Heiß gekuesst
Date: 2014-02-05T23:00:00+00:00
Keywords: Paranormal
Description: Ysolde de Bouchier hat einiges um die Ohren. Ihr Gemahl, der Light Dragon Baltic, steht noch immer mit so ziemlich jedem anderen Drachen der Welt auf Kriegsfuß. Seine ehemalige Stellvertreterin Thala, die aus lauter Hass sein Anwesen – und somit beinahe auch Ysolde und ihren Sohn Brom – in die Luft gesprengt hat, ist abgetaucht, und Ysolde fürchtet, dass ihr Rachefeldzug noch nicht beendet und das Leben ihrer Liebsten weiterhin in großer Gefahr ist. Als ob das alles noch nicht nervenaufreibend genug wäre, verlangt der Erste Drache – der nicht nur eine verehrte Gottheit, sondern eigentlich Ysol
Publisher: Egmont LYX.digital

KATIE MACALISTER

Light Dragons

Heiß geküsst

Roman

Ins Deutsche übertragen
von Margarethe van Pée

Zu diesem Buch

Ysolde de Bouchier hat einiges um die Ohren. Ihr Gemahl, der Light Dragon Baltic, steht noch immer mit so ziemlich jedem anderen Drachen der Welt auf Kriegsfuß. Seine ehemalige Stellvertreterin Thala, die aus lauter Hass sein Anwesen – und somit beinahe auch Ysolde und ihren Sohn Brom – in die Luft gesprengt hat, ist abgetaucht, und Ysolde fürchtet, dass ihr Rachefeldzug noch nicht beendet und das Leben ihrer Liebsten weiterhin in großer Gefahr ist. Als ob das alles noch nicht nervenaufreibend genug wäre, verlangt der Erste Drache – der nicht nur eine verehrte Gottheit, sondern eigentlich Ysoldes Schwiegervater ist –, dass sie die Fehler ihrer Vergangenheit ausbügelt und Baltics Namen reinwäscht. Doch dazu bräuchte sie erst einmal ihre alten Kräfte zurück! Gemeinsam mit ihren Freundinnen entwickelt sie einen ausgeklügelten Plan. Aber all das wird unwichtig, als Brom entführt wird. Ysolde und Baltic sind zu allem entschlossen, um ihren Sohn aus den Fängen der Verbrecher zu befreien. Allerdings wird schnell klar, dass sie alleine keine Chance haben und auf die Hilfe von Freunden – und Feinden – angewiesen sind …

Für meine liebste Agentin, Michelle Grajkowski,
weil sie ein Baltic-Buch ganz für sich allein braucht.

Liebe Leser,
es gibt nichts Schlimmeres, als erst dann auf eine Party zu kommen, wenn sich alle anderen bereits miteinander bekannt gemacht und sich bestens amüsiert haben. Noch schlimmer ist, dass es dann auch keine wirklich guten Canapés mehr gibt, und man nur noch ein Wiener Würstchen mit einem Gürkchen und einem durchgeweichten Cracker bekommt.

Da ich wie alle anderen durchgeweichte Cracker hasse, sorge ich immer dafür, dass in jedem Buch reichlich Informationen über die Charaktere vorhanden sind, sodass neue Leser es mit Vergnügen lesen können, auch wenn sie die vorherigen Bände der jeweiligen Serien nicht kennen. Das ist bei diesem Buch nicht anders, aber da ich weiß, dass manche Leser eine genaue Auflistung der Personen schätzen, habe ich zu diesem Zweck im Anhang Personen, Orte und andere nützliche Fakten zusammengestellt.

Wenn Sie die Drachen-Romane jedoch schon länger verfolgen, können Sie sich entspannt zurücklehnen, an ihrem köstlichen Canapé mit Roastbeef und karamellisierter Zwiebel knabbern und den später Eintreffenden wissend zulächeln. Wenn Sie neu sind und den durchweichten Cracker vermeiden wollen, können Sie jederzeit in der Liste am Ende des Buches nachschlagen.

Ich heiße Sie zum dritten Band in der Serie der Lichtdrachen willkommen und hoffe, dass Ihnen die neuesten Geschichten über all diese exzentrischen Drachen, Dämonen, Hüter und andere Gestalten, die unbedingt in diesen Büchern vorkommen wollen, gefallen.

Katie MacAlister

1

»Die Lady ist hier und will dich sehen.«

Baltic zuckte erschreckt zusammen und drehte sich nach der Stimme um. Er hatte offensichtlich geglaubt, allein im oberen Flur zu sein. »Was soll der Unfug?«

Die Holzvertäfelung im Flur der dreihundert Jahre alten Gastwirtschaft löste sich auf und verwandelte sich in eine Szenerie mit seltsamen hölzernen Gestalten. Baltic nahm sie finster in Augenschein, dann blickte er den Mann an, der ihm entgegenkam. »Ysolde! Warum hast du mich in eine deiner Visionen von der Vergangenheit hineingezogen? Und warum muss dieser mordlustige Bastard auch noch darin vorkommen?«

»Daran ist nur der Drache in mir schuld.« Seufzend umklammerte ich ein paar Hemden, die ich gerade in den Schrank hatte hängen wollen, der sich jedoch, genau wie der Flur vor unserem Schlafzimmer, in die Szene vor uns aufgelöst hatte. »Aber da ich ja auch Episoden aus deiner Vergangenheit mit ansehen muss, ist es nur richtig, dass du auch dabei bist. Wer ist das? Oh, Constantine. Und guck mal, da ist auch Baltic in der Version 1.0, sexy und mit nacktem Oberkörper, und hackt mit seinem Schwert um sich.«

»Ich habe Besseres zu tun, als unwichtige Ereignisse noch einmal zu erleben«, grollte mein Baltic, der Baltic der Gegenwart, und ließ seinen finsteren Blick von Constantine, dem ehemaligen Wyvern der silbernen Drachen, der früher einmal sein Freund war, später jedoch sein größter Feind wurde, zu mir gleiten. »Mach dieser Vision ein Ende.«

»Das würde ich ja gerne, aber es hört immer erst auf, wenn es fertig ist … Hey, wohin gehst du?«

Baltic wandte sich fluchend ab und marschierte davon. »Ich bin in den letzten zwölf Tagen Thala durch ganz Europa und halb Asien hinterhergejagt. Ich habe zu tun, Gefährtin. Du kannst dich ja meinetwegen mit diesen Nichtigkeiten aufhalten, ich jedenfalls nicht.«

»Nichtigkeiten? Na, das ist ja großartig! Das sind keine Nichtigkeiten. Und du kannst nicht einfach so meine Vision verlassen!«, schrie ich ihm nach und beobachtete empört, wie er um eine kleine Hütte herum verschwand. »Das sind wertvolle Informationsquellen! Kaawa sagt, wir sollen daraus lernen und erkennen, was wichtig für uns ist. Baltic? Verdammt noch mal! Er ist einfach abgehauen, der blöde Kerl!«

Frustriert drehte ich mich um. Die Vision von Constantine trat zu dem anderen Mann, der zwischen Stechpuppen und mannsgroßen Zielscheiben stand.

»Nun, ich jedenfalls werde versuchen zu lernen, was der Drache in mir mir sagen will. Lass mal sehen. Was haben wir denn hier? Offensichtlich sind wir auf einer Art Übungsplatz, und da Baltic beim Anblick Constantines keinen Schaum vor dem Mund hat, scheinen sie ja immer noch Freunde zu sein. Hallo, Liebling, ich nehme nicht an, dass du mich hören, geschweige denn sehen kannst?«

Baltics Vision reagierte nicht, aber das hatte ich auch gar nicht erwartet. Die Personen in den Visionen, die der Drache in mir, der lange geschlafen hatte und erst kürzlich wieder erwacht war, produzierte, waren genau das – Visionen von Ereignissen in der Vergangenheit. Ich konnte zuhören und zuschauen, aber nicht eingreifen.

Constantine trug Wollleggings und eine Tunika mit einem goldbestickten Drachen. Sein Gesicht war mitleidig verzogen, als er auf Baltic zutrat. »Hast du mich gehört?«, fragte er und blieb neben dem Mann stehen, der immer noch mit einem riesigen Schwert auf das Ziel aus Stroh und Holz einhackte.

»Ja, ich habe dich gehört. Aber es ist für mich nicht von Belang.«

Bewundernd betrachtete ich das Spiel seiner Muskeln, während Baltic auf die Zielscheibe eindrosch. Sein nackter Rücken glänzte vor Schweiß.

»Mir werden immer die Knie weich, wenn ich sehe, wie du ein Schwert schwingst«, sagte ich zu der Vision. Ich ging um ihn herum, um ihn auch von vorne zu betrachten. Sein Gesicht sah anders aus, wenngleich vertraut. Damals waren seine Haare noch rabenschwarz gewesen und sein Kinn fester. »Mir gefällt es, dass deine Haare jetzt schokoladenbraun sind. Und auch dein Kinn gefällt mir, so wie es jetzt ist, obwohl du natürlich unglaublich sexy aussahst, bevor Thala dich wiedererweckt hat. Und dein Brustkorb … oh, Mann.« Ich fächelte mir mit einem der Hemden, die ich in der Hand hielt, Luft zu.

»Alexei sagt, du hast keine Wahl. Er sagt, dein Vater hat es befohlen.« Constantine zog eine Augenbraue hoch und wich rasch einen Schritt zurück, als Baltic weit ausholte.

»Du siehst genauso aus wie immer«, ließ ich Constantine wissen. »Als Schatten zurückgebracht zu werden, hat anscheinend deine Erscheinung nicht beeinträchtigt. Bei Wiedererweckung ist das wohl anders. Interessant. Ich muss Kaawa danach fragen, wenn ich sie das nächste Mal sehe. Du hast wirklich gut ausgesehen damals, Constantine. Wenngleich du Baltic natürlich nie das Wasser reichen konntest.«

»Mein Vater hat nicht über mein Leben zu bestimmen«, fuhr Baltic ihn an. Sein Atem ging stoßweise, als er mit dem Schwert auf die menschenähnliche Zielscheibe einschlug. »Und Alexei auch nicht.«

Ich lehnte mich an eine der Zielscheiben, um alles genau beobachten und studieren zu können.

»Er ist unser Wyvern. Du schuldest ihm Vasallentreue«, sagte Constantine steif. »Du musst tun, was er sagt. Du musst dich mit der Lady treffen.«

»Halt mir keine Vorträge, Constantine«, knurrte Baltic. Schweißtropfen glitzerten auf seiner Stirn und dem dunklen Haar auf seiner Brust. Constantine trat einen Schritt zurück, als Baltic das Schwert auf ihn richtete. »Du bist Alexeis Erbe, nicht der Wyvern, und ich lasse mich nicht herumkommandieren.«

»Frieden!«, sagte Constantine und hob die Hände. »Ich bin nicht hier, um mit dir zu streiten, alter Freund. Ich wollte dich nur warnen, dass die Lady gekommen ist und Alexei von dir erwartet, dass du deine Pflicht tust und sie zu deiner Gefährtin erklärst.«

Ich hatte mich schon gefragt, wann genau dieser Moment stattgefunden hatte – den Kommentaren nach zu urteilen, war es nicht nur vor meiner Geburt gewesen, sondern sogar noch vor der Zeit, als Baltic der Wyvern der schwarzen Drachen gewesen war –, aber als die beiden Männer sich jetzt stritten, durchzuckte mich ein Gedanke.

»Hier geht es um die Forderung des Ersten Drachen, ich solle deine Ehre wiederherstellen, oder?«, sagte ich zu Baltic. »Es hat etwas mit den Flecken auf deiner Seele zu tun, die ich reinwaschen soll, nicht wahr? Aber das hatte doch was mit dem Tod eines Unschuldigen zu tun und … eine Gefährtin?«

Es hatte ein wenig gedauert, bis Constantines Worte mich erreicht hatten, aber dann richteten sich die Härchen in meinem Nacken auf. Ich trat auf die beiden Männer zu und blickte das frühere Bild der Liebe meines Lebens finster an, ohne mich darum zu kümmern, dass es nur eine Vision war. »Du solltest eine andere Gefährtin nehmen? Wen?«

»Ich habe Alexei meine Entscheidung mitgeteilt«, erklärte Baltic. Er ergriff seine Tunika und wischte sich das Gesicht damit ab. Dann steckte er sein Schwert in die Scheide. »Ich habe meine Meinung nicht geändert.«

Er drehte sich um und stapfte den Hügel zur Vorburg einer alten Steinburg hinauf, blieb jedoch stehen, als Constantine ihm nachrief: »Und was ist mit dem Ersten Drachen? Bietest du ihm ebenso die Stirn wie Alexei? Du bist sein einziger noch lebender Sohn, Baltic.«

»Ich weiß, wer ich bin«, knurrte Baltic und ging weiter.

»Die Lady will dich. Und es heißt, der Erste Drache will auch, dass du sie zur Gefährtin nimmst. Alexei hat es befohlen, um einen Krieg zu verhindern. Glaubst du wirklich, du hast eine Wahl?«

Das Wort, das Baltic von sich gab, war archaisch, aber ziemlich ungezogen. Ironischerweise hatte sein gegenwärtiges Ich es vor Kurzem auch gerade von sich gegeben. Ich blickte der großen, gut aussehenden Gestalt nach, als sie in der Menge der Drachen verschwand, die ihren täglichen Geschäften nachgingen. Plötzlich lächelte Constantine. Ich kniff die Augen zusammen.

»Warum habe ich das Gefühl, dass du etwas weißt?«, fragte ich ihn.

Natürlich bekam ich keine Antwort. Schmunzelnd ging er ebenfalls auf das Schloss zu und ließ mich auf dem Übungsplatz zurück.

»Wer war sie?«, brüllte ich ihm nach. »Wer zum Teufel war sie?« Natürlich antwortete mir niemand. Verdammtes Pack.

»Nun, ich bleibe jetzt nicht brav hier stehen, ohne über wichtige Episoden aus der Vergangenheit aufgeklärt zu werden. Ich habe es satt! Ich werde herausfinden, was hier vor sich geht, und wenn es mich umbringt. Wieder einmal. Aber das passiert sowieso nicht. Ach, zum Teufel, jetzt rede ich auch noch mit mir selbst, während ich in einer Vision bin. Wirklich erbärmlich!«

Ich blickte mich um und versuchte herauszufinden, wo ich mich genau befand. An den Blättern auf den Bäumen erkannte ich, dass es in der kleinen Stadt am Hügel unter mir Herbst war. Hinter mir war ein großer Erdhügel, oben abgeflacht, mit einem kreisförmigen Stein und einem Holzturm, umgeben von einer hohen Holzpalisade. »Eine Turmhügelburg«, murmelte ich und durchforstete meine lückenhafte Erinnerung nach der Zeitperiode für diese Bauten.

Aber mir fiel lediglich ein, dass ungefähr über hundert Jahre vor meiner Geburt so gebaut worden war. Ich holte tief Luft und marschierte ebenfalls zur Burg hoch, wobei ich automatisch allen Personen und Gefährten auswich, die gar nicht wirklich vorhanden waren. Dabei schimpfte ich erbittert über die Drachen und ihre Sturheit, vor allem, was einen gewissen Drachen mit ebenholzschwarzen Augen betraf.

Die Burg war nichts Besonderes, nicht annähernd so prächtig, wie das steinerne Schloss meines Vaters gewesen war. Ich blieb vor der Tür zum Hauptturm stehen und überlegte, wer wohl hier residieren mochte. »Es müssen schwarze Drachen sein, weil Constantine Alexei erwähnt hat. Und Baltic war noch nicht sein Erbe. Das bedeutet, dass er wahrscheinlich mit den anderen Soldaten und unverheirateten Männern zusammen in der Garnison schläft.«

Als ich ein Kind war und bei den Menschen lebte, die ich für meine Familie hielt, war es meiner Schwester und mir streng verboten, auch nur die Fußspitze in die Unterkünfte der Soldaten zu setzen. Wie oft haben wir abends im Bett darüber spekuliert, was wohl im verbotenen unteren Teil der Burg vor sich ging, aber ein gesunder Respekt vor unserer Mutter hielt uns davon ab, diesen verlockenden Ort zu erkunden.

Später, als Baltic und ich uns endlich gefunden hatten, und er Dauva (seine Festung in Lettland) gebaut hatte, blieb ich aus Gewohnheit den Quartieren der Männer fern. Natürlich hätte ich als Baltics Gefährtin das Recht gehabt, sie zu besuchen, aber es war mir nie in den Sinn gekommen, gegen die Regeln zu verstoßen und einen solchen Ort aufzusuchen. Meine Erziehung hielt mich davon ab.

»Wir haben es weit gebracht, Baby«, sagte ich zu mir, als ich durch den unteren Teil der Burg schlenderte und mich interessiert umsah. Überall lagen Strohsäcke, auf denen Kleidungsstücke und Teile der Rüstung verstreut waren. Ein paar Männer schliefen, andere würfelten, und weiter hinten in dem verrauchten, schlecht beleuchteten Raum hockten ein paar von ihnen an den Kohlebecken. Sie hielten Trinkbecher in der Hand und unterhielten sich leise. »Das ist jetzt ein klein wenig enttäuschend«, sagte ich zu den Visionen der Drachen aus der Vergangenheit. »Wo sind denn die nackten Männer, die all die schrecklich unmoralischen Dinge tun, von denen meine Mutter immer geredet hat? Wo sind die Marketenderinnen, die es lustvoll mit den Männern treiben? Wo sind die Orgien?«

»Die Menschenfrau, die dich großgezogen hat, hatte keine Ahnung von den Drachen«, sagte eine laute Stimme hinter mir.

Ich fuhr herum. Baltic – mein Baltic – stand in der Tür, die Hände in die Hüften gestemmt.

»Ach, du bist also zurückgekommen? Ich wusste, dass du dich nicht von der Vergangenheit fernhalten kannst.«

Bei meinem neckenden Tonfall verdrehte er die Augen und trat zu mir. »Ich bin zu dir gekommen, weil du mich nicht begleitet hast, wie es sich für eine Gefährtin geziemt.«

»Oh, oh. Und, welcher Strohsack war deiner?«

»Warum interessiert dich das?«

Ich lächelte ihn an. »Ich möchte sehen, wo du dich nachts schlafen gelegt hast.«

»Warum?«, fragte er noch einmal.

»Weil es etwas aus deiner Vergangenheit ist. Hier hast du nackt gelegen und geschlafen und hattest schmutzige Gedanken. Und da wir gerade von schmutzigen Gedanken sprechen, wer ist denn diese Frau, die du zur Gefährtin nehmen solltest?«

Er ergriff meine Hand und zog mich tiefer in den Raum, wo eine Bretterwand einen Schlafbereich abtrennte, der für eine gewisse Privatsphäre sorgte, auch wenn es kein abgeschlossenes Zimmer war. »Ich habe nicht bei den anderen geschlafen. Ich hatte meinen Platz hier.«

»Wegen deines Vaters?«

Er nickte. Ich setzte mich auf das lange, schmale Bett und blickte mich um, wobei ich ein wenig auf und ab hüpfte.

»Du hattest ein richtiges Bett, mit Federn! Ist das die Truhe, die in Dauva gestanden hat?«

»Ja. Bist du fertig? Ich möchte in den Pub zurückkehren. Ich habe eine Menge zu tun.«

Ich ließ meine Hand unter das Bärenfell auf dem Bett gleiten und stützte mich auf die Ellbogen. »Hattest du in diesem kleinen Zimmer hier Mädchen bei dir, mein Liebster?«

Ich sah ihm an, dass er am liebsten wieder die Augen verdreht hätte, aber er zog nur die Augenbrauen hoch. »Willst du wissen, wie viele Geliebte ich vor dir hatte?«

»Nein, ich will nur wissen, ob jemand dieses kleine Liebesnest mit dir geteilt hat.«

»Nein.«

»Ah. Gut.« Lächelnd schlüpfte ich aus meinen Sandalen und rieb verführerisch meine Füße über das Fell. »Vielleicht möchtest du das ändern?«

Seine Augen signalisierten kurz Interesse, aber sein Mund strafte mich dafür, dass ich seine wertvolle Zeit verschwendete. »Bist du sicher, dass du nicht lieber warten möchtest, bis ich hier mit einer anderen Frau liege?«, erkundigte er sich, ohne eine Miene zu verziehen. »Ich weiß doch, wie es dich anmacht, mich zu lieben, wenn andere anwesend sind.«

»Oh!« Ich setzte mich auf. »Ich habe keine perversen Sexfantasien! Es ist doch nichts dabei, wenn es mich anmacht, unseren Gestalten aus der Vergangenheit beim Liebesakt zuzusehen! Ich möchte dich niemals mit einer anderen Frau sehen! Höchstens mit meinem vergangenen Ich … äh … ich war zu der Zeit der Vision doch noch gar nicht geboren, oder?«

»Nein.«

»Okay, dann sind wir also alleine. Nur du und ich. In deinem alten Bett. Und um uns herum sind die Jungs in der Garnison.«

Er verdrehte zwar die Augen, entledigte sich aber rasch seiner Kleidung. »Ich will dir deinen Willen geben, aber nur weil wir getrennt waren, und das bei Drachen eben so üblich ist, wenn sie zurückkehren.«

Kichernd wand ich mich aus meiner Bluse. »Das hast du doch bereits gemacht, als du um drei Uhr heute früh zurückgekommen bist. Zweimal. Ich war noch Stunden danach außer Atem.«

»Jetzt scheinst du aber wieder zu Atem gekommen zu sein«, murmelte er. Er kniete sich auf das Bett und streichelte mit seiner Hand von meinem Bauch zu meinen Brüsten hinauf.

Bebend vor Lust ließ ich meine Hände über seine muskulösen Arme und Schultern gleiten. »Ich erwarte von dir, dass du etwas dagegen unternimmst.«

»Vielleicht«, murmelte er und machte sich daran, meinen Büstenhalter zu öffnen, um mit seiner Wange über meine Brüste zu streichen.

Eine Hand glitt zum Bund meiner Jeans und wollte gerade den Reißverschluss herunterziehen, als ich nach Luft schnappte, weil plötzlich ein Schatten über uns auftauchte.

Der schwarzhaarige Baltic der Vergangenheit stürmte ins Zimmer, zog sich rasch aus und warf sich aufs Bett, genau auf die Stelle, wo ich lag.

»Großer Gott«, stieß ich hervor und rutschte bis an die Kante. »Jetzt habe ich mich aber erschrocken. Bleibt er länger?«

»Woher zum Teufel soll ich das wissen?« Baltic rollte mürrisch von mir herunter.

»Na ja, er ist schließlich du. Kannst du dich nicht mehr erinnern, wie lange du hier warst?«

Der Blick, den er mir zuwarf, sprach Bände. Offenbar hielt er meinen Verstand für nicht allzu brillant. »Nein, Gefährtin, ich kann mich zufällig nicht an jeden einzelnen Tag meiner mehr als tausendjährigen Existenz erinnern.«

»Du bist doch erst vor knapp vierzig Jahren wiedererweckt worden, hast also dreihundert Jahre verpasst«, erwiderte ich. Voller Interesse beobachtete ich den vergangenen Baltic, der sich unruhig herumwarf, bis er schließlich auf dem Rücken lag, die Hände hinter dem Kopf verschränkt. Unwillkürlich glitt mein Blick tiefer.

»Ysolde«, sagte Baltic warnend.

»Ich habe nur geguckt, völlig wertfrei. Außerdem habe ich dir schon mal gesagt, dass deine wiedererweckte Gestalt ein wenig robuster ist, deshalb brauchst du mich gar nicht so finster anzusehen. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ich genau denselben Körper in der Vergangenheit schon gesehen habe.«

»Komm«, sagte er und streckte die Hand aus.

»Nun, ich hatte eigentlich vor … na, egal. Es ist wirklich nicht angebracht, es hier zu treiben.«

»Und erstrebenswert auch nicht. Wir werden in unserem eigenen Bett weitermachen.«

Zögernd stand ich auf und nahm die Kleidungsstücke entgegen, die Baltic mir hinhielt. Ein bisschen traurig blickte ich mich nach seinem früheren Ich um, als wir uns anzogen. »Obwohl, wenn du dich genau auf die gleiche Stelle legen würdest wie er jetzt …«

Der Vortrag, den er mir hielt, als er mich aus der Burg zerrte, hatte sich gewaschen, ist es aber nicht wert, wiederholt zu werden. »Und in Zukunft verzichtest du bitte darauf, mich in deine Visionen einzubeziehen. Hast du mich verstanden, Ysolde?«

»Phhh«, erwiderte ich und kniff ihn ins Hinterteil. »Deine Fähigkeit, dich einmal auf etwas anderes einzulassen, ist nicht gerade ausgeprägt.« Wir gingen gerade um die Hütte neben dem Übungsplatz.

»Ich habe wichtigere Dinge zu tun«, rief er und verschwand.

»Nichts ist wichtiger als der Auftrag, den dein Vater mir gegeben hat. Ach, übrigens, Baltic, du hast mir nicht gesagt, wer die Frau war. Wer war sie?«

»Wer war wer?«, fragte eine Stimme hinter mir. Ich fuhr herum und taumelte leicht, weil sich einen Moment lang alles um mich herum drehte. Schließlich stand ich jedoch in einem vertrauten, wenn auch langweiligen Schlafzimmer oben im alten Pub. »Ist alles in Ordnung? Du machst so ein komisches Gesicht, als ob es nach Kohl riechen würde.«

»Mir geht es gut, mein Schatz.« Ich lächelte den braunhaarigen Jungen an, der mich aus Augen musterte, die für seine neun Jahre viel zu alt wirkten. »Und an Kohl gibt es nichts auszusetzen, auch wenn dein Stiefvater immer behauptet hat, er wachse nur, um seine Geduld auf die Probe zu stellen. Dieser gebratene Kohl mit Erdnusssauce, den Pavel gestern Abend gemacht hat, war doch zum Niederknien, was du auch finden würdest, wenn du davon probiert hättest.«

Brom zog die Nase kraus. Er war immer ein friedliches, wenn auch ein wenig exzentrisches Kind gewesen, aber in dem Monat seit der Zerstörung unseres Hauses schien er Baltic zu einer Heldenfigur auserkoren zu haben. Mehr als einmal ertappte ich ihn dabei, wie er Baltic eingehend musterte, als ob ihn das Verhalten des Wyvern faszinieren würde, aber ich glaube, es steckte mehr dahinter als reine Neugier an den Drachen, mit denen wir jetzt zusammenlebten. Er hatte bereits Baltics Vorlieben und Abneigungen übernommen, wobei er sogar so weit ging, Speisen zu verschmähen, die er sonst ganz gerne gegessen hatte.

»Fährst du heute nach London?«

»Geschickter Themenwechsel. Ja, ich fahre nach London.« Ich schüttelte den letzten Rest Ärger darüber ab, dass der Erste Drache versucht hatte, Baltic zu zwingen, eine Gefährtin zu nehmen, und räumte endlich die Hemden weg, die ich in einem Laden am Ort gekauft hatte. »Wo führt Nico dich heute hin?«

»Er möchte in ein historisches Museum.« Brom blickte mich nachdenklich an. »Es gibt dort Schiffe und so, aber keine Leichen. Allerdings meinte Nico, es gäbe vielleicht ein paar chirurgische Werkzeuge. Wann haben wir denn endlich wieder ein eigenes Haus, damit ich mein Labor wieder einrichten kann? Du hast gesagt, du machst dich sofort auf die Suche, dabei dauert es schon eine Ewigkeit.«

»Vier Wochen sind nicht gerade eine Ewigkeit.« Lächelnd gab ich ihm einen der drei Küsse, die er mir täglich zugestand. »Aber ich frage Baltic noch einmal. Würde es dir denn etwas ausmachen, wenn wir nicht in England wohnen würden? Er will wahrscheinlich in die Nähe von Dauva ziehen, um die Restaurierungsarbeiten besser überwachen zu können. Ich finde es schrecklich, wenn er ständig zwischen Riga und hier hin- und herpendelt …«

»Gibt es Mumien in …« Er überlegte.

»Lettland«, beendete ich die Frage für ihn. »Ich habe keine Ahnung, aber es ist in der Nähe von St. Petersburg, wo es meines Wissens ein paar sehr schöne Museen gibt. Ob sie dort allerdings Mumien haben, weiß ich nicht. Frag doch Nico. Vielleicht weiß er das ja.«

»Okay. Kommt er denn auch mit? Ich meine ja nur, weil er ein grüner Drache ist und nicht zu Baltics Sippe gehört.«

»Ich bin sicher, dass Drake es ihm erlaubt, schließlich hat er ja zugestimmt, dass Nico ein Jahr lang dein Lehrer ist. Oh, du hast noch gar kein Taschengeld bekommen, oder? Warte, ich hole mein Portemonnaie.«

Brom verzog peinlich berührt das Gesicht, dann sackten seine Schultern herab, und er sagte zögernd: »Baltic hat es mir heute früh gegeben, als er aus Nepal gekommen ist.«

»Oh, oh. Hattest du vor, mir das zu sagen, oder wolltest du doppelt einkassieren?«

Seine Lippen zuckten. »Na ja … nein. Aber wenn du mir auch welches geben willst, ist das in Ordnung.«

Lachend tätschelte ich ihm die Schulter. »Es tut mir leid, wenn ich deine Hoffnung zunichtemache, von uns beiden Geld zu bekommen, aber mehr als ein Taschengeld in der Woche brauchst du wirklich nicht.«

»Wie soll ich denn meine Geräte kaufen, wenn wir wieder ein Haus haben?«, fragte er. Ich scheuchte ihn vor mir her in den schmalen Flur. Die unebenen Bodendielen vermittelten mir immer das Gefühl, schief zu laufen, aber ich beklagte mich nicht. Der kleine Pub, der einem der Menschenfreunde von Pavel, Baltics zweitem Leibwächter, gehörte, war gemütlich und pittoresk in seinem elisabethanischen Stil. Baltic meinte, hier würden wir in Sicherheit sein, falls Thala, seine ehemalige Stellvertreterin, erneut versuchen sollte, uns zu töten. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass er uns überall auf der Welt beschützen würde, aber genau wie Brom war ich es leid, ständig umzuziehen, und ich sehnte mich nach einem eigenen Haus, in dem wir uns ein für alle Mal niederlassen konnten.

»Wenn wir die Möglichkeit haben, dir wieder ein Mumifizierungslabor einzurichten, dann kaufe ich dir ein paar Geräte. Obwohl, wirklich, Brom, konntest du dir kein anderes Hobby aussuchen, als Tiere zu mumifizieren?«

»Du hast doch gesagt, es sei verboten, Menschen zu mumifizieren«, erwiderte er. Ich klopfte an die Zimmertür seines Lehrers. »Außerdem wüsste ich gar nicht, wo ich einen toten Menschen hernehmen sollte.«

Nico, ein gelehrter grüner Drache mir rotbraunen Haaren, der Brom seit ein paar Monaten unterrichtete, begrüßte mich und griff nach einem kleinen Rucksack. »Hat Brom Ihnen gesagt, dass wir heute ins Schiffsmuseum gehen?«

»Ja, obwohl es dort keine Leichen gibt.« Ich lächelte Nico an. Dann ermahnte ich Brom, er solle sich benehmen. »Ich komme erst kurz vor dem Abendessen zurück, aber Pavel hat gesagt, er wolle heute etwas ganz Besonderes kochen, also seid pünktlich um sechs zu Hause.«

»Das werden wir.« Nico warf einen Blick auf die Uhr und eilte mit Brom die Treppe hinunter. Ich hörte eine Männerstimme unten und wartete, wobei ich mir überlegte, wie ich das Thema meiner Vision am besten ansprechen sollte.

Baltic erschien auf der Treppe. Als er mich sah, zog er die Hand schnell aus der Tasche.

»Das glaube ich jetzt nicht!« Ich runzelte die Stirn, als Pavel hinter ihm auftauchte. »Baltic, wirklich, das ist nicht in Ordnung!«

Schuldbewusst schlug er die Augen nieder, zog mich aber sofort in seine Arme und hüllte mich mit Drachenfeuer ein. »Chérie, warum runzelst du die Stirn? Könnte es sein, dass du mich in den letzten fünf Minuten genauso vermisst hast wie ich dich?«

»Immer wenn du mich Chérie nennst, hast du ein schlechtes Gewissen«, erwiderte ich mit einem Kichern und schmiegte mich an ihn. »Ja, natürlich habe ich dich vermisst, und nicht nur in den letzten fünf Minuten. Es waren höllische zwölf Tage, als du nach Thala gesucht hast, nicht nur weil ich mir so schreckliche Sorgen um dich gemacht habe, sondern auch weil du nicht hier warst, um mich vor Verlangen um den Verstand zu bringen. Aber darum geht es gar nicht. Brom braucht keineswegs mehr Geld. Und versuch nicht zu leugnen, dass du ihm etwas gegeben hast, denn ich habe gesehen, wie du deine Brieftasche wieder eingesteckt hast.«

»Über dieses Thema haben wir doch schon gesprochen«, murmelte er an meinem Mund und zog mich an seine Hüften. »Wenn du heute brav bist, erlaube ich dir später, mit mir zu machen, was du willst.«

»Wenn ich brav …« Empört schaute ich ihn an, schnurrte aber beinahe, als er mich küsste. Ich konnte ihm nie lange böse sein.

Ich gab mich seinem Feuer hin, genoss seinen festen Körper an meinem, seinen Duft, diesen maskulinen, würzigen Duft, der mein eigenes Drachenfeuer schürte. Und wenn seine Lippen sich auf meine drückten, dann wusste ich, dass ich keine Chance hatte. Ich erwiderte seinen Kuss mit all meiner Leidenschaft und zog an seinen Haaren, um wortlos mehr von seinem Feuer einzufordern.

Pavel ging an uns vorbei und murmelte, er würde im Wohnzimmer auf Baltic warten, aber selbst das hielt mich nicht davon ab, Baltics Drachenfeuer mit einem leisen Stöhnen willkommen zu heißen. Seine Zunge brannte in meinem Mund, als er mich hart an die Wand drückte. Ich klammerte mich an seine Schultern und rieb mich an ihm, als sein Feuer uns beide einhüllte.

»Ysolde, wenn du nicht aufhörst, mich im Flur verführen zu wollen, dann nehme ich dich auf der Stelle«, sagte Baltic leise und leidenschaftlich. »Ich würde zwar nur zu gerne diese geheime Fantasie von dir erfüllen, aber wir laufen Gefahr, jeden, der die Treppe hinaufkommt, zu schockieren.«

Ich kniff ihn in sein hinreißendes Hinterteil. »Zum letzten Mal, du unglaublich sexy Drache, ich habe nur völlig normale sexuelle Fantasien, und Voyeurismus gehört bestimmt nicht dazu. Und bevor du es erwähnst: In der Burg hätte uns niemand gesehen, auch nicht dein vergangenes Ich. Ich will jedoch gerne zugeben, dass gewisse Körperteile von mir immer noch summen, seit du mich heute früh, als du nach Hause gekommen bist, begrüßt hast. Das war wundervoll.«

»Ich habe dir nur die Aufmerksamkeit geschenkt, die du verdient hast.« Baltic zog die Augenbrauen hoch und machte sich dann mit Mund und Händen über meine Brüste her. Ich wand mich unter seinen Berührungen, wobei ich mich fragte, ob wir noch Zeit haben würden, unser Verlangen zu stillen, aber in diesem Augenblick vibrierte mein Telefon in meiner Tasche und gab ein befehlendes »Ysolde!« von sich.

Baltic, der gerade das Tal zwischen meinen Brüsten geleckt hatte, hob den Kopf und blickte mich stirnrunzelnd an. »Gefährtin! Ich habe dir doch gesagt, du sollst deinen Klingelton ändern.«

Kichernd knabberte ich an seiner Unterlippe. »Aber er ist einfach perfekt! Nichts erregt meine Aufmerksamkeit mehr, als wenn du meinen Namen sagst. Und apropos Aufmerksamkeit, ich möchte gerne mit dir über diese Vision reden.«

Er ignorierte meine Worte, schlang die Arme um meine Taille und hob mich hoch. »Du stellst meine Geduld auf eine harte Probe, Frau. Ich habe keine Zeit für Erinnerungen an das, was in der Vergangenheit passiert ist. Ich habe durch die Jagd auf Thala zwölf Tage verloren, und ich muss in kürzester Zeit viel Arbeit nachholen.«

Ich holte tief Luft. »Ich wünschte, ich könnte die Visionen ignorieren, aber das kann ich nicht. Du bist nicht der Einzige, der zwölf Tage verloren hat, mein Liebling. Als der Erste Drache verlangt hat, ich solle deine Ehre wiederherstellen …«

»Ich habe dir schon einmal gesagt, dass mit meiner Ehre alles in Ordnung ist.«

»Wenn dein Vater, der göttliche Vorfahr jedes Drachen, mir sagt, ich solle deine Ehre retten, dann werde ich das keineswegs ignorieren. Vor allem, da du es mir nicht gerade leicht machst.«

»Wenn du gerne deine Zeit verschwenden möchtest …«

»Meine Zeit verschwenden? Meine Zeit verschwenden!« Ich keuchte und versetzte ihm einen Stoß. »Ich fasse es nicht! Du bezeichnest meine Visionen als Zeitverschwendung!«

»Reg dich nicht so auf, Ysolde«, setzte er an, aber ich schlug ihn mit beiden Händen auf die Brust. Mein Blick war so finster, dass ihm eigentlich sämtliche Haare hätten ausfallen müssen.

»Ich rege mich nicht auf!«, schrie ich. Meine Stimme hallte von den Holzwänden im Flur wider. Baltic zog seine glänzenden schokoladebraunen Augenbrauen hoch. »Nun ja, gut. Ich rege mich doch auf. Aber ich kann nichts dafür. Das sind meine Hormone.«

»Bist du gerade in deinen kritischen Tagen? Heute früh warst du das noch nicht. Hoffentlich ist es bald wieder vorbei. Ich warte nicht gerne, bis es vorbei ist«, sagte er und blickte mich voller Leidenschaft an.

»Die Leute unten können uns hören, und du bringst mich in Verlegenheit. Möchtest du vielleicht noch etwas zum Zustand meines Bauchs wissen?« Ich holte tief Luft, als er tatsächlich Anstalten machte, mir weitere Fragen zu stellen. »Worüber haben wir abgesehen von meinen Körperfunktionen noch einmal geredet?«

»Dass du dich aufregst. Es ist gut, dass ich ein Wyvern bin und daher meine Emotionen im Gegensatz zu dir unter Kontrolle habe.«

»Na, ist ja toll …«

»Du benimmst dich genauso wie damals in Dragonwood, als du versucht hast, mich mit deinem Fleischmesser zu entmannen. Damals hast du dich auch so aufgeregt, weißt du noch?«

Stirnrunzelnd durchforstete ich mein Gedächtnis. »Nein … in Dragonwood? Ich habe versucht, dich zu entmannen? Bist du sicher?«

»Traust du meinem Erinnerungsvermögen nicht?«, fragte er. Sein unschuldiger Gesichtsausdruck machte mich misstrauisch, aber ich konnte seine Behauptung nicht widerlegen.

»Dein Erinnerungsvermögen steht außer Frage, auch wenn du dich nicht daran erinnern konntest, was du in der Vision, die wir gerade gesehen haben, gemacht hast«, sagte ich langsam. »Wenn du behauptest, ich hätte versucht, dir die Nüsse abzuschneiden, dann wird das wohl so sein, aber ich hatte bestimmt einen sehr guten Grund dafür. Womit hast du mich denn so wütend gemacht?«

»Du fährst auf direktem Weg zu der Sitzung und wieder zurück«, ignorierte er meine Frage einfach, als er mich absetzte und mich über die enge Treppe ins Erdgeschoss begleitete. »Der Fahrer wartet draußen auf dich. Ich würde ja mitkommen, aber die Bauunternehmer wollen abreisen, und bevor das geschieht, muss ich noch mit ihnen sprechen.«

»Du wirst Drake Vireo mit jedem Tag ähnlicher.« Ich schwankte zwischen Verärgerung und überschwänglicher Liebe, beschloss aber, dass Liebe in jedem Fall das bessere Gefühl war. Rasch leckte ich ihm über die Nase. Dann winkte ich Pavel zu, der mit drei Männern sprach, die die Restaurierung von Dauva überwachen sollten.

»Ich bin dem grünen Wyvern unendlich überlegen«, erwiderte Baltic hochmütig. Er nickte einem der blauen Drachen zu, die er als Fahrer für uns engagiert hatte. »Denk immer daran, dass ich alles tue, um deine und Broms Sicherheit zu gewährleisten.«

»Das weiß ich doch, und ich bin dir auch sehr dankbar dafür, dass du dich überwunden und dir einige von Drakes Männern zu unserem Schutz geliehen hast, während du mit Pavel auf der Suche nach Thala warst, aber ich habe dir schon vor deiner Abreise gesagt, dass uns schon nichts passieren wird. Thala hat keinen Grund, Brom etwas anzutun, und das gilt auch für mich. Und was dich angeht … na ja, sie hat beträchtliche Mühe darauf verwandt, dich wiederzuerwecken, deshalb glaube ich nicht, dass sie dich töten will, auch wenn sie unser Haus in die Luft gejagt hat. Ich glaube, sie war einfach nur frustriert und wütend, und das hat sie an uns ausgelassen. Aber Mordabsichten unterstelle ich ihr nicht.«

»Da bin ich anderer Ansicht.«

Ich berührte ihn an der Schulter. Obwohl Thalas Zerstörung des Hauses uns nicht getötet hatte – Drachen sind bekanntlich schwer zu töten –, hatte er heute noch Narben auf dem Rücken. »Nun, ich sollte vielleicht eher sagen, sie hat keinen Grund, dich töten zu wollen, also warum sollte sie dann mich um die Ecke bringen wollen? Schließlich bist du nicht wie die anderen Drachen, die sofort abkratzen, wenn ihre Gefährtin stirbt.«

Baltic, der mir stirnrunzelnd zugehört hatte, schaltete in den Verführungsmodus, was er immer tat, wenn ich die Tatsache erwähnte, dass er zu den wenigen Drachen gehörte, die mehr als eine Gefährtin haben konnten. »Ich würde deinen Tod nicht noch einmal überleben, chérie«, murmelte er an meinen Lippen und hüllte mich in einen Hauch seines Drachenfeuers ein. »Nicht ein drittes Mal. Und aus diesem Grund muss ich darauf bestehen, dass du den Erzmagier nicht mehr wiedersiehst.«

»Möglicherweise haben wir keine andere Wahl«, sagte ich nachdenklich und wischte ein unsichtbares Stäubchen von seiner Schulter. »Ich hatte noch keine Gelegenheit, es zu erwähnen, aber ich habe heute früh mit Jack gesprochen. Erinnerst du dich an ihn?«

»Nein.«

»Er war zur gleichen Zeit wie ich bei Dr. Kostich in der Lehre – nur dass Jack ein sehr begabter Magier ist und ich … nun ja, du weißt ja, dass es um meine magischen Fähigkeiten nicht zum Besten bestellt ist, weil ich ein Drache bin. Jack ist jetzt ein voll ausgebildeter Magier und nach allem, was ich gehört habe, sehr talentiert, aber selbst er sagt, dass mit Thala nur ein Erzmagier fertigwerden kann.«

Baltic betrachtete mich forschend. Ich küsste ihn aufs Kinn. Was ich zu sagen hatte, würde ihm nicht gefallen.

»Es gibt andere Erzmagier«, sagte er.

»Nur zwei, und einer ist nicht zu erreichen, weil er sozusagen eine Magier-Auszeit genommen hat. Der andere ist eine Frau, mit der ich noch keine Erfahrung habe, aber ich nehme an, es ist nicht so leicht, sie davon zu überzeugen, dass sie uns hilft, einen hochgefährlichen, zum Teil psychotischen Halbdrachen, der auch Geisterbeschwörer ist, zu fangen.«

»So gefährlich ist Thala ja nun auch wieder nicht«, erwiderte Baltic.

Ich zog seinen Hemdkragen herunter. »Hast du dir deinen Rücken mal angesehen? Die Beschwörung, die sie gesungen hat, hat ein dreistöckiges Haus zum Einsturz gebracht, Baltic. Das kannst du nicht, wenn du nicht eine ziemlich beeindruckende Macht anzapfst.«

Baltic schnaubte empört.

»Ich sage ja nur, dass wir wahrscheinlich um Dr. Kostich nicht herumkommen.«

»Das gefällt mir nicht.« Baltic runzelte Unheil verkündend die Stirn, aber ich hatte gelernt, diesen Gesichtsausdruck zu ignorieren.

»Mir auch nicht, aber solange Magier arkane Macht beherrschen, sind sie eben am besten geeignet, um die dunkle Macht zu bekämpfen, die Geisterbeschwörer benutzen. Es tut mir leid, mein hinreißender Drache, aber wir müssen uns wohl für Dr. Kostich entscheiden.«

Er presste die Lippen zusammen. Offensichtlich hätte er mir am liebsten geantwortet, dass wir ohne meinen früheren Arbeitgeber und Beherrscher der Anderwelt auskommen könnten, aber uns blieb wohl kaum etwas anderes übrig.

»Du und Pavel, ihr habt Thala zwölf Tage und Nächte lang verfolgt«, sagte ich zu ihm und streichelte ihm über die Brust. »Du kennst sie besser als jeder andere. Du weißt, wozu sie fähig ist; du weißt, wie viele gesetzlose Drachen ihr folgen. Können wir sie ohne die Hilfe von Personen außerhalb unserer Sippe zur Strecke bringen?«

»Nein.« Es kostete ihn sichtlich Überwindung, das zuzugeben. Er holte tief Luft, und seine Augen funkelten rachsüchtig. »Sie ist im letzten Monat noch mächtiger geworden. Ich weiß nicht, woher sie die Mitglieder für ihren Stamm von Ouroboros-Drachen bekommt, aber wir sind auf mehr als dreißig von ihnen in Belgien und weitere zwei Dutzend in der Türkei gestoßen. Dass sie so viele Anhänger verlieren kann und trotzdem immer noch über die Menge an Drachen verfügt, die wir mit eigenen Augen gesehen haben, als wir sie schließlich bis nach Nepal gejagt hatten …« Er schüttelte den Kopf, sichtlich frustriert, weil er sie nicht gefasst hatte, um sie zur Rede zu stellen.

Einen Moment lang machten mich seine Worte sprachlos. »Du bist auf über fünfzig von Thalas Ouroboros-Drachen gestoßen, bevor du sie in der Wildnis von Nepal verloren hast?«

»Es waren genau achtundfünfzig.«

»Was ist mit ihnen passiert?« Baltic hatte bei seiner Rückkehr keinerlei Verletzungen aufgewiesen, deshalb war es unwahrscheinlich, dass er gegen die Drachen gekämpft hatte.

Seine Augen wurden hart. »Was glaubst du denn?«

»Du hast sie doch nicht etwa getötet?«

»Nicht alleine. Pavel war ja bei mir.«

Ich starrte ihn an. »Baltic!«

»Sie haben versucht, uns zu töten«, erwiderte er, um mir den Wind aus den Segeln zu nehmen. Ich hatte zwar meine Zweifel, dass Thala Baltic umbringen wollte, wusste aber aus früheren Erfahrungen, dass ihre Bande von gesetzlosen Ouroboros-Drachen in dieser Hinsicht weniger Berührungsängste hatte.

»Ich kann das trotzdem nicht gutheißen.«

»Du hast einfach ein zu weiches Herz«, befand er und kniff mir ins Hinterteil.

»Das ist nicht mein Herz, und du weißt genau, dass ich Töten nicht ausstehen kann. Deshalb bin ich ja auch einverstanden damit, Thala der Gerichtsbarkeit der Anderwelt anzuvertrauen. Sie können sie meinetwegen nach Akasha verbannen oder so.«

Baltic gab einen undefinierbaren Laut von sich. Ich musterte ihn scharf, aber er sagte sofort: »Du kannst ja den Erzmagier fragen, ob es jemand anderen gibt, der mit Thala fertigwird, jetzt wo wir wissen, wo sie ist.«

»Ich dachte, du hättest gesagt, sie sei euch in Nepal entwischt.«

Er presste die Lippen zusammen. »Ja, das ist sie auch. Aber ich vermute, dass sie einen Adlerhorst hoch im Himalaya besetzt hält.«

»Den, den ich vor ein paar Monaten in meiner Vision gesehen habe?«, fragte ich. Ich erinnerte mich noch gut an das kalte, öde Steingebäude.

»Ja, genau den. Bevor Thala ihn dort eingesperrt hat, gehörte er Kostya.«

Ich erschauerte bei dem Gedanken, an einem so abgeschiedenen Ort gefangen gehalten zu werden. »Ich werde Dr. Kostich fragen, aber ich kann dir gleich sagen, dass uns sonst niemand helfen kann. Und hör auf, mich so anzusehen – ich will genauso wenig mit ihm zu tun haben wie du, auch wenn er eigentlich nicht so schrecklich ist, wie du meinst.«

»Er ist für deinen Tod verantwortlich, Gefährtin.«

»Du weißt genauso gut wie ich, dass er nichts damit zu tun hatte, dass ich ein zweites Mal gestorben bin. Jedenfalls nicht direkt. Außerdem habe ich mich dafür schon entschuldigt, also guck mich nicht so an, als wolltest du mich gleich wieder anbrüllen. So oft sterbe ich ja nun auch nicht. Ehrlich, Baltic, du wirst langsam genauso ein Tyrann wie Drake, und du weißt doch, wie sauer mich das macht.«

»Mir gefällt es eben nicht, wenn du irgendwohin gehst, wo ich dich nicht beschützen kann«, grummelte er und schaute mich voller Liebe an. Ich schmolz dahin. Gegen die Gefühle, die uns so eng aneinanderbanden, war ich machtlos. »Die anderen Gefährtinnen sollten hierherkommen, statt dass du nach London fährst.«

»Aisling ist als Gastgeberin für das Treffen der Gefährtinnen an der Reihe, und selbst wenn es nicht so wäre, werde ich mich nicht ständig verstecken, nur weil Thala frei herumläuft.« Ich küsste ihn rasch auf die Wange, dann stieg ich hinten in den schnittigen, blauen Wagen. »Ich werde einen kleinen Einkaufsbummel machen, bevor ich mich mit Aisling und May treffe. Ja, ich werde vorsichtig sein, also hör auf, dir Sorgen zu machen. Thala ist in Nepal, nicht in England.«

»Das heißt noch lange nicht, dass sie immer noch da ist.«

»Du hast doch einen ganzen Haufen von Drakes Leuten dagelassen, die die Grenze bewachen, oder? Hör jetzt auf, dir Sorgen zu machen. Sie sagen dir schon, wenn sie den Adlerhorst verlässt.«

»Falls sie sie sehen«, murmelte er düster.

»Ich gebe gerne zu, dass sie mächtig ist, aber ich sehe nicht, wie sie das Land verlassen sollte, ohne dass es jemand merkt. Ich bin vor dem Abendessen zurück. Wenn Brom und Nico früher nach Hause kommen, erinnere sie bitte daran, dass Broms Ferien offiziell gestern schon vorbei waren. Es könnte nichts schaden, wenn sie heute Nachmittag schon mit dem Unterricht beginnen würden. Ach, und Baltic?«

»Ja.« Er lehnte sich gegen das Auto.

Ich packte seinen Kopf und zog fest an dem kleinen Drachenfeuer, das tief in mir schlummerte. Es floss heraus und ging auf ihn über, als ich ihn noch einmal küsste. »Vielleicht können wir später noch einige deiner geheimen Fantasien erforschen«, flüsterte ich. Ich lächelte, als ein überraschter und leidenschaftlicher Ausdruck in seine Augen trat.

2

»Zum Wyverns Nest?«, fragte Ludovic, der Drache, dessen Dienste der blaue Wyvern Bastian als Friedensgeste angeboten hatte (und wahrscheinlich vor allem als Entschuldigung, weil er geglaubt hatte, dass Baltic so viele aus seiner Sippe getötet hatte).

»Noch nicht. Ich möchte zuerst noch ein paar Einkäufe erledigen. Äh … ein paar spezielle Einkäufe.« Ich räusperte mich. »Danach fahren wir zu Aislings Haus, nicht zum Pub der blauen Drachen. Das Treffen findet dort nicht mehr statt, seit Baltic fast einen Anfall bekommen hat, weil es in einem öffentlichen Gebäude stattfindet, das jeder in die Luft jagen kann. Weißt du, wo Aisling wohnt?«

»Natürlich«, antwortete er und zog die hellbraunen Augenbrauen hoch. »Wir blauen Drachen kennen die Adressen aller Wyvern.«

»Das klingt eher nach Chuan Ren oder einem anderen roten Drachen, aber nicht nach den friedlichen blauen Drachen.«

Ludovic zuckte mit den Schultern. »Es ist aber die Wahrheit. Ohne dir zu nahe treten zu wollen, aber wir trauen niemandem außerhalb der Sippe.«

»Und doch arbeitest du für uns«, erwiderte ich in freundlichem Tonfall. Ich wollte ihn nicht beleidigen. Ludovic war ein netter, junger Mann, wahrscheinlich erst ein paar hundert Jahre alt, mit einem liebenswürdigen Lächeln und einem Faible für modische Kleidung. Er sah immer so aus, als käme er geradewegs vom Laufsteg, was im Übrigen für die meisten blauen Drachen – männlich oder weiblich – galt, die ich seit meiner Wiederauferstehung kennengelernt hatte. »Bastian hätte dich doch sicher nicht aufgefordert, uns herumzufahren, wenn er uns nicht trauen würde.«

Wieder zuckte er mit den Schultern. »Es steht mir nicht zu, meinen Wyvern infrage zu stellen; er gibt die Befehle, und ich befolge sie.«

Ich schwieg, dachte aber bei mir, dass der lockere Bastian seine Sippe offensichtlich mit eiserner Hand regierte. Oder aber seine Sippenmitglieder waren ihm treu ergeben.

»Wo möchtest du einkaufen?«

Ich biss mir auf die Lippen, und meine Wangen wurden heiß. »Es ist … äh … ich möchte gerne in ein Spielzeuggeschäft. Für Erwachsene.«

»Spielzeug für Erwachsene?«, fragte er stirnrunzelnd. »Elektronisches Spielzeug, meinst du?«

»Nein.« Ich holte tief Luft. »Sexspielzeug.«

Seine Augen weiteten sich.

»Nicht für Baltic und mich«, erwiderte ich hastig. »Nun ja, ein oder zwei Sachen vielleicht. Aber ich muss Pavels Vorrat wieder auffüllen.«

Er blickte mich abschätzend an.

»Natürlich habe ich sie nicht mit Pavel zusammen ausprobiert. Das tun wir nicht miteinander. Nichts Sexuelles, meine ich. Wir kochen gerne zusammen …« Kurz schloss ich die Augen. Ich machte alles nur noch schlimmer. »Auf jeden Fall muss ich einen Laden finden. Du kennst nicht zufällig einen, oder? Wenn nicht, kann ich ja versuchen, telefonisch einen ausfindig zu machen.«

Ludovic bog auf die Straße in Richtung London ein. »Zufällig kenne ich eine Geisterbeschwörerin, die einen solchen Laden besitzt. Sie hat viele spezielle Dinge.«

»Speziell? Meinst du damit pervers? Ich glaube nicht, dass Pavel an zu außergewöhnlichen Geräten interessiert ist. Obwohl, da war diese Schaukelvorrichtung, aber ich nehme an, sie war für … Ach, ist auch egal. Ich probiere den Laden einfach mal aus. Ist er in London?«

»Ja.« Er blickte auf seine Uhr. »Wann ist deine Sitzung?«

Ich nannte ihm die Zeit und lehnte mich zurück. Im Geiste stellte ich eine Einkaufsliste zusammen. Als ich damit fertig war, musste ich mich der traurigen Tatsache stellen, dass ich das Unvermeidliche nicht länger vor mir herschieben konnte … Ich rief Dr. Kostich an.

»Guten Morgen, Ysolde de Bouchier«, sagte ich höflich. »Ich hoffe, ich störe Sie nicht, aber ich muss etwas Wichtiges mit Ihnen besprechen.«

»Was willst du, Tully Sullivan?«

Ein Schmerz durchzuckte mich, als er meinen Menschennamen nannte. Mitglieder der Anderwelt vermieden es häufig, ihn zu benutzen, weil Namen Macht besitzen, und in den Händen eines Erzmagiers konnte diese Macht greifbar sein. Und auch schmerzhaft.

»Ich möchte Sie um Hilfe bitten bei einer Geisterbeschwörerin namens Thala. Sie …«

»Nein«, sagte er abrupt.

»Thala ist Baltics ehemalige Stellvertreterin. Sie war diejenige, die ein Klagelied über uns gesungen und unser Haus zum Einsturz gebracht hat.«

Eine Weile hörte ich nur seinen schweren Atem. »Ich habe keine Zeit für stämmige Drachen, Tully.«

Ich grub meine Fingernägel in die Handfläche bei seiner völlig gegenstandslosen Andeutung, dass Baltics Drachengestalt stämmig sei. »Es geht auch um Maura«, sagte ich rasch, wobei ich hoffte, die Erwähnung seiner geliebten Enkeltochter würde ihn umstimmen. »Thala ist Geisterbeschwörerin und Anführerin eines Drachenvolks, das …«

»Ich habe dir doch gerade gesagt, dass ich keine Zeit für deine Probleme habe, und ich wiederhole mich nicht gerne: Ich habe Wichtigeres zu tun, als mich um Drachen, Geisterbeschwörer und sonstige Schwierigkeiten, in die du dich manövriert hast, zu kümmern. Ich wäre dir sehr dankbar, wenn du mich nicht mehr belästigst.«

Bevor ich noch irgendetwas erwidern konnte, legte er auf, und ich hatte das Gefühl, er würde wieder auflegen, wenn ich jetzt noch einmal bei ihm anriefe. Oder sogar noch Schlimmeres.

»Ach, zum Teufel. Man lebt nur dreimal«, sagte ich und wählte Dr. Kostichs Nummer erneut.

»Ja?«

»Mir ist klar, dass Sie nicht mit mir reden wollen …«

»Dann solltest du mich auch nicht anrufen. Wenn du es noch einmal versuchst, geschieht das auf deine eigene Gefahr.«

Die Leitung war tot.

»Arroganter, blöder Magier«, grummelte ich und wählte seine Nummer ein drittes Mal. »Es ist wichtig, Dr. Kostich, also lassen Sie mich bitte ausreden.«

»So wichtig, dass du dich dafür in ein Faultier verwandeln lässt? Das habe ich nämlich mit dir vor.«

»Drohen Sie mir, so viel Sie wollen, aber ich werde keine Ruhe geben …«

Ich hörte, wie er Worte auf Lateinisch murmelte. Als ich die Bedeutung erkannte, knurrte ich: »Sie sind die niederträchtigste Person, die ich kenne!« Hastig legte ich auf, bevor er den Zauber abschließen konnte.

»Probleme?«, fragte Ludovic, als ich mich auf erste Anzeichen eines Faultieres hin untersuchte.

»Nur der ganz normale Wahnsinn – ich werde als Faultier im Körbchen enden.«

Nach diesem erfolglosen Versuch, Hilfe zu bekommen, unterhielt ich mich mit Ludovic bis London über belanglose Dinge, denn ebenso wie bei Bastian reichte auch Baltics Vertrauen nicht allzu weit. Es war ein ziemlicher Kampf gewesen, bis Baltic Ludovics Dienste angenommen hatte, weil er darauf beharrte, dass der Tag, an dem ein Lichtdrache Hilfe von einer anderen Sippe annahm, niemals kommen würde. Er gab erst nach, als ich ihn darauf aufmerksam machte, dass Pavel und er die einzigen erwachsenen Männer in der Sippe waren.

Der Merchant of Venus entsprach nicht meiner Vorstellung von einem Sexshop (klein, dunkel und voller undefinierbarer Flecken und schmieriger Kerle in Trenchcoats). Er war so hell erleuchtet, sauber und modern wie eine Boutique im trendigen SoHo.

»Wow«, sagte ich, als ich den Laden betrat. Mir gegenüber befand sich eine freistehende Wand mit Kunstfotografien in Schwarz-weiß, und auf einem halbkreisförmigen Tisch stand eine Nachbildung der Staue Die Liebenden. Ich betrachtete die Fotos genauer und blinzelte, als ich feststellte, dass es sich um Paare und Gruppen handelte, die nicht alle menschlich waren.

»Willkommen im Merchant of Venus«, sagte eine sanfte, wohlklingende Stimme. »Ich bin Dido. Was kann ich für Sie tun?«

Die Frau, die am Tresen stand, sah ganz normal aus: Sie hatte kurze, blonde Haare, trug eine schwarze Hose, eine rote Bluse und ein Taillenmieder aus schwarzem Leder.

Als mir bewusst wurde, dass ich sie anstarrte, setzte ich zu einer verlegenen Erklärung an. »Ich … Entschuldigung. Sie sehen so normal aus.«

Lächelnd wies sie mit dem Kopf zu den Fotografien. »Sind Sie an Poltergeist-Erotika interessiert? Wir haben eine große Auswahl an Büchern und Videos.«

»Das ist … äh … was ist das auf den Bildern?« Ich widerstand dem Drang, genauer hinzuschauen. Es war wohl besser, wenn ich es nicht wusste. »Danke, aber ich bin hier, um ein paar … äh … Spielzeuge zu kaufen.«

»Ah.« Dido wies auf die Wand. »Vielleicht kommen Sie richtig in den Laden hinein, und dann helfe ich Ihnen, etwas auszusuchen, das geeignet ist für jemanden …« Sie berührte meine Schulter und rieb ihre Fingerspitzen aneinander. »… der eine Beziehung mit einem Drachen hat.«

Ich folgte ihr um die Wand herum und schaute mich blinzelnd um. Die Regale waren voller bunter Päckchen, eine Reihe von Schaufensterpuppen zeigten gewagte Lederoutfits und zahlreiche Kunden gingen mit Einkaufskörben durch die hell erleuchteten Gänge.

»Spielzeuge für ihn, Spielzeuge für sie, für Luftwesen oder für Gestaltwandler?«, fragte Dido höflich.

»Luftwesen?«, fragte ich überrascht. »Sie meinen, wie Geister oder so?«

»Genau.« Sie zuckte die schmalen Schultern. »Auch Geister haben sexuelle Bedürfnisse.«

»Aber wie … ach, egal. Es ist nicht wichtig. Wie wäre es für den Anfang mit ledernen Handschellen? Zwei Paar. Und haben Sie vielleicht die mit dem Schaffell innen? Das wäre wunderbar.«

»Fesseln sind in Gang D«, sagte sie und führte mich dorthin. Sie drückte mir einen Korb in die Hand und entfernte sich mit der gemurmelten Aufforderung, mich an sie zu wenden, wenn ich Hilfe brauchte. Ich verbrachte faszinierende zehn Minuten damit, ein paar Fesseln für Baltic auszusuchen, die man über der Tür befestigen konnte. Dann fügte ich zwei weitere Sets normaler Handschellen für Pavel hinzu, da seine mit dem Haus verbrannt waren. Nach kurzer Überlegung entschied ich mich auch noch für ein Fesselsystem, das man unter dem Bett befestigen konnte. »Ich habe zwar keine Ahnung, ob er eins hatte, aber es wird ihm sicherlich gefallen«, murmelte ich. In der nächsten Dreiviertelstunde spazierte ich mit großen Augen an den Regalen entlang und bestaunte all die Dinge, die dort zu haben waren. Gerade war ich bei einem Gerät stehen geblieben, das als vibrierender Nippelnecker bezeichnet wurde, und fragte mich, ob das Baltic wohl gefallen würde, als ich eine vertraute Stimme fragen hörte, wo die Spektralpeitschen seien.

Ich legte den Nippelnecker zurück und ging vorsichtig zum Ende des Gangs. Von hier aus konnte ich jedoch nur die Angestellte sehen.

»Geräte für Luftwesen befinden sich im blauen Raum.« Die Verkäuferin wies auf die blaue Tür hinten im Laden. »Ein Demonstrationsmodell steht zur Verfügung. Brauchen Sie Hilfe?«

»Sehe ich aus wie jemand, der nicht weiß, wie man mit einer Spektralpeitsche umgeht?«, fragte eine Stimme aus dem Nichts.

»Sie sind körperlos, Sir, deshalb kann ich nicht sagen, wie Sie aussehen«, erwiderte die Verkäuferin.

»Ich spare nur meine Energie. Sagen Sie Marsella, ich bin im blauen Raum, wenn sie nach mir sucht.«

»Constantine?« Ich kniff die Augen zusammen und hielt vergeblich nach einem Zeichen von ihm Ausschau.

Seine Gestalt wurde flimmernd sichtbar, und sein überraschter Gesichtsausdruck verwandelte sich rasch in Freude. »Ysolde! Geliebte!«

»Habe ich mir doch gedacht, dass du das bist! Spektralpeitschen, Constantine?«

Er grinste. »Du hast keine Ahnung, wie stimulierend sie sein können. Aber was tust du hier? Versuchst du, dein langweiliges Sexleben ein bisschen aufzupeppen?«

»Mein Sexleben ist keineswegs langweilig, aber das geht dich gar nichts an«, sagte ich würdevoll.

»Ach, tatsächlich?« Er betrachtete die Gegenstände in meinem Korb und zog ein Objekt aus Plastik hervor, das wie der Buchstabe C geformt war, mit Verdickungen an beiden Enden. »Der ultimative Männerknopf-Massagestab. Männerknopf?«

»Ich glaube, das ist … Du weißt schon …« Ich deutete vage auf mein Hinterteil.

»Die Prostata?«, fragte Constantine und verzog nachdenklich das Gesicht. »Wirklich? Ich wusste gar nicht, dass Baltic es mag, wenn man …«

»Es ist nicht für Baltic«, sagte ich hastig und riss ihm das Gerät aus der Hand. »Es ist für Pavel.«

Er zog die Augenbrauen hoch. »Du meinst, dass du …«

»Nein!« Ich holte tief Luft und fragte mich, warum ich eigentlich immer erklären musste, was doch auf der Hand lag. »Pavel hatte viele verschiedene Spielzeuge, als Thala das Klagelied gesungen hat und unser Haus in die Luft geflogen ist. Ich versuche nur, sie ihm zu ersetzen. Baltic mag keine Spielzeuge. Das glaube ich zumindest …« Ich blickte auf den Stimulator für den männlichen G-Punkt, der unter dem vibrierenden Luststab hervorlugte. »Nein, ihm gefällt so etwas bestimmt nicht.«

»Was man alles so erfährt«, murmelte Constantine. Er ergriff meinen Arm und zog mich aus dem Gang. »Mein Liebling, wann darf ich dich denn endlich vor diesem Ungeheuer retten?«

»Er ist kein Ungeheuer, außerdem haben wir das Thema doch schon abgehandelt. Ich liebe ihn. Dich liebe ich nicht. Ende der Geschichte.«

»Du hast eine Gehirnwäsche hinter dir. Man hat dir eingeimpft, dass du ihn willst, und du weißt es nicht besser. Wenn du dich mir anvertrauen würdest …«

»Hör auf, Constantine«, flehte ich, plötzlich müde von dem Stress und den Anstrengungen der letzten zwölf Tage.

Constantine machte Anstalten, als wolle er mir widersprechen, besann sich dann aber und blickte mich prüfend an. »Du siehst erschöpft aus. Was hat das Monster mit dir gemacht?«

»Er hat mich verlassen.« Constantines Augen leuchteten auf. Hastig fuhr ich fort: »Baltic war fast zwei Wochen weg, um seine Stellvertreterin aufzuspüren. Seine ehemalige Stellvertreterin.«

»Ehemalige … ah, die Tochter der Erzmagierin? Die Geisterbeschwörerin, die ihn wiedererweckt hat?« Constantine blickte mich verwirrt an. »Sie war doch letzten Monat mit euch in Dauva. Warum verfolgt er sie jetzt?«

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte ich und rieb mir den Nacken.

Er beobachtete mich begierig. »Hast du Schmerzen?«

»Nicht wirklich. Die Muskeln in meinem Nacken und den Schultern sind ein bisschen verspannt, und ich habe etwas Kopfschmerzen.«

»Ah. Hier, versuch das einmal.«

Er zog etwas aus einem Päckchen, das er in seinen Einkaufskorb gelegt hatte.

»Das ist ja ein Kolibri. Wie süß. Obwohl, der Schnabel ist schrecklich lang, oder?«

»Du erlaubst«, sagte er und schaltete das Gerät ein, sodass der gesamte Kolibri dumpf pochend vibrierte.

»Danke.«

»Sprich ruhig weiter. Du warst gerade dabei, mir von der Geisterbeschwörerin zu erzählen.«

Geistesabwesend rieb ich das Kolibri-Massagegerät über eine besonders verspannte Stelle an meinem Nacken. »Da gibt es nicht viel zu erzählen. Thala hat Baltic hintergangen und versucht, uns zu töten – deshalb waren wir auch in Gabriels Haus, als du hereingestürmt kamst und versucht hast, ihm die Sippe wegzunehmen. Ich weiß nicht, was sie mit ihrer Sippschaft von Ouroboros-Drachen sonst noch so vorhat. Und ich Ärmste muss versuchen, einen starrköpfigen Dr. Kostich davon zu überzeugen, dass er seine Meinung ändert und uns gegen sie unterstützt.«

»Ich kenne diesen Kostich nicht«, sagte er und wiederholte den Namen ein paarmal.

»Er ist das Oberhaupt der Anderwelt und ein sehr mächtiger Erzmagier. Er ist der Einzige, der mit so einer gefährlichen Geisterbeschwörerin fertigwird.«

»Phh«, sagte Constantine abfällig. »Geisterbeschwörer sind doch nichts Besonderes. Sie ziehen ihre Macht eben aus dunklen Quellen.«

Ich bewegte den Kolibri zu einer anderen verspannten Stelle an meinem Nacken und fragte mich, ob die Kopfschmerzen sich möglicherweise zu einer Migräne auswuchsen. »Ich verstehe nicht, was du meinst. Was hat denn ihre Kraftquelle damit zu tun, wie gefährlich sie ist?«

»Ich bin ein Schatten«, sagte er und berührte seine Brust.

»Jaa«, erwiderte ich gedehnt. Ich wusste immer noch nicht, worauf er hinauswollte.

»Ich bestehe aus dunkler Macht, Süße. Sie macht einen Schatten aus, und wenn nichts mehr da ist, lösen wir uns in Nichts auf, bis unser Bewusstsein wieder genügend Energie gesammelt hat, um auf die Ebene der Sterblichen zurückkehren zu können.«

»Du meinst also, dass Thala dich völlig aussaugen und für immer zerstören könnte?«, fragte ich und gab Constantine das Kolibri-Massagegerät zurück. Ich stöhnte leise, als er damit die verspannten Muskeln an meiner Schulter bearbeitete.

»Im Gegenteil, meine Himmlische. Genau das Gegenteil ist der Fall. Geisterbeschwörer haben Macht über Leichen; auf Geister, gebunden oder ungebunden, haben ihre Fähigkeiten nur geringe Auswirkungen. Ich habe gehört, dass Geisterbeschwörer Schatten meiden, weil sie uns einfach nicht kontrollieren können.«

Ich starrte ihn an. »Nein? Sie haben keine Kontrolle über Schatten?«

Achselzuckend schaltete er den Kolibri aus und steckte ihn in die Schachtel zurück, bevor er ihn wieder in seinen Korb legte. An der Abbildung auf der Schachtel sah ich, wofür der lange Schnabel gedacht war. Hastig wandte ich den Blick ab. »Schatten sind Auferstandene, Ysolde. Geisterbeschwörer haben aber nur mit Geistern zu tun, die nicht auferstanden sind. Nein, sie haben keine Macht über uns. Warum erstaunt dich das so?«

»Weil es bedeutet …« Ich biss mir auf die Lippe. Vielleicht wog ja Baltics Abneigung gegen Dr. Kostich seine Wut auf Constantine auf. »Constantine, wenn ich dich bitten würde, uns zu helfen, würdest du das tun? Auch ohne mir alle fünf Minuten zu sagen, wie sehr du mich liebst und dass ich Baltic deinetwegen verlassen soll?«

»Aber ich liebe dich wirklich, und du solltest diesen mordlustigen …«

»Würdest du uns auch helfen, ohne das ständig von dir zu geben? Wenn ich dich darum bitten würde?«

Sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklich, dann jedoch trat ein listiger Ausdruck in seine Augen. »Mit der Geisterbeschwörerin?«

»Ja. Ungeachtet der Feindseligkeit zwischen dir und Baltic. Ich glaube, er hätte es lieber, du würdest dich um Thala kümmern als Dr. Kostich. Er hat ihm immer noch nicht den Zwischenfall vergeben, der erneut zu meinem Tod geführt hat.«

»Ich werde Baltic nicht helfen«, sagte Constantine mit fester Stimme. Ich wollte schon ansetzen, ihn zu überreden, als er meine Hand ergriff und fortfuhr: »Aber ich werde alles tun, was du von mir verlangst, meine reife, kleine Pflaume. Vorausgesetzt natürlich, du hilfst mir auch.«

»Wie soll ich das denn machen?«, fragte ich, amüsiert darüber, dass selbst tote Drachen noch gerne verhandelten. »Ich werde nichts tun, was Baltic schaden könnte.«

Er verzog das Gesicht. »Ich habe langsam das Gefühl, du meinst es ernst mit ihm. Die Hilfe, die ich von dir erbitte, hat nichts mit ihm zu tun.«

»Oder mit Gabriel«, ergänzte ich und kniff die Augen zusammen, damit er wusste, dass ich auch in diesem Punkt unerbittlich war.

»Die silbernen Drachen …«

»Sind glücklich mit Gabriel.«

»Ich habe begonnen …«

»Nein«, sagte ich und entzog ihm meine Hand. »Das werde ich nicht tun. Wenn das bedeutet, dass du mir nicht hilfst, dann ist es eben so, aber ich werde dich nicht bei dem Versuch unterstützen, Gabriel die silberne Sippe wegzunehmen.«

Er schürzte die Lippen, dann sagte er beleidigt: »Ich liebe dich, wie ich schon häufig erwähnt habe. Du hast um meine Hilfe gebeten. Das Gesetz der Ritterlichkeit, das mich an dich bindet, lässt mir keine andere Wahl, als deine Wünsche zu erfüllen. Ich werde tun, was du von mir verlangst.«

»Und was soll ich im Gegenzug für dich tun?«, fragte ich misstrauisch. Diesen Quatsch mit dem Gesetz der Ritterlichkeit nahm ich ihm nicht ab. Der Drache, der nicht für jede gute Tat eine Entschädigung aushandelte, war noch nicht geboren.

Er schwieg einen Moment, und seine dunklen Augen suchten meine. »Ich weiß nicht, wann ich deine Hilfe brauche, aber ich spüre, dass der Zeitpunkt sehr nahe ist. Ich bitte dich einfach nur, dass du mir deine Hilfe gewährst, wenn du dich moralisch dazu imstande fühlst, weil ich dich bei deinem Kampf gegen die Geisterbeschwörerin unterstützt habe.«

Meine Gedanken überschlugen sich. Baltic würde mein Versprechen, Constantine zu helfen, nicht gefallen, und er hätte bestimmt auch etwas dagegen, dass Constantine uns bei Thala helfen würde … aber es gab keine andere Wahl. »Einverstanden. Solange es nichts ist, das ich moralisch nicht verantworten kann, helfe ich dir.«

Lächelnd beugte er sich vor, als wolle er meine Hand küssen, aber eine Stimme ließ ihn innehalten.

»Constantine Norka?« Eine große, elegante Frau indischer Abstammung trat auf uns zu. »Ich bin Marsella.«

»Ja. Ich bin Constantine. Das ist Ysolde de Bouchier, meine Gefährtin.«

»Ich bin nicht deine Gefährtin. Ich bin Baltics Gefährtin«, sagte ich müde und lächelte die Frau, die mich von oben bis unten musterte, höflich an. »Ich bin keineswegs mit Constantine zusammen. Wir haben uns hier nur beim Einkaufen getroffen.«

»Ah.« Sie tippte auf eines der Päckchen in meinem Korb. »Der Oktopus. Eine ausgezeichnete Wahl. Ich habe von meinen männlichen Kunden viel Gutes darüber gehört.«

»Ja, nun …« Ich warf Constantine einen Blick zu und räusperte mich. »Das ist nicht für meinen Wyvern. Es ist für einen anderen Drachen. Ich ersetze ihm nur seine Spielzeuge.«

»Gewiss«, erwiderte sie ohne den leisesten Anflug von Neugier. Sie wandte sich an Constantine. »Ich habe gehört, du wolltest meine Dienste in Anspruch nehmen. Leider kann ich Schatten nicht wiedererwecken, und selbst wenn du in einer Gestalt vor mir stündest, die ich erwecken könnte, könnte ich deinen Wunsch nicht erfüllen. Die Wiedererweckung von Drachen ist eine schwierige Aufgabe, und nur ein meisterhafter Geisterbeschwörer kann sie bewältigen. Mir fallen nur drei Personen ein, die diese Kunst heutzutage noch beherrschen, allerdings sind die Kosten für die erforderlichen Materialien so hoch, dass die wenigsten sie sich leisten können.«

»Quintessenz«, warf ich ein. Thala hatte Dr. Kostichs unbezahlbare Quintessenz gestohlen, um Baltic wiederzuerwecken.

»Ja, genau.« Sie bedachte mich mit einem langen Blick. »Wissen Sie Bescheid über die Wiedererweckung von Drachen?«

»Das könnte man so sagen. Ich bin mittlerweile zweimal wiedererweckt worden.«

Sie starrte mich einen Moment lang ungläubig an. »Zweimal?«

»Für ihr erstes Mal habe ich mich geopfert«, sagte Constantine und legte den Arm um mich. Ich stieß ihm scharf meinen Ellbogen in die Seite und wand mich aus seinem Griff. »Wie sie das zweite Mal wiedererweckt worden ist, weiß ich nicht.«

»Zweimal, und ich kann es nicht weiterempfehlen.« Ich bedachte Constantine mit einem strengen Blick. »Du brauchst gar nicht so zu tun, als ob du nicht liebend gerne wiedererweckt werden möchtest, um dem armen Gabriel seine Sippe wegzunehmen.«

»Ich bin der Wyvern, nicht er«, erklärte Constantine.

Marsella murmelte, sie müsse sich um einen anderen Kunden kümmern und verschwand.

»Ich habe dir bereits gesagt, Constantine, dass ich mir das nicht mehr länger anhöre. Du kannst mit den Sippen nicht so herumspielen.«

»Mit den Sippen herumspielen?«

Ich erstarrte beim Klang der wohltönenden Stimme hinter mir. Die Welt schien stillzustehen, als ich mich langsam zu einem Mann umdrehte, der kein Mann war.

Es war der Erste Drache, und er stand hier, mitten in einem Londoner Sexshop.

Und er sah nicht glücklich aus.

3

»Äh«, sagte ich. Wie sollte ich auch einen Gott begrüßen, der eigentlich mein Schwiegervater war. Wieder einmal wünschte ich mir, ich könnte mich an mein früheres Leben erinnern, damit ich wüsste, wie ich ihn damals angeredet hatte. »Hallo. Ich habe dich hoffentlich nicht unabsichtlich gerufen, oder?«

»Nein«, sagte der Erste Drache und ließ seinen allwissenden Blick einen Moment lang über Constantine gleiten.

»Ich … äh … ich mache dann mal weiter.« Hüstelnd widmete Constantine sich dem erstbesten Gegenstand in seiner Nähe, der sich zufällig als Übungsball mit einigen merkwürdigen Anhängen entpuppte. Hastig legte er ihn zurück und beugte sich betont interessiert über den nächsten Gegenstand.

Ich blickte den ersten Drachen an. »Da ich davon ausgehe, dass du normalerweise nicht in Londoner Sexshops verkehrst, vermute ich, dass du mich sprechen willst? Oder willst du etwas von Constantine?«

Wir blickten beide zu Constantine. Er betastete gerade geistesabwesend die Zitze eines lebensgroßen, aufblasbaren Schafs in Netzstrümpfen. Errötend schob er das Schaf hinter sich, aber anscheinend kam er dabei an einen Schalter, denn das Gummitier begann laut summend zu vibrieren.

Der Erste Drache wandte sich zu mir und öffnete den Mund, um etwas zu sagen, hielt jedoch inne, als das Schaf verführerisch zu mähen begann.

Constantine murmelte etwas vor sich hin und schlug das Schaf gegen die Wand, um es zum Schweigen zu bringen.

»Also möchtest du mich sehen.« Ich räusperte mich und versuchte, entspannt und unbesorgt auszusehen. Der Erste Drache musterte mich aus halb geschlossenen Augen. Sein Gesichtsausdruck war streng, und mir drehte sich der Magen um.

»Du hast mich enttäuscht, Tochter des Lichts.«

»Määähhh!«

Verärgert drehte ich mich zu dem Mann hinter mir um. »Constantine! Wir versuchen hier, uns zu unterhalten. Könntest du irgendwo anders mit deinem Sex-Schaf spielen, bitte?«

»Weder spiele ich damit, noch ist es meines«, sagte er und warf dem Ersten Drachen einen Blick zu. »Ich versuche die ganze Zeit, es auszuschalten, aber es geht nicht.«

Der Erste Drache zog die Augenbrauen hoch.

Constantine wurde rot. Er fluchte leise vor sich hin, während er das Schaf abwechselnd schüttelte und mit dem Übungsball bearbeitete.

Ich warf dem Ersten Drachen einen besorgten Blick zu. »Es tut mir leid, dass ich dich enttäuscht habe. Das habe ich nicht mit Absicht getan, aber es war einfach auch nur schrecklich, weil ich die ganze Zeit versucht habe herauszufinden, was du überhaupt von mir willst.«

Constantine gab einen erstickten Laut von sich, und erst da fiel mir ein, mit wem ich redete. Ich machte eine entschuldigende Geste. »Ich meine, mit meinem Gedächtnisverlust ist es schwierig zu verstehen, was ich deiner Meinung nach tun soll. Das würde ich natürlich nur zu gerne. Ich brauche einfach nur einen Hinweis, was es ist.« Ich stöhnte innerlich. Ich hörte mich komplett bescheuert an.

Sein Blick glitt ein paar Sekunden lang über mein Gesicht. Wie immer war seine Miene völlig undurchdringlich. »Wenn du mich ganz und gar enttäuschst, Tochter, wird das fürchterliche Auswirkungen haben, die auch ich nicht mehr beheben kann. Um deiner selbst und aller Drachen willen musst du das Unrecht in Recht verwandeln. Das Opfer des Unschuldigen soll nicht umsonst gewesen sein.«

Verzweiflung und Angst stiegen bei seinen Worten in mir auf. Ich wollte ihm sagen, dass ich es ja nach Leibeskräften versuchte, dass aber Baltic mir keineswegs eine Stütze war. Ich wollte ihm erklären, dass ich von Anfang an im Nachteil war, weil ich zuerst nicht gewusst hatte, in welchem Verwandtschaftsverhältnis er zu Baltic stand. Wenn irgendjemand, irgendjemand, Mitleid mit mir gehabt und mir Dinge ins Gedächtnis gerufen hätte, die ich in der Vergangenheit wusste, dann wäre ich mittlerweile bestimmt schon erfolgreich gewesen. Stattdessen stellte ich dem Vorfahr aller Drachen eine Frage, die ich selbst nicht erwartet hatte.

»Hast du Baltics Mutter geliebt?«

Seine Augen weiteten sich. Die Luft um uns herum wurde still, als sei alles Leben entwichen.

»Nun ja … ich habe mich das immer gefragt. Er scheint dir viel zu bedeuten, und ich dachte, das hat vielleicht etwas damit zu tun, dass du seine Mutter geliebt hast …« Meine Stimme versagte. Der Griff des Einkaufskorbs schnitt ein wenig in meine Handfläche, als ich darauf wartete, dass er mich in der nächsten Sekunde zerquetschen würde, weil ich die Kühnheit besessen hatte, ihm eine solche Frage zu stellen. Aber eigentlich hoffte ich inständig, dass er meine Frage einfach nur beantworten würde.

»Alle Hoffnung für die Zukunft liegt in dir«, sagte er schließlich. »Und um der Hoffnung willen musst du Erfolg haben.«

Ich erschauerte, als er sich abwandte. Bevor er jedoch verschwand, drehte er sich noch einmal zu mir um, um mich aus seinen unergründlichen Augen anzublicken. »Wenn ich es nicht getan hätte, wärst du nicht hier.«

Ich blinzelte verwirrt. Was meinte er damit?

»Warum hast du ihn nach Lady Maerwyn gefragt?« Constantine umklammerte das mittlerweile schlaffe – aber immer noch vibrierende – Schaf mit der einen und den riesigen Übungsball mit der anderen Hand. »Und was hat er mit seiner Antwort gemeint?«

»Lady Maerwyn?«

Constantine gestikulierte mit dem Ball in der Hand. »Baltics Mutter.«

»Ah. Ich bin mir nicht ganz sicher, was er gemeint hat«, sagte ich nachdenklich. Am liebsten hätte ich geweint. Was für eine Tragödie für den Vater aller Drachen, seine geliebte Gefährtin zu verlieren. Kopfschüttelnd blickte ich Constantine an, der immer noch den Riesenball in der Hand hielt. »Wie soll man denn zwei Personen gleichzeitig auf dieses Ding kriegen?«

Er blickte mich an, als hätte ich den Verstand verloren, dann betrachtete er das Sexspielzeug. »Warum sollte man denn überhaupt versuchen, zwei Leute darauf zu bekommen?«

»Na ja, es hat zwei … äh … Phallusse. Das heißt doch, es ist für ein Paar gedacht, oder?«

Constantine hustete und legte das schlaffe Schaf in seinen Korb. »Nicht in diesem Fall.«

»Wirklich? Aber wozu ist denn dann der zweite …« Meine Augen weiteten sich, als ich begriff. »Oh. Das muss wirklich … ist ja egal.«

»Nicht ganz dein Stil, was?« Mehr sagte er überraschenderweise nicht. Stattdessen fuhr er staunend fort: »Der Erste Drache hat dich aufgesucht. Ich glaube, so etwas hat er ohne vorherige Aufforderung noch nie getan.«

»Und das ist eine ganz schöne Bürde, die da im Moment auf meinen Schultern lastet, kann ich dir sagen. Enttäusch mich nicht, oder ich vernichte den gesamten Weyr.« Ich sank gegen ein Regal mit Anschnallvorrichtungen in verschiedenen Größen, Farben und Ausführungen. »Ich bin es wirklich langsam leid, dass alles immer auf mir abgeladen wird. Beinahe bin ich versucht, ihn einfach zu ignorieren, wie Baltic mir rät, aber leider …« Ich brach ab, weil mir auf einmal klar wurde, dass ich meine Gedanken einem Mann gegenüber äußerte, dem es ziemlich gleichgültig war, ob ich die Aufgabe erfüllte, die der Erste Drache mir aufgebürdet hatte. »Na ja, genug davon. Ich habe noch einen Termin. Wir sprechen uns, Constantine. Viel Spaß mit deiner Spektralpeitsche und deinem sexy Schaf.«

»Ysolde! Ich bin noch nicht fertig mit … verdammt und zugenäht!«

Ich sah, wie er verblasste. Lächelnd blies ich ihm einen Kuss zu, bevor er sich endgültig in Nichts auflöste. Ungesehen folgte er mir zur Kasse, als ich meine Einkäufe bezahlte, aber bereits nach wenigen Minuten hatte er überhaupt keine Energie mehr. Wutschnaubend verschwand er.

»Ich bin ja so dankbar dafür, dass er so lange in körperlichem Zustand geblieben ist«, sagte ich zu mir, als ich ins Auto stieg.

»Wer?«, fragte Ludovic.

»Constantine.«

»Der ehemalige silberne Wyvern?« Ludovic schien verblüfft.

»Ja. Er ist jetzt ein Schatten. Es überrascht mich, dass du noch nichts davon gehört hast.«

Er blinzelte mich verwirrt an, dann nickte er. »Na schön. Zum Haus des grünen Wyvern?«

»Ja, bitte.« Ich lehnte mich zurück, während Ludovic durch den lebhaften Londoner Verkehr fuhr. Meine Gedanken überschlugen sich.

So langsam gewöhnte ich mich daran, dass sie sich in diesem Zustand befanden.

»Ich rufe an, wenn wir früher als um vierzehn Uhr fertig sind«, sagte ich zu Ludovic, als er mich vor Aislings und Drakes Londoner Haus absetzte.

»Ich bleibe in der Nähe«, sagte er und verbeugte sich förmlich, wie es alle Drachen taten. Seine Manieren waren glatt wie Seide, aber der wachsame Blick, mit dem er die Straße beobachtete, hätte sogar Baltics Sicherheitsstandards genügt.

Ich tätschelte Ludovic den Arm, bevor ich das Haus betrat. »Du musst dich nicht in den Schatten verstecken, um zu beobachten, wer hier langgeht. Du kannst gerne in Drakes Haus zu Mittag essen.«

Er schüttelte den Kopf und schaute sich weiter nach potenziellen Bedrohungen um. »Das ist mein Job, Ysolde. Ich werde meine Pflichten wie ein blauer Drache erfüllen.«

»Er ist sooo dienstbeflissen«, sagte ich zehn Minuten später zu Aisling und May. Wir hatten zuerst noch eine Weile mit Aislings Zwillingen gespielt, bevor sie ihr Mittagsschläfchen machen mussten. »Ich weiß ja, dass Baltic ihm eingeimpft hat, er solle für meine Sicherheit sorgen, aber er geht ja nicht einmal in den Pub, während ich einkaufe. Ständig drückt er sich in dunklen Gassen und Hauseingängen herum, um einen möglichen Angriff Thalas abzuwehren.«

»Wenn ich für Baltic arbeiten würde, würde ich mich auch nur in den Schatten aufhalten«, sagte May lachend. Sie bückte sich, um Jim, dem Dämon in Gestalt eines schwarzen Neufundländers, den Bauch zu streicheln.

»Ah ja, genau da …«, stöhnte Jim selig, als May eine Stelle berührte, die ihn besonders juckte. »Du hast die besten Fingernägel von allen, May.«

»Ja, lang genug sind sie ja«, erwiderte May lächelnd. Sie hob die Hände und wackelte mit ihren scharlachrot lackierten Drachenklauen.

Ich betrachtete sie. »Ich möchte nur gerne wissen, warum das Bruchstück vom Drachenherz, genau dasselbe, das ich in mir hatte, bei dir die Fähigkeit ausgelöst hat, dich in einen Drachen zu verwandeln, obwohl du eigentlich ein Doppelgänger bist, während ich das nicht kann, obwohl ich als Drache geboren wurde.«

»Ich dachte, du wärst als Mensch wiedererweckt worden«, sagte Aisling, die gerade in die Bibliothek kam, gefolgt von zwei grünen Drachen mit Tabletts, die sich unter den Speisen bogen. »Äh … ich meine, als du das letzte Mal wiedererweckt worden bist. Beim ersten Mal war ich ja nicht dabei. Möchte jemand was essen?«

»Ja, ich!«, jubelte Jim und sprang auf, um an den Tabletts zu schnüffeln.

»Du isst nur, was du bekommst, und wenn ich dich erwische, wie du May und Ysolde anbettelst, schicke ich dich nach Akasha«, warnte Aisling ihn.

»Ja, ja, das sagst du immer. Du bist die große, böse Dämonenfürstin, und ich bin nur der kleine Dämon. Hey, wo ist mein Burger?«

»Das ist dein Burger«, sagte Aisling und wies mit dem Kinn auf das zerschnittene Futter in einem Hundefressnapf.

Jim schnüffelte daran und zog die Nase kraus. »Das ist doch kein Burger! Das riecht nach Getreide und so einem Mist!«

»Es ist ein vegetarischer Burger. Er ist gesund und fettarm und genau das Richtige für dich. Der Tierarzt hat gesagt, du müsstest abnehmen. Wenn du ihn nicht willst, brauchst du ihn ja nicht zu essen. So, dann wollen wir mal sehen … Ysolde, unsere Köchin hat so viel von deinem wundervollen Essen auf dem sárkány gehört, dass sie vor allem dich zufriedenstellen wollte. Sie hat sich große Mühe mit dem Menü gegeben. Hier haben wir gebratene tasmanische Meeresforelle mit Kürbis-Gnocchi, und das ist in Orangenhonig marinierte rote Bete mit Ricotta und Pinienkernen mit einem Zitronendressing. Dort drüben ist knuspriges Fladenbrot mit Gruyère und Schinken.«

»Oh, Mann! Und ich bekomme nur einen fettarmen Scheißburger!«, winselte Jim. »Ich liebe tasmanische Meeresforelle!«

»Rote Bete, Ricotta und Pinienkerne«, wiederholte ich, als wir uns an den Tisch setzten. »Das muss ich Pavel erzählen. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, Rote Bete und Pinienkerne zu kombinieren.«

»Bei Pavel müsste ich sicher nicht verhungern«, murrte Jim.

»Es sieht köstlich aus, Aisling«, sagte May und setzte sich neben mich.

»Bei Gabe bestimmt auch nicht.«

»Ich hoffe, es schmeckt euch. Suzanne wollte euren Ansprüchen genügen«, erwiderte Aisling stolz und setzte sich ebenfalls.

Seufzend ließ Jim sich auf den Boden plumpsen und steckte den Kopf in seinen Fressnapf. »Kann ich die Reste haben?«

»Nein«, erwiderte Aisling. »Iss deinen gesunden Burger.«

»Suzanne durfte mir ja nicht einmal richtige Pommes machen. Die hier sind aus Süßkartoffeln.«

»Du magst doch Süßkartoffeln, du lieber Himmel, Jim …«

»Ich esse ja. Ich esse ja. Aber wenn ich immer weniger werde und du mir eine neue Gestalt besorgen musst, weil diese hier nur noch aus Haut und Knochen besteht, dann werde ich Elefant oder so. Es wird dir noch leidtun, wenn du dann mit mir Gassi gehen musst.«

Zum Glück war Aisling zu sehr mit dem köstlichen Essen beschäftigt, um ihre Drohung wahrzumachen und Jim nach Akasha zu verbannen. Kurz darauf, als wir uns alle stöhnend die vollen Bäuche rieben, begann Aisling mit der Sitzung.

»Auf unserer Tagesordnung steht heute …« Aisling hielt inne, als die Tür zur Bibliothek schwungvoll aufgestoßen wurde.

»Komme ich zu spät?«, fragte die Frau, die auf der Schwelle stand. Ihre blauen Augen leuchteten, als sie die Reste der Mahlzeit auf dem Tisch sah. »Oh, wunderbar, ich bin nicht zu spät. Ist das rote Bete? Ich liebe rote Bete!«

»Cyrene.« Ich blinzelte erstaunt beim Anblick von Mays Zwilling, die an den Tisch eilte und sich am Essen bediente. »Ich wusste gar nicht … mir war nicht klar … äh …« Ich warf May und Aisling einen hilflosen Blick zu.

May lächelte schwach. »Ich wollte dich noch warnen, dass Cyrene wieder in der Stadt ist, Aisling. Sie … äh … tauchte gestern Abend auf und hat gehört, wie Gabriel das Treffen der Gefährtinnen-Gewerkschaft erwähnt hat.«

»Kürbis-Gnocchi«, quietschte Cyrene entzückt. Sie zog sich einen Stuhl heran und setzte sich. »Oh, und was höre ich da von Gewerkschaft? Eine fabelhafte Idee, Aisling. Ich bin ganz begeistert.«

»Ich war nicht … nun, ich dachte nicht, dass du an einer Gefährtinnen-Gewerkschaft interessiert wärst«, entgegnete Aisling, die offensichtlich genauso überrascht war wie wir. »Drake hat nie etwas davon erwähnt, und du bist ja auch nicht wirklich … oder?«

»Was bin ich nicht?«, fragte Cyrene mit vollem Mund.

»Was sie meint, ist, ob der K-Mann den Verstand verloren und dich zurückgenommen hat oder ob du es immer noch mit Neptun treibst?«, warf Jim ein und spuckte Petersiliengarnitur aus. »Isst du die Forelle noch?«

»Den Verstand verloren?«, polterte Cyrene empört. »Als ob Kostya den Verstand verlieren müsste, um mich auf Knien anzuflehen, zu ihm zurückzukehren. Aber natürlich ist das passiert, sonst wäre ich ja nicht hier, oder?«

May, die ihren Zwilling besser kannte als wir anderen, betrachtete sie misstrauisch. »Wenn du wieder mit Kostya zusammen bist, warum hast du dann den gestrigen Abend mit uns verbracht?«

»Kostya war unterwegs«, erwiderte Cyrene und fuchtelte mit ihrer Gabel in der Luft herum. »Du weißt doch, wie schnell ich mich einsam fühle, und er will bestimmt auch, dass ich bei euch bleibe, bis er zurückkommt.«

Aisling machte den Mund auf, um etwas zu entgegnen, besann sich jedoch eines Besseren. Langsam verzog sie die Mundwinkel zu einem Lächeln und sagte: »Nun, ich freue mich, dich wiederzusehen, Cyrene. Allerdings habe ich das Gefühl, dass du in etwa dreißig Sekunden nicht besonders glücklich darüber sein wirst.«

Ich hörte die Männerstimmen zur gleichen Zeit wie May, und als wir uns beide umdrehten, ging die Tür auf und zwei Männer traten ein.

»Ich weiß, dass ihr eure Sitzung abhaltet«, sagte einer der beiden. Seine grünen Augen glitzerten vor stillem Vergnügen, als er auf Aisling zutrat. »Aber es wäre unhöflich, May und Ysolde nicht zu begrüßen …« Er brach ab, als er die vierte Person am Tisch erblickte.

»Guten Tag, Drake«, sagte ich und beobachtete voller Interesse, wie sein älterer Bruder erstarrte. Ungläubig verzog er sein attraktives Gesicht. »Kostya, wie schön, dich wiederzusehen. Ich freue mich, dass du hier bist, ich wollte dich ohnehin anrufen.«

»Was macht sie hier?«, fragte Kostya und zeigte auf Cyrene.

»Kostie!«, kreischte Cyrene. »Du bist zurück! Mein Lämmchen!«

Kostya sah, wie ich feststellte, wieder aus wie früher. Ich erinnerte mich noch gut aus der Vergangenheit an ihn, weil er früher Baltics Erbe gewesen war und ihm viele Jahrhunderte zur Seite gestanden hatte – bis zu dem Tag, an dem er beschlossen hatte, Baltic zu töten. Er war immer ein gut aussehender Mann gewesen, mit den schwarzen Augen und den onyxschwarzen Haaren der schwarzen Drachen. Als ich ihm jedoch vor ein paar Monaten wieder vorgestellt worden war, war er dünn und ausgezehrt gewesen, weil er immer noch an den Folgen der Gefangenschaft bei den gesetzlosen, sippenlosen Drachen litt.

Jetzt jedoch sah er wesentlich gesünder aus und hatte die stattliche Figur eines imposanten Mannes, und obwohl die Bezeichnung »glücklich« auf ihn nicht so recht zutreffen wollte, wirkte er viel entspannter als früher.

Kostya wich Cyrene aus, als sie aufsprang und sich ihm an den Hals werfen wollte. »Ich bin nicht dein Lämmchen, und ich wäre dir dankbar, wenn du mir nicht um den Hals fallen würdest.«

»Oh, Kostie«, jammerte Cyrene. »Du dummer Drache, du warst doch immer meine einzige große Liebe.«

May stöhnte, und Aisling rieb sich kopfschüttelnd mit der Hand übers Gesicht. Drake trat zu ihr und legte ihr die Hände auf die Schultern, während er seinen Bruder beobachtete. Auch ich ließ Kostya nicht aus den Augen.

»Dummer Drache?«, brüllte Kostya und blickte Cyrene finster an. »Du hast mich verlassen! Du hast von mir verlangt, dich vor dem gesamten Weyr als Gefährtin zu benennen – obwohl du keineswegs die Gefährtin eines Wyvern bist –, und sechs Wochen später hast du mich verlassen.«

»Ich habe dich nicht wirklich verlassen. Ich musste weg, um zu … äh … arbeiten …«

»Du hast zu mir gesagt, ich sei ein grausames Ungeheuer und den Boden nicht wert, auf dem du gehst«, tobte Kostya. »Du hast gesagt, du hasst mich, und du würdest mit einem Wassergott zusammenleben und wolltest mich nie wiedersehen.«

Cyrene warf uns einen Blick zu und versuchte, ihm die Hand auf den Arm zu legen, aber er riss ihn zurück. »Nun, mein Klößchen, ich glaube nicht, dass die anderen an unseren albernen, kleinen Zankereien interessiert sind …«

»Zankereien!«, brüllte Kostya und sog scharf die gesamte Atemluft im Raum ein.

»Cyrene, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für dieses Gespräch«, sagte May und zog ihren Zwilling zur Tür. »Du sorgst nur für Unruhe, und wenn Kostya weiter so brüllt, wachen am Ende Aislings Zwillinge noch auf.«

»Aber ich bin eine Gefährtin«, protestierte Cyrene, als May sie aus dem Raum schob. »Dies ist doch ein Treffen der Gefährtinnen, und ich sollte auch dabei sein.«

Die Tür schloss sich hinter den beiden, und man hörte nur noch Mays leises Murmeln.

»Wow«, sagte Jim und schnüffelte an Kostyas Beinen. Der Drache kniff die Augen zusammen. »Ich hätte nicht gedacht, dass sie genug Mumm besitzt, um dich überreden zu wollen, sie wieder aufzunehmen. Aber du nimmst sie doch nicht wieder zurück, oder? Wenn du das tust, will ich eine Videokamera griffbereit haben, um alles zu filmen. Es kommt nicht oft vor, dass ein Drache sich wegen einer Frau zum Narren macht.«

»Aisling«, grollte Kostya warnend.

»Jim, schweig. Und sieh mich nicht so an. Du weißt ganz genau, dass du solche Dinge nicht zu Kostya sagen solltest. Obwohl …« Sie blickte zu Drake hoch. »Obwohl ich zugeben muss, dass ich mich auch frage, ob du nicht vorhast, sie doch wieder zurückzunehmen, Kostya. Es geht uns zwar nichts an, aber … äh … gefragt habe ich mich das schon.«

»Ich auch«, sagte ich. Kostya sah so aus, als wolle er etwas in Brand setzen. Oder vielmehr, jemanden.

Zu meiner Überraschung jedoch warf er mir einen unergründlichen Blick zu. »Was kümmert dich das denn? Du willst mir ja wohl nicht weismachen, dass du mich magst, oder?«

Mir verschlug es die Sprache. »Ich habe dich immer gemocht, Kostya, bis zu dem Moment, wo du Baltic getötet hast. Danach habe ich verständlicherweise meine Meinung geändert. Aber in der letzten Zeit habe ich oft daran gedacht, dass du nicht durch und durch böse warst, obwohl du aufhören könntest, Baltic ständig die Nase zu brechen.«

»Zweimal. Ich habe sie in den letzten Monaten nur zweimal gebrochen. Und er hat meine genauso oft gebrochen, also sind wir quitt«, protestierte Kostya und rieb sich die Nase. »Du willst doch etwas von mir, oder? Ich sehe es dir an. Ich sehe es einer Frau immer an, wenn sie etwas will.«

»Natürlich will ich etwas. Ich will mein Haus zurück.«

Kostya holte tief Luft. »Dragonwood gehört mir.«

»Baltic hat es für mich gebaut! Ich habe den Garten dafür entworfen.«

»Es gehört dem schwarzen Wyvern, und deshalb ist es jetzt meins«, widersprach Kostya. »Es sei denn, du hast etwas Gleichwertiges, was du dagegen eintauschen möchtest.«

»Ich habe Geld. Nun ja, Baltic hat Geld«, erwiderte ich bedächtig, da ich nur zu gut wusste, dass Baltics Mittel in die Restaurierung von Dauva flossen. Außerdem ging es mir gegen den Strich, etwas zurückzukaufen, was mir gehörte, aber vielleicht würde Kostya sich ja verlocken lassen. »An welche Summe hast du denn gedacht?«

»Für Geld allein würde ich Dragonwood nie verkaufen«, schnaubte Kostya. »Hast du sonst nichts anzubieten?«

»Ich, persönlich? Ich habe mein Liebespfand.« Ich berührte die Kette um meinen Hals, an der ein kleiner, ovaler Silberanhänger hing. »Aber es hat eher sentimentalen als materiellen Wert.«

»Das Liebespfand, das Baltic für dich hat machen lassen, würde ich nie nehmen«, sagte er aufgebracht, fügte dann jedoch grinsend hinzu: »Er hat sich bei der Gravur beinahe die Finger abgehackt.«

»Er hat mir gesagt, es sei ihm unglaublich schwergefallen, zumal er noch nie auch nur die geringste künstlerische Veranlagung gehabt hat«, sagte ich lächelnd und teilte den Moment der Erinnerung mit Kostya. »Aber er war so stolz darauf.«

Kostyas Lächeln erlosch. »Du hast nichts, was du mir anbieten könntest, oder?« Er hob die Hand und unterbrach mich, als ich antworten wollte. »Ich habe meinen rechtmäßigen Anspruch auf Dauva zurückgezogen; weiter gehe ich nicht, Ysolde. Die Angelegenheit ist beigelegt, ebenso wie die Sache mit Cyrene. Ich habe für nächste Woche einen sárkány einberufen, um meine Erklärung in Bezug auf sie zurückzunehmen, und danach wird sie in meiner Sippe und im Weyr keinen formellen Status mehr haben.«

»Kostya, du weißt, wie viel das Haus mir bedeutet …«, begann ich bittend und erhob mich.

Er warf Drake einen gequälten Blick zu, dann verbeugte er sich vor Aisling und mir. »Wir sehen uns später, Aisling. Einen guten Tag, Ysolde.«

Ich biss mir auf die Lippe, als er hinausmarschierte. Dass er auch immer so stur sein musste. »Beim nächsten Mal erspare ich Baltic die Mühe, ihm die Nase zu brechen, und übernehme es selbst.«

»Es hat durchaus etwas Verlockendes, das muss ich zugeben«, sagte Aisling.

Drake warf ihr einen verweisenden Blick zu.

»Entschuldige, Süßer, aber du musst doch auch zugeben, dass Kostya manchmal schwer zu ertragen ist, wenn er so auf seinem hohen Ross sitzt.«

»Und doch hat er das Recht auf seiner Seite«, sagte Drake und ergriff das Glas Drachenblutwein, das Aisling ihm eingeschenkt hatte. »Das Haus gehört ihm.«

»Nein, das tut es nicht …«, setzte ich an.

»Warte mal«, fiel Aisling mir ins Wort und blickte mich nachdenklich an. »Ysolde, ich glaube, wir hatten einen Durchbruch.«

»In welcher Hinsicht?«

»Wer hatte einen Durchbruch?«, fragte May, die mit einer gemurmelten Entschuldigung für das Betragen ihres Zwillings zurück ins Zimmer kam.

»Kostya.« Aisling sah mich forschend an.

Verwirrt runzelte ich die Stirn. »Ich wüsste nicht wie.«

»Er hat dir doch angeboten, Dragonwood gegen etwas einzutauschen. Das hat er noch nie zuvor getan, oder?«

»Nein«, sagte ich nachdenklich und überlegte. »Er hat immer nur darauf beharrt, dass das Haus den schwarzen Drachen gehört, und da er der Wyvern ist, gehört es ihm. Ich glaube, du hast recht, Aisling. Das könnte tatsächlich der Durchbruch sein, auf den ich gewartet habe.«

»Ja, aber jetzt brauchst du etwas, das du dafür eintauschen kannst. Ich nehme nicht an, dass Baltic Dauva aufgeben würde?«

Ich seufzte. »Das Einzige, was Baltic noch mehr liebt als Dauva sind Brom, Pavel und ich. Nein, Dauva kann ich nicht für Dragonwood eintauschen. Ich brauche etwas anderes, etwas von großem Wert, das er gerne haben möchte. Hmm.«

»Ich würde dir ja die Drachenscherbe anbieten, die unsere Sippe ausgesucht hat, aber … na ja, ich bin nicht sicher, ob das in Ordnung wäre«, warf May ein. »Ganz zu schweigen davon, dass Gabriel sie bestimmt nicht weggeben will.«

»Nein, deine Scherbe würde ich nie nehmen«, sagte ich und lächelte May an. Die Tatsache, dass auch sie einmal dasselbe Bruchstück des Drachenherzens, der wichtigsten Reliquie aller Drachen, in sich getragen hatte, das auch ich vor so vielen Jahren in mir gehabt hatte, gab mir in Mays Gegenwart immer das Gefühl, wir seien uralte Freunde. »Stell dir nur vor, was der Erste Drache sagen würde, wenn wir die Drachenscherbe dazu benutzen würden, ein Haus zu kaufen.«

»Jim, hörst du bitte auf?« Aisling runzelte die Stirn, weil der schwarze Hund seine Nase an ihrer Hand rieb. »Wenn du Gassi gehen musst, bist du entschuldigt.«

»Baltic hat nicht zufällig große Haufen Gold in seiner Schatzkammer, oder?«, fragte May und blickte mich nachdenklich an. »Nicht, dass ich neugierig sein möchte, aber du weißt ja, wie Drachen auf Gold reagieren – ich glaube, selbst Kostya könntest du damit umstimmen.«

Ich warf Drake einen Blick zu. Er betrachtete Aisling mit einem Glitzern in den Augen, das darauf hindeutete, dass er wohl lieber mit ihr allein gewesen wäre. »Äh … das geht leider alles für Dauva drauf, tut mir leid.«

»Keine wertvollen … Jim, wenn du noch einmal deine Nase an meiner Hand abwischst, dann … keine wertvollen Drachensachen also?«

»Drachensachen?«, fragte Drake.

»Du weißt schon. Wertvolle Dinge, Reliquien und so etwas. Jim! Es reicht! Ich bin es leid! Du kannst wieder sprechen, also sag Suzanne, du müsstest Gassi gehen.«

»Ich habe keine Reliquien, und Kostya hat Baltics Schatzkammer leer geräumt, bevor wir dort ankamen. Alles, was dort war, ist schon lange nicht mehr da«, sagte ich traurig. Der Gedanke, dass Dragonwood von fremden Drachen bewohnt wurde, brach mir das Herz.

»Mann, Ash, beim Rätselraten komme ich nie in dein Team«, sagte Jim beleidigt. »Das war kein Pipi-Tanz. Ich habe etwas Wichtiges zu sagen, aber du hattest mich ja zum Schweigen verdonnert.«

»Was hast du denn Wichtiges zu sagen?«, fragte sie und wischte ihre Hand an der Serviette ab. »Es sollte schon sehr wichtig sein.«

»Ich will ja nur Soldy helfen, das ist alles. Nur damit sie wieder in das Haus zurückkann, das sie so liebt«, antwortete der Dämon. Er setzte sich und starrte die zwei letzten Stücke Fladenbrot an.

»Und was soll das sein?«, fragte ich.

Jim zog eine Augenbraue hoch.

Ich ergriff ein Stück Fladenbrot. »Wenn das eine deiner üblichen, lächerlichen Ideen ist, Jim …«

»Nein! Ich verspreche dir, es ist toll«, antwortete er. Ein dünner Speichelfaden rann auf den Teppich.

»Oh, um Himmelswillen. Wo ist dein Schlabberlätzchen? Nicht auf Drakes schönen Teppich!« Aisling band dem Hund ein Tuch um und wischte ihm über das nasse Maul. Dann nickte sie mir zu. »Du kannst es ihm geben, Ysolde, aber das reicht dann auch.«

Ich verfütterte das Fladenbrot an den Hund. »Und? Was ist das für eine Idee?«

Laut schmatzend verschlang Jim das Brot. »Lecker! Mit dem Schinken ist es absolut köstlich!«

»Jim!«, sagte ich warnend.

»Okay, okay, du brauchst mich nicht so anzusehen, als wolltest du mich wieder in einen Menschen verwandeln«, sagte er hastig und drückte sich an Aisling. »Es war die Hölle, als ich nicht in meiner prachtvollen Gestalt war. Ich habe folgende Idee: Du brauchst etwas zum Tauschen, oder?«

»Jaaa«, sagte ich gedehnt. Ich war immer noch misstrauisch.

»Etwas Tolles, wie das, was May Kostich gestohlen hat.«

Ich blickte May überrascht an. »Du hast Dr. Kostich bestohlen?«

»Magoth – der Dämonenlord, an den ich gebunden war – hat mir befohlen, ein kleineres Objekt zu stehlen«, erwiderte sie mit schiefem Lächeln. »Letztendlich habe ich die Quintessenz gestohlen. Einen Tag lang. Als ich merkte, was es war, habe ich sie wieder zurückgebracht.«

Mir fielen fast die Augen aus dem Kopf. »Du hast die Quintessenz gestohlen? Sie ist unermesslich wertvoll.«

»Ja, ich weiß«, sagte May leise lächelnd. »Kostich hat die Diebesjäger hinter mir hergeschickt. So habe ich Savian Bartholomew kennengelernt.«

»Ich war so lange Dr. Kostichs Lehrling, aber er würde mir nie im Leben etwas so Wertvolles wie die Quintessenz geben«, wandte ich ein.

»Ich habe ja auch gar nicht gesagt, dass du Kostya genau das anbieten sollst – du brauchst etwas, das so ähnlich ist, eben etwas sehr Wertvolles«, erwiderte Jim.

»Und wie soll ich darankommen? Hmmm … Savian … Ob er mir wohl helfen könnte?«

»Er ist zwar ein Spurensucher«, sagte May zweifelnd, »aber ich habe immer gedacht, dass er nach Spuren von Leuten oder Wesen sucht und nicht wertvolle Dinge aufspürt.«

Aisling begann so laut zu lachen, dass sie sich die Tränen aus den Augen wischen musste.

»Gefährtin?« Drake runzelte die Stirn. »Was ist mit dir?«

»Mir geht es gut«, keuchte sie und tupfte sich ein letztes Mal über die Augen. »Ich fand es nur so irrsinnig komisch.«

»Was denn?«, fragte ich verwirrt und blickte May an.

»Oh«, warf Jim ein und kicherte ebenfalls. »Der war gut, Ash.«

Drake kniff die Augen zusammen, lehnte sich aber schließlich zurück. Sein Gesichtsausdruck war unergründlich, aber das Glitzern in seinen Augen verriet sein Interesse.

»Ich gehöre anscheinend nicht zu den coolen Kindern«, sagte ich zu May.

»Ich auch nicht.« Sie wandte sich zu Aisling. »Was habt ihr drei … wartet mal, ihr denkt doch nicht wirklich, oder? Wow, das könnte … hm.«

»Na toll, jetzt bin ich ganz alleine.« Ich seufzte. »Hat vielleicht jemand Erbarmen und klärt mich arme, wiedererweckte Frau auf, da ich doch offensichtlich etwas von großer Bedeutung verpasst habe?«

»Entschuldigung, Ysolde, ich wollte nicht, dass du dich ausgestoßen fühlst. Ich habe nur gelacht, weil … Na ja, es ist wirklich paradox. Du brauchst Savian Bartholomew gar nicht«, sagte Aisling. »Du brauchst einen Dieb. Einen richtig guten Dieb. Einen Meisterdieb, der nicht nur weiß, wo sich die wirklich wertvollen Dinge befinden, sondern auch, wie er darankommt.«

Ich warf May einen Blick zu, aber sie schüttelte den Kopf. »Meine Tage als Diebin sind zum Glück vorbei.«

»Du weißt es wahrscheinlich nicht mehr, aber die grünen Drachen sind berühmte Diebe.« Aisling tätschelte Drakes Bein. »Und der Beste ist der Wyvern höchstpersönlich«, fügte sie voller Stolz hinzu.

Drake schürzte die Lippen und rieb sich übers Kinn. »Es ist verlockend, ich gebe es zu. Ich hatte schon lange keine Gelegenheit mehr, etwas zu … befreien. Was schwebt dir denn vor, kincsem?«

»Ich weiß nicht, wer die Dinge besitzt, die Kostya reizen könnten, aber ich habe so das Gefühl, etwas von Dr. Kostich käme bestimmt gut an. Allerdings würde er wahrscheinlich wissen, dass wir es genommen haben und uns das Leben zur Hölle machen, und das können wir den anderen grünen Drachen nicht antun. Wir müssen etwas finden, das nicht mit uns in Verbindung gebracht werden kann.«

»Die Idee, etwas zu stehlen, gefällt mir eigentlich nicht«, sagte ich zögernd. »Ich glaube nicht, dass ich mit dem Haus glücklich würde, wenn ich wüsste, dass ich durch Diebstahl in seinen Besitz gelangt bin. Aber der Gedanke ist nicht übel.«

»Vielleicht wenn es etwas wäre, das wir jemand Bösem wegnehmen?«, schlug Aisling vor. »Einem Dämonenfürsten zum Beispiel? Oder etwas, das man dir weggenommen hat, was wirklich einmal dir gehört hat?«

»Das Einzige, was uns gehört hat, hat Kostya genommen, und ich wäre zwar sehr dankbar, wenn Drake Dragonwood zurückstehlen könnte, aber ich fürchte, das übersteigt sogar seine Fähigkeiten.«

Drake rieb sich wieder übers Kinn und musterte mich forschend, aber dann seufzte er und schüttelte den Kopf. »Nein, das könnte ich wirklich nicht, obwohl es mich reizen würde. Kostya wäre auch nicht gerade erfreut. Aisling würde es nichts ausmachen, ihn wütend zu machen, aber er ist nun mal mein Bruder, und ich möchte Frieden im Weyr.«

»Ja, da hast du recht«, gab Aisling zu. »Aber irgendetwas muss es doch geben, Ysolde.«

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und ein großer, eleganter Mann mit kurzen Dreadlocks, hellgrauen Augen und milchkaffeebrauner Haut trat ein. Er ging sofort zu May, strich ihr über die kurzen, schwarzen Haare und sagte dabei: »Guten Tag, Aisling, Ysolde. Grüß dich, Drake. Was sucht Ysolde denn?«

»Hallo, Gabe«, sagte Jim und trottete zu ihm, um ihn zu beschnüffeln. »Immer noch Wyvern, was? Hat dieser Geist dich noch nicht um die Sippe herausgefordert?«

Gabriel Tauhou, Wyvern der silbernen Drachensippe, erstarrte für einen kurzen Moment. Seine Augen blitzten zornig auf. »Er hat es versucht.« Er wandte sich zu mir und fügte hinzu: »Hat Mayling mit dir über Constantine gesprochen?«

»Noch nicht«, sagte May. Sie setzte sich auf die Couch, damit Gabriel sich neben sie setzen konnte. »Das habe ich mir … äh … für später aufgespart. Zusammen mit der anderen Sache.«

»Benimmt sich Constantine immer noch so unmöglich?«, fragte ich. Ich war es wirklich leid. »Ich bin ihm heute begegnet und habe ihm noch einmal gesagt, dass er deine Sippe nicht bekommt, aber ihr wisst ja, wie er ist.«

»Oh ja, das wissen wir. Er ist Gabriel die ganze Zeit nicht von der Seite gewichen«, sagte May und schmiegte sich an den Wyvern.

»Um ihm zu entkommen, musste ich mich aus dem Haus schleichen.« Gabriel wirkte gequält.

»Wir haben versucht, ihm freundlich zu erklären, dass wir ihm Respekt entgegenbringen, weil er die Sippe gegründet hat, und dass er uns gerne besuchen und uns Ratschläge geben darf …«

Gabriel gab einen erstickten Laut von sich.

»Aber er besteht darauf, dass Gabriel ihm seine angestammte Position als Wyvern zurückgeben muss. Er scheint nicht zu begreifen, dass er ein Geist ist. Zum Verschnaufen kommen wir nur, wenn er keine Energie mehr hat und sich in einen körperlosen Zustand begeben muss, um seine Batterien aufzuladen.«

Gabriel legte May den Arm um die Schultern. »Meine Wachen waren schon dazu übergegangen, ihn ständig zu Schwertkämpfen aufzufordern, damit er schneller Energie verliert, aber nach ein paar Wochen hatte er sich daran gewöhnt, und jetzt versucht er bei jeder Gelegenheit, mich um die Sippe herauszufordern. Natürlich nehme ich seine Herausforderungen nicht an, weil er ja nicht lebendig ist, aber das Ganze wird immer ermüdender. Ich wünschte wirklich, du würdest ihn zurücknehmen, Ysolde.«

»Ich glaube, wenn ich das täte, würde Baltic mich mit seinen eigenen Händen töten«, erwiderte ich und warf ihm einen mitfühlenden Blick zu. »Aber das Ganze tut mir sehr leid, Gabriel. Vielleicht, wenn jemand anders mit ihm reden würde …«

»Du bist die Einzige, von der er ständig redet«, antwortete May. »Wir wären dir sehr dankbar, wenn du noch einmal mit ihm sprechen könntest.«

»Ich kann es versuchen, aber ich fürchte, er hört mir genauso wenig zu wie euch. So war es jedenfalls bis jetzt immer. Aber ich werde es noch einmal versuchen. Baltic und ich verdanken dir so viel, es ist das Mindeste, was ich tun kann.«

»Apropos«, fragte Gabriel und zog leicht die Augenbrauen hoch. »Hast du Baltic wegen des Fluchs angesprochen?«

Meine Schultern sanken herab. Ich erhob mich und trat an den Kamin. »Ja, vor zwei Wochen. Er beharrt darauf, dass es für ihn keinen zwingenden Grund gibt, den Fluch von euch zu nehmen. Ich sage ihm ständig, dass es jetzt, wo wir wissen, dass Constantine mich nicht getötet hat, keinen Grund mehr gibt, den Fluch aufrechtzuerhalten, aber er sagt, das spielt keine Rolle, und er ignoriert alle meine Versuche, ihm klarzumachen, wie sehr er euch alle verletzt.«

Gabriel presste die Lippen zusammen, und May ergriff besänftigend seine Hand. Ich wusste, dass er am liebsten eine scharfe Bemerkung gemacht hätte, da sich die silbernen Drachen mit aller Macht wünschten, dass Baltic den dramatischen Fluch zurücknahm, den er im Moment meines Todes ausgesprochen hatte. Damals hatte er alle dazu verflucht, dass ihnen nie wieder eine Gefährtin geboren werden sollte, bis ein schwarzer Drache die Sippe regierte.

»Ich brauche ein Druckmittel, das ich bei ihm einsetzen kann«, sagte ich und überlegte verzweifelt, wie ich Baltic dazu bringen könnte, den Fluch aufzuheben. »Etwas, das er so sehr begehrt, dass er dafür bereit ist, seinen Groll aufzugeben. Etwas …«

In diesem Moment fiel mir etwas ein. Hell glänzend stand es vor meinem inneren Auge, etwas so Wertvolles, dass Baltic den Fluch einfach aufheben musste.

»Dir ist etwas eingefallen«, sagte May und blickte mich hoffnungsvoll an.

»Ja«, sagte ich versonnen und drehte mich zu Drake um.

»Etwas äußerst Wertvolles, das Drake stehlen soll?«, bohrte Aisling nach. Aufgeregt sprang sie auf. »Etwas, mit dem du Dragonwood zurückbekommen kannst? Oder etwas, was du bei Baltic einsetzen kannst?«

Ich wollte es gerade erklären, als mir Aislings Worte aufgingen. »Oh, Dragonwood. Ja, es ist so wertvoll, dass Kostya dafür wahrscheinlich Dragonwood aufgeben würde. Aber …« Ich blickte zu Gabriel und May. Es tat mir im Herzen weh, aber ich hatte keine andere Wahl. Obwohl alles in mir sich nach Dragonwood verzehrte, würde ich nie in Frieden dort leben können in dem Wissen, dass ich stattdessen die silbernen Drachen hätte retten können. »Nein, das geht nicht. Du musst es bekommen, Gabriel. Damit kannst du Baltic zwingen, den Fluch aufzuheben.«

»Hast du nicht eben gesagt, es gefiele dir nicht, wenn Drake etwas für dich stehlen würde? Galt das nur für Dragonwood?«, fragte Aisling und trat zu mir an den Kamin. »Ich würde auf jeden Fall etwas stehlen, um die silbernen Drachen zu retten. Und Drake ist ganz scharf darauf, wieder einmal vor eine richtige Herausforderung gestellt zu werden – du glaubst ja nicht, wie glücklich ihn der Gedanke an einen kleinen Diebstahl macht –, aber wenn es für dich ein Problem darstellt, dann lassen wir es.«

»Was bedeutet Baltic denn sonst noch so viel?«, fragte Gabriel. Stirnrunzelnd rieb er mit dem Daumen über Mays Finger. »Er hat doch Dauva, oder nicht? Er hat dich … Ich weiß nicht, was er sonst noch begehren könnte.«

Als er Dauva erwähnte, fiel mir ein, wie Baltic vor einem Monat entdeckt hatte, dass Thala, seine Stellvertreterin, einen sehr wertvollen persönlichen Gegenstand aus einer verborgenen Schatzkammer tief in den Gewölben von Dauva gestohlen hatte. »Es sind eigentlich zwei Dinge«, sagte ich und wählte meine Worte mit Bedacht. Den Verlust seines Talismans, der ihn als Kind des Ersten Drachen kennzeichnete, hatte Baltic niemandem gegenüber erwähnt, noch nicht einmal Pavel gegenüber. »Von dem einen Gegenstand weiß ich nur wenig, und deshalb wäre er für unsere Zwecke auch nicht geeignet – obwohl, Drake, wer weiß, eines Tages vielleicht –, na ja, lassen wir das Thema erst einmal. Der andere Gegenstand jedoch gehört rechtmäßig Baltic und wurde ihm auf skrupellose Weise gestohlen. Und er ist so wertvoll, dass er für unsere Zwecke genau richtig ist.«

Gabriel richtete sich auf und rieb seine Schulter. »Das Schwert? Das Schwert, das Kostich ihm gestohlen hat?«

Ich nickte. »Dr. Kostich wollte ihn damit erpressen und hat mich als Köder benutzt, der Scheißkerl. Später hat er es dann an einem geheimen, unerreichbaren Ort im Au-delà versteckt.« Ich lächelte, als alle im Zimmer kollektiv die Luft einzogen. »Ich glaube, es ist an der Zeit, Antonia von Endres’ Lichtschwert zu befreien, Drake.«

4

»Was gibst du mir dafür?«

»Wie bitte?«

Drakes Stimme war ruhig wie immer, sein Gesichtsausdruck ernst, aber in seinen Augen loderte ein Feuer, das ich auch bei Baltic immer gesehen hatte, wenn er neue Schätze erwarb.

»Du möchtest doch, dass ich das Lichtschwert stehle, damit Gabriel es gegen den Fluch, der auf den silbernen Drachen liegt, austauschen kann, oder?«

»Ja, das war die Idee«, bestätigte ich.

»Was gibst du mir, wenn ich das Schwert stehle?«, fragte er.

»Drake!« Aisling boxte ihn auf den Arm. »Du wirst jetzt darüber nicht mit Ysolde verhandeln!«

»Ich sehe aber nicht, wie ein solcher Akt den grünen Drachen nützen könnte«, erwiderte er und hielt ihre Hand fest, bevor sie erneut zuschlagen konnte. »Kincsem, du weißt doch, wie diese Dinge funktionieren. Meine Dienste sind nicht kostenlos.«

»Gabriel ist dein Freund!«, sagte Aisling empört.

»Und mein Freund hat eine Gefährtin«, erwiderte Drake glatt.

»Du … das glaube ich ja jetzt nicht … Drake! Alle silbernen Drachen sind unsere Freunde! Wie kannst du nur so herzlos sein und von Ysolde etwas dafür verlangen, dass du sie rettest!«

Gabriel lachte. »Mir macht es nichts aus, ihn zu bezahlen«, sagte ich hastig, da ich keinen Streit zwischen Aisling und Drake wollte. »Ich habe zwar nicht viel auf der hohen Kante, aber uns fällt bestimmt etwas ein.«

»Worüber lachst du?«, fragte May Gabriel und warf ihm einen seltsamen Blick zu.

»Aisling, du brauchst Drake nicht so anzugreifen, das ist absolut nicht nötig«, sagte Gabriel schmunzelnd. »Ich finde seine Forderung nach Bezahlung nicht unbotmäßig. Es ist doch verständlich, dass er für eine so schwierige und gefährliche Aufgabe entlohnt werden möchte. Ich bin jedoch bereit, Ysolde unter die Arme zu greifen, wenn sie finanzielle Hilfe braucht, da sie nicht auf die Mittel einer großen Sippe zurückgreifen kann.«

»Oh nein«, sagte ich, richtete mich auf und reckte mein Kinn. »Dies war ursprünglich ein Handel zwischen May und mir, weil sie bei der Befreiung von Thala geholfen hat, und ich bin dir zwar sehr dankbar für dein Angebot, aber ich bezahle Drake schon. Irgendwie. Äh … an wie viel hattest du denn gedacht, Drake?«

»Ich habe genug Geld«, sagte Drake und ignorierte Aisling, die ihn weiter finster anstarrte. »Was hast du denn anzubieten?«

»Was möchtest du denn?«, konterte ich.

»Dauva«, sagte er.

»Das ist ein Scherz, oder?«, fragte ich.

Er schüttelte den Kopf.

Ich seufzte. »Dauva gehört mir nicht, deshalb kann ich es auch nicht weggeben. Gibt es noch etwas, das du willst?«

»Was hast du denn an Wertvollem?«

»Das Thema hatten wir doch gerade erst«, sagte ich und fuhr mir frustriert durch die Haare, während ich im Geiste meine mageren Habseligkeiten durchging. Ich brauchte etwas, das dem Lichtschwert vergleichbar war, etwas, das Baltic und den schwarzen Drachen gehört hatte, uns aber weggenommen worden war. Dragonwood und Dauva waren aus dem Rennen. Baltics Talisman war tabu, selbst wenn ich gewusst hätte, wo er war. Ansonsten war den schwarzen Drachen nur noch das Modana-Phylakterium gestohlen worden, ein Fünftel des Drachenherzes, das Baltic in seiner Schatzkammer aufbewahrt hatte, bis Kostya diese vor ein paar Monaten leer geräumt hatte.

»Sie hat an etwas anderes gedacht«, sagte Jim und lehnte sich an mein Bein. »Kraulst du mir die Ohren?«

»Jim, lass Ysolde in Ruhe. Sie muss nachdenken«, wies Aisling ihn zurecht. »Und, ist dir etwas eingefallen?«

Ich schaute Drake an. Ich konnte doch nicht von ihm verlangen, seinem Bruder das Bruchstück zu stehlen als Bezahlung dafür, dass er das Lichtschwert stahl – selbst wenn er es tun würde, müsste ich ihn ja erneut dafür bezahlen. Also musste ich es selber stehlen. Ob es wohl schwierig war, in Kostyas Schatzkammer zu gelangen? »Ja, ich glaube, ich hab …«

»Ich wusste es! Ich wusste, dass du hier bist! Du suchst nach Wegen, um mich zu zerstören, nicht wahr? Aber ich habe dich entdeckt, und jetzt, vor all diesen Zeugen, musst du meine Herausforderung annehmen!« Eine Gestalt trat durch die geschlossene Tür und baute sich vor Gabriel auf. »Du, der Bruder meines Paten, wirst mein Zeuge sein, dass dieser hier, der unwürdig ist, den Titel eines Wyvern zu tragen, meine Herausforderung endlich angenommen hat und mir meine Sippe zurückgibt, die ich höchstpersönlich geschaffen habe.«

»Constantine«, sagte ich seufzend. Der Mann fuhr herum und blickte mich entzückt an.

»Ysolde! Du bist hier? Welches Glück! Ich hatte noch nicht zu Ende geredet, als du den Laden verlassen hast.«

Drake warf seiner Gefährtin einen finsteren Blick zu. »Ich dachte, du hast das Haus mit einem Schutzzauber umgeben?«

»Das habe ich auch.« Man sah ihr ihre Überraschung an. »Diese Schutzzauber sollen eigentlich alle Geistwesen abwehren.«

»Ich bin kein gewöhnlicher Schatten. Ich bin ein Drache, ein Wyvern, und wir unterliegen nicht den gleichen Gesetzen wie niedrigere Wesen«, antwortete er, bevor er meine Hand ergriff und sie mit nassen Küssen bedeckte. »Meine Anbetungswürdige, vielleicht könnten wir unsere Unterhaltung unter vier Augen fortsetzen?«

Ich wollte ihm gerade erwidern, dass ich später mit ihm sprechen würde, als mir ein Gedanke kam. »Du bist durch Aislings Schutzzauber gekommen?«

»Das habe ich doch gerade gesagt.« Er ließ meine Hand los. »Mein armer Liebling. Die Jahrhunderte mit Baltic haben deinen Verstand geschwächt.«

Wenn Constantines Schattendasein ihm ermöglichte, Aislings Schutzzauber zu überwinden, dann ging das auch sicher bei jedem Schutz, mit dem Kostya seine Schatzkammer gesichert haben mochte. Das wäre die Lösung für mein Problem mit der Drachenscherbe.

Ich lächelte Constantine an, bis mir auf einmal aufging, was er gerade gesagt hatte. »Sapperlot! Hast du mich gerade als dumm bezeichnet?«

»Na, Connie, das ist nicht gerade die richtige Methode, um Frauen zu verführen«, warf Jim ein und zog eine Augenbraue hoch.

Constantine warf Jim einen finsteren Blick zu und sagte so empört, dass Aisling und May zu kichern begannen: »Connie? Hat dieser … dieser … was zum Teufel ist das für ein Ding?«

»Er ist ein Dämon. Sein Name ist Jim, und er ist ein Freund«, sagte ich und blitzte ihn wütend an, wobei ich die Hände in die Hüften stemmte und empört schnaufte. Normalerweise gehöre ich nicht zu den Frauen, die zu solchen Mitteln greifen, aber dieser Moment schrie geradezu nach einem solchen Auftritt. Beinahe wünschte ich, dass Baltic hier wäre und Constantine mit einer Ohrfeige zum Schweigen bringen könnte … aber dann fiel mir ein, dass ich nicht nur eine Übereinkunft mit Constantine getroffen hatte, sondern mir eben auch noch eine Idee gekommen war, also hielt ich meine Zunge im Zaum.

»Hallo«, sagte Jim und ließ einen dünnen Speichelfaden auf Constantines Schuh tropfen. »Ich gehöre übrigens zu Aisling, falls du dich das gefragt haben solltest.«

»Habe ich nicht«, fuhr Constantine ihn an. »Und du wirst mich nicht wieder mit diesem schrecklichen Namen anreden.« Er setzte Jims Kopf in Brand.

»Ash!«, schrie Jim und rannte zu ihr.

»Das lässt du augenblicklich sein«, drohte Aisling und schlug dem Dämon mit einem Sofakissen auf den Kopf, um die Flammen zu ersticken.

»Du hast mir keine Befehle zu geben, Weib«, sagte Constantine von oben herab und schickte auch ihr einen Feuerstoß.

»Oh!«, keuchte sie und trat einen Schritt auf ihn zu, aber Drake hatte Constantine schon gegen die Wand gedrückt.

»Du wagst es, die Hand gegen mich zu erheben?«, fragte Constantine aufgebracht. »Denk daran, wer ich bin, Wyvern. Dein Vater war mein Freund.«

»Mein Vater war ein Irrer«, knurrte Drake drohend. »Ich habe nicht geglaubt, dass der Tag einmal kommen würde, aber Baltic hat die ganze Zeit recht gehabt mit seiner Meinung über euch.«

»Das ist ein Punkt für Team Soldy«, sagte Jim zu May.

»Ich glaube, sogar zwei Punkte«, entgegnete May.

»Gut, Jungs, das reicht jetzt«, sagte ich laut und drängte mich zwischen die beiden Drachen. »Drake, geh zurück. Constantine, es mag ja sein, dass du vierhundert Jahre lang tot warst, aber früher hattest du bessere Manieren und hättest dich nie einem Wyvern gegenüber so ungezogen benommen, und das auch noch in seinem eigenen Haus. Früher hättest du dich geschämt, dass du Aislings persönlichen Dämon in Brand gesetzt hast. Und jetzt beruhigt euch beide! Wir müssen Pläne schmieden, und ich habe weder Zeit noch Lust auf einen Pinkel-Wettbewerb, vor allem nicht, wenn Feuer im Spiel ist.«

Aisling applaudierte leise. »Gut gebrüllt, Ysolde. Reg dich ab, Drake.«

Ihr Mann warf ihr einen bösen Blick zu, setzte sich aber gehorsam neben sie auf die Couch.

»Pläne?«, fragte Constantine mich. »Hat das etwas mit dem zu tun, worüber wir gesprochen haben?«

»Nein«, sagte ich hastig und lächelte nervös in die Runde. »Eigentlich nicht.«

»Was …«, setzte Aisling an.

»Wir haben besprochen, wie Drake am besten ein arkanes Objekt ausfindig machen kann«, sagte ich zu Constantine.

»Ah.« Er winkte gelangweilt ab. »Ich habe nur Interesse an Plänen, die den unrechtmäßigen Wyvern meiner Sippe betreffen.«

Ich verkniff mir, ihn darauf hinzuweisen, dass niemand ihn eingeladen hatte, sondern sagte zu Drake: »Wenn ich verspreche, dich mit einem Gegenstand zu bezahlen, der dich für deine Mühe reichlich entschädigen würde, würdest du es machen, oder?«

»Was für ein Gegenstand?«, fragte er.

»Das möchte ich jetzt lieber nicht sagen.«

In seinen Augen glomm Interesse auf. »Ich muss aber sicher sein, dass das, was du mir anbietest, wertvoll genug ist.«

»Oh, das ist es. Es ist so wertvoll, dass ich schrecklichen Ärger mit Baltic kriegen werde, wenn ich es dir gebe.«

Er kniff die Augen zusammen, dann nickte er. »Nun gut. Ich habe keinen Grund, deinem Wort zu misstrauen, aber sei gewarnt: Wenn die Bezahlung nicht meinen Vorstellungen entspricht, wirst du mir Dauva übergeben.«

Ich riss die Augen auf über seine Kühnheit. Aisling protestierte keuchend. »Drake!«

»Ich habe dir doch gerade gesagt, dass ich dir Dauva nicht geben kann, weil es mir nicht gehört.«

»Ein Wyvern muss eine Vereinbarung, die seine Gefährtin trifft, einhalten. Willigst du in meine Bedingungen ein?«, fragte er, ohne auf Aisling zu achten, die lautstark ihre Meinung zu seinen hinterhältigen Taktiken äußerte.

Ich biss mir auf die Lippe, als ich mir vorstellte, wie es Baltic zumute wäre, wenn ich ihn dazu zwingen müsste, sein geliebtes Dauva aufzugeben. Doch ich hatte einfach keine andere Wahl. »Ich willige ein«, sagte ich versonnen. Ich konnte nur hoffen, dass Constantine das Unmögliche wahr machen und die Scherbe aus Kostyas Schatzkammer stehlen konnte.

»Was ist das für ein arkaner Gegenstand, der eine so große Zahlung rechtfertigt?«, fragte Constantine mich. Er wirkte gelangweilt. »Was für eine Vereinbarung hast du gerade mit Toldis Sohn getroffen?«

»Das sage ich dir auf dem Weg zu meinem Auto«, erwiderte ich. Ich nahm ihn am Arm und zog ihn hinter mir her zur Tür. Constantine, der halb durchscheinend geworden war, verfestigte sich wieder.

»Ach, warte mal eben, Constantine. Aisling, kann ich rasch noch mit dir sprechen?«

»Natürlich«, sagte sie und wies auf eine Seitentür. »Unter vier Augen, nehme ich an.«

»Ja. Es geht um … äh … Gefährtinnen-Angelegenheiten. Bitte, Constantine, versuch nicht, Gabriel herauszufordern. Ich bin gleich wieder da.«

»Ysolde hat mir gar nichts zu sagen. Was meine Sippe angeht, Tauhou …«, hörte ich Constantine noch sagen, als ich die Tür schloss.

»Was gibt’s?«, fragte Aisling.

»Ich möchte dir eine merkwürdige Frage stellen«, sagte ich vorsichtig.

»Wow! Sexgespräche unter vier Augen?«

Aisling verdrehte die Augen und befahl dem Dämon, der ebenfalls das Zimmer betreten hatte, still zu sein. »Was für eine merkwürdige Frage?«

»Es geht um Drake.« Ich überlegte, wie ich meine Frage am besten formulieren sollte.

Aisling verzog das Gesicht. »Du kennst ihn doch viel länger als ich, wenn ich an deine Vision vor ein paar Monaten denke.«

»Ich kannte ihn, aber ich kenne ihn nicht, wenn du weißt, was ich meine. Oh, das klingt ein bisschen verworren. Was ich wissen möchte, ist, ob du ihm vertraust.«

Sie blinzelte.

»Okay, ich fange noch einmal von vorne an.« Ich überlegte einen Moment und versuchte, Worte zu finden, die nicht verletzend waren und dennoch klarmachten, worauf ich hinauswollte. »Wenn du nicht Drakes Gefährtin wärst, und du hättest etwas sehr Wertvolles, das möglicherweise zweckentfremdet werden könnte, würdest du es ihm anvertrauen?«

Zu meiner Überraschung lachte sie. »Das ist leicht zu beantworten. Das habe ich schon getan.«

May schaute sie genauso verwirrt an wie ich. »Was hast du Drake denn Wertvolles anvertraut?«

»Hast du jemals von den Werkzeugen Baels gehört?«

Mays Augen weiteten sich. »Hattest du etwa eines davon?«

Aisling nickte. »Ja. So habe ich Drake überhaupt kennengelernt. Er stahl das Aquamanile, das ich nach Paris bringen sollte. Es stellte sich heraus, dass es eines der Werkzeuge Baels war.«

»Ich kenne mich damit nicht aus. Was sind denn die Werkzeuge von Bael?«, fragte ich.

»Du kommst auch nicht oft nach Abaddon, oder?«, fragte Jim.

»Nein, zum Glück nicht.«

»Die Werkzeuge Baels sind drei goldene Objekte, von denen jedes es dem jeweiligen Besitzer ermöglicht, Baels Macht anzuzapfen. Ich habe allerdings gehört, dass die Hüterinnen-Gilde sie vernichtet hat, kurz bevor Bael verbannt wurde. Davor jedoch verliehen sie große Macht, und wer alle drei besaß, war praktisch im Besitz unbegrenzter Macht und konnte die Welt der Sterblichen aus den Angeln heben.«

»Und du hast eines dieser Werkzeuge Drake gegeben?« Ich schüttelte den Kopf. »Bevor du seine Gefährtin warst? Woher wusstest du denn, dass er es nicht benutzt?«

»Mir war damals schon klar, dass Drake zwar alle möglichen Unarten besaß, aber er war nicht machthungrig. Und er hätte unendlich großen Schaden anrichten können, er besaß nämlich bereits die beiden anderen Werkzeuge. Vor ein paar Jahren musste er sie Bael zurückgeben, aber er hat nie auch nur daran gedacht, sie zu benutzen. Um also deine Frage zu beantworten: Ja, ich würde ihm etwas von großer Bedeutung anvertrauen. Spielst du etwa mit dem Gedanken, ihn mit etwas derartig Wertvollem für seinen Dienst zu entlohnen?«

»Ja, ich glaube schon. Es hängt nur noch von ein paar Dingen ab, die noch nicht ganz geklärt sind. Auf jeden Fall danke für deine Aufrichtigkeit.«

»Keine Ursache«, sagte sie und ging mit uns zurück in die Bibliothek.

»Und vielen Dank für das wundervolle Essen. Meine Komplimente an Suzanne. May, Gabriel – hat mich gefreut, euch wiederzusehen. Sobald Baltic und ich eine Bleibe haben, während Dauva wiederaufgebaut wird, lade ich euch alle zum Abendessen ein. In der Zwischenzeit kannst du dich schon einmal als engagiert betrachten, Drake. Wir bleiben in Kontakt wegen der … äh … Dinge.«

Aisling eilte uns hinterher, als ich Constantine zur Tür schleifte, aber ich wich ihrem durchdringenden Blick aus.

»Wohin bringst du mich, meine Starke?«, fragte Constantine, als eine von Drakes rothaarigen Wachen die Haustür öffnete. »Ich bin mit dem silbernen Angeber noch nicht fertig …«

»Doch, das bist du. Danke, István. Es war schön, dich wiederzusehen. Pavel lässt dir und Pál herzliche Grüße ausrichten. Constantine, bleib nicht immer stehen. Ich muss etwas mit dir besprechen.«

»Etwas Vertrauliches wegen deiner Pläne?«, fragte er und folgte mir aus dem Haus. »Oder etwas Persönliches? Du möchtest, dass ich Baltic ein für alle Mal vernichte, damit wir wieder zusammen sein können?«

»Das wird langsam langweilig … Nein, das ist gelogen: es ist bereits langweilig.« Ich blickte die Straße entlang und entdeckte Ludovics schwarzen Wagen einen Block weiter. »Halt einfach mal ein paar Minuten lang den Mund und überlass mir das Reden. Ich habe nicht viel Zeit, weil Ludovic der Ansicht ist, dass mich Thala jederzeit auf der Straße zu Brei zerquetschen kann, deshalb beeilen wir uns besser.«

»Ich bin ja schon ganz gespannt, aber ich habe ja bereits zugestimmt, dir zu helfen, und deshalb musst du jetzt meinen Arm loslassen. Meine Energie ist beinahe am Ende.«

»Entschuldigung.« Ich ließ seinen Arm los. Er verblich zu Nichts. »Bist du noch da?«

»Immer an deiner Seite, Liebling.«

Ich seufzte leise. Ich hätte ihn gerne zurechtgewiesen, aber ich wollte ihn nicht verärgern. Am Ende war er nicht mehr bereit, mir zu helfen. »Du hast gesagt, du hättest Aislings Schutzzauber überwunden, weil du kein normaler Schatten bist. Bedeutet das, dass du auch andere Dinge tun kannst, die normale Schatten nicht tun können?«

»Was für Dinge?«

»Sagen wir mal, in die Schatzkammer von jemandem einbrechen?«

»Möchtest du, dass ich Baltic bestehle?« Er klang ausgesprochen zufrieden. »Dafür würde ich Himmel und Hölle in Bewegung setzen, Geliebte.«

»Sei nicht albern, Constantine. Warum sollte ich mit deiner Hilfe in Baltics Schatzkammer einbrechen wollen? Nein, ich brauche dich für eine viel schwierigere – und viel gefährlichere – Aufgabe.«

Er sagte nichts, als ich ihm auf dem Weg zu Ludovics Auto rasch erklärte, dass ich unbedingt Kostyas Scherbe brauchte – die er Baltic gestohlen hatte –, und dass niemand anderer als er sie für mich stehlen könnte. Dabei schmeichelte ich seinem Ego so sehr, dass Constantine zufriedene Laute von sich gab, als wir schließlich am Auto ankamen.

»Ich soll für dich meinen Patensohn bestehlen?«, fragte er mit körperloser Stimme.

Eine Frau, die mit zwei Bassets an uns vorbeikam, blickte sich erschreckt um und ging eilig weiter. Ludovic, der mir die Wagentür aufhielt, runzelte die Stirn, als ich stehen blieb. Er blickte sich wachsam auf der Straße um und zog fragend die Augenbrauen hoch.

»Ja, genau das sollst du für mich tun.«

»Das werde ich nur zu gerne tun, auch ohne weitere Hilfe von dir zu erbitten, aber erst, nachdem ich meine Sippe zurückgefordert habe.«

»Nein!« Mich juckte es in den Fingern, ihm an die Gurgel zu gehen. »Constantine, ich weiß nicht, wie ich es dir begreiflich machen soll, aber ich versuche es noch einmal, da du mir ein guter Freund warst, bevor du mich angelogen und mich unehrenhaft an dich gebunden hast, um mich von Baltic fernzuhalten – Gabriel ist ein guter Wyvern. Die Mitglieder seiner Sippe – und es ist seine Sippe, nicht mehr deine – lieben ihn. Sie werden hinter ihm stehen, auch wenn du ihn in alle Ewigkeit herausforderst. Und wenn du weiter auf deinem idiotischen Vorhaben bestehst, wirst du die Sippe zerstören, denn ich garantiere dir, dass alle silbernen Drachen mit ihm gehen würden, wenn Gabriel sie verlassen müsste.«

Constantine tauchte vor mir auf, einen streitsüchtigen Ausdruck im Gesicht. Ich blickte mich rasch um, aber niemand war auch nur nahe genug, um etwas von seiner Materialisierung mitbekommen zu haben … niemand außer Ludovic, der überrascht zusammenzuckte. Ich gab ihm ein Zeichen, dass alles okay sei, aber er kam trotzdem auf mich zugerannt.

»Dieselben Drachen, die mir gefolgt sind, als ich die schwarze Sippe verlassen habe!«, stieß Constantine hervor. In seiner Stimme mischten sich Wut, Schmerz und Frustration.

»Ja, genau dieselben«, sagte ich und legte ihm die Hand auf den Arm. »Aber du bist mittlerweile seit vierhundert Jahren weg. Es sind nicht mehr deine Gefolgsleute. Sie haben einen Wyvern, einen guten Mann, der für sie kämpfen wird bis zum Tod. Sind dir die silbernen Drachen wirklich so gleichgültig, dass du sie einfach zerstören würdest, nur um dein Ego zu befriedigen?«

Er ließ meine Worte sacken. »Sie sind nicht mehr meine Sippe? Ich bin kein silberner Drache mehr?«

Ich sah, wie sehr ihn der Schmerz traf, dieser Schmerz, den ich nur zu gut kannte. Ich umarmte ihn. Ich wünschte, alles wäre anders gelaufen, ich hätte auf Baltic gehört und Constantines Schatten nicht wiederauferstehen lassen. »Ich glaube, du bist wie ich – einstmals ein silberner Drache und jetzt etwas anderes.«

»Du bist ein Lichtdrache«, sagte Constantine und blickte mich forschend an.

Einen schrecklichen Augenblick lang glaubte ich, er würde von mir verlangen, ich solle Baltic überreden, ihn in die Sippe aufzunehmen, aber er blickte einfach über mich hinweg. »Davor jedoch warst du ein schwarzer Drache.«

»Ja, ich bin geborener silberner Drache, aber ich wurde ein schwarzer Drache, als ich Baltic als Gefährten akzeptierte.«

Seine Stimme und sein Gesichtsausdruck waren nachdenklich. »Hm.«

Ludovic zeigte ungeduldig auf seine Armbanduhr, während er ständig die Straße im Auge behielt.

»Ich muss los, Constantine. Gibt es … Das klingt so merkwürdig … Wohnst du irgendwo? Kann ich dich wegen der Sache mit Kostya irgendwo erreichen?«

»Kostya«, sagte er, immer noch in Gedanken vertieft. »Ja, ich glaube, das sollte reichen. Sie hätte schließlich von Rechts wegen mir gehören sollen.«

»Und, hast du ein Handy? Oder gibt es eine andere Möglichkeit, dich zu erreichen – was hätte von Rechts wegen dir gehören sollen?«, fragte ich misstrauisch, als ich den vergnügten Ausdruck sah, der sich auf seinem Gesicht ausbreitete.

Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Er packte mich mit festem Griff und drückte mir einen Kuss auf den Mund. »Die schwarze Sippe natürlich. Deine Idee ist exzellent, Ysolde. Sie hätte von vornherein mir zugestanden, aber dieser hinterhältige Baltic hat die Zuneigung seines Großvaters benutzt, um mich um meine Position als Erbe herauszufordern, und Alexei hat sie ihm gegeben.«

»Oh«, sagte ich und riss mich los. »Ich habe dich gebeten, ein Bruchstück des Drachenherzens von Kostya zu stehlen, nicht seine Sippe!«

»Aber jetzt«, fuhr Constantine fort, als hätte ich nichts gesagt, »werde ich mich rächen, an Baltic, an Alexei, an allen. Ich werde die schwarze Sippe übernehmen und sie unter meiner Herrschaft wieder zu vollem Ruhm erblühen lassen!«

»Der Himmel möge mich vor verbohrten Drachen bewahren!«, fluchte ich.

5

»Savian am Apparat.«

»Hallo, ich weiß nicht, ob du dich an mich erinnerst, aber mein Name ist Ysolde de Bouchier, und ich …«

»Ah!« Der Mann am anderen Ende der Leitung kreischte so laut auf, dass Ludovic, der am Steuer saß, mir im Rückspiegel einen neugierigen Blick zuwarf. »Du bist der irre Drache, der dieses unnatürliche Interesse an meinen Eiern hat!«

»Ich bin weder irre, noch interessieren mich deine Testikel«, sagte ich würdevoll.

»Du hast mir gedroht, sie in Kröten zu verwandeln!«

»Das war ein Irrtum, und ich habe mich später auch dafür entschuldigt. Ich habe mich nur so über dich aufgeregt, weil du Gabriel und May erzählt hast, mein Exmann habe dich engagiert, um mich von ihnen wegzuholen. Das war äußerst peinlich, schließlich waren sie so freundlich zu mir, weshalb es unter diesen Umständen nicht weiter verwunderlich war, dass ich deine Testikel bedroht habe – und ich möchte an dieser Stelle noch einmal betonen, dass es nur eine Drohung war, die keineswegs in die Tat umgesetzt wurde.«

Savian Bartholomew, ein Engländer, der nicht nur für seine Fähigkeiten als Spurenleser und Diebesfänger für das Au-delà bekannt war, atmete schwer ins Telefon. »Ob das nicht weiter verwunderlich war, möchte ich jetzt einmal dahingestellt sein lassen. Wenn du also nicht an meinen Eier interessiert bist, was willst du dann?«

»Ich habe einen Job für dich, auf einer Festung.« Ich musste vorsichtig vorgehen und erst einmal herausfinden, ob er bereit war, Leute zu bestehlen, die ihn gelegentlich engagierten.

»Welche Festung?«

Ich räusperte mich und schaute aus dem Fenster auf die Londoner Gebäude, an denen wir auf unserem Weg zum Pub vorbeifuhren. »Ich weiß nicht, ob sie einen Namen hat, aber es ist ein Ort, an dem äußerst wertvolle Dinge aufbewahrt werden.«

»Ich bin kein Dieb«, warnte er mich misstrauisch. »Wenn du glaubst, mich engagieren zu können, damit ich etwas stehle, hast du dich getäuscht.«

»Ich würde im Traum nicht daran denken, dich zu bitten, etwas zu stehlen, das mir nicht gehört. Der Gegenstand, den ich gerne aus der Festung hätte, gehört Baltic, also wäre es moralisch absolut in Ordnung. Aber du sollst für mich die Festung nur ausfindig machen. Danach ist deine Aufgabe erfüllt.«

»Du sprichst von der Schatzkammer eines Drachen, oder?« Savians Stimme klang auf einmal völlig entspannt. »Aber warte. May hat gesagt, du seist mit diesem irren Wyvern mit den magischen Fähigkeiten zusammen, der mich fast umgebracht hat, als ich seine Schatzkammer aufgespürt habe. Wessen Schatzkammer soll ich denn für dich finden, wenn es nicht seine ist?«

»Es ist eigentlich keine Schatzkammer. Na ja, vielleicht doch, aber sie … äh … sie gehört keinem Drachen. Aber ich bin froh, dass du May erwähnt hast. Sie sagte, sie und Gabriel hätten dich in einer Angelegenheit engagiert, die Dr. Kostich zur Weißglut gebracht hätte, wenn er davon gewusst hätte.«

»Willst du mich erpressen?«, fragte er aufgebracht.

»Nein, nein, das würde mir im Traum nicht einfallen. Ich wollte nur sichergehen, dass ich May richtig verstanden habe, und dass du bereit bist – vorausgesetzt natürlich, der Preis stimmt –, Dinge zu tun, die dem Au-delà-Komitee nicht unbedingt gefallen würden. Ist das korrekt?«

»Nun, ich würde nie jemanden umbringen oder etwas stehlen, wenn du das wissen willst. Aber wenn du eine gewisse Grauzone meinst … wäre ich offen, über eine solche Situation zu sprechen.«

Er klang jetzt interessiert. Erleichtert sank ich auf meinem Sitz zurück. Ein erneuter Blick aus dem Fenster ließ mich erkennen, dass wir beinahe zu Hause waren. »Das Thema ist zu kompliziert, um am Telefon diskutiert zu werden. Können wir uns treffen, um die Details zu besprechen?« Ich beschrieb ihm den Weg zum Pub. »Sagen wir, in einer Stunde?«

»Ja, das ginge«, sagte er langsam. »Aber zuerst musst du mir eines versprechen.«

Ich seufzte. »Ich versichere dir, dass ich keine Abbildungen deiner Genitalien besitze …«

»Nein, darum geht es nicht, obwohl ich mich auch auf dieses Versprechen verlasse.«

»Was willst du denn?«, fragte ich neugierig.

»Einen Freibrief, um dieser Stellvertreterin, die dein Wyvern sich hält, um unschuldige Leute zu vernichten, das Licht auszupusten.«

Ich lächelte. Ludovic parkte hinter dem Pub. »Ich wünschte, ich könnte dir das gewähren. Mir wäre nichts lieber, als dass Thala ihre gerechte Strafe bekäme, aber sie ist in Nepal untergetaucht. Ich kann dir jedoch zusagen, dass du dich an ihr schadlos halten könntest, wenn du sie aufspüren würdest – dafür wäre ich dir sehr dankbar.«

»Ich bin um zwanzig Uhr da«, versprach Savian und legte auf.

Pavel bereitete in der Küche des Pubs gerade das Abendessen vor.

»Guten Abend, Pavel. Sind Brom und Nico schon zu Hause?«

»Ja, sie sind vor einer Stunde gekommen. Nico musste wegen einer Familienangelegenheit noch einmal weg, meinte aber, es würde nicht lange dauern. Baltic ist auch irgendwo. Er streitet immer noch mit dem Bauunternehmer herum, ob es sich lohnt, Dauva wieder so aufzubauen, wie es früher einmal war.«

»Oh ja, ich kann mir lebhaft vorstellen, was die Einheimischen sagen, wenn auf einmal eine mittelalterliche Burg wie aus dem Nichts wieder auftaucht. Ich gehe zu ihm und versuche, es ihm auszureden.« Ich wandte mich zur Treppe, drehte mich aber noch einmal um und schnüffelte, um herauszubekommen, was er kochte. »Ist das … Roastbeef?«

»Roastbeef vom Angusrind mit Yorkshire Pudding«, antwortete er lächelnd. Pavel und ich kochten leidenschaftlich gern. Baltic amüsierte sich darüber, beschwerte sich allerdings auch nie über die Ergebnisse unserer Mühen.

»Oh, wie absolut englisch! Ich habe noch nie versucht, Yorkshire Pudding zu machen. Brauchst du Hilfe?«

»Nein, mein Freund Holland muss jede Minute hier sein. Er hilft mir bei der Vorspeise.«

»Ach, es gibt auch eine Vorspeise? Was ist denn heute für ein An… – Hast du gerade Freund gesagt? Meinst du einen Freund wie die Casemonts, denen hier der Pub gehört? Oder einen Freund Freund?«

Pavel lachte und zwinkerte mir zu meiner Verblüffung zu. »Holland ist ein langjähriger Freund … aber er war vorher mit jemand anderem zusammen.«

Ich versuchte nicht allzu interessiert an Pavels kompliziertem Liebesleben zu erscheinen. »Wie schön für dich. Was machst du da gerade?«

»Tortellini mit Langusten. Ich serviere sie mit Gemüse, grünen Linsen und einer Schellfisch-Creme.«

»Das klingt himmlisch. Soll ich schnell etwas fürs Dessert zusammenstellen? Was … äh … was mag dein Freund denn so? Ich meine, an Essen?« Ich hustete und wurde rot. Pavel lachte.

»Ich habe schon Bananeneiscreme vorbereitet, und dazu gibt es diese Zimtdonuts mit Bienenwaben-Creme, es sein denn, du möchtest lieber etwas anderes.«

»Nein, nein, das klingt großartig.« Ich musterte ihn und überlegte, ob ich mich zum Essen umziehen sollte, aber dann merkte ich, wie seltsam es aussehen würde, wenn ich mich für seine Verabredung umzog. »Es klingt so, als hättest du alles unter Kontrolle. Ach apropos, ich habe ein paar Dinge für dich besorgt. Ich gebe sie dir nach dem Essen, und sie …äh … Ich gebe sie dir einfach später. Aber ich glaube, deinem Freund werden sie gefallen. Das hoffe ich zumindest …«

Pavels Lippen zuckten, aber er sagte nur sachlich: »Was auch immer du für uns hast, wird Holland sicher gefallen.«

»Gut. Nun, dann sehe ich mal, wie viele Türmchen und Zugbrücken ich Baltic ausreden muss. Und vielleicht unterbreite ich ihm auch die Idee, dass wir … hmm.«

»Er hat Nein gesagt«, rief Pavel hinter mir her, als ich zur Treppe eilte. Ich blieb stehen und blickte übers Geländer zu ihm hinunter. »Mir würde es nichts ausmachen, wenn du dabei wärst, aber Baltic lässt nicht mit sich reden.«

Ich fluchte. »Verdammt, er hat diese bizarre Idee, ich sei fasziniert von der Vorstellung dich mit … das stimmt natürlich nicht.«

»Natürlich nicht.«

»Nicht im Geringsten. Ich meine, ich freue mich, dass du wieder einen Freund gefunden hast, das hast du verdient. Aber es interessiert mich nicht im Mindesten, dass dieser Freund ein Mann ist.«

Pavel zog die Augenbrauen hoch.

»Hat er wirklich Nein gesagt? Ganz eindeutig?«

Pavel nickte.

Ich knirschte mit den Zähnen und ging weiter die Treppe hinauf. Ich würde Baltic ein für alle Mal klarmachen, dass ich keine perversen sexuellen Fantasien hatte, und je eher er das begriff, umso besser für uns alle. Rasch schaute ich bei Brom nach, wobei ich mir im Geiste schon einige Argumente für Baltic zurechtlegte.

Brom war nicht in seinem Zimmer, obwohl er vor Kurzem noch da gewesen sein musste, den Notizbüchern, Papieren, Kleidungsstücken und anderen Gegenständen nach zu urteilen, die überall herumlagen.

Ich ging weiter in unser Zimmer, stellte die Einkaufstüten ab und nahm den Laptop, den Baltic letzte Woche gekauft hatte. Dann eilte ich über die Vordertreppe zu dem Zimmer hinunter, das Baltic als Büro benutzte.

»… es interessiert mich nicht, wie es Ihrer Meinung nach ausgesehen hat. Heutzutage hat niemand mehr einen Burggraben. Wir arbeiten heute mit High-Tech-Sicherheitsmaßnahmen.«

»Ich kann doch auch einen High-Tech-Graben haben«, beharrte Baltic und tippte auf den Bauplan, der vor ihm auf einem kleinen, runden Tisch lag. »Das neue Dauva soll genauso werden, wie das alte war.«

»Ich dachte, das Thema hätten wir schon abgehakt«, sagte ich, als ich das Zimmer betrat. »Damals, als du die Pläne für das neue Dauva gemacht hast. Wo ist Brom?«

»Dieser Entwurf hatte zu viele Mängel«, erklärte Baltic. »Ich möchte, dass er überarbeitet wird.«

»Zwei Tage, bevor wir mit den Rodungsarbeiten beginnen.« Der Bauunternehmer, der Murphy hieß, fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. »Genau deshalb arbeite ich so ungern mit Drachen zusammen! Ständig erwarten sie irgendwelche Wunder von einem!«

»Wo ist Brom?«, fragte ich noch einmal.

»Oben in seinem Zimmer«, erwiderte Baltic. »Gefährtin, findest du nicht auch, dass vier Türme …«

»Nein, er ist nicht oben. Dort war ich gerade. Brom?« Ich ließ Baltics Hand los und trat in den Flur, um in den anderen Räumen des Pubs nachzuschauen. Als ich feststellte, dass sie alle leer waren, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken, und ich hatte auf einmal das Gefühl, eine eisige Hand griffe nach mir. Ich hastete zur Bar. »Angela, hast du Brom gesehen?«

»Nein, seit heute Morgen nicht mehr, Schätzchen«, sagte die kleine, rundliche Frau, die gerade Bier zapfte. »Oh, aber jemand hat einen Brief für dich hinterlassen. Warte mal, wo habe ich … Ah, hier ist er.«

Sie reichte mir einen Umschlag und wandte sich dem nächsten Gast zu.

Baltic tauchte in der Tür auf. »Hast du ihn gefunden?«

»Er ist nicht hier, Baltic …« Eine Welle der Furcht schlug über mir zusammen. »Du glaubst doch nicht, dass Thala …«

»Nein. Das würde sie nicht tun«, erwiderte er überzeugt, aber das milderte meine Panik nicht im Geringsten. Ich rannte an ihm vorbei hinaus aus dem Schankraum und schaute mich auf dem Parkplatz und der Straße nach Brom um.

»Wo ist er bloß?«, jammerte ich. Ich wusste nicht, wo ich ihn suchen sollte. »Er läuft doch nicht einfach so weg. Er weiß doch, dass ich mir Sorgen mache!«

Baltic hatte bereits sein Handy am Ohr. Aufmerksam hielt er die Straße im Auge. »Er geht nicht ans Handy. Wo ist sein Lehrer?«

»Er musste sich um irgendeine Familienangelegenheit kümmern.« Ich wollte in meine Tasche greifen, um ebenfalls mein Handy herauszuholen, hielt jedoch immer noch den Brief in der Hand, den Angela mir gegeben hatte.

»Was ist das?«, fragte Baltic stirnrunzelnd.

»Ich weiß nicht. Angela meinte, jemand hätte ihn für mich abgegeben …« Ich erstarrte und blickte Baltic entsetzt an. Dann riss ich rasch den Umschlag auf. Meine Hände zitterten so sehr, dass Baltic den Brief herausziehen musste.

Mir drehte sich der Magen um, als ich die Worte las.

Sullivan, ich habe Brom. Wenn du ihn wiedersehen willst, tust du genau, was ich dir sage. Wenn du Kontakt zur Wache oder zur weltlichen Polizei aufnimmst, wird er dafür büßen. Sein Handy liegt unter seinem Kopfkissen – ich werde seine Nummer morgen Mittag anrufen und Anweisungen geben. In der Zwischenzeit kann dein Drache schon einmal sein ganzes Gold zusammentragen, denn wir werden viel davon brauchen, wenn du dein Kind jemals wiedersehen willst.

Darunter stand nur ein einziges Wort: Gareth.

Einen Moment lang drehte sich mir alles vor den Augen. Ich packte Baltic am Hemd und versuchte, nicht ohnmächtig zu werden. Baltics Arme umschlangen mich sicher in einer warmen Umarmung, und er murmelte beruhigende Worte in mein Ohr.

»Fall nicht in Ohnmacht, chérie. Ich kann meinen Sohn nicht suchen, wenn du ebenfalls meine Aufmerksamkeit brauchst.«

»Brom«, stieß ich mit erstickter Stimme hervor. Tränen strömten mir übers Gesicht. »Er hat mein Baby entführt!«

»Unser Sohn ist kein Baby«, sagte Baltic mit fester Stimme und schüttelte mich ein wenig. »Er ist klug und clever, und dieses unbedeutende Wesen, das ihn gezeugt hat, wird ihm keine Angst einjagen. Er wird wissen, dass wir diese Entführung nicht dulden und dagegen vorgehen werden. Komm, Gefährtin.«

Er zog mich zum Pub.

Seltsamerweise fühlte ich mich bei Baltics Worten ein bisschen besser. Zum Teil beruhigte mich das Wissen, dass Brom tatsächlich so war, wie Baltic sagte, aber vor allem war es das Feuer, das in ihm raste. Baltic war so wütend, dass sein Feuer seiner Kontrolle zu entgleiten drohte, und ich wusste in meinem tiefsten Inneren, dass er Himmel und Erde in Bewegung setzen würde, um Brom zurückzuholen.

Das hielt mich jedoch nicht davon ab, eine Stunde später in Broms Arbeitszimmer nervös auf und ab zu laufen, während Baltic mit einigen Telefonaten versuchte, Gareths Aufenthaltsort herauszufinden. Pavel kam mit seinem Freund Holland im Schlepptau und sagte, sie hätten den ganzen Pub und die Umgebung abgesucht, aber niemand könne sich daran erinnern, Brom oder jemanden, der Gareth ähnlich sah, gesehen zu haben.

»Wenn er Brom auch nur ein einziges Härchen krümmt«, schwor ich, »wenn er ihm irgendetwas antut, dann zieh ich ihm sein Skrotum über den Kopf.«

»Wenn du von mir redest, ich wollte gerade gehen«, sagte eine Männerstimme von der Tür her. Ich fuhr herum, aber Baltic war noch schneller und drückte einen großen, knochigen Mann gegen die Wand.

»Savian! Baltic, nicht, das ist Savian Bartholomew, der Diebesfänger, von dem ich dir erzählt habe.«

Baltic knurrte etwas Unfreundliches auf Zilant, einer archaischen Sprache, die die Drachen im Weyr früher gesprochen hatten, aber er ließ Savian los, der keuchend auf einen Stuhl sank und nach Luft rang.

»Ich habe keine Verwendung für einen Diebesfänger«, sagte Baltic böse. »Wir müssen zuerst diesen Bastard finden, der dich vergewaltigt hat, um meinen Sohn zu zeugen.«

»Ist alles in Ordnung, Savian? Warte, ich hole dir ein Glas Wasser. Baltic, ich bin nicht davon ausgegangen, dass wir einen Diebesfänger brauchen. Savian ist auch ein anerkannter Spurensucher. Ich wollte ihn engagieren, um etwas für mich herauszufinden, aber jetzt …« Eine kleine Welle Drachenfeuer tanzte an meinem Körper entlang, als mir die Worte mir über die Lippen kamen.

»Nein, nicht schon wieder jemand, der sein Feuer nicht unter Kontrolle hat«, sagte Savian. Er nahm das Glas Wasser entgegen, das ich ihm reichte, und wich meinem Feuer aus. »Was ist das mit euch Gefährtinnen bloß?«

Ich blickte Baltic an. »Savian ist ein Spurensucher«, sagte ich betont.

»Nicht nur ein Spurensucher – ich bin der beste, den es gibt.«

Wie der Blitz schoss Baltic auf ihn zu und zog ihn hoch, allerdings dieses Mal, ohne ihn zu würgen. »Du wirst meinen Sohn finden.«

»Wen?«, krächzte Savian.

»Unseren Sohn, Brom. Kannst du dich noch an ihn erinnern?«, sagte ich hastig. »Gareth – das ist mein Exmann, der dich engagiert hat, damit du mich vor Gabriel rettest – hat Brom entführt und ihn irgendwo hingebracht. Wir haben keine Ahnung, wo er ist, und ob es ihm gut geht. Ich würde Gareth durchaus zutrauen, dass er ihm etwas antut.«

»Seinem eigenen Sohn?«, fragte Savian ungläubig.

»Brom ist mein Sohn; dieser Erzeuger bedeutet ihm nichts. Wenn er Brom etwas antut, werde ich persönlich dafür sorgen, dass er auf die schrecklichste Art und Weise zu Tode kommt«, sagte Baltic. Erschreckt wich Savian einen Schritt zurück.

»Eigentlich ist das nicht mein Geschäft, aber wenn ihr wollt, dass ich euch helfe, euren Sohn zu finden, stehe ich zu euren Diensten«, sagte Savian und deutete eine kleine Verbeugung an. »Einen besseren Spurensucher als mich werdet ihr nicht finden, wenn ich so sagen darf. Und jetzt erzählt mir, was ihr wisst, damit wir überlegen können, wie wir vorgehen.«

Während Baltic und die anderen Savian mit den Details versorgten, ging ich im Zimmer auf und ab. Ich war so fest entschlossen, irgendetwas zu Broms Rettung beizutragen, dass sich bei jedem Schritt kleine Feuerlachen vor meinen Füßen sammelten.

Die schrecklichen Worte in Gareths Schreiben gingen mir unablässig durch den Kopf, und mir war übel vor Sorge. Ich rufe morgen Mittag auf seinem Handy an, um Anweisungen zu geben, stand in dem Brief. Sein Handy … dauernd gingen mir diese zwei Wörter durch den Kopf. Gareths Handy! Ich hatte immer noch seine Handynummer auf meinem Handy eingespeichert!

Ich zog es aus der Tasche und blickte benommen auf seinen Eintrag. So leicht konnte es doch nicht sein, oder? Konnte ich ihn einfach anrufen und von ihm verlangen, dass er Brom freiließ? Ich wählte die Nummer und hielt mir das Gerät ans Ohr, wobei ich halb erwartete, eine Stimme vom Band zu hören, die mir mitteilte, der Anschluss existiere nicht mehr.

»Ja?«

Die Stimme war so vertraut, dass es mir den Atem verschlug. Allerdings raubte mir auch die Wut, die darauf folgte, die Luft – ich brauchte etwa zwei Sekunden, bevor ich etwas sagen konnte.

»Wer ist da?« Gareths leicht nasale, ärgerliche Stimme drang an mein Ohr.

»Wenn du Brom nicht mit äußerster Vorsicht behandelst, dann werde ich dir Dinge antun, die du dir nicht einmal vorstellen kannst«, sagte jemand mit einer leisen, hässlichen Stimme. Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass ich es war.

Baltic fuhr herum und blickte mich stirnrunzelnd an. Gareth stotterte: »Sullivan? Wie zum Teufel hast du – verdammt noch mal, Ruth, ich habe dir doch gesagt, wir sollten uns ein neues Handy zulegen!«

»Wo ist Brom?«, fragte ich, und dann schrie ich: »Wo hast du meinen Sohn hingebracht?«

Baltic war sofort neben mir und legte mir den Arm um die Schultern. Er versuchte, mir das Handy wegzunehmen, und Savian bedeutete mir mit Gesten, Gareth so lange wie möglich am Telefon festzuhalten. Er zog sein eigenes Handy aus der Tasche und drehte uns den Rücken zu, während er ebenfalls einen Anruf tätigte.

»Er ist hier, und es geht ihm gut, obwohl es nicht so bleiben wird, wenn du nicht tust, was ich von dir verlange«, sagte Gareth.

Ich schloss einen Moment lang die Augen und stellte mir vor, Gareth bei lebendigem Leib zu rösten. »Lass mich mit ihm sprechen.«

»Nein. Es gibt keinen Grund, warum du mit ihm sprechen solltest.«

»Zum Teufel, Gareth! Er ist mein Sohn! Ich bin außer mir vor Sorge! Ich muss wissen, ob es ihm gut geht.«

Gareth murmelte etwas Unfreundliches und sagte dann: »Geh den Jungen holen. Nein, sie besteht darauf, mit ihm zu sprechen. Warn ihn nur, er soll nichts anderes sagen, als dass er unverletzt ist.«

»Gefährtin, halt dein Feuer unter Kontrolle.«

Ich öffnete die Augen und stellte fest, dass die Tische um uns herum in Brand geraten waren. Ich erstickte die Flammen und starrte Baltic Hilfe suchend an.

»Es nützt Brom nichts, wenn du die Kontrolle verlierst«, sagte er leise und versuchte erneut, mir das Handy wegzunehmen.

»Sullivan?«

Beim Klang von Broms Stimme weinte ich fast vor Erleichterung. »Bist du in Ordnung, Liebling? Haben Gareth oder Ruth dir etwas getan?«

»Nein, mir geht es gut, obwohl sie keine interessanten Bücher haben, und ich habe mein Feldforschungsnotizbuch in meinem Zimmer vergessen. Vor meinem Fenster liegt ein toter Spatz, aber ich kann mir keine Notizen machen.«

Ich schmiegte mich an Baltic und entspannte mich ein wenig, während ich Brom zuhörte. Wenn es ihm so gut ging, dass er sich über solche Dinge aufregen konnte, dann war ihm nichts passiert.

Bevor ich noch etwas sagen konnte, war Gareth wieder am Apparat. »Zufrieden?«

»Ich fasse es nicht, dass du dein eigenes Kind entführst, um mich damit zu erpressen«, sagte ich zu ihm.

»Ich habe dir ja gesagt, dass das noch nicht vorüber ist, als du versucht hast, mir den Kopf an meinem Auto einzuschlagen«, zischte Gareth. »Wenn du glaubst, wir ziehen uns einfach zurück und verzichten auf das ganze Gold, das du Jahr für Jahr produziert hast, dann bist du dümmer, als ich gedacht habe.«

»Wie viel willst du denn?«, fragte ich mit zusammengebissenen Zähnen. »Wie viel Blutgeld brauche ich denn, um Brom freizukaufen?«

»Wir wollen nur das, was uns zusteht. In all diesen Jahrhunderten haben wir uns um dich gekümmert, Sullivan, du bist es uns schuldig.« Er nannte eine Summe, die ich mit meinem dumpfen Kopf gar nicht aufnahm. Ich konnte es einfach nicht nachvollziehen, dass er aus Geldgier sein eigenes Kind als Geisel nahm. Ich wollte einfach nur alles tun, um Brom zurückzubekommen. »Das reicht für den Moment.«

Ich blickte Baltic an. Er nickte und wies dann auf seine Armbanduhr. »Du bekommst dein Gold, aber Baltic braucht einen Tag, um es aus seiner Schatzkammer zu holen. Wo bist du?«

Gareth lachte. »Netter Versuch, aber wir sitzen am Drücker. Ich rufe dich morgen an, um zu hören, ob dein Drache das Gold besorgt hat. Und Sullivan – er sollte es besser schleunigst auftreiben, denn jede Verzögerung wird Brom sehr, sehr wehtun.«

Mein Feuer loderte heiß empor. Baltic umklammerte mich fester, und ich hatte es bereits gelöscht, als ich schließlich sagte: »Ein Haar, Gareth. Wenn du ihm auch nur ein Haar krümmst, dann wirst du den Tag bereuen, an dem du den ersten Atemzug getan hast.«

»Halte einfach das Gold bereit und spar dir die leeren Drohungen. Und ruf nicht noch einmal hier an – ich werde dich anrufen«, sagte Gareth und legte auf.

»Er wird meinem Sohn nichts tun.« Baltic drückte mir einen Kuss auf den Kopf. »Er weiß, dass wir ihn vernichten, wenn er das tut. Mach dir keine Sorgen.«

Mit einem zitternden Lachen schmiegte ich mich an ihn, um mir Kraft zu holen. »Ich bin eine Mutter. Sorge ist mein zweiter Vorname. Gareth hatte allerdings immer schon einen ausgeprägten Hang zum Selbstschutz, deshalb wird er sich nicht unnötig in Gefahr bringen, und das bedeutet wahrscheinlich, dass er Brom nichts tut. Ich will nur … ich will ihn einfach hier haben.«

»Ich weiß. In vierundzwanzig Stunden ist er wieder bei uns.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«, fragte ich. Er trat kurz zu Pavel und blickte dann Savian an.

Savian hob einen Finger. Er hielt das Handy ans Ohr und lauschte. »Wie ist deine Handynummer, Ysolde?«

Ich gab sie ihm. Savian wiederholte sie, lauschte erneut aufmerksam und lächelte dann. »Ich habe ihn. Er hat aus Spanien angerufen.«

»Spanien? Dort haben wir gewohnt, aber … wie hat er Brom so schnell nach Spanien geschafft? Er ist doch erst seit zwei Stunden weg.«

»Wahrscheinlich über ein Portal«, sagte Savian. Er bedankte sich bei seinem Freund am anderen Ende der Leitung und steckte das Handy wieder ein. »Ich überprüfe die Portale vor Ort, ob Gareth eines benutzt hat.«

»Ich komme mit dir«, sagte Baltic und winkte Pavel. »Gefährtin, du bleibst mit Pavels Freund hier.«

»Wenn du glaubst, ich sitze hier herum und sorge mich zu Tode, während ihr großen, starken Männer Brom rettet …«

Baltic zog die Augenbrauen hoch. »Ich hatte gehofft, dass du Flüge buchst und für uns und für Brom ein paar Sachen packst, damit wir in Kürze aufbrechen können.«

»Flüge?« Angst stieg in mir auf. »Baltic, ich weiß ja, dass Drachen Portale meiden, weil es euch da schlecht wird, aber Zeit ist in diesem Fall ganz wichtig. Der Flug nach Spanien würde mehrere Stunden dauern, selbst wenn wir ein Flugzeug chartern, das direkt losfliegen könnte.«

Er beugte sich vor und küsste mich. »Du solltest mehr Vertrauen in mich haben, Gefährtin. Wir nehmen das Portal, um unseren Sohn zu finden, sobald wir wissen, wo er ist. Kümmere dich hier um alles, damit wir aufbrechen können, sobald wir die entsprechenden Informationen haben.«

Die drei Männer gingen und ließen mich im Zimmer zurück mit einem Mann in meiner Größe, mit bräunlichen Haaren und einem kleinen Bärtchen. Ich starrte ihn ein paar Sekunden lang an, vor Angst und Sorge völlig außer mir.

»Wir sind uns noch gar nicht richtig vorgestellt worden, nicht wahr?«, sagte er mit einem leichten walisischen Akzent. »Ich bin Elliot Holland. Und ich helfe Ihnen gerne dabei, Ihren Sohn zu finden, wenn Sie meine Unterstützung gebrauchen können.«

Ich musterte ihn von oben bis unten, zu durcheinander, um mir Gedanken darüber zu machen, ob das unhöflich war.

»Was sind Sie? Ich meine, ein Drache sind Sie nicht.«

»Ich bin ein Klopfer.«

Ich blinzelte verwirrt. »Wie bitte?«

Er lachte. »Ein Klopfer ist ein walisisches Wesen, das einst Minenarbeiter bei Gefahr gewarnt hat. Allerdings hatten wir auch den Ruf, Unruhestifter zu sein. Heutzutage konzentrieren wir uns hauptsächlich aufs Reden.«

»Und mit wem reden Sie?«, fragte ich.

»Vor allem mit den Vögeln, obwohl ich auch einige vierbeinige Tiere verstehe.«

Ich starrte ihn einen Moment lang kopfschüttelnd an. Es spielte keine Rolle, wer er war oder was er konnte – ich würde kein Hilfsangebot ablehnen. »Ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen. Es ist schön, dass Pavel und Sie zusammen sind, auch wenn Baltic ein wenig stänkert. Ihre Hilfe ist mir willkommen.«

Wir packten ein paar notwendige Dinge in Reisetaschen, als Nico zur Tür hereinkam. Erschrocken gab er sich die Schuld an Broms Entführung.

»Dafür habe ich jetzt keine Zeit«, sagte ich und schob ihm zwei Reisetaschen zu. »Ich weiß, dass es Ihnen leid tut, und Sie können auch gerne mitkommen, wenn Sie wollen, aber Sie müssen schnell packen.«

Ich hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, als er auch schon aus dem Zimmer rannte und die Taschen zu Ludovic brachte, der am Auto wartete. Über die Schulter rief er mir noch zu, er habe in drei Minuten seine Sachen gepackt.

Ich erklärte Angela kurz die Situation und ging dann zum Auto. Die Abendluft war kühl, und ich rieb mir fröstelnd über die Arme.

Brom würde nichts zustoßen. Ich musste einfach daran glauben.

6

Die Stadt Tarraco war kaum größer als ein Dorf. Sie lag in einer unwirtlichen, kargen Gebirgsregion im Norden Spaniens. Die Gegend war völlig abgelegen, und als wir langsam über einen Feldweg aus dem eigentlich Ort hinaus auf die Ruine einer mittelalterlichen Festung zufuhren, die hoch über dem Tal lag, beschlich mich allmählich das Gefühl, dass Gareth wohl cleverer war, als ich angenommen hatte.

»Das ist großartig«, sagte ich unwillkürlich. Die Festung war einfach ein architektonisches Meisterwerk. »Es ist so, als seien die Gebäude aus der Erde gewachsen und nicht durch Menschenhand errichtet. Baltic, willst du nicht noch einmal darüber nachdenken …«

»Nein«, sagte er kategorisch und wies zur Seite. Pavel, der das Auto fuhr, blinzelte in die Dunkelheit. »Dauva ist kein spanisches Schloss. Dort, Pavel. Dort halten wir an. Wenn wir näher heranfahren, sehen sie möglicherweise die Scheinwerfer des Autos.«

Auch das zweite Auto, in dem Holland, Savian Bartholomew und Nico saßen, hielt an. Savian, Holland und mir ging es gut, obwohl wir nicht geschlafen hatten die Drachen jedoch sahen zerknittert und mürrisch aus, wie immer, wenn sie gezwungen waren, ein Portal zu benutzen.

»Ich werde nie verstehen, warum Drachen so eine Abneigung gegen Portale haben«, sagte ich leise zu Baltic und fuhr ihm glättend über die Haare. Selbst seine Kleidung machte einen verärgerten Eindruck.

»Es bringt uns aus dem Gleichgewicht.«

»Ja, aber warum? Andere Wesen haben keine Probleme damit.«

»Drachen sind überlegen. Elementarwesen mögen Portale auch nicht. Du betrittst mit Nico und Holland die Festung von vorne, Gefährtin. Pavel, der Diebesfänger und ich gehen von der Seite aus hinein. Weißt du noch, wie deine Anweisungen lauten?«

»Wir sollen Gareth ablenken, wenn möglich, ohne Brom zu gefährden, damit du ihn aufspüren und befreien kannst.«

Baltic nickte. »Und?«

»Und?« Ich durchforstete mein Gedächtnis nach weiteren Einzelheiten des Plans, den wir auf der Fahrt von Tarraco hierher hastig entworfen hatten. »An etwas anderes kann ich mich nicht erinnern.«

»Und du bringst dich nicht in Gefahr, indem du versuchst, mit Gareth alleine fertigzuwerden.« Baltic legte mir seine Hände fest auf die Schultern und blickte mich eindringlich an. »Ich will, dass weder dir noch meinem Sohn etwas zustößt.«

Ich leckte ihm über die Nasenspitze. »Ich werde mich für deine Fürsorge angemessen bedanken, wenn Brom wieder bei uns ist. Aber das gilt umgekehrt natürlich auch für dich.«

»Ich bin ein Wyvern«, sagte er arrogant. Er drehte mich um und schickte mich zu meinem Team.

»Auch Wyvern können verletzt oder getötet werden, denk bitte daran.«

Baltic, der bereits in die Dunkelheit marschierte, hob die Hand, zum Zeichen, dass er mich gehört hatte. Dann verschwand er in den Schatten.

Ich wandte mich zu meinen Gefährten. »Sollen wir?«

Vorsichtig gingen wir den Weg entlang, um niemanden auf uns aufmerksam zu machen. Baltic vermutete, dass Gareth irgendwelche Sicherheitsvorkehrungen getroffen hatte, die ihn vor ungebetenen Besuchern warnten, aber ich war nicht so davon überzeugt – komplizierte Pläne und Detailgenauigkeit hatten meinem bigamistischen Exmann nie gelegen.

»Wenn wir Glück haben«, sagte ich, als wir unter einem prachtvollen Steinbogen entlanggingen, der sich auf eine Grasfläche unterhalb des mächtigen Turmes öffnete, »hält Gareth sich für so unglaublich clever, dass er glaubt, hier könne ihn niemand finden. Ich wünschte, ich könnte diese Schnitzereien hier besser erkennen.«

»Schnitzereien?« Einen Moment lang wirkte Nico verwirrt, aber dann nickte er. »Ah, auf der Burg. Elftes Jahrhundert, glaube ich. Maurischer Einfluss. In einer Stunde geht die Sonne auf; vielleicht können wir sie dann sehen.«

Ich biss mir auf die Lippe und sagte nichts von der Angst, die mich erfüllte: dass wir nicht in der Lage sein könnten, Brom zu befreien.

Langsam stiegen wir höher, um Baltics Team Zeit zu lassen, die Seitenmauern zu erklimmen, bevor unsere Ankunft Alarm auslöste.

»Zu spät«, sagte ich zehn Sekunden später, als eine raue Stimme uns auf Spanisch zurief, wie sollten stehen bleiben.

Wir hoben die Hände zum Zeichen, dass wir unbewaffnet waren. Zwei Männer tauchten hinter der Ringmauer auf. Sie waren mit langen, gefährlich aussehenden Dolchen bewaffnet, und als sie näherkamen, sagte Nico leise: »Ouroboros-Drachen.«

»Wer bist du?«, fragte der größere der beiden.

»Ich bin Ysolde de Bouchier. Ich will zu meinem Sohn«, sagte ich in dem hochmütigsten Tonfall, den ich zustande brachte. Meine Gedanken überschlugen sich. Wie war Gareth nur an die gesetzlosen Drachen geraten, die entweder ihre Sippen freiwillig verlassen hatten oder vom Weyr nicht mehr anerkannt wurden? Gareth liebte die Drachen nicht, und dass gerade sie jetzt hier waren … In diesem Moment fiel bei mir der Groschen. »Ihr gehört zu Thalas Stamm, nicht wahr?«

»Komm«, sagte der Mann und zeigte mit dem Messer auf mich. Nico und Holland traten schützend neben mich, aber ich schüttelte den Kopf und ging in die angewiesene Richtung.

»Ist Thala hier? Ich hatte immer den Eindruck, dass sie mit Ruth und Gareth nicht klarkam, aber vermutlich habe ich mich geirrt. Sie ist hier, nicht wahr? Sie ist diejenige, die hinter der Entführung steckt. Ich weiß es. Sie muss Gareth dazu überredet haben, da sie wusste, dass Baltic und ich kommen würden, um Brom zu retten. Nun, du kannst ihr sagen, dass ich ihr das nicht durchgehen lasse. Niemand fügt meiner Familie Leid zu. Niemand!«

Ich steigerte mich in einen Wutanfall hinein, während wir die Festung betraten, nicht um die Drachen einzuschüchtern – ich wusste sehr gut, dass sie nicht die geringste Angst vor uns hatten –, sondern um meine eigene Angst auf ein Minimum zu reduzieren.

»Du gehst hier entlang«, sagte der Drache und zog mich zum größeren der beiden Türme. »La Torre de la Reina.«

»Der Turm der Königin«, übersetzte ich und blickte hoch, als wir durch den Türbogen gingen. Der Turm war etwa drei Stockwerke hoch und von außen mit Solarlampen beleuchtet, die willkürlich auf dem felsigen Boden verteilt waren.

Hübsche Fenster mit Zwillingsbogen und Säulen, die mit Kampfszenen verziert waren, schmückten die Außenwand. Drinnen war alles viel kühler gehalten, spärlich möbliert mit nur wenigen Antiquitäten. »Na gut, jetzt sind wir hier. Wo ist mein Sohn? Wo ist Thala? Ich habe ihr etwas zu sagen.«

Die Drachen antworteten mir nicht und schoben uns unsanft eine Treppe hinauf. Auf dem ersten Absatz blieb ich stehen. »Wo ist mein Sohn?«, fragte ich erneut. »Ich rühre mich nicht vom Fleck, bis ich Brom zu sehen bekomme!«

»Geh weiter!«, befahl der Drache und schubste mich.

»Keinen einzigen Schritt. Und wenn du mich noch einmal anfasst, schreie ich.«

»Ysolde«, sagte Nico warnend. Seine grünen Augen glitzerten im dämmrigen Licht. »Wir sollten vielleicht besser weitergehen. Du willst doch keine falsche Aufmerksamkeit auf dich ziehen.«

Ich unterdrückte den Drang, nach Brom zu rufen, und ließ mich weiter die Treppe hinaufschieben. Baltic war auch schon auf dem Gelände und würde mithilfe von Savians Fähigkeiten Brom finden. Das wollte ich auf keinen Fall gefährden. Und so befanden wir uns kurz darauf hinter einer sehr soliden Tür aus Holz und Eisen. Ich wandte mich zu den beiden Männern, die mit mir zusammen in dem stickigen Raum eingesperrt waren. »Na toll. Jetzt muss Baltic uns auch noch retten.«

Nico und Holland traten rasch an das verschlossene Fenster und öffneten die Fensterläden, um hinunterzuschauen. »Springen können wir nicht.«

Ich trat zu ihnen. »Warum nicht? Es sind doch nur drei Stockwerke. Ich bin schon mal aus dem zweiten Stock gesprungen, ohne mir was zu brechen … Oh. Verdammt.« Der Turm stand an einem dramatischen Abgrund mit spitzen Felsen, die fast schmerzhaft aus der Erde ragten. »Tja, das geht nicht.«

»Pavel hat mir erzählt, du seist Magierin?«, sagte Holland.

»So was in der Art«, sagte ich und blickte zur Tür. »Meine magischen Fähigkeiten sind allerdings nicht sehr zuverlässig, obwohl Dr. Kostich das Verbot aufgehoben hat, das mich daran hindern sollte, sie zu benutzen.«

Holland blickte mich verwirrt an. »Ich dachte, Drachen könnten arkane Magie nicht benutzen?«

Nico grinste. »Sie dürfen es nicht. Aber Baltic und Ysolde scheinen die Ausnahmen von der Regel zu sein.«

»Baltic benutzt nicht sehr oft Magie«, erklärte ich. »Ich bin vom Oberhaupt der Anderwelt, Dr. Kostich persönlich, ausgebildet worden, aber meine magischen Kräfte sind … nun, wie ich bereits sagte, sie sind nicht sehr zuverlässig. Aber einen Versuch ist es wert. Wenn sie nichts bewirken, ist es zumindest ein Ablenkungsmanöver, und das kann nur gut sein für Baltic.«

»Ich glaube, wir gehen besser aus dem Weg.« Nico eilte zu einer großen Holztruhe, die in der Ecke stand, groß genug, um einen Körper darin zu verbergen. Er rückte die Truhe so zurecht, dass er sich dahinter verstecken konnte.

Holland beobachtete mich, als ich beide Hände auf die Tür legte, um ein Gefühl für ihre Zusammensetzung zu bekommen, damit ich einen Zauber aussprechen konnte, der uns auf die andere Seite brachte.

»Keine Schutzzauber oder so etwas«, sagte ich. Ich schüttelte meine Hände aus und holte tief Luft. »Na gut, ich versuche jetzt mal einen Aufsperrzauber. Holland, wenn ich daran denke, was Jim letztes Mal passiert ist, als er bei einem Zauber zu dicht neben mir gestanden hat, solltest du dich vielleicht auch besser mit Nico hinter der Truhe verstecken.«

»Was ist denn mit dem Dämon passiert?«, fragte Holland.

»Er hat seine Lieblingsgestalt verloren. Dr. Kostich musste das Problem beheben, und dabei bin ich gestorben. Baltic war außer sich vor Wut.«

Holland erwiderte nichts, sondern zog sich lediglich hinter die Truhe zurück. Ich zog einen Kreis auf dem Fußboden und rief die Himmelsrichtungen auf, wobei ich mit dem Osten begann. »Herz aus Stürmen, ich bitte dich, mir zu helfen. Herz aus Feuer«, sagte ich und wandte mich dem Süden zu, »ich bitte dich, mach mich stark. Herz aus Tränen, ich bitte dich, gib mir Weisheit.« Schließlich wandte ich mich nach Norden. »Herz aus Eisen, ich bitte dich, beuge alles nach meinem Willen.«

»Duck dich besser«, sagte Nico zu Holland, der über die Truhe spähte. »Du willst doch nicht, dass deinem Kopf was passiert.«

Holland verschwand.

»Ich wünschte, May wäre hier«, sagte ich. Erneut holte ich tief Luft und versuchte, meinen Kopf von Sorge, Angst und Wut zu befreien. »Sie kann das viel besser als ich. Na los.«

Mein Drachenfeuer loderte auf, als ich daran zog, aber das allein gab mir nicht die Kraft, die ich brauchte, um das, was ich wollte, in die Tat umzusetzen. Den stillen Ort in meinem Kopf, aus dem ich früher die arkane Magie geschöpft hatte, gab es nicht mehr, wahrscheinlich weil der Drache in mir nach und nach erwachte. Statt jedoch gegen diesen Verlust anzukämpfen, zog ich an Baltics Feuer und genoss, wie machtvoll es in mir aufstieg und sich mit meinem kleinen Feuer zu einer Kraft verband, die alles zum Leuchten brachte. Ich breitete die Arme aus und sprach die Worte, indem ich unsere beiden Feuer fließen ließ:

Dreifach und eines,

Elemente kommt zu mir,
in Eisen gebunden und aus Eiche geschlagen,

Portal der Stärke und Leugnung,
beweg dich unter meiner Hand und lass mich sehen,
was sich dahinter verbirgt.

Die Luft im Raum ballte sich zusammen, lag ein paar Sekunden über uns und explodierte dann mit einem leisen Knall in einem strahlenden Blitz von weiß-blauem Licht, der mich gute zwei Meter zurück gegen die Wand schleuderte.

»Mir ist nichts passiert«, sagte ich und schüttelte den Kopf. Nico kam auf mich zugestürzt, um mir aufzuhelfen. »Es geht mir gut; ich habe nur keine Luft mehr bekommen – oh, verflucht und zugenäht!« Ich starrte auf die Tür. Am liebsten hätte ich geschrien und schwere Gegenstände durch den Raum geworfen. »Warum kann nicht wenigstens einer meiner Zauber mal klappen?«

Holland war an die Tür getreten und betrachtete sie nachdenklich. Er streckte die Hand aus, um sie zu berühren. »Sie ist … Sie ist aus Glas.«

Im Geiste ging ich den Zauberspruch noch einmal durch. »Lass mich sehen, was sich dahinter verbirgt. Oh, sehr witzig, Magie! Hahaha. Lass mich sehen. Wirklich!« Ich trat an die Tür. Sie war tatsächlich aus dickem, gewelltem Glas, hatte jedoch immer noch dieselben Eisenbeschläge.

»Wenigstens hast du keinen von uns verwandelt«, sagte Nico grinsend und ergriff einen Holzstuhl. »Sollen wir versuchen, sie einzuschlagen?«

»Das kannst du gerne versuchen, aber selbst Drachenstärke wird wohl nicht ausreichen, um diese Tür einzuschlagen. Sie sieht ziemlich solide aus.«

Und so war es auch. Sie war zwar aus Glas, hatte aber die Eigenschaften der Eichentür behalten, denn sie bekam noch nicht einmal einen Kratzer.

Nico, Holland und ich schlugen abwechselnd mit Stücken vom Bett und mit Holzstühlen auf sie ein, als auf der anderen Seite der Tür auf einmal zwei schimmernde Gestalten auftauchten.

»Baltic?«, sagte ich und ließ mein Stuhlbein fallen, aber dann merkte ich, dass keine der Gestalten auch nur annähernd so groß war wie er.

»Was zum Teufel macht ihr da?«, fragte die Stimme eines Mannes und die Tür wurde geöffnet.

Ich knurrte böse und sprang auf die beiden zu. Gareth schrie auf und taumelte zurück, während gleichzeitig seine Frau Ruth – die ich in den letzten zehn Jahren für meine Schwägerin gehalten hatte – auf mich zustürmte und mich zurück in den Raum drängte.

»Wo ist Brom?«, brüllte ich und schoss einen Feuerstrahl auf Ruth, die kreischend auf ihre Kleidung einschlug, um die Flammen zu ersticken. »Du Missgeburt! Wenn du ihn verletzt hast …«

»Du solltest gar nicht hier sein, du blödes Weib! Warum kannst du nicht einmal tun, was ich sage?«, schrie Gareth. Nico und Holland hinderten mich daran, ihn zu erwürgen. »Du hörst mir wohl nie zu, was? Warum kannst du noch nicht einmal die einfachsten Anweisungen befolgen? Ich habe dir doch gesagt, was du tun sollst; ich habe dir präzise Anweisungen gegeben, aber hast du mir überhaupt zugehört? Nein, das hast du nicht! Stattdessen musst du im Morgengrauen hier auftauchen und mich aus dem Schlaf reißen. Du weißt doch, wie sehr ich das hasse!«

Ich starrte ihn finster an. Es juckte mich in den Fingern, ihn mit dem gemeinsten Zauber zu bedenken, den es gab, aber da dieser etwas mit Durchfall zu tun hatte, ballte ich die Fäuste und sagte mit fester Stimme: »Wo ist Brom?«

Gareth warf Ruth, die immer noch auf sich einschlug, einen bösen Blick zu. »Was tust du da, Frau?«

»Sie hat mich in Brand gesetzt!«, knurrte Ruth und zeigte auf mich.

Ich lächelte.

»Du liebe Güte, hört ihr zwei jetzt endlich mal auf, euch zu streiten? Das hält ja kein Mensch aus.« Gareth kniff die Augen zusammen. »Nun, jetzt bist du hier. Daran ist jetzt wohl nichts mehr zu ändern, auch wenn ich noch so gerne hätte, dass du wenigstens einmal tust, was ich dir sage. Aber es könnte schlimmer sein. Dieser Drache von dir sollte wohl besser das Gold mitbringen, wenn er dich holen kommt, sonst muss er ohne Frau und Kind wieder nach Hause gehen. Wenn du jetzt genug Chaos angerichtet hast, kann ich ja wieder ins Bett gehen.«

»Das glaube ich nicht. Du wirst mich in den nächsten zehn Sekunden zu Brom bringen, sonst schlägt dieser sehr gemeine Drache hier dich zu Brei, und dieser ebenfalls gemeine … äh … Minengeist hilft ihm dabei.«

»Klopfer«, sagte Holland und ließ seine Knöchel knacken, wobei er Gareth drohend anschaute.

»Entschuldigung, Klopfer.« Ich warf Ruth einen Blick zu. »Und während sie das tun, hülle ich dich in Feuer ein. Ich wette, selbst ein Wahrsager und eine Geisterbeschwörerin können bei lebendigem Leib verbrennen.«

Gareth spieh vor Wut, während Ruth ein paar reichlich fäkale Drohungen ausstieß, die ich geflissentlich ignorierte, aber schließlich musste Nico sich nur in Drachengestalt verwandeln, und ich setzte Gareths und Ruths Schuhe in Brand, bevor sie nachgaben.

»Du kannst das Kind sehen, aber die anderen müssen hierbleiben«, erklärte Gareth und ergriff meinen Arm. Seine Finger bohrten sich schmerzhaft in mein Fleisch.

»Wir lassen Ysolde nicht allein«, sagte Nico und trat einen Schritt auf uns zu.

»Du bleibst hier, oder sie bekommt das Kind nicht zu sehen«, knurrte Gareth.

»Ist schon in Ordnung«, sagte ich und wand mich aus Gareths Griff. »Bleibt hier, Jungs. Gareth ist nicht so dumm, mir etwas anzutun. Er weiß zu gut, dass Baltic ihn bei lebendigem Leib häuten würde, wenn er auch nur den Versuch machte.«

Gareth gab einen bösen Laut von sich, verschloss die Tür wieder und schubste mich zur Treppe. »Beeil dich, ich möchte mich wieder schlafen legen, und du verschwendest nur meine Zeit.«

Ich war auf der Hut, als ich vor den beiden herging. Ruth war in der Lage mich die Treppe hinunter zu stoßen. Glücklicherweise erreichten wir jedoch den Treppenabsatz ohne weitere Zwischenfälle.

»Vielleicht kannst du das Kind dazu bringen, endlich mit dem Gejammere aufzuhören«, sagte Gareth, als er die Tür aufschloss. »Du hast mit seiner Erziehung wirklich gute Arbeit geleistet – er beschwert sich die ganze Zeit.«

Ich schob ihn beiseite und rannte ins Zimmer. Beinahe stolperte ich über einen Stuhl, als ich mich auf das schmale Bett warf, das unter einem der Fenster stand. »Brom!«

»Hnn?«, ertönte der vertraute verschlafene Laut, den ich jeden Morgen hörte, wenn ich versuchte, meinen Sohn zu wecken. »Sullivan?«

Er war warm und schläfrig und absolut wundervoll. Ich umklammerte ihn, ohne an unsere Vereinbarung zu denken, wie viel Küsse und Umarmungen ich ihm pro Tag geben durfte. Tränen traten mir in die Augen, als ich jeder Gottheit, die mir in den Sinn kam, dafür dankte, dass sie meinen Sohn beschützt hatte.

»Sullivan, ich kann nicht atmen«, keuchte er nach einer Minute.

»Entschuldigung.« Zögernd ließ ich ihn los. »Ist alles in Ordnung? Gareth hat dir nichts getan, oder?«

»Nein, ich bin okay. Mann, Sullivan, du hast mich fünf Mal geküsst, viel mehr als erlaubt, und Gareth hat zugeguckt. Am Ende hält er mich noch für ein Baby.«

Ich lachte erleichtert und sank neben seinem Bett auf die Knie. »Wenn Gareth weiß, was gut für ihn ist, wird er nichts dergleichen denken.«

»Wie rührend«, sagte Ruth höhnisch. Sie blickte sich im Zimmer um. »Du meine Güte, du hast den Raum schon in einen Saustall verwandelt! Ich kann es kaum glauben, dass wir es mit euch beiden so lange ausgehalten haben!«

»Es war auch nicht gerade angenehm, in den vergangenen zehn Jahren mit dir zusammenzuleben«, sagte ich.

»Zehn Jahre? Eher dreihundert«, schnaubte sie wütend.

»Dreihundert Jahre?« Ich schüttelte den Kopf. »Das kann nicht stimmen. Ich weiß zwar, dass es ein paar Bilder von dir, mir und Gareth in altmodischen Kleidern gibt, aber ich war doch nicht dreihundert Jahre lang mit euch zusammen!«

Ruth öffnete den Mund, um mir zu antworten, aber Gareth kam ihr zuvor. »Hol die Wachen, damit sie den Drachen und den Klopfer in einen anderen Raum bringen. Am Ende haben Sullivans magische Kräfte die Tür beschädigt, sodass sie herauskommen können. Ich passe auf sie auf, bis die anderen wieder sicher eingesperrt sind.«

»Sie könnte etwas mit dir anstellen«, sagte Ruth misstrauisch.

Gareth verzog die Lippen. »Wenn sie das tut, wird das Kind es zu spüren bekommen.«

Ich drückte Broms Hand und erhob mich, um mich zwischen ihn und den Mann zu stellen, der biologisch sein Vater war. Ich bin niemand, der schnell Hass empfindet, weil ich nicht zu Extremen neige, aber er erzeugte bei mir kein anderes Gefühl als puren Hass.

»Warum tust du das?«, fragte ich. Ich wollte zumindest versuchen, seine Abgründe zu erforschen.

»Ich musste etwas unternehmen, damit Ruth und du endlich aufhört, euch zu zanken. Ich habe das jahrhundertelang ertragen und habe keine Lust mehr dazu.«

»Nein, nicht warum du Ruth weggeschickt hast – warum hast du Brom entführt?«

»Das habe ich dir doch gesagt. Wir wollen Gold. Das Gold, das du uns schuldest.«

Ich schüttelte den Kopf. »Du bist Wahrsager, Gareth. Du kannst doch mit deinem Beruf genug Geld verdienen. Dazu musst du doch nicht Brom entführen. Hat Thala dir das eingeredet?«

Er blickte mich gelangweilt an und lehnte sich mit verschränkten Armen an die Tür. »Sie hat Kontakt zu Ruth aufgenommen, ja. Aber wir hätten das auch ohne sie getan. Du bist es uns schuldig, Sullivan. Du schuldest uns viel für all diese Jahrhunderte der Fürsorge. Wir wollen nur, was uns zusteht.«

»Ich glaube das nicht …« Wieder schüttelte ich den Kopf. »Jahrhunderte? Das würde ja bedeuten, ich war bei euch, seit … seit ich getötet worden war.«

»Als wir dich fanden, bist du im Schnee herumgelaufen. Du wusstest nicht mehr, wer du warst und was mit dir passiert ist«, sagte er. Er bohrte in seinem Ohr und begutachtete seinen Finger. »Ruth wollte dich erfrieren lassen oder den Drachen überlassen, die das Schloss angriffen, aber mir war von vornherein klar, dass du eine fette Belohnung wert warst. Sonst hätte dich der Drachengott nicht wiedererweckt.«

»Hast du gesehen, wie der Erste Drache mich wiedererweckt hat?« Der Gedanke erstaunte mich, obwohl er durchaus einen Sinn ergab. Wenn Gareth und Ruth in der Nähe von Dauva waren, als die Festung fiel, hatten sie mich bestimmt gesehen, als ich benommen nach der Wiedererweckung herumlief.

»Ich überzeugte sie davon, dass es zu unserem Vorteil sein würde, dich am Leben zu erhalten, deshalb nahmen wir dich mit zu uns nach Paris.«

»Was habt ihr überhaupt in Lettland gemacht?«, fragte ich neugierig.

»Ich hatte im Monat zuvor ein wenig in die Zukunft geschaut und gesehen, dass dort etwas Wertvolles zu holen war. Da wir damals in St. Petersburg nicht gerade willkommen waren, sind wir eben dorthin gereist. Wir hatten keine Ahnung, dass du das wertvolle Objekt warst. Was zum Teufel?«

Die letzten Worte stieß er fast eine Oktave höher hervor, als sich plötzlich die ganze Welt um uns zu drehen begann und ein gleißendes Licht um uns herumwirbelte. Erst da wurde mir klar, dass wir uns in einer neuen Vision befanden.

»Cool«, hörte ich Brom hinter mir sagen. »Ist das einer dieser Träume, in denen du die Sachen aus der Vergangenheit siehst?«

»Ja. Bleib dicht bei mir, Süßer.« Ich griff nach hinten, packte ihn und zog ihn neben mich, während ich mich in dem kleinen, dunklen Raum der Vision umblickte. Es war kalt, sehr kalt, und wo immer wir uns auch befanden, es war nicht sehr schön.

»Können sie uns sehen?«

»Was ist los?«, wollte Gareth wissen. »Was zum Teufel hast du mit mir gemacht, Sullivan?«

Ich drehte mich in die Richtung, in die Brom zeigte. Wir befanden uns in einer kleinen Hütte. Schnee drang durch die Ritzen in den Bretterwänden. Eine wackelige Pritsche stand in einer Ecke an der Wand und darauf kauerte eine Gestalt mit einem dicken Pelzumhang.

»Ich verstehe nicht«, sagte die Gestalt und hob den Kopf. Sie hatte einen verwirrten, benommenen Ausdruck im Gesicht. Es war mein vergangenes Ich.

»Nein, sie können uns weder sehen noch hören.« Ich blickte vom heutigen Gareth zu seinem vergangenen Selbst, das sich leise mit Ruth beriet.

»Es ist ganz einfach«, sagte der vergangene Gareth und trat zu Ysolde. »Du bist bei uns. Wir haben dich vor den bösen Drachen gerettet, die dich töten wollten. Wir gehen zusammen nach Paris, damit sie dich nicht finden, und sagen deinen Freunden mit dem vielen Gold, dass du am Leben bist. Du erinnerst dich doch daran, oder?«

»Drachen?«, sagte Ysolde und rieb sich die Stirn. »Das ist etwas … etwas Schreckliches …«

»Das ist richtig, die Drachen sind schrecklich, und wir versuchen dir zu helfen, weil wir deine Freunde sind. Du erinnerst dich?« Gareth legte ihr beide Hände auf den Kopf und murmelte etwas, was wie eine Beschwörung klang.

Brom drängte sich enger an mich. »Was macht er da? Tut er dir weh?«, fragte er.

»Nein, Liebling. Er hat nur versucht, mich etwas glauben zu machen, was nicht wahr war.« Ich blickte über Broms Kopf zu dem heutigen Gareth, der ungeduldig zuschaute. »Du warst wirklich ein Bastard, weißt du das?«

»Und du warst eine blöde Kuh, die alles geglaubt hat, was wir dir erzählt haben«, antwortete er mit unangenehmem Lächeln.

»Ich habe es geglaubt, weil ihr mich einer Gehirnwäsche unterzogen habt«, schnaubte ich empört, hielt mich aber ansonsten zurück. Brom hatte schon so viele Auseinandersetzungen zwischen Gareth und mir mitbekommen. Ich wollte nicht, dass er noch mehr davon abbekam.

»Wir sollten uns für unsere Mühe besser entlohnen lassen«, sagte die vergangene Ruth. Sie trat zu Gareth und riss seine Hände von Ysoldes Kopf.

»Das werden wir auch«, sagte er und warf ihr einen verschlagenen Blick zu. »Die Drachen werden gut für sie bezahlen, wenn sie erst einmal wissen, dass sie wieder lebendig ist.«

»Thala wird es nicht gefallen«, sagte Ruth. Langsam erfüllte Dunkelheit meine Vision.

»Dann sagen wir es ihr einfach nicht. Sie kann nichts gegen uns unternehmen, wenn sie nicht weiß, dass die Gefährtin des Wyverns noch lebt …«

Wie eine Welle schwappte die Dunkelheit über uns und wischte alles wieder fort.

7

Das Gefühl, von Nichts verzehrt zu werden, ließ langsam nach, und wir standen in genau der gleichen Position wie zuvor wieder in einem Raum, der nun vom goldenen Schimmer eines sonnigen, spanischen Morgens erfüllt war.

»Thala wird es nicht gefallen?«, fragte ich Gareth, als ich wieder bei mir war. »Warum sollte sie sich dafür interessieren, dass in China ein Sack Reis umgefallen ist?«

»Was für ein Sack Reis?«, fragte er irritiert.

»Nur so ein Ausdruck. Warum sollte Thala sich dafür interessieren, dass du und Ruth mich aufgenommen habt, nachdem ich …« Ich holte tief Luft, als mir plötzlich ein Licht aufging. »Sie hat mich getötet, nicht wahr?«

Einen Moment lang flackerte Furcht in seinen Augen auf, aber sie wurde sofort von seiner üblichen Streitlust überlagert. »Ich weiß nicht, wer dich getötet hat, und das ist mir auch egal. Mir geht es nur um das, was du mir schuldest, und dein hochwohlgeborener Drache sollte besser seinen Wyvern-Arsch in Bewegung setzen und das Gold herbeischaffen, sonst wird ihm bald ein Stück von seinem Schwanz fehlen. Und ich meine nicht den von seiner Drachengestalt.«

Ich warf ihm einen bösen Blick zu. Am liebsten hätte ich ihm einige Dinge an den Kopf geworfen, aber ich war entschlossen, so viel wie möglich von Brom fernzuhalten. »Und was ist passiert, nachdem ihr mich in Dauva einer Gehirnwäsche unterzogen habt? Habt ihr mich nach Paris gebracht?«

»Wie lange kann es dauern, ein paar Wachen zu holen?«, grummelte Gareth vor sich hin und spähte durch die offene Tür zur Treppe. »In der Zeit wäre ich zu Fuß nach Sevilla und zurück gelaufen. Was? Ja, wir haben dich nach Paris gebracht, obwohl das für uns überhaupt nichts gebracht hat. Es stellte sich heraus, dass alle, die Lösegeld für dich hätten bezahlen können, tot waren. Ruth wollte dich schon in die Seine werfen, aber dann hast du einen deiner Zustände bekommen und angefangen, Gold zu produzieren, und da wussten wir, dass wir bis ans Ende unserer Tage ausgesorgt hatten.«

»Die Fuguen«, sagte ich und rieb mir die Stirn. Ich schaute mich nach Brom um. Er hatte sich angezogen, saß auf der Bettkante und beobachtete uns mit stummem Interesse. »Schon damals haben sie angefangen?«

»Warum sonst hätten wir dich denn mitschleppen sollen?«, antwortete Gareth und lächelte wieder unangenehm. »Jedes halbe Jahr bist du zu Boden gesunken, hast ein paar Wochen geschlafen und dabei Blei in Gold verwandelt. Alles war gut, bis du auf einmal einen Ehemann und ein Kind wolltest.«

Ich richtete mich auf, bereit, mich auf ihn zu stürzen, falls er etwas Unfreundliches über Brom sagen sollte. Um ihn davon abzuhalten, sagte ich mit einer Nonchalance, die ihn bestimmt ärgern würde: »Mir scheint, ich habe euch mehr als genug bezahlt dafür, dass ihr mich und später Brom versorgt habt. Die Gans wird keine goldenen Eier mehr legen.«

»Woher willst du das wissen?« Er musterte mich von oben bis unten. »In deiner letzten Fugue bei den silbernen Drachen hast du kein Gold mehr produziert, aber das hat nur daran gelegen, dass sie kein Blei zu dir ins Zimmer gelegt haben, oder?«

»Nein, das haben sie nicht, aber das spielt keine Rolle. Der Drache in mir erwacht zum Leben, Gareth. Langsam, aber sicher. Und das bedeutet, dass ich nicht mehr die Fähigkeit besitze, Gold zu produzieren.«

»Das weißt du doch gar nicht. In ein paar Monaten erfahren wir es vielleicht, aber bis dahin wollen wir, was uns zusteht.« Er legte den Kopf schief und lauschte. »Endlich. Wo zum Teufel bist du gewesen, Ruth? Es reicht wohl nicht, dass Sullivan mich gezwungen hat, zu dieser gottlosen Stunde aufzustehen, jetzt bist du auch noch so langsam, dass ich nicht wieder … was machst du denn hier?«

»Das frage ich mich schon seit Wochen«, sagte eine weibliche Stimme, und zu meiner Überraschung tauchte eine vollbusige Frau, etwas größer als ich, in der Tür auf.

»Maura?«, sagte ich verärgert. »Ich dachte, du wärst mit deiner Chefin in Nepal. Wenn du hierhergekommen bist, um wieder auf uns zu schießen oder uns zu entführen wie in Lettland …«

Sie hob beschwichtigend die Hände. »Das würde mir nicht im Traum einfallen, und selbst wenn ich es wollte – und ich schwöre dir, ich habe meine Lektion gelernt, wenn es darum geht, jemanden zu erschießen –, könnte ich es nicht.«

»Warum?«, fragte ich neugierig.

Ein Mann antwortete: »Weil ich es nicht zulassen würde.«

»Wer zum Teufel sind Sie?«, fragte Gareth, als Savian auftauchte, ein Gewehr in der Hand. Bevor dieser antworten konnte, sah Gareth mich an und fügte hinzu: »Wie viele Leute hast du eigentlich mitgebracht?«

Ich zog Brom fest an mich. »Genug, um dafür zu sorgen, dass mein Sohn in Sicherheit ist.«

»Sullivan!«, protestierte Brom verlegen.

Ich lockerte meinen Griff ein wenig, behielt aber Maura fest im Auge.

»Hallo«, sagte sie zu Brom.

»Hi«, antwortete er und musterte sie eingehend. »Hast du auf Baltic geschossen?«

»Meine Männer haben es getan, aber ich hatte es ihnen nicht erlaubt.«

Ich warf ihr einen finsteren Blick zu.

Sie hustete und sah verlegen zur Seite. »Es war eine unglückliche Situation. Ich habe mich schrecklich aufgeführt und bedauere es immer noch, dass alles so gekommen ist.«

»Wie ist es denn gekommen?«, fragte Brom.

»Das ist nicht wichtig«, sagte ich und wandte meinen finsteren Blick von der vertrauensunwürdigen Maura zu Gareth, der sich gerade um sie herumschlängelte, um aus Savians Schusslinie zu kommen. »Wichtig ist nur, was du hier machst. Oder warte mal, erledigst du immer noch die Drecksarbeit für Thala? Oder kann man dich mittlerweile engagieren, und Gareth hat dich eingestellt, um ihm bei der Entführung eines unschuldigen Kindes zu helfen?«

»Ich entführe keine Kinder.« Maura straffte die Schultern und warf ihre langen, braunen Haare zurück. »Drachen kämpfen nicht gegen Kinder. Das weiß doch jeder.«

»Gareth nicht«, sagte ich bitter. »Wo ist Baltic?«

»Am Fuß des Turms. Er kämpft gegen eine Handvoll Drachen, die mit einer Frau aufgetaucht sind. Wo sind die anderen?«, fragte Savian.

»Baltic?« Gareth rannte zur Tür. »Verdammt, Sullivan, du hast diesen Wyvern mitgebracht? Er sollte bloß das Gold herbeischaffen, nicht selbst in die Festung kommen!«

Ich lauschte angestrengt, hörte aber keinen Kampflärm. Trotzdem machte ich mir Sorgen. Baltic war zwar vollkommen in der Lage, mit ein paar Drachen alleine fertig zu werden, aber ich wollte nicht, dass er verletzt wurde. »Natürlich ist Baltic mit mir gekommen; er liebt Brom. Nico und Holland sind ein Stockwerk höher, Savian. Kannst du sie herauslassen? Nicht, dass Baltic Hilfe bei den Drachen bräuchte, aber ich hätte es nicht gerne, wenn er sich dazu hinreißen ließe, sie zu töten, statt sie nur kampfunfähig zu schlagen.«

Gareths Augen weiteten sich vor Panik.

»Hier, nimm das und pass auf Ihre Hoheit auf«, sagte Savian. Er reichte mir das Gewehr, das er auf Maura gerichtet hatte.

»Warum? Ich muss ja zugeben, dass ich ihr Verhalten in der Vergangenheit nicht immer gutheißen konnte, ganz abgesehen davon, dass ihre Familie sich schreckliche Sorgen um sie macht, aber ich glaube wirklich nicht, dass wir sie brauchen.«

»Doch«, erwiderte Savian und stieß Maura weiter in den Raum hinein. »Sie kennt den geheimen Weg hinaus.«

»Und wenn du dich recht erinnerst, Bart, oder wie auch immer du heißt, habe ich dir angeboten, ihn dir zu zeigen, also kannst du langsam aufhören, mich wie eine Gefangene zu behandeln.«

»Mein Name ist Savian Bartholomew, und du bist definitiv eine Gefangene. Pass gut auf sie auf, Ysolde.«

»Du machst es mir wirklich schwer, das Richtige zu tun!«, schrie Maura ihm nach, als er das Zimmer verließ und nach oben rannte.

»Du hast angeboten, uns zu helfen?«, fragte ich Maura. »Warum? Du bist Thalas Stellvertreterin. Und bevor du irgendetwas sagst, sollte ich vielleicht erwähnen, dass deine Mutter bei unserem letzten Gespräch sehr besorgt darüber war, dass du dich mit diesen gesetzlosen Drachen eingelassen hast und vor ein paar Monaten sogar versucht hast, mich zu entführen, ganz zu schweigen von den anderen niederträchtigen Dingen, die du getan hast.«

»Ja, ja, ich bin wahrlich niederträchtig«, sagte Maura und sah auf einmal seltsam niedergeschlagen aus. »Ich habe deinem Wyvern meine Hilfe angeboten, weil ich zufällig nicht damit einverstanden bin, Kinder so zu missbrauchen. Ja, ich war Thalas Stellvertreterin, aber …«

Eine plötzliche Explosion schnitt ihr das Wort ab.

»Das hat sich angehört, als ob ein uralter Druck entwichen wäre«, sagte ich nachdenklich. »Einer von deinen Drachen muss Baltic so gereizt haben, dass er Magie angewendet hat.«

»Das reicht. Ich habe genug von dir und deinem Wahnsinn«, sagte Gareth. Er stieß Maura fest gegen mich, sodass wir über einen Stuhl stolperten und hinfielen. »Du schuldest mir immer noch Gold, Sullivan! Ich erwarte, dass du es ablieferst!«

»In Gottes Namen, geh von mir herunter … danke. Brom?« Hastig rappelte ich mich auf. Einen Moment lang war ich krank vor Sorge, dass Gareth Brom bei seiner Flucht mitgenommen haben könnte, aber das Glück war auf meiner Seite.

»Ich bin hier. Bist du okay?«, fragte er, als ich eilig zur Tür humpelte, wobei ich mir mein angeschlagenes Schienbein rieb.

»Ich bin okay, aber dein Vater ist entkommen, verdammt und zugenäht! Ich hoffe nur, er läuft direkt in Baltic hinein.«

»Mir geht es auch gut, auch wenn niemand danach fragt«, erklärte Maura und stand auf. »Du hast das Gewehr fallen lassen, Ysolde.«

Sie reichte es mir, und ich nahm es dankend entgegen. »Ich schätze es sehr, dass du uns deine Hilfe anbietest, Brom hier herauszuholen, auch wenn es nicht so aussieht. Eigentlich wiegt es die Tatsache auf, dass du auf Baltic geschossen und versucht hast, mich zu entführen, also sind wir wohl quitt.«

»Mir tut das alles schrecklich leid«, beteuerte sie und rang die Hände. »Damals kam mir das alles richtig vor, aber ich sehe jetzt, dass alles, was man uns über dich erzählt hat, falsch war.«

»Wer hat dir …«, setzte ich an, aber in diesem Moment kamen Nico, Savian und Holland die Treppe heruntergepoltert.

»Brom! Geht es dir gut?« Nico legte Brom die Hand auf die Schulter, eine Geste, mit der sie einander ihre Zuneigung zeigten.

»Natürlich. Ich bin ja kein Baby mehr«, erwiderte Brom.

»Nein, wahrhaftig nicht«, stimmte Nico ihm zu. »Ich bin stolz darauf, dass du dich durch nichts hast einschüchtern lassen. Du hast dir sicher Sorgen gemacht.«

Brom zuckte mit den Schultern. »Ich wusste, dass Baltic es nicht zulassen würde, dass Gareth und die anderen Drachen mir etwas antun. Schlägt Baltic jetzt Gareth zusammen? Können wir zuschauen?«

»Wir müssen dich jetzt erst einmal in Sicherheit bringen, mein blutrünstiges Kind«, sagte ich.

»Baltic sagt, das hätte ich von dir. Er sagt, du seiest die blutrünstigste Person, die ihm jemals untergekommen ist«, erwiderte Brom grinsend.

»Das stimmt überhaupt nicht.« Ich musste ihn noch einmal umarmen und ignorierte seinen Protest. »Jegliche Gewalt liegt mir fern. Und jetzt muss jemand Baltic helfen.«

»Holland und ich gehen zu ihm«, erklärte Nico und trat an die Tür. »Der Diebesfänger bleibt hier, um dich und den anderen Drachen zu beschützen.«

»Ich bin außer mir vor Freude«, warf Maura ein.

Savian bedachte sie mit einem überdrüssigen Blick. »Mir gefällt der Job auch nicht gerade, Prinzessin, aber ich werde dafür bezahlt.«

»Geschäftstüchtig und gewalttätig – was für eine charmante Kombination«, antwortete Maura und betrachtete eingehend ihre Fingernägel.

»Besser als ein Verräter und glücklich auf Knopfdruck«, gab Savian zurück und blickte sie finster an.

»Ich habe nicht auf Baltic geschossen, du Ekelpaket; die Drachen, die bei mir waren, haben geschossen!«

Ich ignorierte die beiden und blickte zu Brom. Jetzt, wo ich wusste, dass er in Sicherheit war, juckte es mich in den Fingern, Baltic zu helfen. Meine Anwesenheit würde sicher einen stärkenden Einfluss auf ihn ausüben, ganz zu schweigen davon, dass ich mögliche Katastrophen mit meinen magischen Fähigkeiten abwenden konnte. »Savian, ich glaube, du bleibst besser hier, um Brom zu beschützen. Und behalte Maura im Auge.«

Savian blickte mich stirnrunzelnd an. »Ich glaube nicht, dass Baltic dich beim Kampf dabeihaben möchte, Ysolde.«

»Ich werde trotzdem zu ihm gehen. Brom, du bleibst bei Savian, ganz gleich, was passiert, klar?«

Er wollte meine Hände abschütteln, hielt aber still, als er meinen Gesichtsausdruck sah. »In Ordnung. Aber ich bin nicht hilflos. Ich kann Stinkbomben herstellen. Das habe ich aus dem Chemiebuch, das ich unten gefunden habe.« Er wies auf das verstaubte spanische Schulbuch, das auf seinem Bett lag. »Die könnten jetzt bestimmt nützlich sein.«

»Durchaus. Wenn du hier etwas herumliegen hast, womit du sie herstellen kannst, dann hast du meine vollste Unterstützung. Wirf sie aus dem Fenster auf jeden von Mauras Stamm, den du siehst.«

»Sie sind nicht mein Stamm«, korrigierte sie mich. »Ich habe sie niemals angeführt. Ich habe nur ein kleines Spionageteam geleitet. Einen von ihnen hast du in einen Felsen verwandelt, und die anderen beiden sind abgehauen, als dein Wyvern wütend geworden ist. Wirklich, sie als meinen Stamm zu bezeichnen, ist völlig unangemessen.«

»Spionage«, sagte Savian und schnaubte ungläubig.

Sie blähte die Nüstern. »Darin bin ich zufällig ganz gut. Und ich kann mich auch gut aus schwierigen Situationen befreien.«

»Wirklich?« Er blickte sie einen Moment lang nachdenklich an, dann zog er ein Paar Handschellen aus der Tasche, und bevor Maura auch nur einen Ton von sich geben konnte, streifte er einen Ring über ihr Handgelenk und den anderen über seins. »So. Damit ist sichergestellt, dass du nicht entkommst, bevor Ysolde mit dir fertig ist.«

»Was zum … Das kannst du nicht mit mir machen!«, heulte Maura und versuchte, sich aus den Handschellen zu winden.

»Ich habe es gerade gemacht«, antwortete er grimmig.

»Ysolde!«, wandte sich Maura flehend an mich. »Das ist eine Zumutung! Sag ihm, er soll sie abmachen! Ich habe Dinge zu erledigen, und das kann ich nicht, wenn ich an diesen aufgeblasenen Polizisten gefesselt bin.«

»Aufgeblasener Polizist!«, wiederholte Savian aufgebracht. »Ich muss dir mitteilen, dass ich drei Auszeichnungen von Dr. Kostich persönlich für meine Arbeit mit dem Au-delà bekommen habe. Drei Auszeichnungen!«

»Schön für dich. Und da wir gerade …«

»Können wir später darüber diskutieren«, unterbrach ich sie und eilte zur Tür. »Savian, du solltest die Handschellen wahrscheinlich abmachen.«

»Ja, mache ich. Später«, sagte er mit einem finsteren Blick auf Maura.

Sie funkelte ihn böse an.

»Brom, bleib bei Savian. Savian, ich erwarte von dir, dass du ihn mit deinem Leben beschützt.«

»Selbstredend«, erwiderte Savian.

»Oh, genau das, was ich brauche«, sagte Maura seufzend. »Zum letzten Mal, lässt du mich gehen?«

»Erst wenn Baltic sagt, dass wir mit dir fertig sind. Du wirst wohl bei mir bleiben müssen, solange ich Brom und Ysolde beschütze.«

»Dagegen habe ich ja nichts. Ich mag die beiden. Ysolde, ich würde deinen Sohn auch zu gerne beschützen«, sagte Maura und zerrte an ihrem Arm, mit dem sie an Savian gefesselt war. »Schließlich habe ich doch angeboten, euch den geheimen Ausgang zu zeigen, damit ihr die Festung verlassen könnt, ohne dass jemand verletzt wird.«

»Ich bin dir auch dankbar für deine Hilfe. Wir reden später über deine Mutter und deinen Großvater und so«, sagte ich zu ihr. Mit einem letzten strengen Blick auf Brom eilte ich die Treppe zum Erdgeschoss hinunter.

Ich rannte aus dem Gebäude, wobei ich erwartete, Baltic, Nico und Holland im Kampfgetümmel mit den Ouroboros-Drachen zu finden, aber ich sah … nichts.

»Na, das ist ja seltsam«, sagte ich laut und blickte mich auf dem leeren Hof um. Links von mir war ein kleinerer Turm und hinter mir der Turm, aus dem ich gerade gekommen war. Rechts ragte die Ruine eines dritten Turms vor dem orangeroten Morgenhimmel auf und hinter dem Halbkreis, den die drei Türme bildeten, waren zwei kleine Steingebäude. Auf dem gesamten Gelände befanden sich Türme und Bauten, die von dem inneren Festungswall umgeben waren.

Die Luft war klar und kalt und roch frisch, obwohl alles von einer dicken Schicht rötlich braunen Staubs bedeckt war. Von den Hängen hinter der Festung drang der schwache Duft von Pinien herüber, und einen Moment lang musste ich an klare Gebirgsbäche und Waldspaziergänge denken.

Ein Wutschrei riss mich aus meiner Betrachtung. Ich lief den Fußspuren nach zum Haupttor, durch das uns die Ouroboros-Drachen geleitet hatten. Das Tor aus Metall war geschlossen. Als wir gekommen waren, hatte es offen gestanden, also musste jemand es zugemacht haben. Baltic? Gareth? Einer der Ouroboros-Drachen? Ich zögerte einen Moment lang, ob ich es wieder öffnen oder geschlossen lassen sollte. Als jedoch ein weiterer Schrei hinter dem Tor ertönte, zog ich es mit all meiner Kraft auf.

Eine Woge brauner Wesen, etwa einen Meter hoch, mit zerrissener Kleidung und langen, dünnen Fingern wälzte sich die Straße hinauf. Ständig schossen einige der kleinen Gestalten nach rechts oder links, um einen unvorsichtigen Hasen oder ein anderes kleines Pelztier zu ergreifen.

»Negrets!«, fluchte ich leise. Mit übermenschlicher Kraftanstrengung schob ich das Tor wieder zu und verriegelte es. »Negrets!«, schrie ich und rannte zu dem Turm zurück, in dem Brom sich befand.

In diesem Moment brüllte eine vertraute Stimme: »Ysolde!«

»Am Tor sind Negrets!« Ich rannte in den Turm hinein und prallte auf einen großen, harten Körper, an den ich mich mit beiden Händen klammerte, um nicht umzufallen. »Baltic, Negrets.«

»Ich weiß; wir haben sie gesehen.« Er blickte mich stirnrunzelnd an. »Was tust du innerhalb der Festung? Du solltest doch draußen bleiben, um die Wachen abzulenken. Ich sollte unseren Sohn aufspüren.«

»Das ist doch kein Wettbewerb«, sagte ich verärgert über seinen Vorwurf.

»Nein, aber wenn wir schon einen Plan machen, sollten wir uns auch alle daran halten.« Er zog mich hinter sich her, als er aus dem Turm trat. Brom war direkt hinter uns. »Du musst mit Brom fliehen, Gefährtin. Ich werde die Aufmerksamkeit der Angreifer auf mich lenken, bis ihr weit genug entfernt seid.«

»Bist du verrückt?« Ich schüttelte ihn, was nicht leicht war, da er gebaut war wie das Stahltor am Haupteingang. »Ich lasse dich doch nicht hier mit diesen kleinen Monstern zurück! Sie sind bösartig und grausam und haben einen absolut unterentwickelten Sinn für Mode.«

»Der Halbdrache weiß, wo das Schlupfloch ist«, sagte er und nickte Maura zu. »Du nimmst Brom und gehst mit Savian und ihr. Wir bleiben hier und lenken die Aufmerksamkeit aller anderen auf uns.«

»Ich habe auch einen Namen«, sagte Maura. »Er hat nur zwei Silben, und man kann ihn sich leicht merken.«

»Aller anderen? Sind hier etwa noch mehr Ouroboros-Drachen?« Prüfend musterte ich ihn auf Verletzungen. Zum Glück hatte er keine.

»Nein, die, die hier waren, haben wir vernichtet oder in die Flucht geschlagen.« Seine Stimme klang äußerst zufrieden, und mir fiel ein, wie wütend ich immer darüber gewesen war, dass er jede sich bietende Gelegenheit zum Kampf nutzte. Es spielte keine Rolle, wer sein Gegner war, er kämpfte einfach gerne.

»Das gefällt dir hier, was?«, sagte ich und bohrte ihm meinen Finger in die Brust. »Du brauchst es gar nicht erst abzustreiten! Ich sehe dir doch an, wie viel Vergnügen dir das macht. Du hast immer schon gerne gekämpft. Ich habe dich immer angefleht, das zu unterlassen, aber du warst nie glücklicher, als wenn du um Dauva herum jemanden verprügeln konntest. Du bist unverbesserlich, weißt du das? Ich wette, du hast sogar irgendwo ein Schwert gefunden, als du gegen die Ouroboros-Drachen gekämpft hast, oder?«

»Wo sollte ich denn hier ein Schwert finden?«, fragte er und hob die Hände. »Chérie, die Nerven gehen mit dir durch. Beruhige dich und bring unseren Sohn in Sicherheit, während ich die Angreifer ablenke.«

»Baltic, du hast dein Schwert oben vergessen«, rief Pavel atemlos. Er kam mit zwei Schwertern die Treppe heruntergelaufen und hielt ihm eines hin.

Ich warf der Liebe meiner zahlreichen Leben einen vielsagenden, finsteren Blick zu.

»Sie haben zwei Ouroboros gehört«, sagte Baltic und wich meinem Blick aus. »Geh mit dem Halbdrachen, Gefährtin.«

»Mein Name ist Maura. Maura Lo. Wenn du willst, kannst du sogar Mo zu mir sagen, obwohl mich nur meine Mutter so nennt.«

»Mo Lo?«, fragte Savian. Seine Lippen zuckten.

»Wenn du das noch einmal sagst, schneide ich dir was ab«, zischte sie und ballte die Faust.

Ich stieß Baltic erneut vor die Brust. »Wenn du glaubst, ich lasse dich hier allein mit vierhundert Negrets, dann hast du dich aber geschnitten.«

Vom Tor ertönte ein metallisches Geräusch. Baltic schob Brom und mich in Richtung Maura. Dann ergriff er sein Schwert und rannte zum Tor. »Verschwindet von hier!«, rief er über die Schulter, bevor er sich in seine Drachengestalt verwandelte. Das Morgenrot schimmerte auf den weißen Schuppen, die seinen Körper bedeckten.

Ich widersprach nicht. Ich wollte zu gerne bleiben und ihm helfen, aber er hatte recht – ich musste zuerst Brom in Sicherheit bringen. Ich ergriff Broms Hand und rannte hinter Maura und Savian her.

»Hier entlang!«, schrie Maura und stürzte um die Ecke des Turms. »Der Eingang ist in der Krypta der Kapelle.«

Wie aus dem Nichts tauchten auf einmal zwei blaue Drachen in Drachengestalt aus der Kapelle auf und knurrten irgendwelche Unflätigkeiten.

Maura schrie einem etwas zu, als der sein Gewehr auf uns richtete. Der Drache zögerte, und das war sein Verderben. Savian und Maura stürzten sich auf ihn, und Savian nahm ihm die Waffe ab, bevor er ihn mit einem raschen Schlag bewusstlos schlug. Maura musste sich natürlich mit Savian bewegen, aber sie überraschte mich, als sie sich auf den zweiten Drachen stürzte, wenn auch ein wenig behindert durch Savians Fessel. Ihre Überraschungsattacke traf den zweiten Drachen unvorbereitet, und noch bevor er sich wehren konnte, lag er bewusstlos am Boden.

»Das hat gut getan«, sagte Maura. Sie rieb sich die Knöchel und grinste Savian an.

»Freunde von dir?«, fragte er, ebenfalls grinsend.

»Eher nicht. Hier entlang.«

Wir huschten durch die niedrige Tür der Kapelle. Die kühle, modrige Luft im Innern brachte mich beinahe zum Niesen.

»Die Krypta ist nicht groß – sie ist wahrscheinlich nur deshalb dort gebaut worden, um den geheimen Ausgang zu verbergen –, aber es ist schwierig, den richtigen Stein zu finden, den man bewegen muss, um das Schlupfloch zu öffnen.«

Die Kapelle wurde anscheinend nicht häufig von Thalas Drachen benutzt; sie war voller Schutt, zerbrochener Steinfiguren und antiker Heiligenstatuen. Zwei Bogenfenster ließen das Morgenlicht herein, aber es kämpfte sich nur mit Mühe durch die allgemeine Verwüstung.

»Da«, sagte Maura und kletterte über einen Steinaltar. Sie zeigte auf eine Treppe, deren Stufen in ein schwarzes Loch hinabführten. »Passt auf, wohin ihr tretet, manche Stufen sind kaputt.«

»Ich gehe als Erster«, sagte Savian und zog eine Taschenlampe aus seiner Jacke. »Ysolde?«

»Direkt hinter dir.« Ich schob Brom vor mich, meine Hände auf seinen Schultern, und wir folgten Savian und Maura. Bevor wir in die dunkle Tiefe hinabstiegen, drehte ich mich noch einmal um. Die beiden Drachen lagen immer noch reglos am Boden. »Sei vorsichtig auf den Stufen, Schätzchen.«

Brom gab einen verächtlichen Laut von sich und verschwand in der Dunkelheit. Ich folgte ihm, wobei ich mich an der rauen Steinwand abstützte, während ich die unebenen Stufen hinunterging. Ein paar hatten sich schon in Nichts aufgelöst, aber es dauerte nicht lange, und wir befanden uns auf dem Boden der Krypta.

»Hier unten sind vier Gräber.« Mauras Stimme hallte unheimlich in dem Gewölbe. »Die ersten drei sind echt, das vierte nicht. Nach links, Bart.«

»Bartholomew. Savian Bartholomew, Mo Lo.«

Ich hörte Maura seufzen. »Ich bedauere es so, dass ich überhaupt den Mund aufgemacht habe«, murmelte sie vor sich hin. Vor einem großen Steinsarg blieb sie stehen.

Savian ließ den Strahl seiner Taschenlampe darübergleiten. Der Stein war von einem typisch romanischen Relief bedeckt, hauptsächlich Kampfszenen, aber auch ein paar häusliche Szenen, unter anderem von drei Männern, die auf eine Art und Weise beschäftigt waren, die in einer Kapelle fehl am Platz schien. »Dieser Hund hier ist das erste Teil. Wenn ihr darauf drückt, müsste es klicken. Dann dasselbe da oben mit der Schlange, die Eva verführt. Das dritte sind die kämpfenden Ritter – ihr müsst auf die hintere Flanke des Zelters drücken. Und zum Schluss müsst ihr noch einmal auf den Hund drücken.«

Als sie die einzelnen Stellen berührt hatte, gab der Stein ein lautes Klicken von sich. Maura schob ihn zur Seite und legte einen Durchgang frei.

»Cool!«, rief Brom und spähte in den Tunnel.

»Voilà, der Geheimgang. Wenn ihr die rechte Abzweigung nehmt, kommt ihr etwa einen Kilometer unterhalb der Festung heraus. Ihr könnt es gar nicht verpassen. Und jetzt mach endlich das verdammte Ding ab, damit ich gehen und erledigen kann, was getan werden muss.« Maura streckte Savian ihren Arm hin.

»Wir werden die Abzweigung ganz sicher nicht verpassen, weil du mit uns kommst«, sagte Savian grimmig und zog sie hinter sich her in den Tunnel.

»Nein! Ich habe gesagt, ich helfe euch mit dem Jungen hinaus, und das habe ich getan. Aber ich kann nicht hier weg. Thala wird …«

»Mir ist es völlig egal, was Thala denkt«, sagte ich und fluchte leise, als ich über eine Wurzel stolperte. Ich hielt mich hinten an Broms T-Shirt fest, während ich halb blind durch den Tunnel stapfte.

»Du verstehst nicht! Ich kann nicht weg …« Mauras Protest verstummte abrupt, als Savian sie fluchend hochhob und über seine Schulter warf.

In den nächsten zehn Minuten beschwerte sich Maura lautstark über Savians Aktionen und Übergriffe.

»Wirklich«, sagte ich zu Savian, als er sie schließlich wieder auf die Füße stellte. »Ich glaube, sie hat recht mit den Handschellen. Sie hat getan, worum wir sie gebeten haben. Du kannst sie gehen lassen.«

»Sobald ich weiß, dass ihr in Sicherheit seid«, antwortete er. Er klopfte auf seine Tasche und ein leichter Ausdruck von Panik machte sich auf seinem Gesicht breit. Ich schob ihn beiseite und drängte mich durch den Pflanzenbewuchs in die Morgensonne hinaus.

Eine Gruppe von vier Negrets, die gerade ein kleines Pelztier in Stücke riss, blickte auf und starrte mich überrascht an. Der Hügel hinter ihnen war bedeckt mit kleinen Gestalten, die langsam zur Festung hinaufstiegen.

»Heiliger …« Ich fuhr herum und schob Savian und Maura zurück in den Tunnel. »Zurück in die Krypta!«, schrie ich. »Wir müssen den Zugang verschließen! Brom, lauf!«

Gareth war zwar Broms biologischer Vater, aber meine Gene hatten sich bei ihm durchgesetzt, zumindest was die Intelligenz anging. Stumm drehte er sich auf dem Absatz um und rannte los. Savian warf nur einen Blick auf das Rudel Negrets, die durch das Gebüsch auf uns zukamen, packte Mauras Hand und rannte ebenfalls los.

Die Negrets holten uns ein, als Savian und Maura gerade die Treppe hochrannten. Brom und ich waren bereits im Steingrab, bereit, den Deckel zu schließen, aber in dem Augenblick, als Mauras Kopf auftauchte, wurde sie zurückgerissen, und die Negrets hängten sich mit schrillen, durchdringenden Schreien an Savian.

»Kerzen!«, schrie Savian und schlug um sich. »Sie werden zu Metall, wenn sie mit Feuer in Berührung kommen.«

»Du brauchst keine Kerzen, wenn du mich hast.« Maura verwandelte sich in einen Drachen und erleuchtete den Tunnel mit ihrem Drachenfeuer. Vier aufs Äußerste erschreckte Negrets lösten sich in Wohlgefallen auf.

Man hörte vier metallische Aufschläge, und dann schrie Savian, dass seine Kleidung brannte. Als wir ihn endlich aus der Öffnung heraus hatten, waren sein Kopf und sein Gesicht schwarz, seine Kleidung von den Negrets zerrissen und vom Drachenfeuer verkokelt. Blut lief ihm über den Rücken, den sie ihm mit ihren scharfen Klauen zerkratzt hatten.

»Kann man die Platte vom Tunnel her öffnen?«, fragte ich Maura.

Sie schüttelte den Kopf und blies in Savians Haare, die immer noch qualmten. »Ich wüsste nicht wie, und Thala hat es uns genau untersuchen lassen.«

Wir blickten zur Treppe, die in die Kapelle führte.

»Wir sind also im castillo gefangen«, stellte ich fest. Ich schloss die Augen und wünschte mich tausend Meilen weit weg.

Broms Augen leuchteten auf. »Cool!«, sagte er. »Ich gehe ein paar Bomben basteln. Ob hier wohl irgendwo Gas ist? Ich habe über Moskaucocktails gelesen, und ich wette, die könnte ich auch machen.«

»Molotowcocktails«, korrigierte ich ihn erschöpft und rieb mir die Schläfen. Ein leichter Kopfschmerz kündigte sich an. Es würde ein langer Tag werden.

8

»Geht in Deckung!«

Bei dem Schrei blickten einige der Negrets, von denen es vor dem Metalltor des castillo nur so wimmelte, auf. Savian beugte sich durch eine Schießscharte.

»Nehmt das, ihr mordlustigen, kleinen Scheißkerle«, fügte er hinzu und zündete das Stück Stoff an, das in den Hals einer Bierflasche gesteckt war.

»Wie nett«, sagte Maura und versuchte, ihm über die Schulter zu schauen.

»Du würdest genauso reden, wenn sie versucht hätten, dir das Gesicht abzufressen«, fuhr er sie an.

»Hmpf.«

»Ich kann nichts sehen«, beschwerte sich Brom. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, um über die Ringmauer nach unten zu blicken. Der Sprengstoff explodierte auf den Felsen, hinter denen die Hauptgruppe der Negrets lauerte, und überschwemmte sie mit einer Feuerwoge. Ein paar Schreie und metallisches Klappern folgten.

»Du brauchst auch nichts zu sehen. Es reicht schon, dass du Bomben bauen durftest. Deswegen komme ich wahrscheinlich nie auf die Liste zur Mutter des Jahres, aber dies hier ist ein Notfall.«

»Du hast gesagt, die Negrets verbrennen nicht. Du hast gesagt, es kommen keine Eingeweide heraus oder so. Warum darf ich denn nicht zuschauen, wie sie sich in Metall verwandeln?«

»Weil du erst neun Jahre alt bist, und irgendwo gibt es auch für mich Grenzen.« Ich warf ihm einen strengen Blick zu, der ihn verstummen ließ. Wenigstens für den Augenblick.

»Yippie-ye, ihr Muttersicker!«, schrie Savian zu den Negrets hinunter, die gerade versuchten, die Mauer hochzuklettern.

»Savian!«, keuchte ich entsetzt.

»Ich habe Sicker gesagt … äh … das ist doch harmlos.« Er wies mit dem Kinn auf Brom.

»Trotzdem!«

»Manche Leute«, murmelte Maura.

»Ich käme gut ohne Kommentare von den hinteren Rängen aus«, sagte er zu ihr. Dann wandte er sich wieder zu mir. »Entschuldigung, Ysolde. In Zukunft passe ich besser auf. Wie ziele ich?«

»Du wirfst etwa drei Meter zu weit«, antwortete Maura. »Nein, mehr nach links. Himmel, Mann, deine andere Linke.«

»Das ist nicht leicht mit Handschellen«, knurrte er und warf ihr einen finsteren Blick zu.

»Dann nimm sie doch ab!«, konterte sie.

»Das tue ich auch, sobald Baltic sagt, dass wir fertig mit dir sind«, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Ich schwöre, wenn ihr zwei dafür sorgt, dass die Festung eingenommen wird, wird es euch leidtun.« Ich warf ihnen einen strengen Mutterblick zu.

»Entschuldigung«, sagte Savian sofort.

»Er hat angefangen. Er hat mir die Handschellen angelegt«, sagte Maura, schwieg aber, als ich sie mit einem weiteren Blick bedachte.

»Du bist immer noch ein bisschen außerhalb der Hauptgruppe, Savian. Wenn du eine Flasche genau an den Fuß des Tors fallen lassen kannst, dann erwischen wir mindestens die Hälfte von ihnen.«

»Ich kann mich nicht so weit vorbeugen«, sagte er. Er hockte schon mit den Knien auf der Zinne und verrenkte sich, um hinunterblicken zu können. »Das Loch ist nicht groß genug. Es passt nur eine Schulter hindurch, und ich kann nicht im richtigen Winkel werfen. Vielleicht kann ich mich noch ein bisschen mehr vorbeugen, aber … ach, du lieber Himmel!«

»Was ist los?«, fragte ich.

»Die Negrets machen eine Pyramide direkt unter der Pechnase.«

Ich hielt mich an den Steinen fest und steckte meinen Kopf hinaus, um selbst nachzusehen. Etwa drei Meter unter mir verzog der oberste Negret das Gesicht, als wieder einer auf seine Schultern kletterte. »Heiliger Bimbam!«

Der Negret schnappte nach mir, und seine Klauen verfehlten nur knapp mein Gesicht, als Savian mich zurückriss.

»Du musst vorsichtiger sein«, schimpfte er. Er schrie in den Innenring hinunter: »Baltic! Wir bekommen Besuch!«

»Wo?«, brüllte Baltic zurück. Er war gerade dabei, einen Jeep ans Tor zu schieben.

»An der Pechnase.« Savian wandte sich wieder zu mir. »Ysolde, du und Brom, ihr geht besser von der Mauer herunter. Ich bleibe mit ihrer königlichen Hoheit hier und setze die kleinen Teufel in Brand, wenn sie hochkommen.«

»Ich bin keine Prinzessin. Hör auf, mich so zu nennen!« Maura schlug ihm auf den Arm.

»Sie können nicht durch die Pechnase herein. Sie ist zu eng«, sagte ich zu ihm.

Noch während ich sprach, griffen zwei kleine Hände durch die Pechnase, und dann kam ein brauner Kopf in Sicht. Der Negret starrte mich an und bleckte die Zähne. Dann versuchte er, seinen ganzen Körper durch das Loch zu zwängen.

Savian fluchte und zog mich nach hinten. Mit der anderen Hand drängte er Maura und Brom zurück. Der Negret drehte und wendete sich fluchend, um seinen Körper, der anscheinend feststeckte, durch das Loch zu bekommen. Schließlich schaffte er es und fiel auf den Steinweg, der um die Mauer herumlief.

»Lauf!«, schrie ich Brom zu und schob ihn zur Treppe. Bei einer der Kisten voller Flaschen blieb ich stehen und hob sie hoch. Brom, Savian, Maura und ich hatten drei Dutzend Molotowcocktails hergestellt, und ich war nicht bereit, sie den Negrets zu überlassen.

Savian hatte in der Zwischenzeit die Benommenheit des Negrets genutzt, um ihn zu packen und durch die Schießscharte zurückzuschieben. Allerdings wurde er dabei nicht nur von dem Negret behindert, der sich aus Leibeskräften wehrte, sondern auch von einem weiteren der Sippschaft, der hereinzukommen versuchte. Ich ergriff eine der Flaschen, zündete den Lappen an, der schlaff aus dem Flaschenhals hing, und sagte laut: »Lass ihn fallen, Savian.«

»Lauf weg, solange du kannst«, antwortete er und grunzte vor Schmerzen, als der Negret ihn in die Hand biss.

»Lass ihn fallen!«, schrie ich. Maura verwandelte sich in ihre Drachengestalt.

Savian blickte über die Schulter. Er ließ den Negret fallen, sprintete auf mich zu und warf die Flasche auf die beiden Negrets. Sie schrien beide, als Mauras Feuer herausschoss und die Bombe vor ihnen explodierte.

»Geh zu Baltic«, befahl Savian und packte Maura, die sich wieder in ihre menschliche Gestalt verwandelte.

Ich schüttelte ihn ab und rannte zurück, um eine der beiden Kisten zu nehmen. »Ich lasse euch zwei doch hier nicht alleine mit ihnen.«

»Ich bin verantwortlich für deine Sicherheit und sage: Geh hinunter!«, brüllte er.

»Davon träumst du wohl«, wollte ich gerade sagen, aber in diesem Moment hob mich jemand hoch und stellte mich auf die Treppe. Böse blickte ich Baltic an, der grollte: »Tu, was der Diebesfänger sagt, Ysolde.«

»Wir waren übereingekommen, dass die Bomben meine Aufgabe sind.«

»Widersprich mir nicht«, sagte er. Er fuhr herum, als schon wieder ein Negret durch die Pechnase kam. Er stellte sich in Kampfposition, schwang sein Schwert und befahl Savian, aus dem Weg zu gehen.

»Wir gehen auf die andere Seite«, sagte ich zu Savian und Maura. Pavel rannte an mir vorbei die Treppe hinauf. Er hielt sein Schwert in der Hand, und wie bei Baltic leuchteten seine Augen vor Vergnügen. »An der Südseite des Tors ist auch eine Pechnase.«

»In Ordnung, aber wenn ich sage, du sollst zurückgehen, gehst du auch zurück.«

»Bist du sicher, dass du kein Drache bist?«, fragte Maura außer Atem. »Arrogant genug bist du.«

»Ha!«, sagte Savian.

»Das finde ich auch. Und übrigens: Ein tyrannischer Mann in meinem Leben ist schon genug«, sagte ich. Ich schaute mich im Hof nach Eindringlingen um, aber er war vollkommen leer. »Wenn du so weitermachst, schlage ich dir eine von diesen Flaschen über den Kopf, und dann willst du schon wieder nicht für mich arbeiten, und alles ist im Eimer. Also halt dich zurück. Ich bin älter als du, ich weiß, was ich tue.«

»May hat gesagt, du seist erst vor zwei Monaten wiedererweckt worden.«

»Mein Schatz, bleib bei Nico und Holland«, rief ich, als Brom aus dem zweiten Wirtschaftsgebäude (das offensichtlich als Schuppen genutzt wurde) auftauchte. Er hatte einen Plastikkanister Benzin und ein paar Männerhemden dabei.

»Wir machen noch mehr Feuerbomben«, sagte er. Hinter ihm tauchte Nico auf. Er schleppte schwer an mehreren Bierkästen.

»Halt ihn im Turm«, sagte ich zu Nico, als sie an mir vorbeigingen. »Die Negrets kommen durch die Pechnasen.«

»An Holland und mir kommen sie nicht vorbei«, versprach er. Ich sah ihnen nach, bis sie im Turm verschwanden, dann rannte ich über den Burghof zu der gegenüberliegenden Treppe, die auf die Ringmauer führte.

Ich füge keinem Lebewesen gern Verletzungen zu, aber die Negrets waren eine gefährliche Kreuzung zwischen Dämon und wildem Tier, und obwohl sie menschlich aussahen und Kleider trugen, führten mir Savians immer noch blutende Wunden vor Augen, dass sie nur vom Töten lebten.

Mit diesem Gedanken tauchte jedoch noch eine weitere interessante Frage auf.

»Was glaubt ihr – oh, da links, diese Gruppe will eine Pyramide bauen –, was glaubt ihr, woher die Negrets wussten, dass sie hierherkommen sollen?«, fragte ich und reichte Savian eine weitere Flasche.

»Zweifellos hat sie jemand gerufen. Wahrscheinlich diese rothaarige Teufelin.«

»Thala?«, fragte Maura und warf ihm einen nachdenklichen Blick zu.

Ich bekam Gänsehaut. »Sie ist doch nicht etwa hier, oder? Ich dachte, sie wäre in Nepal.«

»Ich weiß nicht, wo sie ist.«

»Puh.« Ob es ihr wohl gelungen war, unbemerkt nach Spanien zu gelangen? Ich schüttelte den Kopf. »Nein, sie kann nicht hier sein. Denn wenn sie es wäre, würde sie schon längst hier herumstampfen und dramatische Erklärungen von sich geben. Ganz zu schweigen davon, dass sie vermutlich versucht hätte, mich zu töten.«

»Mir wäre es ganz recht, wenn sie hier wäre; ich habe noch ein Hühnchen mit ihr zu rupfen«, sagte Savian düster.

»Sie war schon seit einigen Wochen nicht mehr hier«, ließ Maura verlauten und bereitete eine weitere Flasche vor. »Ich habe Gerüchte gehört, sie wolle nach Norden, nach Russland, aber ich bin mit ihren Plänen nicht im Geringsten vertraut.«

»Wirklich … Das ist interessant.« Darüber musste ich später noch einmal nachdenken. »Ich frage mich, ob Gareth sie gerufen hat. Wahrscheinlich ja, die Ratte! Ich wette, er hat ihr gesagt, dass wir hier sind, und sie hat dafür gesorgt, dass die Negrets angreifen.«

»Geisterbeschwörer«, sagte Savian und warf erneut eine Bombe aus der Pechnase.

Maura blickte ihn an. »Was ist mit ihnen?«

»Geisterbeschwörer können Negrets rufen. Unter anderem ernähren sie sich von Toten; deshalb reagieren sie auf den Ruf von jemandem aus der Akasha-Liga.«

»Ach ja, stimmt«, sagte Maura. »Das ergibt doch Sinn, oder?«

»Ruth«, zischte ich. Einen Moment lang wünschte ich, ich hätte sie wirklich bei lebendigem Leib geröstet. »Sie ist auch Geisterbeschwörerin. Zwar nicht so mächtig wie Thala, aber ich wette, das hier haben wir ihr zu verdanken.«

»Sie hat sie wahrscheinlich gerufen, bevor sie mit deinem Ex abgehauen ist«, stimmte Savian mir zu. Er fluchte leise, als sich eine neue Welle von Negrets unter uns sammelte.

»Ruth ist auch Geisterbeschwörerin?«, fragte Maura ungläubig. »Warum hat sie das nie erwähnt?«

»Keine Ahnung, aber ich habe das Gefühl, sie macht nicht allzu oft von ihren Fähigkeiten Gebrauch. Ich weiß zwar nicht mehr viel von unserer gemeinsamen Zeit, aber …« Ich schwieg. Es gab ein paar Dinge, die ich Ruth gerne sagen würde, und ich dachte darüber nach, bis unsere Munition verbraucht war.

»Was jetzt?«, fragte ich, als Savian die letzte Bombe geworfen hatte.

»Wir können nur hoffen, dass Brom noch mehr gemacht hat.«

Wir folgten Savian die Treppe hinunter in den inneren Burghof. Savian und Maura liefen zum Turm, während ich mich in die andere Richtung wandte. »Ich schaue schnell nach Baltic; dann komme ich und helfe euch mit den Feuerbomben«, rief ich ihnen nach.

»Klingt gu… Heilige Scheiße!«

Ich fuhr herum. Aus einem der Fenster unten am Turm drangen Flammen.

»Brom!«, schrie ich und rannte zum Turm. Als ich kurz davor war, sah ich einen vertrauten grünen Schwanz durch die Luft peitschen. Er verschwand um den Turm herum, und ich rannte ihm hinterher.

Nico war voller Negrets, die versuchten, ihm das Fleisch von den Knochen zu reißen.

Holland lag bewusstlos oder tot – das war nicht zu erkennen – auf dem Boden und wurde von sechs Negrets fortgeschleppt, die ab und zu ein Stück aus seinem Körper bissen.

»Mach mich los, damit ich kämpfen kann!«, verlangte Maura und verwandelte sich in Drachengestalt.

Hinter Nico drückte sich Brom mit weitaufgerissenen Augen an die Wand. Sein Gesicht war blutbeschmiert. Nico schützte ihn mit seinem Körper, aber angesichts der Schwärme von Negrets, die aus der Kapelle drangen und sich auf Nico stürzten, würde er selbst in Drachengestalt nur ein paar Sekunden durchhalten.

»Nein!«, schrie ich, als ein Negret über einen anderen hinwegkletterte und Broms Haare packte.

Ich zerrte mit aller Kraft an Baltics Feuer, um die Negrets damit zu vernichten, aber es kam nur ein dünner Strahl. Offenbar brauchte Baltic es selbst, um den stetigen Strom von Negrets einzudämmen. Mir blieb nichts anderes übrig – ich musste mein eigenes Feuer hervorrufen, auch wenn es nur schwach war.

»Sullivan!« Broms Schrei drang an mein Ohr, als ich verzweifelt versuchte, mein Feuer hervorzulocken.

Savian ging zu Boden, bedeckt von Negrets. Maura schrie, als einige von ihnen sich auch auf sie stürzten.

Holland wurde vor unseren Augen buchstäblich in Stücke gerissen.

Nicos Feuerstöße wurden immer kürzer, und er taumelte unter den Massen von Negrets.

»Sullivaaan!«, heulte Brom, als die Negrets ihn gewaltsam hinter Nico hervorzerrten.

Wut, Angst, Zorn, Hass … meine Seele schrie vor Qual und ohnmächtiger Wut und Verzweiflung, die sich so gewaltig in mir aufbauten, dass ich glaubte, explodieren zu müssen.

»Brom!«, schrie ich und sprang auf die Negrets zu, die es wagten, mein Kind zu berühren. Ich sah buchstäblich rot, als mein Drachenfeuer endlich reagierte und das gesamte Gelände in eine Flammenhölle verwandelte. Negrets schrien auf und fielen mit metallischem Klang zu Boden. »Brommy! Ist alles in Ordnung? Haben sie dich verletzt? Bleib still stehen und lass mich nachschauen, ob du verletzt bist. Oh Liebchen, es tut mir so leid, dass ich nicht hier war, um dich zu beschützen. Ist das dein Blut oder Nicos? Gnade ihnen Gott, wenn einer von ihnen dich verletzt hat …«

»Sullivan?« Brom zappelte in meinen Armen, als ich abwechselnd versuchte, ihn zu umarmen, zu küssen und auf Verletzungen zu untersuchen. »Du bist … äh … weiß.«

»Weiß? Was redest du da? Oh, mein Gott, sie haben dir auf den Kopf geschlagen, nicht wahr? Mein armer, armer Liebling …« Ich hörte auf, ihm über die Haare zu streicheln und betrachtete erstaunt die weißschuppigen Finger in seinem braunen Haar. Verblüfft hob ich die Hand.

»Grundgütiger Himmel«, sagte eine schwache Stimme hinter mir. »Ysolde?«

Ich blickte über die Schulter. Nico, völlig zerschlagen und blutig, rappelte sich auf. Hinter ihm stand Savian und bewegte stöhnend einen Arm. Leider war es Hollands Arm, den die Negrets ihm ausgerissen und damit auf Savian eingeschlagen hatten, aber die Tatsache, dass Savian noch am Leben war, gab mir Hoffnung für Holland. Maura hatte sich wieder in menschliche Gestalt verwandelt und stand ebenfalls auf. Sie war voller Blut und hatte einen benommenen Ausdruck im Gesicht.

Ich drehte mich um und starrte auf die Kapelle, aber Holland lag halb in der Tür, und es kamen keine weiteren Negrets heraus. Entweder war der Angriff endlich vorüber, oder sie hatten sich vor meinem Zorn klugerweise aus dem Staub gemacht. »Wir müssen den Eingang verschließen. Aber zuerst … Brom, kannst du gehen?«

»Natürlich kann ich gehen.« Er rieb sich den Kopf und blickte mich unverwandt an. »Sie haben mir doch nur an den Haaren gezogen.«

»Das muss ich Baltic zeigen. Sonst glaubt er mir nicht«, sagte ich. Ich nahm mein Kind an die Hand und marschierte um den Turm herum zur anderen Seite des Innenhofs.

»Du bist viel dicker, als ich geglaubt hätte«, sagte Brom, der ein paarmal gegen mich stieß.

»Ich bin nicht dick, ich bin stattlich«, korrigierte ich ihn. Ich blickte an mir herunter und zuckte versuchsweise mit meinem Schwanz. Er fühlte sich so stark an, als ob ich einen Baum damit umreißen könnte. »Männliche Drachen sind furchterregend in Drachengestalt, Frauen jedoch sind stattlich und immer noch feminin. Was hältst du von meinem Schwanz? Er gefällt mir ganz gut.«

Nachdenklich blickte er sich um. »Er ist schön. Er hat nicht so spitze Dinger darauf wie auf den Bildern, die Nico und ich im Museum gesehen haben. Er sagte, Sterbliche haben überhaupt keine Ahnung von der Drachengestalt. Sie stellen sie immer mit Flügeln und Pferdeköpfen und so dar.« Er schwieg einen Moment lang. »Dein Kopf ist nicht wie bei einem Pferd.«

»Natürlich nicht.« Ich holte tief Luft und genoss das Gefühl der Macht, das mich durchströmte.

»Aber du hast kleine Vorderarme, verglichen mit den hinteren«, fuhr er fort. »Oder sind es alles Beine, wie bei einem Hund?«

Ich streckte meinen freien Arm aus. Er war normal lang. Ich blieb stehen und betrachtete meine Beine. Es waren Drachenbeine, echte Drachenbeine, die überhaupt nicht menschlich aussahen, stark und kraftvoll und mit weißen Schuppen bedeckt, die in der Morgensonne schimmerten. Ich blickte wieder auf meinen Arm. »Na toll, ich habe kleine, unnütze Arme wie ein T-Rex!«

»Ich finde sie nicht so schlimm …«, setzte Brom an, aber ich unterbrach ihn und brüllte Baltics Namen, da wir mittlerweile am Fuß der Treppe angelangt waren.

»Was ist los?«, kam seine Antwort.

Ich stapfte die Treppe hinauf. »Du hast mir nie gesagt, dass ich ein Mutant sein würde.«

Er und Pavel standen mit dem Rücken zu uns. Überall lagen Metallkörper herum.

»Wovon redest du?« Baltic drehte sich um. Sein irritierter Gesichtsausdruck wurde noch irritierter, als er mich sah.

»Ich hab mickrig kleine Arme! Sie sind überhaupt nicht wie deine! Sie sind winzig! Wie Babyärmchen oder so. Ich kann dir gar nicht sagen, wie schrecklich ich das finde!«

Pavel, der sich ebenfalls umgedreht hatte, trat vor Überraschung einen Schritt zurück. Er stolperte über einen metallenen Negret und fiel von der Mauer.

»Siehst du?« Ich wies auf Pavel, der sich wieder aufrappelte. »Pavel ist so entsetzt von meinen armseligen, kleinen Ärmchen, dass er lieber von der Mauer springt, als sie sich weiter anzusehen.« Natürlich wusste ich, dass das Unsinn war, aber ich musste meinem Jammer irgendwie Ausdruck verleihen.

»Musstest du ausgerechnet jetzt den Zeitpunkt wählen, um zu deiner Drachengestalt zu finden?«, knurrte Baltic und schlug noch ein paar Negrets zurück. »Konntest du nicht abwarten, damit ich dich anleite? Musste es unbedingt jetzt sein? Ich habe zu tun, Gefährtin.«

»Es ist einfach so passiert. Ich dachte, ich würde aus der Haut fahren, und stattdessen ist das hier passiert.« Ich starrte ihn einen Moment lang an, unfähig in Worte zu fassen, was ich am meisten fürchtete.

»Du weißt nicht, wie du dich wieder zurückverwandeln sollst, nicht wahr?«, fragte er.

Ich sank in mich zusammen, erleichtert darüber, dass er da war. »Nein. Pass auf, hinter dir.«

Er spuckte Feuer über die Schulter. Dann trat er schwer seufzend auf uns zu. Als er Broms blutverschmiertes Gesicht sah, hielt er inne. »Bist du verletzt?«

»Nur meine Haare.«

»Ah, gut. Gefährtin, sieh mich an.«

»Ich mag meine Arme nicht«, jammerte ich und ließ Broms Hand los. »Sie sind wirklich enttäuschend. Ich dachte, sie wären dick und kräftig wie deine. Du hast kraftvolle Arme. Du hast Arme, die den Leuten Respekt einflößen, nicht so armselige, kleine Dinger wie ich.«

Seine Mundwinkel zuckten, aber sein Gesichtsausdruck blieb neutral, als er mich an sich zog und sich wieder in menschliche Gestalt verwandelte. »Du bist eine Frau. Deine Arme passen zu deiner Gestalt. Nicht mehr und nicht weniger.«

»Mir gefallen sie nicht«, erwiderte ich störrisch und ließ mein Drachenfeuer über seine Brust gleiten.

»Dann verändere deine Gestalt. Du musst nur deinen Willen kontrollieren, chérie. Befiehl deinem Willen eine andere Gestalt, und du wirst sie bekommen.«

Ich küsste ihn auf den Hals und ließ mich von seinem Duft einhüllen. Ich dachte daran, wie perfekt sich meine normale Gestalt an seinen Körper schmiegte, welche Lust er mir in der Umarmung bereitete, und wer ich tief im Innern wirklich war, und als ich die Hand hob, um seinen Kopf zu mir herunterzuziehen, war es eine normale Menschenhand, die ihm die Haare aus dem Gesicht strich. »Ich liebe dich«, sagte ich.

»Ich weiß«, antwortete er. Er küsste mich, kniff mir in den Hintern und ließ mich dann los, um sich um die nächsten Negrets zu kümmern, die sich durch die Pechnase zwängten. Pavel humpelte an uns vorbei und lächelte schief, als er sein Schwert aufhob.

»Bist du böse, wenn ich dir sage, dass ich deine normale Gestalt lieber mag?«, fragte Brom, als wir wieder die Treppe hinunter zu den anderen gingen.

»Natürlich nicht.« Ich legte den Arm um ihn und rieb ihm über den Rücken. »Mein Schwanz als Drache hat mir gut gefallen, aber dieser Körper gefällt mir auch.«

»Jetzt hast du auch ganz normale Arme«, erklärte er.

»Ja.« Ich runzelte die Stirn, als wir näher kamen. Nico hockte bei Holland. Er war offensichtlich am Leben, wenn auch die meiste Zeit bewusstlos. Ihm fehlten ein Arm und ein Stück vom Ohr. Maura hatte Savian auf die Beine geholfen. Sein Hemd und seine Hose waren voller Blut und Dreck. Taumelnd klammerte er sich an sie.

»Ist alles in Ordnung?«, rief er, als er uns sah.

»Ja, wir sind okay. Die Negrets sind durch die Krypta hereingekommen. Wir müssen ihnen den Weg versperren, für den Fall, dass noch mehr dort sind.«

Nico und ich taten die meiste Arbeit, weil Savian noch nicht dazu in der Lage war und Maura immer noch an ihm hing. Wir ließen ihn bei Holland zurück, während wir den Grabstein wieder an Ort und Stelle wuchteten und ihn mit einem zusätzlichen Holzkeil verkanteten.

»Wollen wir mal hoffen, dass das hält. Nico, ist bei dir alles in Ordnung?«

»Ja, ich bin nur ein bisschen erschöpft«, sagte er mit tapferer Miene trotz seiner schweren Verletzungen. »Gut. Savian, du und Maura, ihr bleibt mit Holland hier.«

»Wenn er die Handschellen einfach aufschließen würde, könnte ich euch helfen«, beklagte sich Maura und funkelte Savian wütend an.

Er hob die Hand. »Das würde ich auch tun, wenn ich es könnte, Prinzessin, aber ich habe dir ja gesagt, dass mir in all der Aufregung die Schlüssel irgendwie aus der Tasche gefallen sind.«

»Ja, toll, wirklich toll«, schnaubte Maura und ließ sich neben ihm auf den Boden fallen. »So habe ich mir diesen Tag vorgestellt.«

»Wenigstens kannst du dich selbst heilen«, sagte Savian und stöhnte leise, als sie an seinem Arm zog.

»Wenn Holland wieder zu Bewusstsein kommt, sagt ihm, dass wir ihn so bald wie möglich zu einem Heiler bringen«, sagte ich zu ihnen. »Er soll aber nicht sehen, dass sein Arm hier herumliegt. Bist du sicher, dass die Blutung aufgehört hat?«, wandte ich mich an Savian.

»Seine ja. Er ist ein körperlicher Geist. Ich hingegen bin ein Mensch«, sagte Savian und ließ sich vor Schmerz stöhnend gegen die sonnenwarmen Steine der Mauer sinken.

»Wir bringen Maura und dich ebenfalls zu einem Heiler«, versprach ich.« Ich blickte Brom an.

»Kann ich mit dir kommen?«, fragte er. In seinen Augen stand Angst, aber das würde er nie zugeben.

»Du wärst mir eine große Hilfe.« Er lächelte erleichtert, als wir zu dritt losgingen, um die Molotowcocktails zu holen, die Brom noch gemacht hatte, bevor die Negrets über uns hereingebrochen waren.

Ich rief Baltic zu, was ich vorhatte, und er mahnte mich, vorsichtig zu sein. Wir eilten auf die andere Seite der Mauer, die zum Glück noch nicht von den Negrets erobert worden war.

»Wenn wir Glück haben, werden es langsam weniger, oder sie haben gemerkt, dass wir sie alle verbrennen«, sagte ich und warf eine angezündete Flasche auf eine kleine Gruppe von Negrets.

»Du glaubst doch auch nicht, dass es eine unbegrenzte Zahl von ihnen gibt, oder?«, fragte Nico und warf ebenfalls eine Flasche über die Mauer.

»Das will ich nicht hoffen.« Ich bückte mich, um eine weitere Flasche zu ergreifen, als eine Bewegung am anderen Ende meine Aufmerksamkeit erregte. »Was ist das jetzt?«

»Was ist was?«, fragte Brom und reichte mir eine Flasche.

Ich gab sie ihm zurück. »Gib sie Nico, Liebling. Ich muss mal nachschauen, was da am anderen Ende los ist. Wenn die Negrets eine Schwachstelle gefunden haben, müssen wir das wissen.«

»Geh nicht von der Ringmauer herunter«, rief Nico mir nach, als ich über den schmalen Pfad davoneilte.

Die Bewegung, die meine Aufmerksamkeit erregt hatte, war auf der Nordseite der Festung, wo die Mauer mit dem Felsen verschmolz, der über uns aufragte. Ich spähte durch das Laub mehrerer Zitronenbäume auf einen ovalen Platz, umgeben von einer niedrigen Steinmauer, der weniger felsig war als die Umgebung. Nur ein paar große, flache Steine lagen da, von denen einer aussah wie ein Grabstein. Ich drehte zu dem Burghof um. Direkt unter mir war die Kapelle. Maura, Savian und Holland lehnten an der Mauer.

»Das muss der Festungsfriedhof für diejenigen sein, die nicht in der Krypta beerdigt wurden«, sagte ich zu mir und wandte mich wieder dem Platz zu.

Als plötzlich etwas Rotes durch die grünen Blätter aufblitzte, keuchte ich vor Überraschung erschrocken auf. Aus dem Nichts bildeten sich Körper. Ich rannte an der Mauer zurück. Bei Nico und Brom blieb ich gar nicht erst stehen, um etwas zu erklären, sondern packte meinen Sohn sogleich am Arm und zog ihn hinter mir her, als ich die Treppe hinunter und über den Burghof rannte.

»Baltic!«, schrie ich. »Baltic! Wir müssen hier raus! Auf der Stelle!«

»Das geht nicht, solange ich Brom und dich hier nicht sicher herausholen kann«, sagte er. »Es werden mittlerweile immer weniger Negrets. In einer Stunde haben wir sie so weit dezimiert, dass ich euch wegbringen kann.«

»Wir haben keine Stunde Zeit mehr. Wir müssen sofort aufbrechen!« Ich wandte mich zur Kapelle. »Wir müssen durch den Geheimgang herausgehen und die restlichen Negrets mit Drachenfeuer vernichten.«

»Ysolde!«, sagte Baltic in seinem Befehlston. »Ich bestehe darauf, dass ich darüber entscheide, wann es sicher ist und wann nicht.«

»Thala ist hier!«, schrie ich über die Schulter und zeigte nach Norden. »Sie ist nicht in Nepal; sie ist hier!«

Baltic erstarrte für einen kurzen Moment, dann lächelte er.

Ich erschauerte, als ich sein Lächeln sah.

»Gut. Wir ergreifen sie und bringen sie zur Wache.«

»Du verstehst nicht. Oh, der Himmel stehe uns bei …« Ich schob Brom zu Nico hin und marschierte zurück zu Baltic. »Sie ist nicht allein.«

»Hat sie Ouroboros-Drachen bei sich?« Er zuckte mit den Schultern und rührte sich nicht von der Stelle. Pavel kam langsam die Treppe herunter und warf uns einen neugierigen Blick zu.

»Nein, sie ist auf dem Friedhof. Und so wie es aussieht, erweckt sie die Toten dort.«

Das muss ich Baltic zugutehalten: Er liebt es zu kämpfen und nutzt jede sich bietende Gelegenheit, aber er ist nicht dumm; er weiß, wann er sich zurückziehen muss.

Dieser Zeitpunkt war jetzt gekommen.

Er musste sich jedoch erst selbst davon überzeugen. Während Nico und ich eine behelfsmäßige Liege bauten, auf die wir den immer noch bewusstlosen Holland und seinen Arm legten (sein Ohr konnten wir nicht finden), ging er mit Pavel auf die Nordmauer. Mit grimmigem Gesichtsausdruck kehrte er wieder zurück.

»Zombies«, sagte Baltic und machte sich daran, den Sargdeckel beiseitezuschieben. »Wir brechen sofort auf.«

»Ich kann nicht mit euch gehen.«

Wir drehten uns zu der Frau um, die neben Savian in der Türöffnung stand. Sie hob ihre Hand. »Jemand muss das abmachen. Es tut mir leid, aber ich kann wirklich nicht mitkommen.«

»Hör mal, ich weiß, dass du dich Thala gegenüber verpflichtet fühlst …«

Maura verzog schmerzerfüllt das Gesicht. »Nein, darum geht es gar nicht. Es ist … es ist … ach, es ist viel zu kompliziert, um es auf die Schnelle zu erklären. Ihr müsst mir einfach glauben, wenn ich sage, dass ich nicht mitkommen kann.«

Ich wandte mich zu Baltic. »Sie hat uns die ganze Zeit über geholfen. Zerbrichst du bitte die Handschellen? Savian hat den Schlüssel verloren, du wirst also rohe Gewalt anwenden müssen.«

»Das wird ihm nicht gelingen«, sagte Savian müde, als Baltic auf Maura zuging.

»Sei nicht albern. Baltic ist extrem stark.«

Savian schüttelte den Kopf. »Das sind keine normalen Handschellen, Ysolde. Sie sind aus Titan, mit Zaubern belegt und zusätzlich noch mit einem Bann. Noch nicht einmal ein Drache kann sie zerstören.«

»Das glaub ich jetzt nicht«, stöhnte Maura. »Was soll ich bloß tun?«

»Ich habe einen Ersatzschlüssel in meiner Wohnung«, sagte Savian. »Wenn wir wieder in England sind, kann ich sie aufschließen.«

»Du wirst wohl mit uns kommen müssen«, sagte ich mit lauter Stimme, weil Maura Savian wütend anschrie. »Wir haben keine andere Wahl und auch keine Zeit mehr, hier herumzustehen und darüber zu diskutieren.«

Wir überrumpelten die Negrets im Tunnel, indem wir den ganzen Gang mit Drachenfeuer erfüllten. Brom und ich trugen Holland, während Maura und Savian das Schlusslicht bildeten, letzterer taumelnd und schwach von seinem großen Blutverlust.

»Die Luft ist rein«, sagte Baltic, als er und Pavel von ihrem Erkundungsgang zurückkamen. »Bisher hat sie erst etwa ein halbes Dutzend Zombies erweckt. Ysolde, würdest du …«

»Nein«, sagte ich und ergriff seinen Arm. »Ich weiß, dass du sie jetzt, wo sie uns so nahe ist, am liebsten ergreifen würdest, aber …« Ich blickte zu Brom. » … sie würde nicht eine Sekunde lang zögern, ihn als Geisel zu nehmen.«

Baltic war hin- und hergerissen zwischen dem Verlangen, Thala das Handwerk zu legen, und dem Wissen, dass Brom in Gefahr war. Sie war absolut skrupellos, und sie würde ihn gnadenlos benutzen, um uns zu schaden, davon war ich überzeugt.

»Du hast recht, ich weiß, aber …« Er presste die Lippen zusammen. »Ja, du hast recht. Es wird noch andere Gelegenheiten geben, unter nicht so riskanten Umständen.«

»Wenn ich dich nicht schon über alle Maßen lieben würde, dann wäre das jetzt der Fall«, sagte ich zu ihm, als wir zu dem Bereich liefen, wo wir die Autos abgestellt hatten. Ich betete darum, dass wir Brom sicher von hier wegbringen konnten.

9

»Ich habe mich noch niemals zuvor wie derjenige mit dem roten T-Shirt gefühlt, aber jetzt ist es so weit.« Holland zog scharf die Luft ein und zuckte zusammen, als ich ein Antiseptikum über die tiefe, lange Wunde an der rechten Seite seiner Brust tupfte.

»Entschuldigung«, murmelte ich. »Ich weiß, dass es brennt, aber es ist das Beste, was wir machen können, bis ein Heiler kommt.«

»Rotes T-Shirt?«, fragte Baltic, der gerade den Warteraum der Portalgesellschaft betrat. Er streckte die Hand aus. »Brauchst du mein Handy noch?«

»Nein, ich hatte nur einen Anruf zu machen. Hier.«

Er ergriff sein Handy und begann sofort eine SMS einzugeben.

»Das war eine Anspielung auf Star Trek«, antwortete Maura Baltic mit resignierter Stimme. »Es bedeutet, dass man getötet wird. Das wird im Übrigen auch mit mir passieren, wenn ihr mich nicht gehen lasst.«

»Meine Gefährtin wünscht, dass du bei uns bleibst«, sagte Baltic, ohne von seiner SMS aufzublicken.

»Nun, es hat eher was damit zu tun, dass Baltic die Handschellen erst aufschließen kann, wenn wir zu Hause sind. Außerdem weiß ich, dass deine Mutter und dein Großvater sich schreckliche Sorgen um dich machen. Sie würden gerne mit dir reden.« Ich legte einen Verband um Hollands Brust. »Nicht, dass ich Dr. Kostich etwas schulden würde, aber er macht sich mit Sicherheit Sorgen. Und von einem roten T-Shirt bist du weit entfernt, Holland. Wir sind dir sehr dankbar, dass du uns geholfen hast. Bist du absolut sicher, dass dir dein Arm nicht wehtut?«

Ich hatte mit Baltics Hilfe Hollands abgetrennten Arm an seine Schulter genäht und mich bemüht, alles richtig zu machen.

»Nein, seit Pavel das Morphium gefunden hat, nicht mehr«, antwortete er mit schwerer Zunge. »Wenn wir Glück haben, regeneriert sich der Arm, bis wir in England sind.«

»Es tut mir leid, dass wir dein Ohr nicht gefunden haben«, sagte ich und betrachtete betrübt die Überreste seiner Ohrmuschel, die bereits abheilten. »Das tut mir wirklich leid, Holland.«

»Ist schon in Ordnung«, erwiderte Holland mit schwachem Lächeln. »Es war ein Erlebnis. Ich hätte es um nichts in der Welt verpassen mögen.«

Er schloss die Augen. Ich blickte über seinen Kopf hinweg zu Brom, der gerade von der Toilette kam, dicht gefolgt von Pavel. »Ich fühle mich so schrecklich wegen allem, Pavel. Ich hoffe, du kannst uns vergeben, dass wir deinen Freund in solche Gefahr gebracht haben.«

Pavel blickte mich überrascht an. »Du hast uns doch nicht in Gefahr gebracht, Ysolde. Das war Thala. Wir geben dir an gar nichts die Schuld.«

»Gehen wir jetzt nach Hause oder will Baltic erst noch Gareth vierteilen?«, fragte Brom und zupfte mich am Ärmel.

»Hier wird niemand gevierteilt. Außerdem sind Ruth und Gareth doch verschwunden, nachdem sie die Negrets gerufen haben.«

»Ja, aber er hat gesagt, er will sie töten, wenn er mit den Drachen fertig ist.«

»Was?« Ich holte tief Luft und zog Brom beiseite. Anscheinend musste er ein wenig beruhigt werden. »Brom, dies war ein schrecklicher Tag für dich, mit Ruth und Gareth, den Ouroboros-Drachen und diesen Negrets, die uns angegriffen haben, aber du weißt doch, dass Baltic und ich nie zulassen würden, dass dir irgendetwas Schlimmes geschieht.«

»Das weiß ich«, erwiderte er mit der Sorglosigkeit eines Neunjährigen. »Aber Baltic hat mir gesagt, er würde die Drachen töten. Die bösen Drachen, meine ich. Nicht Maura, weil sie nett ist, aber die anderen, und danach, hat er gesagt, würde er Gareth vierteilen für das, was er mir angetan hat.«

Ein schrecklicher Verdacht stieg in mir auf. Wenn nun die Ouroboros-Drachen in der Festung gar nicht weggelaufen waren? Misstrauisch beäugte ich den Drachen meiner Träume und musterte seine Verletzungen. Sie waren nicht allzu schlimm, und er war wohl nicht in Gefahr, sein Leben auszuhauchen. Das bedeutete jedoch nicht, dass es anderen ebenso ging. »Möchtest du mir etwas sagen?« Ich stieß Baltic an, der seine SMS beendet hatte und bereits eine neue Nummer wählte.

»Was denn?«

»Hast du Leute getötet?«

Stirnrunzelnd blickte er auf. »Negrets sind keine Leute, Gefährtin.«

»Die meine ich nicht, sondern, die anderen.« Ich wartete, aber er blickte wieder auf sein Handy. »Baltic?«

»Nein, ich möchte dir nichts sagen.« Die Tatsache, dass er mich noch nicht einmal ansah, sprach Bände.

Seufzend stellte ich mich vor ihn. »Sag mir, dass du diese Ouroboros-Drachen nicht getötet hast.«

»Ich habe keinen Ouroboros-Drachen getötet.«

Ich blickte in seine unergründlichen Augen. Was ich dort sah, gefiel mir nicht. »Du lügst, oder?«

»Du hast mir doch gerade gesagt, was ich sagen soll.« Irritiert erwiderte er meinen Blick.

»Nein, ich habe gesagt … ach, ist ja egal. Wie viele Drachen hast du getötet?«

»Warum?« Er zog die Augenbrauen hoch. »Willst du etwa wieder einen Priester ausfindig machen und dafür bezahlen, dass sie gestorben sind?«

Die Worte hatten kaum seine Lippen verlassen, als ich plötzlich das Gefühl hatte, herumgewirbelt und in die Tiefe gezogen zu werden … Genauso plötzlich, wie das Gefühl entstanden war, war es auch wieder vorüber, nur die Stimme eines Mannes hallte in meinen Ohren. »… du bist verantwortlich für den Tod von Drachen, die deiner Behauptung nach Ouroboros sind, oder nicht, Baltic?«

»Wow«, sagte eine dünne Stimme. Ich blinzelte. Brom stand neben mir und beobachtete mit aufgerissenen Augen die Szene vor uns. »Wir sind schon wieder in einer deiner Visionen, nicht wahr? Aber dieses Mal sind Ruth und Gareth nicht dabei. Das gefällt mir besser.«

»Warum passiert mir das ständig? Mein Drache ist doch erwacht, oder?« Ich schlang einen Arm um Brom und trat zu Baltic, der mit einem gequälten Ausdruck im Gesicht dastand. Pavel, Savian und Maura standen hinter ihm und schauten sich überrascht um. Holland schien zu schlafen.

»Sind wir in einer Vision? So etwas habe ich noch nie gesehen«, sagte Maura. »Es ist vermutlich eine Vision der Vergangenheit. Interessant. Wer sind diese Leute?«

Ich schmiegte mich an Baltic und beobachtete die beiden Männer vor uns. »Der eine, der mit verschränkten Armen am Kamin steht, ist Baltic. Ich weiß, er sieht nicht so aus wie heute, aber das war seine ursprüngliche Menschengestalt. Der andere Mann ist … Wer ist das?«

Mein Baltic seufzte. »Das spielt keine Rolle. Ich bin es langsam leid, ständig Episoden aus der Vergangenheit erneut durchleben zu müssen, die niemanden interessieren, Gefährtin. Und jetzt hast du auch noch die anderen mit hineingezogen, obwohl wir überhaupt keine Zeit dafür haben. Beende die Vision, damit wir endlich das Portal nehmen können, um aus diesem verfluchten Spanien hinauszukommen.«

»Pavel?«, fragte ich und ignorierte Baltics Worte.

»Das ist Alexei, der Wyvern der schwarzen Drachen«, antwortete er lächelnd.

Baltic warf ihm einen wütenden Blick zu.

»Alexei? Der Wyvern vor dir?«

»Du weigerst dich, mir zu antworten?«, sagte der Mann zum alten Baltic. Der massive Kamin, an dem er stand, war so groß, dass man zwei Ochsen nebeneinander darin hätte braten können. Alexei war fast so groß wie Baltic, und sie sahen einander ähnlich mit ihren dunklen Haaren und Augen. Obwohl viele schwarze Drachen dunkel waren, sah man selbst im schwachen Licht, dass Baltic und Alexei miteinander verwandt waren.

»Warum sollte ich mir die Mühe machen?«, fragte Baltic achselzuckend, während Alexei erregt auf und ab ging. »Ich habe dir gesagt, ich würde den Tod meiner Mutter rächen, und das habe ich getan.«

»Auf das Risiko hin, die roten Drachen zu erzürnen, die wegen dir an der Schwelle eines Krieges mit uns stehen!« Alexei fuchtelte wild mit den Händen in der Luft herum.

»Ich weiß, dass das nicht dein Vater sein kann, weil dein Vater der …« ich blickte zu den anderen und verkniff mir den Rest des Satzes. Ich hatte die Tatsache, dass der Mann, den ich liebte, der Sohn des Drachengottes war, immer noch nicht so ganz verdaut. »Ich weiß, dass Alexei nicht dein Vater ist, aber offensichtlich bist du irgendwie mit ihm verwandt.«

»Beende die Vision«, knurrte Baltic und drehte Brom und mich zu sich um.

»Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich das nicht kann. Ich weiß nicht, wie es geht. Was war das mit der Rache wegen deiner Mutter?«

»Hättest du gewollt, dass ich die Mörder deiner eigenen Tochter ohne Bestrafung entkommen lasse?«, knurrte der vergangene Baltic. »Dir mag es ja gleichgültig sein, ob ihr Tod gerächt wird, aber mir nicht!«

»Sie war meine einzige Tochter! Natürlich ist es mir nicht gleichgültig! Ich empfinde ihren Verlust stärker, als du ahnst, aber das gibt dir nicht das Recht, Chuan Rens Elitewache zu töten!«, knurrte Alexei. »Als ob die Situation nicht schon bedrohlich genug wäre, weil deine Aktionen den Frieden des gesamten Weyr gefährden, musst du jetzt auch noch so weit gehen!«

Baltic ergriff mich an den Armen und schüttelte mich. »Gefährtin, hör bitte sofort damit auf!«

Ich schwieg, unfähig den Blick abzuwenden von der Szene zwischen Baltic und … und seinem Großvater?

»Ich lasse mir keine Vorschriften machen!«, stieß der vergangene Baltic hervor. »Weder von dir noch von Chuan Ren.«

Alexei fuhr herum und blickte ihn finster an. »Du bist nicht der Wyvern hier, Baltic. Das bin ich. Und wenn ich dir Vorschriften machen will, dann tue ich das.«

»Ysolde!«, verlangte der gegenwärtige Baltic zornig.

Ich blickte ihn an. »Chuan Rens Wachen haben deine Mutter getötet? Warum? Warte – beginnen wir mit Alexei. Er war dein Großvater?«

»Hör auf damit!«, fuhr er mich ungeduldig an.

»Das sagst du die ganze Zeit, aber ich weiß nicht wie«, erwiderte ich. Zahllose weitere Fragen gingen mir durch den Kopf, aber ich zögerte, sie zu stellen, solange die anderen dabei waren.

»Dann beende ich es für dich!«, fuhr er mich an, und ohne Rücksicht darauf zu nehmen, dass ich Brom fest an mich gedrückt hielt, zog er mich an sich und senkte seine Lippen über meine, sodass sein Drachenfeuer uns alle drei einhüllte. Brom quietschte, dass er zerdrückt würde, und ich ließ ihn los, damit er von uns weg konnte. Ich konzentrierte mich nur noch auf den Mann, der mich voller Verlangen küsste.

»Oh«, hörte ich Brom kurz darauf sagen, während ich noch nach Luft rang und Überlegungen anstellte, wie ich Baltic am schnellsten ins Bett bekam, um es mit ihm zu treiben. »Sie ist weg.«

»Sie wird nie weg sein«, sagte ich scheinbar zusammenhanglos. Ich schaute Baltic tief in die Augen und ließ mich von seiner Liebe einhüllen.

»Nein, nie«, stimmte er zu und fuhr mit dem Daumen über meine Unterlippe.

»Das war faszinierend«, sagte Maura nachdenklich. »Nicht euer Kuss, die Vision. Ich wusste gar nicht, dass man die Vergangenheit auf diese Weise noch einmal erleben kann. Wodurch werden die Visionen hervorgerufen, Ysolde? Weißt du das?«

Es überraschte mich gar nicht, dass Baltic die Vision beendet hatte, indem er mich küsste. »Früher habe ich immer geglaubt, es läge daran, dass der frustrierte Drache in mir versuchte aufzuwachen. Aber mittlerweile ist er ja aufgewacht, deshalb kann es daran nicht liegen.«

»Er ist nicht erwacht«, sagte Baltic und strich eine Strähne meines Haares zurück. »Er hat auf deinen Ruf reagiert, als du ihn gebraucht hast, mehr nicht. Der Drache in dir schlummert immer noch.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte ich. Seine Hand, die zärtlich über meine Wange streichelte, wärmte mich bis in die Zehenspitzen.

»Ich weiß es eben.« Er wandte sich wieder seinem Handy zu und achtete nicht mehr auf uns.

»Ich habe keinen Drachen in mir, obwohl Sullivan sagt, wenn ich älter bin und Kinder habe, werden sie Lichtdrachen sein und können sich in Drachen verwandeln«, sagte Brom zu Maura. »Ich wünschte, ich könnte das auch. Ich will gar keine Kinder, aber Sullivan meint, später würde ich das vielleicht schon wollen. Wieso bist du rot geworden, als du ein Drache warst, wenn du in keiner Sippe bist?«

»Mein Vater war ein roter Drache, deshalb nehme ich diese Gestalt an, wenn ich mich in einen Drachen verwandele«, antwortete sie lächelnd. Aber gleich darauf wurde sie wieder ernst. »Meine Mutter ist allerdings kein Drache.«

»Dir ist schon klar, dass ich mindestens noch ein Dutzend Fragen zu der Szene habe«, sagte ich zu Baltic, der gerade eine SMS las.

Er seufzte gequält. »Ich weiß.«

»Ich sehe mal nach, ob das Portal schon bereit ist«, sagte Pavel und eilte davon.

»Ich sollte einmal die Umgebung daraufhin überprüfen, ob uns keine Drachen, Zombies oder Negrets gefolgt sind«, sagte Savian und humpelte laut stöhnend davon. »Komm mit, Prinzessin. Du kannst meine Körperteile aufheben, wenn sie abfallen sollten.«

»Oh, um der guten, grünen Erde willen«, sagte Maura und rasselte verärgert mit den Handschellen. »Du bist das reinste Baby! Du hast noch nicht mal annähernd so viele Wunden wie der arme Klopfer und machst viel mehr Aufhebens darum als er.«

»Du willst mich in den Wahnsinn treiben, bis wir die Dinger hier endlich los sind, was?«, antwortete Savian.

»An irgendwas muss ein Mädchen ja schließlich Vergnügen haben.«

»Hast du alles so weit geregelt?«, fragte ich Baltic, als er sein Handy einsteckte. »Steht ein Heiler zur Verfügung, wenn wir wieder in England sind? Hollands Verletzungen sehen gefährlich aus, auch wenn er sagt, dass der abgetrennte Arm schon wieder anwächst.«

»Wir gehen nicht nach England«, sagte Baltic und ergriff Broms und meinen Arm.

»Nicht?«, fragte ich, als er uns aus dem Warteraum zum Portal dirigierte. »Wohin gehen wir denn?«

»Nach Hause.«

»England ist doch zu Hause, oder?«

»Nein.«

»Und wohin gehen wir dann?«

»Also, ich sage es jetzt zum letzten Mal. Ich weigere mich, das Land zu verlassen«, erklärte Maura, die mit Savian wieder ins Gebäude zurückkam. »Ich habe es euch die ganze Zeit über gesagt – ich kann hier nicht weg. Es gibt gewisse Dinge, die ich tun muss, und das kann ich nicht, wenn Thala merkt, dass ich weg bin. Also muss ich sie einfach mit diesem nervtötenden Blödmann hier machen.«

»Den Teufel wirst du tun«, grollte Savian. »Ich bleibe doch nicht hier, um mich von dieser rothaarigen Teufelin in Stücke reißen zu lassen. Du kommst mit uns, ob du willst oder nicht.«

»Bitte, ich kann Spanien nicht verlassen«, flehte sie. Savian beugte sich laut stöhnend zu ihr herab und warf sie sich über die Schulter. »Allmächtiger! Was machst du da? Lass mich herunter!«

»Ich weiß, dass du dir alle möglichen Sorgen machst, Maura, aber das brauchst du nicht. Wenn Savian erst einmal die Handschellen aufgeschlossen hat, rede ich für dich mit deinem Großvater, wenn du willst«, bot ich ihr an, als wir den Portalraum betraten. »Ich weiß, wie viel Angst er einem machen kann, und ich bin sicher, dass er dir hilft, damit Thala dich nicht mehr bedroht.«

»Nein, ihr habt ja keine Ahnung … So einfach ist es nicht.«

»Wohin gehen wir eigentlich?«, fragte ich Baltic noch einmal, als der Angestellte uns zu dem Oval aus grauem Licht winkte, das sich in der Mitte des Raums um sich selbst drehte. Mir standen die Haare zu Berge, als ich es anschaute; es war irgendwie falsch, dass ein Riss im Stoff des Raums einfach so in der Luft hing. Baltic verzog grimmig das Gesicht, als er es betrachtete, und ich wusste, dass er und die anderen Drachen das Erlebnis, das sie erwartete, fürchteten.

»Nach Lettland«, sagte er, als Pavel mit einem Ausdruck des Abscheus das Portal betrat.

»Nach Ziema?«, fragte ich. Das war der Name der Stadt nahe des Waldes, in dem Dauva lag. Verdammt, und ich war sicher gewesen, dass wir nach Hause gehen würden. Ich musste noch einmal telefonieren.

»Nach Riga. Pavel hat dort gestern ein Haus für uns entdeckt, bevor Brom entführt wurde. Er wollte es sich noch anschauen, aber dann war ja keine Zeit mehr. Wir gehen jetzt dorthin und ergreifen Sicherheitsmaßnahmen, damit dieser Bastard dich oder Brom nicht mehr bedrohen kann.«

Ich schwieg und betrat das Portal. Baltic wartete, bis Brom mit Savian und Maura ebenfalls durch das Portal geschickt worden war, dann betrat er es mit Holland auf den Armen, der mittlerweile ins Koma gefallen war.

Er kam genauso zerzaust und durchgerüttelt an wie in Spanien. Bevor ich mich Baltic zuwandte, kümmerte ich mich jedoch ein paar Minuten lang um Holland. Als ich Baltic schließlich glättend durch die Haare gefahren war und ihm das Hemd zurecht gezogen hatte, trat er zu Pavel.

»Eigentlich müssten zwei Wagen auf uns warten.«

»Wo zum Teufel sind wir?«, fragte Savian und rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht über die Brust. »Hat sich die Portalgesellschaft vertan?«

»Die Wagen stehen schon bereit«, sagte Pavel und nickte. Er erhob sich und ging aus der Tür.

»Nein, sie haben sich nicht vertan«, versicherte ich Savian. Mit einem besorgten Blick auf Holland fügte ich hinzu: »Baltic, wir brauchen dringend einen Heiler.«

»Im Haus wartet bereits einer.«

»Was machen wir hier?«, fragte Savian.

»Warte mal – wir sind hier nicht in England?« Das war Maura spät aufgefallen, aber da sie ein Drache war, hatte das Portal auch sie stark mitgenommen. Nico schüttelte nur den Kopf und rieb sich übers Gesicht, um sich vom Portal zu erholen.

»Nein, wir sind in Lettland.« Ich rechnete mit ihrem Wutausbruch und wurde nicht enttäuscht.

»Lettland?« Maura spie eine Flut von Flüchen aus, zum Glück auf Zilant, der archaischen Sprache, die die Drachen früher im Weyr benutzt hatten. »Warum tut ihr mir das an? Warum wollt ihr, dass ich so leide?«

»Wir wollen nicht, dass du leidest. Ich muss zugeben, vor einer Weile wäre es mir ganz recht gewesen, aber nicht, seitdem du uns in Spanien so geholfen hast. Und wenn man bedenkt, dass du dich gegen Thala gewandt hast, um uns zu helfen, dann ist es nur richtig, dass wir uns im Gegenzug dafür revanchieren. Baltic, kann ich rasch dein Handy benutzen? Meine Batterie ist alle.«

Als ich den Anruf getätigt hatte, auf der Damentoilette gewesen war, um mich frisch zu machen (ich mochte ja tief im Inneren ein Drache sein, aber zum Glück nahmen mich Portalreisen nicht so mit), und wieder zu den anderen zurückgekehrt war, verkündete Pavel gerade, dass die Autos bereitstünden.

Baltic hob Holland hoch. »Brom, öffne mir bitte die Wagentür. Holland fährt mit Pavel, und du bleibst bei deiner Mutter und mir.«

Als wir einstiegen, protestierte Maura immer noch, dass sie sich unmöglich in Lettland aufhalten könne, auf gar keinen Fall, und warum wir das nicht verstünden?

Die ganze Fahrt über beschwerte sie sich.

»Im Ernst, es muss doch eine Möglichkeit geben, diese Handschellen abzumachen«, sagte sie, als Baltic auf einen Feldweg zeigte. Ich bog ein, und während ich noch überlegte, wie ich Maura beschwichtigen könnte, nahm Savian mir die Angelegenheit aus der Hand.

»Mein Kopf tut weh von deiner endlosen Nörgelei«, sagte er und rieb sich übers Gesicht.

»Ich nörgele nicht; ich beklage mich über diese unnötige Verschleppung. Da hast du eben Pech gehabt«, antwortete sie.

Er warf ihr einen bösen Blick zu. »Es tut so weh, dass ich mich vielleicht übergeben muss. Auf dich. Kapiert?«

Ganze dreißig Sekunden lang herrschte Schweigen im Auto, dann fragte Brom, die Nase ans Fenster gepresst: »Ist das mein Labor? Es sieht ein bisschen zerfallen aus.«

Die lange, gerade Einfahrt war von den goldenen Blättern der Pappeln bedeckt, die am Wegesrand standen. Es machte einen gemütlichen Eindruck, und ich fand, es sprach für Pavels guten Geschmack bei Häusern.

Rechts sah man Wasser durch die Bäume schimmern und eine verfallene Ziegelsteinmauer mit gotischen Fensterbögen.

»Oh nein, ganz bestimmt nicht. Das ist nur eine Ruine. Pavel hat doch sicher etwas mit einem Keller oder einem Anbau gefunden.« Ich blickte Baltic an. »Oder?«

Er zuckte mit den Schultern. »Er hat mir ein paar Einzelheiten über das Haus genannt. Es ist ein Herrenhaus aus dem achtzehnten Jahrhundert mit fünf Nebengebäuden auf siebenundzwanzig Morgen Land. Es gibt Strom und Wasser. Mehr weiß ich nicht darüber. Du solltest eigentlich entscheiden, aber dann hatte er keine Zeit mehr, dir die Bilder zu zeigen.«

»Ein Herrenhaus aus dem achtzehnten Jahrhundert?«, fragte ich aufgeregt. »Das klingt wundervoll.«

»Es klingt nach Mäusen«, warf Maura ein.

»Pessimistin«, sagte Savian.

»Realistin, bitteschön. Emile hat im Norden von Frankreich ein Haus aus dem achtzehnten Jahrhundert, das die reinste Mäusezentrale ist. Ich bin dort aufgewachsen.« Sie schauderte.

»Noch eine Ruine«, sagte Brom und zeigte auf die andere Seite der Zufahrt.

»Das sieht so aus, als ob es eine Scheune oder so etwas gewesen wäre«, kommentierte ich. Die Bäume schlossen sich dichter um uns, und der Weg machte eine Kurve nach Nordosten. »Oh, ich glaube, ich kann das Haus schon durch die Bäume sehen! Es sieht groß aus. Ja, das muss es sein. Wie aufreg…« Die Worte erstarben mir auf den Lippen, als das dreistöckige Haus auf einmal in voller Pracht vor uns aufragte.

Das heißt, wenn man das Wort Pracht in diesem Zusammenhang überhaupt benutzen konnte. Ich tat es nicht.

»Allmächtiger!«, fluchte ich und ließ den Wagen ausrollen.

Baltic betrachtete das Haus einen Moment lang mit zusammengekniffenen Augen, dann öffnete er die Wagentür. »Man muss ein bisschen was daran tun.«

»Ein bisschen?« Mit offenem Mund starrte ich das Ungetüm vor uns an. Es war tatsächlich ein Herrenhaus, und es sah so aus, als hätte es jede einzelne Sekunde, die seit seiner Erbauung vor dreihundert Jahren vergangen war, voll ausgekostet.

»Ich habe euch doch gesagt, dass es hier Mäuse gibt«, sagte Maura mit grimmiger Befriedigung und schlüpfte hinter Savian, dem es die Sprache verschlagen hatte, aus dem Auto. »Ratten wahrscheinlich auch. Und dem Zustand des Hauses nach zu urteilen, würde es mich gar nicht wundern, wenn hier auch Dachse, Füchse und Bären hausen.«

»Cool«, sagte Brom und blickte sich mit aufgesperrten Augen um. »Es sieht so aus, als ob es hier spuken würde. Was ist dahinter? Das sieht auch aus wie ein Gebäude. Ich schaue es mir mal an.«

Ich schloss die Augen und ließ den Kopf aufs Lenkrad sinken. Ob es wohl möglich war, umzukehren und mit allen zurück nach England zu fahren?

»Gefährtin?« Baltic stand an der offenen Fahrertür und streckte die Hand nach mir aus.

Ich blickte ihn an und richtete dann meinen Blick aufs Haus. Ich habe keine Ahnung, in welcher Farbe es ursprünglich gestrichen war, aber jetzt sah es aus wie Fensterkitt. Kitt, auf den ein Hund sich übergeben hatte. Die mit Läden verschlossenen Fenster im Erdgeschoss waren der damaligen Zeit entsprechend groß und elegant geschnitten; die Fenster im ersten Stock waren nicht ganz so hoch, aber mit verzierten Wölbungen versehen. Die Fenster im oberen Stockwerk hingegen waren schmucklos, weil sich dahinter wahrscheinlich die Dienstbotenzimmer verbargen. Das Dach, voller Kamine in verschiedenen Farben, war grün vor Moos. Struppiges Gras, gelb wie Stroh, wuchs um das Haus herum, und am hinteren Ende standen ein paar traurig aussehende, kahle Bäume, die die Zimmer in diesem Teil des Hauses vermutlich sehr dunkel machten.

Es sah aus wie ein Haus über einem Portal zur Hölle.

»Du erwartest doch wohl nicht im Ernst von uns, dass wir dort leben«, sagte ich zu Baltic und stieg langsam aus dem Auto. »Selbst wenn es hier keine Mäuse oder Bären gibt und wenn es nicht spukt – wobei beides ehrlich gesagt ziemlich wahrscheinlich ist –, dann ist es immer noch ein völlig unbewohnbares, verschimmeltes Loch.«

»Du renovierst doch so gerne«, sagte er und verschränkte seine Finger mit meinen, was allerdings wohl weniger eine Geste der Zuneigung war, als dass es mich daran hindern sollte wegzulaufen. »Dieses Haus wird deinen Wunsch nach einem Heim befriedigen.«

Ich blickte ihn entsetzt an. »Du machst Witze, oder?«

»Sieh es als Herausforderung. Oder wenn du willst, als Übung für die Einrichtung von Dauva, wenn es erst einmal fertig ist. Ah, da sind Pavel und die anderen.«

»Ich habe ein Gebäude gefunden, das ich nutzen kann«, sagte Brom ganz aufgeregt vor Glück. »Es hat große Türen und Fenster und alles. In den Fenstern sind zwar keine Scheiben, aber das ist okay. Es hat sogar ein Spülbecken, aber darin ist irgendetwas Braunes, das mich angeknurrt hat.«

»Das ist ein Alptraum, oder?«, sagte Maura und starrte genauso entsetzt wie ich auf das Haus. »Ich träume gerade den Alptraum aller Alpträume.«

»Ich glaube, ich habe noch nie ein Haus gesehen, auf das der Ausdruck ›ranzig‹ passt, aber das hier erfüllt alle Voraussetzungen«, sagte Savian.

Ich wollte Baltic gerade mitteilen, dass ich um nichts auf der Welt in dieser schrecklichen Parodie von einem Haus leben würde, als eine der beiden zweiflügeligen Eingangstüren sich öffnete und ein Mann auf die Veranda trat.

»Da seid ihr ja.« Constantine machte eine einladende Geste. »Willkommen auf Valmieras!«

10

»Das hast du absichtlich gemacht!«

Verblichene, zerrissene Tapeten raschelten, als der erregte Drache vorbeiging.

»Nicht so, wie du denkst. Baltic …«

»Du hast diesen miesen Verräter hinter meinem Rücken angerufen!«

Durch das Fenster, das ich aufgerissen hatte, drang eine leichte Brise, aber selbst die frische Luft vermochte den Geruch nach Schimmel, Moder und Dingen, die ich lieber nicht identifizieren wollte, nicht zu überdecken.

»Ysolde, meine Geliebte, soll ich ihn niederschlagen?«, fragte eine körperlose Stimme. »Er sieht so aus, als wolle er dir etwas antun, und das kann ich nicht zulassen.«

Ich gab es auf, Baltic, der in dem größten Schlafzimmer des Hauses, das er für uns in Anspruch genommen hatte, wütend auf und ab marschierte, festhalten zu wollen, und wandte mich mit meinem besten finsteren Blick zu Constantine. »Du sollst ihn natürlich nicht niederschlagen, und Baltic hat noch nie die Hand gegen mich erhoben. Noch nie! So eine Vorstellung ist absolut lächerlich.«

»Mir gefällt sie im Moment ganz gut«, grollte Baltic und stapfte in einer Rauchwolke an mir vorbei.

»Oh!« Ich trat vor ihn. »Das würdest du nicht tun!«

Er wirkte absolut Furcht einflößend, jeder Zoll der berüchtigte Schreckenswyvern, Wut in den Augen, die Muskeln angespannt, bereit, sein Feuer auszustoßen. »Nein, würde ich nicht?«

Ich schlang meine Arme um seine Taille. »Höchstens auf mein Hinterteil, und selbst dann wäre es völlig unangebracht. Es sei denn natürlich, du ließest mich zurückschlagen.«

Er blickte mich aufgebracht an. »Ich bin ein Wyvern! Wyvern versohlt man nicht den Hintern. Du jedoch bist kein Wyvern!«

»Wirklich? Stehst du auch auf so was?«, fragte Constantine und verwandelte sich in Windeseile wieder in eine körperliche Gestalt. »Hat Ysolde dir von meiner Spektralpeitsche erzählt? Man hat mir gesagt, sie sei nicht annähernd so effektiv bei Nicht-Geist-Wesen, aber wenn man sie richtig einsetzt, brennt es trotzdem ganz schön.«

»Nein, wir stehen nicht auf so was«, sagte ich hastig, als Baltics Feuer noch höher stieg. »Ich habe nur einen kleinen Witz gemacht, um die Stimmung ein wenig aufzulockern. Baltic tut gerne so, als wäre er viel empörter, als er tatsächlich ist.«

»Du hast ihn gerufen«, beschuldigte Baltic mich.

»Fängst du schon wieder an?« Ich umarmte ihn. »Ja, ich habe Constantine gerufen. Nein, ich habe dich nicht darüber informiert, dass ich ihm gesagt habe, dass wir nach Lettland gehen und nicht nach England. Und nein, ich begehre ihn nicht. Ich liebe dich. Ich habe dich immer geliebt, und ich werde dich immer lieben, und eines Tages wird dir das klar werden und du wirst vor lauter Dankbarkeit, dass ich dich so sehr liebe, auf die Knie sinken.«

Baltic grollte, ließ sich aber bereitwillig umarmen. »Warum hast du es für nötig gehalten, ihn über unseren Aufenthaltsort zu informieren?«

»Ich soll einen kleinen Job für sie erledigen«, sagte Constantine und verblich wieder zu Nichts. »Zwei Jobs eigentlich. Die du beide nicht übernehmen kannst.«

»Grundgütiger, Constantine! Ich habe gesagt, du sollst Baltic nicht ärgern! Und das meine ich ernst! Wenn du dich nicht benehmen kannst, dann kannst du dich in eines der Außengebäude verziehen und darüber nachdenken. Baltic, mein Geliebter, meine einzige Liebe, hör auf zu qualmen!«

Er blickte mich an, als sei ich geistesgestört.

Lächelnd berührte ich einen Nasenflügel. »Dein Drachenfeuer ist so stimuliert, dass ständig kleine Rauchwolken herauskommen. Es stimmt, ich habe Constantine gebeten, ein oder, zwei Jobs für mich zu erledigen, aber ich wusste ja nicht, dass er sofort hierherkommen würde.« Ich schwieg einen Moment und dachte darüber nach. Dann blickte ich zu der Stelle, an der ich Constantine zuletzt gesehen hatte. »Wie bist du eigentlich vor uns hier angekommen? Ich habe dich doch direkt nach unserer Ankunft vom Portal aus angerufen.«

»Ich war bereits in Riga. Ich wusste ja, dass Baltic versuchen würde, Dauva wieder aufzubauen, und als du aus England verschwunden warst, habe ich mir gedacht, dass er dich hierhin gebracht hat. Es ist erstaunlich, was man alles herausbekommt, wenn man ein bisschen in Maklerbüros herumschnüffelt.«

»Was für Jobs?«, fragte Baltic und schlang ebenfalls die Arme um mich. »Was ist es denn, was ich deiner Meinung nach nicht kann?«

Constantine kicherte.

»Ich meine das ernst mit der Auszeit«, sagte ich ihm. Dann wandte ich mich wieder zu Baltic. »Ich will meine Drachenscherbe von Kostya zurück.«

»Das Avignon-Phylakterium?« Verwirrt blickte er mich einen Moment lang an, dann zuckte er mit den Schultern. »Thala wird sich dafür rechtfertigen müssen, dass sie es ihm nur gegeben hat, um mich auf die Palme zu bringen. Es ist in Ordnung, dass du es zurückhaben willst, Gefährtin, aber um es zu bekommen, brauchst du keine Verräter und Mörder zu engagieren.«

»Du hast mehr Drachen ermordet als ich«, erwiderte die körperlose Stimme. »Tausende mehr. Es ist ein Wunder, dass der Weyr dich nicht schon vor Jahrhunderten angeklagt hat.«

»Diese lächerlichen Anschuldigungen, dass Baltic die blauen Drachen getötet habe, sind aus der Welt geschafft«, begann ich, aber ich wurde unterbrochen.

»Ich sage Pavel, er soll dir das Phylakterium zurückholen.«

»Du hast selbst gesagt, dass Pavel kein besonders guter Dieb sei.« Ich küsste Baltic aufs Kinn, ohne auf die Würgegeräusche zu achten, die Constantine auf der anderen Seite des Zimmers von sich gab. »Es gibt nur wenige Wesen, die besser dazu geeignet sind, gestohlene Gegenstände wiederzubeschaffen, als Schatten, mein Liebling. Und sieh es einmal so – Constantine hat etwas zu tun, und Kostya ärgert sich zu Tode.«

Baltics Miene wurde nachdenklich. »Das hat natürlich einen gewissen Reiz. Nun gut, ich bin einverstanden, dass er die Scherbe zurückholt. Was ist der zweite Job?«

Ich holte tief Luft. Das würde schwieriger zu erklären sein. »Dr. Kostich hat sich geweigert, uns bei Thala zu helfen.«

»Dann nehmen wir einfach die Erzmagierin, von der du geredet hast.«

Ich schüttelte den Kopf, dankbar dafür, dass Constantine zur Abwechslung einmal schwieg. »Ich kenne sie nicht gut genug, um abschätzen zu können, ob ich sie überreden kann, uns zu helfen. Wir sind nicht im Weyr, Baltic, und werden deshalb auch nicht offiziell von der Anderwelt anerkannt. Sie hat keinen Grund, uns zu helfen.«

»Das Gleiche gilt für den wahnsinnigen Erzmagier, und du hast trotzdem geglaubt, er würde uns helfen.«

»Das lag daran, dass ich ihn schon so lange kenne und für ihn gearbeitet habe. Außerdem habe ich Violet mit Maura geholfen, auch wenn das nicht so gut ausgegangen ist.«

»Mir hat die Stelle gefallen, wo ihre Männer auf Baltic geschossen haben.«

»Sei still, Constantine.« Ich warf Baltic einen vielsagenden Blick zu. »Es gibt noch eine andere Möglichkeit, und zwar, jemanden zu nehmen, gegen den die Kräfte eines Geisterbeschwörers nichts ausrichten können.«

Ich hatte den Satz kaum ausgesprochen, da wusste Baltic, wovon ich redete. Er rollte dramatisch mit den Augen. »Du willst doch nicht im Ernst Constantine dazu einsetzen, Thala zu bezwingen! Er ist ein Schatten.«

»Ein sehr guter Schatten. Du wirst dir noch wünschen, so ein Schatten zu sein!«

»Wenn du nicht endlich den Mund hält, rückt deine Auszeit näher«, sagte ich. »Ich meine es ernst.«

Constantine schniefte beleidigt.

»Er wäre gar kein Schatten, wenn du ihn nicht als Schatten erweckt hättest«, beschuldigte Baltic mich.

»Ich hätte es auch nicht getan, wenn dein Vater mir in klaren Worten gesagt hätte, was er von mir erwartet. Das habe ich ihm auch im Sexshop gesagt, aber er hat das Thema völlig ignoriert und mich einfach nur angesehen, wie er es immer macht. Er kann manchmal ganz schön frustrierend sein.«

Baltic erstarrte. »Du hast den Ersten Drachen in einen Sexshop bestellt?«

Ich fluchte insgeheim, weil mir das herausgerutscht war. Ich hatte nicht vorgehabt, ihm davon zu erzählen, dass ich mit seinem Vater geplaudert hatte. »Ich habe ihn nicht bestellt. Er ist einfach so aufgetaucht. Wegen der Entführung von Brom habe ich ganz vergessen, das zu erwähnen.«

»Hmm.« Baltic wirkte nicht überzeugt, aber er ließ es dabei bewenden. Stattdessen fragte er: »Zu welchem Zweck hat er dich aufgesucht?«

»Ich war auch dabei. Ysolde hat gerade meine Spektralpeitsche bewundert. Ich glaube, sie möchte auch eine.«

»Constantine …«, sagte ich warnend.

»Du hast diese Leidenschaftlichkeit verloren, die ich in der Vergangenheit so an dir bewundert habe«, sagte er betrübt, zum Glück jedoch, ohne diesen Punkt zu vertiefen.

»Ich will keine Peitsche«, sagte ich zu Baltic, falls er Constantine Glauben schenken sollte. »Jedenfalls keine Spektralpeitsche. Ich habe jedoch in der Fetisch-Abteilung eine sehr interessante, weiche Ledervorrichtung gesehen … ach, ist auch egal.«

Der Ausdruck in Baltics dunklen Augen sagte alles. Ich räusperte mich und änderte meine Taktik. »Der Erste Drache wollte genau das, was er immer will – mir sagen, dass ich erneut versagt habe und weiter versuchen soll, deine Ehre wiederherzustellen. Es war alles sehr ärgerlich, und das habe ich ihm auch gesagt, deshalb kannst du aufhören, so gequält auszusehen.«

»Ich sehe deshalb gequält aus, weil wir uns grundsätzlich einmal über dein Betragen unterhalten sollten«, sagte er seufzend. »Ich habe dir schon früher gesagt, du sollst nichts auf das geben, was der Erste Drache sagt. Bisher hast du diesen Rat nicht angenommen, aber ich kann dir versichern, es würde unser Leben leichter machen.«

Ich nahm seine Hände in meine und rieb seine Knöchel über meine Wange. »Er sagt, er hat deine Mutter geliebt, weißt du.«

Baltics Finger legten sich fest um meine Hände. »Wir sind nicht hier, um über die Vergangenheit zu sprechen, Gefährtin. Mein Einwand gegen Constantine gilt immer noch.«

Ich erlaubte ihm, das Thema zu wechseln, da ich wusste, dass er sich unwohl dabei fühlte, in Gegenwart von anderen über seine Eltern sprechen zu müssen. »Schatten besitzen Macht über Geisterbeschwörer, Geliebter. Constantine ist bereit, uns gegen Thala beizustehen, und er will das Bruchstück zurückholen. Wäre es dir lieber, ich würde mich vor Dr. Kostich in den Staub werfen und ihm gegenüber eine Verpflichtung eingehen?«

Er knirschte mit den Zähnen, während er nachdachte. »Ich würde es vorziehen, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen.«

»Das weiß ich, aber Thala ist einfach zu mächtig, wenn sie all ihre Untertanen um sich geschart hat, deshalb solltest du deine Animosität gegenüber Constantine einstellen und seine Hilfe akzeptieren.«

»Ich habe es nicht gerne, wenn du mit den Toten verhandelst.«

»Ich bin tot, weil ich mich für Ysolde geopfert habe!«, warf Constantine ein.

»Du bist tot, weil du für den Mord an Alexei nur bezahlen konntest, indem du dein Leben für ihres gabst!«, knurrte Baltic.

Ein Schweigen so dick wie Zitronencreme erfüllte den Raum.

»Du … Habe ich richtig gehört? Du hast Alexei getötet?« Ungläubig starrte ich Constantine an, der mittlerweile wieder leicht sichtbar war. »Deinen eigenen Wyvern?«

»Nein, das habe ich nicht«, sagte Constantine, aber er konnte mir nicht in die Augen sehen. »Dein Gefährte versucht wie immer den Verdacht von sich abzulenken, indem er anderen die Schuld zuschiebt. Du kannst ihn gerne fragen, was mit Alexei passiert ist, aber erwarte nicht zu erfahren, was tatsächlich geschehen ist. Ich kann Besseres mit meiner Zeit anfangen, als mich hier von ihm beschimpfen zu lassen. Für den Moment leb wohl, meine Schöne. Ich komme zurück, sobald ich kann.«

Er löste sich in Nichts auf und verschwand.

Langsam drehte ich mich zu Baltic um.

»Nein«, sagte er und marschierte an mir vorbei. »Nicht jetzt. Ich habe zu viel zu tun. Ein anderes Mal.«

»Die Fragen häufen sich mittlerweile, das ist dir doch klar, oder?«, rief ich ihm nach. »Ich kann sie nur so lange zurückhalten, bis mir der Kopf platzt! Und wenn das passiert, wirst du die Schweinerei beseitigen müssen. Baltic? Baltic!« Dieser verfluchte Drache! Eines Tages treibt er mich wirklich noch in den Wahnsinn, und das wird ihm dann so was von leidtun!

»Die Schlafarrangements lassen einiges zu wünschen übrig«, sagte Maura etwa sieben Stunden später, als sie mir mit einer Hand dabei half, ein schmales Bett an ein Fenster zu schieben.

»Ich bin auch nicht gerade begeistert darüber, Eure königliche Nervensäge«, erwiderte Savian gereizt. »Und untersteh dich, heute Nacht meine männliche Gestalt anzuglotzen. Ich habe einen leichten Schlaf, und wehe dir, ich erwische dich dabei, wie du dich an mir schadlos hältst!«

Maura wandte sich zu ihm. »Wie ich mich an dir schadlos halte? Meinst du das ernst? Das Einzige, was ich mit deiner männlichen Gestalt im Moment machen möchte, ist, dir einen sehr schweren Gegenstand über den Schädel zu schlagen. Und vielleicht finde ich ja auch irgendwo noch eine Säge.«

»Ich habe dir doch gesagt, dass man die Handschellen nicht durchsägen kann«, erwiderte er.

Ich schüttelte das Kissen auf der Fensterbank auf und vergewisserte mich, dass ausreichend Decken da waren, damit sich niemand erkältete. Pavel hatte sie von einer seiner drei Fahrten nach Riga mitgebracht.

»Ich wollte auch nicht die Handschellen durchsägen«, erwiderte sie.

Er sah sie mit großen Augen an, aber die Tatsache, dass er schwieg, zeugte von seinem schlechten körperlichen Zustand. Eine slawische Heilerin hatte zwar alle Verletzten in unserem Haus behandelt, wobei sie die meiste Zeit mit Holland und Savian verbracht hatte, aber sie war kein Drache, und ihre Fähigkeiten zu heilen waren nicht so gut, wie ich gehofft hatte. Holland erholte sich einigermaßen, aber Savian war ein Sterblicher und verfügte nicht über solche Selbstheilungskräfte wie wir anderen.

Trotz ihrer Drohungen half Maura mir, Savian ins Bett zu legen, allerdings wehrte er sich dagegen, entkleidet zu werden.

»Ich würde dich ja beschuldigen, meine Eier wieder in Kröten verwandeln zu wollen, aber nach dem heutigen Tag kann ich dir wahrscheinlich vertrauen«, sagte er und schlug meine Hand weg, als ich versuchte, den Reißverschluss seiner Hose aufzuziehen. »Allerdings gilt das nicht für Ihre Hoheit hier.«

Maura blinzelte. »Du hast versucht, seine Eier in Kröten zu verwandeln?«, fragte sie mich.

»Nein, ich habe ihm nur damit gedroht – aber es ist ja auch egal. Das ist schon Monate her, und ich habe schon seit Langem meine Meinung über Savian geändert.«

»Danke«, sagte er trocken.

»Du kannst nicht in dieser Hose schlafen«, sagte ich und wies auf seine Beine. »Sie ist schon ganz steif vor getrocknetem Blut. Pavel hat Jeans und Unterwäsche in der Stadt gekauft, also lass dir wenigstens ein Paar frische Shorts geben.«

»Ich habe mich schon als kleines Kind selbst angezogen. Ich brauche keine Hilfe«, erwiderte er pikiert.

»Du hast nichts, was ich nicht schon gesehen hätte, und du weißt ganz genau, dass ich Baltic wahnsinnig liebe und keine lustvollen Gedanken habe, was dich betrifft.«

»Mir ist klar, dass du mich nicht begehrst, aber was sie anbelangt, bin ich mir alles andere als sicher.« Er zeigte auf Maura. »Ich mache mich nicht vor ihr nackt. Es war schon traumatisch genug, dass sie halb mit im Klo stand, als ich es benutzen musste, aber mehr gebe ich ihr auf keinen Fall von mir preis.«

»Oh, in Herrgottsnamen – Maura, dreh dich bitte um.«

»Und schließ die Augen«, verlangte Savian. Mit einem gemurmelten Fluch drehte sie sich um. Ich brauchte nicht lange, um Savian von seiner schmutzigen Hose zu befreien und in frische Kleidung zu stecken. Die Wunden an seinem Oberkörper und seinen Beinen sahen nicht mehr ganz so schlimm aus, aber sie taten bestimmt höllisch weh.

»Leider kann ich dir kein frisches Hemd anziehen, bevor die Handschellen nicht ab sind«, sagte ich zu ihm und deckte ihn zu.

Er murmelte etwas Unverständliches und schlief sofort ein. Ich blickte Maura an.

»Sag mir Bescheid, wenn es ihm während der Nacht schlechter geht«, sagte ich zu ihr. »Ich lasse eure Tür einen Spalt offen, damit ich dich hören kann, wenn du rufst.«

Sie blickte mit unergründlichem Gesichtsausdruck auf ihn hinunter.

»Der Mann kostet mich den letzten Nerv«, sagte sie schließlich. Wir schnitten ihre Bluse auf, und sie schlüpfte mit meiner Hilfe in einen Pyjama.

»Ja, aber er ist auch sehr tapfer und ganz nett, wenn du ihn erst einmal kennst.« Ich schwieg. Vielleicht konnte ich die beiden ja verkuppeln. »May – die Gefährtin des silbernen Wyvern – und Gabriel halten sehr viel von ihm. Er hat ihnen schon oft geholfen. Bei ihnen ging es zwar hauptsächlich darum, dass er Baltic finden sollte, aber letztlich hat das auch dazu geführt, dass er mir helfen konnte. Also, ich habe nichts gegen ihn. Sag mir einfach Bescheid, wenn er Fieber bekommt, okay?«

»Ja, mache ich.« Sie legte sich ins Bett und schaltete eine kleine Leselampe ein, die ich ihr hingestellt hatte.

»Ach, und Ysolde, ich möchte noch einmal sagen, wie leid mir das tut, was vor ein paar Monaten in Ziema passiert ist … Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass Thala dich vernichten wollte. Ich dachte, sie wollte dich nur als Geisel nehmen.«

»Über dieses Thema reden wir ein anderes Mal.« Ich wünschte ihr eine gute Nacht und eilte zu dem Zimmer, das Brom sich ausgesucht hatte. Er lag im Bett und machte sich Notizen in einem Schulheft, das Pavel für ihn in der Stadt gekauft hatte. Ich vergewisserte mich noch einmal, dass sein Fenster fest verschlossen war und schaute nach Holland. Auf dem Weg nach unten begegnete mir Pavel auf der Treppe.

»Übernimmst du die erste Wache?«, fragte ich ihn.

»Ja. Nico wollte sie übernehmen, aber Baltic hat ihm gesagt, er soll sich erst von seinen Verletzungen erholen.«

»Das ist aber eine lange Schicht für euch beide. Ich könnte doch auch eine Wache übernehmen.«

Er lachte. »Glaubst du wirklich, dass dein Gefährte das erlauben würde?«

»Nein, wahrscheinlich nicht.« Ich lächelte schief. »Er würde vermutlich ebenfalls aufbleiben, damit mir nichts passiert.«

»Genau.« Pavel machte eine wegwerfende Handbewegung. »Wahrscheinlich ist die Wache gar nicht nötig, da das Orakel oder Thala uns so schnell gar nicht finden können, aber Baltic will einfach kein Risiko eingehen, dass Brom wieder etwas zustößt.«

Ich erschauerte bei dem Gedanken. »Ich hoffe, dir wird nicht langweilig, wenn du so alleine hier sitzt.«

Er lehnte mit dem Rücken an der Wand, die Füße ans Geländer gestützt, und prostete mir mit einem Glas Drachenblut zu. »Ich werde mich mit den Gedanken an diese Spielzeuge unterhalten, die du mir gekauft hast.«

Lachend sagte ich ihm gute Nacht und kehrte in mein eigenes Zimmer zurück.

Mitten in den Wahnsinn hinein.

Zuerst dachte ich, ein Feuerwerk würde das Gelände beleuchten, weil goldene Funken wie Glühwürmchen in den nachtdunklen Himmel schossen. Aber als ich näher trat, sah ich, was es wirklich war.

Ein Scheiterhaufen.

»Oh, mein Geliebter«, sagte ich. Tränen standen mir in den Augen, als ich Baltic in der Menge stummer Drachen fand, die der Toten die letzte Ehre erwiesen. »Er ist für deine Mutter, nicht wahr?«

Er antwortete mir natürlich nicht – es war der vergangene Baltic, aber ich sah an seinem angespannten Gesichtsausdruck, dass er von Trauer überwältigt war. Ich trat neben ihn. Der Feuerschein glitt über die harten Linien in seinem Gesicht, überzog das weiche Leinen seiner Tunika mit rotem und goldenem Schimmer. Ich wollte ihn berühren, ihn festhalten, um den Schmerz zu lindern, den er erfuhr, aber ich war genauso körperlos wie er.

»Es ist vorüber«, sagte eine tiefe, düstere Stimme hinter mir.

Baltic reagierte nicht, sondern starrte weiter ins Feuer.

Die Drachen um uns herum gingen am Scheiterhaufen vorbei. Jeder einzelne blieb bei einem Pagen stehen, der eine kleine Holzschachtel in der Hand hielt, und griff zuerst in die Schachtel, um dann etwas ins Feuer zu werfen. Die feierliche Prozession wand sich den Hügel hinauf zur Burg.

»Was werft ihr da ins Feuer?«, fragte ich und trat näher heran, damit ich sehen konnte, was in der Schachtel war. Es schien Sand zu sein … aber dann bewegte sich der Page und der Feuerschein fiel auf den Inhalt der Schachtel, der auf einmal in warmen Tönen glitzerte.

»Goldstaub«, sagte ich. Am liebsten hätte ich ihn berührt. »Warum werft ihr Goldstaub ins Feuer?«

Einer nach dem anderen erwies Baltics Mutter die letzte Ehre, bis schließlich nur noch drei Männer übrig waren.

Baltic stand immer noch bewegungslos da und starrte ins Feuer. In seinen Augen stand unendlicher Schmerz geschrieben, aber sein Gesicht ließ kein Gefühl erkennen. Constantine war an seiner Seite.

»Es ist so, wie Alexei gesagt hat, Baltic – es ist vorüber. Du hast alles für sie getan, was du konntest. Jetzt musst du sie gehen lassen.«

»Ich habe sie nicht gerettet«, sagte Baltic monoton. »Ich habe zugelassen, dass sie sie getötet hat.«

»Du konntest doch nicht wissen, dass Chuan Ren sie töten wollte, um dich zu verletzen.« Er wies auf den dritten Mann. »Alexei wusste nicht, dass sie so weit gehen würde. Ich hätte es mir in meinen kühnsten Träumen nicht vorstellen können. Das konnte niemand.«

»Baltic wusste es«, sagte die Stimme eines Mannes, und eine vierte Person tauchte aus den Schatten auf.

»Das hätte ich mir ja denken können, dass du auftauchst«, sagte ich und betrachtete mit zusammengekniffenen Augen den Ersten Drachen. Er drehte sich zu mir um und schaute mich so eindringlich an, dass mir die Haare zu Berge standen, bis ich merkte, dass er über mich hinweg ins Feuer blickte.

Alexei verbeugte sich tief vor dem Ersten Drachen. »Du ehrst die Erinnerung an meine Maerwyn mit deiner Anwesenheit.«

Auch Constantine verbeugte sich ehrfürchtig und stammelte irgendetwas Unverständliches. Er warf einen nervösen Blick auf Baltic, aber der starrte weiter ins Feuer, zu tief in seinen Schmerz versunken, um überhaupt zu merken, dass sein Vater da war.

Der Erste Drache trat ans Feuer und starrte tief in die Flammen hinein. Ich fragte mich, ob ich vielleicht das, was er im Sexshop gesagt hatte, falsch verstanden hatte. Was fühlte er beim Anblick der Leiche der Frau, die er als Gefährtin genommen hatte? War er traurig über ihren Verlust? Vermisste er sie? Sie hatten ein Kind – irgendetwas musste er doch bei ihrem Tod empfunden haben.

Aber sein Gesichtsausdruck war genauso undurchdringlich wie Baltics.

»Deine Maerwyn sollte noch am Leben sein«, sagte der Erste Drache schließlich und blickte Baltic an. Selbst in menschlicher Gestalt war der Erste Drache von einer Art Aura umgeben, die allen um ihn herum bewusst machte, dass er nicht der war, der er zu sein schien. Sein Gesichtsausdruck hatte normalerweise etwas Gütiges, aber jetzt bekam ich Gänsehaut, als ich ihn ansah. Seine Miene war so hart und kalt wie Winterluft. »Und wenn du nicht gewesen wärst, wäre sie auch noch am Leben.«

Endlich wandte Baltic den Kopf und verneigte sich vor seinem Vater, blieb jedoch stumm.

»Kommst du meiner Forderung nach?«, fragte der Erste Drache ihn.

»Nein.«

Die Antwort war kurz, aber entschieden.

»Du bist dir darüber im Klaren, was dieser Trotz dich kostet?«

Baltic nickte.

Constantine trat näher an ihn heran und sagte leise. »Baltic, sei nicht so dumm. Nimm Chuan Ren als Gefährtin, und alles ist gut.«

»Ich glaube es nicht«, sagte ich und blinzelte überrascht. »Sie wollen dich alle mit Chuan Ren verkuppeln? Mit der gemeinen, hinterhältigen Chuan Ren?«

»Ich nehme keinen Drachen zur Gefährtin«, antwortete Baltic und überraschte mich erneut. Er wandte sich an Alexei. »Du hast doch selbst die Wahrsagerin gehört.«

»Wahrsagerin?« Der Erste Drache drehte sich zu Alexei um. »Erklär mir das.«

Alexeis Schultern sanken herunter. Er sah auf einmal unglaublich müde und erschöpft aus. Seine Trauer hatte sich tief in jede Falte eingegraben. »Bevor Maerwyn getötet wurde, hat sie eine Wahrsagerin auf die Burg geholt, zu dem Zweck, wie sie sagte, eine schreckliche Tragödie aufzuhalten.« Er schloss einen Moment lang die Augen und verzog das Gesicht vor Gram. »Es ist doch eine Ironie, dass ihre Voraussage eine solche Tragödie hervorgerufen hat, nicht wahr?«

Der Erste Drache schwieg und wartete anscheinend darauf, dass man die Weissagung wiederholte. Alexei fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und wandte sich ab. Seine Schultern zuckten, und auch mir liefen die Tränen übers Gesicht aus Mitgefühl mit dem Mann, der seine Tochter offensichtlich so sehr geliebt hatte.

»Die Wahrsagerin sagte Baltic, er würde sterben, wenn er einen Drachen zur Gefährtin nähme.« Constantine leckte sich über die Lippen, und sein Blick glitt zwischen Baltic und dem Ersten Drachen hin und her. »Sie sagte ihm, Liebe würde er nur in den Armen eines Menschen finden, und alle anderen würden Tod und Vernichtung über ihn und die schwarzen Drachen bringen.«

Ich griff nach der Kette, die ich um den Hals trug, um Trost bei meinem Liebespfand zu suchen. Constantines Worte taten mir in der Seele weh. Baltic hätte nie mehr zu mir zurückkommen sollen – ich war ein Drache, als er mich fand, auch wenn ich geglaubt hatte, menschlich zu sein. Es war meine Schuld, dass die silbernen Drachen seine Sippe zerstört hatten. Es war meine Schuld, dass all diese Drachen im Endlosen Krieg gestorben waren. Wenn Baltic diese Frau, die für ihn bestimmt war, gefunden hätte, wäre keine dieser Tragödien je geschehen.

Ich hätte am liebsten laut geschrien. Wir waren doch füreinander bestimmt. Es konnte gar keine andere Frau geben, die ihn so sehr liebte wie ich.

»Und das ist dein letztes Wort?« Der Erste Drache blickte Baltic an, der seinen Blick ohne zu wanken erwiderte.

»Ja.«

»Dann sei es so. Alexei?«

Alexei drehte sich um. »Ich möchte meinem Enkel nicht alles nehmen, Sire. Es muss einen anderen Weg geben …«

»Nein, es gibt nichts.«

In Alexeis Gesicht arbeitete es, aber auf eine scharfe Geste des Ersten Drachen hin trat er zu Baltic und sagte mit unendlich trauriger Stimme: »Baltic, Sohn von Maerwyn, ich verstoße dich hiermit aus der Sippe der schwarzen Drachen und erkläre dich vor unseren Augen zu Ouroboros.« Er warf dem Ersten Drachen einen Blick zu und fügte dann hinzu: »Mögen die Götter deiner Seele gnädig sein.«

Baltic zuckte zurück, als ob er geschlagen worden sei, aber er sagte nichts zu Alexei. Er deutete eine knappe Verbeugung an, drehte sich auf dem Absatz um und ging. Beim Ersten Drachen jedoch blieb er noch einmal stehen. »Das ändert nichts«, sagte er.

Der Erste Drache blickte über ihn hinweg ins Feuer. »Es ändert alles.«

Das Feuer wirbelte um mich herum. Mir wurde schwindlig, und ich taumelte vorwärts, wobei ich mit den Händen blindlings um mich tastete, um Halt zu finden.

Ich stieß mir den Zeh an und fluchte leise, als meine Vision verging und ich vor einem Bett stand, in dem jemand schlief.

»Chuan Ren?«, sagte ich und warf Baltic das Kissen auf die Brust. »Du hast mir nicht gesagt, dass es Chuan Ren war.«

Baltic drehte sich um und blickte mich verschlafen an. »Möchtest du Liebe machen? Das hast du früher nie gewollt, wenn du deine Frauentage hattest. Ist das eine neue Fantasie?«

»Chuan … Ren …«, sagte ich betont und kletterte neben ihm ins Bett. Im Zimmer roch es immer noch modrig, aber ich war froh, dass ich Pavel in die Stadt geschickt hatte, um Bettwäsche zu kaufen. Nachdem wir das Zimmer gesäubert und das Bett frisch bezogen hatten, war es schon wesentlich besser als vorher.

»Sie ist tot«, sagte er, als ob das eine Rolle spielte.

»Vor sechs- oder siebenhundert Jahren war sie das aber nicht.« Ich kniete mich neben ihn und drückte das Kissen an meine Brust. »Sie war es nicht zu dem Zeitpunkt, als alle wollten, dass du sie zur Gefährtin nimmst.«

Grunzend drehte er sich wieder auf die andere Seite. »Du hattest schon wieder eine deiner Visionen.«

»Ja, hatte ich.« Ich stieß ihm den Zipfel des Kissens in den Rücken. »Warum hast du mir nicht erzählt, dass alle dich gedrängt haben, Chuan Ren als Gefährtin zu nehmen?«

Seufzend drehte er sich wieder auf den Rücken. »Es spielt doch keine Rolle. Ich hatte nie die Absicht, sie als irgendetwas, geschweige denn als Gefährtin zu nehmen.«

Ich lehnte mich ans Kopfteil und starrte auf meine Füße. »All diese Drachen, Baltic.«

»Welche Drachen? Warum bist du eigentlich noch angezogen? Bereiten deine Frauentage dir Probleme? Soll ich dir Schmerztabletten holen?«

Ich verschränkte meine Finger mit seinen und zog daraus Kraft und Trost. »All diese Drachen, die gestorben sind, weil du mir begegnet bist statt der Frau, mit der du dein Leben verbringen solltest.«

»Eine Frau? Was für eine Frau?« Er seufzte wieder. »Zieh dich jetzt bitte aus und komm ins Bett, damit ich dich trösten kann. Ich würde ja lieber Liebe mit dir machen, aber da du in diesen Tagen bist, werde ich dich einfach nur im Arm halten.«

Ich schlüpfte aus dem Bett und knöpfte meine Bluse auf. Ich war so traurig, ich hätte am liebsten geweint. »Die Frau, die zu deiner Gefährtin bestimmt war. Die menschliche Frau, von der die Wahrsagerin gesagt hat, sie würde dir unglaubliches Glück bringen oder so. Und stattdessen lernst du mich kennen, und wir verlieben uns, und ich habe Tod und Zerstörung über die Sippe und den Weyr gebracht. Oh, Baltic, was haben wir getan?«

Meine Schuld erdrückte mich beinahe.

Baltic stand auf und kam ums Bett herum. Er legte seine Hände auf meine Schultern und schüttelte mich sanft. »Ständig hast du diese Visionen, dabei siehst du doch, was dabei herauskommt. Ich verlange von dir, dass das aufhört, Ysolde. Sie machen dich nur unglücklich, und das lasse ich nicht zu.«

»Ich kann nichts dagegen machen«, schluchzte ich. »Wenn du mir doch nur nicht begegnet wärst. Wenn du doch nur nicht zum Schloss meines Vaters gekommen wärst …«

»Du bist die Frau, der ich begegnen sollte. Chérie, weine doch nicht aus einem so dummen Grund.« Er wischte mir die Tränen mit dem Daumen fort. »Und sieh mich nicht so vorwurfsvoll an. Ich habe dich noch nie angelogen und tue es auch jetzt nicht.«

»Aber …« Ich schluckte. »Aber in der Vision hat Constantine gesagt, die Wahrsagerin habe vorhergesagt, dass deine Gefährtin ein Mensch ist.«

»Du bist doch ein Mensch. Du hast zwar ein Drachenbewusstsein, aber solange es noch nicht völlig Besitz von dir ergriffen hat, siehst du aus wie ein Mensch.«

Ich dachte einen Moment darüber nach, während er mein Kinn mit Küssen bedeckte. Ich hatte mich zwar in Spanien in einen Drachen verwandelt, aber der Drache in mir schlummerte noch. Er war einmal erwacht, und ich hoffte auch, ihn wieder zum Vorschein zu bringen, aber für den Augenblick … nun, Baltic hatte recht. Ich war tatsächlich menschlich.

Aber das war ich nicht immer gewesen.

»Als wir uns kennenlernten, war ich kein Mensch.«

»Du glaubtest es aber. Du warst als Mensch aufgewachsen. Alle außer der Familie, die dir Zuflucht gewährte, hielten dich für menschlich.« Er blickte mich an, und in seinen Augen mischten sich Leidenschaft, Liebe und Verdruss. »Hast du gehört, was Constantine über die Wahrsagerin gesagt hat? Das war auf der Bestattung meiner Mutter.«

»Bestattung? Du meinst ihre Beerdigung.«

»Bei Drachen gibt es keine Beerdigungen. Wir verbrennen unsere Toten in einer Bestattungszeremonie.« Er kniff die Augen zusammen. »War das deine Vision?«

»Ja.« Ich warf ihm einen Seitenblick zu. »Wir haben viel zu besprechen. Ich habe tonnenweise Fragen.«

Er seufzte zum dritten Mal. Dann zog er mich rasch zu Ende aus, nahm mich auf seine Arme und trug mich ins Bett. »Immer hast du Fragen.«

Ich kicherte über seinen gequälten Tonfall. »Zumindest kannst du nicht behaupten, dass die alte Ysolde dir keine Fragen gestellt hat, denn ich weiß genau, dass ich es getan habe. Warum zwang der Erste Drache deinen Großvater, dich aus der Sippe zu verbannen, nur weil du Chuan Ren nicht zur Gefährtin nehmen wolltest? Warum hat er gesagt, der Tod deiner Mutter hätte vermieden werden können und du seiest dafür verantwortlich? Und warum …«

»Genug!«

»Ich will Antworten!«

»Und ich will dir nichts anderes geben als höchste Lust.« Er hielt inne, seinen Mund nur eine Haaresbreite von meinen Brüsten entfernt. »Sind deine Frauentage vorüber?«

»Oh, bei allem, was mir heilig ist, du bist der grässlichste, nervigste, arroganteste Mann, dem ich jemals begegnet bin.«

»Ja, das bin ich«, erwiderte er, ohne mit der Wimper zu zucken. »Sind sie vorbei oder muss ich noch warten, bis ich dich lieben kann?«

»Baltic, ich bin es leid, dass du mir nie meine Fragen beantwortest.«

»Bist du nicht mehr in deinen Frauentagen?«, beharrte er.

»Beim Allmächtigen, Baltic! Müssen wir gerade jetzt darüber reden?«

»Bist du oder bist du nicht?«

»Nein!«

Ein Glitzern trat in seine Augen, als er auf meine Brüste hinunterblickte.

»Warte! Wir machen einen Deal.« Ich hielt ihn zurück, als er sich gerade über meinen Oberkörper beugen wollte. Sanft massierten meine Finger die Sehnen an seinem Nacken.

»Was für einen Deal?«

Ich lächelte leise. Drachen liebten es zu handeln. »Für jede Frage, die du beantwortest, bereite ich dir unbeschreibliche, sexuelle Lust.«

Er blickte mich nachdenklich an, schüttelte aber den Kopf. »Das tust du auch, ohne dass ich deine unwichtigen Fragen beantworte. Ich will jetzt Liebe mit dir machen.«

»Wie wäre es denn damit …« Ich drehte mich zur Seite, als er begann, seine Wange an meiner Brust zu reiben. »Für jede Frage, die du beantwortest, darfst du mir ungeahnte Lust bereiten.«

»Das mache ich doch sowieso.«

»Ja, aber dieses Mal«, sagte ich und streichelte ihm über die Brust, »dieses Mal darfst du die ganze Zeit über die Kontrolle behalten. Du sagst doch immer, du hast es nicht gerne, wenn ich so dominant bin, aber dieses Mal darfst du ganz allein bestimmen. Für eine Frage darfst du eine Minute lang alles in der Hand haben. Bist du einverstanden?«

Er lächelte das Lächeln, das besagte: ›Ich bin der Mann, und unter meinen verführerischen Händen schmilzt du dahin.‹ Leider wusste ich nur zu gut, dass es genauso enden würde, deshalb ging ich im Geiste rasch alle meine Fragen durch und überlegte, welche ich zuerst stellen sollte, solange ich noch zusammenhängend sprechen konnte.

»Ich bin mit deinem Handel einverstanden. Aber sag mir, chérie, wie viele Fragen glaubst du mir denn stellen zu können?«

»Oh, ich dachte, so zehn oder zwööö…« Das letzte Wort endete in einem ebenso überraschten wie lustvollen Keuchen, als Baltic einen Finger in meine empfindliche Stelle steckte und geschickt seinen Daumen einsetzte, um mich zu quälen.

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. »Das war nicht fair. Zuerst musst du eine Frage beantworten, dann kannst du … äh … das noch einmal tun. So oft du willst. Und vielleicht ein bisschen mehr rechts.«

»Wie lautet deine Frage?«, wollte er wissen und hüllte mich in sein Drachenfeuer ein.

»Kein Feuer!«, sagte ich rasch und erstickte die Flammen mit den Decken um mich herum. »Die Bettwäsche ist noch nicht drachenfeuergeprüft. Na ja, ein bisschen kannst du schon benutzen, aber beschränk es auf mich.«

»Deine Frage?«

»Warum hat der Erste Drache gesagt, du seiest verantwortlich für den Tod deiner Mutter?«

Er senkte den Kopf, um einen meiner Nippel zwischen die Lippen zu ziehen.

Ich keuchte wieder. »Nicht so fest, mein Liebling. Oh ja, genau so … Warte Baltic, du musst zuerst die Frage beantworten.«

Er ließ meinen äußerst glücklichen Nippel los und zog die Augenbrauen hoch. »Der Erste Drache behauptete, durch meine Weigerung, Chuan Ren zur Gefährtin zu nehmen, habe sie ihr Gesicht verloren, und dafür habe sie sich gerächt. Er behauptete auch, sie glaubte, der einzige Weg mich zu verletzen, sei, die einzige Person zu vernichten, die mich liebte. Er irrte sich. Chuan Ren suchte nach Gründen, um einen Krieg anzuzetteln, und sie wusste genau, dass ich den Mord an meiner Mutter nicht ungesühnt lassen würde. Es hatte überhaupt nichts damit zu tun, dass sie ihr Gesicht wahren wollte.«

Selbst jetzt noch spürte ich, wie tief der Schmerz in ihm über den Verlust seiner Mutter war, und ich wusste, dass er sich entgegen dem, was er sagte, schuldig fühlte. Ich zog ihn zu mir herunter, um ihn zu küssen. »Dein Vater ist ein Arsch.«

Leise lachend machte er sich über meine andere Brust her. »Das hat meine alte Ysolde auch oft gesagt, und ich hab nie das Verlangen gespürt, ihr zu widersprechen. Wie lautet die zweite Frage?«

»Will der Erste Drache deshalb von mir, dass ich deine Ehre wiederherstelle? Ist der Tod deiner Mutter der Tod der Unschuldigen, von dem er geredet hat?«

»Ich habe keine Ahnung, was im Kopf des Ersten Drachen vor sich geht«, sagte er ausweichend, was ich aber sofort wieder verdrängte, als er meinen Bauch mit seiner Zunge liebkoste, wobei seine Finger in mir einen verführerischen Tanz vollführten. Ich wand mich auf dem Bett. »Du wirst ihn selbst fragen müssen, was er damit meint.«

»Eine typische … oh ja, genau da, mein Liebling … eine typische Drachenantwort.«

Er glitt an meinem Körper hinunter und schlang sich meine Beine über die Arme, ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen, als er meine Scham betrachtete. »Du hast noch Zeit für eine weitere Frage, Gefährtin. Ich würde dir raten, sie schnell zu stellen.«

Ich klammerte mich an das Laken und versuchte verzweifelt, mich daran zu erinnern, was ich fragen wollte. »Wegen deines Talismans … Warum wollte Thala ihn unbedingt aus deiner Schatzkammer stehlen? Ich gehe davon aus, dass nur du ihn benutzen kannst, wenn dein Vater ihn dir gegeben hat, um dich als eines seiner Kinder zu markieren. Warum sollte sie also …«

Baltic hatte nie besonders viel Geduld besessen, und jetzt hielt er es nicht mehr aus. Er senkte den Kopf und erfüllte mich mit so viel Feuer, dass ich mich ihm entgegenbog.

Als er mich schließlich genug gequält hatte und wieder nach oben glitt, wusste ich, dass ich keine Zeit mehr hatte. Ich genoss das Gefühl, dass er sich in mir und auf mir bewegte und mich fest umschlang, als er seinen eigenen Moment exquisiter Lust empfand, und ich wusste, dass sein Herz bis zum Ende aller Zeiten mir gehören würde.

»Du schuldest mir eine Antwort«, sagte ich später zu ihm, als mein Gehirn langsam wieder in Gang kam und ich mehr von mir geben konnte als nur ein ekstatisches Stöhnen. »Ich würde dich ja zwingen, sofort darauf zu antworten, aber du hast dir ein wenig Ruhe verdient, deshalb lasse ich dir Zeit bis morgen früh. Wirklich, Baltic, ich schwöre, du wirst immer besser. Ich habe es zwar nicht für möglich gehalten, aber es ist so.«

Er brummte etwas, als er mich an sich zog und ein Bein schützend über mich legte. Bald schon kündeten leise Atemzüge davon, dass er eingeschlafen war.

Ich lag da und dachte über all die Sorgen und Nöte nach, die mich bedrängten.

»Zumindest sind wir alle wieder zusammen«, sagte ich schließlich leise und kuschelte mich an Baltics Brust. »Brom ist in Sicherheit. Holland und Savian sind auf dem Wege der Besserung, und Constantine macht alles wieder gut. Mehr kann ich nicht erhoffen.«

»Schlaf endlich«, murmelte Baltic an meiner Schläfe und drückte mir einen Kuss auf die Stirn. »Du bist müde. Du brauchst deine Ruhe.«

Ich blickte ihn an und fragte mich … dann schüttelte ich den Kopf und tat, was er sagte.

11

»Ysolde, du beleidigst mich schon wieder.«

Ich warf empört meine Haare zurück, als ich an Baltic vorbeiging, der im Flur auf einem Stuhl saß, einen neu erworbenen Laptop auf dem Schoß. »Du bist der Einzige, der es für beleidigend hält, wenn ich nach Brom sehe.«

»Ich lasse nicht zu, dass meinem Sohn erneut etwas zuleide getan wird.« Er blickte mich stirnrunzelnd an. »Als du das erste Mal nach ihm gesehen hast, war es noch verzeihlich. Aber jetzt ist es schon das dritte Mal.«

»Ich bin eine Mutter. Ich mache mir Sorgen. Das kann ich einfach am besten, okay? Und du wirst lernen müssen, damit umzugehen.«

»Du solltest einfach darauf vertrauen, dass ich dich und Brom beschütze, und wieder ins Bett gehen«, erklärte er und wandte sich erneut seinem Laptop zu. »Außerdem irrst du dich.«

»Ach ja?« Ich blieb an der Tür stehen. »Worin?«

Er verzog die Lippen zu einem kleinen Lächeln. »Dich zu sorgen ist nicht das, was du am besten kannst.«

Ich errötete und ging wieder ins Bett. Eigentlich wollte ich noch einmal meine Pläne für Constantine überdenken, aber dann schlief ich doch ein und wachte erst am Morgen wieder auf.

Es dauerte einige Zeit, bis wir Savian geweckt, gewaschen und angezogen hatten, aber schließlich gelang es uns doch.

»Das ist das Peinlichste, was ich jemals machen musste«, grummelte Maura, als sie aus dem Badezimmerfenster stieg. Sie steckte sich das Hemd in die Hose.

»Hör mal, du wolltest doch Privatsphäre, und es geht eben nicht anders, als dass einer von uns aus dem Fenster steigt, während der andere sein Geschäft erledigt. Und jetzt würde ich dich bitten, das Radio einzuschalten. Meine Blase ist sehr schüchtern.«

»Pass auf deine Auas auf«, sagte ich zu Savian, als er ins Badezimmer ging. »Dank der Behandlung durch die Heilerin sehen sie schon viel besser aus, aber du bist noch nicht wieder ganz gesund.«

Er warf mir einen strengen Blick zu. »Ich bin nicht Brom, Ysolde. Ich habe keine Auas.«

»Entschuldige. Pass einfach auf deine Wunden auf.«

Er nickte und schob das Fenster mit einem finsteren Blick auf Maura so weit herunter, bis gerade noch ihr Arm hindurchpasste.

»Radio!«, brüllte er.

»Was hältst du davon, wenn ich mich stattdessen mit ihr unterhalte?«, brüllte ich zurück.

»In Ordnung. Aber keine Pausen, um mir zuzuhören. Das erträgt meine Blase nicht.«

Maura verdrehte die Augen und kicherte leise. »Immer wenn ich denke, ich halte es keine Minute mehr aus, ohne ihm den Hals umzudrehen, sagt er irgendetwas Komisches.«

Ich lachte. »Das Gefühl kenne ich.«

»Ja, das glaube ich, obwohl … das hört sich jetzt vielleicht ein wenig grob an, was jedoch ganz und gar nicht so gemeint ist, aber Baltic eilt ein dermaßen finsterer Ruf voraus, dass alle ihn nur den ›Schreckenswyvern‹ genannt haben, und doch kommt er mir überhaupt nicht so vor. Ich meine, ein Mann, der die halbe Nacht wach bleibt, damit du dir keine Sorgen um deinen Sohn zu machen brauchst, kann nicht so furchtbar sein, oder?«

»Nein, er ist auch nicht furchtbar, aber er kann es manchmal mit dem Beschützen übertreiben.« Ich dachte einen Moment lang nach. »Woher wusstest du, dass er vier Stunden lang auf gewesen ist?«

»Oh.« Zu meiner Überraschung errötete sie. »Ich … äh … Er hat einmal nach uns gesehen. Äh …« Sie räusperte sich und wich meinem Blick aus.

»Warum das denn?«, fragte ich. Ich witterte ein Geheimnis, und ich liebte Geheimnisse! »Als er Pavel ablösen ging, habe ich ihm noch gesagt, dass Savian direkt eingeschlafen war, nachdem ich ihn zugedeckt hatte.«

Sie lief dunkelrot an. »Savian hat … äh … Geräusche gemacht.«

»Was für Geräusche?«

»Geräusche eben. Spielt es eine Rolle, was es für Geräusche waren? Ein Geräusch ist ein Geräusch ist ein Geräusch.« Sie holte tief Luft.

Ich musterte sie neugierig, aber offensichtlich war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, um weiter in sie zu dringen. Ich hatte andere Dinge mit ihr zu besprechen. »Er hatte doch keine Schmerzen, oder?«

»Nicht so, wie du denkst«, stieß sie hervor. Wie interessant. »Worüber wolltest du denn mit mir reden?«

Ich beließ es bei dem Themenwechsel, nahm mir aber insgeheim vor, Baltic später zu fragen, was er in der Nacht gehört hatte. »Das wird dir nicht gefallen.«

»Daran bin ich gewöhnt«, erwiderte sie.

»Es geht um Thala … Ich weiß, dass dir meine Fragen nicht recht sind, und ich möchte dir keinen unnötigen Stress bereiten, aber das Wohlergehen meines Sohnes und aller anderen steht auf dem Spiel. Ich weiß, dass du Thala und den übrigen Drachen in deinem Stamm verpflichtet bist, und ich will auch gar nicht versuchen, eure Freundschaft zu untergraben. Du hast ja geschworen, deinem Stamm die Treue zu halten, aber ich muss dich unbedingt fragen, ob du weißt, wo Thala jetzt ist, und ob sie die Absicht hat, Brom oder uns anderen etwas anzutun.«

»Ysolde, ich weiß nicht …«, setzte Maura an, aber ich hob die Hand, um sie zu unterbrechen. Ich wusste, sie würde ihren Stamm nicht verraten, wenn ich ihr nicht einen sehr guten Grund dafür lieferte.

»Ich weiß übrigens, dass ein Preis auf deinen Kopf ausgesetzt ist und dass bald alle Diebesfänger auf der Welt nach dir und den übrigen Ouroboros-Drachen Ausschau halten werden, weil ihr in den Tresorraum des Au-delà in Paris eingebrochen seid.«

Sie blinzelte überrascht. »Das weißt du? Wie …? Oh, Emile.«

Ich nickte. »Deine Mutter hat es erwähnt, aber dein Großvater war sehr verärgert darüber, dass sie es mir erzählt hat. Aber das musste sie, damit ich dir helfen konnte.« Nachdenklich blickte ich sie an. »Es ist mir zwar nicht gelungen, aber aus Loyalität Violet gegenüber möchte ich dir erneut meine Hilfe anbieten: Ich werde dir helfen, zu deiner Familie zurückzukehren, und wenn du versprichst, Thala und den Stamm zu verlassen, kann ich dir garantieren, dass Dr. Kostich das Kopfgeld zurücknimmt, das er auf dich ausgesetzt hat, falls du die Dinge, die dein Stamm gestohlen hat, nicht zurückgibst.«

»Ysolde, ich glaube, du … aua!« Mauras Arm wurde schmerzhaft gegen das Fensterbrett geschlagen. Sie warf einen bösen Blick auf die Milchglasscheibe, durch die man jedoch nichts sehen konnte, und schlug mit der Hand gegen das Glas. »Hey!«

»Entschuldigung«, kam die Antwort, »normalerweise benutze ich diese Hand, um …«

»Du kannst von Glück reden, dass deine Wunden schnell heilen«, sagte ich, als sie sich den Arm rieb.

»Wenn er glaubt, er kann mich so behandeln … Ach ja.« Sie warf mir einen Blick zu. »Was ich sagen wollte: Ich glaube, du siehst die Sache falsch.«

»Ach ja? Wieso?«

»Ich bin nicht an Thala gebunden. Ich fühle mich ihr auch nicht verpflichtet oder so.« Sie sah mir wohl an, dass ich ihr nicht glaubte, denn sie lächelte schwach. »Ich habe mich vom Stamm getrennt. Ich habe nichts mehr mit den Aktionen zu tun, die Thala plant. Und ich weiß wirklich nicht, wo sie im Moment ist, obwohl ich vermute …« Sie zögerte einen Moment und blickte nachdenklich über meine Schulter.

»Was vermutest du?«

»Ich vermute, sie ist auf dem Weg nach Russland.«

»Das hast du schon einmal gesagt.« Russland war ziemlich nahe an Lettland und Dauva. »Wohin denn in Russland? Nach Moskau?«

Maura zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Wo auch immer die Grabstätte ist.«

»Das Lichtschwert«, sagte ich leise. Meine Gedanken überschlugen sich. Am liebsten hätte ich von Baltic verlangt, dass wir sofort das Land verließen und uns an einen sicheren Ort begaben, aber ich wusste, dass er, wenn er Brom und mich in Sicherheit gebracht hätte, wieder nach Dauva zurückkehren würde, um die Restaurierungsarbeiten zu überwachen. Noch nicht einmal der Schmerz der zeitweiligen Trennung von mir würde ihn davon abhalten. Und damit wäre er für Thala gut zu erreichen. »Es ist wohl besser, wir bleiben zusammen«, murmelte ich.

»Ja, je mehr Personen, desto sicherer«, stimmte Maura mir zu.

Ich blickte sie an. »Wenn du nicht mehr für Thala arbeitest, warum warst du denn dann mit ihren Drachen in Spanien in der Festung?«

Sie sah in Richtung Fenster und schlug erneut mit der Hand gegen das Glas.

»Was ist?«, antwortete Savian verärgert.

»Wie lange brauchst du noch?«

»Ich versuche, mich zu rasieren. Hör auf, den Arm zu bewegen, sonst schneide ich mir noch die Kehle durch. Und sag besser nicht, was du sagen willst, ich weiß sowieso, dass du es denkst.«

Maura warf mir einen nachdenklichen Blick zu, dann nickte sie, als sei sie zu einer Entscheidung gekommen. »Mum hat gesagt, ihr wärt schon jahrelang befreundet, deshalb vertraue ich dir. Als ich vor zwei Monaten aus Ziema nach Spanien zurückgekehrt bin, war ich entsetzt über Thalas Pläne gegen euch, und ich sagte ihr das auch. Das war mir alles viel zu gewalttätig. Thala erwiderte jedoch, dass mich das nichts anginge, und ich sollte einfach nur die Grabstätte von Emile finden. Sie hätte diese Pläne schon viel zu lange ausgearbeitet, um sie von jemandem wie mir zunichtemachen zu lassen, und so ging es in einem fort. Ich hatte mich nie wohl dabei gefühlt, meine Familie so zu missbrauchen, aber die Gewalttätigkeit gegen Baltic und dich war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Am Ende entsagte ich dem Stamm und bereitete mich darauf vor, sie zu verlassen.«

Sie schwieg und betastete mit ihrer freien Hand die Gürtelschlaufen an ihrer Jeans.

»Es freut mich zu hören, dass du mit dem Plan, uns Schaden zuzufügen, nichts zu tun hattest«, sagte ich trocken. »Und Dr. Kostich ist sicher auch erleichtert, dass du ihm keine Informationen mehr entlocken willst, die er dir sowieso nicht geben würde.«

Ein schmerzlicher Ausdruck huschte über ihr Gesicht. »Das ist gerade das Problem – er will mir sagen, wo es ist.«

»Damit du es Thala sagen kannst?«

Sie nickte und schloss die Augen.

Ich betrachtete sie eingehend und versuchte, aus den verwirrenden Details schlau zu werden. »Erpresst Thala dich?«

Sie nickte wieder.

»Was genau hat sie …«

»Ysolde!«

Baltics Ruf klang so wütend, dass ich besser gleich zu ihm ging, statt zu versuchen, Maura weitere Informationen zu entlocken.

»Meine Geliebte! Leiste dem Verräter keine Folge. Er ist schwach. Das war er schon immer.«

»Verräter!« Aus den umliegenden Bäumen flogen die Vögel auf, als Baltics Gebrüll ertönte. Es war erstaunlich, wie weit seine Stimme trug. Wahrscheinlich konnten ihn die Leute in der sechs Kilometer entfernten Stadt noch hören. »Ich bin hier nicht der Verräter!«

»Du hast mir die schwarze Sippe gestohlen!«

»Ich habe dich herausgefordert und gewonnen! Du hast verloren!«

»Weil du falschgespielt hast!«

»Leider kenne ich die andere Stimme auch«, sagte ich seufzend.

»Du hättest mich damals gar nicht erst auffordern sollen, ihn zu rufen«, sagte Maura mit schiefem Lächeln.

»Hätte, wäre, wenn. Im Nachhinein ist man immer schlauer«, sagte ich und wandte mich zum Gehen, um den Streit zwischen Baltic und Constantine zu beenden. »Wir unterhalten uns später weiter.«

Leider versagte meine Einsicht nicht nur, wenn es um die Wiedererweckung von Geistern ging – sie ließ mich auch in Bezug auf Maura im Stich.

Es dauerte eine gute Stunde, bis ich Constantine wieder los war, und bis dahin war Savian mit Maura im Schlepptau schon längst irgendwo unterwegs. Kurz darauf kehrte auch Pavel nach England zurück, um unsere Sachen zu holen. Holland ließ er bis zu seiner vollständigen Genesung bei uns.

Pflichtbewusst versuchte ich, Mauras Mutter anzurufen, konnte sie aber zum dritten Mal in einer Woche nicht erreichen. Ich überlegte kurz und gelangte zu der Ansicht, dass ich es Violet schuldig war, ihren Vater zu kontaktieren. Ein weiteres Mal. »Er sollte besser nicht versuchen, mich … Hallo?«

»Ja«, drang mir eine scharfe Stimme ans Ohr. »Was willst du?«

»Guten Morgen, Dr. Kostich. Ysolde de Bouchier noch einmal. Ich habe Violet nicht erreicht, aber ich wollte ihr die Nachricht hinterlassen, dass Maura bei uns ist, falls sie sich Sorgen machen sollte, dass sie sich in Spanien mit einem Haufen irrer Drachen herumtreibt.«

»Ich habe dir nichts zu sagen, Drache.«

»Es tut mir leid, wenn ich Sie gestört habe, aber ich dachte …«

Er legte einfach auf.

Seufzend beendete ich das Gespräch. »Offensichtlich willst du nicht wissen, wie es deiner Enkelin geht, du Schweinehund.«

Da ich das monströse Haus in einen bewohnbaren Zustand bringen musste, fuhr ich häufig in die Stadt, um einzukaufen, immer mit Brom im Schlepptau – er verabscheute das, bis Baltic und ich ihm in Riga die Ausrüstung für sein neues Labor kauften. Zwischendurch musste ich dafür sorgen, dass Baltic und Constantine nicht aneinandergerieten (und Constantine sich auf Kostyas Schatzkammer konzentrierte). So vergingen zwei Tage, an denen ich abends völlig erschöpft ins Bett fiel.

»Du arbeitest zu viel«, sagte Baltic am Morgen des dritten Tages zu mir, während er mir zuschaute, wie ich Basilikum für die Frittata mit Schinken und Ziegenkäse hackte, die es zum Frühstück geben sollte. »Du hast dunkle Ringe unter den Augen. Das gefällt mir nicht. Du solltest dich ausruhen und mehr schlafen.«

Verblüfft blickte ich ihn an. »Mehr schlafen?«

»Ja, du schläfst nachts nicht gut.« Er runzelte die Stirn. »Machst du dir immer noch Sorgen um die Sicherheit unseres Sohnes? Die Alarmanlage, die gestern eingebaut wurde, ist ausgesprochen wirkungsvoll, und ich werde auch noch eine Hüter-Firma beauftragen, das Haus alle paar Tage mit Schutzzaubern zu versehen. Thala wird uns hier nichts tun können.«

»Darüber mache ich mir keine Sorgen mehr. Jedenfalls nicht mehr so viele. Es wird dir vielleicht aufgefallen sein, aber letzte Nacht bin ich nicht einmal mehr aufgestanden, um nach Brom zu sehen.«

»Ja, das ist mir aufgefallen. Aber du hast trotzdem nicht gut geschlafen. Du arbeitest zu viel.«

»Nein, du hast doch eine ganze Armada von Putzkräften engagiert, um dieses Mausoleum hier auf Vordermann zu bringen. Aber wo wir gerade beim Thema sind, ich habe über das nachgedacht, was du mir gesagt hast.« Ich schnitt ein Viertel der Frittata ab und legte es mit ein paar frischen Beeren, hausgemachtem Apfelgelee und zwei Croissants auf einen Teller. Baltic nahm ihn dankend entgegen. Dann ergriff ich ein kleines Walkie-Talkie. »Mondbasis eins an Brom. Das Frühstück ist fertig und deine Anwesenheit ist auf der Stelle erwünscht.«

Seine Antwort kam prompt. »Ich baue gerade meinen Abtropftisch auf. Ich frühstücke später.«

»Du isst jetzt. Ein Abtropftisch hat beim Frühstück nichts zu suchen. Ich erwarte dich hier in fünf Minuten und mit gewaschenen Händen.«

»Och, Sullivan …«, beschwerte er sich, schaltete das Gerät aber aus. Ich rief Nico und Holland zum Frühstück und begann mit der zweiten Frittata, als Baltic fragte: »Wo ist der Diebesfänger?«

»Er ist mit Maura in die Stadt gefahren, um Kleidung zu kaufen. Sie müssten bald wieder zurück sein.«

»Ah. Worüber hast du nachgedacht?«

Ich lauschte einen Moment, da ich aber niemanden die Treppe herunterkommen hörte, sagte ich: »Es geht um diese letzte Vision, als deine Mutter bestattet wurde. Du hast doch an dem einen Abend gesagt, der Erste Drache habe dir die Schuld am Tod deiner Mutter gegeben. Das muss der Tod der Unschuldigen sein, auf den er sich bezogen hat, als er mir auftrug, deine Ehre wiederherzustellen.«

Baltic seufzte. Ich hatte nichts anderes erwartet. »Du denkst ja immer noch über diese Albernheiten nach. Ich habe dir schon so oft gesagt, dass du dich um meine Ehre nicht zu kümmern brauchst, auch wenn der Erste Drache dir das einreden will. Ich bin es langsam leid, mich ständig zu wiederholen, und wenn du nicht aufhörst, dann zwingst du mich, Maßnahmen zu ergreifen.«

»Was denn für Maßnahmen?«, fragte ich.

»Vielleicht werde ich dich bestrafen, wie ich es vor einer Woche getan habe.«

Ich dachte ein paar Sekunden lang nach. »Das war doch keine Bestrafung! Du warst lediglich genauso bestimmend wie sonst und hast mich heiß geliebt, als alle anderen im Pub schon geschlafen haben. Und glaub bloß nicht, dass du mich ablenken kannst, indem du mir in Erinnerung rufst, wie wundervoll dieses Intermezzo unter freiem Himmel war. Das funktioniert nicht!«

Baltic legte seine Gabel hin und zog eine Augenbraue hoch.

»Na gut, ein bisschen vielleicht schon, insofern, dass ich mit ein paar Decken zur nördlichen Ruine gehen würde, aber weiter gehe ich nicht. Baltic, ob du es willst oder nicht, ich werde deine Ehre wieder so weit herstellen, dass es deinen Vater glücklich macht, und bei allen Heiligen, du wirst mir dabei helfen!«

Stirnrunzelnd aß er den letzten Bissen Frittata. »Mir ist es egal, was der Erste Drache von mir denkt.«

»Er ist dein Vater.«

»Und in diesem Punkt hat er unrecht. Das habe ich dir doch schon erklärt.« Seine schwarzen Augen glitzerten gefährlich, aber ich wusste, dass sich unter seiner Wut ein kleines Stück Schmerz verbarg.

Ich nahm die zweite Frittata vom Herd und trat zu Baltic, um mich auf seinen Schoß zu setzen. Sanft küsste ich ihn und strich ihm über die Haare. »Mein Liebling, ich bezweifle nicht, dass du recht hast. Es ist nicht richtig vom Ersten Drachen, dir die Schuld zu geben, aber er ist nun mal der Erste Drache. Er ist unser aller Vorfahr, und er hat mir diese Aufgabe aufgebürdet. Willst du denn, dass ich versage, wo er so viel für uns getan hat?«

»Er hat nur Kummer in unser Leben gebracht.« Baltic zog mich an sich und küsste mich auf all die Stellen, die mich vor Lust erschauern ließen.

»Er hat mich zweimal wiedererweckt, und dafür werde ich ihm ewig dankbar sein, weil ich so Brom und dich in meinem Leben haben kann. Ich kann ihm seine Bitte nicht abschlagen, nicht, wenn es um dich geht. Ich weiß, dass du das alles für Wahnsinn hältst, aber bitte, mein Liebster, mein Allerliebster, tu es für mich.«

Er seufzte, hüllte mich jedoch mit seinem Drachenfeuer ein. »Was soll ich tun?«

»Ich glaube, der Erste Drache will, dass du Buße für den Tod deiner Mutter tust. Nein, sag jetzt nichts. Ich weiß, dass du nicht dafür verantwortlich warst und deshalb auch nichts wiedergutzumachen hast, aber wenn es ihn glücklich macht und es die Aufgabe erfüllt, die er mir gestellt hat, dann musst du es eben einfach tun.«

»Pah!«, schnaubte er. Er schob mich sanft von seinem Schoß und versetzte mir dabei einen Klaps auf den Hintern. »Wenn ich tue, was du von mir verlangst, musst du wissen, dass ich es nur für dich tue.«

»Das weiß ich.« Ich lächelte ihn an, als er aufstand und sich streckte. Wie immer genoss ich es zu sehen, wie sich sein Hemd über seiner beeindruckenden Brust spannte, und musste gegen das Verlangen ankämpfen, diese Brust zu streicheln.

»Was muss ich machen, um Buße zu tun?«

»Nun …« Ich überlegte einen Moment lang. »Ich würde sagen, du solltest den entstandenen Schaden wiedergutmachen. Als deine Mutter starb, hast du Chuan Rens Wache getötet, oder?«

»Ja.«

Ich küsste ihn aufs Kinn und trat wieder an den Herd, um die Frittata fertig zu machen. »Und daraufhin hat sie die schwarzen Drachen angegriffen, nicht wahr?«

»In gewisser Weise. Sie erklärte uns und den grünen Drachen den Krieg, und innerhalb von sechs Monaten war jeder mit jedem verfeindet.«

»Genau. Eigentlich glaube ich, der Erste Drache will, dass du dafür bezahlst, den Endlosen Krieg ausgelöst zu haben.«

»Ich habe ihn nicht ausgelöst!«

»Natürlich nicht! Man soll zwar nichts Schlechtes über die Toten sagen, aber Chuan Ren war eine rachsüchtige Person, und ich glaube, sie hat gerne Krieg geführt. Sie hat dich einfach benutzt, um im gesamten Weyr Krieg anzuzetteln. Doch dein Vater sieht die Dinge anders, und deshalb wirst du Wiedergutmachung leisten müssen.«

Baltic presste die Lippen zusammen und stemmte die Hände in die Hüften. »Und wie soll ich das anstellen?«

»Ein guter Anfang wäre zum Beispiel, den Fluch von den silbernen Drachen zu nehmen.«

»Nein.«

»Es würde jedem – den Ersten Drachen inbegriffen – zeigen, dass es dir leid tut, wie sich die Dinge entwickelt haben.«

»Ich werde den Fluch nicht aufheben. Ich habe keinen Grund dazu.«

»Aber …«

»Nein!« Er wandte sich zum Gehen, blieb aber an der Tür stehen und warf mir einen vernichtenden Blick zu. »Wenn du nichts anderes vorzuschlagen hast, fahre ich in die Stadt und treffe mich mit den Leuten von dem Bauunternehmen. Sie kommen heute an, und ich muss sie nach Dauva bringen.«

»Warte eine Sekunde. Ich bin noch nicht fertig.« Ich nahm erneut die Frittata vom Herd und rannte ihm nach, als er zum Auto marschierte. »Wenn du den Fluch nicht aufheben willst, wie wäre es denn damit, dass die Lichtdrachen in den Weyr zurückkehren? Dann kannst du dich offiziell bei jedem für die Vorfälle in der Vergangenheit entschuldigen und vielleicht sogar, ich weiß nicht, einen Fonds für bedürftige Drachen gründen, deren Familien durch den Krieg beeinträchtigt wurden. Ich glaube, das würde den Ersten Drachen zufriedenstellen.«

»Wir brauchen nicht in den Weyr einzutreten. Sie haben nichts mit uns zu tun.«

»Weil du es nicht zulässt, Baltic. Ich hätte es gerne, wenn wir Teil des Weyr wären.«

Er blieb am Auto stehen, küsste mich und gab mir noch einen Klaps aufs Hinterteil mit dem Kommentar: »Wir brauchen sie nicht.« Dann stieg er ins Auto und fuhr davon.

»Grr!«, schrie ich. Einen Moment lang wünschte ich, ich würde einen Zauberspruch kennen, der Drachen weniger stur machte.

»Willst du mich jetzt anschreien, weil ich nicht nach fünf, sondern erst nach sechs Minuten gekommen bin?«, fragte eine Stimme hinter mir.

Ich seufzte und drehte mich um, um Brom ins Haus zu scheuchen. »Nein, solange du dir die Hände gewaschen hast.«

»Das habe ich.«

Ich blickte auf seine Hände. »Sie sehen nicht besonders sauber aus. Was hast du damit gemacht? Hast du sie nur in die Nähe von Wasser gehalten?«

Er seufzte ungehalten. »Ich habe draußen Eulengewölle gefunden und musste sie aufsammeln, damit ich sie später sezieren kann. Davon wird man ein bisschen schmutzig, aber ich habe das Meiste am Wasserhahn draußen abgewaschen.«

Ich starrte entsetzt auf das Kind, dem ich das Leben geschenkt hatte. »Du hast … Nein, Brom, nein und nochmal nein! Es ist schon schlimm genug, dass du aus allen möglichen toten Tieren Mumien machst. Das hat wahrscheinlich noch einen wissenschaftlichen Sinn, auch wenn er sich mir im Moment gerade nicht so erschließt. Aber wenn du jetzt auch noch anfängst, Eulenkacke zu suchen, dann ist bei mir Schluss!«

»Eulengewölle, nicht Kacke«, sagte Brom, und ohne sich um meine Drohungen zu scheren, nahm er seinen Teller und begann, Eier in sich hineinzuschaufeln. Er nickte den beiden Männern zu, die gerade die Küche betraten. »Nico, Sullivan denkt, Eulengewölle wäre Kacke. Das ist es aber nicht.«

»Nein«, sagte Nico mit einem amüsierten Grinsen. Er nahm den Teller, den ich ihm reichte, dankbar entgegen. »Eulengewölle enthält die unverdaute Nahrung, die Eulen wieder auswürgen, wenn sie mit dem Verzehr ihrer Beute fertig sind. Brom wollte das schon seit Langem untersuchen, aber ich hielt es für besser, damit zu warten, bis sich eine Quelle vor Ort findet.«

»Aha.« Ich warf Holland einen prüfenden Blick zu, aber er schien völlig geheilt zu sein. Er dankte mir, als ich ihm seinen Teller reichte, und nahm neben den anderen am Tisch Platz.

»Glaub mir, Ysolde, das ist eine ganz spannende Angelegenheit, und es gibt sogar Firmen, die Gewölle-Seziersets für Kinder herstellen. Darf ich daraus schließen, dass Brom selbst Gewölle gefunden hat?«

»Ja, und sogar ein ziemlich großes. Das war bestimmt früher einmal eine Katze oder so.«

»Du bist ein ungewöhnliches Kind«, sagte ich zu Brom und setzte mich mit meinem eigenen Teller ans andere Ende des Tisches, wo ich meinen Gedanken nachhängen konnte, ohne der grausigen Unterhaltung lauschen zu müssen.

Kurz darauf fuhr Pavel mit einem großen Umzugswagen vor, und ich begrüßte ihn mit einem Freudenschrei. Es dauerte ein paar Stunden, bis wir all unsere Sachen ausgeladen und verstaut hatten, aber als das erledigt war und das Putzgeschwader die letzten Räume gesäubert hatte, begann ich mich langsam ein bisschen mehr zu Hause zu fühlen.

»Nun, ich möchte hier sicher nicht den Rest meines Lebens verbringen, aber es ist zumindest bewohnbar«, sagte ich laut zu niemand Bestimmtem, als ich in der leeren Eingangshalle stand und mich nach Spinnweben umsah, die die Putzfrauen vielleicht übersehen hatten. Aber die Reinigungskräfte beherrschten ihr Geschäft, und wenn das Haus auch nicht besonders schön war, so war es jetzt wenigstens sauber.

»Habe ich eben einen Umzugswagen auf der Straße gesehen?«

Ich drehte mich lächelnd um. Maura war hochrot im Gesicht, als sie und Savian das Haus betraten. Seine Haare waren zerzaust, und sein Hemd war schief zugeknöpft.

»Ja, Pavel hat unsere Sachen gebracht. Einschließlich …« Ich zog eine kleine Juwelierschachtel aus der Tasche. »Ta da! Der Ersatzschlüssel für eure Handschellen. Deine Vermieterin hat Pavel in deine Wohnung gelassen.«

»Äh«, sagte Savian und warf Maura einen Blick von der Seite zu. »Meine … äh … Vermieterin. Ja.«

»Ihr seid sicher erleichtert, dass ihr sie endlich abnehmen könnt, oder?«, sagte ich mit unschuldigem Gesichtsausdruck, als ich ihnen den Schlüssel reichte. »Es war bestimmt schrecklich anstrengend, Tag und Nacht aneinandergekettet zu sein, ohne Privatsphäre, ihr beiden ganz alleine. Wir haben euch ja in den letzten Tagen nicht viel zu Gesicht bekommen. Was habt ihr eigentlich die ganze Zeit gemacht?«

Maura warf mir einen erschrockenen Blick zu. »Savian hat für einen Auftrag, den du ihm gegeben hast, recherchiert, aber ich durfte nicht auf den Computerbildschirm gucken, deshalb weiß ich nicht, worum es ging. Ich musste einfach immer nur überall mit hingehen.«

Savian grinste sie an, dann räusperte er sich mit einem Blick auf mich und sagte: »Ich habe versucht, den Aufenthaltsort deines Exmannes herauszubekommen, aber ich habe seine Spur irgendwo in der Schweiz verloren und mich noch nicht weiter darum gekümmert, weil du sagtest, das andere Projekt habe Vorrang.«

»Ja, es ist das wichtigere von den beiden«, sagte ich. Ich zögerte, Maura zu erzählen, dass auch wir die Grabstätte suchten. Ich hatte zwar keine Ahnung, mit was Thala sie erpresste, aber ich wollte auf keinen Fall das Lichtschwert gefährden. Schließlich brauchte ich dringend ein wertvolles Objekt.

»Und dann … wurden wir ein bisschen … abgelenkt«, fügte Maura unbehaglich hinzu.

Savian schien zu merken, wie auffällig sie sich benahm, denn er begann sofort, mit dem Schlüssel die Handschellen an drei verschiedenen Stellen aufzuschließen.

Sie gingen mit einem lauten Klicken auf, und Maura stieß einen noch lauteren Seufzer der Erleichterung aus. Sie rieb sich das Handgelenk und entschuldigte sich. »Ich gehe jetzt zur Abwechslung mal alleine duschen.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. »Ach?«

Sie errötete und stammelte: »Nicht, dass du meinst, Savian und ich hätten zusammen geduscht.«

»Das stimmt nicht ganz, Prinzessin«, sagte Savian augenzwinkernd. »Erst gestern hast du mit mir geduscht.«

»Nicht mit dir«, sagte sie. »Das stimmt nicht, Ysolde. Savian war zwar im gleichen Raum, aber nicht in der Dusche.«

»Das weiß ich wohl«, sagte ich und empfand Mitleid mit ihr. Ihr Gesicht war mittlerweile knallrot. »Ich habe ja Handtücher gebracht, während du unter der Dusche warst.« Mein Blick glitt zu Savian. Ich hatte ihn dabei erwischt, wie er durch den Duschvorhang gespäht hatte, war aber der Ansicht, dass es ihrer knospenden Romanze zugute käme, wenn ich so täte, als hätte ich nichts gesehen.

Maura warf Savian einen Blick zu und lief die Treppe hinauf.

Ich wandte mich ihm zu.

»Dich kann man nicht täuschen, oder?«, fragte er.

»Nein. Aber ich mag ihre Mutter sehr, und es würde mir nicht gefallen, wenn jemand mit Maura nur spielt.«

»Oh, aber sie hat eine ganze Menge zum Spielen.« Er grinste unverschämt.

»Ich nehme an, du hast die Grabstätte noch nicht gefunden?«, fragte ich.

Sein Grinsen erlosch. »Noch nicht, obwohl nur noch vier Orte übrig bleiben. Ich hoffe, ich kann die Suche morgen weiter einengen.«

»Je eher, desto besser. Ich weiß nicht, ob Maura es dir erzählt hat, aber Thala ist auch auf der Jagd danach, und wir müssen vor ihr dort sein.«

Er salutierte. »Aye, aye, mon capitaine.« Sein Gesichtsausdruck wurde wieder nüchtern, und er rieb sich das Kinn. Nachdenklich sagte er: »Meine Vermieterin, was? Ich muss mich um sie kümmern, bevor ich …«

Ich wartete darauf, dass er den Satz beendete, aber er dankte mir nur für den Schlüssel und ging pfeifend die Treppe hinauf.

Eine Stunde später fand ich Pavel bereits in der Küche vor. Holland war bei ihm. »Kann ich dich kurz sprechen?«, fragte ich Pavel und wies auf eine dunkle Speisekammer, die von der Küche abging.

Er folgte mir neugierig. Ich drückte eine Plastiktüte an die Brust.

»Ich möchte drei Dinge wissen, und ich erwarte eine Antwort von dir und nicht das übliche Herumgeeiere der Drachen.«

»Ich werde mein Bestes tun«, antwortete er. Er sah so aus, als wolle er lächeln.

»Hast du eine Ahnung, warum Thala Baltics Talisman will, den der Erste Drache ihm gegeben hat?«

»Den Talisman?« Er rieb sich nachdenklich das Ohr. »Sie ist kein Vollblut-Drache. Wenn ihre Mutter eine normale Sterbliche gewesen wäre, würde ich es verstehen, aber Antonia von Endres war eine Erzmagierin, und deshalb war das Blut ihrer Tochter nach Drachenstandards nicht rein.«

»Und warum würdest du es verstehen, wenn Antonia eine Sterbliche gewesen wäre?«

»Du weißt doch, wie das mit Wyvern ist, oder?«

»Ich weiß, dass sie einen menschlichen Elternteil haben müssen, wenn du das meinst. Außer Baltic natürlich, aber das liegt daran, dass sein Vater der Erste Drache war.«

Pavel nickte. »Alle Kinder aus der ersten Generation des Ersten Drachen gründeten Sippen, einschließlich Baltic. Das konnten sie, weil sie den Talisman trugen.«

Mir lief es kalt über den Rücken. »Besitzt er so viel Macht?«

»Nein, nicht so viel Macht, aber er wird als Artefakt vom Weyr anerkannt. Wenn der Träger ein Drache ist, kann er oder sie eine Sippe bilden, und niemand im Weyr kann ihre Existenz verleugnen. Hast du dich nie gefragt, warum die Ouroboros-Drachen Stämme bilden und keine Sippen?«

»Sie haben keinen Talisman«, sagte ich langsam.

»Und daher können sie nur Stämme bilden«, bestätigte er.

»Aber …« Nachdenklich biss ich mir auf die Lippe. »Aber Constantine hat seine eigene Sippe gebildet und hatte keinen Talisman.«

»Nein?«

Ich kniff die Augen zusammen. »Er ist doch nicht Baltics Bruder. Baltic sagte, alle seine Geschwister seien tot, und außerdem hat Constantine mir erzählt, dass sein Vater vor vielen hundert Jahren gestorben sei.«

»Nein, ich wollte damit auch nicht sagen, dass er die silberne Sippe gebildet hat, weil er ein Kind des Ersten Drachen war. Ich meinte nur, dass er einen Talisman besessen hat, um die Sippe gründen zu können.«

Die Erkenntnis durchzuckte mich wie ein Blitz. »Ach, er hat Baltics Talisman auch gestohlen? Oder hat er ihn einem anderen Drachen abgenommen? Werden die Talismane von einem Wyvern zum anderen weitergegeben, wie die Stücke vom Drachenherzen?«

»Ich weiß nicht … mit den intimen Details anderer Sippen kenne ich mich nicht aus.«

»Baltic muss ihn von Constantine zurückbekommen haben«, überlegte ich. Ich fragte mich, wann ich endlich mein Gedächtnis wiedererlangen würde. Aber vielleicht hatte Baltic mir ja auch nie vom Diebstahl seines Talismans erzählt. »Habe ich davon gewusst, bevor ich getötet wurde?«

Er zuckte mit den Schultern. »Das musst du Baltic fragen.«

»Als ob mir das was nützen würde.« Ich verzog das Gesicht. »Er hasst es, Fragen nach der Vergangenheit zu beantworten.«

»Was waren die beiden anderen Dinge, über die du mit mir reden wolltest?« Pavel blickte zur Tür. »Ich wollte gerade das Roastbeef in den Backofen schieben, aber ich wollte es erst noch einreiben.«

»Oh, ich wollte dich fragen … Roastbeef? Wie willst du es denn zubereiten?«

»Einfach nur mit Thymian, Kartoffeln und ein bisschen Wurzelgemüse.«

»Thymian? Hervorragende Idee. Soll ich einen Salat machen?«

»Wenn du willst. Allerdings wollte ich Zucchini grillen und mit Feta, Minze und Pinienkernen einen Salat davon machen.«

Mir lief das Wasser im Mund zusammen. »Nein, nein, mach das nur. Was ich dich fragen wollte … Oh, als wir hierhin kamen, sagte Baltic, dass er jemanden in England damit beauftragt hätte, Gareth und Ruth aufzuspüren. Hast du erfahren, ob sie gefunden wurden?«

»Nein, sie sind noch nicht gefunden worden.« Er machte eine kleine Handbewegung. »Tut mir leid, Ysolde. Ich habe Baltic gestern schon gesagt, dass der Spurensucher berichtet hat, dass sie in Genf verschwunden sind.«

»Verdammt. Das passt zu dem, was Savian sagte.« Ich malte mir aus, was ich mit Gareth machen würde, wenn ich ihn in die Finger bekäme.

»Und die dritte Sache? Ich muss mich jetzt wirklich ums Essen kümmern.«

Nur mit Mühe löste ich mich von meinen äußerst befriedigenden Rachegedanken. »Hmm? Ach, das hier.« Ich hielt ihm die Tüte hin. »Das habe ich in London gekauft, am Tag, als Brom entführt wurde, und ich wollte es dir geben, damit du es mit Holland ausprobieren kannst, aber dann ist ja die Hölle losgebrochen, und ich habe die Tüte einfach in meinem Kleiderschrank deponiert.«

Pavel holte die Spielzeuge heraus, die ich für ihn gekauft hatte. Er machte große Augen, als er das Fesselsystem sah. »Die Handschellen alleine hätten schon gereicht«, sagte er, als er das C-förmige Gerät herausholte. »Jesses!«

»Ich wusste nicht genau, welches dir gefallen würde, deshalb habe ich verschiedene mitgebracht«, sagte ich und zog einen Stimulator aus der Tüte. »Dieser hier ist gerippt. Ich nehme an, das ist gut, obwohl, ich würde nicht gerne … na, ist auch egal. Und dieser Stab kann von zwei Personen gleichzeitig benutzt werden, was ich ziemlich praktisch fand. Dieses elektrische Teil hier ist brandneu, und Dido, die Angestellte im Laden, sagte, er sei sehr beliebt bei Herren, obwohl sie sich vergewissern müssten, dass sie beide Elektroden anschließen, bevor sie ihn einschalten. Oh, und sie sagte, wegen der Form könne man ihn auf spezielle Art benutzen. Sie meinte, einer müsse auf der Seite liegen …«

»Danke«, sagte Pavel rasch, nahm mir das Gerät aus der Hand und stopfte es mit den anderen Spielzeugen zurück in die Tüte. »Du warst äußerst großzügig, aber ich glaube, ich finde schon selbst heraus, wie man die Dinge benutzt.«

Ich strahlte ihn an und freute mich über seine Begeisterung. »Ich hoffe, du hast Freude daran. Und Holland auch. Sag mir Bescheid, wie das Fesselsystem funktioniert, und ob das elektrische Teil genauso gut ist, wie Dido behauptet hat.«

Ich hätte schwören können, er rang fast nach Luft, als er aus der Speisekammer flüchtete, aber ich führte es darauf zurück, dass ihn die Menge an Spielzeugen, die ich für ihn gekauft hatte, einfach überwältigte. »Nun, wenn ich jetzt noch Baltic dazu bringen kann, mit den Geräten zu spielen, die ich für uns gekauft habe, dann ist alles prima.«

12

Ein paar Minuten später, als ich gerade Wildblumen in einer Vase arrangierte, hörte ich Lärm von oben.

»Oh, gut, du bist noch da«, sagte Maura. Sie kam rasch die Treppe heruntergelaufen, eine kleine Reisetasche in der Hand. »Ich wollte nicht gehen, ohne mich zu verabschieden und dir dafür zu danken, dass du meine Haft so reizend wie möglich gestaltet hast.«

»Du warst nicht in Haft«, sagte ich empört.

»Na ja, dann eben Entführung. Danke, dass du sie so angenehm gemacht hast. Oder so angenehm, wie es angekettet an diesen Mann sein konnte.«

»Mir ist klar, dass es nicht so angenehm war, aber Savian ist nicht …«

Plötzlich flog die Haustür auf.

»Ich wusste es!« Die Silhouette eines Mannes verwandelte sich in eine vertraute Gestalt, in dem Moment, als er hereinkam. »Ich wusste, dass ihr hier in Riga seid!«

»Kostya? Was machst du hier? Und warum schlägst du so gegen meine Tür? Ich hoffe nur, dass du die Tür in Dragonwood nicht auch so behandelst, denn das habe ich nicht so gerne.«

»Dragonwood gehört nicht dir, und es geht dich gar nichts an, was ich mit meiner eigenen Haustür …« Er hielt inne, holte tief Luft und sagte dann in seinem dramatischsten Tonfall: »Was macht ihr denn eigentlich hier in Lettland?«

»Gehst du vielleicht mal aus dem Weg, du großer, dicker … Du könntest mir ruhig helfen!«

Kostya zuckte zusammen, als hätte ihn jemand geschubst, und blickte finster auf die Frau herunter, die einen schweren Koffer hinter sich herzog. »Du hast dich – uneingeladen, wie ich betonen möchte – in mein Auto gezwängt. Da ich dich nicht mehr als Gefährtin anerkenne, bin ich nicht verantwortlich für dich, ebenso wenig wie für den Berg an Gepäck, den du auf dem Rücksitz angehäuft hast, oder die Hotelrechnung, die zu bezahlen du mich gezwungen hast.«

»Hallo, Cyrene«, sagte ich. Plötzlich fühlte ich mich erschöpft. »Ich nehme an, du kommst uns besuchen? Du wirst dir leider ein Zimmer mit Maura teilen müssen, es sei denn, du willst ein Zimmer im Dachgeschoss nehmen. Allerdings sind sie nicht gereinigt worden, weshalb sie wahrscheinlich voller Spinnen, Fledermäuse und sonstiger ekliger Tiere sind.«

»Du kannst mein Zimmer haben, weil ich abreise. Ich stecke in großen Schwierigkeiten, weil ich so lange weg war«, erklärte Maura und versuchte, an dem Paar vorbei das Haus zu verlassen.

»Danke, Ysolde«, sagte Cyrene mit einem breiten Lächeln und schmiegte sich an Kostya. Prompt rückte der von ihr ab. »Wir würden schrecklich gerne ein bisschen hierbleiben.«

»Warte, Maura! Ich wollte noch mit dir reden.«

Mauras Schultern sackten herab, und sie warf einen sehnsüchtigen Blick auf die Tür. »Wenn du dich wieder entschuldigen willst, das brauchst du nicht. Ich weiß, dass die Entführung nicht deine Schuld war.«

Kostya warf mir einen nachdenklichen Blick zu. »Du hast diese Frau entführt?«

»Nein! Nicht wirklich, jedenfalls. Es war ein unvorhergesehener, bedauerlicher Unfall, mehr nicht. Maura, wag es ja nicht, einfach zu verschwinden.«

»So gut wie frei«, sagte sie dramatisch und blickte unverwandt zur Tür. »Freiheit, du süßer Balsam für die unsterbliche Seele.«

»Oh, in Gottes Namen … nein, Cyrene, Kostya kann nicht hierbleiben. Du kannst gerne Mauras Zimmer nehmen, aber Kostya kann auf gar keinen Fall hierbleiben, auch wenn Baltic ihn nicht mehr auf der Stelle umbringen will.«

»Ich will sowieso nicht in einem Haus mit Baltic wohnen. Ich habe ein sehr schönes Heim in St. Petersburg.« Kostya warf Cyrene einen gequälten Blick zu. »Ich hatte es jedenfalls, bevor ein gewisses Wasserwesen wiederholt versucht hat einzubrechen.«

Cyrene hörte nicht auf zu lächeln. »Ist er nicht süß?«, sagte sie und tätschelte ihm den Arm. Der Ausdruck in ihren Augen war jedoch weniger amüsiert. »Kostie genießt seine kleinen Scherze. Es ist so nett von dir, dass du uns anbietest, hierzubleiben. Das möchten wir natürlich schrecklich gerne. Allerdings würden wir uns in einem Zimmer mit jemand anderem sicher nicht wohlfühlen, wir wären also überglücklich, wenn du uns ein eigenes Zimmer mit einem schönen, großen Bett geben könntest.«

Ich fuhr mir mit der Hand durch die Haare und fühlte mich bedrängt. »Warte einen Moment, Cyrene, das werden wir gleich besprechen. Maura …«

»Nein.« Mit entschlossenem Gesichtsausdruck stand sie an der Haustür. »Keine Entschuldigungen, keine Verabschiedung, keine Gespräche mehr. Du hast keine Ahnung, in welch großen Schwierigkeiten ich stecke, und ich muss jetzt dringend Emile anrufen, damit er das Schlimmste, was passieren kann, noch verhindert. Ich will nicht unhöflich sein, und ich bin dir äußerst dankbar für die Tatsache, dass du meine Haft hier so angenehm wie möglich gestaltet hast, aber meine Antwort lautet trotzdem Nein.«

»Aber …«

»Auf Wiedersehen und viel Glück mit dem, was Savian für dich unternimmt.«

Sie ging und machte die Tür hinter sich zu. Stirnrunzelnd blickte ich ihr nach. Was sollte ich machen? Ich wollte ihr helfen, aber ich musste auch wissen, wo die Grabstätte lag. Vielleicht würde sie es mir ja auch sagen, wenn sie die Information von Dr. Kostich erhielt?

»Zum Teufel!«, fluchte ich. Nein, sie würde es mir bestimmt nicht sagen. Wenn Savian in den nächsten vierundzwanzig Stunden den Ort nicht fand, dann musste ich eben selbst versuchen, Dr. Kostich die Information zu entlocken. Wie auch immer.

»Und ewige Verdammnis«, sagte Kostya und warf Cyrene einen genervten Blick zu.

»Sieh mal, ich versuche nur, nett zu dir zu sein, wirklich«, sagte Cyrene und bedachte ihn ebenfalls mit einem bösen Blick. »Du könntest ruhig ein bisschen kooperativer sein!«

»Ich will nur, dass du zur Hölle fährst«, fuhr Kostya sie an und wandte ihr den Rücken zu. Zu mir sagte er: »Warum bist du hier?«

»Ich wohne hier.« Ich zuckte hilflos mit den Schultern.

»In Riga?« Er kniff misstrauisch die Augen zusammen. »Dieser wahnsinnige Gefährte von dir führt hier doch etwas im Schilde, oder?«

Ich setzte seine Füße in Brand. Cyrene sprang kreischend zur Seite, aber Kostya presste nur die Lippen zusammen. »Baltic ist nicht wahnsinnig, wie du sehr wohl weißt.«

»Hat er vor, Dauva wieder aufzubauen?«

»Natürlich wird er es wiederaufbauen. Hast du jemals daran gezweifelt? Du weißt doch, wie viel es ihm bedeutet.«

»Das kann ich nicht zulassen«, sagte Kostya hochmütig. Seine Stimme klang ungeduldig. »Es ist viel zu nahe an St. Petersburg und meinem Heim. Ich möchte Baltic nicht im Rücken der schwarzen Drachen haben.«

»Hörst du jetzt bitte auf, meine Gefährtin zu bedrängen!«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und wartete auf die Explosion. Baltic trat ein. Sein Drachenfeuer loderte in ihm, und er richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf Kostya.

»Du willst doch nicht etwa leugnen, dass du Dauva in der Absicht wiederaufbaust, meine Sippe zu bedrohen?« Kostya fuhr herum.

»Hat er dich belästigt, Ysolde?«, fragte Baltic. Seine Augen waren hart und glänzend wie Hematit, wenn er Kostya anblickte, aber sie waren warm und geheimnisvoll tief, wenn er sich mir zuwandte. »Ich weiß, du lässt es nicht zu, dass ich ihn töte, obwohl ich es eigentlich tun sollte, aber ich werde dafür sorgen, dass er dich nicht mehr so belästigt.«

Kostya verzog höhnisch das Gesicht. »Als ob du …«

»Was ist hier los? Feierst du eine Party ohne mich, meine Geliebte?«

»Oh, das hat uns gerade noch gefehlt«, sagte ich seufzend und trat zu Baltic, um seinen Arm zu ergreifen. »Constantine, du suchst dir immer den schlechtesten Zeitpunkt aus!«

»Danke«, sagte er und materialisierte sich, um meine Hand packen und einen nassen Kuss darauf drücken zu können. »Es wärmt mir das Herz, dass du dir um mich Gedanken machst.«

»Sie macht sich keine Gedanken um dich oder dein Herz!«, knurrte Baltic und entriss Constantine meine Hand. »Sie kümmert sich nur um mich und mein Herz.«

»Die aktuelle Verwirrung ihres Geistes ist nicht so wichtig wie das Thema, das ich mit ihr besprechen muss – Patensohn!«

Anscheinend bemerkte Constantine Kostya erst jetzt. Erfreut wandte er sich zu ihm. »Nun, du kannst mir nicht entkommen. Ich werde dich jetzt ein für alle Mal um meine Sippe herausfordern.«

»Wie bitte?«, fragte Kostya erstaunt.

»Ich war schon der Erbe des schwarzen Wyvern, bevor Toldi deine Mutter überhaupt kennenlernte. Daher ist es von Rechts wegen meine Sippe. Wenn du sie mir nicht freiwillig übergibst, werde ich dich herausfordern, obwohl ich niemanden herausfordern müsste für etwas, das mir gehört.«

»Es ist meine Sippe«, sagte Kostya empört. »Ich lasse mich von dir genauso wenig herausfordern wie Gabriel, Geist.«

»Ich bin ein Schatten, kein trivialer, unbedeutender Geist«, erklärte Constantine würdevoll und straffte die Schultern. »Und du hast keine andere Wahl. Nach den Gesetzen der Sippe fordere ich, Constantine von Norka, hiermit Konstantin Nikolai Fekete, der fälschlich den Titel des Wyvern der schwarzen Drachen beansprucht, zur Übergabe heraus. Wenn du auch nur einen Funken Ehre im Leib hast, dann wirst du dich nicht weigern.«

»Ich habe sogar mehr als einen Funken, aber ich werde mit dir nicht um meine Sippe kämpfen. Du lebst nicht. Du kannst kein Wyvern sein«, sagte Kostya kampflustig. Ich konnte es ihm nicht verdenken – Constantine neigte zu eindimensionalem Denken und war im Moment sichtlich besessen von der Idee, gegen Kostya kämpfen zu müssen.

»Du bist ein niederträchtiger Feigling«, sagte Constantine gehässig. »Niederträchtiger noch als Baltic, der wenigstens keine Angst hat, gegen mich zu kämpfen.«

Baltic knurrte etwas Unhöfliches.

»Ich habe keine Angst vor dir«, sagte Kostya. Er sah verärgert aus.

»Ach, komm, Kostie, kämpf gegen den Geist und beweis ihm, dass du der große, böse Wyvern bist.« Cyrene gähnte und blickte sich in der Empfangshalle um. »Welches Zimmer wolltest du mir geben, Ysolde? Ich bin ein bisschen müde, weil es im Hotel so laut war.«

»Was soll das?«, fragte Baltic mich, als ich Cyrene sagen wollte, wo sich Mauras Zimmer befand. »Gefährtin, hör bitte auf, jeden einzuladen, hier bei uns zu wohnen!«

»Ich habe sie nicht wirklich eingeladen«, sagte ich leise.

»Na gut!«, brüllte Kostya und lenkte unsere Aufmerksamkeit wieder auf die beiden Männer, die sich mitten im Raum gegenüberstanden. »Ich nehme deine Herausforderung an. Wir werden uns Mann gegen Mann gegenüberstehen. Als Sekundanten benenne ich … äh … benenne ich …« Er blickte sich um. Einen Moment lang ruhte sein Blick auf mir, und ich fürchtete schon, als sein Sekundant benannt zu werden, aber dann schnalzte er verärgert mit der Zunge und sagte: »Ich benenne Baltic.«

»Was? Du kannst ihn nicht benennen«, sagte ich und schlang den Arm um Baltic, damit er sich nicht auf Kostya stürzte. »Ihr beiden mögt einander nicht.«

Zu meiner absoluten Überraschung sagte Baltic erst einmal gar nichts. Er sah Kostya sekundenlang an, bevor sein Blick zu Constantine glitt. »Ich nehme an«, sagte er mit einem Lächeln, bei dem Constantine misstrauisch die Augen zusammenkniff.

»Gut«, erwiderte Constantine. »Dann benenne ich Ysolde als Sekundanten.«

»Nein«, fuhr Baltic ihn an.

»Warum nicht?«, fragte Constantine.

»Ja, warum nicht?«, echote ich und stieß Baltic in die Seite. »Ich war noch nie Sekundant. Das klingt spannend. Ich glaube, ich würde das gerne einmal machen.«

»Ein Sekundant muss an Stelle des Prinzipals kämpfen können«, antwortete Baltic. »Es mag Constantine ja gleichgültig sein, ob du verletzt wirst, aber mir ist es nicht egal.«

»Oh.« Ich überlegte einen Moment lang, dann nickte ich. »Es tut mir leid, Constantine. Ich möchte nicht feige erscheinen, aber ich wäre wohl kein effektiver Sekundant. Kostya kämpft nicht gegen Frauen, und gegen mich würde er ganz bestimmt nicht die Hand erheben. Und stell dir vor, ich müsste an deiner Stelle kämpfen und Baltic für Kostya … nun, du musst einsehen, dass das nicht funktioniert.«

»Nun gut.« Constantine schniefte verärgert. Er zeigte auf Cyrene, die gelangweilt dastand. »Dann nehme ich die Najade als Sekundanten.«

»Mich?«, kreischte Cyrene. »Aber ich bin auch eine Frau, und Kostya würde nicht gegen mich kämpfen.«

»Bei dir würde ich eine Ausnahme machen«, sagte Kostya und lächelte grimmig.

Empört blickte sie ihn an, dann richtete sie sich auf und straffte die Schultern. »In Ordnung, ich nehme an. Ich bin dein Sekundant. Aber ich werde Kostya windelweich prügeln!«

»Offensichtlich gibt es hier kein Pardon mehr«, sagte ich leise und stieß Baltic mit dem Ellbogen an. »Du brauchst gar nicht so freudig zu gucken, mein Liebling. Kostya ist sicher so sauer auf Constantine, dass er seine Aufgabe auch ohne deine Hilfe bewältigen wird.«

»Kostya ist schwach. Er wird Constantine bald schon unterliegen. Ich aber nicht!«

»Wir führen die Herausforderung jetzt aus«, verkündete Constantine mit großer Geste. »Die Herausforderung Mann gegen Mann kann viele Formen haben. Welche wählst du, Kostya?«

»Schwerter sind immer gut«, antwortete Kostya und beugte die Arme.

»Wir haben keine Schwerter«, sagte ich. Cyrene zupfte mich am Ärmel. »Ich möchte ein Bad nehmen«, sagte sie. »Welches Zimmer ist meines?«

»Das zweite links. Das Badezimmer ist am Ende des Gangs.«

»Danke.« Schniefend blickte sie Kostya an. »Da du dich so albern aufführst und mich nicht bei dir wohnen lässt, wie es ein Gefährte tun sollte, bleibe ich hier bei Ysolde. Wenn du wieder zu Verstand gekommen bist, findest du mich hier.«

Kostya, der gerade Baltic höhnisch etwas auf Zilant zugeraunt hatte, hielt inne und warf Cyrene einen bösen Blick zu. »Dieser Tag wird niemals kommen.«

»Wir werden sehen.« Sie schniefte erneut und ging zur Treppe.

Kostya ignorierte sie und sagte zu Baltic: »Du überschätzt dich, Baltic. Ich habe noch nie bei einer Herausforderung versagt. Wegen Dauva …«

»Dauva ist mir gleichgültig – mir geht es nur um die Herausforderung«, unterbrach Constantine ihn.

»Dauva wird wiederaufgebaut. Ich überschätze gar nichts, und du ermüdest Ysolde. Geh und nimm das da mit dir.« Baltic zeigte auf Constantine.

»Deine flegelhaften Manieren können mich nicht beleidigen; ich bin daran gewöhnt. Und ich kann noch nicht gehen. Zuerst müssen wir die Herausforderung durchführen. Und wenn ich meine Sippe zurückgewonnen habe, habe ich etwas mit Ysolde zu besprechen«, antwortete Constantine und schenkte mir sein charmantestes Lächeln. »Das, was ich dir zu sagen habe, besprechen wir am besten unter vier Augen, meine Schöne.«

Nur mit äußerster Selbstbeherrschung gelang es mir, Kostya nicht anzusehen. »Oh. Äh … ja, wir müssen ja nicht alle mit so einem trivialen Thema langweilen. Dort drüben ist ein kleiner Salon. Sollen wir nicht zuerst dort miteinander sprechen? Um die Herausforderung kannst du dich dann später kümmern.«

»Ysolde …«, sagte Baltic warnend.

Ich gab ihm einen Kuss aufs Kinn. »Es ist schon in Ordnung; es handelt sich nur um dieses kleine Projekt, über das ich mit dir gesprochen habe. Du brauchst nicht dein Gefieder zu sträuben.«

»Ich bin ein Drache, kein Vogel; ich habe Schuppen.« In diesem Moment klingelte sein Handy. Stirnrunzelnd blickte er aufs Display, dann stieß er einen Seufzer aus. »Ich werde auf Dauva gebraucht. Die Bauleute haben Probleme. Ich vertraue darauf, dass du dich von diesem mörderischen Hurensohn-Geist nicht ausnutzen lässt, aber ich muss dich auch daran erinnern, dass ich ihn nicht in unserem Leben haben will, und sobald er deinen Auftrag erledigt hat, muss er endgültig gehen.«

»Du kannst jetzt nicht weg. Wir haben die Herausforderung noch nicht durchgeführt, und ich bin sicher, mein Patensohn wird dich brauchen, wenn man bedenkt, wie schwächlich er wirkt«, sagte Constantine. Er fluchte, als er zu verblassen begann. »Heiliger Bimbam, jetzt habt ihr dafür gesorgt, dass ich fast meine gesamte Energie verbraucht habe. Ysolde, geliebteste aller Drachen, wir wollen uns zurückziehen und die Herausforderung später durchführen, wie du vorgeschlagen hast.«

»Wartet«, sagte Kostya, der aussah, als würde er jeden Moment einen Wutanfall bekommen. Baltic wandte sich zum Gehen, Cyrene wuchtete ihren schweren Koffer die Treppe hinauf, und Constantine und ich eilten in den kleinen, feuchten Raum hinter der Eingangshalle. »Ihr könnt jetzt nicht alle gehen. Ich will Protest dagegen einlegen, dass Baltic auf meinem Land neu baut.«

Ich blieb an der Tür zu dem kleinen Salon stehen. »Du hast ihn gerade gebeten, dein Sekundant zu sein. Ich finde es nicht gerade nett, ihn um einen Gefallen zu bitten und sich dann aufzuregen, weil er auf Land baut, das dir noch nicht einmal gehört.«

»Die schwarzen Drachen …«, setzte er an.

»Haben nichts mit uns zu tun«, sagte Baltic. »Dauva war schon mein Zuhause, bevor ich Wyvern war, und es wird wieder mein Zuhause sein. Wenn du diesen jämmerlichen Haufen, den du als Sippe bezeichnest, anführen willst, dann tu das, aber deine Ortswahl hat überhaupt keine Auswirkung auf uns.«

Kostya wollte ihm offensichtlich widersprechen, aber er musste doch zugeben, dass dies der Wahrheit entsprach. Außerdem wurde er einer Antwort enthoben, weil Baltic einfach ging.

»Ich sage trotzdem, dass Dauva in der Vergangenheit bleiben sollte, wo es hingehört«, grummelte er. Dann drehte er sich auf dem Absatz um und eilte zur Tür.

»Nun, das wird es aber nicht. Und wo wir gerade schon einmal dabei sind, lass uns über Dragonwood reden«, rief ich ihm nach. Er zuckte mit der Schulter, antwortete aber nicht. Die Ratte!

Ich wollte gerade den Salon betreten, als mein Handy meinen Namen brüllte. Ich blickte aufs Display und begrüßte den Anrufer mit einem freudigen: »Hallo, Aisling.«

»Hi, Ysolde. Ist Kostya noch da?«

»Äh … nein, er ist gerade gegangen. Woher weißt du, dass er hier war?«

»Wir halten uns auf dem Laufenden über ihn. Sie sagt, er ist weg, Süßer, dann können wir weiterfahren.«

Meine Neugier siegte. »Wohin fahrt ihr?«

»Zu dir natürlich. Aber Kostya soll nicht wissen, dass wir in der Gegend sind, denn dann wird er darauf bestehen, dass wir bei ihm wohnen, und am Ende bekommt er noch mit, dass Drake zu der Au-delà-Schatzkammer will, die du erwähnt hast. Na, das wäre ja vielleicht peinlich!«

Ich erschauerte bei dem Gedanken. »Ja, in der Tat. Aber … äh … na ja, wir finden wahrscheinlich noch ein Zimmer für euch, obwohl es schwierig wird, wenn Drakes Wachen dabei sind.«

»Oh, wir ziehen nicht bei dir ein!« Aisling lachte. »Drake legt besonderen Wert auf Sicherheit, wenn wir mit den Babys unterwegs sind, deshalb hat er für uns ein Haus in einem Vorort von Moskau gemietet. Wir sind gerade nach Riga geflogen – das dauert nur zwei Stunden, wir brauchen also die Babys über Nacht nicht alleine zu lassen – und wollten uns mit dir treffen, um alles zu besprechen.«

»Ach du liebe Güte.« Ich geriet in Panik.

»Wir sind in einer halben Stunde da. Drake besteht darauf, dass wir über Nebenstraßen fahren, damit Kostya uns nicht sieht.«

»In Ordnung. Woher wusstet ihr denn, dass er hier war?«

Aisling kicherte. »Drake lässt ihn verfolgen. Natürlich nur zu seinem eigenen Besten.«

»Natürlich.« Sie legte auf, und ich stand stumm da. Entsetzen und Sorge stiegen in mir auf.

Pavel, der gerade durch die Halle kam, blieb stehen. »Ist alles in Ordnung? Du siehst beunruhigt aus.«

Langsam steckte ich das Handy wieder in die Tasche. »Drake und Aisling sind auf dem Weg hierher, um sich von mir Informationen zu holen, aber ich kann ihnen nichts sagen.«

»Informationen worüber?«

Ich zögerte. Natürlich vertraute ich Pavel voll und ganz, aber er war auch Baltic gegenüber absolut ergeben und treu. Es wäre einfach nicht fair, ihm etwas zu erzählen, das er vor Baltic geheim halten musste. »Wärst du verärgert, wenn ich dir sagte, dass ich es dir nicht erzählen kann?«

»Nein.« Er lächelte. »Ist es etwas, worüber Baltic sich aufregen könnte?«

Ich seufzte. »Ja, mit Sicherheit, obwohl das in niemandes Absicht liegt. Ich will nur alles in Ordnung bringen.«

Er neigte den Kopf. »Dann wünsche ich dir gutes Gelingen. Kann ich sonst noch etwas für dich tun?«

»Nein, nur das Abendessen vorbereiten für weitere …« Ich zählte im Geiste die Anwesenden durch. »… vier Personen und einen hungrigen Dämon. Plus Cyrene. Und möglicherweise Kostya, falls er wegen Constantines Herausforderung hier ist.«

Pavel warf mir einen erstaunten Blick zu. Dann sagte er: »Constantine hat Kostya um die schwarze Sippe herausgefordert?«

»Ja, und Kostya hat Baltic als Sekundanten benannt.« Ich kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe. »Vielleicht sollte ich für die Zeit vor der Herausforderung noch ein paar Snacks …«

»Ysolde!« Ein empörter Constantine tauchte hinter mir in der Tür auf. »Du hast doch gesagt, du wünschst ein tête-à-tête mit mir!«

»Entschuldigung«, beruhigte ich ihn. »Ich war in Gedanken bei den Canapés. Pavel, kannst du …«

»Holland hilft mir bestimmt, etwas zusammenzustellen, und mach dir keine Sorgen wegen des Abendessens – es wird für alle reichen.«

»Gott segne dich«, sagte ich und meinte es auch so.

13

»Nun, das ist ja … nett.«

»Mann, was für ein Loch. Und ich dachte schon, nur Aisling wohnt immer in so schäbigen Häusern.«

»Jim!« Aisling versetzte dem Dämon einen Schlag auf den Kopf und lächelte mich entschuldigend an. »Entschuldigung, Ysolde. Jim hat geschworen, er wolle sich gut benehmen, weil er weiß, was ihm sonst blüht!«

Jim zwinkerte mir zu. »Soldy weiß schon, dass ich nur Spaß mache. Es ist ein tolles Haus, wenn man Fan der Addams Family ist. Mir persönlich gefällt vor allem diese Tarantel da hinten in ihrem Spinnennetz. Das hat sehr viel Atmosphäre. Hey!« Der Dämon schnüffelte. »Rieche ich da Abendessen?«

»Wir bleiben nicht zum Abendessen«, sagte Aisling rasch und warf Jim einen strengen Blick zu. Sie ging ins Wohnzimmer. »Wir sind nur hier, um … äh … du weißt schon.«

»Natürlich bleibt ihr zum Abendessen. Pavel kocht, und es ist reichlich da für alle.«

»Na, das sage ich doch.« Jim legte sich auf eine Couch, aber Aisling schob ihn herunter und wies auf den Fußboden.

»Ist Baltic hier?«, fragte Drake, der uns, begleitet von seinen beiden rothaarigen Wachen, in den Salon gefolgt war.

»Er ist in Dauva, allerdings müsste er in der nächsten Stunde zurückkommen.« Ich blickte auf meine Armbanduhr. »Möchte jemand Drachenblut?«

Alle murmelten zustimmend, und ich reichte das starke Getränk herum. Jim goss ich Mineralwasser in eine Schüssel.

»Ooh, schick, mit Zitronenscheiben«, sagte er und schlürfte das Wasser. »Ash, wenn du mich bei Soldy und Baltic lassen willst, habe ich nichts dagegen.«

»Noch eine Bemerkung, und du bist weg vom Fenster«, warnte Aisling den Dämon.

»Och, Mann, musst du immer so tyrannisch sein?«

»Wir würden gerne Grüße an Pavel übermitteln«, sagte István, als ich ihm ein Glas Wein reichte. »Ist es uns gestattet?«

»Natürlich. Er ist in der Küche, aber er würde sicher die Gelegenheit begrüßen, auch mit euch Grüße auszutauschen.« Ich achtete darauf, genauso formell zu sprechen wie István, obwohl ich am liebsten gekichert hätte. Im gesellschaftlichen Umgang waren Drachen sehr altmodisch, und das bedeutete unter anderem, dass die Elitegarde eines Wyvern der Elitegarde des anderen Wyvern äußerst formell Grüße übermitteln musste.

Auf ein Nicken von Drake hin verließen Pál und István das Zimmer, während Aisling und Drake sich auf die zerschlissene Couch setzten, die ich noch nicht durch ein neues Möbelstück ersetzt hatte.

»So!«, sagte Aisling fröhlich und schmiegte sich an Drake, der ihr den Arm um die Schultern legte, »da sind wir also. Drake tanzt schon voller Vorfreude wie die Katze auf dem heißen Blechdach herum. Je eher er also in die Grabstätte einbrechen kann, desto besser.«

»Kincsem«, sagte Drake streng und warf ihr einen Blick aus seinen smaragdgrünen Augen zu. »Ich bin ein Wyvern. Du brauchst den Leuten nicht zu erzählen, dass ich vor Freude herumtanze.«

»Entschuldigung.« Sie tätschelte sein Bein, wobei ihre Augen amüsiert funkelten. »Obwohl du ein unglaublich guter Tänzer bist. Dieser letzte Traum, den du mir geschickt hast, wo du mir beigebracht hast, Flamenco zu tanzen, und mich dann so herumgeschwenkt hast, dass mein Kleid aufgegangen ist und wir … äh … ja. Also, du kannst hervorragend tanzen.«

»Hast du mit Drake auch Visionen?«, fragte ich überrascht. »Hast du auch Visionen über deinen Wyvern?«

»Es sind nicht wirklich Visionen, nicht so wie bei dir auf dem sárkány, wo du versucht hast, Drake zu erstechen. Drake und ich haben beide Klarträume. Einen besseren Ausdruck finde ich dafür nicht. Extrem klare Träume. So sehr, dass …« Drake machte eine Geste, und Aisling räusperte sich. »Ja, nun, wir sind vom Thema abgekommen. Wir sind beide entschlossen, den Auftrag auszuführen, von dem du gesprochen hast. Wo ist die Grabstätte?«

»Äh …« Mein Gehirn, normalerweise ein recht verlässliches Organ, zuckte nur mit den Schultern und teilte mir mit, dass ich mir schon selbst eine Ausrede ausdenken musste, warum ich noch nicht herausgefunden hatte, wo sich die Grabstätte befand. »Das ist eine wirklich gute Frage. Und die Antwort ist, dass … äh … Wollen wir das Gespräch nicht bis nach dem Abendessen verschieben?«

Sie wechselten Blicke miteinander.

»Wie du wünschst«, sagte Drake mit glatter Stimme. »Was meine Entlohnung für diese Dienste angeht, so gehe ich davon aus, dass sich das wertvolle Objekt, von dem du gesprochen hast, in deinem Besitz befindet?«

»Nicht direkt«, erwiderte ich und dachte an die hastige Unterhaltung, die ich kurz vorher mit Constantine gehabt hatte. Er hatte mir versichert, er habe Kostyas Schatzkammer gefunden, und es sei kein Problem für ihn, dort einzudringen und mir das Bruchstück des Drachenherzens zu holen. Es hatte mich all meine Überredungskünste gekostet, ihm zu erklären, dass ich es sofort brauchte und nicht erst, wenn er die Sippe übernommen hatte, aber schließlich war er einverstanden gewesen. »Wenn alles läuft wie geplant, hole ich es noch vor morgen.«

»Oh, Mann, wenn das nicht Unglück bringt«, sagte Jim. Er ließ sich auf den Boden plumpsen und hustete, als eine Staubwolke aufstieg.

»Sei nicht albern, ich glaube nicht an so etwas«, sagte Aisling mit fester Stimme. »Aber ich glaube an Zufälle und Abweichungen von Plänen. Du wirst es uns doch sagen, wenn irgendetwas schiefgeht, Ysolde, oder?«

»Natürlich.«

»Was ist das eigentlich für ein Objekt?«, fragte Drake und fuhr Aisling durch die Haare. Sie warf ihm einen feurigen Blick zu.

»Ich glaube«, sagte ich langsam, »das möchte ich dir lieber erst sagen, wenn ich es in Händen halte.«

»Aber ich würde es gerne jetzt wissen.«

Bei Drakes Tonfall setzte ich mich aufrechter hin. »Das kann ich mir denken, aber ich würde mich nicht wohl dabei fühlen, dir jetzt schon das Wie und Warum des Objekts zu erklären.«

»Warum denn nicht?«, fragte er. »Was bereitet dir daran denn Unbehagen?«

»Das geht dich wirklich nichts an«, sagte ich verärgert. Er hatte zwar das Recht zu erfahren, was er für seine Dienste bekam, aber er wusste genauso gut, dass ich ihn nicht betrügen würde. »Ich sage es dir morgen, wenn sich das Objekt in meinem Besitz befindet.«

Drake schwieg einen Moment lang, dann sagte er gedehnt: »Du vergisst, was das für mich für Konsequenzen hat. Ich muss darauf bestehen zu erfahren, an welches Objekt du gedacht hast, bevor ich meine Männer und mich in Gefahr begebe. Entweder sagst du mir jetzt, was es ist, oder ich fühle mich nicht mehr an unsere Vereinbarung gebunden.«

»Drake Fekete«, sagte ich, wobei ich absichtlich seinen ursprünglichen Namen benutzte, um ihn auf seinen Platz zu verweisen, »ich bin mir der Konsequenzen für dich sowie der Bedingungen unserer Vereinbarung sehr wohl bewusst. Du bist derjenige, der vergessen hat, dass er allein auf der Grundlage meines Wortes in den Auftrag eingewilligt hat. Ich habe gesagt, ich beschreibe dir das Objekt morgen, und das werde ich auch tun. Entweder hältst du dich an unsere Vereinbarung, oder du widerrufst sie.« Ich erhob mich und machte eine gebieterische Geste. »Aber ich will darauf keine weitere Zeit mehr verschwenden. Du musst dich jetzt entscheiden.«

Das Herz klopfte mir bis zum Hals bei diesem Bluff. Was sollte ich tun, wenn er mich durchschaute und einfach ging? Ein Teil von mir sagte mir jedoch, dass es Momente gab, in denen Arroganz angebracht war, und dieser Moment war jetzt.

»Oooh«, sagte Jim und beobachtete gespannt Drakes Reaktion.

Drakes Augen blitzten, und sein Körper war so angespannt, als wolle er aus dem Zimmer stürmen. Aisling öffnete den Mund, als wolle sie etwas sagen, besann sich dann aber eines Besseren. Sie legte ihre Hand auf Drakes und blickte ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.

Nach kurzem Schweigen, das mir wie eine Ewigkeit vorkam, nickte Drake. »Nun gut. Ich werde bis morgen warten. Aber nicht länger.«

»Du wirst diese Entscheidung nicht bedauern«, versicherte ich ihm. »Du magst ja denken, ich wolle dir Zucker in den … äh … aber das ist nicht der Fall. Du wirst es morgen sehen …«

Ein plötzlicher Krach in der Halle ertönte genau zum richtigen Zeitpunkt, um die Spannung im Zimmer zu mildern. Andererseits war ich zu Tode erschrocken. Ich sprang auf und rannte zur Tür, um nachzusehen, ob eine Wand eingestürzt, die Treppe zusammengebrochen oder sonst eine Katastrophe in diesem vom Einsturz bedrohten Haus geschehen war.

»Allmächtiger!«, schrie ich. »Was ist hier los? Wirklich, Constantine, muss das jetzt sein? Wir essen gleich zu Abend!«

Zwei Drachen standen vor mir, der eine bedeckt mit schwarzen Schuppen, der andere mit silbernen. Auf Constantines Brust färbte sich das schimmernde Silber schon blutrot aus drei Schwertwunden.

Constantine blähte die Nüstern. »Dies ist eine Herausforderung um die schwarze Sippe, Ysolde. Ein heiliger Kampf, den alle Drachen anerkennen, seit der Erste Drache die Gesetze des Weyr festgelegt hat, und er wird nicht von so etwas Trivialem wie einem Abendessen unterbrochen.«

»Du hast offensichtlich noch nie von Pavels Kochkünsten probiert«, erwiderte ich und zeigte mit finsterem Blick auf den Fußboden. »Und du tropfst den ganzen Boden voll. Ich hoffe, du wischst das auch wieder auf, denn die Putzfrauen haben gestern drei Stunden gebraucht, um den Dreck wegzubekommen.«

Constantine straffte die Schultern und blickte mich von oben herab an. »Ich bin ein Wyvern! Ich putze keine Fußböden! Und jetzt geh mir aus dem Weg, damit ich meinen Patensohn Mores lehren und mir zurückholen kann, was rechtmäßig mir gehört.«

»Ich bin es langsam leid, ständig solche lächerlichen Behauptungen von dir zu hören«, sagte Kostya und schlug mit seinem Drachenschwanz. Er traf die Kante eines kleinen Beistelltisches, und eine hässliche Porzellanvase fiel zu Boden.

»Jetzt weißt du, wie wir uns fühlen«, sagte Aisling leise. Jim kicherte, und Drake warf ihr einen gequälten Blick zu.

Ich blickte auf die Scherben der Vase. »Konstantin Fekete!«, brüllte ich und baute mich vor ihm auf.

»Oh, oh, da bekommt jemand Ärger mit Mutti«, sagte Jim. »Als du sie das letzte Mal gereizt hast, hatte sie genau denselben Ausdruck im Gesicht.«

Kostya wich ein paar Schritte zurück, aber dann fiel ihm anscheinend wieder ein, dass er ja ein Wyvern war. »Entschuldige, Ysolde, aber es ist ja nur eine kleine Vase.«

»Ich habe sie besonders gerne gemocht!«

»Hast du nicht gesagt, sie sähe aus wie Eselkacke?«, fragte Brom von der Tür zu dem kleinen, feuchten Salon.

»Darum geht es nicht.« Ich holte tief Luft und fügte hinzu: »Ich glaube nicht, dass du bei einer Herausforderung zuschauen solltest. Wenn du in deinem Labor fertig bist, kannst du dir die Hände und das Gesicht waschen. Es gibt gleich Abendessen.«

»Junge, ich hab’s ja nicht für möglich gehalten, aber sie ist noch tyrannischer als du«, sagte Jim zu Aisling.

»Sei still, Dämon, sonst lass ich dich eine Woche lang hier. Vielleicht gibt es ja hier in der Nähe eine Hundeschule.«

Jim wich ein paar Schritte zurück und schwieg.

»Och, Sullivan, ich möchte gerne bei der Herausforderung zuschauen. Nico sagt, es ist ein wichtiger Bestandteil der Drachenwelt, und ich muss doch Bescheid wissen, auch wenn ich nie Wyvern sein werde.«

Ich blickte mich in der Halle um. Alle waren da. Brom (Nico stand schützend hinter ihm) und Savian, der grinsend an der Wand lehnte. Pavel und Holland standen an der Tür zur Küche. Hinter Constantine saß Cyrene auf der Treppe. Sie ließ sich von der allgemeinen Aufregung ganz offensichtlich nicht anstecken, sondern kaute Kaugummi und schrieb gerade eine SMS. Mein Blick fiel auf Baltic, der mit verschränkten Armen hinter Kostya stand, einen gelangweilten Ausdruck im Gesicht. Ich sah ihm allerdings an, dass er sehnsüchtig auf seine Chance wartete, sich Constantine vorzunehmen. »Ich glaube nicht, dass es für dein Wohlergehen zwingend notwendig ist, zuzuschauen, wie zwei Männer aufeinander einschlagen, auch wenn der eine von beiden die meiste Zeit körperlos ist.«

»Bitte, Sullivan«, quengelte Brom. Fragend blickte ich Baltic an. Er musterte Constantine, dann nickte er.

»Na gut, du kannst hierbleiben, aber mich brauchst du nicht zu rufen, wenn du Alpträume über Schatten hast, die alles vollbluten.«

»Meine körperliche Gestalt ist genauso wie deine«, erklärte Constantine hochmütig.

Jim kicherte höhnisch.

Constantine setzte ihn in Brand.

Kostya fiel anscheinend jetzt erst auf, dass sein Bruder und Aisling anwesend waren. »Was macht ihr denn in Lettland?«, fragte er sie.

»Wir sind zur Hauseinweihung hier«, erwiderte Aisling nach kurzem Schweigen. Sie wies auf die Eingangshalle. »Ysolde hat uns eingeladen, damit wir das neue Haus sehen.«

Kostya schnaubte ungläubig.

»Hör jetzt bitte auf, Aislings Dämon anzuzünden«, sagte ich zu Constantine. »Das ist ungezogen, und außerdem ist dieses Haus noch nicht feuergeschützt. Jim, ist alles in Ordnung?«

Aisling hatte die Flammen ausgeschlagen. »Ja, danke, aber mein Dank gilt bestimmt nicht Casper, dem unfreundlichen Geist da drüben.«

Brom schlug die Hand vor den Mund, um ein Kichern zu unterdrücken.

»Wisst ihr, je mehr ich darüber nachdenke, umso blöder finde ich diese Herausforderung.«

Um mich herum zogen fünf Drachen scharf die Luft ein. »Blöde?«, fragte Kostya ungläubig und empört zugleich.

»Ja, sie ist archaisch und sexistisch. Wenn ich nun Wyvern wäre und du mich zu einem Kampf herausfordern würdest? Ich hätte doch gar keine Chance gegen einen starken Mann.«

»Deshalb sollten Frauen ja auch keine Wyvern sein«, sagte Constantine.

»Oh, jetzt hör aber auf!«, sagte Aisling, und ich fuhr ihn an: »Du solltest besser den Mund halten, Constantine.«

Cyrene blickte von ihrem Handy auf. »Soll ich den Raum unter Wasser setzen, Ysolde?«, fragte sie. »Ich habe festgestellt, dass wildgewordene Drachen am besten zur Räson zu bringen sind, wenn sie Angst vor dem Ertrinken haben.«

Kostya wollte etwas erwidern, aber ich unterbrach ihn. »Nein, das ist nicht nötig, aber ich werde Constantine nicht zum Abendessen einladen, wenn er mit diesem Mist hier weitermacht.« Ich überlegte einen Moment. »Essen Schatten überhaupt?«

»Ja, wir essen! Wir sind genauso wie Nicht-Schatten, nur dass wir manchmal Energie verlieren und verblassen, bis wir wieder über genügend Energie verfügen, um an der sterblichen Welt teilnehmen zu können.«

»Das ist faszinierend, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich diese Herausforderungen idiotisch finde. Selbst Baltic, der doch sonst keinen Kampf auslässt, sieht zu Tode gelangweilt aus.«

»Das liegt nur daran, dass ich auf Kostyas Versagen warte, damit ich übernehmen kann«, sagte er und ließ seine Knöchel knacken.

»Ich werde nicht versagen. Du bist nur deshalb mein Sekundant, weil ich einen haben muss«, knurrte Kostya, »und weil sonst nur noch diese Wasserschnepfe da war.«

»Oh!«

Ich hob die Hand, um Cyrene aufzuhalten, als sie aufsprang. »Ich stehe zu dem, was ich gesagt habe. Und ich stelle eine neue Regel auf – keine Drachengestalt. Dabei geht zu viel kaputt.«

»Och, Mann«, maulte Jim.

Ich setzte kurz seine Pfoten in Brand. Er jaulte.

»Ach, wenn du ihn in Brand setzt, ist das wohl okay, was?«, fragte Constantine spitz.

»Ja, das ist es«, erwiderte ich. »Ich bin eine Mutter, und das gehört zu unseren Erziehungsmaßnahmen.«

Aisling grinste.

»Baltic!« Constantine watschelte auf mich zu (in Drachengestalt watschelt man automatisch) und blickte mich mit saurer Miene an. »Informiere Ysolde bitte darüber, dass sie sich in eine Herausforderung nicht einmischen kann, und dass wir uns nach den Bedingungen dieser Herausforderung körperlich messen müssen. Dazu müssen wir uns in Drachen verwandeln.«

Ich blickte Baltic mit hochgezogenen Augenbrauen an. Er schwieg einen Moment lang, dann machte er eine kurze, verärgerte Handbewegung. »So sehr es mir widerstrebt, dir das sagen zu müssen, aber Constantine hat recht. Du darfst dich in diese Herausforderung nicht einmischen, Gefährtin.«

»Ich lasse nicht zu, dass dieses Haus zerstört wird, nur weil ihr Jungs nicht lieb miteinander spielen wollt«, sagte ich laut und warf Constantine einen bösen Blick zu.

»Ich hasse es, wenn sie uns als Jungs bezeichnet«, sagte Kostya zu Baltic. »Schließlich sind wir älter als sie.«

Baltic nickte. »Aber sie war schon immer so.« Plötzlich lächelte er. »Weißt du noch, wie sie dich am Ohr aus Dauva rausgezogen hat, weil du in der Eingangshalle dieses Milchmädchen gevögelt hast?«

Kostya rieb sich das Ohr und warf mir einen verdrießlichen Blick zu. »Ja, das habe ich nicht vergessen. Mein Ohr ist nie wieder gut geworden.«

Aisling lachte, und ich wandte mich an Constantine. »Entweder schlagt ihr euch in menschlicher Gestalt die Köpfe ein – ohne irgendwas kaputt zu machen –, oder ihr könnt nach draußen gehen.«

»Ysolde …«, setzte Constantine an, aber ich drehte mich einfach um.

»Raus!« Ich riss die Eingangstür auf und wies mit gebieterischer Geste nach draußen. »Haltet eure Herausforderung draußen ab!«

»Erlaubst du ihr, so mit uns zu sprechen?«, fragte Constantine Baltic. Offensichtlich erwartete er von ihm, dass er eingriff.

Baltic zuckte mit den Schultern. »Sie ist meine Gefährtin. Wenn sie nicht will, dass die Herausforderung in unserem Haus stattfindet, dann ist das so. Ich möchte nicht, dass sie unglücklich ist. Führt die Herausforderung draußen durch.«

Constantine stand offensichtlich kurz davor, vor Wut zu explodieren, aber schließlich stapfte er hinaus, wobei er die ganze Zeit vor sich hin grummelte. »Ich bin noch nie so behandelt worden! So mit mir zu sprechen, dem Wyvern ihrer eigenen Sippe, das ist unglaublich. Wenn sie meine Gefährtin wäre …«

»Wenn ich deine Gefährtin wäre, wäre ich vor langer Zeit schon wahnsinnig geworden«, rief ich ihm nach. Kostya folgte ihm mit einem gequälten Seufzer. Auch die anderen gingen hinaus, Baltic ganz zum Schluss. Um seine Lippen spielte ein leises Lächeln, das mir sagte, dass er die Situation genauso amüsant fand wie ich.

Als ich die Treppe hinunter in den Hof ging, drangen schwache Geräusche an mein Ohr. Ich versuchte festzustellen, woher sie kamen, aber sie waren zu weit entfernt.

»Hörst du das?«, fragte ich Baltic und trat zu ihm. Er hatte ein ausgezeichnetes Gehör, und vielleicht konnte er ja die Geräusche lokalisieren.

Baltic stand mit den anderen in einem lockeren Kreis um Constantine und Kostya herum, als diese grunzend und fluchend in einer rötlichen Staubwolke aufeinander losgingen.

»Was soll ich hören?«, fragte er, ohne sich umzudrehen.

»Diese Geräusche. Es klingt wie …« Ich schloss die Augen, um mich darauf zu konzentrieren. »Es klingt so, als ob jemand ein Auto zertrümmern würde. Ich höre Geschrei und metallische Geräusche.«

»Ich höre nichts.« Baltic wich zurück, als Constantine und Kostya, die sich mittlerweile am Boden wälzten, auf uns zugerollt kamen. Er packte mich am Arm, um mich ebenfalls zurückzuziehen, aber in diesem Moment überkam mich das vertraute Gefühl.

»Oh nein, nicht ausgerechnet jetzt«, sagte ich, als die Strahlen der Nachmittagssonne zu einer frühen Dämmerung verblassten.

»Ysolde …«

Ich hob die Hand, um die Beschwerde, die er bestimmt vorbringen wollte, zu unterbinden. »Sag mir jetzt nicht, ich soll die Vision abbrechen, Baltic. Ich habe dir oft genug gesagt, dass ich das nicht kann. Und außerdem will ich es auch nicht. Es ist der einzige Weg für mich, überhaupt etwas herauszufinden, da du dich ja weigerst, mir Dinge zu erzählen, die ich offensichtlich wissen müsste.«

»Oh, wieder eine Vision«, sagte Cyrene und blickte sich interessiert um.

»Sie fangen allmählich an, mir zu gefallen, das muss ich zugeben«, sagte Savian zu ihr.

»Ja, sie bringen einem amüsante Erinnerungen an längst vergangene Zeiten zurück«, stimmte sie ihm zu. »Allerdings hat Ysolde leider nie Visionen über jemanden, den ich kannte.«

»Dir passiert doch nichts, oder?« Brom trat zu mir. »Pavel hat Nico erzählt, dass du von jemandem geträumt hast, der dich vor langer Zeit umgebracht hat.«

Ich zog ihn zwischen Baltic und mich und lächelte ihn an. Baltic legte seinen Arm um uns beide. »Nein, mir passiert nichts, und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Liebchen – diese Vision würde ich dich nie sehen lassen. Die hier sieht so aus wie …« Ich blickte mich um. »Ich weiß nicht, wo das ist. Baltic?«

»Das ist Latoka, nicht wahr?« Drake wich seinem Bruder aus, der immer noch mit Constantine kämpfte und auf ihn zu geschleudert wurde. »Baltic, ist das Staraya Latoka?«

»Was ist Latoka?«, fragte ich Baltic und stieß ihn an, als er mir nicht gleich antwortete.

»Das war die Festung von Alexei.« Er blickte sich finster in der Vision um, in der Drachen miteinander in einer paradoxen Nachahmung von Constantine und Kostya miteinander kämpften. Nur gehörten die Drachen in der Vision alle zur schwarzen Sippe, und sie waren mit Schwertern bewaffnet. »Sie wurde zerstört.«

Ich blickte auf die beiden gedrungenen, runden Türme, die über uns aufragten. Männer rannten an den Steinmauern entlang. Die Festung war nicht besonders groß, und sie sah in meinen Augen auch nicht annähernd so uneinnehmbar aus wie Dauva, aber sie war anscheinend auch viele Jahrhunderte älter.

»Im Moment sieht doch alles noch gut aus. Wann wurde sie zerstört? Und warum bekämpfen diese Drachen einander?«

Baltics Gesichtsausdruck wurde grimmig, und zu meiner Überraschung ergriff er meine Hand und führte mich zum nächstliegenden Turm. Ich packte Broms Hand und zog ihn ebenfalls mit. »Du hast dir eine sehr passende Vision ausgesucht. Nein, nimm meinen Sohn nicht mit. Er soll mit seinem Tutor hier draußen bleiben.«

Ich sah den warnenden Blick in seinen Augen. Als ich mich umdrehte, erwartete ich, dass die anderen trotz der Vision Kostya und Constantine zuschauten, aber sie waren alle hinter uns hergekommen. »Nico, würde es dir etwas ausmachen?«

»Keineswegs«, sagte er. Brom war ihm wichtiger als das, was Baltic mir zeigen, aber vor Brom verbergen wollte. Er streckte die Hand nach Brom aus.

»Warum kann ich nicht bei dir bleiben?«, fragte mein Sohn.

»Weil es Dinge gibt, die du nicht sehen darfst.«

»Aber du weißt doch gar nicht, was es ist«, wandte er ein.

»Du bleibst nicht hier!« Ich warf ihm einen strengen Blick zu. Langsam ging er zu Nico, wobei er vor sich hin murmelte, dass niemand ihm ein bisschen Spaß gönnen würde.

»Jim bleibt bei dir, nicht wahr, Jim?«, sagte Aisling und schubste ihren Dämon.

Er warf ihr einen flehenden Blick zu.

»Du kannst reden, aber nur, um Brom und Nico zu unterhalten.«

»Im Ernst, Ash, du musst es dir abgewöhnen, Soldys gemeine Methoden zu übernehmen.« Jim trottete genauso langsam wie Brom zu den beiden, wobei er sich ständig umschaute und uns anklagende Blicke zuwarf. »Das wirklich Gute kriegen wir nie zu sehen.«

»Was ist mit ihnen?«, fragte Cyrene und zeigte auf Constantine und Kostya, die gegenseitig versuchten, sich die Beine wegzuziehen.

»Sie können bleiben, wo sie sind. Mir ist es lieber, sie sind beschäftigt, als dass ich mir ihre Wortgefechte anhören muss«, sagte ich und drückte Baltic die Hand.

»Schade, dass Maura nicht hier ist«, sagte Savian, als wir den Turm betraten. »Diese Vision würde ihr echt gefallen.«

Ich erwartete, dass im Turm weitere Drachen miteinander kämpften, aber er war leer. So dachte ich jedenfalls zuerst. In dem großen Raum befand sich noch eine Tür, vor der zwei Männer in menschlicher Gestalt standen. Einer trug eine Rüstung und ein riesiges Schwert.

»Das kannst du nicht tun«, sagte Constantine, der die Rüstung trug. Die Wut in seiner Stimme war nicht zu überhören. »Wenn du ihm erlaubst, in die Sippe zurückzukehren, wird das das Fass zum Überlaufen bringen. Diese Schmach wird Chuan Ren nicht tolerieren. Sie wird den schwarzen Drachen den Krieg erklären, und dir wird man die Schuld daran geben.«

»Es war falsch vom Ersten Drachen, dass er mich gezwungen hat, Baltic aus der Sippe zu verstoßen«, sagte Alexei mit einer müden Handbewegung. »Ich möchte Frieden mit meinem Gewissen machen.«

»Wer ist das da bei Constantine?«, fragte Aisling flüsternd in Drakes Richtung. Er gab ihr murmelnd Antwort. Erstaunt fragte Aisling: »Baltics Großvater hat ihn aus der Sippe verstoßen?«

»Weiß Alexei, dass draußen alle schwarzen Drachen einander bekämpfen?«, fragte ich Baltic und packte seine Hand fester.

»Ich glaube nicht. Constantine hat nie damit gerechnet, dass Alexei sich gegen den Befehl des Ersten Drachen auflehnen würde, und deshalb hat er voller Angst und Wut losgeschlagen.«

»Die Drachen draußen kämpfen für Constantine?«, fragte Aisling. »Die schwarzen Drachen, meine ich – warte mal, es sind ja alles schwarze Drachen, oder? Das ist so verwirrend. Aber sind denn einige von denen, die da draußen kämpfen, die gleichen Drachen, die Constantine in die silberne Sippe gefolgt sind?«

»Ich glaube ja«, antwortete ich und beobachtete Baltics Gesicht. In seinen Augen stand Wut, und ich spürte, wie sein Feuer loderte angesichts der Szene, die sich vor ihm abspielte.

»Das kannst du nicht tun!«, schrie Constantine frustriert und schlug mit der Faust gegen die Wand. »Ich bin dein Erbe! Du hast mich als Erben benannt!«

»Jetzt ist Baltic der Erbe. Du hast die Herausforderung gegen ihn verloren, bevor er aus der Sippe verbannt wurde«, sagte Alexei und hob die Hand, um ihn zu beschwichtigen. »Du brauchst nicht so zornig zu werden, Constantine. Mir ist klar, was du empfindest, aber ich muss berücksichtigen, was für die Sippe am besten ist, und die Zukunft der schwarzen Drachen liegt bei Baltic.«

Constantine schlug Alexeis Hand weg. »Du wolltest eigentlich sowieso ihn als Erben, oder? Du hast mich zum Erben ernannt, als er noch jung und unerfahren war, aber dabei hast du die ganze Zeit über vorgehabt, dass er die Sippe übernehmen soll, wenn du nicht mehr dazu in der Lage bist. Du hast mich angelogen! Du hast geschworen, die Sippe würde mein sein, aber du hattest nie die Absicht, sie mir zu geben!« Wild gestikulierend stürmte Constantine an Alexei vorbei.

Ich beobachtete seine andere Hand, die das Schwert hielt. Tief in meinem Herzen wusste ich, dass Baltic recht gehabt hatte. Constantine war für den Tod von Alexei verantwortlich. War dies der Moment, in dem er starb? Es musste so sein, denn welchen Grund außer Mord gab es, dass Baltic Brom wegschickte?

»Ich dulde es nicht!«, schrie Constantine.

Alexei runzelte die Stirn. »Nimm dich zusammen, Constantine. Du lässt dich von deiner Wut mitreißen und vergisst, wer und was du bist, und was du mir schuldest. Du wirst nicht …«

»Nein! Du wirst nicht.« Constantine holte tief Luft. »Du wirst mich nicht auf diese Weise vernichten. Du wirst Baltic nicht zurück in die Sippe holen.«

»Es ist bereits geschehen«, sagte Alexei. Seine Schultern sanken ein wenig herab. »Ich habe seinen Treueschwur akzeptiert und ihm aufs Neue seine Position in der Sippe gewährt. Du kannst das Schicksal nicht mehr wenden.«

Außer sich vor Wut bedachte Constantine seinen Wyvern mit Flüchen und Schimpfworten.

Baltic umklammerte meine Hand, als Constantine plötzlich ausholte. Das Schwert blitzte auf, und Blut spritzte.

»Oh, mein Gott!«, keuchte Aisling entsetzt.

Baltic zog mich an sich. Ich klammerte mich an ihn und musste ein Schluchzen zurückhalten. Die Szene hatte mich zu sehr aufgewühlt.

»Ich werde Baltic nie als Wyvern dulden! Diese Sippe gehört mir, oder ich sorge dafür, dass sie zerstört wird.«

»Er war wirklich von Sinnen, nicht wahr?«, fragte ich Baltic. Ich blickte ihn an. »Du hast nicht übertrieben, als du mir gesagt hast, er wollte dich und die Sippe zerstören.«

»Nein, ich habe nicht übertrieben«, sagte er mit gepresster Stimme. Constantine stürmte durch uns hindurch. Blut tropfte von seinem Schwert, in seinen Augen ein fanatisches Leuchten.

»Aber er wirkt jetzt so normal. Na ja, verhältnismäßig normal jedenfalls«, warf Aisling ein. Sie erschauerte.

»Sein Wahnsinn war immer schon eher kalt als heiß«, sagte Baltic, den Blick immer noch auf seinen toten Großvater gerichtet. »Er hatte klare Momente, aber er war immer von Wahnsinn getrieben, sodass er die schwarzen Drachen selbst dann noch angriff, als andere längst aufgegeben hatten.«

»Und jetzt?« Ich berührte Baltics Wange, um seine Aufmerksamkeit von den tragischen Augenblicken abzulenken. »Ist er jetzt auf kalte Weise wahnsinnig?«

»Nein. Ich dachte es zuerst, aber ich habe mittlerweile erkannt, dass er sich durch seine Wiedererweckung als Schatten verändert hat. Der Wahnsinn hat ihn verlassen.«

Hinter uns schrie der gegenwärtige Constantine. »Du nennst mich einen Warmduscher? Ich bin kein Warmduscher – du bist einer! Nein, du bist mehr als das – du bist ein ganzer Geländewagen voller Warmduscher!«

»Der größte Teil des Wahnsinns«, fügte Baltic hinzu.

Savian lachte, verzog aber sofort schuldbewusst das Gesicht. »Entschuldigung. Ich wollte mich nicht über eine traurige Angelegenheit lustig machen.«

»Das tut nichts mehr zur Sache«, sagte Baltic und ging mit mir aus dem Turm. »Dieses Ereignis hat vor langer Zeit stattgefunden. Constantine hat für seine Tat an jenem Tag bezahlt.«

»Indem er sich für mich geopfert hat, als ich getötet wurde?«, fragte ich ihn.

»Das war später. Er litt wesentlich mehr Qualen, als ich ihn und seine Gefolgsleute aus der Sippe geworfen habe.«

Ich blieb so abrupt stehen, dass Aisling in mich hineinlief. Sie murmelte eine Entschuldigung. »Du hast sie hinausgeworfen? Das kann nicht sein. Gabriel hat mir gesagt, dass die silbernen Drachen die schwarze Sippe verlassen haben.«

»Im Gegensatz zu mir war Gabriel nicht dabei.« Baltic blieb ebenfalls stehen. Als er meinen Gesichtsausdruck sah, stieß er einen seiner gequälten Seufzer aus. »Ich sehe dir an, dass du die Angelegenheit nicht in der Vergangenheit belassen möchtest, wo sie eigentlich hingehört.«

»Da hast du verdammt recht!« Ich blickte ihn forschend an, aber seine Miene war unergründlich. »Bist du sicher, dass du sie hinausgeworfen hast? Alle anderen scheinen nämlich zu glauben, dass Constantine die Sippe verlassen hat, weil du Wyvern warst.«

»Das hat Drake mir auch erzählt«, sagte Aisling.

Drake zuckte mit den Schultern. »Constantine hat es so dargestellt, als die silbernen Drachen in den Weyr eintraten.«

»Nein, warte mal«, sagte ich zu Baltic, der weitergehen wollte. Aus der Ferne hörte man immer noch, wie Constantine und Kostya sich anbrüllten. Offensichtlich kämpften sie noch miteinander. Ich wollte ihn unbedingt fragen, ob Pavel mit seiner Andeutung, Constantine habe Baltics Talisman genommen, recht gehabt hatte, aber es kam mir nicht richtig vor, das in Drakes Gegenwart zu erwähnen. Stattdessen kam ich sofort wieder zum Hauptpunkt meiner Verwirrung. »Ich habe das so verstanden, dass Constantine immer behauptet hat, er habe mit den silbernen Drachen nicht in der Sippe bleiben wollen, weil du sie ›zugrundegerichtet hast‹.« Die letzten beiden Wörter versah ich mit angedeuteten Anführungszeichen. »Was natürlich Unsinn ist, weil du das keineswegs getan hast, aber das war immer Constantines großes Thema … sie haben die Sippe verlassen, um eine eigene Sippe zu gründen.«

»Natürlich haben sie eine Sippe gegründet, aber erst, nachdem ich Constantine und seine Drachen, die unsere Sippe angegriffen haben, vor die Tür gesetzt habe.« Baltics Augen waren unergründlich. »Du hast doch ein paar Erinnerungen an Constantine. Meinst du, er hätte es publik gemacht, dass er Ouroboros war?«

»Nein«, erwiderte ich nach kurzem Überlegen. »Er war schon immer ein bisschen empfindlich.«

»Ich möchte gerne darauf hinweisen, dass auch niemand wusste, dass Baltic aus der Sippe der schwarzen Drachen verbannt worden war«, sagte Aisling. »Zumindest glaube ich nicht, dass das jemand wusste, oder, Liebling?«

»Nein«, sagte Drake. »Diese Tatsache habe ich erst vor wenigen Minuten erfahren.«

Baltic zuckte mit den Schultern. »Ich habe aber mit der Wahrheit nie so hinter dem Berg gehalten wie Constantine. Es spielte für mich einfach keine Rolle, da Alexei mich ja wieder als Erben eingesetzt hatte.«

»Ich weiß ja nicht, wie die anderen das sehen, aber ich finde es sehr aufschlussreich, dass Constantine rausgeschmissen wurde«, sagte ich, während ich hinter Baltic herstolperte. Er hatte meine Hand ergriffen und machte sich durch die lebhafte Szene der Vergangenheit auf den Weg in die Gegenwart.

Als der letzte Hauch der Vision zu einer fernen Erinnerung geworden war, war auch der Kampf vorbei. Kostya prügelte auf Constantine ein, beziehungsweise, er hätte es sicher getan, wenn dieser nicht plötzlich an Energie verloren hätte.

»Nein!« heulte seine Geisterstimme, als er sich langsam unseren Blicken entzog. »Nicht jetzt! Ich kann doch nicht ausgerechnet dann Energie verlieren, wenn …«

Kostya rappelte sich vom Boden auf, wischte sich das Blut aus den Augen und verwandelte sich wieder in menschliche Gestalt. »Was … ist passiert?«, keuchte er und blickte sich nach seinem Herausforderer um.

Baltic fluchte. »Ich wusste, dass das passieren würde, noch bevor Kostya versagen würde und ich übernehmen könnte.«

»Das reicht jetzt!«, fuhr Kostya ihn an.

»Es tut mir leid, dass du ihn nicht ein bisschen verprügeln konntest, aber es tut mir nicht leid, dass du nicht kämpfen kannst«, sagte ich zu Baltic.

»Ich habe nicht versagt!«

»Hör auf, dir Sorgen zu machen, ich könnte verletzt werden. Im Gegensatz zu dir bin ich nicht mehrmals gestorben«, sagte Baltic, ohne auf Kostya zu achten.

»Ich hätte auch nicht versagt, wovon du dich selbst hättest überzeugen können, wenn Constantine nicht verschwunden wäre!«

»Keiner der Tode war meine Schuld«, erwiderte ich empört. »Schließlich laufe ich ja nicht herum und lasse mich zum Vergnügen töten.«

»Ich bin ein Wyvern! Ich versage nicht!«, keuchte Kostya und wankte auf uns zu. Plötzlich plumpste er hart zu Boden.

Seufzend warf ich ihm einen Blick zu. »Ich werde wohl die Heilerin noch einmal rufen müssen.«

»Ich bin nicht verletzt. Ich brauche keinen Heiler«, sagte Kostya, sank aber leise stöhnend in sich zusammen.

»Bringt ihn ins Wohnzimmer«, sagte ich. Drake, der leicht verärgert aussah, warf sich seinen Bruder über die Schulter und ging zum Haus. Aisling und Jim folgten ihm.

14

»Ich wusste, dass ich dich hier finden würde. Wenn du nachdenken willst, ziehst du dich immer in den Garten zurück.«

»Du kennst mich so gut.« Ich schob die Campinglampe ein wenig beiseite und rutschte auf den Knien hinterher, um mich um einen Flecken mit Unkraut und Gänseblümchen zu kümmern. »Wenn wir während der Renovierung von Dauva eine Weile hierbleiben wollen, möchte ich auch gerne den Garten genießen. Wenn die Beete erst einmal vom Unkraut befreit sind, dann sieht es hier bestimmt hübsch aus, auch wenn nicht gerade viele Blumen überlebt haben. Nur ein paar mit Blattläusen übersäte Rosen und wilde Gänseblümchen.«

»Wir stellen jemanden für den Garten ein«, erklärte Baltic mir in seinem üblichen autoritären Tonfall.

Ich warf ihm einen Blick zu und zupfte weiter Unkraut. »Mir macht Gartenarbeit Spaß.«

»Ja, ich weiß, aber ich möchte nicht, dass du dich überarbeitest.«

Ich musterte ihn prüfend, aber außer leichter Besorgnis war ihm nichts anzumerken. »Ist Kostya abgereist?«, fragte ich.

»Der grüne Wyvern hat ihn mitgenommen, nachdem die Heilerin mit ihm fertig war. Warum bist du gegangen? Pavel war betrübt, weil du sein Essen verpasst hast.«

Schweigend zupfte ich weiter. Wie sollte ich die Verzweiflung erklären, die mich überfallen hatte, als die Heilerin Kostya behandelt hatte? »Wächst dir nicht auch manchmal alles über den Kopf, Baltic? All die Tode, der Verrat und das Unabdingbare? Und sag mir nicht, dass es dir gleichgültig ist, schließlich weiß ich, dass dir die Dinge genauso tief gehen wie mir.«

Er kniete sich neben mich, so dicht, dass ich seine Wärme spüren konnte. »Ich hätte diese Vision abbrechen sollen. Sie hat dich traurig gemacht.«

»Nein, das ist es nicht. Nun ja, natürlich hat sie mich traurig gemacht, aber nur, weil ich nicht gerne jemanden sterben sehe, selbst wenn es fast tausend Jahre her ist.« Ich zog ein Büschel Sichelgras heraus und fluchte, als ich mir daran die Handfläche aufschnitt.

»Trotz deiner blutrünstigen Natur warst du schon immer ziemlich empfindlich«, sagte Baltic. Er ergriff meine Hand und pustete ein wenig Feuer darauf.

»Ich bin nicht blutrünstig! Und empfindlich bin ich auch nicht. Ich mag es nur nicht, wenn sich die Leute gegenseitig umbringen. Ist das so falsch?« Erneut überfiel mich Verzweiflung. Ich schmiegte mich an Baltic, damit er Hoffnung und Glück in mein Leben zurückbrachte.

»Es geht nicht um Alexeis Tod«, sagte er und wischte mir eine Träne von der Wange. »Was bekümmert dich, chérie?«

»Alles.« Ich machte eine vage Geste. »Dass du nicht willst, dass ich den Ersten Drachen glücklich mache. Constantine, der ständig alle wegen ihrer Sippen herausfordert. Die Angelegenheit mit Kostya und dass wir unser Bruchstück des Drachenherzens von ihm zurückstehlen müssen. Und dass Drake …« Ich brach ab.

»Ich habe mich schon gefragt, wann du mir endlich sagen würdest, warum der grüne Wyvern uns besucht«, sagte Baltic scheinbar leichthin. Er küsste meine Handfläche. Der Schnitt war schon wieder verheilt. »Du lädst dir alle Last der Welt auf, Geliebte. Das war immer schon so, aber ich bin es langsam leid, ständig die dunklen Ringe unter deinen Augen zu sehen. Hör endlich auf, dir über den Ersten Drachen Gedanken zu machen. Was er denkt, ist für uns ohne jegliche Bedeutung. Und mit Constantine werde ich sprechen und ihm klarmachen, dass er dich nicht mehr belästigen soll. Was Kostya angeht …«

»Nein, ich will nicht, dass du alle zurückweist. Verstehst du denn nicht?« Ich packte ihn am Hemd. »Du isolierst dich immer mehr, Baltic. Früher warst du nicht so, aber jetzt hast du nichts anderes mehr im Sinn, und ich kann so nicht leben. Constantine mag ja immer noch ein bisschen irre sein, aber er war einmal dein Freund.«

»Er war auch mein erbittertster Feind.«

»Ja, natürlich, aber das war, als der Wahnsinn von ihm Besitz ergriffen hatte. Und Kostya war dein bester Freund.«

»Bis er mich getötet hat.«

Ich biss die Zähne zusammen. »Du hast es ja zugelassen. Das hast du selbst zugegeben.«

»Nur weil ich wusste, dass du tot warst, und ich ohne dich nicht mehr weiterleben wollte.«

Ich schmiegte mich an ihn und küsste ihn. »Du hast immer schon verstanden, mich abzulenken, indem du völlig überraschend Dinge sagst, die mich zu Wachs in deinen Händen werden lassen.«

»Wenn das wahr wäre, würde ich nie ein Widerwort aus diesem schönen Mund hören.« Seine Lippen pressten sich heiß auf meine, und meine Leidenschaft und mein Verlangen nach ihm loderten auf wie sein Feuer, das mit all seiner Kraft meine Seele versengte.

Ich stöhnte, als er sich mit Küssen einen Weg zu meinen Brüsten bahnte und seine Hand unter der Bluse um meinen Büstenhalter legte. »Baltic, nicht hier.«

»Ich möchte deine Fantasie erfüllen, Liebe im Freien zu machen«, murmelte er. Er löste meinen Büstenhalter, und als er mit seinem Stoppelkinn an der Unterseite meiner Brüste entlangfuhr, bog ich mich ihm entgegen.

Leise stöhnend knöpfte ich sein Hemd auf und zog es aus der Hose. »Jemand könnte uns sehen. Vom Haus aus kann man in den Garten blicken.«

»Nur von deinem Zimmer aus.« Er stand auf, als ich an seinem Gürtel zog. Rasch zog er seine Schuhe und die Hose aus. Dann schob er seine Hände unter meinen Rock, und seine Finger glitten über die zarte Haut meiner Oberschenkel.

»Brom«, keuchte ich, während ich mit der Zunge einen heißen Pfad von seinem Schlüsselbein zu seinem Kinn zog. Meine Hände glitten über seine Brust und seine Arme.

»Schaut sich mit Nico eine DVD über alte Kulturen an.«

»Dann – oh ja, genau da, mein Liebling –, dann sind wir wahrscheinlich hier draußen sicher.« Ich ließ sein Ohrläppchen los, an dem ich gerade knabberte, und warf ihm einen verführerischen Blick zu. »Was bedeutet, dass wir endlich versuchen können …«

»Ah, da seid ihr ja. Ich habe mich schon gefragt, wo nach dem Abendessen alle hingegangen sind. Arbeitest du nachts im Garten? Fällt es dir da nicht schwer, die Blumen zu erkennen?« Cyrene tauchte aus der Dunkelheit auf und musterte uns neugierig, als sie erkannte, dass wir nicht mehr viel anhatten. »Oh, ihr seid nackt.«

Baltic schob mich sofort hinter sich. Ich ergriff sein Hemd und warf es ihm in den Schoß. Dann hockte ich mich auf die Knie und blickte über seine Schulter zu dem Störenfried. »Hallo, Cyrene. Ich dachte, du wolltest in die Stadt, um das Schwimmbad aufzusuchen.«

»Ja, da war ich auch, aber das Becken war viel zu klein.« Sie schürzte die Lippen. »Ich bin de trop, nicht wahr?«

»Ja«, erwiderte Baltic.

»Entschuldigung. Es ist nur … na ja, alle sind weg. Brom und dieser Lehrer schauen sich einen Film an, wie die alten Ägypter Mumien gemacht haben, Pavel und sein Freund sind direkt nach dem Dessert verschwunden, und Savian ist mit dem Auto weggefahren, als ich zurückkam, aber er hat nicht gesagt, wohin er wollte. Deshalb habe ich gedacht, ich frage euch mal, ob ihr vielleicht Lust habt, Karten zu spielen oder so.«

Ich ignorierte den sehnsüchtigen Tonfall in ihrer Stimme und drückte fest Baltics Schulter, damit er ihr nicht zu unverblümt sagte, was er von der Unterbrechung hielt. »Nein, danke, Cyrene. Wir wären lieber alleine.«

Sie seufzte schwer und schenkte uns ein wässriges Lächeln. »Na gut. Aber wenn ihr vielleicht Karten spielen wollt, wenn ihr fertig seid, ich bin in meinem Zimmer.«

»Sag jetzt nichts«, warnte ich Baltic, als sie in der Dunkelheit verschwand. Er beäugte mich, als ich wieder neben ihn rutschte. »Ich habe sie nicht eingeladen; sie hat sich selbst eingeladen. Und sie tat mir leid. Nun, wo waren wir stehen geblieben?«

»Du warst gerade dabei, meinen Zorn zu besänftigen«, sagte er streng und zog mich über sich. Er legte sich zurück und zog die Spitze meines Nippels in den Mund.

»Ah ja. Und ich bin eine Weltklasse-Besänftigerin, die genau das Richtige für dich hat.« Ich löste mich von ihm und griff in die Gartentasche, um eine weiche Decke herauszuziehen.

Er zog die Augenbrauen hoch. »Eine Decke?«

Grinsend breitete ich die Decke aus. »Ich kenne dich ebenso gut wie du mich, Liebling.«

»Warst du so sicher, dass ich dich hier draußen aufsuchen würde?«

»Oh ja. So sicher, dass ich auch das hier mitgebracht habe.« Erneut griff ich in die Tasche und holte vier runde Metallkugeln heraus, die durch einen x-förmigen Griff miteinander verbunden waren.

»Was ist …«

Bevor Baltic seine Frage beenden konnte, rief jemand meinen Namen. »Ysolde! Wo bist du? Dein Kind hat gesagt, du wärst hier draußen. Ysolde?«

Ich steckte mein Spielzeug wieder in die Tasche, ergriff Baltics Hemd und zog es mir über den Kopf. Meine Bluse legte ich Baltic in den Schoß.

Grollend blickte Baltic Constantine entgegen, der aus der Lorbeerhecke auftauchte. »Ah, da bist du ja. Ich wollte dir sagen … du bist ja nackt unter dem Hemd. Habt ihr etwa Sex?«

»Nicht, wenn alle möglichen Leute ständig durch den Garten laufen«, erwiderte Baltic gereizt. »Was machst du denn hier?«

»Ich wollte Ysolde nur berichten, dass ich meinen Auftrag erledigt habe.« Er blickte zu mir. »Nimmst du bei ihm auch Goldstaub? Ich habe dir doch gesagt, wie gut das wirkt. Oder machst du es lieber mit Körperfarbe?«

»Du hast deinen Auftrag erledigt?«, fragte ich, ohne auf seine ungezogenen Bemerkungen zu achten. »Heißt das, du hast es?«

»Ja.« Er streckte mir eine kleine Holzschachtel entgegen, die in Silber eingefasst war. »Das ist dein Bruchstück, meine Schöne.«

»Sie ist meine Schöne, und wenn du ihr die Scherbe gegeben hast, kannst du auch wieder gehen«, sagte Baltic hochmütig.

»Aber …« Ich blickte auf Baltics Armbanduhr, die auf seiner Hose lag. »Aber Kostyas Schatzkammer ist in St. Petersburg. Das ist mehrere Stunden von hier entfernt, und du bist doch erst kurz vor dem Abendessen verblasst. Wie bist du denn so schnell dorthin und wieder zurückgekommen?«

»Gefährtin, ermutige ihn doch nicht zum Sprechen. Er liebt nichts mehr als den Klang seiner eigenen Stimme. Wenn du ihm Fragen stellst, werden wir ihn nie los.«

»Und du liebst nichts mehr, als mich vor Ysolde herunterzuputzen!«, erwiderte Constantine echauffiert.

Baltic wollte aufspringen, aber ich zog ihn zurück auf die Decke. »Hört auf, ihr beiden. Ich habe ein für alle Mal genug von eurem ewigen Gezeter. Wie bist du so schnell an das Bruchstück des Drachenherzens gekommen, Constantine?«

Schniefend wischte er sich einen Fussel vom Ärmel. »Es gehört zu den Vorteilen eines Schattens, dass die Portale mich nicht mehr aus der Fassung bringen. Ich habe das Portal von St. Petersburg nach Riga genommen, während Kostya sich hier wie ein Schwächling aufgeführt hat.«

Er öffnete die Schachtel und lächelte, als das Licht, das herausdrang, mich mit seinem warmen, goldenen Schein einhüllte. Die Drachenscherbe steckte in einem mit Gold eingefassten Kristallrohr, und ihr Schimmer verbreitete Wohlbehagen und Glück. »Unser Bruchstück vom Drachenherz.«

»Du hast getan, um was Ysolde dich gebeten hat; jetzt kannst du gehen!«

»Na, das gefällt mir! Ich habe die ganzen Schwierigkeiten und Risiken auf mich genommen, um die Scherbe hierherzubringen, und du reißt sie mir einfach aus der Hand und willst mich wegschicken?« Er stemmte die Hände in die Hüften. »Ich hätte nicht übel Lust, dich alleine mit deiner Stellvertreterin fertigwerden zu lassen, wenn ich nicht zu viel Zuneigung für Ysolde verspüren würde, um mein Wort zu brechen.«

»Du hättest nicht übel Lust?«, regte Baltic sich auf, aber ich kniff ihm in den Arm.

»Du streitest dich hier mit ihm herum, wo wir doch viel angenehmere Dinge tun könnten.« Sanft biss ich ihm in die Schulter. »Danke für die Drachenscherbe, Constantine. Morgen werde ich sicher Gelegenheit finden, mich ausführlich bei dir zu bedanken.«

Constantine verneigte sich. »Worte der Dankbarkeit von deinen üppigen Lippen, Mylady, sind …«

»Verschwinde endlich, zum Teufel!«, brüllte Baltic und machte erneut Anstalten aufzuspringen.

Constantine schniefte beleidigt und machte eine obszöne Geste. »Kein Grund, so grob zu werden, Baltic. Ich weiß, wann meine Anwesenheit nicht erwünscht ist. Ich wollte Ysolde nur …«

Endlich machte er sich davon, aber erst nachdem Baltic ihn durch den halben Garten gejagt hatte. Als Baltic zurückkehrte, immer noch nackt, aber nicht mehr erregt, begann ich meinen Plan, ihn unter dem Sternenhimmel zu verführen, zu überdenken.

»Vielleicht sollten wir in unser Zimmer gehen«, sagte ich nachdenklich und strich mit den Fingern über den Deckel der Phylakterium-Schachtel.

»Nein«, sagte Baltic eigensinnig. Er nahm mich in die Arme und zog mir das Hemd aus. »Es ist dein Wunsch, hier draußen Liebe zu machen, und genau das werden wir tun. Und jetzt leg dich hin und lass mich dir Lust bereiten.«

»Du kennst die Regeln«, sagte ich und streichelte über die Muskeln auf seiner Brust. »Wenn wir so miteinander spielen, darf ich dir Fragen stellen.«

»Keine Fragen«, sagte er und beugte sich über mich, bis ich tat, was er sagte und mich auf die Decke sinken ließ. »Nur Liebe. Wir beginnen mit …«

»Oh nein, ich werde mein Spielzeug an dir ausprobieren. Das wollte ich gerade tun, als wir gestört wurden.«

Er verzog finster das Gesicht. »Ich brauche keine sexuellen Hilfsmittel zur Erregung, Gefährtin. Und du auch nicht!«

Ich lachte und rieb mich an ihm. »Nein, natürlich nicht, und ich weiß nur zu gut, dass du mich jederzeit bestens befriedigen kannst, aber das bedeutet doch nicht, dass wir nicht hin und wieder etwas Neues ausprobieren können, um unseren Horizont zu erweitern.«

Er blickte stirnrunzelnd auf das Objekt, das ich aus der Tasche zog. »Was ist das?«

»Es sind elektrische Knöchel. Besser kann ich es nicht erklären. Setz dich, dann zeige ich es dir.«

Zögernd rollte er von mir herunter und setzte sich. Misstrauisch sah er mir zu, wie ich das Gerät einschaltete und damit über seine Schultermuskulatur glitt.

»Siehst du? Es ist so, als würde dich jemand massieren. Es fühlt sich gut an, oder?«

»Ich ziehe deine Hände einem metallischen Ersatz vor«, sagte er, schmiegte sich jedoch an mich, als ich fester gegen die Nervenstränge in seinem Nacken drückte.

»Hände sind natürlich am besten zur Massage geeignet«, stimmte ich zu und ließ das Gerät über seine Wirbelsäule gleiten. »Aber hiermit kann man noch mehr machen.«

Er kniff die Augen zusammen, als ich es zu seinem Bein hinbewegte. Einen Moment lang ließ ich es auf seinem Oberschenkelmuskel vibrieren.

Scharf sog er den Atem ein, als das kleine Gerät auf seine Genitalien zuglitt.

»Na, das macht doch Spaß«, gurrte ich und drückte ihn auf den Rücken, damit ich besser an alles herankam.

»Es ist … nicht unangenehm«, gab er zu und wand sich ein wenig, als das Gerät über die Innenseiten seiner Schenkel summte.

Ich beugte mich über ihn, um einen seiner Nippel zwischen die Lippen zu ziehen, und ließ die kleine Maschine um seinen Penis herumrotieren. Er erstarrte, und dann lag ich plötzlich auf dem Rücken, und er war über mir, das Gerät in der Hand. »Jetzt bin ich an der Reihe!«

»Aber ich habe es doch für dich gekau…« Der Satz endete in einem lauten Stöhnen, während ich mich unter ihm wand. Gnadenlos berührte er mich mit diesem verfluchten Gerät erst an den Brüsten, dann am Hals, und am Bauch … wobei jedes Mal sein Mund folgte. Seine Zunge brannte sich in mein heißes Fleisch ein, und das Drachenfeuer stieg in einer endlosen Spirale um uns herum auf. Schließlich war ich wahnsinnig vor Lust und stieß laute Schreie aus.

Es dauerte sehr lange, bis ich wieder zu mir kam; Baltic lag neben mir auf dem Rücken. Sein Brustkorb hob und senkte sich, während er nach Luft rang. Die elektrischen Kugeln summten immer noch leise in seiner Hand.

»Ich muss unbedingt einen Vorrat an Batterien anlegen«, sagte ich zu ihm und schaltete das Gerät aus.

»Ja, kauf gleich eine ganze Kiste«, erwiderte er.

»Und, bist du jetzt nicht froh, dass ich das ausprobiert …«

»Ysolde? Bist du das? Hast du kurz Zeit? Ich brauche wirklich … Grundgütiger Himmel!«

Ich seufzte, als Baltic die Decke über mich zog. »In diesem Garten herrscht mehr Verkehr als in der Grand Central Station.« Rasch schlüpfte ich in Hose und T-Shirt.

Auch Baltic zog sich leise fluchend an.

»Guten Abend, Maura. Ich freue mich sehr, dich wiederzusehen, auch wenn ich mir wünsche, du hättest nicht so viel von Baltic gesehen.«

»Es tut mir leid«, erwiderte sie und drehte uns den Rücken zu. »Ich habe nicht viel gesehen. Ich hatte ja keine Ahnung, was ihr hier treibt. Ich würde ja drinnen auf dich warten, aber es geht um meine Mutter, und es ist ziemlich wichtig, und … und … ich bin wirklich mit meinem Latein am Ende.«

Baltic, der immer noch unterdrückt vor sich hin murmelte, half mir beim Aufstehen.

»Es ist schon in Ordnung; wir waren nur gerade ein wenig abgelenkt.« Ich faltete die Decke, sammelte ein paar Dinge ein, die aus der Gartentasche gerutscht waren, und packte sie mit einem vielsagenden Blick in Baltics Richtung wieder ein.

»Ich gehe hinein«, sagte er kopfschüttelnd. »Ich gebe dir zehn Minuten, und dann komme ich dich holen. Nicht, dass ich dich jagen muss.«

Ich lächelte ihm nach, als er davonmarschierte.

»Warum will er dich nicht jagen?«, fragte Maura. »Das ist doch ein Drachenspiel. Alle Männer lieben das.«

»Ich glaube, er will mich warnen, dass er am Ende seiner sehr begrenzten Geduld angelangt ist. Was macht dir denn wegen Violet Sorgen?«

Sie sank auf eine moosbedeckte Steinbank, die von zwei ein wenig obszönen Cherubim flankiert wurde. »Alles.«

»Ist irgendetwas zwischen ihr und deinem Großvater nicht in Ordnung? Ich habe nicht mehr viele Erinnerungen an die Zeit mit deiner Mutter, aber ich weiß noch, dass sie immer alles bei ihm erreicht hat, was sie wollte. Haben sie sich gestritten?«

»Ich wünschte, es wäre nur das. Nein, es ist etwas sehr viel Schrecklicheres.« Sie blickte auf, als ich mich neben sie setzte. »Kannst du dich noch an unser Gespräch von vor ein paar Tagen erinnern, als du wissen wolltest, warum ich das castillo in Spanien nicht verlassen konnte?«

»Du hast gesagt, Thala würde dich erpressen.«

Sie nickte.

»Versucht sie, deiner Mutter weiszumachen, dass du in Schwierigkeiten steckst?«

»Das braucht man meiner Mutter gar nicht erst weiszumachen – das glaubt sie sowieso.« Maura holte tief Luft. »Thala hält meine Mutter gefangen, bis ich ihr sage, wo die Grabstätte liegt. Ja«, fügte sie hinzu, als ich überrascht die Luft anhielt. »Die Grabstätte, nach der du auch suchst …«

»Woher weißt du, dass ich ebenfalls danach suche?« Ich musterte sie neugierig.

»Savian hat es mir gerade erzählt. Er meinte, unter diesen Umständen hättest du bestimmt nichts dagegen. Sei bitte nicht böse auf ihn, weil er es verraten hat. Ich habe ihn um Hilfe gebeten, und als er hörte, was ich tun wollte … na ja, da hat er es einfach gesagt. Ich habe deinen Zorn verdient, nicht er.«

»Sei nicht albern. Ich bin ihm nicht böse. Und dir auch nicht. Aber deine Mutter zu kidnappen … das ist ja wirklich extrem von Thala.«

Maura seufzte. »Sie will dieses Schwert, das ihrer Mutter gehört, wie sie behauptet, und da ich den Stamm verlassen habe und sie mir nicht mehr befehlen konnte, den Ort ausfindig zu machen, nahm sie meine Mutter als Geisel, um an die Information zu gelangen.«

»Und als du in Spanien gesagt hast, du könntest nicht mitkommen …«

»Thala hat mir erzählt, ich könne ohne ihre Erlaubnis nirgendwo hin. Ich weiß nicht, ob sie glaubte, dass ich sie beim Au-delà-Komitee anzeigen würde, aber auf jeden Fall warnte sie mich davor, etwas anderes zu unternehmen, als Emile nach dem Ort der Grabstätte zu fragen.«

»Und wir haben dich mitgenommen. Oh, Maura, warum hast du es uns nicht von vornherein gesagt?«

»Was hätte das denn genützt?« Sie fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Wir konnten ja diese blöden Handschellen nicht aufschließen, und außerdem …«

»Du hast uns nicht vertraut«, unterbrach ich sie.

Sie nickte betrübt. »Mittlerweile ist mir klar, dass ihr den Schlüssel nicht absichtlich verloren habt, um mich im Auge zu behalten. Aber damals war ich mir ziemlich sicher, und deshalb, in der Hoffnung, dass sie Mum nichts tun würde, erklärte ich Thala, ihr hättet mich entführt.«

Eiskalte Angst erfüllte mich: »Oh nein! Sie hat doch Violet hoffentlich nichts angetan?«

»Nein, oder zumindest behauptet sie, ihr nichts getan zu haben, und ich glaube, das ist sogar die Wahrheit.«

»Dann bist du also zu Dr. Kostich gegangen, als du uns verlassen hast?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich dachte, ich versuche vielleicht alleine, die Grabstätte zu finden.«

»Aber warum?«, rief ich erstaunt aus. »Dr. Kostich würde doch bestimmt Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um Violet zu retten!«

»Nein, das würde er nicht.« Ich starrte sie entsetzt an, aber sie winkte frustriert ab. »Nein, das ist falsch formuliert. Er würde, wenn er könnte, aber das Komitee verfolgt strikt die Taktik, nicht mit Leuten zu verhandeln, die nach heutigen Maßstäben Terroristen sind. Er meinte, wenn er für Mum eine Ausnahme machen würde, dann würde beim nächsten Mal jemand anderes wegen eines Familienmitglieds oder eines geliebten Menschen kommen, der als Geisel gehalten wird. Er hat gesagt, das Komitee könne meiner Mutter nicht helfen. Auch wenn es mir das Herz bricht, aber ich kann verstehen, warum er mir den Ort nicht verraten will. Ich … ich wünschte nur, er könnte bei mir eine Ausnahme machen.«

Ich schwieg einen Moment lang. Die leisen Laute der Nacht umgaben uns. In der Ferne hörte man eine Eule, und an den Mauern unseres Grundstücks fuhr ein Auto vorbei. Schließlich sagte ich: »Ich nehme an, das alles hast du auch Savian erzählt.«

»Ja. Ich wollte es aber eigentlich nicht, weil ich das Gefühl hatte, es würde die Dinge unnötig … verkomplizieren.«

»Dinge wie eine Beziehung etwa?«, fragte ich und zog die Augenbrauen hoch.

Selbst in dem schwachen Licht der Campinglampe sah ich, dass sie rot wurde. »Ja. Aber als ich diese Nachricht bekam, musste ich ja jemanden um Hilfe bitten.«

Sie zog ihr Handy heraus, drückte ein paar Tasten und zeigte mir eine SMS, in der stand: »Die Zeit ist abgelaufen. Entweder findest du die Grabstätte innerhalb von acht Stunden oder deine Mutter wird dafür bezahlen.«

Ich reichte ihr das Handy zurück. »Das klingt nach Thala. Wann hast du die SMS bekommen?«

»Vor etwa zwei Stunden. Ich habe einige Zeit gebraucht, bis ich wieder hier war. Ich war in St. Petersburg.«

»Warum ausgerechnet dort?«, fragte ich. Irgendwie trieben sich im Moment alle in St. Petersburg herum.

»Thala meinte, dass sich die Grabstätte dort befindet. Dort oder in einem Vorort von Moskau, aber sie hielt St. Petersburg für wahrscheinlicher, weil sich da so viele Wachen herumtreiben.«

Nachdenklich biss ich mir auf die Unterlippe, dann tätschelte ich ihr beruhigend die Hand. »Keine Sorge. Wir haben immer noch sechs Stunden Zeit, und die werden wir nutzen.« Ich stand auf und ergriff meine Tasche.

»Wenn Savian die Grabstätte in den vergangenen drei Tagen nicht finden konnte …«, setzte sie an.

»Dazu haben wir keine Zeit. Ich sage ja nicht, dass er sie nicht finden würde, aber er würde als Erster erklären, dass es eben seine Zeit dauert, bis man Dinge findet, die gut versteckt sind. Nein, wir beide werden uns an die Quelle der Information begeben.«

»Die Quelle?« Sie runzelte die Stirn, als sie mir ins Haus folgte. »Welche Quelle?«

»Dr. Kostich.«

Sie legte mir die Hand auf den Arm, um mich aufzuhalten. »Ysolde, ich habe dir doch gerade gesagt …«

»Ich weiß, was du mir gesagt hast, und ich weiß auch, was dein Großvater nicht gesagt hat. Ich mag zwar nicht mehr viele Erinnerungen haben, aber eines weiß ich – er liebt deine Mutter, und es kann nicht sein, dass er herumsitzt und nichts unternimmt, wenn ihr Leben in Gefahr ist. Wir müssen einfach diese Regel des Komitees – ›Keine Verhandlung mit Terroristen‹ –, umgehen, und ich bin zuversichtlich, dass uns das gelingen wird.«

»Wie denn?«, fragte sie und blieb in der Tür zur Küche stehen, während ich die Treppe hinauflief.

»Überlass das nur mir«, sagte ich beruhigend und lief eilig weiter, bevor sie mich nach Details fragen konnte.

In Wahrheit nämlich hatte ich nicht den leisesten Schimmer, wie ich Dr. Kostich dazu bringen sollte, mir zu sagen, wo sich die Grabstätte befand. Ich wusste nur, dass es mir irgendwie gelingen musste.

15

»Erklär mir, warum ich das tun soll.«

Zehn Minuten nach meinem Gespräch mit Maura saß ich auf Baltics Schoß, um ihn daran zu hindern, aufzustehen und das Zimmer zu verlassen.

»Weil es mir wichtig ist. Das ist doch Grund genug, oder?«

»Die Tochter des Erzmagiers bedeutet mir nichts.«

»Nein, aber Violet ist meine Freundin. Sie hat auch mir in der Vergangenheit geholfen, und deshalb werde ich weder sie noch ihre Tochter im Stich lassen.«

»Die gleiche Tochter, die uns auf Dauva angegriffen hat«, erwiderte er.

»Das hat sie uns doch erklärt. Und sie hat sich dafür entschuldigt, also sei nicht so nachtragend.« Ich küsste Baltic auf die Nasenspitze. »Es ist mir wichtig, Baltic. Aber vor allem ist es wichtig für uns.«

Er runzelte die Stirn. »Wieso sollte es wichtig für uns sein, wenn ich ein Portal nach St. Petersburg nehme, um festzustellen, wo sich mein Magierschwert befindet? Du magst das Schwert doch gar nicht. Du bist eifersüchtig darauf, weil Antonia meine Geliebte war, als sie es mir schenkte. Du hast mir gesagt, dass du mich eigenhändig damit durchbohren würdest, wenn ich jemals wieder an sie denken würde, was lächerlich ist, da ich nur noch an dich gedacht habe, seit ich dich von den Menschen weggeholt habe.«

»Ich vermisse meine Eltern«, sagte ich sehnsüchtig. Plötzlich hatte ich Heimweh nach einem Zuhause, das ich seit fünfhundert Jahren nicht mehr gesehen hatte. »Sie waren Menschen, aber sie waren sehr nett. Warte … wann habe ich zu dir gesagt, ich würde dich damit erstechen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Als ich es von meiner Schatzkammer in Dauva nach England gebracht habe. Es war etwa ein halbes Jahrhundert, bevor wir getötet wurden. Du hast mich beschuldigt, ich wolle wieder mit Antonia zusammen sein, und gedroht, mich mit dem Schwert zu entmannen.«

»Junge, ich war ja wohl ganz schön eifersüchtig damals«, sagte ich nachdenklich. Allerdings fragte ich mich auch unwillkürlich, ob es nicht doch einen Grund für meine Eifersucht gegeben hatte. Misstrauisch beäugte ich Baltic, aber er lachte nur und küsste mich.

»Jetzt hast du wieder den gleichen Blick wie damals, als du gedroht hast, mich zu entmannen. Muss ich dich schon wieder beschwichtigen, Gefährtin?«

»Nein. Na ja … ein anderes Mal. Jetzt müssen wir uns erst einmal nach St. Petersburg begeben, um Dr. Kostich abzufangen. Maura hat ihn angerufen und ihm von Thalas Ultimatum berichtet.«

»Und warum müssen wir dann dorthin?« Er verzog mürrisch das Gesicht.

»Weil Dr. Kostich Maura gesagt hat, er könne nichts tun. Er hat natürlich gelogen, oder nicht richtig gelogen, sondern einfach nicht die Wahrheit gesagt. Ich weiß, wie er denkt – er will sie nicht da hineinziehen, und er kann sich auch nicht gegen die Gesetze des Au-delà stellen, deshalb muss er einen anderen Weg finden, die Information über den Ort der Grabstätte an Thala weiterzugeben. Er wird da sein, wenn sie am Grab ankommt.«

Baltic kniff die Augen zusammen. »Woher willst du das wissen?«

»Weil ich an seiner Stelle so vorgehen würde, und wie schon gesagt, ich weiß, wie er tickt. Der Mann versteht es meisterhaft, Regeln und Gesetze zu umgehen und Schlupflöcher zu finden. Komm. Wenn wir in der nächsten halben Stunde aufbrechen, dann haben wir in St. Petersburg noch vier Stunden Zeit, um die Grabstätte im Auge zu behalten, damit wir Dr. Kostich folgen können, wenn er kommt. Und Drake und Aisling haben auch noch genug Zeit, um dorthin zu gelangen.«

Ich wollte aufstehen, aber er zog mich auf seinen Schoß zurück. »Du wirst mir jetzt sagen, was der grüne Wyvern damit zu tun hat.«

»Oh, willst du Zeit schinden? Hervorragend. Ich werde dir sagen, bei welchem Problem ich Drake um Hilfe gebeten habe, und du kannst mir auch so einiges verraten, zum Beispiel, wie Constantine an deinen Talisman gekommen ist, um seine eigene Sippe zu gründen, wie du ihn zurückbekommen hast, wie du ihn von Thala zurückbekommen willst, und was du über den Verbleib von Gareth und Ruth weißt. Und behaupte bloß nicht, du wüsstest nichts, denn Pavel hat mir erzählt, du hättest Leute hinter ihnen hergeschickt. Was sagst du dazu?«

Er grollte und stieß eine kleine Rauchwolke aus. Aber nach kurzem Schweigen sagte er: »Es ist das Lichtschwert. Du weißt, dass ich es gerne wiederhätte. Grüne Drachen sind gute Diebe, und deshalb hast du Drake gebeten, das Schwert für dich zu stehlen.«

»Verdammt!«, stieß ich aus. Ich sprang auf und marschierte mit gespielter Empörung zur Tür. »Ich hasse es, wenn du alles herausfindest. Ich rufe jetzt Aisling an und sage ihr, sie sollen uns in St. Petersburg treffen. Ich hoffe, du kannst in zwanzig Minuten fertig sein, ich habe nämlich Pavel gesagt, er soll dann die Autos bereithalten.«

Ich lächelte zufrieden in mich hinein, als ich die Tür hinter mir schloss. Ich hatte nie daran gezweifelt, dass Baltic dahinterkommen würde, dass das Magierschwert mein Ziel war, wenn er erst einmal herausfand, dass Drake etwas mit meinen Plänen bezüglich der Grabstätte zu tun hatte. Was er jedoch nicht ahnte, war, wie ich es ihm zurückgeben wollte. »Und ich kann nur beten, dass er es erst herausfindet, wenn es zu spät ist.«

»Wenn was zu spät ist?« Brom kam aus seinem Zimmer. Er zog einen Rollkoffer hinter sich her und blickte auf seine Armbanduhr. »Es ist schon fast elf. Du hast doch gesagt, ich müsse an Wochentagen spätestens um zehn im Bett liegen. Wieso gehen wir jetzt noch irgendwohin?«

»Es tut mir leid, dass du so lange aufbleiben musst, aber du kannst morgen früh ausschlafen. Würdest du gerne ein oder zwei Tage bei Aisling und Jim verbringen?«

Er warf mir einen verwirrten Blick zu. »Jim mag ich gerne. Aber Aisling will immer, dass ich mit ihren Babys spiele. Sie können aber nur herumkrabbeln, stecken alles in den Mund und sabbern. Und sie spucken ihr Essen auf den Boden. Das ist eklig.«

»Das machen Babys nun mal, und du, mein kleiner Wonneproppen, warst nicht anders. Ich habe zwar nicht mehr viele Erinnerungen an die Vergangenheit, aber ich kann mich deutlich an jemanden erinnern, der seine Karotten nicht essen wollte und sie seinem Vater einfach ins Gesicht gespuckt hat.«

Brom grinste. »Ich wette, Gareth war ganz schön sauer.«

Ich wuschelte ihm durch die Haare und lächelte ihn an. »Stinksauer. Er wollte gerade zu einem wichtigen Kunden aufbrechen und musste sich einen anderen Anzug anziehen. Das war wirklich einer deiner besten Babymomente.«

»Wieso kann ich denn nicht mit Baltic und dir mitkommen?«

Ich ging mit ihm nach unten, wo schon eine Reisetasche mit ein paar hastig gepackten Sachen stand. »Weil ich nicht genau weiß, wie lange wir brauchen werden, und wahrscheinlich wird Thala auch da sein. Aisling hat mir heute Nachmittag angeboten, dass du bei ihr und Drake in ihrem Haus in Moskau bleiben könntest, wo Jim dir Gesellschaft leisten könnte. Ich dachte, das würde dir vielleicht gefallen. Es ist ja nur für ein oder zwei Tage.«

Er blickte mich an. »Okay, aber es wird nicht so wie letztes Mal, oder?«

»Nein«, versicherte ich ihm. »Baltic und ich werden nicht allein mit Thala sein. Die anderen passen schon auf uns auf, okay?«

»Okay«, wiederholte er und stellte seine Tasche neben die anderen Reisetaschen. »Ich gehe noch mal nach draußen und gucke nach, ob ich noch mehr Eulengewölle finde.«

»In zehn Minuten bist du wieder hier. In zehn Minuten!«, rief ich ihm mahnend hinterher.

Ich rief rasch bei Aisling an und ging nach oben, um Cyrene Bescheid zu sagen. »Möchtest du mit uns kommen?«

»Nach St. Petersburg? Machst du Witze? Dort wohnt doch dieser schuppige, schleimige, widerwärtige Najaden-Hasser«, erwiderte sie. »Ich würde eher sterben, als ihn auf den Gedanken zu bringen, ich würde ihm hinterherlaufen. Wenn es dir nichts ausmacht, reise ich morgen früh ab. Ich glaube, ich brauche ein bisschen Erholung von all dem Stress und den negativen Einflüssen. Ich fahre lieber an die Riviera und bin dort mit netten Leuten zusammen, statt mit wahnsinnigen schwarzen Drachen.«

Ich überließ sie sich selbst und ging im Geiste rasch durch, was alles noch erledigt werden musste. Gerade wollte ich in die Küche gehen, um nachzuschauen, ob Pavel vielleicht dort war, als ich ein leises Stöhnen hörte. Ich wirbelte herum und rannte zu dem feuchten, kleinen Wohnzimmer. »Brom?« Hastig riss ich die Tür auf, hielt aber mitten in der Bewegung inne.

Auf dem Sofa fuhren zwei Personen so erschreckt auseinander, dass eine von beiden auf dem Fußboden landete.

»Oh«, sagte ich, als Maura hastig eine entblößte Brust wieder in ihre Bluse steckte. Savians Hemd stand ebenfalls offen … und von seiner Brust bis zu seinem Nabel zog sich eine Lippenstiftspur. »Entschuldigung, ich wollte euch nicht stören.«

»Savian wollte gerade … er hat mir geholfen … Er war …«, stammelte Maura eine Erklärung, die von vornherein zum Scheitern verurteilt war.

»Gib es auf, Liebste; sie ist viel zu gescheit«, sagte Savian. Er knöpfte sein Hemd zu und zwinkerte mir zu.

»Es ist wahrscheinlich auch etwas schwierig zu erklären, warum du deinen Mund auf meiner Brust hattest, als sie hereinkam«, sagte Maura. Sie war knallrot im Gesicht. Sie räusperte sich. »Ich wäre dir allerdings dankbar, Ysolde, wenn du das Emile gegenüber nicht erwähnen würdest.«

»Wirklich? Warum? Hat Dr. Kostich so sehr ein Auge auf dich?«

Savian rieb sich die Wange und legte den Arm um Maura. »Es hat eher damit zu tun, dass er auf mich nicht so gut zu sprechen ist.«

»Du bist doch ein Diebesfänger und arbeitest für das Komitee. Was sollte er denn gegen dich haben?«

»Er hat herausgefunden, dass ich auch für May und Gabriel gearbeitet habe, und seiner Meinung kommt das einem Interessenskonflikt gleich. Und deshalb …« Er blickte Maura an, und sie nickte. »Ich bin kein Diebesfänger im Anstellungsverhältnis mehr, sondern arbeite freiberuflich.«

»Ah. Deshalb wäre es ihm nicht recht, wenn er erfährt, dass Maura und du …« Ich nickte. »Ich habe verstanden. Sind das eure Reisetaschen da in der Eingangshalle?«

»Ja, wir sind bereit«, sagte Maura.

»Manche von uns sogar mehr als bereit«, flüsterte Savian ihr ins Ohr.

»Hmm, vielleicht könntest du das bis zu einem geeigneteren Zeitpunkt zurückstellen. Wir brechen in etwa zehn Minuten auf. Ich nehme an, Aisling hat dir alle notwendigen Informationen gegeben?«, wandte ich mich an Maura.

»Ja. Ich muss noch rasch nachsehen, ob es hier im Haus Noppenfolie gibt«, sagte Maura.

»Warum Noppenfolie?«, fragte ich und zog mein Handy heraus.

Sie blieb an der Tür stehen und verzog das Gesicht. »Wenn ich ein Portal nach Nepal nehmen muss, wo sich laut deiner Freundin Aisling der Adlerhorst befindet, dann brauche ich etwas Stärkendes, wenn ich dort ankomme. Wenn ich eine Flasche Drachenblut in Noppenfolie einwickele und fest an meine Brust drücke, müsste ich sie durch das Portal schleusen können.« Sie warf Savian einen traurigen Blick zu. »Ich wünschte, du könntest mit mir kommen.«

»Sobald ich die Grabstätte für Ysolde gefunden habe, komme ich nach«, versprach er. »Ich nehme das erstbeste Portal und helfe dir, die Drachen zusammenzuschlagen, die deine Mum festhalten.«

»Bist du sicher, dass du mit all den Drachen alleine fertigwirst?«, fragte ich sie besorgt.

»Das ist meine geringste Sorge«, erwiderte sie lächelnd. »Einer der Drachen im castillo hat mir gesagt, dass im Adlerhorst nur zwei Wachen seien, weil es so schwierig ist, dorthin zu gelangen … und wieder vom Berg herunterzukommen.«

»Ich hoffe, du kommst rechtzeitig dort an.«

»Ich richte mich nach der Wegbeschreibung von Aislings Wyvern. Aisling hat wohl damals einen längeren Weg genommen. Ich muss nur zwei Stunden klettern, und dann habe ich noch genug Zeit, die Wachen niederzuschlagen und Mum dort herauszuholen, bevor Thala anrufen und befehlen kann, ihr etwas zu tun.«

»Ich kann dir gerne Pavel mitgeben«, bot ich ihr an.

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich komme schon alleine zurecht. Du brauchst jeden Mann, um Thala zu fangen. Wenn sie gegen euch kämpfen muss, hat sie keine Zeit, meiner Mutter Schaden zuzufügen.«

Ich schwieg, machte mir aber trotzdem Sorgen.

»Ich helfe dir, Verpackungsmaterial für die Flasche zu finden«, bot Savian an und folgte Maura aus dem Raum. Er zwinkerte mir zu, als er an mir vorbeiging.

»Darauf könnte ich wetten«, murmelte ich. Dann rief ich Aisling an, wobei ich mich dafür entschuldigte, dass ich zum zweiten Mal innerhalb von zehn Minuten anrief.

»Das ist schon in Ordnung. Die Zwillinge wollen nicht ins Bett gehen, deshalb versuchen wir, sie müde zu kriegen. Iarlaith und ich spielen schon die ganze Zeit über ›Wirf das Spielzeug an die Wand und lach dich kaputt, wenn es abprallt‹. Was gibt es denn? Braucht ihr noch Informationen über den Adlerhorst?«

»Nein, ich glaube, das ist in Ordnung. Ich habe nur vergessen, dir zu sagen, dass ich die Belohnung für Drake habe, und ich wollte ihm noch einmal versichern, dass er sie bekommt, wenn er das Schwert hat.«

»Es freut mich, dass es jetzt so weit ist«, sagte Aisling in vertraulichem Tonfall. »Drake hat es schon die ganze Zeit in den Fingern gejuckt, den Auftrag endlich durchzuführen. Er versucht gerade, Ilona beizubringen, wie man mit einer Wii-Konsole umgeht, aber sie bekommt Zähne und will lieber darauf herumkauen, als auf die Knöpfe zu drücken. Dann hat er wenigstens etwas Konstruktiveres zu tun.«

Ich hörte eine Männerstimme im Hintergrund.

»Sie ist erst sechs Monate alt, Drake. Sie kann noch nicht Super Mario Brothers spielen«, sagte Aisling. »Entschuldigung, Ysolde. Du hast gesagt, ihr brecht in Kürze auf, nicht wahr? Wir treffen euch dann in St. Petersburg … Wie lange brauchen wir bis dorthin, Süßer? Drake sagt, etwa zwei Stunden mit dem Flugzeug, Ysolde. Wir müssten so gegen ein Uhr nachts da sein. Bist du absolut sicher, dass Dr. Kostich um diese nachtschlafende Zeit ein Portal nimmt? Er scheint mir eher nicht so der spontane Typ zu sein.«

»Er hat nur ein paar Stunden Zeit, um seine Tochter zu retten, deshalb wird er da sein. Wir treffen uns dann vor dem Portal.«

»Wir? Du bringst doch nicht etwa Baltic mit, oder?« Sie klang entsetzt. »Du hast gar nicht gesagt, dass er mitkommt.«

»Ich war ein bisschen in Eile, aber wir kommen alle. Allerdings … äh … Aisling, Baltic glaubt, ich ließe das Schwert von Drake stehlen, um es ihm zu geben.«

»Na ja, das tust du ja auf einem Umweg auch.«

»Ja, aber der Umweg wird ihn zweifellos ärgern. Wenn du und Drake das also bitte nicht erwähnen würdet, wäre ich euch dankbar.«

»Wir werden kein Wort darüber verlieren. Ich werde Jim zu Hause lassen, damit auch er Baltic nichts verraten kann.«

»Danke. Nico wird mit Brom gleich weiter nach Moskau reisen, wenn dein Angebot noch gilt, ihn vom Portalbüro abzuholen.«

»Natürlich. Wir freuen uns, dass er ein paar Tage bei uns bleibt. Die Babys spielen furchtbar gerne mit ihm.«

Ich legte auf und nahm mir vor, Broms wöchentliches Taschengeld zu erhöhen, um ihn für all das Babygesabber zu entschädigen.

Weniger als eine Stunde später bestürmte ich den Angestellten an der Portalstation St. Petersburg mit der Frage, ob Dr. Kostich angekommen sei.

»Seit zwei Tagen ist niemand mehr angekommen«, sagte der Mann und beäugte die Geldscheine, die ich ihm unter die Nase hielt. »Nur Sie. Normalerweise benutzen Drachen hier in der Gegend keine Portale.«

»Es ist eine Art Notfall«, erklärte ich.

Er blickte zur Seite auf die beiden zerzausten Drachen, die auf dem Boden saßen, je einen Pappbecher in der Hand. Ich hatte auf Mauras Rat hin ebenfalls eine Flasche Drachenblutwein mitgenommen. Holland und Savian waren losgezogen, um zwei Mietwagen zu organisieren.

»Ja, das sieht mir ganz danach aus.«

»Wir möchten uns eine Weile in Ihrem Warteraum aufhalten«, sagte ich und legte noch ein paar Geldscheine dazu. »Wenn Ihr Portal so selten benutzt wird, haben Sie doch sicher nichts dagegen, oder?«

Sein Blick glitt wieder zu den Geldscheinen, die ich sanft durch die Luft schwenkte. »Nein, das ist kein Problem. Jedenfalls nicht, solange Sie Kunde sind.«

Lächelnd reichte ich ihm das Geld und machte mich daran, Baltic und Pavel in den Warteraum zu locken. Sie waren beide ein bisschen gereizt, was ich darauf zurückführte, dass sie in der letzten Woche ständig Portale benutzen mussten. Offensichtlich schadete ihnen der häufige Gebrauch mehr, als ich angenommen hatte. Dann rief ich Brom an, um mich zu vergewissern, dass er und Nico sicher in Moskau angekommen waren und einer von Drakes Männern auf sie wartete (das war der Fall), beantwortete einen Anruf von Maura, die mir versicherte, dass auch sie das Portal überlebt hatte, und schließlich machte ich mich daran, meine Mannschaft einzusammeln.

»Ehrlich, ich weiß nicht, warum du dich so anstellst«, sagte ich zu Baltic, als er sich weigerte, von der Couch aufzustehen, auf der er eine Viertelstunde zuvor zusammengebrochen war. »Du benimmst dich wie ein Baby. Pavel ist schon wieder völlig munter.«

In diesem Augenblick taumelte Pavel an mir vorbei, knallte mit dem Kopf gegen die Wand und fiel mit einem gurgelnden Laut auf den Rücken.

Baltic, der immer noch flach auf der Couch lag, warf mir einen so bösen Blick zu, als sei ich daran schuld.

»Na gut! Ich bin es schuld! Wenn du willst, kannst du mich später anschreien, aber Savian und Holland kommen jetzt jeden Moment mit den Autos zurück, und ich will, dass ihr euch sofort an Dr. Kostichs Fersen heftet, wenn er ankommt.«

Er grollte.

Ich beugte mich zu ihm hinab und küsste ihn, wobei ich leise sagte: »Denk einfach daran, dass ich dir, wenn das hier alles vorbei ist, so dankbar sein werde, dass du ganz, ganz lange im Bett die Herrschaft übernehmen darfst.«

Er hörte auf zu grollen, und Interesse glomm in seinen Augen auf, aber ich hielt seine Hände fest und wich einen Schritt zurück, wobei ich ihn hochzog. »Na, komm schon, mein Schöner. Erst die Arbeit, dann die Belohnungen.«

»Belohnungen, Plural?«, fragte er und zog Pavel hoch. »Das scheint mir auch mehr als angebracht, denn ich werde danach reichlich Besänftigung nötig haben.«

Ich versetzte ihm einen Klaps auf den Hintern. »In Ordnung. Ich denke, wenn ihr ein paar Runden um den Block lauft, dann bekommt ihr wieder einen klaren Kopf. Ich bleibe hier, falls Dr. Kostich aufkreuzt. Hieltet ihr es für unangebracht, wenn ich euch bitten würde, euch bei der Hand zu halten, damit niemand in Schwierigkeiten gerät? Oh, Pavel, das hat bestimmt wehgetan. Ist dein Kopf in Ordnung? Ja, sicher, du hast recht, diese Tür war wirklich im Weg. Vielleicht solltest du nächstes Mal einfach die Augen aufmachen, wenn du durch eine Tür gehst. Und vielleicht solltet ihr auch besser nur um den Block gehen, nicht laufen.«

Weitere fünfzehn Minuten später waren nicht nur Savian und Holland mit zwei Fahrzeugen eingetroffen, sondern die Drachen waren auch wieder einigermaßen funktionstüchtig, wenn man einmal davon absah, dass Pavel bei seinem Zusammenstoß mit der Tür eine hässliche Schramme auf der Stirn davongetragen hatte, die nur langsam wieder verheilte.

»Kommen wir zu spät?«

Ich fuhr herum, als eine Frau aus dem Portalbüro herauskam. »May?«

»Ich hoffe, wir haben nichts verpasst. Aisling sagte, wir sollten uns beeilen, und da sind wir.«

»Ah«, sagte ein dunkelhaariger, dunkeläugiger Mann, der ihr folgte. Er blickte sich um und holte tief Luft. Sein Gesicht strahlte vor Freude. »St. Petersburg! Was wir hier geplündert haben! All diese Massaker! Die umliegenden Dörfer, die niedergebrannt wurden … der süße Klang von Schreien in der Nacht … die vielen Gefangenen, die ich später in meinen Palast gebracht habe, um die größten Freuden mit ihnen zu erleben … schöne Erinnerungen!«

Ich starrte den Mann an.

»Das ist Magoth«, sagte May mit einem tiefen Atemzug. »Er ist ein ehemaliger Dämonenfürst.«

»Der beste, den es jemals gab, was, Süße?«, sagte Magoth und schaute mich an. Er zog die Brauen hoch und tänzelte auf mich zu, der Inbegriff von Macht und Sex-Appeal. Er trug eine Lederhose und ein schwarzes Seidenhemd, das fast bis zum Nabel offenstand. An irgendjemanden erinnerte er mich, aber ich wusste nicht so recht, an wen, bis ein Windstoß seine Haare nach hinten wehte. »Und wen haben wir hier? Süße May, wer ist diese entzückend aussehende Blondine? Steht sie auf Dreier?«

Baltic stand gerade so weit von mir entfernt auf dem Bürgersteig, dass ich es riskieren konnte, Magoths Füße in Brand zu setzen.

»Oh, tu das nicht«, sagte May rasch. Hastig trat ich die Flammen aus. »Das gefällt ihm nur zu gut, das kannst du mir glauben.«

»Oooh«, schnurrte Magoth und fuhr mir mit dem Finger über den Arm. Seine Berührung war eiskalt, als ob er in einem Kühlschrank gesessen hätte. »Da liebt es jemand grob. Mach weiter, Süße – zünd mich an!«

»Magoth, du hast es versprochen!«, sagte May und schlug ihm auf den Arm. »Das ist Ysolde. Sie ist die Gefährtin des Schreckenswyvern, und er wird dein Benehmen nicht hinnehmen. Also hör auf damit, sonst ist dein Ausflug vorbei.«

»Ysooolde«, schnarrte Magoth. Er beugte sich über meine Hand und küsste jeden einzelnen Knöchel, bevor ich meine Hand zurückziehen konnte. »Möchtest du meinen Fluch sehen?«

»Sag Nein«, riet May mir.

»Nein«, sagte ich, dann fragte ich May: »Gibt es einen Grund dafür, warum du einen Dämonenfürst mitgebracht hast?«

»Magoth ist ein ehemaliger Dämonenfürst«, korrigierte sie mich. »Er hat etwa siebenundneunzig Prozent seiner Macht verloren, deshalb hat man in seiner Nähe nichts zu befürchten. Allerdings hat er eine Libido so groß wie Montana.«

»Lieb, dass du das sagst, süße May. Nun«, sagte er und rieb sich die Hände, »wo fangen wir an?«

»Gabriel sagt, wir brauchen einen Dämonenfürst, um den Fluch aufheben zu können. Er funktioniert zwar nur zu drei Prozent, aber das müsste reichen.«

»Ah, ich dachte, Aisling könnte das übernehmen, da sie auch eine Dämonenfürstin ist.«

»Ja, aber sie ist eine gute Dämonenfürstin, und wir können sie nicht für diesen Zweck einsetzen, weil sie dann wieder aktiviert wird. Deshalb nehmen wir Magoth. Er ist der einzige Dämonenfürst, mit dem wir auf der sicheren Seite sind, da Abaddon seit den jüngsten Ereignissen in Aufruhr ist.«

»Was denn für Ereignisse?«, fragte ich.

May winkte ab. »Bael ist abgesetzt worden. Für uns spielt das im Moment nur insofern eine Rolle, dass jetzt alle anderen Dämonenfürsten um seine Nachfolge kämpfen. Magoth ist also unsere beste Wahl.«

»In vielerlei Hinsicht«, warf er ein und wackelte mit den Hüften. »Soll ich dir drei oder vier davon zeigen?«

»Ich würde dir gerne einen festen Schlag auf den Hinterkopf versetzen«, erklärte ich ihm, »aber ich nehme an, das würde nichts nützen.«

Zu meinem Entsetzen leuchteten seine Augen voller sexuellem Interesse auf. »Oh, du spielst auch gerne grobe Spielchen? Hervorragend. Vielleicht können wir beide bei Gelegenheit unsere Favoritenlisten vergleichen, was?«

»Im Vergleich zu dir ist Constantine so was von harmlos«, sagte ich zu dem ehemaligen Dämonenfürst. »Ich muss mich später unbedingt bei ihm dafür bedanken.«

»Habe ich meinen Namen gehört?«

Meine Schultern sanken herab, als Constantine in unser Blickfeld flimmerte.

»Was gibt’s, mein anbetungswürdiges, kleines Täubchen?«

Ich wandte mich ihm zu. »Täubchen, Constantine? Hast du tatsächlich Täubchen gesagt?«

Er grinste. »Die sind doch süß. Und ich beiße gerne in sie hinein.«

»Ach, wirklich?«, sagte Magoth und musterte Constantine eingehend. »Na ja, vermutlich sind sie Fledermäusen vorzuziehen, aber ich bevorzuge einen netten, giftigen Baumfrosch, wenn ich einem Tier den Kopf abbeißen möchte.«

Constantine blinzelte Magoth verwirrt an. May stöhnte und drehte sich um, wobei sie plötzlich merkte, dass ihr Gefährte nicht bei ihr war. »Gabriel? Wo bist du? Was tust du da drin?« Sie ging wieder ins Portalbüro zurück.

»Ich beiße niemandem den Kopf ab, schon gar nicht einem Frosch«, belehrte Constantine Magoth. »Wer zum Teufel bist du überhaupt?«

Ich stellte die beiden einander vor, als auch schon May mit Gabriel aus dem Portalbüro kam.

»Ich wusste gar nicht, dass Dreadlocks hochstehen können«, kommentierte ich. May wuselte um ihn herum, zog sein Hemd glatt, strich ihm glättend über die Augenbrauen und reichte ihm einen Schuh, den er anscheinend im Portal verloren hatte. »Aber es sieht gut aus. Wo sind Maata und Tipene?«

»In Australien, wo jeder Drache sein sollte, der halbwegs bei Verstand ist«, antwortete er und fuhr sich durch die Haare. »Als sie gehört haben, dass wir mit dem Portal hierherkommen müssen, haben sie sich geweigert, uns zu begleiten. Aber sie schicken dir liebe Grüße und die besten Wünsche für Pavel.«

»Ich möchte jetzt nicht, dass du mich falsch verstehst, aber warum bist du überhaupt hier?«, fragte ich. Baltic kam mit zusammengekniffenen Augen auf uns zu.

»Aisling sagte, du …« May hielt inne, als sie Baltic sah, und warf mir einen fragenden Blick zu. Ich schüttelte den Kopf, damit sie den Satz nicht zu Ende sprach.

»Sieh mal, wer hier ist«, sagte ich zu Baltic. »May und Gabriel und Mays früherer Dämonenfürst Magoth.«

»Ah, der Schreckenswyvern, von dem wir so viel gehört haben«, sagte Magoth und musterte Baltic interessiert. »Wenn du und deine köstliche Ysolde Lust auf einen Quickie mit mir habt, braucht ihr nur Bescheid zu sagen.«

Baltic verdrehte die Augen, aber Constantine sagte: »Orgien? Es gibt eine Orgie? Was für eine Orgie? Eine Bondage-Orgie? Oder nur eine normale?«

»Ich wäre für Bondage«, sagte Magoth und warf May einen vielsagenden Blick zu.

»Ich auch«, erklärte Constantine.

»Hier findet keine Orgie statt, weder Bondage noch sonst was«, stellte ich klar und versuchte verzweifelt, das Gespräch unter Kontrolle zu bekommen. »Ich muss sagen, ich bin ein bisschen überrascht, euch hier zu sehen, May.«

»Aisling sagte, du bräuchtest Hilfe, also dachten wir, wir hüpfen mal nach Russland und sehen zu, ob wir dir Beistand leisten können.«

Gabriel sah sie überrascht an, sagte aber nichts.

Baltic blickte finster von einem zum anderen. Dann wandte er sich an Gabriel. »Wir brauchen keine Hilfe von silbernen Drachen.«

Ich trat vor ihn und schlug ihm so fest mit der Hand auf die Brust, dass er mich überrascht anblickte. »Jetzt reicht es aber!«

»Gefährtin, du …«

»Oh, sie hat es wirklich gerne ein bisschen grob«, sagte Magoth mit gedämpfter Stimme. »Sie gefällt mir.«

»Du kannst sie aber nicht haben«, erklärte Constantine. »Wenn sie Baltic verlässt, habe ich erst einmal Ansprüche auf sie. Sie war etwa fünf Minuten lang meine Gefährtin, bevor er mich um sie herausgefordert hat.«

»Ach, sie wechselt ihre Partner?«

Ich ignorierte die beiden Spaßvögel und konzentrierte mich auf Baltic. »Nein! Schluss damit, hörst du? Es reicht! Es gibt keine Seitenhiebe auf silberne Drachen mehr – hast du mich verstanden? Nie mehr! Es ist vorbei, Baltic. Dieser Krieg zwischen den schwarzen und den silbernen Drachen ist ein für alle Mal vorbei, beendet, finito!«

»Ich werde nie vergessen, was sie uns angetan haben«, fuhr Baltic mich an und umschloss fest meine Hand mit seiner.

»Nun, du solltest besser lernen, damit zu leben, weil ich jetzt nämlich genug davon habe! Wir werden von nun an alle miteinander auskommen, und wenn es uns umbringt! Hast du mich gehört?«

»Mich hat es umgebracht«, warf Constantine ein.

»Sie sollten dich gehört haben; wir beide haben dich nämlich schon von Weitem gehört, und wir hatten die Autofenster geschlossen.«

Ich fuhr herum. Aisling stieg aus dem Auto, Drake an ihrer Seite. Ich wollte sie gerade begrüßen, als Aisling hinzufügte: »Oh nein, nicht schon wieder.«

Magoth drehte sich zu ihr um und knurrte höhnisch: »Ach, ist das nicht die entzückende, kleine Hüterin? Nicht mehr schwanger? Wie schade. Ich liebe fruchtbare Frauen!«

Drake knurrte einen obszönen Fluch und trat auf den Mann zu.

»Ist deine nette, erfinderische Mutter auch hier?«, fragte Magoth Drake und rieb sich die Hände auf eine Weise, bei der es mir kalt den Rücken herunterlief.

Drake schauderte. »Zum Glück ist sie weit entfernt von dir.«

»Muss ich wissen, warum er hier ist?«, fragte Aisling May und wies auf Magoth.

»Nicht wirklich«, erwiderte May mit schwachem Lächeln.

»Nun, ich freue mich auf jeden Fall, dass ihr alle pünktlich seid«, sagte Aisling und begrüßte Gabriel. »Ich hoffe jedenfalls, dass wir pünktlich sind. Ja?«

»Ja. Wir sind zwar schon seit einer halben Stunde hier, aber so lange haben wir auch gebraucht, um die Nebenwirkungen des Portals zu überwinden.«

Drake warf Pavel und Baltic einen verächtlichen Blick zu. »Portale sind zwar nicht angenehm, aber so orientierungslos wird man davon auch nicht.«

»Doch, wenn man gezwungen ist, sie in vier Tagen dreimal zu benutzen«, erwiderte Baltic und bedachte Drake ebenfalls mit einem verächtlichen Blick.

»Dreimal?« Drake sah ihn ungläubig an. Auch Gabriel schien es bei dem Gedanken ganz übel zu werden. »Dann ziehe ich meine Bemerkung zurück und gratuliere euch stattdessen, dass ihr das mit heilen Gliedmaßen überlebt habt.«

»Ich fühle mich schon schuldig genug, du brauchst nicht auch noch darauf herumzureiten«, sagte ich schmallippig zu Drake. »Aber ja, ihr seid alle pünktlich. Dr. Kostich ist noch nicht aufgetaucht.«

»Was soll das?«, ertönte eine Männerstimme hinter mir. »Was interessiert es dich, ob ich auftauche? Warum lauerst du mit deinem Ungetüm von einem Drachen vor dem Portal herum? Und was machen die anderen alle hier?«

Ich drehte mich langsam um und zauberte ein breites Lächeln auf mein Gesicht. »Hallo, Dr. Kostich.«

Dr. Kostichs Gesichtsausdruck war sowieso schon grimmig, aber er wurde noch grimmiger, als sein Blick auf mich fiel. »Ich hätte wissen müssen, dass ich dich hier antreffe. Du hast wahrscheinlich vor, mir im Weg zu stehen.«

»Jetzt hören Sie mal«, begann ich empört, aber dann fiel mir ein, dass er wahrscheinlich außer sich vor Sorgen um Violet war. In seinen blassblauen Augen stand ein gehetzter Ausdruck, und so sagte ich einfach nur: »Wir sind hier, um Ihnen zu helfen. Wir haben beträchtliche Ausgaben und persönliche Unbequemlichkeiten auf uns genommen, um das zu tun – und daran sollten Sie denken, wenn sie Baltic in seiner Drachengestalt als fett bezeichnen. Das ist er natürlich nicht, aber Sie tun immer so.«

Dr. Kostich kniff die Augen zusammen. Er blickte von mir und Baltic zu den anderen. »Ihr seid doch nicht hier, um mir zu helfen«, sagte er nachdenklich und bedachte uns mit finsteren Blicken. »Ihr wollt das von Endres-Schwert stehlen.«

»Wie kommen Sie denn auf die Idee?«, fragte ich und legte mein Gesicht in unschuldige Falten.

Er zeigte auf Drake. »Der grüne Wyvern ist hier der Einzige, der jemals in der Lage war, in die Schatzkammer des Au-delà einzubrechen, bis auf letztes Jahr, als meine irregeleitete Enkelin mit ihrer Bande wahnsinniger Drachen diesen Akt wiederholt hat.«

Drake schürzte die Lippen. »Jemand ist in den Tresorraum eingebrochen?«

»Sozusagen. Maura hat eine Wache bestochen, sie und ihre kriminellen Freunde hineinzulassen.« Dr. Kostich sah so aus, als wolle er allein bei der Erinnerung schon explodieren.

Aisling tätschelte Drake die Hand und sagte leise: »Ist schon in Ordnung, Drake. Dein Rekord ist ungebrochen. Du brauchst dir keine Gedanken darüber zu machen, wie Maura hereingekommen ist.«

»Hmm«, sagte er nachdenklich.

»Nun, ja, wir sollten uns jetzt auf wichtigere Dinge konzentrieren«, sagte ich und ergriff Baltic am Handgelenk, um auf seine Armbanduhr zu blicken. »Wann erwarten Sie Thala?«

Dr. Kostich sah mich an, als hätte ich mich plötzlich in einen rosa Elefanten verwandelt.

»Wir wissen, dass Sie hier sind, um ihr an der Grabstätte eine Falle zu stellen. Wir wissen auch, dass Sie ihr gesagt haben, wo sie sich befindet. Wir wollen Ihnen helfen, sie zu fangen. Äh … nur aus Neugier, wie haben Sie ihr die Information über den Ort der Grabstätte übermittelt?«

»Das ist meine Angelegenheit, Tully Sullivan. Du brauchst gar nicht zu leugnen, dass du nur hier bist, um so zu tun, als wolltest du dich an der Rettung Violets beteiligen, aber in Wirklichkeit vorhast, das von Endres-Schwert zu stehlen«, entgegnete Kostich.

»Wir haben Maura versprochen zu helfen, und das werden wir auch tun, so wahr mir Gott helfe!«

Dr. Kostich blickte Baltic an, der irgendwie gelangweilt aussah. »Das ist doch dein Plan, oder? Du hattest es schon vor Monaten vor, als ich dir dein Schwert weggenommen habe. Gib doch zu, dass du deine Finger im Spiel hattest – immerhin war es deine Stellvertreterin, die meine Tochter gekidnappt hat. Du hast geschworen, dass du dir das Schwert zurückholst, und jetzt willst du dein Vorhaben in die Tat umsetzen, nicht wahr?«

»In gewisser Weise, ja«, sagte Baltic.

Ich blickte ihn überrascht an. »Du hast doch Thala nicht beauftragt, Violet zu entführen, oder?«

»Nein. Ich habe nur daran gedacht, mein Schwert aus der Grabstätte zu rauben. Aber solange Thala die Tochter des Erzmagiers in ihrer Gewalt hat, können wir das auch ausnutzen.« Er wandte sich wieder an Dr. Kostich. »Wie meine Gefährtin bereits sagte, helfen wir Ihnen, Thala zu fangen und zwingen sie, Ihnen Ihre Tochter zurückzugeben … für einen Preis: mein Schwert.«

Gabriel gab einen unglücklichen Laut von sich. Ich warf ihm einen warnenden Blick zu, der zum Glück reichte, um ihn zum Schweigen zu bringen.

Kostich schwieg einen Moment vor lauter Wut, aber schließlich sagte er: »Ich würde das Leben meiner Tochter nie für etwas so Triviales wie ein Schwert in Gefahr bringen. Aber ich werde es auch nicht einem Drachen überlassen. Es gehört einem Magier, und du bist keiner. Ich lehne dein Angebot ab.«

»Was?«, schrie ich, als er sich an mir vorbeidrängte und zu einem Auto trat, das gerade vorgefahren war. Mit einem raschen Blick auf Savian rannte ich ihm nach. »Sie können nicht ablehnen. Wir reden hier über Violet. Maura ist gerade auf dem Weg zu dem Adlerhorst, wo Violet gefangen gehalten wird, um sie zu befreien und sie nach Hause zu bringen.«

»Ich kann meine Enkelin ebenso wenig davon abhalten, sich mit Drachen abzugeben, wie ich sie daran hindern konnte, sich mit den Ouroboros-Drachen einzulassen. Ich kann jedoch bestimmen, was ich will und was ich nicht will. Ich werde mich selbst um dieses Thema kümmern, ohne die Hilfe von euch oder irgendwelchen anderen Drachen.«

»Was uns angeht, sind Sie ein bisschen überempfindlich, oder?«, sagte ich wütend. »Bedeutet Ihnen Violet so wenig? Sind Sie so von sich eingenommen, dass Sie wirklich glauben, Thala alleine schlagen zu können?«

»Ich habe die örtlichen Mitglieder der Wache informiert«, sagte er und öffnete die Wagentür. »Wir werden mit diesem Drachen fertigwerden, wie wir auch sonst mit allem fertigwerden – auf die richtige Art und Weise.«

»Sie sind der sturste Magier, der mir je untergekommen ist«, sagte ich. Am liebsten hätte ich ihm mein Drachenfeuer geschickt. »Selbst wenn man berücksichtigt, unter welchem Stress Sie stehen.«

»Und du bist der abscheulichste Drache, dem ich je begegnet bin. Abgesehen von deinem blöden Gefährten.«

»Abscheulich?«, empörte sich Aisling. Ich wandte mich an Baltic. »Meinst du, wenn wir alle zusammenarbeiten, könnten wir Dr. Kostich in die Knie zwingen?«

»Ganz Domina.« Magoth nickte. »Das schätze ich an Frauen.«

Dr. Kostichs Finger zuckten, während er mich böse anblickte, aber als Baltic schützend vor mich trat, zog er einfach nur die Augenbrauen in die Höhe.

»Ich weiß, dass ich es kann«, sagte Aisling leise.

Dr. Kostichs Blick glitt zu ihr. Sie wich zurück, und Drake stellte sich ebenfalls vor seine Gefährtin.

»Mit euren Drohungen stehlt ihr mir nur die Zeit«, sagte Dr. Kostich. Ohne sich umzublicken, stieg er ins Auto und fuhr davon.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Aisling, als der Wagen in der Dunkelheit verschwand.

»Jetzt suchen wir die Grabstätte«, sagte Savian und ließ grinsend die Knöchel knacken.

»Ich dachte, du wüsstest schon, wo sie sich befindet«, sagte Aisling.

»Äh … nicht wirklich. Savian hat zwar versucht, sie ausfindig zu machen, war bislang aber nicht erfolgreich. Er meint, es könnte an einem von vier Orten sein, aber er hatte einfach nicht genügend Zeit, um alle Möglichkeiten zu überprüfen, bevor die Sache mit Violet passierte. Aber das wird sich jetzt ändern, oder, Savian?«

»Ja. Ich nehme das erste Auto«, sagte er und eilte zum Wagen.

»Ruf an, wenn du weißt, wo er hinfährt«, rief ich ihm nach.

Er hob die Hand und stieg ins Auto.

»Aber wie …«, begann Aisling. Drake flüsterte ihr etwas ins Ohr. »Kann er das? Wirklich? Ich dachte, May sei diejenige, die Personen verfolgen kann.«

»Das kann ich auch«, erwiderte May, und ihre Stimme klang auf einmal fern und gedämpft, als sie sagte: »Ich werde Dr. Kostichs Spuren in der Schattenwelt folgen, während Savian ihm hier folgt. Irgendwie werden wir ihn schon aufspüren. Gabriel?«

»Würde es euch etwas ausmachen, wenn ich meinen Körper bei euch im Auto zurücklasse?«, fragte Gabriel. »Ich kann May in die Schattenwelt begleiten, aber nur in körperloser Form.«

»Das habe ich alles schon erlebt – ich hasse es nur, wenn es während einer Herausforderung passiert«, sagte Constantines Stimme, da sein Körper schon vor einigen Minuten verblasst war. »Ich fahre mit Ysolde.«

»Auf gar keinen Fall«, brummte Baltic und zog mich zum ersten Auto. »Du kannst mit Gabriel fahren.«

»Ich verstehe immer noch nicht, wie wir Mauras Mutter retten und das Schwert stehlen wollen, wenn Dr. Kostich vor uns an der Grabstätte ist«, sagte Aisling. Drake öffnete eine Tür an seinem Auto, damit Gabriel seinen Körper dort zurücklassen und sich mit seinem Bewusstsein in das Jenseits begeben konnte, jene andere Realität, die von Magiern und Feen bewohnt wurde.

»Er wird uns das Schwert nicht kampflos überlassen«, stimmte ich ihr zu. Baltic besprach sich rasch mit Pavel. »Deshalb müssen wir auch versuchen, zuerst dort zu sein. Sobald Savian weiß, zu welchem der vier Orte Dr. Kostich fährt, fahren wir sofort dorthin.«

»Aber Dr. Kostich …«, sagte Aisling. Drake versuchte, sie ins Auto zu schieben.

Ich lächelte. »Savian wird dafür sorgen, dass er sich verspätet. Er ist ein exzellenter Spurenleser, Aisling. Und er ist mit Dr. Kostichs Enkelin zusammen, deshalb wird er darauf bedacht sein, in Mauras Augen gut dazustehen. Und was wäre dafür besser geeignet als die Tatsache, zum Siegerteam zu gehören? Muss noch jemand aufs Klo, bevor wir aufbrechen? Wir müssen sofort losfahren, wenn wir von Savian hören.«

Constantine und Magoth stritten sich noch darüber, wer wo mitfahren sollte, aber schließlich waren wir alle auf die beiden Autos verteilt und warteten auf Savians Anruf.

16

»Das ist also die berühmte Grabstätte«, sagte eine Männerstimme hinter mir.

Ich lächelte, als Savian hinter einer Gruppe hoher Fichten auftauchte. Erst da fiel mir auf, in welchem Zustand er war.

»Was ist denn mit dir passiert?«, fragte ich und ging langsam um ihn herum.

Er hatte kein Hemd an, seine Jeans war zerrissen, sodass an einigen Stellen seine getigerte Unterhose durchkam, und Brust und Arme waren mit Ruß bedeckt. Sein Gesicht war so schwarz wie seine Brust, nur die Lachfältchen waren heller. Unter einem Stoffstreifen, der um seinen Oberarm gebunden war, tropfte ein wenig Blut hervor, und anscheinend hatte er beide Augenbrauen verloren.

»Dr. Kostich«, sagte er und zuckte leicht.

»Ach, du liebe Güte. Brauchst du einen Heiler?«

»Nein, ich werde es schon überleben.« Er blickte blinzelnd auf die Grabstätte. »Ich nehme an, Thala ist noch nicht hier?«

»Nein, noch nicht.«

»Bist du sicher, dass es die Grabstätte ist?«, fragte Aisling und nickte zum Gebäude hinüber. »Das ist ja eine Ruine. Dr. Kostich würde doch niemals eine Schatzkammer in einer Ruine anlegen, oder?«

»Es sieht zwar wie eine Ruine aus, aber glaub mir, das ist es nicht. Es ist von schützender, arkaner Magie umgeben.«

»Das kann aber doch May nichts anhaben, oder?«, fragte Savian und betastete vorsichtig seine Stirn.

»Nein. May hat es bereits nach drinnen geschafft. Sie und Gabriel schauen sich um, bevor Drake übernimmt.«

»Ich hatte das Gefühl, dass es hier sein könnte.« Gabriel betrachtete die Backsteinruine, die früher einmal eine prächtige russisch-orthodoxe Kirche gewesen sein musste. »So wie es aussah, fühlte es sich falsch an, wenn ihr wisst, was ich meine.«

Ich studierte das Gebäude, das vom Au-Delà in eine Grabstätte verwandelt worden war. Uns am nächsten war ein hoher, runder, säulengeschmückter Turm, der von einer Spitze mit dem orthodoxen Kreuz gekrönt wurde. Auf den Säulen des Kirchenschiffs mit den gewölbten, gotischen Fenstern lag eine riesige Kuppel, von der das meiste noch erhalten war. Um die Kirche herum war dichter Nadelwald, und der Duft nach Fichtennadeln lag in der Luft. Fledermäuse flogen über unsere Köpfe hinweg auf der Suche nach ihrer Abendmahlzeit, und der zunehmende Mond verschwand ab und zu hinter dichten Wolken.

»Es hat eine gewisse Atmosphäre«, sagte Aisling. Sie rieb sich die Arme und blickte sich nervös um. »Ich frage mich, wo Drake wohl abgeblieben ist.«

»Wie ist es denn mit Dr. Kostich gelaufen?«, fragte ich Savian. »Abgesehen von seinem Versuch, dich in die Luft zu jagen.«

Sein Gesichtsausdruck wurde hart. »Es ging. Ich habe ihn etwa fünf Kilometer vor dem Wald eingeholt. Ich versuchte, ihn zu überraschen, aber Kostich sah mich, als ich mich auf ihn stürzte. Er hat sich mit arkaner Magie gewehrt, aber es gelang mir trotzdem, ihn so lange außer Gefecht zu setzen, bis ich ihn mit Nylonschnur und Klebeband fesseln konnte.«

»Ich hoffe, das wirkt sich nicht negativ auf deine Beziehung zu Maura aus.«

Er zuckte mit den Schultern. »Es ging ja nicht anders.« Er warf mir einen Blick aus den Augenwinkeln zu und grinste plötzlich. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie gut es mir getan hat, diesen Nackengriff bei ihm anzuwenden. Er sackte einfach in sich zusammen. Dann habe ich auch seinen Fahrer gefesselt und die beiden zu einem abgelegenen Pfad im Wald gefahren, wo sie hoffentlich niemand findet, bis wir hier fertig sind.«

»Die Wache ist noch unterwegs«, rief ich ihm ins Gedächtnis.

»Ja. Hoffentlich sind es nicht so viele.« Er blickte sich um. »Wo sind die anderen?«

»May und Gabriel sind drinnen, wie bereits erwähnt, obwohl Gabriels Körper neben dem Gebäude lehnt. Drake und sein Bodyguard István sichern das Gelände um die Ruine herum. Mays Dämonenfürst ist Aisling zu nahe gekommen, und Drake hat ihn in Brand gesetzt. Das hat ihm offensichtlich so gut gefallen, dass er jetzt mit Constantine spazieren geht, um sich mit ihm über Spektralpeitschen auszutauschen. Mehr will ich gar nicht wissen. Baltic, Pavel und Holland tun auch etwas, was ich lieber nicht wissen möchte. Drake hat elektrische Menschenfallen mitgebracht. Apropos, ich sollte mal nach Baltic sehen. Er muss mit Constantine besprechen, was sie mit Thala machen wollen, und das wird er wahrscheinlich nicht tun, ohne dass ich dabei bin.«

Ich machte mich auf die Suche nach Baltic, und Savian wandte sich zum Gehen. »Ich fahre zurück in die Stadt, wenn ihr mich hier nicht mehr braucht«, sagte er.

»Nein, du musst dich nach Nepal aufmachen. Maura braucht deine Hilfe mehr als wir. Danke für alles, Savian.«

Er salutierte. »Es war mir ein Vergnügen, wie immer. Abgesehen von der magischen Explosion. Ich rufe an, wenn Mauras Mutter in Sicherheit ist.«

»Viel Glück«, rief ich ihm nach und lief auf der Suche nach Baltic durch den Wald an einer Seite der Grabstätte entlang. Auf dem Weg kam ich an Gabriels lebloser Gestalt vorbei. Ich blieb stehen, um mich zu überzeugen, dass mit ihm alles in Ordnung war, und ging dann weiter an der Kirche vorbei bis zur großen, runden Kuppel. Baltic und Pavel standen beieinander und berieten sich. »Habt ihr eure Fallen aufgestellt?«, fragte ich, als ich so nahe war, dass sie mich hören konnten.

»Ja, habe ich gemacht«, antwortete eine Stimme, aber sie gehörte nicht Baltic. Es war auch keine Männerstimme. Mit einem Keuchen fuhr ich herum, als Thala plötzlich aus dem Jenseits auftauchte, mir die Hand auf den Mund hielt und mir einen dünnen, sehr scharfen Draht um den Hals legte. »Ich habe allerdings nicht gedacht, dass ich dich fangen würde. Aber das wird so auch funktionieren.«

Baltic blickte in meine Richtung, sprang auf uns zu und brüllte seine Wut in den Nachthimmel hinaus. Noch im Laufen verwandelte er sich in einen Drachen. Seine weißen Schuppen schimmerten im Mondlicht.

Thala fuhr herum, sodass ich zwischen den beiden stand. Der Draht schnitt schmerzhaft in meinen Hals. »Das ist eine rasiermesserscharfe Garotte. Wenn du einen Schritt näher kommst, köpfe ich deine Gefährtin.«

Baltic blieb stehen. Leise keuchend stieß er Feuer aus.

»Ich weiß nicht, was in deinem Kopf vor sich geht, aber du kannst nicht ernsthaft glauben, dass du damit durchkommst«, sagte ich, wobei ich versuchte, mich so wenig wie möglich zu bewegen. »Und wir lassen es auch nicht zu, dass Violet etwas geschieht.«

Sie lachte und zog den Draht ein wenig fester zu. Ich keuchte vor Schmerz auf. »Du hast dich immer schon gerne in alles eingemischt, du Luder. Glaubst du wirklich, ich sei an Dr. Kostichs Tochter interessiert? Ich bin nur wegen einem hier, und niemand wird mich daran hindern, es zu nehmen.«

Baltic verwandelte sich wieder in menschliche Gestalt und verschränkte die Arme vor der Brust. »Das Schwert gehört mir, Thala. Sie hat es mir geschenkt.«

»Du durftest es nur so lange behalten, bis es wieder gebraucht wurde, und dieser Zeitpunkt ist jetzt gekommen«, entgegnete sie. Sie drehte sich mit mir um, bis wir der Wand der Grabstätte gegenüberstanden. Der Draht zog sich immer fester zu. An meinem Hals tröpfelte etwas Feuchtes herunter, als ich versuchte, aus den Augenwinkeln zu erkennen, was Baltic gerade machte. Natürlich wusste ich, dass er Thala wohl kaum erlauben würde, mir den Kopf abzuschneiden, aber ich fürchtete, dass er sie angreifen würde, bevor die anderen – einschließlich Constantine – merkten, dass sie da war. Meine Hoffnung war, dass Pavel sie warnen würde.

»Und wie willst du es dir nehmen?«, fragte Pavel und wies auf das Gebäude. »Der Erzmagier hat einen starken arkanen Schutz darumgelegt, auf den gerade Geisterbeschwörer besonders allergisch reagieren.«

Ich spürte Thalas Lächeln, als sie erwiderte: »Ich bin nicht so schwach, wie du glaubst, Baltic. Ich werde die Grabstätte ebenso zerstören wie dein Haus. Ich werde ein Erdenlied singen.«

In der Ferne hörte ich einen Alarmruf. Offensichtlich hatte Pavel die anderen gewarnt. Thala hatte ihn wohl ebenfalls gehört, denn ohne weitere Erklärung begann sie, einfach zu singen.

Ich erinnerte mich kaum noch an den Totengesang, mit dem sie unser schönes Haus zerstört hat, aber Baltic hatte mir erklärt, dass es ein Luftlied war, ein Zauber, der das Haus mit der Kraft zahlreicher Bomben in die Luft gejagt hat. Als Thala jetzt zu singen begann, durchforstete ich mein lückenhaftes Gedächtnis.

Totengesänge, so wusste ich, waren eine Form dunkler Magie, gesungen wie ein Lied. Nur sehr erfahrene Geisterbeschwörer beherrschten sie. Erstaunt beobachtete ich, wie schwarze, verschlungene Wurzeln aus der Erde wuchsen und sich um die Grabstätte legten. Erst da wurde mir die volle Macht des Erdgesanges klar.

Die Laute, die Thala hervorbrachte, waren absolut grauenvolle, leise kratzende Geräusche, die wie qualvolle Schreie aus dem Inneren der Erde emporzusteigen schienen, voller Dunkelheit und Hoffnungslosigkeit, die bis in meine Seele drangen. Thala beschwor die Erde zu zerstören, was von Menschenhand gebaut worden war.

Die Wurzeln schlangen sich um das Gebäude, das mit einem letzten lauten Ton aus Thalas Kehle schließlich explodierte.

Jahrhunderte von Staub, Verfall und Verzweiflung erfüllten die Luft, wirbelten in einer dichten Wolke um uns herum, sodass wir keine Luft mehr bekamen und nichts mehr sehen konnten. Die Garotte schnitt sich noch tiefer in meinen Hals hinein, als ich hustete. Hinter mir hörte ich, wie sich die anderen näherten, aufgeregt rufend und schreiend.

»Was zum …« Aislings Frage endete in einem heftigen Hustenanfall.

»Hmm«, sagte Baltic und wedelte den Staub weg, um die Überreste der Seitenmauer freizulegen. Ein gutes Drittel fehlte, und durch das gezackte Loch gab es einen Zugang zum Inneren der Grabstätte. Drinnen war ein Teil der Decke auf den Steinfußboden gestürzt. Unter dem Schutt erschien eine Hand und schob die Steine beiseite.

»Glaubt ihr immer noch, ich könnte Kostichs magischen Schutz nicht umgehen«, fragte Thala mit einer Selbstgefälligkeit, für die ich ihr am liebsten eine Ohrfeige verpasst hätte.

»Mayling!« Gabriel schoss in die Grabstätte hinein, um den Schutt von seiner Gefährtin zu räumen.

»Ich bin okay«, versicherte May, als sie hustend aus dem Berg von Steinen gekrabbelt kam. »Ich konnte mich unter eine Statue stellen. Was ist passiert?«

»Wer … oh, die Schattengängerin«, sagte Thala abfällig. »Das wird sie lehren, sich nicht dort herumzutreiben, wo sie nichts verloren hat. Bleibt zurück, oder Ysolde wird sterben. Und wen ich töte, der bleibt tot.«

Den letzten Satz richtete sie an Drake, der mit István auf uns zukam.

Baltic zuckte zusammen und blickte Thala aus zusammengekniffenen Augen an. Kurz fragte ich mich, was ihn so erschreckt hatte, aber dann richtete ich meine Aufmerksamkeit auf die anderen, die einen Halbkreis um uns gebildet hatten.

Amüsiert sagte Thala zu Baltic: »Du glaubst doch nicht wirklich, dass du mich mit einer Handvoll Drachen aufhalten kannst, oder? Wirklich, Baltic, ich habe gedacht, du kennst mich besser.«

»Ja, das dachte ich auch«, erwiderte er sanft. Erneut starrte ich ihn überrascht an. Sein Gesichtsausdruck war schwer zu beschreiben, eine Mischung aus Berechnung und Verwirrung. »Lass sofort Ysolde los!«

Thala schwieg einen Moment lang. »Du würdest das Schwert tatsächlich für sie aufgeben, nicht wahr? Als ich gefangen gehalten wurde, hat mir das der grüne Wyvern bereits gesagt, aber ich habe ihm nicht geglaubt. Ich dachte, Kostich hätte es dir durch einen Trick abgeluchst, oder du hättest es ihm freiwillig gegeben, um wieder in den Weyr eintreten zu können, aber es stimmt also, dass du es bereitwillig für eine Frau weggegeben hast?«

»Sie ist meine Gefährtin«, sagte Baltic. Seine Miene war jetzt völlig unergründlich, aber sein Feuer loderte heiß, direkt unter der Oberfläche. Ich hatte das Gefühl, er könnte jeden Moment explodieren.

»Du bist ebenso anstrengend geworden wie sie«, befand Thala. Zu meiner Überraschung nahm sie die Garotte weg und schob mich zu ihm hin. »Es liegt mir fern, dich aufzuhalten, wenn du unbedingt so ein Narr sein möchtest. Mein Schwert wirst du jedoch nie wiedersehen.«

Sie ging auf die zerstörte Mauer zu, doch wie der Blitz stand Baltic vor ihr, dieses Mal wieder in Drachengestalt.

Lachend blieb sie stehen und schüttelte den Kopf. »Und jetzt beweist du mir auch noch, dass nicht nur dein Herz weich geworden ist, sondern auch noch dein Hirn. Glaubst du wirklich, du kannst mich davon abhalten, das zu tun, was ich will, Drache?«

»Ja«, antwortete Baltic.

»Wir sind in der Überzahl, Thala«, erklärte ich. Ich riss den Ärmel von meiner Bluse ab und wickelte ihn mir um den Hals.

»Ich bin doch nicht so dumm, dass ich alleine komme«, sagte sie und deutete zur Seite.

»Oh, verdammt«, murmelte Savian, als eine Gruppe von etwa zwanzig Drachen aus dem Wald auftauchte, alle in Drachengestalt und alle mit Waffen aus längst vergangenen Zeiten ausgerüstet. Rote, blaue, schwarze und sogar zwei grüne Drachen kamen auf uns zu. Kaltes Mondlicht spielte auf dem Metall ihrer Waffen.

Aber es waren die zwei Personen, die hinter ihnen herkamen, die mein Blut zum Kochen brachten.

»Ach, du lieber Himmel«, sagte ich und ballte die Fäuste. »Zeit der Vergeltung.«

»Vergeltung?«, fragte Aisling und zog rasch einen Schutzzauber um sich und Drake und alle, die um sie herumstanden.

»Das sind Gareth, mein bigamistischer Exmann, und seine böse Frau Ruth.« Ich lächelte und überlegte, welcher meiner Zauber für sie wohl am geeignetsten war.

»Oh. Ich glaube, wir brauchen mehr Unterstützung als Brom Unterhaltung braucht«, murmelte Aisling. Flüsternd fügte sie hinzu: »Effrijim, ich rufe dich hierher.«

Der Dämonenhund erschien. Popcorn fiel ihm aus dem Maul, als er selbiges blinzelnd vor Überraschung aufriss. »Mann, Ash, das nächste Mal warnst du mich bitte vor. Brom und ich wollten gerade eine Monty Python … Feuer von Abaddon! Das ist ja die verrückte Lady mit ihrem üblen Ehemann. Und Magoth! Was macht der denn hier?«

»Gleich mit Vergnügen einen Dämon braten«, sagte Magoth mit einem Lächeln, bei dem mir das Blut in den Adern gefror.

»Wenn du das tust, dann schicke ich dich postwendend nach Akasha zurück«, warnte Aisling ihn. Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit den Drachen zu, die sich auf uns zubewegten. »Effrijim, ich befehle dir, Thala anzugreifen.«

»Was?«, schrie Jim.

Thala wirbelte herum, um sie anzusehen. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Drake ins Innere der Ruine huschte und verschwand. Zweifellos wollte er in die Schatzkammer einbrechen, während Aisling Thala ablenkte. Es überraschte mich, dass er ihr so etwas Gefährliches erlaubte, aber meine Überraschung ließ sofort nach, als Baltic, Pavel und Gabriel sich auf Thala stürzten und Aisling beiseitedrängten.

»Mir scheint, irgendjemanden bekämpfen wir immer«, murmelte ich. Thala verschwand unter einem Haufen von Drachen, die ein paar Sekunden später alle auseinanderflogen. »Kröten. Vielleicht verwandele ich Gareth und Ruth in Kröten. Würde dir das gefallen, Gareth?«, brüllte ich. »Das entspricht doch deinem Charakter, dann kannst du auch in Wirklichkeit eine Kröte sein.«

Gareth reagierte nicht. Wahrscheinlich hatte er mich nicht gehört. Mit einer Pistole in der Hand rannte er hinter den Drachen her. Ruth bildete das Schlusslicht.

Ich musterte Thalas Truppen. Aisling hatte ihnen Jim entgegengeschickt, und sie begann, mit raschen Handbewegungen Bindezauber auszusprechen. Holland und Pavel rannten an mir vorbei; Pavel – wie die anderen Drachen – in seiner robusteren Drachengestalt. Sein Schwanz peitschte durch die Luft, als er den ersten Drachen niederstreckte. Mit einem wilden Kriegsschrei stürzte Holland sich über ihn hinweg auf den Drachen, der am Boden lag. Jim sprang den nächsten Drachen an, und als Gareth mich schließlich sah, sich von der Gruppe löste und finster auf mich zukam, stand ich ganz alleine da.

Lächelnd erwartete ich ihn. Sobald er nahe genug war, würde ich mich in einen Drachen verwandeln und ihn das Fürchten lehren. Ich dachte daran, wie stark ich in dieser Gestalt gewesen war, und obwohl Gareth bewaffnet war, wusste ich, dass ich ihn als Drache überwältigen konnte.

Hinter mir hörte ich Baltic rufen. Er und Gabriel rangen mit Thala. Wenn ich mit Gareth und Ruth fertig war, würde ich mir Constantine schnappen, damit er sie unschädlich machte, aber zunächst einmal …

»Ich wusste, dass ich dich hier finden würde.« Gareth verzog höhnisch das Gesicht und zielte mit der Pistole auf mich. Ruth tanzte hinter ihm herum und beschwor ihn, endlich zu schießen.

»Du armseliger, kleiner Popel! Du wirst kein Gold mehr von mir bekommen!«, sagte ich und stieß einen archaischen Fluch aus, als ich mich in Drachengestalt verwandelte.

Oder zumindest versuchte ich es.

»Oh, heilige … ah!«

Ich duckte mich, als Gareth das Feuer auf mich eröffnete. Fluchend stolperte ich über einen am Boden liegenden Ouroboros-Drachen.

»Dann wirst du sterben, du dummes Weib. Ich bin es leid, dass du und dein missratenes Balg ständig mein Leben durcheinanderbringen. Ruth hat recht – es ist Zeit, dass ich mich ein für alle Mal deiner entledige«, knurrte Gareth. Die Pistole spuckte weitere Kugeln aus, aber entweder konnte Gareth nicht zielen, oder aber ich hatte extrem viel Glück, denn keine traf mich.

Ich ergriff den Morgenstern, den der tote Drache neben mir immer noch in der Hand hielt, und schwang ihn, während ich auf den Wald zu lief. Im Laufen versuchte ich weiter, mich in Drachengestalt zu verwandeln. Aber es geschah nichts, außer dass ich Seitenstechen bekam.

»Na toll, jetzt muss ich sterben, weil ich keine Kondition mehr habe und mich nicht verwandeln kann.« Keuchend rannte ich an einem Baum vorbei und versuchte krampfhaft, mir einen Zauberspruch auszudenken, mit dem ich Gareth unschädlich machen konnte.

»Du kannst weglaufen, aber du kannst dich nicht vor mir verstecken, du Feigling«, schrie Gareth und folgte mir in den Wald.

In der Ferne hörte ich Baltic erneut nach mir rufen. Ich zögerte einen Augenblick lang, ob ich ihn beruhigen sollte, indem ich antwortete, aber ich wollte nicht, dass er von Thala abließ.

»Ich puste dir das Gehirn aus dem Schädel, und wenn du dich am Boden windest, sage ich dir, was ich von dir halte«, spuckte Gareth und hob die Pistole.

»Oh bitte, als ob es auch nur irgendjemanden interessieren würde, was du denkst.« Bevor Gareth auf den Abzugshahn drücken konnte, überraschte ich ihn, indem ich auf ihn zulief, statt vor ihm zu fliehen. Dabei schwang ich den Morgenstern. Kreischend sprang Gareth zur Seite. Ich rannte um eine riesige Esche herum und sagte dabei: »Himmel unten und Erde oben, alle Sünder voller Reue, Butterbaum und Taubenmeer, hinfort mit dir.«

Einen Augenblick lang senkte sich eine unheilschwangere Stille auf uns herab, und dann … nichts. »Hinfort mit dir? Wirklich, Hirn, was denkst du dir da immer aus?« Ich spähte durch das Geäst und machte mich darauf gefasst, Gareth mit seiner Pistole zu sehen, aber statt eines Mannes aus Fleisch und Blut stand da nur die lebensgroße Statue eines Mannes, der offensichtlich gerade schießen wollte.

Ich streckte den Finger aus und berührte die Pistole. Er war ein wenig feucht, als ich ihn zurückzog. Ich blickte den überraschten Vogel an, der auf dem Kopf der Statue saß, und zeigte ihm meinen Finger. »Das ist Butter!«

Der Vogel, eine Taube, blinzelte und sträubte das Gefieder.

Ich seufzte. »Als ich Butterbaum und Taubenmeer sagte, habe ich eher an Farben gedacht, nicht wirklich … ach, egal.« Ich betrachtete meinen ehemaligen Gatten einen Moment lang, dann nickte ich. »Es passt auf jeden Fall, Gareth. Hoffentlich wird heute ein echt heißer Tag. Wenn ich später gnädiger gesinnt sein sollte, schicke ich dir vielleicht jemanden, der deine Reste zusammenkratzt.«

Die Taube flog davon, als ich mich umdrehte und aus dem Wald auf das Schlachtfeld marschierte. »Einer erledigt, einer steht noch aus. Ach, da ist sie ja.«

Lächelnd trat ich mit dem Morgenstern in der Hand auf Ruth zu. Sie hatte sich hinter einem Felsen versteckt und fuhr herum, als ich ihren Namen rief.

»Was tust du hier? Warum bist du nicht tot? Du solltest doch eigentlich tot sein!« Sie stampfte mit dem Fuß auf. »Wo ist Gareth? Was hast du mit ihm gemacht? Verdammt, er wollte sich doch um dich kümmern!«

Hinter mir kamen zwei Männer angerannt.

»Gareth ist gerade damit beschäftigt zu schmelzen«, erklärte ich ihr mit befriedigtem Lächeln. »Und ich denke, von dir habe ich jetzt auch langsam die Nase voll.«

»Bist du nicht nur dumm, sondern auch wahnsinnig?« Sie warf die Haare zurück. »Ich bin die Tochter von Antonia von Endres. Ich bin eine angesehene Geisterbeschwörerin. Du bist weniger als der Dreck unter meinen Füßen. Du bist minderwertiger Dreck. Ich habe dich schon gehasst, als wir dich damals gefunden haben, und habe seitdem nicht eine Sekunde aufgehört, dich zu hassen. Gareth war immer viel zu weich, wenn es um dich ging, aber ich bin nicht weich, Sullivan.« Ihr Gesicht war rot und hassverzerrt, als sie mit großer Geste auf einen Flecken mit hohem Gras und kaputten Grabsteinen wies. »Und jetzt wirst du sehen, wie unbedeutend du wirklich bist. Ich werde die Toten auferstehen lassen, und sie werden dir das Fleisch von den Knochen reißen. Ich werde es zu Staub zermahlen und auf meine Türschwelle streuen, damit ich jeden Tag darübergehen kann.«

»Im Ernst? Mir das Fleisch von den Knochen reißen? Findest du das nicht ein bisschen übertrieben?«

Schreiend lief sie zu dem winzigen Friedhof. Mittlerweile waren die beiden Männer herangekommen. »Seid ihr von der Wache?«

Sie blieben stehen. »Ja.« Der eine Mann kniff die Augen zusammen. »Und du bist?«

»Das spielt jetzt wirklich keine Rolle. Aber ihr solltet wissen, dass die Frau dort drüben, die da auf dem Friedhof herumfuhrwerkt, eine Geisterbeschwörerin ist. Sie will ein paar Zombies erwecken, um Dr. Kostich zu töten. Sie hat zugegeben, dass sie ihn gefesselt und geknebelt irgendwo im Wald zurückgelassen hat.«

Die beiden Männer wechselten einen Blick, dann schauten sie zu Ruth.

»Dr. Kostich hat uns gesagt, wir sollten die Grabstätte beschützen. Sind das Kampfgeräusche?«

»Ja. Eine durchgeknallte Geisterbeschwörerin – übrigens die Schwester dieser Frau – versucht, hineinzukommen.« Ich lächelte. »Ich war früher Dr. Kostichs Lehrling, und ich bin sicher, dass er sehr sauer sein wird, wenn ihr beide Ruth davonkommen lasst. Wenn ich an eurer Stelle wäre, würde ich mich zuerst um sie kümmern und dann ihre Schwester unschädlich machen. Es wird viel schwieriger werden, sie zu fangen, wenn Ruth Zeit hat, ein paar Zombies auferstehen zu lassen, die ihr blind gehorchen.«

Die Männer zögerten, stürzten dann aber zum Friedhof. Ich drehte mich auf dem Absatz um und rannte den Kampfgeräuschen nach, die von der anderen Seite der Kirche zu mir drangen. »Ich bin zwar nicht gerade stolz darauf, aber immer noch besser für sie, als in Butter verwandelt zu werden. Jetzt bleibt nur noch eine wahnsinnige Person übrig.«

Als ich um die Nordseite der Kirche rannte, war offensichtlich, dass das Team Baltic die Ouroboros-Drachen überwältigt hatte.

Es war an der Zeit, das Blutvergießen zu stoppen und das Geschehen in die Hand zu nehmen. »In Ordnung, ich bin hier, ich bin bewaffnet, und ich habe die Macht der Butter bei mir! Ich will, dass ihr alle aufhört zu kämpfen und euch hinsetzt!«

Natürlich hörte mir niemand zu. Verdammtes Pack!

»Ich bin es leid, dass ihr euch ständig bekämpft«, schrie ich und stapfte wütend auf den Drachenhaufen zu. Als ich Magoth sah, der mittlerweile splitternackt war und mit blaubemaltem Gesicht einem von Thalas Drachen auf den Rücken sprang, um ihm mit dem Schwert eins über den Schädel zu geben, blieb ich stehen. »Wo um alles in der Welt hast du denn die blaue Farbe her?«

»Ysolde!«

»Mir geht es gut«, antwortete ich Baltic, der gerade auf einen Drachen einschlug, der so dumm gewesen war zu glauben, er könne meinen geliebten Schreckenswyvern überwältigen. Ich hob den hölzernen Griff meines Morgensterns. »Ich habe ein Spielzeug gefunden.«

Er nickte, schlug den Drachen nieder und wandte sich dann wieder Thala zu, die von Gabriel und István bedrängt wurde. Einen Moment lang bewunderte ich, wie er zwei Schwerter gleichzeitig schwang, als er sich auf sie stürzte. Sein Gesicht und seine Brust waren voller Blut, aber ich sah an dem Leuchten in seinen Augen und der Spirale aus Drachenfeuer, die sich um ihn wand, dass er sich bestens amüsierte. »Wir müssen wirklich langsam ein Hobby für dich finden«, sagte ich und blickte mich suchend nach Constantine um.

»Alles okay?«, fragte Pavel, der gerade den Hieb eines grünen Drachen parierte. Auch er war mit einem Schwert bewaffnet. Vermutlich bedienten unsere Leute sich an den Waffen der gefallenen Ouroboros-Drachen.

»Wütend, aber unverletzt. Hast du Constantine gesehen?«

»Drüben am Loch«, grunzte er und sprang hoch in die Luft, weil der andere Drache versuchte, ihm die Beine abzuschneiden. Ein wütendes Brüllen drang durch die Nacht, als Pavel sich verwandelte und ein schwarzer Schatten sich auf den grünen Drachen stürzte.

Ich eilte zur Mauer, steckte den Kopf in das Loch und rief: »Constantine!«

»Heilige Muttergottes, du brauchst nicht so zu schreien, ich stehe direkt neben dir«, kam die körperlose Antwort. »Ich glaube, jetzt bin ich taub.«

Constantines Gestalt erschien, zwar ein bisschen durchsichtig, aber immer noch fest genug, dass ich ihn am Ärmel packen konnte. »Komm, wir müssen Thala aufhalten. Baltic hat arkane Magie angewandt, und seine Kräfte lassen nach. Zeit für dich, dein Ding zu machen.«

»Was soll das für ein Ding sein?«

»Dieses Schattending, mit dem du sie stoppen kannst. Na, komm schon!«

»Was gibst du mir, wenn ich dir helfe?«

Ich blieb stehen und starrte ihn an. »Was hast du gerade gesagt?«

Er klopfte seinen zerknitterten Ärmel ab und blickte mich von oben herab an. »Was gibst du mir als Bezahlung, wenn ich dir bei der wahnsinnigen Tochter der Erzmagierin helfe?«

»Ihr verdammten Drachen mit eurem ständigen Handeln! Du hast doch gesagt, du hilfst mir, weil du mich geliebt hast!« Ich war so aufgebracht, dass mein eigenes Feuer aus mir loderte.

»Ich habe meine Meinung geändert«, sagte er schniefend. »Das darf ich doch schließlich. Immerhin habe ich dir das Bruchstück des Drachenherzens besorgt. Ich finde, für all die harte Arbeit sollte ich auch Lohn bekommen.«

Ich packte den Morgenstern fester. Beinahe war ich versucht, ihm zu sagen, was er von mir bekommen konnte, aber ich besann mich eines Besseren. »Was willst du denn?«, fuhr ich ihn an.

Nachdenklich strich er sich übers Kinn. »Ich will dich.«

»Nun, mich kannst du nicht haben.«

Erneutes Streichen. »Dann will ich eine Sippe.«

»Du hast Kostya herausgefordert und verloren, weißt du noch? Du kannst ihn gerne noch mal herausfordern, aber dann wird das Gleiche passieren. Du bist tot, Constantine. Du bist ein Geist. Du kannst kein Wyvern sein. Wie willst du denn deine Sippe beschützen, wenn du ständig Energie verlierst?«

Er verzog das Gesicht. »Wenn ich dich nicht haben kann und auch keine Sippe, dann will ich wenigstens mit dir in deiner Sippe sein.«

Fassungslos schaute ich ihn an. »Du willst zu den Lichtdrachen gehören?«

»Eigentlich nicht, aber da du dort bist, muss ich mich eben damit begnügen.«

Ich blinzelte unschlüssig. Was mochte Baltic zu mir sagen, wenn ich ihm mitteilte, dass sein meistgehasster Feind, der Wahnsinnige, der für die Vernichtung so vieler Leben verantwortlich war, zu seiner Sippe gehören wollte? Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um über das Unmögliche nachzugrübeln.

»Gut. Du hältst Thala auf, und ich bringe Baltic dazu, dich in die Sippe aufzunehmen. Abgemacht?«

»Abgemacht«, sagte er, ergriff mich bei den Schultern und drückte mir einen Kuss auf den Mund.

»Wenn du das noch einmal versuchst, landet das hier auf deinem Schädel«, knurrte ich und schwenkte den Morgenstern.

Grinsend wurde er wieder unsichtbar und begab sich mitten ins Kampfgetümmel. Ich schaute ihm unbehaglich nach. Etwa die Hälfte der Drachen lag tot oder verwundet am Boden, und die restlichen kämpften mit einer Wildheit, die mich – und die anderen wohl auch – überraschte. Gerade als Constantine bei Baltic und Gabriel, die beide auf Thala einstürmten, ankam, passierten kurz hintereinander zwei Dinge. Das erste war, dass Drake plötzlich hinter mir auftauchte, eine längliche Ebenholzhülse in der Hand.

»Du hast es!«, schrie ich.

»Ja.« Sein Blick glitt zu den Kämpfenden. Offensichtlich hielt er Ausschau nach Aisling.

»Jim und Aisling sind dort drüben, auf diesem großen Felsen. Holland ist auch da«, sagte ich und zeigte dorthin.

»Ah.« Er reichte mir zögernd die Schachtel. Sie hatte an der Seite einen langen Lederriemen, den ich mir über die Brust schlang.

»Oh, danke. Du bist wirklich ein begabter Dieb.«

»Meine Belohnung?«, fragte er und zog die Augenbrauen hoch.

Ich drückte mich an die zerstörte Mauer. »Kann das nicht warten, bis sich die Lage hier beruhigt hat?«

»Nein.« Er streckte die Hand aus.

Ich griff in die Tasche, zog die Schachtel heraus, die das Phylakterium enthielt, und reichte sie ihm.

Er öffnete sie und zog erneut die Augenbrauen hoch. »Das Avignon-Phylakterium?«

»Ja.« Ich warf ihm einen eindringlichen Blick zu. »Ich erwarte von dir, dass du es sicher aufbewahrst, Drake.«

Er verbeugte sich und steckte es in die Innentasche seines Jacketts. »Ich werde es in Ehren halten.«

»Das solltest du auch, sonst will Baltic es zurückhaben.«

Er wollte gerade antworten, aber in diesem Moment ertönte ein Wutschrei von István, und Drake sprang nach draußen, wobei er im Laufen ein Schwert vom Boden aufhob, bevor er sich in den Kampf stürzte.

»Na, jetzt geht es ja richtig los«, sagte ich und applaudierte leise, als Pavel sich auf zwei blaue Drachen stürzte, die Baltic angriffen.

»Aber nicht so, wie du glaubst«, sagte eine Stimme hinter mir. »Gib es mir!«

»Nein«, sagte ich. Mir blieb der Mund offen stehen, als ich Dr. Kostich erkannte, der wutschnaubend auf mich zukam. »Savian hat gesagt, er hätte Sie gefesselt und aus dem Weg geschafft.«

»Ich bin ein Erzmagier«, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und warf mir einen wütenden Blick zu. »Mich schafft niemand aus dem Weg, noch nicht einmal eine so niederträchtige Person wie du mit deiner Schurkenbande. Gib mir sofort das Schwert zurück, sonst wirst du deine Strafe bekommen, und ich schwöre dir, Tully Sullivan, es wird eine Strafe sein, die du lieber nicht kennenlernen willst.«

»Mein Name ist Ysolde de Bouchier«, sagte ich und straffte die Schultern. »Und es ist Baltics Schwert, nicht Ihres. Sie können mich …«

Zum Glück gab es in diesem Moment eine Unterbrechung, und ich konnte meinen unangebrachten Vorschlag nicht zu Ende aussprechen. Unglücklicherweise jedoch waren Tod und Zerstörung der Grund für die Unterbrechung.

Ich flog einige Meter rückwärts, als mich eine Welle aus Luft und Licht traf.

»Was zum … Das war eine magische Explosion«, sagte ich und stand kopfschüttelnd auf. »Baltic sollte aufpassen, in welche Richtung er sie schickt.«

»Das war nicht dein fetter Gefährte, der den Zauber verursacht hat.« Kostich erhob sich ebenfalls und klopfte sich den Staub ab. Er blickte mit zusammengekniffenen Augen zu Baltic.

»Aber das muss er gewesen sein. Nur Magier können arkane Macht so aufrufen.«

»Es war die Frau«, sagte er, wobei er kaum die Lippen bewegte.

Ich bekam Gänsehaut. »Thala? Aber sie ist doch eine Geisterbeschwörerin. Sie besitzt doch gar keine arkane Macht.«

»Sie singt!«, schrie Pavel und schaute sich um, während alle, Freund wie Feind, sich langsam erhoben. »Geht in Deckung!«

»Heilige Muttergottes, sie singt schon wieder einen Grabgesang«, keuchte ich. Ich packte Dr. Kostich am Arm und zog ihn zu dem fehlenden Stück Mauer.

»Nein«, sagte er und hielt mich fest. »Das Gebäude wird einstürzen.«

»Ysolde!«

Auf einmal schien sich die Welt langsamer zu drehen. Seltsam distanziert beobachtete ich, wie Baltic über die immer noch kämpfenden Drachen sprang und sich dabei in seine menschliche Gestalt verwandelte. Sein Gesicht war vor Angst verzerrt – Angst um mich. Hinter ihm stand Thala mit ausgestreckten Armen, und ein schreckliches Geheul stieg zum Nachthimmel auf. In wenigen Sekunden würde sie die Totenklage beenden, und so schnell konnte Baltic nicht bei mir sein.

Ein schluchzender Laut stieg in mir auf. Ich ließ meinen Morgenstern fallen und rannte auf ihn zu. Ich brauchte seine Stärke.

Der Grabgesang schwoll immer lauter an, bis mir beinahe das Trommelfell platzte … und dann brach er ab. Die Luft um uns vibrierte, als ob sie auf den letzten Ton, das letzte Wort wartete. Vor mir bildete sich ein goldenes Licht, durch das winzige Motten wirbelten, bis sich schließlich die Gestalt eines Mannes herauskristallisierte.

»Deine Zeit ist abgelaufen, Tochter«, sagte der Erste Drache. In seinen Augen stand Trauer.

Ich starrte ihn eine Sekunde lang an. Dann, zäh und langsam wie Zuckersirup, glitt mein Blick über seine Schulter zu Baltic, der immer noch auf mich zurannte. Thala wirkte wie erstarrt, und ihr Stamm starrte staunend auf den Ersten Drachen.

»Meine Zeit ist abgelaufen? Du willst mich töten?« Meine Stimme klang jämmerlich und winzig, ein perfektes Spiegelbild meiner Verunsicherung. War er so sauer auf mich, dass er mich töten würde, weil es mir nicht gelungen war, Baltics Ehre wiederherzustellen? Das würde er doch wohl nicht tun, oder?

Er blickte zur Seite, als Baltic über einen am Boden liegenden Drachen stolperte und taumelnd neben mir zum Stehen kam. »Baltic.«

»Es wäre mir lieb, wenn du endlich aufhören würdest, meine Gefährtin zu belästigen«, sagte Baltic außer Atem.

Ich stieß ihn mit dem Ellbogen an und flüsterte: »Ein bisschen mehr Demut wäre sicher angebracht, mein Liebling.«

Baltic ignorierte mich. »Wenn du mich für meine Taten in der Vergangenheit bestrafen willst, kannst du das gerne tun, aber lass Ysolde aus dem Spiel. Sie trägt daran keine Schuld.«

»Da hast du recht. Du alleine bist verantwortlich für deine Sünden.« Der Erste Drachen blickte sich um. Sein Blick ruhte einen Moment lang auf Thala, dann wandte er sich wieder mir zu.

»Es tut mir leid. Es ist mir noch nicht gelungen, das zu tun, was du von mir erwartest«, sagte ich und griff Hilfe suchend nach Baltics Hand.

»Es wird enden, wo es begann«, sagte der Erste Drache, und auf einmal standen wir nicht mehr vor der Grabstätte. Stattdessen befanden wir uns alle auf einer Lichtung, auf der sich ein großer, grauer Bau erhob.

»Dauva«, sagte ich und drehte mich in alle Himmelsrichtungen, um alles mit meinem Blick zu erfassen. »Das ist Dauva.«

»Faszinierend. Absolut faszinierend. Ich glaube, diese Ortsveränderung muss ich mir notieren«, sagte Dr. Kostich und zog sein Notizbuch und einen goldenen Füller aus der Tasche.

Jim schnüffelte an den Schuhen des Ersten Drachen. »Wow! Ihr habt ja wirklich beeindruckende Teleportationsfähigkeiten, Eure Erste Drachenhoheit. Ihr seid nicht zufällig auf der Suche nach einem unglaublich gut aussehenden Dämonenassistenten?«

»Jim!« Aisling gab ihm einen Klaps aufs Hinterteil.

»Ist der Kampf jetzt für immer beendet?« Magoth stemmte die Hände in die nackten Hüften und blickte sich um. Plötzlich hellte sich seine Miene auf. »Ich kenne diesen Ort. Hier hat meine süße May mit mir gespielt. May, mein Liebling …«

»Nein«, sagte May empört und drückte sich mit großen Augen an Gabriel, der sofort den Arm um sie legte und sie an sich zog.

»Na gut, ich finde schon jemanden, der mir den Hintern versohlt.« Er musterte Pavel, der mehr als erschreckt um sich blickte.

»So hat also das berühmte Dauva vor Hunderten von Jahren ausgesehen«, sagte Holland und trat auf die Mauer zu. »Ich habe mich immer gefragt … uff!«

Er war zu seiner Überraschung – und zur Überraschung aller – gegen die Wand geknallt. Er rieb sich die Nase und drehte sich mit ungläubigem Staunen zu uns um. »Sie ist echt.«

»Sie kann nicht echt sein«, sagte ich kopfschüttelnd. »Baltic hat Dauva noch nicht wieder aufgebaut, und außerdem habe ich ihm gesagt, er soll auf den Burggraben verzichten. Das da ist aber ein Burggraben.« Alle blickten auf die Stelle, auf die ich zeigte. »Wir befinden uns in einer Vision des vergangenen Dauva.«

»Das ist keine Vision«, sagte Baltic nachdenklich und überquerte die Zugbrücke, auf der wir alle standen. Er berührte den steinernen Torbogen.

»Wenn es keine Vision ist, was ist es dann? Ist es real?«, fragte Aisling und blickte den Ersten Drachen neugierig an. »Kann er etwas so Großes wie ein Schloss aus der Luft entstehen lassen?«

Der Erste Drache lächelte.

»Er hat die Drachen erschaffen, kincsem«, sagte Drake. »Ein Schloss dürfte da ein Kinderspiel für ihn sein.«

»Nun«, sagte ich, nachdem ich lange genug darauf gewartet hatte, dass Baltic sich bei seinem Vater dafür bedankte, dass er ihm seinen Herzenswunsch erfüllt hatte, »es ist schrecklich nett von dir, dass du uns die Mühe des Wiederaufbaus ersparst. Danke.«

Der Erste Drache hörte auf zu lächeln, und mir kam es so vor, als habe sich die Sonne hinter die Wolken zurückgezogen. »Du kannst wählen, ob dieser Ort eine Belohnung oder eine Strafe ist, Tochter.«

»Du wirst meine Gefährtin nicht bestrafen«, sagte Baltic, aber ich fiel ihm ins Wort.

»Gut«, sagte ich zum Ersten Drachen. »Du hast mir deinen Standpunkt klargemacht. Ich habe also wieder einmal versagt. Wenn du mir genau sagen würdest, was Baltic tun soll, dann würde ich alles tun, um ihn davon zu überzeugen, dass es in seinem eigenen Interesse ist. Aber bitte, keine geheimnisvollen Kommentare und Hinweise mehr auf Dinge und Ereignisse, an die ich mich nicht mehr erinnern kann, weil ich das ehrlich gesagt alles satthabe.«

Der Erste Drache senkte die Augenlider, und ich kam mir immer mehr so vor, als stünde ich vor Gericht – und würde von den Marx Brothers verteidigt. »Das Ende ist in greifbare Nähe gerückt, Tochter. Du kannst wählen, welche Gestalt es annehmen soll.«

»Oh, heilige Maria … Siehst du? Genau diesen mysteriösen Scheiß …« Seine Augen weiteten sich. Ich räusperte mich. »Diese mysteriösen Kommentare machen mich wahnsinnig.«

»Das ist ja nicht so schwie… aua!« Jim winselte, als Aisling sich zu ihm hinunterbückte und ihm wütend etwas ins Ohr flüsterte.

»Du weigerst dich also?« Der Erste Drache wandte sich ab und wollte gehen. »Dann sei es drum.«

»Nein, ich weigere mich nicht!« Ich trat auf ihn zu, aber Baltic hielt mich zurück. »Gefährtin, reg dich nicht auf. Er spielt nur ein Spiel. Er liebt es, mein Glück zu zerstören.«

»Nun, das werde ich nicht zulassen. Und du hörst mir jetzt mal zu!« Ich schlug alle Warnungen in den Wind und packte den Ersten Drachen am Ärmel, obwohl ich wusste, dass es der schiere Wahnsinn war, mich so von meinem Temperament leiten zu lassen. »Ich habe alles getan, um was du mich gebeten hast, wobei du es nicht mal für nötig befunden hast, mir auch nur ansatzweise eine Erklärung zu geben. Aber ich habe mein Bestes versucht, getan, was ich konnte, und Opfer gebracht, um Frieden zu wahren, aber anscheinend reicht dir das ja alles nicht aus.«

»Mannomann, schreit sie etwa den Ersten Drachen an?«, fragte Aisling Drake. Mit aufgerissenen Augen sah sie zu, wie ich am Ärmel des Ersten Drachen zerrte.

»Ich glaube ja«, antwortete Drake. »Ich möchte nicht, dass du das jemals versucht, falls du mit dem Gedanken spielen solltest.«

»Dazu hätte ich viel zu viel Angst«, gestand Aisling.

»Ysolde, vielleicht solltest du dich ein wenig beruhigen«, sagte May und trat zögernd auf mich zu. Sie warf einen unsicheren Blick auf den Ersten Drachen und fuhr fort: »Ich glaube, du bist ziemlich aufgeregt.«

»Natürlich bin ich aufgeregt.« Ich ließ den Ärmel des Ersten Drachen los und fuhr mir durch die Haare. »Er versucht wirklich und wahrhaftig, mich in den Wahnsinn zu treiben.«

»Baltic?«, sagte May und wies mit dem Kinn auf mich. Anscheinend wollte sie ihm klarmachen, dass er mich aufhalten solle.

Baltic verschränkte die Arme und lehnte sich an die Mauer von Dauva, sagte aber nichts.

»Ich will nicht unhöflich sein …«

»Zu spät«, ertönte eine leise Stimme hinter mir.

»Aber wenn du enttäuscht über mich bist, bin ich zweimal so enttäuscht über dich. Wenn du mir also ein für alle Mal sagen würdest …«

»Das ist ja nicht mehr auszuhalten«, sagte Thala plötzlich. »Ich kann mit meiner Zeit Besseres anfangen, als mir eure jämmerlichen, kleinen Angelegenheiten anzuhören. Ihr seid sowieso bald alle Schlamm unter meinen Füßen.«

Sie warf einen hasserfüllten Blick auf uns alle und sprang mich so unvermutet an, dass ich rückwärts taumelte. Zuerst spürte ich einen scharfen Schmerz im Rücken, es gab ein kurzes Knacken, und dann rannte Thala mit der schwarzen Schwertkiste in den Händen davon.

Baltic, der mich aufgefangen hatte, damit ich nicht zu Boden stürzte, schob mich zu Drake hin und rannte Thala nach. Ohne sich auch nur einmal umzusehen, sprintete Pavel ihm hinterher.

»Wirklich, Thala!«, schrie ich ihr nach. »Musstest du dir gerade diesen Moment aussuchen? Du hast doch gesehen, dass ich mit dem Ersten Drachen beschäftigt bin!«

»Sollen wir ihnen hinterherlaufen?«, fragte May Gabriel.

»Sie hat das Schwert. Wahrscheinlich ja.« Gabriel warf einen Blick auf den Ersten Drachen und machte eine Verbeugung.

»Ihr bleibt hier – ich laufe ihnen nach«, sagte ich und rannte am Ersten Drachen vorbei.

»Laufen ist so ermüdend, wenn man nicht von einer Stachelkatze gejagt wird«, erklärte Magoth gelangweilt.

Ich hörte die Rufe der anderen, ignorierte sie aber und versuchte, mich auf das Gelände zu konzentrieren, in dem ich unterwegs war. Dauva lag am Rand einer massiven Granitfelsenplatte, die ein paar hundert Meter tief zu einer Waldlandschaft abfiel, sodass man das Schloss nur von vorne und von einer Seite aus angreifen konnte. Das war einer der Gründe, warum es so erfolgreich allen Angriffen standgehalten hatte, aber das war mir im Moment egal; ich fragte mich nur, wohin der Pfad, den ich entlangrannte, mich wohl bringen würde. Ich hatte das vage Gefühl, dass der Abgrund sich relativ nahe links von mir befand, aber das Gelände hatte sich in den letzten hundert Jahren verändert, und ich konnte mich auf frühere Orientierungspunkte nicht mehr verlassen.

Hinter mir hörte ich an den Geräuschen im Unterholz, dass die anderen mir folgten. Ich rannte nur noch schneller. Ich musste vor Baltic an das Schwert kommen. Hoffentlich besaß Constantine so viel Geistesgegenwart, um mir zu folgen, damit er Thala bändigen konnte, aber nach den jüngsten Erfahrungen mit ihm fürchtete ich, dass er nicht so vertrauenswürdig war, wie ich gehofft hatte.

»Ich hasse es wirklich, wenn ich in dieser Hinsicht recht habe«, keuchte ich ein paar Minuten später, als ich aus dem Wald auf eine schmale Felsplatte gelangte. Ich blieb wenige Meter vor der Kante stehen, und es dauerte einen Moment, bis ich wieder zu Atem kam. Dann wandte ich mich den beiden Personen zu, die dort standen.

»… mich jetzt betrügen, wie du es in der Vergangenheit getan hast?«, fragte Baltic gerade. Er stand Thala gegenüber, die die schwarze Schwertkiste in beiden Händen hielt. »Was hast du mit meinem Talisman gemacht?«

»Was glaubst du denn, was ich damit gemacht habe?«, antwortete sie schnippisch, ein grausames Lächeln im Gesicht. Sie zog eine dünne Goldkette unter ihrem T-Shirt hervor und ließ das flache Goldplättchen, das daran hing, vor seiner Nase baumeln. »Wenn er dir so viel bedeutet, hättest du besser darauf aufpassen sollen.«

»Das habe ich. Du hast mein Vertrauen missbraucht.«

»Ich habe dir schon immer gesagt, dass es Wahnsinn ist, jemandem zu vertrauen«, antwortete sie achselzuckend. Sie zog sich die Kette vom Hals und warf sie ihm vor die Füße. »Das soll nicht heißen, dass ich großzügig bin. Ich brauche den Talisman nur nicht mehr, also kannst du ihn zurückhaben. Du kannst dich bei mir dafür bedanken, dass deine Gefährtin sich um eine Sache weniger Gedanken machen muss.«

Baltic blickte den Talisman, der auf der Erde lag, nicht einmal an. »Glaubst du, es interessiert mich, was du machst, solange es die Lichtdrachen nicht betrifft? Wenn du dich am Erzmagier rächen willst, dann tu das, aber lass mich oder die, für die ich verantwortlich bin, aus dem Spiel.«

»Glaubst du wirklich, dass es darum geht? Rache?« Thala lachte leise und richtete das Schwert auf ihn. Ich musterte sie und fragte mich, ob ich es wohl packen und sie über den Rand der Klippe stoßen könnte. Es war hoch genug, um sogar einen Unsterblichen zu töten … aber im Geiste schüttelte ich den Kopf. Das konnte ich ihr nicht antun, auch nicht, wenn sie versucht hatte, uns zu vernichten. »Vielleicht geht es in gewisser Hinsicht tatsächlich um Rache. Aber nicht um eine Art von Rache, die ihr, du und deine kostbare Ysolde, verstehen würdet.«

Sie blickte mich noch nicht einmal an, als ich einen weiteren Schritt auf sie zutrat. Ich wollte den Talisman, aber vor allem wollte ich dieses verfluchte Schwert.

Hinter mir ertönten Rufe, als die anderen versuchten, uns zu finden. Wahrscheinlich hatten sie Schwierigkeiten, den richtigen Weg einzuschlagen, weil Savian nicht dabei war.

»Das Schwert gehört mir«, sagte Baltic und streckte die Hand aus. »Sie hat es mir geschenkt, nicht dir.«

»Das war ein Fehler«, sagte Thala lächelnd. »Aber das soll nicht mehr wiederholt werden. Und wenn du nichts dagegen hast, werde ich dich jetzt ein für alle Mal töten. Danach ist deine Gefährtin an der Reihe, und dann …«

Ich fand nicht heraus, was für einen schrecklichen Plan sie im Sinn hatte, denn Baltic stürzte sich auf sie, bevor sie ihre Drohung zu Ende aussprechen konnte. Sie flog einige Meter zurück, gegen einen scharfen, steinernen Obelisk, der aussah, als sei er aus der Erde gewachsen. Die Wucht des Aufpralls schlug ihr die Schwerthülse aus der Hand, und ich krabbelte darauf zu und packte sie, bevor sich Thala aufrappeln konnte.

Ich band mir den zerrissenen Lederriemen um die Taille. Thala schrie Baltic einen Fluch zu. »Du wirst nicht wieder triumphieren! Nicht nach all dieser Zeit!«

»Gefährtin, bleib zurück!«, befahl Baltic mir. Thala stürzte sich auf ihn. Als er ihr auswich, begann sie, mit den Händen Muster in die Luft zu zeichnen.

Ich starrte sie an, weil ich die Gesten erkannte. »Baltic, sie …«

Auch er musste sie erkannt haben, denn er stürzte sich mit wütendem Gebrüll auf sie … aber sie hatte ihren Zauberspruch vollendet, und dieses Mal war es Baltic, der durch die Luft flog.

Direkt über die Kante der Klippe.

17

Die Zeit blieb stehen. Nein, die Welt hörte auf, sich zu drehen. Das gesamte Universum hielt an. Entsetzt blickte ich auf die leere Stelle am Rand der Klippen, wo kurz zuvor noch Baltic gestanden hatte.

»Mein Schwert, bitte.«

Ich starrte weiter auf die Stelle. Mein Gehirn war nicht in der Lage aufzunehmen, was meine Augen gerade gesehen hatten. Fluchend riss Thala die Schwerthülse vom Lederriemen. Ich machte sechs Schritte vorwärts, bis ich am Rand der Felsplatte stand.

»Baltic?«, flüsterte ich.

»Baltic?«

»Da ist sie ja. Ysolde, es ist nicht einfach, dir zu folgen … äh … wo sind Baltic und Thala?«

»Sieh mal, da hinten läuft Thala. Drake …«

»Du bleibst hier, Gabriel«, sagte Drake. »István, Pavel und ich verfolgen sie.«

»Jagen wir jemanden? Ich liebe eine gute Jagd. Vor allem, wenn ich die Beute gefangen nehmen und in meinen Palast bringen kann, in mein Zimmer, wo ich …«

»Das reicht jetzt, Magoth«, sagte May. »Du kannst mit Drake gehen, wenn du dich benimmst.«

»Ich bleibe hier und beschütze meine Geliebte«, verkündete Constantine. »Im Gegensatz zu manch anderen brauche ich keine Gefangenen zu machen, um mich zu amüsieren.«

Ich spähte in die dunklen Tiefen des Abgrunds. Da war nichts – keine Bewegung, nur … Schwärze. »Baltic!«

Mein Schrei war so qualvoll und schrecklich, dass ich auf die Knie sank.

»Um Himmelswillen! Ysolde? Ist alles in Ordnung? Das war das furchtbarste Geräusch, das ich jemals gehört habe. Oh, mein Gott, May, sie will sich in die Tiefe stürzen.«

Hände rissen mich zurück, als ich mich gerade ebenfalls hinunterstürzen wollte.

»Was ist passiert? Ysolde, was ist passiert?«, fragte May besorgt.

Er konnte doch nicht … Ich schüttelte den Kopf, unfähig, meine schlimmsten Ängste in Worte zu fassen.

Eine schwarze, zottelige Gestalt stand neben mir. »Oh Mann, ist tatsächlich gerade passiert, was ich denke?«

Ich blickte auf Jim, der ebenfalls in den Abgrund starrte, aber dann hastig zurückwich. »Mann, tatsächlich. Ich hätte niemals geglaubt, dass der Schreckenswyvern zweimal getötet werden könnte, aber ich habe mich wahrscheinlich geirrt.«

Aisling keuchte erschreckt auf. »Nein«, sagte ich.

»Wer hat sich geirrt? Was ist passiert?«

Ich ignorierte die Stimmen hinter mir und wandte mich kopfschüttelnd an Jim. »Nein, du irrst dich. Er ist nicht … Er kann nicht … Er darf nicht …«

Ich sah das Mitgefühl in den Augen des Dämons, und die furchtbare Wahrheit wurde mir klar.

Baltic war tot. Er war einfach nicht mehr da. Gerade eben hatte er noch neben mir gestanden und verlangt, dass Thala ihm das Schwert geben sollte … »Nein, das stimmt nicht. Nicht Thala.«

»Wie, nicht Thala? Was ist hier los?«

Das war Constantines Stimme.

Ich starrte weiter den Dämon an, während mein Gehirn verzweifelt versuchte, hinter ein Rätsel zu kommen, von dem ich bis zum heutigen Tag nichts gewusst hatte.

Im Hintergrund hörte ich Stimmengemurmel.

»Baltic ist tot? Bist du sicher? Ysolde, mein Liebling, mein Herz, erlaube mir, dich zu trösten.«

Ich schob Constantine beiseite. Hinter mir spürte ich jemanden. Ich drehte mich um.

»Er ist tot«, sagte ich, ohne auf die anderen zu achten.

Der Erste Drache schaute mich nur an.

»Er ist tot«, wiederholte ich lauter und trat auf ihn zu, bis ich dicht vor ihm stand.

Ich stand buchstäblich in Flammen, aber selbst das lenkte mich nicht ab. Ich hatte nur noch eine Mission, ein Ziel, einen Lebenszweck, und ich würde nicht zulassen, dass jemand, noch nicht einmal der Erste Drache, sich mir in den Weg stellte.

Er gab zu erkennen, dass er mich gehört hatte, schaute mich aber nur aus seinen allwissenden Augen an, als ob ich ein besonders interessantes Insekt wäre.

Ich stieß ihn vor die Brust, nur um eine Reaktion von ihm zu bekommen. »Lass ihn wieder auferstehen.«

Hinter mir keuchten die anderen auf.

Langsam schloss der Erste Drache die Augen.

»Lass ihn wieder auferstehen!« Ich schlug fester zu. Mein Feuer loderte auf, und die Flammen züngelten an ihm empor.

»Warum sollte ich das tun?«, fragte er.

»Du bist sein Vater!«, schrie ich. Tränen strömten mir über die Wangen, und der Schmerz in mir drohte mich zu erdrücken.

»Ich bin der Allvater.«

»Aber er ist dein Sohn. Dein letzter Sohn.«

»Ich habe auch meine anderen Söhne nicht wiederauferstehen lassen, als sie starben«, sagte der Erste Drache.

»Du musst ihn wieder zurückholen, weil ich ihn liebe«, heulte ich.

»Einige meiner anderen Söhne hatten auch Gefährtinnen, die sie liebten.«

»Das ist etwas anderes.« Ich sank auf die Knie. »Ich kann ohne ihn nicht weiterleben.«

»Willst du auch sterben? Was ist mit deinem Kind? Willst du es zurücklassen, nur weil du die sterbliche Welt verlassen willst?«

Ich dachte an Brom, das Beste von mir, mein hinreißendes Kind, und mein Herz zog sich immer weiter zusammen. »Nein. Ich kann Brom nicht verlassen. Ich kann nicht … Nein. Ich bin nicht bereit zu sterben. Aber wenn ich ohne Baltic leben muss, wird es mir das Herz brechen. Meine Seele wird tot sein. Ich werde weiterleben, weil ich muss, aber ich werde nicht wirklich leben. Ich werde einfach nur … einfach nur sein.«

Er sagte nichts. Irgendwie musste ich ihn erreichen, damit er mich verstand. »Du musst ihn zurückholen. Er ist das letzte deiner Kinder.«

»Alle hier sind meine Kinder«, sagte er sanft und machte eine Handbewegung zu den Anwesenden hin. »Auch du. Auch das Kind, das in dir wächst.«

»Wow!«, sagte Jim und musterte meinen Bauch. »Bist du schwanger?«

Schützend legte ich die Hand auf meinen Bauch. »Woher weißt du das? Das habe ich noch nicht einmal Baltic erzählt.«

Er blickte mich nur aus seinen weisen Augen an, und meine Gefühle stiegen so heftig in mir auf, dass sie mir wie Säure aus dem Mund flossen.

»Ich hasse dich!«, knurrte ich. Ich erhob mich, ohne auf das erregte Gemurmel der anderen zu achten. »Du bist ein Scheusal. Du bezeichnest dich selbst als Vorfahr aller, willst aber nicht die Verantwortung übernehmen, die damit einhergeht. Ich schäme mich, dass dein Blut in den Adern meines Kindes fließen wird.«

»Ysolde«, mahnte May schockiert. »Überleg dir, was du sagst. Und denk daran, mit wem du sprichst.«

»Das ist mir egal«, antwortete ich, ohne den Blick vom Ersten Drachen zu wenden. »Wenn du Baltic nicht wiedererwecken willst, dann werde ich durch die ganze Welt streifen, um einen Geisterbeschwörer zu finden, der es tut. Mir ist egal, wie lange es dauert, wie viel es kostet oder welche Opfer ich bringen muss, ich werde ihn zurückholen. Und wenn er heil wieder in meinen Armen liegt, dann wirst du meinen vollen Zorn kennenlernen.«

Er legte den Kopf schräg und betrachtete mich. »Willst du mir drohen, Tochter des Lichts?«

»Ja«, erwiderte ich gleichmütig. »Das will ich.«

»Oh, Ysolde, das halte ich wirklich nicht für klug«, versuchte Aisling mich zu beschwichtigen und trat auf mich zu. Sie blieb stehen, als May die Hand ausstreckte.

»Niemand hat mich jemals bedroht«, sagte der Erste Drache gelassen. Dann blickte er mich scharf an. »Was würdest du mir geben, wenn Baltic zu dir zurückkehrt? Würdest du das Leben deines Sohnes dafür geben?«

»Nein!«

»Das deines ungeborenen Kindes?«

»Niemals.« Einen Moment lang dachte ich, ich müsse mich übergeben, so übel war mir. »Du bist wirklich ein Monster. Ist das alles für dich nur ein Spiel? Etwas, womit du dich amüsierst, wenn du dich langweilst? Du abscheuliches, gemeines …«

Er hob die Hand. »Du würdest also weder dein eigenes Leben noch das deines Kindes geben. Was hast du mir dann zu bieten?«

Ich starrte ihn völlig außer mir an. »Du … du handelst mit mir? Du versuchst, aus der Wiedererweckung Baltics einen Handel zu machen?«

»Ich frage dich, was du dafür geben würdest, dass er wiedererweckt wird.« Er schwieg einen Moment. »Als ich ihn das erste Mal wiedererweckt habe, habe ich nichts dafür verlangt. Jetzt allerdings schon.«

»Das erste Mal?« Ich schüttelte den Kopf. »Du hast ihn nicht wiedererweckt. Das war Thala.«

Ich meinte zu erkennen, dass seine unergründlichen Augen amüsiert funkelten. Am liebsten hätte ich geschrien und ihm den Kopf abgerissen. »Baltic ist mein Sohn. Selbst der begabteste aller Geisterbeschwörer könnte ihn ohne meine Unterstützung nicht wiedererwecken.«

Tränen traten mir in die Augen, und ich stolperte auf ihn zu. Ich kniete vor dem Ersten Drachen nieder. »Dann tu es wieder. Bitte! Ich werde dir geben, was du willst, sofern ich dazu in der Lage bin. Ich liebe ihn von ganzem Herzen, und ich schwöre vor allen hier, dass du das dafür bekommen sollst, was du haben willst.«

»Diese Worte habe ich schon einmal von dir gehört«, sagte er, im Begriff, sich von mir abzuwenden. »Ich habe dir eine Aufgabe erteilt, und du hast sie nicht erfüllt.«

Einen Moment lang schloss ich die Augen. Es zerriss mich fast vor Qual. »Ich habe versucht, seine Ehre wiederherzustellen. Ich habe versucht, ihn dazu zu bringen, dass er sich für seinen Anteil am Tod von Alexei und Maerwyn entschuldigt. Aber er scheint nicht zu begreifen, wie wichtig das ist.«

»Ich habe dich gebeten, dafür zu sorgen, dass er für die Tode der Unschuldigen bezahlt«, sagte der Erste Drache.

»Damit ist Alexei gemeint. Und Maerwyn, oder? Ich habe es versucht, aber …«

»Sie gehören dazu, aber sie sind nicht die Einzigen, die wegen meines Sohnes gelitten haben.« Er blickte über mich hinweg zu den anderen. »Baltic ist mein Fleisch und Blut. Er sollte den Weyr in den Zeiten, in denen er schwach war, stärken.«

Ich schloss erneut die Augen. So langsam dämmerte es mir. »Aber stattdessen riss er ihn mit seinen Handlungen auseinander.«

»Der endlose Krieg?«, fragte Aisling.

Ich nickte und wischte mir das Gesicht mit dem Ärmel ab. »Als Baltic sich weigerte, Chuan Ren zu seiner Gefährtin zu nehmen, begannen die roten Drachen den endlosen Krieg.«

»Tausende meiner Kinder starben. Und hunderttausende Sterbliche ebenfalls«, sagte der Erste Drache.

Mein Magen zog sich vor Trauer, Wut und Kummer zusammen. »Die roten Drachen töteten Maerwyn, Baltics Mutter, woraufhin sich die silbernen und die schwarzen Drachen trennten.«

»Dann hat also Chuan Ren tatsächlich den Krieg begonnen.« Aisling stieß einen leisen Pfiff aus. »Ich wusste es. Ich wusste, dass sie dahintersteckte.«

»Die schwarzen Drachen wurden so gut wie vernichtet.«

»Ebenso wie die silbernen Drachen«, sagte Constantine, der nur schwach sichtbar war. »Baltics Verhalten hat furchtbares Leid über uns gebracht.«

Ich wandte mich dem Ersten Drachen zu. »Machst du wirklich Baltic für den Tod all dieser Drachen verantwortlich? Für jeden Einzelnen, der seit dem Ausbruch des endlosen Kriegs gestorben ist?«

»Die Tode der Unschuldigen lasten schwer auf seiner Seele«, erwiderte er, die typische Nicht-Antwort eines Drachen. »Du solltest diese Sünde wiedergutmachen.«

»Dein Fleisch und Blut«, sagte ich leise und drängte den Schmerz zurück, damit ich klar denken konnte. Alles würde davon abhängen, dass ich ihn richtig verstand. »Er sollte dem Weyr Stärke bringen …« Ich hielt inne, weil mich die Erkenntnis wie ein Schlag traf. »Du willst, dass er wieder in den Weyr eintritt. Du willst, dass unsere Sippe sich wieder dem Weyr anschließt. Aber warum? Baltic macht sich nichts mehr aus dem Weyr.«

»Mann, was ist das mit euch Menschen«, warf Jim kopfschüttelnd ein. »Seid ihr als Kinder alle vom Wagen gefallen oder was? Das liegt doch auf der Hand.«

»Jim, sei still«, wies Aisling ihn zurecht.

Ich blickte Jim an. Er zwinkerte mir zu. Es lag auf der Hand? Was entging mir denn?

»Du hast gewollt, dass Baltic Chuan Ren zur Gefährtin nimmt«, sagte ich langsam, während sich meine Gedanken überschlugen. »Aber Baltic wollte nicht, und es war ihm gleichgültig, dass sein Verhalten die roten Drachen wütend machte. Es war ihm so egal, dass er sich sogar aus seiner eigenen Sippe werfen ließ, bis Alexei ihn wieder zu seinem Erben erklärte, als Constantines Verrat aufgedeckt worden war.«

»Constantines Verrat?« Gabriel runzelte die Stirn. »Was für ein Verrat denn?«

»Nichts. Es gab keinen Verrat«, sagte Constantine rasch. Er warf dem Ersten Drachen einen Blick zu und verschwand augenblicklich. »Ich … äh … ich habe kaum noch Energie. Ich erkläre dich später zu meiner Gefährtin, Ysolde, wenn alle weg sind.«

Ich ließ mich nicht ablenken. »Es ist eine alte Geschichte, Gabriel. Ich erzähle sie dir später.« Erneut wandte ich mich dem Ersten Drachen zu. »Du wolltest, dass Baltic dem Weyr Stärke bringt. Er war dein einziges noch lebendes Kind, und er sollte den Weyr, der auseinanderfiel, stabilisieren.«

»Meine Kinder waren immer widerspenstig«, sagte er mit der Andeutung eines Lächelns. »Das Drachenfeuer, das in uns brennt, manifestiert sich auf vielerlei Weise.«

»Aber Baltic hat nicht getan, was du wolltest. Ihm lag nichts daran, den Weyr zusammenzuhalten. Ihm ging es um die schwarzen Drachen. Er …«

»Ihm ging es um dich«, unterbrach mich der Erste Drache.

Und in diesem Moment fiel der Groschen. Erinnerung um Erinnerung kam zurück – Baltic, der mir vor fünfhundert Jahren erzählte, der Weyr könne machen, was er wolle, solange sie ihn in Ruhe ließen; Baltic, der mir vor nicht einmal drei Wochen das Gleiche sagte. »Und du willst, dass es ihm um die Drachen geht.«

»Oooh.« Aisling stieß die Luft aus.

»Er muss für den Tod der Unschuldigen bezahlen«, sagte der Erste Drache in seiner enigmatischen Art.

»Du kannst einen wirklich wahnsinnig machen, weißt du das?« Ich baute mich vor ihm auf. »Konntest du das nicht einfach so sagen? Musste ich dazu erst durch tausend Reifen springen? Ich wollte doch die ganze Zeit über, dass er wieder in den Weyr geht.«

»Aber du hast diese Aufgabe nicht erfüllt.«

»Was willst du denn noch von mir?«, schrie ich und schlug mir mit den Händen auf die Beine. »Ich habe es doch immer wieder versucht, und ich schwöre, ich werde weiter Himmel und Erde in Bewegung setzen, um dich glücklich zu machen. Ich schwöre, ich werde Baltics Ehre wiederherstellen. Ich werde alles tun, einfach alles. Nur bring ihn zurück!«

»Gefährtin, reg dich nicht so auf!«

Der Erste Drache presste die Lippen zusammen, als ob er das alles schon tausend Mal gehört hätte.

»Mehr als das kann ich nicht anbieten.« Ich packte den Ersten Drachen am Arm und schüttelte ihn. »Ich liebe ihn. Verstehst du das? Unsere Liebe geht über den Tod hinaus. Sie ist … sie ist … sie ist alles für mich.«

»Immer machst du so dramatische Szenen. Das genießt er, das weißt du doch, oder?«

»Baltic ist mein Ein und Alles, und … und …« Ich brach ab. Das Herz schlug mir bis zum Hals, als eine vertraute Person die Haut auf meinem Rücken zum Prickeln brachte.

Mein Herz, meine Seele, alles, was ich war, wurde wieder lebendig. Ich taumelte unter der Wucht der Gefühle. »Wann?«, fragte ich den Ersten Drachen.

Er wusste genau, wonach ich fragte. »Als ich seinen Verlust spürte.«

»Du Bastard!«, fluchte ich und schlug ihm mit der Hand auf die Brust. »Du hast mich das alles durchmachen lassen, obwohl er schon längst wieder lebendig war? Du herzloser Bastard! Du grausamer, manipulativer …«

»Chérie, beende diesen Satz nicht«, brummte Baltic hinter mir und schlang die Arme um mich. Ich drehte mich um. Tränen des Glücks liefen mir übers Gesicht. »Ich musste heute schon einmal einen Vortrag des Ersten Drachen über mich ergehen lassen – jetzt will ich nichts mehr hören, und wenn du weiterredest, fängt er wieder von vorne an.«

»Du lebst«, sagte ich, umfasste sein Gesicht mit meinen Händen und küsste ihn sanft.

»Ja, ich lebe.« Er wischte mir die Tränen ab. »Du hast um mich geweint?«

»Ich habe meine Seele für dich angeboten.«

»Das ist das Romantischste, was ich jemals erlebt habe«, sagte Aisling schniefend und betupfte ihre Augen mit einem Taschentuch. »Ich wünschte, Drake wäre hier, um es mitzuerleben.«

»Ja, wahrhaftig, der Traum aller Mädchen«, bestätigte Jim.

May schlang die Arme um Gabriel, und er streichelte ihr übers Haar.

»Es ist nicht gut für dich, wenn du dich so aufregst«, sagte Baltic und sah mich stirnrunzelnd an. Bei seinem Anblick hätte ich vor Freude am liebsten laut geschrien und gejubelt. »Du musst an deinen Zustand denken.«

»Meinen – du weißt es?«

»Natürlich weiß ich es. Ich bin ja nicht blöd. Ich kann mit einem Kalender genauso gut umgehen wie du.«

»Ach ja, übrigens, herzlichen Glückwunsch«, sagte Aisling, die immer noch schniefte.

»Oh, Mann, schon wieder eine schwangere Gefährtin im Weyr. Die sárkánys versprechen ja lustig zu werden.«

»Wir sind nicht im Weyr«, sagte Baltic, aber ich erstickte seine Worte mit einem Kuss.

»Oh doch, sind wir wohl.« Ich trat einen Schritt zurück, wobei ich über einen harten Gegenstand stolperte. Ich bückte mich, um Baltics Talisman aufzuheben, und warf ihm einen Blick zu, der Bände sprach. Man hätte eine ganze Bibliothek damit füllen können. »Wir treten dem Weyr wieder bei.«

Er verschränkte die Arme vor der Brust.

»Wag es nicht, mir zu widersprechen.« Ich zeigte auf den Ersten Drachen. »Nach allem, was ich mit ihm durchgemacht habe, treten wir dem Weyr wieder bei, basta!«

»Gefährtin …«

»Wir treten dem Weyr bei! Und du wirst dich wieder um die anderen Drachen kümmern!«

»Dieser irre Gesichtsausdruck steht dir gut, Soldy«, sagte Jim und legte den Kopf schief. »Ausgesprochen wirkungsvoll.«

Baltic seufzte. Er warf seinem Vater einen Blick zu und machte eine verärgerte Handbewegung. »Nun gut. Dieses Mal gebe ich deinen Forderungen nach, weil ich verhindern will, dass du dich weiter aufregst. Ich erlaube dem Weyr, die Lichtdrachen als Mitglieder aufzunehmen.«

»Danke«, sagte ich und küsste ihn wieder. Dann wandte ich mich zum Ersten Drachen. »Und auch dir vielen Dank. Für alles, aber hauptsächlich dafür, dass du mir Baltic gegeben hast.«

Er schwieg einen Moment lang, dann lächelte er. Sein Körper verwandelte sich flimmernd in den eines Drachen, dessen Schuppen in allen Farben des Spektrums schimmerten. Die Farben schienen über die Schuppen zu tanzen; dann war er verschwunden und hinterließ nichts als ein schwaches, farbiges Funkeln.

18

»Liebling? Baltic war tot, aber er lebt wieder. Ich dachte, das wolltest du bestimmt gerne wissen. Ysolde redet gerade mit Maura. Sie sagt, sie hat Violet, und sie steigen gerade vom Berg herunter, also schaffen sie es bestimmt in die Stadt. Oh, du hast verpasst, wie Ysolde den Ersten Drachen geboxt hat.« Aisling, die ein wenig abseits getreten war, um in ihr Handy zu sprechen, lauschte ein paar Sekunden lang. »Nein, sie lebt und es geht ihr gut, obwohl sie ihm einige ziemlich harte Dinge um die Ohren gehauen hat. Hast du Thala gefunden? Mist! Na ja, komm einfach zurück. Hier hat sich alles wieder beruhigt. Ist Magoth noch bei dir? Ah. Okay.«

Als Aisling gerade ihr Telefongespräch beendete, tauchte Dr. Kostich auf. »Ah, hier seid ihr alle. Wo ist der Drachenvorfahr? Ich möchte zur Grabstätte zurückkehren, um sie gegen Diebe zu sichern.«

Er warf Baltic einen betonten Blick zu.

»Eine Sekunde, Maura. Ich glaube, da will jemand mit dir sprechen«, schrie ich ins Telefon, da es schwierig war, sie über das Heulen des Windes hinweg auf dem Berg zu verstehen. »Dr. Kostich, Maura hat Violet gerettet. Möchten Sie gerne mit ihr reden?«

»Ich habe bereits mit ihr gesprochen. Sie hat mich eben angerufen«, erwiderte er schniefend. »Ich habe von meiner Enkelin nichts anderes erwartet. Sie weiß sich zu helfen, auch wenn sie in mancher Hinsicht ziemlich einfältig ist.«

»Er hat gesagt, du hast bereits mit ihm geredet. Bestell Violet liebe Grüße. Ja, er ist unterwegs. Sag ihm, dass hier alles in Ordnung ist. Und ruf an, wenn du wieder in der Stadt bist.« Ich legte auf und wandte mich an meinen ehemaligen Arbeitgeber. »Der Erste Drache ist leider gegangen. Aisling, stimmt es, dass Drake und Pavel Thala nicht fangen konnten?«

»Ja. Drake sagte, sie hätten sie beinahe eingeholt, als sie sich plötzlich in Luft aufgelöst hat. Sie ist einfach verschwunden. Oh, und Mays Dämonenboss muss auch jede Minute wieder eintreffen. Anscheinend war es ihm zu anstrengend, Thala hinterherzulaufen, und er hat kehrtgemacht, um sich wieder zu uns zu gesellen.«

May murmelte etwas Unflätiges.

»Thala«, sagte Baltic nachdenklich. »Sie ist bestimmt ins Jenseits gegangen.«

»Nein«, erwiderte ich. »Bestimmt nicht. Ich weiß zwar, dass du dorthin gehen kannst …«

»Was eigentlich nicht möglich sein dürfte, da Drachen arkane Magie nicht beherrschen«, warf Dr. Kostich ein.

»Aber ich will nicht, dass du mit ihr in ihrem natürlichen Lebensraum aneinandergerätst.«

Dr. Kostich zog ein Handy aus der Tasche und bellte einen Befehl hinein, damit ihn ein Magier aus der Gegend abholte und zum nächsten Portal brachte.

»Ist Thala wirklich so mächtig, dass jeder vor ihr Angst haben muss?«, fragte May und rieb sich fröstelnd die Arme. Gabriel trat sofort neben sie.

»Sie hat ein ganzes Haus mit ihrem Gesang zum Einsturz gebracht«, sagte er. »Du hast doch gesehen, was sie mit Baltic gemacht hat. Man muss sie schon fürchten.«

Zögernd berührte ich Baltic an der Schulter. Er spannte die Muskeln an. »So mächtig ist Thala nun auch wieder nicht, oder Baltic?«

»Nein.«

»Warum macht sie euch Jungs denn so nervös?«, fragte Aisling stirnrunzelnd.

»Ash, Babe …«

»Wag es bloß nicht, mir zu erklären, ich hätte etwas Offensichtliches übersehen! Mir hat es gereicht, wie du dich dem Ersten Drachen als Assistent angeboten hast«, fuhr Aisling ihren Dämon an.

Jim rieb seinen Kopf an ihrem Bein. »Das war ein Witz. Ich liebe doch nur dich, Babe.«

»Hier bin ich wieder«, verkündete Magoth und trat aus dem Gebüsch. Er war immer noch nackt und warf sich neben Aisling in Pose. Sie blinzelte. »Wer möchte eine Post-Schlacht-Orgie? Ich kann euch versichern, dass ich für alles offen bin, also lasst euch nicht abhalten.«

Dr. Kostich verdrehte die Augen. Er warf mir einen strengen Blick zu und teilte uns mit, dass er jetzt gehen würde. »Die Wache wird natürlich die Geisterbeschwörerin verfolgen, die mein Schwert gestohlen hat. Was euren Einbruchsversuch in die Grabstätte angeht …«

»Wir sind nicht eingebrochen«, unterbrach Aisling ihn.

»Nein, sind wir nicht«, fügte May unschuldig hinzu.

»Thala hat die Grabstätte in die Luft gejagt. Wenn Sie jemanden dafür bestrafen wollen, dann sie«, sagte ich mit honigsüßem Lächeln.

»Jemand hat das Lichtschwert gestohlen«, beharrte Dr. Kostich, ohne den Blick von Aisling zu wenden. »Die grünen Drachen sind für ihre Fähigkeit bekannt, Dinge an sich zu nehmen, die anderen gehören.«

Aisling lächelte. »Haben Sie Drake mit dem Schwert gesehen?«

»Nein. Aber ich habe Tully damit gesehen.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Thala hat die Grabstätte in die Luft gejagt, um an das Lichtschwert zu kommen. Wir haben alle gehört, wie sie das gesagt hat. Ich habe es wahrscheinlich aufgehoben, als sich die Jungs auf sie gestürzt haben.«

Die anderen beiden Frauen murmelten zustimmend. Baltic verdrehte die Augen und wandte sich ab. Gabriel nickte, und man sah ihm an, dass er ein Lächeln unterdrückte.

»Holen Sie es sich von Thala«, sagte Aisling. »Es sei denn, Sie haben Angst vor ihr.«

»Ich glaube, auch Dr. Kostich sollte sich ihr mit Vorsicht nähern«, sagte ich langsam. Er spuckte vor Wut.

Aisling wandte sich mir zu. »Okay, was habe ich übersehen? Jim, halt bloß den Mund! Ja, das ist ein Befehl. Ysolde?«

Ich betrachtete das Objekt, das ich in der Hand hielt. Mit dem Finger fuhr ich über das verschlungene Muster auf der flachen, goldenen Scheibe. »Thala ist nicht die Gefahr«, sagte ich vorsichtig.

Baltic warf mir einen Blick zu. Meine Finger schlossen sich um die Scheibe. Er nickte. »Ich glaube, du hast recht, Gefährtin.«

»Was ist denn mit ihr los?«, fragte May. »Ich bin genauso verwirrt wie Aisling.«

»Mir geht es nicht anders«, sagte Gabriel.

Ich biss mir auf die Unterlippe. Mit einem Blick auf Dr. Kostich antwortete ich: »Ich habe Sie einmal gefragt, was mit einem Magier passiert, wenn er vergeht. Sie sagten, er geht ins Jenseits und bleibt dort, ohne in die Welt der Sterblichen zurückkehren zu können.«

»Ja, so ergeht es denen von unserer Art«, gab er zu.

»Und ein Magier kann niemals zurückzukehren?«

»Ein Magier, nein.«

»Und was ist mit einem Erzmagier?«

Gabriel verzog nachdenklich das Gesicht. Dann wandte er den Kopf und blickte zu Baltic, der den Boden nach dem Talisman absuchte.

Dieses Mal dauerte es länger, bis Dr. Kostich die Frage beantwortete. »Es ist nicht unmöglich, aber höchst unwahrscheinlich. Der Erzmagier müsste ein williges Gefäß finden, in das er sein Bewusstsein legen könnte …«

»Allmächtiger!«, keuchte Aisling. »Soll das heißen, dass Thala … dass sie …«

»Sie ist Antonia von Endres.«

»Wirklich«, sagte Magoth nachdenklich. »Ich liebe starke Frauen. Ob sie wohl eine Spektralpeitsche hat?«

Baltics schwarze Augen waren ebenso unergründlich wie die seines Vaters. »Antonia wollte nie vergehen. Es überrascht mich, dass sie so lange gebraucht hat, um Thala zu überreden, ihr den Zugang zur Welt zu ermöglichen.«

»Du glaubst also nicht, dass sie die ganze Zeit über Antonia war, oder?«

Er schüttelte den Kopf. »Das letzte Mal haben wir Thala gesehen, als sie in Spanien die Toten erweckt hat. Danach brauchte Antonia sie nicht mehr, und sie konnte in ihren Körper schlüpfen, um sich das Schwert zurückzuholen.«

Dr. Kostich schwieg. Offensichtlich musste er erst einmal die Tatsache verdauen, dass eine der berühmtesten Magierinnen aller Zeiten die Gesetze verletzt hatte. »Diese Angelegenheit hat schwerste Konsequenzen für die Magistergilde. Ich muss unbedingt Rücksprache mit der Gilde und dem Komitee halten, welche Schritte wir einleiten müssen.«

Sein Handy gab eine kleine Mozartmelodie von sich. Er blickte uns düster an, dann sagte er: »Ich muss nach Paris zurückkehren. Wenn ihr dieses Individuum findet, informiert mich bitte umgehend.«

»Es hat mich auch gefreut«, murmelte Aisling, als er in den Wald marschierte.

»Es war uns ein Vergnügen, ihre Tochter vor dem drohenden Tod zu bewahren«, rief ich ihm nach.

May kicherte.

»Was für eine schreckliche Person«, grummelte ich. Dann wandte ich mich Baltic zu. »Du brauchst nicht mehr zu suchen. Ich habe ihn.«

Stirnrunzelnd kam er auf mich zu. »Hast du meinen Talisman dort gefunden, wo Thala ihn fallen gelassen hat?«

»Ja.« Ich hielt ihn an der Kette hoch. Die Scheibe schimmerte im Licht.

»Ah. Gut.«

Ich blickte ihn lange an, bevor ich ihn Gabriel reichte. Für ein paar Sekunden dachte ich, Baltic würden die Augen aus dem Kopf fallen.

»Oooh!« Aisling riss die Augen auf.

Lächelnd betrachtete Gabriel den Talisman. »Danke, Ysolde.«

»Gefährtin!« Wütend und verletzt stand Baltic vor mir. Sein Feuer hüllte uns ein. »Warum begehst du einen solchen Verrat an mir?«

»Ich begehe keinen Verrat an dir. Ich zwinge dich nur, etwas zu tun, um das ich dich wiederholt gebeten habe. Aber bisher warst du immer zu stur dazu.«

»Was …« Misstrauisch wandte er sich zu Gabriel.

»Ich habe noch nie einen Talisman des Ersten Drachen gesehen.« Bewundernd betrachtete Gabriel das Objekt.

»Er sieht machtvoll aus«, sagte May und berührte ihn mit einem Finger.

»Das ist er auch. Sehr machtvoll.« Gabriels Grübchen kamen zum Vorschein.

»Pff«, sagte Magoth und kratzte sich geistesabwesend an einer Hinterbacke. »Drachenreliquien. Die sind nur für euch Schuppenwesen von Nutzen.«

Baltic ballte die Fäuste. »Ysolde!«

»Oh, du hast es nicht anders verdient«, erklärte ich Baltic und legte ihm den Arm um die Taille.

»Nein«, stieß er hervor.

»Doch. Es ist Zeit. Es ist schon längst überfällig. Gabriel?«

Gabriel hielt den Talisman hoch. »Ich biete dir einen Handel an, Baltic. Wenn du den Fluch von den silbernen Drachen nimmst, dann gebe ich dir den Talisman zurück.«

Baltic warf mir einen bitterbösen Blick zu, aber ich hatte keine Angst. Natürlich war er wütend, aber ich wusste ja, dass er mich über alles liebte, und früher oder später würde er einsehen, dass dies richtig war.

»Du lässt mir ja keine andere Wahl«, knurrte Baltic. Er wandte sich zu Gabriel. »Ich hebe den Fluch auf.«

»Oh! Ich glaube, da kommt Magoth ins Spiel«, sagte Aisling und wies auf uns.

»Nun gut, aber nur, weil meine süße May angeboten hat, mir ein eigenes Filmstudio zu bauen.«

»Das war das Einzige, was mir eingefallen ist«, erklärte May.

»Es finde es sehr nett von dir, dass du ein solches Opfer bringst«, sagte ich. Baltic legte dem Dämon mit saurer Miene die Hand auf die Schulter und knurrte ein paar Sätze auf Lateinisch, die ich nicht verstand.

»Keine Opfer?«, fragte Magoth enttäuscht. »Ihr Drachen könnt noch einiges von mir lernen. Nun denn, sei es drum.« Er sprach einen Satz in einer Sprache, die ich noch nie gehört hatte.

Gabriel und May holten gleichzeitig tief Luft und blickten so erstaunt um sich, als hätten sie etwas Wundersames gesehen.

»Es … es ist weg«, sagte May und umarmte Gabriel. Er warf Baltic den Talisman zu, dann schlang er die Arme um sie und schwenkte sie herum, bevor er sie küsste.

»Kein Zucker für Daddy?«, fragte Magoth.

Gabriel und May ignorierten ihn.

»Ich liebe Happy Ends. Ich glaube, wir machen uns mal auf die Suche nach Drake«, erklärte Aisling und stieß Jim an.

»Hmm.« Magoth blickte von mir zu May, dann zu Baltic und Gabriel. »Ich komme mit euch, Hüterin. Vielleicht ist dein Gefährte an einem kleinen Dreier interessiert?«

Magoth rannte hinter Aisling her.

»Wir haben viel zu feiern«, sagte Gabriel zu May. In seinen Augen stand ein Leuchten. May rieb sich an ihm.

»Ja, wie wäre es mit einer kleinen Jagd?«, sagte sie und stürmte in den Wald.

Gabriel verbeugte sich und sagte: »Danke für alles, was du für die silbernen Drachen getan hast, Ysolde. Wir werden dich immer in Ehren halten.«

»Und Baltic?«, fragte ich lächelnd.

»Äh … wir werden auf ewig dankbar sein, dass der Fluch aufgehoben ist«, antwortete Gabriel ein wenig steif.

Ich lachte. »Ich auch. Und jetzt lauf May hinterher.«

Mit einer weiteren Verbeugung rannte er auf und davon und ließ mich mit einem sehr ärgerlichen Drachen zurück.

»Danke, Liebster«, sagte ich zu Baltic. Ich schmiegte mich an seinen Rücken und küsste ihn auf die Schulter. »Ich weiß, wie sehr es dich ärgert, das tun zu müssen, aber jetzt können wir wenigstens mit allen anderen Drachen in Frieden leben.«

»Zuerst musst du deinen Frieden mit mir machen«, sagte er. Er drehte mich zu sich um und bedachte mich mit einem Blick, der jemand Geringeren als mich wahrscheinlich getötet hätte.

Ich biss ihm ins Kinn. »Du magst zwar für alle anderen der Schreckenswyvern Baltic sein, aber mir machst du keine Angst. Ich liebe dich viel zu sehr, um dich zu fürchten.«

»Das ist dein größter Fehler«, grollte er. Und dann senkten sich seine Lippen auf meine. Ich gab mich der Hitze seines Verlangens hin und wand mich in seinen Armen, als sich sein Feuer mit meinem zu einem Inferno vermischte, das bis in alle Ewigkeit brennen würde.

Oder zumindest bis wieder einer von uns getötet würde.

»Warte mal«, sagte ich und trat einen Schritt zurück. Stirnrunzelnd musterte ich ihn. »Du bist gerade wiedererweckt worden.«

»Ja, das stimmt.«

Ich unterdrückte ein schlimmes Wort. »Verdammt, Baltic, das bedeutet, dass du wieder jünger bist als ich! Ich verführe ein Kind! Ich hasse das! Wo ist dein Vater? Wenn ich mich von der Klippe stürzen würde, dann könnte er mich vielleicht …«

Das Wort, das er mir aus dem Mund nahm, war wesentlich rüder als meins, aber die Liebe in seinen Augen besänftigte meinen Zorn.

Epilog

»Ich bin hier …«

»Es interessiert niemanden, warum du hier bist, du schrecklicher, schuppiger Drache!«

»Ich bin hier, um in aller Form alle Verbindungen …«

»Ein verlogener Drachenbetrüger! Einer mit einem fürchterlichen Modegeschmack und ohne jedes Verständnis für die Elemente!«

»Beziehungen, vergangen oder zukünftig, Ehren, Pflichten zu lös…«

»Du weißt doch gar nicht, was Ehre ist, und wenn sie dich in deinen dicken Hintern beißen würde!«

»Cy, wirklich!«

Es kostete uns einiges an Anstrengung, aber mir und Aisling gelang es dennoch, nicht zu kichern. Neben mir saß Baltic, angespannt und unglücklich. Ich hatte nicht das Herz, ihm zu sagen, dass er noch wesentlich unglücklicher werden würde. Stattdessen ergriff ich seine Hand und legte sie auf meinen Bauch. Sofort nahm er die Körperhaltung eines Verführers ein.

»… zu lösen sowie jegliche Verantwortung gegenüber der Person Cyrene Northcott, Najade und schreckliche Nervensäge.«

Cyrene keuchte und stammelte: »Du bist die Nervensäge! Es tut mir leid, dass ich dich jemals an meine makellose Person herangelassen habe, du schrecklicher, gemeiner, widerwärtiger …«

»Cy, wirklich, es reicht.« May schaute ihren Zwilling über den langen, ovalen Tisch hinweg verweisend an, aber Gabriel kämpfte sichtlich mit einem Lächeln.

»Daher erklären von diesem Moment an die Sippe der schwarzen Drachen und ich, Konstantin …«

»Arschloch!«

»Nikolai …«

»Wasserhasser!«

»… Fekete, Cyrene Northcott nicht mehr zur Gefährtin.«

Cyrene, die von Mikhail, Kostyas schmächtiger Wache, festgehalten wurde, schrie und stampfte mit dem Fuß auf. »Na schön! Ich will dich sowieso nicht! Du bist arrogant und selbstsüchtig, und … und … und egoistisch im Bett.«

Kostya, der am sárkány-Tisch stand, knirschte mit den Zähnen, schwieg aber.

»Der Weyr erkennt Cyrene Northcott nicht mehr als deine Gefährtin an«, sagte Gabriel, dessen Mundwinkel leicht zuckten. »Ich glaube, es gibt noch weitere Tagesordnungspunkte, die wir auf diesem sárkány erledigen müssen, bevor wir das köstliche Mahl genießen können, das Ysolde zubereitet hat.«

»Das meiste hat Pavel gemacht«, sagte ich schnell und lächelte Pavel, der auf der anderen Seite neben Baltic saß, dankbar an. »Er hat eine absolut köstliche Pekingente zubereitet. Ich hoffe, ihr habt alle Lust auf chinesisches Essen, weil ich in der letzten Zeit auf nichts anderes mehr Appetit habe.«

»Chinesisch klingt gut«, sagte Aisling und strahlte mich an. »Und ich kann deine Gelüste nur zu gut verstehen. Als ich die Zwillinge erwartet habe, wollte ich immer nur Kartoffelchips. Ganz egal, welche Geschmacksrichtung – Hauptsache Kartoffelchips!«

»Ich glaube, wir sind vom Thema abgekommen«, mahnte Gabriel, der heute den Vorsitz über den sárkány innehatte, uns sanft.

»Ja, das sind wir. Kostya ist ein dickes, fettes Baby, und ich löse mich als Gefährtin sowieso von ihm, deshalb kann er mich gar nicht hinauswerfen«, erklärte Cyrene und riss sich von Mikhail los. »Er ist ein schrecklicher Drache, und wenn ihr auch nur eine Spur von Verstand hättet, würdet ihr ihn in eurem kostbaren Weyr nicht mehr dulden. Aber mir ist das sowieso egal, weil ich durch bin mit Drachen. Absolut durch.« Sie brach ab. Ihr Blick fiel auf den blauen Wyvern Bastian, der sofort besorgt das Gesicht verzog.

Gabriel räusperte sich. »Können wir uns jetzt wieder offiziellen Dingen zuwenden? Wir haben den Beitrittsantrag einer neuen Sippe vorliegen, die in den Weyr aufgenommen werden möchte.«

Alle blickten Baltic an.

Er erwiderte die Blicke finster.

Ich beugte mich zu ihm und flüsterte: »Du hast es versprochen.«

»Das habe ich nicht. Du hast mir gesagt, ich solle es tun, und da ich dich nicht aufregen wollte, habe ich zugestimmt.«

Ich kniff ihn in die Seite. »Je schneller du es hinter dich bringst, desto eher können wir das leckere Essen genießen, das Pavel und ich heute zubereitet haben.«

»Ich möchte nichts essen«, erwiderte er störrisch.

Ich beugte mich näher zu ihm. »Du darfst es von meinem Körper essen.«

»Die Sippe der Lichtdrachen möchte dem Weyr beitreten«, sagte Baltic. Er sprang auf und schritt durch die Halle des frisch restaurierten Dauva zu dem langen, ovalen Tisch in der Mitte des Raumes. »Ihr werdet uns jetzt umgehend aufnehmen, damit ich mich meiner Gefährtin widmen kann.«

»Langsam«, sagte ich und stand ebenfalls auf.

»Wirst du die Gesetze des Weyr einhalten?«, fragte Gabriel Baltic.

»Wenn es sein muss.«

Aisling hielt sich die Hand vor den Mund, weil sie wieder kichern musste. Cyrene gab einen empörten Laut von sich und stapfte zu den Stühlen, die an der holzgetäfelten Wand standen. Sie sank auf den Stuhl neben Pavel. »Du hast nicht zufällig Lust, mit mir an die Riviera zu fahren?«

Pavel stand erschrocken auf und nahm seine Position hinter Baltic ein.

Cyrene wandte sich an Maura und Savian, die ebenfalls als Gäste des Weyr anwesend waren.

»Er ist vergeben«, sagte Maura und legte Savian die Hand auf den Oberschenkel.

»Ich zwar nicht, aber mein Herz wird immer meiner geliebten Ysolde gehören«, sagte eine körperlose Stimme.

Cyrene verdrehte die Augen. Sie sank auf ihren Stuhl zurück und zog ihr Handy heraus.

»Du musst dich den Regeln unterwerfen, wie du sehr wohl weißt. Schließlich warst du schon einmal Wyvern im Weyr«, erklärte Gabriel. Seine Mundwinkel zuckten wieder. May hatte plötzlich eine Hustenattacke, von der sich jedoch niemand täuschen ließ. »Aber ich glaube, den Rest der Formalitäten können wir dir erlassen, da du ja bereits Erfahrung als Wyvern hast. Was sagt ihr anderen?«

»Die grünen Drachen heißen die neue Sippe im Weyr willkommen«, sagte Drake.

Ich schob meinen Arm unter Baltics und schmiegte mich an ihn. Ich war so glücklich, ich hätte vor Freude jubeln können.

»Trotz der Missverständnisse in der Vergangenheit freuen sich auch die blauen Drachen, die Lichtdrachen willkommen zu heißen«, sagte Bastian und lächelte uns freundlich an.

Kostya, der mit verschränkten Armen dasaß, funkelte Baltic böse an, aber nach kurzem Schweigen stieß auch er hervor: »Die schwarzen Drachen erkennen die Lichtsippe an, wenn auch nur widerwillig. Solange sie sich aus Russland heraushalten.«

»Oh, jetzt reiß dich aber mal zusammen«, sagte ich zu Kostya. »Du kannst doch nicht an einem Tag Baltic bitten, dein Sekundant zu sein, und am nächsten schnauzt du ihn an. Jetzt vergiss doch mal die Vergangenheit. Ich habe es doch auch getan. Ich reiße dir ja auch nicht den Kopf ab, weil du Baltic getötet hast, oder? Was vorbei ist, ist vorbei, und seitdem haben wir uns alle verändert. Na ja, jedenfalls die meisten von uns. Und die, die sich nicht verändert haben, sollten langsam mal den Hintern hochkriegen und voranmachen.«

»Amen, Schwester«, sagte Aisling und klatschte Beifall.

»Hört, hört«, sagte May im selben Moment.

Kostya erstarrte, aber er hielt sich zurück und murmelte nur etwas von Gefährtinnen, die ihren Platz nicht kannten.

»Ich hätte nie gedacht, dass die silbernen Drachen eines Tages zustimmen würden, Baltic und die Seinen in den Weyr aufzunehmen, aber wir haben immer nur Frieden gewollt, und aus diesem Grund sind auch wir einverstanden.«

Alle blickten auf den leeren Stuhl rechts von Drake.

»Gibt es immer noch keine Nachricht von Jian?«, fragte ich.

»Nein«, erwiderte Drake stirnrunzelnd. »Er hat der Einladung zum sárkány nicht Folge geleistet, und die roten Drachen haben keine Erklärung geschickt.«

»Dann erkennt der Weyr hiermit die Sippe der Lichtdrachen mit Baltic als Wyvern und Ysolde de Bouchier als seiner Gefährtin an. Willkommen im Weyr.«

»Danke, euch allen«, sagte ich und schniefte ein wenig, als Aisling und May erneut applaudierten. »Es bedeutet mir so viel. Ich kann es kaum erwarten, Brom mitzuteilen, dass er jetzt offiziell ein Drache ist, wenn auch nicht in physischer Hinsicht.«

»Ich glaube, damit hätten wir alle Angelegenheiten des Weyr besprochen«, sagte Gabriel und erhob sich.

»Hervorragend. Wir werden diesen Tisch hier rasch eindecken, und dann können wir essen.«

»Noch nicht.«

Ich blickte Baltic überrascht an. »Was gibt es denn noch?«

Er wies auf Kostya. »Er hat noch etwas zu sagen.«

Wir wandten uns alle Kostya zu.

»Du hast noch etwas zu sagen?«, fragte Gabriel.

Kostya holte tief Luft, warf Baltic einen bösen Blick zu und stieß mit zusammengebissenen Zähnen hervor: »Hiermit gebe ich allen bekannt, dass die schwarzen Drachen Ysolde de Bouchier Dragonwood schenken. Von diesem Moment an gehört es ihr, und ihr allein.«

Ich starrte ihn fassungslos an. Freude stieg in mir auf. Schließlich wandte ich mich an Baltic. »Wie?«, fragte ich ihn.

Die anderen im Saal applaudierten und gratulierten mir.

»Wir haben einen Deal gemacht«, erklärte Baltic mit grimmigem Gesichtsausdruck.

»Was hast du ihm gegeben?« Angst dämpfte meine Freude ein wenig. »Deinen Talisman …«

»Nein«, unterbrach er mich.

»Was dann?«

»Mich.« Constantine tauchte aus dem Nichts auf und drückte einen feuchten Kuss auf meine Hand. Er hielt nur kurz inne und wollte sich über meinen ganzen Arm hermachen.

Baltic nahm ihm knurrend meine Hand weg.

»Oh, mein Gott, er hat doch nicht etwa Constantine zum Mitglied seiner Sippe gemacht, oder?«, fragte Aisling.

»Ich glaube schon«, antwortete May. »Ich bin völlig … Wow.«

Ich blickte Baltic an. In seinen schönen, schwarzen Augen stand deutlich sein Märtyrertum. »Das hast du für mich getan?«

»Ja.«

Ich küsste ihn und murmelte: »Immer wenn ich denke, ich könnte dich nicht noch mehr lieben, gehst du hin und beweist mir das Gegenteil. Das ist das Süßeste, Netteste und Liebste, was jemals jemand für mich getan hat.«

»Es wird mir zwar nicht leichtfallen, wieder unter Baltics Herrschaft zu leben«, erklärte Constantine und warf sich in die Brust. »Aber für Ysolde werde ich es ertragen.«

»Und du kannst nie mehr Kostya herausfordern«, sagte Aisling und nickte ihrem Schwager zu. »Klug gedacht, Kostya.«

»Hm. Jetzt, wo ich offiziell in deiner Sippe bin, kann ich dich um die Herrschaft herausfordern«, erklärte Constantine Baltic. »Und um Ysolde. Das gefällt mir.«

Baltic gab einen grollenden Laut von sich und stürzte sich auf Constantine, der kreischend verblasste, als Baltic ihn am Kragen packte, um ihn gegen die nächste Wand zu schleudern.

»Baltic, wirklich! Jetzt mach Dauva nicht kaputt. Der Erste Drache hat sich so viel Mühe mit dem Wiederaufbau gegeben. Es war doch ein echt schönes Geschenk, auch wenn ich lieber ein großes, bequemes Haus als ein mittelalterliches Schloss gehabt hätte. Trotzdem, jetzt haben wir viel Platz für Brom und das Baby, und für alle, die uns besuchen kommen wollen, wenn wir nicht gerade in Dragonwood sind.«

Hinter mir tauchte Constantine am großen Tisch auf und begann darzulegen, warum Baltic zurücktreten und ihn Wyvern sein lassen sollte. Baltic sprang auf den Tisch und packte ihn an der Kehle, um ihn zu schütteln wie ein Terrier eine Ratte.

»Das glückliche Ende eines weiteren erfolgreichen sárkány«, sagte Aisling und biss Drake in die Nasenspitze. Einen Moment lang wirkte er verlegen, aber dann zog er sie in die Arme und küsste sie.

Ich beobachtete Baltic ein wenig nervös. Es musste ihn unglaublich viel Überwindung gekostet haben, Constantine in die Sippe aufzunehmen. Dass er das getan hatte, um mir Dragonwood zurückzugeben …

Auf seinem Gesicht lag ein Lächeln, als er Constantine schüttelte. Constantine krächzte nur noch und ruderte wie wild mit den Armen.

Baltic blickte mich an.

»Ich liebe dich«, formte ich mit den Lippen.

»Nur durch die Gnade meiner Gefährtin bist du in die Sippe aufgenommen worden, aber ich behalte mir das Recht vor, dich jederzeit für Ouroboros zu erklären«, warnte Baltic Constantine und warf ihn beiseite. Dann sprang er vom Tisch und kam auf mich zu, mit dieser geschmeidigen Anmut, bei der mir immer die Knie weich wurden.

»Dafür wirst du mich leiden lassen, nicht wahr?«, sagte ich zu ihm.

»Du wirst dafür bezahlen, dass ich durch diese Hölle gegangen bin«, erwiderte er und blickte mich verlangend an. »Jeden Tag deines Lebens wirst du dafür bezahlen. Jeden einzelnen.«

Ich erschauerte voller Vorfreude. »Oh, gut. Ich habe übrigens in England ein neues Fesselsystem gekauft. Man kann es über die Tür hängen, und damit …«

Er hob mich hoch und trug mich die Steintreppe zum Obergeschoss hinauf. »Du wirst dich deiner erfindungsreichen Fantasien enthalten, bis mein Sohn auf der Welt ist, chérie. Ich möchte nicht, dass das Baby verletzt wird, nur weil du mich zufriedenstellen willst.«

»Unserer Tochter machen ein paar kleine Zusätze zur normalen Routine bestimmt nichts aus, obwohl ich natürlich gegen den normalen Ablauf auch nichts einzuwenden habe. Ich frage mich, ob wir vielleicht eine Vision aus früheren Zeiten in Dauva aufrufen könnten. Ich wette mit dir, dass es da sicher ein paar ganz gute gibt.«

»Ständig möchtest du Vierer praktizieren.« Kopfschüttelnd ging Baltic mit mir den Gang entlang zu unserem Schlafzimmer.

Ich keuchte. »Oh, das stimmt gar nicht! Okay, ab und zu einmal, aber nur mit uns selbst, und das ist kein richtiger Vierer. Ooh, wenn ich zwei Visionen gleichzeitig haben könnte, könnten wir sogar einen Sechser haben!«

Baltic brach in lautes Lachen aus. Es erfüllte Dauva – und mich – mit so viel Freude und Glück, dass es bis in alle Ewigkeit andauern würde.

Katies kleiner Drachenführer

Aisling Grey: Gefährtin von Drake Vireo, dem Wyvern der grünen Drachensippe. Aisling ist Hüterin (sie bekämpft Dämonen) und theoretisch eine Dämonenfürstin, da sie verantwortlich ist für Jim, den Dämon, den sie im ersten Aisling-Grey-Roman unbeabsichtigt gerufen hat. Aisling und Drake haben zwei Kinder.

Baltic: Der Schreckenswyvern Baltic ist der Sohn des Ersten Drachen, des Halbgotts, der vor vielen Jahrtausenden die Drachen erschuf. Baltic ist der ehemalige Wyvern der schwarzen Drachensippe. Er wurde von seinem Erben Kostya Fekete getötet, direkt nachdem Baltics Gefährtin, Ysolde de Bouchier, ermordet worden war. Erst kürzlich wurde er wiedererweckt und fand im ersten Lichtdrachen-Roman Ysolde, seine geliebte Gefährtin, (ebenfalls wiedererweckt) wieder. Nach seiner Wiedererweckung gründete er die Sippe der Lichtdrachen.

Bastiano (Bastian) Blu: Bastian, der Wyvern der blauen Drachensippe, ist der Onkel von Fiat Blu, dem früheren Wyvern der blauen Drachen, der ziemlich irre ist und nichts anderes im Sinn hat, als Chaos anzurichten.

Brom Sullivan: Ysoldes Kind von Gareth Hunt, ihrem früheren Ehemann. Brom hat ein ungewöhnliches Interesse daran, Dinge zu mumifizieren. Baltic hat ihn als Sohn anerkannt.

Constantine Norka: Ehemaliger Erbe von Alexei, dem schwarzen Drachenwyvern. Constantine weigerte sich, in der schwarzen Sippe zu bleiben, als Baltic später zum Wyvern ernannt wurde, und er verließ dieselbige, um die silberne Drachensippe zu gründen. Er führte viele Jahrhunderte lang Krieg mit den schwarzen Drachen. Auf Ysoldes Geheiß wurde er als Schatten (körperloser Geist) wiedererweckt.

Cyrene Northcott: Najade und Zwilling von May Northcott. Cyrene verliebte sich in Kostya, der sie als Gefährtin anerkannte, obwohl sie eigentlich keine solche war. Cyrene erschuf ihren Doppelgänger-Zwilling May mithilfe ihres damaligen Geliebten, dem Dämonenlord Magoth.

Dauva: Baltics früheres Zuhause liegt im heutigen Lettland und gilt als das Herz der schwarzen Drachensippe. Es wurde zerstört, als Ysolde und Baltic 1701 getötet wurden.

Drachenherz/Bruchstücke: Das Drachenherz ist eines der mächtigsten Artefakte auf Erden. Es besteht aus fünf Bruchstücken, die auf die verschiedenen Sippen verteilt sind. Die Herzstücke können zusammengefügt und neu geformt werden, was im Lauf des letzten Jahrtausends jedoch erst zwei Mal geschehen ist. Drachenscherben gelten als ungeheuer wertvolle Reliquien des Ersten Drachen und werden deshalb besonders hoch geschätzt.

Drachengefährte: Der Mann oder die Frau, die als Gefährte eines Drachen geboren wurden. Wyverngefährten sind noch seltener als Drachengefährten. Sie können das Feuer des Wyvern, das einen gewöhnlichen Sterblichen töten würde, kontrollieren.

Dragonwood: Das Haus, das Baltic in England für Ysolde gebaut hat. Es ist gegenwärtig im Besitz Kostyas, da er behauptet, es gehöre der Sippe der schwarzen Drachen.

Drake Vireo: Wyvern der grünen Drachensippe und ein Meisterdieb. Drake hat Wohnsitze in London, Paris und Budapest, und dort wohnt er auch abwechselnd. Obwohl sein Vater ein schwarzer Drache war, wurde er durch seine Großmutter ein grüner Drache, da diese eine Reeve war – ein spezieller Drachentyp von ungewöhnlich reiner Abstammung. Er hat zwei Kinder mit Aisling Grey, seiner Gefährtin.

Effrijim (Jim): Ein Dämon sechster Klasse, der an Aisling gebunden ist. Jims bevorzugte Gestalt ist die eines Neufundländers, und wenn er doch einmal menschliche Gestalt annehmen muss, beschwert er sich ständig. Jim wohnt bei Aisling und Drake und ist leidenschaftlich verliebt in eine alte Welsh-Corgi-Hündin namens Cecile, die in Paris wohnt. Er isst für sein Leben gerne.

Erster Drache: Der Halbgott, der die Drachen erschaffen hat. Er kann durch das Drachenherz gerufen werden, oder in extrem seltenen Fällen auch von denjenigen, die das Drachenherz bilden. Zwar ist er ein Gott, aber es ist nicht immer klar, ob er in guter Absicht handelt.

Gabriel Tauhou: Wyvern der silbernen Drachensippe und Gefährte von May Northcott. Die silbernen Drachen wurden von Baltic verflucht. Ihnen sollte nie eine Gefährtin geboren werden, bis ein schwarzer Drache die Sippe regiert. Zum Glück fand Gabriel May, die als Doppelgängerin erschaffen und nicht geboren worden war. Gabriel hat Häuser in London und Australien, in denen er abwechselnd wohnt.

Gareth Hunt: Ysoldes ehemaliger (bigamistischer) Ehemann. Aktuell Ehemann von Ruth Hunt. Gareth ist Wahrsager. Er hat eine Wohnung in Spanien, wo Ruth und er früher mit Ysolde und ihrem Sohn Brom zusammenlebten.

Dr. Kostich: Ehemaliges Oberhaupt des Au-delà (Anderwelt) und Präsident der Magistergilde. Er ist Erzmagier und als solcher extrem mächtig. Er ist der Vater von Violet und der Großvater von Maura Lo. Ysolde de Bouchier war einige Jahrzehnte lang sein Lehrling, bevor er sie aus der Magistergilde warf, nachdem er entdeckte, dass sie ein wiedererweckter Drache war.

Konstantin (Kostya) Fekete: Benannt nach Constantine Norka, seinem Patenonkel. Kostya ist der Wyvern der schwarzen Drachensippe und der Bruder von Drake Vireo. Kostya erklärte vor dem Weyr Cyrene Northcott zu seiner Gefährtin, was er später jedoch bereute.

Maura Lo: Halbdrache und Beschwörerin. Die Enkelin von Dr. Kostich gehörte (vorübergehend) zu dem Ouroboros-Drachenstamm unter der Führung von Thala von Endres.

Magoth: Ehemaliger Dämonenlord. Er hat May erschaffen und sie an sich gebunden, um durch ihre Doppelgänger-Fähigkeiten an viele kostbare Objekte zu gelangen. Später wurde er aus Abaddon (Hölle) hinausgeworfen und fast seiner gesamten Macht beraubt. In den Zwanzigerjahren des zwanzigsten Jahrhunderts hielt er sich in Hollywood auf, und wenn man genau hinschaut, erkennt man in ihm den berühmten Liebhaber aus vielen Stummfilmen.

May Northcott: Doppelgängerin und Gefährtin des Wyvern Gabriel Tauhou. May ist der Zwilling von Cyrene, im Gegensatz zu ihr wirft sie jedoch keinen Schatten und hat auch kein Spiegelbild. May war früher an den Dämonenlord Magoth gebunden und wurde später auch dessen Gemahlin. Glücklicherweise wurde dem ein Ende gesetzt, als Magoth aus Abaddon hinausgeworfen wurde. Als Schattengängerin ist May in der Lage, sich den Blicken der meisten Leute zu entziehen, wenn sie dies will.

Ouroboros-Drachen: Drachen, die aus der Drachensippe hinausgeworfen wurden oder sie freiwillig verlassen haben. Als Gesetzlose führen sie meistens nichts Gutes im Schilde. Sie bilden Stämme, keine Sippen, und unterliegen weder den Gesetzen des Weyr noch denen des Au-delà.

Ruth Hunt: Ehefrau von Gareth Hunt und Geisterbeschwörerin. Ruth ist die Schwester von Thala, allerdings haben sie eine eher distanzierte Beziehung zueinander.

Savian Bartholomew: Diebesfänger und exzellenter Spurensucher. Savian ist der Einzige, der jemals in der Lage war, May Northcott zu fangen, als das Au-delà ein Kopfgeld auf sie ausgesetzt hatte. Er freundete sich später mit May und Gabriel an und arbeitet gelegentlich für sie.

Thalassa (Thala) von Endres: Geisterbeschwörerin, Grabsängerin und ehemalige Stellvertreterin von Baltic. Thala ist die Tochter der berühmten Erzmagierin Antonia von Endres. Es war Thala, die Baltic vor fast vierzig Jahren wiedererweckt hat.

Visionen: Ysolde neigt zu Visionen von Ereignissen aus der Vergangenheit, von denen der Drache in ihr es für nötig erachtet, dass man sie ihr zur Kenntnis bringt. Da Gareth und Ruth ihr Gedächtnis größtenteils zerstört haben, bilden die Visionen Ysoldes Verbindung sowohl zur Vergangenheit als auch zur Gegenwart. Ihre Visionen schließen auch andere Personen mit ein und zeigen manchmal sogar Ereignisse, die vor ihrer Geburt stattfanden.

Weyr: Die Versammlung der Drachensippen. Der Wyvern jeder Sippe kann einen sárkány einberufen, ein Treffen aller Wyvern, um Angelegenheiten des Weyr zu besprechen. Jede Sippe unterliegt den Gesetzen des Weyr, der wiederum diplomatische Beziehungen mit dem Au-delà unterhält.

Wyvern: Führer einer Drachensippe mit einem menschlichen und einem Drachen-Elternteil.

Ysolde de Bouchier: Sie wurde vor über fünfhundert Jahren als silberner Drache geboren, wuchs jedoch bei Menschen auf und wurde später sowohl von Constantine Norka als auch von Baltic als Gefährtin anerkannt. Sie wurde während eines Angriffs auf Dauva von Constantine getötet, jedoch fast unmittelbar danach vom Ersten Drachen wiedererweckt. Die nächsten Jahrhunderte verbrachte sie in einem geistigen Dämmerzustand wegen eines schändlichen Plans ihres bigamistischen Ehemanns Gareth. Alle sechs Monate verfiel sie in eine Fugue, in deren Verlauf sie Blei in Gold verwandelte. Sie wirkt zwar menschlich, hat aber auch ein Drachen-Ich, das in ihr schlummert. Sie hat einen Sohn von Gareth, Brom, und ist die lange verloren geglaubte Gefährtin von Baltic.

Zauber: Ein in die Luft gezeichnetes, magisches Symbol, das zu unterschiedlichen Zwecken eingesetzt werde kann, zum Beispiel als Binde-, Schutz- oder Klarheitszauber. Zauber können von zahlreichen Wesen gezeichnet werden, aber Hüterinnen verfügen über die mächtigsten.

Die Autorin

Autorenfoto: © Michael Arends

Katie MacAlister hat über dreißig Romane verfasst und wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt. Insbesondere mit ihren Romantic-Fantasy-Romanen um Vampire und Drachen hat sie eine große Leserschaft gewonnen und landet regelmäßig auf den internationalen Bestsellerlisten. Weitere Informationen unter: www.katiemacalister.com

Die Romane von Katie MacAlister bei LYX

Light Dragons:

1. Light Dragons – Drache wider Willen

2. Light Dragons – Eine feurige Angelegenheit

3. Light Dragons – Heiß geküsst

Silver Dragons:

1. Silver Dragons – Ein brandheißes Date

2. Silver Dragons – Viel Rauch um Nichts

3. Silver Dragons – Drachen lieben heißer

Aisling-Grey-Serie:

1. Dragon Love – Feuer und Flamme für diesen Mann

2. Dragon Love – Manche lieben’s heiß

3. Dragon Love – Rendezvous am Höllentor

4. Dragon Love – Höllische Hochzeitsglocken

Vampir-Serie:

1. Blind Date mit einem Vampir

2. Küsst du noch oder beißt du schon?

3. Kein Vampir für eine Nacht

4. Vampir im Schottenrock

5. Vampire sind zum Küssen da

6. Ein Vampir kommt selten allein

7. Vampire lieben gefährlich

8. Ein Vampir in schlechter Gesellschaft

9. Ein Vampir liebt auch zweimal

10. Keine Zeit für Vampire

11. Beißen für Anfänger (als Katie Maxwell)

Time-Thief-Serie:

1. Time Thief – Keine Zeit für Traummänner (erscheint Juni 2014)

Romantic History:

1. Ein Lord mit besten Absichten

2. Ein fast perfekter Bräutigam (erscheint April 2014)

Außerdem erschienen:

Steamed. 30° West – 100° Liebe

Weitere Romane von Katie MacAlister sind bei LYX in Vorbereitung.

Die Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel

Sparks Fly bei NAL Signet, Penguin Group (USA) Inc.

Deutschsprachige E-Book-Ausgabe Februar 2014 bei LYX.digital
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30–36, 50667 Köln

Copyright © 2012 by Katie MacAlister

All rights reserved including the right of reproduction
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This edition published by arrangement with NAL Signet,
a division of Penguin Group (USA) Inc.

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2014
bei EGMONT Verlagsgesellschaften mbH

Alle Rechte vorbehalten

Redaktion: Birgit Sarrafian

Umschlaggestaltung und Artwork: © Birgit Gitschier,

Augsburg, unter Verwendung mehrerer Motive von
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Satz und eBook: Greiner & Reichel, Köln

ISBN 978-3-8025-9349-9
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Die EGMONT Verlagsgesellschaften gehören als Teil der EGMONT-Gruppe zur EGMONT Foundation – einer gemeinnützigen Stiftung, deren Ziel es ist, die sozialen, kulturellen und gesundheitlichen Lebensumstände von Kindern und Jugendlichen zu verbessern. Weitere ausführliche Informationen zur EGMONT Foundation unter:

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Table of Contents

- Titel
- Zu diesem Buch
- Widmung
- Liebe Leser
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- Epilog
- Katies kleiner Drachenführer
- Die Autorin
- Die Romane von Katie MacAlister bei LYX
- Impressum