Date: 2015-03-26T11:35:52+00:00
Keywords: Horror
Description: Verborgen im ewigen Eis hat es überlebt… Gelockt vom großen Geld und der Aussicht auf die sprichwörtliche Story seines Lebens schließt sich der Journalist Nigel White der Antarktisexpedition des Milliardärs Bailey an, der im ewigen Eis den größten Meteoriten gefunden haben will, den es auf der Erde gibt. Schnell wird deutlich, dass es bei der Expedition nicht um Wissenschaft allein geht, sondern Bailey sich mit der Entdeckung ohne Rücksicht auf Verluste einen Platz in den Geschichtsbüchern sichern will. Als die Gruppe das Mutterschiff Arcadia erreicht beginnt die Expedition aus dem Ruder zu la
Publisher: Mantikore Verlag

Felix A. Münter

ARCADIA

Felix A. Münter

ARCADIA

Roman

Deutsche Erstausgabe

1. Auflage
Veröffentlicht durch den
MANTIKORE-VERLAG NICOLAI BONCZYK
Frankfurt am Main 2015
www.mantikore-verlag.de

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe
MANTIKORE-VERLAG NICOLAI BONCZYK
Text © Felix A. Münter

Titelbild: Ignacio Bazán Lazcano
Lektorat: Nora-Marie Borrusch
Satz: Matthias Lück
Bildbearbeitung: Thomas Michalski
Covergestaltung: Karolina Gardovic

ISBN: 978-3-945493-15-1

Für K. Prost

Ein besonderer Dank gebührt Oliver, Markus und Christian, die mich bei der Entstehung dieses Buchs begleitet haben.

Inhalt

I.

DER JOB MEINES LEBENS

II.

PACKEIS, PINGUINE UND SÜSSE ROBBEN

III.

FUNKSTILLE

IV.

DAS GEISTERSCHIFF

V.

WILLKOMMEN AUF DEM WEISSEN KONTINENT

VI.

BÖSES ERWACHEN

VII.

AUF SPURENSUCHE

VIII.

EIN TOTER …

IX.

… UND SEINE GESCHICHTE

X.

INVASION

XI.

AUF SEE

XII.

FEUER UND ANDERE VORZEICHEN

XIII.

KEINE ATEMPAUSE

XIV.

BELAGERT

XV.

FLUCHT

XVI.

GERETTET

I.

DER JOB MEINES
LEBENS

Meteoriten. Steinbrocken aus den Weiten des Kosmos, die es irgendwie zu uns auf den blauen Planeten geschafft haben. Bemerkenswerte Dinger, wie Postkarten von Orten, an denen noch nie ein Mensch war und auf absehbare Zeit auch nicht hinkommen wird. Zumindest macht das diese Gesteinsbrocken für die Forscher so interessant. Sie können daraus Informationen ableiten, auf die ein Normalsterblicher gar nicht kommt. Ich gehöre zu der zweiten Gruppe. Für mich sind Meteoriten nichts anderes als Steine. Wenn mir vor einigen Monaten jemand prophezeit hätte, dass ich einmal für einen Stein in Richtung Südpol reisen würde, hätte ich ihn ausgelacht.

Doch während jetzt die Nimrod durch die Wellen des Südatlantiks stampfte, wechselte ich zwischen meiner harten Matratze und der matten Kloschüssel in der Nasszelle hin und her. Es war scheißegal, dass ich seit Stunden darauf verzichtet hatte, feste Nahrung zu mir zu nehmen – in regelmäßigen Abständen stieg die Übelkeit derartig in mir auf, dass ich wie ein Wahnsinniger aufsprang und auf die Toilette stürzte.

Ich hatte früher einmal von der Seekrankheit gelesen. Reisekrankheit eigentlich. Ausgelöst durch ungewohnte Bewegungen des Fortbewegungsmittels. Ich war in meinem Leben in genug Flugzeuge, Fernbusse und Züge gestiegen und hatte nie irgendwelche Probleme gehabt. Daher hatte ich der längeren Schiffstour gelassen entgegengesehen. Was ein dummer Fehler. Mein Gleichgewichtssinn und mein Magen hatten offenbar keine Probleme damit, wenn ich mich in einem Flugzeug einige tausend Meter über dem Boden mit Geschwindigkeiten von ein paar hundert Stundenkilometern fortbewegte, aber wenn ich mich auf einem Schiff befand, mussten sie natürlich Alarm schlagen.

Vielleicht lag es aber auch nur an der Nimrod. Eisbrecher haben aufgrund ihrer speziellen Formgebung nicht die stabilste Lage im Wasser. Eigentlich aber auch scheißegal. Ob Eisbrecher oder Kreuzfahrtschiff, so schnell würde ich in meinem Leben nie wieder auf ein Hochseeschiff steigen, das war schon jetzt klar.

Jedes Mal, wenn ich mich vom Übergeben wieder erhob, fiel mein Blick automatisch auf den kleinen Spiegel über dem Waschbecken. Ich hatte das Gefühl, von Mal zu Mal übler auszusehen. Zuerst war da diese kränkliche, beinah gelbliche Färbung, doch die war mittlerweile einer kalkweißen Gesichtsfarbe gewichen. Ich sah so elend aus, wie ich mich fühlte, und einer der Anfälle hatte eine Ader in meinem rechten Auge zum Platzen gebracht. Wie der Tod auf Urlaub.

Die Tabletten, die der Doc mir gegen die Übelkeit gegeben hatte, waren es nicht wert, Medikament genannt zu werden. Zumindest schlugen sie bei mir nicht an, ich hatte vielmehr das Gefühl, dass sie mein Martyrium nur noch weit schlimmer machten. Abgesehen davon hatte der Schiffsarzt gute Ratschläge für mich, auf die ich ehrlich gesagt scheißen konnte. Jemandem, dem es gerade beschissen geht, zu sagen, dass das alles in zwei bis drei Tagen vorbei ist, ist so klassisch wie die Lüge, die jedem Arzt leicht über die Lippen kommt, wenn er sagt, dass es nicht wehtun wird, bevor er dir die Injektionsnadel in den Arm rammt.

Über den Schwindel und den dumpfen Kopfschmerz hinweg fragte ich mich, welcher Teufel mich geritten haben musste. Hätte ich gewusst, in welches Elend mich eine einfache Schiffsreise stürzt, hätte ich sicher nicht zugestimmt. Das Problem war: Laut der ganzen Seebären war das hier ein milder Seegang. Allein bei dem Gedanken kam es mir schon wieder hoch. Wenn es mir jetzt schon so beschissen ging und ich mich fühlte, als ob ich an der Schwelle zum Tod stand, wie sollte es dann erst werden, wenn die Wellen meterhoch waren?

Und wieder eine Ladung Schleim und Galle in die Schlüssel. Ich blieb einfach entkräftet auf dem Boden sitzen, entdeckte beiläufig die Spritzer um das blanke Metall. Großartig. Wenn es mir besser ging, brauchte ich dringend einen Lappen und irgendeinen scharfen Reiniger.

Also, noch einmal. Was hatte mich dazu gebracht, an Bord dieses Schiffes zu steigen? Ach, genau, der allmächtige Dollar. Ich dachte an das großzügige Vorschusshonorar auf meinem Konto und den Batzen Geld, der mir in einigen Wochen winkte. Es ist schon seltsam, welch beruhigende Wirkung Geld auf dich machen kann, wenn es dir schlecht geht.

Vor gut sechs Wochen hatte Bailey mich aus heiterem Himmel kontaktiert und mir das Angebot gemacht, das mich letztlich in die missliche Lage gebracht hatte, in der ich mich jetzt befand. Wissen Sie, eine wissenschaftliche Expedition pressewirksam zu dokumentieren, ist wohl eine Anfrage, die bekommt man nicht täglich auf den Tisch. Und ich schon gar nicht. Sicher, ich hielt mich für einen der besten Journalisten auf diesem Planeten, aber wie mein Name in Zusammenhang mit seriöser Forschung gekommen war, konnte ich mir nicht erklären. Meinem Ego hingegen tat das Angebot gut. Und die Kohle war nicht von schlechten Eltern. Mehr, als ich sonst so in zwei Jahren verdiente.

Früher, kurz nach der Uni, hätte ich vielleicht andere Motive gesucht, die die Strapazen hätten rechtfertigen können. Heute sah ich das alles nüchterner. Es ging mir bei diesem Auftrag nicht um Ruhm, nicht um Anerkennung, sondern verdammt noch mal nur um das Geld. Dass die ersten beiden Dinge vielleicht im Kielwasser der Bezahlung schwammen, war ein netter Nebeneffekt.

Ich atmete durch und dachte daran, was mein früheres Ich wohl sagen würde, wenn es mich hier und heute so sähe. Damals, kurz nach dem Studium, war ich ein anderer Mensch. Voller Enthusiasmus, mit einer rosaroten Brille vor den Augen. Ich hatte Journalismus studiert, weil ich die Welt ein klein wenig besser machen wollte. Skandale aufdecken, auf das Leid irgendeiner bedrohten Minderheit am Arsch der Welt hinweisen, so was eben. Ich hatte das Glück, aus reichem Haus zu kommen, und bis zum Ende meines Studiums nie Geldsorgen gehabt. Die Gewissheit, auf einmal selbst für meinen Lebensunterhalt aufkommen zu müssen, traf mich ziemlich unsanft. Denn die Geschichten, über die ich immer schreiben wollte, die gab es da draußen zwar, aber mehr als ein Mittagessen in irgendeiner Fast-Food-Kette konnte man sich von solchen Jobs kaum leisten. Ich war damals zu stolz, meinen Eltern weiter auf der Tasche zu liegen. Der Ansporn, ihnen endlich zu zeigen, dass aus mir etwas geworden war, war einfach zu groß. Meiner Mutter brach es das Herz, als sie mich in meiner ersten eigenen und selbstfinanzierten Wohnung besuchte, einer Bruchbude über einem Schnapsladen und neben einer Bowlingbahn. In einem alten Reflex wollte sie mir wohl einen Scheck zustecken, doch ich war zu stolz, ihn anzunehmen.

Irgendwann gab ich mein ursprüngliches Vorhaben auf, kam einige Zeit bei einem lokalen Käseblatt unter. Das sorgte zwar für ein festes Einkommen, aber dauernd über Hotdog-Wettessen oder Kirchenbasare zu schreiben, war mir zu langweilig. Das, was andere Menschen wohl Midlifecrisis nennen, hatte ich mit Ende zwanzig. Ich hatte einen guten Abschluss in der Tasche, doch mich trieb die Frage um, ob das wirklich der Weg war, den ich gehen wollte. Wahrscheinlich hätte es irgendwo einen Platz bei einer renommierten Zeitung für mich gegeben, aber ich hatte keinen Bock darauf, jahrelang die Ärsche irgendwelcher Redakteure zu lecken, bis sie mir endlich einen ordentlichen Auftrag gaben. Ich wollte sofort die guten Storys. Eine Einstellung, die sich mit den Strukturen der Presselandschaft nicht vertrug. Ich hatte es kaum ein Jahr bei diesem Käseblatt ausgehalten. Kurz nach meinem dreißigsten Geburtstag schmiss ich den Job.

Meine Mutter hatte es sich nicht nehmen lassen, mir eine hübsche Summe Geld zum Geburtstag zu schenken. Naja, zumindest waren zehntausend Dollar für mich eine hübsche Summe, für sie Kleingeld. Mir war klar, was sie damit bezweckte, und ich konnte sie unmöglich vor den Kopf stoßen. Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul, so heißt es doch.

Mein letztes Gehalt und ihren Scheck nutzte ich für einen Neuanfang. Ich mietete ein kleines Büro, leistete mir einen für meine Bedürfnisse eigentlich viel zu teuren Computer, dazu einen Laptop und eine ordentliche Kamera. Freischaffender Journalist. Das klingt aufregender, als es ist. Im Grunde durchforstest du das Internet nach Hinweisen auf eine gute Story, dann setzt du dich ins Auto, fährst unzählige Kilometer und hoffst, dass noch niemand anders vor dir da war. Und dass es überhaupt eine Story gibt.

Die Anfangszeit war hart. Es gab Tage, da wusste ich nicht, was ich zu Mittag essen sollte. Aber so ist das wohl. Letzten Endes hatte ich genau gewusst, auf welche Risiken ich mich einließ und hatte ohne Not diesen Weg gewählt. Ich machte aus der Not eine Tugend, klagte nicht, sondern biss mich durch.

Die Zeiten wurden besser, und je mehr ich von meinen verträumten Idealen abließ, umso besser konnte ich über die Runden kommen. Der Betreiber einer örtlichen Supermarktkette suchte damals nach jemandem, der sein Image aufpolierte. Er war in die Kritik geraten, weil er angeblich wie ein Plantagenbesitzer des neunzehnten Jahrhunderts mit seinen Angestellten umgegangen war – zahlte keine Löhne, überwachte sie. Ein Kotzbrocken der ersten Güte. Völlig von sich überzeugt – und jedes Gerücht, das man sich über die Zustände in seinen Läden erzählte, stimmte. Klar, ich hätte ablehnen können, so wie mein Gewissen es mir zuschrie, und stattdessen einen Artikel schreiben können, der die Missstände zum Thema hatte. Aber dafür winkten mir keine dreitausend Dollar, bar auf die Kralle. Das war das erste Mal gewesen, dass ich meine Ideale über Bord schmiss und mein Gewissen mit Geld beruhigte. Der Umstand, endlich all meine Rechnungen zahlen zu können und mir noch dazu ein paar Annehmlichkeiten zu leisten, trug sehr dazu bei, die Gewissensbisse im Keim zu ersticken.

Es sollte nicht das letzte Mal gewesen sein. Aufträge wie diesen gab es immer wieder und irgendwie hatte ich mir bald einen Ruf als Wundermittel aufgebaut. Es gab eine Reihe wirklich unseriöser Geschäftsleute, die mich baten, ihr Image aufzupolieren. Solange sie bezahlen konnten, hatte ich kein Problem damit, einen Wahnsinnigen in meinen Artikeln zu einem Heiligen zu stilisieren. Ich tat natürlich nicht nur das. Nebenher gab es auch noch seriösen Journalismus, doch die Wahrheit ist, dass die Bezahlung dabei viel schlechter ist.

Und nun hockte ich hier, kotzte mir die Seele aus dem Leib und umarmte dabei die Kloschüssel, als sei die das Einzige, was mir auf diesem Schiff Halt bieten konnte. Ich fühlte mich elend und stellte mir die Frage, warum Bailey sich gerade die Meteoritenforschung als Fachgebiet ausgesucht hatte. Hätte es nicht irgendetwas anderes sein können? Aber immerhin, wer hätte gedacht, dass man mit kotzen im Namen der Wissenschaft einmal eine Menge verdienen kann?

Jedenfalls trat Bailey über einige Umwege vor sechs Wochen mit mir in Kontakt. Sein voller Name lautet George Henry Bailey, aber so weit, dass wir uns duzen, sind wir nicht, werden es wahrscheinlich auch nie sein. Er war einer dieser Leute, die es in den neunziger Jahren mit Börsenspekulation, Teilhaberschaften und .com-Geschäften zu einem sündhaft großen Vermögen gebracht hatten. Und wie das so mit reichen Säcken war, sie langweilten sich, suchten nach Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben. Er hatte die sechzig Jahre mittlerweile überschritten und konnte offensichtlich nichts mit den Hobbys anfangen, die man landläufig so als alterstypisch bezeichnet. Sie wissen schon: Golf, Pferdewetten, Motorsport, Freizeitbeschäftigungen, die ein gut gefülltes Konto voraussetzen.

Mr. Bailey fand seine Erfüllung in der Forschung. Nicht, dass er ein Forscher war, ihm ging es nur um den Ruhm bei der ganzen Angelegenheit. Darum, sich mit einer bahnbrechenden Entdeckung auf ewig einen Platz in den Geschichtsbüchern zu sichern. Dieser Wunsch zieht sich wie ein roter Faden durch seinen Lebenslauf. Er oder seine Unternehmungen haben in der Vergangenheit zahlreiche Preise abgeräumt, sind in der Fachpresse immer wieder lobend erwähnt worden. So wie ich es verstanden habe, geht es bei diesen Preisen und Ehrungen immer nur darum, dass dein Name bekannt wird, nicht um die Dotierungen. Der Aufwand steht in keinem ökonomischen Verhältnis, weswegen die meisten renommierten Firmen gerne ihre Finger davon lassen. Bei Bailey war es anders. Er suchte offenbar ein Feld, das weit weniger schnelllebig war als die, in denen er sein Vermögen gemacht hatte. Er finanzierte also Expeditionen und strich am Ende den Ruhm ein, als wäre es eine Trophäe. Wir alle brauchen Hobbys, oder?

Eine seiner Expeditionen war vor einigen Monaten in der Antarktis auf etwas Riesiges gestoßen. Das meine ich im Übrigen wörtlich. Der Fund war ihm so wichtig, dass er kurzerhand eine zweite Expedition unter seiner Leitung organisierte und in Richtung Antarktis aufbrach. Und was war meine Rolle bei der Angelegenheit? Nun, ich war Journalist und sollte ihm die passenden Zeilen und die richtigen Bilder dafür liefern.

Dabei hatte ich mich nie mit der Antarktis auseinandergesetzt, hielt den Kontinent für einen riesigen Brocken Eis am Ende der Welt und konnte mir nicht vorstellen, dass es dort irgendetwas gab, das einen Bericht wert war. Bailey belehrte mich eines Besseren. Er erklärte mir, dass es in der Antarktis sogenannte „Meteoritenfallen“ gab: Blaueisfelder, in denen wohl besonders viele dieser Brocken aus dem All liegen. Ich habe es ein paar Mal nachgeschlagen, aber bis heute nicht genau verstanden, wie so was funktioniert. Für die Story, die er wollte, war es wohl auch egal.

Warum Bailey für die Dokumentation seines weltbewegenden Fundes eine Kanaille wie mich engagiert hatte, verstand ich nicht, und es hätte mich vom ersten Moment an stutzig machen sollen. Ich meine, ich mag meine Arbeit, bin überzeugt von ihr und muss mich sicher nicht verstecken – aber wenn es um positive Berichterstattung geht, nun, dann habe ich eben einen Namen. Und vielleicht ist es nicht ratsam, wenn dieser Name unter Zeitungsartikeln und Berichten steht. Wirkt dann nicht so seriös, verstehen Sie? Und kann die Ergebnisse einer solchen Expedition ziemlich verunstalten. Meine Skepsis stellte er mit einem großen Batzen Geld ruhig, aber aus reiner Neugierde hatte ich mich noch einmal umgehört, nachdem ich sein Angebot angenommen hatte. Ich war noch nicht einmal seine zweite Wahl. Vor mir hatte er mit einer ganzen Reihe renommierter Journalisten gesprochen, die meisten davon konnten sogar Erfahrungen in dem Gebiet vorweisen. Aber sie alle hatten abgelehnt.

Ich bin nicht ganz auf den Kopf gefallen, wissen Sie? Nachdem Bailey mir sein Angebot unterbreitete, machte ich ein paar Anrufe und schrieb ein paar Mails, denn ich konnte mir nicht vorstellen, warum irgendwer den sprichwörtlichen Haufen Geld, den Bailey da in Aussicht stellte, wirklich ablehnte. Vielleicht lag es an meinem Namen, der einigen meiner Kollegen sauer aufstieß, vielleicht auch daran, dass ich mir in ihren Augen noch keinen Namen gemacht hatte: Jedenfalls wollten die meisten nicht mit mir sprechen oder versuchten, mich mit Floskeln abzuwimmeln. Aus der ablehnenden Haltung meiner Kollegen konnte ich mir keinen Reim machen, denn besonders gefährlich erschien mir das Unterfangen nicht. Ich meine: Eis und ein großer Felsblock, es ging ja nicht um die Expedition zu irgendeinem Urwaldstamm, der Kannibalismus pflegte. Während die meisten meiner werten Kollegen es also nicht für nötig hielten, mit mir zu sprechen, hatte ich bei zweien Glück. Zumindest bekam ich weitreichende Antworten. Der eine beschrieb es als Bauchgefühl: Bailey und das Geld, das er um sich warf, waren ihm nicht geheuer. Dazu muss man verstehen, dass Wissenschaft schon immer von Förderern abhängig war, aber selbst großzügige Spender hatten am Ende des Tages immer die Kosten im Blick. Mein Auftraggeber schien da ein ganz anderer Schlag zu sein. Expeditionen sind eben nicht ökonomisch, man gibt viel Geld aus und bekommt oft einen viel geringeren Gegenwert heraus. Entweder war Bailey so reich, dass ihm das egal war, oder er spekulierte bei dieser Expedition auf etwas ganz anderes.

Die zweite Antwort kam von einer Kollegin, die mir eine ethische Sichtweise näherbringen wollte. Baileys Reichtum war ja nicht auf mysteriöse Art und Weise entstanden. Wie ein Raubtierkapitalist handelte er mit abstrakten Werten und Zertifikaten an der Börse. Mag sein, dass er sich aus Eigenschutz nie Gedanken darüber gemacht hatte, was sich hinter den Kürzeln und Wertpapieren verbarg, aber es wäre zumindest keine unlösbare Aufgabe gewesen. Was das mit den Ablehnungen meiner werten Kollegen zu tun hat? Der gute Bailey hat sein Geld auch mit solchen Firmen gemacht, denen unser Planet am Arsch vorbeigeht, die ihren Profit daraus generieren, möglichst viel Zerstörung bei der Produktschaffung anzurichten. Die ganze Palette: Abholzung des Regenwalds für Weideflächen oder Palmölplantagen, Rinderzucht, Pelzzucht, Walfang und noch einige Nettigkeiten mehr. Offenbar konnte sich niemand in der Fachwelt vorstellen, dass Bailey mit seinen Vorhaben etwas Gutes im Schilde führte. Und selbst wenn, dann war sein Name eh schon verbrannt, sodass niemand, der noch auf eine Karriere in diesem Sektor hoffte, mit ihm in Zusammenhang gebracht werden wollte. Glücklicherweise hatte ich gar nicht vor, mir einen Namen auf diesem Gebiet zu schaffen, weshalb mir die Bedenken am Arsch vorbeigingen. Und mir wurde auch klar, warum Bailey nicht Abstand von meinem Namen genommen hatte: Ich konnte es wohl kaum schlimmer machen, sein Ruf war offensichtlich schon ruiniert.

Ich hätte nachbohren können. Ich hätte dranbleiben können. Aber falls Sie es noch nicht gemerkt haben: Ich bin ein Kind des Kapitalismus und glaube an die Maxime, dass jeder Mensch seinen Preis hat. Mit den Geldbündeln, mit denen Bailey vor meinem Gesicht winkte, hatte er meinen Preis zumindest erreicht und weit übertroffen. Die Aussicht auf den süßen Luxus und das einfache Leben, das ich mir nach der Expedition würde leisten können, ließen mein Gewissen verstummen und meine Neugier verfliegen.

Meine Gier hatte das als Chance entschlüsselt, aber wie ich schon sagte: Vielleicht hätte ich skeptisch bleiben sollen.

Zurück zu den Meteoritenfallen. Tatsächlich steuerten zahlreiche Expeditionen diese Fallen immer wieder an, auf der Suche nach irgendwelchen Fragmenten aus den Weiten des Alls. Schon komisch, ich dachte immer, dass die NASA mit ihren milliardenschweren Raumfahrtprogrammen unsere Fragen über das Weltall beantworten würde. So konnte man sich irren. Eine von Baileys Expeditionen hatte Erfolg und fand in einem Blaueisfeld einen kosmischen Brocken. Nicht irgendeinen Meteoriten, sondern einen Koloss von mehr als achtzig Tonnen. Als Laie kannst du solche Zahlen gar nicht einordnen. Ist das viel für einen Meteoriten? Ist das wenig? Keine Ahnung.

Unwissend wie ich war, trug Bailey mir schnell die Fakten zusammen. In Namibia liegt der bisher größte Fels, der je gefunden wurde. Es handelt sich um den Hoba-Meteoriten, sechzig Tonnen schwer. Als ich dann Bilder von dem Ding in Afrika sah, war ich enttäuscht. Der Meteorit sah nicht nach Kampfgewicht von sechzig Tonnen aus, eher wie ein großer Fels. Ich hingegen hatte etwas von der Größe eines Hauses erwartet. Bailey erklärte mir, dass das Gewicht von der Dichte des Materials abhängig ist. Ich erinnerte mich an den Physikunterricht in der Schule und konnte das akzeptieren: Eine Tonne Gold nahm auch weniger Platz ein als eine Tonne Stahl.

So schwere Brocken waren eine Seltenheit und geradezu prädestiniert, nach ihrem Finder benannt zu werden. Und mal ganz im Ernst: Wer kann von sich schon behaupten, dass ein Meteorit nach ihm benannt wurde? Der Personenkreis an lebenden Menschen musste unheimlich klein sein. Tja, da war sie also, die Trophäe, nach der Bailey so gierte. Um es ganz genau zu nehmen: Bailey hatte ihn zwar nicht gefunden, aber er hatte die Expedition bezahlt und sich daher wohl auch dieses Vorrecht erkauft. Und wie ich schon sagte: Die Dinger kommen von irgendwo aus unserem Sonnensystem und halten vielleicht Erkenntnisse verborgen, die unsere Wissenschaft revolutionieren können. Und schon sind wir wieder beim Platz in den Geschichtsbüchern. Zumindest in der Forschung konnte einen solch ein Fund unsterblich machen.

Der Mann schwadronierte weiter, erzählte von den Möglichkeiten, die sich ergeben konnten: die Entdeckung unbekannter Elemente, die Aufdeckung eines Geschichtskapitels unseres Sonnensystems. Die Klärung von Fragen, die wir uns schon lange stellten.

Mein Auftraggeber köderte mich mit zwanzigtausend Dollar an Vorschusshonorar und weiteren achtzigtausend bei Einreichung meines Artikels. Eine ganz hübsche Summe, und auch wenn ich damit die Rechte an meinen schreiberischen Ergüssen abtrat – war die Entdeckung wirklich so bedeutend, wie er mir suggerierte, war das wahrscheinlich mein Ticket zu den guten Storys.

Nun, was würde mein jüngeres Ich zu mir sagen, wenn es mir heute eine Botschaft übermitteln könnte? Ich kann die Verachtung förmlich spüren. Wahrscheinlich wäre es wütend darüber, dass ich bereit war, mich zu prostituieren. Aber hey, das sehe ich meiner jüngeren Version nach. Wir waren alle mal jung, oder?

Irgendwann schob ich mich wieder in die Höhe, keine Ahnung, wie lange ich auf dem Boden gesessen hatte. Tatsächlich war die Übelkeit für den Moment zurückgegangen, und es war vielleicht wieder Zeit, mich auf die harte Matratze zu legen. Ein bisschen Schlaf – allein der Gedanke war verlockend. Aber da war noch dieser ekelerregende Geschmack in meinem Mund und meine Zunge fühlte sich pelzig an. Erst jetzt fiel mir wirklich auf, wie durstig ich war. Kein Wunder bei den gefühlten Litern an Flüssigkeit, die meinen Körper in den letzten Stunden auf Wegen verlassen hatten, die eigentlich nicht dafür gedacht waren. Ich angelte nach der Wasserflasche, schraubte den Verschluss auf und sah sie nachdenklich an. Meine Übelkeit war im Moment erträglich und ich hatte die berechtigte Befürchtung, ein paar Schlucke Wasser könnten es nur wieder schlimmer machen. Dass ich mir jemals Gedanken über so was machen würde. Tja, man lebt nur einmal, und ich beschloss, heute schon oft genug die Toilettenschüssel umarmt zu haben – da kam es auf einmal mehr oder weniger auch nicht wirklich an. Ein paar beherzte Schlucke – und der Wunsch, dass es drinblieb.

Als ich wieder erwachte, waren ein paar Stunden vergangen. Ein gutes Zeichen, eigentlich. Das Schwindelgefühl und die Kopfschmerzen waren immer noch da, aber die Mütze Schlaf hatte geholfen. Und die Übelkeit? Ein komisches Gefühl im Magen, mehr nicht.

Ich war unschlüssig. Sollte ich es überwunden haben? War jetzt die Zeit, wieder etwas zu essen? Oder war es nur ein böser Streich meiner Eingeweide, die kurz nach meinem ersten Bissen wieder rebellierten? Ich wusste es nicht, wagte es aber auch nicht, eine Probe aufs Exempel zu machen. Stattdessen entschloss ich mich, dass eine ausgiebige Dusche mir vielleicht helfen konnte, und während das heiße Wasser auf mich niederregte, fiel mir auf, wie sehr es in meiner Kabine säuerlich nach Erbrochenem stank. Klasse. Haben Sie schon mal versucht, eine Kabine irgendwo auf dem Südatlantik zu lüften? Klar, ich hatte ein Bullauge, aber das zu öffnen traute ich mich aus den unterschiedlichsten Gründen nicht. Ich wusste auch gar nicht, ob das überhaupt möglich war. Mir blieb also nichts anderes, als irgendwann später die Tür zum Gang zu öffnen und die Lüftung auf Maximalleistung zu stellen. Nach der Dusche klappte ich den Laptop auf und begann, meine Mails zu checken. Das Übliche, ein paar sporadische Kontakte, irgendein Kunde, der wollte, dass ich einen Artikel nachbesserte. Ich tat mich schwer, solche Wünsche zu verstehen. Immerhin habe ich doch Journalismus studiert und nicht sie. Es nervt mich immer wieder, wenn diese Laien mit Änderungswünschen ankommen, bei denen man sofort merkt, dass sie keine Ahnung vom Handwerk haben. Nur weil du irgendwelche Zeitungen und Magazine liest, bist du eben noch kein Journalist. Die meisten solcher Anfragen beantwortete ich mit bissigen Mails. Sie sollten ruhig merken, dass ich mich nicht wie ein Laufbursche herumschubsen ließ. Das Problem liegt nämlich auf der Hand: Wenn deine Kunden einmal wissen, dass sie so mit dir umspringen können, dann hast du verloren, kommst aus der Nummer nicht mehr raus und investierst so viel Zeit in die Arbeit, dass die Bezahlung am Ende nicht mehr stimmt. Aber es ist wie in jeder Branche: Es gibt immer Idioten, die sich genauso verhalten, und das versaut dir die Preise. Nicht falsch verstehen: Ich bin immer noch professionell genug, um berechtigte Kritik anzunehmen und nachzubessern. Ist ja nicht so, als dass ich mir gleich alle meine Kunden vergraulen wollte.

Wie auch immer. Ich änderte die zwei Sätze, die er geändert haben wollte, und verfasste eine Antwort mit den üblichen Spitzen, triefend vor bitterem Zynismus. Dann begann ich, wahllos in den Weiten des Internets zu surfen. Im Übrigen weißt du spätestens dann, wenn du auf einem Eisbrecher im Südatlantik eine stabile und schnelle Internetverbindung hast, dass dein Auftraggeber wirklich in Geld schwimmt.

Nachdem ich einige Nachrichtenseiten abgeklappert hatte und über die Geschehnisse in aller Welt wieder einigermaßen im Bilde war, fühlte ich mich sicher genug für eine Kippe. Der erste Zug am Filter brachte mich fast wieder zum Würgen, dann aber schien mein Körper erkannt zu haben, dass ich ihn mit dem wunderbaren Nervengift Nikotin füttern wollte, und reagierte weniger widerspenstig. Nebenher versuchte ich es mit weiteren Schlucken Wasser und war ganz erfreut darüber, dass die Übelkeit nicht zurückkam. Vielleicht hatte ich es ja wirklich überstanden. Mein Magen schien der gleichen Ansicht und knurrte hungrig. Ich versuchte, seine Rufe nach Aufmerksamkeit zu ignorieren, aber in solchen Fällen bin ich wohl ein sehr willensschwacher Zeitgenosse. In der Schublade meines Schreibtisches fand ich ein Päckchen Schokoriegel, riss einen davon auf und roch skeptisch daran. Mein Magen zog sich zusammen, eher in der freudigen Erwartung von etwas Essbarem, und ich spürte, wie mir das Wasser im Mund zusammenlief. Das konnte kein schlechtes Zeichen sein. Also biss ich herzhaft zu, kaute und schlang die Masse aus breiiger Schokolade herunter. Gerade, als ich mir zufrieden wieder eine Zigarette gönnen wollte, kam die Übelkeit zurück.

Dieses Arschloch von Verdauungstrakt hatte mich ausgetrickst.

Zwei bis drei Tage? Am Arsch. Fünf Tage lang hielt mich die verdammte Seekrankheit in ihren Fingern, dann erst stellte sich Besserung ein. Mein Magen und ich befanden uns trotzdem auf Kriegsfuß, die Ereignisse hatten mich gelehrt, jeden Bissen Nahrung ganz besonders zu kauen und erst zu schlucken, wenn es nur noch ein undefinierbarer Brei war. Dann fällt das Kotzen einfacher.

Ich hatte meine Kabine in dieser Zeit praktisch nicht verlassen. Einerseits aus Angst davor, keine Toilette zu finden, wenn die Übelkeit wiederkam, andererseits hatte ich wenig Lust, irgendwem über den Weg zu laufen. Irgendwelchen knorrigen Seeleuten zum Beispiel, die bei deinem Anblick dreckig lachen und irgendwas von „Landratte!“ murren. Darauf legte ich keinen gesteigerten Wert.

Bei meinem ersten Gang außerhalb der paar Quadratmeter meiner stinkenden Kabine war ich wackelig auf den Beinen. Ein Besuch beim Schiffsarzt und die erste richtige und vor allem warme Mahlzeit seit Langem änderten das glücklicherweise ganz schnell.

Es ist übrigens egal, wie groß und modern solche Pötte sind, irgendwann kommt einem die Luft an Bord eines Schiffes wie eine Zumutung vor. Überall hängt irgendein Geruch, der dich daran erinnert, wo du bist. Nämlich eingepfercht auf einem tonnenschweren Koloss zusammen mit anderen Lebensmüden. Angesichts der Gefahren einer solchen Reise muss man wohl wirklich lebensmüde sein, da bin ich mir sicher. Überall riecht es also. Nach altem Qualm, nach Schweiß, nach getragener Kleidung, nach Erbrochenem, nach Schmieröl – die salzige Seeluft, von der immer wieder geschwärmt wird, bekommt man kaum mit, zumindest dann, wenn man nicht gerade an Deck zu tun hat. Wer beim Südatlantik an salzige Meeresluft denkt, der wird sein Glück vor allem auf Deck suchen müssen.

Wenn du aus dem Fenster schaust und einen relativ ruhigen Ozean siehst, ja sogar die Sonne hier und da zwischen den Wolken durchscheint, dann begehst du den Fehler, ohne Jacke nach draußen zu gehen. Alles ist so friedlich, aber im Grunde befindest du dich ganz in der Nähe der Antarktis. An einem der Tage hatte ich genug von der verbrauchten Luft, steckte mir eine Kippe an und griff entschlossen nach der Tür, in der Hoffnung, dass eine Zigarette an der Seeluft mir guttun würde. Kurz: Es ist eine wirkliche Scheißidee gewesen.

Dein Körper ist noch an die achtzehn bis zwanzig Grad Raumtemperatur gewöhnt, daher fällt dir die Kälte nicht sofort auf. Dein Atem schlägt die erste Wolke, während deine Haut langsam die Kälte meldet. Und dann atmest du ein. Natürlich so tief du kannst, immerhin ist es ja die vielbeschworene frische Luft. Die Kälte kriecht deinen Rachen hinab zu den Lungen und da fällt dir zum ersten Mal auf, wie bescheuert die Idee war. Im nächsten Moment hat der Frost deine Lungen erreicht und breitet sich unaufhaltsam aus. Erst ist das nur unangenehm, aber nach dem zweiten oder dritten Atemzug hast du das Gefühl, als würde deine Lunge brennen. Und während dir das schon die Tränen in die Augen treibt, hat auch deine Haut registriert, dass du in die Kälte getreten bist. Dann beginnt das Zittern. Du steckst deine Zigaretten also wieder ein und greifst nach der Tür. Frische Luft! Drauf geschissen.

Glücklicherweise blieb mein kleiner Auftritt an Deck unbemerkt, zumindest sprach mich niemand darauf an oder machte sich über mich lustig. Immerhin.

Mit der Crew oder den anderen Passagieren hatte ich weniger zu tun. Ich war nicht darauf erpicht, meine Zeit mit irgendwelchen Geschichten und Anekdoten totzuschlagen, dafür war ich nicht hier und dafür wurde ich auch nicht bezahlt. Zwar konnte ich so tun, als ob mich eine Erzählung ganz besonders interessierte, meistens aber langweilte mich dieses Gelaber und ich war mit meinen Gedanken ganz woanders. Keiner von ihnen war aufdringlich und suchte zwanghaft meine Nähe oder ein Gespräch. Klar, wenn man zufällig beim Essen zusammensaß, wechselte man ein paar Worte, aber damit war es dann auch gut.

Anders war es mit Mr. Bailey. Hier kam ich um Konversation nicht herum.

„Und, wie gefällt Ihnen die Nimrod, Mr. White?“, fragte er mich zwischen zwei Bissen des Abendbrots. Er hätte sich im Aufenthaltsraum jeden Platz aussuchen können, aber natürlich musste er den mir gegenüber nehmen. Dabei gab es hier genügend bessere Gesprächspartner als mich.

Ich zuckte mit den Schultern. „Sie müssen entschuldigen, Sir. Ich hab’ bisher wenig von dem Boot sehen können.“

„Lassen Sie das nicht den Kapitän hören!“, grinste er. „Ein Boot ist eine kleine Nussschale. Bis zu unserem Eisbrecher hier liegen ein paar Gewichtsklassen dazwischen.“

Und schon wieder was gelernt. Besser jetzt, als dass es mir in meinen Aufzeichnungen passierte.

„Na, gut zu wissen. Aber wie gesagt, viel gesehen habe ich von dem Kahn noch nicht.“

Sein Gesichtsausdruck verriet, dass er meine Art von Humor nicht mochte.

„Ja, Sie waren krank, nicht?“

Oh, so ein Blitzmerker. Tatsächlich fiel mir jetzt erst auf, dass in den letzten fünf Tagen niemand bei mir geklopft und gefragt hatte, wie es mir ging. Wenn so viel Anteilnahme auf der ganzen Expedition normal war, konnte es ja heiter werden. Ich schmunzelte bei dem Gedanken daran, dass es wohl niemandem aufgefallen wäre, wenn ich anstatt dieser miesen Seekrankheit einen Herzinfarkt gehabt hätte. Nicht dass Männer in meinem Alter dazu neigen.

„Schiffsreisen sind wohl nicht so meins. Ich habe, glaube ich, mehr gekotzt als während meines gesamten Studiums, und damals war ich ziemlich oft ziemlich betrunken, Sir.“

Bailey lachte und bewies, dass er meinen Humor doch mochte.

„Geht vielen auf der ersten Schiffsreise so, Mr. White, machen Sie sich da mal keine Gedanken. Sie müssen jetzt erst einmal wieder auf die Beine kommen.“

„Ein bisschen zittrig bin ich noch, aber das wird bestimmt wieder.“

„Klar. Wichtig ist, dass Sie jetzt ordentlich essen. Waren Sie beim Arzt?“

„Natürlich. Ist wirklich halb so wild. Das Schlimmste habe ich wohl überstanden. Soll mich melden, wenn was ist.“

„Wer weiß? Vielleicht wird ja noch ein richtiger Seemann aus Ihnen.“

Bei dem Gedanken, mein ganzes Leben auf einem Schiff verbringen zu müssen, kam für einige kurze Momente wieder die Übelkeit hoch, doch ich schüttelte einfach nur den Kopf und lehnte lächelnd ab.

„Oh nein. Ich hab’ lieber festen Boden unter den Füßen.“

„Jeder wie er mag. Sagen Sie, ist Ihre Ausrüstung einsatzbereit?“

„Klar, Sir.“

„Gut. Der Kapitän meint, dass wir in zwei oder drei Tagen Glück haben können und die ersten Eisberge zu Gesicht bekommen. Ich habe mir gedacht, dass das doch wunderbare Motive für Ihre Kamera sein könnten?“

„Hmmm. Ja, bestimmt.“

Ich versuchte, enthusiastisch zu klingen. Tatsächlich aber flößten mir diese großen Eisblöcke richtig Respekt ein. Klar, das hier war ein Eisbrecher, aber die monumentalen Bilder aus Hollywood, mit denen der Untergang der Titanic in Szene gesetzt worden war, waren vor meinem geistigen Auge noch präsent. Der Rest des Films hatte mir übrigens nicht gefallen.

„Stört Sie etwas?“, bohrte Bailey nach und erinnerte mich daran, dass ich dringend an meiner Mimik arbeiten musste.

„Nein, wahrscheinlich nur ganz unbegründet. Ist ja immerhin ein Eisbrecher hier, da sind solche Berge wahrscheinlich nicht so gefährlich.“

„Ich würde Sie anlügen, wenn ich sage, dass Sie sich keine Sorgen machen müssen, Mr. White. Wir sind auf dem Weg in die Antarktis, einem der lebensfeindlichsten Orte auf diesem Planeten. Wunderschön, aber auch brandgefährlich. Passieren kann immer was. Und Eisberge würde ich niemals unterschätzen. Das sind so ziemlich die größten Geschosse, die Mutter Natur für uns parat hält.“

Na klasse. Das Arschloch trug nicht dazu bei, dass ich mich irgendwie sicher fühlte. „Dann vertraue ich wohl auf den Kapitän, was?“

„Er ist einer der besten, den man für Geld bekommen kann. Sie sind gut beraten, auf ihn zu wetten, ja.“

Sagte er „wetten“? Diese Expedition hatte hoffentlich nichts mit Glücksspiel zu tun. „Immerhin. Wann sollen wir mit den ersten Interviews anfangen, Mr. Bailey?“

Mein Auftraggeber aß den letzten Bissen und tupfte sich den Mund mit seiner Papierserviette ab, bevor er antwortete.

„Das hat noch ein bisschen Zeit. Ich würde mich aber freuen, wenn Sie sich außerhalb ihrer Kabine aufhalten und ein paar Eindrücke sammeln würden. Kann ja nicht schaden, oder?“

„Bestimmt nicht.“

Na super. Damit waren die unbeschwerten Zeiten in meiner Kabine bei abgestandener Luft, Kotze und Pornos wohl fürs Erste vorbei.

Bailey sollte recht behalten. Drei Tage später passierten wir tatsächlich den ersten Eisberg in gehöriger Entfernung. Das Ding sah unscheinbar und klein aus, aber ich hatte gelesen, dass zwei Drittel des Eisbergs unter Wasser liegen. Grandios. Das Schiff stampfte weiter gen Süden und am Mittag machte der Ausguck einen zweiten Koloss aus. Diesmal lag unser Kurs viel näher an dem Brocken und ich ertappte mich dabei, wie ich immer wieder nervös die Wellen absuchte, ob sich nicht irgendwo ein kleines Stück Eis verbarg, mit dem wir kollidieren konnten. Völlig irrational, ich weiß. Eisbrecher besitzen einen starken Rumpf, daher rührt ihr Name. Eine einfache Eisscholle würde da schon nicht viel anrichten. Und dennoch kamen mir immer wieder die Kinobilder in den Sinn, in denen das Eis die Flanke der Titanic einfach so aufschlitzte. Ich wollte so was nicht erleben.

Mein Auftraggeber teilte meine Bedenken offensichtlich nicht. Er holte mich von meinem warmen Posten hinter dem Panzerglas ab und ließ mich in einen roten, klobigen Thermoanzug steigen. Ich fühlte mich eingeengt, aber ein Protest war wohl sinnlos.

An Deck gab ich meine Hasstiraden auf den Anzug schnell auf, denn er schützte wirklich erstklassig vor der Kälte. Ich dachte, Bailey wollte mit mir nur ein wenig über das Deck spazieren, mir zeigen, von wo ich Bilder schießen sollte. Die Teleobjektive, die er mir zur Verfügung gestellt hatte, würden sicher gute Ergebnisse liefern.

Doch mir wurde ganz anders, als der blöde Hund mich zielstrebig zu einem der Motorboote an den Seiten des Schiffes führte. Das Ding wirkte auf mich wie eine Nussschale und schaukelte an den ausgeklappten Davits ungemütlich hoch über dem Wasser. Das konnte nicht sein Ernst sein! Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert! In den Zeiten von hochauflösenden Bildern, guten Vergrößerungen und Photoshop hat es niemand mehr nötig, nah an einen Eisberg heranzufahren. Man machte einfach ein paar Bilder, bearbeitete das Ganze und schon war der einzigartige Schnappschuss zum Angeben und für das Familienalbum fertig. Außer natürlich, man heißt Bailey, ist stinkreich und will diese Erfahrung unbedingt machen.

Ich mag es nicht, in Situationen gebracht zu werden, bei denen ich keine Wahl habe. Oh, ja, sicher. Ich hätte ihm auch einfach sagen können, dass er sich dafür einen anderen Idioten suchen sollte. Aber irgendwie war das eine beschissene Lösung. Ich machte mir eine geistige Notiz, dringend noch einmal über mein Honorar verhandeln zu müssen, und ließ mir in das schaukelnde Motorboot helfen.

Wir legten ab und das kleine Boot flog nur so über das Wasser. Während Bailey die Abwechslung genoss, spürte ich, wie mein Herz wummerte und ich nervös auf die schwarzblauen Fluten blickte, in jedem Moment Eis fürchtete. Ich hatte meine berechtigten Zweifel daran, dass ein Motorboot eine Kollision mit einer Eisscholle gut überstehen würde.

„Entspannen Sie sich, Mr. White! Das hier erleben nicht viele Menschen!“, brüllte er mir über den Motorenlärm zu.

Bestimmt. Weil 99,9 % der Menschheit so klug ist und sich in solchen Gewässern niemals in ein Motorboot setzen würde! Ich lächelte gequält, während das Motorboot den Eisberg großräumig zu umkreisen begann. Die Zirkel wurden mit jeder Umdrehung kleiner.

„Halten Sie die Kamera bereit! Das werden einzigartige Motive!“

Die schwere Kamera hatte bisher nur an einem Gurt um meinen Hals gebaumelt, und zittrig nahm ich den Apparat in eine Hand. Mit der anderen Hand klammerte ich mich immer noch an der Reling des Motorboots fest. Es würde niemals funktionieren, das wuchtige Gerät mit einer Hand ruhig zu halten und dabei gute Bilder zu schießen.

„Nicht so zaghaft!“, meinte Bailey und deutete auf meine Hand. „Sie müssen keine Angst haben! Wir machen Sie fest!“

Damit winkte er einen Seemann herbei, der einen Karabinerhaken in einer der zahlreichen Ösen meines Anzugs einhakte. Jetzt war ich mittels einer Leine untrennbar mit dem Motorboot verbunden. Beides keine schönen Gedanken: Wenn das Boot unterging, würde es mich mit in die Tiefe ziehen. Wenn ich aber meinen Halt verlieren sollte, würde es mich einfach hinter sich herziehen. Das war wie Pest oder Cholera.

Aber es gab Situationen, da musste man durch.

Und das, das war ja immerhin der Auftrag meines Lebens.

II.

PACKEIS, PINGUINE
UND SÜSSE ROBBEN

Es ist eine Sache, sich an Eisberge zu gewöhnen, die in einiger Entfernung vorbeitreiben. Es ist aber eine ganz andere Sache, morgens auf das Meer hinauszublicken und zu sehen, wie sich ganze Eisflächen langsam aus dem grauen Nebel schälen. Eisschollen, groß und klein. Zuerst waren es nur wenige, aber mit jeder Stunde und jeder Seemeile, die der Eisbrecher sich südwärts bewegte, wurden es mehr. Es war gesunder Respekt, ja Angst, die mich gebannt auf die Vorboten der Antarktis blicken ließ. Aber auch, das musste ich zugeben, eine gewisse Art der Faszination. Die Formen und Farben waren durchaus atemberaubend. Die Schollen gab es in allen Größen- und Gewichtsklassen, einige davon rund, beinah geometrisch perfekt, andere schroff und zersplittert, als wären sie vor Kurzem aus einem viel größeren Block gebrochen. Ich hatte Eis immer für schlichtweg gefrorenes Wasser gehalten, matt und trüb in den Farben, aber das Zusammenspiel mit den Fluten des Südatlantiks zauberte Farbspiele, die ich nicht für möglich gehalten hatte.

Ich konnte mir nicht helfen, mein Zigarettenkonsum stieg bei diesem Anblick in wirklich beunruhigende Höhen. Tatsächlich machte ich eine Zigarette an der nächsten an, während ich dort wie gebannt stand. Und wieder einmal spürte ich, wie mein Herz mir bis zum Hals schlug, meine Kehle sich zuschnürte. Und das Schlimme an der ganzen Geschichte war, dass ich der Einzige war, dem die Packeisfelder nicht geheuer waren. Oder die anderen hatten es einfach nur besser drauf, Theater zu spielen, als ich.

Jedenfalls drängten sich die Passagiere vor den Panzerglasscheiben und bestaunten das angebliche Naturschauspiel. Schauspiel? So ein Schwachsinn. Bei einem Schauspiel sitze ich auf einem sicheren Zuschauerplatz und laufe nicht Gefahr, jämmerlich in den kalten Fluten des Südpolarmeers zu ersaufen. Irgendein Hurensohn musste sich den Begriff „Naturschauspiel“ ausgedacht haben, vielleicht weil es einfach besser klang als „total lebensmüde“.

Ich hatte die letzten Tage genutzt, um mir ein bisschen die Beine zu vertreten, und war dabei sogar berufsbedingt ins Gespräch mit den meisten Passagieren gekommen. Die üblichen Floskeln. Ich fasste mich kurz und ließ vom ersten Moment an durchblicken, dass ich keine Lust auf tiefgreifende Gespräche hatte. Nur das Notwendige: Name, Alter und Aufgabe bei der Expedition. Meine Angst und innere Unruhe waren hauptsächlich schuld an meinem schroffen Auftreten. Vielleicht wäre ich unter anderen Umständen auch wirklich gewillt gewesen, mich auf irgendeinen belanglosen Smalltalk einzulassen. Ich musste mich also nicht wundern, wenn mir mein Verhalten den Ruf als wortkarger Eigenbrötler einbrachte, daran war ich selbst schuld.

Bailey hatte meine natürliche Angst vor dem Eis entdeckt, was ihn nicht unbedingt als helles Köpfchen auszeichnete. Während unserer kleinen Tour zum Eisberg hatte ich gezittert wie Espenlaub, und das nicht, weil mir kalt war. Mehr als die Hälfte der Bilder waren völlig verwackelt und für die Tonne. Wenigstens waren mir ein paar Schnappschüsse von meinem Auftraggeber vor dem weißen Koloss gelungen, die ihm gefielen. So kam ich um das fragwürdige Vergnügen herum, mich noch einmal in eine Nussschale begeben zu müssen. Ich weiß nicht, ob der grauhaarige Bailey eine besonders ausgeprägte sadistische Neigung hatte, oder ob er sich für einen dieser Hobbypädagogen und -psychologen hielt. Sie wissen schon, diese Art von Menschen, die glauben, ein Problem bei dir entdeckt zu haben, und dir nun mit allen Mitteln helfen wollen, dieses Problem zu lösen. Es ist mein verdammtes Problem, such dir doch eine eigene Baustelle, an der du pfuschen kannst! Aber noch einmal: Das ist kein Satz, den man seinem Geldgeber vor den Kopf knallen sollte. Zumindest nicht ohne genügend Alkohol intus und eine Rückreisemöglichkeit im Ärmel. Ich hatte beides nicht. Er holte mich also immer wieder auf das Deck, wo ich mit meiner Kamera Bilder machen sollte. Vom Packeis, von ihm vor dem Packeis, von Ausrüstung vor dem Packeis und von Packeis vor dem Packeis. Ich wünschte mir sehnlich, diese Reise schon vor zwanzig Jahren angetreten zu haben. Damals wäre ich zwar gerade erst sechzehn gewesen, aber es hätte die verfickte digitale Fotografie nicht gegeben. Es hätte nur Filmrollen gegeben, und Bailey wäre sicherlich viel sorgfältiger mit den begrenzten Möglichkeiten umgegangen. Ach so, und mein jugendliches Ich hätte sich die Schnapsidee mit dem Journalismus vielleicht noch einmal überlegt und hätte irgendwas Ordentliches gelernt. Irgendeinen Job, bei dem man nichts mit Schiffen zu tun hat. Wobei, eigentlich hatte mein Beruf das ja auch nicht.

Bei jedem Gang an Deck zitterten mir die Knie, und bei jeder ungewohnten Bewegung des Schiffes überkam mich die Angst, sogleich über Bord geschleudert zu werden. Lassen Sie sich einfach gesagt sein, dass ein Eisbrecher im Südpolarmeer eine ganze Menge ungewohnter Bewegungen macht. Der Rumpf eines Eisbrechers hat eine besondere Form, die der Natur der Sache geschuldet ist. Während normale Pötte also spitz zulaufende Rümpfe haben und daher auch einigermaßen stabil sind, ist das bei Eisbrechern anders. Ihre Rümpfe sind relativ flach, haben nicht den für ausreichende Stabilität notwendigen Tiefgang. Ein Seegang, der ein normales Schiff kaum tangiert, kann bei einem Eisbrecher daher sehr ungemütlich werden.

„Sie trauen der Sache immer noch nicht, was, Mr. White?“

Hmpf. Arschloch.

„Sie müssen entschuldigen, Mr. Bailey. Ich hab’ Eisberge und Packeis bisher nur auf irgendwelchen Bildern gesehen. Das hier ist eine ganz andere Erfahrung“, versuchte ich, meine Angst herunterzuspielen, und schenkte ihm ein gequältes Lächeln.

Wir standen an Steuerbord, in einiger Entfernung zog ein kilometergroßes Stück Packeis vorbei. Die Wolken waren aufgerissen und die Sonne strahlte, und ich musste mir zähneknirschend eingestehen, dass dabei wirklich einige wunderschöne Motive entstanden.

„Respekt zu haben ist eine gute Sache, Mr. White. Aber Sie haben nicht nur Respekt, Sie haben Angst. Schlechte Erfahrung mit Eis gehabt?“

Natürlich. Immer wenn ich mein Eis zu schnell aß, bekam ich diese stechenden Schmerzen hinter meiner Stirn. Hirnfrost. Aber das war es bestimmt nicht, was er hören wollte.

„Nein. Ich habe bisher einfach überhaupt keine Erfahrungen machen können.“

Aber ich hatte davon gelesen. Vielleicht war das der entscheidende Fehler gewesen. Als eine Art der Vorbereitung hatte ich Literatur von und über Ernest Shackleton verschlungen. Ein ziemlicher Pechvogel, der gute Ernest. Alle seine Expeditionen in die Antarktis waren Fehlschläge, wobei die Tragödie um die Endurance wohl das größte und gleichzeitig auch bekannteste Debakel war. Das Schiff war im Packeis hängen geblieben und letztlich von den weißen Massen zerquetscht worden. Shackleton war gezwungen, mit seiner Crew auf dem Eis zu campieren, über Wochen. Und als das Eis sich unter dem Lager auflöste, blieb nichts anderes, als sich in die Rettungsboote zu flüchten. Die Tragödie vor Augen, hielt ich meine Angst für sehr angebracht, egal, was Bailey so von sich gab. Aber das behielt ich für mich und lächelte nur schwach.

„Alles, was uns fremd und neu ist, vor dem haben wir erst einmal Angst. Wissen Sie, das ist meine vierte Tour ins Eis. Beim ersten Mal ging es mir genau wie Ihnen!“

Wenn man reich ist, hat man wohl extravagante Hobbys. Irgendwann genügen einem der Privatjet und der Urlaub auf irgendeiner verschlafenen Südseeinsel nicht mehr. Dann sucht man was anderes. Was wäre da näherliegend als Expeditionen ins ewige Eis?

„Beruhigend. Ging es Ihnen damals denn die ganze Zeit so?“, fragte ich, bevor ich den Fehler begehen und meinen Zynismus tatsächlich vor seine Füße kotzen konnte.

„Nein, nein. Nur die ersten paar Tage. Irgendwann habe ich verstanden, dass Schiffe wie das hier genau für dieses Klima gebaut wurden und dass ich der Crew und dem Kapitän vertrauen kann. Sie müssen das immer von einer anderen Warte aus betrachten: Der Kapitän und seine Männer wollen auch irgendwann wieder heil nach Hause. Die sind schon vorsichtig. Und ich meine, ich bin doch auch an Bord. Es soll Menschen geben, die mir einen Hang zum Abenteuer und zu Herausforderungen andichten, aber im Südpolarmeer gestrandet zu sein, danach ist mir nicht.“

Ich wette, er hatte auch von Shackleton gelesen. Aber seine Begründung überzeugte mich nicht. Sie gab mir zwar eine gewisse Sicherheit, aber irgendwie traute ich dem Braten nicht. Skepsis soll ja gesund sein und am Leben halten, nicht?

„Na, wenn Sie es sagen, Mr. Bailey.“

Ich setzte die Kamera wieder an und machte einfach ein paar Bilder. Nicht nur wegen der erstklassigen Motive, sondern vor allem deshalb, weil ich so um ein Gespräch herumkam, einige Zeit Ruhe hatte und über das Gesagte nachdenken konnte. Bailey entfernte sich ein paar Meter und sprach einige Worte mit einer Frau aus der Crew, einer Kanadierin, wenn ich mich richtig erinnerte. Nicht unbedingt eine Schönheit, aber auch nicht hässlich. Zumindest nicht so hässlich, dass sie in ihrem Leben nicht andere Chancen gehabt hätte, als sich der Seefahrt zu verschreiben. Eigentlich war mir wieder nach der Wärme meiner Kabine, aber sicher würde Bailey zurückkommen und so war meine Flucht unter Deck keine Option.

Ich machte das Beste aus der Situation. Außerdem war es ja nicht so, dass ich für einen Hungerlohn hier war. Die Bezahlung war üppig, und ich hatte im Grunde ja auch nicht angenommen, dass ich dafür einfach nur meine Eier schaukeln musste. Wahrscheinlich würde ich mich an den ganzen Kram noch gewöhnen.

„Die Packeisfelder werden dichter“, murmelte mein Auftraggeber, nachdem er sich wieder zu mir gesellt hatte.

„Ist das ein Problem?“

Die Nervosität schwang in meiner Stimme mit und ich ärgerte mich sofort dafür.

„Überhaupt nicht. Das ist ab diesen Breitengraden völlig normal. Gedanken sollten Sie sich machen, wenn es hier überhaupt kein Eis gäbe, Mr. White“, lächelte er, und an seinen Augen erkannte ich, dass er auch genau das als Reaktion von mir verlangte. Ich beschloss, dass er dringend noch an seinen Witzen arbeiten musste, und rang mir ein halbherziges und unmotiviertes Lachen ab.

„Bei dem, was man immer so über die globale Erwärmung erzählt, würde es mich nicht wundern, wenn es irgendwann mal so ist, Sir.“

„Das ist ein Irrglaube, Mr. White. Die globale Erwärmung bringt das Eis zum Schmelzen und macht es instabil. Heißt also nichts anderes, als dass mehr Eis als sonst schmilzt und auf die offene See hinaustreibt.“

Da willst du mal Smalltalk betreiben und wenigstens den Anschein erwecken, dass dir das Thema, mit denen irgendwelche Umweltschützer oder andere Weltverbesserer seit Jahren präsent sind, nicht am Arsch vorbeigeht, und dann so was. Ich hatte keinen Bock auf eine Nachhilfestunde bei Bailey und musste ihm irgendwie das Wort abschneiden, bevor er zu Höchstleistungen auffuhr. Ich beschloss, einfach nur zu nicken und ertappt meinen Blick zu senken, bloß nicht den Eindruck zu erwecken, als wäre ich interessiert. Er schien zu verstehen. Was für ein Glück.

„Mr. Bailey, mal eine ganz andere Frage. Was Persönliches, wenn ich darf.“

„Nur zu.“

„Sie haben hier ein ziemlich teures Hobby. Ich meine, so Expeditionen hier sind nicht gerade billig. Wie kommt man auf so was?“

„Das ist jetzt aber keine Antwort, die Sie irgendwo in ihrem Bericht unterbringen, oder?“, schmunzelte er jovial.

„Sir, Sie bekommen den Text eh zur Prüfung, bevor irgendwas an die Presse geht. Ich mache mir keine Hoffnung, etwas an Ihnen vorbeischmuggeln zu können, was Ihnen im Endeffekt nicht passt.“

„Was soll ich sagen? Ich hatte oft Glück in meinem Leben. Und das Glück hat mich mit einer ganzen Menge Geld gesegnet. Mehr, als ich jemals ausgeben kann, auch wenn ich mich anstrenge. Und wenn Sie sich alles leisten können, was Sie wollen, dann wird das Leben echt langweilig. Klingt ziemlich abgedroschen, oder? Ich muss wohl den Stereotypen des gelangweilten Milliardärs erfüllen. Man beginnt, sich Nervenkitzel zu suchen. Am Anfang geht man in irgendwelche Casinos und beginnt, Beträge zu verspielen, die andere Menschen in vielen Jahren nicht verdienen werden. Und irgendwann wird einem auch das langweilig. Letzten Endes gewinnt eh die Bank, verstehen Sie?“

Nur zu gut. Ich kannte die Geschichten der Familienväter, die in Atlantic City, Las Vergas oder irgendeinem anderen Casino Haus und Hof verspielt hatten. Glücksspiel war keine schlechte Angewohnheit, sondern konnte schnell zu einer üblen, alles verzehrenden Sucht werden. Das Problem lag mal wieder tief in unserer Psyche vergraben. Gewann man, wollte man am besten noch mehr gewinnen. Verlor man, so mussten die Verluste ausgeglichen werden. Primitive Bedürfnisse, und deshalb auch so gefährlich. Ich fragte mich, ob ich jemals von einem Casino gehört hatte, das wegen eines Mangels an Kunden hatte schließen müssen. Konnte ich mir nicht vorstellen. Zurück zu Bailey. Während Glücksspiel andere Menschen ruinieren konnte, reizte es ihn nicht einmal mehr. Schön. Wenn du ein Konto mit einem Milliardenvermögen hast, dann besitzt du in der Regel auch mehr Kohle als das Haus, in dem du spielst. Dann denkst du in ganz anderen Dimensionen.

„Ja, verstehe ich. Niemand würde ein Casino aufmachen, wenn es nicht ein lukratives Geschäft ist, Sir.“

„Das meine ich. Danach habe ich so ziemlich alles durchgemacht. Jede Extremsportart, die Sie sich vorstellen können. Vorausgesetzt natürlich, meine Ärzte stimmten zu. Selbst einen Parabelflug habe ich mal gemacht.“

„Alle Achtung“, murmelte ich. Sicher. Wer sich auf einen schwimmenden Stahlkoloss inmitten des Südpolarmeeres begab, der war bekloppt genug, so was zu machen. Ich hatte damals einen kurzen Artikel über diese Flüge gelesen, auch nur, weil Steven Hawking so einen gemacht hatte. Für mich rangierte der Gedanke, in einem Flugzeug zu sitzen, schlagartig an Höhe zu gewinnen und dann bewusst die Maschine zu Boden stürzen zu lassen, irgendwo zwischen lebensmüde und total wahnsinnig. Das Erleben von Schwerelosigkeit war es ganz sicher nicht wert. Es wird schon Gründe geben, warum wir auf diesem Planeten ausreichend Schwerkraft haben. Dieser Spinner. Ein ähnlicher Zustand ist auch im Wasser möglich, die NASA trainiert ihre Astronauten so. Wäre mir zumindest lieber, als in einem Flugzeug mit ein paar hundert Stundenkilometern Geschwindigkeit ganz bewusst gen Boden zu rasen.

„Und dann, Mr. White, kommt der Punkt, an dem Sie sich die Frage stellen, was Sie mit Ihrem Leben noch anfangen wollen. Wissenschaft ist da eine Option.“

„Aber wahrscheinlich nicht so spannend.“

„Kommt drauf an, für was man sich so interessiert, schätze ich.“

„Im Grunde geht es Ihnen dabei auch ums Risiko, Mr. Bailey?“, wollte ich wissen.

„Ich verstehe nicht ganz.“

„Wie ich schon sagte, so Expeditionen kosten sicher ‘ne ganze Stange Geld, und die Gefahr ist doch immer gegeben, dass Ihre Leute nichts finden und mit leeren Händen zurückkommen.“

„Ach das meinen Sie. Ja, das ist sicher ein Risiko, aber das ist zu verkraften. Dann haben sie halt ein paar Millionen in den Sand gesetzt, aber mit solchen Verlusten muss man umgehen können.“

Und wieder fiel mir Shackleton ein. Der arme Kerl musste ziemlich viele Klinken putzen, um seine Expeditionen in die Antarktis zu finanzieren. Letztlich scheiterten all seine Vorstöße ins ewige Eis, einer sogar ziemlich spektakulär. Am Ende hatte er nichts und war wohl ein gebrochener Mann. Aber immerhin, er hatte ja kein Geld dabei verloren. Ich war mit einem reichen Elternhaus gesegnet und auch meine Eltern hatten eine Einstellung zu Geld, die dem Normalsterblichen die Tränen in die Augentreiben konnte. Aber bei Bailey war das anders. Er schmiss mit den Millionen nur so um sich und weinte dem verbrannten Kapital nicht einmal eine Träne nach. Da konnte einem schlecht bei werden. Jemand, für den Millionen offensichtlich keine validen Größen sind, macht mich einfach nachdenklich.

„Sie vielleicht, Sir. Ich wäre nach der ersten Expedition ziemlich pleite“, witzelte ich und registrierte sein Lächeln.

„Es geht mir dabei aber um andere Sachen. Sagen Sie mir, Mr. White, was kann man für Geld nicht kaufen?“

Oh, da schossen mir viele Antworten durch den Kopf. Anstand? Moral? Gute Manieren? Ein Gewissen? Ich war gespannt auf seine Antwort.

„Keine Ahnung“, antwortete ich vorsichtig und spielte sein Spiel mit.

„Ruhm und Ehre. Das klingt angestaubt, was? Fakt ist aber, dass Ihr Vermögen irgendwann nichts mehr wert ist. Spätestens wenn Sie tot sind. Niemand erinnert sich an Sie, egal, wie unglaublich reich Sie auch waren. Aber an Einträge in Geschichtsbüchern, in Fachzeitschriften, an die wird man sich erinnern. Die überdauern Generationen.“

Ich lag also wirklich goldrichtig. Jemand wie Bailey gab kein Geld im Dienste der Wissenschaft aus, weil er Philanthrop war. Er verfolgte eigene Ziele. Wissen Sie, andere reiche Säcke spenden einen Teil ihres Vermögens an irgendwelche Universitäten oder richten Stiftungen ein. So bleibt ihr Name den kommenden Generationen auch erhalten. Ich bin mir bis heute sicher, dass genau das der Antrieb der ganzen wohltätigen Spender und Stifter ist. Mit einem reinen Gewissen hat das überhaupt nichts zu tun.

Meine Zuversicht in Material und Technik und damit in eine Reise ohne irgendwelche Zwischenfälle stieg ganz erheblich, nachdem ich mich dazu durchgerungen hatte, Kontakt zu der Crew zu suchen. Wissen Sie, wenn Ihnen Technik verständlich gemacht wird, dann trägt das in großem Maß dazu bei, Ihre Skepsis zu überwinden.

Es waren zwei Tage, die ich mit den unterschiedlichsten Besatzungsmitgliedern verbrachte. Die Crew schien meist ganz froh darüber zu sein, mal was anderes als den üblichen Dienst schieben zu müssen, und lieferte mir weitestgehend zufriedenstellende Antworten. Das, was ich nicht verstanden hatte, versuchte ich von meiner Kabine aus mittels Laptop und Internet zu klären. Irgendwann war auch mal gut damit, sich die Blöße zu geben, und wie ein allzu behämmerter Idiot wollte ich nicht wirken.

Bailey brachte mich mit dem Kapitän des Schiffs zusammen. Der Name des Kerls ließ zumindest auf einen echten Seebären schließen: Ian O’Donnell. Sie können sich vielleicht vorstellen, wie enttäuscht ich war, dass der Mann keinen zerzausten Vollbart und eine alte Pfeife im Mundwinkel hatte. O’Donnell war knapp zehn Jahre älter als ich, Mitte vierzig. Ein drahtiger, wortkarger Typ, der mir Tonnen von Seemannsgarn und die üblichen prahlerischen Anekdoten ersparte. Er konzentrierte sich auf das Wesentliche, blieb bei den knappen Fakten, und das machte ihn für mich sympathisch. Nach meinen zwei oder drei Gesprächen mit ihm registrierte ich tatsächlich, wie meine Nervosität spürbar abnahm. Man kann sagen, dass O’Donnell so was wie Zuversicht in mir weckte, dass wir wieder sicher nach Hause kommen würden. Und er hatte nichts dagegen, wenn ich mir ein bisschen Zeit auf der Brücke vertrieb. Bailey wollte bekanntlich nicht, dass ich meine Zeit in der Kabine totschlug, und von dort oben hatte man wenigstens eine gute Aussicht. Ich machte ein paar Bilder von Instrumenten, deren Sinn ich nicht verstand. Der Kapitän war Raucher, und das machte ihn für mich schon sympathisch. Er rauchte ein ekelerregendes, pechschwarzes Kraut, das er wohl im Hafen irgendeines Entwicklungslandes gleich tonnenweise gebunkert haben musste. Die Filterzigarette, die ich ihm anbot, schlug er grinsend aus. Ich war nicht so klug und machte den Fehler, zuzugreifen, als er mir eine Selbstgedrehte anbot. Da haben wir es wieder. Höflichkeit bringt dich vor allem in beschissene Situationen und verleitet dich dazu, dumme Sachen zu machen. Von der angebotenen Zigarette verkraftete ich nicht einmal einen halben Zug, und ich könnte schwören, dass ich danach wirklich eine grüne Gesichtsfarbe hatte. Sollte O’Donnell sich doch mit dem Kraut umbringen, ich beschloss, bei meinen parfümierten Sargnägeln mit den zahllosen Zusatzstoffen zu bleiben. Wenn ich mich schon vergiftete, dann wollte ich das nicht mit jedem Zug spüren.

Auf der Brücke entwickelte ich wohl so etwas wie Seefahrerromantik. Das weite Meer, die Einsamkeit, ja, ich verstand, glaube ich, zum ersten Mal, wovon viele Seeleute so schwärmten. Und hielt sie für völlig bescheuert. Die Langeweile, die der Dienst auf See mit sich brachte, hatte für mich nichts mit Romantik oder Idylle zu tun. Sondern eben nur mit purer Langeweile. Ich kann von mir nicht behaupten, der charismatischste und sozialste Mensch zu sein, und manchmal gehe ich anderen Menschen gerne aus dem Weg. Aber auf einem Kahn zu hocken? Wochen und Monate? Mit den ewig gleichen Fressen? Nein, daran war nichts erstrebenswert oder romantisch.

„Ist wohl eine Polynja“, murmelte O’Donnell, während er durch das starke Fernglas starte.

Ich folgte seinem Blick, freilich ohne Fernglas. Keine Ahnung, von was er sprach. Für mich lag da einfach nur eine riesige Eisfläche auf unserem Kurs. Bevor ich dumme Fragen stellen konnte, hatte ich mich auf der Karte vergewissert, dass das vor uns nicht die Antarktis war. Ich hatte mir den weißen Kontinent auch anders vorgestellt, nicht als fast ebene Eisfläche. Das Wort klang komisch. Russisch vielleicht?

„Eine was?“, fragte ich nach einer ausreichend langen Pause.

„Polynja. Das sind offene Wasserflächen, die von Eis umschlossen sind. Ist ein ganz schöner Brocken.“

Na, großartig. Aus seiner Erklärung wurde ich auch nicht viel klüger. O’Donnell legte das Fernglas beiseite, notierte etwas auf einem kleinen Block und schien meinen Gesichtsausdruck zu bemerken. Seufzend und mit einem vielsagenden Blick sog er Luft ein. Danke, ich mag es ja richtig, wenn man mich spüren lässt, dass man mich für dumm hält.

„Ich versuche, das einfach zu erklären. Packeis hast du ja schon gesehen. Stell dir vor, davon gibt es riesige Flächen. Die gehen hunderte von Kilometern auf das Meer hinaus. Oft brechen sie ab, zersplittern in überschaubare Teile von ein paar Quadratkilometern, und beginnen dann zu treiben und irgendwann zu schmelzen. Oder es können richtig große Flächen sein. Ein paar hundert Quadratkilometer. Die gehen bis zum Horizont. Aber auch die sind nur aus Eis und müssen irgendwann schmelzen. Bei einer Polynja sind die Dinger nicht vom Rand geschmolzen, sondern halt in der Mitte. Wärmeres Wasser von unten und Winde sind meistens dran schuld. Findest du natürlich nicht nur auf dem offenen Meer, meistens eher an der Küste. Sind jetzt aber auch nicht so selten, dass es irgendwas zu bedeuten hat.“

„Also so was wie … Seen im Eis?“

„Hmmmm“, brummelte O’Donnell und nickte.

Warum hat er mir das nicht gleich so sagen können? Warum muss sich jeder eigentlich immer dazu berufen fühlen, mir die Welt erklären zu wollen? Irgendwie schien ich den Eindruck zu vermitteln, dass mich das alles interessierte. Daran musste ich arbeiten. Dennoch nahm ich pflichtschuldig mein Notizbuch hervor und schrieb den Fachbergriff hinein. Keine Ahnung, ob meine Schreibweise richtig war, aber das Internet würde mir da später sicher weiterhelfen können.

„Willst du es dir ansehen, Neil?“

„Klar“, sagte ich und griff nach seinem Fernglas.

„Nein, nein, aus der Nähe, meine ich.“

Ich schaute O’Donnell verständnislos an.

„Was?“

„Ich schicke den Heli raus, damit wir ein besseres Bild bekommen. Muss ja wissen, ob wir das Ding besser umfahren oder uns ’ne Schneise brechen.“

Ein Helikopter. Klar. Bei Minustemperaturen in einer fliegenden und recht instabilen Flugmaschine über den eisigen Fluten des Südpolarmeers dahinsausen. Was konnte denn dabei schon schief gehen? Andererseits war das wirklich mal ein bisschen mehr Ablenkung als sonst, und ich hatte die Befürchtung, das Bailey mich eh für den Flug zwangsverpflichten würde, sobald er davon Wind bekam. Diesen Triumph wollte ich ihm nicht lassen.

„Ich gehe die Kamera holen“, murmelte ich.

Haben Sie eine Vorstellung davon, welches Geräusch es macht, wenn ein Eisbrecher sich durch Packeis frisst? Egal, welche Töne Sie jetzt im Kopf haben, vergessen Sie es. Wie Eisbrecher funktionieren, das sagt ihr Name eigentlich ja schon. Sie schneiden nicht wie ein Messer durch die dicken Schichten. Diese Pötte schieben sich auf das Eis und dann knacken sie es mit ihrem eigenen Gewicht. Unwillkürlich fühlte ich mich dabei an die armen Schweine erinnert, die im Winter auf irgendwelchen Seen einbrechen. Das ist ein ähnliches Prinzip. In der Hoffnung, schnell aus den eisigen Fluten zu kommen, versuchen sie, auf das Eis zu klettern, verlagern damit aber den Schwerpunkt auf eine Stelle – und sinken wieder ein. Schätze, jeder Fachmann würde mich für diesen Vergleich ohrfeigen.

Zuerst knackt und knirscht das Eis, für wenige Sekundenbruchteile versuchen die gefrorenen Wassermassen zu beweisen, dass sie das Schiff tragen können. Dann gewinnt das tonnenschwere Gewicht des Eisbrechers in Kombination mit den tausenden von Pferdestärken der Schiffsmotoren. Ein ewig gleiches Spiel, solange, bis der eigene Pott sich festgefahren hat oder das Eis komplett durchstoßen ist. Die gebrochenen Schollen werden dabei übrigens seitlich vom Bug weggedrückt, unter das umliegende Eis. Das Knacken geht also weiter, und manchmal schrammt eine solche Platte am Stahl des Schiffsrumpfs entlang. Ein ekelerregendes Geräusch, bei dem du versucht bist, sofort zur Reling zu laufen und zu sehen, wie groß das Loch ist, das dort in den Rumpf gerissen wurde. Fehlanzeige. Natürlich ist dort nichts. Aber wenn du so was das erste Mal erlebst, dann ist dieser Drang da. Ich widerstand ihm, so gut es ging, richtete mich nach O’Donnell und den anderen Crewmitgliedern. Solange die ruhig und gelassen waren, musste ja alles in Ordnung sein. Hoffte ich zumindest.

Die Polynja war zu groß, als dass man sie hätte umfahren können, jedenfalls nicht, ohne dabei einige Tage zu verlieren. So wie ich es verstanden hatte, waren wir nicht auf der Flucht, aber dennoch war das Zeitfenster für unsere Expedition nicht unbegrenzt. Bailey, als Leiter der Expedition, sprach sich gegen einen Kurswechsel aus. Meine Hoffnung war ja gewesen, dass O’Donnell mir die Erfahrung des Eisbrechens ersparen würde und einen Kurswechsel durchzog, immerhin war es ja sein Schiff. Aber Pustekuchen. Klasse. Bailey ging wahrscheinlich noch einer dabei ab, wenn das Schiff sich durch die Eismassen pflügte und er damit die Gewissheit bekam, dass der Mensch über die Natur siegte. Dass ich mir dabei mit ziemlicher Sicherheit in die Hosen machen würde, scherte ihn nicht.

Und ich muss Sie enttäuschen. Ich habe mir nicht wirklich in die Hosen gemacht, als es dann so weit war. Lag vielleicht daran, dass ich in den Stunden zwischen der Entscheidung, den Kurs beizubehalten, und dem Erreichen der Eisfläche keinen Bissen mehr herunterbekam. Und andererseits: Früher oder später musste das alles ja auch auf mich zukommen.

Nachdem das Schiff sich einige Kilometer durch das Eis gekämpft hatte, erreichten wir das Innere der Polynja. Man kann sich das wirklich so vorstellen wie ein riesiger See, auf dem einige Schollen herumtreiben.

Die Tage danach taten meinen Nerven wieder besser. Die See war ruhig und wir kamen gut voran. Vom Hubschrauber aus hatte ich die Dimensionen der Polynja nur erahnen können, doch eine richtige Vorstellung von Distanzen bekommt man wohl erst an Bord eines Schiffes, das mit ein paar Knoten vorwärtskommt. Ich hatte das Gefühl, dass der gegenüberliegende Rand der Polynja viel dünner war. Es kam mir immerhin nicht mehr wie eine Ewigkeit vor, die wir brauchten, um uns eine Schneise zu bahnen. Ich vermerkte das unter positivem Fortschritt.

Das Ziel unserer Reise kam nun immer näher, und mit jeder Seemeile, die wir zurücklegten, hatte ich das Gefühl, mehr und mehr Unruhe beim Kapitän und bei Bailey zu verspüren. Das hatte nichts mit Empathie zu tun oder wie auch immer Sie so was nennen. Nein, es war ganz klar meine journalistische Nase, die da ansprang und witterte, dass etwas im Busch war. Aber was ich auch tat, aus O’Donnell bekam ich nichts heraus. Wenn wirklich etwas im Argen lag, dann wollte er es wahrscheinlich nicht unbedingt mir mitteilen. Ich hatte wohl nicht den entspanntesten Eindruck bei ihm hinterlassen. Und Bailey? Nun, das war wieder diese Auftraggeber-Sache. Den konnte ich nicht fragen, redete ich mir ein.

Es lag etwas in der Luft. Nicht greifbar und schwer zu beschreiben, aber es war da. Etwas Unheilschwangeres. Und mein Unterbewusstsein feierte seinen Triumph, lachte über mich. Denn meine Skepsis war wohl begründet gewesen.

Den ersten Flecken antarktischen Bodens hatte ich mir monumentaler vorgestellt. Es war nichts anderes als eine schroffe Felsnadel, überwuchert und umgeben von Eismassen mitten im Südpolarmeer. Eine der vorgelagerten Inseln des Kontinents, wie man mir später erzählte. Jedenfalls wäre dieser Steinhaufen keiner Erwähnung wert gewesen, wenn er nicht Heimat einer Pinguinkolonie gewesen wäre. Das sind schon spannende Tiere, diese Pinguine, und wenn Sie ein paar Wochen an Bord eines Schiffes verbracht haben, wo Sie Tag ein, Tag aus die gleichen Gesichter sehen, freuen Sie sich regelrecht über andere Lebewesen. Klar, auf der Fahrt hatte es auch ein paar Walschulen gegeben, die in der Nähe unseres Kurses schwammen, aber das war nicht das Gleiche. Schwer zu erklären. Es waren immerhin wieder Viecher, die an Land lebten – zumindest einen großen Teil ihrer Zeit. Schöne Motive für ein paar Bilder, nach langen Wochen auf See.

Die Insel besaß eine kleine Bucht, die im Wesentlichen aus scharfkantigen Steinen und eben dem allgegenwärtigen Eis bestand. Es war wohl eine glückliche Fügung, dass sich einige Robben in der Bucht niedergelassen hatten. Noch bessere Motive. Tiere gehen dem Betrachter von Fotos ja immer ans Herz.

Ich stand also auf der Backbordseite und machte Bilder, als Bailey sich zu mir gesellte.

„Prächtiger Anblick, was?“

„Ja, Sir. Nach so langer Zeit tut es gut, mal wieder einen Flecken Land zu sehen. Und dass dusselige Pinguine und süße Robben es mir mal warm ums Herz werden lassen, hätte ich nie für möglich gehalten.“

Es schien, als hätten die Tiere drüben auf der Insel mich gehört. Die Pinguine standen dicht an dicht, schauten skeptisch hinüber zu dem riesigen Eisbrecher mit seinem leuchtend roten Rumpf. Und die Robben? Mit ihren großen Augen fixierten sie uns. Mit Glück würde Bailey mir einige der Bilder nach Ende der Reise überlassen. Damit ließ sich immer gutes Geld machen. Es war bemerkenswert. Hier, am Ende der Welt, waren Menschen ein seltener Anblick, und die Tiere hatten keine Scheu vor uns. Wahrscheinlich hatte keines der Viecher jemals einen Menschen zu Gesicht bekommen.

„Lust, ein bisschen näher dran zu kommen?“

Ich nahm mein Auge vom Sucher der Kamera und fixierte Bailey erstmals ganz bewusst. Er hatte sich ein Jagdgewehr über die Schulter gehängt.

„Was haben Sie vor, Sir?“

„Naja, ein bisschen Abwechslung. Wollen ja nicht aus der Übung kommen. Und ein paar Trophäen wären sicher auch nett.“

Ich blinzelte einige Male, während ich begriff, was der Mann vorhatte, und starrte an ihm vorbei. Einige der anderen Reiseteilnehmer hatten Aufstellung vor einem der Motorboote an den Davits genommen, und auch dort sah ich ein paar Gewehre.

„Danke Sir, nein. Ich bleibe hier und mache von hier ein paar Schnappschüsse.“

„Wie Sie meinen, Mr. White“, lächelte Bailey und zuckte mit den Schultern.

Zwei Minuten später senkte sich das Motorboot zu Wasser und hielt auf die Insel zu. An Bord eine Jagdgesellschaft. Es ist schon irre, dass der Mensch bis an das Ende der Welt fährt, um dort einfach so ein paar Tiere zu ermorden, meinen Sie nicht?

Mit Wissenschaft hatte der kleine Jagdausflug von Bailey und den anderen überhaupt nichts zu tun. Das Boot umkreiste die Insel und in der Jagdgesellschaft reckte man die Köpfe auf der Suche nach der schönsten Trophäe. Es machte den Eindruck, als wäre nicht die Forschung der Hauptgrund unserer Reise, sondern die Jagd. Verstehen Sie mich bitte nicht falsch, ich bin kein Vegetarier oder Veganer und esse aus der Sicht eines Ernährungsspezialisten sicherlich viel zu viel, viel zu oft und viel zu gerne Fleisch. Aber hier ging es nicht um Ernährung. Keiner von denen wollte seinen Speiseplan mit Pinguin- oder Robbenfleisch ergänzen. Es ging nur um die Trophäen, um das schale Gefühl, Macht in der Hand zu haben.

Als die ersten Schüsse ertönten und über dem Südpolarmeer verhallten, hielt ich einfach mit der Kamera drauf. Zu was Langeweile Menschen nur so bringen kann. Und wenn auch nur ein oder zwei meiner Bilder in die Hände von Greenpeace oder irgendeiner anderen Baumkuschlerfraktion gerieten, dann wäre es scheißegal, wie bahnbrechend die Entdeckung war, die Bailey machen wollte. Sein Ruf wäre ruiniert. Ich beschloss, heute Abend ein paar Sicherungskopien für meinen USB-Stick zu machen.

Nur für den Fall.

III.

FUNKSTILLE

„Wir bekommen keinen Funkkontakt. Weder zur Arcadia noch zum Basiscamp.”

Es dauerte eine Weile, bis ich die Tragweite dieser zwei Sätze begriff. Das lag unter anderem daran, dass diese wichtige Information eher in einem Nebensatz formuliert wurde, ganz so, als hätte sie keinen Stellenwert. Glücklicherweise ging es den anderen Teilnehmern des Treffens im Aufenthaltsraum anders als mir. Sie hakten nach, als ich noch damit beschäftigt war, zu begreifen, was Bailey da gerade verkündet hatte.

Er und der Kapitän konnten zweifelsfrei sagen, dass es nicht an der Nimrod lag. Unsere Technik arbeitete einwandfrei, das Problem hatte also auf der Arcadia seinen Ursprung.

Nun muss man verstehen, wie so was in der Antarktis läuft. Dort ist ja keine Infrastruktur vorhanden, wie wir es gerade in den westlichen Ländern gewohnt sind. Was die Kommunikation angeht, muss man alles selber mitbringen. Gerade bei Expeditionen, die nur einen kurzen Zeitraum auf dem weißen Kontinent verblieben, war es daher üblich, nach einem bestimmten Verfahren vorzugehen. An Land nutzt man relativ leistungsschwache Funkanlagen, deren Signal über ein Versorgungsschiff vor der Küste verstärkt wird. Das ist kostengünstig, aber mitunter auch störungsanfällig. Und jetzt schien es eine Störung zu geben. Obwohl Bailey und der Kapitän uns zu beschwichtigen versuchten und immer wieder versicherten, dass so etwas passieren konnte, hatte ich kein gutes Gefühl dabei. Mir war so, als würde die Zuversicht, die ich mühsam in den letzten Tagen aufgebaut hatte, mit einem Schlag zerschmettert werden.

Man muss sich das einfach nur vorstellen: Auf dem weißen Kontinent gibt es ein Basislager und die eigentliche Ausgrabungsstätte, in der mehr als nur ein paar Menschen leben. Dazu kommt ein zweiter Eisbrecher vor der Küste, die Arcadia. Und es ist nicht möglich, diese Menschen per Funk zu erreichen. Vielleicht lag es an mir, aber diese Ausgangslage empfand ich als nicht besonders angenehm.

Und die Variante, die Bailey mir und den anderen versuchte aufzutischen, klang mir einfach zu unglaubwürdig. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass irgendjemand Millionen für Expeditionen ausgab, dann aber nicht für genau diese Zwischenfälle vorsorgte. Und mit meiner Skepsis war ich nicht allein. Ein Blick in die Gesichter der anderen Anwesenden verriet mir, dass ihnen der Vorfall offensichtlich genauso Kopfzerbrechen bescherte wie mir. Ich fühlte mich sogleich bestätigt, immerhin waren die meisten an Bord schon expeditionserfahren und hatten somit sicherlich mit dem einen oder anderen Zwischenfall zu kämpfen gehabt. Aber für den Moment schien jeder sich lieber seine eigenen Gedanken machen zu wollen und sprach noch nichts laut aus.

„Ich kann Ihre Verwunderung über diesen Zwischenfall nur zu gut verstehen, und ich versichere Ihnen, dass wir bemüht sind, das alles so schnell wie möglich aufzuklären. Wahrscheinlich weiß die andere Expedition noch nicht einmal, dass sie einen technischen Defekt haben“, erklärte Bailey, als er die Gesichtsausdrücke bemerkte.

Das war schwer vorstellbar. Ich als Funker würde mir zumindest irgendwann die Frage stellen, warum niemand auf meine Funksprüche antwortete. Und dann würde ich anfangen, bei der eigenen Ausrüstung nach Fehlern zu suchen.

„Wir werden es weiterhin versuchen, und es wird sich aufklären“, verkündete er mit einer bewundernswerten Selbstsicherheit.

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Vielleicht war es wirklich nur ein stinknormaler technischer Defekt, aber die eigene Psyche ist ein sadistisches Arschloch. Die wildesten Szenarien jagten durch meinen Kopf und nahmen vor meinem geistigen Auge Gestalt an. Vielleicht war das Schiff der ersten Expedition mit einem Eisberg kollidiert? Vielleicht hatte es eine Katastrophe an Bord gegeben? Ein Feuer vielleicht? Ach Scheiße, der Gedanke, vor der Küste der Antarktis einen riesigen Ölfleck zu finden, auf dem Wrackteile und aufgeblähte Leichen in ihren Thermoanzügen trieben, biss sich in meinem Kopf fest. Mit den Argumenten von Vernunft und Rationalität versuchte ich, meine Gedanken zu bändigen. Wenn dem Schiff was passiert war, dann sicherlich nicht innerhalb von Sekunden. Auch wenn Hollywood uns das gerne erzählen will, ein Schiff geht nicht in wenigen Minuten unter, dazu braucht es Zeit. Stunden. In dieser Zeit hätte irgendjemand bestimmt ein Notsignal abgesetzt. Ganz sicher. Außer die Theorie mit dem Feuer stimmte. Ich verfluchte meine blühende Fantasie und ärgerte mich darüber, so viele schlechte Filme gesehen zu haben.

Es würde schon nichts sein. Würde schon gutgehen. Oder? Meine Zweifel machten mich schon jetzt wahnsinnig, aber sie hielten mir auch in einer bemerkenswerten Art und Weise den Spiegel vor. Es ist doch so: Die Segnungen der modernen Technik erlauben uns heute Dinge, von denen die Generation vor uns nur geträumt hätte. Heute sind Dinge möglich, die vor ein paar Jahren noch unvorstellbar waren, und mit einem Smartphone hat man mittlerweile fast überall auf der Welt Zugang zum Internet, zum gesammelten Wissen der Menschheit. Und wofür nutzen wir es? Für sinnlose Beiträge in den sozialen Netzwerken, für Katzenbilder und für Pornos. In genau dieser Reihenfolge.

Wir haben uns zu sehr an die Technik gewöhnt und die richtigen Probleme fangen immer erst dann an, wenn irgendwas nicht funktioniert. Unsere Vorfahren würden uns wahrscheinlich auslachen. Früher hat doch auch alles ohne den ganzen Schnickschnack funktioniert und die Welt ist nicht vor die Hunde gegangen. Heute leiden wir an einer mittelschweren Depression, wenn Facebook nicht erreichbar ist, und bekommen Angstzustände, wenn unser letztes Posting nicht genug Aufmerksamkeit gesammelt hat. Spannende Zeiten, in denen wir leben, nicht?

„Sie machen nicht den glücklichsten Eindruck.“

Ich hatte am Panzerglas gestanden, auf das weite Meer hinausgeblickt, meinen Gedanken nachgehangen. Dabei hatte ich nicht gemerkt, dass sie sich neben mich gestellt hatte. Maria Chavez, Spezialistin in irgendeinem Forschungsgebiet, das ich längst wieder vergessen hatte. War mir aber sicher, dass es irgendwo in meinen Notizen stand.

„Hm, was? Nein, ich denke nur nach.“

Sie nickte und lächelte, deutete auf das zerknautschte Päckchen Zigaretten in meiner Brusttasche.

„Darf ich?“

„Klar.“

Ich reichte ihr eine Kippe und Feuer. Sie nahm einen viel zu tiefen Zug und sofort sah ich, wie der beißende Rauch seine Wirkung entfaltete. Einige Sekunden versuchte sie, das Husten zu unterdrücken, dann gewann der Qualm und mit einem würgenden Geräusch schnappte sie nach Luft.

„Sie sind sonst keine Raucherin, was?“, stellte ich nüchtern fest und klopfte ihr auf den Rücken.

„Ich hab’ es während des Studiums mal probiert, aber das ist schon was her“, gestand sie und wischte sich die Tränen aus den Augen.

Während des Studiums? Für mich sah die Frau nicht so aus, als ob das lange her sein konnte. Tatsächlich gab es an vielen Universitäten wohl Studentinnen, die älter waren als sie. Ich schätzte sie auf unter dreißig Jahre und „hübsch“ war eine passende Beschreibung für ihr Äußeres. Einen Meter siebzig groß, ein straffer Körper ohne verräterische Altersfalten. Ihre weiblichen Rundungen waren respektabel, ihr Gesicht wurde von schulterlangen, braunen Locken eingerahmt. Ihre grünen Augen machten einen wachen und intelligenten Eindruck, immer wieder blitzte etwas Neckisches in ihren Zügen auf.

Warum zieht es die schönen Frauen eigentlich immer zu irgendwelchen komischen Jobs, noch dazu am Ende der Welt? Kein Wunder, dass ich auf meinen Streifzügen durch Nachtclubs und Bars maximal Mittelmaß aufgabeln konnte, wenn Frauen wie sie an Expeditionen wie dieser hier teilnahmen.

„Wollen Sie es trotzdem weiter versuchen?“

Ich deutete auf den qualmenden Glimmstängel zwischen ihren Fingern und sie blickte unschlüssig darauf, zuckte dann mit den Schultern.

„Ich werde mich schon dran gewöhnen, Mr. … White, richtig?“

Sie konnte sich immerhin meinen Namen merken, ein guter Anfang. Offensichtlich hatte ich doch keinen schlechten Eindruck hinterlassen.

„Ja, White, richtig. Aber Sie dürfen mich auch Neil nennen.“

Ich reichte ihr die Hand und sie erwiderte den Gruß.

„Maria.“

„Angenehm, Maria. Wie kommt’s, dass du nach ein paar Jahren Pause doch wieder zur Zigarette greift? Langeweile?“

„Nein. Ich denke auch nur nach.“

„Dann muss das ja ein ziemlicher Brocken sein, über den du so nachdenkst. Ich meine, sich dafür wieder das krebserregende Zeug reinzupfeifen“, legte ich los und zog genüsslich an meiner Kippe. Maria fiel das Bild, das ich erzeugen wollte, sofort auf, und sie schmunzelte wieder.

„Wie man’s nimmt. Nein, es ging nur um die Ansprache vom Alten vorhin.“

Vom Alten? Bailey? Ich hatte diesen Spitznamen eigentlich für O’Donnell verbucht, weil er besser zu Seebären passte, aber vielleicht war unser grauhaariger Auftraggeber mit seinen fast sechzig Jahren viel prädestinierter dafür.

„Ja, komisch, nicht?“

Bevor ich meine Gedanken preisgab, wollte ich wissen, wie sie über die Angelegenheit dachte.

„Neil, das ist nicht meine erste Expedition in die Antarktis. Ich habe das schon mal gemacht. Und auf jeder Tour gibt es Probleme. Da ist was an der Ausrüstung kaputt oder was weiß ich. Aber der Funk, das ist deine Notleine. Das einzige, mit dem du Kontakt zur Außenwelt halten kannst. Auf so was passt man auf. Während meiner ersten Expedition gab es ein paar hundert Kilo Ersatzteile nur für die Funkgeräte. Die Dinger sind die einzige Versicherung dafür, dass, wenn dir was passiert, du vielleicht gerettet werden kannst. Da geht keiner nachlässig mit um.“

Ihre Aussagen bestätigten meine Vermutungen, aber ich konnte mich nicht darüber freuen, denn sogleich begann mein wildes Kopfkino wieder Amok zu laufen. Unbewusst machte ich mir die nächste Kippe an der alten an, drückte den glimmenden Stummel dann im Aschenbecher aus. Ich zog einmal und schüttelte den Kopf.

„Vielleicht haben sie es noch nicht bemerkt. Oder sie sind gerade dabei, es zu reparieren?“

Meine Worte überzeugten mich selbst nicht und bei Maria hatten sie noch weniger Erfolg.

„Ach, Schwachsinn. Glaub mir, du merkst das ziemlich schnell, wenn deine Funkanlage kaputt ist. Die Möglichkeit fällt also raus. Und was das Reparieren angeht: Der Alte und der Kapitän haben es doch bestimmt schon länger versucht. Die würden uns doch nicht zusammenrufen und uns die Geschichte auftischen, wenn es nur eine kurze Störung wäre. Wette, das geht schon ein paar Tage so.“

In meinem Magen verkrampfte sich etwas.

„Und was soll passiert sein?“

„Kein Plan. Hier draußen im Eismeer kann so viel passieren. Wir haben davon kaum eine Vorstellung. Dieser Ort ist nicht für uns Menschen gemacht, verstehst du?“

Oh, ja, ich verstand ganz gut. Anstatt am Ende der Welt herumzuschippern, konnte ich mir auch gut vorstellen, meine Füße in den weichen Sand an irgendeinem Strand zu schieben, in der Hand einen Schirmchendrink, während die Sonne auf mich herunterbrannte. Das war dann ganz sicher ein Ort, der für uns gemacht war.

„Super“, kicherte ich, „meine Fantasie geht jetzt schon mit mir durch. Also, wenn du eine Variante hast, die mich beruhigen kann, dann immer raus damit.“

Maria nahm den letzten, vorsichtigen Zug von ihrer Zigarette und blickte wieder hinaus auf das Meer.

„Die Wahrheit ist, dass wir es herausfinden werden, Neil. Wir haben ja keine andere Wahl. Was willst du denn sonst machen? Jetzt umdrehen? Kommt ja gar nicht in Frage. In ein paar Tagen werden wir schon wissen, was es ist. So oder so.“

Ihr Pragmatismus war bestechend, und ich beschloss, mir einen Teil davon anzueignen. Vielleicht konnte ich dann ruhiger schlafen.

„Das Problem ist nur, dass ich mir, bis wir es genau wissen, einen Kopf machen werde. Ist wohl eine schlechte Angewohnheit von mir.“

„Offensichtlich ja nicht nur du. Geht wohl auch einigen anderen so. Aber auf der anderen Seite ist das hier eine Expedition und keine Vergnügungsreise. Jedem ist wohl klar, dass immer was passieren kann.“

„Und jetzt?“

„Zeit totschlagen. Ich habe eh erst was zu tun, wenn wir an Land sind.“

Verdammt, ich hätte mir wirklich besser merken sollen, für was Maria an Bord war. So kam ich um die peinliche Frage nicht herum.

„Und, wofür bist du genau dabei?“

„Glaziologie.“

Einer der Begriffe, den ich einfach nur notiert hatte, aber ich hatte eigentlich keine Vorstellung, mit was genau sie sich so beschäftigte. Mist. Maria sah die Fragezeichen in meinen Augen und schmunzelte nur. Ich war wohl nicht der einzige Normalbürger, der mit dem Wort nichts anfangen konnte.

„Es geht um Eis und Schnee. Formen, Zusammensetzung, Alter. Alles, was man eben an Informationen da rausziehen kann.“

„Ich hab’ das immer nur für gefrorenes Wasser gehalten. Aber wahrscheinlich ist es viel komplizierter, was?“

Sie bleckte die Zähne. „Und ich habe Zeitungsartikel immer nur für Worte gehalten.“

Okay, vielleicht doch etwas vorsichtiger. „Sorry, ich wollte nicht … unhöflich sein.“

„Schon gut. Die meisten Leute haben keine Ahnung, worum es dabei geht. Lass es mich mal so sagen: Das Eis hier draußen ist nicht mal eben entstanden. Das ist ziemlich alt, nicht nur ein paar Jahre oder Jahrzehnte. Und darin kannst du Spuren finden. Eingeschlossene Partikel, Mikroorganismen und andere Sachen. Wenn du es analysierst, bekommst du eine Ahnung davon, wie es zu einem bestimmten Zeitpunkt auf der Erde ausgesehen haben muss.“

Ich hatte das Bedürfnis der Menschen, etwas über die Vergangenheit erfahren zu wollen, nie ganz verstanden. Wir leben im Hier und Jetzt und ich konnte mir überhaupt nicht vorstellen, dass die Zusammensetzung von Eis uns bei irgendwelchen brennenden Fragen der heutigen Wissenschaft helfen konnte. Ist ja nicht so, dass irgendjemand mal im Eis gebohrt und dann das Penicillin erfunden hat, wenn Sie verstehen, was ich meine. Aber gut, solange man damit offensichtlich Geld verdienen konnte, sollte es mir egal sein. Auch wenn es für jemanden wie Maria auf der Welt sicherlich zahleiche bessere Jobs gab.

„Spannend“, meinte ich und verzog mein Gesicht anerkennend, hoffte, dass sie mich nicht durchschaute.

„Bestimmt nicht für jeden. Aber mir gefällt es.“

„Wenn ich Bailey richtig verstanden habe, ist dieser Meteorit doch an der Oberfläche? Wozu braucht er dann dich?“

„Wozu? Hm. Naja, das Ding ist eben nicht an der Oberfläche, zumindest nicht komplett. Der größte Teil steckt wohl immer noch im Eis und da komme ich ins Spiel. Durch die Analyse des umgebenden Eises kann ich bestimmen, seit wann das Ding schon in dieser Schicht liegt. Das ist ein recht wichtiges Indiz.“

„Stimmt wohl.“

Vielleicht war das für irgendwen wichtig. Mich interessierte das nicht die Bohne und ich verstand den Zusammenhang auch nicht. Wenn es sich wirklich um einen Meteoriten handelte, dann war das doch schon Sensation genug. Völlig egal, wann der kosmische Brocken auf unsere Erde gefallen war.

„Und du schreibst einen Artikel über den Fund?“

„Irgendwer muss es wohl tun, was?“

Sie deutete erneut auf meine Zigaretten und ich reichte ihr noch eine. Diesmal war sie vorsichtiger, nahm kleine Züge.

„Wollen wir hoffen, dass du Talent hast, was?“

Oh, ein Angriff. Normalerweise konnte ich recht bissig auf so was reagieren, aber hier bestand nicht die Notwendigkeit, mich zu beweisen. Immerhin war ich meines Wissens der einzige Journalist an Bord und musste keine Angst haben, dass mir jemand meinen Job wegnahm, nur weil ich nicht schlagfertig genug reagiert hatte.

„Talent? Sind doch nur Worte“, sagte ich und zwinkerte ihr zu. „Außerdem sind solche Funde ganz dankbarer Stoff. Wenn er wirklich einzigartig ist, dann werden die Menschen darüber lesen wollen. Ganz egal, ob ein Dreijähriger, ein Affe oder ein Literaturnobelpreisträger darüber geschrieben hat.“

„Und? Was von den Dreien bist du? Affe, Kleinkind oder Literaturnobelpreisträger?“

„Kommt drauf an, wie gut die Bezahlung ist und wie mich das Thema interessiert. Bei dieser Unternehmung hier stimmt die Bezahlung, also werde ich mir schon genug Mühe geben. Mr. Bailey weiß wohl genau, auf wen er sich mit mir eingelassen hat. Ich habe vorher noch nie über irgendwas Wissenschaftliches in dieser Größenordnung geschrieben. Hab’ aber mal ein paar Artikel durchgelesen, die angeblich sehr gut sein sollten, und fand sie alle langweilig. Ich glaube, Bailey will so eine Berichterstattung auch gar nicht. Damit kann ich gut leben und werde ihm was liefern, was auch der Normalbürger auf der Straße lesen will, nicht nur ein paar Intellektuelle.“

Sie legte den Kopf schief. „Das klingt gut. Wissenschaft hin oder her, die meisten Leute mit einem Doktor- oder Professorgrad können wirklich nicht spannend schreiben.“

„Danke für die Blumen. Mal sehen, ob es dir später auch gefallen wird. ’ne ganz andere Frage. Wie ist jemand wie du auf den Gedanken gekommen, Glaziologie zu studieren?“

„Wie kommst du denn auf die Frage?“

„Wegen deines Namens“, setzte ich an und hoffte, dass sie mich nicht gleich in die Rassistenecke schob. „Der klingt so, als ob du aus dem Süden kommst. Und naja, da gibt es eben nicht so viel Eis.“

„Und White klingt so, als ob du eigentlich vom Nordpol kommst, was?“, grinste Maria.

Punkt für sie.

„Ist eine lange Geschichte“, versuchte sie, es abzutun.

Demonstrativ sah ich mich in dem menschenleeren Aufenthaltsraum um und blickte dann wieder durch das Panzerglas auf das Meer hinaus.

„Dann ist sie wahrscheinlich genau richtig für diesen Moment, oder etwa nicht?“

„Besser, als allein auf meiner Kabine zu hocken, ja. Also, was soll ich sagen? Lass dich nicht von Nachnamen täuschen. Eigentlich komme ich aus Alaska und dieser blöde Nachname gehört meinem Exmann. Wie das Leben halt so spielt. Man ist jung, verliebt sich über beide Ohren, heiratet viel zu schnell und merkt dann, dass es eine bescheuerte Idee war. Die Scheidung ist eingereicht, aber für den Moment muss ich mit dem Namen noch auskommen.“

Keine fünfundzwanzig und schon geschieden. Die Frau wurde in meinen Augen immer interessanter.

„Und dein Mädchenname?“

„Neil, wir sind schon beim Vornamen. Wozu brauchst du den denn dann?“

„Neugierde?“

„Pollock.“

Ich grinste diebisch über beide Ohren.

„Da kannst du ja fast dankbar sein für den Namen deines Exmannes.“

„Ist auch der einzige Grund, warum ich ihn bis jetzt behalten habe.“

„Und? Ist er auch Forscher?“

„Nein. Marine. Dauernd irgendwo auf Einsatz. Afghanistan, Irak. Dort, wo junge Kerle halt hingehen, um sich Kugeln um die Ohren ballern zu lassen und als Männer zurückzukommen.“

„Wer drauf steht.“

„Meins war es nicht. Und irgendwann wachst du morgens auf und merkst, dass du dich da naiv in etwas verrannt hast, was keine Zukunft hat. Er am Arsch der Welt auf der Jagd nach irgendwelchen Terroristen, ich am Arsch der Welt und stochere im Eis herum. Das kann nichts werden.“

Während sie erzählte, schlenderte ich rüber zu einem der Schränke und suchte eine volle Flasche Bourbon heraus. Nichts Teureres, aber es knallte gut, und um nichts anderes ging es. Ich schwenkte die Flasche in der Luft und sah sie an.

„Auch einen?“

„Oh Gott, ja.“

Und mit diesem Satz begannen ein paar lange Stunden, die letztlich im Bett meiner Kabine endeten. Man wird einsam auf so langen Überfahrten, verstehen Sie?

Ich war gerade wach geworden und knetete mir die Müdigkeit aus dem Gesicht. Sie lag neben mir, schlief noch, und so zog ich das Laken beiseite und betrachtete ihren nackten Körper eingehend. Straff und fest. Es war so eine Art der Kontrolle. Wir waren nach zu viel Alkohol hier gelandet und hatten dann die lange aufgestauten Hormone abgebaut. Und Alkohol enthemmt zwar, aber er verzerrt auch die Wahrnehmung. Viel zu oft war ich bisher am Morgen danach aufgewacht und über meine Beute erschrocken. Bei Maria war es anders. Guter Fang.

Ich bin nicht so der Typ für verträumtes Kuscheln. Behutsam schob ich ihren Arm von mir und schwang mich aus dem Bett, streckte mich einmal und ging dann in das kleine Bad. Ich mag diese Momente nicht so sehr. Ist nicht immer einfach, die richtigen Worte zu finden. Vielleicht hatte ich Glück, und Maria war ähnlich gepolt wie ich. Letztlich ging es doch nur darum, Dampf abzulassen.

Ich stand keine halbe Minute unter dem heißen Wasser, da röhrte irgendwo auf dem Schiff eine Sirene. Ich erstarrte, hatte schlagartig das Gefühl, dass Eiswasser aus dem Duschkopf schoss, und erwartete im nächsten Moment das Knirschen von Metall oder das Rauschen von Wassermassen, die in den Bauch des Schiffes drangen. Aber nichts dergleichen passierte.

Keine Ahnung, wie lange meine Schockstarre dauerte, aber irgendwann steckte Maria ihren Kopf durch die Tür zur Dusche und sah mich verschlafen an.

„Was ist los?“

„Keine Ahnung“, stammelte ich.

Sie murmelte etwas und quetschte sich dann zu mir in die Dusche. Offenbar hatte sie beschlossen, dass es nicht so wichtig sein konnte. Oder wenn doch, dann wollte sie wenigstens frisch gewaschen sein.

Wir ließen uns nicht viel Zeit, tatsächlich drängte ich als Erstes aus der engen Kabine. Duschen werden durch die Medien ja immer als hocherotische Orte stilisiert, aber das sind sie nicht. Vor allem nicht auf einem engen Schiff. Ich schlüpfte also in frische Klamotten, machte mir eine Zigarette an und wartete auf sie. Gemeinsam ging es dann raus auf den Gang in Richtung des Aufenthaltsraums.

Dort hatten sich auch die meisten der anderen Passagiere eingefunden. Sie drängten sich vor den Panzerglasfenstern und starrten nach draußen. Außer der immer wieder erklingenden Sirene war kein anderes Geräusch zu vernehmen, niemand unterhielt sich. So was ist immer ein Warnzeichen, und ich merkte, wie meine Nackenhaare sich aufstellten.

Ich reckte meinen Hals, sah an Hinterköpfen vorbei und versuchte einen Blick auf das zu erhaschen, was dort draußen passierte.

Am Horizont glomm eine rote Lichtkugel und sank langsam zu Boden. Dann ein Lichtblitz, bei dem ich und die Umstehenden instinktiv zusammenzuckten, und eine zweite rote Lichtkugel sank langsam.

Leuchtsignale. Scheiße.

„Was hat das zu bedeuten?“, flüsterte ich Maria zu, die in meiner Nähe geblieben war. Sie biss sich auf die Unterlippe und ich konnte die Anspannung in ihrem Gesicht nur zu gut erkennen.

„Nichts Gutes. Rote und orangene Signale stehen für Seenotfälle.“

„Fuck.“

Etwas Besseres fiel mir nicht ein, um die Situation zu kommentieren. Es war also doch irgendwas ziemlich in die Hose gegangen.

Bailey mühte sich damit ab, für Ruhe zu sorgen, während im Hintergrund alle notwendigen Maßnahmen anliefen. Die Nimrod nahm an Fahrt auf und hielt nun genau auf die Stelle am Horizont zu, an dem die Leuchtkugeln abgeschossen worden waren. O’Donnell ließ den Helikopter startklar machen und das Ding jagte uns vorweg, in Richtung der Signale.

Die Bemühungen unseres Auftraggebers waren nicht sonderlich erfolgreich. Nach seiner gestrigen Ansprache hatten viele vermutet, dass etwas nicht stimmte, und er hatte versucht, diese Zweifel zu zerstreuen, indem er von einem technischen Defekt sprach. Die roten Leuchtsignale, die nun in regelmäßigen Abständen am Horizont in den Himmel jagten, waren der klare Beweis dafür, dass es mehr war als ein kleiner, technischer Defekt.

Ich fragte mich, ob mein Auftraggeber mehr wusste und uns alle einfach nur für dumm verkaufen wollte, oder ob er von den Ereignissen genauso überrollt worden war wie wir. Es ist nicht immer gut, wenn man journalistische Vorbildung und eine rege Fantasie hat, denn dann beginnt man vielleicht, Verbindungen dort zu ziehen, wo es eigentlich keine gibt. Für den Moment war es wohl besser, wenn ich bei den Fakten blieb, nur sah es da übel aus. Denn eigentlich wussten wir fast überhaupt nichts. Genau das war auch die Rückzugslinie, auf die Bailey sich dann berief. Grundlegend hatte er ja recht, es war besser, auf die Rückkehr des Helikopters zu warten und dann zu sehen, woran man war.

Das Problem mit Zeit ist die eigene Wahrnehmung. Sie kann Sekunden zu Stunden werden lassen und Stunden wiederum zu einer halben Ewigkeit. Der Helikopter kam nach fast drei Stunden zurück, aber mir war so, als wäre er tage- oder wochenlang weg gewesen. Und während man wartet, bleibt wenig zu tun. Maria ging ihrem eigenen Kram nach, und auch wenn Sex sicher ein guter Lückenfüller ist, war mir aufgrund der Umstände nicht danach. Ich versuchte es einige Zeit mit dem Internet und all seinen Verlockungen, doch meine Gedanken kreisten immer um die Leuchtsignale und ich erwischte mich dabei, wie ich aus dem Bullauge meiner Kabine starrte. Also tat ich das, was am naheliegendsten war, marschierte wieder in den Aufenthaltsraum und rauchte eine Zigarette nach der anderen. Von Bailey fehlte jede Spur. Schade, denn ich hätte gute Lust gehabt, ihn mir einmal vorzuknöpfen.

Und dann kam der Helikopter zurück.

Die Maschine kreiste einmal um unseren Eisbrecher und setzte dann zur Landung an. Ich habe einen ziemlichen Respekt vor den Teufelskerlen von Piloten, die es hinbekommen, ihre Maschinen bei Wind und Wetter auf einer sich bewegenden Plattform zum Landen zu bringen. Aber es geht hier ja nicht um Lobeshymnen auf einen Berufsstand.

Jedenfalls drückte ich mir die Nase am Fenster platt, als der Helikopter wieder auf dem Pad landete und die Rotoren langsam ausliefen. Einige Mitglieder der Crew kamen herbei und zurrten das Ding fest. Gebannt wartete ich, bis die Türen sich öffneten und der Pilot samt seinem Beobachter ausstieg. Über die Jahre hatte ich gelernt, Gesichtsausdrücke einzuschätzen. Und verdammte Hölle, diese Gesichter konnten nichts Gutes bedeuten.

IV.

DAS GEISTERSCHIFF

„Die Arcadia befindet sich dreiundzwanzig Meilen von der Position entfernt, an der sie eigentlich liegen sollte. Die Stromversorgung an Bord ist nicht aktiv, Positionslichter sind nicht gesetzt. Eine Kontaktaufnahme mittels Funk war genauso unmöglich wie der Versuch, über optische oder akustische Mittel Kontakt herzustellen. Eine Schieflage des Schiffs ist nicht zu erkennen.“

Ich übersetze Ihnen einmal das, was O’Donnell so nüchtern zusammenfasste: Oh Scheiße, oh Scheiße, oh Scheiße! Zumindest waren das die Gedanken, die bei dem Vortrag durch meinen Kopf jagten. Nichts von der Botschaft ließ sich auch nur im Entferntesten als positiv deuten. Naja gut, immerhin war die Arcadia nicht abgesoffen oder hatte Schlagseite. Aber das wog den Rest nicht mal im Ansatz auf.

Was zum Teufel konnte hier, im letzten Winkel der Erde, passiert sein? Scheinbar befand sich an Bord des Schiffes keine Menschenseele, und das machte mir eine verdammte Angst. Ich versuchte, mir die Zahlen in den Kopf zu rufen, die irgendwo auf meinem Laptop gespeichert waren. Wenn ich mich recht erinnerte, waren auf der Arcadia dreißig oder vierzig Menschen gewesen. So wie bei uns, ein Teil feste Crew, der Rest entfiel auf die Expedition.

Zu keinem Zeitpunkt sollte der Eisbrecher unbesetzt sein. Eine Rumpfmannschaft war immer an Bord und hielt alles instand. Zumindest sah die Planung das so vor, doch die scheinbar entvölkerte Arcadia war der Beweis, dass die Realität ganz anders aussah. Was zum Teufel war da passiert? Warum antwortete niemand auf unsere Kontaktversuche? War da überhaupt noch jemand? Und wenn nicht: Wohin sollte die Crew denn verschwunden sein?

„Kapitän, was jetzt?“, fragte einer der anderen Passagiere. Ein Brillenträger, Forscher auf irgendeinem Gebiet, das ich mir eh nicht merken konnte. Ich glaube, sein Nachname war Jackson oder Jeremy oder so.

O’Donnell war nicht aus der Ruhe zu bringen.

„Es geht für Sie weiter wie geplant. Wir werden uns die Arcadia ansehen und untersuchen, und Ihr Team macht sich auf den Weg zum Blaueisfeld.“

Ich spürte förmlich, wie mir die Kinnlade runtersackte und ich ein ziemlich fassungsloses Gesicht machte. Das konnte unmöglich sein Ernst sein. Jetzt einfach so weitermachen, als ob nichts gewesen wäre? Ja, schönen Dank auch.

Hier ging es doch nicht um irgendeine Lappalie. Ein ganzes Expeditionsteam schien wie vom Erdboden verschluckt! Oder zumindest nicht in der Lage, auf uns zu reagieren. Das war mehr als nur ein kleiner Zwischenfall.

„Ich weiß nicht, ob ich der einzige bin, aber mir kommt das nicht richtig vor. Wir können doch jetzt nicht einfach nach Plan weitermachen“, sprach ich meine Gedanken aus.

O’Donnell warf einen Seitenblick zu Bailey, und der nickte nur knapp als Zeichen dafür, dass er die Frage übernehmen würde.

„Mr. White, ich kann Ihre Bedenken verstehen. Seien Sie versichert, dass es keine einfache Entscheidung war. Die Expedition wird wie geplant stattfinden.“

Ich knurrte und er unterbrach seine Ausführungen.

„Mr. Bailey, bei allem Respekt! Ich verstehe ja, dass diese Expedition Ihnen wichtig ist und Sie eine ganze Menge Kohle gekostet hat, aber zur Hölle, der Fund ist im Moment ziemlich egal geworden!“

Mein Auftraggeber funkelte mich an und ich fragte mich, ob ich die dünne Linie bereits überschritten hatte. Was macht man eigentlich mit Meuterern im Südpolarmeer? Kielholen? Er lächelte einmal dünn, doch ich konnte das gereizte Raubtier hinter seinen Augen erkennen.

„Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mich aussprechen ließen!“, begann er leise, wobei jede Silbe etwas lauter und brutaler wurde. „Niemand hat davon gesprochen, dass wir jetzt einfach so weitermachen, als ob nichts gewesen wäre! Das vermuten Sie einfach nur. Es geht mir nicht mehr um die Expedition oder den Meteoriten! Zum Zeitpunkt des letzten Funkkontakts war ein Expeditionsteam bei der Ausgrabung im Blaueisfeld. Wir können also von drei Dingen ausgehen: Die Arcadia war besetzt, das Basiscamp war besetzt und die Ausgrabung war besetzt. Um die Arcadia kümmert sich die Besatzung der Nimrod, unsere Expeditionsgruppe übernimmt das Basiscamp und die Ausgrabung. Wir müssen herausbekommen was passiert ist, und das so schnell wie möglich!“

Er konnte poltern, wie er wollte, ich nahm ihm den barmherzigen Samariter nicht ab. Irgendetwas an seiner Art passte nicht in das besorgte Bild, das er uns da zu vermitteln versuchte. Er war viel zu gelassen, viel zu ruhig. Vielleicht hatte Bailey in seinem Leben schon genügend Krisen durchgestanden und bewahrte sich deshalb seine Ruhe, aber ich konnte mir das nicht vorstellen. Zum damaligen Zeitpunkt fehlten uns die Lebenszeichen von über dreißig Personen. Dabei konnte doch niemand so gelassen bleiben! Aber als ich mich umsah, hatte ich nicht den Eindruck, dass sich im Moment viele auf meine Seite stellen würden. Die anderen Passagiere mieden meinen Blick und selbst Maria sah mich nur kurz an und schüttelte den Kopf. Vielleicht hatte Bailey diesen Kampf gewonnen, aber ich wollte mich noch nicht geschlagen geben.

„Entschuldigung. Ich war vorschnell“, räumte ich ein. Aber wenigstens wusste Bailey nun von meiner Skepsis. Immerhin ein kleiner Sieg.

„Wo wir gerade dabei sind“, meldete O’Donnell sich wieder zu Wort, „wir werden alle die Nerven behalten, ist das klar? Das hier ist mein Schiff und ich werde nicht zulassen, dass wir uns untereinander anfallen. Mir ist scheißegal, wer Sie sind und weshalb Sie sich streiten. Gefährden Sie den Frieden auf meinem Schiff, dann gnade Ihnen Gott.“

Die meisten Leute, die solche Reden schwangen, nutzen reichlich Gestik, Mimik und Intonation. Der Kapitän brauchte diese Stilmittel nicht, sondern sprach die Worte geradezu ruhig aus, und das machte ihn so verflucht authentisch. Aber immerhin hatte er mit seinen Worten nicht nur mich gemeint, ein guter Teil davon war auch für Bailey bestimmt. Innerlich lächelte ich, als ich die Irritation in den Augen meines Geldgebers sah. Er war nicht gewohnt, dass man so mit ihm sprach, nickte aber zustimmend. Ich tat es ihm gleich, wenn auch eine Spur demütiger, und senkte meinen Kopf pflichtschuldig.

„Entschuldigung.“

„Gut. Ist die Sache vom Tisch? Gibt es noch Bedenken?“

Schweigen.

Während am Horizont die Küstenlinie zu erahnen war, trieb kaum zweihundert Meter längsseits zur Nimrod die Arcadia.

Das Schiff war fast so groß wie unser Eisbrecher, der Rumpf war in einem matten Rot lackiert und hob sich von den in weiß gehaltenen Deckaufbauten ab. An Deck waren weniger Kisten als an Bord der Nimrod verzurrt, aber im Grunde war die Ähnlichkeit beider Schiffe nicht von der Hand zu weisen. Selbst die Aufbauten waren ähnlich angeordnet, wahrscheinlich gab es auch gar nicht so viele Möglichkeiten, Schiffe dieses Kalibers optisch zu individualisieren. Die Arcadia verfügte genau wie unser Schiff über ein Helipad, nur von dem Fluggerät fehlte jede Spur. Das war sicher kein gutes Zeichen, denn die Helikopter brauchten, soviel hatte ich bei einem Gespräch vor ein paar Tagen verstanden, Hangars oder andere Schutzeinrichtungen, zumindest an Land. Es war also schwer vorstellbar, dass das Ding einfach so im Basiscamp oder bei der Ausgrabung stand. Von den Rettungsbooten an Bord der Arcadia fehlte jedoch kein einziges.

Wissen Sie, ich habe Respekt vor Schiffen, gerade vor so großen. Man kommt sich als Mensch einfach so klein und unbedeutend daneben vor, und der Gedanke, dass die Dinger von Menschenhand gebaut sind, bockt in meinem Kopf herum. Es ist schwer zu glauben. Wenn eins dieser Schiffe dann aber auch noch offenbar verlassen ganz in der Nähe treibt und du kein Lebenszeichen entdecken kannst, dann wird dir anders. Schon beim ersten Anblick schoss mir ein Begriff durch den Kopf: Geisterschiff.

Es war nicht diese Art seetangüberwuchertes und in Nebelbänke gehülltes Geisterschiff. Die Arcadia machte einen ganz ordentlichen Eindruck, nicht unbedingt fabrikneu, sondern eben wie ein Schiff, das schon einige Zeit auf See war. Aber der Gedanke, dass an Bord dieses riesigen Kolosses wirklich niemand sein sollte, der jagte mir Furcht ein. Ich hatte ganz sicher zu viele schlechte Filme in meinem Leben gesehen, und diese Eindrücke brachten meine Fantasie jetzt auf Hochtouren. Das ist grausam. Du sitzt da und kannst dich diesem Gedankenrasen nicht entziehen, egal was du machst. So als ob dich jemand auf einer Achterbahn gegen deinen Willen festgeschnallt hat und du keine andere Chance hast, als den Höllenritt bis zum Ende durchzustehen, denn mittendrin aussteigen funktioniert eben nicht.

Das Geisterschiff hatte die ursprüngliche Planung etwas aus der Bahn geworfen. Eigentlich sollten wir noch ein paar Seemeilen weiter in Richtung Kontinent fahren, bevor es von dort an Land ging. Man darf sich die Antarktis nicht vorstellen wie irgendeine andere Landmasse auf der Welt. Dort gibt es schlichtweg keine Häfen. Nirgendwo ein Pier, an dem man anlegen könnte. Die Strategie war seit Jahrhunderten immer die gleiche. Die großen Pötte fuhren in irgendeine Bucht und ankerten in Küstennähe, von dort aus setzte man dann an Land. Ich hatte eine ganze Menge Respekt vor den Menschen, die es zum Ende des vorletzten Jahrhunderts in die eisige Weite getrieben hatte. Es muss eine ziemliche Herausforderung gewesen sein, ohne Strom und andere Annehmlichkeiten der modernen Zivilisation. Es war geplant, dass wir mit dem Helikopter zum Basislager an der Küste übersetzen sollten. Wenn das Ding also nicht wegen eines technischen Defekts vom Himmel fiel, dann bestand für uns nicht einmal die Gefahr, nass zu werden. Was sind wir nur für Weicheier geworden?

Die moderne Ausrüstung machte das Vorhaben flexibel. Letztlich war es egal, ob unser Schiff hier ankerte oder ein paar Seemeilen weiter, die Reichweite des Helikopters würde in beiden Fällen ausreichen. Also hatte O’Donnell hier den Anker werfen lassen und überall auf dem Schiff herrschte ein reges Treiben. Während wir Passagiere unsere Ausrüstung noch einmal prüften und zusammenpackten, machten sich ein paar Crewmitglieder an der Steuerbordseite bereit. Sie sollten mit einem der Motorboote übersetzen zur Arcadia. Es gab keinen Grund, die fünf Kerle in ihren Thermoanzügen um die vor ihnen liegende Aufgabe zu beneiden, tatsächlich fragte ich mich, ob sie einfach nur Pech gehabt und beim Stöckchen ziehen versagt hatten. Kaum vorstellbar, dass jemand sich zu einer solchen Sache freiwillig meldete.

Noch dazu war das Wetter rauer geworden. So kurz die Strecke bis zu dem merkwürdig dunklen Schiff auch war, es würde sicherlich nicht angenehm werden, in einem kleinen Motorboot. Ich spürte die Wellenbewegungen schon an Bord unseres Eisbrechers, und hier liefen die wenigstens, die Maschinen, und steuerten gegen. Drüben, auf der Arcadia, war das nicht der Fall. Es musste ziemlich ungemütlich an Deck sein.

So groß mein Argwohn auch war oder vielleicht gerade weil er so groß war – für einige Zeit spielte ich mit dem Gedanken, rüber zu den Männern zu gehen. Meinen unverwechselbaren Charme spielen lassen, mich ihnen anzuschließen. Nein, ich war nicht lebensmüde geworden, und das herrenlose Schiff trieb mir immer noch eine unglaubliche Angst in die Knochen, aber da war mein journalistischer Spürsinn. Das ist einem Laien wahrscheinlich schwer zu erklären. Du hast so ein Gefühl in deiner Magengegend, wenn sich vor deiner Nase eine gute Story abspielt. Naja, vielleicht war das komische Gefühl in meinem Magen auch einfach nur dem Wellengang und den Umständen geschuldet. Da ist dir eigentlich speiübel und du fantasierst dir einen von journalistischem Scharfsinn zusammen. So kann es gehen.

Wenn ich aber eins gelernt hatte, dann war es, dass es Chancen nur für diejenigen gab, die bereit waren, auch Risiken einzugehen. Und letzten Endes gibt es doch diese alte Wahrheit, die besagt, dass eine Frage nichts kostet. Noch so eine Lüge, die sich hartnäckig hält. Stell den falschen Leuten die falsche Frage und du fängst dir ganz sicher eine Tracht Prügel ein. Wenn nicht sogar Schlimmeres. Oder kennen Sie jemanden, der Charles Manson vor seiner Inhaftierung mal gefragt hat, warum er so ein psychotisches Arschloch ist? Nein? Tja, da haben Sie die Antwort. Es gibt eben doch Fragen, die dich eine ganze Menge kosten können.

Was die Seeleute anging, so machte keiner von ihnen auf mich den Eindruck, als sei er ein psychopathischer Irrer, und so machte ich mich auf den Weg. Ich konnte mir ihre Antwort schon vorstellen und wahrscheinlich hatten O’Donnell oder Bailey sie bereits instruiert. Aber ich wollte mir nicht hinterher vorwerfen, dass ich eine mögliche Chance hatte ungenutzt verstreichen lassen.

Kennen Sie diesen Moment, wenn Sie einen inneren Kampf ausgetragen haben, hin- und hergerissen waren und sich dann für eine Option entschieden haben? Diese Entscheidungen, die so knapp sind, bei denen man sich nie sicher ist, ob es auch die richtigen waren, und man jede Sekunde darüber nachdenkt? So ging es mir mit jedem Schritt. Ich blieb sogar unterwegs stehen, angelte nach meinen Zigaretten und machte mir eine an, um noch etwas Zeit zu gewinnen und ruhiger zu werden. Die Nervosität kotzte mich an. Das war doch nicht normal!

Zwei der Seeleute waren schon in die Nussschale gestiegen, die an den Davits hin- und herschaukelte. Sie nahmen ein paar Ausrüstungsgegenstände an, die die Gruppe wahrscheinlich drüben brauchen würde. Seile, Taschenlampen, ein Gewehr.

Halt. Stopp.

Ein Gewehr? Wofür zum Teufel brauchten die fünf ein Gewehr? Ich blieb zwischen einigen der an Deck festgezurrten Kisten stehen und reckte vorsichtig den Kopf. Die Situation hatte schlagartig eine ganz andere Wendung genommen. Geirrt hatte ich mich nicht, das war ein Gewehr. Und ich war mir sicher, dass einer der Männer in seiner Koppelweste eine Pistole stecken hatte. Verdammt noch mal, was passierte hier?

Ich warf meine Pläne über den Haufen und drehte mich auf dem Absatz um. Zu fragen, ob es noch einen Platz in dem Motorboot für mich gab, hatte keinen Sinn mehr. Selbst wenn die Männer nichts dagegen gehabt hätten, dass ich sie begleitete, hatte ich gar nicht mehr das Verlangen danach. Schusswaffen mögen bei uns in den USA etwas Alltägliches sein und hier darfst du dir eine Shotgun unter dein Bett legen, bevor das Gesetz es dir erlaubt, Alkohol zu trinken oder Kippen zu kaufen. Man sagt uns ein gestörtes Verhältnis zu Schusswaffen nach und daran ist wahrscheinlich viel Wahres. Ich für meinen Teil hatte eine recht gesunde Einstellung, zumindest hatte sie mir bis zum heutigen Tag das Leben gerettet: Wenn die Dinger im Spiel waren, war Abstand geboten.

Nervös schnippte ich meine Kippe weg und hetzte über das Deck, suchte den Plastikcontainer mit meinem Namen drauf. Ich fand ihn in der Nähe des Helipads und öffnete die Verschlüsse. Hastig durchwühlte ich das sauber geordnete Innere und meine Handschuhe taten ihr Übriges, um für Chaos zu sorgen. Da! Eine der Kameras und das verdammt noch mal größte Teleobjektiv, das ich in meinem Leben gesehen hatte. Das musste man Bailey lassen, die Ausrüstung, die er mir zur Verfügung gestellt hatte, war erstklassig. Zwei- oder dreimal versuchte ich, den blöden Plastikcontainer wieder zu schließen, dann gab ich entnervt auf und beschloss, dass es bestimmt jemand anderen gab, der das tun konnte. Bewaffnet mit Kamera und Objektiv stolperte ich an der Längsseite der Nimrod entlang, suchte fieberhaft nach der besten Position. Es ist übrigens eine ziemliche Qual, so ein schweres Objektiv mit dicken Handschuhen auf der Kamera arretieren zu wollen. Zweimal wäre mir das sündhaft teure Stück beinah zu Boden gefallen, doch im dritten Anlauf gelang es mir endlich. Ich nahm die Kamera ans Auge und spähte durch den Sucher.

Das Motorboot hatte bereits die Hälfte der Distanz hinter sich gebracht und kämpfte sich durch die Wellen weiter voran. Ich dankte dem Sesselpupser, der die globale Norm für die orangerote Farbgebung der Thermoanzüge auf den Weg gebracht hatte, denn dank ihm waren die Kerle im Boot trotz der eher bescheidenen Lichtverhältnisse gut zu sehen. Eine Weile folgte ich ihrem Motorboot, sah, wie es sich einen Wellenkamm hinaufkämpfte, nur um danach in ein Tal zu stürzen. Dann begann der Kraftakt von Neuem. Allein zu sehen, wie die Seeleute durchgeschüttelt wurden, ließ mich Schmerzen in meinen Bandscheiben spüren. Von meiner Neugier getrieben, schob ich das Objektiv ein wenig hoch, weg von dem Motorboot und hinüber zur Arcadia. Die Technik funktionierte einwandfrei, die Linsen des monströsen Apparats fokussierten und die verwaschenen Schemen wichen scharfen Details. Mein Problem war nicht die Vergrößerung, es war das schlechte Licht. Ich tastete die Arcadia ab. Die weißen Deckaufbauten hoben sich gegen den trüben Hintergrund ab, die klare Farbgebung des Rumpfs half mir bei der Orientierung. Das Schiff lag im Dunkeln, nirgendwo gab es Licht. Keine Positionsleuchten, keine Notbeleuchtung. Die Fenster und Bullaugen waren pechschwarz, und allein das jagte mir schon wieder Schauer über den Rücken. Was verbarg sich wohl in diesem großen Stahlkoloss?

So sehr ich mich auch anstrengte, in den schwarzen Fenstern war absolut nichts zu erkennen. Die Finsternis hinter den Scheiben war allumfassend und undurchdringlich. Je mehr ich von dem treibenden Koloss sah, umso größer wurden meine Befürchtungen. An Deck waren einige Ausrüstungskisten kreuz und quer verstreut, die Vertäuungen mussten gerissen sein. Der Wellengang sorgte dafür, dass die leichten Kisten mit jeder Welle hin- und herschaukelten. Wieder taten mir die armen Kerle leid, die sich dieser Gefahr aussetzen mussten. Auf einem schlingernden Deck im Nirgendwo von einer heranrauschenden Kiste getroffen zu werden, war sicher eine schmerzhafte Erfahrung, die ich niemandem wünschte. Ich hoffte, dass die fünf professionell genug waren, um mit solchen Gefahren umzugehen.

Das kleine Motorboot hatte die Arcadia mittlerweile erreicht und ging längsseits. Während die Nussschale wie Spielzug auf den Wellen tanzte, vollbrachte der Steuermann schier Unmenschliches und hielt sein Boot auf Kurs. Solche Momente waren kritisch: Eine einzige Welle musste das kleine Boot ungünstig treffen und gegen den Rumpf des Eisbrechers drücken, dann war das Chaos perfekt. Für die Seeleute gab es in solchen Fällen kaum eine Chance und dieser Umstand bestärkte mich darin, dass die Kerle sich nicht hatten freiwillig melden können. Aber dann dieser Moment, den man immer hat, wenn man echten Profis zusieht. Bei ihnen wirkt jeder Handgriff zu leicht, jede Bewegung so einfach. Mit artistischem Geschick schwangen die Männer sich einer nach dem anderen an den glitschigen Stiegen empor, die hoch zum Deck führten. Nur der Steuermann blieb in der Nussschale und brachte das Boot keine Sekunde, nachdem sein letzter Kamerad mit dem Aufstieg begonnen hatte, wieder auf Sicherheitsabstand. Während ich dem Aufstieg der Seeleute zusah, bekam ich einen trockenen Mund. Voyeurismus kann schon ziemlich spannend sein. Der erste von ihnen schwang sich an Deck und ging in die Hocke, wartete auf seine Begleiter und schien die Umgebung aufmerksam abzusuchen.

„Hey, was wird das denn?“

Ich schrak hoch und sah mich um. Verdammt noch mal, ich hätte mich zwischen ein paar Frachtkisten aufstellen sollen. So stand ich hier mitten auf dem Deck, gut sichtbar. Kein Wunder also, dass ich mich jetzt mit irgendjemandem herumschlagen musste. Es war einer von O’Donnells Leuten, der gerade irgendwelche Ausrüstung über das Deck schleppte. Der Typ stellte die Kisten ab und kam mit einem fragenden Gesichtsausdruck auf mich zu. Haltung bewahren, schnell!

„Nichts Besonderes! Ich soll für Mr. Bailey ein paar Aufnahmen machen“, log ich und betete, dass er es schluckte.

Der Kerl verzog abschätzig sein Gesicht und strich sich über den eisverkrusteten Vollbart.

„Ja klar. Anstatt selber Hand anzulegen und deinen Scheiß in den Heli zu hieven, stehst du lieber dumm rum und machst Bilder.“

Oh, danke! Damit wurde ich fertig.

„Nein, nein! Niemand muss mein Zeug schleppen. Da kümmere ich mich schon selber drum, keine Angst.“

Der Seemann verschränkte die Arme vor der Brust und musterte mich von oben bis unten.

„Ach ja? Da bin ich aber mal gespannt. Und welcher Name steht auf deiner Kiste? Nur damit ich weiß, was ich stehen lassen muss.“

„White.“

„Ok. Wenn sie nachher immer noch da steht und nicht mit an Land kommt, dann ist das nicht mein Problem. Oder um es spannender zu machen: Wenn du nachher an Land bist und ich finde deine Kiste noch hier, dann werf ich sie über Bord, kapiert?“

Na sicher. Er musste mir noch beweisen, wer von uns den Längeren hat, wie? Die ganze Unterbrechung hatte mich jetzt schon viel zu viel Zeit gekostet und ich wollte es nicht noch weiter darauf ankommen lassen. Also schluckte ich die passende zynische Bemerkung herunter und nickte eifrig.

„Alles angekommen, klar.“

In einer Art und Weise, wie es nur Seemänner draufhaben, brummelte der Mann etwas und machte sich weiter an seine Kisten. Ich legte die Kamera wieder an, suchte die Arcadia ab.

Ach, verdammt. Der griesgrämige Seebär hatte mich genau die wichtigen Momente verpassen lassen. Von den Männern in ihren orangeroten Anzügen war an Deck des anderen Schiffes nichts mehr zu erkennen. Wahrscheinlich hatten sie zugesehen, so schnell wie möglich vom gefährlichen Deck runter und rein in den Bauch des Schiffes zu kommen. Ein entnervtes Stöhnen entfuhr mir. War ja klar, dass es so kommen musste.

Ich hatte noch ein paar Minuten so dort gestanden und das dunkle Schiff nach irgendwelchen Lebenszeichen abgesucht, dabei aber keinen Erfolg gehabt. Irgendwann war es mir zu blöd geworden und außerdem spürte ich, wie die Kälte mir langsam in die Glieder kroch. Das war der Tribut der mangelnden Bewegung. Keine Ahnung, wie lange ich dort fast unbeweglich gestanden hatte und durch die Kamera die Arcadia beobachtet hatte, aber in dem Moment, in dem ich meine Zehen nicht mehr spürte, jaulten meine inneren Alarmglocken auf. Mit schlechter Laune stapfte ich zurück zu meinem Plastikcontainer und stopfte die Kamera wieder hinein. Am Helipad stand mein spezieller Freund und beobachtete mich ganz genau dabei, wie ich die kiloschwere Ausrüstung mühsam in die Höhe stemmte und zum Hubschrauber wuchtete. Er kostete seinen Triumph aus, kam nicht einmal auf den Gedanken, mir zu helfen. Blöder Penner. Ich hatte gute Lust, ihm einfach mal ein paar zu pfeffern und meine angestaute Wut loszuwerden. Aber bei meinem Glück war das nicht nur der griesgrämigste aller Männer an Bord, wahrscheinlich war er in seinem früheren Leben auch noch Boxchampion oder so was gewesen und würde mich ziemlich übel zurichten. Ich beließ es also bei einem angesäuerten, bitterbösen Lächeln, von dem ich nicht einmal genau wusste, ob der Typ überhaupt begriff, dass es ihm galt.

Im Aufenthaltsraum wärmte ich mich mit starkem Kaffee und einigen Zigaretten auf. Mein Plan war, hier wieder etwas zu Kräften zu kommen und dann vielleicht einen neuen Versuch zu starten. Meine private Kamera mit einem viel schlechteren Objektiv lag in meiner Kabine, aber es würde wohl reichen. In dem großen Raum herrschte eine gebannte Atmosphäre, die meisten anderen Passagiere saßen und warteten. Es erinnerte mich an die Atmosphäre, die man aus Flughafenterminals kennt. Ein paar Gespräche wurden geführt, die meisten wahrscheinlich um die Arcadia. Draußen waren mittlerweile Dunst und Nebel aufgezogen und verliehen der Szenerie diese besonders schaurige Note, auf die ich für meinen Teil gut verzichten konnte.

„Da bist du ja!“, begrüßte mich Maria und griff sich wie selbstverständlich eine meiner Zigaretten. Schon merkwürdig, wie schnell Menschen ihre Angewohnheiten über den Haufen warfen.

„Wo auch sonst? Hab’ mich dagegen entschieden, nach Hause schwimmen zu wollen, bin nicht in Form“, entgegnete ich trocken und massierte mir die klammen Fingerknöchel.

„Spinner“, murrte sie, aber ich konnte an ihrer Stimme hören, dass ihr meine kleine komödiantische Einlage doch ganz gut gefallen hatte.

„Ich hab’ ja gesagt, ich habe nichts Richtiges gelernt. Das kommt mit dem Beruf“, schmunzelte ich.

„Ach jetzt hör schon auf!“

Ich nahm einen tiefen Schluck Kaffee und hielt die Tasse wie einen Handwärmer.

„Was gibt’s denn?“

„Der Heli soll gleich die erste Tour machen. Wir beide sind dafür eingeteilt.“

„Ach, wirklich?“

Ich konnte meinen Ärger darüber nicht gut verbergen, wollte das auch gar nicht. So würde mir die Chance entgehen, noch einmal nach draußen zu gehen und die Arcadia zu betrachten. Und aus der Idee, die Seemänner zu befragen, wenn sie wieder da waren, wurde wohl auch nichts. Und meine journalistische Berufsehre hin oder her: Wir wussten ja gar nicht, was uns an Land erwartete. Wollte ich wirklich zu den ersten gehören, die ins Basiscamp gebracht wurden? Rasend schnell formulierte mein Verstand Ausreden, um mir diese „Ehre“ zu ersparen.

„Und ich dachte, du freust dich, wenn es endlich losgeht.“

„Unter normalen Umständen schon. Jetzt ist aber alles anders. Wir wissen doch nicht einmal, was da drüben passiert ist. Da ist mir schon ein wenig flau im Magen, wenn ich mir überlege, einfach an Land zu gehen.“

Sie nahm einen langen Zug von der Zigarette und ich erwartete einen Hustenkrampf, doch Maria schien das alles besser im Griff zu haben, als ich erwartet hatte. Ihr Blick wanderte zu der im Dunst liegenden Arcadia.

„Ja, ist schon komisch, nicht? Aber es ist doch ein Team drüben, oder? Die werden sich schon darum kümmern.“

„Stimmt, aber … ach egal.“

Sie zog die Augenbraue hoch. Ich hatte erst gesprochen und dann nachgedacht, das durfte mir eigentlich nicht passieren.

„Was, aber?“

„Ach, gar nichts.“

„Pass mal auf, Neil. Die ganze Situation hier stinkt mir gewaltig, aber ich kann nicht viel dran ändern. Bailey hat recht, wenn er sagt, dass wir uns um die Leute an Land kümmern müssen. Aber trotzdem fühle ich mich nicht wohl. Wenn du also irgendwas entdeckt hast, was ich wissen sollte, dann erzähl es mir!“

Ihre Augen verrieten, dass sie es ernst meinte. Naja, Scheiße, was erzählt man denn in solchen Momenten? Ich hatte immer noch nur Vermutungen in der Hand, nichts Brauchbares. Vier Seeleute, die bewaffnet an Bord der Arcadia gegangen waren, mehr nicht. Oh, und eine Fantasie, die mit mir durchging.

„Die waren bewaffnet.“

„Wer?“, fragte Maria und ihre Stirn legte sich in Falten.

„Na, das Team, das gerade zur Arcadia übergesetzt ist!“

Noch während ich von meinen Beobachtungen erzählte, verdammte ich mich dafür. Es klang einfach so unheimlich unglaubwürdig. Maria quittiere meine Bemerkung und tippte sich an die Stirn.

„Ach, Blödsinn! Warum sollten die denn Waffen dabei haben?“

„Wenn ich das wüsste!“

„Neil, das ergibt einfach keinen Sinn. Warum sollten Bailey oder O’Donnell denen Waffen aushändigen? Wir sind hier in der Antarktis und nicht vor der Küste von Somalia!“

Ihren Gedankensprung verstand ich nicht sofort und sie machte eine vielsagende Geste und verdrehte dabei die Augen, als sie es mir erklärte.

„Na, Somalia. Piraten eben. Die gibt es hier nicht. Niemand hat die Arcadia gekapert und wir müssen sie daher nicht mit Waffen zurückerobern.“

„Das habe ich auch nicht gedacht. Aber es muss doch eine Erklärung dafür geben, Maria. Die hatten Gewehre und Pistolen und sahen so aus, als würden sie sich auf einen Schusswechsel einstellen.“

Der letzte Halbsatz war pure Erfindung meinerseits, aber ich hatte keine Lust, wie ein Idiot dazustehen. Also verlieh ich meiner Beobachtung etwas Nachdruck. Das war weder fair noch besonders klug, und anstatt sie von irgendetwas zu überzeugen, schürte ich damit nur ihre Skepsis. Verdammt, verschätzt!

„Du hast dich bestimmt geirrt“, murmelte sie und bot mir so einen Ausweg. An ihrem Blick konnte ich sehen, dass sie über meine Worte nachdachte, sie aber schlichtweg nicht wahrhaben wollte. Ich hatte mich ganz sicher nicht geirrt, aber für den Moment war Maria die einzige Person an Bord, mit der ich einigermaßen gut zurechtkam. Das wollte ich nicht aufs Spiel setzen.

„Ja, vielleicht“, log ich wie gedruckt und streichelte ihr einmal über das Gesicht. Das zeigte, Gott sei Dank, Wirkung, denn ich hätte kaum gewusst, was ich sonst hätte anwenden sollen.

„Okay.“

„Hast du eigentlich alles?“

„Mein Rucksack liegt noch in der Kabine. Aber ansonsten ist alles da, ja.“

„Wie wäre es, wenn du den mal holen würdest. Ich vermute, darin hast du ein paar Stangen Zigaretten gebunkert. Und die willst du doch sicher nicht hier lassen, oder? Außerdem, jetzt, wo du mich süchtig gemacht hast, willst du mich doch nicht ohne Zigaretten erleben, oder?“

Jetzt legte ich das übertrieben fiese Grinsen auf.

„Oh, du kennst die Geschichten. Ein guter Dealer gibt dir die ersten umsonst, danach bittet er dich zur Kasse.“

Sie streckte mir die Zunge raus und ich sparte mir jede Geste der Erwiderung, stellte die leere Tasse beiseite und machte mich wirklich daran, mein Gepäck zu holen.

Während die Turbine des Hubschraubers aufheulte und warmlief, teilten sie orangefarbene Schwimmwesten an uns aus. Ich war versucht, hysterisch aufzulachen. Wenn dein Helikopter hier in der Antarktis ins Meer stürzt, dann hängt dein Überleben bestimmt davon ab, ob du so eine blöde Schwimmweste trägst. Was für ein Irrsinn. Alles, was die Dinger taten, war, deinen Körper an der Oberfläche zu halten, nachdem du jämmerlich im Eiswasser erfroren bist, vorausgesetzt natürlich, du hast den Absturz überlebt. Dennoch zwängte ich mich in das blöde Ding, es war wohl so eine Art Aberglaube. Nicht dass hinterher wirklich noch etwas passierte und irgendwer mit dem Finger auf mich zeigen und sagen konnte: „Neil, uns wäre nichts passiert, wenn du deine Weste getragen hättest.“ Mein Zynismus würde mich noch irgendwann in ernste Probleme bringen, so viel war klar.

In einer kleinen Gruppe marschierten wir hinaus in die Kälte. Der Helikopter war für meinen Geschmack zu vollgestopft mit Ausrüstung und ich fragte mich unwillkürlich, ob das Ding bei einer solchen Zuladung auch nur einen Zentimeter abhob. Wahrscheinlich musste ich einfach nur auf diejenigen vertrauen, die die Maschine beladen hatten. Aber dazu gehörte mein ganz besonderer Seemannsfreund und ich traute ihm zu, dass er nur meinetwegen die Maschine überladen hatte. Vielleicht hätte ich ihm doch ein paar verpassen sollen.

Nacheinander stiegen wir ein, zwängten uns zwischen das Gepäck, und ich war froh, dass uns nur ein kurzer Flug bevorstand. Ich machte den Abschluss, auch weil ich noch einen letzten Blick hinüber zur Arcadia werfen wollte.

Das Schiff schaukelte in den Wellen, aber davon abgesehen konnte ich nichts Auffälliges ausmachen. Sollte es am Ende doch eine ganz normale Erklärung für all diese Vorfälle geben?

Gerade wollte ich einstiegen, da verfing mein Handschuh sich an einer scharfen Kante an der Außenwand des Helikopters. Ein Fluch kam mir über die Lippen, als ich merkte, wie der Stoff riss. Mit viel zu großer Hast riss ich meine Hand los und schaute verärgert, welcher Bolzen nun dafür verantwortlich war, dass ich ein neues Paar Handschuhe brauchte, noch bevor ich auch nur einen Fuß auf den weißen Kontinent gesetzt hatte.

Ich spürte, wie mir alle Farbe aus dem Gesicht wich. Plötzlich verstand ich, warum die Seemänner bewaffnet an Bord der Arcadia gegangen waren. Ich hatte mir meinen Handschuh an einem kreisrunden Einschussloch aufgerissen.

V.

WILLKOMMEN
AUF DEM WEISSEN
KONTINENT

Während der Helikopter gen Küste flog, fühlte ich mich elend. Da war sie wieder, die Übelkeit, mein stetiger Begleiter auf dieser Reise. Es mochte daran liegen, dass unsere Maschine im böigen Wind ziemlich hin und her geschaukelt wurde oder dass ich auf die eisigen Fluten blickte, die unter uns herjagten. Hubschrauber verfügen per se über relativ instabile Flugeigenschaften, und so wie der Wind uns durchschüttelte, hatte ich die Befürchtung, dass die nächste kräftige Böe uns packen und einfach in den Ozean schleudern konnte. Das schlechte Gefühl in meiner Magengegend und der trommelnde Puls in meinen Ohren hatten ihre Ursprünge aber ganz woanders. Während die beiden Eisbrecher hinter uns immer kleiner wurden, starrte ich gebannt auf den aufgerissenen Finger meines Handschuhs. Ich ertappte mich dabei, wie ich immer wieder über den Stoff rieb, völlig ungläubig.

Das Bild des kreisrunden Lochs im Blech hatte sich tief in meine Gedanken gefressen. Ein gottverdammtes Einschussloch. Ich war beileibe kein Experte in solchen Dingen und meine einzigen Erfahrungen stammten von schlechten Pressebildern, aus Dokumentationen oder aus irgendwelchen Filmen. Ich war mir aber sicher, es musste ein Einschuss sein. Was auch sonst? Vielleicht war das Ding schon vorher da gewesen und unser Helikopter irgendwann einmal, lange vor dieser Expedition, beschossen worden? Das ergab keinen Sinn. Selbst wenn der Hubschrauber einmal in irgendwelche ominösen Kampfhandlungen verstrickt gewesen sein sollte, hätte man den Schaden mittlerweile doch sicher ausgebessert. So eine Expedition in Richtung Südpol ist ja kein Kindergeburtstag, und ich konnte mir gut vorstellen, dass die gesamte Ausrüstung vor Antritt der Reise intensiv geprüft worden war. Nein, der Einschuss war ganz sicher neueren Datums. Dann aber konnte der Helikopter nur bei dem Versuch beschossen worden sein, zur Besatzung der in Funkstille dahintreibenden Arcadia Kontakt aufzunehmen. Das rückte die verstörten Gesichter der Flugbesatzung nach der Rückkehr zu uns in ein ganz neues Licht. Und es passte auch zu den fünf bewaffneten Seemännern, die zur Arcadia übergesetzt hatten. Aber was hatte das alles zu bedeuten?

Da trieb ein Eisbrecher offensichtlich führungslos im Südpolarmeer und an Bord befanden sich Personen, die auf einen Helikopter feuerten? Das war irrsinnig! Egal, welche Szenarien ich mir mit meiner blühenden Fantasie auch zusammenreimte, bei keinem gab es für mich einen logischen Grund, so was zu tun. Wenn das Schiff in Seenot geraten war – und die Leuchtsignale waren der konkrete Beweis dafür –, warum sollte man dann auf mögliche Retter feuern? Ist ja nicht so, dass es im Südpolarmeer gleich Dutzende von Schiffen gibt, die einem zur Hilfe eilen können, und man die freie Wahl hätte, von wem man gerettet werden will. Wie ich die mir bekannten Fakten in meinem Kopf auch drehte und wendete, zu keinem Zeitpunkt kam ich zu einer für mich logischen Erklärung. Und das machte es eigentlich noch viel, viel schlimmer.

Ich machte für mich zwei Dinge fest. Vielleicht sollte ich tatsächlich darüber nachdenken, ein ernsthaftes Alkoholproblem zu entwickeln, denn damit würde ich zumindest meine rege Fantasie im Griff behalten können. Und andererseits beschloss ich, mich am besten mit anderen Dingen zu befassen. Ich meine, wir waren gerade über offenem Meer und mein Wunsch, den Kopf aus der Luke zu stecken und den Einschuss zu untersuchen, kam mir sehr deplatziert vor. Dazu würde später noch Zeit sein. Und wenn die Maschine kritisch beschädigt war und wegen des Treffers abstürzen sollte, nun ja, ich saß schon drin, oder?

In den Gesichtern der anderen Passagiere konnte ich nicht mehr als die übliche Anspannung erkennen. Bei meinem Glück war ich der Einzige, dem das Loch in der Außenwand des Helis aufgefallen war, und das auch nur durch einen dummen Zufall. Schlagartig hatte sich damit aber ein neues Problem bei dem mich umtreibenden Rätsel aufgetan. Wäre es klug, den anderen auf meine Beobachtung mitzuteilen? Oder würde ich damit womöglich nur Chaos auslösen, das im Endeffekt nicht hilfreich war? Ich war hin- und hergerissen. Ein Teil von mir suchte nach jemandem, mit dem ich über die Vorkommnisse der letzten Stunden und meine neuste Entdeckung sprechen konnte, ein anderer Teil riet mir, mein Wissen für mich zu behalten. Und mit wem hätte ich sprechen sollen? Da gab es Maria, die ein Stück von mir entfernt saß und in einer bemerkenswerten Ruhe aus dem Fenster blickte. Wir warfen uns immer wieder Blicke zu, aber ihrem vorfreudigen Lächeln und dem Glanz in ihren Augen nach zu folgern, schien ihr das Einschussloch nicht aufgefallen zu sein. Ich beneidete sie um ihre Zuversicht und merkte gleichzeitig, wie mein Magen zu grummeln begann. Und der Rest der Passagiere oder die beiden Piloten? Sie verhielten sich alle normal, zumindest soweit ich das beurteilen konnte. Hatte ich mich geirrt, hatte meine Fantasie mir einen Streich gespielt? Hatte ich mir das Einschussloch vielleicht nur eingebildet und mir meinen Handschuh an irgendeiner anderen Kante aufgerissen? Ich blickte wieder auf meinen zerfetzten Handschuh und schüttelte instinktiv den Kopf. Nein, ich war mir sicher. Eigentlich. Doch die offensichtliche Ruhe der anderen machte mich fertig. Stimmte etwas mit denen nicht oder stimmte etwas mit mir nicht?

Der Kontinent zog heran. In meiner Vorstellung hatte ich die Antarktis immer nur für einen Flecken voller Eis und Schnee gehalten. Natürlich, gerade in Vorbereitung auf diesen Auftrag hatte ich die notwendige Literatur gelesen und genügend Fotografien gesehen, aber das kam nicht einmal im Ansatz an das Bild heran, das sich nun vor meinen Augen entfaltete. Ich meine, die Quintessenz ist richtig, der weiße Kontinent ist ein ziemlich lebensfeindlicher Ort, der mit Schnee- und Eismassen bedeckt ist. Hier und da schimmert schroffer Fels durch, doch soweit das Auge blickt, es erfasst vor allem die Farben weiß und blau. Ich hatte keine Vorstellung davon, dass weiß eine so facettenreiche Farbe sein konnte, bis ich die weitläufige Antarktis vor uns erblickte. Aber das war es nicht, was mir den Atem verschlug. Es waren die Formen. Da gab es spitz gezackte Kämme und malerisch geschwungene Hügel aus gefrorenem Wasser. Berge, die meterhoch aufragten, kolossale Blöcke, die jeden Moment von der Landmasse abbrechen und ins Meer stürzen konnten. Glatte Eisflächen, über die der schneidende Wind feinen Pulverschnee trieb, wechselten mit weißen Mondlandschaften. Ich erblickte große, gefrorene Nadeln, die viele Meter in den Himmel ragten, Monolithen aus Eis. In der Entfernung ragten Gebirgsketten auf, an ihren Flanken und Spitzen schimmerte es in grau und schwarz. Dazwischen Tafelberge, einige davon in einer fast schon geometrischen Perfektion, die Flächen fast eben, andere Erhebungen waren zerklüftet und schroff.

Die Vielfalt der Formationen war schier atemberaubend und kaum in Worte zu fassen. Auf mich wirkte das alles wie ein großes Kunstwerk und es war kaum vorstellbar, dass die Farben und Formen sich ohne eine menschliche Hand gebildet hatten. Ich bin kein großer Naturfreund, war ich nie. Wissen Sie, ich gehöre zu dieser Klasse von Menschen, die trotz aller Warnungen im Naturschutzgebiet ihre leeren Bierdosen, die Reste ihres Fastfoods und ihre Kippen einfach so herumliegen lassen. Das hat mich nie besonders geschert. Solange riesige Konzerne die ganze Umwelt in eine stinkende Jauchegrube verwandeln, habe ich mich bisher nicht in der Verantwortung gesehen, etwas zu tun. Mag ja sein, dass es dir ein besseres Gefühl gibt, wenn du deinen Müll mitnimmst und ordentlich trennst, aber Gewissenbisse hatte ich deswegen eigentlich nie gehabt. Und dann siehst du mit eigenen Augen, zu was die Natur so fähig ist. Respektabel. Ich kam zu dem Schluss, wenigstens hier, am Arsch der Welt, meinen Müll aufzuheben. Wer weiß, wofür es gut war. Ein netter Gedanke: Wenn ich in ein paar Jahrzehnten ins Gras beiße und entschieden wird, ob ich in den Himmel oder die Hölle komme, wird dieses Argument für mich sprechen. Ich kann es mir schon gut vorstellen: „Hey, dieser Neil White war ein ziemlich abgebrühtes Arschloch mit käuflicher Moral. Aber er hat die Antarktis nicht verschmutzt! Also lassen wir ihn rein!“ Bitte kommen Sie nicht auf eine falsche Vorstellung von mir. Ich war nie gläubig und werde es niemals sein. Ich nutze solche Bilder nur, um mich selbst zum Lachen zu bringen, und das funktioniert auffallend gut.

Ich war noch ganz gebannt von der Schönheit, da entdeckte ich das Basislager an der Küste. In einer flachen Senke, vielleicht einen halben Kilometer vom Ufer entfernt, bildeten vier große rote Container ein Rechteck. Sie standen mit ihren Längsseiten dicht an dicht, Modulkonstruktionen, die wahrscheinlich irgendwo in weniger lebensfeindlichen Gefilden gebaut worden waren. Dort, wo man es brauchte, verband man sie einfach miteinander und musste so auch am Ende der Welt nicht auf Komfort verzichten. An der Wetterseite der Modulkonstruktion hatten sich Schneewehen gebildet, die schon bis zur Hälfte der Containerwand hinaufreichten. Wissen Sie, der Schnee und das Eis der Antarktis haben die Angewohnheit, irgendwann alles zu verschlucken. Davon hatte ich bei meinen Vorbereitungen gelesen. Die meisten Forschungsstationen sind nur einen recht begrenzten Zeitraum nutzbar und sinken dann förmlich im Schnee ein, der sich an den Konstruktionen fängt. Früher war es wohl ein echter Knochenjob, die Gebäude vor diesem Schicksal zu bewahren und sie regelmäßig vom Schnee zu befreien, idealerweise bevor der zu Eis wurde und sich mit dem Untergrund verband. Heute ist man dazu übergegangen, Stationen, die man langfristig nutzen will, auf Stelzen zu bauen. Die Schneeverwehung an der einen Seite der Container ließ zumindest nur zwei Vermutungen zu. Die eine war, dass das Lager nie dafür gedacht war, lange zu bestehen und man das Phänomen billigend in Kauf nahm. Die andere Vermutung war, dass die Schneeverwehung nur so hoch war, weil sich niemand darum kümmerte. Kein beruhigender Gedanke.

Um die Container gruppierten sich einige Zelte und an einer Seite des Lagers gab es eine ovale Well-blechkonstruktion, die mich an einen Flugzeughangar erinnerte. Das Basislager war an drei Seiten von einem Wall aus Eis und Schnee umgeben.

Nachdem ich meinen Blick hatte schweifen lassen, begann ich, die ersten Details wahrzunehmen. Auf dem kleinen Gelände stand ein Raupenfahrzug und aus luftiger Höhe hatte ich den Eindruck, dass der Fahrer es vielleicht versehentlich in eine Schneeverwehung gesetzt hatte. Dann aber kam mir der Gedanke, dass die Verwehung sich vielleicht gebildet hatte, weil niemand das Fahrzeug bewegt und unter freiem Himmel hatte stehen lassen. Das schlechte Gefühl, das mit dem Einschussloch begonnen hatte und durch die erste Schneeverwehung verstärkt worden war, bekam angesichts dieses Anblicks neuen Aufwind. Hier stimmte etwas ganz gewaltig nicht. Diese Bilder hier waren die Bestätigung von etwas, von dem ich inständig hoffte, dass es sich wieder zerschlagen würde. Vielleicht war es die dümmste Idee meins Lebens gewesen, auf Baileys Angebot einzugehen. Je mehr Details ich ausmachen konnte, umso mulmiger wurde mir.

Eines der großen Zelte war zusammengebrochen, die massiven Zeltstangen reckten sich wie ein dürres Gerippe empor. Drum herum lag Ausrüstung verstreut, einiges davon halb im Schnee eingesunken. Die Tür von einem der Container schwang mit jeder Windböe auf und zu. Meine Kehle schnürte sich wieder einmal zusammen und ich wünschte mir, dass einer der Seeleute mit den Gewehren hier wäre. Meine Begleiter waren nicht blind, auch sie hatten längst entdeckt, was mir aufgefallen war, und jetzt konnte ich Anflüge von Angst und Panik in ihren Augen erkennen. Die Piloten des Helikopters konnten das Schlachtfeld dort unten unmöglich übersehen haben, und ich versuchte, über das Dröhnen der Turbine hinweg zu hören, was sie sagten. An meinem Helm befand sich ein Kopfhörer samt Mikrofon, wie er zur Standardausrüstung in diesen Maschinen gehörte, doch ich hatte es beim Einstieg versäumt, die richtige Buchse für den Stecker zu finden. Es war eben alles so beengt hier. Jetzt schaute ich mich hektisch um, suchte nach dem Anschluss und stieß mir dabei den Kopf. Mein Timing war wie immer großartig. Als ich die Buchse endlich fand und den Stecker einstöpselte, war ich mir nicht sicher, ob der spannendste Teil der Unterhaltung nicht bereits vorbei war.

„… Landeposition an.“

Die beiden Männer sprachen miteinander und ich war verwundert darüber, nur ihre Stimmen zu hören. Keiner der anderen Passagiere mischte sich in das Gespräch ein.

„Dort vorne sieht es gut aus. Eben genug.“

Ich konnte es nicht fassen. In meiner Vorstellung waren Piloten so oder so abgebrühte Teufelskerle, aber die beiden Exemplare toppten alles. Sie machten einfach so weiter, als sei nichts gewesen.

„Hey, was ist da unten los?“, brüllte ich in mein Mikrofon.

Keine Reaktion. Ich versuchte es noch einmal, bevor ich auf die Idee kam, den kleinen Kippschalter an dem gewundenen Kabel zu beschauen. „Was ist da unten los?“, rief ich noch einmal in den Funkkanal, nachdem ich mich zugeschaltet hatte. Die Männer hielten kurze inne und der Copilot warf einen Blick über seine Schulter, um zu sehen, wer von den Fluggästen die Frage gestellt hatte.

„Keine Ahnung. Aber wir werden es herausfinden“, sagte er in einer Ruhe, die mich zur Weißglut brachte. Fehlte nur noch, dass er Kaugummi kaute.

„Sind Sie denn blind? Da unten stimmt etwas ganz gewaltig nicht!“, versuchte ich es noch einmal.

„Hören Sie mal zu. Blind sind wir sicher nicht. Aber Sie können Ihren Arsch darauf verwetten, dass wir jetzt nicht einfach umdrehen und zurückfliegen, nur weil Sie sich in die Hose geschissen haben.“

Ich stöhnte auf. Darum ging es mir doch gar nicht. Ich wollte Antworten! Noch bevor ich irgendwas sagen konnte, legte Maria mir die Hand aufs Knie und beugte sich vor, auch sie hatte ihr Mikrofon mittlerweile zugeschaltet.

„Hey Neil, ganz ruhig, ja? Wir sind hier, um herauszufinden, was passiert ist.“

Nein, waren wir nicht. Ich war hier, um Bilder von einer Expedition zu machen, von einem kosmischen Gesteinsbrocken, der im Eis steckte. Um darüber einen Artikel zu schreiben. Aber ganz sicher nicht, um zu untersuchen, was dort unten passiert war.

„Maria, das ist Wahnsinn!“, beharrte ich. Unsere Blicke trafen sich und ich konnte in ihren Augen sehen, dass ihr die ganze Situation ebenso wenig gefiel wie mir. Doch irgendwas ließ sie ihr Programm abspulen.

„Neil! Dort unten müssen Menschen sein! Es sieht ganz danach aus, als wäre irgendeine Scheiße dort passiert. Aber was es auch war, sie sind bestimmt noch irgendwo dort. Sie warten bestimmt auf Hilfe!“

Ich schaute sie an, wollte etwas Bissiges erwidern, aber es war einer der seltenen Momente, in denen ich einfach nicht wusste, was ich sagen sollte. Ich hätte zu Hause bleiben sollen, mich nicht von dem unverschämt hohen Honorar locken lassen sollen. Stattdessen hatte meine Geldgier mich in eine Situation gebracht, die mir schon lange entglitten war, bei der ich nicht im Geringsten absehen konnte, in welche Richtung sie sich entwickeln würde. Es sind ja die unvorhersehbaren Wendungen, die dem Leben ihre Würze verleihen, heißt es. Völliger Schwachsinn. Wahrscheinlich von irgendwelchen Spinnern in Umlauf gebracht, die in irgendeinem Reihenhaus in der Vorstadt leben und für die Würze und Abenteuer schon daraus bestehen, wenn die tägliche Zeitung nicht pünktlich kommt. Ich für meinen Teil konnte auf all diese Sachen im Moment gut verzichten und wünschte mir eigentlich nichts sehnlicher, als über irgendein Gemeindefest in einer staubigen Kleinstadt zu berichten.

Nach der Landung des Helikopters war mein erster Drang gewesen, hinauszuspringen und zu ergründen, was hier im Basislager passiert sein konnte. Dummerweise sahen meine Begleiter das anders. Stoisch machten sie sich daran, unser Gepäck aus der laufenden Maschine zu zerren und in Richtung eines der Zelte zu schleppen. Mein Verstand brauchte einige Zeit, um das zu verarbeiten.

Wie konnten die alle nur so ruhig bleiben, während hier unten offensichtlich eine Katastrophe passiert war?

„Beeil dich, die Maschine fliegt gleich wieder zurück!“, brüllte mir Maria zu.

Das machte Sinn, denn der Helikopter würde die kalten Temperaturen hier auf freier Fläche sicherlich nicht gut überstehen. Der Umstand, dass wir aber wie die Wahnsinnigen Kisten aus seinem Bauch zerrten, beruhigte mich kein Stück. Denn das bedeutete, dass wir offensichtlich hier bleiben sollten, während der Hubschrauber wieder zu den Schiffen flog. Das behagte mir überhaupt nicht und war nichts anderes als die Katze im Sack. Ich wollte protestieren, doch wahrscheinlich hatte mein kleiner Ausbruch beim Landeanflug eh schon dafür gesorgt, dass sie mich alle für nicht ganz dicht hielten. Zumindest glaubte ich, das in ihren Gesichtern und Blicken lesen zu können.

Mit fünf Mann bildeten wir im eisigen Wind eine Kette und reichten die klobigen Container von Hand zur Hand, während unser sechster Mann sich daran machte, die Umgebung zu untersuchen. Ich war hin- und hergerissen, als ich ihm nachsah, wollte mich ihm anschließen. Dann aber wanderte mein Blick zu den langgezogenen Containern, wo eine der Zugangstüren wie verrückt im Wind klapperte. Das war kein verheißungsvolles Bild, nichts deutete darauf hin, dass uns darin irgendwer mit heißer Schokolade und Marshmallows empfangen und „Überraschung!“ brüllen sollte. Vielleicht war es besser, dem Kerl erst einmal den Vortritt zu lassen, sollte er die Büchse der Pandora doch öffnen. Der Mann stammte aus O’Donnells Crew, ein massiger Bursche namens Jyrki. Er war wortkarg, was vielleicht auch daran lag, dass er unsere Sprache nicht richtig sprechen konnte. Sein Name verriet, dass seine Eltern entweder ausgeprägte Sadisten waren und ihrem Kind keine Schmach erspart hatten, oder dass er nicht aus unserem Kulturkreis stammte. Letzteres war die Wahrheit. In den vergangenen Wochen hatte ich ein paar Worte mit ihm gewechselt, doch hauptsächlich hatten wir gemeinsam geraucht und ein paar Flaschen getrunken. Er war ein Russe mit finnischen Wurzeln, stammte aus Severomorsk. Dieser Ort wiederum liegt irgendwo bei Murmansk, soweit ich mich erinnere. Jyrki hatte den Großteil seines Lebens auf Schiffen zugebracht, erst bei der russischen Marine, zumindest so lange, wie sie ihm Sold gezahlt hatten. Das Problem der Russen ist – soweit ich das verstanden habe – eine viel zu große Armee, die sie sich eigentlich nicht leisten können, und so werden Jahr für Jahr irgendwo die Ausgaben gekürzt. Er war einer der Soldaten, die sich nicht damit abfinden wollten, und wechselte einfach die Branche, heuerte bei der Handelsmarine an. Und irgendwann bei seinen Fahrten auf den Weltmeeren hatte O’Donnell ihn in irgendeiner Kneipe aufgegabelt. Oder so ähnlich. Eigentlich völlig egal. Von uns allen war Jyrki jedenfalls die beste Wahl, um die Container zu inspizieren. Er war kein Studierter, hatte mal eine militärische Ausbildung genossen, und er war Russe. Nicht dass Sie mich falsch verstehen, aber ich habe so das Gefühl, dass diese Menschen durch nichts aus der Ruhe zu bringen sind und die eisige Kälte bemerkenswert gut wegsteckten.

Ohne ein Zeichen von Angst oder gesunder Vorsicht stapfte Jyrki also in Richtung der Container, während wir die letzten Frachtboxen in das Zelt schleppten. Ich hielt es für eine bessere Idee, dass der Helikopter wenigstens auf einen Bericht des Russen wartete, aber die Piloten waren wohl nicht der Ansicht. Als Jyrki gerade die Tür erreicht hatte, dröhnte das Triebwerk der Maschine auf und das Ding schwebte in Schneegestöber aufwärts. Die Gewissheit, jetzt auf Gedeih und Verderb hier festzusitzen, ob ich nun wollte oder nicht, machte sich in meinem Kopf breit.

Das Zelt, in dem sich nun unsere Ausrüstung stapelte, war eine robuste Konstruktion mit festem Boden. Die Zeltplane war dick und offenbar für diese Witterungsverhältnisse gemacht. Drinnen standen noch ein paar andere Kisten herum, es schien sich um ein Lager zu handeln. Ich hatte erwartet, dass es im Zelt kaum wärmer als draußen war, wurde aber eines besseren belehrt. Die dünne Zeltplane schirmte uns vom Wind ab und das war viel wert.

Maria schloss den Eingang hinter uns. Es gefiel mir nicht, hier drinnen zu sitzen und nicht zu wissen, was dort draußen passierte. Ich legte immer noch keinen Wert darauf, mit Jyrki zu tauschen, aber ich wollte schon sehen, was drüben bei den Containern passierte. Es war doch zum Mäusemelken. Jetzt saß ich also hier drinnen, bei fahlem Licht, während draußen der Wind tobte und das Zelt immer wieder durchschüttelte. Nichts an meiner Situation ändern zu können, war das Schlimmste für mich. Grummelnd zog ich meine Handschuhe aus, schlug die schwere Kapuze zurück und nahm die Schneebrille von der Nase. Mein Atem schlug Wolken und brannte mir damit eine Gewissheit in den Schädel: Wir konnten nicht auf Dauer in diesem Zelt bleiben. Früher oder später mussten wir in die Container, ganz egal, was uns darin erwartete.

Wenn Sie Raucher sind, haben Sie ein Problem: Immer dann, wenn Sie nichts zu tun haben, wenn Ihnen langweilig ist oder wenn Sie Zeit totschlagen müssen, greifen Sie zur Zigarette. Genau das tat ich nun auch, suchte nach meinem zerknautschten Päckchen und steckte mir eine an.

„Und wie lange warten wir jetzt hier?“, fragte ich Maria.

„Naja, bis er zurückkommt.“

„Wenn er zurückkommt“, sagte ich und blickte ihr in die Augen.

„Was soll das denn jetzt heißen?“

Ich musste mich am Riemen reißen, um nicht laut zu werden. Unsere drei Begleiter waren mit ihrer Ausrüstung beschäftigt, unterhielten sich dabei leise und ich hatte beschlossen, dass es besser war, nicht noch mehr aufzufallen. Wir hatten überhaupt keine Ahnung, was uns noch bevorstand, und vielleicht war es nach meinem Auftritt bei der Landung einfach besser, mich nicht als nervöses, ängstliches und jetzt auch noch aggressives Arschloch in ihrer Wahrnehmung zu verewigen.

„Kommt dir das nicht komisch vor? Wie viele Menschen sollten eigentlich im Basislager sein? Zehn? Fünfzehn? Und keiner von denen lässt sich blicken, wenn wir landen?“

Maria presste die Lippen aufeinander und funkelte mich an, als hätte ich etwas ausgesprochen, an das sie nicht erinnert werden wollte.

„Es wird irgendeine Erklärung dafür geben, Neil. Da bin ich überzeugt.“

„Dein Optimismus ist bewundernswert. Klar wird es eine Erklärung für all das hier geben, die Frage ist doch, ob du und ich die wirklich erfahren wollen“, gab ich zu bedenken.

„Es muss irgendeine ziemlich üble Scheiße sein“, flüsterte sie und ich konnte die Angst in ihrer Stimme hören.

Es war einerseits beruhigend, dass ich nicht der Einzige war, der bei der ganzen Situation die Hosen voll hatte, andererseits kam ich mir jetzt vor wie ein großes Arschloch. Was hatte ich denn davon, wenn sie auch Angst hatte?

„Warten wir, was Jyrki uns berichten kann.“

„Wer?“

„Der Russe. Er heißt Jyrki.“

„Ach so“, murmelte Maria und blickte wortlos auf meine zerknautschte Zigarettenschachtel. Ich schob das Päckchen rüber und sie überlegte einige Momente, griff dann zu und sog den blauen Dunst tief ein.

Ich wollte etwas Aufmunterndes sagen, doch in diesem Moment taumelte einer unser Begleiter am anderen Ende des Zeltes ein paar Meter zurück.

„Oh Gott“, stammelte der Mann, die Farbe war ihm aus dem Gesicht gewichen. Sein Nachname war Conrad, eine kleine, schmächtige Gestalt mit einer runden Brille auf der Nase und intelligenten Zügen. Genau der Typ, an den man denkt, wenn man überlegt, was eigentlich aus dem Streber geworden ist, den jeder in seiner Klasse hatte.

„Was ist?“, entfuhr es mir, während ich in die Höhe schoss.

Maria und ich eilten zu dem bleichen Forscher. Sein Mund stand offen, er hatte seine Augen weit aufgerissen und seine Brillengläser verstärkten den Effekt nur noch. Die beiden anderen Forscher verharrten in ihrem Gespräch und schauten unsicher und angespannt.

„Hey Conrad! Jeff, hey!“

Maria packte ihn am Kragen und versuchte, durch seine Schockstarre zu gelangen, während ich den Fehler machte, meinen Kopf zu drehen und seinem Blick zu folgen. Noch in der Bewegung hörte ich die Alarmsirenen meines Verstands aufheulen, doch ich ignorierte die Warnung.

Zwischen einigen Sperrholzkisten war ein dunkler Fleck am Boden. Wie Schmieröl. Nein, kein Öl. Blut. Ein viel zu großer Fleck aus geronnenem Lebenssaft.

„Scheiße“, entfuhr es mir.

Maria ließ Conrad los und drehte sich halb.

„Was ist das?“, fragte sie, als bräuchte sie eine Bestätigung, als würde ihr Geist sich vor der Wahrheit verschließen wollen.

„Das ist Blut“, wisperte ich.

Geschockt standen wir zu fünft in dem Zelt, blickten alle stumm auf den Fleck. Und da war nicht nur dieser Fleck. Das fahle Licht, dass durch die dicke Zeltplane kam, hatte uns die anderen Spuren vorher einfach nicht entdecken lassen. Mit zittrigen Fingern tastete ich nach meiner Taschenlampe, und das Klicken des Schalters kam mir so unheimlich laut vor.

Im Lichtkegel waren nicht nur die Blutlache zu erkennen, sondern auch einige feine Spritzer auf den umgebenden Kisten, ja, sogar auf der Zeltplane.

Ich konnte mich nicht mehr daran erinnern, ob Conrad bei seiner Entdeckung ein paar der Kisten umgestoßen hatte oder ob sie schon vorher so gelegen hatten. Wenn das der Fall war, dann erinnerte mich das alles seltsam an die Spuren eines Kampfes. Das Problem war nur: Der Blutfleck war für meinen Geschmack ungesund groß. Ich war kein Arzt und konnte den Blutverlust nicht einschätzen, aber es sah nach viel zu viel aus. Wo also war der Verletzte oder – und dieser Gedanke wollte sich nur schwer in meinem Kopf manifestieren – die Leiche? Das Schlimmste erwartend, suchte ich mit der Lampe in der Hand die Holzplanken zu unseren Füßen ab, entdeckte schwache Schleifspuren.

Ach du Scheiße.

Wenn ein Mensch lebensgefährlich verletzt wird, dann verliert er in der Regel eine ganze Menge Blut, solange es nicht eine abartige innere Verletzung ist. Anhand der Spuren war das definitiv auszuschließen. Wenn man diesen Verwundeten – „Toten“ wollte ich nicht denken – nun bewegte, dann musste das unweigerlich Spuren hinterlassen, denn er blutete ja wie ein Schwein. Außer man fand den armen Teufel erst viel später, wenn das ganze Blut schon geronnen war. Die Konsequenz dieses Gedankens sorgte dafür, dass meine Knie schwach wurden und ich mich an einer Kiste in der Nähe festhielt.

Scheinbar gab es hier nicht nur Tote, was schon schlimm genug war, irgendwer sammelte die Leichen auch noch ein und brachte sie weg. Wohin auch immer.

„Neil, das gefällt mir nicht!“, meldete Maria sich zu Wort und riss mich aus den Gedanken.

Ach! Dachte sie etwa, dass es mir gefiel? Dass ich darauf stand, mitten in der Antarktis mit einer Bluttat konfrontiert zu werden? Mir fiel nichts anderes ein als ein hysterisches Kichern, doch genau in dem Moment, in dem ich ansetzen wollte, trug der Wind ein Knallen zu uns herüber. Mehrfach, in kurzen Abständen.

Ich weiß nicht genau, was mich trieb. Man sollte meinen, dass es gesünder war, inmitten einiger zig Minusgrade in einem Zelt zu bleiben, so unangenehm es dort auch sein mochte. Aber meine Reaktion hatte nichts mit Logik zu tun. Ich machte einen Satz in Richtung des Eingangs, zwängte mich in meine Handschuhe und riss die Kapuze hoch, dann fummelte ich auch schon an den schweren Verschlüssen herum.

„Neil, was zum …“, hörte ich Maria noch hinter mir, doch da hatte ich die ersten beiden Verschlüsse schon aufgemacht. Das Schneegestöber draußen war stärker geworden und ich musste die Augen zusammenkneifen, um etwas zu erkennen. Schemenhaft hoben sich die Container in vielleicht zwanzig oder dreißig Metern Entfernung vor mir ab und ich hetzte los. Das Knallen kam von dort.

Es war nicht die Tür. Jyrki hatte das Ding hinter sich geschlossen. Ich rüttelte an dem Türgriff, zog zuerst, bis mir einfiel, dass ich drücken musste, und purzelte in die dahinterliegende Dunkelheit. Der Lichtkegel meiner Taschenlampe beleuchtete das Durcheinander im Innern. Möbel waren umgestürzt, Kisten und Ausrüstung lagen kreuz und quer verstreut. Von der Decke baumelte eine einzelne Neonröhre. Ich versuchte, mich zu orientieren, während der Wind den Schnee durch die offene Tür hineintrieb. Plötzlich ein Geräusch vom Eingang.

Ich fuhr herum, meine mickrige Taschenlampe zum Schlag bereit, doch es war Maria, die hinter mir hergerannt war. Ihre Augen waren vor Schreck weit aufgerissen, sie nahm ihre Arme reflexartig vor das Gesicht.

„Neil, nicht!“, drang an mein Ohr, und dann realisierte ich, was gerade passierte, senkte die Lampe wieder. Das hier war alles einfach zu viel, meine Nerven lagen blank.

Ich wollte Worte der Entschuldigung murmeln, mich für mein seltsames Verhalten erklären, doch dann erklang im hinteren Bereich des langgezogenen Containers erneut ein Knall. Für den Moment brauchte es keine Worte. Ich machte einen Satz über einen umgestürzten Plastikstuhl hinweg und hechtete in die Dunkelheit, dem Geräusch entgegen.

Ein Gang, von dem links und rechts immer gleich große Räume abgingen. Verwüstung und Chaos, als hätte hier ein alles vernichtender Sturm getobt. Maria hielt sich dicht hinter mir. Die Geräusche kamen vom anderen Ende des Containers, vom Ende des Gangs.

Der Schein der Taschenlampe fiel auf den breiten Rücken von Jyrki, der rückwärts aus dem letzten Raum auf der rechten Seite taumelte.

Ich bremste abrupt und Maria rannte in mich hinein.

„Jyrki! Alles in Ordnung?“, fragte ich und kam mir wie ein Idiot vor.

In diesem Camp war offensichtlich überhaupt nichts in Ordnung. Aber nun, es gibt diese Floskeln, die einem immer wieder über die Lippen kommen.

Im künstlichen Licht der Taschenlampe konnte ich sehen, wie der Rücken des Seemannes bebte, ich hörte seine raschen Atemzüge. Er hielt etwas in der Hand und blieb mitten im Gang stehen, uns immer noch halb den Rücken zugewendet.

„Hey, Jyrki!“, fing ich noch einmal an, diesmal lauter.

Endlich schien meine Stimme die wenigen Meter zwischen uns überwunden zu haben und irgendwie an seine Wahrnehmung geraten zu sein. Sein Kopf bewegte sich leicht zur Seite und in unsere Richtung, sein Gesicht war eingefallen und grau, seine Lider flatterten zu schnell. Er machte den ersten fahrigen Schritt rückwärts, weg von der Kammer, und über sein hastiges Atmen konnte ich das metallische Klicken hören.

Klick. Klick. Klick. Immer wieder.

In seiner riesigen Faust entdeckte ich den Ursprung des Geräuschs, ein kleiner, stupsnasiger Revolver, der im Größenvergleich wie Spielzeug wirkte. Verdammt noch mal, war eigentlich jeder außer mir auf diesem verfluchten Eisbrecher bewaffnet?

„Stirb! Stirb. Stirb endlich“, flüsterte der Russe kraftlos, konnte seinen Blick kaum von dem dunklen Raum abwenden. Ich traute mich nicht, einen Schritt nach vorne zu machen. Offenbar stand Jyrki unter Schock, und wer konnte schon sagen, wie er auf mich reagieren würde. Noch dazu hatte er auf irgendwas in diesem Raum geschossen, bis er keine Munition mehr hatte.

Schmerzen durchzuckten mich und ich realisierte, dass ich vor Anspannung in meine Unterlippe gebissen hatte. Der Geschmack von Blut wirkte wie ein Beschleuniger auf mich, holte mich zurück ins Hier und Jetzt. Wahrscheinlich gab es da einen wissenschaftlichen Zusammenhang, den mir irgendeiner der Forscher erklären konnte.

Konzentration. Jetzt.

Ich drückte Maria die Taschenlampe in die Hand und schob sie hinter mich. Keine Ahnung, warum ich das genau machte, vielleicht gab es irgendwo in meinem Unterbewusstsein diesen genetischen Beschützerinstinkt, der just in diesem Moment in Erscheinung trat. Dann machte ich vorsichtig einen Schritt nach vorne, streckte meine Hand aus und berührte ganz behutsam die Schulter des Russen. Kennen Sie das Gefühl, wenn man sehenden Auges in sein Unglück rennt? Genau so ging es mir in diesem Moment und ich hätte es besser wissen sollen. Der unter Schock stehende Mann zuckte unter meiner leichten Berührung zusammen, schrie auf und fuhr wild um sich schlagend herum.

Natürlich versuchte ich mich unter dem Schlag zu ducken, doch was Schlägereien anging, hatte ich keine sonderlich gute Bilanz. Ich war nicht schnell genug, und das dumme Schwein donnerte mir seinen Revolver mitten ins Gesicht. Schmerz explodierte, und am Knacken merkte ich, das mindestens ein oder zwei Zähne diese Art des Rendezvous’ nicht überstanden hatten. Und das war mein letzter Gedanke, als ich mit dem Kopf gegen die Wand knallte.

VI.

BÖSES ERWACHEN

Während ich auf einer Welle aus körpereigenen Drogen und dumpfem Schmerz dahinglitt, wünschte ich mir, dass diese ganze Misere nur ein schlechter Traum sei. Innerhalb der vergangenen achtundvierzig Stunden hatte sich diese Expedition in einen Albtraum verwandelt, war zu einer Aneinanderreihung von kaum vorstellbaren Umständen geworden. Alles, was passiert war, wirkte auf mich so surreal.

Es musste ein Traum sein. Es ging nicht anders.

Wahrscheinlich hatte ich mir daheim in irgendeiner Bar einfach ein paar Drinks zu viel gegönnt, vielleicht auch noch anderes Zeug, und was ich hier zu erleben glaubte, war nur die Ausgeburt meiner Fantasie unter dem Eindruck von zu viel Alkohol. Vielleicht war es auch ein schlechter Wrap, ein verschimmelter Burger oder ranziges chinesisches Essen gewesen. Irgendwelche vergammelten Nahrungsmittel, und ich lag nun mit einer Lebensmittelvergiftung oder Salmonellen auf meiner Couch, fieberte vor mich hin. Ich bin kein Masochist. In meinem Leben hatte ich schon einige Male zu viel Alkohol getrunken und mir an ominösen Speisen den Magen ziemlich verdorben. Für sich genommen waren das Erlebnisse, die ich niemandem wünsche und die ich selbst eigentlich nie wieder erleben wollte. Aber wenn ich meine Qualen und Krämpfe mit dem verglich, in das ich nun hineingeraten war, wusste ich, was mir lieber war.

Die menschliche Psyche ist doch interessant. Du wägst zwei wirklich beschissene Zustände gegeneinander ab und bist bereit, die Qualen des einen in vollem Umfang zu ertragen, wenn dafür der andere Zustand aufhörte. Ich glaube, eines ähnlichen Prinzips bedient sich Folter.

„Neil! Hey, Neil!“

Ich brauchte viel zu lange, um die Stimme zu verstehen. Als ich die Worte, die auf mich einströmten, entschlüsselt hatte, versuchte ich, die Stimme zuzuordnen. Eigentlich eine simple Aufgabe, mit der mein völlig überlasteter Geist aber in diesem Moment überfordert war.

„Verdammt noch mal, sag’ doch was!“

Das Gefühl, in deinem Geist Worte zu formen und genau zu wissen, dass du sie niemals richtig über die Lippen bringen wirst, ist ziemlich angsteinflößend. So sehr ich mich auch konzentrierte, ich wusste, dass ich kaum mehr als ein undefinierbares Stöhnen herausbrachte.

Ich öffnete meine Augen und mit den ersten Eindrücken meiner Umgebung waren die Erinnerungen wieder da. Meine Sicht verschwamm, alles, was ich wahrnahm, war ein milchiger Schemen, der vor meinem Sichtfeld tanzte.

„Jetzt mach keinen Scheiß!“

Etwas in dieser Stimme beunruhigte mich und ich strampelte mit aller mir zur Verfügung stehenden Kraft gegen die Ohnmacht an, die meinen Körper in den Fängen hielt. So musste sich Koma anfühlen. Du bist im Vollbesitz deiner geistigen Kräfte, nimmst bis zu einem bestimmten Punkt wahr, was um dich herum passiert, und doch bist du nicht in der Lage, deinem Körper Befehle zu geben

„Neil!“

Das milchige Etwas nahm Konturen an. Es war Maria, und obwohl unsere Gesichter nur wenige Zentimeter voneinander entfernt waren, klang ihre Stimme gedämpft, wie hinter dickem Glas.

„Was …“, murmelte ich und hatte gleich wieder den Geschmack von Eisen auf der Zunge. Die Erkenntnis brach irgendeine Barriere, hinter der mein Bewusstsein eingesperrt war, und aktivierte meine Reserven.

Wir waren immer noch auf dem Gang, Jyrki stand ein paar Schritte entfernt, den leergeschossenen Revolver in der Hand und den Blick starr in eine Richtung. Ich konnte nicht lange weg gewesen sein. Mühsam schob ich mich an der Wand nach oben, der pochende Kopfschmerz und diese riesige Lücke, die meine Zunge zwischen meinen Schneidezähnen ertastete, erinnerten mich daran, wer mir diese Misere eingebrockt hatte.

„Du dummes Arschloch“, brachte ich hervor. Ich wollte böse klingen, aber erschrak selbst über meine brüchige Stimme. Maria packte mich an der Schulter. Ich wäre gar nicht in der Lage gewesen, auf Jyrki loszugehen, so sehr ich mir das auch wünschte.

„Neil, lass das.“

„Er hat …“

„Ich weiß. Ich stand daneben“, zischte sie und sah mich eindringlich an.

„Was ist hier eigentlich –“

Schon wieder unterbrach sie mich und legte mir ihren Zeigefinger auf die Lippen, während sie eine Grimasse zog. Ich sah sie verständnislos an.

„Seid ihr jetzt alle bekloppt geworden?“, brach es aus mir hervor.

Maria bleckte ihre Zähne und drückte mich stärker gegen die Wand.

„Halt den Mund!“

Ich holte tief Luft, wollte darauf antworten. Und in diesem kurzen Moment der Stille hörte ich es. Ein rasselndes Atemgeräusch, das mich entfernt an jemanden erinnerte, der schnarchte. Verwirrt blickte ich Maria an, dann hinüber zu Jyrki, bis ich realisierte, dass keiner von uns für dieses Geräusch verantwortlich war. Mein Herz machte einen Satz und begann in einem wilden Stakkato zu hämmern, Adrenalin verteilte sich im Kreislauf. Mein Blick ging zurück zu Maria und sie nickte mir zu. Ich drehte meinen Kopf leicht, blickte in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Es war die Kammer, aus der Jyrki getaumelt war.

„Was ist das?“, flüsterte ich kaum hörbar.

Marias Mimik verriet, dass sie keine Antwort darauf hatte. Hilflosigkeit spiegelte sich in ihren Augen.

„Ich weiß es nicht.“

„Was ist mit Jyrki?“

„Der steht die ganze Zeit da. Hat dir ein paar verpasst und sich dann wieder umgedreht. Hat nicht mal die Waffe nachgeladen“, erklärte sie flüsternd.

Ich hatte das Bedürfnis, mich loszureißen und einfach nur zu rennen, weg von hier. Das rasselnde Atemgeräusch schien sich an den Wänden und Trümmern tausendfach zu brechen. Aber verdammte Scheiße. Ich wusste ganz genau, dass das, was dort in der Dunkelheit lauerte, nur auf diesen einen Moment wartete. Maria ging es wohl nicht anders.

„Jyrki!“, flüsterte sie, doch der Riese reagierte nicht.

Unsicher wandte sie ihren Kopf, blickte immer wieder zwischen mir und dem Russen hin und her. Ich nickte nur und versuchte, ihr damit zu verstehen zu geben, dass sie mich allein stehen lassen konnte. Maria überwand die wenigen Schritte zu Jyrki zögerlich, sprach ihn erst an und legte ihm dann die Hand auf die Schulter.

Der Riese zuckte zusammen und starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an, doch diesmal hatte er sich besser unter Kontrolle und schlug nicht sofort zu.

„Jyrki, wir müssen weg von hier“, flüsterte Maria und blickte ihn eindringlich an.

Er grunzte und murmelte etwas auf Russisch. Nach ewig langen Sekunden, in denen er abwägte, schien er sich zu entspannen. Seine Schulten sackten einige Zentimeter nach unten.

„Da“, meinte er zustimmend.

Seine einsilbige Antwort reichte aus, um Anspannung von mir zu nehmen. Auch wenn das rasselnde Atmen immer noch zu hören war, wir steckten hier nicht mehr fest. Endlich konnten wir weiter.

„Gut. Du musst Neil helfen.“

Jyrki nickte als Zeichen dafür, dass er verstanden hatte, während ich merkte, wie die Wut über den Russen in mir wieder zu brodeln begann. Der Idiot hatte mir vor ein paar Minuten erst die Zähne ausgeschlagen und sollte mir jetzt helfen. Was für eine beschissene Situation. Angesichts der Umstände war ich aber bereit, das zu akzeptieren, und schluckte meinen Ärger. Später würde es noch genug Zeit geben, die Angelegenheit zu klären.

Der Riese steckte sich den kleinen Revolver in die Tasche und machte zögerliche Schritte rückwärts, wollte den Blick nicht von der Kammer abwenden, aus der das Geräusch kam. Maria bückte sich, um die Taschenlampe aufzuheben.

In diesem Moment war das Rasseln verklungen. Ich blinzelte irritiert und merkte, wie mein Körper sich anspannte. Vor ein paar Sekunden hatte ich mir noch die Stille herbeigesehnt, jetzt aber war es das Schlimmste, was passieren konnte. Nervös sah ich zu den anderen, und auch ihnen ging es nicht anders.

„Los White. Komm“, sagte Jyrki knapp und stützte mich.

Maria hatte die Taschenlampe aufgehoben und der Lichtkegel fuhr gerade in unsere Richtung, als die neuerliche Stille von einem ganz anderen Geräusch zerrissen wurde. Ein kehliges Fauchen kam vom Ende des Ganges. Hastig schwenkte Maria die Lampe und im Lichtkegel tauchte eine Gestalt auf.

Es war ein Mensch, leicht nach vorne gebeugt, wie ein Raubtier vor dem Sprung auf seine Beute. Die Winterkleidung, die er trug, war fleckig, die dicke Jacke an der Seite aufgerissen, das Füllmaterial baumelte an wenigen Fäden. Sein Gesicht war eingefallen, während die Lippen aufgequollen und wulstig waren, aus seinen Augenhöhlen rann etwas Schwarzes, Öliges in einer feinen Spur das Gesicht hinab. Das Licht der Taschenlampe brach sich im Gesicht des Ungetüms, Teile der Stirn und die Wangen waren von einer glänzenden Eiskruste bedeckt. Der linke Arm hing schlaf herunter, der rechte Arm hingegen schien intakt. Vielleicht war es nicht mehr als ein Lichtreflex, aber irgendwo in dieser Schrecksekunde hatte ich den Eindruck, dass sich etwas unter der Haut seiner Hand bewegen zu schien.

Jyrki fluchte und ließ mich los. Während ich Mühe hatte, mich auf den Beinen zu halten, reagierte Maria. Sie kreischte einmal vor Schreck, dann schleuderte sie diesem Etwas die Taschenlampe entgegen. Das improvisierte Wurfgeschoss traf das Monster an der Stirn. Es taumelte keinen halben Schritt zurück, schien dann noch wütender und entschlossener und machte einen Satz nach vorne. Seine Bewegungen waren affenartig, leicht abgehackt, als ob ein Teil seiner Körpers völlig steif sei. Dennoch bewegte es sich mit einer bemerkenswerten Geschwindigkeit voran. Maria wich zurück und entging dem ersten Schwinger der Kreatur. Verzweifelt versuchte sie, schützende Distanz aufzubauen, und sah sich gleichzeitig nach etwas um, das sie als Waffe benutzen konnte.

Der Russe war bei Weitem nicht so wählerisch. Jyrki hatte sich ein Stück scharfkantiges Sperrholz aus den Trümmern geangelt, stieß einen Schrei aus und stürzte sich wie mit einem Messer auf das Ungetüm. Es knackte und splitterte, als das Holz auf Fleisch traf, das Wesen taumelte zurück. Das Sperrholz war noch nicht einmal durch den fleckigen Anorak gedrungen und vorher schon zerborsten. Das Monster knurrte, als würde es die Herausforderung annehmen, und stürzte sich auf den Riesen. Jyrki versuchte, dem Monster noch einen Schlag zu verpassen, doch dann trafen die beiden Körper aufeinander. Die Rollen wechselten sich in Windeseile, der Russe wurde vom Angreifer zum Verteidiger, riss verzweifelt seine Arme hoch, um die wilden Schwinger zu blocken.

Die ganze Szene hatte kaum mehr als ein paar Sekunden gedauert, doch ich stand dort, völlig unfähig, mich zu rühren. Eine ekelerregende Starre hatte mich erfasst und ließ mich nicht aus ihren Klauen. Ich bemerkte, wie Maria an mir vorbeitaumelte. Offenbar suchte sie ihr Heil in der Flucht und hatte beschlossen, uns mit diesem Wesen zurückzulassen.

Die Kreatur drängte Jyrki an die Wand. In einer Drehung ihres Oberkörpers schwang der bis dahin reglose linke Arm wie eine Keule vor und traf Jyrki am Knie, so dass der Riese sein Gleichgewicht verlor und an der Wand hinabrutschte. Er versuchte, sich noch mit Tritten zu wehren, aber die Kreatur ließ sich einfach auf ihn fallen. Der Russe schrie, aber die Wut in seiner Stimme war verblasst, es war Panik, die sich jetzt Bahn brach. Noch ein paar Mal gelang es ihm, das Ungetüm zu treffen, aber das Wesen schien völlig unbeeinflusst von den Schwingern.

Mit der rechten Hand bekam das Monster den Hals des Russen zu packen und drückte ihm den Kopf in den Nacken. Jyrki gurgelte und versuchte panisch, den Griff zu sprengen. Das Etwas schob seinen Kopf näher an den von Jyrki heran, und die schwarze Flüssigkeit, die ihm aus den Augenhöhlen rann, erwachte zu einem seltsamen Eigenleben. Die dünnen Rinnsale begannen erst, sich auf der Haut zu winden wie Schlangen, dann richteten sie sich wie kleine Tentakel auf und strebten dem Gesicht des Russen entgegen.

Eine Bewegung im Augenwinkel. Maria schoss wieder an mir vorbei und hielt mit beiden Händen hoch über dem Kopf einen Feuerlöscher. Als die öligen Tentakel nur noch wenige Zentimeter von den weit aufgerissenen Augen des Russen entfernt waren, ließ sie den schweren Feuerlöscher wie eine Keule hinabsausen. Es schepperte und knirschte markerschütternd. Der Kopf der Kreatur wurde zur Seite gerissen, das Genick brach wie ein dürrer Ast. Schlagartig war das Leben aus dem Ungetüm gewichen und es fiel wie ein nasser Sack zur Seite und gab den keuchenden Jyrki frei.

Stille umfing uns, in der wir uns einfach nur anstarrten. Keine von uns konnte das, was gerade passiert war, auch nur im Geringsten einordnen.

„Was zur Hölle war das?“, fragte ich und konnte meinen Blick nicht von der reglosen Gestalt nehmen. Ich erwartete, dass sie jeden Moment wieder zum Leben erwachte, immerhin hatte sie sechs Kugeln aus Jyrkis Revolver auch einfach so weggesteckt.

„Ich … habe … keine … Ahnung“, keuchte Maria und ließ den Feuerlöscher fallen. Jetzt, wo die Gefahr gebannt war, verließ sie der seltsame Mut und sie begann, unkontrolliert zu zucken.

„Ist Hölle!“, meldete sich Jyrki und mühte sich damit ab, die reglose Gestalt mit dem Fuß so weit wie möglich von sich zu schieben. Ich beschloss, das für den Moment nicht zu kommentieren.

„Scheiß drauf. Wir müssen hier weg. Zu den anderen. Und dann müssen wir die Arcadia anfunken“, fasste ich zusammen, während ich mich wackelig auf den Beinen hielt.

„Ja“, brachte Maria kraftlos hervor und mühte sich damit ab, ihr Zittern in den Griff zu bekommen.

Jyrki schob sich in die Höhe und blickte auf die Bestie hinab, die ihn fast das Leben gekostet hatte. Verächtlich spie er auf den reglosen Körper und garnierte die Geste noch mit einem derben Fluch in seiner Muttersprache.

„Lasst uns einfach keine Zeit verlieren.“

Das war mein Versuch, meine Begleiter anzutreiben. Wo eins dieser Viecher war, da waren sicherlich auch mehr. Anhand der Kleidung des Wesens mutmaßte ich, dass es sich um ein ehemaliges Mitglied des Camps handeln musste. Im schlimmsten Fall bedeutete das, dass es von diesen Wesen noch ein Dutzend mehr irgendwo hier in den Räumen gab.

„Warte Moment“, meinte Jyrki und zückte den Revolver wieder, „ich will bereitet sein vor.“

Er klappte die Trommel auf. Die Hülsen klimperten auf den Boden, dann lud er zittrig die Kammern. Ich hatte meine Zweifel, dass uns die Schusswaffe helfen würde, aber ich wollte es nicht zu einem Streit kommen lassen.

„Beeil dich, Jyrki“, antwortete ich und ging zu Maria hinüber.

Ich fühlte mich mittlerweile wieder etwas sicherer auf den Beinen und legte ihr behutsam die Hand auf die Schulter. Unsere Blicke trafen sich für einen Moment und ich versuchte, zuversichtlich auszusehen, was mir wahrscheinlich gar nicht gelang. Sanft, aber bestimmt zog ich sie von der reglosen Gestalt weg.

„Komm, Maria, schau nicht hin.“

„Was ist hier passiert?“, flüsterte sie, ihr Blick glitt in die Ferne.

„Ich weiß es nicht. Aber das ist jetzt auch scheißegal. Wir müssen erst einmal hier weg. Raus, in Sicherheit. Das ist alles, was zählt.“

Die ersten Schritte, die sie machte, vertrieben ihr Zittern zumindest ein Stück weit und mit einem trotzigen Gesichtsausdruck versuchte sie, sich ein Nicken abzuringen.

„Ja. Lass uns.“

„Bereit“, vermeldete Jyrki.

Ich beschloss, Maria zu stützen, während der Russe ruhig den Anfang machen sollte. Ganz wohl war mir aber nicht bei dem Gedanken, das reglose Etwas unbeaufsichtigt in unserem Rücken zu lassen.

Kaum waren wir ein paar Schritte weit gekommen, kam ein Geräusch aus dem großen Raum, über den wir den Containerkomplex betreten hatten. Unverkennbar quietschte in der Dunkelheit eine Tür, und auch das Pfeifen des Windes und der frostige Luftzug, der uns von dort entgegenwehte, waren Beweis genug. Wir verharrten und sahen uns an, blendeten die Taschenlampen ab. Schritte.

Meine Gedanken begannen zu rasen. Noch bevor ich schalten konnte, reagierte Jyrki. Er hielt seine Lampe mit ausgestrecktem Arm nach vorne, in der anderen Hand die Pistole.

„Wer da?“, brüllte er.

Ungläubig sah ich den Riesen an. Musste er jetzt wirklich den Helden spielen?

„Ich gefragt, wer da!“, schrie er lauter.

Niemand antwortete, aber das Schrittgeräusch blieb. Ich horchte einen Moment und mir wurde klar, dass es sich um mehrere Personen handeln musste. Scheiße. Unsere Leute konnten das nicht sein, die hätten sich bestimmt zu erkennen geben. Überhaupt: Was war mit Conrad und den beiden anderen draußen im Zelt? Warum waren sie uns nicht gefolgt?

„Verdammte Kacke! Ich werde schießen!“, tönte Jyrki.

Bewegung im Kegel der Taschenlampe. Zwei Gestalten kamen in Sichtweite. Ihre Bewegungen waren schleppend und abgehackt, Eispanzer hatten sich auf ihrer Kleidung und der ledrigen, gespannten Haut gebildet. Aus ihren Augen, Nasen und Mündern lief wieder diese ölige, zähe Flüssigkeit, rann ihnen das Kinn hinab und weiter in die Kleidung.

Ohne ein weiteres Wort der Warnung drückte Jyrki ab. Das Bellen des kleinen Revolvers hallte in dem engen Container wider und die Projektile trafen das erste Ungetüm. Voller Schrecken konnten wir sehen, wie eine der Kugeln das tiefgefrorene Fleisch am rechten Unterarm zum Bersten brachte, das Körperteil flog splitternd in die Dunkelheit. Völlig ungerührt setzte die Kreatur ihren schlurfenden Gang fort.

Maria befreite sich aus meinem Griff, wirbelte herum und stürzte ein oder zwei Meter in die Richtung, aus der wir gekommen waren, dann hielt sie inne und schrie erschrocken auf. Ich blickte mich nach ihr um. Die reglose Gestalt am Ende des Ganges war gerade dabei, sich wieder zu erheben, der Kopf baumelte bei jeder Bewegung von der einen in die andere Richtung, hing merkwürdig am schlaffen Hals hinab. Im Licht der Taschenlampe konnte ich entdecken, wie sich etwas unter der fahlen Haut des Ungetüms bewegte, gleich einem Wurm, der den Hals hinaufglitt und den Kopf wieder aufrichtete.

„Neil!“, brüllte Maria panisch.

Ich sah mich hilfesuchend zu Jyrki um, doch der war damit beschäftigt, seinen Revolver wieder zu laden. Von ihm war jetzt keine Lösung zu erwarten. Mein Blick glitt in eine der Seitenkammern, vor deren Tür wir gerade standen, und ich entdeckte eine Tür, die nach meiner Vorstellung in den benachbarten Container führen musste. Im Licht der Lampe blitzte ein Plastikschild auf, doch die Reflexion machte es unmöglich, zu erkennen, was darauf stand. Ehrlich gesagt war mir das auch völlig egal. Geistesgegenwärtig packte ich Maria an der Schulter und drängte sie in die Kammer, dann zog ich Jyrki hinter mir her. Der Riese verstand, und während Maria versuchte, die Tür vor uns aufzubekommen, griff er nach einem Tisch in der Nähe und schob ihn in den Durchgang. Hoffentlich würde uns das die nötige Zeit verschaffen.

Maria hatte ihre liebe Mühe damit, die Tür freizubekommen. Ein Chaos aus unterschiedlichen Gegenständen und Trümmern lag auf dem Boden und blockierte den rettenden Ausweg. Sie schob die Sachen kurzerhand mit dem Fuß beiseite, ich half ihr, so gut ich konnte. Endlich bekam sie die Tür weit genug auf und schlüpfte hindurch, ich folgte als nächstes, den Abschluss machte Jyrki, der beinah in dem schmalen Spalt stecken geblieben wäre. Doch irgendwie schaffte er es und knallte die Tür hinter uns zu.

„Müssen verbarrikadieren!“, stellte er fest und hängte sich mit seinem ganzen Gewicht an den Türgriff, um den Durchgang verschlossen zu halten.

Maria und ich verstanden und eilten im Zwielicht umher. Wir hatten gar keine Augen dafür, uns hier genau umzusehen, sondern griffen uns alles, was uns geeignet erschien, schoben und zerrten es zur Tür: Stühle und Bänke, Tische und Sessel. Noch während wir die ersten Möbel zu einer Barrikade auftürmten, hämmerte es zum ersten Mal an die Tür, begleitet vom schauerlichen Fauchen der Wesenheiten. Vielleicht standen unsere Chancen doch nicht so schlecht, denn diese Wesen hätten einfach nur an der Tür ziehen müssen, anstatt dagegen zu hämmern. Wir taten unser Bestes, die Tür zu verbarrikadieren und zu verkeilen, in der Hoffnung, uns die Ungetüme damit vom Leib halten zu können.

Wir waren noch damit beschäftigt, immer mehr Mobiliar heranzuschleppen, da hatten die Wesen offensichtlich verstanden, wie die vor ihnen liegende Tür funktionierte. Sie rissen daran, und trotz unserer Bemühungen öffnete sie sich einen Spalt breit. Sofort steckte eine der Bestien ihren Arm durch die Öffnung, tastete und schlug ungelenk. Jyrki zögerte auch diesmal nicht. Er richtete den Revolver aus und zielte auf den eisverkrusteten Arm, drückte ab. Das Ergebnis war das gleiche wie auch schon einige Minuten vorher. Das tiefgefrorene Fleisch splitterte, der Knochen barst und der Unterarm fiel ab. Fast gleichzeitig zog er an der Tür, so dass diese wieder ins Schloss fiel.

Von der anderen Seite war das Fauchen und Kreischen jetzt zu einem Heulen geworden. Einige Momente schien Jyrki zu überlegen, dann richtete er den Revolver einfach gegen die Tür und schoss.

Ich konnte mir schwer vorstellen, dass dies der ausschlaggebende Grund war, aber kurz darauf erstarben die Geräusche auf der anderen Seite. Die schlurfenden Schritte entfernten sich. Und wir? Wir waren in trügerischer Sicherheit. Jyrki deutete mit seiner Waffe auf den gefrorenen Unterarm, der zwischen unserer Barrikade gerade noch zu sehen war.

„Lass Finger bei dir, sonst Finger ab!“

Maria blinzelte ihn völlig außer Atem und fragend an. Ich konnte nicht anders und begann, hysterisch zu lachen.

Unsere hektische Flucht hatte uns in den Speisesaal der Anlage gebracht. Ein großer Raum machte gut die Hälfte des Containers aus, im einen Teil des Raums hatten zwei Tischreihen und einfache Stühle gestanden, im anderen Teil befand sich eine Couchgarnitur vor einem großen Bildschirm. Die Ordnung hatten wir völlig durcheinandergebracht, die meisten Möbelstücke türmten sich nun vor der Tür auf. Aber auch schon vor unserer unfreiwilligen Umräumaktion hatte hier ein Chaos wie im Rest der Station geherrscht. Zeitschriften und Zeitungen lagen auf dem Boden verstreut, dazwischen Glassplitter und Plastikgeschirr. Verwüstung überall: An den kahlen Wänden hatten Poster gehangen, und einige davon hatten sich an den Ecken gelöst, hingen nun herab und sorgten im Licht der Taschenlampen für ein wirres Schattenspiel. Der Bildschirm war an einer Stelle eingedrückt, ein feines Spinnennetz aus Rissen zog sich von dort über die gesamte Oberfläche. Ich konnte mir gut vorstellen, dass irgendwer mit seinem Kopf oder der Schulter dort hineingeknallt war.

Nachdem die Geräusche vor der Tür verklungen waren, hatte uns die Erschöpfung wie ein Hammer getroffen. Wir sanken fast haargenau an den Stellen zu Boden, an denen wir standen, streckten die Arme und Beine von uns und versuchten, zu Atem zu kommen, während unsere Herzen wie wild schlugen. Es dauerte seine Zeit, bis das Adrenalin verflog. Während wir dort so hockten und lagen, warfen wir uns immer wieder Blicke zu, doch keiner von uns wollte etwas sagen. Wir waren alle zu sehr damit beschäftigt, begreifen zu wollen, was passiert war. Mir war nach einer Kippe, und ich zog die zerknautschte Packung hervor. Drei Zigaretten waren zerbrochen und ich ärgerte mich maßlos darüber. Als mir klar war, welche Lappalie mich da gerade wütend machte, konnte ich nur schmunzeln. Sucht ist doch das Schlimmste, was dir passieren kann. Mein Feuerzeug klickte und als der Tabak knisternd verbrannte und das Nikotin in meine Lungen flutete, war das ein erhabenes Gefühl. Ich genoss die ersten Züge, dann reichte ich das Päckchen wortlos an Maria weiter. Sie griff zu und reichte es weiter an Jyrki. So saßen wir dann im Halbdunkel, unsere Zigaretten glommen und der blaue Dunst stieg zur Decke.

„Was zum Teufel passiert hier?“, fragte ich, als ich meine Kippe zur Hälfte geraucht hatte. Keine Ahnung, ob ich wirklich Antworten erwartet hatte. Meine beiden Begleiter blickten stumm auf die Glut ihrer Zigaretten.

„Was passiert hier?“, wiederholte ich meine Frage lauter.

Diesmal schien ich zu ihnen durchzudringen. Maria nahm fahrig einen Zug und drückte den Glimmstängel dann am Boden aus.

„Ich habe immer noch keine Ahnung, Neil. Ich weiß nicht mehr als du.“

Ich presste die Lippen aufeinander und sah ihr ins Gesicht. Der Stress der letzten Stunde hatte sie gezeichnet, schon jetzt wirkte sie älter.

„Was waren das für Dinger? Die … die haben doch nicht gelebt! Da war Eis auf ihnen! Dem einen hast du den Schädel eingeschlagen und das Genick gebrochen, und er ist trotzdem wieder aufgestanden! Und Jyrki hat sie durchlöchert! Ich meine … das … das geht nicht! Das ist unmöglich!“

Alle Fragen, alle Gedanken, die mir im Kopf herumschwirrten, brachen nun aus mir hervor. Ich merkte, wie mein Redefluss mit jedem Wort schneller und hektischer wurde, spürte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss und meine Wangen wärmer wurden.

„Wenn unmöglich, wir nicht hätten erlebt“, warf Jyrki ein.

Verdutzt blinzelte ich und sah ihn an. Die Lösung war zu einfach. Das, was auf dem Gang passiert war, widersprach so gut wie allen biologischen Gesetzen, die ich kannte. Und ich war beileibe kein Fachmann.

„Sie waren tot!“, knirschte ich und sah ihn flehentlich an. „Ihre Körper waren gefroren, die kamen von draußen! Das geht nicht!“

Maria griff nach meiner Hand und drückte sie sanft.

„Das wissen wir alles. Und doch ist genau das passiert. Das ist Fakt.“

„Wie in einem schlechten Horrorfilm oder was? Zombies, wie?“, blaffte ich.

„Hast du eine bessere Erklärung, Neil?“

Ich schüttelte den Kopf. Ich wollte nicht begreifen, dass Maria sich so schnell auf diesen Erklärungsansatz einschoss. Sie hatte studiert, sich der Wissenschaft verschrieben. Und die Wissenschaft lehrt uns, was möglich ist und was nicht. Wie zum Teufel konnte sie so schnell von diesem Dogma abweichen?

„Das ist verrückt“, murmelte ich.

„Ja, so klingt es. Aber ich habe keine bessere Erklärung. Mein Verstand bietet mir nur diese Lösung an und ich bin gewillt, sie anzunehmen, Neil. Egal, wie unglaublich das klingt.“

„Zombies? Das ist wie mit Feen, Kobolden, Zwergen und Drachen!“, beharrte ich. „Es gibt sie nicht, sie entspringen unserer Fantasie!“

Marie schob ihren Kiefer nach vorne und ihre Augen blitzen wütend, ihr Griff wurde bestimmender.

„Aber wir haben das gerade eben nicht geträumt! Es war real und hatte nichts mit Fantasie zu tun! Soll ich unter die Barrikade klettern und den Unterarm holen, damit du es glaubst?“

Ich schwieg, während sich in meinem Kopf alles zu drehen begann. Wahrheiten sind nie einfach zu akzeptieren, vor allem dann, wenn die Wahrheiten deine Sicht auf die Welt erschüttern.

„Nicht wie Zombies“, meinte Jyrki.

Wie beide sahen den Russen fragend an.

„Was?“, fragte ich.

„Zombies fressen Fleisch. Hirn. Nicht haben gemacht.“

Jyrki nahm sein Wissen über diese Viecher aus den gleichen Quellen wie wir alle: aus Filmen. So einfach seine Erklärung war, sie stimmte. Keines der Ungeheuer hatte versucht, uns zu beißen. Ich erinnerte mich wieder an die ölige Flüssigkeit, die ihnen aus den Augen geronnen war.

„Dann hast du eine bessere Erklärung, Jyrki?“, fragte Maria herausfordernd.

„Njet“, gab der Riese zu und zuckte mit den Schultern.

Während die beiden schwiegen, dachte ich noch einmal über die Minuten auf dem Gang nach. Und je mehr ich es im Geist drehte, umso sicherer war ich, Bewegungen unter der Haut der Ungeheuer gesehen zu haben. Keine Lichtreflexe, kein Schattenspiel. Wirkliche Bewegung. Ich schloss die Augen und sah die Szene wieder vor meinen Augen: Als die leblose Gestalt sich erhob, kroch etwas wie ein Wurm unter der gespannten Haut des Halses hinauf und richtete den schlaffen Kopf auf.

„Parasiten“, flüsterte ich.

Meine Begleiter sahen mich an, Maria legte den Kopf schief.

„Was hast du gesagt?“

„Parasiten“, wiederholte ich.

„Ach, und das soll besser sein als Zombies?“, fragte sie gereizt.

„Was weiß ich denn?“, gab ich zischend zurück. „Ich versuche wenigstens, Erklärungen zu finden, und versteige mich nicht in irgendwelchen Horrorgeschichten, Maria!“

Sie ließ meine Hand los und machte Fäuste. Viel fehlte nicht mehr, dass sie mir einfach ein paar verpasste.

„Ruhig!“, brummte Jyrki uns an. „Lass hören, White.“

„Es hat sich etwas unter der Haut dieser Viecher bewegt! Irgendwas hat den Kopf von dem einen Kerl wieder aufgerichtet. Und diese schwarze Flüssigkeit. Die hatte ein Eigenleben. Ich glaube, der Kerl wollte dich damit … infizieren.“

Das letzte Wort kam nur stockend über meine Lippen. Der klang war ungewohnt. Jyrki verzog nachdenklich das Gesicht.

„Ich nicht war sicher. Hab’ gedacht, ich bilde mir nur ein. Atemnot.“

Zur Bestätigung meiner These schüttelte auch Maria den Kopf. Also hatte sie es auch gesehen, war aber trotzdem mit ihrer Theorie von Zombies um die Ecke gekommen.

„Aber solche Parasiten gibt es nicht. Es gibt keine Berichte darüber“, fügte sie an.

„Vielleicht gab es sie bisher einfach nicht auf diesem Planeten“, sagte ich.

VII.

AUF SPURENSUCHE

Draußen heulte der Wind. Ein Sturm war aufgezogen und hatte unsere Situation damit nur noch verschlimmert. Jetzt waren wir definitiv gefangen in diesem Stahlsarg, abgeschnitten von der Außenwelt und unfähig, mit der Arcadia oder irgendjemandem in Kontakt zu treten. Und dann lauerten auch noch diese Ungetüme auf uns. Ich wäre gerne an jedem anderen Ort der Welt gewesen, anstatt in dieser Station zu hocken.

Mittlerweile hatten wir uns in dem großen Raum umgesehen, aber nichts von Wert finden können. Eine Tür führte in den anderen Bereich des Containers, wahrscheinlich in die Küche. Sie war verschlossen und bisher hatte noch keiner von uns das Bedürfnis verspürt, sie zu öffnen und die Geheimnisse dahinter zu ergründen. Wir waren so leise wie möglich, wollten kein Geräusch überhören, das von einem neuerlichen Angriff dieser Wesen kündete.

„Ach verdammt!“, fluchte Jyrki irgendwann. „Hunger ich habe!“

Ehrlich gesagt hatte ich mein Zeitgefühl längst verloren und blickte bei diesem Hinweis zum ersten Mal auf die Armbanduhr. Mittlerweile waren vier Stunden vergangen, seit der Helikopter uns abgesetzt hatte. Und mit der Erwähnung des Russen wurde auch mein Magen an seine Existenz erinnert und begann zu rumoren. Aus Reflex steckte ich mir gleich wieder eine Zigarette an. Das aber würde das Problem nicht lösen. Keiner von uns hatte eine Ahnung, wie lange wir hier aushalten mussten. Und neben dem Hunger würde der Durst ein echtes Problem werden.

Fast gleichzeitig blickten wir drei auf die Tür, die wahrscheinlich in die Küche führte.

„Einer von uns sollte hier bei der Barrikade bleiben“, gab ich zu bedenken und stand auf. Ich schloss zu Jyrki auf, der wie ein Raubtier im Käfig seine Kreise gezogen hatte. Maria sah mir nach, sagte aber nichts. Offenbar war sie dankbar, dass ich ihr die Entscheidung abgenommen hatte.

Der Riese musterte mich und nickte, dann gingen wir zur Tür. Angestrengt lauschten wir und versuchten, ein Geräusch von der anderen Seite wahrzunehmen, doch wir hörten nichts als den pfeifenden Wind draußen.

„Kannst du umgehen damit?“, fragte Jyrki und reichte mir den Revolver. Es war wohl nicht der beste Zeitpunkt, ihm zu erzählen, dass ich keine Praxis hatte.

„Sicher.“ Ich lächelte schief. „Ich bin Amerikaner.“

„Ah! Cowboy. Cowboy White!“, grinste Jyrki und bewies damit abermals, dass er Humor hatte.

Ich wog die Waffe in meiner Hand und verstand zum ersten Mal in meinem Leben, warum Waffennarren tickten, wie sie tickten. Das Gefühl, Macht über Leben und Tod in den Händen zu halten, war im ersten Moment befremdlich, dann aber war es elektrisierend. Die Waffe versprach Kontrolle, ich war nicht mehr dazu verdammt, ein machtloser Zuschauer zu sein. Jyrki schüttelte den Kopf.

„Ist Werkzeug. Musst auch so halten. Cowboy. Pah!“

Seine Worte rissen mich aus den Gedanken und machten mir bewusst, dass ich wohl viel zu lange auf den kleinen Revolver gestarrt hatte.

„Ja, klar. Alles gut. Legen wir los?“

Der Riese brummte etwas und griff nach der Türklinke. Ich stand neben ihm, die Waffe in beiden Händen, während mein Herz wieder wie wild zu klopfen begann. Ohne ein weiteres Wort der Warnung stieß er die Tür auf. Sie schwang geräuschlos auf und ich kniff die Augen zusammen. Das Licht unserer Taschenlampe wurde aus dem Inneren reflektiert und ich brauchte einen Moment, um zu begreifen. Die Küche war ausgestattet mit Schränken aus Edelstahl, das Licht brach sich in den matten Oberflächen. Hörbar atmete ich aus.

„Ich doch gesagt! Küche!“, triumphierte Jyrki.

Ja, wirklich. Eine funktionale Küche mit einer massiven Insel in der Mitte, ausreichend, um auch größere Gruppen zu versorgen. Ich hatte angenommen, dass der Aufenthaltsraum schon chaotisch ausgesehen hatte, aber die Küche schlug das um Längen. Schränke standen offen, der Inhalt war im Raum verstreut. An einigen Stellen waren die Schranktüren halb oder ganz aus den Angeln gerissen. Die normalerweise ordentlich aufgehängten Küchenutensilien schienen wie nach einer Explosion überall im Raum zu liegen. Die Reste eines Tisches lagen zerborsten in einer Ecke, Kratzer auf dem Boden waren ein Hinweis darauf, dass er vielleicht als Barrikade an der Tür gedient hatte.

Im Lichtkegel stach mir etwas ins Auge. Auf dem Boden gab es eine rötlichbraune Spur, die zur Rückwand der Küche führte. Ich musste mir die Flecken nicht näher ansehen, um zu wissen, worum es sich handelte: Blut. An der Rückwand gab es zwei Türen, die eine schien massiver und die Klinke erinnerte mich an die einer Kühlkammer. Die zweite Tür fiel mir nicht durch ihre Beschaffenheit, sondern vielmehr dadurch auf, weil sie eine ganze Menge Kratzer und Beulen hatte. In der Mitte war das Holz gesplittert und ein Loch prangte darin. Nicht groß genug, dass ein Mensch durchpasste. Und die Blutspur führte genau bis an diese Tür. Automatisch stieß ich Jyrki an und deutete auf die Spur, ohne etwas zu sagen. An seinem Gesichtsausdruck konnte ich erkennen, dass er sie auch entdeckt hatte.

Und so standen wir da, schweigend und unsicher, was als nächstes zu tun war. Die Blutspur verhieß nichts Gutes, und wegen der großen Kücheninsel konnten wir nicht den gesamten Raum einsehen. Vielleicht wartete eine der Bestien dort auf uns?

„Was ist jetzt?“

Das war Marias Stimme, doch wir zuckten zusammen.

„Küche“, gab Jyrki laut zurück.

„Dann steht doch nicht rum wie Trottel.“

Sie hatte ja keine Ahnung. Ich warf einen Blick über die Schulter und wollte mit ihr tauschen. Wache an der Barriere zu halten, erschien mir so viel erstrebenswerter.

„Willst du vielleicht?“

Maria schien mit der Frage nicht gerechnet zu haben und suchte nach der passenden Entgegnung, doch wieder war es Jyrki, der das Schlimmste zwischen uns verhinderte und einfach den ersten Schritt in die Küche machte. Ich stöhnte auf und folgte ihm.

Wir hatten die Hälfte der Kücheninsel gerade umrundet, da knirschte es trocken. Im ersten Moment glaubte ich, einer von uns sei unachtsam in irgendetwas getreten, und blickte zu Boden, doch es gab nichts, was dieses Geräusch hätte verursachen können.

„Jyrki, was war das?“

Eine verkrümmte Hand landete auf der Kücheninsel, die Haut eine Mischung aus schwarz und rot, brüchig und trocken. Ächzend zog sich eine Gestalt in die Höhe. Als Erstes der Kopf, und Übelkeit schoss in mir hoch, als ich sah, dass die Schädeldecke an einer Seite eingedrückt war. Aus der massiven Kopfverletzung lief die ölige, schwarze Masse hinab, hatte eine Gesichtshälfte völlig verkrustet. Der andere Teil des Gesichts war zu einer grässlichen Maske verzerrt, der Mund weit aufgerissen. Während das Monster in die Höhe kam, erwachte die schwarze Flüssigkeit zum Leben, schien sich auf dem Gesicht zu bewegen. Der Rest des Körpers war erstaunlich gut intakt, wenn man einmal von der blutverschmierten Winterkleidung absah.

„Verdammte Scheiße!“, fluchte Jyrki und drängte zurück, direkt in mich. Ich bemerkte, wie mir die Situation erneut zu entgleiten drohte, fühlte, wie mein Bewusstsein wieder abriegeln und mich als Zuschauer zurücklassen wollte.

„White!“

Ich klammerte mich an diesen panischen Hilferuf des großen Russen und versuchte, meinen Finger am Abzug zu krümmen. Ich hatte das Gefühl, als müsse mein Finger ein tonnenschweres Gewicht bewegen, dann endlich war der Druckpunkt erreicht. Bellend löste sich der Schuss und ich war regelrecht erstaunt darüber, dass der kleine Revolver in meiner Hand gar nicht so stark bockte, wie ich es erwartet hatte. Die Kugel ging an dem Monster vorbei und schlug in die dahinterliegende Wand ein. Verbissen presste ich die Zähne aufeinander und fasste die Waffe fester und entschlossener. Es konnte doch nicht so schwer sein, auf so kurze Distanz zu treffen!

Jetzt ging alles schnell, fast automatisch. Mein Finger zuckte immer wieder und Kugel um Kugel jagte dem Wesen entgegen. Zwei Mal wurde das Etwas getroffen, das erste Mal in die Brust, was ein kaum nennenswertes Loch hinterließ und keine Wirkung zeigte. Mit der zweiten Kugel traf ich das Gesicht des Monsters und der Unterkiefer wurde in zwei Teile gerissen, zurück blieb eine Ruine aus fauligem, halb gefrorenem Fleisch. Das Ungetüm taumelte zur Wand und stieß einen gurgelnden Laut aus, während ich realisierte, dass ich die letzte Kugel verschossen hatte. Jyrki war zwischendrin in die Hocke gegangen und hatte eine große Pfanne aufgehoben. Die schwang er jetzt wie eine Keule mit beiden Händen und stürzte sich todesmutig auf das Monster.

Ein metallisches, dumpfes Geräusch erklang, als er die Pfanne mit aller Macht auf die Bestie niedersausen ließ. Der Kopf des Ungetüms knickte unter dem wuchtigen Schlag viel zu weit zur Seite, für einen kurzen Moment waren die schlaffen Muskeln und Sehnen straff gespannt, dann gaben sie nach, als auch die Knochen im Genick auseinanderbrachen. Wie eine Marionette, die ihrer Fäden beraubt worden war, klappte das Ungetüm zusammen. Für Jyrki reichte das noch nicht. Nach den Erlebnissen auf dem Gang, wo wir eines dieser vermeintlich toten Monster schon einmal unterschätzt hatten, holte er noch ein paar Mal mit der Pfanne aus. Sie sauste immer und immer wieder durch die Luft, jeder Aufschlag wurde von einem nassen, klatschenden Geräusch begleitet. Im Schein der Lampe blickte ich dabei fasziniert auf das Gesicht des Russen, sein Kiefer war angespannt, Zornesfalten überzogen sein Gesicht wie eine Landkarte. Er bleckte seine Zähne, während seine Augen halb vor Wahnsinn, halb vor Mordlust brannten.

„Jyrki! Aufhören!“

Das war Marias Stimme. Sie steckte ihren Kopf halb durch den Kücheneingang und blickte den Russen fassungslos und ungläubig an, die Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen. Ihr Schrei befreite mich aus der morbiden Faszination.

Der Riese schlug noch zwei- oder dreimal zu, dann ließ er die Pfanne fallen, die polternd auf dem Boden landete. Schwer atmend stand er über seinem Opfer, drehte sich dann zu uns um. Sein Gesicht, die Arme und die Brust waren über und über bespritzt mit halb geronnenem Blut und fleischigen Klumpen.

„Musste sichergehen“, meinte er zwischen schweren Atemzügen.

Offen gestanden hatte ich überhaupt keine Ahnung, was ich darauf sagen sollte. Es gab für mich nur einen Impuls, und der war, die Küche so schnell wie möglich zu verlassen. Gleichzeitig merkte ich, wie meine Knie zittrig wurden und der Anblick des besudelten Jyrki meiner Übelkeit neuen Auftrieb verschaffte. Im Vorbeigehen griff ich nach Marias Schulter und zog sie mit mir, ich hatte beschlossen, dass sie das alles nicht noch länger ansehen sollte. Wir ließen uns irgendwo im Aufenthaltsraum auf den Boden sinken und mein Blick blieb auf der Waffe in meiner Hand hängen. Mein Kopfkino ließ die Szene, in der ich der Kreatur den Unterkiefer zerschossen hatte, in Dauerschleife ablaufen. Irgendwie schaffte ich es, eine Zigarette zu greifen, und steckte sie mir zittrig an.

Irgendwann kam Jyrki aus der Küche, im Arm ein paar Plastikflaschen. Aus der Tasche seines Anoraks ragte eine Glasflasche. Einen Teil des Wassers hatte er scheinbar genutzt, um sich den größten Dreck aus dem Gesicht zu waschen, aber an seiner Kleidung klebte noch genug, was an seinen Auftritt erinnerte. Wortlos stellte er die Flaschen bei uns ab, dann zog er die Glasflasche hervor und hielt sie wie eine Trophäe in unsere Richtung.

„Wodka!“, frohlockte er.

Maria und ich sahen blinzelnd zu ihm auf. Wir hatten kein Stück von dem verarbeitet, was gerade in der Küche passiert war, und dieser Russe ging offenbar wieder zum Tagesgeschäft über, als ob nichts passiert sei. Jyrki sah in unsere Gesichter und schüttelte nur einmal den Kopf, dann drehte er die Glasflasche auf und nahm einen tiefen Schluck.

„Bah! Billige Kopie!“, murrte er. Seine Erkenntnis hielt ihn jedoch nicht davon ab, den nächsten Schluck zu nehmen.

„War … war das noch eins von diesen Viechern?“, fragte Maria unsicher.

„Ja“, meinte ich tonlos. Allein dass sie davon ausging, dass Jyrki derartig brutal mit einem normalen Menschen umgehen konnte, beunruhigte mich. Fast genauso wie der Umstand, dass sie offenbar davon ausging, dass es neben uns noch andere Menschen hier in der Station geben musste.

„Und? Ist es … tot?“

Sie sah Jyrki flehentlich an, und der wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab und verzog das Gesicht.

„Nicht mehr viel übrig von Kopf. Nicht stehen wieder auf.“

Vielleicht wollte er zuversichtlich klingen, aber das gelang ihm nicht – und sein Gesicht sprach auch eine ganz andere Sprache. Maria war absolut nicht überzeugt.

„Aber dieses Ding im Gang. Das hätte auch nicht mehr aufstehen dürfen!“

Panik schwang in ihrer Stimme mit.

„Hatte nur Schädel eingeschlagen und gebrochen Genick. War anders. Jetzt kein Kopf mehr da.“

Seine einfache Schilderung reichte aus, um meinen Magen wieder auf eine Achterbahnfahrt zu schicken. Galle schoss bitter nach oben und ich strengte mich an, sie drinnen zu behalten.

„Und jetzt?“

„Keine Idee. Hab’ Wasser und Wodka gefunden. Mehr noch nicht.“

„Du willst wieder zurück?“

„Wo Problem? Ding ist tot.“

„Das wissen wir nicht!“, beharrte Maria.

„Doch, ich wissen.“

Ich hatte den Anfall überwunden und kam wieder in die Höhe, wollte ein paar Schritte gehen, während meine beiden Begleiter sich weiter unterhielten.

„Schwachsinn, Jyrki! Du nimmst das an, mehr aber auch nicht. Keiner von uns weiß, was diese Dinger sind und wann sie … sterben!“

Jyrki zuckte unbekümmert mit den Schultern.

„Und was soll ich machen, Frau? Soll ich gehen und zu Hackfleisch schneiden? Ist dann besser?“

„Wie kannst du denn so unbekümmert sein? Das waren mal Menschen!“

„Da. Waren!“

„Aber du kannst doch nicht einfach …“, begann Maria, doch ihre Stimme wurde immer leiser und kraftloser, als sie den selbstsicheren Ausdruck im Gesicht des Russen erkannte.

„Doch. Ich kann. Ich muss. Dinger wollen töten uns. Mitgefühl dann ist Fehler. Wollen überleben? Müssen vergessen, was waren. Müssen sehen, was sind.“

„Das kann ich nicht“, gab sie zu.

Ich war ein paar Meter gegangen und mir war nach einem kräftigen Schluck Alkohol, um den bitteren Geschmack von der Zunge zu bekommen. Also machte ich bei Jyrki halt, streckte wortlos die Hand nach der Flasche aus und er reichte sie mir. Anders als mein russischer Freund war ich bei meinen Schlucken vorsichtig.

„Dann du wirst nicht überleben.“

Die beiden setzten ihr Gespräch unbekümmert fort.

„Dafür gibt es so oder so keine Garantie“, meinte Maria resigniert.

„Natürlich nicht. Aber aufgeben jetzt heißt sterben gleich. Du willst doch nicht, Frau. Oder?“

„Ich … ich weiß nicht. Wir sitzen hier an der verbarrikadierten Tür und können wahrscheinlich nicht zum Ausgang. Draußen tobt ein Sturm. Aus dem Container hier geht es nicht raus. Und in der Küche liegt eins von den Dingern! Es ist … wir … wir haben doch keine Chance!“

Mit jedem Wort war ihre Stimme brüchiger geworden.

„Pah! Amerikaner! Bei Problemen immer gleich nach Mutter rufen! Oder nach Marines!“, lachte Jyrki auf.

Marias Augen blitzten wütend auf und sie machte einen Satz in die Höhe, begann, auf den Riesen einzutrommeln.

„Halt die Fresse!“, kreischte sie wütend.

Ich drängte mich zwischen die beiden und trennte sie. Jyrki nahm ihre Schläge gelassen hin, für ihn waren es wahrscheinlich nur Mückenstiche. Super. Und mir hat er bei einer einfachen Berührung gleich Zähne ausgeschlagen.

„Aufhören! Alle beide!“, herrschte ich.

Maria funkelte mich zornig an.

„Er …“, bebte ihre Stimme.

„Er hat gesagt, dass du nicht aufgeben darfst. Das darf keiner von uns. Ich will nicht enden wie die armen Schweine hier. Aber wir werden so enden, wenn wir den Glauben verlieren.“

Ich bemühte mich, so sanft und eindringlich zu sprechen, wie ich nur konnte, suchte Blickkontakt. Maria schnaubte, ihre Nasenflügel blähten sich hektisch. Dann aber fiel die Spannung von ihr ab und ihre Schultern senkten sich.

„Trotzdem! Er soll aufpassen, was er sagt!“, zischte sie und streckte ihren Finger drohend aus.

„Das wird er. Ganz sicher“, warf ich ein, noch bevor Jyrki irgendetwas sagen konnte, das die Situation wieder zum Eskalieren brachte.

Für einige Momente hielt sich die Spannung noch, dann setzte Maria sich wieder. Ich drehte mich zu Jyrki und warf ihm einen eindeutigen Blick zu. Der Russe begriff glücklicherweise sofort und sparte sich wirklich jeden weiteren Kommentar. Stille kehrte zwischen uns ein. Irgendwo in der Dunkelheit tropfte etwas, draußen heulte der Wind und dazwischen klangen unsere Atemgeräusche. Ich widerstand dem Drang, gleich wieder zu den Zigaretten zu greifen. Mein Rucksack lag immer noch draußen im Zelt und wer konnte schon wissen, wann ich an Nachschub kam? Ein neuerlicher Schluck aus der Flasche. Mein Blick wanderte zwischen meinen Begleitern hin und her. Es war schon schlimm genug, dass wir hier sprichwörtlich in der Scheiße saßen, da mussten wir nicht aufeinander losgehen. Andererseits war das auch nur ein Beweis dafür, wie blank unsere Nerven lagen. Das aber konnte keine Entschuldigung sein, denn unsere Überlebenschancen sackten rapide ab, wenn wir uns an die Kehlen sprangen. Wie das zu lösen war, fiel mir aber nicht ein. Also noch eine Baustelle. Schön, es gab ja noch nicht genug Probleme.

Eine Bewegung im Augenwinkel ließ mich innehalten. Langsam drehte ich meinen Kopf in Richtung des Küchendurchgangs. Jyrki sollte Recht behalten, das Ungetüm im hinteren Bereich des kleinen Raums war wirklich nicht aufgestanden. Dafür bewegte sich etwas anderes dort. Hastig griff ich nach der Taschenlampe, um mich zu vergewissern.

Im Lichtkegel sah ich, wie eine ölig schwarze Pfütze über die Türschwelle floss. Die Schwärze absorbierte den Lichtschein fast vollständig. Der Fluss schien gelenkt, die Pfütze breitete sich nicht nach den Gesetzen der Physik aus, sie schien regelrecht über den Boden zu kriechen, uns entgegen. Das Schwarz glitt geräuschlos über einen Teller hinweg. Meine anfängliche Faszination wich dem Schock, der sich bleiern auf meine Glieder legte.

„Jyrki. Maria.“

Ich hatte versucht, zu brüllen, aber meine Stimme versagte mir den Dienst, brachte die Namen nur leise und brüchig hervor.

„Hmmm?“, brummte Maria.

Während die Pfütze nun vollends über die Türschwelle geflossen war und dabei nicht die geringste Spur hinterließ, fühlte ich mich außerstande, einen klaren Satz zu formulieren, nicht einmal ein einfaches Wort schien möglich.

„Was?“, fragte sie, dann aber hatte sie meine Starre bemerkt und folgte meinem Blick. Mit einem Schreckenslaut sprang sie auf.

Das Schwarz hielt in der Bewegung inne und schmolz zusammen, türmte sich auf. Für einen Moment schien die Masse zu brodeln, dann formte sich die Spitze eines Tentakels, viel größer als die, die ich schon bei einem der Ungetüme beobachtet hatte.

„Jyrki!“

Maria hatte die Fassung besser behalten als ich und während sie zur Wand taumelte und so viel Platz wie möglich zwischen sich und dieses Ding bringen wollte, alarmierte sie den Russen. Der stieß einen obszönen Fluch aus. Ich spürte, wie er mich an den Schultern packte und nach hinten zog, während der schwarze Tentakel immer größer wurde. Durch seinen unsanften Griff hatte Jyrki mich jedoch aus der Starre geholt und mein Geist begann, fieberhaft zu arbeiten. Was half bitte gegen etwas, das aus Flüssigkeit zu bestehen schien?

Wir standen mit dem Rücken zur Wand, während der Tentakel auf eine Größe von vielleicht zwei Metern wuchs. Das Schwarz war in Bewegung, die Flüssigkeit schien in alle Richtungen zu wirbeln, dabei aber die Form zu behalten. Maria griff sich die Reste eines Plastikstuhls und schleuderte sie dem Tentakel entgegen. Der Stuhl mit nur noch zwei Beinen traf auf das Ding und schien für einige Sekundenbruchteile in der Luft zu verharren. Dann floss die ölige Flüssigkeit schmatzend über das Plastik und der Stuhl fiel hinter dem Tentakel auf den Boden.

„Macht doch was!“, brüllte Maria, konnte ihre Augen aber nicht von dem Wesen nehmen.

Ich merkte, wie Jyrki in die Tasche meines Anoraks griff und den kleinen Revolver zückte, in Windeseile versuchte, die Trommel nachzuladen. Das hielt ich für ein sinnloses Unterfangen, konnte mir nicht vorstellen, dass eine Kugel diesem schwarzen Etwas wirklich schaden konnte. Dann ging ein Geistesblitz durch mich und ich starrte wie gebannt auf die Wodkaflasche in meinen Händen. Was gab es schon zu verlieren? Ich machte einen kleinen Schritt vor, holte aus und schleuderte die Flasche. Sie flog fast wie beabsichtigt und knallte auf dem Boden vor dem Tentakel auf, wo sie in Scherben zerbarst und ihr Inhalt sich spritzend verteilte. Während Maria mich fragend anstarrte, war Jyrki immer noch dabei, die Waffe zu laden. Ich war mir sicher, dass es nicht so funktionieren würde, wie die vielen Hollywoodfilme es mir immer suggerieren wollten. Was ich brauchte, war ein Funken oder besser noch eine offene Flamme, und das, was mir dazu einfiel, war eine Zigarette. Hastig landete ein Glimmstängel also in meinem Mund, zwei, drei Züge, dann war die Glut stark genug.

Mit wild pochendem Herzen machte ich einen Satz nach vorne, hielt die Zigarette am lang ausgestreckten Arm und schnippte sie, so gut ich konnte, ins Halbdunkel, dorthin, wo ich den hochprozentigen Alkohol vermutete. Als die glimmende Zigarette die Lache traf, gab es kein Geräusch, kein Zischen und schon gar keine Explosion, wie ich sie vermutet hatte. Ein kurzer Lichtblitz, dann breiteten sich blaue Flammen aus. Das Feuer wuchs und es zeigte sich, dass ich den schwarzen Tentakel getroffen hatte, der Alkohol schien wie eine Schicht auf der öligen Flüssigkeit zu schwimmen und entzündete sich. Die blauen Flammen schlugen dort zu hellen Spitzen um, dann begannen sie grünlich zu lodern. Ein Kreischen, das nicht von dieser Welt war, erklang, und ich kann bis heute nicht sagen, ob es vom Tentakel kam oder einfach nur das Ergebnis irgendeiner chemischen Reaktion, die ich eh nicht verstand. Das Feuer gewann an Intensität, die Flammenlohen schlugen immer höher und ich wich zurück, als mir die Wärme entgegenschlug. Im Feuerschein konnten wir sehen, wie der Tentakel sich wand und kleiner wurde, gleichzeitig versuchte er, von uns wegzukriechen, aber der Brand hatte ihn bereits erfasst.

Dicker, zäher Rauch stieg auf und brannte in den Augen und der Nase. Ich schlug den Kragen hoch, während ich inständig hoffte, dass das Feuer nicht auf irgendwelche Einrichtungsgegenstände übergriff. Plötzlich sackte der Tentakel nach einem letzten Aufbäumen in sich zusammen, zurück blieb eine brennende und brodelnde Pfütze. Mein Blick lag wie gebannt darauf, ich erwartete mit jedem Atemzug ein neuerliches Erstarken. Nichts. Dafür verpasste Jyrki mir einen leichten Schlag auf den Oberarm.

„Musstest unbedingt Wodka nehmen?“

Wir standen dort zusammen, blickten auf die langsam ersterbenden Flammen und das Blubbern der Pfütze. „Und was war das nun?“

Die anderen schreckten hoch, als ich nach einigen Minuten diese Frage stellte.

„Ich gesagt. Nicht Zombies“, meinte Jyrki.

Im Grunde: Ja. Wenn das stimmte, was die Popkultur den Zombies andichtete. Aber auf der anderen Seite wurde der Begriff ja auch nur mit „wandelnde oder lebende Tote“ übersetzt. Darüber konnte man sicher diskutieren, aber ich verspürte wenig Lust, jetzt in eine Debatte um die korrekte Bezeichnung dieser Dinger einzusteigen. Wichtig war, dass sie nicht hinter unseren Gehirnen oder anderen Körperteilen her waren. Stattdessen wurden sie offenbar von diesem schwarzen Zeug kontrolliert, waren nur noch eine Hülle, während die ölige Masse die Bewegungen steuerte. Eben wie ein Parasit, und das hatte ich ja auch schon angenommen. Die brennende Frage, die sich aus dieser Erkenntnis ergab, war nur: Wo kam dieses ölige Schwarz her?

Es dauerte nicht lange, bis meine Fantasie mir eine Antwort präsentierte. Aus der Weite des Alls. Eingeschlossen in diesen riesigen, kosmischen Brocken. Das klang nicht weniger plausibel als jede andere Erklärung. Und ja, die Parallelen zu so vielen Geschichten, die die Science-Fiction seit Jahren hervorbrachte, lagen auf der Hand. Nur dummerweise war das hier nicht irgendein Groschenroman, kein Taschenbuch und auch kein Film, bei dem ich genügend Abstand zu den armen Schweinen hatte, die sich mit den Schrecken aus dem All herumschlagen mussten. Diesmal gehörte ich zu ihnen, so wenig mir das auch gefiel. Ich musterte Jyrki und Maria, fragte mich, ob ich ihnen von meiner Theorie erzählen konnte. Vielleicht würden sie mich für völlig wahnsinnig halten. Andererseits hatten wir lebende Tote und dieses schwarze Etwas gesehen. Wie abwegig und verrückt klang meine Theorie da noch?

Ich räusperte mich also und begann, den beiden meine Variante zu erzählen, wobei ich den Blick nicht von der Pfütze nahm. Sie entgegneten nicht sofort etwas auf meine Worte und das war ein gutes Zeichen. Gut zumindest insofern, als dass sie mich anscheinend nicht für wahnsinnig hielten. Schon komisch, wie dir auch in solchen Situationen immer noch wichtig ist, was man so von dir denken könnte.

„Klingt verrückt. Wie aus einem Film oder so“, lachte Maria tonlos, dann wurde ihre Miene wieder ernster. „Aber mir fällt auch nichts Besseres ein. Die Frage ist aber, was hilft uns das jetzt?“

Punkt für sie. Nur weil wir glaubten, zu wissen, womit wir es zu tun hatten, änderte das überhaupt nichts an unserer misslichen Lage.

„Gar nicht“, gab ich zu.

Jyrki schlug mir freundschaftlich auf den Rücken.

„Immerhin wir wissen jetzt, was helfen. Feuer.“

„Und was soll uns das nun bringen, Jyrki? Sollen wir die ganze Station abfackeln? Am besten, wenn wir noch drinnen sitzen?“, lächelte ich schief.

„Njet, Cowboy. Aber wenn kommen wieder, dann!“

Er versuchte, das Geräusch einer Explosion oder von prasselnden Flammen nachzuahmen, und machte dabei ein ziemlich einfältiges Gesicht.

„Ich hatte nicht vor, hier zu bleiben und mir einen Kampf mit den Dingern zu liefern, Jungs“, warf Maria ein.

„Wir ja auch nicht. Aber angesichts des Sturms da draußen“, ich hielt inne und bewegte den Kopf einmal leicht zur Außenwand, „und den Viechern auf der anderen Seite der Barrikade ist es eine ziemlich beschissene Idee, von hier zu verschwinden.“

„Erzähl mir doch mal was Neues!“, zischte Maria gereizt. „Das ist alles bekannt. Aber hast du nicht gesagt, ich soll den Kopf nicht in den Sand stecken? Ich versuche es gerade. Nur habe ich absolut keine Ahnung, was wir jetzt machen sollen!“

„Nimrod erreichen“, sagte Jyrki.

„Ach, und siehst du hier ein Funkgerät?“, blaffte Maria.

„Nein. Aber es muss hier eins geben“, schaltete ich mich ein und legte ihr die Hand auf die Schulter.

„Ja, irgendwo in dieser beschissenen Station. Wahrscheinlich in dem Container, der am weitesten von uns entfernt ist, Neil. Und auf dem Weg dahin warten doch nur ein paar von diesen Leichenmarionetten oder diesen schwarzen Dingern auf uns! Und selbst wenn wir bis dahin kommen: Es gibt hier keinen Strom. Und was glaubst du, was wir brauchen, um das Funkgerät zu benutzen?“

„Aber wir können hier auch nicht einfach warten, bis die von der Nimrod wieder anrücken. Dauert viel zu lange.“

„Siehst du? Ich sag’ doch, unsere Lage ist beschissen!“

Sie atmete hörbar ein und aus, schloss die Augen, um sich wieder zu beruhigen, und mir fiel nichts ein, wie ich es hätte besser machen können.

„Dann nehmen Boot.“

Wieder Jyrki. Wir beide sahen ihn an.

„Welches Boot?“, wollte ich wissen.

„Normalerweise Lager haben Schlauchboote an Ufer. Für Notfall. Nun, ist Notfall jetzt.“

Immerhin, das war eine Möglichkeit. Sie brachte uns aber auch nicht weiter, solange der Sturm draußen tobte. Ich wechselte einen Blick mit Maria. Immerhin hatte sie schon mal an ähnlichen Expeditionen teilgenommen. Sie nickte unmerklich.

„Gut. Das ist ein Anfang. Dann müssen wir nur so lange aushalten, wie der Sturm draußen tobt“, fasste ich zusammen. Maria blickte zu der verbarrikadierten Tür, als ich das sagte.

„Warum versuchen sie es eigentlich nicht weiter?“

„Wer?“

„Diese Dinger. Warum lassen die uns hier? Warum greifen die nicht an?“

Ich zuckte mit den Schultern. Darüber hatte ich mir ein paar Gedanken gemacht, es aber immer wieder in die hinteren Ecken meines Verstandes geschoben. Vielleicht war jetzt Zeit dafür.

„Keine Ahnung. Vielleicht warten sie auf irgendwas.“

„Und auf was? Wir sitzen hier in der Falle. Wenn sie einen Sturmangriff fahren, haben wir keine Chance.“

„Müssen sie das denn, Maria?“

„Was meinst du?“

„Wenn sie draußen auf uns warten, haben sie es einfacher. Wir kennen das Gelände nicht. Wenn sie zu uns wollen, dann müssen sie durch die Tür. Das ist ein Flaschenhals, egal wie viele auch kommen, da passen immer nur zwei gleichzeitig durch. Draußen sind sie in Überzahl. Und solange der Sturm tobt, besteht keine Eile.“

„Aber … das sind Tote, Neil! Das würde ja bedeuten, die sind intelligent“, sagte sie tonlos und schüttelte den Kopf.

„Die Toten sind eine Sache. Aber wenn sie von Parasiten gesteuert werden, macht das alles irgendwie Sinn, oder?“

„Ach Scheiße. Ich hab’ Angst.“

Damit sprach Maria zum ersten Mal das aus, was uns alle plagte. Ja, die Situation war beängstigend, und je mehr Fähigkeiten wir dieser Bedrohung andichteten, umso schlimmer wurde es.

„Wir alle haben“, gab auch Jyrki zu. Mir war nicht nach einem Geständnis und ich nickte einfach nur wortlos. Aber verdammt noch mal, ich wollte mich dieser Angst nicht hingeben und nicht ohnmächtig in den Fesseln der Panik warten.

„Wenn wir das jetzt geklärt haben“, warf ich ein, um diesen Moment so kurz wie möglich zu machen, „dann lasst uns jetzt bitte nicht hier in unserem eigenen Saft schmoren. Ich habe übrigens immer noch Hunger.“

„Da. Ich auch.“

Jyrki war ebenfalls dankbar darüber, das Thema wechseln zu können. Maria blicke zwischen uns hin und her.

„Ihr wollt doch nicht noch einmal in die Küche, oder?“

„Wir können doch hier auch nicht die ganze Zeit dumm herumsitzen, oder?“, meinte ich und griff wieder zu den Zigaretten.

Also die Küche. Maria zog es vor, wieder bei der Barrikade zu bleiben, und Jyrki hatte ihr seinen Revolver in die Hand gedrückt. Offenbar verließ er sich im Umgang mit diesen Viechern eher auf seine schiere Körperkraft als auf die kleine Bleispritze. Ich erwischte mich dabei, zu zählen, wie viele Kugeln wir hier und heute schon verschossen hatten, und fragte mich, wie viel Munition der Russe eingepackt hatte. Jedenfalls drückte er Maria eine Handvoll Kugeln in die Hand und lieferte mir damit eine Antwort. Munitionsknappheit war ganz sicher kein Problem, mit dem wir uns herumschlagen mussten.

Wir machten den größtmöglichen Bogen um die Pfütze mit der zähen Flüssigkeit, dann waren wir wieder in der Küche. Jyrki bedeutete mir, auf Abstand zu bleiben, und angelte aus dem Chaos auf der Kücheninsel ein Fleischerbeil, während ich mich damit begnügte, die Taschenlampe zu halten. Er ging vorsichtig um die Schränke herum, das Beil zum Schlag erhoben. Ich erwartete jeden Moment ein verräterisches Geräusch, einen Schrei von ihm, und konnte das Sirren der Klinge durch die Luft schon jetzt hören. Aber nichts dergleichen. Der Riese sah mich im Lichtkegel an und lächelte sogar.

„Ich gesagt. Nicht stehen wieder auf.“

Immerhin. Doch allein der Gedanke, an dem Toten mit dem völlig zertrümmerten Schädel vorbei zu müssen, ließ mir die Übelkeit hochkommen. Der Russe schien meine Gedanken gelesen zu haben, sah sich kurz um und nahm ein Geschirrtuch vom Haken, bückte sich und platzierte es wohl auf dem Toten.

„Besser.“

Trotzdem versuchte ich, jeden Blick nach unten zu vermeiden, als ich zu Jyrki aufgeschlossen hatte. Ist gar nicht so einfach, über einen Toten hinwegzusteigen und dabei krampfhaft zu versuchen, nicht auf irgendetwas zu treten. Solange die Leiche dort lag, würden wir zumindest keine der Türen irgendwie aufbekommen. Mein russischer Freund grunzte etwas, packte die Leiche und zerrte sie aus dem Weg. Das feuchte Geräusch dabei führte dazu, dass mein Magen sich verkrampfte. Ich suchte mir also einen Punkt, auf den ich mich konzentrieren konnte, und blickte auf das Loch in der linken Tür. Das Holz war gesplittert und eingedrückt, jemand hatte scheinbar versucht, in den dahinterliegenden Raum zu kommen. Das konnte eigentlich nur bedeuten, dass jemand versuchte hatte, sich darin zu verschanzen. Die Erkenntnis war auch nicht viel besser als der Tote hier vor der Tür und ich blickte hektisch zu dem Russen, der mit seiner Arbeit fertig war.

„Sie wollten die Tür aufbrechen“, erklärte ich.

Jyrki legte den Kopf schief und besah sich das handtellergroße Loch.

„Nicht geschafft.“

„Ja. Aber dann ist vielleicht noch wer darin.“

„Unwahrscheinlich“

„Ach?“

„Hätte sich gemacht bemerkbar, White. Waren laut hier, oder?“

Ja. Also kein menschlicher Überlebender. Wieder so ein Vieh? Ich drehte den Kopf und suchte nach etwas, das ich als Waffe benutzen konnte, entschied mich für eines der Messer, die hier verstreut lagen.

„Wir sehen werden“, meinte Jyrki und rüttelte an der Klinke.

Er bekam den Griff nicht ganz heruntergedrückt, und es schepperte und polterte auf der anderen Seite, ganz so, als ob jemand die Tür von innen verbarrikadiert hatte. Ich versuchte, mit der Taschenlampe durch die Öffnung zu leuchten, konnte aber nicht viel erkennen. Das Licht wurde von irgendetwas reflektiert, und erst nach einigen Momenten begriff ich, dass es sich wahrscheinlich um den Metallboden eines Regals handelte, das vor die Tür gekippt worden war. Jyrki warf sich gegen die Tür und es polterte laut, als irgendwas auf der anderen Seite zu Boden fiel. Das wiederholte er einige Male, hatte mit seiner Methode aber keinen Erfolg.

„Versperrt“, knurrte er, als hätte ich seine erfolglosen Versuche nicht mitbekommen.

„Vielleicht …“, meinte ich vielsagend und deutete auf die danebenliegende Tür. Rein äußerlich vermutete ich eine Kühlkammer. Der Russe ließ von seinem Vorhaben ab und zuckte mit den Schultern.

„Warum nicht.“

Also nahmen wir Aufstellung und mit einer kräftigen Bewegung riss er die Tür auf. Das Etikett auf der Innenseite der Tür wies den Raum wirklich als Kühlkammer aus. Das erste, was uns entgegenschlug, war Gestank. Natürlich. Mit dem Zusammenbruch der Stromversorgung musste es diese Kammer als Erstes getroffen haben und die schnellverderblichen Lebensmittel hatten das getan, was sie dann am besten konnten: vergammeln. Haben Sie schon mal einen Kühlschrank geöffnet, der einige Tage keinen Strom hatte? Genau, dieser leicht süßliche Geruch. Von der Decke tropfte Schwitzwasser und mein Ekelgefühl riet mir, den Kontakt damit zu vermeiden. Metallregale reihten sich entlang der Wände auf, darin Plastikschüsseln, aus denen hier und da noch verwelktes Grün von irgendeinem Gemüse ragte. Viel häufiger aber nur noch irgendwelche Brocken, auf denen ein dicker Teppich aus Schimmel wucherte, dazwischen Plastik- und Pappverpackungen, einige davon aufgebläht wie Fußbälle. Ich rümpfte die Nase und wollte mich schon abwenden, da packte Jyrki mich an der Schulter.

„Stopp! Schau!“

Ich zog meinen Kragen über die Nase und blickte in das Halbdunkel, in die Richtung, die er mir gewiesen hatte. Dort war ein Teil der Seitenverkleidung lose. Genau an der Wand, die an den Raum grenzte, in den wir gerade nicht gekommen waren. Na großartig.

„White. Du passen durch.“

Geschockt blinzelte ich den Russen an. Das konnte er unmöglich ernst meinen. Er verlangte von mir doch nicht, dass ich mich durch diese Öffnung in einen Raum zwängte, in dem vielleicht so ein Ding auf mich wartete? Nie im Leben!

„Vergiss es!“, zischte ich.

„Ich nicht passen. Wahrscheinlich Lagerraum. Dort Fressen für uns.“

Ja. Oder irgendetwas dort frisst mich. Arschloch.

„Und wenn eins von den Dingern da wartet?“

„Sicher nicht. Wäre doch schon gekommen.“

Das beruhigte mich nicht. „So wie der Kerl hier, ja?“, blaffte ich ihn an und nickte zu dem Toten.

„Soll ich etwa versuchen? Ich nicht passen!“

„Das ist mir scheißegal, Jyrki!“

„Soll ich fragen Maria?“

Sollte er doch ruhig, ich konnte mir ihre Antwort gut genug vorstellen.

„Also. Vorschlag. Ich kommen mit, packen dich an Füße. Wenn ist Monster drin, ich dich ziehen raus.“

„Und wenn du nicht schnell genug bist?“

„Hast gesehen, wie schnell Dinger. Geht schon.“

Ich stöhnte auf. Einige Momente schwieg ich und lauschte dem heulenden Wind draußen. Dann sackten meine Schultern zusammen.

„Was soll’s. Lass es uns versuchen. Immer noch besser, als hier auf unseren Ärschen zu sitzen.“

„Doch Mumm. Finde ich gut.“

Ich ignorierte sein Kompliment und zog den Kragen vor der Nase noch höher. In der Kühlkammer blickte ich starr auf das lose Wandpanel und blendete die Regale mit den vergammelten Lebensmitteln aus. Ich versuchte, nur durch den Mund zu atmen, aber trotz dieser Vorsichtsmaßnahme und meines Kragens war der Gestank immer noch überwältigend. Vorsichtig schob ich die Abdeckung beiseite. Irgendwer hatte das dahinterliegende Dämmmaterial aufgerissen und sich so einen Durchgang gebaut. Unsicher ging ich in die Hocke und versuchte, durch das mannsgroße Loch in den dahinterliegenden Raum blicken, doch im Schein der Taschenlampe entdeckte ich nur weitere Regale und verpackte Lebensmittel, die auf dem Boden verstreut lagen. Also ganz sicher ein Lagerraum. Seufzend ging ich in die Knie, während Jyrki meine Waden griff. Auf in die Dunkelheit.

VIII.

EIN TOTER …

Vorbei an aufgerissenem Dämmmaterial und baumelnden Kabeln ging es in den quadratischen Raum. Er war genau so groß wie die benachbarte Kühlkammer, nur das man hier offenbar die haltbaren Lebensmittel untergebracht hatte. Noch auf den Knien, halb in der Öffnung ließ ich die Taschenlampe kreisen und suchte nach einem Anzeichen von Gefahr.

Mein Herz machte einen Satz, als das Stiefelpaar und die dazugehörigen Beine in mein Blickfeld kamen. Hastig wanderte der Lichtkegel höher, beleuchtete den Rest der Leiche. Sie trug Winterkleidung, der Kopf samt Kapuze war auf die Brust gesackt. Ein großer Fleck aus geronnenem Blut hatte sich über die Brust verteilt, war eins geworden mit der klaffenden Wunde in seiner Seite. Die eine Hand war mit einer dreckigen Bandage umwickelt, die aufgedunsenen Finger der anderen Hand hielten eine Pistole. Der Geruch von Fäulnis und Verwesung war von dem Gestank aus der Kühlkammer überdeckt worden.

„Jyrki!“, brüllte ich und fühlte sogleich, wie sich sein Griff um meine Waden festigte.

„Was?“

„Hier liegt einer!“

Der Russe begann sogleich an meinen Beinen zu ziehen und ich verlor den Halt, knallte auf den Bauch.

„Nein! Stopp! Ich glaube, das ist eine normale Leiche!“

Jyrki hörte auf zu ziehen, lockerte seinen Griff aber nicht.

„Du sicher?“

Ich rappelte mich wieder auf die Knie und leuchtete weiter mit der Taschenlampe, doch der tote Körper erwachte nicht zum Leben.

„Ja. Sicher. Lass mich los.“

Eigentlich war es eine dumme Idee, in dem kleinen Raum mit dem Toten bleiben zu wollen, aber aus irgendeinem Grund hatte er sich nicht verwandelt. Das war eine Spur und mein journalistischer Spürsinn schlug an. Ächzend und stöhnend kam ich in die Höhe und suchte gleich nach der Tür. Am besten war, das Ding aufzubekommen, dann konnten mir die anderen auch helfen.

An den Wänden standen große Schwerlastregale, überfüllt mit Konserven, Papp- und Plastikverpackungen. Ein Teil war über den Boden verstreut, war auf dem Regal gelagert worden, das am nächsten zur Tür war. Offenbar hatte man es als Barrikade vor den Eingang gewuchtet. Ich stieg also über zerbeulte Konserven, Reis, Nudeln und Mehl und legte meine Hände prüfend auf das Metall. Alles, was sich noch auf den Regalbrettern hatte halten können, fegte ich einfach hinunter, um das Gewicht zu reduzieren. Dann zog und zerrte ich an der Konstruktion, und als ich eine kleine Lücke geschaffen hatte, zwängte ich mich hinein und versuchte, das Regal wieder in seine ursprüngliche Position zu drücken.

„Alles in Ordnung, Neil?“

Das war Marias Stimme. Ich musste einen höllischen Lärm verursacht haben und hatte wahrscheinlich für die schlimmsten Vermutungen gesorgt.

„Ja. Alles okay“, knurrte ich verbissen und stemmte mich nun gegen das Regal. Es bewegte sich Zentimeter für Zentimeter, gab immer mehr von der Tür frei. Immer wieder musste ich eine Pause einlegen, während ich merkte, wie mir der Schweiß lief und meine Haare durchnässte. Während ich Atem schöpfte, warf ich Seitenblicke zu dem Toten, doch der hatte sich tatsächlich nicht bewegt. Ich stemmte mich wieder und wieder gegen das Regal, merkte, wie meine Kräfte langsam schwanden. Vielleicht wäre ein bisschen körperliches Training in den letzten Jahren nicht verkehrt gewesen. Das, was man eben so nebenher macht: zehn bis fünfzehn Meilen laufen, vierhundert Pfund stemmen und dazu zweihundert Klimmzüge.

Jedenfalls bekam ich die Tür irgendwann frei, riss sie auf und fiel Jyrki dahinter fast in die Arme. Der Russe lächelte mich an.

„Du sehen. Lebst noch!“

Schwer atmend sah ich ihn an, mir fehlte einfach die Luft nach einer passenden Entgegnung. Ich suchte Halt an einem Schrank und wankte dann wieder in den Aufenthaltsraum. Maria stand im Durchgang und reichte mir eine Wasserflasche. Ich hörte, wie Jyrki hinter uns mit einem Jubeln in die Vorratskammer trat.

Der Tote in dem Raum interessierte uns im ersten Moment am wenigsten. Der Russe holte nach und nach die Schätze aus dem Lager und stapelte sie alle bei uns auf. Konserven mit Früchten, Suppen, Eintöpfen, Dosenfleisch, Kondensmilch, Schokoriegel. Unsere Mägen knurrten erwartungsvoll, und ein bisschen wirkten wir wie wilde Tiere, als die erste Dose geöffnet war und wir über ihren Inhalt herfielen. Süße Pfirsiche. Ich hatte Dosenfraß nie viel abgewinnen können, das aber schien mit das Beste zu sein, was es auf dem ganzen Planeten gab. Gierig verschlangen wir die Fruchtstücke, der Sirup lief uns die Mundwinkel hinab, kleckerte auf unsere Winterjacken und verklebte unsere Kragen. Das war nur der Anfang. Es ging weiter mit Ananas und Kirschen, dazu Trockenzwieback und Kekse. Den Abschluss machten Schokoriegel. Mit den Kalorien kamen nicht nur unsere Lebensgeister zurück, der gestiegene Blutzuckerspiegel sorgte auch dafür, dass uns unsere Situation nicht mehr ganz so dramatisch vorkam wie noch vor einer halben Stunde. Essen und Moral liegen eben untrennbar zusammen.

Während Jyrki noch damit beschäftigt war, die Reste einer weiteren Dose zu leeren, griff ich zu den Zigaretten und holte meinen letzten Glimmstängel hervor. Sehnsüchtig drehte ich ihn in der Hand, betrachtete ihn andächtig, bevor ich ihn mir zwischen die Lippen schob. Das Knistern des Tabaks und der blaue Dunst waren eine Erlösung und ich genoss jeden Zug. Doch je kürzer die Kippe wurde, umso schwerer wog die Erkenntnis: Das war meine letzte gewesen, keine Ahnung, wann es Nachschub geben würde. Kein schöner Gedanke.

Ich blickte auf die Glut und kicherte, als mir wieder auffiel, wie süchtig ich doch war und wie sehr diese Sucht mein Leben bestimmte. Angesichts unserer Situation gab es wirklich drängendere Probleme als fehlende Zigaretten. Zumindest hatte ich mein Gruppengefühl noch nicht ganz verloren, reichte Maria die Zigarette wie einen kleinen Schatz und sie sog genüsslich am Filter. Jyrki rülpste lautstark und signalisierte damit, dass auch er fertig war, dann stand er auf und streckte sich, ging wieder in Richtung der Küche.

„Immerhin werden wir jetzt nicht mit leerem Magen draufgehen, was?“, lächelte Maria schief.

„Draufgehen? Davon hat keiner gesprochen. Jetzt haben wir wieder genug Energie. Wir schaffen es hier schon raus.“

Ich war erstaunt darüber, wie zuversichtlich ich wirklich klang. Fast so, dass ich mir selbst glauben konnte.

„Wenn du es sagst“, meinte Maria und reichte mir die Kippe zurück. Es waren vielleicht noch zwei, bestenfalls drei Züge daran.

Jyrki kam zurück und ließ grinsend etwas in meinen Schoß fallen. Erst beim zweiten Hinsehen verstand ich, dass es sich um eine Stange Zigaretten handelte. Echte Freude machte sich in meinem Gesicht breit und ich hätte aufspringen und dem Riesen einen dicken Kuss geben können. Aber vielleicht war es besser, das nicht zu tun, meine restlichen Zähne wollte ich immerhin behalten.

„Danke!“, stieß ich hervor. „Woher?“

„Lagerraum.“

Ich befühlte die Stange, konnte das Glück immer noch nicht fassen und sah dann Maria an. Triumphierend schwenkte ich die Stange in der Luft.

„Siehst du? Jetzt haben wir Essen, Trinken und Zigaretten! Jetzt kann wirklich nichts mehr schiefgehen. Wir kommen hier raus!“

Marias Blick verriet, dass sie meinen Enthusiasmus nicht teilen konnte, aber darüber sah ich hinweg, hatte keine Lust, mir meine gute Laune verderben zu lassen. Hastig riss ich die Plastikfolie auf und stopfte mir die Schachteln in die Taschen. Eine reichte ich Maria, die andere Jyrki. Sie nahm an, schüttelte aber den Kopf.

„Deine Sucht wird dich irgendwann noch mal umbringen, Neil.“

„Tja, besser, als von einem der Viecher erwischt zu werden oder zu so einem zu werden. Kann ich gut mit leben“, entgegnete ich.

„Ach, Viecher, ja. Was ist mit Kerl in Kammer?“

Stimmt. Da war noch was.

„Scheint keiner von denen zu sein. Sollten wir uns vielleicht ansehen“, nickte ich.

„Eine Leichenschau? Echt?“, fragte Maria.

„Scheint sich nicht verwandelt zu haben. Oder übernommen worden zu sein. Oder was auch immer eigentlich mit ihnen passiert. Liefert uns vielleicht wirklich ein paar Antworten.“

Maria blähte ihre Wangen und atmete hörbar aus. Ohne dass sie ein Wort gesagt hatte, war damit klar, dass sie diese Aufgabe nicht übernehmen würde.

„Amerikaner! Was soll passieren? Ist tot!“, schüttelte Jyrki den Kopf, und zum ersten Mal seit langer Zeit musste ich über seine Weltsicht schmunzeln. Ich kam in die Höhe.

„Ich helfe dir. Halte das Licht oder so.“

„Pah“, machte Jyrki verächtlich.

Zurück in der Kammer zog ich es vor, in der Tür stehen zu bleiben und die Taschenlampe auf den Toten zu richten, ließ Jyrki gerne den Vortritt. Ohne ein Zeichen von Ekel ging er zu dem Toten und hockte sich vor ihn, legte seinen Kopf schief, um die Details zu erfassen.

„Hat sich geschossen Schädel weg, Cowboy“, erklärte Jyrki.

Als ob ich seinem Wort vielleicht nicht glauben würde, langte er nach der Kapuze des Toten und hob sie ein Stück an. Darunter kam eine braunrote Ruine zum Vorschein, deren Konturen noch entfernt an einen menschlichen Schädel erinnerten. Auf der einen Seite prangte ein kleines, blutiges Loch in der Schläfe, die andere Seite des Schädels war aufgerissen, förmlich geplatzt. Eine verklebte und verkrustete Masse sorgte dafür, dass die Kapuze untrennbar mit dem Schädel verbunden war, und ich war dankbar dafür. Trotzdem schoss die Übelkeit in mir hoch und ich drehte mich auf dem Absatz herum, suchte das Spülbecken und erbrach mich. Gleichzeitig erfassten mich Schüttelkrämpfe und ich merkte ganz entfernt, wie mein Kreislauf drohte, in die Knie zu gehen.

„Cowboy! Licht!“, hörte ich es durch das Rauschen, doch mir fehlte einfach die Kraft. Ich stand da und blickte auf meinen halbzerkauten Mageninhalt im Spülbecken, während sich Galle in immer neuen Schüben aus meinem Mund erbrach und klebrige Fäden bildete. Ich hatte meine liebe Mühe, überhaupt stehen zu bleiben, da konnte mir der Russe nun gestohlen bleiben.

Die Welt um mich herum verschwamm, ein Rauschen erfüllte meine Ohren und wenn ich überhaupt noch etwas hörte, dann drang es nur gedämpft, wie durch dickes Glas, an mich heran. Irgendwann fasste mich eine Hand an der Schulter und zog mich weg, ich spürte, wie ich zu Boden ging und jemand meine Hand hielt. Maria. Sie bewegte ihre Lippen, doch ich verstand erst gar nichts.

„Neil, alles in Ordnung?“

Das sind diese allgemeinen Sätze, mit denen jeder gerne um sich schmeißt. Nein. Natürlich war überhaupt nichts in Ordnung, aber ich war viel zu verwirrt und geschockt, um das jetzt zu diskutieren. Ich spürte, wie meine Lippen irgendwelche Worte formten, hörte ganz verzerrt meine Stimme, konnte aber nicht erahnen, was ich eigentlich gesagt hatte. Sie tätschelte mir die Hand und hielt mir eine Wasserflasche an die Lippen, und das vertrieb den ekligen, bitteren Geschmack von meiner Zunge. Als sie mir dann auch noch von irgendwoher eine Zigarette in den Mundwinkel zauberte, begann meine Welt, sich wieder zu normalisieren.

Mein Interesse, aufzustehen und Jyrki zu helfen, war jedoch dauerhaft gebrochen. Und abgesehen von einigen derben Flüchen, die aus seiner Richtung erklangen, schien er auch ganz gut alleine zurechtzukommen. Irgendwann kam er zu uns zurück, in den Händen einen Rucksack und ein in Plastik geschlagenes Notizbuch. Er legte alles ab und zog dann eine Pistole aus der Anoraktasche, wendete die Waffe im Licht unserer Lampen. Offenbar hatte er keine Skrupel gehabt, dem Toten seine Pistole zu entwinden. Was auch immer er sich davon versprach, Schusswaffen waren nach meinen Beobachtungen bisher eher nutzlos gewesen.

„Was ist das?“, fragte Maria.

„Hatte Toter dabei. Und in eine Hand Pistole hier, in andere Buch da. Hat gehalten Buch bis in letzte Sekunde. Muss gewesen sein wichtig.“

Ich sah auf das Notizbuch. Es war in eine wasserdichte Hülle aus Plastik eingeschlagen, ganz so, als wollte sein Verfasser es davor bewahren, dass es durch die Umgebung Schaden nehmen würde. Schlieren zeichneten sich auf dem Umschlag ab und ich brauchte nicht besonders viel Fantasie, um mir auszumalen, woher die stammten. Maria hingegen wandte sich dem Rucksack des Toten zu, löste die Verschlüsse und suchte mit spitzen Fingern darin herum, als erwarte sie, dass in jedem Moment etwas aus der Dunkelheit der Tasche nach ihr greifen konnte. Na großartig. Mein russischer Freund war mit seinem neuen Spielzeug beschäftigt und Maria hatte mir die andere Möglichkeit genommen, mich nützlich zu machen.

Ich kramte nach meinen zerschlissenen Handschuhen, streifte sie mir über und griff nach dem Notizbuch. Auch wenn meine Finger jetzt geschützt waren, überkam mich ein Schauer und ich gewöhnte mir die spitzfingrigen Bewegungen meiner Begleiterin an. Damit war es zugegeben umständlich, den Plastikumschlag zu öffnen, doch nach einer kleinen Ewigkeit plumpste das Notizbuch auf den Boden. Glücklicherweise schien der Umschlag hatte dicht gehalten und verhindert zu haben, dass Blut oder andere Körperflüssigkeiten eindrangen. Angewidert warf ich den Umschlag beiseite und wollte das Gleiche auch mit meinen Handschuhen machen, erinnerte mich jedoch schnell genug daran, dass ich die vielleicht noch brauchen würde. Also legte ich sie nur zur Seite.

Das Buch erwies sich als eines dieser Notizbücher, die man überall in Schreibwarenläden bekommt. Schmuckloses, kariertes Papier. Die ersten Seiten waren eng beschrieben, immer wieder unterbrochen von einem Computerausdruck, einem Zeitungsartikel oder einem Foto, das sorgfältig eingeklebt war. Einige Textstellen waren noch einmal mit neongelber Farbe markiert. Die Datumseinträge gaben den klaren Hinweis auf ein Tagebuch, in dem der unbekannte Verfasser nicht nur die eigentliche Expedition, sondern auch die Vorbereitungen dokumentiert hatte. Ich überflog die Seiten nur, die enge Schrift machte das Lesen bei den schlechten Lichtverhältnissen besonders anstrengend. Etwa bei der Hälfte des Buchs veränderte sich das Schriftbild, wurde hektischer und nervöser, hier und da waren Worte falsch geschrieben oder wieder gestrichen worden. Mit jeder Seite, die nun kam, verstärkte sich das chaotische Bild, bald schon waren erste eingetrocknete Blutspritzer auf dem Papier. Ich hielt inne und blickte zur Küche, erinnerte mich an die verbundene Hand des Toten. Wahrscheinlich hatte er sich im Kampf mit diesen Wesen die Hand verletzt. Meine Vermutungen wurden bestätigt, die nächsten Seiten waren völlig blutverschmiert. Ich schauderte und griff mir die Taschenlampe.

IX.

… UND SEINE
GESCHICHTE

22/10/12

Mir fiel heute beiläufig auf, dass Murray sich den Bohrer aus dem Lager geholt hat, bevor er wieder zur Ausgrabungsstätte gefahren ist. Habe Smith davon berichtet, er hat jetzt immerhin das Kommando. So wie ich Baileys Anweisung verstanden habe, sollen wir doch die Finger von dem Ding lassen, bis er hier ist. Smith hat meinen Bericht aufgenommen und hängte sich ans Funkgerät, ich war mit meinen normalen Aufgaben beschäftigt. Keine Ahnung, ob er was erreicht hat, aber ihn schien das alles nicht zu stören.

23/10/12

Kurz nachgefragt. Smith sagte lapidar, er habe Murray erreicht, es würde keine Bohrung geben. Keine Ahnung, irgendwie habe ich das Gefühl, dass er lügt. Ich habe keine Lust darauf, dass Bailey mir meinen Lohn kürzt, nur weil die Idioten irgendwas getan haben, was sie nicht sollten.

24/10/12

Murray, Jackson und Henderson sind zurück von der Ausgrabung. Habe mir nichts anmerken lassen und dann im Geheimen den Bohrer geprüft. Der liegt nun wieder im Lager, aber ist eindeutig benutzt. Also haben sie doch eine Probe genommen. Idioten!

25/10/12

Versucht, mit Henderson zu reden. Er hat hier immerhin das Kommando und war wahrscheinlich auch dabei, als sie die Probe genommen haben. Der versuchte, mich zu beschwichtigen, die Probe sei mit Bailey abgesprochen. Ich ließ es nicht auf einen Streit ankommen und suchte abends noch einmal Baileys letzte Mail heraus. Habe tatsächlich nichts übersehen, davon, dass wir das Ding anbohren sollen, steht nirgendwo was. Entweder hat Henderson andere Anweisungen bekommen oder er lügt.

26/10/12

Helle Aufregung. Vorhin kam ein unkenntlicher Funkspruch von der Ausgrabung herein, kaum zu verstehen und mit einer Menge atmosphärischem Rauschen. Bin mir sicher, dazwischen Schreie gehört zu haben. Sehe das wohl nicht alleine so. Henderson, Jackson und Murray haben eins der Schneemobile genommen und sind in aller Eile aufgebrochen, Smith hat jetzt wieder das Kommando.

Habe gegen Abend einen lauten Knall gehört, vielleicht sogar eine Explosion. Kam nicht aus unserem Lager, also habe ich mich umgesehen, Rauchsäule am Horizont, aus Richtung der Ausgrabung. Haben dann versucht, Henderson und die anderen zu erreichen, ohne Erfolg. Habe vorgeschlagen, das zweite Schneemobil zu nehmen und nachzusehen, Smith sprach sich jedoch dagegen aus. Idiot! Wenn etwas passiert ist, brauchen die dort doch schnelle Hilfe!

NACHTRAG: Bekomme kein Auge zu. Immer noch keine Meldung von Henderson und den anderen. Smith hat Wachen aufstellen lassen. Als ich noch einmal nach draußen bin, um mich umzusehen, hatte ich das Gefühl, dass die Wache viel mehr auf mich als auf den Horizont geachtet hat.

27/10/12

In der Frühe waren Henderson und die anderen wieder da. Ihr Bericht fiel knapp aus. Angeblich hat es bei einem der Generatoren an der Ausgrabungsstelle einen Zwischenfall gegeben, dabei ist Treibstoff explodiert. Kein Wort davon, warum sie nicht auf den Funk reagiert haben. Ich habe sie auf die Schreie angesprochen, die ich im Funkspruch gehört habe, doch Henderson meinte nur, dass ich mich verhört habe. Sicher nicht. Kann mir auch nicht vorstellen, dass es bei einem solchen Zwischenfall keine Verletzten gab. Erkundigte mich deshalb nach den Leuten an der Ausgrabungsstelle, den soll es aber gut gehen. Wollte über Funk mit ihnen sprechen, aber Murray meinte, dass die Explosion die Funkanlage erwischt hat. Und dabei soll es keine Verletzten gegeben haben? Die Sache stinkt doch!

28/10/12

Die Stimmung ist gereizt. Ein großer Teil von uns will Henderson, Murray und Jackson die Geschichte, die sie erzählt haben, nicht abkaufen, mich eingeschlossen. Henderson wiederholt seine Variante gebetsmühlenartig, während Murray und Jackson immer gereizter darauf reagieren.

Evans machte den Fehler, die beiden nach dem Essen noch einmal zur Rede stellen zu wollen. Murray ist regelrecht ausgeflippt und hat ihn ziemlich übel verdroschen, dabei ging der Fernseher kaputt. Kaum einer hat getraut, sich einzumischen. Murray zog sich danach in sein Quartier zurück. Der Doc kümmert sich um den Jungen.

Habe versucht, mit Smith zu reden, der scheint mir noch am normalsten. Murray kann sich nicht so benehmen! Smith versuchte, mich wieder zu beruhigen, und beinah wäre es mit mir durchgegangen. Nur Hendersons Eingreifen hat Schlimmeres verhindert. Das Arschloch nimmt Murray sogar in Schutz!

29/10/12

Henderson scheint meinen Protest doch gehört zu haben. Heute Morgen hat er Murray und Jackson erneut zur Ausgrabungsstätte geschickt. Die Stimmung in der Basis ist seitdem besser. Habe vorgeschlagen, die Arcadia anzufunken, um über den Vorfall zu berichten, Henderson ist jedoch dagegen. Egal, wenn ich die Chance bekomme, ans Funkgerät zu kommen, mach ich es halt selbst!

30/10/12

Der Doc hat mich zu sich gerufen und mit mir über Evans gesprochen. Der Zustand des Jungen ist wohl schlechter geworden. Murray muss ihm ziemlich übel zugesetzt haben, der arme Kerl ist sogar fiebrig. Habe keine Zeit verloren und bin wieder zu Smith und Henderson.

Smith schien diesmal ehrlich besorgt, doch Henderson wollte mich beruhigen. Er versprach mir, sich Evans anzusehen und dann zu entscheiden.

Als wir alle beim Essen waren, hat Henderson die Zeit genutzt, sich einen Überblick zu verschaffen. Er stieß später zu uns und kam mir gleich blass und fahrig vor, als hätte ihn irgendwas schockiert. Bevor er aber irgendwas erklärte oder sagte, machte er sich an sein Essen. Hat gefressen wie ein Schwein, drei große Portionen und dabei auch noch so komisch geschwitzt. Das war ziemlich komisch, normalerweise hat er zwar einen gesunden Appetit, mehr aber auch nicht. Nach dem Essen ordnete er an, dass die Arcadia angefunkt werden sollte, um Evans zu evakuieren.

Sie schicken den Heli für Evans. Wollte dem Jungen noch alles Gute wünschen, doch fand ihn ganz anders vor als erwartet. Er ist in der Lage, zu sitzen und sich selbst anzuziehen, so als hätten ihn neue Lebensgeister erfüllt. Seine Bewegungen sind irgendwie fahrig, er spricht etwas abgehackt – und ist völlig verschwitzt. Bin kein Mediziner, aber ich werde den Doc dazu mal befragen.

31/10/12

Evans ist jetzt auf der Arcadia, der Doc kann sich auch keinen Reim aus der Sache machen, hat so was noch nie gesehen. Bisher keine Meldung von Murray, Jackson oder der Ausgrabung. Werde das Gefühl nicht los, dass irgendwas dort nicht stimmt.

Smith hält nun Tag und Nacht Dienst am Funkgerät, angeblich auch Befehl von Henderson. Die Müdigkeit ist ihm anzusehen, und ich habe ihm angeboten, ihn abzulösen. Er hat abgelehnt, also habe ich es bei Kaffee belassen.

01/11/12

Habe Smith besucht. Sah so aus, als ob er sich die ganze Nacht nicht bewegt hätte, der Kaffee, den ich ihm gebracht habe, stand immer noch unberührt in der Nähe. Reagierte auch erst, nachdem ich ein paar Mal seinen Namen gesagt habe. Erinnerte mich in der Reaktion irgendwie an Evans. Aus Smith war kein klares Wort herauszubekommen, er wehrte sich immer noch dagegen, abgelöst zu werden, und wollte auch nicht, dass ich den Doc hole. Also bin ich zu Henderson, der hat ja diesen blöden Befehl gegeben!

Auf mein Klopfen an seine Kabinentür reagierte Henderson nicht. Habe aber ein seltsames Stöhnen von drinnen gehört. Die Tür war verschlossen, also bin ich gleich zum Doc. Gemeinsam haben wir die Tür aufgebrochen und fanden den Kommandanten auf seinem Bett, er warf sich hin und her. Die Laken waren völlig durchnässt, aber nicht nur von Schweiß. Irgendeine ölig schwarze Masse verklebte alles, schien ihm aus allen Körperöffnungen gelaufen zu sein. Ich rief Hilfe für den Doc und machte mich auf zum Funkgerät.

Dort geriet ich mit Smith aneinander, der verhindern wollte, dass ich das Gerät benutze. Eine Rangelei, und am Ende hatte ich eine blutende Nase. Also holte ich mir Barclay und Kozlowski, damit wir ihn mit vereinten Kräften von dort wegbekommen.

Es waren vielleicht drei oder vier Minuten, die Smith allein in dem Funkraum saß, aber als ich endlich mit Unterstützung zurückkam, hatte das blöde Arschloch das Funkgerät völlig zertrümmert. Noch dazu fiel er wie ein Raubtier über uns her, schlug und trat um sich. Das Ganze ging ziemlich schnell, irgendwie entwischte er uns und rannte hinaus in die Kälte.

Krisensitzung.

Henderson ist nicht ansprechbar und offenbar an irgendwas erkrankt, Smith durchgedreht und irrt dort draußen im Eis herum, keine Meldung von Murray und Jackson, keine Meldung von der Ausgrabung. Ein zerstörtes Funkgerät und damit keine Möglichkeit, die Arcadia zu erreichen. Was für eine Scheiße! Kamen überein, das Funkgerät zu reparieren, angeblich sollen in einem der Zelte draußen Ersatzteile dafür sein. Klappt nur erst morgen, draußen zieht ein Sturm auf.

02/11/12

Der Strom ist weg. Mitten in der Nacht brach unsere Stromversorgung zusammen. Draußen tobte der Wind und wir hatten gar nicht die Möglichkeit, den Generator zu prüfen. Also Winterklamotten an, Taschenlampen herausgeholt und ausharren. Die Stimmung geht dem Nullpunkt entgegen.

Der Sturm hält den ganzen Tag. Wir hoffen, morgen diesen Bunker wieder verlassen zu können. Henderson ist in eine Art Koma gefallen. Der Doc meint, dass er sich nach Leibeskräften um ihn kümmert, aber ohne Strom, ohne fließendes Wasser, ohne Heizung kann er nicht viel machen. Außerdem wäre Henderson wohl auf der Arcadia besser aufgehoben.

03/11/12

Der Sturm hat aufgehört. Die gute Nachricht wird überschattet: Henderson ist weg! Der Kerl war gestern nicht ansprechbar und hat sich nicht bewegt, heute Morgen ist sein Bett leer. Ist er raus ins Eis, so wie Smith? Ich kann es mir nicht vorstellen. Der Doc ist ratlos. Müssen uns später darum kümmern.

Drei von uns haben sich auf zum Generator gemacht. Die Welt draußen ist eingeschneit, war eine ziemliche Tortur, sich durch den hohen Schnee zu arbeiten. Der Generator ist NICHT durch irgendeinen Defekt ausgefallen, sondern weil jemand ihn mutwillig zerstört hat. Mir fällt sofort Smith ein, aber das kann eigentlich nicht sein. Wie lange kann man denn hier draußen ohne geeignete Kleidung überleben? Habe die beiden beim Generator gelassen, sollen sehen, was sie machen können, und bin wieder rein, um mich mit dem Rest zu besprechen.

Drinnen Querelen. Irgendwer muss die Führung übernehmen, aber keiner traute sich richtig. Jeder hatte andere Ideen, wie es jetzt am besten weitergehen soll. Mir dröhnte nach einer Stunde der Schädel und ich beschloss, zu schauen, wie weit die beiden am Generator waren.

War eine beschissene Idee. Barclay lag in seinem eigenen Blut, Kozlowski kämpfte gerade mit irgendwem. Ging alles so schnell, dass ich nicht mal richtig sehen konnte, ob Henderson oder Smith der Angreifer war. Schrie, so laut ich konnte, und versuchte, damit irgendwas zu bewirken.

Es war Smith. Verdammte Kacke, seine Haut war gefroren und von Eis überdeckt, aber aus den Augen, den Ohren, dem Mund und der Nase lief ihm dieses schwarze Zeug, das ich auch schon bei Henderson gesehen habe. Mein Geschrei schlug ihn jedenfalls in die Flucht, er stürmte staksig wie eine Holzpuppe an mir vorbei. Hatte nicht die Zeit, nach ihm zu sehen, wollte mich um die beiden anderen kümmern. Barclay hatte er den Bauch aufgeschlitzt, Kozlowski hatte ein paar Messerwunden, hielt sich aber noch auf den Beinen. Ich packte mir denÜberlebenden und zerrte ihn in den Bunker, wusste ja nicht, ob Smith oder Henderson wiederkommen würden. Was für eine Scheiße passiert hier eigentlich?

Drinnen Chaos. Kozlowski steht unter Schock, ich auch irgendwie. Panik greift um sich, jeder will irgendwas machen und weiß, was jetzt das Beste ist. Ich kann alles noch gar nicht fassen. Merkte noch, wie der Doc mir irgendwas gab.

04/11/12

Lage ist nach dem Aufwachen nicht besser geworden. Sind immer noch ohne Storm. Vier von uns haben sich auf den Weg gemacht, nach Smith und Henderson zu suchen, haben Waffen mitgenommen. Damit bleiben nur noch der Doc, Kozlowski und ich zurück. Er hatte wirklich Glück, die

Messertreffer sehen zwar übel aus, haben aber kein Organ erwischt. Der Doc meint, dass man so ein Glück nur einmal im Leben hat.

Als ich wieder auf eigenen Beinen stehen konnte, reichte es mir. Ich weiß, dass Henderson eine Pistole in seinem Quartier hat. Ich ging sie suchen. Tatsache, ich fand eine, zusammen mit einem ganzen Haufen Munition. Das hob meine Stimmung.

Als ich wieder zurück war, fand ich nur noch den Doc. Er lag auf dem Rücken, bewusstlos, Kozlowski hat ihm ein paar verpasst und sich dann verpisst. Ich weckte ihn und er erklärte, dass unser Verletzter auf einmal gezuckt und ihn dann angegriffen habe. Kurzerhand beschlossen wir, uns in einem der Container zu verbarrikadieren. Scheiß auf die Rettungsmission draußen, die können mir gestohlen bleiben.

Der Doc hat keine Erklärung für das, was hier passiert. Fragte ihn, ob es mit dem Meteoriten zu tun haben kann, aber auch davon weißer nichts.

Hörten ein paar Rufe am Abend. Das Rettungsteam kam offenbar zurück und versuchte, auf sich aufmerksam zu machen. Hab lange gezögert, bin dann aber mit dem Doc raus. Haben uns bei der Küche verschanzt. Die vier waren jetzt nur noch zu dritt, und kaum machten wir auf uns aufmerksam, stürzten sie in unsere Richtung. Hatte die Pistole dabei und hab zu lange gezögert, sie packten den Doc und rissen ihn von mir weg. Gab ein paar Schuss ab, aber das hat sie nicht beeindruckt.

Das Schlimmste war aber, dass sich einer von ihnen über den schreienden Doc beugte. Dieses schwarze Zeug wuchs ihm wie ein Tentakel aus dem Mund, wand sich wie ein Wurm, wurde immer größer und zwängte sich dann in den Rachen des Docs. Ein einziger Albtraum! Als das Magazin leer war, flüchtete ich wieder in Richtung der Küche, Tür zu.

Schreie draußen. Traue mich nicht, die Tür zu verrammeln, hinterher überraschen sie mich noch, wenn ich gerade dabei bin. Hoffe, der einfache Riegel reicht.

05/11/12

Es ist seit einigen Stunden so still. Diese verdammte Stille macht mich noch wahnsinnig. Immer wieder erwische ich mich dabei, zur Tür zu blicken, zu erwarten, das gleich daran gerüttelt wird. Aber nichts. Habe kaum geschlafen.

Notizen des Docs durchgesehen. Hat was von Trichinellose geschrieben, ist wohl Parasitenbefall. Meinte er damit das, was hier passiert ist? Parasiten? Aus dem Meteoriten?

Kann keine Gesetzmäßigkeiten ablesen. Einige erwischt es sofort (Rettungsteam), andere erst nach Tagen (Henderson, Smith). Wie infiziert man sich? Hat es mich auch schon erwischt? Fieber gemessen. Habe ich nicht.

06/11/12

Genug Essen und Trinken habe ich hier. Habe mir auch einen Saferoom gebaut, im Vorratsraum. Die Tür ist von innen verbarrikadiert, ich habe mir einen Zugang über die Seitenwand gemacht. Hoffe, das hilft. Bin ich der einzige, der hier noch lebt? Noch normal ist?

Scheiße. Sie kommen.

Zwanzig Minuten haben sie versucht, in den Aufenthaltsraum zu kommen. Zuerst hämmerten sie ein paar Mal gegen die Tür, dann rissen sie das Scheißding einfach auf. Sechs, sieben. Ich habe einige von ihnen kaum wiedererkannt, sie waren von diesem schwarzen Zeug verklebt, als hätten sie darin gebadet. Nur ihre Kleidung sagte mir, dass sie mal zu uns gehört hatten. Gekämpft wie ein Wahnsinniger, Kugeln sind ziemlich nutzlos. Haben mich aus dem Aufenthaltsraum in die Küche getrieben. Dachte schon, es wäre vorbei, habe mich gegen die Tür gestemmt und versucht, sie zu halten. Dann hörten sie irgendwann auf und zogen ab. Wann kommen sie wieder?

Sitze hier in der Falle. Kann nicht so bleiben. Muss wieder zu Kräften kommen und dann fliehen. Mit dem Schneemobil. Oder mit den Schlauchbooten.

07/11/12

Kaum geschlafen. War ruhig über Nacht. Packe alles zusammen, was mir nützlich erscheint. Habe mir aus Besenstil und einem Messer einen Speer gebaut, vielleicht kann ich sie ja damit auf Abstand halten? Und jetzt schnell von hier!

Eine Falle. Sie haben auf […] gewartet. Diese Schweine hockten wie […] draußen im Schnee. Als […] machte, kamen sie aus allen Richtungen. Schoss wie wild […], als […] Munition […], nutzte ich den Speer. Habe den Doc erwischt, der […] und riss mir dabei die Waffe aus den Händen. Einer von ihnen – Smith? – […] mit einem Messer auf mich. Hat mich zwei Finger gekostet. Wieder Flucht […] Küche.

[…] wie wild. Hoffe, der […] reicht.

[…] genug Munition. Zwei Magazine, […] die Dinger […] Wirkung. Was mache ich, […] wieder zu mir kommen?

In den […]. Geht jetzt nicht mehr […]. Wenn […] geschieht, dann war es das wohl. Ich will […]! Ich will […] enden wie die anderen!

Sie kommen.

Fuck. Haben […]die Tür gehämmert, […] Loch drin war. […] Werkzeug. Wusste nicht mehr weiter und habe […]. Glaube, […] einen […], jetzt habe ich nun noch […] Magazin. […] Verzweiflung eine […] genommen. Die Viecher […]! Konnte sie vertreiben. […] zwei […] ist Sterben […] Raten.

Höre […] aus der Küche. Glaube, […] liegt noch einer. Traue mich nicht an […] will mein Versteck […] verlassen.

Ich kann sie hören. Sie […] im Aufenthaltsraum. Sie […] miteinander, […] sie […]. Vielleicht […] letzter Eintrag.

Das war es. Sie […] der Tür. Einmal konnte ich […] Fackel […]. Dann haben […] Speer durchgestoßen. Meinem Speer! Beschissene Schmerzen. Überall Blut. […] Licht nicht genau sehen, was sie […], aber es tut höllisch […]. Der Blutverlust ist übel und […] nicht gestoppt. Brauche einen […] aber der Doc […] ihnen. Sie sind danach abgehauen. Als wüssten sie, dass sie mich […]. Brauchen jetzt wohl […].

Es ist zu […]. Ich […] viel Blut, werde die nächsten paar Stunden wohl […] überstehen. […] Angst. Wenn ich schon weiß, dass ich bald sterben muss, will ich nicht […] ihnen werden. […] ich das? Ich glaube, alle, die […] bisher verwandelt haben, waren während […] am Leben. Wenn es Parasiten […] funktioniert es vielleicht nur mit lebenden Wesen? Später sterben die Körper […] für eine Übernahme […] wichtig, dass sie lebendig sind? Ehrlich gesagt weiß ich es nicht. Ich […] hoffen. Und das sagt mir, was ich jetzt zu tun habe. Und […] schwer. Es […] als nur eine Fingerübung.

Wer immer das hier […] sollte: Verhindert, dass sie sich […] ausbreiten. Feuer vertreibt sie. Schädigt sie […] lasst die Finger vom Meteoriten. Sagt […] Familie nicht, wie ich gestorben bin.

Ronald Cooper
07/11/12

X.

INVASION

„White! Hörst du?“

Jyrki riss mich aus meinen Gedanken und ich sah von den fleckigen Seiten auf.

„Was?“, fragte ich und konzentrierte mich.

So eine menschenleere Station in der Antarktis steckt voller merkwürdiger Geräusche, die du nicht zuordnen kannst. Ständig knarzt und knackt es irgendwo, und ich glaubte, in der Ferne das Tropfen von Wasser zu hören. Aber etwas fehlte, und ich glaubte, das meinte er.

„Wind“, sagte er und deutete zur Decke.

Ja, das Pfeifen war verklungen. Ein gutes Zeichen dafür, dass der Sturm aufgehört hatte. Ich horchte eine Weile, vielleicht war es auch nur eine trügerische Pause. Aber tatsächlich, der Sturm schien aufgehört zu haben.

„Stimmt, Jyrki. Vielleicht haben wir endlich Glück.“

Ich strecke mich etwas und stupste mit meinem Fuß Maria an, die sich in der Nähe zusammengerollt hatte. Sie brummte.

„Hey, aufstehen. Der Sturm hat aufgehört.“

Meine knappen Worte hatten ausgereicht, um sie hellwach werden zu lassen. Sie blinzelte und stand eilig auf. Ich konnte die Anspannung in ihrem Gesicht sehen, während sie konzentriert lauschte.

„Ja! Wirklich!“

„Sag’ ich doch.“

„Und jetzt?“

„Wir haben vielleicht eine Chance.“

„Haben wir?“

Vielsagend schwenkte ich das Notizbuch in der Hand. Meine beiden Begleiter sahen mich fragend an.

„Das arme Schwein im Vorratsraum hieß Cooper. Ronald Cooper. Und er hat alles erlebt. Wie die ganz Schweiße hier den Anfang genommen hat, wie die Leute sich verwandelt haben. Er meint auch, dass es Parasiten waren. Wahrscheinlich irgendwas von diesem Meteoriten.“

Unter normalen Umständen hätte man mich wahrscheinlich für verrückt erklärt, aber unter den gegebenen Umständen streckte Maria einfach nur ihre Hand nach dem Notizbuch aus. Ich reichte es ihr.

„Und? Cooper auch geschrieben, wie wir mit den Dingern werden fertig?“, wollte Jyrki wissen.

„Vielleicht. Er hat was von Feuer geschrieben. Hat es wohl mit Magnesiumfackeln versucht. Und das passt ja auch mit dem Wodka und dem Tentakel zusammen.“

„Feuer? Klasse. Wo sollen herbekommen Sachen für Feuer, White?“

Ich drehte den Kopf und blickte in Richtung der Küche. Vielleicht gab es da noch Vorräte. Und wie war das eigentlich mit dieser Station? Gab es nicht irgendwo einen Flüssiggastank für die Versorgung? Jyrki war meinem Blick gefolgt und bleckte die Zähne.

„Molotow-Cocktails?“

„Warum denn nicht? Was haben wir denn zu verlieren, Jyrki? Jedenfalls sollten wir gut vorbereitet sein, wenn wir rausgehen. Wahrscheinlich warten die dort auf uns.“

„Wie Jäger?“

„Ja. War bei diesem Cooper zumindest so“, meinte ich und nickte in Richtung des Notizbuchs.

„Sollen nur versuchen“, sagte Jyrki grimmig. Er holte aus seiner Tasche die Pistole hervor, die er bei Cooper gefunden hatte, und reichte sie mir. Skeptisch blickte ich auf die Griffschalen, glaubte, im Halbdunkel ein paar Hautfetzen daran erkennen zu können.

„Dieser Cooper hat geschrieben, dass es nicht viel bringt, Jyrki“, versuchte ich abzulehnen.

„Schwachsinn. Musst schießen in Kopf, White. Viel Schaden machen.“

„Ich glaube nicht, dass es hilft.“

„Cowboy. Nimm. Besser, als dass Dinger nah an dich kommen.“

Dem konnte ich mich nicht erwehren. Vielleicht konnte man sich mit einigen gut platzierten Treffern wirklich Zeit erkaufen. Ich langte nach meinen Handschuhen, streifte sie mir über und packte dann die Waffe. Erst jetzt schien der Russe zufrieden.

„Ich gehen und bereiten vor. Ihr machen alles fertig hier.“

Zusammen mit Maria, die ihre Lektüre noch nicht ganz beendet hatte, verstaute ich einige Habseligkeiten im Rucksack des Toten. Tatsächlich befand sich in einer der Seitentaschen wirklich noch eine Magnesiumfackel und vorsorglich steckte ich sie mir ein.

„Aber wenn sie wirklich draußen warten, Neil?“

Ich sah Maria in die Augen und konnte ihre Angst erkennen. Etwas Besseres, als mit den Schultern zu zucken und eine kämpferische Miene zu machen, fiel mir wirklich nicht ein.

„Naja, dann müssen wir da irgendwie durch“, beruhigte ich sie. „Diese Container hier sind nichts anderes als eine Falle. Ich habe doch gesagt, die warten draußen auf uns. Die wissen, dass wir hier nicht weg können. Aber wir wissen, dass wir hier nicht bleiben können. Also haben wir nur diese eine Möglichkeit, alles andere geht nicht.“

„Der Sturm ist doch jetzt vorbei. Sollen wir nicht einfach auf den nächsten Heli warten?“

Ich lachte heiser und ungläubig. „Und dann, Maria? Der bringt nur neue Opfer, mehr nicht. Was meinst du, wie schnell die den erledigt haben? Hilft uns auch nicht.“

Sie sah zu Boden und nickte. Ich konnte gut verstehen, dass sie die relative Sicherheit unseres Schutzraums nicht verlassen wollte. Draußen wartete bestenfalls die Ungewissheit, viel eher aber die tödliche Gefahr. Aber es war so, wie Cooper geschrieben hatte. Hier drin zu warten, das war der Tod in Raten.

„Glaubst du“, begann sie leise, „dass einer von uns infiziert ist?“

Ich blinzelte und holte schwer Luft. Der Gedanke war mir auch schon ein paar Mal gekommen. Zaghaft schüttelte ich den Kopf.

„Denke nicht.“

„Was macht dich so sicher?“

„Das Buch da.“

„Warum?“

„Cooper schreibt, dass es erst lange gedauert hat, dann aber immer schneller ging. Wie lange sind wir jetzt hier? Ein paar Stunden. Wahrscheinlich kann man es daran nicht abmessen. Aber wenn alles stimmt, was er aufgeschrieben hat, dann ist es wohl auch Fieber und das Verhalten. Man merkt es wohl daran. Aber auch das ist wenig verlässlich und macht keinen Mut, was? Dann versuche ich es mal anders: Wenn die uns schon erwischt, infiziert, was auch immer hätten, dann würden sie bestimmt nicht versuchen, uns anzugreifen.“

Ich blickte in ihr Gesicht und versuchte, hoffnungsvoll auszusehen, doch der Funke sprang nicht über. Stattdessen war es Skepsis, die sich bei Maria immer mehr ausbreitete. Sie fing an zu blinzeln, dann ging ihr Mund ein kleines Stück auf und sie atmete ein paar Mal ein und aus, bevor sie das Offensichtliche sagte.

„Neil. Sie greifen uns nicht mehr an.“

Jyrki kam nach einigen Minuten aus der Küche zurück und fand uns schweigend vor. Er hatte ein halbes Dutzend Flaschen mitgebracht, dazu einige Putzlappen und eine Rolle Klebeband. Maria war nach ihrer Vermutung von mir weggerückt, saß nun bei einem zertrümmerten Stuhl und blickte unsicher in meine Richtung. Ich hatte nichts auf ihre Vermutung entgegnen können, war in Schweigen verfallen. Der Russe nahm davon erst keine Notiz. Er setzte sich in den Schneidersitz und begann, aus den Alkoholreserven Brandflaschen zu bauen, wobei er irgendeine Melodie vor sich hin brummte. Erst als er zwei Wurfgeschosse hergestellt hatte, blickte er auf.

„Was los?“

„Gar nichts“, versuchte ich es.

Jyrki zog die Augenbraue hoch und blickte zu Maria, nahm mir meine Antwort nicht ab.

„Was ist?“

„Ich … ich hab’ mich nur gefragt …“, begann Maria und wich meinem Blick aus, „ob es nicht … nicht einen von uns schon erwischt hat.“

Die Augen des Russen wurden schmal, er funkelte erst Maria und dann mich an.

„Warum? Irgendwer von euch Symptome? Fühlen schlecht?“

Maria schüttelte zögerlich den Kopf und der Riese sah mich eindringlich an.

„Du, Cowboy?“

„Nein.“

„Und wie kommen dann darauf? Soll ich etwa?“

Jyrki spannte sich an.

„Nein, Jyrki. Du bist so normal, wie es nur sein kann. Maria hatte die Vermutung, dass uns die Dinger vielleicht nicht mehr angreifen, weil sie uns schon erwischt haben. Angesteckt. Infiziert. Was auch immer da passiert.“

„Und wie soll passiert sein?“

Die Frage galt Maria, und ihre ganze Körperhaltung verriet, dass sie in die Abwehr ging.

„Was weiß ich denn? Vielleicht über die Luft?“

„Nicht kann glauben.“

„Ich kann es mir auch nicht vorstellen, Maria. Als das Ding im Gang Jyrki gepackt hatte, hatte ich den Eindruck, es wolle ihm dieses schwarze Zeug einflößen. Oder das Zeug wollte in ihn krabbeln. Scheißegal. Und in Coopers Tagebuch beschreibt er das genauso.“

„Aber wenn es auch anders funktioniert?“, fragte sie.

„Keine Ahnung! Vielleicht funktioniert es auch anders. Vielleicht haben wir diese Scheiße schon in uns! Genau sagen kann das hier wohl keiner, da wir nicht einmal wissen, mit was wir es genau zu tun haben! Hätte, könnte, vielleicht! Ja, natürlich! Denkbar ist alles! Aber was bringt uns das jetzt?“

Ich war lauter geworden, als ich wollte, sah sie wütend an.

„Ich will doch nur nicht …“

„Was?“, blaffte ich.

Jyrki streckte seine große Hand nach mir aus, legte sie mir auf die Schulter und drückte sanft. Sein Gesichtsausdruck verriet, dass ich mich im Ton vergriffen hatte.

„Ruhig, Cowboy. Genug Gefahr hier. Wir nicht sollten machen Gefahr für uns.“

„Bullshit! Dieser verdammte Pessimismus ist doch zum Kotzen! Noch leben wir alle und keiner von uns hat irgendwelche Anzeichen! Können wir uns um diesen Scheiß bitte Gedanken machen, wenn jemandem das schwarze Zeug aus dem Gesicht läuft, ja?“, zischte ich.

„Da. Im Grunde White richtig“, pflichtete Jyrki mir bei.

Maria verschränkte die Arme vor der Brust und machte ein missmutiges Gesicht, erinnerte mich an ein Kind, das seinen Willen nicht bekam. Ich atmete durch und angelte wieder mal nach einer Zigarette, in der Hoffnung, dass das Nikotin mich beruhigen würde. Als ich den ersten Zug genommen hatte, sah ich Maria versöhnlich an.

„Also, was ist?“

„Ich will doch nur nicht, dass irgendwer von uns eine Gefahr wird, das ist alles.“

„Glaub mir, das will keiner. Aber im Moment sieht es nicht danach aus. Ich verstehe dich, die Situation ist das Schlimmste, was man sich vorstellen kann. Alles bricht auseinander, auf nichts kann man sich verlassen. Aber das müssen wir. Wir müssen uns aufeinander verlassen, Maria! Wenn wir den anderen verdächtigen, dann macht uns das schwach, verstehst du?“

Jyrki pflichtete mir mit einem Nicken bei und fuhr fort, die Brandflaschen zu präparieren. Um meinem Angebot Nachdruck zu verleihen, stand ich auf und ging langsam zu Maria hinüber, reichte ihr die glimmende Zigarette. Sie sah auf, einige Sekunden unschlüssig, dann griff sie danach.

„Lass es einfach schnell vorbei sein. Ich halte keine Stunde länger in diesem Loch hier aus.“

Da hatte sie recht. Keiner von uns wollte länger als nötig hier bleiben. Das Wetter war aufgeklart und wir mussten unser Glück einfach versuchen. Weg von hier, am besten zum Meer, wo es Schlauchboote geben sollte. Aber ich hatte das Gefühl, dass das nicht einfach werden würde.

Vorsichtig bauten wir die Barrikade ab, immer darauf bedacht, dabei bloß nicht zu viel Lärm zu machen. Im dahinterliegenden Gang erwarteten uns keine Überraschungen, das Chaos war immer noch so, wie wir es verlassen hatten. Im Halbdunkel der Station warteten sie nicht auf uns. Mit jedem Schritt schlug mein Herz schneller, denn ich erkannte die Parallelen zu Coopers Bericht. Dann erreichten wir die Tür.

Noch einmal sahen wir uns an, nachdem wir unsere Schutzbrillen aufgesetzt hatten, schienen auf etwas zu warten.

„Also gut. Los!“, sagte ich laut, und gab damit das Startsignal. Entschlossen packte ich den Türgriff, drückte ihn hinunter und öffnete die Tür.

Das Weiß war überwältigend. Meine Augen begannen trotz der getönten Gläser zu tränen, sie hatten sich in den letzten Stunden zu sehr an das Halbdunkel gewöhnt. Der Himmel war wolkenverhangen, aber dennoch war die Leuchtkraft des Schnees gewaltig. Fasziniert blieb ich in der Tür stehen, auch um meinen Augen Zeit zu geben, sich an die neuen Lichtverhältnisse zu gewöhnen. Dann wagte ich den Schritt nach draußen. Als der Schnee unter meinem Stiefel knirschte, zuckte ich zusammen. Es war fast windstill und die Antarktis breitete sich in ihrer ganzen fremdartigen Schönheit jenseits des Camps aus.

Der Schneesturm musste heftig gewesen sein. Die Verwehungen verschlugen mir den Atem, der glitzernde Schnee türmte sich dort, wo der Wind ihn gegen Widerstand getrieben hatte, hoch auf. Wo der Schnee keinen Halt finden konnte, glitzerten Frostkristalle auf den Oberflächen. Das Zelt, in dem wir zu Beginn unseres Horrortrips die Ausrüstung gestapelt hatten, stand noch und im Hinblick auf den einen oder anderen Campingausflug, bei dem meine Zelte schon bei unproblematischeren Wetterlagen den Geist aufgegeben hatten, war ich ehrlich erstaunt. Der Eingang war offen, vielleicht ein Vorbote auf das, was uns im Inneren erwartete.

„Nun geh schon!“, sagte Maria hinter mir.

Erst jetzt fiel mir auf, dass ich den anderen im Weg stand. Unsicher sah ich mich um. Ich hatte eigentlich eine geifernde Meute dieser Monster erwartet, die sich sogleich auf uns stürzen würden. Aber nichts dergleichen. Ein schneller Blick in die Gesichter der anderen, doch auch bei ihnen konnte ich nichts erkennen.

„Jyrki, mach eine von den Flaschen fertig. Nur für den Fall“, sagte ich. Erst als der Riese den Lappen einer der Brandflaschen angezündet hatte, fühlte ich mich sicher genug, den nächsten Schritt zu machen.

Wir taumelten einige Schritte ins Freie, die frische, kalte Luft war überwältigend. Einige Momente wurde mir schwindelig, dann hatte mein geschundener Körper sich an den Sauerstoff und die Kälte gewöhnt. Ich achtete darauf, mich nur zu bewegen, wenn die anderen das auch taten. So nah wie möglich beisammen zu bleiben, erschien mir am sinnvollsten.

„Es ist so ruhig.“

Maria hatte recht. Bis vor wenigen Momenten hatte ich gehofft, dass diese Kreaturen nicht auftauchen würden, fürchtete mich vor ihren Schreien. Jetzt aber verängstigte mich diese Stille umso mehr.

„Was nun?“, fragte Maria.

Ich drehte den Kopf, doch konnte ich im eingeschneiten Lager keine Bewegung, keine Bedrohung ausmachen. Also deutete ich auf das Zelt.

„Da ist unsere Ausrüstung. Wir nehmen uns, was wir brauchen, und dann geht es ab.“

Gerade als ich den ersten Schritt machen wollte, packte Maria mich am Ellbogen.

„Die anderen?“

Ich verzog das Gesicht. Sie meinte Conrad und die beiden anderen Forscher. Ein kleiner Teil in mir wollte glauben, dass es ihnen ähnlich ergangen war wie uns, dass sie sich vielleicht irgendwo hatten verschanzen können und noch lebten. Doch der Großteil meines Geistes schrie mir die Wahrheit zu. Die Chance, dass die drei Wissenschaftler das alles unbeschadet überstanden hatten, nicht nur die Monster, sondern auch den Schneesturm, das konnte ich nicht glauben. Als Antwort zog ich die Waffe, die Jyrki mir gegeben hatte, aus der Tasche und entsicherte sie. Marias Miene versteinerte. Ganz klar war es etwas völlig anderes, auf Wesen zu schießen, in die sich Menschen verwandelt hatten, die man nicht kannte. Bei Conrad und den anderen war das aber eine völlig neue Dimension. Immerhin hatten wir ein paar Wochen auf der Nimrod mit ihnen verbracht, Maria wahrscheinlich mehr als ich. Glücklicherweise war ich derjenige mit der Waffe.

„Los! Beeilung!“, knurrte Jyrki und drehte sich um die eigene Achse. Der Lappen der Brandflasche loderte, schwarzer Rauch stieg auf.

Aber am bemerkenswerten für mich war der Umstand, dass das Zelt, in dem wir unsere Ausrüstung untergebracht hatten, noch stand. Unglaublich, zu was Ingenieure und Konstrukteure heute so in der Lage sind.

Mit zaghaften und vorsichtigen Schritten gingen wir hinüber zu dem Zelt. Die Plane am Eingang bewegte sich ganz leicht im sanften Wind. Auf halbem Weg blieb ich stehen, als ich erkannte, dass es frische Spuren vor dem Zelt gab. Dort war der Schnee plattgetrampelt. Mit einem Blick zur Seite versicherte ich mich, dass die anderen es auch gesehen hatten. Jyrki grunzte und bleckte seine Zähne. Maria fiel ein paar Schritte zurück, während wir Männer den Anfang machten. Mir kam die zweifelhafte Ehre zu, die Plane ganz zu öffnen.

Im Inneren standen die mir bekannten Plastikcontainer und Holzkisten, aber einige Stapel waren umgestürzt. In der Mitte des Zelts lugten ein Paar Beine unter den Kisten hervor. Ich fluchte tonlos und wollte die Zeltplane sogleich wieder loslassen, doch Jyrki schüttelte den Kopf.

„Sind schon hier. Können auch gucken.“

Klar konnten wir das. Aber seiner Körperhaltung entnahm ich, dass ich der arme Tropf war, der nachsehen sollte, während er am Eingang stehen blieb. Klar. Schickt doch einfach Neil. Ich drückte meine Missbilligung aus, indem ich einmal abfällig ausspie und den Kopf schüttelte, doch Jyrki war von meiner Art der Argumentation wenig beeindruckt. Zornig trat ich ins Zelt und hielt auf den Kistenstapel zu.

Ja, darunter lag ein Mensch und ich erkannte ihn an der Kleidung als einen unserer Begleiter. Der blaue Thermostoff seiner Winterjacke war dunkel verfärbt und erst dann entdeckte ich die Einstiche. Da war sie wieder, diese morbide Faszination, von der auch Schaulustige immer wieder sprachen. Gerade bei schweren Unfällen konnten die Menschen ihren Blick kaum abwenden, so grässlich die Bilder auch waren. Ich glaube ja, dass es irgendetwas ist, was die Evolution leider in unseren Köpfen vergessen hat.

„Der ist hinüber“, stellte ich laut genug fest, dass die anderen es gehört haben mussten.

Was war mit ihnen passiert? Hier musste es zu einem Angriff gekommen sein, aber ich konnte mir nur schwerlich vorstellen, dass drei ausgewachsene Männer mitten in einem Schneesturm so einfach überrascht worden waren. Waren sie nach dem Angriff geflüchtet? Oder waren es vielleicht sogar sie, die ihren Kollegen abgestochen hatten? Maria war mittlerweile heran und spähte am breiten Rücken unseres Russen vorbei in das Zelt.

„Und die anderen?“, fragte sie.

„Keine Ahnung. Hier zumindest nicht.“

„Aber das kann doch nicht sein.“

„Du hast die Spuren gesehen. Das kann schon sein. Hier ist irgendwie alles möglich, habe ich das Gefühl.“

In dem Chaos entdeckte ich meinen Rucksack und nahm ihn auf.

„Und nun?“

Ich verzog das Gesicht.

„Bei dem hier können wir nichts mehr machen. Schätze, wir machen uns besser auf den Weg.“

Maria, die nicht sehen konnte, woran der Tote gestorben war, reckte den Hals und machte den Fehler, zu fragen.

„Was ist ihm denn passiert?“

Kaltschnäuziger, als ich es von mir selbst erwartet hatte, zuckte ich mit den Schultern. „Der ist abgestochen worden. Wahrscheinlich ist er danach gestürzt. Oder währenddessen. Keine Ahnung.“

„Oh Gott …“, sagte sie, doch ich hatte diesmal keine Lust, wieder den Retter in der Not zu spielen. Wir befanden uns offensichtlich in einem Albtraum und so langsam sollte sie sich daran gewöhnen, dass wir Leichen finden konnten. Das würde es nicht nur ihr, sondern auch mir viel einfacher machen. Daher überging ich ihre Bemerkung und griff mir einen Eispickel, der ganz in der Nähe auf einer der Kisten lag. Abschätzend drehte ich ihn in der Hand und wog ihn. Er würde als Waffe reichen. Für ein paar Momente erschrak ich über meine eigenen Gedankengänge, dann aber realisierte ich, dass sie schlichtweg mit Überlebensinstinkten zu tun hatten. Das konnte ich akzeptieren. Ob ich letztlich auch bereit war, auf jemandem mit dem Werkzeug in meiner Hand einzuschlagen, war eine Frage, die ich nicht beantworten konnte und so schnell auch nicht beantworten wollte.

Jyrki machte einen Schritt zu mir ins Zelt und griff sich einen zweiten Eispickel, reichte ihn Maria hinüber, die ihn fassungslos ansah.

„Hier. Dich besser auch bewaffnen.“

„Nein, ich will nicht. Ich kann nicht!“

„Besser nehmen. Später gut.“

„Das kannst du vergessen! Ich mach’ das nicht!“

„Frau. Wenn Monster kommt, du besser hast Waffe.“

„Nein! Leck mich!“

Jyrki sah zu ihr hinab und hängte sich den Eispickel dann selbst in den Gürtel.

„Nicht mein Problem. Willst sterben? Gut!“, schüttelte Jyrki den Kopf und deutete mit der Brandflasche auf mich. „Schau dir Cowboy White an. Ist auch nicht mehr so Schlappschwanz.“

Was zum Teufel fiel dem Penner ein, mich Schlappschwanz zu nennen? Einen ganz kurzen Bruchteil einer Sekunde hatte ich gute Lust, ihm meinen Eispickel über den Schädel zu ziehen und dabei zu brüllen: „Schlappschwanz? Wer ist jetzt der Schlappschwanz?“ Ich musste aufpassen, dass diese Bilder in meiner Vorstellung blieben und ich nicht über die Stränge schlug. Wieder einmal wurde mir klar, wie blank unsere Nerven lagen.

„So, und jetzt ber…“, setzte ich an, doch mitten im Satz blieb mir die Luft weg. Mein Blick ging an den beiden vorbei in Richtung der Container, aus denen wir gerade gekommen waren. Vom einen auf den anderen Moment sackte mir mein Herz in die Hose und meine Knie wurden weich.

„Was …“, begann Maria ihre Frage, bemerkte dann meinen Blick und drehte sich um.

„Scheiße“, bekam ich flüsternd heraus.

Jyrki sah zuerst mich erstaunt an, dann folgte auch er meiner Blickrichtung.

Auf dem Dach der Wohncontainer stand eine Gestalt aufrecht. Die Winterkleidung war versifft, die Kapuze hochgeschlagen. Unter der Kapuze glomm ein Augenpaar blutrot und aus dem Rücken der Kreatur wuchsen, gleich einem Kraken, schwarze, ölige Tentakel. Die Fortsätze strebten nach hinten, außerhalb unseres Blickfeldes, doch sie wanden sich so, als ob sie etwas heranziehen würden. Das Blut gefror uns in den Adern, als wir sahen, dass am Ende dieser Tentakel fünf Gestalten baumelten, wie Marionetten. Menschen, aus deren Gesichtern der schwarze Schleim quoll, in ihren Bewegungen staksig und hölzern. Wie Marionetten bewegten sie sich an den ekelerregenden schwarzen Fäden, bildeten eine Phalanx hinter dem Monster mit den rotglühenden Augen.

„Ach du Scheiße“, kam es mir über die Lippen.

Der Puppenspieler legte den Kopf leicht in den Nacken und stieß ein hohes Kreischen aus, auf das unsere Trommelfelle sogleich mit Schmerzen reagierten. Er reckte den Arm und deutete mit dem Finger auf uns. Auf dieses Signal hin erwachten die scheußlichen Marionetten zum Leben, stöhnten und fauchten. Die erste riss sich von ihrem Tentakel los und bewegte sich auf den Rand der Dachkannte zu, dann die zweite.

„Jyrki!“, brüllte Maria und presste sich die Hände auf die Ohren. Der Russe schüttelte einmal den Kopf, als würde er aus einer Trance erwachen, dann holte er mit der Brandflasche aus und warf sie. Ich packte Maria an der Schulter und zerrte sie ins Zelt, machte dabei einen halben Schritt nach draußen und riss die Pistole hoch.

Das Geschoss segelte durch die Luft und schlug zwischen den ersten beiden Monstern auf, die gerade vom Dach gesprungen waren. Glas klirrte, dann gab es ein Geräusch, das entfernt an das Bellen eines Hundes erinnerte, und die Flammen breiteten sich in einem Feuerball aus. Die beiden Kreaturen kreischten, als ihre Kleidung zu brennen begann. Das Feuer breitete sich in einer rasenden Geschwindigkeit aus und verwandelte sie in wandelnde Fackeln. Sie ruderten mit ihren Armen, kreischten und rannten unkontrolliert umher. Jyrki zerrte schon die zweite Brandflasche hervor, da begann ich zu schießen.

Die Pistole hatte viel mehr Rückstoß als Jyrkis kleiner Revolver, die Waffe bockte in meiner Hand. Ich strengte mich mit dem Zielen an, so gut es ging, aber in Anbetracht der Hektik war das nicht einfach. Kugel um Kugel jagte ich den Bestien entgegen, die sich nun allesamt losgerissen hatten und vom Dach sprangen. Ich hatte gar keinen Blick dafür, ob ich traf, ich legte einfach nur an und drückte immer und immer wieder ab. Erst als die Waffe zum dritten Mal klickte, realisierte ich, dass ich alle Kugeln verschossen hatte. Jyrki hatte es mittlerweile geschafft, die zweite Brandflasche anzuzünden, und schleuderte sie nun auf die Bestie, die uns am nächsten war. Sie bewegte sich affenartig, auf allen Vieren, das Gesicht bestand aus einem unkenntlichen Klumpen waberndem Schwarz. Sie machte einen Satz zur Seite, als die Brandflasche heransauste, und entging dem Treffer. Jyrki fluchte, jetzt hatte er keine Zeit mehr, noch ein Brandgeschoss bereitzumachen. Er riss die Spitzhacke aus dem Gürtel und holte seitlich aus. Die Bestie setzte zum Sprung an, machte einen meterweiten Satz nach vorne, und Jyrki schlug zu. Der Eispickel sauste durch die Luft und drang dem Monster seitlich auf Höhe des Kiefers in den schwarzen Kopf. Der Treffer bremste die Bewegung jedoch nicht ab und es knallte förmlich in den Russen, riss ihn von den Beinen. Was für einen Menschen ein tödlicher Treffer war, zeigte bei der Kreatur kaum Wirkung. Sie kreischte und schlug um sich, versuchte, den großen Russen unter sich zu fixieren. Der rollte sich zur Seite, nutze dabei die Hebelwirkung des Eispickels, um den Kopf der Bestie mit einem Ruck herumzureißen. Es knackte ekelerregend, das Wesen hörte schlagartig mit seinen Bewegungen auf und lag schlaff auf Jyrki.

Ich konnte mich nicht von den Bildern lösen, sah, wie die anderen beiden Monster nun auch in unsere Richtung stürmten, ihre Bewegungen waren jedoch weitaus abgehackter. Der Puppenspieler mit den rotglühenden Augen stand weiter unbeweglich auf dem Dach, beobachtete das Schauspiel wie ein General.

„Lauft!“, brüllte Jyrki und kam unter dem Monster hervor.

Dieser Schrei war es, der mich in die Realität holte. Obwohl ein Teil von mir den großen Russen hier nicht allein lassen wollte, gab es einen noch viel größeren Teil in mir, der die Flucht als viel bessere Option sah. Ich ließ die Pistole in den Schnee fallen und wich in das Zelt zurück.

Mein Körper reagierte einfach und ich kam mir vor wie ein Beobachter, der nur teilweise Einfluss auf die Bewegungen hatte. Irgendwie packte ich Maria und stolperte mit ihr über den Toten und die umgestürzten Kisten hinweg zur Rückwand des Zeltes. Hastig glitten meine Finger über die Verschlüsse und rissen sie auf. Hinter mir kreischte es markerschütternd, doch ich zwang mich, bei der Sache zu bleiben, widerstand dem Drang, mich umzusehen. Jyrki antwortete dem Kreischen mit einem gutturalen, wilden Brüllen. Wie unter Raubtieren, die sich nur mit der Kraft ihrer Stimmbänder einzuschüchtern versuchten. Ich hatte die zwei untersten Verschlüsse aufbekommen und fiel auf die Knie, krabbelte ins Freie. Auch Maria schien ihre Schockstarre überwunden zu haben und folgte mir. Draußen kam ich auf die Füße, als Jyrki den ersten Schuss abgab. Ich packte Maria am Ellbogen und zog sie auf die Füße, sah mich nach einem Ort um, an den wir fliehen konnten. Etwas zog sich in mir zusammen, als ich sah, wie eine weitere Gestalt taumelnd und schwerfällig den Schutzwall aus Eis und Schnee erklomm und uns vom gegenüberliegenden Kamm aus anstarrte. Das Monster schien sich nicht sicher, wie es mit uns verfahren sollte, und ich hatte nicht vor, ihm lange genug Zeit zum Überlegen zu lassen. Ich fluchte und zog Maria seitlich am Zelt entlang, als die Gestalt torkelnd den Wall hinabstieg. Seine Bewegungen waren staksig, unnormal. Ganz so, als ob ihm die allgegenwärtige Kälte in die Glieder gekrochen war und nun Muskeln und Sehnen lähmte.

Hinter uns schoss Jyrki ein zweites und ein drittes Mal, und das Kreischen ging in ein Grunzen über. Vielleicht rang der Riese gerade mit einem dieser Dinger?

Wohin? Wohin, verdammt?

Ohne dass ich eine Antwort auf diese Frage hatte, stürmte ich voran, in der einen Hand den Eispickel, mit der anderen riss ich Maria mit. Die Jagd hatte begonnen, und wir waren die Beute.

Es war Wahnsinn. Wir rannten in einem weiten Bogen um das Zelt herum, hielten letztlich wieder auf die Container zu. Aus meinen Augenwinkeln konnte ich sehen, wie Jyrki von den zwei Bestien bedrängt wurde, sich mit dem Revolver in der einen und einer brennenden Magnesiumfackel in der anderen Hand verbissen wehrte. Allein die gleißend hellen Flammen schienen zu reichen, um diese Dinger auf Abstand zu halten.

Maria kreischte auf und etwas zerrte an meinem Arm. Ich wirbelte herum und sah, dass sie auf dem Eis gestürzt war.

„Komm, komm schon!“, brüllte ich sie an, doch ihr schmerzverzerrtes Gesicht sagte mir, dass sie so schnell und so einfach nicht wieder auf die Beine kommen würde.

Wissen Sie, in solchen Momenten, da sind Sie versucht, einfach auf ihre Begleiter zu scheißen. „Selbsterhaltung vor Arterhaltung“ heißt der Lehrsatz, hatte mir irgendjemand mal erklärt. Ich fluchte und entdeckte unseren wankenden Verfolger vielleicht zehn Meter hinter uns. Er bewegte sich hastig, aber seine Beine schienen steif. Das hatte eine komische Note und ließ ihn nicht schnell vorankommen, aber es machte ihn nicht wirklich ungefährlicher. An einem merkwürdig langen Arm zog unser Jäger eine große und schwere Rohrzange hinter sich her. Nicht die Größe, die man im heimischen Badezimmer verwendet, sondern eher auf Bohrinseln. Sollte er damit nach mir schlagen und treffen, war meine Zeit gekommen. Ich stieß unkontrollierte Flüche aus und beschloss, dass die Spitzhacke in meiner Hand alles andere als Chancengleichheit bedeutete. Wütend schleuderte ich ihm das Werkzeug entgegen, doch es interessierte mich nicht, ob und wie ich ihn traf. Stattdessen nahm ich Maria mit beiden Armen hoch und hetzte wieder auf die Container zu, diesmal zum Eingang auf der linken Seite. Sie zu erreichen, war der einfache Teil der Übung, aber Sie können sich sicher vorstellen, dass es eine fast unmögliche Aufgabe ist, mit vielleicht sechzig Kilogramm Gewicht auf beiden Armen eine Tür zu öffnen. Maria schaltete schnell genug und half mir, indem sie die Klinke hinunterdrückte und zog. Die Tür schwang auf und wir stürzten in die dahinterliegende Dunkelheit.

Draußen gab Jyrki seinen fünften Schuss ab und ich hoffte, dass er auch einen Plan für den Moment hatte, in dem ihm die Munition ausging.

Die Tür knallte hinter uns zu und wir standen in absoluter Finsternis. Ich ließ Maria zu Boden und tastete nach meiner Taschenlampe, während ich nach der Klinke griff und mich mit meinem ganzen Gewicht dranhängte. Es heißt ja immer, dass Männer nicht multitaskingfähig seien, aber ich brachte es fertig, gleichzeitig meine Lampe in die Finger zu bekommen und mit der anderen Hand den schweren Riegel vorzuschieben. Das sollte uns erst einmal Zeit geben. Schwer nach Luft schnappend versuchte ich, mich zu orientieren. Mein Puls stampfte förmlich.

Das Gefühl, vom Regen in die Traufe gekommen zu sein, als im Lichtkegel meiner Lampe zwei Gestalten am anderen Ende des Raums auftauchten, stellte sich ein. Das Rätsel, wo unsere Begleiter abgeblieben waren, war damit gelöst. Nicht nur, dass ich sie an der Winterkleidung erkannt hatte, bei einem von ihnen handelte es sich ganz eindeutig um Conrad.

Ihre Gesichter waren merkwürdig emotionslos, ihre Augen ohne Glanz. Die ölige, schwarze Flüssigkeit rann ihnen aus Nase und Mund, floss unter ihre Kragen. Sie hatten dort in der Dunkelheit gehockt und erhoben sich nun, tasteten nach irgendwelchen Waffen in der Nähe. Maria kreischte lautstark und auch ich war kurz davor, in unkontrollierbare Panik zu verfallen. Ich brauchte eine Waffe. Irgendwas, mit dem ich mich zu Wehr setzen konnte. Der Raum nahm die Hälfte des Containers ein und hier mussten sich das Funkgerät und andere Kommunikationseinrichtungen befunden haben. Alles war verwüstet, lag kreuz und quer. Und in dem Chaos sah ich nichts, was mir auch nur im Ansatz helfen konnte. Hinter uns donnerte etwas gegen die Tür und rief mir schmerzhaft in Erinnerung, wie ausweglos unsere Lage war.

„Neil! Tu doch was!“, kreischte Maria.

Was sollte ich machen? Die beiden Kerle mit bloßen Händen angehen? Der eine von ihnen wog einen Eispickel in der Hand, der andere hatte ein Messer gezogen. Aber sie stürmten nicht auf uns zu, sondern bewegten sich langsam, steif. Sicher, sie hatten auch alle Zeit der Welt, denn weglaufen konnten wir nicht. Wozu sich also hetzen?

Völlig verzweifelt zerrte ich meinen Rucksack von den Schultern und wühlte panisch darin. Nein, eine Waffe hatte ich dort nicht verborgen, aber vielleicht doch etwas, was mir helfen konnte. Meine Finger fanden den faustgroßen Gegenstand und ich ertastete den kleinen Knopf. Über das Donnern in meinem Rücken, über den stampfenden Puls in meinen Ohren, über mein hastiges Atmen, über das hysterische Kreischen von Maria und auch über die seltsamen Laute der beiden Kerle hinweg, vernahm ich ein Piepsen, dass in seiner Frequenz immer lauter wurde. Ich hoffte, dass die kurze Zeit reichte, riss das Blitzgerät meiner Kamera hoch und in Richtung der Männer. Die Taschenlampe rauschte zu Boden und ich legte meine Hand auf Marias Gesicht, kniff meine Augen zu.

Und dann drückte ich den Auslöser. Ein greller Blitz durchzuckte das Halbdunkel, und seine Intensität konnte ich selbst durch die geschlossenen Lider wahrnehmen. Die Männer stöhnten auf, rissen die Arme vor die Augen und taumelten zurück.

Zeit, meinen Triumph auszukosten, hatte ich nicht, denn die Tür hinter uns wankte unter dem nächsten Schlag, der Riegel ächzte. Also gut, alles auf eine Karte. Das Blitzgerät lud wieder, und ich entriegelte die Tür, drängte Maria in eine Ecke des Raums.

Ich wartete den nächsten Treffer ab und stieß dann mit aller Macht die Tür auf. Sie traf die Kreatur dahinter und das Wesen stürzte, landete wie ein Käfer auf dem Rücken. Das war die einzige Chance, die uns blieb, und ich sprang über seine Beine, zog und zerrte die humpelnde Maria hinter mir her. Wir waren wieder draußen, doch meine Begleiterin schrie vor Schmerz. Sie konnte unmöglich laufen. Also nahm ich sie wieder auf die Arme, drückte ihr das Blitzgerät in die Hand und sah mich nach einem Ort um, an den wir flüchten konnten.

Jyrkis Kampf vor dem Zelt hatte eine unerwartete Wendung genommen. Eines der Biester stand in Flammen, torkelte wie Betrunkener durch den Schnee und ging dann in die Knie, während die Flammen immer mehr verzehrten. Die zweite Bestie lag auf dem Rücken, ein Eispickel steckte in seiner Hüfte. Trotzdem bewegte er sich noch, versuchte aufzustehen. Jyrki kam in diesem Moment aus dem Zelt, eine schwere Lagerkiste in den Händen. Er stemmte sich hoch über den Kopf und schleuderte sie mit aller Kraft auf die Kreatur.

Ich weiß nicht, ob es wirklich ein Geräusch machte, aber ich erinnere mich an ein feuchtes, matschiges Klatschen, als der Schädel des Monsters unter der schweren Kiste förmlich zerplatze. Jetzt war ich meinem Adrenalin dankbar, das nicht zuließ, dass die Übelkeit von mir Besitz ergriff. Mein Körper war völlig darauf aus, zu überleben, und so was Nerviges, wie sich zu erbrechen, wäre jetzt nur hinderlich gewesen.

Oben, auf dem Dach der Wohncontainer, stand der Puppenspieler immer noch unbeweglich, seine rotglühenden Augen waren schmaler geworden. Die schwarzen Tentakel aus seinem Rücken schlängelten sich nun nach vorne, bildeten einen Panzer um seine Brust, ganz so, als mache er sich zum Angriff bereit.

„Jyrki!“, brüllte ich aus Leibeskräften.

Der Russe sah auf, wollte aber scheinbar auf Nummer sicher gehen und trat noch einmal mit aller Wucht auf den Körper unter ihm ein. Dann erst ließ er ab und wedelte mit einem Arm herum.

„White! Zum Wasser!“

Der Riese zückte eine weitere Brandflasche und steckte sie an, hielt sie drohend in Richtung der verbleibenden Kreatur auf dem Dach und setzte sich dann in Bewegung. Ich lief los, während Maria in meinen Armen nur noch ein Nervenbündel war. Nach wenigen Metern hatte Jyrki mich eingeholt.

„Nicht umdrehen!“, schrie er mir zu und packte mit einem Arm Maria, warf sie sich über die Schulter. Während ich ihr Gewicht in meinen Armen gespürt hatte und nicht sicher war, wie lange ich sie noch tragen konnte, hob er sie, als wöge sie gar nichts.

Wir rannten dem Ufer entgegen. Vom Lager aus waren es vielleicht fünfhundert Meter. Eine lächerlich kleine Distanz, nicht wahr? Natürlich. Wenn es nicht gerade die Antarktis wäre. Oder irgendwelche Monster hinter Ihnen her waren. Sind sie schon einmal durch hohen Schnee gelaufen? Das ist eine ziemlich kräftezehrende Angelegenheit. Und was mich anging, so waren meine Reserven längst aufgebraucht. Bei jedem Schritt brannten meine Muskeln und ich fühlte mich so unglaublich kraftlos, taumelte irgendwann nur noch schwer atmend.

„White, komm!“, grunzte Jyrki, als er merkte, wie ich zurückfiel.

„Kann … nicht … mehr …“, brachte ich hervor und japste nach Luft. Meine Lungen fühlten sich wie Feuer an.

„Musst! Ich nicht kann euch beide tragen!“

Vielleicht hätte er es einfach versuchen sollen? Seine Arme waren immerhin massig genug dazu.

„Es geht nicht mehr“, stöhnte ich und merkte, wie mein Geist in den uns verfolgenden Terror abglitt. Am Arsch der Welt, während des Jobs meines Lebens. Zu Tode gehetzt. Das konnte nicht das Ende sein, durfte es nicht.

„Stell dich nicht an wie Schlappschwanz!“, brüllte der Russe mich an.

Schlappschwanz. Da war es wieder. Das Wort entfesselte etwas in mir und ich knurrte zornig. Dieser verdammte Russe hielt mich also für einen Schlappschwanz? Ich wollte ihm zeigen, dass er sich gehörig geirrt hatte, und setzte wieder einen Fuß vor den anderen. Ich muss anerkennend einräumen, dass mir die Bemerkung in dieser Situation wohl das Leben rettete.

Die neu entfachten Kräfte trugen mich voran, und zu der Erschöpfung spürte ich nun auch die Kälte. Wissen Sie, was das Kritische an einem so lebensfeindlichen Ort wie der Antarktis ist? Wenn Sie sich zu wenig bewegen, werden Sie an Erfrierungen elendig zu Grunde gehen. Wenn Sie sich aber zu viel bewegen und anfangen, wie ein Schwein zu schwitzen, dann können Sie genauso gut tot umfallen. Das Problem ist einfach, dass Schweiß nichts anderes als Wasser ist. Und nun stellen Sie sich einfach mal vor, der gefriert auf Ihrer Haut.

Bei jedem Schritt warf ich eigentlich nur noch mein Gewicht nach vorne, kippte vier Mal einfach in den weichen Schnee, was mich wiederum mehr Kraft kostete, als ich hatte. Die Verlockung, einfach liegen zu bleiben und zu hoffen, dass es schnell vorbei war, war groß. Aber auch Jyrki hatte es nicht besser. Er musste sich mit Maria über der Schulter durch den Schnee kämpfen und hatte starke Probleme, dabei nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Die Brandflasche hatte er irgendwann einfach achtlos beiseite geworfen. Aber dennoch erinnerte er mich an einen Zug, der sich zwar mühsam eine steile Steigung hinaufarbeitete, aber unbeirrt seinen Weg gegen alle Widerstände fortsetzte.

Ich konnte nicht anders und sah mich um, in der Hoffnung, einen Grund dafür zu finden, nicht mehr wie wild rennen zu müssen. Vielleicht hatten unsere Verfolger ja von uns abgelassen, waren im Camp geblieben?

Scheiße. Natürlich nicht. Aber sie waren uns auch nicht so dicht auf den Fersen, dass akute Gefahr drohte. Ich schätzte, dass sie vielleicht hundert Meter hinter uns durch den Schnee taumelten.

„Jyrki! Nur ein paar Sekunden!“, stöhnte ich auf.

Der Russe blieb stehen und sah mich an, schaute auch zurück zu unseren Verfolgern. Sie kamen nicht schnell voran.

„Ist nicht mehr weit“, sagte er in dem Versuch, mich zu ermutigen und mir neue Kraft zu geben.

Ich konnte mich nicht daran erinnern, bei unserer Ankunft am Ufer Schlauchboote gesehen zu haben, aber darauf hatte ich ehrlich gesagt auch nicht besonders geachtet.

„Wirklich?“

„Ja. Und nun komm, Cowboy.“

„Ich brauche Luft, Jyrki.“

„Wirst du haben bei Booten. Muss freimachen und Motor starten.“

Die Zeit, die unsere kurze Unterhaltung andauerte, wirkte Wunder, und ich fühlte mich wieder einigermaßen bei Kräften. Weiter, nur noch ein bisschen.

Das Klatschten und Rauschen der Brandung war nun klar zu hören, und ich klammerte mich an dieses Geräusch. Dort musste ich hin, und mit jedem Meter wurde es lauter.

Dann war es da. Keine zehn Meter vor uns begann das Südpolarmeer. Jyrki legte Maria in den Schnee und drückte mir den Revolver in die Hand.

„Halt sie auf, Cowboy.“

Zielsicher steuerte er einige Verwehungen an, die ich für normale Landschaftsmerkmale gehalten hatte. Mit Händen und Füßen legte er unter einer zentimeterdicken Schicht aus Schnee ein Schlauchboot frei, das mit einer Plane abgedeckt war. Der Russe stemmte sich wie ein Zugbulle in einen der Traggriffe und zog das Boot über den rutschigen Boden in Richtung des Wassers. Ich behielt unsere Verfolger im Blick. Sie machten immer noch keine Anstalten, zu rennen, waren vielleicht gar nicht dazu in der Lage.

„Scheiße!“, hörte ich Jyrki rufen und erkannte in seiner Stimme echte Angst. Ich fuhr herum, um zu sehen, was er hatte. Dort, wo er unser Schlauchboot von Schnee befreit hatte, waren noch zwei andere Verwehungen und ich schätzte, dass es sich auch um Boote handeln musste. Was ihm so Angst einjagte, war die Bewegung zwischen den Verwehungen. Der Schnee dort rutschte beiseite, als sich etwas an die Oberfläche schälte. Nein, nicht etwas. Jemand.

An dem improvisierten Speer in seinen von Eiskristallen überwucherten Händen glaubte ich zu erkennen, um wen es sich handelte: den Doc, von dem in Coopers Tagebuch die Rede gewesen war. Sein ganzer Körper war verkrustet mit Eis, die Haut darunter schimmerte blass und bläulich.

Der Doc widersprach allen Gesetzen der Biologie, als er mit einem Knirschen seinen Arm bewegte und sich auf uns zu bewegte. Aus seinem Mund lief dieser zähflüssige, schwarze Schleim.

Ich fasste den kleinen Revolver mit beiden Händen und zielte. Als ich abdrückte, kniff ich meine Augen zusammen. Der Schuss peitschte und einen halben Meter neben dem gefrorenen Doc spritze der Schnee in einer kleinen Fontäne auf. Die Bestie war davon absolut unbeeindruckt und machte einen weiteren Schritt.

„White! Bring ihn um!“, feuerte mich Jyrki an.

Ich konzentrierte mich, zielte noch einmal und drückte ab. Die Kugel traf den Doc und ich hörte das Knirschen von gefrorenem Fleisch, sah, wie ein großer Klumpen aus seiner Schulter gesprengt wurde.

Maria kroch unterdessen panisch hinüber zum Boot. Mit allerletzter Kraft zog sie sich über die Wulst, während der Russe sich am Motor zu schaffen machte. Ich konnte nicht fassen, was meine Kugel gerade eben angerichtet hatte, und stand dort, völlig perplex.

„Mach!“, schrie der Muskelberg.

Mein Zeigefinger zuckte ein paar Mal und die Schüsse bellten. Keine Ahnung, wie viele der Kugeln das Monster trafen, aber es kippte wie ein Baum nach hinten in die Schneewehe. Sofort begannen die steifen Beine sich befremdlich zu bewegen und ich fühlte mich an einen Käfer erinnert, der krampfhaft versuchte, wieder auf die Beine zu kommen.

Mit einem lauten Röhren sprang der Außenbordmotor an. Jyrki stemmte sich gegen das Heck des Schlauchboots und schob es langsam ins Wasser. Ich brauchte keinen Hinweis, keine Anweisung, sondern half ihm, so gut ich konnte. Das Boot rutschte über die Kante und landete klatschend auf dem eisigen Wasser. Ungelenk sprang ich hinterher, gefolgt von Jyrki.

Der Russe senkte den Motor in die Fluten und brachte ihn auf Höchstleistung. Das kleine Boot machte einen Satz nach vorne und gewann an Fahrt. Ich hingegen konnte meinen Blick nicht von den Gestalten abwenden, die gerade unsere Stelle am Ufer erreichten.

Dann sackte ich erschöpft nach hinten und verlor das Bewusstsein.

XI.

AUF SEE

Haben Sie schon einmal von Ernest Shackleton und seiner gescheiterten Endurance-Expedition aus den Jahren 1914 bis 1917 gehört? Shackleton war Polarforscher und seine Expeditionen durchweg vom Pech verfolgt. Die Endurance-Expedition kann man wohl als den größten Fehlschlag betrachten, zumindest vom wissenschaftlichen Standpunkt aus. Das namensgebende Schiff blieb im Eis stecken und wurde letztlich zerdrückt. Shackleton führte seine Crew auf das Eis und auf eine zermürbende, monatelange Odyssee, die mit einer waghalsigen Reise der Männer in kleinen Rettungsbooten über das Südpolarmeer endete. Der große Verdienst des Mannes an dem Unternehmen war, dass er es fertigbrachte, seine gesamte Crew lebendig nach Hause zu bringen.

Warum ich das erwähne?

Weil ich mir angesichts der Umstände die Frage stellte, ob es uns nicht genauso wie dem armen Shackleton und seinen Männern ergehen würde. Wir hockten zu dritt in einem Schlauchboot irgendwo vor der Küste der Antarktis, waren durchgefroren und völlig am Ende. Und eigentlich wusste keiner von uns so genau, ob wir es zu den beiden Eisbrechern schaffen würden.

Man darf sich das in der Antarktis nicht so einfach vorstellen. Das Meer ist eben nicht offen und weit, überall treibt Eis herum, einige Brocken so hoch wie ein Haus. Zwischen dem Eis gibt es manchmal Fahrrinnen, doch viel öfter ist man gezwungen, große Umwege zu fahren, weil einem die gefrorenen Wassermassen den Weg versperren. In einem kleinen Schlauchboot kommt man sich in der direkten Nähe der turmhohen Eisschollen so unbedeutend, winzig und vor allem schutzlos vor. Eine Paranoia befällt dich, wenn das Boot versucht, einen Weg zwischen zwei dieser riesigen Blöcke zu finden, denn du weißt ganz genau, wie es dir ergehen wird, wenn die Berge auf einmal zusammengetrieben werden.

Alles in allem war unsere Situation beschissen. Jyrki gab sich redliche Mühe, unser Boot auf Kurs zu halten, aber ich hatte Zweifel. Wir wussten einfach nicht, ob der von uns eingeschlagene Weg der richtige war. Der kalte Wind, der uns um die Nasen wehte, und die eisige Gischt, die uns in die Gesichter spritzte, machten das ganze Unterfangen noch viel unangenehmer. Das Schlauchboot arbeitete sich über die Wellenkämme hinweg, und jede Erschütterung ging mir in die Knochen. Jyrki hatte eine eigentümliche Art und Weise, mit diesen harten und unangenehmen Bewegungen umzugehen, er hielt seinen Körper ganz locker und ging mit dem ewigen Auf und Ab und Hin und Her mit. Meine Bemühungen, seine Bewegungen zu imitieren, sahen bestimmt lustig aus und waren nicht immer erfolgreich, aber im Großen und Ganzen half es, was die Fahrt erträglicher für mich machte.

Sorgen machte ich mir hingegen um Maria. Von uns dreien hatte sie den Aufenthalt an Land offensichtlich am schlechtesten überstanden. Ihr Knöchel war verstaucht, das Gelenk unnatürlich warm. Vielleicht war es auch irgendeine andere Verletzung, da fehlte es mir am Fachwissen. Jedenfalls war das Gelenk bereits auf eine stattliche Größe angeschwollen, als ich es mir ansah. Mit einer Bandage aus dem Erste-Hilfe-Kasten, den ich an Bord gefunden hatte, versuchte ich, den Fuß zu stabilisieren, mehr war im Moment einfach nicht möglich. Aber ganz abgesehen von ihren physischen Verletzungen war ihr Problem ein psychisches. Sie war apathisch, ihr trüber Blick ging starr geradeaus. Ich glaubte, eine wiegende Körperbewegung bei ihr entdeckt zu haben. Es konnte aber auch sein, dass ich mich täuschte und ihre Bewegungen einfach nur den Bewegungen des Schlauchboots geschuldet waren.

Wir wussten nicht, wohin uns diese Reise bringen sollte oder was uns erwarten würde, und ich beschloss, dass sie uns in diesem Zustand absolut keine Hilfe war. Vorsichtig krabbelte ich zu ihr hinüber, drückte mich neben sie.

„Hey Maria“, fing ich an. Ich sprach laut genug, um gegen den röhrenden Motor anzukommen, und legte ihr dabei behutsam meine Hand auf die Schulter. Unter meiner Berührung zuckte sie zusammen, blieb aber weiterhin abwesend. Das war sicher kein gutes Zeichen. Ich rückte näher an sie heran, schob meinen Kopf in ihr Blickfeld, in der Hoffnung, sie so aus ihrer Starre zu bekommen.

„Maria!“

Sie blinzelte. Das war nicht die Reaktion, die ich mir erhofft hatte, aber es war immerhin eine Reaktion. Damit ließ sich arbeiten. Ich drehte mich in den Windschatten und zündete mir mühevoll eine Zigarette an, zog zweimal daran und steckte ihr den Glimmstängel dann zwischen die Lippen. Mit einigen Sekunden Verspätung schien sie zu realisieren, was da geschah, dann aber bemerkte ich die leichte Anspannung in ihren Lippen und ihr Saugen am Filter. Ich ließ ihr die Zeit, die sie brauchte, nahm die Kippe wieder selbst und gönnte mir auch noch einmal eine Dosis des süßen Nervengifts. Sie hob zittrig die Hand und griff nach der Kippe und ich freute mich wie ein kleines Kind, dass ich mit meinem Versuch Erfolg gehabt hatte. Sie sollte das Ding haben, ich steckte mir einfach eine neue an.

„Hey, Maria. Wie geht es dir?“

Ich hätte auch einen Drogensüchtigen auf Entzug fragen können, wie es ihm ohne sein heißgeliebtes Meth geht.

„Nicht gut“, antwortete sie leise und sah mich wehleidig an. In Ordnung, die Frage war weniger in die Hose gegangen, als ich es erwartet hatte.

„Es wird besser werden. Wir haben es geschafft, müssen nur noch bis zur Nimrod.“

„Und dann?“

„Dann wird alles gut.“

Was war ich doch für ein Arschloch. Nach den Ereignissen an Land konnte ich meinen eigenen Worten unmöglich glauben, aber ich hatte nichts Besseres zu tun, als ihr ins Gesicht zu lügen. Maria schüttelte den Kopf.

„Wie kannst du das wissen, Neil?“

„Weil diese Monster an Land sind, deshalb. Nicht auf der Nimrod. Dort ist es sicher.“

„Und die Arcadia? Was ist mit ihr?“

Ihre Fragen sorgten dafür, dass mein Konstrukt aus Annahmen, dünner Hoffnung und Unwahrheiten, mit dem ich mich selbst belog, immer mehr Risse bekam.

„Es wird schon werden“, murmelte ich, auch weil mir die hoffnungsvollen Antworten ausgegangen waren.

Maria bohrte nicht nach, sondern blickte in Richtung Küste.

„Dieses Ding auf den Containern. Mit den glühenden Augen. Und diesen Tentakeln. Was war das?“

Instinktiv zuckte ich mit den Schultern.

„Keine Ahnung. Er schien die anderen zu kontrollieren. Wie ein Puppenspieler. Er führte sie an den Tentakeln und hat alles überwacht.“

„Glaubst du … das war ihr … König?“

Ich kratzte mich nachdenklich am Hinterkopf und machte kein besonders kluges Gesicht.

„Ihr König?“

„Wie bei Bienen. Nur da ist es eben eine Königin, die alles kontrolliert. Die Gestalt sah wie ein Mann aus, daher meinte ich König.“

„Und was waren die anderen? Seine Drohnen?“

„Sie hörten auf sein Kommando, oder nicht?“

Meine Gedanken überschlugen sich. Ein König? Patient X, der alles kontrolliert?

„Ja, es sah so aus, Maria“, antwortete ich.

„Vielleicht ist es so.“

„Vielleicht ist es auch ganz anders. Wir wissen überhaupt nichts über diese Dinger. Vielleicht ist diese schwarze Masse auch ein Wesen, das sich einfach nur aufteilt und seine Opfer kontrolliert?“

„Dann bräuchten sie keinen König, Neil.“

Ich legte den Kopf schief und schnippte die Zigarette ins Wasser. Ich hatte keine Ahnung von so was, konnte nur nach dem urteilen, was ich mit eigenen Augen gesehen hatte. Und das war eindeutig: Dieses Wesen mit den roten Augen kontrollierte diese Biester. Nicht nur wie ein Puppenspieler mit seinen Tentakeln, offenbar folgten sie auch ohne eine stoffliche Verbindung seinen Befehlen. Wenn das stimmte, wie weit reichte dann sein Einfluss? Gab es eine Grenze, hinter der seine Signale nicht mehr übermittelt wurden? Resigniert schüttelte ich den Kopf.

„Ich habe keine Ahnung, Maria. Ich weiß nur, was ich gesehen habe. Und ich will es bestimmt nicht erforschen, verstehst du?“

Sie nickte. Wenn es nach mir ginge, konnte man diesen Teil der Antarktis ruhig mit ein paar Tonnen Napalm abdecken. Vielleicht würde das helfen. Maria wischte sich fahrig die Gischt aus dem Gesicht und sah mich eindringlich an.

„Und was erzählen wir Bailey und den anderen auf der Nimrod?“

Hilflos sah ich zwischen ihr und Jyrki am anderen Ende des Schlauchboots hin und her. Ich hatte keine Ahnung. Vielleicht sollten wir ihnen einfach die Wahrheit auftischen, aber wie groß war die Chance, dass sie uns glaubten? Würde ich es glauben, wenn mir jemand eine solche Geschichte erzählen würde? Eher nicht.

„Die Wahrheit. Aber das ist leichter gesagt als getan.“

Sie nickte stumm und blickte zum Himmel hinauf.

„Müssen die nicht bald den Helikopter schicken?“

Ich folgte ihrem Blick, zuckte dann aber mit den Schultern.

„Ja, eigentlich. Vielleicht hängen die aber auch im Sturm fest. Also wenn er aufs Meer gezogen ist.“

„Aber dann sollten wir vorsichtig sein. Ich glaube, wir haben in dem Boot hier keine Chancen, so was zu überstehen.“

Dauerpessimisten widern mich an. Klar kann es einmal ganz angenehm sein, sich der Hoffnungslosigkeit hinzugeben und einige Zeit im eigenen Saft zu schmoren, aber irgendwann ist doch der Punkt erreicht, an dem es mal gut ist. Unsere Situation war nicht die beste, aber dauernd schwarzzusehen würde uns kein Stück helfen.

„Jyrki wird das schon machen.“

Der Russe bediente den Motor und von ihm ging tatsächlich eine bemerkenswerte Ruhe aus. Die konnte allerdings auch mit dem Alkohol zusammenhängen, den er sogleich aus dem Notvorrat genommen hatte.

Wir waren einige Stunden unterwegs. Wie viel Weg wir in dieser Zeit wirklich zwischen uns und die Küste gebracht hatten, konnte ich nur schätzen. Jedenfalls konnte ich das Ufer zwischen den Eisschollen hinter uns immer wieder gut erkennen und die meiste Zeit waren wir wohl parallel zur Küste gefahren, weil es kein Durchkommen durch das Packeis gab. Maria hatte sich in einer der Notdecken eingerollt und nach einiger Zeit hatte ich es ihr gleichgetan. Nur Jyrki saß scheinbar unbekümmert am Heck, als könne ihm die eisige Kälte nichts anhaben.

Wir waren wieder in Schweigen verfallen und jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Das war zugegebenermaßen nicht der beste Zeitvertreib, aber ich hatte auch wenig Lust, krampfhaft ein Gespräch mit Maria am Laufen zu halten. Immerhin machte sie keinen ganz verwirrten Eindruck mehr.

Gerade hatte ich mir ein paar Brocken Zwieback in den Mund geschoben, um etwas gegen meinen Hunger zu tun, da glaubte ich über das Röhren des Motors hinweg ein Geräusch zu hören. Ich sah auf, konnte aber nicht viel erkennen. Ganz in unserer Nähe trieb ein großer Eisberg und versperrte uns die Rundumsicht. Jyrki schien das Geräusch auch gehört zu haben und drosselte den Motor, sah sich suchend um. Ein kleiner Beweis dafür, dass ich noch nicht verrückt geworden war. Jetzt, da unser Motor nur noch zuckelte und gluckerte, war es ganz klar zu hören: Das Knattern von Rotorblättern.

Der Hubschrauber!

Jyrki stand auf und stellte sich breitbeinig hin. Für einen Moment schwankte unser Schlauchboot leicht, doch eigentlich sollte es so was aushalten, egal wie groß und schwer der Russe nun war. Ich für meinen Teil klammerte mich lieber an der Wulst fest und suchte den Himmel ab. Das Knattern wurde lauter, musste also näher gekommen sein. Jyrki schrie auf und deutete zwischen die großen Packeisbrocken links von uns. Und tatsächlich, dort rauschte unser Helikopter entlang. Man hatte uns noch nicht entdeckt und ich fragte mich, wie groß die Chance war, dass man das tun würde. Wir trieben zwischen dem Eis, winzig und klein.

„Mach Signal, White!“

Jyrkis Stimme ließ mich aufschrecken. Was meinte er? Verwirrt sah ich ihn an und er fuchtelte wie wild mit den Armen, deutete auf eine Aluminiumkiste im Bug unseres Schlauchboots. Stimmt, beim Durchstöbern war mir eine Signalpistole in die Hände gefallen. Hastig krabbelte ich hinüber und angelte mir das Ding, völlig unsicher, wie es zu bedienen war. Vielleicht hatten wir nur diese eine Chance, und ich wollte das nicht vermasseln. Anstatt also selbst anzulegen und zu feuern, drückte ich meinem russischen Freund die Pistole in die Hand. Ohne mit der Wimper zu zucken, legte er an und drückte ab. Die Leuchtkugel zischte zirkelnd in den grauen Himmel und erreichte ihre Gipfelhöhe. Danach schwebte das rote Leuchtsignal langsam an einem Fallschirm dem Eis entgegen.

„Schnell, nächste!“, meinte Jyrki.

Ich hoffte, er meinte die nächste Leuchtkugel, und reichte ihm eine der Patronen aus der Kiste. Er wollte wohl auf Nummer sicher gehen und da hatte ich nichts gegen. Maria beobachtete uns angestrengt, machte aber keine Anstalten, zu helfen. Tatsächlich hätte ich aber auch nicht gewusst, wie sie das hätte tun sollen. Jyrki jagte die nächste Leuchtkugel in den Himmel. Der Helikopter beschrieb einen Bogen und flog dann in Richtung unserer Position. Sie haben wahrscheinlich keine Vorstellung davon, wie gut es mir ging, als die Maschine schräg über uns in den Schwebeflug ging. Ich konnte mir die erstaunten Gesichter der Männer und Frauen an Bord richtig gut vorstellen, ihre hastigen und nervösen Gespräche über den Bordfunk. Der Hubschrauber schwebte eine kleine Ewigkeit über unseren Köpfen, dann gewann er an Höhe und drehte ab.

„Was? Die werden uns doch nicht hier lassen? Hey!“, rief Maria aus und setzte sich auf, ruderte wie wild mit den Armen.

Der Pilot beschrieb wieder einen Kreis, diesmal langsamer, und schien sich nach einem geeigneten Landeplatz umzusehen. Wie ich schon sagte, ich halte alle Piloten für hartgesottene Teufelskerle. Im Südpolarmeer auf einer Eisscholle zu landen, erfordert wirkliches Können. Jyrki brachte den Motor wieder auf Touren und wir folgten der Bahn des Helikopters, so gut es eben möglich war.

„Sie verschwinden nicht. Sie suchen was zum Landen. Siehst du, Maria, alles wird gut!“, lächelte ich sie an. Und zum ersten Mal seit langer Zeit lächelte sie, wenn auch eher schwach und kraftlos. Aber die Hoffnung war scheinbar zurück.

Der Hubschrauber landete dann auf einer abgeflachten Eisplatte keine zweihundert Meter von uns entfernt. Das Eis jedoch ragte an unserer Seite über zwei Meter aus dem Wasser, war schroff und massiv, ein unüberwindbares Hindernis. Meinem Wunsch, sofort das Boot verlassen zu können, konnte ich also nicht nachkommen, ich musste warten, bis wir die Scholle umrundet hatten. Die Kante dort ragte vielleicht einen halben Meter aus dem eisigen Wasser, Voraussetzungen, die um Klassen besser waren. Zwei Leute aus der Maschine standen dort und während Jyrki das Schlauchboot vorsichtig heranbrachte, stand ich mit der Wurfleine bereit. Ich schleuderte ihnen das Seil entgegen und sie zogen uns heran.

Sicherheit! Endlich!

Aber ich konnte nicht so einfach hinausspringen, das gehörte sich nicht. Zuerst half ich der verletzten Maria, auf das Eis zu kommen, dann erst wagte ich mich selbst. Den Abschluss machte Jyrki.

Der Hubschrauber stand in der Mitte der Scholle, die Rotoren hingen schlaff herunter. Die Passagiere warteten ganz in der Nähe und beäugten das Polarmeer skeptisch, wollten sich bereit halten, jeden Moment wieder in die vermeintliche Sicherheit der Maschine springen zu können. Einer von ihnen kam uns und den beiden Helfern entgegen und ich erkannte Bailey.

„Mr. White! Mrs. Chavez! Was machen Sie hier draußen?“

„Wir mussten uns aus der Station absetzen, sie werden nicht –“, begann ich.

„Was? Sind Sie von allen guten Geistern verlassen? Was soll das heißen, Sie mussten sich absetzen?“

„Sir, an Land ist der Teufel los. Sie müssen uns glauben. Wir dürfen unter keinen Umständen zurück dorthin!“

„Was erzählen Sie denn da, White?“

Ich holte tief Luft und hielt seinem bohrenden Blick so gut ich konnte stand. Jyrki und Maria zogen es vor, mir das Reden zu überlassen.

„Sir, ich weiß, wie unglaublich das klingt, aber die Leute an Land, sie … sie sind infiziert. Sie sind zu Bestien geworden.“

Bailey starrte mich an und eine Mischung aus Skepsis und Verachtung machte sich in seinem Gesicht breit. Er schnaubte wütend und sah Maria an.

„Mrs. Chavez! Erklären Sie mir, was passiert ist!“

Maria stützte sich an Jyrki ab, ihr verstauchter Knöchel bereitete ihr sichtlich Probleme.

„Es stimmt, Sir. Jedes Wort.“

„Was? Aber wie? Was ist passiert?“

Ich biss mir auf die Unterlippe, dann aber brachen die Worte aus mir heraus.

„Was passiert ist? Ihr beschissener Meteorit! Das Team hat ihn angebohrt!“

Bailey zuckte mit den Schultern.

„Ja, und?“

„So hat es angefangen!“

„Was hat so angefangen, Mr. White! Herrgott, reden Sie in ganzen Sätzen!“

Unser Streitgespräch war immer lauter geworden und Baileys Begleiter am Heli rückten enger zusammen, reckten aber gleichzeitig ihre Köpfe. Die Verwirrung stand ihnen ins Gesicht geschrieben.

„Der verdammte Meteorit!“, blaffte ich. „In ihm war etwas. Eine Lebensform. Sie ist über das Ausgrabungsteam hergefallen!“

„Was?“, zischte Bailey.

Er glaubte mir nicht, und in seiner Situation wäre es mir wohl nicht anders gegangen.

„Das ist kein Scherz, Bailey! Irdendeine scheiß Lebensform steckte darin und hat Ihre Männer einen nach dem anderen befallen, wie ein Parasit. Hat willenlose und mordende Bestien aus ihnen gemacht!“

Bailey versuchte, sich selbstsicher zu geben, und schüttelte den Kopf.

„Was für ein Schwachsinn erzählen Sie da, White? Hören Sie sich selbst eigentlich zu?“

„Es ist die Wahrheit!“, kreischte Maria. Fehlte nur noch, dass Jyrki unsere Geschichte bestätigte, aber der Riese schwieg.

„Das ist doch vollkommen verrückt“, meinte Bailey. Seine kämpferische Haltung bekam jedoch erste Risse und er wich einen halben Schritt nach hinten, blickte immer wieder zwischen uns dreien hin und her.

„Njet. Ist nicht. Alle, die waren da, jetzt tot. So einfach“, sagte Jyrki.

„Aber das kann doch nicht sein!“, beharrte Bailey und sah sich hilfesuchend zu seinen Begleitern um.

„Es ist so! Und jetzt lassen Sie uns in diesen verdammten Helikopter und zurück zur Nimrod!“, zischte ich.

Mein Aufbegehren hatte die Instinkte in Bailey geweckt. Er straffte sich und hob drohend den Finger.

„White, ich leite immer noch diese Expedition. Ich entscheide, nicht Sie!“

„Ich werde nicht zulassen, dass Sie uns alle noch einmal in Gefahr bringen werden, Bailey!“

„In Gefahr? Sie sind die verdammte Gefahr! Sie brabbeln etwas von Parasiten, Monstern und Toten! Sie sind wahnsinnig!“

Ich duckte mich und bleckte angriffslustig die Zähne, ballte gleichzeitig die Fäuste.

„Ach. Wollen Sie es herausfinden, Bailey?“

„Reißen Sie sich am Riemen! Ich kann Sie auch ganz leicht hier auf dieser Scholle lassen und nachher wieder abholen. White!“

„Das wagen Sie nicht!“

„Wenn ich noch einmal ihre Geschichte hören muss, dann mache ich das, so wahr mir Gott helfen mag!“

Dann passierte alles ganz schnell. Für einige Momente entspannte ich mich und warf einen Seitenblick zu Jyrki und Maria, dann schoss mein Arm vor und ich zerrte Jyrkis Revolver aus der Tasche. Blitzschnell richtete ich ihn auf Bailey.

„Das werden Sie nicht tun!“

Baileys Augen weiteten sich erschrocken und seine Begleiter hinter ihm wichen ebenfalls ein gutes Stück zurück.

„White! Legen Sie die Waffe weg!“, beschwor mich Bailey.

„Nur, wenn wir unverzüglich zur Nimrod zurückkehren, Bailey.“

In den Lauf einer Waffe zu blicken, ließ seinen Widerstand sofort zusammenbrechen. Er nickte einige Male, bevor er sprach.

„Ja. Ja, ist gut. Wir fliegen zurück.“

XII.

FEUER UND ANDERE
VORZEICHEN

Die Maschine stieg und der Pilot steuerte wieder hinaus aufs Meer. Die Waffe hatte ich kurz nach dem Einsteigen an Jyrki gegeben, und erst als wir in der Luft waren, realisierte ich so richtig, was gerade eigentlich passiert war. Mein Puls stampfte dröhnend und das Blut rauschte mir in den Ohren, während meine Hände zu zittern begannen. Ich verbarg sie in meinen Taschen, wollte es mir nicht anmerken lassen. Ja, die Nerven lagen blank, aber so, dass ich bereit war, die Waffe auf Bailey zu richten? Das hatte ich nicht erwartet und mich selbst überrascht. Noch bis vor ein paar Tagen hatte ich in meinem Leben so gut wie keine Gewalt gebraucht, jetzt aber war ich bereit, sie einzusetzen. Der schmale Grat war überschritten, die Hemmungen waren in der Antarktis gefallen.

Keiner sprach ein Wort, alle blickten entweder aus dem Fenster, starrten leer vor sich hin oder funkelten mich an. Allen voran Bailey. Ich überlegte einige Zeit, ob ich meinen Ausrutscher irgendwie wieder gutmachen konnte, aber dieser Zug war längst abgefahren. Ich wäre ja auch nicht bereit gewesen, jemandem die Hand zu schütteln, der mich gerade mit einer Waffe bedroht hatte.

Wieder einmal tastete ich nach dem Feuerzeug und den Zigaretten, die Anspannung schrie förmlich nach einem Glimmstängel. Mitten in der Bewegung fielen mir dann aber wieder meine zitternden Hände ein und ich verwarf den Gedanken so schnell, wie er gekommen war. Also ballte ich meine Hände nur zu Fäusten und hoffte, dass das Zittern so schnell wie möglich aufhörte.

Diesmal hatte ich dazugelernt und den Kopfhörer meines Helms an den Sprechfunk angeschlossen, das Mikrofon eingeschaltet. Ich wollte hören, ob die anderen sich unterhielten, wollte die Chance haben, dazwischen zu gehen, wenn sie sich über mich und mein Verhalten auf der Eisscholle unterhielten. Aber nichts dergleichen. Es war beklemmend ruhig, nur hin und wieder drang ein Räuspern über die Kopfhörer. Alle schienen nach meinem Ausbruch auf dem Eis geschockt zu sein, wagten es nicht, irgendetwas zu sagen, was die Situation noch einmal eskalieren lassen konnte. Ich schaute zu Bailey, der sich den Platz gesucht hatte, der am weitesten von mir entfernt war. Unsere Blicke trafen sich einige Sekunden und ich konnte die Verachtung spüren. Wahrscheinlich musste ich mich damit abfinden, dass mein Honorar gerade den Bach runtergegangen war. Aber nun, kein Geld der Welt konnte mich noch einmal zurück in das Basiscamp bringen. Dann plötzlich knackte es über die Kopfhörer und die sonore Stimme des Piloten erklang.

„Delta Eins ruft die Nimrod, Delta Eins ruft die Nimrod. Bitte kommen, Nimrod. Wir fliegen wieder ein.“

Der Funkruf wurde von ein wenig atmosphärischem Rauschen und Knacken gefolgt, dann wieder Stille. Der Pilot wiederholte seinen Ruf.

„Delta Eins ruft die Nimrod, Delta Eins ruft die Nimrod. Bitte kommen, Nimrod.“

Wieder keine Antwort. Mein Herz, das gerade erst richtig zur Ruhe gekommen war, machte einen Satz und begann wieder, wie wild zu trommeln, und mir wurde flau.

„Delta Eins an Nimrod. Meldet euch!“

„Hier Nimrod, Delta Eins. Negativ, ihr könnt nicht wieder einfliegen.“

Ich sah, wie Pilot und Copilot Blicke tauschten.

„Nimrod, bitte wiederholen.“

„Delta Eins, landen im Moment nicht möglich. Wir haben ein Feuer an Deck.“

„Nimrod, bitte wiederholen.“

„Feuer an Deck. Landen ist zu gefährlich. Schlage vor, ihr weicht auf das Basiscamp aus. Versuchen, das Feuer unter Kontrolle zu bekommen. Nimrod Ende.“

Ach Scheiße. Das war das sprichwörtliche „vom Regen in die Traufe kommen“. Da hatten wir gerade den Horror an Land überstanden, uns durch die Küstenregionen der Antarktis gekämpft und jetzt auch noch das. Offenbar war diese Expedition nicht vom Glück verfolgt. Ich spürte, wie ein Kloß in meinem Hals wuchs. Der Gedanke, dass unser Schiff ausbrennen konnte, war besorgniserregend. Wie lange konnte man hier draußen überleben, wenn man Schiffbruch erlitten hatte? Und dann war da noch der Rat, der über Funk gekommen war. Auf das Basiscamp ausweichen? Nie im Leben! Gebannt lauschte ich in den Funk, wartete auf eine Reaktion von Bailey.

„Sir, haben Sie es gehört?“, meldete sich der Copilot.

„Ja, habe ich.“

Das war Bailey. Stress und Anspannung standen ihm im Gesicht und ich fragte mich, wann der Mann mit seinen Kapazitäten am Ende war und unter dem Druck zusammenbrechen würde.

„Ich schlage vor, wir folgen dem Ratschlag, Sir.“

Bailey blickte aus dem Fenster, suchte dann Blickkontakt zu den anderen, auch zu mir. Dann schüttelte er den Kopf.

„Nein, das werden wir nicht. Bringen Sie uns zur Nimrod und wenn möglich, auch nach unten.“

„Aber Sir, das –“

„Sie haben mich gehört. Wir müssen uns jetzt auf das Schiff konzentrieren, nicht dass alles in einer Katastrophe endet.“

Ich atmete aus. Ich war mir nicht sicher, ob es wirklich klug war, auf einem brennenden Schiff landen zu wollen – aber es war immerhin besser, als wieder zurück auf den Kontinent zu müssen.

Es dauerte nicht lange, da konnten wir eine schwarze Rauchfahne erkennen, die in einigen Kilometern Entfernung zum Himmel stieg. Keiner von uns wagte es, zu sprechen, wir alle drückten unsere Nasen an die Scheiben, betrachteten das immer größer werdende Schiff.

Im Bauch des Helikopters war es eng und ungemütlich, wir quetschten uns nun mit acht Personen auf die Sitzbänke. Gepäckkisten machten die Enge noch schlimmer, und ich war froh, nie eine Klaustrophobie entwickelt zu haben. Bailey hatte irgendwoher ein Fernglas organisiert und starrte nun durch die Okulare. Ich hätte viel darum gegeben, das Ding auch einmal in die Finger zu bekommen, aber angesichts unseres Auftretens und der schwelenden Auseinandersetzung war das wohl keine gute Idee.

Der Hubschrauber raste über die Wellenkämme und die driftenden Eisfelder dahin, jagte den beiden Eisbrechern entgegen. Die Arcadia lag nun etwas weiter entfernt von der Nimrod, schaukelte immer noch ungemütlich in den Wellen. Unser Eisbrecher hingegen wirkte keinesfalls einladender, auf dem Heck tobte ein Feuer. Scheinbar war zwischen den zahlreichen Ausrüstungskisten ein Unglück passiert, und ich entdeckte von hier oben Personen in roten Thermoanzügen, die versuchten, die Flammen in den Griff zu bekommen. Glücklicherweise befand sich das Landepad auf dem Bug des Schiffes, so dass überhaupt an eine Landung zu denken war. Ich konnte allerdings nicht sagen, ob ich mich damit anfreunden konnte, die relative Sicherheit des Helikopters zu verlassen und mich auf ein brennendes Schiff zu begeben. Meine Einwände und Ängste spielten hier jedoch überhaupt keine Rolle und das Pilotenteam machte sich zur Landung bereit.

Wissen Sie, die Landung an Bord eines Schiffes ist schon schwer genug. So ein Kahn bewegt sich im Wellengang, rollt unangenehm hin und her. Das allein ist schon eine Herausforderung, die einem Piloten viel abverlangt. Das Schicksal meinte es jedoch nicht gut mit uns, war wohl der Meinung, dass wir noch nicht zu sehr in der Scheiße saßen. Denn auf dem Schiff, auf dem wir landen wollten, war noch dazu ein Feuer ausgebrochen und niemand war da, um uns einzuweisen. Sicher, jeder verfügbare Mann war mit löschen beschäftigt.

Je tiefer die Maschine sackte, umso mehr spürte ich, wie sie vom Wind durchgeschüttelt wurde. Alles, was es jetzt brauchte, war eine heftige Böe und einen Piloten, der das Ding dann nicht mehr ruhig halten konnte. Wieder einmal fand meine Fantasie diesen Gedanken offenbar interessant und produzierte Bilder, bei denen wir gegen die Aufbauten des Schiffes getrieben wurden und in einem Feuerball jämmerlich verglühten. Mit einem animalischen Knurren versuchte ich, meine eigene Gedankenwelt im Zaum zu halten, und konzentrierte mich auf das, was da vor uns lag.

„White! Wir müssen machen Maschine fest!“, schrie Jyrki mir ins Ohr.

Ich mochte den Russen mittlerweile, aber warum zum Teufel glaubte er denn, ich sei der richtige Mann für solche Aktionen?

„Und wie?“

„Ist einfach. Drahtseil und Haken auf den Seiten!“

Ich schluckte. Klar, aus einem fliegenden Helikopter auf eine vereiste Fläche zu springen, ein schweres Drahtseil zu suchen und dann noch einen Helikopter an die Leine zu legen, das klang nach einer Art von Spaß, die ich eher irgendjemandem gönnte, der Extremsport liebte.

„Jyrki, ich weiß nicht, ob –“

„Nicht anstellen. Machen!“, brüllte er.

Unser Hubschrauber schwebte etwa einen halben Meter über dem Helipad und der Russe schob die Seitentür auf. Bevor ich begreifen konnte, was gerade passierte, verpasste er mir einen Stoß in den Rücken. Ein erstaunter Aufschrei kam über meine Lippen, dann landete ich auch schon unsanft auf dem Boden, rutschte weg und schlug der Länge nach hin.

Dieses dumme Arschloch! Mir reichte schon, dass er mir ein paar Zähne ausgeschlagen hatte, da musste er mir nicht auch noch ein paar Knochen brechen. Oder sammelte er vielleicht Trophäen in Form der Verletzungen, die er mir beibrachte?

Fluchend rollte ich mich auf den Bauch und kam dann auf die Knie, suchte das blöde Stahlseil und krabbelte los. Das Seil war ziemlich schwer und klobig, und nur mit Mühe und Not bekam ich es zu greifen und in die Höhe. Ich arbeitete mich gegen den tosenden Wind und das Knattern der Rotorblätter zur Maschine vor und suchte nach irgendetwas, woran ich den schweren Karabinerhaken befestigen konnte. Ich fand die Öse, auch wenn ich mir nicht sicher war, ob das der richtige Ort war. Naja, egal. Wenn es Jyrki nicht passte, sollte er es doch alleine machen!

Die Maschine setzte auf und ich hielt es für die beste Idee, ein paar Schritte zurückzutreten, raus aus dem Gefahrenbereich.

Ich muss gestehen, dass Bailey wieder in meinem Ansehen stieg, als ich sah, wie er den Anfang machte und als Erstes aus der Maschine stieg. Er fackelte nicht lange, sondern gab ein paar kurze Anweisungen, dann marschierten die anderen Passagiere los. Ihm hinterher, über das schwankende Deck zum Heck des Schiffes. Er hatte wohl eingesehen, wie kritisch die Lage war und dass es zum Löschen des Feuers mehr brauchte als ein prall gefülltes Bankkonto. Maria und die Piloten blieben bei der Maschine und ich sah der Truppe unschlüssig hinterher. Mein Bedarf an Aufregung war für lange Zeit gedeckt und ich beschloss, dass es einmal an den anderen war, Heldentaten zu vollbringen. Jyrki kam herüber.

„Alles gut?“

„Du blödes Arschloch! Ich hätte mir alle Knochen brechen können!“

„Nicht passiert!“, fasste er lapidar zusammen.

Mittlerweile bedauerte ich es, ihm nicht kräftig in die Schnauze gehauen zu haben, als ich die Chance dazu gehabt hatte.

„Du bleiben bei Maria. Ich gucken nach Feuer“, klärte er mich auf und war auch schon den anderen hinterher, bevor ich irgendwas sagen konnte.

„Wir scheinen vom Pech verfolgt, was?“, lächelte ich Maria kraftlos an.

Sie schüttelte den Kopf und schaute angespannt zur Brücke hinauf, hinter der die schwarze Rauchsäule aufstieg.

„Hast du nicht gesagt, es würde besser werden?“

„Ja. Aber wer konnte das denn bitte ahnen?“

„Ich hab’ es dir gleich gesagt, Neil. Wir stecken ziemlich in der Scheiße. Deinen Optimismus kannst du dir in die Haare schmieren.“

Schön, bloß kein „Danke!“ für mich. Wobei, was hatte ich denn auch erwartet? Wir waren durch einen Albtraum gegangen, der mit aller Macht an unserer Gesundheit gerüttelt hatte, egal ob körperlich oder geistig. Und so wie es aussah, war dieser Albtraum noch nicht durchgestanden. Was konnte zum Ausbrechen des Feuers geführt haben? Ich hatte keine Ahnung, aber das Gefühl, dass es eher ein untypischer Unfall auf so einem Schiff war.

„Jetzt komm, ich bringe dich erst mal rein. Der Doc muss sich deinen Fuß ansehen.“

Sie verkrampfte sich und ich realisierte erst da, was ich gesagt hatte. Klar, von einem Doc hatten wir in den verschmierten Aufzeichnungen gelesen, und wahrscheinlich hatten wir den Bastard – oder das, zu dem er irgendwie geworden war – bei unserer Flucht gesehen. War wohl nicht das Klügste, den Spitznamen so gedankenlos zu verwenden.

„Zum Arzt. Zum Arzt!“, verbesserte mich hastig.

Sie funkelte mich böse an, doch für mehr reichten auch ihre Reserven nicht.

„Schon gut. Lass uns einfach schnell machen, ja?“

Ich stützte sie, so gut das auf dem sich bewegenden Deck möglich war, und wir machten uns auf den Weg. Jetzt, wo das Knattern der Rotorblätter verklungen war und meine Ohren sich langsam wieder an eine weniger laute Geräuschkulisse gewöhnten, war das Brüllen und Prasseln der Flammen am Heck gut zu hören. Mir wurde schlecht bei dem Gedanken, was passieren konnte, wenn man das Feuer nicht in den Griff bekam.

Im Aufenthaltsraum setze ich Maria auf eine der Bänke. In der Nähe stand eine Thermoskanne und ich reichte sie ihr.

„Hier, trink etwas. Ich gehe und hole den Arzt.“

„Lass mir einfach ein paar Kippen hier, Neil. Die wirken besser.“

Um eine Schachtel ärmer machte ich mich auf den Weg. Hoffentlich war der Arzt auf seiner Station. Ich konnte mir gut vorstellen, dass auch er dort draußen in der eisigen Kälte herumturnte und mit Löschen beschäftigt war. Dann würde ich ihn eh nicht dazu bekommen, zu helfen, Maria war ja kein akut bedrohlicher Fall. Aber ich wollte es zumindest versuchen.

Die Krankenstation, die aus zwei miteinander verbundenen Kabinen bestand, war natürlich verwaist. Ich steckte meinen Kopf durch die Tür und rief einmal nach dem Arzt, aber niemand antwortete. Ich wollte mein Glück noch im angrenzenden Krankenzimmer versuchen. Vielleicht hatte der Mann mich einfach nur nicht gehört. Das Zimmer war gerade groß genug, dass ein Krankenbett und einige Apparaturen darin Platz hatten, ansonsten blieb nur ein schmaler Gang. Ich erschrak, als ich eine Person unter der Decke erkannte. Das Gesicht kam mir bekannt vor und ich musste nur ein paar Sekunden überlegen, woher. Es war einer der Seemänner, die sich bei unserer Abreise darangemacht hatten, die Arcadia zu entern. Sein Gesicht war angespannt, die Kiefer mahlten, doch er schien weggetreten. Der Oberkörper war stark bandagiert und an zwei Stellen konnte ich erkennen, wie dunkles Blut durch einige der Verbandschichten gesickert war. Hatte sich einer der armen Teufel an Bord also doch verletzt. Der Junge tat mir leid, aber einem Impuls folgend griff ich nach seinem Krankenblatt und übersah die Eintragungen. Sicher nicht die feine Art, aber angesichts der Umstände war mir das egal. Ich mochte Handschriften von Ärzten noch nie. Da ist es übrigens egal, wo Sie auf der Welt sind, Mediziner neigen dazu, eine Handschrift zu haben, die sich nicht so einfach lesen lässt.

Mit zusammengekniffenen Augen überflog ich die Zeilen, setzte immer wieder an und versuchte, die Linien zu entziffern. Und dann biss mein Blick sich an einem Satz fest, das Klemmbrett rutschte mir beinah aus den Händen.

Scheiße. Der Kerl war angeschossen worden.

Meine Nackenhaare stellten sich auf, und ich sah über den Rand des Klemmbretts zu dem Verwundeten, fragte mich, wer auf ihn geschossen haben konnte. Diese Bestien an Land waren offenbar in der Lage, mit Waffen umzugehen. Aber Schusswaffen? War es möglich, dass sie dazu in der Lage waren?

Hinter mir knallte die Tür und ich schrak hoch, fuhr dann herum. In der Tür zur Krankenstation stand der Arzt, in seinem Bart glitzerten Frostkristalle und ein kleiner Eiszapfen wuchs ihm aus einem Nasenloch. Seine Augenbraue ging nach oben und er verschränkte die Arme vor der Brust.

„Was wird das hier?“

Völlig überrumpelt schaffte ich es nicht, mehr als einen erstaunten Laut von mir zu geben.

„Hey, ich hab’ dich was gefragt, Mensch!“, herrschte er mich an.

„Ich … ich habe Sie gesucht“, stammelte ich.

„Ach ja? Und warum schnüffelst du dann auf meiner Krankenstation herum?“

„Hab’ ich doch gar nicht“

„Lüg mich nicht an! Du hast sein Krankenblatt ja noch in der Hand. Für was hältst du mich? Für einen Idioten?“

„Aber … ich wollte nur … ich hab ihn hier gesehen … und da dachte ich …“, stammelte ich und legte das Klemmbrett auf das Fußende des Betts.

„Was? Habt ihr verdammten Journalisten eigentlich überhaupt keinen Anstand?“

Seine Stimme wurde immer lauter, seine Schultern hoben sich bedrohlich, er reckte den Kopf angriffslustig vor.

„Nein. Ich hab’ doch nur nach Ihnen geschaut, wirklich! Meine Begleiterin, Maria, hat sich an Land verletzt.“

„Maria?“ Er sah mich fragend an, offenbar brachte mein Einwand ihn aus dem Konzept.

„Mrs. Chavez.“

„Was ist mir ihr?“

„Sie hat sich wahrscheinlich den Knöchel verstaucht.“

Er überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf.

„Also nichts Lebensgefährliches?“

„Eher nicht. Aber ich bin kein Arzt.“

Der Mediziner bleckte die Zähne und rupfte sich beiläufig den tauenden Eiszapfen von der Nase.

„Vielleicht besser so. Sagen Sie Mrs. Chavez, dass ich mich bald drum kümmern werde. So lange wird sie es wohl noch aushalten. Und was Sie angeht: Schieben Sie Ihren Arsch von meiner Station. Und wenn ich Sie hier noch einmal beim Schnüffeln erwische, dann setzt es was!“

Ich nickte und senkte den Kopf leicht, ich hatte für heute schon genug Auseinandersetzungen und Adrenalin gehabt. Vorsichtig machte ich kleine Schritte in den Behandlungsraum und an dem Mann vorbei, fürchtete immer, er würde noch ausholen, um mir ein paar zu verpassen. Er tat es nicht, und ich machte mich auf den Weg zurück zu Maria.

Als ich den Aufenthaltsraum wieder erreichte, waren Bailey, O’Donnell und zwei Seemänner gerade im Gespräch mit Maria. In dem Moment, in dem ich den Raum betrat, drehte Bailey sich um und funkelte mich an und sofort merkte ich, dass ich in eine beschissene Situation geraten war.

„Mr. White!“, begrüßte er mich.

Unsicher blieb ich stehen, blickte zwischen den vier Männern hin und her und versuchte, ihre Gesichter zu lesen. Es sah nicht nach einer angenehmen Begrüßung aus. Die vier trugen noch ihre Thermoanzüge, rochen nach Rauch und verschmortem Plastik, auf dem Orange der Anzüge zeichneten sich Rußflecken ab.

„Mr. Bailey, Mr. O’Donnell“, nickte ich und widerstand der Versuchung, zurückzuweichen.

„Schön, dass Sie es auch noch geschafft haben. Ich würde gerne mit Ihnen über die Vorfälle auf der Eisscholle sprechen.“

„Sir! Ich … das waren meine Nerven!“

Der Milliardär war nicht überzeugt. Skepsis machte sich in seinem Gesicht breit, wurde dann von einem kalten, abweisenden Gesichtsausdruck abgelöst. Hier war er wieder auf seinem Terrain und ich hätte damit rechnen müssen, dass er mir noch eine Retourkutsche verpasste.

„Ihre Nerven also. Dumme Ausrede.“

„Nein! Es ist die Wahrheit! Sie wollten doch an Land! Aber Sie haben keine Ahnung, was da wirklich im Basiscamp passiert ist, Sir!“

„Jetzt hören Sie endlich damit auf!“, brüllte er unvermittelt. Ich schwieg und starrte ihn zornig an.

„Mr. White. Mr. Bailey gibt an, dass Sie ihn mit einer Waffe bedroht haben. Was haben Sie dazu zu sagen?“

O’Donnell war einen Schritt auf mich zugetreten.

„Da hat er recht. Aber das lag an den Umständen, er wollte nicht hören.“

„Die Umstände sind mir egal. Für mich zählt, was dort passiert ist. Also geben Sie es zu. Gut. Wo ist diese Waffe?“

„Habe ich nicht mehr.“

„Was soll das heißen? Haben Sie das Ding entsorgt, oder was?“

„Nein. Sie gehörte einem ihrer Leute, Kapitän. Jyrki. Der hat sie jetzt wieder.“

Der Kapitän schnaubte einmal und verdrehte die Augen.

„Darum werde ich mich später kümmern. Jetzt geht es erst mal nur um Sie, Mr. White.“

„Ja? Was ist denn mit mir?“

Irgendwie war meine Angriffslust wieder an die Oberfläche gekommen und ich sah ihn herausfordernd an.

„So was geht nicht. Wie Sie sich an Land aufführen, ist nicht meine Sache. Aber jetzt sind Sie wieder an Bord meines Schiffs. Und mit Ihrem Verhalten stellen Sie ein Risiko für den Rest der Mannschaft und der Passagiere dar.“

„Schwachsinn!“, fluchte ich.

„Überlassen Sie das mal mir, Mr. White.“

„Ach, und was wollen Sie jetzt tun? Mich kielholen lassen? Weil er Ihnen das befohlen hat?“

Dabei streckte ich den Arm aus und deutete auf Bailey, der mit einem selbstgefälligen Lächeln im Hintergrund stand. Er genoss, dass der Kapitän mir gerade die Flügel stutzte.

Jetzt war ich wirklich einen Schritt zu weit gegangen. O’Donnells Arm schoss vor, er packte mich am Kragen und zog mich zu sich heran. Unsere Gesichter schwebten nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt und ich konnte den kalten Qualm in seinem Atem riechen.

„Das ist mein Schiff, White. Hier gibt mir niemand Befehle, ist das klar?“

Für einige Momente hielt ich seinem bohrenden Blick stand, dann nickte ich. Er ließ mich los und ich taumelte nach hinten. O’Donnell sog hörbar Luft ein und blickte einmal zu seinen Männern.

„Mr. White steht unter Stress. Er braucht Ruhe. Sorgen wir dafür, dass er sie bekommt. Meine Herren, begleiten Sie Mr. White auf seine Kabine. Dort wird er bleiben.“

„Sie wollen mich einsperren?“, platze es aus mir hervor.

„Haben Sie ein Problem damit, Mr. White?“

„Aber ein ziemlich großes! Ich –“

Er hob die Hand und fiel mir ins Wort.

„Interessiert mich nicht. Mein Schiff, meine Regeln. Und wenn Sie sich noch weiter dagegen sträuben, dann werde ich Sie wirklich kielholen lassen, ist das klar?“

Meine Kabine wurde also zu meiner Gefängniszelle. Scheinbar hatte ich bei O’Donnell einen ganz besonderen Eindruck hinterlassen, denn er verschloss die Tür nicht nur von außen, er trug auch einem seiner Leute auf, Posten vor meiner Tür zu beziehen. Keine Ahnung, ob mich das ängstigen oder ob ich mich auf eine bestimmte Art und Weise geehrt fühlen sollte. Die Wache vor meiner Tür war entweder taub oder sprach meine Sprache nicht. Egal, wie sehr ich auch gegen die Tür hämmerte, schrie, fluchte und beleidigte, nichts sorgte dafür, dass geöffnet wurde.

Resigniert setzte ich mich daher auf mein Bett und blieb einige Zeit so sitzen, rauchte ein paar Zigaretten. Erst dann fiel mir wirklich auf, dass ich noch in den gleichen Klamotten steckte, mit denen ich die Nimrod verlassen hatte. Ein Prickeln durchfuhr mich und von dem Moment an hatte ich das unbändige Verlangen, mich immer wieder zu jucken und zu kratzen. Und auch jetzt fiel mir erst wirklich auf, wie sehr ich eigentlich stank. Der Vorteil meiner Kabine war ja, dass ich, im Gegensatz zu einer Gefängniszelle, über ein eigenes Bad verfügte, auch wenn das eher klein und eng war. Für den Moment jedoch war es ein Paradies.

Ich schälte mich aus den Klamotten und wankte unter die Dusche, stellte das Wasser an, justierte die Temperatur und blieb dort. Die Wärme durchdrang jede Faser meines Körpers und brachte Entspannung. Ich stützte mich einfach nur mit dem Kopf an der Wand ab und blieb unbeweglich dort stehen.

Auf die Uhr blickte ich erst wieder, als ich die Dusche verließ. Eine Dreiviertelstunde. Die kleine Kabine hatte sich inzwischen trotz der geschlossenen Tür zum Badezimmer mit Wasserdampf gefüllt, und ich schlang mir ein Handtuch um und stellte die Klimaanlage ein. Meine Haut war verschrumpelt, und mit der Wärme des Wassers war auch Müdigkeit in meine Knochen eingezogen. Schwerfällig stieg ich in saubere Klamotten und genoss das Gefühl von frischer Wäsche auf der Haut. Ich schaltete den Laptop ein und machte mir eine Zigarette an, merkte aber, wie meine Augen drohten jeden Moment zuzufallen. Verbissen stemmte ich mich gegen die Müdigkeit, nuckelte weiter an dem Glimmstängel und starrte auf die Startseite meines Webbrowsers. Ich wollte eben noch warten, bis die Klimaanlage es hier einigermaßen erträglich gemacht hatte. Wahrscheinlich hatte ich mit meiner Duschorgie den Heißwasservorrat komplett aufgebraucht. Ich stellte mir vor, wie Bailey oder O’Donnell gerade unter ihren Duschen standen und über das kalte Wasser fluchten, das sich trotz aller Flüche dort aus den Armaturen ergoss. Das geschah ihnen nur recht.

Irgendwann waren meine Reserven erschöpft. Ich drückte den Glimmstängel aus, kroch unter meine Decke und war binnen Sekunden eingeschlafen.

Ich träumte ausgesprochen schlecht. In meinem Traum war ich wieder zurück auf dem Kontinent, gefangen im Bunker des Basiscamps. Ich irrte durch die Gänge und Kammern, immer wieder verfolgt von diesen Bestien. Sie schnitten mir die Wege ab, zwangen mich, umzudrehen, so dass ich mich immer weiter in einem schwarzen Labyrinth verlief. Keine Atempause. Immer wenn ich gerade zur Ruhe kommen und mich auf eine andere Herangehensweise konzentrieren wollte, waren diese Viecher wieder da, scheuchten mich auf und jagten mich durch das Labyrinth. Kein Ausweg.

Irgendwann irrte ich in einen großen Raum, und in dem Moment, in dem ich über die Schwelle trat, begann meine Taschenlampe zu flackern und fiel aus. Ich taumelte weiter, immer kleinere Schritte, von totaler Finsternis umgeben. Hinter mir das Gurgeln, Fauchen und Stöhnen der Bestien. Und dann glomm keinen Meter vor mir das rote Augenpaar auf.

Ich wurde mit einem Schrei wach, saß im nächsten Moment aufrecht. Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis ich begriff, wo ich war, bis meine Erinnerung an die letzten Stunden wieder da war. Mein Shirt klebte völlig durchnässt an meiner Haut, meine Decke war schweißgetränkt.

Ein Klopfen.

Ich zuckte zusammen, gedanklich immer noch gefangen in meinem Traum, dann aber realisierte ich, dass das Klopfen von meiner Tür kam.

„Hey! Neil! Alles in Ordnung?“

Das war Maria. Hastig stieg ich aus dem Bett und ging zu Tür.

„Maria?“

„Ja. Wer sonst? Ist alles in Ordnung bei dir? Du hast geschrien.“

„Schlecht geträumt. Was ist da draußen los?“

„Wir wollten nach dir schauen. Aber die Tür ist abgeschlossen. Jyrki holt gerade den Schlüssel.“

Gute Nachrichten. Ich atmete auf und sah an mir herunter. Vielleicht hatte ich noch genug Zeit, um in frische Klamotten zu schlüpfen.

„Der hätte die Tür bestimmt auch aufbrechen können!“, murrte ich und suchte mir eine Garnitur frischer Kleidung, setzte mich aufs Bett und zog mich um.

„Vielleicht. Alles in Ordnung bei dir?“

„Bis auf diesen Traum schon, ja. Warum?“

„Hier stimmt etwas nicht, Neil.“

Ihre Stimme klang jetzt gedämpfter, als hätte sie Angst, dass sie jemand auf dem Flur hören konnte.

„Was ist denn los?“

Ich schlüpfte in meine Stiefel und sah fragend zur Tür.

„Jyrki kennt die ganze Geschichte.“

Ich fluchte leise und hoffte darauf, dass mein russischer Freund sich nicht zu viel Zeit ließ. Aus reiner Langweile griff ich wieder zu den Zigaretten.

Schritte auf dem Gang.

„Und? Hast du sie?“

„Da! Ich haben.“

Ich hätte mir nicht vorstellen können, dass Jyrkis Stimme mir einmal ein Lächeln ins Gesicht zaubern könnte, aber in diesem Moment war es so. Die Tür schwang auf und meine beiden Freunde zeichneten sich gegen den Lichtschein aus dem Gang ab.

„Ich hab’ nicht aufgeräumt.“

Das war das Erste, was mir einfiel, als ich sie sah. Ich legte ein entschuldigendes Lächeln auf und sah zum Berg mit dreckiger Wäsche. Dann machte ich eine einladende Geste. Maria kam humpelnd herein, ihr Fuß war dick bandagiert. Sie konnte laufen, aber ihrem verzogenen Gesicht nach zu urteilen war das nicht angenehm. Jyrki zog es vor, im Eingang stehen zu bleiben.

„Gab es Probleme wegen mir?“, fragte ich den Russen.

„Wie?“

„Wegen der Waffe. O’Donnell machte den Eindruck, als wolle er mit dir noch ein ernstes Wort sprechen.“

„Wegen Waffe?“

„Ja. Wegen der Knarre, die ich Bailey ins Gesicht gehalten habe. War doch deine, oder?“

„Da. Hat nicht gemacht.“

„Ach, klasse. Mich scheißt er zusammen und packt mich in den Arrest, aber bei seiner eigenen Crew ist das natürlich eine andere Sache. Ist doch kacke!“

Maria schüttelte den Kopf, während ich merkte, wie der Zorn wieder in mir hochkochte.

„Neil, darum geht es jetzt nicht.“

„Mir aber schon!“

Ich war laut und bockig, und während ich meinen Protest ankündigte, wurde mir klar, dass ich mich eher wie ein trotziges Kind verhielt als wie der Erwachsene, der ich war.

„Und es ist scheißegal, Mann! Jetzt vergiss dein aufgeblasenes Ego und hör zu, verdammt!“

Jedes Wort, das sie sprach, war gepresst und zischend, ihre Augen funkelten und ich wusste sofort, dass etwas in der Luft lag. Dennoch sparte ich mir eine Antwort und es war für ein paar Sekunden still.

„Also, was ist los?“

„Jyrki, erzähl es ihm.“

Ich sah den Riesen an, der die Arme vor der Brust verschränkt hatte und lässig am Türrahmen lehnte. Er streckte seinen Kopf auf den Gang hinaus, um sich zu versichern, dass wir allein waren, dann nickte er zustimmend.

„Da. Ich gesprochen mit Kollegen. Männer, die waren drüben auf Arcadia.“

„Einer von denen ist angeschossen worden“, fügte ich hinzu.

„Da. Woher du wissen?“

„Habe ihn auf der Krankenstation gesehen und bin da beinah mit dem Arzt aneinandergeraten. Kurz bevor mich der Kapitän unter Arrest gestellt hat.“

„Ah. Gut. Auf Arcadia ist wie an Land.“

Die beiden sahen mich an und ich rang mit der Fassung.

„Was?!“

„Wenn ich doch sage! Drüben sind angegriffen worden von diese Dinger. Hielten für Überlebende und haben erst gemerkt, als war zu spät.“

„Was ist dann passiert?“

„Haben gekämpft. Einer von ihnen hat erwischt.“

„Er ist erwischt worden? Oder er hat den Angreifer erwischt?“

„Njet! Mir hören zu, ja? Einer von Kollegen ist erwischt von Dinger. Ist … infiziert?“

„Das kann nicht wahr sein …“

„Ist wahr. Erzählen, schwarzes Zeug in ihn geflossen. Er fast sofort danach ist gedreht durch.“

„Er hat die anderen angegriffen?“

„Da. Sie sich haben verteidigt. Haben geschossen. Zwei Mal.“

Ungläubig starrte ich Jyrki an, als ich verstand, was er meinte.

„Das ist nicht dein Ernst. Der Kerl in der Krankenstation?“

„Da.“

Flehend sah ich zu Maria, hoffte, dass sie meine Befürchtungen zerstreuen würde. Aber sie tat es nicht.

„Die Scheißviecher sind auf unserem Schiff? Ich war vorhin bei dem Kranken …“

„Ja, Neil, sind sie.“

„Dann müssen wir was tun!“

Ich schoss in die Höhe, wollte gleich lossprinten, aber Maria fasste mich am Ellbogen.

„Das ist noch nicht alles.“

„Was denn noch?“

„Jyrki?“

„Da“, stimmte der Russe zu. „Als wollten dann verlassen Arcadia mit angeschossene Kollege, sind beschossen worden.“

„Von wo?“

„Von Arcadia natürlich. Irgendwer hat geschossen und hat gezwungen zur Flucht.“

Das passte mit dem Einschussloch am Helikopter zusammen. Wahrscheinlich war auch der von der Arcadia aus beschossen worden. Die Frage war nur, ob es sich um Überlebende handelte, die einfach völlig panisch waren, oder um eines der Monster, das irgendwie eine Pistole bedienen konnte.

„Ach du Scheiße. Und was haben Bailey und der Kapitän darauf gemacht?“

„Nichts.“

„Das kann doch nicht sein!“

„Sie haben verpflichtet Kollegen zum Schweigen. Wollten verhindern Panik.“

„Was für blöde Arschlöcher! Ist ihnen denn nicht klar, was das bedeutet? Sie haben damit vielleicht unser Todesurteil unterschrieben“, sagte ich fassungslos.

„Ist noch schlimmer, Cowboy.“

„Was denn jetzt noch?“, fragte ich kraftlos und merkte, wie meine Knie immer weicher wurden.

„Feuer.“

„Was ist damit?“

„Nicht nur Kollege auf Krankenstation ist infiziert.“

„Was hat das zu bedeuten?“

„Anderer Kollege, der war drüben auf Arcadia, sich hat komisch benommen, so heißt. War reizbar. War aggressiv. Hat geschwitzt.“

„Fuck. So wie im Tagebuch beschrieben?“

„Da. Genau.“

„Shit. Und wie kam es dann zu dem Feuer?“

Jyrki verzog angewidert das Gesicht.

„Ich gesprochen mit Kameraden. Sagen, er haben sich genommen Benzinkanister und ist gegangen an Deck. Da er hat sich angezündet.“

„Was? Warum?“

„Nicht wissen.“

Ich war nicht in der Lage, all diese Informationen zu verarbeiten, und ließ mich wieder auf das Bett fallen, griff zittrig zur nächsten Zigarette. Maria folgte meinem Beispiel.

„Vielleicht“, begann sie und mischte sich damit in die Unterhaltung ein, „gibt es dafür eine Erklärung.“

„Wirklich? Welchen Grund soll jemand haben, sich anzuzünden? Noch dazu, wenn er infiziert ist? Die Dinger hassen Feuer, soviel wissen wir.“

„Mag sein, Neil. Aber vielleicht hat es ihn nicht ganz erwischt. Vielleicht hat er um die Kontrolle gekämpft.“

„Und dann zündet er sich an? Muss ziemlich verzweifelt gewesen sein. Welcher normale Mensch greift denn zu so was Drastischem? Wäre er dann nicht besser zum Doc gegangen?“

Maria funkelte mich bei der Erwähnung des Wortes kurz an, ich hatte es ganz unbedacht benutzt. Jedoch schluckte sie ihren Ärger herunter.

„Kann sein. Aber Jyrki sagt, dass Bailey die Männer zum Schweigen verpflichtet hat. Vielleicht ist er deshalb nicht gegangen.“

„Aber das ist doch Wahnsinn!“

„Das ist alles Wahnsinn hier, Neil. Und ich habe Angst, dass es uns jetzt auch erwischt.“

„Dann müssen wir los“, sagte ich nach einem Moment des Nachdenkens. „Je länger wir hier hocken, umso schlimmer wird es. Und wir müssen ganz schnell mit dem Kapitän sprechen und mit Bailey. Vielleicht müssen wir evakuieren.“

Ich sprach es aus und begann sogleich, zu frösteln. Trotz aller Umstände war der Gedanke, mitten im Südpolarmeer in ein Rettungsboot steigen zu müssen, nicht angenehm.

„Da. Dann wir gehen.“

„Gut. Hast du deine Waffe dabei, Jyrki?“

Der Riese grinste nur und tätschelte die Tasche seines Pullovers.

„Sicher. Und neue Munition.“

XIII.

KEINE ATEMPAUSE

Hastig eilten wir durch die engen Gänge der Nimrod, unser Ziel war die Krankenstation. Auf dem Weg malte ich mir aus, wie der Arzt wohl auf mein neuerliches Auftauchen und die Geschichte, die ich für ihn hatte, reagieren würde. Aber scheißegal, diesmal kam ich in Begleitung und wir waren bewaffnet.

Jyrki hatte die Führung übernommen, und als wir den Gang erreichten, auf dem die Krankenstation lag, blieb der Riese unvermittelt stehen, so dass Maria und ich in ihn hineinliefen. Ich fluchte über den stoischen Russen und wollte gerade mit einer Tirade beginnen, da sah ich, was ihn zum Halten gebracht hatte. Keine fünf Meter von uns entfernt befand sich die Tür der Krankenstation. Sie war einen Spalt breit geöffnet und klapperte sanft mit den Meereswogen. Entlang der Klinke zog sich ein rötlicher Schimmer, der knapp darunter in langen Bahnen das Holz hinab lief. Eine Blutspur aus kleinen Tropfen zog sich von der Tür den Gang hinab, in die entgegengesetzte Richtung wie die, aus der wir kamen.

„Oh Fuck“, entfuhr es mir.

Maria schwieg, war bleich geworden. Jyrki fischte den kleinen Revolver aus der Tasche, der in seiner Hand immer noch wie Spielzeug wirkte, und machte einen vorsichtigen Schritt auf den Eingang zu. Wir folgten ihm.

Vorsichtig stieß er die quietschende Tür auf und reckte seinen Kopf. Das Innere der Krankenstation war verwüstet. Quer über den Boden verstreut lagen Blätter, Verbandsmaterial und Medikamente. Einige medizinische Instrumente lagen herum. Inmitten des Chaos lag der bärtige Arzt. Sein Hemd war von Blut durchtränkt, sein Oberkörper war von mehreren Einstichen gezeichnet. Aus einer dieser Wunden ragte immer noch der Griff einer Schere. Hinzu kamen zwei schwere Halsverletzungen, offensichtlich hatte die Bestie vielleicht dreißigmal auf den Mann eingestochen.

Jyrki machte einen Schritt in den Raum und beugte sich zu dem Arzt hinab, doch ich wusste sofort, dass jede Hilfe für ihn zu spät kam. Zu viele Verletzungen, zu viel Blut. Und außerdem streifte durch die Gänge der Nimrod mindestens eine der Bestien.

„Ist hin“, kommentiere Jyrki und bestätigte damit meine Annahme.

„Dann haben wir ganz sicher eins von den Dingern an Bord.“

Maria packte mich am Arm.

„Scheiße, und was jetzt?“

Ich machte einen hilflosen Eindruck und zuckte mit den Schultern.

„Wir –“, setzte ich an, doch kam nicht weiter.

Jyrkis Fluch ließ mich sofort innehalten. Ich sah, wie der vermeintlich tote Arzt zum Leben erwachte und das Handgelenk des Russen umklammerte. Knurrend und mit gefletschten Zähnen richtete das Ungeheuer sich auf, und aus den klaffenden Halswunden begann dieses ölige Schwarz zu tropfen. Jyrki war nicht gewillt, das kampflos über sich ergehen zu lassen, und schlug wie wild mit der linken Faust auf die Bestie ein. Noch während die beiden miteinander rangen, machte ich einen Satz über die Schwelle und griff nach einem Hocker ganz in der Nähe der Tür. Der Russe schaffte es irgendwie, freizukommen, und ich nutzte die Gelegenheit, schwang den Hocker wie eine Keule und ließ ihn auf den Schädel des Ungetüms donnern. Es knackte und ich war mir nicht sicher, ob das Geräusch vom Holz oder vom Knochen stammte.

„Jyrki, raus hier!“, brüllte ich.

Er machte einen Satz zurück, hatte diese Aufforderung eigentlich nicht gebraucht. Ich schlug noch zweimal zu und hielt die Kreatur damit am Boden. Dann zerbrach der Hocker in meinen Händen und ich hielt nur noch ein Standbein in der Hand. Zeit, den Rückzug anzutreten. Mit einem Satz rettete ich mich auf den Gang und Maria schlug die Tür zu. Geistesgegenwärtig versuchte ich, mit den Resten des Hockers in meinen Händen die Klinke zu blockieren. Das würde zwar nicht lange halten, aber es würde uns Luft verschaffen.

Ohne Absprache verfielen wir ins Laufen. So genau hatte wohl keiner von uns eine Ahnung, wohin es gehen sollte. Wir waren ziellos, einfach auf der Flucht. Maria gab sich alle Mühe, machte uns durch ihren verletzten Knöchel aber langsam.

Als ich mir sicher war, dass wir nicht verfolgt wurden, hielt ich an.

„Halt! Stopp!“

Jyrki lief noch ein paar Meter und blieb dann erst stehen, sah mich verwundert an. Maria hingegen war über die Pause dankbar.

„Wohin jetzt?“

„Müssen warnen andere!“

„Und wie willst du das machen? Sollen wir nun an den Kabinen klopfen? Den Dingern vielleicht in die Arme laufen?“

„Njet. Gehen zu Brücke. Dort Alarm. Für Eisberge.“

Ich erinnerte mich an die Sirene und fand die Idee des Russen nicht schlecht.

„Also gut. Dann dahin.“

„Aber ein bisschen langsamer, ja? Ich kann kaum noch“, keuchte Maria mit schmerzverzehrtem Gesicht.

„Dann lass uns trotzdem schnell gehen. Wenn es nicht mehr funktioniert, dann tragen wir dich.“

Mit „wir“ meinte ich Jyrki, aber der musste von seinem Glück ja noch nichts wissen.

Wir wählten den direktesten Weg zur Brücke. Unterwegs lauschten wir gespannt auf jedes Geräusch. Wir erwarteten in jedem Moment das Schreien von Überlebenden, das Fauchen und Knurren der Bestien oder ihre Schritte. Aber nichts. Irgendwo tief im Bauch der Nimrod stampfte der Antrieb und vermischte sich mit dem allgegenwärtigen Brummen der Belüftungsanlage. Manchmal war das sanfte Klatschen der Wellen und das Rauschen des Meeres von draußen zu hören. Eine stille, friedliche Atmosphäre, und die machte für mich alles umso surrealer. Mehrfach ertappte ich mich bei dem Gedanken, dass ich das alles vielleicht nur träumte, dass ich es mir eingebildet hatte. Aber die Bilder der Krankenstation waren ziemlich real und immer noch präsent. Und die Angst und Anspannung in den Gesichtern meiner Begleiter auch.

„Nein! Bitte nicht!“

Wir blieben stehen und sahen uns an. Jeder von uns war sich im ersten Moment unsicher, ob dieser Schrei nicht vielleicht einfach den eigenen Gedanken entsprungen war.

„Nein! Bitte!“

Es war die Stimme einer Frau und sie kam von vorne. Auf unserem Weg lag der Aufenthaltsraum und ich glaubte, dass der Schrei von genau dort gekommen war. Jyrki und ich machten größere und schnellere Schritte, dachten in den ersten Sekunden gar nicht an Maria. Sie machte sich mit einem panischen Laut bemerkbar, und wir verlangsamten das Tempo, ich stützte sie und der Russe übernahm die Spitze. Es polterte, und jetzt war auch noch Knurren und Gurgeln zu hören.

„Hilfe! Ich will nicht!“

Jyrki war nicht mehr zu bremsen. Er machte große Schritte, bog um die Ecke zum Aufenthaltsraum und blieb wie angewurzelt stehen. Wir holten ihn ein und ich blickte an dem Riesen vorbei.

Uns schräg mit dem Rücken zugewandt stand eine Person im Aufenthaltsraum, und an den Verbänden und der blutigen Kleidung erkannte ich sofort, dass es sich um die Bestie von der Krankenstation handelte. Sie stand an einem der Tische und drückte eine Forscherin brutal auf die Tischplatte, beugte sich über sie. Die Frau fluchte und kämpfte, trat und schlug, so gut sie konnte, aber das Ungetüm war davon nicht beeindruckt. Stattdessen öffnete es seinen Mund und wie eine wiegende Schlange formte sich ein Tentakel, wuchs und strebte dem panischen Gesicht der Forscherin entgegen. In Schockstarre sahen wir, wie dieses Ding immer größer wurde, kurz davor war, die Lippen der Frau zu erreichen.

Jyrki brüllte wild und guttural auf, riss seinen Arm nach oben und drückte in schneller Abfolge ab. Die Kugeln sirrten und trafen die Bestie im Rücken. Blut spritzte und die menschenähnliche Kreatur zuckte unter den Einschlägen, aber sie ließ nicht von ihrem Opfer ab. Der Russe war mit seinem Latein aber noch nicht am Ende. Wütend steckte er den Revolver in die Tasche und machte große Schritte.

„Hey, Wichser! Leg dich an mit jemand, der sich kann wehren!“

Er packte sich einen der Stühle aus Plastik und Aluminium und hämmerte ihn der Bestie ins Kreuz.

„Hurensohn!“

Der Kopf der Kreatur fuhr herum und wir sahen, wie ihr die Schwärze wieder aus allen Öffnungen im Gesicht rann. Dieser obszöne Tentakel verharrte dabei weiter vor dem Gesicht der Frau, das ölige Schwarz rann ihr über die Lippen und zwängte ihre Kiefer auf. Sie zuckte und stöhnte. Jyrki schlug wie verzweifelt weiter mit dem Stuhl zu, aber es war zu spät. Das Schwarz hatte längst seinen Weg in die Frau gefunden. Die Bestie ließ von der Forscherin ab und drehte sich dem Riesen zu. Der Tentakel ragte bedrohlich auf, schien die abnorme Verlängerung einer Zunge zu sein. Ein erneuter Schlag mit dem Stuhl, doch diesmal hob die Bestie den Arm und wehrte den Treffer mit Leichtigkeit ab. Jyrki bekam es mit der Angst zu tun, ließ seinen improvisierten Knüppel fallen und wich zurück. Ich sah das alles nur mit halber Aufmerksamkeit, war vielmehr fasziniert von der Frau hinter den Kämpfenden. Ihr ganzer Körper zuckte unkontrolliert, dann brach das Schwarz, das gerade eben noch in sie geflossen war, aus Augen, Nase und Mund hervor und sie schob sich in die Höhe. Der Russe sah sich jetzt zwei Angreifern gegenüber und das sowie der Umstand, dass Maria mich anbrüllte, holten mich aus meiner Starre. Ich machte einen Schritt in den Aufenthaltsraum, ohne genau zu wissen, wie ich reagieren sollte. Hektisch sah ich mich nach irgendetwas um, dass ich als Waffe umfunktionieren konnte, um die beiden Viecher auf Abstand zu halten. In Reichweite hing ein kleiner Feuerlöscher an der Wand. Ich riss ihn aus der Halterung, zerrte an dem Sicherungsstift und machte das Gerät in Windeseile einsatzbereit.

Die lange Tentakelzunge der einen Bestie schnellte wie eine Peitsche durch die Luft und zielte auf Jyrkis Hals. Der Russe ließ sich nach hinten fallen und entging so dem Treffer, landete auf seinem Hinterteil und begann rückwärts zu krabbeln, während die beiden Monster bedrohlich aufragten. Die Frau hob ihre Arme angriffslustig und knurrte, dann stürzte sie nach vorne.

Mit zwei großen Schritten war ich an Jyrki vorbei, stellte mich schützend über den wehrlosen und panischen Riesen und löste den Feuerlöscher aus. Das Pulvergemisch schoss zischend aus der Düse und breitete sich in einem dichten Nebel aus, schlug den Viechern entgegen und blendete sie. Ich sah sie nur noch schemenhaft, glaubte aber zu erkennen, wie sie zurücktaumelten. Als der Feuerlöscher nach einigen Sprühstößen seinen Geist aufgab, schleuderte ich ihn den geblendeten Bestien entgegen, drehte mich um und half dem Russen auf die Beine. Wir rannten, hinter uns das wilde Fauchen. Jyrki und ich packten Maria und rissen sie mit uns, hinaus auf den Gang und auf das nächste Schott zu. Die schwere Stahltür fiel donnernd hinter uns zu und der Riese stemmte sich ächzend gegen die Kurbel, verriegelte den Durchgang.

Wir waren in einem Treppenhaus gelandet, eine steile Treppe führte in den Bauch der Nimrod und nach oben. Maria und ich warteten, bis der Riese fertig war.

„Danke!“

„Kein Problem, Jyrki.“

„Doch. Wohl Problem. Danke für Rettung, Cowboy.“

Ich hielt den Moment für unpassend, uns jetzt in Lobhudeleien zu ergehen, und nickte einfach nur. Mein Blick wanderte zur Treppe.

„Geht es da zur Brücke?“

„Da. Wir gleich geschafft.“

Immerhin. Das war wie das verheißungsvolle Licht am Ende des Tunnels. Nur noch ein paar Stufen, dann waren wir endlich am Ziel. Wie viel Sinn unser Vorhaben angesichts der neuen Umstände wirklich noch hatte, daran wagte ich überhaupt nicht zu denken. Offensichtlich hatte es die Nimrod bereits schlimmer erwischt, als wir angenommen hatten, und vielleicht waren wir drei die einzigen, die es unbeschadet überstanden hatten.

„Dann lass uns keine Wurzeln schlagen.“

Maria sah die Stufen mit einem gequälten Gesichtsausdruck an.

„Das schaffe ich nicht.“

Ich holte tief Luft.

„Also gut. Ich trage dich.“

Jyrki war zwar kräftiger als ich und würde weniger Probleme haben, aber der Riese würde uns mehr nützen, wenn er die Arme frei hatte. Wer konnte schon sagen, was uns auf der Brücke erwartete? Wie zur Bestätigung grunzte der Russe und lud fahrig den Revolver nach, reichte ihn mir dann.

„Hier. Du nehmen, Cowboy.“

„Und was machst du?“

„Ich nehmen das da.“

Er deutet an mir vorbei und ich drehte den Kopf, folgte seiner Bewegung. Sie endete an einem roten Blechkasten mit einer dünnen Glasscheibe, dahinter eine Feuerwehraxt. Das bedurfte keiner weiteren Diskussion. Der Russe hatte die perfekte Waffe für den Kampf mit diesen Bestien gefunden. Das Glas klirrte und ich hob Maria hoch, den Revolver dabei immer noch in der Hand. Sie legte mir den Arm um den Hals. Der Russe wog seine neue Waffe in den Händen und grinste siegessicher.

„Viel besser.“

Ich konnte mir nicht helfen, aber das Grinsen und der Glanz in seinen Augen verliehen ihm diese Note des Psychopaten, von dem man eigentlich besser Abstand nehmen sollte. Aber wissen Sie was? In diesem Moment konnte ich mir keinen besseren Begleiter als Jyrki vorstellen.

„Dann los.“

Es ging über mehrere Treppenabsätze nach oben, und von den einzelnen Absätzen gingen immer wieder Schotts ab. Wir hielten uns nicht lange auf, sondern arbeiteten uns voran, so schnell wir konnten. Gerade waren wir drei Stockwerke nach oben gekommen, da schwang eine Seitentür ganz in der Nähe auf. Frostige Luft strömte herein, und während ich mich noch fragte, welcher Idiot das Ding nicht richtig geschlossen hatte, stand auch schon eine Person im Durchgang.

Sie war bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, helle Haut und Fleisch waren einer Mischung aus schwarzer und roter Verkrustung gewichen. Die Kleidung war auf der Haut geschmolzen und bildete mit den darunterliegenden Schichten eine untrennbare, grauenhafte Einheit. Das Gesicht war zu einer schrecklichen Maske verzogen, die Augenhöhlen leer. Und dann war da wieder dieser zähe, ölige Schleim, der aus den ausgefransten Mundwinkeln tropfte. Niemand mit solchen Verletzungen konnte mehr am Leben sein oder aufrecht gehen!

Ich machte einen Satz nach hinten und verlor das Gleichgewicht. Vor meinem geistigen Auge sah ich Maria und mich schon die Stufen hinunterstürzen, wahrscheinlich würden wir uns jetzt auch noch ein paar Knochen oder das Genick brechen. Ich stemmte mich panisch gegen den Fall, doch mit Maria auf den Armen war das sinnlos. Sie verlagerte meinen Schwerpunkt enorm und ich war gar nicht in der Lage, nach dem rettenden Geländer zu greifen. Maria kreischte auf und wie in Zeitlupe sah ich, wie sie nach Halt suchte, ihre Hände bekamen im letzten Moment das Geländer zu fassen. Ich umklammerte sie fester, durfte bloß nicht loslassen. Ein Ruck, dann stoppte meine unfreiwillige Rückwärtsbewegung abrupt. Es hatte funktioniert und ich warf mein Gewicht sofort wieder nach vorn, um den Sturz zu vermeiden.

Jyrki schwang derweil die Axt und traf das Ungetüm mitten in der Brust. Das Axtblatt bahnte sich seinen Weg durch die verschmorte und verkrustete Haut, blieb dann stecken. Die Wucht des Treffers ließ das Monster zurücktaumeln, wieder hinaus in die eisige Kälte. Wütend zerrte der Riese die Waffe aus dem toten Fleisch, packte die Axt am Stiel und setzte dem Ungeheuer nach. Allein mit dem Stiel verpasste er der Kreatur einen Stoß vor die Brust und sie verlor nun vollends das Gleichgewicht, stürzte rücklings über die Reling und sauste gurgelnd in die Tiefe. Es gab ein matschiges Klatschen, als der Körper auf Deck aufschlug.

Jyrki hastete wieder zurück ins Treppenhaus, zog die Tür hinter sich zu, während Maria und ich es gerade geschafft hatten, unser Gleichgewicht wiederzufinden.

„Bah! Hört nicht auf!“, fluchte er.

„Ja. Es sind viele.“

„Da. Weiter! Wir gleich da.“

Schwerfällig zwang ich mich, die Beine zu bewegen, und torkelte wie schlaftrunken die Treppe hinauf zur Brücke. Vor der Tür angekommen, setzte ich Maria ab. Irgendwie schaffte ich es, den schweren Riegel zu heben und die Tür aufzustoßen.

Der Kommandoraum lag im Halbdunkel, nur das Licht der zahlreichen Instrumente und Bildschirme war an. Hinter dem Kartentisch stand ein Mann, der mit einem Jagdgewehr auf die Tür zielte.

„Nicht schießen! Wir sind normal!“, sagte ich laut.

„Mr. White!“

Das war Baileys Stimme und für einen Moment hatte ich den Drang, von dem Revolver in meiner Hand Gebrauch zu machen. Dann aber humpelte Maria hinter mir durch die Tür, gefolgt von Jyrki. Die beiden blieben bei mir stehen und zwischen uns kehrte Stille ein. Nur langsam senkte der Milliardär seine Waffe.

„Bailey, glauben Sie uns jetzt?“

„Das ist Wahnsinn“, sagt er leise und schüttelte kraftlos den Kopf.

„Nein. Es ist die Wahrheit. Irgendwas infiziert die Menschen und macht sie zu diesen Bestien. Ich habe es Ihnen auf der Eisscholle doch gesagt.“

„Das widerspricht allen bekannten Gesetzen!“, stieß Bailey zischend aus, aber am Klang seiner Stimme war zu hören, dass er nicht an das glaubte, was er da sagte.

„Drauf geschissen, Bailey. Kommen Sie mir jetzt nicht mit Logik. Sie haben es gesehen, wir haben es gesehen, okay?“

„Aber …“, setzte der Mann an, verstummte dann. Die Fassungslosigkeit hatte sich tief in sein Gesicht gegraben. Jyrki schlug die Tür hinter uns zu und Maria suchte sich einen Stuhl in der Nähe, ließ sich nieder.

„Wo O’Donnell?“, wollte der Russe wissen.

Bailey deutete auf eine halb geöffnete Tür in der Nähe.

„Sitzt am Funk und gibt ein Notsignal ab.“

Damit stiegen zwar unsere Chancen, aber angesichts der Vorfälle an Bord der Nimrod und des Umstands, dass immer mehr Crewmitglieder übernommen wurden, hatte ich meine Zweifel, dass uns das wirklich retten konnte.

Ich sah an Bailey vorbei zu den Scheiben und spähte auf das Meer hinaus. Weit und breit nur das Dämmerlicht des antarktischen Sommers. Es wurde nicht richtig dunkel, aber im Halblicht verschwammen die Konturen, alles wurde zu einem milchigen Schwarzgrau. Wenn man sich nicht genau konzentrierte, war es schwer, den Unterschied zwischen Himmel und Ozean zu ermessen, am Horizont vermischten sich die beiden Linien. Ich war niemals ein religiöser Mensch, aber in diesem Moment betete ich, dass irgendein anderes Schiff in der Nähe war. Dass das Funksignal nicht ungehört verklang.

Der Revolver landete in meiner Tasche und ich musterte Bailey von oben bis unten. Er sah abgekämpft aus, die Schultern hingen herab, die Anspannung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Genau wie wir alle war er von der Situation völlig überfordert. Mitleid hatte ich mit ihm nicht. Letzten Endes war er dafür verantwortlich, dass wir in dieser Scheiße saßen. Vielleicht konnte ich ihm die Vorfälle auf dem Kontinent nicht vorwerfen – aber das, was auf der Nimrod passierte, das ging ganz sicher auf sein Konto.

„Was passiert hier?“, fragte ich.

„White, ich habe noch weniger Ahnung als Sie.“

„Hören Sie auf, uns zu verscheißern, Bailey!“, brüllte ich ihn an und packte ihn am Kragen. Ich schüttelte ihn, und er hatte mit meinem Angriff nicht gerechnet, kniff in Erwartung eines Schlags nur die Augen zusammen.

„Nein, wirklich!“

Ich knurrte, kämpfte meine Wut herunter, rang mit mir. Ich wollte ihm eine Kopfnuss verpassen.

„Cowboy, Schluss!“

Jyrki legte mir seine mächtige Pranke auf die Schulter und zog mich sanft nach hinten. So einfach wollte ich es Bailey aber nicht machen.

„Jyrki, dieses dumme Arschloch hier erzählt nur die halbe Wahrheit!“, beharrte ich und wollte nicht loslassen.

„Ist so? Nimm Hände weg. Er sicher nicht rennt weg.“

„Bestimmt nicht! Wenn ich mit ihm fertig bin, dann –“

„Nehmen Sie die Hände weg, Mr. White!“

Ich zuckte zusammen. Das war die Stimme von O’Donnell. Während ich damit beschäftigt war, mit Bailey zu streiten, war der Kapitän aus dem kleinen Funkraum getreten. In der Hand eine Pistole, mit der er auf mich zielte. Sein Blick verriet ganz klar, dass er kein zweites Mal warnen würde. Betont langsam ließ ich von Bailey ab und hob die Hände.

„Gut so. Und jetzt gehen Sie zurück!“

Ich tat, was er von mir verlangte, und suchte Blickkontakt.

„Sir! Bailey hat uns in diese Situation gebracht. Er ist schuld daran, dass wir in dieser Scheiße stecken. Und ich will jetzt wissen, warum er das gemacht hat!“, versuchte ich es.

„Das gibt Ihnen kein Recht, sich wie ein Arschloch zu benehmen, White. Und selbst wenn er irgendwas weiß, dann ändert das jetzt auch nichts mehr.“

Ich knurrte und merkte, wie Jyrki mir in die Tasche griff und den Revolver hervorzog. Das blöde Arschloch nahm mir gerade meinen Meinungsverstärker ab. Auf welcher Seite stand der eigentlich?

„Du Hornochse!“, sagte ich gepresst. „Ich habe keine Lust mehr, herumgeschubst zu werden. Ich will Antworten!“

„Du kriegen sicher. Aber nicht helfen, wenn wir uns gegenseitig machen tot.“

Ich nahm die Arme ein Stück herunter und legte den Kopf schief.

„Okay, okay. Es tut mir leid. Ich hatte mich nicht unter Kontrolle. Ein Ausraster. Die Nerven liegen eben blank.“

„Das haben Sie in letzter Zeit öfter, oder, Mr. White?“

Ich verkniff mir meine Entgegnung und lächelte O’Donnell einfach nur zynisch an. Er gehörte offenbar zu dieser Gruppe von Menschen, die immer das letzte Wort haben mussten. Gut, er hatte die Waffe. Ich musste es ihm durchgehen lassen.

„Mr. Bailey? Entschuldigen Sie, bitte …“

Der bärtige Mann richtete sich den Kragen und ich sah, wie seine Hände zitterten. Dann nickte er schweigend und zögerlich.

„Also gut. Wir –“, sagte O’Donnell.

RUMMS!

Etwas donnerte gegen die Tür.

XIV.

BELAGERT

„Tut doch was!“, schrie Maria hysterisch und riss uns damit alle aus der Schockstarre. Jyrki und ich sahen uns an und handelten einfach. Ich hastete zur Tür und stemmte mich mit meinem ganzen Gewicht gegen das Donnern. Die Tür bebte unter den Schlägen von der anderen Seite.

„Los! Hilf mir!“, raunte Jyrki dem Kapitän zu und die beiden Männer gingen zum Kartentisch, zerrten daran herum. Das Problem an einem Hochseeschiff ist, dass man in weiser Voraussicht fünfundneunzig Prozent allen Mobiliars fest mit dem Schiff verschraubt. Ein Segen bei schwerem Seegang, denn dann wird man eben nicht von herumschlingernden Tischen und Schränken erschlagen. Ein Fluch in den Momenten, in denen du die Tür verbarrikadieren willst, wenn sich zufällig Monster von draußen Eintritt verschaffen wollen, wie es ja mal vorkommen kann. Sie rissen und zerrten an dem Tisch, doch die Verschraubung hielt. So lange es dauerte, musste ich durchhalten.

Die Schläge wurden heftiger und durch das dicke Metall konnte ich das nervenzerfetzende Gekreische auf der anderen Seite hören. Es waren nur wenige Zentimeter Metall, die mich vor dem wütenden Ansturm der Bestien schützten, und ich hatte das Gefühl, dass die Tür mit jedem neuen Ansturm nachgeben musste.

„Bailey! Hierher!“, schrie ich.

Doch der Milliardär hatte die Hosen voll. Seine Hände umklammerten das Jagdgewehr, die Knochen traten weißlich unter der Haut hervor. Sein Kiefer war angespannt, die Augen weit aufgerissen und er wich zu den Fenstern zurück, betrachtete wie paralysiert das Schauspiel. Zwischen den gebleckten Zähnen stieß ich einen Fluch aus und sah hilfesuchend zu Maria.

„Maria! Komm!“

Einige Schrecksekunden sah sie mich einfach nur an und ich erwartete, dass auch sie mich im Stich lassen würde. Es hämmerte wieder an die Tür und der Stoß ging mir bis ins Mark. Dann sprang sie auf, machte zwei humpelnde Schritte zu mir und warf sich neben mir gegen die bebende Tür.

„Danke“, murmelte ich, doch das ging im Kreischen und Fauchen von der anderen Seite unter.

Mit einem Ächzen rissen Jyrki und O’Donnell den Kartentisch an einer Seite aus der Verankerung. Ich hoffte inständig, dass sie schnell genug waren.

Das Hämmern in unseren Rücken wurde lauter, jetzt hörte es sich so an, als ob mit irgendeinem Gegenstand auf die Tür eingeschlagen würde. Bei jedem Beben des Metalls schmerzten meine Knochen. Einen kurzen Augenblick durchzuckte mich der Gedanke, dass die Wahnsinnigen vielleicht mit einer Axt oder einem anderen Werkzeug auf die Tür einschlugen. Wenn das Metall dabei an einer Stelle nachgab, würde das eine schmerzhafte Angelegenheit werden.

Der Riegel begann zu knirschen und ich beobachtete mit Schrecken, wie er sich langsam unter dem Ansturm verbog.

„Schneller! Schneller, verdammt!“, feuerte ich Jyrki und O’Donnell an.

Mit einem klirrenden Geräusch, das mich an das Springen einer Feder erinnerte, gab der Riegel nach. Ich fluchte und legte mein ganzes Gewicht in meine Bemühungen, die Tür verschlossen zu halten. Als der nächste Schlag von der anderen Seite erfolgte, wurden Maria und ich ein kleines Stück zurückgedrängt, ein knapper Spalt öffnete sich. Doch nur für Sekundenbruchteile, sofort hielten wir dagegen und pressten die Tür wieder zu. Jetzt war es wirklich zu einem Kampf auf Zeit geworden, denn dem unermüdlichen Druck der Biester konnten wir nicht lange standhalten. Noch einmal brüllte ich nach Bailey, aber er kam nicht.

Wir stöhnten, während wir uns mit aller Kraft gegen die Tür stemmten, doch unsere Füße rutschten. Wieder ein heftiger Schlag und diesmal drückten sie das Schott mehr als nur ein paar Zentimeter auf.

„Nicht … aufgeben … Maria!“, presste ich unter der großen Kraftanstrengung hervor. Sie dachte glücklicherweise auch gar nicht daran. Offenbar hatten das Adrenalin und die direkte Todesangst verborgene Reserven in ihr ans Tageslicht gefördert.

Dann war da wieder dieses Knirschen und Ächzen und ich fürchtete schon, dass jetzt auch die Angeln unserer Tür langsam, aber sicher den Geist aufgaben. Doch diesmal kam das Geräusch vom Kartentisch. Den beiden war es tatsächlich gelungen, das schwere Ding aus den Verankerungen zu reißen.

„Los, beeilt euch!“, brachte ich hervor.

Mein Ruf hatte mich für einen kurzen Moment aus der Konzentration geholt und genau während dieser Sekunde traf ein neuer Schlag unsere Tür schwer. Maria stürzte nach vorne und im nächsten Augenblick stand ich allein an der Tür. Die Viecher schoben das Ding trotz meiner Anstrengungen auf, bekamen so viel Platz, dass einer von ihnen seinen Arm durch den Spalt schob. Die Hand tastete herum, bekam mich am Ellbogen zu fassen und griff zu. Instinktiv wich ich zurück, versuchte, den Griff abzuschütteln, und schlug wie ein Wahnsinniger auf den Arm ein. Was mir in dieser Situation half, war für uns alle natürlich eher schlecht. Denn ich war abgelenkt und die Tür schwang weiter auf. Ich kam in dem Moment frei, als Maria wieder aufstand. Sie dachte nicht lange nach, sondern warf sich mit ihrer Schulter voran gegen die Tür, und der Arm, der mich gerade noch gepackt hatte, wurde mit einem Knirschen eingeklemmt. Von der anderen Seite des Schotts erklang ein wütendes Heulen und der Arm zuckte, während wir ihn unweigerlich abquetschten.

Das war nur ein kurzer Sieg. Wenn wir die Tür wirklich verrammeln wollten, dann mussten wir das eingeklemmte Monster dort wegbekommen, ansonsten war die Barrikade nutzlos. Ganz in unserer Nähe befand sich ein rechteckiger Metallkasten an der Wand, in dem Notfallausrüstung untergebracht war. Verbandszeug, eine Thermodecke und Magnesiumfackeln. Feuer und helles Licht war für diese Monster scheinbar pures Gift. Ich streckte meinen Arm nach dem Kasten auf, aber es fehlten vielleicht zwanzig oder dreißig Zentimeter.

„Bailey!“, schrie ich mit aller Kraft.

Der Mann blinzelte verwirrt, mein Schrei war zu ihm durchgedrungen.

„Los! Die Fackeln! Her damit!“

Dabei deutete ich wie wild auf den Kasten. Ein neuer Schlag gegen die Tür ließ Maria und mich taumeln, lange würden wir es nicht mehr aushalten. Ich sah die Tür schon auffliegen und die Bestien dahinter auf die Brücke marschieren. Das wäre unser Ende.

Bailey legte sein Gewehr zur Seite und machte ein paar Schritte nach vorne, öffnete den Kasten und reichte mir die Fackeln. Immerhin etwas. Die drohende Gefahr schien ihm neue Kraft zu verleihen.

„Cowboy! Wir sind soweit! Mach frei Tür!“

Das war das Signal. Ich stemmte mich mit dem Rücken gegen die bebende Luke, entzündete mit jeder Hand eine Fackel und bedeutete den anderen, zurückzutreten. Maria und Bailey mussten sich nicht zwei Mal bitten lassen und wichen zu den Fenstern zurück. Die zischenden Fackeln in den Händen machte ich einen Schritt zur Seite und die Tür ging unter dem Ansturm der Gegenseite auf. Ich hielt die Leuchtkörper weit ausgestreckt an beiden Armen, den Bestien entgegen. Das erste Vieh stolperte über die Schwelle und fiel der Länge nach hin, die Nachrückenden kreischten angesichts der weißlodernden Flammen panisch und drängten zurück, die erste Kreatur stürzte die Treppe hinab. Das hingefallene Monster versuchte nach meinem Bein zu greifen, doch ich trat einfach einige Male nach dem Ding, scheuchte es mit den zischenden Fackeln in den Händen wieder von der Brücke. Ums uns Zeit zu verschaffen, schleuderte ich die Leuchtkörper die Treppe hinab, wo sie für eine Panik sorgten. Mit der Schulter schlug ich die Tür zu, dann gab ich den Weg für Jyrki und den Kapitän frei.

Mit vereinten Kräften schoben die beiden den schweren Kartentisch vor die Tür, ließen sich dann daran hinab sinken und blieben schwer atmend sitzen. Diese Barrikade sollte erst einmal reichen.

Jetzt waren wir zwar sicher – aber standen buchstäblich mit dem Rücken zur Wand. Die Treppe, von der aus die Monster versuchten, zu uns zu gelangen, war der einzige Weg zur Brücke. Solange sie also auf der Treppe tobten, waren wir hier eingesperrt.

Kraftlos und schweißüberströmt saß ich auf dem Boden und machte mir eine Zigarette an. Maria hatte sich sogar ausgestreckt, aber zu ermattet, dass sie nicht mehr hätte rauchen können, war sie dann doch nicht. Ich beschloss, dass, wenn wir schon gemeinsam in der Scheiße saßen, wir uns wenigstens um Lungenkrebs keine Sorgen mehr machen mussten, und ließ die Zigaretten kreisen. Bailey stand erstarrt bei den Fenstern, hatte das Gewehr wieder in den Händen und atmete hektisch, die Augen weit aufgerissen. Eine Panikattacke. O’Donnell nahm als erster Notiz von ihm, stand auf und ging die wenigen Schritte hinüber.

„Sir, geben Sie mir die Waffe.“

Er reagierte nicht auf den Kapitän, blickte durch ihn hindurch zur Tür, durch die das Kreischen und Fauchen zu uns drang.

„Ihre Waffe, Sir! Geben Sie her!“

Er war lauter geworden, und in seiner Stimme lag die Autorität, die er sich in seinen Dienstjahren mühsam erarbeitet und die ihn an das Kommando dieses Schiffes gebracht hatte. Immer noch reagierte der Milliardär nicht, sein hastiges Atmen aber wurde lauter.

„Ihre Waffe!“, brüllte O’Donnell ihm ins Gesicht und legte seine Hand auf das Gewehr. Er versuchte, Bailey die Flinte zu entwinden, doch der hielt sie eisern fest. Jetzt fehlte nur noch, dass die beiden begannen, um das Ding zu ringen. Wenn sich dabei ein Schuss löste, war die Chance gut, dass einer von uns getroffen wurde. Doch O’Donnell fackelte nicht lange. Anstatt sich auf ein Gerangel mit Bailey einzulassen, holte er aus und schlug dem Mann mit der flachen Hand kräftig ins Gesicht. Es klatschte laut und Baileys Kopf wurde herumgeworfen. Der Schmerzimpuls schien durch den Nebel aus Grauen zu kommen, der sich um seinen Verstand gelegt hatte, und seine Hände entspannten sich so, dass O’Donnell ihm die Waffe entwinden konnte. Ohne einen weiteren Kommentar drehte sich der Kapitän um und ging zurück zum Kartentisch. Hinter ihm rieb Bailey sich die Wange. Die alles beherrschende Panik in seinen Augen war brennender Wut gewichen. Beide Emotionen liegen so nah beieinander, und es ist mitunter lebensgefährlich, jemanden zu reizen, der panisch ist. Bailey tat das, was viele Menschen in solchen Situationen taten: Er rastete aus.

Mit einem zornigen Laut stürzte er sich wie ein wildes Tier auf den Kapitän, riss ihn zu Boden und prügelte auf ihn ein. Maria und ich waren völlig überrollt von der Situation, wussten nicht, was zu tun war, hatten aber auch Angst, selbst etwas abzubekommen.

„Aufhören! Verdammte Scheiße! Aufhören!“, keifte Jyrki und ging dazwischen. Mit Leichtigkeit zog er den tobenden Bailey von O’Donnell herunter und schob ihn hinüber zu den Instrumententafeln. Der Milliardär begriff nicht, was da um ihn passierte, und prügelte einfach weiter um sich. Jyrki hatte in seinem Leben wahrscheinlich schon mit weit ernster zu nehmenden Gegnern zu tun gehabt und machte keine Anstalten, sich zu verteidigen.

„Hör auf, Idiot!“, brüllte er Bailey ins Gesicht.

Der dachte gar nicht daran, und einer seiner wilden und ungezielten Hiebe traf den Russen an der Unterlippe. Blut spritzte und der Seemann knurrte. Mit einer Gewandtheit, die ich bei einem Mann seines Kalibers nicht erwartet hätte, wirbelte er Bailey herum und ließ ihn zu Boden donnern, dann legte er sich in einer fließenden Bewegung in den Rücken des Tobenden und fixierte seine Arme. Jyrki presste das Gesicht des Mannes mit einiger Kraft auf den Boden, sodass dessen Nase zur Seite gedrückt wurde.

„Aufhören, ich gesagt!“, sagte er in einem Anflug von Zorn.

Maria ging vorsichtig hinüber zu O’Donnell, der immer noch benommen auf dem Boden lag.

„Alles in Ordnung, Cap?“, fragte sie und half ihm sanft, sich aufzusetzen. Der Seebär spuckte Blut und einen Zahn aus, wischte sich mit dem Handrücken über den Mund und nickte dann.

„Geht schon. Danke.“

„Du dich beruhigt? Du dich beruhigt?“, schrie Jyrki derweil unseren Auftraggeber an. Bailey machte noch ein paar Sekunden Anstalten, sich zu wehren, dann brach sein Widerstand zusammen.

„Jyrki, ich glaube, es reicht“, warf ich ein, weil ich Angst hatte, er könnte Bailey vielleicht wirklich umbringen. Der Russe kniff die Augen zusammen und erwartete ein erneutes Aufbäumen des Mannes, aber Bailey schien seine Lektion gelernt zu haben. Erst jetzt ließ er wieder von ihm ab, stand auf und besah sich im Spiegel der Fensterscheibe den Blutstrom, der aus seiner Unterlippe floss.

„Dummer Wichser“, gab er von sich und ging zwei Schritte, jeden Moment bereit, sich wieder auf den Mann zu stürzen und ihm dabei alle Knochen im Leib zu brechen. Das musste ich verhindern, so unsympathisch er mir mittlerweile auch geworden sein mochte.

„Mr. Bailey, haben Sie sich wieder im Griff?“, fragte ich und versuchte, dabei betont höflich zu sein.

Der Angesprochene knurrte etwas und streckte seine Glieder, kam in die Höhe und rieb sich seine Nase. Vielleicht war sie gebrochen – und ehrlich gesagt gönnte ich ihm das.

„Mr. Bailey?“, fing ich noch mal an.

„Ja. Ja, verdammt!“, knirschte er.

Dennoch konnte ich seinen zornigen Blick erkennen, mit dem er seinen Peiniger bedachte. Wissen Sie, das ist das Problem mit solchen Leuten. Da haben die gerade eben übel auf die Schnauze bekommen, kennen ihre Grenzen aber immer noch nicht. Jyrki musste es nur darauf ankommen lassen, dann war Bailey Kleinholz. Doch mein russischer Freund war sich seiner Überlegenheit wohl bewusst und spie nur verächtlich aus.

„Also gut. Ich hoffe, das war nur ein einmaliger Ausraster und wir müssen nicht damit rechnen, dass das noch einmal passiert?“

Bailey musterte mich, und ich erkannte, wie seine Anspannung nachließ, das Adrenalin wieder verflog. Seine Schultern sackten herab und seine Züge wurden milder.

„Ja, Mr. White. Können Sie. Ich … ich muss mich in aller Form für mein Verhalten entschuldigen“, sprach er den Kapitän an, und jeder von uns wusste, wie schwer es ihm fiel, diese Worte auszusprechen.

„Drauf geschissen“, murmelte der Angesprochene, während er mit der Hand in seinem Mund herumfühlte. Da war ich wenigstens nicht mehr der Einzige, der auf diesem Höllentrip einen Zahn verloren hatte. Ein schwacher Trost, aber für einen winzigen Moment musste ich schmunzeln.

„Wenn das jetzt geklärt ist. Wir müssen zusammenhalten. Da draußen laufen diese Dinger herum und jedes von ihnen ist eine Gefahr. Allein haben wir keine Chance, wir müssen zusammenhalten. Also tun Sie mir doch den Gefallen und prügeln nicht einfach aufeinander ein, ja? Dann können wir die Tür auch gleich aufmachen.“

Die drei Streithähne sahen mich an und es war nicht einfach, ihren Blicken standzuhalten. Ich brauchte meine ganze Kraft dazu, doch letzten Endes hinterließ ich Eindruck.

„Und was jetzt?“, fragte Maria und beendete die unangenehme Situation.

„Ich habe keine Ahnung“, gab ich zu und sah die anderen an, in der Hoffnung, dass jemand von ihnen einsprang.

„Welche Scheiße passiert?“, fragte Jyrki und sah dabei Bailey und den Kapitän an.

„Ich kann es dir nicht sagen, Mann“, antwortete ihm O’Donnell und blickte zu Bailey.

„Dann du. Und denk, ich kann dir brechen Knochen“, grollte der Russe Bailey finster an.

„Wenn ich das wüsste, dann –“

„Ich meinen ernst!“, herrschte Jyrki und wurde dabei ein paar Zentimeter größer. Bailey zuckte zurück.

„Aber das ist die Wahrheit! Ich habe keine Ahnung, was mit den Leuten passiert! Wirklich!“

Ich schüttelte den Kopf. Mittlerweile glaubte niemand von uns mehr seinen Lügen.

„Mr. Bailey, seit wann wissen Sie, dass etwas hier nicht stimmt?“

„Seit einiger Zeit.“

„Seit wann genau?“, bohrte ich nach.

„Noch bevor wir aufgebrochen sind.“

Ich hatte das Bedürfnis, dem Kerl jetzt eigenhändig ein paar Zähne aus dem Gesicht zu schlagen. Meine Bezahlung hatte sich wahrscheinlich eh schon erledigt.

„Was?“, brüllte ich fassungslos. „Sie haben hiervon gewusst und trotzdem eine Expedition auf den Weg geschickt? Sind Sie denn irre?“

Verteidigend hob der Mann die Hände vor das Gesicht.

„Nein, nein! Nicht so! Es gab ein oder zwei E-Mails, die mich stutzig gemacht haben, aber mehr auch nicht!“

„Und was, verdammt noch mal, stand darin?“

„Es waren normale Berichte. In ein paar Nebensätzen ist das komische Verhalten von einigen Teilnehmern geschildert worden. Da habe ich mir nichts bei gedacht, vermutete, die hätten einen Lagerkoller oder so was!“

Gehetzt huschten seine Blicke zwischen uns dreien hin und her. Bailey hatte die nicht ganz unbegründete Angst, dass wir kurz davor waren, ihn zu lynchen.

„Und der andere Mist? Unser Hubschrauber ist von der Arcadia aus beschossen worden! Ihr kleines Enterkommando ist drüben auf dem Schiff angegriffen worden! Himmel, Bailey! Einer der Männer ist dabei infiziert worden, danach haben ihn seine eigenen Leute angeschossen, um sich zu schützen! Und Sie haben das einfach so hingenommen und verschwiegen? Wollten trotzdem weitermachen? Wollten zurück an Land und in das Camp, haben uns nicht geglaubt? Warum haben Sie nicht abgebrochen, verflucht?“

„Ich … ich kann nicht!“

„Was soll das heißen?“, zischte ich und merkte, wie meine Wut kurz davor war, sich Bahn zu brechen. Mittlerweile stand ich bedrohlich vor dem Sitzenden, die Hände zu Fäusten geballt.

„Sie können das nicht verstehen, Mr. White.“

Mir platzte der Kragen, ich packte den Kerl, zog ihn auf die Füße und schrie ihm ins Gesicht.

„Dann liegt es an Ihnen, es mir zu erklären, Bailey. Und zwar schnell, bevor ich Ihnen den Schädel einschlage!“

Der Mann machte mittlerweile keine Anstalten mehr, sich selbst schützen zu wollen, ließ die Schultern hängen und machte einen völlig abgekämpften und entkräfteten Eindruck.

„Also?“, brüllte ich ihn an.

„Es ist der Beweis.“

„Der Beweis für was, Bailey?“

„Der Beweis, dass es außerirdisches Leben gibt! Und wir haben es gefunden!“

Seine Augen blitzten auf und ich ließ ihn los, machte ungläubig einen Schritt nach hinten.

„Was zum Teufel …?“

„Verstehen Sie denn nicht? Wir haben nicht nur den größten Asteroiden gefunden, der jemals auf der Erde gelandet ist. Wir haben auch gleichzeitig beweisen, dass es Leben außerhalb der Erde gibt! Können Sie sich die Tragweite dieser Entdeckung vorstellen, White?“

„Sie Wahnsinniger!“

Das war Maria. Sie sprang auf und ballte die Fäuste.

„Das kann nicht Ihr Ernst sein, Bailey.“

„Ich sagte doch, Sie werden es nicht verstehen. Die Entdeckung dieser Lebensform wird alles verändern! Wir gehen einer neuen Zukunft entgegen!“

Er wirkte fiebrig auf mich, seine Stimme überschlug sich.

„Alles verändern?“, grollte ich. „Wie viele Menschen hat dieses Ding bisher auf dem Gewissen? Dreißig? Vierzig?“

„Das ist nichts im Hinblick auf die Möglichkeiten, die wir nun haben!“, beschwor uns der Milliardär.

„Die Möglichkeiten? Dieses Ding übernimmt Menschen! Es macht sie zu mordenden Bestien! Zu Marionetten! Welche Möglichkeiten? Dass wir alle vor die Hunde gehen? Ist es das, was Sie meinen?“

Ich schüttelte den Kopf und spürte, wie meine Knie weich wurden, war gar nicht in der Lage, all diese Informationen irgendwie zu verarbeiten.

„Weil wir sie noch nicht verstehen! Wenn wir sie untersuchen, dann werden wir neue Erkenntnisse sammeln können! Sehen Sie sich doch an, wie widerstandsfähig diese Lebensform ist! Sie übersteht dreißig, vierzig Grad unter null!“

„Sie irrer Bastard!“, fauchte ich und verpasste ihm einen Stoß gegen die Brust. Der Mann taumelte rückwärts und knallte in die Armaturen.

„Diese Wesen sind in der Lage, schwere Traumata wegzustecken! Stellen Sie sich doch einmal vor, was das für unsere Medizin bedeuten kann, White!“, versuchte es Bailey weiter.

„Arschloch!“, brüllte Maria. „Dieses Ding – oder diese Dinger – übernehmen Menschen! Es sind Marionetten, mehr nicht! Hüllen! Und diesen Parasiten ist es egal, ob die Hüllen beschädigt sind oder nicht! Das ist alles! Sie glauben doch nicht, dass wir irgendwelche Erkenntnisse daraus ziehen können!“

„Doch, natürlich!“, verteidigte sich Bailey. Mittlerweile starten wir vier ihn zornig an, kurz davor, ihm alle Knochen zu brechen.

„Sie Bastard! Sie haben die Leben von zwei Expeditionen geopfert! Wie können Sie nur?“

„Manchmal müssen solche Entscheidungen getroffen werden! Für das höhere Wohl! Nicht jeder ist dazu in der Lage, aber ich konnte es!“, machte er mit seiner Rechtfertigung weiter. „In einigen Jahren wird mir die Welt dafür danken! Dann redet keiner mehr über die paar Toten, die es am Anfang gab!“

„Sie krankes Schwein!“, kreischte Maria und machte einen Schritt nach vorne, doch ihr verstauchter Knöchel ließ sie mit schmerzverzerrtem Gesicht stehen bleiben.

„Sie haben keine Ahnung, Mrs. Chavez! Was bedeuten schon die wenigen Leben im Vergleich zu dem, was wir erreichen können? Veränderung ist immer auch schmerzhaft und findet auf dem Rücken von Menschenleben statt. Das ist der normale Prozess, ohne den unsere heutige Gesellschaft nicht möglich wäre! Und jetzt, jetzt ist es wieder an der Zeit für einen solchen Wandel!“

Was Maria nicht konnte, tat ich. Ich griff mir Bailey und begann, wie ein Irrer auf ihn einzuschlagen. Meine Schläge waren weder treffsicher noch besonders schwer, aber sie halfen mir dabei, meine Wut rauszulassen. Wir gingen zu Boden und ich ließ erst von Bailey ab, als O’Donnell und Jyrki mich von ihm zogen. Der Milliardär blutete nun im Gesicht, Lippen und eine Augenbraue waren aufgeplatzt, auch aus seiner Nase lief Blut. Als mein Schleier sich lüftete, war ich regelrecht erschrocken über das, was ich angerichtet hatte. Bailey atmete schwer und setzte sich auf, wischte sich fahrig mit dem Handrücken das Blut aus dem Gesicht und kicherte.

„Sie können es nicht leugnen, White. Es ist so. Jeder Wohlstand, den wir heute haben, findet seinen Ursprung im Leid anderer Menschen. Dem Fortschritt sind schon immer Leben geopfert worden. Die Abschaffung der Sklaverei, die Französische Revolution, der Krieg gegen den Terror oder die industrielle Revolution. Es ist ein Gesetz: Fortschritt bedeutet immer Leid für einige. Sie sind nicht in der Lage, solche Entscheidungen zu treffen, Sie schreckt das ab. Sie lassen sich von dem leiten, was Sie Menschlichkeit nennen. Aber Menschlichkeit bringt uns nicht weiter. Fortschritt bringt uns weiter. Und ich habe für diesen Fortschritt gesorgt.“

„Es … es geht Ihnen nur um Ihren verdammten Platz in den Geschichtsbüchern, was, Bailey?“

„Denjenigen, der etwas entdeckt hat, den vergisst man niemals. Wir alle erinnern uns heute an Kolumbus, an Edison oder an Einstein. Armstrong war der erste Mann auf dem Mond. Fragen Sie doch mal irgendjemanden, wer als Zweites oder Drittes da war? Kaum einer wird es Ihnen sagen können!“

„Ich fasse es nicht. Und wenn Sie das hier nicht überstehen, Bailey? Wenn die Dinger Sie bekommen?“

„Es sind Parasiten, haben Sie gesagt, nicht, White? Ich glaube, sie erforschen uns. Sie verstehen uns. Und sie werden sicherlich begreifen, wie nützlich ich ihnen sein kann.“

„Das ist Wahnsinn, Bailey. Und noch schlimmer ist, dass wir in ihren Plänen überhaupt nicht vorgekommen sind.“

„Opfer, White. Die müssen kalkuliert werden.“

„Warum glauben Sie eigentlich, das Recht zu haben, über die Leben von so vielen Menschen zu verfügen? Glauben Sie, die Milliarden auf ihrem scheiß Konto geben Ihnen das Recht dazu? Sie widern mich an, haben Sie gehört? Sie widern mich an!“

Ich musste mich zusammenreißen, dem Schwein nicht noch einen Tritt zu verpassen. Da ich kein Gefühl dafür hatte, wie lange ich mich noch beherrschen konnte, drehte ich mich um und trat stattdessen gegen einen der Blechschränke. Es schepperte, und der kleine Ausbruch war ziemlich befreiend. Dann drehte ich mich auf dem Absatz herum und drohte dem Mann mit erhobenem Zeigefinger.

„Und wagen Sie es bloß nicht, jetzt noch einmal Ihr Maul aufzumachen!“

Nach meinem Ausbruch waren wir in Schweigen verfallen. Das Gekreische und Hämmern vor der Tür war langsam verebbt, verschwand irgendwann ganz. Gut möglich, dass wir hier auf der Brücke nicht die einzigen waren, die sich irgendwo verschanzt hatten und die Bestien sich auf die Jagd nach einer leichteren Beute machten. Wir würden ja nicht weglaufen.

Bailey saß mit dem Rücken an irgendeiner Konsole, starrte nur noch auf seine Füße. Ich konnte mir nicht vorstellen, was in dem Mann vorgehen mochte, doch es machte mich wütend, dass er sich mit uns hier oben verschanzte und nicht als Erster den Monstern zum Opfer gefallen war.

„Welche Chancen haben wir?“, fragte Maria in die Stille.

„Wir sitzen ziemlich tief in der Scheiße. Wir wissen nicht, wie viele es sind und was wir gegen sie tun können. Hier auf dem Schiff sind wir früher oder später verloren. Spätestens wenn Hunger und Durst kommen“, antwortete O’Donnell.

Na klasse, das Ganze erinnerte mich entfernt an eine mittelalterliche Belagerung. Wenn du die Burg deines Feindes nicht erobern kannst, dann hungerst du ihn eben aus.

„Aber es muss doch eine Möglichkeit geben“, beharrte Maria.

„Runter vom Schiff, ja.“

„Moment“, mischte ich mich ein. „Das ist Ihr Ernst? Wir sollen mit irgendeinem Rettungsboot raus aufs Meer?“

„Wenn Sie eine bessere Idee haben, nur her damit.“

„Aber wie groß sind unsere Chancen? Ich meine, wie lange überstehen wir das?“

Der Kapitän kicherte heiser und beunruhigte mich damit zutiefst.

„Tja, White. Wenn man in der Scheiße steckt, dann richtig. War irgendjemand von euch nicht bei den Sonntagsmessen? Ich meine, hat jemand von euch den Herrgott irgendwie übel angepisst? Es zieht nämlich eine Schlechtwetterfront heran, dann wird es in ’nem Rettungsboot ziemlich ungemütlich.“

„Wie ungemütlich, Cap?“, mischte sich Maria wieder ein.

„Kommt ganz drauf an. Sind sie Shackleton? Oder irgendwie mit ihm verwandt?“

Maria konnte sich keinen Reim darauf machen, was ein Polarforscher mit unserer Situation zu tun hatte.

„Nein“, sagte sie unsicher.

„Dann wird es ziemlich ungemütlich. Shackleton hat das damals mit seinen Leuten durchgestanden, aber das waren andere Zeiten und andere Boote. Da Sie alle keine Seeleute sind, würde ich sagen: Bei dem Sturm, der da kommt, gehen Sie jämmerlich unter.“

„O’Donnell, das kann nicht Ihr Ernst sein. Wollen Sie uns gerade erzählen, dass wir keine Chance haben? Verarschen Sie mich nicht. So ein beschissener Eisbrecher muss doch Rettungsboote haben, die auch mit so einem Wetter klarkommen!“, sagte ich nervös.

„Aber sicher, Mr. White. Die haben wir. Oder besser: hatten. Bei dem Feuer hat es das Freifallrettungsboot am Heck erwischt. Das Ding ist für solche Wetterlagen gemacht.“

Ich hörte den Begriff zum ersten Mal, vergegenwärtigte mir aber das orangene Etwas, dass mich entfernt an einen viel zu großen Torpedo erinnerte. Es hatte sich in einer schrägen Position auf einer Schienenkonstruktion am Heck befunden. Dem Feuer zum Opfer gefallen. Mir war danach, zu heulen, dann aber durchzuckte mich ein Einfall. Ich schnellte in die Höhe und griff nach einem der Ferngläser, machte ein Satz zu den Fenstern und spähte hinaus.

Die Arcadia, dort lag sie. Und durch die Vergrößerung konnte ich das Freifallboot an ihrem Heck erkennen.

„Und was ist damit?“, rief ich triumphierend.

O’Donnell und die anderen gesellten sich zu mir und ich reichte das Fernglas herum.

„White richtig. Wahrscheinlich intakt“, gab Jyrki von sich.

Der Kapitän legte den Kopf schief und blickte in die Runde.

„Klasse. Das Problem ist nur: Wir sind hier und die Arcadia treibt etwa ’ne halbe Seemeile entfernt. Wie wollen Sie da rüberkommen? Schwimmen fällt flach. Und wir können hier nicht einfach so raus.“

„Nehmen Schlauchboot“, sagte Jyrki und stemmte sich die Hände in die Hüften.

„Gut. Und was ist mit den anderen Problemen?“

„Gibt es denn hier keinen zweiten Ausgang?“, wollte Maria wissen und sah sich um.

„Doch. Es gibt ’ne Luke auf das Dach. Und schon haben wir wieder neue Probleme. Wir haben hier oben nur zwei Thermoanzüge, das reicht nicht. Und irgendwie müssen Sie ja auch wieder da runterkommen, ohne sich den Hals zu brechen. Ach, und die Monster nicht zu vergessen.“

„Aber es ist eine Chance“, beharrte ich.

O’Donnell war gerade im Begriff, eine Antwort zu formulieren, da gingen die Lichter der Instrumente aus und der ganze Eisbrecher lag in Dunkelheit. Ein dramaturgisch nahezu perfekter Zeitpunkt und ich fragte mich, ob wir Gott wirklich mit irgendetwas so verärgert haben konnten.

„Ich glaube, besser nutzen Chance“, fasste Jyrki zusammen.

Der Russe war ein Mann der Tat und das war in diesem Moment wohl das Beste, was uns passieren konnte. Maria und ich stimmten zu.

„Und was ist mit der Kälte? Wollen Sie losen?“

Jyrki schüttelte auf die Frage den Kopf.

„Nein. Amerikaner nehmen. Zu verweichlicht. Ich gehen so.“

Wahrscheinlich überschätzte mein russischer Freund sich da ganz erheblich, aber ich wollte ihn nun nicht umstimmen. Damit mussten wir nur noch zwei Anzüge auf vier Personen aufteilen.

„Dann müssen wir vier trotzdem losen“, sagte ich.

„Nein“, meinte O’Donnell knapp.

„Wie, nein?“

„Müssen Sie nicht. Sie beide nehmen die Anzüge. Mr. Bailey wird keinen brauchen und ich kann das Wetter für ein paar Minuten ab.“

Ich warf einen Seitenblick zu Bailey, der uns schweigend gelauscht hatte. Nicht ein Wort des Protests. Trotzdem gab es etwas in mir, dass es für unfair hielt, ihm keinen Anzug zu geben und seine Überlebenschancen drastisch zu reduzieren. Wahrscheinlich diese hinderliche Menschlichkeit, von der er gesprochen hatte.

„Na, wenn Sie das sagen, Cap“, meinte ich.

Jyrki brachte die orangenen Thermoanzüge heran und Maria und ich zwängten uns umständlich in die Schutzkleidung.

„Aber O’Donnell, ein bisschen ungewöhnlich ist das schon“, grinste ich, um die Stimmung aufzulockern.

„Was genau?“

„Naja, ein Kapitän, der sein Schiff freiwillig verlässt?“

O’Donnell funkelte mich an und ich begriff, dass er für diese Art von Humor nicht zu haben war. Mein Timing war sicher auch nicht das beste.

„Lassen Sie die Klischees mal da, wo sie hingehören, Mr. White. Ich habe wenig Nerv, hier im Südpolarmeer unterzugehen.“

Wer konnte ihm das verübeln?

XV.

FLUCHT

Trotz des dicken Thermoanzugs war mir kalt und ich sah immer wieder besorgt zu den anderen. Jyrki schützte sich nur mit einem Flanellhemd und einer Wollmütze gegen die Kälte, O’Donnell trug wenigstens einen abgewetzten Parka. Am schlechtesten hatte es Bailey getroffen, aber wie schon gesagt, unser aller Mitleid hielt sich in Grenzen. Wir standen auf dem Dach der Brücke, der Wind wehte zum Glück nur leicht, und das Rauschen der Wellen drang zu uns hinauf. Irgendwo aus dem Bauch des Schiffes erklang das Kreischen dieser Viecher, offensichtlich hatten sie andere Opfer gefunden.

Das war unsere Chance, die Monster waren abgelenkt. Es war eine kaltblütige Art zu denken und ich erschrak vor mir selbst. Aber in solchen Momenten ist dir das Leben anderer nicht mehr wichtig, es geht darum, die eigene Haut zu retten.

Unser Plan war einfach. So schnell wie möglich runter vom Dach und auf Deck, dann zur Steuerbordseite. Dort befand sich eines der Schlauchboote an Davits. Von unserer Position aus waren das vielleicht zwanzig Meter Luftlinie, aber es würde verdammt lange dauern, bis wir dort ankamen.

Es galt aber, keine Zeit zu verlieren.

Jyrki ging leichtfüßig zu einer Dachkannte. Dort gab es eine Leiter, die uns nach unten bringen sollte. Nicht auf das Deck, sondern zu einem Balkon. Wäre ja sonst auch zu einfach gewesen. Wir folgten ihm und unsere Schritte waren unsicher. Wenn das Schiff jetzt zu rollen begann, wenn eine zu starke Welle es traf und es ins Schaukeln kam, dann würden wir alle vom Dach stürzen. Mir wurde übel und ich wollte so schnell wie möglich hier runter, oder zumindest etwas erreichen, an dem ich mich im Notfall festklammern konnte. Jyrki begann mit dem Abstieg, dann kamen Maria und ich, danach Bailey und den Abschluss machte O’Donnell. Am Ende der Leiter erreichten wir den Balkon, der die Aufbauten einmal umlief. Einige Luken führten von hier in das Schiff, doch wir hatten abgemacht, dass wir diesen Weg nicht nehmen wollten. Geduckt schlichen wir uns an den tiefschwarzen Bullaugen vorbei, und ich hoffte, dass keines dieser Dinger dort stand und nach draußen sah.

„Da vorne ist nächste Leiter“, wies Jyrki flüsternd den Weg.

Gerade als er den Anfang machen wollte, flog auf Deck unter uns eine der Türen auf und eine Frau stürzte ins Freie. In der Dunkelheit konnte ich nicht genügend Details erkennen, glaubte aber, es handelte sich um eine der Forscherinnen. Sie stürzte der Länge nach hin, schrie panisch auf und krabbelte dann auf ihren Knien über das Deck. Sie flüchtete vor etwas, und kurz darauf wussten wir auch, wovor. Drei der Monster stürmten hinter ihr her, in den Händen Messer und Knüppel. Ich schluckte. Eines der Monster zog etwas hinter sich her, das klatschende, nasse Geräusche machte. Es sah aus wie ein Seil, doch dann entdeckte ich, dass dieses Seil aus dem Bauch des Monsters kam. Es war sein Darm. Sein verdammter Darm. Reflexartig presste ich mir die Hand vor den Mund und versuchte, meinen Mageninhalt nicht auszukotzen und damit womöglich alle zu verraten. Die Frau krabbelte aus dem Schlagschatten der Aufbauten heraus und wir hatten einen besseren Blick auf das grässliche Schauspiel. Die Monster näherten sich ihr knurrend und geifernd, und O’Donnell packte entschlossen das Jagdgewehr, wollte in die Höhe schießen. Jyrki bemerkte die Bewegung schnell genug, legte dem Mann die Hand auf die Schulter und hielt ihn unten.

„Njet!“, zischte er.

O’Donnell versuchte, ich loszureißen, doch in diesem Moment begann auch schon das Morden wenige Meter unter uns. Die drei Bestien hackten und schlugen mit ihren improvisierten Waffen auf die kreischende Frau ein, bis nur noch ein Wimmern von ihr zu hören war. Sie töteten sie nicht. Stattdessen packten sie die Schwerverletzte dann an den Füßen und zogen sie wieder unter Deck. Was blieb, war eine blutige Spur – und die Gedärme eines der Monster, die abgewickelt drei oder vier Meter hinter dem Pulk schleiften. Die Gruppe verschwand in den Aufbauten.

„Mach das nie wieder!“, fauchte O’Donnell den Russen an.

„Hättest verraten uns. Schlecht“, kommentierte Jyrki.

Der Kapitän wiegte den Kopf hin und her und biss dann die Zähne aufeinander. Auch er sah ein, dass ein Rettungsversuch der Frau unsere Überlebenschancen stark gefährdete.

Jyrki wartete noch eine halb Minute, dann kam er in die Höhe. Seine Lippen hatten mittlerweile eine leicht bläuliche Farbe, und er ballte die Fäuste, um die Kälte zu vertreiben.

„Los. Weiter.“

Das Frösteln lag ihm förmlich in der Stimme und ich fragte mich, wie lange er diese Temperaturen noch aushalten konnte. Mein Blick ging zu O’Donnell, der das alles gut wegsteckte. Und dann war da noch Bailey. Der Mann schlotterte am ganzen Leib, seine Bewegungen waren staksig.

Der nächste Abstieg und auf Deck standen wir dann in der frischen Blutspur. Maria hatte jetzt ein Bild zu den Geräuschen und schlug voller Grauen die Hände vor das Gesicht.

„Nicht mehr weit. Kommt jetzt!“, gab Jyrki Anweisung und wir folgten ihm, vorbei an aufgestapelten Kisten. Auf unserem Weg passierten wir zwei offene Schotts und ich erwartete, dass eines der Monster herausspringen oder uns in die Dunkelheit zerren würde, sobald wir sie passierten. Aber nichts geschah.

Wir erreichten das Schlauchboot, das an seinen eingeklappten Davits schaukelte. Bei unserem Glück würde es wahrscheinlich einen höllischen Lärm machen, der die Monster anlocken musste. Jyrki reichte Maria den Revolver, der Kapitän mir sein Jagdgewehr, und dann machten die beiden Männer sich daran, das Boot klarzumachen. Bailey stand fröstelnd in unserer Nähe, wirkte wie das fünfte Rad am Wagen. Aber Einwände gegen unsere gemeinsame Flucht hatte er auch nicht. Vielleicht war ihm mittlerweile ja aufgegangen, wie hirnrissig sein Plan war.

Die beiden klappten die Davits aus, und die Ausleger quietschten natürlich. Ganz so, als ob wir nicht schon genügend andere Probleme hatten. Maria und ich warfen uns nervöse Blicke zu, wir richteten die Waffen in Richtung der nächsten Luken, erwarteten jeden Moment einen Angriff. Jyrki und O’Donnell waren als Erste im Boot, dann kam Maria dran. Ihr verkniffenes Gesicht war ein Zeichen dafür, dass ihr jede Belastung ihres Knöchels höllische Schmerzen bereitete. Sie stieg auf eine der flachen Kisten in der Nähe und wollte von dort aus den Einstieg wagen, doch mitten in ihrer Bewegung versagte der verstauchte Fuß ihr seinen Dienst, sie strauchelte mit einem erstaunten Schmerzenslaut nach vorne, ruderte wie wild mit den Armen. Der Kapitän war schnell genug heran, um das Schlimmste zu verhindern, aber der Revolver entglitt ihr und flog mit einem Platschen in die Fluten unter uns.

„Los, Bailey, jetzt Sie!“, raunte ich dem Milliardär zu.

Er nickte zitternd und machte sich unbeholfen daran, einzusteigen.

„Achtung!“, brüllte Jyrki.

Der Russe deutete in Richtung der Aufbauten und ich fuhr herum, riss das Jagdgewehr hoch. Eine einzelne Gestalt wankte entlang der Rehling in unsere Richtung, es war das verbrannte Monster, das Jyrki schon einmal in die Tiefe hatte stürzen lassen. Die Bestie hatte den Sturz erstaunlich gut überlebt, lediglich ihr rechter Arm hing verdreht und nutzlos an ihrer Seite. Dafür wuchs mit jedem Schritt aus dem Mund der Kreatur ein schwarzer, öliger Tentakel.

„Bailey!“, brüllte ich.

Der Milliardär hatte mitten in seiner Bewegung verharrt, starrte wie gebannt auf das missgestaltete Wesen. Die Kinnlade klappte ihm herunter, während seine Augen sich vor Unverständnis weit öffneten. Erst jetzt schien er den Horror, vor dem wir ihn gewarnt hatten, den er erforschen wollte, völlig zu verstehen.

Knurrend legte ich an und drückte ab. Das Projektil durchschlug den Brustkasten des Monsters und es zuckte einmal, blieb schwankend stehen und stieß ein hohes Kreischen aus. Ich versuchte, mich davon nicht aus der Ruhe bringen zu lassen, lud nach und drückte wieder ab. Die zweite Kugel riss ein großes Loch in die Bauchgegend des Ungeheuers, obwohl ich gar nicht dorthin gezielt hatte.

„Bailey, verdammt!“

Der Angesprochene blinzelte einmal und schüttelte wie in Trance den Kopf, konnte den Schleier aus Grauen, der sich über ihn gelegt hatte, damit aber nicht abschütteln. Ich fluchte und schoss ein drittes Mal, diesmal ging das Projektil fehl.

„Cowboy, pass auf!“

Jyrkis Ruf alarmierte mich und ich sah, wie eine der Luken hinter dem verbrannten Monster aufschwang. Das Kreischen war ein Lockruf gewesen, und durch die Luke strömten drei der Bestien. Sie bewegten sich viel schneller. Ich jagte dem schlurfenden Vieh eine letzte Kugel entgegen, dann machte ich einen Satz zu Bailey und packte ihn am Ellbogen. Mitten in der Bewegung sah ich, wie eine zweite Luke aufschwang und drei weitere Bestien an Deck kamen.

Ein Schuss echote. O’Donnell hatte Maria im Schlauchboot abgesetzt, stand nun breitbeinig und hielt sich grimmig an einem der Sicherungstaue fest. Die Pistole in seiner Hand spie Feuer und die Kugeln schlugen zwischen der Dreiergruppe ein.

Ich zerrte mittlerweile an Bailey herum, der mir vorkam wie ein schwerer, nasser Sack. Er torkelte hinter mir her, konnte den Blick nicht von der Bestie nehmen, der ein mittlerweile meterlanger Tentakel aus dem Mund wuchs. Ich setzte den ersten Fuß auf die flache Kiste, die mir als behelfsmäßige Treppe dienen sollte, da zischte etwas durch die Luft. Instinktiv zuckte ich zusammen, spürte einen Luftzug, und dann ging ein Schlag durch meinen Arm. Ich taumelte in der Bewegung, sah panisch zu meinem Arm, erwartete, dass er von diesem öligen Zeug verklebt war. Aber nicht ich war getroffen, es war Bailey. Der Tentakel hatte sich wie eine Schlange um den Hals des Milliardärs gewunden und zog ihn nun mit aller Gewalt in Richtung der Monster, während ich in die andere Richtung wollte.

Mein Geist raste. Bailey loszulassen bedeutete, ihn dem sicheren Tod auszuliefern. Versuchen, ihn zu retten, bedeutete möglicherweise, in den sicheren Tod zu gehen. Der Tentakel glitt an Bailey hinab, umschlang nun auch seine Brust und ich spürte, wie er in die mir entgegengesetzte Richtung zog. Einatmen. Ausatmen. Loslassen.

Ich stürzte nach vorne, dem Schlauchboot entgegen, und landete mit einem dumpfen Schmerzenslaut auf der Wulst. Eine kräftige Hand packte mich und rettete mich vor dem Sturz in die eisigen Fluten.

Bailey wurde von den Beinen gerissen und flog wie eine Flickenpuppe im hohen Bogen durch die Luft, knallte vor dem bizarren Monster auf die Planken. Die sechs anderen Bestien hielten in ihren Bewegungen inne, drehten ihre Köpfe zu dem wehrlosen Bailey, der unter der Last des Tentakels und vor Kälte fröstelnd auf die Knie kam. Für einen kurzen Moment leuchteten seine Augen verheißungsvoll, dann realisierte er, dass er auf ein Wesen gestoßen war, mit man nicht verhandeln konnte.

„Bitte … ich …“, stammelte er und faltete die Hände, streckte sie dem verbrannten Wesen flehend entgegen. Der Tentakel zog den Mann in die Höhe, stellte ihn auf seine eigenen Beine. Er begann zu wimmern, und die sechs anderen Bestien kamen auf ihn zu, bildeten einen engen Kreis um ihn und stimmten einen grässlichen, fauchenden und gurgelnden Chor an.

„Bitte!“, kreischte er.

Der Tentakel hob ihn höher. Seine Beine zappelten, während er versuchte, wieder Kontakt zum Boden zu bekommen. Jyrki und O’Donnell machten sich daran, das Schlauchboot zu Wasser zu lassen. Während der Russe auf seiner Seite ohne Probleme vorankam, blockierte ein Eisblock auf dem Tau die Winde bei O’Donnell. Er fluchte und brüllte dem Riesen eine Warnung zu, doch im allgemeinen Durcheinander bekam Jyrki den Ruf zu spät mit. Das Boot sackte auf der einen Seite ab und wir gerieten in Schieflage, Maria und ich stürzen übereinander, klammerten uns an den Sitzbänken fest.

Aus den Mündern, Augen und Nasen der sechs anderen Bestien wuchsen schwarze, ölige Tentakel, die dem kreischenden und zuckenden Bailey entgegenstreben. Die Fortsätze landeten auf seinem Gesicht, vereinigten sich dort zu einem Klumpen, schwappten und flossen ihm über Haare, Nase und Augen und krochen unaufhaltsam seine Kehle hinab. Zuerst schrie Bailey noch, doch das Schwarz erstickte diesen Laut. Er begann zu krampfen, während die Dunkelheit sich in seinem Inneren ausbreitete. Für einige Momente schien es, als wäre sein Körper aus Gummi, seine Arme und Beine verrenkten sich in unnatürlichen Posen, er drückte seinen Rücken durch, sein Kopf fuhr wie wahnsinnig von rechts nach links. Dann erstarrte er mitten in der Bewegung, immer noch von den Bändern aus Dunkelheit gehalten. Sein Kopf rollte aus dem Nacken nach vorne und seine Augen begannen, rot zu leuchten.

Panisch sah ich zu Jyrki und dem Kapitän, die beiden Männer hackten nun wie wild mit Messern auf die Taue ein. Es gab ein Knarren und ein Knacken, immer wieder ruckten die Schläge durch das Schlauchboot. Bailey wendete seinen Kopf in unsere Richtung und seine rot glühenden Augen fixierten uns. Mit einem Knall riss das Tau auf Jyrkis Seite. Das Schlauchboot gehorchte der Schwerkraft und sackte an der einen Seite ab. Wir klammerten uns verbissen fest, und ich hörte noch O’Donnells wilden Fluch, der dann zu einem Schrei wurde. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie der Mann an uns vorbei in die eisigen Fluten stürzte. Das Schlauchboot hing noch elendig lange Sekunden an den letzten Strängen, dann gab das Seil mit einem peitschenähnlichen Knall nach und wir sausten dem Wasser entgegen.

Das Schlauchboot wurde beim Aufprall auf der Wasseroberfläche durchgeschüttelt, Eiswasser spritzte und schwappte zu uns hinein. Ich tat das Einzige, das mir sinnvoll erschien, und klammerte mich so fest, wie ich nur konnte. Als das Boot sich ausgependelt hatte und mir klar war, dass wir nicht abgesoffen waren, sah ich nach den anderen. Maria lag in meiner Nähe, sie hatte es irgendwie fertiggebracht, unter die Sitzbänke zu rollen und war damit sicher. Jyrki machte sich mit einem lauten Fluchen bemerkbar, er zog sich ächzend über die Wulst, zumindest seine Beine hatten im Eiswasser gehangen.

Hoch über uns, an Deck, fauchten, grunzten und tobten die Bestien, und ohne nach oben zu sehen, hatte ich das Gefühl, von Bailey – oder dem, was er geworden war – beobachtet zu werden. Ich warf mich von der einen Seite des Boots auf die andere, suchte ein Zeichen des Kapitäns. Doch er war spurlos verschwunden, ganz so, als ob er nie dagewesen wäre.

„Jyrki! Bring uns hier weg!“, kreischte Maria, und der Riese zerrte einige Male brutal am Starter des Außenbordmotors, bis dieser endlich ansprang. Jyrki brachte uns auf Kurs, weg von der Nimrod. Erst als wir dreißig oder vierzig Meter hinter uns gebracht hatten, wagte ich es, mich umzudrehen. An Deck stand Bailey, seinen glühenden Blick auf uns geheftet. Die sechs anderen Bestien hingen wie schlaffe Marionetten an Schattenbändern, die aus seinem Körper quollen. Und dann sprang er ins Wasser. Gleich einem Jäger, der seiner Beute nachsetzte.

Die Arcadia war nicht wesentlich kleiner als die Nimrod, und wenn du in einem Schlauchboot sitzt, dann gewinnt ein Hochseeschiff scheinbar noch einmal viel mehr an Masse. Jyrki brachte uns längsseits des Geisterschiffs, und die schroffe Bordwand ragte meterhoch über unseren Köpfen auf. Während ich mir noch die Frage stellte, wie wir dort hochkommen sollten, steuerte Jyrki eine Sprossenleiter an, die man im Zwielicht des antarktischen Sommers leicht übersehen konnte. Die See war vergleichsweise ruhig und dafür war ich dankbar. Das Schlauchboot schaukelte immer noch im Wellengang, was das Übersetzen trotzdem zu einer Zitterpartie machte. Jyrki musste das Boot auf Kurs halten, Maria war verletzt – also gebührte mir die zweifelhafte Ehre, den Aufstieg als Erster zu wagen.

Vorsichtig schob ich meinen Kopf über die Reling, bereit, jeden Moment wieder in Deckung zu huschen. Unter mir klatschte das Südpolarmeer dumpf gegen den Schiffsrumpf. Ich vermied einen Blick nach unten und kniff die Augen zusammen. Auf Deck lagen zahlreiche Kisten kreuz und quer, aber nirgendwo gab es ein Lebenszeichen. Zufrieden schwang ich mich an Deck und ging hinter einem Frachtstapel in Deckung. Wir hatten kein Zeichen ausgemacht, doch ich hoffte einfach mal, dass die beiden den Aufstieg wagen würden, wenn sie hörten, dass hier oben nicht gekämpft wurde. Maria kam hinter mir hoch und schob sich neben mir in Deckung, dann war Jyrki an der Reihe. Von der Leiter her ertönte ein Fluch, dann war zu hören, wie der Riese anfing, die Sprossen in Windeseile zu erklimmen. Er schob hastig seinen Kopf über die Reling und unsere Blicke trafen sich, ich konnte die Furcht in seinen Augen sehen.

„Nicht warten! Los, lauft!“, keuchte er und machte einen Satz auf die Planken. Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, erklang unter ihm das Fauchen und Kreischen, dass uns mittlerweile allzu bekannt war, von dem wir gehofft hatten, es nie wieder hören zu müssen. Ich packte Maria unsanft, zerrte sie auf die Beine und begann zu laufen, vorbei an schlingernden Kisten und über das spiegelglatte Deck. Jyrki war nach einigen Schritten hinter uns, packte Maria und wir stützten sie gemeinsam. Unser Ziel war klar: Wir mussten zum Heck, zum Rettungsboot.

Hinter uns kreischte es. Es war genau das gleiche Kreischen, das der Verbrannte an Bord der Nimrod ausgestoßen hatte, und wir wussten sofort, dass das nichts Gutes bedeuten konnte. Keiner von uns wagte, über die Schulter zu schauen, wir wussten einfach, welcher Anblick uns erwartete. Und wir hatten Angst, langsamer zu werden oder zu stürzen.

Wir hatten die Hälfte der Schiffslänge hinter uns gebracht, da flog vor uns eine Luke auf und aus der Arcadia wankte uns das erste Monster entgegen. Das Biest wollte uns den Weg abschneiden, jetzt, da wir so kurz vor dem Ziel waren. Ich bremste schon ab, spürte aber, dass Jyrki einfach weiterlief, ja, sogar noch Geschwindigkeit aufnahm.

„Nicht stehenbleiben!“, grunzte er und ließ Maria los. Ich sah ihm perplex nach, tat aber genau das, was er verlangte, setzte einen Fuß vor den anderen und stützte meine Begleiterin. Der Riese nahm auf den wenigen Metern, die er noch hatte, so viel Geschwindigkeit auf, wie er konnte, drehte den Oberkörper leicht und erinnerte an einen Footballspieler, der es auf Körperkontakt mit seinem Gegner angelegt hatte. Dumpf knallten die beiden Körper ineinander, Jyrki riss das Ding einfach von den Beinen. Maria und ich schlüpften an dem Knäuel vorbei, das die beiden nun bildeten. Mein russischer Freund schaffte es irgendwie, oben zu bleiben, saß jetzt auf der Brust des Viechs und bildete mit beiden Händen eine Keule, die er ein paar Mal auf das Monster niedersausen ließ.

Wir hatten keine Augen für seinen Kampf, drückten uns an den wild verstreuten Kisten vorbei und erreichten das Heck der Arcadia. Dort war es spiegelglatt, die Gischt der letzten Tage hatte einen zentimeterdicken Eispanzer geschaffen. Maria und ich kamen nur noch mit kleinen Schritten voran. Wir erreichten die Stufen hinauf zum Rettungsboot, ich griff nach dem Geländer und wagte es, mich umzudrehen.

Jyrki hatte seinen Gegner hinter sich gelassen, setzte zu einem Sprung über einen Plastikcontainer an und sprintete in unsere Richtung. Es waren vielleicht noch drei Meter, da rutschte er seitlich auf dem Eis weg und schlug der Länge nach hin. Ich fluchte, wollte zu ihm hasten. Und dann sah ich Bailey.

Das rotäugige Monster, zu dem Bailey geworden war, tropfte vor Eiswasser, eine erste Raureifkruste hatte sich wie ein schimmernder Panzer über den ganzen Körper gelegt. Die schwarzen, öligen Tentakel schienen überall aus seinem Körper zu wachsen. Es waren sechs an der Zahl, und an jedem Fortsatz baumelte einige Zentimeter über dem Boden eine dieser monströsen Marionetten. Bailey war an der gleichen Stelle wie wir auf die Arcadia gekommen und schritt nun, da Jyrki schwer gestürzt war, ohne Eile über das Deck.

„Jyrki!“, brüllte ich, doch der Riese rührte sich nicht, war bei dem Sturz mit seinem Schädel aufgekommen.

„Neil, mach doch was!“, flehte Maria.

Und ich handelte. Ich packte sie und zog sie die wenigen Stufen zum Einstieg des Freifallboots empor, riss die Luke auf und stieß sie hinein. Dann begann meine verzweifelte Suche.

Bailey erreichte das Heck der Arcadia und setzte jetzt, wie ein Mutterschiff, seine Marionetten auf die Planken. Diese Bestien erwachten zum Leben, rissen sich von ihren Tentakeln los und begannen, vorzurücken. Das erste Monster rutschte auf der spiegelglatten Fläche aus und stürzte, dann das zweite Viech. Die anderen vier stellten sich klüger an, kamen zwar langsam voran, stürzten dabei aber nicht. Bailey folgte ihnen, er schien überhaupt kein Problem mit dem Eis zu haben.

Ich wurde fündig. Meine Hände umschlossen den Griff und ich fuhr herum, stieg wieder aus der Luke aus. In der Hand eine schwere Signalpistole.

„Bailey! Lass die Finger von ihm!“, brüllte ich.

Das rotäugige Monster blieb stehen und legte seinen Kopf schief, seine Marionetten verharrten mitten in ihren Bewegungen. Was auch immer uns dort gegenüberstand, uns jagte, es war offenbar in der Lage, mich zu verstehen. Und es wusste, was eine Signalpistole anrichten konnte.

„Gut so, Arschloch. Ich werde dich anzünden, ich schwöre es!“, knurrte ich und machte einen vorsichtigen Schritt die Stufe hinunter. Die Bestien bewegten sich nicht, aber ich spürte, wie mich das triefende Schwarz zu beobachten schien.

„Jyrki!“, brüllte ich aus Leibeskräften, als ich den Fuß der Treppe erreichte.

Bailey drehte seinen Kopf von links nach rechts, dann machte er einen Satz hinter die nächsten Kisten. Die Schnelligkeit dieser Bewegung überraschte mich und ich wusste, dass ich nun mit schlechten Karten dastand. Der Rettungssprung ihres Puppenspielers war für die Marionetten das Startsignal. Sie erwachten fauchend zum Leben und begannen, sich wieder in unsere Richtung zu bewegen.

„Jyrki!“, brüllte ich, als ich den reglosen Riesen erreicht hatte. Mit der Macht der Verzweiflung packte ich ihn an der Schulter, während er zu sich kam, und zerrte ihn zurück zu den Stufen.

„Ach du Scheiße!“, kommentierte der Russe fluchend unsere Situation. Er wäre wohl lieber bewusstlos geblieben.

Die sechs Bestien stürzten nun vor. Sie hatten das Kommando bekommen, uns aufzuhalten, und dabei war völlig egal, ob sie auf dem Eis ausrutschten oder nicht.

„Hoch mit dir!“, flehte ich Jyrki an.

Schwerfällig setzte der Riese an, aber ohne meine Hilfe hatte er keine Chance. Ich zog und zerrte an ihm, während er nach der Signalpistole griff. Er sollte sie ruhig haben, ich mühte mich derweil mit ihm ab. Der Russe richtete die Waffe ohne zu zögern auf den nächsten Kistenstapel und drückte ab. Die Leuchtkugel zirkelte hell gleißend aus dem Lauf, zischte auf die Plastikkisten zu und blieb in ihnen stecken. Das Gemisch aus Magnesium und Phosphor entwickelt genug Hitze, um das Plastik innerhalb von zwei Sekunden in Flammen aufgehen zu lassen.

Die Bestien kreischten und wichen panisch zurück. Derweil hatte ich Jyrki auf die Füße bekommen und wir schafften es irgendwie die Stufen nach oben. Die Luke knallte hinter uns zu.

Und dann legte der Riese den Hebel um.

Das orangene Rettungsboot löste sich aus seinen Halterungen und rutschte die Führungsschiene entlang, dann sausten wir im freien Fall der Wasseroberfläche entgegen. Wie ein kleines U-Boot tauchte das Vehikel in die Fluten. In der Kabine wurden wir durcheinander gewirbelt und ich schlug mir den Kopf irgendwo an.

Dunkelheit.

XVI.

GERETTET

Der Sturm, vor dem O’Donnell uns gewarnt hatte, kam. Das kleine Boot wurde ziemlich durchgeschüttelt, während es die Wellenkämme hinaufgetragen wurde, nur um im nächsten Moment wieder abzusacken. Unser Vorrat an Kotztüten war recht schnell erschöpft, aber immerhin lebten wir noch. Und besser, als auf einem der Eisbrecher auf sein Ende zu warten, war es allemal.

Als das Wetter sich wieder beruhigt hatte, konnten wir nicht viel anderes tun, als zu warten.

Unsere Hoffnung war, dass der Notruf des Kapitäns irgendein Schiff in der Nähe erreicht hatte. Unser Rettungsboot verfügte, wie Jyrki mir stolz erklärt hatte, über ein Funkfeuer, das konstant unsere Position übermittelte. Unsere Chancen standen zum ersten Mal seit langem also gut. Das Rettungsboot verfügte über genug Proviant, um uns vielleicht zwei oder drei Wochen zu versorgen. Ja, es hätte schlimmer kommen können.

Und so trieben wir einige Tage auf dem Südpolarmeer. Das Boot verfügte zwar über einen Antrieb, aber die Navigationsmöglichkeiten waren äußerst begrenzt. Wir waren daher übereingekommen, den Motor und damit auch den begrenzten Treibstoff zu schonen und uns von der Strömung treiben zu lassen, solange die uns nicht wieder zurück zu den beiden Eisbrechern brachte. Wir vermieden es, über das zu sprechen, was hinter uns lag. Die Bilder waren zu frisch und jeder von uns hatte Angst, die Erinnerungen noch einmal durchleben zu müssen. Aber es gab ja genug andere Themen. Wir sprachen über Rezepte, über gutes Essen, ja, hörten Jyrki sogar bei einigen seiner Lieder zu, wenn auch keiner von uns verstand, was er da vortrug.

Irgendwann entdeckten wir dann das Schiff. Die Formen waren hart und kantig, es war grau und Jyrki erkannte es sofort als Kriegsschiff. Am Heck wehte das Sternenbanner und ich kann gar nicht sagen, wann in meinem Leben ich froher war, diese Flagge zu sehen. Meine Freude stieg ins Unermessliche, als ich die ersten normalen Menschen entdeckte.

Sie holten uns an Bord und versorgten uns.

Und dann begannen die Befragungen. Wahrscheinlich ging man davon aus, dass ein ganzes Schiff havariert war und es noch andere Rettungsboote geben musste. Dir glaubt ja niemand, dass du einfach nur so in eins der Dinger gestiegen bist.

Wahrscheinlich hätte ich meine Klappe halten sollen. Hätte nicht von dem, was uns passiert war, erzählen sollen. Aber verdammt, es war das verfluchte Militär! Wenn jemand mit diesem Problem fertigwerden konnte, dann die! Und vielleicht – das rede ich mir bis heute ein – hätten auch die anderen beiden geredet, wenn ich es nicht getan hätte.

Der warme Empfang schlug dann schnell um. Ich will es den Soldaten gar nicht verübeln – wer konnte das, was ich da haarklein erzählte, auch für bare Münze nehmen? Man separierte uns und gab uns Kabinen. Nicht, dass es explizit ausgesprochen wurde, aber die bewaffneten Posten vor den Türen waren Hinweis genug, dass wir unter Arrest standen. Nach einigen Tagen brachte der Helikopter dann vier Anzugträger an Bord. Kerle, wie man sie in Washington sah, schwarze Anzüge und Krawatten, ein korrekter Haarschnitt.

Ohne große Erklärungen befragte man uns noch einmal knapp, dann verfrachteten sie uns auf den Helikopter. Von da aus ging unsere Reise über ein weiteres Kriegsschiff irgendwann an Land, und ich kann nicht einmal genau sagen, wo. Es handelte sich um eine amerikanische Militärbasis, aber das schränkt die Suche nur bedingt ein.

Was dann folgte, waren neue Befragungen. Lange Befragungen, deren Inhalte sich immer und immer wiederholten. Bald war ich so weit, dass ich die Worte schon in meinem Kopf parat hatte, wenn sie mich fragten, und immer wieder den gleichen Text abspulen konnte. Keine Ahnung, ob sie das von mir erwarteten. Zumindest sagten sie mir wenig, verrieten nicht, wo ich war oder was mir noch bevorstand. Wissen Sie, ich hatte viel von den gelebten Allmachtsfantasien unserer staatlichen Behörden gelesen, gehört und gesehen, war ihnen aber noch nie ausgeliefert gewesen. Es war eine völlig neue Erfahrung, bei der man schnell merkt, dass die angebliche Freiheit unseres Landes einen Scheißdreck wert ist.

Die Anzugträger haben mir nie verraten, woher sie eigentlich kamen, aber von ihrem Auftreten her ging ich stark von irgendeinem der vielen Geheimdienste aus. Sie verrieten mir auch nicht, was sie mit meinen Informationen anfangen wollten. Eine Zeitlang versuchte ich es mit Renitenz, doch bemerkte schnell, dass die Anzugträger am längeren Hebel saßen. Also fügst du dich, in der Hoffnung, dass sie dich in ihrer endlosen Güte irgendwann einmal wieder in die Freiheit entlassen. Am Ende haben sie das getan. Einer der Schlipsträger, ein ganz junger Bursche, hielt mir eine Erklärung unter die Nase, über hundert Seiten Papier. Eine verfickte Verschwiegenheitserklärung, die ich unterzeichnen musste. Sie wissen schon, das ganze Paket. Das Verbot, Aufzeichnungen anzufertigen, das Verbot, mit Dritten über die Vorfälle zu sprechen, und so weiter und so fort.

Nun.

Heute habe ich, glaube ich, gegen zwei Dutzend meiner Auflagen verstoßen. Keine Ahnung, wann sie es herausbekommen. Aber an Ihrer Stelle würde ich mich nun umdrehen, mich in mein Auto setzen und so weit fahren, wie ich kann. Wäre doch eine Schande, wenn die Sie auch bekommen würden, oder?

Ach, und eins noch.

Fahren Sie nie in die Antarktis. Unter keinen Umständen.