Allan - Die Suche nach dem Ich
Date: 2014-08-16T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Ein Jahr hat Allan in seiner Heimat verlebt, ehe er sich auf die Suche nach dem Dorfältesten Igos begibt – und somit auf die Suche nach seiner Vergangenheit. Er gerät in ein Paralleluniversum, welches Tylonia so ähnlich und doch so andersartig ist. Die Moags – Kreaturen, welche unter der Schirmherrschaft eines mysteriösen Maskenträgers stehen – entführen ein kleines Mädchen. Mitsamt seines Vaters und seiner Schwester begibt er sich auf die waghalsige Suche nach ihm, bei der er auch auf Antworten auf seine Fragen stößt. Wo komme ich her? Zu wem gehöre ich? Von wem stamme ich ab

Jessica Lobe

ALLAN - DIE SUCHE NACH DEM ICH (BAND 2)

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Epilog

Impressum

Vorwort

ALLAN - Die Suche nach dem Ich
von Jessica Lobe

Dieses Buch widme ich allen, die immer so lieb und tatkräftig hinter mir standen – vor allem meinem Schatz.

Und ein ganz großes Dankeschön an Stefan Winterberg, welcher der Bestie Zonya el´ Drakonis einen Namen gegeben hat!

Besucht die Autorin unter www.jessicalobe.jimdo.com und erfahrt mehr über die Legende von Tylonia und ihren weiteren Projekten!

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Prolog

Ihm fröstelte es. Er trug nicht mehr als ein Nachthemd an seinem Körper, in dem er barfuß durch diesen düsteren Wald irrte. Alte Tannen, welche ihre Nadeln bereits verloren hatten, standen am Wegesrand und warfen unheimliche Schatten auf den Weg. Sie ähnelten langen, dürren Fingern, die scheinbar nach ihm greifen wollten. Der Boden war trocken und steinig. Spitze, kleine Steine drückten sich unermüdlich in seine Füße, denen sie Schmerzen bereiteten. Wo steckte nur seine Mutter? Wieso war er ihr weggenommen worden? Er liebte sie doch so furchtbar ... und sie ihn. Wieso nur? Er wollte zu seiner Mama.

Die Nacht brach herein. Der Mond stand hoch am Himmel und leuchtete in seiner vollen Pracht sein fließendes Licht zwischen die Bäume - unter denen der kleine, einsame Junge Zuflucht suchte. Unheimliche Geräusche klangen durch die Büsche und Blätter noch furchterregender. Sie ängstigten ihn. Er war doch erst fünf Jahre alt und brauchte seine Mama, die ihm Schutz geben sollte - jedoch wusste er nicht, wo sie sich aufhielt. Er ließ sich auf dem feuchten, moosbedeckten Boden nieder, zog die Beine an seinen Körper heran und schlang seine Arme darum. Dann vergrub er sein Gesicht in seinen Knien und begann zu weinen. Ihm war so schrecklich kalt. Die Angst, zu erfrieren, plagte ihn schon, seitdem er in diesem Wald aufgewacht war. In dem einen Moment war er noch bei seiner Mutter gewesen und im nächsten ... hatte er sich in dieser befremdlichen, furchtsamen Umgebung wiedergefunden, ohne Erinnerung an das, was geschehen war. Er wusste nur eins: Seiner Mama musste etwas zugestoßen sein. Sie hätte ihn nie aus unwichtigen Gründen hier zurückgelassen. Irgendetwas war passiert und das machte ihm nur noch mehr Angst. Die Tränen vermehrten sich und liefen in dicken Rinnsalen über seine Wangen. Sein Weinen und seine Furcht ließen ihn einschlafen. Ein langer, traumloser Schlaf stand ihm bevor.

Plötzlich hörte er eine Stimme. Scheinbar war es schon Morgen. Als er die Augen öffnete, blendete ihn die Sonne, die ihm ins Gesicht schien. Langsam aber sicher gewöhnten sie sich an das grelle Licht und konnten eine Gestalt vor sich ausmachen. Er kauerte immer noch mit zusammengezogenen Beinen an dem Baum, sein Nachthemd klamm vor Nachtfeuchte. Vor ihm hockte ein alter Mann, der ihn mit einem liebevollen Lächeln anblickte. Er kannte ihn nicht, doch wusste er, dass er ihm vertrauen konnte.

»Mein lieber Allan«, gab er auf einmal von sich, »du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Mein Name lautet Igos. Ich kam zu dir, um dich zu beschützen. Ich werde dich in meine Heimat, dem Piron-Wald, mitnehmen, in der du ein neues Leben beginnen kannst.«

Einerseits freute sich der kleine Junge, nicht mehr alleine zu sein. Doch dann dachte er an seine Mutter, wie sehr er sie vermisste.

»Wo ist meine Mami?«

»Deine Mami ... konnte dich leider nicht behalten. Ich werde von nun an auf dich aufpassen und das mit all´ meiner Kraft, die mir zur Verfügung steht - darauf gebe ich dir mein Ehrenwort.«

Allan war zwar erst fünf, doch wusste er, was das bedeutete: Dieser Mann schien sehr alt zu sein. Älter als alle anderen Menschen, die er je zu Gesicht bekommen hatte. Und niemand konnte wissen, wie lange er noch zu leben hatte. Er hoffte, dass er ganz viel von ihm haben würde. Mehr als die fünf Jahre, die er mit seiner Mutter verbracht hatte.

Hand in Hand ging der kleine Junge mit Igos in Richtung Zukunft.

17 Jahre später

Ein Berg von Mann stand ihm gegenüber. Weißes Haar, braune Haut und eine Visage, wie sie bestialischer nicht hätte sein können. So oft hatte er ihm gegenübergestanden ... und so oft hatte er ihn nicht bezwungen. Er gab sich noch dieses eine Mal, um ihn zu besiegen. Er zog sein Schwert, machte sich kampfbereit. Das Antlitz seines Gegenübers verformte sich. Spitze Zähne zierten sein Maul, Hörner wuchsen aus seinem Schädel empor und scharfe Krallen entfuhren seinen Fingern. So kannte er ihn und so bescherte diese Bestie der Welt Angst und Schrecken. Er durfte nicht länger zulassen, dass diese Kreatur ihm und all´ den anderen Wesen Tylonias Schaden zufügen würde. Schreiend stürmte er auf das Ungeheuer zu. Ein beißender Schmerz durchfuhr seine Kehle. Die Krallen seines Gegners waren durch seinen Hals gefahren, machten seinem Leben ein Ende. Schon wieder.

Er schreckte hoch. Kerzengerade saß er in seinem Bett, das Laken schweißgetränkt, die Decke neben ihm auf dem Boden. Zum wievielten Male Allan von Xantos geträumt hatte, wusste er nicht. Doch er wollte, dass diese schrecklichen Nächte endlich ein Ende fanden. Sonst würde er durchdrehen und den Blick fürs Wesentliche verlieren - für sein Bedürfnis, mehr über seine Vergangenheit herauszufinden.

Kapitel 1

Ein Jahr war vergangen, seitdem Igos den Piron-Wald verlassen hatte. Allan holte sich häufig den Brief des Ältesten hervor und las ihn sich immer wieder durch.

Meine lieben Kinder!

Ihr werdet euch fragen, weswegen ich den Wald so plötzlich verlassen habe. Ich kann nur so viel dazu sagen: Ich bin auf der Suche nach etwas, was ich schon vor vielen Jahren erfahren wollte, doch hatte ich es nie gewagt, den entscheidenden Schritt zu gehen.

Eines Tages werde ich zurückkehren. Richtet Allan bitte von mir aus, dass ich ihm dann über sein Leben vor dem Piron-Wald berichten werde.

Bis auf ein baldiges Wiedersehen.

Igos

Doch erklären wollte ihm dieser Brief nichts. Lange genug hatte er den Frieden in seiner Heimat genossen. Bald käme die Zeit, in der er seinen Ziehvater suchen würde.

Der erste Jahrestag des zurückgekehrten Friedens stand bevor und alle Waldbewohner befanden sich bei den Vorbereitungen. Eine Bühne war im Begriff, auf dem Festplatz aufgebaut zu werden, auf der die Musiker des Piron-Waldes ihre Stücke zum Besten geben sollten. Es gab Getränke- und Kuchenstände und ein gewaltiges Feuerwerk würde stattfinden. Für die Kinder stand eine Theaterbühne bereit. Alles in allem stand dem Piron-Wald eine große, freudige Party bevor, bei der sie den Göttern für den Frieden danken wollten. Doch bei Allan kam keine Feierlaune auf, selbst als das Fest schon im Gange war. Er saß abseits von den anderen an der heilenden Quelle und starrte in den Nachthimmel. Er ließ seine Füße in das kalte Quellwasser gleiten und bewegte sie langsam hin und her. Das Gefühl, was das Wasser zwischen seinen Zehen hervorrief, war beruhigend, doch trotzdem grübelte er - wie so oft - darüber nach, wo Igos hingegangen sein könnte, wonach er suchte und vor allem über seine eigene Vergangenheit.

»Allan, was machst du hier?«, hörte er plötzlich jemanden fragen. »Wieso bleibst du der Feier fern?«

Servon setzte sich zu ihm an die Quelle. Nachdem Allans alte Freundin Sinalia in die Halle der Weisen gegangen war, hatte er sich mit ihm angefreundet. Bis vor zwei Jahren hatte Servon ihn nicht mal eines einzigen Blickes gewürdigt. Er hatte sich nie die Mühe gegeben, ihn besser kennenzulernen. Doch als er gesehen hatte, was in ihm steckte und was für ein Mensch er wirklich war, war eine tiefe Freundschaft zwischen den beiden jungen Männern entstanden.

»Ich muss nachdenken«, antwortete Allan.

»Und worüber? Ob du Igos suchen gehst?«

Allan nickte. Servon kannte ihn mittlerweile genauso gut wie Sinalia und schien zu ahnen, wenn ihn etwas bedrückte.

»Wenn dich die Frage über Igos´ Verbleib so sehr plagt, dann folge deinem Herzen und suche ihn.«

»Aber ich kann doch nicht schon wieder aus dem Piron-Wald verschwinden.«

»Damals war es etwas anderes. Wir wussten nicht, wohin und weshalb du gegangen warst. Jetzt werden es alle verstehen. Also folge deinem Willen.«

Servon stand auf.

»Aber zuerst kommst du mit zurück auf das Fest. Die anderen vermissen dich bereits.«

Und das tat Allan auch. Wer konnte schon ahnen, wann er wieder mit all´ seinen lieben Nachbarn zusammen sein würde.

Eine ausgelassene Nacht stand ihm bevor. Er versank bei der Musik der Pironis in ferne Welten und vergaß endlich seine Sorgen und Gedanken. Diese Melodien klangen so friedvoll. Er wünschte, er hätte ein Instrument gelernt, dann könnte er dort oben mit den anderen Musikern auf der Bühne stehen und diese großartigen Lieder von sich geben. Doch er war nicht imstande eines zu spielen und besaß nicht mehr den Elan, mit dem Lernen anzufangen. Sein Weg sollte anders aussehen, wobei ihm die Zeit für Musik fehlen würde. Seine Gedanken schweiften zu Igos. Was er auch tat ... sein Geist kehrte stetig zu seinen Sorgen zurück. Er verschwand von der Bühne und ging zum Getränkestand. Einen guten Tropfen konnte er wahrlich gebrauchen.

»Was darf es sein, mein lieber Allan?«, fragte die Tavernenbesitzerin. Sie stellte ihre neuen Mixgetränke vor.

»Was kannst du mir denn Schönes anbieten, Nia? Was Leckeres mit Kiwi oder Mango?«

Nia nahm einen Holzbecher in die Hand, an dessen Rand eine Kiwi-Scheibe befestigt war, und zeigte ihn Allan. »Meine neuste Kreation. Ich nenne sie Grüne Energie. Kiwi ist ein altbewährtes Mittel gegen Erkältungen. Du solltest dir diesen Trunk gönnen. Auf deiner Reise darfst du ja nicht krank werden.«

Auf seiner Reise? »Woher weißt du ...«

»Allan, mein Lieber ... Wir leben in einem kleinen Dorf. Dort machen Gerüchte ihre Runde. Und so wie ich dich kenne, werden die Sachen, die man über dich sagt, kein Gemunkel sein.«

»Und was sagt man über mich?«

»Dass du dich auf die Suche nach Igos machen willst. Ich kann dich verstehen. Du kamst als kleines Kind hierher und weißt nichts über deine Vergangenheit, deine Familie, deine Mutter.«

Seine Mutter. Allan fragte sich häufig, wie sie war und was mit ihr geschehen war, weswegen Igos ihn mit in den Piron-Wald genommen hatte. Er würde sie so gerne kennenlernen. Doch wusste er nicht, wo er sie suchen sollte und ... ob sie überhaupt noch lebte. Sein Gemüt umschleierte Traurigkeit. Er mochte nicht daran denken, dass seine Mutter nicht mehr am Leben sein könnte. So sollte er nie erfahren, woher er stammte und zu wem er gehörte.

»Trink ihn!«, hörte er Nia sagen. »Danach wird es dir besser gehen.«

Er nahm den Becher, suchte sich einen ruhigen Ort – die Bank hinter Igos´ Haus – und genoss den süß-sauren Geschmack der Grünen Energie. Der dickflüssige Saft rann seine Kehle hinunter und breitete ein wohliges Gefühl in Allan aus. Er fühlte sich fit, er fühlte sich stark. So könnte er seine Reise antreten – munter und erfrischt.

Am nächsten Morgen packte Allan seine Sachen zusammen und verkündete auf dem Festplatz seinen Nachbarn von seinem Vorhaben, welche jedoch schon alle davon wussten – die Gerüchte ...

»Ich werde mich auf die Suche nach Igos machen. Es lässt mir keine Ruhe, nicht zu wissen, wo er steckt. Und ich muss unbedingt herausfinden, ob er etwas über meine Vergangenheit erfahren hat.«

»Wo willst du denn mit deiner Suche beginnen, Allan?«, fragte Servons Schwester Korin.

»Im verbotenen Wald.«

Alle stöhnten auf. Bis auf Allan wusste niemand, was sich dort verbarg. Nur er würde es wagen, sich in diesen Wald zu begeben.

»Ich sehe, ihr haltet das für keine gute Idee, doch ich glaube, dass Igos´ erster Weg ihn dorthin geführt hat. Ich werde ihn finden und nachhause bringen.«

Der Abschied fiel lang und gefühlvoll aus. Jeder einzelne Bewohner umarmte ihn und gab ihm etwas für seine Reise mit. Nia stattete ihn mit Lebensmitteln aus, Brent, der beste Krieger des Waldes, versorgte ihn mit Schwert und Schild und alle anderen ließen ihm Glücksbringer zukommen. So könnte er sich ohne Bedenken auf die Suche nach dem Ältesten begeben, hatten sie gesagt. Eine selbstgemachte Kette hang er sich um den Hals, ein Armreif aus Edelstahl umfasste von nun an sein Handgelenk und einen gewöhnlichen Stein steckte er sich in die Hosentasche. Von Brents vierjähriger Tochter Maira hatte er ihn bekommen.

»Er ist ein Glücksbringer«, erklärte sie mit klarer Stimme. »Er wird dich beschützen mit der Kraft der heilenden Quelle, denn ich habe ihn dort gefunden.«

Wie unschuldig diese Kinderseelen doch waren. Allan wünschte sich so manchen Tag seine Kindheit noch einmal erleben zu können – mit seiner Mutter.

Der Mittag schritt schnell voran, als er seine treue Stute Enola sattelte und in Richtung verbotenen Waldes ritt. Wie viele Abenteuer hatte er mit ihr schon erlebt - nun würde ein neues auf sie zukommen. Kurze Zeit später kam er an die Lichtung - umgeben von Buchen und Eichen, Farne zierten die Wege -, in der sich der Tempel der Dunkelheit befunden hatte. Nachdem Xantos verbannt worden war, hatten sich scheinbar alle Tempel aufgelöst. Der Baum stand noch, doch schmückte seine Krone keine mauernde Einrichtung mehr, sondern – wie bei jedem Baum – Blätter. Die ersten Sonnenstrahlen dieses Tages durchbrachen die Lichtung und schienen in Allans Gesicht. Er schloss für einen Augenblick die Augen und dachte an ... nichts. Das wollte er: an nichts und niemanden denken.

Bevor er Enola die Sporen gab, sah er plötzlich den Weg zum Tal der Wünsche. Nach kurzem Überlegen ritt er ihn entlang. Die seltsamen Sandformationen von damals sahen noch merkwürdiger aus. Mittlerweile zeigten die Bildnisse Geschehnisse aus ganz Tylonia. Unter anderem blickte er auf Formationen von Xantos und Esary. In ihm stieg das Gefühl auf, durch die Vergangenheit zu reiten. Ihm lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Der Gedanke, diese beiden nie wiedersehen zu müssen, beruhigte ihn. Sie wären beinahe für den Untergang Tylonias verantwortlich gewesen. Nur die Hilfe der tylonischen Bewohner hatte ihm beim Sieg über den Schattenprinzen geholfen.

»Mein junger Freund, es freuet mich Euch zu sehen«, begrüßte ihn die Wächterin des Sandes singend. »Was führet Euch hierher?«

Nicht nur die Sandformationen hatten sich verändert, auch die Wächterin. Sie sah noch schöner aus als damals. Ihre langen, goldenen Haare waren noch seidener und glänzten im Schein der Sonne. Die Edelsteine, welche ihre Haut zierten, hatten sich vermehrt und funkelten in den verschiedensten Farben.

»Ich möchte einen Wunsch äußern.«

»Ihr wisset, was Ihr zu tun habt.«

»Ja, den Wunsch zum rechten Zeitpunkt aussprechen.«

»Versuchet Euer Glück.«

»Ich wünsche mir, zu wissen, wo sich Igos aufhält.«

Er rechnete nicht damit, aber sein Begehr erfüllte sich sofort. Auf dem Boden zeichnete sich auf einmal eine rote Linie ab, welche zurück in den verbotenen Wald führte. Er bestieg Enola und folgte ihr. Er drang tiefer in den Wald ein, der mit den Tagen immer mehr verfinsterte. Statt zwitschernder Vögel sah er nur noch Krähen. Die Bäume starben. Ihre braune Farbe hatten sie gegen ein dunkles Grau eingebüßt - dieser Anblick ließ ihn erschaudern. Er hatte das Gefühl, diese Situation schon einmal erlebt zu haben, doch wusste er nicht, wann das gewesen sein sollte. Den Himmel zierten dunkelgraue Wolken, die den Anschein machten, jeden Moment ihre Gewalt über ihn zu ergießen. So schön der verbotene Wald auch zu Beginn gewesen war, so hässlich wurde er nun. Allan folgte weiterhin der roten Linie, welche ihn bis zu einem Felsen, der scheinbar das Ende des unerlaubten Teils seiner Heimat kennzeichnen sollte, führte - hier ging es nicht weiter. Sie lief nicht drum herum oder hinüber, sondern mitten in ihn hinein. Er stieg von Enola ab und betrachtete ihn genauestens. Wie sollte er dort hineinkommen? Nirgendwo konnte er einen Eingang erblicken. Plötzlich hörte er sein Pferd wiehern. Wie aus dem Nichts tauchte jemand ... oder etwas auf, schwang sich auf seine Stute und preschte mit ihr davon. Vor ihm tat sich eine Pforte im Fels auf, durch die der Reiter samt Enola verschwand. Ehe sich der Zugang ins Felsinnere schloss, eilte Allan in ihn hinein. Nachdem sich der Eingang endgültig verschlossen hatte, offenbarte sich vor ihm ein Weg, welcher ihm vom bloßen Ansehen den Magen umdrehte. Dieser Weg schlang sich wie eine Spirale, weshalb er dessen Ende über Kopf laufen musste. Das änderte sich auch nicht, als er den nächsten Gang betrat. Er ging mit dem Boden über seinem Kopf weiter, doch fühlte es sich nicht so an, als würde er an der Decke hängen. Es wirkte, als hätten Boden und Decke nie ihren Platz getauscht. Vor ihm befand sich ein kleines Wasserloch, in dem Blasen zu sehen waren. Allan näherte sich diesem Loch und blickte hinein. Er erschrak, als plötzlich ein Gesicht in ihm auftauchte. Sein Gesicht. Doch nicht so, wie er es kannte, sondern mit einem bösen und hinterlistigen Blick in den Augen und einer großen Narbe auf der linken Wange. Es verschwand so schnell, wie es aufgetaucht war.

Sollte er umkehren oder ihm folgen? Seine wackligen Beine sagten ihm, dass er die Heimreise antreten sollte, doch sein Verstand gab ihm etwas anderes zu verstehen. Nicht umsonst hatte die rote Linie ihn in diesen Felsen geführt. Irgendwo hier würde er Igos finden. Und abgesehen davon ... Enola war entführt worden. Er hielt den Atem an und sprang in das Wasserloch. Um ihn herum gab es kein Wasser mehr, sondern Luft, was ihm nicht ungelegen kam. Allerdings schien er in eine endlose Tiefe zu fallen. Ein schwarzes Loch befand sich unter ihm und er konnte nicht ausmachen, wann es endlich enden würde. Nach einer gefühlten Ewigkeit endete es doch und wiedererwartend schlug er nicht auf der Erde auf, sondern stoppte kurz vorher und glitt sanft zu Boden. Er rappelte sich auf und befand sich in einem alten Gebäude aus Holz. Es erinnerte ihn an die Mühle, in der er den verrückten Müller getroffen hatte. Überall sah er Zahnräder, welche regelmäßig, im Takt der Zeit ihre Arbeit verrichteten. Am anderen Ende des Ganges erblickte er ein großes, geschlossenes Tor. Kurz bevor er dort ankam, hörte er jemanden hinter sich.

»Was hast du hier verloren?«, fragte eine aufgebrachte Stimme. Allan wandte sich um und blickte in das wütende Gesicht eines Händlers. Er trug eine Menge Kram mit sich, wie mystische Masken, leuchtende Steine und heilende Kräuter.

»Ich habe mich verlaufen.«

»So, hast du das? Das ist schlecht.«

»Wie meint Ihr das?«

»Wer sich hier verläuft, der findet nie wieder zurück. Aber genug von dir. Kommen wir zu mir. Hast du zufälligerweise jemanden gesehen, der eine Maske bei sich trug?«

»Eine Maske?«, hakte Allan nach.

»Ja, eine Maske. Nicht irgendeine Maske – eine mystische Maske, welche Fähigkeiten besitzt, die deinen Verstand an den Rand des Wahnsinns bringen können.«

Von so einer merkwürdigen Maske hatte er noch nie etwas gehört. So wie der Händler sich ausdrückte, schien es, als hätte diese Maske ihn längst um den Verstand gebracht. Schnell und ohne Punkt und Komma sprach er wie ein Wasserfall.

»Nein, so jemanden habe ich nicht gesehen. Aber ...«

»Das ist schlecht«, unterbrach ihn der Händler, obwohl er wissen wollte, was es mit dieser Maske auf sich hatte. Sein Blick blieb an Allan heften. Ihm schwante Böses. »Kannst du mir einen Gefallen tun?«

»Und der wäre?«

»Spürst du für mich diesen Mann auf, der mir die Maske gestohlen hat?«

»Aber ich weiß doch nicht, wie der Dieb aussieht. Und abgesehen davon bin ich aus einem anderen Grund hier.«

»Ach ja, und der wäre?«

»Ich suche jemanden.«

»Selbst wenn du den, den du suchst, finden solltest, wirst du hier nie wegkommen. Bringst du mir meine Maske, werde ich dir den Weg nachhause offenbaren.«

»Und wer sagt mir, dass du nicht schwindelst?«

»Da musst du mir schon glauben. Wie gesagt, ohne meine Hilfe findest du nie zurück. Also ... Was sagst du?«

Allan überlegte. Er fragte sich, ob es eine kluge Idee wäre, sich auf den Handel mit diesem merkwürdigen Mann einzulassen. Jedoch hatte er oft genug betont, dass er es ohne ihn nicht zurückschaffen würde. Der Fels, durch den er in den Piron-Wald hätte kommen können, war verschlossen. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als dem zuzustimmen.

»In Ordnung. Ich tue es.«

Das Gesicht des Händlers erhellte sich. »Sehr schön! Sehr schön! Das wollte ich hören. Dann auf, mein Freund. Du darfst keine Zeit verlieren.« Er machte mit den Händen eine scheuchende Bewegung. Scheinbar sollte Allan sofort mit der Suche beginnen.

»Aber wo soll ich denn anfangen?«

Er zeigte auf das Tor, welches Allan hatte durchschreiten wollen. »Gehe dort hindurch. Du wirst nach Okrai kommen. Und dann ... musst du selbst zusehen, wie du zurechtkommst.«

Das waren ja schöne Aussichten.

Die vermeintliche Mühle stellte sich als Kirchturm heraus. Allan stieg eine Leiter hinab, ehe er festen Boden unter seinen Füßen bekam. Vor ihm erstreckte sich eine kleine, verwinkelte Stadt, auf dessen Marktplatz sich die Leute scharenweise tummelten. Neben dem Piron-Wald war es der friedlichste Ort, der sich seinem Blick jemals geboten hatte. Die Bauarbeiter errichteten ein Haus, die Kinder spielten auf den Wegen und die Frauen seiften Wäsche in einem Brunnen ein. Er entschloss sich dazu, sich erst einmal eine Unterkunft zu suchen – er wollte nicht auf der Straße schlafen. Er würde noch festgenommen werden. Auf dem Marktplatz der Stadt stand ein Schild, das einen Stadtplan aufwies. Auf ihm sah Allan alle wichtigen Gebäude, wie das Bürgermeisteramt, die Taverne, das Observatorium und ... eine Gaststätte. Dort würde er sein Glück versuchen. Sie lag im Osten dieser Gemeinde. Die einzelnen Stadtteile trennten kurze Tunnel, durch den er hindurchging. Im nächsten Ortsteil schien so viel Leben zu herrschen wie auf dem Marktplatz und ebenso verwinkelt war sie. Da entdeckte er auch schon die Gaststätte. An der Rezeption stand eine zierliche Frau, die emsig irgendwelche Papiere sortierte. Sie erinnerte ihn an Nia - ihr Haar war kurz und blond und sie hatte einen auffälligen Leberfleck unter dem rechten Auge -, nur war sie jünger und schlanker.

»Entschuldige bitte!«

Sie erschrak, als sie Allan bemerkte, und ließ die Papiere fallen. Er wollte ihr helfen, sie aufzusammeln, doch die Frau erwiderte: »Nein, nein. Ist schon gut. Darum kümmere ich mich später. Also, was kann ich für dich tun?”

“Ich hätte gerne ein Zimmer.«

»Auf welchen Namen ist denn reserviert?«

»Reserviert? Ich habe nicht reserviert.«

»Das ist schlecht. Wir haben nämlich kein freies Zimmer mehr.«

»Das wusste ich nicht«, entgegnete Allan enttäuscht. »Dann werde ich mir wohl eine andere Bleibe suchen müssen.«

Er wollte durch die Tür gehen, da erwiderte die Frau: »Moment!«

Er wandte sich um.

»Es gibt eins, welches noch nicht bezogen ist. Sollte derjenige, der es reserviert hat, heute Abend nicht da sein, kannst du das Zimmer haben.«

»Ehrlich?« Allans Miene erhellte sich.

»Ja. Komm´ einfach später wieder und dann sehen wir weiter.«

»Vielen Dank.«

Die Abenddämmerung brach ein und Allans Magen gab seinen Hunger mit lautem Knurren zum Besten – allerdings hungerte es ihn nicht nach dem trockenen Brot, das er mit sich trug, sondern nach einer warmen Mahlzeit. Er entschloss sich dazu, der Taverne im Westen der Stadt einen Besuch abzustatten. Als er in den gepflegten Schankraum trat, wanderten die Blicke der Gäste in seine Richtung. Sie beäugten ihn wie ein Tier, welches sie noch nie gesehen hatten. Vermutlich mochten diese Leute keine Fremden. Alle Tische schienen besetzt, bis auf einer in der hintersten Ecke. Er legte Schwert und Schild neben ihm auf dem Boden ab und setzte sich. Kurze Zeit später kam die Bedienung zu ihm, die ihn, wie die Frau in der Gaststätte, an jemanden erinnerte: Korin, die Schwester seines besten Freundes. Sie ähnelte ihr wie ein Ei dem anderen, nur dass etwas Kantiges in ihrer Mimik steckte.

»Mein Name ist Korin. Ich bin für heute deine Bedienung.«

Hatte er richtig gehört?

»Dein Name lautet Korin?«

»Ja. Hast du was dagegen?«

»Nein, nein. Du erinnerst mich nur sehr an jemanden, der zufälligerweise auch so heißt.«

»Ja, was für ein Zufall. Also, was kann ich für dich tun?«

Sie war kurz angebunden und plump. Ganz anders als die Korin aus dem Piron-Wald. Sie war neben Sinalia und der Prinzessin das herzlichste Wesen, welches er kannte. Die Bedienung war die Korin aus dem Piron-Wald. Nur lebte sie hier, in Okrai. Er fragte sich, was das bedeutete. Besaß Korin eine Zwillingsschwester, von der niemand wusste? Das konnte er sich nicht vorstellen. Doch wieso gab es sie zweimal?

»Ich hätte gerne etwas zu essen.«

»Ach was. Und was?«

»Was habt ihr denn?«

»Essbares.«

Dieses Gespräch würde kein zufriedenstellendes Ende finden, also antwortete Allan: »Bring´ mir irgendetwas.«

»Irgendetwas. Kommt sofort.«

Korin verschwand in der Küche.

Musik erklang. Er hatte sie bis jetzt nicht bemerkt, doch an einer Wand saßen vier Männer mit Instrumenten, auf denen sie zu spielen begannen. Aber damit nicht genug. Auf einmal tauchte eine wunderschöne Frau auf, die zu singen anfing. Ihre langen, braunen Haare waren hochgesteckt und nur einzelne Strähnen fielen ihr ins Gesicht. Sie trug ein braunes Kleid, welches beim Tanzen umherflatterte. Als Allan genauer hinsah, bemerkte er, dass auch sie jemand ihm bekannten ähnelte: Sinalia. Diese junge, hübsche Tänzerin sah aus wie seine beste Freundin. Jene Freundin, die von Geburt an als Weise auserkoren und nach Xantos´ Vernichtung für immer ins Jenseits zu den anderen Weisen gegangen war. Er konnte es kaum glauben, sie wiederzusehen. Sie war zwar nicht die Sinalia, aber es war Sinalia. Was passierte hier nur? Wieso glichen diese fremden Menschen ihm bekannten Gesichtern? Korin kam zu ihm und stellte das Essen vor ihm ab. Wider allen Erwartungen hatte sie ihm ein gutes Mahl zubereitet - Hähnchenkeule mit Reis und Granatapfelsoße. Als Nachtisch gab es Pampelmusen-Salat garniert mit Ahornsirup. Es sah fantastisch aus.

Die Stimmung schweifte aus. Die junge Frau, welche Sinalia glich, tanzte immer körperbetonter und sie schien jeden Mann in dieser Taverne in ihren Bann zu ziehen - einschließlich Allan. Etwas Anziehendes haftete an ihr, was er bei einer Frau noch nie zuvor gesehen hatte. Selbst bei Esary und seiner Lieblingsfee Noma nicht. Doch dieses Weibsbild ähnelte Sinalia ... Unbehagen kam in ihm auf. Sie waren wie Geschwister gewesen. Die Tänzerin kam auf ihn zu. Warum ausgerechnet auf mich, fragte er sich. Sie tanzte um seinen Tisch herum. Sie öffnete ihren Zopf, ließ ihr Haar über ihre Schultern fallen und warf ihm verführerische Blicke zu. Sie beugte sich vor, kam seinem Gesicht ganz nahe und flüsterte: »Komm´ um Mitternacht in den Norden der Stadt.«

Allan wollte fragen, wieso er das tun sollte, doch tanzte sie zu einem anderen Mann, den sie ebenso bezirzte, wie sie es bei ihm getan hatte. Er würde es später noch herausfinden, aber erst einmal begab er sich an sein Essen. Es schmeckte hervorragend. So etwas Leckeres hatte er lange nicht mehr gehabt, selbst in Nias Taverne im Piron-Wald nicht – und dort waren die Speisen schon vorzüglich. Nach der Mahlzeit ließ er Korin noch ein Pflaumenbier bringen, woraufhin diese kassieren wollte. Allan holte ein paar Münzen hervor.

»Willst du mich auf den Arm nehmen?«, fragte Korin genervt.

»Wieso?«

»Dieses Geld ist schon seit Jahren kein Zahlungsmittel mehr.«

»Ich habe kein anderes.«

»Na, denn ...«

Er wusste nicht, was Korin tun würde – vermutlich würde sie ihn herausschmeißen lassen -, als Sinalia in seine Richtung getanzt kam.

»Ich übernehme das, Korin.« Sie gab ihr ein paar Papierscheine und begab sich zurück zu den lechzenden Männern, welche sie mit stierenden Augen angafften.

Während er sein Pflaumenbier trank, beobachtete er Sinalia. Warum nur wollte sie sich mit ihm treffen? War sie auf ein Schäferstündchen mit ihm aus? Oder auf etwas anderes? Was auch immer es sein sollte, für Allan stand fest, dass er Mitternacht in den Norden der Stadt gehen würde, um sie wiederzusehen. Vielleicht könnte sie ihm bei seiner Suche helfen.

»Da hast du aber Glück gehabt.«

Allan war nach seinem Besuch in der Taverne in die Gaststätte zurückgekehrt.

»Die Schlüssel für das reservierte Zimmer hat niemand abgeholt.« Die junge Frau drehte sich zur Schlüsselwand um und nahm einen der Dietriche ab, den sie Allan reichte. »Der ist für das Zimmer Nummer fünf.«

»Danke schön.«

»Nichts zu danken.«

Allan wollte sich auf den Weg in seine Schlafstätte machen, als ihm etwas in Sinn kam. »Darf ich dich was fragen?«

»Aber natürlich.«

»Verrätst du mir deinen Namen?«

»Nia.«

Er hatte es geahnt. Sie sah der Nia aus dem Piron-Wald nicht nur ähnlich, sondern trug auch denselben Namen. Sie war, genauso wie Korin und Sinalia, die Nia aus seiner Heimat. Er fragte sich, welche Doppelgänger ihm in dieser Stadt noch über den Weg laufen würden.

Ein kleines und karg eingerichtetes Zimmer wartete auf ihn. In der hinteren Ecke stand ein Bett, das frischbezogen schien. Dunkle Gardinen vor den Fenstern ließen diesen Raum noch düsterer erscheinen als es eh´ schon war. An der rechten Wand sah er einen Tisch und zwei Stühle und an der linken eine Kommode, in der er seine Kleidung verstauen konnte - hätte er denn welche bei sich. Bis auf die Garderobe, die er am Körper trug, befand sich keine im Gepäck. Wozu auch? Er wollte nicht lange bleiben. Nur bis er Igos gefunden hätte - und diese seltsame Maske, von welcher der Händler gesprochen hatte.

Kurz vor Mitternacht machte er sich in den Norden der Stadt auf. Er konnte sich immer noch nicht vorstellen, wieso diese Frau sich mit ihm treffen wollte. Dieser Stadtteil war ein Spielplatz. Er diente einzig und allein zur Belustigung der kleinen Bewohner von Okrai. Auf einer Schaukel erblickte er sie. Sie war anders gekleidet, trug nicht mehr das Kleid, in dem sie in der Taverne getanzt hatte, sondern eine braune Lederhose und ein weißes Leinenhemd und wirkte damit wie ein Mann. Diese Frau sah wie seine beste Freundin aus, welche er aus hundert Meter Entfernung ausmachen könnte. Er setzte sich auf die Schaukel neben ihr. Sie blickte zu ihm.

»Schön, dass du gekommen bist.«

»Wieso treffen wir uns?«

»Du bist fremd hier in der Stadt«, stellte sie fest.

»Ist das so offensichtlich?«

»Oh, das liegt nicht an deinem Verhalten. Wir alle kennen uns. Und sobald ein Fremder Okrai betritt, erkennen wir das.«

Allan begriff und nickte.

»Doch was ich mich frage«, fuhr die Frau fort, »ist: Was machst du hier? Suchst du jemanden?«

»Ja, so ist es«, entgegnete er erstaunt. Als könnte sie seine Gedanken lesen.

»Wirklich? Wen?«

»Einen alten Freund. Er verließ meine Heimat, weil er ebenso etwas sucht, und ich möchte ihm dabei helfen.«

»Und da kommst du ausgerechnet nach Okrai?«, fragte sie.

»Ich wollte hier ja überhaupt nicht hin, aber jemand stahl mein Pferd und seine Spuren führten mich hierher.«

»War es jemand aus der Stadt?«

»Nicht dass ich wüsste, zumindest habe ich ihn bis jetzt noch nicht gesehen.« Allan zögerte, doch dann fragte er: »Wie ist dein Name?«

»Sinalia.«

Er hatte nichts anderes erwartet.

»Und wie lautet deiner?«

»Allan.«

»Allan ... Das ist ein sehr schöner Name.«

»Also ... Wieso treffen wir uns?«

»Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, aber ... ich habe dich schon mal gesehen.«

Allan machte große Augen. Wie war das möglich? Er war noch nie zuvor in dieser Gegend gewesen. Ehe er fragen konnte, fuhr Sinalia fort.

»Ich glaube nicht, dass du es warst, aber zumindest jemand, der dir wie aus dem Gesicht geschnitten ist.«

»Wo?«

»In ...« Sie verstummte.

»Was ist?«

»Pst!« Sinalia blickte sich um und erschrak, denn sie schien etwas zu hören. Auch Allan nahm es wahr. Jedoch klang es nicht menschlich.

»Komm!« Sie packte Allans Arm und lief mit ihm zu einem hohlen Baum. Die beiden versteckten sich dort drin. Er wollte fragen, was das für Geräusche waren, doch legte Sinalia einen Finger vor ihren Mund und machte ihm verständlich, still zu sein. Sie kamen durch das Tor, welches auf den Marktplatz führte. Fünf grausige, mannshohe Kreaturen, die schwarze Mäntel trugen und dessen Kapuze ihr Gesicht, oder was auch immer sich darunter verbarg, verdeckte. Die Rücken dieser Wesen zierten Stacheln und erinnerten an Stachelschweine - nur waren sie um einiges dicker und länger. Aus den Mantelärmeln lugten lange Krallen hervor - sieben auf jeder Seite. Und sie gingen nicht, sondern schwebten über den Boden. Allan hatte auf seiner letzten Reise schon viel gesehen, doch solch´ furchteinflößende, markerschütternde Wesen waren ihm noch nie unter die Augen gekommen. Selbst Xantos´ Schatten-Sippschaft hatte ihm nicht dieses Unbehagen beschert. Was suchten sie hier? Sie schwebten über den Spielplatz genau in ihre Richtung. Eine der Kreaturen kam auf den Baum zu. Allan hielt die Luft an und presste sich mit Sinalia so dicht an die Rinde, dass sie hoffentlich im Schatten verschwinden würden. Das Wesen näherte sich der Öffnung und schien hineinzuschauen. Allan wusste es nicht, denn selbst aus dieser Nähe konnte er kein Gesicht ausmachen. Scheinbar entdeckte es sie nicht, schließlich machte es kehrt und schwebte mit den anderen zum Nord-Tor, durch das sie die Stadt verließen.

Kapitel 2

»Was waren das für Wesen?«

Allan und Sinalia gingen in Richtung Marktplatz, wo sich schon die restlichen Bewohner der Stadt versammelt hatten.

»Moags.«

»Moags? Was sind das für Biester?«

»Das erklär´ ich dir später.«

»Dann erklärst du mir hoffentlich auch, was du damit gemeint hast, dass du jemanden gesehen hast, der mir ähnelt.«

Sinalia nickte nur und begab sich zu den anderen Bewohnern. Diese Moags hatten scheinbar nicht nur dem Norden der Stadt einen Besuch abgestattet – das hatte er schon befürchtet, als er gesehen hatte, dass diese Wesen aus dem Tor zum Marktplatz gekommen waren. Helle Aufregung machte sich breit. Und durch die Gespräche der anderen bekam Allan mit, dass diese Wesen nicht zum ersten Mal in Okrai gewesen waren.

»Sie durchsuchten die Gaststätte«, erzählte Nia. »Jedes einzelne Zimmer haben sie durchwühlt.«

»Und wieso?«, brachte sich Allan in das Gespräch mit ein.

»Sie suchen etwas.«

»Und was?«

Nia zuckte mit den Schultern. »Das weiß ich nicht. Niemand von uns weiß es. Sie kommen schon seit einigen Jahren in unsere Stadt, durchsuchen alles und verschwinden wieder.«

»Sie haben Giya entführt«, rief plötzlich eine Frau, die mit ihrem vermeintlichen Ehemann aus dem Süden gelaufen kam. »Sie haben Giya entführt.« Sie blieb vor der Masse stehen und begann fürchterlich zu weinen.

»Arana, was ist passiert?«, fragte Nia.

»Sie ... Sie ...« Sie brachte kein Wort raus. Ihre Tränen ließen sie verstummen.

»Sie kamen in unser Haus«, erklärte ihr Mann, »und nahmen sie einfach mit.«

»Wieso habt ihr euch nicht versteckt, Hone?«, wollte Korin wissen.

»Das haben wir ja, im Keller. Doch aus irgendeinem Grund kamen sie dort runter ... Das haben sie noch nie getan. Wir konnten nicht fliehen und dann ... haben sie sich Giya gegriffen.«

»Meine liebe Giya«, wimmerte Arana. »Sie hat bestimmt fürchterliche Angst.«

»Ich werde nach ihr suchen«, sagte Allan auf einmal. Er wusste nicht, wieso er das getan hatte. Er kannte diese Menschen überhaupt nicht und er suchte doch Igos ... und es gab noch diesen Mann, von dem Sinalia gesprochen hatte, der aussah wie er. Aber diese armen Eltern taten ihm einfach nur unsagbar leid. Er wollte ihnen helfen.

»Aber ... wieso?«, fragte Arana. »Du bist fremd hier und kennst uns nicht. Wieso willst du uns diesen Dienst erweisen?«

»Ich habe sowieso vor, Okrai zu verlassen. Ich suche einen alten Freund. Auf dem Weg werde ich nach den Moags und eurer Tochter Ausschau halten.«

Stimmengewirr machte sich breit. Scheinbar konnte niemand glauben, weshalb sich ein Fremder auf die Suche nach einem Bewohner dieser Stadt machen sollte.

»Ich werde dich begleiten«, erwiderte Hone. »Schließlich handelt es sich um meine Tochter.«

»Nein, Hone«, entgegnete Arana. »Du darfst nicht weg. Du kannst mich doch nicht alleine lassen.«

»Arana ... Ich gehe ungern von dir fort, aber es ist meine Pflicht, diesen jungen Mann zu begleiten und unser Kind zurückzuholen.«

»Wir werden uns um dich kümmern«, sagte eine Frau, die seltsamerweise niemandem ähnelte, den Allan kannte. »Solange Hone weg ist, sind wir deine Familie.«

Arana schien ein Stein vom Herzen zu fallen. »Ich danke dir, Biary. Das bedeutet mir sehr viel.«

»Morgen werden wir uns auf den Weg begeben«, sagte Hone. »Wir sollten ausgeruht sein, wenn wir die Stadt verlassen. Wir wissen nicht, was uns erwartet.«

Allan nickte. Die Masse löste sich langsam auf und er wollte sich auf den Weg in die Gaststätte machen, da sprach ihn plötzlich ein alter Mann an. Er sah aus wie ein Zauberer, denn er trug ein bodenlanges, blau-glitzerndes Gewand. Sein weißer Bart ließ ein weises und hohes Alter vermuten.

»Junger Mann, ich möchte dir etwas zeigen.«

»Und das wäre?«, hakte er nach.

»Vertraust du mir?«, fragte er. »Dann folge mir. Es wird dir bei deiner bevorstehenden Reise sicherlich behilflich sein.«

Aus irgendeinem Grund vertraute Allan diesem Fremden und ging mit ihm. Er führte ihn in den Süden von Okrai zu einem kleinen Verschlag in der Stadtmauer. Diesem folgte ein langer, düsterer Tunnel, den lediglich eine Öllampe, die der Mann in der Hand hielt, erhellte und scheinbar aus der Stadt hinausführte. Am Ende des Ganges angelangt kamen sie zu einer Leiter, welche die Wand hinaufführte. Allan hätte nicht gedacht, dass der Alte sie so gut heraufklettern könnte. Oben angekommen fanden sie sich in einem kreisrunden, blauerleuchteten Raum wieder, an dessen Wänden abstrakte Sternenbilder hingen. Es sah aus, als formten sie Gesichter. Und tatsächlich: Sie zeigten die Antlitze der Bewohner von Okrai. In der Mitte des Raumes stand ein Teleskop, dessen Äußeres genauso blau-glitzernd war, wie das Gewand des Mannes. Er hatte ihn in das Observatorium geführt. Doch was sollte er hier? Für die Sternenkunde hatte er im Moment wahrlich keine Zeit.

»Willkommen in meiner Sternenwarte«, sagte der Alte stolz.

»Und was möchtest du mir zeigen?«, wollte Allan wissen.

»Sieh durch das Teleskop.«

Er tat, was ihm geheißen wurde und sah sich den Sternenhimmel an.

»Du musst es nach unten bewegen, denn dort liegt das, was ich dir zweigen will.«

Er verließ den Himmel und sein Blick richtete sich auf einen Wald.

»Siehst du den Wald?«

»Ja. Doch was gibt es dort zu sehen?«

»Warte ab!«

Allan wartete ... und wartete ... und wartete ... aber es geschah nichts. Soeben wollte er den Blick abwenden, als er etwas sah. Die Moags - die Wesen, welche die Stadt durchsucht und Giya entführt hatten - schwebten in den Wald. In den Armen einer der Kreaturen konnte er das verschwundene Mädchen erkennen. Er blickte den alten Mann an.

»Ich beobachte die Moags schon einige Zeit, und immer, wenn sie bei uns in der Stadt waren, verschwanden sie in diesem Wald. Dort wirst du Giya finden.«

»Ich danke dir ...«

»Malon.«

»Danke, Malon. Ich ... muss los. Es wird Zeit.«

»Das verstehe ich. Gib´ auf dich acht und bring´ Hones Tochter heil zurück.«

»Das werde ich.«

Allan wollte gehen, als der Alte noch etwas sagte, was ihn stutzig werden ließ.

»Und vergiss bei der Suche nach Giya nicht den wahren Grund, weswegen du hierherkamst. Igos wartet auf dich.«

»Igos?«, wiederholte er verblüfft. »Woher kennst du ihn?«

»Er ist ein alter Freund von mir.«

Er kannte den Ältesten seiner Heimat? Allan konnte es kaum glauben.

»Weißt du, wo er hinging?«

»Nein, leider nicht. Doch hoffe ich, dass dir diese Information weiterhilft.«

»Das wird sie. Vielen Dank.«

Igos war also hier gewesen. Allan hatte gedacht, dass er den falschen Weg eingeschlagen hatte, denn er hatte sich nicht vorstellen können, weswegen er hierhergekommen sein sollte. Doch nun - nach diesem aufschlussreichen Gespräch mit Malon - wusste er, dass er den Ältesten finden und endlich etwas über seine Abstammung erfahren würde.

Er hatte die Nacht unruhig geschlafen, denn er hatte stets an Igos und Kona denken müssen. Hoffentlich ging es den beiden gut. Und ihm war sein Doppelgänger in den Sinn gekommen. Bevor er abreisen würde, müsste er noch einmal mit Sinalia sprechen.

Hone wartete bereits vor der Gaststätte auf ihn. Er trug lediglich ein Kurzschwert mit sich. Vermutlich benötigten die Bewohner von Okrai keine Waffen. Hauptsache, er hatte überhaupt eine bei sich. Er wollte ihm sagen, dass er noch etwas erledigen müsste, ehe sie aufbrechen könnten, als Sinalia durch das Süd-Tor kam. Sie trug ein Schwert bei sich.

»Was hast du vor, Sinalia?«, fragte er sie.

»Ich werde dich begleiten.«

»Aber ...«

»Wir haben noch etwas zu klären«, unterbrach sie ihn. »Hast du das schon vergessen?«

»Nein, aber deswegen musst du doch nicht mitkommen.«

»Und ob ich das muss. Giya ist wie eine Schwester für mich.« Dabei blickte sie Hone lächelnd an. »Nach dem Tod meiner Eltern haben Arana und Hone mich aufgenommen und mich wie ihr eigenes Kind großgezogen. Ich will mit nach ihr suchen. Und ich denke, dass ich dir bei deiner Suche behilflich sein könnte.«

»Meinst du nicht, dass das zu gefährlich ist?«, fragte ihr Ziehvater.

»Das kann schon sein. Aber für euch ist es genauso riskant. Also ... Nehmt mich bitte mit.«

»Weiß Arana davon?«

Sinalia zögerte.

»Sinalia! Hast du ihr Bescheid gesagt?«

»Nein.«

»Oh, mein Gott. Wir kommen in Teufels Küche, wenn wir zurückkehren. Wir werden wochenlang keine Mahlzeit erhalten.«

Allan musste schmunzeln. Als ob das seine einzigen Sorgen wären, nichts zu essen zu bekommen.

»Das mag schon sein, aber wichtiger ist doch, dass wir Giya finden und heil nachhause bringen.«

Er nickte.

»Ich habe etwas für euch.« Korin war durch das West-Tor gekommen. Sie trug einen großen Lederbeutel bei sich. »Ein wenig Proviant für eure Reise.« Den Beutel überreichte sie Hone. Dann wandte sie sich an Allan. »Ich wollte mich noch für mein Verhalten gestern in der Taverne entschuldigen. Ich war mehr als ungehobelt.«

»Schon in Ordnung. Ich komme nicht von hier. Ich wäre Fremden gegenüber auch zuerst skeptisch.«

Korin schien über Allans Worte erleichtert zu sein.

»Du gehst mit?«, fragte sie auf einmal Sinalia.

»Ja, ich ...« Sie blickte Allan an. »Ich kann Hone doch nicht alleine losziehen lassen. Giya ist wie meine Schwester.«

»Das verstehe ich. Aber sei bitte vorsichtig. Passt alle drei auf euch auf!«

»Das werden wir«, erwiderte Hone. »Ehrenwort!«

Wie konnte er das nur versprechen? Niemand wusste, ob sie zurückkehren würden. Allan hatte gelernt, nicht zu schnell solch´ eine Zusage von sich zu geben. Aber vermutlich wollte er Korin beruhigen.

Allan hatte Hone und Sinalia von dem Wald, in den die Moags gegangen waren, erzählt. Er lag im Norden, also schlugen sie den Weg in diese Richtung ein. Die Landschaft, welche sich vor ihm eröffnete, wies große Ähnlichkeit mit der tylonischen Steppe auf, doch war sie um einiges kleiner. Weite Gebirgsketten lagen vor ihnen und das Meer erstreckte sich über den gesamten westlichen Horizont. Schon beim Verlassen der Stadt, konnte er den Wald, den sie aufsuchen wollten, aus der Ferne erkennen. Okrai lag inmitten der hiesigen Steppe und wurde durch eine Stadtmauer geschützt. Das Teleskop, welches im Observatorium stand, lag wenige Meter von ihr entfernt in einem Felsen. Er hatte recht behalten: Der Gang zur Sternenwarte führte aus der Stadt hinaus.

»Alles in Ordnung, Hone?«, meldete sich Sinalia plötzlich zu Wort. Hone schien geistesabwesend zu sein. Sein Blick richtete sich stets auf den Wald. Erst ihre Stimme holte ihn aus seiner Starre heraus.

»Ja, Sinalia. Mir geht es gut. Ich mache mir nur solche Sorgen um Giya.«

»Das machen wir uns alle«, entgegnete Allan. »Wir werden sie schon finden.«

»Aber was ist, wenn ... wenn sie nicht mehr lebt?«

»So darfst du nicht denken«, erwiderte Sinalia erschrocken. »Allan hat sie doch erst heute Nacht noch gesehen, als die Moags sie in den Wald geschleppt haben.«

»Da hätte sie auch schon längst tot sein können.«

»Hone, bitte«, entgegnete sie hilflos. »Du musst positiv denken, sonst wirst du durchdrehen. Und das können wir nicht gebrauchen.«

Hone seufzte. „Du hast recht. Es tut mir leid. Ich hoffe nur, dass die Moags noch im Wald und nicht schon längst weitergewandert sind.“

»Malon sitzt doch den gesamten Tag an seinem Teleskop. Hätten sie heute Nacht oder am Morgen den Wald verlassen, hätte er uns mit Sicherheit Bescheid gegeben.«

»Das denke ich auch«, sagte Allan. »Jetzt sollten wir uns nicht zu viele Sorgen machen, sondern zusehen, dass wir deine Tochter finden.«

Am Abend erreichten sie den Wald. Diese Umgebung war wahrlich um einiges kleiner als Tylonia. Allan fragte sich immer noch, wo er sich befand, denn in seiner Heimat war er nicht mehr. Das war ihm bewusst. Seine Sinne verwirrten ihn. Er wusste nicht, was er glauben sollte.

Sie betraten einen Wald wie jeden anderen. Bäume der verschiedensten Art säumten den Weg, der weiter in ihn hineinführte, Moos bedeckte die Steine und hier und da huschten Kleintiere an ihnen vorbei, die scheinbar auf der Suche nach Nahrung und Unterschlupf waren. Er war nicht groß, sie durchquerten ihn zügig. Sie gelangten in ein kleines Moor. Er war übersichtlich. Sie konnten vom einen zum anderen Ende, an dem sich der Wald fortsetzte, schauen. Hier war alles so minimalistisch. Im Moorwasser sah Allan kleine, fleischfressende Pflanzen, die sich damit beschäftigen, sich das Ungeziefer, welches um sie herumflog, zu schnappen. Inmitten des Moors lag ein Steg, der zu einer Hütte führte, die auf ungefähr acht Fuß hohen Balken stand. Doch weit und breit konnte er keine Moags ausmachen.

»Lasst uns in das Haus gehen«, sagte er. »Vielleicht treffen wir dort jemanden, der uns bei unserer Suche helfen kann.«

Also traten sie auf den Steg. Diese fleischfressenden Pflanzen gefielen Allan überhaupt nicht. Er griff nach seinem Schwert. Doch ohne Probleme überquerten sie den Weg zu der Hütte. Seine Nerven waren vermutlich zu angespannt. Er wollte die Leiter, die zu dem Haus hinaufführte, gerade besteigen.

»Allan!«, rief Sinalia nach ihm. Die fleischfressenden Pflanzen tauchten aus dem Moor auf und wuchsen rasant in die Höhe. Sie schnappten nach Sinalia und Hone, die verzweifelt versuchten, diesen Kreaturen mit ihren Waffen Schaden zuzufügen. Sinalia kam mit ihrem Schwert besser zurecht als Hone mit seinem Kurzschwert. Sie mussten ihm beizeiten eine gescheite Waffe besorgen. Allan lief zurück auf den Steg und nahm es mit den Fleischfressern auf. Sie besaßen mannshohe Stängel, dessen blauer Blütenkopf mit spitzen Zähnen gespickt war und nach ihm schnappte. Einem nach dem anderen schlug er den Kopf ab, der zischend in das Moor fiel, während der Pflanzenstiel einging.

»Puh, unser erster kleiner Kampf«, gab Sinalia erleichtert von sich.

»Das wird nicht der letzte gewesen sein, aber durchaus der einfachste«, entgegnete Allan. Er wusste, wovon er sprach. Bei seiner Suche nach den Schwertern des Lichts hatte er unter anderem gegen ein berghohes Steinmonster kämpfen müssen. Nur durch Geschick hatte er sich und seine damaligen Gefährten vor ihm retten können. Genug Gefechte waren auf ihn zugekommen, um zu wissen, dass er hier, in dieser fremden Welt nicht davor verschont bleiben würde.

Sie kletterten die Leiter hinauf und Allan klopfte an die Tür. Er hörte jemanden auf sie zu schleichen. Hoffentlich wartete in diesem Haus kein Moag auf sie. Von innen öffneten sich einige Schlösser, ehe die Tür langsam aufging, doch nur einen Spalt. Hinter ihr war es düster, lediglich der Umriss einer Gestalt war zu erkennen.

»Was willst du hier?«, fragte eine Frau Allan. »Verschwinde, du Bastard!«

»Wieso nennt Ihr mich Bastard? Ihr kennt mich doch gar nicht.«

»Du bist für mein Verderben verantwortlich. Dass du dich überhaupt traust, dich hier blicken zu lassen ...«

Sinalia schien zu begreifen und wandte ein: »Er ist nicht der, für den Ihr ihn haltet. Sein Name lautet Allan und er kommt von weit her. Er hat nichts mit dem zu tun, was Euch widerfahren ist.«

Die Frau stutzte, doch wirkte es, als glaubte sie Sinalia.

»Was wollt ihr?«

»Wir möchten Euch etwas über die Moags fragen«, erklärte Allan.

»Wieso?«, fragte sie misstrauisch.

»Meine Tochter wurde von ihnen entführt«, entgegnet Hone. »Bitte helft uns! Meine Kleine ist erst acht Jahre alt. Sie hat bestimmt fürchterliche Angst.«

Sie zögerte, dann erwiderte sie: »Kommt rein!« Sie öffnete die Tür und ließ die drei Fremden eintreten. In diesem Häuschen herrschte die vollkommene Dunkelheit. Kein einziges Licht brannte hier. Allan fragte sich, warum diese Frau in absoluter Finsternis lebte. Die Tür hinter ihnen ging zu. Er hörte sie durch das Haus schleichen, ehe vor ihnen plötzlich ein Leuchten erschien. Eine Öllampe stand in der Mitte des Raumes. Die Frau entfernte sich von ihr. Scheinbar wollte sie nicht gesehen werden. Doch wieso?

»Also ... was meint ihr, wie ich euch helfen könnte?« Ihre Stimme klang überheblich. Aber das war sie sicherlich nicht. Irgendetwas war mit ihr geschehen. Warum sonst hätte sie ihm Vorwürfe machen sollen, dass er für ihre Misere verantwortlich war. Er fragte sich nur, für welche.

»Wir haben gesehen«, begann Sinalia, »wie die Moags mit seiner Tochter in dieses Moor gekommen sind. Vielleicht könnt Ihr uns ja sagen, wo wir sie finden.«

»Ihr solltet euch schleunigst auf den Weg dorthin zurückmachen, wo ihr herkommt. Diese Missgeburten bringen nur Unheil.«

»Aber mein Kind ...«, wandte Hone verzweifelt ein.

»Deine Tochter ist verloren. Jeder, der in die Fänge dieser Kreaturen gelangt, ist dem Untergang geweiht. Seht selbst!«

Sie hob die Öllampe vom Boden auf und hielt sie direkt vor ihr Gesicht. Allan erschrak. Es war entstellt, auf die grässlichste Art und Weise, die er sich hätte vorstellen können. Ihre Haut war wulstig, ähnelte der eines Trolls, ihre Augen blassgelb, Narben zierten ihre Stirn, und ihre Lippen ... sie hingen in Fetzen von ihrem Mund herunter. Ihr Haupt trug eine vernarbte Glatze, von der vereinzelt grüne Haarsträhnen herabhingen. Obwohl sie derart verunstaltet und ihr Haar grün statt blau war, wusste er, dass es sich bei dieser Person um Noma handelt. Er hatte sie schon an ihrer Stimme erkannt. Welch´ schreckliches Schicksal hatte sie bloß ereilt?

»Was haben sie mit Euch gemacht?«, fragte Sinalia zaghaft.

»Nicht sie, sondern der Bastard, dem sie folgen.«

»Welchem Bastard?«

»Dem!« Sie zeigte mit dem Finger drohend auf Allan. Die Blicke der anderen wanderten in seine Richtung. »Ich weiß, dass er nicht der ist, für den ich ihn zuerst gehalten habe, doch ist er ihm wie aus dem Gesicht geschnitten.«

»Ja, das stimmt«, entgegnete Sinalia leise, scheinbar von Allan in seinen Bann gezogen. Sie konnte ihre Augen nicht von ihm lassen.

»Wie meinst du das?«

»Ich habe denjenigen gesehen, der dir das angetan hat.«

»Wo?« Sie runzelte die Stirn, wodurch ihr Gesicht noch verzerrter und entstellter aussah. Allan konnte es nicht fassen, dass Flüche so grausam sein konnten. Ihr einst wunderschönes Antlitz war so hässlich ... der Anblick war nicht zu ertragen - er musste wegschauen.

»Vor einigen Nächten sah ich ihn durch Okrai streunen.«

»Wie bitte?«, schnappte Hone nach Luft. »Wieso hast du nichts gesagt, Sinalia.«

»Weil ich mir nichts dabei gedacht habe. Er war nur kurz in der Stadt und hatte nichts angestellt.«

»Hättest du mir doch nur davon erzählt, dann hätte ich verhindern können, das Giya entführt wird.«

»Hone«, mischte sich Allan ein, »Sinalia konnte nicht ahnen, dass dieser Mann etwas mit den Moags zu tun hat. Sie ...«

»Sei still!«, fiel er ihm ins Wort. Allan ließ es bleiben, Sinalia in Schutz zu nehmen. Hone bangte um seine Tochter – Allan konnte sich nicht vorstellen, wie groß seine Angst sein musste – und würde Zeit brauchen, diese Neuigkeit zu verdauen. Bald würde er sich beruhigen und Sinalia würde sich erklären können – hoffte er zumindest. Stattdessen wandte er sich wieder an Noma.

»Versteh´ doch! Wir müssen die Moags finden. Nur so können wir seine Tochter retten.«

Sie schien zu überlegen – mit einem beunruhigten Ausdruck in ihren Augen.

»Ich sehe, es hat keinen Sinn, euch von eurem Weg abzubringen. Folgt dem Weg hinter meinem Haus, dann kommt ihr von ganz allein zu den Moags. Aber denkt daran ...« Sie wandte sich direkt an Allan. »Sie stecken mit dem, der dir ähnelt, unter einer Decke. Sie werden sich anders verhalten, als ihr glaubt.«

»Was meint Ihr damit?«, wollte Sinalia wissen.

»Das müsst ihr selbst herausfinden. Und jetzt verschwindet! Lasst mich allein!«

Sie drehte ihnen den Rücken zu und ignorierte sie. Allan merkte, dass sie unerwünscht waren, und verließ mit Hone und Sinalia das Haus. Warum hatte sein Doppelgänger ihr so etwas Grausames angetan, sie so entstellt?

Der Weg hinter Nomas Hütte führte sie noch tiefer in den Sumpf hinein. Von der anfänglichen Helligkeit um sie herum blieb nichts mehr übrig. Ihre Umgebung verfinsterte sich. Die Bäume waren tot, ließen traurig die dürren, ausgetrockneten Äste hängen, das Sumpfwasser war beinahe schwarz. In den strohigen Gebüschen lauerten kleine Wesen, welche sich schnell von einem Busch zum nächsten bewegten, ohne dabei gesehen zu werden. Sie schienen ihnen auf den Fersen bleiben zu wollen. Der Himmel verdunkelte sich. Wurde es schon Abend? Waren sie so lange unterwegs gewesen? Allan wusste es nicht, doch er befürchtete, dass es noch Tag war und es aus irgendeinem anderen Grund, den er sich nicht erklären konnte, düster wurde.

Dieser Teil des Sumpfes war so anders als der, in dem sie Noma getroffen hatten. Es wunderte ihn nicht, dass sie die Gefährten davon hatte abhalten wollen, weiter in den Tümpel vorzudringen. Der Weg endete plötzlich. Vor ihnen lag grünes, dampfendes Sumpfwasser. Sie müssten hier hindurch, doch gesund sah das Wasser nicht aus.

»Und nun?«, fragte Hone. »Sollen wir schwimmen?«

»Uns wird nichts anderes übrig bleiben, wenn wir Giya finden wollen.« Sinalia wollte einen Fuß in die Brühe setzen, als Allan sie zurückhielt.

»Warte!«

»Was ist?«

Er blickte sich um, suchte etwas, was er in den Sumpf werfen könnte. Er riss ein Blatt von einem Busch ab und ließ es in das Wasser gleiten. Sobald es die Wasseroberfläche berührte, begann es zu verdampfen, als würde es auf einer Herdplatte liegen.

»Siehst du! Wir sollten da nicht hineingehen.«

»Aber wie sollen wir dann auf die andere Seite kommen?«, fragte Hone verzweifelt.

Allan überlegte. Sie müssten einen Weg durch das ätzende Wasser hindurchfinden. Ein Boot könnten sie sich nicht bauen – es würde unter ihren Füßen verdampfen und sie wären dem Tode geweiht. Er sah sich um, dachte schon daran, zurück zu Noma zu gehen und sie um Hilfe zu bitten – obgleich er wusste, dass sie ihnen vermutlich nicht helfen würde -, als Sinalia ihre Idee äußerte.

»Die Bäume!«

»Was ist mit ihnen?«, hakte Hone nach.

»Wir müssen über sie klettern. Eine andere Lösung sehe ich nicht.«

Aus dem Sumpfwasser wuchsen Bäume empor, welche zu einem Weg führten. Das war eine gute Idee – und die einzige. Allan fiel nichts Besseres ein. Also machten sie sich daran, sie hinaufzuklettern. Er und Sinalia kamen gut voran, doch Hone hatte Schwierigkeiten. Er war nicht mehr der Jüngste und gesund wirkte er auch nicht. Er litt unter Atemnot, welche ihm die Kletterpartie erschwerte. Allan kletterte allen voraus auf den ersten Ast und half Sinalia hinauf. Als er nach ihrer Hand griff und sie hochzog, sah er einen vertrauten Blick. Nicht der Blick seiner alten Freundin Sinalia, sondern jener, den Esary im Gesicht gehabt hatte, als sie sich zum ersten Mal geküsst hatten. Sinalia schien etwas für ihn zu empfinden. Doch wieso? Sie kannten sich kaum. Und abgesehen davon könnte er sich niemals eine Beziehung mit ihr vorstellen, weil sie seine Freundin war. Nicht seine Freundin aus dem Piron-Wald, aber trotzdem seine Freundin. Ihm würde dabei unwohl werden, sich auf sie einzulassen ... auch wenn er sich wieder nach einer Frau sehnte. Lange war es her, dass er eine Frau gespürt hatte. Doch mit Sinalia? Niemals! Das konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen.

Nun kam Hone an die Reihe. Allan griff nach seiner Hand und zog ihn zu sich auf den Ast. Dann begab er sich zum danebenstehenden Baum. Es war ein Leichtes von dem einen zum anderen zu klettern und auch Sinalia und Hone zu sich zu holen. Sie konnten von hier oben den gesamten Sumpf überblicken. Er schien viel größer zu sein, als es den Anschein hatte. Er reichte bis über Nomas Haus hinweg. Die Moags hielten sich vielleicht überall auf. Hoffentlich fänden sie diese Wesen bald. Nicht auszudenken, welch´ eine Angst ein kleines Mädchen wie Giya verspüren musste. Sie wünschte sich mit Sicherheit in die schützenden Arme ihrer Eltern – wenn sie überhaupt noch in der Lage war, klar zu denken.

Der darauffolgende Baum war weiter von ihnen entfernt als der vorige. Allan stellte sich langsam auf einen Ast. Es war machbar, das wusste er, doch befürchtete er, dass es Sinalia oder Hone nicht schaffen könnten. Er blickte nach unten, direkt in den dampfenden Sud des Moors. Der grüne Schleier, der sich aus ihm erhob, trieb ihm die Tränen in die Augen. Sogar hier oben blieb er von dem unverkennbaren Geruch dieses Wassers nicht verschont. Es stank abscheulich, nach Mist, Exkrementen und anderen Körpersekreten. Allan mochte sich nicht vorstellen, was sich unter diesem Moor befand. Vermutlich hatten in ihm schon viele Menschen und andere Wesen ihren Tod gefunden. Er schaute zu dem Baum vor sich, der darauf wartete, von ihm erklommen zu werden. Er holte tief Luft, drückte sich mit den Beinen von dem Ast ab und sprang herüber – er landete überaus knapp. Wäre er nur wenige Zentimeter zu früh aufgekommen, wäre er in die saure Flüssigkeit gefallen und hätte sich zu den anderen Entseelten gesellt. Nun war Sinalia an der Reihe. Er konnte die Angst, welche sie scheinbar verspürte, in ihrem Gesicht sehen. Sie drückte sich vom Ast ab und folgte ihm auf den Baum. Beinahe verfehlte sie ihn.

»Hui, das war knapp«, sagte sie mit zitternder Stimme, als Allan sie zu sich zog. Hätte er sie nicht festgehalten, wäre sie gewiss in die brodelnde Brühe gefallen. »Danke.« Sie sah ihn wieder mit diesem Blick an ... Sie lächelte und ihre Augen strahlten. Ein unangenehmes Gefühl beschlich ihn, also sprach er zu Hone.

»Jetzt bist du dran.«

Dieser stand auf dem Ast, seine Beine zitterten. Er drohte hinunterzufallen. »Ich ... Ich kann das nicht, Allan. Ich ... habe zu viel Angst.«

»Ich weiß, dass es beängstigend ist. Sinalia und mir ging es genauso. Aber denk´ an Giya!«

Hone blickte auf, ihm schien wieder klar zu werden, weshalb sie sich dieser Gefahr aussetzten.

»Wir müssen den Weg erreichen, nur so können wir sie retten.«

»Gut, gut. Ich ... Ich werde es schaffen. Ganz sicher.« Dann flüsterte er: »Für dich, meine liebe Giya. Für dich gehe ich über meine Grenzen.« Er drückte sich ab und sprang. Allan streckte ihm helfend die Arme entgegen, doch Hone kam mit seinen Füßen gar nicht erst bis zu dem Ast, auf dem er und Sinalia auf ihn warteten. Er konnte sich gerade noch rechtzeitig an dem Ast festhalten, rutschte jedoch ab, schlug auf dem Geäst darunter auf und blieb mit seinem Hosenbein daran hängen.

»Hilfeeeee! Allan, hilf mir rauf!«

»Hone! Ich komm´ zu dir runter.« Er wollte den Baum hinabklettern, als Sinalia ihn festhielt und besorgt sagte: »Allan, das ist viel zu gefährlich. Wir müssen einen anderen Weg finden.«

»Es gibt keinen anderen Weg. Wenn wir uns nicht beeilen, wird Hone abstürzen.«

Vorsichtig hangelte er sich von dem Ast ab, bis er nur noch mit beiden Händen an ihm hing. Er suchte mit einem Fuß nach dem unter ihm liegenden Geäst und setzte ihn darauf ab, gefolgt von dem anderen Fuß. Zwei Äste müsste er noch hinuntersteigen, um an Hone heranzukommen. Plötzlich hörte er ein Reißen. Hones Hosenbein gab langsam nach, der Stoff drohte zu bersten.

»Allan! Beeil´ dich!« Hone versuchte, sich aufzurichten und nach dem Ast über sich zu greifen. Doch mit jeder Bewegung riss seine Hose immer mehr ein, also blieb ihm nichts anderes übrig, als zu beten und auf Hilfe zu warten. Allan hatte bereits den Ast über ihm erklommen, er musste nur noch jenen, an dem Hone hing, erreichen. Er ließ sich auf ihm nieder, streckte ein Bein nach dem anderen herunter, als er auf einmal mit einer Hand den Halt verlor.

»Allan!«, hörte er Sinalia besorgt rufen.

»Alles in Ordnung«, antwortete er. »Es ist nichts passiert.« Er hatte sich einarmig an dem Ast festklammern können. Langsam glitt er auf dem unteren Ast, an dem Hone hin und her wippte. Jede auch nur so kleine Bewegung seinerseits ließ den Ast knacken und seine Hose weiter einreißen. Allan musste sich beeilen. Viel Zeit würde ihm nicht mehr bleiben, ehe Hone in den ätzenden Sumpf fallen würde. Mit der einen Hand hielt er das beschädigte Hosenbein fest, während er seinem Gefährten die andere reichte. Dieser griff erleichtert zu und ließ sich auf den Ast ziehen. Er schien außer Atem, bekam schwer Luft – scheinbar war die Aufregung zu anstrengend für ihn gewesen. Nur langsam konnte sich seine Lunge erholen. Als sich seine Atmung beruhigt hatte, fasste er Allan auf die Schulter.

»Danke, mein Freund. Ohne dich wäre ich jetzt ...« Er sprach nicht weiter, sondern blickte den Baum hinunter in die brodelnde Brühe unter ihnen. Allan konnte sich nicht vorstellen, welch´ eine Angst er verspürt haben musste, als er kopfüber an dem Ast gehangen hatte und jeden Moment abzustürzen drohte. »Ich weiß nicht, wie ich das wieder gutmachen kann.«

Allan fasste nun ihm auf die Schulter und nahm ihm das Gefühl, sich revanchieren zu müssen. »Mach´ dir keine Gedanken darüber. Es war doch selbstverständlich dich aus dieser Misere herauszuholen.« Er blickte zu dem Weg, der nicht mehr weit entfernt vor ihnen lag, und fragte sich, was hinter diesem Moor auf sie wartete. Hoffentlich ging es Giya gut. Nicht auszudenken, was geschehen würde, wäre ihr etwas zugestoßen.

Kapitel 3

Nachdem sie den beschwerlichen Weg über den tödlichen Sumpf gemeistert hatten, waren sie den dahinterliegenden Weg entlang gegangen, der sie in einen weiteren vollkommen anderen Teil des Waldes führten. Er wirkte viel freundlicher, was Allan wunderte. Die Blätter der Bäume und Büsche begannen in ihrem farbenfrohsten Grün zu blühen – scheinbar hatte hier der Frühling eingesetzt; im Piron-Wald hingegen hatte der Herbst Einzug erhalten. Er fragte sich, ob er in eine Zeitschleife geraten war - wie zu der Zeit, als er auf der Suche nach den drei Schwertern des Lichts gewesen war. Doch diesen Gedanken warf er gleich wieder beiseite. Wenn dies der Fall wäre, wieso hatte er so viele Doppelgänger von Wesen, die er kannte, kennengelernt? Eine Zeitschleife war es nicht. Aber was war es dann? Ein anderes Universum? Allan wusste, dass es neben Tylonia noch mehr gab ... Außerhalb des Erdballs gab es das Weltall, von denen die Götter auf die Erde hinabgestiegen waren, um Leben auf ihr zu verbreiten. Auf einem anderen Planeten befand er sich nicht, jedoch erschien ihm ein Paralleluniversum als plausibel. Er hoffte, dass er es auf seiner Suche nach Igos herausfinden würde. Doch bangte er, den Ältesten überhaupt zu finden. Malon hatte ihn zwar gesehen, jedoch hatte er nicht gewusst, wohin er verschwunden war.

Der Weg führte sie zu einer Lichtung, welche nur aus Bäumen, Büschen und ... fleischfressenden Pflanzen bestand. Allan zog sein Schwert, doch beim Vorbeigehen merkte er, dass diese um einiges kleiner waren, als jene vor Nomas Haus. Er steckte seine Waffe wieder weg. Von diesen winzigen Beißern ging keine Gefahr aus. Inmitten dieser Lichtung lag ein Tempel aus dicken Ästen gebaut, welche durch Palmenwedel zusammengehalten wurden. In seinem Inneren musste Allan schmunzeln. Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass hinter dieser ... putzigen Fassade die Moags lauern sollten. Vielleicht war es nur eine weitere Zwischenstation, bis sie zu diesen Wesen vordringen würden. Er sollte es bald erfahren.

Die Sonne schien warm auf Allans Haut. Hier herrschte eine viel angenehmere Temperatur als im vorigen Teil des Waldes. Wie verwirrend die Welt doch war. Er brauchte nur wenige Meter laufen, um von kalter, klammer Luft in eine wohlige Atmosphäre zu gelangen. Nichtsdestotrotz freute er sich über die Sonne, die er sich ins Gesicht scheinen ließ.

»Was ist das hier?«, fragte Sinalia sichtlich genauso erstaunt wie er.

»Der Moag-Hort?«, antwortete Allan scherzend, woraufhin er von ihr ein Lächeln erntete. Sie war so ... außergewöhnlich. Ihm fehlten die Worte. Sie war unbeschreiblich schön, liebreizend, einfach Sinalia, wie er sie kannte. Doch war sie auch anders. Zu seiner alten Freundin aus Kindheitstagen hatte er nie mehr als wie zu einer Schwester empfunden. Aber dieser Sinalia gegenüber kamen in ihm Gefühle auf, die Unbehagen in ihm auslösten. Bei seinem Unternehmen, Tylonia vor Xantos zu bewahren, hatte er sich in gleich zwei Frauen verliebt ... und beide hatten ihn danach töten wollen. Es war zwar alles glimpflich ausgegangen, jedoch hatte diese Situation ihn gezeichnet. Er hatte Angst, sich erneut zu verlieben. Vielleicht würde es dieses Mal gut gehen, doch fürchtete er sich viel zu sehr davor, seine Liebste irgendwann einmal zu verlieren.

Hone war wie erstarrt und blickte mit konzentrierten Augen den Tempel an. Dort drinnen könnte seine Tochter auf ihn warten. Vielleicht würde er sie bald wiederhaben. Aber vielleicht würde sie auch ... Er musste positiv denken, sonst würde er durchdrehen, gar verrückt werden. Sie durchschritten das Tor, welches sie zu einer Art Vorhof führte. Diesen Hof zierten links und rechts zwei offene Türen und vor ihnen lag noch eine – die größte von allen, vor der sie zögernd stehen blieben.

»Sollen wir dort wirklich rein?«, fragte Sinalia unsicher.

»Müssen wir«, entgegnete Allan, »sonst finden wir Giya niemals.«

»Aber geheuer ist mir das nicht. Wer weiß, wie viele Moags auf uns lauern und wie sie reagieren werden.«

»Hast du Nomas Worte schon vergessen?«

»Wessen Worte?« Das hatte er wiederum vergessen. Sinalia wusste nicht, wie die entstellte Fremde hieß. Nur er kannte sie.

»Die Frau aus dem Moor.«

»Woher willst du wissen, dass sie Noma heißt?«

»Das ist eine lange Geschichte. Also ... Noma sagte, dass mein Doppelgänger mit den Moags zusammenarbeitet und dass diese sich uns gegenüber vermutlich anders verhalten werden, als wir denken. Wahrscheinlich werden sie mich für ihren Anführer halten und uns die Kleine geben, wenn ich es verlange.«

»Ob die so leicht hinters Licht zu führen sind?«, fragte Hone. »Das glaub´ ich kaum.«

»Versuchen müssen wir es. Oder willst du deine Tochter nicht wiederhaben?«

»Doch, nichts mehr als das. Aber ...«

»Kein Aber!«, erwiderte Allan ruhig, jedoch mit bestimmender Stimme. Sie mussten diesen Tempel einfach betreten, sonst würden sie niemals herausfinden, was Giya zugestoßen war. »Uns bleibt keine andere Wahl. Also ... hinein ins Ungewisse.«

Sie durchtraten die große Tür, hinter der hoffentlich die Moags – und vor allem Hones Tochter – auf sie warten würden.

Enola hatte sich bändigen lassen. Ihr war nichts anderes übrig geblieben. Nachdem dieser Fremde sie an sich gerissen hatte, war sie ohne Ziel losgeprescht und hatte ihren Entführer von sich abwerfen wollen. Dieser hatte ihr mit Tritten unsanft bewusst gemacht, dass sie sich von ihm führen lassen sollte. Also hatte sie es getan – obwohl sie zu Allan zurückgewollt hatte, und es immer noch wollte. Doch von Allan war weit und breit keine Spur. Hatte er sie verlassen? Machte er sich überhaupt keine Sorgen um sie? Oder suchte er sie verzweifelt und konnte sie einfach nicht finden?

Nachdem sie diese fremde Welt betreten hatten, war er mit ihr in einem Nebelgebirge verschwunden, welches scheinbar seine Heimat war. Mehr als Gestein und Nebel war hier nicht zu sehen gewesen. Doch eine unheimliche, bedrückende Atmosphäre hatte sie umgeben. Vor Kurzem hatte er sich wieder auf sie geschwungen und ritt mit ihr in einen Wald – erst wirkte es so, als würden sie in den Piron-Wald reiten ... aber dem war nicht so. Hier kannte sie sich nicht aus, hier hatte sie Angst ... fürchterliche Angst. Enola war kraftlos und zitterte am ganzen Leib, brauchte einfach eine Pause. Doch wie es aussah, würde sie lange auf eine Ruhezeit warten müssen.

Wie erwartet befanden sich in diesem Tempel die Moags, welche die Fremden jedoch nicht bemerkten – noch nicht. Er war größer, als er von außen den Anschein gemacht hatte. Die Wände zierten rote und goldene Stoffe, auf denen merkwürdige Stickereien zu sehen waren, die scheinbar von der Geschichte dieser Welt erzählten. Ein schwarzer Teppich, der auf dem Steinboden ausgelegt war, führte zu einem Altar, an dem die Moags standen und auf einer Steinbarre lag ...

»Giya!«, rief Hone entsetzt, womit er die Unwesen auf sich aufmerksam machte. Ein Moag stand mit dem Gesicht zu ihnen gerichtet vor Giya und strich mit seinen Krallen über ihre Wangen – ohne sie dabei zu verletzen. Die anderen waren links und rechts um den Altar versammelt und blickten zu ihnen – zumindest hatten sie ihre Köpfe in ihre Richtung gedreht. Ihre Gesichter verbargen sie unter den schwarzen Kapuzen ihrer Mäntel. Vielleicht besaßen sie überhaupt keine Gesichter. Allan schauderte es bei diesem Gedanken. Wesen ohne Antlitze ... So etwas Abscheuliches hätten die Götter niemals auf die Welt gesetzt. Zugleich kamen ihm die Schattenwesen in den Sinn, gegen die er auf der Suche nach den Schwertern des Lichts gekämpft hatte. Nach den Moags waren sie die abstoßendsten Wesen, die ihm je unter die Augen gekommen waren. Die Götter hatten es zugelassen, dass solche Kreaturen sich in Tylonia breitmachen konnten. Wieso sollten die Moags dann nicht gesichtslos sein? Vielleicht hatten sie einst welche besessen und sie aus irgendeinem Grund verloren. Wie dem auch sei, Allan hatte keine Zeit, weiter über diese Angelegenheit nachzudenken. Er hörte stöhnende Geräusche aus den Kapuzen hervordringen. Sie schienen nicht erpicht darüber, die Fremden hier zu sehen. Doch dann blieben die leeren Häupter bei ihm hängen. Sie gaben ein erschrockenes Ächzen von sich, drehten sich gänzlich in ihre Richtung – und verbeugten sich. Sie fielen auf die Knie und verneigten sich vor Allan. Das hatte Noma also damit gemeint, dass die Moags anders reagieren würden, als sie dachten. Sie hielten ihn in diesem Moment für seinen ihm immer noch unbekannten Doppelgänger. Er sah die Gelegenheit gekommen, Giya hier heil rauszuschaffen. Doch so wie es aussah, war die Kleine nicht bei Bewusstsein. Er hoffte, dass sie lediglich ohnmächtig war.

»Allan, tu´ doch etwas!«, drängte ihn Hone. »Geh´ zum Altar und hol´ meine Tochter dort weg.«

Allan setzte langsam einen Fuß vor den anderen und ging durch die niederkniende Masse. Nur einer der Moags stand immer noch am Altar. Jener, der sich bei Giya aufhielt. Er strich ihr über das Gesicht, schien sie in seinen Bann ziehen zu wollen. Um ihren Kopf flimmerte ein blauer Schein, welcher plötzlich in ihren Nasenlöchern verschwand. Allan ging behutsam weiter, da hob der Moag seinen Schädel und gab einen abgrundtief grässlichen Schrei von sich. Er klang wie eine Mischung aus markerschütterndem Gejaule eines Wolfs und dem Fiepen einer Maus. Er wechselte stetig von helle in tiefe Töne und umgekehrt. Allan blieb stehen, sein Blick schwankte von Giya und dem Moag hin und her. Er wusste nicht, welchen Plan diese Kreatur ausführen wollte. Er machte einen Schritt, woraufhin er erneut diesen ohrenbetäubenden Schrei erntete. Langsam erhoben sich die anderen Wesen vom Boden, schienen zu ahnen, dass er nicht derjenige war, für den sie ihn hielten. Seine nächste Bewegung verleitete seinen Widersacher dazu, Giya an den Armen zu packen, jedoch verharrte er in dieser Situation. Was hatte er vor? Wollte er mit dem Mädchen fliehen? Allan musste achtsam sein, durfte nicht unüberlegt handeln. Er blickte hinter sich zu Sinalia und Hone. Sie standen da, wie versteinert und schienen um Giya zu bangen und zu hoffen, dass er es schaffen würde, sie aus den Klauen der Moags zu befreien. Er wandte sich dem Altar zu und sah, dass sein Gegenspieler das Mädchen bereits auf dem Arm hatte. Ihr scheinbar lebloser Körper hing schlaff auf ihnen. Er konnte keine Regung in ihr vernehmen. Die Hoffnung, Giya hätte diese Entführung ohne Schaden überstanden, erlosch immer mehr.

»Na warte!«, flüsterte er erbost. Was wollten diese Wesen nur von diesem Mädchen? Allan sprang mit einem Satz zum Altar, um es sich zu schnappen. Doch in dem Moment, in dem er zum Sprung ansetzte, verschwand der Moag durch zwei Stoffballen hinter sich.

»Giya!«, hörte er Hone rufen. Allan blickte sich um. Hone und Sinalia stürmten los, um Giyas Entführer zu folgen. Die anderen Kreaturen stellten sich ihnen in den Weg. Sie zückten ihre Schwerter und begaben sich in einen Kampf. Allan wollte sie unterstützen, jedoch rief Hone ihm zu: »Allan, folge ihm! Rette meine Tochter! Wir schaffen das schon.«

Er blickte zu Sinalia, die Hones Worte nickend bestätigte, und verschwand durch die Stoffwand. Daraufhin fand er sich in einem wunderschönen Garten wieder. Die farbenfrohsten Blumen, welche er noch nie zuvor gesehen hatte, blühten rechts und links in ihren Beeten, über denen kleine Wolken schwebten, die in regelmäßigen Abständen zu regnen begannen. Welch´ Zauber steckte hinter dieser unwirklichen Handlung? Mit jedem Regentropfen blühte das Blau strahlender, das Grün saftiger, das Rot glänzender. Sie waren schöner als alle anderen Blumen, die er je zu Gesicht bekommen hatte. Hätte er die Zeit, würde er einen Strauß für Sinalia pflücken. Ob sie und Hone mit der Horde zurechtkamen?

Der Moag war nicht weit gekommen. Nur wenige Meter vor ihm hielt er sich auf, jedoch glich er seine nicht vorhandene Schnelligkeit mit einer enormen Flinkheit wieder aus. Plötzlich machte er einen Satz auf die Gartenmauer und verschwand hinter ihr. Allan hechtete ihm hinterher. Er war außer Atem, konnte kaum noch Luft holen, doch durfte er nicht aufgeben. Was würde sonst aus der kleinen Giya werden? Er würde es sich niemals verzeihen, wenn er für ihren Tod verantwortlich wäre. Die Sorgen um sie trieben ihn an, ließen ihn die Schmerzen in seinen Beinen und Lungen vergessen. Er sprang auf die Steine eines Beets, hielt sich mit den Händen an der Gartenmauer fest und zog sich hoch. Im letzten Moment konnte er noch mit ansehen, wie der Moag das Mädchen an einen Mann auf einem Pferd weiterreichte. Ein Pferd? Das war Enola. Dieser Fremde hatte ihm im verbotenen Wald seine Stute entwendet. Zumindest musste er nicht mehr zwei Phantomen folgen, sondern lediglich einem, denn dieser Mann hatte Giya und sein Pferd – wenn Enolas Reiter überhaupt ein Mensch war. Er schien ihn entdeckt zu haben, sein Kopf war in seine Richtung gedreht, doch konnte er ihm nicht in sein Gesicht schauen. Dieser Fremde trug eine Maske. Sie war weiß mit roten Zeichen um die Augen herum, welche ein violetter Schein umgab. Ob es sich bei dieser Maske um jene handelte, die dem Händler aus Okrai gestohlen worden war? Das wäre nahezu perfekt. Er könnte drei Fliegen mit einer Klatsche schlagen. Enola, Giya und diese mysteriöse Maske.

Der Maskenträger drehte sich um, gab der Stute die Sporen und ritt mit dem Mädchen von dannen. Der Moag blickte zu ihm hinauf. Er regte sich nicht, gab keinen Laut von sich, doch zum ersten Mal fühlte Allan, dass diese Wesen mit ihm sprachen – telepathisch. In seinen Gedanken ertönten die Worte: Du solltest dorthin zurückkehren, wo du herkommst. Dieses Mädchen wirst du nicht retten können. Wie alle anderen, die er sich geholt hat. Also verschwinde! Die letzten zwei Wörter hatte der Moag gebrüllt. Alle anderen, die er sich geholt hat?, dachte Allan nach. Haben diese Wesen etwa noch mehr Menschen, gar Kinder entführt und sie diesem Fremden gebracht? Wenn dem so war: Was hatten sie mit ihnen vor? Er wusste, dass es keinen Sinn machte, hinter Enola und Giya herzulaufen. Ohne Pferde würde er sie nie einholen. Er entschloss sich dazu, zu seinen Gefährten zurückzukehren. Diese schienen mehr als erfreut zu sein, Allan endlich wiederzusehen. Obwohl sie sich in diesem Kampf gut schlugen, hatten sie keinen einzigen Moag niederstrecken können. Anscheinend waren sie unverwundbar oder es hatte sich einfach keine Gelegenheit für sie ergeben, nahe genug an sie heranzukommen, um ihnen Schaden zuzufügen. Sinalia und Hone hatten kaum Kampferfahrung. Allan wusste, wie es war, ins kalte Wasser geworfen zu werden. Er hatte bei seinem ersten Kampf auch nicht gewusst, wie er mit seinem Schwert umzugehen hatte, wie er sich zur Wehr und seinen Gegner unschädlich machen sollte. Schleunigst musste er ihnen zu Hilfe kommen. Die Moags hatten ihn längst bemerkt, die Hälfte der Wesen wandte sich zu ihm um und nahm sich ihn vor. Allan blickte zu Sinalia, die ihn hoffnungsvoll ansah, während ihr Mund seinen Namen formte. Er lächelte sie an, sie zurück. Er wünschte sich, diesen Augenblick anhalten und genießen zu können. Solch´ ein Lächeln hatte er lange nicht mehr gesehen. Es kam aus tiefsten Herzen und war aufrichtig gemeint – nur noch selten offenbarten die Menschen ihre wahren Gefühle. Doch ihr Gesicht zeigte Ehrlichkeit.

Ein Moag holte mit seinen Klauen nach ihm aus und verletzte ihn am Oberarm. Er war von Sinalia so sehr gefesselt worden, dass er den Angriff nicht hatte kommen sehen. Bevor sein Gegner erneut zum Schlag ausholen konnte, zog Allan sein Schwert und griff ihn an. Das Wesen streckte ihm seine Krallen entgegen, welche er abschlug. Doch schon im nächsten Moment wuchsen sie nach. Was waren das nur für Kreaturen? Sollten sie etwa unbesiegbar, gar unsterblich sein? Wenn dem so wäre ... Allan wollte sich nicht ausmalen, was aus ihm und seinen Gefährten werden würde.

Er blickte zu ihnen rüber. Hone hatte einig Treffer der Moag-Klauen einstecken müssen. Sein Hemd zierten Risse, dessen Ränder sich rot färbten. Wenn sie diese Kreaturen nicht endlich den Garaus machen könnten, würden sie alle drei noch zugrunde gehen. Allan kämpfte wie ein Wahnsinniger, sein Adrenalinspiegel stieg auf ein Maximum an, jedoch schien die Situation aussichtslos. Immer wieder wuchsen diese Klauen nach. Er holte aus und schlug sein Schwert in Richtung Moagschädel. Doch sein Schwerthieb wurde abgeblockt. Eine unsichtbare Macht verhinderte, dass er seinem Widersacher Schaden zufügen konnte. Seine Waffe wurde zurückgeschlagen, es fiel ihm aus der Hand. Er griff danach, spürte im nächsten Moment aber einen schrecklich stechenden Schmerz im Rücken. Der Moag schnitt ihm mit seinen Krallen das halbe Kreuz auf. Es wurde warm und er fühlte, wie das Blut in seine Hose lief. Allan stürzte zu Boden und blieb benommen liegen. Er hörte, wie Sinalia besorgt nach ihm rief. Eine brennende Lähmung durchstreifte seinen Körper, von den Schultern bis hin zu den Fußspitzen. Keinen Zentimeter konnte er sich mehr rühren. Er blickte nach oben und sah, wie der Moag erneut seine Klaue hob und zum endgültigen Schlag ansetzte. Allan legte den Kopf auf den Boden und schloss die Augen. Es war vorbei, er würde seine Liebsten für immer verlieren und nie erfahren, wo er herstammte. Tränen stiegen in ihm hoch, solch´ eine Angst hatte er noch nie verspürt. Wie hatte er sich nur so leichtfertig in diesen Kampf begeben können? Er kannte seine Gegner kaum und wusste nicht, zu welchen Taten sie in der Lage waren.

»Oh, mein Gott! Allan!« Sinalias verzweifelten Ruf hörte er nur dumpf. Er war wie in Trance versetzt, bekam von dem, was um ihn herum geschah kaum etwas mit. Mit seinem Leben hatte er längst abgeschlossen, sich damit abgefunden, dass das Ende gekommen war. Aber dann ...

»Ich habe euch doch gesagt, ihr sollt euch von den Moags fernhalten.«

Allan konnte sich nicht umdrehen, um zu schauen, wer gesprochen hatte, jedoch wusste er, dass es sich um Noma handelte. Ihre unverkennbare Stimme würde er unter Hunderten erkennen. Dann hörte er, wie sie etwas in einer ihm unbekannten Sprache sagte. In dem Tempel erschienen leuchtende, grüne Blitze, welche den gesamten Raum erhellten. Das Flackern wurde so hell, dass sie allesamt nicht mehr aus den Augen schauen konnten. Es schien eine halbe Ewigkeit anzudauern. Dann verschwand das Licht ... und mit ihm die Moags. Der Tempel war leer. Nur die drei Menschen und die vermeintliche Hexe blieben zurück. Allans Betäubung ließ nach, langsam erhob er sich. Sein Kopf dröhnte, sein Körper zitterte, er konnte sich kaum auf den Beinen halten. Doch spürte er, dass durch Nomas Worte auch seine Wunden am Rücken verschlossen worden waren. Er drehte sich zu ihr, die ihn entgeistert anblickte.

»Danke, No ...«

»Sei still!«, faucht sie ihn an. Alle zuckten erschrocken zusammen, verstanden anscheinend nicht, warum sie so außer sich war. »Ich hatte euch gewarnt. Ich hatte euch gesagt, dass ihr die Heimreise antreten sollt. Und was macht ihr? Ihr ...«

»Es ging um meine Tochter!«, brüllte Hone beinahe. Nun schraken die anderen erneut zurück, weil sie ihn so nicht kannten. Doch Allan verstand seine Reaktion. Er hatte einfach unfassbare Angst um sein Kind, welches von diesem Fremden entführt wurde - und er wusste nicht, wo er hingeritten war.

»Meine kleine Giya wurde entführt und ich werde sie vermutlich nie wieder zurückbekommen.« Hone brach schluchzend zusammen, kauerte auf dem Boden, hielt sich den Kopf. Sinalia ließ sich zu ihm nieder, um ihn zu trösten, doch er stieß sie zurück. Sie sollte ihn in Ruhe lassen.

Nomas Blick wanderte zu Allan, wartete anscheinend auf eine Erklärung.

»Du hast ihn gehört, Noma. Es geht um seine Tochter.«

Sie wollte antworten, doch dann verstummte sie. Nach einiger Zeit setze sie erneut zu einer Antwort an.

»Woher kennst du meinen Namen?«

»Ich ...« Er sah, wie Sinalia ihn fragend anblickte. Sie schien genauso wissen zu wollen, woher er ihren Namen kannte. »Ich komme aus einem Land namens Tylonia. Dort kenne ich Menschen. Sinalia.« Sie machte große Augen. »Korin, Nia und auch dich, Noma. Es gibt euch zwei Mal.«

Nach anfänglicher Erstarrung brach Noma in schallendes Gelächter aus. »Das ist nicht dein Ernst?«

»Doch ist es«, erwiderte er wütend. Ihr Lachen verhallte. Allan war aufgebracht. Seine Geschichte klang phantastisch und an den Haaren herbeigezogen, das wusste er, aber es war die Wahrheit. Er konnte es auf den Tod nicht ausstehen, wenn er ausgelacht wurde. Das hatte er zwanzig Jahre im Piron-Wald erleben müssen, jedoch ließ er sich das nun nicht mehr bieten. »Woher soll ich sonst Euren Namen kennen. Ich kann nicht hellsehen.«

»Nun gut«, entgegnete sie leise. »Ich glaube dir. Doch erkläre mir eins: Was führt dich nach Hervania?«

»Hervania?«, fragte er nach.

»Das Land, in dem du dich befindest. Hervania.«

Endlich wusste Allan, wo er sich befand: in einem anderen Land namens Heravina.

»Ich bin auf der Suche nach einem Freund und mein Pferd wurde gestohlen. Ich glaube es war der Mann, der Giya mit sich genommen hat.«

»Meine Tochter ist bei einem Mann?« Hone erhob sich langsam. Er schien sich beruhigt zu haben.

»Ja. Der Moag hat sie an ihn weitergegeben und er ist mit ihr davon geritten - auf meinem Pferd.«

»Wo ritt er hin?«, wollte er wissen.

»Gen Süden.«

»Dann müssen wir nach Süden.« Hone war dabei, den Tempel zu verlassen, als Noma einschritt.

»Was habt ihr vor? Ihr habt es jetzt schon nicht geschafft, das Mädchen zu retten. Dieser Mann, von dem du sprachst, ist gefährlich. Er ist für meine Entstellung verantwortlich und er trägt eine Maske bei sich, die unheimliche, gar bösartige Kräfte besitzt.«

Dieser Maskenträger war für Nomas Entstellung verantwortlich? Das hieße ja, dass dieser Mann auch Allans Doppelgänger war. Aus drei wurden vier Fliegen mit einer Klatsche.

»Meinst du diese weiße?«, wollte er wissen.

»Ja. Noch ist sie weiß. Doch je länger er sie trägt und je boshafter seine Energien werden, desto dunkler wird die Maske. Bis sie irgendwann schwarz und alles ... dem Ende geweiht ist.«

»Was hat es mit dieser Maske auf sich?«, fragte Sinalia. »Ich meine: Warum trägt dieser Mann dieses Ding?«

»Um unverwundbar ... und böse zu werden. Dank ihrer Hilfe wird er alles an sich reißen und die Welt in die Sklaverei verbannen können.«

»Das wäre ja schrecklich«, stöhnte Sinalia auf.

»In der Tat. Das wäre es.«

»Dann müssen wir ihn aufhalten!«, gab Allan kampfbereit von sich. Er hatte schon einmal das Böse von der Welt fernhalten können. Wieso sollte ihm das nicht ein zweites Mal gelingen?

»Kommst du mit uns?«, wollte Sinalia wissen. Mit dieser Frage hatte Noma scheinbar nicht gerechnet. Sie riss erstaunt die Augen auf.

»Das kann ich nicht.«

»Warum nicht?«

»Glaubst du, ich möchte mich in meinem derzeitigen Zustand der Welt zeigen? Und abgesehen davon hat mich der Maskenträger an diesen Wald gebunden. Verlasse ich ihn länger als drei Tage, dann ...«

»Dann?«

»... dann sterbe ich.«

»Oh, wie schrecklich!«, stöhnte Sinalia. »Wieso hat er das gemacht?«

»Um mich von der Suche nach einer Lösung dieses Fluchs abhalten zu können, denke ich. Mir bleibt nichts anderes übrig, als in meinem Haus zu verweilen und zu hoffen, dass ... ihr es schaffen werdet.«

»Aber Ihr habt Zauberkräfte. Wieso könnt Ihr damit nicht gegen den Fluch angehen?«

»Ich bin eine weiße Hexe. Die Magie, die mich hier gefangen hält, ist schwarz. Dagegen habe ich noch kein Kraut gefunden. Weiße Magie kommt einfach nicht gegen schwarze an.«

»Wir werden diesen Bann von dir nehmen, Noma«, entgegnete Allan. »Wir sorgen dafür, dass du dein früheres Äußeres zurückerlangst, du den Wald wieder verlassen kannst und niemand mehr Angst vor den Moags oder sonst irgendeinem Wesen haben muss.«

»Ich vertraue auf dich, Allan«, erwiderte Noma zu seinem Erstaunen. »Du scheinst viel Mut, Kraft und Weisheit in dir zu tragen. Du bist mir immer noch suspekt«, sie beäugte ihn mit zusammengekniffenen Augen, »doch denke ich, dass du ... dass ihr es schaffen könnt, diesen Bastard aufzuhalten.«

»Und ob wir das können«, sagte plötzlich Hone mit blitzenden Augen. »Wir werden diesen widerlichen Wesen und diesem Hurenbock die Leviten lesen.«

Damit hatte Allan wahrlich nicht gerechnet. Hones Aggressionen schienen ins Unermessbare zu wachsen. Seine Angst um seine Tochter veränderte ihn. Allan kannte ihn noch nicht lange, jedoch hatte er ihn anders kennengelernt. Er war so voller Furcht und Trauer gewesen. Doch nun nahmen immer mehr der Hass und die Wut ihn ein. Er machte sich Sorgen - nicht nur um Hone, sondern auch um sich und Sinalia. Sie sollten achtgeben, dass er nicht durchdreht.

Kapitel 4

Der mysteriöse Reiter war samt Enola und Giya gen Süden verschwunden, also schlugen sie diesen Weg ein, nachdem sie den Wald verlassen hatten. Allan hätte Noma gerne mitgenommen, doch war das Risiko, sterben zu müssen, zu hoch für sie. Nach anfänglichen Schwierigkeiten schien sie ihn zu akzeptieren, denn bevor sie gegangen waren, hatte sie gesagt: »Ich werde auf euch warten. Bringt diesen Teufelshund zur Strecke. Niemand in Heravina soll jemals wieder Angst und Frucht verspüren müssen.«

Als er sie hier in diesem fremden Land wiedergesehen hatte, waren plötzlich die alten Gefühle zu ihr hochgekommen. Von der tylonischen Noma hatte er nach dem Sieg über Xantos nie wieder etwas gehört. Er hatte sich oft gewünscht, sie nur noch ein einziges Mal zu Gesicht zu bekommen. Und nun, in Heravina, wurde er erfüllt. Sie war zwar eine andere Noma, aber sie war Noma. Die Frau, die ihm gezeigt hatte, wie verrückt Frauen Männer machen konnten. Doch dann kam ihm Sinalia in den Sinn. Er fühlte sich zu ihr hingezogen und sie sich scheinbar auch zu ihm. Allan wollte das nicht kaputtmachen. Er wusste nicht, wie lange er in Heravina bleiben müsste. Eine Person, auf die er bauen und der er vertrauen könnte, würde seine Suche um einiges erleichtern. Und vielleicht würde sie sich als die Eine entpuppen. Oft hatten seine Freunde in seiner Heimat ihn gefragt, wann er denn endlich vor den Traualtar treten würde. Die Bewohner des Piron-Waldes waren für gewöhnlich mit spätestens zwanzig verheiratet und bekamen kurz darauf Nachwuchs. Doch so etwas konnte man nicht erzwingen. Die Liebe würde einen schon finden - und vielleicht war Sinalia diese Liebe.

»Was befindet sich im Süden?«, holte ihn Sinalias liebliche Stimme aus seinen Gedanken.

»Dort liegt der Incwana-Canyon«, wandte Hone ein. »Er ist nicht groß. Da werden wir Giya mit Sicherheit finden.«

»Hone, du solltest dir nicht allzu viele Hoffnungen machen, sonst wirst du nur enttäuscht werden.«

»Die Hoffnung stirbt zuletzt ... Weißt du das nicht?«

»Doch aber ...«

»Kein aber!«, unterbrach ihn Hone aufgebracht. »Meine Tochter lebt und ich werde sie wieder mit nachhause nehmen. Und ihren Entführer werde ich an den Pranger stellen.«

Es folgten noch unendlich viele Beleidigungen und Todesarten für den Fremden. Nachdem Hone in seinem Redeschwall endlich ein Ende gefunden hatte, begaben sie sich weiter in Richtung Süden. Giyas Vater hatte erwähnt, dass dort der Canyon lag. Was es mit ihm auf sich hatte, wusste Allan nicht. Er fragte sich, weshalb sein Widersacher Giya dorthin verschleppt hatte. Was hatte er nur mit ihr vor? Vielleicht benötigte gar nicht er das Mädchen, sondern jemand anderes. Möglicherweise war der Fremde nur ein Handlanger und würde die Kleine an jemanden weitergeben. Doch dann eröffnete sich ihm dieselbe Frage: Was hatte dieser Jemand mit ihr vor? Ihm wollte sich einfach keine Antwort offenbaren.

Sie wurde hin und her geschüttelt. Das Gefühl, seekrank zu werden, stieg in ihr auf, doch wusste sie, auf keinem Schiff zu sein. Sie hatte in ihrem Bett gelegen - das war das Einzige, woran sich Giya erinnern konnte. Jetzt war sie aufgewacht und fand sich auf diesem schwankenden Ungetüm wieder. Die Augen bekam sie nur schwer auf. Sie blinzelte. Licht blendete sie. Die Sonne schien ihr direkt ins Gesicht. Langsam öffnete sie die Augen ganz und erkannte, worauf sie sich befand: Es war ein Pferd, welches mit ihr in einen Canyon ritt. Von diesem Ort hatte ihr Vater schon Einiges erzählt. Er hatte hier vor vielen Jahren bei Ausgrabungen geholfen, bei denen sie ein uraltes Wesen des Bösen den Weg auf die Erdoberfläche ermöglicht hatten. Nur mit viel Mühe und Kraft hatten er und seine Kollegen dieses Ungetüm wieder in die Unterwelt verbannen können. Wie hatte ihr Vater dieses Ding noch genannt? Zonya el´ Drakonis war der Name. Sie hatten in der Grabungsstätte schon uralte Zeichnungen über dieses Monster gefunden, doch hatten sie die Männer nicht davon abgehalten, weiterzugraben. Dann hatte die Erde unter ihren Füßen zu beben begonnen und vor ihnen hatte sich der Boden aufgetan, woraufhin dieses abgrundtief scheußliche Wesen erschienen war. Giya kannte es nur aus den Erzählungen ihres Vaters, doch konnte sie sich vorstellen, welche Angst sie verspürt haben mussten. Sie hoffte, dass diese Kreatur nun endgültig in der Hölle verweilen und nie wieder auf der Erde auftauchen würde.

Erst jetzt bemerkte sie, dass sie auf dem Pferd nicht alleine war. Hinter ihr saß jemand, der sie festhielt. Wer war dieser Fremde? Wer hatte sie von zuhause weggeholt und wollte sie in den Canyon bringen? Sie begann, um sich zu schlagen, wollte nur noch runter und weg von hier. Da drang plötzlich eine helle, aber eindringliche Männerstimme an ihr Ohr: »Wehr´ dich so viel du kannst. Nützen wird es dir nichts. Dich wird ein Leben erwarten, welches du dir nicht einmal hättest erträumen können. Ein Leben umgeben von Ehrfurcht, Angst, Schrecken, Respekt.«

Das letzte Wort betonte er ganz langsam, als wollte er damit irgendetwas andeuten. Alles Weitere, was der Fremde zu sagen pflegte, drang nur noch verschwommen an ihr Ohr. Sie hatte fürchterliche Angst, wünschte sich ihre Eltern herbei. Warum hatten sie nur zugelassen, dass sie von diesem Mann entführt wurde? Mutter starb bestimmt vor Sorge und Vater ... Vater hatte sich gewiss auf die Suche nach ihr begeben. Hoffentlich hatte er Hilfe. Er war nicht mehr der Jüngste und somit auch nicht der Kampftüchtigste.

Ihre Kräfte ließen nach, Müdigkeit überkam ihr Gemüt. Ihr fielen die Augen zu und sie öffneten sich erst wieder, als sie sich in einem Käfig befand. Der sandige Boden hatte einen schmerzenden Abdruck auf ihrem Gesicht hinterlassen. Sie setzte sich auf und merkte, dass sie nicht alleine war. Mit ihr waren hier noch sechs andere Kinder gefangen. Vier Jungen und zwei Mädchen. Sie schienen allesamt genauso viel Angst und ebenso wenig Ahnung, wo sie sich befanden, zu haben, wie Giya.

»Könnt ihr mir sagen, was wir hier machen?«, fragte sie in die Gruppe hinein, doch niemand antwortete. Die beiden Mädchen hatten sich aneinander geschmiegt, während die Jungen zusammengekauert in einer Ecke ihres Gefängnisses saßen.

»Wer ist dieser Mann, der uns hierher geholt hat?«

Wieder keine Antwort.

»Könnt ihr mir denn gar nichts sagen?«

»Sei´ still!«, sagte plötzlich einer der Jungen. »Sonst bist du die Nächste.«

»Was meinst du damit, dass ich die Nächste bin?«

Doch er konnte nicht antworten. In dem Moment, in der sie ihre Frage gestellt hatte, öffnete sich die Zellentür und ein abgrundtief hässliches und furchteinflößendes Wesen ging auf den Jungen zu, der sie soeben noch gewarnt hatte. Es war ein Moag, jene Wesen, welche schon seit geraumer Zeit nach Okrai kamen. Niemand hatte bisher gewusst, was sie dort zu suchen hatten, aber nun hatte sie eine Antwort: Sie hatten Kinder gesucht - wofür auch immer. Der Moag packte den Jungen am Arm, der sich vehement wehrte. Er schlug und trat um sich, bespuckte das Wesen, doch ließ es sich davon nicht beeindrucken. Es schleifte ihn mit sich, schloss die Zellentür und verschwand mit ihm in der Dunkelheit. Die beiden Mädchen begannen zu weinen, die Jungs verkrochen sich immer mehr in den Ecken des Käfigs. Giya zitterte am ganzen Leibe. Sie hatte fürchterliche Angst, welche sie in ihrem gesamten Leben noch nicht verspürt hatte. Was wollten diese Wesen nur von ihnen, von unschuldigen, kleinen Kindern? Was auch immer es war: Es würde ihnen keine Freude bereiten ... Es würde ihr Ende bedeuten.

Sie schloss die Augen und murmelte etwas in sich hinein: »Papi ...«

Sie sollten nicht mehr weit von dem Incwana-Canyon entfernt sein - zumindest hatte das Hone behauptet. Allan wusste nicht, ob sie sich auf sein Beurteilungsvermögen verlassen konnten, doch blieb ihnen nichts anders übrig. Er kannte sich in diesen Gefilden nicht aus und ohne ihn wäre er verloren. Also vertraute er ihm und sie begaben sich weiter in Richtung Süden.

Die Dämmerung setzte ein, jedoch glaubte Allan, dass es hier, in Heravina, länger dauerte, bis es dunkel wurde. Die Sonne ging nur langsam unter. Plötzlich erkannte er einen großen Schatten am Horizont, welcher sich auf sie zubewegte. Er sah, wie Sinalia die Augen zusammenkniff. Sie hatte diesen Schemen scheinbar auch entdeckt und versuchte wahrscheinlich zu erkennen, was dahintersteckte. Hone dagegen wirkte abwesend. Sein Blick war starr. Er schien in Gedanken versunken. Diese Silhouette kam näher und Allan erkannte, dass es nicht nur ein, sondern mehrere Schatten waren. Eine Gruppe Menschen kam auf sie zu. Scheinbar waren sie auf der Flucht. Sie hetzten voran, viele von ihnen weinten, andere wiederum hatten Ähnlichkeit mit Hone: Sie schienen wir erstarrt zu sein und nahmen die drei Fremden anscheinend nicht wahr. Vielleicht könnten sie ihnen sagen, wo sie Giya finden würden. Also fragte Allan in die Gruppe herein: »Was ist passiert? Warum seid ihr so aufgebracht?«

»Sie haben unsere Kinder«, erwiderte eine junge Frau. Sie schien völlig durch den Wind. »Wir konnten sie nicht retten. Sie sind verloren.«

»Eure Kinder?« Hone wurde hellhörig. »Wer hat sie?«

»Die Moags«, entgegnete ein Mann mittleren Alters. Er hatte viele Wunden davongetragen. Sein Hemd war zerrissen und blutverschmiert. War er in ein Gefecht mit diesen Wesen geraten? Ein Wunder, dass er überhaupt noch lebte.

»Die Moags?«, fragte Sinalia mit aufgerissenen Augen nach. »Sie haben meine Schwester. Wo sind sie?«

»Ein paar tausend Schritte von hier entfernt gibt es einen Tempel«, antwortete die Frau. »In ihm sind die Kinder gefangen. Doch spart euch die Mühe. Sie sind längst verwandelt. Sie sind verloren.« Sie brach in Tränen aus, konnte ihre Fassung kaum bewahren.

»Wie meint ihr das: Sie sind verwandelt worden?«, hakte Sinalia nach, jedoch bekam sie keine Antwort. Die Flüchtlinge gingen weiter, ohne noch ein Wort über das, was geschehen war, zu verlieren.

»Wir müssen uns beeilen«, hetzte Allan, »sonst ist es zu spät.« Er begann zu laufen, Sinalia und Hone folgten ihm.

Sie gelangten aus den saftigen Gräsern hinaus und kamen unmittelbar danach in eine Schlucht, welche im ersten Moment nicht sonderlich groß wirkte. Doch bei genauerer Betrachtung bemerkte Allan Felsspalten, die scheinbar in verschlungene Labyrinthe führten. Durch die Schwärze hindurch konnte er Abzweigungen erkennen, die sie vermutlich tiefer in diese Schlucht führen würden. Hone ging jedoch mit ihm und Sinalia geradewegs an den Spalten vorbei. Er wirkte, als würde er von etwas Magischem angezogen werden ... als würde ihm eine unsichtbare Macht den richtigen Weg offenbaren. Nervös blickte er sich um, reagierte auf jeden Windhauch, der ihn streifte, hielt immer wieder an, um seine Umgebung zu beäugen.

»Was hat er nur?«, fragte Allan Sinalia leise.

»Vor ein paar Jahren hat er hier einige seiner Kollegen verloren.«

»Einige seiner Kollegen? Was ist passiert?«

Sie wurden langsamer und entfernten sich ein wenig von Hone, damit er nichts von ihrem Gespräch mitbekam.

»Hone hat hier bei Ausgrabungen geholfen. Sie hatten das Grab des Meros entdeckt.«

»Das Grab des Meros?«, wiederholte er fragend. »Davon habe ich noch nie etwas gehört.«

»Meros war vor vielen Jahrhunderten der Meeresgott, welcher die Gestalt eines Menschen angenommen hatte, um bei seiner großen Liebe Veoleta sein zu können. Damit hatte er die Gesetze der Götter missachtet und war hingerichtet worden. Und hier, in diesem Canyon, ward sein Grab gefunden. Es war der Jahrhundertfund. Sein Sarkophag war dorthin gebracht worden, wo er herkam: in die Bucht von Bluabon.«

»Und was war dann geschehen?« Allan wusste nicht, ob er überhaupt über die Geschehnisse von damals aufgeklärt werden mochte, doch wollte er erfahren, was Hone hier widerfahren war.

»Durch ihre Ausgrabung haben die Männer ein uraltes Höllenwesen den Weg auf die Erde offenbart. Zonya el´ Drakonis. Ein widerwertiges Monstrum, mehr hatte Hone uns nicht erzählt. Sie haben es in die Unterwelt verbannen können, dabei war jedoch die Hälfte der Mannschaft ums Leben gekommen. Seitdem wechselt Hone immer das Thema, wenn das Gespräch auf den Canyon hinausläuft.«

»Ich verstehe. Also befürchtet er, dass dieses Wesen wieder auftauchen könnte?«

»Ja, oder irgendein anderes Ungetüm. Ich weiß es nicht. Aber wir sollten darauf achten, dass er nicht paranoid wird.«

»Stopp!«

Allan und Sinalia liefen gegen Hone, der die Hände gehoben hatte, als wäre er bei einer Missetat ertappt worden.

»Was ist los?«, wollte Allan wissen.

»Irgendetwas stimmt hier nicht.«

»Wie kommst du darauf?«, fragte Sinalia nach.

»Ich habe so ein Gefühl.«

»Also, mir kommt hier nichts verdächtig vor«, entgegnete Allan. »Wir sollten weitergehen.«

Er wollte an Hone vorbeigehen, doch dieser hielt den Arm vor seine Brust, um ihn aufzuhalten. Was hatte er nur? Dass es ihm unangenehm war, diesen Canyon zu betreten, konnte er durchaus verstehen - nach dem, was hier geschehen war. Aber deswegen brauchte er nicht durchzudrehen. Er wurde paranoid, wie Sinalia es schon befürchtet hatte.

»Wir gehen nirgendwo hin!«, erwiderte Hone mit zittriger Stimme.

»Aber Hone ... Was ist mit Giya?« Sinalia klang besorgt. Sie wollte ihre Schwester retten, doch wollte sie mit Sicherheit nicht ihren Ziehvater in den Wahnsinn treiben. Sie stand zwischen zwei Stühlen.

»Ich weiß ... Giya ... meine liebe Giya. Ich muss sie retten.« Hone preschte los. Er schien mehr als konfus zu sein. Erst wollte er nicht weitergehen, aus Angst, Zonya el´ Drakonis oder irgendein anderes Höllenwesen würde hier auftauchen. Und dann stürmte er auf einmal los, als wäre er von einem Bienenschwarm gestochen worden. Allan und Sinalia hatten Mühe, hinter ihm herzukommen.

»Giya! Giya!«, rief er in sie Schlucht hinein. Er lief kreuz und quer, von einem Berghang zum nächsten, immer wieder in die Felsspalten blickend. Hier würde nichts geschehen, dachte sich Allan. Sie würden seine Tochter finden und keinem Zonya el´ Drakonis oder sonst irgendeinem Wesen begegnen. Da begann plötzlich die Erde zu beben. Mit einem gewaltigen Ruck riss er die drei von den Beinen. Sie hatten Mühe, sich wieder aufzurichten und vor allem aufrecht zu bleiben. Die Erschütterung wurde schlimmer und ließ sie erneut zu Boden stürzen.

»Wir sollten hier schleunigst verschwinden«, rief Hone.

»Aber was ist mit Giya?«, fragte Sinalia.

»Ich weiß! Doch wenn Zonya el´ Drakonis wieder auftaucht, werden wir sie sowieso nicht mehr retten können. Dann sind wir dem Ende geweiht.«

»So darfst du nicht denken«, warf Allan ein. »Dieses Wesen taucht hier bestimmt nicht auf. Ihr habt es damals in die Hölle verbannt. Wie sollte es denn auf die Erdoberfläche zurückkehren können?«

»Einem Höllenwesen ist alles möglich.« Hone machte einen Schritt rückwärts und wollte den Canyon scheinbar verlassen, als das Beben nachließ und nicht wieder einsetzte.

»Kommt!«, sagte Sinalia. »Lasst uns schnell weiter.« Sie und Allan gingen voran, während Hone weiterhin zögerlich blieb. Jedoch würde ihm nichts anderes übrigbleiben als seine Angst diesem Wesen gegenüber abzuschütteln, wenn er seine Tochter retten wollte. Das sah er wohl auch ein, denn er folgte den beiden. Sie drangen immer tiefer in diese Schlucht ein. Zeit und Raum schien es nicht mehr zu geben, schließlich hatte die Sonne dieselbe Position am Himmel wie zu dem Zeitpunkt, als sie den Canyon betreten hatten. Die Schluchtspalten wurden stets verwinkelter. Wenn sie nicht achtgaben, würden sie verloren gehen. Doch Hone war schon einmal hier gewesen und kannte sich gewiss noch aus. Er schien sehr angespannt zu sein und behielt alles im Blick. Nichts durfte ihm entgehen.

Allan wusste nicht, wie lange sie durch den Canyon gegangen waren. Er drehte sich um und blickte hinter sich, jedoch hatte sich scheinbar nichts verändert. Die derzeitige Situation erinnerte ihn an die Zeitschleife, in die er auf der Suche nach den Schwertern des Lichts geraten war. Die Umgebung war für eine unnatürlich lange Zeit unverändert geblieben und er hatte damals das Gefühl gehabt, im Kreis zu laufen. Eine düstere Ahnung beschlich ihn, doch hatte er auch die Befürchtung, dass es sich um etwas ganz anderes handelte. Dann setzte plötzlich wieder das Beben ein.

»Nicht schon wieder!«, gab Hone hektisch von sich.

»Lasst uns schnell weiter«, entgegnete Allan. »Wir haben es bestimmt bald geschafft.«

Sie nahmen die Beine in die Hand und liefen los. Da brach vor ihnen auch schon die Erde auf. Ein großer waagerechter Riss teilte den Canyon in zwei Hälften und hinderte sie am Weitergehen. Hone sah ihn zu spät und kam erst kurz vor dem Spalt zum Stehen, doch konnte er sein Gleichgewicht nicht halten und drohte in das Loch zu fallen. Allan hechtete zu ihm und zerrte an seinem Hemd, um ihn zu sich zu ziehen. Alle drei blickten in das Erdloch hinein. Nicht nur Allan schien zu ahnen, was auf sie zukommen würde. Sollte Hone Recht behalten? Würde sich das uralte Böse erneut einen Weg auf die Erdoberfläche bahnen?

Das Rumoren unter ihren Füßen verstärkte sich. Der Riss vor ihnen wurde breiter und tiefer. Etwas Rotes kam zum Vorschein. Etwas Brodelndes - Lava. Ein Röcheln war zu hören, welches immer lauter wurde. Scheinbar versuchte der Verursacher dieses Schnaufens, zu ihnen hochzuklettern. Allan hörte, wie Hones Atmung stockte. Er schien fruchtbare Angst zu verspüren, die langsam auf ihn übertrat. Was Zonya el´ Drakonis für ein Wesen sein sollte, wusste er nicht, doch ahnte er, dass es nicht leicht für sie werden würde, es zu vernichten. Er stand mit offenem Mund da, wie gebannt in den feurigen Schlund starrend. Da kam wie aus dem Nichts etwas Schlangenartiges hinausgeschossen und wickelte sich um Allans Hüften. Sinalia und Hone kamen ihm sofort zur Hilfe und versuchten, ihn aus dem Todesgriff zu befreien. Die bloße Kraft der Hände reichte da bei Weitem nicht aus. Sinalia zog ihr Schwert und schlug auf die Schlange ein. Dickflüssiges, schwarzes Blut spritzte ihr entgegen und ätzte Löcher in ihr Hemd. Sie rieb es mit dem Ärmel ab, damit es sich nicht in ihre Haut fressen würde. Erneut verpasste sie ihr einen Hieb, womit sie Allan befreien konnte. Die beiden entfernten sich von dem Spalt.

»Nein, nein, nein ...« Hone verfiel scheinbar in Panik. Er ging an dem Schlund auf und ab, blickte immer wieder in ihn hinein, wandte sich ab und betete zu den Göttern. Allan wollte ihn beruhigen, doch da nahm das Unheil seinen Lauf. Eine zweite Schlange windete sich auf die Oberfläche. Aus dem Spalt lugte plötzlich etwas Schwarzes hervor. Bei näherer Betrachtung erkannte er, dass es sich um einen kurzen Zopf handelte. Darauf folgte ein blutroter Schädel mit glühend-gelben Augen, die unheimlich hungrig wirkten. Dieses Wesen kletterte aus dem Erdinneren heraus und präsentierte sich in all´ seiner bestialischen Pracht. Sinalia entfuhr ein gellender Schrei.

Giya war vor Müdigkeit eingeschlafen. Als sie aufwachte, schmerzte ihr Rücken. Der Boden war einfach zu hart für einen Kinderrücken. Selbst ihr Vater würde sich von dieser Härte vermutlich nicht ohne Probleme erheben können. Sie setzte sich auf und blickte umher. Drei der Jungen und ein Mädchen waren bereits weggeholt worden. Nun waren sie nur noch zu dritt. Würden sie als Nächstes sie holen kommen? Obwohl es ihr widerstrebte, jemandem Leid zu wünschen, hoffte sie, dass sich die Moags zuerst an den anderen beiden vergreifen würden. Wenn sie am Ende übrigbleiben würde, bestünde eine kleine Chance auf Rettung. Sie glaubte fest daran, dass ihr Vater auf der Suche nach ihr war.

Sie hörte die Moags. Die Laute, die sie von sich gaben, waren unverkennbar. Sie würde dieses Schlurfen aus Hunderten von Geräuschen herauserkennen. Wieso konnte sie diese Wesen überhaupt hören, wenn sie voranschritten? Sie berührten mit ihren Füßen - oder was sich unter ihren Kutten verbarg - nicht den Boden, sondern schwebten über ihn hinüber. Diese Kreaturen weckten mehr in ihr als nur Unbehagen. Sie verspürte eine Angst, welche noch nie zuvor in ihr aufgekommen war. Ihre Schleichgeräusche sorgten dafür, dass sich bei Giya die Nackenhaare aufstellten, und ließen ihr einen eiskalten Schauer über den Rücken laufen.

Die Käfigtür öffnete sich und der Junge wurde mitgenommen. Nun saßen sie nur noch zu zweit ihn ihrem kleinen Gefängnis. Als Nächste müsste sie oder das andere Mädchen dran glauben. Sie bangte um ihr Leben und hoffte, dass endlich ihr Vater auftauchen würde. Sie kauerte sich in eine Ecke des Käfigs, zog die Beine an ihren Körper heran und vergrub ihren Kopf zwischen ihren Knien. Nicht mehr lange und sie würden sie holen ... was auch immer diese Monster mit ihr vorhatten. Giya begann bitterlich zu weinen - so viele Tränen hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nicht vergossen. Sie wusste, dass ihr Ende gekommen war. Es gab keinen Ausweg.

»Ist das ...«, begann Allan, doch konnte er nicht weitersprechen. Dieser Anblick raubte ihm den Atem.

»Ja«, keuchte Hone. »Das ist Zonya el´ Drakonis.«

Schritt für Schritt entfernten sie sich von diesem Wesen. Von Kopf bis Fuß bestand es aus roter, ledriger Haut, welche bei jeder Bewegung ein quietschendes Geräusch von sich gab. Sie schien ziemlich zäh zu sein. Seine gelben Augen glühten wie zwei Feuerbälle, seinen Schädel schmückte ein kleiner, schwarzer Zopf, den es auch als Kinnbart trug. Die Oberarme zierten jeweils drei spitze Ausbuchtungen, welche nach oben ragten. Die Schultern waren breit, doch die Hüften umso schmaler. Um den Bauchnabel herum leuchtete die Haut gelblich. Es wirkte, als würde sich hinter der Haut etwas Lebendiges befinden - als wäre es schwanger. Zwei lange, dünne, muskulöse Beine, dessen Knie ebensolche Spitzen schmückten, wie die Oberarme, bewegten sich auf das Trio zu. Zonya el´ Drakonis maß mindestens zwei Meter. Doch was Allan mehr beunruhigte als die große Statur, waren seine Arme. An ihren Enden waren keine Hände zu sehen, sondern ... die Schlangen, welche sich um ihn geschlungen hatten. Diese Kreatur war wahrlich eine Ausgeburt der Hölle.

»Bewaffnet euch!«, befahl er leise. Langsam zogen die drei ihre Waffen, die sie schützend vor ihre Oberkörper hielten. Schleichend bewegte sich Zonya el´ Drakonis auf sie zu. Es stöhnte und gab humanitäre Geräusche von sich. Scheinbar war es intelligenter als es auf den ersten Blick den Anschein machte. Vielleicht versuchte es ihnen etwas zu sagen, aber leider sprachen sie kein ... Dämonisch. Wahrscheinlich sollten sie den Canyon verlassen. Doch darauf brauchte es nicht zu hoffen, denn sie würden nicht kehrt machen. Sie würden Giya ganz gewiss nicht in Stich lassen.

Allan holte mit seinem Schwert aus, jedoch entwaffnete ihn sein Gegner mit nur einem gezielten Hieb. Seine Waffe flog im hohen Bogen durch die Luft. Ehe er begriff, was sich vor ihm abspielte, schwang dieses Wesen auch schon eine seiner Peitschen in seine Richtung und hinterließ einen brennenden Abdruck auf seiner Wange. Schleichend kam es näher. Allan wich zurück, wollte zu seinem Schwert, doch Zonya el´ Drakonis folgte ihm ebenso schnell. Er bückte sich, als sein Gegner zu ihm hechtete. Die Situation schien aussichtslos. Ehe er seine Waffe ergreifen könnte, wäre diese Kreatur auch schon bei ihm und würde ihn niederstrecken. Was sollte er tun? Nur mit Schild gegen ihn antreten? Somit würde er imstande sein, seine Angriffe abzuwehren, doch würde er Zonya keinen Schaden zufügen können. Er überwand seine Bedenken und griff nach seinem Schwert. In dem Moment schoss sein Gegner auf ihn zu und stand kurz davor beide Peitschen in seine Richtung zu schlagen. Da stellte sich ihm Sinalia in den Weg. Ehe Allan registrieren konnte, was sie getan hatte, wurde auch schon ihr Hals umschlungen. Einer seiner Arme schnürte ihr die Kehle zu, während der andere sich um ihre Füße schlang. Sie schrie, versuchte, ihr Gleichgewicht zu halten, doch im nächsten Augenblick riss Zonya el´ Drakonis sein Opfer zu Boden. Sinalia rekelte sich hin und her, griff nach dem Arm, welcher ihr den Hals zuschnürte, jedoch schien sie nichts ausrichten zu können. Allan schnappte sich sein Schwert, als er sie erneut schreien hörte. Er blickte zu ihr und sah, wie kurze, dünne Stacheln aus den Peitschen fuhren und sich in Sinalias Haut gruben.

»Allan!«, rief sie verzweifelt. Er vermochte sich nicht auszudenken, welche Schmerzen sie ertragen musste. Mit einem gezielten Hieb schlug er erst auf den linken Arm, dann auf den rechten Arm ein, immer darauf bedacht, seiner Freundin keinen Schaden zuzufügen. Er konnte sie von den gegnerischen Peitschen und Stacheln befreien, woraufhin sie aufsprang und sich von Zonya el´ Drakonis entfernte.

Sein Bauch wurde verdächtig heller. Was dieser gelbe Schein um seine Magengegend wohl zu bedeuten hatte? Ein Gedanke stieg in ihm auf, welcher der plausibelste zu sein schien. Eine Idee, wie er dieses Wesen ohne große Mühe den Erdboden gleichmachen könnte. Mit einem Satz sprang er auf ihn zu und schlug ihm sein Schwert in den Magen.

»Allan! Nein!«, hörte er Hone rufen - weswegen auch immer -, doch da war es schon zu spät. Seine Waffe steckte tief im Torso seines Gegners, welcher zu leuchten aufhörte. Allan zog es heraus und entfernte sich einige Schritte.

»Was hast du getan?« Hone schien in Panik zu verfallen. Der Grund dafür offenbarte sich ihnen sofort. Das Leuchten war nun vollkommen erloschen, doch weitete sich plötzlich das Loch, welches Allan hineingestoßen hatte. Vier kleine Schlangen lugten heraus. Dann erschienen auf einmal zwei winzige Köpfe, nicht größer als Säuglingsschädel. Sie blickten zu den Dreien, rissen ihre Mäuler auf und sie erkannten, dass es sich um Zonyas Ebenbilder handelte. Sie glichen ihm wie ein Ei dem anderen. Scheinbar gebar er hier, direkt vor ihnen, Zwillinge, die sich nun aus der Bauchhöhle befreiten. Sie fielen zu Boden und blieben regungslos liegen. Allan zückte sein Schwert, doch wurde er auf einmal ganz starr vor Entsetzen. Diese Babys wuchsen in rasanter Geschwindigkeit auf die Größe ihres Gebärers heran. Nun standen sie nicht nur einem, sondern drei Zonyas gegenüber. Auch die Mägen der zwei Neuen leuchteten gelb.

»Das hättest du nicht tun dürfen«, warf Hone ein. Nun wusste Allan, weshalb er geschrien hatte. Hätte er diesem Wesen sein Schwert nicht in den Leib gerammt, hätten sie nur einen statt drei Gegner. Doch woher hätte er das wissen sollen? Hone und Sinalia zogen ebenfalls ihre Waffen und richteten sie auf die Zonyas - dann griffen sie an, immer darauf bedacht, nicht ihre Torsos zu verletzten, sonst würden sie sieben dieser Wesen gegenüberstehen.

Sechs Peitschen schlugen ihnen entgegen. Sie streiften sie an Armen, Beinen und im Gesicht, aber niemand von ihnen ließ sich durch diese Angriffe einschüchtern. Erstaunlicherweise auch Hone nicht, von dem Allan gedacht hatte, er würde starr vor Angst sein und nicht kämpfen können. Doch dem war nicht so. Er kämpfte, wie vermutlich in seinem ganzen Leben nicht. Sinalia konnte erstaunlich gut mit ihrem Schwert umgehen. Sie war die Erste von ihnen, die eine der Peitschen abschlug. Durch die Wucht ihres Schlags wurde sie gegen einen Felsen geschleudert, schlug auf dem Boden auf und zerfiel zu Staub. Sie machte sich daran, den anderen Arm abzuschlagen, als jener, den sie soeben vom Körper abgetrennt hatte, plötzlich nachwuchs.

»Das darf doch nicht wahr sein«, stöhnte Allan. Überlegen, wie sie die Wesen besiegen sollten, konnte er nicht, denn alle drei Gegner stürmten auf sie zu.

»Nicht die Mägen treffen!«, rief Hone, der sich verteidigte wie kein Zweiter. Als Allan ihn kennengelernt hatte, hätte er nicht gedacht, dass dieser Mann so gut mit dem Kurzschwert umgehen könnte. Doch scheinbar auch zu Sinalias Überraschung schlug er sich sehr gut. Ein Wunder, nach dem, was im Sumpf geschehen war. Er hatte nicht mal die fleischfressenden Pflanzen besiegen können. Und nun nahm er es mit seinem - so wie Allan es annahm - Erzfeind auf, der für den Tod so vieler Menschen zuständig gewesen war. Aber vielleicht kämpfte er ausgerechnet aus diesem Grund so gut. Allan wusste es nicht, doch war es auch nicht wichtig. Wichtig war nur, dass Hone es tat. Zu zweit wären sie chancenlos.

Jeder von ihnen bekämpfte einen der Zonyas. Allan kümmerte sich um das Original. Stets darauf bedacht, nicht seinen Torso zu treffen, zielte er unentwegt auf seine Arme und den Schädel. Die Peitschenhiebe kamen schnell und schmerzhaft, doch davon durfte er sich nicht beirren lassen. Er blickte zu Sinalia rüber. Sie hatte soeben eine dieser Peitschen abgeschlagen.

»Mach´ schnell, Sinalia!«, rief er ihr zu. »Sonst wächst der Arm wieder nach.«

Seine Freundin fackelte nicht lange und trennte auch den anderen Arm ab, woraufhin dieses Wesen - zumindest vorübergehend - wehrlos war. Dann holte sie erneut mit ihrem Schwert aus und rammte es ihm in den Schädel. Es gab ein schmerzerfülltes, gellendes Geräusch von sich, welches Allan das Blut in den Adern gefrieren ließ.

»Ich hab´ es getötet«, gab Sinalia ungläubig von sich. Nicht nur sie hatte nicht mit ihrem Mut gerechnet. Doch wenn sie auch nur im Geringsten seiner Freundin aus dem Piron-Wald glich, war sie eine der mutigsten Personen, die er kannte. Sie war einfach unbeschreiblich. Er hoffte, irgendwann die Ruhe und Zeit zu haben, diese Sinalia besser kennenlernen zu können. Nun wussten sie, was zu tun war, um die Zonyas unschädlich zu machen. Doch dann kam es ganz anders. Während sein Gegner weiterhin nach ihm ausholte, berührte Hones Gegenüber den toten Zonya mit seinen Peitschen auf der Brust. Der leblose Körper begann zu zucken, der Brustkorb hob sich langsam und senkte sich wieder. Zonya Nummer Zwei hatte Zonya Nummer Drei ins Leben zurückgeholt. Es schien wirklich aus der Hölle zu stammen. Es richtete sich auf und blickte die drei mit glühenden Augen an, welche nur eins aussagten: Tod!

Kapitel 5

So langsam kehrte nach Giyas Verschwinden wieder Ruhe in Okrai ein. Jeder ging seinen alltäglichen Tätigkeiten nach. Korin bediente die Besucher der Taverne, Nia begrüßte neue Gäste und Malon verbrachte den ganzen Tag damit, durch sein Sternenglas zu schauen. Nur Arana hing ihren Gedanken nach. Sie hatte in den letzten Tag so gut wie nichts zu gegessen und hatte schnell an Gewicht verloren. Ihre Haut war blass und ihr Gesicht eingefallen. Schlechter hätte sie nicht aussehen können. Wer sie nicht kannte, würde denken, sie wäre eine alte Frau, doch war sie noch keine vierzig. In nur einigen Tagen war sie um zwanzig Jahre gealtert.

Täglich schaute Korin bei ihr vorbei, um nach dem Rechten zu schauen. Arana versicherte ihr jedes Mal, dass alles in Ordnung sei, jedoch ahnte sie, dass sie log, nur um sie abzuwimmeln. Tagtäglich brachte sie ihr eine warme Mahlzeit, die allerdings am nächsten Tag immer noch unberührt dort stand, vor Korin sie am Vortag abgestellt hatte. Sie wusste, dass sie sich die Mühe sparen könnte. Nichtsdestotrotz beehrte sie Arana nach wie vor mit ihrer Anwesenheit und einer warmen Speise.

Arana schwieg. Jeden Tag. Sie sagte kein Wort. Ob sie nicht konnte oder wollte, wusste Korin nicht. Sie würde so gerne erfahren, was in ihr vorging und ihr einfach nur helfen. Aber sie zu irgendetwas drängen, würde keinen Sinn machen. Dann würde sie sich vermutlich erst recht vor ihr verschließen. Also beließ sie es bei den schweigsamen Besuchen, bei denen sie sich um das Nötigste im Haushalt kümmerte - auch der hatte unter Giyas Verschwinden stark zu leiden. In ihrem Haus sah es aus, als wäre hier wochenlang nicht saubergemacht worden, dabei war ihre Tochter erst wenige Tage fort. Die Staubflocken wurden mit jedem Besuch mehr, welche sich ihr förmlich aufdrängten, wenn sie das Gebäude betrat. Solange es nur Wollmäuse sind, dachte Korin, ist ja noch alles in Ordnung. Doch das war es nicht, das wusste sie. Aber was hätte sie tun sollen? Sie konnte Arana nicht zwingen, etwas im Haushalt oder an ihrem Äußeren zu tun. Sie galt im Allgemeinen als sehr stur und in dieser Situation würde sie ihre Sturheit ganz gewiss nicht vergessen.

Eines Tages, als Korin sich auf dem Weg von Aranas Haus zu dem ihren machte, kam ihr Malon entgegen. Er ging schneller als sie es je zuvor bei ihm gesehen hatte - und hektischer. Er wirkte aufgewühlt.

»Malon, was ist los mit dir?« Sie fasste an seinen Arm, um ihn zum Stehen zu bringen. »Ist etwas geschehen?«

»Ja. Ja. Oh ja. Das ist es. Ich ...«

»Malon, ganz ruhig! Was ist denn nur los mit dir? So kenne ich dich ja überhaupt nicht.«

»Ich muss zu Arana. Ich ...« Er wollte weitergehen, doch hielt Korin ihn davon ab.

»Wieso? Ihr geht es nicht gut. Wenn du ihr nicht von der Rückkehr ihres Mannes und Kindes berichten kannst, dann solltest du besser umkehren.«

»Aber ich muss zu Arana. Bitte, Korin. Es ist wichtig.« Malon geriet immer wieder ins Stottern, so schnell brachte er seine Worte hervor. Er wollte sich partout nicht von ihr abhalten lassen, Arana zu besuchen.

»Dann erzähl´ es mir!«, entgegnete sie schließlich, nur um ihn an seinem Weg zu hindern. Normalerweise interessierte sie sich nicht sonderlich für Malons Berichterstattungen, zumal sie meist nur von seinen Sternentdeckungen handelten, doch dieses Mal war es anders. Sie musste ihm einfach zuhören, und das aus gutem Grund: um Arana nicht noch mehr Sorgen zu bereiten.

»Hast du denn Zeit?«, fragte er schwer atmend. Scheinbar war er hierhergerast, statt wie jeder andere Mensch zu gehen. »Eigentlich ist es ja für Arana gedacht.«

»Sobald es ihr wieder besser geht, werde ich ihr davon erzählen.«

»Ehrlich?«

»Ja.«

»Versprichst du es mir?«

»Ja«, seufzte sie genervt. Wieso konnte er nicht auf den Punkt kommen?

»Gut. Aber nicht hier.«

Korins Schultern wurden schlaff und sie ließ den Kopf hängen. Warum sagte er nicht einfach das, was er zu sagen hatte? Da es sowieso keinen Sinn hatte, weiter über das Wieso und Warum nachzudenken, willigte sie ein, Malon in das Observatorium zu folgen.

Sie war noch nie dort gewesen. Es hatte sie schlichtweg nie interessiert, wie und wo er lebte. Sie hatte keine großartige Bindung zu dem alten Mann - eigentlich zu niemandem aus Okrai, abgesehen von Sinalia. Das lag eindeutig an ihrer eigentümlichen Art, wie ihre Freundin ihr schon oft zu verstehen gegeben hatte. Jedoch war es ihr immer gleich gewesen, was die anderen über sie dachten. Sie war so, wie sie war und so war sie gut. Sie wunderte sich über sich selbst, weshalb sie sich überhaupt so rührend um Arana kümmerte und vor allem, dass sie in das Observatorium gekommen war. Doch seit Giyas Verschwinden hatte sich Einiges in dem Ort verändert - er war nicht mehr das, was ihn einst so ausgezeichnet hatte: die belebte, freudige, kleine Stadt im Zentrum Heravinas. Nun beherrschte Trauer und Angst den Alltag der Bewohner, obgleich jeder versuchte, sein Leben so normal zu gestalten, wie es nur möglich war. Auch Korin hatte sich gewandelt. Ihr egoistisches Denken, welches sie sonst stets an den Tag gelegt hatte, hatte Platz für ein mitfühlendes, besorgtes Wesen gemacht, das ihr zuerst Angst bereitet hatte. Doch mittlerweile hatte sie sich daran gewöhnt, sich von einer angenehmen, von den Menschen geschätzten Seite zu zeigen - und das gefiel ihr nicht mal schlecht.

Sie hatte sich Malons Heim anders vorgestellt, irgendwie klinischer. Das lag vermutlich daran, dass sie noch nie zuvor eine Sternenwarte von innen gesehen hatte. Sein Reich wirkte warm und gemütlich, wie annähernd jedes Haus in Okrai. Er bat sie, auf einem Kissen auf dem Boden Platz zu nehmen. Nachdem sie sich niedergelassen hatte, gesellte er sich zu ihr, ebenso auf einem dicken, weichen Kissen.

»Möchtest du etwas trinken?«, fragte er, während er sich Wasser aus einer Karaffe in einen Glasbecher goss.

»Nein danke«, antwortete sie höflich, doch bestimmt, um ihm verständlich zu machen, dass er kein zweites Mal fragen bräuchte. »Also, Malon ... Was ist so wichtig, dass du es mir nicht vor Aranas Haus sagen konntest?«

»Ich habe Hone, Sinalia und diesen Allan durch das Sternenglas gesehen.«

»Und?« Sie wusste nicht, was er ihr damit sagen wollte. Sie waren am Leben und das war doch schon mal gut. Oder nicht?

»Sie sind im Incwana-Canyon.«

Mehr Worte benötigte es nicht, um Korin verständlich zu machen, weshalb er so aufgeregt gewesen war. Hone hatte im Incwana-Canyon Schlimmes erleben müssen und alle Bewohner Okrais ahnten, was geschehen würde, wenn er dorthin zurückkehren müsste: Er würde durchdrehen und somit nicht nur sich, sondern auch seine Begleiter in Gefahr bringen.

»Du solltest dich auf den Weg zu ihnen machen.«

Korin riss entsetzt die Augen auf. Was hatte er da eben gesagt? Sie solle sich auf den Weg zum Canyon machen?

»Wieso ich?«

»Weil du die Einzige bist, der ich davon erzählt habe, und deinem Ausdruck zu urteilen, sollten die anderen davon besser nichts erfahren.«

»Das sollten sie ganz gewiss nicht, das stimmt. Aber wieso soll ausgerechnet ich zum Canyon?« Sie konnte nicht begreifen, warum er das von ihr verlangte.

»Um Hone zu unterstützen und ihm von einem wohlmöglichen Fehler zu bewahren.«

»Aber Hone hat Unterstützung. Sinalia und Allan sind bei ihm.«

»Wenn das deine feste Meinung ist, dann ... sollten wir die drei in unsere Gebete mit einbeziehen.«

Malon stand von dem Kissen auf und begab sich wieder an sein Teleskop. Er ließ Korin verwirrt und mit durcheinandergewirbelten Gefühlen einfach sitzen und kümmerte sich nicht weiter um sie.

Korin wünschte sich, nicht mit in das Observatorium gekommen zu sein. Das hatte ihr gesamtes Leben verändert.

Allan war schweißgebadet. Seine Wunden, welche die Peitschen auf seiner Haut hinterlassen hatten, brannten höllisch und mit jedem weiteren Schweißtropfen, der in sie hineinlief, wurde es schlimmer.

Nachdem der tote Zonya wieder zum Leben erweckt worden war, hatten sich die drei in einen scheinbar aussichtslosen Kampf begeben. Jedes Mal, wenn einer von ihnen gestorben war, holte ein anderer ihn aus dem Jenseits zurück.

»Wir müssen alle drei gleichzeitig töten«, erklärte Allan auf einmal völlig außer Atem. »Einen anderen Ausweg sehe ich nicht.«

Dasselbe schienen auch Hone und Sinalia zu denken, denn sie stimmten ihm nickend zu.

»Sobald ich das Zeichen gebe«, erklärte er, während er sich vor den Peitschenhieben wehrte, »schlagt ihr erst den einen Arm ab, dann den anderen und daraufhin jagt ihr ihm euer Schwert in den Schädel. Wenn alle drei gleichzeitig sterben, kann sie keiner mehr zum Leben erwecken.«

Seine Gefährten nickten hektisch. Sie hatten scheinbar genauso große Angst davor, dass sein Plan fehlschlagen würde, wie er selbst. Doch diesen Versuch mussten sie wagen, sonst wäre nicht nur Giyas Zukunft ungewiss.

Allan versuchte, Sinalias und Hones Bewegungen stets im Auge zu behalten, damit sie zeitgleich ihre Angriffe ausüben könnten.

»Jetzt!«, schrie er im für ihn scheinbar richtigen Moment, doch verfehlte Sinalia die Peitsche und glitt mit der Klinge ihrer Waffe nur haarscharf am Magen ihres Gegners vorbei. Wie er sah, stockte nicht nur ihm, sondern auch Hone der Atem. Nicht auszudenken, was auf sie zukommen würde, hätte sie ihn tatsächlich aufgeschlitzt. Zu dritt könnten sie es niemals mit fünf dieser Wesen aufnehmen.

Allan wartete erneut den hoffentlich perfekten Moment ab und forderte zum Angriff auf. Sie trennten jedem einen Arm ab. Hones Gegner war schon dabei, diesen wieder nachwachsen zu lassen.

»Schnell!«, rief Allan. »Der andere Arm!«

Kurz darauf standen die Zonyas mit abgetrennten Armen vor ihnen. Die Stumpen begannen zu zucken und wollten neue Peitschen zum Vorschein bringen.

»Jetzt!« Allan jagte sein Schwert in den Schädel seines Gegners und Hone und Sinalia taten es ihm gleich. Sie zogen ihre Waffen, an denen schwarzes Blut haftete, aus ihnen heraus. Die Häupter spalteten sich langsam. Jede Gesichtshälfte sank hinunter, bis sie auf der Schulter hängenblieb. Dunkler Lebenssaft lief in dicken Fäden die Armstumpen herunter und tropfte auf den Boden. Das Glühen ihrer Augen erlosch. Dann sackten die drei Wesen in sich zusammen und verschmolzen mit der Erde. Die Unterwelt holte sich Zonya el´ Drakonis und seine Kinder zu sich zurück.

Der Canyon erwies sich als größer, wie sie gedacht hatten. Es gab nur eine Richtung, in die sie gehen konnten, jedoch schien ihr Weg kein Ende nehmen zu wollen. Hone wirkte ein wenig abwesend. Scheinbar musste er erst noch verdauen, dass er Zonya el´ Drakonis nach so vielen Jahren erneut gegenübergestanden hatte - und gleich dreien auf einmal. Er lief einige Schritte hinter seinen Gefährten. Anscheinend war er erschöpft, weswegen er sich nicht so schnell fortbewegen konnte. So hatte Allan Zeit, Sinalia ein wenig besser kennenzulernen.

»Glaubst du, Giya geht es gut?«, wollte er wissen. Er wusste nicht, worüber er mit ihr reden sollte, also fragte er nach ihrer Schwester.

»Ich hoffe es«, erwiderte sie traurig. »Sie ist noch so klein. Sie hat wahrscheinlich wahnsinnige Angst. Ich wünschte, ich könnte sie ihr nehmen.«

»Wir werden sie finden«, entgegnete Allan. Sicherlich würden sie Giya finden, doch in welchem Zustand sie sein würde, vermochte er nicht zu sagen. »Als ich mich hierher begeben habe, hätte ich nicht gedacht, dass so etwas geschehen würde.«

»Tut mir leid, dass dich die Suche nach meiner Schwester von deinem eigentlichen Vorhaben abhält.«

»Sinalia, das braucht dir nicht leidtun«, sagte er erschrocken. »Du darfst deswegen kein schlechtes Gewissen haben. Ich suche zwar nach einem Freund, doch wusste ich nicht, wo ich mit meiner Suche anfangen sollte. So besteht wenigstens die Hoffnung, einen Anhaltspunkt zu finden.«

»Wirklich?« Sie wirkte traurig. Wegen ihrer Schwester, keine Frage, aber er merkte auch, dass es sie bedrückte, dass er sie begleitete. Nicht, weil sie ihn nicht dabei haben, sondern weil sie ihn nicht von seinem Unterfangen abhalten wollte.

»Ja, wirklich. Ich bin froh, mit euch unterwegs zu sein ... Ich bin froh, mit dir unterwegs zu sein.« Er wusste nicht, weshalb er das gesagt hatte. Es entsprach der Wahrheit, doch für gewöhnlich offenbarte er nicht so schnell seine Gefühle. Aber dieses Mal war es irgendwie anders. Er empfand viel mehr für sie, als er es je für eine Frau getan hatte. Der Grund war wahrscheinlich, dass es sich bei dieser Frau um Sinalia handelte. In Tylonia war sie zwar seine beste Freundin gewesen und er hätte sich niemals vorstellen können, eine Beziehung mit ihr zu führen - sie war wie eine Schwester für ihn gewesen. Aber hier in Heravina war sie so anders - irgendwie interessanter und anziehend. Er wollte, dass sie von seinen Empfindungen erfuhr, und hoffte, dass sie genauso fühlte.

»Das bin ich auch ... obwohl ich dich überhaupt nicht kenne. Es ist merkwürdig, doch ich habe das Gefühl, als würden wir uns schon ewig kennen.«

»Ich verstehe, was du meinst. Und ich denke, ich weiß, warum wir so empfinden.«

Sie riss erstaunt die Augen auf. »Und wieso?«

»Wie ich schon erzählt habe, gibt es in der Welt, aus der ich komme - Tylonia - viele mir bekannte Menschen, die den Bewohnern in Heravina sehr ähnlich sind, sogar wie ein Zwilling erscheinen.«

»Das ist alles sehr merkwürdig«, erwiderte Sinalia. »Kannst du dir denken, wieso es uns zwei Mal, wenn nicht sogar noch öfters gibt?«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung. Aber ich werde es herausfinden.«

Er hatte es immer noch nicht richtig verarbeitet, dass er hier so viele Doppelgänger kennengelernt hatte. Was das alles zu bedeuten hatte, fragte er sich nicht erst seit diesem Augenblick. Es verging kaum eine Minute, in der er nicht nach einer Antwort suchte.

»So groß hatte ich den Canyon gar nicht mehr in Erinnerung«, gab Hone plötzlich von sich.

»Wir sind bestimmt bald da«, erwiderte Sinalia.

»Das denke ich auch«, entgegnete Allan und verwies auf eine Anhöhe, die als Einzige eine Öffnung aufwies. Es schien sich um einen Eingang zu handeln. »Dort finden wir bestimmt Giya.«

Hone begann zu laufen, die anderen konnten kaum mit ihm Schritthalten.

»Hone! Warte!«, rief Allan hinter ihm her, doch war dieser längst in der Höhle verschwunden. Sie folgten ihm und vor ihnen tat sich das düstere Innere des Berges auf. Er schien einst von außen abgetragen worden zu sein, um eine Aushöhlung entstehen zu lassen. In ihr befand sich nichts - abgesehen von einem Käfig, welcher in der Mitte dieser unheimlichen Höhle stand. Und in ihm saß ein kleines Mädchen. Doch es war nicht Giya. Die drei Gefährten näherten sich ihr. Allan berührte die Gitterstäbe und zuckte schnell wieder zurück. Ein elektrischer Schlag hatte seinen Arm durchzuckt.

»Wer bist du?«, fragte er die Kleine, jedoch antwortete sie nicht, sondern verkroch sich in eine Ecke des Käfigs, ohne das Gitter zu berühren. Sie schien zu wissen, was geschehen würde, würde sie dagegen kommen. »Willst du uns nicht deinen Namen verraten?« Er ging sehr behutsam vor, wollte das Mädchen nicht noch mehr verschrecken. Wenn er eins auf seinen Reisen gelernt hatte, dann, dass er niemanden verängstigen durfte, wenn er etwas wissen wollte. »Wir sind hier, um dir zu helfen.«

Das Mädchen blickte auf, dann sah es sich um. Vermutlich befürchtete sie, dass jemand kommen würde, der nicht erfahren durfte, dass diese Fremden hier waren. Sie rutschte auf dem Hintern zu Allan und sagte leise: »Sie haben alle mitgenommen.«

»Wer hat alle mitgenommen?«, wollte Sinalia wissen.

»Die Moags.«

»Wer sonst«, entgegnete Hone verbittert.

»Wo sind sie hin?«, fragte Allan. Die Kleine zeigte auf die Mitte der Höhle, wo sich eine Vorrichtung im Boden befand. Allan erhob sich und sah sie sich etwas näher an. Scheinbar sollte sie einen Mechanismus auslösen, um wahrscheinlich tiefer in den Berg vordringen zu können. Er bückte sich und nahm die Zeichen, welche darauf versehen waren, unter Augenschein. Es waren die vier Elemente zu sehen: Luft, Wasser, Feuer, Erde. Vermutlich mussten sie in einer bestimmten Reihenfolger gedreht oder gedrückt werden. Doch in welcher? Allan versuchte es einfach und drückte sie in einer beliebigen Abfolge. Es geschah nichts. Er wiederholte den Vorgang. Erneut zeigte der Mechanismus keine Regung.

»Erde, Luft, Feuer, Wasser«, hörte er das Mädchen plötzlich sprechen.

»Was hast du gesagt?«

»Erde, Luft, Feuer, Wasser. In dieser Reihenfolge musst du sie drücken.«

Vermutlich hatte sie die Moags dabei beobachtet, als sie den Mechanismus betätigt hatten. Er versuchte sein Glück erneut. Ein Beben setzte ein. Nach kurzer Zeit ließ es nach und die Vorrichtung fing an zu ruckeln. In der Mitte tat sich ein Spalt auf, der sie in zwei Bereiche aufteilte. Sie fuhren auseinander und vor ihm offenbarte sich ein Abstieg unter die Erde. Allan wollte hinabsteigen, als Sinalia ihre Einwände äußerte.

»Was ist mit ihr?« Dabei deutete sie auf das Mädchen im Käfig. Die Kleine blickte ihn hoffnungsvoll an. Sinalia hatte recht. Sie konnten sie nicht einfach hier zurücklassen. Irgendwo würden ihre Eltern auf sie warten. Allan nahm ihr Gefängnis unter Augenschein. Sobald er ihn berühren würde, würde er ihm einen elektrischen Schlag verpassen. Was sollte er nur tun, um sie zu befreien?

»Wie sollen wir sie denn dort rausholen?«, fasste Hone Allans Gedanken in Worte. Allan schüttelte den Kopf und gab zu verstehen, dass er keine Lösung parat hatte.

»Vielleicht ...«, begann er, verstummte jedoch wieder.

»Was?«, fragte Sinalia. »Hast du eine Idee?«

»Wir könnten uns verstecken und warten, bis ein Moag kommt, um sie zu holen. Dann überwältigen wir ihn und befreien sie.«

Die Augen des Mädchens erhellten sich. Sie war gewiss überglücklich, dass jemand gekommen war, der sie retten würde.

»Aber was ist mit Giya?«, wandte Hone ein. »Sie ist bestimmt dort unten bei den Moags und wer weiß, was sie mit ihr machen. Vielleicht lebt sie ja schon gar nicht mehr.«

»Hone, so was darfst du nicht sagen«, erwiderte Sinalia entrüstet.

»Sinalia, bleiben wir doch mal realistisch: Wir groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie noch lebt?« Ihm schienen diese Worte schwer zu fallen. Im Inneren stimmte Allan ihm zu, allerdings schwieg er, um seine Freundin nicht zu verärgern.

»Aber ...«, begann sie, verstummte dann jedoch. Und die Männer wussten, wieso. Sie hörten ein Grummeln aus dem Loch im Boden, welches sich der Erdoberfläche näherte. Ein Moag schien sich auf den Weg zu ihnen zu machen.

»Lasst uns zum Eingang«, sagte Allan. »Wir verstecken uns und greifen ihn an, sobald die Käfigtür offen ist.«

»Hoffentlich haben wir dieses Mal mehr Glück«, entgegnete Hone, und da er und Sinalia sich scheinbar nicht anders zu helfen wussten, folgten sie Allans Vorschlag und verschwanden aus der Höhle. Draußen stellten sie sich neben den Zugang, um nicht gesehen zu werden, doch spähten sie mit einem Auge ins Innere hinein. Sie zückten ihre Schwerter und warteten ab. Der Moag schwebte förmlich aus der Öffnung im Boden heraus. Er blickte zu ihr herunter. Es schien so, als würde er sich fragen, weshalb er offen war. Damit befasste er sich scheinbar nicht weiter, denn er glitt zu dem Käfig rüber. Mit einer seiner ellenlangen Krallen öffnete er das Schloss, woraufhin die Tür aufschwang. Das Mädchen kauerte sich in eine Ecke und begann zu wimmern. Obwohl sie wusste, dass sie gerettet werden würde, schien sie unsagbare Angst zu verspüren. Allan würde es nicht anders ergehen. Er musste sich an den Tag erinnern, an dem er Igos kennengelernt hatte. Er war fünf Jahre alt und alleine im schaurigen, düsteren Wald gewesen. Die Furcht, ein wildes Tier oder ein anderes Wesen würde ihn schnappen und fressen, hatte ihn beinahe um den Verstand gebracht. Doch dann war dieser alte Mann aufgetaucht und hatte ihn zu sich mit nachhause genommen. Seit diesem Tag erinnerte er sich an seine Kindheit. Alles, was davor geschehen war, war in Vergessenheit geraten. Und diesen Verlust versuchte er hier, in Heravina, wieder einzuholen.

Der Moag schwebte in den Käfig und wollte sich das Mädchen mit seinen Krallen schnappen.

»Jetzt!«, flüsterte Allan, um nicht das Überraschungsmoment zu zerstören. Sie liefen hinein. Ihr Gegner bemerkte sie sofort, glitt einige Meter zurück und schlug ihnen mit seinen Pranken entgegen. Sinalia entwaffnete er mit einem Hieb und Hone warf er zu Boden. Nur Allan tat er nichts - vorerst zumindest. Obwohl er sein Gesicht nicht sehen konnte, spürte er, dass ihn dieses Wesen beäugte. Obgleich sie alle gleich aussahen, wusste er, dass es der Moag war, welcher Giya aus dem Tempel entführt hatte. Er hörte ihn erneut zu sich sprechen: Hatte ich dir nicht gesagt, dass du verschwinden sollst? Du scheinst ein wenig schwer von Begriff zu sein. Ich sage es dir nur noch ein Mal: Verschwinde!

Das letzte Wort schrie er wie beim ersten Zusammentreffen.

»Das werde ich nicht«, entgegnete er und wollte auf ihn zustürmen, allerdings kam ihm sein Gegner zuvor. Er schwebte langsam auf ihn zu, doch konnte sich Allan trotzdem nicht schnell genug zur Wehr setzen. Er wusste in diesem Moment nicht, ob er sich das nur eingebildet hatte, jedoch glaubte er, für einen kurzen Augenblick das Gesicht des Moags gesehen zu haben. Es war grausam. Seine Haut war grau und beulig. Narben zierten es. Es glich Nomas Antlitz, doch hatte sie immer noch etwas Schönes an sich. Ihr Inneres kehrte sie nach außen, was der Moag nicht tat. Seine Lippen hingen in Fetzen, von denen graues, dickflüssiges Blut tropfte und sein Maul strotzte vor teils abgebrochenen, teils pflock spitzen Zähnen, die in alle Richtungen standen. Seine Augen waren schwarze Höhlen, nichts weiter. Er fragte sich, wie er sehen konnte, wenn er nur Augenhöhlen besaß. Vielleicht sah es nicht, sondern hatte einen ausgeprägten Hör- und Geruchssinn, mit dem er seine Feinde erspähen konnte. Dieses Bild nahm Allans Gedanken völlig ein. Es schien ihn hypnotisieren zu wollen. Doch plötzlich drang eine liebliche, vertraute Stimme in seinen Schädel ein.

»Allan!«, rief diese. Es war Sinalia, die ihn zurück ins Hier und Jetzt holen wollte. Sein Blick wurde klar und er bemerkte, dass es zu spät war. Der Moag stieß ihn zu Boden und schlug mit seinen Klauen in seine Richtung. Allan drehte sich zu Seite, doch folgte schon der nächste Hieb, welchem er nur haarscharf entgehen konnte. Er schaffte es, aufzuspringen und richtete sein Schwert auf seinen Gegner, den er damit jedoch nicht abschreckte. Er stürmte auf ihn zu. In diesem Moment sah er, wie Hone und Sinalia mit gezückten Waffen von hinten auf den Moag zuliefen und auf seine Stacheln einschlugen. Diese schienen robuster zu sein, als sie den Anschein hatten, denn die Schwerter seiner Gefährten prallten ab, entglitten ihren Händen und flogen im hohen Bogen durch die Luft. Sie landeten auf dem Käfig, der daraufhin seine elektrischen Stöße von sich gab. Das Mädchen begann zu schreien.

Der Moag holte aus und schlug zuerst Hone, dann Sinalia seine Krallen ins Gesicht. Sie stürzten unsanft zu Boden und schienen das Bewusstsein verloren zu haben. Sein Gegner hatte immer noch den Rücken zu Allan gekehrt. Er nutzte die Situation und ließ sein Schwert auf ihn niederfliegen. Dieser wandte sich schlagartig um, schlug ihm seine Waffe aus der Hand und seine Pranke ins Gesicht. Er flog durch die Höhle, prallte gegen die harte Steinwand und knallte mit dem Kopf auf dem Boden auf. Sein Schädel dröhnte, seine Augen wurden schwer. Nur noch schemenhaft konnte er sehen, dass der Moag in den Käfig schwebte und sich die Kleine schnappte. Dann fielen seine Lider zu und vollkommene Schwärze umgab ihn.

Kapitel 6

Allan schreckte auf. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Er hatte einen Albtraum gehabt. Ein Mädchen war entführt worden und drohte, von den Moags getötet zu werden. Doch als er merkte, wo er sich befand, wusste er, dass es kein Traum gewesen war. Er erinnerte sich an das, was geschehen war. Der Schlag dieses Ungetüms war gewaltig gewesen. Er hatte nicht geglaubt, ihn zu überleben. Aufgeregt blickte er sich nach seinen Freunden um. Sinalia und Hone kamen langsam zu sich. Allan richtete sich auf und ging zu ihnen rüber.

»Ist alles in Ordnung bei euch?«, fragte er sie, während er sich an die Stirn fasste. Er schaute auf seine Finger, an denen frisches Blut haftete. Sie waren scheinbar nicht allzu lange bewusstlos gewesen, doch durften sie keine Zeit verlieren.

»Er hat das Mädchen mitgenommen«, verwies Sinalia auf den leeren Käfig, während sie die Schwerter von ihm herunternahm. Scheinbar hatte der Moag den Strom abgeschaltet, so konnten sie ohne Probleme ihre Waffen an sich nehmen.

Allan begab sich an die Vorrichtung, die verschlossen war. Er gab erneut die Kombination Erde, Luft, Feuer, Wasser ein und betätigte somit den Mechanismus. Diesmal zögerte niemand von ihnen, hinunterzusteigen.

Während sie die Leiter hinabstiegen, hörten sie mehrere Geräusche, die von den Moags zu kommen schienen. Doch auch eine menschliche Stimme war zu vernehmen. Sie klang Allans sehr ähnlich. Er erinnerte sich an das, was Sinalia und Noma ihm erzählt hatten: dass er einen Doppelgänger hatte. Dann musste er an den ominösen Maskenträger aus dem Sumpf denken. Er war anscheinend der Anführer der Moags und er schien sein Doppelgänger zu sein. Allan schauderte es erneut bei dem Gedanken, dass er jemanden gegenübertreten würde, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten sein sollte.

Unten angelangt fanden sie sich in einem Gang wieder, dessen Ende ein Lichtschein erhellte. Sie näherten sich ihm und lugten um die Ecke. Vor ihnen befand sich ein spärlich beleuchteter Raum, in dem eine große Masse von Moags versammelt war. In zehn Reihen á zehn Moags standen sie dort. Hundert Moags ... Wie sollten sie nur gegen diese Masse ankommen? Eines der Wesen in der vordersten Reihe hielt das Mädchen in den Armen, welches sie versucht hatten, zu retten. Sie regte sich nicht, schien bewusstlos zu sein.

Hinter den Moags gab es anscheinend eine Stufe. Ein Mann, der über alle hinwegschauen konnte, war zu sehen. Es war der Maskenträger. Diese Maske hatte sich verändert. Sie umgab immer noch dieser violette Schein, doch war sie nicht mehr weiß, sondern grau. Dann sah er plötzlich Giya. Sie lag auf einem Altar. Neben ihren Händen und Füßen und über ihrem Kopf standen angezündete, schwarze Blockkerzen. Sie waren scheinbar erst vor Kurzem angemacht worden, denn kaum ein Tropfen Wachs war hinuntergelaufen. Lange schien Hones Tochter hier noch nicht zu liegen. Jedoch war sie ohnmächtig, bekam von dem, was um sie herum geschah, nichts mit. Das war auch besser so, sonst würde sie wahrscheinlich vor Angst den Verstand verlieren.

»Giya«, stöhnte Hone, der sein Kind scheinbar entdeckt hatte, und tat etwas Unüberlegtes: Er zückte sein Schwert und lief in die Masse hinein. Wie ein Wahnsinniger schlug er um sich, womit er allerdings keinen Schaden anrichtete. Irgendwie schaffte er es, in Windeseile zu dem Altar vorzudringen. Er wollte Giya an sich nehmen, doch hob der Maskenträger seine Hände und hielt ihn davon ab, obwohl er ihn noch nicht mal berührte. Er schien über magische Fähigkeiten zu verfügen. Seine Kräfte hypnotisierten ihn anscheinend und brachten ihn dazu, in die Gruppe von Moags zurückzugehen. Einen Schritt nach dem anderen trat er in die Menge. Wie erstarrt konnten Allan und Sinalia nur mit ansehen, wie diese Wesen mit ihren großen Pranken auf ihn einschlugen. Die Hundertschaft versperrte ihnen die Sicht, worüber Allan beinahe dankbar war. Blut spritzte ihnen entgegen, ein ohrenbetäubendes Schreien von Hone drang an ihre Ohren. Diese Geräusche der Qualen waren kaum zu ertragen.

»Nein! Vater!«, schrie plötzlich Sinalia und lief in Hones Richtung.

»Sinalia! Nicht!«, rief Allan ihr hinterher, doch war es zu spät. Sie verschwand in der Masse. Auf einmal hörte er sie schreien. Kurz darauf sah er sie durch den Raum fliegen. Der Maskenträger schleuderte sie gegen die Wand, woraufhin sie ohnmächtig am Boden liegen blieb.

Allan holte sein Schwert hervor und lief los. Er wusste, dass es keinen Sinn hatte, aber irgendetwas musste er tun. Seltsamerweise wehrten sich die Moags nicht, sondern blieben wie angewurzelt stehen. Doch seine Schwerthiebe schienen ihnen nicht das Geringste anzuhaben. Auf seinem Weg sah er Hone - vielmehr das, was von ihm übrig geblieben war. Sie hatten ihn auf barbarischste Weise zugerichtet. Sein Gesicht war vollkommen zerfetzt und blutüberströmt. Von seinem einstigen Antlitz war nichts mehr vorhanden. Sein Brustkorb war offen, sein Herz freigelegt. Doch was das Grausamste an diesem Anblick war: Seine Gedärme lagen auf ihm drauf und um ihn verteilt. Sein Magen war aufgerissen, er konnte sogar Hones letzte Mahlzeit erkennen. Die Galle stieg in ihm auf. Er wandte seinen Blick ab, um sich nicht übergeben zu müssen oder gar bewusstlos zu werden.

Ohne Widerstand konnte er zum Maskenträger vordringen, der ihn scheinbar schon erwartet hatte. Er legte den Kopf schräg und blickte ihn durch die schwarzen Maskenaugen an. Allan spürte einen stechenden Schmerz in seiner Stirn. Es wirkte, als würde dieser Mann ihm in die Seele schauen wollen. Was hatte er im Inneren seines Gehirns zu suchen? Er versuchte, eine Mauer um seine Gedanken aufzubauen, was ihm auch gelang. Doch lange würde er diesen Kräften nicht standhalten können. Sie wurden stärker und schmerzhafter. Die Steine bröckelten von ihr ab, Stück für Stück. Immer mehr kam sein Vorhaben, weswegen er hierhergekommen war, zum Vorschein, bis sein Gegenüber alles wusste. Er hörte ein pfeifendes Geräusch hinter der Maske. Das, was er gesehen hatte, schien ihm nicht sonderlich zu gefallen. Mit einer schnellen, raschen Handbewegung schleuderte er Allan quer durch den Saal und beförderte ihn auf die andere Seite. Er schlug neben Sinalia auf dem Boden auf, die zwar bei Bewusstsein war, jedoch scheinbar nicht genug Kraft besaß, sich aufzurichten. Genauso erging es Allan. Er wusste, dass sie nichts mehr tun konnten.

»Dann können wir also endlich mit der Zeremonie fortfahren«, hörten sie den Maskenträger sagen. Dessen Stimme klang wirklich wie seine. Erst hatte er gedacht, sich das nur eingebildet zu haben. Doch nun wurde ihm bewusst, dass er wirklich seinem Doppelgänger gegenübergestanden hatte.

Er sagte etwas in einer ihm unbekannten Sprache, die unmenschlicher klang, als die Geräusche, welche die Moags von sich gaben. Plötzlich hörte er ein Stöhnen. Es war Giya. Ob sie zu Bewusstsein gekommen war? Er hoffte es nicht, um ihr das womöglich bevorstehende Leid zu ersparen. Doch ihr Ächzen wurde lauter und quälender. Allan wusste nicht, was dieser Bastard mit ihr machte, jedoch ahnte er, dass sie schreckliche Qualen ertragen müsste. Der Maskenträger begann zu singen, worauf die Moags mit einstimmten. Es klang wie eine Beschwörung. Sie währte nicht lange an. Auf einmal vernahm er einen lauten Schrei - einen Moagschrei. Allans Schädel pochte und hämmerte, doch riss er sich zusammen, vergaß die Schmerzen und richtete sich auf. Dann sah er das Unheil, welches Giya ereilt hatte: Dieser Barbar hatte sie in einen Moag verwandelt. Von ihrem menschlichen, lieblichen Äußeren war nichts mehr vorhanden. Nun schaffte es auch Sinalia, aufzustehen und fragte: »Was ist passiert?« Ein Blick in Richtung Altar genügte, um sie schreien zu lassen - womit sie alle hier Anwesenden auf sich aufmerksam machte.

»Ergreift sie!«, rief Allans Doppelgänger, woraufhin die Moags auf sie zu schwebten. Allan packte Sinalias Arm und zog sie mit sich. Ihre Verfolger waren keineswegs von der schnellen Sorte, wodurch die beiden genug Zeit hatten, die Leiter hinaufzusteigen und aus der Höhle zu entkommen. Nur einige Meter von dem Berg entfernt wandte Allan den Kopf zurück und sah, dass diese Wesen ihnen trotz ihrer minderbemittelten Geschwindigkeit dicht auf den Fersen waren.

»Was machen wir denn jetzt?«, fragte Sinalia außer Atem. »Sie werden uns schnappen.«

»Nicht, wenn wir uns vor ihnen verstecken können.«

Die beiden wurden immer schneller, womit sie ihre Verfolger allerdings nicht abhängten. Sie bogen um eine Gebirgsecke, wodurch sie außer Sicht gerieten. Allan entdeckte rasch das, wonach er gesucht hatte: einen Felsspalt, in dem sie sich verstecken konnten. Er riss Sinalia mit sich dort hinein. Sie quetschten sich in den hintersten Winkel und verharrten an dieser Stelle. Sein Herz schlug ihm vor Aufregung bis zum Hals. Er merkte an Sinalias Zittern, dass es seiner Gefährtin genauso erging.

Kurz darauf sahen sie die ersten Moags an der Spalte vorbeischweben. Ihre Blicke waren nach vorne gerichtet, schienen sich nicht für den Felsspalt zu interessieren. Es dauerte, ehe alle Moags an ihnen vorbeigezogen waren. Sinalia setzte sich in Bewegung.

»Was hast du vor?«, fragte Allan entsetzt.

»Sie sind weg. Wir können raus.«

»Sie suchen mit Sicherheit den Canyon ab, und wenn sie nichts gefunden haben, kehren sie um. Die Gefahr, doch noch erwischt zu werden, ist zu groß. Wir müssen hier warten.«

»Wie lange?«

Allan zuckte mit den Schultern. Also warteten sie.

Die Dämmerung hatte eingesetzt und es war rasant dunkel geworden. Nachdem sie den Canyon betreten hatten, hatte Allan nicht geglaubt, dass es hier überhaupt Tag und Nacht geben würde. Scheinbar hatte er sich geirrt. So lange der Tag angedauert hatte, so schnell war dann doch die Finsternis hereingebrochen.

Sie verharrten schon seit einer gefühlten Ewigkeit in diesem Felsspalt. Sinalia hatte sich auf den Boden gesetzt und war eingeschlafen. Er hatte sie gelassen. Die letzten Tage waren sehr anstrengend für sie gewesen. Plötzlich hörte er etwas. Er rüttelte seine Freundin.

»Sinalia! Wach auf!«

Innerhalb weniger Sekunden war sie hellwach und richtete sich auf. Wie gebannt blickte sie durch den Spalt, hinter dem nur die Dunkelheit zu sehen war. Die Geräusche, welche Allan vernommen hatte, wurden lauter. Sie kamen näher. Dann sahen sie die Moags an ihrem Versteck vorbeiziehen. Sie schienen sich weiterhin nicht für sie zu interessieren. Als alle vorgeschwebt waren, seufzte Sinalia erleichtert auf - womit sie jedoch die letzte Kreatur auf die Spalte aufmerksam gemacht hatte. Er schwebte zurück und blickte in ihre Richtung. Die beiden pressten sich in den hintersten Winkel. Der Moag steckte seinen kapuzenbedeckten Schädel hinein. Er schien zu schnuppern, denn seine Geräusche klangen wie das Schnüffeln eines Hundes. Hoffentlich witterte er keine weitere Spur, die ihn auf sie aufmerksam machen würde. Doch dann schwebte er fort und es folgte ihm niemand mehr. Sie ließen noch einen Augenblick verstreichen, ehe sie sich aus dem Spalt stahlen.

»Und jetzt schnell weg hier, bevor sie zurückkommen. Ich habe keine Lust, mich erneut mit ihnen anlegen zu müssen.«

Ohne ein Wort zu sagen, folgte Sinalia ihm. Wie sie sich wohl fühlte, nach dem Verlust, der sie ereilt hatte? Er konnte und wollte es sich nicht vorstellen. Die einzigen Menschen, die er verloren hatte, waren Esary und Merelitos. Diese Erfahrung war schlimm genug gewesen. Doch waren die beiden ihm nicht so nahestehend gewesen, wie ein Familienmitglied.

Den Canyon ließen sie schnell hinter sich, da eröffnete sich ihnen ein neues Bild des Grauens, womit wohl niemand von ihnen gerechnet hatte. Einige Meter vor ihnen lag jemand leblos auf dem Boden. Als sie näher kamen, sahen sie, um wen es sich handelte. Es stockte ihnen den Atem.

»Korin?«, seufzte Sinalia und lief zu ihr hin. Es war wirklich die Bedienung der Taverne in Okrai. Was hatte sie hier verloren? Ihre Gliedmaßen waren auf unnatürliche Weise vom Körper gestreckt und ihr Gesicht war zum Boden gerichtet, obwohl der Rest des Leibs auf dem Rücken lag. Sinalia packte ihre Freundin und drehte sie auf den Bauch, so dass sie ihr Antlitz sehen konnten. Es war zu einer grässlichen Fratze geworden. Ihr Mund war schief aufgerissen. Der Oberkiefer ragte zur rechten, der Unterkiefer zur linken Seite. Ihre Nase war blutüberströmt. Scheinbar war sie gebrochen. Und ihre Augen ... Sie waren nur noch leere Höhlen. Wer hatte ihr das nur angetan? Dieser Anblick war so grausig, so irreal ... Allan glaubte, schon Vieles gesehen zu haben, doch das übertraf wahrlich sein Vorstellungsvermögen. Galle bahnte sich einen bitteren Weg seine Kehle hinauf. Er musste sich zusammenreißen, sich nicht zu übergeben. Sinalia schien es genauso zu gehen, wenn nicht noch schlimmer. Sie brach in Tränen aus, begann kläglich zu weinen. Allan legte seine Hände auf ihre Schultern, um sie von der Toten wegzuziehen und zu beruhigen, doch wehrte sie sich dagegen.

»Sinalia!«

»Lass´ mich!« Immer wieder strich sie mit der Hand über Korins Wangen, die nicht mehr rosig, sondern aschfahl und eingefallen waren. Sie nahm einen der Arme und legte sie in ihre alte Form zurück. Danach tat sie das Gleiche mit den anderen Gliedmaßen. Nachdem sie diese Prozedur beendet hatte, sah zumindest ihr Körper nicht mehr ganz so schrecklich aus.

»Komm, Sinalia! Bringen wir sie und dich nachhause.«

Sie nickte nur und stand auf. Allan hob den leblosen Körper behutsam vom Boden und legte sie sich über die Schulter. Ihn grauste es davor, ihren Eltern und den anderen Bewohnern Okrais erzählen zu müssen, was vorgefallen war. Nicht nur Korin war tot, sondern auch Hone und Giya, deren Überreste sie nicht zurück in die Stadt bringen konnten. Er fragte sich, weshalb Korin nicht in Okrai geblieben war? Was hatte sie hier verloren?

Wie gerne hätte er, als er diesem Jüngling gegenübergestanden hatte, die Maske abgenommen und ihm sein Gesicht gezeigt. Doch er durfte es nicht zu früh preisgeben. Er würde ihn zappeln lassen, ihn hinhalten, bis er es vor Neugier und Angst kaum noch aushalten würde. Er hatte nie gedacht, dass er ihn einmal treffen würde. Aber wie der Zufall es wollte, hatte das Schicksal ihn ausgerechnet nach Heravina geleitet. Und daraus würde er seinen Nutzen ziehen. Dieser Junge dürfte dieses Land nie wieder verlassen - dafür würde er schon sorgen.

Dieses verdammte Pferd ließ sich überhaupt nicht führen. Immer wieder versuchte es, die Richtung zu wechseln. Er hatte ihm jedes Mal mit der Faust in die Seiten geschlagen und ihm verständlich gemacht, dass es das zu machen hatte, was er wollte.

Die Moags hatten gute Arbeit geleistet. Sie hatten ihm sogar mehr Kinder geliefert, als er hatte haben wollen. Umso besser. So würde sein Unterfangen leichter werden. Je mehr dieser abscheulichen Wesen an seiner Seite sein würden, desto größer würde seine Aussicht auf Erfolg sein.

Was war nur mit diesem Gaul los? Sie ritten durch unwegsames Gelände. Es galoppierte unentwegt in die falsche Richtung und versuchte, ihn immer wieder von sich runterzuschmeißen - was ihm nach etlichen Versuchen auch gelang. Er flog im hohen Bogen die Anhöhe, die sie entlang geritten waren, herunter, gefolgt von diesem dämlichen Gaul, welches anscheinend nie gelernt hatte, auf die Befehle seines Reiters zu hören. Er raffte sich schnell wieder auf, klopfte sich den Staub von seiner Kleidung und betrachtete das Pferd. Es hatte sich beide Vorderläufe gebrochen. Wie empfindlich es doch war. Während er so gut wie keine Blessuren von diesem Sturz davongetragen hatte, war dieser Gaul dabei, zu krepieren. Schade drum. Er hätte ihn schnell an sein Ziel bringen können. Jedoch war er es nicht wert, ihm eine Träne hinterher zu weinen. Er machte sich zu Fuß auf den Weg und ließ das sterbende Tier zurück. Es wieherte mit Leibeskräften, schien zu wissen, dass sein Ende gekommen war. Doch den Maskenträger interessierte es nicht. Wo war die Maske überhaupt? Er blickte sich um, entdeckte sie einige Meter vor sich im Gestrüpp hängen, holte sie sich und setzte sie wieder auf. Niemand durfte sie in seine Hände bekommen. Er brauchte sie, sonst würde sein Vorhaben misslingen.

Es war Nacht, als sie Okrai erreichten. Allans Schultern schmerzten. Korin wog nicht viel, doch bei einem Tagesmarsch machten sich selbst hundert Pfund bemerkbar. Da musste er an Enola denken. Wie leicht es gewesen wäre, sie auf dem Pferd in die Stadt zu bringen. Aber seine Stute war nicht da. Dieser Maskenträger hatte sie bei sich. Er hoffte, sie irgendwann wiederzufinden.

Nachdem sie das Eingangstor im Westen durchquert hatten, ließen Allans Kräfte nach. Er sank zu Boden und legte Korin ab.

»Was ist, Allan?«, fragte Sinalia immer noch schluchzend.

»Ich kann nicht mehr. Meine Schultern!«

»Ich werde jemanden holen, der sich um sie kümmert.« Sie verschwand in der Taverne, woraufhin sie mit einigen Männern wieder hinauskam. Es waren junge Burschen, kaum älter als Allan, doch waren sie körperlich besser in Form als er. Jeder Einzelne von ihnen hätte Korin tagelang auf seinen Schultern tragen können. So gut trainiert wäre Allan auch gerne. Er hatte das letzte Jahr viel geübt, jedoch hatte sein Körper nur gering an Muskelmasse zugelegt. Er war immer noch so schmächtig, wie zu dem Zeitpunkt, als er sich auf den Weg zur Prinzessin begeben hatte.

Sie begrüßten ihn mit einem Nicken und kümmerten sich dann um Korin. Er merkte, wie schwer es ihnen fiel, sie so zugerichtet zu sehen. Ohne Umschweife trugen sie die Frau in die Taverne, in der schon die Besitzerin mit Verbandsmaterial wartete. Scheinbar hatte Sinalia nicht erwähnt, dass sie nicht mehr lebte. Als sie Korin sah, begriff sie und stellte es auf einem Stuhl ab. Sie ließ sich auf eine Bank fallen und begann zu weinen. Einer der Männer fegte mit dem Arm einen der Tische ab. Gläser, Teller und Besteck fielen zu Boden und zersprangen klirrend. Sie legten die Tote darauf ab und begutachteten sie mit feuchten Augen.

»Sinalia«, begann einer. »Was ist geschehen? Warum war sie bei euch?«

»Sie war nicht mit uns unterwegs«, erwiderte sie keuchend. Scheinbar bekam sie durch ihr Weinen kaum Luft. Allan übernahm das Reden für sie.

»Wir haben sie auf dem Weg gefunden. Da war sie schon längst ... tot.«

»Aber wieso war sie euch gefolgt?«, wollte der zweite der Männer wissen.

»Ich weiß es nicht.«

Es dauerte nicht lange und alle Bewohner Okrais hatten sich in der Taverne versammelt und trauerten um die Tote. Kurz darauf stieß Arana zu ihnen und fragte: »Sinalia, wo sind Hone und Giya?« Ihr Blick strahlte Hoffnung aus, die jedoch schnell zerschlagen wurde.

»Sie sind ...« Sinalia atmete schwer ein. Diese Worte schienen ihr nicht leicht zu fallen, was Allan nachvollziehen konnte. Insgeheim war er froh gewesen, als er, nachdem er Xantos vernichtet hatte, Eorewyn vom Tod ihrer Familie berichten wollte, dass sie bereits das Diesseits verlassen hatte.

»Sie sind beide tot, Arana. Wir konnten nichts mehr für sie tun. Die Moags ...« Weiter kam sie nicht. Sie brach in Aranas Armen zusammen, welche mit ihr zu Boden sank.

Nun schweiften die Blicke der Bewohner zu Allan rüber. Scheinbar erwarteten sie eine Erklärung, die er jedoch nicht parat hatte.

Die Tür schwang plötzlich auf. Malon trat herein.

»Oh, mein Gott«, stöhnte er. »Korin. Mein liebes Kind. Wenn ich das gewusst hätte ...«

»Wenn du was gewusst hättest?«, fragte einer der jungen Burschen wütend, als dachte er, Malon hätte etwas mit Korins Schicksal zu tun.

»Ich ... Ich habe ihr gesagt, dass sie den dreien folgen soll.«

Entsetzen machte sich in der Taverne breit. Scheinbar konnte niemand glauben, was sie soeben zu hören bekommen hatten - ebenso wenig wie Allan.

»Wieso?«, fragte dieser.

»Weil ihr Hilfe brauchtet.«

»Woher willst du denn wissen, ob wir Hilfe brauchten, alter Mann?« Er kochte vor Wut. Was bildete sich dieser alte Kauz nur ein, ihm Hilfe zukommen zu lassen. Zweifelte er etwas an seinen Fähigkeiten?

»Ich habe euch durch mein Sternenglas in den Canyon gehen sehen. Und ich dachte, ihr könntet Hilfe gebrauchen, wenn ihr Zonya el´ Drakonis gegenübersteht.«

»Nimm zur Kenntnis, dass wir Zonya auch ohne Hilfe besiegt haben. Moment mal!« Er hielt inne. »Woher wisst Ihr, dass Zonya el´ Drakonis noch lebte?«

Er schien eine Frage ausgesprochen zu haben, die alle hier Anwesenden beschäftigte, denn sämtliche Blicke galten Malon. Dieser stammelte: »Ich ... ähm ... Ich habe ihn vor vielen Jahren durch mein Teleskop gesehen.«

»Und deshalb hast du Korin beauftragt, ihnen zu folgen?«, fragte Arana entrüstet, die immer noch in Sinalias Armen auf dem Boden kauerte.

»Ich ... Ich habe Korin zufälligerweise getroffen und ...«

»Also musste sie dran glauben«, warf ein älterer Mann ein. Malon antwortete nicht. Allan sah in seinen Augen, wie schuldig er sich fühlte. Er wünschte sich in diesem Augenblick wahrscheinlich, sie nicht losgeschickt zu haben. Doch nun war es zu spät, Korin war tot. Trotz alldem empfand Allan auf einmal ungeheures Mitleid mit dem alten Mann. Er hatte unüberlegt gehandelt, jedoch hatte er ganz gewiss nicht die Absicht gehabt, sie in den Tod zu schicken. Die Menge begann wild durcheinander zu sprechen und einer nach dem anderen ging auf Malon los.

»Nun beruhigt euch doch erst mal«, sagte Allan, woraufhin alle Blicke in seine Richtung wanderten.

»Und was mischt du dich da ein?«, fragte einer der jungen Burschen.

»Ich mische mich nicht ein. Ich finde nur, dass ihr erst mal runterkommen solltet, ehe ihr etwas Unüberlegtes tut.«

»Meine Tochter ist tot«, entgegnete der vermeintliche Vater von Korin, der auf ihn zutrat und wild gestikulierte. »Niemand wird sie mir zurückbringen. Und dieser alte, dämliche Mann ist daran schuld.«

»Ich kann eure Wut ja verstehen, aber ...«

»Ja? Kannst du das?«, unterbrach er ihn. »Ich denke nicht, oder hast du eine Tochter, die wegen so einer Schande«, dabei zeigte er mit ausgestrecktem Zeigefinger auf Malon, »ihr Leben lassen musste?«

»Nein, habe ich nicht«, antwortete er getrübt. Er spürte, dass diese Diskussion zu nichts führen würde.

»Dann sei still und halte dich verdammt noch mal aus unseren Angelegenheiten raus.« Er schien wutentbrannt. Nicht zu verdenken nach seinem Verlust. Doch Allan plagte eine viel größere Sorge: Was würden die Okrainer mit Malon anstellen? Sie würden ihn mit Sicherheit nicht ungeschoren davonkommen lassen. Als hätten sie es geahnt, warf ein älterer Mann ein: »Was machen wir jetzt mit ihm?«

»Sperren wir ihn erst mal weg«, antwortete Korins Vater, »und überlegen uns morgen, welche Strafe wir ihm zukommen lassen.«

Die drei Burschen griffen ihm unter die Arme und waren dabei, ihn abzuführen. Da sagte er: »Bevor ihr mich einsperrt«, er hatte Tränen in den Augen, »muss ich noch etwas zu Allan sagen.«

»Du sagst jetzt gar nichts mehr«, raunte einer der Männer ihn an. »Du ...«

»Lasst ihn sprechen!«, wandte Allan ein. »Ich will hören, was er zu sagen hat.«

Der Mann und auch der Rest der Anwesenden blickten ihn mit großen Augen an. Scheinbar konnten sie nicht fassen, dass er sich sein Gewäsch anhören wollte. Doch vielleicht hatte er mehr zu sagen als nur Unsinnigkeiten.

»Danke Allan«, erwiderte der Alte. »Ich habe Igos durch mein Sternenglas gesehen.«

»Nicht schon wieder das Geschwafel über dein Sternenglas«, entgegnete Korins Vater scharfzüngig. »Malon, wir können es nicht mehr hören.«

»Sei still!«, zischte Allan, woraufhin er erneut unerfreute Blicke erntete. Doch das interessierte ihn nicht. Er musste erfahren, wo Igos sich aufhielt. »Malon, wo ist er hin?«

»Ins Nebelgebirge.«

»Jetzt hast du gehört, was du hören wolltest«, sagte einer der Burschen schnippisch und führte den alten Mann hinaus.

»Moment!«, warf Allan ein, doch reagierten sie nicht. »Wo finde ich das Nebelgebirge?«

»Im Osten!«, hörte er Malo noch antworten, ehe er außer Hör- und Sichtweite geriet.

Die Einzige, die ihn nicht verurteilt hatte, weil er sich gegen das Verhalten der Bewohner Okrais aufgelehnt hatte, war Nia gewesen. Sie hatte ihm Unterschlupf in der Gaststätte gewehrt - eigentlich hatte sie ihn genötigt. Weshalb auch immer. Allan hatte noch in der Nacht abreisen wollen, doch hatte sie ihn gebeten, hier zu bleiben und sich auszuruhen.

Es war früher Morgen, die Sonne war nicht im Leisesten dazu bereit, aufzugehen - sein Zimmer war so düster, wie am vorigen Abend, als er es betreten hatte. Er steckte sein Schwert in die Gürtelscheide und hing sich sein Schild um, woraufhin er sich heimlich aus der Gaststätte stehlen wollte - als er Nia hinter sich hörte.

»Willst du schon gehen?«

Erschrocken wandte er sich um. »Ich muss. Mir bleibt keine Zeit.«

Sie seufzte. »Das glaube ich dir gerne. Aber darf ich dich noch eine einzige Minute von deiner Abreise abhalten?«

Er runzelte die Stirn. Was hatte sie vor?

»Komm´ mit!«, sagte sie und verschwand in einem Hinterzimmer, in dem nur dämmriges Licht schien. Eine kleine Öllampe stand auf einer Anrichte, die unheimliche Schatten an die Wände warf. Sie wirkten wie Schädel, die ihn durch ihre schmalen Augen zu beobachten schienen. Hatte denn alles in diesem Land seine Augen auf ihn gerichtet? Seitdem er in Heravina war, hatte er nicht einen Moment erlebt, in dem er sich unbeobachtet fühlte. Obwohl sich dieser Gedanke in ihm breitmachte, glaubte er nicht, dass er sich das nur einbildete. Sein Geist war klar genug, um nicht paranoid zu werden.

Nia öffnete eine Schublade der Anrichte und holte etwas hervor. Es sah aus wie eine Karte. Wie sich herausstellte, war es auch eine. Sie zeigte sie ihm.

»Dort liegt das Nebelgebirge«, erklärte sie, während sie mit dem Finger auf ihr entlangfuhr. »Wenn du jemals wieder herausfinden willst«, sie drehte den Plan um und zum Vorschein kam ein gezeichneter Weg, »musst du das Gebirge so durchlaufen. Sonst verläufst du dich und bist für immer verloren.«

Allan wusste nicht, was er sagen sollte. Wie kam er dazu, solch´ eine Nettigkeit und Hilfsbereitschaft zu spüren zu bekommen? Nia schien seinen fragenden Blick zu bemerken und erklärte: »Das, was Malon getan hat, ist schrecklich. Wegen ihm ist Korin tot. Doch entschuldigt das nicht das Verhalten unserer Männer. Ich kann mir denken, wie wichtig es dir ist, den zu finden, den du suchst. Deswegen gebe ich dir diese Karte mit.«

»Ich danke dir vielmals, Nia. Ich weiß gar nicht, wie ich dir entgegenkommen kann.«

»Du schuldest mir keine Gefälligkeiten. Wenn du das nächste Mal hier bist, bleibst du ein paar Tage länger - das genügt mir schon.« Sie zwinkerte ihm verschmitzt zu.

Noch bei Dunkelheit verließ er Okrai durch das Osttor. Allan war froh, dass ihn niemand gesehen hatte. Trotz der unerwarteten Geste Nias, die ihm sehr helfen würde, fragte er sich immer noch, was mit Malon geschehen würde. In diesem Augenblick fiel ihm ein, dass er sich überhaupt nicht von Sinalia verabschiedet hatte. Dafür war einfach keine Zeit gewesen, da er ohne weitere Unannehmlichkeiten die Stadt hatte verlassen wollen. Wenn er Igos gefunden hatte, würde er zurückkehren und ihr alles erklären.

Er holte die Karte hervor, die Nia ihm gegeben hatte. Er fragte sich, wo sie die herhatte. Sie schien ziemlich alt zu sein. Das Papier war vergilbt und fleckig und die Kanten drohten bereits zu zerfallen. Er musste achtgeben, dass sie ihm nicht unter seinen Fingern auseinanderfallen würde. Er blickte vor sich und konnte am Horizont das Nebelgebirge erkennen. Es war ein Gebirge, das - welch´ Überraschung - im dichten Nebel verborgen lag. Nia hatte ihm Proviant mitgegeben, doch davon benötigte er noch nichts. Er hatte erst am Abend zuvor eine Mahlzeit von ihr bekommen. Die Tavernenbesitzerin hätte ihm garantiert nichts zubereitet, also hatte Nia sich bereit erklärt, in ihrer privaten Küche etwas für ihn zu kochen. Sie war genauso liebenswürdig und zuvorkommend wie die Nia aus dem Piron-Wald. So könnte er sich sein Proviant gut einteilen. Er wusste schließlich nicht, wie lange er dieses Mal unterwegs sein würde. Er hoffte, Igos bald zu finden.

Er spürte, dass jemand hinter ihm her war. Doch wer es auch war, ohne die Kenntnisse über den Weg durch das Nebelgebirge, würde sein Verfolger sich hier verlaufen und verloren gehen. Er ahnte, wer es war, das interessierte ihn jedoch nicht. Ihm war nur wichtig, sein Ziel zu erreichen und seinen Plan in die Tat umsetzen zu können. Da würde ihm auch dieser Jüngling nicht in die Quere kommen. Der alte Mann wusste, was er zu tun hatte und wie er sich in diesem Gebirge zurechtfinden würde. Dieser Bursche würde hier schnell sein Ende finden.

Kapitel 7

Die heravinischen Weiten hatte Allan zügig hinter sich gelassen. Dieses Land war wahrlich viel kleiner als Tylonia. Die Frage, was dies´ für eine Welt war, hatte er immer noch nicht beantworten können.

Dichter Nebel umgab ihn, kaum hatte er das Gebirge erreicht. Die Kälte, die in seine Haut drang, war unnachgiebig. Er fröstelte, rieb sich die Arme, jedoch stellte er schnell fest, dass er sich das sparen konnte. Je weiter er in das Nebelgebirge vordrang, desto eisiger wurde es. Unheimlich war es hier. Kein einziger Laut war zu vernehmen. Vögel oder andere Tiere hatte es scheinbar nie gegeben. Doch beschlich ihn das Gefühl, trotzdem nicht alleine zu sein. Die Felsspalten, an denen er vorbeiging, schienen Augen zu haben. In jede dieser Spalten lugte er hinein, jedoch konnte er nichts erkennen. Sie waren leer. Allerdings verschwand die Befürchtung, beobachtet zu werden, dennoch nicht aus seinen Gedanken. Langsam, stetig seine Umgebung im Auge behaltend, schritt er weiter voran, bis er an die erste Ecke gelangte. Der Weg zweigte lediglich nach links ab, also konnte er nur diesem folgen, doch schon die nächste Gabelung hätte ihn ohne Karte ins Verderben gerissen. Die Wege führten in alle vier Himmelsrichtungen. Ein Blick auf den Plan verriet ihm, dass er sich rechts halten musste, um nicht vom Weg abzukommen. So durchquerte er einen ganzen Teil des Nebelgebirges, ohne auf Widerstand zu stoßen - womit er nicht gerechnet hatte. Doch schien dieses Gebirge größer zu sein, als er vermutet hatte. Die Karte zeigte ihm, dass er noch ein ordentliches Stück vor sich hatte. An einem Tag würde er das bestimmt nicht schaffen.

Es dämmerte bereits. Während er im Incwana-Canyon das Gefühl gehabt hatte, die Zeit würde überhaupt nicht vergehen, glaubte er, dass sie im Nebelgebirge viel zügiger schwand. Doch vielleicht mochte er sich auch irren. Er ließ sich irgendwo nieder - es gab einfach keinen Platz, der ihm Schutz hätte gewähren können -, holte etwas Brot aus seinem Beutel und aß einen Bissen. Schnell schlief er ein, noch mit dem Laib in der Hand. Eine lange, traumlose Nacht stand ihm bevor, die er durchschlief. Wäre Folgendes nicht geschehen ... er hätte den Tag verschlafen. Die Reise mit Hone und Sinalia war zu anstrengend gewesen, als das sein Körper sich nicht zu Wort gemeldet hätte. Er spürte plötzlich einen leichten Druck auf den Schultern. Daraus entstand ein Rütteln. Aufgeschreckt öffnete er die Augen und schaute überrascht drein. Sinalia hockte vor ihm und sah ihn mit erleichtertem Blick an.

»Gott sei Dank. Ich dachte, dir sei etwas zugestoßen.«

»Nein, ich habe nur geschlafen. Sinalia, was machst du hier?«

»Meinst du, ich hätte dich alleine weiterziehen lassen? Ich möchte wissen, wer der mysteriöse Maskenträger ist und weshalb er die Kinder in Moags verwandelt hat.« Ihr stiegen die Tränen in die Augen. Vermutlich musste sie an Giya denken. Dasselbe fragte er sich auch immer wieder: Warum hatten diese armen Kinderseelen ihr menschliches Leben lassen müssen? Reichte die Hundertschaft an Moags ihm noch nicht? Wollte er immer mehr unter sich führen? Wofür? Er hoffte, es bald herauszufinden.

»Und ich habe dich vermisst«, sprach sie unerwartet weiter. Sie hatte dieses Leuchten in den Augen, welches auch Noma und Esary in ihnen gehabt hatten, als sie sich geliebt hatten.

»Du hast mich vermisst?«, wiederholte Allan ungläubig. Sie waren sich nie näher gekommen, doch empfand er mehr für sie als nur Freundschaft. Ihr schien es genauso zu ergehen. Sie lächelte ihn an, wie ihn lange keiner angelächelt hatte. Ihr Gesicht näherte sich seinem - damit hatte er wahrlich nicht gerechnet, dass sie den ersten Schritt gehen würde. Jedoch war er froh darum, denn er hätte sich nicht gewagt, auf sie zuzugehen - bei Esary und Noma war es ihm genauso ergangen. Ihre Lippen kamen seinen näher. Seine Augen waren noch nicht geschlossen und er sah, wie sich langsam ihr Mund öffnete. Dann schmeckte er sie unverhofft. Sie waren so süß und wohlschmeckend, wie er es erwartet hatte. Diesen lieblichen Duft, der ihm in die Nase stieg, wollte er nie wieder missen. Er vernebelte seine Sinne und Allan vergaß beinahe, was sich um ihn herum befand. Ihr Mund entfernte sich von seinem und zwei glänzende Augen blickten ihn verträumt an.

»Sinalia, was ...«

»Als wenn du es nicht auch gewollt hättest, nur hast du dich nicht getraut, auf mich zuzukommen.«

»Ja, das stimmt, aber ...«

»Was aber?«

Allan zerstörte diesen Augenblick. »Was ist mit Malon geschehen?«

Wie nicht anders erwartet, riss Sinalia die Augen auf und blickte ihn entgeistert an. Er verstand es nur allzu gut, sich bei Frauen unbeliebt zu machen. Doch sie hatte ihn überrumpelt und er war einfach zu neugierig, was mit Malon passiert war. Anscheinend spürte sie, dass er es ernst meinte und scheinbar widerwillig erzählte sie.

Malon wurde in einem Keller eingesperrt, dessen Eingang neben der Kirche lag. Eine Falltür im Boden offenbarte den dunklen, modrigen Weg in den Stadtkerker. Die drei Burschen hatten ihn an den Armen gepackt und schleppten ihn hinter sich her. Der Alte wehrte sich keineswegs. Er schien zu wissen, dass es keinen Sinn hätte und die Situation aussichtslos war. Würde er versuchen zu fliehen, würden die Burschen ihn mit nur einem Satz zurück in den Keller befördern. Sie waren muskulös und nicht weniger stark. Mit einem alten Mann wie ihm hätten sie leichtes Spiel.

Er wurde in Ketten gelegt und alleine zurückgelassen - ohne etwas Ess- oder Trinkbares bei sich zu haben. Nachdem dieser Fremde - Allan - in der Gaststätte verschwunden war, trafen sich die Bewohner Okrais erneut in der Taverne. Sie berieten sich, wie sie mit Malon vorgehen sollten. Als Erster ergriff Korins Vater das Wort.

»Wegen ihm ist meine Tochter tot. Er soll für das, was ihr geschehen ist, büßen.«

»Aber es war doch nie seine Absicht gewesen, sie in den Tod zu schicken«, entgegnete ein alter Mann, welcher ohne Beine in einem Rollstuhl aus Holz saß.

»Willst du ihn etwa in Schutz nehmen?«, fragte Korins Vater entrüstet.

»Nein, Sorof. Aber lasst uns nicht voreilig entscheiden. Vielleicht sollten wir morgen früh noch einmal mit dem jungen Mann sprechen.«

»Wofür? Ihn trifft ebenso die Schuld an dieser ganzen Misere wie Malon. Hätte er Okrai nicht betreten, würde Korin noch leben.«

»So kann man das aber auch nicht sehen«, warf eine junge Frau ein. »Das Schicksal hat ihn hierhergeführt. Er hatte ganz gewiss niemals die Absicht gehabt, jemand in den Tod zu treiben - genauso wenig wie Malon.«

»Wozu haben wir uns hier getroffen?«, fragte Sorof aufgebracht. »Ich dachte, wir wollten darüber abstimmen, was wir mit Malon machen. Und ihr nehmt ihn in Schutz?«

»Ja, das wollten wir und das wollen wir immer noch. Doch scheinst du nicht in der Lage zu sein, einen klaren Gedanken zu fassen und eine neutrale Entscheidung zu fällen.«

Sorof, der bis eben noch an einem Tisch gesessen hatte, sprang auf und schmiss den Stuhl um, welcher polternd zu Boden fiel. »Ich kann neutral entscheiden. Ich würde genauso reagieren, wenn eines eurer Kinder betroffen wäre.«

»Arana hat Mann und Tochter verloren«, entgegnete die Tavernenbesitzerin. »Und ist sie deswegen so aufgebracht wie du? Nein. Sie ist ruhig und hört sich diese Diskussion in Ruhe an.«

»Du sagst es: Es ist eine Diskussion und jeder kann dabei seine freie Meinung äußern.«

»Das stimmt ja, aber ...«

»Abgesehen davon ist der Tod ihrer Familie nicht Malons Schuld, sondern die ihre.«

Die Anwesenden blickten ihn entsetzt an - Arana allen voran, in der scheinbar Trauer und Wut gleichzeitig aufkeimte.

»Was willst du damit sagen?«, fragte sie mit zittriger Stimme.

»Erstens hättest du besser auf deine Tochter aufpassen müssen, dann wäre sie auch nicht entführt worden. Und zweitens hättest du Hone sich nie diesem Fremden anschließen lassen dürfen. Wenn er unbedingt auf die Suche nach eurem Kind hatte gehen müssen, dann alleine, aber nicht mit diesem Jüngling. Er ...«

Sorof wollte seinen Aggressionen weiter freien Lauf lassen, doch wurde er von Arana unterbrochen. Wie eine Furie sprang sie auf, stürmte auf ihn zu und klatschte ihm ihre flachen Hände ins Gesicht. Immer wieder drosch sie auf ihn ein. Selbst die gestandensten Männer Okrais hatten Mühe, sie von Sorof wegzuholen. Als sie es geschafft hatten, brach die Frau in Tränen aus und sank zu Boden.

»Ist es das, was du wolltest?«, fragte einer der Burschen. »Jeder trauert auf seine eigene Weise. Trauer du, wie du es für richtig hältst, aber nicht auf Kosten anderer.«

»Wir sollten uns morgen noch einmal zusammensetzen und über Malons Strafe reden«, wandte der Mann im Rollstuhl ein. »Ich denke, es ist an der Zeit, dass jeder nachhause geht und die Geschehnisse des Tages verarbeitet.«

Der Erste, der die Taverne verließ, war Sorof. Wutentbrannt machte er sich in Richtung Zentrum der Stadt auf, wo sein Haus lag. Doch war keineswegs sein Heim sein Ziel, sondern der Kerker, in dem Malon an Ketten gefesselt verharrte. Jeder Bürger Okrais besaß den Kerkerschlüssel, da dieser normalerweise zur Lagerung von Lebensmitteln und Kleidung diente - nicht zur Gefangennahme von Menschen, und erst recht nicht von Bewohnern dieser Stadt.

Der alte Mann schlief, als er den Kerker betrat. Klirrend ließ er die Zellentür hinter sich zufallen, wodurch er Malon weckte.

»Sorof«, seufzte dieser, scheinbar erschöpft vor Müdigkeit und vermutlich auch vor Schmerzen. Die Stahlketten hatten sich bereits in sein Fleisch geschnitten. »Bist du gekommen, um mich hier rauszuholen? Gott sei Dank. Ich halte es hier unten nicht aus. Es ist so kalt und nass hier und ich habe Hunger und
Durst und ...«

»Sei still!«, unterbrach ihn Sorof. Dem Alten wurde scheinbar bewusst, dass er nicht befreit werden würde, denn er riss erschrocken die Augen auf. »Du armselige Kreatur. Meinst du, ich werde einfach so darüber hinwegsehen, was du meiner Tochter angetan hast und dich ungeschoren davonkommen lassen?« Er gab Malon Zeit, zu antworten, doch reagierte dieser nicht. Also sprach er weiter. »Ich bin nicht gekommen, um dich hier rauszuholen, sondern um dir die Strafe zukommen zu lassen, die du verdient hast.«

Hinter seinem Rücken holte er ein Messer hervor. Malons Augen weiteten sich. Schweiß brach aus seinen Poren, Angst schien ihn zu überkommen.

»Sage Lebewohl zu deinem erbärmlichen Leben«, war das Letzte, was Malon zu hören bekam. Das Messer sauste mit einer brachialen Geschwindigkeit auf ihn nieder und stach immerzu auf ihn ein. Blut spritzte gegen die Wand, auf Sorofs Schuhe, auf seine Hosenbeine. Immer wieder peinigte er sein Opfer - wodurch noch mehr Lebenssaft in der Zelle verteilt wurde -, bis es keinen Laut mehr von sich gab und regungslos in sich zusammensackte. Das Messer fiel zu Boden und der Mörder verließ ohne eine Regung der Reue den Kerker.

Erst am darauffolgenden Morgen, als einer der Burschen nach Malon sah, wurde der Mord entdeckt. Alle Bewohner Okrais tummelten sich im Zentrum der Stadt und konnten nicht fassen, was geschehen war. Nur einer fehlte: Sorof, was den Verdacht auf ihn fallen ließ. Die Bürger machten sich im Kollektiv auf den Weg zu seinem Haus. Sie hämmerten gegen die Türe und schrien, dass er seinen verdammten Hurensohnarsch nach draußen bewegen sollte - dem Sorof auch sofort nachkam. Als die Tür aufschwang, konnte scheinbar kaum einer glauben, was sie vor sich sahen, obwohl es jeder geahnt hatte: Blutüberströmt stand er vor ihnen, mit einem abgrundtiefen Hass in seinen Augen, welchen sie noch nie bei ihm gesehen hatten - bei niemandem der Okrainer.

»Was hast du Malon angetan?«, fragte Nia in Tränen aufgelöst.

»Ich habe ihn getötet, für das, was er mit meiner Tochter getan hat«, antwortete der Stadtmörder ruhig - dieser Name machte ihn zu einer Legende Okrais, wenngleich auch zu einer brutalen und gnadenlosen Legende.

Allan wusste nicht so recht, was er sagen sollte. Er hatte Sorof nur kurz gesehen, doch seine Menschenkenntnis hatte ihm gesagt, dass er zu so etwas nie imstande gewesen wäre. Wie er feststellen musste, hatte sie ihn im Stich gelassen, wie schon des Öfteren in seinem Leben.

»Was habt ihr mit Sorof gemacht?«, fragte er schluckend. Das Bild vor seinem inneren Auge von Malon ließ ihn würgen.

»Wir haben Malon aus dem Kerker geholt - er wird noch heute beerdigt - und Sorof dort eingesperrt. Dort wird er ohne Essen und Trinken so lange verharren, bis er verhungert - oder verdurstet, was wahrscheinlicher ist. Nach drei Tagen ist der menschliche Körper ausgetrocknet und ...«

»Danke Sinalia, doch so genau wollte ich es gar nicht wissen.« Allan kämpfte immer noch gegen seinen Würgereiz an.

»Tut mir leid. Aber das alles ist für mich noch so ... unecht. Ich kann es einfach nicht glauben, dass einer von uns in der Lage war, einen seiner Nachbarn und Freunde umzubringen.«

»Dasselbe macht ihr doch nun auch mit Sorof.«

»Das schon, allerdings bestrafen wir ihn für Mord. Malon wurde umgebracht, weil er Korin gebeten hatte, uns zu folgen. Das ist nicht miteinander vergleichbar.«

»Aber ihr könnt doch nicht einfach über ihn richten.«

»Ich weiß ja nicht, wie es dort, wo du herkommst, ist, aber bei uns entscheidet die Gruppe über das Urteil eines Mörders. Und unser Urteil lautete: Tod durch Verhungern und Verdursten.«

Allan war sprachlos. So viel Kaltblütigkeit hätte er diesen Menschen niemals zugemutet. Doch dann musste er sich daran erinnern, wo er sich befand: Er war in einem anderen Land ... oder gar in einer anderen Welt. Hier herrschten andere Gesetze, die er in Tylonia so überhaupt nicht kannte. Er hatte sich mit diesen Prinzipien abzufinden - für wie falsch er sie auch halten mochte.

Gemeinsam durchquerten sie nun das Nebelgebirge - schweigend. Allan hatte an dem soeben Erfahrenen immer noch zu verdauen und Sinalia erging es anscheinend genauso - wegen seiner zurückstoßenden Art, welche nicht seine Absicht gewesen war. Frauen gegenüber wurde er stetig unsicher und wusste nicht, wie er sich in solchen Situationen der Annäherung verhalten sollte. Statt einfach nachzugeben und ihre Berührung zu erwidern, hatte er sie abgewiesen. Er hoffte, dass sie ihm das nicht allzu lange übel nehmen würde.

Ein eiskalter Windhauch schlug ihnen entgegen. Allan hatte ihn die letzten Stunden kaum noch gespürt, doch nun wurde er aufdringlicher und ließ ihm einen Schauer über den Rücken laufen. Sinalia blickte sich ängstlich um. Diese Umgebung schien in ihr genauso ein Unbehagen auszulösen wie in ihm.

»Wonach suchen wir eigentlich?«, wollte sie wissen.

»Nach Igos.«

»Aber wo ist er hin? Malon hatte doch gesagt, dass er hierher gegangen sei.«

»Ich weiß nicht, wo er steckt. Aber ich weiß, dass wir ihn finden werden.«

»Wie kommst du darauf?«

»Ich habe so ein Gefühl.«

»Du hast so ein Gefühl?«, wiederholte sie spöttisch. Anscheinend nahm sie ihn nicht ernst.

»Ja. Kennst du das nicht? Dass du glaubst, etwas zu finden, weil du es in dir fühlst?«

»Schon. Ich denke jedoch, dass dein Gefühl dich in diesem Fall leicht täuschen kann.«

»Das werden wir ja noch sehen.« Allan war enttäuscht von ihrer Reaktion und blieb ihr gegenüber fürs Erste schweigsam.

Die Dämmerung setzte ein. Der Nebel wurde immer dichter und das Gebirge unheimlicher. Allan hatte das Gefühl, die Augen, welche auf sie gerichtet waren, würden zunehmen. Dann hörte er auf einmal ein seichtes Stöhnen, das scheinbar auch Sinalia wahrnahm, denn sie blieb plötzlich stehen und blickte sich ängstlich um.

»Was war das?«

»Keine Ahnung, aber lass uns weiter. Wenn uns etwas holen will, holt es sich uns auch, wenn wir weitergehen, also brauchen wir hier nicht zu verharren.«

»Wenn es sich uns holen will?« Sinalias Augen weiteten sich und ihre Angst schien größer zu werden. Allan wollte weiter, als sie sich plötzlich krümmte und die Hände gegen ihren Bauch presste.

»Sinalia, was ist los? Was hast du?«

»Ich spüre auf einmal so einen Druck in der Magengegend«, stöhnte sie. Sie wollte sich aufrichten, als dieses unangenehme Gefühl scheinbar nachgelassen hatte, doch krümmte sie sich sofort wieder. Diesmal schien es schlimmer zu sein. Sie fasste mit der Hand an einen Felsen, um sich festzuhalten. Allan begann, sich Sorgen zu machen.

»Hast du was Schlechtes gegessen?«

»Nein, es ist kein Gefühl der Übelkeit. Es fühlt sich eher an wie ... Tritte.«

»Tritte? Bist du schwanger?« Das wäre mehr als unvorteilhaft - für sie beide. Es wäre viel zu gefährlich für sie und ihr Kind, wenn sie ihn weiterhin begleiten würde. Und für Allan wäre dieser Umstand sehr hinderlich.

»Nein, bin ich nicht.«

»Sicher?«

»Ja, Allan. Ich hatte doch noch nie ...« Den Satz brachte sie nicht zu Ende, denn das unangenehme Gefühl schien sich in Schmerzen zu verwandeln.

»Wir sollten weiter, Sinalia«, nötigte er sie zur Eile. »Wir sind hier nicht sicher.«

»Ja, du hast ...« Sie unterbrach sich selbst, schrak auf und blickte entsetzt zu ihrer Hand, die immer noch auf dem Felsen lag. Als Allan ihrem Blick folgte, verstand er ihre Reaktion. Eine Hand hatte sich auf ihre gelegt. Doch das war nicht das Schlimme, sondern das Wesen, zu dem sie gehörte. Es war ein Mensch, ein Toter - ein Geist, in einem schrecklichen Zustand. Zu Lebzeiten war dieser Mann scheinbar Ritter oder dergleichen gewesen, da er immer noch in einer Rüstung steckte. Sie war von Pfeilen durchbohrt. Wahrscheinlich war das sein Todesurteil gewesen. An seinen Händen klebte verkrustetes Blut und Dreck. Aus seinen Wunden bahnte sich Eiter einen Weg die Haut entlang. Von seinem Schädel, der auf dem Kopf stand, war nicht mehr übriggeblieben als eine zerschlagene Masse Brei. Kinn und Mund waren dort, wo die Stirn hätte sein sollen, und die Augen anstelle des Mundes. Beides war weit aufgerissen, als hätte er Schreckhaftes erlebt - was ihm vielleicht das Leben gekostet hatte.

Allan packte Sinalias Arm, doch hatte er Mühe, sie von dem Felsen loszubekommen. Der Geist wollte scheinbar nicht zulassen, dass sie sich von Ort und Stelle bewegte. Allan griff nach der Geisterhand und konnte sie widererwartend von Sinalias losreißen. Der Tote begann zu schreien, wobei sich seine Fratze noch grässlicher verzehrte. Doch dadurch ließen sich die beiden nicht beirren. Sie liefen los als wäre der Teufel hinter ihnen her - irgendwohin, ohne sich umzudrehen. Das brauchten sie auch gar nicht, wenn sie den Geist hätten sehen wollen, denn aus sämtlichen Felsspalten tauchten weitere auf. Sie hatten ebenso entstellte Fratzen, welche sie mordlüstern angafften.

»Was ist nur mit ihnen geschehen?«, fragte Sinalia außer Atem.

»Viel mehr ist die Frage, was sie von uns wollen.«

Sie liefen um ihr Leben, doch wussten sie nicht wohin. Um nach der Karte zu schauen blieb keine Zeit. Sie mussten schleunigst zusehen, hier wegzukommen. Aber ohne einen Blick auf die Karte, wusste Allan nicht, wohin sie sollten? Der Gedanke daran verflüchtigte sich, als der Plan des Gebirges aus seiner Hosentasche fiel und weggeweht wurde. Er wollte sich umdrehen, um sie zu holen, da zog ihn Sinalia, die scheinbar immer größere Schmerzen erlitt, weiter. Sie liefen ... und liefen ... und liefen, ohne ein Ziel vor Augen und ohne zu wissen, wohin sie sich überhaupt bewegten. Ein Blick nach hinten verriet ihnen, dass die Geister ihnen dicht auf den Fersen waren. Es waren mehrere Dutzend, die ihnen folgten - wieso auch immer. Als sie hinter eine Ecke bogen und für kurze Zeit außer Sicht waren, sah Allan nur eine Möglichkeit diesen Toten zu entkommen: Sie müssten sich in einem Felsspalt verstecken. Er zog Sinalia mit sich in einen hinein, ohne daran zu denken, dass hier ebenso ein Geist auf sie lauern könnte. Doch nun war es zu spät. Sie hatten sich versteckt und saßen in der Falle, sofern die Toten nicht bald verschwinden würden.

Sinalia lehnte sich an den Felsen, schloss die Augen und atmete tief durch. Die Schmerzen schienen nachgelassen zu haben. Er hätte sie gerne gefragt, wie es ihr ging, doch wollte er nicht riskieren, von den Geistern entdeckt zu werden. Seine Aufmerksamkeit musste warten - obwohl seine Freundin sie mehr als verdient hatte.

In diesem Gebirge konnten Tag und Nacht kaum auseinandergehalten werden. Es schien heller zu werden, doch lichtete sich der tiefhängende Nebel keinesfalls. Er kroch zu Allan und Sinalia in den Felsspalt und nahm ihnen die Sicht. Jedoch kam noch etwas anderes hinzu. Er beinhaltete anscheinend einen ihre Schleimhäute reizenden Stoff, welcher ihnen die Tränen in den Augen aufsteigen ließ. Es war in diesem Spalt nicht mehr auszuhalten. Allan griff blind nach der Hand seiner Freundin und zog sie mit sich hinaus. Dort begannen sie zu husten und zu prusten. Es fühlte sich an, als würden sich Staubkörner in seine Lunge graben, welche ihn am Atmen hinderten. Nachdem er sich ausgehustet hatte, schaute er nach Sinalia. Sie saß zusammengesunken auf dem Boden und ließ den Kopf hängen. Scheinbar war sie sehr erschöpft - ihm erging es nicht anders. Er ließ sich zu ihr nieder.

»Alles in Ordnung, Sinalia?«

Sie atmete schwer, er glaubte, sie würde ersticken. Doch dann blickte sie auf und sah ihn mit müden Augen an.

»Ja, Allan. Soweit ist alles gut. Ich bin nur so geschafft.«

»So geht es mir auch. Wie gerne würde ich mich jetzt in ein wohliges Bett legen.«

Sie seufzte. »Hör´ bloß auf mit deinen Tagträumen.« Sie lächelte ihn an. Er liebte ihr Lächeln. Es war das ehrlichste und liebreizendste, das er je gesehen hatte. Ihr hübsches Gesicht brachte ihn dazu, sich ihr zu nähern. Da kam ihm plötzlich ein ganz anderer Gedanke, der ihn erneut von Sinalia ablenkte.

»Die Karte!«

Er lief in die Richtung, aus der sie gekommen waren, ohne über mögliche Folgen nachzudenken. Aber das tat er allzu gerne, ohne dass es ihm bewusst war.

»Allan! Wo willst du hin?«, rief Sinalia ihm hinterher und folgte ihm, als er nicht reagierte.

Die Geister lauerten mit Sicherheit immer noch auf sie, doch ohne die Karte würden sie niemals durch das Nebelgebirge finden. Allan lief zu der Stelle zurück, an der sie dem ersten Toten begegnet waren. Jedoch sah er sie nirgendwo. Er lugte in jede Felsspalte, aber auch hier konnte er nichts erspähen. Plötzlich spürte er eine Hand an seinem Arm. Er wollte zum Schlag ausholen.

»Ich bin es, Allan«, sagte Sinalia hastig, die scheinbar von seinem bevorstehenden Angriff erschrocken war.

»Tut mir leid. Ich dachte ...«

»Ich weiß. Wir sollten weitergehen. Du wirst sie nicht wiederfinden.«

»Aber ohne Karte sind wir verloren. Wir werden hier niemals hinausfinden.«

»Doch, das werdet ihr.«

Eine fremde Stimme erklang. Sie wandten sich um und Allan verschlug es die Sprache. Brent stand vor ihnen. Nicht der Brent, den er als den besten Krieger des Piron-Waldes kannte, sondern der heravinische Brent. Allerdings sah er dem ihm bekannten Mann, bis auf das Gesicht - sonst hätte er ihn auch nicht erkannt -, überhaupt nicht ähnlich. Er war braun gebrannt, hatte langes schwarzes Haar und trug lediglich einen Lendenschurz, der seine Blöße bedeckte. Ein dicker Ring steckte in seiner Nase, ebenso in seinen Brustwarzen. Seine dunkle Haut zierten viele Tätowierungen. Allan hatte schon einmal von ihnen gehört. Mithilfe von unterschiedlich dicken Nadeln, Asche und Ochsenblut - um die Zeichnungen einzufärben - wurden diese in die Haut gestochen. Auf Brents Körper waren verschiedene Tiere, wie Tiger und Schlangen zu sehen, mysteriöse Zeichen, welche Allan noch nie gesehen hatte und viele weitere Bilder. Abgesehen davon trug er einige Sonnensymbole auf seinem Leib - aus Farbe in der Haut und als Kette um seinen Hals. Er schien einem ziemlich merkwürdigen Volk anzugehören.

»Wer seid Ihr?«, fragte Sinalia misstrauisch.

»Zuerst beantwortet ihr mir eine Frage«, entgegnete er respekteinflößend. »Wer seid ihr und was habt ihr hier zu suchen?«

»Aber das sind ja gleich zwei Fragen auf einmal«, erwiderte Allan, womit er die Situation auflockern wollte - was jedoch nach hinten losging. Brent ging langsam auf ihn zu und blieb dicht vor ihm stehen.

»Wenn hier einer scherzen darf, dann bin ich das. Beantwortet meine Frage.«

Allan wollte erneut antworten, als Sinalia ihm zuvorkam. »Mein Name ist Sinalia und das ist Allan. Wir sind auf der Suche nach einem Freund, der sich in diesem Gebirge aufhalten soll. Wir haben uns jedoch verlaufen.«

Brent zog eine Augenbraue hoch und blickte sie zweifelnd an. Es schien nicht so, als würde er ihnen nicht glauben, doch irgendetwas stimmte ihn misstrauisch. Er streckte das Kinn nach oben und eine lange Narbe kam zum Vorschein, welche eine Tätowierung unterbrach - ein Herz. Kein Herz in dem Sinne, wie man es seiner Liebsten malte, sondern das Herz eines Lebewesens. Ob dieses Bild irgendeine Bedeutung hatte oder ob er es einfach nur aus reiner Lust auf seiner Haut trug? Wenn Allan ehrlich zu sich war, wollte er das überhaupt nicht wissen.

»Wer soll dieser Freund sein? Dieses Gebirge führt in die Maryka-Stätte. Wir haben dort schon lange keine Fremden mehr aufgenommen.«

»Mein Freund heißt Igos«, erklärte Allan. Brent runzelte die Stirn - er schien zu überlegen. Vielleicht kannte er den Ältesten.

»Meinst du etwa Igo´ Rabtoris?«

Allan zog die Augenbrauen zusammen. Igo´Rabwas? Er würde diesen Namen vermutlich mehrere Male hören müssen, ehe sich sein Gehirn überhaupt bemühen würde, sich ihn zu merken.

»Ist er alt und dürr und hat lange, weiße Haare?«, fragte er, um herauszufinden, ob es sich bei diesem Mann, von dem Brent sprach, um den Ältesten handelte.

»Ja, hat er.«

Allan fiel ein Stein vom Herzen. Endlich würde er Igos finden. Doch wieso trug er nur diesen sonderlichen Namen? Und was hatte er in der Maryka-Stätte zu suchen? Gehörte das auch zu seinem Plan, etwas über seine Vergangenheit herauszufinden? Was für ein Ort war diese Stätte überhaupt? Er würde es herausfinden. Ohne sie zu Gesicht bekommen zu haben, würde er das Nebelgebirge nicht verlassen.

»Aber wieso nennst du ihn Igos?« Brent schien ebenso verwirrt zu sein wie er.

»Weil ich ihn kenne und sein Name Igos ist.«

»Bist du sicher, dass wir denselben Mann meinen?«

Allan zweifelte. »Ich ... weiß es nicht.«

Brent zögerte. »Es widerstrebt mir zwar - wie ich schon erwähnt habe, haben wir lange keine Fremden mehr bei uns aufgenommen -, jedoch denke ich, dass wir diese Angelegenheit nur klären können, wenn ihr mit mir kommt.«

Sinalia blickte Allan unentschieden an. Beide schien dieselbe Frage zu beschäftigen: ob es clever sei, diesem Fremden zu folgen. Doch wenn sie nicht mit ihm gehen würden, würden sie nie erfahren, ob sie denselben Mann meinten. Allan nickte langsam.

»Ich denke, es ist das Beste, wenn wir uns Euch anschließen.«

»Dann folgt mir.«

Allans Hände wurden schwitzig und sein Herz begann zu rasen. Bald würde er Igos wiedersehen - wenn es sich bei diesem von Brent erwähnten Mann denn um den Ältesten handelte. Doch wieso sollte dies nicht der Fall sein? Die Namen Igo´ Rabsoundso und Igos klangen ähnlich. Vielleicht hatte er sich einen anderen Namen zugelegt, um nicht aufzufallen. Jedoch stellte sich Allan nun die Frage, weshalb der Älteste hätte auffallen sollen. Er war der unscheinbarste und vertrauenswürdigste Mensch, den er je kennengelernt hatte.

Immer noch von Zweifeln getrieben schlossen sie sich ihm an und begleiteten ihn in eine ihnen unbekannte Welt.

Kapitel 8

Die Maryka-Stätte, wie Brent sie genannt hatte, entpuppte sich als ein Ort, der all´ seine Vorstellungskräfte übertraf. Dass es so etwas Prachtvolles gab, hätte Allan nicht gedacht. Er hatte auf seinen Reisen schon so viele Völker kennengelernt und Städte bereist, doch solch´ einen verzaubernden Ort hatte er noch nie gesehen.

Brent hatte sie durch den Rest des Nebelgebirges geführt, welcher sich als ungefährlich erwiesen hatte. Ob es an seiner Anwesenheit gelegen hatte? Wie auch immer dem war, dank ihm hatten sie dieses Gebirge ohne weitere Zwischenfälle hinter sich lassen können. Unmittelbar dahinter hatte sich ein Dickicht aufgetan, das zu Beginn genauso trist, öde und nebelig gewesen war, wie das Gebirge. Nur die Umrisse der Bäume und Büsche waren zu erkennen gewesen. Sie hatten erahnen lassen, dass sie sich durch einen Wald begeben hatten, jedoch wussten sie es nicht genau. Nun bestätigte sich ihre Ahnung, denn ihre Umgebung änderte sich von Grund auf. Die Bäume und Büsche strahlten im Sonnenlicht - die Sonne hatte sich endlich einen Weg durch den dicht behangenen Himmel gebahnt - und ein lieblicher Geruch stieg ihm in die Nase. Der Frühling schien hier einzukehren und seine romantische Seite zu zeigen. Bunte Vögel, welche Allan noch nie zuvor zu Gesicht bekommen hatte, zwitscherten und flogen von einem Ast zum nächsten. Sie hatten lange, dünne, rote Schnäbel und ihr Federkleid schmückten alle Farben des Regenbogens, das wie geflochtene Zöpfe aussah. Bei diesem ulkigen Anblick musste Allan grinsen. Und als er die Insekten zu Gesicht bekam, konnte er sich kaum noch zusammenreißen. Sie wirkten mehr als suspekt, doch machten sie einen ebenso drolligen Eindruck. Ihre Panzer glänzten im Sonnenschein in den verschiedensten Rot- und Violetttönen, auf denen kleine Punkte zu sehen waren, welche sich als Augen entpuppten. Sie stierten in alle Richtungen - wie Spinnen, allerdings empfand Allan diesen Anblick nicht als ekelerregend, sondern als beruhigend. Er wusste nicht, wieso, doch diese Tiere weckten in ihm eine innerliche Ruhe, wie er sie lange nicht mehr verspürt hatte. Die Krabbeltiere huschten über den mit Gras bedeckten Boden und weitere Kleintiere, die eine Mischung aus Hasen, Eichhörnchen und Igel zu sein schienen, verließen ihre Winternester, um sich am warmen Wetter zu ergötzen. Farne und Brombeerbüsche zierten den Wegrand, welche in ihrer ganzen Farbenpracht blühten.

Sinalia bekam den Mund nicht mehr zu. Anscheinend war sie, ebenso wie Allan, von all´ den Eindrücken, die sich ihr boten, fasziniert. Wälder hatte Allan schon zuhauf gesehen, und wenn er jemandem von diesem Ort erzählen würde, würde dieser Jemand ganz gewiss nicht nachvollziehen können, weshalb er von ihm so betört war. Doch diese Waldung war so anders als alle, die er je zu Gesicht bekommen hatte. Sie wirkte viel farbenfroher und einladender - immer stärker wurde ihm bewusst, dass er nicht mehr in der ihm bekannten Welt war. Heravina unterschied sich grundlegend von Tylonia. Jedes Land hatte seine Vorzüge, und obwohl ihm dieses sehr gefiel, wünschte er sich trotzdem in seine Heimat zurück. Er hoffte, dass er Igos finden würde und bald heimkehren könnte. Sein Blick fiel auf Sinalia, die freudestrahlend neben ihm herging und ihre Umgebung begutachtete. Was würde aus ihr ... aus ihnen werden? Sie würden sich vermutlich niemals wiedersehen - es sei denn, sie würde mit ihm kommen. Doch diesen Gedanken verbannte er sofort wieder aus seinem Kopf. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sie für ihn ihre Heimat verlassen würde. Allan versuchte, an etwas Erfreulicheres zu denken, um nicht traurig zu werden, was ihm nicht leicht viel.

Aus dem Staunen kamen sie nicht heraus. Das Dickicht lichtete sich langsam und zum Vorschein kam eine zugleich merkwürdige als auch fantastische Stätte, in der es nur so vor Menschen wimmelte. Die Bewohner lebten nicht in Häusern, sondern in kleinen Tempeln, welche Stufenpyramiden ähnelten. Sie besaßen keine Fenster, doch waren sie so gebaut, dass scheinbar zu jedweder Tageszeit das Sonnenlicht durch die Tür schien und das Innere erhellte. Auf jeder Spitze dieser Tempel war das Symbol der Sonne abgebildet. Da fielen Allan die Sonnen-Tätowierungen und die Kette ein, welche Brent trug. Bei näherer Betrachtung bemerkte er, dass die Körper der anderen Bewohner ebenso solche Embleme schmückten. Scheinbar vergötterte dieses Volk diesen Tagstern. Ihre Scham bedeckten sowohl Männer als auch Frauen, wie Brent, mit einem Lendenschurz. Die weibliche Bevölkerung ließ freie Blicke auf ihre Brüste zu, woraufhin Allan zu Boden blickte. Es war ihm unangenehm, sie so zu sehen. Er spürte, wie Hitze in seinen Schädel stieg und sich seine Gesichtsfarbe langsam rot färbte. Er atmete kräftig ein und aus und versuchte, an etwas anderes zu denken, damit sein Gesicht schnell wieder eine normale Farbe annehmen würde. Hoffentlich bekam Sinalia seine peinliche Berührtheit nicht mit. Sie würde ihn gewiss für eine Memme halten - und das sollte sie auf keinen Fall, schließlich wollte er sich ihr von seiner männlichsten Seite zeigen. Er hatte beide ihrer Annäherungsversuche abgewimmelt. Um das hoffentlich noch vorhandene Interesse ihrerseits nicht zu verlieren, durfte sie nicht bemerken, wie sehr Frauen ihn einschüchtern konnten.

Die Wege, die zu den Tempeln führten, wurden von vielen Menschen - oder was auch immer sie waren - besiedelt. Sie entdeckten ihren Nachbarn und die ihnen Unbekannten und blieben plötzlich stehen - mit skeptischen Gesichtsausdrücken. Scheinbar hatten sie nicht nur lange keine Fremden mehr hiergehabt, sondern sahen es anscheinend auch nicht gerne. Allan fühlte sich unwohl. Er hoffte, dass sie hier keine Probleme bekommen würden - so argwöhnisch, wie diese Bewohner sie betrachteten.

»Ich werde euch sogleich zu Igo´ Rabtoris bringen, damit wir alle erfahren, was wirklich hinter eurer Geschichte steckt.«

Sie gingen den geraden Weg entlang, welcher einmal quer durch die Stätte führte. Sie kamen an Unterständen vorbei, in denen junge Männer dabei waren, Ziegen zu schlachten und auszunehmen. Auf großen, umzäunten Feldern tollte ihr vermeintliches Essen lebend umher. Scheinbar gab es hier keine anderen Tiere. Von Abwechslung schienen die Bewohner nicht viel zu halten. Die nächsten Areale waren bedeckt mit Obst und Gemüse aller Art - sogar mit Früchten, die Allan noch nie gesehen hatte. So zog sich ihr Weg hin, bis sie zum vermeintlich größten Tempel gelangten, welcher nicht nur unten einen Eingang hatte, sondern zusätzlich oben, kurz vor der Spitze, die zu einer Empore führte. Abrupt blieben sie davor stehen.

»Was machen wir hier?«, wollte Allan wissen.

»Wartet ab!«, erwiderte Brent, was sie auch taten. Es dauerte nicht lange und der Rest der Bewohner gesellte sich zu ihnen - mit weiterhin argwöhnischem Blick auf die Fremden gerichtet. Eine große Gruppe von mehreren hundert Bürgern sammelte sich um sie herum und schien auf das zu warten, was kommen würde.

Die Köpfe wanderten in Richtung Galerie, die plötzlich jemand betrat: Igos! Allan atmete laut ein.

»Ist er es?«, fragte Sinalia. Er konnte nur nicken. Es hatte ihm die Sprache verschlagen. Es war zwar der Älteste des Piron-Waldes, doch hatte er sich grundlegend verändert. Seinen Körper zierten ebenso diese Tätowierungen, er trug einen dicken Holzstab quer durch die Nase und einen Lendenschurz. Die Seiten über den Ohren und der Hinterkopf waren kahlgeschoren. Lediglich das obere Haupt bedeckte ein weißer, kurzer Zopf, der zu Berge stand - beinahe so, wie bei Zonya el´ Drakonis. Dann begann er zu sprechen.

»Ihr Maryka! Schaut zum Himmel und dankt der Sonne für diese herrliche Ernte! Ohne sie würden wir nicht hier stehen.«

Das Volk fiel auf die Knie - Allan und Sinalia blickten sich an, dann taten sie es ihnen gleich - und verneigten sich vor ihrem vermeintlichen Anführer. Dann richteten sie sich wieder auf und lauschten weiter Igos´ Worten. Dieser schaute umher. Sein Blick blieb auf den beiden Fremden hängen - er schien erschrocken, was Allan wunderte. Er hatte gedacht, dass er sich freuen würde, ihn wiederzusehen.

»Wie ich sehe, haben wir Besuch. Nach der Zeremonie wünsche ich, sie in meinem Gemach zu empfangen. Und nun: Bringt die Ziege!«

Zwei junge Männer zerrten eines der Tiere mit sich vor den Tempel - es schien zu ahnen, was auf ihn zukommen würde, obgleich Allan es nicht wusste, es sich jedoch denken konnte. Sie trugen jeder ein Messer bei sich. Sie glänzten im Sonnenschein und reflektierten jeden einzelnen Strahl wieder. Entweder waren sie neu oder sie hegten und pflegten ihre Waffen sehr gründlich. Sie blickten erwartungsvoll zu Igos hinauf.

»Huldigen wir den Göttern der Sonne«, sprach dieser weiter, »und bedanken uns für diese Ernte. Dieses Tier wird nun zu ihnen gebracht. Sie sollen auch etwas von unserer vorzüglichen Kost erhalten.«

Die Männer begannen, angefangen an der Kehle, die Ziege aufzuschlitzen. Ein Raunen ging durch das Volk - sie schienen diesen Anblick zu genießen. Sie ehrten schließlich ihren Göttern. Doch Allan drehte es den Magen um, ebenso scheinbar auch Sinalia, die aufstieß und sich die Hand vor den Mund hielt, bis sich beide letztendlich von diesem Bild abwandten. Nach der Abschlachtung des Tieres war jedoch noch kein Ende in Sicht. Plötzlich stand einer der Männer vor ihnen und drückte ihnen ein Stück Fleisch in die Hand. Ein Blick in Richtung Ziege verriet, dass sie es vollkommen auseinander gepflückt hatten und jedem Bewohner einen kleinen Happen zu essen gaben. Brent schien zu sehen, wie übel ihnen war und sagte: »Übergebt euch bloß nicht oder spuckt es gar aus. Schluckt es einfach hinunter.«

»Aber ... ich kann das nicht«, erwiderte Sinalia, die angeekelt das Ziegenfleisch in ihrer Hand betrachtete.

»Du wirst es müssen. Oder willst du unsere Götter beleidigen und somit auch uns?« Er schien es bitterernst zu meinen. Seine Augenbrauen waren zusammengezogen und sein Blick angesäuert, also taten sie widerwillig, wie ihnen geheißen wurde.

»Du zuerst«, sagte Sinalia zu Allan, der sie entgeistert anblickte. Er atmete tief durch und steckte sich das Fleisch in den Mund, gefolgt von seiner Begleiterin. Sie kauten schnell drauf herum, auf dem zähen und trockenen Stück. Blut tropfte an den Mundwinkeln hinunter. Der eiserne Geschmack breitete sich rasant aus und sie stießen wiederholt auf. Nicht nur Allan schien froh zu sein, als er es endlich heruntergeschluckt hatte. Erst jetzt bemerkte er, dass das Volk ihnen beim Essen grinsend zugesehen hatte. Dann applaudierten sie. Ehe sie Brent fragen konnte, was das zu bedeuten hatte, sprach Igos erneut:

»Wer hätte gedacht, dass sich diese eigenwillig wirkenden Menschen unseren Zeremonien beugen und ihren tiefsten Ekel überwinden.« Er wandte sich genau Allan und Sinalia zu. »Wenn die Sonne am höchsten Punkt steht, erwarte ich euch. Seid pünktlich!«

Mit diesen Worten verschwand er im Tempel.

Die beiden Fremden wurden vom Volk der Maryka umlagert und eindringlich gemustert - allerdings nicht mehr mit dieser Skepsis, mit der sie ihnen zu Beginn gegenübergetreten waren.

»Wer seid ihr«?

»Wo kommt ihr her?«

»Weshalb seid ihr hierhergekommen?«

Eine Frage nach der anderen drang in ihre Ohren. Sie kamen überhaupt nicht dazu, sie zu beantworten, weil nach der letzten Frage schon die nächste folgte. Überfordert blickten sie Brent an.

»Nun lasst unsere Gäste doch erst einmal zur Ruhe kommen«, half er ihnen. »Sie kommen von weit her und suchen nach einem Freund. Und scheinbar handelt es sich bei diesem Freund um Igo´ Rabtoris.« Dabei sah er sie fragend an. Sie nickten. »Sie werden für eine Weile bei uns bleiben.«

Mit diesen Worten drängte er sich mit Allan und Sinalia durch die Masse hindurch und gewährte ihnen in seinem Tempel Unterschlupf.

Von innen waren die Tempel noch größer, als sie von außen den Eindruck machten. Eine enorme Eingangshalle empfing sie, die alleine durch die Kraft der Sonne erhellt wurde. Unzählige Türen waren zu sehen, welche Gänge offenbarten, die scheinbar zu den Wohnräumen führten. In dieser Halle sahen sie acht Jungen und Mädchen Ball spielen und Seil hüpfen, und wie sie von einer Frau im Lesen und Schreiben unterrichtet wurden. Wie sich später herausstellte, handelte es sich um Brents Kinder und Eheweib. In der Maryka-Stätte war es gang und gäbe, seinen Nachwuchs selbst zu unterrichten.

»Kommt!«, sagte ihr Gastgeber schließlich. »Ich zeige euch mein Heim.«

In den Gängen war es ebenso taghell wie im Rest des Anwesens. Die Kraft der Sonne schien wahrhaftig auszureichen, um das gesamte Innere zu erleuchten. Brent brachte die beiden im Wohnzimmer unter, in dem eine offene Tür zu einem großen Balkon führte. Dieser Raum war pompös eingerichtet. Möbel aus Nussbaumholz und Marmor waren so aufgestellt, dass das ganze Zimmer einen sehr fürstlichen Eindruck machte. Die Decke lief nach oben hin spitz zu - der Wohnraum lag in der Tempelspitze.

»Setzt euch!«, bat Brent seine Gäste und verwies auf eine Mischung aus Bett und Bank, welche Allan noch nie gesehen hatte. Diese Sitzmöglichkeit war mit Stoff überzogen und gepolstert - vermutlich mit Schafswolle oder Ähnlichem. Sie war sie sehr bequem. So eine Bettbank konnte er sich auch gut für sein eigenes Heim vorstellen. Doch wusste er nicht, wie er sie hätte bauen sollen und sie sich kaufen ... Für so ein fulminantes Möbelstück besaß er nicht genug Geld.

»Bald wird Igo´ Rabtoris euch erwarten. Bis dahin könnt ihr euch ein wenig ausruhen, es ist schon spät.«

Allan runzelte die Stirn. »Es ist spät? Aber es ist doch taghell.«

»Bei uns gibt es keine Nacht, so wie es in eurer Heimat scheinbar der Fall ist. Hier scheint stets die Sonne, zu jeder Tages- und Jahreszeit.«

Die beiden blickten sich begeistert an. Allan hasste den Herbst und Winter. Lediglich der Frühling und vor allem der Sommer konnten ihn bezaubern. Sinalia schien genauso zu empfinden.

»Wie könnt ihr bei der Helligkeit denn nur schlafen?«, wollte sie das wissen, was Allan sich auch gefragt hatte.

»Wir benötigen keinen Schlaf. Wir sind den gesamten Tag wach. Wir haben genug zu erledigen, da bleibt keine Zeit zum Schlafen.«

Der letzte Satz war nicht allzu ernst gemeint - das wusste Allan. Doch war es erstaunlich, dass die Maryka ohne die Nachtruhe leben konnten. Er würde verrückt werden vor Müdigkeit. Aber mit Sicherheit kannten sie weder Erschöpfung noch Kraftlosigkeit, die sie zumindest mit einem Nickerchen wieder ausgleichen könnten. Er beneidete sie. Wie viel er vom Leben haben würde, wenn er keinen Schlaf bräuchte.

Brent verließ den Raum mit den Worten: »Ich hole euch ab, wenn Igo´ Rabtoris euch erwartet.«

Zwar waren sie erschöpft, doch die Eindrücke, welche sie in der Maryka-Stätte bis jetzt gesammelt hatten, hätte sie kein Auge zutun lassen. Also begaben sie sich auf den Balkon, von dem aus sie den gesamten Ort überblicken konnten.

»Ich weiß nicht wirklich, was ich von den Maryka halten soll«, gestand Sinalia.

»Wie meinst du das?«, wollte Allan wissen.

»Erst steht er uns skeptisch gegenüber, nimmt uns jedoch mit in seine Heimat. Die Bewohner schienen uns im ersten Moment auch nicht zu vertrauen. Doch nach der köstlichen Mahlzeit haben sie scheinbar alle Zweifel verloren und wir werden sogar noch zum Anführer vorgelassen - wenn ich nur an die Ziege denke.« Sie schüttelte sich und verzog ihr hübsches Gesicht zu einer angewiderten Fratze, was sie jedoch nicht weniger schön erscheinen ließ. Ihre großen, grünen Augen spiegelten das Sonnenlicht wieder und strahlten ihn an. Er bereute es zutiefst, sie im Nebelgebirge zurückgewiesen zu haben.

»Die Maryka können ja essen, was ihnen lieb ist«, sagte Allan. »Aber mussten sie es uns auch noch runterschlingen lassen? Brent hat doch gesagt, dass wir uns nicht übergeben durften. Stell´ dir nur vor, was geschehen wäre, hätte unser Magen noch mehr rebelliert und das Stück Fleisch im hohen Bogen wieder abgesondert. Ich befürchte, sie hätten uns gelyncht.«

»Vielleicht hätten wir einfach sagen sollen, dass wir keine Tiere essen.«

»Ich denke, wir hätten es trotzdem zu uns nehmen müssen.«

»Hast du die Felder gesehen? Ich hoffe, beim nächsten Mal servieren sie uns Obst und Gemüse. Ist auf Dauer zwar relativ eintönig, allerdings besser als die rohe Ziege.« Sie schüttelte sich erneut, was Allan zum Lachen brachte. Das wiederum steckte nun auch Sinalia an. Lange war es her, dass er so herzhaft feixen konnte. Sie schien seinen von ihr verzauberten Blick zu bemerken - obgleich sie mit Sicherheit nicht ahnte, dass er dabei war, sich in sie verlieben, nach der Ablehnung, die er ihr gegenüber an den Tag gebracht hatte. Das Lachen der beiden schwächte ab, doch keinesfalls das Lächeln. Sie blickte ihn hoffnungsvoll an und Allan tat etwas, was er sich vermutlich nie getraut hätte, hätte Sinalia ihn nicht schon längst geküsst: Er tat den ersten Schritt. Langsam näherte sich sein Gesicht dem ihren. Er beobachtete, wie sie die Augen schloss, dann tat er es ihr gleich und ihre Lippen berührten sich - genauso zaghaft, wie beim letzten Mal. Sie schmeckte immer noch so fruchtig, duftete verlockend und ihre Haut fühlte sich zart und weich an. Die Strapazen, welche sie hatten durchmachen müssen, hatten ihrer Schönheit keinen Abbruch getan. Als ihre Münder voneinander abließen, näherte sich ihr Körper dem seinen. Er spürte eine enorme Aufregung in sich. Lange war es her ... Doch kam sie ihm nicht näher, um ihn zu entkleiden, sondern weil sie scheinbar seine Zuneigung spüren wollte. Und das war ein schönes Gefühl. Sie legte ihre Arme um Allans Hüften und faltete ihre Hände hinter seinem Rücken zusammen. Dasselbe tat er bei ihr. Ihr Kopf ließ sich auf seiner Brust nieder, mit dem Gesicht ins Tal gewandt. So verharrten sie dort und blickten in den vor Leben strotzenden und mit Licht überfluteten Ort. Allan schloss die Augen und genoss diesen Augenblick, schließlich wusste er nicht, wie lange er andauern und wann er wieder diese Geborgenheit spüren würde.

Die Sonne stand am höchsten Punkt und Brent hatte sie abgeholt, um sie zu Igos zu bringen. Sie gingen den Weg zu seinem Tempel entlang, an dem sich die Bewohner nach ihnen umdrehten. Gemurmel war zu hören. Doch schienen sie sich für die beiden zu freuen, dass sie zu ihrem Anführer vordurften, statt ihnen mit Missgunst gegenüberzutreten.

Dieser Tempel war der größte in der Stätte und war sogleich von innen als auch von außen um einiges pompöser. Diener erwarteten sie in der prunkvoll eingerichteten Halle. An den spitz zulaufenden Wänden hingen alte Ölgemälde, auf denen scheinbar die ehemaligen Anführer dieses Volkes zu sehen waren. Ein goldener Kronleuchter hing von der Decke, welcher scheinbar nur zur Zierde dort angebracht war, schließlich erhellte die Sonne die Eingangshalle bis in den letzten Winkel. Die Diener trugen Tabletts, auf denen drei goldene Becher standen. Brent nahm sich einen und ließ die beiden Besucher durch eine Handbewegung wissen, dass sie sich auch einen nehmen sollten. Sie ergriffen sie und blickten hinein. Eine rote, dickflüssige Brühe war zu sehen, die nach Eisen roch. War das etwa Blut, was sie trinken sollten? Vermutlich Ziegenblut. Dieses Tier schien ihnen heilig zu sein - oder auch nicht, sonst würden sie es nicht aufschlitzen und dessen Fleisch und Lebenssaft zu sich nehmen.

»Trinkt!«, hörten sie in diesem Moment Brent sagen.

»Den ganzen Becher?«, fragte Sinalia ängstlich, woraufhin sich Allan ein Lachen verkneifen musste. Sie war so herrlich erfrischend und ehrlich. Brent blickte sie lediglich mit in Falten gelegter Stirn an und gab ihnen zu verstehen, dass sie trinken sollten. Erst sahen sie sich das Blut an, ehe sie sich in die Augen schauten. Allan konnte erkennen, dass Sinalia dasselbe dachte, wie er: Schnell runter damit! Also legten sie den Becher an ihren Mündern an und tranken einen Schluck nach dem anderen. Nach einigen mussten sie ein Würgen unterdrücken. Es war immer noch so viel von diesem Blut vorhanden. Wie sollten sie das nur runterbekommen? Sie setzten erneut zum Trinken an, doch Brent erlöste sie unerwartet.

»Kommt!«

Sie stellten die Becher auf das Tablett und folgten ihm durch einen der Gänge. Es war unglaublich: Obwohl dieser Tempel so groß und die Flure zwischen den Räumen so verwinkelt waren, wurden sie immer noch vom Sonnenlicht erhellt. Dieser Weg beförderte sie in das oberste Stockwerk, in dem Igos´ Gemach zu finden war. Auch diese Stube führte zu einer Empore - zu jener, von der aus er zum Volk gesprochen hatte. Scheinbar lagen alle Wohnräume unmittelbar in der Tempelspitze. Doch dieses Wohnzimmer war ganz anders eingerichtet als jenes von Brent. Dessen Heim lud zum Entspannen ein, während dieses abschreckte. Allan und vermutlich auch Sinalia wären auf dem Absatz umgekehrt, wenn sie Igos nicht so dringend hätten sprechen müssen. Oder wie die Maryka ihn nannte: Igo´ Rabtoris. Er fragte sich immer noch, was es mit diesem Pseudonym auf sich hatte und weshalb er seinen ursprünglichen Namen abgelegt hatte.

Igos´ Wohnraum war düster, obwohl die Sonne schien. Doch aus unerklärlichen Gründen machte das Licht vor der Türschwelle vom Balkon Halt. Statuen aus dunklem Stein standen an den Wänden, welche abstruse Götzenbilder zeigten. Wenn dies die Götter Heravinas waren, waren sie so gar nicht wie die tylonischen. Sie waren mit Narben und Beulen gezeichnet und zogen grässliche Grimassen. Ihre Münder und Augen waren weit und schräg aufgerissen. Ihre Nasen hingegen waren entweder spitz und lang - sie erinnerten an die Hexennasen, die Allan aus den Märchen kannte, welche Igos ihm, als er noch ein kleines Kind gewesen war, vorgelesen hatte - oder platt und eingedrückt. Sie schienen in das Innere des Gesichts zu zeigen statt nach außen. Was ihm jedoch viel größere Sorgen bereitete, waren die Totenschädel, die an den Wänden hingen. Es waren Menschenschädel. Entweder behielten sie die Schädel ihrer Verstorbenen oder ... Sie waren doch hoffentlich nicht in die Hände von Kopfjägern geraten. Allan lief es eiskalt über den Rücken und auch Sinalia konnte er ansehen, wie es sie schauderte.

Ohne ein Wort zu sagen, verließ Brent den Raum, aber von Igos war keine Spur. Ihnen blieb nichts anderes übrig als zu warten. Eine dunkle Steinbank stand inmitten des Gemachs, doch dachte niemand daran, dort Platz zu nehmen. Sie wirkte genauso schauerlich wie die restlichen Möbel, welche ebenso aus massivem Stein bestanden. Allans Gedanken an das Mobiliar wurden plötzlich unterbrochen. Sinalia stöhnte auf und drückte ihre Hände auf den Bauch. Sie krümmte sich.

»Sinalia, was ist mit dir?«, fragte er besorgt. Sie schüttelte nur den Kopf. Er schaute auf ihren Leib und erschrak. Unter ihrer Kleidung war es kaum aufgefallen, doch nun, wo sich durch ihren Griff das Hemd straffte, sah er es ganz deutlich: Ihr Unterleib war angeschwollen, gar dick geworden. Sie zuckte zusammen. Scheinbar kam eine erneute Schmerzwelle. Dann bekam er zu sehen, wie sich ihr Leib beulte, von innen nach außen, wie bei Babytritten. Sie hatte beteuert, nicht schwanger zu sein. Und selbst wenn: Niemals würde ein Kind im Unterleib so schnell wachsen. Vor einigen Tagen war noch nichts zu erkennen gewesen, und jetzt schien es, als hätte der vermeintliche Fötus enorm an Größe hinzugewonnen. Irgendetwas stimmte nicht mit seiner Freundin und das beunruhigte ihn sehr.

Obwohl die Sonne in der Maryka-Stätte nicht unterging, spürte Allan, dass es Abend wurde. Zwar hatte er sich in Brents Gemach ein wenig ausruhen können, jedoch war er immer noch erschöpft. Er müsste wahrlich tief und lange durchschlafen, um seine Reserven vollständig auffüllen zu können. Doch dafür war keine Zeit. Im nächsten Augenblick schlug die Zimmertür auf. Sie wandten sich erschrocken um und erblickten Igos. Allan hatte ihn bis jetzt nur aus der Ferne gesehen. Als er ihn nun von Nahem sah, verschlug es ihm die Sprache. Wie hatte sich ein Mensch in einem Jahr nur so verändern können? Er war genauso gekleidet und tätowiert wie Brent, sein einst glattes Haar war filzig geworden. Einzelne fettige Strähnen fielen aus dem Zopf in sein Gesicht. Sein gesamter Körper wirkte ungepflegt und ließ sehr zu wünschen übrig. Die Haut war braun, beinahe verbrannt, Ruß und Dreck waren deutlich unter seinen Finger- und Zehennägeln zu erkennen - ganz zu schweigen von seinen Zähnen, die scheinbar lange keine Pflege gesehen hatten. Doch eins erschütterte Allan noch viel mehr: der Ausdruck in Igos´ Gesicht - vielmehr in seinen Augen. Sie blitzten ihn düster an, es wirkte, als hätte der Frevel Einzug erhalten.

Ohne ein Wort zu sagen, ließ er die schwere Steintür hinter sich zufallen und ging an ihnen vorbei. Er blieb neben einer der Statuen stehen, wandte sich um und blickte sie weiterhin mit düsteren Augen an. Dann sprach er mit überraschend weicher Stimme: »Was hat euch hierhergeführt?«

Allan wunderte es, dass er in keinster Weise darauf reagierte, ihn hier wiederzusehen. Hatte er ihn etwa vergessen?

»Igos ...«

»Igo´ Rabtoris«, unterbrach ihn der alte Mann.

»Igo´ Rabtoris. Kennst du mich nicht mehr? Ich bin es, Allan.«

»Aber natürlich kenne ich dich noch, mein Junge. Warum sollte ich dich vergessen haben?« Seine Augen blitzten erneut. Was war nur mit ihm geschehen? So kannte er den Ältesten überhaupt nicht. Über ein Jahr was es her, als sie sich das letzte Mal gesehen hatten. Wieso freute er sich nicht, ihn hier anzutreffen? Allan hatte sich gefreut, doch mit jedem Atemzug, mit jedem Augenkontakt zu Igos, schwand diese Freude. Er erkannte seinen Ziehvater nicht wieder.

»War nur so ein Gedanke.« Den er nicht aus seinem Schädel verbannen konnte. Selbst Sinalia gegenüber verhielt er sich eigenartig. Es müsste ihn doch wundern, die Weise hier wiederzusehen. Scheinbar interessierte es ihn nicht.

»Also: Was führt euch hierher?«, fragte er erneut.

»Wir haben dich gesucht.«

»Mich gesucht? Wieso?«

»Weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe.«

Der Alte runzelte die Stirn. »Sorgen? Um mich brauchst du dir keine Sorgen zu machen.«

»Igos ...«

»Igo´ Rabtoris.« Er bestand wahrlich darauf, bei seinem neuen Namen genannt zu werden.

»Igo´ Rabtoris. Du bist vor über einem Jahr aus dem Piron-Wald verschwunden, um etwas über meine Vergangenheit herauszufinden. Ich habe befürchtet, dass dir etwas zugestoßen sei, weil du immer noch nicht zurückgekehrt warst.«

»Wie du siehst, waren deine Sorgen unbegründet. Mir geht es bestens.«

»Ja, das sehe ich. Was machst du überhaupt hier in der Maryka-Stätte? Es scheint, als wärst du der Anführer der Maryka.«

»So ist es.«

»Aber wieso bist du nicht zurück in den Wald gekommen? Alle Bewohner machen sich Sorgen und ich möchte erfahren, was du über mein Leben vor dem Piron-Wald herausgefunden hast.«

»Über dein Leben vor dem Piron-Wald?« Er schien erstaunt, als würde er nicht wissen, wovon er sprach. »Dein wahres Leben begann erst im Wald. Alles andere davor brauchst du nicht zu wissen.«

»Aber Igos ... Igo´ Rabtoris, nur deswegen hast du uns doch verlassen.«

»Das stimmt«, antwortete der Alte zögerlich. »Aber dann bin ich hierhergekommen und alles andere interessiert mich nicht mehr. Hier kann ich der sein, der ich immer sein wollte: ein Anführer.«

»Aber das warst du bei uns doch auch.« Dieses Gespräch wurde immer absurder und Allan merkte, dass es zu nichts führen würde. Also ließ er Igos erst gar nicht zu Wort kommen und fuhr fort: »Ich denke, wir gehen jetzt. Wir sind müde.«

Er spürte Sinalias fragenden Blick, doch sagte sie nichts.

»Wenn ihr meint. Dann sehen wir uns, wenn die Sonne am Horizont steht.«

Immer mehr Fragen wühlten sich durch Allans Gehirn, während er mit seiner Freundin Igos´ Gemach verließ.

Kapitel 9

Sinalia schlief schon lange auf der Bettbank, während Allan immer noch wach auf einer Decke auf dem Boden da lag. Dass er nicht schlafen konnte, lag nicht nur an der immerwährenden Sonne, die in Brents Gemach schien. Seine Gedanken kreisten immer noch um den Ältesten. Igos´ Verhalten war mehr als fragwürdig gewesen. Was war mit ihm geschehen? Er war seit über einem Jahr fort, allerdings konnte er sich nicht vorstellen, dass ihn allein die Zeit so sehr verändert hatte. Irgendetwas anderes war dafür verantwortlich und Allan wollte herausfinden, was es war, jedoch war er im Moment einfach zu erschöpft. Seine Augen wurden immer schwerer und letztendlich fielen sie doch noch zu.

Er hatte das Gefühl, nicht lange geschlafen zu haben, als ihn plötzlich etwas weckte. Ein leises Stöhnen, welches allerdings schnell lauter wurde, holte ihn aus dem Schlaf. Nur mühsam bekam er die müden Augen auf und sah, dass dieses Ächzen von Sinalia kam. Sie krümmte sich auf der Bettbank. Ihr Unterlieb war in den letzten Stunden enorm gewachsen. Allan begab sich zu ihr und fragte sie besorgt: »Sinalia, was ist los?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete sie unter Tränen. Die Schmerzen waren ihr förmlich anzusehen. Sie hielt sich den zuckenden Leib. Dicke Beulen wölbten die Haut und drohten, sie zu durchstoßen.

»Ich hole Hilfe.« Ehe er den Satz beendet hatte, verschwand er schon durch die Tür, woraufhin er nach kurzer Zeit mit Brent zurückkam. Sinalia war schweißgebadet und lag bereits auf dem Boden, auf dem sie sich hin und her wälzte.

»Was ist mit ihr?«, fragte Brent besorgt, doch scheinbar nicht nur um Sinalia, sondern auch um die Maryka. Vermutlich dachte er, sie hätte eine ansteckende Erkrankung. Allan wollte nicht daran denken, was mit ihr geschehen würde, hätte sie eine übertragbare Krankheit.

»Ich weiß es nicht. Seit einigen Tagen klagt sie schon über Schmerzen im Unterleib und seit Kurzem ist er auch angeschwollen.«

»Ist sie schwanger?« Bei dieser Frage legte er die Stirn in Falten. Er kannte scheinbar die Antwort. Keine Schwangerschaft würde so schnell verlaufen.

»Nein. Sie hatte noch nie ...« Allan sprach den Satz nicht zu Ende, doch Brent schien zu verstehen.

Er griff Sinalia unter die Arme und packte sie sich auf die Schulter. »Wir bringen sie zu Igo´ Rabtoris.«

Allan hielt das für keine kluge Idee nach dem mysteriösen Treffen mit Igos. Allerdings kannte er keine andere Lösung. Wenn ihr einer helfen könnte, dann der Älteste.

Kurze Zeit später lag seine Freundin auch schon auf einer Marmorbank in Igos´ Gemach, doch dieser war nicht da. Brent machte sich auf die Suche nach ihm, während Allan nach Sinalia sah. Sie hatte das Bewusstsein verloren. Er hatte nicht geahnt, dass ihre Schmerzen so stark waren. Hoffentlich könnte der Älteste ihr helfen. Was sollte er nur tun, wenn er sie verlieren würde? Er hatte sich schon einmal für immer von ihr verabschieden müssen, bitte nicht auch noch dieses Mal. Seine Gefühle übermannten ihn, er brach in Tränen aus. Dann sackte er zu Boden, lehnte an dem kalten Marmorstein, zog die Beine an, legte seine Arme um sie und vergrub sein Gesicht in ihnen. Salz lief über seine Wangen direkt in seinen Mund. Er schluckte und fühlte, dass er wach war und nicht einfach nur träumte - was er sich in diesem Moment jedoch wünschte. Wütend ballte er seine Hände zu Fäusten, wollte sie gegen irgendetwas schlagen ... als er plötzlich etwas auf seiner Schulter spürte. Erschrocken wandte er sich um und ...

»Sinalia!« Er fasste ihr an die Stirn. Sie hatte Fieber, Schweiß lief ihre Schläfen hinab. Sie zitterte und schien Angst zu haben. Er nahm ihre Hand und drückte sie, womit er ihr zeigen wollte, dass er für sie da war und sie sich nicht zu fürchten bräuchte.

»Wo bleibt er nur?«, seufzte er.

»Wer?«, fragte seine Freundin mit schwacher Stimme.

»Brent. Er holt Igos. Der kann dir vielleicht helfen.«

»Igos?« Sie schien ebenso wenig davon zu halten, dass der Älteste helfen sollte, wie Allan.

»Ja, irgendetwas müssen wir ja tun. Du leidest und ich mache mir große Sorgen um dich. Ich möchte doch, dass du wieder gesund wirst.«

»Das möchte ich ja auch, aber ...« Ihr Satz wurde durch einen erneuten Schmerz unterbrochen. Wo blieben Brent und Igos nur?

Brent ahnte, dass er Igo´ Rabtoris hier finden würde. In letzter Zeit hielt er sich merkwürdigerweise sehr häufig im Nebelgebirge auf, was ihn stutzig machte, denn normalerweise verschlug es die Maryka nur selten hierhin. In diesem Gebirge wimmelte es nur so vor seltsamen Kreaturen, denen sie lieber nicht zu oft begegnen sollten, sonst würden sie sich irgendwann einprägen, wo sie herkamen und sie in der Stätte heimsuchen. Und das wollte wahrlich niemand der Maryka.

Er spürte, wie die Seelenlosen ganz dicht an ihm dran waren. Hoffentlich würde er Igo´ Rabtoris bald finden, sonst würde nicht nur das Leben dieser Frau auf dem Spiel stehen. Es war noch nicht allzu lange her, dass dieser Alte der Anführer der Maryka geworden war. Seitdem hatte sich vieles verändert in seiner Heimat. Sowohl zum Guten als auch zum Schlechten. Er hatte für fruchtbareren Boden gesorgt, denn seit seinem Erscheinen hatte sich ihre Ernte verbessert. Doch seine Aufwartung bereitete zudem viel Unmut zwischen den Marykas. Einige sahen ihn als den Retter der Maryka-Stätte an. Brents Heimat wurde vor einigen Jahrhunderten auf einem versiegten Vulkan errichtet, aber seit kurzer Zeit bestand die Gefahr, dass er wieder zum Leben erwachen und ausbrechen könnte. Seit Igo´ Rabtoris´ Erscheinen hatte auch diese Bedrohung nachgelassen. Andere Maryka sahen in ihm jedoch den Untergang ihrer Heimat. Er war ihnen zu unheimlich, gar unmenschlich, als dass er ihr Retter sein könnte. Brent gehörte zu der Minderheit der neutralen Schicht. Er wusste nicht, was er von ihm halten sollte, allerdings versuchte er stets, das Gute in ihm zu sehen. Aber das machte der Alte ihm immer schwerer, was in erster Linie an seinem plötzlichen Verschwinden ins Nebelgebirge lag, das er seit einiger Zeit des Öfteren tat. Was hinter seinem Verhalten steckte, wusste er nicht, doch ahnte er, dass er nichts Gutes im Schilde führte. Warum sollte er sich sonst in diesem verhassten Gebirge aufhalten? Niemand ging freiwillig hierher. Die beiden Fremden waren auch nur hierhergekommen, weil sie Igo´ Rabtoris gesucht und es nicht besser gewusst hatten.

»Breeeent!«, hörte er plötzlich jemanden flüstern. »Brent! Endlich bist du wieder hier.«

Hinter ihm war ein Seelenloser - ein weiblicher. Er würde ihre Stimme unter Hunderten erkennen. Sie klang menschlicher als die der anderen Seelenlosen und irgendwie ... liebreizend. Jedes Mal, wenn er ins Nebelgebirge kam, versuchte sie ihn zu bezirzen. Jedoch widerstand er ihr ... mit großer Mühe. Obwohl sie hüllenlos und nur ihr Schatten zu sehen war, spürte er, dass auch etwas Wundervolles in ihr steckte.

Das Gebirge wurde von Mal zu Mal immer verwinkelter, allerdings hatte Brent das Gefühl, kein Stück vorangekommen zu sein. Dann sah er endlich den, den er gesucht hatte: Igo´ Rabtoris. Wurde auch langsam Zeit. Doch war er nicht alleine. Jemand war bei ihm. Scheinbar waren seine Schritte zu hören, denn plötzlich wandten sich beide Köpfe zu ihm um und erblickten ihn. Ehe er Igo´ Rabtoris´ Begleiter erkennen konnte, kehrte dieser um und verschwand im dichten Nebel.

»Brent!«, hörte er ihn verärgert sagen. »Was hast du hier verloren?«

Anscheinend hatte er ihn bei irgendetwas gestört, denn der Anführer der Maryka hatte einen angesäuerten Gesichtsausdruck.

»Es geht um Sinalia.«

»Die fremde Frau?«

»Unsere Besucherin. Ja. Sie hat Schmerzen. Ohne Eure Hilfe schafft sie es nicht.«

Igo´ Rabtoris seufzte. Es schien ihm überhaupt nicht zu gefallen, dass er ihn aufhielt - wovon auch immer.

»Na, schön. Dann lass uns zurückgehen. Ich schau´ sie mir mal an.«

Auf dem Weg zurück in die Stätte spürte Brent stets Manas Anwesenheit. Mana - diesen Namen hatte er der Seelenlosen gegeben. Er hatte sie vermenschlicht und das war nicht clever gewesen, denn von Mal zu Mal wurde ihm bewusster, wie wichtig sie ihm wurde. Er durfte keine Gefühle für jemanden dieser Spezies aufbauen. Sie war nicht einmal ein Geist, sie war ... hüllen- und seelenlos, ohne Verstand, ohne Gedanken. Wenn sie sprachen, dann gaben sie nur wirres Zeug von sich. Doch Mana war anders. Er verstand, was sie sagte. So sehr sie ihm ans Herz gewachsen war, durfte er sich nicht noch mehr von ihr beirren lassen.

Sie ließen das Nebelgebirge hinter sich und somit ach Mana. Brent blickte sich um und konnte ihre Silhouette erkennen, welche an der Grenze zur Maryka-Stätte hin und her schwebte. Wenn er das nächste Mal ins Gebirge müsste, würde sie gewiss immer noch auf ihn warten.

Die Tür schlug auf. Allan erschrak. Scheinbar kannten die Maryka die normale Methode, Türen zu öffnen, nicht. Doch sein Argwohn verflog, als er Brent und Igos sah. Der Alte sah verärgert aus. Er fragte sich, was vorgefallen war. Darüber durfte er sich aber nicht den Kopf zerbrechen. Wichtiger war, dass er Sinalia helfen würde. Der Älteste ließ sich zu ihr nieder und fühlte ihr die Stirn.

»Sie hat Fieber.«

Allan atmete tief ein, um nichts Falsches zu sagen. War Igos gekommen, um ihm mitzuteilen, dass seine Freundin fieberte? Das hatte er schon von alleine herausgefunden.

»Und was machen wir dagegen? Kalte Wadenwickel werden nicht gegen ihre Schmerzen helfen.«

Brent warf ihm einen bitterbösen Blick zu. Er hatte doch etwas Unüberlegtes von sich gegeben und es bestand die Gefahr, Igos verärgert zu haben. Und dann wäre Sinalia verloren. Auf seine Antwort reagierte er jedoch nicht. Allan atmete erleichtert aus.

»Wir bringen sie in den Zeremonie-Tempel.«

»In den Zeremonie-Tempel?« Allan wusste nicht, um was für einen Tempel es sich dabei handelte. Wollte Igos etwa ein Ritual für Sinalias Genesung abhalten? Oder mit ihr? Sollte sie geopfert werden? Welchen Nutzen würde er davon haben? Der Älteste reagierte nicht auf sein Fragen. Igos schnappte sich Sinalia und bat Allan und Brent ihm zum Tempel zu folgen. Verwirrt tat Allan, wie ihm geheißen wurde. Selbst Brent klärte ihn nicht darüber auf, was der Älteste vorhatte. Vielleicht wusste auch er es nicht.

Es wirkte so, als würden sich alle Maryka auf den Wegen der Stätte aufhalten. So dichtgedrängt hatte Allan sie nicht in Erinnerung. Sämtliche Blicke wanderten in seine Richtung. Sie schienen besorgt zu sein, doch strahlten ihre Gesichter auch Angst aus. Befürchteten sie etwa wie Brent, dass Sinalia eine ansteckende Erkrankung hätte?

Sie folgten einem Weg, der zu einer Hängebrücke aus Holz führte - sie wirkte nicht sonderlich vertrauenswürdig. Scheinbar war sie sehr alt. Die Sonne, die rund um die Uhr auf sie schien, hatte deutliche Spuren der Verbrennung hinterlassen. Unter ihr klaffte ein unendlich tiefer Abgrund. Von hier aus konnte Allan keinen Boden erkennen - wenn es überhaupt einen gab. Er richtete seinen Blick nach vorne. Würde er weiterhin in die Tiefe unter sich schauen, würde er ohnmächtig werden. Höhen zu bewältigen zählte nicht zu seinen Stärken. Schon immer hatte er unter Höhenangst gelitten, obwohl ihm nie etwas Traumatisierendes geschehen war. Doch aus irgendeinem Grund lösten sie in ihm Unbehagen aus. Diese Brücke schien kein Ende nehmen zu wollen. Er hatte das Gefühl, kaum vorangekommen zu sein. Plötzlich riss es ihn von den Beinen. Er hatte das Loch vor sich nicht gesehen und war bis zu den Lenden hineingerutscht. Nur mit den Armen konnte er sich an den Seilen, welche die Brücke zusammenhielten, festhalten. Brent und Igos schienen sein Unglück nicht bemerkt zu haben, denn sie schritten weiter.

»Brent!«, rief Allan, womit er ihn auf sich aufmerksam machte. Er eilte zu ihm, während der Älteste einfach weiterging. Seinen Ruf musste er doch gehört haben. Ob es ihm gleichgültig war, dass er in Lebensgefahr war? Er konnte Igos´ Verhalten nicht nachvollziehen. Seit dem ersten Zusammentreffen war er ihm merkwürdig vorgekommen. Was war nur aus seinem herzensguten und liebevollen Ziehvater geworden? Hatte ihn seine Reise so drastisch verändert oder steckte mehr dahinter? Er würde es noch herausfinden, doch im Moment hatte er größere Sorgen. Irgendwie musste er zusehen, aus dieser Falle herauszukommen. Brent packte ihn unter den Schultern und zog ihn zu sich. Die Brücke wackelte bedrohlich. Sie setzten sich in Bewegung und schlossen bald an Igos auf. Auf der anderen Seite angekommen atmete Allan erleichtert aus. Auch wenn er nur kurz in Lebensgefahr geschwebt hatte, hätte er trotzdem in den Abgrund stürzen können. Hinter sich hörte er auf einmal ein Rumoren. Nun wurde auch der Älteste auf das, was hinter ihm geschah, aufmerksam. Die drei Männer wandten sich um und mussten mit ansehen, wie sich die Seile der Brücke lösten und sie in die Tiefe stürzte. Es gab keinen Weg mehr, der sie zurück in die Stätte hätte bringen können. Panik stieg in ihm auf. Sie waren verloren. Igos schien das wenig zu interessieren, denn er drehte sich um und ging weiter zum Tempel.

»Igo´ Rabtoris!«, rief Brent ihm hinterher. Zumindest war Allan nicht alleine mit seiner Sorge, schließlich machte auch der Maryka ein besorgtes Gesicht. Der Älteste wandte sich wieder um und blickte sie verärgert an, doch erwiderte er nichts. »Was machen wir denn jetzt?«

»Wieso?«

»Wieso?«, entgegnete Brent entrüstet. »Weil die Brücke eingestürzt ist. Es gibt keinen Weg zurück.«

»Was schert uns das?« Das war alles, was Igos zu sagen hatte. Er machte sich wieder auf den Weg in den Tempel und kurz darauf verschwand er mit Sinalia in ihm. Der Maryka und Allan blickten sich fragend an.

»Ich habe von Anfang an gewusst, dass etwas mit ihm nicht stimmt«, sagte Brent zu sich selbst, jedoch musste Allan nachhaken.

»Was meinst du damit, Brent?«

»Ach, nichts.«

»Wäre es nichts, würdest du nicht so ein besorgtes Gesicht machen. Erzähl´ es mir! Bitte! Es ist wichtig.«

Brent seufzte, erklärte dann aber: »Es ist noch nicht allzu lange her, als Igo´ Rabtoris zu uns in die Stätte kam. Er erzählte uns, dass er eine Eingebung gehabt hatte. Die Göttin Fiaris sei ihm erschienen und hatte ihm den Auftrag gegeben, über die Maryka-Stätte zu wachen. Was Fiaris damit bezwecken wollte, hatte sie ihm angeblich nicht erklärt. Also war er zu uns gekommen und beinahe jeder Maryka hatte ihm geglaubt und ihm sein Vertrauen geschenkt.«

»Aber du nicht.«

»Doch. Nur mit der Zeit verschwand mein Vertrauen.«

»Wieso?«

»Fiaris ist eine zwielichtige Göttin. Sie steht für das Gute und für das Böse. Sie hat sich nie für eine Seite entscheiden können. Wenn das stimmt, was er uns erzählt hat, frage ich mich, was sie mit ihrer Aufgabe an Igo´ bezwecken will. Will sie uns vor irgendeinem Unheil bewahren oder hat sie gar vor, uns ins Verderben zu schicken? Ich weiß es nicht. Dazu kommt noch, dass ich Igo´ oft genug ins Nebelgebirge habe gehen sehen. Ich fragte mich jedes Mal, was er dort verloren hatte. Erst heute habe ich erfahren, dass er sich mit jemandem getroffen hat.«

»Mit wem?«, wollte Allan wissen. Mit wem hätte Igos sich hier treffen können? Er kannte in Heravina doch genauso wenige Wesen wie er - abgesehen von Malon, doch der war tot.

»Ich habe nicht die geringste Ahnung. Als sie mich entdeckt haben, verschwand der Fremde, ohne dass ich erkennen konnte, ob es sich überhaupt um einen Menschen handelte.«

»Das alles wird ja immer kurioser.«

Nun fragte Brent: »Wie meinst du das?«

»Igos - oder wie ihr ihn nennt: Igo´ Rabtoris - war ... vielmehr er ist immer noch der Älteste meiner Heimat. Vor über einem Jahr verließ er uns, um sich auf die Suche nach meiner Vergangenheit zu machen.«

»Nach deiner Vergangenheit?«

»Ja. Als ich fünf war, hatte Igos mich mit in das Dorf genommen. An alles andere, was zuvor geschehen war, kann ich mich nicht erinnern. Er wollte herausfinden, woher ich stamme. Dabei schien ihn seine Reise hierher, nach Heravina, geleitet zu haben. Als er nach einem Jahr immer noch nicht zurück war, machte ich mich auf, ihn zu suchen. Unser erstes Zusammentreffen war so ziemlich das Skurrilste, was ich jemals erlebt habe. Scheinbar erinnerte er sich nicht, weshalb er hierhergekommen war und war der Meinung, meine Vergangenheit wäre unwichtig.«

»Mir erzählte er von Fiaris und dir von seiner Suche. Ich glaube, er führt etwas im Schilde und ist nicht der, der er vorgibt zu sein.«

»Das denke ich auch, Brent. Aber was machen wir denn jetzt?«

»Du willst doch immer noch deine Freundin retten, oder?«

Allan nickte.

»Dann bleibt uns nichts anderes übrig als ihm in den Tempel zu folgen.«

Mit diesen Worten verschwanden sie im Zeremonie-Tempel.

Ihr Haus hatte sich in den letzten Tagen in das reinste Chaos verwandelt. Seitdem Noma gesehen hatte, was mit Allan geschehen würde, war sie damit beschäftigt, sämtliche Tränke und Kräuter nach etwas Brauchbarem zu durchsuchen. Die Maryka-Stätte lag im Osten Heravinas, sie würde mehr als drei Tage bis dorthin benötigen - ehe sie Allan erreichen würde, wäre sie längst tot. Sie musste sich etwas anderes einfallen lassen, wie sie zügig zu ihm gelangen könnte. Warum sie sich für diesen Fremden in Lebensgefahr begeben wollte, wusste sie nicht. Sie kannte ihn kaum. Doch ihr Inneres sagte ihr, dass dieser Mann noch wichtig sein würde für das Land. Er durfte nicht sterben - und Noma war die Einzige, die ihn retten könnte.

Endlich! Sie hatte Kleiebären, Wünschelkraut und Smaragdhut gefunden - alle Zutaten, die sie für ihren Trank brauchte. Schnell bereitete sie ihn in ihrem Kessel zu. Sie schöpfte etwas von dem dickflüssigen Saft ab und füllte ihn in einem Flakon ab. Da sah sie, dass sie eine Zugabe vergessen hatte, und dazu noch die Wichtigste: Moorenblatt. Sie wühlte erneut in ihren Utensilien, doch konnte sie es nirgendwo finden. Ihr würde nichts anderes übrig bleiben als sich in das Moor zu begeben und es zu besorgen. Hoffentlich hatten die Moags ihr Lager längst abgebrochen. Sie wollte diesen Höllenwesen nicht noch einmal über den Weg laufen.

Sie hing sich ihren Beutel, den sie immer bei der Kräutersuche bei sich hatte, um und verließ mit einem unguten Gefühl in der Magengegend ihr Heim. Seitdem der Fremde sie heimgesucht hatte, hatte sich der Wald sehr verändert. Die fleischfressenden Pflanzen hatten früher lediglich Fliegen und Schmetterlinge gefressen, doch nun reckten sie schon ihre Hälse in Richtung Haus, sobald sich die Tür nur einen Spalt öffnete. Schnell kletterte sie die Leiter hinunter und begab sich schleunigst zum Weg hinter dem Gebäude, der in das Moor führte.

Die ätzende Brühe hatte ihr noch nie Probleme bereitet. Der Fremde hatte sie zwar entstellt, doch hatte er ihr nicht die Kräfte genommen. Selbst Schuld, dachte sie. Sie kniete sich hin, hob eine Hand über das Wasser, ohne es zu berühren, und brachte es zum Brodeln. Im nächsten Moment tauchte wie aus dem Nichts ein großes Pflanzenblatt vor ihr auf. Sie stellte sich drauf, ihre Hände gaben ihrer Magie erneut freien Lauf und das Blatt setzte sich in Bewegung. Ohne Probleme beförderte es sie vom einen zum anderen Ende des Sumpfes.

Das Moorenblatt war an nur einer Stelle zu finden: im Tempelgarten. Langsam schritt sie den Weg zum Tempeleingang entlang, stetig auf ihre Umgebung konzentriert. Ihre Ohren lauschten auf jedes Geräusch, doch konnte sie nichts Ungewöhnliches hören oder sehen. Ihr Herz schien einen Aussetzer zu machen, als sie vor dem Eingang stand und in die Schwärze hineinblickte. Sie wollte diesem Widerling nicht noch einmal begegnen. Sie war mächtig, jedoch war er dank dieser Maske viel mächtiger. Sie könnte ihm nichts anhaben und das machte ihr am meisten Angst: ihre Hilflosigkeit. Nie hatte sie sich so ohnmächtig gefühlt. Sie schloss die Augen und atmete ruhig ein und aus. Ihr Herzschlag verlangsamte sich. Sie öffnete die Augen wieder und trat in den Tempel.

Es waren immer noch die Spuren des Kampfes zwischen den Menschen und den Moags zu sehen. Was hatte sie erwartet? Dass sie zurückkehren und aufräumen würden? Ganz gewiss nicht. Sie blickte sich um und stellte zu ihrer Erleichterung fest, dass sich hier keine Moags aufhielten. Schnell kam sie an der hinteren Tür des Raumes an und trat in den Garten, in dem sie ebenso alleine war. Am anderen Ende konnte sie das Moorenblatt sehen. Zügig schritt sie hinüber, bückte sich und pflückte gleich ein paar Blätter mehr. Sie würde sie gewiss noch gebrauchen können. Sie erhob sich wieder und wandte sich um. Der Blitz traf sie unverhofft, ihr Herz schien stehen zu bleiben. Vor ihr stand der Maskenträger. Die Maske war seit ihrem letzten Zusammentreffen viel dunkler geworden - sie war beinahe schwarz. Doch der violette Schein umgab sie immer noch. Das Antlitz der Maske grinste sie boshaft an.

»Was willst du von mir?«, fragte sie mit zittriger Stimme, jedoch bekam sie keine Antwort. »Was willst du von mir?«

Sie spürte, wie ein eisiger Blick sie durch die Maskenaugen traf. Er erschütterte ihr Rückenmark, stellte ihr die Nackenhaare auf. Dann sprach er mit kühler, monotoner Stimme: »Dir deinen Abgang so angenehm wie möglich machen.«

Ihren Abgang? Ihr war von Anfang an bewusst gewesen, was er mit ihr anstellen wollte: sie töten. Allerdings hatte sie gehofft, sich zu irren. Mit Bedacht, ohne dass ihr Gegenüber es bemerkte, steckte sie langsam ihre Hand in die Tasche ihres Mantels.

»Grässlich, wie du ausschaust.«

Nomas Mund blieb offen stehen. Sie wollte nicht glauben, was sie gehört hatte. Wie konnte er es wagen, sie so zu erniedrigen? Hatte er ihr nicht schon genug angetan? Jeden Tag fasste sie sich an den Schädel und wurde daran erinnert, welch´ abscheulichen Fluch er auf sie gelegt hatte. In den Spiegel blickte sie seit Langem nicht mehr. Ihren eigenen Anblick konnte sie nicht ertragen. Sie sah wahrlich abstoßend aus. Doch das gab diesem Bastard noch lange nicht das Recht, so abwertend ihr gegenüber zu sein. Aber wenn sie ehrlich war, hatte sie nichts anderes erwartet. Er war die Ausgeburt des Bösen und würde nichts auslassen, um seine Macht dazulegen - selbst wenn es auf Kosten anderer geschehen würde oder gerade deswegen ...

»Dass du noch kein Kraut gefunden hast, um dir diese hässlichen Beulen vom Schädel wegzuhexen ... Nicht zu fassen.«

Das, was er gesagt hatte, war durchaus berechtigt. Sie war eine Hexe, doch war sie nicht in der Lage, gegen solche bösartigen und niederträchtigen Flüche anzugehen. Diese aussichtslose Situation müsste endlich ein Ende finden.

»Verschwende nicht meine Zeit mit deinem bedeutungslosen Gerede! Bringen wir es hinter uns.«

»Dann grüße mir den werten Allan, wenn du ihm im Jenseits begegnest.«

Allan! Er war also wirklich in Gefahr. Diese Bestie führte etwas im Sinn, was ihn von seiner Suche abhalten sollte. Sie betete zu den Göttern, dass das, was sie vorhatte, glücken würde. Die Maske begann zu leuchten, sie spürte, wie eine unsichtbare Macht versuchte, in ihr Gehirn einzudringen. Ehe dies gelingen würde, zog sie ihre Hand, in der sie ein weißes Pulver hielt, aus der Manteltasche und warf es in Richtung Maske. Es fand seinen Weg sogar durch die Augen zum Gesicht ihres Gegners. Dieses Pulver war eine Erfindung ihres Lehrmeisters Crento. Schon als Kind war sie bei ihm in die Lehre gegangen. Ihr ging es wie Allan: Wo sie herstammte, wusste sie nicht. Ihre Kindheitserinnerungen begannen bei ihrem Leben bei Crento - da war sie elf. Alles, was zuvor geschehen war, war in Vergessenheit geraten. Jedoch wollte sie nicht wissen, was vor ihrer Ausbildung passiert war, denn sie liebte es, eine Hexe zu sein. Erinnerungen an ein früheres Leben würden vermutlich nur Zweifel in ihr wecken.

Der Maskenträger begann zu stöhnen und zu würgen. Er war von ihr abgelenkt und das hatte sie mit ihrem Angriff auch bezwecken wollen. Sie lief los, ohne hinter sich zu blicken. Von Angst getrieben durchquerte sie den Garten und den Tempel, bis sie ins Freie gelangt war. Doch war die Gefahr noch nicht gebannt. Am Moor hexte sie das Blatt herbei, welches sie auf die andere Seite brachte. In ihrem Haus füllte sie ihren Kessel erneut mit Kleiebären, Wünschelkraut und Smaragdhut. Gut, dass sie noch alle Zutaten da hatte, sonst wäre sie verloren. Zu guter Letzt gab sie Moorenblatt hinzu und verrührte alles zu einem zähen Brei. Sie spürte, dass er schon fast ihr Heim erreicht hatte. Eile war geboten. Die Brühe füllte sie nicht wie sonst in einen Flakon ab - schließlich wollte sie ihn sofort zu sich nehmen -, sondern schöpfte ihn mit der Kelle aus dem Kessel und führte sich ihn zum Mund. In diesem Augenblick flog die Tür auf und ein violetter Schein war zu erkennen. Der Maskenträger stürmte herein. Er tobte vor Wut.

»Du kleines Miststück. Was war das für ein Zeug? Ich wäre beinahe blind geworden.«

Noma interessierte sich nicht für seine Wehwehchen. »Maryka-Stätte«, sagte sie laut und nahm zügig den Brei zu sich - und hinterließ einen fuchsteufelswilden Maskenträger, der sich scheinbar fragte, was soeben geschehen war. Denn die Hexe war verschwunden.

Kapitel 10

Sinalia war wieder zu sich gekommen und schrie sich die Seele aus dem Leib. Der Zeremonie-Tempel bestand lediglich aus drei Wänden und einem Altar, auf dem sie lag. Obwohl der Eingang geöffnet war, schien hier kein Licht herein. Wie in Igos´ Gemach machte die Sonne vor der Türschwelle Halt. Diese Stätte warf in Allan immer mehr Fragen auf. Doch diese mussten später beantwortet werden, denn wichtiger war ihm, dass Sinalia wieder gesund würde. Aber je mehr sie schrie, desto mehr schwand die Hoffnung auf Heilung. Ihr Bauch wölbte sich nach außen, scheinbare Tritte waren zu sehen, welche drohten, ihre Haut zu durchstoßen. Ihr Unterleib schwoll von Sekunde zu Sekunde mehr an. Irgendetwas wollte aus ihr heraus, und wenn es nicht bald gelingen würde, würde Sinalia vermutlich sterben.

Igos stand neben ihr, hatte seine Hände über ihrem Bauch ausgebreitet und sagte etwas in einer fremden Sprache. Was wollte er damit bezwecken? Wollte er ihre Schmerzen lindern oder gar dieses Ding, was sich in ihr befand, befreien? So wie er ihn kennengelernt hatte, wäre ihm alles zuzutrauen. Schnell zeigte sich, was Igos vorhatte. Er presste seine Hände auf Sinalias Unterleib, womit er ihr nur noch mehr Schmerzen bereitete.

»Was zum Teufel machst du da?«, rief Allan. Der Anblick seiner Freundin war kaum zu ertragen. Ihr Gesicht verwandelte sich in eine schmerzerfüllte Fratze des Grauens und das Ding in ihrem Bauch trat stets fester zu. »Hör´ auf damit!«

Da beruhigte sich ihr Leib unter Igos´ Hand. Allan atmete erleichtert aus. Endlich hatte ihre Qual ein Ende gefunden. Sie lag da und wirkte, als würde sie schlafen. Da begann sie erneut zu schreien. Qualvoller als je zuvor. Ihr Bauch setzte sich wieder in Bewegung. Schnell und kräftig dehnte sich ihre Haut - bis sie nicht weiter dehnbar war. Sie riss auf, Blut schoss aus ihr heraus. Allan hielt sich die Hand vor den Mund, denn jeden Augenblick würde ihm sein Mageninneres hochkommen. Plötzlich kam ein Fuß zum Vorschein. Dann ein zweiter und dritter ... und vierter. Vier Füße lugten aus der blutenden Wunde heraus. Igos entfernte sich von dem Altar und betrachtete das grausige Schauspiel mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

»Mach´, dass das aufhört. Igos! Hast du verstanden?«

Doch Igos rührte sich nicht. Allan wollte zu seiner Freundin hasten, als sich das Loch in ihr ausbreitete. Auf einmal kamen Hände zum Vorschein - vier Stück. Sinalia schien wie besessen. Ohne etwas dagegen unternehmen zu können, kippte sie ruckartig zur Seite. Die beiden Wesen, welche sich in ihr befanden, fielen aus ihr heraus und schlugen auf dem Boden auf, während sich das Blut ihres Körpers über ihnen ergoss. Diese Ungetüme waren nicht größer als Säuglinge, doch schienen sie reifer zu sein. Sie stellten sich hin und fletschten ihre spitzen Zähne. Aus Allans Kehle schoss schwallweise das Mageninnere heraus, welcher vor den Füßen der Säuglinge liegenblieb. Die Wesen stampften durch die Brühe hindurch, geradewegs auf Allan zu. Er erkannte, um was für Kreaturen es sich handelte: Es waren Sprösslinge von Zonya el´ Drakonis. Er erinnerte sich, wie er beim Kampf Stacheln aus seiner Haut hat rausfahren lassen, welche sich in Sinalias Armen vergraben hatten. Vermutlich war sie befruchtet worden. Sein Blick wanderte von den Zonyas und Sinalia hin und her. Am Ende blieb er auf der Frau hängen - sie war tot. Allan spürte, wie sein Herz schwerer wurde und zu schmerzen begann. Hass, Trauer, Hilflosigkeit stiegen in ihm auf. Er wusste nicht, was er tun sollte. Jeden Augenblick würden die Zonyas an Größe gewinnen, dann würde er ihnen alleine gegenüberstehen. Igos würde ihm ganz gewiss nicht helfen und Brent war unbewaffnet. Und dann noch Sinalia ... Die Frau, die er erst vor Kurzem kennengelernt hatte, die ihm jedoch am meisten bedeutete, war tot. Mittlerweile ergoss sich nicht nur ihr Blut, sondern auch das Mageninnere über dem Boden und bespritzte die Zonyas. Anscheinend störten sie sich nicht daran - ganz im Gegenteil: Sie genossen es scheinbar noch.

Er hörte, wie Brent zu würgen begann und sich abwandte. Er lief zum Ausgang, um frische Luft zu schnappen, doch der modernde Geruch der Verwesung schien seinen Weg bis nach draußen schon gefunden zu haben. Er übergab sich. Allan atmete tief durch den Mund. Er wollte es vermeiden, diesen abscheulichen Gestank einatmen zu müssen. Sein Blick wanderte zu Igos. Er versuchte, sich Richtung Ausgang zu schleichen.

»Wage es nicht, dich so einfach aus dem Staub zu machen«, drohte er dem Ältesten. »Wieso hast du das getan? Warum hast du ihr nicht geholfen?«

»Weil ihr nicht mehr zu helfen war«, erwiderte Igos kalt. Gefühle schien er nicht mehr zu kennen - wenn er je welche besessen hatte. Je länger er mit diesem Alten zusammen war, desto mehr beschlich ihn eine dunkle Ahnung: Dieser Mann war nicht der Älteste. Er war sein Doppelgänger. Und aus irgendeinem Grund versuchte er, ihn von seinem Weg abzuhalten. Doch wenn das nicht Igos war ... Wo war sein Ziehvater dann? Er näherte sich dem Ausgang, jedoch nahm Allan seinen Blick nicht von ihm. Auf einmal schien er wie abwesend. Seine Augen waren geschlossen, sein Kopf nickte stetig auf und ab, als würde er irgendetwas bejahen. Dann öffnete er sie wieder. Sie waren schwarz wie die Nacht. Was war mit ihm geschehen? Und was noch viel wichtiger war: Was hatte er vor?

»Vorsicht!«, schrie er plötzlich. Allan wandte sich um und sah, dass die Zonyas schon so groß wie er waren. Nicht mehr lange und sie hätten ihre abnormale Größe angenommen. Er blickte hinter sich, doch war der Alte verschwunden - und Brent übergab sich immer noch. Er müsste den Kampf mit diesen Wesen alleine auf sich nehmen. Dass seine Gegner ihn gewinnen würden, war ihm bewusst. Ohne Hilfe war er machtlos. In diesem Moment scherte ihn das jedoch nicht. Dann würde er wenigstens zusammen mit Sinalia ins Jenseits hinüberschreiten können.

Innerhalb weniger Sekunden fand sich Noma in der Maryka-Stätte wieder - und erntete entsetzte Blicke. Sie war inmitten einer Gruppe Marykas gelandet, die sie mit ängstlichen Augen begaffte.

»Hexe!«, schrie eine alte Frau, die mit ihrem dürren Finger auf sie zeigte. »Sie ist eine Hexe! Wir müssen sie verbrennen!« Sie bewegte sich auf sie zu, doch vergeudete Noma keinen Augenblick und lief los. Ehe die Masse sie dichter bedrängte, hatte sie die Maryka hinter sich gelassen - jedoch verfolgten sie die Hexe. Der Tumult auf den Wegen machte die Bewohner in ihren Häusern auf die Fremde aufmerksam, wodurch sich die Gruppe der Verfolger rasant vergrößerte. Noma nahm ihre Beine in die Hand und lief so schnell, wie sie konnte. Sie wusste nicht, wo sie hin musste, doch bald offenbarte sich vor ihr der größte Tempel dieser Stätte. Hier würde sie ihr Glück versuchen. Sie blickte hinter sich und erkannte, dass ihre Verfolger ihr weiterhin dicht auf den Fersen waren. Sie wandte sich wieder um und stürzte beinahe in einen Abgrund. Nur schwer konnte sie ihr Gleichgewicht wiederfinden. Die Brücke war eingestürzt und es schien keinen anderen Weg zur gegenüberliegenden Seite zu geben. Die Maryka kamen immer näher. Was sollte sie nur tun? Würde das Volk sie erwischen, würde sie gewiss auf dem Scheiterhaufen brennen müssen. Und so wollte sie nicht enden. Sie wusste, dass sie sterben müsste, schließlich hatte sie nur drei Tage Zeit, ehe sie wieder im Wald sein müsste. Von dem Trank, der sie hätte zurückbringen können, hatte sie sich schließlich nichts abgefüllt. Und zu Fuß würde sie es nimmer zurückschaffen. Aber im Moment bereitete es ihr mehr Sorgen, dass es keinen Weg zum Tempel gab. Plötzlich sah sie ihn jemanden verlassen. Ein alter, kauziger Mann mit einem boshaften Lächeln auf den Lippen rannte heraus und sprang in den Abgrund. Noma glaubte kaum, was sie gesehen hatte. Wieso war er einfach in sein Verderben gesprungen? Sie blickte die steile Felswand hinab und konnte keinen Boden erkennen. Ohne Hexerei würde sie diese Schlucht nicht überwinden können. Die Maryka wussten schon, wer sie war, also brauchte sie sich nicht mehr zu verstellen. Sie sprang in die Tiefe. Ihre Verfolger blieben ungläubig vor dem Abgrund stehen und blickten hinunter.

Sachte glitt Noma zur Erde. Natürlich befand sich hier ein Boden. Wie hatte sie denken können, dass diese Schlucht bodenlos war? Doch in diesem Zeitalter, in dem es mehr Hexerei gab als je zuvor, wäre alles denkbar gewesen. Sie war froh, dass sie wieder festen Grund unter ihren Füßen hatte. Hier war es düster und neblig, sie konnte kaum ihre Hände vor Augen sehen. Langsam setzte sie einen Fuß vor den anderen, als sie plötzlich stolperte und zu Boden fiel. Ihre Handgelenke knackten, allerdings schien sie sich bei dem Aufprall nichts gebrochen zu haben. Doch das, worüber sie gestolpert war, machte ihr Unbehagen. Sie stand auf und näherte sich dem Loch, das vor ihr im Boden klaffte. Es hatte einen Durchmesser von ungefähr drei Fuß. Sie blickte hinein. Es war schwarz, doch schien es tief zu ein. Plötzlich leuchtete etwas rot auf. War das etwa ... Wenn diese Öffnung das beherbergte, was sie vermutete, dann musste sie sich beeilen. Sie vermochte nicht zu sagen, wie lange das Erdreich noch stillhalten würde. Noma ging zum anderen Ende der Schlucht und blickte hinauf. Die Felswand war ebenso steil, wie die gegenüberliegende. Ob ihre Kraft ausreichen würde, hinaufzuschweben? Vermutlich nicht. Sie konnte Stürze abdämpfen, in dem sie den Fall verlangsamte, doch hinaufschweben war keine ihrer Künste. Ihr blieb keine andere Wahl, als die Wand hinaufzuklettern. Sie suchte mit ihren Händen nach Halt, ebenso mit den Füßen. Gemächlich und vorsichtig bestieg sie die Felswand. Je höher sie kam, desto dichter wurde der sie umgebende Nebel. Sie konnte kaum sehen, wo sie hinfassen sollte. Und schon griff sie daneben und verlor beinahe das Gleichgewicht, hätte sie nicht einfach drauflosgegriffen und wieder Halt gefunden. Noma schloss die Augen und atmete einmal tief durch. Dann kletterte sie weiter, bis sich der Nebel irgendwann auflöste. Sie blickte die Wand hinauf und konnte den Felsvorsprung erkennen. Bald hätte sie es geschafft.

Die Maryka standen immer noch wie gebannt vor der Schlucht und sahen, wie die Hexe die Wand hinaufkletterte. Noma drehte sich um und sah, wie das Volk lauthals schrie und ihr erbost mit den Fäusten drohte. Was wollt ihr jetzt tun?, fragte sie sich. Herüberfliegen? Dann kommt! Fliegt! Doch sie flogen nicht. Sie waren keine Vögel. Also wandte sie sich dem Tempeleingang zu und betrat ihn.

Allan holte zum wiederholten Male mit dem Schwert aus, immer darauf bedacht, nicht die leuchtenden Leiber zu treffen und nicht von den Peitschen erwischt zu werden. Dieser Kampf war aussichtslos. Brent hatte keine Möglichkeit ihm zu helfen. Und Sinalia ... Er mochte nicht daran denken, sonst wäre er schneller dem Tod geweiht als ihm lieb war. Also schlug er immer wieder in die Richtung der Zonyas, in der Hoffnung, doch etwas ausrichten zu können.

»Allan, geh´ beiseite!«, hörte er auf einmal eine vertraute Stimme. Er gehorchte und rollte in dem Moment, als ein Zonya mit der Peitsche nach ihm ausholte, zur Seite. Er flüchtete zur Wand, von der aus er das kommende Spektakel mit ansah: Noma hatte den Tempel betreten. Er fragte sich, wie sie hierhergekommen war. Ohne Brücke gab es keinen Weg zum Zeremonie-Tempel. Doch war sie eine Hexe. Für sie war es mit Sicherheit ein Leichtes gewesen, diese Schlucht zu überwinden. Die Zonyas konzentrierten sich von nun an auf Noma. Die Peitschen zogen sie auf dem Boden hinter sich her, schienen keine Anstalten zu machen, sie angreifen zu wollen. Die Hexe behielt Abstand, wollte scheinbar kein Risiko eingehen. Langsam schritten ihre Gegner auf sie zu. Die Männer sahen gebannt mit an, was passierte, ohne sich zu rühren. Allan hatte das Gefühl, sich nicht bewegen zu können. Er vermutete, dass Noma dahintersteckte, damit er ihr nicht in die Quere kommen würde. Er hätte gegen die beiden Höllenwesen sowieso nichts ausrichten können. Das Bild, welches sich vor ihm bot, zog sich noch eine Weile so hin. Die Zonyas schlichen auf sie zu, während sie langsam zurückwich. Was hatte sie vor? Wollte sie ihm und Brent somit die Gelegenheit verschaffen, zu flüchten? Wenn dem so wäre, würde er trotzdem nicht gehen. Er würde Noma niemals ihrem Schicksal überlassen. Sie stand dem Tod ohnehin gegenüber. Er wusste nicht, wie lange sie schon unterwegs war, doch würde sie nicht rechtzeitig in den Wald zurückgelangen, müsste sie sterben.

Plötzlich tat sich etwas. Sie griff in ihre Manteltasche und holte ein schwarzes Pulver zum Vorschein, das sie ihren Gegnern ins Gesicht warf. Die Zonyas hielten sich ihre Peitschen vor die Augen und schrien auf. Benommen sanken ihre Arme und Allan konnte sehen, wie der Staub ihre Fratzen verätzte. Langsam schmolzen sie dahin, die Haut hing in Fetzen, das Gewebe trat heraus. Doch seltsamerweise bluteten sie nicht. Scheinbar war eine Blutung durch das Ätzen schon verhindert worden. Der ätzende Stoff fiel auf ihre Oberkörper und begann dort ebenso seinen verheerenden Dienst zu erweisen. Ihre gelben Mägen rissen auf und der Zonya-Nachwuchs war zu sehen. Doch hatten sie nicht viel von ihrem bevorstehenden Leben, denn auch sie vernichtete Nomas Hexenstoff. Schließlich war von allen Zonyas nichts mehr übrig bis auf das bisschen Staub, was sie hinterließen.

Allan war noch nicht dazu gekommen, zu begreifen, was geschehen war, da kam auch schon Noma auf ihn zu.

»Du musst hier schleunigst verschwinden, sonst bist du dem Tod geweiht.«

»Wovon redest du?«

»Ich hatte eine Vision und die sah überhaupt nicht gut aus.«

»Aber was ist mit Sinalia?«, fragte er traurigen Blickes in Richtung Altar. »Kannst du sie retten?«

Zweifelnd blickte Noma zu der Toten rüber. »Ich werde es versuchen.«

Erleichtert atmete Allan aus, doch hoffte er, dass es nicht nur bei dem Versuch bleiben würde. Er betete zu den Göttern, dass sie seine Freundin wieder zum Leben erwecken könnte. Noma stellte sich vor den Altar und presste ihre Hände auf die offene Wunde in Sinalias Bauch, ohne dabei etwas zu sagen. Plötzlich, wie durch ein Wunder, verschloss sich ihr Leib. Es schien, als hätte sie nie diese Qualen durchleben müssen. Ein lauter Atemzug ließ verheißen, dass sie ins Leben zurückgeholt wurde. Allan fiel Noma um den Hals und bedankte sich für ihre Tat.

»Ich weiß nicht, wie ich das wiedergutmachen kann.«

»Befreie Heravina von diesem Bastard!«

»Das werde ich.«

Allans Aufmerksamkeit galt von nun an Sinalia, welche die Augen geöffnet hatte. Sie wirkte ängstlich und verwirrt. Er fasste ihr vorsichtig an die Schulter und hielt mit der anderen Hand die ihre. Ihre Blicke trafen sich und sie schien zu wissen, dass sie in Sicherheit war.

»Was ist passiert, Allan?«, fragte sie leise.

»Nichts, Sinalia. Es ist alles wieder gut. Kannst du aufstehen?«

Sie setzte sich mit seiner Hilfe langsam auf und erblickte Noma.

»Was machst du denn hier?«

»Sie hat dich gerettet«, erklärte Allan.

»Wirklich?«

Er nickte. Noma hingegen hatte den Kopf gesenkt. Obwohl die beiden sie kannten, schämte sie sich scheinbar immer noch für ihr Äußeres. Doch dann bemerkte er den wahren Grund: Brent stand hinter ihnen und gaffte sie mit offenem Mund an. Schließlich sagte er: »Dass du es überhaupt bis hierher geschafft hast. Normalerweise werden Hexen bei uns ...«

»Getötet? Ich weiß. Die Bekanntschaft mit deinem Volk habe ich schon gemacht. Aber sie waren zu langsam für mich.« Dann wandte sie sich an Allan und Sinalia. »Ihr solltet hier schleunigst verschwinden.«

Allan nickte und half seiner Freundin aufzustehen. Er merkte, dass sie wackelige Beine hatte, also stützte er sie weiterhin.

»Komm´! Gehen ...« Sein Reden wurde unterbrochen. Die Erde unter ihnen begann zu beben.

»Was ist hier los?«, fragte Sinalia ängstlich.

»Es scheint, als hätte der Vulkan zurück ins Leben gefunden«, erklärte Brent.

»Der Vulkan?«

»Ja. Vor vielen Jahren versiegte er den Dienst, doch scheinbar arbeitet er jetzt wieder.«

»Und das mit viel Kraft«, erwiderte Allan, denn das Beben wurde immer stärker. »Lasst uns rausgehen.«

Vor dem Zeremonie-Tempel bot sich ihnen ein Anblick katastrophalen Ausmaßes: Die gegenüberliegende Seite, welche in die Stätte führte, existierte nicht mehr. Sie war zerstört. Stattdessen hatte sich vor ihnen der Vulkan aufgetan. Das lag also in der Schlucht: jener Vulkan, der die Arbeit eingestellt hatte und still und heimlich die Stätte bedrohte. Jedoch arbeitete er nun wieder und ergoss sein Inneres über die Maryka-Stätte. Nicht lange und auch der Tempel würde von der Lava überflutet werden. Allerdings gab es keinen Ausweg. Oder vielleicht doch?

»Wie bist du hierhergelangt?«, fragte Allan Noma.

»Ich bin in den Abgrund geglitten und auf dieser Seite wieder hinaufgeklettert.«

»Wieso bist du nicht geflogen?«.

»Ich bin zwar eine Hexe, doch keine, wie ihr sie aus den Märchen kennt.«

»Also durch den Schlund können wir nicht mehr«, stellte Sinalia fest. Ehe sie weitersprechen konnte, wurde sie von Brent unterbrochen.

»Ihr werdet schon einen Weg finden, aber ich bleibe hier.«

Alle machten ein entsetztes Gesicht.

»Wieso?«, wollte Allan wissen, der nicht fassen konnte, was der Maryka soeben von sich gegeben hatte.

»Ich bin hier geboren, hier aufgewachsen, ich werde auch hier sterben. Mein Volk ist mit Sicherheit schon tot. Es wäre nicht gerecht, am Leben zu bleiben.«

»Das kannst du doch nicht tun. Es gibt auch außerhalb der Maryka-Stätte ein Leben für dich.«

»Ich weiß, jedoch ist und bleibt dies meine Heimat. Also bleibe ich hier.« Er ging auf Allan zu, fasste ihm an die Schultern und sprach weiter: »Kümmere dich um Igo´ Rabtoris. Er hat es nicht verdient, weiter auf dieser Erde zu verweilen. Jag´ ihn zur Hölle!«

»Das werde ich, ganz gewiss.«

Brent wandte sich dem Zeremonie-Tempel zu und verschwand in ihm. Er hatte sich mit seinem Schicksal abgefunden. Doch würden Allan, Sinalia und Noma es nicht tun. Allerdings blieb die Frage, wie sie hier wegkommen sollten. Sinalia blickte den Tempel hinauf.

»Was wohl dahinter liegt?«

Allan ahnte, was sie vorhatte. »Ein Versuch wäre es wert.« Er sah zu Noma rüber. Sie schien zu wissen, dass sie einen Plan hatten.

»Wer geht vor?«, war das Einzige, was sie fragte.

»Ich!«, antwortete Allan. Die Erde unter ihren Füßen bebte stets weiter. Vorsichtig ging er zum Zeremonie-Tempel und bestieg eine Stufe nach der anderen, dicht gefolgt von den Frauen. Was auch immer hinter ihm liegen würde ... Es würde nicht wie der Vulkan ihren sicheren Tod bedeuten.

Das Meer ... So atemberaubend es schien, wusste er auch, dass in ihm Unheil lauerte. Doch genau aus diesem Grund hatten Igo´ Rabtoris und sein Herr diesen Ort für ihr Treffen gewählt. Niemand würde sie an diesem einsamen Flecken stören. Einst war dies das Reich des Meeresgottes: Bluabon. Vor einigen Jahrhunderten war es Reisestätte vieler Segler gewesen, aber seitdem Meros hingerichtet worden war, schien hier die Düsternis seinen Hauptsitz gefunden zu haben. Nebelschwaden lagen auf dem Wasser und nichts und niemand könnte sie anscheinend fortjagen. Der perfekte Ort, um den letzten Schritt ihres Plans umzusetzen.

Von der Küste aus führte ein Holzsteg zu einer Eisinsel. Igo´ Rabtoris ging ihn entlang. Schon von Weitem erkannte er ihn. Die Maske war schwarz, doch der violette Schein ließ ihn wissen, wo er langzugehen hatte, denn der Nebel verwehrte ihm die Sicht auf den vor ihm liegenden Weg.

»Sind sie tot?«, fragte sein Gegenüber, als er ihn erreichte.

»Ja.«

»Sicher?«

»Ja. Niemand hätte aus dieser Flammenhölle entkommen können. Die Lava hat alles und jeden vernichtet.«

»Sehr gut. Dann können wir ja jetzt fortfahren. Dein Bruder befindet sich in dem Gebirge hinter dir. Erledige deine Arbeit! Ich werde in der Zwischenzeit die Moags zu ihrem Streifzug losschicken.«

Igo´ Rabtoris verneigte sich. »Jawohl, mein Herr!« Er ging den Steg zurück und begab sich in die Höhle im Berg. Vor ihm, in Eisenketten an der Wand angebunden, saß er - der Mann, der sich ihnen in den Weg gestellt hatte: sein Bruder.

Kapitel 11

Hinter dem Zeremonie-Tempel ging es steil in ein steinernes Tal hinab. Wenn der Vulkan noch mehr seines tödlichen Inneren ausspucken würde, würde er auch irgendwann diese Senke überfluten. Sie war zum Glück nicht groß. Schnell ließen sie das Tal hinter sich. Auf einem Hang, der in einen Wald führte, wandten sie sich um und mussten mit ansehen, wie die Lava über den Tempel hinweggeschossen kam.

»Beeilen wir uns!«, holte Allan die Frauen aus dem Bann dieses Anblickes heraus.

Als er diesen Hain sah, wünschte er sich die lebens- und farbenfrohen Ortschaften aus Tylonia zurück. Düsternis umgab sie, obwohl es außerhalb des Waldes taghell war. Die Bäume schienen schon vor langer Zeit gestorben zu sein. Kein Vogelzwitschern, nur Gekrähe war zu hören. Auf jedem Ast lauerte einer dieser Vögel, die sie mit leuchtenden Augen beobachteten. Plötzlich erhob sich über ihnen das Dickicht. Die Krähen verließen allesamt ihre Plätze und flogen von dannen.

»Weißt du, wo wir hier sind, Noma?«, fragte Sinalia mit zittriger Stimme. Scheinbar fühlte sie sich genauso unwohl in dieser Düsternis wie Allan.

»Nein, aber ich hoffe, dass wir hier bald raus sind. Ich habe nur noch zwei Tage.«

»Du hast dein Leben aufs Spiel gesetzt, um uns zu retten«, bemerkte Allan. »Wieso?«

»Weil es mir mehr wert ist, Heravina den Frieden zurückzubringen als in dieser Gestalt weiterzuleben.«

»Was ist ...«

»Kommt mit!«, unterbrach ihn Noma. Sie führte die beiden tief in das Dickicht hinein, aus dem sie den Weg beobachteten. Plötzlich drangen Geräusche an Allans Ohr. Ein Schlurfen, monotones Stöhnen. Diese Töne kamen ihm bekannt vor. Kurz darauf bestätigte sich sein Verdacht, was den Weg entlangschlich: die Moags. Eine Gruppe von mindestens einem Dutzend dieser Wesen schwebte über dem Boden entlang in die Richtung, aus der die drei gekommen waren. Doch was hatten sie in der Maryka-Stätte zu suchen? Scheinbar wussten sie nicht, dass dieser Ort untergegangen war. Oder ... sie steckten hinter dem Vulkanausbruch und wollten sichergehen, dass alles nach Plan verlaufen war. Allan zweifelte jedoch daran, dass die Moags dafür alleine zuständig gewesen sein konnten. Ihr Herr war der Maskenträger. Vielleicht war er für den Untergang der Maryka verantwortlich. Doch stellte sich ihm dann die Frage, was Igos mit dieser Sippschaft zu tun hatte. Er hoffte, diesen modrigen und totgeweihten Wald bald hinter sich lassen zu können. Dann würde er sich erneut auf die Suche nach dem Ältesten machen und herausfinden, wer oder was ihn zu dem gemacht hatte, was er nun war: ein gefühlskalter, alter Kauz, der irgendetwas zu verbergen hatte - wenn es sich bei diesem Mann überhaupt um den Ältesten des Piron-Waldes handelte. Das bezweifelte Allan mittlerweile immer mehr.

Nachdem die Moags außer Sichtweite waren, setzten die drei ihren Weg fort. Noma hätte ihnen zwar den Garaus machen können, trotzdem war Allan froh, in kein Gefecht geraten zu sein.

Die Stimmung war betrübt. Ob es an ihrer unbehaglichen Umgebung oder an dem Wissen, dass Noma bald sterben würde, lag, wusste Allan nicht. Wahrscheinlich war beides dafür verantwortlich. Als hätte sie seine Gedanken gelesen, sagte Noma plötzlich: »Ihr müsst mir einen Gefallen tun.«

»Und der wäre?«, fragte Allan nach.

»Wenn ich tot bin, dann vergrabt meine Leiche. Verbrennt sie ja nicht.«

»Wieso ist das so wichtig?«, fragte Sinalia. »Heutzutage ist es doch üblich, verbrannt zu werden.«

»Ich möchte aber nicht verbrannt werden. Vergrabt mich, wie ich euch darum gebeten habe. Versprecht es mir!«

»Versprochen!«, entgegnete Allan als Erstes, woraufhin auch Sinalias Versprechen folgte. Er konnte sich nicht vorstellen, weshalb ihr dieses Anliegen so wichtig war, doch war es ihr letzter Wille und der sollte erfüllt werden. Ihm grauste es vor dem bevorstehenden Verlust. Es war schrecklich, jemanden zu verlieren. Aber zu wissen, wann der Tod eintreffen würde, war noch viel schlimmer. Er mochte sich nicht vorstellen, wie es Noma in diesem Moment erging. Wie würde er sich an ihrer Stelle fühlen? Er wusste es nicht und verdrängte diesen Gedanken schnell wieder. An etwas anderes konnte er allerdings kaum denken - das ließ alleine seine Umgebung schon nicht zu. Solch´ einen beklemmenden Ort hatte er selten um sich gehabt, zumal auch noch die bedrückende Stimmung ihren Rest tat.

Der zweite Tag verging schneller als gedacht. Allan wünschte, die Zeit anhalten zu können - doch das ließen seine menschlichen Fähigkeiten nicht zu. Der Wald lichtete sich und immer mehr Sonnenstrahlen traten durch die dürren Äste der toten Bäume hindurch. Plötzlich spürte er eine unsagbare Kälte, obwohl die Sonne seine Haut eigentlich hätte wärmen sollen. Diese Waldung fröstelte ihn, jedoch war es etwas anderes, was ihn auf einmal beschlich. Er blickte sich um - zwischen dem Gehölz erkannte er einen Schatten, der die drei scheinbar verfolgte. Er fasste Sinalia an den Arm, sie sah ihn fragend an. Sein Finger zeigte in Richtung des Verfolgers. Noma war ebenso darauf aufmerksam geworden und hielt sie an, stehen zu bleiben. Auch der Schatten stoppte. Die Hexe ging einen Schritt voran, woraufhin er ihr folgte. Sie näherte sich dem Gebüsch, in dem er verharrte, allerdings wich er nicht zurück.

»Wer oder was bist du und was willst du von uns?«, fragte Noma plötzlich. Ob dies eine gute Idee war? Natürlich wollte Allan auch erfahren, wer oder was ihnen folgte, doch niemand wusste, ob ihr Gegenüber gut oder böse war - oder lebendig. Der Schatten begann zu stöhnen. Bei genauerem Hinhören erkannte Allan, dass es versuchte, ihnen etwas zu sagen.

»Trete hervor«, sagte Noma, »damit wir dich verstehen können.«

Er schien zu zögern. Sein Schädel schwenkte hastig hin und her, als würde es sich beobachtet fühlen und befürchten, bei irgendetwas erwischt zu werden. Dann setzte er sich langsam in Bewegung - und trat aus dem Dickicht heraus. Es stockte ihnen den Atem. Was war das für ein Wesen? Blass-gelbe Augen starrten sie an. Seine schemenhafte Figur ähnelte der eines Menschen, doch war dies´ kein Mensch. War es ein Geist? Das glaubte Allan nicht. Er hatte Geister gesehen und deren optische Erscheinung war eindeutig menschlicher als die des ihnen gegenüberstehenden Wesens.

»Wer bist du?«, fragte Noma. Allan bezweifelte, dass diese Kreatur ihr antworten würde. Sie begann erneut zu stöhnen, woraufhin die Hexe erklärte: »Er nannte sie Mana.«

»Sie?«, fragte Allan erstaunt. »Also ist ... oder war sie eine Frau?«

Noma nickte.

»Und du verstehst, was sie sagt?«

»Ich weiß nicht wieso, aber ihre monotonen Geräusche verwandeln sich in meinen Ohren in Worte.«

»Wer nannte dich Mana?«, wollte Sinalia wissen. Ein Stöhnen.

»Der Mann mit den Zeichnungen am Leib und dem Ring in der Nase.«

»Ein Maryka.«

»Scheinbar. Doch welcher?«

Mana seufzte, die Augen begannen zu leuchten. Würde er es nicht besser wissen, würde Allan denken, dass dieses Wesen in den Maryka verliebt war.

»Der, mit dem wir unterwegs waren«, erklärte Noma nach einem erneuten Stöhnen.

»Brent? Was hat sie mit ihm zu tun?«

»Scheinbar war er des Öfteren im Nebelgebirge gewesen, wo sie ihm stets auf den Fersen geblieben war.«

»Sie kommt aus dem Nebelgebirge? Wieso ist sie dann hier?«

»Die tödliche Wucht des Vulkanausbruchs erreichte auch das Gebirge. Mana ist die Einzige ihres Volkes, die fliehen konnte.«

»Es gab noch mehr von ihr?« Sinalia machte große Augen. Allan verstand sie nur zu gut. Nur weil Mana einen friedlichen Eindruck machte, hieß das nicht, dass sie ihr vertrauen könnten.

»Wie gesagt: Sie alle haben in der Lava ihren Untergang gefunden.«

»Aber was macht sie denn jetzt hier?«

»Sie will sich rächen - für das, was ihrem Volk und Brent angetan wurde.«

»Sie will sich für Brent rächen?«

Die Situation mit diesem Wesen wurde immer absurder. Dass sie sich für ihr Volk rächen wollte, war verständlich. Doch für Brent? Allan trat an Mana heran und blickte ihr in die Augen. Es schienen wahrlich Gefühle mit im Spiel zu sein.

»Warst du in Brent verliebt?«

Ein leichtes Nicken bestätigte seine Vermutung. Er wusste nicht, ob er die folgende Frage bereuen würde, doch stellte er sie trotzdem.

»Willst du uns begleiten?«

Diesmal folgte ein heftiges Nicken, aus dem sie beinahe nicht mehr rauskam.

»Meinst du, dass das eine gute Idee ist?«, äußerte Sinalia ihre Zweifel.

»Das weiß ich nicht. Aber wenn Noma sie nicht angesprochen hätte, wüssten wir nicht, weshalb sie hier ist und sie würde uns vermutlich trotzdem weiterhin folgen.«

Seine Freundin blickte das Wesen skeptisch an, doch dann erwiderte sie: »Nun gut. Dann kommst du halt mit uns. Vielleicht kannst du uns dabei helfen, diesen Wald endlich zu verlassen.«

Wieder ein kräftiges Nicken, woraufhin Mana vor ihnen herschwebte, um ihnen den Weg zu zeigen. Die drei folgten ihr. Kurze Zeit später ließen sie den Hain hinter sich und fanden sich endlich in einer freundlicheren Umgebung wieder. Eine grüne Steppe eröffnete sich vor ihnen und ein salziger Duft stieg Allan in die Nase, was ihn wunderte. Das Meer müsste noch einige Tagesmärsche entfernt sein und doch konnte er es schon riechen. Vermutlich handelte es sich um jenes Gewässer, in dem sich der Sarkophag von Meeresgott Meros befand. Da fielen ihm die Worte des kleinen Mädchens im Incwana-Canyon ein: Erde, Luft, Feuer, Wasser. Und nun verstand er endlich den Sinn dieser Reihenfolge. Nachdem er Okrai verlassen hatte, hatte es ihn in den Wald geführt - Erde. Daraufhin war er im Canyon gewesen - Luft. Als Drittes hatte er der Maryka-Stätte einen Besuch abgestattet - Feuer. Wasser war das letzte Element. Sollte sein folgender Weg ihn ans Meer führen?

Die nächsten zwei Tage waren schnell vergangen. Noma war immer stiller geworden. Vermutlich versuchte sie, sich mit ihrem Schicksal abzufinden - doch wer hätte so etwas schon tun können? Zu wissen, dass man bald sterben würde ...

Plötzlich blieb sie stehen. Allan und Sinalia blickten sie besorgt an, während Mana irritierend um sie herum schwebte.

»Es ist so weit. Die Zeit des Abschieds ist gekommen.«

Ihre Beine sackten auf einmal weg. Sie war sehr schwach geworden. Der Tod würde schnell kommen - schneller als ihnen lieb war. Auf dem Boden kauernd begann sie schwer zu atmen. Schwindel schien sie zu überkommen, denn ihr Kopf fiel stetig zur Seite und ihre Augen waren so verdreht, dass nur noch das Weiße zu sehen war. Allan und Sinalia ließen sich zu ihr nieder, um ihr zu zeigen, dass sie nicht alleine war. Blass und schweißgebadet lag sie auf dem Boden. Mit den Händen ergriff sie die ihrer Begleiter.

»Und vergesst nicht, was ihr mir versprochen habt!«

»Keine Sorge, Noma«, beruhigte Allan sie. »Wir werden ein angemessenes Grab für dich herrichten.« Doch womit?, fragte er sich. Darüber würde er sich später Gedanken machen müssen, denn Nomas Augen schlossen sich. Ihr Brustkorb hob sich zum letzten Mal.

Sinalia begann zu schluchzen, hielt sich den Kopf in den Händen. Allan ging es nicht anders. Er berührte die Stirn der Hexe und musste zum Entsetzen feststellen, wie kalt sie schon geworden war. Einen Augenblick verharrten sie auf dem Boden neben ihrer toten Gefährtin - Mana schwebte stets um sie herum -, ehe sie sich aufmachten, um ihr ein Grab auszuheben. Sinalia zückte ihr Schwert, mit dem sie die Erde vor sich löste. Allan tat es ihr gleich. Die Errichtung von Nomas Ruhestätte erwies sich als schwierig, schließlich besaßen sie keine Schaufeln. Doch dies war die einzige Möglichkeit das Loch zu graben. Also arbeiteten sie drauf los - bis die Abenddämmerung einsetzte ... und die Morgendämmerung. Sinalia ließ sich erschöpft neben die Kuhle fallen. Sie war noch nicht groß. Dort würde höchstens ein Kind reinpassen - wenn überhaupt. Sie gruben emsig weiter, bis am darauffolgenden Abend endlich Nomas Ruhestätte tief genug war.

Ihr Leichnam lag nun sechs Fuß unter der Erde. Schippe für Schippe bedeckten Allan und Sinalia das Grab, bis nichts mehr von der Hexe zu sehen war.

»Und jetzt?«, fragte Sinalia bedrückt.

»Gehen wir weiter.«

»Wohin?«

Allan zuckte nur mit den Schultern, bis ihm die vier Elemente wieder in den Sinn kamen und der salzige Geruch.

»Ans Meer.«

»Ans Meer? Wieso ausgerechnet dorthin?«

»Weil wir noch nicht dort waren«, war seine sarkastische Antwort, womit er einen entgeisterten Blick erntete. Für Späße war wahrlich nicht der richtige Augenblick. Also versuchte Allan es erneut. »Erinnerst du dich an die Zeichen im Gebirge, in dem Giya gefangen war?«

»Ja. Was ist damit?«

»Erde, Luft, Feuer, Wasser. Der Wald, der Canyon und die Maryka-Stätte. Was trifft auf Wasser zu?«

»Das Meer.«

»Genau.«

»Dann auf ans Meer. Vielleicht erlangst du dann endlich die Erkenntnis über deine Vergangenheit.«

»Ich hoffe es sehr. Die Unwissenheit macht mich langsam wirklich verrückt.«

»Das glaube ich dir.« Sinalia trat auf ihn zu und nahm sein Gesicht in ihre Hände. »Du wirst es herausfinden und deinen inneren Frieden finden.« Sie küsste ihn sanft, dann sprach sie weiter: »Und hoffentlich finden wir auch diesen Bastard, der für Giyas und Hones Tod, Nomas Fluch und den Untergang der Maryka verantwortlich war. Kaum zu glauben, dass das älteste Volk Heravinas ausgestorben ist.«

»Sie waren das älteste Volk des Landes?«, fragte Allan erstaunt.

»Sie waren die ersten aufrechtlaufenden Wesen auf der Welt. Durch ihre Abschottung hinter dem Nebelgebirge konnten sie sämtlichen Kriegen aus dem Weg gehen und überlebten - bis jetzt.« Ihr Blick wurde traurig.

»Dafür ist mit Sicherheit Igos verantwortlich. Oder der Maskenträger. Vielleicht sogar beide. Womöglich stecken die beiden unter einer Decke.«

Plötzlich meldete sich Mana zu Wort, doch sie verstanden sie nicht. Sie stöhnte erneut.

»Mana, wir verstehen dich leider nicht«, erklärte Allan. Obwohl die Seelenlose kein Gesicht hatte und keine Gefühlsregung ausstrahlte, spürte er, wie traurig sie war. Sie schien immer noch an Brents Tod zu nagen ... und daran, dass sie unverstanden blieb. Doch was hätten sie tun sollen? Die Einzige, die etwas mit ihrem Stöhnen anfangen konnte, war tot.

»Lass uns weitergehen, Mana. Es hat keinen Sinn. Wir werden dich nie verstehen. Aber vielleicht treffen wir ja jemanden der das kann.«

Das taten sie nicht. Die Seelenlose blieb schweigsam und die Stimmung betrübt.

Mana führte sie geradewegs in die Richtung des Salzgeruchs. Die Vermutung, dort würde die Antwort auf Alles liegen, bestätigte sich immer mehr, denn plötzlich begann Allan Stimmen zu hören. Ein Rauschen ließ sie verstummen. Dieses Geräusch entpuppte sich als Meeresrauschen. Es schien, als würden die Wogen der Bucht nach ihm rufen. Komm´ schnell! Wir warten schon zu lange auf dich. Die Götter waren größenwahnsinnig.

»Wieso sagst du, dass die Götter größenwahnsinnig waren?«, fragte ihn auf einmal Sinalia.

»Hast du das etwa auch gehört?«, fragte Allan erstaunt.

»Natürlich habe ich gehört, was du gesagt hast.«

»Das war ich nicht.«

»Wer war es dann?« Sie blickte ihn irritiert an, ihre Stirn war in Falten gelegt. Vermutlich hielt sie ihn für verrückt. Für sie könnte nur er infrage kommen, der geredet hatte. Doch er fragte sich, weshalb sie diese Stimme auch gehört hat.

»Ich glaube, das Meer ruft nach mir.«

Ein schallender Lacher. »Denkst du etwa im Ernst, dass so etwas möglich ist?«

»Hast du dir jemals erträumt, dass es Wesen wie die Moags oder Zonya el´ Drakonis gibt?«

Sie wurde aufmerksam. Scheinbar stimmte sie ihm zu.

»Also warum soll es nicht möglich sein, dass die Wogen der Bucht nach mir rufen.«

Sinalia wollte etwas erwidern, schien immer noch nicht überzeugt zu sein, als Mana plötzlich kräftig mit dem Kopf - oder das, was auf einen Schädel vermuten ließ - nickte.

»Glaubst du mir, Mana?«

Sie stöhnte, ihr Nicken wurde bestärkender. Er blickte zu Sinalia rüber.

»Sie glaubt mir.«

»Ich dir doch auf. Aber trotzdem klingt das alles sehr ...«

»Unwirklich?«

»Ja. Seitdem ich dich kenne, geschehen so viele seltsame Dinge ... Es ist schwer, das alles zu verarbeiten.«

»Das verstehe ich; ist es mir nicht anders ergangen, als ich zum ersten Mal einem Dämon gegenübergestanden habe.«

»Was für einem Dämon?«

»Sein Name war Xantos. Er hatte meine Heimat in den Untergang stürzen wollen.«

Sie gingen weiter, stets den Stimmen nach, welche immer klarer wurden, während Allan Sinalia von seinen Erlebnissen in Tylonia und dem Kampf gegen Xantos und Esary berichtete. Aufmerksam folgte sie seinen Erzählungen, ihr Mund blieb derweil offen stehen. Anscheinend konnte sie dem nicht so recht Vertrauen schenken, was sie da hörte. Doch er versicherte ihr, dass das alles der Wahrheit entsprach. Sinalia schien ihm zu glauben, ihr Mund schloss sich langsam wieder. Sie wollte unbedingt wissen, wie die tylonische Sinalia war. Er erklärte, dass sie ihr absolutes Ebenbild war. Genauso schön und wundervoll wie sie, doch war sie lediglich seine beste Freundin gewesen. Aber für die Sinalia, mit der er durch Heravina reiste, empfand er mehr als nur Freundschaft und das ließ er sie wissen. Sie lächelte ihn verlegen an und blickte zur Seite.

»Diese Esary ... Was war mit ihr geschehen?«

»Als sie ein Schattenwesen getötet hatte, um ihre Familie mit Nahrung zu versorgen, hatte sich ein Schattenteil ihres Opfers in ihrem Schädel eingenistet. Mit der Zeit veränderte sie sich immer mehr, bis sie sich schließlich Xantos angeschlossen hatte. Dann tötete sie ihn, um die alleinige Macht über Tylonia zu erlangen.«

»Und du hast dann Esary getötet?«

»Nein, das war Noma.«

»Noma?«, schrie sie beinahe.

»Ja, Noma. Sie war meine Begleiterin. Während ich mich um das Relikt der Götter gekümmert hatte, hatte sie Esary von ihrem Leid erlöst. Noch heute steht sie als steinerne Figur im Schlossgarten.«

»Sie war zu Stein geworden?«

»Ja.«

»Und Xantos?«

»Seine Seele wurde von seinem Körper getrennt. Sein Leichnam wurde verbrannt, während seine Seele in die Unterwelt verbannt wurde.«

»Oh, mein Gott. Du musst doch wahnsinnige Angst gehabt haben.«

»Das hatte ich auch, jeden verdammten Tag. Aber die Prinzessin hatte mich dazu auserwählt, Tylonia vor diesem Tyrannen zu bewahren - ich hätte mich niemals der Bitte des Königshauses wiedersetzt.«

»Das war so mutig von dir.«

Sinalia schmachtete ihn förmlich an, schien in ihm ihren Helden gefunden zu haben, was Allan die Hitze zu Kopf steigen ließ. Er spürte, wie sein Gesicht eine rote Farbe annahm, und senkte den Blick, damit seine Freundin es nicht sah. Er hatte sich immer noch nicht daran gewöhnt, der Retter Tylonias zu sein, und würde es vermutlich auch niemals.

Allan war so sehr in seinen Erzählungen vertieft, und Sinalia im Zuhören, dass sie nicht mitbekamen, wie nahe sie der Bucht von Bluabon schon gekommen waren. Der Salzgeruch wurde immer stärker, fuhr ihnen geradewegs tief in die Nase und löste ein leichtes Brennen aus - was Allan wunderte, denn normalerweise war die Meeresluft sehr beruhigend für die Atemwege. Dann drangen wieder diese Stimmen in seinen Kopf, was ihn aus seiner Erzählung riss - ebenso Sinalia, die merkwürdigerweise auch wieder diese Stimmen hörte. Nehmt euch in Acht, denn sie warten auf euch. Vertraue nicht dem Falschen, doch traue deinen Augen.

»Vertraue nicht dem Falschen, doch traue deinen Augen?« Sinalia blickte mehr als verwirrt drein.

»Vermutlich sollen wir nicht auf den falschen Igos reinfallen. Ich schätze, dass er derjenige ist, der dort auf uns wartet.«

»Und was soll das doch traue deinen Augen bedeuten?«

»Das kann ich dir beim besten Willen nicht sagen. Ich stehe genauso vor einem Rätsel wie du.«

»Wir werden es bald herausfinden. Schau!« Sinalia zeigte Richtung Horizont. Sie sahen ein Gebirge, inmitten dessen ein Weg sie hindurchführen sollte. Mana schwirrte scheinbar aufgeregt um sie umher. Sobald sie den Weg betraten, wurde der Salzgeruch je verstärkt. Das Brennen in der Nase war kaum zu ertragen, denn etwas anderes mischte sich hinzu: der Geruch des Todes. Wie Allan darauf kam? Das wusste er nicht, doch roch es hier nicht normal.

Der Weg war zum Glück nicht lang, so dass sie schnell ihr Ziel erreichten: die Bucht von Bluabon. Eine angenehme Brise wehte ihnen entgegen. Es machte den Anschein, als könnten sie alles, was sie bis jetzt erlebt hatten, vergessen. Aber das taten sie natürlich nicht. Dafür war der Grund, aus dem sie hier waren, viel zu wichtig - und dieser Geruch des Todes ...

Der Strand erstreckte sich zu beiden Seiten und schien kein Ende nehmen zu wollen. Wo sie auch hinsahen: Strand und Meer. Die Bucht war bogenförmig und ging bis über den Horizont hinaus. Vor ihnen lag ein maroder Steg aus dunklem Holz, welcher zu einer Insel führte. Bei genauerer Betrachtung erkannte Allan, dass es eine Insel aus Eis war. Doch weit und breit war niemand zu sehen. Weder Igo´ Rabtoris noch Igos und auch nicht der mysteriöse Maskenträger. Waren sie der falschen Fährte gefolgt? Hatten die Stimmen sie in die Irre geleitet? Oder war es genauso gewollt, dass sie hier ankamen und niemanden antrafen? Vielleicht waren sie in einen Hinterhalt geführt worden.

»Was war das?«, fragte plötzlich Sinalia.

»Was denn?«

Schließlich hörte er es auch. Ein leises Klagen, welches sich in ein Wimmern verwandelte. Allan kannte diese Stimme. Er wandte sich in die Richtung, aus der sie gekommen war, und erblickte einen Eingang in dem Gebirge, der anscheinend in eine Höhle führte. Zielstrebig ging er darauf zu.

»Allan, was hast du vor?«

»Dem Ganzen endlich ein Ende machen.«

Kapitel 12

Der Schein der untergehenden Sonne warf seine Strahlen direkt an die hintere Wand dieser Höhle. Und dort saß, an Ketten gefesselt ...

»Igos!« Allan hetzte zu ihm und ließ sich zu ihm nieder. Der Älteste schien bewusstlos zu sein. Er nahm die Hand des Mannes in die seine, woraufhin er plötzlich seinen Kopf aufrichtete.

»Allan«, seufzte er. »Da bist du ja endlich. Ich hatte die Hoffnung schon fast aufgegeben.«

»Igos. Was ist passiert?«

Er sah schrecklich aus. Seine Haare waren dreckig und strohig, seine Haut eingefallen und am ganzen Körper ließen offene, blutende Wunden vermuten, was er hatte durchleiden müssen.

»Ich weiß jetzt alles.«

»Alles?«

»Alles ... über dich und deine Vergangenheit.«

»Was hast du herausgefunden?«

Igos begann zu erzählen und Allan kam aus dem Staunen nicht mehr heraus.

Die Nacht war hereingebrochen und die Wehen setzten ein - doch geschah dies fünf Wochen zu früh. Qualvolle Schmerzen durchzuckten ihren Körper, während die Hebamme vor ihr kniete und sie immer wieder zum Pressen bewegte.

»Nicht mehr lange, dann hast du es geschafft«, ermutigte sie die Gebärende.

Die Zeit schien stillzustehen, alles um sie herum verschwamm. Nur noch sie und ihr Kind waren in diesem Raum - ein Kind, was endlich geboren werden wollte, jedoch ließen ihre Schmerzen es beinahe nicht zu. Sie spürte, dass sie viel Blut verlor. Ihre Augen wurden schwächer, wollten zufallen. Doch das durfte nicht geschehen, dann wäre ihr Kind dem Ende geweiht, ehe sein Leben überhaupt begonnen hatte. Viele Stunden später hielt sie endlich ihren Jungen in den Armen. Für sie war es ein unbegreifliches Gefühl, das Wesen, was für all´ die Schmerzen zuständig gewesen war, bei sich zu haben. Er hatte hellblaue Augen, blasse Haut und feine Gesichtszüge. Das Glück war vollkommen. Wenn doch nur ihr Mann endlich da wäre. Er war Jagen gegangen, wollte bald wieder heimkommen. Dass die Wehen angefangen hatten, kurz nachdem er fort war, wusste er natürlich nicht. Umso erstaunter würde er sein, wenn er nachhause käme und Vater war. Plötzlich setzten die Schmerzen wieder ein. Sie blickte die Hebamme panisch an.

»Ist zwar ungewöhnlich, doch das wird die Nachgeburt sein«, erklärte sie.

Nun gut. Noch einmal die Zähne zusammenbeißen, dann hätte sie es geschafft. Aber was hatte sie damit gemeint, dass es ungewöhnlich war? Um darüber nachzudenken, blieb ihr keine Zeit. Die Schmerzen waren kaum zu ertragen.

»Oh, mein Gott«, hörte sie auf einmal die Wehmutter sagen.

»Was ist los? Stimmt etwas nicht?«

»Es war nicht die Nachgeburt. Es ist ...«

»Was? Was?« Sie sollte ihr endlich sagen, was passiert war.

»Du hast Zwillinge.« Sie kam mit einem zweiten Jungen vor dem Tuch auf ihrem Unterkörper zum Vorschein. Sie wickelte es ebenso in ein Leinentuch, wie sie es schon beim Erstgeborenen getan hatte, und legte es der verwirrten Mutter auf die Brust.

»Zwillinge? Aber wie ist das möglich? Ich dachte, die Götter würden alle Zwillingsschwangerschaften auf Anhieb töten?«

»Das habe ich auch geglaubt. Bis heute.«

Die Götter ihrer Welt waren schon immer paranoid gewesen. Sie lebten in dem Glauben, dass Mehrlingsgeburten etwas Böses mit sich bringen würden. Eines der Kinder würde stets etwas Abtrünniges in sich tragen. Aus diesem Grund beseitigten sie Mehrlingsschwangerschaften, noch bevor sie ans Tageslicht kamen. Doch bei Olya war irgendetwas schiefgegangen. Panik breitete sich in ihr aus. So sehr sie ihre Kinder lieben würde, so sehr fürchtete sie auch den Zorn der Götter.

»Bring´ ihn in die Scheune!«

Sie reichte ihrer Hebamme den Zweitgeborenen, der daraufhin in den Schober gebracht wurde. Sie ahnte, dass die Götter es herausfinden würden, doch wusste sie im Moment einfach nicht, was sie sonst hätte tun sollen. Sie würde sich mit ihrem Mann beraten, sobald er zurückgekehrt war.

Am nächsten Morgen war die Familie endlich vollständig. Peydan, Olya und Allan - so hatten sie ihren Sohn genannt - saßen auf dem Bett und genossen die traute Dreisamkeit. Doch Olya wusste, dass sie ihrem Mann reinen Wein einschenken musste.

»Ich muss dir etwas sagen, mein Liebling. Und darüber wirst du nicht begeistert sein.«

»Was auch immer es ist, meine Liebe ... Nichts wird diesen Glücksmoment zerstören.«

Sie begann zu erzählen und sah, wie sich die Miene ihres Mannes stetig verdüsterte.

»Er ist in der Scheune? Was meinst du, wie lange wir es vor den Göttern geheim halten können?«

»Wir müssen es versuchen, Peydan.«

»Liebling, wir werden in der Hölle landen - und das ist noch die mildeste Strafe, die sie uns zukommen lassen würden.«

»Aber wir können uns doch nicht so einfach von einem der Jungen trennen. Sie sind unsere Kinder.«

»Ich brauche Zeit, um darüber nachzudenken.« Ohne ein weiteres Wort verließ er das Haus. Sie blickte aus dem Fenster - er ging nicht zur Scheune, sondern in den Wald. Vermutlich wollte er beim Holzhacken einen klaren Kopf bekommen.

Peydan hatte sich zum Wohl seiner Zwillinge entschieden. Nalla - so hatten sie den zweiten Jungen genannt; es bedeutete Allan rückwärts, was Glück bringen sollte - lebte von Geburt an in der Scheune. Sie hielten ihn dort versteckt. Kein schönes Leben, doch immerhin konnte er leben. Olya ging mehrmals am Tag zu ihm, um ihn zu füttern. Am Abend kam sie mit ihrem Mann zu ihm und brachten ihn zu Bett - ein Heubett war das einzige Möbelstück, das sich hier befand.

Fünf Jahre lang konnten sie ihn versteckt halten. Unterschiedlicher hätten die Brüder nicht sein können. Allan war ein aufgeweckter, lebensfroher Junge, aber Nalla ... Er war ein Eigenbrötler mit einer unheimlichen Ausstrahlung. Vielleicht hatten die Götter doch recht. Vielleicht war einer der Zwillinge stets böse. Oder das Leben in der Scheune hatte ihn zu dem gemacht, was er nun war. Olya und Peydan wussten es nicht, jedoch liebten sie ihn nicht weniger als Allan. Allerdings bekam Olya immer mehr das Gefühl, dass ihr ruhiges Leben im Wald je gestört werden würde.

Sie sollte recht behalten, denn im Himmelreich hatten die Götter schon längst diese Schandtat aufgedeckt. Nun überlegten sie, wie sie die Familie bestrafen könnten. Ihnen sollte das Schlimmste wiederfahren: Sie würden ihnen einen ihrer Söhne entziehen.

In einer kalten Winternacht stiegen die Götter in den Moderwald hinab. Sie wussten, dass sich hier Zwillinge aufhielten, doch ahnten sie nichts von dem Versteck. Also beachteten sie den Schuppen, in dem der fünfjährige Nalla friedlich schlummerte, nicht und begaben sich geradewegs in das Haus der Familie. Die wurde unsanft aus dem Schlaf gerissen. Ehe sie begreifen konnte, was geschehen war, hatten die Götter Allan auch schon an sich genommen und waren schneller weg als sie gekommen waren.

Olya weinte die Nacht über durch, Peydan hielt sie in seinen Armen, ohne selbst zu wissen, weshalb die Götter ihnen ihren Sohn geraubt hatten. Doch dann überkam es ihn auf einmal. Vermutlich hatten sie von der Zwillingsgeburt erfahren - zu ihrem Glück erst fünf Jahre danach, so dass sie wenigstens ein paar schöne Jahre mit ihrem Erstgeborenen gehabt hatten. Das Unheil hatte seinen Lauf genommen. Gegen die Götter würden sie sich niemals stellen, das würde ihr sicherer Tod bedeuten. Und was würde dann aus Nalla werden? Er hoffte nur, dass sie Allan nichts antun würden. Doch was für Götter wären sie, wenn sie eines ihrer Geschöpfe umbringen würden?

Yanya war aufgeregt. Vom Anführer ihres Clans hatte sie erfahren, dass die Götter sich dazu entschieden hatten, ihr ein Kind zukommen zu lassen. Schon so lange wünschte sie sich Nachwuchs, doch durch einen Überfall, bei dem sie vergewaltigt und im Genitalbereich verstümmelt worden war, war ihr dieser Wunsch verwehrt worden. In ein paar Tagen sollte es so weit sein. Am heiligen Hain würde sie ihr Kind entgegen nehmen. Wo es herstammte, hatte ihr Anführer ihr nicht sagen können. Die Götter hatten es ihm nicht verraten. Jedoch war das unwichtig. Wichtig war nur, dass endlich ihr Wunsch in Erfüllung gehen würde.

Einen Tag vorher wollte sie alles für ihr Kind vorbereiten. Ihr Clan hatte ein Zelt für die beiden errichtet, in dem sie ihre Zweisamkeit genießen und Yanya ihren Muttertaten nachkommen könnte. Sie selbst begab sich in den Wald, um Beeren zu sammeln, wollte sie schließlich einen Kuchen für ihren Sohn backen. Das zumindest wusste sie: Sie würde einen fünfjährigen Jungen bekommen. Sie fragte sich, weshalb er schon so alt war. Vielleicht hatte er seine Eltern verloren und die Götter hatten sie deswegen auserwählt, ihm eine liebevolle Mutter zu sein. Wie dem auch war, sie war unheimlich nervös. Den Weg in den Wald schwebte sie förmlich vor Lebensfreude. Sie konnte den morgigen Tag kaum erwarten.

Die Beerensuche hatte länger angedauert, als Yanya sich vorgenommen hatte. Sie hatte die Zeit vergessen und es dämmerte bereits. Zügig machte sie sich auf den Weg zurück zum Clan. Doch bis dorthin sollte sie niemals kommen.

Es wurde schneller dunkel als gedacht, und ehe sie sich versah, stand sie in vollkommener Düsternis im Wald und wusste weder ein noch aus. Der Weg, den sie bis eben entlanggegangen war, hatte sich in der Schwärze aufgelöst. Sie schloss die Augen und atmete tief durch. Irgendwie würde sie hier wieder rauskommen. Plötzlich hörte sie Schritte hinter sich. Dumpfes, lautes Stampfen im weichen Moos. Yanya lief los - irgendwohin. Doch schon nach wenigen Metern spürte sie, dass sie verloren war. Die Schritte folgten ihr, wurden mehr und verteilten sich um sie herum. Mehrere dieser Bastarde hatten sie umzingelt. Sie hatte stets gehofft, diesen Monstern nie wieder über den Weg laufen zu müssen, sie hatten ihr schon genug angetan. Die Vergewaltigung, die Verstümmelung ... Morgen sollte sie ihren Sohn in Empfang nehmen. Das würde sie sich von diesen Männern nicht zunichte machen lassen. Sie stürmte los - mitten in die Arme einer dieser Barbaren. In Windeseile hatten sich die anderen um sie versammelt und machten perverse Witze, wie sehr sie sich auf ihre feuchte Stelle freuten. Sie fragten sich, wie es sich dieses Mal wohl anfühlen würde, mit den Verletzungen in ihr drin. Dies schien sie nicht abzustoßen. Ganz im Gegenteil: Der Gedanke, in eine malträtierte Frau einzudringen, machte sie scheinbar so rasend vor Lust, dass sie sofort über sie herfielen. Yanya schrie noch nicht mal. Sie ließ es über sich ergehen, in der Hoffnung, heil aus dieser Schändung herauszukommen. Doch das würde sich nicht. Nach der erneuten Vergewaltigung würden die fünf Männer sie den Hang hinunterwerfen und sie dort unten elendig sterben lassen. Der Junge, der am nächsten Tag ein neues Zuhause hätte bekommen sollen, würde weiter ohne Eltern dastehen.

Die Götter Tylonias hatten erst heute den Jungen von den Göttern Heravinas übergeben bekommen. Doch plötzlich wurde ihr Plan, wo der Fünfjährige hätte untergebracht werden sollen, über den Haufen geworfen. Sie erfuhren, dass seine zukünftige Mutter ermordet worden war. Nach einer stundenlangen Zusammenkunft kamen sie auf eine Lösung: der Piron-Wald, Heimat von Igos, dem Ältesten. Seit Jahrzehnten führte er das Dorf, und das sehr gut. Von sämtlichen Kriegen, welche um den Wald herum geführt worden waren, hatte er sein Volk abschirmen können. Dieser Mann würde in Zukunft für Allan verantwortlich sein.

Noch am selben Abend sorgten die Götter dafür, dass Igos sich in den verbotenen Wald begab, der am Piron-Wald grenzte, um ihm den Jungen zu übergeben. Doch wusste er noch nichts von seinem Glück.

Allan kniete vor Igos und sah ihn mit großen Augen an. Er würde Zeit brauchen, um das soeben Erfahrene zu verarbeiten. Kaum zu glauben, wie er in den Piron-Wald gelangt war, dass seine tylonische Mutter ermordet worden war ... und dass er einen Bruder hatte, zudem noch einen Zwillingsbruder. Da er kein Wort von sich gab, schien Igos der Meinung zu sein, das Wort übernehmen zu müssen.

»Jeder Mensch in Tylonia hat einen Zwilling in Heravina. Heravina ist eine an Tylonia angrenzende Parallelwelt. Die Welt ist anders, doch die Menschen sind gleich. Aufgrund eines genetischen Fehlers gebar deine Mutter zwei Kinder, während die Frau, die deine tylonische Mutter hatte werden sollen, keine Kinder hatte bekommen können.«

»Also hatten die Götter ihr mich zukommen lassen wollen, weil sie eigentlich meinen Zwilling zur Welt hatte bringen sollen?«

»So ist es, mein Junge.«

Allan sackte vollkommen überfordert zu Boden, woraufhin Sinalia sich zu ihm niederließ.

»Das ist alles so unendlich ... irreal.«

»Und Ihr seid der heravinische Zwilling von Igo´ Rabtoris?«, schlussfolgerte Sinalia.

»Ja. Und Allans Bruder ist ...«

»Der Maskenträger«, beendete Allan den Satz des Ältesten. Dieser nickte stumm. Allan versuchte sich zu sammeln, dann sagte er: »Wir wissen nun, wer meine Familie ist, was mit ihr geschehen ist und weshalb ich in den Piron-Wald gekommen bin, doch eines will sich mir nicht erläutern.«

Igos blickte ihn fragend an.

»Wieso wurdest du gefangen genommen?«

»Auf meinem Weg durch Heravina bin ich Igo´ Rabtoris begegnet - da wusste ich noch nichts von den Zwillingen und war mehr als entsetzt meinem eigenen Ebenbild gegenüberzustehen. Ich wollte herausfinden, wieso ich einen Doppelgänger habe, also schloss ich mich ihm an. Nach einiger Zeit stießen wir auf Nalla. Er war überhaupt nicht erfreut darüber, dass sich jemand ihnen angeschlossen hatte, also versuchte er, mich aus dem Weg zu schaffen. Mir gelang die Flucht und ich erfuhr von deiner Vergangenheit.«

»Wie?«

»Jenseits des Meeres gibt es eine Sternenwarte, von der aus ich zu der Himmelempore der Götter gelangt bin.«

»Du hast von den Göttern höchstpersönlich Auskunft erhalten?«, fragte Allan erstaunt. Er konnte sich einfach nicht vorstellen, dass die Götter den Menschen Einlass in ihre Stätte gewähren würden.

»Das nicht, doch befindet sich dort ein Archiv.«

»Ein Archiv? Was ist das?«

»Du kannst es dir wie eine Bücherei vorstellen. Dort werden Bücher und Schriftrollen aufbewahrt, welche die Geschichte Heravinas und Tylonias beinhalten. In ihnen habe ich von der Paranoia der Götter und von allem anderen, wovon ich dir eben erzählt habe, erfahren. Ich wollte zurück nach Tylonia. Allerdings bin ich hier in der Bucht von Nalla und Igo´ Rabtoris überfallen und gefangen genommen worden, damit ich mich ihnen nicht in den Weg stellen konnte - was niemals meine Absicht gewesen war. Ich hatte keine Ahnung, welchen Plan sie verfolgten.«

»Eine Frage hätte ich da noch.«

»Nur zu, mein Junge.«

»Woher kennst du Malon? Er sagte, ihr seid alte Freunde.«

»Da hat der werte Herr Malon wohl ein wenig übertrieben. Aber in Anbetracht, dass ich ihn vor über einem Jahr kennengelernt habe, könnte man uns als alte Freunde bezeichnen. Als ich den verbotenen Wald verlassen habe, fand ich mich in Okrai wieder, wie du wahrscheinlich auch.«

Allan nickte.

»Ich bin ihm durch Zufall über den Weg gelaufen und wir kamen ins Gespräch. Ich erzählte ihm von meinem Anliegen, weswegen ich nach Heravina gekommen war. Daraufhin konnte er mir einen ersten Anhaltspunkt geben, wo ich mit meiner Suche beginnen sollte. Ohne ihn hätte ich es niemals so weit geschafft. Wie geht es dem guten Malon überhaupt?«

Allan überlegte, ob er ihm die Wahrheit sagen sollte. Doch Igos war in einem schlechten Zustand. Er wusste nicht, wie er die Nachricht über Malons Tod verkraften würde, also log er. »Ihm geht es gut. Du kannst dir vorstellen, dass er nach wie vor in seinem Observatorium sitzt und den Sternenhimmel beobachtet.«

»Ja, dafür scheint er geboren worden zu sein. Ein merkwürdiger Mann, aber überaus behilflich. Woher wusstest du eigentlich, wo du mich finden würdest?«

Allan wollte zur Antwort ansetzen, als Igos´ Schädel plötzlich nach unten sackte. Ein Pfeil steckte in seiner Stirn. Allans Kehle schnürte sich schlagartig zusammen. Er hatte das Gefühl, als würde sein Herz aussetzen, das Atmen fiel ihm zunehmend schwerer. Nebelschwaden tauchten vor seinen Augen auf. Erinnerungen kamen in ihm hoch: an seine Kindheit, das Spielen mit Sinalia, das Lernen mit Igos. Igos. Dieser Name. Dieser Mann. Er war für ihn immer wie ein Vater gewesen. Und nun ... nun war er tot. Immer noch gefangen in seinen Gefühlen, die verrückt spielten, spürte er auf einmal etwas auf seinem Arm. Eine Hand. Sinalias Hand.

»Allan!«, hörte er ihre Stimme durch den Nebel. »Allan! Komm´ wieder zu dir! Wir haben Probleme.«

Der Nebel lichtete sich und Allan wandte sich langsam, immer noch unter Schock stehend, um. Dort standen sie, die Mörder des Ältesten, seine ärgsten Feinde. Er würde ihr Untergang sein, so viel war sicher. Wie in Trance sprang er auf und stürmte in die Richtung der beiden Männer, die im Höhleneingang standen: Igo´ Rabtoris und Nalla. Nalla hob einen Arm und versetzte der Luft einen Hieb, womit er Allan zurück, gegen die harte Felswand schleuderte. Er trug immer noch die Maske, dessen Macht er nicht unterschätzen durfte. Zitternd stand er wieder auf. Sein Herz raste, drohte herauszuspringen, seine Hände schwitzten, das Adrenalin schoss durch seine Adern. Als er stand, taumelte er plötzlich. Ihm war schwindelig. War er zu schnell aufgestanden oder lag das an dem Verlust? Dem Verlust seines geliebten Ziehvaters. Nie wieder würde er sich Rat bei ihm holen können, nie wieder würde er einen Tee mit ihm trinken können ... nie wieder würden sie miteinander reden können. Igos war tot und das zu verkraften fiel Allan unheimlich schwer - wenn er überhaupt über seinen Tod hinwegkommen würde. Niemals hatte er solch´ einen innerlichen Schmerz gehabt. Es war kaum zu ertragen. Nun, nach so langer Zeit, wusste er endlich, wie Esary sich damals gefühlt hatte, als sie ihren Vater verloren hatte.

Mana schwebte wie besessen um die beiden Männer herum und durch sie hindurch, doch richtete sie keinen Schaden an.

»Allan, mein Bruder«, sagte der Maskenträger auf einmal.

»Du bist nicht mein Bruder. Du bist ein Monster. Ein Mörder. Ich werde dich töten!«

»Und wie willst du das machen? Du hast doch gesehen, wozu ich in der Lage bin.«

»Trotzdem steht es zwei zu zwei.«

»Willst du etwa mit einer Frau gegen mich antreten?« Nalla lachte.

»Und willst du mit diesem fast toten Mann gegen mich antreten?«, erwiderte Allan.

»Ich bin zwar alt«, entgegnete Igo´ Rabtoris, »doch bin ich immer noch fitter als mein Bruder.« Er deutete auf Igos.

»Wo sind eigentlich deine Moags?«, fragte Sinalia plötzlich. »Dass du dich überhaupt traust, ohne ihren Schutz herumzulaufen.«

»Mach´ dir um die Moags mal keine Gedanken. Sie führen nur meinen Plan zu Ende.«

»Deinen Plan?«

»Die Herrschaft über Heravina. Was meint ihr, warum ich die Kinder entführt habe: Weil ich eine Moag-Armee ins Leben gerufen habe. Und ein Teil dieser Armee ist unter anderem gerade auf dem Weg nach Okrai.«

»Nach Okrai?« Sinalia riss schockiert die Augen auf. Schwer atmend machte sie den Anschein, die Besinnung zu verlieren. Die Ausgeburt der Hölle begab sich in Richtung ihrer Heimat und sie konnte nichts dagegen ausrichten.

Schon seit Langem führten die Bewohner Okrais wieder ein normales Leben. Nach Sorofs Tod hatte sich schnell die Normalität eingestellt, woraufhin jeder seinen Tätigkeiten nachging. Doch auch Malon war tot und seitdem vegetierte das Observatorium vor sich hin. Niemand hatte es seit jeher betreten und somit keinen Blick durch das Teleskop geworfen. Hätten sie es jemals getan, wüssten sie, was auf ihre Stadt zu marschierte. So wurden sie eines Nachts plötzlich überfallen und in Gefangenschaft der Moags genommen. Niemand konnte sich gegen diese Wesen zur Wehr setzen. Jeder, der es versuchte, wurde überwältigt. Sie nisteten ihre Gedanken in den Köpfen der Widersetzer ein und brachten sie zum Explodieren. Menschengehirne waren für die Masse und die Art dieser Gedanken nicht ausgelegt und überstanden diese schmerzhafte Tortur nicht lange. Nachdem einige Schädel zum Platzen gebracht worden waren, wagte es niemand mehr, sich den Moags zu widersetzen. Sie fesselten und knebelten ihre Gefangenen und warteten auf die nächsten Anweisungen ihres Herrn.

Kapitel 13

Mittlerweile hatten ihre Feinde Allan und Sinalia aus der Höhle hinausgeführt. Allan war froh, nicht mehr den Anblick von Igos´ Leiche vor sich haben zu müssen.

»Sobald ich ihnen den nächsten Schritt mitteile, werden sie die Okrainer töten. Also überlegt euch gut, was ihr tut.«

Allan und Sinalia waren machtlos. Würden sie auch nur einen falschen Schritt wagen, würde Sinalias Heimat ausgerottet werden. Doch irgendetwas müssten sie tun. Sie konnten nicht einfach tatenlos bleiben. Das wäre das Verderben aller.

»Was willst du?«, fragte Allan eindringlich.

»Sagte ich doch schon: die Weltherrschaft.«

»Denkst du wirklich, die erlangst du durch deine frevelhaften Taten?«

»Wie du siehst, bin ich durch sie schon weit gekommen.«

Allan überlegte, wie er Nalla aufhalten könnte, als Sinalia etwas Unüberlegtes tat. Sie zückte ihr Schwert und stürmte auf ihn zu. Ehe sie seinen Bruder überhaupt erreichen konnte, hatte Igo´ Rabtoris sie schon in seinen Fängen und hielt einen Dolch an ihre Kehle. Allan versuchte, ihn zu beschwichtigen, damit er ihr nichts antat.

»Ganz ruhig. Sie hat das nicht so gemeint. Lass´ sie wieder frei!«

»Wieso sollte ich?«, antwortete der Alte grinsend, während er mit der Klinge seines Dolches an ihrem Hals entlangfuhr. Eine falsche Bewegung von Sinalia oder gar Allan und er würde ihr die Kehle durchschlitzen. Er musste vorsichtig sein.

»Sinalia, warum hast du das getan?«, fragte er verzweifelt.

»Weil wir nicht zulassen dürfen, dass die Moags Okrai überrennen.«

»Das haben sie schon längst«, erwiderte Nalla. Seiner Stimme nach zu urteilen, grinste er teuflisch, was Allan in Rage brachte. Er setzte einen Fuß nach vorne, als sich Igo´ Rabtoris´ Klinge in Sinalias Fleisch drückte.

»Bleib´, wo du bist! Sonst ist ihre Reise hier zu Ende.«

»Wenn du ihr etwas antust ...«

»Was dann? Tötest du mich dann? Du hast nicht den geringsten Hauch einer Chance.«

»Hör´ lieber auf ihn«, sagte Nalla. »Er ist nicht zu unterschätzen.«

»Sie hat damit nichts zu tun. Bitte lass´ sie gehen!«

»Oh, werden wir jetzt zum Bittsteller?«, machte sich der Alte über ihn lustig.

»Du lässt mir keine andere Wahl.« Allan zog sein Schwert und stürmte auf Igo´ Rabtoris zu, in der Hoffnung schnell genug zu sein. Doch noch ehe er den Mann erreicht hatte, musste er mit ansehen, wie er seiner Freundin die Kehle durchschnitt. Mit aufgerissenen Augen sackte sie zusammen. Allan glaubte, Enttäuschung in ihnen zu sehen. Sie hatte sich auf ihn verlassen. Er hätte sie hier rausholen sollen, jedoch war er zu weit gegangen. Nun war nicht nur Igos tot, sondern auch Sinalia. Wut stieg in ihm hoch. Wut auf Igo´ Rabtoris, Wut auf Nalla und Wut auf sich selbst. Geistesabwesend schwang er das Schwert um sich herum und verpasste Igo´ Rabtoris einen solch´ starken Hieb, dass dieser taumelte und beinahe stolperte. Er rappelte sich wieder auf und zog seinen Dolch. Aus optischer Ansicht würde Allan als Gewinner dieses Kampfes hervorgehen, doch wusste er, welch´ eine Kraft in diesem alten Mann steckte. Er war nicht zu unterschätzen. Allan schwang sein Schwert in seine Richtung, jedoch wich der Alte gekonnt aus und fand sich hinter ihm wieder. Er wandte sich um, griff erneut an und konnte einen Treffer an seinem Arm erzielen. Die Wunde war tief, Blut spritzte heraus. Aber Igo´ ließ sich nicht beirren und griff seinen Gegner an. Allan wich zurück, drehte sich um die eigene Achse und stand plötzlich hinter dem Angreifer. Dieser war dabei, sich wieder zu ihm umzudrehen, doch kam er nicht mehr dazu, denn die Schwertspitze seines Feindes kam augenblicklich in seiner Brust zum Vorschein. Er fasste sich noch an die Wunde und betrachtete das Blut, welches an seinen Fingern klebte, ehe er zusammenbrach und mit offenen Augen liegenblieb.

»So, und jetzt zu dir!«, wandte sich Allan an Nalla, allerdings war dieser verschwunden. Ehe er nach ihm Ausschau halten konnte, blieb sein Blick auf Sinalia hängen. Ihre Kehle blutete nicht mehr, das Blut begann bereits zu gerinnen. Ihre Augen ... Sie ließen ihm einen eiskalten Schauer über den Rücken laufen. Sie waren weit aufgerissen und strahlten eine Angst aus, welche er noch nie zuvor in den Augen anderer gesehen hatte. Er ließ sich neben ihr nieder und nahm ihren Kopf in seine Hände. Ein letztes Mal gab er ihr unter Tränen einen Kuss - ihre Lippen waren blau und eiskalt -, dann schloss er mit den Fingerspitzen ihre Augen. Er fragte sich, was er mit ihrem Leichnam machen sollte. Zuerst musste er sich um Nalla kümmern, dann würde er sie zurück nach Okrai bringen - sofern noch jemand zur Stelle sein würde, der sich ihrer annehmen könnte. Die Moags hatten dort gewiss schon ihr Lager aufgeschlagen.

Plötzlich hörte er Mana stöhnen. Sie schwebte neben ihm auf und ab und deutete mit ihren ... Armen? Ja, vermutlich waren es Arme ... in Richtung Eisinsel. Auf ihr stand ein regungsloser Schatten. Er wusste, wer da auf ihn wartete: sein Bruder. Bruder ... Dieses Wort war für ihn nie von Bedeutung gewesen, schließlich war er ein Einzelkind - das hatte er zumindest gedacht. Doch heute, an diesem so schicksalsträchtigen Tag, hatte er erfahren, dass er einen Zwillingsbruder hatte, der dazu auch noch die Weltherrschaft an sich reißen wollte - und am Tod ihm geliebter Menschen verantwortlich war. In diesem Augenblick musste er an Enola denken. Sie war ihm auf den Weg nach Heravina abspenstig gemacht worden. Er hatte in dem Pfuhl im Gebirge sein Spiegelbild gesehen. Nun wusste er, dass nicht sein Gesicht, sondern Nallas ihm entgegengegrinst hatte. Dieser Bastard hatte ihm seiner Stute beraubt, doch war er ohne sie nach Bluabon gekommen. Wo war sie? War ihr etwas zugestoßen? Sein Weg führte ihn Richtung Eisinsel, nur so würde er erfahren, was aus seiner treuen Wegbegleiterin geworden war. Wenn er ihr irgendetwas angetan hatte ... Igos und Sinalia hatte er ihm schon genommen, nicht auch noch Enola. Nun erklärte sich ihm auch, was mit Korin geschehen war: Niemand anderer als Nalla oder Igo´ Rabtoris musste für ihren Tod verantwortlich gewesen sein. Er konnte sich nicht vorstellen, dass irgendein anderes Wesen einen Menschen so schrecklich hätte zurichten können. Um ihr Ziel zu erreichen, war ihnen jedes Mittel recht.

Ein dunkelbrauner, morscher Holzsteg unter seinen Füßen führte ihn zur Eisinsel, auf der sein Bruder wahrscheinlich sehnsüchtig auf ihn wartete - nur um ihn zu töten. Das würde ihm nicht gelingen. Dafür lag Allan zu viel an Heravina, Sinalia, Igos, Noma ... und Tylonia. Er sehnte sich so sehr zurück in seine Heimat. Wie es den Menschen im Piron-Wald wohl erging? Sie würden staunen, wenn er ihnen von seinen Erlebnissen und von seiner Vergangenheit erzählen würde. Niemand hätte sich vermutlich jemals denken können, wo Allan herstammte und was für eine Familiengeschichte er mit sich trug - von der er bis eben selbst noch nichts gewusst hatte.

Je näher er der Insel kam, desto deutlicher wurden die Konturen des Schemens. Sein Gesicht kleidete immer noch die Maske. Weshalb er sie trug, brauchte Allan sich nicht fragen, schließlich verfügte sie über magische Fähigkeiten. Doch war er etwa so feige, dass er ohne Maske nicht gegen ihn antreten würde? Er sah, dass er ein Schwert in seiner Hand hielt. Damit würde er sich also verteidigen. Wenn er ihm allerdings zu gefährlich werden sollte, würde er gewiss seine Magie zum Einsatz bringen. Er durfte sich nicht unbedacht in das Gefecht begeben, musste Vorsicht walten lassen. Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf: Wieso begab er sich überhaupt in diesen Kampf? Wäre er wirklich bereit bis zum Äußersten zu gehen und seinen Bruder womöglich zu töten? Ja, das war er. Auch wenn er und Nalla dasselbe Blut in sich trugen, so war er nicht sein Bruder. Er hatte ihn erst am heutigen Tage kennengelernt, zuvor hatte er nichts von ihm gewusst. Abgesehen davon war er niederträchtig und würde alles dafür tun, um die Macht über Heravina zu erlangen - er hatte ihm seine Lieben genommen, das würde er ihm nie verzeihen. Also ja, er war bereit bis zum Äußersten zu gehen und ihn zu töten. Nur so würde Frieden in das Land einkehren. Abgesehen davon stand ihm eine weitere Reise bevor: Er wollte zurück nach Tylonia und nur, wenn er dem Händler seine Maske zurückbringen würde, sollte er den Weg in seine Heimat gezeigt bekommen.

Nalla war mit dem Rücken zu ihm gerichtet, doch scheinbar spürte er, dass sich ihm jemand näherte. Er wandte sich langsam um. Der violette Schein der Maske strahlte ihm entgegen und verursachte bei Allan höllische Kopfschmerzen. Nebelschwaden flackerten vor seinen Augen auf und nahmen ihm die Sicht auf seinen Gegner. Gemächlich setzte er einen Fuß vor den anderen, um nicht von der eisigen Inseloberfläche zu rutschen und ins Meer zu fallen. Plötzlich stieß er gegen etwas. War es Nalla? Er zog blind sein Schwert und richtete es nach vorne, doch spürte er, während er es durch die Luft fahren ließ, dass sich ihm gegenüber nichts mehr befand. Hinter sich hörte er etwas. Er schnellte herum, ein Schatten tauchte im Nebel auf, jedoch war er blasser, als Nallas Schatten. Ein Stöhnen drang in seine Ohren. Mana! Sie war mit auf die Insel gekommen. Auf einmal schien sich der Nebel vor ihm zu lichten. War die Seelenlose dafür verantwortlich? Die Schwaden verschwanden und Mana kam zum Vorschein. Unaufhörlich stöhnte sie. Er würde zu gerne wissen, was sie ihm zu sagen hatte. Vielleicht wollte sie ihn ja warnen vor ... Er schnellte herum, hob sein Schwert, doch spürte er bereits eine unsichtbare Macht, die ihn in seiner Bewegung erstarren ließ. Die maskenhafte Fratze, die ihm entgegengrinste, hatte nicht mehr die helle Farbe, welche sie im Moor gehabt hatte. Mittlerweile war sie schwarz wie die Nacht. Ob die Kraft der Maske zugenommen und sich dadurch die Farbe verändert hatte? Das war für Allan die alleinig logische Erklärung. Er versuchte, sich zu bewegen, jedoch konnte er kein einziges Glied rühren. Sein Arm befand sich weiterhin in der gestreckten Position, die er vor wenigen Sekunden angenommen hatte. Nalla legte den Kopf schräg.

»Mein Bruder ... So mutig und doch so engstirnig. Du hättest ahnen müssen, dass ich dich mich nicht so einfach angreifen lassen würde.«

»Tut mir leid, der Hass auf dich hat mir die Sinne getrübt.«

»Der Hass auf mich?«, fragte er, als würde er nicht wissen, was Allan meinte.

»Tu´ nicht so, du Bastard! Du hast Igos getötet und Sinalia. Wieso?« Seine Stimme klang verzweifelt. Allan biss sich dafür auf die Zunge. Nalla gegenüber müsste er standhafter sein, doch die Trauer um seine Freunde saß tief.

»Weil sie mir im Weg standen.«

»Und was hast du mit Enola gemacht?«, fragte er mit Tränen in den Augen.

»Wer ist Enola?«

»Mein Pferd. Du hast sie mir genommen, nicht wahr?«

»Genommen? Meinst du etwa gestohlen? Nein, ich habe sie mir nur ausgeliehen.«

»Und wann bekomme ich sie zurück?« Ausgeliehen! Allan lachte innerlich. War Nalla etwa der Meinung, ihn an der Nase rumführen zu können?

»Hm ...« Er tat, als müsste er überlegen. »Gar nicht.«

»Wo ist sie? Was hast du mit ihr angestellt?« Allan ahnte, dass Enola längst nicht mehr lebte, jedoch wollte er es nicht wahrhaben und hoffte, doch noch einen Hoffnungsschimmer aufflackern zu sehen.

»Sie war gestürzt, das dumme Ding. Hat sich die Vorderläufe gebrochen.«

»Hast du sie von ihrem Leid befreit?« Wie konnte er so etwas nur fragen? Er wusste, dass dem nicht so war.

»Ich hab´ sie liegengelassen. Sie hätte mir nur die Zeit geraubt. Ich denke nicht, dass sie lange gelitten hat. Oder vielleicht doch? Interessiert mich nicht.«

»Wie kannst du nur so unmenschlich sein?« Allan versuchte, sein Schwert zu bewegen, jedoch blieb sein Arm nach wie vor starr in der Luft.

»Vielleicht ... weil ich schon lange kein Mensch mehr bin.« Das Violett leuchtete dunkel auf und strahlte etwas Gefährliches aus, was Allan die Sinne rauben wollte. Doch dieses Mal war er vorbereitet. Er schloss die Augen und konzentrierte sich, fasste seine Gedanken zusammen, baute eine geistige Schutzmauer auf. Die Kraft der Maske durfte sich nicht in seinem Gehirn einnisten. Er wusste nicht, wie lange Nalla noch mit ihm spielen würde. Vermutlich war sein nächster Schritt ihn zu töten.

»Was zum Teufel machst du da?«, hörte er Nalla angestrengt fragen.

»Dich nicht in meine Gedanken lassen.«

»Meinst du ... Wa ... Was willst du ... du ... abtrünnige ... Kreatur ...«

Wieso stotterte er auf einmal so? Sollte Allan es wagen ...? Langsam öffnete er ein Auge und konnte durch den kleinen Schlitz erkennen, wie Mana um ihn herum und durch seinen Körper schwebte. Er spürte, wie die Macht, die in seinen Schädel eindringen wollte, nachließ. Er öffnete die Augen. Nalla war damit beschäftigt, sich die Seelenlose vom Hals zu halten. Er nutzte die Situation und holte mit dem Schwert aus. Zu spät bemerkte sein Gegner den Angriff und hob den Arm zur Abwehr. Allans Klinge schlug mühelos in das Fleisch hinein und seinem Widersacher den linken Arm ab. Ein markerschütternder Schrei drang durch die Öffnungen der Maske hindurch, Blut spritzte auf die Kleidung der Männer. Allan konnte sich nicht vorstellen, welche Schmerzen sein Feind erleiden musste - allerdings interessierte ihn das auch nicht. Dieses Monster hatte schon so vielen Menschen und anderen Wesen Leid zugefügt, es war nur gerecht, dass ihm dasselbe wiederfuhr. Die anfängliche Pein schien nachzulassen. Nalla bückte sich und drückte den Armstumpen auf das Eis unter seinen Füßen, um die Blutung zu stillen. Allan hob erneut sein Schwert, doch schon im nächsten Augenblick hob sein Kontrahent den unverwundeten Arm. Eine unsichtbare Welle dunkler Macht fuhr ihm entgegen, die ihn von den Beinen riss, einmal über die Insel schleuderte und ins Wasser stieß. Ohne etwas dagegen bewirken zu können, tauchte Allan in dem eiskalten Meer unter. Er spürte, wie sich seine Adern, Muskeln und Haut zusammenzogen. Ein Schutzmechanismus, der ihm unsagbare Schmerzen bereitete. Sein Kehlkopf verkrampfte sich, er bekam kaum Luft. Seine Sinne drohten ihn zu verlassen. In der aufkommenden Panik sah er auf einmal, wie sein Schwert Richtung Meeresboden sank. Er nahm all´ seine Kraft zusammen und schwamm ihm hinterher, bis er es endlich wieder in den Händen hielt. Schließlich tauchte er aus dem eisigen Wasser auf. Nalla schien sich derweil erholt zu haben, denn er kam auf ihn zu. Allan hechtete auf die Insel und richtete sein Schwert auf seinen Gegner.

»Was ist?«, fragte dieser herablassend. »Willst du mir noch einen Arm abschlagen? Das hält mich nicht auf. Die Kraft der Maske lässt es nicht zu, dass ich sterbe.«

»Dann werde ich dem halt ein bisschen nachhelfen müssen«, erwiderte Allan, während sein Schwert auf Nalla herabfuhr, womit er die Maske von seinem Haupt abschlug. Sie flog über die Insel und blieb kurz vorm Wasser liegen. Nun stand ihm sein vermeintlicher Bruder in seiner menschlichen Pracht gegenüber. Allans Herz schien auszusetzen. Er war ihm wahrlich wie aus dem Gesicht geschnitten, doch zeichneten ihn tiefe Falten, seine linke Wange zierte eine lange Narbe - wie er sie schon in der Pfütze im Gebirge gesehen hatte. Sein Leben war anscheinend nicht so sorglos verlaufen wie das seine. Seine Haut war fahl und eingefallen, er wirkte viele Jahre älter als er es war. Mit erschrocken aufgerissenen Augen blickte er ihn an, dann schwankte sein Blick hinüber zur Maske. Er machte Anstalten, sie sich zu holen, doch hielt ihn Allans Schwert davon ab. Es legte sich direkt auf seine Kehle. Eine falsche Bewegung und es wäre aus mit ihm.

»Wage es bloß nicht ... Bruder!« Allan war über seine feste, bedrohende Stimme selbst überrascht, aber nur so würde er Nalla zeigen können, dass nun er der Überlegene war.

»Willst du mir den Kopf vom Hals abtrennen?«, fragte Nalla verachtend. Scheinbar hatte er nicht begriffen, dass er verloren hatte. »Dann landest du direkt in der Hölle.«

»Auch gut. Im Himmel kennt mich sowieso niemand.«

»Dann tu´ es! Tu´ es, Allan! Töte mich! Worauf wartest du?«

Sowohl Nalla als auch Allan wussten, dass er dies niemals übers Herz bringen würde. Im nächsten Moment wurde Allan jedoch bewusst, dass er Heravina nur so den Frieden wieder zurückbringen könnte. Er entschied sich für eine andere Möglichkeit. Ob sie funktionieren würde, wusste er nicht, doch musste er den Schritt wagen. Er hob das Schwert und stieß es mit all´ seiner Kraft in das Eis hinein. Er wartete einen Augenblick, dann sah er, wie das Eis einen Riss bekam, der sich immer mehr ausbreitete. Ehe sein Bruder realisieren konnte, was geschah, rutschte Allan zur Maske, schnappte sie sich und begab sich emsigen Schrittes zurück zum Steg. Nun ging es schnell. Der Riss im Eis verwandelte sich in einen großen Spalt. Nalla blickte an sich hinunter. Der Spalt führte zwischen seine Beine hindurch. Zeit, um auf eine Seite zu wechseln, blieb ihm nicht, denn die Insel brach rasant auf. Seine Beine spreizten sich, er konnte nur noch schwer das Gleichgewicht halten.

»Du mieser Bastard! Ich werde ...« Diesen Satz sprach er nicht zu Ende, denn im nächsten Moment hatte ihn auch schon das Meerwasser verschlungen. Allan sah, wie er immer wieder auftauchte und versuchte, auf die Insel zu kommen, doch schien es ihm wie Allan zu gehen, als er in der eisigen Kälte war. Seine Kräfte ließen nach und er rutschte zurück ins Nass. Über ihnen verdunkelte sich der Himmel. Schwarze Wolken zogen auf und verwandelten sich in einen Wirbel, der tosend über ihren Köpfen kreiste. Am Horizont sah Allan etwas auf sie zukommen, doch konnte er aus dieser Entfernung nicht erkennen, um wen oder was es sich handelte.

»Hilf mir hier raus!«, schrie sein Bruder, dessen Kopf immer wieder unter Wasser tauchte. Aber Allan hörte ihn nur wie durch einen Schleier. Sein Blick war nach wie vor auf den Schemen am Horizont gerichtet, der auf sie zukam.

»Wo schaust du hin? Hol´ mich hier gefälligst raus!«

»Ein Reiter?«, fragte Allan sich selbst.

»Was? Ein Reiter? Nein ... Nein!« Nalla schien zu wissen, was sich in ihre Richtung bewegte. Seine Augen strahlten unglaubliche Angst aus, was Allan dazu verleitete, sein Schwert zu ziehen. Sein Bruder hingegen strampelte im Wasser wie ein Baby, doch half ihm das nicht im Geringsten. Der Reiter kam immer näher. Nun konnte er ihn ganz genau erkennen. Dieser Anblick stellte ihm die Nackenhaare auf, ein eisiger Schauer lief ihm über den Rücken. Das Pferd wirkte wie tot. Es bestand lediglich aus Knochen, Sehen und Muskeln. Haut oder Fell suchte man bei ihm vergeblich. Der Reiter machte ebenfalls einen untoten Eindruck. Seine Haut war braun, schien verbrannt zu sein. Sie erschien ihm wie Pergament, bot dem Körper kaum Schutz. Einzelne rote Flecken zierten seinen Körper, aus denen Eiter und Blut floss. Seine Glieder waren dürr und sehnig, der Schädel kahl, der Hinterkopf fehlte gänzlich. Ein großes Loch, in dem sich die Maden wie in verschimmeltem Essen kringelten. Einige von ihnen vielen ins Meer, über dem das Pferd ohne Mühe hinüberritt. Augen besaßen weder Pferd noch Reiter. Vier leere Höhlen waren auf ihr vermeintliches Opfer gerichtet: Nalla. Dieser versuchte immer noch, sich aus der Eisfalle zu befreien.

»Pestis darf mich nicht bekommen«, schrie er, bevor sein Kopf zum wiederholten Male unter Wasser ab- und wieder auftauchte.

»Pestis?« Allan fragte sich, was es mit dieser schaurigen Kreatur auf sich hatte. Wo kam sie her und was hatte sie mit Nalla vor.

Pestis´ Pferd hatte die Insel erreicht. Der Reiter, welcher direkt aus der Hölle entsprungen schien, reckte den Oberkörper nach unten, holte mit einem Arm aus und packte Nalla an den Haaren. Er wendete das Pferd und ritt zurück in die Richtung, aus der er gekommen war - zusammen mit seinem schreienden und um sich schlagenden Bruder. Allan zitterte am ganzen Leib. Sein Geist versuchte zu verarbeiten, was er soeben gesehen hatte, doch fiel ihm das sichtlich schwer. Er blickte Pestis nach, der sich plötzlich umdrehte und ihn mit seinen leeren Augenhöhlen förmlich anstarrte. Sie fingen an zu leuchten und eine schmerzende Macht schlug tief in seinen Schädel ein. Vor seinen Augen begann sich alles zu drehen. Sein Kopf wankte bedrohlich hin und her. Dann verließen ihn die Kräfte und er sank zu Boden. Vollkommene Schwärze umgab ihn.

Kapitel 14

Die Moags wirkten unruhig. Sie schienen auf irgendein Zeichen ihres Herren zu warten, jedoch kam keins. Die Bewohner Okrais waren in ihre Häuser verschachert worden, jedes wurde von einem dieser Wesen bewacht. Im Haus des ältesten Einwohners - er war stattliche neunundneunzig Jahre alt -, begann sein Besitzer plötzlich schrecklich zu husten. Die Angst um sein Leben und die ganze Aufregung - das war einfach alles zu viel für sein vorangeschrittenes Alter. Seine Kehle schien sich zuzuschnüren. Mühsam versuchte er Luft zu holen, verschluckte sich jedoch immer wieder beim Husten. Einem der Moags wurde das scheinbar zu viel. Er stürmte auf den alten Mann zu und begann ohrenbetäubend und bedrohlich zu brüllen. Der Alte zuckte zusammen, wodurch sich der Reiz in seiner Kehle nur noch verschlimmerte. Die Kreatur holte mit den Klauen aus und ließ sie auf ihn niedersausen. Kurz vor seinem Schädel hielten sie auf einmal inne. Die Bestie fing jämmerlich zu schreien an und fasste sich mit der Pranke an die leere Kapuze. Plötzlich war dieser ohrenbetäubende Schrei auch von draußen zu hören. Der alte Mann wagte es, seinen Blick durch das Fenster hinter sich schweifen zu lassen. Die Moags auf den Straßen Okrais hielten sich ebenso die Klauen an die Schädel und klagten lautstark. Dann sackten sie zusammen. Die Stacheln, die sich auf ihren Rücken befanden, zogen sich in die Mäntel zurück und verschwanden, ebenfalls die Krallen, welche aus den Ärmeln lugten. Daraufhin lösten sich die vermeintlichen Körper auf und ließen lediglich die leeren Mantelhüllen auf den Straßen zurück. Der alte Mann wandte sich um und sah, dass mit dem Moag in seinem Haus dasselbe geschehen war. Vor ihm befand sich nur noch der schwarze Mantel, von der Kreatur war nichts mehr zu sehen.

Langsam verließen die Einwohner Okrais ihre Häuser und blickten irritiert durch die Straßen. Sie konnten nicht glauben, was soeben passiert war. So schnell, wie sie die Stadt eingenommen hatten, so rasch waren sie urplötzlich verschwunden - und niemand von ihnen kannte den Grund. Doch das scherte sie auch nicht. Sie freuten sich, dass diese Biester endlich fort waren und so wie es aussah, würden sie die Okrainer nie wieder belästigen.

Das Grab war eingegangen wie Obst in der Sonne, vielmehr war es abgesackt. Die Erde war sehr feucht gewesen, doch irgendetwas hatte dafür gesorgt, dass ein zwei Fuß tiefes Loch den Boden zierte. Alles wirkte ruhig, die Sonne schien zwischen den Bäumen hindurch, ein laues Lüftchen wehte und die Vögel gaben ihren Gesang zum Besten. Aber der Schein trog.

Es bebte. Zuerst nur sachte, allerdings riss schnell der Boden auf und hinterließ ein faustgroßes Loch. Und plötzlich fasste eine Hand durch die Öffnung hindurch. Sie begann, die umliegende Erde wegzuräumen, wodurch das Loch größer wurde und ein Arm zum Vorschein kam. Darauf folgte eine weitere Hand, die noch mehr Erde wegschaufelte. Bald waren zwei Arme freigelegt, die den Rest des dazugehörigen Körpers hinauszogen. Eine verschmutzte, jedoch wunderschöne, junge Frau in einem Kleid aus dunklem Grün und einer Haarpracht in ebendieser Farbe kämpfte sich aus ihrem Gefängnis heraus. Sie klopfte sich den Dreck von ihrer Kleidung ab und schlug zielstrebig eine Richtung ein: Okrai. Dort würde sie hoffentlich Allan wiedertreffen. Er hatte sie zurück ins Leben geholt. Dafür würde sie ihm ewig dankbar sein.

Die Schwärze lichtete sich langsam, die Nebelschwaden zogen von dannen und die Kopfschmerzen ließen allmählich nach. Allan öffnete seine schweren Augen und schloss sie sofort wieder. Direkt über ihm stand die Sonne, welche ihm auf den Schädel brannte. Er musste hier weg, ehe das Dröhnen in den Schläfen wiederkommen würde.

Er befand sich immer noch auf dem Steg - sie endete im Wasser. Die Eisinsel war vollkommen auseinandergebrochen, ihre Einzelteile trieb die Strömung des Meeres fort. Von einem Kampf und einem Höllenreiter war keine Spur mehr zu sehen. Allan wandte sich um und verließ den Steg. Plötzlich schwebte Mana um ihn herum. Sie wirkte, als wäre sie erfreut. So aufgeregt hatte er sie noch nie gesehen. Sie stöhnte. Obwohl er sie nicht verstand, wusste er, dass sie sich bei ihm bedankte - dafür, dass er sich für Brents Tod gerächt hatte.

»Das habe ich gerne getan.« Schließlich war es auch seine ganz persönliche Rache gewesen. Mana schwebte über das Gebirge hinweg und verschwand. Eine merkwürdige Kreatur, diese Seelenlose.

Sein erster Weg führte ihn in die Höhle, in der er Igos´ Leiche mit dem Pfeil im Schädel an die Mauer gekettet vermutete - jedoch war er nicht mehr da. Einzig der Schemel stand noch dort, aber der Älteste war verschwunden. Er blickte mit aufgerissenem Mund auf die Ketten und vergaß beinahe zu atmen. Wo war er hin? Wie konnte er von diesem Ort weggeschafft worden sein? Er hätte es doch mitbekommen - oder etwa nicht? Was auch immer geschehen war, er würde es nicht erfahren. Igos war verschwunden und daran konnte er nichts ändern. Allan verließ die Höhle und begab sich zu Sinalia, neben der Igo´ Rabtoris lag. Warum holte ihn nicht auch dieser Pestis? Behutsam hob er seine Freundin vom Boden und legte sie sich vorsichtig über die Schulter. Dann machte er sich auf, das umliegende Gebirge zu durchqueren.

Der Weg nach Okrai stellte sich als sehr mühsam heraus. Was hatte er erwartet? Dass er hundert Pfund ohne Probleme auf der Schulter in die Stadt bringen könnte? Er wünschte sich Enola herbei. Wo sie zu Tode gekommen war, wusste er noch nicht einmal. Dieses Monster hatte sie mit ihren gebrochenen Läufen einfach verenden lassen. Er wollte nicht daran denken, welche Schmerzen sie hatte erleiden müssen. Er würde sie gerne zurück in den Piron-Wald bringen und sie beerdigen, doch wusste er nicht, wo sie war. Und vermutlich würde er das auch niemals erfahren. So viele Fragen blieben offen, obwohl er schon so viele Antworten bekommen hatte. Weshalb waren Nalla und Igo´ Rabtoris zu unbarmherzigen, machtsüchtigen Bestien geworden? Die Aussicht auf Weltherrschaft verleitete die Menschen dazu, ihr Inneres zu vernichten und einen neuen Geist wachsen zu lassen. Doch da fiel ihm die Maske ein, die er an seinem Gürtel trug. Hatte sie für eine Veränderung Nallas gesorgt oder hatte er schon immer etwas Böses in sich getragen? Vermutlich hatten beide Elemente aufeinandertreffen müssen, um aus ihm das zu machen, was er gewesen war. Dazu kam die Frage, weshalb seine Mutter Zwillinge bekommen hatte, während die Frau, die seine tylonische Mutter hätte werden sollen, kinderlos blieb. Ein genetischer Fehler ... Von so etwas hatte er noch nie gehört. Hatten die Götter beider Welten ihre Hände mit im Spiel gehabt? Doch wieso hätten sie das tun sollen? Sie hatten Zwillingsgeburten entgegengewirkt, weil sie dachten, dass ein Zwilling böse wäre. Weshalb sollten sie dann Zwillinge entstehen lassen?

Das Pochen in Allans Schläfen hatte wieder begonnen. Er entschied sich dazu, nicht mehr über diese Fragen nachzudenken. Er musste nach Okrai, Sinalia in die Obhut von Arana geben - sofern sie noch lebte - und dem Händler seine Maske zurückgeben. Nun verstand er, weshalb dieser Verkäufer so angestrengt dahinter her war, sie zurückzuerlangen. Natürlich war sie sein Eigentum, jedoch verfügte sie auch über magische Fähigkeiten, welche in den falschen Händen das Chaos anrichten würden - und getan hatten.

Okrai hatte sich kein bisschen verändert. Hatten die Moags die Stadt doch nicht erreicht? Was war aus ihnen geworden? Schon als er in die nächste Straße bog, sah er es. In regelmäßigen Abständen lagen die Kutten dieser Wesen auf dem Boden, allerdings war von den Moags nichts zu sehen. Waren sie verschwunden, als sich Pestis Nalla geholt hatte? So war es auch den Schattenwesen ergangen, als er das Relikt der Götter zerstört hatte.

Die Bewohner traten aus ihren Häusern hinaus. Sie hatten durch das Fenster gesehen, wie er die Stadt betreten hatte. Betroffen blieben sie stehen, als sie Sinalia sahen. Einige begannen sogar zu weinen. Sie hatten ihr scheinbar sehr nahe gestanden. Dann erblickte er Arana. Als sie ihn sah, lief sie auf ihn zu. Schon auf dem Weg zu ihm stiegen ihr die Tränen in die Augen.

»Oh, mein Gott! Sinalia! Was ist mit ihr passiert?«

Allan legte Sinalia auf den Boden und versuchte, ihre Kehle zu verdecken, doch Arana hatte sich längst auf ihre Ziehtochter gestürzt und weinte bitterlich.

»Es ... es tut mir unendlich leid, aber ich konnte nichts für sie tun.«

Allan wusste nicht, was er sonst hätte sagen sollen. Er wollte sie trösten, doch im nächsten Augenblick kamen die anderen Bewohner zu ihr und umsorgten sie. Plötzlich spürte er eine Hand auf seiner Schulter. Er wandte sich um.

»Schön, dass du wieder da bist«, sagte Nia. »Erzähl´ mir bitte, was passiert ist!«

Allan hatte Nia in die Gaststätte begleitet und berichtete ihr bei einer Tasse Tee in der Küche von Igo´ Rabtoris, dem Ältesten seiner Heimat, seinem Zwillingsbruder und seiner Herkunft. Mit offenem Mund saß sie da und folgte seiner Erzählung. Nachdem er sie beendet hatte, wartete er auf eine Reaktion. Als sie nach kurzer Schweigsamkeit zu sprechen begann, wünschte er sich, sie hätte den Mund gehalten. Eine Frage nach der anderen stürmte auf ihn ein. Er wusste nicht, welche er zuerst beantworten sollte. Also habe ich einen Zwilling? Wie ist sie? Sieht sie so aus wie ich? Haben wir denselben Charakter? Oder ist sie ganz anders? Allan erzählte ihr so viel wie möglich von der tylonischen Nia. Sie schien zufriedengestellt, denn sie stand auf. Sie wollte sich einen Tee nachschenken, als es plötzlich an der Anmeldung schellte. Jemand hatte die Klingel betätigt und wollte scheinbar ein Zimmer beziehen.

»Einen kleinen Augenblick bitte.« Nia verschwand an die Anmeldung und kam kurz darauf wieder zurück.

»Da ist jemand, der dich sehen will.«

Ihn sehen? Wer konnte das sein? Wollte Arana mit ihm reden? Sie lebte hier und kannte Nia, sie wäre mit Sicherheit direkt in die Küche gekommen, anstatt zu klingeln. Um sich Gewissheit zu verschaffen, begab er sich an die Anmeldung und konnte seinen Augen kaum glauben.

»Noma?«

Sie war es tatsächlich. Nicht die entstellte, mit Beulen übersäte Hexe aus dem Moor, sondern die wunderschöne Magierin, mit langem, glänzendem, grünem Haar. Ihr Kleid und ihre Haut zeigten Spuren von Erde. Hatte sie sich etwa aus ihrem Grab herausgegraben?

»Was machst du denn hier?«, fragte er fassungslos. »Du warst doch ...«

»Tod. Ja. Aber nach dem Tod des Maskenträgers verschwand der Fluch von mir und mein Herz begann wieder zu schlagen.«

Allan war sprachlos. Vor wenigen Tagen hatte er ihr eine Ruhestätte angefertigt und nun stand sie lebendig vor ihm.

»Deswegen wolltest du nicht verbrannt werden«, entgegnete Allan. »Damit deine Seele in deinen Körper zurückkehren könnte.«

Noma nickte. »Ohne Körper wäre meine Seele weiterhin im Jenseits gefangen geblieben und ich hätte nicht ins Diesseits zurückkommen können.«

»Wollen wir uns nicht setzen?«, fragte er mit einem Wink in Richtung Küche.

»Gerne. Ich bin wirklich erschöpft. Mein Körper hat sich noch nicht ganz an das Leben wieder gewöhnt und ich war lange unterwegs, um hierher zu kommen.«

Nia bereitete beiden einen Tee zu und ließ sie alleine. Allan war darüber sehr dankbar, denn er sah in ihren Augen, dass sie immer noch Fragen an ihn hatte. Doch Noma rettete ihn vor ihrem Redeschwall.

»Was ist nach meinem Tod passiert?«, wollte Noma wissen. Allan erzählte ihr von der Bucht in Bluabon, dem Treffen mit Igo´ Rabtoris und seinem Zwillingsbruder, dem Tod Igos´ und Sinalias und von Pestis.

»Also war dein Doppelgänger dein Bruder?« Sie machte große Augen, konnte es scheinbar genauso wenig glauben wie er selbst. Allan nickte nur. »Was haben die Götter sich dabei nur gedacht?«

»Aber anscheinend hatten sie recht damit, dass ein Zwilling böse ist.«

»Allan, ich denke die Kraft der Maske hat Nalla zu diesem Monstrum gemacht.«

»Meinst du nicht, dass ein Mensch schon etwas Böses in sich haben muss, damit die Maske so etwas aus ihm machen kann?«

»Ich weiß es nicht. Das fragst du am besten den Maskenhändler. Er wartet auf dich.«

»Woher weißt du davon?«

»Ich weiß so Einiges.« Noma zwinkerte ihm zu.

»Was hat es eigentlich mit diesem Pestis auf sich?«

»Pestis«, diesen Namen betonte sie auf sonderbare Weise, als würde sie ihrer Erklärung eine gewisse Note geben wollen, »ist eine Ausgeburt der Hölle.«

»Wie Zonya el´ Drakonis?«

»Viel schlimmer. Er steht direkt unter dem Pantoffel des Teufels. Niederträchtige Kreaturen wie Nalla holt er sich, um sie seinem Herrn zum Fraß vorzuwerfen.«

»Zum Fraß?« Allan widerte der Gedanke an. Doch zugleich war er auch faszinierend. Dabei kam eine weitere Frage in ihm auf. »Wieso hat er sich nicht Zonya oder Igo´ Rabtoris geholt?«

»Er ist da sehr wählerisch.«

»Das ist nicht dein Ernst?«

»Frag´ mich nicht. Ich habe den Teufel noch nicht kennengelernt.«

Sie lachten. Allans Mund verkrampfte. Lange hatte er nicht mehr gelacht, er hatte beinahe vergessen, wie es sich anfühlte. Auf einmal verstummte sein Lachen. Der Gedanke an Sinalia schlich sich in seinen Kopf.

»Noma ... Kann ich dich was fragen?«

»Natürlich. Was immer dich bedrückt.«

»Ist es möglich ... Sinalia ... noch mal ...« Er schwieg, konnte diese Frage nicht stellen. Doch Noma schien zu ahnen, was er wissen wollte.

»Zum Leben erwecken?«

Allan nickte bedrückt.

»Da muss ich dich leider enttäuschen«, antwortete sie schwermütig. »Das kann ich nicht. Meine Macht ist nicht so groß, wie viele denken. Ich kann ein Lebewesen nur einmal ins Leben zurückholen.

»Ist nicht so schlimm. Hätte ja sein können.« Es war schlimm für Allan. In ihm stiegen die Tränen hoch und die Bilder von Igo´ Rabtoris, wie er Sinalia die Kehle durchschnitt ... Sie würden ihn für den Rest seines Lebens verfolgen, er würde sie niemals abschütteln können. Seinen Kopf ließ er auf den Tisch sinken und begann zu weinen. Er schämte sich noch nicht einmal für seine Gefühle. Er wusste, dass Noma das verstand. Plötzlich fühlte er etwas auf seinem Hinterkopf. Die Hand der Hexe hatte sich auf ihn gelegt und streichelte ihm langsam durch das Haar, um ihn zu trösten. Es tat ihm gut. Dieses Gefühl, welches sie in ihm hervorrief, ließ den Schmerz in seinem Herzen ein wenig abklingen. Er war froh, dass sie bei ihm war.

Epilog

Noch lange hatten Allan und Noma in der Küche der Gaststätte verbracht. Dementsprechend spät stand er an diesem Tag auf, da er erst mitten in der Nacht zu Bett gegangen war. Noma hatte schon, bevor er sich schlafen gelegt hatte, Okrai verlassen und war zurück in ihren Wald gekehrt. In der Taverne gönnte er sich noch ein Frühstück, welches aus Brot, Rührei und Milch bestand. Er saß an demselben Tisch wie bei seinem ersten Besuch. Zwangsweise musste er an Korin denken. Er war nicht lange in Heravina, doch hatte er so viele Menschen sterben sehen, wie in seinem gesamten Leben nicht.

Die Tür schlug auf, Allan erschreckte. Er hatte so tief in seinen Gedanken gehangen, dass er nicht mitbekommen hatte, wie sich die Türklinke nach unten bewegt hatte. Arana betrat die Gaststätte. Ihr Blick schweifte durch den Schankraum und blieb an Allan hängen. Ihn schien sie gesucht zu haben. Sie kam zu seinem Tisch.

»Darf ich?«, fragte sie und deutete auf einen leeren Stuhl.

»Natürlich!«

Sinalias Mutter setzte sich zu ihm, faltete die Hände auf ihrem Schoß zusammen und blickte hinunter. Einen Augenblick schwieg sie, ehe sie ein Gespräch begann.

»Danke, Allan.«

»Wofür?«

»Was du für uns und Okrai getan hast ... und für Sinalia. Danke, dass du sie nachhause gebracht hast.«

»Das war doch selbstverständlich, schließlich ...«

»Schließlich?«

»Ach, nichts.« Er hatte ihr sagen wollen, dass er ihre Tochter liebte, doch dann schwieg er darüber. Die Zeit, die sie zusammen gehabt hatten, war einfach zu kurz und trotzdem zu kostbar gewesen. Er wollte seine Erinnerungen für sich behalten.

»Wirst du noch etwas bei uns bleiben?«

»Nein, ich werde mein Rührei aufessen und dann abreisen. Es wird Zeit. Ich möchte zurück in meine Heimat. Ich war viel zu lange fort.«

»Du hast mit Sicherheit Heimweh.« Allan nickte. »Dann wird mir wohl nichts anderes übrigbleiben, als dir eine angenehme Heimreise und alles Gute für dein weiteres Leben zu wünschen. Du hast viel für uns getan. Du hast den Frieden zurückgeholt. Wir werden dich niemals vergessen.«

Die Bedienung hinter der Theke nickte, sie hatte das Gespräch scheinbar verfolgt. Doch, dass sie belauscht worden waren, störte ihn nicht. Er freute sich, ihnen ihr altes Leben wiedergegeben zu haben. Zwar mit einigen Verlusten, aber so etwas lässt sich manchmal nicht vermeiden - leider.

Allan stand nun schon seit geraumer Zeit vor dem Eingang zum Kirchturm. Er wusste, dass er diesen Weg gehen musste, doch fiel er ihm schwer. So viele Menschen hatte er hier kennengelernt, so viele Eindrücke gesammelt - diese Reise war ein einschneidendes Ereignis in seinem Leben gewesen. Er wandte sich ein letztes Mal um und warf einen Blick auf die Stadt. Der gewohnte Trubel hatte eingesetzt, wie jeden Tag um diese Uhrzeit. Er wusste, dass Arana über den Verlust ihrer Familie hinwegkommen würde, so wie er es ebenfalls tun würde - obwohl er es zu diesem Zeitpunkt sehr bezweifelte.

Seine Hand hatte die ganze Zeit auf der Klinke des Tors geruht, nun drückte er sie hinunter und trat in den Turm. Dunkelheit umgab ihn, doch wusste er, dass der Händler hier war. Er hörte ihn aufgeregt atmen. Plötzlich erschien vor ihm ein Licht. Eine Fackel, die das Turminnere erhellte, gehalten in der Hand des Händlers.

»Hast du die Maske?«

Danke der Nachfrage, dachte Allan.
Meine Reise war zwar beschwerlich, aber ich lebe noch.
Was für ein Egoist. Er hatte sich Gedanken gemacht, ob dieser Mann die gesamte Zeit über in diesem Turm auf ihn gewartet hatte. Doch nach seiner herzlichen
Begrüßung interessierte es ihn nicht mehr. Er griff an seinen Gürtel, löste die Maske von ihm und warf sie dem Händler zu. Er fing sie auf und ein breites Grinsen huschte über sein Gesicht. Seine Augen strahlten etwas aus, was er zuletzt bei Nalla gesehen hatte. Ob es wirklich clever war, ihm die Maske zurückzugeben? Doch ohne diese Tat würde er niemals den Weg nachhause offenbart bekommen.

»Du hast, was du wolltest. Bekomme ich nun das, was ich will?«

Der Händler runzelte die Stirn. »Was war das noch gleich?«

War das sein Ernst? Als hätte er vergessen, was er ihm versprochen hatte. In Allan keimte eine böse Ahnung auf.

»Du wolltest mir den Weg zurück in meine Heimat zeigen.«

»Ach ja. Stimmt ja.« Er blickte nach oben, wirkte, als müsste er überlegen. Dann sah er ihn lange mit zusammengekniffenen Augen an. Es schien so, als würde er ihn hypnotisieren wollen, was ihm auch gelang. Im nächsten Augenblick stürmte er auf einmal los. Flüchtete er etwa? Was hatte er vor? Hatte er ihn tatsächlich betrogen? Ehe Allan realisieren konnte, was geschehen war, war der Händler auch schon verschwunden - und zwar durch die Decke. Ein Blick nach oben offenbarte ihm, dass es hier keine Möglichkeit gab, zu fliehen. Über ihm befand sich lediglich die Holzdecke. Eine Öffnung war nicht zu sehen. Wie hatte der Maskenhändler so einfach verschwinden können? Er drehte sich einmal um die eigene Achse, um sich alles anschauen zu können. Allan beschlich ein ungutes Gefühl. Was wäre, wenn er sich die Maske aufgesetzt hätte? Wäre er dann in der Lage, sich in Luft aufzulösen und sich an einen anderen Ort zu teleportieren? Die gesamte Macht der Maske hatte er nie kennengelernt. So viele Gedanken schlichen sich in seinen Kopf. Er hatte gedacht, sich endlich auf den Weg in seine Heimat machen zu können, doch hatte ihn dieser Bastard betrogen und nun saß er hier fest. Wenn er einen Weg, aus Heravina herauszukommen, finden wollte, würde er sich in eben jenes Land wieder begeben müssen. Allan seufzte, er hatte es satt, nicht zu wissen, wo er lang musste. Doch blieb ihm nichts anderes übrig. Er wandte sich um und verließ den Kirchturm.

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Tag der Veröffentlichung: 20.07.2013
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