Ein Fall für TKKG - Das Biest aus den Alpen: Band 115
Author: Stefan Wolf; Gerhard Schröder
Date: 2011-04-25T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Detektiv- & Kriminalgeschichten; Kinderbuch; Belletristik
Description: TKKG machen Ferien auf einem idyllischen Berggasthof in den Alpen und freuen sich auf geruhsame Ferientage. Doch dann machen sie Bekanntschaft mit einem Professor der Kryptozoologie, der dem legendären Tatzelwurm auf der Spur ist. Und offenbar ist er nicht der Einzige! Denn laut einer Sage, ist der Tatzelwurm der Hüter eines uralten Schatzes. Sofort wittern TKKG ein aufregendes Abenteuer und machen sich auf eigene Faust daran, das Geheimnis des Tatzelwurms zu lösen. **
Publisher: cbj

Ein Fall für TKKG auch im Internet:

www.tkkg-buecher.de

cbj AVANTI ist ein Kinderbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Verlagsgruppe Random House FSC-DEU-0100

Das für dieses Buch verwendete FSC®-zertifizierte Papier

Holmen Book Cream liefert Holmen Paper, Hallstavik, Schweden

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2011

© 2011 cbj AVANTI, München

Alle Rechte vorbehalten

Diese Geschichte wurde von Corinna Harder geschrieben.

Umschlag- und Innenillustrationen: Gerhard Schröder

Umschlaggestaltung: schwecke.mueller Werbeagentur GmbH, München

Lektorat: Andreas Rode
cl • Herstellung: RF

Satz und Reproduktion: Vornehm Mediengestaltung GmbH, München

Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-570-17034-2

Printed in Germany

www.cbj-avanti.de

elperegrino@rocketmail.com v1.0 19.03.2014

Inhalt

01 Rätselhafte E-Mail

02 Das Biest in den Bergen

03 Eine unangenehme Begegnung

04 Die Kammer des Grauens

05 Drei heidnische Jungfrauen

06 Tiefschürfende Geheimnisse

07 Spur aus dem Nichts

08 Eine Nacht voller Schrecken

09 Das Geheimnis von Oberaudorf

10 Nachts sind alle Würmer groß

11 Der Schlüssel zum Schatz

12 Das Geheimnis des Beichtstuhls

13 Vergebliche Liebesmüh

14 Der Hauch des Todes

15 In der Höhle des Wurms

16 Tagebuch aus der Vergangenheit

Wie ein endloses grünes Band glitten die saftigen Wiesen vor dem Fenster des Zugabteils vorüber. Die Sommersonne lachte vom Himmel. Kurz: kein Wetter für Stubenhocker. Es war der ideale Tag für den Start in die Ferien.

Bereits seit einer knappen Stunde rauschte die Bahn so dahin, und es würde nicht mehr allzu lange dauern, bis die vier TKKG-Freunde im äußersten Zipfel des Landes ankommen würden.

Tim, Karl, Klößchen und Gaby hatten sich in einer kleinen Pension in den Voralpen Zimmer gemietet. Sie freuten sich auf eine tolle Ferienwoche. Der Prospekt, den sich Gaby von einer Website ausgedruckt hatte, versprach Badeseen, Wasserski, Sommerrodeln, Ritterschauspiele, Bergwandern und andere tolle Sachen!

Tim streckte seine langen Läuferbeine von sich. Zu Hause im Internat war er als Supersportler bekannt. Doch auch sein Gehirn war zu Höchstleistungen fähig. Fröhlich ließ er seinen Blick durch das leere Abteil schweifen. Karl und Gaby hatten sich gemeinsam mit Oskar, dem schwarz-weißen Cockerspaniel, auf den Weg zur Toilette gemacht und Klößchen wollte sich im Zug nach zusätzlichem Reiseproviant umschauen. Seine Schokovorräte schwanden bereits bedenklich, obwohl sie noch gar nicht so lange unterwegs waren.

Gleich zu Beginn ihrer Reise war noch ein weiterer Fahrgast ins Abteil gekommen: ein großer, hagerer Mann mit Nickelbrille, der neben Rucksack und Reisetasche noch eine große Metallkiste dabeihatte.

Tim schätzte den Mann auf Anfang dreißig. Er trug eine khakifarbene Jacke und Cargohosen im gleichen Ton. Nachdem er Platz genommen hatte, vertiefte er sich sofort in ein Bündel Papiere — bis gerade eben, als er ebenfalls das Abteil verlassen hatte.

Tim, der das Abenteuer liebte, hatte schon die ganze Zeit über immer wieder interessiert zu dem Safaritypen rübergeschielt — ohne jedoch erkennen zu können, was dieser so aufmerksam studierte. Nun sah Tim seine Chance gekommen: Blitzschnell ließ er sich auf dem gegenüberliegenden Sitzplatz nieder und warf einen Blick auf das oberste Blatt Papier.

Es handelte sich offenbar um den Ausdruck einer E-Mail. Empfänger war ein gewisser Forschmann. Der Absender war überglücklich, dass besagter Forschmann seiner Einladung folge. Von einem Rätsel war die Rede, das geknackt, und von einem Schlüssel, der gefunden werden müsste.

Kopfschüttelnd legte Tim das Blatt zu den anderen zurück. Er verstand nur Bahnhof. Stattdessen betrachtete er ein Etui aus silbrigem Metall, das neben den Papieren auf dem Polster lag. Es sah aus, als könnte es Zigaretten enthalten. Tim nahm es in die Hand. Er hielt nichts von Glimmstängeln. Dennoch klappte er das Etui auf und warf einen Blick hinein.

»Aber das sind ja...«

»...Betäubungspfeile«, vollendete eine tiefe Männerstimme den Satz.

Tim sah erschrocken auf. In der Tür stand der Besitzer des Etuis! Schnell legte Tim den Behälter an seinen Platz zurück.

»Für meine Arbeit brauche ich die hin und wieder«, sagte der Mann freundlich. »Hast du so was schon mal gesehen?«

»Ich... öh... nein«, stammelte Tim. »Ich, also... der Wind hatte Ihre Unterlagen vom Sitz geweht, wissen Sie? Da habe ich sie aufgehoben...« Verlegen nahm er wieder seinen Platz ein.

In diesem Moment kamen seine Freunde laut lachend zurück. Zumindest lachten Gaby und Karl. Klößchen, der eigentlich Willi Sauerlich hieß und seinen Spitznamen seinem unbändigen Appetit und der damit verbundenen Leibesfülle verdankte, schimpfte laut vor sich hin: »Mipf wusste, dasch dasch Schicksal heute noch erbarmungslos zuschlagen würde.« Er seufzte kellertief, als er sich auf seinen Sitz fallen ließ. »Dasch war ja nischt gerade das Schokoladeneldorado!« Klößchen hatte die Backen voll mit Schokopralinen. Die prall gefüllte Tüte in seiner Hand verhieß, dass sein Beutezug offenbar doch nicht so erfolglos war.

»So, so. Der Wind also...« Schmunzelnd musterte der Hagere, der Tim locker um einen Kopf überragte, das fest verschlossene Fenster und setzte sich.

Tim hatte das Gefühl, irgendetwas sagen zu müssen. »Tim... Tim Carsten«, stellte er sich vor. »Und das sind meine Freunde: Karl Vierstein, Willi Sauerlich und Gaby Glockner.«

Die drei nickten freundlich.

»Dr. Jan Forschmann«, sagte sein Gegenüber. »Kryptozoologe auf Tour, diesmal in die Berge.«

»Krypto... was?« Klößchens Mund klappte auf und seine Augen weiteten sich. Für einen Moment sah er aus wie ein überraschter Karpfen.

Noch ehe Forschmann etwas sagen konnte, schaltete sich Karl, das Computerhirn der Truppe, dazwischen: »Der Begriff Kryptozoologie setzt sich aus mehreren griechischen Wörtern zusammen: zum einen kryptos, was so viel wie ›verborgen‹ bedeutet und zum anderen zoon für ›Tier‹. Und wie wir alle aus dem Unterricht wissen, verweist die Endung logia auf eine Studie oder Forschung. Kryptozoologie ist also die Forschung von der verborgenen Tierwelt. Und deren Erforscher, die Kryptozoologen, suchen nach bislang unbekannten oder als ausgestorben geltenden Tierarten — oder solchen, deren Existenz zwar angenommen wird, bisher aber nicht bestätigt werden konnte.«

Jan Forschmann nickte zustimmend, was Karl dazu ermunterte, weiterzusprechen: »Erst neulich kam ein interessanter Bericht im Fernsehen...«

Klößchen bekam seine weit geöffnete Futterluke vor Staunen gar nicht mehr zu.

»Die Kryptozoologie ist ein wahrer Exot unter den Naturwissenschaften«, fuhr Karl fort und rückte seine Brille auf der Nase zurecht. »Da sich die Kryptozoologen oftmals alter Überlieferungen bedienen und zuweilen intuitiv vorgehen müssen, halten viele dieses Forschungsgebiet für etwas Unseriöses.« Karl nahm seine Brille ab, setzte sie aber gleich wieder auf. Das Thema war viel zu spannend, als dass zum Polieren — seiner typischen Geste — Zeit gewesen wäre.

»Aber was soll es denn auf unserem Planeten noch großartig zu entdecken geben? Uns steht doch jede Menge hilfreiche Technik zur Verfügung«, fragte Tim. »Wir können die Erde sogar via Satellit aus dem All beobachten.«

»Du glaubst, es gäbe nichts mehr zu entdecken? Dass wir mit unseren technischen Möglichkeiten längst alle Geheimnisse gelüftet hätten? Viele Menschen denken so wie du. Sie halten die gesamte Tierwelt für erforscht. Doch dem ist nicht so! Allein in den letzten 200 Jahren wurden zigtausend ›neue‹ Tierarten entdeckt! Viele dieser Tiere galten in früheren Zeiten noch als Fabel- und Sagenwesen«, erklärte Dr. Forschmann.

»Denkt doch mal an den Quastenflosser! Wir hatten es neulich in Bio von diesem Fisch aus der Zeit der Dinosaurier«, erinnerte Karl. »Alle dachten, der wäre bereits seit 65 Millionen Jahren ausgestorben! Und dann hat man ihn doch entdeckt.«

»Genau wie diese drei Meter lange Riesenechse... ähm... Kommodenwaran.« Klößchen sprach nur aus der linken Backe, die rechte war schon wieder mit Schokolade gefüllt.

Gaby musste lachen: »Komodowaran, Willi.«

Oskar bellte zur Bestätigung.

Jetzt fiel Tim auch ein Beispiel ein. »Oder das eigentümliche Okapi aus Afrika«, erinnerte er sich an seinen letzten Zoobesuch. »Dessen Existenz hat man auch erst nachweisen können, nachdem das erste lebende Exemplar gefangen wurde.«

»Jahr für Jahr werden unbekannte Tierarten entdeckt, darunter keineswegs nur unscheinbare Insekten — sondern auch Vögel, Fische, Reptilien, Amphibien oder Säugetiere«, berichtete Jan Forschmann weiter. »In den letzten Jahren fand eine Art ›Volkszählung der Meere‹ statt. Dabei entdeckte man einen der skurrilsten Meeresbewohner: die Yeti-Krabbe. Deren seltsam behaarte Scherenarme sind doppelt so lang wie ihr Körper.«

»Das klingt ja total spannend!« Gaby blies vor Aufregung gegen den goldblonden Pony, der ihr Gesichtsfeld einschränkte. »Und wo haben Sie das alles studiert? Das mit der Kryptozoologie, meine ich.«

Jan Forschmann zwinkerte ihr verschwörerisch zu. Flüsternd sagte er: »Kryptozoologie kann man an keiner Universität studieren. Sie ist eine Erfahrungswissenschaft. Das bedeutet, dass man zunächst Kenntnisse auf anderen naturwissenschaftlichen Gebieten sammeln muss, zum Beispiel in der Zoologie, der Biologie oder der Anthropologie. Denn nur, wer über Lebensformen Bescheid weiß, die wirklich und wahrhaftig existieren, kann sich auch solchen zuwenden, die es nur vielleicht gibt...« Er sah Tim an und deutete auf den Papierstapel. »Und? Spannend?«

»Aber Dr. Forschmann, wie käme ich dazu, in Ihren Unterlagen zu schnüffeln?«, fuhr Tim auf, der sich ertappt fühlte. »Ähm... nun, ein paar kurze Zeilen habe ich beim Aufheben der Blätter gelesen.«

Gaby schaute ihren Freund mit einem durchdringenden Blick von der Seite an. Sie hatte Tims Flunkern bemerkt. Niemand kannte ihn so gut wie sie.

Tim gab sich einen Ruck. »Ich habe wirklich nur einen kleinen Blick draufgeworfen!«

»Schon gut.« Forschmann winkte lächelnd ab. Er nahm ein Päckchen Kaugummi aus seinem Rucksack und bot es seinen Mitreisenden an. »Wenn ihr mögt, verkürze ich euch den Rest der Fahrt und erzähle euch die ganze Geschichte«, schlug er vor. »Sie ist durchaus interessant. Es geht um ein großes Geheimnis!«

»Nicht nur in den abgelegenen, schneebedeckten Bergregionen des Himalaja oder auf dem Grund dunkler Gewässer — sicherlich kennt ihr die Geschichte vom schottischen Monster von Loch Ness — können sich Lebewesen verstecken, die ihr in keinem Lexikon findet«, begann Dr. Forschmann seine Erzählung. »Auch an vielen anderen Orten scheint es Kreaturen zu geben, denen es bisher gelungen ist, sich vor allzu aufmerksamen Beobachtern zu verbergen.«

»Und Sie wollen eine solche Kreatur jagen?«, fragte Tim mit einem Blick auf das Silberetui. In seinen Augen blitzte es auf.

»Seit Generationen halten sich in alpenländischen Regionen Berichte über ein Wesen, das Tatzelwurm genannt wird.« Dr. Forschmann sprach nun sehr leise und die TKKG-Freunde mussten gewaltig die Ohren spitzen. »Das reptilienartige Tier soll von grauer bis bräunlich-schwarzer Färbung sein und hinter seinem schlangenähnlichen Kopf mindestens zwei kräftige Beine besitzen, mit denen es hoch und weit springen kann. Alte Schriften berichten, dass der Körper des Tatzelwurms mit feinen, glänzenden Schuppen überzogen sei. Sein Blick — bösartig.«

Klößchen war bei den letzten Worten unruhig auf seinem Sitz hin- und hergerutscht. Erst jetzt traute er sich zu fragen: »Und dieses Ding haust dort, wo wir unsere wohlverdienten Ferien verbringen wollen?«

Forschmann nickte: »Man vermutet den Tatzelwurm in den Alpenregionen.«

»Also in Österreich, der Schweiz und Italien?«, fragte Karl.

»Ja, und in den bayrischen Alpen natürlich. Aber auch in den Mittelgebirgen Süd- und Mitteleuropas könnte er zu finden sein.«

»Und woher weiß man das?«, wollte Gaby wissen.

»Vor rund 250 Jahren häuften sich plötzlich die Geschichten um den Tatzelwurm. Viele wollen Spuren von ihm gefunden haben. Ein Mann soll sogar nach einer Begegnung mit zwei Würmern an einem Herzinfarkt verstorben sein.«

»Armer Kerl.« Gaby hatte Mitleid.

»Die Gegend, in die ich reise, ist berühmt für ihre Höhlen. Ich kenne sie alle. Manche haben nur ganz enge Zugänge. Nur die mutigsten Forscher wagen sich in die tiefen Schächte. Ich bin überzeugt, dass viele der Höhlen vor Urzeiten von den unterschiedlichsten Kreaturen bevölkert waren. Diese geologisch entstandenen Höhlen — Blasen oder Narben in der Erdkruste — lassen sich doch prima als Schlupfwinkel nutzen.«

»Mir wird schon ganz dreherig hinter der Brille.«

Karl schwirrte vor lauter Fakten der Kopf. Auch die anderen mussten das Gehörte erst einmal verdauen.

»Wie groß wird denn so ein Wurm?«, fragte Tim. »Klingt ja nicht gerade Furcht einflößend.«

»In der Frühzeit unserer Sprache hatte das Wort Wurm eine Bedeutung, die etwas vom heutigen Sinn abweicht. Es war eine Umbildung des altenglischen wyrm und bedeutet Drache oder Schlange. Vielleicht haben wir es auch mit einer Ableitung aus dem gotischen waurms zu tun, was ebenfalls Schlange bedeutet. Dem entspricht das deutsche Wort Wurm. Man darf annehmen, dass ursprünglich damit etwas Großes und Mächtiges bezeichnet werden sollte, keineswegs ein kleines Tier wie heute. — Habt ihr schon mal vom sagenhaften Lindwurm gehört?«

Die Freunde schüttelten die Köpfe.

»Kennt ihr die germanische Nibelungensage? Darin badet Siegfried im Blut des getöteten Drachen, um unverwundbar zu werden.«

Jetzt nickten die vier.

»In vielen Sagen war der Wurm ein Ungeheuer von gewaltiger Größe und Kraft — ein schrecklicher Drache oder eine monsterhafte Schlange.«

»Und Sie meinen, der Tatzelwurm ist so ein... ein... Drache?« Eigentlich wollte Klößchen die Antwort gar nicht hören.

»Wohl eher eine Schlange«, berichtigte Forschmann. »In den Höhlenlabyrinthen existieren abgrundtiefe Löcher, in denen vorsintflutliche Reptilien jeglicher Größe und Form Unterschlupf finden könnten. Vielleicht gibt es Stellen und Bedingungen, die diese Spezies langlebiger, größer und stärker werden ließen als normal. Solche lebenden Fossilien könnte es bis heute geben.«

»Und für Ihre Forschungen benötigen Sie all das Gepäck?«, fragte Gaby.

»Wenn ich in eine Höhle hinunter steige und durch die engen Gänge krieche, brauche ich eine Spezialausrüstung. Es kann vorkommen, dass man Hindernisse überwinden muss. Um unterirdische Seen zu überqueren, nutze ich ein Schlauchboot. Manchmal klettere ich auch durch überflutete Stollen.«

»Das klingt total aufregend!« Tim war elektrisiert.

Zur Überraschung aller verlangsamte der Zug plötzlich seine Fahrt — und hielt.

Welch Massenauflauf in dem kleinen Luftkurort! An diesem Samstagvormittag schien der Bahnhof von Oberaudorf aus allen Nähten zu platzen. Zahlreiche Urlauber tummelten sich auf dem Bahnsteig.

»Blöd, dass jetzt keine Zeit mehr war, um die Story zu Ende zu hören.« Enttäuscht zuckte Tim mit den Schultern.

Dr. Forschmann war nicht mit ihnen ausgestiegen.

»Mann, der Typ ist so cool, dass die Schafe ihn zählen, wenn er ins Bett geht«, bemerkte Klößchen anerkennend.

TKKG stellten ihr Gepäck auf dem Bahnsteig ab. Klößchens Rucksack fiel deutlich praller aus als die Taschen der anderen. Selbst Gaby hatte dieses Mal nicht so viel eingepackt.

Während Klößchen umständlich an den Verschlüssen seines Rucksacks herumfummelte, deutete Tim mit leichtem Spott in der Stimme auf dessen Achseln. »Schwitzt der Bauer unterm Arm, wird der Sommer wieder warm. Schon mal Deo probiert?«

Klößchen hatte sein T-Shirt durchgeschwitzt. »Spotte du nur«, japste er. »Schon in der Bibel steht:

›Im Schweiße deines Angesichts sollst du dein Brot essen.‹ Wo sind denn nur die Kekse?«

Tim sah auf die Armbanduhr. Sie waren pünktlich angekommen und sollten jeden Moment von ihrer Pensionswirtin, Rosalie Fuchs, abgeholt werden. Als Erkennungszeichen hatte Gaby ihrem Hund ein blaues Halstuch umgebunden.

»Hoffentlich kommt Frau Fuchs bald«, jammerte Klößchen. Er sah seine Freunde an. »Wenn wir zu spät kommen, können wir das Mittagessen knicken.«

»Mensch, Willi, heute nervst du aber echt.« Gaby konnte das Rumgeflenne nicht mehr ertragen.

»Keine Panik, so wie ich das sehe, werden wir in den kommenden Tagen nicht verhungern. Hast du auf der Internetseite der Pension nicht das Foto der Wirtin gesehen? Gegen die bist du schon fast ein Hungerhaken«, lachte Tim und knuffte Klößchen in die Seite.

»Achtung! Da kommt sie!«

Tim begrüßte Frau Fuchs höflich und stellte auch den Rest der Truppe vor.

Dann genossen alle die Fahrt in dem kleinen Geländewagen. Sie hatten es gut getroffen. Wiesen, Wälder, Seen, Berge — ein prima Ort zum Faulenzen.

Was wollte man mehr?

Bald schon rumpelte der Wagen über alte Pflastersteine auf den Parkplatz vor der Pension. Alle Fenster trugen Blumenkästen mit üppigen, leuchtend roten Geranien.

»Wie hübsch!«, rief Gaby entzückt. »Das haben Sie ja alles ganz liebevoll hergerichtet.«

Tim, Karl und Klößchen stimmten zu. Frau Fuchs, deren pausbäckiges Gesicht von blonden Locken umrahmt wurde, ließ ein herzliches Lächeln aufstrahlen.

»Dich, Willi, werden besonders unsere Essenszeiten interessieren.« Frau Fuchs hatte in den vielen Jahren, in denen sie die Pension leitete, eine gute Menschenkenntnis erlangt.

Das Bauernhaus mit hölzernen Balkon- und Verandabauten hatte seine besten Tage längst hinter sich. Trotzdem machte die Pension einen gemütlichen und gepflegten Eindruck.

Die Zimmer mit Halbpension entsprachen dem eher schmalen Budget von TKKG. Nur für Klößchen würde es ein etwas teurerer Spaß werden — wegen seiner Verfressenheit. Als Sohn eines reichen Schokoladenfabrikanten war das aber kein Problem für ihn.

Die Wirtin führte die Kinder ins Haus. Aus dem angrenzenden Gastzimmer kam ihnen ein Mann mit üppigem Vollbart entgegen. Er war von kräftiger Gestalt und besaß einen ebenso kräftigen Händedruck. Er stellte sich ihnen als Friedl Fuchs vor.

»Ich kümmere mich ums Haus und mein Mann um den Draht nach oben«, lachte Rosalie Fuchs. »Er ist der Mesner unserer Pfarrkirche.«

Von den lauten Stimmen aufmerksam geworden, bog jetzt auch eine hübsche junge Frau in einem Dirndl um die Ecke, dicht gefolgt von einem großen schwarzen Wollknäuel. Karl sah sofort, dass die junge Frau die Fuchs-Tochter sein musste. Sie hatte die gleiche üppige Lockenpracht wie ihre Mutter, war aber so groß wie ihr Vater. »A fesches Madl is des«, dachten nicht nur die Einheimischen.

»Schön, dass ihr da seid!«, rief sie mit ausgebreiteten Armen und umarmte Gaby, die ihr sofort sympathisch war. »Herzlich willkommen in unserer Pension! Ich bin Fritzi — und das ist mein Hund Fussel.«

Oskar stieß Fritzis Hund mit der Nase an und wedelte freundlich zur Begrüßung. Gaby war ganz entzückt und ließ sich sogleich von Fussel die Pfote geben. Sie trug ihren Spitznamen »Pfote« nicht umsonst.

Fritzi griff unter ihre Schürze und zog zwei Schlüssel hervor. »Viele Gäste haben wir zurzeit nicht. Wir konnten euch deshalb zwei besonders schöne Doppelzimmer reservieren.« Mit einem Blick auf Gaby, die Tims Hand ergriffen hatte, sagte sie: »Wie ihr euch aufteilt, bleibt euch überlassen.«

Schon am frühen Morgen sockte Tim durch den Pensionsflur im ersten Stock. Auf seinem Weg nach unten traf er einen der Hausgäste. Die dünnen grauen Haare des Mannes standen wirr in alle Richtungen ab. Auch die Kleidung wirkte ungepflegt: ein ehemals schwarzer Anzug, der an Knien und Ellenbogen ziemlich ausgebeult war.

»Unsympathischer Zeitgenosse«, dachte Tim. Er grüßte trotzdem.

Tim trat aus dem Haus. Laut schlug die Tür hinter ihm ins Schloss. Er trug seine neuen Jeans, ein leuchtend orangefarbenes Hemd, das ihm prima stand, und Flip-Flops statt der üblichen Sneaker.

Der blaue Himmel verhieß einen heißen, trockenen Tag.

»Ein Wetter zum Heldenzeugen«, stellte er sachkundig fest. Er reckte sich und blinzelte in die Sonne.

Jäh knickte er zusammen. Zwischen Kapuzen- und Deltamuskel traf ihn ein harter Schlag. Dann wurde es feucht.

»Treffer — und versenkt!«

In Tims Ohren gellte ein Lachen. Er fuhr herum und sah gerade noch aus den Augenwinkeln, wie eine zweite Wasserbombe um Haaresbreite an ihm vorbeisurrte.

»Erfrischung gefällig?« Karl jonglierte zwei mit Wasser prall gefüllte Ballons in seinen Händen.

»Danke der Nachfrage!« Tim nahm es gelassen, dass Karls Wurf ein Volltreffer war und ins Schwarze ging. Lachend fragte er: »Sag mal, hast du Willi gesehen? Oben ist er nicht. Und Oskar ist auch weg.«

»Wahrscheinlich hat der Hunger Klößchen aus dem Haus getrieben. Freiwillig bewegt der sich doch sonst keinen Zentimeter.«

Die beiden Jungen überquerten die Straße und liefen einige Meter an einer langen Mauer vorbei. Dann standen sie vor der Pfarrkirche, die ihren weißen Turm mit Zwiebelhaube in die Höhe reckte. Auf einem der vielen Wege und Pfade zwischen den angrenzenden Gebäuden hofften sie, Klößchen zu treffen.

Sie brauchten auch nicht lange zu suchen. Klößchen stand an einer Straßenecke und schaute gebannt in eine Richtung. In der Linken hielt er eine Leine. Es gelang Tim und Karl, sich unbemerkt heranzuschleichen. Jetzt sahen sie auch, was seine Aufmerksamkeit fesselte: Oskar tollte die Mauer entlang. Zuweilen hielt das Tier inne, um einen Stein zu beschnuppern oder das Bein zu heben.

Auf einmal zischte völlig unerwartet eine grüne Kugel über Oskar hinweg und zerbarst an der Kirchenmauer in unzählige Stücke. Während sein Hundehirn angestrengt grübelte, was das zu bedeuten habe, zerplatzte ein zweiter blauer Ballon direkt vor seiner Nase.

Mit einem lang gezogenen Wau-huhu und eingeklemmtem Schwanz sauste er davon und machte erst halt, als er sich in Sicherheit wähnte. Dann wandte er sich um und sah in Karls lachendes Gesicht.

Doch Karl lachte nicht lange. Tim und Klößchen waren neben ihn getreten und packten ihn, sodass er mit einem kunstgerechten Salto rückwärts auf dem Boden landete.

»Rache für Oskar!«, gellte ihr Schrei über den Kirchplatz. Oskar kam kläffend herbei, verfehlte aber in wildem Kampfeseifer seinen Gegner. Stattdessen erwischte er Tim am Allerwertesten.

»Autsch!«, knurrte Tim und hielt sich den Hintern, während sich seine beiden Freunde vor Lachen schüttelten.

Es fehlte nicht viel und eine wunderbare freundschaftliche Balgerei wäre entbrannt.

Hoch vom Turm schlug die Glocke neun Mal.

»Schnell, wir schauen mal, ob Gaby schon auf ist.

Und dann geht’s zum Futterfassen!«

Das Frühstück war reichhaltig. Frau Fuchs hatte in der Gaststube einen herrlichen Tisch gedeckt. Es gab Tee und Kakao, Brötchen und leckeres Bauernbrot, Honig, Obst, etwas Gemüse und Schinken. In einem Korb lagen frische Eier, die geradewegs aus dem Hühnerstall kamen. Die Milch, die in einer kleinen Kanne auf dem Tisch stand, war noch euterwarm. Die vier hauten mächtig rein.

»Bergluft macht hungrig«, stellten sie einträchtig fest.

Gaby hatte ihre fingerdicke Brotscheibe mit Butter und Gartenwurst — wie sie Salatgurken nannte — belegt. Klößchen dagegen schob sich bereits das dritte Brötchen mit Schokocreme zwischen die Kauleisten.

»Willi, Willi, irgendwann wirst du platzen — und nur ein gigantischer Schokofleck wird zurückbleiben«, lachte Gaby.

Während sie so futterten, räumte Fritzi das Geschirr vom Nachbartisch ab. Tim war es nicht entgangen, dass ihre Augen gerötet waren. Er beobachtete Fritzi eine Weile.

»Hey, Fritzi, hast du nicht gut geschlafen?«

Die junge Frau schüttelte stumm den Kopf. Dann drehte sie sich weg. Sie wollte nicht, dass ihre Gäste sie so sahen. Doch Tim ließ nicht locker.

Schließlich konnte Fritzi ihr Geheimnis nicht länger für sich behalten. Zu groß war der Druck, der ihr auf der Seele lastete. Zu viel war in den vergangenen Monaten geschehen. Erst die andauernden Geldsorgen der Eltern und die damit verbundene Angst, die Pension nicht halten zu können, und jetzt das...

»Gestern Abend konnte ich nicht schlafen und bin hinunter in die Küche gegangen, um mir ein Glas Milch zu holen«, erzählte sie. »Ich sah noch Licht in der Gaststube. Durch den Spalt der geöffneten Tür konnte ich beobachten, wie ein Fremder heftig auf Vater und Mutter einredete. Es war ein aalglatter Typ mit bulligem Kahlschädel. Einen schicken Anzug hat er getragen. So ein Stadtmensch. Der war bestimmt nicht aus der Gegend. Leider war sein Gesicht nicht zu sehen, da er mit dem Rücken zu mir stand. Meine Eltern schienen ziemlich erregt zu sein. Mein Vater brachte den Mann dann zur Haustür. Er rief ihm nach: ›Lassen Sie meine Familie in Ruhe!‹ Dann sagte Vater noch etwas zu meiner Mutter — ich konnte es nur leider nicht verstehen — und knallte schließlich die Tür zu, als wolle er einen Strich unter das machen, was er soeben gesagt hatte.

Ich hab noch ein wenig gewartet. Dann bin ich wieder zurück auf mein Zimmer gegangen. Jedenfalls war Vater sehr aufgeregt und Mutter hat sich verstohlen eine Träne aus dem Gesicht gewischt.«

Nachdem Fritzi ihre Geschichte losgeworden war, wirkte sie ein bisschen ruhiger. Tim versicherte ihr, dass es richtig gewesen war, ihn und seine Freunde einzuweihen. Er streckte die Hand aus, in die Fritzi einschlug: »Du kannst auf uns zählen, das ist ja wohl Ehrensache! Wir finden heraus, was dieser Glatzkopf von deinen Eltern wollte.«

Am Ortsausgang, an der Straße nach Kiefersfelden, stand noch ein spätmittelalterliches Burgtor, das einen engen Durchlass zwischen den Felshängen bildete. Hier befand sich das sogenannte Burgtormuseum. Wo man früher die wichtige Handelsstraße nach Italien überwacht hatte, war heute das Heimatmuseum untergebracht. Das wollte sich Karl anschauen. Tim, Klößchen und Gaby hatten bei dem herrlichen Sommerwetter keine Lust auf Kultur und zogen den Badesee vor. Klößchen wollte weiter an seiner Arschbombentechnik feilen und Tim und Gaby freuten sich auf ein ausgiebiges Sonnenbad. Tim, der sich gerne draußen an der frischen Luft aufhielt, war fast immer braun gebrannt. Gaby fand, dass das super zu seinen braunen Locken aussah. Sie selbst entsprach eher dem Typ »heller Europäer«, mit blasser Haut, blonden Haaren und blauen Augen, in denen man geradezu versinken konnte, wie Tim häufig dachte.

* * *

Das Museum verfügte über eine große, bereits 135 vor vielen Jahren angelegte Sammlung. Darunter befanden sich die seltsamsten Objekte, die an den unterschiedlichsten Orten dieser Welt aufgestöbert worden waren. Kultgegenstände, altertümliche Foltergeräte und schließlich eine riesige Sammlung tödlicher Waffen aller Art aus allen Jahrhunderten.

Tod und Schmerz waren in dieser grauenhaften Ausstellung in allen ihren Formen vertreten. Zusätzlich gab es noch vielerlei, das ebenfalls geeignet war, eine Gänsehaut zu machen: riesige, behaarte Spinnen, Furcht einflößend in allen Einzelheiten, ausgestopfte Schlangen der widerlichsten und abscheulichsten Art, Krebse, die mit bizarren Stacheln ausgerüstet waren, getrocknete Tintenfische mit monströsen Fangarmen...

»Na, gefallen dir die Exponate?« Ein älterer Herr mit gütigen Augen war neben Karl aufgetaucht. Er stellte sich als Alois Wildgruber, Kurator des Museums, vor. »Ist es nicht erstaunlich, was Vikar Johannes einst aus der ganzen Welt zusammentrug?«, fragte er.

Karl nickte. »Wer war denn dieser Vikar?«, erkundigte er sich.

»Ein Geistlicher hier aus der Gegend. Nach einem großen Brand, bei dem unsere schöne Pfarrkirche fast bis auf die Grundmauern abbrannte, sammelte er immense Spendengelder von vielen Tausend Gulden und baute das Gotteshaus wieder auf. Eine tolle Leistung!«

»Und er hat all diese Ausstellungsstücke zusammengetragen?«, staunte Karl.

»Nicht alle, aber doch die meisten. Vikar Johannes war ein sehr gebildeter Mann, der in jungen Jahren viel gereist ist. Seltene Tiere und Pflanzen waren sein großes Hobby.«

Karl und der Kurator plauderten noch eine Weile über dies und das. Dann musste sich der Museumsleiter wieder um andere Dinge kümmern.

Am späten Nachmittag hatte es angefangen zu regnen. Dunkle Wolken schoben sich über den Himmel. Vorbei das Traumwetter mit Badehosengarantie. In den Bergen komme ein plötzlicher Wetterumschwung häufiger vor, sagte die Wirtin.

Alle machten das Beste daraus. Tim ging trainieren — die Teppichstange auf dem überdachten Wäscheplatz reichte ihm für einige Dehnübungen vollkommen aus. Klößchen machte sich ebenfalls lang — im Bett. Oskar durfte bei ihm bleiben. Karl hatte sich mit Gaby für einen Besuch in der Pfarr- und Gemeindebücherei verabredet. Sie wollten mehr über den legendären Tatzelwurm und die Höhlen der Gegend in Erfahrung bringen. Da die Bücherei allerdings an diesem Nachmittag geschlossen hatte, erinnerte sich Karl an ein Angebot des Kurators Wildgruber. Der alte Herr hatte ihm die Bibliothek des Heimatmuseums gezeigt und gesagt, dass Karl sich gerne umsehen dürfe.

Die Museumsbibliothek war im obersten Stockwerk untergebracht, direkt unterm Dach. Ein paar ausgetretene Stufen, flankiert von einem wackligen Holzgeländer, wiesen den Weg. Gaby und Karl hatten sich die Erlaubnis geholt, Bücher zu entleihen. Natürlich konnten sie nicht die ganz alten, wertvollen Bände mitnehmen, doch Herr Wildgruber hatte gesagt, es seien genug Bücher neueren Datums vorhanden.

Karl öffnete die schwere Tür, die ins Allerheiligste führte. Er musste sich ducken, um hindurchzugehen. Zwischen wuchtigen Holzbalken hatte man Regale eingezogen, deren Bretter sich unter der schweren Bücherlast bogen. Überall hingen Spinnweben. Altersschwache Glühbirnen spendeten karges Licht.

Hier oben tickten die Uhren anders. Viele Werke stammten noch aus der Zeit von Vikar Johannes, waren also einige Hundert Jahre alt. Manche waren sogar von Hand geschrieben. Die Bibliothek sah mehr nach einem unordentlichen Lagerraum aus als nach einem Ort für wertvolle Bücher. Für einen offiziellen Besuch stand dieser Teil des Museums normalerweise aber auch nicht zur Verfügung.

Gaby ging an den Regalen entlang und las die Buchrücken. »Schau mal, hier könnte was sein!« Sie deutete in Richtung Fenster.

»Mal sehen... Höhlen und Grotten«, las sie laut vor. »Oder hier: Höhlenforscher auf den Spuren der Vergangenheit. Und das hier klingt auch ganz interessant: Unterirdische Höhlen, Seen und Flüsse — das ist speziell über diese Gegend. Das nehmen wir auf jeden Fall mit!« Sie deutete auf ein Buch, auf dessen Einband mächtige Tropfsteine abgebildet waren.

Karl griff nach einem anderen Wälzer. In alter Schrift stand darauf Thierlehen der Alpen. Er blies eine dicke Staubschicht vom Buch und blätterte einen  Moment darin. »Hier, hör mal: Im Kapitel Fabelhafte Schlangen steht, dass im Volksglauben dem Tatzelwurm eine Verwandtschaft mit Drachen oder Lindwürmern nachgesagt wird. Wie diese soll er in unterirdischen Höhlen oder Stollen hausen und giftigen Dampf, Schleim oder manchmal sogar Feuer spucken. Seine Haut gilt als giftig.«

Karl und Gaby schauten sich noch eine Weile um.

»Hier habe ich noch etwas, was ich mitnehmen will.« Karl zog einen Band über die Höhle von Lascaux heraus. »Die ist zwar in Frankreich, aber das Thema interessiert mich. — Die Höhle wurde von Kindern entdeckt, die nach ihrem Hund suchten. An den Wänden fand man Tierbilder aus der Steinzeit. Die Felsmalereien sind ungefähr 17 000 Jahre alt.«

»Das ist genau das Richtige, um die Fantasie anzuregen. Wer weiß, was wir noch alles Enden, wenn Oskar mal so richtig in Fahrt kommt und sein Jagdinstinkt geweckt wird!« Gaby klemmte sich die Bücher, die für sie von Interesse waren, unter den Arm.

Gemeinsam wollten sie den Raum verlassen. Doch da sahen sie, dass auf einem kleinen Tisch neben der Tür aufgeschlagen ein ledergebundenes Buch lag.

Karls Aufmerksamkeit war sofort geweckt. »Sieh mal, eine alte Karte — handgezeichnet!«

»Das ist nichts für euch!«, kam eine krächzende Stimme aus dem Dunkel einer Ecke.

Gaby und Karl erstarrten. Sie hatten gar nicht bemerkt, dass sie nicht allein waren. Urplötzlich stand ein kleiner, klapperdürrer Mann mit grauem, strähnigem Haar in abgewetzten Klamotten vor ihnen. Hastig riss er das auf dem Tisch liegende Buch an sich. Dabei glotzte er hasserfüllt durch seine golden gerahmte Brille.

Karl fand als Erster die Sprache wieder. »Wir wussten ja nicht, dass...«

»Ich arbeite hier«, keifte der komische Kerl. »Das sind historische Texte — nix für Kinder«, murmelte er noch und wich in die Ecke zurück, aus der er gekommen war.

»Wir werden Sie nicht weiter von Ihrer wichtigen Arbeit abhalten«, sagte Gaby übertrieben höflich. Zu Karl gewandt, flüsterte sie: »Der tut ja gerade so, als wollten wir ihm sein Buch klauen.«

»Blöd! Ich hätte mir die Zeichnung gar zu gerne näher angesehen.«

»Komm, lass uns verduften«, drängte Gaby. »Mir ist die Luft hier zu stickig geworden.« Gaby spürte förmlich die stechenden Blicke des komischen Kauzes in ihrem schlanken Nacken. »Wir gehen jetzt«, säuselte sie übertrieben laut, öffnete die Tür und schloss sie hinter Karl mit einem festen Rums.

Als sie mit Karl in der Pension ankam, war Gaby noch immer auf hundertachtzig. »Der ist ja genauso wirr wie sein Haar. Soll er doch an seinen staubigen Büchern ersticken!«

»Wenn Blicke töten könnten! Da braucht’s kein Buch mehr.« Sie waren Tim direkt in die frisch trainierten Arme gelaufen. »Von wem redet ihr?«

»Vom Stadtgespenst von Oberaudorf«, knurrte Gaby. »Und es hätte uns beinahe mit seinem fauligen Atem getötet, weil wir uns an seinem heiligen Buch vergreifen wollten.« Sie erzählte Tim von der sonderbaren Begegnung.

»Nicht jeder, der aussieht wie ein Gammler, ist auch einer. Vielleicht hat er ja drei Töchter — aber nur ein Bad?«, spottete Tim.

Er hatte einen Verdacht: »Das ist bestimmt der Typ, der mir heute Morgen auf der Treppe begegnet ist. Scheint in der Pension zu wohnen.«

»Dann werden wir ihm wohl noch öfter über den Weg laufen«, stellte Karl fest.

»Pöh! Der interessiert mich doch schon gar nicht mehr!«, sagte Gaby. »Lasst uns lieber noch was unternehmen. Die Wolken haben sich verzogen.«

Als die TKKG-Freunde von ihrem kleinen Ausflug durch die nähere Umgebung zurückkamen, hörten sie das kräftige Organ von Friedl Fuchs aus dem ersten Stock schallen: »Schade, mein lieber Professor, dass Sie nicht gefunden haben, wonach Sie suchten. Am besten, Sie sprechen einmal unseren Kurator persönlich an. Er verfügt über ein umfangreiches Wissen über die Geschichte der Familien in dieser Gegend.«

»Ich bin gekommen, die uralten Überlieferungen der Region zu untersuchen«, ächzte eine Männerstimme. »Ich betreibe diese Recherche jedoch mehr aus privaten Gründen.« Der Mann lachte in heiseren Stößen.

Karl und Gaby erkannten sofort die Stimme des unangenehmen Typen aus dem Heimatmuseum.

»Wie eine krächzende Krähe«, flüsterte Gaby und schlug mit den Armen auf und ab.

»Jeder Aberglaube, jede Sage, hilft mir, die restliche Überlieferung zu verstehen und ihre Bedeutung zu erhellen«, schnarrte es von oben. »Und da sie immer auf einer realen Grundlage beruhen, können wir damit der Wahrheit — oder aber der Wahrscheinlichkeit — näher kommen.«

»Herr Wildgruber, der Leiter des Museums, liebt die Geschichte und die Sagen unseres Landes. Er weiß mehr über unsere schöne Gemeinde als jeder andere. Unter anderem verfügt der Mann über eine genaue Kenntnis der bekannten Höhlen.« Fuchs kam gemeinsam mit seinem Gast die Treppe hinab.

»Guten Tag, Herr Fuchs!«, grüßten TKKG artig.

Der Mesner nickte ihnen kurz zu und wandte sich dann wieder an seinen Gesprächspartner. »Mein lieber Professor Corvinus, was auch immer Sie benötigen — bitte lassen Sie es mich wissen.«

Der Professor räusperte sich. »Darauf komme ich gerne zurück. Vielleicht können Sie mir vorerst mit etwas Werkzeug aushelfen?« Wie er so dastand und mit seinen dürren Ärmchen gestikulierte, sah er wirklich aus wie ein flugbereiter Rabenvögel.

Die Freunde standen regungslos im Hintergrund und taten, als seien sie ins Studium einer Frauenzeitschrift vertieft, die in der Eingangshalle auf einem kleinen Tisch lag. Trotzdem traf sie Professor Corvinus’ giftiger Blick. Die Männer schüttelten sich die Hände und der Professor verließ das Haus. Friedl Fuchs verschwand in die Küche.

Gaby kicherte. »Das ist vielleicht ein schmieriger Kerl.«

»Ein Penner auf Studienfahrt«, meinte Tim naserümpfend.

Nun hatte die TKKG-Bande Feuer gefangen. Die vier wollten wissen, warum sich Professor Corvinus ihnen gegenüber so unfreundlich verhielt. Sie zogen sich in das Zimmer zurück, das Karl und Klößchen gemeinsam bewohnten, und quatschten erst einmal ausgiebig.

»Der Professor schleicht also hier in der Gegend herum und benötigt auch noch Werkzeug. Warum?« Gaby schaute fragend von einem zum anderen. »Nach Urlaub sieht mir das nicht aus.«

Tim ließ sich nach hinten aufs Bett fallen und starrte Löcher in die Luft. »Lasst uns methodisch vorgehen«, schlug er vor. »Was war das Erste, was uns an ihm auffiel?«

»Dass er so zerlumpt daherkommt und nicht gerade ein Sympathieträger ist«, antwortete Gaby.

»Aber warum verhält er sich so abweisend?« Klößchen war viel zu träge für anstrengende Kopfarbeit. Der Magen des unermüdlichen Futterverwerters verlangte alle Energie.

»Überlegt doch mal. Vielleicht kommt ihr dann drauf«, drängte Karl.

»Ich habe gerade keine Lösung, aber ich bewundere das Problem.« Klößchen schloss gelangweilt die Augen.

»Was meinst du, Computer?«, fragte Tim.

»Denkt doch mal an unsere Begegnung im Museum. Ich sehe ein aufgeschlagenes Buch. Und da...«

»...taucht plötzlich der liebe Professor wie aus dem Nichts auf und meckert uns an. Weiß der liebe Gott, warum«, vollendete Gaby den Satz und schlug die Beine übereinander. Oskar, der es sich zwischen den Füßen seines Frauchens gemütlich gemacht hatte, bellte empört.

»Dann darfst du mich ab heute Gott nennen. Ich weiß nämlich, warum.« Karl schaute die Freunde erwartungsvoll an. »Wir sollten das Buch nicht sehen. Deshalb hat der Professor es an sich gerissen und versucht, uns abzuwimmeln.«

Gaby und Karl klatschten sich so laut ab, dass Klößchen erschrocken hochfuhr. Er hatte ein wenig vor sich hingedöst.

»Sonnenklar! Nachdem du das Buch entdeckt hattest, sauste unser lieber Herr Professor aus seinem Versteck hervor.«

»Hast du denn erkennen können, was auf der Karte zu sehen war?«, fragte Tim. »War es eine Landkarte?«

»Es schien sich eher um den Plan einer Burganlage zu handeln.«

Tim überlegte. »Vielleicht aus dieser Gegend?«

Karl, der Chefdenker, stand mitten im Zimmer und rückte seine Brille zurecht. »Zunächst mal sollten wir versuchen, das Buch zu finden, das ich auf dem Tisch gesehen habe. Die Hast, mit der Professor Corvinus es an sich riss, lässt darauf schließen, dass es wirklich einen Hinweis enthält, der für ihn von Interesse ist.«

Tim sprang vom Bett auf. »Dann ist klar, was wir tun müssen!«

Den Rest des Tages verbrachten sie zwischen staubigen Regalen.

»Was gefunden?« Diesen Satz hörte man immer wieder.

»Nö, ich nicht.« Diesen auch.

Stöhnend stellte Gaby einen schweren Band über Burgen in Bayern ins Regal zurück. »Diese Schinken sind voller Skizzen und Pläne. Woher soll man denn wissen, welcher der richtige ist?«

»Woher soll man denn wissen, ob das Buch überhaupt noch hier ist?«, maulte Klößchen. »Wir wissen, dass er etwas im Schilde führt. Wozu also das Buch? Wir müssen ihm doch nur hinterherschleichen...«

»...und riskieren, dass er uns entwischt!« Tim war sich sicher, dass sie anders vorgehen mussten. »Um zu wissen, was er überhaupt vorhat, benötigen wir mehr Informationen. Und das Buch ist nun mal unser erster Anhaltspunkt.«

»Hm. Du meinst, es liegt etwas unter einer Burgruine in der Erde?« Gaby witterte ein Geheimnis. »Vielleicht hofft er, ein paar Vasen oder Geschirr und Trinkgefäße zu finden.«

»Oder Waffen. Irgendwas, das er verscherbeln kann«, meinte Klößchen. »Damit er sich endlich neue Klamotten kaufen kann.«

»Wisst ihr, was ich denke?«, fragte Gaby und legte seufzend einen weiteren Band über die Geschichte des Landes zur Seite. »Wir sollten etwas systematischer vorgehen. Wir lesen und lesen, ziehen hier oder da mal ein Buch aus dem Regal, und inzwischen gräbt Corvinus die ganze Gegend um.«

»Gaby hat recht«, meinte Karl. »Also, teilen wir uns auf.«

»Mir fällt noch etwas Wichtiges ein«, meldete sich Gaby zu Wort. »Wir sollten bedenken, von wo der Professor kam. Nämlich von hier.« Sie deutete in eine Richtung. »Er muss hinter dem Regal dort gestanden haben — und dahin ist er nachher auch wieder gegangen.«

»Also los, Freunde, machen wir uns an die Arbeit«, ermunterte Tim seine Mannschaft.

»Okay, Willi, dann nimmst du dir die Regale vor, neben denen Professor Corvinus gestanden hat. Und wir machen hier weiter«, schlug Karl vor.

Eine ganze Weile arbeiteten sie schweigend und verbissen, nur das Umschlagen von Buchseiten, das Auf- und Zuklappen dicker Wälzer war zu hören. Die vier quälten sich tapfer durch die Geschichte des Landes und studierten eifrig die Angaben über Burgen diesseits der Alpen.

»Werde ich heute gebildet«, seufzte Klößchen, »das reicht ja bis zum Abi.«

»Ich muss mich ständig daran erinnern, warum ich hier bin. Sonst lese ich mich noch fest.« Tim stellte ein Buch, dessen Einband ein Wappen mit einem flugbereiten goldenen Falken mit rotem Halsband auf blauem Grund zeigte, ins Regal zurück.

»Ich glaube, wir suchen ein Phantombuch«, meinte Klößchen schließlich.

»Wir haben das Buch ja gesehen, also muss es auch zu finden sein!«, widersprach Gaby.

»Wenn Corvinus es nicht eingesackt hat«, unkte Klößchen. Er war bei der wechselvollen Geschichte der Grafen von Falkenstein gelandet, fand aber auch dort keinen brauchbaren Hinweis. Dafür eine Menge blutrünstiger oder herzzerreißender Geschichten über Racheakte, verschmähte Liebe oder vor Kummer und Trennungsschmerz gestorbene Gräfinnen. »Das sind prima Anregungen für den nächsten Aufsatz!«, kicherte er.

»Ich muss mal Pause machen«, stöhnte Karl. »Mir stürzt sonst gleich die Festplatte ab.«

»Hast du was Interessantes gefunden?«, wollte Tim wissen.

»Keine Spur. Immerhin weiß ich jetzt, dass archäologische Funde belegen, dass der Burgfels bereits in der Bronzezeit besiedelt war und hier schon im 12. Jahrhundert eine erste Burganlage von Ortsadeligen stand.« Karl zeigte auf ein Regal. »Mit dieser Seite bin ich jetzt fast fertig. Nur die Bücher dort unten muss ich noch durchsuchen.«

»Und du, Willi?«

Klößchen saß im Schneidersitz auf der Erde, die Nase tief in ein handgeschriebenes Buch gesteckt.

»He, Klööößchen!«

»Hä?«

»Ich hab’ dich was gefragt!«, sagte Tim ärgerlich. »Mensch, Willi, du bist nicht zum Lesen hier, sondern zum Suchen.«

»Sorry, aber die Schinken sind unheimlich spannend.«

»Was hast du denn da?«, fragte Gaby.

»Sagen aus dem bayrischen Inntal. Uralt! Das Buch fällt fast auseinander. Da haben sich doch tatsächlich einmal drei Schwestern in die Haare bekommen...«

»Bestimmt wegen eines Mannes.« Gaby grinste breit.

»Daneben. Die drei heidnischen Jungfrauen, so nannte man die Schwestern, waren steinreich. Sie besaßen so viel Geld, dass sie es nicht mal mehr Münze für Münze zählen mussten. Stattdessen nahmen sie ein Gefäß, wie es die Bauern normalerweise zum Abmessen von Getreide nutzen, um ihr Geld untereinander aufzuteilen. Die jüngste Schwester war von Geburt an blind. Die beiden anderen, von Habgier zerfressen, gönnten der Jüngsten nichts. Beim Verteilen ihres Anteils strichen sie das Gefäß immer randvoll. Die blinde Schwester fuhr dann mit ihrer Hand über den Rand, sodass sie erkennen konnte, dass richtig eingefüllt worden war. Kam sie selbst an die Reihe, kehrten die Geschwister den Topf um, sodass die leichte Vertiefung vom Boden oben war — und legten ein paar Taler drauf.«

»Eine Gemeinheit, sie so hereinzulegen!«, ereiferte sich Gaby. »Hat sie den Schwindel irgendwann bemerkt?«

»Als nun wieder einmal Geldverteilung war, kam die Blinde hinter den Betrug — und reagierte mit einem fürchterlichen Fluch! Seitdem ist der ganze Schatz versunken, das Anwesen der Schwestern bis auf die Grundmauern untergegangen. Auch wenn spätere Herren die Anlage wieder aufbauten, sie wurde doch immer wieder zerstört. Dort wo die alte Burg versunken ist, steht heute noch ein gewaltiger Steinblock, der Helstein genannt wird und angeblich den Eingang zu einer großen Höhle verdeckt. Dort unten soll es spuken und keiner traut sich so recht hinein. Ab und zu soll dort in dunklen Nächten eine Jungfrau zu Pferde in Begleitung ihres schwarzen Höllenhundes umgehen. Sie wird von den Einheimischen Totengöttin genannt.«

»Eine schöne Gutenachtgeschichte«, spottete Tim.

»Viele hundert Jahre später hörte ein Kirchenmann von dem Gerücht, in der Ruine würde ein sagenhafter Schatz liegen...«

»...und hat dann selbst nach den Reichtümern gesucht«, vollendete Tim den Satz.

»Er wusste tatsächlich, wo der genaue Ort war. Aber den frommen Mann interessierten die Reichtümer wohl nicht. Den Eingang zu den geheimen Gängen ließ er hermetisch verschließen. Und weil niemand je wieder in das Höhlenlabyrinth hinabsteigen sollte, ließ er alle Aufzeichnungen darüber vernichten — bis auf einen Hinweis, den er an geheimer Stelle versteckt haben soll.«

»Wo mag das geheimnisvolle Labyrinth bloß auf seine Entdeckung warten?« Nachdenklich kaute Gaby an einer Haarsträhne.

Jetzt sagte Klößchen ein paar Worte, die wie eine Bombe einschlugen. Er sagte nichts weiter als: »Die drei Schwestern haben hier auf der Auerburg gelebt.«

Der neue Tag begann mit einer Lagebesprechung beim Frühstück.

»Wenn wir nach dem Guinness-Buch der Rekorde gesucht hätten, wäre es von Anfang an klar gewesen, dass wir es nicht finden...«, scherzte Karl.

»Wieso?«, fragte Gaby.

»Weil es das meistgeklaute Buch in öffentlichen Bibliotheken ist.«

Sicherlich hatte Professor Corvinus das Buch mit dem braunen Ledereinband verschwinden lassen. Vielleicht hatte er es an sich genommen, vielleicht auch nur die Seiten herausgerissen — jedenfalls blieb es unauffindbar.

»Lasst uns Nägel mit Köpfen machen!« Tim schlug entschlossen mit der Faust auf den Tisch.

»Du willst hoch zur Burg, oder?« Klößchen witterte Aktion. Wer ihn kannte, wusste, dass er nicht scharf auf Bewegung war.

»Natürlich. Wir sollten uns dort dringend einmal umschauen!«

»Wer zuerst oben ist!« Tim spurtete los, als hätte jemand hinter ihm einen Knallfrosch losgelassen — dicht gefolgt von Oskar. Karl und Gaby setzten in großen Sprüngen hinterher. Klößchen ließ sich Zeit.

Der Weg hinauf zur Burg — oder besser zu dem, was davon übrig war — führte vom Burgtor, in dem sich das Heimatmuseum befand, vorbei an hübschen Häusern und Gärten über ein Gatter dorthin, wo man in den letzten 20 Jahren bei Ausgrabungen Mauerreste freigelegt und den historischen Burgzugang mit einer Holzbrücke wiederhergestellt hatte.

Oben angekommen genossen die vier Freunde eine herrliche Aussicht über das Inntal bis weit ins Tirolerische.

»Klar wie Klößchenbrühe, warum man ausgerechnet hier eine Burg hinstellt!« Willi war vom Anstieg noch ein bisschen außer Atem. Er hatte recht: Den Freunden bot sich ein großartiger Blick auf zwei wuchtige Gebirgsmassive, den Zahmen Kaiser und den Wilden Kaiser.

Von der ehemals stark befestigten Burg waren heute kaum noch Spuren zu erkennen. Einige freigelegte Fundamente an der Ostseite ließen auf Wirtschaftsgebäude schließen. Weiter vorne war offenbar eine Toranlage gewesen. Man konnte noch gut erkennen, dass die Burg eine gleichmäßige Rechteckform besessen hatte und früher durch einen Graben gesichert gewesen war.

»Muss hart gewesen sein im Mittelalter. Besonders im Winter — so ohne Heizung«, sagte Gaby.

»Lasst uns mal einen Blick da hineinwerfen.«

Tim, der voranging, wandte sich einer kleinen Bauhütte zu, die etwa inmitten des ehemaligen Wohntraktes stand.

Außer TKKG waren an diesem Vormittag keine weiteren Besucher auf dem Burgberg unterwegs. Umso erstaunter war das Quartett, als es aus dem Inneren der Hütte Klopfgeräusche vernahm.

»Was geht denn hier vor?«, flüsterte Gaby verblüfft.

»Da sehen wir doch gleich mal nach!«, schlug Tim vor.

Sie gingen einmal um das Häuschen herum und, nachdem ihnen nichts Besonderes aufgefallen war, bis zu der kleinen Tür, die in das Innere führte.

»Verschlossen!«, stellte Tim kopfschüttelnd fest.

»Pst! Hört doch mal!«

Das Klopfen hatte aufgehört. Dafür war jetzt ein kratzendes Geräusch zu hören.

»Wir müssen die Polizei verständigen!«, flüsterte Gaby. »Da sind bestimmt Diebe am Werk!«

»Das check ich erst mal.« Tim wies auf ein halb geöffnetes Fenster neben der Tür. »Am Ende sind es bloß ein paar Handwerker, die etwas ausbessern. Das wäre eine schöne Blamage.«

»Pass bloß auf dich auf!«, jammerte Gaby. »Mit Einbrechern ist selten zu spaßen!«

»Keine Angst, Pfote. Ihr geht in Deckung«, befahl Tim. »Und sorgt dafür, dass Oskar die Klappe hält. Wenn ich Hilfe brauche, pfeife ich.«

Karl, Klößchen und Gaby zogen sich hinter einen Mauerrest zurück und beobachteten, wie Tim sich langsam an das Fenster heranschob, vorsichtig mit dem Finger den Schmutz von der Scheibe wischte und — die Hände an die Schläfen gelegt — ins Innere des Gebäudes spähte.

»Kannst du was erkennen?«, zischte Gaby hinüber.

Doch Tim reagierte nicht. Er beobachtete mit einem Ausdruck höchster Spannung, was da vor sich ging. Endlich kam er von seinem Beobachtungsposten zurück.

»Das glaubt ihr nicht, was ich da eben gesehen habe!«, sagte er, und in seiner Stimme schwang unverhohlener Triumph.

»Was denn?«

»Nun sag schon!«

»Jetzt mach’s doch nicht so spannend!«

»Kommt erst weg von hier!«

Sie liefen ein Stück den Abhang hinunter. Erst nachdem sie die Burg ein ganzes Stück hinter sich gelassen hatten, hielt Tim an.

»Es war unser Freund«, berichtete er.

»Waaas?« Gaby riss die Augen auf. »Professor Corvinus?«

Tim nickte. »Er hat eine mächtige Bodenplatte beiseitegeschoben. Muss eine gewaltige Anstrengung gewesen sein. Frag mich, wie so ein Klappergestell das schafft. Und nun stellt euch vor, was passiert ist: Er ist in die Tiefe gestiegen — und verschwunden!«

»Unglaublich!« Gabys Wangen glühten vor Begeisterung. »Dr. Forschmann hat uns ja gesagt, dass das ganze Gebiet von Höhlen durchzogen ist!«

»Corvinus sucht mit seinem geheimnisvollen Plan bestimmt nach Sachen, die sich zu Geld machen lassen«, mutmaßte Klößchen. »Vielleicht sogar nach dem Schatz der drei heidnischen Jungfrauen.«

Gaby war skeptisch. »Wenn es überhaupt einen Schatz gibt. Wer weiß, ob die Sage nicht bloß eine nette Geschichte ist, die man sich an langen Abenden am Kamin erzählte.«

»Aber wenn es einen gibt, können wir unsere Entdeckung öffentlich machen, bevor Professor Corvinus auch nur eine Münze geklaut hat.« Klößchen hatte das Jagdfieber gepackt.

»Dann ist klar, was zu tun ist«, sagte Tim. »Wir müssen ihm zuvorkommen!«

Auf der Burg konnten sie im Moment nichts ausrichten. Deshalb beschlossen sie, Friedl Fuchs aufzusuchen. Vielleicht wusste der mehr über die Gänge unter der Burg. Schließlich lebte er schon sein ganzes Leben am Fuße des Berges.

Sie trafen den Mesner vor dem Eingang der Pfarrkirche, wo er den Kies in der Auffahrt von Unkraut befreite.

Samtweich trug Gaby ihr Anliegen vor. »Es macht Ihnen gewiss Freude, an dieser alten und ehrwürdigen Pfarrkirche Mesner zu sein, die Gottesdienste vorzubereiten, die Sakristei zu betreuen und die Glocken zu läuten. Können Sie uns nicht einmal herumführen und uns alles zeigen?«

Friedl Fuchs freute sich, dass die jungen Leute Interesse an der Kirche und an seiner Arbeit hatten. Bereitwillig führte er die Besucher übers Gelände.

»Ursprünglich stand hier eine hölzerne Basilika, die man durch einen romanischen Bau ersetzte. Ende des 15. Jahrhunderts errichtete man dann einen gotischen Neubau. Apsis und Schiff bestehen in ihrem unteren Teil heute noch aus dem Mauerwerk dieser Zeit. Allerdings wurden in späteren Epochen immer wieder Änderungen vorgenommen. Durch Unglücksfälle und Kriege wurde die Pfarrkirche in den letzten 500 Jahren insgesamt fünfmal beschädigt oder fast zerstört. Nach einem Brand 1823 wurde sie erneut wiederhergestellt. So hat die Kirche keine ausgeprägten Stilformen. Allerdings ist der Barock vorherrschend.«

Klößchen gähnte.

Der Mesner glühte vor Begeisterung, aus seinen Augen leuchtete eine stille Ergriffenheit. Im Inneren der Kirche machte er auf einige seiner persönlichen Highlights aufmerksam.

Doch die feierliche Stimmung schwand jäh, als Karl auf die Geschichte vom Jungfrauen-Schatz zu sprechen kam. »Man hat uns erzählt, Sie wüssten, wo er versteckt sein soll«, bluffte er.

Das Gesicht des Mesners verlor mit einem Schlag seine Farbe. Karl wiederholte seine Frage, als Friedl Fuchs mit einem leichten Achselzucken über sie hinweggehen wollte.

»Man redet viel, aber es muss nicht immer wahr sein«, wollte Fuchs ablenken. Doch Karl bohrte weiter.

»Es gibt keinen Schatz«, antwortete Fuchs schließlich schroff. Er hatte seine Fassung wiedergefunden. »Lasst bloß die Finger von der Sache. Ich will nicht, dass hier noch einmal etwas passiert! Und jetzt entschuldigt mich, ich muss mich ums Mittagessen kümmern«, brummte er in seinen Vollbart. Eiligen Schrittes verschwand er.

Den Detektiven war klar: Der Mesner wusste mehr, als er zugab. Nach dem Mittagessen wollten sie ihn noch einmal ausfragen. Sie trafen Friedl Fuchs in der Kirche, wo er gerade einige Kerzen anzündete. Als er sie sah, eilte er ihnen rasch entgegen. »Kommt mal mit!«, befahl er in barschem Ton.

Der Mesner führte die TKKG-Bande vor den Hochaltar. Dort deutete er auf den Boden. »Nun, was soll das?«

Tim, Karl, Klößchen und Gaby schauten ziemlich doof aus der Wäsche. Was wollte der Mesner von ihnen?

»Wir haben doch nichts ausgefressen?«

»Nicht dass ich wüsste.«

»Tut nicht so scheinheilig! Dies ist kein Ort zum Spielen! Wenn ihr euch verstecken oder mit eurem Köter herumtoben wollt, dann meinetwegen draußen. Dies ist ein Haus Gottes und kein Platz für ungezogene Kinder!«

Die Vier verstanden noch immer nicht.

»Oder meint ihr, nur weil ich eine Pension habe, bin ich auch in der Kirche dafür da, euren Dreck wegzumachen? Wahrscheinlich werdet ihr mir weismachen wollen, dass ihr es nicht gewesen seid.« Fuchs deutete auf ein paar sandige Fußspuren. »Das sieht deinen Plattfüßen ungewöhnlich ähnlich.«

Klößchen, den er bei den letzten Worten angeschaut hatte, zeigte sich lässig: »Ich fang gleich an zu lachen. So Quadratlatschen hat doch keiner von uns.«

»Jetzt lügst du auch noch!«

»Wir lügen nicht!« Gaby klang gekränkt.

»Da muss ich ja lachen. Ich sage euch nur das eine: Ihr kommt mir hier nicht mehr rein!«

»Wer zuletzt lacht, denkt am langsamsten«, murmelte Tim vor sich hin. Dann sagte er laut: »Aber Fferr Fuchs, den Dreck muss jemand anders hereingeschleppt haben.«

Der Zorn des Mesners schien sich weiter zu steigern. »Die Spuren verraten euch!«, donnerte er. Dann drehte er sich auf dem Absatz um. Kopfschüttelnd verließ er das Kirchenschiff.

Karl betrachtete die Spuren genau. Von ihnen hatte wirklich niemand so große Füße. Nicht einmal er. Mit den geschulten Augen eines Detektivs suchte er nach der Stelle, an der die Spuren begannen. Aber hier konnte man mit Recht sagen: Die Spuren kamen aus dem Nichts! Vom Altar ausgehend, liefen sie ins Seitenschiff Richtung Sakristei, wo sie immer undeutlicher wurden und schließlich wieder aufhörten. Einwandfrei ließen sie sich in der Nähe des Altares feststellen. Es sah aus, als ob jemand dort plötzlich schmutzige Schuhe bekommen hätten. Karl winkte die anderen herbei.

Mit geschärften Sinnen besah sich Tim die nähere Umgebung, konnte aber keinerlei weitere Spuren ausmachen. »Was ein bisschen eigenartig ist: Draußen vor dem Eingang liegt überall Kies. Und die Spuren kommen von sandigem, erdigem Boden.

Das hat auch der Mesner nicht bedacht. Sonst hätte er uns nicht so angemacht.«

Eindeutig liefen die Spuren vom Altar weg in die Pfarrkirche hinein. Kopfschüttelnd standen TKKG davor, bis Karl darauf hinwies, dass die Spuren eigentlich nicht direkt vom Altar kämen, sondern an der Wand plötzlich begannen. Man sah, dass hier zwei Erwachsene ihre Spuren hinterlassen hatten.

Kritisch musterte Tim die Decke, ob vielleicht von oben... Dann meinte er achselzuckend: »Na, Spiderman wird ja wohl kaum hier gewesen sein!«

Es gab eigentlich nur eine Möglichkeit: Die Verursacher der Spuren waren dem Fußboden oder der Wand entstiegen. Aber wenn man es genau betrachtete, gab es auch dafür keinen Anhaltspunkt. Nirgends war etwas verschoben. Das einzige Außergewöhnliche waren die Spuren.

Sie gingen ihnen nach, bis Klößchen rief: »Kommt mal schnell hierher!«

In diesem Augenblick packte ihn eine starke Hand von hinten. »Kaum kehre ich euch den Rücken, um Putzzeug zu holen, beginnt ihr sofort wieder, Unsinn zu machen.«

So eifrig waren sie mit ihrer Aufgabe beschäftigt gewesen, dass sie das Kommen des Mesners überhört hatten. Nun entlud sich ein Gewitter der Entrüstung über Klößchen, und Friedl Fuchs wäre wohl handgreiflich geworden, wenn Tim nicht beherzt dazwischengegangen wäre.

Die Freunde beschlossen, zu einem späteren Zeitpunkt weiterzuforschen und sich vorerst aus dem Staub zu machen.

Um dem immer noch wütenden Friedl Fuchs aus dem Weg zu gehen, beschlossen die Freunde, über Nacht der Pension fernzubleiben. Außerdem wollten sie die Burg vor Sonnenuntergang noch einmal einem gründlichen Ganoven-Check unterziehen. Sie übernachteten auf der großen Wiese bei der Auerburg. Von Fritzi hatten sie dazu Zelt, Isomatten und Schlafsäcke geliehen.

Ihre Mutter, Rosalie Fuchs, hatte TKKG noch ein paar Leckereien in die Rucksäcke gepackt. »Genug Proviant für eine lange Nacht«, sagte sie mit einem Blick auf Klößchens prall gefüllten Rucksack.

Binnen kürzester Zeit war das Zelt aufgebaut. Die Freunde machten es sich davor auf ihren Isomatten bequem.

»Vielleicht begegnen wir ja heute Nacht den drei heidnischen Jungfrauen?«, sagte Karl zwinkernd.

Klößchen war mulmig zumute — nach all den Geschichten, die sie gehört hatten. Es war kalt geworden, und am tiefschwarzen Himmel funkelten die Sterne, als zitterten sie vor der aufsteigenden Kühle der Nacht. Die vier hatten ihre Pullover übergezogen. Oskar kuschelte sich eng an Gaby.

Der Mond schob sich zögernd über die nahen Höhenzüge. Es sah aus, als sei er unschlüssig, ob er bei dieser Kälte die nächtliche Wanderung unternehmen oder lieber darauf verzichten solle.

Nachdem sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, stellten die Freunde fest, dass der Nachthimmel gar nicht wirklich schwarz, sondern eher tiefblau war. Eine Sternschnuppe glitt über den samtigen Horizont.

Jetzt habe ich einen Wunsch frei, dachte Gaby und küsste Tim sanft auf die Wange. Keiner der Freunde bemerkte, dass Tim dabei leicht errötete. »Also, ich finde es hier romantisch«, flüsterte sie ihrem Freund ins Ohr.

»Wusstet ihr, dass viele der 88 international anerkannten Sternbilder einen Bezug zur griechischen und römischen Mythologie haben? Man hat den Himmel dabei so aufgeteilt, dass jeder Stern zu einem Sternbild gehört«, spulte Karl sein Wissen ab. »Der Sternenhimmel verändert im Laufe des Jahres sein Aussehen. Zu bestimmten Jahreszeiten sind manche Sternbilder gut zu erkennen, andere wiederum nicht. Bei uns sind das ganze Jahr über Großer Bär, Kleiner Bär — zu dem gehört der Polarstern — Kepheus, Kassiopeia, Giraffe und Drache zu sehen.«

»Drache?«

»Ja, lateinisch auch Draco. Mit einem Fernglas oder Teleskop würden wir das Sternbild besonders gut sehen, da es sich über einen großen Teil des Himmels schlängelt.«

Klößchen war nachdenklich geworden: »Was meint ihr, warum ist der Tatzelwurm nicht so bekannt wie andere Fabelwesen? Zum Beispiel wie das Einhorn.«

»Die meisten Fabeltiere sind eindrucksvolle Gestalten mit Flügeln oder Hörnern. Das ist beim Tatzelwurm nicht der Fall. Er ist recht plump gebaut und von unscheinbarer Farbe. Zudem soll er unangenehm riechen und ziemlich gefährlich sein. Das ist einfach zu wenig fabelhaft«, vermutete Karl.

»Was frisst eigentlich so ein Tatzelwurm?«, wollte Klößchen wissen und biss in einen Schokoladenkeks.

»Bestimmt keine Fahrräder«, knurrte Tim leise.

Alle lachten.

»Wenn man davon ausgeht, dass Schlangen — und mit ihnen soll der Tatzelwurm ja verwandt sein — lebende Beute bevorzugen, würde ich sagen: Würmer, Weichtiere, Spinnen und Insekten. Und wenn ihnen dazu auch noch Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel, Säugetiere und die Eier oder Larven der verschiedensten Tierarten vors Maul kommen, sagt ein Tatzelwurm sicherlich nicht Nein.«

»Besonders wählerisch scheint der mir mit seinem Speiseplan ja nicht zu sein. Und wie sieht es mit...«, Klößchen musste schlucken, »... mit Kindern aus?«

»Wenn man bedenkt, dass manche Schlangenarten sogar Beutetiere verschlingen, die schwerer als sie selbst sind, könnte ich mir schon vorstellen, dass...« Karl schwieg vielsagend. Er wollte seinen Freund ein wenig auf den Arm nehmen. Mit Erfolg. Klößchen blieb der Bissen im Halse stecken.

Er musste husten. Während Karl ihm hilfsbereit auf den Rücken klopfte, sagte er: »Die vollständige Verdauung eines sehr großen Beutetieres kann lange dauern. Je nach Temperatur Tage oder sogar einige Wochen.«

»Wer mich auffrisst, spuckt mich spätestens am anderen Morgen wieder aus — unverdaut«, behauptete Klößchen. »Oder stirbt — sofort!« Er schlug sich klatschend auf die Arme. Ihn piesackte schon seit geraumer Zeit eine Stechmücke.

»Und warum klapperst du so mit den Zähnen?«, wollte Tim wissen.

»Mir ist kalt«, antwortete Klößchen knapp. »Ich habe mir unseren Urlaub ein bisschen anders vorgestellt. Jedenfalls mit mehr Sonnenschein. Stattdessen fängt es schon wieder zu nieseln an. Ich leg mich schlafen.«

Bevor auch die anderen in ihre Schlafsäcke schlüpften, sagte Tim: »Wir sollten morgen versuchen, den Fremden, der Fritzis Eltern bedroht hat, ausfindig zu machen. Schließlich haben wir es ihr versprochen. Wie wir es anpacken, weiß ich jetzt noch nicht. Schlafen wir erst mal drüber!«

Sie schlüpften in ihre Schlafsäcke. Klößchen und Karl gingen in eine Kabine des Zeltes. Gaby und Tim in die andere.

Gaby drehte sich auf die Seite und war augenblicklich eingeschlummert. Tim aber lag noch wach. Er zerbrach sich den Kopf wegen der rätselhaften Vorgänge: Wer war der geheimnisvolle Fremde, der Fritzis Eltern bedrohte? Woher kamen die Spuren in der Kirche? Und was hatte Professor Corvinus’ Grabungsaktion im Fundament der Burg zu bedeuten?

Irgendwann verkündeten regelmäßige Atemzüge, dass auch Tim eingeschlafen war.

Mitten in der Nacht erwachte Tim. Er war schweißgebadet und sein Herz klopfte wild. Erst musste er sich besinnen, wo er war. Er hatte geträumt, dass sich Gaby in einem unterirdischen Labyrinth verlaufen hatte und in Lebensgefahr befand.

Die Eindrücke seines Albtraumes wichen von ihm, als er das beruhigende Licht der Taschenlampe einschaltete und erkannte, dass er wohlgeborgen neben seiner Freundin im Zelt lag. Zu ihren Füßen schlummerte gleichmäßig atmend Oskar.

Mit einem Seufzer der Erleichterung drehte sich Tim auf die andere Seite. Doch an Schlaf war nicht mehr zu denken! Jetzt war Tim hellwach und lauschte auf die Geräusche außerhalb des Zeltes. Er vernahm den weit entfernten Ruf eines Käuzchens, einen Windstoß, der durch die nahe gelegenen Nadelbäume fuhr — sonst herrschte Stille. Gaby drehte sich vom Licht der Taschenlampe, das kurz unruhig aufflackerte, weg. Er sah, wie sich Gabys Schulter unter dem Schlafsack rhythmisch hob und senkte.

Allmählich begriff er, dass die Sache komplizierter war, als er zunächst angenommen hatte. Er musste sich eingestehen, dass er sich die Lösung des Falles ungefähr so leicht vorgestellt hatte, wie den 100-Meter-Lauf beim Schulsportfest zu gewinnen. Aber das Ganze hatte inzwischen eher die Qualität einer Bergtour auf den Kilimandscharo: Wenn andere es tun, sieht es leicht aus. Sobald man es selber versucht, erlebt man eine herbe Überraschung.

Tim wusste einfach nicht mehr weiter. Er ließ das Geschehene noch einmal Revue passieren. Sein Kopf war so voller Gedanken, dass er sie hätte nummerieren müssen, um jedem die nötige Aufmerksamkeit zu schenken. Unruhig wand er sich in seinem Schlafsack hin und her. In dieser Stimmung zu schlafen, fiel dem Jungen nicht besonders leicht. Tims Gedanken überschlugen sich. Am liebsten hätte er sich jetzt mit Gaby oder den anderen, die in der Nachbarkabine schliefen, unterhalten und ihnen seine Gedanken mitgeteilt. Doch Gaby lag zufrieden atmend neben ihm. Er rutschte mit seinem Schlafsack ein wenig näher an sie heran und schaltete seine Taschenlampe aus.

In fast völliger Dunkelheit horchte er auf die Geräusche um sich herum. Aus der Nachbarkabine drangen in unregelmäßigen Abständen leise, schmatzende Töne an sein Ohr. Offenbar schlief Klößchen tief und fest — und träumte von Bergseen voller dunkler Alpenschokolade. Von Karl hörte man keinen Mucks.

»Pst, Pfote«, flüsterte Tim. »Schläfst du?«

»Ja. Schließlich ist es Nacht, oder?«

»Bist du müde?«

»Schlaf einfach, Tim Carsten.« Diesmal war ihr Ton schon deutlich genervter.

Sie kann doch nicht einfach so schlafen, dachte Tim und sagte laut: »Ich bin nicht müde.«

»Dann mach die Augen zu und tu wenigstens so, als ob du müde wärst!«

Tim gab es auf und schloss die Augen. Kurz darauf schreckte er jedoch schon wieder hoch. Er hatte irgendein Geräusch gehört. Was war das da draußen?

»He, Pfote, hast du das eben gehört?«, fragte er.

»Es ist nichts, Tim.« Gaby drehte sich wieder von ihm weg. »Ich schlaf jetzt.«

Schon bald atmete sie erneut tief und gleichmäßig.

Tim beneidete seine Freundin um ihre Fähigkeit, kurzerhand ins Reich der Träume zu entschwinden.

Und er bedauerte ein bisschen, dass Gaby keinerlei Angst zeigte. Wenn sie sich wenigstens ein bisschen fürchten würde — gerade genug, um ihren Kopf an seine Schultern zu kuscheln. Tagsüber gab es diese Situationen viel zu selten.

Tim rutschte in seinem Schlafsack unruhig hin und her. Er musste mal, aber er versuchte, nicht darauf zu achten. Doch schon bald hielt er es nicht mehr länger aus. Bis zu den Büschen waren es nur ein paar Schritte zu laufen.

Vergeblich tastete Tim über den Boden nach der Taschenlampe. Wahrscheinlich war sie weggerutscht und lag jetzt irgendwo bei Gaby. Macht nix, dachte er, das Ding hat ja sowieso einen Wackelkontakt und geht dauernd aus.

Leise öffnete er den Reißverschluss der Innenkabine und betrat das Vorzeit. Von Klößchen vernahm er nach wie vor nur Schmatzgeräusche.

Zum Glück können wenigstens die anderen schlafen, dachte Tim. Mit angehaltenem Atem reckte er den Kopf gen Nachthimmel, nachdem er auch den Verschluss des Hauptzeltes geöffnet hatte.

Es war stockdunkel. Keinen Stern sah man mehr. Wolken hatten sich vor den Mond geschoben, der noch kurze Zeit vorher ein so angenehmes Licht gespendet hatte. Man sah nicht einmal mehr die Hand vor Augen. Die Gaslaterne, die vor dem Zelteingang stand und eigentlich die ganze Nacht hätte brennen sollen, war erloschen. Dabei war es nicht einmal Mitternacht, wie ihm ein rascher Blick auf die Leuchtziffern seiner Armbanduhr verriet.

Er kam sich ein bisschen lächerlich vor, wie er so dastand und, die Nackenmuskeln angespannt, wartete, lauschte, spähte... Es gab nichts da draußen. Keine Geräusche, keine Tiere — nichts. Seine Augen gewöhnten sich ein wenig an die Dunkelheit, und noch immer sah er — nichts. Tim spürte, wie seine Augen brannten. Jetzt erst bemerkte er, dass er den Atem angehalten hatte. Er ging ein paar Schritte, verließ den Bereich der Zeltschnüre kaum, verrichtete sein kleines Geschäft, stürzte wieder zurück und zog die Reißverschlüsse hinter sich zu. Geschafft!

Gaby lag noch immer friedlich da und atmete leise. Sie schlief so ruhig, als sei sie in ihrem sicheren Pensionszimmer unten im Tal. Er beneidete sie, andererseits aber war es wichtiger, dass hier oben wenigstens einer von ihnen wach blieb.

Ich bewache Pfotes Schlaf, machte er sich Mut. Ist doch völlig klar, dass ich auf sie aufpasse, während hier ein durchgeknallter Professor herumschleicht. Wieder lag er auf dem Rücken und lauschte in die Dunkelheit. Es war völlig ruhig. Fast Mitternacht.

Allmählich wurde Tim trotz aller Anspannung doch müde. Fast hätte ihn die Müdigkeit übermannt, da hörte er mit einem Mal ein leises Knacken. Es klang, als würde jemand Zweige zertreten und Äste beiseiteschieben. Etwas bewegte sich auf das Zelt der vier Freunde zu. Mit einem Mal saß Tim wieder hellwach aufrecht in seinem Schlafsack und horchte mit gespitzten Ohren.

Eine Weile blieb alles still, dann ertönten das Knacken und Rascheln erneut. Was auch immer es sein mochte, es klang unheimlich groß und unheimlich nah!

Tim lauschte noch eine Weile. Endlich hielt er es nicht länger aus. »Pst«, wisperte er. »Gaby — schläfst du?«

»Hmm«, stöhnte sie benommen und drehte sich auf den Rücken.

»Pfote«, flüsterte Tim, »hör doch! Da draußen ist was!«

Jetzt fuhr auch Gaby mit einem Ruck hoch. Mit einer raschen Handbewegung strich sie sich ihren Pony aus dem Gesicht. »Wo?«, fragte sie leise.

»Draußen. Vor unserem Zelt.« Tim stockte der Atem. »Hörst du?«

Gemeinsam lauschten sie.

»Ich höre nichts!« Gaby klang verärgert. »Warum flüstern wir eigentlich?«, fragte sie nun in normaler Lautstärke. »Wenn da draußen jemand sein sollte, müssten es Karl und Klößchen ja auch schon mitbekommen haben.«

»Gaby, ich schwöre es dir, ich habe ganz bestimmt etwas gehört.«

Genau in diesem Augenblick knackte es wieder im Gebüsch. Gaby stieß ein leichtes Quieken aus und warf sich in Tims Arme. Sie zitterte am ganzen Leib. »Was glaubst du, was das ist?«

Ein dumpfes Grollen zeigte, dass auch Oskar endlich etwas mitbekommen hatte. Verschlafen öffnete er ein Auge.

Nun waren auch Karl und Klößchen wach geworden. Der Reißverschluss der Nachbarkabine wurde mit einem energischen Ratsch geöffnet und Karl steckte seinen Kopf ins Schlafgemach von Tim und Gaby. »He, habt ihr das mitbekommen? Jemand schleicht um unser Zelt! Ich habe Klößchen schon geweckt.«

In diesem Moment schob sich auch schon das zerknautschte Vollmondgesicht Klößchens an Karls Schulter vorbei. Noch etwas benommen fragte der Letzte im Bunde: »Was ist los? Ist da draußen das Gespenst unterwegs? Oder was macht da so einen Heidenlärm?«

»Vielleicht schauen wir jetzt endlich einmal nach, was da los ist«, schlug Karl beunruhigt vor und schob sich seine Brille auf dem Nasenrücken zurecht.

»Ich glaube nicht, dass wir draußen viel sehen werden. Die Gaslaterne ist aus. Aber lasst uns unsere Taschenlampen schnappen — und dann nix wie raus!«

Es krachte weiter — trotz des Lärms, den sie gemacht hatten. Wenn den vier Detektiven ihre acht Ohren keinen Streich spielten, waren das Knacken und Rascheln jetzt ganz nahe, höchstens ein oder zwei Meter entfernt.

»Mach mal die Taschenlampe an — ich find meine nämlich nicht«, befahl Klößchen.

Tim hatte seine Taschenlampe endlich unter Gabys Isomatte entdeckt. Mit der Leuchte in der Hand, schlich er sich an den äußeren Zeltverschluss heran. Er öffnete eine kleine Lüftungsklappe, deren Öffnung mit einem Stück Moskitonetz verschlossen war, und leuchtete hindurch. Da das Netz das Licht zurückwarf, konnte er nichts sehen. »Mist!«, hörte man ihn leise fluchen.

»Was siehst du?«, wollten die anderen wissen.

»Nichts.«

»Du musst den Reißverschluss aufmachen!«

Tim umklammerte entschlossen seine Taschenlampe und zog den Reißverschluss etwa dreißig Zentimeter hoch. Wenn da draußen wirklich jemand sein sollte, der ihnen gefährlich werden konnte, dann sollte er nur kommen!

Wieder ertönte ein Geräusch. »Klingt ganz nah«, flüsterte Gaby zögerlich.

Tim zog den Reißverschluss entschlossen weiter nach oben und leuchtete einige Sekunden in die Finsternis.

»Nun?«, wollte Karl wissen.

Das Knacken der Äste dauerte an. Immer noch nahe.

»Vielleicht ist das ja auch nur der Wind. Ich glaube nicht, dass da jemand ist«, versuchte Gaby, sich selbst zu beruhigen.

»Das ist nicht der Wind«, flüsterte Tim.

»Aber was könnte es sonst sein? Wofür hältst du es?«, fragte sie und horchte hinaus.

»Das will ich lieber nicht laut aussprechen.«

»Du meinst doch nicht allen Ernstes...?« Gaby ließ sich wieder auf ihre Isomatte fallen. »Ach, Tim.

Da ist bestimmt nur ein Fuchs auf Beutezug.«

Tim zog den Reißverschluss nun vollständig auf und leuchtete hinaus. Der runde Strahl stieß in die Schwärze. Karl, Klößchen und Gaby steckten ihre Köpfe mit aus der Zeltöffnung. Gaby hielt zur Sicherheit ihren Hund am Halsband fest.

Dann sahen sie nahezu zeitgleich, was der Lichtkegel der Taschenlampe erfasste. Sie sahen die Äste von Büschen — und dazwischen zwei leuchtend rote Augen, die sie bösartig anblickten! Im ersten Moment wusste keiner, was sie da vor sich hatten. Gaby entfuhr ein stummer Schrei!

Das Ding war so nahe, dass der Lichtkegel der Taschenlampe seinen mächtigen Körper nicht ganz erfassen konnte. Das Wesen befand sich nur wenige Meter von ihnen entfernt. Es war gewaltig. Es saß einfach nur da und beobachtete sie. Hinter einem schlangenähnlichen Kopf erkannten sie zwei kräftige Beine. Sie sahen sich einem riesigen Etwas von mindestens zwei Metern Länge gegenüber!

»Es ist ein Tatzelwurm«, wimmerte Klößchen. »Es ist ein verdammter Tatzelwurm!«

In diesem Moment flackerte das Licht von Tims Taschenlampe kurz auf — um gleich darauf endgültig zu verlöschen.

Während die TKKG-Freunde auf dem Burgberg ihre haarsträubende Begegnung mit dem Tatzelwurm hatten, hielt der Museumskurator von Oberaudorf eine Visitenkarte in Händen, auf der in feingestochener Schrift Professor Corvinus zu lesen war. »Ich lasse bitten!«

Alois Wildgruber bot seinem Gast einen Sessel und eine gute Zigarre an, dann holte er als Willkommenstrunk einen Schnaps, den er selbst gebrannt hatte. Der Kurator freute sich, endlich den berühmten Altertumsforscher persönlich kennenzulernen, der seit einigen Tagen im Heimatmuseum seine Forschungen anstellte. Die hohe Stirn und die goldgefassten Brillengläser verrieten ihm auf den ersten Blick den Gelehrten.

Corvinus galt als außerordentlich befähigt auf seinem Gebiet. Er verstand es, mit feinem Fingerspitzengefühl die Schleier, welche die Vergangenheit um Menschen und Dinge gehüllt hatte, zu lüften. Wo andere erfolglos und entmutigt aufgehört hatten, setzte er sein Können ein und ruhte nicht, bis er Licht in das dunkelste Geheimnis gebracht hatte.

»Danke, dass Sie mich zu so später Stunde noch empfangen«, wandte sich der Gast an Wildgruber. »Ich bin nicht zum Vergnügen hierhergekommen, auch wenn die Gegend auf ihre sommerlichen Reize stolz sein kann.«

»Ich bin gespannt.« Alois Wildgruber hoffte auf interessante Neuigkeiten.

»Was mich in die bayerischen Voralpen treibt, ist die Anfrage eines Bekannten, dessen Erbe ich einer genauen Prüfung unterziehen soll. Ich möchte vorausschicken, dass sein Vater ein großer Kunstfreund und Sammler von Fenstern mit religiösen Motiven war. Einige historische Stücke aus Ihrer Pfarrkirche befinden sich seit Langem im Familienbesitz meines Bekannten. Sie stammen allesamt aus dem 15. Jahrhundert. Kennen Sie die Fenster?«

»Ich habe wohl von ihnen gehört und weiß, dass sie im Jahre 1743 spurlos verschwunden sind, nachdem die Panduren das Dorf niederbrannten.«

»Es wird Sie sicherlich freuen, dass ich Ihnen Fotos von jedem Fenster vorlegen kann.« Professor Corvinus griff nach seiner Aktenmappe und packte über dreißig großformatige Farbbilder aus.

Mit leuchtenden Augen vertiefte sich Alois Wildgruber in den Anblick der farbenprächtigen Fenster.

»Licht und hell sind sie«, schwärmte Professor Corvinus. »Der Künstler, der sie anfertigte, verstand etwas von seinem Handwerk. Wenn das Licht von draußen ins Innere der Kirche floss, muss es ein herrlicher Anblick gewesen sein.«

Der Kurator war von der Schönheit der Kunstwerke sichtlich ergriffen.

»Die Fenster zeigen verschiedene biblische Gestalten.« Professor Corvinus lehnte sich zurück und zog an seiner Zigarre. Eine mächtige Wolke blauen Rauches ausatmend, ließ er seinen Blick in weite Fernen schweifen.

»Als ich mich mit den Glasmalereien beschäftigte, fiel mir eine lateinische Handschrift aus den Jahren 1748 in die Hände. Darin schildert ein Pater das Leben der Karmeliten und das Leid, welches der Österreichische Erbfolgekrieg brachte.«

»Hm... der Krieg um die Nachfolge des Kaisers brachte wirklich viel Kummer für das bayrische Inntal. Besonders für Oberaudorf sowie den dort ansässigen Mönchsorden.«

»Der Text ist im Grunde recht langweilig. Nur eine Stelle fesselte meine Aufmerksamkeit: Der Verfasser erzählt von dem Vikar Johannes Spagl. In der Übersetzung lautet die Stelle ungefähr so: ›Noch heute reden die Oberaudorfer von einem verborgenen Schatz. Bis jetzt hat man vergeblich danach geforscht. Man weiß nur, dass Vikar Spagl ihn in seinen letzten Lebenstagen irgendwo in einem Geheimgang versteckt haben soll. Wenn Neugierige danach fragten, gab er die stets gleichlautende Antwort: Johannes wird es euch und euren Nachfahren verraten.‹«

»Vikar Spagl ist mir natürlich bekannt«, unterbrach der Kurator die Erzählung. »Er hat eine umfangreiche Sammlung von Kuriositäten zusammengetragen. Man kann sie in unserem Museum bewundern. Und was, meinen Sie, ist es, was Johannes Spagl uns und unseren Nachfahren verraten will?«

Professor Corvinus blieb dem Kurator vorerst eine Antwort schuldig. »Was wissen Sie noch über Spagl?«, erkundigte er sich stattdessen.

»Der Überlieferung nach ließ er einen tiefen Brunnenschacht mauern. Es ist nicht bekannt, wo sich dieser genau befand. Weiterhin weiß man, dass er einem — für diese Zeit wohl eher unüblichen — Hobby nachging.«

»So? Und das wäre?«

»Er interessierte sich für Reptilien aller Art — und ich rede hier keinesfalls nur von Ringelnatter und Kreuzotter. Sie müssen sich nur mal unsere Ausstellung ansehen...«

Professor Corvinus nickte. Das Horrorkabinett des Vikars hatte er bereits gesehen. »Von einem Brunnen erzählt der Verfasser der alten Schrift nichts. Er berichtet nur, dass der Vikar mehrere Glasfenster für die Kirche gestiftet habe. Viele mögen diesen Bericht gelesen haben, ohne ihm großen Wert beizumessen. Für mich bedeutet er den Ausgangspunkt meiner Forschung. Das ist der eigentliche Grund meines Kommens. Ich glaube, dass die Geschichte des Schatzes auf einer Tatsache beruht.« Professor Corvinus schaute den Kurator an. »Ich studierte also die Fenster eingehend.«

Wildgruber kramte in seiner Schreibtischschublade. Er zog eine Lupe daraus hervor und schaute sich die Fotos genauer an. Deutlich erkannte er drei Propheten. Arnos, ein alter grauhaariger, bärtiger Mann, war mit einer grünen Tunika bekleidet. Von seiner rechten Schulter fiel locker zum Bauch hin ein roter Umhang. Der Prophet Hosea war im Seitenprofil zu sehen. Er war mit einer roten Tunika und einem grünen Übermantel bekleidet. Er trug einen langen braunen Bart, lange Haare und eine rote Kopfbedeckung. Der Dritte hatte dem Betrachter den Rücken zugewandt. Er war mit einer grünen Tunika bedeckt. Von seiner linken Schulter fiel ein roter Umhang herab. Sein Blick ging nach rechts, sodass er im Profil zu sehen war. Er hatte dunkelgraue Haare und einen Bart. Die Gewänder der drei Propheten waren allesamt mit schwarzen Bordüren eingefasst.

Corvinus sprach weiter: »Dass Johannes der Täufer hier abgebildet ist, muss einen Grund haben. Die anderen beiden Propheten haben etwa im 8. Jahrhundert vor Christus gelebt. Von ihnen kann man im ersten Buch der Bibel, im Alten Testament, lesen. Johannes lebte über 700 Jahre später. Von ihm wird im Neuen Testament erzählt. Warum also sollte er mit den beiden anderen zusammen dargestellt werden? Ich bin mir sicher, dass das kein Zufall ist.«

Der Professor seufzte. »Vergebens habe ich nach Hinweisen gesucht«, fuhr er fort. »Schließlich vermutete ich überall Geheimzeichen, die sich beim näheren Hinsehen jedoch als Täuschung entpuppten. Ich habe jeden Millimeter untersucht, ohne etwas zu entdecken. Jeden Strich notierte ich mir, um vielleicht in der Zusammensetzung einen Text zu erhalten. Bald hatte ich jede Menge Aufzeichnungen. Eine Vielzahl von Kombinationsmöglichkeiten waren mir in den Sinn gekommen, aber etwas Greifbares hatte ich nicht in der Hand.«

»Und wie ging es weiter?« Der Kurator war sichtlich gebannt von Corvinus’ Geschichte.

»Irgendwann verlor ich die Lust. Von einer Stehleiter aus wollte ich noch einige letzte Fotoaufnahmen von den Fenstern machen. Ich balancierte dazu das Stativ der Kamera auf die äußerste Kante der Leiter. Bei der Scharfeinstellung rutschte das Stativ ab — und schon war das Unglück geschehen. Ein Bein des Stativs hatte das Glas gestreift, und als ich genau hinsah, bemerkte ich einen Ritzer an einer sonst schwarz gefärbten Stelle. Zunächst war der Schreck groß, ein solch wertvolles Stück beschädigt zu haben. Bei näherer Untersuchung der Schadstelle fiel mir aber auf, dass das Glas gar nicht angekratzt war. Die Farbe hatte sich abgeschält. Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als unter dem Schwarz andersfarbiges Glas aufleuchtete! Ich half mit dem Fingernagel etwas nach und entdeckte, dass die schwarze Farbe der Bordüre nicht eingebrannt, sondern nur aufgetragen war.«

Alois Wildgruber beugte sich erneut gespannt über die Bilder.

»Diese Einsäumung von Johannes’ Gewand war kunstgerecht mit schwarzer Farbe aufgemalt. Als ich sie vom Schwarz befreit hatte, leuchteten die Bordüren smaragdfarben auf. Passend zur Farbe des Umhangs. Darin, kaum sichtbar und nur mit dem stärksten Vergrößerungsglas wahrzunehmen, konnte man einige Buchstaben erkennen. Bei oberflächlichem Betrachten sahen sie wie eine goldene Stickerei aus.«

»Der Namensvetter Spagls — Johannes — trug tatsächlich eine Inschrift an seinem Gewand, von der niemand etwas ahnte?«

Corvinus nickte begeistert. Gleichzeitig hoben er und sein Gastgeber die Gläser und ließen mit einem einzigen Zug die erste Spannung verebben.

»Ich schrieb die Buchstaben akribisch auf. Am Ziel meiner Arbeit sah ich mich noch längst nicht, wohl aber am Ende meiner Weisheit. Was ich vorfand, war eine sinnlose Aneinanderreihung von Buchstaben. Auch nach einer neuerlichen Prüfung blieb das Durcheinander bestehen.« Damit schob Professor Corvinus dem Kurator ein Blatt zu, auf dem zu lesen stand: KECNE WTES RR SEIVCZHT NAIH CC HSTNFEUN EI RECN HIT EE TT SIL NEDHIM EE HDOR EE HTL NEU DN EE SNWN UU RR MBSMZIUS GSR EE II LFLEGNAEPRSW SIE RNBN TASHIO CJHR DA AKSIG VOHLCDI.

»Was halten Sie davon?«, fragte Corvinus.

»Das kann man ja noch nicht einmal aussprechen! Lediglich die Wörter ›Ei‹, ›Hit‹, ›neu‹ und ›sie‹ ergeben einen Sinn. Allerdings dürfte man das Wort ›Hit‹ damals kaum gekannt haben.«

»Ich saß tage- und nächtelang über dem Text, doch er blieb für mich ein Buch mit sieben Siegeln. Inzwischen bin ich der festen Überzeugung: Wenn eine Lösung möglich ist, dann nur an Ort und Stelle. Deshalb kam ich hierher. Mir geht es nicht um den Schatz, sondern um das Aufdecken eines jahrhundertealten Geheimnisses.«

Der Kurator glaubte seinem Gast aufs Wort.

»In Kürze erwarte ich einen guten Freund, der mich bei meiner weiteren Suche unterstützen wird. Er befasst sich allerdings nur aus Liebhaberei und nicht beruflich mit Altertümern. Eigentlich ist er Zoologe.«

»Ich drücke Ihnen die Daumen«, sagte der Kurator lächelnd. »Leider kann ich Ihnen keinen Tipp geben, wo und wie Sie weitermachen sollen. Viele haben nach dem Schatz gesucht und viele sind daran gescheitert. Es wurde an langen Winterabenden Brauch, den Kindern davon zu erzählen. Die Sage vom verborgenen Schatz ist hier genauso bekannt wie die Geschichten über den Tatzelwurm.« Leise fuhr er fort: »Von unserem Mesner erzählt man sich übrigens, er sei ein heimlicher Schatzsucher. Er spricht nicht viel darüber. Hat wohl mit einem unangenehmen Kapitel seiner Familienchronik zu tun.« Für einen Moment ruhten die gütigen Augen des Kurators sinnend auf seinem Gast. Dann fuhr er mit lebhafter Stimme fort: »Nach Ihren Darlegungen bin ich nun gar nicht abgeneigt, an der Geschichte etwas Wahres zu finden. Auf alle Fälle werde ich beim Bürgermeister eine Vollmacht für Sie erwirken und hoffe, dass Sie Erfolg bei Ihren weiteren Grabungen haben.« Und mit einem Blick auf das Buchstabenwirrwarr sagte er: »Und wenn Sie möchten, helfe ich Ihnen bei der Entschlüsselung.«

Einige Stunden später, in der Zeit, da die Nacht dem frischen Morgen das Feld räumte, lag eine nahezu lautlose Stille über dem Land. Ein wunderbarer Sommermorgen war angebrochen. Strahlend klar begann die Sonne ihren Aufstieg zur langen Tageswanderung. Noch hielt sich der Lärm des Tages zurück.

Seit geraumer Zeit versuchte Alois Wildgruber, der Kurator des Heimatmuseums, die Geheimschrift, die ihm Professor Corvinus anvertraut hatte, zu entschlüsseln. Die halbe Nacht hatte er sich in seinem Arbeitszimmer um die Ohren geschlagen. Vergeblich. Selbst mit dem Gesetz von der Häufigkeit der Buchstaben hatte er versucht, die Verschlüsselung zu lösen. In der deutschen Sprache wiederholt sich das E von allen Buchstaben am häufigsten. In der lateinischen Sprache ist es dagegen das A. Aber trotz aller Mühe blieb der Text unlesbar.

Nachdenklich fuhr Wildgruber sich durch das Haar und stützte dann das Kinn in die Hand. Nach einigem Grübeln beschloss er, den aufgeweckten Jungen, den er tags zuvor im Museum kennengelernt hatte, um Hilfe zu bitten. Er erschien ihm pfiffig genug, ihm beim Knacken des Rätsels behilflich zu sein.

Während Wildgruber im Telefonbuch nach der Nummer der Pension suchte, wurde vor einem Zelt oben auf dem Berg heftig diskutiert...

»Kann mir bitte mal einer verraten, was das heute Nacht war?«, bibberte Klößchen. Er zitterte vor Kälte — und ein bisschen auch vor Angst.

»Wir hätten das Ding einfangen oder wenigstens mit dem Handy fotografieren sollen«, meinte Tim.

Darauf kannte Klößchen nur eine Antwort: »Lieber ein paar Minuten feige als ein Leben lang tot.« Sollte doch ein anderer den Tatzelwurm fangen!

»Mir wird jetzt noch ganz anders, wenn ich an diese furchtbaren Augen denke.« Gaby zitterte auch.

Ihr steckte noch immer das blanke Entsetzen in den Knochen. Da half es auch nichts, dass Tim sie im Arm hielt und tröstete.

»Geht es um die Orientierung in der Dunkelheit, sind uns viele Tiere weit überlegen. Es gibt Arten, die haben sich perfekt an das lichtarme Leben angepasst.« Karl versuchte zu beruhigen. »Obwohl die Lichtintensität in einer bewölkten Nacht wie der letzten rund 100 Millionen Mal schwächer als das Tageslicht ist, behalten nachtaktive Tiere den Überblick.«

»Und das ist ein Grund, uns so böse anzuglotzen?«, fragte Klößchen.

»Um jeden Lichtschimmer nutzen zu können, haben viele nachtaktive Tiere sehr große Augen mit riesigen Pupillen. Im Auge befindet sich eine spiegelähnliche Schicht, das Tapetum. Dieser Spiegel wirft das eingefallene Licht zurück und bewirkt eine doppelt helle Bildwahrnehmung auf den Sehzellen.«

Gaby hatte das Gefühl, als würde sie das unheimliche Wesen noch immer anstarren. »Die Augen... sie schienen förmlich zu glühen.«

»Das kam daher, dass Tim die Kreatur mit seiner Taschenlampe angestrahlt hat. Das Licht der Lampe wird von der reflektierenden Schicht im Auge zurückgeworfen. Die Farbe des Tapetums — und damit die Farbe der leuchtenden Augen — ist übrigens je nach Tierart unterschiedlich.«

»Also die waren eindeutig rot!«

»Und sie waren riesig. Sogar Oskar hat den Schwanz eingekniffen.«

»Ich weiß nicht. Möglicherweise haben wir uns das auch nur eingebildet«, meinte Karl.

»Wie? Eingebildet? Ich weiß doch, was ich gesehen habe.«

»Na ja, vielleicht haben wir uns da auch nur gegenseitig verrückt gemacht. Immerhin haben wir in den letzten Tagen genug Gruselmärchen gehört.« Er überlegte kurz, dann sagte er: »Wenn der Mond bei klarer Nacht nahe am Horizont so riesengroß erscheint, ist das eigentlich auch ein neurologisches Phänomen. Betrachtet man ihn stattdessen kopfüber durch die Beine, sieht alles wieder ganz normal aus.«

»Du meinst also, wenn ich zwischen meinen Schienbeinen hindurchgeschielt hätte, hätte ich da bloß einen Kammmolch im Gras sitzen sehen?« Tim tippte sich an die Stirn.

In diesem Moment unterbrach das Klingeln von Karls Handy die Diskussion um die nächtlichen Ereignisse.

Nur wenige Handgriffe, dann hatte Karl sein Mobiltelefon gefunden. Seine Freunde spitzten die Ohren. Doch mehr als ein knappes »Hm... ja, ich verstehe...« ließ sich nicht vernehmen.

Nachdem Karl das Gespräch beendet hatte, rückte er umgehend mit den Neuigkeiten raus: »Das war die Pension. Ich soll heute Nachmittag Herrn Wildgruber im Museum treffen. Es geht um die Entschlüsselung eines geheimen Textes.«

Karl, für den Kreuzworträtsel und Wortspiele wie Scrabble eine leichte Übung waren, freute sich über die kleine Abwechslung. Wenn einer es schaffte, einen Kassiber zu knacken, dann war es Karl. Das wussten auch Tim, Klößchen und Gaby.

Karls Vater war Professor für theoretische Physik an der Universität. Wahrscheinlich hatte Karl das computergleiche Gedächtnis von ihm geerbt. Schon oft hatten Vater und Sohn aus Spaß die unterschiedlichsten Geheimschriften ausprobiert. Einer der beiden verfasste eine Nachricht im Klartext und notierte sie anschließend in einer Geheimsprache. Der andere musste dann versuchen, sie zu lösen.

»Das Knacken einer Geheimschrift funktioniert wie ein Türschloss: Nur derjenige, der den richtigen Schlüssel hat, kann die Tür öffnen. Wenn man weiß, wie man vorgehen muss, werden aus einem Buchstabensalat sinnvolle Wörter«, erklärte Karl.

Die Neuigkeiten ließen die nächtlichen Ereignisse ein wenig verblassen, und die Freunde beschlossen, in der Pension erst einmal ein stärkendes Frühstück zu sich zu nehmen.

»Hier, das Kryptogramm.« Wildgruber schob Karl einen Zettel zu.

»Ui. Da hat aber jemand gehörig die Wechstaben verbuchselt.«

»Ich weiß einfach nicht, wo ich anfangen soll«, stöhnte der Kurator. In knappen Worten erklärte er Karl, um was es ging und woher er die Geheimschrift hatte.

»Bestimmt hat Vikar Spagl irgendwo eine Andeutung gemacht, wie dieser Geheimtext zu entschlüsseln ist«, schloss Wildgruber. Er nahm sich eines der Fotos vor und betrachtete es genau. Dann sah er es: Zwischen den Füßen von Johannes befand sich eine Art Schriftband. Darauf stand eine lateinische Inschrift, die aus Buchstaben und Zahlen bestand. Einige Zeichen waren farbig hervorgehoben. Alois Wildgruber war wie elektrisiert. Unruhig kritzelte er diese auf ein Blatt Papier: Mt 20,16. Hastig zog er aus dem Regal ein dickes, verstaubtes Lederbuch mit goldenem Buchschnitt hervor. Der Kurator blätterte darin, dann überlegte er einige Augenblicke angestrengt. Schließlich ließ er Karl an seinen Gedanken teilhaben: »In der Heiligen Schrift gibt es ein Wortspiel. In der deutschen Übersetzung des Matthäusevangeliums wird es wiedergegeben mit: ›So werden die Letzten die Ersten und die Ersten die Letzten sein.‹«

Karl verstand sofort und drehte die Buchstabenreihe gedanklich um. Doch er schüttelte den Kopf. »IDCLHOV. Das ergibt genauso wenig Sinn«, brummte er enttäuscht. Was sich ergab, blieb unleserlich. Doch Karl wich von der Idee, dass der letzte Buchstabe des Klartextes der erste im Kryptogramm sein musste, nicht ab. Und so schrieb er den Text von hinten nach vorne auf. Die Wortzwischenräume ließ er dabei aus.

»Die verwirren nur«, meinte er.

IDCLHOVGISKAADRHJCOIHSATNBNREISWSRPEANGELFLIIEERSGSUIZMSBMRRUUNWNSEENDUENLTHEERODHEEMIHDENLISTTEETIHNCERIENUEFNTSHCCHIANTHZCVIESRRSETWENCEK

Nach einem weiteren Moment des Grübelns tippte er sich an die Stirn. »... und die Ersten die Letzten«, murmelte er vor sich hin. Karl verschob das von vorne nach hinten und umkreiste das D, dann schob er das C weg und kringelte das L ein. »DL... Es gibt keine Wörter, die so beginnen, nur eine Handvoll Abkürzungen.«

Jetzt verschob Karl das D vom zweiten Platz ans Ende des gesamten Textes und umkreiste das an erster Stelle. Dann brachte er das L nach hinten und kringelte das C ein. Karl stutzte. »Gibt es denn kein Wort, das mit IC anfängt?«, fragte er aufgeregt.

Wildgruber überlegte laut: »ICE, Ichthyose, Ichthyosaurier...«

Karl schüttelte den Kopf. Vom Intercityexpresszug war in einem Text des ausgehenden Mittelalters sicherlich nicht die Rede. Plötzlich glätteten sich die Falten auf seiner Denkerstirn. »Natürlich! Warum soll das erste Wort nicht ›Ich‹ heißen?«

Die beiden Geheimschriftenknacker sahen sich ganz nah am Ziel! Jetzt galt es nur, ein passendes H zu finden. Richtig, der sechste Buchstabe der Geheimschrift war ein H! Damit hatten sie den Zauberschlüssel gefunden: Anfang — Ende. In dieser Reihenfolge wurde jeder zweite Buchstabe ans Textende gestellt. Ohne Schwierigkeiten ließ sich der Text entziffern.

Karl trennte die Buchstaben in sinnvolle Gruppen. Dann las sich der Text so: »Ich, Vikar Johannes Spagl, ließ im Brunnen unter dem Helstein einen Schatz verstecken. Wer sich nicht fürchtet, in die Höhle des Wurms zu greifen, erwirbt sich das Gold.«

Als der Kurator die Lösung vor sich sah, hielt es ihn nicht länger im Sessel. Erregt sprang er auf und durchmaß mit schnellen Schritten den Raum. Um seiner Freude einen sichtbaren Ausdruck zu geben, stopfte er sich eine Pfeife und blies den blauen Rauch wie Siegesfahnen in die Luft. »Da suchen die Menschen durch die Jahrhunderte nach dem Schatz und du hast die Lösung in kürzester Zeit herausgefunden«, schmunzelte er vor sich hin. »Ich möchte die Überraschung des Professors sehen!«

Die hell erleuchteten Lichter der Pension wiesen der dunkel gekleideten Gestalt das Ziel. Mit einem schweren Rucksack bepackt, trat sie in die Wirtsstube ein. Dort saß ein einzelner Gast am Stammtisch, tief in eine Zeitung versunken. Der Leser blickte auf, schob seine Nickelbrille auf der Nase zurecht und begrüßte den Ankömmling mit einem Lachen: »Lässt einen den ganzen Nachmittag mutterseelenallein hier sitzen. Möchte nur wissen, wo du wieder herumgestrolcht bist.«

»Aber Jan«, entgegnete Professor Corvinus lächelnd — er war nämlich der Eintretende — , »heute habe ich dich noch gar nicht erwartet.«

»Wie wär’s mit einem Willkommenstrunk?« Der Brillenträger deutete auf die Flasche und die beiden Gläser, die vor ihm auf dem Tisch standen. Die Männer ließen die Gläser klingen.

»Entschuldige, dass ich deine warmherzigen Gefühle mit einer nüchternen Frage erwidere: Was macht dein geheimnisvoller Schatz, Professorchen?«

»Wie vermutet befindet sich unter der Auerburg tatsächlich ein unterirdisches Gangsystem. Ich habe...«

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür zur Gaststube. »Guten Abend«, grüßte Karl, als er eintrat. Er war sichtlich überrascht, als er Dr. Jan Forschmann, ihren Mitreisenden aus dem Zug, neben Professor Corvinus sitzen sah. Sie tauschten einige höfliche Sätze aus, dann überreichte Karl die zusammengefaltete Notiz des Kurators. Anschließend verdrückte er sich unauffällig an einen Tisch in die Ecke und tat so, als spiele er mit seinem Smartphone. Immer wieder sah er wie zufällig hoch und beobachtete die beiden Männer bei ihrem Gespräch.

Professor Corvinus entfaltete das Blatt, betrachtete es genau — und sprang überrascht auf. Dann reichte er das Schreiben an seinen Freund weiter: »Nimm! Lies! Da mühe ich mich seit Monaten mit den Inschriften auf den Kirchenfenstern ab und dieser Teufelskerl löst sie im Handumdrehen.« Professor Corvinus war fast schon ärgerlich, dass einem anderen die Lösung so schnell geglückt war. Erregt rief er: »Hast du das gelesen? ›Wer sich nicht fürchtet, in die Höhle des Tatzelwurms zu greifen...‹«

»Hast du eine Ahnung, um welchen Brunnen es sich hier handelt?«, fragte Forschmann.

»Aber ja! Die Burg ist uralt. Die ältesten Teile wurden immer wieder erneuert. Tief in der Erde existiert eine ganze Folge von Räumlichkeiten. Erst gestern habe ich herausgefunden, dass sich unter einem großen Steinquader ein Raum von beträchtlicher Größe mit besonders dickem Mauerwerk befindet. In der Mitte ist ein Brunnenschacht, der allem Anschein nach ins Nichts führt. Ziemlich weit unten befindet sich eine kunstvoll geschmiedete Eisenplatte, die von einem feuerspeienden Reptil geschmückt wird.

Die Tür zu dem Raum war massiv und mit einem riesigen Schloss gesichert. Mit der richtigen Ausrüstung kann man, denke ich, an einem Seil oder mit einer Leiter in den Schacht einsteigen.«

»Du kennst mich. Das gehört zu meinen leichtesten Übungen.« Der Kryptozoologe überlegte kurz.

Dann sagte er: »War irgendetwas Merkwürdiges an dem Raum? Ein sonderbarer Geruch beispielsweise?«

»Geruch? Ja! Wie fauliges Wasser. Ein ekelhafter Gestank! Ständig hatte ich das Gefühl, ich müsste mich übergeben.«

»Ist der Brunnen leer?«

»Ich habe einen Stein hineinfallen lassen. Nach etlichen Sekunden hörte ich ihn ins Wasser plumpsen.«

Karl hatte den größten Teil des Gespräches auffangen können. Also doch zwei Gauner! Euch werden wir schön heimleuchten!, dachte er bei sich.

Er würde die beiden keine Sekunde mehr aus den Augen lassen.

»Wir können ganz nach Belieben schalten und walten, Jan«, hörte Karl Professor Corvinus triumphieren. »Die Behörde hat mir offiziell grünes Licht erteilt.«

Die beiden Männer stießen auf gutes Gelingen an.

Dann sprach Corvinus weiter: »Die Sache ist heikel. Wenn wir arbeiten, müssen wir auf alle Fälle vorsichtig vorgehen.«

»Lass uns gleich morgen in aller Frühe weitermachen.«

Nein, bloß nicht!, dachte Karl. Wir brauchen nämlich auch noch Zeit...

Fritzi hatte sich noch nicht ins Bett gelegt, sondern stand nachdenklich am Fenster ihres Zimmers. Würde der Unbekannte, der ihre Eltern bedroht hatte, ein zweites Mal auftauchen?

Es schlug elf Uhr. Die junge Frau gähnte herzhaft, und es fiel ihr immer schwerer, die Augen offenzuhalten. Immer häufiger klappten die Lider herunter. Müde wandte sie sich vom Fenster ab, um sich hinzulegen. Da hörte sie eine Tür schlagen. War es die Haustür der Pension gewesen? Sie warf einen Blick durchs Fenster und sah eben noch, wie zwei schattenhafte Gestalten, mit einer Leiter bewaffnet, um die Ecke verschwanden. Augenblicklich fiel alle Müdigkeit von ihr ab.

Wer waren diese Typen, die nachts umherschlichen? Waren es Corvinus und Forschmann, ihre Pensionsgäste? Wie es die beiden Männer allerdings fertiggebracht hatten, so ohne jeden Laut zu verschwinden, war ihr schleierhaft. Ihre Zimmer lagen nämlich gleich nebenan. Dennoch hatte sie nicht das geringste Geräusch vernommen. Auch Fussel, der für gewöhnlich im Flur schlief, hatte nicht angeschlagen. Zu dumm, dass sie nicht auf Draht gewesen war und die Straße aus den Augen gelassen hatte, sonst hätte sie genau feststellen können, woher die beiden gekommen waren.

Aber was machen? Sie gähnte herzhaft. Schlafen natürlich! Morgen war auch noch ein Tag.

Tim und Klößchen hielten in dieser Nacht Wache in der Pfarrkirche. Sie wollten herausfinden, was es mit den Schmutzspuren, die aus dem Nichts zu kommen schienen, auf sich hatte.

Da der Mesner alle verdächtigen Spuren beseitigt hatte und sich somit der genaue Ursprung der Fußabdrücke nicht mehr ermitteln ließ, musste Tim tief in die Trickkiste greifen. Ihm war eine Geschichte eingefallen, die er im Religionsunterricht gehört hatte. Darin ging es um einen jungen Mann, der im alten Babylon mittels Aschepulver Fußabdrücke nachweisen konnte. Damit gelang es ihm zu beweisen, dass während der Nacht heimlich Priester einen hermetisch verschlossenen Raum durch eine Geheimtür betraten — und wieder verließen.

Diesen Mann hatte Tim sich zum Vorbild genommen und überall auf dem Boden um den Altar herum feine Asche verteilt.

»Alle Achtung, Tim. Deine Genialität erreicht einen neuen Höhepunkt!« Nur zögernd hatte sich Klößchen breitschlagen lassen, den ungemütlichen Beobachtungsposten mit Tim zu teilen. Erst recht nach der letzten schlaflosen Nacht auf dem Burgberg. Während Tim eine der hölzernen Kirchenbänke als Ruheplatz gewählt hatte, zog Klößchen den alten Beichtstuhl vor. Dort war er binnen Sekunden eingepennt. Wenig später war auch Tim eingeschlafen.

Ein leises Knarren, so als ob eine Tür ganz zaghaft geöffnet würde, unterbrach Tims kleines Nickerchen. Leise stöhnend drehte er sich auf der harten Kirchenbank und glitt dann in einer eleganten Bewegung darunter. Geschmeidig rollte er die langen Gliedmaßen ein.

Er hatte sich nicht getäuscht, da waren tatsächlich Geräusche! Schleichende Schritte wurden hörbar. Suchend tastete sich der Lichtkegel einer Taschenlampe durch das Dunkel. Tim konnte zwei schemenhafte Gestalten unterscheiden, die sich vorsichtig der Mitte des Kirchenraumes näherten. Jetzt huschte der Lichtkegel durchs ganze Gebäude. Die nächtlichen Besucher wollten wohl sehen, ob sie allein waren. Sie fühlten sich offenbar sehr sicher, denn sie begnügten sich mit dieser oberflächlichen Prüfung. Wer sollte auch gegen Mitternacht in der Pfarrkirche sein?

Was Tim nun sah, raubte ihm fast den Atem. Die beiden Gestalten schritten zum Hochaltar. Einzelheiten konnte er nicht erkennen. Aber er hörte ein schleifendes Geräusch, als würde jemand einen schweren Stein über den Fußboden ziehen. Dann erlosch das Licht, und Tim vernahm nunmehr ein fernes Geräusch, als ob jemand eine Mauer hinunterspränge.

Tim wartete. Er wartete eine ganze Zeit. Aber alles blieb still. Die anfängliche Benommenheit war gewichen und er wagte sich nach vorn. Vorsichtig suchte er mit seiner Taschenlampe die nähere Umgebung ab. Nichts! Behutsam zog er sich auf seinen Lauscherposten zurück und beobachtete weiter. Es schlug zwei Uhr und er hörte noch den Schlag der nächsten halben Stunde. Dann aber packte ihn der Schlaf und trug ihn ins Land der Träume.

Als Tim hochschreckte, war die Pfarrkirche leer. Die geheimnisvollen Gestalten waren ihnen durch die Lappen gegangen. Wie ärgerlich! Aber wenigstens der Trick mit dem Aschepulver hatte funktioniert. Die Spuren, die die nächtlichen Besucher hinterlassen hatten, wiesen den Weg zu dem geheimen Eingang. Tims Versuch, die verdächtige Säule am Altar beiseitezuschieben, scheiterte jedoch.

Er spurtete zur Pension hinüber, um Gaby und Karl zu alarmieren. Klößchen, der die Aufregungen der Nacht ebenfalls komplett verschlafen hatte, sollte so lange Stellung halten.

Schon früh am Morgen machte sich die unter der Last des Alters gebeugte Josefa auf den Weg in die Pfarrkirche. Sie wollte gleich einen ganzen Vormittag dort verbringen, damit der Herrgott nicht zu kurz käme, wie sie sich ausdrückte. Vielleicht würde er dann auch endlich ihre schlimme Erkältung heilen. Unglücklicherweise hatte sie sich für ihre Andacht in der Nähe des Beichtstuhles niedergelassen, in dem Klößchen sich noch immer verborgen hielt.

Josefas ständiges Husten steckte den angeschlagenen Klößchen an, der vergebens versuchte, einen Niesreiz zu unterdrücken. »Hatschi!« Er platzte damit nur umso heftiger heraus. Bei diesem Geräusch schaute die Alte überrascht zum Beichtstuhl rüber. Da bot sich ihr ja die gute Gelegenheit, schon jetzt ihre Beichte abzulegen!

Zu nett vom Pfarrer, dass er heute schon so früh für das Seelenheil der Gemeinde da ist, dachte sie erfreut. Sie schlug ihr Gebetbuch auf, um sich vor zubereiten. Während sie las, hustete sie mehrmals — und regelmäßig kam aus dem Beichtstuhl Antwort zurück.

Klößchen presste beide Hände vors Gesicht. Aber es half alles nichts.

»Der arme Herr Pfarrer!«, murmelte Josefa. »Mit so einer Erkältung sollte er lieber im Bett bleiben.«

Nun war guter Rat teuer. Klößchen überlegte fieberhaft. War es besser für ihn, fluchtartig den Beichtstuhl zu verlassen oder zu bleiben? Stand er auf, dann würde die Alte ihn sehen und womöglich Herrn Fuchs davon erzählen. Und auf neue Streitigkeiten legte er keinen gesteigerten Wert. Blieb er, dann bestand immer noch die Möglichkeit, dass ihn die alte Frau für den Pfarrer hielt und nach der Beichte ahnungslos nach Hause ging. Aber durfte er das? Vorsätzlich die Beichte eines Menschen hören? Ganz abgesehen davon: Was sagte ein Pfarrer, wenn jemand zur Beichte kam? Sicher waren da bestimmte Gebete vorgeschrieben. Das Beste war, das alte Mütterchen in den Beichtstuhl kommen zu lassen und sich dann unerkannt aus dem Staub zu machen.

Klößchen spannte jeden Muskel seines Körpers an — soweit vorhanden. Er saß auf glühenden Kohlen und wartete ungeduldig, bis die alte Frau ihre Vorbereitung zur Beichte beendet hatte. Endlich stand sie auf und betrat das schrankartige Möbelstück. Mit hörbarer Mühe kniete sie im Beichtstuhl nieder. Jetzt war Klößchens Moment gekommen. Er spurtete los.

Die alte Josefa war unangenehm überrascht, als sie den vermeintlichen Pfarrer aufspringen und sich schleunigst entfernen hörte. Was hatte das zu bedeuten? Verwirrt verließ sie die Pfarrkirche. Am Friedhof blieb sie eine Weile stehen, bis — sie traute ihren Augen nicht — ihr von der anderen Seite der Pfarrer entgegenkam.

»Das geht nicht mit rechten Dingen zu«, flüsterte sie kopfschüttelnd.

Klößchen traf die anderen in der Pension. Ohne Umschweife erzählte er vom Zwischenfall mit der alten Frau. Die Freunde hingen grinsend an seinen Lippen. Die Sache mit dem Beichtstuhl war wirklich zu schräg!

»Ich dachte immer, jetzt zerreißt es mich.« Wie zur Bestätigung musste Klößchen wieder niesen. »Als die Alte hineinkam, fuhr ich wie ein geölter Blitz hinaus.«

»Die muss Augen gemacht haben, als sie urplötzlich allein im Beichtstuhl kniete.« Karl hielt sich den Bauch.

Tim und Gaby krümmten sich vor Lachen. »Warum bist du auch getürmt? Ich hätte die Beichte abgewartet«, sagte Gaby.

»Ausgerechnet du! Das hättest du doch mit deinem Gewissen niemals vereinbaren können.« Klößchen seufzte kellertief. »Aber was wisst ihr Neues?«

Nun sprudelte Gaby voller Ungeduld hervor, was ihr Fritzi gerade erst anvertraut hatte: »Sie hat gestern Nacht zwei Männer mit einer Leiter gesehen. Die beiden sind in Richtung Pfarrkirche gelaufen und waren dann plötzlich verschwunden. Auf welche Weise sie allerdings die Pension verlassen haben, ist selbst Fritzi unerklärlich. Im Haus war nichts zu hören und nicht einmal ihr Hund hat angeschlagen.«

»Mit Sicherheit will ich es nicht behaupten, aber ich habe Corvinus und Forschmann im Verdacht«, erklärte Karl.

»Jetzt kann ich mir manches erklären«, warf Tim ein, »schaut doch mal aus dem Fenster.«

TKKG drückten sich die Nasen platt. Sie sahen Jan Forschmann, der gerade eine Leiter durch den Hof trug.

»Ach ja, als ich vorhin aus der Kirche kam, habe ich diesen Zettel unten an der Haustür gefunden«, sagte Tim.

»Hast du dir’s überlegt? Wenn nicht...!«, las Klößchen laut vor.

»Der Wisch gilt mit Sicherheit Fritzis Vater. Wenn ich nur wüsste, wer heute Nacht in der Kirche war!

Es wird besser sein, wir behalten die Angelegenheit zunächst noch für uns. Denn viele Köche verderben bekanntlich den Brei. Diesen ausgekochten Burschen müssen wir sehr vorsichtig kommen. Aber dafür sind wir von TKKG ja bekanntlich die Richtigen!«

Als die beiden Männer ankamen, sandte die Sonne bereits ihre Strahlen über das saftige Land. Die grünen Höhen zeichneten sich scharf gegen den Nebel ab, der langsam aus den Tälern aufstieg. Vor ihnen lagen die Bergwiesen mit dem duftigen Schleier des Reifes.

Die kleine Hütte oben auf der Burg stand bereits im hellen Licht, als die Männer ihre Ausrüstung vom Wagen luden. Ein heimlicher Beobachter hätte sich sicherlich über die seltsame Aufmachung der Männer gewundert. Aus der Ferne sahen sie aus wie zwei große, reptilienartige Monster. Wer aber genau hinsah, erkannte, dass es keine Schlangenhaut war, die da im Sonnenlicht glitzerte. Corvinus und Forschmann trugen Neoprenanzüge. Nun seilten sie sich in die Tiefe des Brunnens hinab. Bald standen die Männer bis zur Brust im Wasser. So gut es ging, tasteten sie den Boden ab, ohne etwas zu finden. Überhaupt zog sich die Arbeit sehr in die Länge. Sie suchten, klopften und schabten an den Wänden, wo immer sich eine verräterische Stelle zeigte. Ohne den geringsten Erfolg.

Drunten im Tal versuchten unterdessen vier Jugendliche und ein Hund ihr Schatzsucherglück. Herr Fuchs, der mit seiner Frau zum Einkaufen gefahren war, konnte ihnen nicht in die Quere kommen.

Die TKKG-Freunde standen am Altar der Pfarrkirche und tasteten ihn systematisch ab. Immer und immer wieder drückten, schoben und zogen sie an den unterschiedlichsten Stellen. Nichts! Keine Spur von irgendeinem versteckten Hebel oder sonstigem Mechanismus. Enttäuscht lehnte sich Klößchen gegen eine der Säulen — und sprang erschrocken zurück, als diese mit einem dumpfen Grollen zur Seite schwang.

Erstaunt blickten die Freunde auf das finstere Loch, das plötzlich vor ihnen gähnte. Sie hatten den Eingang gefunden! Grabesluft — so schien es — quoll ihnen entgegen. Karl schaltete seine Taschenlampe an. Im hellen Lichtstrahl sahen sie, dass die Grube gut anderthalb Meter tief war und in einen schmalen Gang auslief. Karl pfiff durch die Zähne. »Säulen. Richtige Säulen! Das scheint eine in Vergessenheit geratene Krypta zu sein, in der früher einmal Gottesdienste gefeiert wurden.«

Sie sprangen hinunter und tasteten sich langsam vorwärts. Schon bald merkten sie, dass in der Krypta ein unterirdischer Gang seinen Anfang nahm. Anfangs war er so schmal, dass sie gerade noch durchkriechen konnten. Tim durchstach mit seiner Taschenlampe die Finsternis, hinter ihm kroch Gaby, dann folgten Karl und Klößchen. Letzteren hörte man hin und wieder leise fluchen, weil er sich an den Wänden stieß und schrammte. Dann wurde der Stollen immer höher und wuchs sich zu einem aus gemauerten Tunnel aus, der hundert Meter gleich blieb, sich aber schließlich wieder verengte. Es war kalt, von der Decke tropfte es, die Luft roch muffig.

Alle paar Meter war der Gang mit frisch aufgewühlter Erde angeschüttet und hin und wieder mussten sie über einen kleinen Hügel kriechen. Der sandige Boden zeigte im Schein der Taschenlampe deutliche Fußspuren. Es bestand kein Zweifel: Hier war schon vor ihnen jemand gewesen.

»Ich rechne jeden Moment mit dem Stollenwurm«, klapperte Klößchen mit den Zähnen. »Oder damit, dass der Gang einstürzt.«

Sie tappten vorsichtig weiter. Plötzlich hielt Tim inne. War da ein Geräusch? Nicht in der Nähe, aber weit voraus — ein Geräusch wie Hammerschläge. Er lauschte, den Kopf vorgereckt.

»Was ist?«, wisperte Gaby.

»Ich dachte, ich hätte was gehört. Aber jetzt ist alles ruhig.«

»Bestimmt der Tatzelwurm«, unkte Klößchen. »Er haust hier seit Jahrhunderten, hat die letzten Jahre gefastet und braucht nun unbedingt Beute.«

»Dann solltest du vorweggehen«, meinte Tim.

»Von dir wird er wenigstens satt.«

Klößchen blieb, wo er war. Wie seine Freunde horchte er angestrengt, während sie weitergingen.

Doch es blieb alles still — unheimlich still.

Der Gang wand sich, beschrieb Kurven. Längst hatten die vier die Orientierung verloren. Ab und zu öffneten sich kleine Grotten an der Seite und man konnte mächtige Tropfsteine erkennen. Am Ende fiel der Weg ziemlich steil nach der anderen Seite ab. Hier schloss der Gang mit einer Mauer, sodass sie nicht weiterlconnten. Der Strahl der Taschenlampe strich über den Boden. Nichts.

Die Freunde beschlossen, hier erst einmal nichts zu unternehmen, was die Schatzgräber vertreiben könnte.

»Ich glaube, mir wird schlecht...« Gaby fasste sich an den Kopf.

Karl reagierte als Erster: »Schnell, sie kippt um!«

Tim fing seine Freundin auf, bevor sie ganz in die Knie ging. »Bestimmt ist das die schlechte Luft. Los, schnell raus hier!«, befahl er.

Rasch verwischten sie ihre Spuren und zogen sich zurück. Bald hatten sie die Kirche erreicht. Eilig gingen sie an die frische Luft.

Wieder im Freien, kam Gaby schnell auf die Beine.

Nach wenigen Minuten war sie schon wieder so fit, dass sich Tim keine Sorgen mehr machen musste.

Nun sahen die Freunde sich die Kirche von außen etwas genauer an. Auf der östlichen Seite gab es ein Fenster, das nicht verriegelt war. Die Vermutung lag nahe, dass die Unbekannten hier eingestiegen waren. Ihr Verdacht wurde erhärtet, als sie unterhalb jenes Fensters deutlich die Eindrücke einer Leiter sahen. In der lockeren Gartenerde konnten sie klare Fußspuren ausmachen.

Sie beschlossen, die Einbrecher bei günstiger Gelegenheit zur Strecke zu bringen, wie Tim sich fachmännisch ausdrückte.

Es war Mittag geworden, als Corvinus und Forschmann vor der Pension auf einer Bank saßen und sich die frierenden Glieder mit heißem Tee aufwärmten. Natürlich drehte sich ihr Gespräch nur noch um den Brunnenschacht.

Während Professor Corvinus auch jetzt noch unerschütterlich auf seiner Ansicht beharrte, dem Ziel ganz nah zu sein, war Dr. Forschmann nicht mehr so überzeugt. Die eisige Kälte hatte seine Stimmung merklich abgekühlt. War der Schatz wirklich noch da?

»Warum sollen gerade wir diejenigen sein, die ihn finden?«, wandte er immer wieder ein.

Corvinus’ Zuversicht war hingegen ungetrübt. »Meine langjährige Erfahrung gibt mir die Sicherheit, dass er da ist«, sagte er. »Wie er aussieht, das weiß ich nicht. Aber es steht fest: Es gibt einen Schatz! Man sucht ihn seit Jahrhunderten mit großem Interesse, aber ohne Ausdauer, planlos. Ich werde alles daransetzen, den Schatz zu heben. Es wäre das erste Mal in meinem Leben, dass mir der Erfolg versagt bliebe. So schnell gebe ich nicht auf!«

Und nach einem Blick auf Forschmanns immer noch zweifelndes Mienenspiel fuhr er nach einigem Grübeln fort: »Wir dürfen gar nicht danach fragen, ob der Schatz noch da ist, sondern unsere Frage muss lauten, was wir falsch gemacht haben. Wir haben diesen Brunnen bisher nur nach einer offenen Stelle abgesucht, wo der Schatz hineingelegt sein könnte. Aber wenn Vikar Johannes tatsächlich den Schatz versteckt hat, dann hat er ihn sicher nicht irgendwo hinterlegt, wo jeder ihn greifen kann. Sicherlich wollte er, dass die Menschen das, was sie Verstand nennen, auch einmal an wenden sollen. Sonst hätte er kein Rätselspiel daraus gemacht. Ich schlage vor, die Stelle, die so hohl klang, als wäre ein riesiges Versteck dahinter, morgen aufzubrechen. Vielleicht gelangen wir zu einem unterirdischen Gang. Man muss an sein Glück glauben, sonst darf man nicht mit Erfolg rechnen. Morgen sind wir am Ende unserer Suche, verlass dich darauf!«, schloss Professor Corvinus zuversichtlich und überzeugt das Gespräch.

Als die vier TKKG-Freunde zur Pension zurückkehrten, waren sie nicht wenig erstaunt, Corvinus und Forschmann einträchtig vor dem Haus in der Sonne sitzen zu sehen.

»Sagt mal, habt ihr keine Angst, euch so alleine herumzudrücken?«, fragte Forschmann mit einem interessierten Blick auf ihre verdreckte Kleidung. »Hier sollen ja einige finstere Gestalten ihr Unwesen treiben.«

Aha, dachte Karl, die rücken ohne Umschweife mit dem, was sie wollen, heraus. Er war enttäuscht. Der ihnen anfangs so sympathische Kryptozoologe machte also gemeinsame Sache mit diesem schmierigen Corvinus.

So kann man sich täuschen!, dachte er. Dann nahm er seine Brille ab, rieb sie kurz an einer sauberen Stelle seines Pullovers und begann gelassen mit seiner Erzählung: »Es soll hier sogar mehrere Gestalten geben, die umgehen. Ich empfehle Ihnen die Burgruine, wenn Sie an einer Gänsehaut interessiert sind. In früheren Jahrhunderten brachte man die Verbrecher dahin und schmiedete sie an einen mächtigen Steinblock. Viele sind dort gestorben oder hingerichtet worden, und ihre Gebeine wurden einfach in einen Schacht in die Tiefe geworfen. Dort soll auch der Eingang zur Hölle sein.«

Die beiden Männer warfen sich bedeutsame Blicke zu.

»Ich habe davon gelesen, dass sie dort vor langer Zeit einen Räuber festgesetzt und an einen Block geschmiedet haben. Wie sehr man ihn auch strafte, er fluchte nur und schwor, dass ihn eher die Totengöttin holen solle, als dass er das Versteck seiner Beute verriete. Er gab es auch nicht preis. Aber drei Tage später holte ihn die Totengöttin tatsächlich.«

Klößchen und Gaby lief es bei Karls detailreichen Ausführungen eiskalt den Rücken hinunter. Keiner konnte Geschichten so spannend erzählen wie er.

»In einer Novembernacht heulte ganz plötzlich ein Sturm heran, rüttelte an den Dächern und Fenstern und klatschte den Regen gegen das Gebäude. Aber der Lärm und das Sausen wurden übertönt von dem Fluchen des Gefangenen, das man bis hinunter ins Dorf, bis in die entferntesten Winkel vernahm. Genauso plötzlich, wie der Sturm gekommen war, brach er wieder ab. Auch der Gefangene war still. Als man im Gefängnis nachsah, fand man ihn tot. Die Totengöttin hatte ihm die Eisenkette, mit der er angeschmiedet war, um den Hals gewunden und ihn erdrosselt.«

»Das klingt ja recht unheimlich«, sagte Dr. Forschmann.

»Und dies ist nicht der einzige Fall, der sich hier zutrug«, fuhr Klößchen an Karls Stelle geheimnisvoll fort. Nun erzählte er, wie es ihm in den Sinn kam. Er erzählte von unterirdischen Gängen, in denen Grauenvolles geschehen war. Vor allem von einem Stollen, der von den Ruinen der verfallenen Burg bis hinunter ins Tal führen sollte.

Diese Geschichte hatte Klößchen wirklich gelesen. Plötzlich kam den Freunden der Gedanke, dass dies der Gang sein könnte, den sie am Nachmittag entdeckt hatten.

Auch die beiden Männer sahen sich groß an.

Der Plan der TKKG-Bande war fertig: Sie würden die beiden Verbrecher im unterirdischen Gang einschließen, wenn sie in der Nacht wiederkamen. Dazu brauchten sie ja nur die Säule schnell vor die Öffnung zu rücken. Danach konnte man die Polizei verständigen.

Man soll aber niemals Eier kochen, bevor sie gelegt sind. Es kam ganz anders, als Tim, Karl, Klößchen und Gaby sich die Sache zurechtgelegt hatten...

In der kommenden Nacht waren es Karl und Klößchen, die die erste Nachtwache übernahmen. Dröhnend schlug die Kirchturmuhr die elfte Stunde. Klößchen vergaß in seinem sicheren Unterschlupf einen Augenblick lang die nagende Maus, der er seit einer halben Stunde seine Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Er kratzte sich die zerstochenen Arme. Zu Karl gewandt, fragte er im Flüsterton: »Warum gehen Insekten nicht in die Kirche?«

Karl zuckte mit den Schultern.

»Weil sie In-Sekten sind!«

Karl ließ ein leises Stöhnen vernehmen.

In das eintönige Nagen des Tieres mischte sich — erst kaum merklich — ein anderer Laut. Im ersten Augenblick war Karl sich nicht klar darüber, was für ein Geräusch das sein konnte. Dann nahm er deutlich wahr, dass es das Knirschen von Schritten auf dem Kiesweg vor der Kirche war. Vorsichtig stieß er Klößchen, der eingenickt war, in die Seite. Karl hingegen war hellwach, seine Sinne waren aufs Höchste gespannt. Nach einer kleinen Weile war ein Knarren zu hören und auf leisen Sohlen schlichen zwei Gestalten Richtung Altar. Genau wie in der Nacht zuvor verschafften sie sich Zugang zum Geheimgang. Während bisher alles im tiefsten Schweigen vor sich gegangen war, wurden Karl und Klößchen jetzt Zeugen eines halblauten Gespräches.

»Morgen Abend gegen 23 Uhr komme ich wieder und hole dich raus, Erwin.« Die Worte hatte ein kräftiger Mann mit heiserer Stimme gesprochen. »Dann verduften wir auf dem schnellsten Wege — als reiche Männer.«

Mit einem Fluch sprang der mit Erwin Angesprochene in die Grube, während der andere die Geheimtür an ihren Platz rückte und sich schnell entfernte. Gerade wollte er die Kirche verlassen, als ein mächtiger Lärm ertönte: Klößchen, dem das wechselhafte Wetter der vergangenen Tage zu schaffen machte, hatte so laut niesen müssen, dass die ganze Kirche davon widerhallte. Der Fremde fuhr zusammen. Binnen Sekunden trat er den Rückzug durch die Sakristei an. Durch diese kopflose Flucht ermutigt, sprangen Karl und Klößchen aus ihrem Versteck hervor und setzten ihm nach.

Als Karl seinen Kopf durch die Öffnung des Sakristeifensters steckte, war der Fremde noch auf der Leiter. Kurzerhand ergriff Karl diese und warf sie um. Der Mann stürzte mit einem Aufschrei hinab, wälzte sich einen Augenblick am Boden und humpelte dann stöhnend und fluchend, so schnell es ging, davon. Weitere Einzelheiten konnte Karl in der Dunkelheit nicht erkennen. Zuerst wollten Karl und Klößchen dem Flüchtigen nacheilen. Doch dann entschieden sie sich anders, zumal einer der Täter gefangen in seiner eigenen Falle saß und nicht mehr entkommen konnte. Und seinem Komplizen war das Wiederkommen bestimmt vergangen. Vorsichtshalber schloss Karl das Sakristeifenster von innen.

In dieser Nacht würde sicherlich nichts mehr passieren. Die beiden Jungen beschlossen, den Rest der Nacht in ihre Betten zu verschwinden.

Während Tim, Karl, Klößchen und Gaby tief und fest schliefen, war ein anderer ruhelos, wühlte seit Stunden im Sand, füllte Korb um Korb mit Erdreich, das er in kleiner Entfernung hinter sich wieder aufschüttete. Zuweilen richtete der Grabende sich auf, ließ in tiefen Atemzügen die Luft in die gepressten Lungen fließen und wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Wie ekelhaft es hier unten roch! Er reckte den gebeugten Rücken.

»Der Schatz der drei heidnischen Jungfrauen! Wann werde ich ihn endlich finden?«, flüsterte er vor sich hin.

Der Schatzgräber schüttelte den Kopf, als könne er dadurch unliebsame Gedanken verscheuchen. Er nahm einen Hammer und klopfte die Wände ab, hörte aber keinen verdächtigen Klang. Er griff wieder zur Schaufel und arbeitete sich weiter durch das Erdreich vor ihm, das herabgekommen war, als die Decke des Ganges über eine Strecke von mehreren Metern eingestürzt war. In den drei Nächten, die er nun hier arbeitete, hatte er den Großteil der angeschütteten Erde Meter um Meter wegbewegt. Schritt um Schritt arbeitete er sich vorwärts. Aber jetzt hatte er es fast geschafft: Ganz oben an der Decke des Gangs war ein kleiner Spalt, durch den man sich gerade noch hindurchwinden konnte. Keuchend schlängelte der Schatzsucher sich durch die Öffnung und sah dann, dass der kleine Schuttberg nach rückwärts steil abfiel. Darauf folgten einige Meter, wo der Gang frei von allem Schutt war, bis er von einer Mauer abgeschlossen wurde.

Was wohl hinter der Mauer lag? Er zwängte sich durch den Spalt und ließ sich bis zur Mauer hinuntergleiten. Beim Abklopfen glaubte er, am Klang der Schläge zu hören, dass die Wand einen großen freien Raum abriegelte.

Aus einer Tasche zog er einen verknitterten Brief, dessen Seiten er für einige Minuten genau studierte. Danach steckte er ihn wieder ein und griff erneut zu seinem Werkzeug. Erst musste er sichergehen, dass sich das Gesuchte nicht unter dem Geröll der eingestürzten Decke verbarg, und sich durch den Schutthaufen graben. Schneller und schneller grub er, er scharrte sich förmlich in die Erde hinein, gierig nach dem Schatz. Der Schweiß lief ihm in Strömen übers Gesicht.

Als er von Neuem die Schaufel ins Erdreich stieß, traf sie auf etwas Hartes. Gierig wühlte er mit den Händen den Gegenstand vorsichtig heraus. Als er ihn näher betrachtete, fuhr er mit einem Ausruf des Schreckens zurück. Vor ihm lag... ein Skelett!

War hier einst ein Mord geschehen? Dann konnte auch der Schatz nicht weit sein. Er wühlte aufgeregt in der Erde. Schnell war klar, dass es sich nicht um die sterblichen Überreste eines Menschen handelte. Vor ihm lag die lang gestreckte Gestalt eines schlangenförmigen Lebewesens — oder besser, was von ihm übrig war. Deutlich konnte er im Licht der Lampe Schädel, Wirbelsäule und Rippen erkennen.

»Donnerwetter!« Er pfiff durch die Zähne. »Das Ding misst ja mindestens zwei Meter.«

Der Mann bückte sich und griff danach. In diesem Moment verletzte er sich an einem der scharfen Eckzähne des Gebisses. Sofort lief Blut aus der Wunde. »Mist!«, kam es einsilbig. Eine Wunde fehlte ihm gerade noch! Sein Fluchen wurde durch ein Geräusch gestört, das er im Unterbewusstsein schon länger vernommen hatte. Jetzt aber rief es seine Aufmerksamkeit wach.

Hammerschläge erklangen ganz in der Nähe, offenbar hinter der Mauer. Jemand schien sie mit Gewalt aufzubrechen!

»Teufel noch mal!«, flüsterte er. »Ist mir da jemand auf die Schliche gekommen?«

Das Hämmern hatte aufgehört, und er erkannte an dem Schürfen und Wuchten, dass man ein Brecheisen angesetzt hatte. Schnell löschte er seine Lampe. Im Dunkeln konnte er sich leichter verbergen.

Gespannt verfolgte er die Geräusche. Von der anderen Seite her wurde die Mauer wirklich aufgestemmt. Er unterschied deutlich zwei männliche Stimmen und fühlte auch einen plötzlichen Durchzug.

Was war das nur? Er lauschte angestrengt. Er spürte plötzlich, dass etwas lautlos auf ihn zukam.

Alle Nackenhaare — und er hatte viele davon — stellten sich auf. Er streckte die Hand vor sich in die Dunkelheit, spürte aber im gleichen Augenblick einen heftigen Schmerz darin. Etwas hatte ihn gebissen! Panisch wich er zurück und rutschte im selben Moment in einer klebrigen, beißend riechenden Masse aus. Er ertastete sich den Weg auf die Mauer zu, wo er in frisch aufgeworfene Erde geriet. Die Erde gab nach. Seine Hände suchten nach einem festen Halt. Aber die Erde sackte unter seinen Füßen fort und riss ihn mit sich. Schnell sank er tiefer und tiefer. Am Hinterkopf verspürte er einen mächtigen Schlag und grelle Lichter tanzten vor seinen Augen.

Eine heiße Welle überflutete ihn. Doch schon in der nächsten Sekunde wich die Wärme einer eisigen Kälte, die ihm den Atem nahm.

Tim gab Karl ein Zeichen, still zu sein und lautlos auf seinem Platz zu verharren. Sie waren noch einmal auf den Burgberg zurückgekehrt, um Corvinus und Forschmann zu observieren. Und tatsächlich: Inmitten der Burgruine stand Corvinus’ klappriger Pritschenwagen. Er und sein Kompagnon waren nicht zu sehen. Tim schlich sich auf Zehenspitzen an den geöffneten Brunnenschacht heran, in dessen Tiefe plötzlich ein Hund kläglich jaulte. Dann hörte man, dass jemand aus dem Wasser stieg und eine Leiter heraufkam. Gleich darauf wurde etwas Weißes über den Brunnenrand geschoben, das wie ein nasser Flokati aussah. Und eine Stimme, die Tim als jene vom Professor erkannte, sagte: »Schau, dass du zu Frauchen kommst!«

Tim konnte es nicht fassen: Die weiße Masse, die über den Brunnenrand flog, war Oskar! Wie kam der in den Brunnen? Eigentlich sollte er doch mit Gaby und Klößchen die Pfarrkirche bewachen. Tim nahm das triefende und vor Kälte zitternde Tier behutsam auf und drückte es an sich. Eine warme Zunge leckte Tim quer übers Gesicht.

Während er Oskar auf den Boden setzte, raunte Tim: »Treffer! Sie sind da drin!« Karl nickte.

Corvinus stieg, ohne von den Jungen etwas bemerkt zu haben, wieder in den Brunnen hinab. Tim und Karl vernahmen noch eine zweite Stimme und unbestimmte Geräusche. Dann kam wieder jemand die Leiter hinauf. Ganz langsam. Dieser Jemand schien eine sehr schwere Last heraufzubringen. Endlich zeigte sich ein Kopf, aber da der Mann ihm den Rücken zukehrte, wusste Tim nicht genau, wen er vor sich hatte. Das Überraschende war, dass der Kerl mit seinen Armen einen korpulenten Oberkörper umfasste. Er zog, langsam höher steigend, einen vor Nässe triefenden Mann mit viel Mühe, aber dennoch behutsam, über den Brunnenrand!

Jetzt erkannte Tim, wer da gerade den Brunnenschacht heraufkam. Es war Forschmann. Überrascht sah dieser die beiden Jungen an. Doch es blieb dem Kryptozoologen keine Zeit, seine Verwunderung auszudrücken. »Schnell, habt ihr ein Handy dabei? Wir benötigen dringend ärztliche Hilfe!«

Tim und Karl schüttelten die Köpfe.

»Vergessen«, antwortete Karl wahrheitsgemäß.

»Komm, Tim, pack mal mit an!«

Tim half, den Verletzten über den Brunnenrand zu ziehen und vor der Hütte auf dem Boden abzulegen. Schnell deckten sie den wimmernden Kerl mit ihren Jacken zu. Inzwischen war auch Professor Corvinus dem Schacht entstiegen. »Lasst ihn uns schleunigst ins nächste Krankenhaus schaffen«, sagte er mit Besorgnis in der Stimme.

»Kennen Sie den Verletzten?«, fragte Tim, während er dem am Boden Liegenden die Haare aus dem Gesicht strich. »Ach nee... niedrige Stirn... grobe Züge.« Tim war sichtlich überrascht. »Das ist doch...«

»Erwin Schratt«, vollendete Karl den Satz. »Mieser Hundefänger, passionierter Tierquäler — und geistig unbewaffnet.«

»Hirnvogels Handlanger.«

»Ludwig Hirnvogel, der berühmt-berüchtigte Antiquitätenhändler?«, fragte Professor Corvinus. »Er hat keinen guten Ruf in der Branche.«

Tim und Karl nickten. Für sie waren Schratt und Hirnvogel keine Unbekannten. Beide waren ihnen in einem früheren Fall schon mal in die Quere gekommen.

»Sind wohl wieder auf freiem Fuß«, stellte Tim naserümpfend fest.

»Noch weiß ich nicht, was hier gespielt wird«, murmelte Forschmann, während er sich über Schratt beugte und nach seinem Puls fühlte. Weil kaum etwas zu spüren war, öffnete er die Kleidung über der Brust und untersuchte die Herztätigkeit.

Das Leben des Mannes, der am Hinterkopf eine blutige Wunde trug, schien am seidenen Faden zu hängen.

»Für euch muss es so aussehen, als hätten wir uns eines Verbrechens strafbar gemacht. Wir sind aber völlig unschuldig!«, begann Professor Corvinus den von Tim und Karl mit Spannung erwarteten Bericht.

»Wir werden euch zu einem späteren Zeitpunkt alles genau erklären.«

Tim, der immer noch der Ansicht war, die beiden Akademiker führten eine Gemeinheit im Schilde, bohrte feindselig: »Was hat es mit dem Verletzten auf sich? Und warum war Oskar bei Ihnen?« Für ihn stand fest, dass Corvinus und Forschmann mit Erwin Schratt unter einer Decke steckten.

»Wir hatten gerade ein Stück Mauer ausgebrochen und buddelten in der Erde dahinter. Dabei brach ganz unversehens der Erdwall zusammen, und wir konnten uns gerade noch zur Seite retten, als neben uns ein großes Etwas voller Wucht ins Wasser klatschte.

Dicht gefolgt von einem weißen Knäuel, das gleichfalls im Wasser verschwand. So schnell wie der Spuk gekommen war, so schnell war er auch wieder verschwunden. Ich glaube bestimmt nicht an Gespenster, aber es wurde mir doch mulmig zumute, als hinter mir ein Ächzen und Prusten losgingen. Aber es war nicht die Totengöttin, sondern euer Cockerspaniel, den ich dann nach oben beförderte. Heiliger Himmel, dachte ich, sollte einer von euch etwa ins Wasser gestürzt sein? Wir schauten nach und fanden den leblosen Körper. Zum Glück war es keiner von euch.«

Corvinus hatte kaum zu Ende gesprochen, da wurde im Brunnen unerwartet eine weibliche Stimme laut: »Oskar! Oskar!«

»Gaby!«, schrie Tim ins Dunkel hinunter. Hals über Kopf stürzte er auf die Brunnenöffnung zu, sprang in einem riesigen Satz auf die Leiter und verschwand blitzschnell in der Tiefe. Karl musste Oskar am Halsband festhalten, sonst wäre er wohl hinterhergehechtet.

»Tim, bleib um Himmels willen hier«, rief ihm Dr. Forschmann nach. »Der Schacht kann jeden Moment einstürzen!«

Doch Tim war nicht zu bremsen. Er schritt auf dem Grund des Brunnens schnell durchs brusthohe Wasser dem Durchbruch zu. Aus der Dunkelheit sah er eine Taschenlampe aufleuchten. »Gaby, ich bin gleich bei dir!«

»Hier ist etwas Schreckliches passiert!«, hörte er die zittrige Stimme seiner Freundin.

»Kannst du dich durch die Öffnung hier herunterlassen?«

»Hier ist ein Sandberg, den kann ich hinunterrutschen.«

»Gut, dann komm. Aber sei vorsichtig, damit du deinen Kopf nicht anstößt. Bremse mit deinen Füßen, so gut du kannst. Ich werde dich hier auffangen.«

Gaby löschte ihre Taschenlampe, um Tim nicht zu blenden. Dann ließ sie sich langsam durch die Öffnung gleiten. Tim fing seine Freundin geschickt auf. Er hielt sie für einige Momente fest umschlungen. Dann half er ihr behutsam über die Leiter ins Freie. Oben angekommen kam ihr Oskar schwanzwedelnd entgegen, den sie glücklich in die Arme schloss.

Der Verletzte hatte noch einmal Glück gehabt. Seine Retter brachten ihn in ein Krankenhaus, wo er umgehend ärztlich versorgt wurde.

Auf dem Rückweg zur Pension erzählte Gaby von ihrem Abenteuer in der Unterwelt. »Im Gang dort unten, da muss etwas ganz Schreckliches passiert sein. Da liegt ein Skelett!«

»Das ist ja hochinteressant. Das würde ich mir gerne einmal ansehen. Nur, wie kommen wir gefahrlos in den Gang hinein?«, fragte Forschmann.

»Es gibt noch einen Einstieg. Und zwar vom Altar der Pfarrkirche her«, gab Tim den entscheidenden Tipp. »Dort ist anscheinend der ursprüngliche Eingang.«

Gaby erzählte, wie sie und Klößchen noch einmal versucht hatten, den Gang selbst zu öffnen. Diesmal fanden sie den Mechanismus sofort — und die Tür schwang auf. In diesem Moment hatte sich Oskar auch schon losgerissen und war im Dunkeln verschwunden. »Er dachte sicher, es ginge auf Kaninchenjagd.« Fest drückte Gaby ihren Liebling an sich. »Armer Oskar.«

»Und auf seiner Jagd durch die unterirdischen Gänge ist er dann in den Brunnen gestürzt«, vollendete Professor Corvinus. Jetzt war ihm einiges klar geworden.

Klößchen hielt noch immer Wache. Jedenfalls glaubte er das. Als die kleine Gesellschaft in der Kirche ankam, hörten sie aus dem Beichtstuhl laute Schnarchgeräusche.

»Mannomann, der sägt ja den ganzen Wald ab«, stellte Forschmann amüsiert fest.

Sie ließen Klößchen schlafen. Tim und Forschmann stiegen in den unterirdischen Gang.

»Hier hat er zu graben begonnen«, machte Tim seinen Begleiter aufmerksam. »Da liegt noch seine Taschenlampe. Und daneben — sehen Sie! — liegt das Skelett, von dem Gaby erzählt hat. Und da vorn... hier kleben sogar Blut und Haare an den Steinen.«

Dr. Forschmann sprach kein Wort. Er war fasziniert. Mit einem Blick erkannte der studierte Zoologe, dass dieses Skelett der Fachwelt noch nicht bekannt war. Eine wissenschaftliche Sensation!

Forschmann bückte sich und griff danach. Er wollte es vorsichtig anheben, aber der Schädel entglitt seiner Hand und fiel mit dumpfem Laut zu Boden. Er war überrascht, dass es ihm unmöglich war, ihn mit einer Hand aufzuheben — so schwer war er.

»Donnerwetter, das Ding hat aber Gewicht!«, stieß er überrascht hervor. Er wog den mächtigen Schädel in seinen Händen, wendete ihn hin und her. Ein zufriedenes Grinsen huschte über sein Gesicht, unbemerkt von Tim. Dann steckte er den Schädel unter seine Jacke und forderte Tim auf: »Komm, hier gibt es nichts mehr zu sehen. Den Schädel nehmen wir mit — als corpus delicti, als Beweisstück.«

»Wir haben ihn!«, raunte Forschmann seinem Freund, Professor Corvinus, mit einem Zwinkern zu, als sie den Geheimgang entstiegen waren. »Wir haben den Schatz! Es stimmte alles.«

»Wirklich?«, fragte der Professor mit leuchtenden Augen.

Der Schatz! Er hatte sich also nicht getäuscht. Sein Gefühl hatte ihn nicht getrogen. Noch konnte er das Glück nicht fassen. Er musste sich vor Aufregung setzen.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Professor?«, fragte Gaby besorgt.

Corvinus nickte. Müde von den Strapazen, aber glücklich sagte er: »Ich mache euch einen Vorschlag: Wir treffen uns alle in einer Stunde in der Gaststube. Und sagt auch Fritzi und ihren Eltern Bescheid. Ich möchte euch gerne eine Geschichte erzählen.«

Die Luft war zum Zerreißen gespannt. Was wusste Professor Corvinus, wovon sie noch nichts ahnten?

Alle hatten sich versammelt: Dr. Jan Forschmann, Friedl und Rosalie Fuchs mit ihrer Tochter Fritzi und die vier TKKG-Freunde. Außerdem natürlich Professor Corvinus, der alle an den runden Tisch gebeten hatte.

Feierlich begann der Professor: »Ich habe hier ein Tagebuch.« Corvinus blickte alle nacheinander durch seine goldgeränderte Brille an. »Es gehörte Hias Fuchs. Der Bauer lebte hier vor vielen, vielen Jahren. Seinen Namen werden die wenigsten kennen, wohl aber den seines Vaters, Hans.«

»Papa, Hans Fuchs ist doch unser Vorfahre!«, entfuhr es Fritzi.

Der Vater ermahnte seine Tochter, still zu sein und dem Professor zuzuhören.

»Noch heute erzählt man sich, dass Hans Fuchs nach einer Begegnung mit zwei Tatzelwürmern an einem Herzinfarkt verstarb.« Professor Corvinus legte seine Hand auf das Buch. »Diese Aufzeichnungen stellen allerdings die Ereignisse des Jahres 1779 in einem völlig anderen Licht dar.« Der Professor schob Karl die Aufzeichnungen zu. »Willst du?«

Das Tagebuch war nicht sehr dick. Es war in dunklem Leder eingeschlagen und Karl hatte es längst wiedererkannt. Es war das Buch, das sie vergeblich gesucht hatten. Er begann, anfangs noch etwas holprig, die handschriftlichen Aufzeichnungen vorzulesen. Es dauerte nicht lange, und in den Köpfen der Anwesenden entstand ein Film, dessen Farben allmählich immer kräftiger wurden...

Der Witwer Hans Fuchs hatte zwei Söhne, Hias und Maximilian. Der ältere, Hias, war ein lebhafter Junge und der Liebling seines Vaters. Schon ganz früh hatte Hias vom Schatz der drei heidnischen Jungfrauen gehört. In jeder freien Minute suchte er danach. Eines Tages — Hias mochte 14 oder 15 Jahre alt gewesen sein — stieg er zur alten Felsenklause hinauf. Er hatte gehört, dass der dort hausende Einsiedler das Versteck des Schatzes kennen würde. Der Alte, ein graues Männlein mit langem schlohweißen Haar und Bart, war ein sonderbarer Kauz. Die Menschen aus dem Dorf gingen ihm am liebsten aus dem Weg. Niemand traute sich, ihn nach dem Schatz zu fragen, denn so manchen hatte der Alte böse angefahren, wenn er zu neugierig wurde. Hias wagte es trotzdem.

Der Einsiedler fragte: »Du möchtest den Schatz finden? Ich rate dir, lass es sein!« Dabei bohrten sich die halb blinden Augen tief in Hias hinein.

Doch der Junge gab sich nicht zufrieden. Er fragte wieder und wieder — bis der Alte zornig nachgab: »Dann sollst du es wissen!« Und er beschrieb die Stelle, wo der Schatz liegen sollte. »Hab so viel Glück wie die andern!« Mit diesen Worten schloss er seine Rede und lachte wie eine meckernde Gämse.

Innerlich aufgewühlt war Hias nach Hause gestürmt. Erst ein paar Tage später traute er sich, seinen Vater auf die Sache anzusprechen. Ernst erwiderte der: »Bisher ist allen Schatzsuchern nur Unheil widerfahren. So wollten vor Jahren zwei Brüder sehen, ob die Geschichte des Schatzes auf Wahrheit beruhe. Man erzählt, dass sie nach langem Suchen auf einen Gang stießen. Damit nahm die Kette der Unglücksfälle ihren Anfang. Der jüngere Bruder brach im Gang tot zusammen, der andere wurde so krank, dass er wenige Wochen später starb.

Vor seinem Tod erzählte er, dass ihnen ein fürchterlicher Geruch, wie ihn nur Tatzelwürmer verbreiten, entgegengeströmt war, als sie in den Stollen eindrangen. Schon nach wenigen Minuten habe sein älterer Bruder aufgestöhnt und nach dem Hals gegriffen, als ob die Totengöttin persönlich ihn würge. Er habe ihn schnell aus dem Gang gezerrt, aber jener sei schon ganz blau im Gesicht gewesen. Jede Hilfe sei zu spät gekommen. Und ihm selbst könne auch kein Mensch mehr helfen, da ihm seit jener Stunde der Tod Tag und Nacht auf der Brust sitze. Es kam, wie er es voraus geahnt hatte: Auch der jüngere Bruder wurde Tag für Tag schwächer und starb schließlich.

In der ganzen Gegend erzählte man sich diese Geschichte, was den Glauben der Leute an den Schatz nur noch mehr bestärkte. Jeder glaubte, wo die Totengöttin sei, müsse auch der Schatz der drei heidnischen Jungfrauen sein.

Als über die Geschichte bereits Gras zu wachsen begann, versuchte ein Junge aus dem Nachbardorf sein Glück. Er kam jedoch nicht weit. Bei dem Versuch, nachts die Friedhofsmauer zu übersteigen, stürzte er ab und verletzte sich schwer. Er gab an, dass ihn plötzlich jemand von hinten gepackt und mit Gewalt herabgezerrt habe. Da er niemanden erblickte, konnte es nur die Totengöttin gewesen sein.

Der alte Jakob ist der Vierte, von dem man weiß, dass er nach dem Schatz suchte. Aber auch ihm wollte die Totengöttin an die Kehle, wie er sich ausdrückte. Mit knapper Not gelang es ihm, dem Unheil zu entgehen. Seit der Zeit will er nichts mehr davon wissen. Er meint, bei einem neuen Versuch würde ihn der Geist gewiss erdrosseln.

Soviel ich weiß, war der Alte von der Felsenklause der Letzte, der den Eingang zum Versteck noch kannte. Ich hielt deine Schatz suche immer für einen harmlosen Zeitvertreib, Hias. Aber jetzt, nachdem du den Ort ebenfalls kennst, verbiete ich dir strengstens, dich weiterhin damit zu befassen. Du würdest dich und uns unglücklich machen.«

Aber Hias hörte nicht auf die Worte seines Vaters.

Unter dem Schatz stellte er sich eine Menge Gold vor, die ausreichte, sich jeden Genuss zu gönnen.

Und so dauerte es nicht lange, bis Hias in den geheimen Gang hinabstieg und nach dem Schatz zu graben begann.

Eines Tages überraschte ihn der Vater bei der Suche. Außer sich vor Wut über den Ungehorsam seines Sohnes, verschloss er den Zugang zum Geheimgang und schloss Hias für einige Zeit im Dunkeln ein.

In dem Jungen stieg der Zorn auf. Als Hans Fuchs seinen Sohn nach mehreren Stunden aus seinem Gefängnis befreien wollte, entbrannte ein schlimmer Streit zwischen den beiden. So schlimm, dass der Vater plötzlich lautlos in die Knie sank.

Hias schleppte seinen Vater zurück ins Haus. Kurze Zeit darauf starb Hans Fuchs in den Armen seiner Söhne.

Maximilian, der den Streit in der Kirche heimlich beobachtet hatte, war sich sicher: Man würde Hias für den Tod des Vaters zur Verantwortung ziehen und ihn dafür einsperren. Dann hätte er niemanden mehr auf der Welt. Und so überredete er Hias zu Stillschweigen und beseitigte alle Spuren, sodass nichts mehr auf die wahren Vorkommnisse hindeutete. Später erzählten die Söhne, dass ihr Vater während der Arbeit auf dem Feld eine tragische Begegnung mit zwei Tatzelwürmern hatte — und an deren Folgen verstorben sei.

An dieser Stelle schlug Karl das Tagebuch zu. »Von da an hat niemand mehr ernsthaft nach dem Schatz gesucht?«

»Viel zu groß war die Furcht vor einem neuen Unglück«, wusste Corvinus zu berichten. »Hias zeigte Reue und sorgte in den folgenden Jahren für seinen jüngeren Bruder. Kurz vor dem eigenen Tod übergab Hias einem Freund seine Tagebuchaufzeichnungen. Ich habe das Buch schließlich auf dem Dachboden des Heimatmuseums entdeckt — mehr als 180 Jahre nach Hias’ Tod.«

»Was war eigentlich aus dem Einsiedler geworden?«, wollte Gaby wissen.

»Irgendwann verstarb auch er — und mit ihm das Wissen um den geheimen Ort«, sagte Corvinus. »Bestimmt habt ihr bei euren Wanderungen das Ausflugslokal mit dem seltsamen Namen bemerkt?

Zum Weber an der Wand heißt es.«

Die Freunde nickten.

»Dort wo das Haus direkt in den Berg errichtet wurde, ist die Stelle, wo sich einst die Felsenklause befand. Vor knapp 200 Jahren erwarb dann ein Webermeister das Grundstück und baute sich sein eigenes Haus in die Halbhöhle hinein. Als ihm irgendwann die Weberei zu mühsam wurde, eröffnete er eine Gaststätte. Ein lukrativer Einfall!« Professor Corvinus schmunzelte.

»Aber was ist mit dem Mann, der dich bedroht hat, Papa?«, fragte Fritzi.

Sprachlos sahen Friedl und Rosalie Fuchs ihre Tochter an.

»Du weißt davon?«, seufzte der Vater.

Fritzi nickte.

»Vor dir kann man wohl keine Geheimnisse haben.«

Rosalie Fuchs berührte ihren Mann sachte am Arm: »Nun erzähl schon!«

»Natürlich kenne auch ich die Geschichten, die sich um den Tatzelwurm ranken. Meine Mutter hat sie mir als kleiner Bub immer erzählt. Dass Hans Fuchs letztendlich an den Streitigkeiten mit seinem Sohn und nicht durch die Würmer gestorben sein soll, hörte ich vor einigen Tagen zum ersten Mal.«

»Aber was hat das alles mit dem Mann zu tun, der Sie bedroht hat?«, bohrte Tim noch einmal nach.

Friedl Fuchs nahm sich Zeit. Ihm war anzusehen, dass er sich nicht sonderlich wohl fühlte. »Vor einiger Zeit hatten wir einen finanziellen Engpass. Um die Pension halten zu können, machten wir alles zu Geld, was wir in die Finger bekamen. Unter anderem auch eine Kiste mit uralten Briefen, die wir auf dem Speicher gefunden hatten.«

»Vor vier Tagen tauchte plötzlich ein Mann auf, der einen der Briefe auf dem Flohmarkt erstanden hatte«, erklärte Rosalie Fuchs. »Wir waren sehr überrascht, als er uns ein Schreiben von Maximilian, Hans Fuchs’ jüngstem Sohn, unter die Nase hielt.«

»Zunächst plauderte der Mann, der sich als Ludwig Hirnvogel vorgestellt hatte, ganz nett mit uns«, erzählte Friedl Fuchs weiter. »Doch dann zeigte er sein wahres Gesicht! Er forderte von mir Informationen bezüglich des geheimen Eingangs in der Pfarrkirche.«

»...die Sie ihm vermutlich gar nicht geben konnten?«, fragte Tim.

»Richtig. Von einem geheimen Zugang in der Kirche wusste ich bis zu dieser Sekunde wirklich nichts. Offenbar hatte Maximilian in seinem Brief — er war an seinen älteren Bruder adressiert — nicht nur den furchtbaren Herztod seines Vaters erwähnt, sondern auch, dass Hias dem Schatz ganz nahe gekommen war.«

Rosalie Fuchs’ sonst so fröhliches Gesicht hatte in den letzten Minuten nachdenkliche Züge angenommen. »Da mein Mann nicht helfen konnte, drohte Hirnvogel, die wahren Umstände um Hans Fuchs’

Tod bekannt zu machen.«

Karl nickte verständnisvoll: »Für einen Kirchendiener wie Sie ist eine solche Familientragödie keine angenehme Sache — auch wenn sie ewig zurückliegt.«

Friedl Fuchs nickte.

»Die Leute würden reden... Dann kommt überhaupt niemand mehr in die Pension«, sagte Rosalie Fuchs.

»Der Antiquitätenhändler scheint den Eingang zum unterirdischen Gang dann doch irgendwie gefunden zu haben. Sonst hättet ihr seinen Gehilfen, diesen Schratt, ja nicht aus dem Brunnenschacht ziehen können«, sagte Fuchs. »Hat ihn am Ende doch noch der Spuk erwischt...«

»Ich bin der Überzeugung, dass es keinen Spuk gibt«, mischte sich Dr. Forschmann ins Gespräch ein, der bis dahin aufmerksam zugehört hatte. »Ich denke, ich kann euch da eine ganz natürliche Erklärung für die mysteriösen Todesfälle geben, die im Tagebuch erwähnt wurden.«

»Und die wäre?«, fragte Tim.

»Damals glaubten die Bauern der Gegend, aber auch die Jäger, Hirten, Holzknechte sowie deren Frauen und Kinder, dass der giftige Hauch des Tatzelwurms töten konnte. Als begeisterter Höhlenforscher weiß ich, dass sich in dicht verschlossenen Gängen Stickluft bilden kann, die sich dann mit Grundgasen vermischt. Die vier Schatzsucher aus Hias’ Tagebuch hatten einfach Pech. Sie alle hatten das Gefühl, als drossele ihnen jemand den Atem ab. In Wirklichkeit hatten sie sich eine Vergiftung zugezogen.«

»Hias Fuchs löste nicht nur das Rätsel um den Schatz. Er wusste auch, dass er einige Tage abwarten musste, bis genügend frische Luft in den Stollen eingeströmt war«, erklärte Corvinus. »In seinem Tagebuch beschreibt er, dass er sich erst nach Tagen in den Gang wagte.«

»Dann... dann gibt es also gar keinen Tatzelwurm?«, seufzte Klößchen erleichtert. Er gab es nicht zu, aber die nächtliche Begegnung mit dem unbekannten Tier setzte ihm noch immer mächtig zu. »Was war das dann für ein Monster?«

»Das werden wir heute wohl nicht mehr erfahren«, sagte Tim. »Vielleicht werden wir aber auch dieses Geheimnis eines Tages lüften.«

»Wer weiß!« Dr. Forschmann erhob sich von seinem Platz und holte eine etwa anderthalb Meter lange Holzkiste aus der Ecke. Sie sah aus wie ein kleiner Sarg aus roh gezimmerten Brettern. »Kryptozoologen erwägen aufgrund der berichteten Ähnlichkeiten mit bekannten, zweibeinigen Reptilienarten, dass es sich beim Tatzelwurm um eine bislang unbekannte Schlangen- oder Salamanderart handeln könnte. Tim, willst du?«

Vorsichtig stellte Forschmann die Kiste auf dem Tisch ab, damit Tim sie öffnen konnte. Die Anwesenden staunten nicht schlecht: Vor ihnen lag — eingebettet in weiches Füllmaterial — das Skelett eines fast zwei Meter langen, schlangenförmigen Wesens.

Karl schaltete als Erster. In feierlichem Ton sagte er: »Ich, Vikar Johannes Spagl, ließ unter dem Helstein einen Schatz verstecken. Wer sich nicht fürchtet, in die Höhle des Wurms zu greifen, erwirbt sich das Gold.«

»Ich fürchte mich nicht!« Mit beiden Händen hob Tim den Schädel aus der Kiste. »Darum wage ich den Griff in die Höhle des Wurms!« Tim drehte den Schädel so, dass alle die Innenseite sehen konnten.

»Der Schatz der drei heidnischen Jungfrauen«, flüsterte Friedl Fuchs andächtig. Im Inneren des Schädels glänzte pures Gold!

Es dauerte einen Moment, bis es alle begriffen hatten: Sie hatten wirklich den Schatz gefunden!

»Vikar Spagl hat in der Gegend viel Gutes bewirkt. Durch meine Forschungen bin ich zu dem Ergebnis gekommen, dass er den Schatz geborgen und mit dem größten Teil des Goldes den Wiederaufbau der Gemeinde bezahlt hatte. Den Rest schmolz er ein und versteckte ihn in diesem Schädel. Samt dem kostbaren Inhalt vergrub er ihn. Außer dem Vikar wusste nur noch der Einsiedler, wo der Schatz zu suchen war«, erklärte Professor Corvinus.

»Ob dieses Skelett wirklich das eines Tatzelwurms ist, oder ob der liebe Vikar uns nur an der Nase herumführen wollte, wird sich herausstellen. Ich werde das Skelett in meinem Institut in Lausanne eingehend untersuchen.«

Dr. Forschmann legte in einer freundschaftlichen Geste dem Professor eine Hand auf die Schulter. »Da wir — im Gegensatz zu euch — den genauen Eingang zum Stollen nicht kannten, kamen wir von der entgegengesetzten Seite und brachen zu diesem Zweck die Abschlussmauer des Stollens vom Brunnen her auf.«

»Aber was ist mit Erwin Schratt, diesem Intelligenzallergiker, eigentlich genau im Tunnel passiert?«, fragte Klößchen.

Corvinus antwortete: »Wahrscheinlich sah er sich kurz vor dem Ziel seiner Schatzsuche. Doch dann kam Oskar und biss ihn in die Hand.«

»Bestimmt erinnerte er sich an den Geruch Schratts und wollte noch eine alte Rechnung begleichen.«

»Schratt muss im Stockdunkeln wohl ziemlich erschrocken sein. Er stürzte und schlug sich den Hinterlcopf auf. Unglücklicherweise geriet er in die durch den Durchbruch entstandene Öffnung«, glaubte Forschmann. »Wenige Minuten später kamst du, Gaby, und hast das Skelett entdeckt, ohne die geringste Ahnung vom Inhalt des Schädels zu haben.«

»Demnach ist Gaby die rechtmäßige Besitzerin, zumindest die des Finderlohns«, sprach Corvinus weiter.

»Natürlich sollen Hans Fuchs’ Nachfahren den Finderlohn erhalten. Schließlich können Fritzi und ihre Eltern es am meisten gebrauchen!« Für Gaby war alles klar und niemand erhob Widerspruch. »Hurra!«, rief sie. »Wir haben das Rätsel gelöst.«

»Und was passiert jetzt mit Hirnvogel?«, wollte Klößchen noch wissen.

»Wir müssen nur noch dafür sorgen, dass ihn die Polizei heute Abend am Altar in Empfang nimmt, wenn er — natürlich vergeblich — auf seinen Kumpel Schratt wartet«, sagte Tim.

Fritzi sprang auf und schob ohne Zögern mit beiden Händen ihrem Vater den Schädel zu. »Mit der Belohnung können wir unsere Schulden bezahlen!«

Nun hielt es Friedl Fuchs nicht länger auf dem Stuhl. Er trat auf seine Tochter zu und umarmte sie schweigend. Zuerst spürte Fritzi nur den stacheligen Bart ihres Vaters, aber dann einen Kuss auf ihrer Wange.

Oskar bellte laut und hüpfte aufgeregt auf und ab. TKKG jubelten vor Freude. Sie waren die beste Detektiv-Bande der Welt!

Table of Contents

- 01 Rätselhafte E-Mail
- 02 Das Biest in den Bergen
- 03 Eine unangenehme Begegnung
- 04 Die Kammer des Grauens
- 05 Drei heidnische Jungfrauen
- 06 Tiefschürfende Geheimnisse
- 07 Spur aus dem Nichts
- 08 Eine Nacht voller Schrecken
- 09 Das Geheimnis von Oberaudorf
- 10 Nachts sind alle Würmer groß
- 11 Der Schlüssel zum Schatz
- 12 Das Geheimnis des Beichtstuhls
- 13 Vergebliche Liebesmüh
- 14 Der Hauch des Todes
- 15 In der Höhle des Wurms
- 16 Tagebuch aus der Vergangenheit