Date: 2015-04-23T00:00:00+00:00
Description: Während eines Ausflugs ins Chicagoer Aquarium verschwindet plötzlich die achtjährige Katie – einziger Anhaltspunkt ist eine Nachricht in ihrem zurückgelassenen Rucksack an ihre Mutter, Richterin Mary Walters. Mary wird aufgefordert, den wegen zweifachen Mordes angeklagten Harry Castello am Montagmorgen auf Kaution freizulassen, erst dann – und nur dann – sieht sie ihre Tochter lebendig wieder. Was wird die Richterin tun? Wird sie Castello wirklich auf freien Fuß setzen trotz des Wissens, dass er bis zum Prozessbeginn sicher schon außer Landes wäre und seiner gerechten Strafe entginge? Wird sie
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Amanda McLean

49 Stunden

Thriller

49 Stunden
Text Copyright © 2013 Amanda McLean
Cover Copyright © 2013 Amanda McLean
Alle Rechte vorbehalten.

Kontakt:
amanda.mclean@hotmail.de

Inhaltsverzeichnis

Freitagabend

Samstagmorgen

Samstagnachmittag

Samstagabend

Sonntagmorgen

Sonntagnachmittag

Sonntagabend

Montagmorgen

Montagnachmittag

Montagabend

Epilog

Freitagabend

››Habe ich`s mir doch gedacht, dass ich dich noch hier anfinde‹‹, hörte Mary eine tiefe Stimme und blickte auf.

Dillon Bradley stand in der Tür zu ihrem Büro und lächelte sie warm an. Der Staatsanwalt war Anfang vierzig und gut aussehend mit dichtem schwarzem Haar und einem verschmitzten Lächeln, das er im Gerichtssaal gut zu verbergen wusste.

››Ja, du hast mich ertappt‹‹, lächelte Mary zurück. Sie war mit ihren 38 Jahren Richterin am Chicagoer Gericht und saß wie beinahe jeden Abend noch nach allen anderen an ihrem Schreibtisch.

Es war schwer, sich von der Arbeit loszureißen, wenn doch so viel zu tun war, wo doch so viel Verantwortung auf ihr lastete. Den Gedanken daran, dass sie wieder einmal nicht zuhause gewesen war, um ihrer Tochter einen Gute-Nacht-Kuss zu geben, schob sie beiseite.
Katie war es gewöhnt, sie hatte eine liebevolle Nanny, die sich um sie kümmerte. Mary wusste also, dass sie in guten Händen war; vermissen tat sie sie trotzdem.

››Ich habe hier noch einen letzten Fall vor dem Wochenende für dich. Eine ganz eindeutige Sache, eigentlich könnte ich die Akte auch gleich wieder mitnehmen, denn das Schwein verdient es nicht, auf Kaution freizukommen. Du brauchst also nur den Antrag abzuweisen und uns allen einen Gefallen damit tun.‹‹

››Dillon, wie lange kennst du mich nun schon?‹‹

››Etwa sechs Jahre, warum?‹‹

››Dann solltest du eigentlich wissen, dass ich an jeden Fall sehr gewissenhaft heran gehe. Nun gib mir schon die Akte.‹‹
Sie streckte eine Hand nach Dillon aus und er übergab sie ihr widerwillig.

››Du hast ja Recht‹‹, sagte Dillon und lächelte sie an. ››Genau wegen deiner Gewissenhaftigkeit und deiner Sorgfalt schätze ich dich ja so.‹‹

Mary fühlte kurz ein wohliges Gefühl in sich aufsteigen. Die meisten Anwälte und sonstigen Mitarbeiter am Gericht hatten große Achtung vor ihr und vergaßen vor lauter Respekt oft, dass sie auch eine ganz normale Person war. Einzig Dillon behandelte sie wie eine Frau, flirtete hin und wieder mit ihr, und sie war dankbar.

››Gehst du jetzt nach Hause?‹‹, fragte sie ihn.

››Ich mache jetzt auf jeden Fall Feierabend. Aber vielleicht werde ich mir noch einen Drink genehmigen. Hast du Lust mitzukommen?‹‹

Mary sah auf ihre Armbanduhr. Sie zeigte bereits 22:13 Uhr an.
››Nein, tut mir leid.‹‹ Sie schüttelte den Kopf. ››Ein anderes Mal gerne, aber ich muss machen, dass ich nach Hause und ins Bett komme. Ich habe den morgigen Tag ganz Katie versprochen.‹‹

Dillon sah sie überrascht an. ››Was? Mary Walters nimmt sich den Samstag frei? Das glaube ich ja nicht! Wer sind Sie und was haben Sie mit Mary gemacht?‹‹, zog er sie auf.

››Ob du es glaubst oder nicht, ich werde das ganze Wochenende keinen Fuß ins Gerichtsgebäude setzen. Ich muss auch mal ein wenig Zeit mit meinem Kind verbringen, das ist längst überfällig, sonst vergisst sie noch, wer ich bin.‹‹

Dillon kam auf sie zu. ››Du bist eine tolle Mom. Du tust all das nur für sie, eines Tages wird sie es verstehen.‹‹

Mary hatte einen Kloß im Hals, den sie verzweifelt versuchte herunterzuschlucken.
››Danke, Dillon. Du bist ein guter Freund.‹‹

Dillon sah ein wenig enttäuscht aus. Sie hatte längst bemerkt, dass er mehr für sie empfand als nur Freundschaft, doch sie hatte sich vor Jahren, nach der Scheidung von Glenn, geschworen, sich mit keinem Mann mehr einzulassen. Sie hatte Katie und ihre Arbeit, damit war sie mehr als ausgelastet.

››Hab ein schönes Wochenende, du hast es dir verdient. Und grüße Katie bitte von mir‹‹, sagte Dillon nun und hauchte ihr einen leichten Kuss auf die Wange.

››Werde ich‹‹, sagte sie und steckte die Akte in ihre Aktentasche. Das war ganz normal, es war in den letzten Jahren kaum ein Tag vergangen, an dem sie sich keine Arbeit mit nach Hause genommen hatte.

Die beiden verabschiedeten sich draußen vor dem Gebäude und Mary winkte sich ein Taxi herbei. Ihre Wohnung lag nicht weit entfernt am Lakeshore Drive, im vierundzwanzigsten Stockwerk eines dieser modernen Appartementhäuser mit Wachschutz und mit Blick auf den Lake Michigan.
Innerhalb weniger Minuten war sie da.

***

Er sah ihr dabei zu, wie sie ins Taxi stieg und blickte ihr und dem davon fahrenden Wagen nach. Sie war wirklich eine wunderbare Frau, intelligent, schön und grazil. Ein bisschen streng vielleicht und in sich zurückgezogen, doch das war ein Teil von ihr, und er mochte sie genauso, wie sie war.

Nur zu gern hätte er ein wenig mehr hinter diese Wand gesehen, die sie mit den Jahren aufgebaut hatte, wie sehr wünschte er sich, sie gemeinsam mit ihr zu durchbrechen. Ob er es jemals schaffen würde, wusste er nicht, aufgeben würde er aber noch lange nicht.

Dillon hörte ein Geräusch hinter sich und drehte sich um. Sehen konnte er allerdings nichts. Da war es wieder: ››Psst! Psst!‹‹

Er drehte sich nach allen Richtungen. Plötzlich stand er neben ihm wie aus dem Nichts, dieser große lange Lulatsch Carlo Caine. Ob das sein richtiger Name war, wusste Dillon nicht, er hörte sich für ihn sehr nach einem dieser Namen in alten Mafiosi-Filmen an. Er wusste nur eines über diesen Mann, der ihn jetzt mit finsterem Blick in seinem mit einem kleinen Schnurrbart besetztem Gesicht ansah: Er war der Assistent von Harry Castello, dem Angeklagten, dessen Fall er heute Abend Mary übergeben hatte.

Assistent traf es wohl nicht richtig, Handlanger könnte man wohl eher sagen. Dillon hatte schon vor diesem Fall von Harry Castello gehört und hatte ebenfalls das Vergnügen gehabt, seinen einfältigen Assistenten kennenzulernen.
Was Caine jetzt von ihm wollte, konnte er sich denken. Doch er war Staatsanwalt, auf der Seite der Gerechtigkeit, und er war nicht käuflich, war es noch nie gewesen.

››Was wollen Sie von mir, Mr. Caine?‹‹

››Nur mal Hallo sagen, Mr. Bradley‹‹, antwortete er und lächelte ein schiefes Lächeln.

››Und dazu lauern Sie mir im Dunkeln auf?‹‹

››Bin nur gerade zufällig die Straße entlang spaziert, und da sah ich Sie. Ich hab da mal `ne Frage, Mr. Staatsanwalt, mein Boss ist nicht so scharf drauf, lange im Kittchen zu bleiben, nicht schon wieder. Denken Sie, es gibt da `ne Möglichkeit, ihn auf Kaution rauszubekommen?‹‹

››Ganz bestimmt nicht, Mr. Caine. Ich weiß auch beim besten Willen nicht, wieso Sie sich da an mich wenden. Ihnen sollte doch klar sein, dass ich auf keinen Fall dafür sein werde, Ihren Boss auf freiem Fuß zu sehen. Mr. Castello hat zwei Menschen getötet!‹‹

››Das war Notwehr, das ist ja wohl klar. Mr. Castello würde niemals jemandem absichtlich was antun.‹‹

››Natürlich nicht, Mr. Caine, Ihr Boss ist ein wahrer Engel.‹‹

Dillon wusste, dass Harry Castello bereits mehrere Male hinter Gittern saß, aufgrund der brutalsten Vergehen. Für ihn gab es gar kein Hinterfragen, was diesen eindeutigen Fall anging. Doch anscheinend wollte Castello auf ››nicht schuldig‹‹ plädieren und behaupten, er habe seine Ex-Frau und ihren neuen Ehemann nur aus Notwehr getötet – vor den Augen seiner dreijährigen Tochter, die wahrscheinlich einen Schock fürs Leben davontrug.

Natürlich würde Harry Castello es begrüßen, bis zur Hauptverhandlung freizukommen; jedermann wusste, wie reich er durch illegale Geschäfte geworden war und dass er sich schleunigst aus dem Staub machen könnte und würde.
Dillon war sich jedoch sicher, dass Mary den Antrag auf Kaution abweisen würde. Am Montag war die Vorverhandlung.

Carlo grinste. ››Na, `n Engel ist er nicht gerade … aber ein Leben hinter Gittern hat er doch auch nicht verdient.‹‹

››Da bin ich anderer Meinung‹‹, widersprach Dillon.
Er wusste gar nicht, was das eigentlich sollte. Was gedachte Carlo, hiermit zu erreichen? Er sah den Riesen fragend an.

››Wer ist der zuständige Untersuchungsrichter in dem Fall? Es ist diese hübsche Kleine, oder? Richterin Walters. Zu der haben Sie doch guten Kontakt, wenn ich das richtig sehe. Können Sie da nichts machen? Mein Boss würde sich sicher erkenntlich zeigen.‹‹

››Mr. Caine, versuchen Sie etwa gerade, mich zu bestechen? Weder ich noch irgendein Richter dieses Gerichts ist käuflich! Ich werde mich ganz sicher nicht auf Ihre Seite begeben, und ich möchte Sie jetzt bitten, ganz schnell zu verschwinden, sonst rufe ich den Wachschutz!‹‹

››Ich mach doch gar nix. Steh hier nur auf der Straße und schnapp Frischluft. Bin ja auch schon weg.‹‹

Carlo drehte sich um und marschierte davon. Dillon konnte nur seinen Kopf schütteln. Er hoffte inständig, dass Carlo und besonders Harry sich geschlagen gaben und keine weiteren Versuche anstellen würden, Harry irgendwie freizubekommen, besonders nicht bei Mary.

Er überlegte kurz, sie vorzuwarnen, doch dann dachte er daran, dass sie zum ersten Mal seit Langem ein unbeschwertes Wochenende mit ihrer Tochter verbringen wollte. Sie würde eh nicht im Gericht sein und sollte sich keine unnötigen Sorgen machen.
Er beschloss, ihr die Ruhe zu gönnen, die sie so dringend brauchte. Das konnte alles bis Montag warten.

***

Mary betrat ihre Wohnung und strich sich als Erstes die Pumps von den Füßen. Es war wieder mal ein langer Tag gewesen und die Füße taten weh, ebenso wie der Kopf. Doch jetzt hatte sie Pause, endlich eine kleine Auszeit, und sie nahm sich fest vor, nicht wieder etwas dazwischen kommen zu lassen.

Sie fand Susi im Wohnzimmer vor dem Fernseher vor. Susi – eigentlich Susan Collins – war die Nanny, eine junge Frau von 26 Jahren irischer Abstammung, die die alternde Rhonda vor zwei Jahren abgelöst hatte, als die sich nicht mehr in der Lage dazu fühlte, einem flippigen kleinen Mädchen hinterherzulaufen.

Susi war ein Engel, den der Himmel Mary geschickt hatte. Bereits beim Vorstellungsgespräch hatte sie nicht – wie alle anderen Jobinteressenten – versucht, mit vielen Worten Eindruck auf Mary zu machen, stattdessen gesellte sie sich gleich zu Katie auf den Boden und spielte mit ihr und ihren Barbie-Puppen. Das imponierte Mary so sehr, dass sie sie ohne weitere Suche einstellte.

Susi war bei ihnen eingezogen, hatte das alte Zimmer von Rhonda bekommen und war ein Teil der Familie geworden. Mary wusste, dass viele Mütter regelrecht eifersüchtig geworden wären bei dem guten Verhältnis, das Katie und Susi hatten, aber sie war einfach nur dankbar und erleichtert.
Sie musste viele Überstunden machen und sogar die Samstage im Gericht verbringen. So etwas wie Urlaub kannte sie überhaupt nicht mehr. Hätte sie jemand weniger Kompetenten mit ihrer einzigen Tochter betraut, wäre sie in ständiger Sorge gewesen, doch so konnte sie sich ruhigen Gewissens auf ihre Arbeit konzentrieren.

Sie hörte die Leute schon reden, dass sie mit ihrer Arbeit verheiratet wäre, doch eigentlich war sie nur etwas, mit dem Mary auf ihre Weise etwas zur Gesellschaft beitrug. Dazu liebte sie ihren Beruf, das konnte sie nicht verleugnen. Ja, sie war gerne Richterin und genoss den Respekt, den die Menschen ihr entgegen brachten.
Aufgewachsen in einem kleinen Städtchen in South Carolina, hatten die Leute immer nur das kleine hübsche Mädchen gesehen. Niemand hatte mehr in ihr gesehen, niemand hätte darauf gesetzt, dass aus ihr einmal etwas werden würde, mehr als nur eine Ehefrau und Mutter.

Dann kam Glenn und sah es, und er brachte sie in die große Stadt Chicago, die sie lieben lernte und wo sie sich eine rosige Zukunft aufbaute.
Mit Glenn war es einige Jahre später aus, doch die Liebe zur Großstadt war noch vorhanden wie am allerersten Tag.

Oft hatte Mary schon darüber nachgedacht, aufs Land zu ziehen, in einen Vorort Chicagos, Katie zuliebe. Doch sie hatte sich nicht dazu durchringen können. Die Stadtwohnung war bequem, die Arbeit nur einen Katzensprung entfernt und man kam überall hin ohne Auto. Katie wuchs vielleicht nicht mit Hühnern und Kühen auf wie sie selbst, dafür aber mit Menschen aller Rassen und Hautfarben. Für Katie eröffnete sich jeden Tag aufs Neue eine bunte Welt voller Abenteuer.

››Guten Abend, Mary‹‹, begrüßte sie Susi.

››Hallo, Susi. Wie war euer Tag?‹‹

››Sehr schön. Wir waren nach der Schule im Lincoln Park spazieren.‹‹

››Das hört sich doch gut an.‹‹ Sie lächelte und setzte sich auf die Couch, wobei sie die Füße auf den Tisch legte und erleichtert ausatmete.

››Ein langer Tag, was?‹‹

››Das kannst du wohl laut sagen. Ich habe kurz vor Schluss noch einen neuen Fall rein bekommen.‹‹

››Das heißt doch nicht, dass du morgen arbeiten musst, oder? Katie freut sich wie irre auf das Aquarium.‹‹

Katie hatte sich von Mary gewünscht, ins Aquarium zu gehen, um die Beluga-Wale und die Delfine anzusehen. Sie liebte vor allem die Belugas und war bereits mit ihrer Schulklasse und mit Susi dort gewesen. Ihr größter Wunsch war es nun, den ihr liebsten Ort auf der Welt ihrer Mommy zu zeigen. Wie konnte Mary ihr das abschlagen? Sie hatte ihr einen Tag im Aquarium versprochen, hoch und heilig, und auch dass nicht im letzten Moment wieder etwas dazwischen kommen würde. Mehr als einmal war das in der Vergangenheit der Fall gewesen und Mary hatte ein ganz schlechtes Gewissen.

››Nein‹‹, sagte sie nun zu Susi. ››Ich habe es Katie versprochen. Ich muss nur morgen Vormittag noch die Akte durchgehen, gegen Mittag machen wir uns dann auf den Weg.‹‹

››Möchtest du, dass ich mitkomme?‹‹, fragte Susi.

››Nein, nimm du dir nur den Nachmittag frei, das hast du auch mal bitter nötig. Susi?‹‹ Sie sah das Kindermädchen an.

››Ja?‹‹

››Ich bin dir wirklich sehr dankbar. Dafür, dass du dich so gut um meine Kleine kümmerst, und für all die Überstunden ...‹‹

››Das weiß ich doch, und ich mache es gerne. Ich habe Katie so ins Herz geschlossen, es ist mir eine Freude, Zeit mit ihr zu verbringen.‹‹

Mary drückte Susis Hand. Was für ein Glück sie doch hatte, sie gefunden zu haben. Sie bezahlte ihr deswegen auch mehr als nötig, dazu ließ sie sie bei sich wohnen und verpflegte sie ausreichend.
Sie sollte sich nicht so viele Gedanken machen, Susi würde schon zu ihr kommen, wenn sie sich unfair behandelt fühlte.

››Ich glaube, ich gehe jetzt ins Bett‹‹, sagte Mary und stand auf.

››Ich sehe noch ein bisschen fern.‹‹

››Was gibt`s?‹‹

››Gleich laufen ein paar alte Wiederholungen von Colombo. Da steh ich irgendwie drauf.‹‹

Mary lachte. Susi war wirklich außergewöhnlich. Dann machte sie sich auf den Weg ins Bett, wo sie sofort einschlief, ein Lächeln auf den Lippen bei dem Gedanken an den morgigen Tag, den sie ganz für Katie reserviert hatte.

***

Der Versuch war gründlich schief gegangen. Er hatte Glück, wenn Mr. Bradley den Vorfall nicht meldete. Wieder einmal war er wegen seines Bosses in eine dumme Situation gekommen. Was erwartete Harry auch? Dass man so einfach den Staatsanwalt um den Finger wickeln konnte? Der würde Anklage auf zweifachen Mord erheben und ganz sicher nicht zur Flucht des Angeklagten beitragen. Er hatte es ihm gleich gesagt, das würde gar nichts bringen, doch Harry dachte wieder einmal, mit Geld könne man alles erreichen.

Dillon Bradley war also vergeudete Zeit gewesen. Nun war ihr letzter Ausweg die Richterin. Nur wusste Carlo, dass er es bei der gar nicht erst auf die sanfte Tour versuchen brauchte. Da mussten drastischere Maßnahmen her. Harry hatte bereits so etwas angedeutet und ihm war klar, was er jetzt von ihm erwartete. Auch wenn Carlo bei dem Gedanken daran ganz anders wurde.

Er legte sich auf sein Bett in dem spärlich möblierten Zimmer und starrte an die Decke. Er war zu lang für das Bett, musste die Beine ein wenig anwinkeln.
Scheiße, dachte er, Harry brachte ihn immer wieder in solche Lagen. Er hatte es satt!

Er war bestimmt kein Heiliger, hatte schon als Kind die Schokoriegel im Drugstore geklaut, aber selbst er kannte Skrupel, wusste, wenn etwas absolut nicht richtig war. Aber konnte er es sich leisten zu kneifen? Das würde für Harry bedeuten, bis zur Hauptverhandlung im Kittchen zu bleiben, und dann war es zu spät. Es wäre aus – für Harry wie für ihn selbst.
Nein, er musste es drauf ankommen lassen. Nur wusste er beim besten Willen noch nicht wie.

Samstagmorgen

Katie saß bereits seit einer gefühlten Ewigkeit an ihrem kleinen Schreibtisch und durchblätterte ihre Bücher. Es waren Bücher über Meerestiere, die sie von Susi zu Weihnachten bekommen hatte. In ihnen waren Bilder von Walen, von Belugas, den wohl schönsten Tieren der Welt.

Als sie mit sechs Jahren bei einem Schulausflug zum ersten Mal einen sah, war in ihr eine Liebe zu diesen großen und doch anmutigen Tieren erwacht. Susi hatte ihr zum Geburtstag vor drei Monaten ein wundervolles Geschenk gemacht: Sie war erneut mit ihr ins Aquarium gegangen. Und diesmal durfte sie sich die Wale so lange ansehen, wie sie wollte. Sie waren geblieben, bis die Durchsage kam, dass alle Besucher jetzt die Ausgänge aufsuchen sollten. Am liebsten hätte sich Katie in einer Ecke versteckt und wäre die ganze Nacht geblieben.

Sie blätterte weiter und starrte auf ihr Lieblingsbild: Ein Beluga, der seinen Kopf aus dem Wasser streckte und beinahe so aussah, als würde er lächeln. Katie lächelte ebenfalls.

››Heute werde ich euch wiedersehen‹‹, sagte sie glückselig. Wenn Mommy nicht wieder etwas dazwischenkommt, fügte sie in Gedanken hinzu.

Sie hörte ein Geräusch aus der Küche, die Kaffeemaschine. War ihre Mommy etwa schon wach? Oder war es nur Susi? Durfte sie sich schon aus ihrem Zimmer wagen? Sie sah auf die große Cinderella-Uhr, die an ihrer Wand hing, und konnte erkennen, dass es bereits fast sieben Uhr war. Am Wochenende sollte sie eigentlich nicht so früh aufstehen, aber was sollte sie machen, wenn sie vor Aufregung einfach kein Auge mehr zu bekam?

Langsam ging Katie barfuß in ihrem rosa Nachthemd zur Tür, die sie vorsichtig öffnete. Sie lugte hinaus. Keiner zu sehen. Leise tapste sie in die Küche, wo sie doch nur Susi vorfand.

Susi drehte sich um: ››Hey, du bist ja schon wach! Guten Morgen, Sonnenschein, kannst du nicht mehr schlafen?‹‹

Katie schüttelte den Kopf. ››Wo ist Mommy?‹‹

››Sie arbeitet‹‹, antwortete Susi.

Katie sackte sofort das Herz in die Hose. Oh nein, es würde wieder nichts werden, und dabei hatte sie es ihr hoch und heilig versprochen. Sie fühlte, wie ihr Tränen aufstiegen und starrte auf ihre nackten Füße.

››Nein, nein‹‹, stellte Susi schnell klar. ››Nicht im Gericht. Sie ist in ihrem Büro!‹‹ Sie zeigte mit dem Zeigefinger in Richtung des kleinen Zimmers, das direkt neben dem Schlafzimmer ihrer Mutter lag.

Die Wohnung bestand aus fünf Zimmern: das große Wohnzimmer, Schlafzimmer und Büro ihrer Mommy, Susis Zimmer und ihr eigenes. Dazu gab es drei Bäder und eine riesige Küche, in die bereits jetzt das Sonnenlicht herein strahlte.

Katie atmete auf. ››Zum Glück! Ich dachte schon ...‹‹
Sie sah in Richtung des Büros. Sie wusste, dass ihre Mutter nicht gestört werden wollte, wenn sie am Arbeiten war. Das war eine klare Regel, auch wenn Katie jetzt nur zu gern zu ihr gegangen und ihr einen Guten-Morgen-Kuss gegeben hätte.

Sie würde warten müssen, bis ihre Mommy selbst herauskam. Hoffentlich würde das ganz bald sein, dann konnte sie ihr von den Walen erzählen. Sie wollte es schon die ganze Woche tun, hatte sie aber kaum gesehen. Wenn ihre Mommy aber halten würde, was sie ihr versprochen hatte, durfte sie heute mehr als genug Zeit mit ihr verbringen.

Die Kleine ging zurück in ihr Zimmer und zog sich an, was sie seit einer Weile schon ganz allein konnte. Sie holte sich die Jeans-Shorts und das blaue T-Shirt mit dem Seepferdchen aus dem Schrank, das passte zum heutigen Anlass.
Als sie fertig angezogen war und sich die blonden, schulterlangen Haare gekämmt hatte, betrachtete sie sich im Spiegel ihres Kleiderschrankes. Ja, so sah sie perfekt aus für einen Tag im Aquarium. Sie war bereit, es konnte losgehen.

***

Mary sah sich die Akte durch, Dillon hatte Recht, dieser Fall war mehr als eindeutig. Ein Krimineller, der es mit fragwürdigen Immobiliengeschäften zu viel Geld gebracht hatte, war am Donnerstagabend ins Haus seiner Ex eingedrungen und hatte aus Eifersucht sie und ihren neuen Ehemann niedergeschossen. Er selbst behauptete zwar, das sei aus ››Notwehr‹‹ geschehen, er wäre nur gekommen, um zu ››reden‹‹, sei bedroht worden und habe sich gewehrt, doch die Sache war ja wohl so einleuchtend, dass es keinerlei Überlegung bedurfte.

Mary würde am Montagmorgen den Antrag auf Freilassung auf Kaution ablehnen, denn sonst wäre der Kerl innerhalb weniger Stunden auf und davon und müsste sich seiner abscheulichen Taten nicht mehr rechtfertigen. Das würde Mary auf gar keinen Fall zulassen, vor allem da ein kleines Kind im Spiel war.
Wenn es um Kinder ging, gab es für sie kein Erbarmen.

Sie hörte Katies Stimme, die sich mit Susi unterhielt. Sie hatte sie bereits vor Stunden gehört, wollte aber erst noch den Fall durchgehen, damit sie sich nun ganz ihrer Prinzessin widmen konnte.
Noch immer im Morgenmantel kam sie aus dem Büro hervor und ging ins Wohnzimmer, wo Katie gerade zusammen mit Susi am Tisch saß und malte.

››Guten Morgen, ihr beiden!‹‹, begrüßte Mary sie.

››Guten Morgen, Mary‹‹, erwiderte Susi.

››Mommy!‹‹, rief Katie, hüpfte von dem großen schweren Holzstuhl und lief auf Mary zu, die sie sogleich in ihre Arme schloss.

››Hallo, mein Schatz.‹‹

››Bist du fertig mit Arbeiten?‹‹, fragte Katie vorsichtig.

››Ja, für heute bin ich fertig. Für den Rest des Tages bin ich nur für dich da.‹‹

››Wirklich?‹‹, fragte Katie mit großen Augen.

Mary nickte. ››Wirklich.‹‹

Sie sah auf die Uhr, es war knapp halb elf.
››Was hältst du davon, wenn ich mich jetzt schnell fertigmache und wir dann losfahren?‹‹

Katie sprang begeistert auf und ab. ››Jaaa! Ich geh schon mal in mein Zimmer und packe meinen Rucksack.‹‹

››Gut, und in einer halben Stunde treffen wir uns hier wieder. Abgemacht?‹‹

Katie nickte und lief ins Kinderzimmer. Mary gab Susi den Rest des Tages frei und verschwand ihrerseits ins Schlafzimmer.

Nun gut, dachte sie, was zieht man denn zu solch einem Ausflug ins Aquarium am besten an? Ein Seepferdchen-T-Shirt habe ich leider nicht, aber ich werde wohl etwas Passendes finden.

***

Einen ganzen Samstag frei! Das kam nicht oft vor. Der Sonntag war der einzige Tag in der Woche, an dem Mary immer – oder zumindest fast immer – zuhause war und sie sich deshalb nicht um Katie kümmern musste. Ein freier Samstag war äußerst selten und schon lange nicht mehr da gewesen. Was sollte sie nur mit so viel unnützer Zeit anfangen?

Sie überlegte nicht lange, sagte Katie Tschüss, zog sich die Jacke an, schnappte sich ihre Handtasche, und schon war sie aus der Tür.

››Hey, Dennis‹‹, rief sie im Vorbeigehen dem Pförtner in der Eingangshalle zu.

››Hey, Susi, nicht so eilig!‹‹, rief er zurück und holte sie mit ein paar schnellen Schritten ein. ››Wie geht`s dir?‹‹

Susi blieb stehen und sah Dennis an. Er war süß, richtig süß. Wenn sie ehrlich war, stand sie schon seit Längerem ganz schön auf ihn. Wie er so da stand mit seinen lockigen blonden Haaren und der Pförtner-Uniform, brachte er sie fast um den Verstand.

››Mir geht es sehr gut. Und dir?‹‹

››Jetzt, wo ich dich sehe … einfach fantastisch.‹‹

››Du Schmeichler!‹‹, lachte sie.

››Wo willst du hin? Sag bloß, du hast heute mal einen freien Tag?‹‹

››Genau den hab ich!‹‹, bestätigte Susi.

››Was? Die Alte verbringt tatsächlich mal einen Tag selbst mit ihrer Tochter, statt sie immer bloß abzuschieben?‹‹

Susis Blick verfinsterte sich.
››Sei nicht so unfair. Mary Walters hat einen harten Job mit viel Verantwortung. Mehr als nur den Leuten die Tür aufzuhalten!‹‹

››Whoa! Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?‹‹

››Ich meine ja nur, sie ist ein guter Mensch, ein besserer, als ich es wahrscheinlich jemals sein werde. Und sie ist eine gute Mom, auch wenn sie vielleicht zu wenig Zeit mit Katie verbringt. Aber dafür hat sie ja mich.‹‹

››Und du kümmerst dich bestens um die Kleine‹‹, wollte sich Dennis wieder einschleimen.

››Ja, das tue ich. Ich bin da für sie, für Mutter wie für Tochter. Und das mache ich nicht nur, weil es mein Job ist. Du kennst Mrs. Walters einfach nicht. Würdest du sie kennen, würdest du nicht so schlecht von ihr sprechen.‹‹

Susi musste zugeben, dass sie ein bisschen sauer war. Das war sie immer, wenn jemand etwas gegen Mary sagte, und das kam leider viel zu oft vor.

››Sorry, es tut mir leid, okay? Wenn du das sagst, dann glaube ich dir, ja? Und weißt du, eigentlich will ich sie gar nicht richtig kennen, die Einzige, die ich gern etwas besser kennenlernen würde, bist du.‹‹

››Ach ja?‹‹ Sie wurde wieder etwas weicher, entspannte sich.

››Ja. Was hältst du davon, heute Abend mit mir ins Kino zu gehen?‹‹

Susi überlegte. Sie hatte frei und noch nichts vor. Und insgeheim hoffte sie schon lange auf eine Einladung seitens Dennis.

››Na gut. Wann und wo?‹‹

››Ich hab um sechs Uhr Schluss. Dann hole ich dich oben ab, einverstanden?‹‹

››Okay. Ich warte dann auf dich. Aber wehe, du verspätest dich!‹‹

››Was ist dann?‹‹, fragte er keck.

››Nur eine Minute nach sechs, und ich mache dir nicht mehr auf.‹‹

Dennis lachte. ››Ich werde pünktlich sein.‹‹

››Das will ich hoffen.‹‹ Susi drehte sich um und ging davon. Sie spürte Dennis Augen auf ihrem Hinterteil und lächelte.

››Bis später!‹‹, rief er ihr nach, doch Susi sah sich nicht noch einmal um. Immer schön geheimnisvoll bleiben, sagte sie sich und verließ das Gebäude.

***

Katie blickte aus dem Fenster des Taxis, das ihre Mommy herbei gewinkt hatte. ››Zum Shedd Aquarium, bitte!‹‹, hatte sie den Fahrer angewiesen und Katie konnte nicht anders, als vor sich hin zu lächeln. Sie konnte es noch immer nicht glauben: Sie waren tatsächlich auf dem Weg zu den Walen, jetzt in diesem Moment! Es war kein Traum.

››Bist du glücklich?‹‹, fragte ihre Mommy sie und sie nickte: ››Ich bin sehr glücklich.‹‹

Sie nahm Katies Hand und hielt sie in ihrer, während sie den Lakeshore Drive immer weiter gen Süden fuhren, bis sie nach etwa zehn Minuten am Aquarium Halt machten.

Als sie sich dem riesigen Gebäude näherten, sahen sie schon von Weitem die scheinbar unendlich lange Schlange, die sich die ganze Treppe hinunter ausweitete. Sie stellten sich ans Ende und ihre Mommy sagte: ››War wohl keine so gute Idee, ausgerechnet an einem Samstag herzukommen.‹‹

››Macht nichts, Mommy‹‹, sagte Katie schnell. ››Mir macht es nichts aus zu warten.‹‹

Ihre Mommy lächelte sie an und sagte: ››Mir auch nicht.‹‹

Nach einer Dreiviertelstunde waren sie endlich an der Ticketkasse angelangt und kauften sich Eintrittskarten. Sie nahmen das volle Programm: die Wal- und Delfinshow, den 4-D-Film, die neue Quallen-Ausstellung.

Sie verstauten ihre Jacken, den gelben Rucksack in Form einer Sonne wollte Katie aber aufbehalten, schließlich war dort ihre Puppe Penny drin und die sollte auch die Belugas sehen.
Katie kannte sich ja bereits aus, und so übernahm sie die Führung und marschierte den Gang hinunter zur ersten Attraktion, den Amazonas-Fischen.

Samstagnachmittag

Er saß im Food Court des Aquariums und überlegte, wie er am besten vorgehen sollte. Er war den beiden gefolgt, sein Taxi war direkt hinter ihrem gefahren, bemerkt hatten sie ihn jedoch nicht. Er wusste, wie man unsichtbar blieb, hatte schon so einiges für Harry ins Reine gebracht. Eine halbe Ewigkeit hatte er ein paar Meter hinter ihnen in der Schlange gestanden und sie beobachtet.

Er war positiv überrascht, hatte nicht damit gerechnet, dass er ihnen an einen Ort wie diesem folgen würde. So etwas hatte er nicht von Richterin Walters erwartet. Doch ihm passte es bestens. Ein öffentlicher Ort, noch dazu an einem Samstag. Kinder in Massen, da würde es kaum auffallen, wenn plötzlich eines verschwunden wäre. Zumindest würde man nicht gleich mit dem Schlimmsten rechnen. Er war sich sicher, hier gingen täglich Kinder verloren, die über kurz oder lang wieder auftauchten. Nur dass dieses spezielle Kind so schnell nicht wieder auftauchen würde.

Da sah er sie plötzlich. Sie erschienen Hand in Hand im Food Court, sahen richtig glücklich aus, die beiden. Die Kleine mit dem Sonnenrucksack machte kleine freudige Hüpfbewegungen.
Zu schade, dachte er, dass er ihr Familienidyll gleich würde zerstören müssen. Er trank den letzten Schluck seiner Cola aus und sah aus dem Fenster aufs Wasser und die geschmeidigen Wellen des Lake Michigan.

***

Mary blickte über den Tisch zu Katie und sah ihr dabei zu, wie sie das große Käsepizza-Stück in den kleinen Händen hielt. Sie hatte sich dazu überreden lassen, auch eines der fettigen Stückchen Himmel zu nehmen. Ach, was soll`s, sagte sie sich, dann gibt es halt statt Salat zum Mittag mal Pizza. Es ist allein Katies Tag, heute darf sie bestimmen.

Und das hatte sie getan. Zuerst hatte sie Mary ins Amazon Rising gebracht, dann zum Carribean Reef, wo sie jeweils etliche verschiedene Sorten von Fischen, Schildkröten, Krokodilen, Haien und allen möglichen anderen Meeresbewohnern entdeckten. Dann waren sie in den 4-D-Film gegangen; dort wurden sie erst einmal gerüttelt und geschüttelt, bepustet und bespritzt, so dass Mary am Ende fix und fertig war, während Katie sich kaputtlachte.

››Mommy, ich habe Hunger‹‹, sagte die Kleine, nachdem sie auch noch die wunderschöne Quallen-Ausstellung, in der die hübschesten Arten farbenprächtig hervorgehoben wurden, besucht hatten.

››Ich glaube, hier gibt es einen Food-Court‹‹, hatte Mary gesagt und Katie hatte wissend genickt.

››Es geht da die Treppe runter.‹‹

Mary war ihrer Tochter gefolgt, die sich hier auszukennen schien wie in ihrer Westentasche. Sie wusste, dass Katie am liebsten zuerst zu den Belugas und Delfinen gegangen wäre, doch sie wollte es richtig machen, eine Attraktion nach der anderen, um ihre Mutter so an allem teilhaben zu lassen, damit sie auch ja nichts verpasste. Mary wusste diese Fürsorge sehr zu schätzen.

Im Food-Court konnte man sich zwischen Mexikanischem Essen, Pizza und Burgern entscheiden. Katie hatte sich bereits für Pizza entschieden und Mary zog mit. Mit ihren Tabletts setzten sie sich an einen Fensterplatz, von wo aus man Blick über den See hatte, und aßen genüsslich ihre Käsepizza.

Mary dachte noch immer an die wunderschönen Quallen, die in ihrer Vielfalt außergewöhnlich waren. Es wurde erklärt, dass sie weder Knochen noch Blut noch ein Gehirn hätten, was sie für Mary nur noch eindrucksvoller machte.

››Schmeckt dir deine Pizza, Mommy?‹‹

Mary sah auf. ››Ja, sehr gut sogar.‹‹
Sie musste sich eingestehen, dass sie köstlich war. Sie sollte viel öfter solch ungesundes Zeug essen. Diese Dinge machten das Leben doch erst lebenswert. Es war ein großartiger Tag, sie tat all die Dinge, die sie sonst nicht tat.

››Können wir als Nächstes zu den Belugas?‹‹, fragte Katie.

››Sind sie denn als Nächstes an der Reihe?‹‹, wollte Mary wissen.
Sie musste sich ein Grinsen verkneifen. Es waren die Spielregeln ihrer Tochter. Ihr war es vollkommen egal, was wann dran war. Von ihr aus hätten sie auch gleich am Anfang zu den Walen gehen können.

Katie nickte. ››Ja, wir müssen runter durch die Polar Play Zone, an den Pinguinen vorbei. Dann kommen zuerst die Delfine und dann die Belugas.‹‹ Katie war ganz aufgeregt.

››Na, da bin ich aber mal gespannt‹‹, sagte Mary und betrachtete ihre Tochter.
Sie war so groß geworden, unfassbar, wie die Zeit verging. Mary nahm sich vor, viel öfter etwas mit ihr zu unternehmen, sie nahm es sich ganz fest vor.

***

Sie hatten sie bereits durch die Scheiben gesehen, die in das riesige Wasserbecken blicken ließen. Doch Katie wusste, dass man sie oben am offenen Becken noch viel besser sehen konnte. Sie zog ungeduldig an ihrer Mommy, sie stiegen die paar Stufen hinauf, und da war es: das Beluga-Becken.

Katie lief schnell zu einem freien Platz am Geländer und stellte sich auf die Zehenspitzen. Sie konnte bereits darüber gucken und musste nicht mehr wie die kleinen Kinder unten durch die Scheibe sehen.
Sie hielt Ausschau … ja, da war einer! Er kam direkt auf sie zu geschwommen. Aufgeregt hoffte sie, dass er auftauchen würde. Doch er schwamm nur an der Oberfläche vorbei und tauchte dann ab. Dann, da! Da kam das Baby angeschwommen, es war noch nicht weiß wie die großen, sondern grau. Und leider wollte es auch nicht auftauchen.

Bitte, bitte, bitte, dachte Katie und drückte die Daumen. Und als wenn er es gehört hätte, streckte der nächste Wal den Kopf aus dem Wasser, genau vor Katie und ihrer Mommy.

››Wow, sieh dir das an!‹‹, rief ihre Mommy erstaunt. Es war das erste Mal, dass sie einen echten Wal sah und Katie konnte gut verstehen, wie sie dabei empfand.

Katie selbst konnte nichts sagen, sie war überwältigt von der Schönheit des Belugas. Noch immer ragte sein Kopf aus dem Wasser, er schien Katie sogar anzusehen. Sie hätte weinen können vor Freude.
Sie holte ihre Puppe Penny aus dem Sonnenrucksack und zeigte auch ihr die Wale. Penny und Mommy schienen die Belugas genauso toll zu finden wie sie selbst.

Der Beluga tauchte wieder ab, drehte seine Runden und tauchte ein weiteres Mal auf, wieder direkt vor Katie. Und dieses Mal machte er sogar Laute, die sich anhörten, als wolle er Katie etwas erzählen.

››Hör mal, Mommy, er spricht mit mir.‹‹

Ihre Mommy stand begeistert neben ihr, eine Hand auf ihrer Schulter.
››Das ist ja einfach unglaublich. Er sieht aus, als würde er lächeln.‹‹

››Glaubst du, er lächelt mich an?‹‹

››Das kann gut möglich sein. Vielleicht weiß er, wie sehr du dich auf ihn gefreut hast.‹‹

Katie strahlte glückselig. Sie beobachteten die Wale noch eine ganze Weile, eine Tierpflegerin trat hinzu und erzählte etwas über die Tiere und sagte dann, dass die Show bald beginnen würde.

››Lass uns schnell gehen, dann bekommen wir einen Platz ganz vorne‹‹, rief Katie aus und zog an ihrer Mutter.

››Na, dann aber los! Wir wollen doch nichts versäumen‹‹, sagte die und ließ sich mitziehen.

***

Carlo stand nicht weit entfernt von ihnen, beobachtete, wie die Kleine glücklich am Walbecken stand. Sie erinnerte ihn an seinen Sohn, den zwölfjährigen Ben, den er seit über zwei Jahren nicht gesehen hatte. Seine Ex-Frau verweigerte ihm das Besuchsrecht, und wahrscheinlich hatte sie Recht damit, wenn sie sagte, er sei Abschaum und nicht gut für den Jungen.

Andererseits, wenn er genauer darüber nachdachte, konnte er gut nachvollziehen, warum sein Boss Harry seine Ex abgeknallt hatte. Manchmal würde er gern das Gleiche mit seiner Ex machen.

Was er aber auf gar keinen Fall gut heißen konnte, war, dass Harry es vor den Augen seiner Tochter Gina gemacht hatte. Die Kleine war gerade einmal drei Jahre alt. So etwas mit anzusehen, musste für so ein kleines Ding schlimm sein. Was hatte Harry sich nur dabei gedacht? Er hatte wieder einmal überhaupt nicht gedacht, und musste jetzt mit den Konsequenzen zurechtkommen. Oder besser gesagt Carlo musste jetzt die Sache irgendwie bereinigen, wie so oft.

Harry war ein Idiot, er handelte aus Leidenschaft, ohne vorher nachzudenken. Carlo dagegen war ein Meister in seinem Handwerk.
Wenn er nicht so gut im Ausbügeln wäre, wäre Harry längst auf dem elektrischen Stuhl gelandet.

Dabei hatte Carlo sich diesen Job nicht ausgesucht. Er hatte Harry vor acht Jahren im Knast kennengelernt.
Der Knast war kein Ort für so einen stillen, hageren Kerl, der sich nicht gut durchsetzen konnte.
Als zwei brutale Typen ihm schon die Hosen runter gezogen hatten, hatte Harry sich eingemischt und den beiden die Lust an der schnellen Nummer gehörig verdorben.
Ohne groß zu überlegen, hatte Harry sie vermöbelt.
Die beiden ließen von da an die Finger von Carlo und er hängte sich an Harry. Er wusste, dass er für immer in seiner Schuld stehen würde, und auch nach dem Gefängnis blieb er an seiner Seite und wurde sein ››Assistent‹‹, was so viel bedeutete wie: Er erledigte all seine Drecksarbeit.

Er hatte in den vergangenen Jahren Leute eingeschüchtert, ihnen gedroht, Geld von Schuldnern eingefordert, falsche Alibis besorgt und mehr als einmal die Kaution für Harry hinterlegt, wenn er doch wieder eingebuchtet worden war. Harry hatte viel Dreck am Stecken, Betrügereien jeder Art, meistens zockte er die Leute ab, mit getürkten Internetseiten, baufälligen Immobilien – er wusste überall ein paar Dollar rauszuholen. Nur Vorsicht war noch nie seine Stärke gewesen, und das durfte Carlo dann ausbaden.

Er wollte sich nicht beschweren, es ging ihm gut. Er hatte den Knast überlebt, war seitdem auf freiem Fuß geblieben, hatte genug Kohle, um gut über die Runden zu kommen. Nur eines vermisste er, und das war Ben. Doch er gab die Hoffnung nicht auf, dass er eines Tages einen Weg finden würde, wieder mit ihm zusammen zu sein. Weshalb ihn die Kleine jetzt so sehr an Ben erinnerte, war, weil er mit ihm, als er im selben Alter war wie Katie jetzt, auch einmal hier im Aquarium gewesen war. Das war, bevor ihn seine Mutter genommen hatte und mit ihm nach Minnesota gezogen war.

Das Ganze machte ihm seltsamerweise mehr zu schaffen, als er wollte. Das war nicht gut. Er durfte keine Emotionen zulassen, wenn es um Geschäftliches ging. Die Kleine war aber auch zu putzig, wie sollte er da gefühllos bleiben?
Jetzt reiß dich aber mal zusammen!, sagte er sich. Es gibt gar keinen Weg daran vorbei, oder Harry wird dich kalt machen.

Es war der letzte Ausweg, die letzte Möglichkeit, ihn rauszubekommen. Wenn Harry erst mal auf freiem Fuß war, würde er schnell abgetaucht sein. Er hatte gute Beziehungen, das wäre kein Problem. Und mit seinen vielen Auslandskonten konnte er den Vereinigten Staaten getrost für immer den Rücken kehren. Nur was würde dann aus Carlo werden?

***

Die Show war unglaublich! Mary fragte sich, wieso sie nicht schon viel früher mal mit Katie hierher gekommen war, wo sie die Wale doch so liebte. Sie führten zusammen mit den Delfinen und einem Seelöwen einstudierte Kunststücke auf und Katie machte so große Augen, wie Mary sie an ihr noch nie gesehen hatte.

Es machte sie glücklich, ihre Tochter so freudig zu sehen, so vollkommen zufrieden. Als wäre alles in ihrer kleinen Welt in Ordnung.
Wenigstens sie lebt in einer eigenen, perfekten Welt, dachte Mary, wenn man das auch heutzutage seinen Kindern leider nicht mehr bieten konnte, was die echte Welt anging.

Als die Show aus war, war es bereits vier Uhr. So langsam wollte Mary aufbrechen, denn sie plante, noch einen kleinen Abstecher zur Magnificent Mile, genauer gesagt zu Macy`s zu machen. Sie kam unter der Woche selten zum Shoppen, und Katie brauchte dringend ein paar neue Kleider, sie war aus ihren fast schon heraus gewachsen. Außerdem wollte Mary später noch mit Katie in ein Restaurant gehen, in eines, wo man etwas gehobener aß als im Food Court des Aquariums.

››Was sagst du, Katie, wollen wir gehen? Ich möchte gerne noch ein bisschen einkaufen gehen mit dir. Was hältst du davon?‹‹

››Wir waren ja noch gar nicht unten im Wild Reef! Da gibt es Haie! Und man darf die Rochen anfassen!‹‹

Mary war erstaunt: Wie groß war dieses Aquarium eigentlich? Es gab immer noch mehr zu entdecken. Sie musste zugeben, dass es ihr allmählich reichte; so ein Tag bei den Fischen konnte ganz schön anstrengend sein. Dagegen war ein Tag im Büro ja gar nichts.

››Na gut, dann gehen wir noch zu den Rochen. Aber danach machen wir uns langsam auf den Weg. Einverstanden?‹‹

››Okay‹‹, sagte Katie ein wenig enttäuscht.

Mary lächelte. Katie hätte wahrscheinlich ein ganzes Wochenende hier verbringen können, ohne dass sie genug hätte.

››Wie wär`s, wenn wir einen Kompromiss schließen?‹‹, fragte Mary. ››In einer halben Stunde gehen wir, dafür darfst du dir im Souvenirladen noch etwas aussuchen.‹‹

››Was ich will?‹‹, wollte Katie mit strahlenden Augen wissen.

››Was du willst‹‹, bestätigte Mary.

Katies Mund formte sich zu einem riesigen Lächeln. Sie schien ganz genau zu wissen, was sie wollte.

***

Sie hatte die Rochen berühren dürfen, sie fühlten sich ganz glitschig an. Dann mussten sie gehen. Ihre Mommy hatte gesagt, es sei an der Zeit, sie mochte das Aquarium wohl nicht ganz so gerne wie sie selbst. Aber das war schon okay. Sie hatte die Belugas gesehen und einer hatte sie sogar angelächelt und mit ihr geredet, daran würde sie noch denken, wenn sie heute Abend in ihrem Bett lag.

››Du, Mommy, was denkst du, hat der Beluga mir vorhin erzählt?‹‹

››Ich denke, er hat gesagt, er freut sich, deine Bekanntschaft zu machen.‹‹

››Glaubst du, er hat mich auch gefragt, ob ich sein Freund sein will?‹‹

››Aber ganz bestimmt sogar.‹‹

Katie lächelte glücklich. Sie holten ihre Jacken und gingen in den Souvenir-Shop am Ausgang. Katie musste sich nicht lange umsehen, sie steuerte schnurstracks auf die Plüsch-Belugas zu, nahm sich einen aus dem Regal und drückte ihn liebevoll an sich.

››Kann es sein, dass du schon etwas gefunden hast?‹‹, fragte ihre Mommy, als sie hinter ihr zum Stehen kam.

Katie nickte. ››Ja, ich möchte nur diesen Beluga, der ist sooo süß. Wenn ich darf.‹‹ Sie sah ihre Mommy bittend an.

Die konnte natürlich nicht nein sagen und erlaubte ihr, ihn zu kaufen. Katie war happy.

››Willst du dir auch etwas kaufen?‹‹, fragte sie ihre Mommy.

››Nein, danke, ich kaufe mir lieber nachher bei Macy`s ein paar neue Pumps‹‹, antwortete sie lächelnd.

››Und was ist mit Susi?‹‹

In dem Moment klingelte das Handy ihrer Mommy.
››Eine gute Idee, such du ihr etwas aus, ich muss da mal kurz ran gehen‹‹, sagte sie, während sie in ihrer Handtasche wühlte.

Ihre Mommy ging mit dem Telefon aus dem Laden und sie hörte sie lautstark telefonieren. Es hatte Katie eh schon gewundert, dass gar keine Anrufe gekommen waren, denn ihre Mommy war ständig am Telefonieren. Dann fiel ihr aber ein, dass sie das Handy ausgeschaltet hatte und es erst eben nach der Show wieder angemacht hatte.

Sie ging zu einem anderen Regal, auf dem hübsche Figuren von Schildkröten und Delfinen standen. Daneben stand ein Ständer mit Schlüsselanhängern, Magneten und Pins. Was sollte sie für Susi nur aussuchen? Worüber würde sie sich freuen?
Als sie den Tisch mit Trinkbechern entdeckte, fiel ihr ein, wie sie neulich aus Versehen Susis Lieblingskaffeebecher kaputt gemacht hatte und fand, ein neuer Becher wäre das perfekte Mitbringsel. Sie sah zu ihrer Mommy hin, die immer noch vor dem Laden telefonierte und wieder zu den Bechern hin. Welchen sollte sie nur nehmen?

››Hallo‹‹, sagte jemand.

Katie drehte sich um. Ein großer Mann mit Schnurrbart stand neben ihr und lächelte sie freundlich an.

››Hallo‹‹, sagte sie. Sie wusste, dass sie nicht mit Fremden sprechen durfte, aber ihre Mommy stand ja ein paar Meter weiter, da war das wohl okay.

››Du hast aber einen schönen Beluga‹‹, sagte der Mann.

››Danke. Meine Mommy kauft ihn mir.‹‹

››Hast du ein Glück. Hast du auch die echten Belugas unten gesehen?‹‹

››Ja, die sind toll. Waren Sie auch bei ihnen?‹‹

››Klar, schon oft. Ich kenne sogar einen geheimen Ort, wo noch viel mehr Belugas sind. Dort darf man sie sogar streicheln.‹‹

››Ehrlich?‹‹, fragte Katie mit großen Augen. Wo war dieser Ort? Sie wollte unbedingt dorthin.

Der Mann nickte und lächelte.

***

Es hatte auch nicht warten können. Dieser verflixte Fall! Mary hatte extra ihr Handy ausgelassen, weil sie ganz genau wusste, Dillon würde sich früher oder später bei ihr melden. Als das Telefon klingelte, ging sie aus dem Laden, damit nicht jeder mithören konnte; diese Dinge waren vertraulich.

››Dillon!‹‹, meldete sie sich.

››Mary! Störe ich?‹‹

››Und ob du störst. Ich bin gerade mit meiner Tochter im Aquarium.‹‹

››Ich weiß, heute ist euer großer Mutter-Tochter-Tag. Es tut mir auch wahnsinnig leid, dich stören zu müssen, aber ich wüsste gern, ob du dir schon die Akte Castello angesehen hast.‹‹

››Habe ich, Dillon, heute Morgen, an meinem ersten freien Samstag seit drei Monaten!‹‹

››Und? Wie wirst du entscheiden?‹‹

››Du wirst wie immer den Gerichtstermin abwarten müssen, um das zu erfahren - genau wie alle anderen, Dillon.‹‹

››Ich dachte, ich versuche es mal‹‹, lachte er.

››War das alles?‹‹, fragte Mary. Insgeheim war sie ganz froh, Dillons Stimme zu hören, fast wünschte sie, er wäre mit ihnen bei den Fischen.

››Das war alles. Habt noch viel Spaß!‹‹

››Danke. Auf Wiederhören.‹‹

Sie wollte schon auflegen, als sie Dillons Stimme vernahm: ››Warte, Mary!‹‹

Sie hielt sich das Telefon wieder ans Ohr. ››War noch was?‹‹

Mary sah kurz zu Katie in den Laden. Sie konnte nur eine halbe Katie sehen, die sich angeregt unterhielt. Die Kleine schloss immer schnell Freundschaften, wahrscheinlich hatte sie bereits eine kleine Freundin gefunden, der sie von ihrer Liebe zu den Belugas erzählte.

››Was machst du nachher noch?‹‹

››Ich werde gleich noch mit Katie einkaufen gehen, und etwas essen. Dann machen wir uns auf den Heimweg.‹‹

››Hast du nicht Lust, dich später noch auf einen Drink zu treffen?‹‹

Mary wusste für einen Moment nicht, wie sie darauf reagieren sollte. Bisher war ihre Beziehung rein geschäftlich gewesen, das jetzt hörte sich aber eher danach an, als würde Dillon sie um ein Date bitten.

››Du willst mich ausführen?‹‹

››Ja, an so etwas hatte ich gedacht.‹‹
Sie konnte Dillons Lächeln vor sich sehen.

››Ich habe dem Kindermädchen den Rest des Tages frei gegeben und habe somit niemanden, der auf Katie aufpasst.‹‹

››Kannst du es nicht wieder zurückbeordern?‹‹

››Die Nanny arbeitet schon viel zu viel, ohne sich zu beklagen. Da kann ich doch nicht ihren freien Abend wieder rückgängig machen. Sag mal, für wen hältst du mich eigentlich?‹‹

Dillon Bradley lachte. ››Schon gut! Wie wäre es dann, wenn wir uns morgen sehen?‹‹

Mary dachte kurz nach. Sonntags war eigentlich immer ihr Tag. Der einzige Tag in der Woche, an dem sie sich mal Zeit für sich nahm, ins Spa ging oder zum Yoga, der Tag, an dem sie ausschlief und sich mit Freundinnen verabredete. Natürlich arbeitete sie an dem Tag auch immer noch das auf, was sie vom Gericht mit nach Hause genommen hatte, und sie versuchte auch immer noch, ein wenig Zeit mit Katie zu verbringen, wenigstens einen Spaziergang zum Strand oder in den Park mit ihr zu machen. Nein, der Sonntag war nicht für Männer reserviert, und das würde sie auch nicht so schnell ändern.

››Was hältst du davon, lieber heute Abend bei mir vorbeizukommen, wenn Katie im Bett ist? Ich könnte uns einen Drink machen.‹‹

››Kriegst du das auch hin?‹‹, neckte er sie.

››Ich mache die besten Margaritas‹‹, sagte Mary und das stimmte.

Sie verabredeten sich für neun Uhr und Mary ging zurück ins Souvenirgeschäft.

***

››Wo ist dieser geheime Ort?‹‹, fragte sie.

Carlo sah dem Mädchen in die grünen Augen und wusste, er konnte es nicht tun. Er war alles mögliche, ein Krimineller, ein Betrüger, ein Erpresser – aber doch kein Kindesentführer!

››Vielleicht werde ich ihn dir eines Tages zeigen‹‹, sagte er.
Er reichte ihr die Hand, sagte Tschüss und machte, dass er weg kam, bevor die Mutter ihn noch sah.

Die Kleine sah ihm enttäuscht nach. Es wäre so einfach gewesen, so einfach. Sie wäre sicher ohne große Probleme mit ihm mitgegangen. Bis Richterin Walters wieder in den Laden gekommen wäre, wären sie außer Sichtweite gewesen.
Verdammt! So ein Mist! Er hatte seine Chance verpasst. Harry würde ihn deswegen fertigmachen! Was sollte er jetzt nur tun? Er ging aus dem Gebäude und setzte sich draußen auf eine Bank. Er musste dringend nachdenken.

***

Katie hüpfte die Treppen hinunter, ihren neuen Plüsch-Beluga fest im Arm. Als sie zur Straße hin durch den Park gingen, fiel Katie auf einmal etwas ein.
››Oh nein, Mommy, wir haben das Geschenk für Susi vergessen!‹‹

Ihre Mommy blieb stehen. ››Und jetzt?‹‹

››Ich weiß nicht.‹‹

››Wollen wir noch einmal zurückgehen?‹‹

››Ich bin müde, Mommy, kann ich nicht hier warten?‹‹

››Ach, ich glaube nicht, dass Susi traurig sein wird, wenn wir ihr nichts mitbringen.‹‹

››Ich habe es ihr aber versprochen‹‹, sagte Katie. ››Und ich habe den perfekten Becher für sie gesehen, gleich neben der Kasse. Er ist blau.‹‹

››Na gut, dann laufe ich noch mal schnell zurück und kaufe ihn. Du kannst dich auf eine der Bänke setzen und auf mich warten. Du musst mir aber versprechen, hier sitzen zu bleiben. Ich habe keine Lust, dich nachher zu suchen.‹‹

››Ich verspreche es!‹‹, sagte Katie und setzte sich auf eine Bank. ››Ich warte hier auf dich. Aber beeile dich!‹‹

Sie nahm ihren Sonnenrucksack ab, legte ihn neben sich und lehnte sich erschöpft zurück. Es war ein langer, ereignisreicher Tag gewesen.

Sie sah ihre Mommy davon eilen und sah hoch zum Himmel. Es war kaum eine Wolke am Himmel, er war strahlend blau. Katie betrachtete ihren Beluga.
››Du bist so süß. Was soll ich dir nur für einen Namen geben?‹‹

Sie gab dem Wal einen Kuss auf die Stirn und kuschelte ihn an ihr Gesicht.
Dann sah sie ein paar Bänke weiter auf der anderen Seite des Weges jemanden sitzen. Den kannte sie doch. Er entdeckte sie auch und winkte. Sie winkte zurück und er kam auf sie zu.

***

››Hallo, so schnell sieht man sich wieder‹‹, begrüßte Carlo sie.

Das musste ein Wink des Schicksals sein. Gerade hatte er seinen Auftrag noch verpatzt, da sitzt die Kleine auch schon gegenüber von ihm im Park. Noch dazu ganz allein!
Jetzt verhau es nicht wieder!, ermahnte er sich. Du wirst ihr doch nicht weh tun, es wird schon alles gut gehen.

››Hi‹‹, sagte die Kleine mit zuckersüßer Stimme.

››Wo ist denn deine Mom?‹‹

››Die will noch kurz was im Geschenkeladen kaufen. Sie kommt gleich wieder. Weißt du, eigentlich darf ich gar nicht mit Fremden reden.‹‹

››Ich bin doch kein Fremder, du kennst mich doch schon.‹‹

Das Mädchen sah ihn nachdenklich an.

››Und wenn wir uns offiziell vorstellen würden? Dann wären wir doch keine Fremden mehr, oder?‹‹

Sie lächelte und reichte ihm die Hand: ››Ich bin Katelyn Walters.‹‹

Carlo schüttelte die kleine Hand. ››Ich bin Bob.‹‹

››Hallo, Bob, schön, dich kennenzulernen.‹‹

››Das Vergnügen ist ganz meinerseits.‹‹
Er konnte nicht anders, als zu lächeln. Sie war doch zu niedlich.

››Verrätst du mir nun, wo die Belugas sind?‹‹

Das lief ja wie geschmiert. ››Okay, dann komm mit. Ich zeige sie dir.‹‹

››Ich muss erst meine Mommy fragen, ob ich mitgehen darf.‹‹

››Es ist ein geheimer Ort, es darf keiner davon wissen. Ich komme schon in Teufels Küche, weil ich dir davon erzählt habe.‹‹

››Aber ich habe Mommy versprochen, mich nicht vom Fleck zu rühren.‹‹

››Ach, bis deine Mommy wieder da ist, sind wir längst zurück. Es ist gleich da vorne um die Ecke.‹‹ Er zeigte mit dem langen Zeigefinger in die andere Richtung.

››Lieber nicht, Bob. Ich bekomme echt Ärger.‹‹

Mist! Andererseits, die Kleine liebte Belugas über alles. Ein letzter Versuch war noch drin. Carlo drehte sich um und ging, dabei sagte er: ››Auch gut, dann finde ich vielleicht ein anderes kleines Mädchen, das die Belugas sehen will.‹‹

Im nächsten Moment sprang Katie von der Bank und kam ihm hinterher gelaufen. Den Sonnenrucksack ließ sie dabei auf der Bank liegen.

Carlo lächelte. Dann holte er einen Zettel aus der Tasche und schrieb etwas auf. ››Sieh mal, für alle Fälle schreibe ich deiner Mommy eine Nachricht und tue sie ihn deinen Rucksack, den wir hier auf der Bank liegen lassen. Falls sie vor uns zurück ist, weiß sie Bescheid und wird hier auf uns warten.‹‹

Damit war die Kleine zufriedengestellt. Carlo legte den Zettel in den Rucksack, wobei er sich nach allen Seiten umsah. Dann lief er neben Katie her, bog mit ihr um die nächste Ecke, nahm sein Taschentuch und eine kleine Flasche Chloroform aus der Jackentasche und hielt ihr das Tuch aufs Gesicht.

***

Mary kam zurück in den Park, die kleine Tüte mit dem Kaffeebecher für Susi in der Hand. Bereits von Weitem sah sie, dass die Bank leer war.
››Ach, Katie‹‹, dachte sie laut, ››du kannst nie lange still sitzen.‹‹

Schnellen Schrittes ging sie den Parkweg entlang und näherte sich dem Platz, an dem gerade eben noch ihre Tochter gesessen hatte, ihren Beluga im Arm. Sie sah sich in alle Richtungen um, drehte sich ein paarmal im Kreis, doch von Katie keine Spur.

››Katie?‹‹, rief sie. ››Katie?‹‹

Der Sonnenrucksack lag noch immer auf der Parkbank, Mary hob ihn auf und ging ein paar Schritte. Vielleicht versteckte sich Katie nur vor ihr und würde gleich lachend hervorspringen und sie erschrecken.
Doch nichts geschah. Nachdem Mary ein paarmal den Weg rauf und runter gegangen war und sie immer wieder erfolglos nach ihr gerufen hatte, machte sich langsam das Gefühl von Panik in ihr breit.

››Wo bist du nur?‹‹, fragte sie in die Stille.

Der Plüsch-Beluga war ebenfalls nicht mehr da, den hatte Katie also mitgenommen, wo auch immer sie hin war. Allein den Sonnenrucksack hatte sie zurückgelassen.
Mary öffnete den Reißverschluss und sah hinein. Vielleicht würde sie darin einen Anhaltspunkt finden, wohin ihre Tochter verschwunden sein könnte.

In dem Rucksack war Katies rosa Geldbörse mit etwas Kleingeld, ihre Puppe Penny, ein kleiner Getränkekarton Geschmacksrichtung Weintraube und eine Packung Taschentücher – und ein zusammengefalteter Zettel. Mary nahm ihn heraus und faltete ihn auseinander, ohne große Hoffnung, dass er ihr die Antwort auf ihre Frage geben würde.

Im nächsten Moment ließ die den Zettel geschockt fallen und stieß einen angstvollen Schrei aus. Der Zettel fiel zu Boden, das Geschriebene noch immer in Marys Blickfeld, während sie verzweifelt in die Knie ging.

Richterin Walters!
Ihrer Tochter geht es gut. Wir machen einen kleinen Ausflug mit ihr und werden sie wohlbehalten am Montag wieder zu Ihnen zurückbringen, wenn Sie tun, was wir Ihnen sagen.
Zuallererst: KEINE POLIZEI! UND KEIN WORT ZU NIEMANDEM!
Sonst ist die süße Katie tot!
Alles Weitere erfahren Sie schon bald. Fahren Sie jetzt nach Hause, dort erhalten Sie weitere Anweisungen.
XXX

Samstagabend

Sie öffnete die Augen und befand sich in einem dunklen Raum. Es war eng, sie wusste nicht, wo sie war, und sie hatte Angst.

Das Letzte, an das sie sich erinnern konnte, war, dass sie mit Bob mitgegangen war, der ihr die Belugas zeigen wollte. Sie hatte plötzlich etwas im Gesicht gehabt, es hatte komisch gerochen, und dann wusste sie nichts mehr.

Wieso hatte sie das nur getan? Warum war sie mit einem Fremden mitgegangen, wo doch ihre Mommy und Susi und auch ihre Lehrerin Mrs. Woodruff ihr immer und immer wieder sagten, man solle niemals mit einem Fremden mitgehen?
Nun wusste Katie warum. Und sie fühlte sich ganz schrecklich. Es würden bestimmt alle mit ihr schimpfen, weil sie so dumm gewesen war.

Es holperte, sie hörte Autohupen. Es fühlte sich an, als führe sie in einem Auto. Nur warum war es so dunkel? Sie fühlte mit den Händen den Raum ab, drückte gegen die Decke, die direkt über ihr war. Wo war sie nur? Und wie lange musste sie hier drin bleiben?

Sie wollte zu ihrer Mommy, wollte ihr sagen, dass es ihr leid tat, so dumm gewesen zu sein. Sie hatte ihr doch versprochen, still auf der Bank sitzen zu bleiben. Ihre Mommy suchte jetzt bestimmt nach ihr und machte sich Sorgen.
Katie vermisste sie so sehr, und sie musste ganz dringend mal aufs Klo.
Das Atmen fiel ihr hier drinnen wirklich schwer. Und dann konnte sie es nicht mehr anhalten und fühlte ein warmes Rinnsal ihr Bein runter laufen.

***

Er hatte es tatsächlich getan. Er hatte die Kleine betäubt und entführt. Es gab viele Dinge, für die Carlo sich in seinem Leben schämte, doch dies war wohl der Höhepunkt.

Er war auf dem Weg zu seiner Schwester, die ein wenig abseits der Innenstadt mit ihren vier Kindern in einem Haus wohnte, für das er seit Jahren die Miete zahlte. Dafür tat sie ihm den einen oder anderen Gefallen, versteckte ab und zu jemanden, der untertauchen musste, machte Anrufe, wenn eine weibliche Stimme gefragt war usw.

Marge war perfekt für diese Aufgaben geeignet, da Carlo und sie nirgendwo zusammen in den Akten auftauchten. Sie waren nicht wirklich verwandt, seine Mutter hatte nur mit ihrem Vater eine Beziehung geführt und sie waren als Kinder ein paar Jahre lang zusammen aufgewachsen.
Er hatte ihr bereits angekündigt, dass er dieser Tage wieder mit jemandem auftauchen werde.

Er hörte ein Rumpeln von hinten. Die Kleine musste aufgewacht sein.
Er hatte nur ein klein wenig Chloroform benutzt, war sich nicht sicher gewesen, wie viel bei einem Kind langte. Sie war sofort weg gewesen, er hatte sie zu seinem Auto getragen, das in einer Seitenstraße stand, und hatte sie in den Kofferraum gelegt. Er hoffte, niemand hatte ihn dabei beobachtet. Wer legte schon sein Kind in den Kofferraum? Doch es war ihm zu riskant gewesen, sie auf die Rückbank zu legen, was, wenn sie aufwachte, bevor sie da waren und anfing zu heulen? Oder ihn womöglich anfiel vor lauter Panik? Nee, damit könnte er nicht umgehen. Es war schon das Beste so. Man sah ja, wie schnell sie wieder wach war.

Ein paar Minuten später waren sie bei Marge. Sie war alleinerziehend mit sechs Kindern, die beiden Großen, Shawn und Steve hatte man ihr weggenommen und in Jugendheimen untergebracht, weil sie zu viel Scheiße gebaut hatten. Übrig geblieben waren noch Josh, 11, Tamara, 9, Kenny, 6 und die kleine Angel, 2. Alle von verschiedenen Vätern, bei einigen war er sich nicht sicher, ob Marge selbst überhaupt wusste, wer der Erzeuger war.

Noch im Wagen rief er jemanden an, der jemanden kannte, der für ein paar Dollar für jede Schandtat bereit war. Er hatte dem einen jemanden einen Brief gegeben, den er jetzt dem anderen jemanden übergeben sollte, der ihn bei Mary Walters abzugeben hatte. Der nächste und entscheidende Schritt.
Er konnte nur hoffen, dass die liebe Mary keine Dummheiten machte.

Er stieg aus dem Auto und marschierte ins Haus, wo er die Kinder begrüßte und ihnen wie immer Bonbons gab, die er mitgebracht hatte. Dann stellte er sich neben Marge an die Küchentheke, wo sie gerade das Abendessen zubereitete: Hot Dogs mit den billigen Würstchen aus dem Supermarkt.

Er erklärte ihr ruhig die Situation und sie schrie auf: ››Ist das etwa dein Ernst?‹‹

››Pssst!‹‹, sagte er und zeigte zu Kenny, der am Küchentisch drei Meter entfernt saß und Hausaufgaben machte. ››Nicht so laut, Marge!‹‹

››Schon gut, schon gut‹‹, sagte sie mit gesenkter Stimme. ››Du willst allen Ernstes, dass ich dir bei deiner Entführung helfe? Und dann auch noch die Tochter einer hohen Staatsbeamtin? Dafür können wir beide mächtig Ärger bekommen!‹‹

››Das weiß ich selbst, ich sehe aber keine andere Möglichkeit. Denkst du, mir macht das alles Spaß? Ich hab ein kleines, verängstigtes Kind in meinem Kofferraum, verdammt!‹‹

››Ach, und ich soll sie wieder besänftigen, oder wie sehe ich das? Scheiße, in was hat Harry dich da nur wieder reingezogen?‹‹

Carlo dachte an das Telefongespräch zurück, das Harry aus dem Knast geführt hatte. ››Fang den kleinen Vogel ein und sperr ihn so lange in einen Käfig, bis der große Adler aus seinem Käfig frei ist.‹‹
››Großer Adler‹‹, damit meinte Harry sich selbst, er sah sich selbst gern als den König der Lüfte an, regierend über alle anderen.

››Was soll ich denn machen, Marge? Wenn ich es nicht tue, sperren sie Harry für immer weg.‹‹

››Vielleicht wäre das das Beste für alle Beteiligten. Du hättest endlich deine Freiheit wieder und könntest anfangen, ein guter Mensch zu werden. Und ich hätte auch endlich meine Ruhe. Ich hab hier auch meine Kinder, Carlo, die ziehst du ständig da mit rein, ist dir das eigentlich klar? Dass du sie damit in Gefahr bringst?‹‹

››Ich weiß, ich weiß, und es tut mir leid. Aber ich kann Harry jetzt nicht hängenlassen. Er verlässt sich auf mich. Und ich bin ihm was schuldig.‹‹

››Glaubst du nicht, du hast deine Schuld allmählich mal beglichen?‹‹

››Das werde ich erst, wenn ich im Grab neben ihm liege‹‹, antwortete Carlo. Er war ein Ehrenmann, und er würde jetzt nicht anfangen, Harry im Stich zu lassen.

***

Mary war wie in Trance zur Straße gelaufen und hatte sich ein Taxi herbei gewinkt. Ohne groß zu überlegen, hatte sie dem Fahrer ihre Adresse gesagt.
Nun saß sie im Taxi, genau wie einige Stunden zuvor, nur diesmal ohne ihre Tochter. Sie wusste selbst nicht, warum sie die Anweisungen auf dem Zettel so einfach befolgte, warum sie nicht weiter nach Katie gesucht hatte, die Polizei nicht gerufen hatte, wo sie doch immer der Ansicht gewesen war, man sollte in solch einer Situation sofort die Gesetzeshüter einschalten. Sie war doch selbst eine von ihnen, eine, die dem Bösen keine Chance gab.

Wahrscheinlich war es, weil sie es insgeheim besser wusste. Wer auch immer das gewesen war, wer auch immer ihr Kind entführt hatte – wer ohne Skrupel irgendein Kind in so etwas mit hineinzog, noch dazu das Kind eines Staatsbeamten, mit denen war nicht zu spaßen. Mary wusste ganz genau, dass sie den Anforderungen haargenau folgen musste, oder sie würde ihre Katie nie wiedersehen.

***

Sie stand vor dem Spiegel in ihrem Zimmer und versuchte bereits zum fünften Mal, sich die Haare hochzustecken. Doch sie wollten einfach nicht so, wie sie es wollte, also gab sie es auf und machte sich stattdessen einen einfachen Pferdeschwanz.

Wozu gebe ich mir überhaupt die Mühe, fragte Susi sich, der Typ will doch mit mir ins Kino, da ist es eh dunkel.
Sie hörte, wie die Tür aufging und stand auf, um Katie und Mary zu begrüßen. Doch als sie um die Ecke in den Flur bog, stellte sie fest, dass Mary allein war.

››Guten Abend, Mary‹‹, sagte sie. ››Wo ist denn Katie?‹‹

Mary sah sie merkwürdig an. Sie sah ziemlich fertig aus und irgendwie abwesend, so, als wäre sie in Gedanken gar nicht da.
Wahrscheinlich hat sie schon wieder einen wichtigen Fall im Kopf, dachte Susi.

››Oh, äh … Katie. Ach ja, Katie. Sie ist … sie ist bei einer Freundin.‹‹

››Bei einer Freundin?‹‹, fragte sie.

››Ja, genau, wir haben im Aquarium eine Klassenkameradin von ihr getroffen und sie ist mit zu ihr gefahren. Sie wird dort übernachten.‹‹

››Oh‹‹, sagte Susi. ››Welche Freundin ist es?‹‹ Sie kannte natürlich all ihre Klassenkameradinnen.

››Ähm … ich muss erst mal dringend auf die Toilette‹‹, sagte Mary und lief ins Bad.

***

Schnell hatte sie sich ins Bad verzogen und die Tür verschlossen. Dort setzte sie sich auf den Toilettendeckel und schlug die Hände vors Gesicht.

Was hätte sie Susi denn sagen sollen? Sie wusste anscheinend von nichts, die Kidnapper hatten sich wohl noch nicht gemeldet. Sie hatten geschrieben: Kein Wort zu niemandem! Also würde sie Stillschweigen bewahren. Sie würde tun, was auch immer die verlangten, wenn sie ihr nur ihre kleine Katie wiederbrachten.

Was sollte sie denn jetzt nur tun? Wie würde es weitergehen?
Mary sah auf ihre goldene Armbanduhr. Sie zeigte 17:43 an. Kaum zu glauben, dass noch nicht einmal eine Stunde vergangen war. Um kurz vor fünf hatte sie Katie auf der Bank zurückgelassen und war noch einmal ins Aquarium gelaufen, um den Becher für Susi zu kaufen … der Becher!!! Sie hatte ihn im Taxi vergessen.

Der verdammte Becher! Nur wegen ihm hatte sie Katie allein gelassen. Wie konnte sie das nur tun? Welche Mutter ließ ihr Kind ganz allein in einem Park sitzen? In einer Stadt wie Chicago? Sie wusste, dass Selbstvorwürfe alles nur noch schlimmer machen würden. Sie traf ja keine Schuld, wer hätte schon so etwas ahnen können? Sie hatte Katie nicht einmal zehn Minuten aus den Augen gelassen. Die Täter hatten das schamlos ausgenutzt, sie mussten sie schon länger beobachtet haben.

Wer waren die nur? Wem könnte es etwas nützen, die Tochter der Richterin zu entführen? Wer könnte auf diese Weise etwas von ihr erpressen wollen? Oder sich an ihr rächen wollen?
Sie überlegte hin und her, sie hatte allein in dieser Woche zig Fälle bearbeitet, in den letzten Jahren ein paar tausende. Da war es unmöglich, auch nur ein bisschen Klarheit in die Sache zu bringen, vor allem wenn man partout keinen klaren Kopf bekommen wollte.

Es klingelte. Mary sah erneut auf die Uhr. 18:11.
Wo war die letzte halbe Stunde geblieben? Sie hatte auf der Toilette gesessen und verzweifelt nachgedacht. Sie stand nun auf, sah kurz in den Spiegel und bemerkte die verwischte Schminke. Sie musste unbewusst geweint haben, dabei weinte sie nie. Sie war aber auch noch nie in solch einer Situation gewesen.
Schnell zog sie ein feuchtes Abschminktuch aus der Box und wischte sich die Augen sauber. Dann rannte sie aus dem Bad zur Wohnungstür, wo Susi bereits stand und mit jemandem sprach.

››Wer ist das?‹‹, rief Mary lauter als gewollt.

Susi drehte sich um und gab ihr Sicht auf den Besucher. Sie erkannte ihn als einen der Empfangsmitarbeiter aus der Lobby. Fragend sah sie Susi an.

››Mary, das ist Dennis, du kennst ihn sicher, er ist Pförtner unten. Ich gehe heute Abend mit ihm aus. Wenn das okay ist, du siehst nämlich gar nicht gut aus. Ich könnte auch zuhause bleiben.‹‹

Mary schüttelte schnell den Kopf. ››Nein, Unsinn, geh ruhig. Ich bin nur ein wenig müde. Ich sollte einfach mal früh schlafen gehen.‹‹

››Das solltest du wirklich tun. Und arbeite nicht noch die halbe Nacht, du hast ein bisschen Schlaf dringend nötig‹‹, sagte Susi fürsorglich.

››Ja, das habe ich.‹‹
Mary wartete, bis die beiden aus der Tür waren und brach dann schluchzend zusammen.

***

Der Kofferraum wurde geöffnet und Katie öffnete ihre Augen, die sie zuvor fest zugekniffen hatte. Das helle Licht der Lampe, die von der Garagendecke baumelte, stach in den Augen. Katie blinzelte ein paarmal und erkannte dann die Umrisse eines Mannes, des Mannes, der sie mitgenommen hatte: Bob.

Nun, da Licht war, blickte sie sich auch im Kofferraum um und suchte nach etwas, das sie schon die ganze Zeit mit den Händen gesucht hatte: ihren Beluga. Doch auch jetzt konnte sie ihn nicht finden. Ihr Beluga war weg und Penny hatte sie auch im Rucksack zurückgelassen. Ihre Mommy war weit weg, und sie wusste nicht, wo sie selbst eigentlich war. Sie hatte furchtbare Angst.

Bob sah zu ihr runter. Sie starrte ihn ängstlich an.

››Bitte tu mir nicht weh‹‹, sagte Katie mit zitternder Stimme.

››Ich werde dir nicht wehtun – wenn du tust, was ich dir sage.‹‹

››Wo ist meine Mommy? Ich will zu meiner Mommy!‹‹
Jetzt fing sie bitterlich an zu weinen. Noch immer lag sie im Kofferraum, nass.

››Hör mir zu, Katie, ich werde dich jetzt rausholen und ins Haus bringen, zu ein paar sehr netten Menschen. Und hier wirst du eine kleine Weile bleiben. Wenn du schön artig bist und tust, was man dir sagt, wird weder dir noch deiner Mommy etwas passieren, okay? Solltest du aber versuchen wegzulaufen oder Hilfe zu holen oder sonst was, dann wirst du deine Mommy nie wiedersehen.‹‹

Katie weinte nur umso mehr.

››Du darfst bald zurück zu deiner Mommy, wenn du dich benimmst. Es liegt ganz an dir. Wirst du ein artiges Mädchen sein?‹‹

Katie nickte. ››Das werde ich, Indianer-Ehrenwort! Aber wann kann ich denn zu meiner Mommy?‹‹

››Ganz bald. In zwei Tagen siehst du sie wieder, das verspreche ich dir. Wenn du brav bist.‹‹

Der große Mann hob sie aus dem Auto und stellte sie ab. Er sah auf sie herunter und lächelte. Dann streichelte er ihr den Kopf, was sie komisch fand. Warum tat er so was? Er war doch ein böser Mann, der sie gerade entführt hatte. Sie kannte das Wort ››entführt‹‹, sie hatte es in den Nachrichten gehört, als die Polizei einen Mann suchte, der ein kleines Kind entführt hatte. Katie fragte sich, ob die Polizei auch nach ihr suchen würde. Würden sie in ihren Polizeiautos und mit lauten Sirenen hier vorfahren und sie retten?

››Wo ist mein Beluga?‹‹, traute sie sich zu fragen.

››Ich gebe ihn dir, aber du musst lieb sein, ja? Sonst nehme ich ihn dir wieder weg.‹‹

Katie nickte erneut. Sie würde lieb sein. Bob sagte, dann dürfte sie ihren Beluga behalten, er war alles, was sie noch hatte. Und außerdem würde sie dann ganz bald ihre Mommy wiedersehen.

Sie vermisste ihre Mommy, sie wusste nicht, wie lange es schon her war, seit sie sie zuletzt gesehen hatte. Aber sie würde nicht heulen, ihrer Mommy zuliebe. Die mochte es nicht, wenn sie weinte. Sie sagte, sie habe gar keinen Grund zu weinen. Die armen Kinder in Afrika hätten einen Grund, denn die hätten nicht einmal so viel zu essen, dass sie satt würden. Die hätten auch keine Spielzeuge oder Schuhe, sie dagegen habe von allem mehr als genug. Doch gerade hatte sie gar nichts, und da war es gar nicht so leicht, nicht zu weinen.

***

››Alles okay mit dir?‹‹, fragte Dennis sie, als sie auf den Fahrstuhl warteten.

Susi schüttelte den Kopf und wollte somit erreichen, die Sorge, die sich ihr gerade auftat, mit abzuschütteln.
››Ich weiß auch nicht. Ich habe so ein Gefühl.‹‹

››Ein gutes?‹‹

Sie schüttelte erneut den Kopf. ››Nein, im Gegenteil. Ein schlechtes. Oder zumindest ein ganz komisches. Keine Ahnung.‹‹

››Was sollte denn sein?‹‹

››Das weiß ich ja selbst nicht. Es ist nur … Mary war so merkwürdig, so verwirrt. So kenne ich sie sonst nicht.‹‹

››Jeder hat mal einen schlechten Tag.‹‹

››Du verstehst das nicht‹‹, sagte Susi und sah Dennis an. ››Mary ist sonst nie so, und ich meine damit NIE. Sie ist die Stärke in Person, hat immer alles im Griff. Sie sah aber gerade fast verzweifelt aus.‹‹

››Stimmt, du hast Recht. Irgendwas war mit ihr.‹‹

››Ja. Wenn ich nur wüsste, was es ist. Ich hoffe nur, es ist nichts mit Katie. Das war auch so `ne komische Sache. Mary meinte, Katie schlafe heute irgendwo anders, bei einer Freundin. Sie wollte mir aber nicht sagen, bei wem. Katie schläft sonst NIE irgendwo anders.‹‹

››Was ist mit dem Vater der Kleinen? Will er sie ihr vielleicht wegnehmen oder so?‹‹

Susi schreckte auf. ››Das kann gut möglich sein. Früher war er ganz verrückt nach Katie, er wollte sie ständig abholen, hab ich gehört. Das war vor meiner Zeit hier. Aber sie haben das vor Gericht geklärt, und natürlich hat Mary das alleinige Sorgerecht und er nur feste Besuchszeiten bekommen. Das hat ihm wohl nicht gereicht, er war auch ziemlich verärgert und in letzter Zeit schien er sich überhaupt nicht mehr zu kümmern. Zumindest hat er sich lange nicht blicken lassen. Aber vielleicht ist er wieder auf der Bildfläche erschienen, das würde so einiges erklären. Ich werde Mary nachher noch mal genauer befragen, schließlich geht mich Katie auch etwas an.‹‹

››Das solltest du tun, aber könntest du vielleicht jetzt erst mal aufhören, darüber nachzudenken und den Abend mit mir genießen?‹‹

››Ja, ich will es versuchen. Lass uns einfach nur Spaß haben, ja?‹‹ Sie wollte sich keine vielleicht unnötigen Sorgen machen.

Der Fahrstuhl war endlich oben angekommen und die Türen öffneten sich. Dennis nahm Susis Hand. Als sie in den Fahrstuhl stiegen, kam ein Bote ihnen entgegen. Er rempelte Susi an, woraufhin Dennis ihn bepöbelte: ››Hey, Mann, pass doch auf!‹‹

Der Kurier drehte sich um und wollte wohl schon zurückschimpfen, überlegte es sich jedoch anders. ››Entschuldigung.‹‹

››Schon gut‹‹, erwiderte Susi und drückte den Lobby-Knopf im Fahrstuhl. Die Türen schlossen sich und sie fuhren hinunter.

***

Vor genau zwei Minuten und achtundvierzig Sekunden hatte das Telefon geklingelt. Es war der Pförtner gewesen, der Mary gesagt hatte, dass unten ein Bote mit einem Brief für sie wäre. Er fragte, ob er ihn für sie annehmen oder den Boten zu ihr raufschicken sollte.

››Schicken Sie ihn rauf!‹‹, hatte sie geantwortet und sich neben die Tür gestellt.

Erst hatte sie überlegt, ob sie sich eins der scharfen Küchenmesser zum Schutz holen sollte, doch dann war ihr klar geworden, dass der Entführer sicher nicht selbst kommen würde, sondern wirklich nur irgendeinen kleinen Boten schickte. Außerdem wollte er irgendetwas von ihr, auch wenn sie noch nicht wusste, was es war, da würde er ihr ja wohl nichts tun. Das Schlimmste hatte er ihr eh schon angetan, er hatte ihr ihre Tochter genommen.

Sie sah durch den Spion Susi und Dennis noch immer vor dem Fahrstuhl stehen und betete, dass sie weg sein würden, wenn der Bote kam. Dann sah sie sie in den Fahrstuhl steigen und atmete auf. Kurz darauf sah sie einen jungen Mann auf ihre Tür zukommen. Sie ließ ihn klingeln und öffnete die Tür einen Spalt, wobei sie so ruhig und stark herüberkommen wollte wie möglich.

Erwartungsvoll sah sie den etwa zwanzigjährigen Mann mit schwarzem Zopf und Lederjacke an. Er überreichte ihr ohne ein Wort den Umschlag, drehte sich wieder um und ging davon.

››Hey, warten Sie! Geht es ihr gut?‹‹, rief sie ihm hinterher, doch er schien sie gar nicht zu hören.

Mary machte die Tür zu und sackte von innen an ihr herunter. Dann öffnete sie den Umschlag, obwohl sie schreckliche Angst vor dem hatte, was drin war.
Es war wieder ein Zettel.

Richterin Walters,
Ihrer Kleinen geht es gut. Sie werden sie am Montag wiederbekommen, wenn Sie unsere Anweisungen genau befolgen.
1. Sie werden weder der Polizei noch irgendwem im Gericht (besonders Staatsanwalt Bradley) ein Sterbenswörtchen sagen. Niemand darf von unserem kleinen Geheimnis erfahren.
2. Sie werden so tun, als sei alles normal, denken Sie sich eine nette kleine Geschichte aus.
3. Sie werden am Montagmorgen im Fall Harry Castello den Angeklagten auf Kaution freilassen. Ohne wenn und aber! Wie Sie das machen, bleibt Ihnen überlassen, Hauptsache, er ist am Ende des Tages ein freier Mann.
4. Sie werden alle Ihnen zukommenden Anweisungen sofort nach dem Lesen zerstören!
Wenn Sie diesen Punkten folgen, ohne dass Probleme aufkommen, werden wir Ihnen Katie am Montagabend übergeben, gesund und munter. Wenn nicht … sehen Sie Ihre Kleine nie wieder.
Weitere Anweisungen werden folgen!
XXX

***

Er hatte es geschafft. Es war tatsächlich alles glatt gegangen. Die Kleine war sicher untergebracht, ohne einen sichtlichen Schaden vom Chloroform davongetragen zu haben. Der ››Kurier‹‹ hatte Richterin Walters den Brief übergeben, und dabei schien es nach Aussage des Jungen so, als sei sie unter Schock gewesen. Er sagte, er glaube nicht, dass sie die Polizei eingeschaltet hatte – und er kannte sich weiß Gott aus.

Tamara hatte Katie gleich unter ihre Fittiche genommen und war mit ihr nach oben ins Kinderzimmer gegangen. Ihren Beluga gab die Kleine nicht aus der Hand, er war ein gutes Druckmittel. Ihr damit zu drohen, ihn ihr wegzunehmen, war effektiver als ihr damit zu drohen, ihr weh zu tun. Er wollte sie ja auch nur einschüchtern, nicht ihr Todesängste machen.

Marge war noch immer sauer auf ihn und meinte, er solle Harry ruhig im Knast schmoren lassen, dann würde er endlich mal sehen, dass die Welt sich nicht nur um ihn drehte. Sie hatte Recht. Harry dachte, er sei der König der Welt, er könne sich alles erlauben. Carlo konnte noch immer nicht fassen, dass er seine Ex-Frau Lucinda einfach so abgeknallt hatte. Er hatte sie gut gekannt, natürlich, er hatte für sie fast genauso viel erledigt wie für Harry.

Sie war jung gewesen, nicht einmal dreißig, und viel zu hübsch für Harry, der 51 war und bereits weißes Haar hatte. Aber Harry hatte sich mal wieder mit Geld alles kaufen können, was er wollte. Er wollte Lucinda. Sie wollte sein Geld. Und nun hatte sie es mit dem Tod bezahlt.

Carlo war damals vor zwei Jahren froh gewesen, dass Lucinda das Baby genommen und Harry verlassen hatte. Sie hatte die Scheidung auch nur so schnell über die Bühne bringen können, weil sie auf Unterhalt verzichtete. Natürlich musste Harry Alimente in immenser Höhe für die gemeinsame Tochter Gina zahlen, doch er hatte das gemeinsame Sorgerecht erwirkt. Er hatte Gina seitdem an den Wochenenden bei sich, auch wenn es Lucinda nicht passte. Die hatte inzwischen einen neuen Mann kennengelernt, Dan White, den sie erst letzte Woche geheiratet hatte.

Harry war fuchsteufelswild gewesen, hatte zu viel getrunken – sogar noch mehr als üblich – und hatte sich mit seiner Knarre im Gepäck auf zu Lucinda gemacht.
Er sagte, er habe reden wollen, doch Carlo wusste, dass er es genau geplant hatte. Wenn er Lucinda nicht haben konnte, würde sie niemand haben. Und so hatte er sie eiskalt erschossen, mit zwei Schüssen ins Herz. Dan hatte er bereits davor erledigt, als der ihm die Tür aufmachte. Harry war schlau genug, ihm eine Pistole in die Hand zu legen, damit es so aussähe, als wäre er bedroht worden. Nur würde ihm das keiner abnehmen.

Erst als beide schon tot am Boden lagen, entdeckte Harry die kleine Gina, die zitternd im Türrahmen stand. Sie war von den ersten Schüssen aufgewacht und im Nachthemd ins Wohnzimmer gekommen. Harry hatte sie sich geschnappt und war mit ihr in seinem Wagen davongefahren, doch die Cops hatten ihn schnell eingeholt. Das alles war erst zwei Tage her.

Carlo wusste nicht, wie viel Gina wirklich gesehen hatte, er wusste nur, dass sie seitdem einen Schock hatte und kein Wort mehr sprach.
Er wollte auf jeden Fall verhindern, dass ein zweites Kind aufgrund von Harrys Unberechenbarkeit zu Schaden kam.

***

Das Mädchen hatte sie mitgenommen und sich als ››Tamara‹‹ vorgestellt. Sie sagte ihr, sie heiße Katelyn Walters, sie könne sie aber Katie nennen, und zeigte ihr ihren Beluga.

››Süß‹‹, sagte Tamara und Katie erzählte ihr, dass sie am Nachmittag sogar echte gesehen hatte.

Tamara war erstaunt und fragte, ob sie Freundinnen sein wollten. Warum nicht, dachte Katie, dann bin ich wenigstens nicht ganz allein.

››Kinder, das ist Katie. Sie ist acht Jahre alt und eine Freundin von eurem Onkel‹‹, hatte Marge vorhin angekündigt. ››Sie wird übers Wochenende bei uns bleiben und ich möchte, dass ihr alle lieb zu ihr seid. Wenn ich irgendwelche Beschwerden höre, gibt es Ärger, habt ihr alle verstanden?‹‹

Alle vier nickten und bejahten.

››Gut, dann geht jetzt auf eure Zimmer. Und denkt dran, um halb zehn ist Schlafenszeit!‹‹

››Dürfen wir wirklich bis um halb zehn aufbleiben?‹‹, fragte Katie Tamara jetzt.

››Klar, aber nur am Wochenende. An Schultagen müssen wir um neun ins Bett.‹‹

Katie staunte. Sie musste immer um Punkt acht Uhr im Bett sein, da bestand ihre Mommy drauf und es gab auch keine Ausnahmen.

››Was ist mit Süßigkeiten?‹‹, fragte Katie weiter.

››Wir dürfen sie essen, wenn wir sie selbst beschaffen. Mom hat nicht so viel Geld, weißt du? Aber Carlo bringt oft welche mit.‹‹

Wer war dieser Carlo? Meinte sie damit etwa Bob?

››Erlaubt deine Mom dir etwa keine Süßigkeiten?‹‹

››Nur eine Handvoll am Tag.‹‹

››Ehrlich? Komm mit, ich zeig dir was.‹‹

Tamara nahm Katie an die Hand und brachte sie in das Zimmer ihres großen Bruders Shawn. Er war schon seit zwei Monaten weg, ihre Mom sagte, er sei zur Armee gegangen, aber sie wusste, dass er dafür zu jung war. Sie hatte keine Ahnung, wo er war und wann er wieder nach Hause kommen würde, doch sie wusste eines, nämlich dass er eine große Kiste mit Schokoriegeln im Kleiderschrank versteckt hatte. Eigentlich wollte sie dieses Geheimnis mit niemandem teilen, sagte sie Katie, doch da sie eh nur zwei Tage bei ihnen sein würde, konnte sie es ihr ruhig anvertrauen.

Eine Minute später öffnete Tamara den Schrank, und dann den Karton, und Katie lief das Wasser im Mund zusammen.

***

Mary starrte wie gebannt auf den Zettel. Sie versuchte zu verstehen, was hier eigentlich geschah. Sie hatte an Rache gedacht, jemand, dem sie die Freilassung auf Kaution abgewiesen hatte, wollte es ihr nach seinem Gefängnisaufenthalt heimzahlen. Oder Glenn, ihr Ex, wollte sich so Katie zurückholen. Aber damit hatte sie nun nicht gerechnet.

Es ging ausgerechnet um den Fall, den sie heute Morgen erst durchgegangen war, in ihrem Büro und im Morgenmantel. Der Fall Castello. Dieser reiche Kerl, der Donnerstagnacht seine Ex-Frau und deren neuen Mann umgebracht hatte und dann mit seiner Tochter fliehen wollte. Heute Morgen hatte es für Mary keinen Zweifel gegeben, dass sie in diesem Fall unbedingt den Antrag auf Freilassung gegen Kaution ablehnen würde. Doch nun war genau das die Forderung!

Was sollte sie tun? Natürlich musste sie nun umplanen, musste Harry Castello gehen lassen. Nur wer würde ihr das abnehmen? Die Leute im Gericht, allen voran Dillon Bradley, kannten sie gut genug, um zu wissen, dass sie unter normalen Umständen keine Kaution festgelegt hätte.
Nur waren dies keine normalen Umstände. Auch wenn sie sich damit schuldig machte, das Gesetz zu missachten, auch wenn ein möglicher weiterer Mord nach Harry Castellos Entlassung damit auf ihre Kappe gehen würde, sie musste ihm nachgeben. Sonst würde er Katie töten lassen, da war sie sich ganz sicher. Dieser Mann meinte es todernst, sonst würde er nicht zu solchen Maßnahmen greifen.

Harry Castello würde mit ihrer Hilfe am Montagmorgen ein freier Mann sein. Er würde seine Besitztümer nehmen und untertauchen, auch wenn man ihn im Auge behielt. Er hatte seine Leute, hatte gute Beziehungen. Er wusste sich immer wieder aus der Affaire zu ziehen. Es war Mary egal. Wenn sie auch die oberste Hand des Gesetzes war, so wichtig sie ihren Job auch nahm, nichts ging ihr über Katie.

Sie legte den Brief endlich aus der Hand und ging in Katies Zimmer, wo sie sich aufs Bett setzte. Dann fiel ihr etwas ein. Sie lief in den Flur, wo sie Katies Sonnenrucksack abgestellt hatte, öffnete ihn und nahm Penny, Katies Lieblingspuppe, heraus. Zusammen mit ihr ging sie zurück zu Katies Bett und legte sich nieder, die Puppe im Arm. Bald fühlte sie, wie ihr nasse Tränen die Wangen hinunter liefen, sie wischte sie sich mit dem Handrücken weg und schloss die Augen.

Sie musste eingedöst sein, denn sie schreckte aus ihrem Schlaf hoch, als es an der Tür klingelte.

***

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass Katie gut untergebracht war, war er zurück ins Zentrum gefahren und hatte sein Auto vor Mary Walters Appartementgebäude abgestellt. Gerade so weit entfernt, dass man ihn nicht sah, er aber den Eingang gut im Blick hatte.
Er sah ein paar Leute kommen und gehen, die Bullen sah er aber nicht. Carlo wusste genau, wann Cops in der Nähe waren, spürte ihre Gegenwart aus großer Entfernung, und hier war keiner weit und breit, da war er sich sicher. Sie handelte also wie befohlen, das war gut. So konnte er beruhigt weiter nach Plan vorgehen.

Er dachte an die Kleine. Er hatte ihr extra nicht seinen richtigen Namen gesagt, und nun hatte sie ihn doch erfahren, weil die Kinder ihn ständig erwähnten. War ja auch klar; er hatte nicht richtig überlegt. Dumm, jetzt würde sie ihrer Mutter sagen können, wer sie entführt hatte. Wer garantierte ihm, dass die Richterin nicht doch noch die Cops informierte, nachdem sie die Kleine wieder hatte? Dann wäre er dran!
Das bedeutete dann wohl, dass er sich nach der Übergabe schleunigst aus dem Staub machen musste, das hieß, solange bis dahin alles glatt lief und es zu einer sauberen Übergabe kam.

Doch er hatte ein gutes Gefühl bei der Sache. Er hatte die Richterin in der Hand. Sie würde stillhalten. Alles, was sie wollte, war ihre Tochter zurück. Und alles, was Harry wollte, war seine Freiheit. Und was wollte Carlo? Eigentlich wollte er nur endlich seine Ruhe. Womöglich wäre es gar nicht so verkehrt, Chicago endlich hinter sich zu lassen. So langsam wurde er echt zu alt für diese Spielchen. Er war kein Al Capone, das Gangster-Gen steckte nicht in ihm. Er wollte nur endlich das Gaunerleben hinter sich bringen und zur Ruhe kommen – an einem stillen Ort, weit ab von allen kriminellen Machenschaften.

Vielleicht würde er nach dieser Sache sein Geld nehmen und machen, dass er weg kam. Irgendwohin, wo es sicher war, wo er entspannen konnte. Er hatte schon immer davon geträumt, sich irgendwo in Mexiko niederzulassen und eine kleine Strandbar zu eröffnen. Vielleicht war es an der Zeit, das endlich zu tun. Und in den Ferien könnte ihn Ben besuchen kommen. Ja, der Gedanke daran zauberte ein Lächeln auf Carlos Gesicht.

Beinahe hätte er verpasst, wie der Mann durch die Eingangshalle das Gebäude betrat. Es war ein Mann, den er kannte.

***

Mary schreckte hoch und sah auf die Armbanduhr. Punkt neun! Wer konnte das sein? Waren das etwa die Kidnapper? Sie überkam ein Gefühl von Angst, doch dann fiel ihr wieder etwas ein und sie wusste, wer an der Tür war.
Dillon Bradley. Sie waren ja für 21:00 Uhr verabredet, sie hatte es völlig vergessen.

Langsam und wie in Trance stand sie auf. Sie wäre so gerne liegen geblieben, am besten bis zum Gerichtstermin am Montagmorgen. Damit alles ganz schnell vorbei war, damit sie Katie ganz bald wieder in den Arm nehmen konnte.

Wie zum Teufel ist Dillon hier hochgekommen, ohne dass der Pförtner ihn ihr angekündigt hatte? Vielleicht hatte gerade einer Schicht, der Dillon bereits von einem früheren Besuch kannte. Er war schon einige Male bei Mary in der Wohnung gewesen, rein beruflich natürlich. Trotzdem, Mary war sauer! Dass einfach jeder X-beliebige ins Gebäude und hoch in den 24. Stock spazieren konnte. Sie würde sich deswegen auf jeden Fall noch beschweren.

Sie öffnete die Tür und versuchte zu lächeln. ››Dillon, guten Abend.‹‹

››Guten Abend, Mary‹‹, sagte er mit seinem strahlendsten Lächeln.

Unter anderen Umständen wäre Mary bei seinem Anblick auf verrückte Gedanken gekommen. Es war keiner im Haus, sie wären ganz allein … da hätte sie sich zu etwas hinreißen lassen können.

Sofort wurde Mary wieder bewusst, warum sie ganz allein waren und sie verzerrte schmerzhaft das Gesicht.

››Geht es dir nicht gut?‹‹, fragte Dillon besorgt.

››Weißt du, ehrlich gesagt ...‹‹ Sie kam nicht zum Weitersprechen, denn das Telefon klingelte.

Mary stürzte sich fast darauf und nahm ab. ››Ja?‹‹

››Mary, Mary … was soll das denn jetzt? Hatten wir uns nicht darauf geeinigt, den guten Mr. Bradley rauszuhalten?‹‹, hörte sie eine tiefe, scheinbar verstellte Stimme.

››Ich wollte nicht, ich … ich hatte ganz vergessen, dass ...‹‹

››Nun sagen Sie nichts Falsches. Werden Sie den guten Mann einfach nur schnell los. Und wie schon gesagt: kein falsches Wort!‹‹

Es wurde aufgelegt. Mary war baff. Woher wussten die Entführer, dass Dillon bei ihr war? Beobachteten sie sie etwa?

Sie drehte sich zu Dillon um, der inzwischen eingetreten war.

››Alles in Ordnung?‹‹, fragte er.

Wie gern hätte sie sich ihm anvertraut. Doch wenn sie beobachtet wurde, war es gut möglich, dass sie auch abgehört wurde. Womöglich hatten die Kerle ihre Wohnung verwanzt. Sie durfte kein falsches Wort verlieren, es ging um Leben und Tod.

››Es ist alles okay, Dillon. Ich fühle mich nur nicht so besonders. Um ehrlich zu sein, hatte ich mich gerade ein wenig hingelegt, als du geklingelt hast.‹‹

››Jetzt sag nicht, du hättest unsere Verabredung vergessen.‹‹

Sie sah ihn an. ››Es tut mir leid, aber ja, so war es tatsächlich.‹‹

Dillon sah mehr als ein wenig betroffen aus.

››Ich mache es wieder gut, ja? Bitte nimm es mir nicht übel, aber ich würde jetzt wirklich gern einfach nur ins Bett gehen und schlafen. Ich glaube, ich habe mich ein wenig übernommen.‹‹

››Das scheint mir auch so. Du arbeitest einfach zu viel, Mary. Schlaf dich am besten mal so richtig aus. Wie wäre es, wenn wir stattdessen morgen frühstücken würden? Bring doch Katie mit, ich habe sie lange nicht gesehen.‹‹

Mary musste all ihre Kraft aufbringen, jetzt nicht zusammenzubrechen.
Stattdessen sagte sie: ››Oh, wir haben leider morgen schon etwas vor. Aber wie wäre es mit nächstem Sonntag? Wir könnten zu dritt etwas Schönes unternehmen. Ich halte mir den Tag frei, versprochen!‹‹

››Na gut, ich nehme dich beim Wort. Nächsten Sonntag also.‹‹ Er sah Mary ins Gesicht und sagte in sanftem Ton: ››Ruh dich ein wenig aus. Ich mache mir Sorgen um dich, Mary.‹‹

››Das brauchst du nicht. Wir sehen uns am Montag im Gericht.‹‹

››Gut, dann bis Montag. Und grüße Katie von mir.‹‹

››Mache ich.‹‹

Als Dillon aus der Tür war, war alles, was Mary denken konnte: Hoffentlich werde ich die Gelegenheit dazu bekommen.

***

Susi kam gegen elf zurück. Es war ein schöner Abend gewesen, doch sie hatte ihn nicht so richtig genießen können, denn sie hatte die ganze Zeit an Mary und auch an Katie denken müssen.
Dennis hatte sie ins Kino und danach zum Essen ausgeführt und ihr zum Abschied einen Kuss gegeben. Susi konnte sich gut vorstellen, dass mehr daraus wurde, aber erst einmal musste sie mit Mary reden.

Als sie die Tür aufschloss, blickte Mary, die auf dem Sessel im Flur saß, erschrocken hoch. ››Ach, Susi, du bist es nur.‹‹

››Wer sollte es denn sonst sein? Und warum sitzt du hier im Flur?‹‹

Mary benahm sich also immer noch so komisch wie vorher.

››Ich … es ist alles in Ordnung. Ich fühle mich nur heute nicht sehr gut. Ich bin überarbeitet, gehe jetzt ins Bett‹‹, sagte Mary und stand auf.
Sie schwankte etwas und Susi war sofort an ihrer Seite.

››Bist du sicher, dass das alles ist? Du bist nur ein bisschen überarbeitet? Ehrlich?‹‹ Sie glaubte Mary nicht so ganz.

Doch die beruhigte sie sogleich. ››Ehrlich, Susi, mach dir keine Gedanken, ja?‹‹ Sie ging auf ihr Zimmer zu.

››Wo schläft Katie heute noch mal?‹‹, rief sie Mary hinterher.

Die blieb wie angewurzelt stehen.
››Bei einer Freundin‹‹, sagte sie dann, ohne sich umzudrehen.

››Bei welcher Freundin?‹‹

››Eine alte Bekannte von mir. Wir haben sie im Aquarium getroffen, ihre Tochter ist in Katies Alter. Sie haben sich auf Anhieb verstanden.‹‹

Es hörte sich wie einstudiert an. Und es entsprach nicht der Geschichte, die Mary ihr noch am frühen Abend aufgetischt hatte.

››Hattest du nicht gesagt, sie sei bei einer Klassenkameradin?‹‹, hakte Susi nach.

Mary zögerte kurz. ››Da musst du dich verhört haben‹‹, sagte sie dann und ging in ihr Zimmer.

››Gute Nacht!‹‹, rief Susi ihr nach.
Da ist irgendwas faul, aber ganz gewaltig, dachte sie und plötzlich überkam sie die Angst.

***

Dillon Bradley war nicht sofort nach Hause gegangen, sondern hatte einen kleinen Abstecher in sein Lieblingsrestaurant gemacht. Er hatte noch nichts gegessen, hatte bis vor Kurzem noch gedacht, dass er das mit Mary gemeinsam tun würde. Doch Mary hatte ihm einen Korb gegeben.

Hätte sie ihm kurzfristig abgesagt, weil ihr etwas dazwischen gekommen war, hätte es ihn nicht so getroffen. Aber da war eindeutig etwas anderes im Spiel.
Angeblich hatte sie sich nicht wohl gefühlt, doch das nahm Dillon ihr nicht ab. Mary Walters war eine Frau von Stärke. Sie war schon oft mit Kopfschmerzen im Gericht erschienen und hatte trotzdem noch den ganzen Tag im Büro ausgeharrt, hatte einen Fall nach dem anderen bearbeitet.
Selbst wenn sie gesundheitlich angeschlagen wäre, hätte sie sich dann nicht bei ihm gemeldet? Stattdessen hatte sie ihn antanzen lassen, war kurz angebunden gewesen und hatte ihn wieder weggeschickt. Hatte ihn aufs nächste Wochenende vertröstet.

Irgendetwas stimmte da nicht. Er hatte ein ganz merkwürdiges Gefühl. So, als ob etwas geschehen war, über das Mary nicht reden wollte – oder konnte.
Es kam immer wieder vor, dass Richter oder auch Staatsanwälte bedroht wurden, erpresst wurden. Womöglich war genau das der Fall! Womöglich geschah gerade etwas in Marys Leben, das sie so nicht erwartet hatte. Vielleicht war sie in Gefahr.

Ach, das ist doch Unsinn, sagte er sich. Du kannst nur nicht damit umgehen, dass sie dir eine Abfuhr erteilt hat. Er wusste, dass das stimmte. Er fühlte sich schon seit Längerem stark zu Mary, ihren wunderschönen grünen Augen und den langen braunen Haaren hingezogen und hatte gedacht, dass sie endlich dabei wären, sich näher zu kommen, wenn auch langsam. Da hatte er sich wohl getäuscht, und sein angeknackstes Ego wollte der Tatsache nicht ins Auge sehen.

Dillon bestellte sich zu seinen Tagliatelle al forno ein Glas Rotwein.
Ja, er war schwer enttäuscht. Er hatte sich den Abend anders vorgestellt, hatte gehofft, dass sie sich heute vielleicht zum ersten Mal küssen würden. Doch nun war alles so gekommen: Er saß alleine in einem Restaurant und bemitleidete sich selbst.
Andererseits wanderten seine Gedanken doch immer wieder zu Mary hin, zu ihrem heutigen Verhalten. Das war einfach nicht die Mary gewesen, die er kannte. Möge sie sich auch nicht wohl gefühlt haben, da war noch etwas anderes. Er würde sie im Auge behalten. Er würde sicher gehen, dass sie in Ordnung war.

Sonntagmorgen

Sie wachte auf, weil Josh und Tamara lauthals stritten. Sie kämpften um die Play Station Portable, die ihnen ihr Onkel Carlo zu Weihnachten geschenkt hatte. Da es vier Kinder, aber nur eine PSP gab, gab es jeden Tag denselben Zoff darum.
Tamara hatte Katie am Vorabend erst einmal erklären müssen, was eine PSP eigentlich war, denn sie besaß weder irgendwelche Videospiele noch anderes technisches Equipment. Ihre Mommy erlaubte ihr ja noch nicht einmal fernzusehen – außer einer DVD pro Woche, und das auch nur kindgerecht und in Anwesenheit von Susi.

Katie vermisste dieses Zeug nicht, sie hatte ihr wunderschönes Zimmer, das voll war mit Büchern, Puppen und Plüschtieren, mit denen sie viel lieber spielte. Wenn sie jetzt an all ihre schönen Spielsachen dachte, vermisste sie ihr Zuhause. Am meisten vermisste sie aber ihre Mommy und Susi, sie hoffte, dass sie sie ganz bald wiedersehen würde.

Und was, wenn Bob sein Versprechen nicht hielt und sie gar nicht zu ihrer Mommy zurückbringen würde? Vielleicht sollte sie versuchen, allein wegzukommen. Wenn sie nur wüsste, wo sie war, ob sie noch immer in Chicago war. Sie wusste nicht, wie lange sie mit dem Auto gefahren waren, weil sie ja im Kofferraum geschlafen hatte.

››Tamara?‹‹, fragte sie und die beiden Streithähne hielten einen Moment inne, um Katie anzusehen.

››Oh, du bist ja aufgewacht‹‹, stellte Tamara verwundert fest.

Na, bei dem Lärm, dachte Katie, sagte aber nichts.
››Du-u? In welcher Stadt sind wir hier?‹‹

Sie wusste, dass das eine blöde Frage war. Josh schien das genauso zu empfinden, denn er lachte und sagte herablassend: ››Na, in Chicago, wo denn sonst? Mann, bist du dumm! Ich dachte, du wärst acht Jahre alt.‹‹

Er nutzte den Moment, in dem Tamara mehr auf Katie konzentriert war als auf die PSP, schnappte sie sich und lief – immer noch lachend – davon. Tamara rannte sauer hinterher. Doch Katie hatte ihre Antwort. Sie war noch immer in Chicago. Es konnte nicht allzu weit nach Hause sein.

***

Er hatte im Auto geschlafen. Hatte noch bis spät in die Nacht den Eingang beobachtet, es war aber außer dem Kindermädchen niemand mehr gekommen. Irgendwann konnte er die Augen nicht mehr aufhalten und war eingenickt. Jetzt stand die Sonne bereits am Himmel und er ärgerte sich über seine Nachlässigkeit. Hoffentlich hatte die Richterin ihre Wohnung nicht schon verlassen.

Er rief seine Schwester an und erkundigte sich nach der Kleinen. Marge sagte ihm, alles sei bestens, er solle sich keine Gedanken machen. Er solle aber auch zusehen, dass er die Kleine bald wieder abholte. Sie hatte keinen Bock auf Stress. Würden die Cops herausfinden, dass sie an einer Kindesentführung beteiligt war, würden sie ihr die restlichen Kinder auch noch wegnehmen und sie in den Knast stecken. Sie hatte schon genug Dreck am Stecken dank ihm.

Morgen, sagte er ihr, und es tue ihm leid. Bald sei es vorbei. Er werde nach Mexiko gehen, sagte er ihr. Ja, das werde er tun.
Er solle bloß aus Mexiko auch weiterhin die Schecks schicken, sagte sie ihm. Sonst würden seine Nichten und Neffen noch verhungern.
Natürlich, das werde er machen, natürlich. Für wen hielt sie ihn? Hatte er nicht immer für sie und ihre Bälger gesorgt?

Genervt legte er auf. Er überlegte, kurz nach Hause zu fahren, um sich zu duschen und umzuziehen. Doch dann sah er Mary aus dem Haus kommen und folgte ihr.

***

Mary hatte die ganze Nacht nicht schlafen können. Irgendwann hatte sie es aufgegeben und war schon um fünf Uhr morgens aufgestanden, um sich einen extra starken Kaffee zu machen.

Susi schlief noch, das war gut. Sie hatte keine Lust auf irgendwelche weiteren Fragen. Sie hatte schon genug gelogen, obwohl sie sonst nie log. Selbst wenn Katie sie etwas fragte, antwortete sie immer offen und ehrlich. Und wenn die Antwort noch nicht passend war für ein Kind von acht Jahren, dann machte sie sie passend, schmückte sie ein wenig aus, ließ ein paar Details weg – aber lügen tat sie nie.
Bis gestern. Wie oft hatte sie gestern gegen ihre Vorsätze verstoßen? Sie hatte Susi belogen, Dillon, sie hatte sogar sich selbst belogen.
Gestern hatte sie sich noch eingeredet, dass schon alles gut werden würde. Doch heute war sie ein Wrack, das gar nichts mehr wusste.

Gegen sieben machte sie sich in Joggingkleidung auf, den Lakeshore Drive hoch zu laufen. Sie ging durch den kleinen Tunnel, der unter der normalerweise vielbefahrenen Schnellstraße hindurch führte. Es war Sonntagmorgen und doch waren bereits einige Jogger und Biker unterwegs, Leute, die mit ihren Hunden Gassi gingen. Alles, was Mary sich wünschte, war allein zu sein. Sie lief, lief immer schneller, als wenn sie so vor ihren Problemen davonlaufen könnte. Sie lief, bis ihr die Lungen wehtaten und setzte sich dann an den North Avenue Beach.

Der Strand war so gut wie leer. Mary saß im kalten Sand und starrte auf den See. Sie erinnerte sich daran, wie sie noch am Tag zuvor mit ihrer Tochter auf den See geblickt hatte. Wie sie die Belugas beobachtet hatten. Wie glücklich Katie ausgesehen hatte. Unglaublich, dass das nicht einmal vierundzwanzig Stunden her war. Es schien wie in einem anderen Leben.

Die ganze Zeit musste Mary an Katie denken. Sie machte sich solche Sorgen und konnte nur beten, dass die Kidnapper sie gut behandelten. Wer hatte nicht diese Filme gesehen, in denen Kinder, die entführt wurden, in kalten, dreckigen Löchern gehalten wurden? Bei dem Gedanken daran zuckte Mary zusammen. Sie zitterte, hatte solche Angst um ihr einziges Kind.

››Oh Gott, bring mir meine Katie heil zurück!‹‹, sagte Mary Richtung Himmel. ››Ich verspreche auch, dass ich besser auf sie aufpassen werde, sie keine Sekunde mehr aus den Augen verlieren werde. Ich werde eine bessere Mutter sein, die Mutter, die Katie verdient. Sie ist so ein wundervolles Mädchen, so lieb und fröhlich. Bitte lass nicht zu, dass diese Männer ihr die Fröhlichkeit für immer nehmen.‹‹

Sie schlug die Hände vors Gesicht. ››Oh Gott, mach, dass es ihr gut geht. Bitte mach, dass sie am Leben ist.‹‹

Es waren 15 Stunden vergangen. 15 Stunden, in denen sie Katie nicht gesehen hatte. 15 Stunden der Angst, der Ungewissheit. Und es sollten noch mehr als 24 Stunden vergehen, bis sie sie wiedersehen würde. Falls sie sie überhaupt jemals wiedersah.
Sie konnte nicht mehr, es wurde zu viel. Wie konnte man ganz allein solche Angst ausstehen, solch eine Zeit durchmachen?

Mary war drauf und dran, doch die Polizei einzuschalten. Sie holte schon ihr Handy aus der Bauchtasche. Doch dann fielen ihr die Worte der Kidnapper ein. Würde sie die Polizei alarmieren, wäre alles zu spät. Sie würden Katie umbringen.
Mary steckte das Telefon wieder weg, stand auf und lief weiter. Lief vor der Angst davon und dem neuen Tag entgegen.

***

Susi war gegen acht Uhr wach. Sie stand auf und machte sich auf die Suche nach Mary, konnte sie allerdings nirgendwo finden. Sie wusste, dass sie sonntagmorgens manchmal joggen ging und dachte, dass sie das wohl gerade tat. Mary hatte gestern wirklich übermüdet ausgesehen, wahrscheinlich hatte sie sich nach einer erholsamen Nacht aufgemacht, um sich die frische Luft ins Gesicht wehen zu lassen.
Also ging Susi ins Bad und machte sich danach daran, das Frühstück vorzubereiten.
Als Mary eine Stunde später zurück kam, war alles fertig.

››Oh, das riecht aber gut‹‹, sagte Mary.

Susi lächelte sie an. ››Geht es dir heute besser?‹‹

››Viel besser‹‹, antwortete Mary und setzte sich an den Tisch.
Sie nahm sich einen Bagel, schnitt ihn auf und bestrich ihn mit Frischkäse. Dann nahm sie eine Tomatenscheibe und ein wenig Bacon und legte alles obendrauf. Genüsslich biss sie ab. Sie schien Hunger zu haben, hatte wohl am Abend zuvor nichts gegessen.

Susi war beruhigt. Anscheinend hatte sie sich ganz unnötig Sorgen gemacht. Als sie aber das Thema Katie anschnitt, verzog sich Marys Miene wieder und das sorgenvolle Gefühl machte sich erneut in Susi breit.

››Es fühlt sich komisch an, ohne Katie am Tisch zu sitzen, oder?‹‹, fragte sie. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals ohne Katie gefrühstückt zu haben.

Mary sah sie an und nickte.

››Wann kommt denn Katie heute wieder? Holst du sie ab oder wird sie gebracht?‹‹, fragte Susi weiter. ››Oder soll ich sie abholen?‹‹
Es war eigentlich ihr freier Tag, doch das machte ihr im Moment herzlich wenig aus. Sie wollte nur sehen, dass es ihrem Sprössling gut geht.

Mary räusperte sich. ››Sie kommt heute noch nicht wieder.‹‹

››Nicht?‹‹, fragte Susi irritiert.

››Nein, sie hat mich angerufen und gefragt, ob sie noch eine Nacht länger bleiben kann. Ich habe nichts dagegen, denn ich habe heute noch einen Haufen Arbeit.‹‹

››Aber ist das nicht … ungewöhnlich? Dass Katie gleich zwei Nächte am Stück weg ist? Morgen ist immerhin Schule.‹‹

››Das weiß ich!‹‹, fuhr Mary sie an. Sofort fügte sie entschuldigend hinzu: ››Tut mir leid, Susi. Katie wird von meiner Bekannten zur Schule gefahren. Ich habe dem zugestimmt, du hast doch kein Problem damit, oder?‹‹

››Nein, nein.‹‹ Sie schüttelte schnell den Kopf. ››Ich dachte nur … Katie war noch nie über Nacht weg. Ich habe mir irgendwie Sorgen gemacht, dass … es klingt wahrscheinlich blöd, aber ist irgendetwas vorgefallen? Vielleicht mit deinem Ex-Mann?‹‹

››Das ist tatsächlich blöd, Susi. Es ist nichts vorgefallen, alles ist in bester Ordnung. Ich habe nur viel zu tun und war deshalb einverstanden mit der Übernachtung. Und nun gehe ich auch und mache mich an die Arbeit.‹‹ Sie nahm ihren Kaffeebecher und ging damit rüber in ihr Büro. Es war 9:12 Uhr.

Susi blieb verdutzt zurück.

***

Er war ihr gefolgt. Sie war wirklich nur joggen gegangen. War meilenweit den Strand entlang gelaufen und wieder zurück. Was hatte die Frau nur für eine Kondition? Er selbst hätte schon nach hundert Metern schlapp gemacht. Aber dazu hatte er ja auch sein Auto, um nicht laufen zu müssen. Und in dem war er ihr unauffällig hinterhergefahren. Als sie sich an den Strand gesetzt hatte, schien es ihm fast so, als würde sie weinen. Er hasste das! Am liebsten wäre er den Leuten, denen er Schlimmes antat – antun musste – danach nie mehr wieder begegnet.

Sie hatte sich also allen Anschein nach wirklich an die Forderungen gehalten und niemandem etwas gesagt – das hoffte er zumindest. Er hatte wirklich schon genug davon, ein kleines Kind entführen zu müssen – ein Mord wäre jetzt einfach zu viel des Guten gewesen.

Carlo hatte gemordet – mehr als einmal. Für Harry. Weil er die Drecksarbeit normalerweise nicht selbst erledigen wollte. Außer natürlich wenn es um Ex-Frauen und ihre dümmlichen neuen Männer ging. Dann bereitete es Harry große Freude, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. In was für eine Lage er sie damit beide gebracht hatte, das ging ihm mal wieder am Allerwertesten vorbei.

Kurz dachte Carlo darüber nach, wie es wohl wäre, wenn er Harry tatsächlich mal seine Schuld bezahlen lassen würde, wenn er ihn einfach im Kittchen versauern ließe. Könnte er Harry wirklich zurück lassen, im Stich lassen und allein abhauen? Nach Mexiko? Ein neues Leben beginnen?

Der Gedanke brachte Carlo zum Lächeln. Er war schön. Zu schön, um wahr zu werden. Er wusste, er musste noch so einiges zu Ende bringen, was auch immer das sein sollte, und dann würde er am Montag vor dem Knast stehen und Harry abholen, wenn der auf freien Fuß gesetzt wurde. Und dann? Das wusste nur Harry.

***

Marge hatte sie zum Spielen hinaus geschickt, gleich nach dem Frühstück. Sie sagte, sie wolle ihre Ruhe haben, die Kinder sollten Katie mit raus nehmen und auf sie aufpassen, ››Sonst passiert aber was!‹‹
Katie war Tamara gefolgt und spielte nun gemeinsam mit ihr im Garten. Sie saßen auf zwei brüchigen Schaukeln, deren Seile aussahen, als ob sie jeden Augenblick reißen würden, weshalb Katie sich auch nicht traute, hoch zu schaukeln. Sie stieß sich nur immer wieder ein wenig mit den Füßen ab und schwebte leicht über dem Boden, Tamara dagegen schien keine Bedenken zu haben und holte ordentlich Schwung.

Katie sah sich um. Sie hörte genau hin, auf jedes Geräusch. Vielleicht würde sie irgendwie herausfinden, wo genau sie war, wo sich dieses Haus befand. Nicht dass sie sich groß in Chicago auskannte, aber es musste doch eine Möglichkeit geben, wieder nach Hause zu kommen.
Dann hörte sie es! Es hörte sich an wie ein Zug, die ››L‹‹, die Hoch- und Untergrundbahn von Chicago. Sie stand auf und ging ein Stückchen den Garten entlang.

››Was machst du? Wo willst du hin?‹‹, fragte Tamara, die Angst hatte, Ärger mit ihrer Mutter zu bekommen, wenn sie nicht gut auf Katie Acht gab.

››Ich hab keine Lust mehr zu schaukeln, ich wollte nur mal sehen, was es hier sonst noch gibt‹‹, sagte sie.

Sie konnte sie entdecken, die Gleise hoch über den Häusern. Sie liefen direkt vor ihr entlang, ein Stück weit entfernt zwar, aber sie konnte sie deutlich sehen. Katie war erst acht und kannte sich mit Entfernungen nicht aus, aber sie glaubte, die Gleise in ein paar Minuten erreichen und dann neben ihnen entlang laufen zu können, bis sie an einen Bahnhof käme. Von dort aus würde sie ins Zentrum kommen, denn sie wusste, dass alle Züge der ››L‹‹ irgendwo durch die City fuhren. Das hatte ihre Mommy ihr einmal erzählt, als sie mit ihr in ihrem Büro gewesen war und vom Fenster aus die ››L‹‹ gesehen hatte.

Ja, dachte Katie jetzt, wenn ich es schaffe, werde ich mit der ››L‹‹ zu Mommy fahren und in ihr Büro gehen. Ich werde die Leute nach dem Weg zum Gericht fragen und meine Mommy finden.

Natürlich war Katie erst acht und bedachte nicht, dass selbst Mary an einem Sonntag nicht im Büro war. Und sie bedachte auch nicht, dass sie kein Geld für eine Fahrkarte hatte. Doch vielleicht war das gut so, denn ohne einen weiteren Gedanken machte sie sich daran, einen Plan zu schmieden.

Sonntagnachmittag

Mary saß seit Stunden in ihrem Arbeitszimmer und ging die Akte Harry Castello durch. Sie wollte jedes noch so kleine Detail dieses Falles kennen. Sie musste wissen, wer der Kerl war, der ihr Kind entführt hatte. Vielleicht würde sie ihn so besiegen können. Vielleicht, wenn sie etwas gegen ihn in der Hand hatte, würde er Katie nichts tun.

Sie wusste, dass er selbst eine Tochter hatte. Kurz kam ihr die Überlegung, diese Tochter ausfindig zu machen und sie auch zu entführen. Dann könnten sie ein Tauschgeschäft machen. Sofort schüttelte sie den Kopf. Das war doch krank! Erstens würde sie diese Gina sicher nicht so leicht finden können, und zweitens war sie doch kein Monster, das so einfach ein kleines Kind in Angst und Schrecken versetzte und kidnappte. Das Monster sein überließ sie Harry Castello.

Sie überlegte. Harry Castello war im Gefängnis und baute darauf, morgen freizukommen. Mit ihrer Hilfe. Erst morgen. Jetzt war er noch hinter Gittern. Wer also hatte Katie gekidnappt? Wer hatte sich an sie herangeschlichen und sie mitgenommen? Hatte derjenige oder hatten diejenigen sich an sie herangemacht, versucht, ihr Vertrauen zu gewinnen? Oder hatte man sie mit Gewalt gepackt und weg gezerrt? Allein der Gedanke daran bereitete Mary körperliche Schmerzen.

Versuch dich zu erinnern!, sagte sie sich. Überlege, mit wem Katie gestern alles gesprochen hat!

Sie waren bei den Walen gewesen, bei der Show, bei den Quallen. Überall war Mary in direkter Nähe zu Katie gewesen, ebenso wie im Food Court. Das einzige Mal, das sie sie aus den Augen gelassen hatte, war im Souvenirshop, als nämlich Dillon Bradley anrief. Sie erinnerte sich daran, dass sie gesehen hatte, wie Katie sich mit jemandem angeregt unterhielt. Ihr gegenüber hatte sie nur leider nicht sehen können.
Im Souvenirladen waren sicher Überwachungskameras angebracht, aber sie konnte ja schlecht ohne triftigen Grund hingehen und nach den Aufnahmen fragen.

Ach Dillon, dachte sie jetzt, warum musstest du auch anrufen? Doch ihn traf natürlich keine Schuld, vielmehr gab sie sich selbst die Schuld, weil sie nämlich wieder mal die Arbeit nicht hatte Arbeit sein lassen können. Sobald sie sich dem Ausgang näherten, hatte sie ihr Handy angeschaltet, obwohl sie den Tag ganz Katie versprochen hatte. Immer nur die Arbeit. Sie war ihr fast das Wichtigste im Leben geworden, und dabei hatte sie ihr alles kaputt gemacht.

Seit Jahren hatte sie keine Verabredung, geschweige denn eine Beziehung mehr mit einem Mann gehabt. Und langsam fing sie auch an sich zu fragen, ob sie wirklich so eine gute Mutter war, wie sie immer gedacht hatte. Denn viel Geld, ein schönes rosa Mädchenzimmer und eine gute Schule waren nicht alles. Vielmehr brauchte Katie sie als Mutter, ihre Zeit, ihre Aufmerksamkeit.
Mary starrte aus dem Fenster, wo sie nur eine einzige Wolke am blauen Mai-Himmel entdeckte.

››Oh Katie, es wird alles gut werden‹‹, sagte sie laut. ››Wenn wir wieder vereint sind, wird uns nichts mehr trennen. Ich werde mich bessern, das verspreche ich dir.‹‹

***

Mary wusste nicht, dass Susi gerade an der nur heran gelehnten Tür vorbeikam und mitanhörte, was sie sagte. Mary schien sich gar nicht bewusst zu sein, dass sie die Worte laut aussprach.
Susi hielt sich die Hand vor den Mund. Mensch, da ist doch wirklich etwas nicht in Ordnung, dachte sie. Warum sollte Mary so sprechen? ››Wenn wir wieder vereint sind ...‹‹? So was sagte man doch nicht, wenn das Kind nur über Nacht bei einer Freundin war.

Was sollte Susi jetzt nur tun?
Noch einmal mit Mary sprechen, würde nichts bringen. Sie hatte sie bereits mehr als einmal gefragt und damit ziemlich verärgert.
Sollte sie die Polizei rufen? Aber was sollte sie denen denn sagen? Meine Arbeitgeberin verhält sich verdächtig, ich mache mir Sorgen, weil sie sich so komisch benimmt und Dinge sagt, die keinen Sinn machen, ihre Tochter ist verschwunden, angeblich ist sie bei einer Freundin ...?
Die Polizei würde sie doch für verrückt halten. Da war absolut nichts Kriminelles dran. Zumindest schien es nicht so – Susi wusste es besser. Und deshalb ging sie in den Flur, wo das große Adressbuch lag, und suchte eine bestimmte Telefonnummer heraus.

Sie schrieb die Nummer ab und schlug das Buch wieder zu. Dann ging sie in ihr Zimmer und verschloss die Tür. Sie tippte die Nummer in ihr Handy ein und wartete.

››Dillon Bradley‹‹, meldete sich eine freundliche Stimme.

Sie hatte Staatsanwalt Bradley schon immer nett gefunden. Seit Jahren wusste sie, dass er auf Mary stand, das war ja nicht zu übersehen. Doch Mary hatte mit Männern nichts mehr am Hut. Schade, wo sie doch so ein schönes Paar abgegeben hätten: die große, schlanke, brünette Richterin und der ebenfalls große, gut gebaute, schwarzhaarige Staatsanwalt. Wie im Film, fast zu schön, um wahr zu sein. Nur dass diese Geschichte anscheinend kein Happy End nehmen wollte.

››Mr. Bradley? Hallo, hier spricht Susan Collins.‹‹

››Susan Collins?‹‹, fragte er etwas verwirrt.

››Äh, Susi, die Nanny von Richterin Walters. Wir sind uns ein paarmal begegnet‹‹, versuchte sie es.

››Aah, Miss Collins. Jetzt weiß ich Bescheid. Tut mir leid, der Name sagte mir im ersten Moment nichts.‹‹

››Das macht nichts, ich bin ja bei allen auch nur als Susi bekannt.‹‹

››Also, Miss Collins, oder Susi, wenn Sie möchten, was kann ich denn für Sie tun?‹‹

››Es geht um Mary. Ich mache mir große Sorgen und weiß nicht, an wen ich mich sonst wenden soll.‹‹

Stille. Dann: ››Mary? Was ist denn mit ihr?‹‹

Sie wusste nicht, wie sie beginnen sollte. Die ganze Sache ergab überhaupt keinen Sinn.

››Also, am besten erzähle ich Ihnen die ganze Geschichte in Kurzform und dann können Sie selber darüber urteilen.‹‹

››Na, dann los!‹‹, forderte Dillon sie auf.

››Gestern hat Mary sich frei genommen, um den Tag mit Katie zu verbringen. Sie sind ins Aquarium gegangen, waren beide richtig fröhlich, als sie losgingen. Danach wollten sie noch ein bisschen shoppen und etwas essen gehen, das hatte Mary mir zuvor erzählt. Sie hat mir den Rest des Tages frei gegeben. Dann kam sie aber schon viel früher als geplant nach Hause – ohne Katie. Sie sagt, Katie sei angeblich bei einer Freundin, einer alten Bekannten von Mary, die eine Tochter in Katies Alter hat. Dort wolle sie übernachten, was Mary ganz gut passe, da sie viel zu arbeiten hat. Seit Katie weg ist, benimmt sich Mary aber total komisch, sieht schlimm aus, echt mitgenommen, als ob irgendwas passiert wäre. Heute Morgen sagte sie mir dann, dass Katie noch eine weitere Nacht wegbleiben würde, und das, wo morgen Schule ist!‹‹

Susi wollte nur Luft holen und dann weiter erzählen, doch Dillon hatte bereits das Wort übernommen: ››Kann es denn nicht sein, dass Katie sich wirklich so gut mit diesem anderen Mädchen versteht und sie deshalb länger bleiben will?‹‹

››Ich glaube, es gibt gar kein anderes Mädchen‹‹, sagte Susi. ››Mary will mir keinen Namen nennen, und Katie hat vorher noch nie irgendwo anders übernachtet, nicht einmal bei ihrem Dad, zumindest nicht mehr, seit ich hier bei ihnen bin, und das sind schon zwei Jahre. Es ist eine Schulnacht und Katie hat gar keine Ersatzkleidung oder einen Pyjama dabei. Das Ganze kommt mir Spanisch vor, ich weiß auch nicht, aber ich habe ein ganz schlimmes Gefühl. Und eben habe ich gehört, wie Mary fast verzweifelt sagte, dass sie sich bessern würde, wenn sie wieder mit Katie vereint wäre. So als ob sie ihr jemand genommen hätte und sie nicht wüsste, ob sie sie je wiedersieht.‹‹

››Zu wem hat Mary das gesagt?‹‹, wollte Dillon wissen.

››Zu sich selbst. Sie weiß nicht, dass ich sie gehört habe. Ich mache mir ganz schreckliche Sorgen, Mr. Bradley.‹‹

***

Was hatte Susi ihm da gerade erzählt? Er konnte es nicht fassen!
Die ganze Nacht hatte er an Mary gedacht und daran, wie sie sich am gestrigen Abend verhalten hatte. Dann lag es also doch nicht an ihm, es war etwas ganz anderes im Spiel, etwas viel Schwerwiegenderes.
Er war froh, dass Susi ihn angerufen hatte, auch wenn er noch nicht so richtig schlau aus ihren Worten wurde. Er musste gründlich darüber nachdenken.

››Susi, hören Sie mir genau zu! Bleiben Sie in Marys Nähe. Versuchen Sie, etwas über Katies Aufenthaltsort herauszubekommen. Ich werde ebenfalls ein wenig recherchieren. Wir werden der Sache schon auf die Spur kommen.‹‹

Er hörte Susi aufatmen. ››Sie glauben mir also?‹‹, fragte sie.

››Natürlich. Ich weiß, Sie würden sich nicht an mich wenden, wenn Sie sich nicht große Sorgen machen würden. Außerdem habe ich gestern Abend ebenfalls ein auffälliges Verhalten an Mary bemerkt.‹‹

››Sie waren gestern Abend bei ihr?‹‹

››Ja, nur kurz. Wir waren verabredet, sie hat mich allerdings gleich wieder weggeschickt – wegen angeblichen Unwohlseins.‹‹

››Ich weiß nicht, was da im Busch ist, Mr. Bradley, aber wir müssen unbedingt herausfinden, wo Katie ist. Glauben Sie, ihr Vater hat sie entführt?‹‹

Bradley dachte kurz nach. Das glaubte er eigentlich nicht, Mary hatte ihm erzählt, dass er nichts mehr mit ihr und Katie zu tun haben wollte und sich irgendwo in Europa aufhielt. Aber man wusste nie.

››Das denke ich nicht. Aber ich werde einige Anrufe machen und versuchen, etwas herauszufinden. Ich melde mich bei Ihnen, wenn ich etwas weiß.‹‹

››Sie können mich unter dieser Nummer erreichen, jederzeit, okay?‹‹

››Ja, Susi. Und danke!‹‹

››Ich danke Ihnen, Mr. Bradley.‹‹

Dillon hängte auf und überlegte, was er als Erstes tun sollte. Er schaltete seinen Laptop an und gab den Namen ››Glenn Walters‹‹ im System ein. Es gab einige davon in der Chicagoer Gegend, er konnte es allerdings eingrenzen, da er von Mary wusste, dass Glenn Fotograf war. Er fand zwei davon. Das Foto des einen entsprach aber ganz und gar nicht dem Mann, den er sich an Marys Seite vorgestellt hatte. Also blieb nur einer übrig:

Glenn Walters, geb. 18.06.1973 in Blythewood, South Carolina, abgeschlossenes Studium am Columbia College, SC, (nicht zu verwechseln mit der renommierten Columbia University in New York), derzeitiger Beruf: Fotograf, geschieden, 1 Kind, keine Vorstrafen

Nein, kein Treffer. Dillon merkte sofort, dass er bei Glenn an der falschen Adresse war. Da waren ganz andere Leute am Werk, gefährliche Leute. Er hoffte nur, dass Mary nicht das Opfer einer Erpressung geworden war, die die Entführung ihres einziges Kindes beinhaltete.

An welchen Fällen war sie zurzeit dran? Er rief die Akten im PC auf und hatte alles augenblicklich vor sich. Gott sei Dank für die moderne Technik, dachte er und ging einen Fall nach dem anderen durch, bis er an einem bestimmten Fall stehenblieb, den er sich ganz genau durchlas.

Eine halbe Stunde später rief er einen Freund an, einen Freund bei der Polizei. Es ging nicht anders. Wenn es wirklich so war, wie er dachte, ging es um Leben und Tod.

***

Sie hatte Tamara gesagt, sie müsse mal aufs Klo und war Richtung Haustür gegangen. Doch sie hatte es sich einfacher vorgestellt, als es war, denn Tamara kam ihr nachgelaufen.

››Ich komme mit‹‹, hatte sie gesagt und sie bis ins Bad begleitet.

Katie hatte nicht einmal pinkeln können, wo Tamara doch direkt neben ihr stand und sie beobachtete.
Danach waren sie zurück in den Garten gegangen und Tamara hatte vorgeschlagen, Regenwürmer auszugraben. Sie hatte ihr eine Schaufel in die Hand gedrückt und angefangen zu buddeln.

Das war vor einer gefühlten Stunde gewesen. Seitdem saßen sie im Dreck und gruben nach Würmern. Eklig, dachte Katie, sagte aber nichts, denn Tamara schien diese Beschäftigung großen Spaß zu bereiten.
Immer wieder hörte Katie die Bahn vorbei rattern. In der hätte ich sein können, wenn ich es nur irgendwie geschafft hätte, wegzulaufen, dachte sie.

››Wir brauchen neues Wasser. Holst du uns welches vom Wasserhahn dort?‹‹, bat Tamara sie und zeigte mit dem Finger.

Katie sah sie an. ››Ja, gib mir den Eimer, ich hole welches.‹‹

Sie stand auf und sah dabei, dass ihre Knie ganz schmutzig waren, genauso wie ihre hellen Schuhe. Oh je, dachte sie, Mommy wird bestimmt schimpfen. Einen Moment überlegte sie, ob es wirklich so eine gute Idee war, sie finden zu wollen, doch dann entschied sie, dass sie gern den Ärger auf sich nehmen würde, wenn sie nur endlich wieder in ihr schönes Zimmer und zu ihrer Mommy durfte.

Außerdem gab es hier nur solch widerliche Getränke – dieses braune Zeugs namens Cola zum Beispiel. Sie vermisste den Früchtetee, den Susi ihr immer zubereitete. Katie vermisste Susi eh am allermeisten. Susi war ihre Freundin, ihr konnte sie alles anvertrauen. Sie sah sie viel häufiger als ihre Mommy. Susi machte sich sicher schon große Sorgen um sie.

Katie ging mit dem Eimer auf den Wasserhahn zu, der sich außen am Haus befand. Sie füllte ihn randvoll und sah dabei immer wieder zu Tamara, die weiter im Schlamm suchte. Dann kam auf einmal Josh und sie fingen wieder an zu streiten. Tamara war auf Josh konzentriert, würde sie es bemerken, wenn Katie davonlief? Wann würde es ihnen auffallen und wie lange würden sie brauchen, bis sie sie eingeholt hätten?

Sie wusste, dass dies wahrscheinlich ihre einzige Chance war zu fliehen, und sie würde sie nutzen. Sie stellte behutsam den Eimer ab, machte ein paar leise Schritte rückwärts, bis sie ums Haus herum war, und dann fing sie an zu rennen, so schnell sie konnte.

***

Mary hielt es nicht länger aus. Sie hatte den halben Tag an ihrem Schreibtisch gesessen und darüber gegrübelt, wie man Harry Castello dran kriegen könnte, doch am Ende war immer nur das Offensichtliche dabei herausgekommen: Man müsste seine Forderungen befolgen, wenn man nicht wollte, dass Blut floss.

Allein der Gedanke daran, seine Männer könnten Katie ein Haar krümmen, versetzte sie in Angst und Schrecken.

Sie, Mary Walters, hatte eine Tochter namens Katie, die sie sehr liebte, die das Beste war, was sie in ihrem Leben zustande gebracht hatte, das Einzige, worauf sie wirklich stolz sein konnte. Doch sie hatte bis jetzt nicht gewusst, wie sehr sie Katie wirklich liebte. So etwas begriff man anscheinend erst, wenn es bereits zu spät war.

Mary war es als Richterin gewohnt, hart durchzugreifen, streng und manchmal auch furchteinflößend zu sein, wobei sie versuchte, diese Eigenschaften abzulegen, bevor sie durch ihre Wohnungstür in ihr Heim kam. Doch sobald sie im Gericht war, war nicht gut Kirschen essen mit ihr. Sie mochte es, wie sie von allen behandelt wurde, mochte den Respekt, den man ihr entgegenbrachte, auch wenn das hieß, dass sie sehr einsam war, denn ihre Mitarbeiter schätzten sie zwar sehr im Beruf, konnten aber nach Feierabend gut und gerne auf sie verzichten.

Bisher hatte es Mary nicht viel ausgemacht, doch gerade jetzt hätte sie sich eine Person gewünscht, der sie alles erzählen, bei der sie sich anlehnen konnte.
Sie dachte an Dillon. Sollte sie ihn anrufen? Ihn einweihen? Würde – könnte er Stillschweigen bewahren? Immerhin war es auch sein Fall, er war der zuständige Staatsanwalt. Er war dafür zuständig, dass Harry Castello für immer das Handwerk gelegt wurde, um keiner Menschenseele je wieder etwas antun zu können. Wie würde er reagieren, wenn Mary ihm die ganze Geschichte erzählte?

Sie hatte noch immer ein schlechtes Gewissen wegen gestern Abend. Sie war unfreundlich, ja beinahe grob zu ihm gewesen. Was musste er nun von ihr denken? Und das, wo sie gerade dabei waren, sich näher zu kommen.
Sie fragte sich, ob Dillon wusste, dass sie am Abend zuvor zum ersten Mal einer Verabredung mit einem Mann zugestimmt hatte? Zum ersten Mal seit der Scheidung von Glenn. Jahrelang hatte sie sich dagegen gewehrt, in letzter Zeit aber hatte sie Gefallen an dem Gedanken gefunden, wieder einen Mann in ihr Leben zu lassen. Nicht irgendeinen Mann, sondern Dillon Bradley.

Das war ja mächtig in die Hose gegangen. Gestern Nachmittag, als er sie um ein Date bat, war sie noch ganz euphorisch gewesen, aber wer hätte da erahnen können, was kurz darauf geschehen würde?
Mary legte das Gesicht in die Hände und fing wieder einmal an zu schluchzen. Was war nur mit ihr los? Sie erkannte sich selbst nicht wieder. Sonst war sie immer so gefasst, so stark. Wo war ihre Fassung nur hin?

Ach, verdammt, dachte sie, wer kann schon von einem erwarten, das alles durchzustehen, ohne den Mut zu verlieren? Ganz allein. Allein. Allein.

***

Das Telefon klingelte. Carlo war mal eben nach Hause gefahren, um sich frischzumachen. Er hatte so lange im Wagen am Lakeshore Drive gesessen, dass sein Hintern schon ganz taub war. Irgendwann hatte er begriffen, dass die gute Richterin Walters heute nicht mehr ihr Haus verlassen würde. Sie hatte sich verkrochen, zählte wahrscheinlich die Stunden, bis sie ihre Tochter wiedersah.

Es tat ihm leid, ihr das antun zu müssen, aber das war nun mal sein Job. Er hatte weitaus Schlimmeres getan als das hier. Warum ihn gerade diese Geschichte so mitnahm, konnte er sich selbst nicht erklären. War es eventuell möglich, dass auf seine alten Tage doch noch sein Herz zum Vorschein kam?

Er kam gerade aus der Dusche, war dabei, sich die Hose hochzuziehen. Mit einer Hand nahm er den Hörer ab, während er mit der anderen fortfuhr, seinen Kopf trocken zu rubbeln.

››Das kleine Miststück hat versucht abzuhauen!‹‹, hörte er eine kreischende Stimme, bevor er sich auch nur mit einem Wort melden konnte.

Sofort hielt er inne und schmiss das nasse Handtuch auf den alten braunen Sessel. ››Was? Sag mir jetzt bloß, du hast sie wieder!‹‹

››Hab sie in letzter Sekunde geschnappt, ein Glück für dich. Sie wollte gerade die Treppen zum Bahnhof hoch.‹‹

Carlo war entsetzt. ››Sie hat es bis zum Bahnhof geschafft? Verdammte Scheiße! Warum habt ihr denn nicht auf sie aufgepasst?‹‹

››Das haben wir! Tamara war draußen mit ihr im Garten. Sie ist einfach abgehauen.‹‹

››Und wo warst du?‹‹, wollte Carlo wissen. Er war jetzt wirklich sauer.

››Drinnen, wo sonst? Hab den Haushalt gemacht.‹‹

››Oder meinst du, du hast deine Daily Soaps geguckt?‹‹

››Halt die Klappe, Carlo! Du hast ja keine Ahnung, wie es ist, sechs Kinder großzuziehen. Da braucht jede Mutter mal `ne halbe Stunde für sich.‹‹

Sechs sind es ja gar nicht mehr, dachte er, sagte es aber nicht laut.
››Von mir aus kannst du den ganzen Tag vor der Glotze hocken, aber nicht, wenn ich dich mit so `ner wichtigen Sache beauftrage. Scheiße, Marge, das hätte mächtig nach hinten losgehen können. Wenn sie weg wäre ...‹‹

››Ist sie aber nicht. Ich bin ihr gleich, als Tamara es mir sagte, nachgerannt wie so `ne Verrückte. Die Leute müssen gedacht haben … Und als ich sie dann hatte, hat sie nach mir getreten, das kleine Biest. So was aber auch. Carlo, du schuldest mir diesen Monat echt `n bisschen extra Kohle. Ich brauch dringend neue Schuhe.‹‹

››Du hast Sorgen. Schuhe? Wir hätten beide im Knast landen können.‹‹

››Das können wir immer noch, oder etwa nicht?‹‹

››Nein, nicht, wenn du tust, was ich dir sage. Wo ist die Kleine jetzt?‹‹

››Na, oben auf dem Dachboden, hab sie weggesperrt, damit sie nicht wieder wegläuft.‹‹

››Du hast sie weggesperrt? War das denn wirklich nötig? Würdest du das mit deinen Kindern auch tun?‹‹

››Hab`s schon getan. Weißt du, Carlo, mit sechs Kindern ...‹‹

››Zwei davon hast du ja gar nicht mehr‹‹, murmelte er.

››Was? Was hast du da eben gesagt?‹‹

››Gar nichts, Marge. Pass auf! Sorg einfach dafür, dass sie bis morgen nichts anstellt. Ich hol sie gleich nach der Verhandlung ab und übergebe sie der Mutter.‹‹

››Hast du mal darüber nachgedacht, was ist, wenn deine Richterin sich nicht darauf einlässt und die Kaution ablehnt?‹‹

Das hatte Carlo. Und er hatte nicht die geringste Ahnung, was er in dem Fall tun würde. ››Darüber mach du dir mal keine Gedanken, verstanden? Ich melde mich noch mal.‹‹

››Schaff mir das kleine Ding nur ja bald vom Hals.‹‹

Carlo legte ohne ein weiteres Wort auf. Er hob das Handtuch auf und trocknete sich weiter die Haare ab, als es an der Tür klingelte.

***

Dillon war mehrmals drauf und dran gewesen, Mary anzurufen, er hielt das Handy seit Stunden in der Hand. Doch er wusste, dass er aus ihr nichts rausbekommen würde. Er kannte sie gut genug, sie war eine Alleinkämpferin, dachte, sie brauche niemanden, nur sich selbst. Und auch wenn er sie für diese Stärke bewunderte, bedauerte er doch, dass sie sich ihm nicht anvertraute. Nur wusste er nicht, ob sie das nicht tat, weil er ihr so wenig bedeutete oder weil sie Angst hatte.

Er hatte beschlossen, dass er ihr am besten helfen konnte, wenn er im Hintergrund blieb. Sein Kumpel Keith Shields hatte sich sofort bereit erklärt, ihm zu helfen. Sie waren schon eine lange Zeit befreundet und hatten sich im Laufe der vergangenen Jahre gegenseitig immer mal wieder einen Gefallen getan – dazu waren Freunde ja da.

Als Keith das von Mary hörte, kam es ihm gleich genauso verdächtig vor wie Dillon. Keith kannte Mary nicht, wusste außer der paar Brocken, die Dillon immer mal wieder erwähnte, nichts von ihr, doch er erkannte, dass sie in Schwierigkeiten stecken musste, vielleicht sogar in großen.

››Was ist das für ein Fall, der Fall Castello?‹‹

››Castello ist so ein reicher Immobilienhai, der sich mit seiner Kohle sofort irgendwo ein schönes neues Leben aufbauen könnte. Deshalb hatte ich darauf gehofft, dass Mary den Antrag auf Kaution abweisen würde. Der Kerl wäre doch nicht so blöd, bis zu seinem Mordprozess Däumchen zu drehen.‹‹

››Wäre ein Ortungsgerät keine Lösung? Eine Fußfessel?‹‹

››Nee, glaube mir, die würde ihn nicht von einer Flucht abhalten. Harry Castello ist ein gerissener Hund, der kennt Mittel und Wege. Du weiß doch, mit Geld ist alles möglich.‹‹

››Wann ist die Vorverhandlung?‹‹

››Morgen Vormittag um 10:30 Uhr.‹‹

››Ich würde sagen, ich sehe mir das Spektakel mal mit eigenen Augen an.‹‹

››Das ist gut, Keith, aber ich mache mir Sorgen um Mary.‹‹

Keith lachte. ››Du hast sie richtig gern, was, Dillon?‹‹

Dillon wurde verlegen, und ein wenig rot. Gut, dass Keith ihn durchs Telefon nicht sehen konnte.

››Nun ja … wenn ich ehrlich sein soll … ich kann sie gut leiden.‹‹

Keith lachte erneut. ››Du bist mir einer! Du kannst sie gut leiden? So`n Bullshit! Du bist bis über beide Ohren in sie verknallt!‹‹

››Keith! Wo sind wir, auf der High School?‹‹

››Nein, aber können sich Männer ab vierzig nicht mehr verknallen?‹‹

››Nun hör aber auf!‹‹, sagte Dillon. ››Lass uns bitte wieder auf den Fall konzentrieren. Kannst du Mary irgendwie überwachen lassen?‹‹

››Kann ich machen. Du weißt aber, dass kein eindeutiges Verbrechen vorliegt. Du hast keinerlei Beweise, dass überhaupt etwas passiert ist. Schon klar, dein Herz sagt dir, dass da was nicht stimmt, aber ...‹‹

››Nun rede nicht um den heißen Brei! Was willst du mir sagen?‹‹

››Na ja, ich müsste sie schon selbst überwachen. Und wo doch heute mein freier Tag ist … versteh mich nicht falsch, ich tue dir gern einen Gefallen. Wieder einmal.‹‹

Keith war wirklich unglaublich! ››Was willst du, Keith?‹‹

››Hast du nicht diese Bulls-Saison-Tickets in den vorderen Reihen?‹‹

››Ich nehme dich gern zum nächsten Spiel mit.‹‹

››Ahhh ...‹‹

››Okay, zu den nächsten drei Spielen. Bist du nun zufrieden? Kannst du auf Mary aufpassen?‹‹

››Aber gerne doch, für dich tue ich doch alles.‹‹

››Danke, Keith‹‹, sagte Dillon erleichtert. ››Ich werde dir auch gleich noch die Akte rüber faxen, ich habe da so eine Idee, wer die Kleine entführt haben könnte.‹‹

››Ach ja? Wer denn?‹‹, fragte Keith gespannt.

››Harry Castello hat da so einen Handlanger, Carlo Caine. War schon oft in kleinere Vergehen verwickelt, hat auch schon mal im Knast gesessen. Er ist eine treue Seele, wie mir scheint, nur leider auf der falschen Seite.‹‹

››Okay, dann faxe mir mal alles rüber. Und mach dir keinen Kopf, ja? Ich werde mich schon darum kümmern.‹‹

››Danke, Keith, du bist ein wahrer Freund. Und bitte melde dich, sobald du irgendwas weißt.‹‹

››Na klar, mache ich.‹‹

Nachdem Dillon aufgelegt hatte, kam ihm ein Gedanke. Eben, als er Carlo Caine erwähnte, kam ihm wieder die Begegnung mit ihm am Freitagabend in den Sinn. Caine hatte versucht, Dillon auf seine Seite zu ziehen, hatte ihm sogar Geld geboten, wenn er helfen würde, Castello rauszubekommen. Und was hatte er dann gesagt?
Genau! Er hatte versucht, den Namen des zuständigen Richters herauszukriegen, obwohl er den doch eigentlich schon wusste.

Dillon hatte schon da so ein Gefühl gehabt, dass Caine sich an Mary wenden würde, nur hatte er gedacht, dass sie eh das ganze Wochenende nicht für ihn erreichbar wäre und dachte, das könne bis Montag warten. Er hatte sich keine weiteren Gedanken gemacht, hatte Mary nicht einmal vorgewarnt. Oh nein, es war seine Schuld! Er allein war dafür verantwortlich, wenn Mary jetzt etwas Schlimmes zugestoßen war.

War Carlo Caine wirklich dazu fähig, ein Kind zu entführen? Noch dazu das Kind einer Richterin? War er so skrupellos? Und so eiskalt? Wusste er nicht, was für eine gewaltige Strafe in solch einem Fall auf ihn wartete?
Dillon machte sich schwere Vorwürfe. Er wählte nun doch Marys Nummer, aber vergebens, sie nahm nicht ab.

***

Katie saß auf einem klapprigen Stuhl auf dem stickigen Dachboden. Sie hatte das Gefühl, kaum noch atmen zu können.

Ich bin so dumm, dachte sie, so dumm, so dumm. Wäre ich doch einfach hier geblieben, dann hätte ich weiter mit Tamara spielen können und morgen hätte mich Bob zurück zu meiner Mommy gebracht. Aber ich musste weglaufen, und nun bin ich hier oben, allein. Es ist meine eigene Schuld, ich bin so dumm.

Katie hatte den Bahnhof gesehen, nachdem sie immer weiter den Gleisen gefolgt war. Über ihr war eine Bahn gefahren, sie hatte gerattert, so wie die Bahnen es in der Stadt taten, da, wo ihre Mommy arbeitete.
Sie war schon ganz aus der Puste gewesen, doch sie war die Treppen hoch gelaufen, hatte schon die Schranke sehen können. Sie wäre einfach drunter durch geschlüpft, vielleicht hätte niemand etwas gesagt. Oder eine nette alte Dame hätte ihr eine Fahrkarte gekauft.

Sie hatte es fast geschafft. Doch dann hatte sie den dicken Arm gespürt, der sich um ihre Taille legte. Er hatte sie grob gepackt und die Stufen wieder runter gezogen.
Marge hatte den ganzen Weg nach Hause nichts gesagt, sie nur wütend angesehen, wobei ihr Sabber die Mundwinkel herunterlief wie einem Hund.

Sie hatte sie eine Weile getragen, über der Schulter. Doch irgendwann war sie ihr wohl zu schwer geworden und sie hatte sie runter gelassen, ihre Hand genommen und sie hinter sich her geschleift.
Katie hatte unglaubliche Angst, was jetzt wohl mit ihr passieren würde. Sie hatte Bob doch versprechen müssen, dass sie artig war. Wenn sie es nicht war, hatte er gesagt, würde sie ihre Mommy nie wieder sehen.

››Es tut mir leid, Mommy‹‹, sagte sie in den leeren Raum hinein, während große Tränen ihr die Wangen hinunter liefen. ››Es tut mir so leid.‹‹

***

Mary hörte das Telefon klingeln. Sie schreckte auf. War das etwa der Kidnapper mit neuen Anweisungen?
Als sie auf das Display ihres Handys blickte, sah sie aber, dass es nur Dillon war. Sie nahm nicht ab, wollte jetzt nicht mit ihm sprechen. Wenn die ganze Sache vorbei war, würde sie sich vielleicht noch einmal mit ihm verabreden, und dann würde alles anders laufen.
Wenn die Sache vorbei war …

Würde sie je vorbei sein? Konnte sie sich da wirklich sicher sein? Ihre Tochter war in den Händen von eiskalten Mördern. Wie konnte sie da tatsächlich glauben, sie würden sie heil gehen lassen? Was ließ sie denken, diese Männer würden ihr Katie überhaupt je wiederbringen und sie nicht töten, wenn Mary die Sache erledigt hatte? Sie brauchten sie dann nicht mehr. Sie war dann nicht mehr von Nutzen.

Sie musste irgendeine Möglichkeit finden, in Kontakt zu den Entführern zu treten. Sie musste ihnen sagen, sie sollen ihr erst Katie wiedergeben. Erst dann würde sie die Kautionssache regeln.

Ach, was dachte sie denn, wer sie war? Wie könnte sie mit solchen Menschen verhandeln? Die ließen ganz sicher nicht mit sich reden. Mary konnte sich glücklich schätzen, wenn Katie nicht schon längst tot war.

Wieder stiegen ihr Tränen ins Gesicht. Sie dachte daran, dass Katie, wo immer sie jetzt war, bestimmt auch weinte. Sie würde sie so gerne trösten, ihr sagen, dass alles gut wird. Es war so eine aussichtslose Situation, sie wusste ja selbst nicht, ob alles gut werden würde.

Sie sah auf die Uhr: 17:02.
Genau 24 Stunden seit Katies Verschwinden.
Immer und immer wieder überlegte Mary, ob es richtig gewesen war, die Polizei nicht einzuschalten. Wie hätten andere Mütter in solch einer Situation gehandelt? Wäre irgendeine Mutter auf dieser großen weiten Welt dazu imstande gewesen, die Forderungen zu missachten und somit das Leben ihres Kindes zu riskieren?
24 Stunden waren bereits vergangen. Wie viele Stunden musste sie sich noch gedulden? Wie lange durfte sie noch hoffen?

***

Carlo sah durch den Spion. Es war zum Glück nur die alte Mrs. Klein, die sich wahrscheinlich wieder mal nur eine Tasse Zucker ausleihen wollte. Er hatte jetzt aber echt keinen Nerv auf Getratsche und tat so, als wäre er nicht zuhause.
Als sie weg war, wartete er noch fünf Minuten und verließ dann die Wohnung.

Er schüttelte den Kopf. Fast hätte er geglaubt, die Bullen ständen bei ihm vor der Tür. Was Unsinn war, da er sich sicher war, dass die Richterin sie nicht informiert hatte. Trotzdem, er musste auf der Hut sein. Es konnte immer mal sein, dass durch einen blöden Zufall irgendwer darauf stoß, dass bei der Richterin etwas nicht in Ordnung war. Sie war Richterin – da hatte sie garantiert eine Menge Freunde bei der Staatsanwaltschaft und der Polizei.
Er wünschte sich nur noch, dass endlich alles vorbei war. Morgen war die Übergabe. Und dann würde er sich aus dem Staub machen und nie wiederkehren.

Als er in sein Auto stieg, dachte er an den Anruf von Marge zurück. Die war vielleicht hysterisch gewesen. Was so ein kleines Mädchen bei ihr ausrichten konnte. Er musste direkt lachen. Sie war aber auch ein gerissenes kleines Ding, haute einfach ab. Hatte sie denn gar keine Angst? Er hatte ihr gesagt, dass sie ihre Mommy nie wiedersehen würde, sollte sie ungehörig sein.
Theoretisch müsste er das jetzt in die Tat umsetzen … aber wollte noch einmal Gnade vor Recht ergehen lassen.

***

Susi hatte die Verabredung mit ihrer Freundin Beth abgesagt, Eigentlich hatten sie sich vorgenommen, heute mal so richtig shoppen zu gehen, bei GAP gab es Sommerangebote, bei denen sie zuschlagen wollten. Doch fürs Shoppen war sie nun wirklich nicht in Stimmung. Also rief sie Beth an und sagte ab mit der Begründung, dass sie krank sei. Und das stimmte ja auch, sie war krank vor Sorge um Katie.

Mary hatte sich in ihr Arbeitszimmer verschanzt und sich seit dem Frühstück nicht mehr blicken lassen. Wenn Susi doch nur irgendetwas für sie tun könnte.
Irgendwann gegen Nachmittag war sie rausgegangen, um ein bisschen Luft zu schnappen. Sie war durch die kleinen gemütlichen Straßen hoch bis zum Lincoln Park spaziert und hatte bei der Statue von Abraham Lincoln Halt gemacht.
Ihr Handy klingelte. Ob das Dillon war mit Neuigkeiten wegen Katie?
Es war nur Dennis, der ihr sagen wollte, wie sehr er den gestrigen Abend genossen hatte und dass er das gerne wiederholen würde. Susi sagte ihm, sie würde sich bei ihm melden.

Ihr Blick fiel auf das Chicago History Museum. Sie hatte Katie bei ihrem letzten gemeinsamen Spaziergang im Park versprochen, mal mit ihr in dieses Museum zu gehen und etwas über die Vergangenheit der Stadt zu erfahren. Sie war keine Museumsgängerin, doch für Katie tat sie alles. Sie liebte sie wie eine kleine Schwester. Sie selbst hatte keine Geschwister und spielte gerne die Rolle der großen Schwester.

››Ach, Katie‹‹, sagte sie. ››Wenn du wieder da bist, bringe ich dich in dieses Museum. Das verspreche ich dir hoch und heilig. Indianer-Ehrenwort.‹‹ Sie machte das Zeichen zum alten Lincoln, der nur eisern zurück starrte.

Wieder zuhause angekommen, machte sie eine Kanne Beruhigungstee und brachte Mary eine Tasse davon. Sie klopfte an Marys Tür, die rief: ››Herein.‹‹

››Ich habe hier Tee für dich.‹‹

Mary sah auf. Sie sah schlimm aus, fix und fertig. Sie hatte den ganzen Tag über ihren Akten gesessen, was im Grunde nichts Außergewöhnliches war, doch heute schien es anders zu sein.

››Danke, Susi, stell ihn mir bitte auf den Tisch. Du bist ein Schatz.‹‹

Susi lächelte. ››Hast du mit Katie gesprochen?‹‹, fragte sie.

››Katie geht es gut‹‹, sagte Mary. Es hörte sich an, als wollte sie nicht nur Susi, sondern auch sich selbst beruhigen.

››Ich will mir später einen Film ansehen. Hast du Lust, mir Gesellschaft zu leisten?‹‹

››Was läuft?‹‹, fragte Mary.

››Message in a bottle.‹‹

››Mal sehen. Wenn ich bis dahin hier fertig bin, komme ich vielleicht rüber.‹‹

››Okay‹‹, sagte Susi und ließ Mary wieder allein.

Sonntagabend

Sein Handy klingelte. Es war Keith, der anrief, um ihn auf den neuesten Stand zu bringen. Er sagte, er sei bei Carlos Appartement gewesen, das jedoch dunkel war. Dann habe er ihn überall gesucht, nur um ihn letztendlich in seinem Auto sitzend am Lakeshore Drive anzufinden.

››Der Kerl beobachtet deine Richterin.‹‹

››Siehst du, ich hab`s ja gesagt, dass Caine da mit drin steckt. Er hat ganz sicher Katie entführt!‹‹

››Dillon, steigere dich da nicht zu sehr rein. Dass er vor ihrem Haus Wache schiebt, beweist noch gar nichts. Womöglich hat er die Kleine gar nicht. Es könnte doch auch sein, dass Mary bedroht wird und sie die Kleine selbst weggeschafft hat.‹‹

››An so etwas hatte ich auch schon gedacht. Aber ich habe da so ein Gefühl … nein, Keith, ich bin mir ganz sicher, dass diese Schweine die kleine Katie haben.‹‹

››Okay, okay, Dillon. Ich werde Carlo Caine weiterhin beobachten. Werde ihm folgen, wohin er fährt. Vielleicht führt er uns ja zu der Kleinen. Wenn er sie wirklich hat, dann werden wir das herausfinden.‹‹

››Was glaubst du, wo er sie verstecken könnte?‹‹

››Das weiß ich nicht. Ich bin ja auch nicht bei der Einheit für Entführungen, Dillon. Ich weiß nur, dass die meisten Kidnapper ihre Opfer entweder zu vertrauenswürdigen Leuten bringen oder in irgend `nem Keller oder `ner Kiste halten.‹‹

››In einer Kiste? Oh Gott!‹‹

››Dillon, ich will ja kein Miesmacher sein, aber falls wirklich Harry Castello eine Entführung in Auftrag gegeben hat, dann kannst du froh sein, wenn das Mädchen überhaupt noch am Leben ist.‹‹

Dillon schluckte. Ihm war ganz übel. Er hoffte so sehr, dass Keith Katies Aufenthaltsort herausbekommen würde, bevor es zu spät war.
Nicht auszudenken, wenn Castello Nägel mit Köpfen machte. Wie würde Mary damit klarkommen? Wie würde sie je weiterleben können ohne ihre Kleine?

››Nun hör doch auf mit dem Unsinn!‹‹, schalt er sich selbst. ››Es wird schon alles gut werden. Diese Kerle sind zwar Gangster und Betrüger, aber doch keine Kindermörder.‹‹
Das versuchte er sich den restlichen Abend einzureden, doch so richtig gelang es ihm nicht, sich selbst zu glauben.

***

Der Tee von Susi hatte beruhigend gewirkt. Mary hatte sich danach schläfrig gefühlt und war an ihrem Schreibtisch, den Kopf auf den verschränkten Armen, eingenickt.
Sie hatte von Katie geträumt. Sie war mit ihr in Disney World, Minnie und Mickey Maus tanzten um sie herum. Katie selbst trug ebenfalls das rot-weiße Minnie-Maus-Kleid und tanzte mit. Mary beobachtete sie dabei und lachte, lachte … und dann war sie aufgewacht.

Wie lange hatte sie sich schon vorgenommen, mit Katie nach Florida zu Disney World zu fahren? Als sie damals schwanger mit ihr gewesen war, hatte sie all diese Dinge geplant und sich fest vorgenommen, sie zusammen mit Katie zu verwirklichen, sobald sie groß genug war. Doch sie hatten es nicht einmal bis in den Lincoln Park Zoo geschafft.

Vielleicht sollte es so kommen, dachte Mary, vielleicht habe ich das alles verdient. Weil ich solch eine schlechte Mutter bin. Weil ich mein Kind so vernachlässigt habe. So schrecklich diese ganze Sache auch ist, sie hat ein Gutes: Endlich bin ich aufgewacht. Nur hoffe ich, dass ich die Chance bekommen werde, es von nun an besser zu machen.

Sie stand vom Stuhl auf, auf dem sie schon viel zu lange gesessen hatte, und ging rüber ins Wohnzimmer zu Susi, der Frau, die sich die letzten Jahre so gut um ihre Tochter gekümmert hatte, die wahrscheinlich viel mehr von Katies Leben und von ihrem Fortschritt mitbekommen hatte als sie selbst.

››Hat der Film schon angefangen?‹‹, fragte sie.

››Erst vor zehn Minuten. Mach es dir gemütlich. Willst du Chips?‹‹

Susi hielt Mary die Schüssel hin. Da fiel ihr auf, dass sie seit dem Frühstück nichts gegessen hatte und nahm sich eine Handvoll.

***

Die Klappe ging auf und jemand stieg die Treppe rauf.

››Hier, ich bringe dir dein Abendbrot.‹‹ Es war Tamara.

››Danke‹‹, sagte Katie.

Tamara kam näher und übergab ihr den Teller. ››Es tut mir leid!‹‹, sagte sie mit schuldbewusster Stimme.

››Was denn?‹‹, fragte Katie.

››Dass ich dich bei meiner Mom verpetzt hab, als du weggelaufen bist.‹‹
Katie nickte.

Sie biss ein Stück vom Salamibrot ab. Sie mochte keine Salami, wollte Marge aber nicht schon wieder verärgern.

››Weißt du, wo Bob ist?‹‹

››Wer?‹‹, fragte Tamara.

››Na, Bob, dein Onkel.‹‹

››Du meinst Carlo.‹‹

››Kann sein. Weißt du, wo er ist? Ich will ihn fragen, ob er mich morgen zurück zu meiner Mommy bringt.‹‹

››Ich glaube schon. Meine Mom hat gesagt, dass du nur bis morgen bei uns bleibst.‹‹

Katie atmete erleichtert auf. ››Das ist gut.‹‹

››Vermisst du deine Mom?‹‹

››Ganz doll‹‹, antwortete Katie. ››Tamara, willst du nicht ein bisschen bei mir bleiben?‹‹

››Ich soll gleich wieder runter kommen, hat Mom gesagt.‹‹

››Kannst du mir dann wenigstens meinen Beluga bringen, bitte?‹‹

››Ich tu, was ich kann.‹‹

Katie sah Tamara dankbar an. Sie war ihr nicht böse, dass sie sie verraten hatte. Tamara war die erste Freundin, bei der sie je übernachten durfte, es hatte irgendwie sogar Spaß gemacht. Gestern Abend. Heute war ein blöder Tag.

***

Irgendwer beobachtete ihn, das spürte er genau. Er wurde dabei beobachtet, wie er beobachtete – was für eine Ironie.

Nur wer war der Unbekannte? Dieser Dillon Bradley? War er ihm auf die Schliche gekommen? Nein, diesen Gedanken verwarf Carlo gleich wieder. Der war viel zu smart, um stundenlang da zu stehen und ihn im Blick zu behalten. Vielleicht hatte er jemanden angeheuert. Oder die Cops eingeschaltet. Zuzutrauen wäre es ihm, wenn er nämlich etwas witterte. Carlo war längst aufgefallen, dass Mr. Bradley in die Richterin verliebt war. Es war sein gutes Recht, sie beschützen zu wollen. Ihm kam das natürlich nicht so gelegen.

Wenn er nun wirklich die Cops eingeschaltet hatte, dann waren Carlos Drohungen an Mary vergebens gewesen. Mist, aber auch! Es war wohl notwendig, einen Plan B zu schmieden.

››Ja?‹‹

Es war bereits nach neun.

››Marge? Alles klar bei euch?‹‹

››Wie man`s nimmt.‹‹

››Hast du die Kleine immer noch auf dem Dachboden?‹‹

››Nein, hab sie runter geholt. Ich lass sie doch nicht auf `nem Stuhl schlafen. Für was für `n Monster hältst du mich?‹‹

››Schläft sie denn schon?‹‹

››Hab sie auf jeden Fall ins Bett geschickt.‹‹

››Guck mal, ob sie noch wach ist, ich würde gern mit ihr sprechen.‹‹

Er hörte Marge die Treppe rauf gehen und Katie den Hörer überreichen.

››Hallo?‹‹

››Hallo, Katie, hier spricht Bob. Ich wollte mich nur mal erkundigen, wie es dir so geht.‹‹

››Ganz gut. Aber ich vermisse meine Mommy. Wann darf ich wieder zu ihr?‹‹

››Ganz bald, okay? Morgen Abend wirst du wieder bei ihr sein.‹‹

››Versprochen?‹‹

››Versprochen. Und nun schlafe, meine Kleine. Und gib mir bitte noch mal Marge.‹‹

Gleich war Marge wieder am Hörer, die sich mit dem Telefon zurück in die Küche begab.

››Du, Marge, es haben sich einige Änderungen ergeben wegen morgen. Es wird wahrscheinlich nicht so laufen wie geplant.‹‹

››Was soll das denn jetzt heißen? Änderungen? Lass sie bloß nicht noch länger hier bei mir. Ich scheiß mir jetzt schon jedes Mal in die Hose, wenn ich ein Polizeiauto die Straße lang fahren sehe.‹‹

››Nein, nein, dabei bleibt es. Morgen soll sie zurück zur Mutter. Nur weiß ich nicht, ob ich das machen kann, vielleicht musst du das übernehmen.‹‹

››Ach du Kacke! Warum kannst du das denn nicht machen?‹‹

››Ich glaube, ich werde beschattet.‹‹

***

Sie hatten sich den Film zusammen angesehen und gemeinsam dabei geweint. Er war aber auch zu traurig. Susi war noch immer jedes Mal am Schluchzen, wenn sie ihn sah, obwohl dies das gefühlt hundertste Mal war.
Gegen Ende des Films war Mary eingeschlafen. Susi hatte ihr eine Decke über gelegt und das Licht ausgeschaltet. Sie war in ihr Zimmer gegangen und hatte die Nummer von Mr. Bradley gewählt.

››Susi? Gibt es irgendwelche Neuigkeiten?‹‹

››Das wollte ich eigentlich gerade Sie fragen.‹‹

››Es gibt leider nicht viel Neues. Ich lasse einen verdächtigen Mann beschatten, aber es hat sich noch nichts ergeben. Wie geht es Mary?‹‹

››Ganz gut. Sie hält sich tapfer.‹‹

››Haben Sie etwas von Katie gehört?‹‹

››Nein, kein Wort. Mary hat sie nicht mal mehr erwähnt.‹‹

››Susi, hören Sie mir zu! Ich habe den Verdacht, dass Katie Verschwinden mit einem Fall zu tun hat, den Mary gerade bearbeitet. Morgen früh ist die Vorverhandlung.‹‹

››Was ist das für ein Fall?‹‹, wollte Susi sofort wissen.

››Das kann ich Ihnen nicht sagen. Es geht auf jeden Fall um Leute, mit denen nicht zu spaßen ist. Wenn ich doch nur etwas Genaueres wüsste. Hat Mary seit Katies Verschwinden nicht irgendwelchen Besuch gehabt? Einen ungewöhnlichen Anruf? Einen Brief?‹‹

Susi überlegte. ››Nicht, dass ich wüsste.‹‹

››Könnten Sie mir einen Gefallen tun?‹‹

››Klar, Mr. Bradley, alles, was Sie wollen.‹‹

››Sobald Mary morgen aus dem Haus ist, durchsuchen Sie die Wohnung nach Hinweisen. Sollte Ihnen irgendetwas verdächtig vorkommen, rufen Sie mich sofort an.‹‹

››Werde ich machen, Mr. Bradley.‹‹

Susi ging noch einmal in die Küche, um sich ein Glas Wasser zu holen, sie stellte sich jede Nacht eins ans Bett.
Auf dem Rückweg in ihr Zimmer ging sie an Mary vorbei. Die schien im Schlaf zu sprechen, sagte so leise, dass man es kaum hören konnte: ››Morgen ist Katie wieder da.‹‹

Susi sah sie an. Ja, sie glaubte ihr. Sie wollte ihr so gerne glauben.

***

Katie lag wach im Bett, ihren Beluga im Arm. Zum Glück hatte Marge sie doch noch runter geholt. Der Dachboden machte ihr Angst. Dort oben hätte sie bestimmt kein Auge zu bekommen. Da gab es Mäuse – zumindest hatte Katie vorhin eine gesehen, wie sie die Bretter entlang huschte und sich dann hinter einer alten Holzkiste versteckte – und es war düster und gruselig.

Doch jetzt lag sie hier, die bereits schlafende Tamara neben ihr, und sie konnte nichts anderes tun, als an ihre Mommy zu denken.
››Morgen bin ich wieder bei dir‹‹, flüsterte sie in die Dunkelheit. ››Und ich verspreche, immer auf dich zu hören und nie wieder mit einem Fremden zu sprechen und nie wieder wegzugehen, wenn ich versprochen habe, auf der Bank zu bleiben.‹‹

Sie vermisste ihre Mommy so sehr. Wusste ihre Mommy, wo sie war? Suchte sie nach ihr? Machte sie sich Sorgen? Sie musste irgendwie versuchen, sie zu erreichen. Ihr einfach nur sagen, dass es ihr gut ging und dass sie sich morgen wiedersehen würden – Bob (oder Carlo) hatte es versprochen.

Katie stand leise auf und öffnete behutsam die Tür. Es war nichts zu hören. Langsam tapste sie Schritt für Schritt zur Treppe und ging die Stufen hinunter.

Die große Uhr in der Küche war vom Mondlicht bestrahlt und so konnte Katie erkennen, dass es 00:13 Uhr war.
Oh nein, dachte sie. Es ist gerade Mitternacht vorbei, hoffentlich sind keine Geister unterwegs.
Sie schlich zum Telefon und nahm den Hörer ab. Ihre Mommy schlief vielleicht noch nicht, sie arbeitete oft bis spät in die Nacht.
Sie kannte zwar nicht ihre Handynummer, doch die Nummer von Zuhause kannte sie schon lange auswendig, Susi hatte sie ihr, genau wie die Nummer des Notrufs, immer wieder eingebläut.

Gerade als sie sich den Hörer ans Ohr hielt und der erste Ton ertönte, stand Josh vor ihr.
››Auflegen!‹‹, sagte er und sie tat es.

››Weißt du eigentlich, was passiert, wenn ich das meiner Mom verpetze?‹‹

››Bitte sag es ihr nicht. Bitte!‹‹, flehte Katie.

Josh grinste sie an. ››Was tust du für mich, wenn ich stillhalte?‹‹

››Alles, wirklich, alles, was du willst.‹‹

››Okay, ich werde mir was überlegen. Und nun hau schon ab und geh zurück ins Bett, bevor ich es doch noch meiner Mom sage.‹‹

Katie sah den Elfjährigen angstvoll an, drehte sich dann vorsichtig um und lief die Treppen hoch.

Montagmorgen

Mary war schon früh wach.
Irgendwann in der Nacht war sie auf dem Sofa aufgewacht. Susi musste sie zugedeckt haben. Sie taumelte im Dunkeln in Katies Zimmer, holte die Puppe Penny und nahm sie mit in ihr Bett, wo sie weiterschlief.
Hoffentlich haben sie ihr wenigstens ihren Beluga gelassen, dachte sie, dann fühlt sie sich vielleicht nicht ganz so allein.

Heute war der Tag aller Tage. Heute musste sie eine Entscheidung über Leben und Tod treffen. Und sie wusste noch immer nicht, wie sie sich entscheiden sollte. Natürlich, ihr Herz sagte ihr, sie solle ohne weitere Bedenken dem Mann geben, was er verlangte und sich für ihre Tochter entscheiden. Doch die Richterin in ihr sagte ihr, dass ein Mann wie Harry Castello, so skrupellos und böse, nicht auf freien Fuß kommen durfte.

In ihren Jahren als Anwältin und dann als Richterin hatte Mary immer, wirklich immer das getan, was sie für richtig erachtet hatte, unvoreingenommen, ohne sich von persönlichen Gefühlen beeinflussen zu lassen.
Oft hätte sie lieber anders entscheiden, z.B. wenn sie einen Familienvater hinter Gitter geschickt hatte, doch sie wusste, was Recht und was Unrecht war und sie wollte dieser Aufgabe, die ihr anvertraut wurde, alle Ehre erweisen.

Doch dies war eine andere Ausgangssituation. Hier ging es nicht um Recht und Unrecht, hier ging es um das Leben ihrer Tochter und um ihr eigenes. Wie könnte sie sich dagegen entscheiden, nur um des Gesetzes Willen?

Sie versuchte ohne großen Erfolg, die tiefen Augenringe zu verdecken, doch kein Make-up der Welt wäre in der Lage zu verstecken, wie viel sie in den letzten 38 Stunden geweint hatte.
Das Gute war, niemand würde verdacht schöpfen, die meisten dachten doch, sie, Richterin Walters wäre gar nicht dazu fähig zu weinen.

***

Als Susi aufwachte, war Mary schon aus dem Haus.
Sie setzte sich mit einem Becher schwarzen Kaffee allein an den Küchentisch und kam sich nutzlos vor, so verdammt nutzlos.

Erstmal, weil sie ja eigentlich um diese Uhrzeit Katie für die Schule fertig machte. Doch heute war keine Katie da, die ihre Hilfe benötigte.
Außerdem fühlte sie sich nutzlos, weil Mary ganz offensichtlich in einer schlimmen Lage war und sie nichts tun konnte.
Sie erinnerte sich an Dillon Bradleys Worte. Schnell stand sie auf und durchsuchte die Wohnung: den kleinen Abstelltisch im Flur, auf dem sich Briefe und Papiere stapelten – Werbung, Rechnungen und von Katie gemalte Bilder, die ihr gleich wieder feuchte Augen bereiteten, alle möglichen Wohnzimmerschubladen, die Papierkörbe, Marys Schreibtisch.

Sie hatte zwar ein schlechtes Gewissen dabei, Marys Sachen zu durchwühlen, aber es musste sein. Nur so konnte sie an Informationen kommen, nur so konnte sie Mr. Bradley unterstützen.
Sie ging jede Schublade durch, den Papierkorb, den Stapel Akten, die Ordner im Regal. Nichts. Sie fand keinen Hinweis, der auf Katies Verschwinden oder Marys verdächtiges Verhalten hinweisen würde.

Irgendwann gab sie es auf und schenkte sich einen zweiten Becher Kaffee ein, den hatte sie dringend nötig. Sie hatte in der vergangenen Nacht wieder kaum ein Auge zugemacht. Gerade als sie eingeschlafen war, hatte sie das Telefon klingeln hören und war hochgeschreckt. Doch es klingelte kein zweites Mal, wahrscheinlich hatte sie es sich nur eingebildet. Reines Wunschdenken. Die Hoffnung auf ein Zeichen von Katie.

***

Dillon saß im Wagen, er sah auf die Nummer, die das Display ihm anzeigte. Keith. Hoffentlich mit guten Nachrichten.

››Guten Morgen, Keith‹‹, meldete er sich.

››Hey, Dillon. Alles klar?‹‹

››Bei mir ja. Was viel wichtiger ist, bei dir auch?‹‹

››Ich glaube, ich muss dir da was gestehen.‹‹

Dillon wurde nervös. ››Und zwar?‹‹

››Ich habe ihn verloren.‹‹

››Du hast was???‹‹, schrie Dillon ins Telefon. Er fuhr den Wagen rechts ran.

››Nun werde nicht gleich sauer. Ich hab ihn die ganze Nacht bewacht, vor Marys Haus. Doch gegen Morgen muss ich irgendwie eingedöst sein … und als ich die Augen aufmache, ist er weg!‹‹

››Verdammt, Keith! Und wo ist er jetzt?‹‹

››Das versuche ich so schnell wie möglich herauszufinden.‹‹

››Mach das! Und sag mir sofort Bescheid, wenn du ihn hast. Ich fahre jetzt ins Gericht.‹‹

››Denkst du, er wird dort auftauchen?‹‹

››Wenn er schlau ist, wird er das nicht.‹‹

››Na ja, er scheint mir nicht sehr helle zu sein‹‹, sagte Keith.

Du bist es anscheinend auch nicht, dachte Dillon.
››Du kannst nur hoffen, dass er im Gericht erscheint. Denn dann kann ich ihm ein paar Fragen stellen.‹‹

››Das solltest du lieber nicht tun. Wenn er sich in die Ecke gedrängt fühlt ...‹‹

Er hat Recht, dachte Dillon, und das gefiel ihm gar nicht.

››Ich muss weiter. Wenn du ihn bis zur Verhandlung nicht gefunden hast, komm ins Gericht, okay?‹‹

Noch drei Stunden. Dillon waren die Sekunden noch nie so lang vorgekommen.

***

Katie sah Tamara dabei zu, wie sie sich für die Schule fertig machte. Als sie im Bad verschwand, kam Josh ins Zimmer.

››Du siehst aus, als wärst du ziemlich reich. Bist du`s?‹‹

Katie sah ihn verwirrt an. ››Ich weiß nicht.‹‹

››Wie viele Autos habt ihr?‹‹

››Gar keins.‹‹

Josh sah enttäuscht aus. ››Was arbeiten deine Eltern?‹‹

››Mein Daddy ist Fotograf und meine Mommy ist Richterin.‹‹ Warum wollte Josh das wissen? Sie verstand nicht.

››Ah, Richterin. Gut. Dann seid ihr also doch reich.‹‹

››Kann sein, ich weiß nicht.‹‹

››Wenn ich es sage, ist es so! Und da du also schön viel Kohle hast, wirst du mir einen Gefallen tun. Du bist mir noch einen schuldig, das hast du hoffentlich nicht vergessen.‹‹

Katie schüttelte den Kopf, sie hatte es nicht vergessen.

››Also, wenn du wieder zuhause bist, wirst du dafür sorgen, dass du eine PSP bekommst. Und die schickst du mir dann her, okay?‹‹

››Und was soll ich sagen, wo sie ist?‹‹

››Sag, du hast sie verloren, keine Ahnung, dir wir schon was einfallen.‹‹

››Ich weiß aber nicht, wie man etwas verschickt.‹‹

››Oh Mann, bist du blöd! Du gehst einfach zum Postamt und verschickst sie an mich. Dir wird bestimmt jemand helfen.‹‹

››Wer denn?‹‹

››Oh Mann!‹‹, sagte Josh wieder, genervt. ››Irgendwer! Hast du keine Freundin, die schon ein bisschen älter ist?‹‹

Katie dachte sofort an Susi. Sie würde ihr bestimmt helfen.
››Ja, hab ich.‹‹

Josh holte einen kleinen Notizzettel aus der Hosentasche.
››Du schickst es an diese Adresse, klar? Verlier bloß den Zettel nicht.‹‹

››Ist das die Adresse von hier?‹‹, fragte Katie.

››Klar, Mann, von wo denn sonst? Hast du`s jetzt alles kapiert? Ich muss los in die Schule, der Schulbus kommt gleich. Ich will die PSP so bald wie möglich haben, verstanden? Damit ich endlich meine eigene hab und nicht immer mit Tamara und Kenny darum streiten muss.‹‹

Katie konnte ihn gut verstehen. Sie hatte noch nie etwas teilen müssen, hatte ein ganzes Zimmer voller Spielsachen nur für sich allein. Sie vermisste ihr rosa Prinzessinnenzimmer sehr. Hoffentlich würde sie heute Abend endlich wieder in ihrem eigenen Bett in ihrem eigenen Zimmer schlafen dürfen, mit Penny und dem Beluga im Arm. Er hatte noch immer keinen Namen, sie hatte sich vorgenommen, ihm erst einen zu geben, wenn sie wieder zuhause war. Mommy würde ihr dabei helfen, einen auszusuchen. Oder Susi. Susi war gut in so was, sie war auch auf den Namen ››Penny‹‹ für ihre Puppe gekommen.

Josh nickte zufrieden und verließ dann den Raum. Katie steckte den Zettel mit der Adresse in ihre Hosentasche. Sie trug noch immer die Shorts vom Samstag und auch das Seepferdchen-T-Shirt, obwohl beides bereits ganz schmutzig war.
Wenn ich nach Hause komme, werde ich mein rosa Dornröschen-Kleid anziehen, beschloss sie und hoffte, dass das ganz bald sein würde.

***

Dillon Bradley stand am Anklagepult und blickte auf Mary, die den Gerichtssaal betrat und sich ans Richterpult setzte.
Sie sah ihn ebenfalls und blickte ihm kurz in die Augen, sah dann aber schnell weg.
Heute wirkte Mary überhaupt nicht wie eine Richterin, eher wie ein ängstliches kleines Reh. Konnte nur er das erkennen, weil er sie so gut kannte, oder nahmen auch die anderen Anwesenden diese Unsicherheit wahr?

Was auch immer Harry Castellos Leute ihr angetan hatten, es war offensichtlich, dass sie sie in der Hand hatten.

Castello, in Handschellen, stand am Nebentisch, auf der Seite der Verteidigung. Sein unseriös aussehender Anwalt stand neben ihm.
Sie wurden aufgefordert, sich zu setzen und taten es. Dillon entging nicht das Grinsen, das Castello auf den Lippen hatte, als er Mary erblickte.

Dillon saß zwischen den Stühlen, wusste nicht, was in dieser Situation richtig und was falsch war, wusste nicht, wie er an Marys Stelle gehandelt hätte.
Er war in seinen Jahren als Staatsanwalt auch das ein oder andere Mal bedroht worden, aber ihn hatte das kalt gelassen – es war ja kein Kind im Spiel gewesen.

Wie würde Mary sich entscheiden? Würde sie tatsächlich Harry Castello gehen lassen? Sollte sie das tun, wäre Dillon sich zu hundert Prozent sicher, dass Castello Katie hatte. Denn gewissenhaft, wie Mary als Richterin war, hätte sie nie einen Mann, der wegen zweifachen Mordes angeklagt wurde und bei dem dringende Fluchtgefahr bestand, auf Kaution raus gelassen.

Gespannt sah er dem Geschehen zu. Sah ins Publikum, wo Keith in der hintersten Reihe saß. Er hatte ihm versichert, sobald er irgendeinen Beweis für die Entführung von Katie vorweisen konnte, würde er den Fall offiziell aufnehmen. Deshalb war Dillon jetzt auf Susi angewiesen. Er wartete voller Ungeduld auf einen Anruf von ihr.
Carlo Caine war nirgends zu entdecken. Das hatte er sich gedacht. Wie dumm müsste der sein, um hier aufzutauchen?

***

Carlo stand am Fenster gegenüber des Gerichtsgebäudes mit gutem Blick auf das Richterpult. Durch sein Fernglas sah er ganz genau, was da drinnen abging.
Er sah Harry in Handschellen neben seinem Anwalt Buschinski sitzen. Er wusste, im Prozess hätte er mit ihm wieder einmal gute Chancen gehabt, hätte die Geschworenen überzeugen können, dass er aus Notwehr gehandelt hatte, und wäre so einer lebenslangen Haftstrafe entgangen.

Doch Harry Castello wollte es nicht so weit kommen lassen. Er würde am ersten Prozesstag nicht im Gericht erscheinen, denn er würde schon längst untergetaucht sein. Er hatte Harry von der Karibik erzählt, wo er sich vor einiger Zeit eine kleine Insel zugelegt hatte, auf falschem Namen natürlich. Sie würden ihn suchen, aber nicht finden, nicht Harry Castello.
Er würde seiner gerechten Strafe entgehen. Wenn Richterin Walters ihn heute auf Kaution raus ließ. Und das würde sie tun, da war er sich zu fünfundneunzig Prozent sicher.

Er sah auf die Uhr. Es war genau 10:32 Uhr. Die Verhandlung hatte begonnen.
Wenn sie vorbei war und er sich sicher sein konnte, dass sie gut ausgegangen war, würde er Marge anrufen und ihr genaue Anweisungen wegen der Übergabe geben.

Was ihn selbst anging: Seine Sachen waren gepackt, sein Wagen stand bereit, er war aufbruchfertig. Arriba, México!

***

Mary saß stocksteif am Richterpult. Jedes Mal, wenn ihr Blick auf Harry Castello fiel und sie sein hämisches Grinsen wahrnahm, hätte sie sich an Ort und Stelle übergeben können. Ihr war übel, ihr war schwindlig, und das nicht nur wegen der schwülen Luft an diesem Tag, dem Schlafmangel oder der Tatsache, dass sie seit zwei Tagen kaum etwas gegessen hatte.

Castellos Anblick verschaffte ihr Übelkeit. Sein braungebranntes Gesicht mit den Goldzähnen. Diese Ich-bin-der-Größte-und-niemand-kann-mir-etwas-anhaben-Ausstrahlung.
Sie kannte den Mann nicht, und doch hasste sie ihn abgrundtief. Am liebsten hätte sie sich auf ihn gestürzt und hätte ihm eine Faust nach der anderen ins Gesicht geschlagen und ihm die Augen ausgekratzt, bis sie aus ihm herausbekommen hätte, wo er Katie versteckte.

Doch sie wusste, sie hätte nicht die geringste Chance. Der Mann war gerissen, hinterhältig, betrügerisch, kriminell und mörderisch. Er wollte nur eins von ihr. Würde sie es ihm geben können? Die Mutter in ihr wollte ja, wollte es für Katie tun, doch würde die Richterin in ihr die alles entscheidenden Worte über die Lippen bringen?

Sie sah dabei zu, wie sich die Anklage und die Verteidigung einen Schlagwechsel lieferten, wie sie versuchten, sie zu überzeugen, doch sie hörte kein Wort. Es war, als sei sie zwar anwesend, aber doch nicht richtig da.
Als Anwalt und Staatsanwalt fertig waren, atmete sie tief ein.

Sie verlas die Anklageschrift: ››Der hier anwesende Harry Castello wird des zweifachen Mordes an Lucinda White und Dan White angeklagt, der Prozess beginnt am 15. Juli. Bis dahin ...‹‹ Sie räusperte sich und blickte zu Castello, dann zu Dillon, dann wieder zu Castello.
››Ich gebe dem Antrag auf Freilassung gegen Kaution statt und setze eine Kautionssumme von 250 000 Dollar fest.‹‹

Die Worte waren raus! Sie hatte sie gesagt.
Mary nahm Dillons verständnislosen Blick wahr. Sah, wie Harry Castello seine Lippen zu einem Lächeln verzog, erst ein wenig, dann immer breiter, und wie er dann laut loslachte.
Mary schlug mit dem Hammer auf das Pult und verließ den Gerichtssaal.

***

Sie hatte es tatsächlich getan, wie gefordert.
Gutes Mädchen, dachte Carlo und lächelte. Nun konnte er ihre Tochter guten Gewissens laufen lassen. Er hatte gar nicht daran denken wollen, was er mit ihr hätte machen müssen, wenn Richterin Walters nicht zur Vernunft gekommen wäre.

Durch sein Fernglas hatte er alles mit angesehen. Nun sah er, wie die Richterin den Gerichtssaal verließ und wie Harry sich freute. Ja, Harry hatte es wieder einmal geschafft, mit nicht ganz so legalen Mitteln, aber er war erst mal ein freier Mann.
Carlo hatte ihm bereits eine Nachricht in sein Anwesen geschickt, verschlüsselt natürlich, wie immer. Es tue ihm leid, aber die Geier seien wegen dieser Geschichte hinter dem Habicht her und der müsse für eine Weile in den Süden fliegen. Der kleine Vogel werde wie besprochen am Abend aus dem Käfig gelassen. Er wünsche dem Adler noch viel Glück und alles Gute!

So ganz stimmte das zwar nicht, die Bullen konnten ihm nichts nachweisen, aber es war an der Zeit, die Koffer zu packen und noch einmal neu anzufangen. Es war an der Zeit umzudenken und der Mensch zu sein, den Ben als Vater verdiente.
Auch wenn ihm der Umgang mit seinem Sohn auf immer verwehrt bleiben sollte, so wüsste wenigstens er selbst, dass er als Vater nicht gänzlich versagt hatte und könnte guten Gewissens einen Abgang von dieser Welt machen, wenn der Zeitpunkt gekommen war.

Wieder in seinem Wagen rief er Marge an.
››Es ist alles wie geplant verlaufen. Die Übergabe kann stattfinden. Heute Abend um sechs am Navy Pier.‹‹

***

Dillon hatte alles gehört, was er hören musste. Mary hatte die Kaution zwar ziemlich hoch festgesetzt, doch sie hatte sie festgesetzt! Und alle Welt wusste, dass 250 000 Dollar ein Klacks für Castello waren. Der Mann hortete Millionen.

Er sah Mary nach, wie sie den Gerichtssaal verließ, sichtlich verstört. Sofort drehte er sich um und gab Keith ein Zeichen. Der nickte und machte sich davon. Dillon selbst ging zu Marys Büro, wo sie aber nicht anzufinden war. Er wartete im Gang und sah sie wenig später aus dem Bad kommen. Sie sah blass aus. Er fühlte mit ihr, wenn sie das doch nur wüsste. Wie gern hätte er sie jetzt in den Arm genommen und gehalten, einfach nur gehalten.

››Mary, alles in Ordnung?‹‹, fragte er.

Mary setzte ein Lächeln auf. ››Alles in Ordnung.‹‹

››Du hast ihn auf Kaution freigelassen!‹‹, stellte er fest.

››Ja, ich war der Meinung, er hätte es verdient.‹‹

››Das kann doch nicht dein Ernst sein, Mary!‹‹

››Es tut mir leid, Dillon‹‹, sagte sie, Verzweiflung in der Stimme.

Dillon sagte nichts weiter.

***

Susi hatte ungeduldig in der Wohnung gewartet, auf einen Anruf von Dillon oder von Mary oder von Katie. Doch das Telefon war still geblieben. Sie hatte die Suche nach Beweisen aufgegeben, in der Wohnung war nichts zu finden.
Dann beschloss sie, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Mary hatte gesagt, ihre angebliche Freundin würde Katie heute Morgen direkt in die Schule bringen. Wenn das stimmte, war Katie jetzt im Unterricht. Das musste doch ganz leicht herauszufinden sein.

Sie wählte die Nummer des Schulsekretariats.
››Guten Morgen, hier spricht Susan Collins, Katelyn Walters Kindermädchen.‹‹

Obwohl sie sich solch eine gute Geschichte zurecht gelegt hatte, brauchte sie gar nichts weiter zu sagen, denn die Schulsekretärin gab ihr schon all die Infos, die sie benötigte.

››Ah, Miss Collins, gut, dass Sie sich doch noch melden. Wir haben uns schon Sorgen um die kleine Katie gemacht. Ihre Klassenlehrerin Miss Woodruff hatte mich gebeten, Sie anzurufen, aber bisher habe ich es nicht geschafft, es ist so viel los hier heute. Katie ist sicher auch krank, oder? Dieser schlimme Magen-Darm-Virus hat so viele erwischt.‹‹

Susi musste sich sehr anstrengen, gefasst weiterzusprechen. ››Ja, genau, es hat Katie auch erwischt.‹‹

››Na, dann richten Sie ihr mal Gute Besserung aus. Hoffentlich ist bald wieder alles gut.‹‹

Ja, das hoffe ich auch, dachte Susi, bedankte sich und legte auf. Sie starrte auf das Telefon. Jetzt hatte sie die Gewissheit.

Um 12:47 Uhr klingelte das Telefon. Sie war sofort dran. Es war Dennis. ››Hey, Susi, wie geht`s so?‹‹

Sie lächelte. Es tat gut, Dennis Stimme zu hören. ››Ganz gut, und dir?‹‹

››Jetzt, wo ich mit dir spreche, geht es mir bestens.‹‹

››Ach, du wieder mit deinen Schmeicheleien. Du bist ganz schön schmalzig, weißt du das?‹‹

Dennis lachte. ››Ja, das weiß ich.‹‹

››Wieso rufst du an?‹‹, fragte sie neugierig.

››Ich wollte wissen, ob du heute Abend was mit mir unternimmst.‹‹

››Was denn?‹‹

››Das darfst du dir aussuchen.‹‹

››Pass auf, ich weiß noch nicht, ob ich heute Abend Katie habe‹‹, sagte sie und hoffte insgeheim, dass Katie nicht noch eine Nacht verschwunden bleiben würde. Da verzichtete sie lieber auf ein Date mit Dennis ››Aber falls ich frei habe, dann gerne. Ich überlege mir etwas, und du zahlst!‹‹

Dennis seufzte. ››Ihr Frauen … ja, okay. Aber bitte such dir kein 5-Sterne-Restaurant aus.‹‹

Susi lachte. ››Mal sehen. Bis später, Dennis.‹‹

››Warte!‹‹, sagte er. ››Jemand hat einen Brief für Mrs. Walters abgegeben.‹‹

››Warum sagst du das nicht gleich?‹‹, schrie Susi und war schon auf dem Weg nach unten.

***

Nachdem alle Kinder – außer natürlich der kleinen Angel – aus dem Haus waren, hatte Marge sie wieder auf den Dachboden geschickt.
Hier saß Katie nun und drehte Däumchen. Die Zeit wollte einfach nicht vergehen, also sang sie Lieder – jedes nur erdenkliche Lied, das ihr einfallen wollte: Twinkle, twinkle, little star. Somewhere over the rainbow. I love Rock`n`Roll, das sie von Susi kannte. Doch die Sekunden erschienen wie Minuten und die Minuten wie Stunden.

Irgendwann hörte Katie ein Geräusch und die Luke ging auf. Marge kam die Treppe hoch. ››Ich dachte, du möchtest vielleicht einen kleinen Snack‹‹, sagte sie und gab Katie einen Twinkie.

››Dankeschön‹‹, sagte Katie höflich, wie sie es gelernt hatte.

››Weißt du, Kleine, ich mach das hier nicht gerne. Aber ich muss dich hier oben lassen, damit du mir nicht wieder wegläufst.‹‹

››Das werde ich nicht, ich verspreche es!‹‹, flehte Katie.

››Das hast du beim letzten Mal auch gesagt.‹‹ Marge sah Katie an. ››Es tut mir leid, Katie.‹‹

Katie war überrascht. Das hätte sie nun nicht erwartet.
››Wann kann ich zu meiner Mommy?‹‹

››Heute Abend, ich bringe dich zu ihr, okay? Aber bis dahin musst du weiterhin lieb sein und keine Dummheiten machen. Wenn du ein braves Mädchen bist, darfst du später vielleicht sogar auf dem Riesenrad fahren.‹‹

Katies Augen wurden groß. ››Am Navy Pier?‹‹

Marge nickte.

Katie konnte das Riesenrad von ihrer Wohnung aus sehen. Der Navy Pier war nicht weit von zuhause weg. Dort würde Mommy sie ganz leicht finden. Sie war jetzt ganz aufgeregt, versuchte es aber nicht zu zeigen.

Als Marge sie wieder allein ließ und sie ihren Twinkie aß, strahlte sie. Sie freute sich, auf ihre Mommy, auf den Navy Pier, aufs Riesenrad. Sie war noch nie damit gefahren, hatte es aber schon immer gewollt. Sie kannte den Navy Pier, dort gab es Karussells, Popcornstände, McDonald`s, Boote, Spielautomaten, einen Palmengarten, Souvenirläden und viele viele Kinder.
Katie war schon da gewesen, ein paarmal mit Susi und einmal mit Mommy und Daddy, aber daran konnte sie sich kaum mehr erinnern.

Montagnachmittag

Mary saß in ihrem Büro im Gerichtsgebäude und überlegte, ob sie etwas essen gehen sollte. Sie fühlte sich schlapp und niedergeschmettert.
Doch wie könnte sie jetzt etwas runter bekommen? Und was, wenn gerade in dem Moment eine weitere Anweisung von den Kidnappern kam? Nein, sie durfte nichts riskieren und blieb schön auf ihrem Stuhl sitzen.

Zu arbeiten hatte sie längst aufgegeben. Nachdem sie ewig lang auf einen Fall gestarrt hatte, ohne überhaupt ein Wort wahrzunehmen, hatte sie beschlossen, dass das heute nichts brachte. Also saß sie still da und wartete. 45 Stunden waren bereits vergangen. 45 lange, einsame Stunden. Wie viel mehr konnte man einer Mutter antun?

Es klopfte an der Tür. ››Darf ich reinkommen?‹‹

Es war Dillon. Mary erinnerte sich an Freitagabend, als er genau an derselben Stelle gestanden hatte. Da war die Welt noch in Ordnung gewesen, es schien eine Million Jahre her.

Sie nickte, sagte aber nichts.

Dillon trat ein und setzte sich ihr gegenüber. ››Möchtest du reden?‹‹

Sie schüttelte den Kopf. ››Nein.‹‹

››Vielleicht tut es gut, sich jemandem anzuvertrauen.‹‹

Mary sah ihn verwundert an. Wusste er etwas?
››Es ist alles okay, Dillon. Ich muss mich niemandem anvertrauen.‹‹

››Ich weiß, was los ist‹‹, sagte er.

Mary sackte das Herz in die Hose. Sie starrte ihn an. Konnte das wirklich sein? Sie war so vorsichtig gewesen.

Dillons Handy klingelte. Er sah auf das Display. ››Warte kurz, ich muss da ran gehen.‹‹ Er verließ den Raum.

Ein paar Minuten darauf klingelte Marys Telefon. Sie nahm ab.
››Richterin Walters.‹‹

››Hallo, Mary, ich bin`s, Susi. Wie geht es dir?‹‹

Warum rief Susi sie im Gericht an?
››Gut, Susi, ist etwas passiert?‹‹

››Nein, nein, es ist nur ein Brief für dich abgegeben worden, ich dachte, vielleicht ist es wichtig.‹‹

››Ein Brief?‹‹ Mary blieb das Herz stehen. ››Wer hat ihn gebracht?‹‹

››Ein Bote. Wenn du willst, kann ich ihn dir vorbei bringen.‹‹

Mary überlegte. War das eine gute Idee? Was, wenn er verloren ging? Wahrscheinlich war das der Brief, in dem sie erfahren würde, ob sie ihre Tochter je wiedersah.

››Nein, ist schon gut. Ich wollte mich eh auf den Heimweg machen, ich habe Kopfschmerzen. In einer halben Stunde bin ich da.‹‹

Sie stand abrupt auf, wobei sie ihren Kaffeebecher umstieß.

››Ach, Mist!‹‹, rief sie, nahm einen weinroten Pullover, der über der Stuhllehne hing, wischte damit den Kaffee auf und warf ihn dann in den Papierkorb. Für so etwas hatte sie jetzt keine Zeit!
Und wo verdammt noch mal war Dillon hin? Bevor sie ging, musste sie unbedingt noch herausfinden, ob er etwas wusste.

***

Dillon hatte Susis Nummer auf dem Display erkannt und war schnell rausgegangen. Hatte sie Neuigkeiten?
Ihr Anruf kam ihm auf jeden Fall gerade recht, denn bei Marys verzweifeltem Anblick hatte er sich dazu hinreißen lassen, zu viel zu sagen.

Susi erzählte ihm von einem Brief, der abgegeben wurde. Ein Bote hatte ihn gebracht.

››In was für einem Umschlag steckt dieser Brief?‹‹, hatte er sie gefragt. ››Können Sie ihn öffnen und wieder verschließen, ohne dass Mary es merkt?‹‹

››Nein, ich denke nicht, Er ist zugeklebt. Wenn ich ihn öffne, weiß sie sofort Bescheid.‹‹

››Gut. Öffnen Sie ihn trotzdem. Jetzt! Lesen Sie ihn mir laut vor!‹‹

Er hörte, wie Papier riss. Dann Susi: ››Mr. Bradley, hören Sie? Es steht nicht viel drauf, nur ein Satz: Heute Abend um 18:00 am Riesenrad!‹‹

Am Riesenrad. Es gab natürlich nicht nur ein Riesenrad in der Umgebung von Chicago, doch er war sich ziemlich sicher, welches gemeint war. Zeitgleich mit Susi sagte er: ››Der Navy Pier!‹‹

››Dort soll die Übergabe stattfinden‹‹, fügte Dillon hinzu.

››Was soll ich denn jetzt mit dem Brief machen?‹‹, fragte Susi leicht panisch.

››Suchen Sie einen schlichten Umschlag, legen Sie den Brief hinein und verschließen Sie ihn. Dann rufen Sie Mary an und informieren sie.‹‹

Nachdem er Susi diese Anweisung gegeben hatte, schlich er sich zurück zu Marys Büro und lauschte an der Tür, wie sie mit Susi sprach. Er hörte sie fluchen; als sie dann aus dem Zimmer stürmte, kam er ihr lässig entgegen.

››Oh, wo willst du denn so eilig hin?‹‹, fragte er.

››Nach Hause. Ich hatte gerade einen Anruf von Susi, es gibt wohl einen kleinen Notfall. Nichts Schlimmes‹‹, fügte sie schnell hinzu.

››Na dann, bis morgen.‹‹

››Dillon, was meintest du vorhin damit, dass du wüsstest, was los ist?‹‹

››Na, ich sehe doch, wie ausgelaugt du bist. Du bist offensichtlich total überarbeitet und solltest dir ein paar Tage Ruhe gönnen. Nimm dir den Rest der Woche frei, sonst bekommst du noch Burnout.‹‹

Er sah, wie Mary erleichtert aufatmete. Sie verabschiedete sich und ging, und Dillon holte erneut sein Handy heraus, um Keith die wohl wichtigste Information zu liefern.

***

Katie umarmte Tamara. Es war Zeit, sich zu verabschieden. Sie wusste es nicht mit Sicherheit, aber sie fühlte, dass sie ihre Freundin nie wiedersehen würde.
Sie nahm ihre Sachen – es waren nur drei: ein Milky Way, den Tamara ihr für den Weg gegeben hatte, der Zettel mit der Adresse von Josh und ihr Beluga ohne Namen.

Marge ließ ihre Kinder im Haus zurück, sagte Tamara, sie solle auf das Baby aufpassen, und setzte Katie dann hinten ins Auto. Das Auto war ein Schrotthaufen, braun, alt und rostig, und Katie bezweifelte, dass es wirklich fahren würde. Doch das tat es, eine Minute später waren sie unterwegs.

››Fahren wir wirklich zum Navy Pier?‹‹, fragte sie.

Marge sah sie sich im Rückspiegel an und sagte: ››Hab ich doch gesagt.‹‹

Katie lächelte innerlich. Das hieß, sie würde wirklich bald ihre Mommy wiedersehen. Wie würde sie wohl reagieren? Würde sie schimpfen oder sie in den Arm nehmen?

Sie parkten ganz in der Nähe vom Navy Pier. Katie erkannte die Straßen, sie waren sogar auf dem langen Lakeshore Drive gefahren, der einmal an der ganzen Küste längs führte. Von hier aus würde sie ihr Zuhause von alleine finden, da war sie sich sicher. Sollte sie also Marge verlieren, machte das nichts.

Sie stiegen aus dem Wagen und gingen auf den langen Pier zu, der das Vergnügungszentrum von Chicago war. Sie sah bereits von Weitem das große Riesenrad, gleich neben dem Kettenkarussell. Es war so hoch. Würde sie sich wirklich trauen, damit zu fahren?

***

Er wusste nicht, was ihn geritten hatte, zum Pier zu kommen, warum er nicht schon längst unterwegs ins Land der Sombreros war.
Ja, er musste zugeben, dass dieses kleine Mädchen irgendetwas in ihm geweckt hatte. Sie hatte sich einen Weg in sein Herz gebahnt. Als er sie nun sah, wie sie von Marge den Weg entlang und die Treppen hoch geführt wurde, war er beruhigt. Bald würde sie wieder bei ihrer Mutter sein. Sie würde in ihr eigenes heiles Zuhause gehen und wieder glücklich und zufrieden sein.

Zum Glück war alles glatt gelaufen, hatte sie nicht leiden müssen, nichts ansehen müssen, was sie ihr Leben lang verfolgen würde. Nach diesem Tag würde sie ihr süßes Leben weiterleben, als wäre nichts passiert.

Vom überdachten und verglasten Palmengarten, der sich direkt gegenüber dem Riesenrad befand und wo er sich unsichtbar gemacht hatte, konnte er sie beobachten, würde er gleich Zeuge des Wiedersehens einer Mutter und ihrer Tochter werden, das sicher tränenreich ablaufen würde.

Er sah, wie Marge und Katie vor dem Riesenrad standen, wie Katie etwas ängstlich, aber doch aufgeregt hoch sah, wie Marge etwas zu ihr sagte und Katie noch ängstlicher dreinschaute.
Er sah, wie Marge ein Ticket kaufte und sie sich an die kurze Schlange stellten – es war früher Abend an einem Wochentag, da war nicht allzu viel los.
Er sah, wie Marge Katie in eine Gondel setzte und einen Schritt zurückwich, wie das Rad anfing, sich zu drehen, wie Katie nach oben verschwand, wie Marge ihr nachsah, leicht winkte und dann ging.

Er sah auf die Uhr: 17:46.

Montagabend

Mary hatte den ganzen Nachmittag lang den Brief angestarrt.
››Heute Abend um 18:00 am Riesenrad!‹‹, stand darauf. Sie war zum Fenster im Wohnzimmer gegangen und hatte es angestarrt, das Riesenrad. Es war gut zu sehen, wenn es von hier aus auch sehr klein wirkte.
Dort sollte sie Katie wiedersehen. Wie sehr hoffte sie, dass das wahr wurde.

Sie musste sich zwingen, nicht schon viel früher zum Navy Pier zu fahren, aber sie wollte die Entführer und erst recht Harry Castello nicht verärgern. Castello hatte inzwischen die Kaution bezahlt, war aus der Haft entlassen worden und durfte tun, was er wollte – alles, außer das Land verlassen und weitermorden. Wie lächerlich das war, vielleicht saß er jetzt mit ein paar heißen Begleiterinnen in seinem Jacuzzi, aß teuren Kaviar und trank Champagner. Ein Mörder im Luxus! Und was war mit seinen armen Opfern? Die Welt war nicht gerecht, das hatte Mary schon immer gedacht. Aus genau dem Grund hatte sie Jura studiert.

Um kurz nach fünf hielt sie es nicht länger aus. Sie zog sich ihre Jeans und die navy-blauen Turnschuhe an, die sie seit Ewigkeiten nicht angehabt hatte, und fuhr mit dem Fahrstuhl runter. Unten sah sie Dennis, der mit Susi flirtete, doch sie schlich sich an ihnen vorbei.
Draußen machte sie sich auf zum Wasser, um am See entlang zu Fuß zum Navy Pier zu laufen. Je näher sie dem Riesenrad kam, desto schneller schlug ihr Herz. Würde Katie wirklich da sein? Würde es wirklich so einfach sein?

***

››War das da gerade Mary?‹‹, fragte Dennis und zeigte auf eine Frau, die eilig aus dem Haus lief.

››Du hast Recht, das ist sie.‹‹ Mary hatte sich anscheinend auf den Weg zum Treffpunkt gemacht. Sie hatte Susi gesagt, wie werde Katie später selbst abholen, sie könne sich gerne mit Dennis verabreden.

››Ist eigentlich alles wieder okay bei euch? Ist Katie wieder aufgetaucht?‹‹

››Sie kommt heute Abend wieder‹‹, antwortete Susi zuversichtlich.

››Gut. Und du? Hast du dir schon was für später überlegt? In welches 5-Sterne-Restaurant willst du mich schleppen?‹‹

››Kein 5-Sterne-Restaurant. Ich würde nur gerne Shrimps essen bei Bubba Gump am Navy Pier.‹‹

››Oh, du willst zum Navy Pier? Weißt du, was man von dort aus für einen romantischen Ausblick auf die Stadt hat, wenn es dunkel wird?‹‹

Susi lachte. ››Dennis, ich lebe bereits seit einigen Jahren in dieser Stadt, und der Navy Pier ist nur einen Katzensprung entfernt. Natürlich war ich auch abends schon mal da.‹‹

››Ach ja? Mit wem?‹‹

Er hört sich richtig eifersüchtig an, dachte Susi. Wir sind nicht einmal richtig zusammen und er ist schon eifersüchtig. Irgendwie aber süß.
Sie beugte sich zu ihm und gab ihm einen Kuss auf die Wange.

››Oh, wofür war der denn jetzt?‹‹

››Einfach nur so. Bring mich nachher zum Navy Pier und vielleicht wirst du noch mehr davon bekommen.‹‹

››Ich hab um sechs Feierabend, dann gehen wir los, wenn du willst.‹‹

Sechs Uhr, das würde knapp werden.

***

Dillon hatte sich ebenfalls am Navy Pier eingefunden. Keith und ein paar Kollegen in Undercover hielten sich bereit. Sie hatten Carlo Caine bereits ausfindig gemacht: Er stand hinter einer Palme versteckt in der Nähe des Riesenrades. Sobald die Übergabe stattgefunden hatte, würden sie zuschlagen.

Sie waren bereits lange vor der angegebenen Zeit in Stellung und hatten mit angesehen, wie eine unbekannte Frau zusammen mit einem kleinen Mädchen, dessen Beschreibung auf Katie passte, erschienen war. Sie setzte das Kind ins Riesenrad und verschwand dann. Ein Polizist verfolgte sie sofort. Doch eine Minute später gab er durch, dass er sie verloren hätte.

››Vergiss sie. Hier ist es zu voll, zu viele Kinder. Wir können hier keine Verfolgungsjagd riskieren‹‹, sagte Keith. ››Außerdem wollen wir kein Aufsehen erregen. Das Wichtigste ist, dass wir das Mädchen haben. Wenn wir uns dann Caine schnappen, wird er uns schon zu seiner Komplizin führen.‹‹

Dillon sah Mary kommen, ein wenig außer Atem. Er sah auf die Uhr: 17:49. Sie war zu früh dran. Hoffentlich machte das Caine nicht nervös.

***

Mary sah auf die Uhr: 17:50. Es waren fast 49 Stunden vergangen, seit Katie ihr genommen worden war. 49 Stunden. Eine kleine Ewigkeit.

Sie war dem Navy Pier immer näher gekommen. Es war ein windiger Abend, vor allem am Wasser war es zudem richtig kühl. Das Haar wehte Mary ins Gesicht und die Tränen liefen ihr in den Mund – Tränen der Angst, die salzig schmeckten. Bis vor Kurzem war sie sich nicht einmal sicher gewesen, dass sie fähig war zu weinen, um einen Liebenden zu weinen. Als ihr Großvater vor einigen Jahren starb, hatte sie keine Träne vergossen, auch nicht, als sie von zuhause wegging. Doch diese Tropfen auf ihren Lippen waren der Beweis, dass Richterin Mary Walters doch sensibel war.

››Katie‹‹, sagte sie leise in den Wind, ››gleich werden wir wieder zusammen sein, und ich werde dich nie wieder loslassen.‹‹

Wer niemals in dieser Situation war, konnte es nicht nachempfinden, diese Qual, dieses Herzzerreißen, dieses Verlustgefühl, diese unendliche Sehnsucht.
Mary betete zu Gott, dass er ihr Katie wiederbringen würde. Sie betete, dass es ihrem kleinen Mädchen gut ging.

Dann setzte sie den ersten Schritt auf den Pier, ging ins Innere, wo es nicht so kalt und windig war, vorbei an Bubba Gump, an McDonald`s, am Food Court, wo es Mexikanisches und Chinesisches Essen gab, vorbei an den Toiletten, vorbei an den kleinen Ständen, die Chicago-T-Shirts und -Cappies anboten, vorbei am Eisstand, an dem Laden, der die leckeren schokolierten Früchte verkaufte, die sie seit Jahren nicht gegessen hatte, vorbei am Stand mit gebrannten Erdnüssen, vorbei an den Souvenirläden und Touristen aus aller Welt.

Dann trat sie aus dem Shopping-Gebäude, hinaus auf die Seite des Piers, die bevölkert war von vielen kleinen aufgeregten Kindern, die an der Seite ihrer Eltern auf und ab sprangen. Auf der anderen Seite des Piers waren nur die Parkgaragen.
Sie ging ein paar Schritte und war jetzt genau unter dem Riesenrad - nur ein paar Stufen trennten sie davon. Wenn sie hoch blickte, sah sie das große Schild: NAVY PIER.

Sie sah auf die Uhr und erkannte, dass sie ein wenig früh war, doch sie konnte nicht mehr warten. Sie nahm die erste Stufe, dann die zweite und hastete die Treppen hoch, immer ihr Ziel vor Augen: ihre Tochter.
Als sie auf der oberen Etage unter freiem Himmel ankam, das Kettenkarussell links, das Riesenrad direkt vor ihr, blickte sie sich um, drehte sich im Kreis, wie sie es schon 49 Stunden zuvor getan hatte. Da war sie auch auf der Suche nach Katie gewesen, und dann hatten die schlimmsten Stunden ihres Lebens begonnen.

Als ihr schwindelig wurde, blieb sie stehen.
Das Riesenrad. Auf dem Brief hatte gestanden: am Riesenrad. Was hieß das? Davor oder dahinter? Sie blickte sich hilfesuchend um. Es war natürlich noch nicht sechs Uhr und vielleicht waren sie noch nicht da. Aber was war, wenn sie überhaupt nicht kommen würden?
Dann hörte sie etwas. Es klang wie ››Mommy‹‹. Instinktiv sah sie nach oben – und entdeckte in einer der Gondeln ein kleines Mädchen, das winkte und rief, das weinte und zu ihr hinunter sah: Katie.

***

Katie hatte ein bisschen Angst allein dort oben. Sie hatte natürlich gedacht, Marge würde mit ihr fahren, doch dann hatte die ihr gesagt, sie solle allein einsteigen und wenn sie wieder unten war, solle sie aussteigen und vor dem Riesenrad auf ihre Mommy warten.

››Wird sie auch wirklich kommen?‹‹, hatte Katie gefragt.

Was, wenn Marge ging und Mommy nicht kam? Dann wäre sie ganz allein am riesigen Navy Pier. Doch andererseits war sie nun nicht mehr weit von zuhause entfernt, vielleicht könnte sie den Weg ganz allein finden.

Ihr Leben lang hatte sie schon mit dem Rad fahren wollen. Einmal, als sie mit Susi hier war, hatte die mit ihr fahren wollen, doch im letzten Moment hatte Katie Angst bekommen und gekniffen. Das hatte sie seitdem bereut und sich geschworen, nächstes Mal würde sie sich trauen.
Jetzt war nächstes Mal und sie saß im Riesenrad, allein. Die meisten anderen Gondeln waren auch leer. Sie wusste, dass am Wochenende mehr los war, das hatte sie Susi sagen hören.

Sie sah Marge davongehen. Dann nahm sie sich vor, die Fahrt zu genießen, es war schließlich das, was sie unbedingt gewollt hatte. Doch jetzt wollte sie nur eins: ihre Mommy. Und richtig genießen konnte sie dieses Erlebnis auch nicht. Sie sah auf die Skyline der Stadt, gewaltig und einschüchternd. Manchmal dachte sie, wie klein sie doch war im Gegensatz zu diesen endlos hohen Gebäuden.
Sie sah in die Ferne, dann wieder nach unten, und da sah sie sie: Mommy!

Es dauerte eine Ewigkeit, bis sie wieder unten war. Die Zeit schien still zu stehen. Sie klopfte und winkte und rief nach ihrer Mommy. Dann endlich entdeckte auch sie sie und winkte zurück.
Als ihre Gondel endlich unten angekommen war und Katie dachte, sie könne jetzt zu ihrer Mommy, bewegte die Gondel sich wieder nach oben und machte eine weitere Runde.

››Nein!‹‹, rief sie. ››Ich will zu meiner Mommy.‹‹

Sie fuhr wieder hoch und wieder runter, in Zeitlupengeschwindigkeit, und dann endlich, hielt das Riesenrad und ihre Gondel wurde geöffnet. Sie stürmte hinaus, stolperte und fiel zu Boden. Sie sah kurz auf ihr Knie, das aufgeschrammt war, doch nicht wehtat. Schnell stand sie wieder auf und lief weiter.

Ihre Mommy lief ihr ebenfalls entgegen und fiel dann auf die Knie, um sie in ihre Arme zu schließen.

››Mommy, Mommy, ich hab dich so vermisst‹‹, sagte Katie unter Tränen.

Auch ihre Mommy weinte, was komisch war, denn sie hatte sie noch nie weinen gesehen.

››Katie, mein Schatz, endlich habe ich dich wieder!‹‹

››Es tut mir leid, Mommy‹‹, sagte sie und hoffte, sie würde ihr verzeihen.

Ihre Mommy löste sich aus der Umarmung, hielt sie ein paar Zentimeter von sich und umfasste ihre Schultern. ››Katie, dir muss gar nichts leid tun, okay? Es ist alles gut.‹‹

››Bist du mir denn nicht böse? Weil ich mit einem Fremden mitgegangen bin?‹‹

››Nein, Katie, den Gedanken hatte ich nicht einmal. Ich bin nur froh, dass du wieder da bist.‹‹

Sie umarmte sie wieder und Katie wünschte sich, dass diese Umarmung niemals aufhörte.

***

Dillon stand ein wenig abseits und sah dabei zu, wie Katie aus dem Riesenrad stieg und in Marys Arme fiel.
Er lächelte. Zum Glück war alles gut gegangen. Er hatte sich nicht vorstellen mögen, was alles hätte passieren können.
Er hatte keine gute Meinung von Harry Castello und Carlo Caine, doch wenigstens waren sie so vernünftig, Katie freizulassen. Sie hatten erreicht, was sie wollten, Mary hatte alle Forderungen befolgt, Castello war auf freiem Fuß, erst einmal.

Castello dachte natürlich, er könne jetzt ganz einfach ins Ausland verschwinden, doch da war er auf dem Holzweg. Er wurde rund um die Uhr von den besten Leuten bewacht. Außerdem hoffte Dillon darauf, dass Carlo Caine, wenn sie ihn schnappten – und das würden sie jeden Moment tun – gegen Castello aussagen würde. Natürlich war er sein kleines Hündchen, das immer brav mit dem Schwanz wedelte und auf Castellos Anweisungen hörte. Mach Sitz! Hol Stöckchen! Entführe die Tochter der Richterin!

Er war sich nicht sicher, ob Caine auspacken würde, doch wenn er klug war, tat er das und erzielte so eine verminderte Haftstrafe. Castello wäre allerdings am Haken. Wenn herauskam, dass zu dem zweifachen Mord auch noch Entführung dazu kam, und das an der Tochter der zuständigen Richterin, außerdem Erpressung eines Staatsbeamten, dann wäre er für immer weg vom Fenster. Eine weitere Freilassung auf Kaution wäre undenkbar.

Da! Es fing an! Sobald Keith und seine Einheit sahen, dass Katie in Sicherheit war, begannen sie ihren Einsatz. Sie pirschten sich an Caine heran, der sie anscheinend noch immer nicht entdeckt hatte. Er starrte nur die ganze Zeit zu Mary und Katie hinüber. Sein Blick hatte fast etwas Zärtliches.

››Hände hoch und keine Bewegung!‹‹, rief jemand und Caine erschrak. Er blieb wie angewurzelt stehen und starrte auf den Cop, der mit gezogener Waffe vor ihm stand.

***

Scheiß Cops! Der Anblick der Kleinen in den Armen ihrer Mutter war so schön gewesen, da hatte er sie nicht kommen sehen. Das klang gar nicht nach ihm, wo er doch sonst immer so vorsichtig war. Und nun hatten sie ihn erwischt!

Erst blieb er stehen, schließlich zielte der Bulle mit seiner Waffe auf ihn. Doch dann dachte er sich, an einem Ort wie diesem sollte er seine Chance nutzen, die Cops würde garantiert nicht wild um sich schießen, wo doch so viele kleine Kinder im Schussfeld waren.

Er fing also an zu laufen und sah sich nicht um. Er lief aus dem Palmengarten heraus, zur Treppe hin, die zur anderen Seite führte, da, wo die Parkgaragen waren. Dort fuhren nur Autos, Menschen waren kaum anzufinden. Vielleicht war diese Richtung doch so keine gute Idee gewesen, gerade hier würden sie nicht zögern zu schießen. Aber er hatte auch noch ein Ass im Ärmel, nämlich seine eigene Knarre, die ihn mehr als einmal gerettet hatte.

Er lief die Stufen hinunter, der Schweiß schoss ihm ins Gesicht und leckte ihm von der Stirn. Er rannte weiter und immer weiter. Dann spürte er einen stechenden Schmerz im Bein und eine Wucht, die ihn umwarf. Er fiel zu Boden, stand jedoch wieder auf und versuchte, sich weiter zu schleppen. Er drehte sich kurz um, sah Dutzende Polizisten oben an den Treppen stehen, hörte einen rufen: ››Stehen bleiben, Caine!‹‹

Sie wussten also Bescheid, wussten, wer er war, dass er Katie entführt hatte. Es war vorbei. Doch dann dachte er an Mexiko.

Er holte seine Pistole aus dem Hosenbund und schoss damit in Richtung der Bullen, während er weiterhin versuchte voranzukommen. Wenn er nur einen erwischte, würde er wenigstens nicht als Verlierer seinen Abgang machen. Er hörte weitere Schüsse und spürte, wie ihn etwas in den Rücken traf. Nun fiel er gänzlich nieder und hatte auch nicht die Kraft, sich wieder hochzurappeln.

Scheiße, tat das weh! Er kannte den Schmerz, war vor Jahren einmal angeschossen worden, in die Schulter, doch er hatte vergessen, wie schlimm es wirklich war.

Er lag da und sah hoch zum Himmel. Er war nun bewölkt. Das Wasser neben ihm tobte, so stürmisch war es.
Tja, nun musste Harry wohl ohne ihn auskommen. Und was würde aus Mexiko werden? Und was aus Ben?
Ein paar Tränen liefen ihm über die Wangen und er redete sich ein, das das nur der Schmerz machte.

Er sah hinüber zu den Cops und … was sollte das? Katie stand plötzlich am Treppengeländer.
Er wollte nicht, dass sie ihn so sah – blutend und am Boden. Er wollte nicht, dass sie sah, wie er dahinraffte. Sie würde noch Albträume davon bekommen.
Er sah ein letztes Mal zu ihr hin, formte mit den Lippen: ››Es tut mit leid!‹‹ und hoffte, dass sie es sah. Dann erhob er sich mit letzter Kraft und warf sich in die Wellen.

***

Susi und Dennis waren auf dem Weg zum Navy Pier. Unterwegs hörten sie Leute aufgeregt reden. Sie hielten eine Frau an: ››Was ist passiert?‹‹

››Eine Schießerei am Navy Pier. Ich habe gehört, es hat Tote gegeben.‹‹

Susi schrie auf und wurde blass. Dann fing sie an zu laufen.

››Susi, wo willst du hin?‹‹, rief Dennis ihr nach und begann ebenfalls zu rennen.

Als sie zehn Minuten später am Pier ankamen, standen schon überall Einsatzwagen. Susi versuchte herauszufinden, was passiert war, doch jeder erzählte etwas anderes und die Cops wollten ihr keine Auskunft geben. Der Pier war zudem abgesperrt und sie kam nicht einmal in die Nähe des Riesenrades.

››Bitte, sagen Sie mir, war ein kleines Mädchen unter den Toten?‹‹

Der von ihr angesprochene Polizist sah sie interessiert an. ››Was wissen Sie und woher?‹‹

››Ich bin die Nanny von Katie Walters. Sie ist entführt worden und heute Abend um sechs sollte hier die Übergabe stattfinden.‹‹

Dennis sah sie erschüttert und verwirrt an.

››Wo haben Sie das her?‹‹, fragte der Cop.

››Wie haben Drohbriefe bekommen. Meine Arbeitgeberin ist Richterin Mary Walters, ich habe mit Staatsanwalt Bradley zusammengearbeitet, undercover sozusagen. Er hat die Polizei eingeschaltet.‹‹

Sie fragte sich, wie sie überhaupt in der Lage war, ein brauchbares Wort herauszubekommen, in ihrem Kopf herrschte nämlich das reinste Chaos. Was war nur geschehen? Sie hoffte nur, dass Katie und Mary am Leben waren.

››Bleiben Sie genau hier stehen, rühren Sie sich nicht vom Fleck!‹‹, sagte der Polizist ihr und Dennis und wandte sich ab, um in sein Walkie-Talkie zu sprechen.

Zwei Minuten später sah sie einen Mann aus der Absperrung treten, der sich ihr als Detective Keith Shields vorstellte. Er brachte sie durch die Absperrung und den Pier entlang, während ihr Herz so laut schlug, dass Dennis es hören musste, der an der Absperrung zurückgeblieben war.

Keith führte sie den Pier entlang, bis sie bei den Treppen ankamen, die zum Riesenrad hoch führten. Auf den Treppen saßen eine Mutter und ihre Tochter, die weder tot noch verletzt aussahen: Mary und Katie.
Susi schmiss sich auf sie und umarmte sie voller Erleichterung.

››Wer mag ein Eis?‹‹, fragte jemand. Es war Dillon, der der schwer mitgenommenen Katie ein Eis hinhielt.

Die Kleine sah ihn an, dann das Eis, und dann begann sie zu lächeln.
››Ich mag ein Eis‹‹, sagte sie und nahm es dankbar entgegen. Sie holte ihren Beluga hervor und gab ihm auch ein bisschen davon.

››Mommy, weißt du einen guten Namen für meinen Beluga?‹‹, fragte sie.

Mary sah überfragt aus.

››Ich finde, Chipper würde gut passen‹‹, schlug Susi vor.

››Ja, ein guter Vorschlag, Susi‹‹, stimmte Mary zu. ››Chipper klingt super. Was sagst du, Katie?‹‹

Alle sahen das Mädchen an, das sich hoffentlich bald wieder erholen würde, als sie sagte: ››Ein guter Name.‹‹
Sie strahlte ihren Beluga an, der sie durch diese schlimme Zeit gebracht hatte, und sagte: ››Du heißt von jetzt an Chipper.‹‹

Epilog

Katie, Mary und Susi spazierten glücklich wiedervereint durch den Lincoln Park Zoo.

››Seht mal, die Löwen!‹‹, rief Katie begeistert und zeigte auf das Gehege.

Susi lächelte. Zum Glück war alles beinahe spurlos an Katie vorbei gegangen. Es schien fast, als hätte die Entführung nie stattgefunden.

Katie hatte der Polizei erzählt, dass sie bei einer Familie war, eine Freundin gefunden hatte namens Tamara und dass sie von dem Haus aus die ››L‹‹ vorbeifahren sehen hatte. Mehr Auskunft konnte sie nicht geben und das grenzte die Suche nicht gerade ein. Die Polizei würde Wochen, wenn nicht Monate brauchen, um das Versteck und Caines Komplizen ausfindig zu machen, wenn man sie überhaupt fand.

Katie schien vieles durcheinander gebracht zu haben, so nannte sie Carlo Caine immer ››Bob‹‹, außerdem schien sie einiges zu verdrängen, so sprach sie dauernd nur von Schokoriegeln, die Tamara ihr geschenkt hatte statt von der Entführung an sich und den Qualen, die sie sicher durchgestanden hatte.

Man hatte Mary geraten, einen Psychologen aufzusuchen, damit Katie die Geschichte besser verarbeiten konnte, doch Mary hatte eine weitaus bessere Lösung, und die hieß: Zeit mit Katie verbringen. Früher oder später würde sie sich ihr oder Susi schon anvertrauen, sie wollte sie nicht drängen.
Kostbare Zeit mit ihrer Mommy, das war im Moment alles, was sie brauchte. Und davon würde Mary ihr in Zukunft mehr als genug geben.

Sie hatte den Job als Richterin zum Ende des Sommers gekündigt und wollte wieder als Anwältin arbeiten, so könnte sie sich ihre Stunden selbst einteilen und auch nur so viele Fälle übernehmen, wie sie mochte. Katie sollte nie wieder unter ihrer vielen Arbeit leiden. Stattdessen sollte sie endlich einmal etwas von ihrer Mutter haben.

Außerdem hatte Mary beschlossen, raus aus der Stadt zu ziehen, in einen Vorort, wo sie nicht so viel Angst um Katie haben musste. Es war zwar nirgendwo zu hundert Prozent sicher, aber ein Leben in der City, wo Kriminelle zu Tausenden herumliefen, wollte Mary Katie nicht länger zumuten.

Harry Castello hatte die Stadt ebenfalls hinter sich gelassen – er war, wie sie es erwartet hatte, bereits in Luft aufgelöst gewesen, bevor die Polizei ihn überhaupt zur Entführung befragen konnte.

››Und, Susi?‹‹, fragte Mary ihre Nanny jetzt. ››Hast du darüber nachgedacht?‹‹

››Hab ich. Ich habe mich dazu entschlossen mitzukommen. Egal, wo ihr hingeht, ich gehe mit. Wir sind doch eine Familie.‹‹ Sie stockte und sah Mary fast ein wenig schüchtern an. ››Ich hoffe, das seht ihr genauso.‹‹

Mary lächelte Susi warm an. ››Natürlich, Susi. Was wir alles zusammen durchgestanden haben … wir sind eine Familie, und du gehörst in jedem Fall dazu.‹‹

››Wird Mr. Bradley auch bald dazu gehören?‹‹, traute sich Susi zu fragen, sie alle waren in den letzten Tagen seit der Entführung so stark zusammengewachsen.

Mary grinste. ››Ich hoffe es. Ich bin heute Abend wieder mit ihm verabredet.‹‹

Susi sagte Mary nicht, dass sie am Abend eigentlich auch schon etwas vorhatte, ein Date mit Dennis. Auf keinen Fall wollte sie Mary davon abhalten, Dillon zu treffen, denn sie sah, wie gut er ihr tat. Mary schien richtig glücklich.
Was Dennis anging, würden sie sich halt wieder einen kuscheligen Abend vor dem Fernseher machen, nachdem sie später zuhause die Wäsche aus dem Trockner geholt und gebügelt hatte. Sie war endlich dazu gekommen, die verdreckten Sachen von Katie zu waschen.

Sie spazierten weiter zu den Zebras. Mary kam kurz die Szene in den Sinn, wo Katie zum Treppengeländer gelaufen war. Schnell war sie ihr nachgerannt, doch sie hatte Katie nicht mehr davor schützen können, mitanzusehen, wie Carlo Caine blutend am Boden lag, sich hoch kämpfte und sich dann ins Wasser warf.
Die Polizei konnte ihn nur noch leblos herausfischen. Katie erzählte sie aber, er sei gerettet worden und es gehe ihm gut. Sie hatte genug Schlimmes mitgemacht.

Jedes Mal wenn sie Katie nach ihm fragte, erzählte die Kleine, dass Bob ein netter Mann sei. Er möge auch die Belugas und habe Tamara und Josh eine Play Station Portable geschenkt. Katie hatte Mary in den letzten Tagen auch öfter mal nach einer gefragt.

››Katie, wenn du immer noch eine PSP möchtest, dann können wir dir morgen eine kaufen gehen, ja?‹‹

Katie lächelte. Zum Glück! Dann konnte sie endlich ihre Schulden bei Josh begleichen. Sie hatte den Zettel mit seiner Adresse noch immer zuhause in der Tasche ihrer Shorts, sie würde sie nachher gleich herausholen.

Sie dachte kurz an Bob und hoffte, dass es ihm gut ging. Sie dachte an Tamara und wünschte sich, sie könnte sie irgendwann wiedersehen. Dann würde sie ihr die Belugas im Aquarium zeigen, wenn Mommy es erlaubte.

Jetzt wollte sie aber erst einmal zu den Giraffen gehen, die fand sie auch toll. Sie holte ihre Puppe Penny, die sie so vermisst hatte – sie war schließlich ihre Puppenmama – aus ihrem Sonnenrucksack hervor und drückte sie ganz fest an sich.

››Auf zu den Giraffen!‹‹, sagte Katie, lachte glücklich und hüpfte voran.

Ende

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Table of Contents

- Freitagabend
- Samstagmorgen
- Samstagnachmittag
- Samstagabend
- Sonntagmorgen
- Sonntagnachmittag
- Sonntagabend
- Montagmorgen
- Montagnachmittag
- Montagabend
- Epilog