkelte auf der Arbeitsfläche herum. Als er Emma bemerkte, drehte er sich freudestrahlend zu ihr. »Guten Morgen! Na, du bist ja auch schon wach.« Er deutete auf die brodelnde Kaffeemaschine. »Ich war so frei und habe mich an deiner Maschine bedient. Ich hoffe, du bist mir nicht böse.«

Emma ließ sich auf einen der Holzhocker vor der Küchentheke fallen. »Nein, überhaupt nicht. Im Gegenteil. Du bist für die Zukunft als morgendlicher Kaffeekocher engagiert. Vielleicht schaffe ich es dann eines Tages pünktlich an die Arbeit.« Sie stützte ihren Kopf auf einer Hand ab. »Hast du denn keine Kopfschmerzen? Ich habe das Gefühl, mir würde der Schädel platzen.«

»Von dem bisschen Rotwein? Nein, mir geht’s blendend.«

»Ich weiß ja auch nicht«, stöhne Emma. »Kann auch sein, dass die Schmerzen vom Stressabfall kommen. Sonntags habe ich oft Probleme - auch ohne Alkohol. Der Rotwein könnte das Fass zum Überlaufen gebracht haben.« Sie winkte mit der einen Hand ab, während die andere ihren Kopf stützte. »Was soll’s. Nach einer Tasse Kaffee und ’nem Stück Brot wird’s mir besser gehen.«

Nach einem ausgiebigen Frühstück und zwei Aspirin für Emma verließen sie gegen zehn Uhr das Haus Richtung Professor Heinrich. Elias packte die Matteo-Nachrichten in einen Umschlag und steckte sie zusammen mit den Textstellen, die er sich aus dem Evangelium herausgeschrieben hatte, in die Innentasche seines Mantels.

»Was glaubst du«, fragte Emma, als sie ins Auto steigen wollten, »wie wird es dem Professor gehen?«

»Och, ich glaube es geht ihm gut. Gustav ist ein harter Brocken. Schließlich muss er sich ständig mit Studenten herumschlagen.«

»Wahrscheinlich steckt auch eine Menge Eigennutz dahinter«, meinte Emma. »Womöglich erhofft er sich, etwas Ruhm und Ehre mit diesen Dokumenten zu erringen.«

»Na hör mal«, sagte Elias empört. »Wir haben wir es mit einem vermutlich 800 Jahre alten Dokument zu tun, das darüber hinaus noch von niemandem untersucht, geschweige denn übersetzt wurde. Da kannst du von einem Historikprofessor kaum Zurückhaltung erwarten.«

Emma hob entschuldigend ihre Hände. »Ich meinte ja nur. Ich glaube eben, ich würde anders reagieren, wenn mich jemand in meiner Wohnung überfallen hätte.«

»Wenn ich mich nicht irre, hast du in aller Seelenruhe ein Dokument aus einer Schublade gezogen, während ein Toter vor dir lag.«

Emma erstarrte, stierte aus dem Fenster und fletschte die Zähne. Sie wagte es nicht, Elias anzublicken. Sie war wütend. Doch wütend auf wen? Auf Elias? Nein, er hatte lediglich die Wahrheit ausgesprochen. Wütend! Sie wusste, auf wen sie wütend war: Matteo. Er war es, der sie so weit gebracht hatte. Tausend Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Sie konnte sich noch gut an die Situation mit Robert Seydel und dem Dokument erinnern. War sie wirklich so gefühllos? Sie wollte nicht, dass Elias so über sie dachte. Sie war kein gefühlloser Mensch. Eigentlich dachte sie eher, sie sei einfühlsam. Hin und wieder war sie schlagfertig und dabei verletzend, das wusste sie, aber auf keinen Fall gefühllos.

»Ich wollte dich nicht beleidigen«, holte Elias sie in die Gegenwart zurück. »Entschuldige, das ist mir so herausgerutscht.«

»Wie?« Emma blickte ihn überrascht an. »Nein, nein, du hast ja recht. Ich wundere mich ja selbst, wie ich so reagieren konnte. Normalerweise bin ich ein ziemliches Weichei, musst du wissen. Die Sache mit Matteo hat mich vollkommen kirre gemacht.« Sie deutete vor ihnen auf die Straße. »Lass uns einfach zum Professor fahren, damit die Scheiße endlich ein Ende hat.«

Elias bog mit dem Wagen in eine der Straßen von Köln-Hahnwald ein. Emma betrachtete, obwohl sie schon oft durch diesen edlen Vorort gefahren war, die Villen jedes Mal mit erneuter Begeisterung.

»Alfons Liebig hat hier in der Nähe sein kleines«, Emma zeichnete mit den Fingern zwei Anführungszeichen in die Luft, »Herrensitz-Domizil.«

»Wer?«

»Alfons Liebig, der Bauunternehmer. Mandant von mir. Liebig hat sich hier in Hahnwald ein bescheidenes Denkmal gesetzt. Ist aber eigentlich nicht so wichtig.«

Elias verlangsamte die Fahrt und deutete auf ein mit roten Klinkern besetztes Häuschen, das versteckt hinter einer Reihe von Linden stand. »Da vorne wohnt Gustav.«

Bei dem Haus handelte es sich um einen schlichten quadratischen Kasten mit einem einfachen Turm auf der linken Seite. Im Gegensatz zu den anderen Villen der Straße wirkte Gustavs Haus nicht so protzig, was dem Gebäude einen liebevollen Charme verlieh. Von der Straße her führte eine lange Hofeinfahrt aus Pflastersteinen, die links und rechts mit weißen Kieselsteinen umrandet wurden, unmittelbar vor die Haustür. Auf dem gesamten Gelände um das Haus standen Behälter aus Terrakotta. Emma zählte auf die Schnelle sieben Stück, allesamt hüfthoch, aufgrund der Witterung noch unbepflanzt. Links auf der Wiese lagen drei alte Wagenräder vor einem Haufen Findlinge, ein mittelalterlicher Pflug stand etwas weiter hinten auf dem Areal.

Emma pfiff anerkennend. »Wenn das Aussehen von Gustav Heinrich nicht ansatzweise meiner Vorstellung eines Historik Professors entspricht, dann trifft dieses Haus haargenau das Klischee.«

»Warte erst, bis du seine Inneneinrichtung siehst«, grinste Elias, »dann bist du vollkommen durcheinander.«

Es dauerte eine Weile, bis sich nach ihrem Klingeln etwas tat. Elias versuchte, durch die Milchglasscheibe einen Blick nach innen zu werfen.

»Ich sehe einen Schatten«, informierte er Emma, und gleich darauf hörten sie ein zweimaliges Klicken. Langsam wurde die Tür geöffnet. Gustav Heinrich spähte heraus.

Die Stirn des Professors war von einer weißen Mullbinde umwickelt. Seine Augen wirkten eingefallen und seine Haut aschfahl. Selbst die rote sportliche Brille sowie seine vollen braunen Haare, die strähnig über das Mull-Stirnband herum fielen, konnten nicht über sein tatsächliches Alter hinwegtäuschen. Der dunkelblaue Hausanzug, der schlaff an seinem Körper herabhing, verbesserte den Anblick nicht zu seinen Gunsten.

»Kommt doch herein«, lächelte Gustav Heinrich gezwungen und trat einen Schritt zurück. »Ich habe schon gewartet.«

Elias schüttelte dem Professor die Hand. »Mensch, Gustav, wie geht es dir?«, fragte er ehrfürchtig und deutete mit dem Zeigefinger auf dessen Kopfverletzung.

»Ach, das ist halb so wild«, antwortete Gustav und schüttelte, diesmal mit einem offeneren Lächeln, Emmas Hand. »Der emotionale Schmerz sitzt wesentlich tiefer als der körperliche.«

»Folgt mir bitte.« Der Professor schloss die Haustür hinter seinen Gästen und führte sie in das Turmzimmer.

Emma warf einen Blick zurück in den Eingangsbereich, den sie viel zu kurz würdigen konnte. Die Ritterrüstung in der Mitte der Diele hatte sie in den Bann gezogen. Links und rechts wurde die Rüstung von zwei mächtigen Eichentruhen flankiert, an denen an der einen eine Streitaxt und an der anderen ein Speer lehnte. Um ein Haar wäre sie gegen Elias gerannt, der vor dem Eingang des Turmzimmers stehen geblieben war.

»Oh, entschuldige«, sagte sie und gab ihm einen Schubs hinein.

Auf einem runden Eichentisch in der Mitte des Zimmers standen auf einem Tablett zwei große Thermoskannen, daneben drei Teegläser sowie drei Kaffeetassen. Auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches lagen drei alte Dokumente, fein säuberlich in Klarsichtfolien verpackt. Daneben ein Stapel Blätter, die von oben bis unten mit Anmerkungen beschrieben waren sowie ein dickes Buch. Ansonsten war das Zimmer spärlich ausgestattet. Der monströse Tisch nahm den gesamten Raum in Anspruch, sodass kaum Platz für Accessoires blieb. Lediglich auf den Fensterbänken fristeten zwei Sukkulenten ihr Dasein.

»Kann ich euch etwas anbieten?«, fragte der Professor. »Elisabeth hat uns eine Kanne Tee und Kaffee vorbereitet. Sie wusste nicht, was ihr mögt.«

»Können Sie mir sagen, wo ich meine Jacke aufhängen kann?«, fragte Emma und blickte sich im Raum um.

Der Professor schlug sich leicht gegen seine Stirn. »Oh, mein Gott, wo habe ich meine Manieren gelassen?« Er schlurfte um den Tisch herum. »Warten Sie, ich hänge Sie Ihnen an die Garderobe. Der Überfall hat mich mehr aufgeregt, als ich dachte«, fuhr er fort, als er wieder aus der Diele zurückgekehrt war. »Heute Morgen habe ich mich echt bescheiden gefühlt, kann ich euch sagen.«

Elias lächelte spöttisch. »Du siehst auch echt bescheiden aus, wenn ich das sagen darf.«

»Setzt euch«, sagte der Professor und wies einladend über den Tisch hinweg. »Sucht euch ein gemütliches Plätzchen. Kaffee? Tee?«

Emma winkte ab. »Danke, Herr Professor, meine letzte Tasse Kaffee liegt mir noch schwer im Magen, später komme ich gerne auf ihr Angebot zurück.«

»Sie hat einen Kater«, scherzte Elias. »Ich würde einen Kaffee bevorzugen.«

Gustav lachte. »Wenn es Kopfschmerzen gegeben hat, dann hat sich die Feier wenigstens gelohnt. Soll ich ein Wasser holen?«

Emma schüttelte den Kopf, nicht ohne Elias einen bösartigen Blick zuzuwerfen. »Nein danke, Herr Professor.«

»Gustav. Nennen Sie mich bitte, Gustav. Das wäre mir viel lieber.«

»Gerne.« Emma huschte ein Lächeln übers Gesicht. »Ich bin Emma.«

»Wie ich sehe, warst du schon fleißig«, begann Elias und deutete über den Tisch, »und hast die anderen beiden Dokumente aus dem Safe geholt.«

»Du weißt, dass ich nicht widerstehen konnte«, freute sich Gustav. »Überfall hin oder her, solche Funde schiebt man nicht auf die lange Bank. Wenn sich für einen alternden Professor die Möglichkeit bietet, ein historisches Dokument als Erster übersetzen zu dürfen, dann sollte man zuschlagen.« Er setzte sich auf den Stuhl vor seine Unterlagen.

Emma und Elias begaben sich auf die gegenüberliegende Seite.

»Wer fängt an?«, fragte Elias, kramte aufgeregt seine Aufzeichnungen aus der Jacke und fuchtelte damit in der Luft herum. »Wir haben nämlich ebenfalls ein paar Sachen herausgefunden.«

Der Professor legte seine Stirn in Falten und blickte auf Elias’ Notizen. »Was ist das?«

»Die Hinweise von Matteo«, sagte Elias. »Der Grund, warum wir überhaupt auf diese Dokumente gestoßen sind. Ich hatte dir doch davon erzählt.«

»Ach ja, Matteo. Den hatte ich vollkommen vergessen. So langsam sollte ich mir über meinen Zustand Gedanken machen.«

»Wie konnte das eigentlich passieren?«, fragte Elias und blickte über seine Schulter hinweg ins Haus. »Den Überfall mein ich. Gestohlen scheint ja nichts zu sein.«

»Das kann ich mir auch nicht erklären. Nichts fehlt. Nicht einmal den Fernseher hat der Typ mitgenommen. Dabei habe ich mir vor Wochen so einen neumodischen LCD-Kram aufschwatzen lassen.«

»Der Typ?«, fragte Emma überrascht. »Das heißt, du konntest erkennen, wer dich überfallen hat.«

»Ich nehme es zumindest an. Es klingelte morgens an der Tür, und ein Paketzusteller stand dort. Dunkelblaue Uniform, Schirmmütze ins Gesicht gezogen. Als er mich bat, einen Stift für die Unterschrift zu besorgen, traf mich im Wohnzimmer ein Schlag. Man kann wohl davon ausgehen, dass es dieser Paketzusteller war. Aufgewacht bin ich erst wieder, als mich Elisabeth gefunden hat.« Er schüttelte verärgert den Kopf. »Dabei hätte ich von Anfang misstrauisch sein sollen. Seit wann kommen Pakete morgens um neun Uhr und seit wann haben Paketzusteller keinen eigenen Stift dabei?«

»Das hätte jedem passieren können«, meinte Elias. »Wer denkt schon an einen Überfall, wenn ein Postbote vor der Tür steht?«

»Du hast ja recht«, sagte Gustav und winkte ab. »Aber lassen wir das. Lasst uns mit einem freudigen Thema weitermachen.« Er blätterte in seinen Notizen und blickte aufgeregt in die Runde. »Erinnert ihr euch noch, was ich vor zwei Tagen gesagt habe? Dass es sich wahrscheinlich um einen Erfahrungsbericht aus dem vierten Kreuzzug handelt, der uns eine neue Sichtweise bescheren könnte?«

Emma und Elias nickten.

»Also, von solch elementarer Bedeutung wie ich zuerst angenommen habe, ist es nicht«, fuhr er fort. »Um das endgültig beurteilen zu können, fehlen uns die restlichen Seiten. Fakt ist, dass die beiden Dokumente, die Elias später gefunden hat, sich unmittelbar an das Erste anfügen. Das eine ist davor, das zweite Dokument ist chronologisch danach einzuordnen.« Der Professor blätterte noch einmal in seinen Notizen, bevor er zu einer weiteren Erklärung ausholte. »Brisant sind weniger die Dokumente an sich, obwohl sie durchaus einen nicht zu verachtenden Wert haben, als das, über was der Schreiber berichtete beziehungsweise was er vorhatte zu tun. Man kann sagen, dass diese Papiere hier ein mittelalterliches Tagebuch darstellen, geschrieben von einem gewissen Arusch. Dieser Arusch hat seine Reise nach Konstantinopel im südosttürkischen Edessa begonnen. Er stammte ursprünglich aber aus Laodizea, einer antiken Gemeinde aus der Nähe des heute türkischen Denizli. In Konstantinopel ist er dann vor der Stadt auf die Ritter des vierten Kreuzzuges gestoßen. Dieser Arusch muss recht einfallsreich gewesen zu sein. Diese Worte auf dem unteren Teil des Dokumentes, auf die ich mir zunächst keinen Reim machen konnte, es scheint mir, als wäre es altgriechische Umlautsprache - und zwar in das Altfranzösische.« Gustav Heinrich stoppte und schaute lächelnd in die fragenden Gesichter seiner Zuhörer. »Also, ihr müsst euch das so vorstellen«, setzte er fort, »wenn man einem deutschen Sänger, den Text für ein Lied in englischer Sprache vorlegt und dieser Sänger Englisch nicht beherrscht, dann wird er das nicht so einfach singen können. Er weiß nicht genau, wie er die Worte exakt aussprechen muss. Damit das funktioniert, schreibt man ihm die englischen Worte so hin, wie man sie im Deutschen sprechen würde. Ich gebe euch ein Beispiel. Sagen wir, ihr wollt dem Sänger erklären, wie er ›what have you done?‹ singen soll, dann müsstet ihr ihm aufschreiben: ›wot häv ju dann‹.« Erneut verfiel der Professor in ein amüsiertes Grinsen. »Und genau das hat dieser Arusch mit dem altfranzösischen gemacht. Weil er die Sprache nicht beherrschte, er sie wegen der Ritter aber anscheinend verstehen oder sprechen wollte, hat er sie sich so aufgeschrieben, wie man sie in seiner Sprache, dem Griechischen, aussprechen würde.«

»Wie hat er das gemacht?« fragte Emma. »Hat er die Ritter heimlich belauscht, oder was?«

Der Professor kramte in seinen Zetteln herum. »Nein, wenn ich das richtig übersetzt habe, hat er, als er vor Konstantinopel lagerte, einen Gefährten gefunden. Einen, dem er kurz zuvor das Leben gerettet hatte. Ein gewisser Pardus oder Pardos, oder so ähnlich. Mit diesem Pardus hat Arusch, auf gut deutsch, Vokabeln gelernt.«

»Verrückt!« Elias kratzte sich erfreut am Kopf. »Das ist wirklich verrückt. Vokabeln lernen im vierten Kreuzzug.« Er legte die Stirn in Falten. »Aber warum hat dieser Arusch das getan? Ich meine, nach Konstantinopel zu reisen und die Sprache der Kreuzritter zu lernen?«

»Jetzt kommen wir zum Kern der Sache«, fuhr der Professor fort. »Es ist zwar nicht eindeutig aus den drei Seiten ersichtlich, weil Arusch immer nur sporadisch darauf hinweist, aber er hatte eine Dokumentenrolle dabei, die er dem Patriarchen der Stadt zeigen oder geben wollte. Deshalb war er wohl auch auf der Suche nach dem Leichentuch von Jesus, denn der Patriarch der Stadt war der Verwalter der christlichen Reliquien.«

Elias rutschte aufgeregt auf seinem Platz hin und her. »Hat er in seinen Aufzeichnungen erwähnt, was das für ein Dokument war?«

Gustav Heinrich lehnte sich triumphierend in seinem Stuhl zurück. »Wie gesagt, Arusch beschreibt es nur sporadisch. Ich habe allerdings eine Vermutung – und jetzt kommt das Verrückte an der Geschichte ... vorab aber eine Frage: Seid ihr gläubig?«

»Ich bin katholisch«, antwortete Emma. »Somit Anhängerin einer Glaubensrichtung. Demnach könnte man mich als gläubig bezeichnen. Ja.«

»Okay, dann hast du mit Sicherheit schon etwas von der Offenbarung des Johannes gehört, der Apokalypse?«

Emma nickte. Elias erstarrte. »Sag bloß …«

»Nicht ganz, Elias. Warte.« Der Professor griff nach dem Buch auf dem Tisch und hielt es in die Höhe. »Die Bibel. Das letzte Buch der Bibel ist die Offenbarung des Johannes. Dort beschreibt ein Prophet, der sich selbst Johannes nennt, was passiert, wenn der Sohn Gottes zurückkehrt. Grob zusammengefasst: Die Welt, wie man sie kennt, geht unter, und die Heilige Stadt entsteht neu in ihrer vollen Pracht. Am Anfang seiner Offenbarung sendet Johannes im Auftrag Gottes Briefe an sieben Gemeinden. In den Briefen stehen Anweisungen an die Gemeinden, die es übrigens alle wirklich gab, etwas zu tun, oder aber es stand Lob in den Briefen. Es stand jedoch auch drin, dass sie sich bessern sollen … Läuterung und so ein Kram.«

Elias lächelte. »Ja, ist klar. Und weiter?«

Der Professor verschränkte triumphierend die Arme. »Eine der sieben Gemeinden war Laodizea.«

»Willst du damit sagen«, fragte Elias, »dass dieser Arusch den Brief des Johannes bei sich trug, den er an die Gemeinde Laodizea geschrieben hat?«

»Will ich. Hat nicht Arusch selbst von der Christus-Offenbarungs-Aufzeichnung gesprochen.«

»Das ist unmöglich. Ist dieser Bibelkram nicht eher so ein spirituelles Zeugs. Sind die sieben Briefe nicht vielmehr symbolisch oder sinnbildlich gemeint? Wie so vieles in der Bibel.«

»Warum nicht einfach mal etwas beim Wort nehmen, Elias. Wissenschaftlich ist das manchmal viel Einleuchtender.«

»Kann man diese Dokumentenrolle auch als ein Buch bezeichnen«, fragte Emma.

»Im Prinzip schon«, nickte der Professor. »Damals gab es Bücher nicht in der gebundenen Form wie heute, sondern wurden in Rollen zusammengefasst. Warum fragst du?«

Emma tippte Elias an. »Zeig ihm die Verse.«

Elias zog eine der geknüllten Seiten aus dem Umschlag heraus, zeigte ihn Emma und schob ihn dem Professor zu. »Das ist die bisher letzte Nachricht, die wir von Matteo erhalten haben.«

Der Professor überflog die Nachricht und blickte in die Runde. »Du finden musst das alte Buch«, wiederholte er eine Zeile des Reimes. »Das bedeutet, dieser Matteo behauptet, dass sich irgendwo ein altes Buch befinden muss. Vielleicht sogar das Buch, welches Arusch bei sich hatte.«

»Genau«, nickte Elias, »und wir haben auch schon eine Vermutung, wo es sich befinden könnte.«

Elias erzählte dem Professor über ihre bisherige Suche. Über die fehlende Kommode aus Altenberg, über die Ziffern, die er für Bibeltexte hielt, den Wasserspuckern am Kölner Dom und das Anno-Loch im Parkhaus unter dem Dom. Gustav Heinrich hörte seinem ehemaligen Schützling gespannt zu, während Emma zur Bestätigung mit dem Kopf nickte.

»Weißt du, was das für ein Fund wäre?«, sagte der Professor schließlich. Er stockte und wühlte in seinen Blättern. »Aber warte mal, jetzt wird mir einiges deutlicher, womit ich heute Morgen noch nicht viel anfangen konnte.«

»Mit was?«, fragte Elias ungeduldig.

»Arusch schreibt, dass er das siebte Buch vor einer Gemeinschaft in Sicherheit bringen möchte. Vor der ›Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems‹. Diese Gemeinschaft, Orden oder wie man sie nennen möchte, besitzt bereits die anderen sechs Briefe, schreibt er.«

»Bitte, wer? Und warum hat er Angst vor denen.«

»Das kann ich dir leider nicht beantworten, Emma. Fakt ist, dass es etwas mit dem Grabtuch von Jesus zu tun hat. Ich habe mir heute Morgen schon stundenlang das Hirn zermartert. Arusch hatte wohl Angst, dass die Briefe zusammengeführt werden. Außerdem liest es sich so, dass er das Leichentuch zerstören wollte. Vielleicht hat es damit zu tun, dass die Gemeinde Laodizea als einzige getadelt wurde. Sie war es, die sich bessern sollte.«

»Was besagt die Offenbarung des Johannes im Detail?«, fragte Emma.

»Von dem was ich mir heute Morgen erarbeitet habe«, antwortete der Professor, »soll das Volk Buße tun und zum Martyrium bereit sein. Gott oder sein Sohn oder beide kehren zurück, besiegen den Teufel, die Welt geht unter, und das himmlische Jerusalem, die Heilige Stadt, entsteht neu.«

»Die Heilige Stadt«, murmelte Emma. »Hatten wir das nicht gestern, Elias?«

»Logisch.« Elias zückte die restlichen Zettel. »Matteo verweist auf diese beiden Bibelstellen im Zusammenhang mit Köln und dem Dom.« Er las sie dem Professor vor. »Darauf nahm ihn der Teufel mit sich in die Heilige Stadt, stellte ihn oben auf den Tempel und sagte zu ihm: Wenn du Gottes Sohn bist, so stürz dich hinab … und hier die Zweite: Als Jesus den Tempel verlassen hatte, wandten sich seine Jünger an ihn und wiesen ihn auf die gewaltigen Bauten des Tempels hin. Er sagte zu ihnen: Seht ihr das alles? Amen, das sage ich euch: Kein Stein wird hier auf dem andern bleiben, alles wird niedergerissen werden.« Elias zog die Schultern hoch. »Und, was denkst du?«

»Die Apokalypse. Matteo möchte auf den Beginn der Apokalypse in Köln aufmerksam machen.«

Emma schaute Gustav Heinrich erstaunt an. »Heißt das, du kennst den Zusammenhang mit Köln und der Heiligen Stadt?«

Gustav grinste. »Das ist zwar mehr kirchenhistorisch, aber dennoch historisch. Es gab viele Gründe dafür, warum man Köln als Heilige Stadt betrachtete. Nicht nur wegen des Doms und seiner Tor-Symbolik, denn viele Kirchen sind nach dem Vorbild Jerusalems erbaut worden, sondern auch wegen der Stadtmauer Kölns.«

»Ich bin irritiert«, sagte Emma. »Wann soll denn die Apokalypse eintreten? Das ist doch vollkommen an den Haaren herbeigezogen.«

»Hm.« Gustav schaute auf seine Blätter. »Arusch wollte seine Rolle und das Tuch vor der Gemeinschaft verbergen. Es würde ein großes Unheil passieren, wenn alles in einem Besitz wäre. Damals war man schnell bei der Hand, irgendwelche Ereignisse einem göttlichen Zusammenhang zuzuschreiben. Die Menschen waren sehr abergläubig. Außerdem schrieb er etwas von Läuterung und der anschließenden Rückkehr.«

Emma schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Verdammt! Rückkehr.« Sie schaute Elias an. »Das hatte ich vollkommen verdrängt. Wisst ihr, was heute vom Vatikan nach Köln gebracht wird? Das Turiner Grabtuch!«

In diesem Moment wackelte der Tisch, an dem sie saßen, und die Tassen klapperten bedrohlich auf ihren Untersetzern. Die Erde bebte.

»Da ist es.« Jakob Thiemann streichelte vorsichtig über das zweitausend Jahre alte Grabtuch. »So lange hat es gedauert und nun endlich.« Er schlug dem Mann neben sich anerkennend auf die Schulter. »Gut gemacht, Fabio.«

»Das war leicht, nachdem du mich so lange vorbereitet hast, Meister.«

»Vorbereitung ist das eine, Fabio.« Er warf einen verachtenden Blick auf Alex, der mit leuchtenden Augen auf das Tuch stierte. »Bereitschaft und Wille das andere. Ohne den siebten Brief nutzt uns das Tuch gar nichts.«

Alex löste seinen Blick von dem Grabtuch. »Vicky wird bald zusammenbrechen, Herr. Wir haben ihr neue Bilder von ihrem Sohn zukommen lassen …« Er setzte ein teuflisches Grinsen auf. »Das wird sie langsam umstimmen.«

»Das Wort ›langsam‹ gefällt mir gar nicht, Alex. Die Frau weiß um die Wichtigkeit ihres Sohnes.« Jakob schaute auf seine Uhr. »Jetzt, wo wir das Tuch haben, sollten wir andere Geschütze auffahren. Wir müssen nicht mehr so vorsichtig sein. Schnappen wir uns die Frau und pressen das Versteck mit Gewalt aus ihr heraus.«

»Ich dachte, sie weiß nicht, wo es liegt?«

»Dann wird sie uns eben so viel sagen, wie sie weiß. Die Rolle befindet sich hier in Köln, soviel ist sicher. Den Rest des Weges wird Gott uns leiten.«

Die Tür wurde aufgestoßen, und ein Mann trug die Plexiglaskiste mit den sechs Rollen herein. Er stellte sie neben das Grabtuch, und in diesem Moment wackelte der Tisch. Jakob hielt sich an der Kante fest und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Verheißungsvoll hob er seinen rechten Arm. »Die Sonne verdunkelte sich, die Erde bebte und riss einen Spalt in den Felsen als Jesu starb. Die Erde wird beben, wenn er wiederkehrt. Kapitel 27 Vers 51.« Er drehte sich ruckartig um. »Ruf Maria an«, befahl er Alex. »Ich möchte wissen, was dieser Seydel gerade macht.«

»Was war das?«, fragte Emma erschrocken und hielt sich instinktiv an Elias’ Arm fest.

»Das war ein Erdbeben«, meinte der Professor. »Zwar nur drei Sekunden, aber eindeutig ein Erdstoß.«

»Ist das, weil wir …«

»Ach, Blödsinn«, unterbrach sie Elias. »Das war Zufall. Hat der Taxifahrer nicht neulich erzählt, dass sie Probleme mit dem U-Bahn-Bau haben. Zuviel Sand unter der Stadt oder sowas.«

»Ja, aber so weit von der Innenstadt entfernt?«

»Ruhig bleiben«, sagte der Professor. »Es ist doch nichts passiert. Wir wohnen am Rand der Eifel, da kann die Erde durchaus alle paar Jahre beben.«

»Genau«, nickte Elias. »Wir sollten uns lieber überlegen, was wir jetzt tun wollen.«

»Glaubst du wirklich, dass dieses Buch im Anno-Loch unter der alten Stadtmauer versteckt liegt?«, fragte Emma.

Elias zuckte mit den Schultern.

»In das Anno-Loch im Parkhaus am Dom kommt man nicht hinein«, meinte Gustav. »Irgendwie ist mir das nicht schlüssig.« Er kratzte sich am Kinn.

»Ich weiß, dass es heißt, man käme nicht in das Anno-Loch«, griff Elias den Gedanken des Professors auf, »aber dieser Matteo scheint mehr zu wissen, als wir vermuten. Ich werde das Gefühl nicht los, dass er uns mehr lotst, als uns zu hintergehen.«

»Stimmt, es könnte aber auch eine Falle sein.«

»Möglich ist alles, aber ich habe so ein Bauchgefühl.«

»Ich würde gerne auf die Dokumente dort zurückkommen«, warf Emma ein. »Wie geht es denn mit Arusch weiter?«

Der Professor fischte einen Zettel heraus. »Das muss ich erst noch sinnig zusammenfassen. Ein halber Tag hat einfach nicht ausgereicht. Außerdem tauchen immer mehr Namen in seinem Bericht auf. Fakt ist, dass er von Konstantinopel abgereist oder flüchten musste und irgendwo auf eine Gruppe Mönche getroffen ist. Er schreibt, es sollen Zisterzienser gewesen sein.«

Emma schlug Elias in die Seite. »Ich werde verrückt, wir sind tatsächlich auf der richtigen Spur.«

»Was?« Elias schien für einen Moment abwesend gewesen zu sein. »Wie kommst du darauf?«

»Hast du mir nicht gestern erklärt, dass der Altenberger Dom jahrhundertelang ein Kloster der Zisterzienser war.«

»Oh, natürlich! Die Zisterzienser hatte ich vollkommen verdrängt.«

»Ich ebenfalls«, bestätigte Emma. »Wir müssen so schnell wie möglich herausfinden, wer diese zweite Kommode gekauft hat.« Sie holte die Adresse der Stiftung hervor. »Nordwest Bau- und Kulturstiftung, Frau Tolmaier-Gerdes«, las sie. »Tolmaier-Gerdes … Gerdes? Ach du scheiße, Gerdes!«

»Was ist mit dem Namen?«, fragte Elias.

»Tolmaier-Gerdes, Victoria Tolmaier-Gerdes ist die Witwe meines vor zwei Wochen verstorbenen Kollegen Patrick Gerdes.«

»Du machst Witze«, sagte Elias mit offen stehendem Mund.

»Nein, ganz sicher. Telefonbuch! Gustav hast du ein Telefonbuch, ich muss sofort telefonieren.«

KAPITEL 15

Es dämmerte bereits, als die Bulgaren nach langer Zeit wieder nach Arusch, Philipp und dessen Männer schauten. In den letzten zwei Stunden nahmen sie keine Notiz von ihren Gefangenen und ließen sie abseits an den Pfosten gefesselt alleine. Stattdessen widmeten sie sich einem ausgiebigen Mahl, diskutierten aufgeregt und deuteten abwechselnd in sämtliche Himmelsrichtungen.

»Seht Ihr«, wiederholte Arusch seine Vermutung. »Die haben keine Ahnung, was sie tun sollen. Wahrscheinlich sind die Männer, die sie rekrutiert haben, bei der Schlacht gegen Euch umgekommen.«

»Was meinst du, Arusch?«, fragte Philipp. »Wie viel Bulgaren werden das noch sein?«

Arusch schaute erstaunt über seine Schulter zu Philipp. »Ich dachte, Ihr habt sie gezählt. Als Heerführer hättet Ihr das längst tun sollen.«

»Ich weiß«, nickte Philipp und zog die Stirn in Falten. »Sagen wir, heute ist nicht mein bester Tag.«

»37«, sagte Arusch. »Mehr sind es nicht.«

»Trotzdem noch eine ganze Menge für uns sechs«, meinte Philipp.

»Das stimmt. Doch bislang haben wir keine Möglichkeit, uns darüber Gedanken zu machen. Noch sind uns die Hände buchstäblich gebunden.«

In den letzten beiden Stunden hatten sich Arusch und Philipp beinahe ununterbrochen unterhalten. Keiner der Bulgaren hatte sie davon abgehalten. Arusch erzählte Philipp von seiner Familie, woher er stammte und was er sich in Konstantinopel erhofft hatte. Er erzählte von dem Tuch und wie wichtig es wäre, es zu vernichten, vor allem jetzt, als er wusste, dass die Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems in der Stadt ihr Unwesen trieb. Niemals, so erklärte er Philipp immer wieder, durften die sieben Rollen zusammengeführt werden, erst recht nicht zusammen mit dem Grabtuch Jesu. Er untermauerte seine Beweise, in dem er von dem Untergang Edessas vor langer Zeit berichtete oder den ständigen Kämpfen um Jerusalem oder nun um Konstantinopel.

Philipp, der aus dem Staunen nicht herauskam, hatte eingeworfen, dass ihm die Geistlichen aus Troyes vor Jahren berichtet hätten, dass die Befreiung Jerusalems notwendig sei, um die Heilige Stadt nach Gottes Willen auferstehen zu lassen. Nur deshalb hatte er sich überreden lassen und sei mit auf diesen Kreuzzug gezogen. Arusch bestätigte ihm, dass man die Offenbarung so auslegen könnte, doch der Brief, den Johannes an seine Gemeinde Laodizea geschrieben hatte, besagte etwas anderes.

»Wer sind diese Menschen von der Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems?«, hatte Philipp gefragt.

»Die müssten Euch aufgefallen sein«, antwortete Arusch. »Meist haben sie einen Meister, der selbstherrlich und arrogant auftritt. Oft ist er ein Diener Gottes. Womöglich ist er in den letzten Tagen bei Euren Heerführern in Erscheinung getreten und hat sich belehrend in den Vordergrund gespielt. Er glaubt, er sei der Hüter der Heiligen Schriften und hat keinen Respekt vor Autoritäten. Die Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems, der er vorsteht, ist hochgradig gefährlich, denn sie fürchten aufgrund ihres Besitzes und ihres Wissens weder den Tod noch den Teufel. Ihre Morde begehen sie unter dem Vorwand, die Heilige Schrift verteidigen zu müssen. Die leichteste Ausrede, die man sich erschaffen kann, um Verbrechen zu rechtfertigen. Man behauptet einfach, Gott habe es so gewollt.«

Philipp war zusammengezuckt. Er wusste, dass Arusch auf die Taten der Kreuzritter anspielte. Immer wieder hatten sie in der letzten Stunde über diesen Kreuzzug diskutiert und warum sie ausgerechnet Konstantinopel überfallen hatten, anstatt nach Jerusalem zu ziehen.

»Ich glaube«, hatte Philipp irgendwann gesagt. »Ich habe eine Ahnung, wer dieser Mann, der Meister, sein könnte. Er ist mit uns, das heißt, mit Henry de Crién und seinen Männern Richtung Adrianopel geritten. Wir hatten uns getrennt, kurz bevor wir dich gefangen nahmen. Ich dachte, dieser Bursche sei der geistliche Begleiter Henrys.«

Arusch konnte einen ängstlichen Blick nicht verhindern. »Diese Kerle sind schneller im Intrigieren, als ich dachte. Er hat bereits einen eurer Heerführer auf seiner Seite und das nach nicht einmal zwei Wochen.«

»Wenn mich mein Gefühl nicht täuscht, sind sie wahrscheinlich gar nicht so weit von uns entfernt. Mittlerweile sollte Henry bemerkt haben, dass wir angegriffen wurden, und hat mit Sicherheit unsere Spur aufgenommen.«

»Wie viele Männer hat Henry bei sich?«

»In etwa so viele, wie wir es waren, nur sind seine Männer die härtesten Krieger, die ich je erlebt habe. Unerschrockene Erstlinienkämpfer. Hätten wir ihn heute Mittag an unserer Seite gehabt, würden wir nicht an diesem Pfahl hier hocken.«

Kaum als Philipp die Worte ausgesprochen hatte, brach auf der gegenüberliegenden Seite der Mühle die Hölle los. Aus dem hüfthohen Gras sprangen vier Männer mit zwei Meter langen Schwertern hervor und rannten auf die Bulgaren zu. Mit ihren Klingen eine senkrechte Acht durch die Luft zeichnend schlugen sie eine blutige Schneise durch die Bulgarenhorde. Von der anderen Seite stießen acht Männer schreiend aus dem Wald heraus, flankiert von genauso vielen Reitern, an dessen äußerem Ende Henry de Crién, der sein Schwert in die Höhe hielt. Aus dem Schutz der Bäume zischten Pfeile auf die Bulgaren, die nicht wussten, wie ihnen geschah. Noch ehe sie sich formieren konnten, wurden sie gnadenlos überrannt und innerhalb kürzester Zeit niedergemetzelt.

»Na, da habt Ihr Euch aber von einem Sauhaufen ganz schön düpieren lassen«, grinste Henry de Crién, während er Philipp vom Pfosten losband. »Habt Ihr gesehen, wie man das macht?«

»Das war leicht«, murrte Philipp. »Das hätte ich ebenfalls geschafft, wenn mir zuvor jemand fünfzig Mann beiseitegeschafft hätte und ich die Möglichkeit für diesen Hinterhalt gehabt hätte.«

»Seid nicht traurig«, lachte Henry. »Die nächste Schlacht werdet Ihr wieder gewinnen.« Er schaute zu Arusch. »Wie es scheint, seid Ihr so erfolglos gar nicht gewesen.«

»Halt, den übernehme ich.« Manuel Kranto hatte sich aus dem Schutz der Bäume gewagt und rannte auf Arusch, Philipp und Henry zu. Angeekelt stieg er über ein paar bulgarische Leichen hinweg und stemmte vor den dreien stehend breitbeinig seine Hände in die Hüften. »Er hat etwas, das mir gehört. Das muss ich aus ihm rausprügeln.«

»Das wird nicht nötig sein«, fuhr Philipp dazwischen. »Den habe ich mir bereits zurechtgelegt. Spätestens in Adrianopel wird er uns erzählt haben, wo sein Versteck liegt.«

Manuel Kranto trat wütend einen Stein beiseite. »Sagt nur, er hatte das Dokument nicht bei sich.«

Philipp schüttelte den Kopf. Kranto stürmte auf Arusch zu und stieß ihm die Faust ins Gesicht. »Wo ist der siebte Brief? Los, sag schon!« Er holte erneut aus, doch bevor er zuschlagen konnte, hielt Philipp seinen Arm fest. »Ihr schlagt hier niemanden, ohne dass ich es erlaube.«

Manuel Kranto riss sich von Philipp los. »Was fällt Euch ein, mich anzurühren. Wisst Ihr eigentlich, wen Ihr vor Euch habt?«

»Einen Geistlichen, dem wir erlaubt haben, uns nach Adrianopel zu begleiten, mehr nicht. Der Mann ist mein Gefangener, und daran wird sich, bis wir angekommen sind, auch nichts ändern. Das bedeutet für Euch, Kranto, dass er geschlagen wird, wenn ich es sage, und er getötet wird, wenn ich es sage.«

Kranto rang nach Fassung. Konsterniert stierte er auf Henry, der eine beschwichtigende Geste machte. »Er hat recht, Kranto, gedulde dich.« Dann schaute Henry zu Philipp. »Was meint Ihr, Philipp, sollten wir hier rasten und morgen weiterreiten?«

Philipp nickte. »Das ist vermutlich das Beste. Habt Ihr unterwegs Truppenbewegungen der Bulgaren oder der Griechen ausmachen können?«

»Nein, gar nichts. Die hier haben offensichtlich die Orientierung verloren und sind viel zu weit nach Süden geritten.«

»Das dachten wir auch«, bestätigte Philipp. »Dann wird uns in der folgenden Nacht auch kein Ärger erwarten.«

Später in der Nacht schlich sich ein Mann zu Manuel Kranto. Dieser hatte sich in Aruschs Nähe niedergelassen, um ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Der Kerl, der seine ersehnte siebte Rolle besaß, hockte gerade einmal zwanzig Schritte von ihm entfernt. Ihn jetzt entkommen zu lassen, würde er sich niemals verzeihen können.

»Was wollt Ihr?«, fragte Kranto gelangweilt, noch bevor der Mann ihn erreicht hatte.

»Ich bin, ... äh, ich bin Gilbert«, sagte dieser überrascht, dass Kranto ihn gehört hatte.

Kranto drehte sich zu ihm um. »Und weiter?«

»Ich habe mitbekommen, dass Ihr dieses Dokument wollt, welches der Gefangene besitzt.«

»Wenn wir vorhin noch etwas lauter geschrien hätten«, unterbrach ihn Kranto, »dann hätte es womöglich auch der Papst in Rom gehört.«

Gilbert nickte. »Das stimmt. Aber der Gefangene hat sich, bevor wir befreit wurden, mit meinem Heerführer unterhalten und ihm erzählt, wo er sich versteckt hielt, als wir ihn festgenommen haben.«

»Erzähl, … wo war das?«

Gilbert hielt Kranto grinsend seine Hand entgegen und deutete auf die Innenfläche.

Am frühen Morgen wuselten die Kreuzritter, noch ehe es graute, um die Mühle herum und rüsteten ihre Pferde. Arusch wurde vom Pfosten losgebunden und unsanft auf einen Gaul gehoben. Philipp trat an ihn heran und klopfte ihm auf den Schenkel. »Am Ende des Tages werden wir in Adrianopel sein, dann sehen wir weiter.«

Arusch nickte.

Philipp schaute sich in der Gegend um, plötzlich stutzte er. »Sagt mal, Henry«, rief er de Crién von Weitem zu. »Wo steckt denn dieser Kranto, … und wo ist Gilbert und …«

»Und drei meiner Männer meinst du?«, grinste Henry. »Nun ja, Kranto hat mich heute Nacht darum gebeten, ob er vier unserer Männer haben könnte. Er sagte, er hätte es sich anders überlegt und wollte Geleitschutz zurück nach Konstantinopel. Die Bitte habe ich ihm gewährt. Ich gab ihm drei von meinen Männern und einen von Euch mit. Ich dachte, das sei gerecht in Anbetracht der Verhältnisse.«

»Gilbert!«, rief Arusch entsetzt, blickte flehend zu Philipp und ruckelte an seinen Fesseln. »Er hat die ganze Zeit hinter uns gesessen und zugehört.«

Bore hatte Nazares unauffällig auf die Seite gezerrt. Sie wollte nicht, dass die Mönche mitbekamen, was er zu berichten hatte.

»Was ist passiert«, hatte sie ihn gefragt. »Wo ist Arusch?«

Nazares war vollkommen außer Atem und gestikulierte ständig Richtung Wald. Den gesamten Rückweg war er gerannt, so schnell er konnte. Bevor er sich zum Haus zurück durchschlug, war er tief in den Wald hinein geflüchtet und hatte sich in sicherer Entfernung verschanzt. Erst als er hörte, dass die Männer abrückten, hatte er sich herausgewagt.

»Die Kreuzritter«, hechelte er. »Die waren plötzlich da und haben Arusch mitgenommen. Ich dachte schon, die reiten hierher, aber sie sind in die andere Richtung verschwunden.«

Pardus, der mit Petronia und Viktorianah hinzugekommen war, drehte sich ängstlich umher. »Was ist, wenn sie doch noch kommen? Wir sollten sofort von hier verschwinden.«

Nazares boxte ihm wütend gegen den Arm. »Glaubst du wirklich, Arusch würde uns verraten? Niemals würde er das!«

Bore packte ihren Sohn an die Schultern. »Niemand von uns glaubt das, Nazares.« Sie blickte streng zu Pardus. »Auch nicht Pardus, … wenn er denn endlich einmal seine Angst in den Griff bekommt.«

»Angst? Ich habe keine Angst«, wehrte sich Pardus. »Ich bin nur vorsichtig.«

»Die Frage ist doch, was wir jetzt tun sollen?«, meinte Petronia. Sie nickte zu den Mönchen, die neben dem Haus den Zaun reparierten. »Und was erzählen wir denen dort?«

»Die Mönche sollten kein Problem sein«, antwortete Bore. »Wir sagen, Arusch müsste einem benachbarten Bauern helfen, das werden sie schon glauben. Doch was tun wir, wenn die Mönche fort sind? Hier bleiben und warten? Weiterziehen? Und wenn wir weiterziehen, dann wohin?« Bore sah auf Viktorianah, die zunehmend unruhiger wurde. »Was ist mit dir?«

Viktorianah verzog ihr Gesicht und kratzte sich am Arm. »Arusch wurde von den Kreuzrittern wegen dieses Dokuments verfolgt«, begann sie.

»Ja, aber das hat er immer bei sich«, warf Nazares ein. »Er hat es in seinem Lederbeutel.«

»Hat er nicht.«

Alle um Viktorianah schauten sie verdutzt an. »Er hat mir gestern Abend daraus vorgelesen, und weil ich es mir im Hellen noch einmal anschauen wollte, habe ich es aus dem Beutel geholt und mit in mein Gemach genommen.«

»Du hast was?!«, schrie Pardus. »Wie kann das sein, dass er das nicht bemerkt hat?«

Viktorianah schüttelte den Kopf. »Ich dachte, ich kann es wieder zurücklegen, während er unterwegs ist. Ich dachte, es fällt ihm schon nicht auf.«

Wiederholt schaute sich Pardus in der Gegend um. »Das war’s. Jetzt werden sie mit Sicherheit hier auftauchen. Wir sollten sofort flüchten.«

Petronia holte aus und schlug ihm mit der flachen Hand ins Gesicht. »Du bist nervtötend, Pardus, weißt du das!«, blaffte sie ihn an. »Kannst du dich nicht ein einziges Mal wie ein Mann benehmen. Meine beiden Töchter haben mehr Mumm als du.«

Nazares konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

»Ist ja schon gut«, winselte Pardus und rieb sich seine Wange. »Das ganze Flüchten und Weglaufen macht mich vollkommen mürbe.«

»Was also tun?«, fragte Bore erneut.

»Wir sollten vorerst hier bleiben«, sagte Petronia. »Arusch wird unseren Aufenthaltsort niemals verraten, und wenn er die Gelegenheit bekommt, dann wird er zurückkehren. Das weiß ich.«

»Und was, wenn er bereits tot ist?« Nazares klang trotzig.

»Wir mussten ums Überleben kämpfen, bevor Arusch aufgetaucht ist, und wir müssen es noch, wenn er tot ist. Keine Sorge, die werden ihn schon nicht umgebracht haben, wenn sie doch sein Dokument wollen. Und nun Schluss mit der Diskussion. Wir können unmöglich zurück nach Konstantinopel reiten und ihn aus dem Gefängnis befreien.«

»Das habe ich schon einmal geschafft.«

Bore schaute ihren Sprössling durchdringend an. »Und dafür habe ich dir bereits eine gescheuert. Rein jetzt! Wir überlegen drinnen weiter.«

Viktorianah hatte sich im oberen Stockwerk eng an Nazares herangesetzt und ihren Arm um seine Schulter gelegt. Der Morgen war bereits angebrochen, die Vögel vor dem Haus zeigten erste Aktivitäten und zwitscherten frohgemut. Im Erdgeschoss polterten die Mönche umher. Niemand konnte in der Nacht ein Auge zumachen. Die Familie um Bore und Petronia hatte sich nach dem Abendgebet der Mönche in die oberen Zimmer begeben und seitdem nicht mehr aufgehört zu diskutieren. Die Mönche hatten zwar nach Arusch gefragt, schöpften aber keinen Verdacht. Pardus hatte sich einen Schemel ans Fenster gestellt und stierte fortwährend den flachen Hang hinauf. Die ganze Nacht lang tat sich nichts.

»Wo hast du eigentlich Aruschs Unterlagen versteckt?«, fragte Nazares und hob seinen Kopf, den er auf Vikorianahs Schulter gelegt hatte.

Diese grinste ihn an. »Das würdest du gerne wissen, was? Ich habe sie sicher aufbewahrt. Arusch wird ohne Frage böse, wenn mit dem Dokument etwas passiert.«

Nazares lächelte Viktorianah an. »Dann glaubst du auch, dass er zurückkommen wird?«

»Selbstverständlich«, nickte sie. »Die Papiere sind sein Leben. Er wird alles tun, um hierher zurückzukommen.«

»Viktorianah! Nazares! Wir sollen nach unten kommen.« Fabius kam in den Raum gestürzt und deutete nach unten. »Die Mönche haben was zu essen gemacht.« So schnell er aufgetaucht war, verschwand Fabius wieder und stürmte durch die restlichen Zimmer.

Die Mönche hatten erneut eine Suppe zubereitet und reichten jedem ein winziges Stück Brot.

»Wir werden euch heute verlassen«, informierte sie Berniér. »Spätestens zur Mittagszeit werden wir aufbrechen. Es war sehr gütig von euch, uns aufzunehmen.«

»Nein, wir müssen uns bedanken«, schüttelte Bore den Kopf. »Ihr habt uns mehr geholfen, als wir uns bedanken können.«

Berniér grinste. »Das war uns eine große Freude.«

Das eilige Traben von Pferdehufen war zu hören. Pardus sprang von seinem Stuhl auf und stürmte zum Fenster. Mit schreckgeweiteten Augen drehte er sich um. »Fünf Reiter, es sind Kreuzritter! Sie kommen auf das Haus zu.«

Sofort stürzten alle von ihren Plätzen und stierten hinaus. Die Kinder wurden unruhig und hielten sich an den Rockzipfeln ihrer Mütter fest.

»Die werden uns nichts tun«, sagte Berniér, der zum Fenster geeilt war. »Habt keine Angst.«

Einer der anderen Mönche, Naimes, war vor das Haus getreten und breitete freudestrahlend seine Hände aus. »Seid gegrüßt«, rief er. »Wir freuen uns, Euch zu sehen.« Die fünf Reiter befanden sich bereits kurz vor ihm, da zog ein Mann in dunkler Kleidung und einem Vollbart sein Schwert und stieß es ihm unvermittelt in die Brust. Die Zwillinge, die aus dem Fenster stierten, fingen an zu schreien und stürmten panisch zur Tür.

»Halt!«, rief Petronia. »Nicht dort entlang. Hinten hinaus.« Die Kinder stoppten und drehten sich auf dem Absatz.

»Nazares!«, schrie Bore und packte ihren Sohn an den Handgelenken, der im Begriff war, vor das Haus zu rennen. »Nimm deine Geschwister und lauf mit ihnen in den Wald. Schnell! Lass uns das hier regeln.«

Nazares warf seiner Mutter einen enttäuschten Blick zu, als er aber die Angst in ihren Augen erkannte, rief er im energischen Ton die Namen seiner Geschwister und Cousinen und dirigierte sie zur Hintertür in den Wald hinein.

»Folge ihnen!«, rief Manuel Kranto einem seiner Begleiter zu, als er sah, dass sich hinter dem Haus etwas tat. »Sie dürfen nicht entkommen.« Der Mann nickte, sprang mit seinem Pferd über den Zaun hinweg und folgte den Kindern in den Wald.

»Haltet ein, wir sind unbewaffnet!«, rief Berniér, dem das Entsetzen in den Augen stand. »Haltet ein!«

Mit einem eleganten Sprung stieg Kranto von seinem Pferd und stürmte mit gezogenem Schwert auf den Mönch zu. Dieser breitete beide Arme aus und blieb ungerührt stehen. Kurz vor Berniér stoppte Kranto und hielt ihm die Klinge an den Hals. »Wo ist der Rest der Sippe?«

»Was wollt Ihr von denen«, sagte Berniér. »Das ist eine harmlose Familie.«

»Sie haben etwas, das mir gehört«, blaffte Kranto. Er drehte sich zum Haus. »Kommt heraus, ihr habt keine Möglichkeit zu entkommen.«

»Woher wollt Ihr wissen, dass es die richtige Familie ist?«, fragte Berniér.

»Da!« Der Kreuzritter Gilbert deutete auf Pardus, der mit erhobenen Händen aus dem Haus getreten war. »An den Dicken kann ich mich erinnern. Den haben wir in Konstantinopel festgenommen.«

Berniér drehte sich überrascht zu Pardus um.

»Fragt nicht, Hochwürden«, sagte Pardus. »Wir wurden zu Unrecht gefangen genommen. Ich habe nichts getan.«

»Ich glaube dir, mein Sohn.«

»Er hat christliche Reliquien gestohlen«, sagte Kranto und lächelte Pardus hämisch an. Er wusste genau, wie er den Mönch auf seine Seite bekam, der erneut einen entrüsteten Blick auf Pardus warf.

»Das stimmt nicht. Wir haben nie etwas gestohlen.«

»Halt deinen Mund!«, befahl Kranto und deutete mit dem Schwert auf ihn. »Los, die anderen da drinnen … raus kommen!«

Nach und nach traten Bore, Petronia, Viktorianah sowie die beiden anderen Mönche vor das Haus. Allesamt streckten sie die Hände von sich.

»Sie einer an«, lächelte Kranto und drehte sich zu seinen Rittern um. »Wir haben sogar frisches Fleisch entdeckt. Na, das wird noch ein Spaß werden.«

Die Männer lachten lauthals und sprangen von ihren Pferden.

»Bindet sie an den Zaun dort«, befahl Kranto. »Und danach durchsucht das Haus. Es handelt sich um eine einfache Dokumentenrolle, die kann nicht weit sein.«

Bore schaute flehend zu Viktorianah. »Werden sie etwas finden?«, flüsterte sie. »Das wäre unser Ende.«

Viktorianah schüttelte den Kopf und wurde dann von einem der Ritter zu Boden geworfen. Er drückte ihr Gesicht auf den Boden, fesselte ihr die Hände auf den Rücken und führte sie an den Zaun. Die anderen wurden ebenso unsanft behandelt. Kranto wechselte ein paar mahnende Worte mit den Geistlichen und empfahl ihnen, sich auf den Weg zu machen. Als diese sich aber vehement weigerten, wurden auch sie gefesselt und neben die Frauen gebunden.

»Das ist eines Christen unwürdig«, fluchte Berniér. »Wir sind auf einer Mission gegen die Ungläubigen, nicht gegen die Christen.«

»Haltet Euren Mund, Mönch!« Kranto trat ihm in die Seite. »Du hast doch keine Ahnung, was Christ sein bedeutet. Ihr Mönche zieht umher, fresst Euch überall durch und hinterlasst ein paar warme Gebete. Aber ich, ich kümmere mich darum, dass das Heilige Jerusalem aufersteht.«

»Aber für das Heilige Jerusalem, wie es der Herr für uns vorgesehen hat, müssen wir nach Jerusalem reisen und es von den Muslimen befreien«, sagte Berniér. »Ihr wisst, was der Papst gesagt hat, und so steht es in der Offenbarung geschrieben. Erst wenn …«

»Ihr wisst doch überhaupt nichts«, unterbrach ihn Kranto. »Nur ich allein habe das Wissen, was geschrieben steht. Jerusalem ist unwichtig.«

»Aber woher …«

»Ich besitze seine Prophezeiung und habe die Briefe, die er an die sieben Gemeinden geschrieben hat, und ich bin es, der die Heilige Stadt auferstehen lässt.«

»Aber Jerusalem …«

Kranto hatte sich breitbeinig vor die Gefangenen gestellt und seinen Finger senkrecht in die Höhe gestreckt. »Vergesst Jerusalem, heilig muss die Stadt sein. Johannes schrieb nicht, dass es Jerusalem sein muss. Er schrieb, sie muss heilig sein. Und sobald die Christen in Gestalt der sieben Gemeinden ihre Taten bereuen und der Herr zurückkehrt, wird dies geschehen. Und das wird bald sein, sofern dieser Fettwanst dort endlich sagt, wo sich der siebte Brief befindet.«

Berniér und die beiden anderen Mönche murmelten ein Gebet. Kranto ging auf Pardus zu und trat ihm gegen den Arm. »Du machst es uns leichter, wenn du sagst, wo ihr den Brief versteckt habt.« Er drehte seinen Kopf zu der Hütte. »Habt ihr schon etwas gefunden?«

Gilbert steckte seinen Kopf aus dem Fenster und schüttelte ihn wortlos.

»Dann sucht weiter.« Kranto zückte ein Messer, schritt grinsend auf Viktorianah zu, drückte die Klinge an ihren Hals und zuckte kurz mit dem Handgelenk. Viktorianah schrie auf, die Haut an ihrem Hals platzte auf und ein Schwall Blut lief an ihrer Schulter hinunter. »Vielleicht fällt es dir ja ein, während ich ein Muster in ihren Hals schlitze.«

»Nicht!«, schrie Berniér. »Er wird es dir sagen.« Er schaute flehend zu Pardus. »In Gottes Namen, sagt es diesem Wahnsinnigen, bevor er uns alle aufschneidet.«

»Wie habt Ihr mich genannt?« Kranto ließ von Viktorianah ab, die den Schmerz mit zugekniffenen Augen unterdrückte, und stürmte auf Berniér zu. Unmittelbar vor dem Mönch blieb er stehen und stierte Richtung Wald. Leises Kinderweinen war von dort zu hören. Der Ritter, der den Kindern gefolgt war, trieb die vier Mädchen zu Fuß, ohne sein Pferd, aber mit gezücktem blutverschmierten Schwert, vor sich her. Nazares und Fabius waren nicht zu sehen.

»Sind das alle?«, fragte Kranto.

Der Mann nickte. »Ja, alle.«

Pardus drehte sich automatisch zum Wald und dann zu den Frauen neben sich um. Er zuckte hilflos mit den Schultern. Bore fing an zu weinen. Der Ritter packte eines der Mädchen, Hannah, an den Haaren und schleuderte sie über den Zaun in das Gatter.

»Los jetzt, ihr Gören!«, blaffte er die anderen Kinder an. »Macht keinen Ärger. Rüber da!«

Hannah wälzte sich schmerzverzerrt über die Wiese. Ihr ohrenbetäubendes Schreien hallte markerschütternd von den Bäumen zurück. Petra, ihre ältere Schwester, kniete sich zu ihr herunter und versuchte sie zu trösten.

»Weiter hab ich gesagt, ihr verfluchten Drecksbälger!«, rief der Ritter und holte mit seinem Schwert aus. In diesem Moment war ein Surren zu vernehmen und zwei Pfeile trafen den Ritter gleichzeitig in die Brust. Wie ein nasser Sack fiel der Mann rücklings auf den Boden. Sein Schwert schleuderte ihm aus der Hand und rutschte über die Wiese in den Wald hinein.

Kranto drehte sich erschrocken um und sah, dass sechs Reiter, angeführt von Philipp von Ryle und Arusch, den Hang hinabstürzten. Kranto sprang geistesgegenwärtig über seine Gefangenen hinweg und verschanzte sich hinter ihnen im Gatter. Er führte sein Messer an Viktorianahs Hals und hielt sein Schwert in der anderen Hand vor Bores Kehle. »Halt, Philipp!«, schrie er. »Stopp! Oder diese Frauen werden auf der Stelle sterben.«

Philipp hob seinen Arm, und sie verlangsamten ihren Schritt. Krantos Begleiter stürzten aus dem Haus heraus und blickten irritiert zwischen Philipp und Kranto hin und her. Zwei Ritter an Philipps Seite hoben ihre Bögen und zielten auf die drei abtrünnigen Kreuzritter. Diese ließen ängstlich ihre Schwerter fallen.

»Ihr Narren«, rief Kranto ihnen zu. »Sie werden nicht auf uns schießen, so lange wir die Frauen in unserer Gewalt haben. Los, hebt eure Waffen wieder auf. Auf der Stelle!«

Gilbert grinste spöttisch und bückte sich zu seinem Schwert, in diesem Moment ließ Philipp seinen Arm niedersinken und die Bogenschützen feuerten ihre Geschosse ab. Gilberts grinsen erstarrte.

»Ihr habt es so gewollt«, schrie Kranto und holte mit seinem Schwert aus. Bevor er seinen Arm niederstrecken konnte, ertönte ein Schrei, und er wurde von hinten mit einer Klinge durchbohrt. Nazares hatte sich an ihn herangeschlichen, zuvor das Schwert des erschossenen Ritters an sich genommen und es Kranto in den Rücken gestoßen. Die vier Mädchen, die ängstlich auf der anderen Seite des Gatters gehockt hatten, stürmten ebenfalls auf Kranto zu, gefolgt von Fabius, der aus dem Schutz der Bäume auf den Zaun zugerannt kam. Die Mädchen stürzten sich auf den Bärtigen, der noch immer Messer und Schwert in der Hand hielt, aber verdutzt auf die Spitze starrte, die aus seiner Brust ragte.

»Ein Kind«, stöhnte er und sank geschwächt auf die Knie, »ein verfluchtes Kind ...«

Die Zwillinge Lore und Nara traten ihm schreiend die Waffen aus der Hand. Nazares zog seine Klinge aus Kranto heraus, und dieser fiel rücklings auf den Boden. Mit einem erneuten Aufschrei stieß er das Schwert von vorne in Krantos Brust, sodass es im Boden stecken blieb. »Ich bin kein Kind!«

Die verbliebenen zwei Kreuzritter fielen ergeben auf die Knie und hoben ihre Arme. Arusch, der mittlerweile am Zaun angekommen war, sprang mit einem Satz über die Latten und zog Nazares von seinem Opfer weg. Er übergab den aufgeregten, aber stolzen Jungen seiner Mutter, die er als Erstes von den Pfosten losgebunden hatte. Anschließend kniete er sich lächelnd neben Viktorianah.

»Hast du mein Dokument aus dem Beutel genommen?«, fragte er sie.

Viktorianah schaute schüchtern auf den Boden. »Ich konnte nicht anders, ich …« Doch ehe sie aussprechen konnte küsste er sie auf die Wange. »Vielen Dank, damit hast du mir das Leben gerettet.«

KAPITEL 16

Emma blätterte hektisch zwischen den Seiten des Telefonbuchs hin und her.

»Da ist sie«, rief sie und holte ihr Mobiltelefon hervor.

Elias und Gustav saßen regungslos auf ihren Stühlen. Emma wählte die Nummer und lief aufgeregt um den Tisch herum. »Hallo! Ist dort Victoria Tolmaier-Gerdes? Hier spricht Emma Kemmerling …« Emma blieb stehen und stierte auf ihr Telefon. »Aufgelegt! Sie hat einfach aufgelegt.« Sie drückte die Wahlwiederholung. »Besetzt. So ein Mist. Vermutlich hat sie den Hörer beiseite gelegt.« Emma zog ihre Augenbraue nach oben. »Wenn das Mal nicht verdächtig ist?«

In diesem Moment ertönte das Signal, welches eine Kurznachricht ankündigte. Emma starrte auf das Display.

»Kann nicht reden«, las sie Elias und Gustav vor, »müssen uns in der Innenstadt treffen. Melde mich in einer Stunde, wann und wo. Victoria.« Emma schnellte zu ihrem Stuhl und griff sich ihre Tasche. »Worauf warten wir noch? Wir müssen sofort los.«

Elias sprang von seinem Platz auf, der Professor blieb sitzen. »Fahrt ihr nur«, sagte dieser mit einer lässigen Handbewegung. »Mir brummt noch der Schädel. Ich kümmere mich hier um die Übersetzungen. Wenn ich mehr herausgefunden habe, rufe ich euch an.«

Emma und Elias stürzten zu ihrem Wagen und verließen Köln-Hahnwald. Unterwegs fuhren sie an einer Schar Menschen vorbei, die misstrauisch vor ihren Häusern standen und die Fassaden untersuchten.

»Sieht so aus, als wäre nichts Großartiges passiert«, meinte Elias. »Das war wohl zu wenig, um ein Haus umzuwerfen.«

»Ja, hier in Hahnwald vielleicht«, sagte Emma. »Mach doch mal das Radio an.«

Elias drückte auf den Tasten herum, bis er einen brauchbaren Sender gefunden hatte. Dort berichtete der Moderator von einem schwachen Beben, welches Rund um Köln die Erde erschüttert hatte. Meldungen von Sachschäden seien bisher noch keine eingetroffen.

»Wo sollen wir eigentlich hin?«, fragte Elias, als sie auf den Innenstadtring einfuhren.

»Am besten, wir fahren zu dir«, meinte Emma. »Von dort sind wir schnell an den meisten Punkten der Innenstadt.«

»Was wird mit Victoria sein?«, sinnierte Elias. »Vor wem wird sie Angst haben?«

Emma schielte abfällig zu ihm herüber. »Womöglich vor demselben, vor dem wir Angst haben …«, sie tippte sich auf die Brust, »... oder zumindest ich.«

Wiederholt ertönte das Signal einer eingehenden Kurznachricht. Emma schaute mit großen Augen zu Elias, beugte sich in den Fußraum, holte ihre Tasche hervor und kramte nach dem Telefon.

»Victoria«, sagte sie und hielt ihm das Handy zur Verdeutlichung unter die Nase.

»Und, was schreibt sie? Spann mich nicht auf die Folter.«

»Werde beobachtet. Das Treffen muss unbedingt zufällig erfolgen. Kommen Sie mit Blumen zu Patricks Grab.«

Emma drehte sich im Autositz herum und suchte die Gegend ab. »Blumen, wir müssen unbedingt Blumen besorgen. Kennst du ein Geschäft, das sonntags Blumen verkauft?«

Elias zuckte mit den Schultern. »Zur Not eine Tankstelle«, schlug er vor.

Nachdem sie ein Blumengesteck für den doppelten Preis gekauft hatten, stellten sie das Auto im Hinterhof von Elias’ Geschäft ab und eilten über einen Park, der hinter dem Antiquitätenladen begann, auf den Friedhof ›Melaten‹ zu. An einer S-Bahn-Station kamen sie aus der Anlage, überquerten die Aachener Straße und standen wenig später vor dem Eingangstor des Friedhofes. Elias schielte auf die römische Aufschrift neben dem Rundbogen.

»Transi non sine votis mox noster«, murmelte er, schaute noch einmal eindringend zu Emma.

Diese nickte, und sie traten durch das Tor. Die Linden und Platanen, die den Hauptweg links und rechts säumten, waren trotz des gestrigen Gewitters von einer leichten Schneeschicht bedeckt. Es schien, als hätten die eisigen Temperaturen der vergangenen Tage die weiße Pracht auf den Ästen regelrecht festgezimmert. Emma versuchte, ihren Blick auf dem Pfad vor sich zu halten. Für die Familiengräber, die mit Statuen im römisch oder griechischen Stil gespickt waren, hatte sie keinen Sinn. Geschweige denn wollte sie der Totenkopffratze in die hohlen Augen schauen, die mit einer Sense in der knochigen Hand eines der Gräber bewachte.

»Ich mag diesen Ort nicht.«

»Wie?«

»Ich mag diesen Ort nicht«, wiederholte Emma. »Ich weiß, dass vom Melaten-Friedhof alle begeistert sind, aber ich mag ihn nicht«. Sie schaute ihn von der Seite an. »Zuviel Tod.«

»Verstehe«, nickte Elias. »Die machen sogar Führungen hier. Wusstest du das?«

»Ich weiß, kein Interesse.«

»Wo müssen wir eigentlich hin?«, fragte Elias.

»Ich bin mir nicht sicher. Als ich das letzte Mal hier war, hatte ich meine Kollegen dabei. Ich warte noch auf ein Zeichen, woran ich mich erinnern kann. Warte …« Sie stieß ihm in die Seite. »Das da vorne kommt mir bekannt vor. Die Säule mitten auf dem Weg, die mit dem Adler oder was das für ein Vogel ist, und dieses Hausgrab links, was steht da drauf? Sophia Czory? Ja, das ist es, dahinter müssen wir links in den Seitenweg.« Nachdem sie abgebogen waren, fragte Emma: »Was glaubst du, wie wir uns verhalten sollen?«

»Vor allem sollten wir die Gegend im Blick halten. Victoria macht ein großes Bohei um die Sache. Da wäre es nicht schlecht, wenn wir auf Gestalten achten, die uns beobachten, oder so.«

»Ich meinte eher, wie wir uns gegenüber Victoria verhalten sollen. Was fragen wir? Womit fangen wir an?«

»Das ergibt sich. Warten wir einfach ab, wie es läuft.«

»Da ist sie«, sagte Emma und blieb wie versteinert stehen.

Elias zog sie sofort am Mantel. »Weitergehen, weitergehen. Tu so, als wärst du nicht nervös.«

»Leichter gesagt, als getan«, murrte sie und hielt sich mit beiden Händen krampfhaft am Blumengesteck fest.

Vor einem Grab, auf dem die kürzlich abgelegten Blumenkränze langsam zu welken begannen, stand eine schlanke Frau, die ihnen den Rücken zugedreht hatte, in einem knöchellangen schwarzen Mantel. Am Kopfende des Blumenberges steckte ein einfaches Holzkreuz in der Erde, auf dem ›Patrick Gerdes 1970 – 2008‹ stand. Die Frau schaute mit gesenktem Kopf vor sich auf den Boden. Ihr schwarzes lockiges Haar hatte sie im Nacken zusammengebunden und ihre Hände in den Manteltaschen versteckt. Emma und Elias gingen langsam auf sie zu. Als sie wenige Meter hinter ihr waren, drehte sie sich um. Emma erschrak für einen Moment. Bei der Beerdigung hatte Victoria ihre Augen noch unter einer Sonnenbrille verborgen, doch jetzt schaute Emma in zwei dunkelbraune und von Trauer schwarzgeränderte Augen. Victorias Haut war kreidebleich, ihre Lippen dünn und blass.

»Oh, Frau Tolmaier-Gerdes?«, sagte Emma so gleichgültig es ihr möglich war. »Das ist aber ein Zufall, dass wir Sie hier treffen.« Sie verzog ihr Gesicht ob des fadenscheinigen Satzes.

»Ich bin jeden Tag hier, müssen Sie wissen«, antwortete Victoria mit klarer und fester Stimme. »Und Sie sind?«

Emma zog irritiert die Stirn in Falten. Victoria spielte ein Spiel, und sie spielte es konsequent.

»Entschuldigen Sie«, reagierte Elias am Schnellsten. »Wir kennen uns nicht. Ich bin Elias Seydel, ein Freund von Emma Kemmerling.« Er deutete auf Emma.

»Ah, Frau Kemmerling«, lächelte Victoria. »Verzeihen Sie, ich hatte Sie gar nicht erkannt. Sie waren eine Kollegin von Patrick, nicht wahr?«

»Stimmt«, sagte Emma und schüttelte Victoria die Hand. »Nochmals mein aufrichtiges Beileid.« Sie hob zur Betonung das Gesteck mit der anderen Hand an. »Wir wollten Patrick unsere Aufwartung machen.«

»Das ist nett«, bedankte sich Victoria und ließ Emmas Hand in Zeitlupe los. Erst jetzt bemerkte Emma, dass sie einen Zettel von ihr in die Hand gedrückt bekommen hatte, gefolgt von einem unauffälligen Kopfschütteln der Witwe. Sofort ließ Emma ihre Hand im Mantel verschwinden.

Victoria versenkte ihre Hände ebenfalls in den Manteltaschen und drehte sich dem Grab zu. »Wie kommt es, dass Sie mich angerufen haben?«, fragte sie ohne ihre Gesprächspartner anzublicken.

»Die Kommode«, antworte Elias. »Sie sind für die Stiftung und den Verkauf zuständig gewesen. Wir suchen das Gegenstück zu der schwarzen Kommode mit den zwölf Schubladen.«

»Was haben Sie sonst noch herausgefunden?«

Elias schaute fragend zu Emma, die mit den Schultern zuckte.

»Ich meine«, setzte Victoria fort, »konnten Sie schon etwas Brauchbares auf den Dokumenten entziffern?«

»Woher zum Teufel …?«

»Das würde zu lange dauern«, unterbrach Victoria Elias. »Wir haben nicht lange Zeit.«

»Warum? Was ist hier los?« Emma ging in die Knie, um das Gesteck am Rand der Blumen abzustellen und schnellte ruckartig zurück. »Warum sollten wir nicht einfach zur Polizei gehen?«

»Nicht hier, schnell jetzt, wie viel konnten Sie schon übersetzen?«

»Wir wissen«, begann Elias, »dass damals ein Mann den siebten Brief des Propheten Johannes an die Gemeinde Lao…irgendwas bei sich hatte und nicht wollte, dass die Briefe und das Leichentuch Christi am selben Ort sind.«

»Dann wissen Sie das Nötigste, um alles verstehen zu können. Bitte stellen Sie meine Anweisungen nicht in Frage.«

»Welche Anweisungen?«, fragte Elias. Emmas energischer Blick traf ihn, und er verstummte.

»Warum tun Sie es nicht selbst?«, fragte Emma.

»Steht drin.« Victoria nickte zu dem Grab. »Sehen Sie das hier? Dort sollte eigentlich erst sein Vater liegen. Sie müssen schnell handeln, am Besten noch heute. Ich denke, das Grabtuch ist bereits gestohlen worden.«

»Das Tuch kann man nicht einfach so stehlen«, sagte Elias.

Victoria löste ihre Augen vom Boden, schaute ihn eindringlich an und drehte den Kopf zurück zum Grab. »Die hatten Hunderte Jahre Zeit es zu fälschen. Glauben Sie mir, das merkt keiner in den nächsten Tagen.«

»Die? Meinen Sie die Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems?«

»Was hat es mit dem Erdbeben auf sich?« Emma konnte sich die Frage nicht verkneifen.

»Gehen Sie.« Victoria wurde zunehmend unruhiger.

»Ich habe noch so viele Fragen …«

»Gehen Sie!«

Emma nickte und ließ ihren Blick über den Friedhof schweifen. »Na gut, wir wollten nicht weiter stören.« Sie drehte sich und griff Elias am Ärmel. »Los, komm!«

Victoria rührte sich nicht und blieb stocksteif stehen.

Elias warf Victoria einen wehmütigen Blick nach und folgte Emma, die bereits wenige Schritte enteilt war.

»Was ist?«, fragte er, als er zu ihr aufgeschlossen hatte.

»Nicht jetzt«, raunzte Emma ihn an. »Siehst du den Mann dort auf dem zweiten Weg, rechts? Nicht hinschauen, du Idiot. Der war schon hier, als wir vorhin gekommen sind.«

Elias versuchte, etwas zu erkennen, getraute sich aber nicht, den Kopf zu drehen. Schemenhaft nahm er eine riesenhafte dunkle Gestalt wahr, die sich langsam über den Parallelweg hinweg auf Victoria zubewegte.

»Hast du etwas von ihr zugesteckt bekommen«, fragte Elias ungeduldig, kaum als sie den Friedhof verlassen hatten. »Das habe ich gar nicht mitbekommen?«

»Ja, habe ich. Los jetzt, ich sitze wie auf heißen Kohlen, und hier kann ich es unmöglich herausholen.«

Im Laufschritt eilten sie zurück zum Laden. Im Büro holte Emma ein kleines Papierviereck aus ihrer Jacke und faltete es sorgfältig auseinander. Es handelte sich um vier mittelgroße Blätter, die von oben bis unten handschriftlich beschrieben waren. Emma las die Zeilen vor.

Alex Karakedis war schon den ganzen Tag auf den Versen von Victoria. In den letzten Tagen hatte er seine Deckung etwas schleifen lassen. Victoria wusste ohnehin, dass er sie verfolgte. Wozu musste er sich da noch verstecken? In ein paar Stunden würde sich die Sache von selbst erledigt haben. Das Tuch hatten sie bereits. Noch nie war die Gemeinschaft in ihrer langen Geschichte so weit gekommen. Bisher hatte es erst ein Meister so weit wie sie geschafft. Lediglich Manuel Kranto, der 35. Meister, hätte es beinahe geschafft, die Briefe mit dem Tuch zu vereinen.

Alex war stolz. Er hatte einen großen Anteil dazu beigetragen. Ihm hatten sie es zu verdanken, dass die zwischenzeitig verschollene Rolle von Ephesos wieder aufgetaucht war. Und er war es auch, der sie morgen lesen durfte. Aber das war morgen. Heute musste er sich um Victoria kümmern.

Vor einer halben Stunde war sie aus ihrem Haus gekommen und in ihr Auto gestiegen. Er brauchte sich nicht zu beeilen, denn er wusste, wo sie hinfuhr. Jeden Tag verließ sie zur gleichen Zeit das Haus und besuchte Patricks Grab. In den ersten Tagen war er noch ins Schwitzen geraten, um sie im Stadtverkehr nicht aus den Augen zu verlieren, aber er wurde zunehmend routinierter, und Victoria wurde mehr und mehr durchschaubarer. Seitdem die Gemeinschaft in ihr Leben eingegriffen hatte, verabschiedete sie sich völlig aus der Gesellschaft. Sie ging nicht mehr zur Arbeit, telefonierte nicht mehr und redete mit niemandem. Hin und wieder sah Alex sie am Computer sitzen, aber auch das war ungefährlich, weil sie sich in ihren Anschluss gehackt hatten. Sie stand also unter der kompletten Kontrolle der Gemeinschaft, und Victoria wusste das. Es war nur noch eine Frage der Zeit, wann sie endgültig zusammenbrechen würde. Selbst ihm war aufgefallen, dass sie eine Unmenge an Gewicht verloren hatte und das, obwohl er sie jeden Tag beobachtet hatte. Lange würde sie nicht mehr durchhalten können.

Alex schlenderte gelangweilt über den Friedhof und kickte einen Kieselstein vor sich her. Er kannte die Inschriften auf den Familiengräbern in der Nähe von Patricks Grab mittlerweile auswendig und versuchte, sich die Zeit zu vertreiben, bis Victoria ihr Ritual absolviert hatte und nach einer Viertelstunde zurück zum Auto trottete. Plötzlich sah er, wie Emma und Elias über den Hauptweg hinweg auf sie zugingen.

»Was zum Henker ...?«

Alex schaute sich irritiert auf dem Friedhof um. War Maria in der Nähe? Er konnte ihn auf jeden Fall nicht sehen. Er zupfte sich nervös am Mantel. Sollte dies tatsächlich nur ein Zufallstreffen sein? Alex glaubte nicht an Zufälle. Victoria hatte zwar vor kurzem einen Anruf erhalten, aber sofort aufgelegt. Gesprochen hatte sie heute noch gar nicht. In diesem Augenblick ärgerte er sich, nicht ein zusätzliches Mikrofon am Grab befestigt zu haben. Hektisch suchte er nach seinem Telefon. Die Drei durften keine Gelegenheit haben, lange miteinander zu reden. Sein Meister würde ihm sagen, was er zu tun hätte.

Elias setzte sich neben Emma auf einen Stuhl und hörte ihr gespannt zu, wie sie ihm Victorias Brief vorlas:        »Liebe Emma, lieber Elias! Entschuldigen Sie bitte die Geheimnistuerei, aber es geht im wahrsten Sinne um Leben und Tod. Vorab der wichtigste Hinweis: Sie müssen absolut vorsichtig sein! Ich werde von einer Gruppe verfolgt und belauscht, die sich die ›Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems‹ nennt. Diese Gemeinschaft hat Patrick umgebracht, und sie haben meinen Sohn Nathan in ihrer Gewalt …«

»Oh, mein Gott!« Emma schlug sich gegen die Stirn. »Deshalb war der Junge nicht auf der Beerdigung.«

Elias drehte unruhig mit der Hand durch die Luft. »Wie geht’s weiter?«

»Bevor Sie sich jetzt fragen, warum ich bisher nicht die Polizei eingeschaltet habe, dazu komme ich später. Vorab zu Ihrem Verständnis: Einige Dinge, die Sie jetzt lesen, werden Sie mit Sicherheit als Idiotie und Hirngespinste abtun. Leider sind aber diese Menschen, mit denen wir es zu tun haben, sowie ihre Taten knallharte Realität. Alles das, was ich Ihnen zu Beginn schildern werde, dient einzig meiner zum Schluss gestellten Bitte.

Die Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems, gegründet bereits im ersten Jahrhundert nach Christus, ist eine Gruppe dem Zerstörungswahn verfallener christlicher Fundamentalisten. Ihr Ziel ist es, die Heilige Stadt, so wie es gemäß der Prophezeiung des Johannes in der Apokalypse geschrieben steht, entstehen zu lassen. Laut dieser Offenbarung, dem letzten Buch der Bibel, geschieht dies, kurz zusammengefasst, wenn Gott auf die Erde zurückkehrt und alle Sünden der Menschheit bereut werden.

Die Gemeinschaft ist der Auffassung, dies würde ihnen gelingen, wenn sie die sieben Briefe, die von Johannes im Auftrag Gottes an die sieben Gemeinden versendet wurden, sowie das Leichentuch von Jesus Christus miteinander vereinen.

Auf dem Tuch befinden sich Blutreste von Jesus Christus, und sie gehen davon aus, dass dieses Blut die Wiederkehr Christi in der Johannes-Prophezeiung symbolisiert. Die Anhänger haben sogar eine Begründung für ihre Theorie: Bisher brach, jedes Mal, wenn in der Geschichte der Menschheit das Tuch und die Briefe beinahe zusammentrafen, exakt an dieser Stelle Tot und Zerstörung über diese Region herein.

Edessa beispielsweise, wo das Tuch viele Jahre von einem Hüter aufbewahrt wurde, hatte man vor dem Raub des Tuches im Jahre 944 fast vollständig zerstört. Jerusalem, lange Zeit Aufbewahrungsort der Briefe, stand mehrere Male immer wieder kurz vor einer endgültigen Zerstörung, und selbst Konstantinopel wurde in der Folge des vierten Kreuzzuges nahezu vollständig dem Erdboden gleichgemacht. Alleine in Konstantinopel dezimierte man damals innerhalb kürzester Zeit die Bevölkerung von über einer halben Million Einwohner auf unter 50.000. Tot und Zerstörung, die klassischen Vorboten der Offenbarung des Johannes.

Die Gemeinschaft besitzt bereits sechs Briefe und benötigt nur noch den siebten und letzten Brief. In ihm sollen die Worte stehen, die laut Prophezeiung von jeder Gemeinde als Läuterung und Martyrium gesprochen werden sollen. Denn erst, wenn alle Gemeinden gleichzeitig Buße tun, erfüllt sich die Prophezeiung. Denn so soll es geschrieben stehen: ›Rückkehr Gottes‹ und ›Läuterung der Gemeinden‹, das sind die Grundaussagen der Offenbarung, auch in der Version, wie sie heute in der Bibel steht. Deshalb ist sich die Gemeinschaft auch so sicher, dass sie mit ihrer Theorie richtig liegen.

Wenn Sie glauben, das hat sich bis hier her schon verrückt angehört, wird es nun noch abenteuerlicher: Außerdem besagt die Theorie der Gemeinschaft, dass die Worte der Läuterung von einem Erben der jeweiligen Gemeinde aufgesagt werden soll. Wie Sie vielleicht wissen, waren die sieben Gemeinden aus der Offenbarung des Johannes allesamt reale Städte. Meist lagen sie in der heutigen Türkei. Die Gemeinschaft hat sich aus diesem Grund in all den Jahren immer wieder die ältesten Stammbäume aus den Regionen beschafft und scharen daher sieben Freiwillige um sich, die bereit sind, sich zu opfern.

Ich hoffe, Sie sind noch bei mir und halten mich nicht für verrückt, denn nun komme ich zum Kern meines eigentlichen Problems. Eine dieser Gemeinden war Laodizea, eine antike Stadt in der Nähe des heutigen Denizli. Es heißt, je reiner das Herz des Aufsagenden und je reiner dessen Blut, desto segensreicher ist es für die neue Heilige Stadt und desto glorreicher wird sie auferstehen. Demnach sucht sich die Gemeinschaft überwiegend Kinder, formen und manipulieren sie für ihre Zwecke.

Arusch, der Mann aus einem Tagebuchfragment, er ist einer meiner Vorfahren. Dank seinen Aufzeichnungen lässt sich unser Stammbaum bis nach Laodizea zurückverfolgen. Das hat die Gemeinschaft herausgefunden, und deshalb haben sie meinen Sohn Nathan entführt. Die besagten Worte Laodizeas soll er aufsagen. Allein dazu benötigen sie ihn. Mein Sohn ist noch ein Kind, und makelloser und reiner geht es nicht.

Bis ins Jahr 1204 war der siebte Brief, der an Laodizea geschrieben wurde, im Besitz meiner Familie. Danach bewahren wir lediglich die Kenntnis über dessen Existenz und möglichen Aufenthaltsort auf.

Arusch hat den wichtigsten Teil des Briefes Philipp von Ryle, einem Kreuzritter, der ihm zu dieser Zeit ein Freund geworden ist, anvertraut. Philipp hat den Brief nach seinem Tod an seinen Sohn, Gerard von Ryle, weitergegeben. Anschließend hat Gerard von Ryle, so nehmen wir an, als Baumeister des Kölner Doms die Rolle in den Mauern des alten Domes versteckt. Doch Gerard stürzte vom Gerüst, bevor er jemandem sagen konnte, wo genau sich das Versteck befindet.

Aruschs Aufzeichnungen bis zum Jahre 1204, also das Tagebuch, von dem Sie Teile gefunden haben, sowie der Anfang des siebten Briefes, hat ein gewisser Nazares mit sich genommen. Nazares, ebenfalls ein Freund Aruschs, hatte sich Zisterziensermönchen angeschlossen und ist am Ende seiner Missionarsreise in Altenberg gelandet, wo er sich im Jahr 1259 an der Grundsteinlegung des Altenberger Klosters beteiligt hat. Dort wurden die Dokumente jahrhundertelang bei den Mönchen aufbewahrt und waren vor der Gemeinschaft sicher. Seine Gebeine liegen übrigens noch heute dort.

Arusch selbst hat eine Frau namens Viktorianah geheiratet und sich mit ihr in Griechenland niedergelassen. Im Laufe der Jahre ist seine Familie, meine Vorfahren, nach Deutschland umgesiedelt. Wir haben es jahrelang geschafft, das Geheimnis über den Aufenthalt des siebten Briefes zu bewahren. Ehrlich gesagt hatten wir geglaubt, dass Nazares’ Unterlagen längst nicht mehr existieren, denn die Zisterzienser sind bereits im 19. Jahrhundert aus dem Dom abgezogen. Doch müssen die Papiere all die Jahre in den Altbeständen herumgelegen haben, ohne dass sich jemand dafür interessiert hatte. Als sich die Verwaltung des Domes anlässlich der Renovierung letztes Jahr entschloss, alte Bestände zu veräußern, nahm das Unheil seinen Lauf. Irgendwie kam die Gemeinschaft in den Besitz von Teilen der Aufzeichnungen, und seither jagen sie durch die Stadt und spüren sämtliche Personen auf, die etwas aus Altenberg erworben haben, so auch Robert Seydel.

Alles deutet darauf hin, dass sich das Versteck des siebten Briefes in Köln befinden muss, und die Gemeinschaft ist bereit, für dessen Entdeckung über Leichen zu gehen.

Der Grund, warum ich nicht die Polizei verständigt habe, ist folgender: Ich weiß, dass die Gemeinschaft meinen Sohn benötigt und ihn so lange in Ruhe lässt, bis sie das Dokument haben. Sie haben mir aber eindeutig zu verstehen gegeben, dass sie ihn töten werden, sollte ich die Polizei verständigen. Selbst mir ist klar, dass es irgendwo weitere Abkömmlinge der Gemeinde Laodizea gibt, wenn auch nicht so rein, wie Nathan. Daher möchte ich die Willenskraft der Gemeinschaft nicht auf die Probe stellen. Der Tod meines Mannes ist Ausdruck deren Willens genug.

Es mag dahingestellt sein, ob die Apokalypse durch den siebten Brief eintreten wird. Wichtig ist es aber, diese Wahnsinnigen von ihrem Vorhaben abzuhalten. Keiner weiß, was passieren wird, sollten sie scheitern. Mein Sohn würde auf jeden Fall als Erstes sterben, und das zu verhindern ist meine oberste Priorität. Nichts anderes habe ich im Sinn.

Die Gemeinschaft geht davon aus, dass ich beziehungsweise meine Familie den siebten Brief hätte, aber das ist nicht richtig. Er muss sich irgendwo unter oder im Kölner Dom befinden. Wir vermuten, dass man durch das Anno-Loch in ein Katakombennetz unterhalb der Stadt gelangt. Wahrscheinlich hat Gerard von Ryle einen Stein mit einer Markierung versehen, unauffällig aber eindeutig. Wir wissen, dass sein Vater Philipp mit Arusch ein Zeichen vereinbart hatte, welches von Generation zu Generation weitergegeben werden soll.

Ich selbst kann nicht nach dem Brief suchen, weil jeder Schritt von mir beobachtet wird, und ebenfalls kann ich Ihnen das Zeichen nicht nennen, da ich davon ausgehen muss, dass dieses Schreiben in falsche Hände geraten könnte. Sie werden es aber erkennen.

Der siebte Brief muss unbedingt vor der Gemeinschaft gefunden werden, damit wir ein Druckmittel in der Hand haben, um meinen Sohn zum Austausch zurückzuerhalten. Der Besitz der Rolle ist der Gemeinschaft wichtiger. Was nach der Übergabe passieren wird, kann ich nicht beantworten. Ich möchte einfach nur meinen Sohn zurück.

Da wir uns heute getroffen haben, sollten Sie jetzt besonders vorsichtig sein. Bitte bedenken Sie, solange der Brief nicht in die Hände der Gemeinschaft gelangt, ist mein Sohn sicher ...«

Emma blickte entgeistert von den Seiten auf.

»War’s das?«, fragte Elias.

»Noch nicht ganz. Hör dir den Schluss an: Zuletzt möchte ich mich entschuldigen, dass ich Ihnen unter dem Namen Matteo habe Nachrichten zukommen lassen, aber ich musste etwas tun, ohne die Polizei einzuschalten. Sie schienen mir gemeinsam die richtige Wahl zu sein und war mir sicher, dass Sie meine Rätsel lösen würden. Außerdem wusste ich, dass Sie in der Vergangenheit mit Patrick gearbeitet hatten. Ich konnte mich in seinen Firmen-E-Mail-Account einloggen und von dort ihre Adresse ausfindig machen. Die Gemeinschaft konnte dies nicht zurückverfolgen. Als Bote war mir der Friedhofsgärtner behilflich, der einzige Mensch, mit dem ich regelmäßig sprechen konnte, ohne dass es verdächtig wirkte. Viel Glück. Victoria/Matteo.«

»Das gibt’s doch nicht«, rief Elias. »Victoria war also Matteo.« Er schlug sich auf den Oberschenkel. »Ich wusste es. Ich wusste, dass Matteo nicht der Böse in dieser Sache ist.«

»Lass mal den Matteo-Kram weg«, sagte Emma und fuchtelte mit den Blättern durch die Luft. »Was hältst du von dem hier?«

Elias schüttelte seinen Kopf. »Ganz schön abgefahren, oder nicht? Hm, mal abgesehen davon, ob wir glauben, dass Köln oder die Welt kurz vor der Apokalypse steht. Fakt ist, dass ein Junge entführt wurde, mein Vater und dein Kollege ermordet wurden und unter dem Kölner Dom die wahrscheinlich wertvollste Papierrolle der Welt versteckt liegt, zig Millionen Euro wert. Allein deshalb müssen wir etwas tun.«

Emma nickte. »Da gebe ich dir recht. Aber was?«

»Meinst du, wir sollten die Polizei anrufen?«

»Ich weiß nicht. Was denkst du?«

»Also, ich bin hin- und hergerissen. Na klar, würde ich gerne diese Schriftrolle finden, na klar, würde ich gerne den Jungen befreien, aber schaffen wir das ohne Hilfe?«

»Glaubst du«, fragte Emma, »dass die Polizei vorsichtig an die Sache herangehen wird? Die werden doch direkt mit einem Sturmkommando einfallen. Wenn Victoria recht hat, scheint die Gemeinschaft keine Skrupel zu kennen, und der Junge wäre sofort tot. Sie würden sich einen anderen Erbe Laodizeas suchen.«

»Möglich wäre es.« Elias kratzte sich am Kinn. »Denkst du wirklich, dass wir …?«

»Vorschlag«, unterbrach ihn Emma. »Wir wagen uns heute Abend in dieses Loch, und wenn wir nichts erreichen oder finden, verständigen wir sofort die Polizei.«

»Abgemacht«, nickte Elias. »Dieser eine Versuch.« Er schaute auf seine Uhr. »Es ist jetzt vierzehn Uhr, also haben wir noch ein paar Stunden Zeit, uns vorzubereiten. Was brauchen wir alles? Taschenlampen, Seile, Haken.«

»Hast du denn so etwas hier?«, fragte Emma.

»Na klar. Eine kleine Archäologenausstattung habe ich immer im Haus. ’Ne Hängeleiter zwar nicht, aber ich kenne jemanden, der mir eine leihen kann.«

»Dann los.« Emma sprang von ihrem Stuhl auf. »Fangen wir an.«

Maria kramte genervt sein brummendes Telefon aus der Tasche und schaute auf das Display. Es war Alex. »Was will das Riesenbaby denn schon wieder?«

Maria mochte Alex nicht, denn Alex sah ihn einzig als seinen Handlanger an. Er fühlte sich als was Besseres, und das ließ er ihn jeden Tag spüren. Nur weil er einer der Sieben sein durfte. Wenn Alex wüsste, wie egal ihm das war. Ihm, Maria, ging es um etwas anderes, und das würde dieser türkische Depp niemals verstehen. Jahrelang hatte die Gemeinschaft, allen voran Meister Jakob Thiemann, Alex das Hirn gewaschen, mit dem Ergebnis, dass ihm monetäres Denken völlig fremd war. Immer wieder versuchte er, Alex zu erklären, dass er genauso wichtig war, denn er hatte die Obhut über den Jungen, er hatte die Verbindung zu der fehlenden Kommode hergestellt, und er hatte Patrick Gerdes beiseitegeschafft. Er!

Mürrisch ging er ans Telefon. »… Wie, wo ich gerade bin? Ich komme von dem Jungen und habe die Zeremonie vorbereitet. … Natürlich nicht, ich kann nicht überall sein. … Was weiß ich, warum die auf dem Friedhof waren. Sag mir lieber, was der Meister gesagt hat, dass ich tun soll? … Nun ja, das soll nicht das Problem sein. Sie werden wahrscheinlich zu Elias gegangen sein. »Ich melde mich, sobald ich mehr erfahren habe.«

Zielstrebig schlug Maria den Weg Richtung Dürener Straße ein.

Draußen wurde es bereits dunkel. Emma saß auf einer Couch in Elias’ Laden und tippelte nervös mit den Füßen. Sie beobachtete die Leute, die am Schaufenster vorbeiliefen und einen neugierigen Blick hineinwarfen. Elias befand sich im oberen Stockwerk und suchte seine Sachen zusammen.

Sie selbst war in der Zwischenzeit nach Hause gefahren und hatte sich umgezogen. Warm sollten die Sachen sein und nach Möglichkeit schwarz. Sogar ihre alten Wanderstiefel hatte sie extra aus einem Karton der Abstellkammer gekramt. Nun fühlte sie sich bereit. Doch je näher der Abend rückte, desto unruhiger wurde sie. Emma schüttelte den Kopf. Sie mussten total bescheuert sein, dachte sie, dass sie sich auf dieses Abenteuer einließen. Zwei Menschen wurden bereits umgebracht, Victoria und sie beiden wurden verfolgt und als wäre das alles gar nichts, begaben sie sich auf diese Suchaktion, ohne die Polizei zu verständigen. Dabei wäre es so einfach gewesen: Nur den Hörer abzunehmen, Frank Behr anzurufen und ihm den Auftrag zum Weitermachen zu übertragen.

Bisher hatte sie immer kopfschüttelnd vor Actionfilmen gesessen und abfällig über die Hauptdarsteller gelästert: »Na klar, total realistisch, niemals würde man das tun!« Aber nun steckte sie selbst mittendrin und hatte keine Ahnung, wie sie aus dem Dilemma herauskommen sollte.

Emma hörte, wie Elias die Treppe nach unten polterte, und drehte sich zu ihm um. »Na, alles gefunden?«

»Geht so. Ich bin noch unzufrieden mit meinen Haken hier, aber vielleicht brauchen wir die ja gar nicht.«

Emma hob ihre Arme. »Ich lege mein Leben in deine Hände, das weißt du schon.«

Elias grinste. »Da tun sich ungeahnte Möglichkeiten auf.«

»Blödmann! Sei froh, dass ich nichts zum Werfen habe.«

Das Telefon im Büro klingelte. Elias schaute Emma an und stürmte hinter den Vorhang. Emma folgte ihm.

»Es ist Gustav«, sagte Elias. »Warte, Gustav, ich stelle den Lautsprecher an, dann kannst du loslegen.«

»Hallo Emma«, begann der Professor. »Also, passt auf ihr beiden. Ich habe einige Dinge herausgefunden, bin mir aber noch nicht über die Zusammenhänge im Klaren.«

»Vielleicht können wir ebenfalls etwas beitragen«, unterbrach ihn Elias. »Auch wir sind mittlerweile Schlauer geworden.«

»Na, bestens«, sagte der Professor. »Also dann: Wie ich bereits schon gesagt hatte, hat dieser Arusch Konstantinopel verlassen und ist auf dem Weg nach Adrianopel auf eine Gruppe Mönche gestoßen. Nachdem er zwischenzeitig von den Kreuzrittern festgenommen wurde, hat er sich mit einem von ihnen angefreundet. Philipp von Ryle hieß dieser Mann und er stammte aus Troyes …«

Elias schaute Emma mit einem freudigen Grinsen an.

»... Arusch hatte sich entschieden«, fuhr der Professor fort, »seine Unterlagen zu zerteilen. Er übergab ihm den hinteren Teil, und einen Part überreichte er einem Freund namens Nazares. Dieser Nazares musste sich laut Inhalt dieses Dokumentes Zisterziensermönchen angeschlossen haben.«

»Das haben wir ebenfalls erfahren«, rief Elias in den Lautsprecher. »Du wirst es nicht glauben, Gustav, dieser Nazares ist bis nach Odenthal gereist und hat sich am Bau des Altenberger Domes beteiligt. Frag aber nicht, woher wir das wissen.«

»Lieber nicht«, sagte der Professor. »Ich habe also weiter recherchiert, weil mir der Name ›von Ryle‹ so bekannt vorkam. Ich gehe nun fest davon aus, dass es sich um den Vater des ersten Dombaumeisters des Kölner Domes, Gerard von Ryle, gehandelt haben muss. Man weiß übrigens bis heute nicht, ob Gerard von Ryle Deutscher oder doch Franzose war. Man wusste wohl, dass Gerard in Troyes die Kunst der Gotik erlernt hat, über seinen Geburtsort konnte man bisher nur Vermutungen anstellen. Nun ja, dieses Dokument würde die Frage damit endgültig beantworten. Von daher liegen wir gar nicht so schlecht mit unserer Vermutung, dass sich die Rolle in der Nähe des Domes befinden muss. Ich könnte mir gut vorstellen, dass Gerard seinen Einfluss als Dombaumeister genutzt hat und die Unterlagen zwischen oder in den Grundmauern des Kölner Domes versteckt hat.«

»Sag mal, Gustav«, fragte Elias, »ist irgendetwas aus den Unterlagen ersichtlich, wie sich Philipp, Nazares und Arusch, was die Dokumententeile betraf, verständigen wollten? Hatten sie ein Zeichen oder so vereinbart? Etwas, sollte jemand danach suchen, eindeutig auf das Dokument hinweist?«

»Könnte sein, Elias. Auf dem letzten Blatt, das ich hier habe, steht immer wieder die Zahl Sieben, und zwar jedes Mal alleine für sich. Ebenfalls steht sie noch einmal auf der Rückseite des dritten Blattes, wie eine Art Wasserzeichen. Das war allerdings schwer zu erkennen, denn sie ist mit der Zeit fast vollständig verblasst. Könnte also sein, dass das vereinbarte Zeichen die griechische Zahl Sieben ist.«

»Wie sieht die aus?«, fragte Emma.

Elias griff nach einem Stift sowie einem Blatt Papier, malte darauf herum und drehte es zu Emma. »So: ζ«

Emma sah Elias an. »Meinst du, das ist das Zeichen?«

»Einfach aber eindeutig. Ich denke, danach sollten wir heute Abend suchen.«

»Was ist?«, fragte der Professor über den Lautsprecher. »Was habt ihr heute Abend vor?«

»Warte, ich erkläre es dir«, sagte Elias und berichtete von ihren Erkenntnissen.

»Und ihr seid euch sicher, dass ihr nicht die Polizei benachrichtigen wollt?«, fragte Gustav, nachdem Elias seine Ausführungen beendet hatte.

»Sicher bin ich mir in gar nichts. Höchstens darin, dass dem Jungen etwas zustoßen könnte.«

»Wie ihr meint«, sagte Gustav. »Nur tut mir ein Gefallen und meldet euch, sobald ihr zurück seid. Wir könnten vereinbaren, dass, wenn ihr euch bis morgen früh um acht Uhr nicht bei mir gemeldet habt, ich die Polizei verständige.«

»Das hört sich vernünftig an«, bestätigte Emma. »Dann fühle ich mich viel wohler in dem, was wir gleich tun werden.«

Kurz darauf beendeten sie das Gespräch mit Gustav und suchten ihre restlichen Sachen zusammen.

»Bereit?«, fragte Elias und schulterte betont lässig seinen Rucksack.

»Bereit«, nickte Emma.

Elias ging zur Ladentür, schloss sie auf, doch dann stutzte er. »Warte«, sagte er und verriegelte die Tür von innen. »Das hier sollten wir nicht tun.«

»Wie jetzt?«, fragte Emma irritiert. »Hast du es dir schon anders überlegt?«

»Nein, ich denke, wir sollten nicht einfach so mit einem Rücksack Richtung Dom herausspazieren. Wenn Victoria recht hat, werden wir beobachtet. Ein wenig Vorsicht wäre angebracht.« Er stierte vor sich ins Leere. »Ich habe eine Idee. Komm mit!« Er löschte das Licht im Verkaufsraum und lief ins Büro. Dort schaute er in ein Notizbuch und schrieb einige Zahlen auf einen Zettel. Dann griff er sich den Autoschlüssel vom Schreibtisch, stiefelte Richtung Hintertür und drehte sich zu Emma um. »Los, wir fahren mit dem Auto.«

Als sie im Wagen saßen, holte Elias sein Mobiltelefon hervor und tippte die Nummer von dem Zettel ab. »Ja, hier ist Elias Seydel, guten Abend. Könnten sie einen Wagen zum Parkplatz des Baumarktes in Niehl schicken? Wir würden gerne in die Innenstadt. Vielen Dank.« Er grinste Emma an, die ihn fragend ansah. »Wir werden unseren Wagen dort auf den Parkplatz fahren und in das Taxi steigen. Dann lassen wir uns in der Nähe des Domes absetzen, und wenn wir schnell genug sind und ordentlich aufpassen, sollte uns keiner folgen können.«

Emma zuckte mit den Schultern. »Wenn du meinst, mir ist alles recht, was helfen könnte.«

Das Taxi wartete bereits auf dem Parkplatz auf sie, und sie ließen sich von dem Fahrer in der Stolkgasse vor einem Hotel absetzen. Anschließend rannten sie hinter dem Hotel in eine Seitengasse und warten in eine Ecke gedrückt, ob sich etwas tat. Nach einigen Minuten entschieden sie, dass ihnen niemand gefolgt war, getrauten sich vorsichtig aus ihrem Versteck und marschierten Richtung Dom, der nur noch wenige Meter entfernt lag. An einem Schnellrestaurant stürmten sie über die Kreuzung, ohne auf die Ampelanlage zu achten und schoben sich durch den Seiteneingang ins Parkhaus. Sie bogen auf die Parkebene ein und blieben vor der Brüstung stehen. Nun konnte man auf die alte Stadtmauer blicken.

»Sollen wir von hier aus da rüberspringen?«, fragte Emma.

»Nein, zu gefährlich. Am besten wir gehen nach unten in die zweite Ebene und sehen uns die Sache von dort aus an«, antwortete Elias. »Da hinten ist eine Tür, siehst du die? Dort versuchen wir unser Glück.«

Sie begaben sich in die zweite Ebene und standen unmittelbar vor der Mauer. Das Teilstück war etwa sechs Meter lang und drei Meter hoch. Elias stellte seinen Rucksack ab und kletterte mit drei flinken Sprüngen an einem Vorsprung nach oben, um in das Anno-Loch zu schauen.

»Was machst du denn da?«, rief Emma entsetzt. »Siehst du nicht die Kamera dort oben an der Decke.«

Elias sprang die zwei Meter zurück auf den Boden. »Wer soll uns denn um diese Zeit schon beobachten? Hier könnte man jemanden überfallen, ohne dass es die Wächter interessieren würde.« Er deutete nach oben zu dem vergitterten Anno-Loch. »Ich denke, das wird schwierig werden. Ich weiß nicht, ob wir dort sehr weit kommen.« Er lief auf die Seite der Mauer zu einem Stahlgittertor, welches den Zugang hinter die Mauer versperrte, rüttelte an dem Tor, und zu seiner Überraschung ließ es sich öffnen. Er warf Emma einen erstaunten Blick zu, schielte kurz zur Kamera, griff sich seinen Rucksack und betrat den abgesperrten Bereich. Emma folgte ihm eilends, nicht ohne ebenfalls prüfend über ihre Schulter zu blicken. Hinter der Mauer waren sie nun für niemanden sichtbar. Weder konnte die Kamera sie erfassen noch war es möglich von der gegenüberliegenden Balustrade, auf sie hinabzuschauen.

Emma zuckte mit den Schultern und klopfte mit der flachen Hand gegen die Mauer. »Und nun?«

Elias stellte seinen Rucksack ab und ging auf die Knie. »Ich wollte mir dieses Gitter hier am Boden anschauen.« Er zog an den verrosteten Stäben, grinste Emma an und schob es dann langsam auf.

Emma pfiff bewundernd und kniete sich neben ihn. »Kommt man da hinein? Sieht ganz schön flach aus.«

»Na ja, sagen wir, einen dicken Hintern darf man nicht haben.« Elias zückte eine Taschenlampe und leuchtete in den Schacht. »Das sieht gut aus, Emma.« Er kroch ein Stück hinein. »An den Wänden sind Schleifspuren, und der Boden ist kaum staubig. Hier ist auf jeden Fall vor kurzem einer drinnen gewesen.«

»Elias, ich weiß nicht recht«, schüttelte sie ihren Kopf. »Ich dachte, wir seilen uns von dort oben ab, aber nun willst du hier unten durchkrabbeln?«

Elias rutschte wieder zurück und hob seinen Kopf. »Hier unten rein oder gar nicht. Die Option von oben gibt es nicht.«

Emma nickte. »Na gut, dann eben hier unten.«

Elias schob den Rucksack vor sich in den Tunnel hinein. »Zieh das Gitter hinter dir zu«, sagte er und schlängelte sich Stück für Stück voran, bis seine Füße verschwunden waren.

Emma konnte sich einen Seufzer nicht verkneifen, und folgte ihm widerwillig. Das Gitter zog sie mit einer eleganten Fußbewegung hinter sich zu. In dem schmalen Tunnel war ein Krabbeln auf Knien nicht möglich, sodass sie sich bäuchlings wie ein Lurch hindurchwinden mussten.

»Nicht so schnell«, flüsterte Emma. »Ich kann überhaupt nichts erkennen.« Sie fuchtelte hektisch mit der Hand, bis sie Elias’ Fuß zu fassen bekam. »Uh, ich hoffe, das ist deiner.«

»Ja, ist er. Warte, ich habe noch eine Taschenlampe für dich.« Er nestelte in seinem Rucksack und schob eine Lampe nach hinten zu Emma durch. »Jetzt sollte es besser gehen.«

Sie robbten weiter, und Emma vermutete, dass sie längst hinter der Wand des Parkhauses verschwunden sein mussten. Mit jedem Meter wurde der Schacht zunehmend höher, und irgendwann konnten sie auf ihren Knien kriechen. Trotz ihrer Taschenlampen schien die Dunkelheit das Licht regelrecht zu verschlingen. Zwei bis drei Meter Sicht, mehr war nicht möglich. Emma summte leise vor sich hin.

»Was wird das?«, fragte Elias. »Sollen wir ein Liedchen anstimmen?«

Emma schlug ihm gegen sein Bein. »Hattest du noch nie Angst? Singen oder summen beruhigt, das solltest du auch mal versuchen.«

»Halt, hier!«, rief Elias plötzlich und stoppte.

»Was ist?«, fragte Emma.

»Hier geht es nach unten. Das ist ein Schacht, ich vermute ein alter Brunnen.«

Emma hörte, wie Elias vor sich mit der Hand die Wände abtastete und gleichzeitig mit der Lampe versuchte, die Konturen zu erkennen. Sie leuchtete nach vorne, sah allerdings nur Elias’ Hinterteil.

»Hier ist eine Leiter, die nach unten führt«, informierte er sie. »Warte, ich versuche, mich zu drehen.«

Vorsichtig ächzte er sich herum und schaute in Emmas Gesicht. Er lächelte sie kurz an und schob sich auf dem Bauch zurück, bis seine Beine im Schacht baumelten.

»Ich steh auf einer Leiter«, sagte er und verschwand bis zur Brusthöhe in dem Loch. »Scheint stabil zu sein. Gib mir bitte den Rucksack, ich gehe vor. Wenn ich unten angekommen bin, gebe ich dir das Okay, dass du folgen kannst.«

Emma nickte stumm und gab ihm den Rucksack. Nach und nach verschwand er in der Tiefe. Sie rutschte nach vorne und leuchtete in den Schacht.

Kaum war sie dort angelangt, hörte sie Elias’ Stimme: »Ist nicht weit«. Er wedelte ihr von unten her mit der Lampe zu. »Sind nur wenige Meter, du musst nur zusehen, dass du sicher auf den ersten Tritt der Leiter kommst.«

»Leichter gesagt, als getan«, murrte sie. Ihre Hände waren schwitzig. »Schließlich bin ich ’ne Büromieze und kein gottverdammter Survivalspezialist.« Sie klemmte sich die Taschenlampe unter ihre Jacke, drehte sich vorsichtig nach hinten, bis sie glaubte, mit dem linken Bein die Stufe erfasst zu haben. Sie ruckelte mit dem Bein auf der Sprosse herum, um die Festigkeit zu überprüfen. Erst dann zog sie ihr rechtes Bein nach und fühlte mit ihren Händen nach einem Griff. Plötzlich hatte sie das Gefühl, rücklings in den Schacht zu fallen und hielt sich im letzten Moment vor sich an der Wand fest.

»Das ist eine ganz normale Leiter«, rief Elias. »Greif nach unten zu deinem Fuß. Dort kannst du dich an ihr festhalten.«

»Ich habe sie«, sagte Emma laut ausatmend, und wenige Augenblicke später stand sie schweißgebadet neben Elias.

Dieser grinste sie an. »Nach oben wird es leichter, versprochen.«

»Noch so ein paar Dinger, und ich kotz dir vor Angst auf die Füße.«

»Vielleicht müssen wir das gar nicht«, meinte Elias. »Schau mal, hier gibt es zwei Wege.« Er leuchtete vor sich, und Emma sah, dass jeweils ein Weg halbrechts und halblinks ins Dunkle führte. Die beiden Stollen waren hoch genug, um aufrecht hineingehen zu können.

»Das sind doch Mauern hier. Oder irre ich mich?«, fragte Emma. »Sind wir nicht bereits höllisch tief unten?«

»Ja, das sind Mauern«, bestätigte Elias. »Die Römer in Köln haben sechs bis acht Meter tiefer gelebt als wir heute. Das ist also durchaus möglich, dass sich so weit unten gemauerte Objekte befinden. Die hoffen übrigens immer noch, bei den Bauarbeiten der Altstadt-U-Bahn auf einen alten Römertempel zu treffen.«

»Welchen Gang sollen wir nehmen?«

Elias holte ein Kästchen aus seinem Rucksack, hielt ihn vor sich und deutete nach rechts.

»Was ist das?«, fragte Emma.

»Ein Kompass. Der Dom liegt in südlicher Richtung, und dorthin sollten wir gehen.«

»Ein Kompass? Funktioniert der hier unten?«

Er blieb stehen und schaute sie prüfend an. »Das ist ein Kompass, kein Handy. Natürlich geht der hier unten.«

»Sorry fürs Blödsein«, knurrte sie. »Bei dem Stress kann ich nicht denken.«

»Geschenkt«, winkte Elias ab und lief los.

»Sollen wir hier schon suchen?«, fragte Emma und leuchtete die Wände ab.

»Schaden kann es nicht, obwohl ich nicht glaube …« Elias stutzte und leuchtete vor sich. Emma tat es ihm nach. Sie standen unmittelbar im Eingang einer gewölbeartigen Kammer. Der Raum hatte eine halbrunde Ziegeldecke. Auf der rechten Seite verliefen drei Treppenstufen mitten in der Mauer im Nichts, und zur Linken stand ein zertrümmerter Sarkophag. Geradeaus blickten sie auf eine Wand, an deren unterem Ende ein Loch klaffte.

»Was ist das hier?«, fragte Emma.

»Das müsste eine alte Gruft sein«, meinte Elias. »So was Ähnliches hab ich schon öfter gesehen. Unter dem Dom wurden früher Erzbischöfe und so weiter begraben.«

Emma schüttelte sich. »Du willst mir also sagen, dass ich gerade in einem Grab stehe.«

»Na ja, nicht ganz«, lachte Elias. »Aber fast.« Er ließ seinen Rücksack fallen, ging nach links zu dem Sarkophag und schaute hinein. »Da ist nichts drin«. Er drehte sich zu Emma um. »Ich suche diese Wand hier ab. Du fängst rechts an. Wir treffen uns dort vorne an dem Loch.«

Nach und nach leuchteten sie die Steine einzeln ab und suchten nach dem von ihnen vermuteten Zeichen. Elias war als Erstes an dem Durchbruch angekommen.

»Ich habe nichts gefunden«, rief er Emma zu. »Ich versuche mein Glück auf der anderen Seite.«

Diese stoppte und richtete ihre Lampe auf ihn. »Wo willst du hin?«

»Na, hier unten durch, was dachtest du denn?«

Sie schüttelte ihren Kopf. »Mach doch, was du willst.«

Elias schob sich durch die Öffnung, und Emma leuchtete weiter ihre Wand ab.

»Hey, hier ist noch so ein Raum«, hörte sie ihn von der anderen Seite rufen. »Nur ein wenig kleiner.«

Als sie nach erfolgloser Suche an dem kniehohen Durchgang angekommen war, sah sie, wie ihr ein Lichtstrahl von unten her hindurchwedelte, gefolgt von Elias’ Kopf, der sie angrinste. »Ich glaube, ich habe etwas gefunden, das musst du dir ansehen. Kannst du mir den Rucksack mitbringen?«

Emma nickte, holte die Tasche, die sie am Eingang hatten stehen lassen, schob sie durch das Loch und kroch selbst hinterher. Elias stand an der gegenüberliegenden Wand.

»Komm her«, jubilierte er. »Hier hinten ist etwas.«

Emma rappelte sich auf, eilte zu ihm und leuchtete gegen die Wand. »Wo?«

Er strich über einen Ziegel. »Dieser Stein.«

Emma rückte ganz nah an die Wand heran und fühlte darüber und grinste ihn an. »Da ist etwas eingeritzt.«

»Genau«, nickte er, bückte sich zu seinem Rucksack und holte einen Hammer sowie einen Meißel hervor. »Gerard von Ryle hat das vor 750 Jahren in die Wand gemeißelt, das kann nicht spurlos an dem Zeichen vorübergegangen sein. Er strich erneut über die Wand. »Es ist im Laufe der Zeit zu einem konturlosen C geworden.« Er setzte den Meißel am Rande des Steines an. »Hoffen wir, dass wir richtig liegen.«

Vorsichtig klopfte er den Mörtel um den Ziegel herum auf. Er begann am markierten Stein, dann bearbeitete er die umhersitzenden. »Da! Da hat sich was gelockert.« Elias stoppte und rüttelte an dem Stein. »Noch ein bisschen.« Er tätigte ein paar weitere Schläge und versuchte es erneut. »Ja, jetzt tut sich was.« Sein Werkzeug legte er auf den Boden und zog mit beiden Händen an dem Stein, stützte sein Knie an der Wand ab und stemmte sich kräftig dagegen, bis es ploppte und er von der Wucht zwei Schritte zurückgeworfen wurde. Triumphierend hielt er den Stein in Händen und lächelte Emma an, warf ihn beiseite, stürzte nach vorne und leuchtete mit der Lampe in das Loch. »Da liegt was!« Seine Stimme überschlug sich regelrecht. Aufgeregt krempelte er seinen Ärmel nach oben und griff hinein. »Ich hab’s.«

Er zog seinen Arm heraus und hielt eine verstaubte Rolle in die Höhe. Sie war in etwa so lang und so dick wie sein Unterarm, und an den Seiten standen ausgefranste Fetzen ab. Ansonsten schien der Rolle die Zeit in der Mauer nichts angehabt zu haben. Emma trat an Elias heran und starrte fasziniert auf das Fundstück. »Sollen wir sie öffnen?«

Elias schüttelte seinen Kopf. »Nicht hier. Ich bin zwar gespannt wie ein Flitzebogen, aber ich will sie auf keinen Fall zerstören. Weißt du, wie wertvoll die ist? Das Stück ist 2.000 Jahre alt und liegt seit 750 Jahren hier drinnen, eine Beschädigung würde mir Gustav niemals verzeihen.« Er griff nach seinem Rucksack und legte die Rolle hinein. »Lass uns von hier verschwinden.«

Emma nickte. »Nichts lieber als das.« Sie ging als Erstes zu der Öffnung, schlängelte sich hindurch und rappelte sich auf der anderen Seite auf. In diesem Moment spürte sie eine Hand auf ihrem Mund und wie sie gleichzeitig von hinten umklammert wurde. Der Griff war hart, und sie fühlte die Fingernägel ihres Gegners durch Jacke und Pullover hindurch.

»Ganz ruhig«, hörte sie eine Stimme in ihr Ohr flüstern. »Oder es ist das Letzte, was du tust.«

Gustav Heinrich saß in seinem Büro und brütete unruhig über den Dokumenten, die Elias ihm überlassen hatte. Ein konzentriertes Arbeiten fiel ihm schwer. Seine Gedanken schweiften ständig zu Emma und Elias ab, die sich gerade unterhalb der Stadt befinden mussten und ihre wahnwitzige Idee in die Tat umsetzten. Sofern es überhaupt möglich war, einen Weg durch die Mauer zu finden. Er konnte es sich nicht vorstellen, dass es machbar war. Er, einer der Historikexperten der Stadt, sollte doch schon davon gehört haben, dass es einen Kriechgang unter der Stadt gibt. Aber vielleicht befürchteten die Stadtoberen, dass Heerscharen von Archäologen und Historikern über Köln herfallen würden, und hielten den Geheimweg daher für sich?

Er hasste es, untätig in seinem Büro herumsitzen zu müssen. Seine Übersetzungen waren abgeschlossen und sollten soweit einwandfrei sein. Sofern man in der Eile, in der er handeln musste, von einwandfrei sprechen konnte. Nein, er fragte sich vielmehr, ob sie in ihrer Euphorie etwas außer Acht gelassen oder übersehen hatten. Gustav war lange genug im Geschäft, um zu wissen, dass man durch solche Dokumentenfunde, wie sie vor ihm lagen, in einen regelrechten Rausch verfallen konnte. Man geriet in einen Tunnel und hatte kein Auge mehr für Nebenschauplätze. Er selbst hatte sich von den beiden anstecken lassen und wurde von der Begeisterung mitgetragen. Doch jetzt, als er zur Ruhe kam, wurde er nachdenklich. Zwei Menschen waren ums Leben gekommen. Einer davon war Robert Seydel. Ein guter Freund von ihm. Er konnte sich noch gut an Robert erinnern. Selten hatte er einen solch enthusiastischen Antiquitäten-Narren kennengelernt. Stundenlang hatten sie über historische Zusammenhänge von seinen Schätzen diskutiert. Als Geschäftsmann war Robert stets darauf bedacht, eine interessante historische Verbindung zu finden, um seinen Stücken einen höheren Wert zuzuschreiben.

Gustav überlegte, womit der ganze Wahnsinn um dieses Dokument, den angeblichen Brief Johannes’ an die Siebte Gemeinde, angefangen hatte? Begonnen hatte es vor zwei Wochen, als Emmas Kollege tödlich verunglückte. Die Ehefrau hatte ihnen bestätigt, dass er umgebracht wurde. Doch warum ausgerechnet Emmas Kollege? Etwa nur, um Druck auf seine Frau auszuüben, oder doch wegen etwas anderem? Vielleicht hatte er was entdeckt? Etwas, was er nicht hätte herausfinden dürfen. In der eigenen Kanzlei vielleicht? Schließlich wurde Emma selbst wenig später mit hineingezogen. Alles nur ein Zufall?

Gustav hatte eine Ahnung. Er schob die Dokumente beiseite, schaltete seinen Computer ein, startete eine Suchmaschine im Internet und gab den Namen von Emmas Kanzlei ein. Er fand die entsprechende Homepage und suchte dort nach den Mitarbeitern. Er hoffte, dass man Bilder der Angestellten sehen konnte. Als er sich nach und nach die einzelnen Gesichter angeschaut hatte, stoppte er plötzlich. Einer kam ihm so seltsam bekannt vor. Nein, er war sich sicher, dass er in diese Augen schon einmal geblickt hatte. Er musste ihn sich nur mit einer dunkelblauen Mütze vorstellen, die er tief über seine Stirn gezogen hatte. Das war der Kerl, der ihn gestern überfallen hatte.

Unverzüglich griff Gustav zum Telefonhörer und wählte eine Nummer.

Emma wand sich im Griff ihres Häschers, stoppte aber ihre Bemühungen, als er ihr eine erneute Warnung zuflüsterte. Die Stimme kam ihr merkwürdig bekannt vor. Sie konnte jedoch nichts erkennen. Ihre Taschenlampe war ihr zuvor auf den Boden gefallen.

»Alles klar bei dir?«, fragte Elias, der im Begriff war, durch das Loch zu kriechen. Auf halben Weg hielt er inne, weil er mit seiner Lampe, die er vor sich hergeschoben hatte, auf vier statt auf zwei Füße leuchtete.

»Raus da!«, befahl ihm eine männliche Stimme. »Und ganz langsam auf die Beine.«

Elias tat, was ihm gesagt wurde. Er hob beide Hände, beließ die Taschenlampe aber in seiner linken, um seinen Gegner anleuchten zu können. Der Mann, der Emma im Griff hatte, trug eine Brille mit rundlichen Gläsern, und er hatte braune halblange Locken. Emma hatte ihre Augen weit aufgerissen und blickte Elias flehend an.

»Wer sind Sie?«, fragte er. »Was wollen Sie von uns?«

»Gib mir deinen Rucksack, und quatsch nicht rum.«

Elias nickte, bückte sich und schob seinen Rucksack zu dem Mann. Dieser gab Emma gleichzeitig einen kräftigen Schubs, dass sie nach vorne auf Elias stürzte. Erst jetzt erkannte er die Waffe, die der Mann auf ihn gerichtet hatte.

»Christoph!«, schrie Emma, nachdem sie sich gefangen hatte. »Was zum Teufel soll das hier?«

»Halt deine Klappe, Emma«, sagte Christoph ruhig und deutete mit seiner Hand nach rechts. »Los, in die Ecke dort. Keinen Mucks!«

»Du kennst den Mann?«, fragte Elias erstaunt. »Wer ist das?«

»Ich bin ihr Arbeitskollege«, lächelte Christoph. »Gestatten, Christoph Schiebel, der Mann, den ihr wahrscheinlich als Letztes zu Gesicht bekommen werdet.«

»Mach keinen Blödsinn, Christoph.« Emmas Stimme war panisch. »Hier kann es sich nur um ein Missverständnis handeln.«

»Missverständnis sagst du? Dass du mir den Antiquitätenladen als Mandant vor der Nase weggeschnappt hast? Dass ihr mir die ganze Zeit mit eurer nervigen Sucherei in die Parade gefahren seid? Dass ihr euch in Angelegenheiten mischt, die euch nichts angehen? Dass ihr Dokumente besitzt, die mir gehören? Mir! Nein, das kann alles kein Missverständnis sein?«

»Von was sprechen Sie überhaupt?«

»Halt deine Klappe, Seydel, oder ich schlage dir wie deinem Vater über den Schädel. Willst du das?«

Elias ballte seine Fäuste, hielt sich aber zurück.

»Ich versteh das nicht, Christoph. Ich habe dir nichts weggeschnappt. Und wieso musstest du Robert Seydel ermorden? Und wieso …«

»Um unseren lieben Patrick nicht zu vergessen.« Christophs Gesicht verzog sich zu einer Fratze. »Dieser Drecksack hat herausgefunden, dass ich Kontakte zu der Gemeinschaft hatte. Hat mich erwischt, als ich in der Kiste mit den Ordnern des Antiquitätenladens gestöbert habe. Anschließend hat er in meinem Schreibtisch herumgewühlt und den Kaufvertrag über die Kommode gefunden …«

»Sie haben die Kommode gekauft?«, rief Elias erstaunt.

»Ja, ich. Hast du ein Problem damit, Seydel?« Er lachte. »Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie ich gestaunt habe, als ich sie zuhause aufstellen wollte und dieses merkwürdige Dokumentenfragment gefunden hatte. Plötzlich taten sich ungeahnte finanzielle Möglichkeiten auf. Steuerberatergehalt? Lächerlich dagegen.«

»Und als Sie herausgefunden haben, wie wertvoll Ihr Fund war, wurden Sie gierig.«

Christoph grinste. »Alles war so einfach. Patrick hat mir von dieser Apokalypsengemeinschaft erzählt. Wer die zweite Kommode gekauft hatte, hatte ich schnell herausgefunden ...« Er schüttelte übertrieben mit dem Kopf. »Tse, tse, tse, Ihr werter Vater hat sich vehement geweigert, da habe ich ihm …, tja, und danach musste nur noch dieses Versteck hier gefunden werden, und ich wäre ein reicher Mann.« Er lachte erneut. »Die ganze Schuld wird man der Gemeinschaft des himmlischen Jerusalems in die Schuhe schieben, und ich bin fein raus. Da die sich wohl alle umbringen werden, habe ich von daher nichts zu befürchten.« Er fuchtelte mit der Pistole durch die Luft. »Nur ihr beide wart mir die ganze Zeit ein Dorn im Auge.« Er hob den Rucksack auf und hielt ihn in die Höhe. »Aber letzten Endes habt ihr mir eine Menge Arbeit erspart. So, nun aber raus hier.« Christoph trat einen Schritt vom Eingang weg und deutete mit seiner Waffe in den dunklen Gang. »Ihr geht vor, aber keinen Blödsinn, schön langsam. Und du, Seydel, leg deine Lampe auf den Boden.«

Elias trottete los. Emma folgte ihm. Als sie mitten im Gang waren, blieb Emma plötzlich stehen. »Das gibt’s doch nicht«, rief sie. »Ich kann mich an deine Personalakte erinnern. Dass ich da nicht früher drauf gekommen bin. Christoph Maria Schiebel, dein vollständiger Name ist Christoph Maria Schiebel.«

»Was dagegen«, sagte Christoph genervt und stieß mit der Pistole in Emmas Rücken. »Maria war mir zu weibisch, und außerdem habe ich diesen Beinamen immer gehasst. Irgendwann habe ich ihn aus meinem Lebenslauf herausgestrichen. Wer nennt seinen Sohn schon Maria?«

Jetzt blieb auch Elias stehen und schlug sich gegen die Stirn. »Ich weiß, was du meinst, Emma. CMS sollte nicht Christus Manifestatio Scriptum heißen, es bedeutete Christoph Maria Schiebel.«

Christoph grölte los, und es hallte bedrohlich von den Wänden wider. »Was für ein Zufall, nicht wahr? Selbst die Gemeinschaft des himmlischen bla bla hielt das für ein höheres Zeichen. Diese verblendeten Christenidioten. Das gab mir quasi Narrenfreiheit. Von Gott gewollte Narrenfreiheit, wenn ihr so wollt. So, jetzt aber genug gelabert. Weiter gehen, aber sofort.«

Sie kamen an die Gabelung, wo sie anfangs nach rechts gegangen waren.

»Und nun bitte in diesen Gang hinein«, befahl Christoph.

»Nach draußen geht es aber geradeaus, den Brunnenschacht hinauf.«

»Wer sagt denn, dass wir nach draußen wollen? Ich übergebe euch jetzt der Gemeinschaft, und dann mach ich mich aus dem Staub. Wer weiß, vielleicht geht die Welt ja wirklich unter. Ein hübsches Erdbeben hatten wir heute ja schon.«

Christoph stieß Elias in den Rücken, und sie liefen widerwillig weiter. Nachdem sie einige Meter gegangen waren, sahen sie im Hintergrund, dass es heller wurde. Doch es war kein natürliches Licht. Als sie näherkamen, erkannten sie am nervösen Flackern hunderter kleiner Schatten, dass es sich um Kerzenlicht handeln musste. Sie durchschritten eine Rundbogenöffnung und standen in einem etwa fünfzig Quadratmeter großen Raum, in dem sich an der Seite eine weitere Tür befand. An scheinbar jeder freien Stelle des Gewölbes waren Kerzen aufgestellt. Die Decke des Raumes wurde in der Mitte durch zwei Säulen abgestützt, und vereinzelt waren Ziegel aus ihr herausgebrochen. An den Seitenwänden standen sieben offene Steinsarkophage, vor denen an fünfen junge Männer in weißen Gewändern saßen, die permanent vor sich hinsummten. Sie wippten mit ihren Oberkörpern und schienen unter Drogeneinfluss zu stehen. An einem der beiden Pfeiler hockte ein etwa zehnjähriger schwarzhaariger Junge, der ebenfalls ein weißes Gewand trug. Im Gegensatz zu den jungen Männern war der Knabe gefesselt. Er sah ausgemergelt aus, seine Haut war blass und seine Augen eingefallen.

»Nat...«, flüsterte Emma und stupste Elias an.

»Richtig, das ist Nathan.« Aus einem Seitenraum trat ein Mann in einem schwarzen Talar, der von einem dunkelhaarigen Hünen begleitet wurde. Dieser trug ebenfalls wie Nathan und die Jünglinge ein weißes Gewand. Emma wich einen Schritt zurück, weil sie in ihm den Mann vom Friedhof erkannte. Christoph schob sie wieder nach vorn.

›Hat er Victoria etwas angetan? Ist sie etwa hier?‹

Der Mann im Talar schaute sich freudig im Raum um. »Fürchtet Euch nicht, noch heute werdet Ihr mit mir im Paradies sein.« Er lachte. »Ist das nicht ein toller Ort, um den Himmel, wie Gott ihn wollte, entstehen zu lassen? Direkt unter dem Dom in der Heiligen Stadt. Dem Zentrum der Heiligkeit.« Er schaute auf Christoph. »Haben die beiden die Schriftrolle gefunden?«

Christoph hielt den Rucksack in die Höhe. »Hier drin ist sie.« Er warf ihn den Männern zu, und Alex fing ihn geschickt auf.

Jakob Thiemann applaudierte. »Respekt, Frau Kemmerling und Herr Seydel. Respekt. Nur zwei Tage haben Sie gebraucht. Wo war sie denn versteckt?«

»Gar nicht weit von hier«, sagte Christoph. »Anscheinend wurde sie in die Grundmauern des alten Domes verbaut.«

»Das ist nicht gerade ein Grund, um stolz zu sein, Maria. Seit über zwei Wochen hältst du den Jungen hier fest, und hundert Meter von dir entfernt ist das, was wir seit 2.000 Jahren suchen.«

»Nur durch mich seid ihr überhaupt so weit gekommen«, rechtfertigte sich Christoph. »Ohne mich hättet ihr noch weitere 2.000 Jahre suchen müssen.«

Jakob lachte. »Möglich wäre es.« Er wandte sich Alex zu. »Mach schon. Zeig sie mir.«

»Nicht!«, rief Elias. »Sie werden die Rolle unwiederbringlich zerstören.«

Alex störte sich nicht an den Worten, öffnete den Rucksack und holte die Dokumentenrolle hervor. Aus einer Kiste, die neben ihm stand, holte er einen dünnen Draht sowie ein Instrument, das einer Maurerkelle ähnelte. Alex wischte mit einem Tuch über die Rolle, legte sie auf eine Plexiglasplatte, die er ebenfalls aus der Kiste gefischt hatte, und brach mit der Kelle vorsichtig das Siegel in der Mitte der Rolle. Mit einem geübten Handgriff führte er den Draht in die Rolle und schob sie mit Hilfe der Kelle langsam auf. Es schien, als würde er solche Szenarien tagtäglich durchführen. Als er das Dokument vollständig geöffnet hatte, stellte sich Jakob an seine Seite und schielte auf das Blatt.

»Schau dir die klare und saubere Handschrift an, Alex.« Er glitt mit dem Zeigefinger über das Blatt und stoppte an einer Stelle. »… wer siegt, der darf mit mir auf meinem Thron sitzen, so wie auch ich gesiegt habe und mich mit meinem Vater auf seinen Thron gesetzt habe …« Er hob seinen Kopf und blickte erhaben durch den Raum. »Das ist sie!« Er schlug Alex freudestrahlend auf die Schulter. »Das ist sie, Alex. Das wurde auch Zeit. Los, zeig mir die letzte Seite. Ich will endlich wissen, wie die Worte lauten.«

Alex hob das Blatt an und ließ seinen Meister lesen. Dieser murmelte vor sich hin und sagte plötzlich mit kräftiger Stimme: »Siehe Herr, wir Laodizäer bereuen unsere Taten. Abgelegt haben wir all unsere Laster. Herr, nimm uns zu dir wie auch schon Ephesi, Zmyrnae, Pergami, Thyaritae, Sardis und Philadelphiae zuvor …« Jakob klatschte in die Hände und schaute auffordernd in den Nebenraum. »Wir können beginnen, Fabio!«

Aus dem Raum strömten eine Handvoll Männer heraus. Zwei von ihnen trugen eine durchsichtige Kiste, in der sechs Schriftrollen lagen. Zwei weitere brachten ein weinrotes Samtkissen, auf dem ein Tuch drapiert lag. Sie stellten beides zwischen die Säulen auf den Fußboden.

Emma stupste Elias an und sie konnte sich ein erstauntes »Das Grabtuch Christi« nicht verkneifen.

Ein Helfer ging auf Nathan zu, löste seine Fesseln und führte ihn zu einem Sarkophag. Der Junge ließ es mit sich geschehen, da er viel zu kraftlos schien, um sich wehren zu können.

»Hey, was ist mit meinem Geld?«, rief Christoph, der noch immer hinter Emma und Elias stand und sie mit seiner Pistole im Schach hielt.

»Wie?« Jakob schaute ihn desinteressiert an. »Auf deinem Nummernkonto, wie du wolltest. Glaubst du wirklich, du kannst mit dem Geld noch etwas anfangen. Denn wenn wir hier fertig sind, dann …«

In diesem Moment durchströmte ein Grollen die Kammer. Der Boden unter ihnen begann zu wackeln, und zahlreiche Kerzen stürzten auf die Erde. Vom Gewölbe lösten sich Steine und fielen auf die weiß gekleideten Jünglinge, die mit ihrem Singsang stoppten. Sie erhoben sich schlagartig und schauten sich fragend an. Die Säulen in der Mitte des Raumes schwankten bedrohlich, und weitere Ziegel fielen von der Decke. Zwei der Weißgewandeten wurden von herabfallenden Steinen am Kopf getroffen und blieben bewusstlos liegen. Ein weiterer Ziegel schlug auf den Plexiglaskasten und prallte im hohen Bogen von der Kiste ab.

Emma hielt sich ängstlich an Elias fest, der sie instinktiv einen Schritt zurückzog. Er schaute sich panisch zu ihrem Bewacher Christoph um, doch dieser war verschwunden.

»Los, raus hier!«, rief Elias und deutete Emma, dass Christoph nicht mehr hinter ihnen stand. »Die ganze Scheiße stürzt zusammen.«

Noch immer wackelte die Erde, und aus der Mitte der Säulen knackte es. Die meisten im Raum hatten sich auf den Boden geworfen und schützend ihre Hände über den Kopf geschlagen. Steine begruben sie. Jakob Thiemann hatte sich mit Alex Karakedis unter den Türsturz geflüchtet, der in den Nebenraum führte. Er hatte das Dokument an sich gerissen und hielt es an seine Brust gedrückt.

Emma schielte zum Ausgang, der nur zwei Meter von ihnen entfernt war, riss sich von Elias los und stürzte nach vorne. »Zu dem Jungen!«, rief sie und rannte auf die Säulen zu. Sie griff sich das Grabtuch vom Samtkissen und hechtete in gebückter Haltung zum Ausgang zurück. Elias verstand, was sie vorhatte, sprang über einen der bewusstlosen Männer hinweg, packte Nathan mit einem kräftigen Griff an der Hüfte und folgte ihr.

»Haltet sie fest!«, schrie Jakob und erhob sich entrüstet. »Sie dürfen nicht entkommen.«

Alex Karakedis erhob sich, holte unter seinem Gewand eine Pistole hervor und zielte auf Elias.

»Nicht auf den Jungen«, stoppte ihn Jakob und schlug ihm gegen den Arm. Ein Schuss durchbrach das Donnern der fallenden Steine. Die Kugel verfehlte Elias und blieb in einem der Sarkophage stecken. »Du musst ihn fangen, Alex.«

Dieser ließ seinen Arm sinken und folgte Elias mit riesigen Schritten. In diesem Moment gab es einen donnernden Schlag, und eine der Säulen stürzte in sich zusammen. Aus der Decke löste sich ein gewaltiger Steinquader und fiel Alex in den Rücken. Er konnte der Kraft des Steines nichts entgegensetzen und blieb leblos unter dem Brocken liegen. Elias stoppte, sah, dass dem Hünen ein Schwall Blut aus dem Mund quoll, und rannte dann entschlossen weiter. Am Eingang nickte er Emma zu, und sie flüchteten in den dunklen Gang hinein.

»Halt!«, hörten sie Jakob rufen. »Steht endlich auf, ihr feigen Angsthasen. Hinter ihnen her!«

Erneut rumpelte es in dem Gewölbe, gefolgt von dumpfen Schlägen und Schreien. Emma vermutete, dass die zweite Säule eingestürzt sein musste.

»Wohin sollen wir laufen?«, rief sie. Sie hatten keine Lampe, und die Dunkelheit war erdrückend. Der Junge in Elias’ Armen regte sich nicht. Vermutlich war er bewusstlos.

»Einfach geradeaus«, keuchte Elias. »Dann kommen wir schon zu dem Brunnenschacht. Los, bevor alles über uns zusammenbricht.«

Hinter sich hörten sie Schritte und hektisches Atmen. Sie blickten sich um und sahen, dass sich ein Lichtkegel schnell auf sie zubewegte.

»Los jetzt«, rief Elias, »zum Brunnen.«

Emma rannte so schnell sie konnte und hielt fortwährend einen Arm vor sich ausgestreckt, um nicht gegen ein Hindernis zu stoßen. Das Tuch hatte sie fest unter ihrem anderen Arm geklemmt. Irgendwann änderte sich das Echo ihrer Schritte. Sie mussten den Korridor verlassen haben. Emma stoppte abrupt, und Elias stieß gegen sie.

»Jetzt nach rechts«, sagte er. »Schnell, rechts die Wand entlang.«

Emma blickte sich um. Der Lichtkegel kam bedrohlich näher. Sie fühlte die Wand ab und spürte mit einem Mal die kühlen Stahlsprossen der Leiter. Panisch schaute sie abwechselnd nach oben in den Schacht und auf den heranrückenden Lichtschein.

»Das schaffen wir nicht beide«, flüsterte sie. »Der Typ ist gleich bei uns.«

Elias packte sie am Arm. »Halt den Jungen fest. Ich habe keine andere Wahl.« Emma bemerkte, wie Elias sich am Bein herumnestelte und etwas unter seiner Hose hervorholte. Dann gab er einen Schuss ab, und der Lichtkegel wenige Meter vor ihnen stürzte zu Boden.

»Hast du etwa …?«

»Frag nicht«, unterbrach er sie. »Los jetzt, nach oben! Ich bleibe dicht hinter dir.«

Emma bestieg die Leiter, nicht ohne einen kontrollierenden Blick auf den Lichtschein zu werfen. Die Lampe leuchtete bewegungslos gegen die Decke. Elias schulterte Nathan und folgte ihr.

Als sie sich die letzten Meter durch den Kriechgang unter der Mauer hindurchschlängelten, hörten sie Stimmen im Parkhaus. Emma stoppte. Elias stieß ihren Fuß an. »Egal, wer dort draußen ist«, flüsterte er. »Das nutzt jetzt nichts. Entweder wir gehen hier raus oder kehren zurück in die Dunkelheit.«

Emma nickte und robbte aus der Öffnung. Sofort wurde sie von zwei Männern auf die Füße gezerrt. Zu ihrer Freude waren es uniformierte Polizisten. Als sie sich an das Licht gewöhnt hatte, grinste ihr die Zahnlücke von Frank Behr ins Gesicht. Neben ihm standen Gustav Heinrich und ein weiter Mann in einem dunklen Anzug. Am weißen Kragen erkannte sie, welcher Institution sie ihn zuordnen musste.

»Na, Frau Kemmerling«, sagte Frank Behr immer noch lächelnd. »Mir scheint, als hätten wir noch nicht alles besprochen, was?«

»Nicht ganz«, antworte sie verlegen und hielt entschuldigend das Grabtuch vor sich in die Höhe.

»Das sollte ich wohl besser an mich nehmen«, sagte der Geistliche und lief freudestrahlend auf Emma zu, die ihm das Tuch in die Hände drückte.

Mittlerweile war auch Elias nach draußen gekrochen und übergab Nathan einem hinzugeeilten Notarzt. Emma schaute sich fragend vor der Mauer um. »Christoph? Ist Christoph Schiebel hier herausgekommen?«

Frank Behr nickte. »Der ist bereits auf dem Weg ins Präsidium. Ich möchte nicht wiederholen, welche Flüche er auf sie beide ausgesprochen hat.«

»Das kann ich mir denken«, sagte Emma. »Hast du die Polizei etwa angerufen, Gustav? Ich dachte, wir hätten vereinbart, dass …«

»Ich hatte Christoph auf eurer Internetseite als denjenigen identifiziert, der mich überfallen hatte, da wusste ich, dass ihr in größter Gefahr sein musstet.«

»Gut gemacht«, sagte Elias und klopfte sich den Staub von der Hose. »Wir können froh sein, dass das Erdbeben losgegangen ist, sonst wären wir niemals dort herausgekommen.« Er deutete unter sich und blinzelte den Polizisten an. »Diese wahnsinnigen Apokalypse-Anhänger sind dort herumgesprungen. Wissen Sie das?« Dann schaute er auf Gustav. »Die Erdbeben, die sieben Briefe, das Grabtuch, sag mir bitte, dass das nur ein Zufall war.«

»Tja, es gibt wohl für alles eine Erklärung«, sagte Gustav lächelnd. »Aber das erzähle ich euch morgen früh in aller Ruhe.«

KAPITEL 17

»Du bist sicher, dass du das tun möchtest?«

Philipp von Ryle schaute Arusch eindringlich in die Augen. Dieser nickte und drückte ihm seinen Lederbeutel in die Hände. »Ja, das bin ich, Philipp. Und jetzt verschwindet, bevor ich es mir anders überlege.«

Philipp stutzte. »Dieser Brief hat deine Familie jahrhundertelang begleitet, und jetzt willst du ihn aufgeben?«

Arusch blickte zu Viktorianah, die vor der Hütte mit den Kindern spielte. Noch aus dieser Entfernung konnte er ihre Narbe am Hals erkennen.

Nazares saß mit Berniér auf dem Zaun und unterhielt sich mit ihm. Ausschweifend hatte ihm der Mönch die letzten Tage von seiner bisherigen Reise berichtet, und der Junge war nicht mehr von dessen Seite gewichen. Eine Woche war seit Manuel Krantos Angriff vergangen.

Entschlossen schüttelte Arusch mit dem Kopf.

»Ich will das nicht mehr«, antwortete er Philipp. »Lange genug bin ich auf der Flucht gewesen, ... war meine Familie auf der Flucht. Die Zeit der Ruhe ist gekommen, die Zeit fürs Umdenken ist gekommen. Die Gemeinschaft wird nicht ruhen, bis sie diese Rolle hat. Wenn Ihr sie mit Euch nehmt, Philipp, ist sie für eine lange Zeit in Sicherheit. Sobald die Zeit reif ist, werde ich Euch in Troyes besuchen, oder aber unsere Kinder werden sich eines Tages begegnen.«

»Wir könnten die Rolle vernichten, Arusch, dann müssten wir nichts mehr befürchten.«

»Das wäre ein Frevel.« Arusch legte seine Hand auf Philipps Brust. »Hört in Euch hinein, Philipp. Könntet Ihr Gottes Werk vernichten?«

Philipp nickte. »Du hast recht, das wäre ein Frevel.« Er ging zu seinem Pferd und schwang sich hinauf. »Troyes ist eine schöne Stadt, Arusch. Der Handelsweg führt dich von Konstantinopel aus direkt dort hindurch. Du kannst sie nicht verfehlen.« Er deutete zur Hütte. »Ihr alle könntet mich begleiten.«

»Ihr trennt Euch also von Eurem Heer?«

»Ja, ich kann das nicht mehr tun. Die Schlacht um Konstantinopel ist gewonnen, die nächste werde ich nicht mehr schlagen. Ich bat Balduin um Entlassung aus meinem Eid, und er hat zugestimmt. Es wird Zeit, dass ich endlich meinen Sohn Gerard zu Gesicht bekomme. Ich werde ihn in der Baumeisterei unterrichten, so wie es mir mein Vater beigebracht hat.«

»Wenn er den Wagemut und den Ehrgeiz seines Vaters besitzt, wird er ein großer Baumeister werden, da bin ich sicher.«

Philipp malte ein Kreuzzeichen in die Luft. »Möge Gott dich beschützen.« Er berührte das Lederbündel über seiner Schulter. »Ich werde es hüten, wie meinen Augapfel.«

»Da habe ich keinen Zweifel, Philipp. Möge Gott auch dich beschützen.«

Mit einem Schrei stieß der Ritter seine Hacken in die Seiten des Gaules und verschwand über den Hügel. Arusch blickte ihm nach, bis er verschwunden war, und machte sich mit gesenktem Kopf zurück zur Hütte. Viktorianah lief ihm entgegen.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte sie besorgt.

Arusch lächelte, griff nach ihrer Hand und schaute auf die umhertollenden Kinder. »Es ging mir noch niemals besser.«

KAPITEL 18

»… bedankt sich die Stadt Köln sowie das Bistum Köln beim Vatikan und dem Papst, dass das Turiner Grabtuch als Leihgabe für eine Woche zur Verfügung gestellt wurde. Tausende Pilger konnten anlässlich der 760-Jahrfeier der Grundsteinlegung des Kölner Domes diese einmalige Reliquie besichtigen …«

Emma ließ die Zeitung sinken. »Und kein Wort darüber, dass es zwischenzeitig gestohlen wurde? Kein Sterbenswörtchen über diese Verrückten?«

»Das können die sich nicht erlauben. Verschwörungstheoretikern wären Tür und Tor geöffnet«. sagte Elias.

»Aber immerhin hat die Kirche jetzt eine perfekte Kopie und kann das Original auf ewig im Vatikan verstecken, wenn sie will.« Victoria Tolmaier-Gerdes nippte mit einem verstohlenen Blick an ihrem Kaffee. Sie saß Emma auf deren Couch gegenüber und hatte lässig die Knie übereinandergeschlagen.

»Jetzt noch mal von vorn«, sagte Emma und legte die Zeitung beiseite. »Von den sieben Dokumentenrollen haben die bei den Aufräumarbeiten in den Katakomben nichts gefunden?«

Elias schüttelte den Kopf. »Lediglich die erschossene Leiche eines Geistlichen im Gang hinter dem Brunnenschacht. Allerdings waren die Kammern so dermaßen eingestürzt, dass sie sich nicht getraut haben, weiterzusuchen. Die Gefahr, dass die Fundamente des Domes angegriffen werden könnten, ist viel zu groß.«

Emma schüttelte sich, als sie an ihre Flucht zurückdachte. »Glaubt ihr, dass an den sieben Briefen und der biblischen Apokalypse etwas dran ist?«

»Ich für meinen Teil schon«, sagte Victoria. »Ihr habt doch selbst gesagt, dass der Text des siebten Briefes viel weiter ging, als wir ihn heute kennen, und außerdem enthielt er einen finalen Läuterungssatz, so wie Arusch es aufgeschrieben hatte. Schließlich muss ich eine Lanze für meine Vorfahren brechen und will sie nicht als leichtgläubige Deppen darstellen.«

»Ach, komm schon, Victoria!« Emma schüttelte ihren Kopf. »Du hast doch in den Nachrichten gehört, dass die Erdbeben einfach nur Erdbeben waren.«

»Genau«, warf Elias ein. »Köln liegt am Rand der Eifel, da wackelt alle paar Jahre die Erde ...«

»Sagen die Geologen«, lächelte Victoria. »Genauso wie der Einsturz des Hauses angeblich durch Sandbänke verursacht worden sein soll, die beim U-Bahn-Bau unterspült wurden, und die Unwetter der vergangenen Wochen der globalen Erwärmung zuzuschreiben sind.« Sie grinste. »Oder aber, man schenkt einer 2.000 Jahre alten Prophezeiung Glauben, sieht sich den Verlauf der Geschichte genau an, erkennt und hofft, dass die Dokumente ein für alle Mal zerstört wurden.« Sie klopfte sich auf die Oberschenkel und erhob sich. »Wie dem auch sei, ich muss jetzt ins Krankenhaus. Nathan wird heute entlassen, und ich hatte ihm versprochen, dass wir in den Freizeitpark fahren.«

»Oh, Victoria«, sagte Emma und schloss sie in die Arme. »Ich bin so froh, dass ihm nichts passiert ist.«

»Nein, ich bin froh, dass ihr ihn gerettet habt. Ich weiß immer noch nicht, wie ich euch jemals danken soll.«

»Das hat die Kirche bereits getan«, grinste Elias. »Ein nicht unbeträchtliches Schweigegeld dafür, dass wir den Mund wegen des Tuches halten.«

»Und was habt ihr damit vor?«

»Erst einmal zwei Wochen in den Süden. Das Wetter in Köln hält doch kein Mensch aus.« Elias griff nach Emmas Hand und zwinkerte ihr zu. »Ich freu mich wahnsinnig. Ich weiß gar nicht mehr, wie das so ist, zu zweit in den Urlaub zu fahren.«

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Table of Contents

Der Autor

KAPITEL 1

KAPITEL 2

KAPITEL 3

KAPITEL 4

KAPITEL 5

KAPITEL 6

KAPITEL 7

KAPITEL 8

KAPITEL 9

KAPITEL 10

KAPITEL 11

KAPITEL 12

KAPITEL 13

KAPITEL 14

KAPITEL 15

KAPITEL 16

KAPITEL 17

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