Der Schlüssel zu allem: Vergessen ist nur der Anfang
Date: 2013-08-05T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Seit einiger Zeit ist Cosmos Großvater seltsam vergesslich und erinnert sich nicht einmal daran wer Cosmo überhaupt ist. In einem kurzen, klaren Moment überreicht er seinem Enkel einen Schlüssel und bittet ihn nach Blackbrick zu fahren. Mitten in der Nacht macht Cosmo sich auf den Weg und steht plötzlich allein vor einem verfallenen Tor, hinter dem er ein düsteres Anwesen erkennen kann. Als er den Schlüssel im Schloss herumdreht, öffnet sich das alte Tor knarrend und für Cosmo beginnt eine aufregende Zeitreise in die Vergangenheit seiner Familie. **
Publisher: bloomoon

SARAH MOORE FITZGERALD

DER SCHLÜSSEL
ZU ALLEM

Aus dem Englischen von Marion Hertle

Vollständige eBook-Ausgabe der Hardcoverausgabe
bloomoon, München 2013

Copyright © 2013 by Sarah Moore Fitzgerald

Titel der Originalausgabe: Back to Blackbrick

Die Originalausgabe ist 2013 im Verlag Orion Children’s Books Ltd, a division of The Orion Publishing Group Ltd, London, erschienen.

© 2013 bloomoon, ein Imprint der arsEdition GmbH, München

Alle Rechte vorbehalten

Text: Sarah Moore Fitzgerald

Übersetzung: Marion Hertle

Covergestaltung: Sinem Erkas, unter Verwendung von Bildmaterial von © Arcangel und © Getty Images

ISBN eBook 978-3-8458-0148-3

ISBN Printausgabe 978-3-7607-8380-2
www.bloomoon-verlag.de

Alle Rechte vorbehalten. Unbefugte Nutzungen, wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.

In Erinnerung an Paul Stanley Moore:
ein unvergleichlicher Vater

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Epilog

Dank

Ich glaube, dass ein endgültiges Vergessen dem menschlichen Geiste nicht möglich ist. Tausend Umstände mögen und werden sich wie ein Schleier zwischen das gegenwärtige Geschehen und die geheimen Inschriften in unserem Gedächtnisse legen; Umstände derselben Art werden schließlich einmal den Schleier zerreißen. Aber gleichgültig, ob verschleiert oder unverschleiert, die Inschrift bleibt für immer, geradeso wie die Sterne sich vor dem Tageslichte zurückzuziehen scheinen, während wir doch alle wissen, dass es das Licht ist, das wie ein Schleier über sie gezogen ist, und dass sie darauf warten, enthüllt zu werden, wenn das verbergende Tageslicht wieder hinweggezogen ist.

Thomas de Quincey

»Bekenntnisse eines englischen Opiumessers«

KAPITEL 1

Mein Großvater ist so ziemlich der schlauste Mensch, den ich kenne. Deswegen war es am Ende so komisch, dass ihn die Leute behandelten, als wäre er völlig bescheuert. An einem Tag etwa standen wir in aller Seelenruhe am Gleis und warteten auf einen Zug, als ein Junge zu mir kam und sagte:

»Hey du. Was hat der alte Mann da?«

Okay, zugegeben, Großvater führte gerade eine ausgedehnte Unterhaltung mit einem Laternenpfahl. Aber das gab dem Jungen noch lange nicht das Recht, so neugierig zu sein.

Ich trat ein wenig näher und flüsterte dem Jungen zu: »Er leidet unter einer seltenen Krankheit, bei der er wahllos gewalttätig wird gegenüber jedem, der dumme Fragen stellt.«

In derselben Woche sahen Großvater und ich diese Sendung darüber, dass Albert Einstein ständig seine Schlüssel suchte, die Schuhe verwechselte und manchmal seine Haare wochenlang nicht kämmte.

»Schau, Großvater«, sagte ich zu ihm, »Einstein war genau wie du. Und niemand hat ihm je unterstellt, dass mit seinem Gehirn was nicht stimmt.«

»Niemand außer seinen Lehrern, die ihn offensichtlich für schwachsinnig hielten«, antwortete mein Großvater.

Am nächsten Tag fragte er mich, wo die Toilette ist. Und am übernächsten sah er mich plötzlich an und sagte: »Maggie, Maggie, was steht heute auf dem Plan? Und wann gehen wir alle nach Hause?« Das war ziemlich verwirrend, denn es gab keinen Plan und wir waren schon zu Hause. Und ich heiße nicht Maggie.

Ich heiße Cosmo. Wenn ich offiziell erwachsen bin, werde ich das offiziell ändern lassen. Ich habe mich schlaugemacht, und das ist einigermaßen unkompliziert.

Als Großvater zum ersten Mal in die Spülmaschine pinkelte, kapierten meine Oma und ich, dass wir uns ein wenig umstellen mussten. Als Allererstes gewöhnten wir uns an, den extraheißen Spülgang zweimal durchlaufen zu lassen.

Er begann alles ständig zu wiederholen, und ich wusste, dass jetzt definitiv was nicht stimmte, weil er das früher nie gemacht hatte. Das wurde mit der Zeit ziemlich nervig. Er begann auch Dinge zu vergessen, von denen man niemals glauben würde, dass jemand sie je vergessen könnte, wie zum Beispiel die Tatsache, dass mein Bruder Brian tot war, obwohl er schon vor einer ganzen Weile gestorben war. Großvater dachte irgendwie, Brian wäre in der Küche, ganz lebendig, und würde für jeden Tee machen, der darum bat.

»BRIAN! BRIAN!«, rief er dann. »SEI EIN GUTER JUNGE UND BRING UNS EINE TASSE TEE!«

Für gewöhnlich musste also ich gehen und den dummen Tee kochen. Großvater sagte dann nach dem ersten Schluck immer: »Ah, großartig«, als wäre es eine kleine Sensation, eine Tasse Tee zu trinken.

Als er anfing, mitten in der Nacht aufzustehen und im Haus herumzustreunen und herumzuschnüffeln, und dabei Schubladen und Fächer aufzog, folgten meine Oma und ich ihm. Wir brauchten ziemlich viele Tricks, um ihn zu überreden, wieder ins Bett zu gehen, und es dauerte immer ewig. Manchmal war er auch schon im Garten, ehe wir wach wurden; dann gingen wir zu ihm raus, wo er zitternd, dünn und leer herumstand. Wie ein Schatten.

Ich fragte dann: »Großvater, was machst du hier draußen im Dunkeln?« Und er antwortete jedes Mal: »Ich weiß es nicht. Ich mochte die Dunkelheit schon immer.«

Danach setzte sich meine Oma immer zu ihm, als wäre er derjenige, der getröstet werden müsse, obwohl ich doch mitten in der Nacht geweckt worden war. Er sagte dann: »Oh, mein Mädchen«, und es klang so, als wäre Oma Deedee noch sehr jung, was sie ja offensichtlich nicht ist. Sie sah dann auf seine Hände, streichelte sie und sagte ihm, wie schön sie seien.

Versteht mich nicht falsch, es gibt viele nette Dinge über meinen Großvater zu sagen, weil er ein toller Typ war und so – aber dass seine Hände schön waren, konnte man nun wirklich nicht behaupten. Zum einen waren sie alt und braun und krumm wie die Wurzeln eines Baumes. Zum anderen hatte er an der rechten Hand an der Stelle des Zeigefingers nur noch einen Stummel, der bis zum ersten Gelenk reichte. Das war nicht sehr auffällig, außer wenn er auf etwas deutete.

Immer, wenn ich ihn fragte, was mit seinem Finger passiert war, blickte er auf seine Hand, seine Augen weiteten sich und er rief: »Lieber Himmel! Mein Finger! Er ist weg! Stellt einen Suchtrupp zusammen.«

Das war ein Scherz zwischen ihm und mir, ehe er krank wurde. Sonst verstand ihn niemand.

Ich habe versucht, mit Oma über Großvaters Gedächtnislücken zu sprechen, aber sie tat so, als sei das gar keine so große Sache. Sie sagte, wir sollten für ihn tun, was wir könnten, solange wie möglich, aber irgendwann würden wir Onkel Ted anrufen müssen, der damals als Wissenschaftler in San Francisco lebte und nie ans Telefon ging.

»Kann Großvater nicht irgendwelche Hirnpillen oder so was schlucken?«

»Cosmo, Herzchen, er nimmt doch schon so viele Medikamente.«

»Na ja, Oma, nimm’s mir nicht übel, aber vielleicht gehst du besser noch mal mit ihm zum Arzt und lässt die Dosis ändern.«

»Es liegt nicht an der Dosis«, antwortete sie. »Es ist die Krankheit.«

Ich fand das nicht sehr konstruktiv. Ich sagte ihr, dass ich ziemlich sicher wisse, dass es ganz viele Ärzte gäbe, die keine Ahnung von dem hatten, worüber sie so schlau daherredeten. Und ich erzählte ihr von dem einen Typen, den ich in einer Wissenschaftssendung gesehen hatte, der einen Herzinfarkt bekam, weil man ihm Rattengift verabreicht hatte anstatt Cholesterintabletten.

Aber Oma meinte nur: »Mein Gott, Cosmo, hörst du bitte damit auf?« Ich fand das ziemlich stinkig von ihr. Früher war sie nie so mürrisch gewesen, ganz egal, was ich ihr erzählte.

Später an diesem Abend googelte ich »Gedächtnisverlust«, und ganz ehrlich – ich habe keine Ahnung, warum ich nicht schon früher auf diese Idee gekommen bin. Es gibt wahnsinnig viele Informationen für Leute in unserer Situation. Der allererste Link, auf den ich klickte, war eine Website namens:

GEDÄCHTNISHEILUNG Erprobte Methoden, um altersbedingten Gedächtnisverlust zu verzögern und umzukehren, wenn einer Ihrer Lieben zu vergessen beginnt.

Diese schillernden Worte der Hoffnung strahlten mir vom Bildschirm entgegen und ich musste blinzeln. Ich spürte, wie die Erleichterung literweise durch meinen Körper strömte, bis zu den Zehen hinab.

KAPITEL 2

Die Gedächtnisheilungs-Website gab wunderbare Ratschläge mit praktischen Anleitungen in klarer Sprache, die jeder verstehen konnte.

1. Maßnahme: Sprechen Sie mit Ihren Lieben über vergangene Zeiten.

Geben Sie mit alten Fotos von Familie und Freunden Anstoß zu Gesprächen über die Vergangenheit. Sie werden überrascht sein, was diese Gespräche wachrufen.

In der Ecke unseres Wohnzimmers standen Fotos von uns allen – Bilder von meiner Mum und meinem Onkel Ted, als sie noch jung waren, und eines von Großvater Kevin und Oma Deedee, als sie nicht ganz so jung waren, aber auch noch nicht so alt wie jetzt, auf dem sie beide in dieselbe Richtung in die Ferne sehen. Außerdem ein paar ziemlich peinliche Fotos von mir als nacktem Baby mit meinem Bruder Brian.

Ich hätte nichts dagegen gehabt, Brian zu heißen. Aber nicht mein Bruder hat den peinlichen Namen bekommen, sondern ich. Ich sagte zu Oma, dass es nicht fair sei, vor allem jetzt, wo er seinen Namen doch nicht mehr brauchte, weil er tot war. Sie entgegnete: »Schatz, ich weiß, dass du das nicht so meinst. Der Name deines lieben Bruders wird immer zu ihm gehören.«

»Nein, natürlich meine ich das nicht so«, log ich.

»Großvater, wer ist das?« Ich zeigte auf eins der Babybilder von mir.

»Ich glaube, ich kann mich nicht erinnern«, sagte er.

»Weißt du jetzt gerade, wer ich bin?«, fragte ich und deutete auf meine Brust.

»Nein«, sagte er. »Tut mir wirklich leid.«

Ich meinte, er solle sich keine Sorgen machen und dass es okay wäre, obwohl es natürlich überhaupt nicht okay ist, seinen eigenen Enkel zu vergessen.

Menschen durchlaufen unterschiedliche Phasen, und viele von ihnen sind hinterher wieder völlig normal. Ich finde nicht, dass man jemanden abschreiben darf, nur weil er hin und wieder ein bisschen durch den Wind ist und man ihm zeigen muss, wo das Klo ist.

Beim Abendessen an diesem Tag runzelte Großvater die Stirn, kaute sehr langsam und schwieg lange. Dann blickte er auf und sagte zu Oma: »Wo ist Brian?«

»Ach, mein Lieber, quäl dich nicht«, sagte Oma nur, was ich für meinen Teil ziemlich herablassend fand.

»Brian ist aus einem Fenster gefallen«, sprang ich ein.

»Ist er?«, fragte Großvater.

»Ja, mein Lieber«, bestätigte Oma, rückte näher zu ihm und tätschelte ihm die Hand. »Ich fürchte, das war so.«

»Er ist tot, oder?«, hakte er nach.

»Ja, das ist er«, antwortete Oma.

»Oh.« Großvater biss die Kiefer zusammen und wischte sich etwas Unsichtbares von seinem Pulli. »Ja, das habe ich mir gedacht. Ich meine, ich wusste das natürlich.« Er legte seine Hand flach auf die Stirn, stieß diesen traurigen Seufzer aus und wir alle schwiegen eine Weile und hörten dem Ticken der Uhr an der Wand zu.

Auf der Gedächtnisheilungs-Website war nichts dazu zu finden, wie man sich verhielt, wenn ein Gespräch über die Vergangenheit die Lieben zum Weinen brachte. Also versuchten Oma und ich das Gespräch schnell auf andere geliebte Menschen in Großvaters Leben zu lenken, was ein bisschen schwierig war, denn viele von ihnen waren nach San Francisco oder Australien verschwunden.

2. Maßnahme: Beschriften Sie normale Haushaltsgegenstände und Bilder.

Solange Ihre Lieben noch lesen können, ist das eine gute Methode, um ihnen den Alltag zu erleichtern.

Ich führte dieses ziemlich geniale System ein, indem ich Anweisungen auf Post-its schrieb und sie überall verteilte. Darauf standen dann Dinge wie »Den Kühlschrank öffnen und den KÄSE rausnehmen« oder »Das ist die TOILETTE, in die man PINKELT«, und »Das ist die SPÜLMASCHINE (um GESCHIRR zu spülen)«.

Ich versah auch die Fotos mit Namenszettelchen:

»Brian (dein Enkel – TOT)«

»Onkel Ted (dein Sohn – in San Francisco)«

»Sophie (deine Tochter – rührt die Werbetrommel in Sydney)«

Auf das Bild meiner Oma schrieb ich »Deedee, deine Frau«.

Diese Schilder funktionierten gut, abgesehen von dem von Brian, das auf uns alle keine allzu erfreuliche Wirkung hatte. Ich nahm es ziemlich schnell wieder ab. Es ist eine Sache zu wissen, dass man einen toten Bruder hat. Aber es ist was anderes, das jedes Mal zu lesen, wenn man sich hinsetzt, um eine Schale Cornflakes zu essen.

Also schrieb ich einen neuen Zettel, auf dem stand: »Brian, dein Enkel. Eine Weile nicht da.«

Das schien Großvater zu trösten und seltsamerweise tröstete es auch mich. Wenn man etwas oft genug liest, fängt ein Teil von einem an, es zu glauben. Selbst wenn es eine Lüge ist, die man selbst aufgeschrieben hat.

Meine Oma meint, dass ich mir über die seltsamsten Dinge Sorgen machen würde, wie etwa dass das Haus einstürzen könnte. Alle sagen, es liege daran, dass mein Bruder gestorben ist. Meine ständige Besorgnis sei meine Art zu trauern. Das stimmt nicht. Nicht Tragödien machen die Welt so schwierig – sondern die Möglichkeit, dass eine Tragödie passieren könnte. Ich schätze, das ist es, was mich quält. Ständig Angst zu haben, das zu verlieren, was man am meisten braucht – das ist anstrengend.

Aber zusammen mit meinem Großvater war es nie so schlimm. Immer wenn ich drauf und dran war, wegen etwas in Panik zu geraten, spürte er es. Er entdeckte diese kleinen Sorgenblasen, die irgendwo tief drin in mir aufstiegen, ehe ich sie selbst überhaupt bemerkte. Dann rückte er jedes Mal ein bisschen näher zu mir und sagte: »Cosmo, mein Kumpel, ich glaube, es ist Zeit, dass du dich ein bisschen ausruhst, was meinst du?« Manchmal schlug er vor, dass ich ein Bad nehmen sollte. Und früher oder später sagte ich dann: »Ja, ich glaube, das tue ich.« Ich legte mich in die Wanne und er zündete die dicke, große Kerze an und stellte sie aufs Regal.

Wenn ich wieder aus dem Bad gestiegen war, hatte er das Feuer angezündet und ich fühlte mich warm und sauber. Großvater las mir gern Geschichten aus alten Büchern mit dunklen Umschlägen vor von Leuten wie Charles Dickens. Darin ging es meistens um Kinder, die in Waisenhäusern steckten oder krank und arm waren, aber trotzdem immer fröhlich. Sie waren umgeben von Menschen, die in grauenhaften Verhältnissen arbeiten mussten, aber sich gegenseitig liebten und anständig waren, sich nicht beschwerten und stets fest zu ihrer Familie standen, komme was wolle.

Ich lauschte seiner heiseren, alten Stimme und es war sehr gemütlich. Alles, was mir Panik machte, trat in den Hintergrund und ich fühlte mich beruhigt und umsorgt. Ich betrachtete sein altes Gesicht, während die Schatten um uns herum flackerten, weil das Kaminfeuer hell und knisternd brannte. Ich wurde ruhiger und entspannte mich. Irgendwann ging ich zu Bett und am nächsten Tag ging es mir meistens wieder ganz gut.

In der Küche klapperte es laut, also ging ich in Alarmbereitschaft hinunter, um zu sehen, woher der Lärm kam. Großvater machte Käsesandwichs zum Frühstück. Er grinste mich an. Super – offenbar zeigten meine Gedächtnisstrategien Wirkung und er machte fantastische Fortschritte.

»Ich verlass mich auf dich, dass du mich auf dem Pfad der Tugend hältst«, sagte er mampfend und zeigte auf die Zettel.

Auch Oma freute sich ziemlich, obwohl es ihr eigentlich lieber war, wenn ich mich bei Großvater und seiner Krankheit nicht einmischte.

»Danke, Cosmo, für das neue Schildersystem. Es ist wirklich lieb von ihm, nicht wahr, Kevin?«, sagte sie und Großvater nickte mit vollem Mund. Oma tätschelte mir den Kopf als wäre ich ein Kätzchen oder ein Welpe.

Später an diesem Abend half ich, Großvater ins Bett zu stecken, und plötzlich sah er mich an. Seine Augen waren irgendwie trüb; ich hatte sie noch nie so gesehen. »Teufel noch mal«, stieß er hervor, »wer bist du?«

»Großvater, ich bin’s. Erkennst du mich nicht? Ich bin’s, Cosmo.«

»Na dann – hallo Cosmo, schön dich kennenzulernen. Ich heiße Kevin, Kevin Lawless.«

Ich zog die Decke bis an seine Schultern hoch und sagte ihm, dass er versuchen solle, ein wenig zu schlafen. Er meinte, er würde sich alle Mühe geben.

Man könnte denken, dass es deprimierend und traurig ist, mit so alten Leuten wie meinen Großeltern zu leben – nur noch tickende Uhren, heiße Schokolade und das Radioquiz. Aber so war es gar nicht. Meistens war’s ziemlich toll. Sie kauften eine große grüne Lavalampe für mein Zimmer, die alles in ein aufregendes, waberndes Licht tauchte, und als ich ihnen sagte, dass meine Bettdecke irgendwie kratzig sei, bekam ich sofort diese riesige, weiche weiße Decke und einen Berg grüner Kissen. Sie sagten, das sei jetzt mein Zuhause und ich könne jederzeit Freunde mitbringen. Ich beschloss, nicht zu erwähnen, dass ich keine Freunde hatte. Sie sollten nicht wissen, dass ihr einziger noch lebender Enkel ein totaler Einzelgänger ist. Sie hatten schon genug um die Ohren; also mussten sie sich nicht auch noch um solche Sachen Sorgen machen.

Mein Großvater hat viele nette Dinge für mich gemacht, aber das Beste war das: Genau an dem Tag, als ich bei ihnen einzog, fuhr er zu einer Farm und kam mit einem Pferd zurück. Er dachte wohl, es habe keinen Sinn, sein Geld auf der Bank liegen zu lassen.

»Nichts lenkt einen besser von seinen Sorgen ab als ein eigenes Pferd«, erklärte er damals und er hatte recht. Wenn man seinen Job als Pferdebesitzer ernst nimmt, trägt man viel Verantwortung fürs Füttern und Bewegen und die Fußpflege, und dann hat man logischerweise gar keine Zeit mehr, sich so viele Gedanken zu machen. Immer, wenn ich anfing, über irgendwas nachzubrüten, sagte mir Großvater, dass die Vergangenheit eingefroren sei wie Eis, die Zukunft aber flüssig wie Wasser. Und dass die Gegenwart der Gefrierpunkt der Zeit sei.

»Mach das Beste aus der Gegenwart«, riet er mir immer. »Normalerweise ist das die einzige Zeit, in der man etwas Sinnvolles tun kann.«

Darüber denke ich immer noch manchmal nach. Die ganze menschliche Rasse – wir alle – sind Krieger der Gegenwart, die jeden Augenblick flüssige Zukunft in feste Vergangenheit verwandeln.

Zuerst war Oma Deedee stinksauer auf Großvater wegen des Pferdes. Sie fragte ihn, ob er »nicht mehr alle Tassen im Schrank« habe, und meinte, er hätte zumindest mit ihr darüber sprechen müssen. Aber er beteuerte immer wieder, dass alles gut werden würde, und eine ganze Zeit lang glaubte sie ihm auch. Glaubten wir ihm beide.

Ich weiß nicht, ob ich es schon erwähnt habe, aber der Grund, warum ich zu meinen Großeltern ziehen musste, war, dass meine Mum nach Sydney gegangen war. Es hatte irgendwas damit zu tun, dass der Markt hier kaputt war.

»Zumindest hat sie ja noch ihr Handy«, versuchte Oma mich direkt nach Mums Abreise aufzuheitern. Und ich sagte: »Ja, toll, Gott sei Dank.«

Jedes Mal, wenn Mum anrief, um Hallo zu sagen, ließ ich ihr über Oma ausrichten, dass es mir ganz prima gehe. Oma fragte dann immer: »Herzchen, warum sagst du es ihr nicht selbst?«, und streckte mir den Hörer hin wie eine Waffe. Aber meistens war ich zu beschäftigt. Abgesehen davon hat man nur selten Lust, mit jemandem zu sprechen, der nach Sydney abhaut, wenn es hier eine ganze Menge Leute gibt, die es irgendwie praktisch gefunden hätten, wenn er geblieben wäre.

Ich will nicht böse sein oder so, aber ich konnte nicht anders, als zu denken, dass meine Mum keine richtige Mutter war. Sie hat mir nicht nur einen ziemlich bescheuerten Namen gegeben, ich musste auch noch mit ganz schön vielen Dingen klarkommen, mit denen ich eigentlich nichts zu tun haben sollte. Ich war noch ein Kind. Das war nicht fair. Ich habe nicht meine Sachen gepackt und bin weggegangen, ganz egal, wie gern ich es gemacht hätte. Man verschwindet nicht einfach so, nur weil gerade alles schwierig ist. Ich bin zufällig der Meinung, dass man bleiben muss, wenn man Verantwortung hat.

Es wäre mir deutlich lieber gewesen, wenn ich die Erinnerungslücken meines Großvaters für mich hätte behalten können; aber wie sich herausstellte, war der Typ vom Bahnhof in meiner Schule. Er erzählte ein paar Leuten in meiner Klasse weiter, was mein Großvater getan hatte, und diese Typen erzählten dann allen, dass mein Großvater ein Psycho sei. Sie posaunten hinaus, dass er mit einem Laternenpfahl gesprochen und öffentlich gepinkelt hat, was ja stimmte, aber aus ihrem Mund klang es wesentlich schlimmer.

Und plötzlich schien die ganze Schule zu wissen, dass mein Großvater völlig irre ist; und es wurde auch immer schwieriger, das zu bestreiten.

Man könnte meinen, dass die Leute hin und wieder freundlich sein möchten zu jemandem, dessen Großvater verrückt geworden ist. Aber so läuft’s leider nicht. DJ Burke begann mich »Loser« zu nennen. Nicht, dass es mir etwas ausgemacht hätte, was andere von mir dachten – nur leider gehört »Loser« genau zu den Namen, die man kaum mehr loskriegt, vor allem nicht, wenn DJ Burke einen so nennt.

»Verschwende deinen Atem nicht an den«, sagte Oma Deedee, als ich ihr eines Abends davon erzählte.

»Deedee, das ist der dümmste Rat, den du einem Jungen in so einer Situation geben kannst«, wetterte Großvater.

Großartig. Ein weiterer Beweis, dass das Hirn meines Großvaters noch voll funktionierte.

Großvater nahm mich bei den Schultern, sah mir tief in die Augen und sagte enthusiastisch: »Bring den Jungen mit all deiner Kraft zu Boden. Stell dich auf seine Brust, richte deinen Schuh auf sein Kinn und sag ihm, dass du den stärkeren Willen hast als er. Halt ihn auf dem Boden, bis er einwilligt, dir keine Schimpfnamen mehr zu geben. Das hilft, du wirst’s schon sehen.«

Als mein Großvater im Bett war, sagte Oma, dass ich diesen Rat nicht eine Sekunde lang ernst nehmen solle und dass Großvater nicht er selbst gewesen sei, als er das gesagt habe. Ich meinte, dass ich das sowieso nicht tun würde, obwohl es sich für mich nach einer ganz guten Taktik anhörte. Zumindest besser als Oma Deedees metaphorische Atemsparmaßnahmen.

Kurz darauf verbrachte DJ Burke eine ganze Pause damit, mir »Loser« hinterherzurufen. Er kam rüber, stand ungefähr zehn Sekunden lang vor mir, starrte mir ins Gesicht und atmete sehr laut. Dann spuckte er seinen Kaugummi auf mich und riss mir die Tasche vom Rücken, sodass alles herausfiel. Mein Kompass, mein Lineal, Bücher und Stifte, alles landete geräuschvoll auf dem Flur und verteilte sich dort.

»Verzieh dich«, sagte ich, als er wegging, aber offenbar ziemlich leise. Ich glaube, er hat es nicht gehört.

»Cosmo, warum begleitet dich das Chaos überall?«, fragte Mrs Cribben, meine Geschichtslehrerin, die zufällig vorbeikam. Und ich hatte gute Lust, auch ihr zu sagen, dass sie sich verziehen sollte. Aber irgendwie war das auch schon egal.

Als Mrs Cribben später in der Klasse fragte, was unsere besonderen Interessen seien, sagte ich »Reiten«.

Die Geraghty-Zwillinge fingen beide auf die gleiche dümmliche Art an zu lachen und zeigten ihre komischen kleinen Beißerchen, und DJ Burke schnaubte höhnisch, bis ihm Rotz aus der Nase lief.

Ich weiß nicht, was das Problem ist, wenn man die Wahrheit sagt. Selbst wenn das für die drei größten Idioten der Klasse wahnsinnig lustig ist.

Mein Großvater hat mir alles beigebracht, was er über Pferde wusste, auch wie man richtig schnell galoppiert. Das ist ganz schön schwierig, aber er hat immer gemeint, ich sei ein Naturtalent.

Zumindest, bis er meinen Namen vergaß und mich immer wieder fragte, wer ich sei und was ich in seinem Haus verloren hätte.

Ein Pferd zu besitzen, war großartig, auch wenn sich alle ständig darüber aufregten, wie teuer der Stall war; aber ich finde, dass es das durchaus wert war, weil wir es sonst ja nirgendwo unterbringen konnten.

Mein Pferd hieß John. Jeden Tag nach der Schule ritt ich auf ihm aus. Sobald ich zu Hause war, rief ich Großvater. Er zog seine Jacke an, ich warf meine Tasche in die Ecke, und Oma streckte den Kopf zum Fenster raus, während wir uns schon auf den Weg machten.

»WANN willst du deine HAUSAUFGABEN machen?«

Großvater und ich antworteten unisono »Später«, sodass es klang, als wären wir eine Person. Gemeinsam gingen wir runter zu den Ställen, wobei mir Großvater versicherte, dass ich bei jedem Ausritt mit John eine Million wichtiger Dinge lernen würde – »besser und wichtiger als Hausaufgaben«, meinte er immer.

Großvater sah sich alle vier Füße von John genau an, fuhr mit seinem Zeigefingerstummel die Rillen auf Johns Hufeisen nach und betastete jeden einzelnen Nagel, um sicherzugehen, dass er gut und fest saß. Und wenn nur das kleinste bisschen lose oder ausgefranst oder irgendwie verkehrt war, ersetzte Großvater das Hufeisen. Er feilte alles ab, was überstand, denn nur so konnte man hundertprozentig sicher sein, dass das Pferd gesund blieb. Er brachte mir alles bei, für den Fall, dass er es eines Tages nicht selbst erledigen könne.

Wir legten sorgfältig Sattel und Zaumzeug an, dann sah mir Großvater dabei zu, wie ich aufsaß. John konnte sich sehr, sehr schnell bewegen. Er war tausend Prozent besser als viele Menschen, die ich kannte. Zum Beispiel gab er mir nie dumme Namen, stellte nie neugierige Fragen oder tat so, als sei ich neurotisch. Natürlich nicht. Er war ja ein Pferd.

Nicht jeder hat ein Pferd verdient. Das ist nicht wie ein Nintendo Wii oder ein Skateboard oder so Zeug. Leute mit einer so kurzen Aufmerksamkeitsspanne wie die Idioten aus meiner Klasse hätten es in einer Million Jahren nicht geschafft, sich um ein Pferd zu kümmern. Ein Pferd kannst du nicht einfach in die Ecke kicken, wenn du mit ihm durch bist. Ein Pferd bedeutet eine große Verantwortung.

Pferdehufe sind wie eine Tasse geformt, und wenn man galoppiert, trifft der Rand der Tasse auf den Boden und dehnt sich ganz leicht, um den Stoß abzufangen. Dann rauscht das Blut in das Bein des Pferdes, und genau so muss es sein. Vor allem wenn das Pferd einen ausgewachsenen Menschen auf dem Rücken trägt.

Lässt man ein Pferd in feuchten Räumen stehen, können seine Hufe aufweichen, und wenn das passiert, werden sie irgendwann furchtbar wund. Werden die Hufeisen zu oft gewechselt, hinterlässt man vielleicht zu viele Nagellöcher in den Hufen und macht sie damit kaputt. Wenn ein Pferd lahmt oder humpelt, hat sich sein Besitzer wahrscheinlich nicht ordentlich um seine Hufe gekümmert.

Ich kann allein an der Art, wie ein Pferd steht, erkennen, ob alles in Ordnung ist oder ob ein Fuß krank ist. Und ich kann Teile des Hufs, die zu lang gewachsen sind, abfeilen und Hufeisen austauschen oder kaputte abnehmen.

Und obwohl er ein richtiger Pferdeexperte war, sagte Großvater, dass ich ihm auch ein paar Sachen beigebracht hätte. Er meinte, dass ich Pferde dazu bringen würde, mir zu vertrauen. Sie gingen nie durch, wenn ich mich ihnen näherte.

Er sagte, vertrauenswürdig zu sein, sei die halbe Miete im Leben, ganz egal, bei was.

John und ich galoppierten oft so schnell, dass die Leute bei den Ställen ihre Stoppuhren hervorholten. Sie sagten Großvater, dass ich mir unbedingt überlegen sollte, mich bei den Wettkämpfen meiner Altersklasse anzumelden.

Aber Preise waren nie ein Thema für uns. Großvater führte weder über unsere Fortschritte noch unsere Geschwindigkeit oder das ganze Zeug Buch, egal, wie oft Leute zu ihm sagten, dass er besser daran täte.

»Wenn der Ehrgeiz seine hässliche Nase erhebt, macht sich der Spaß aus dem Staub«, sagte er immer.

»Was bedeutet das?«

»Es bedeutet, dass man etwas, das sich um seiner selbst willen lohnt, nicht verderben darf«, erklärte er.

Es war toll, wenn John und ich draußen geradezu um den Platz flogen. Mein Großvater sah uns an den Zaun gelehnt zu, das Kinn auf die Arme gestützt, und sein altes, sanftes Gesicht lächelte. Wir wussten nie, wie weit wir galoppiert waren. Wir wussten nie, wie schnell wir gewesen waren. Das war egal. Es war einfach nur Spaß.

Wenn wir richtig schnell waren, sprach ich mit John wie mit jemandem, den man sehr gern hat. Ich erzählte ihm ein paar der fiesen Dinge, die die Leute zu mir sagten – das ganze Zeug, das ich sonst Mum erzählt hätte, wenn sie da gewesen wäre. Ich erklärte ihm, dass Sydney in Australien ungefähr 17 420 Kilometer weit weg war und was mit Brian passiert ist – all diese Dinge, über die ich sonst nie sprach. Ich will nicht behaupten, dass er alles genau verstand, aber er hörte mir definitiv zu, im Gegensatz zu vielen anderen. Wenn wir so dahindonnerten, flüsterte ich ihm manchmal ein Lied zu, das Mum mir immer vorgesungen hat, als ich noch klein war. Ich weiß nicht genau, warum, denn es geht darum, wie man zum ersten Mal ein Baby hält und es küssen will und lauter so peinlicher Kram, aber ich weiß, dass ihm die Melodie gefallen hat. John war warm und stark und voller Kraft. Ich habe immer gespürt, selbst wenn wir sehr schnell waren, dass er und mein Großvater mich beschützten.

Den ganzen Ausritt lang sah Großvater stolz und begeistert zu und seine Wangen wurden weich und rot. Wenn wir fertig waren, half mir Großvater, John abzuspritzen und ihn zu striegeln. Dann fütterten wir ihn und brachten ihn zurück in seinen Stall und Großvater und ich gingen zusammen nach Hause.

Ich wollte, dass es immer so bleibt – wir drei zusammen im Stall. Aber irgendwann konnte Großvater nicht mehr mitkommen. Er tat sein Bestes und so weiter, aber nur, weil man versucht, sein Bestes zu geben, heißt das noch lange nicht, dass auch was Gutes dabei rauskommt.

Der letzte Herbst war kalt, aber es regnete fast nie, wenn ich mich recht erinnere. Bis wir fertig waren, war es immer schon dunkel.

»Ich liebe die Dunkelheit. Ich liebe die Dunkelheit«, sagte er, wenn wir zusammen unter dem Abendhimmel nach Hause spazierten.

»Ja, ich weiß, Großvater. Das sagst du immer«, gab ich zurück.

Aber ich konnte verstehen, was er meinte. Die Dunkelheit ist wie eine Decke, die sich über die Welt legt und darauf wartet, aufgehoben zu werden, damit alles wieder klar wird.

KAPITEL 3

Ich weiß, dass eine wirtschaftliche Flaute herrscht, aber mal im Ernst – Australien? Viel weiter weg geht ja wohl kaum mehr. Ich habe mit Mum gewettet, dass es bestimmt irgendwo näher neue Märkte geben muss, und selbst sie gab zu, dass ich wahrscheinlich recht hatte. Aber was Mum sagt, während sie die Mails auf ihrem Telefon checkt, zählt nicht. Sie ist jetzt schon eine Ewigkeit weg. Sie meinte, sie wäre in null Komma nichts wieder zurück. Langsam glaube ich, dass »null Komma nichts« stimmt. Null Komma nichts wie »überhaupt nicht«.

3. Maßnahme: Bauen Sie Omega-3-Fettsäuren in den Speiseplan Ihrer Lieben ein.

Omega-3-Öle enthalten alle Bestandteile, die das Gehirn stärken. Die beste Quelle ist Fisch – geräucherten Lachs kann man gut im Kühlschrank vorrätig haben. Er kann für eine große Auswahl an Snacks und gesunden Mahlzeiten verwendet werden.

Im Supermarkt gab es ein klasse Angebot: nur 10.90 für zwei ganze Filets Räucherlachs im Doppelpack. Ich nahm genügend Geld für fünf Packungen aus Omas Tasche; schließlich kriegt man solche Schnäppchen ja nicht alle Tage.

Die Frau an der Kasse wollte wissen, ob ich eine Party gebe. Das ging sie gar nichts an. Ich sagte einfach »Ja, genau«.

»Na dann viel Spaß«, sagte sie und ich sagte »Ja, danke«.

Als Oma den Kühlschrank aufmachte, fielen drei der Päckchen auf den Boden, und sie kriegte einen Anfall, was sonst nie passiert. Sie sagte, ich sei kein bisschen besser als ein Dieb, aber das hatte sie völlig falsch verstanden. Sie schimpfte, ich solle auf der Stelle mit meinen Verrücktheiten aufhören, sie habe schon genug um die Ohren.

Nach einem Rezept aus dem Internet bereitete ich Räucherlachspastete mit Zitronensaft und Pfeffer zu. Es dauerte ewig. »Gott segne das Informationszeitalter«, meinte mein Großvater, als er es probierte. Und dass es so ziemlich das Beste sei, was er in seinem ganzen Leben gegessen habe. Oma erwiderte, sie hätte lustigerweise genau dasselbe Rezept vor Jahren immer zubereitet, aber das müsse Großvater wohl vergessen haben. Sie stand auf, warf ihre Serviette auf den Stuhl und stürmte aus dem Zimmer.

Zu allem Überfluss, als ob nicht schon genug Aufregung herrschte, fiel Großvater dann auch noch die Treppe runter. Wir mussten den Krankenwagen rufen und Oma Deedee und ich mussten ihn ins Krankenhaus begleiten. Sein Bein war gebrochen. Oma Deedee erzählte den Ärzten viele private Dinge über Großvater und sein Verhalten in letzter Zeit, und mir war sofort klar, dass das ein Fehler war.

Die Leute im Krankenhaus liehen uns einen Rollstuhl. Die Sonne ging gerade auf, als wir Großvater endlich nach Hause bringen konnten.

Schon am nächsten Tag kam diese Frau namens Dr. Sally mit ein paar anderen Leuten zu uns nach Hause. Ich stand am Wohnzimmerfenster und sah sie kommen. Sie parkten auf dem Bürgersteig, was verboten ist, und flüsterten auf dem Weg zur Haustür miteinander. Oma sagte, das seien Sozialarbeiter.

Dr. Sally trug eine saubere, glatt gebügelte, weiße Bluse mit kleinen, durchsichtigen Plastikknöpfen in Blütenform. Als Allererstes erzählte sie mir von ihren eigenen großartigen Kindern und dass eines in meinem Alter sei, als würde mich das interessieren. Sie lächelte quasi die ganze Zeit. Es ist schlicht und einfach unmöglich, dass jemand permanent so glücklich, fröhlich und begeistert ist, wie sie sich gab.

Sie stellte diese ganzen unwichtigen, neugierigen Fragen: Wo ich meine Hausaufgaben machte, wie lange meine Mutter schon weg sei, was wir am Wochenende unternahmen und wie viele Leute uns besuchen kämen.

Sie sprach alles unglaublich deutlich aus, vor allem, wenn sie mit Großvater redete, den sie offenbar für einen völligen Schwachkopf hielt. Und ehrlich gesagt trug Großvater auch nicht unbedingt zu meiner Mission bei, sie schnellstmöglich wieder loszuwerden. Denn inzwischen war er kaum mehr fähig, irgendwas zu tun.

Dr. Sally kündigte an, sie würde mit Großvater einen »kleinen Test« machen.

»Wer ist das, Kevin? Wer. Ist. Das?«, rief sie ihm laut und langsam zu und zeigte dabei mit ihren lackierten Fingernägeln auf mich. Großvater sah bleich und leer aus und sagte »Danke«, was offenkundig nicht die richtige Antwort war.

»Hören Sie auf«, sagte ich. »Sie stressen ihn. Lassen Sie ihn in Ruhe. Er weiß, wer ich bin. Nur weil er es Ihnen nicht sagt, heißt das nicht, dass er es nicht weiß.«

Sie sagte immer wieder: »Okay, Cosmo, alles in Ordnung.«

Sie meinte, wie sehr es mir wohl das Herz zerreißen müsse, meinen Großvater so leiden zu sehen. Aber um ehrlich zu sein – es zerriss mir nicht das Herz. Es beschämte nur mein Hirn, und das ist was ganz anderes.

Ich habe sie nicht gefragt, ob ich ihre Zulassung sehen könnte, aber das hätte ich mal machen sollen. Ich habe auch nicht nach einem Durchsuchungsbefehl gefragt, aber auch das hätte ich tun sollen, so wie sie bei uns herumspioniert hat. Dr. Sally setzte sich zu Großvater und stellte ihm eine ganze Menge Fragen, zum Beispiel, wer der Präsident von Amerika sei und ob eine Karotte dasselbe wie eine Kartoffel ist, in welchem Jahr der Zweite Weltkrieg begonnen hatte, was sein allererster Job gewesen war und wie er seinen Finger verloren hatte.

Mein Großvater schaute auf seine Hand und sagte: »Lieber Himmel! Mein Finger! Er ist weg! Stellt einen Suchtrupp zusammen.«

»Das sagt er immer. Es ist ein Witz«, versuchte ich zu erklären, aber an der Art, wie sie alles auf ihrem Schreibbrett notierte, konnte ich sehen, dass sie es überhaupt nicht lustig fand.

Ein paar Tage danach kehrte Onkel Ted ohne Vorwarnung aus San Francisco zurück.

Oma freute sich sehr, ihn zu sehen, und sagte, er sehe großartig aus, was eindeutig nicht stimmte. Er hatte eine riesige rote Nase, die sich schälte. An seiner Schulter baumelte eine Ledertasche. Als Oma in die Küche ging, um Tee zu machen, sah Ted meinem Großvater direkt in die Augen und fragte: »Wie geht’s dir, Dad?«, aber Großvater war nicht in der Stimmung für eine Unterhaltung, was durchaus sein gutes Recht war. Ted fragte mich, was die ganzen Post-its zu bedeuten hätten, aber ich hatte keine Lust, es ihm zu erklären. Irgendwann sagte er: »Die Zettel sind für Dad, oder, Cosmo?«, als wäre er ein Detektiv, und ich antwortete: »Ja, was denn sonst?«

Ted ist Wissenschaftler. So wie er über seine Arbeit spricht, kriegt man den Eindruck, dass er sein ganzes Leben damit verbringt, Atome zu spalten und aus den Ohren von Ratten menschliche Milzen zu züchten. Aber er war nicht besonders kreativ, was häusliche Probleme angeht. Ted sagte mir, dass man sich nie von Alzheimer erholt, worunter angeblich mein Großvater leidet. Ich wollte das auf keinen Fall akzeptieren. Warum sollte man einer einzigen Person glauben, wenn es ungefähr tausend Websites gab, die das Gegenteil behaupteten?

»Cosmo, du wehrst dich gegen die natürliche Ordnung der Dinge«, sagte er.

»Ja und – was ist daran falsch? Wenn die natürliche Ordnung der Dinge so belämmert ist, ist es doch meine Verantwortung, mich zu wehren.«

Er seufzte. »Hör mal, du wirst dich damit abfinden müssen wie wir anderen auch. Es hat keinen Zweck. Du musst es akzeptieren. Wir können rein gar nichts tun, um seine Erinnerung zurückzuholen.«

»Sei still«, flüsterte ich. »Sein Gedächtnis ist vielleicht nicht mehr so prima, aber er hört immer noch perfekt.«

Und wie um das unter Beweis zu stellen, sagte Großvater, als es an der Tür klingelte: »Ich öffne mal besser, vielleicht kommt jetzt endlich Brian zurück.« Und ich sagte: »Zum letzten Mal Großvater, das ist nicht Brian.«

KAPITEL 4

Es war wieder Dr. Sally mit den Sozialarbeitern. Mit ihren geheuchelten Lächeln drängten sie sich vor unserer Tür. Ted sagte, dass er sich mit ihnen unterhalten wollte, um gemeinsam zu entscheiden, was für Oma und mich das Beste sei. Er hatte die sogenannte »fantastische Idee«, wieder dauerhaft nach Irland zurückzukehren und ein Haus am Ende der Straße zu mieten. Und er meinte, ich könne bei ihm einziehen. Ich sollte mehr oder weniger sofort anfangen zu packen. Er sagte auch, dass wir uns langsam Gedanken um Großvater machen müssten und wie man ihn irgendwo unterbringen könnte, wo er rund um die Uhr versorgt würde.

»Äh, hallo, Moment mal«, ging ich dazwischen, »falls es dir noch nicht aufgefallen ist – genau diese Art von Pflege bekommt er hier. Von Oma und mir.«

Ted schien völlig perplex, dass ich seine Pläne nicht als die größte Sensation meines bisherigen Lebens empfand. Er sagte, es sei an der Zeit, dass ich mal ein wenig erwachsen werde. Ich müsste erkennen, dass nicht immer alles beim Alten bleiben kann – als ob ich das nicht wüsste. Vielleicht habe ich an dem Punkt eine leere Tasse in seine Richtung geworfen. Das weiß ich nicht mehr so genau.

Daraufhin wurde auch Onkel Ted irgendwie wütend und warf mir vor, dass mir offenbar niemand ordentliche Manieren beigebracht hätte. Ich sei absichtlich schwierig und extrem respektlos, vor allem angesichts der Tatsache, dass er sein komplettes Leben für uns umkrempelte. Aber ich ließ ihn wissen, dass ihn niemand gebeten hatte, sein dummes Leben umzukrempeln.

Oma Deedee kam mit einem riesigen Tablett voller frischer Teetassen herein, als wäre das die Lösung für alles.

Mein Kopf tat weh und ich hatte es satt zu reden, also schloss ich mich im Badezimmer ein. Es fühlte sich gut an, bei geschlossener Tür auf dem kalten Boden zu sitzen, ohne irgendjemanden, der mich ansah, mir Fragen stellte oder mir sagte, dass ich frech sei. Aber mir war auch klar, dass ich hier nicht ewig bleiben konnte.

Als ich irgendwann rauskam, erzählte Dr. Sally Oma Deedee gerade, dass Leute manchmal Hilfe brauchten, auch wenn sie es nicht zugeben wollten. Ted stand mit versteinertem Gesicht daneben und nickte wie eine Marionette, nicht wie ein Erwachsener.

Dr. Sally sagte mir, dass Großvater heute »ruhig schlafen« solle und dass sie Ende der Woche noch einmal kommen würde, um den »kleinen Test« ein zweites Mal mit ihm zu machen, wenn sich alles ein wenig beruhigt hätte. Wenn er ihn wieder nicht schaffte, würden sie Großvater in ein Pflegeheim bringen.

»Oma?«, wandte ich mich Hilfe suchend an sie.

Aber auch meine Oma war auf Dr. Sallys Seite. Alle versicherten mir, dass ich ihn besuche könnte, wann immer ich wollte, aber dass ich jetzt auf jeden Fall erst mal zu Onkel Ted ziehen müsste.

Sie sagten, dass ich in Großvaters Zimmer gehen dürfe, um mich zu verabschieden – als ob ich mir die Erlaubnis holen müsste, in ein Zimmer zu gehen, in dem ich mit Großvater so oft lesend herumgesessen war und geplaudert hatte.

»Hat irgendjemand Großvater gefragt, was ER überhaupt möchte?«

Das große Schweigen.

»Er will hierbleiben, und er will, dass auch ich hierbleibe. Er braucht bestimmt niemanden, der hier aufkreuzt und mit ihm Tests macht. Ihr habt das alle komplett falsch verstanden. Mit seinem Gehirn ist alles in Ordnung.«

»Cosmo, jetzt beruhige dich doch um Himmels willen.«

Ich hasse es, wenn man mir sagt, ich solle mich beruhigen. Ich glaube, es gibt nichts, das ich mehr hasse. Und überhaupt, ich war ja ruhig! Ich dachte wesentlich logischer als die Dummköpfe um mich herum.

»Er wird sich erholen. Ich mache dieses Programm mit ihm, und er funktioniert. Das weiß ich.«

Keiner von ihnen hatte je von der Gedächtnisheilungs-Website gehört, obwohl es sie schon seit 2005 gab.

»Man muss immer mit den neuesten Entwicklungen auf dem Laufenden bleiben«, erklärte ich ihnen. »Alles andere ist doch völlig unprofessionell.«

Ich versammelte sie alle um den Computer und zeigte es ihnen.

»Seht ihr? Es gibt tausend Sachen, die man tun kann, wenn jemand vergesslich wird – man muss es nur versuchen.«

»Oh, Cosmo, Herzchen«, war Oma Deedees völlig nutzloser Beitrag. Sie kam mit ausgestreckten Armen zu mir rüber wie ein Zombie und umarmte mich. Dann schob sie mich ganz sanft an den Schultern von sich und sah mich an: »Darling, es gibt auf der Welt Tausende von Dingen, die wir nie verstehen oder kontrollieren werden. Ein paar dieser Dinge muss man einfach akzeptieren, denn sie geschehen aus einem bestimmten Grund, selbst wenn man es nicht wirklich erklären kann.«

Solche Sachen sagte sie gern. Und dann kam wieder die alte Leier von: »Ich weiß, dass das alles sehr schwierig für dich ist.« Sie redete das gleiche Zeug wie Onkel Ted zuvor, dass man »sich arrangieren muss« und von der »natürlichen Ordnung der Dinge«.

Sich mit etwas arrangieren heißt doch bloß, aufzugeben und sich damit abzufinden. Das würde ich nicht tun. Niemals. Und abgesehen davon lautete die 4. Maßnahme auf der Gedächtnisheilungs-Website:

Negative Gedanken sind die Feinde eines gesunden Gehirns. Behalten Sie jederzeit eine positive Einstellung.

Als ich dann tatsächlich zu Großvater ging, um mich zu verabschieden, lag er auf der Seite und hatte beide Hände unter seine Wange gepresst.

Seine Augen waren geschlossen und er schnarchte ein wenig. Ich legte meine Hand auf seinen Kopf.

»Großvater. Großvater. Es tut mir wirklich leid, aber ich muss gehen. Sie denken, es ist besser, wenn ich eine Weile bei Onkel Ted wohne.«

Und das klingt vielleicht irgendwie jämmerlich, aber ich habe nicht aufgehört, seinen Kopf zu streicheln, weil ich gar nicht weg wollte von ihm. Trotzdem hätte ich nicht gedacht, dass er aufwacht.

Doch dann schlug er die Augen auf. Er griff fest nach meiner Hand und sah mich an, wach, heiter und konzentriert, und flüsterte:

»Cosmo, du bist es!«

Ich wollte zu den anderen laufen und rufen: »Seht ihr! Seht alle her, er weiß, wer ich bin! Mein Plan funktioniert. Er hat mich nicht vergessen.«

Ich sagte ihm, dass ich nicht wegwollte, sondern vorhätte, hier bei ihm und Oma zu bleiben.

Mein Großvater hat immer gesagt, der beste Weg, die Götter zum Lachen zu bringen, sei, ihnen von seinen Plänen zu erzählen. An diesem Tag in seinem Zimmer erinnerte er mich daran und kicherte los, und ich war mir plötzlich sicher, dass er wieder ganz der Alte werden würde. Aber es blieb keine Zeit, den anderen davon zu erzählen, denn plötzlich sagte er etwas ganz anderes:

»Hör mir zu, Cosmo. Du musst ganz genau zuhören. Ich erzähle dir jetzt etwas sehr Wichtiges. Und ich werde es nur einmal sagen. Also: Ich weiß, dass ich das Gedächtnis verliere. Und ich weiß, dass du tust, was du kannst, aber es gibt nur eins, das mir jetzt noch helfen kann.«

»Was denn, Großvater?«, fragte ich und meine Stimme zitterte.

»Es gibt einen Schlüssel, Cosmo. Mit ihm wirst du die Antwort auf alles finden und ich werde ihn dir geben. Du bist die einzige Person, der ich ihn anvertrauen kann. Du musst mir versprechen, vorsichtig damit umzugehen. Es ist ein Schlüssel für die Pforte.«

»Welche Pforte?«

»Die Südpforte.«

»Die Südpforte von was?«

»Zur Abbey.«

»Welche Abbey?«

»Blackbrick Abbey natürlich.«

Er griff mit seiner braunen, gekrümmten Hand zu einem kleinen Kästchen, das, soweit ich mich erinnern kann, schon immer auf seinem Nachttischchen gestanden hatte. Er hantierte damit herum, ehe er das Kästchen öffnete und etwas herausnahm.

»Hier«, sagte er und hielt ein kleines, graues, abgestoßenes Ding in die Höhe. Ich brauchte eine Weile, um zu erkennen, dass es der Schlüssel war, über den er gesprochen hatte.

»Öffne damit die Pforte. Du musst sie auf jeden Fall hinter dir verschließen, sobald du auf der anderen Seite bist. Kein anderer darf je eingelassen werden, hörst du? Blackbrick. Südpforte. Hast du verstanden, Cosmo? Wirklich alles verstanden?«

Ich verstand gar nichts. Nicht mal zum Teil. Aber ich nickte und versuchte, ruhig und zuversichtlich auszusehen.

»Du musst dir keine Sorgen machen, und weißt du, warum?«

»Warum?«

Er senkte die Stimme. Ich musste mich wirklich weit vorbeugen, um ihn zu hören.

»Ich werde dort sein. Auf der anderen Seite. Und ich werde auf dich warten. Bring Stift und Papier mit. Das musst du unbedingt tun, sei ein guter Junge. Versprich mir, dass du hingehen wirst.«

Es fühlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube. Das war der Beweis, dass er wirklich übergeschnappt war – dass er so verrückt war, wie alle behaupteten.

Die 5. Maßnahme auf der Gedächtnisheilungs-Website lautete:

Reagieren Sie niemals überrascht oder verwirrt auf das, was Ihre Lieben sagen. Tun Sie immer so, als wüssten Sie, wovon sie sprechen, selbst wenn ihre Worte seltsam oder zusammenhanglos wirken.

»Okay, okay, das werde ich, ich werde hingehen«, bestätigte ich, obwohl ich mir da überhaupt nicht sicher war.

»Sehr gut. Hervorragend«, sagte er lächelnd. »Ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann.«

Ich nahm den Schlüssel entgegen und sagte »Danke«.

Na, vielen Dank auch.

KAPITEL 5

Alle erwarteten mich, als ich aus Großvaters Zimmer trat. Ted lächelte, und die Köpfe der Sozialarbeiter nickten enthusiastisch, und sie sagten so Zeug wie »Super gemacht, Cosmo, bist ein prima Junge«, so als ob das der beste Tag meines Lebens wäre und ich mich freuen müsste.

»Mach dir keine Sorgen!«, strahlte Dr. Sally und wäre am liebsten vor lauter Freude explodiert, »du bist in sehr guten Händen!«

»Kann ich nach der Schule immer noch zum Stall?«

Und dann rückte Ted damit heraus. »Oh ja, tut mir leid, das haben wir noch vergessen, dir zu sagen. Wir müssen John wegschicken. Er wird auf einem Hof auf dem Land untergebracht, wo er den ganzen Tag auf der Wiese herumtollen kann.«

»EIN HOF? AUF DEM LAND?«, brüllte ich. »Was denkst du, was ich bin? Ein Kindergartenkind? Ich weiß, was das bedeutet. Ihr werdet ihn einschläfern lassen. Das ist quasi MORD!«

»Cosmo, ich verspreche dir, das wird nicht geschehen.«

Er gab mir die Telefonnummer des Hofes und meinte, dass ich dort anrufen und mir bestätigen lassen könne, dass er nicht eingeschläfert wird.

Dr. Sally bat mich, doch Rücksicht darauf zu nehmen, wie es meiner Oma mit dieser Situation gehen würde, und meinte, dass es schön wäre, wenn ich zur Abwechslung mal an andere denken würde, anstatt nur an mich. Ich entgegnete ihr, dass sie den Mund halten und verschwinden und nie mehr zurückkommen solle. Zum ersten Mal, seit ich sie kenne, hörte sie auf zu lächeln.

Ich rief bei dem Hof an. Sie sagten, dass ich jederzeit vorbeikommen und John besuchen könnte, aber wie sich herausstellte, war das »Land« Kildare, und das ist viele Meilen weit weg. Und obwohl ich nicht besonders praktisch veranlagt bin, wusste ich sofort, dass eine Fahrt dorthin ein Albtraum werden würde.

Nichts blieb mehr, wie es war.

Ich gab dem Mann am anderen Ende der Leitung eine Menge Anweisungen, wie man sich um John kümmern musste, was er gern aß, wie man ihn striegelte, wie warm sein Stall sein musste und wie man seine Hufe pflegen sollte, was nämlich das Allerwichtigste ist, wenn man die Verantwortung für ein Pferd trägt. Ich fragte ihn, ob er mitschreiben würde, weil es ja viel zu merken war.

Nach einer Weile beruhigte ich mich ein wenig, aber nur weil ich müde war.

An diesem Abend starrte ich lange an die Decke von Teds Gästezimmer und dachte an John und das verrückte Versprechen, das ich Großvater gegeben hatte.

Man soll seine Versprechen nicht brechen. Niemand sollte das tun. Man kann nicht einfach herumspazieren und Dinge versprechen und sich dann nicht daran halten. Selbst wenn man ziemlich sicher ist, dass das, was man versprochen hat, vollkommen für die Katz ist.

Ich lag die ganze Zeit still auf dem Bett und drehte Großvaters kleinen Schlüssel so lange zwischen den Fingern, bis er ganz warm wurde. Ich wartete, bis alles still war und kein Gepolter und Gemurmel mehr zu hören war, dann glitt ich vom Bett und schlich ganz leise nach unten. An einer Stuhllehne in der Küche hing Teds Tasche. Darin befand sich ein schwarzes Notizbuch, ein paar Stifte und ein Geldbeutel voller 50er- und 20er-Scheine. Ich steckte alles wieder zurück, schnappte mir die ganze Tasche und rief ein Taxi.

Der Taxifahrer war ziemlich schnell da. Er war nicht besonders gesprächig, aber er wusste immerhin, wo Blackbrick Abbey war – die allererste Erleichterung an diesem Tag. Und schon bald fuhren wir verschlungene, dunkle Straßen entlang, auf denen ich noch nie gewesen war.

Wenn sich auf kleinem Raum Schweigen ausbreitet, wird es immer schwieriger, etwas zu sagen. Ich wollte dem Taxifahrer viele Male sagen, dass er umkehren soll. Ich musste unbedingt Großvater fragen, warum zur Hölle ich völlig aus dem Blauen heraus an einen Ort gehen sollte, von dem ich noch nie gehört hatte. Warum war das auf einmal so wichtig, dass ich es ihm sogar versprechen musste?

Aber ich brachte kein Wort über die Lippen. Ewigkeiten gingen vorüber und der Taxifahrer fuhr einfach weiter und draußen wurde es immer dunkler und nebliger. Langsam fühlte ich mich ganz schön dämlich.

Und dass das Taxi roch, als ob jemand hineingereihert hätte, machte es auch nicht gerade besser. Eine Zeit lang fürchtete ich, dass ich mich selbst gleich übergeben musste.

Aber dann erreichten wir ein altes, schwarzes Tor mit Steinsäulen und Furcht einflößenden Mauern links und rechts. In die Steine waren große Buchstaben gemeißelt. Es war so düster, dass ich nur ein großes B ausmachen konnte, aber als wir näher kamen, erkannte ich, dass das B nur der erste Buchstabe war und dass dort »BLACKBRICK ABBEY« stand. Die großen, rostigen Tore waren geschlossen und versperrt. Dahinter war vermutlich eine breite Auffahrt zu sehen, die mit schimmerndem, braunem Kies bedeckt war.

»Irgendwo hier können Sie mich absetzen, vielen Dank«, sagte ich, obwohl »irgendwo hier« alles andere als gut klang.

Ich öffnete meine Faust und schaute auf Großvaters Schlüssel.

Dann stieg ich aus. Der Taxifahrer saß da und wartete auf sein Geld; seinen dicken, fetten Ellbogen hatte er schwer auf das offene Fenster gestützt. Ich fühlte mich miserabel und einsam und mein Herz stellte auf Galopp um. Das musste irgendwie damit zu tun haben, wie die Luft hier roch. Und damit, dass die riesigen Bäume hinter der Mauer knarzten und quietschten wie Hunderte von alten Türen, die sich ganz langsam öffneten. Wind pfiff durch ihre schwarzen Äste. Aber in erster Linie lag es wohl daran, dass ich mitten in dieser dämlichen Nacht irgendwo im Nichts stand.

»Ähm, hören Sie«, sagte ich. »Können Sie mich bitte wieder zurückbringen?«

»Zurück wohin?«, fragte er und sah irgendwie überrascht aus.

»Sie wissen schon, dahin, wo Sie mich abgeholt haben.«

»Tut mir leid, geht nicht«, gab er zurück. »Ich hab ohnehin schon einen Umweg gemacht.«

»Einen UMWEG?«, fragte ich. »Sagen Sie mir, wenn ich falschliege, aber ist es nicht genau der ZWECK von einem dämlichen TAXI, Leute durch die Gegend zu fahren?«

»Beruhig dich mal, Kumpel«, sagte er. »Kein Grund, unhöflich zu werden.«

Ich hasse es, wenn Leute mir sagen, dass ich mich beruhigen soll, aber noch weniger kann ich es ausstehen, wenn man mich Kumpel nennt. Vor allem, wenn ich jemanden überhaupt nicht kenne und es klar ist, dass er mich nicht mag. Ich zahlte, was ich ihm schuldig war, also 37,50, und zog dann noch einen Zwanziger hervor. »Okay, hören Sie, ich brauche fünfzehn Minuten, das ist alles. Wenn ich dann nicht zurück bin, können Sie fahren.«

Er zog hörbar den Atem ein und schien in seinem Kopf eine kleine Rechnung anzustellen.

»Also gut«, sagte er, schnappte mir den Schein aus den Fingern, knüllte ihn zu einem kleinen Ball und ließ ihn in seiner Tasche verschwinden. Dann holte er eine Zeitung unter seinem Sitz hervor und breitete sie knisternd auf dem Armaturenbrett aus. »Eine Viertelstunde, das ist alles. Ich warte keine Minute länger.«

Ich spürte, wie mir ein kalter Schauer über den Rücken lief, als ich auf das Tor zuging. Mein Versprechen an Großvater würde ich halten. Ich hatte nicht vor, ewig zu bleiben, ich konnte mich ja einfach mal kurz umsehen. Und dann würde ich zu Ted zurückfahren, ehe überhaupt jemand bemerkt hatte, dass ich weg gewesen war. Und wenn ich Großvater nächstes Mal sah, konnte ich ihm erklären, dass ich seinen Wunsch erfüllt und mein Versprechen gehalten hatte. Und das war’s dann.

Ein schweres, großes Vorhängeschloss voller Dellen und Rost hing an einem Riegel, der die beiden Tore miteinander verband. Ich musste ewig daran ziehen und rütteln. Schließlich kriegte ich das Vorhängeschloss halbwegs frei und zog es zu mir. Es sah aus, als wäre es sehr, sehr lange nicht mehr geöffnet worden.

Ich tastete nach dem Schlüsselloch und stocherte mit Großvaters Schlüssel hinein. Zuerst sah es nicht so aus, als könnte es funktionieren. Ich stand in der nebligen Dunkelheit und Großvaters Schlüssel steckte im Vorhängeschloss fest. Ich konnte ihn weder drehen noch in irgendeine Richtung bewegen, ihn noch nicht mal wieder rausziehen. Ich blickte zurück. Der Taxifahrer las im trüben, orangefarbenen Licht seiner Innenbeleuchtung die Zeitung und scherte sich überhaupt nicht um mich. So sah es zumindest aus.

Ich rüttelte an den Toren, und ein metallisches Klirren ertönte, tief und schwer.

»Wo hast du mich hingeschickt? Wo bin ich?« Das Echo meiner Worte stieg in den dunklen Nachthimmel auf. Ich verfluchte mich selbst, weil ich dumm genug gewesen war, so viel Ärger auf mich zu nehmen, nur um an diesem verlassenen, kalten Ort zu landen. Was hatte ich denn eigentlich erwartet?

Ich wollte gerade aufgeben, als es leise klickte. Das Vorhängeschloss sprang auf.

Ein paar Sekunden lang stockte mir der Atem. Ich zog das Schloss ab und schob den Riegel zur Seite. Das verlangte noch mal eine ganze Menge Kraft und meine Hände waren danach rostrot. Ganz schön eklig.

Dann schob ich das Tor auf, und die Pforte öffnete sich wie ein riesiger zähnefletschender, gähnender Mund. Kleine Kiesberge sammelten sich zu beiden Seiten. Ich trat hindurch, drückte das Tor wieder zu und verschloss es, ganz nach Großvaters verrückten Anweisungen. Den Schlüssel steckte ich wieder in meine Tasche.

Es war die Nacht auf Montag. Ted würde höchstwahrscheinlich früh aufstehen, um mich für die Schule aus dem Bett zu schmeißen. Wegen der traumatischen Ereignisse des vergangenen Tages hatte ich noch keine Hausaufgaben gemacht, also würde ich definitiv nicht allzu lange hierbleiben.

Es war kaum etwas zu erkennen. Ein kleines, verfallenes Häuschen bückte sich zur rechten Seite des Wegs, aber es war kein Licht zu sehen oder irgendein Zeichen, dass dort jemand lebte. Die Auffahrt wandte sich vor mir und wurde breiter, als würde sie zu einem viel größeren Ziel führen.

Und dann raschelte es plötzlich im Nebel bei den Bäumen links, und ich wusste, dass dort jemand war, noch ehe ich ihn sehen konnte. Die Zweige der Bäume öffneten sich eine Sekunde lang, als würde sie jemand beiseiteschieben, was auch tatsächlich so war, denn dieser Jemand kam nun auf mich zu. Alles was ich hören konnte, war das knirschende Echo stampfender Füße auf dem Kies.

Eine Zeit lang dachte ich, ich würde fallen. Es hätte mich nicht gewundert, wenn ich das Bewusstsein verloren hätte, denn irgendwann kann die Nervosität nicht mehr steigen und man wird einfach ohnmächtig. Ich sah Schatten und roch den nebligen Geruch der Nacht, hier hinter den Toren von Blackbrick.

Dann sah ich eine langsam heller werdende Gestalt auf mich zukommen.

Es war ein Junge. Bald stand er groß und stark auf einem niedrigen Mäuerchen neben den Bäumen direkt vor mir. Er stemmte die Hände in die Hüften und stand breitbeinig da. Seine Stirn über dem glatten, jungendlichen Gesicht war leicht gerunzelt.

»Wie bist du hier reingekommen?«, fragte er.

»Ich habe einen Schlüssel zum Tor. Ich habe einfach aufgesperrt.«

»Aber es ist mitten in der Nacht. Niemand sonst benutzt diese Pforte. Sie ist schon sehr lang verschlossen. Was machst du hier?«

Ich versuchte meine Stimme ruhig zu halten. »Ich wollte mich nur umsehen. Ich habe die Erlaubnis. Zumindest habe ich mich nicht hinter den Bäumen versteckt und jemanden fast zu Tode erschreckt wie du.«

»Ich wohne hier. Ich habe ein Recht, hier zu sein«, sagte der Junge. »Hier arbeite ich.«

»Ja gut, aber das erklärt noch lange nicht, warum du dich im Dunkeln hinter den Bäumen versteckst.«

»Ich liebe die Dunkelheit«, sagte er.

Ich zwinkerte ein paar Mal und sah ihn mir genauer an.

»Wer zur Hölle bist du?«, fragte er.

Bei diesen Worten zeigte er auf mich, und in diesem Augenblick spürte ich, wie sich meine gesamte Haut anspannte und mich plötzlich das Gefühl überkam, dass mein Körper zu klein geworden war, um mein ganzes Wesen zusammenzuhalten. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Denn er deutete nicht, wie es die meisten Menschen tun. Der Finger, mit dem er auf mich zeigen wollte, war ziemlich auffällig.

Er fehlte.

KAPITEL 6

»Wow«, flüsterte ich.

Er ließ seine Hand wieder sinken und beobachtete mich, wie ich seinen Finger anstarrte.

»Hör mal, Fremder, mir fehlt vielleicht ein Finger, aber es gibt schlimmere Dinge, die einem fehlen können. Da sind wir uns ja wohl einig.«

Seine Augen waren klar und hatten keine roten Äderchen. Nicht mal wässrig waren sie.

»Wow!« Meine Stimme stieg in den Himmel empor. »Großvater, du hast es GESCHAFFT! Es stimmt wirklich! Und ich dachte schon, du hättest langsam nicht mehr alle Tassen im Schrank! Du bist ein Genie! Ich hab es schon immer gewusst, und das ist der Beweis! Du hast ein verdammtes Portal geschaffen! Ha! Du hast es geschafft! Und es FUNKTIONIERT! Du hast mir den Schlüssel gegeben und jetzt bin ich hier und du auch! Du bist hundert Mal besser als Albert Einstein oder Stephen Hawking. Du brauchst keinen Fluxkompensator oder Tardis oder kosmische Strings oder Gravitations-Laserinstrumente. DU brauchst dazu einfach nur einen kleinen Schlüssel. Ich hab es ja immer gewusst, Großvater, du bist ganz eindeutig der klügste Typ, den ich kenne. Ich hab nur nicht kapiert, dass du durch die Zeit reisen kannst. Aber GENAU DAS ist passiert!«

Mittlerweile hüpfte ich vor Freude, und all diese Dinge tanzten in meinem Kopf herum, vor allem aber die Aussicht, dass jetzt alles gut werden würde. Ich konnte ihm eine ganze Menge Dinge verraten, die er unbedingt wissen musste, wie zum Beispiel, dass Brian aus dem Fenster fallen würde und dass er unbedingt rechtzeitig mit Gehirntraining anfangen musste, damit er später keine Probleme mit seinem Gedächtnis bekam. Alles war wieder möglich. Alles würde super werden.

Vorsorge ist immer eine Million Mal besser als Heilung. Das weiß doch jeder.

»Was redest du da?«, fragte er. »Ich hab dir keinen Schlüssel gegeben, also solltest du so was auch nicht hier herumposaunen. Du hörst jetzt besser mal auf, solchen Unsinn zu erzählen, und sagst mir deinen Namen.«

»Aber ich bin’s doch. Ich bin’s, Cosmo!«, rief ich.

»Ich hab keine Lust, mir irgendwelche Lügengeschichten anzuhören. Also sag mir jetzt bitte die Wahrheit.«

»Das tue ich doch«, antwortete ich.

Aber er meinte, das könne unmöglich stimmen, niemand würde »Cosmo« heißen. Er wich vor mir zurück wie jemand, der vor einem Verrückten steht.

Ich wurde immer kleinlauter, und mir dämmerte, dass diese großartige Situation vielleicht doch nicht ganz so großartig war.

Er schüttelte den Kopf.

Er fuhr sich mit der Hand durch die Harre.

»Okay«, sagte er. »Lass uns das mal klarstellen. Ich habe nicht die leiseste Ahnung, wer du bist. Aber wer du auch sein magst, ich bin ganz sicher nicht dein Großvater. Ich bin niemandes Großvater. Ich bin Kevin. Kevin Lawless. Ich bin sechzehn.«

Er atmete ein und der Nebel schlich seine Nase hinauf.

Obwohl sein Ton sanft war, hielt er mich eindeutig für den größten Spinner aller Zeiten. Ich bin ja nicht dämlich; das konnte sogar ich sehen.

»Es gibt nicht viele, die eine Geschichte wie deine glauben würden«, fuhr er fort.

»Ich weiß … hm, ich schätze … na ja, ich schätze, es klingt vielleicht ein bisschen komisch, wenn man nicht darauf vorbereitet ist«, räumte ich ein.

»Ja, in der Tat«, sagte er.

»Okay, bitte hör zu.« Ich ging mit ausgestreckten Armen auf ihn zu, aber er wich weiter zurück.

»Moment mal, langsam«, sagte er. »Bleib auf Abstand, ja?«

Die ganze Zeit ging mir durch den Kopf, wie jung er aussah und wie stark er war und dass er noch so viele Jahrzehnte seines Lebens vor sich hatte. Jahre und Jahre und Jahre, die für ihn noch nicht mal begonnen hatten.

Nur sehr wenige Leute kriegen ihre Großeltern so zu Gesicht. Noch nicht mal in ihrer Fantasie.

Eine gefühlte Ewigkeit lang schwiegen wir beide. Wir starrten einander an, bis ich flüsterte: »Du hast wirklich keine Ahnung, wer ich bin?«

Und genauso leise antwortete er: »Nein, hab ich nicht.«

Es war völlig egal, in welcher Zeit ich mich gerade befand. Großvater Kevin erkannte mich in keiner.

Man muss nicht von jeder einzelnen Person, die man jemals getroffen hat, erkannt werden. Das zu erwarten, wäre egoistisch. Aber es gibt ein oder zwei Menschen im Leben, die immer wissen sollten, wer man ist. Wahrscheinlich kann man erst einschätzen, wie wichtig das ist, wenn man einem dieser Menschen fremd geworden ist.

Ich setzte mich auf die Mauer. Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, aber vielleicht habe ich angefangen zu weinen. Er kam rüber und setzte sich zu mir. Die Mauer war irgendwie klamm, und wir sahen hoch zu den Sternen, die hell schimmerten, obwohl der Nebel immer noch in Schwaden zwischen den Bäumen herumzog.

Er nahm ein großes weißes, zerknittertes Tuch aus seiner Tasche und reichte es mir. Ich schnäuzte mich.

»So ist’s gut«, sagte er.

Er klang, also wollte er mich aufmuntern, so wie man einem kleinen Kind zeigt, dass es nicht traurig, einsam oder ängstlich sein muss. Ich wollte nicht, dass er Mitleid mit mir hatte. Ich wollte nicht, dass er mich für den jämmerlichsten Loser aller Zeiten hielt.

»Alles in Ordnung?«, fragte er, und es klang, als meinte er es ernst.

Ich schniefte. »Ja, alles klar, mach dir keine Sorgen.«

Wir fingen an, uns zu unterhalten. Ich fragte ihn, was er hier machte.

Er erzählte mir, dass er im Stall arbeitete und Hufschmied werden wollte, aber dass derjenige, der es ihm beibringen sollte, in den Krieg gezogen war, wie viele andere, die hier gearbeitet hatten. Er wusste nicht, wann der Hufschmied zurückkommen würde. Hufschmiede seien nämlich die Leute, die sich um die Hufe von Pferden kümmerten.

Als ob ich das nicht wüsste.

Ich erklärte ihm, dass ich mich ganz gut mit Pferden auskannte, und er meinte: »Ach tatsächlich?«

Ja, in der Tat.

Er fragte, ob ich jemals ein Pferd beschlagen hätte, und ich antwortete, dass ich quasi ein Experte darin sei.

»Bist du denn ein guter Reiter?«

»Jedenfalls kein schlechter«, entgegnete ich.

Er wollte wissen, ob ich ein Pferd vor einen Wagen spannen könne, und ich gab zu, dass ich das noch nie gemacht hatte. Aber ich fügte hinzu, dass ich sehr gut mit Pferden reden, sie beruhigen und ihr Vertrauen gewinnen könne, und er meinte: »Das ist schon die halbe Miete, ganz egal, was du dann vorhast.«

Dann schwiegen wir ein paar Minuten lang.

Ich meinte, ich ginge dann wohl besser nach Hause, denn es hätte ja nicht viel Sinn, hier herumzuhängen. Ich wollte ihm so viele Dinge sagen – wichtige Ratschläge, die für uns alle unglaublich viel verändern konnten. Aber wie sollte ich das anstellen, ohne noch bescheuerter zu klingen, als ich es in seinen Ohren ohnehin schon tat? Ich entschuldigte mich, weil ich hier eingedrungen war, und versicherte ihm, dass ich keinen Ärger machen wollte. Er sagte, dass es nett gewesen sei, mich kennengelernt zu haben, und ich stammelte: »Äh ja, danke.«

Ich ging Richtung Tor. Aber ich spürte, wie mir kalt ums Herz wurde, weil mir aufging, von welcher unglaublichen Chance ich mich da gerade verabschiedete. Also blieb ich stehen und wandte mich um. Mein junger Großvater sah mich immer noch an.

»Hör mal, vielleicht könnte ich doch noch ein wenig bleiben«, schlug ich vor. »Nur für ein paar Tage. Und vielleicht könnten wir zusammen rumhängen.«

Er fragte, was zusammen rumhängen bedeutete, und ich erklärte, dass man Zeit miteinander verbringt, sich unterhält und so. Eine Weile lang sagte er gar nichts, und ich sah meine Chancen schon schwinden, also versuchte ich zu retten, was zu retten war. »Gibt es irgendwas, bei dem du meine Hilfe gebrauchen könntest?«

Das erwies sich als ziemlich gute Frage an jemanden, der einem noch nicht so ganz traut.

»Na ja, jetzt wo du’s sagst … ja. Es gibt tatsächlich etwas.«

Mittlerweile zitterten wir beide, weil der Wind aufgefrischt hatte. Die Bäume rauschten und wir verstanden einander immer schlechter.

»Komm mit«, sagte er.

Ich folgte ihm und sein Gang war stark und fest. Wir liefen die Auffahrt hoch und ich konnte das Knirschen seiner Schritte hören. Es klang wie ein Herzschlag.

KAPITEL 7

Um das klarzustellen: Ich hatte meine alten Großeltern und Onkel Ted nicht vergessen. Mir war vollkommen klar, dass sie ausflippen würden, wenn sie am nächsten Morgen aufwachten und mich keiner finden konnte. Eine Viertelstunde war längst vorbei. Der zauberhafte, warmherzige Taxifahrer war wahrscheinlich längst mit meinem Geld in der Tasche verschwunden. Eine Zeit lang hatte ich gedacht, ich müsste zu ihm zurückrennen, um ihm zu sagen, dass ich mich ein bisschen verspäten würde. Aber wenn man plötzlich ungefähr 70 Jahre von seiner eigenen Zeit entfernt ist, denkt man nicht mehr unbedingt ganz logisch.

Blackbrick Abbey sah aus wie ein Haus, nur viel, viel größer. Am Ende der Auffahrt wirkte das Gebäude, als wäre es direkt aus dem Boden gewachsen. In einer riesigen steinernen Einfassung schimmerte eine schwarze Tür, zu der blitzblanke Stufen hinaufführten. Mein junger Großvater ging an der Treppe vorbei und lief einen Pfad entlang, der sich zur Hinterseite des Hauses wand. Immer wieder blickte er über die Schulter, ob ich noch da war. Wir schlichen durch einen schmalen, schattigen und düsteren Bogengang. Von der Wand leuchtete uns eine flackernde Laterne den Weg.

»Bleib in meiner Nähe und sei schnell und leise.«

Ich blieb ganz nah an ihm dran, bewegte mich sehr schnell und war ganz leise. Wir gingen durch eine weitere Tür, die laut quietschte. Drinnen roch alles nach Rauch und Leder. Ich folgte ihm durch viele Flure mit schiefen Wänden.

Wir liefen eine Ewigkeit, und es wurde immer wärmer, bis wir in einer großen, höhlenartigen Küche ankamen. In der Mitte prangte ein riesiger Tisch, an dem mindestens 20 Leute Platz hatten. Auf Regalen standen große Tiegel, die mit Mehl, Zucker, Hafer und Stachelbeermarmelade und so Zeug beschriftet waren. Unzählige Holzlöffel steckten in blau-weiß gestreiften Pötten, riesige Pfannen hingen mit Haken an der Wand, und in der Ecke standen auf dem schwarzen Steinboden mehrere Kartoffelsäcke.

Er zog zwei Stühle vor einen riesigen warmen Ofen. Dann beugte er sich zu einem großen Korb und holte Kohlestücke heraus. Mit einem Eisenhaken hob er eine runde Platte auf dem Ofen an. Orangefarbener Feuerschein schimmerte hervor, während er die kantigen, faustgroßen Brocken hineinwarf. Dann klatschte er in die Hände. Einen Moment lang hüllte ihn eine schwarze Wolke ein.

Mein junger Großvater hob einen großen Kessel mit beiden Händen hoch und stellte ihn auf den Ofen. Sein Tee war stark und braun, und als er den ersten Schluck genommen hatte, seufzte er und sagte: »Ah, großartig.«

Stalljunge in Blackbrick war sein allererster Job. Sie hatten ihn aus der Schule genommen, als er noch sehr jung war, damit er sich um die Pferde kümmern konnte. Ich fand, dass das wahrscheinlich das Allerbeste war, was einem passieren konnte.

Er entgegnete, dass ich das nur denken konnte, weil ich keine Ahnung hatte, wie viel Arbeit das war, vor allem seit alle Hufschmiede in den Krieg gezogen waren.

Ich nahm Teds schwarzes Notizbuch aus der Tasche und fragte meinen jungen Großvater, ob es ihn störe, wenn ich mir hin und wieder ein paar Dinge aufschrieb. Er sagte, dass ich das ruhig tun könnte, ihn würde das nicht kümmern.

Währenddessen wurde mir langsam wärmer. Hauptsächlich wegen des Ofens und des Tees. Aber auch weil ich wusste, dass ich meinem alten Großvater einen genauen Bericht würde liefern können, wenn ich zurück war. Ich würde ihn an ein paar Dinge erinnern, dann bestand er Dr. Sallys Test ganz sicher und kam wieder zu Oma und mir nach Hause. Ich musste nur wach und aufmerksam bleiben, mir alles einprägen, keine Panik kriegen und nicht darüber nachdenken, wie verrückt das alles war.

»Du willst mir also helfen?«

»Ja«, sagte ich. »Das will ich.«

»Nun, das ist prima. Denn ich habe schon seit einiger Zeit etwas zu erledigen. Allerdings muss ich dazu mit zwei Pferden und dem Wagen von hier losreiten und wieder zurück sein, ehe jemand davon Wind kriegt. Könntest du mir dabei vielleicht behilflich sein?«

Das klang ziemlich einfach, also sagte ich: »Klar, überhaupt kein Problem.«

Und er freute sich wie jemand, der etwas begriff, was er zuvor nicht begriffen hatte. Er schüttelte meine Hand und sagte immer wieder: »Nun, Sir, das sind gute Nachrichten. Vielen Dank, Sir. Vielen, vielen Dank.«

Ich sagte ihm, dass er mich nicht Sir zu nennen brauchte, weil wir gleichaltrig waren. Und dass ich mit dieser Erledigung keinen Ärger bekommen wollte und er das Ganze hoffentlich so gut wie möglich geplant habe.

Er meinte, wir müssten uns keine Sorgen machen. Auch wenn das, was wir tun würden, vielleicht ein wenig das Gesetz dehnte, würde ich im Grunde damit zu einer äußerst guten Tat beitragen. Offenbar gab es jemanden, der Hilfe brauchte. Denn dieser jemand hatte ungefähr eine Million Brüder und Schwestern, deren Eltern schwer damit zu kämpfen hatten, für alle zu sorgen. Dieser Jemand wäre in Blackbrick Abbey viel besser dran, wo es genug zu essen und viel Platz gab.

Ich entgegnete, dass es so klang, als ob dieser Typ sozioökonomisch ziemlich benachteiligt wäre, und dass es wahrscheinlich eine ziemlich gute Idee war, ihm zu helfen.

Und Kevin meinte: »Es ist kein Er. Es ist ein Mädchen und ich hole sie hierher nach Blackbrick. Und jetzt, da du dich bereit erklärt hast, mir zu helfen, können wir gleich morgen loslegen. Morgen, wenn ich meine Arbeit erledigt habe.«

»Ein Mädchen?«

»Ja, ein Mädchen. Das Mädchen. Das Mädchen, das ich heiraten werde.«

Er war erst sechzehn Jahre alt, also ziemlich jung, um so daherzureden. Aber damals war mir das egal, denn ich spürte, wie es in mir zu kribbeln begann. Man musste kein Genie sein, um zu kapieren, dass er offenbar von meiner eigenen Großmutter, von Oma Deedee, sprach. Die Aussicht, auch sie zu treffen, war total aufregend. Ich wusste sofort, dass sich die Dinge dann ganz unglaublich krass zum Besseren wenden würden. Zum viel, viel Besseren.

Meine Oma sagte immer, dass es Dinge im Leben gibt, die wir nicht verstehen können. Sie war überzeugt, dass man bestimmte Dinge einfach glauben musste, ohne sie erklären zu können. Deshalb war ich mir ganz sicher, dass sie mir glauben würde, wenn ich ihr erzählte, wer ich war. Und wenn das passierte, würde alles ganz wunderbar sein.

Am Abend zeigte mir Kevin mein Schlafzimmer. Das dauerte ungefähr zweieinhalb Sekunden, denn darin befanden sich nur ein Bett und ein Stuhl. Er nahm ein schlaffes Kissen, schüttelte es ein bisschen auf und meinte, dass ich mich hoffentlich wohlfühlen würde. Es sah nicht wirklich danach aus, aber ich bedankte mich trotzdem.

Ich sagte, dass es ein ziemlich verwirrender Tag gewesen war. Er meinte, er sei im Zimmer nebenan, falls ich ihn brauchte, aber dass ich besser versuchen sollte, ein wenig zu schlafen, und dass morgen vielleicht alles ein wenig mehr Sinn ergeben würde. Ich antwortete, dass wahrscheinlich nichts mehr in meinem Leben jemals einen Sinn ergeben wird.

Er fragte, ob mir kürzlich was Schlimmes zugestoßen sei, und ich entgegnete nur: »So kann man es wahrscheinlich sagen.«

Er bat mich, ihm noch einmal meinen Namen zu sagen.

»Cosmo.«

»Nein, im Ernst, wie heißt du wirklich?«, fragte er noch mal.

Und ich sagte, doch im Ernst, so heiße ich.

»Von mir aus. Dann schlaf gut, bis morgen.«

Obwohl ich völlig erledigt war, fiel es mir schwer einzuschlafen. Wahrscheinlich kann niemand so schnell einschlafen, wenn er a) rausfindet, dass er in der Zeit gereist ist, b) seinen Großvater als jungen Mann kennengelernt hat und außerdem c) versucht, auf einer total unbequemen Matratze in einem sehr kalten Zimmer einzuschlafen.

Unter der Tür war ein schmaler Spalt, und ich konnte hören, dass Kevin immer noch draußen leise vor sich hin pfiff. Dann war da noch ein schabendes Geräusch, aber das waren wahrscheinlich seine Füße auf den Steinplatten. Dann erklangen klappernde Schritte, die sich schnell näherten. Sie verstummten, und eine krächzende Frauenstimme sagte: »Kevin! Gute Güte, du solltest nicht zu so später Stunde wach sein.«

»Ich weiß. Ich wollte noch mit Ihnen sprechen.« Dann: »Ich muss Ihnen etwas erzählen.« Und die Krächzfrau sagte: »Was ist wohl so dringend, dass es nicht bis morgen warten kann?« Kevin erzählte ihr, wie er diesen seltsamen Jungen auf dem Anwesen getroffen hatte und dass der seltsame Junge jetzt im zweiten Bedienstetenzimmer schlief.

Eine Pause folgte, und ich hielt den Atem an, weil es gar nicht so einfach war, alles zu verstehen.

»Und wie um Himmels willen ist er auf das Anwesen gekommen?«

»Er hatte einen Schlüssel. Einen Schlüssel zur Südpforte.«

»Heiliger Sankt Josef! Nun, das ist wirklich eine Überraschung«, sagte die Krächzfrau. »Ich hätte nicht geglaubt, dass auch nur eine Menschenseele noch einen Schlüssel dazu hat.«

»Ich auch nicht«, sagte Kevin. »Nun ist es so – der Junge wirkt ein wenig verstört. Er erzählte eine alberne Geschichte und wollte nicht mehr gehen, nachdem er wir uns getroffen hatten. Irgendwie war er nicht ganz bei Trost. Deshalb dachte ich, wahrscheinlich ist es am besten, wenn er sich ein wenig ausruht.«

»Ach Kind, weißt du denn nicht, dass dieser Tage jeder streunende Junge verrückter ist als ein Huhn? Lieber Himmel, wirst du das denn je einsehen? Und du sollst dich doch nicht bei der Südpforte herumtreiben! Du weißt, was das immer für eine Aufregung verursacht. Was hätte wohl Lord Corporamore dazu gesagt? Und warum hast du mir nichts erzählt?«, schimpfte sie.

»Ich sage es Ihnen doch jetzt!«, gab er zurück.

Die Krächzstimme lachte: »Ja, da hast du wohl recht.«

Dann sprach er noch ein bisschen darüber, dass ich ganz so aussah, als täte es mir gut, »zur Ruhe zu kommen«, und dass ich hier vielleicht vorübergehend unterkommen könnte. Aber er erwähnte mit keinem Wort, dass ich ihm helfen sollte, meine junge Oma nach Blackbrick zu bringen.

Es fühlte sich nicht gerade toll an, den beiden dabei zuzuhören, wie sie darüber sprachen, wie verrückt ich doch war. Es gab schon genügend Menschen, die mich für den weltgrößten Spinner hielten.

Ich schätze mal, jeder, der in der Zeit reist, wird sagen, dass es wahrscheinlich die beste Möglichkeit ist, sich neu zu erfinden. Aber mich hielt Kevin offenbar schon nach ein paar Stunden für einen Loser.

»Ich denke, wir könnten ihn für seinen Unterhalt arbeiten lassen«, sagte die Stimme, die dank Kevins geschickter Argumentation sanfter wurde. »Ein Helfer wäre recht praktisch, selbst wenn es nur für ein paar Tage ist.«

Und er stimmte ihr zu. Dann fuhr sie fort und meinte, dass es von Kevin, wenn man es genauer bedachte, sehr freundlich und hilfsbereit sei, sich für einen Fremden einzusetzen. Denn bei Gott, schließlich hätte es jeder verdient, freundlich behandelt zu werden, egal wer er war.

Ich zog mir die Decke über den Kopf, denn ich musste über ein paar Sachen nachdenken. Zum Beispiel, wie meine Oma als junges Mädchen wohl aussehen mochte. Und ich fragte mich auch, was Ted tun würde, wenn die Sonne aufging und er merkte, dass ich verschwunden war. Ob er es meiner alten Oma Deedee und der mittelalten Dr. Sally sagen würde? Wie auch immer, ich würde Ärger kriegen, wohl so ziemlich bis ans Ende meines Lebens.

Die krächzende Stimme wurde leiser und mit ihr auch die von Kevin. Auch das schwache Leuchten unter der Tür verschwand. Ich hatte nicht mehr damit gerechnet, aber nach einer Weile musste ich wohl doch eingeschlafen sein.

Dann war es plötzlich sehr früh am Morgen. Schmale Lichtstrahlen durchbrachen die Dunkelheit. Geklapper und Gepolter drangen vom Ende des Flurs in mein Zimmer, und ich vermutete, dass jemand Frühstück zubereitete.

Selbst wenn nichts einen Sinn ergibt und man sich irgendwo völlig fremd fühlt, gibt es einen Geruch, der sehr tröstlich sein kann: der Geruch von frischem Toast.

KAPITEL 8

Aber es war nicht nur der Toast. Ich stellte mir vor, wie ich alles meiner jungen Oma erklären würde, und sah mich schon mit Kevin und ihr in dieser riesigen Dreierumarmung versinken. Alles würde eine Million Prozent fantastisch sein. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit freute ich mich aufs Aufstehen, obwohl es erst sechs Uhr morgens war.

Kevin spazierte ein paar Minuten später in mein Zimmer, wünschte mir einen guten Morgen und zog die dünnen Vorhänge an den quietschenden Leisten zurück. »Möchtest du mich begleiten, während ich meine morgendlichen Pflichten erledige?«

»Bist du dir sicher, dass du mit jemandem, der so verstört ist wie ich, abhängen willst?«

»Das ist mir egal, solange du Schritt hältst, ich bin nämlich ziemlich schnell.«

Ich erwiderte, dass mir das bereits aufgefallen sei.

Wir gingen in die Küche und Kevin stellte mich einer Frau vor. Sie machte den Mund auf, und die Krächzstimme, die ich vom gestrigen Abend kannte, kam heraus.

»Willkommen auf Blackbrick«, sagte sie. »Ich bin Mrs Kelly.«

Sie sagte außerdem, dass sie keine weiteren Fragen mehr stellen würde, obwohl es »äußerst verdächtig« sei, wenn man sich spätnachts auf einem fremden Anwesen herumschleiche, denn das sei ja nun nicht die feine englische Art. Aber solange ich bereit wäre, ein paar Arbeiten zu erledigen, würde sie mir nicht hinterherspionieren. Die Zeiten seien hart, meinte sie, aber sie wirkte trotzdem ganz fröhlich.

»Wir tun, was wir können, nicht wahr, Kevin? Wir beklagen uns nicht, keinesfalls, nicht wahr, Kevin? Wie stark die Versuchung dazu auch sein mag, Gott sei mir gnädig.«

Sie war alt, vielleicht so vierzig. Und sie war dick; ihre Hände waren rosa und sie trug eine sehr saubere Schürze. Wenn sie seufzte, hob sich die Schürze auf ihrer Brust wie eine riesige weiße Welle.

»Nun kommt schon herein und setzt euch einen Moment.«

Sie musterte mich sehr gründlich, als würde sie damit rechnen, dass ich eine falsche oder vielleicht sogar gefährliche Bewegung machte. Trotzdem war sie sehr höflich und meinte, dass es, um ganz ehrlich zu sein, in der Tat ein großes Glück war, einen zweiten starken Jungen auf dem Anwesen zu haben, wenn auch nur für kurze Zeit. Blackbrick sei einst für seine Gastfreundschaft berühmt gewesen, und sie und Kevin täten ihr Möglichstes, um diesem Ruf gerecht zu werden, obwohl das gar nicht so einfach war, da sie mittlerweile die einzigen Bediensteten hier waren.

»Wenn du irgendetwas brauchst, musst du einfach nur danach fragen.«

»Wunderbar, kein Problem, vielen Dank.«

Zunächst hatte Kevin an diesem Morgen eine ganze Menge Böden zu schrubben. Auch er war der Meinung, dass es zur Abwechslung mal praktisch sei, etwas Hilfe zu bekommen. Früher hätte es über fünfundzwanzig Bedienstete in Blackbrick gegeben: Hausmädchen und Stalljungen, einen Koch, einen Butler, Hufschmiede und all das. Jetzt geisterten hier nur noch Mrs Kelly und er herum und erledigten Aufgaben, mit denen sie früher nichts am Hut gehabt hatten. »Der Notstand« war ausgerufen worden; nicht nur waren viele der Männer in den Krieg gezogen, sondern Lord Corporamore hatte sich die Situation zunutze gemacht, um noch ein paar zusätzliche Männer zu feuern, weil er pleite war.

Ich erklärte Kevin, dass ich sonst nie so früh aufstand und mein Blutzucker deswegen ein bisschen abgesackt war, aber statt einer Antwort drückte er mir einen Besen in die Hand.

Einen Boden zu kehren, ist gar keine so schlechte Sache. Ehrlich gesagt ist es durchaus nicht unbefriedigend – man sieht eine staubige Fläche, die nach und nach sauber und rein wird, nur weil man einen Besen drüberzieht.

Nach einer Weile schlug diese riesige Uhr im Flur und Kevin murmelte: »Oh verdammt. Cordelias Frühstück.«

Wie sich herausstellte, war »Cordelia« eine Corporamore, und auch wenn sie mit ihren elf Jahren noch ein Kind war, musste man jedem Corporamore gehorchen, ganz egal, wie alt. Kevin musste ihr jeden Morgen pünktlich um acht Uhr das Frühstück bringen. Und auch wenn es früher »höchst ungewöhnlich« gewesen wäre, dass ein Junge wie Kevin irgendeinem der Corporamores das Frühstück servierte, war jetzt niemand mehr übrig, der das hätte übernehmen können, außer Mrs Kelly. Doch die arbeitete sich ohnehin schon die Finger wund und die Treppe zu Cordelias Zimmer war wegen ihres schmerzenden Knies reine Folter für sie. Also wartete Cordelia gerade auf ihr Frühstück, und anscheinend war es extrem wichtig, dass Kevin sich nicht verspätete.

Wir eilten in die Küche und Kevin briet fünf Scheiben Speck. Er reichte mir eine – sie schmeckte ziemlich gut. Eine schob er sich selbst in den Mund, kaute mit geschlossenen Augen und summte kurz, weil es so köstlich war. Dann legte er die anderen drei auf zwei Scheiben Buttertoast. In einer Pfanne machte er Rührei und füllte es auf den Teller. Dann löffelte er Marmelade in eine kleine geschliffene Glasschale und drapierte alles schnell und sorgfältig auf dem riesigen, schweren Tablett.

Er prüfte, ob Messer, Gabel und Löffel wirklich ganz gerade lagen und ob die Serviette exakt gefaltet war, als hätte er eine ausgewachsene Zwangsneurose. Er bemerkte, wie ich ihn dabei anstarrte, und erklärte, dass es jeden Morgen genau so aussehen müsse. Wenn er verhindern wollte, dass Cordelia den Tag mies gelaunt begann, musste er sichergehen, dass alles seine perfekte Ordnung hatte.

»Klingt, als wäre sie ziemlich anspruchsvoll«, sagte ich. Er meinte, ich solle einfach mitkommen, dann könnte ich mir selbst ein Bild machen.

Also folgte ich ihm durch weitere knarzende Flure mit verblichenen Bildern und staubigen Spiegeln an den Wänden. Vor einer geschlossenen Tür blieben wir stehen. Kevin zauberte einen völlig anderen Ausdruck auf sein Gesicht, das sich nun zu einem großäugigen, übertrieben breiten Lächeln verzog. Zuerst klopfte er vorsichtig, bekam aber keine Antwort. Dann klopfte er fester.

»WAS WILLST DU?«, rief eine dünne, schrille Stimme von der anderen Seite, obwohl die Person, zu der sie gehörte, die Antwort kennen musste.

»Miss Cordelia, Ihr Frühstück«, sagte er.

»Dann komm doch REIN, mein Gott!«, maulte sie.

»Bleib hier«, flüsterte mir Kevin zu, drückte die Tür mit der Schulter auf und ließ mich im Flur mit Bildern von Leuten in altmodischen Kleidern, die auf mich herabstarrten, stehen.

Ich hörte, wie er ihr mit vorbildlichen Manieren einen guten Morgen wünschte.

In all der Zeit, seit ich meinen Großvater Kevin kannte – und das war mein ganzes Leben –, hatte er Blackbrick und Cordelia mit keinem Wort erwähnt. Ebenso wenig wie die Tatsache, dass er dort ein Diener gewesen war. Ich persönlich finde ja, dass er mir solche wichtigen Dinge hätte erzählen müssen.

Die Stimme war die des verwöhntesten Kindes der Welt.

»Du hättest um acht Uhr hier sein sollen.«

»Ja, Miss Cordelia, tut mir leid.«

»Warum hat das so lange gedauert?«

»Ich hatte sehr viel zu tun.«

»Nun, dann muss ich meinem Vater leider sagen, wie unnütz du bist. Du kommst immer zu spät. Nie machst du mein Frühstück so, wie ich es haben will.«

»Ich weiß«, sagte er. »Es tut mir leid, Miss Cordelia.«

Kevin entschuldigte sich und stimmte zu, stimmte zu und entschuldigte sich. Dann zog er sich mit Verbeugungen aus dem Zimmer zurück, wie jemand mit null Selbstbewusstsein.

»So solltest du nicht mit dir reden lassen«, sagte ich, als wir wieder in der Küche waren und Tee tranken. Aber er war der Meinung, dass es zu seiner Aufgabe gehörte, sie reden zu lassen, wie sie wollte. Abgesehen davon kümmerte es ihn wenig. Angeblich hatte es Vorteile, für Cordelias Frühstücksschicht eingeteilt zu sein. Zum einen konnte man ein paar Scheiben Speck abstauben, was ziemlich praktisch war, so mitten im Krieg. Lebensmittel waren sehr knapp und die Versorgung mit Grundnahrungsmitteln war stark eingeschränkt. Außerdem sei der schlimmste Teil des Tages schon vorüber, wenn er ihr dieses blöde Tablett gebracht und sich ihr Genörgel angehört hatte.

Er hatte recht. Danach war es irgendwie ein toller Tag. Die ganze Zeit über musste ich daran denken, dass ich sehr bald Oma Deedee gegenübertreten würde. Während ich polierte, kehrte, putzte, abstaubte und Gemüse schnippelte, summte ich die ganze Zeit vor mich hin.

Und schon bald war es Zeit für den Stall. Kevin erklärte mir, der Stall sei ein berühmter Ort. Einst waren hier zwölf Pferde untergebracht gewesen, aber jetzt, da das Geld knapp wurde, waren nur noch zwei übrig.

Die Farbe an den Stalltüren blätterte ab. Auf dem Boden lagen Heu und Sägemehl. Die flachen, quietschenden Bretter darunter klappten ein wenig hoch, wenn wir daraufstiegen. Bei unserem Eintreten gaben die Pferde diese tiefen, warmen Willkommensgeräusche von sich, und ich spürte, wie ich innerlich ganz ruhig wurde. Kevin öffnete die Stalltüren und führte die Pferde in den Hof. Ihre Rücken waren schmal und schimmerten, und sie nickten mit ihren eleganten Köpfen, als er ihnen zuraunte: »Sch, sch, ihr beiden, ich möchte euch jemanden vorstellen.« Er sprach mit ihnen wie mit Menschen. »Das ist Cosmo.«

Ich streckte die Hand aus und streichelte ihre Nasen.

»Das ist Somerville«, Kevin tätschelte den Hals des Pferdes, »und das ist Joss.« Er deutete auf das größere der beiden Pferde.

Ich legte meine Wange an Joss’ Gesicht und meine Hand auf Somervilles starken, schimmernden Rücken. So blieben wir eine gefühlte Ewigkeit lang stehen, atmeten ein und aus.

Irgendwann sagte Kevin, dass wir besser in die Gänge kommen sollten. Ich sah nach unten und hob eines von Joss’ Beinen, und Kevin tat dasselbe bei Somerville. Genau auf die gleiche Art fuhr ich mit meinem ganz normalen Finger und er mit seinem Stummel über die Kerben. Dann befühlten wir beide die kleinen Nägel, um zu prüfen, ob sie gut und fest saßen.

Es hatte etwas Magisches, wie wir beide genau das Gleiche in genau der gleichen Geschwindigkeit taten. Ich glaube, er spürte es auch.

»Wer bist du, Cosmo?«, fragte er.

»Ich dachte, darüber sollte ich nicht mehr sprechen«, antwortete ich.

»Na gut«, sagte er mit einem Lächeln und sah wieder auf den Huf hinab.

Pferde vor einen Wagen zu spannen, ist ganz schön kompliziert, vor allem, wenn es langsam dunkel wird und man nur zu zweit ist und einer von den zweien nicht den leisesten Schimmer hat, wie es geht. Aber ich sah Kevin genau zu und versuchte mir alles einzuprägen.

»Hast du nicht gesagt, dass du ein Reiter bist?«, fragte Kevin. Für ihn war es völlig unverständlich, dass ich keine Ahnung von Pferdewagen hatte. Aber ich war der Meinung, dass niemand alles auf einmal lernen kann.

Später machte ich ein paar Skizzen und schrieb mir alles genau in Teds Notizbuch auf. Man weiß ja nie, wann man so etwas wieder brauchen kann.

So gut ich konnte, versuchte ich nicht mehr an die Gegenwart zu denken; aber das war gar nicht so leicht. Mitten in Gesprächen mit Kevin schlich sie sich in meinen Kopf, und ich stellte mir immer wieder John vor und fragte mich, wie es ihm in seinem neuen Zuhause wohl ging; ich vermisste ihn wirklich sehr. Aber zumindest ein paar Tage musste ich in der Vergangenheit verbringen. Und okay, es war total verrückt, dass ich hier war und so, aber ich musste ruhig bleiben und meine fünf Sinne zusammenhalten. Wenn ich daran dachte, was Ted, Oma und Großvater jetzt gerade taten und dass ich jetzt wohl offiziell vermisst gemeldet war, wurde mir schlecht. Meine einzige Hoffnung war, dass sie bei meiner Rückkehr so erleichtert wären, mich zu sehen, dass sie mit einem Schlag vergaßen, wie wütend sie auf mich waren. Vielleicht hatte auch Mum angerufen und – was hatten sie ihr dann wohl gesagt? Aber ich durfte nicht zu sehr abschweifen. Wenn man die Jugend seiner eigenen Vorfahren erforscht und versucht, sich so viele Notizen zu machen wie ich, dann ist das eine Vollzeitbeschäftigung. Man muss sich ständig konzentrieren. Man kann sich immer nur um die Zeit kümmern, in der man sich gerade befindet. Das habe ich definitiv gelernt. Eine sehr nützliche Erkenntnis, die jeder beherzigen sollte.

Und als Kevin sagte: »Und, bist du bereit?«, nickte ich. Ich war startklar.

Die Tiere schnaubten und wieherten uns zu. Kevin streichelte sie und sagte »Braves Mädchen, guter Junge«. Diese Pferde waren großartig, ganz heiter und gehorsam. John wäre ausgeflippt, wenn jemand versucht hätte, ihn vor so einen Wagen zu spannen.

Geisterhafte Nebelfinger staken zwischen den Bäumen hervor. Kevin hatte eine Decke mitgebracht, und wir beide kletterten auf den Wagen und er gab Kommando: »Hü, hü.« Joss und Somerville begannen zu traben, als sei es ganz toll, einen Wagen mit zwei fast ausgewachsenen Menschen darauf zu ziehen. Kevin breitete die Decke über unsere Knie wie bei zwei alten Leuten.

Aber die Art, wie wir losfuhren, hatte nichts Ältliches an sich. Wir wurden ganz schön schnell, während wir die andere Auffahrt hinabbrausten. Das war der Weg zur Nordpforte, erklärte er.

Schon bald starrte uns am Ende der Auffahrt ein Tor entgegen. Ich kniff die Augen zusammen und machte mich bereit, eine Zeitschwelle zu überschreiten, sobald wir draußen auf der Straße waren. Aber als ich die Augen wieder aufschlug, ritten wir schon auf einem Weg aus Schlamm. Ich musste kurz lachen. Der Wind frischte auf, und ich spürte, wie der Wagen schlingerte, als unsichtbare Windstöße aus allen Richtungen an ihm rüttelten.

»Wow, ich bin immer noch hier«, flüsterte ich.

Und Kevin brummte: »Natürlich. Wo denn sonst?«

Wie sich herausstellte, ist es auf einem schnell fahrenden Wagen einfacher, mit jemandem zu sprechen als quasi in jeder anderen Lebenslage.

»Hey Kevin, ich hoffe, das ist dir nicht zu persönlich, aber wie hast du den Finger verloren?«

Er schaute auf seine Hand und rief: »Lieber Himmel! Mein Finger! Er ist weg!«

Wahrscheinlich machte er diesen Witz in diesem Augenblick zum allerersten Mal, denn er lachte ewig darüber, und das war irgendwie ansteckend. Als wir uns beruhigt hatten, sagte ich: »Nein, aber im Ernst. Was ist passiert?«

»Bin ich ein Stalljunge oder was? Einen Finger zu verlieren, ist Berufsrisiko. Du träumst einen Augenblick lang vor dich hin – und zack!«

Mit übertriebenen Gesten machte er nach, wie ein Hammer auf seine Hand schlug. »Das war mir eine Lehre. Es gibt Zeiten, da darf man träumen, aber zu anderen Zeiten ist es eindeutig keine so gute Idee.«

»Fehlt er dir?«

»Na ja, es nervt ziemlich, wenn ich versuche, auf etwas zu zeigen, aber abgesehen davon komme ich ganz gut ohne ihn klar.«

Ich erzählte Kevin, dass meine Mutter mich verlassen hatte, um in Australien zu arbeiten, obwohl ich darüber eigentlich nie sprach, weil niemand etwas darauf zu sagen wusste. Meiner Ansicht nach ist es nicht unbedingt normal, dass die eigene Mutter auf einen ganz anderen Kontinent zieht. Kevin hörte mir sehr genau zu und schaltete nicht zu dem geheuchelten Mitgefühl um, wie viele es tun, wenn man über solche Dinge spricht. Und er unterbrach mich auch nicht und fragte nicht, wie es mir damit ging oder wie ich klarkäme oder anderes sinnloses Zeug. Er wartete, bis ich fertig war, und dann meinte er, das hörte sich ganz so an, als ob ich sie ziemlich vermissen würde. Und ich sagte, dass ich das manchmal auch wirklich tue.

Dann erzählte er mir noch ein wenig von dem Mädchen, das wir abholten, und natürlich wusste ich die ganze Zeit haargenau, von wem er sprach. Er meinte, sie sei ganz toll, und schwärmte von ihren dunklen Locken und ihrer Haut, die so fein wie eine Eierschale war.

»Klingt, als ob du sie ziemlich gernhast«, sagte ich, was eindeutig die Untertreibung des Jahrhunderts war.

Ich fragte ihn, warum er sie noch nicht früher zu sich geholt habe, und er berichtete, dass er das bereits versucht hätte, aber ihre Eltern hatten ihn weggeschickt, weil er ganz plötzlich und allein bei ihnen aufgetaucht war, mit nur einem Pferd und ohne Papiere oder Ankündigung.

»Vielleicht liege ich ja falsch«, sagte ich, »aber tun wir gerade nicht genau dasselbe wieder?«

Er grinste und meinte, dass es diesmal einen entscheidenden Unterschied gäbe. Der entscheidende Unterschied sei ich. Ich und der Wagen.

Niemand tritt je in den Dienst eines großen Hauses ohne offizielle Einladung des Besitzers oder seines Vertreters. Für gewöhnlich wird der Wagen mit dem Wappen von Blackbrick geschickt, nicht ein wilder Junge aus dem Dorf, der ohne Sattel auf einem Pferd dahergeritten kommt. Ohne den Wagen kann niemand sicher sein, dass die Abmachung auch eingehalten wird. Deswegen hatten ihre Eltern bei seinem letzten Versuch nicht eingewilligt.

Dieser Windhund von einem Großvater versuchte, sie ins Herrenhaus zu schmuggeln. Und das schon zum zweiten Mal!

Dann erklärte er mir, dass ich mich als Neffe von Lord Corporamore ausgeben sollte. Ich wünschte, er hätte mir das ein klein wenig früher gesagt, nicht erst drei Minuten vor der Ankunft.

Er wollte sich hinter dem Wagen verstecken. Ich sollte ihnen sagen, mein Name sei Cyril, was er offenbar für einen ziemlich realistischen Namen für einen Corporamore-Neffen hielt.

Ich widersprach ihm nicht, obwohl mir zur Abwechslung mal ein nicht-dämlicher Name lieber gewesen wäre. Zumindest einmal im Leben, und sei es nur für ein paar Minuten.

Kevin reichte mir die Zügel und sagte, wenn ich das weiterhin so gut machen würde, dürfte ich den ganzen Nachhauseweg fahren. Der Wagen ratterte und Joss’ und Somervilles Hufe klapperten harmonisch in einem irgendwie erhebenden Geräusch auf dem Boden unter uns. Der Wind blies frisch und kraftvoll, und ich konnte immerzu nur denken:

Gleich werde ich sie sehen.

Mitten in der Gasse stand das winzige Haus zwischen anderen Häusern eingequetscht. Ich ging zur Tür.

Viele Kinder standen sehr still da und starrten mich mit großen Augen an. Als ich sagte, mein Name sei Cyril Corporamore, glaubte ich ein paar mitleidige Blicke auszumachen, aber das habe ich mir vielleicht auch nur eingebildet.

Ich gab ihren Eltern die Hand und musterte ihre Gesichter, während ich versuchte, so zu tun, als gäbe es keine besondere Verbindung zwischen uns.

»Hallo«, sagte ich.

Beide sagten: »Sir, guten Tag, wie geht es Ihnen?«, als wäre ich wichtig.

Ich sagte, George Corporamore hätte mich geschickt – obwohl man ziemliche Schwierigkeiten kriegen kann, wenn man so etwas einfach behauptet. Ich zeigte auf den Wagen von Blackbrick, hinter dem sich Kevin versteckte, und erklärte ihnen, dass ich hier sei, um ihnen zu versichern, dass das Vorhaben, ihre Tochter ins Herrschaftshaus zu holen, zu hundert Prozent ernst gemeint sei.

Ich entschuldigte mich für die Verwirrung, die durch Kevins alleiniges Auftreten entstanden war, und fügte hinzu, dass wir uns natürlich hätten ankündigen müssen. Wenn man sich das Ganze durch den Kopf gehen lässt – ha haha –, ist es natürlich völlig verständlich, dass sie dieses Vorgehen stutzig gemacht hatte.

Und sie beteuerten, dass sie durchaus entgegenkommend sein wollten, aber dass Kevins Besuch spätnachts doch etwas seltsam gewirkt habe. Wir tauschen diese freundlich-wissenden Blicke aus. Ganz ehrlich: Es war ziemlich genial, wie ich das alles zusammengelogen habe.

Sie fragten mich, ob ich eine Empfehlung dabeihätte, aber mittlerweile war ich schon ausgebufft genug, um zu sagen, wir würden uns darum kümmern, dass sie nachgeschickt würde. Sie nickten, als wäre das völlig in Ordnung.

Jeder im Haus raschelte herum, man hörte Kreischen und Schreie und andere Stimmen – eine Mischung aus Aufregung und Besorgnis. Die Kinder scharten sich immer noch um mich, starrten mich an und machten mich nervös.

Aber ich hab’s geschafft. Ich hab’s durchgezogen. Es war ziemlich aufregend, weil es echt anstrengend ist, so krass zu lügen. Eine Zeit lang dachte ich, das Pochen in meinem Kopf würde nie mehr aufhören. Aber dann kam sie an die Tür und es hörte auf. Alles.

Ich fragte mich wirklich, warum mir nie jemand gesagt hatte, wie unglaublich schön sie war. Und ich fragte mich auch, warum sie mir nie von ihren Millionen Brüdern und Schwestern erzählt hatte. Offenbar habe ich eine ganze Menge alter Verwandter, die sie mein ganzes Leben lang nie erwähnt hat. Im Alter redete Oma Deedee ständig davon, wie wichtig Familie ist und dass man sich um seine Lieben kümmern muss. Deswegen war es seltsam, dass sie nie ein Wort über diese ganze Rasselbande an Geschwistern verloren hat und ich erst jetzt von ihnen erfuhr.

Ehe sie das Haus verließ, küsste sie jedes der vielen Kinder auf die Stirn. Ihre Eltern standen an der Türschwelle, ihr Vater schnäuzte sich und ihre Mutter strich ihr übers Haar und knöpfte ihren dünnen Mantel zu. Ich versicherte ihnen, dass ihre Tochter in besten Händen wäre und alles gut werden würde, als ob man das jemals jemandem versprechen könne. Ich tat mein Möglichstes, um so zu wirken, als wüsste ich, wovon ich redete, aber ich muss zugeben, dass ich es schwierig fand, überhaupt etwas zu sagen. Wegen ihres Gesichts. Und weil sie so schön war.

Kevin versteckte sich immer noch hinter dem Wagen. Sie ging mit mir den schmalen kleinen Pfad zurück, während sie ihren Eltern und der ganzen Kinderschar zuwinkte. Ich rief ihnen zu, dass sie uns nicht zu winken bräuchten, sondern dass sie reingehen sollten, damit sie nicht erfroren. Schließlich schlossen sie irgendwann die Tür. Und Kevin sprang aus seinem Versteck hervor und sie wäre beinah gestorben. Nachdem sie sich wieder gefangen hatte, nahm er ihre Hand, ganz sanft und zärtlich. Beim Aufsteigen streifte sie mit ihrem wirren Haar versehentlich mein Gesicht und ich konnte ihren Atem auf meiner Haut spüren. In meinem Inneren wurde es warm.

Kevin legte die Decke um sie und fragte immer wieder: »Wie geht’s dir?«, und sie beteuerte immer wieder: »Ganz wunderbar. Es ist so schön, dich zu sehen.«

Sie waren offensichtlich viel zu sehr damit beschäftigt, miteinander zu reden, als an praktische Dinge zu denken, wie etwa, wer den Wagen fahren sollte. Also nahm ich die Zügel, und die Pferde begannen zurück Richtung Blackbrick zu traben.

»Kevin, ich kann kaum glauben, dass du wirklich zurückgekehrt bist, wie du es versprochen hast«, sagte sie, und er versicherte ihr immer wieder, dass er seine Versprechen nicht brechen würde, als wäre ich gar nicht da und hätte gar nichts mit der ganzen Angelegenheit zu tun.

Ich dachte, dass jetzt ein guter Augenblick wäre, mit der Wahrheit herauszurücken. Der Zeitpunkt war nahezu perfekt und ich war ziemlich aufgeregt. Ich wollte nicht mehr länger warten, also sagte ich: »Hey, wisst ihr was? Ich weiß eine ganze Menge Dinge über dich.« Und ich fühlte mich ziemlich schlau und weise, wie es nur Zeitreisende können. Ich war mir ganz sicher, dass ich die beiden unglaublich beeindrucken würde.

»Zum Beispiel weiß ich«, fuhr ich fort und sah sie an, »wie du heißt.« Sie schaute erst zu Kevin, dann starrten mich beide ziemlich unbeeindruckt an.

»Du heißt Deedee.«

Einen Augenblick lang herrschte gespenstische Stille, in der sie sicher meine Genialität bewunderten.

»Deedee?«, fragten beide. »Wer ist Deedee?«

»Keine Sorge«, flüsterte Kevin ihr zu und tippte sich mit seinem halben Finger seitlich an die Stirn. Damit wollte er ihr zu verstehen geben, dass wir einen Geisteskranken an Bord hatten.

Sie sagten mir, dass keiner von ihnen je von einer Deedee auch nur gehört hätte.

»Das ist Maggie«, sagte er und zeigte wieder mit diesem Finger auf sie. »Maggie McGuire.«

Und seine Stimme war so klar und sicher wie eine Kugel, die in meine Richtung flog.

KAPITEL 9

Alles war falsch.

Dieses Mädchen sah aus wie fünfzehn oder sechzehn und hatte eine Meute an Geschwistern, wie sie Oma Deedee nie hatte, soweit ich wusste. Dieses Mädchen war eine völlig andere Person.

Oh nein, sagte ich mir. Ich mische mich hier in die Geschichte ein. Ich verstoße gegen die natürliche Ordnung der Dinge. Erst jetzt merkte ich, wie gefährlich dieses ganze Spiel war. Man sollte nie die Vergangenheit durcheinanderbringen.

Aber der Punkt ist doch, wenn man existieren will, muss der eigene Großvater eine ganz bestimmte Frau heiraten, und in meinem Fall war diese Frau eben nicht Maggie McGuire. Jetzt schwebte ein großes, dickes Fragezeichen über mir und meinem künftigen Leben.

Also machte ich »Whoaa!« und zog an den Zügeln, damit die Pferde langsamer wurden und schließlich zum Stehen kamen.

»Cosmo, was machst du da?«, fragte Kevin. »Fahr weiter! Wir müssen zurück, und zwar so schnell wie möglich. Entspannen können wir uns später.«

»Ich entspanne mich nicht«, sagte ich, was stimmte.

»Entschuldige mich einen Augenblick«, sagte ich zu Maggie und sie sah mich an und lächelte.

Es ist schwierig zu erklären, was jedes Mal geschah, wenn Maggie einen anlächelte, selbst unter solchem Stress, wie ich ihn gerade hatte. Ich könnte eine Menge Details nennen, wie zum Beispiel, dass ihre Haare ganz verstrubbelt waren und ihr Gesicht ganz blass und oval und alles, aber das trifft es noch lange nicht.

Also fragte ich Kevin, ob es ihm etwas ausmachte, vom Wagen zu steigen, weil ich unter vier Augen etwas Wichtiges mit ihm besprechen musste.

»Was zur Hölle und im Namen aller Heiligen tust du da?«, wetterte er, nachdem wir beide auf den schlammigen Boden gesprungen waren.

»Es gibt etwas, worüber ich unbedingt mit dir sprechen muss. Es hat mit dir und diesem Mädchen zu tun. Sie ist nämlich überhaupt nicht die, die sie sein sollte.«

»Herr im Himmel«, flüsterte er und seine Stimme war irgendwie harsch und grimmig. »Halt dich da raus. Das geht dich nichts an.«

Er war selbst nur ein junger Bursche, noch viel zu jung, um sich ein Leben lang an jemanden zu binden. Vor allem nicht an jemanden, der nicht für ihn bestimmt war.

Das andere ziemlich große Problem war, dass sie einfach umwerfend war. Wenn sie seine Freundin werden würde, wie er es angekündigt hatte, dann war ich ziemlich sicher, dass er nicht Oma Deedee zum Traualtar führen würde. Aber wenn das nicht geschah, würde ich logischerweise nie geboren werden.

Typisch, dass ausgerechnet mir wieder so etwas passierte.

»Ich will dir nur mitteilen, dass du sie nicht heiraten kannst.«

»Warum nicht?«

»Also erstens bist noch ein Junge.«

»Nein, bin ich nicht. Ich bin sechzehn, und das ist ein sehr gutes Alter, um seine Zukunft zu planen.«

Ich verkündete ihm, dass meiner Meinung nach das Nachdenken über die Zukunft unglaublich überschätzt wird. »Wie viele Mädchen hast du denn schon kennengelernt in deinem Leben?«

Er gab zu, dass es nicht sehr viele waren, und ich sagte: »Siehst du? Wie kannst du dir so sicher sein, dass sie die Richtige ist, wenn du dich noch gar nicht umgesehen hast? Vielleicht gibt es eine Million anderer Mädchen an anderen Orten, die perfekt für dich wären.«

Und ungefähr an dem Punkt wurde mir klar, dass – selbst wenn das eigene Leben doof ist – die Vorstellung, überhaupt nicht erst geboren zu werden … na ja, sagen wir mal, nicht gerade berauschend klingt.

»Also jedenfalls, hör mal«, sagte ich, »ich habe meine Meinung geändert. Wir können sie nicht nach Blackbrick bringen, sondern müssen sie zurück zu ihren Eltern fahren. Denn ich weiß sehr sicher, dass sie nicht in deine Zukunft gehört. Wenn du sie heiratest, vermasselst du alles, und das werde ich nicht zulassen.«

Ich baute mich vor ihm auf und versuchte, wie jemand zu wirken, mit dem er sich nicht anlegen sollte. Aber es klappte nicht.

Er sah mich mit diesem unglaublich genervten Blick an. »Also, jetzt halt mal die Luft an. Wie kommst du überhaupt dazu, dich in meine Angelegenheiten einzumischen? Wieso weißt du auf einmal so genau, was ich tun und lassen sollte, und triffst Entscheidungen, die mit dir rein gar nichts zu tun haben? Steig wieder auf den Wagen und wir fahren weiter«, knurrte er. Er zeigte nach vorn und tat so, als wäre ich sein persönlicher Diener.

»Nein, das tue ich nicht«, weigerte ich mich.

»Gut«, sagte er, »ist mir völlig egal. Von mir aus kannst du genauso gut hierbleiben.«

»Wenn du das tust, dann gehe ich zurück und sage ihren Eltern die Wahrheit. Dass Lord Corporamore keine Ahnung von dieser ganzen heimlichen, zwielichtigen Aktion hat.«

Auf das, was nun folgte, war ich überhaupt nicht vorbereitet.

Er packte mich am Hemd und begann mich durchzuschütteln. Ich versuchte ihn daran zu hindern, aber er erwies sich als ziemlich stark. Dann warf er mich zu Boden.

Er ballte seine Hand zu einer knochigen Faust, schlug mir ins Gesicht, und ich spürte ein beißendes Brennen – den Beginn einer riesigen dunkelblauen Beule, die noch eine ganze Weile mein Gesicht zieren sollte.

Ich lag auf dem Boden, sein Fuß stand auf meiner Brust und zeigte mit den Zehen auf mein Kinn. Die ganze Zeit redete er davon, dass sein Wille stärker sei als meiner.

»Warum willst du mir alles kaputt machen? Ich bin derjenige, der dich aufgenommen hat. Ich hätte dich dahin zurückschicken sollen, wo du zum Teufel noch mal hergekommen bist, gleich als ich dich gefunden habe. Und nur, dass du es weißt – ich kann dich immer noch loswerden. Ich muss nur Corporamore stecken, dass du hier bist, dauernd Dinge in dein Notizbuch kritzelst und keine sonstigen Papiere hast oder irgendwas.«

Ich sprach so deutlich wie möglich, obwohl mir extrem schwindlig war. »Hör mir eine Minute lang zu, Kevin, bitte hör mir zu. Ich weiß Dinge, die du nicht weißt, und ich komme von einem Ort, an dem noch keiner von euch war. Ihr müsst mir vertrauen. Maggie ist nicht für dich bestimmt und du nicht für sie, und falls ihr euch füreinander entscheidet, kriegen wahnsinnig viele Menschen Probleme. Mich eingeschlossen.«

»Von was für Problemen redest du da?«, fragte er keuchend.

»Nichtexistenz-Probleme. Mein Leben hängt wahrscheinlich am seidenen Faden, während wir hier sprechen.«

Er sah mich an, als sei ich der kümmerlichste Mensch, den er je getroffen hat.

»Es ist schwer zu erklären. Und ich weiß, dass es völlig verrückt klingt. Aber du musst mir unbedingt glauben. Bitte.«

Meine Stimme wurde immer leiser. Plötzlich fühlte ich mich irgendwie gedemütigt. Wahrscheinlich, weil er mich so ansah und mich offenbar für verrückt hielt. Ich spürte, wie ich innerlich zusammensackte, als hätte man mir die Luft rausgelassen. Ich hatte Angst, dass ich gerade meine eigene Zukunft auslöschte, aber gleichzeitig war ich auch unglaublich enttäuscht. Wenn man darauf hinfiebert, die junge Version seiner eigenen Oma zu treffen, und dann merkt, dass man die Falsche abgeholt hat – das ist auf eine seltsame Art enttäuschend.

»Und alles, was ich von dir will, ist, dass du mir mal genau zuhörst. Denn ich sage es dir zum letzten Mal: Maggie McGuire kommt mit uns nach Blackbrick. Das wird niemand verhindern, verstanden? Wenn du mich immer noch hintertreiben willst, füge ich dir eine Verletzung zu, von der du dich vielleicht nie wieder erholst. Und ich glaube nicht, dass du das wirklich möchtest, oder?«

Wenn ich gewusst hätte, was hintertreiben genau bedeutet, hätte ich besser antworten können.

Er nahm seinen Fuß von meiner Brust und ich setzte mich auf.

Mittlerweile war Maggie aus dem Wagen gestiegen.

»Kevin? Lieber Himmel, was in Gottes Namen machst du denn mit dem armen Neffen von Lord Corporamore?«

Beide standen ziemlich nah bei mir, aber eine Zeit lang kam ich nicht vom Boden hoch. Ich stocherte im Schlamm und schmiss wütend Erdbrocken um mich.

Kevin sagte kein einziges böses Wort mehr zu mir. Er wartete ein bisschen, bis ich mich beruhigt hatte. »Nun gut, nur mit der Ruhe«, begann er. »Du bist eine furchtbare Nervensäge, aber trotzdem möchte ich niemanden so traurig sehen.«

Am liebsten hätte ich ihm gesagt, dass er mich dann nicht ins Gesicht hätte hauen sollen.

»Kevin, was ist mit dir los? Was in Gottes Namen … ? Dieser Junge will uns doch nichts Böses. Er hilft uns, nicht wahr, Cyril?« Sie sah mich an und schenkte mir eines ihrer fantastischen Lächeln.

Ich fragte mich, ob er sich wirklich schlecht fühlte oder ob er nur seine Freundin beeindrucken wollte.

»Ich wollte nicht so grob sein«, sagte er dann ziemlich sanft. »Aber ich lasse nichts und niemanden zwischen Maggie und mich kommen. Wenn man mir damit droht, werde ich rasend. So sieht’s von meiner Seite aus. Ich entschuldige mich nicht dafür, obwohl ich zugebe, dass ich etwas über die Stränge geschlagen habe. Ich frage dich jetzt zum letzten Mal: Wirst du uns noch helfen?«

Ich drehte mich auf dem kalten Boden, drückte mich hoch auf die Beine und taumelte herum.

Ich weiß, dass das ziemlich unwahrscheinlich ist. Aber falls ihr jemals euren Großvater treffen solltet, wenn er noch jung ist, dann seid nicht aggressiv zu ihm, nicht einmal, wenn er euch reizt.

»Okay, okay, ich helfe euch«, sagte ich, obwohl sich irgendwas in meinem Gehirn anfühlte, als würde es im Sumpf der Zeit versinken.

Also stiegen wir wieder auf den Wagen, Maggie lachte ein wenig und sagte: »Na zum Glück haben wir das wieder geklärt.«

Und so drehte sich plötzlich wieder alles um Kevins Plan, sie nach Blackbrick zu bringen. Die Pferde trotteten die North Avenue hinauf. Und mir wurde klar, dass ich, wenn ich irgendeine Chance auf ein Leben in der Zukunft haben wollte, mir selbst einen Plan zurechtlegen musste. Und zwar schnell.

Mittlerweile schien sich mein Großvater um nichts anderes mehr zu kümmern als um sie. Sie sahen einander die ganze Zeit an, ohne zu blinzeln, bis ich irgendwann dazwischenging: »Leute, es ist wunderbar, dass ihr euch so freut, euch zu sehen. Aber könntet ihr damit warten, bis wir wieder im Stall sind? Ich bin nämlich derjenige, der den Wagen lenken muss, und dabei muss ich mich irgendwie konzentrieren.«

Die beiden waren eindeutig auf Wolke sieben. Das Problem ist nur, dass man eine so große Liebe kaum umkrempeln kann.

KAPITEL 10

Mir ist vollkommen klar, wie absurd das alles war – meinen Großvater als jungen Burschen zu treffen und ihn mit diesem süßen, fremden Mädchen, das nicht meine Oma, sondern seine Angebetete war, zusammenzubringen –, aber die Erkenntnis folgte auf dem Fuß: Falls ich irgendwann geboren werden wollte, war es gelinde gesagt nicht die beste Idee, ihn mit irgendeiner anderen Frau als meiner Großmutter zu verkuppeln. Es klingt total verrückt, ich weiß; ich hätte es selbst nicht geglaubt, wenn es nicht genau so passiert wäre. Manche denken bestimmt, dass alles eine riesige Halluzination war und ich einfach spinne. Aber nur weil man etwas nicht wissenschaftlich erklären kann, heißt das noch lange nicht, dass es automatisch in den unergründlichen Nischen des eigenen kleinen Hirns entstanden ist. Verrückte Dinge geschehen. Und das ist doch das Problem am Leben: Es ist total verrückt.

Ich hatte keine Ahnung, wie es in Blackbrick weitergehen sollte, aber es stellte sich heraus, dass Kevin sich schon um ein paar der praktischen Angelegenheiten gekümmert hatte. Er hatte das offenbar schon ewig organisiert.

Es gab diesen riesigen Gebäudeteil von Blackbrick, den nie jemand betrat. Man nannte ihn »Crispin-Flügel«, und dorthin brachte er Maggie. Sie war misstrauisch geworden – sie war ja nicht dämlich – und hatte gefragt, warum wir so herumschlichen, aber Kevin bat sie immer wieder, ihm zu vertrauen. Sie sagte, dass sie ihm natürlich vertraue, und er meinte: »Dann keine weiteren Fragen mehr, bis wir alles geregelt haben.«

Wir gingen einen braunen, blanken Flur hinab. Hinten rechts war eine dicke Tür, deren Holz von tiefen Rissen durchzogen war wie eine alte Wunde. Kevin schob sie auf. Dahinter befand sich ein kaltes und staubiges Zimmer, durch das der Wind in Stößen durch den Kamin herabfuhr. Besen, Tücher und ein Eimer standen auf dem Rost. Es sah aus, als hätte hier gerade jemand sauber gemacht und dann plötzlich aus irgendeinem unvorhergesehenen Grund einfach aufgehört. Kevin durchquerte das Zimmer, vorbei an mottenzerfressenen Sesseln und sofaförmigen Schemen, die mit fleckigen grauen Tüchern bedeckt waren.

Hinter einer weiteren Tür verbarg sich ein viel gemütlicheres Zimmer mit einem großen, sauberen Bett und warmen Decken. Jemand hatte hier heute ein richtiges Feuer gemacht, das nun leise vor sich hin kokelte und hin und wieder hell aufloderte. Eine dicke Kerze flackerte auf dem niedrigen Tisch. An der Wand zog sich ein großes Bücherregal bis an die Decke. Alle Regalbretter beschrieben eine sanfte Kurve unter dem Gewicht der schweren, gebundenen Bücher. Es gab einen Spiegel und einen bequemen Sessel. Ein paar neidische Sekunden lang musste ich an mein eigenes winziges, eiskaltes Zimmer mit der dünnen Matratze denken.

Sie beteuerte immer wieder, wie unglaublich hübsch alles sei, dass sie sich wie eine Königin fühlte und wie bequem das Bett aussah. Ich riss mich zusammen und meinte nur: »Ja, wirklich wahr.«

»Denkst du, du kannst es hier eine Weile aushalten?«, fragte Kevin. Und sie sagte: »Oh, natürlich!« Dann erklärte er, dass wir gehen müssten, sonst würde sich Mrs Kelly wundern, wo wir blieben. Als wir zur Tür gingen, streckte er mir seine Hand zum Handschlag entgegen.

»Danke, Cosmo.«

»Cosmo?«, fragte Maggie vom Bett aus. »Ich dachte, sein Name sei Cyril.«

Kevin sagte ihr, dass sie sich erst mal ausruhen solle und er ihr bald alles erklären würde. Wir mussten sie dort zurücklassen und ins Hauptgebäude zurückgehen.

»Ich bin dir wirklich sehr dankbar, dass du uns so geholfen hast. Ohne dich hätte ich das nie geschafft.«

Und obwohl ich wusste, dass die reale Gefahr bestand, dass ich hier mehr oder weniger für meine eigene künftige Auslöschung sorgte, freute sich ein Teil von mir aufrichtig darüber.

KAPITEL 11

Wie sich herausstellte, war das Zimmer, in dem wir Maggie untergebracht hatten, das Zimmer von Cordelias Bruder Crispin; nur dass er hier nicht mehr wohnte. Er wohnte nirgendwo mehr. Er war tot. Er war bei einem Heimaturlaub hier in Blackbrick ums Leben gekommen. Für mich hörte es sich nach unglaublichem Pech an, dass jemand starb, während er Urlaub vom Krieg hatte.

Kevin erzählte mir, dass Lord George Corporamore seither ein anderer war. Stets wütend und ruhelos, streunte er mitten in der Nacht auf dem Anwesen herum oder spazierte in aller Herrgottsfrühe zu den Ställen, noch ehe die Sonne aufging, den Namen seines Sohnes flüsternd, und verhielt sich generell wie ein Bekloppter.

Ich habe nicht weiter nachgefragt, weil es mich nichts angeht, aber Kevin erzählte mir ein paar Dinge über Crispin: dass ihn seine Eltern sehr geliebt haben, was sicherlich stimmte; dass er sehr mutig gewesen war; und dass er seit Generationen der mit Abstand beliebteste Corporamore in Blackbrick Abbey gewesen war. Soweit ich verstanden habe, hatte er im Krieg ziemlich vielen Menschen während einer Schlacht aus irgendeinem Drecksloch geholfen, auch wenn ihre Arme oder Gesichter weggeschossen waren und es für ihn ziemlich schwierig war, weil in ihm etwas steckte, das Schrapnel hieß, und er außerdem in ständiger Panik lebte.

Crispin war ein Held gewesen und damit der Beweis dafür, dass ein dämlicher Name nicht darauf schließen lässt, wie man sich in Krisensituationen verhält.

Später an diesem Abend fühlte ich mich irgendwie einsam, also ging ich auf eigene Faust in Crispins Flügel rüber. Kevin saß auf Maggies Bett. Maggie sagte Hallo und Kevin lächelte. Es tat mir wirklich gut, dass die beiden sich freuten, mich zu sehen.

Ziemlich schnell begannen wir drei zu plaudern. Maggie fragte uns, wann sie mit der Arbeit beginnen sollte und was ihre Aufgaben sein würden.

»Maggie, nur damit du es gleich weißt – du hast hier gar keine richtige Stelle«, erklärte ich hilfsbereit und auch, dass mein Name gar nicht Cyril sei und ich kein Corporamore war.

»Oh Kevin, das hast du nicht getan!«, rief sie und wandte sich ihm zu. Ich kann nicht sagen, ob sie dabei glücklich oder traurig aussah.

»Was getan?«, fragte er. Ich kann nicht sagen, ob er schuldig oder stolz aussah.

»Du hast es getan. Wusste ich’s doch. Du hast mich hier REINGESCHMUGGELT, in drei Teufels Namen.«

»Jetzt ist es draußen«, sagte ich leicht sarkastisch. Aber Kevin war sehr gut darin, Leute zu beruhigen, die gerade herausgefunden hatten, dass etwas Undurchsichtiges vor sich ging. Er bat sie ungefähr zum hundertsten Mal, ihm zu vertrauen. Er würde alles regeln und alles würde gut werden. Irgendwann war sie auch gar nicht mehr sauer oder besorgt, weil sie hier unter falschen Vorzeichen hergebracht worden war. Ganz im Gegenteil, sie war sogar ein wenig aufgekratzt, als ob das alles noch übertreffen würde – als ob damit Kevin noch viel toller wäre, als sie ihn ohnehin schon fand.

Er sagte immer wieder, dass er alles im Griff habe und dass er lediglich mit ein paar Leuten hier reden müsse. Dann wäre ihre Anwesenheit schon bald kein Geheimnis mehr. Aber das war etwas voreilig, wie ich wusste. Er hatte nicht die leiseste Ahnung, wo das mit Maggie hinführen würde. Er hatte keine Ahnung, wo irgendwas hinführen würde. Niemand tut das.

Ich hatte vergessen, Kevin zu erzählen, dass Maggies Eltern nach einem Schreiben von Blackbrick gefragt hatten, also holte ich das nach.

Er meinte: »Oh ja, daran habe ich gar nicht gedacht. Kannst du schreiben?« Was ich natürlich bejahte.

»Oh, das ist prima. Dann kannst du das ja machen.«

»Warum machst du es denn nicht selbst?«

»Ich kann’s nicht.«

»Warum nicht?«, wollte ich wissen.

»Weil ich noch keine Zeit hatte, es zu lernen.«

Er sagte mir, ich solle den Mund wieder zumachen, und erinnerte mich daran, dass ich nicht gewusst hatte, wie man Pferde vor den Wagen spannt. Er hatte als Kind viel arbeiten müssen und habe viele nützliche Dinge gelernt, aber Schreiben habe eben nicht dazugehört. Und Lesen auch nicht.

»Du kannst nicht lesen?«

Maggie sagte, dass sie es auch nicht könnte. Und klang dabei nicht so, als wäre das irgendwie peinlich.

Schon erstaunlich, was man alles herausfindet, wenn man in die Vergangenheit reist. Wie zum Beispiel, dass der eigene Großvater mit sechzehn noch ein Analphabet war. Wären er oder Maggie in meiner Klasse gewesen, hätten sie nach der Schule in den Förderunterricht gehen müssen, wie DJ Burke und die Geraghty-Zwillinge. Von ihrer schlechten Bildung zu erfahren, war sehr verwirrend, und ich wollte mich auf keinen Fall länger damit beschäftigen. Schließlich hatte ich schon genug mit mir selbst zu tun.

Aber ich schlug ihnen vor, dass ich ihnen ein paar Tipps geben könnte, solange ich hier war. Und Kevin sagte: »Wenn du willst«, doch das klang weder besonders enthusiastisch noch dankbar.

Am nächsten Morgen ging ich Maggie alleine besuchen, noch ehe alle anderen wach waren. Ich entschuldigte mich, dass ich so früh vorbeikam, aber sie sagte, es sei in Ordnung. Sie sei ohnehin schon wach gewesen.

Und ich setzte an: »Wahrscheinlich tut es dir schon leid, dass Kevin dich hergeholt hat, jetzt wo du weißt, dass es hier gar keine Arbeit für dich gibt.«

»Es tut mir überhaupt nicht leid. Um ganz ehrlich zu sein, ist es das Allerschönste, was jemals jemand für mich getan hat. Ich kann dir gar nicht sagen, wie lange ich mir das schon wünsche.«

»Findest du es nicht ein klein wenig gewagt? Machst du dir gar keine Sorgen?«

»Sorgen worüber?« Ihre riesigen braunen Augen strahlten mich ganz groß und rund und … na ja … wunderschön an.

»Darüber, was diese Corporamores mit dir machen werden, wenn sie dich hier finden? Darüber, dass es jede Menge Ärger gibt, wegen unbefugten Betretens und weil du ein blinder Passagier bist?«

Sie sagte, dass es ziemlich unmöglich sei, sich zu fürchten oder sich zu sorgen, jetzt wo sie bei Kevin war. Sie sprach über ihn, als sei er der absolut umwerfendste Typ auf dem ganzen Planeten. Wahrscheinlich kapierte ich schon da, dass ich mir den Mund fusselig reden konnte, ohne irgendwas bei ihr zu erreichen. Aber so schnell wollte ich nicht aufgeben. Ich versuchte ihr zu erklären, was für ein schrecklicher Arbeitsplatz Blackbrick war. Ich erzählte von Cordelia und ihrem kindischen Gezicke und dass Kevin mehr oder weniger jeden Morgen versuchte, ein perfektes Frühstück für sie aufs Tablett zu zaubern, es aber nie gut genug war, und dass er sich immer für alles und nichts entschuldigen musste. Ich wiederholte: »Ganz im Ernst, Maggie, es wirkt vielleicht, als könnte man hier sehr glücklich sein, aber ehrlich, hier zu arbeiten ist schrecklich.«

Umso mehr müsse sie hierbleiben, erklärte sie. Um Kevin Gesellschaft zu leisten und auch mir, um uns bei Laune zu halten.

»Da liegst du falsch, Maggie. Du wärst viel besser dran, wenn du den Schaden so klein wie möglich hältst und wieder zurück nach Hause gehst. Ich selbst werde auch nicht allzu lange hierbleiben. Auch ich habe ein Zuhause, in das ich zurückkehren werde. Ende der Woche bin ich weg, und wenn du klug bist, du auch.«

Aber sie hörte mir gar nicht mehr zu. Wahrscheinlich hörte sie auf niemanden außer auf Kevin.

Ich fragte nach ihren kleinen Brüdern und Schwestern und sagte, dass sie sie sicher sehr vermissten; vielleicht weinten sie und wünschten sich, dass sie zurückkäme. Dann wären sie vor Freude bestimmt ganz aus dem Häuschen. Das war unter der Gürtellinie, ich weiß, aber in der Verzweiflung muss man nach jedem Strohhalm greifen.

Sie gab zu, dass sie ihre Familie tatsächlich vermisste und dass es ihr schier das Herz gebrochen hätte, sich von ihr zu verabschieden. Dabei wurden ihre Augen feucht. Einen Augenblick lang dachte ich, ich hätte sie so weit, aber dann sagte sie sofort wieder, dass Kevin ihr Retter sei, blablabla, und sie nirgendwohin gehen wolle, wo er nicht war, blablabla … und dass er ihr Märchenprinz sei.

Ich hatte nur noch ein paar Tage, ehe ich wieder nach Hause musste, um Großvater von der Vergangenheit zu erzählen, damit er seinen Gedächtnistest bestand und ihn niemand wegbringen konnte. Das war definitiv nicht mehr viel Zeit. Aber es ist eine ganz schöne Herausforderung, zwei zu trennen, die nicht füreinander bestimmt sind. Und keiner von den beiden machte es mir irgendwie leicht.

Am nächsten Morgen zum Beispiel war Kevin schon in Crispins Flügel bei Maggie, noch ehe ich überhaupt in die Küche kam. Mrs Kelly glättete gerade ihre Schürze, und als ich eintrat, strich sie mir wie eine Großmutter über meine verstrubbelten Haare und sagte: »Nun, Cosmo, Kevin hätte heute allerlei Pflichten zu erledigen, aber er sagte, er sei beschäftigt und dass du ihn vertreten würdest. Selbstverständlich ist es ungewöhnlich, Besucher für ihren Unterhalt arbeiten zu lassen, aber die Zeiten haben sich geändert, wie du ja weißt, und ich wage zu behaupten, dass es dir guttun würde.«

»Ja, das ist durchaus möglich«, antwortete ich und konnte die ganze Zeit nur daran denken, dass ich haargenau wusste, womit Kevin »beschäftigt« war. Nämlich in Crispins Flügel mit Maggie zu knutschen. Jedenfalls durfte ich die beiden auf keinen Fall lange miteinander alleine lassen – viel zu gefährlich. Ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie er ihr ins Ohr säuselte, wie sehr er in sie verliebt sei, und wie er sie dann fragte, ob sie ihn heiraten wolle. Und ich wusste schon jetzt, dass er sie für ein »Ja« nicht lange überreden brauchte.

Ich wollte Mrs Kelly sagen, dass ich niemandes Pflichten übernehmen würde und am allerwenigsten die von Kevin. Aber in dem Augenblick, als ich mich in Crispins Flügel aufmachen wollte mit der Absicht, das fünfte Rad am Wagen zu sein, kam mir plötzlich etwas in den Sinn. Es war eine Idee. Und sie bestand darin, meinen eigenen Großvater zu verpfeifen.

KAPITEL 12

Es ist echt interessant, wie sich jemand in relativ kurzer Zeit von einem liebevollen, treuen Enkel in den König der Ratten verwandeln kann. Dazu sind lediglich ein paar Veränderungen der Lebensumstände nötig.

Ich fragte Mrs Kelly, welche Pflichten ich übernehmen sollte, und sie rasselte eine endlos lange Liste herunter. Ich schrieb alles in mein Notizbuch, weil es zu viele waren, um sie mir zu merken. Auch sie war ziemlich beeindruckt davon, dass ich schreiben konnte. Sie fragte mich, woher ich käme und wer meine Familie sei, obwohl sie versprochen hatte, solche Fragen nicht zu stellen. Ich erklärte ihr, dass ich nicht über meine Vergangenheit sprechen könnte, weil das zu schmerzhaft sei, was eine wunderbare Methode ist, dieser neugierigen Fragerei aus dem Weg zu gehen.

Ganz oben auf der Liste stand, dass ich Cordelias Frühstück zubereiten und ihr bringen musste – mein Plan wurde konkreter. Dann musste ich den Rost von drei Kaminen leeren, den Küchenboden wischen, einen riesigen Korb Kartoffeln schälen, die Möbel im Flur polieren und die Pferde füttern. Ich sagte Mrs Kelly, dass sie sich auf mich verlassen könnte, kein Problem, und sie sagte: »Herr im Himmel, Cosmo, du bist aber wirklich ein guter Junge.« Ich bedankte mich. Ein guter Junge war schon ein paar Nummern besser als ein verrücktes Huhn. Anscheinend machte ich Fortschritte.

Während ich begann, Cordelias Frühstück zuzubereiten, sah sie mir versonnen dabei zu. Sie sprach ein paar Mal meinen Namen laut vor sich hin und fragte dann, wie um alles in der Welt ich zu einem so ungewöhnlichen Namen gekommen war. Ich sagte ihr, dass ich das auch gern wüsste.

Mittlerweile hatte ich mir zurechtgelegt, wie ich weiter vorgehen wollte. Das war zwar richtig fies, aber im Prinzip hatte ich keine andere Wahl.

Als ich an Cordelias Tür klopfte, war sie zu mir genauso grob wie zu Kevin.

»Ja! Komm REIIIIHEIN!«, sagte sie. Und als ich eintrat, war ihre Miene hart und spitz und ihre Worte bitter und böse. Sie fragte mich, wer zum Teufel ich nun wieder sei, und ich erklärte ihr, dass ich neu war und für ein paar Tage aushalf.

»Ich habe niemandem erlaubt, einen neuen, fremden Jungen zu mir vorzulassen. Wo ist Kevin?«

Ich sagte ihr, Kevin sei beschäftigt und dass ich ein Freund der Familie von Mrs Kelly wäre und durch und durch ehrlich und anständig. Aber ich erwähnte auch, dass hier noch etwas anderes vor sich ging, das ganz und gar nicht ehrlich war und von dem sie vielleicht wissen sollte. Cordelia begann an einer Ecke des rindenlosen Toasts herumzuknabbern, sah mir in die Augen und sagte: »Nun denn, was ist es?«

»Ein Mädchen wurde nach Blackbrick reingeschmuggelt. Sie übernachtet jetzt hier und will bleiben. Ich glaube, Ihr Vater wäre nicht besonders erfreut, wenn er davon erfährt.«

»Ein Mädchen?«, fragte Cordelia, während sie sich nachdenklich Tee eingoss. Dampf vernebelte ihr Gesicht.

»Ja, ein Mädchen.«

»Wer hat sie hereingeschmuggelt?«, fragte sie, ließ mit einem dumpfen Geräusch zwei Stück Zucker in ihre Tasse plonken und rührte mit dem schmalen Silberlöffel um.

»Alles, was ich sagen kann, ist, dass sie momentan in dem alten Flügel schläft, in dem Ihr Bruder gewohnt hat.«

Sie hörte auf zu rühren, legte den Löffel wieder aufs Tablett und blinzelte ein paar Mal.

»Kanntest du meinen Bruder?« Ihr arroganter Tonfall war plötzlich verschwunden.

»Nein, ich kannte ihn nicht. Aber dort ist sie jedenfalls«, entgegnete ich.

»Vater erlaubt niemandem, dort hinzugehen, nicht mal mir. Wenn er herausfindet, dass ein fremdes Mädchen dort wohnt, wird er außer sich sein.«

Hervorragend, dachte ich.

»Wollen Sie es ihm dann nicht lieber sagen?«

»Ja«, sagte sie und starrte kauend aus dem Fenster. »Ja, wahrscheinlich sollte ich das tun. Vater und ich werden heute Abend zusammen essen. Diese Gelegenheit könnte ich nutzen, um ihn über diesen Umstand zu informieren.«

»Gut«, sagte ich.

»Wie kommt es übrigens, dass du davon weißt?«

Ich sagte ihr, dass ich lieber nicht ins Detail gehen wollte. Ich wüsste einfach vieles, was andere nicht wissen, und mehr könne ich nicht sagen. Ich bat sie außerdem, ihrem Vater nicht zu verraten, woher sie ihre Informationen hatte. Denn wenn sie ihre Quellen nicht enthüllte, würde sie alle Ehre für sich selbst behalten.

Ihre Augen wurden einen Moment lang unruhig und grau, als wäre sie argwöhnisch, als hielte sie mich für eine Schlange oder ein Wiesel. Wenn man es genau nimmt, war ich das auch, aber immerhin für eine gute Sache, auch wenn es damals vielleicht unfair gewirkt haben mag.

Nachdem ich Cordelia von Maggie erzählt hatte, musste ich Kevins andere Arbeiten erledigen. Dabei konnte ich immer nur daran denken, wie sehr ich mir wünschte, dass mein Plan aufging und Maggie rausflog.

Ich dachte, ich hätte alles im Griff: Corporamore würde von Maggie erfahren, er würde ausflippen und sie wegschicken. Sie würde nach Hause zurückkehren, wo ihre ganzen Brüder und Schwestern waren, die sie so sehr liebten, und Kevin könnte das Leben weiterführen, das ihm bestimmt war, und nicht das, von dem er meinte, es zu wollen. Ich würde in die Gegenwart zurückkehren, und fertig.

»Der beste Weg, die Götter zum Lachen zu bringen, ist, ihnen von seinen Plänen zu erzählen«, hat Großvater immer gesagt. Und eins ist sicher: Hätte ich an diesem Tag auch nur eine Sekunde lang die Ohren aufgesperrt, hätte ich hören können, wie sich gerade tausend Götter schlapp lachten.

Nachdem der Vormittag erst halb rum war, war ich schon total erledigt, zum Teil weil es so stressig war, aber vor allem, weil ich so schwer heben und ackern musste wie ein Gaul. Ich eilte in die Küche und rannte direkt in Kevin, der gerade »kurz vorbeischaute«, offenbar um Tee für sich und Maggie zu kochen. Ganz Romeo und Julia. Vor meinem inneren Auge entstand ein komisches Bild: Die beiden saßen am Rand von Crispins Bett, schlürften Tee aus zierlichen kleinen Porzellantassen und sagten gleichzeitig »Ah, großartig«.

Er erkundigte sich, wie ich mit der Arbeit vorankäme, und ich sagte, gut, aber dass ich ehrlich gesagt kaum Zeit hätte, mit ihm zu quatschen, weil ich noch Berge von Arbeit vor mir hätte.

Er meinte: »Du hast keine Ahnung, wie wunderschön es ist, Zeit mit ihr zu verbringen.«

»Nein, wirklich keine Ahnung«, sagte ich.

Aber bei mir dachte ich, dass Cordelia ihren Vater bald einweihen musste, und dann würden die beiden auffliegen und alles würde gut.

Mrs Kelly kochte Abendessen für die Corporamores und humpelte selbst damit ins Esszimmer. Sie berichtete, dass Lord George bis zum Nachtisch bereits eine ganze Flasche Brandy getrunken hatte. Meistens weiß man nicht vorher, wann jemand so etwas tut. Und man weiß ganz sicher nicht, wie er sich danach verhält.

Ich raste hinüber in Crispins Flügel. Maggie schlief wie ein Engel in ihrem weißen Nachthemd und mit ihrem schwarzen Haar auf dem Kissen ausgebreitet. Die blasse Haut ihrer Wangen wirkte, als würde sie leuchten.

Ich schaffte es gerade rechtzeitig vor Lord George Corporamore und versteckte mich unter dem Bett. Fast unmittelbar danach hörte ich, wie sich das Klappern und Schlagen seiner Stiefel näherte. Dann stürmte er zur Tür herein, und mir wurde schlagartig klar, dass ich für all das verantwortlich war; wenn ihr jetzt etwas passierte, dann war das ganz allein meine Schuld.

Von meinem Versteck aus konnte ich seine Stiefel auf der Schwelle sehen; sie waren sehr spitz. Und ich spürte, wie das Bett quietschte, weil Maggie wohl gerade aufwachte.

»Wer zum Teufel bist du? Was tust du in diesem Bett? NIEMAND darf hier rein. Hörst du mich? Dieses Zimmer ist für Menschen VERBOTEN. Ich will sofort eine Erklärung!«, donnerte er, und ich dachte, dass jetzt alles furchtbar in die Hosen ging.

Es raschelte, und ich stellte mir vor, wie sie die Augen aufschlug, und musste an ihr Gesicht denken.

»Hallo, Sir. Mein Name ist Maggie. Maggie McGuire.«

Sie verzauberte jeden – zumindest glaubte ich das. Bald hörte ich, wie seine Stimme weicher und sehr viel sanfter wurde. Er sprach davon, dass früher jemand anderes in diesem Bett geschlafen hatte, der ebenfalls solche Locken hatte. Und dann war ich mir erst nicht sicher, was ich da gerade hörte, aber irgendwann wurde mir klar, dass George Corporamore gerade anfing zu weinen.

»Verzeih«, hörte ich ihn sagen. »Er war mein Sohn. Ich hatte einst einen Sohn. Sein Name war Crispin.«

Plötzlich schlugen direkt vor meinem Gesicht die Knie von Lord Corporamore auf den Boden. Das hatte wahrscheinlich ganz schön wehgetan und man hörte Schluchzer und Seufzer. Ein paar Minuten vergingen und Maggie flüsterte: »Es tut mir so leid, Sir.« Er schluchzte am Ende des Bettes weiter und sie beruhigte ihn: »Sch, sch, ganz ruhig«, als würde sie mit einem Baby sprechen.

Maggie hatte offenbar viel Übung darin, Leute zu trösten, die weinten. Sie machte das sehr gut. Corporamore hörte auf zu heulen und beruhigte sich wieder. Er sagte, wie falsch es sich anfühlte, dass dieser Raum so kalt und leer geworden sei. Jetzt sei es hier wieder warm und lebendig. Ihn erinnerte das alles daran, wie es früher gewesen war. Er meinte, dass Wärme Erinnerungen lebendig machen würde und Kälte sie verblassen ließ.

Eine Zeit lang war ich wie gelähmt, aber irgendwann kroch ich unter dem Bett hervor, was ganz schön gefährlich war. Ehe ich es schaffte, mich unbemerkt davonzuschleichen, hielt ich einen Augenblick inne und fühlte mich plötzlich wie ein Riesenidiot. Sie haben mich nicht entdeckt, aber aus irgendeinem Grund war ich zutiefst beschämt.

KAPITEL 13

Kevin kam es gerade recht, dass ich in meinen verbleibenden Tagen Cordelia Corporamores Frühstücksschicht übernahm. Und mir passte es auch ganz gut – ich wollte nicht, dass er von ihr erfuhr, dass ich der miese Verräter war, der Maggie verpfiffen hatte. Und dass Cordelia meinetwegen zu ihrem Vater gerannt war und es ihm erzählt hatte.

Wie sich zeigte, wollte ihr Vater nun mit Kevin und mir reden. Als ich in die Küche kam, teilte Mrs Kelly Kevin gerade mit, dass George Corporamore uns sprechen wollte, weil ein Mädchen auf das Anwesen geschmuggelt worden sei.

»Lieber Himmel, Kevin, jetzt muss ich innerhalb weniger Tage zum zweiten Mal die gleiche Frage stellen: Warum bist du nicht zu mir gekommen? Es ist ausgesprochen dumm von euch jungen Kerlen, so etwas zu tun, ohne mir zu sagen, was ihr vorhabt. Wenn ihr Hilfe braucht, warum kommt ihr dann nicht direkt zu mir? Haben wir es nicht immer so gehalten, Kevin?«

»Ich weiß. Ich wollte nicht, dass irgendjemand Ärger bekommt«, sagte Kevin und setzte seinen großäugigen, extra unschuldigen Blick auf.

»Nun, ich muss leider sagen, dass ihr ganz schrecklich ungezogen seid. Nachdem ihr bei Lord Corporamore wart, werdet ihr mir genau erklären müssen, was geschehen ist und wer dieses Mädchen ist. Und im Übrigen – du musst doch mittlerweile wissen, dass du dich auf mich verlassen kannst. Kennst du mich jetzt nicht schon lange genug, Kevin? Lord George wartet im Herrenzimmer auf euch beide, und ihr tätet gut daran, euch schleunigst dahin zu begeben und euch zu erklären. Denkt an eure guten Manieren, und bereitet euch darauf vor, dass ihr euch reumütig zeigen müsst, habt ihr verstanden? Er wird euch um einen Kopf kürzer machen.«

Als wir aus der Küche gingen, zischte Kevin leise vor sich hin: »Das muss Cordelia gewesen sein. Verdammt. Wie hat diese Göre das rausgekriegt? Ich bring sie um.« Mir wurde ganz heiß, so sehr schämte ich mich. Was Kevin tun würde, wenn er herausfand, dass ich ihn verpfiffen hatte, wollte ich mir gar nicht erst ausmalen.

Er sagte, es seien vierundsechzig Stufen von der Küche bis zu Corporamores Herrenzimmer, obwohl ich gerade überhaupt nicht in der Stimmung für Blackbrick-Fakten war. Ich fürchtete mich viel zu sehr vor dem, was uns oben erwartete.

»Überlass das Reden mir«, befahl er, was mir sehr gelegen kam.

Als wir vor der Tür standen und klopften, antwortete eine Stimme von drinnen mit »Herein« und wir traten ein.

Zum ersten Mal konnte ich sein Gesicht richtig sehen. George Corporamore saß hinter einem großen, polierten Tisch. Rote Vorhänge schillerten im Licht eines knisternden Feuers. Er hielt eine riesige Zigarre zwischen den Fingern und musterte uns beide von oben bis unten. Erst jetzt wurde mir das Ausmaß des Ärgers klar, in den wir da hineingeraten waren.

Ich habe noch nie so einen spitzen Mann gesehen. Sein Kinn war spitz. Seine Nase war spitz. Seine Ohren. Seine Kleider. Seine Schuhe. Seine Finger. Selbst seine Augen waren wie kleine Nadeln, die aus seinem dreieckigen Gesicht stachen und uns piksen wollten.

Er sah nicht aus wie ein Mann, der an jemandes Bett niederkniet und weint.

Er forderte mich auf, mich vorzustellen. Mrs Kelly hatte ihm gesagt, dass sie mich als Aushilfe eingestellt hätte, weil ich so ein guter Reiter war – was mir neu war. Dann wollte er von uns wissen, ob wir ein junges Mädchen nach Blackbrick Abbey geholt und sie im Zimmer seines Sohnes untergebracht hätten. Ein Ort, den seit zwei Jahren niemand mehr betreten durfte.

Kevins Hände steckten in seinen Taschen und er stand breitbeinig da. Wenn man nicht so nah bei ihm stand wie ich, hätte man niemals den kleinen Schweißtropfen sehen können, der seitlich an seinem Gesicht hinablief. Und man hätte definitiv niemals gedacht, dass er auch nur das kleinste bisschen nervös war.

Er sprach davon, was für eine tolle Arbeitskraft Maggie sei, deren Familie er sehr gut kannte, und was für anständige Menschen das wären. Und er sagte, dass es sich für zwei Jungen ganz und gar nicht »schicke«, Miss Cordelia das Frühstück zu bringen, und es sehr nützlich wäre, Maggie hier zu haben, die so gerne bleiben und hier für Unterkunft und Verpflegung arbeiten würde. Dass sie aß wie ein kleiner Vogel und damit kaum den Haushalt belasten würde.

Er hatte eindeutig ein Talent zum Redenschwingen. Er war ein Überredungskünstler, zweifellos. Damals war ich mir sicher, dass diese Gabe wahrscheinlich nützlicher für uns beide war als irgendwelche Schulbildung, die er verpasst hatte, weil er zu sehr damit beschäftigt gewesen war, zu lernen, wie man sich ordentlich um Pferde kümmert.

Corporamore drehte seine Zigarre zwischen den Fingern und zog hin und wieder daran, sodass das eine Ende dunkel und feucht wurde. Er hörte zu, starrte Kevin an und warf mir immer mal wieder einen Blick zu, bis Kevin aufhörte zu reden.

Er sprach ganz gelassen, wie jemand, der in seinem ganzen Leben noch nie in Eile gewesen war. Seine Stimme ließ meinen Körper erschaudern.

»Ich war bereit, darüber hinwegzusehen, dass dieser Junge hier unrechtmäßig aufgetaucht ist«, sagte er und zeigte auf mich, als sei ich ein Ding und kein Mensch.

»Und soweit ich weiß, wird er Ende der Woche auch wieder verschwunden sein. Abgesehen davon war Mrs Kelly daran beteiligt, dass er nach Blackbrick kam, was seinem Besuch die nötige Befugnis verleiht. Aber jetzt, Kevin, beschleicht mich der Verdacht, dass du deine Grenzen nicht mehr kennst. Was du getan hast, ist falsch. Sehr falsch sogar. Ich habe den Eindruck, dass du größenwahnsinnig geworden bist. Du schmuggelst auf eigene Faust ein junges Mädchen in mein Haus, auf mein Anwesen, meinen Besitz, ohne mein Wissen und bringst sie in den Quartieren meines verstorbenen Sohnes unter? Ich empfinde das als Treuebruch und Betrug. Du gehörst empfindlich bestraft.«

Kevin tat sein Bestes, um gerade zu stehen und sich nicht zu sehr einschüchtern zu lassen. Keiner von uns hatte eine Ahnung, was Corporamore als Nächstes sagen würde. Doch nach seinen letzten Sätzen waren wir beide völlig platt.

»Aber«, fuhr er fort, »jetzt, da ich deinen blinden Passagier getroffen habe und mir einen Eindruck verschafft habe, was für ein Mädchen sie ist … nun, angesichts ihres gefälligen Wesens und ihrer blühenden Gesundheit können wir sie sicherlich hier in Blackbrick unterbringen. Abgesehen davon braucht Mrs Kelly schon seit einiger Zeit Unterstützung. Natürlich habt ihr beiden großes Glück, dass ich mich für dieses Vorgehen entschieden habe. Damit seid ihr sozusagen aus dem Schneider, aber nur, um das ganz deutlich zu sagen: Das ist keine Einladung, die Tore von Blackbrick für jeden dahergelaufenen Vagabunden zu öffnen, von dem ihr denkt, dass er Hilfe braucht. Maggie McGuire allerdings ist keine Vagabundin. Sie darf bleiben.«

»Großartig«, sagte Kevin und schien dabei zum ersten Mal aufzuatmen, seit wir den Raum betreten hatten. Ich sagte: »Ja, super«, und versuchte sogar zu lächeln, obwohl mir ganz und gar nicht danach war.

»Ich werde mit Mrs Kelly sprechen, damit sie aus Crispins Flügel auszieht«, fügte Kevin hinzu, aber Lord Corporamore beugte sich vor, stützte sich auf seine spitzen Ellbogen und sagte: »Nein. Nein, sie kann dort bleiben. Es kann nicht schaden, wenn jemand dafür sorgt, dass dieser Teil des Hauses etwas Wärme bekommt. Ihr beiden könnt sie mit allem vertraut machen und sie herumführen. Jetzt könnt ihr gehen.«

Er machte mit seiner spitzen Hand eine Geste Richtung Tür und ein goldener Ring an seinem kleinen Finger blitzte auf. Lange gelbe Flammen züngelten im Kamin hoch.

Wir verließen unter Verbeugungen das Herrenzimmer. Den ganzen Weg nach unten murmelte Kevin: »Was hat er vor?« und »Ich traue diesem Menschen nicht über den Weg.«

Ich dagegen dachte damals, dass Corporamore schon irgendwie in Ordnung sei, obwohl er so spitzig war und eine schreckliche Stimme hatte. Ich kannte den wahren Grund nicht, warum er Maggie in Blackbrick behalten wollte. Ich hatte nicht den leisesten Schimmer, was er mit ihr vorhatte. Ich nahm seine Worte einfach für bare Münze.

Unter diesen Umständen hätte man schnell vergessen können, dass ich nach Hause zurückmusste, aber als die Woche voranschritt, fiel mir wieder ein, dass ich bald zu meinem Großvater aus meiner eigenen Zeit zurückkehren musste. Langsam wurde es eng. Dr. Sally spitzte wahrscheinlich schon ihre Bleistifte und bereitete ihr Klemmbrett für ihren nächsten Besuch vor. Ich musste dort sein, um mit Großvater für den Gedächtnistest zu üben. Mittlerweile kannte ich so viele Details aus seinem Leben, dass ich seine Lücken schließen konnte, und dann durfte ihn niemand mehr wegbringen.

Ziemlich schnell stand meine letzte Nacht in Blackbrick an. Das war die Nacht, in der ich herausfand, was George Corporamore tatsächlich von Maggie wollte und warum er beschlossen hatte, sie in Blackbrick zu behalten. Er hatte ihre Freundlichkeit bei ihrem ersten Aufeinandertreffen in Crispins Flügel völlig falsch interpretiert. Seine wahren Motive kriegte ich raus, weil ich Lappen und Eimer bei Corporamores Herrenzimmer vergessen hatte und Kevin beides am Morgen brauchen würde. Also ging ich ziemlich spät, nachdem ich mein Zeug in Teds Tasche gepackt und zum tausendsten Mal kontrolliert hatte, ob der Schlüssel zur Südpforte auch noch da war, los, um das Putzzeug zu holen. Ich ging die Treppen hinunter und durch den großen Flur, als ich Corporamore und Maggie bei der Vordertür sehr nah beieinander stehen sah.

Ich erstarrte und verharrte im Schatten des Türrahmens. Sie konnten mich nicht sehen. Aber ich konnte sie sehen. Ich starrte die beiden direkt an.

Dann geschah etwas, an das ich nicht mal denken mag, obwohl ich es manchmal nicht verhindern kann.

Corporamores spitzfingrige Hand griff nach Maggies Bein. Es war dunkel, aber ich konnte trotzdem erkennen, wie diese Hand auf und ab fuhr, ihren Schenkel drückte und dann immer höher rutschte, ihn berührte und immer weiterrieb. Maggie trug diese seltsamen Strümpfe, die nur bis zur Hälfte der Oberschenkel reichten und dann mit Klips an Schnüren festgemacht waren, die sie oben hielten. Corporamore fummelte so lange an einem dieser Klips, bis er aufging, und schob dann seine Hand bis ganz hinauf zwischen ihre Beine.

Ich stand da, sah Corporamore dabei zu, wie er sie begrapschte, rieb und an sich drückte. Maggie bewegte sich überhaupt nicht. Sie blieb einfach stehen und ließ es zu. Sie gab keinen Laut von sich.

In der anderen Hand hatte er eine Zigarre; ein Glas Brandy stand auf einem Silbertablett. Die Luft war dick und neblig vom Rauch, und einen Augenblick lang dachte ich, ich müsste husten. Ich starrte die beiden weiter an. Und wünschte mir die ganze Zeit, ich könnte wegsehen. Aber das konnte ich nicht.

Danach drückte er die Zigarre auf dem Tablett aus, nahm den Brandy und ging einfach raus. Sie steckte sich ein paar Haarsträhnen hinters Ohr, strich ihre Schürze glatt, richtete sich auf und ging in die andere Richtung davon. Ihre Absätze klapperten auf dem Holzboden, und ihre Beine sahen aus, als zitterten sie leicht. Erst war ich mir nicht sicher, aber dann schwankte sie kurz und ihr Knie knickte ein, als würde sie gleich stürzen.

Wahrscheinlich könnte man sagen, dass mir das ja sehr gelegen kam und ich froh darüber sein müsste. Wenn Corporamore solche Dinge tat, war die ganze Romantik zwischen Maggie und Kevin sowieso dahin. Aber es war einfach grauenhaft. Er war uralt und spitzig, und ich wusste, dass sie ihn nicht mögen konnte – nicht auf diese Art.

Ich wollte nicht, dass irgendjemand so etwas mit ihr machte.

Es gibt unzählige Dinge, die ich an diesem Abend hätte tun sollen. Aber für all das ist es jetzt zu spät. Ich wünschte, ich wäre Corporamore gefolgt, hätte ihn gestoßen, sodass ihm sein Brandy aus der Hand gefallen und das Glas auf dem Boden zerschmettert wäre. Ich hätte mich gefreut, wenn sich der Brandy über ihn ergossen hätte und er so geschockt und überrascht gewesen wäre, dass er seine dicke, fette Zigarre hätte fallen lassen. Mir gefällt die Vorstellung, wie sie aus seinen spitzen, schartigen, roten Händen fällt und ein riesiges Loch in seine Hose brennt.

Ich wünschte, ich hätte mir dann George Corporamore gegriffen, ihn gegen die Wand gedrückt und ihm gesagt: »Halt dich fern von ihr. Nimm deine widerlichen, dreckigen Pfoten von ihr oder ich töte dich mit meinen bloßen Händen. Ich schwöre bei Gott, ich bringe dich um.«

Manchmal meine ich, dass ich all diese Dinge tatsächlich getan und gesagt habe. Ich kann dann sogar die feuchten Flecken auf seinen Kleidern und den überraschten Blick auf seinem Gesicht sehen. Dann bin ich stark und wütend. Corporamore schnaubt und ringt mit mir, und ich sehe vor mir, wie ich ihn an die Wand drücke.

Aus irgendeinem Grund wollte ich Maggie unbedingt an der Hand nehmen. Ich wollte mit ihr zu den Ställen rennen, die Pferde satteln und weggaloppieren von Blackbrick, ganz weit. Weg von dem Ort, an dem es jemand normal fand, so etwas zu tun, und an dem Maggie dachte, sie müsste es zulassen.

Ich sah uns, wie wir wirklich schnell ritten. Ich sah uns lachen. Es ist irgendwie verrückt, wie deutlich sich das in meinem Kopf abspielte, obwohl nichts davon geschehen ist.

Ich weiß nicht, warum ich sie beschützen und retten wollte. Das war nicht rational, aber sehr mächtig und sehr tief. Und dieses Gefühl verschwand nicht.

Ich musste dauernd daran denken, wie verrückt das alles war. Und dass es meine Schuld war. Deshalb war ich froh, dass es für mich an der Zeit war, nach Hause zurückzukehren.

Ich blieb im Schatten des Türrahmens stehen und starrte an die Stelle, an der ich Corporamore und Maggie gesehen hatte, noch lange nachdem sie weg waren. Nur noch ein Rauchfaden strich durch den Flur und vergiftete die Luft.

KAPITEL 14

Ich hätte es lassen sollen. Aber wahrscheinlich muss man ein paar Dinge einfach aussprechen, auch wenn sie einen vielleicht nichts angehen.

Ich klopfte, als ich in Crispins Flügel ankam. Maggie öffnete mit verschleiertem Blick die Tür, und ich entschuldigte mich, weil ich sie geweckt hatte. Sie hielt die Kerze hoch und ihr hübsches Gesicht sah ein wenig ängstlich aus. Ich sagte, dass ich mich sehr gefreut hatte, sie kennengelernt zu haben, und wie leid es mir tat, dass ich mich nun verabschieden musste.

»Warum, wo gehst du hin?«, fragte sie, als hätte ich nichts anderes zu tun, als in Blackbrick herumzuhängen und Dinge mit anzusehen, die ich nicht sehen wollte.

Ich erklärte ihr, dass ich hier wegmusste. Sie sah so normal aus, dass man kaum glauben mochte, was kurz zuvor passiert war.

»Hör mal, Maggie, ehe ich gehe, muss ich dich etwas fragen.«

»Was denn?«

»Was ist hier eigentlich los?«

»Was meinst du?«

»Was ich meine, ist, dass du sagst, Kevin sei dein Schicksal, aber kaum bist du hier angekommen, lässt du Lord Schleimscheißer an dir rumfummeln.«

Ihr Gesicht verfinsterte sich. Sie ging zu Crispins Bett, setzte sich und ihre Augen starrten mich an, aber nicht auf eine gute Art.

»Guter Gott, Cosmo. Was hast du gesehen? Was weißt du? Warum sagst du so etwas zu mir?«

Wenn Leute so viele Fragen auf einmal stellen, heißt das für gewöhnlich, dass sie sich schuldig fühlen.

»Pass auf, es tut mir leid. Ich möchte mich nicht in deine persönlichen Angelegenheiten einmischen.«

»Gut, denn es geht dich tatsächlich nichts an, und ich wäre sehr froh, wenn du diese Dinge einfach wieder aus deiner Erinnerung löschst. Bitte Cosmo. Du musst das vergessen.«

Ich wusste, dass das nie passieren würde.

Wir standen da und sahen uns an. Sie war blass und schön und ich wollte ihr Gesicht berühren. Ich wollte sie nicht drücken oder begrapschen oder so was. Ich bin kein Widerling. Ich wollte nur meine Hand auf ihr Gesicht legen und vielleicht ein paar lose Haarsträhnen hinter ihr Ohr stecken. Aber ich tat es nicht. In solchen Situationen kann ich ein ganz schöner Feigling sein.

»Maggie, du musst tun, was du für richtig hältst. Aber du musst nichts tun, was du nicht tun willst. Lass dir das nicht gefallen, wenn du es nicht willst, okay? Kevin ist nicht dein Schicksal, Maggie, ihr seid nicht füreinander bestimmt. Frag mich nicht, woher ich das weiß – ich weiß es einfach. Aber dieser Corporamore kann noch viel weniger dein Schicksal sein.«

»Du musst dir keine Sorgen um mich machen. Ich weiß, was ich tue. Ich kann mich um mich selbst kümmern«, sagte sie.

»Das ist gut«, antwortete ich. »Vergiss das nie.«

Es war nicht der beste Abschied, den man sich wünschen konnte, aber besser ging es damals nicht.

Ich traf Mrs Kelly in der Küche, sie kochte gerade Tee. Ich sagte ihr, dass ich mich bedanken wollte und dass es eine tolle Woche gewesen sei.

»Oh ja, in der Tat«, sagte sie. »Und ich muss sagen, dass du viel besser aussiehst als das halbe Hemd, das ich vor ein paar Tagen kennengelernt habe.«

Kevin meinte, er wisse nicht, wie er mir danken sollte.

»Du hast in der kurzen Zeit so viel getan, Cosmo. Maggie hier zu haben, wo sie in Sicherheit ist und wo wir zusammen sein können – das hätte ich ohne dich nie geschafft. Ich bin dir sehr, sehr dankbar.«

Ich konnte ihm nicht in die Augen sehen.

Kevin war nicht mehr nur mein Großvater. Kevin war mein Freund, das wusste ich. Das weiß ich jetzt. Das werde ich immer wissen.

Ich habe ihm nicht erzählt, was Corporamore mit Maggie gemacht hat. Und ich habe ihm auch nicht erzählt, dass ich ihr heimlich eingeschärft hatte, sich nicht zu verlieben. Ich kann ihm nicht übel nehmen, dass er sie heiraten wollte. Ich bin mir sicher, jeder Junge, der sie damals traf, wollte das Gleiche.

Also sagte ich: »Kein Problem, Kevin, es war mir ein Vergnügen.«

Ich war schon zu lange in Blackbrick. Der alte Kevin brauchte mich. Ich musste den jungen Kevin seinem Schicksal überlassen.

Er fragte, ob er mich am Morgen begleiten sollte, um sich zu verabschieden, und ich meinte, das würde mich sehr freuen. Wir verabredeten uns bei den Ställen. Ich sagte ihm, dass ich ihm noch ein paar wichtige Dinge mitteilen musste. Dinge, die er für die Zukunft wissen sollte. Er sah mich wieder mit diesem seltsamen Blick an, der mir sagte, dass ich bitte nicht mehr so rumspinnen solle. Er meinte, dass wir uns dann am Morgen sehen und es ihm leidtun würde, dass er sich von mir verabschieden musste. Und ich sagte, mir auch.

Zum letzten Mal legte ich mich in mein klappriges, kleines Bett, der harte Winterregen peitschte gegen die Fenster und alles schepperte. Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit. Ich wünschte, ich hätte erledigen können, wofür ich gekommen war.

Jeder, der in die Vergangenheit reisen kann, sollte wirklich etwas Nützliches tun, um die Zukunft besser zu machen. Aber alles, was ich erreicht hatte, war, dass mich alle für einen Verrückten hielten. Ich versuchte mich damit zu trösten, dass mein Notizbuch voller wertvoller Informationen war, die meinem alten Großvater wahrscheinlich helfen würden. Aber die meiste Zeit über lag ich dort und starrte an die schiefe Decke. Das kleine Fenster klapperte und der Wind heulte und flüsterte durch die Ritzen in der Tür.

KAPITEL 15

Es gibt so viele Dinge, von denen ich wünschte, sie getan zu haben. Große Dinge, wie George Corporamore umzubringen. Kleine Dinge, wie mich ordentlich von Maggie zu verabschieden. Aber wenn man unter Druck steht und wichtiges Zeug im Kopf hat, wie einen lieben Menschen, der einen braucht, ist Leute umzubringen und sich ordentlich zu verabschieden nicht immer so einfach. Und ein Teil von mir wollte sich wohl auch gar nicht verabschieden.

Ich war schon sehr früh wach, vor allen anderen, was eine echte Leistung war. Ich schlüpfte in meine Kleidung und machte sorgfältig mein Bett. Ich stopfte meine sieben Sachen in Onkel Teds Tasche und sah mich ein letztes Mal im Zimmer um, ehe ich zur Tür ging.

Die eigenen Geräusche klingen früh am Morgen, wenn noch niemand sonst wach ist, übertrieben laut. Ich klapperte über die Pflastersteine, und die Sachen in meiner Tasche schlugen auf meinem Weg zu den Ställen geräuschvoll aneinander.

Niemand war hier, außer natürlich Somerville und Joss. Sowie sie mich sahen, dachten sie, wir würden ausreiten, und wurden so aufgeregt, dass ich am liebsten geheult hätte.

»Ach Jungs«, sagte ich. »Kevin reitet später mit euch aus, aber ich muss jetzt gehen.«

Ich weiß nicht, ob sie mich verstanden haben, aber sie drückten mir ihre weichen Nasen ins Gesicht und es war wirklich kaum zu ertragen. Ich musste gehen. Ich sagte es mir noch ein paar Mal vor, schob meine Hand in die Tasche und zog den Schlüssel hervor. Ich konnte Schritte hören, lauter und schwerer, als Kevin sonst ging.

»Gut, dass du da bist, es wird spät«, sagte ich, während ich mein Gesicht an Joss’ schimmernden Hals drückte, plötzlich überwältigt von dem Gefühl, noch länger bleiben zu wollen. »Ich bin gleich so weit. Wir können direkt zur Pforte gehen.«

Ich brauchte einen Augenblick, bis ich kapierte, dass es nicht Kevin war. Mein Gehirn überschlug sich, als mir wieder einfiel, dass Kevin mir erzählt hatte, dass Lord Corporamore manchmal bei den Ställen herumschlich, ruhelos und wütend, noch in der Dunkelheit, direkt vor der Dämmerung. Und es war tatsächlich Corporamore, der da direkt auf mich zumarschierte, rotgesichtig und spitzig. Ich klammerte mich an den Schlüssel.

»Welche Pforte?«, zischte er.

»Die Südpforte«, antwortete ich zu überrascht, um irgendetwas anderes als die Wahrheit zu sagen.

»Du weißt doch, dass sie ausdrücklich für jedermann verboten ist. Niemand darf an der Südpforte ein- oder ausgehen.«

»Ja, das weiß ich, aber …«

»Und du besitzt die Frechheit, mir zu sagen, dass du vorhast, diese Regel zu brechen?«

»Sie verstehen nicht«, sagte ich verzweifelt und er nickte. Ich rieb an dem Schlüssel in meiner Hand, als wäre er eine Wunderlampe, die mich aus dieser misslichen Lage befreien konnte. Aber das machte alles nur noch schlimmer, denn plötzlich starrten George Corporamores kleine Augen auf den Schlüssel und seine Nüstern weiteten sich vor Wut.

»Gib. Mir. Diesen. Schlüssel. Das ist nicht dein Schlüssel! Sag mir, wo du ihn herhast.«

Mir war klar, dass ich sagen konnte, was ich wollte, und er würde mir nicht glauben.

Man kann Macht weder sehen noch berühren, aber sie ist überall. Und derjenige, der am meisten davon hat, denkt für gewöhnlich, er kann bestimmen, was als Nächstes geschieht. Seine harten Hände schlugen gegen meine Schultern und er presste mich gegen die Stallwand und brüllte mir ins Gesicht. Speichel landete auf meinem Gesicht, was ziemlich eklig war. Ich schloss meine Faust fest um den Schlüssel und hielt ihn so hoch ich konnte. Corporamore griff immer wieder danach und versuchte, ihn mir brutal zu entreißen. Ich hörte, wie Joss und Somerville unruhig wurden, wie sie schnaubten und wieherten, und ich wusste, dass sie auf meiner Seite waren.

»Hör mir zu«, knurrte er, als hätte ich eine andere Wahl. »Du Wiesel.«

Wenn alles nicht so schlimm gewesen wäre, hätte ich angefangen zu lachen.

»Beruhigen Sie sich«, sagte ich zu ihm.

»Ich habe nicht vor, mich zu beruhigen, bis du mir zurückgegeben hast, was mein ist.«

Ich war an die Wand gedrängt, seine Nase genau einen Millimeter von meinem Gesicht entfernt.

»Okay«, sagte ich, »lassen Sie mich gehen und Sie bekommen ihn. Ich hätte ihn schon vor langer Zeit zurückgeben sollen, schließlich gehört er Ihnen.«

Er lockerte seinen Griff, löste ihn schließlich ganz, und ich wusste, dass ich sehr ruhig und äußerst wachsam bleiben musste. Ich zitterte und mein Herz pochte wie eine Million Trommeln. Es fühlte sich an, als würde literweise Blut durch meinen Kopf pumpen. Aber die ganze Zeit über versuchte ich nach außen hin so gelassen zu wirken wie möglich. Ich streckte ihm den Schlüssel hin und er sah mich selbstsicher und arrogant an.

Die Sonne ging gerade auf; in ihrem Licht glitzerte der Schlüssel und schien wie von selbst zu leuchten. Ein Grinsen huschte über Corporamores Gesicht, als er danach griff. Ich hatte kaum Zeit, dieses Grinsen wahrzunehmen, denn genau in diesem Moment bückte ich mich. Ich schloss meine Faust fest, schlüpfte an ihm vorbei und rannte durch den Torbogen, tatsächlich ein wenig wie ein Wiesel.

Ich raste am Herrenhaus und den schwarzen Kiefern vorbei. Ich stolperte über den Kies, fiel auf die Knie, aber rappelte mich sofort wieder hoch und rannte weiter. Nah hinter mir hörte ich Schritte und jemand rief »Stopp, Cosmo, Stopp!«. Diesmal war es wirklich Kevin, also blieb ich stehen.

»Wo warst du, Kevin?«, keuchte ich. »Wir wollten uns doch bei den Ställen treffen. Warum bist du nicht gekommen?« Ein unerwarteter Windstoß schlug mir wie eine Faust ins Gesicht. Ich konnte Corporamores Schatten sehen, der weiter aufholte, und es blieb keine Zeit mehr. Ich rannte los, rannte um mein Leben.

Schnell rennen ist nicht nur ein Zeichen von Angst. Es ist auch ein Zeichen von Hoffnung, die einen am Laufen hält. Ich rannte für meinen Großvater und seine Würde und für die Möglichkeiten, die er vielleicht noch hatte. Und ein paar Sekunden lang dachte ich, ich würde es schaffen.

Aber dann schlangen sich Kevins Arme um meine Knie. Er riss mich zu Boden und alle Energie wich aus meinem Körper.

»Lass mich los! Was zur …«

»Cosmo, gib auf. Du kannst nicht wegrennen. Du musst ihm den Schlüssel geben. Du weißt nicht, wie er ist. Er wird dich dein Leben lang verfolgen.« Er redete noch weiter auf mich ein, meinte, dass es zu meinem Besten sei und er mich vor mir selbst retten würde.

Corporamore stand hinter uns, die Hände in die Hüften gestemmt, seinen Mund zu einer schmallippigen weißen Linie verzogen.

»Ehrlich, vertrau mir, Cosmo«, flüsterte Kevin. »Besser du gibst ihn ihm jetzt. Das erspart dir sehr viel Ärger.«

Ich lag auf dem kalten Kies und der Lord trat hinzu. »Danke, Kevin, guter Junge. Bin froh, dass du diesem Kerl Einhalt geboten hast.«

Corporamore zwang meine Faust mit seinen stachligen Händen auf und entwand mir den Schlüssel, wie man einen verbogenen Nagel aus dem Huf eines Pferdes zieht.

»Den nehme ich an mich, du Lümmel«, knurrte er.

Meine Selbstachtung hatte sich in Luft aufgelöst und ich begann leise zu betteln. »Bitte, Lord Corporamore. Bitte. Sie müssen ihn mir zurückgeben.«

»Darauf kannst du lange warten«, sagte er grinsend, warf den Schlüssel in die Luft und fing ihn wieder auf. Und immer noch versuchte ich ihn umzustimmen. »Ich muss meinen Großvater wiedersehen. Ich brauche diesen Schlüssel. Es ist der einzige Weg zurück. Es tut mir leid. Bitte. Bitte … geben Sie ihn mir.«

Ich schämte mich ziemlich, aber ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte. Es war mir unglaublich peinlich, dass Kevin sah, wie ich mich erniedrigte.

Corporamore blickte zu Kevin und deutete auf mich. »Wenn es noch einmal zu einem Vorfall mit diesem Kerl kommt, dann, Gott steh mir bei, werde ich … werde ich …«, er ging zurück Richtung Haus, und wir konnten nicht hören, bei was für grauenhaften Dingen Gott ihm helfen sollte, wenn ich eine seiner Regeln brach.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit danach verging, aber plötzlich war Mrs Kelly da, eilte zum Schauplatz meines kümmerlichen Zusammenbruchs und sagte: »Ach du lieber Himmel!«

Sie berichtete, dass Lord Corporamore gerade in der Küche gewesen war, mich ein Gossenkind geschimpft und sich darüber aufgeregt hatte, dass ich die Frechheit besäße, hier herumzuschleichen mit Schlüsseln, die mir nicht gehörten, und dreist genug wäre, gegen seine Regeln zu verstoßen. Aber sie war nicht böse auf mich. Irgendwie konnte ich an ihrer Stimme hören, dass sie auf meiner Seite war. Immerhin ein kleiner Trost nach diesem Ausbruchversuch, der so gründlich in die Hose gegangen war.

»Der Junge ist völlig verzweifelt«, sagte Mrs Kelly zu Kevin, als wäre ich gar nicht da. »Er braucht Hilfe und Trost. Man muss niemanden jagen wie ein Tier nur wegen eines verteufelten Schlüssels.«

Kevin half mir, mich aufzusetzen.

»Ich komme nie mehr zurück nach Hause. So komme ich nie mehr zurück«, murmelte ich kaum hörbar vor mich hin. »Ich werde dort gebraucht und weiß nicht, ob ich jemals wieder zurückkann.«

»Ganz ruhig, ganz ruhig«, sagte Mrs Kelly, »beunruhige dich nicht so.« Sie tätschelte meine Hand, und obwohl das ziemlich sinnlos war, fühlte es sich trotzdem gut an.

»Es gibt keinen Weg zurück, Cosmo. Ich weiß, das ist hart, aber so ist es nun mal«, sagte Kevin.

Und Mrs Kelly fügte hinzu: »Nun, wenn du ein wenig Zeit hast, um darüber nachzudenken, wirst du sehen, dass alles nur halb so schlimm ist. Schon vor einer Weile habe ich Wasser aufgesetzt und im Ofen sind Scones. Ich würde mich sehr freuen, wenn du mit mir frühstücken würdest.«

Mir gefiel die Vorstellung von ofenwarmen Scones. Und auch alle anderen waren der Meinung, dass sie definitiv eine Tasse Tee vertragen könnten.

An diesem Abend ging ich noch einmal zu den Pferden hinunter, und ich glaube, sie freuten sich sehr, dass ich nicht verschwunden war. Ich versuchte, das Lied zu singen, das mir meine Mum immer vorgesungen hat, das ich auch John öfter ins Ohr geflüstert habe, aber meine Stimme kippte immer wieder. Ich erzählte ihnen, dass rein gar nichts gut war, dass ich feststeckte, aber sie konnten mir natürlich nicht helfen. Weil sie nun mal, na ja, Pferde waren.

Sicher könnte man sagen, dass ich härter hätte kämpfen müssen. Vielleicht hätte ich schlauer sein müssen, und mutiger. Vielleicht hätte ich mit Kevin streiten müssen, weil er es war, der mich zu Fall gebracht hat. Aber es ist schwer, mit jemandem zu streiten, der denkt, er tue das Beste für einen, selbst wenn es ein Riesenfehler ist. Vielleicht hätte ich mich gegen George Corporamore wehren sollen. Manchmal glaube ich, ich hätte allen gegenüber deutlicher werden sollen. Aber wenn man nicht dabei war, ist es schwer zu erklären.

Ich dachte an Kevin und Mrs Kellys Rat, mir die schlimmen Gedanken aus dem Kopf zu schlagen und einfach weiterzumachen – das scheint eine sehr beliebte Strategie zu sein. Und tatsächlich funktioniert das manchmal gar nicht so schlecht.

KAPITEL 16

Das ist nun mehr oder weniger die Geschichte, wie es dazu kam, dass ich in Blackbrick blieb. Wahrscheinlich ist es schwer zu glauben, aber irgendwann vergaß ich die Gegenwart. Das war ziemlich ignorant von mir, aber um ganz ehrlich zu sein – es war auch irgendwie toll.

Die Bäume an der Auffahrt waren so grün, schwarz und dick wie immer, aber die bei den Ställen wurden kahl, als der Winter in Blackbrick Abbey Einzug hielt und alles kälter als Stein werden ließ.

Mrs Kelly hatte immer eine endlos lange Liste mit Aufgaben für uns, die in erster Linie aus Putzen und Polieren bestanden. Das dauerte immer ewig, weil alle Zimmer so riesig waren und Millionen von Stühlen und Tischen darin standen, Schränke mit Ornamenten, Kerzenhalter und Bilderrahmen und so Zeug, Staubfänger allesamt, die wir von selbigem befreien mussten.

Aber es ist gut, viel Arbeit zu haben; das habe ich dort gelernt. Arbeit beschäftigt den Kopf und man kann nachts viel besser schlafen. Doch so beschäftigt wir morgens mit Putzen und abends bei den Essensvorbereitungen auch waren – fast jeden Nachmittag passierte etwas ganz Besonderes in Blackbrick. Eine wunderbare Ruhe legte sich über das Haus und ein Gefühl von Freiheit und Hoffnung breitete sich über alles. Im Korridor schlug es drei Uhr, Mrs Kelly zog sich mit einem dampfenden Teekessel in ihr Zimmer zurück und ward nicht mehr gesehen, bis sie viel später in die Küche eilte und anfing, das Abendessen vorzubereiten.

An die Stimmung dieser Nachmittage und wie wir sie zu unserer Zeit machten – daran erinnere ich mich am besten. Wir drei gewöhnten uns an, in den versteckten Winkeln des ausgedehnten Parks herumzugaloppieren. Somerville und Joss wurden schneller und fitter. Sie waren stolz und stark und unsere größte Freude.

Manchmal kann ich den Wind von Blackbrick noch in meinem Gesicht fühlen, Kevin lachen hören und Maggies weiße Wangen in der kalten Luft rot werden sehen. Uns war es immer egal, ob es regnete, obwohl Maggies Haare dann auf ihrem Gesicht klebten und unsere Nasen taub wurden. Nach dem Ausreiten mussten wir die Pferde trocken reiben, dann rannten wir zitternd und tropfend ins Haus zurück und fluchten über die Kälte. Es gab auch kristallklare, helle Tage, an denen die Sonne als riesiger, fröhlicher Klecks vom kalten, wolkenlosen Himmel schien. Maggie und Kevin waren mutig und sie waren jung. Wenn man sie so sah, konnte man sich keinen von beiden je gebrechlich und ängstlich oder alt und vergesslich vorstellen.

Wir erfanden diese spezielle Art, den Pferden ins Ohr zu flüstern, die sie dazu brachte, richtig schnell zu laufen. Und wenn sie das taten, hatten wir manchmal Angst, dass wir von ihren Rücken fallen und sterben würden. Aber wir fielen nie und lernten mit der Zeit, dass das auch nicht passieren würde. Nach einer Weile wurde es normal und alltäglich, mit Kevin und Maggie zusammen zu sein.

Maggie wollte immer zur Südpforte reiten, um das alte Pförtnerhäuschen anzuschauen. Oft fragte sie, ob wir nicht hineingehen wollten. Das war verboten, erinnerte ich sie immer wieder, und abgesehen davon gab es dort nicht viel zu sehen. Zudem quälte es mich, zur Südpforte zu gehen – ich wollte nicht an die Menschen auf der anderen Seite denken. Daran, dass ich sie verlassen hatte, und zusätzlich war ich nicht besonders erpicht darauf, wieder von George Corporamore irgendwo erwischt zu werden. Also hielt ich mich möglichst davon fern.

Das Pförtnerhäuschen war nichts weiter als eine schiefe kleine Steinhütte, eine Ruine eigentlich, aber Maggie träumte immer davon, es herzurichten und dort einzuziehen. Sie sagte, ein kleines Häuschen mit einem gemütlichen Feuer und guter Gesellschaft – was brauche man sonst im Leben? Ich entgegnete ihr immer, sie solle sich doch wirklich höhere Ziele suchen.

Wir lernten, wie man Abendessen zubereitete, und Mrs Kelly seufzte und sagte: »Erinnerst du dich noch an die wunderbaren Gerichte, die Bernie Doyle gekocht hat, Kevin?« Bernie Doyle war früher die Köchin gewesen. Anscheinend hatte ihrer legendären Kochkunst niemand das Wasser reichen können, nicht einmal Mrs Kelly.

Maggie wurde für den Cordelia-Dienst eingeteilt und musste ihr jeden Tag das Frühstück bringen. Es schien ihr nicht viel auszumachen.

Wir trainierten die Pferde, bis sie bei Wettrennen hätten antreten und gewinnen können. Wir erfanden ein großartiges Spiel, bei dem eine Kartoffel in hohem Bogen in die Luft geworfen wird. Derjenige auf dem anderen Pferd musste losgaloppieren und sie rechtzeitig fangen. Gelang es, war er dran. Klingt vielleicht doof, aber ganz im Ernst, das ist das beste Spiel überhaupt. Mich wundert es ganz ehrlich, dass es nie zu einer richtigen Sportart erklärt wurde.

Eine andere Sache, die ich nicht vergessen werde, ist, wie nervig es sein kann, jemandem Lesen und Schreiben beizubringen. Eine schlechte Bildung auszugleichen, ist ziemlich schwierig. Maggie und Kevin plapperten und lachten im Unterricht immer, wenn sie sich eigentlich hätten konzentrieren sollen. Ich begann mit sehr einfachen Worten und ein paar leichten Sätzen wie »Die Katze saß auf der Decke«.

»Los, konzentriert euch«, mahnte ich immer wieder. »Ich versuche euch ein bisschen Bildung zu vermitteln, ihr könntet zumindest so tun, als ob ihr euch Mühe gebt.«

Dann wurden sie ein wenig ruhiger und machten die Übungen, die ich ihnen aufgetragen hatte. Es dauerte lang, aber irgendwann wurde ihre Schrift besser und ihre Worte leserlicher. Ich brachte sie dazu, auf dem Briefpapier von Corporamore zu üben, denn es war das einzige Papier, auf das ich Zugriff hatte, abgesehen von meinem Notizbuch, und das war damals schon längst voll.

Egal, wie gut wir vorankamen, Maggie sagte immer, dass wir Crispins Flügel um sieben Uhr abends verlassen müssten, »damit euch Lord Corporamore nicht hier findet«. Kevin fragte sie nie, was zur Hölle Corporamore hier eigentlich an den Abenden wollte, und ich auch nicht, obwohl die Antwort auf der Hand lag. An manchen Tagen brannte mir diese Frage unter den Nägeln, aber ich verlor kein weiteres Wort mehr darüber. In der Nacht, als ich aus Blackbrick hatte fliehen wollen, hatte Maggie mich gebeten, bestimmte Dinge einfach zu vergessen, und das versuchte ich, so gut es ging.

Apropos so gut es ging: Ich tat mein Möglichstes, um Kevin zu einem hervorragenden Langzeitgedächtnis zu verhelfen. Aber soweit ich sehen konnte, gab es in Blackbrick so gut wie keine Omega-3-Fettsäuren – außer freitags, wenn wir alle Makrelen essen mussten. Ich schrieb mir aus dem Gedächtnis das Rezept für Räucherlachspastete auf, falls wir jemals Lachs in die Finger bekommen sollten; doch das war ziemlich unwahrscheinlich. Trotzdem: Wenn man über Wissen aus der Zukunft verfügt, ist es eine heilige Pflicht, dieses Wissen zu teilen. Also heftete ich das Rezept an die Küchenwand. Außerdem schrieb ich eine ganze Reihe meiner selbst gemachten Sudokus auf, wofür ich ewig brauchte. Ich brachte Maggie und Kevin die Regeln bei. Sie lernten ziemlich schnell und wurden so gut, dass sie bald davon gelangweilt waren, selbst von den superschweren. Sie sahen keinen Sinn darin, sie zu lösen. Ich versuchte immer, eine positive Einstellung an den Tag zu legen, und tat mein Bestes, die beiden auch so weit zu bringen.

Es heißt immer, man könne nicht in der eigenen Vergangenheit leben, aber ich finde, ich habe das ziemlich gut hingekriegt. Die Zeit ist eine seltsame Sache. Manchmal fühlt es sich an, als würde sie ewig immer gleich weiterfließen, und dann faltet und überschlägt sie sich, und man weiß gar nicht mehr, wann der Wechsel von einer Jahreszeit in die nächste stattgefunden hat. Und abgesehen davon konnte ich ohnehin nichts machen. Ich war ja schließlich gefangen.

Nachdem Corporamore mir den Schlüssel abgenommen hatte, sprach er kaum mehr mit mir. Das war mir ganz recht so, denn ich war ohnehin nicht in der Stimmung für eine nette Plauderei mit diesem Schleimbeutel. Eines Tages kam er zu uns in die Küche und teilte uns mit, dass jemand seiner Tochter das Reiten beibringen müsse. Immer wenn ich ihn kommen sah, versuchte ich, ihm nicht ins Gesicht zu sehen.

Im Winter wurde es in Blackbrick so kalt, dass man in voller Montur ins Bett gehen musste. Wenn man wieder aufstand, musste man ewig herumhüpfen, bevor einem auch nur halbwegs warm wurde. Ich hatte keine weitere Grapsch-Attacke zwischen Corporamore und Maggie mehr beobachtet, worüber ich froh war. Dieser eine Vorfall hatte mich fürchterlich aufgewühlt. Aber ein paar Mal habe ich gesehen, wie er sie aus der Ferne beobachtete, wenn sie Fenster putzte oder ein Tablett über den Flur zu Cordelias Zimmer trug. Und es gab noch andere Veränderungen an Maggie, die mir Sorgen machten.

Es begann damit, dass sie krank wurde. Kevin sagte mir, dass sie sich jeden Morgen übergeben musste. Er meinte, es überrasche ihn nicht sonderlich, schließlich war das Essen in Blackbrick längst nicht mehr das, was es einmal war. Nach Weihnachten war ihr dann nicht mehr schlecht, aber sie entwickelte unglaublichen Appetit. Sie war hungriger als Kevin und ich zusammen, und das will was heißen.

Die Weihnachtstage waren in Blackbrick kaum anders als das übrige Jahr, zumindest nicht für uns. Lediglich Mrs Kelly schlich sich in mein Zimmer und legte mir zwei Orangen und einen winzigen Schokoriegel auf mein Bett. Ich sah sie dabei, tat aber so, als schliefe ich. Ein paar Sekunden später raste Kevin herein und meinte, wie unglaublich lieb das sei und was wir für ein wahnsinniges Glück hätten, am Weihnachtsmorgen so tolle Geschenke zu kriegen. Ich sagte, ja, wir müssten wohl unter einem Wahnsinnsglücksstern geboren sein.

Maggie wurde immer blasser und müder und trauriger. Sie klagte nie und verhielt sich unauffällig. Aber ich bin ein guter Beobachter und bemerke oft Dinge, die anderen nicht auffallen.

Im Frühling leuchtete einem in Blackbrick die Sonne mit schweren Strahlen direkt ins Gesicht und man musste die Augen fest zusammenkneifen. Draußen fingen die Vögel zu zwitschern an und es schien ihnen zu gefallen.

Im Sommer wucherte in Blackbrick alles wild und schoss in die Höhe. Sonnenstrahlen leuchteten in die Zimmer, sodass man eine Million glitzernder Staubpartikel herumfliegen sehen konnte wie kleine Galaxien. Aber selbst im Hochsommer wurde das Zimmer, in dem ich schlief, nie richtig warm, die Steinwände blieben feucht und kühl. Sich zu beschweren, hatte keinen Sinn, denn Beschwerden brachten einen in Blackbrick nicht weiter, egal wie berechtigt sie waren. Außer man hieß Cordelia.

Über die Monate hinweg wurden Kevins Haare länger. Er wirkte viel erwachsener und war ein ganzes Stück dünner geworden. Was irgendwie komisch war, denn auch ihm war aufgefallen, dass Maggie im Gegenzug viel dicker geworden war. Er wollte nicht grob sein oder so, aber es stimmte nun mal.

Ich schätze, ich wusste die ganze Zeit über, was los war, aber sie sprach nicht mit uns darüber und wir nicht mit ihr. Je länger das Schweigen andauert, umso einfacher wird es für alle, sich keine Gedanken um etwas zu machen. Man nennt das Verdrängung, wovon auf Blackbrick noch niemand gehört hatte, aber es ist die einzige Erklärung dafür, dass wir Maggies Zustand einfach ignorierten.

Und ich wurde befördert. Statt eines befristeten Laufburschen nannte mich Mrs Kelly irgendwann einen Stalljungen. Ich war stolz darauf, denn ich hatte mich immer angestrengt und hatte es mir verdient.

Kevin und Maggie lernten nicht nur schreiben und lesen. Sie entwickelten sich zu gebildeten Klugscheißern, was irgendwie nervig war, schließlich war ich es ja, der ihnen ihr ganzes Grundwissen beigebracht hatte.

Wenn sie damals in meiner Klasse gewesen wären, hätten sie wohl alle überholt, was das Lesen angeht. Während der Nachmittagsruhe in Blackbrick fand ich sie oft in der Küche über ein Buch gebeugt. Manchmal saßen sie im Zimmer neben Crispins Raum, wo sie ein Feuer angezündet hatten und Kevin bäuchlings auf einem der alten Sofas lag und mit den Beinen wackelte. Maggie streckte sich auf dem Rücken liegend auf dem Boden aus und hatte die Hände unter den Kopf gelegt. Kevin las ihr laut vor – jede Menge komplizierter, dicker Klassiker. Immer wenn ich die beiden so zusammen sah, wurde ich ein bisschen eifersüchtig.

Man vermisst jemanden nicht immer gleich stark. Tage- oder wochenlang denkt man überhaupt nicht an jemanden, und dann, ganz plötzlich, wird eine Erinnerung geweckt, und es fühlt sich an, als würde die Traurigkeit einen übermannen.

Obwohl ich versuchte, sie zu vergessen, gab es in Blackbrick Zeiten, zu denen ich an meine Mum denken musste. Als sie nach Australien abreiste, dachte ich, dass sie gar nicht noch weiter weg sein könnte. Aber jetzt könnte sie genauso gut auf einem anderen Planeten leben. Ich vermisste auch meinen alten Großvater, obwohl das komisch war, denn ich lebte ja gerade mit ihm. Ich war mir ziemlich sicher, dass er auch mich vermisste, ganz egal, was alle über sein kaputtes Hirn sagten.

Ein paar Mal, als mir solche Dinge durch den Kopf gingen, nahm ich Corporamores Herrenzimmer auseinander und suchte den Schlüssel zur Südpforte. Ich durchstöberte die Küchenschubladen, die alten Regale und die kleinen Truhen, die auf den Anrichten in der Speisekammer standen. Eines Nachts hatte ich eine – wir mir schien – überragend einfache Idee. Vielleicht hatte die Lösung die ganze Zeit direkt vor meiner Nase gelegen. Vielleicht brauchte ich den dummen Schlüssel ja überhaupt nicht. Ich trug eine verzogene alte Leiter von den Ställen runter zur Südpforte und stieg über die Mauer. Sehr zufrieden mit mir selbst, brauchte ich eine Weile, um zu kapieren, dass da keine Zukunft auf der anderen Seite lag, sondern nur dieselbe alte Vergangenheit. Ich musste wieder zurückklettern und fühlte mich wie ein Vollidiot.

Dann gab es wieder Zeiten, in denen ich nur halbherzig versuchte zurückzukehren. Irgendwann probierte ich es überhaupt nicht mehr, und wie gesagt, alles wurde normal und zum Alltag. Irgendwann wird alles normal, selbst das Leben in einer anderen Zeit.

Die Leute denken, die Vergangenheit bliebe immer gleich. Aber das stimmt nicht. Die Vergangenheit ändert sich genau wie die Gegenwart. Auch die Menschen verändern sich, und die Person, die sich am meisten veränderte, war Maggie McGuire – obwohl sie, wie gesagt, nie klagte. Was es uns allen leichter machte, so zu tun, als wäre alles in Ordnung.

Doch ein Mensch beklagte sich ständig und klagte immer weiter, und es sah so aus, als würde sie nie damit aufhören: Cordelia. Über die Monate schien sie ganz neue Ozeane an Ansprüchen und Widerwärtigkeiten zu entwickeln. Aber wir mussten es uns gefallen lassen und durften ihr nicht widersprechen.

Ich wollte ihr sagen, wie verzogen sie war, aber seltsamerweise ist es schwer, manche Dinge auszusprechen. Cordelia konnte einfach weiterhin tun, was sie wollte, und wir mussten es hinnehmen. Kevin und Maggie nannten das Hackordnung. Ich sage nicht, dass mir das gefiel, aber so war es nun mal.

Ich glaube, es war schon fast Sommer, als Maggie ganz verrückt nach Äpfeln war. Äpfel waren das Einzige, was sie essen wollte, alles andere interessierte sie nicht mehr. Sie sagte, sie wache mit Bildern von Äpfeln im Kopf auf, rot, knackig und süß. Sie sagte, sie würde verkümmern, wenn sie keine zu essen bekäme. Wenn Maggie Gelüste nach Kartoffeln, Rüben, Marmelade oder Zwiebeln gehabt hätte, wäre alles prima gewesen. Die Speisekammer in Blackbrick war voll von dem Zeug. Es war Kevin, der vorschlug, dass es eine gute Idee sein könnte, im Obstgarten nachzusehen. »Da findet man normalerweise Äpfel«, meinte er oberschlau.

Also gingen wir zwei in den Obstgarten, wo die Bäume bis in den Hof hineinragten. Nur dass es keine Äpfel gab, denn es war nicht die richtige Jahreszeit. Aber nach ein wenig Suchen fanden wir diesen Schuppen mit Körben voller Äpfel, die wahrscheinlich noch von der letzten Ernte stammten und die jemand hier aufbewahrt haben musste. Wir rannten zurück in die Küche zu den großen, schmutzigen Kartoffelsäcken. Einen leerten wir aus und hinterließen in der Speisekammer einen Kartoffelberg. Im Schuppen des Obstgartens hielt ich an der Tür Wache, während Kevin den alten, fadenscheinigen Sack mit Äpfeln aus den Körben füllte. Äpfel für Maggie.

Wir trugen sie in ihr Zimmer und waren mächtig stolz, während wir den riesigen Sack hinter uns herschleiften. Wir erzählten ihr, dass wir dafür unser Leben aufs Spiel gesetzt hätten, was vielleicht ein klein wenig übertrieben war, aber ganz im Ernst – es war ganz schön schwierig gewesen.

»Oh, Kevin, Cosmo, ihr seid wirklich sehr lieb.« Aber, erklärte sie, sie sei plötzlich gar nicht mehr so scharf auf Äpfel. »Jetzt träume ich nur noch von Milch«, sagte sie.

»Danke, dass du uns auf dem Laufenden hältst«, murrte ich und war doch ein bisschen verärgert.

Aber ich hörte ihre Stimme immer wieder in meinem Kopf, wie sie uns sagte, dass wir sehr lieb seien. Und Maggie hatte diese besondere Art, »Oh« zu sagen, die jedes Mal mein Herz hüpfen ließ. Noch jetzt höre ich es manchmal in meinen Träumen. Aber nicht sehr oft.

KAPITEL 17

Man konnte Maggie nicht lange böse sein, ganz egal wie oft sie ihre Meinung änderte. Ihr Gesicht war immer noch blass und oval und ihre Haare noch lockig und wirr und sie war immer noch sehr süß. Eigentlich sogar noch mehr. Wenn jemand so liebenswert war wie sie, wollte man ihm immer helfen, selbst wenn er gelegentlich ein bisschen viel verlangte.

Kevin sagte, dass er es langsam satthabe, ständig »nach ihrer Pfeife zu tanzen« und ihre Launen zu ertragen. Aber mir machte das nicht viel aus. Als sie mich fragte, ob ich vielleicht hin und wieder Cordelias Frühstück übernehmen könnte, freute sich ein Teil von mir sogar darüber.

»Hältst du dieses Mädchen für eine gute Freundin?«, fragte mich Cordelia eines Morgens kurz nach dem Apfelraub, als ich gerade ihr Zimmer verlassen wollte.

»Ja, in der Tat.«

»Nun, da wäre ich an deiner Stelle vorsichtig. Ich glaube, sie ist nicht die Art von Mensch, mit der man befreundet sein sollte. Ein Junge kriegt schnell einen schlechten Ruf, und das willst du doch nicht, Cosmo, oder?«

Ich wusste nicht, was sie meinte. Ich sagte, dass ich mir nicht allzu viele Gedanken um meinen Ruf machte und dass sich jeder seine eigene Meinung bilden und nicht auf das Gerede anderer hören sollte. Cordelia antwortete, dass der Ruf eigentlich alles sei – was die Ironie des Jahrhunderts war, wenn man bedenkt, wie sehr wir sie hassten.

Sie meinte, Maggie sei ein »unkeusches« Mädchen. »Äußerst unkeusch«, hat sie gesagt. Das wisse sie von ihrem Vater. Ich nahm es als etwas Positives. Ich sagte Cordelia, dass meiner Meinung nach jeder das Recht hat, unkeusch zu sein. Sie sah mich nur mit großen, verwirrten Augen und leicht krauser Stirn an.

»Hör mal, Cordelia, ich habe noch viel zu erledigen, also gehe ich wohl besser wieder an die Arbeit, oder? Bis bald.«

Dann hielt sie mir eine Standpauke. Ihre Kiefer waren aufeinandergepresst. Sie sagte, dass ich nicht gehen dürfe, bis sie es sagte. Dass ich ein ungezogener Junge sei, frech und respektlos. Sie sagte, dass sie immer meine wichtigste Aufgabe sei. Ich hätte ihr am liebsten gesagt, dass sie mich mal kann.

Schließlich mussten wir Cordelia die Reitstunden geben, die Corporamore von uns eingefordert hatte. Sie erschien in einem leichten pinkfarbenen Samtmantel, der hin und her baumelte, und einem dämlichen Hut bei den Ställen. Kevin sagte: »Miss Cordelia, steigen Sie auf und wir fangen langsam und vorsichtig an.« Aber ich flüsterte Somerville den geheimen Befehl ins Ohr, und dieses großartige Pferd raste davon, während sich Cordelia verzweifelt an seinem Hals festklammerte. Als wir sie eingeholt hatten, war Cordelias Gesicht irgendwie grünlich, aber sie verlor kein Wort darüber und wir auch nicht.

Am nächsten Tag teilte uns Mrs Kelly mit, dass Miss Cordelia beschlossen habe, sie wolle doch keine Reitstunden mehr, und Kevin und ich rannten in den Keller und klatschten uns gegenseitig ab.

Bald darauf verschwand eines Nachmittags Maggie McGuire. Die Sonne war wie ein großer Honigfleck, der vom Himmel tropfte. Wir hatten alle unsere Pflichten erledigt und wollten Zeit mit ihr verbringen, wie so oft. In ihrem Zimmer jedoch war alles sauber und ordentlich, alle ihre Kleider waren verschwunden und auf dem sorgfältig gemachten Bett lag eine kleine Nachricht.

Ein Teil von mir war stolz. Die Buchstaben waren schön geschrieben und ich fand nur wenige Rechtschreibfehler. Die Grammatik war völlig korrekt. Aber obwohl es eine ordentlich geschriebene Nachricht war, war es mit das Schlimmste, was ich je auf einem Stück Papier gelesen habe:

Lieber Kevin und Cosmo, ich verlase dieses Haus heute, und ich glaube nicht, dass ich zurückkeren werde. Ich wünschte, ich könnte mit euch hier bleiben, aber ich fürchte, das geht einfach nicht. Ich danke euch für eure Freundschaft und eure Güte. Ich werde euch das nie vergessen, solange ich lehbe. Bitte versucht nicht mich zu finden. Ich muss gehn und bitte euch, mir nicht zu folgen.

Ich weiß nicht, ob ihr jemals jemanden richtig vermisst habt. Es ist ein grauenhaftes Gefühl. Auf der Haut bildet sich Schweiß, und man kehrt immer wieder an Orte zurück, an denen man schon zigmal war; man weiß zwar, dass man die Person dort nicht finden wird, aber man sucht trotzdem immer weiter. Das Herz schlägt ziemlich schnell und man kann an nichts anderes mehr denken. Ich weiß noch, wie mir meine Mum erzählt hat, dass sie nach Australien gehen wird. Ich habe kein Wort gesagt, sondern so getan, als wäre es mir völlig egal. Ich hätte ihr die Wahrheit sagen sollen. Ich hätte ihr sagen sollen, dass es ganz sicher nicht in Ordnung ist, mich einfach so zurückzulassen, und dass sie bei mir bleiben müsse.

Diesen dämlichen Fehler würde ich nicht noch einmal machen, nicht mit Maggie.

Ich begann, ihren Namen zu rufen, immer lauter, bis ich schließlich immer wieder »MAGGIE, MAGGIE, MAGGIE« schrie, als wäre ich durchgeknallt.

Irgendwann sagte Kevin, dass es nichts nutzte. Dass wir zu Bett gehen und am Morgen weiter nach ihr suchen sollten.

»Du willst mir doch nicht im Ernst weismachen, dass du jetzt schlafen kannst?« Und er meinte, wahrscheinlich nicht, aber es hätte keinen Sinn, wenn wir beide zu allem Überfluss auch noch völlig erledigt wären.

Ich tat so, als würde ich zu Bett gehen. Aber sobald sich Kevin verabschiedet und seine Tür geschlossen hatte, ging ich direkt wieder nach draußen.

Meine Hände und Füße zitterten, als ich mich in dieser Nacht auf Joss’ Rücken schwang. Wir galoppierten los und versuchten die Schallmauer zu durchbrechen. Es fühlte sich an, als wären wir schneller als je ein Mensch und Pferd zuvor.

Ich hatte nicht vor aufzugeben. Das würde ich wohl nie tun. Ich war mir sicher, dass sie Hilfe brauchte. Aber erst nachdem ich fast das ganze Anwesen abgeritten war, fiel mir das Pförtnerhäuschen ein. Es war wieder einer dieser Momente im Leben, an denen ich mich fragte, warum ich nicht schon früher draufgekommen war.

Als wir schließlich dort ankamen, waren Joss und ich völlig erledigt, aber darum kümmerten wir uns nicht. Ich versuchte, die Vordertür zu öffnen, doch sie war von innen verschlossen.

Entlang des Hauses waren ein paar lange, schmale Holzstücke in einer Art Pyramide aufgebaut. Ich griff mir eins davon. Es war schwer, damit das Gleichgewicht zu halten, und ich geriet ein wenig ins Taumeln.

Ich hielt das Holzscheit so ruhig ich konnte und rannte dann brüllend damit auf die Tür zu.

Das Haus war feucht und ein wenig marode, aber jemand hatte sich alle Mühe gegeben, es sauber zu machen. Kaputte alte Stühle lehnten an der Wand und jemand hatte wilde Blumen in einer angeschlagenen Tasse auf den Tisch gestellt. Aus dem zweiten Raum drang ein Geräusch.

Sie war es. Sie war hier. Man sollte doch einfach immer auf sein Bauchgefühl hören.

Sie lag auf einer Matratze am Boden. Und sie kriegte gerade ein Kind – das Kind, von dem jeder wusste, dass sie es bekommen würde.

»Maggie«, sagte ich und trat zu ihr. »Maggie, warum sagst du denn nie was?«

Ihre Haare waren ganz nass und klebten strähnig auf ihrer Stirn. Ich strich sie ihr aus dem Gesicht, wie ich es geträumt hatte, nur dass in meinem Traum die Situation ein wenig anders war.

Sie fragte mich, woher ich gewusst hatte, dass sie hier war. Ich erklärte, dass ich einfach so lange gesucht hatte, bis ich sie hier gefunden hatte. Sie war der Meinung, dass sie das auch alleine hinter sich bringen könnte und dass sie niemand in die ganze Geschichte mit hineinziehen wollte, weil es ohnehin viel besser wäre, wenn keiner davon erfuhr.

Ständig stöhnte und krümmte sie sich. Ich vermute, einmal wollte sie mich anlächeln, aber es sah überhaupt nicht wie ein Lächeln aus. Sondern einfach so, als ob sie ihren Mund anspannte. Anscheinend war sie nicht in der Stimmung zu erklären, was alles passiert war, und ich dachte mir, dass es wohl auch nicht der richtige Augenblick sei, um zu fragen.

Maggie hätte in diesem Moment wahrscheinlich überhaupt keine einzige Frage beantworten können. Sie konnte nicht viel mehr sagen als aaaaarrrghhh und mmmmmmoooooh.

Ich blieb bei ihr. Es sah aus, als hätte sie große Schmerzen. Ich versuchte, sie mit ein paar Witzen aufzuheitern, und ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, aber ich glaube, es hat ein wenig geholfen. Und als Maggie sich anschickte, dieses unglaubliche Jahrhundertereignis zu vollbringen, krochen mir immer wieder Bilder von George Corporamore durch den Kopf: Wie er mit seinen spitzen Fingern an dem Abend im Flur an Maggies Bein herumgegrapscht hatte, wie er ihr immer hinterhersah, wenn sie vorbeiging. Ich wollte ihm wehtun und ihn umbringen und ihm sagen, dass er sich von ihr fernhalten sollte und sie nie mehr anfassen durfte.

Aber Maggie hatte gerade etwas zu erledigen, also war jetzt nicht die Zeit, um mich auf Kapitän Schleimbeutel zu stürzen, obwohl er natürlich derjenige war, der sie überhaupt in diese Situation gebracht hatte.

Sie hatte eine große Aufgabe vor sich. Ich will jetzt nicht zu genau werden, nur so viel: Ein Kind zu kriegen, funktioniert überhaupt nicht so wie im Fernsehen oder im Film. Und beim schlimmsten Teil war ich noch nicht mal dabei – denn irgendwann bat mich Maggie zu gehen. Eigentlich schrie sie »GEH! GEEHH! GEEEHHH!«. Das war wohl ein Befehl, also ging ich und saß mit dem Kopf in die Hände gestützt vor dem Zimmer und rührte mich nicht vom Fleck. Ich bin keiner, der sich aus der Verantwortung stiehlt. Ich bleibe, wenn ich gebraucht werde; ich will hier nicht wie ein Heiliger klingen oder so was, aber ich finde das einfach wichtig. Selbst wenn ich noch nicht erwachsen bin.

Ich lauschte auf das Anschwellen eines Tons, der tief aus ihrem Inneren drang und dann wieder leiser wurde. Schließlich folgten ein paar Minuten der Stille, die mir Angst machten, und dann ein neues Geräusch, ein leises Murren und Jammern.

Ich konnte Maggies Stimme leise und piepsend hören, wie sie mich wieder hereinrief. Zuerst schaute ich nicht auf das winzige Stück Leben, das sich auf ihrem Bauch wand und krümmte. Dann aber schon. Wenn die Leute im Film Babys kriegen, sind die Babys rosa und sauber und alle sind happy. Ich weiß jetzt aber, dass es eklig ist und irgendwie brutal und ziemlich beängstigend. Wenn das Baby draußen ist, ist es überhaupt nicht süß und glatt und sauber. Ganz sicher nicht. Eigentlich sieht ein Neugeborenes ziemlich widerlich aus. Trotzdem werden diese ersten, frischen Augenblicke ihres Lebens für immer in mein Gedächtnis eingemeißelt sein.

Die kleinen Augen des Babys blickten direkt in meine, ohne Frage, Urteil oder Angst. Ich konnte nicht wegsehen, wie sich ihr kleiner Mund bewegte, wie ihre Finger zuckten und ihre Augen auf und zu gingen. Ihre Beinchen streckten sich und zarte Stöße von Neugeborenenatem drangen aus ihrer unglaublich winzigen Nase.

Ich hielt sie sogar ein paar Sekunden lang auf dem Arm. Dann half ich, sie zu säubern, und wickelte sie in ein Tuch.

Ihre winzigen Hände öffneten und schlossen sich, als wollte sie die Welt verzaubern. Es heißt, dass Neugeborene kaum etwas sehen können, aber als ich einen Finger vor ihr Gesicht hielt, blickte sie direkt darauf. Und als ich meinen Mund öffnete und schloss wie ein Goldfisch, machte sie es nach. Ich schwöre. Das kann man im Internet checken. Neugeborene machen so was. Sobald sie auf der Welt sind, haben sie diese angeborene Fähigkeit, die Menschen auf ganz schön komplizierte Weise nachzuahmen. Und sie sind aufs Überleben ausgerichtet.

Selbst wenn man sich also wundert, wie klein sie sind, haben sie schon einen ausgeprägten Instinkt, um sich selbst zu schützen. Wenn man ihre Hände um einen Ast legt, klemmen sie sich richtig fest dran. Sie baumeln, bleiben hängen und fallen nicht runter. Das hab ich aber nicht ausprobiert. Und ehrlich gesagt würde ich nicht empfehlen, das mit einem neugeborenen Baby zu machen, das man zufällig irgendwo trifft.

Die ganze Zeit über sah Maggie diesen winzigen neuen Menschen auf eine ganz besondere, warmherzige, glühende Art an. Ich wollte Maggies Hand halten, es war wie ein innerer Drang. Kein unaufrichtiger Drang. Kein schmieriger Perversendrang. Ich wollte nicht mit der Hand an ihrem Bein rauf und runter streichen und sie begrapschen. Vielleicht erwähnte ich es bereits, aber ich bin kein Perverser. Ich wollte nur ihre Hand halten. Das war alles.

Es war ein Gefühl jenseits von Logik oder dem, was Wissenschaftler und Forscher mit Worten, Bildern und Diagrammen erklären können. Es ist das, was immer da ist. Es ist uralt und tief. Etwas, das nie vergeht.

Das Baby begann ein wenig zu weinen, aber ich sang ihr ein Kinderlied vor, das ich wirklich gut kannte. Mit all diesen Worten, die erzählen, wie es ist, ein Baby zum ersten Mal zu sehen, und dass man es wärmen und beschützen will und so was. Sie hörte auf zu weinen, und genau darum ging es ja.

Dann gab ich sie Maggie zurück. In diesem halb verfallenen Steinhäuschen schliefen wir drei ein. Maggie mit dem Baby auf der alten Matratze und ich auf dem Boden neben ihnen. In dieser Nacht hörte ich, wenn auch nur für eine kurze Weile, auf, mir Sorgen um alles zu machen. Wir schliefen diese besondere Art von Schlaf, wie es nur Menschen können, die etwas sehr Wichtiges vollbracht haben.

Man kann sich nicht ständig Sorgen machen. Manchmal braucht man auch eine Pause.

KAPITEL 18

Es war kaum zu glauben, dass jemand, der so spitzig und kantig und eklig war, der Vater von etwas so Weichem, Rundem und unglaublich Schönem sein kann. Sobald Corporamore herausgefunden hatte, dass Maggie schwanger war, hatte er ihr wohl gesagt, dass sie gehen müsse, und sie gezwungen, vor allen anderen – also auch vor Kevin und mir – so zu tun, als ginge sie auf eigene Faust und ohne bestimmten Grund. Zu ihren Eltern wollte sie nicht, dazu schämte sie sich zu sehr. Außerdem wollte sie ihnen nicht weiter zur Last fallen, weil sie ja ohnehin schon so viele Mäuler zu stopfen hatten. Und so war sie in diesem verfallenen Pförtnerhäuschen gelandet, durch das der Wind pfiff und wo es weder eine Toilette noch fließend Wasser gab.

Wir kamen nicht dazu, groß über George Corporamore zu sprechen, obwohl es uns gutgetan hätte, Dampf abzulassen. Es blieb keine Zeit.

Ich musste nicht mit ihr darüber diskutieren, was wir als Nächstes tun würden, denn ich hatte beschlossen, dass wir Maggie und das Baby wieder zurück nach Blackbrick schmuggeln würden, zumindest bis wir uns etwas anderes überlegt hatten. Joss, eines der coolsten Pferde aller Zeiten, hatte still draußen vor dem Pförtnerhäuschen gewartet – die ganze Nacht lang. Jetzt mussten wir alle irgendwohin, wo es warm war und es etwas zu essen gab.

Das Baby war klein und ziemlich ruhig – das sollte also nicht allzu schwierig werden. Ich sagte Maggie, dass ich Joss zum Haus bringen und mit Kevin und dem Wagen zurückkehren würde. Das fand sie völlig in Ordnung, trotzdem wollte ich nicht länger warten, falls sie doch noch ihre Meinung änderte.

»Wie heißt sie eigentlich?«, fragte ich.

»Nora Cosmo McGuire.« Maggie schaute auf das Baby, als gäbe es keine Sorgen auf der Welt. »Oder einfach nur Nora.«

Ich weckte Kevin. »Was ist los?«, fragte er sofort. Denn wenn man jemandem etwas Wichtiges mitteilen muss, steht es einem offenbar ins Gesicht geschrieben. Ich berichtete ihm, dass ich Maggie gefunden hatte. Einen Augenblick lang war er glücklich, stieg aus dem Bett und versuchte sich auf einem Bein hüpfend die Hose anzuziehen. »Gott sei Dank, da bin ich ja erleichtert.«

Dann erzählte ich ihm von dem Baby und er kippte um.

»Ein Baby? Ein echtes Baby?«, sagte er, als er sich wieder so weit gefangen hatte, um mich auszufragen. »Was geht da vor, Cosmo, warum hast du mich nicht geholt? Was zum Teufel …?«

Es war nun an der Zeit, ihm zu sagen, dass ich Maggie mit Corporamore beobachtet hatte. Aber sobald ich fertig war, tat es mir leid, dass ich den Mund aufgemacht hatte. Sein Kiefer spannte sich, und er hatte diesen Blick, den ich nie vergessen werde. Seine Hände ballten sich zu Fäusten und er flüsterte immer wieder etwas vor sich hin.

»Cosmo, geh mir aus dem Weg. Du warst mir die ganze Zeit im Weg, seit du hier bist. Ich hätte bei ihr sein sollen. Ich bin derjenige, den sie braucht. Ich hätte die ganze Zeit über bei ihr sein sollen. Nicht du. Nicht George Corporamore.«

Ich sagte ihm, dass er mit mir kommen solle, und wenn er Maggie und ihr Baby sah, würde er sich sicher beruhigen.

Wir spannten Somerville und Joss vor den Wagen, worin wir mittlerweile wahre Experten waren. Aber er sah mich nicht an und sprach nicht mit mir. Sein Gesicht war grimmig und verschlossen. Und so blieb es, bis er die beiden sah.

»Geht’s dir gut, Maggie?« Mehr konnte er erst mal nicht sagen, aber er lächelte nicht und sein Gesicht war nicht so sanft wie sonst in ihrer Gegenwart.

Sie hielt ihm Nora hin, damit er sie ansehen konnte. Er biss sich auf die Lippe und flüsterte ganz leise: »Warum, Maggie? Warum?« Maggie drückte die Augen ganz fest zusammen, schüttelte den Kopf und kniff den Mund zu. Irgendwie war klar, dass sie so eine Frage nicht einfach so beantworten konnte. Dann machte das Baby dieses glucksende Geräusch, und das entspannte die Lage etwas.

»Wie findest du sie?«, fragte Maggie Kevin irgendwann, und er musste zugeben, dass sie wunderschön war, genau wie ihre Mutter.

Wir fanden eine riesige alte Socke, die perfekt auf den Kopf des Babys passte. Maggie stillte sie, und Kevin und ich waren dabei nicht peinlich berührt. Schließlich ist das wohl der Grund, warum es überhaupt Brüste gibt.

Wir traten aus dem Pförtnerhäuschen wie eine Gruppe verletzter Soldaten. Ich blickte zurück zur Südpforte, obwohl ich dort nie gern hinsah, und musste an die Nacht meiner Ankunft denken. Die Nacht, in der ich an den Toren gerüttelt und zum Himmel geschrien hatte.

Maggie hatte Mühe zu gehen. Wir halfen ihr auf den Wagen und reichten ihr dann ganz vorsichtig das Baby. Maggie zuckte ein paar Mal zusammen, während wir mit den Pferden so behutsam wie möglich die Auffahrt hinauffuhren. Am Gang der Tiere konnte man sehen, dass sie spürten, dass sie etwas Kostbares zogen. Und Baby Nora nuckelte die ganze Zeit. Kevin und ich waren angespannter als je zuvor, und ich dachte, so müssen sich wohl auch richtige Erwachsene fühlen, wenn ein Kind zur Welt kommt.

Ich weiß immer noch nicht, warum sich Maggie so schämte, ein Baby bekommen zu haben. Und warum sie sich vor allen verstecken wollte. Was mich anging, hätte sie wahnsinnig stolz auf sich sein müssen. Ich meine, einen neuen Menschen im Körper zu haben und dann all die Mühen, um den neuen Menschen rauszukriegen, und das Baby dann mit dem eigenen Körper zu ernähren – das ist doch eine unglaubliche Sache. Ich habe nie kapiert, wie unglaublich das ist – bis ich so nah dabei war.

»Ich bin eine Sünderin, Cosmo«, sagte sie zu mir. »Ich habe etwas furchtbar Schlimmes getan und werde den Rest meines Lebens darunter leiden, und das habe ich auch verdient.«

Ich sagte ihr immer wieder, dass es keinen Grund gab, sich zu schämen. Ich hatte meine Meinung zu Corporamore und ein paar Ideen, was ich mit ihm anstellen wollte, aber die behielt ich für mich, denn man will ja eine junge Mutter nicht mit negativer Energie beeinflussen. Sie war ohnehin schon erschöpft genug und sehr nah am Wasser gebaut, selbst wenn man nette Dinge sagte, wie zum Beispiel, dass ihr Kind wunderschön sei und so Zeug.

Jedenfalls waren wir auf dem Weg zurück nach Blackbrick, Maggie, Kevin und ich und das Baby und die Pferde, und Maggie blickte auf die schlafende Nora. Und ich spürte, wie riesige Wellen von Sorge mich umspülten.

Ich wünschte, ich müsste mir nicht mehr dauernd Sorgen machen. Um alles. Obwohl ich mittlerweile verschwundene, schwangere junge Mädchen aufspüren und Rettungspläne für winzige Säuglinge entwerfen konnte. Das war gar nicht mal so schwierig, ganz ehrlich.

Auch Mrs Kelly musste von Maggies Zustand gewusst haben, denn als wir an die Tür ihrer Kellerwohnung klopften und erklärten, was geschehen war, sagte sie: »Jesus, Maria und Josef, so schnell schon? Ist alles in Ordnung? Geht es den beiden gut?« Ich sagte Ja, aber dass es auch sehr praktisch wäre, wenn Maggie und das Baby mit in ihrem Quartier bleiben könnten, weil Mrs Kelly sie so im Auge haben könnte.

»Natürlich können sie das. Wo sollten sie denn sonst hin, wenn ich hier alleine herumgeistere und so viel Platz habe?«

Maggie hatte draußen mit dem Baby auf dem Arm gewartet und es ein wenig gewiegt. Nun riefen wir sie herein, und sobald sie da war, sagte sie immer wieder: »Oh, vielen Dank, Mrs Kelly, ich bin so dankbar, Gott schütze Sie.« Ich fand das ehrlich gesagt ein wenig übertrieben und wünschte, sie würde damit aufhören. Um Babys muss man sich schließlich kümmern. Dafür muss niemand dankbar sein. Die Menschen müssen so etwas einfach tun.

Und sobald Mrs Kelly Nora erblickte, war sie verzaubert, wie es jeder ist, der einen so süßen neuen Menschen sieht.

Kevin und ich zerschnitten eine alte Matratze und stopften sie in die unterste Schublade einer Kommode, die in der Ecke von Mrs Kellys Zimmer stand. Ich war mir ganz und gar nicht sicher, ob das allen Sicherheitsvorschriften für neugeborene Kinder entsprach, aber nach einigem Gezanke, das ein wenig ausartete, beruhigten wir uns alle und beschlossen, dass es reichen musste. Auf dem Boden neben der Kommode bauten wir ein Bett für Maggie.

Ich wünschte, ich könnte euch die beiden zeigen, mit ihren schwarzen Haaren, ihren großen, runden Augen, ihren ernsten Mündern und blassen Gesichtern. Ich wünschte, ich könnte euch zeigen, wie sie waren.

Maggie war fortwährend durstig und bat immerzu um Milch. Es ist ziemlich schwierig, Milch heimlich eine krumme alte Treppe runterzutragen, wenn man in Eile ist und dafür nur eine Blechkanne mit verbogenem Griff zur Verfügung hat.

Ich weiß, dass es jedermanns Pflicht ist, sich um Babys zu kümmern, aber im Gegenzug müssen sie wirklich goldig sein, um zu überleben. Sonst würden die Leute sie nach einer Weile einfach in die Ecke stellen. Denn obwohl sie klein sind, machen sie unglaublich viel Arbeit. Ihre Niedlichkeit ist ihre Geheimwaffe. Dadurch will jeder alles für sie tun, sie sauber halten und sich mehr oder weniger zu ihren persönlichen Sklaven machen.

Nachdem das Baby untergebracht war und wir uns einen guten Plan zurechtgelegt hatten, wie wir alles organisierten, ging ich in die Küche, um Mrs Kelly auf den aktuellen Stand zu bringen. Wie oft Nora gegessen hatte, wie es Maggie ging und so Zeug.

Etwa um diese Zeit begann ich mich total ausgegrenzt zu fühlen. Alle hatten ein Ziel und niemand kümmerte sich um mich. Sie machten in ihrem Leben einfach den nächsten Schritt. Das muss man schließlich auch. Und wenn mir das nicht gelang, würde ich für immer das fünfte Rad am Wagen bleiben.

Zum ersten Mal seit langer Zeit wollte ich nach Hause. Der Gedanke kreiste permanent in meinem Kopf. Ich stellte mir immer wieder vor, wie mich meine Großeltern suchten und nach mir riefen, genau wie ich es mit Maggie getan hatte. Vielleicht war ja auch Mum zurückgekehrt und suchte mich nun ebenfalls. Und mir wurde etwas klar, das ich nur schwer erklären konnte – es hatte mit Liebe zu tun, und ich fühlte mich schrecklich wegen der Sorgen, die ich meiner Familie bereitet haben musste, weil ich eines Nachts mit einem Taxi verschwunden und nicht mehr zurückgekehrt war.

Ich hatte zugelassen, dass ich die Zukunft mitsamt den Menschen darin vergaß, aber dort gehörte ich letztlich hin. Man muss in seiner eigenen Zeit leben, nicht in der eines anderen. Das ist gegen die natürliche Ordnung der Dinge.

Ich weiß nicht genau, warum, aber irgendwie tauchte auch Brian in meinem Kopf auf, als wäre er eine Sekunde lang lebendig. Ich sah sein Gesicht direkt vor mir. Wäre Brian verdammt noch mal nicht gestorben, dann wäre keins der schlimmen Dinge passiert. Meine Mum wäre nicht zum Workaholic geworden, der auf der anderen Seite der Welt nach Arbeit suchen musste. Großvaters Gehirn hätte nicht alles auslöschen wollen, was er einst gewusst hatte. Niemand hätte sich mit dem Gedanken quälen müssen, was für ein dämlicher Idiot Brian wohl gewesen war, um aus einem blöden Fenster zu fallen.

Ich meine das ernst. Wie kann so etwas passieren? Menschen haben doch einen Überlebensinstinkt. Zumindest dachte ich das.

Ohne Brian hätte ich Dr. Sally niemals getroffen oder diese anderen Loser. Der Taximann hätte mich nicht hierher gebracht. Ich wäre nicht in der Vergangenheit eines anderen gefangen.

Ich höre immer wieder, dass es schlimm genug ist, einen lebendigen Bruder zu haben. Aber einen toten zu haben, ist richtig scheiße.

Ich war müde. An all das hätte ich mich längst gewöhnen und es akzeptieren sollen. Ich müsste darüber hinweg sein. Und mir müsste es gut gehen. Uns allen. Aber niemandem ging es gut. Mein Großvater war dement und vegetierte vor sich hin. Und meine Mum – wo zur Hölle war sie, Herrgott noch mal? In Sydney? Wer geht schon nach Sydney? Ich meine, wenn man schon weg muss und alle genau dann verlässt, wenn sie einen am meisten brauchen, fällt einem doch sicher was Besseres ein als Sydney! Und Ted? Er war viel zu sehr damit beschäftigt, ein Spitzenwissenschaftler zu sein, als sich um mich zu kümmern.

Das alles ging mir durch den Kopf, aber ich hatte niemanden mehr, mit dem ich darüber sprechen konnte. Denn Maggie war logischerweise mit dem Baby ausgefüllt und Kevin kümmerte sich noch mehr um Maggie als je zuvor. Und Mrs Kelly war damit beschäftigt, wie eine große, wohltuende, schützende Sonne über diese drei zu wachen.

Ich kriegte wieder die Cordelia-Schicht.

Cordelia sagte, sie wisse, dass was im Busch sei. Ich fragte, was genau sie denn wüsste, und sie antwortete, dass Maggie ein Baby bekommen würde. Ich sagte ihr nicht, dass es schon da war. Sie fand es völlig falsch, dass Maggie immer noch in Blackbrick lebte, immer noch unter dem großzügigen Schutz ihrer Familie, wenn sie »eigentlich hochkant rausfliegen sollte«, weil sie schwanger war und nicht verheiratet.

Etwas in mir bäumte sich auf. Etwas Mutiges. Ich weiß nicht genau, warum. Ich glaube, auf bestimmte Dinge hatte ich einfach keine Lust mehr.

Die Zeit für Höflichkeit und Anstand schien vorbei zu sein. Also stellte ich das Frühstückstablett auf das Bett und setzte mich ziemlich nah zu ihr.

»Steh sofort von meinem Bett auf, SOFORT!«, schrie sie mich an.

Ich sagte ihr, dass ich ihr etwas mitzuteilen habe, und fuhr ohne ihre Erlaubnis fort:

»Erstens, Cordelia, will ich nicht, dass du jemals wieder so über Maggie McGuire sprichst.«

»Ach, tatsächlich? Und was willst du dagegen tun?«

Ich bin nicht wirklich stolz auf meine Reaktion, aber Cordelia ging mir nun mal ziemlich auf die Nerven.

Ich drehte das Tablett um. Die Speckstreifen schmierten Fettflecken auf ihr weißes Rüschenbett, Eigelb tropfte darauf und der Teekessel fiel krachend zu Boden. Cordelia klingelte panisch mit der kleinen Glocke neben ihrem Bett und rief »Hilfe, Hilfe!«.

Ich nahm ihr die Glocke aus der Hand und sagte ihr, dass sie den Mund halten solle.

»Weißt du eigentlich, dass es im ganzen Land Kinder gibt, die nicht viel älter sind als du und die sich Tag für Tag die Hände blutig arbeiten? Weißt du, dass eine Maggie McGuire ungefähr fünf Millionen Mal mehr wert ist als eine Cordelia Corporamore?«

Cordelia schwieg eine Ewigkeit lang, starrte aus dem Fenster, und ich erklärte ihr, dass die Leute, selbst wenn sie höflich zu ihr waren, es nur deshalb taten, weil sie keine andere Wahl hatten, und nicht, weil sie es gern taten. Ich fragte sie, wie sie sich fühlen würde, wenn sich andere so zu ihr verhielten, wie sie es mit uns machte. Keine Ahnung, wie lange meine Predigt dauerte. Ich weiß nur, dass ich, als ich erst mal losgelegt hatte, gar nicht mehr aufhören konnte.

Sie sagte, sie würde mich aus Blackbrick rauswerfen lassen, und ich entgegnete nur: »Ja, ja, nur zu.«

Dann fragte ich sie, warum sie immer so fies sei. Sie meinte, das ginge mich nichts an, aber wenn ich es unbedingt wissen müsste: Weil sie ein Scheiß-Leben habe. Weil sie jeder mehr oder weniger ignoriere. Weil ihr Bruder gestorben war.

Dann ging mir auf, dass es tatsächlich ziemlich übel sein musste, sie zu sein – das war noch eine große neue Erkenntnis.

»Cordelia, du musst eines wissen: Es kommt der Zeitpunkt, an dem du aufhören musst, deine Vergangenheit als Freischein für jedes schlechte Betragen auszuspielen. Es kommt der Zeitpunkt, an dem du solche Dinge hinter dir lassen und der Mensch werden musst, der du sein willst. Wenn du zulässt, dass die Vergangenheit deine Zukunft bestimmt, geht alles den Bach runter.«

Oft merkt man erst, wie wahr etwas ist, wenn man es zu jemand anderem sagt.

Langsam bekam ich ein schlechtes Gewissen wegen des Chaos, das ich in ihrem Zimmer veranstaltet hatte. Ich begann aufzuräumen. Plötzlich stand Cordelia auf und half mir dabei.

»Bin ich wirklich so schrecklich?«

So, wie sie es sagte, hörte es sich ziemlich jämmerlich und unsicher an. Ihre Stimme war leise und klang geschockt, so wie jemand spricht, der gerade etwas über sich herausgefunden hat, das er lieber nicht wüsste.

»Ja, das bist du. Schrecklich. Das trifft es ziemlich genau. Aber das Gute ist, jetzt, wo du das weißt, hast du noch dein ganzes Leben lang Zeit, etwas daran zu ändern.«

Und das war der Punkt, an dem Cordelia Corporamore, die verzogenste Göre, die ich je getroffen habe, etwas sagte, dass ich definitiv noch nie von ihr gehört hatte. Sie sagte, dass es ihr leidtue. Und sogar noch mehr. Sie sagte, dass sie nicht wisse, wie Kevin und Maggie und ich es die ganzen letzten Monate mit ihr ausgehalten hätten. Ihr fürchterliches Betragen sei wie ein Gefängnis gewesen, aus dem sie sich nicht befreien konnte. Ich antwortete ihr, dass sie eigentlich froh sein sollte, denn wenn man es mal richtig bedachte, war es ein Gefängnis, aus dem sie ganz einfach entkommen konnte, wenn sie nur wollte.

»Sieh mich an«, fuhr ich fort. »Ich stecke hier fest. Das ist ein wirkliches Gefängnis für mich. Ich hatte irgendwann einen Schlüssel, um heimgehen zu können, aber dein Vater hat ihn mir letzten Winter weggenommen, und jetzt komme ich nicht mehr weg. Ich möchte nach Hause, aber ich glaube nicht, dass ich irgendetwas dafür tun kann.«

»Ich bin ein schrecklicher Mensch und ich bin verbittert. Ich beneide euch drei«, sagte sie, als hätte sie nicht zugehört.

»Du beneidest uns?«

»Ja. Ihr habt immer so viel Spaß zusammen. Ich war immer außen vor. Ich wollte euch den Spaß verderben. Das macht Blackbrick aus den Menschen. Es macht die Menschen hart und grausam, und ich finde, jeder sollte sich so weit wie möglich von hier fernhalten.«

»Danke, Cordelia. Danke für den Rat. Ich muss jetzt gehen.«

Sie sah sehr klein aus und sogar ein bisschen hübsch.

»Ich hoffe, du hast ein schönes Leben«, sagte ich.

»Das hoffe ich für dich auch«, sagte sie. Ich trat aus der Tür und schloss sie leise hinter mir.

KAPITEL 19

Sobald man beschlossen hat, einen Ort zu verlassen, bekommt man neue Energie, die einen umgibt wie ein Kraftfeld. Aber was konnte ich tun, um hier zu entkommen? Ich ging hinunter zur Südpforte und rüttelte daran, wie damals. Ein schwacher Geruch von Dringlichkeit und Hoffnungslosigkeit lag in der Luft. Und ich hatte wieder einmal das Gefühl, ich würde immer der Geist aus der Zukunft bleiben, der in einem endlosen Alltag in Blackbrick gefangen ist.

Doch manchmal bekommt man ein Geschenk genau dann, wenn man es am meisten braucht; oft von der Person, von der man es am wenigsten erwartet.

Direkt nach dem frustrierenden Vorfall an der Pforte, als ich auf der südlichen Auffahrt wieder nach oben ging und Kies vor mir her kickte, sah ich jemanden auf mich zulaufen. Ich hoffte, es wäre Maggie, um mir all die Dinge zu sagen, die sie mir schon immer sagen wollte – dass sie gehört habe, dass ich gehen wollte, und um mich anzuflehen: »Cosmo, geh nicht, mein Leben hat ohne dich keinen Sinn«, usw. Aber man weiß ja schon, dass die Menschen, die in Blackbrick auf einen zugerannt kommen, oft nicht die sind, die man sich wünscht. Diesmal war es Cordelia.

Sie hielt etwas in der Hand. Es war ein klein, silbern, verbeult und abgenutzt. Sie reichte es mir. Sie war ganz außer Atem und legte ihre Hände auf die Knie. »Hör mal«, keuchte sie, »das ist der Schlüssel zur Südpforte, den du brauchst.« Das wusste ich natürlich. Sie sagte mir, dass sie ihn ihrem Vater gestohlen hätte. Wenn er es je herausfand, bedeutete das ernsthaft Ärger. »Jetzt kannst du jederzeit gehen.«

Ich schätze, ich hätte glücklich sein müssen. Aber ich wusste nicht mehr, was ich fühlen sollte. Ganz vieles. Vor allem Müdigkeit.

Sie meinte, ich sollte besser nicht zu lange warten. Dafür gäbe es keinen Grund, vor allem jetzt nicht, da ich alles hätte, was ich brauchte. Sie entschuldigte sich für die Gemeinheiten, die sie über Maggie gesagt hatte, und meinte, ich solle sie besuchen gehen und mich verabschieden, weil es wichtig sei, sich von Freunden zu verabschieden, wenn man fortgeht. Also tat ich das.

»Hey Leute«, sagte ich lächelnd. Ich gab mir alle Mühe, fröhlich zu sein, aber Maggie muss etwas gespürt haben, denn sie fragte sofort, was los sei.

»Ich gehe«, sagte ich. Sie stand vor mir und hielt Nora fest an sich gedrückt.

Ich strich ein paar Haarsträhnen aus Maggies Gesicht und versuchte sie hinter ihrem Ohr festzustecken. Dabei hielt ich beinah ihr Gesicht mit beiden Händen und sah sie an. Ich berührte Noras winzig kleine Nase. Das Baby seufzte seinen ganz eigenen kleinen Seufzer, aber schlug nicht die Augen auf.

Wunderschön. Das waren sie. Sie beide.

Ich sprach das nicht aus, obwohl ich wollte. Ich wollte Maggie sagen, wie schön sie war und wie stark und großartig und dass sie alles schaffen konnte in ihrem Leben. In Mrs Kellys Zimmer stand ein komischer alter Fotoapparat mit einem gefalteten Auszug am Objektiv. Ich fragte Maggie, ob es in Ordnung sei, wenn ich sie beide fotografierte. Maggie starrte ernst und direkt in die Kamera, sie versuchte nicht mal zu lächeln. Noras kleiner Samtkopf war eng an sie geschmiegt. Die Kamera mitzunehmen, wäre Diebstahl gewesen, also stellte ich sie zurück ins Regal und wünschte, ich hätte etwas Dauerhafteres aus diesem Augenblick machen können. In letzter Minute fragte ich, ob es eine Chance gäbe, dass sie, Kevin und das Baby mit mir kämen.

»Cosmo«, sagte sie. »Ich würde so gern, aber …« Sie blickte auf die schlafende Nora hinab und eine Erklärung war wohl nicht mehr nötig. Der Punkt ist, dass frischgebackene Mütter andere Prioritäten haben als Jungs. Und es macht wirklich keinen Unterschied, ob es Jungs aus der Vergangenheit, der Gegenwart oder der Zukunft waren.

Das Letzte, was ich zu Maggie sagte, war, dass wir uns sicher wiedersehen würden.

Was lausig war, wenn ich ehrlich bin.

Denn das geschah nie.

Kevin konnte kaum glauben, dass mir ausgerechnet Cordelia den Schlüssel gegeben hatte. Ich sagte, dass ich weggehen würde, und er meinte, er habe sich schon gedacht, dass dieser Tag irgendwann kommen würde. Ich fragte ihn, ob er mich zur Pforte begleitete.

»Natürlich komme ich mit«, erwiderte er, und wir gingen die Auffahrt hinunter, als hätten wir das jeden Tag so gemacht. Er entschuldigte sich, weil er so wütend gewesen war wegen Maggie und dem Baby und mir. Er wusste, dass das alles nichts mit mir zu tun hatte, und sagte, dass ich eine große Hilfe und nie im Weg gewesen sei und dass damals die Wut aus ihm gesprochen habe. Mittlerweile dachte er nicht mehr, dass Maggie das Mädchen für ihn sei, und ich bat ihn, sich darüber nicht zu viele Gedanken zu machen.

Er fragte mich, was ich vorhatte. Wir wurden langsamer, als wir uns dem alten Pförtnerhäuschen näherten.

»Wer weiß schon, was die Zukunft bringt?« Ich war ein wandelndes Klischee. Ich sagte ihm, dass ich ziemlich verwirrt war und dass ich zwar wusste, dass ich weiterziehen musste, aber nicht genau, wohin. Dass ich mich verirrt hatte und es so viele Dinge gab, von denen ich nicht die leiseste Ahnung hatte.

Ich wollte ihm sagen, was er mir bedeutete. Ich wünschte mir, dass er seinen Arm um mich legen und seine Cleverness mit mir teilen würde und dass dann alles besser würde. Aber er war immer noch nur ein Junge, und manchmal verlangt man von Menschen Dinge, die sie gar nicht vollbringen können.

Ich sagte ihm, dass ich einen Rat für ihn hätte, und bat ihn, mir genau zuzuhören, weil ich es nur ein einziges Mal sagen würde. Ich sagte ihm, dass er viel Sport und viele Kreuzworträtsel machen sollte, Bücher lesen und sich viele Freunde suchen. »Schreib alles auf. Und denk an deine Vergangenheit und all die wichtigen Momente im Leben. Denk an das, was du Gutes getan hast und was für großartige Dinge passiert sind. Leg dir eine positive Einstellung zu und sei nicht verzweifelt oder ängstlich, wenn du etwas sagst, das andere Menschen nicht verstehen oder glauben.«

Dann begann ich, alle Daten von schlimmen Ereignissen in der Welt aufzuzählen, an die ich mich erinnern konnte. Ich sagte ihm, wann die Flugzeuge ins World Trade Center einschlagen würden und wann Bomben in London Menschen töteten; wann der Tsunami in Asien so viele Opfer fordern würde und der Wirbelsturm über Burma und das Erdbeben in China und die Finanzkrise. Ich versuchte mich an alles so genau wie möglich zu erinnern, aber ich glaube, ich habe ganz schön viel weggelassen. Doch unter diesen Umständen war das alles, was ich leisten konnte.

Er hörte schweigend und voller Respekt zu.

Ich fasste mich bei allem anderen so kurz wie möglich. Ich sparte mir die Details, denn die Zeit wurde knapp.

»In der Zukunft gibt es einen Jungen, der dein Enkel sein wird. Er fällt an seinem zehnten Geburtstag aus einem Fenster. Sein Name ist Brian. Das darf nicht sein. Es ist ein furchtbarer Unfall. Er ist noch jung und sollte noch viele Jahre vor sich haben, wie wir alle. Und er ist toll, schlau und lustig und hat lange Finger. Und wenn er ein Buch liest, summt er.«

Ich weiß nicht, ob das alles irgendeinen Sinn für ihn ergab. Wahrscheinlich nicht, aber ich sprach einfach weiter.

»Was du auch tust in deinem Leben, Kevin, lass das nicht geschehen. Das ist jetzt deine Aufgabe. Du musst einen Weg finden, um ihn zu retten. Merk dir das: Er heißt Brian. Lass nicht zu, dass er aus dem Fenster stürzt. Das ist das Einzige, was du für mich tun musst.«

Er sagte, er würde es nicht vergessen.

Er versprach es.

Und es fühlte sich so an, als ob bald alles gut werden würde und es keine traurigen Dinge mehr zu durchleiden gäbe.

»Weißt du, du wirst manchmal an mich denken, und dir werden Zweifel kommen, ob ich tatsächlich je hier war. Ich habe selbst hin und wieder meine Zweifel. Aber immer wenn du an mich denkst, möchte ich, dass du dich darauf besinnst, dass es wirklich so war. Es ist wahr. Es wird immer wahr sein. Und ich will, dass du weißt, wie großartig ich dich finde und wie vernünftig du immer warst und dass ich mich immer an dich erinnern werde. Auf hunderttausend verschiedene Arten.«

Ich sagte ihm, dass wir zusammenhalten müssten, wenn es darauf ankäme. So ist es nun mal. Mit der Familie und den Menschen, die einen lieben, zusammen zu sein, ist das Wichtigste. Manchmal muss man sehr hart darum kämpfen, bei diesen Menschen bleiben zu können. Aber selbst wenn man einen Preis dafür zahlen müsse, ist es das wert, sagte ich ihm, egal, was man zunächst denkt.

Ich dachte an die Menschen, die wichtig waren in meinem Leben: meine Mum, Großvater Kevin, Oma Deedee, Onkel Ted und Brian. Und der junge Kevin und Nora. Und Maggie.

»Ja«, sagte er. »Aber manchmal ist es wichtig loszulassen. Auch das müssen wir lernen. Wir müssen lernen, das zu tun, ohne dass es uns zerstört.«

Und ich glaube, wir verstanden beide, was wir einander mit auf den Weg geben wollten.

»Ich hatte nie die Gelegenheit, dir das zu sagen, aber du bist für mich eine Legende«, sagte ich. Und er gab zurück: »Eine Legende? Ich dachte immer, eine Legende ist etwas, das nie passiert ist, etwas, das es gar nicht gibt.«

»Da wo ich herkomme, ist eine Legende jemand, der etwas Großartiges, Fantastisches und Gutes geleistet hat.«

»Dann finde ich auch, dass du eine Legende bist.«

»Vergiss mich nicht, Kevin«, sagte ich. »Bitte vergiss mich nicht.«

»Wie könnte ich? Was für ein Mensch wäre ich, wenn ich dich vergessen würde?«

»Kevin, bitte, versprich es mir.«

Er sagte, er würde sein Bestes tun.

Und jetzt weiß ich, dass er das wirklich getan hat. Er hat sein Bestes gegeben.

Ich ging zur Pforte, und aus irgendeinem Grund spürte ich diesen Schmerz tief in meiner Brust. Mir war gleichzeitig heiß und kalt und alles fühlte sich eng und hart an.

Ich kramte in meiner Tasche nach dem Schlüssel und öffnete damit das Vorhängeschloss.

Er sagte, er könne immer noch nicht glauben, dass es ausgerechnet Cordelia auf sich genommen habe, ihrem Vater den Schlüssel zu klauen. Ich entgegnete, dass sie vielleicht doch ganz in Ordnung sei und wir wohl ein wenig hart mit ihr waren. Vielleicht hatte sie eine zweite Chance verdient.

»Kommst du wirklich aus der Zukunft?«, fragte er und ich bestätigte es ihm. Zum ersten Mal sah er aus, als würde er mir glauben. Etwas Starkes und Aufrichtiges hatte mich erfasst. Vielleicht hatte er das erkannt.

»Der gehört dir«, sagte ich und reichte ihm den Schlüssel.

»Was soll ich damit machen?«, fragte er.

»Ich möchte, dass du ihn behältst, bis du ein sehr alter Mann bist. Und dann, eines Tages in ferner Zukunft, musst du ihn mir geben.«

Ich wusste, dass er sich das merken würde und wie sorgfältig er dabei sein würde.

Und dann beobachtete ich mich selbst dabei, wie ich über die Schwelle des Tores trat, als wäre ich gar nicht in meinem eigenen Körper.

Ich konnte hinter mir ein schweres Klirren hören. Die Tore wurden sehr laut verschlossen. Und ich versuchte, durch die Gitterstäbe zurückzublicken, aber alles schien zu verschwinden, überall war Nebel, der um mich schwebte und waberte. Kevins Stimme klang noch eine Weile durch die Luft – seine Worte, die sagten, dass er mich nie vergessen würde.

KAPITEL 20

Ich stand eine ganze Weile vor der Südpforte und wartete ab, ob etwas Großes oder Schlimmes passieren würde. Aber alles blieb ruhig. Die alten Geräusche von Blackbrick waren verstummt. Es war ziemlich kalt, als ob es plötzlich wieder Winter wäre. Dann bemerkte ich, dass ich Dinge wie Teer, Kaugummi, Plastik und Benzin riechen konnte – leichte Spuren davon durchzogen die Luft. Das alles hatte ich sehr lange nicht mehr gerochen. Ich konnte blaue Lichtstreifen am Himmel sehen, eine andere Art von Licht als die Strahlen der Dämmerung, die ich von Blackbrick gewohnt war.

Alles ist anders in der Gegenwart. Es riecht nicht nur anders, es klingt auch anders. Im Hintergrund ertönt permanent ein Summen wie von einer Maschine. Und wenn man den Mund aufmacht und die Luft einatmet, von der man niemals vermuten würde, dass sie nach irgendetwas schmeckt, hat sie tatsächlich ein anderes Aroma. Man spürt etwas auf der Haut – der Wind heute hat eine andere Beschaffenheit als der Wind damals. Selbst die Dunkelheit ist anders. Die Dunkelheit der Gegenwart verströmt eine Art blaues Licht, das es in der Vergangenheit nicht gab. Das Licht aus der Vergangenheit ist eher gelblich golden.

Der Körper braucht eine Weile, um sich daran zu gewöhnen. Wenn man nach der Rückkehr in die Gegenwart aufstehen will, fällt man sofort wieder um. Und man braucht ein paar Versuche, bis man wieder geradeaus gehen kann.

Ich musste die Augen halb zusammenkneifen, um überhaupt etwas erkennen zu können. Und als es mir gelang, sah ich das trübe Licht eines Autos, das in einiger Entfernung am Straßenrand stand.

Auf dem Armaturenbrett lag eine Zeitung, und ich brauchte ein paar Minuten, um zu kapieren, was genau ich da sah.

Es war der halsabschneiderische Taxifahrer mit der unglaublichen Menschenkenntnis.

»Wow«, sagte ich, als ich zur Tür stolperte und seinen Ellbogen auf dem offenen Fenster sah. »Sie haben ja tatsächlich auf mich gewartet.«

»Ja nun«, sagte er, faltete seine Zeitung zusammen und wirkte kein bisschen überrascht, mich zu sehen. »Das habe ich doch gesagt.«

Meine Zeit in Blackbrick hatte also nur einen Lidschlag lang gedauert. Es war genau der gleiche Tag, an dem ich aufgebrochen war – die Herbstnacht vor sehr langer Zeit, sehr früh am Morgen.

»Puh«, sagte ich glücklich und stieg ein. »Es ist nicht zu spät. Es ist für nichts zu spät.«

»Hast du gefunden, was du gesucht hast?«

Das ging ihn nichts an. Ich sagte ihm, dass ich gar nicht gesucht hatte, sondern nur was nachsehen wollte. Ich hatte keine große Lust, mich mit ihm zu unterhalten, denn ich konnte nur daran denken, dass ich nach Hause zurückkehren wollte. Und ich war ein bisschen stolz auf mich, weil ich das Gefühl hatte, dass ich alles in Ordnung gebracht hatte. Brian würde ganz sicher dort sein, weil mein Großvater Kevin versprochen hatte, dass er ihn nicht aus dem Fenster stürzen lassen würde. Ich war mir sicher, Großvater Kevin würde mich nicht enttäuschen, nicht nach all meinen Warnungen. Außerdem hatte ich jetzt eine ganze Menge Infos für Großvater, die ihm bei seinem Gedächtnistest helfen würden. Die Augen des Taxifahrers musterten mich im Rückspiegel, aber das war mir egal. Ich sagte mir nur immer wieder: »Alles wird gut, alles wird gut.«

Vielleicht war ich gar kein Loser mehr, sondern fast eine Legende.

Der Taxifahrer war eigentlich doch ein ganz anständiger Typ. Ich erzählte ihm, dass mein Bruder schon seit einiger Zeit tot war, aber dass ich das Ganze wahrscheinlich ungeschehen machen konnte und jetzt wieder alles gut wäre. Er meinte: »Kumpel, das ist ein schöner Gedanke, und es wäre super, wenn es so laufen würde, aber ich fürchte, das klappt nicht.« Doch ich dachte die ganze Zeit, dass er kein Herr über die Zeit war – nicht so wie ich. Das war nicht seine Schuld. Ich wusste jetzt unglaublich viele Dinge, die niemand je verstehen würde. Ich wollte nicht unhöflich werden und das klarstellen, also erklärte ich ihm einfach nur den Weg zum Haus meines Großvaters.

Als ich eintrat, lag Oma Deedee mit einer kratzig aussehenden Decke auf dem Sofa. Ich rüttelte sie wach und sie öffnete ganz langsam die Augen.

»Oma? Oma?«

»Oh, hallo, mein Liebling. Was machst du denn hier? Ist Ted auch da?«

»Oma, ich erklär es dir später. Kannst du mir sagen, wo Brian ist?«

»Ach Cosmo, mein Lieber, müssen wir das alles noch mal von vorne anfangen?«, fragte sie. Das war kein gutes Zeichen.

Sie setzte sich gerade auf und streckte die Arme aus, als wollte sie mich drücken, aber ich blieb mit den Händen in die Seiten gestemmt stehen. Ich wollte nicht, dass mich jemand in den Arm nahm, nicht mal Oma Deedee. Ich wollte nur eine Antwort auf meine Frage.

»Darling, du weißt doch, dass Brian in allem ist, was wir tun. Er ist in den Bäumen und lächelt uns von weit oben zu, und das sollte uns immer trösten.«

»Oma, sag es mir. Ist er tot?«

Ich stellte diese Frage immer wieder, bis ich eine Antwort bekam. Bis sie sagte, ja, ja, natürlich.

»Ich weiß, es wird nicht leichter, mein Lieber. Aber warum benimmst du dich so? Erinnerst du dich nicht mehr?«

»Natürlich tue ich das. Aber im Ernst, wem passiert so etwas? Ich meine, er war doch kein Baby mehr. Wer fällt aus einem verdammten Fenster? Was für ein Idiot war er, dass ihm etwas so Dämliches passieren konnte?«

Meine Stimme brach und ich weinte.

»Beruhige dich, Cosmo, ganz ruhig. Ich verstehe dich. Mir kam es auch immer so sinnlos vor. Aber wir müssen lernen, damit umzugehen. Das müssen wir einfach. Sonst verlieren wir alle den Verstand, und das hilft auch niemandem.«

Eines kann ich wirklich über meine Oma sagen: Sie war schon immer sehr vernünftig.

Aber plötzlich war alles irgendwie zu spät und in mir stieg eine ungeheuer grausame, kalte Wut auf. Ich konnte nur noch daran denken, wie viel Ärger ich auf mich genommen hatte. Ich hatte verdammt noch mal ein ganzes Jahr in der Jugend meines Großvaters verbracht und habe so viel für ihn getan. Ich hatte ihn nur um eines gebeten. Eine mickrige, kleine Sache, und nicht mal das hat er geschafft.

Ich rannte in das Zimmer meines Großvaters. Er lag auf dem Bett, genau wie ich ihn verlassen hatte, als ich das letzte Mal mit ihm sprach. Mein armer, alter Großvater sah zusammengesackt und schwer aus. Ich habe alles versucht. Wirklich. Ich versuchte, den Jungen in ihm zu sehen. Den Jungen, den ich so liebte. Aber es gelang mir nicht. Ich sah nur jemanden, der mir etwas versprochen hatte. Ein Versprechen, das er einfach gebrochen hatte.

»Großvater Kevin, ich bin es.«

Er schlug die Augen auf und sah mich verwirrt und benebelt an.

»Wer bist du?«

»Ich bin’s, Cosmo, Herrgott noch mal, du Trottel. Ich bin Cosmo. Cosmo. COSMO. Sagt dir der Name nichts? Klingelt bei diesem Gesicht nicht was in deinem dummen Hirn? Weißt du nicht, wer ich bin?«

»Oh nein, hab ich was vergessen?«, fragte er.

»Ja, das hast du in der Tat. Du hättest Brian retten sollen. Du hättest verhindern sollen, dass er aus dem Fenster fällt.«

»Brian? Wer ist Brian?«

»Er war dein ENKEL, du Schwachkopf. Das habe ich dir gesagt. Ich habe es dir GESAGT. Das waren meine letzten Worte, als ich Blackbrick verließ. Aber du – hast du dich vielleicht auch nur einen Dreck darum gekümmert? Er ist immer noch tot. Brian ist immer noch tot.«

Dann sah mich Großvater an. Er legte seine Hände vor den Mund wie jemand, der etwas wirklich Schlimmes vergessen hatte und dem es gerade wieder einfällt.

»Weißt du es nicht mehr, alter Spinner? Du! Du hattest die Chance, alles in Ordnung zu bringen. Niemand sonst kriegt je so eine Chance, aber du hattest sie, weil ich es dir gesagt habe. Du hast sie nicht genutzt. Du hast sie verstreichen lassen, Kevin. Und jetzt ist alles verloren und zerstört, und das ist ganz allein deine Schuld.«

»Es tut mir leid«, sagte er.

»Ja, schön, das nützt aber nichts. Ich schätze, das musst du für den Rest deines DUMMEN ALTEN LEBENS aushalten.«

Ich weiß wirklich nicht, warum ich so mit meinem lieben alten Großvater sprach. Schön langsam fühlte ich mich schon selber wie ein Trottel. Aber wenn man etwas getan hat, kann man es nicht mehr ungeschehen machen. Die Vergangenheit ist unveränderbar.

Dann stand auf einmal Oma Deedee in der Tür. Sie stellte sich zwischen ihn und mich und begann zu sprechen.

»Cosmo? Was in Gottes Namen tust du da? Lass ihn in Ruhe. Hör auf! Wie kannst du so mit ihm reden? Ausgerechnet du, den er immer so geliebt hat? Er hätte niemals das Wort gegen dich erhoben, ihr wart immer die besten Freunde. Was ist in dich gefahren, Cosmo? Schäm dich.«

»Das verstehst du nicht.«

»Nein, das tue ich tatsächlich nicht. Du, junger Mann, wirst aufhören müssen, jeden für etwas zu bestrafen, das niemand ändern kann.«

Sie war rasend wütend auf mich, aber das möchte ich ihr gar nicht vorwerfen.

»Ich habe deinen Egoismus und deine Wutanfälle ertragen, aber das … das ist zu viel. Egal, wie sehr du trauerst. Damit bist du nicht allein auf der Welt. Jetzt verliere ich auch noch ihn. Jeden Tag entgleitet er mir mehr, versinkt an diesen dunklen Ort, und ich kann nichts dagegen tun. Und du kommst hierher und schreist ihn an und regst ihn so fürchterlich auf, obwohl du genau weißt, dass wir diese Zeit für ihn so friedlich, ruhig und sanft gestalten sollten, wie er es verdient hat.«

Natürlich hatte sie vollkommen recht. Aber ich kam nicht von meiner Wut los. Es fühlte sich an wie ein Abgrund. Ich schrie sie an:

»Er erinnert sich an gar nichts, oder? Er wird sich an nichts mehr erinnern. Alle diese Menschen, die er eigentlich lieben sollte – er hat uns vergessen, oder etwa nicht? Und das war’s doch dann, oder?

Ich ging hinüber zu dem Tischchen mit den Fotos und hielt eins nach dem anderen hoch. Zu jedem Bild rief ich einen Namen. »Mum! Ted! Brian! Oma Deedee! Ich! Ich! Ich! Ich!« Und ich sagte einfach immer wieder »Ich«, was zugegeben ziemlich egozentrisch ist. Mit dem Arm fegte ich alle Fotos vom Tisch. Sie klirrten aneinander und zerschlugen krachend auf dem Boden. Und dann war da nur noch dieses eine Bild übrig. Nur ein Bild war nicht zu Bruch gegangen. Es war alt und schwarz-weiß und darauf waren Maggie und Nora zu sehen. Maggie blickte direkt und ernst in die Kamera. Sie versuchte nicht mal zu lächeln, und das Baby kuschelte sich in ihre Arme, nur ihr kleines Samtköpfchen lugte hervor.

Ich nahm das Foto in beide Hände und sah es an. Ich konnte es immer noch kaum glauben, wie schön sie war. Großvater griff danach, nahm das Foto und sagte: »Maggie, oh Maggie, warum habe ich dich nur nach Blackbrick geholt? Wärst du doch weggeblieben, dann ginge es dir gut.«

Ich spürte, wie mir alles Blut aus dem Herzen wich.

»Was? Großvater, wovon sprichst du? Was ist mit ihr geschehen?«

Aber Großvater verkroch sich wieder, und es hatte keinen Sinn mehr, ihm irgendwelche Fragen zu stellen.

»Es tut mir leid«, sagte ich leise. Und das tat es wirklich.

Oma Deedee war schon unten und versuchte, Ted zu erreichen, der nie sein Telefon abnahm. Ich rannte an ihr vorbei – direkt hinaus in den Schuppen, um mein altes Rad zu holen. Es war zwar ziemlich verrostet, fuhr aber immer noch ganz gut. Ich radelte den ganzen Vormittag zurück nach Blackbrick. Ich würde zurückkehren und alle wieder treffen und dafür sorgen, dass Maggie nichts zustieß.

Ich radelte richtig schnell. Aus Autos und von Gehwegen starrten mich Leute an, aber langsamer wurde ich deshalb nicht. Ich hielt nie an. Es dauerte eine Weile, aber ich kannte den Weg. Die Tore waren verschlossen und versperrt. Ich nahm einen spitzen Stein vom Boden und begann damit gegen das Schloss zu schlagen, als wäre es lebendig und als versuchte ich, es zu töten. Wieder und wieder rammte ich den Stein mit aller Kraft gegen das Schloss. Irgendwann verbog es sich und zerbarst schließlich mit einem lauten, dumpfen Schlag. Ich öffnete das Tor und war wieder zurück. Zurück in Blackbrick.

Ich rannte die Kiesauffahrt hinauf, aber Blackbrick war eine Ruine. Alles. Die Fenster waren kaputt und vernagelt. Die große Tür, die geschimmert und gestrahlt hatte, war verschwunden. An ihrer Stelle war jetzt ein großes Loch. Ich ging hinein und die alten Böden waren staubig und rissig. Ich sah den Tisch, auf dem immer das Silbertablett gestanden hatte, doch jetzt war er leer.

Ich weiß nicht genau, warum, aber ich versuchte, ein paar Dinge zu reparieren. Der Griff der Küchentür lag auf dem Boden und ein schwarzer Stahlstab stand daraus hervor. Ich hob den Griff auf und steckte ihn in die Öffnung zurück, in die er gehörte. Doch er rutschte wieder raus und fiel klappernd auf den leeren Flur.

Dann ging ich die Stufen hoch, alle vierundsechzig, obwohl sie schief und ausgetreten und einigermaßen gefährlich waren.

Blackbricks Skelett war immer noch da, aber die Seele war entwichen. Es gab keinen Grund mehr, hier zu sein. Ich ging zu den Ställen, aber nur kurz. Ich bin nicht dämlich und wusste, dass die Pferde nicht mehr dort sein konnten. Ich spürte gar nichts. Auch ihre Geister waren verschwunden.

Es war nichts mehr übrig.

Ich rannte den ganzen Weg zur Straße wieder zurück, am Pförtnerhäuschen vorbei und durch die Südpforte, die ich hinter mir so fest verschloss, wie ich konnte. Mittlerweile waren meine Beine müde, und der Gedanke, in mein altes Leben zurückzuradeln, erschöpfte mich. Also legte ich mich auf den Boden und ruhte mein Gesicht auf dem kühlen Grund aus. Und obwohl es sehr unbequem war, schlief ich ein.

KAPITEL 21

Ich habe keine Ahnung, wie lange ich dort gelegen hatte, aber als Nächstes spürte ich eine Hand auf meiner Schulter.

»Lass mich in Ruhe«, sagte ich.

»Okay, tut mir leid, Cosmo«, sagte eine Stimme. »Cosmo, es tut mir leid. Das alles tut mir sehr leid, und ich bin hier, um dich zu bitten, mit mir zurückzukommen. Wir können zu Oma und Großvater fahren, wenn du möchtest.«

Ich sagte immer wieder Maggies, Kevins und Noras Namen vor mich hin, und als ich später darüber nachdachte, fiel mir auf, dass er unmöglich hatte wissen können, von wem ich sprach.

Es war Onkel Ted. Ich stand auf. Es fühlte sich an, als sei alles vorbei. Etwas in mir war gestorben, und das ließ mich erzittern. Er sagte immer wieder, dass er sich so große Sorgen um mich gemacht hatte. Ein Auto wartete, und Ted half mir, mein Rad in den Kofferraum zu laden. Dann fuhren wir zurück zu Großvaters Haus.

Auf dem Rücksitz drehte ich mich immer wieder um und sah aus dem Fenster, weil ich wusste, dass ich nie mehr zurückkehren konnte, obwohl ich es mir so sehr wünschte.

Auf dem Heimweg sagte Ted ein paar Dinge zu mir und klang dabei gar nicht mehr wie der selbstbezogene Mensch, für den ich ihn immer gehalten hatte. Irgendwie tat es mir sogar gut, ihn zu sehen. Ich erzählte ihm, dass ich seine Tasche gestohlen hatte, aber er meinte, das sei kein Problem.

Ich war sehr müde, als wir ankamen, und schlief gleich ein. Als ich wieder aufwachte, sah ich mich um. Ich war in meinem Zimmer bei Oma und Großvater. Das wusste ich, weil meine Lavalampe dieses wabernde Licht verbreitete. Ich schlief in meinem bequemen, großen Bett und lag auf unzähligen Kissen unter meiner riesigen weißen Decke.

Ich schlug die Decke zurück. Mit einer Hand fuhr ich unter das Kissen ganz oben am Bett und fand meinen Pyjama. Ich schlüpfte hinein und kuschelte mich eine Zeit lang in mein altes Bett, wie ich es als Kind immer getan hatte. Das ganze Zimmer war hell und warm und sauber. Es roch nach Lavendel.

Als ich wieder erwachte, hörte ich, wie jemand ein altes Lied darüber sang, wie man zum ersten Mal ein Baby sieht und es halten und beschützen will. Ich hatte so oft von ihr geträumt, aber immer wenn ich dann meine Augen aufgeschlagen hatte, war sie nie da gewesen. Diesmal träumte ich nicht. Trotzdem dachte ich das einen Augenblick lang, obwohl sie direkt vor mir stand.

Sie sah toll aus. Vielleicht hatte sie Kummer gehabt, aber wenn, dann sah man es ihr nicht an.

»Mum … Mum … Mum … Mum … Mum.« Es war mir egal, wie jämmerlich ich klang, weil ich immer wieder ihren Namen sagte. Als wäre auch das eine altbekannte Melodie, die ich immer vor mich hin summen musste. Sie schlang ihre Arme um mich und sagte immer wieder, dass jetzt alles gut war.

Sie war gerade erst angekommen.

»Und woher hast du es gewusst? Woher wusstest du, dass du heute zurückkommen musst?«

Sie hatte es nicht gewusst. Sie sagte, es sei einfach Zeit gewesen, zu mir nach Hause zu kommen.

»Warum hast du mich überhaupt verlassen?«, fragte ich.

»Es tut mir leid«, sagte sie.

»Warum musstest du so weit weggehen?«

Sie meinte, sie habe es kaum ertragen, als Großvater so zu reden begonnen hatte, als sei Brian noch am Leben. Sie musste weggehen, weil sie Angst hatte durchzudrehen. Und deshalb hatte sie allen erzählt, die Märkte seien eingebrochen.

Aber jetzt war sie zurück. Sie war aus einem einzigen Grund zurückgekommen, und dieser Grund war ich. Sie sagte, sie müsse wirklich verrückt gewesen sein, mich zu verlassen, und dass sie nicht wisse, was sie sich dabei gedacht habe, und es nicht ertragen könnte, mich zu verlieren. Es war ziemlich schön, das alles von ihr zu hören.

Ich musste an Brian denken und wie toll er war und wie sehr ich mir wünschte, er wäre nicht tot. Ich drehte mich um und drückte mein Gesicht in das Kissen. Ich hörte, wie ich dieses seltsame, lange Geräusch machte. Sie ließ ihre Hand auf meinem Kopf liegen.

»Ich weiß, mein Liebling, ich weiß. Ich vermisse ihn auch so schrecklich. Ich habe nur nicht verstanden, wie sehr auch du ihn vermisst. Ich dachte, es wäre einfacher, wenn du versuchst zu vergessen.«

Ich sagte meiner Mum, dass es so etwas wie Vergessen nicht gibt. Ich erzählte ihr alles, was ich noch von Brian wusste. Seine langen Finger. Die Grübchen auf seinen Wangen, wenn er lächelte. Dass er immer summte, wenn er las.

Und auch meine Mum lächelte und ein paar Mal lachten wir sogar richtig. Dann hörten wir wieder eine Weile auf, zu lächeln und zu lachen.

»Großvater hätte ihn retten sollen. Er hätte etwas unternehmen sollen, um ihn zu retten.«

»Cosmo, Liebling. Man kann die Uhr nicht zurückdrehen. Das habe ich endlich akzeptiert und das solltest du auch tun.«

Auch wenn ich das wusste, wollte ich meiner Mum trotzdem sagen, dass sie nicht recht hatte. Ich wollte ihr sagen, dass man sie zurückdrehen kann. Ich wollte ihr erklären, dass ich zurückgereist war. Dass diese Reise einen Grund haben musste. Dass ich dachte, ich könnte damit etwas ändern.

Seither habe ich viel über Zeitreisen nachgelesen, aber obwohl ich jetzt sehr viel darüber weiß, kann ich nicht erklären, was damals mit mir passiert ist. Es gibt einen ungarischen Physiker, der vermutet, dass Wurmlöcher größer sind, als Einstein ursprünglich angenommen hatte. Dann wäre es nicht unmöglich, dass ein ganzer Mensch in eines gerät. Vielleicht war es ja so. Und es gibt diesen Kosmologen in Genf, der es geschafft hat, subatomare Partikel schneller reisen zu lassen als Licht. Damit wären Zeitreisen möglich, zumindest theoretisch. Aber sicher bin ich mir nicht. Das werde ich wohl nie sein.

Ich bin kein Trottel. Ich weiß, dass die meisten Menschen Zeitschleifen nicht für real halten. Ich bin mir völlig darüber im Klaren, dass sie im Grunde ein Streich sind, den einem der eigene Geist spielt, wenn man sich mit aller Macht wünscht, dass die Dinge eine andere Wendung genommen hätten. Das weiß ich. Das muss mir niemand sagen.

Jedenfalls erzählte ich Mum, dass ich Großvater angebrüllt hatte und wirklich fies und gemein zu ihm gewesen war. Dass Großvater seine Hände vor den Mund gelegt und sein Kinn gezittert hat. Dass er meinetwegen so verängstigt und traurig war. Und meine Mum sagte, es sei schon okay, jeder würde es verstehen, und manchmal täte man etwas, weil man einfach nicht anders konnte.

Trotzdem spielte ich später diesen Augenblick in meinem Kopf immer wieder durch – der Augenblick, in dem ich meinen Großvater angeschrien habe. Ich versuchte eine ganze Weile, diese Szene in meinem Kopf zu ändern. Ich habe diese ganz neue Erinnerung erfunden, in der ich anstatt grausam sehr nett und lieb bin. Trotzdem macht es das nicht viel besser. Wenn etwas geschehen ist, ist es auch schon vorbei. Man kann es nicht zurücknehmen, ganz egal, wie sehr man sich das auch wünscht.

Das versuchte ich Mum zu erklären, und es war ein bisschen verwirrend, denn ich geriet ins Schleudern. Aber sie sagte immer wieder »sch, sch« und tröstete mich und sagte, dass alles okay sei. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit hatte ich nicht das Gefühl, dass ich mich um jemanden sorgen oder jemanden retten oder finden, verstecken, füttern oder trösten musste. Was doch eine ziemliche Erleichterung war.

Nachdem wir uns alle ein wenig ausgeruht hatten, saß ich zu Füßen meines alten Großvaters und legte meine Wange auf sein Knie. Er tätschelte meinen Kopf und sagte »nun gut, nun gut«.

»Ich liebe dich, Großvater«, sagte ich, und er antwortete: »Ich weiß. Das weiß ich doch.«

»Es tut mir leid, dass ich dich angeschrien habe.«

»Ich erinnere mich nicht, dass du mich angeschrien hast«, sagte er.

Und dann wirbelte Mum herein und verkündete, dass wir früher zu Mittag essen müssten, weil Dr. Sally gerade angerufen hatte und auf dem Weg hierher war. Das war heimtückisch von Dr. Sally – eigentlich sollte sie erst Ende der Woche kommen.

Verdammt. Großvater und ich saßen da und taten nichts, obwohl wir für seinen Test hätten üben müssen. Jetzt blieb uns kaum noch Zeit.

Ich holte mein Notizbuch hervor und wir legten los.

Ich erzählte Großvater die ganze Geschichte seiner Jugend.

»Weißt du noch, wo du als Erstes gearbeitet hast, Großvater?«

»Nein«, sagte er, und ich antwortete: »Du warst Stalljunge.«

Ich erklärte ihm, wie gut er mit den Pferden umgehen konnte und dass Somerville und Joss wahrscheinlich die bestgepflegten Pferde des ganzen Planeten waren.

»Erinnerst du dich jetzt?«

»Ah ja, Stalljung, natürlich, so war das. Der beste Stalljunge im ganzen Land.«

»Ja, das warst du. Daran hab ich gar keinen Zweifel«, sagte ich.

»Und wir haben Maggie nach Blackbrick reingeschmuggelt, weißt du noch?«, erinnerte sich Großvater.

»Na ja, also eigentlich hatte ich die meiste Arbeit damit«, gab ich zurück.

»Stimmt, das warst du. Ja, tatsächlich, aber ich hab dir gesagt, was du sagen sollst.«

Er zeigte mit seinen alten, bräunlichen Händen und seinem halben Finger auf mich.

»Hey, und was ich schon immer wissen wollte – wie hast du eigentlich deinen Finger verloren?«, fragte ich in der Hoffnung, unseren Witz zu hören.

»Ist das nicht Berufsrisiko bei einem Stalljungen?«

Seine alten Arme ahmten nach, wie ein unsichtbarer Hammer auf seine Hand schlägt. Er erklärte, dass schon ein kleiner Tagtraum beim Pferdebeschlagen genügt, und man könnte froh sein, wenn überhaupt noch ein Finger dran ist.

»Wie spannt man ein Pferd vor einen Wagen?«, fragte ich ihn, und er ratterte die Anweisungen und Beschreibungen herunter, als wäre er Google höchstpersönlich.

Ich fragte ihn, wie er lesen und schreiben gelernt hatte, und er meinte, dass er sich nicht mehr genau erinnern könne, aber dass er es, als er jung war, immer irgendwie lernen wollte, trotz vieler Hindernisse.

Wir hatten ziemlich viel zu lachen an diesem Tag. Ich zeigte ihm die Zeichnung von Blackbrick, die ich vorne auf Teds Notizbuch gemacht hatte. Er fuhr mit den Fingern die Form nach, als berührte er etwas sehr Kostbares. Er sagte, ich hätte es haargenau getroffen.

»Wie viele Schritte von der Küche ins Herrenzimmer?«

»Vierundsechzig«, sagte er ohne Zögern.

»Wo wurde Nora geboren?«

»Nora? Oh, Nora. Sie kam im Pförtnerhäuschen zur Welt.«

Oma Deedee kam mit Tee und Keksen zur Tür herein. Der Dampf aus dem Kessel stieg vor ihrem Gesicht auf und sie sagte: »Sprecht ihr beiden immer noch über Blackbrick?«

Sie stellte das Tablett auf den Tisch.

»In Blackbrick haben sich dein Großvater und ich kennengelernt«, sagte sie dann.

Das hörte ich zum ersten Mal und war plötzlich wieder verwirrt.

»Blackbrick war unser Familiensitz.«

»Entschuldige, Oma?«, sagte ich. Ich verstand nicht, was sie da sagte, weil man manchmal Dinge nicht kapiert, obwohl sie einem direkt ins Gesicht starren.

»Ich bin dort geboren und aufgewachsen. Cordelia Elizabeth Corporamore. Ich fand diesen Namen schon immer doof.«

Meine Oma war alt. Sie sah alt aus, ihre Haut war faltig, aber ihre Augen funkelten, und selbst wenn man nur die Augen sah, wusste man, dass sie lächelte. Ich habe sie mein ganzes Leben lang gekannt, aber in diesem Augenblick kapierte ich zum ersten Mal, wer sie war.

Oma Deedee, meine eigene Großmutter – sie war Cordelia. Herr im Himmel, mein Großvater hatte Cordelia Corporamore geheiratet. Sie hatte ihren Namen geändert, weil sie Cordelia so doof fand. Warum sie allerdings Deedee für die bessere Wahl hielt, werde ich wohl nie verstehen.

Ein paar Minuten lang fragte sie mich, ob mit mir alles in Ordnung sei, weil ich so blass geworden war und irgendwie geschockt aussah.

Im Wohnzimmer meiner Großeltern küsste ich meine Oma und nahm sie in die Arme und sagte: »Ach Oma, du bist so ein lieber Mensch geworden, ganz ehrlich.« Ich bin froh, dass das nur Großvater mitgekriegt hat, denn jeder andere hätte mich für absolut erbärmlich und rührselig halten müssen.

Ich kann es immer noch kaum glauben, dass ich meine eigene Großmutter getroffen habe, als sie jung war. Okay, die Umstände waren seltsam genug, aber so ist es passiert. Ich würde sie nie mehr anschauen können, ohne den Menschen zu sehen, der sie einmal gewesen war.

Es war nicht die Zeit, um über all das nachzudenken oder alles zu besprechen, denn Dr. Sally würde bald da sein. Großvater und ich trainierten noch etwa eine Dreiviertelstunde lang sein Gehirn und polierten seine Erinnerungen auf. Ein paar Dinge spielten wir mehrmals durch, bis ich mir ganz sicher sein konnte, dass er so gut für den Test vorbereit war wie möglich. Dann zogen wir ihm ein sauberes Hemd und eine Krawatte an, und Oma Deedee scheitelte seine Haare auf eine Seite, küsste ihn auf die Wange und sagte ihm, dass er gut aussehe. Er öffnete selbst die Tür und begrüßte Dr. Sally in unserem Haus mit einer Höflichkeit und Wärme, die man sich für gewöhnlich für lang vermisste Verwandte aufspart.

Er konnte jede einzelne Frage beantworten. Alles, was wir geübt hatten, kam dran. Was sein erster Job war, wie er seinen Finger verloren hatte, wann er seine Frau kennengelernt hatte. Mein Großvater sagte Dr. Sally, dass es eine lange Geschichte sei, und Dr. Sally entgegnete, sie habe Zeit. Also erzählte er ihr alles. Dr. Sally fand die Erzählung wunderschön. Ich glaube, sie hat sich hinter dem Brillenglas sogar ein Tränchen verkniffen. Er konnte uns sagen, was der Unterschied zwischen einer Kartoffel und einer Karotte ist, obwohl wir das nicht geübt hatten. »Beides ist Wurzelgemüse und wächst im Boden. Aber sie haben eine unterschiedliche Farbe und Form.« Dr. Sally meinte, das sei eine hervorragende Antwort, und Großvater streckte seinen Daumen hoch und grinste mich an. Aber das war nur seine freundliche Art, sich über sie lustig zu machen. Das war ja nun keine Meisterleistung gewesen. Die Fragen waren sehr einfach für jemand so schlauen wie ihn. Aber Dr. Sally nickte die ganze Zeit mit ihrem Grinsegesicht, als sei sie zutiefst beeindruckt.

Sie brauchte ewig, um ihr Formular auszufüllen, und sagte dann: »Mr Lawless, ich gratuliere. Anhand ihrer Testergebnisse freue ich mich, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie durchaus ohne Weiteres zu Hause wohnen bleiben können.«

Als sie weg war, schlugen sich Großvater und ich mit den Händen ab, und Oma und Mum kamen herüber und wir umarmten uns alle vier.

»Gott sei Dank«, sagte Großvater, »ich habe nicht die geringste Lust auf solche Tests.«

KAPITEL 22

Ich will gar nicht allzu ausführlich erzählen, wie mein Bruder Brian gestorben ist, aber offenbar ist Folgendes passiert: Er hat sich aus dem obersten Fenster unseres Hauses gebeugt, um mir zuzuwinken, als ich im Garten spielte. Irgendwie geriet er ins Schwanken und fiel, wobei er ganz laut »Waaaaahhh« machte, bis ganz unten. Ich hielt es für einen Scherz oder so was, also lachte ich, obwohl er tot war. Als ich bei Oma Deedee und Großvater Kevin einzog, sagten sie, dass wir nicht mehr darüber sprechen würden und dass wir schlimme Gedanken am besten gar nicht erst in unsere Köpfe lassen sollten, was mir ganz recht war. Ich konnte es nicht ausstehen, dass alle Mitleid mit uns hatten, und ich hasste die Art, wie alle in unserer Anwesenheit in diese ehrfürchtige Tonlage wechselten, wie im Krankenhaus oder in der Kirche. Meine Großeltern wollten nicht, dass uns jemand bemitleidete, denn das hilft auch nicht weiter. Sie hofften wohl, dass ich einfach vergessen und mit meinem Leben weitermachen würde.

Ich habe nie vergessen. Und das werde ich auch nicht.

Später fand ich heraus, dass Großvater sehr wohl sein Bestes getan hatte, um Brian zu retten. Oma Deedee erzählte, dass es ganz seltsam war, aber sobald Brian geboren war, bekam Großvater plötzlich eine Art Höhenangst. »Die ganze Zeit verschloss er alle Fenster und versteckte die Schlüssel, und deine Mutter dachte schon, er würde durchdrehen. Solange Brian klein war, warnte er ihn permanent vor Fenstern und wie gefährlich es sei, sich rauszubeugen. Er war sehr beharrlich, Cosmo. Schließlich wollte er ihn kaum mehr in die Nähe eines Fensters lassen. Als hätte er bereits gewusst, was mit Brian passieren würde. Und als es dann tatsächlich passierte, gab er sich ganz allein die Schuld daran.«

Und dann fand Brian eines Tages ein offenes Fenster und genoss den Wind im Gesicht so sehr und den Blick von so weit oben auf die Welt, dass er sich zu weit hinauslehnte, wie es manchmal einfach geschieht. Er hatte sich einfach zu weit hinausgelehnt.

Es ist furchtbar, aber sobald Dr. Sally verschwunden war, ging es mit Großvaters Gedächtnis mit einem Mal wieder steil bergab.

Ich ging wieder auf die Gedächtnisheilungs-Website. Die hatte ich mir eine ganze Weile nicht angesehen. Plötzlich wirkten die Maßnahmen ziemlich dämlich. Ich klickte auf einen Link ganz unten, der mir vorher irgendwie entgangen sein musste, und darin stand mehr oder weniger, dass manche Arten von Gedächtnisverlust unheilbar sind. Ich wünschte, diese spezielle Information wäre ein klein wenig weiter oben auf dieser lausigen Website gestanden.

Sie sollte sowieso nicht »Gedächtnisheilung« heißen, sondern: Versuchen Sie ein paar nutzlose Dinge, um das Gedächtnis Ihrer Lieben zu verbessern, und wenn sie nicht funktionieren, geben Sie einfach auf. Das würde es viel besser treffen.

Später an diesem Abend ging ich in die Küche und sah mich um. Die ganzen Post-its waren noch da, wie Soldaten, deren Schlacht gekämpft ist, die ihre Stellung aber noch nicht aufgeben wollen.

Ich habe diese ganzen bunten Zettel noch. Ich bewahre sie in meinem Zimmer in einer Schublade mit einem richtig guten Schloss dran auf, das man nur mit einem Zahlencode öffnen kann. Und den kenne nur ich. Manchmal, ziemlich selten, nehme ich sie heraus und lese sie. Der Zettel über Brian gibt mir das Gefühl, dass es noch eine andere Version von mir selbst gibt, irgendwo da draußen, die versucht, mich zu trösten.

Nur weil man jemanden nicht mehr sehen kann, heißt das nicht, dass er nicht mehr Teil von einem selbst ist. Menschen, die gestorben und verschwunden sind, und selbst Menschen, die man nie getroffen hat, können tief in einem verwurzelt sein. Es kann eine Redewendung oder ein Gedanke sein oder eine Gewohnheit, die man von jemandem aus der eigenen Familie abgeschaut hat, der sie von jemand anderem hat. Es kann die Art sein, wie man jemandes Hand streichelt, wenn er Trost braucht. Oder die Grübchen, die sich zeigen, wenn man lächelt.

Maggie McGuire starb 1943 an einer Krankheit namens Kindbettfieber. Das bekamen Frauen nach einer Geburt unter unhygienischen Verhältnissen oder wenn nicht schnell genug Antibiotika zur Hand waren. Großvater sprach nie darüber. Nachdem Maggie tot war, wollte er sich um die kleine Nora kümmern, aber niemand erlaubte damals einem Teenager, einen Säugling großzuziehen. Selbst heute würde das wohl niemand zulassen. Damals wurden elternlose Kinder oft an grauenhafte Orte geschickt, die sich als Wäschereien ausgaben. Babys, die dort landeten, wurden wie Gefangene behandelt. Kevin war sich ziemlich sicher, dass das auch Nora bevorstehen würde, also flehte er Mrs Kelly an, sich ihrer anzunehmen. Mittlerweile hatte Mrs Kelly die kleine Nora sehr lieb gewonnen und hatte es ohnehin satt, in Blackbrick zu arbeiten. Also packte sie ihre Sachen, und obwohl sie kaum Geld hatte, schaffte sie es irgendwie, mit dem Baby nach Boston zu reisen. Das war damals ungefähr so weit weg wie heute Sydney.

Jahre später heiratete mein Großvater Cordelia, die jetzt meine Oma ist. So gibt es jetzt meine Mum und meinen Onkel Ted, der einer der besten Typen ist, die ich so kenne. Dann bin da noch ich, und der Rest, nun ja, der Rest ist Geschichte. Irgendwann wird alles Geschichte.

Nichts kam so, wie mein Großvater es geplant hatte, obwohl er mutig und schlau gewesen war und seine Pläne eigentlich immer gut durchdacht hatte.

Ich habe Nora McGuire gegoogelt und herausgefunden, dass sie ganz viele Enkel hat. Ich schrieb einer von ihnen eine E-Mail und gab vor, für die Schule eine Arbeit über die Geschichte von Blackbrick Abbey zu schreiben. Jetzt bin ich mit Noras Enkelin auf Facebook befreundet. Sie erzählte mir, dass Nora in den USA in der Obhut ihres Vormunds, einer gewissen Mary Kelly, aufgewachsen ist. Der Grund, warum sie nach Amerika reisen konnte, war, dass jemand namens George Corporamore ihnen genügend Geld mitgegeben hatte, um ein neues Leben zu beginnen, wie man so sagt. Anscheinend war Nora immer eine wunderbare, freundliche, großzügige und sehr höfliche Frau gewesen, die jeder gern hatte, was mich freute und stolz machte. Auch wenn es keine Überraschung war.

Noras Enkelin fand es ziemlich komisch, dass ich Cosmo hieß, denn das war auch der unerklärliche zweite Name ihrer Großmutter. Ich wollte es ihr gerade erklären, als mir aufging, wie lächerlich das alles klingen musste, also hielt ich inne. »Ja, stimmt, wirklich ein seltsamer Zufall«, war alles, was ich schrieb.

Es gibt verschiedene Versionen davon, wie Lord George Corporamore tatsächlich war. Manche hielten ihn für einen jämmerlichen, eingebildeten, versnobten und herablassenden Ausbeuter. Andere waren der Meinung, er sei ein anständiger und gutmütiger Kämpfer für die normalen Leute gewesen. Kaum jemand kannte die Wahrheit.

Noras Enkelin und ich haben ein paar Mal miteinander geskypt. Ich stellte ihr noch viele Fragen. Sie meinte, ich sei sehr gründlich und dass ich meine Arbeit bestimmt hervorragend machen würde.

Oma Deedee erzählte, dass die Geschichten von den Pferden, die geradezu über das Anwesen von Blackbrick geflogen waren, sich lange Zeit wie eine Legende gehalten hatten; aber heute gäbe es nicht mehr viele Menschen, die noch wüssten, dass die Legende tatsächlich wahr sei. Sie erinnerte sich daran, dass sie Kevin kennengelernt hatte, als er ein Stalljunge war, und wie gut er ausgesehen hatte. »Gab es da noch andere gut aussehende Jungen?«, wollte ich wissen. Sie meinte, dass vor dem Krieg unzählige da gewesen wären, aber ihre Namen und Gesichter seien im Nebel der Zeiten verschwunden. Außerdem habe sie ohnehin nur Augen für Kevin gehabt.

Sie wusste aber noch, dass jeder immer darüber gestaunt hatte, wie fit und schnell die beiden verbleibenden Pferde auf Blackbrick stets gewesen seien.

Es stimmte alles. Alles ist so passiert. Die großartigen Pferde hat es wirklich gegeben und Maggie McGuire war auch dort gewesen. Nora wurde geboren, und Maggie war eine Heldin, die alles getan hätte, um ihr Baby zu schützen. Maggie wäre es gut gegangen, wenn das Fieber nicht gekommen wäre. Und Antibiotika nicht gefehlt hätten.

Manchmal kann ich immer noch Mrs Kelly am Herd in Blackbrick Abbey stehen sehen. Vor meinem geistigen Auge ist sie stark, lieb und resolut und auf meiner Seite, genau wie sie es tatsächlich immer gewesen ist.

KAPITEL 23

Nach der ganzen Blackbrick-Geschichte gönnte ich mir eine kleine Auszeit von allem, aber meine Mum meinte, dass ich früher oder später wieder in die Normalität zurückfinden müsse. Ich antwortete, dass es so was wie normal nicht gibt, und versuchte ihr zu sagen, dass ich mittlerweile ziemlich erfinderisch geworden war und mich schon selber um meine Bildung kümmern könnte. Aber das wollte sie nicht hören. Also musste ich wieder zurück in die Schule und so tun, als ob nichts passiert wäre. Zu Beginn war das ziemlich übel.

Als ich das Klassenzimmer betrat, fing Mrs Cribben mit Sprüchen an wie »Klasse, begrüßt mit mir Cosmo. Wirklich schön, dich zu sehen, nicht wahr?«, lauter so gönnerhaftes Zeug.

Sowie sie uns den Rücken zuwandte, sagte DJ Burke: »Hey, schaut mal alle, der Loser ist wieder da.« In der Mittagspause ging ich im Hof zu ihm rüber. Er starrte mich an und schmatzte wie immer mit seinem Kaugummi. Ich starrte zurück. Dann riss ich ihn zu Boden, stellte meinen Fuß auf seine Brust, sodass meine Zehen auf sein Kinn zeigten. Ich sagte ihm, dass mein Wille stärker sei als seiner. Ich war nicht derb oder so, aber ich sagte, dass er es sich in Zukunft verkneifen sollte, mir solche oder andere Namen zu geben. Ich sagte ihm, dass ich kein Loser sei. Dass er mir das nicht zu glauben braucht, aber dass ich eigentlich eine Legende bin. Er versuchte, mich zu schlagen, aber mittlerweile waren meine Reflexe ziemlich gut und ich war schneller.

Er musste in die Krankenstation, obwohl ihm nicht wirklich was fehlte. Er machte ein Riesentheater darum. Danach nannte mich niemand mehr Loser.

Eines Morgens ging ich ganz früh zu Oma Deedees Zimmer, um zu sehen, ob sie schon wach war, und wir kamen ins Plaudern. Ich bat sie, mir von ihrem Bruder Crispin zu erzählen. Sie erklärte, sie habe ihn nie erwähnt, weil ich selbst schon genügend traurige Geschichten erlebt hätte. Aber ich fühlte mich dafür bereit. Also erzählte sie mir, dass er viele junge Soldaten gerettet hatte, die im Schlamm gelegen waren. Sie waren von ihren Feinden, die selbst auch nur Jungen gewesen waren, verletzt worden. Crispin kehrte als Getriebener nach Hause zurück. Die Erinnerungen an den Krieg verfolgten ihn, und in der Nacht, ehe er wieder an die Front zurückkehren sollte, brachte er sich an der Südpforte um. Deswegen durfte sich dort niemand aufhalten. Am Tag seines Todes wurden die Tore verschlossen und durften fortan nicht mehr passiert werden.

Sie sagte, dass es ihr nichts ausgemacht hat, so viele Jahre nicht darüber zu sprechen. Aber ich merkte ihr an, wie gut es ihr jetzt tat, auch wenn es nicht leicht ist, sich an so traurige Dinge zu erinnern. Ich bat sie, im Bett zu bleiben. Ich würde runtergehen und ihr Frühstück machen. Darüber freute sie sich sehr.

Ich schnitt ein Stück Landbrot auf, briet die Speckstreifen sehr sorgfältig und machte ihre Rühreier mit genau der richtigen Menge Butter. Und als sie mich mit dem Tablett hereinkommen sah, hatte sie diesen fragenden Blick auf dem Gesicht. Ich stellte das Tablett auf ihrem Bett ab und sie nahm meine Hände und sagte: »Ach du lieber Gott.«

Sie sagte, es sei perfekt. Sie bat lediglich um einen weiteren Löffel Zucker für den Tee, weil ihr ein wenig schwindlig war.

Mit ihren großen, ruhigen Augen sah sie mich viel länger an, als es die Menschen für gewöhnlich tun, und fragte: »Cosmo? Cosmo?«, und ich antwortete: »Ja.«

»Du bist es wirklich.«

Ich sagte immer wieder: »Klar bin ich es, natürlich, schon die ganze Zeit über.« Ich lächelte sie an und hoffte, dass sie das alles nicht zu sehr schockierte. »Oh, ich Dumme«, sagte sie, »warum habe ich das zuvor nicht gemerkt?« Ich entgegnete nur, dass manche Dinge geheimnisvoll und unerklärlich sind.

»Ich danke dir für alles, Cosmo. Danke für dieses wunderbare Frühstück und für die vielen anderen wunderbaren Frühstücke. Du musst wissen, dass du ein ganz besonderer Junge bist.«

»Besonders« ist eine ziemlich schwache Beschreibung für mich. Ich bin nicht einfach nur besonders. Ich bin eine Legende der Zeiten, genau.

Mum und Ted holten John wieder von dem Hof auf dem Land zurück. Als ich zu dem Stall bei Großvaters Haus ging, wartete er auf mich. Man hatte sich gut um ihn gekümmert. Seine Hufe waren sehr gut gepflegt. Sowie er mich sah, begann er zu wiehern und tänzeln. Er lächelte mich quasi an.

John und ich galoppierten wieder wie früher. Durch die Bäume und Felder und in versteckte Winkel. Wir sprangen über Fässer und alte Blumenbeete. Immer wieder bremsten wir abrupt und legten dann wieder los. Ich konnte seinen Atem hören, schnell und sicher. Ich erzählte ihm alles von Blackbrick und Maggie und Nora und meinem jungen Großvater, und es war völlig egal, ob er die komische Geschichte verstand oder nicht. Ich hörte das klappernde, schlagende Geräusch seiner Hufe, wenn sie eine Sekunde lang den Boden unter uns berührten und sich sofort wieder hoben. Ich konnte jemanden lachen hören. Einen Augenblick lang kapierte ich nicht, dass ich das selbst war. Ich lachte wie normale Leute. So wie ich andere Leute lachen hörte, wenn sie wirklich schnell waren oder sich selbst überraschten bei etwas, das sie wirklich gut konnten.

Ehe er starb, saß ich jeden Tag bei meinem Großvater, als der Herbst zum Winter wurde. Ich achtete stets darauf, dass er es so bequem wie möglich hatte. Meistens hielt ich seine Hand oder streichelte sie zumindest ein paar Mal, damit er wusste, dass ich da war. Und obwohl jeder dachte, dass sein Hirn mittlerweile völlig hinüber war, stimmte das nicht. Es war die ganze Zeit über noch da, das wussten die anderen nur nicht. Meine Mum und Onkel Ted sagten mir, dass ich nicht auf ein Zeichen des Wiedererkennens hoffen und nicht traurig sein sollte, wenn er nicht wusste, wer ich war. Sie sagten, es würde mir immer schwerer fallen, in Großvater den klugen, tollen Typen zu sehen, den ich immer gekannt hatte.

Aber niemand von ihnen wusste, was geschah, wenn wir alleine waren und über die Vergangenheit sprechen konnten.

In Omas und Großvaters Haus hatte es immer Millionen von Fotos gegeben, und in diesen letzten Tagen zeigte ich ihm noch viele mehr – von Blackbrick Abbey und den Ställen, den Pferden, der Auffahrt und von Nora und Maggie. Ich musste ein paar Anrufe tätigen, einige Stunden im Internet verbringen und ein paar Reisen machen, um sie zu besorgen. Aber das war es ganz sicher wert. Noras Enkelin schickte mir Bilder von der erwachsenen Nora. Man erkannte sie sofort.

Mehrere Male führten mein Großvater und ich genau dieselbe Unterhaltung.

»Großvater«, sagte ich dann. Zuerst antwortete er überhaupt nicht. Aber dann rückte ich näher und sagte ganz ruhig: »Kevin, ich bin’s. Weißt du nicht mehr?« Wenn er das hörte, öffnete er die Augen und ein riesiges Lächeln machte sich auf seinem lieben, alten Gesicht breit.

»Ah Cosmo. Ich habe auf dich gewartet. Ich wusste, du würdest kommen. Ich wollte nicht gehen, ohne dich zu sehen«, sagte er dann und ich antwortete »Danke«.

»Was ist mit dem Baby passiert?«

Ich berichtete ihm, dass das Baby erwachsen geworden und es ihr gut ergangen war und sie Kinder und Enkel hatte. Ich hielt die Fotos vor sein Gesicht, damit er es selbst sehen konnte.

Ich erinnerte ihn daran, dass ich dabei gewesen war, als sie geboren wurde, und erzählte ihm, dass ich mit eigenen Augen gesehen hatte, wie sie als ganz neuer Mensch ihre ersten Atemzüge gemacht hatte. Ich hatte gesehen, wie sich ihr Name, Nora Cosmo, an sie schmiegte, als sie ein winziger, sich windender, neugeborener Säugling war mit so vielen tausend Möglichkeiten für die Zukunft. Und er sagte dann immer: »Ja, natürlich weiß ich das noch. Ich vertraue dir, Cosmo. Ich vertraue dir, dass du mich auf dem richtigen Weg hältst.« Und wenn er das sagte, sah er so klar und frisch aus und seine Augen leuchteten wie immer.

»Ich dachte, du und Maggie, ihr würdet ein Paar werden«, erklärte ich ihm dann.

»Ich auch«, sagte er, »aber es kommt nicht immer so, wie man meint.«

»Die bittere Wahrheit«, dachte ich dann immer bei mir.

Ich sagte Großvater, dass ich Maggies Tod für eine riesige Katastrophe hielt und ich mir noch heute wünschte, wir hätten es irgendwie verhindern können. Er meinte, es sei schrecklich, dass man das Leben nicht reparieren kann. Aber selbst in den allerschlimmsten Tragödien gäbe es immer noch die Möglichkeit zum Glück. Glück brodelt immer unter der Oberfläche und wartet darauf, bis es hinausdarf. Er meinte, es sei schwer zu glauben, wenn man mitten in einer Tragödie steckt, aber er sagte, ich solle immer versuchen, mich so gut ich kann an das Glück zu erinnern. Ich versprach ihm, dass ich mein Bestes tun würde.

Während einem dieser Gespräche wurde mir klar, wer mein Urgroßvater war. Ich erinnere mich genau an den Augenblick, als mir das aufging, denn in diesem Moment sah ich auf meine Finger. Man ist so sehr an seine eigenen Hände gewöhnt, weil sie an einem dranhängen, dass man nichts Besonderes an ihnen bemerkt. Aber selbst wenn ich mir jetzt meine Hände ansehe, fällt mir auf, dass sie ein bisschen spitz sind.

Ich musste daran denken, wie oft ich mir gewünscht hatte, dass George Corporamore tot sei. Lange tot, wie mein Großvater immer betonte. Vielleicht sind nicht mal schlechte Menschen immer nur schlecht. Er hat Mrs Kelly Geld gegeben und damit Nora das Waschanstalten-Waisenhaus erspart, also hatte wohl auch seine Schlechtigkeit Grenzen.

Jedenfalls versuche ich nicht mehr allzu viel darüber nachzudenken. Mit jemandem wie George Corporamore verwandt zu sein, kann einen verrückt machen.

»Du hast mich doch nicht vergessen, oder, Großvater?«

Und obwohl er schon sehr nah vor seinem Ende war, kriegte er immer noch diesen übertriebenen, vorgetäuscht niedergeschmetterten Gesichtsausdruck hin.

»Cosmo, wie kannst du so etwas nur denken? Wie könnte ich dich vergessen?«, und er zeigte mit seinem nicht vorhandenen Finger auf mich. »Was müsste ich für ein Mensch sein, um dich zu vergessen?«

Dann legte ich meinen Kopf auf seine Brust und er flüsterte: »Dir geht’s doch gut, Cosmo, oder?«

Ich sagte ihm, dass es mir natürlich gut geht.

Sehr gut sogar.

EPILOG

Ich wünschte, nach all dem könnte ich euch sagen, dass man darüber hinwegkommt, wenn jemand stirbt; aber das kann ich nicht, und ich glaube nicht, dass ich das je sagen kann. Ich bin vielleicht immer noch ein Junge, aber ich bin ein ganzes Stück älter geworden in letzter Zeit. Ich habe aufgehört, von der Welt die Dinge zurückzuverlangen, die ich verloren habe. Sie sind weg. Daran muss ich mich gewöhnen. Aber auch wenn sie weg sind, haben sie etwas von sich zurückgelassen, und das tröstet mich sehr. Aber das ist natürlich nicht so gut, wie wenn sie noch da wären.

Ich vermisse Brian und Großvater Kevin sehr. Manchmal fühlt es sich an, als wäre in meinem Inneren dieser riesige schwarze Stein, kalt und schwer, den ich nicht mehr loswerde. Vielleicht empfinden es andere Leute anders. Aber jeder weiß, wie es sich anfühlt, jemanden zu vermissen. Das muss ich nicht erklären. Das ist menschlich. Es ist so vorgesehen, dass wir Menschen vermissen.

Und ich habe sehr hart daran gearbeitet, mir nichts mehr zu wünschen, das ich nicht haben kann. Ich habe mehr oder weniger komplett aufgehört zu hoffen, dass Menschen wieder lebendig werden, wenn alle wissen, dass sie tot sind. Diese Hoffnung ist eine riesige Zeitverschwendung. Aber wahrscheinlich ist es okay, wenn man ab und zu Momente hat, in denen sich der ganze Körper nach jemandem sehnt. Selbst wenn man weiß, dass er nicht zurückkommt.

Diese Geister verschwinden im Leben nie ganz. Immer mal wieder flüstern sie einem etwas zu, fliegen an einem vorbei und vielleicht spürt man sogar ihren süßen, nebligen Atem auf der Haut. Darüber darf man sich nicht zu viele Gedanken machen. Das bedeutet nicht, dass sie das ganze Leben bestimmen. Wie bei mir zum Beispiel. Die meiste Zeit über geht es mir eigentlich super. Aber manchmal kann ich klar und deutlich Dinge hören – wie Maggies Stimme. Und es gibt immer noch Zeiten, in denen ich nur noch ein einziges, letztes Mal ihr Gesicht berühren möchte.

DANK

Besonderen Dank an: Ben, David, Paul und Elizabeth Moore; Sarah Mac Curtain, Terry Barrett, Melanie Sheridan, Julie Hamilton, Maura Murphy, Fionnuala Price, James Martyn, Leanne O’Sullivan, Maeve Ingoldsby, Vincent McDonnell, Boband Adele Whelan, Eoinand Liz Devereux und der ganzen O’Dea-Sippe; meinen Patenkindern Stella Byng, Milo Egan und Ella Nethercott und ihren Geschwistern Declan, Mika und Alannah; meinem Agenten Jo Unwin und meiner Lektorin Fiona Kennedy (mit ihnen zu arbeiten war eine wahre Freude); allen bei Conville & Walsh und bei Orion Children’s Books; meinen Schreibkumpanen in Annaghmakerrig. Und schließlich großen, großen Dank an Eoghan, Stephanie, Gabriela und Ger Fitzgerald, weil sie alle meine besten Träume wahr gemacht haben, inklusive diesem.

Februar 2012

eISBN 978-3-8458-0233-6

Julia hat einen Traum.

Sie will tanzen und eine große Ballerina werden. Als sie in die Ballettakademie aufgenommen wird, scheint sie der Verwirklichung ihres Traumes einen großen Schritt näher.

Doch als die Lehrjahre sie völlig gefangen zu nehmen scheinen, beginnt ein tiefer Zweifel an ihr zu nagen. Aus dem Traum beginnt ein Albtraum zu werden ...

Auch zu bestellen unter www.bloomoon-verlag.de

eISBN 978-3-8458-0312-8

Ein denkwürdiger Sommer und ein gefährlich schönes Mädchen ...

Als Jamie in diesem Sommer die wunderschöne Caro kennenlernt, verändert sich sein Leben. Caro ist unnahbar, verhält sich oft kühl und abweisend, doch Jamie ist so von ihr fasziniert, dass er alles tut, was sie von ihm verlangt.

Dann ist da noch Jamies Bruder Rob, der sich, seitdem er aus Afghanistan zurückgekehrt ist, vollkommen von seiner Familie zurückgezogen hat. Jamie ahnt nicht, dass auch Rob sich von Caro angezogen fühlt. Und Caro ist gefährlich ...

Auch zu bestellen unter www.bloomoon-verlag.de

eISBN 978-3-7607-0147-6

Die Tage auf der Krebsstation kommen Megan wie das Leben auf einem fremden Planeten vor. Abgekapselt von ihrer Familie und ihren Freunden, umgeben von Patienten, die alle deutlich jünger sind als sie. Alle bis auf Jackson – dem sie zunächst mit Ablehnung begegnet. Jackson ist verwirrend „anders“. Er kennt keine Regeln und hat, obwohl selbst schwer krank, immer ein Lächeln auf den Lippen. Im abgeschiedenen Kosmos des Krankenhauses entsteht schon bald ein zartes Band zwischen Megan und Jackson, das jeden Tag stärker wird. Ein Band, dem die Krankheit nichts anhaben kann, das für beide zum Anker wird – und das selbst den Tod überwindet.

Auch zu bestellen unter www.bloomoon-verlag.de